《一千零一夜2003》一千零一夜第一夜。水夏
　　一千零一夜第一夜。水夏
　　作者：灌水師
　　序章今晚的夜空與七夕十分相襯。
　　神社境內，我抬頭望著夜空，看著在都會無緣可見的滿天星辰。
　　遭天河阻隔，只能兩地相思的一對戀人，一年一度相會的日子就快要到了。
　　看來今年也見得到面了。
　　不過……雖然這只是個描述苦戀的故事，但為什麼七夕不乾脆舉辦祭典，讓這個難得的節日更熱鬧一些呢？
　　望著裊無人煙的神社境內，我不自覺如此想著。
　　於此同時，腦中也浮現自己為何身在此處的疑問。我應該是沒有理由到這裡來才對。
　　……我應該沒有夢遊的毛病啊。
　　棒球實況轉播的時間差不多快要到了。伸手掏出胸前的懷錶確認時間，我便開始邁出了回程的步伐。
　　但在此刻——。
　　隨微風搖曳的願籤進入了我的視線之中。
　　「……？」
　　至今我從未在這個神社裡見過七夕的願籤.而願籤是要綁在竹枝上才能實現願望，那張卻是綁在普通的樹枝上。
　　但四周沒有任何一株竹子，看來是因為沒得選擇才這麼做的吧……。
　　暗夜中願籤遠望看不清顏色，靠近一看，才知道那願籤是紅色的。
　　樹上的願籤就只有那麼一張。不過想想也是，因為這座神社並沒有這樣的習俗。
　　心中的罪惡感仍敵不過蠢動的好奇心，我還是將手伸向那張願籤，藉由些許的星光來看清楚籤上寫下的文字。
　　——希望能夠找到曾經遺忘的東西。
　　這個願望實在是單純得過於天真了。
　　不過，要是我的話，會許下什麼願望呢……？
　　是想要親眼見到宇宙的盡頭，還是回到戰國時代，成為雄據一方的霸主呢……？
　　正當腦中轉著這些念頭的時候，不知怎麼著，剛才看來漆黑的願籤，如同沐浴在夕陽下般的鮮紅。
　　「……奇怪？」
　　我環顧四周，找出光源所在之處。原來是我胸前的懷錶，在暗夜之中發出光芒。
　　這是……怎麼回事……？
　　數年前，不知為何衣冠不整回到家的弟弟，給我了這只懷錶.由於我相當喜歡，就一直帶在身上，不過見它發光還是第一次。
　　是誰惡作劇把它塗上螢光塗料了呢？
　　不對，感覺不一樣。這光芒是……。
　　「……！」
　　突然間——！
　　四周被一片光芒所籠罩。
　　由於光芒過強烈，眼睛連張都張不開。連剛才還在耳邊的蟲鳴聲，也像被按下靜音一般消失，手指一動也動不了。
　　就像有硬針在身體裡撐著而無法行動。
　　張開了口，卻只能輕喘而發不出聲音。
　　「……。」
　　但很神奇的，我卻一點都不感到害怕。是因為那陣白光充滿溫暖的關係嗎……？
　　……嗯？
　　聲音……我又聽得見聲音了。
　　一陣非言語的音色傳來……。
　　「嗯……？」
　　混著蟲鳴聲的清爽音色，讓稻葉宏停下了腳步。
　　難得的七夕夜。當他為了要欣賞這片獨一無二的星空而踏出旅館，來個深夜散步的途中，這件事讓他停下腳步。
　　白晝的暑氣剎時消逝，停下腳步的同時，起了飄揚髮絲的微風。
　　鈐鈴——！
　　這聲響，從他的背後緩緩接近。
　　風鈐般的音色響起，如同能將四周的暗夜分開一般……。
　　鈴鈐——！
　　當宏想確認這一切而回頭的瞬間，似乎有東西颼地從他視野下方竄過。
　　「啊……！」
　　鈴鈴。
　　像是被那迅速從身旁竄過的不明物體吸引了注意力，他又再度回頭。
　　這時，一位穿著黑斗篷的少女出現在他眼前——。
　　少女披在頭上的斗篷黑帽下，藏著一頭能讓燐光失色的銀髮，髮絲掩映著星光。
　　看來發出清新音色的來源，就是少女帽子上的兩個鈴鐺。
　　「啊，喂……。」
　　宏反射性的喊了她一聲，但少女的腳步卻沒有絲毫停頓。
　　她的身影很快便消失在暗夜之中……。不一會兒，就完全消失了蹤跡。
　　……難道剛剛的是幻覺嗎？
　　剛才所發生的一切，的確是有點脫離現實的味道。
　　但那絕對不是錯覺也不是夢。因為混著蟲鳴聲的鈴聲，正微微從少女消失的方向傳來。
　　鈐鈴……鈴鈐……！
　　這時的聲響，讓宏聯想到說書大叔招攬客人時所使用的搖鈐聲。
　　而這鈴聲成為叩啟故事序幕的響鈐……。
　　鈴鈴——！
　　第一章無名少女夏日艷陽如同巨石般加諸身軀。
　　像個頑皮的孩子跳到人身上，只要稍不注意就會被壓倒在地。灼熱的陽光毫不留情的烤著無法翻面的肌膚，與其說熱還不如說是灼痛感。
　　但是，宏對這種感覺沒有任何不快。
　　因為如此，才有夏天來臨的感覺。
　　炎夏中，無論是聽覺與視覺，都會有其他季節無法感受到的強烈刺激，大自然的氣味可用全身來感受。
　　今年夏天終於來臨——。
　　「如何，已經有一年都沒有回來了吧？」
　　將午餐送進房裡的老闆娘問著宏。
　　「真是一點都沒變呢。」
　　宏回到常盤村來已經差不多有一周了。在這段時間裡，他走遍了村中各角落，但這裡與整天忙碌多變的都市不同，時間的流逝緩和了許多。幼時所見的景色，依然如昔。
　　「時間過得好快……，稻葉先生您已經連續六年都固定這時候住在這間房裡了呢。」
　　將茶熟練地注入茶杯的老闆娘，滿懷感慨的說著。
　　「已經……是第六次了嗎？」
　　宏像是在應和方纔她的感慨，轉頭望了望房間裡。
　　不知是否因為在老闆娘的貼心安排下，每回都住在這間房裡的宏，來到這兒總有股回家的感覺。跟有名無實的老家感覺完全不同。
　　「那麼，今年您要在這兒住多久呢？」
　　「這個嘛……其實我也還沒有決定……。」
　　面對老闆娘的問題，宏回答之後沉默了一會兒。
　　「因為老爸他好像病危了……。」
　　「……的確是如此呢。」
　　看來，老闆娘也已經知道了這件事。
　　想想也是，村子那麼小，知道這類消息是理所當然。因為稻葉家是這村裡的大地主……也是第一首富，只要有一點風吹草動都會引起全村的注意。
　　而那一般人遙不可及的大當家，便是宏的親生父親。
　　「令尊一定很快就會康復的。」
　　「……希望如此。」
　　面對老闆娘貼心的安慰，宏以相當噯昧的方式回答她。
　　聽說情況已經相當不樂觀……，但宏來到村中已有一段時間，卻完全沒見到自己的父親一面。不過並不是他不願意，是因親戚們的阻撓而無法與至親會面。
　　只因他是和僕人所生的孩子，所以不願承認宏是稻葉家的一份子嗎？
　　真是一群心胸狹窄的親戚啊。
　　雖然這樣總比被趕出來要好一些，但也因如此，他現在連親生父親的生死都無法得知。既然還沒開始準備喪禮，看來應該還活著吧……？現在的宏除了藉此推測之外，什麼都辨不到。
　　不過……。
　　（我心裡是真的想要和老爸見面嗎？）
　　無論親戚們如何的百般阻撓，要有排除萬難的決心，就一定有辦法見著父親。因為自已並沒有被限制不能進出稻葉家，所以，只要有信心一定有辦法見上他一面的。
　　但是，宏的心中卻完全沒有想見他一面的強烈渴望。
　　（如果……老爸就這樣走了……。）
　　我會為這感到難過嗎？
　　這是件值得我悲傷的事情嗎？
　　從小沒什麼機會見到面的父親，他的生命即將走到盡頭。
　　看來今年夏天——會和去年大有不同。
　　就在那天夜裡。
　　沐浴在和煦月光下的宏，踏著一如往昔的步伐輕鬆的漫步。
　　從前曾有個一同唸書的朋友笑著對他說，這散步的興趣實在不太像年輕人該有的嗜好。
　　不過，這嗜好總能讓宏快樂得無法自己。
　　要笑就隨他們去笑吧。
　　沒有看電視習慣的宏，一到晚上真不知道該做些什麼才好。所以便隨性邁步走在這孩提時代的故鄉路上。
　　而今天走到的地方是位於村外的常盤神社。
　　不知道是不是因為週遭被林木環繞的關係，這兒的蟲鳴總是像在演奏般的動聽。若將這神社境內當作一座舞台，月光就像是舞台大燈，至於宏則像個半路出家的指揮。
　　靜下心來聆聽蟲鳴，其間傳來一陣鈴聲。
　　鈴鈴——！
　　……不知不覺間，宏的身邊出現了一位少女。
　　「你看……是人耶。」
　　「的確，至少看起來不像香蕉。」
　　「啊唔……肚子好餓喲。」
　　「機會難得，要不要試試這傢伙的味道呢？」
　　「不用了……看起來一點都不好吃吶。」
　　對拿在手上的貓布偶（？）悄悄談話的同時，少女用那紅色的雙眼望著宏。
　　黑色的斗篷與黑帽。
　　帽子下露出的銀髮，隨風飄逸。
　　（是那時的少女。）
　　剎時間，宏想起七夕那夜所發生的事。
　　「請、請問……你是……？」
　　「咦？哇哇！」
　　聽到宏的呼喚聲，少女不知為何像是嚇到一般往後退，並順勢跌了一跤。
　　少女剛才的反應，如同見到雕像突然動起來般驚慌。
　　「……你沒事吧？來……把手給我。」
　　面對宏伸出的手，少女露出了疑惑的表情。
　　視線不斷在伸在自己面前的手與宏的臉之間徘徊不定。
　　「我的臉，真的長得那麼稀奇嗎？」
　　「……！」
　　宏這時說的話，讓少女全身僵了起來。
　　「你看得見？」
　　「不好意思，看得一清二楚。」
　　說著便瞧著跌坐在地上少女的小褲褲。
　　「咦？啊，哇哇！」
　　少女經由宏的指責，慌張地用雙手壓緊裙子。似乎瞭解被動是無法幫助她站起來的宏，於是，便自己拉起少女的手領著她站起來。
　　鈐……！
　　這動作，讓少女帽子上的鈴鐺發出聲響。
　　「謝……謝謝你……。」
　　「不客氣。」
　　「不、不過，這裡可是我先發現的哦。」
　　「發現？發現什麼？」
　　「這裡跟其他地方比起來涼爽多了，而且睡起來很舒服。雖然有一些怪怪的蟲，不過，卻不會有老鼠出現……。」
　　「你到底想說什麼啊？」
　　「就是屋簷下嘛……。」
　　說著，少女的視線移往神社方向。
　　（屋簷下……？）
　　這時，自認身體健康的宏，有生以來第一次感到一陣暈眩。
　　看來，她是誤會宏要來搶自己睡覺的地方。不過……在這之前，似乎她的想法有著更大的問題……。
　　「拜託……，我絕對不是要來跟你搶地方睡覺的。」
　　「……真的嗎？」
　　少女面露狐疑的望著宏。
　　「而且……你不是肚子餓了嗎？」
　　「嗚唔！我好不容易才把它忘掉的，你又提這個做什麼嘛……。要是有烤好的玉蜀黍掉在路邊就好了。」
　　看到少女壓著肚子露出痛苦的表情，宏不禁輕歎了一口氣。雖然不知道是因為什麼理由讓她餓成這樣，不過，也沒有理由就這樣丟下她不管。
　　「雖然這樣說很奇怪……，不過我並不是壞人。」
　　「嗯，我知道呀。」
　　少女面露微笑如此回答。
　　「所以……你就跟我來吧。」
　　話說完，宏便開始往鳴戶的方向走去，至於少女則是乖乖的跟在他背後。
　　鈴鈴——。
　　鈴聲自背後傳來，追著宏的背影。
　　「再來一碗！」
　　「來了、來了。」
　　接過少女手中的碗，老闆娘開心的為她又添了一碗飯。
　　「不過……你還真會吃啊……。」
　　看著少女的吃相，宏一時間說不出話來。
　　因為這已經不知道是第幾碗了。
　　「你平常都吃這麼多嗎？」
　　「不是。平常我不會吃這麼多的。」
　　如同不願浪費任何時間般，少女回答宏的問題後又馬上吃起來。大量的白飯塞進她的小嘴，腮幫子都鼓脹了起來。
　　「你究竟是多久沒吃飯了啊？」
　　「讓我想想……。」
　　放下筷子，少女開始屈指數來了。不過，當看到她單手不夠數的時候，宏實在不太敢繼續打破沙鍋問到底了。
　　「別、別算了……，就算不說我也不會怪你。」
　　「是嗎？那……我還要再來一碗！」
　　「真不好意思，只有剩菜剩飯可以招待……。」
　　老闆娘在為她添飯的時候如此說著，但少女似乎一點都不在意。
　　「怎麼會，這些好好吃喲。」
　　「但是……挑食是不好的喔。」
　　宏指著少女面前的菜皿說著。
　　吃個精光與動都沒動的碟子分明。
　　「我不喜歡……吃肉。」
　　也許她是個素食主義者，仔細一瞧，桌上的魚、肉等葷菜她動都沒動。
　　不過，她似乎與一般時下只拘泥於形式的傢伙不同，無關於那偏執主義為何，只是單純的好惡問題而已。
　　「呼……謝謝你的招待。」
　　當飯桶差不多快要見底的時候，少女似乎才滿足般地放下筷子。
　　「粗茶淡飯，不成敬意。」
　　「每道菜都好好吃呢。」
　　少女滿面笑容的看著老闆娘說著。
　　「好了……現在該我們問你囉。」
　　宏與老闆娘之前都已經對少女做過自我介紹了，不過卻因為少女只顧著吃，所以直到現在才有機會能夠詢問她的來歷。
　　「咦？要問我什麼？」
　　「先告訴我們你的名字吧。」
　　「咦？等、等一下，讓、讓我想想。」
　　少女慌忙起身走向房間的一隅。那兒放有她不離身的布偶。當少女在那布偶旁悄悄幾句耳語之後，便轉過身來往兩人的身邊走來。
　　「讓大家久等了，我的名字叫做山田花子喲。」
　　「……。」
　　少女微笑著說出這句話，但這時宏卻不自覺的與老闆娘對望。
　　「這是……你的真名嗎？」
　　「欸！不、不對嗎？那你們再等我一下下……。」
　　少女又再度回到布偶旁耳語一番後，像是決定什麼似的抬起頭來。
　　「讓大家久等了，我的名字叫做綾小路紗耶香喲。」
　　「奇怪了……，你為什麼不但把名字換來換去，而且還取了那麼詭異的名字呢？」
　　「哈唔，會、會嗎……？」
　　「你該不會是…喪失記憶了吧？」
　　「……應該是吧？」
　　少女回答的相當曖昧，看來，連她自己好像都還沒把現在的情況弄清楚。
　　「稻葉先生，您說這女孩是露宿在神社裡對吧？」
　　「是的……應該沒錯。」
　　對老闆娘的問題，宏用力點了點頭。
　　見到少女拚命要想出假名的舉動，如果不去管她，這女孩絕對會去神社的屋簷下過夜。
　　「一個連自己的名字都不知道的孩子，居然要獨自在外過夜……。」
　　老闆娘手扶著下巴認真地考慮一番之後，決定將她考慮的結論告訴少女。
　　「今晚你要過夜的地方不是神社那兒，而是在這間叫做」鳴戶「的旅館。」
　　「等、等一下……，老闆娘，這樣真的好嗎？」
　　宏慌忙在老闆娘的耳旁輕聲說。
　　「我想那孩子一定身無分文。」
　　無論任何理由，但總不能將付錢住宿的旅館當作露宿的地方吧。
　　「這我也明白。這孩子的住宿費，就由我來幫她出好了。」
　　「可是……。」
　　「稻葉先生，能幫助需要幫助的人，錢才有存在的價值不是嗎？」
　　老闆娘邊說著，嘴邊露出了微笑。
　　少女似乎弄不清眼前的處境，滿臉疑惑的望著宏與老闆娘。
　　第二天，強烈的日照自清晨起便開始籠罩大地。
　　無論多麼喜歡夏季的人，也會因如此的酷熱而說不出話來。
　　走出旅館「鳴戶」，在門前斜坡就能見到海的湛藍。順著近路慢慢往前走，沒一會兒功夫就能見到宏的老家……。
　　「你啊！」
　　宏喊了跟在自己背後的少女一聲。
　　「什麼事？」
　　「這樣抓著我的袖子不放，實在有點難走欸……。」
　　「那麼，拉著你褲子後面的口袋總可以吧？」
　　「……那還不是一樣。但是，你為什麼要拉著我呢？」
　　「因為……我不喜歡跟人走散了嘛。」
　　「……路這麼空，不可能會走散的啦。」
　　跟九彎十八拐的都市巷弄不同，這裡沒有會阻隔視線的建築物。如果沒有突來的天災人禍，想要跟人走散實在不是件易事。
　　（不過，她到底跟來做什麼呢？）
　　藉由「鳴戶」老闆娘的好意，得以在旅館裡歇腳的無名少女，最後卻跟宏住在同一間房裡。其實和她一起住是沒什麼問題，帶她一起回家裡也沒有關係。因為撿到少女的人就是宏自己……。
　　不過，這少女的身上還是有許多不可解的部分。
　　光是身無分文露宿街頭這點就已經夠可疑了，而且，髮色與眼睛顏色也充滿異國風味，卻又不知為何說得一口流利日文。
　　而其中最不可思議的就是……。
　　「可是，好熱喲！」
　　「心靜自然涼啊，小姐。」
　　「好羨慕阿基米德你是布偶哦。」
　　「那是因為吾輩的意志力過人啊。」
　　「大騙子！那下次我把酒精灑滿你全身然後點火，這樣你還會覺得涼嗎？」
　　「您真是位擁有天使臉孔的小惡魔啊，小姐……。」
　　（……果然沒錯。）
　　從昨晚少女的奇妙行徑開始，就一直很在意少女帶在身邊，且時時和它交談（看起來是這樣）的那只布偶。
　　無論誰都會認為那是腹語術的產物，光這樣就已經是很了不得的功夫了。
　　「對了，你應該也覺得很熱吧？」
　　「欸！啊，我嗎？熱是很熱沒錯啦，可是……。」
　　突然話題一轉到自己身上，宏有些慌忙的轉過身去。而這動作正好甩開少女總是捉著他衣擺不放的手。
　　「呃……沒有名字說起話來實在是不太方便……，你有想起什麼來了嗎？」
　　「可是我……。」
　　「沒關係，只要喊得出代稱就可以了。」
　　「這樣啊，那你就叫我小姐好了。」
　　少女不加思索的如此回答，臉上又再度露出天真的微笑。
　　「嗯，我知道了。這是你用腹語術交談的時候，布偶喊你的名字對吧。」
　　宏對自己的推論滿意的點點頭，但少女的臉上似乎出現困惑的表情望著在她手上的布偶。
　　「小姐，差下多該將事實開誠佈公了。這男人看起來並不像是個壞人。」
　　「這我也知道……可是他會不會不相信笑我啊？」
　　小姐又和布偶聊了起來。
　　（她到底在那裡念些什麼？）
　　就在宏感到疑惑的同時，少女颼地一聲把布偶遞到他的面前。
　　「……？」
　　「好了，打聲招呼吧，阿基米德。」
　　「先生您好！吾乃是貓之一族也！雖然軀體為無機質，但吾之正名為阿基米德是也！」
　　「……。」
　　啪啪啪啪……！宏這時的直覺反應就只有拍手。因為她的表演實在太棒了，居然可以把聲音完全改變到這種程度，該不會是職業的腹語藝人吧。
　　但是……。
　　「我跟你說哦，這個不是腹語，而是阿基米德自己說的話吶。」
　　「……你在耍什麼寶啊！」
　　宏不加思索地敲了小姐的頭一下。
　　「好痛喲！你為什麼打我吶？」
　　「這個嘛……我還以為你是希望我吐槽所以才這麼說的……。」
　　「才不是呢！我剛才不是才跟你講，說話的不是我嗎？難道你不相信我嗎？」
　　「呃……這個嘛……。」
　　突然間要我相信布偶說話……，這實在是太強人所難了……，因為在信與不信前，就已經讓人感到相當可疑了。但是，小姐臉上的表情又是如此的認真。
　　「不信的話……，那你摀住我的嘴巴好了。」
　　「……。」
　　聽從她說的話，宏伸手摀住了小姐的嘴巴。
　　「要這麼做之前，請問您洗淨了您的手嗎？」
　　「……欸？」
　　那只布偶——那只名叫阿基米德的布偶突然說起話來，令宏著實嚇了一大跳。至於摀住小姐嘴的手，則是連動都沒有動過。
　　無論是如何高竿的腹語師，想要完全不動嘴就能出聲是不可能的。
　　「您的手確定是乾淨的嗎？若您讓小姐因此感染疾病，吾等可是不會善罷甘休的喔。」
　　「……我知道了。你一定在我看不到的地方偷藏了錄音機對吧？」
　　從小姐手中一把將阿基米德抓過來，宏開始對那布偶的身體左摸右找。
　　「喔、噢哇！你想要對吾施暴嗎？」
　　「你在做什麼呀？」
　　「……我可以拆了它嗎？」
　　「哇、哇哇！快還給我！」
　　小姐急忙將阿基米德從宏的手中搶回來。
　　從剛才手中的觸感可以得知，那布偶身上的確沒有開關之類的東西。並且，世上應該也沒有任何一種錄音機具有即時返答的功能才對。
　　而且仔細想想，也不可能有人這麼無聊，會刻意躲在遠處，偷偷摸摸觀察宏的一舉一動，適時地作出反應。惡作劇也該有個限度吧？
　　「那麼……這一切全都是真的囉？」
　　「嗯，是真的，沒騙你。」
　　少女不斷點頭肯定這個答案。
　　「雖然這對您來說有些脫離現實，但在這世界能見到像吾輩般的奇蹟，可是相當難得的機會。您就別壓抑心中的喜悅，盡情的放縱如何？」
　　阿基米德又突然冒出一句接下去。
　　「……。」
　　心裡雖然有著為什麼我非得聽一隻布偶說教的想法，但宏這時停止繼續深究阿基米德的事情下去。
　　因為無論再怎麼想，都不可能會有合理的解釋出現。
　　（……看來只有接受一途了。）
　　將自己對突發事件的適應力發揮到極限之後，宏再度踏出腳步往家裡走去。
　　「呵呵……這下我們就共有一個秘密囉，很令人興奮吧。」
　　小姐跟在面無表情的宏身後，臉上浮現充滿安全感的微笑。
　　「唔哇……這裡好大喲。」
　　推開似乎是為了巨人而建的巨門，便進入如同小學操場般寬闊的日式庭園。走在庭園的石踏步道上，小姐挽住宏的手臂十分好奇地四處張望。
　　「這裡究竟是哪裡？莫非是非法入侵民宅嗎？」
　　那叫阿基米德的布偶，像護主心切的侍衛般提出疑問。
　　（總覺得自己好像被它牽著鼻子走似的……。）
　　「……這裡是我的老家。」
　　宏在對小姐說明的同時，跨入與奢華門扉及庭院相稱的豪宅之中。他的父親就在這宅邸的某處，但宏依然無法見到父親一面。
　　他們說，今天父親大人身體不適。
　　他們說，父親如果跟人說話會累。
　　……宏總是被如此理由搪塞，但終歸一句話，那就是，他的親戚們不願讓宏與父親說上任何一句話。
　　不過，這並沒有對宏造成任何打擊，他也不會因此去強求什麼，困為他來這豪宅的目的並不在此。
　　「哥哥！」
　　推開位於宅邸南邊某個房間房門的途中，躺在床上臥起半身的少女千歲，歡心的對宏直揮手。
　　就在宏也舉起手回應招呼，進入房間之時……。
　　「……咦？」
　　千歲的視線移往宏方才經過的房門口，那兒有露出迷惑神情望著房內情況的小姐。
　　「……那位是？」
　　千歲笑著將頭轉往宏所在的方向問了問。
　　「咦……你問她啊？小姐，你站在那做什麼？怏進來啊。」
　　「我可以進來嗎？」
　　「你都已經跟到這裡來了，早就沒什麼好顧慮了吧。」
　　聽到宏的允諾，小姐嗖地跳過門檻跑進屋裡。
　　「她是哥哥的朋友嗎？」
　　「應該算是吧，不過年紀差一大截就是了。」
　　話說出口，宏才發覺自己還沒有問過小姐的年紀。若是以外表來判斷，年紀應該和千歲差不多吧？
　　（……要真是這樣，其實也是個好機會。）
　　千歲因為生病的關係沒辦法去學校上課，所以一直以來，都沒有機會認識和自己年紀相仿的朋友。由於千歲並不怕生，因此這時，宏便希望小姐能成為她第一位同齡的朋友。
　　當宏正在躊躇該不該說的當兒，小姐早已毫無戒心的接近床緣，友善的對千歲微笑並打聲招呼。
　　「你好呀。」
　　「你好，……哇！好可愛的布偶喲。」
　　看到小姐懷裡抱著的布偶阿基米德，千歲發出了感歎聲。
　　「……這可愛？」
　　一瞬間，宏以為自己是聽錯了。因為，無論以怎樣的觀點來看這只缺乏美感又像火星貓的東西，都絕對和可愛不搭。
　　就在宏困惑的當兒，千歲笑著對小姐做了自我介紹。
　　「對了，我還沒有自我介紹呢。你好，我是稻葉千歲，你呢？」
　　「啊……。」
　　小姐的表情剎時黯淡下來且開不了口。因為連自己名字都想不起來的她，不可能有辦法回答千歲的問題。這時小姐像要向宏求援一般，無助地望向他。
　　「我跟你說喔，千歲。其實這女孩不記得自己的名字了。」
　　在宏向千歲解釋了事情的原由之後，她驚訝的看著小姐。
　　「咦？這是真的嗎？」
　　「嗯……。」
　　感到相當不自在的小姐，避開了千歲的視線。
　　「不知道自己的名字……，一定讓你覺得很不安對不對？」
　　「嗯……我好不安。我真的……不知道該怎麼辦才好……？」
　　……她說得沒錯。
　　不知為何有了自己的名字，一股莫名的安全感便油然而生。
　　所以，世間萬物……從路邊雜草到萬物之靈的人類，都擁有自己的名字。但反過來說如果沒有自己的名字，那也就等於未曾存在於這世上。
　　「別擔心。」
　　千歲挪動身手，伸出手握住了小姐的手。
　　「那是屬於你的名字，一定會想起來的。」
　　「嗯……。」
　　起初略帶懷疑表情的小姐，也因為千歲堅定的話語而漸漸開朗了起來。
　　「我問你哦，小千千她……。」
　　「小千千？你是說千歲嗎？」
　　自老家離開踏上回程的途中，小姐突如其來的問題讓宏停下腳步。
　　由小姐對千歲的稱呼看來，她們似乎已經成為很好的朋友。仔細一想離家時，千歲好像是喊小姐作「小小姐」如此奇怪的稱呼，讓宏不禁笑了出來。
　　看來她們要好的程度已超過宏的預期。
　　「你想要知道千歲什麼事呢？」
　　「她的身體有哪裡不舒服嗎？」
　　「……嗯，她的身體的確不好。」
　　瞞著她也沒有好處，所以宏老實的說出來。
　　「她一生下來心臟就不太好，今天我們這麼快就回去也是因為這個。」
　　當時和小姐玩得正高興的千歲，雖然對宏提出該回去的事情感到不滿，但在和她訂下明天還會再來的約定之後，千歲才百般不願的答應了。
　　「是會有生命危險的病嗎？」
　　聽到小姐的疑問，讓宏全身僵住。
　　「哈、哈哈哈……！你為什麼會這麼想呢？」
　　「我只是……有這種感覺。」
　　宏發出了幾聲乾笑，避開小姐的視線像是為了讓自己安心一般說出了以下的話。
　　「的確……這種病確實是有些麻煩，不過……絕不會有生命危險的。」
　　宏為了抹去小姐的疑慮而這麼說，但他卻對自己所說的話有多少真實性感到懷疑。因為宏並不是醫生，所以無法具體掌握千歲的病情。
　　說不定，只有宏一個人是這麼想。
　　「那……老闆娘也生病了嗎？」
　　對小姐突然改變話題感到有些疑惑的同時，宏為了想知道小姐這問題的意義提出了反問。
　　「你怎麼會突然覺得老闆娘生病了呢？」
　　「沒有……我只是這麼覺得而已。」
　　小姐又說出跟剛才一樣的回答。
　　「就我所知，她應該是沒有生病才對。我認識她也有好長一段時間了，從來都沒有見到她臥病在床的樣子。」
　　「是嗎……？」
　　「……小姐？」
　　目光移向回答得有氣無力的小姐，總覺得她的身體好像酥軟的左右搖晃。宏伸手扶住小姐的香肩，她有氣無力的抬起頭來，額上浮現偌大的汗珠。無論現在是有多熱，她的出汗量實在是多得太不尋常了。
　　「……你身體不舒服嗎？」
　　「唔…嗯……。」
　　噯昧的返答途中，小姐無預警的倒下去。
　　「小、小姐！」
　　慌忙跑向她的身邊，宏急忙抱起她邢嬌小的身軀。小姐失去意識，呼吸十分的紊亂。
　　「嗚哇！稻葉！趕快、趕快想想辦法啊！小姐她、小姐她昏倒了啊！」
　　「這我知道啦。」
　　把慌亂不知所措的阿基米德塞進褲子口袋，宏抱起小姐。這裡離旅館「鳴戶」有一段不短的距離，正苦惱遠水救不了近火的宏，這時想起附近正好有座神社。
　　「好吧，就先去那兒……。」
　　宏抱著小姐以神社為目標前進。
　　雖然被塞在褲子口袋裡的阿基米德，不斷喊著快點、快啊……！但其實路程並沒有如此遙遠。
　　經過不到數分的時間便到了神社，宏拿出手帕到附近的水井弄濕，替小姐拭去額上汗水。
　　也許是神社境內的涼爽環境讓她感覺好了許多，小姐臉上的表情已恢復平靜，呼吸也恢復了規律。
　　現在的她，就如同在午睡一般。
　　「她是中暑了嗎？」
　　現在是夏天，小姐穿的卻是黑色的帽子與斗篷。人穿上這種衣服，想要不中暑也難。
　　「喂，稻葉。快讓我離開這裡，我要看看小姐她怎麼樣了。」
　　「噢，好……，你等一下。」
　　宏像是剛才想起他的存在，從褲子後面的口袋裡掏出阿基米德。由於專心照顧小姐的關係，所以完全忘了牠的存在。
　　「小姐……。」
　　「看來她是睡著了呢。」
　　這時兩人（？）終於鬆了一口氣。雖然不知道她昏倒的原因是什麼，但看來似乎已經沒有大礙。
　　「……她常會這樣嗎？」
　　「你想問什麼？」
　　面對宏的問題，阿基米德冷冷的說著。
　　「就是她會不會常常因為中暑昏倒之類的……。」
　　「你知道了又怎麼樣？」
　　「關心一下都不行嗎……？」
　　「有些事情無論外人怎麼插手都是沒有用的。尤其是像你這樣的人…。」
　　「嗯嗯……。」
　　阿基米德的話被小姐發出的聲音所打斷。回頭一望，便看到不知何時已恢復意識的小姐，正茫然地望著四周。
　　「這裡是……？」
　　「是神社。你剛剛突然昏倒，所以我就帶你來這兒休息。」
　　「這樣啊……。」
　　小姐正想坐起身來，但宏像是要強迫她躺下似的摸摸她的額頭。
　　「你還是多休息一下比較好。」
　　「嗯，好……。」
　　小姐乖乖聽宏說的話，再度平躺下去。
　　「是中暑了嗎？身上穿的都是黑衣服，也難怪你會中暑。」
　　「顏色有關係嗎？」
　　「當然有，跟白色比起來，黑色會吸熱。」
　　「這樣啊……」
　　「現在都是夏天了，換上涼爽一點的衣服不是比較好嗎？」
　　「我喜歡穿成這樣。」
　　小姐不加思索的如此斷言。
　　不過人喜歡的打扮各有不同，也不行勉強別人接受自己的價值觀。
　　「嗯……我應該，已經沒問題了。」
　　小姐輕快的坐起身來。身上已經不出汗，臉色也恢復了紅潤。
　　「那，我們回去吧……別逞強喔。」
　　「嗯，我知道。謝謝。」
　　小姐對宏露出了笑容。
　　正如她所說，其後的她就像是個沒事人般活蹦亂跳。晚餐吃得多到令人懷疑她的肚子裡是不是有黑洞，之後又興高采烈的跟在宏的身後出門。
　　「那我們要去哪裡呢？」
　　走向村裡唯一的商店街，小姐如此問道。
　　「去哪都行。」
　　「……？」
　　「散步，我喜歡散步。」
　　「你這興趣還真像是個老頭啊。」
　　阿基米德這時插了一句進來。
　　雖然已經有會被人嘲笑的心理準備，但這話從阿基米德的嘴裡說出來，聽起來怪不是味道的。
　　「那麼，小姐——。」
　　宏將話題一轉，和小姐聊了起來。
　　「我們來想想辦法幫你恢復記憶吧。」
　　「咦……為什麼？」
　　「你剛才不是跟千歲說，自己覺得很不安嗎？」
　　「我是說過……。」
　　說話的同時，小姐的表情顯得十分心虛。
　　「可是，有什麼辦法能喚回我的記憶呢？」
　　「這個嘛……。」
　　雖然一記悶棍也可以解決，但還是把這招當作是最後手段吧。首先宏嘗試藉由問她一些問題，看看能不能成為勾起她回憶的關鍵之鑰。
　　「你是哪裡人呢？」
　　「不知道。」
　　「你也稍微想一下嘛。想都不想就回答，這樣不就一點意義都沒有了嗎？」
　　「可是，人家真的不知道嘛！」
　　聽到她那鬧彆扭的語氣，就知道小姐一點都沒繼續下去的意思。可是也不能讓她就這樣一直失憶下去，這一切都是為了小姐而做，宏如同在催眠自己一般如此說著。正當他準備繼續問下一個問題的時候，「對了對了，我也可以問你問題嗎？」
　　小姐如此說著。
　　「我跟你，以前是不是見過面呀？」
　　「以前？啊……你是說那天晚上嗎？」
　　這時宏想起七夕當晚，跟小姐擦身而過的情景……。
　　「不是那時候吶……。」
　　看來，小姐所說的是那之前的事情。
　　不過，宏卻對此一點記憶都沒有。像她那樣顯眼的打扮，只要見過應該是不可能會忘記的才對。
　　「我不記得了耶。」
　　正當宏在挖掘他那陳年的記憶地層時，「囉哇啊！」的一聲怪叫傳進他的耳裡。
　　往四處瞧了瞧，看來，這聲怪叫是從商店街中一間名為「爆炒厝」的食堂裡傳出來的。
　　「可惡！金得氣死人啦！」
　　金得……就是真的意思。在宏的記憶中，會這麼說話的人就只有那麼一個。
　　「歐巴桑，粉好出喔」
　　啪沙一聲甩開食堂門，店裡出現一位宏熟悉的人物。
　　「阪神又輸了嗎？」
　　「哩講啥？」
　　宏向那人打聲招呼之後，那人便滿臉不高興的轉過頭來。
　　「好久不見了呢，花子。」
　　叩咚！
　　對方以鐵拳代替了招呼。
　　「好痛！你、你幹嘛打我啊！」
　　「叫人名字要叫對才行，知道嗎？」
　　「呃、唔，對了、對了，應該是華子才對。」
　　「宏，好久不見了。」
　　當宏慌忙改口之後，那人也就是華子，撥撥她那頭短髮，稍微調整一下眼鏡後，終於露出了笑容。
　　「阪神又輸了嗎？對手是巨人吧？」
　　「嗚、嗚咕咕……。」
　　宏憑著臆測說出以上的話，身為阪神超熱血球迷的華子，表情便氣得扭曲。光從這點，就能得知比賽的勝負為何了。
　　「啊，可惡，今的氣死人啦！九局下半明明還領先三分，為什麼會被滿壘全壘打逆轉呢？真是的，搞什麼鬼啊！」
　　「別氣、別氣，它可是萬年墊底的球隊，你就別太苛求它們了嘛。」
　　「你這傢伙……嗯？」
　　氣得盯著宏瞧的華子，這時，終於發覺小姐就跟在宏的背後。至於小姐，這時也是完全弄不清楚狀況，面露不安的望著華子與宏。
　　「你這小子……就算再沒人要，也不能拐騙小女孩啊……。」
　　華子手指抵著眉尖，皺著眉看著宏。
　　「你、你在胡說些什麼啊！。我才不會做這種事呢……。」
　　「當然是開玩笑的。這孩子究竟是誰？難道是老爸的私生子？」
　　「……別開這種無聊的玩笑好不好。」
　　宏的臉色一沉。由於家庭環境複雜之故，他不希望再有這類事情發生。
　　「沒多久前，我們在神社裡遇到的。現在我們住在一起。」
　　「住在一起……是住在」鳴戶「裡嗎？」
　　華子突然露出認真的表情走向小姐身邊，並為了迎合她的視線蹲下來。
　　「你還好嗎？這傢伙沒對你做出奇怪的事來吧？」
　　「你在擔心什麼有的、沒有的啊！」
　　「對了，我還沒有自我介紹呢。」
　　無視於宏的吐槽，華子溫柔的笑著望向小姐。
　　「我的名字是七條華子，是這傢伙的姊姊。請多指教囉。」
　　其實明明是念作花子說……，但這話還是藏在心裡邊兒會比較好。看來，華子是因為不太喜歡自己名字的發音，所以，一定會跟初次見面的人強調自己的名字是華子。
　　「啊、嗯……，請多指教。」
　　她應該是個不會認生的女孩，但不知道為什麼，這次卻總是不肯離開宏的背後。
　　「姊姊……？可是你姓七條啊……。」
　　小姐十分不解的望著宏。
　　「我們是異母姊弟。」
　　說明起來實在是有點麻煩，但卻又不能不說清楚……，宏歎了口氣之後，便開始跟小姐解釋起來。
　　宏與千歲是親兄妹，但華子的母親另有其人。兄妹兩人雖然冠上稻葉的姓，不過卻不是正妻的孩子，他們的母親原來是這裡工作的僕人。至於華子的母親，則是她父親的愛人。
　　三人除了不是正妻所生之外，也是稻葉家僅有的孩子，這點讓他們的存在變得更加複雜。
　　為何宏總是無法順利見到父親一面的原因，應該就是親戚們對他們的存在成到不快的表現。
　　「那你的名字呢？」
　　在宏的解說告一段落之後，華子笑著對小姐說著。
　　但小姐陷入一片沉默之中。
　　「華子……其實這孩子忘了自己的名字。」
　　「咦？」
　　這回換成宏為華子說明小姐的現況。
　　「……就是這麼回事。」
　　「這樣啊……，不過這還真是唐突呢。」
　　聽完宏的解釋之後，華子臉上的表情顯得十分複雜。雖然並不是不相信，但卻因為發生如此巧合的機率過低讓她半信半疑。
　　「我可是沒說謊。」
　　「這我知道。」
　　華子蹲下她那以女性而言顯得修長的身體，握住了小姐的手說著。
　　「你叫我華子就可以了，今後我們好好相處吧。」
　　「嗯，好……。」
　　小姐馬上回答了華子的話。
　　「那我先走了。」
　　「別喝太多了，你的酒量差得很。」
　　只要是阪神輸球的日子，華子就一定會喝個爛醉。丟下一句「我知道了」之後，她揮揮手便消失在暗夜之中。
　　「呼，她雖然有點囉唆，不過人還不錯。」
　　「嗯。這我知道……。」
　　這時，小姐捉住宏的衣擺不放。
　　「可是……我有點怕她。」
　　「沒辦法，那傢伙的存在感太強烈了。」
　　「我不是這個意思……，而是有一種感覺……。」
　　「什麼感覺？」
　　「……我不知道。」
　　小姐像是要將自己莫明的感情拂去般搖搖頭，臉上浮現充滿疑惑的表情。
　　第二章惡夢（這究竟……是第幾次了？）
　　宏正在夢裡。
　　身處夢中，卻又發現這是夢的情形，到底是從什麼時候開始的呢？
　　這是惡夢……沒錯，這毫無疑問的是一個惡夢。
　　為何我會做這種夢呢？
　　為何我非得一直受到這般夢境的糾纏呢？
　　我明明就已經發現這是一場夢了……。
　　為什麼醒不過來？
　　為什麼夢仍不止呢？
　　何時才得見晨曦呢？
　　究竟要走到那兒，才能夠回到現實？
　　沒有路標……也沒有道路……。
　　這是夢……這一定是夢……。
　　所以……。
　　求你快讓我醒來啊！
　　「啊……。」
　　眼瞼開啟，小姐的臉就在眼前。
　　面露擔心神情的她，俯著頭直盯著宏瞧。
　　「你又在呻吟了。」
　　「嗯……是嗎……？是你幫我擦汗的嗎？」
　　見她手上拿著毛巾，便知道是誰幫自己擦汗了。背上雖然濕透，不過，只有臉上的汗擦拭的一乾二淨。
　　「嗯。因為你滿身是汗，而且看起來很不舒服似的……。」
　　「……謝謝你。」
　　從床褥中坐起身子，宏摸摸這位溫柔少女的頭。
　　「不客氣。」
　　看著小姐臉上的微笑，宏才終於感到回到了現實世界。
　　「不過，為什麼你每天早上起床的時候，好像都很難過的樣子呢？」
　　踏著如往常般步伐探望千歲的途中，小姐問了宏這句話。由於這幾天吃睡都和小姐在一起，因此，自然每天早上都會見到宏相當痛苦的起床情況。
　　這對每次都很擔心的小姐來說，是個理所當然的問題。
　　「這個嘛……因為我在作夢。」
　　「作夢？」
　　這實在不是什麼有趣的話題，但宏還是據實以告。因為自己呻吟的樣子已經被她見到，所以已經沒有隱瞞他的道理。
　　「感覺很差的夢……，所以每次我起床之前都會很痛苦。」
　　「原來是……作惡夢啊。」
　　宏靜靜的開始為小姐說明自己的夢境。
　　兩顆圓球的下方，有著半月型的物體……，看起來應該是人的臉吧。在一片純白，空無一物的空間裡，有數個相同的物體漂浮著。
　　「在那裡我感覺到視線。與其說他們是看著我……，還不如說是他們想要從我身上獲得些什麼。沒錯……，就像信徒注視著教祖的目光一般。不過我只是個普通人，並沒有辦法承受那強加自身的情感。」
　　「……是怎樣的情感呢？」
　　「我也不知道。」
　　宏這時搖搖頭。唯一可以知道的，就是那情感絕不是好的。因為要不是這樣，宏也不可能會感到如此不快。
　　「我跟你說喲……那其實是……。」
　　「宏！」
　　正當小姐似乎是要對宏說些什麼的同時，忽然從背後傳來呼喚聲。回過頭去，便看到華子在數公尺後揮著手跑過來。
　　「我還以為是誰呢……？原來是華子啊。」
　　宏這時歎了一口氣。
　　剛才還很認真的說著自己的夢境，沒想到，突然問卻像被洩了氣一般無力。
　　「你這是什麼意思啊？啊，你好啊，小小姐。」
　　華子對宏的臭臉與面對小姐時露出的滿臉笑容，形成相當誇張的對比。
　　「啊……你好。」
　　小姐似乎還是有些不自在的感覺，她幼小的身體不斷往宏靠近。
　　到底華子的哪一點讓她感到如此不舒服呢……？宏想破了頭還是想不出來。
　　「你要去家裡嗎？」
　　華子將視線轉向宏身上如此說著。
　　「答對了，你也是嗎？」
　　「因為我想去看看千歲。而且……。」
　　差不多也該去見老爸一面了……，華子稍微降低了聲量說著。
　　其實是大學生的華子，她也沒有住在家裡。
　　詳細的情形宏也不清楚，但聽說她的母親也在數年前亡故，現在一個人住在學校附近。
　　她和宏一樣，一年只有一次……，只有到了夏天才會回到這裡。
　　「不過你回來之後到底住哪裡啊？」
　　宏把長年的疑問說出口。
　　「咦？什麼哪裡啊？」
　　「因為你回老家來不是也沒住家裡嗎？而這附近除了」鳴戶「可以住之外，應該就沒有別的地方了啊……。」
　　也沒看過她住在「鳴戶」裡過。
　　「呵，總有辦法的嘛。」
　　華子的嘴角浮起了一抹淺笑，用含糊的語氣回答了他的問題。
　　見到露出這種態度的華子，無論再怎麼追問下去都沒有用，這是宏經驗累積下來所得的結果。困此雖然不情願，但也只好放棄繼續追問下去的念頭。
　　「不過，實在是令人難以相信老爸居然會倒下，之前根本想都沒想過。」
　　「說得也是……。」
　　面對華子充滿感慨的話，宏像是同意般的輕點了頭。
　　總是以自我為中心活著的老爸，現在終於即將走到人生的盡頭。會將眼前阻礙自己前進的一切障礙排除的他，沒想到最後卻栽在疾病的手上。
　　（病魔與老爸……這場爭鬥究竟誰會獲勝呢？）
　　邊想著這件事情的宏，一邊繼續邁出前往家中的步伐。
　　「咦……？」
　　進入千歲房間的途中，宏因眼前出現的意外人物而一時說不出話來。
　　「老爸……你已經可以起床了嗎？」
　　房間裡除了千歲之外，還有父親的身影。
　　聽親戚們說，他現在應該是處於無法站立的狀態才是。不過，現在父親不但用自己的腳走來這個房間，並且臉上毫無病容的看著宏一行人。
　　「……到了七月卻從來都沒見到你，我就覺得有點奇怪。」
　　父親語畢便歎了一口氣。
　　「果然跟我想的一樣……，真是群不能相信的傢伙。」
　　他指的應該是那群親戚吧。
　　難道他的病根本就沒有他們說得那麼嚴重？這讓宏十分訝異。他們口口聲聲說父親身體不好臥病在床，難道只是為了不讓自己與父親見面的藉口嗎？
　　「你們三個靠在一起吧。」
　　「……？」
　　父親突兀的要求，讓宏與華子十分不解。不過，雖然不知道他的目的是什麼，但兩人還是聽從他的話，往坐臥在床上的千歲身邊走去。
　　至於小姐則是無言的佇立在門旁，默默的看著宏他們。
　　「就是這樣……，你們三個把臉轉過來讓我看清楚。」
　　宏和華子像是攙著千歲般坐在床的兩旁，成為正面與父親對望的姿態。而父親則是抱起兩隻胳膊，像是站在畫布前的畫家般，對著宏他們的臉直端詳。
　　「……我們之間總是無話可聊。不過，我知道這一切都是我造成的。」
　　「……。」
　　「事到如今，如果我說想要和你們好好談談，相信你們一定也會覺得很難以接受吧。不過，若只把你們的樣子記在我眼底，是可以辦到的。」
　　話一說完，父親又再度照著順序仔細的看了三人一遍。見到他的眼神並不如以往充滿精力，令宏有了些許的動搖。
　　側過眼看看華子與千歲，她們似乎也已經發現這個變化，臉上雖然浮現相當複雜的表情，但仍專心看著父親的臉。
　　……差不多過了十分鐘左右。
　　「我差不多……也該回去了。」
　　父親有氣無力的說了這句話。
　　他的臉色霎時間浮現相當沉重的疲憊。額頭上還冒出了斗大的汗水。
　　似乎是自己也注意到了，父親汗也不擦的轉過身去。正當他緩慢的踏出腳步走向門口附近時，發現了站在那兒的小姐而停下腳步。
　　「這孩子是誰……？」
　　「她嗎？她是我的朋友。」
　　「……這樣啊。」
　　父親除此之外再也沒說一句話，就這樣走出房間。於是房裡緊繃的氣氛，終於得以舒緩了一些。
　　但就在這時候——。
　　咚沙！
　　「啊……！」
　　當房間外的聲音傳到三人耳中的同時，目送父親背影的小姐發出了聲音。
　　三人在這一瞬間六目相接，並瞬時理解房外發生了什麼事。
　　「老爸！」
　　宏急忙衝下床，並飛快往屋外跑去。
　　等到父親的病情稍微穩定之時，外頭已是夕陽西沉的時間。
　　將照顧的工作交給隨後奔來的家醫與護士，宏與華子一同回到千歲的房間。因為有必要讓不能離床的千歲知道一切經過。
　　「啊，哥哥……你回來了啊。」
　　進入房間之後，本來躺在床上的千歲慢慢的坐起身來。
　　「有乖乖的在床上等嗎？」
　　「嗯。人家有乖乖躺好喲。」
　　宏溫柔的摸摸千歲的頭。
　　「老爸的事你就不用擔心了。他應該還撐得下去。」
　　「是嗎？那太好了……。」
　　千歲這時終於鬆了一口氣。她雖然沒有自己提起，但果然還是很擔心。
　　「小姐，不好意思讓你久等了。」
　　宏環顧四周，向蹲在房間一隅看書的小姐打聲招呼。之前要她先回去，不過她卻沒有點頭，結果就一直待在千歲的房裡等宏回來。
　　「差不多該回去囉。」
　　「嗯……。」
　　小姐心不在焉的回了宏一聲。應該是跟千歲借的吧，她正沉迷於少女漫畫的世界中。
　　「千歲，這漫畫可以借我帶回去嗎？」
　　宏指著小姐手上的漫畫問千歲。
　　「嗯，可以啊。」
　　「那謝謝囉……。小姐，我們該回去了。」
　　宏一手抽起小姐手上的漫畫。
　　「啊……咦？」
　　追著漫畫站起身來的小姐，露出了終於發現宏存在的表情。由於長時間待在千歲房裡會讓她因為疲勞而發作，所以宏便盡快把小姐帶離家門。
　　「還奇怪什麼咧……聽話，回去囉。」
　　「可是，我還沒看完……。」
　　「我已經跟千歲借回去了。」
　　「真的嗎？」
　　小姐高興的往千歲那邊看去。
　　「嗯。但相對的，你要告訴我讀後感想喔。」
　　「那當然。」
　　從宏的手中接過漫畫，小姐把它緊緊的抱在胸前。
　　「嗚哇！糟糕！球賽已經開始了！」
　　和鬼叫跑走的華子分開，回到旅館「鳴戶」之時，晚餐早已準備好放在房間的入口處了。
　　還沒有胃口吃晚餐的宏，本想至少先讓小姐吃完再說……。但小姐早就已經攤開借來的漫畫瀏覽了。
　　「小姐，你晚餐現在吃嗎？」
　　「嗯，等一下再吃。」
　　「你真的那麼喜歡看漫畫嗎？」
　　「這漫畫真的好有趣喲。你要不要也一起看看呢？」
　　「不用，謝了。先別提這個了……。」
　　宏先對自己從回到「鳴戶」途中，便察覺異樣的事情開始詢問。
　　「小姐，你是不是有點累了？」
　　「咦？」
　　雖然說話依然是很有精神，但在燈光下仔細一看，可以瞧出她的神情帶著一絲憔悴。
　　「……額頭讓我摸一下。」
　　伸出手摸摸小姐的額頭，果然有點燙。
　　「果然沒錯……。」
　　「其、其實並沒有你想像中的那麼累啦。我還有精神可以繼續看漫畫，是真的。」
　　宏苦笑了出來。
　　剛見面的時候也是如此，她的個性真的太容易瞭解了。
　　「小姐，漫畫是不會逃走的喔。」
　　從壁櫃裡拿出寢具鋪好，宏要小姐躺著休息。
　　「……那等我好了之後，可以再繼續看嗎？」
　　「只要你好了什麼時候都可以看，所以今晚你就乖乖的休息、休息吧。」
　　「嗯……。」
　　本以為她會反抗，但沒想到她卻意外地乖乖躲進了彼窩中。
　　「不過，上次你也是這樣呢。」
　　這時，宏想起上次在神社裡發生的事情。
　　（難道她體弱多病嗎？）
　　但從她平時的樣子來看，一點都看不出來會這樣啊……。
　　「該不會是燒出智慧熱吧。你看了多少本漫畫啊？」
　　「說不定是這樣沒錯……，這是我第一次看這個，差不多看了十多本吧……。」
　　「喔。不過你居然是第一次看漫畫？相當稀奇呢。」
　　「你有看過嗎？」
　　「當然有啊。」
　　現在想找到沒看過漫畫的人，還真是不容易。
　　「漫畫好有趣喲。」
　　「嗯，有些是蠻有趣的。」
　　「小千千借我的都很有趣喲。所以，下次我們一起看吧？」
　　「喔，好……。」
　　著了小姐的道，宏答應了她的要求。
　　「嘿嘿，好棒喲。」
　　他對少女漫畫一點興趣都沒有。
　　但看到小姐歡欣的神情，一切都無所謂了。
　　因為小姐的笑靨，對宏有如此程度的魅力。
　　虛無空間裡浮現了許多臉孔。
　　（又是這個夢……。）
　　宏又再次漂浮在這個純白的世界中。
　　想逃也沒辦法逃。只得在無數視線的注目下，無助的等待夢境結束。就如往常一般……。
　　想做出些微抵抗尋找夢的出口，但身體卻像是沒入白色的泥水中，連一根指頭都動不了。
　　呼吸好困難……。
　　為什麼我的呼吸會如此的困難呢？
　　為什麼……？
　　「……！嗚！咳咳！咳咳！」
　　今天的宏在一陣錯愕中醒來。
　　張開眼睛的同時，發現房間裡充滿了煙，宏慌張的坐起身來。
　　「這、這是怎麼了！」
　　難道失火了嗎！
　　「哎呀，稻葉先生您早。」
　　老闆娘十分悠閒的招呼聲從煙的另一頭傳來。
　　「這是怎麼回事啊？」
　　雖然現在提出疑問，但其實發生什麼事，從眼前光景便可得知事情的來龍去脈。原來是老闆娘把碳爐帶進房間，並且就在房裡烤起了王蜀黍來。
　　「這個可是我的喲。」
　　坐在老闆娘身旁的小姐，像是宣示所有權般說出這句話。
　　「喔……啊，最重要的問題不是這個啦……，在室內烤這個不太好吧……。」
　　「別擔心。我已經遮住火災警報器的燈了，所以不會對煙產生反應的。」
　　如同為了拂去宏的疑問般，老闆娘指著天花板說著。仔細一看，那兒的確有已經被處理過的器具。真不知道她是少了一根筋，還是準備周詳……。
　　「好了嗎？可以吃了嗎？」
　　已經等不及的小姐猴急的催促著。
　　「這個嘛……還是再烤一下會比較好吃哦。」
　　老闆娘邊說著，邊轉動筷子翻面，並且拿起放在碳爐旁沾滿調味醬的刷子在上面塗了塗。
　　「好好吃的樣子……。」
　　香味撲鼻而來，讓宏一陣空腹感隨之而來。
　　「……不過這可是我的哦。」
　　這時，小姐用那如同飢餓多日的獅子發現獵物時的眼神瞪著宏。
　　「不過，為什麼選在這個時候烤玉蜀黍呢？」
　　看看時鐘，現在不過是太陽剛升起的時間。離旅館的早餐時間還有一段不短的時間。
　　「啊……難道是小姐她要求的？」
　　「是的，因為她說肚子餓了，所以我去廚房走了一回，正好看到有玉蜀黍，所以才……。」
　　「不好意思，這麼麻煩你……。」
　　回想起來，昨晚身體不適的小姐什麼都沒有吃。現在肚子會餓也很正常……。
　　「別這麼客氣，這沒什麼的。」
　　老闆娘看起來十分高興。這份喜悅並不是社交令辭的表現，而是打從心底而來。
　　「不過，那也不用在室內烤吧……。」
　　「啊，那是因為……。」
　　老闆娘看了小姐一眼後，便靠近宏的耳旁說著：「那是因為她擔心你啊……。」
　　「咦？擔心我？」
　　「是的……稻葉先生你每天醒來前，不都一直會痛苦的呻吟嗎？」
　　「……。」
　　「所以她就說不可以丟下你一個人出去，才拜託我在房裡烤的。」
　　「原來是這樣啊……。」
　　一段時間裡宏像是出了神般，一動也不動的看著老闆娘烤著玉蜀黍的模樣……。
　　「好，應該差不多了。」
　　「哇，好棒喲！我要開動了。」
　　接下老闆娘剛從碳爐上拿起來烤好的玉蜀黍，小姐便二話不說的開始爆啃了起來。
　　「好好吃喲！」
　　小姐滿足的說著，臉上浮現了幸福的笑容。
　　見著如此的小姐，老闆娘也露出十分開心的表情。
　　「啊，華子，你來啦。」
　　「哈囉。你們也來啦。」
　　打開千歲的房門，就看到華子盤腿坐在地上舉起手和他倆打招呼。
　　「你的舉動真像個老頭子耶……。」
　　不禁露出苦笑的宏，轉過頭去看看小姐。她果然仍不敢看奉子的臉，就像怕看恐怖片的人總是不敢看著那駭人的內容一般。
　　（真不知道她為什麼會那麼怕華子。）
　　正當宏不解的時候，「哥哥、哥哥！你看這個！」
　　千歲興奮的向宏獻寶。
　　「姊姊買了好多東西給人家哦。」
　　隨著她的視線望去，桌上擺滿了漫畫、小說、ＣＤ、ＤＶＤ之類的娛樂用品。
　　「你還真捨得呢。」
　　「因為阪神贏了嘛。」
　　「……原來如此。」
　　原來那球隊也有贏的一天啊。華子的心情乍看之下似乎很難以理解，但其實說不定單純得很也說不一定。
　　「不過……千歲最想要的東西，我沒辦法買到。」
　　「最想要的東西？是什麼啊？」
　　「……就是那只布偶啊。」
　　華子邊這麼說，邊用下巴指了指小姐站的方向。她口中的布偶，看來應該指的就是小姐抱在懷裡的阿基米德吧。
　　「我找過好多地方，但還是找不到哪裡有賣。」
　　宏心裡想著，這還用說嗎……。像做得那麼粗糙的布偶，不但一般地方不會賣，就算是也不會有人想買啊。
　　「對了，小姐你那只是在哪裡買的啊？」
　　「……這個不是買的。所以應該是買不到的。」
　　「這樣啊……千歲，這我就沒辦法囉。」
　　華子回過頭去看著千歲，無奈的聳聳肩。
　　「那就沒法子了……。」
　　千歲雖然慌忙的作出笑容，但還是流露出寂寞的神情。
　　這時，宏將視線移往邢堆滿娛樂用具的桌上。由於千歲的身體無法做戶外運動，所以這類東西是她的最愛。除了在這鄉下不易取得的最新機種電視與錄放影機之外，連ＬＤ、ＤＶＤ的撥放機也是一應俱全。就連房裡的音響也是些高級貨。
　　若是一般的小孩走進千歲房間，相信一定會羨慕死了才對。因為那兒有他們想要卻又得不到手的東西。
　　但如果要他們拿自己健康的身體來交換，那他們還會有這樣的想法嗎？
　　真希望能夠帶著千歲走出那如牢籠的房間，和她一同體驗那炎熱到令人憎恨的夏日烈炎。
　　「啊，對了、對了。」
　　華子像是突然想到些什麼一般，在手提包裡翻來覆去。
　　「我還買了這個喔。」
　　說完便拿出了幾個沙包來。
　　「原來這東西還有在賣啊……。」
　　「這是我去雜貨店逛逛的時候發現的。」
　　「哥哥，這是什麼啊？」
　　千歲從華子的手中接過沙包，但她完全不知道那是做什麼的東西。露出一臉不解的表情，撥撥手中的沙包。
　　「那是沙包啊。來，借我一下吧。」
　　宏拿起千歲手中的沙包，然後把它往上一投，接下來想要再丟第二個上去的時候……。
　　「啊……。」
　　卻漏接了第一個沙包。
　　「真差勁。」
　　「……那你來讓我見識一下吧。」
　　「呵呵，這還不簡單……。」
　　方纔冷不防吐槽的華子接過沙包，結果，她也和宏一樣有著相同的結局。這遊戲看似簡單，但卻需要一定的技巧。
　　「原來你們都不會玩啊。」
　　至今不發一語的小姐，這時說話了。
　　「你會玩這個嗎？」
　　「會呀，借我一下吧。」
　　宏將現有的四個沙包，全都遞給了小姐。
　　「呀！」
　　小姐輕鬆的將四個沙包都拋上空中之後，便靈巧的開始一個接著一個，讓沙包毫不間斷地在空中回轉。看她動作相當熟練，應該是常玩才對。
　　「喔噢！」
　　在宏他們一齊發出讚歎聲之後，小姐笑著問「我厲害嗎？」邊繼續玩著。
　　真了不起，沒想到小姐還真是多才多藝呢。
　　「好厲害喲。」
　　千歲帶著羨慕的眼光，看著能隨意控制沙包快慢的小姐。
　　「小小姐，下次可以教我嗎？」
　　「當然好啊。」
　　小姐得意的點點頭，同時手中的沙包依然持續回轉。
　　「華子，沙包還有多的嗎？」
　　「嗯？還有四個。哪，拿去吧。」
　　「謝啦。小姐，可以再多加幾個進去嗎？」
　　接過華子從手提包裡掏出的四個沙包，宏往小姐作出的環狀回轉中，丟入了一個新的沙包。
　　「哇哇！」
　　一瞬間，雖然被擾亂了回轉行列，但馬上又恢復了原來的隊形。
　　「那再加一個。」
　　雖然宏一個個增加沙包數量，但小姐依然迅速取回平衡。當沙包的個數一個個增加，速度也隨之提昇，快到似乎變成能切斷一切的環型刀刃。
　　「小姐，你好厲害喔！」
　　「誰、誰趕快幫我停下來啊。」
　　「啊哈哈！」
　　看到小姐緊張的樣子，千歲難得的大笑了出來。是毫無壓抑的豪爽笑容。
　　但是……，笑聲卻沒持續多久就停下來。
　　「哈……咳喝……！」
　　「千歲！」
　　當發現異狀發生時，千歲的身體已經因為難過而弓起來。慌忙跑到她的身邊，伸出手摟住她的肩。這時才發覺到無法運動又吃得少的她，居然瘦到只剩下皮包骨。
　　「千歲，你沒事吧？」
　　「……嗚……嗯……嘿嘿嘿。」
　　千歲發出十分痛苦的聲音回答。
　　是經過不斷的壓縮與再壓縮，才終於擠出的聲音。
　　「我……沒事。」
　　「說得也是。不過是笑而已嘛……。」
　　「哥哥他……說得……沒錯。」
　　聽到開門聲回頭一望，華子已經不見了。應該是去叫人來了吧。
　　「小千千……。」
　　單膝跪立的小姐手扶著床緣，擔心的望著千歲。千歲的手緊捉著被子，臉上充滿不安的神情。
　　「對不……起。讓、讓你……為我這麼擔心……。」
　　千歲的臉扭曲得相當奇怪。瞭解那是硬擠出來的笑容，需要花上數秒鐘。
　　「……。」
　　這時，小姐的臉上失去了所有的表情。
　　就像被人硬戴上一副冷冰冰、毫無感情的面具一般……。
　　「千歲……。」
　　千歲的痛苦仍持續著。劇烈的感情變化是否為促使發作的原因，現在的宏無法知曉。但最令他難過的，是自己的妹妹在受苦，自己卻無法幫上她一點忙。
　　他現在能辦到的……，就只有咬牙以笑容面對。
　　這時，屋外傳來數陣的腳步聲。
　　看到從常盤醫院急奔而來，千歲的主治醫師到達之後，宏與小姐才一同回到「鳴戶」。在自己無法幫上任何忙的情況下，留在這兒只是礙手礙腳罷了。
　　「小千千她……不知道怎麼樣了……。」
　　「這沒什麼大驚小怪的。」
　　宏橫躺在房間中央，說出了能讓小姐恢復精神的話。
　　「稻葉……看來你在逞強啊。」
　　阿基米德難得開了口。
　　「奇怪了，為什麼你在千歲與華子面前吭都不吭一聲呢？」
　　「你別轉移話題了。」
　　牠的一句話讓宏有些洩氣。因為除了被布偶說中心事讓他有些不快之外，他的確是在轉移話題。
　　「因為我……不喜歡隨便把心事表現出來。」
　　宏像是無可奈何的如此說著。雖然悶在心裡不說也是可以，但如果有人能聽他說說心底話，感覺上會舒服一些。
　　「……因為，如果我露出一副很擔心的樣子，那千歲會覺得都是自己的錯。我不喜歡這樣。」
　　「可是小千千現在不在這裡啊？」
　　就是因為不在這裡才更要注意啊……，宏加重了語氣說道。
　　「如果平時沒有將這件事放在心上，要是一遇到像今天這樣的情形，我就會……。」
　　「壓抑不住心中的不安與焦躁嗎？」
　　阿基米德替宏說出那自己說不出口的話。牠所說的一字一句，宏無法做出任何反駁。
　　「正如同你在壓抑自己一般，那孩子也同樣在勉強自己。」
　　「這我都知道……。不需要你來告訴我。」
　　「無論是悲傷與不安……，還是歡笑與哭泣，想正面去面對他們的時候，得要有相當的覺悟才行。」
　　「……。」
　　看來阿基米德的這段話並不是只說給自己聽，而是有更深的涵義包含其中……。
　　「對了……我可以問你一個問題嗎？」
　　小姐有些顧忌的說了這句話。
　　「什麼問題？」
　　「就是你為什麼會住在」鳴戶「裡呢？小千千住的地方應該是你家沒錯吧？」
　　「……那裡不是我的家。」
　　「咦？，可是……。」
　　「其實我……。」
　　宏這時坐起身子，開始緩緩道出自己的境遇。
　　「從很久以前開始，就住在收容失去雙親孤兒的孤兒院裡。」
　　「可是……你爸爸不是還活著嗎？」
　　「話是沒錯。不過雖然我們之間有血緣關係，但我不認為和他是真正的父子。」
　　宏邊這麼說，邊想起了從前。
　　回想起……父親當時對他說的話。
　　「宏……你離開這個家吧。」
　　這句話，是宏在母親去世的第二天親耳從父親口中聽到的……。
　　「這樣下去，相信我的妻子一定不會給你好日子過。我已經替你準備好一個新環境，這一切也是為你著想。至於千歲你就不用擔心了。她因為有病在身，所以別人自然就會同情她。而且，她的身邊有護士照顧。」
　　「……」
　　「真是委屈你了……，有個像我這樣不負責任的父親……。」
　　這是父親對宏唯一一次，也是最後一次的謝罪。
　　至於促使宏必須前往孤兒院的間接原因，父親的正妻已於去年亡故。雖然自己對她並無特別好惡，但到頭來宏從未見過她的笑容。
　　「原來是因為這樣啊……。」
　　當宏說完時，小姐像是聽得入迷到忘了呼吸般，長吐了一口氣。
　　「可是你離開這裡之後，家裡就只剩小千千一個人了呢。」
　　「……說得也是。」
　　宏望著天花板簡短的回了一句。
　　小姐說的話，這時似乎刺痛了宏的心。
　　數天後——。
　　擔心千歲病況的宏，接到家裡來的電話讓他十分緊張。
　　但聽筒另一端傳來的，卻是令宏料想不到的訃聞……。
　　當天清晨。
　　父親嚥下了最後一口氣。
　　鈴鈴——。
　　從放下聽筒的宏背後，傳來旅館吊在窗邊的風鈴聲。
　　第三章逝去的人們宏的父親，常常不在家中。
　　說不定在他去世前的這個月，是他一生中侍在家裡最長的一段時間。而就在這段時間裡……，他離開了這個世界。
　　這還真是諷刺呢……，宏的心裡如此想著。家本來的意義，指的應該是生存下去的地方才對。
　　（不過，我也和他一樣啊……。）
　　在所有人忙著準備葬禮的途中，宏一個人站在廣大的庭園前。
　　雖然接到聯絡急忙的趕回來，但由於喪禮的一切都是由華子主導，所以宏現在可是閒得發慌。
　　午後的太陽，還是一如往昔的照在宏身上。
　　抬頭望著天空，總覺得那兒浮現了父親的臉。等到回過神來，眼眶已含著淚水。正要拭去它的瞬間，一滴眼淚落上了臉頰。
　　這說不定只是因為眼睛受不了陽光的刺激，是單純的生理現象而已。
　　但這讓宏稍微有些安全感。
　　「原來你在這裡啊？」
　　背後傳來華子的聲音。宏為了不讓她發現自己的舉動過於唐突，急忙揉揉眼睛，像個沒事人般轉過頭去。
　　「事情都安排好了嗎？」
　　「都差不多了。」
　　雖然華子嘴上是這麼說，但看她的臉色似乎是相當疲累的樣子。不過，從一大清早就沒休息的忙到現在，會累也是應該的。
　　「你身體還撐得住吧？」
　　「這點小事還累不倒我的，先顧好你自己吧。趕快回旅館睡上一覺，待會兒還有一大堆事得靠你幫忙呢。」
　　「好……我知道了。」
　　今晚是守靈夜，明晚便是喪禮了。由於這是村裡第一大地主的喪禮，所以規模自然是小不得。因此事前準備工作相當不輕鬆。
　　「那我就回去休息了。」
　　今早由於過於匆忙，所以只跟小姐簡單的交代了一下，就一個人跑回家。不知道她有沒有乖乖的待在房裡。
　　但等他回到「鳴戶」之後……。
　　「奇怪……？」
　　房間裡見不著小姐的影子。附帶一提，連阿基米德也不見了。
　　「稻葉先生。」
　　回過頭去，看到老闆娘就站在自己的身後。
　　「您父親的事情……我真的很遺憾……。」
　　見到老闆娘如此鄭重的致哀，宏這時才有父親已死的實際感受。
　　「有什麼事情是我可以幫的上忙嗎？」
　　「您客氣了，華子……家姊已經將一切都打點好了。」
　　「這樣啊。」
　　經過一段時間的沉默之後，「請問……小姐去哪兒了呢？」
　　宏提出如此的疑問。
　　「啊，其實……從今早之後就沒見到她了。」
　　「從今早之後……？」
　　看來，應該是宏回家後沒多久的事情。
　　（她到底上哪兒去了呢？）
　　宏實在想不出來她會去那兒。因為村裡小姐會去的地方，除了這裡之外，應該就沒有了才對。
　　「我也已經向旅館裡的人打聽過，不過卻一點線索都沒有……。」
　　話說完便低下頭去的老闆娘，看來似乎十分著急。
　　「老闆娘……請問發生了什麼事情嗎？」
　　「啊，沒事，什麼都沒有……」
　　老闆娘邊這麼說，手搖得如同即將痙攣般否定。雖然她是個來路不明的孩子，但好心的老闆娘，還是非常的為她擔心。
　　「那麼……我就此告退了。守靈夜與告別式，我會全程參與的。」
　　「謝謝你。」
　　向宏低頭行禮之後，老闆娘便離開房間。
　　目送她的身影之後，宏再度將視線移往房間中。在這已住了數天的房間裡，總覺得有些許的空虛。
　　房裡沒有小姐，只有自己一個人。
　　總覺得好像少了些什麼似的。
　　第二天——。
　　完成葬禮之後，律師便將父親的遺書拆封。本來是沒必要這麼急，但在親戚半強迫的要求下，才會如此急促公佈遺書的內容。
　　正如父親生前所說，繼任的當家是華子，對此宏並沒有任何異議。因為他對家裡的土地與財產一點興趣都沒有。
　　雖然還是有人對遺產的分配感到不滿，但由於遺書對這方面的計算也相當周到，所以遺產的分配比想像中順利。
　　「好了，這下我就可以把阪神買下來了。」
　　與親戚間的談判告一段落，回到千歲房間途中，華子握著拳，露出勢在必得的微笑。由於她繼承了龐大遺產，所以聽她這麼說，實在弄不清是真是假。
　　「勸你還是不要比較好。不然會困為球團老闆無理的要求，讓球隊變得更弱了。」
　　「真是沒禮貌。……不過算了，原諒你。」
　　華子邊說邊伸了個懶腰，並吐了一大口氣。
　　「姊姊，你很累嗎？」
　　從床上坐起身子，千歲有些擔心的看著華子。
　　一時間因為病情惡化而住院的千歲，也在數天前回到家中。但她對大家都忙得焦頭爛額的時候，自己卻一點忙都幫不上的這件事耿耿於懷。雖然我們跟她說，為了參加守靈夜與喪禮，好好保存自己的體力，就是千歲最重要的工作，但見到臉上滿是倦怠神情的華子之後，心中的無力感又冉冉而昇.「小事一樁啦，這還累不倒我的！」
　　發覺千歲心事的華子，特別打起精神說出這些話。
　　「好啦，那今天我們就先回去了，明天見囉。」
　　「嗯……啊，哥哥。明天要帶小小姐一起來喲。」
　　「嗯，好……。」
　　宏這時雖然答應千歲的請求，但小姐究竟回不回來的這件事……，令他感到相當不安。自那之後他就一直住在家裡，所以，並沒有時間確認小姐有沒有回到旅館那兒去。
　　和千歲約好明天見之後，宏與華子便離開了千歲房間。
　　「你接下來有空嗎？」
　　走出老家玄關之後，華子問了宏這個問題。
　　「咦？怎麼了？」
　　「我請你吃頓飯，陪我聊聊吧。」
　　「喔……好啊。」
　　華子這時的語氣十分認真，所以雖然仍掛心小姐的事情，但還是不能推掉這個邀約。
　　心想，這應該不會花多少時間才對，宏便答應了。
　　不過就是要吃頓飯，但村裡唯一可算得上餐廳的，就只有「爆炒厝」而己。結果兩人便到那兒坐了下來。
　　「好了，你要跟我談些什麼呢？」
　　宏吸著擔擔麵邊問著華子。
　　「嗯……那我就單刀直入的說了。你今後有什麼打算呢？」
　　面對宏的問題，邊嚼著天津飯的華子反問回去。
　　「今後的打算？」
　　「我的意思是，你究竟要繼續留在收容院裡，還是要留在村子裡呢？」
　　「……一定要現在做出決定嗎？」
　　「最好是現在，越快做出決定越好。」
　　既然父親已經亡故，因此為自己的未來做出抉擇的時候也到了。這是成為稻葉家新當家的華子，必須也是當然的質問。
　　「……那華子你決定了嗎？」
　　「我？那還用說，當然是住在稻葉家啊……，不過早上上學的時候會有點累就是了。」
　　「啊……我忘了你已經是大學生。」
　　華子是個來去無蹤的女人，所以根本很難去判斷，她現在究竟是學生還是社會人。流浪漢，似乎是個相當合乎她行為的稱呼。
　　「不過花三小時通學也是大有人在。我可不能輸給他們了。」
　　「……華子。」
　　宏放下筷子，將從前就一直想問的問題說出來。
　　「你為什麼會離開家裡呢？」
　　就某種程度而言，這是個不該說出口的蠢問題。和宏同樣非正妻所生的華子，老家裡並沒有能讓她留下的空間。
　　雖然這時華子被碗遮住嘴巴，但宏仍感覺得到她在笑自己。
　　「那是因為我想要去外面走走，看看這個世界啊。如果老是被關在鄉下，那可是一輩子都辦不到的事情。而且……我總覺得自己會有再回來這裡的一天。畢竟，老爸的孩子就只有我們而已。」
　　「說得也是……。」
　　「那你呢？你為什麼會不回那個家呢？小時候就算了，你不可能會怕老爸的老婆一輩子吧？」
　　伸手拿了筷子繼續吃麵，似乎就是宏對此事的回答。不知為何，這麵突然變的難吃了。
　　「算了，反正你應該也有自己不想留在這裡的理由吧。」
　　華子沒有繼續追問下去，並順手拿起桌上的茶杯，將裡面的水一飲而盡。
　　「……剛剛跟你提的事情，其中也包含了我的期望。」
　　「……。」
　　「我希望你留在這個村子……留在稻葉家裡。如果這樣，相信千歲一定會很高興。因為那孩子絕對不可能自己作出這種要求，只要一切會造成你困擾的事，她無論如何都不可能會說出口。」
　　宏仔細想想，的確如此……。但對象並不限於宏一人，千歲無論何時何地都會極力避免造成任何人的困擾。
　　「……千歲動手術的日子已經決定了。我是剛剛才知道的。」
　　「咦？真的嗎？」
　　華子的一席話完全出乎宏的意料之外，讓他不自覺的往前挪動身子。心想這日子一定會到，但卻沒想到會在這節骨眼裡，聽到如此具體的手術時程。
　　「那……是什麼時候？」
　　「下個月的２號。」
　　「是嗎……？」
　　宏倒坐在椅子上，閉上眼睛為千歲祈禱。若世界上真的有神存在，希望自己這次的祈禱能夠傳達到祂的耳邊。
　　希望千歲，能夠恢復健康……。
　　「這下子千歲終於也能夠像普通的孩子一般，過著又跑又笑的生活了。」
　　「嗯……希望一切都能順利。」
　　但這希望並無絕對成功的保証，宏與華子兩人都心知肚明。
　　「所以為了那孩子……，希望你可以的話一定要留下來。而且……。」
　　像是順道加上的一般，華子如此說著。
　　「當然，我也會很高興的……，不過就只有那麼一點啦。」
　　回到旅館「鳴戶」的宏，帶著小姐在房裡等他回來的期待打開了房門……。但很遺憾的，房裡空無一人。
　　看來，她自那之後就沒再回來過。
　　……這房間真的有這麼大嗎？
　　不過是一晚沒有回來而已，沒想到，這兒給宏的印象卻如此不同。原來，少了一個人在房裡，感覺竟如此迥異。
　　至今每年都住在這裡，但有這種感覺卻還是第一次。就如同一個人被遺棄在荒漠中一般淒涼。
　　（可能是出了什麼事情，不得不離開這裡吧……。）
　　雖然不知道她離開的理由，但已經一晝夜都沒有回來，看來也就只有這個理由而已了。但是一個失去所有記憶的少女，應該是不會離開這個村子才對。
　　既然這樣……。
　　「……啊。」
　　他想到一個極有可能的地方。
　　「小姐。」
　　奔上神社石階的宏，在調整自己的呼吸之後，往神社的屋簷下望去。
　　果然那裡有一個模糊的身影。
　　「小姐，你睡著了嗎？怎麼不應我一聲呢？」
　　在他說完之後過了一下子，人影才慢條斯理的動了起來。
　　一對鮮紅的眼睛，在暗夜之中發光。
　　「你怎麼會躲在這裡呢？」
　　「……之前我不是跟你說過了嗎？這裡睡起來很舒服哦。」
　　小姐語氣平淡的說著。
　　「但還是比不過被窩裡舒服吧。聽話，出來吧。如果你不肯出來的話，我會硬把你拖出來喔。」
　　宏相當認真的說出了這些話，於是小姐便乖乖的從屋簷下爬了出來。
　　「……真虧你還能夠找得到我。」
　　「我突然間想到的。」
　　雖然因為天色昏暗而看不見，但想必她身上一定都是灰塵吧。宏藉著些許的月光，替小姐拍了拍身上的灰塵。
　　「怎麼啦？一副死氣沉沉的樣子。」
　　「………為什麼你，還能夠這麼平靜呢？」
　　小姐喃喃的說著。
　　「咦？」
　　「自己的父親死掉了……，你悲傷一下怎麼樣？你表現出更痛苦一點的感覺又怎麼樣？」
　　「……！」
　　小姐說話的口氣十分冷漠，但這話聽在宏的耳裡，如同數百人當面指責他的無情，讓他一時之間說不出話來。
　　「……你為什麼不哭出來呢？你如果那麼做，我會覺得舒服一點。因為我……。」
　　小姐似乎想對他說些什麼，但他想了想之後還是把話嚥下去。看到她的樣子，宏終於能夠擠出一絲聲音說話。
　　「……因為我？」
　　「沒事。」
　　「小姐？」
　　「我不是說沒事嗎？」
　　小姐用力的搖搖頭。她那銀色長鬢，像波浪鼓般搖晃。
　　鈴鈴——，帽上的鈴鐺也發出聲響。
　　「總而言之……，我們回去吧。」
　　宏伸手捉住小姐的手，但小姐就像是個鬧彆扭的孩子般將他的手甩開。不過，很快又露出後悔的表情，抬頭望著宏。
　　「……我真的可以回去嗎？」
　　「那還用說，當然可以啊。為什麼你會這麼問呢？」
　　「……。」
　　這時的宏完全無法理解小姐的心情。
　　並且無法理解她為何要離開「鳴戶」的原困，以及突然責備自己不願吐露父親之死真實感受的意味究竟為何……。
　　「……你還記得我剛剛問你的話吧？」
　　「……。」
　　「你不會悲傷嗎？你不覺得痛苦嗎？你不想哭嗎？」
　　「……當然很悲傷、痛苦啊。雖然他是那樣的人，但還是我的父親……。」
　　「那你為什麼沒有哭呢？」
　　「我不知道……。」
　　話才說出口，他便發覺自己剛才都在說謊。
　　因為他並不是真不知道，而是他根本就不想去想。他不敢去想為何生父死了，自己卻一點都不傷心的原因。
　　不敢去想，自己為何失去如此情感表現的原因……。
　　「是嗎……？」
　　小姐像自言自語般的說了這句話後，說了聲我們回去吧……，就走在宏的前面往鳴戶前進。
　　聽到她說出回去的這句話，讓宏的心裡十分高興。他便跟在小姐那小小的身影後面走去。
　　「……還有，就是謝謝你來接我……。」
　　邁著回家的步伐，小姐輕聲的說了一句。
　　雖然這兩、三天並沒有出現，但今早宏又再度夢到了那個夢。
　　和往常一般，那些視線仍對宏帶有熱烈的期望。
　　但我明明就無法給你們想要的啊……。
　　「嗚……。」
　　「啊，你醒了嗎？」
　　如同想逃出夢境般張開眼，小姐的臉映入宏的視線之中。
　　小姐一手拿著毛巾，一手拿著圓扇。瞭解這一切代表意義的宏，對她說聲謝謝。小姐露出害羞的笑容。
　　這就是宏想要的早晨。
　　「老闆娘說會把早餐拿進來唷。」
　　換完衣服並把棉被摺好之後，小姐高興的如此說著。
　　「……對了小姐。你離開」鳴戶「的這段時間裡，有沒有好好的吃飯呢？」
　　「我什麼都沒吃呀。」
　　小姐想都不想的回答。
　　看到她屈指計算的數字，就知道她已經整整兩天都沒進食了。
　　「真是拿你沒辦法……。」
　　「不是跟你說過了嗎？我很久才會吃一頓飯的。」
　　「聽話，你別再隨便跑出去囉，因為這樣老闆娘會很擔心的。」
　　「可是我……也不是因為想去所以才去的……。」
　　面對小姐說的話，宏不禁露出了不解的表情。
　　「……那是為什麼呢？」
　　「我也不知道……只是想說說看而已。」
　　「啥？」
　　正當宏無法理解她的意思，想要再問個清楚的時候，一陣開門聲響起，雙手棒著食物的老闆娘正開門進來。看到只有她一個人端著這些東西進來，可以想像她一定是相當豪邁的用腳把門踢開。
　　「讓兩位久等了。」
　　「好棒喲，是飯耶！」
　　小姐像是肚子空空的小狗般，一溜煙地往老闆娘身邊跑去。
　　「不好意思，讓你擔心了。」
　　「別這麼說，只要小小姐能回來我就很高興了。好了，我知道你們肚子應該餓了，所以就帶了很多吃的東西過來。」
　　放眼望去，老闆娘的手中捧滿數量驚人的蔬菜料理，每一盤都盛得快滿出盤子般。包含宏在內，相信應該沒有人吃得完這份早餐。
　　「老闆娘……這個量是怎麼回事啊？」
　　「當然然是給你們吃的呀。」
　　老闆娘滿面笑容的將手中菜餚擺在桌上，並開始用抱在懷裡的飯桶為兩人添飯。看來，她是想就這樣為他們開飯。
　　「嘿嘿……開動囉。」
　　接過盛得像小山一樣的飯碗之後，小姐便以驚人的速度開始吃了起來。
　　見到她那開心得狼吞虎嚥的樣子，實在令人難以想像，昨晚在神社裡見到的小姐和現在的她是同一人物。
　　「對了，我聽說你沒吃過涼麵，所以今天我特別為你準備囉。」
　　說完，她便指著桌上的一角。雖然看起來比其他菜餚少了一些，但麵的量還是把玻璃盤裝得滿滿的。
　　「嘿嘿……看起來好好吃喲。」
　　露出期待笑容的小姐，將筷子伸向像座小山般的涼麵……。
　　「……奇怪？」
　　雖然老闆娘已經特別為小姐將麵擺成較易取用的樣子，但看來對她而言還是相當困難。麵條在一隻笨拙的筷子之間，滑溜地逃回盤中。
　　「姆！」
　　像是參加挑戰難題節目的人一般，小姐的臉相當認真。難道她真如她的外貌一般，是不會使用筷子國家的人嗎？
　　「筷子是這樣拿的。」
　　老闆娘將身子移動到小姐身邊握住她的手，並慎重教導她筷子的握法。
　　看到她們，就如同是對親母女般。若小姐的記憶就這樣沒有恢復，說不定當這裡的養女會是個不錯的選擇。
　　「中指像這樣握著……好了，再試試看吧。」
　　「嗯……啊，夾起來了！」
　　將夾起麵來的筷子高舉在眼前，小姐露出了得意的笑容。像是現寶般地現給宏與老闆娘看。
　　「做得太好了。」
　　老闆娘開心的拍著手。
　　但就在下個瞬間——。
　　「啊！」
　　喀鏘！
　　聽到聲音才發現到，本來拿在小姐左手上，裝調味醬汁的小杯子不見了。將視線往下移動，便看到桌上有著變成碎片的小杯子，以及被調味醬汁灑滿的其他料理。這時，宏慌忙把放在電視上的面紙拿過來。
　　「啊，對、對不起……。」
　　還沒時間阻止小姐的行動，她的手便伸向了杯子的碎片。
　　「嗚……！」
　　「割到手了嗎？」
　　老闆娘拉過她的手，仔細確認了一下傷口。
　　「你在這裡等一下，我馬上去拿ＯＫ繃跟消毒水過來。」
　　隨後，她便不加思索的離開房間，動作迅速得令人不敢相信那是凡事慢條斯理的老闆娘。
　　「你的傷很深嗎？」
　　宏邊擦著醬汁便問著。
　　「唔……還好。」
　　「那太好了。……你是手滑掉了嗎？看起來好像是突然掉下去的。」
　　「嗯……對不起。」
　　「不用道歉，你就別在意這件事了。而且不過是打破了個小杯子，我相信老闆娘不會生你的氣的。」
　　「……。」
　　小姐她低著頭，直盯著自己的左手看。
　　「很痛嗎？」
　　「嗯……不是……只是覺得突然……全身都沒有力氣……。」
　　「沒力氣？」
　　小姐點了點頭。這感覺真的有些不對勁。若是平時的小姐打破一個小杯子，應該是不會如此垂頭喪氣的……。
　　「讓你久等了。」
　　回到房間來的老闆娘，手裡拿著裝ＯＫ繃的盒子與消毒藥水，而且，還有一個超商的專用塑膠袋。將盒子倒過來倒了倒，只掉下了一張ＯＫ繃。
　　「啊……只剩一張了呢。那我下午會去買新的回來，所以，現在就請你先用這張貼著止血吧。」
　　「謝謝，但不用麻煩了。」
　　雖然我受寵若驚的拒絕了她的好意，但這時老闆娘卻笑著搖搖頭。
　　「請別在意，每天我都會去購物，不過是順便而已。」
　　「這樣啊……那就麻煩了。」
　　這時宏才發現，小姐在這段時間裡一直盯著老闆娘的臉。
　　用她那毫無表情……，似乎映著夕陽般的火紅雙眼，直看著老闆娘……。
　　「你怎麼啦？」
　　「沒有。我沒事……。」
　　宏問小姐的話，讓小姐像突然驚醒般地搖搖頭。
　　似乎像要將眼前出現那不願相信的事實自腦中趕出般，用力的搖著頭。
　　「呼啊……欸？」
　　醒來的同時打了個大呵欠，眼角泛出淚光。
　　看看左右，宏才發現房裡只剩下自己。
　　吃過早餐後，宏因為這數日的勞累而睡了午覺……。不對，應該是早覺吧。看看這陽光照射的角度，應該已經過了午後才是。
　　「小姐……？」
　　房裡除了不見小姐之外，連阿基米德的影子都沒看到。
　　一瞬間腦中浮現……，她是不是又跑到哪去的想法，不過，想想應該不可能才過了一天又再來一次。但這下不就沒有離開的理由了嗎？
　　（是去上廁所嗎……？）
　　如此想著，他又躺下去。
　　但——。
　　啪噠啪噠啪噠！
　　不知是誰在走廊上奔跑發出巨大聲響。難道是帶著小孩一起來的團體客人住進來了嗎？
　　噠噠噠！
　　「……奇怪？」
　　不知為何感到有些奇怪的宏，坐起身子、豎起耳朵想聽清楚是怎麼一回事。因為這腳步聲的步幅並不像是小孩。如同大人在快步急奔似的。
　　啪噠啪噠啪噠！
　　（果然沒錯……，的確是大人的腳步聲。）
　　感到疑惑的宏走出房門一看的瞬間，不禁懷疑自己眼前看到的情景，因為腳步聲的主人，是旅館的女服務員。她踏著慌張的腳步，消失在走廊轉角。
　　這還是我第一次看到旅館裡的人跑得如此慌忙。
　　雖然不知道發生了什麼事，但看到大夥兒如此慌張，令宏的心裡升起了一抹不安。
　　……不久，一位女服務員從走廊的另一側跑過來。
　　「請問……發生了什麼事情嗎？」
　　突然被攔下來的女服務員緊急煞車在宏的面前停下來，不斷喘著氣。
　　「發、發發、發發發生了大事啦！出了車禍！」
　　用手壓著胸口，她的嘴巴一張一閉的陳述著事實。
　　「咦……？」
　　聽到這消息的途中，膝蓋突然間軟了一下，慌忙的扶住門柱才能站穩。
　　（難道是小姐出了車禍嗎！）
　　找不到小姐的宏，在這瞬間有了最壞的想法。一股想吐的感覺油然而生。
　　但從女服務員口中說出的話，則是與宏的猜想完全不同。
　　「老……老闆……老闆娘她……。」
　　三十分鐘後——。
　　宏從不知所措的女服務員口中得知詳細情況，並前往老闆娘被送進的常盤醫院。
　　向護士小姐打聽之後，得知老闆娘現在已經住進ＩＣＵ——集中治療室。也就是，現在的情況十分緊急。
　　有許多人在治療室前的走廊上。
　　他們可能是「鳴戶」的員工，或是一些較親近的人吧。有些人來回踱步，有些人口中唸唸有詞，也有些人坐在椅子上靜靜的抽著煙。
　　宏這時眺望著這些臉上面無表情的人們。正因為老闆娘有名望與受人歡迎……，所以才會有這麼多人聚集在這裡吧。
　　眼前景象與自己父親的葬禮時完全不同，大家臉上的神情都十分悲痛。
　　……之後，不知過了多久時間。
　　即將西沉的夕陽，開始染紅了天空。
　　「很遺憾……我們救不了她……。」
　　從治療室中走出的醫師，給全場的人們一個最壞的結果。
　　離開醫院的歸途，被夕陽染成了棗紅色。
　　面向夕陽的走著，宏對依然哭不出來的自己感到煩躁。不可能會一點都不難過……，絕不可能。雖然我們之間非親非故，但我與老闆娘相識也已有一段不短的時間，我們之間已有相當程度的情誼。
　　……但我的反應，卻和父親那時一模一樣。
　　（難道我失去了對情緒的正常反應嗎？）
　　還是因為這突如其來的打擊，讓我的情緒反應麻痺了呢？
　　在不斷自問自答的宏面前，嘶地出現了一個影子。
　　「……？」
　　抬起頭來一看，小姐就站在那似直通地平線的路上。背對夕陽雖然看不見她的臉，但可以由她的影子分辨出來。
　　「小姐你到底去哪裡了呢？」
　　「對不起。」
　　「其實你也不需要道歉……。」
　　「其實你……很喜歡老闆娘對不對？」
　　小姐說出的話，讓宏呆了一會兒。
　　「你知道老闆娘已經死了嗎？」
　　「不對。不只有你……旅館裡的大家，也都很喜歡老闆娘的……，但我卻……對不起……。」
　　「小姐，你到底在說些什麼……？」
　　說到此處，宏沉默不語。
　　（難道說……？）
　　一陣涼意從背脊傳來。
　　難道老闆娘的死和小姐有關嗎？
　　「您根本就不需要道歉。那是……小姐您無法作主的部分。」
　　許久未開口的阿基米德，這時開口了。
　　「……我也曾經這麼想過。但是……。」
　　「小姐，乾脆就跟他說清楚怎麼樣呢？」
　　「……！」
　　阿基米德的話，讓小姐倒吸了一口氣。
　　「相信您應該很想說出來吧。就算您不說，吾輩仍是知曉。」
　　「可是……那是不能說出來的呀……。」
　　「的確那會違反規定也說不一定。不過……。」
　　「不是的，我不是擔心那個……。」
　　「那麼，您為什麼不說出來呢？」
　　「……。」
　　「你們……在說什麼？」
　　當對話停頓的時候，宏終於有機會插句話。但阿基米德完全無視於宏的問題，繼續說了下去。
　　「小姐，若您說不出口的話，就讓吾代您說吧。若這能為您減輕些許的痛苦……吾輩會為您作任何事。」
　　「……謝謝你。但你不要說，我要親口告訴他。」
　　小姐說完這句話之後，便轉過頭去與宏面對面四目交接。雖然在陰影下看不清小姐的表情，但從語氣便可以知道，她即將要向自己說出很重要的事情。
　　「阿基米德說得對。我雖然知道這不能說……，但我還是想把一切都說出來。因為我想把一切都告訴你。」
　　在影子中那對紅色視線正停在宏身上。雖然看不太清楚，但也能夠知道，這時阿基米德同樣在看著他。
　　這時，雖然弄不太懂她們到底要說些什麼……，但是……。
　　「阿基米德，你說過這說不定能夠減輕小姐的痛苦，對吧？」
　　「是的。」
　　如果是這樣，那宏便沒有任何迷惘了。
　　「說吧，我洗耳恭聽。」
　　宏的這番話……，讓小姐露出些許悲傷的微笑。
　　「你想一想……。」
　　「嗯？」
　　「你父親去世的那天……，我不見了對不對？」
　　「嗯，沒錯……。」
　　的確是如此。
　　「而老闆娘去世的時候我也不在……，你猜得到我去那裡了嗎？」
　　「……？」
　　「對不起，你不可能會知道的……。」
　　深呼吸一口氣之後，小姐像是有所覺悟般開了口。
　　「其實那時候的我……是在搬運魂魄。」
　　「咦……什麼？你在搬運什麼？」
　　宏以為自己聽錯了。
　　宏以為自己還沒有在失去老闆娘的打擊之中恢復過來，所以幻聽了。
　　「魂魄。」
　　「哈、哈哈哈……等一下，別開玩笑了……。」
　　「稻葉，這不是在開玩笑……。要真是個玩笑就好了。」
　　阿基米德難得用難過的口氣說著。
　　「但是……搬運魂魄？」
　　「一般人是沒辦法。但我不是一般人。」
　　鈴鈴！
　　蟲鳴聲像是在等待夕陽般，這時一起叫了起來。
　　海潮的聲音從遠處傳來。
　　原是暮色的陰暗，現在似乎像伸手便能感覺到它的質感一般。
　　「其實我……。」
　　小姐的雙唇顫抖，兩人間的空氣也在發顫。
　　這樣不行。
　　求你別說啊……。
　　宏的腦海深處似乎強烈抗拒這個答案。
　　至於她接下來想說的，不知為何宏已經知道了。
　　……但小姐她還是開了口。
　　「其實，我是死神哦。」
　　第四章引渡者當天夜裡——。
　　宏說服了說沒有食慾的小姐，兩人一起開始吃著晚餐。
　　老闆娘已經不在了，但旅館還是保有它的機能。如同一開始老闆娘就不存在一般……。
　　替他們送晚餐來的女服務員，在送上兩人份的餐點之後，說了一句很奇怪的話。
　　「您的餐點，依然和以前一樣需要」兩人份「嗎？」
　　好奇怪——。
　　明明房裡就有兩個人，為什麼她還要不厭其煩的確認呢？
　　不對……其實宏已經能夠理解這件事了。當小姐消失的那段時間，向旅館裡的人打聽的老闆娘，臉上不是也露出了困惑的神情嗎？
　　這一切是因為——他們根本就看不見小姐。
　　「聽話……多少吃一點比較好喔。」
　　「嗯……。」
　　點點頭應了宏的話，但小姐還是沒有夾起任何菜餚.而宏的菜也只有一半到了肚子裡。旁人要是看到他現在吃飯的樣子，一定會覺得他是在勉強自己動筷子把食物塞進嘴裡。
　　宏在無意間歎了一大口氣，隨後放下了筷子。
　　「死神嗎…？」
　　聽到這句話，小姐的肩頭顫了一下。
　　小姐之前說的話實在是太沒有真實感，實在太好笑了……，要是可以就這樣一笑置之的話該有多好。但宏現在卻沒有辦法這麼做。因為只有相信小姐之前所說的話，至今所有的疑點才有辦法解釋。
　　小姐相當喪氣的低著頭看著桌上的菜餚，就像它們是不可以碰觸的東西一般。
　　是眼前這個柔弱的少女……帶走他們的嗎……？
　　（不但帶走了父親，也帶走了老闆娘……？）
　　「話我可說在前頭……。」
　　阿基米德像有讀心術般看穿宏的想法，並用嚴肅的語氣說著：「所謂的死神，並不是像你及大部分人所認識的樣子。」
　　「……那你說，他們是怎樣的存在呢？」
　　「搬運魂魄的人，也就是魂魄的引渡者。就只是這樣而已，沒有比這更高的權力。也就是說，死神並不會拿著鐮刀將魂魄強行帶走。」
　　「搬運魂魄的人……？」
　　「光是移動魂魄就已經夠讓他們精疲力竭了。因為，死並不是一件單純的事情。」
　　「這樣的話……的確和傳說中的死神不同……。」
　　宏將視線移往小姐身上。
　　「所以說，小姐她……一定得待在死者身旁才行囉？」
　　「……沒錯。所以，我才會不說。因為……只要有我在的地方，就一定會有人死……。」
　　小姐抬起頭來，這還是自談話以來第一次看宏的臉。和她之前那充滿悲傷的語氣不同，這時的話不帶有任何感情。
　　「他們身邊的人，一定不喜歡這樣吧？」
　　「……你是困為怕會被別人討厭，所以才不說的嗎？」
　　「沒錯。不過……其實，我本來幾乎不會碰到人的。」
　　「因為你露宿在神社裡嗎？」
　　宏想起他們初次見面時的情景而問，但小姐輕輕的搖榣頭。
　　「其實……只有接近死亡的人才看得見我……。」
　　「……接近死亡……的人？」
　　這究竟指的是哪些人，宏一時間無法理解。
　　「所以說……就是一般人看不見我。…所以，根本就沒有躲起來的必要。」
　　「等一下……，接近死亡的人，到底是什麼意思啊？」
　　宏全身的汗毛逆豎。
　　因為他看得見小姐。
　　「……是沒多久就會死掉的人。」
　　「……！」
　　「還有就是……自己最愛的人，快要死掉的人。」
　　「……最愛……。」
　　「其他可能還有……，但我不太清楚。」
　　「……。」
　　這時宏已經聽不見小姐說什麼了。急忙喚起自己的記憶，回想這幾天所發生的事情。
　　看得到小姐的人有誰呢……？
　　（有我、老爸、老闆娘、華子，還有就是——千歲！）
　　「不會吧……！」
　　雖然覺得這想法很蠢，但卻無法否定。宏本想拂去心中不安大笑幾聲，但他卻怎麼樣也笑不出來。
　　「我、我問你！」
　　宏粗暴的推開面前的晚餐，跪坐在接近小姐的身邊，並且雙手捉住肩膀，不斷搖晃她的身體。
　　「是千歲嗎？千歲會死嗎？」
　　「……。」
　　「別這樣……拜託你，我求求你別這樣啊！我還沒有……我還沒有和她玩夠啊！」
　　宏放開了小姐，之後不斷的向她叩頭。
　　「我跟她定下了一大堆約定……，但現在我都還沒有為她達成任何一件啊！所以……。」
　　「……沒辦法的。」
　　小姐平淡的說。
　　聽到她那不帶一絲感情的回答，宏戰戰兢兢的抬起頭來。至於小姐放在膝蓋上的手，則是緊握著拳不放。
　　「看來你……好像又忘了吾方才說的話。」
　　「咦……？」
　　阿基米德的視線，吸引了宏的目光。
　　「吾不是說過吾等並無死神之鐮嗎？小姐她不過是個搬運者，對這一切並沒有控制能力。」
　　「你、你是說過沒錯……。」
　　所以……。
　　所以她才沒辦法阻止老闆娘的死嗎……？
　　「……難道你已經知道，去購物的老闆娘會死於車禍嗎？」
　　「我當然知道啊。」
　　她的答案一點都沒有躊躇。
　　我明明已經知道了，但是……宏還是受到些許打擊。
　　難道自己和小姐真的是不同次元的人嗎……？
　　「果然……還是不說出來比較好嗎？」
　　小姐這時終於第一次露出微笑。
　　「你一定……很討厭這樣的我……對不對？」
　　「……沒這回事。」
　　宏說出了連自己都覺得驚訝的明快回答。
　　其實，他的腦海現在如同被龍捲風侵襲般的混亂，但只有這件事他十分篤定自己的想法。
　　「……真的嗎？」
　　「當然是真的。」
　　「嘿嘿……我好高興喲。」
　　小姐臉上的表情如花開一般，漸漸有了笑容。
　　看到小姐久違的笑容，才覺得之前認為和她是不同吹元的人，想法是多麼愚蠢。
　　……令人醒神的銀髮。近乎透明的雪白肌膚。如赤月般的雙瞳。
　　但小姐不過是個普通的女孩而已。
　　翌日——。
　　靜靜走在被太陽曬得發燙的柏油路上，宏與小姐一同走向老家。兩人想去探望千歲。
　　但是……千歲已經不在家裡了。
　　「你們找千歲嗎？她已經去醫院囉。」
　　迎接宏他們的華子如此說著。
　　為了做好回鄉的準備，這段時間裡，華子都住在老家裡。
　　「去了醫院……難道她不舒服嗎？」
　　「沒什麼大不了的啦。只不過因為手術就快到了，為了詳細檢查才去的……。」
　　「啊……。」
　　並不是忘了，只是不願想起的事情遭到點醒，讓他的心跳加劇。
　　……手術。
　　（如果像開盲腸一樣的小手術就好了……。）
　　「那我們……去醫院看她吧。」
　　「去醫院？為了什麼去呢？」
　　「當然是……。」
　　華子的話，讓宏一時間說不出話來。
　　「你現在過去也見不到她的人。因為她並不是去那裡玩。」
　　「你說的……也有道理。」
　　的確，如果現在去醫院的話，也不太可能會有和她說話的時間。
　　而且她不過是住院，也不是永遠都不會回來，只要明天就可以再見到她。既然如此，明天再來其實也沒有關係。
　　「那我們還會再來……，你幫我跟千歲說一聲吧。」
　　「我知道了。」
　　得到華子的允諾之後與她道別，宏不得已的踏著來時路走回去。
　　側頭一看，小姐正踢著小石子玩耍。小石子滾來滾去，從來的時候她便玩到現在。
　　兩人的感情如此融洽，但小姐對千歲的手術卻似乎一點都沒興趣。但人的生死，也是小姐沒辦法控制的事情。所以，她會有如此態度已在預料之中。
　　面對死亡，要是不冷感的話那就麻煩了。
　　「啊！」
　　「怎麼了？」
　　「石頭飛進田里頭去了。人家本來想持續到旅館去的說。」
　　「……。」
　　「真是遺憾呢……再試一次吧。」
　　總是孤獨的小姐。
　　由於身處那個世界與這個世界的交界之間，所以她無法和任何人交朋友。只要和自己熟稔的人都會永遠消失在眼前。最後留下的，就只有無限的悲傷。
　　……如果她不是死神就好了。
　　「啊唔……又不見了。」
　　「對了，小姐……。」
　　「什麼事？」
　　小姐露出貝齒的笑容。宏想要讓這僅擁有悲傷宿命的少女，能夠保有些愉快的回憶。
　　「我說啊……我們接下來去玩好不好？」
　　「去玩？跟你玩？嗯，好呀。玩吧！怏玩吧！」
　　小姐拉著宏的手，雀躍的跳來跳去。頭上的鈴鐺隨著她的動作發出了鈴鈴的聲音，銀色秀髮優雅的舞動。
　　「那麼，我們要玩些什麼好呢？你有什麼特別想玩的嗎？」
　　「那麼……我想要去游泳吶。」
　　「游泳啊……好啊。」
　　雖然是個過於突兀的提案，但在這炎熱的季節中，這是最正確的選擇也說不定。問題是要去哪裡好呢……？
　　「越大的地方越好吶。因為浴缸也是越大的越好呀。」
　　邊說兩手也不斷張開的比喻，小姐十分的興奮。
　　「嗯，我知道了。」
　　宏和小姐一起去村裡的商店沖買了泳裝之後，坐了一小時左右的電車，目的地是鄰鎮的海水浴場。雖然常盤村裡也有海，但海岸沿線卻全是巖岸而無沙灘。地方大是大，卻無法滿足小姐想要游泳的希望。
　　但海水浴場就不同了，憑它的條件一定可以讓小姐滿足。到這來雖然會花一些時間，但由於他們出發的時間尚早，因此直到回去之前一定可以游個盡興。
　　但是——。
　　「呼哇……好多人喲。」
　　海水浴場的人多到嚇人。像這樣的大熱天，看來大家想的都一樣。海與沙灘的確很大，但想在這擠到不行的人群裡游泳，實在是比登天還難。
　　「啊！」
　　聽到突然發出聲音，轉頭一看，便看到被撞倒在地的小姐正望著自己。而旁邊則是站了一個搞不清楚狀況，手上還拿著冰棒的男人，十分不解的四處張望遊蕩。
　　「奇怪，我有撞到什麼東西嗎……？」
　　男人雖然想不通這是怎麼回事，但還是啃了口冰棒就離開了。
　　（我都忘了……一般人是看不見小姐的。）
　　由別人口中得知這個事實，感覺十分奇妙。因為在昨晚小姐的告白前，根本就不會意識到這件事。
　　「手給我……。」
　　拉著宏的手站起來的小姐，笑著拍拍屁股上的灰塵。
　　「果然人多的地方好危險呢。」
　　「……等一下，我記得這附近應該有個沒人知道的好地方。」
　　宏藉著數年前和華子一同來時的記憶，開始沿著海岸線漫步。走了一段時間後，宏才發現，他和小姐從剛才開始就一直手牽著手。
　　&nbsp；（要是被其他人看到的話，一定會被覺得是怪人吧。）
　　腦子裡想是這樣想，但宏並沒有要放開手的意思。
　　……走了一段距離之後便看不到什麼人了。
　　「哇！沒有人了耶。」
　　這兒離道路與海邊小屋已有相當距離，相信應該不會有人想來這裡才對。但對想游泳的兩人而言，卻是最佳地點。
　　「小姐……來，這個給你。」
　　宏將手上的紙袋遞給了小姐。
　　「咦……這是什麼？」
　　「我們剛剛不是去買泳裝嗎？不過這是店員幫我選的，我也不知道裡面是什麼款式……」
　　「要換上這個對吧？」
　　宏點了頭之後，小姐便迅速的開始換衣服。
　　「嗚哇，你、你等一下！」
　　「嗯……？」
　　一起生活已經有一段日子了，但小姐對這方面總是一副不在乎的樣子。不過……她也不是一般的女孩子，也沒辦法強迫她，但宏也不能就這樣繼續看著她換衣服。
　　而且宏也必須要換上泳褲才行。
　　「小姐，我去上一下廁所。」
　　把自己的泳褲放進手提袋裡，宏便走向岩石堆的陰影處，並且就在那兒換好了衣服。
　　「啊，你也是泳裝。」
　　&nbsp；當宏換好衣服回來的時候，小姐也已經換好衣服。
　　「對啊，順便嘛。不過，你穿的是……。」
　　「泳裝這種衣服，穿起來貼著身上好緊、好難過喲。」
　　小姐邊這麼說，邊像是很難過的拉著泳裝衣緣。但令宏說不出話來的，是那件泳裝的樣式……。
　　（為什麼會是學校的泳裝呢？）
　　難道跟店員說了小姐的年齡是最大的敗筆嗎？想到這裡，他的眉頭皺了起來。
　　「嗯？怎麼了？」
　　「沒、沒事……。那我們開始游吧。」
　　「慢著，吾要留在這兒。」
　　躺在小姐懷中的阿基米德，像是在宣言似的說著。想想也是，讓布偶泡海水實在不是什麼好事……。
　　「難得才來一趟，你也來好好享受海水浴吧。」
　　「什麼……？哇哇！」
　　宏從小姐的手裡把阿基米德搶過來，之後便將牠拋向拍打海灘的浪潮中。
　　「咕哇！」
　　「哇！阿基米德！」
　　小姐急忙跑往阿基米德落下的方向，在掉落到海中的前一秒以撲壘的方式接住牠。
　　「呼！好險。吾還以為會被溶掉呢。」
　　「不過是浸一下海水，溶不了的啦。」
　　「吾還以為心臟要停了呢。」
　　「你不可能會有心臟吧？」
　　宏這時的吐槽，讓阿基米德沒法子回嘴而沉默不語。
　　「那我們去游泳吧。」
　　小姐把阿基米德放在岩石堆的陰影下，做了簡單的熱身操之後，便往海的方向衝過去。
　　「我說，游泳的時候總可以把帽子拿下來了吧？」
　　「有什麼關係，我喜歡戴著。」
　　吸了一大口氣之後，小姐便啪沙地跳進海中。
　　——但沒多久，她就從水裡冒出來。
　　「……我忘記了。我不會游泳。」
　　「哇！已經這麼暗了啊。」
　　走出常盤村的車站，小姐望著夜空說了這些話。
　　抬頭一看，七夕夜空特有的滿天星斗就在眼前。
　　較平時氣燄高漲的夏日艷陽落下後，夜的來臨也更快。
　　「快樂的時間過得真的很快呢。」
　　「……對啊。」
　　由於一整天都在教小姐游泳，所以宏覺得十分充實愉快。
　　「好了，我們回去吧。」
　　小姐說著便走到前頭。
　　但才走了幾步，她就蹲下去。
　　「小姐，你怎麼了？」
　　「唔、唔嗯。」
　　覺得她狀況有異而出聲詢問，卻看到小姐抬起頭看著宏，露出了困擾的微笑。
　　「好奇怪喲，身體一點力氣都沒有……。」
　　「應該是太累了吧……。你還走得動嗎？」
　　「當然可以！嘿咻……。」
　　小姐架勢十足的想要站起來，但卻又馬上全身攤軟得坐下去。
　　「唔，怎麼會這樣呢？」
　　「這是你第一次游泳，會變成這樣也是理所當然的。」
　　宏在露出不安神情的小姐面前轉過身去蹲下來。這讓一時間無法理解如此行為的小姐，露出了不解的表情。
　　「上來吧……我背你回去。」
　　「咦…可是……？」
　　「別客氣了。」
　　「……謝謝。」
　　躊躇的用手挽著宏的肩，發出鈴的一聲鈴響之後，小姐的重量便移往他的背上。
　　「嘿……呦。」
　　正要背起小姐的宏，突然失去平衡。這是因為小姐的體重，比想像中要輕了許多。
　　「哇，好高喲！」
　　小姐因為視線高度急劇改變，感到相當新奇而露出笑容。但宏卻因為小姐那輕如鴻毛的體重而感到十分悲哀。
　　「小姐……我問你……。」
　　「嗯……？」
　　回答剎時在耳邊響起。
　　「你為什麼會到這個村子裡來呢？」
　　「……嗯，是有人說這裡有我忘了的東西，要我找回來。」
　　「忘了的東西？你願意的話，我以幫忙找唷。」
　　「嗯，可是我自己也不知道是什麼東西那。」
　　小姐曖昧的說出了這句話。
　　「我到底要找些什麼呢？」
　　「喔……這樣啊。」
　　仔細想想，小姐失去了記憶。
　　而在這種狀態下，她能夠找得到她要找的東西嗎？
　　「那可以問要你來這裡找的人啊。」
　　「祂應該是不會告訴我的，而且也不容易見到祂.」
　　「那個人在哪裡呢？」
　　「嗯，應該在那裡吧。」
　　小姐指著星空回答了宏的問題。
　　「欸……？」
　　「要我來找東西的，是神哦。」
　　回家路上還十分有精神的小姐，到了「鳴戶」的同時就睡著了。
　　摸摸她的額頭，並沒有想像中的發燙。看起來不過是因為累了才睡著，這讓宏放心下來。
　　「呼……。」
　　但她為什麼連去玩都會這樣呢？
　　兩人見面還沒有多久，但這已經是宏照顧小姐第幾次了呢？
　　「對了，基德啊。」
　　「別省略別人的名字亂叫，真沒禮貌。」
　　本想補一句「你又不是人」給牠吐回去……。但宏還是忍下來，繼續對阿基米德發問：「有什麼病是死神才會得的呢？」
　　「不知道。就吾輩所知，這世間還沒有任何病症能讓小姐染上。」
　　「這麼說，死神都不會死囉？」
　　「不可能會死，因為死神是已死的存在。但是……卻會消失。」
　　「消失？」
　　「稻葉……！」
　　這時阿基米德的口氣突然變得尖銳與嚴肅。
　　「你現在該擔心的不是死後的世界，應該是今後該怎麼面對小姐與千歲……。」
　　突然將這封印在內心深處，最好永遠都不要提起的事情攤開來談，讓宏的身體不禁顫了一下。
　　「你問我怎麼辦，我也不知道啊……。」
　　「你呀，到底還要想到什麼時候呢？」
　　總覺得阿基米德的語氣好像在嘲笑著自己。
　　「猶豫是必然的，但時間並不是無限。但要是怎樣都想不出答案，就只有行動一途。」
　　阿基米德的忠告實在是太抽像了，但卻一字一句在宏的心裡烙印下來。
　　想一切都裝作不知道……。
　　想一切都用逃避來搪塞自己是不行的。
　　「……為什麼，我會讓小姐與千歲見面呢……？」
　　宏咬著唇低下頭去。
　　明明想要一直看到兩人快樂的生活下去，但現實卻逼著宏得做出抉擇。
　　小姐與千歲……。
　　在兩人的立場處於相反狀態下，要叫他做出選擇是不可能的事情。
　　「行動吧，稻葉。你和吾輩不同，有能擁抱人的手臂，以及可以奔跑的雙足。做自己想做的事情，這就是人類。」
　　「……這我明白。」
　　「呵……沒想到你居然會乖乖聽布偶的話。」
　　「不過，你並不是個普通的布偶吧。」
　　「……但我也曾有過只是個普通布偶的時候。」
　　「咦？」
　　宏往阿基米德的方向看過去。微亮之中，牠不過是個看來相當詭異的黑色物體而已。本想要看看牠的表情，但想想阿基米德其實不可能會有表情變化。
　　「可是，這是真的啊。」
　　「真是沒有禮貌。你這樣的批評，可就是對吾的製作者十分不敬。」
　　當牠說出製作者這句話，讓宏頓了一下。不過，靜下心來想想，既然牠是只布偶，有製作者並不為奇。
　　「製作吾輩身軀的，是一位少女。」
　　阿基米德便從此開始娓娓道來。
　　把你做出來的，其實是我的姊姊喲……。
　　其實，之前我一直覺得很奇怪，為什麼姊姊手上的傷會越來越多。姊姊的手，並不是那麼巧。
　　因為你，實在怎麼看都不像貓。
　　不過沒關係，因為你很可愛啊。
　　我拜託他們，不要把床擺在窗邊。
　　因為如果往窗外一望，就會知道季節的變換。
　　春天來了，夏天到了……然後又到了春天。因為我知道將我排除在外的世界，依然隨著時間繼續轉動。
　　我最喜歡的季節，是秋天。透過紅葉射下的陽光，渲染了整個房間。
　　坐起上半身，我直盯著房裡看。
　　紅色的光……總是一片雪白的房間，只有在那時候會變成不同的顏色。
　　而你是黑色的，說不定也是因為這個緣故。
　　因為我曾經跟姊姊說過，我討厭白色。
　　我曾經說過，討厭白色的房間……。
　　跟你說喔……我最近身體好像變得更難受了。比以前，還要痛苦多了。
　　我究竟……會怎麼樣呢？
　　……。
　　啊，對了對了……，我有個東西要送給你。
　　雖然很小，但是我很努力做出來的。
　　你看這個，做得很漂亮對不對？說不定做得比你還好呢。
　　這是鐮刀。
　　我把這個送給你。
　　如果你看到死神來的時候，我希望你能夠這麼對他說。
　　「這女孩是吾輩的獵物。所以還輪不到你來取走。」
　　「……。」
　　「不過很可惜的，吾輩並非是真正的死神……。並且，何謂真正的死神，也是那位少女無法理解的事情。」
　　微暗之中，語氣略帶哀傷的阿基米德如此說著。但說不定這不過是自己的感覺而已，因為牠根本不可能會有聲帶這東西……。
　　「那孩子……死了嗎？」
　　「……吾輩的生命是由少女的願望而生。但吾輩無法完成自己的工作……，因為一切都太遲了……。」
　　「……。」
　　「吾輩自誕生的時刻起，便已經失去其存在的價值。但話雖然是這麼說，其實我們也並不是無用的垃圾而已。至少，吾輩是如此想的。」
　　聽了阿基米德說的這段話，讓宏想起了千歲。
　　千歲也是一個人孤獨的待在那個房間裡……，只能夠對著布偶說話嗎？對著像阿基米德那般不會回答的布偶自問自答嗎……？
　　「看來我說大多了。吾輩也要去睡了。小姐有你在照顧……我很放心。」
　　「你也會睡覺嗎？」
　　用調侃的語氣說了這句話，但卻一聲回答也沒有。
　　究竟牠睡了沒有，宏完全無法做出區別。
　　「……。」
　　宏撫著小姐的銀髮，摸起來感覺非常的舒服。但不知道是不是多心，總覺得小姐的表情放鬆了許多。
　　「……你是怎麼過上小姐的呢？」
　　這個問題並沒有獲得答案。
　　就如同剛才的調侃一般……。
　　翌晨——。
　　吃了淡而無味的早餐，背後好像傳來小姐醒過來的感覺。
　　「你醒了啊。身體好了一點了嗎？」
　　「嗯……。」
　　面對宏的問題，小姐揉揉那睡眠惺忪的雙眼，用那還對不著焦的視線呆呆的看著四周。
　　「喂，小姐？」
　　「嗯……醒了……。」
　　「有食慾嗎？」
　　光是看就可以看出她並不怎麼好。雖然知道這問了可能也是白問，但如果不吃些東西是不行的。
　　不過，正如預想一般，小姐慢慢地搖搖頭。
　　「要不要去看醫生啊？因為怎麼看都不太對勁喔。」
　　「可是……他看不見我啊。」
　　「啊……。」
　　的確是這樣沒錯。
　　因為如此，所以上次小姐才沒有去找醫生。
　　「我是因為第一次去海邊游泳，太累了所以才會這樣。是真的……。」
　　知道她在逞強，所以宏安靜的不說一句話。
　　「我馬上就會好了……。」
　　「那……我中午的時候去店裡幫你買麵回來。這樣你想要吃的時候，就可以馬上拿來吃了。啊，還是你想要吃涼麵呢？」
　　小姐露出了微笑，稍稍點了一下頭。
　　「謝謝你……。」
　　「你是說涼麵？這種小事根本就不用在意嘛。」
　　「不是的……，是謝謝你在我昏倒的時候，總是在一旁照顧我。」
　　「別在意，這不過是舉手之勞。」
　　「但是我很開心。因為半夜醒來可以看到你在我身邊，這讓我覺得很安心。所以……謝謝你。」
　　話說完之後，小姐又再度躺回棉被裡。心想她是不是還累得起不了床的宏……把臉湊近了小姐。
　　小姐就這樣躺在被窩裡，直盯著天花板看。
　　「……我問你哦，小千千她生病了對吧。」
　　「咦？是啊，沒錯……。」
　　不曉得她會突然提到這件事的宏，反射性的點點頭。
　　「我可以……問你一些問題嗎？」
　　「只要是我知道的都行。」
　　要是她問是什麼病的話，宏並沒有自信可以給她一個滿足的答案。
　　因為他也不知道實際病名與成因為何。
　　「你為什麼不肯陪在小千千的身邊照顧她呢？」
　　「……！」
　　突然間，他遭到一記當頭棒喝。
　　由于小姐的臉實在太過於天真無邪……，因此這更讓宏的心動搖了起來。
　　「這、這是因為……她身邊有隨身護士照顧……，所以我在不在其實都沒有什麼意義……。」
　　「沒有……意義？」
　　像是宏說出了難以理解的話一般，小姐呆了一下。
　　「因為就算我侍在她的身邊，他的心臟也不會變好……。」
　　「這跟那根本就一點關係都沒有吶。」
　　小姐看著宏如此說著。但心中的罪惡感似乎全都在此時湧現出來，所以令他不敢看著小姐把頭低了下去。
　　「因為只要有你在身邊，小千千就會很高興了。難道你不知道嗎？」
　　「這個嘛……。」
　　「我跟你說喲，這有很大意義的吶。」
　　小姐的話，讓宏抬起頭。
　　他眼前見到的，是充滿了溫柔的徽笑。
　　「因為小千千會高興喲。這樣不是有很大的意義嗎？」
　　「嗯……沒錯……的確如此。」
　　就在承認的同時，一陣強烈的悔恨感向宏襲來。
　　為什麼我不多留下一些時間陪千歲！
　　要是我早一點回到這村子裡來就好了……。
　　午餐後，宏向小姐謊稱要去散散步，但其實去的是老家的方向。
　　本以為千歲已經回家了，但與預期相反地還在醫院裡。應該是因為手術將近，所以在進行精密檢查吧。
　　宏再度踏上了來時路，這次走向常盤醫院。
　　他們家真不愧是當地的名人，只不過報出稻葉的名號，服務台的人便特地領著他來到了病房。
　　「奇怪……？」
　　打開門的瞬間，躺在床上的千歲看到宏，似乎無法置信的揉揉眼睛。
　　「啊……真的是哥哥耶。」
　　「嗯，至少我不是狐狸變的啦。」
　　宏的話讓千歲吃吃地笑了出來。
　　「對呀。因為人家是好孩子呢。」
　　「不好意思啦，來醫院打擾你。」
　　「不會。不過，發生什麼事了嗎？」
　　千歲張著那骨碌碌的大眼睛，露出了不解的表情。
　　「其實我……。」
　　把旁邊的鐵椅子拉過來坐下，宏輕撫著千歲的頭髮。
　　「打算留在這個村子裡……跟千歲住在一起。」
　　「咦？但、但是……哥哥要搬出那邊嗎？還有朋友怎麼辦呢？」
　　「當然要搬出來啊。至於朋友雖然不能像以前一樣那麼常見面，但又不是永別，沒關係的。」
　　「這樣啊……。」
　　千歲的表情有些不安的低下頭。
　　「怎麼啦？」
　　手依然摸著她的頭，將臉湊近千歲，她的眼眶有些濕潤。而千歲便用那微潤的眼睛，轉過頭看著宏。
　　「哥哥……你是不是在勉強自己？」
　　「……勉強？你為什麼會這麼想呢？」
　　「因為……哥哥以前曾經說過……絕對不會回到稻葉家來。而且等到可以獨立之後，便要去別的地方過一生……。」
　　「那、那是……這個嘛……。」
　　那段對父親抱有強烈反感的時間裡，自己可能真說過那些話。
　　但那不過是小孩子逞強時說的話而已。
　　「我改變心意了。現在，我想要回到常盤村裡來和你們住在一起。」
　　「……啊，我知道了！」
　　千歲像是想到了什麼一般拍下掌心。
　　「一定是姊姊跟哥哥說了些什麼吧？討厭啦，姊姊這人雖然很精明，但有時卻會有點脫線。」
　　哥哥不可以當真哦……千歲如此笑著說。
　　但是——。
　　「千歲……對不起。我讓你一個人孤獨了這麼久……。」
　　「咦？」
　　「而且……還讓你得一直裝出笑容……。」
　　千歲的臉上總是少不了笑容。
　　無論是不安還是痛苦、悲傷還是焦躁……，她都將這一切情感壓抑在那笑容的面具之下，深怕自己的言行會對身邊的人帶來困擾。所以，千歲臉上總是有著不得不有的笑容。
　　「手術，就快要到了吧。」
　　「嗯、嗯……。」
　　「你害怕嗎？」
　　「……怎、怎麼會怕呢……？手術在麻醉還沒退掉前就會完成了嘛。」
　　勉強自己露出笑容的千歲，她的表情讓宏十分難過。於是，宏便摟著千歲，將她那纖弱的身體擁入懷中。
　　「啊……。」
　　臉埋入宏胸前的千歲，發出了微弱的聲音。
　　「對不起……這話不應該說出來，但我還是要說……其實我很不安。」
　　這句話讓千歲的身體驚顫了一下。
　　回想起來……其實宏一直都很不安。但是自己卻又什麼都辨不到。就連保護、還有想要幫助她都辦不到。
　　所以，便因為那股無力感而讓自己一直逃避，不肯正視這一切。
　　「哥哥……。」
　　「但今後我會一直陪在千歲身邊，為你著想許多事情。要是千歲你會感到害怕，那我就替你害怕。要是感到悲傷，我會替你悲傷。這樣好嗎？」
　　躺在宏的懷裡，千歲笑了出來。
　　「哥哥你說的話好奇怪喲。如果你是陪在人家身邊，那就應該是和人家一起承受，而不是代替人家承擔不是嗎？」
　　千歲這時抬起頭，面對面的看著宏。
　　笑容出現在臉上，但眼眶裡卻都是淚水。
　　「還有就是，要一起歡笑喲。」
　　「沒錯……說得也是。不好意思，我又說錯話了。」
　　「別這麼說……，要真是這樣的話，那人家才真的很奇怪呢。明明那麼高興……，眼淚卻一直停不下來……。」
　　千歲又再度抱著宏，臉像是在擦去眼淚般左右摩擦。之後抬起臉，千歲笑著邊留著淚。
　　「明明是那麼高興，卻又哭出來。這樣……很奇怪吧？」
　　「……一點都不奇怪。」
　　宏已經說不出話來，只是一直輕輕的撫著千歲的頭。然而，千歲的眼淚也像潰堤洪水一般，沖濕了她的粉頰。
　　「嗚、嗚嗚……哥哥……。」
　　宏輕擁著千歲那病弱的身子，瘦小的令人疼惜，但十分溫暖。這是宏……第一次看到千歲哭的樣子。
　　……要是早點這樣做就好了。
　　像是想將至今忍耐的淚水完全釋放的千歲，不禁放聲大哭了出來。
　　母親死了，父親也走了……。
　　（但她還是沒有要求我留下來。）
　　不願讓人見到她的眼淚，只是一人孤獨的暗自啜泣。為了抑制奪眶而出的淚水，她總是用笑容來壓抑自己真正的情緒。
　　雖然花了好長的一段時間……。
　　但宏現在終於真正有了當「哥哥」的感覺。
　　當宏回到「鳴戶」時，已經到了日落時分。
　　輕輕開敗門扉，看來小姐似乎還在休息的樣子，可以聽見房裡傳來有規律的呼吸聲。宏慢慢踏進房裡看看小姐的睡相。
　　沒有任何痛苦的樣子，十分安祥的睡臉。看來她似乎稍微舒服了一點。
　　但是——。
　　仔細看看房裡，宏卻總覺得房裡有些許地方和自己出門前有些不同。他極力想要找出答案，而再度環顧四周時——。
　　「……！」
　　（難道……她在這種身體狀況下還是去了？）
　　宏稍微困惑了一會兒，便一把抓起位在房間一角的阿基米德。
　　「稻葉——你要做什麼？」
　　「你給我閉嘴……。」
　　手裡握著一隻黑色布偶走出房間，宏便走向「鳴戶」的內庭。那裡很少會有人過來，所以就算是跟布偶說話……如此看來，滑稽的場面也不會被他人見到吧。
　　「……你帶我來這想做什麼。」
　　「小姐她究竟去那裡了？」
　　進入房間時所感到的不協調——。
　　那就是小姐平時穿的衣服，跟宏出門前所放的位置已有了不同。
　　此時能想到的就只有一件事。
　　「她一定是拖著那衰弱的身體出去過了吧？她到底去作了什麼？」
　　「……就和你想的一樣。」
　　小姐她又一個人……並且身體虛弱成那樣也得去做的事情。
　　那就是靈魂引渡者的工作——搬運魂魄。
　　「為什麼……難道死神的工作真的那麼重要嗎？」
　　「稻葉……。」
　　「就算她變得如此疲累不堪……，那個叫做神的傢伙還是命令她要去做嗎？」
　　……若真是這樣。
　　（不管祂是神還是什麼，我一定會殺了祂！）
　　「稻葉，你冷靜一點……。」
　　聽到阿基米德困惑的這麼說時，宏才發覺自己的手正緊緊掐著牠的身體。
　　「啊……不好意思。」
　　「這沒什麼，你是為了小姐著想才會發脾氣……。但是，我雖然可以理解你的心情，不過這事還是得要有人來做才行。」
　　「為什麼……為什麼非得是小姐不可呢？」
　　宏抱著頭坐在一旁的石台上。
　　「……你知道死神是怎麼誕生的嗎？」
　　阿基米德喃喃的說著。
　　「不知道……不可能會知道吧。」
　　「能成為死神……很諷刺的只有善良的魂魄而已。若是善良的魂魄因為某些不明原因，而無法順利的到達彼岸時，便會在無助的徬徨之中，成為死神……」
　　「難道說小姐她……？」
　　「你想得沒錯。小姐便是因為不想讓別人也體驗她受過的苦，所以才會這麼努力。因為無法前往魂魄至彼方的痛苦，她是最明白的……。」
　　從一直陪伴在小姐身邊的阿基米德口中所說出的話，有無法駁斥的沉重壓力。
　　「所以，小姐便在誰也沒發現、沒人看得見……總是與死為鄰，眼前只見哭泣傷悲的狀況下，度過了半個世紀……。」
　　「為什麼她得受這種苦……？」
　　宏這時發覺自己失聲了。
　　小姐在這麼漫長的時間裡，不但沒有和人接觸，而且也沒有任何朋友，一直以孩子的樣貌生活至今。
　　她到底經歷過多少次的死別呢？
　　看到快樂四處奔跑的孩子，她會有怎樣的感覺呢？
　　雖然能夠想像小姐的孤獨，但卻絕對無法理解。
　　「稻葉……我要謝謝你。我非常感謝你為小姐所做的一切。」
　　對阿基米德十分唐突的感謝，這時的宏似乎能夠理解了。
　　無論是小姐與阿基米德在那兒相會，還是小姐的魂魄為何沒有被順利的運到彼岸……。
　　如果……。
　　我是說如果喲。
　　如果你看到死神來的時候，我希望你能夠這麼對祂說：「這女孩是吾輩的獵物。所以還輪不到你來取走。」
　　阿基米德是由少女的願望而生。
　　但牠無法完成自己的工作。因為一切都太遲了。
　　「吾輩自誕生的那時起，便已經失去其存在的價值。」
　　第五章愛的真諦日暮西沉時分——。
　　佇立在稻田正中央的稻草人，沐浴在餘暉之中。
　　這景色十分令人懷念。走在田間阡陌的宏，像是想起什麼一般，問走在自己身旁的小姐：「對了，小姐。」
　　「嗯？」
　　「我記得你以前說過有忘了的東西要找對吧？那你已經找到了嗎？」
　　「嗯……還沒有找到。而且我不太想找。」
　　小姐望著天空，用很沒精神的聲音回答。
　　這幾天，小姐都過著睡完醒，醒完睡的生活。雖然她本人說這只是因為太累而已，但仍弄不清原因，這點實在令人擔心。
　　不過，身體好的時候她又活潑過頭，像今天她就可以去看千歲，並且，兩人還高興的聊著書裡的內容，交換彼此感想。
　　看到她這樣子，相信應該不是什麼大病，可能真如她所說，不過是累了或是中暑而已……。
　　「為什麼？你不是為了這件事才到這個村子裡來的嗎？」
　　「嗯。可是哦……我其實不知道自己到底想不想找到那個東西……。」
　　的確，我從來都沒見過小姐為了尋找那樣東西而在村子裡奔走。但對此感到困擾的她，是代表她對這件事的執著尚存吧。
　　（明明想找到，但卻又不想去找的東西到底是什麼呢？）
　　「但是……這樣真的好嗎？」
　　「我不知道耶。我想應該是不太好才對。但是要找些什麼……我根本就不知道呀。」
　　「……。」
　　「應該是個很重要、很重要……但卻又不見了的東西。」
　　「既然這東西那麼重要……那你為什麼卻不知道該不該去找呢？」
　　這究竟是怎麼一回事呢？
　　與小姐見面後才開始作夢的宏。
　　與宏邂逅以來便常常昏倒的小姐。
　　總覺得這之間一定有所關聯的宏，他的心一直都靜不下來。
　　「……奇怪？」
　　和小姐走了一段路程之後，宏發覺小姐身上好像有點不一樣的地方。原來是小姐今天沒有像往常般把阿基米德抱在身上。
　　「小姐，你把牠怎麼啦？」
　　「嗯……我把牠留在小千千的房間裡了。」
　　小姐的笑容有些寂寞。
　　「留在那裡……？你把牠借給千歲了嗎？」
　　「不是的……是阿基米德自己說要留在那裡的。」
　　「……為什麼？」
　　「不知道耶，到底是為什麼呢。」
　　「……。」
　　「不過……我總覺得以後好像再也見不到阿基米德了……。」
　　這話到底是什麼意思呢？
　　小姐面無表情，眼睛直盯著前面的黑暗，讓宏不太敢繼續問下去。
　　「不過我一點都不會寂寞喲……。因為，總有一天我們一定會分開的……。」
　　小姐喃喃自語的話中之意，宏完全無法理解。
　　總是揮之不去的夢……。
　　現在，宏似乎已經開始可以理解，那眾多視線的真實身份是什麼了。
　　雖然沒有確實證據，但若這個想法正確，就實在是太悲哀了。
　　因為……他們永遠都無法離開那裡。那裡並沒有出口，所以，他們、永遠都只能在這個世界裡浮游徘徊。
　　而他們唯一能夠做到的……就是一直看著將自己送來這裡的人。
　　在他們眼中的並不是宏，而是……。
　　「嗚……嗚嗚！」
　　「……小姐？」
　　宏因為這些許的呻吟聲醒過來。
　　慌忙坐起身子，便看到躺在身旁的小姐，臉上露出痛苦的表情。
　　「嗚……嗚嗚……救命……啊……！」
　　「小姐？」
　　拍拍她的臉頰想把她叫醒時，小姐流下了眼淚。
　　「對不起……對不起……。」
　　「小姐……別害怕……我就在這裡！」
　　「……啊！」
　　小姐的眼睛這時張開來。雖然眼神裡還略帶恐懼，但似乎是發現宏就在身邊，所以才稍微鬆了一口氣。
　　「小姐……。」
　　臉上留著淚痕的小姐，呆呆望著自己的四周。像是在確認這究竟是夢還是現實。
　　「我作了一個夢……。」
　　徬徨無助的視線，回到宏的身上。
　　「被好多的臉包圍起來……大家都在指責我。」
　　「欸？」
　　「他們都說……只有我能笑實在是太賊了。我殺了他們之後，居然還和你、阿基米德與小千千玩得那麼高興……。」
　　小姐寂寞的如此說著。
　　（果然那個夢是小姐的夢。）
　　以身為一個死神來說……小姐實在是太善良了。相信是一直擔任搬運人魂的這個工作，使她的良心一直受到苛責吧。
　　「小姐你一點都沒有錯喔……。」
　　宏伸出手，拭去小姐臉上的淚痕。
　　「我聽阿基米德說過了。死神的工作是一定要有人去做才行。就算如何痛苦與難過，小姐你還是為了大家不斷努力不是嗎？」
　　無論誰都沒有資格去責備小姐……就算有我也絕不允許！
　　「我真的很賊呢……，自己明明是死神，卻害怕會消失……。」
　　「……。」
　　「大家都一定都很怕死，但我卻一點感覺都沒有。果然死神還是不能跟人類在一起的。」
　　「小姐……。」
　　「因為感覺這那麼痛苦難過啊……！我不但是個膽小鬼，還很賊——。」
　　「別說了。」
　　宏抱著她那哭得發抖的身子。
　　「除了我之外，千歲還有華子也都很喜歡小姐的。」
　　現在我只希望她能靜靜的睡著。
　　小姐的淚染濕了胸襟。她的心痛傳到我心裡，讓我的心也跟著苦悶起來。
　　小姐的嗚咽與浪濤聲在耳邊縈繞，宏只得等待晨曦的到來。
　　翌日，持續照顧因高燒而昏睡的小姐，等到宏終於有機會歇息一下的時候，已經接近黃昏。
　　但這次他並沒有作那個夢，作那個與小姐相同的夢。
　　取而代之的是一個完全不同的夢。
　　小時候，稻草人便是宏的神。
　　與其在看不見神模樣的神社祈禱，人形的稻草人反倒給宏有所回應般的感覺。
　　而且宏並沒有零用錢，所以根本就沒辦法捐香油錢。
　　「希望媽媽的病能快點好起來……。」
　　每次祈禱都是從這句話開始。
　　希望那個可怕的女人，可以對我好一點。
　　希望能夠拿到零用錢。希望爸爸能夠常在家。
　　「還有就是，還有就是……。」
　　稻草人總是站在那裡。
　　隨風飄動的布料……就像是能夠將自己的願望傳到天上去。
　　「你在這裡作什麼啊？」
　　眼睛張開之後，身旁出現一位女孩。
　　曾經聽華子說過，日落的時候會容易遇見魔物。而現在正好是太陽西沉的時刻，所以一開始還以為這女孩是魔物呢。
　　「……你是誰？」
　　這問題讓少女的臉色一沉。
　　「我的名字，沒辦法告訴你耶。」
　　「為什麼？」
　　「因為這國家的語言，沒辦法說出我的名字哦。」
　　當她這麼說之後，宏這時才發覺少女和自己有些許不同的地方。她的眼睛像夕陽般紅，皮膚白得像雲一樣，頭髮像星光閃著銀光。
　　「原來你是外國人啊。」
　　「嗯……差不多就是這樣了。」
　　少女的笑容十分燦爛。讓人打從心底的舒服了起來。
　　「你在做什麼呀？」
　　「嗯……。」
　　願望的內容絕對不可以跟任何人說。
　　覺得要是說出來就會沒效的宏，適當地找了個理由搪塞過去。
　　「我在等人來找我玩呀。」
　　「真的嗎？太好了！」
　　抱著一隻奇怪貓布偶的少女，開心的手舞足蹈。
　　從那天起，兩人便成了好朋友。
　　醒來的時候，片段的記憶浮現。
　　「我跟你，以前是不是見過面呀？」
　　以前，小姐便曾經這樣說過。看來她說的是對的。
　　在很久很久以前我跟你，以前是不是見過面呀？宏與小姐便見過面了。
　　如果是這樣的話，說不定宏曉得她忘了的東西是什麼。
　　……就算是沒有記憶也能知道。
　　「呼……。」
　　宏坐在醫院大廳裡的沙發上，大大的歎了一口氣。
　　現在已經過了熄燈時間，四周已經沒有任何住院病患。在這微明的大廳裡，宏想起剛才與阿基米德的對話。
　　「你特地在此時來找吾輩有何用？若是千歲醒來時沒見著吾輩，可是會很麻煩的。」
　　「這我知道。我也是瞞著小姐溜出來的。」
　　把從千歲懷中借出來的阿基米德放在沙發上，宏便馬上進入主題。
　　「小姐忘了的東西究竟是什麼？」
　　「……你知道了又如何？」
　　阿基米德的語調一點都沒變。
　　「當然是幫她找到啊……。」
　　宏確信小姐忘了的東西，一定是和她身體情況有切身關係的東西。可能在沒有找到那樣東西之前，小姐會就這樣繼續衰弱下去。
　　「小姐究竟是忘了什麼東西？我是認真的，我不想看到小姐再這樣繼續衰弱下去了。」
　　「布偶它……無法從自身產生熱度。」
　　「啥？」
　　「若是沒有人的溫暖，就算夏天也是冰冷的。然而，人也是一樣的。沒有與人相處過——沒有接受友情與愛情薰陶過的孩子，對感情的表現還是會有所極限。」
　　「……你說的是小姐嗎？」
　　「就算抱著吾輩多久，小姐還是無法感到任何溫暖……，但是……。」
　　阿基米德在此把話停頓下來，換口氣開始繼續說下去：「小姐就交給你了……。要找的東西馬上就會找到了。」
　　「……喂，你別自己說完就算了啊。」
　　「吾輩要睡了。」
　　「啊，喂！別挑自己想說的話說完了就睡啊！」
　　宏抓著阿基米德使勁的上下左右搖。但阿基米德卻像真的布偶一樣，一動都不動。
　　（那傢伙到底知道些什麼，到底想做些什麼呢？）
　　突然決定離開小姐，和千歲在一起的阿基米德，宏完全無法瞭解牠真正的用意為何。
　　——就在那時候。
　　「……！」
　　突然感覺到人的氣息的宏，抬起頭來一看。
　　華子就站在他的眼前。
　　「你、你……。」
　　她幾乎沒有發出一點腳步聲。
　　不過，為什麼華子會在這裡出現呢？
　　由於過於驚嚇而發不出聲音的宏，看到華子露出至今從未見過的笑容。
　　「晚安，今晚熱得很舒服呢。」
　　「……。」
　　「這麼晚了你怎麼還在這裡？不陪在那孩子的身邊行嗎？」
　　「……你，是誰？」
　　嘴巴自己動了起來。
　　——不對勁。
　　宏從沙發上站起身來。眼前的這個女人不是華子。雖然她的外表跟華子一模一樣。
　　但是……。
　　「你在胡說些什麼啊？我是……。」
　　「你究竟是誰？」
　　宏如此斬釘截鐵的質問，讓華子把本來要說的話全吞了回去。
　　一瞬間——兩人間的空氣凍結了起來。現在明明是夏天，宏卻感到寒氣刺骨。他的本能抗拒她的存在。
　　但宏不發一語的等待她接下來的回答。至於她的視線也透過鏡片，停在宏的身上。
　　經過那剎那間的永恆，她才慢慢的開了口：「我的名字是千夏……千年不變的夏日。是永遠徘徊在同一個夏季裡的人。正如你所知，這個身體是我向華子借來的。」
　　千夏——千年不變的夏日？
　　借了華子的身體？
　　雖然這時許多問題浮現在他的腦海裡，但他想要知道的就只有一個。
　　「……你到底是為什麼到這兒來——跟我見面呢？」
　　「我並不是……要來見你的。」
　　千夏苦笑著說。
　　「我是為了向即將消失的最重要的人……說聲再見……。」
　　「咦？」
　　聽到最重要的人這句話，宏的腦裡浮現了屈指可數的數個人影。但其中還待在這個地方的人，就只有一個而已。
　　「……咦，不會是千歲吧？」
　　察覺眼前千夏的真實身份，讓宏受到很大的衝擊。
　　「……你也是死神嗎？」
　　「沒錯，就某種意義而言，我是……。」
　　不做任何暗示，千夏認真的回答了這個問題。
　　這時，宏的腦中一片混亂，完全弄不清楚這是怎麼一回事。但如果眼前這位自稱是千夏的女性真的是死神，他無論如何都要保護千歲才行。
　　「……我不會讓你去的。就算賠上這條命，我也絕對不會把她交給你。」
　　看到宏緊張的樣子，千夏笑了出來。
　　「你放心，我不是來帶千歲走的。」
　　「咦！不是千歲嗎？」
　　「沒騙你。」
　　千夏的這句話，讓宏像是個洩了氣的皮球般攤坐在沙發上。
　　「原來不是千歲啊……太好了……。」
　　自己的窮緊張，讓宏不自覺的笑了出來。不過，千夏還是要來這兒帶走不知是誰的魂魄，其實是不該笑的場合。
　　「那麼……重要的人是？」
　　宏雖然這樣問了，但千夏卻露出些許寂寞的神情笑而不答。之後……她又在宏的身旁輕輕耳語。
　　「我有件事要跟你說。我要告訴你，解救你們稱做小姐的孩子的方法。」
　　「……什麼？」
　　「這樣下去，那孩子會死……不，是消失。」
　　現在這個情況下，就算認為她說的話是騙人的也不為過，但宏這時卻相當平靜的接受這一切。可能是他心裡的某處已經發現，說不定是如此的緣故吧。
　　「那我要怎麼做？我到底要怎麼樣才能夠幫助小姐呢？」
　　「要救那孩子……一定要讓我和她合為一體才行。」
　　「合而為一？這是怎麼回事？」
　　千夏沒有回答宏的問題便轉過身去。她的視線前並沒有任何東西，那個方向可能就是小姐所在的地方吧。
　　「我……是她的一部份，忘了的東西一定要想辦法還給她才行。」
　　千夏微笑著。
　　雖然那是華子的臉，但那的確是千夏的笑容。
　　「千夏……你就是小姐……忘了的東西嗎？」
　　「絕對不能缺了這部分。我們一定要合而為一才行。這是為了能讓一個生命繼續生存下去……。」
　　「……？」
　　「對不起，請你跟我約定好嗎？先不要杷我的事情告訴她。」
　　「為什麼？」
　　對宏來說，明明現在就可以救小姐的命，為何千夏卻還不願意的這件事……，實在讓他難以接受。
　　「現在還太早了。只要時間到了你便會知道答案。而且……對你而言，現在不先告訴你會比較好。」
　　完全無法理解她的意思。正當宏想再問的時候，千夏的眼神拒絕了一切。
　　「因為那孩子現在還不願意接受我。捨棄我當時的記憶……還在令那孩子受苦。所以……拜託你……。」
　　無意間，眼前景象模糊了起來。
　　「解除那孩子的痛苦吧……。」
　　一陣風吹過，撫過宏的額。一切都隨著這陣風消失了。
　　就像千夏根本沒有出現過一般……。
　　到了千歲動手術的當天——。
　　很稀奇的，華子居然到「鳴戶」來了。
　　「我是來找你一起去的。」
　　在這之後，本來是得等到手術結束之後才有機會見面，但似乎是留了一段很短的時間，特別讓身為家人的宏一行人見她一面。本來是想帶小姐一起去，但她似乎身體依然不舒服，而且又在午睡中，所以宏便和華子兩人一起去了醫院。
　　說不定，這是最後一次看到千歲了。
　　（……還是別亂想了。）
　　宏似乎是想把這不吉利的想法拋諸腦後的搖搖頭之後，叫了華子一聲。
　　「我跟你說喔，華子。我見到千夏了。」
　　這句話讓華子馬上回過頭。
　　她就像是愛惡作劇的妖精般張大了眼睛。
　　「……什麼時候？」
　　「前天。」
　　「……這樣啊。難怪我一覺醒來之後，還是累個半死。」
　　「我問你……你為什麼要把身體借給她呢？」
　　「既然你已經知道，瞞你也沒用了。」
　　稍微聳聳肩，華子便道出事情原委。
　　看來好像是七夕夜裡，華子最喜歡的懷錶突然間發出光芒，然後一個自稱千夏的聲音求華子借身體給她的樣子。
　　至於她的請求，華子毫無猶豫的便答應了她。
　　「你這傢伙……有病嗎？」
　　「你想想，人一生能夠有多少次這種機會呢？我覺得這是個有新體驗的好機會呢。」
　　「真虧你敢連理由都沒問，就把身體借人。」
　　「幫助需要幫助的人，還需要理由嗎？」
　　「這話是沒錯啦……。」
　　「還敢說我，你自己還不是什麼都沒問清楚就幫小姐了。」
　　「……。」
　　面對華子捉弄的笑，宏沒有話可以反駁。
　　仔細想想，自己也是半斤八兩。
　　「哥哥！姊姊！」
　　宏和華子到了醫院，便見到數天不見的千歲，就像是個普通女孩般，充滿精神的迎接他們。
　　「這樣不行喔，醫院裡可是不能大聲喧嘩的喲。」
　　邊這麼說，華子便摸摸千歲的頭。
　　「嘿嘿……。」
　　宏看到像門神般站在那兒的護士，臉上擠出硬生生的笑，似乎見到這對姊妹情深的樣子，感到十分的悲傷。
　　（原來成功率真的那麼低啊……。）
　　雖然之前就已經隱約感覺到了，但似乎這時才瞭解這是個事實。
　　「啊，對了，哥哥。小小姐說這個要送給我呢。」
　　說著說著，千歲便把阿基米德拿到宏的面前。
　　「今天雖然很遺憾小小姐不能過來，但她送給人家這麼可愛的布偶，以後人家一定要回給她一個大禮才行！」
　　「……到底哪裡可愛啦。」
　　宏看著千歲懷裡的阿基米德苦笑。
　　就在這時候——。
　　宏似乎聽到有人叫他。往那十分詭異的方向望去，阿基米德那對菱形的眼睛，似乎是想對宏說些什麼。
　　而牠的要求，宏似乎也知道。
　　「對了……其實我有一個秘密一直都沒跟你們說。」
　　宏的這句話吸引了華子與千歲的注意。
　　「那就是我會說腹語。把那玩意借我一下。」
　　「咦，好……。」
　　從千歲手中接過阿基米德之後，宏抓緊牠輕咳一下。只有那自我介紹的第一聲，宏有刻意配合嘴型的自信。
　　因為牠的自我介紹總是那一句。
　　「吾乃是貓之一族也！吾之正名為阿基米德是也！」
　　兩位觀眾這時十分佩服的發出了讚歎聲。
　　「好了，吾輩阿基米德雖為貓，卻具有判讀人類個性的自信。困此吾輩喜歡千歲，因為千歲很堅強。」
　　「哥、哥哥……。」
　　看到千歲害羞得紅著臉，宏滿足的看著阿基米德。
　　「你應該還有其他事情想說吧？」
　　在宏輕敲了牠的頭之後，阿基米德便繼續說下去。
　　「回想起來，吾輩的第一個主人也是個堅強的人。這也算是個緣份吧……。對了，不過吾厭惡稻葉，因為他是個軟弱的傢伙。」
　　（……喂。）
　　宏用眼神回了阿基米德一下。
　　「但也是因為他，吾輩才得以遇見千歲，這得好好感謝他……。除此之外，他還告訴吾輩，並不是因神的惡作劇而生的產物。」
　　「……。」
　　「一切都是靠他，吾輩才得以逃脫無法表達自我的命運，真是謝謝你了，稻葉。」
　　阿基米德將這句話作為結尾，之後又變回無言的布偶。不知是否是對牠這句話感到心有慼慼焉，華子知道這是節目的結尾。這時，宏再搖搖阿基米德，但牠卻再也沒有說過第二句話。
　　「不過還真是嚇了我一跳，沒想到你居然這麼高竿。」
　　「人家也嚇了一大跳呢！沒想到哥哥居然會說腹語呢！」
　　兩人熱烈的鼓掌，幾乎令人忘了這是醫院。
　　「沒什麼啦，哈哈哈……。」
　　宏露出曖昧的笑容，將阿基米德還給千歲的時候，似乎聽到牠小聲說「小姐就拜託你了……」的這句話。
　　「咦……。」
　　但他的手並沒有停下來，阿基米德回到千歲的手中。
　　「對不起……時間差不多要到了……。」
　　護士小姐露出十分抱歉的表情告訴宏他們。
　　時間……。
　　知道是什麼時間到了的大家，臉上的笑容霎時間都消失了。
　　「那你要好好加油哦。我們能幫上忙的，就只有為你祈禱了。」
　　「嗯，人家會好好加油的……！不過，也只是躺著而已呀。」
　　面對華子的話，千歲俏皮地吐吐舌頭，露出最大限度的笑容回答她。縱使心中有萬般不安，現在她的臉上一點都看不出來。
　　「你要好好加油，睡得酣酣叫吧。」
　　「人家睡覺的時候才不會打鼾呢。」
　　千歲不滿的鼓著腮幫子，露出了如往常般的表情。
　　「我也會……好好為你祈禱的。」
　　「嗯，要幫人家向小姐問好喲。」
　　千歲捉著阿基米德的手，像是要對牠說掰掰般……搖了搖手。在她說出那句話之前，宏出聲阻止她繼續說下去。
　　「千歲，話可別說錯了。」
　　蹲在千歲身邊，宏伸出手撫著她的臉頰說：「要說下次見才對喔。」
　　「啊……。」
　　千歲的眼眶浮現了淚光。
　　但她並沒讓淚掉下來，而是露出燦爛如花的笑靨。
　　「嗯……那我們下次再繼續玩囉。」
　　「當然……下次我們好好的玩個夠。」
　　「嗯。那明天見了。」
　　「明天見。」
　　這次千歲沒有打錯招呼，笑著揮手離去。
　　——要是明天還能見到面就好了。
　　這一天十分漫長。
　　時間過得十分緩慢，但也終於到了傍晚。
　　宏已經不知道看了第幾次手錶……並且祈禱，自己能做得到的也就只有祈禱一途。
　　「……怎麼還沒有聯絡呢？」
　　宏一個人直盯著走廊電話的方向看。只要手術結束了，留在醫院裡的華子一定會有聯絡才對。
　　但「鳴戶」的電話卻直到現在都還沒有響過。
　　「聯絡什麼啊……？」
　　坐在台緣旁吃著西瓜的小姐，對宏說的話提出了疑問。
　　「就是通知手術結果的電話聯絡啊。」
　　「小千千的？」
　　「沒錯……。不過你真的可以起來了嗎？」
　　「……嗯。」
　　似乎是一直躺著休息，讓她恢復些精神。總覺得好像已經很久都沒有看到小姐起身活動的樣子了。
　　「西瓜好吃嗎？」
　　由於嘴裡含有那柔軟的果實，所以小姐無言的點點頭。
　　從醫院回來的路上，看到有賣所以就買回來了，但沒想到小姐是第一次吃到。
　　「這件和服你穿起來很好看呢。」
　　小姐換上了一件紅色的和服。
　　華子來「鳴戶」的時候，順道帶了一件她小時候穿的和服過來。本以為小姐不會去穿它，但沒想到她卻乖乖的換上了衣服。
　　「不過……和服跟那頂帽子真的不配說。」
　　「不行。這帽子我一定要戴著。」
　　「為什麼？這是規定嗎？」
　　「嗯。」
　　在她明白的點頭之後，宏便不繼續問下去了。看來這一定有它的意義在。
　　但如果可以的話，宏還真希望小姐能脫掉那頂黑帽子。
　　困為只有今天，宏希望小姐身上不要有任何跟死神有任何關聯的東西。
　　白天都一直在睡的小姐，到了千歲的手術差不多結束的時候才醒過來。總覺得這是個不祥的預兆。
　　除了祈禱之外，宏所能做到的……那就是不讓小姐去醫院。
　　「我問你……。」
　　小姐突然出聲望著宏。
　　紅色雙瞳的視線，直視著宏。
　　「你昨天曾經說過……肯為我除去痛苦對嗎？」
　　小姐無預警的說出了這句話。
　　千夏曾經說過，如果宏想要救小姐，那就得忠實的實行才行，除此之外別無他法。
　　無言的點點頭，小姐有些躊躇的繼續說下去：「如果你喜歡我的話，就好好的……愛我吧……。」
　　「……欸？」
　　這突然的話，宏花了數秒鐘才理解它的意思。因為他從沒想過，這樣的台詞會從小姐的口中說出來。
　　「我在跟小千千借來的漫畫裡看過。如果喜歡對方的話……如果愛對方的話，便會跟那喜愛的對象結合。」
　　「這個嘛……。」
　　沒想到最近少女漫畫的尺度已經那麼開放了啊……，宏對此無法一笑置之，因為小姐的表情十分認真。
　　「我已經忘了那叫愛的情感。所以，我希望你能夠再教我一次。」
　　「這個嘛……可是，你知道所謂的因相愛而結合是怎麼一回字嗎？」
　　「就是相愛的兩人才會做的事情嘛。那我們正好就是，對不對？」
　　「可是……。」
　　「還是說，你不喜歡我呢？」
　　看到宏如此的推託，小姐寂寞的低下頭去。
　　「你、你別亂想……，我當然喜歡啊。我最喜歡的就是小姐了。」
　　宏的語調無意間提高了一些，同時雙頰也發熱。仔細想想，這還是宏第一次對小姐表明自己的心意……。
　　「那就好。」
　　宏的話讓小姐露出了安心的笑容。
　　（不過，她為什麼會突然間說出這些話呢？）
　　感到有些疑惑的宏，想著小姐的真意為何。
　　「不過……這也算是種運動……，以你現在的身體狀況，可能不太適合……。」
　　「我會忍耐的。無論發生什麼我都會忍耐。」
　　小姐的眼神吐露出堅定的信念。
　　「如果能被你愛的話，我什麼都不怕。」
　　看到她那真摯的眼神，宏便什麼都說不出來了。
　　（但千歲現在正在受苦……我這樣做真的好嗎？）
　　心中的糾葛不斷。
　　不過小姐想要的，並不是單純滿足慾望的行為而已。而是為了能夠撫癒心中那份渴求已久，想和喜歡的人一起共度時光的鹹覺。
　　想到這裡，一股愛憐之情便由胸中而生，宏不加思索的擁抱了小姐的身體。
　　「啊……。」
　　突然被宏抱住的小姐，帶著疑惑的表情望著宏。這時宏便一次又一次的吻著小姐的唇。
　　「……感覺好興奮喲。」
　　雙唇分離，小姐紅著臉說著。
　　「這個時候應該說是我的心跳得好快才對。」
　　「心跳加速？」
　　宏握著小姐的手，然後放在她的胸前。
　　「啊……真的耶。心臟跳得好有精神喲。」
　　「和喜歡的人相愛，會心跳加速是應該的吧？」
　　「那你也一樣嗎？」
　　這次換小姐用手摸了宏的胸膛。
　　「哇！跳得好快喲……。」
　　「因為我是這麼的喜歡小姐呀。」
　　宏抱起小姐那嬌小的身軀，就這樣把她放到被褥上。緊貼著身體讓她躺下，又再度吻了一次。小姐環抱著宏的背，兩人身體緊貼著。
　　「嗯……。」
　　不光是雙唇相貼，當宏用舌頭進行黏密的深吻後，小姐似乎有些呼吸困難。似乎是因為不習慣，沒辦法抓到要領的樣子。
　　「哈啊……呼唔……。」
　　「抱歉，很不舒服嗎？」
　　「不會，不過那也是啾對不對。」
　　聽到小姐的啾啾論，宏不禁苦笑了出來。
　　雖然這破壞了氣氛，但卻很有小姐說話的味道。兩人相愛的方式並不拘泥於形式。
　　（我們之間的感覺，說不定這樣剛剛好呢。）
　　邊想著這件事，宏邊脫下小姐的紅色和服，溫柔的摸了小姐的胸部。
　　「啊……。」
　　微微隆起，小巧的胸部。但卻不硬，摸起來又是意料之外的柔軟。就像溫暖的棉花糖一般。
　　「感覺怎麼樣？」
　　「總覺得……心跳聲得越來越大了。」
　　第一次有的感覺，讓小姐稍微猶豫了一下。
　　宏一個個解開小姐代替內衣的襯衣釦子，露出那些許隆起的胸部。伸手觸摸那雪白無瑕的肌膚。
　　「哇……你的手，好熱喲……。」
　　「嗯，因為我的身體在發燙。」從腹部開始慢慢往膨起的地方移動，小姐握緊床單，雪白的肌膚染上了櫻紅。
　　「你……會痛嗎？」
　　「不要緊……。」
　　到達膨起的頂點，是著用指尖夾住它的前端部分。但由於過於柔軟與小巧，所以便溜地從指尖逃出。沒辦法，宏只好用手指輕輕的轉動對它施與刺激。
　　「嗯嗯……！」
　　小姐一開始是感到有點搔癢，但沒多久，她的表情便難耐起來。似乎是在呼應著這種感覺，那頂點也稍微硬梃了起來。
　　宏把臉靠近那微微硬挺的乳頭，並用嘴吸吮了起來。
　　「啊……！」
　　隨著小姐發出的驚叫聲，她的身體顫了一下。
　　「……你在舔我嗎？」
　　「咦？沒錯……。所謂的男女交合，便是這麼一回事。」
　　「原來是……這樣啊……。」
　　似乎是對這方面沒有經驗吧，小姐露出不可思議的表情乖乖聽宏的話。
　　而宏則是在一步步教導她般，慢慢地愛撫小姐的身體。用舌頭輕輕舔轉那粉紅色的乳頭，緩緩地讓小姐的氣息紊亂了起來。
　　「對、對了……，我也想要舔舔你吶。」
　　抬起了頭，小姐用濕潤的眼神看著宏。
　　「因為老是被動，感覺好無聊喲。」
　　「可、可是……你想要舔哪裡呢？」
　　「無論哪裡都可以呀，只要是你喜歡的地方。哪裡好呢？」
　　小姐笑著說了這些話，坐起了上身。
　　不知道這樣做是好是壞的宏，遲疑了一會兒，便拉下褲子拉煉，把那已經脹大得劍拔弩張的分身取出來。
　　「欸……要舔這個嗎？」
　　「嗯，沒錯……。」
　　雖然宏對這種行為還是有些許的抵抗感，但小姐卻因為缺乏這方面的知識，而無任何的遲疑。馬上就伸出手，之後便用舌頭舔了起來。
　　「唔……。」
　　一陣陣的快感襲來。小姐舔的方法雖然雜亂而多少會有些疼痛，但她初次嘗試的口交卻正搔到癢處。
　　宏的前端部分被小姐的柔唇包容起來的瞬間，他的腰不禁抽動了一下。
　　「感覺舒服嗎？」
　　「嗯，舒服……。」
　　宏老實的回答，已經夠了……的這句話之後，便壓著小姐的肩推開她，因為，若是再繼續下去，他就會忍不住射出來了。雖然感覺真的很舒服，但現在的首要目的，是讓小姐能夠享受到更多快樂。
　　宏再度讓小姐橫躺在被褥上，繼續脫下她的衣服。也許已經沒有感到那樣的害羞，小姐沒有做出任何抵抗，靜靜的讓宏褪下她的衣衫。
　　在將最後一件自膝上褪下時。
　　「那個……我有一件事情很擔心……。」
　　「擔心什麼？」
　　「那就是我沒有洗澡，所以那裡……。」
　　「這你就不用擔心了……，只要是小姐你的味道我都喜歡。」
　　知道小姐躊躇理由的宏，笑著說出了真心話。她身上的味道要比洗髮精或肥皂的香味要香得多了。為了要讓小姐安心，宏不斷地在她的脖子、雙頰及唇上吻著。
　　似乎是知道了要領，小姐她的舌頭也開始與宏交纏。兩人水乳交融的交纏在一起，不斷的相互持續著愛撫。
　　「好舒服……啾的感覺好舒服喲。」
　　「嗯，感覺很舒服吧。」
　　「因、因為太舒服了……所以……。」
　　小姐害羞的移開視線。白皙的臉龐漲紅了起來。
　　「所以我……尿出來了……。」
　　「……欸？」
　　視線往下移，往小姐的下半身看去。完全看不出一點她說的痕跡，但宏初次看到的那個部分，卻讓他久久無法移開視線。
　　沒有任何毛髮，那兒就像是一線傷痕。這讓宏對是否真能和小姐合為一體這件事……感到些許的不安。
　　「我那裡……很奇怪嗎？」
　　「一點都不怪……而且那個不是尿尿喔。」
　　看來，她的那裡雖然並未發育成熟，但似乎已具備應有的機能。小姐的私處，已經開始略帶濕氣。
　　「只要感覺舒服，你的那裡就會變成這樣的。」
　　「……真的嗎？那個不是尿尿嗎？」
　　宏點頭的同時，吻了她那誘人的鎖骨。也許是因為那小巧的身體所致，小姐的花蕾十分敏感。舌頭伸進那部分，她的肩就顫了一下。
　　「小姐你好可愛喔。」
　　「哇，真的嗎？第一次有人這樣說我吶。」
　　小姐開心的表情讓宏的心縮緊了一下。她之所以會這麼說，是因為大部分的人都看不見她的關係吧。
　　「……小姐你真的很可愛喔。」
　　心想無論你要我說幾次都行……宏便抱住了小姐的身體。這或許是只有宏才辦得到的事，所以，他似乎想要代替世上的所有人對她這麼說。
　　宏伸手摸了小姐的中心部位。
　　「……啊！」
　　潤潮的觸感從指尖傳來，看來那兒已經稍微濕潤了。來回撫弄後，終於發現手指得以進入的地方。於是，宏便用小指指尖侵入那裡。
　　「嗯……啊啊……！」
　　小姐的唇微顫，對宏的行為有所反應。看來似乎連小指都相當難以進入，於是他便稍微以轉動的方式，一點點的讓手指沒入更深的地方。
　　花了一段不短的時間持續著愛撫，小姐的反應終於有了不同的變化。由原本難受的聲音徐徐轉為甜美的喘聲，從指尖的濕潤程度便可以明確瞭解到這樣的變化。
　　（應該差不多了吧？）
　　將小姐身上的衣物完全褪盡之後，宏貼近了小姐的身體。
　　「小姐……可以了嗎？」
　　宏輕撫她的柔髮說著，小姐看著宏的下半身，感到些許的疑惑。看來她已經知道，接下來宏要對自己做什麼事情了。
　　但是——。
　　「啊……這樣啊。嗯，好啊。」
　　小姐動作雖小，但卻堅定的點點頭。這情況下不可能會不緊張，但她仍勇敢的忍耐著。覺得小姐這樣做很惹人憐愛的宏，便將他那早已昂首硬挺的分身推入小姐體內。
　　「嗯、嗯嗯……。」
　　前端稍微進入撐開了那柔嫩的花瓣，小姐便咬著唇皺起眉頭。雖然宏也感覺到痛，但帶給小姐的負擔也一定不小。
　　「抱歉……但請你再稍微忍耐一下。」
　　宏輕撫著小姐的臉龐，小姐以笑容面對。如果這時放棄就一點意義都沒有了，所以宏有所覺悟之後，一口氣挺進了小姐體內。
　　「啊！」
　　小姐大聲喊出來。雖然分身並沒有完全進入，但兩人總算結合在一起了。
　　「……進去了。」
　　「你身體的一部份……進入我身體裡了嗎？」
　　吐了一大口氣之後，小姐輕笑了一下。
　　「沒錯……你會痛嗎？」
　　「沒問題。不會痛啊。」
　　「那我要動囉……。」
　　宏說著說著想要抽起腰後退，但卻幾乎沒辦法動。兩人的結合部位就如同真的融合為一體的鹹覺。一點一滴的退後，終於回到只有前端進入的狀況時，小姐的眼神有些恍惚。
　　「剛剛動的時候，感覺好舒服喲……。」
　　「對啊……我也是。那我要繼續動囉。」宏慢慢地開始抽插。
　　「啊、嗯！哈啊……！」
　　當動作稍微加快之後，小姐弓起身子，用手腳緊擁著宏的身體。
　　「你也緊緊的……抱住我吧。」
　　吐著灼熱的喘怠，小姐積極索求宏的擁抱。而宏也應了她的願望，雙手緊緊將小姐抱在懷裡。
　　「啊、啊、啊、啊……！」小姐的聲音越變越短，最後，像是哽在喉嚨裡發不出聲音一般。
　　此時，宏的下半身也傳來一陣酥麻的感覺。
　　……這樣並無法完全撫癒小姐的傷。但只要能稍微減輕她的負擔就夠了。宏想讓總是獨自度過這漫長孤獨的小姐，重新感受到愛。
　　至少讓她在此時此刻，知道有一個如此愛她的人在身邊。
　　「啊啊！」隨著小姐高潮的呻吟聲，宏在她體內的最深處吐出了一切。
　　這時他希望自己的心意，能傳達到小姐的心中……。
　　鈴——。不知是哪兒的風鈴聲響了起來。
　　「……嗯。」
　　因為那鈴響而清醒的宏，這時，發覺四周已經是一片昏暗。看來，自己睡了一段不短的時間。可聽到蟬鳴聲自遠處傳來。
　　「……我睡著了嗎？」坐起身手來，枕在頸子下的右手直發麻。
　　室內悶熱得不像話。宏挾著右手站起來往窗邊移動，之後把窗子大大的打開來。新鮮的潮風與室內沉悶的空氣產生了對流，迎面吹來的涼風讓滿是汗珠的肌膚得以降溫。感受這瞬時的涼爽感覺之後，宏轉過頭去。
　　「奇怪？」應該躺在自己身旁的小姐不見了。
　　應該是去上廁所吧……想法只持續了一瞬間。仔細看了房裡的擺飾，一股奇妙的異樣感浮現。宏為了把睡意完全揮走而搖搖頭。
　　鈴鈴——。風鈴的聲音，讓宏的視線回到窗的方向。
　　但哪裡什麼都沒有……。但仔細一想，這房間根本就沒有掛任何風鈐啊。
　　「……小姐？」
　　發覺鈴聲漸遠，宏慌忙的再看了房裡一次。這時，他發現小姐不知何時換下來，摺好的紅色和服就放在床褥上。
　　噗咚、噗咚！心跳聲越來越大。（那現在小姐身上穿的是什麼呢？）
　　一身黑的小姐模樣瞬間在腦裡閃過，宏將頭伸出窗外豎耳聆聽。
　　潮騷……。消失的蟬鳴聲……。不知名的蟲鳴聲……。隱約得聞的人聲……。鳥的振翅聲……。
　　蚊香吐出那細長的煙絲——消失了。
　　鈴鈴——。
　　「小姐，你別去啊！」
　　對著暗夜長嘯，宏拔足狂奔。
　　第六章失落已久的分身……希望這一切都是夢。
　　宏拚命往醫院跑，並祈禱這一切絕對不會是真的。因為，他絕不希望是小姐帶走千歲的生命……這是絕不允許發生的事情。
　　由於一直奔跑的關係，宏現在頭昏眼花。喉嚨渴得不像話，而且還因為穿著浴衣的關係，兩隻腳現在就像快打結了一般。雖然如此，但宏依然往醫院跑去。
　　這一切都是為了不讓摯愛妹妹的生命被奪走的執念所致——。
　　「……可惡！」
　　不只這樣而已。宏的確會為了拯救千歲的生命不惜一切，甚至以性命交換都沒有關係。
　　但宏卻有著比這還更加強烈的意念想要拯救小姐。
　　總是一人寂寞的望著天空與孤獨對抗的少女，好不容易才發覺到其實自己並不孤獨。
　　如此善良的少女……為何如此善良的少女，非得要成為死神不可呢？
　　（……我一定要想辦法讓她不當死神。）
　　小姐在這個夏天裡已經做得夠多了。也差不多該結束了吧。該償還的也應該還完了吧。
　　所以……我絕對要想辦法阻止她帶走千歲的命。
　　若是讓小姐帶走與她那麼親密的千歲，那麼，小姐必定會落入無限的黑暗中永不得翻身。就算是神要這麼做，我也絕不允許……。
　　鈐鈴——。
　　如惡夢般的鈴聲，清晰的在耳邊響起。
　　闇夜之中，宏像是跟隨那鈴聲不斷前進。
　　「呼……哈……呼……。」
　　在猶如無盡的黑暗中急奔，醫院的燈火終於出現在眼前。
　　嘔吐感與頭疼足以令他昏厥，但他仍強迫自己撐下去，最後總算到達了目的地。
　　由於現在已經是大門上鎖的時間，所以，他得像上次來找阿基米德時一般，想辦法繞到夜間急診的入口去。但沒想到未到深夜的時間，醫院裡靜得出奇，連本應在那兒的警衛也不知去向。
　　宏就這樣往千歲所在病房的方向前進途中——。
　　「……！」
　　在大廳裡發現了一個佇立在那兒的小人影。
　　「……小姐。」
　　「……。」
　　就算接近了幾步，小姐依然背對著宏不發一語。
　　這時，宏陷入懷疑自己是不是見到幻影的錯覺中……。正當他害怕觸碰到她便會消失，準備再喚她一次的同時……。
　　鈴鈴——。
　　隨著鈴聲響起轉過身來的小姐，她那虛幻的眼神僅在一瞬間瞥過宏的身上，其後又馬上望向她的手心。
　　……難道我來遲了嗎？
　　難道千歲的命已經握在小姐手心裡了嗎？
　　宏一想到這裡，雙手握緊了拳頭。
　　但是……總覺得事有蹊蹺。
　　宏走到小姐的正面，想看清楚她手中的東西。在她手中的是那黑色又有著菱形的眼睛，說話總是惹人厭的布偶。
　　「基德……？」
　　軟攤在小姐手中的阿基米德……這時像是個真正的布偶沉默不語。
　　「小姐就拜託你了。」
　　這是與阿基米德離別時，牠所說的話。如同向人永遠道別的話。
　　告別小姐，選擇留在千歲身邊的阿基米德。
　　牠為什麼要這麼做……以及牠做了些什麼……？
　　宏這時才恍然大悟。
　　「原來你……是這麼打算的啊……。」
　　宏對再也不會回嘴的阿基米德說了這句話後，淚水盈眶。
　　阿基米德把生命給了千歲。
　　……只為了不讓小姐將千歲的命帶走。
　　原來，千夏在那時候就已經知道了，所以她才會在那時跟牠道別。
　　「小姐……我們回去吧……。」
　　宏抱住了小姐。
　　「阿基米德……阿基米德……對不起……。」
　　「小姐你不用為牠悲傷。因為阿基米德……這次終於完成了自己的任務。」
　　雖然無法達成給予自己生命的少女的願望，但阿基米德在過了這麼長的時間之後，終於有回報的機會。
　　因此……不知怎麼著，宏似乎看到阿基米德臉上露出了滿足的微笑。
　　「阿基米德從我誕生的時候，就一直陪伴在我身邊……，一開始我是個愛哭鬼……，一直不願意做死神……，但是阿基米德卻要我加油……。」
　　抱著布偶，小姐的淚直止不住的落下來。
　　「要是我不是死神，大家與阿基米德也不會……。」
　　「夠了，一切都結束了。大家都會原諒你的。」
　　「大家真的會……原諒我嗎？」
　　「當然會……因為，小姐你不是已經為他們哭出來了嗎？」
　　「我……在哭？」
　　小姐像是第一次發現自己在哭一樣，用手摸摸臉頰，用十分不可置信的眼神，看著這世上最美麗的水滴。
　　會為了別人流下眼淚的不成材死神，相信不可能會有人不原諒她。
　　「小姐可是很堅強的喔。無論是多麼的痛苦……都願意繼續努力下去。」
　　「嗚……嗚嗚……。」
　　小姐在宏的懷裡哭成了個淚人兒。
　　「因為基德那傢伙……最瞭解小姐你了。」
　　摸摸小姐的頭，她的腿軟下來，宏於是緊緊的抱住她。
　　似乎只有靠這樣的肉體接觸，才能夠挽救她的心。
　　背著小姐離開醫院，天上的星星綻放著光芒。
　　「對不起哦……都這麼累了卻還要你背。」
　　「小事一樁，別在意。你輕得很。」
　　背後傳來的聲音，宏邊回答邊稍稍回頭。雖然腳上因為奔跑而磨出水泡，但加諸背上的重量，卻讓這一切痛楚煙消瓦解。
　　「……你可要再吃胖一點哦。」
　　「嘿嘿。好想吃烤玉米喲。」
　　就算不回頭，也知道小姐正望著星空。
　　「對了，那等你身體好了之後，我們去廟會玩吧。」
　　「哇，我還沒有去過廟會耶。」
　　「那你得在那之前好起來才行喔。」
　　聽到宏的話，小姐笑著應了聲。
　　不只是夏天的廟會。到了秋天，紅色的楓葉也很美，真想去爬山。到了冬天，當然就要去泡溫泉囉。春天則是少不了賞花。等到夏天再來的時候，我們就去海邊或河邊……。
　　宏想要讓小姐體驗，許多成為死神時無法做到的事情。
　　但是……。
　　「……我跟你說喲。其實我，一直有件事情瞞著你。」
　　小姐突然說出這句話，雖然帶著笑意，聲音卻十分認真。
　　摟住頸子的手，也稍微增加了力道。
　　「其實我……一直都沒有忘記你。」
　　「……。」
　　「很久以前，我們曾經一起玩過對不對。」
　　「沒錯……。」
　　果然小姐也想起來了。
　　共有的記憶，除了是宏的同時也是小姐的記憶。
　　宏的夢是小姐的夢……小姐的夢也就是宏的夢。兩人像是相互觸發一般，徐徐的找回過去的記憶。
　　「……我要找的東西一共有兩個。」
　　「你已經……找到了吧？」
　　「嗯。第一個一下子就找到了……就在那個七夕夜晚。」
　　小姐與宏最初邂逅的夜晚——那的確就是七夕夜。
　　「可是……已經不用了。」
　　小姐的語氣略帶寂寞。
　　「什麼東西不用了呢？」
　　「嘿嘿……沒事。」
　　隨著笑聲，小姐的體重壓上來。
　　「小姐？原來如此……今天真的是把你累壞了呢。」
　　宏重新把小姐背好。
　　「你就好好的睡一覺，做個好夢吧。」
　　與少女見面的時刻，總是在日落之前。
　　在整個世界染成一片棗紅色的時刻到來時，少女都會在那兒一直等下去。
　　「啊，來了來了！」
　　「嗨！」
　　宏如往常一般，舉起手向少女打招呼。但那天的少女，似乎是有某種企圖般，露出嗤嗤的笑。
　　「嘿嘿……我今天有一個禮物要送給你。」
　　「禮物？」
　　像是在獻寶般，少女將藏在身後的東西，拿到了宏的面前。
　　「嗯……手錶？」
　　那是只金色的懷表。沐浴在夕陽下，發出耀眼的光芒。
　　「這個是我送給你的回禮。拿去吧。」
　　「回禮？」
　　「你忘記了嗎？我們上次不是約好，下次要帶我一起去廟會玩嗎？」
　　「我沒忘……可是，我真的可以收下嗎？」
　　雖然說是回禮，但宏卻還沒有達成任何約定。
　　而少女拿出來的那只懷錶，怎麼看都很貴的樣子。是宏在廟會裡能夠請她吃的烤玉米或烤魷魚之類無法比擬的東西。
　　當宏這麼說的時候，少女笑著跟宏說……別在意，這是別人給她的東西。
　　「別人給的？」
　　「不過只能給你別人送的東西，真對不起。」
　　「這沒什麼好道歉的……。」
　　少女並沒有收回手的意思，於是宏便收下了那只懷錶.它的重量比想像中要重了一些。打開錶蓋，裡面有著大小兩個時間刻盤。
　　「這右邊小的是什麼啊？左邊是普通的時鐘對吧？」
　　「右邊的啊……，因為我沒辦法一直待在這裡，所以那是代表我能留在這裡的時間。」
　　「沒辦法一直待在這裡？你要回自己的國家去嗎？」
　　「嗯，是這樣沒錯。」
　　知道眼前少女終將離開這裡的消息，宏感到些許的傷悲。
　　但在重新看過表上右邊的時針刻盤之後，才發現根本就看不太出來時針有沒有在動。
　　宏這時鬆了口氣，看來，離少女要回去的日子，還有好長一段時間。
　　「不過這麼重要的東西……我真的可以收下嗎？」
　　少女不知道為何露出了悲傷的笑容，點點頭。
　　「星星好美呢……。」
　　坐在神社香油錢箱前的宏，一個人望著夜空。
　　小姐這時睡在他的膝上。看到她的睡臉如此安祥，相信應該不是身體不舒服，只是有點累了而已。
　　（還真發生了許許多多的事呢……。）
　　宏輕撫了小姐的銀髮。
　　週遭傳來的，只有蟲鳴與風聲。
　　然後——。
　　「……你來了啊。」
　　抬起頭來，千夏就站在眼前。
　　毫無任何預警，像上次一般突然出現。
　　但這次宏並沒有被嚇到，可能因為是他覺得千夏也差不多該出現了吧。
　　「我現在終於明白……，為什麼你當時不和小姐合而為一的理由了。」
　　仍是坐著的宏，抬頭看了千歲說出這些話。
　　「因為小姐若是在那時恢復精神，就仍會繼續成為死神直到永遠。而你也不想再次嚐到……那孤獨的痛苦滋味……。」
　　雖然沒有親耳聽千夏說出來，但宏似乎已經能夠理解千夏如此做的目的何在。千夏她……的確也是小姐的一部份。是小姐自己捨棄，那害怕寂寞與悲傷的另一個自己。
　　千夏微笑著在宏的面前坐下。
　　「手術……已經結束了哦。」
　　「是嗎……。」
　　「你不想知道結果如何嗎？」
　　「不用了……如果那醫生到了這個地步都還會失敗，那就請你把他帶往天堂吧。」
　　千夏因為宏的無聊玩笑而笑出來。像被那笑聲牽引一般，宏也跟著笑起來。
　　「哈哈哈……千夏……。」
　　告一段落之後，宏開口了：「差不多該結束這一切了。」
　　「……。」
　　笑容正從千夏的臉上慢慢消失。
　　「能夠遇見小姐，還有千夏、老闆娘、華子以及千歲，我已經很滿足了。」
　　「可以了嗎？」
　　「忘了的東西一定要還給主人才行。」
　　宏再次撫摸小姐的頭髮，像是要將這夏天的氣味吸進肺裡帶走般，深吸了一口氣。因為他不想忘了……這夏天的空氣。
　　「而且，我其實早在那個夏天裡就已經死了……。」
　　稻草人是宏的神。
　　所以，那天宏也如往常般拚命的祈禱。
　　「求求你……救救我的媽媽……。」
　　儘管緊握的雙手已經疼痛不已，宏還是繼續祈禱下去。
　　「求求你……。」
　　突然有影子出現。
　　當他發覺到的時候，身著黑夜的少女已經站在他的眼前。
　　「……請你讓開好不好。這樣我不就看不到稻草人了嗎？」
　　「……。」
　　「你別擋住稻草人嘛，我要趕快祈禱，這樣媽媽才會好起來。」
　　因為稻草人實現了他的願望，給了宏一個朋友。
　　所以……所以，這次他也一定可以救我媽媽的。
　　「已經……沒有用了……。」
　　少女喃喃的說著。
　　「再怎麼祈禱，也是沒有用的……。」
　　「你、你別這麼說好不好！」
　　「因為她……已經被帶走了……。」
　　「……欸？」
　　「因為她已經被我帶走了……，所以已經不在這世上了……。」
　　剎時間，眼前一陣黑，全身失去了力氣。
　　自己明明已經知道……，少女已經明明白白的告訴自己她是誰了……。
　　「我也差不多要和你……說再見了……。」
　　雖然眼前的少女就是死神，但宏辦得到的，就只有向稻草人祈禱而已。
　　「因為，再過不久你就會看不見我了……。」
　　無法原諒自己的無力，但這時的他是個贍小鬼，無法承擔滿腹的悲傷與憤怒，於是他想找個人發洩出來。
　　所以——。
　　「你這個臭死神！一切都是你的錯！」
　　「——！」
　　話才說完，宏頭也不回的逃了出去。
　　因為他不想看到少女哭的樣子。
　　我居然弄哭她了！我居然對我最喜歡的朋友說出了這種話……。
　　自己究竟要往哪裡跑，宏一點都不知道。只曉得那悲傷的嗚咽聲，一直跟在自己的身後揮之不去。這時，他覺得自己衝進了一片被翠綠所環繞的地方。
　　感覺許多人的臉孔從身邊流逝。
　　腳下傳來了河水的觸感。
　　覺得自己衝出了道路。
　　之後……。
　　眼前出現了明亮的車燈。
　　「那時，有個任性的笨小鬼被車子給輾過，就死在那個夏天……。」
　　「那孩子並不傻。並且，那孩子並不是任性，而是他的心十分誠實。」
　　知道千夏是意指認真的宏，嘴角露出了苦笑。
　　「不好意思，對你說了那麼過分的話。」
　　宏平靜的說出了這句話。
　　終於——我終於向她道歉了。宏這時覺得自己是為了對她說這句話，所以才活到現在。
　　「才相識不久便被奪去了生命，會想責備小姐也是應該的……。但現在，我卻覺得自己很感謝她。因為這個夏天……我實在是過得太快樂，太幸福了。」
　　千夏這時望著小姐的睡臉，靜靜的聽著宏說。
　　（對不起啦……千歲。因為我實在是太喜歡小姐了……。）
　　「所以我要把一切還給你們。今後的夏天，將是屬於小姐及你的時間。」
　　「這樣好嗎？」
　　「當然。」
　　宏微微點了頭。
　　小姐尋找的失物……。
　　其中一個是失去的另一個自己。
　　至於另一個——則是分給宏一半的生命。
　　「雖然這不是遺言，但我要把想說的話都說完。」
　　「當然可以啊。我和那孩子，為了你做什麼都願意——。」
　　「千夏……。」
　　宏露出笑容面對這時刻。
　　「最後可以告訴我一件事嗎？你就是…小姐過去所捨棄的感情對吧？」
　　「是的……。」
　　千夏是小姐將命分給那少年之後，為了忘記他的一切所捨棄的心。
　　包含對少年的愛戀……以及愛人的情感。
　　「我還可以再問一個嗎？」
　　「……當然。」
　　「小姐真正的名字，應該不是千夏之類的漢字吧？」
　　「是的。」
　　「這樣啊……。」
　　宏靜靜的閉上了眼睛。
　　四周的聲音漸漸消失，被一股炫目的白光所包容……。
　　一切都消失了。
　　夏日的夕陽，將天空染成了鮮艷的棗紅色。
　　隨風搖擺的稻穗，蟲鳴聲自遠方傳來。
　　背向自己伸長的影子，宏悠閒的望著這夕幕漸垂的景色。
　　「……奇怪？」
　　一瞬間，宏弄不清自己究竟在那兒。但仔細一瞧之後，便發現到自己正身處前往神社的田邊小路上。
　　「我應該……。」
　　已經死了不是嗎……的想法才掠過腦中。
　　「沒錯，你的確是快死了。」
　　耳邊便傳來那布偶的聲音。
　　當聽到為了千歲犧牲生命的阿基米德的聲音，宏至少明白自己現在並不是在現實世界裡。
　　「嗨，你過得不錯嘛。」
　　「沒時間了，你給我聽好來。小姐就在前面的神社裡等你。」
　　無視於宏的調侃，阿基米德以相當認真的口吻說了這話。
　　「小姐……她在那等我？」
　　「要是你就這樣消失了，你想小姐會怎麼樣？」
　　「欸……會怎麼樣……。」
　　「吾輩現在能辦到的，就只有暫時維持住這個世界而已。」
　　聽到這些話宏雖然有些漠然，但心底某處卻似乎能夠瞭解小姐接下來想做些什麼。
　　「快去啊！稻葉！」
　　「……！」
　　宏聽到阿基米德的話之後飛也似的衝了出去。
　　這裡應該是小姐的內心世界吧……。
　　無論自己受到怎樣的苦，小姐都沒有收回分給宏的生命。雖然因此她常常昏倒，但仍是如此的希望宏活著。
　　但這也是有所極限的。
　　就像宏願意犧牲自己幫助小姐一般，小姐也會再次為了救宏而有所行動。
　　這樣做……會讓她從這個世上消失。
　　絕不能讓這種事情發生。在小姐放棄一切之前，宏一定要趕到她的身邊才行。而且，也一定要傳達自己的心意讓她知道。
　　隨著他的前進，四周景色開始崩落。
　　消失了……
　　像是以神社為中心點逐漸收縮一般，世界慢慢的凋零。
　　「……哈啊……哈啊哈啊……。」
　　才跑沒多久，身體便如大病初癒般喘了起來。宏扶著路旁的矮樹想要調整自己的呼吸，卻一點效果都沒有。
　　「這、這下麻煩了……。」
　　並不是單純的疲勞而已。體內的精力就像被逐漸吸乾了一樣使不出力氣。
　　（是因為把命還給小姐所以才會這樣吧……。）
　　心跳逐漸衰弱的感覺讓宏的背脊發涼。
　　想到自己即將和那些臉孔踏上一樣的路，死亡的恐懼感剎時湧現。
　　（難道小姐與千歲都曾經體驗過這種恐怖嗎……？）
　　「……可惡！」
　　像是停下就再也走不動了一般，宏拖著沉重的步伐，往那看似永無止盡的道路前進。
　　世界是一片棗紅。
　　小姐坐在捐獻箱的前面，看著手中的懷錶.擁有一對針盤的懷錶，右邊的指針正滴答滴答的往前走。
　　「已經……夠了吧。」
　　小姐輕聲的說著。
　　「好不容易才跟他約好的……，結果又沒辦法實現。」
　　眼淚止不下來。
　　一直望著的天空也失去了紅色，被藍與黑的顏色所取代。
　　「我問你喔，阿基米德……為什麼死神得一直做這種事呢？」
　　「……。」
　　「光是與活著的人分開就已經那麼痛苦了，而且大家都因為我的關係，永遠都不能再見面了對吧？我不想要再這樣繼續下去了……。」
　　小姐抱起雙腿，等待布偶的回答。
　　「的確……再隱瞞下去並沒有任何意義。」
　　阿基米德淡淡的說著。
　　「萬物的終點如果是死的話，那麼，死神解放的時刻就是生的瞬間——。」
　　「生的瞬間？」
　　「那就是愛上一個人——吾是如此聽得的。」
　　小姐恍然大悟般的壓著自己的胸前。
　　——愛？
　　「所謂的愛，就是喜歡上一個人對不對……？」
　　「是的。」
　　「但是……我明明那麼喜歡那個人，為什麼一切卻沒有結束呢？」
　　死神的時間是永恆的——。
　　胸口好痛。越是喜歡，別離時就越痛苦。
　　但是……一切卻沒有結束。
　　「痛苦的事、討厭的事情是很容易忘記的，相信悲傷也是能靠時間來撫平的吧。」
　　「忘記？」
　　原來是這樣啊……。
　　沒錯……只要忘掉了就好了。痛苦與悲傷的事情，只要全把它們忘了就行。
　　「……這樣就好了，反正我就要消失了。」
　　小姐閉上眼睛如此說著。
　　要是神不允許死神放棄自己的工作而消失……，到時候只要忘了就好。只要把一切全都忘了就好。
　　忘了不辭勞苦照顧著我的姊姊……。
　　忘了那一人孤獨過夜的寂寞感覺……。
　　還有忘了那個男孩……。
　　我不想要再喜歡上任何人了。我要把它們全都忘光光。
　　世界消失了。思念也會消失。
　　忘了小千千。
　　忘了老闆娘給我的溫暖。
　　忘了好吃的烤玉米。
　　還要忘了那個人……那個總是溫柔待我的人……。
　　……我真的辨得到嗎？我真的能夠忘了他們嗎？
　　實在太痛苦了，我的眼淚直流，就是停不下來。
　　好想要去廟會喲。好想要跟他手牽著手，度過快樂的時間哦。
　　好想要活著和他一起度過更多更多的夏天哦……。
　　「嗚……嗚嗚……。」
　　小姐的眼淚，滴到了拿在手裡的懷錶上。
　　太陽已經下山。沒有時間了。一切……就要結束。
　　「再見了……。」
　　——宏。
　　「嗨。」
　　宏的聲音讓小姐把頭抬起來。她的眼眶浮現了淚珠。
　　「為什麼？」
　　宏保持笑容，裝做一副沒事人的樣子。
　　因為他知道在自己在心情低落的時候，最希望看到的就是這個……。不過，這時他擔心就快死了的自己，能不能笑得自然一點。
　　「雖然晚了一點，但好像勉強還來得及。」
　　「我不要……。」
　　小姐直榣頭，帽上的鈴鐺發出了像是被龍捲風吹過的鈴聲。
　　「我不要這樣……，我好不容易才下定決心要忘記你——，好不容易才決定要忘記一切的。」
　　淚水不斷地從小姐的眼裡流出來。
　　「你為什麼要來？為什麼要對我這麼溫柔！我明明已經不想要再因為喜歡上人而心痛了啊——！」
　　「……小姐。」
　　一切都即將消失。
　　支撐宏至今的生命，現在已經重新回到小姐的身上。
　　至於小姐的心所創造的這個空間，也將留下宏而回歸於虛無。
　　已經沒有力氣走到小姐身邊的宏，最後想以站姿來迎接這一切。
　　「冗長的說教就交給阿基米德去做好了……。」
　　宏深呼吸了一口氣，但卻不知是否真有吸進肺裡。因為在這個世界裡，宏的存在如同虛幻。
　　「雖然這樣說有些殘酷……，但我希望你能別忘了我。」
　　「可是……。」
　　「想救一個人的命，其實是件很普通的事情。所以，我認為就算是為了救人而打破規定，也是一件理所當然的事情。」
　　所以……。
　　「所以小姐你一點都沒錯。」
　　「可是，如果我不在了，大家就不會悲傷，會一直歡笑……。果然奪去他人的幸福還是不對的……。」
　　「沒錯，那你就更不應該消失了。」
　　宏笑了起來。
　　「因為，我最喜歡會為人們哭泣的不成器死神了。所以，無論小姐你是死神還是人類，我最愛的就是你這點。」
　　鈐鈴——。
　　隨著涼爽的鈴聲響起，小姐撲入宏的懷中。
　　「我不要這樣！為什麼你要消失呢！」
　　宏的魂魄已經開始還原。像是逐漸融入周邊景色般，慢慢的消逝在宏的懷中，小姐像是個任性的孩子般哭泣。
　　她的小手不斷地捶打宏的胸膛。
　　「被留下來的人心裡會有多苦我知道！但為什麼……？為什麼大家卻丟下我一個人離去呢！」
　　「對不起……。」
　　宏用他那徐徐透明的手摸摸小姐的頭。
　　「我不要這樣……，你不是跟我約好要一起去廟會的嗎……？」
　　「對不起……。但請你不要逃避那痛苦與悲傷好嗎？因為痛苦與悲傷，是歡樂的相反……只有知道這種感覺，才有辦法更喜歡一切……。」
　　然後你就可以成為一個普通的女孩了……。
　　「如果不是你，我不要啊……。」
　　宏看著小姐點點頭。
　　因為他……已經說不出話來了。
　　加油。
　　再見了。
　　謝謝你。
　　宏最後的這個擁抱，包含著對小姐的千言萬語。
　　沒想到讓小姐放過的生命，居然會有這麼幸福的體驗……。
　　接下來，希望小姐也能夠得到幸福……。
　　——忘了的東西，我替你帶來囉。
　　千夏現在正看著自己邢像是要消失般的手。
　　從指尖開始，千夏分解成為了閃閃發亮的光之粒子。
　　那景象如同仙女棒般美麗。
　　（還是來不及嗎？）
　　「不知道……。」
　　對成功與否仍抱持疑惑的千夏，望著倒在腳下的兩人，慢慢的閉上了眼睛。
　　（你不就是為了這件事而努力至今的嗎？）
　　心之聲音再度給了千夏勇氣。經過無數次的遲疑，都是她鼓勵千夏繼續下去。
　　「我真的是非常非常的感謝你。」
　　（別在意。我不過是個旁觀者，結果根本什麼都辨不到。）
　　那聲音吐露些許的悔恨。將一切都看在眼裡，卻又只能旁觀的她，想必一定很難受吧。
　　但若是沒有她的存在，相信千夏也不可能會像現在一般捨棄了困惑。
　　捨棄彼此獨立的個體，回歸至原來的自我……。
　　如果可以，她一定會逃走。
　　因為以身為一個女人而言，千夏也喜歡著宏。自然會希望彼此間的立場交換過來的一天到來。她十分嫉妒另一個自己。
　　但是……。
　　「我本來以為阿基米德他……是想讓千歲成為死神。」
　　（……。）
　　「但他卻做出了另一種選擇。所以，我才死了心……。」
　　（這樣做真的好嗎……？）
　　千夏面對這個問題，笑著點了頭。因為宏愛的不是千夏，卻又也是千夏。
　　「我要……好好的感謝自己才行。」
　　千夏即將就要消失。並不如她的名字一般，得經過千百個夏季，才得以完成自己的任務。
　　千夏環顧了這個世界。
　　……想要將這最後的夏日景色記在腦中。
　　最後她看著倒在地上的少年。雖然心臟已經停止了，但他仍然在與命運對抗。一定要趕上才行……。
　　（你要……走了嗎？）
　　「是的。當他們兩人結合時，命就已經開始逆流，所以不走不行了……。」
　　（是嗎……？）
　　心之聲似乎笑了。她是知道的，千夏若是捨去了自我的存在，便能夠拯救另一個自己，以及她曾經摯愛的少年。但是她並不覺得千夏所做的是件傻事。
　　（……再會了。）
　　最後她說了這句話。
　　不過，千歲已經無法回答她了……。
　　無法向她揮手道再見……。
　　——金色的懷錶，掉在石階上發出喀地一聲。
　　蟬鳴聲自四面八方傳來。
　　宏一個人站在神社境內，望著那亮得有些過份的晴空。不只是熱而已，而是實在是熱死人了。然而，就在這熱到會讓人發飆的晴空下，宏像是個傻瓜般的呆站在那兒。
　　總覺得自己好像做了個夢……，作了一個很長的夢。
　　將視線移回現實，眼前是一片如昔的日常光景。
　　陽光好刺眼，要是不瞇著眼睛，視網膜就像是會被燒穿了一般。
　　「……。」
　　總覺得好像忘了什麼重要的東西。
　　「早安。」
　　「咦？」
　　不知道他到底是什麼時候就開始待在那兒了，華子就坐在神社境內的正中央抽著煙。從她唇中吐出來的煙霧，就像是靈魂一般。
　　「你好像一臉夢剛醒的樣子。」
　　「嗯，對啊……。」
　　「那是個怎樣的夢呢？」
　　「我在這裡撿到了一個沒有名字，自稱死神的少女，然後你也被死神附身……，之後千歲又因為生病所以要開刀……。奇怪？我應該是死了才對啊？」
　　「這夢還真是奇怪。」
　　「你說得沒錯……真的很奇怪。」
　　「但那真的只是一場夢嗎？」
　　「咦……？」
　　宏仔細的端詳了華子。發現她的胸前掛有好像曾經在哪見過的金色懷錶.「那並不是夢。」
　　華子這麼說之後，便指了連接境內石階的方向。
　　鈴鈴——。
　　那兒傳來了……兩顆鈴鐺的清脆響聲。
　　終章「呼……今天也好熱啊。」
　　雖然現在已經是九月了，但太陽卻還是跟炎夏一般的毒辣，一點也沒有減弱的樣子。簡直就像是個下課鍾都響了，卻還賴在講台上不肯走的老師一樣顧人怨。
　　——不過話說回來，學校也差不多快開學了。
　　今年暑假真是發生了好多事情，每天都好忙，居然忙得連開學都忘了。當然不用說，報告也都還沒有繳。
　　真是糟糕啊………。
　　邊想邊摘下眼鏡，用手帕擦了擦臉。因為一到夏天，鼻樑上的汗水就老是會讓鏡架滑下來，實在煩死了。而這時候因為沒戴眼鏡，眼前景象就猶如霧裡看花一般。
　　模模糊糊的，似乎進入了一個虛幻的世界。
　　「真是對不起，這只錶我沒有辦法修好。」
　　鍾錶店的老闆一面覺得不好意思，一面道著歉。
　　「其實，應該是已經都修好了，但是不知道怎麼搞的，右邊錶面的指針就是不會動……。」
　　「右邊啊……。」
　　我從老闆手中接過懷錶打開錶蓋一看，裡面有著兩個不同的錶面。
　　這支懷錶大概在一個月前掉落在水泥地上，所以我才會帶著它去鍾錶店修理……，但沒想到還是沒辦法完全修好。
　　把它貼近耳朵聽。可以感覺到有卡唧卡唧小小的聲音從錶身傳出來。左邊錶面上顯示的是正確的時間。
　　……當初拿到這支懷錶的經過，我到現在都忘不了。
　　那是幾年前一個和今年一樣炎熱的夏天。宏當時身上的衣服到處都是破洞，褲子在膝蓋的地方還裂開了一大塊，連膝蓋都看的一清二楚。
　　那時的宏，看來像是在夢遊一般……。
　　「喂，你是被車子輾過了嗎？」
　　像是要回答我的問題一般，他用那半夢半醒的臉對我點點頭。但若真的被車給輾過，不可能會像是個沒事人一樣。
　　宏在褲子口袋裡東摸西摸的找了半天，拿出了一支懷錶.「這個給你。」
　　口齒不清的說著。
　　現在回想起來，也許那時的宏真的是在作夢。
　　可是，如果那真的是夢的話，又怎麼會拿到這支懷錶呢？
　　「……。」
　　我把懷錶輕輕的放在耳邊，就聽到卡唧卡唧小小的聲音。
　　的確只有左邊的錶面會走動。
　　但是，再怎麼看也找不出有什麼問題，到底右邊的指針為什麼就是不會動呢？
　　果然是因為掉在地上才摔壞的？
　　或者還是有其他原因呢？
　　其實回想起來，當初拿到這支錶的時候，右邊的指針就是指著奇怪的方向。說不定它不是不動，而是這個錶面上表示的時間和一般的不同罷了。
　　……不過，看來是無計可施了。
　　「真是抱歉，小店沒辦法修好它。如果您需要的話，我可以幫您聯絡製造的廠商看看……。」
　　「沒有關係，我想沒有那個必要。」
　　如果單就左邊正常走動的錶面而言，看起來跟一般的錶並沒有什麼不同。而且，說不定問遍了所有的製造商，也找不到和這支錶一模一樣的……。
　　「嗨，當家的！」
　　一離開鍾錶店走到商店街，馬上就聽見一個非常有成嚴的叫喚聲。幾秒鐘之後，我才會意過來，他叫的原來是我。
　　而聲音的主人是蔬果店的小老闆。
　　「您好啊，今天也好熱呀。」
　　「這麼熱的天，您最需要的就是這個。有了它保證能讓您暑氣全消。」
　　小老闆指的就是攤子上的大西瓜。
　　「不是已經過產季了？」
　　「沒錯，所以只算您半價。」
　　標價牌上原本的金額被劃上大大的紅線，而在紅線下面寫著新價錢。
　　「嗯，這個嘛……。」
　　將視線從西瓜轉到了小老闆身上。
　　「我戴眼鏡還是戴隱形眼鏡，看起來比較好呢？」
　　在今年夏天！住在常盤村的一部份人，似乎是在夢幻與現實不相連的世界裡奔馳。
　　那是一種除了本人以外無法理解的狀態，要是太過於深入的話，就會變成一種不存在的感覺。事實上，相對於「過去」而言，是虛幻不真實的事情，到了「現在」反而變成真實的了。
　　而我也曾是身處在那個幻想與現實間灰色地帶的其中一人。
　　就只在……那特別的夏季裡。
　　「………呼。」
　　在這殘存著如嚴夏般的酷熱天氣中，我總算是撐回家了。然而，我從沒想過自己會有搬回來住的一天。因為直到今天為止，雖然天天在這間房子裡生活著，可是並沒有半點真實的感覺。
　　不過，這兒住的可都是我的家人。
　　走過大門口鋪著的碎石子地，進到玄關就看到十分厚重的門早已打開了。
　　「大家快點出來，我有東西要給你們喔！」
　　我把西瓜高高的舉起，一面大聲的叫著。不一會兒，就有兩個人的腳步聲嘟答嘟答的傳過來。
　　一個是宏，至於另一個絕不可能是千歲，因為大病初癒的她，還沒有恢復到可以起來跑跳的程度。
　　循著腳步聲的方向看去——。
　　走廊的轉角處，除了宏以外，還有一個有著一頭銀髮的人一起走來。
　　「嗯……紗菜。」
　　「菜、菜心」
　　「心……星星仙子。」
　　「子……紫蘇。」
　　「蘇、蘇、蘇摩。」
　　「魔力寶貝。」
　　「貝兒妹妹。」
　　「妹……梅子醬。」
　　「真被你們給打敗了……。」
　　宏在一旁大口大口地吃著華子買回來的西瓜，看著兩人名字取著取著卻變成玩接龍，實在有點看不下去了。
　　可是，既然大家住在一起，如果沒有名字的話，實在是很不方便。
　　所以，本想藉此機會幫她取一個名字……。只是當兩人看到我所列的名字名單之後，居然玩起接龍來了。
　　不過現在的情況，根本分不出來是在取名字還是玩接龍。
　　「隨便選一個出來不就好了……，有必要計較成那樣嗎？」
　　「噗！哥哥你根本就不懂嘛！」
　　在床上坐起上半身的千歲，揮舞著手中的蠟筆，臉色紅潤的鼓著腮幫子。
　　「名字可是很重要的！而且，等到人家身體好了之後，就可以和小小姐兩個人一起去學校了，人家才不要叫那隨便替小小姐取的名字呢。」
　　「對呀、對呀！」
　　小姐應著千歲的話起鬨，哼著歌在本子上塗鴉。
　　「那小姐你喜歡別人叫你星星仙子，還是梅子醬嗎？」
　　「唔、嗯……，都是我喜歡的名字所以可以呀。」
　　從她的表情來看，還真難判斷她到底是在說真的還是假的。
　　「名字這東西好難決定喲。」
　　千歲拿著蠟筆，相當苦惱的思考。
　　「那麥芽糖、棉花糖、刨冰你們覺得怎麼樣？」
　　小姐無邪的說著。
　　「……為什麼都是些吃的東西呢？」
　　「因為那些都是好吃的名字呀。」
　　「……名字要它好吃做什麼啊？」
　　宏實在是受不了，於是便拿了千歲手中的便條，在眾多的名字裡，選擇一些比較有意義的名字出來。
　　「那麼……就叫」草莓「你覺得怎麼樣？」
　　「這我還沒吃過！」
　　「……我會買回來的……。」
　　把便條還給了千歲，宏有些鬧彆扭的拿著扇子躺下去。
　　誰還玩得下去啊。
　　「嗯……那這個怎麼樣？」
　　千歲像是想到了什麼似的，在便條紙上大大的寫了出來。看到上面的文字，宏在嘴裡念了一下。
　　ＳＵＩＫＡ「水夏……。」
　　「……怎麼樣？」
　　看著宏與小姐，千歲很有自信的說著。
　　「蠻不錯的嘛。」
　　「嗯，你的字好漂亮喲。」
　　小姐似乎是喜歡上千歲寫在紙上的文字。
　　水夏……西瓜的諧音…。
　　用圍扇幫千歲扇了扇，千歲像是有些冷似的縮了一下身子。
　　「好，以後我就叫做水夏啦！」
　　「哇，好耶。」
　　千歲在旁直拍手。
　　「唉……。」
　　宏在歎了口氣之後，走到窗邊。
　　「算了，反正聽起來還蠻涼的。」
　　今天也是個不錯的日子，沒事做的時候感覺還真閒呢。
　　（這個暑假結束之後，可能會忙好一陣子，所以就趁現在好好的休息吧……。）
　　……風開始吹了起來。
　　往窗外望去，田中的稻穗隨風搖曳生出了波紋。
　　混著潮味的海風吹拂著風鈴。
　　鈴鈴——。
　　Ｅｎｄ後記大家好！我是雜賀匡。
　　這次為您獻上—？？公司出品的「水夏」。
　　玩過遊戲版的玩家們，應該知道「水夏」的故事本來一共有四個章節。
　　但由於受限於頁數的緣故，本書是以該版本的最終回，也就是以第四章為寫作的主軸。其餘的三個章節當然也都是很棒的故事，不過這次沒辦法寫到，在此只能向各位說聲抱歉了。
　　如果您對一到三章的故事有興趣瞭解的話，絕對要去玩一下遊戲。
　　因為我非常喜歡遊戲的主題曲，所以，本來平常在寫後記的時候是很少聽音樂的，不過，現在卻把它當成背景音樂一直聽個不停（笑）。
　　那麼，最後我要對Ｋ田總編風月的各位道謝，大家辛苦了。
　　此外，也由衷的感謝購買本書的每一位讀者。期待下次還能與您再會。
　　雜賀匡☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★灌水師：「各位好，我是灌水風水師，簡稱灌水師。這應該是我第一次在風月上貼歲末感言吧。」
　　小色鱉：「平常不常見到您呢。」
　　灌水師：「說起來，我是一個不太純正的Ｈ文版讀者和貼文者；在風月大陸出現之前，我好像沒有真正認真在逛這類的站。沒有繁體中文是理由之一，另一理由是我之前主要還是以一般向奇幻小說站和ＡＣＧ討論站為主要潛水出沒地。知道元元也是在倒掉前的半年的事，過去沒多久元元關門了。之後除了隔幾天去無極看一眼看看有沒有好文外，也沒有特別對此認真。主要收集的也只是遊戲小說。」
　　寒江：「可惜了，元元是一段黃金時代啊。」
　　灌水師：「真正讓我陷入開始注意這些Ｈ文的作品嘛，除了幾部遊戲小說（如到現在都還沒出完的同級生第三集）之外，應該是」魔王重生「系列、」阿里布達年代記「，和」龍戰士「吧（以上幾部是照我開始看的時間順序排的）。因為我對整部除充滿狀聲字、動作或道具敘述、或下半身各種器官名詞解說外別無他物的作品實在很缺乏興趣。對我來說，要喜歡上一部作品，必須讓我看到能吸引我的特色才行。不過反過來說，只要寫的好的作品，我也從不在乎種類。從幼兒圖書到情色小說、從網路文學到古詩，通通來者不拒。」看各種作品到現在，我一直相信某個人說過的評論「能感動人心的只有人心」。若以料理來比喻，各種商業要素都只是調味料，加在料理上能提升色香味的效果，把食物提升到更高的層次；但只把這些東西隨便混在一起下鍋去炒，運氣好也許遮蓋掉底下的垃圾料理、吸引一堆只求重口味的食客；一般情況則是立刻進垃圾桶或把人活活噎死。無論時空如何改變，故事中永遠不變的成分，就是人（換別的種族也無所謂，反正就是演故事的角色）。看人在各種情況下，如何思考、如何應對、如何成長，無論是走輕鬆搞笑、溫馨感人、黑暗血腥，甚至鬼畜凌虐路線，這都是絕對不能少掉的基本元素。只要這些角色獲得了讀者的認同，那這部作品就成功了一大半。至於這些角色是吹口氣隨便可以毀掉世界的創世神（或滅世魔王），還是路邊一個隨處可見的路人甲乙丙丁都沒關係。「
　　小色鱉：「嗯，很有見地啊。」
　　灌水師：「發表了一堆和本文無關的感言，差不多也該停了。這次掃的這本」水夏「內容只有遊戲的１／４，雖然覺得很可惜，不過畢竟不是每部都有機會像」Ｋａｎｏｎ「或」水色「這種大作一樣每個角色都可以出獨立故事的。反正書出多少我就掃多少出來了。好了，下次要看我掃書，只好等年底我畢業歸國了，這次回國只來得及掃三本。（趁開學前繼續翻譯字幕去。）」
　　催稿人：「謝謝灌水師兄的好文章，接下來我們繼續歡迎一千零一夜的第二篇。天鎖續篇。」