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《官居一品》全集【二次精校版】

作者：三戒大師



第一卷 【誰家新燕啄春泥】

第一章 一夢五百年（上）

涼風習習，夜色迷離，輕紗般的薄霧繚繞著安靜的縣城。

朦朧月光映照著清清的小河，河水從拱橋下緩緩流淌，岸邊是鱗次櫛比的兩三層黑瓦小樓。水漬斑駁的牆面上，儘是青綠色的苔蘚痕跡，還有些爬滿了常青籐蔓，只露出開在臨河一面的一溜窗戶。

此時已是三更半夜，除了河中的蛙聲，巷尾的犬吠，再也聽不到半分聲音，只有東頭一個窄小的窗洞裡，透出昏黃的燈光，還有說話聲隱隱傳來……

從敞開的窗戶往裡看，僅見一桌一凳一床，桌上點一盞黑乎乎的油燈，勉強照亮著三尺之間。長凳上擱一個缺個口的粗瓷碗，碗裡盛著八九個羅漢豆子。一個身著破舊長袍，鬚髮散亂，望之四十來歲的男人蹲在邊上，一邊照料著身前的小泥爐，一邊與對面床上躺著的十幾歲少年說話。

他說一口帶著吳儂腔調的官話，聲音嘶啞道：「潮生啊，你且堅持一些，待為父煎好藥，你服過便可痊癒了也。」

床上那少年心中輕歎一聲，暗道：『這該是第三十遍念叨了吧？』但知道是為自己著急，也就不苛責他了。微微側過頭去，少年看到那張陌生而親切的臉上，滿是汗水和急切，心中頓感溫暖。知道一時半會他也忙不完，便緩緩閉上眼睛，回想著近日來發生的不可思議。

他本是一名年輕的副處長，正處在人生得意的階段，卻在一覺醒來，附身在這個奄奄一息的少年身上。並在少年神魂微弱之際，莫名其妙的與之融合，獲得了這少年的意識和記憶，成為了這個五百年前的少年。

是莊周還是蝴蝶？是原來的我還是現在的沈默？他已經完全糊塗了，似乎既是又是，似乎既不是也不是，或者說已經是一個全新的沈默了吧。

事情就是這樣荒誕，然而卻確實發生，讓他好幾天無法面對，但後來轉念一想，反正自己是個未婚的孤兒，無牽無掛，在哪裡不是討生活？再說用原先的副處級，換了這年青十好幾歲的身體，似乎還是賺到了。

只是突然生出許多屬於那少年的情感，這讓他有些不適應。

適者生存，所以一定要適應。沈默這樣對自己說道。

※※※※

一旦放開心懷，接受了新身份，一些屬於那少年的記憶便潮水般湧來。他知道自己叫沈默，乳名喚作潮生，十三歲。是大明朝紹興府會稽縣永昌坊沈賀的獨子。

要說這沈賀，出身紹興大族沈家的旁支，家境尚算小康，自幼在族學中開蒙，學問那是很好的。十八歲便接連考中縣試、府試、院試，成為一名每月領取廩米的廩生——廩生就是秀才，但秀才卻不一定是廩生，因為只有考取一等的寥寥數人能得到國家奉養。

能靠上這吃皇糧的秀才，沈賀很是給爹娘掙了臉面。

然而時運倒轉、造化弄人，沈相公從十九歲第一次參加秋闈開始，接連四次落第，這是很正常的事情，因為江浙一帶乃是人文薈萃之地，紹興府又拔盡江南文脈。余姚、會稽、山陰等幾個縣幾乎家家小兒讀書，可謂是藏龍臥虎，每年都有大批極優秀的讀書人應舉。

名額有限、競爭殘酷。像沈相公這樣的，在別處早就中舉了，可在紹興這地方，卻只能年復一年成為別人的陪襯。後來父母相繼過世，他又連著守孝五年，等重新出來考試的時候，已經三十好幾，應試最好的年紀也就過去了……

可沈秀才這輩子就讀書去了，不考試又能作甚？他不甘心失敗，便又考了兩屆，結果不言而喻，空把的大好光陰都不說，還把頗為殷實的家底敗了個乾乾淨淨，日子過的極為艱難，經年吃糠咽菜，見不到一點葷腥。

去年夏天，沈秀才的媳婦中了暑氣，積弱的身子骨竟一下子垮了。為了給媳婦看病，他連原來住的三進深的宅子都典賣了。結果人家欺他用急，將個價值百兩的宅子，硬生生壓到四十兩，沈秀才書生氣重，不齒於周借親朋，竟真的咬牙賣掉了房產，在偏遠巷裡賃一棟廉價小樓，將老婆孩子安頓住下，給媳婦延醫問藥。

結果銀錢流水般的花出去，沈默他媽的病卻越來越重，到秋裡臥床不起，至年前終於闔然而逝。沈賀用剩下的錢葬了妻子，卻發現連最便宜的小樓都租不起了，爺倆只好『結廬而居』。

當然這是沈相公的斯文說法，實際上就是以竹木為屋架，以草苫覆蓋遮攔，搭了個一間到底的草舍。雖然狹窄潮濕，但總算有個窩了不是？

這時一家人唯一的收入來源，便是縣學發的廩米，每月六斗。按說省著點，勉強也能湊合，但『半大小子，餓死老子』，沈默正是長身體的時候，食量比他爹還大，這點粳米哪能足夠？沈秀才只得去糧鋪換成最差的秈米，這樣可以得到九斗。沈默再去鄉間挖些野菜、捉些泥鰍回來，這才能剛剛對付兩人的膳食。

※※※※

俗話說禍不單行，一點也不假，幾天前沈默去山上挖野菜，竟然被條受驚的毒蛇給咬了小腿，被同去的哥兒幾個送回來時，已經是滿臉黑氣，眼看就要不行了。

後來發生的事情，沈默就不知道了。當他悠悠醒來，便發現自己已經置身於一間閣樓之中。雖然檁柱屋頂間掛滿了蜘蛛落網，空氣中還瀰散著一股腐朽酸臭的味道，卻比那透風漏雨、陰暗潮濕的草棚子要強很多。

正望著一隻努力吐絲的蜘蛛出神，沈默聽父親道：「好了好了，潮生吃藥了。」便被扶了起來。他上身靠在枕頭上，端量著今後稱之為父的男人，只見他鬚髮蓬亂，臉色青白，眼角已經有了皺紋，嘴角似乎有些青淤，顴骨上亦有些新鮮的傷痕。身上的長袍也是又髒又破，彷彿跟人釁過架，還不出意料輸了的樣子。

見沈默睜眼看自己，沈賀的雙目中滿是興奮和喜悅，激動道：「得好生謝謝殷家小姐，若沒得她出手相救，咱爺倆就得陰陽永隔了……」說著便眼圈一紅，啪嗒啪嗒掉下淚來。

看到他哭，沈默的鼻頭也有些發酸，想要開口安慰一下，喉嚨卻彷彿加了塞子一般，一個字也說不出來。

注意到他表情的變化，沈賀趕緊擦擦淚道：「怎麼了，你哪裡不舒服嗎？」見沈默看向藥碗，沈賀不好意思道：「險些忘記了。」便端起碗來，舀一勺褐色的湯藥，先在嘴邊吹幾下，再小心的擱到他嘴邊。

沈默皺著眉頭輕啜一口，卻沒有想像中那麼苦澀，反倒有些苦中帶甜。見他眉頭舒緩下來，沈賀高興道：「你從小不愛吃藥，我買了些杏花蜜摻進去，大夫說有助於你復原的。」便伺候著他將一碗藥喝下去。

※※※※

用毛巾給沈默擦擦嘴，再把他重新放躺，沈賀很有成就感的長舒口氣，彷彿做完一件大事一般。這才直起身，將空藥碗和破碗擱到桌上，一屁股坐在凳子上，疲憊的彎下腰，重重喘一口粗氣。

沈默見他盛滿一碗開水，從破碗中捻起三粒青黃色的蠶豆，稍一猶豫，又將手一抖，將其中兩粒落回碗中，僅餘下一顆捏在手中。

端詳那一粒豆子許久，沈賀閉上眼，將其緩緩送入口中，慢慢咀嚼起來，動作極是輕柔，彷彿在回味無窮，久久不能自拔。

良久，沈賀才緩緩睜開眼，微微搖頭賦詩道：「曹娥運來芽青豆，謙裕同興好醬油；東關請來好煮手，吃到嘴裡糯柔柔。」

沈默汗顏，他從來不知道，原來吃一個豆也會引起這麼大的幸福感。

見他流露出不以為然的神情，沈賀輕抿一口開水道：「潮生，你是沒有嘗到啊，這豆肉熟而不腐、軟而不爛，咀嚼起來滿口生津，五香馥郁，又鹹而透鮮，回味微甘，若能以黃酒佐之，怕是土地公公都要來嘗一嘗的。」

『土地公就沒吃過點好東西？』沈默翻翻白眼，卻被沈賀以為在抱怨他吃獨食，連忙解釋道：「不是為父不與你分享，而是大夫囑咐過，你不能食用冷熱酸硬的東西，還是等痊癒了再說吧。」

沈默無力的點點頭，見沈賀又用同樣的速度吃掉兩顆，便將手指在抹布上揩了楷，把一碗水都喝下去，一臉滿足道：「晚飯用過，咱爺倆該睡覺了。」

沈默的眼睛瞪得溜圓，沈賀一本正經道：「聖人云：『事不過三』，這第一次吃叫品嚐，第二次叫享受，第三次叫充飢，再多吃就是饕餮浪費了。」說著朝他擠眼笑笑道：「睡吧。」便吹熄油燈，趴在桌子上睡了。

因為這屋裡只有一張單人床……

第二章 一夢五百年（中）

沈默不能入眠，他藉著幽暗的天光，端詳著趴在桌子上的父親，心中久久無法平靜。

他不是為眼前的衣食發愁，雖然這看起來是個大問題，但有這位父親在，應該不會讓自己活活餓死吧。

他更不是為將來的命運發愁，他相信只要自己恢復健康，命運就一定在自己手中。不管身處何時何地，他相信自己一定行。

他睡不著覺的原因，說出來要笑掉一些人的大牙——他為能有一個關愛自己的父親而興奮不已。也許是性格的融合，也許是心底的渴望，他對這個一看就是人生失敗者的父親，除了稱呼起來難以為情之外，竟然一點都不排斥。

前世的孤獨和無助深刻的告訴他，努力奮鬥可以換來成功和地位，金錢和美女，卻惟獨換不來父母親情。那是世上最無私、最純粹、最寶貴的東西啊，可他偏生就從來不曾擁有。

現在上天給他一個擁有的機會，這對於一個自幼便是孤兒，從未享受過天倫之樂的人來說，簡直是最珍貴的禮物！

所以沈默決定放開心懷，努力的去接受他，去享受這份感情……

※※※※

一夜在胡思亂想中度過，不知不覺天就亮了，小鳥在窗台上嘰嘰喳喳的覓食，也把趴在桌上的沈賀叫醒了。他揉揉眼睛，便往床上看去，只見沈默正在微笑地望著自己。

沈賀的眼淚一下子就奪眶而出，起身往床邊跑去，卻被椅腿絆一下，踉蹌幾步，險些一頭磕在床沿上。他卻不管這些，一把抓住沈默的手，帶著哭腔道：「天可憐見，佛祖菩薩城隍爺保佑，終於把我兒還我了……」

沈默用盡全身力氣，反握一下他的手，嘶聲道：「莫哭……」雖然已經接受了，但『爹爹』二字豈是那麼容易脫口？

沈賀沉浸在狂喜之中，怎會注意這些枝節末梢，抱著他哭一陣笑一陣，把個大病未癒的潮生兒弄得渾身難受，他卻一味忍著，任由沈賀發洩心情。

過一會兒，沈賀可能覺著有些丟臉，便擦著淚紅著眼道：「都是爹爹不好，往日裡沉迷科場，不能自拔，結果把個好好的家業敗了精光，還把你娘拖累死了……」一想到亡妻，他的淚水又盈滿眼眶，哽咽道：「你娘臨去的時候，千叮嚀，萬囑咐，讓我一定把你拉扯成人。可她前腳走，我就險些把你給沒了……我，我沈賀空讀聖賢之書，卻上不孝於父母，中有愧於髮妻，下無顏於獨子，我還有何面孔能立於世啊……」

沈默前世成精，揣測人心的能力，並沒有隨著身份的轉換而消失，他能感到沈賀正處在『自我懷疑自我反省』的痛苦階段，要麼破而後立，要麼就此沉淪了。

他本想開導幾句，給老頭講一講『三百六十行、行行出狀元』、『只有笨死的狗熊，沒有憋死的活人』之類的人生道理。但轉念一想，自己個當兒子的，說這些話顯然不合適，便無奈住了嘴。

不過沈默覺著有自己在，老頭應該會重回新振作起來，便緊緊握著他的手，無聲的給他力量。

好半晌，沈賀的情緒才穩定下來，他擦乾臉上的淚水，自嘲的笑笑道：「這輩子還沒哭這麼痛快呢。」輕拍一下沈默的肩膀，他面色極為複雜道：「苦讀詩書數十載，方知世上無用是書生。從今天開始，我要找份營生，好好養活你！」

沈默感激的笑笑，想了想，還是開口道：「您不必勉強自己，等孩兒身體好些，自有計較，咱們無需為生計發愁。」說著呲牙笑笑道：「說不定下次就能高中呢。」

沈賀彷彿從不認識一般，上下打量著沈默，寵溺的揉揉他的腦袋，開心笑道：「天可憐見，潮生這次因禍得福，長大懂事了。」

沈默微微側頭，躲開沈賀的手，舔一下乾裂的嘴唇道：「奮鬥了半輩子的事情，放棄了豈不可惜？」

沈賀又是吃了一驚，這倒不怪他愛吃驚。一個以前還木訥難言的少年，突然說出這樣深沉的話來，擱你身上你也吃。但沈相公畢竟是秀才出身，很快便聯繫到『否極泰來』這樣的玄學觀點上，起身在屋裡走幾圈，興奮的搓手道：「看來祖宗有靈，讓我兒的靈竅早開，果真是冥冥中自有定數啊！」

沈默雖然不敢苟同，但對無需自我辯解很是滿意，便緊抿著嘴，笑而不言。

※※※※

沈賀又在屋裡腳步沉重的轉幾圈，突然定住身形，十分嚴肅的望著沈默，彷彿做出了最重大的決斷，沉聲道：「潮生，為父決定了，就此不再讀書了。」

沈默翻翻白眼，心道：『感情我白說了。』便要開口勸道，卻被沈賀揮手阻止道：「你好生將養身體，萬事都不要操心，一切有爹爹呢。」

沈默隱約猜到他的決定，面露不忍道：「您……」話說到一般，卻又被重重的敲門聲打斷。

爺倆回頭望時，那門已經被推開，一個怒氣沖沖的婆娘出現在兩人眼前。只見她穿一身花花綠綠、皺皺巴巴的長裙，身材肥短、面目可憎。伸著根蘿蔔似的指頭，指著他倆便開了罵：「儂個促老頭和個小娘生，大清早上就在個堂裡走來走去，著急起去報頭胎啊！」

沈默對她的安昌土音很不適應，反正橫豎是罵人的話，也沒必要聽下去。想將那臭婆娘攆出去，身上卻沒有半分力氣，壓根坐不起來；想要跟那女人拌嘴，又幾乎聽不懂她在說什麼，只好悶悶的斜著眼，讓老頭對付她。

但沈賀顯然不是這潑婦的對手，漲紅了臉也說不出話來。被罵得狠了，才憋出一句道：「還不讓人在自個屋裡走道了麼？」

「啥西？自個屋裡頭？」潑婦激動的唾沫橫飛道：「這是儂家麼？昨夜頭還是我家閣樓好不好？」後面又是一陣語速極快的漫罵，沈默是一句也沒聽明白。

沈賀卻聽得明明白白，這讓他表情十分難看。幾次想要趁她換氣時反駁，卻不曾想到，她的肺活量極為驚人，竟一直保持著喋喋不休的狀態，沒有絲毫停頓。

沈賀無奈，只好悶不作聲，沉著臉隨她罵去。

那潑婦足足罵了一刻多鐘，直到漢子喊她回家吃飯，這才意猶未盡的啐一口濃痰道：「一天不死出去，就罵儂一天！」說完便搖著肥碩的屁股，吃力的下樓去了。

望著她蹣跚離去的背影，沈賀生了半天悶氣。突然聽到肚子咕咕直叫，便憤憤道：「野蠻粗魯，簡直是不可救藥！」這才沖淡了心中的鬱悶，朝沈默勉強笑笑道：「潮生，餓壞了吧？」

沈默搖搖頭，輕聲道：「那婆娘為何發飆？我看是故意找茬。」

「找茬？確實是。」沈賀苦笑道：「這間閣樓原是她的庫房，現在被咱爺倆佔了，她當然不高興了。」

「我們住的是她家麼？」沈默難以置信道，在他的印象中，老頭是個死要面子的書獃子，寧肯搭草棚也不願寄人籬下那種，怎麼突然就轉了性呢？

「不是。」沈賀神色一黯，不迭搖頭道：「這裡是沈家大院，我們本家太爺安排咱們住下的，至於那潑婦，跟我們一樣，都是投奔本家的，只不過先來欺負後到罷了。」越說表情越黯淡，沈賀不想在兒子面前再說這些，便強打精神道：「莫理她，就當是虎落平陽被犬欺吧。」

說著從門後提起個米袋，小心翼翼的倒一些進砂鍋裡，便默不作聲的添水生火，坐在小泥爐邊發起了呆，口中似乎還唸唸有詞。

沈默能隱約聽出，他念的是『天將降大任於斯人也』，便知道老爹心裡一定很難受。想說點什麼，卻不知該如何措辭，只好低聲安慰道：「一切都會好起來的。」

沈賀身子一僵，使勁點點頭，卻不再說話。待米粥煮好，他盛大一碗端到沈默面前，輕聲問道：「能自己吃嗎？」

沈默活動下手腕，點點頭道：「沒問題，手上有些氣力了。」

沈賀便將碗擱在床沿上，低聲道：「慢慢吃，吃完了繼續睡。大夫說，睡覺最養人了。」

沈默又點點頭，見老頭端起砂鍋，轉過身去，背對著自己坐下，似乎在吃飯，似乎在抽泣。

第三章 一夢五百年（下）

草草吃過早飯，沈賀先將家什一收拾，再把個瓦盆端到床下，囑咐道：「想解手就往這裡面，爹爹出去轉轉。」便急匆匆掩門下樓，逃也似的去了。

他一走，小小的閣樓內便安靜下來，外面的喧鬧聲卻漸漸傳了進來。

透過虛掩的窗戶，沈默看到藍瑩瑩的天空上飄著潔白的雲，顏色是那麼的純粹。這個見慣了灰濛濛天空的小子不由癡了，好長時間才回過神來，支起耳朵聽窗外的動靜，他聽見有船兒過水的轆轆聲，有吳儂軟語的調笑聲，還有些孩童戲耍的歡笑聲。

躺了一會，還是睡不著。沈默使勁撐起胳膊，想要坐住身子往外看看，無奈身體仿若灌了鉛，重又摔回在硬床板上，痛得他嘶嘶直抽冷氣。

他偏生是個強種，越是起不來越是反覆嘗試。不一會兒，便折騰得滿身虛汗，直挺挺躺在床上，呼哧呼哧的喘著粗氣。

這時房門被粗暴的推開，起先那胖女人又出現在沈默面前，還有個身材乾瘦的漢子，背著個大箱子，低頭跟在她後面。

那女人早就看到沈賀離開，大模大樣地走進來，一屁股坐在長凳上，看也不看沈默一眼，對那漢子指指點點道：「擱到角上去，再把那些個籮筐也拿上來。」

那漢子看看滿頭大汗的沈默，於心不忍道：「這小哥病著呢，我們還是莫打擾了。」

「讓個小娘養的死去。」胖女人輕蔑的看沈默一眼，怒沖沖道：「我們家都插不下腳了，不擱這裡擱哪處？」

「可以放在底樓嘛。」漢子小心翼翼道。

「放個屁啊。」胖女人怒道：「苦霪雨，水漉漉，我的家什長蘑菇怎辦？你個窮鬼再給我買新的啊？」說著矛頭又轉移到漢子身上，指著鼻子罵他窮光光、沒出息，跟了他算倒八輩子大霉，不去偷漢子就是他祖上冒青煙之類。

沈默在邊上默默聽著，暗道：『倘若真有人和你偷情，那才是你祖墳上冒青煙了呢。』

那漢子被婆娘罵得窘迫不已，趕緊將箱子往地上一擱，丟下一句：「俺再下去取。」便落荒而逃了。

那胖女人朝著他的背影狠啐一聲，又覺著意猶未盡，準備再尋沈默的晦氣耍耍。

沈默卻劇烈的咳嗽起來，臉蛋憋得一陣白一陣紅。再配上那滿頭的大汗，一看就是重病在身的樣子。

見他不停咳嗽，那女人試探問道：「儂素啥西病？」

沈默喘息道：「老……」便又接著咳嗽起來。

「啥西？癆……癆病？」胖女人面色頓時煞白，如坐了釘子一般，一蹦三尺高。尖叫一聲，便連滾帶爬的奪門而出。出門時沒留神，被門檻一絆，一下子摔了出去，正好撞在一手拎個包袱往上上的漢子懷裡，兩人便如皮球一般，骨碌碌地滾了下來。

沈默只聽到一陣稀里轟隆的聲響，緊接著便是那女人殺豬般的嚎叫聲：「你不會接住我啊……」

「俺接不住啊……」漢子委屈巴巴的聲音從樓下傳來。

※※※※

過一會兒，摔得鼻青臉腫的短衣漢子重又上來，也不敢看沈默，抱起他的箱子便匆匆出去。

沈默在背後叫他道：「其實，咳咳，我想說的是老……」

那漢子卻加緊了腳步，轉眼便消失的無影無蹤，彷彿在這屋裡多待一瞬，都會有生命危險。

「老子沒有病。」沈默翻翻白眼道：「為什麼都不等我把話說完？」對付這些愚夫愚婦，實在是太沒有難度了。

暗自臭屁一陣，沈默感到一陣的睏倦，便合上眼睛，呼呼大睡過去。

稀里糊塗睡了半晌，沈默才被上樓聲吵醒，他也不睜眼，鬱悶的咳嗽道：「我得的真是癆病，這下放心了吧？」

卻聽到一串銀鈴般的悅耳笑聲，讓人精神為之一震。沈默睜開左眼，便見個皮膚白皙，眉眼帶笑的小女子，一手拎個食盒一手掩口嬌笑，俏生生地立在門口。

這女孩身材嬌小，望之不過十三四歲。頭上梳著雙丫髻，身上穿著淡綠長裙，上罩對襟七彩水田比甲，雖不算太靚麗，卻勝在青春可愛，使沈默眼前一亮。

但也只是亮了一下，兩眼便恢復了正常，閱人無數的沈默同志，知道這種小丫頭最難纏，還是不惹為妙。

果然，那女孩見他毫不避諱的打量自己，杏眼一瞪，剛要張嘴挖苦，卻見沈默一下子恢復了正常。一串話憋在那裡，說也不是，不說也不是，竟然憋得小臉通紅，好半天才回過勁來。

狠狠剜他一眼，女孩移步進屋，將食盒擱在桌上，帶著怒氣道：「喂……」

「我不叫喂。」沈默存心逗弄她道。

「你！」打量著這個年紀相仿的男孩，發現他長得還挺好看的，小丫頭決定不與他置氣，瞪眼道：「你是沈相公的兒子吧？」

「是的。」沈默點點頭道：「你是哪位？」

「我是……」小丫頭黑白分明的眼珠子骨碌碌一轉，嘻嘻笑道：「我不告訴你。」

「好吧。」沈默也笑道：「那我就不問了。」

小丫頭頓感氣餒，撇撇嘴道：「其實你再問一下，我就告訴你了。」

「好吧。」沈默還是微笑道：「敢問高姓大名？」

「記住啊，人家姓殷，叫畫屏。」小丫頭很認真道。

『銀花瓶？這名字好。』沈默心中好笑。又轉念一想，頓時明瞭，肅容道：「敢問這位姑娘，與殷家小姐有何關係？」

「那是我家小姐。」畫屏小丫頭驕傲的昂著頭道：「人家是小姐的貼身丫頭，很有地位那種。」

「失敬失敬。」沈默強撐著想要起身，但身上實在不著力，只得苦笑道：「我實在起不來，實在是失禮了。」

見他態度大轉彎，畫屏奇怪道：「你變臉好快啊？」

沈默正色道：「家父已經說了，若沒有殷家小姐出手相助，在下這條小命就要歸閻王爺管了。」說著一拱手道：「救命之恩不敢言謝，畫屏姑娘既然是代表殷小姐來的，在下自然要表示尊敬了。」

幾句冠冕堂皇的說辭，頓時把個涉世未深的小姑娘哄開心了，進門時的不快煙消雲散不說，畫屏還覺著他真是個有良心、懂禮貌的好青年。

在沈默不著痕跡的引導下，閣樓裡的氛圍和諧下來，畫屏將食盒打開，從中端出個陶罐。掀開蓋子，一股誘人的香氣便伴著騰騰熱氣四溢出來，讓某人飢腸轆轆的肚子咕咕叫起來。

第四章 秀才謀生（上）

「這是我家小姐特意吩咐廚房燉的雞湯。」畫屏一邊將湯盛到個精緻的青花瓷碗裡，一邊獻寶似的炫耀道：「放了人參、當歸、黃□，還有十幾樣藥材，滋補的很。」又拿出兩串油紙裹的藥包，放在一邊道：「這兩個一份補氣血，一份是跌打藥，一個你用，一個沈相公用，別搞混了。」

沈默微微一笑，輕聲道：「畫屏姑娘，我能問個問題嗎？」

他那疲憊的一笑，彷彿脆弱的青花瓷，讓畫屏姑娘心弦一顫，面頰頓時羞紅了，輕輕擱下碗，蚊子哼哼道：「你問吧，太私密的可不能告訴你。」

「在下不會那麼唐突。」沈默苦笑一聲道：「我要問的是昨天，被蛇咬了後，我就昏過去了，至於父親怎樣遇上你家小姐，又是怎樣來的這裡，全都不知道。」誠懇的望向她道：「你能給我講講嗎？」

「這樣啊。」畫屏微微失望道：「好吧……」便將一方羅帕擱在長凳上，與沈默對面坐下，輕聲回憶道：「昨天過午時分，人家陪著小姐在我家濟仁堂查賬，聽到前廳有嘈雜吵鬧聲，小姐便讓我去前面查看。我去前面一問，才知道沈相公抱著你衝進我家濟仁堂，求坐堂大夫救你。但濟仁堂的規矩是，病患進來先收五十文的問診費，然後大夫才會醫治……」

說著，畫屏擔心地看沈默一眼，果然見他面色不善，小聲辯解道：「小姐上月才接手的濟仁堂，起先並不知道有這麼條規矩，現在已經叫他們廢除了。」

沈默點點頭，低聲道：「殷小姐仁厚。」

「那是，我家小姐最好了。」畫屏得意地笑笑，接著道：「沈相公拿不出錢來，大夫便不給你醫治，雙方爭執急了，便有些推搡吵鬧，這才驚動了小姐。」

沈默知道事情沒有畫屏說得那麼簡單，畢竟鋪子是人家家裡的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理沒理的，肯定是要幫著自己人說話。但他幾乎可以斷定，父親臉上的擦傷與淤青，八成是那勞什子『濟仁堂』的夥計毆打所致……

不是他心理陰暗，妄自揣測，而是他太瞭解人心了，若是雙方萍水相逢，那殷小姐免了他的診費、再給他免費抓些藥，也就仁至義盡了。實在沒必要次日還派貼身丫鬟前來探視。又熬雞湯又送藥的，還是跌打藥，不是心裡有愧是怎的？

一想到老頭為自己低聲下氣，還要看些小人個的嘴臉，甚至被人打傷，他便覺著熱血往頭上湧，雙手緊緊攥了起來。

好在他心智成熟，喜怒不形於色，再加上這小娘皮和她那小姐對自己有恩無過，確實不該遷怒人家。長舒一口氣，沈默朝一臉忐忑的畫屏笑道：「繼續往下講吧。」

「你不怪我們吧？」畫屏畢竟年紀還小，下一句便露了餡。

「哪能呢？」沈默溫和笑笑道：「姑娘和小姐都是在下的救命恩人，我感激還來不及，怎會不分好歹呢？」

「那就好，那就好。」畫屏雙手捧在胸前，不好意思道：「我家小姐說了，不管怎麼說，人是我們家的，這事兒就得負責到底。」若沈默是懵懵懂懂之人，必然聽不懂這話的意思。

※※※※

沈默不想再談論此事，微微皺眉道：「我不是被蛇咬了麼？怎麼開了這麼多滋補的藥？」

「大夫說你常年營養不良，嚴重的氣血兩虛。」畫屏板起面孔望著他，一本正經道：「被蛇毒入體之後，便引發出極重的陽虛之症，若不及時調養治療，後果不堪設想。」

「沒那麼嚴重。」沈默自己也懂些醫道，微微搖頭道：「我正是長身體的時候，火力旺，氣血足，只要注意營養，加強鍛煉，忌寒忌冷，很快便會復原的。」

「昨晚我家太老爺也是這樣說的，還讓昨天坐堂的庸醫立刻捲鋪蓋卷。」畫屏滿面欽佩道：「你可真厲害啊！」

沈默失笑道：「謝謝誇獎，不過你方才幹嘛要嚇唬我？」

「方纔說話太嚴肅了。」畫屏擺擺小手，笑瞇瞇雙眼如新月道：「放鬆一下心情嘛。」

「好吧。」沈默被她的模樣逗笑了，頷首道：「繼續講吧。」

「嗯。」畫屏點點頭，接著道：「給你瞧完病，你父親便要背你離開，我家小姐讓馬車送你們一程，還讓人家跟著照應。」

沈默輕聲道：「殷小姐是個厚道人。」心中還補充一句：『確實是做大生意的料。』

「那是。」畫屏癟癟嘴，小聲道：「可你父親堅決不同意，執意要自己回去。」沈默知道父親是個極要臉面之人，定然不願被人看到自己住在草棚中。

「小姐只好答應，但讓車伕載著我，在後面暗暗跟著，好記下你們的住處。」畫屏面露不忍道：「結果看你父親在一條胡同裡幾經徘徊，最後還是掉頭回來。我們趕緊躲開，好在他行色匆匆，沒有發現。」

「便見他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台門前停下，猶豫了好一會，才上前叫門。」

畫屏的講述雖然不甚詳盡，沈默卻見微知著，能清晰感到在那一刻，父親心中的糾結與痛苦，大夫說絕對不能受潮了，他便不願背自己回到河邊的小草屋。但天下之大，屋舍如雲，身無分文的父子倆卻再沒有立錐之地。

無奈之下，沈賀只好硬著頭皮到本家求助。他確實是無計可施了，以沈賀的書生氣，但凡有一線希望，這個『求』字是萬萬說不出口的。沈默可以想像得出，在叩響沈家大門前的那一刻，老頭心裡是多麼羞恥。然而最終為了救他，老頭什麼顏面都放棄了。

寄人籬下，忍受白眼，都是為了他啊！

※※※※

沈默的心裡亂極了，連畫屏小丫頭什麼時候走的，走前說了什麼都不記得了。那碗香噴噴的雞湯擱在床頭，早就沒了熱氣，結一層清亮的浮油在碗上……

天漸漸黑下來，緩慢的步履聲響起。不一會兒，門推開了，沈賀拎著兩條巴掌大小的鯽魚，笑瞇瞇的出現在他的面前。

第五章 秀才謀生（中）

「潮生，你有口福了。」沈賀一進門便呵呵笑道：「回來路上碰上長子，便見他拎著兩條魚東張西望。」長子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他『長子』，久而久之，便把原先的名號給頂替了。

姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他背回去，否則他的小命一準被閻王爺收了去。

「他說在家裡等你不見，便到街上尋找。」沈賀將魚擱在盆裡，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗乾淨，一邊笑道：「見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他說了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，說讓你補補身子呢。」這些活都是這一年裡，媳婦病倒後才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別說整治魚了。

「他怎麼沒來？」歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚著窗台問道。

「這裡是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。」沈賀壓低聲音道：「族裡人多嘴雜，還指不定說什麼呢。」

沈默安靜片刻，輕聲道：「要不……咱們明天搬回去吧。」

「回去？」沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕鬆道：「我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。」他說話時是背對著沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。

卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……

爺倆就這樣沉默著，小小的閣樓上，只有柴火辟里啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。

魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，捻個羅漢豆到口中咀嚼，嚥下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什麼了，便故作輕鬆的說笑道：「等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆。」

「別噎著。」沈默失聲笑道。

沈賀呲牙一笑，關切問道：「樓下那女人沒再上來吵你吧？」

「沒有。」沈默搖搖頭，撒謊不眨眼道。

※※※※

沈賀點點頭，終於看到桌上的陶罐和藥包，奇怪道：「誰來探望了？」

「殷小姐……的丫鬟。」沈默實話實說道：「說是讓咱爺倆補補身子。」

沈賀頓感不安道：「這怎麼使得，你怎麼能要人家東西呢？」

「我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊。」沈默一指床頭道：「喏，一口都沒動，就等您老人家回來處置了。」

「這個……」沈賀坐臥不寧道：「昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎麼還啊？還不上的。」

「慢慢還就是了。」沈默呲牙笑笑道：「你還不上我還，我還不上你孫子還。」

沈賀直翻白眼道：「那倒不至於吧……」便也接受了這份饋贈。

這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道：「快趁熱吃，小小鯽魚卻是大補的。」

沈默輕聲道：「爹也拿副碗筷，一起吃吧。」

「不用不用。」沈賀搖頭笑道：「爹在外面吃過了，肚子脹著呢，待會喝點湯就行。」

沈默也不戳破，指一指罐裡的雞湯道：「天熱，隔夜就壞了。」此時天氣悶熱潮濕，這些鮮嫩食物過夜變質，只有扔掉的份兒。

「不要急，慢慢吃。」沈賀慈愛的笑道：「多吃才能好得快。」說完又將那碗雞湯倒回罐裡，放在爐子上熱起來。

沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道：「吃漲了。」

「再多吃些。」沈賀又給他盛一碗雞湯道：「快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。」

沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗歎一聲，接過那碗道：「若是再吃，就真的難受了。」其實早上他便發現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之後，那砂鍋裡僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在，老頭肯定餓極了。

「也對，過猶不及嘛。」沈賀這才點點頭，轉而又可惜道：「有雞又有魚，實在太奢侈了。」沈默苦笑一聲道：「明天還不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。」

「暮氣。」沈賀終於不客氣，舀一碗雞湯小口品嚐道：「爹已經想好做什麼了，明天再給你買隻雞回來。」

「做什麼呢？」沈默興致勃勃的問道。

「寫字。」沈賀邊喝湯邊道：「我今天注意看了，在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎麼也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六斗的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你唸書。」

「為什麼不去教書？」沈默奇怪道：「那個收入應該穩定些。」

「哎，你當我不想啊？」沈賀歎口氣道：「我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學裡又才給一月一兩的銀錢，不划算的很。」按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六斗的廩米自然也就停發了。

在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六斗。即是說，他若是當塾師的話，每月才多進賬大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了，因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。

道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命；擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。

其實還有一項營生，收入高，也算體面，那就是去外地給達官貴人當師爺。

要知道紹興師爺『飽讀詩書、苛細精幹、善治案牘』的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。

但為了沈默的學業，沈賀只能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！

第六章 秀才謀生（下）

說幹就幹，第二天沈賀便回河邊的草棚，取出筆墨紙硯，扛上一副破桌椅，興沖沖的去城隍廟練攤了。

他畢竟是堂堂秀才出身，一手瘦金體挺瘦秀潤，不論識字與否，都能看出他的字要比那些混口飯吃的寫字先生漂亮許多，這也屬於錯位優勢了。再加上他並不貪財，百文也寫，十文也書，實在沒錢給點糧食臘肉也行，人們都願意照顧他的買賣。

除了第一天才開張之外，從次日起每日進項就超過百文，沒幾天功夫，便把周邊的買賣搶了個空。

貧窮乍富的感覺，讓沈賀有些頭腦發熱，竟然果真一天一隻大肥雞，買回來給沈默補身子。

吃著香噴噴的雞湯，沈默卻高興不起來，他不無憂慮的問道：「父親那幾個同行的生意如何？」

「我哪知道？」沈賀夾著根雞翅膀，不太斯文的撕咬著，口中含混道：「不過這些天，找我寫字的人越來越多，寧肯等我第二天才寫好，也不找別人。」說著掩不住的得意道：「潮生你是沒看見那幾個同行的表情，嘖嘖……估計吃了我的心都有了。」

沈默的眉頭皺得更緊了，輕聲道：「凡是還需留些分寸，父親初來乍到，便把人家的飯碗奪了，搞不好會遭人記恨的。」

「暮氣。」沈賀伸出油吱吱的右手，端起酒盅，吱溜一聲飲下一盅黃酒道：「你爹我一沒偷二沒搶，憑自己的本事吃飯，有什麼好小心的？至於沒人找他們，是他們本事不佳，回去好好把那手字練一下才是正辦，哪能怨到我頭上呢？」

「父親是坦蕩君子。」沈默緩緩搖頭道：「可這世上最難防、最該小心應付的便是小人了。」

「小心應付？笑話。」沈賀又飲一盅道：「還指著他們幫什麼忙嗎？」

「當然幫不上什麼忙。」沈默輕聲道：「只是防備他們壞事罷了。」

沈賀正在得意勁兒上，怎能聽進沈默的逆耳忠言去呢？他擺擺手，終止談話道：「這些事兒你就別操心了，你爹我三四十歲的人，還用你個十三四歲的娃娃教。」沈默只好住了嘴。

※※※※

往後幾日，沈默便在家安心養病，沈賀每日將雞鴨魚肉往家裡買。那殷小姐的貼身丫鬟畫屏也時不時過來，送些滋補藥品，每次都跟他說笑半晌才走，臨走還要沈默再將講過的笑話、猜過的謎語說一遍，說是要回去顯擺顯擺。

那樓下的婆娘也一時沒了動靜，好吃好喝沒了打擾，沈默的身體復原很快，只是六七日便能扶著牆下地行走，看起來再過個十天半個月，就能重新活蹦亂跳了。

能下地行走之後，沈默做的第一件事，便是走到門口，望一望自己住了七八天的院子，到底是什麼模樣。

他住的是最北面的閣樓，也是這大宅院的最高處。倚在門口，放眼望去，整個院子便一覽無餘，只見這宅院坐北面南，佔地極廣，數一數黑瓦屋頂，竟然足有五進深。

遠遠望去，正門口處豎著兩面五丈高的大旗。兩旗之間是整個宅院的中軸線，大院裡的建築從南至北完全對稱，正堂壓在中軸線上，左邊有耳房廂房，右邊也有同樣的耳房廂房，房房相連，間間相對。

看上去佈局與他熟悉的四合院並無不同，只是佈置更加緊湊，天井空地也小得多，雖然建築精巧細緻，卻稍有逼仄之感，不如北方的軒敞舒適。沈默覺著，可能是因為江南人多地少，為了節省空間吧。

儘管在平面上不如北方四合院，但在高度上卻要勝過不少。他看到除了二進的正廳廂房之外，後面院內皆是兩三層的樓房。每一進的左右都有對稱的四間房，正面為上房，東西為廂房，南面為倒廳，四面相對，形如口字，中央有庭院天井，組成一個個小型的四合院。

從第三進到沈默所在的第五進，以迴環的廊道分隔出六個形似獨立，而又有相互聯繫的庭院。房舍分佈錯落有致，庭院毗連，門戶相對，迴廊串接，四通八達。又有假山流水，紅花綠柳點綴與粉牆黛瓦之間，看得人神清氣爽，頓感夏日不那麼難熬了。

正沉浸在對美的欣賞之中，沈默突然聽到樓下一陣熟悉的罵聲響起：「儂個小娘養的，不是得了癆病嗎？咋西還不報胎呢？」

沈默低頭一看，果然是那胖女人重出江湖了，只見她一如既往的肥碩，穿著緊繃繃的衣裙，抱著半邊西瓜，臉上還沾著幾粒黑籽，正仰脖瞪著自己。

沈默翻翻白眼，居高臨下道：「老潑婦，小爺說的是『老子沒病』，誰讓你跟你漢子都不聽全？」

「啥西？本事見漲啊？」胖女人沒想到他竟然這般利齒，登時戰意高漲道：「儂個小娘生，整日裡與個小娘皮勾勾搭搭，愈發不要臉皮了。」

沈默卻不理她這茬，轉身進了屋，只留給她一個完美的後腦勺。遇上這種蠻不講理的潑婦，倘若與其對罵，便正遂了她的意。輸贏且不說，先將你扯成潑婦賤男隊伍裡的一員，那本身就是莫大的侮辱。

那女人見沈默回屋，以為『小娘生的』怕了自己，越發得意洋洋，扭著肥碩的屁股往上爬，要將前些天失去的場面找回來。

好容易爬上閣樓，胖女人呼哧呼哧喘著粗氣，站穩腳一推虛掩的門，便要往裡進。

只聽嘩啦一聲，帶著濃重氣味的液體從天而降，兜頭淋了她一身，緊接著一個瓦盆落下，砸到胖女人的肩膀，掉在地上摔得粉碎。

胖女人被嚇呆了。吧唧一聲，西瓜落地，胖手卻仍然半舉著，愣愣地站在那裡，好長時間搞不清狀況。

卻聽沈默捏著鼻子道：「啊，你把我傳家的瓦盆打碎了，快賠我！快賠我！」

胖女人這才回過神來，便聞到一股濃重的騷味，登時臉就綠了，惱羞成怒道：「小子，你給我等著！」逃也似的轉身下樓，雖然極想扒了『小娘生』的皮，卻禁不住身上的腌臢，先行刷洗去了。

第七章 沈家大院（上）

過了半晌，沈默聽到樓下隱隱有吵鬧聲傳來，似乎是那婆子叫她漢子上樓報仇，那漢子不願意，婆子便臭罵他一頓窩囊廢，拎一根□面杖，自己氣勢洶洶的上樓來了。

女人看到房門仍然虛掩著，便從縫隙中往上瞄，果然見一個籃子坐在門頂，不由冷笑連連道：「老娘才不會再上當呢？」她仰著頭，踮起腳尖，雙手握著面杖，使勁往上一杵，果然將那籃子頂落下來。

「哈哈，技窮了吧，儂個小娘拉泥子。」胖婦人一把推開門，昂首挺胸，得意洋洋的邁過門檻進了屋。

然而意外無處不在，右腳甫一落下，她便感覺似乎踏在鏡面上一般。低頭一看，原來踩在了一大塊西瓜皮上……只聽『哧溜』一聲，胖婦人便仰面朝天向後倒去。有道是禍不單行，她的小腿肚又絆在門檻上……力上加力，她的下墜之勢猛增，頓時如推金山、倒玉柱一般，轟然摔了出去。

伴著一陣殺豬似的哀嚎，胖婦人如個大皮球一般，從狹窄的樓梯上翻滾下去……這感覺是那樣的熟悉。不過她家漢子這次學乖了，看到一個龐然大物滾下來，想也不想，便閃到一邊，眼睜睜看著婦人摔了個七葷八素，四仰八叉。

沈默在上面聽著，心說：『這下摔得夠狠，連罵人的勁兒都沒了。』他知道這事兒沒完，卻沒有絲毫放在心上。

他靜靜依在窗邊，看窗外的小橋流水，看那些光滑溜溜的青石街面，看那些往來如織的烏篷船，看那些身穿長褂短衫的男男女女，他們在勞作著，說笑著，間或也有人抬頭看一眼這憑窗而望的小哥，發出一陣善意的哄笑。

一切都是那麼鮮活，一切都是那麼似曾相識，沒有半分疏離的感覺，彷彿自始至終他都屬於這裡一般。

『這就是我的生活了。』沈默如是對自己說，揮揮手，告別了夢中的那個世界……

※※※※

他沒猜錯，天還不黑，麻煩就來了。

沈默當時正在出神，聽到天井裡傳來嘈雜的人聲，緊接著便有『咚咚』的上樓聲。

沈默剛剛坐直身子，便聽轟隆一聲，大門被人踹開，一個肥頭大耳的龐大漢子出現在沈默眼前。

大漢並不急著進屋，而是上下左右的四下巡視，待確認安全後，才大步進來，閃身讓出了門口……還不忘一腳踢開地上的西瓜皮。

一個頭上戴著纓子帽，身上穿著綠羅褶；手裡搖著灑金扇的輕浮子弟出現在門口。他不過十六七的年紀，卻倨傲無比，用兩個鼻孔對著沈默道：「是你打傷了七姑娘？」

沈默一臉不解道：「勞駕問一句，七姑娘是哪一位？」

那錦服青年哼一聲，顯得鼻孔更大了，對邊上那大漢道：「告訴他，七姑娘是誰。」

「嗯，你聽好了。」大漢甕聲道：「七姑娘就是我們公子的堂侄女，也就是住你樓下那位。」

沈默差點沒噎死，心說那胖婦人的老公，當初必定是聽了名字沒見人，這才誤入狼窩的。面上卻淡淡道：「她不是我打傷得。」是她自個摔傷的。

「休想狡辯。」那青年冷笑道：「須知我們沈家家規森嚴，嚴禁宗親鬥毆！」說著一拍折扇道：「還不將他綁了，送去大老爺那裡，領受家法去！」

那大漢便走上前，要將沈默拉起來，沈默咳嗽一聲，冷笑道：「你敢碰我？看不出我病怏怏的，跟紙糊似的？把我碰出個三長兩短，算你的還是算你家公子的？」這純屬睜著眼說瞎話了，他最近伙食太好，小臉紅撲撲的，咋看都不像夭壽的樣子。

大漢卻被他唬住，歪頭望向錦衣青年，青年不耐煩道：「讓他自己走。」他這才想起，這小子因為被蛇咬了才住進來的，雖然看著跟個沒事人似的，誰知道去沒去根，會不會猝死呢？

※※※※

沈默扶著欄杆，顫巍巍的下了樓，那錦衣青年趾高氣昂的走在最前面，彪形大漢垂首走在最後頭，一前一後將他夾在中間，彷彿押送犯人一般。

一到天井裡，沈默便見那鼻青臉腫，手腳打著夾板的『七姑娘』，坐在一輛板車上，正瞇著眼朝自己笑……那應該是一種冷笑或者得意地笑，只是臉腫的跟個大茄子似的，讓人咋看咋可樂。

待他三人出了小院，七姑娘讓她男人推著大車跟在後面，五個人便在迴廊上排成一溜往前走。沈默前後看看，突然想起小時候唱過的兒歌，竟是那麼的應景，便扯開嗓子唱起來……

「唐僧披著綠袈裟，後面跟著個孫悟空；孫悟空，跑得快，後面跟著個豬八戒；豬八戒，長得胖，後面跟著個沙和尚；沙和尚，推著車，車上坐著個老妖婆，老妖婆真正壞，騙過唐僧和八戒；唐僧八戒真糊塗，是人是妖分不出；分不出，上了當，多虧孫悟空眼睛亮；眼睛亮，冒金光，高高舉起金箍棒；金箍棒，有力量，妖魔鬼怪全掃光……」

這個年代，唐僧西遊的故事已經家喻戶曉，再加上他嗓音極好，唱腔滑稽頑皮，引得各院裡的男女出來觀望，還有些小孩子跟在後面，嘻嘻哈哈的聽他唱。

待他唱完了，那公子竟然回頭笑道：「你這個歌有點意思，是誰教你的？」

沈默直翻白眼，不知這位公子是大智若愚還是大愚弱智。

當時那幫孩子們聽明白了，圍著大車上胖胖的七姑娘，嘰嘰喳喳扮鬼臉道：「老妖婆，老妖婆……」

七姑娘自然也明白了，氣急敗壞道：「四公子，他罵你是唐三藏呢！」

「我有那麼俊嗎？」想不到四公子不怒反喜，摸著臉問沈默道：「我真有唐僧那麼俊嗎？」

沈默望著他那張歪瓜裂棗的臉，胡說八道道：「公子玉樹臨風，貌賽潘安，人見人愛，花見花開啊！」

「好小子，眼力不錯嘛。」大鼻孔的四公子歡喜笑道：「很少有人能發現我的內涵的。」

「哎，這世上不缺少美，就缺少發現美的眼睛。」沈默一本正經道。

第八章 沈家大院（中）

那四少爺突然覺著，這個比自己小上三四歲的少年，實在是個妙人兒。

捏著腮幫子想了一會兒，他小聲道：「要不你給七姑娘道個歉，這事兒私了得了。」

沈默還沒說什麼，那一直支著耳朵聽的七姑娘先不幹了，尖聲道：「不行！他把我害成這樣，可不能就這樣算了。」

四少爺也覺著那麼多人都看到了，不了了之的話會惹人閒話，說不定還把自己惹上一身騷。想到這，他朝沈默擠擠眼道：「放心吧，只要不是你的錯，本公子會幫你說話的。」

「四叔……」七姑娘委屈地撅著嘴道。

四少爺看看廊外的天空，乾笑一聲道：「今天這天，真清爽啊。」便低頭走到前面，不再與說話。

穿過幾道拱門，一行人到了位於三進的『中和堂』外，四公子讓他們在門外候著，自個先進去通報去了。

這大廳顯然是府中極重要的場所，一溜朝南的十二扇廳門上，鏤空雕刻著『春夏秋冬』、『漁樵耕讀』、『琴棋書畫』，人物造型古樸，雕工精細入微，讓沈默險些拔不下眼來。

過一會兒，那四公子出來道：「大老爺叫你們進去。」

漢子便將七姑娘從大車上扶下來，攙著她走到廳門口。便撒開手，由她自己一瘸一拐地走進去，自個不再往裡踏進一步。

見沈默有些好奇，四公子伏在他耳邊輕聲道：「入贅的，上不得檯面。」說著又好心囑咐道：「大老爺很厲害，你可要小心。」

沈默朝他笑笑道：「謝少爺指點。」整一整洗得發白的衣衫，便昂首走了進去。

一進門，便看到花廳的正上方懸著塊檀木匾額，上書『中和位育』四個古拙有力的大字。匾額下的牆壁裝修典雅，浮刻著行書寫的朱子家訓。兩旁對聯為『立修齊志，讀聖賢書』八個鎦金楷書。

一張八仙桌立在對聯與家訓之前，桌上端正供著孔聖人的神位。桌邊右首坐著個頭烏紗東坡巾，身穿袖子類似道袍的褐色氅衣，三縷長鬚，面目清雅的中年人。

七姑娘便跪在他的面前，正在向他哭訴。

※※※※

這中年人便是沈府的主人，沈大老爺。按說他不該理這些瑣事的，無奈為了嚴家規、正門風，從他祖父開始，就將宗族內的打架鬥毆，視作有辱斯文、辱沒門風的行為，予以嚴令禁止。一經發現便由家主親自處理，只要查實就會將其驅逐出門，十分的嚴苛。

這種權利若是假由他人之手，沈家台門裡還不得亂了套？是以儘管頗為不耐，他卻仍要按下性子來，將衝突的來龍去脈問個清楚。

他正被那說話顛三倒四、還一口永昌土話的『七姑娘』搞得頭暈腦脹，便見個眉清目秀，齒白唇紅的後生從門外進來。他看起來不過十三四歲，身上的衣衫雖然綴了補丁，卻洗得乾乾淨淨，穿得整整齊齊，讓人越看越清爽。

更可貴的是，這孩子行步端莊，舉止有度，一看就是知書達理之人，必為書香門第出身。

再比較那跪在地上、蠢胖如豬的七姑娘，簡直是一個天上一個地下，一個白雪一個泥巴呀。不知不覺中，大老爺便犯了以貌取人的毛病，心裡先偏向於這後生了。

沈默進來後，一撩袍子的下襟，朝桌上供著的孔聖人像恭敬行禮。這舉動又讓沈老爺好感頓增。給孔夫子行完禮，沈默又朝向沈老爺，朗聲道：「童生沈默，見過沈大老爺。」

沈老爺趕緊呵呵笑道：「快快請起，不必拘禮。」這並不是沈老爺平易近人，捨不得沈默下跪……在這個年代，跪禮是區分上下尊卑，樹立上級威嚴的必備禮節，特別是在沈家這樣的大家族裡，那更是一點也馬虎不得的。

他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的『童生』這兩個字。童生是什麼？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃發垂髫，還是白髮蒼蒼，都叫童生。

這往往給人一種錯覺，似乎『童生』便是失敗者、倒霉蛋的代名詞，社會地位比乞丐好不到哪去似的。但實際上，只要能參加科試，就代表著童生們身世清白，三代無犯法之男，無再嫁之女，並接受過正規教育，是正正經經的讀書人。

在大明朝的士農工商之中，『士』是受到十分尊敬和優待的，屬於治人階層。雖然『童生』只是這個階層的最底層，其生活處境很可能連農民都不如，卻不妨礙其高人一等的政治地位。

這不難理解……雖然人家現在潦倒，誰知道下一科會不會鹹魚翻身躍龍門？所以大家都很默契的把握分寸，也好日後相見。久而久之，對童生便形成一種規矩，除了正式場合之外，能免跪就免跪了。

沈默在去歲應過童生試，卻因為母親重病，而不得不中途放棄……這並不是什麼丟人的事，相反還光彩的很，乃是人人稱道的孝行。

但他畢竟是考了一場縣學，也算是參加過童生試了，自然就有資格自稱童生了，還是最不丟人的那種。

※※※※

沈默聞聲痛快站起來，深深一躬道：「後學末進沈默，見過沈大老爺。」

「免禮了。」沈老爺呵呵笑道：「你是沈相公的公子吧？」

「回大老爺話，學生正是。」沈默彬彬有禮道：「家父常說，蒙大老爺於我父子落難之時收留，我父子無以為報，只能銘感五內……」

沈老爺擺擺手，佯裝不悅道：「你們難道不是沈家的子弟嗎？這麼說就是見外了。」從沈賀他爹那一代就分家出去了，其實不能算是一家人了，但非要往親熱裡說，也沒有什麼錯。

見他們說的熱鬧，七姑娘感覺這事兒要黃，按捺不住插嘴道：「大爺爺，就是他把孫女害成這樣的。」

第九章 沈家大院（下）

儘管對沈默心存好感，但畢竟家規大於天。

皺皺眉頭，沈老爺沉聲對那立在一旁的四少爺道：「老四，人是你帶來的，把來龍去脈向為父講一下？」

「遵命，父親大人。」四少爺乖得跟小貓似的，低眉順目道：「今兒後晌孩兒正在房中用功，七姑娘家的突然過來告狀，說這小哥打傷了他媳婦。」說著看一眼老爹，見他臉色不變，才繼續小心道：「父親要孩兒們留心照看族人，孩兒便秉承著這個意思，去聞濤院中看看，便見到了受傷的七姑娘，和這位住在樓上的小哥。」

「說重點。」沈老爺黑著臉道：「不要老是自誇。」

「哦，知道了。」四少爺縮縮脖子，言簡意賅道：「孩兒發現七姑娘確實受了傷，但這位小哥染疾在床，至今沒有出過屋門。孩兒便搞不明白，他是如何打傷七姑娘的？不敢擅自做主，便帶來請父親明斷。」

「算你懂點規矩。」沈老爺這才面色稍霽，淡淡讚許一聲。轉頭問沈默道：「是你動手打傷七姑娘的嗎？」

「學生敢起誓。」沈默斷然否認道：「若是我動手打傷了七姑娘，就讓我這輩子都中不了舉人。」這對讀書人來說，絕對是極重的賭咒了，但確實不是他動的手，怎麼起誓都沒關係。

沈老爺果然信了，奇怪道：「若不是你動的手，那七姑娘的骨頭是怎麼折的？」

「這個……您可以問問七姑娘。」沈默冷笑道：「只要她也起個誓，保證說的是真話。」

沈老爺點點頭，對七姑娘道：「你起個誓吧。」

七姑娘只好賭咒，若有半句虛言，就讓自己穿腸爛肚，這才委屈巴巴道：「孫女今天第一次上樓去，一推門便被個尿盆砸了頭；第二次上樓，又踩上西瓜皮，從樓上摔裡下來。」

在邊上旁聽的四少爺，沒想到這事兒竟如此有趣，不由噗嗤一下，笑出聲來。

沈老爺也有些忍俊不禁，強忍著笑意道：「沈默，你為什麼要擱個……尿盆在門頂上？」

「防盜。」沈默一本正經道：「有道是：『害人之心不可有，防人之心不可無。』」說著一攤手道：「學生正在病中，手無縛雞之力，且時常昏昏沉沉，在門頂上隔個瓦盆，一來可以示警，二來可以打不速之客個措手不及。」

「你說的也有些道理。」沈老爺似笑非笑道：「可要是誤傷了好人怎辦？」

「只要不是心懷叵測，就會敲門而入，學生便會提醒他了。」沈默不慌不忙道。

「敲門了嗎？」沈老爺問七姑娘道。

「沒有。」七姑娘低頭道：「直接推門進去的。」

「為什麼不敲門？」沈老爺沉聲道：「不請而入是為非禮，這你不知道嗎？」

沈默心說，好麼，原來我被非禮了。

「好吧，第一次算你防備。」沈老爺盯著沈默，沉聲道：「那第二次呢？再往地上放西瓜皮，是不是有些……」『心地不善』四個字輕易不能吐露，那會結怨的。

「那不是我放的。」沈默搖頭道：「是七姑娘第一次上來時扔的。」

「什麼？」沈老爺忍不住笑道：「七姑娘，果真是你扔了瓜皮，摔自己的跤嗎？」

「好像是這麼回事……」七姑娘兩手食指對在一起道。

※※※※

「好了，事實清楚了。」沈老爺沉聲道：「這次的事情，是沈默自己太小心，七姑娘自己不小心，陰差陽錯造成的。」就在沈默以為他要用和稀泥的方式，將事情結束時，沈老爺又道：「但今日之果，必有昨日之因。鄰里之間本該和睦相處，鬧到現在這地步，到底是為哪般？七姑娘，你說。」

「這小子罵我。」七姑娘囁喏道：「說孫女是潑婦。」

「他為什麼說你是潑婦？」沈老爺問道。

「因為，因為……」七姑娘低下頭道：「因為我先罵他了。」

「你為什麼要罵他呢？」

「因為他騙我。」七姑娘委屈道：「他說他肺癆了……」

「你有這麼說過嗎？」沈老爺問沈默道。

「沒有。」沈默兩手一攤道：「學生當初跟她說：『勞駕，出去時把門關上。』結果她只聽了個『勞』字，就張皇失措而逃，也許是誤會了。」

沈老爺尋思一會，已經將事情的緣由猜了個八成，他猜測應該是七姑娘主動生事，為的就是自己收留了沈賀和沈默，並讓他們住進了原本屬於她的閣樓。對七姑娘的品性，他還是有所耳聞的，估計在幾番騷擾漫罵，引來了這聰慧少年的反擊……

他這種雅人，最愛沈默這種聰穎伶俐的少年郎，而對七姑娘這種庸俗粗魯，肥胖蠢笨的女人，那是深以為恥的。想明白事情關節後，他便有意幫沈賀父子佔下那座樓，把七姑娘一家攆出沈家去。

在沈家大院裡，沈老爺就是天，就是王法，就是決定所有人命運的神魔。

※※※※

「你們聽著。」打定主意後，沈老爺音容嚴肅道：「我沈家最重和睦友愛，若有那心胸狹隘，自私自利，容不下他人之人，也必不見容於我沈氏一門！」

這疾言厲色雖然沒有指名道姓，卻實實在在戳在七姑娘的腦門子上，她就是個傻子，也能聽出大老爺這話中的問罪之意。

『逐！出！家！門！』四個斗大的大字在她腦海中盤旋，把她駭得冷汗直流，哆嗦著說不出話來。

只聽沈老爺又溫聲對沈默道：「沈默啊，你說說你們的爭端為何而起吧？」

沈默瞥一眼跪在地上的七姑娘，見她的左眼腫成一條縫，一個眼大，一個眼小，雙目滿是乞求、淚珠滾滾的望著自己。

他知道沈老爺這是存心拉偏架了，只要自己實話實說，七姑娘九成會被攆出家門去。自己離了沈家，還有個草棚可以住，估計這兩公母就只能無家可歸了。

『罷了，都是苦命人，總算是人民內部矛盾，何苦要自相為難呢？』一轉念的功夫，沈默便拿定了主意，不好意思地笑笑道：「之前也沒有什麼大矛盾，不過是日常過日子的小摩擦罷了。上下牙還有打架的時候呢，沒有大老爺您想的那麼嚴重。」

第十章 萬般皆下品（上）

一語既出，滿室皆驚。

跪在地上的七姑娘滿臉的驚喜感激，掛著鼻涕咧著嘴笑；坐在上首的沈老爺也是一臉吃驚地望著沈默，他覺著自己得重新認識下這少年。至於那四少爺，也在沈默身後暗暗點頭，嘴唇一張一翕，彷彿在說『好小子，夠義氣』之類的。

沈默坦然承受眾人的目光，他心裡十分清楚……就算把七姑娘一家攆出大院，父子倆獨佔一棟樓，也改變不了寄人籬下的處境。不管住多大的房子，只要是寄人籬下，就免不了像今天這樣，被人居高臨下的責問，隨心所欲的掌控，這簡直是太糟糕了。

是的，方才沈老爺無意中流露出的高高在上，深深刺痛了沈默的自尊，如果讓他選擇的話，那是寧肯回到河邊草棚，也不願再在這大宅院裡住了。

只是他心智成熟，知道什麼應該表現出來，什麼不應該表現出來，這才不會當場發作。

『損人利己不是王八蛋，損人不利己才是王八蛋！』這是沈默的座右銘。

心裡存了如此想法，他又怎會背負『心胸狹隘、不能容人』的罵名，做下損人那等王八蛋事呢？

※※※※

片刻錯愕之後，還是沈老爺最先恢復過來，似笑非笑地望著沈默道：「如果按你所說，便是兩家都有錯，都要受罰的。」

沈默淡然道：「大老爺公允仁慈，無論什麼懲罰，沈默都情願接受。」

「呵呵……」沈老爺被沈默逗樂了，別看這小子年紀不大，說起話來卻十分老辣。一頂『公允仁慈』的大帽子扣在頭上，讓沈老爺既舒坦又哭笑不得，只好板起臉來道：「鄰里宗親之間，應該相互友愛，相互扶持，這次姑且念你們是初犯，就不動用家法了。」便對七姑娘道：「你回去給人家把房間打掃乾淨，以後別再那麼小肚雞腸。」說著一瞪眼道：「沒有下次，知道了麼？」

七姑娘早就服氣了，哪裡還有什麼不敢，雞啄米似的連連點頭道：「孫女知道了，知道了。」

「下去吧。」沈老爺一甩寬大的衣袖，平淡道：「好自為之吧。」

七姑娘先給沈老爺磕頭，再感激地看沈默一眼，這才慌不迭的逃離了這令她倍感壓抑的大廳。

※※※※

待那七姑娘走了，中和堂裡便剩下沈默，沈老爺和那四少爺了。

沈老爺的表情也柔和不少，對沈默笑道：「七姑娘是粗人，只能用體力活罰她。但你是讀書人，咱們就得來點文的了。」

沈默這汗刷得就下來了，心說：『你讓我把沈家大院都收拾一遍也行，可別讓我吟詩作對，背書寫字啥的。』但這種時候哪能露怯？硬著頭皮也要上啊！

「大老爺悉聽尊便。」沈默神色平靜，腿肚子轉筋道，他已經做好『尿遁』的準備了。

「我考你個問題。」沈老爺呵呵笑道：「若是答對了、答好了，不但不罰你，還有獎勵。若是答錯了，便罰你將整個沈家台門打掃一遍。」

真是英雄所見略同啊，沈默差點就喊出『我直接認罰還不行？』好在他對沈老爺心裡有氣，不願意服這個軟……還因為他內心中迸發出一種自信，似乎並不懼怕這種遊戲一般。

於是，他大義凜然道：「好吧，大老爺請講。」

「好的。」沈老爺頷首道：「你既然應過縣試，想必已經讀過四書了吧？」

「讀過。」沈默鬼使神差道。

「很好。」沈老爺一指頭上的匾額道：「為老夫解釋一下，這四個字的出處。」

「中和位育……」『靠，什麼意思啊？』沈默暗罵一聲，腦海中便閃現出一連串字句，不由脫口而出道：「這句話是出自《中庸》第一篇第五句，『致中和，天地位焉，萬物育焉。』」

「不錯，那是什麼意思呢？」沈老爺點頭笑道。

「這四個字乃是《中庸》全篇之精髓所在。《中庸分章》上解釋道：『以中和，明體用之一貫；以位育，明仁誠之極功。』」沈默索性不再驚訝，拉開話匣滔滔不絕道：「即是說，『中和』是目的，待人接物，立言行事都要不偏不倚，諧調適度；如何讓做到這一點呢？『位育』便是方法。」

「如何『位育』呢？」沈老爺一臉鄭重的問道，彷彿在與一個同輩人討教學問一般。

「朱子曰：『位者，安其所也。育者，遂其生也。』按照朱子的解釋，『位育』便是『安所遂生』。我讀書人應該恪守己身，遵循天道，便可『位育』便可『中和』。」

※※※※

說完後，沈默便安靜地立在堂中，靜靜地回味方纔所言，似乎心有所悟。

沈老爺也雙目微閉，不言不語，彷彿亦有所感悟。

只有那沈四少什麼都聽不懂，自然覺著百無聊賴，卻又不敢擅自離開，站在那抓耳撓腮，渾身難受。

好在兩人的神遊狀態沒有持續多久，只聽沈老爺撫掌歡笑道：「好一個恪守己身，遵循天道，已經深通朱子三味了。」

沈默趕緊謙虛道：「學生不過是照本宣科，稍加體悟罷了，大老爺過獎了。」

「沒有過獎。」沈老爺撚鬚笑道：「你今年多大？」

「十三。」沈默輕聲道。

「十三歲便能達到如此程度，可見你天分之高，用功之深。難得，難得啊！」沈老爺感歎道：「若是老四有你一半的聰慧，也不至於現在這樣……」說著瞥一眼沈四少，面色重新冷硬道：「文不成，武不就，游手好閒，廢物一個！」

沈四少心說：『就知道你不讓我走就準沒好事。』

沈默也心道：『來正題了。』果然，便聽那沈老爺轉過頭來，笑瞇瞇道：「沈默啊，我方才說答對有獎，你想要什麼樣的獎勵啊？」

沈默心中翻翻白眼，暗道：『這還有的選嗎？』便一臉真誠的笑道：「長者賜不敢辭，亦不敢挑。」

第十一章 萬般皆下品（中）

「哈哈哈哈……」沈老爺爆發出一陣爽朗的笑聲，他突然覺著眼前這個少年，也許有著遠大的前程……他也曾進過學，做過官，自然知道想在這個世道出頭，讀書和做人的本事都得厲害才行。讀書的本事是先決條件，做人的本事卻是決定成就高下的最終因素。

眼前這少年，不卑不亢，不急不躁，溫文爾雅，外方內圓，確實不是一般書獃子可比……不知怎的，他突然想起了自己的恩師少湖公。

一念至此，沈老爺不禁搖了搖頭，暗自好笑道：『我怎麼會想到恩師呢？難道他年輕時也是這樣子？』但他終究還是改變了初衷，不讓沈默給小兒子當伴讀，而是讓他們結伴讀書：「沈默，我沈氏族學乃是紹興城拔尖的私塾，你可願意在縣試之前，在裡面用功啊……當然，也幫我管教一下這個逆子，讓他跟你好好學一下。」這後一句卻是對昏昏欲睡的四少爺說的。

饒是沈默心智沉穩，也難掩面上的吃驚之色……他本以為自己難逃伴讀書僮的恥辱命運，但聽沈老爺的意思，竟是讓自己與那四少爺結伴讀書，平起平坐，這真是……太好了。

伴讀和結伴，只有一字之差，含義卻有天壤之別，前者類似於主僕關係，後者卻是同窗之誼。他卻不知，若沈老爺沒有當過官，見過世面，是萬萬不會做出此等決定來的。

※※※※

沈默暈暈乎乎答應下來，沈老爺很滿意他的反應……雖然這小子這次沒笑，但看著卻實在多了。

沈老爺決定趁熱打鐵，伸手往袖子裡摸了摸，卻只摸到兩袖清風。稍顯尷尬的給兒子一個好臉色道：「朋友有通財之誼。你們以後就是同窗了，你手頭寬裕些，沈默呢一時手緊些，你說該怎麼辦？」

沈四倒是個機靈人，趕緊快步上前，從懷裡掏出個綢布錢袋。放在手裡試一試，足有四五兩沉，心裡滴血遞給沈默道：「朋友，拿去花吧。」

沈默心說：『我要是拿了這錢，你還不恨死我？』便朝沈老爺作揖道：「承蒙大老爺關愛，給沈默一個讀書的機會，已經是大大的恩典了。」說著朝沈四笑笑道：「但這錢……我是絕對不能收的。」

「哎，上學嗎，總是要買些筆墨紙硯的。」沈老爺溫和笑道。

沈默真誠笑道：「紙筆書本都是現成的，不用再買了。」向兩人歉意地笑笑道：「學生家教甚嚴，實在不敢接受，請大老爺和四公子見諒。」

沈老爺這才作罷，笑瞇瞇道：「你不願意要也罷，只是日後有什麼困難，只管跟我說，當然跟沈京說也是一樣的。」說著指了指那沈四，原來他叫沈京。

沈默再次致謝，這才躬身告退，離開了中和堂。

望著他離去的背影，沈京鬆口氣，小聲道：「還有不喜歡錢的，真是的。」

「哼，你以為都像你那麼沒出息？」沈老爺的臉色不出意外由晴轉陰，歎口氣道：「這事兒是我孟浪了，明知道這孩子心智成熟，卻還要用幾個阿堵物去撩撥他，實在是落了下乘了。」

「爹，孩兒承認這小子挺厲害。」沈京小聲問道：「可您也用不著這麼看重他吧？好像他將來能當閣老似的。」

「那也未可知。」沈老爺淡淡道：「不管怎樣，這小子都是個人物，你要是還沒蠢到家，就多和他親近親近，說不定將來就是你的出路。」

沈京呆住了，對於他老子的眼光，他還是很服氣的。在他的記憶中，這還是老頭第一次說他有出路呢……

※※※※

沈默出來時，天色已經完全黑下來了。他不知道自己正在被那爺倆研究著，就算知道也顧不上了。因為滿心的狂喜讓他失去了平時的穩重，他趁著夜色在迴廊上奔跑，一邊跑一邊無聲的吶喊道：『謝謝啊，謝謝啊……』

一直跑出十幾丈遠，他那大病初癒的身體終於抗議了，開始呼哧呼哧的喘起粗氣。

正看見左邊有座假山，便翻出長廊，繞道山後一屁股坐下，一邊歇息一邊暗自竊喜不已。

當然不是為了能念族學而高興，他還沒那麼淺薄。他是為了心頭一大痼疾得到解決，才如此得意忘形的……這事兒還得從三天前的那個晚上說起，話說當時，父子倆吃飽喝足了，泡一壺花茶，開始擺起了龍門陣……

聊著聊著，便很自然的說到了沈默將來的出路問題。

眾所周知，沈默是個自信到自負的臭屁傢伙，那天他就對他老子道：「三百六十行，行行出狀元！我沈潮生幹什麼都是好樣的！都能光宗耀祖！」

對這個說法，沈賀的評價很簡單，就一個字『屁！』然後才帶著酒意指點江山道：「雖然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺負，想出人頭地，想做一番事業，就只有一條出路，那就是當官，還得是文官，還得是進士出身的文官。」

沈默豈是容易服氣之人，當時便強嘴道：「我去當兵，現在朝廷南北都不太平，說不定我就立了大功，當了總兵，封了公侯，還不算出人頭地嗎？」

「當兵？哼，且不說你不是軍戶身份，能不能當上兵。」沈賀哧笑道：「就算你當上兵，立了功，封了侯，又能怎樣？一個小小的御史就把你管得死死的。你要是三品以上的武官還好說，犯了錯頂多挨頓訓斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都說『好鐵不打釘，好男不當兵』，你說當兵還有什麼前途可言？」

「江南富甲天下，商貿發達，我經商，成為天下第一富翁。」沈默純粹為抬槓而抬槓道。

「你能富過沈萬三？」沈賀哂笑道：「咱們這位本家，當之無愧的天下第一，結果呢，還不是因為錢多招來太祖爺記恨，落了個籍沒家產，發配雲南？」

第十二章 萬般皆下品（下）

「照父親這樣說，便是萬般皆下品，唯有讀書高了？」沈默笑道。

「不錯，正是如此。」沈賀用美好遠景激勵沈默道：「只要你用功讀書，考取生員資格，便可免賦免稅，見官不跪，考得好了還有國家供養！」說著呵呵一笑道：「而且在鄉里之間，那是一等一的體面風光啊！」

「啊？」沈默難以置信道：「不是還有舉人進士嗎？」怎麼也輪不到個秀才占一等啊。

「傻孩子，進士都去做官，舉人居鄉者也不多哉，鄉間常見有功名之人，就是你爹這種秀才，別人對我們的稱呼，非『先生』即『相公』，尊敬的不得了。」沈賀一臉緬懷道：「有許多事情，必須要請我們秀才幫忙的。譬如說結婚迎親時，稍有資財之家，便必須請兩個秀才做伴郎。而女家所請陪伴新郎之人，也必須是秀才。再如喪事之贊禮，也必須用秀才。尤其是知縣有公事下鄉，雖有紳士，但陪知縣起坐之人，也必須用秀才。」

末了，沈賀有些不長出息道：「還有一層，就是以上這種種都是有上好的席面吃，這是老百姓第一羨慕的事兒，所以才有俗諺道：『秀才吃得真是美，大米白面偎著嘴。』」

「呵呵……」沈默乾笑幾聲，敷衍道：「吃的美呀吃的美。」茴香豆都捨不得兩個兩個的吃，還大米白面偎著嘴呢。

沈賀老臉一紅，歎口氣道：「世間萬物俱增價，老去文章不值錢。世人慣是愛少賤老，不肯一視同仁。我二十歲時成廩生，人都說我後生俊彥，無不抬愛，門前賓客如雲，往來應酬如織。但數次應舉不第，黑髮熬成白首，年華漸漸老去。人們見我發達的希望渺茫，便視之為朽物，謂之為不可雕也……」

「倘若我能考上個舉人，就算終生再無寸進，熬到現在也能混上個一官半職，至不濟也是縣丞、教諭之類，誰還敢笑話？所以呀，孩子，你必須要中舉啊！」說完這番話，沈賀醉倒了，但『必須中舉』四個字，卻在沈默的腦海中紮了根，也成為了困擾他的難題所在……

※※※※

他覺著自己從沒讀過那些四書五經，連毛筆字也寫不好，怎麼跟那些讀了一輩子書的書生相比？

他不是個畏懼用功的人，他畏懼的是徒勞無功。沈默知道人在六到十二歲時，是一生中接受知識最快的時候，這階段被稱為啟蒙時期，一生知識的基礎在這一刻打下，之後所學的一切，都建築在這個基礎上。

而他已經十三歲了……錯，心理年齡應該快三十了！讓他再從《百家姓》《千字文》學起，雖然駑馬十駕，功在不捨，但他的目標不是掃盲，而是參加萬馬千軍爭過獨木橋的科舉考試。跟那些為了科舉『頭懸樑、錐刺股、夏集螢，冬映雪』，不成功便成仁，以讀書為終身事業的瘋子們去競爭，其結果是真正的萬里挑一！

沈默雖然看上去成熟智慧，但那是沾了前世閱歷豐富的光，對自己的智商他還是很清醒的——能算是百里挑一就不錯了，放進千人萬人裡，就不算出類拔萃了。

先天優勢小，後天劣勢大，你讓他這駑馬該駛向何方？都說『梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！』但也得現有梅花和寶劍才行。

然而天可憐見，方才在『中和堂』的一番應對，才讓他發現，原來自己融合的那個記憶，竟有著紮實的詩書功底……從那沈老爺的反應來看，應該還是相當優秀的。

這真是想睡覺就有人送枕頭啊！這真是天字第一號好消息啊！讓沈默怎能不喜形於色？現在能跟別的書生站在同一起跑線上，他便有信心克服所有困難，脫穎而出！

※※※※

揣著興奮的心情，沈默一蹦三跳的回到住處……許是性格融合的緣故，他的舉止行為，介乎於三十到十三的中點，大概二十歲左右的樣子。

有道是『人歡無好事』，此話絕對真理。沈默蹬蹬蹬跑上三樓，還沒站穩。角落裡突然站起個黑影，嚇得他『哇呀』一聲，兩腿一軟，便咕嚕嚕從樓梯上滾了下去。

雖然這裡的樓梯不甚陡峭，又是全木質的，仍然把他摔了個七葷八素，滿眼金星。

樓上那人慌裡慌張跑下來，口中驚惶道：「沈小相公，您沒摔著吧。」

沈默一聽，原來是七姑娘的老公，登時沒好氣道：「怎麼著，給你老婆報仇來了？」

那漢子本就口舌笨拙，一著急更是說不出話來。只好一邊抽自己嘴巴子，一邊去攙扶沈默。

這時候，兩人眼前一亮，二樓的門開了，卻是那怒氣沖沖的七姑娘，舉著那根熟悉的□面杖衝出來，口中還大喊著：『我打死你！』配上鼻青臉腫的尊容，看上去分外猙獰。

沈默暗叫一聲『苦也……』他摔得渾身麻木，想躲也多不了，只能兩眼一閉，任由那女人施暴。

砰砰的聲音隨即響起，他卻沒感到痛……沈默睜開眼睛，這才發現七姑娘打得是她老公，心說：『這位不會患有夜盲症吧？』正納悶間，便見七姑娘住了手，惡狠狠地對她老公道：「過會兒再收拾你，還不快把恩公扶進屋來。」

那漢子如蒙大赦，連拉帶抱的將沈默扶起來，夫妻兩個將他攙進屋，恭敬的擺在椅子上。一個倒水給他擦臉，一個望他身上摸索，看看有沒有傷著。那七姑娘的口中還不住的『謝謝』『抱歉』『我們真該死』之類的說著。

沈默被這突如其來的熱情弄得哭笑不得，擺擺手，不著痕跡的阻止兩人觸碰自己的身體，苦笑道：「虧著這樓梯短，沒摔著哪裡。」說著打量二人道：「我說你們二位，先把我驚下來，再把我供起來，倒是唱的是哪一出？消遣我不是？」

「恩公冤枉。」七姑娘沒口子叫起了撞天屈。

第十三章 城隍廟（上）

檢查一下身上的部件，萬幸沒什麼損傷，沈默的火也就消了，揉揉脖子道：「真不是算計我？」

「我們就是狼心狗肺，也不會算計恩公啊。」七姑娘五官擠成一團，揪著她漢子的耳朵，讓他跪下道：「你說去給恩公打掃屋子，怎麼又把恩公給嚇著了？」

「恩公家裡沒人，俺不敢進去。」那漢子滿臉歉意的望著沈默道：「就蹲在門口等恩公回來，後來恩公一回來，俺就站起來，然後恩公便『嗖』的一聲飛出去了……」

一想確實也是自己孟浪了，沈默咂咂嘴道：「罷了罷了，算我倒霉。還有……別恩公恩公的了，我又沒做什麼好事，聽著臊得慌。」

「您怎麼沒做好事？」七姑娘滿臉羞愧道：「若是您在大老爺面前實話實說，我們沒法住這，就只有無家可歸，流落街頭了。」

「哦。」沈默微微一笑道：「這事兒我也有不對的地方，咱們算扯平，就此不要再提，以後和睦相處怎麼樣？」

「那感情好，恩公……哦不，小相公真是好人啊。」七姑娘和她老公點頭作揖，道謝不迭。又請沈默留下用飯，沈默以老爹還沒回來為由，這才推脫掉。

「行了，時候不早了，你們歇著吧。」沈默走到門口，笑道：「我上去了。」七姑娘又是千恩萬謝，和她老公將沈默送上了樓。

「回見吧。」能化干戈為玉帛，沈默還是很高興，對兩人也有了好臉色。

※※※※

沈默回到屋裡，尋著淡淡的紅點，摸索著尋到火折子……那是一種用很粗糙的草紙捲成的緊密紙卷。在漆黑的環境下，能看到這玩意的頂端有紅色亮點在隱隱的燃燒，但是沒有火苗，就像灰燼中的余火。

這東西點燃後再把它吹滅，能保持很長時間不熄。需要點火時只要一吹就能使它復燃，比火鐮火石要方便得多。不過想要吹著它，是很需要技巧的，得突然、短促、有力、悠長，沈默用了七八天，才能做到一次成功的。

點著了桌上的油燈，房間內漸漸明亮起來，沈默吃驚的發現，床上躺著一個人，再定睛一看，原來是老爹。

只見沈賀弓著身子，面朝裡躺著，似乎是睡著了。

沈默眼尖，一眼便看到他連鞋都沒脫就上了床，不由微微皺眉，心說這是怎麼了？

他輕輕端起燈，躡手躡腳走到床邊，低頭去看沈賀的臉，卻發現他瞪著雙眼，怔怔地望著窗台。

「這是怎麼了？」沈默終於問了出來。

沈賀沒有答話，反而閉上眼睛，身子也蜷得更厲害了。

沈默又問了兩遍，見他還是沒反應，只好退回桌邊，在長凳上躺下道：「那你憋著好了。」便合上了眼睛。他也不是真想睡，只是準備假寐片刻。誰知今天這一番折騰下來，早讓他體力透支了，不一會兒便昏昏沉沉睡了過去。

※※※※

一覺就到了天亮，當沈默醒來，發現床上空空如也，老頭已經走人了。

活動一下酸麻的後背，沈默心裡感到絲絲不安，便胡亂洗把臉，準備出去看看。

剛推開門，就看見七姑娘端著碗熱騰騰的荷包面往上走。她一瞧見沈默便滿臉堆笑道：「小相公，還沒吃飯吧，這裡有荷包面。」

沈默看那一碗飄著肉絲香菜的荷包雞蛋面，知道對於七姑娘家來說，已經是誠意之作了。

沈默推辭兩次，但那七姑娘已經橫下心，身子一正，將個樓梯堵得滿滿當當，擺明了不吃不讓下樓。

再推辭就是不識抬舉了，沈默便呵呵一笑道：「那就恭敬不如從命了。」

七姑娘連連點頭道：「小相公快趁熱吃吧。」

沈默接過大海碗，也不回屋，便坐在樓梯上，狼吞虎嚥的吃起來。這一吃不要緊，險些讓他滴下淚來。

見他神情有異，七姑娘緊張道：「可是不對胃口？」

沈默深吸口氣，搖頭笑笑道：「不是，實在是太好吃了。」

「小公子太會說話了。」七姑娘登時喜不自勝道：「其實比起館子裡的差遠了，是我瞎做的。」

沈默又搖頭道：「確實是好吃。」

其實那就是一碗普通的雞蛋肉絲面，但自從來到這個世界上，都一直是沈賀給他做飯，他能把生的做成熟的就不錯了，做飯不是鹹了就是淡了，可把沈默的味蕾給糟蹋壞了。此刻終於吃到正常的味道，也難怪他反應這麼大。

『我吃的不是面，我吃的是為了忘卻的紀念。』沈默暗暗道。

將麵湯都喝得一乾二淨，沈默拍拍肚子，笑道：「吃的真舒服啊。」

七姑娘一邊接過碗筷，一邊笑道：「一家就兩個爺們也沒個女人，就算有雞鴨魚肉也也做不出味道來。」說著：「要是小相公不嫌棄，等著跟沈相公說說，你們爺倆一塊下來吃吧。」

沈默吃驚地望著變了個人似的七姑娘，呵呵笑道：「七姐，你……」

七姑娘不好意思笑道：「七姐就是那麼臭脾氣，上來一陣恨不得把天下人都得罪光了。可是我分得清好賴人，小相公是好人，好人我就得好好待著。」

沈默哈哈一笑道：「好啊，七姐這朋友我交定了。」說著指了指樓下道：「我要出去趟。」

七姑娘興高采烈的讓開去路，帶沈默離開，她才歡天喜地的朝屋裡喊道：「聽見沒有，人家讀書人願意跟咱們交朋友呢！」在她看來，實在是件榮耀的事情。

※※※※

離開小院，沈默便加快了腳步，往後門走去。到門口時，正好碰見沈四少沒精打采的從另一條道也往外走。

一看到他，沈京便來了精神，大叫道：「沈默，兄弟，你要去哪啊？」

沈默一見是他，只好按下性子拱手道：「原來是四少爺，在下要出去趟。」

哪知沈京卻不跟他生分，走過來笑嘻嘻道：「正好我也要出去，你要去哪？看看咱們順路不？」

沈默隨口胡說道：「河邊遛遛。」

「太好了，我正好也要去遛遛。」沈京大喜過望，親熱地攬住他的肩膀往外走道：「讓咱們兄弟把臂同游，寫一曲斷袖分桃的龍陽佳話吧。」

沈默這個汗啊……刷得就下來了。

第十四章 城隍廟（中）

「這個說法是誰教你的？」沈默不著痕跡的甩開他的手，面色怪異道。

「他們呀，族學裡的那些兄弟們。」四少爺合上描金扇，奇怪問道：「有什麼不妥嗎？」

「當然不妥。」沈默翻翻白眼道：「斷袖、分桃、龍陽，三個典故說了一件事。」

「什麼事？」四少爺忽閃著一對小眼睛，憨實的問道。

「男男之愛。」沈默壓低聲音道。

沈京呆了一會，才爆發出一陣紹興土話的咒罵聲，沈默沒大聽懂，但估計是『找他們算賬』之類的。

他本以為這傢伙該回頭找場子去了，誰知過一會兒沈京便不罵了，氣呼呼道：「走，去河邊散心去。」

沈默不由笑道：「怎麼不去找他們算賬？」

「算了，不由人啊。」沈京含糊一句，顯然不想多說。

沈默也沒有探人隱私的癖好，便點點頭，當先走去。沈京悶頭跟在後面，顯然還在生氣。

※※※※

兩人一前一後剛出門，沈默便聽到有人叫自己道：「潮生，潮生……」

他循聲望去，便見一個身材高大的少年，站在道邊的樹蔭下，正驚喜的朝自己揮手。

「長子？！」沈默一下子有了笑臉，三步並作兩步走過去，與那大個子見面。

這人就是沈賀口中的『長子』，個子確實夠高的。才十四五歲的年紀，身高便超過了六尺，沈默僅到他的鼻子而已……而沈默的身量，與大他個三四歲的沈京一樣高，在南方人裡已經算高的了。

兩人見面先一個熊抱，然後使勁互相拍著肩膀道：「想死我了。」看他倆這般熱乎，在一邊的沈京酸酸道：「這算是斷袖了吧？」他還活學活用上了。

沈默翻翻白眼道：「沒有人會想歪的。」便不理他，對長子道：「我今天第一次出門，正想去給你報聲平安呢。」

長子是典型的南人北相，一張國字臉，厚厚的嘴唇，眼睛大而明亮，一看就是個實在人。他撓撓頭，不好意思笑道：「是我不好，前幾天忙著幫家裡收莊稼，今天才得空來看你。」說著從身後拿起魚簍道：「抓了幾尾活魚，給你補補身子。」

「不用了，我已經活蹦亂跳了。」沈默笑道：「拿回去給大叔大媽吃吧。」

「他們會打我的。」長子憨憨道：「你就收下吧。」

邊上的沈京看不慣他們磨嘰，不耐煩道：「不就是兩條魚嗎？給你就留下吧，最多明天再割兩斤肉送他家不就得了？」

沈默有些意外的望著沈京，心說這傢伙也不是一無是處，至少心眼轉得就挺快。

「這誰呀？」長子奇怪道：「你家親戚嗎？」

「哦，給你介紹一下，這是我……」沈默望著沈京，一時有些混亂道：「怎麼稱呼？」他實在搞不清大家族那錯綜複雜的脈絡關係。

「我也不太清楚。」沈京不負責任道：「興許是堂兄吧。」

「應該是這樣的。」沈默點頭道。他算是看出來了，沈京這小子純粹是在跟自己套近乎，也就不再跟他客氣。

※※※※

「潮生，你們要出去啊？」長子卻是個識趣的人。

「對，我們要出去。」沈京點頭道：「你有事兒就先去忙吧。」

沈默瞪他一眼，拉住長子道：「你不是說今兒沒事嗎？咱們逛街去。」

長子點頭道：「地裡活都幹完了，一時沒事情。」把個四少爺氣得直翻白眼。

見他倆並肩往西去，那傻大個手裡還拎著個魚簍，沈京在背後沒好氣道：「不嫌沉啊？」一把奪過那魚簍，讓門子送去沈默住的聞濤院，氣呼呼的走在沈默另一邊。

三人一個錦袍，一個布衣，一個短衫，代表著富家公子，平民書生和貧寒農民，按說這三人是萬萬不該走到一起的。可他們卻偏偏並肩而行，不分前後的招搖過市，引得路人紛紛側目。

對於沈京來說，只要能吸引別人眼球就是好事；長子則默默的跟著，別人不問話，他絕不說一個字。

至於沈默，他已經出神了……這實際上是他第一次踏上這個時代的街道。寬而光滑的石板路上行人密集。道左邊是鱗次櫛比、白牆黑瓦的兩三層小樓，右邊是清澈的河水。小樓的一層開著各式店面，門面上掛著五花八門的招牌旗子，有的很文雅，比如用篆體刻就的『聚香居』、用草書寫出來的『酒旗風』之類。也有的很直白，直接在旗子上畫出售賣的東西，比如剪刀、鐵鍋之類。

河水伴著道看不到盡頭，河上往來著窄而長的烏篷船，每隔十幾丈遠的地方，便有一座拱形小石橋供行人過往，水上路上各行其道，誰也不礙誰的事。

跟著沈默悶頭走了半晌，沈京終於忍不住道：「我說兄弟，你到底要去哪？難道真是沿著河邊散步嗎？」

「城隍廟。」沈默說出目的地道。

「哪個城隍廟？」這次沈京和姚長子異口同聲道。

「哦……」沈默閉目回想一下，輕聲道：「永昌坊的那個。」

不怪他倆問，因為紹興城裡有三個城隍廟。按說『城內城隍廟，城外土地廟』一個城裡有一個也就夠了，為什麼會有三個呢？這得先從城隍神說起，這位以守護城池、保障治安為主要職司的神仙，在國朝以前，還是個跟土地公一樣的小神仙，換算成國朝的官職，最多也就是個從九品，甚至不入流。

但國朝開國以來，深知信仰可怕的太祖高皇帝，下令仿照各級官府衙門的規模來建造城隍廟，並命各級官員赴任時，在城隍廟裡宣誓就職。大大抬高了城隍廟的地位，使之成為縣城以上必備的建築。

而紹興城之獨特就在於一城分兩半，被一條界河分成了兩個縣。東邊是會稽，西邊是山陰。既然是兩個縣，自然就得有兩座土地廟了。

那第三座又是怎麼來的呢？不好意思，因為這地方太好了，所以紹興府的府衙也坐落在城中，你縣長都有的東西，我們市長不可能沒有吧？

不僅要有，還得更大更好更氣派！這就是所謂的紹興『一府兩縣三城隍』！

第十五章 城隍廟（下）

會稽縣的城隍廟坐落在河邊碼頭前，廟前是一片寬闊的廣場，平日裡便有許多商販匯聚於此，販賣東西，餬口營生。今日又恰逢大集，市場上更是比肩接踵，揮汗如雨，叫賣聲、吆喝聲、說話聲、笑罵聲，嘈嘈切切，嗡嗡不絕於耳。

站在集市外，沈默犯了難，這人山人海的，去哪找老爹呢？一邊的沈京卻滿臉興奮，嘿嘿笑道：「滿集的大姑娘小媳婦，還不進去更待何時？」

沈默翻翻白眼，對長子道：「我們進去，你留神寫字的攤子。」長子點點頭道：「我看著呢。」

三人便擠進人群中，不一會兒便分不清東西南北。長子緊緊拉著沈默，沈京也緊緊拉著沈默，兩人唯恐走散了……這下可把個沈小相公折騰慘了，一會兒被長子拉著往東，一會兒被沈京拉著往西，時不時還不由自主的被來往的行人撞上，衣衫被扯破了不說，還被踩掉了一隻鞋。

沈默覺著兩隻胳膊已經不是自己的了，但人擠人、人挨人的，也只能隨他們去了。『就當自己是一截木頭吧……』沈默如是安慰自己。

也不知擠了多久，左邊的姚長子突然停下了。沈默收腳不及，一下子撞到他背上。後面跟著的沈京，又撞在沈默背上，把沈默撞了個前心貼後背，痛得他哇哇直叫。

沈默十分鬱悶，心說：『我還沒叫呢，你叫個啥勁兒？』不過長子似乎找到沈賀了，他也沒心情跟沈京廢話，攀住長子的脖子，大聲道：「看見什麼了。」

「我看見你爹被打了！」長子突然大叫一聲，兩臂推門似的往左右一撐，把面前的行人推到一邊，然後雙手護在胸前，低頭就往前衝，把路人撞得東倒西歪。

沈默身子靈巧，沿著長子開闢出來的道路便往前跑，路人還沒反應過來，便讓他越了過去。

沈京跟在最後，週遭環境又亂，等他反應過來，要跟著跑過去，卻被怒氣沖沖的人群攔住，揪住他的衣服，紛紛指責道：「儂跑這麼快，趕著去報頭胎啊？還是前面有只金元寶等你拿？」還有那脾氣壞的，揚著巴掌便要揍他，駭得沈京滿臉發白。

眼看就要被憤怒的人群淹了，沈京終於急中生智，扯開嗓子大喊一聲道：「河上飄來一具裸體女屍！」話音一落，所有的目光齊刷刷往東看，一時沒人顧得上他，沈京這才趁機逃離了人群。

這小子雖然不學無術，卻很有心眼兒，他這短短一句話，包含著懸疑、驚恐、偵探、色情、倫理、鬼怪，總能讓人找到感興趣的方面，是以男女老少，無不中招。他還說是『河上』，把人的目光往東引，自己則朝北跑，實在是狡猾狡猾的。

※※※※

國人有看熱鬧的愛好，每有婚喪嫁娶、打架鬥毆，甚至是母驢下仔，都會興致勃勃的圍而觀之，上千年來癡心不改。且在悠久的圍觀歷史中，形成了一套看熱鬧的規矩……自覺為被圍觀者騰地方，便是其中最醒目的一條。

今天集市上突然發生了鬥毆，那條奇怪的規律便立刻顯現出來，原本熙熙攘攘的人群給他們讓出直徑一丈的地方，再將其三圈外三圈，圍得密不透風。大傢伙興奮不已的相互打聽著，事情的來龍去脈很快便在人群中傳誦……似乎是一個賣字的攤子突然被人砸了，鬧事的將桌子凳子掀翻，把筆墨紙硯都撒到地上，那寫字的書生憤怒的與他們理論，卻被打翻在地，劈頭蓋臉的拳打腳踢。

也有看不下去的，躲在人群中勸道：「得饒人處且饒人，別打了，再打就要吃官司了。」

場中一條黑凜凜的大漢回過頭來，一扯身上短褂，露出肩頭紋著的猙獰虎頭，惡狠狠道：「少管閒事，連你一起開銷！」人們一看，原來是道上的兄弟，更加無人敢言了。

那大漢正在耀武揚威間，人群中突然踉踉蹌蹌衝出個大個子，正是那充當開路先鋒的姚長子。

只見長子一邊掄拳往前衝，一邊大吼一聲道：「給我住手……哦……」卻是不知被誰絆了一下，身子直挺挺的飛了出去。

大漢聽到身後有動靜，冷笑一聲道：「敢偷襲？」便使一招『回頭望月』，扭腰轉身掄著斗大的拳頭，呼得一聲回頭便砸。

說時遲那時快，低空飛過來的長子一頭撞在他的腰眼上，大漢『哦』的一聲，半邊身子便失去了直覺，那一拳自然也落了空。

眾人只見那大漢被橫衝出來的大個子撞倒在地，又重重壓上，還沒反應過來是怎麼回事兒，又見一個身材瘦削的少年衝了出來。

那少年正是沈默，他一看到場中被打的正是自己老爹，不由目眥欲裂，熱血上頭，隨手拎起一根扁擔，朝著三個行兇的暴徒沒頭沒腦的打去。

但他已經喪失了突然性，那三個圍毆沈賀的流氓，馬上回過頭來，幾下便招架住沈默的扁擔，還抽冷子給他窩心一腳，將他直挺挺的踢倒在地。

那邊長子急了，趕緊起身去救沈默，卻被倒在地上的大漢抱住兩腳，摔了個狗啃屎！他只好回頭再與那黑大漢拚命親熱。

三個流氓嘿嘿笑著圍住倒地的沈默，準備像對付那賣字書生一般，如法炮製了他。卻不曾想沈默雖然身小力虧，卻極是悍勇，抱住一條大腿，便狠狠咬下去。

那被咬的惡人頓時哀嚎起來，使勁甩腿想把他甩下去，卻只換來沈默更用力的噬咬，任憑另兩個流氓對他拳打腳踢，也絕不鬆口，場面一片混亂。

※※※※

「休要傷我兄弟！」就在此時，一聲暴喝在人群中響起……這次圍觀群眾很麻利的讓開一條通道，便見沈京拎著兩把明晃晃的菜刀衝了過來，怪不得啊……

見一個青年舉著菜刀，面目猙獰的衝過來，那群暴徒相互使個眼色。他們只不過是拿人錢財，替人出氣的混混，很沈默他們並沒有什麼深仇大恨，現在看對方的人越來越多，一個比一個不要命，自然萌生了退意。

一轉念功夫，沈京便衝到了眼前，看著那鋒利的菜刀，毫不含糊的劈過來，兩個流氓拔腿就跑。

至於被死死咬住的那位，死道友不死貧道，兄弟自求多福吧……

第十六章 濟仁堂（上）

四個歹徒跑了倆，剩下的一個被沈默咬住，一個最終被長子按住。

沈京也不去追趕，回身便把菜刀架在沈默對頭的脖子上，冷聲道：「放開他！」

那流氓高高舉起雙手，痛呼道：「我投降我投降，你讓他放開我吧。」

沈默這才鬆開口，呸呸幾聲，突出幾口血沫。他揉一揉嗡嗡作響的腦袋，顧不上滿身的疼痛，勉強起身，踉蹌著跑到沈賀邊上。伸手試了試他的鼻息，還好只是昏厥了過去……這才鬆了口氣，咳嗽幾聲，紅著眼對四周的百姓道：「誰幫個忙，去叫官差和大夫來，我重重有謝！」那個謝字咬得極重。

邊上有人看不過去，應聲道：「我去。」卻被個老人叫住道：「單單叫大夫就行，可別叫官差來生事。」那人顯然明白老人的意思，點頭道：「曉得曉得。」便往最近的醫館去了。

沈默給老爹順了幾下氣，雙目通紅的問那說話的老者道：「為何不能報官？」

「小哥，這是為你們好啊。」老者趕緊解釋道：「且不說一旦扯進官府來，就平白生出許多打點破費；單說這些人，可都是混幫派的，身後不知有多少兄弟呢。」

「哼，小子！」這時那被按在地上的黑大漢也開口道：「識相的就快把爺爺放開，今天這事兒就這麼算了，否則教你吃不了兜著走。」

「呸！」沈默用一口血痰回答了他的恐嚇，面色猙獰道：「要是我爹有個三長兩短，我殺你全家！」

「小子口氣不小……」任誰都能看出，這個兩眼通紅的少年，絕對不是在開玩笑，那黑大漢也有些慌了，色厲內荏道：「你知道我哥是誰嗎？」

「你知道你打的是什麼人嗎？」沈默不回答，冷冷反問道。

「一個賣字的窮酸而已。」黑大漢突然意識到，自己怎能被個窮小子嚇住呢，登時氣勢洶洶道：「不就是你爹嗎？告訴你，天王老子也打得！」

「我爹雖然不是天王老子。」沈默冷笑道：「但他是堂堂正正的廩生身份，你還真敢下得去手啊！」說著對那老者近乎嘶吼道：「叫官差，聽到了嗎！」

此言一出，場中一片嘩然。圍觀的老百姓怎麼也想不到，那蓬頭垢面、破衣爛衫的窮書生，竟然是位相公。

那老人也不再多言，轉身一溜煙跑去找捕快……竟然有人膽敢傷害秀才先生，這真是太令人驚奇和氣憤了。人們頓時憤怒起來，不少人摩拳擦掌，就要上前揍這兩個暴徒……也不知道早幹嘛去了。

一聽說自己打得是位相公，那黑大漢登時沒了氣焰，使勁抬頭對人群中大喊道：「那個誰，你不是說是個落魄書生嗎？怎麼是秀才老爺呢！」

「誰？」沈默沉聲逼問道。

「就是那個誰」黑大漢這才想起，根本不知道人家叫什麼，卜楞著腦袋道：「剛才還在邊上看來著。」

※※※※

幾個男人找來麻繩，將兩個歹人五花大綁。雖然一時沒有抓到主使，但沈默並不著急，除了那幾個賣字先生外，他想不起還有什麼人會跟父親結怨。

這時東邊響起一陣呵斥聲，人群忙不迭地閃開。幾個頭戴圓頂巾，內穿青衣、外罩紅布馬甲，腰繫一條青絲帶的公人來到了現場。

當先一個不穿紅馬甲，腰繫紅絲帶，似乎是個小頭目的，打量一下場內，聲音還算尊敬的問道：「是哪位先生掛綵了？」

「這位捕爺。」沈京一指沈賀道：「受傷的人是本縣廩生沈相公。」他怕跟個火藥罐似的沈默炸了，因而搶先說道。

那班頭看一眼躺在地上的沈賀，但見他頭髮花白，衣衫殘破，登時便起了輕視之心，表情也僵硬許多道：「怎麼回事啊？」

沈京便將事情經過講與他知道，那班頭聽完後，突然神色嚴肅起來。細細端詳著黑大漢，好一會兒才沉聲道：「朋友，哪條道上的？面生的很啊！」

「反正不是混你們這條道上的。」黑大漢使勁低下頭，明顯是心虛了。

「你不說我也知道。」班頭上前一步，一把扯開那漢子的衣衫，露出膀子上的虎頭，冷笑道：「果然是山陰虎頭會的，兄弟，你們撈過界了吧！」

「什麼？山陰人！」人群頓時炸了鍋，爆發出比方才嘈雜百倍的噪音，似乎人人都變得怒不可遏，他們大聲嚷嚷道：「竟敢欺負我們會稽人，簡直……是可忍孰不可忍！」事情一下子便變了味。

那漢子頓時額頭見汗，狡辯道：「我們是來趕集的，碰巧打了一架罷了，不算撈過界……」

這時候，人群又是一陣騷動，起先去的那人，終於將大夫請來了。

那大夫原本一副不耐煩的樣子，但一見沈默爺倆便愣了下，接著換上一副認真的面孔，上前為沈賀查看傷勢。

「大夫，我爹怎樣？沒危險吧？」沈默關心則亂，已經完全沒了往日的穩重風度。

「這個麼……公子請放心，令尊沒受什麼內傷，但是關節似乎有些錯位，還是速速回堂上，請正骨大夫正一下，以免落下後患。」那大夫很認真道。

沈默點點頭，見長子不知從哪推來一輛大車，便對沈京道：「搭把手，幫我抬抬。」

沈京過來，與他小心的將沈賀移動到車上，又轉身拍一下那班頭的手道：「捕爺，救人要緊，您看是不是讓我們先走？」

班頭感覺手頭一沉，似乎足有七八錢的份量，便快而不露痕跡將其抄進袖裡，面上多一絲笑容道：「去吧，人命關天嘛，不過還請幾位回頭去衙門報個案，咱們走一下過場。」

「一定一定。」沈京笑著拱拱手，這才回頭去追沈默和長子，那倆人已經推著大車，走出老遠了。

※※※※

等官差找齊了一干人證，押著兩個道上人物離開，人群便漸漸散去，大集很快恢復了喧鬧，再看不見一點這件事的影子。

然而所有人都知道，這事兒不可能這樣算完了，只要牽扯到兩縣之間，就絕不會這樣算了。

大家拭目以待……

第十七章 濟仁堂（中）

三人推著沈賀，跟著那大夫一路急行，沒用多會兒，便到了醫館門前。沈默一看門上那塊『濟仁堂』的匾額，這才知道那大夫為何見了自己會發呆。

這次的夥計沒有再趕人，而是手腳利索的抬一塊門板來，將傷號小心抬進店裡，請大夫醫治。

看著老爹被抬進裡屋治傷，沈默終於鬆口氣，一屁股坐在椅子上。這一停下來不要緊，他終於感覺臉上身上，好幾處傳來鑽心的疼痛，不由嘶嘶得倒吸著冷氣。

長子和沈京立馬湊過來，關切道：「怎麼了？」

沈默抬頭呲牙笑道：「你們受了傷嗎？」

兩人一同搖頭，長子很認真道：「胳膊破了點皮，別處都沒受傷。」

「好吧，我受傷了。」沈默點點頭道。

沈京趕緊叫大夫過來瞧瞧。大夫一撩他那破破爛爛的衣衫，露出後背的幾片烏青，用手戳了戳，痛的沈默呲牙咧嘴，那大夫才笑道：「也不妨事，都是皮肉傷，開瓶紅花油回去，一天搓上三次，七天就好了。」

沈京兩個這才鬆口氣，他一屁股坐在沈默旁邊，端起機上的茶碗，也不管是誰的，仰頭咕嘟嘟灌下去，這才舒服的長吁口氣，胡亂抹抹嘴道：「今天真他媽刺激。」

沈默轉過頭來，認真端詳他半晌才沉聲道：「謝謝。」

沈京愣一下，撓撓頭，故作矜持的笑道：「自家兄弟嘛，客氣什麼……」說完便不可抑制的大笑起來，震得房樑上直往下飄灰，引得四周人紛紛側目。素來以害蟲自居的四少爺實在太高興了……終於有人跟他真心說謝謝了。

沈默和長子真想挖個洞鑽進去，裝作不認識這人。

※※※※

沈京這邊持續猛烈的大笑著，通往後堂的門簾被挑開了，一個氣呼呼的丫鬟從裡面出來，小嘴巴巴道：「前面怎麼了？不能讓病人安靜點，不知道小姐在查賬嗎？」

沈京的笑聲戛然而止，沈默和長子忍俊不禁嘿嘿之笑，心說這小娘們嘴太毒了。

他循聲一看，便見個青春活力的小丫鬟，正杏眼圓睜地瞪著自己，不由老臉一紅道：「看個索西？」他一著急，把紹興土話給說出來了，就是看個什麼的意思。

誰知那小丫頭的視線很快越過他，落在左邊的沈默身上。一看到那張清秀的面龐，小丫頭的小心肝就是一陣亂顫，心中哀叫道：『菩薩啊，他第一次來看我，就看到我最暴力的一面，我怎麼這麼倒霉？』又想道：『他會不會以為我是潑婦，就此跟我絕交啊？』

不用猜，她便是沈默認識的唯一少女，據說是殷大小姐的高級貼身大丫環，畫屏姑娘是也。今天她又是陪著自家小姐來查賬了。

按說殷家產業都是一個月查一次賬的。只是這濟仁堂重新整頓，自然要緊盯著點，僅僅過了十天，殷小姐便又一次過來了。她剛剛坐下，提起筆蘸飽墨，正要將這幾日的賬目算清楚，便聽到外面突然一陣鬼叫，嚇得她登時一哆嗦，筆頭便重重戳在賬冊上，落下一大團墨跡。

身為小姐的貼身丫鬟，畫屏自然不會眼睜睜見小姐吃虧，登時火冒三丈，擼著袖子便跑出去，要找那打斷小姐算賬的人算賬。

誰知一出來便看到那……那人，什麼醜樣子都被他看到了。哎呦羞死了，畫屏姑娘嚶嚀一聲，捂著紅彤彤的臉蛋，扭頭跑回後堂去。

望著這洶洶而來，落荒而去的小丫鬟，沈默和沈京面面相覷。

「這是誰呀，不會有病嗎？」沈京一臉好奇地問道，當然不排除報復的可能。

「殷小姐的貼身侍女。」沈默呲牙笑笑道：「可能是今天吃了什麼不消化，往常不這樣的。」

「什麼什麼？殷小姐的……侍女」沈京兩個眼睛瞪得有牛糞蛋子大，嘴巴可以塞進一個西瓜道：「是這濟仁堂的主家嗎？」

「應該是吧。」沈默很奇怪他的反應，小聲問道：「怎麼了？」

「怎麼了？怎麼了？」沈京滿臉激動，壓低聲音道：「你知道會稽縣裡誰家最有錢嗎？」

「不知道。」沈默實話實說道。

「就是殷家。」沈京給出了毫不意外的答案：「她們家有店舖十餘個，工場好幾處，雇工近千人，家財何止萬貫？本縣無出其右！」又繼續問道：「你知道全會稽，哦不，全紹興公認的第一美女是誰嗎？」

「不知道。」沈默很配合道。

「殷家大小姐是也。」沈京唾沫橫飛道：「這也不是我評的，而是文徵明文先生，在前年見過殷小姐的芳容後，親口做出的評價。」說著一臉唏噓道：「徵明先生作為色國前輩、我等之偶像，赫赫有名的江南四大才子之一。雖然年事已高，但眼力愈發老辣，他說第一那就一定是第一的。」

是男人就對這種話題感興趣，沈默果然忍不住問道：「那你見過嗎？」

「我見過……」沈京大喘氣道：「半面。」見沈默興頭頓失，他激動的手舞足蹈道：「能見到殷小姐半面，已經是極為幸運了。人家是大家閨秀，不可能拋頭露面的，若不是那年趁著她在城隍廟裡上香的機會，連半面也是瞧不著的。」

「漂亮嗎？」就連老實忠厚的姚長子也笑聲問道。

「就跟你說一件事兒。」沈京滿臉陶醉道：「見了殷小姐半面之後，我回去足足有半個月茶飯不思，看著哪個女的都覺著庸脂俗粉，俗不可耐。」

看他那沒出息的樣，沈默搖頭笑道：「看一眼就半個月吃不下飯，這樣的女子誰敢娶，娶回去還不得餓死啊？」

「你不娶，盼著娶她的人能從會稽排到山陰去。」沈京小聲道。

「這麼神？」沈默不信道。

「我還是就說一句話。」沈京湊在他耳邊道：「殷小姐他爹沒有兒子，膝下就殷小姐這一個女兒。」

第十八章 濟仁堂（下）

這時那門簾掀開，紅著臉的畫屏姑娘，重新出現在眾人面前。

沈四一直瞄著那兒呢。一見畫屏出來，趕緊住嘴、正襟危坐，裝起了謙謙君子。

但他這番功夫注定要白費，因為畫屏姑娘蓮步款款、目不斜視，也裝起了淑女。

沈四隻見她從眼前走過，到了沈默面前道：「原來是沈小相公啊。」

沈默起身還禮道：「原來是畫屏姑娘，真巧啊。」

「是呀，真巧。」畫屏點點頭，輕聲道：「您怎麼又來這兒？」

「家父受了點傷。」沈默沉聲道：「不得不再來勞煩大夫。」

「受傷……」畫屏驚訝的抬起頭來，小嘴微張道：「怎麼又受傷了？」

「無妨，只是摔著一下。」沈默低聲道。

「啊，你的臉，還有身上是怎麼了？」畫屏這才看到沈默衣衫破爛，臉上也有塊烏青，嘴角還有血跡，八成是剛打過架的。畫屏姑娘一著急，淑女風範頓時拋到九霄雲外，向他靠近兩步，緊張道：「你受傷了，傷得重嗎？要不要緊？」伸手想摸摸他的烏青，馬上意識到自己的失態，又趕緊退一步，一時有些手足無措。

沈默不忍看她受窘，活動下手腳道：「好好的呢，多謝姑娘關心。」

「說不定有內傷呢。」畫屏輕咬下唇尋思片刻，終是轉過頭去，提高聲調道：「胡三，幫忙請馬大夫過來給沈小相公瞧下病？」

夥計胡三正在櫃檯後面忙活，聞言陪笑道：「方纔已經瞧過了，無甚大礙的。」

「不行，再仔細檢查檢查！」畫屏姑娘柳眉一豎道：「快請馬大夫去。」

她是當家大小姐的身邊人，哪個不開眼的敢得罪？胡三一縮脖子道：「這就去請。」便去偏廳重新請了馬大夫，過來給沈默望聞問切一番。

「馬叔。」老大夫問診完畢，畫屏便朝沈默幾個告個罪，扶著老大夫回到偏房。一進屋便急切問道：「他……沒事兒吧？」

那老馬無奈地搖搖頭道：「沒有病就是沒有病，還能沒病找病？」

「馬叔……」聽出老馬語氣中的促狹，畫屏不依的牽著他的袖子道：「真的全身都妥帖？他前些天還被毒蛇咬過呢。」

「哦。」馬大夫終於明白了，一邊坐下一邊笑道：「小哥的身子確實有點虛，應該是上次還沒好利索，老朽再給開點滋補品？」

畫屏這才笑逐顏開道：「您老說的一準沒錯。」又是端茶又是遞筆，哄著那大夫開了老長一串的藥單。

※※※※

沈京看著屋裡嘀嘀咕咕的倆人，湊在沈默耳邊道：「我說兄弟，這小娘皮是不是跟你有仇啊？」

「沒有啊。」沈默奇怪道：「何出此言？」

「不就是開個方子嗎，幹嘛還要避開咱們？」沈京滿肚子心眼道：「我看她們八成想開些人參鹿茸、冬蟲夏草，狠狠黑咱們一筆。」

「不會吧……」沈默的臉都綠了，他想不到現在的大夫就已經亂開高價藥了。這年代也沒個社保啥的，除了自己負擔，還能上哪報銷去？他越想越驚心，看到畫屏拿著張紙箋從偏廳出來，起身剛想開口說話。

卻見她朝自己丟個眼色，沈默甚是識趣，將那句『開副狗皮膏藥就行了。』硬生生嚥回肚裡，又一屁股坐下了。心說橫豎欠她的人情，這次被宰了我也認了，就當給她家小姐出出氣吧。

想那殷小姐給他爺倆看了病，不僅沒收錢，還得賠禮道歉，還得時不時上門送溫暖。雖然換作是他，為了挽回商譽也會那樣做，但以己之心度人之腹，沈默覺著殷小姐一定很憋屈。

※※※※

「照方抓藥吧。」畫屏將方子擱在櫃檯上，胡三拿起算盤撥拉幾下，咋舌道：「這得二兩七的銀子。」

「只管抓就行了。」畫屏瞪他一眼，小聲道：「這是小姐吩咐免賬的舊病。」

胡三心說，這不胳膊肘子往外拐嗎？但鋪子又不是他家的，既然有下賬的地方，他也樂得順水人情，巴結下小姐的紅人畫屏姐。

這邊抓藥的功夫，那邊裡間的大夫出來了，對沈默幾個道：「行了，骨頭都正起來了，回去靜養個把月便無妨了。」

沈默道謝問道：「先生診金是多少？」

大夫咂下嘴道：「你去櫃上結吧，這點規矩都不知道？」

沈默身上一文錢都沒有，只好求助地看向沈京。

沈京嘿嘿一笑道：「我去結賬。」便拍拍屁股起身上了前台。

沈默和長子則進去裡間，將昏昏睡去的沈賀抬出來，安置在門外的板車上。

兩人在外面等一會兒，還不見沈京出來，沈默便讓長子把老爹推到陰涼處，他則回去看個究竟。

卻與提著大包小包往外走的沈四迎面碰上，沈默頓時不好意思道：「幫我結賬就夠仗義了，還買這麼多東西，實在是太破費了。」

「出去說。」沈京擠擠眼，便當先出了藥鋪。

沈默稀里糊塗的跟著出來，兩人到了馬路對面的樹蔭下。

「這是那小娘皮開給你的。」沈四從懷裡掏出張紙箋遞給沈默，嘿嘿笑道：「還真讓我說著了，人參、鹿茸、冬蟲夏草，一共七八樣藥材，沒一樣便宜的。」

「很貴吧？」沈默雖然不瞭解行情，但光看藥名就覺著價值不菲。

「少說也得二兩銀子啊。」沈四咋舌道：「紹興城裡最高檔的酒席可以包一桌了。」

「還是退了吧。」沈默低聲道：「我暫時沒那麼多錢，還不起你。」

「嗨。」沈四笑道：「怪我沒說清楚，這是那姑娘白送的，說是讓你和伯父補補身子。」說著一拍沈默的肩膀，色迷迷道：「讀書人就是吃香啊，兄弟你才十幾啊，就有人打主意了。」

第十九章 大條了（上）

三人推著沈賀往回走，一路上沈默的臉色都不好看。

這世上最難還的是什麼？人情。這玩意兒沒有三斤二兩，卻彷彿一塊石塊，老壓在你心頭上，沉甸甸的讓你難受。

但看一眼躺在大車上的父親，沈默哪能說出『謝絕』兩個字？沉吟半晌，苦笑一聲道：「人窮志短馬瘦毛長，還是走一步說一步吧。」

沈四拎著藥包走在左邊，聞言調侃道：「單聽這話，你得有三十多了。」

「這沒啥稀奇的。你是大少爺，不會理解為什麼說，窮人孩子早當家。」沈默笑笑道：「不信你問長子，他為什麼沉默寡言？就是讓心事兒壓的。」

「真的嗎？」沈四抬頭看著長子道：「你可得說實話啊。」

哪知長子憨厚的搖搖頭，翁聲道：「那倒不是，主要是我腦子慢，跟不上你們說話。」

沈四聞言極為開心，嘎嘎怪笑著對沈默道：「叫你再裝大尾巴狼，這下露餡了吧？」

沈默苦著臉道：「我說長子，你到底是哪一面的？」

長子想了一會兒，才認真道：「確實沒啥煩心事兒……」惹得沈四爆笑道：「長子好兄弟啊……」

說話間回到了沈家後門，沈默要和長子將老爹抬進去，沈京卻搖頭道：「先等會兒。」便拔腿跑了進去。

等了一會兒功夫，沈京帶著昨日那壯漢出來，壯漢還和另一個青衣僕役抬著張木床。

幾個人七手八腳將沈賀抬上床，送進聞濤院裡的閣樓上，沈四對沈默道：「我就記著你這兒只有一張小床，正好這張就擱這兒吧。」

沈默點頭道：「行啊，虱子多了不咬，債多了不愁，我記著就是。」

沈四嘿嘿笑道：「咱倆就不用來這套了，往後打交道的日子多著呢，還指不定誰靠誰呢？」

沈默點點頭，想給他和長子倒碗水喝，卻連個茶碗都沒有，只能用飯碗給長子倒一碗白水，再對沈四道：「我這就這條件，你喝不喝？不喝就先忍忍，不用顧忌我。」

沈四呲牙笑道：「我是那麼講究的人嗎？」便拿起桌上的飯碗，摸一把發現挺乾淨，便自個從壺裡倒水，咕嘟咕嘟飲下去，看來是真渴了。

※※※※

喝飽了水，沈四喘口氣，對那青衣僕役道：「看看屋裡還缺什麼，找福大叔去領回來，特別是米面油鹽啥的，這裡有病人，讓他多開給魚肉。」那人恭聲應下，便下樓辦事去了。

見這邊沒什麼事兒了，長子便起身道：「天不早了，再不回去我娘就要急了。」

沈默和沈四將他送到門口，沈默沉聲叮囑道：「這幾天小心點，沒事兒別出來了。」

沈四也應聲道：「是啊長子，今天咱們打得可是道上的，這些人弄性尚氣，最他媽不是東西了，你可得留神為妙。」

長子點頭道：「我曉得了，這幾天不出門就是。」深深看一眼他們倆，便大步離開了沈家大院。

一直看著他消失在街口，兩人才慢慢轉回，一直跟在邊上的壯漢終於忍不住道：「少爺，您又曠課了。」

沈四緊張道：「怪罪了麼？」

「先生倒沒說什麼。」壯漢小聲道：「但是三少爺一下學就跑到老爺那告狀去了。」

「無所謂啦。」沈京明顯神情一鬆，撇撇嘴道：「讓他告去吧。」

走到聞濤院門口，沈京笑道：「我就不進去了，還得去老頭子那領罰呢。」

沈默微微笑道：「看你不怎麼擔心。」

沈京搖搖頭，岔開話題道：「今天我就跟老頭子說說，趕明給你換個地方，住那閣樓子太憋屈了。」

沈默堅決拒絕道：「你要是拿我當朋友，就別跟沈老爺提這茬，我們爺倆住那裡就足夠了。」

沈京見他不容商量，便揮揮手道：「你隨便了，等什麼時候想換再跟我說吧。」

沈默點點頭，看著他走出幾步，突然沉聲道：「有句話想跟你說。」

沈京回頭笑道：「啥事兒？說吧。」

沈默看著他的雙眼，一字一句道：「今天……謝謝你。」

「不客氣。」沈京眉開眼笑道：「再誇我一句行不？」

沈默心說我這也不是誇你呀。想半天才憋出一句道：「你手拿菜刀的姿勢真的很有型……」

「有型？」沈京有些糊塗道：「這是文言吧？什麼意思啊？」

「玉樹臨風。」沈默胡謅道。

「我真的很有型嗎？」沈京得意非凡的笑道：「我發現你是這世上最有眼光的一個。」說完便一步三搖沒個正形的走了。

看著他離去的背影，沈默嘴角浮起一絲微笑，他不知道這傢伙為什麼要接近自己，但從今天的接觸來看，這應該是個值得交的朋友。至少在他在危險時拔刀相助，這就比大多數的人強多了。

※※※※

回到樓上，他便看見七姑娘和她老公站在屋門口，男人還拎著一籃子雞蛋。

「怎麼不進去？」沈默感覺渾身乏力，彷彿每爬一階樓梯，都要用盡全部力氣一般。

「沈相公在睡覺，我們不進去了。」一看見沈默，七姑娘便低聲問道：「看見沈相公病了，我們給送點雞蛋。」她男人也點頭不迭。

沈默勉強笑道：「謝謝七哥七姐了，不過真不用了，我們自己的還吃不了呢。」

「那不一樣的。」七姑娘很認真道：「你們有是你們的，但這是我們的心意。」

「你們過的什麼日子我也知道。」沈默搖搖頭，輕聲道：「心意我收下了，但東西還是拿回去吧。」

「小相公要是不收，便是您瞧不起我們。」七姑娘十分堅持，她男人也幫腔道：「一定要收下的。」

沈默想一想，突然豁然開朗，心說欠點人情怕什麼，人活著不就是個人情往來嗎？以後慢慢還就是了，便哈哈一笑道：「是我矯情了，那就謝謝七哥七姐了。」

恩，不要太怕欠人情，欠點人情更有情。

第二十章 大條了（中）

沈默輕輕關上房門，將那籃雞蛋擱下，看看老爹仍在昏睡，但氣息比先前順暢了許多。他這才放下心，便感覺一陣陣疲倦頓時如潮襲來，再也撐不住，一頭栽倒在床上，呼呼大睡過去……

今天他實在是太累了，他彷彿回到了前世的二十四以前。除了理想與未來之外，什麼都沒有的日子……生存要靠自己來解決，尊嚴要靠自己去維護，地位要靠自己來贏得，未來要靠自己去打拼……但再次從零開始，卻要比前次從容許多，不只是因為久經磨礪後，他已經十分成熟，還因為現在他有了親人、有了家，有了心靈的港灣……

迷迷糊糊中，沈默又想了那首最愛的歌：

『從前已經走遠，未來卻在眼前，

哪怕一無所有也要再站起來，

用汗水爭取明天，再苦再累也無怨。

世界不為誰改變，時間不為誰停歇。

偶爾也感到疲倦，但明天還要上演，

從零點開始到永恆的起點！』

※※※※

第二天醒來的，是個放下包袱、神采奕奕、渾身輕鬆的沈默。他翻身下床，第一件事便是查看老爹的狀況。

卻見沈賀早就醒了，正兩眼無神的望著房梁發呆，沈默叫他也不答應，可肚子卻骨碌碌的抗議起來。

沈默聞聲笑道：「餓了吧，想吃點什麼？包子還是油條？不說話我就給你買油條去了。」這傢伙蔫壞蔫壞的，知道病人見不得油膩，便用油條來噁心老頭。

沈賀果然中招，一聽『油』字便陣陣反胃，只好吐出一個字道：「面。」

沈默無聲的壞笑一下，又問道：「是陽春麵還是清湯麵？」

陽春麵就是清湯麵，沈賀知道他在逗自己說話，為表示抗議，拒不回答這個問題。

「看來都不愛吃。」沈默撓著下巴道：「那就換油潑面吧，這面太好吃了，下好了麵條撒好了料，最後一道工序是關鍵。」說著舉起一個大碗道：「大師傅在滾沸的油鍋裡舀出滿滿一碗豬大油，猛的澆在麵條上。」

他口才極好，繪聲繪色的讓沈賀身臨其境：「只聽得『刺啦』一聲，一團煙霧升起，隨之油香撲鼻，再看那麵條經油潑燙，表皮焦黃，咬一口吱吱冒油啊……」

「別說了，嘔……」沈賀忍不住一陣乾嘔，沈默趕緊上來給他順氣，沈賀舉手打了他兩下，喘著粗氣罵道：「臭小子，有你這樣作弄老子的嗎？」

沈默任由老頭隨意出氣，嘿嘿笑道：「不這樣您就沒法通氣，就老不理我。」

沈賀擦擦憋出來的眼淚，笑罵道：「我看你是嫌我死得晚了。」話雖如此，心中塊壘卻實實在在鬆動不少。

沈默定定望著他，輕聲道：「我就您一個親人了，您可得好好活著，長命百歲啊……」

「哎……」沈賀的眼淚一下流出來，趕緊伸手去擦，雙眼通紅道：「百無一用是書生，爹爹幹什麼都不行，活著也是拖累你。」

若是別人，八成會勸他要想開，說些『沒有你我怎麼辦』之類的。但沈默不然，只見他搖頭笑笑道：「世上哪有白用的功？讀了書的就是比文盲強，您之所以一時遭到挫折，不是您能力的問題，而是沒有選對行當。」

「你說我選錯行了？」沈賀低聲道。

「對！」沈默自信道：「回頭孩兒幫您選個行當，只要您聽我的，飛黃騰達不敢說，至少能在這紹興城裡拔尖。」

「什麼行當？」沈賀十分好奇道。

「這個我還沒想好。」沈默兩手一攤道：「不過不著急，大夫說您得靜養一個月，這個月裡我會幫您想好的。」雙手又一搓道：「現在最重要的是吃飯，我去做飯了。」說完便開始忙活起來。

望著他忙碌的背影，沈賀突然欣慰的笑了，我雖然不行，但有個很行的兒子，也就夠本了。

※※※※

沈默的手藝不是蓋的，那是多年獨立生活練就出來的。只見他不一會兒便和好面，再將麵團□成又大又圓的一張面皮，用刀切成細細的長條，撒上澱粉擱在案板上晾著。

備好麵條之後，剩下的工序也就簡單多了。沈默從籃子裡取個雞蛋，磕入碗內，用筷子細細打勻。再炒鍋置於火上，將雞蛋攤成蛋皮，取出切成細絲。待麵條出鍋之前，撒上鹽和雞蛋絲，一碗香噴噴的陽春麵便大功告成了。

沈賀接過來嘗了一口，連連點頭道：「清淡爽口，不錯不錯。」說完又有些唏噓道：「你娘在的時候，每次下面都放蔥。」

「知道了。」沈默一邊大口扒著麵條子，一邊含糊應下來。

※※※※

剛吃過早飯，就到聽一陣敲門聲。

沈默擦擦手，將刷好的飯碗碼放整齊，開門一看，是昨天那個青衣家丁。

只見他抱著兩床嶄新的被褥，身後還跟著兩個同樣裝束的下人，一個抱著兩把椅子，還有蚊帳、茶碗之類的雜物；另一個則提著兩個簍子，左邊的裝著柴米油鹽醬醋茶，右邊的盛著蔬菜禽肉，各種吃食。

「公子，這是公中撥下來的。」那家丁朝沈默笑道：「老爺吩咐了，日後您家的日常用度，都由公中包了。」

沈默趕緊將三人讓進屋，表示感謝之後，又給他們倒水請坐，三人推辭道：「還有事情要做，不能多留。」便快步離開了小樓。

他們一走，沈賀便埋怨道：「潮生，我們怎能要人家東西呢？你不該收的。」

「這是上面的決定，跟他們說有什麼用？」沈默搖頭道：「您先把病養好了，然後咱爺倆合計著謀一條生路，早早搬出去才是正辦。」看來他是真想開了。

「那這人情？」沈賀卻沒法轉變的那麼快。

「反正一個虱子也是抓，兩個虱子也是撓。」沈默翻翻白眼道：「慢慢還就是了。」

第二十一章 大條了（下）

中午時分，沈默正準備做飯，又聽到有人敲門。

開門一看，是樓下七姑娘，她端著個托盤，上面擱一碗熱騰騰的魚湯，一罐白米飯，對沈賀笑道：「中午多做了些飯菜，想著沈相公身子不方便，便端上了，粗茶淡飯的別嫌棄。」

沈賀的嘴巴能吞進個鴨蛋去，他心說怎麼自己暈一場，世界完全變了樣？苛刻冷淡的沈家突然大方起來了，如仇如寇的七姑娘也成了好鄰居？這臭小子為何有這麼大魔力？

沈默不知道老爹心裡的感慨，高興地對七姑娘道：「可省了我做飯了，正為這發愁呢。」

七姑娘擱下托盤，咯咯笑道：「小相公不嫌棄就好。」

沈默搖搖頭，見七姑娘轉身要走，趕緊喊住她道：「這裡有些米面菜蔬，七姐拿回一半去吧。」

其實七姑娘一進來就看見門口那筐鮮靈靈的蔬菜，還有那兩板豬牛肉了。聞言頗為意動，但實在不好意思，連忙搖頭道：「這是沈相公和小相公的口糧，使不得使不得。」說著便奪門而出了，唯恐再待一會便忍不住答應下來。

見她離開，沈默對他爹笑道：「這麼多東西，咱爺倆也吃不了，不如送些下去，給七姑娘一起吃。」這確實是實話，那些家丁送來的東西足夠爺倆吃半個月的。米面倒還好說，但那些新鮮肉菜可萬萬留不了多長時間的。

「投我以木瓜，報之以瓊琚。」沈賀頷首笑道：「甚好甚好。」

沈默心中笑道：『甚酸甚酸……』但見老頭恢復了心情，他還是很高興的。

將那些食材收拾出半簍，沈默拎下去送給七姑娘，假假的退讓了幾次，她便興高采烈的收下了，口中卻道：「把生的擱著，到了飯點我就給你們端上熟的去。」

沈默笑道：「不必費事了，家裡那些也是吃不了的。」

※※※※

剛從她家出來，沈默便看見畫屏出現在院子裡，手裡還提著個小包袱。

這可是他的債主，沈默趕緊拱手道：「畫屏姑娘。」

見他給自己行禮，畫屏頓時紅臉道：「使不得使不得。」說著小聲道：「我是來看看沈相公的。」

「那快樓上請。」沈默伸手延請道。

「還是不要打擾沈相公休息了吧。」畫屏聲如蚊鳴道：「我們找個地方說話就成了。」

沈默心說：『這也叫來探視我爹的？』便下樓道：「我們去花亭子說。」便帶著她三拐兩拐，到了個爬滿紫籐蘿的涼亭中。現在正是它們的花期，只見一片高貴的淡紫色，像一道輝煌的瀑布，從亭上垂下，不見其發端，也不見其終極。越往下顏色便越深，好像那紫色真的順著瀑布流下來，便沉澱在底部一般。

當畫屏姑娘沉浸其中，癡癡說出這番感受時。沈默大壞情趣的解釋道：「因為每一穗花都是上面盛開、下面待放的。」頓時將美好的氣氛破壞一空。

「壞死了。」畫屏姑娘鬱悶的撅撅嘴，把那包袱丟到沈默懷裡道：「試試吧。」

沈默打開包袱一看，是一身月白儒衫，以及腰帶新履，一應俱全。不由笑道：「這是哪兒買的？看上去很上品啊。」

「買的？能買著就怪了。」畫屏氣鼓鼓道：「你試試合不合身再說？」

沈默呵呵笑道：「沒洗澡，怕髒了衣裳。」

「讓你試，你就試！」畫屏杏眼圓瞪道：「不試就給我，我回去把它鉸了當抹布。」

「別呀別啊，天熱消消火。」沈默趕緊投降道：「我試還不行嗎？」說著便大大方方的解開衣帶，脫下破破爛爛的外衫。

畫屏嚶嚀一聲，轉過身去，雙手捂著滾燙的面頰，聲音發顫道：「不害臊……」讀書人的皮膚可真白啊，畫屏胡思亂想道。

沈默無奈道：「我還穿著短褲短褂呢。」他覺著這是很正常的事情，也不太在意。三兩下穿好新衣裳，不由驚喜道：「真是合身啊。」

畫屏這才回過頭來，想看看自己的傑作，卻一下呆住了……只見除下破衣爛衫的沈默，全身上下煥然一新。那剪裁得體的白色儒衫，更襯托的他膚色白皙，五官清秀。清秀中帶著一抹俊俏，帥氣中又帶著一絲溫柔！尤其是那雙燦若星辰的眸子，讓人不敢逼視，彷彿看一眼就要陷進去一般。

真是個人間俊俏少年郎，濁世翩翩佳公子！

畫屏不由癡了。看到僅僅換了身衣裳，他就變得如此拔萃，姑娘心裡五味雜陳，有高興，有興奮，但感受最深的還是沮喪。

沈默看她發呆半晌，只好出聲道：「可以脫下來了吧？」

「哦……」畫屏回過神來，面色一陣複雜的變化後，點頭道：「脫下來吧。」

沈默便麻利的除下衣衫，將其整齊的疊好，原樣裝回包袱裡。按照他假撇清的習慣，將其遞給畫屏。心說你推讓一下，我就留下了。人配衣裳馬配鞍，這傢伙也極是中意這身衣衫。

誰知畫屏魂不守舍的接過那包袱，不敢看他道：「我走了。」說完便匆匆離去了。

兩手空空的沈小相公目瞪口呆，心中哀鳴道：『這唱的是哪一出啊？真的只是試衣服啊？』

但衣裳是人家的，不給又有什麼辦法？

沈默只好怏怏地拾起地上的破衣衫，重新穿在身上，苦笑連連道：「女人心海底針，這話一點錯也沒有。」準備回去找七姑娘，請她幫著把這破衣裳縫補一下，不然就要露屁股蛋子……

剛回到聞濤院，他便看見一臉焦急的沈京在那裡打轉。

一見到他回到，沈京便躥過來，緊緊抓著他的胳膊道：「你可回來了，方才官府來信說，長子被人抓走了！」

第二十二章 把事鬧大（上）

長子被抓了？！

沈默驚呆了，半晌才回神問道：「什麼時候？」

「昨天夜裡。」沈京兩手緊攥道：「紹興城這麼大，他們找個人怎麼這樣容易？」

「哎，都怨我……」沈默一拳搗在石門洞上，長吁口氣道：「我們太大意了，不該讓長子回去的。」

「你是說……」沈京面色一緊道：「長子一出後門就被盯上了？」

「應該更早。」沈默沉聲道：「當時不是跑了兩個嗎？八成一個回去報信，一個跟在我們後面盯梢了。」他們倆住在深宅大院裡，那些人不敢輕舉妄動，卻不會放過住在河邊草舍裡的姚長子。「官府怎麼說的？」

「那幫王八犢子，現在是多一事不如少一事。」沈京憤憤罵道：「說人是被山陰的黑幫抓去的，我們得去山陰縣報官。」

「昨天不是還很氣憤嗎？」沈默怒道：「說什麼山陰的幫派撈過界了，輕饒不了他們嗎？」

「肯定是山陰的王老虎做了手腳。」沈京冷聲道：「錢能通神，能讓鬼推磨！」王老虎便是虎頭會的老大，在紹興城裡也是鼎鼎有名，屬於治療小兒夜啼的良藥。

「我們現在該怎麼辦？」沈京眉頭緊皺道：「這事兒一頭牽著官府，一頭扯著道上，都不是我們能應付的。」他雖然是個少爺，但一沒有功名，二不是家長，除了手頭寬裕些、行頭光鮮些，其餘的跟沈默這窮小子沒什麼區別。

「讓我想想。」沈默閉上眼睛，慢慢靠在門洞上，大腦飛速的運轉起來，不一會兒便拿定了主意。

沈京急得圍著他團團轉，一見沈默睜開眼，便急切問道：「想出來了嗎？」

「嗯，想出來了。」沈默點頭道：「我們弱勢，他們強勢，要想以弱勝強就得借勢。」

「借勢？」沈京不知這是什麼意思。

「就像星星之火之所以燎原，是因為借了風勢。」見沈京點頭，沈賀繼續道：「昨天有件事你可記得？」

「什麼事？」

「起初我們打成那樣，圍觀的老百姓都不怎麼激動，可那班頭一喊破對方的身份，說他們是山陰人，頓時就變得群情激奮起來。」沈默微瞇著眼回憶道。

「那是當然。」沈京點頭道：「自從太祖爺把咱們一城分兩縣，東會稽和西山陰就處處較勁，什麼事兒都不願落在對方後頭。這樣怎能不起摩擦？久而久之，積怨越來越深，以至於後來水火不相容，有一點涉及對方的事兒，就能掀起軒然大波。」

「軒然大波？」沈默擊掌道：「說的好！我們就要掀起軒然大波，把這事兒鬧大，讓全城人都知道！」

沈京本不是個笨人，經沈默這麼一說，恍然大悟道：「對呀，只要讓全城沸沸揚揚，虎頭會就不敢輕易傷害姚長子，官府也不敢隨便放了那倆人。」說著摩拳擦掌道：「想一想就熱血沸騰啊，我們怎麼幹？」

「錯！」沈默搖頭道：「不是我們，是我。」

「為什麼？」沈京急眼了：「你瞧不起我？」

「當然不是。」沈默語重心長道：「這種事情有如火中取栗，一不小心就會引火上身，我爹是長子救的，我們爺倆自然責無旁貸。但你不一樣，你不能牽累了沈家。」

「胡說八道！」沈京急了，跳腳道：「我二叔說過，誰不仗義誰就不是沈家人！」說著又小聲道：「而且你也不用擔心沈家，就憑咱們門前那兩根進士及第旗，紹興城就沒有敢找咱們麻煩的！」

「哦，咱們沈家出過兩個進士？」沈默吃驚道。

「錯，不是出過，而是現有。」沈京驕傲道：「要是往早了說，中探花的也是有的。」

「不能求求他們嗎？」不到萬不得已，沈默也不願幹這種惹官府厭的事情：「求他們幫著施施壓。」

「不用找，沒用的。」沈京一下子沒了勁頭，小聲道：「我爹是牽連進夏黨被開革回鄉、監視居住的，雖說幾年前就恢復了功名，但招惹上了當權，哪個父母官敢接近？至於我二叔，他現在就在族學裡教書，他呀……哎，你見了就知道了。」

「那個人是誰？」沈默一直為生計勞心費神，還沒顧得上關心一下國家大事呢。

「嚴嵩嚴閣老唄。」能知道些沈默不知道的事情，沈京很開心的。

「哦……」聽到這個名字，沈默也倒吸一口涼氣，輕聲道：「瞭解了。」

※※※※

沈京無論如何都要加入，沈默只有加倍小心，無論如何都不能留下把柄，貽害了沈家。

兩人回到閣樓上仔細商議，因為事情可能會牽扯到沈賀，所以沈默一五一十說與老爹。沈賀頷首道：「你沒有枉讀聖賢書。」便同意了兩個小子的計劃。

沈默不想被人認出筆跡，很自然的想到了活字印刷。但一問老爹，才知道這東西屬於官府備案的物件，全縣也只有數套，都被妥善保管著。若是打那玩意兒的注意，還不如直接下筆來的安全。

正當兩人愁眉不展時，沈賀突然笑道：「真是守著木匠找鋸子，忘了老爹我是幹什麼的呀？」

「賣字……」沈默不解道：「爹爹有何妙計？」

「嘿嘿，不同客人有不同的需求，你老爹每天在篆、隸、草、楷、行之間轉換，寫一種沒人認出來的字體，還不是易如反掌的？」

這真是想睡覺就有人送枕頭，兩人大喜道：「果真如此？」

「那是當然。」沈賀得意笑笑道：「不放心的話，我還有另一手絕活，可從沒當著外人展示過。」說著伸出左手作出提筆狀。

「您能左手寫字？」兩人終於放心了。

第二十三章 把事鬧大（中）

第二日一早，會稽縣的主要街道上，都出現了一張大字報，引得百姓紛紛圍觀。紹興城裡識字的人多，也不用特意去請，便總有為眾人大聲朗讀出來的……

「紹興者自古稱會稽，百姓安居樂業，全城夜不閉戶。然無恥如山陰者，蠻橫無禮，竊我會稽半城而居。寡廉鮮恥，忘我鄉親收容之恩。三番輕辱，屢次挑釁，視我會稽如同仇寇。我會稽有容人雅量，每每忍耐，實望其幡然悔悟，改過自新……」

「然則江山易改、本性難移，其豺狼成性，焉能從善？彼山陰以我寬容為可欺，以我忍讓為可辱。終是變本加厲，無法無天！其暴匪數人，於前日潛入我會稽境內，在眾目睽睽之下，城隍大集之上，公然打傷本縣廩生沈賀，及其子弟數人。」

「若非本縣義士姚長子挺身而出，力拒歹徒，若無本縣父老義憤填膺，拔拳相助。沈相公必已魂歸黃泉，與我等陰陽兩隔矣。然沈相公僥倖活命雖不假，重傷不起亦是真，其筋折骨斷，五內俱傷，奄奄一息於病榻之上，神魂徘徊於鬼門關外，是生是死尚未可知？令人觀之傷心，聞之落淚哉……」

「廩生者何人也？太祖親令優容，鄉里無不敬慕，皆以為本縣之菁英也！然山陰賊子冒天下之大不韙，公然暴打於城隍廟前！其是侮辱沈相公乎？其真侮辱我會稽全縣數十萬父老焉！」

「此乃我縣之大恥辱！若此仇不報，天理難容，若此辱不雪，我會稽父老有何顏面立於天地之間？」

「另，於成文後聞之，山陰仇寇於昨日擄義士姚長子而去，長子下落至今不明，仇寇暴行昭然若揭！其猖狂令人神共憤、天地變色。余翻遍古今史籍，竟無出其右者！長子之命運，亦令人揪心不已。」

「現今我會稽父老當團結一心，眾志成城，還擊山陰仇寇於忍無可忍之際！若其毫髮無損，送還長子，則於萬死之地，尚有可恕之處；若其執迷不悟，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。請看今日之紹興，竟是誰家之天下！」

※※※※

此文一出，舉城嘩然。

雖然官府反應極快，在兩刻鐘內，便將所有檄文收繳一空。然而那些鏗鏘有力的長短句，已經印進每一個看到聽到之人的心中，並飛快傳遍了全縣。

『請看今日之紹興，竟是誰家之天下！』這充滿蠱惑力的宣言，很快便引起全縣的共鳴。往昔兩縣的不愉快也被一一翻出來，人們心中的怒火越來越熾烈，營救姚長子的呼聲也越來越高漲！

很快的，一封封士紳的陳情表，一份份秀才的請願書，如雪片般飛到了縣太爺的大案上，把一應公務文書全都覆蓋住了。讓素來自詡『無為而治』的縣太爺，十分惱火。

這位縣太爺，姓李名鵬程，表字雲舉。祖籍福建福州。八歲入蒙，十六歲首次應童子試，又在弱冠之年考中生員，算是給進學生涯開了個好頭。之後又是一番寒窗苦讀，終在在而立之年得中桂榜，成了萬眾敬仰的舉人老爺。

一旦考上舉人，下半輩子的生活就有著落了。可咱們李老爺志向高遠，不屑於那些旁門左道，一意搏個正途出身。但會試乃是全國尖子的大比拚，豈是輕易得中？次年的春榜果然名落孫山。什麼也別說，擦乾淚回家繼續苦讀吧。

幾番蹉跎之後，終於在四十出頭，第一個孫子降生的時候上了皇榜。但令人鬧心的是，名次相當的不理想，一甲二甲沒份兒，在三甲中名次也不靠前，當然無緣翰林院，僅賜同進士出身……若是由著他的性子，定要再考一次，至少把那噁心人的『同』字給去掉……同，就是跟什麼什麼一樣的意思。同進士就是跟進士一樣，可也恰恰說明其實是不一樣的。

考來考去，考了個殘次品，你說窩火不窩火？但進士乃是大明朝最高級的考試。一旦及第，榜下既用，絕無再考之理。新科同進士老爺，只好委委屈屈的去吏部報道，成為一名光榮的候補知縣，等待有縣令出缺。

不過有了空缺也不是你想去就去的，要等湊夠了一定數量的位置，吏部才把同樣多的候補知縣拉到個比較敞亮的地方，舉行摯簽儀式，由一位吏部高官按候選官的姓氏筆畫依次抽取，抽到哪裡就去哪裡。

這法子看起來公平合理，童叟無欺，實際卻是吏部撈錢的慣用伎倆。那些看似一樣的簽子上，都刻著些芝麻大小的點點呢，摯簽官便以這點點的數量，來確定是哪裡的簽子，暗箱操作，絕無失錯。

具體怎麼分配呢？看誰送錢多。排在前面的，便發往山東廣東去享福；排在後面的，便派往陝西、山西、江西、廣西這些不太平的窮地方。再次點的，就得去雲南貴州跟那些土司老爺親近了，再度陞遷的希望渺茫。

但這還不是最差的，在這個年代，最差的地方有兩大片，一是北邊宣大一線，二是江浙閩沿海一帶。因為北邊俺答連年入寇，南面倭寇橫行肆虐。在別處最多不陞官，但在這兩處地方當官，可是有掉腦袋的風險的。

家境貧寒的李大人，便被分到了紹興會稽縣，這個充滿危險的魚米之鄉。

三十多年的寒窗苦讀，早就耗盡了他的精力。最後名次又不如意，還被分到了抗倭前線來，更是將他最後一分熱情也消磨殆盡。

自從來到紹興之後，心灰意懶的李縣令，整日留戀於花叢之中，醉臥於粉裙之下，悠遊嬉戲，怠於政務。別人勸他振作起來，把會稽好好治理一下，他便說『反正倭寇橫豎要來，到時候三千廣廈也要毀於一旦，何必還要費那個事呢？』令人瞠目結舌，無言以對。

然而也許是天可憐見，自從他上任後，一直肆虐於沿海一帶的倭寇突然銷聲匿跡，至今也沒見過傳說中窮凶極惡的倭寇的影子。

一旦沒了戰事，紹興便是天下一等一的肥差。他在慶幸不已之餘，還將其歸功於自己的『黃老之治』，更是理直氣壯的怠政。

今年到了一任屆滿之時，雖然玩忽職守之名傳遍全省，但沾了倭寇匿跡的光，他在吏部仍得了個『中等』的考評，只要不出什麼大岔子，就可以安安穩穩再干一任了。

但眼下這事兒要是處理不好，他的安穩日子就到頭了。

第二十四章 把事鬧大（下）

孔聖人說：『民可使由之，不可使知之。』甭管這話的原意是什麼，反正自從被董仲舒大人搗鼓成國教之後，千百年來的皇帝官員，都十分一致的將其解釋為，老百姓還是愚點好。

為什麼？因為愚了好糊弄，愚了易滿足，愚了好支配。管著幫順民該有多舒心啊……

可現在，有人大大的不順了！竟敢煽動闔縣百姓的情緒，讓他們沸反盈天，激動上書，大有不達目的誓不罷休之勢。他奶奶的，這不是把我們李縣尊架著往火爐上坐嗎？那句話說的真好『試問今日之紹興，竟是誰家之天下？』

憤怒的縣尊大人終於爆發了，他拍打著桌案道：「來人吶，給本官更衣，我要升堂！」

僕人趕緊翻箱倒櫃的尋找老爺的官服。拿出來一看，呵，已經長了好長的綠毛。原來最近梅雨天，縣尊大人又整月的不辦公，絲質官服擱久了，已經變成皮毛大氅，可以當冬裝了。

縣尊大人只好穿著便服去升堂，氣鼓鼓的坐在大案後面，看誰都是不順眼，把手下從縣丞、主簿、典史到巡檢、班頭，挨個臭罵了一頓。

罵完了還得分派任務，扔下根大紅的火籤，對那掌管治安緝捕的馬典史下令道：「給我查，查出來甭管是誰，都給我枷回來！」典史不敢多言，便撿起火籤，領著巡檢班頭一干人等，下去查案抓人去了。

這些粗人一走，『明鏡高懸』的大堂中，便剩下縣丞主簿、六房書吏等一干文人了。縣太爺長期怠政，便是靠這幾位管著偌大一個上等縣，李縣令自然十分倚重他們。只見他愁眉苦臉道：「諸位，這個事情處理不好，我們是要倒大霉的，咱們得從長計議啊。」

眾人紛紛點頭，便把目光投向二把手縣丞大人，等他發表高論。那縣丞姓張，乃是舉人出身，學歷地位都僅次於縣令大人，且資歷還要老很多。只見他輕咳一聲，微微矜持道：「堂尊大人，依屬下看來，此時就是將那肇事者擒來也於事無補了。」

李縣令兩眼微瞇道：「何出此言？」

「那案犯挑唆兩縣，不過是為了擴大聲勢，激起民憤，現在看來，他已經做到了。」縣丞不慌不忙道：「我們現在將其抓獲，只會讓百姓更加激動，萬一做出什麼出格的事情，您在知府大人那裡，可就不好交代了。」實際上論起處理事情的能力，他比不幹正事的縣尊大人要強多了。

李縣令一想，的確是這麼回事兒，不由氣道：「既然如此，方才為何不阻止我？」

「大人息怒，卑職覺著讓他們大張旗鼓也好，應該可以震懾一下那些刁民，壓一壓他們的氣焰。」張縣丞趕緊賠笑道：「作勢而不成真，卑職就是這個意思。」

「嗯……」李縣令緩緩點頭道：「你這是老成之言，本官不得不聽。但是到底是誰在背後搗鼓，還是要查出來的，本官到時候饒不了他！」

「大人英明。」一眾屬官齊聲道。

※※※※

縣丞說完了，就該三把手陳主簿發言了，他先看看縣丞大人，再看看堂尊大人，最後愁眉苦臉道：「大人，那王二虎還放不放了？」王二虎就是前日裡逮回來的黑大漢，山陰虎頭會老大王老虎的親弟。

為了能把那蠢弟弟贖回來，王二虎托人找到張縣丞，還送了二十兩銀子。二十兩銀子可是張縣丞一年的俸銀啊，他又覺著算不上什麼大事，便一口答應下來。先知會一聲兼管監獄的典史，讓那幫小子不要折磨王二虎，再向縣令去求情。

李縣令整日裡不問俗務，哪管那麼許多？沒問清楚就答應下來，誰知那虎頭會十分的猖狂，竟然又一次來本縣作惡，把那天救人的姚長子給抓走了。這才引出了後面的是非。

「還放個屁！」向以文雅自居的縣太爺，竟然爆粗口道：「給我好好關著，任何人不准探視。」

縣丞大人無聲的歎口氣，心中暗罵道：『王老虎啊王老虎，你咋這麼放肆呢？弟弟還沒放出去就敢再犯事，這不沒事找抽啊？』

「那現在怎麼辦？」見兩位上官發火的發火，生氣的生氣，陳主簿只好硬著頭皮問道。

李縣令也望向張縣丞，哼一聲道：「你不是跟他們熟嗎？去把那什麼長子短子的，給要回來吧。」

張縣丞只好怏怏領命而去。

※※※※

花開兩朵，各表一枝。再說那馬典史領了抓人的差事，第一個懷疑的就是沈賀一家。便帶著一干公人，氣勢洶洶到了河邊草棚，這才知道人家早不住這兒了。

經過好一番打聽，他們找到沈家大院前，一見人家門前立著的兩根進士及第旗，頓時便矮了三分。

馬典史暗叫一聲晦氣，只好讓手下在遠處等候，自個向門子遞了縣太爺出具的牌票，拱手道：「縣尊大人有令，查辦造謠歹徒，請這位兄弟進去稟報一聲，請沈賀沈相公隨我們去縣衙對峙。」

門子登時不願意了，指著門口的大旗嚷嚷道：「我們沈家是書香門第，三代之內無犯法之男，無再嫁之女，憑什麼懷疑到我們頭上？」說著還恐嚇道：「小心我們二位老爺上書都察院，參你們個尋釁滋擾！」

馬典史本來就長了張馬面，聞言臉拉得更長了，嘴上服軟道：「咱們咱們只是請沈相公出來，又沒有別的意思。」

那門子正要乘勝追擊，卻聽背後一個嚴肅的聲音響起：「什麼事情啊？」

「二爺。」門子趕緊躬身行禮道。

第二十五章 會稽縣衙（上）

眾人循聲望去，只見一個身穿布衫的中年人出現在門口。這人生一張國字臉，面色黝黑，目光犀利，眉頭緊促，表情十分嚴肅。

他雖然不認識馬典史，但馬典史可認識他，此人正是沈家的二老爺，嘉靖十七年的進士，沈煉沈純甫。就是他們李縣令見了，也要乖乖行禮叫一聲『學長』的。

馬典史趕緊率眾磕頭行禮道：「拜見青霞先生。」沈煉號青霞，旁人都尊稱青霞先生。

沈煉皺眉揮手道：「都起來吧，我現在不是官身，跪個囊球！」

早知道青霞先生脾氣不好，馬典史依舊滿臉堆笑道：「您老守制期滿，不日定有天使召回，到時候以您老的德望，最起碼也得放一任知府，到時候……」

沈煉厭煩的別過頭去，問那門子道：「他們為何在這裡？」門子趕緊一五一十將事情講清楚，一個多餘的字都不敢說，顯然十分怕這位二老爺。

「你們有證據嗎？」沈煉回過頭來，瞪著馬典史道：「還是想藉機敲詐勒索？」他做過好幾個地方的知縣，自然深知這些人的惡劣。

「我們不是來抓人的。」馬典史陪笑道：「只是出了這麼大的事情，那沈相公乃是事主，於情於理都該去衙門講清楚吧。」

君子可以欺之以方，馬典史不過換了個說法，沈煉便沉吟起來，過一會便低聲吩咐道：「帶他進去吧。」說著瞪一眼那馬典史道：「若敢耍花樣，小心我一本參倒你們老爺。」

「豈敢豈敢。」馬典史千恩萬謝，便在府中下人的帶領下進了沈府。

※※※※

穿過重重院落，馬典史到了聞濤院，一進院子便聞到一股藥味。跟著沈府家丁越往樓上爬，味道便越是濃重。

沈府家丁敲開門，露出一張清秀的少年面龐，奇怪地問道：「你們找誰？」

家丁便閃到一邊，讓馬典史自己解決。

馬典史一邊往裡張望，一邊道明來意，那少年頓時滿臉不悅道：「不行，我爹正病著呢，有什麼事等他好了再說吧。」說完便要關門。

卻被那馬典史一把撐住，笑瞇瞇道：「小哥莫怕，我們就是跟沈相公說說話，不會累著他的。」說完便強行推門，硬擠了進去。

只見屋角的床上，睡著個面色枯黃、鬚髮散亂的中年人。馬典史是刑獄出身，一雙招子毒辣透骨，上下打量這位沈相公，發現他渾身多處淤青，脊椎和骨盆也出了些問題。

馬典史最後將目光定格在沈賀的右手上，發現他的手腕腫得跟個饅頭似的，似乎已經傷了二十來個時辰的樣子。

『看來不是他。』推算一下時間，馬典史心中暗道：『至少不是他寫的。』

聽到有動靜，沈賀緩緩睜開眼睛，瞇眼嘶聲道：「你是誰？」

「沈相公相公有禮了。」馬典史隨意的拱拱手：「本官會稽典史馬風。」

「原來是馬大人。」沈賀低聲道：「扶我起來……」

沈默趕緊上前，伸手穿過老爹的腦後，兩臂一用力，使他斜倚在自己懷裡。

聽馬典史再一次說明來意，沈賀微微點頭道：「維護本縣安寧，確實人人有責。我跟你回去……咳咳……」說著便使勁咳嗽起來，卻是沈默在用力擰他的後背，痛得沈相公險些呼叫出來，只好用咳嗽來掩飾。

沈默趕緊給他撫胸順氣，帶著哭腔道：「爹爹，少說兩句吧……」說著兩眼通紅道：「這位大人也看到了，我爹爹動一下就咳嗽，若是跟你們回到縣衙，還不得連肺葉都咳出來？」

馬典史心說：『這孩子怎麼說話呢？』強忍住笑道：「無妨，我給沈相公叫一頂轎子。」

「可他說話也咳嗽啊。」沈默的淚水說下就下，哽咽道：「而且我爹的手也折了，你們抬回去不能說話、不會寫字的秀才去有什麼用？」見沈賀又要說話，沈默緊緊摟住他，在他背後又是一陣猛掐，沈賀只好繼續咳嗽起來。

「大人，您也看到了，我爹是萬萬不能再動彈了。」沈賀擦擦眼淚道：「我記著凡是縣學府學的生員，有了糾紛可不必到衙門起訴、應訴，由家人代理出面既可，我沒記錯吧？」

「沒有。」馬典史先點頭後搖頭道：「但你家沒有別的大人能代理啊？」

「我呀。」沈默毛遂自薦道：「我是我爹的兒子，而且那天我也在場，我爹知道的我也知道，所以我替他去完全沒問題。」

「你……」馬典史打量著這半大小子，有些瞧不起道：「大明律載有明文，年滿十四者方能應訴，你夠十四了嗎？」

「正好十四。」沈默撒謊不帶眨眼的，將他爹重新放躺，低聲道：「父親安心養病，孩兒去去就回。」

沈賀的兩眼濕潤了，他知道沈默不讓自己說話，就是想替自己去官府。

這畢竟是沈家的地盤，馬典史也沒法耍橫，只好朝沈秀才呲呲牙，跟沈默下樓去了。

望著兩人離去的背影，兩滴淚珠終於從沈賀的眼角滑落：『這孩子是怕我太笨，去了遭罪啊……』自從沈默被蛇咬了，他便能強烈感覺到，兒子的智商已經遠遠超過自己，而且在為人處事也比自己成熟穩重的多，以至於讓他這個當爹的隱隱有些自卑，不時要用『青出於藍而勝於藍』聊以自慰。

但今天沈默的舉動告訴他，兒子本事再大，都把老爹放在第一位，全心全意保護著他這個笨笨的老頭子……

沈賀緩緩閉上眼睛輕聲道：「以你為榮。」

第二十六章 會稽縣衙（中）

沈默跟著那馬典史出了永昌坊往西北走。穿過幾條街道，跨過幾座石橋，便看到一條十分寬闊的河流。只見河上船隻往來如梭，兩岸房屋鱗次櫛比，這便是劃分會稽山陰兩縣的界河，河東是會稽，河西是山陰。

沿河兩岸是兩條平行的大街，東邊的是會稽大街，西邊的山陰大道。三條水路交通的幹道，通過臨河建築的數不清的埠頭，相互溝通著。

沿著會稽大街往北走，道路越來越寬，店舖也越來越密集，便到了整個紹興城最繁華的地帶，府橫街上。府橫街，顧名思義，就是一條橫在紹興府衙前的大街。而府衙坐北朝南，大街自然就是東西向了。其與界河及兩條南北大街相交的地方，名喚軒亭口。因為河邊的一座木質牌樓上，懸掛的一方『古軒亭』匾額而得名。亭樓上供奉著大慈大悲的觀世音菩薩，但因為當今天子修道成癡，對這位棄道修佛的觀音大士很是憤慨，紹興知府甚至限制非光頭進入參拜，以至於這牌樓香火不旺，在許許多多跨街而建的石牌坊中，顯得十分破敗。

但軒亭口自古以來便一直是紹興城的鬧市區。商貿、水陸交通樞紐大多集中於此。

※※※※

沈默走到那木牌樓下，視線不由被一塊較大又略高於周邊路面的石板吸引了。

馬典史注意到他的目光，嘿嘿笑道：「小子，在這看過殺頭吧？」

沈默茫然搖搖頭，他的記憶力確實沒有這一段。

「想不到還是個乖娃子呢。」馬典史不由笑道：「咱們會稽縣秋決死囚，就在這塊『行刑石』上斬刑……」說著比劃個砍頭的手勢，一呲滿口大黃牙道：「午時三刻，卡嚓一刀，血如泉湧，好大一顆頭顱就落了地啊……」

毒辣的日頭下，沈默不禁打個寒戰，他沒想到這三尺見方、乾淨光滑的一塊石板，竟是一條直通黃泉的不歸路。

緊走兩步，離開這鬼地方，便見到不遠處有座鬱鬱蔥蔥的小山，山南側迎著他的一面，是一片恢宏連綿的建築群，沈默無奈地發現，自己也不知道這到底是哪個衙門。不由暗自苦笑：『十幾歲了都沒把縣城轉遍，我這前身還真是個小宅男呢。』卻不想若沒有人家『一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事』，他憑什麼混進讀書人的隊伍裡去？

到了地頭他才知道，這一片建築群是由兩個縣衙和一個府衙構成。中間最高最大的那個，便是大明朝浙江承宣佈政使司屬下紹興府的府衙所在。其左右稍小些的兩大建築，便是會稽和山陰兩縣的縣衙所在，都相距府衙不過數百步之遙。

別看三個衙門挨得這麼近，但實際上相互之間只限於公文往來，三位地方長官互相並不走動。倒不是那兩位大人都像李縣令那麼懶，而是因為知府大人要遵守『知府不入縣衙』的官場規矩，大家只好各自待在衙門裡，靠鴻雁傳書溝通感情了。

※※※※

沈默跟著馬典史到了最東邊的會稽縣衙，還沒看見大門，卻先看見一堵黛瓦白底的照壁牆，照壁的南面外牆上張貼著各種榜文告示。

繞過照壁牆，便見遠處正門方向，有座題著『忠廉坊』的大牌坊，十分高大氣派，將縣衙的門台都罩了進去。

牌坊和照壁遙遙相對，中間隔著個三五十丈見方的衙前廣場。廣場左右兩側還各有一個亭子，左邊的喚作『申明亭』，是用來公佈最近破獲的刑事案件，以及對以往案子的判決結果，甚至連秋決名單，也是在這裡貼出，顯然是用來懲惡的。

與之相對的另一座名叫『旌善亭』，公佈的儘是些孝悌仁愛，貞節善行，乃是用來揚善的。不止縣衙前，城鄉各坊裡廂也都有這兩種『懲惡揚善』的亭子。

而在衙門正前方，廣場的正中央，還有個聖諭亭，內裡供著塊石碑，上面刻著太祖高皇帝頒布的《聖諭六條》，一共是二十四個字，曰『孝順父母，尊敬長上，和睦鄉里，教訓子孫，各安生理，毋作非為』。每逢初一，十五，縣官都要來這給群眾進行宣講，教導他們按照這六條好好做人，做朝廷的順民，做他李大人的良民。

一行人繞過聖諭亭，這才到了縣衙門前。只見那衙門正門兩側的外牆，呈八字向外傾斜，牆上也張貼著官府的文書。

沈默看那一對石獅子把守的大門一共六扇，心說：『恐怕這就是六扇門的出處吧。』

跟著那馬典史自然不用再通報，一行人從正門邊上的側門進了縣衙。一進去沈默便見到一堵影壁牆，他知道這個叫蕭牆，有莊嚴肅穆的意思。

繞過蕭牆，來到縣衙院中，便看到前院的左右各有兩院，一邊掛著『寅賓館』的匾額，是本縣的驛站所在。另一邊則是陰氣森森的縣獄。

這兩座風馬牛不相及的建築對立在前院裡，沈默心說：『唯一的共同點便是都可以免費住宿。』在這院子的東北角還有個小小的土地廟，裡面供奉的不是土地老，而是數具很特別的稻草人。乃是當年太祖爺將貪官的皮剝下來，然後在皮內塞上稻草做成的。

這恐怖玩意兒便直接擺在土地廟裡，每有新上任的官員，都要先進去參觀瞻仰一下，以增強其廉政意識。

進入二門便到了縣衙的第二進，這也是縣衙中最大的一進，由東西兩個院落組成，張縣丞、陳主簿和這位馬典史各有一個小院作為辦公場所。還是『戶吏刑兵禮工』，六房司吏的辦公室所在。

本縣的糧倉、銀庫、架閣庫也都坐落於此，守衛十分森嚴。

過了這一進，進去下一道『儀門』，沈默這才看到了縣衙的大堂所在。

但在通往大堂的甬道正中，還立著個名為『戒石亭』的小亭。亭子中同樣供奉著一塊石碑，這碑朝外的一側上刻著『公生明』三個蒼勁有力的大字。繞到後面便看到，這碑向著大堂的方向刻著『爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。』十六個大字。

馬典史讓沈默在月台前候著，自個跨上丹陛，進入大堂，穿過二堂，三堂，來到內宅，向縣令大人通稟。

第二十七章 會稽縣衙（下）

足足等了一頓飯的功夫，李縣令才姍姍來遲，一見階下立著個清秀少年，不由笑道：「你這娃娃，見了本官為何不跪啊？」

沈默不慌不忙的深鞠一躬道：「回稟堂尊，學生代表家父而來，家父是生員出身，太祖恩賜見官不跪，現未得堂尊大人允許，學生唯恐陷堂尊於不忠不義，是以不敢跪。」要不怎麼說『秀才不值錢，見官才值錢』呢？

原本滿臉陰霾的李縣令不由樂了，哈哈大笑道：「滑頭小子，這麼說我要是讓你跪的話，就是不忠不義之人了？」

「學生不敢。」沈默一臉惶恐道：「您說怎樣就怎樣還不成？」他先逞強再示弱，給人以機智又懂進退的感覺，若是一味逞強，必會引人反感。

「罷了罷了。」李縣令呵呵笑道：「難得你能逗本官開心，還是免了吧。」

「謝堂尊。」沈默乖乖地立在堂下，絕不得寸進尺。

「你就是沈秀才的獨生兒子？」李縣令打量著這少年，嘖嘖有聲的讚歎道：「根骨清奇，眉目有神，必是個聰明絕頂之人；天庭飽滿、地閣方圓，命裡有大富大貴之運啊……」

沈默心說：『不會這麼神吧？看我一眼就知道將來怎樣？』果然，聽那李縣令話鋒一轉道：「不過你也別當真，當年別人將本官吹的更神，結果怎樣？年近天命，僅一七品知縣爾。」

沈默誠懇道：「堂尊代天子守牧一方，闔縣幾十萬父老皆視您如父母，在我們心中，您是比閣老還親近的人。」

這話說得李縣令臉上一陣發燙，但心裡卻如熨斗熨過一樣舒坦，呵呵輕笑兩聲，才對侍立在一旁的馬典史笑瞇瞇道：「給沈……搬把椅子。你叫什麼，可有表字？」這話卻是問沈默的。

「學生沈默，因既未曾進學，又未及弱冠，是以並無表字。」沈默輕聲道。

「哈哈好，等你游庠之日，本官親自為你賜字如何？」李縣令和善笑道。

「學生榮幸萬分。」沈默滿臉感激道：「一定發奮讀書，爭取早日進學。」心中卻疑惑萬分道：『都說這時候最重官威，這縣令怎麼如此和善？』這就是他孤陋寡聞了，不明白這大明朝等級森嚴，站在最頂端的便是士林中人，或者說是『士人階層』也不為過。

這個年代的士人不是古時候的貴族，單單是指讀書人，因為只有他們才能考中科舉，進而登上廟堂，出將入相，成為執掌國家的群體。所以這些人彼此視為同類，自命清高，瞧不起其它行業的從業者。說句大不敬的話，甚至連這大明朝的皇帝老兒，他們都隱隱有些瞧不起。

當然，這話沒人敢說，可確實從某些奏章，某些應對中，可以清晰感受出來。

士人就是這樣一群自命不凡的傢伙，雖然他們既相互傾軋，又相互扶助，但在『獎掖後進、栽培新人』這一條上，絕對是出奇的不遺餘力，極少有嫉賢妒能的情況出現。

為什麼？肯定是有好處他才這麼幹的。什麼好處？比如說沈默考中秀才後，便不再稱李縣令為堂尊了，而是稱為『先生』。而在這個時代，從某種程度上講，父子不如師生親啊……

※※※※

當然，大多數時候，上位者都對後進新人擺出一副『嚴師』架勢。現在李縣令如此和藹，也可能是因為他長期怠於政務，與文人墨客為伴，悠遊於山水之間，對青年俊彥更加親近吧。

沈默就算再聰明，對這個時代的一些潛規則，也不可能無師自通，這些東西還得日後自己去參悟。

這時候，馬典史搬了把椅子過來，沈默望向李縣令，見他點頭便擱了半拉屁股在上面，心說正題來了。

誰知那李縣令渾沒有單刀直入的興致，而是笑瞇瞇地問他幾歲進學，讀了幾年書，待聽到沈默參加過縣試，卻因為母親過世而不得不棄考，很溫和的勸勉道：「晚兩年也好，年少得志就免不了少年輕狂，到頭來是要栽大跟頭的。」

沈默肅然道：「學生受教了。」

「現在還上學嗎？」李縣令笑問道。

「去年家母病後。」沈默無奈地搖搖頭道：「便沒再去過學堂。」

「學業怎能荒廢呢？」李縣令頗為不悅地皺眉道：「少壯不努力，老大徒傷悲！」

「謝堂遵教誨。」沈默趕緊拱手道：「雖然未曾跟先生學習，但學生依舊在家苦讀，未嘗有一日敢懈怠。前些日子沈家老爺又恩准學生去族學繼續學業，只是……」

李縣令正頻頻點頭，見他突然面露淒容，不由問道：「只是什麼？」

「只是苦了我那父親……」沈默的眼圈說紅就紅，語帶哽咽道：「為了供學生讀書而放棄學業，還放下尊嚴上街賣字，飽受異樣眼光，還被同行嫉妒，找人打傷了他，可憐我那爹爹筋折骨斷，已經臥床不起了……」說著便嗚嗚痛哭起來。

他這一哭不要緊，李縣令也是一陣陣心裡發酸，眼圈子通紅通紅，淚珠子險些跟著掉下來。

馬典史張大嘴巴看著這一幕，心說：『怎麼對著哭上了，哪有這麼審案的？』

沈默也驚了，暗叫道：『乖乖我的媽呀，這位大人也太多愁善感了吧。』哪有不趁熱打鐵的道理，便添油加醋，將沈賀為了救他，屈膝去求醫館，去求沈家，又把糧食省下來給他吃，一頓只吃三個豆的故事，繪聲繪色的將給李縣令聽。

一位對兒子充滿愛、富有犧牲精神的慈父，便浮現在李縣令的眼前……那不是沈默的爹，而是他李縣令的爹。他李朋程的父親也是個為了兒子放棄科舉的秀才，一輩子都是為了他而活著，卻在他高中前三年，便先一步去世了。

世上什麼最悲哀？子欲養而親不待。

李縣令終於抑制不住內心的辛酸，以袖掩面，無聲痛哭起來。

沈默這才住了嘴，陪著李縣令一起抹淚。馬典史也不敢閒著，在那拚命擠眼，擺出一副如喪考妣的樣子。

好半天李縣令才止住哭，一抽一抽的吩咐道：「馬風，去賬房支取二兩銀子……不，五兩銀子給沈默。」馬典史更鬱悶了，好麼，倒找錢開了。但哪敢怠慢，趕緊屁顛屁顛的往前院跑去。

第二十八章 對（上）

沈默拿了銀子，李縣令又溫言勸勉幾句便讓他回去，從頭到尾隻字未提案子的事情。

沈默一頭霧水，稀里糊塗，只好恭聲道謝，跟著個衙役離開了縣衙。

他一走，馬典史便問道：「堂尊，您咋也不問問案子的事兒呢？」

「問有何益？」李縣令淡淡道：「不問亦無損。」

真是句高深的結論啊。馬典史苦笑道：「您老拿主意，屬下聽著就是，只是這案子還查不查了？」

「查，大張旗鼓的查！」李縣令沉聲道：「適當的抓一些，把聲勢做足，震一震縣裡這股邪火。」

馬典史恍然大悟，原來是虛張聲勢啊，便高興地接令下去。

他回到二進院落，遇上從山陰縣回來的縣丞大人。馬典史趕緊過去打個千，笑瞇瞇道：「您老辛苦了。」日常領導他們工作的，可是這位貳令大人。俗話說縣官不如現管，他能不小心伺候著嗎？

張縣丞嗯一聲，沉聲問道：「案子辦得怎麼樣了？」

「嘿，正要找贊公匯報呢。」馬典史壓低聲音道：「今兒小的可遇上新鮮事兒了。」便把今天的事情一五一十，說給張縣丞聽，末了小聲咋舌道：「咱們堂尊大人是又抹淚又贈銀，一句沒審問便將那小子放走了。卑職當差這些年了，就沒見過這等怪事。」

哪知張縣丞聽了，面上一陣陣的酸楚，表情怪異道：「今天這事兒，縣尊大人幹的漂亮！看來以前咱們是低估他了，人家是包子有肉不在褶上啊。」說著微微搖頭道：「看著吧，這案子一判下來，就是可以傳為清流士林美談的名判，咱們堂尊大人就要出名了，立地陞遷也說不定。」

「不會吧？」馬典史一咧馬嘴，小舌頭都露出來了：「還名判呢？我看就是個糊塗判。」

「你懂什麼？今天老爺的做法雖無法無據，但卻情有可原。」張縣丞微微瞇眼道：「想想吧，慈父為子棄學，孝子替父過堂，父子相濡以沫，還又都是士林中人。要是按照正常程序審，當然不會有什麼差池，可是同樣沒有亮點，還可能在士林中留下『墨守成規，不知變通』的惡名。」

「那現在這樣弄呢？」馬典史一雙馬眼忽閃忽閃，透著一份沒法挽救的無知。

「現在就是成全慈父恩情，彰顯孝子節義，既顧全了讀書人的體面，又……」說著微微搖頭道：「當然，還得把這事兒圓滿處理了才行，不然就不美了……不過既然敢這樣做，大人就一定想好後招了，咱們靜觀其變就是。」

馬典史茫然的點頭，這實在是他還無法理解的範疇。

張縣丞喟然一聲，自憐自傷道：「也只有正途出身的縣老爺能這樣辦案子。他進士官就是個銅打鐵鑄的，儘管隨性做去，只會有好評如潮，人皆稱頌而已，沒人敢說他半個不字。不像你我兄弟這種科貢官、小吏官，整日裡兢兢業業，捧著卵子過橋，出了事兒還得給上司背黑鍋……要是咱們這樣辦，就定有風評彈劾，說咱們『妄為』、『枉法』，哪裡能招架的住？」

最後神色黯然的歎息道：「不就是出身不好嗎？憑什麼就陞遷無望，倒霉沒跑？真叫人沒地兒說理去。」

馬典史還巴望著能升任主簿呢，就是當上主簿還有張縣丞的位子可盼，一時感受不到什麼叫看得見摸不著的『玻璃天花板』，只好哼哼哈哈應付幾句。

※※※※

見引不起共鳴，張縣丞也失去了傾訴的興趣，說一聲『要去大人那兒回話。』便進了儀門，進大堂穿二堂，終於在後花園找到了正在呼呼大睡的縣太爺。

聽到腳步聲，李縣令拉下遮在頭上的荷葉，微微睜眼一看，含糊道：「回來了？」

「是的，堂尊。」張縣丞恭敬道。

「人要回來了嗎？」李縣令揉揉眼，伸個懶腰坐起來道。

「沒有。」張縣丞無奈道：「學生見到了王老虎，那廝說必須先放了他弟弟，才能再考慮放人。」

「放屁！」李縣令氣哼哼道：「若不是這廝妄為，抓什麼長子短子的，那狗日的弟弟不早就回去了！」

「大人息怒。」張縣丞輕聲道：「要不……咱們夜裡把人偷偷放回去？」

「不行！」李縣令堅決搖頭道：「這事兒肯定已驚動知府大人了，『綠豆蠅』也在等著看咱們服軟，你說我還能放嗎？」山陰縣令呂竇印，因為老跟李縣令過不去，他便在背後以『綠豆蠅』相稱洩憤。

「大人三思啊……」張縣丞苦口婆心的勸道：「虎頭會可是血債纍纍的黑道，人在他們手裡還不被玩出十八般花樣？那姚長子能堅持幾天？萬一要是一命嗚呼了，咱們縣裡還不炸了鍋呀？」

「也是……」李縣令眉頭緊鎖，氣呼呼道：「你要是不給我出息點，看我怎麼收拾你！」

張縣丞無限委屈道：「屬下倒是想出息啊？可不能夠啊……」

「不是說你。」李縣令搖搖頭道：「你給山陰縣衙移文，正式要求聯合查辦此次綁票案！告訴『綠豆蠅』，若是姚長子有個三長兩短，會稽亂了，山陰也甭想太平，我們倆一塊完蛋！」

「是。」張縣丞趕緊應下，輕聲問道：「老爺還有什麼吩咐？」

「看看六房之中還有沒有空缺。」李縣令點點頭道：「沒有就挪一個出來，給本官預備著，我自有用處。」

「是。」張縣丞恭聲答應，下去辦事去了。

待他走了，李縣令重新躺在竹椅上，輕啜一口紫砂壺中的上品烏龍，望著滿池塘的青翠荷葉，自言自語道：「如果這事兒真是那小子策劃的，下次我會稽縣，說不定就能贏了那綠豆蠅的青籐子……」

又咬牙切齒道：「若是輸了，咱們新賬舊賬一起算，讓你又娶媳婦又過年！」說完狠狠吸一口茶水，卻忘了茶水是剛剛衝上的。

只見他一蹦三尺高，一邊呸呸吐水，一邊伸出通紅的舌頭道：「燙死我嘍……」

第二十九章 對（中）

沈默回到家，沈京早就等在那裡了，正在和沈賀一起作翹首以待狀。

一見他進門，沈京便騰的彈起來，在沈默身上胡亂摸索道：「有沒有挨打，有沒有傷著，哎呦……怎麼這麼硬？」

沈默緩緩把他推開，對沈賀道：「爹，我回來了，知縣大人並沒有為難我，還賜坐給了賞銀。」說著從懷裡掏出一個元寶，擱到沈賀的床頭。

沈賀高興道：「回來就好，回來就好啊。」

沈京卻吃驚道：「還有這等好事兒？」說完便一把奪過那元寶，嘖嘖有聲道：「乖乖隆地洞，童叟無欺的五兩雪花官銀，誰都別攔我，我要去自首。」

「沒人攔你。」沈默翻翻白眼道：「說不定能得個金元寶呢。」

「還是算了吧。」沈京訕訕笑道：「我可沒你那裝腔作勢的本事，再吃頓板子炒肉就划不來了。」說著將那銀兩遞給沈賀道：「叔，你看看。」

「這錢你留著吧，給你爹也行。」沈賀拒絕道：「我們父子承蒙關照，叨擾良多，這錢就算是交的伙食費吧。」

「那哪能行？」沈京搖頭道：「舉手之勞而已，哪能要錢呢？」說著便把那元寶擱在桌上。

「四少爺要是不收。」沈賀咳嗽道：「潮生，你就拿著這錢去街上租個小院，咱爺倆這就搬出去。」

沈默給沈京遞個眼色，沈京才哈哈大笑道：「看叔說的，收下就收下了。」說著面色一沉道：「長子怎麼樣了？」

「不知道。」沈默輕聲道：「我問過那李知縣和馬典史，兩人都說正在跟山陰交涉。人家山陰不答應，會稽的官差就不好過去。」

「不能再這樣等下去了！」沈京霍然起身道：「我去求求我爹和二叔，讓他們幫著想想辦法。」

「這樣最好。」沈默點頭道，將沈京送到門口。

沈京又要把那銀子給他，沈默搖搖頭，輕聲道：「你留著吧，這就一間屋子，讓我往哪藏？」

沈京這才收起那元寶，嘿嘿一笑道：「我可不敢保證會不會順手花了。」

「花了就花了。」沈默翻翻白眼：「以後我天天上你那蹭飯。」

「那還是給你留著吧。」沈京一邊往下走，一邊愁眉苦臉道：「現在還好說，等以後你老婆孩子一大幫，我就是有座金山也得被你吃光了。」走到樓梯口，他回過頭來，面色凝重道：「長子他……不會有事吧？」

「不會有事的。」沈默沉聲道：「一定。」

※※※※

送走了沈京，沈默回到屋裡，查看一下父親的傷處，輕聲問道：「還沒吃飯吧？」

沈賀點頭道：「嗯，七姑娘給送了碗梅菜扣肉上來，我擔心你，也吃不下，都涼了吧？」

沈默掀開桌上蓋著的碗，輕聲道：「確實是涼了，我給你熱熱吧？」

「你自己吃吧，這玩意太膩，我看著就有點噁心。」沈賀搖頭道：「你再給我下點麵條子吧。」

「老吃麵條受得了嗎？」沈默皺眉道：「要不我煮點白粥吧？」

「就願意吃你□的麵條。」沈賀跟老小孩似的堅持道：「比你媽做的都好吃。」

沈默只好將昨天的工序重新進行一遍，準備煮麵條時，突然想起老爹昨天說的話：『你娘煮麵還放蔥。』便從筐裡找出根小蔥洗淨了，切得細細碎碎撒在麵湯裡，看上去白綠相間，果然提升了不少檔次。

將飯碗端到床前，沈賀的左手拿起筷子，運用自如。吃了一會兒，他突然抬頭道：「每次你娘在麵條裡放蔥的時候，我都把它挑出來。」感情因為上次沒放蔥，他才覺著比老婆做的都好吃……好吃的好，也可以理解為『快捷方便』的意思。

看著碗裡細細碎碎的蔥末，沈默第一次有了想要抓狂的感覺，好半天才順過氣來，悶聲道：「將就著吃吧。」

沈賀歎口氣，看起來十分委屈。

※※※※

第二天一早，沈默剛伺候著老爹吃完飯，便聽到有人敲門。

一開門，是昨天那馬典史，十分客氣對他道：「沈公子，我們堂尊有請。」

沈默毫不驚訝，他就知道這事兒沒完，回頭跟父親說一聲，又下樓跟七姑娘打個招呼，拜託她老公幫著照顧下老爹，中午要是自己回不來，再幫著做個飯什麼的。

七姑娘滿口答應下來，讓他只管去，保準委屈不了沈相公。

沈默這才放心出了府，今日的待遇較之昨日卻要高些，一輛官府的馬車候在門口。跟著那馬典史上了車，用了不到昨日一半的時間，沈默便到了縣衙內，被僕役引到後花園中。

此時天近六月，不到中午，太陽便已經十分毒辣。大狗在樹下呼哧呼哧吐著舌頭，樹上的知了也在一個勁地聒噪。

但這會稽縣衙的後花園中，卻是相當的清涼宜人。其中大半的功勞，要歸於花園裡的一個小湖，湖水晶瑩透徹、湖面蓮葉田田，斑駁的倒映著湖心的小亭。

那亭子名曰『思退』，飛簷四望、碧瓦朱欄。廳內擺著一把躺椅一個圓凳和一張小桌，桌上擱著消暑止渴的西瓜片，生津潤燥的龜苓膏，讓急急趕路、滿頭大汗的沈默，不由自主的直嚥口水。

卻不敢絲毫造次，因為那身穿湖綢寬衣的李縣令，正斜倚在那躺椅上，笑瞇瞇的向他看來。

沈默趕緊上前見禮，李縣令擺擺手道：「免了免了。」說著呵呵一笑道：「熱壞了吧？」

沈默苦笑著點頭道：「老天爺不容人啊。」

「這裡有些消暑解渴的吃食，想不想吃？」李縣令笑瞇瞇道。

這話問的很討厭，直接請人吃不就得了嗎？還非得讓人家說想不想。別看答案簡單，可一般人都回答不好……這麼熱的天，又是滿身大汗的，你說想吃吧，就顯得有些下作了。但若要說不想，就顯得虛偽了，還得忍著飢渴，甚至是對方的繼續戲弄。

這顯然是李縣令的惡作劇，要試一下沈默隨機應變的能力，若是答不好，說不得就得讓其難為情一下。

但沈默顯然是個充滿急智之人，只見他眼珠子一轉，不慌不忙的笑瞇瞇道：「大人您猜呢？」

「我猜是不想吃。」李縣令呵呵笑道。

「您這回沒猜著。」沈默笑瞇瞇道。

第三十章 對（下）

沈默一方面要避過尷尬，另一方面又不能被人得了便宜賣乖，所以這桌上的東西，他是一定要吃的。為解決這個難題，他用上了太極手法，將問題推還給李縣令，無論李縣令回答是或不是，他都可以按自己的心意輕鬆應對。自始至終沒有說過『想還是不想』，卻將自己的意思明白無誤的表達出來，讓李縣令所有的後招失了效。

李縣令先是一愣，旋即放聲大笑道：「好一個以彼之矛、攻彼之盾啊。」說著指了指桌上的吃食道：「盡情享用吧。」

沈默卻只答應不動彈，因為縣太爺還沒賜坐，難道要他捧著個站著啃？

「想坐啊？」李縣令呵呵一笑道：「我出個上聯，你對上了便坐著吃，對不上就只有站著啃嘍。」

「這個……學生聽大人的上聯。」沈默心中有些打怵，硬著頭皮道。雖然原先他就喜歡對對子、猜燈謎，現在又平白加了許多年的苦讀功力，應該可以應付幾下。但以前那都是怡情宜興，對不上來也無傷大雅，這次卻是關係到長子的命運，讓他怎能不緊張？

但這傢伙有一樣好處，甭管心裡慌成啥樣，面上都能穩如泰山，給人智珠在握的感覺。

見他自信滿滿，縣太爺心說：『我得出個難點的。』兩眼到處亂瞟，希望能找到點靈感。看到桌上擱著的左傳，下意識拿起來翻了幾下，李縣令突然靈光一閃道：「有了。」

說著興奮的兩手互搓道：「聽我的上聯……由上向下讀左傳，書往右翻。」雖然不甚雅致，但將上下左右四個方位囊括進來，沈默要想對仗工整，就也得用上諸如此類的詞語，比如說春夏秋冬，東西南北，坎離艮兌之類。

要想在一個長短句中將四個字都用上，且第三個字還得是同字不同意，譬如那『左傳』的左，便不是指左邊，而是左丘明的意思。這層層機巧疊加起來，豈是輕易可以應對？

沈默想不到遇見的第一副對子就這樣刁鑽，只好絞盡腦汁的尋思起來，兩眼也像李縣令那樣，不住的到處尋索，希望能得到點什麼啟示。

見他陷入苦思之中，李縣令不禁有些得意，隨手拿起片西瓜，哧溜哧溜的啃起來，直到他把西瓜啃成瓜皮，沈默也沒能對上來。李縣令一下又失望起來，將那瓜皮隨手往東邊一扔，準備再出一個簡單的，若是還答不上來，就要變臉送客，不再浪費時間了。

看到他坐在那扔瓜皮的動作，沈默眼前一亮，脫口而出道：「坐南朝北吃西瓜，皮向東扔。」回答的更不雅致，但是南北對上下，西瓜對左傳，東扔對右翻，卻是無比的貼切。

更難得的是，這完全是應景之作，更體現他的急智。李縣令反覆咀嚼幾遍，終是拍手讚道：「對的好！」

※※※※

沈默背後都濕透了，擦擦額頭的汗水，笑道：「謝大人誇獎。」便要一屁股坐下吃瓜。

「且慢。」李縣令心有不甘，抬手笑道：「我還有一個，你若是答上來，我便給你父親在縣衙找份差事，若是答不上來，就還是站著吃。」

沈默旗開得勝，士氣高漲，雙眉一挑道：「學生接著就是。」

李縣令看那池中荷花初放，便接著出上聯道：「池中蓮花，攥紅拳打誰？」順著他的目光，沈默也看到那一池荷花，略一思索，便答道：「水上荷葉，伸綠掌要啥？」

李縣令不認輸，繼續道：「庭前花始放！」這顯然又是一連串對子的起始。

看知縣大人臉都綠了，沈默心說不能再對下去了，若是一直贏下去，這傢伙一定怪自己不給他面子，日後說不得給小鞋穿。但若是故意輸了，卻又顯不出自己的本事來。

『我得想個兩全其美的辦法。』沈默使勁一想，便朝縣令拱手道：「閣下李先生。」

李知縣一下子愣住了，奇怪道：「你叫我幹什麼？」

「對對子啊。」沈默兩手一攤道。

「對吧。」李知縣點頭道：「聽著呢。」

「閣下李先生。」沈默又說一遍。

「我知道我姓李！」李知縣皺眉道：「休要再提。」

「大人誤會了。」沈默搖搖頭，瞇眼笑道：「『閣下李先生』五個字便是下聯！」

「啊？」李縣令吃了一驚，低頭琢磨道：「我說庭前。」

「我對閣下。」沈默兩手一攤道：「亭對閣，前對下，有問題嗎？」

李縣令不由點點頭，接著道：「我說『花始放』。」

「學生對的是『李先生。』」沈默苦笑道：「花對李，始對先，放對生。」

「庭前花始放，閣下李先生。」李縣令終於想清楚，這是個字面對仗工整，兩邊對的內容卻驢唇不對馬嘴的羊角對，更難得是，這小子還把自己給繞進去了。他是越想越可樂，不由捧腹大笑起來。

※※※※

笑到肚子抽筋，李縣令才擦擦眼淚道：「你怎麼想起這樣對來了？」

「學生才疏學淺。」沈默撓撓頭，一臉忠厚道：「實在是黔驢技窮了，只能單求對仗工整，意思上卻是顧得不了。」

李縣令又是爆出一陣大笑，覺著這許多年都沒有如此開心了。

沈默都自認『黔驢技窮』了，這對子自然是對不下去，李縣令伸手請他坐下，笑吟吟的望著他，只覺他是這世上一等一的妙人。不僅腦子快，還懂進退。若是這樣孩子沒出息，哪樣的還能有出息？

想到這裡，李縣令便換成一種『孺子可教』的目光看著他，希望沈默能感受到自己的欣賞，從而對自己感激不盡。

哪知沈默卻被他看得發毛，他聽沈京說，現在的達官貴人流行男女通吃，這李縣令不會是個老兔子吧？

輕咳一聲，打斷李縣令的深情凝視，沈默低頭道：「大人，我能吃瓜了麼？」

李縣令哪知道自己已經被當成了『老兔子』，還在那笑瞇瞇的作慈祥狀，一臉深情道：「吃吧，不夠還有。」

第三十一章 潮生，我們支持你！（上）

大大方方吃了兩片西瓜，沈默一抹嘴道：「堂尊……」

「你都說『閣下李先生』了。」李縣令和藹笑道：「以後就叫先生吧。」只有進了學的生員，才可以稱呼縣令為『先生』，現在他允許沈默一個小童生這樣叫，實在是很高的抬舉。

沈默面露感激之情，微笑道：「先生喚弟子來，不知有何吩咐？」

「哦，是關於那姚長子之事。」李縣令點點頭道：「老夫行文山陰縣，要求他們協助營救。但因為那虎頭會勢力強大，盤根錯節，山陰縣也是十分怵頭，他們呂知縣只是答應從中斡旋，並不願輕易撕破面皮。」

沈默點點頭，默不作聲。聽那李縣令繼續道：「後來那邊傳話過來，說必須咱們先放人，他們才肯放。」說著眉頭緊鎖道：「哎，要是原先嗎，找個夜裡偷著放了就是，可現在會稽縣城沸反盈天，老百姓都嚷嚷著要讓山陰縣好看。若是本官貿然放人，無異於自認軟弱，百姓是不會答應的。」

沈默接著點頭，心裡卻直翻白眼道：『狗屁百姓不答應。』很顯然，這李先生把自己當成政治小白了，在雲山霧罩的忽悠自己。其實以解救本縣義士的名義，就算正大光明的放了那王二虎，誰也無話可說。

這李縣令之所以如是說，唯一的解釋便是，他自己不願放人。

沈默沒興趣探究原因，也不會反駁他，胳膊拗不過大腿，這是永不過時的真理。他只有耐下性子，保持微笑，等待這老混蛋將真實意思講出來。

「雙方僵持不下。」李縣令煞有介事道：「山陰縣令便提議按老規矩辦。」

「老規矩？」沈默輕聲問道：「學生不知。」

「會稽山陰，唇齒相依，之間難免會有磕磕碰碰，有時涉及兩個縣衙，不好判決又調解無效。」李縣令解釋道：「兩縣便讓爭執雙方商量個方式，相互比試一番，輸了的就必須滿足贏了的要求。」

「哦……」沈默微微點頭，輕聲問道：「具體細則呢？」他覺著這也未嘗不是個解決之道。

「分文鬥武鬥。」李縣令嘬一口龜苓膏，為沈默解說道：「文鬥鬥智不鬥力，可以解謎題，對對子，出難題，只要不動手，怎麼都行。武鬥鬥力不鬥智，簽下生死狀，到城外找個地方開打，生死無論。」說著滿面笑容道：「本官給你要來了優先選擇權，你自己可以決定選擇哪一種。」

『這還用選嗎？』沈默無力道：「我打不過他們。」這真是赤裸裸的強姦民意啊。

「那就是選擇文鬥了。」見沈默點頭，李縣令沉聲道：「你選了方式，具體怎麼比就得人家做主，你只有應著了。」

沈默頷首道：「我接著便是。」

李縣令撫掌笑道：「好，你且回去，隨時等本官的通知。」

沈默繼續點頭，輕聲道：「那長子的安全呢？」

「放心。」李縣令一揮手道：「比試結果出來之前，不會傷害他的，這是規矩。」

※※※※

山陰縣虎頭會要和會稽縣小童生比試的消息，很快便傳遍了全紹興。

一時間，大街上，渡船中，茶館裡、酒肆內，不分男女老幼，人們都在熱議著這件事情……比起皇帝是如何修道，嚴閣老過著怎樣奢華的生活，那些偉大的話題來，這件事情雖然渺小，但勝在觸手可及，更加鮮活動人……

虎頭會自不消說，是山陰縣最大的堂口，整個西紹興的碼頭、賭館都是他們的勢力範圍，據說會中兄弟有二三百人，會首王老虎更是紹興城裡小兒止啼的人物。

但人們更關心的卻是那螳臂當車的小童生，他們紛紛打聽，那少年到底是何方神聖，有何過人之處，難道真能創造奇跡嗎？有了山陰青籐的例子，他們倒不敢太過鄙薄少年郎。

可這種支持也僅僅是說說而已，人們都知道，像徐文清那樣的人物，五百年才能出一個，怎能再讓紹興城攤上呢？

這種心理清晰的反映在賭場開出的盤口上……山陰最大的興發賭場給虎頭會開出的賠數是一賠一，而給小童生則開出了一賠五高賠數。會稽這邊的大發賭場同樣給虎頭會一賠一，但給了小童生一個一賠四，算是稍稍照顧下同鄉的面子。

要知道，按此時賭坊的規矩，賠數已包含著投注的本金，所以計算利潤的時候你得減去本金的數目。即是說，一賠一的話，賭客毛都掙不著。

這是暫時不接受對虎頭會下注的意思，將來隨著情況的變化，也許會調高賠率，接受下注，但更大的可能是，將一直不接受對虎頭會的下注。

賭場是銷金窟，不是慈善堂，他們不會做必賠無疑的生意……他們消息靈通，在給出賠率之前，自然要經過一番調查，最終發現這次的比試是虎頭會出題，而且是連出三題，那小童生只要有一道無解，便算失利。

再考慮到虎頭會強大的實力，設計三個刁鑽古怪的難題肯定並非難事，怎麼看那小童生都沒有贏的希望。所以才會出現如此奇怪的盤口。

一邊倒的賠率擋住了賭徒的下注，卻並不影響人們高漲的熱情，很快他們便轉而討論小童生能否解開第一題上。苦於沒有任何根據，賭場暫時不能開設盤口，但他們已經承諾，只要一弄到謎題，就一定會開出合理的賠率，供父老鄉親參考下注。

※※※※

沈家大院。

外面的人們翹首以盼比試的到來，紛紛猜測小童生的身份，院內閣樓上的沈默卻安之若素，渾不覺已成熱點人物。他坐在個床邊的小板凳上，一手給他爹打著扇子，一手舉著本《水滸傳》看得津津有味。

躺在床上的沈賀卻十分緊張，輾轉反側都找不到舒服的姿勢，終於忍不住開口問道：「潮生，你有把握嗎？」

「還不知道比什麼呢。」沈默正看到『西門慶勾引潘金蓮』那段，隨口答道：「我哪知道有沒有把握。」心裡卻在琢磨道：「也不知道《金瓶梅》問世了麼？昨天問沈京，那小子一點反應也沒有，估計是還沒問世。」便琢磨著是不是搶先寫了，整倆錢花花……他實在是太渴望擺脫目前的貧窮了。

但又一想施耐庵、蒲松齡、曹雪芹這些人，一個個都窮的叮噹響，甚至還有餓死孩子的。他這才想起這時候人們沒有版權意識，一本新書出來，沒幾天就盜版滿天飛了。

心中不由哀歎一聲道：『哎，讀者都去看盜版去了，也沒人支持作者，這些寫書的就只有餓死了事。』便絕了將《金瓶梅》和《紅樓夢》一併寫出來賣錢的心思。

第三十二章 潮生，我們支持你！（中）

正和老爹有一搭沒一搭的說著話，便聽樓下七姑娘那破鑼嗓門道：「姑娘又來找我們沈小相公了。」

「這個口沒遮攔的。」沈默低聲罵一句道：「爹，我下去看看。」說著便急匆匆出了門。

一看果然是畫屏，正被七姑娘攔在二樓，聽她沒口子的誇獎沈小相公，宅心仁厚，慷慨大方，是一等一的佳偶良婿。若不趁機拿下，等過兩年他飛黃騰達了，可哭都沒地方哭去。

畫屏的臉羞得像一塊紅布，在那扭扭捏捏的說什麼「沒有的事、不要亂想」之類，完全沒了平日裡小嘴叭叭的本事。

沈默只好出聲解救道：「七姐要嚇跑我的恩人？」

「恩人，那就更有利了！」七姑娘小聲對畫屏道。這才轉過頭來，賠笑道：「看小相公說的，我不過跟姑娘拉幾句家常，不打擾你們了。」說完便鑽進了屋裡，隱約還飄出一句：「先下手為強，後下手遭殃哦！」

畫屏只覺著該找個地洞鑽進去，左右是無顏再見人了。

正胡思亂想間，一把清朗的聲音在她耳邊響起：「上去坐嗎？」

畫屏不知所措的搖搖頭，顫聲道：「去那裡吧。」說著便飛也似的逃出了這個尷尬的小院。

沈默撓撓頭，只好跟著出去，向那個開滿紫籐花的小亭走去。他故意放緩了腳步，好給畫屏平復情緒的機會。

※※※※

等他走到亭子，畫屏的臉色已經變成粉紅，只是雙眼仍不敢直視沈默，把上次的那個包袱往沈默面前一送，輕聲道：「拿去。」

「不是給別人的嗎？」沈默悶聲道，心說萬一剛穿上又讓俺脫下來，還不得糗死啊。

「就是給你的。」畫屏杏眼微瞪，胡謅八扯道：「上次看著不合身，回去給你改了改。」

「呵呵，是嗎？」沈默心說，這理由不錯，我原諒你了。

「那個……」畫屏輕聲道：「這幾天先別忙著穿，等著出場合的時候再穿上，雖然不如人家的名貴，但總能算身新衣服。」

沈默心中湧起一股暖流，輕聲道：「謝謝你，我會愛惜穿的。」

「不用客氣。」畫屏嚶嚀一聲，垂下頭道：「不過是舉手之勞而已。」說著重新抬起頭來，小聲問道：「那個比試，有把握嗎？」

沈默苦笑一聲道：「到時候看吧，現在連題目都不知道，也談不上有沒有把握。」

「哦。」畫屏點點頭，猶豫再三，輕聲道：「到時候我求求小姐，她是這世上最聰明的人，沒有能難倒她的難題。」又怕戳傷他的自尊心，趕忙解釋道：「我是說萬一的話……不是救人要緊嗎。」這個男尊女卑的世界上，在大多數男人看來，讓女人幫忙是件很丟人的事。

沈默腦子裡卻沒有這根弦，他溫和笑笑道：「那太好了，我正為這事兒發愁呢。」

「不管最後什麼結果，我都支持你！」見他如此開通，畫屏這才放了心，展顏笑道：「我出來有些時候了，得趕緊回去了。」

沈默點點頭，微笑道：「我送送你。」

「可別了。」畫屏連忙搖頭道：「非要人笑話死不可。」

沈默也知道人言可畏，他個男人當然無所謂，但人家姑娘家家的，可受不了那些閒話。

畫屏剛走出兩步，沈默突然一拍腦袋道：「你看我這腦子，還沒給你衣服錢呢？」

畫屏身子明顯一僵，待回過頭來時，小臉上已經佈滿殺氣了，只見她杏眼微瞇道：「你！買！不！起！」說著便氣沖沖的走了，一句話也不肯與他多說。

看著她快速的消失在角門，沈默搖搖頭，輕歎一聲道：「女人哦，奇怪的東西，不論年紀。」

※※※※

他拎著包袱回到院子裡，發現沈京站在那裡。

一看到他回來，沈京便竄過來，像條大狗一樣在他衣服上嗅來嗅去，沈默把他一把推開，沒好氣道：「一邊玩去。」

沈京卻滿臉興奮道：「你身上有梨花香粉的味道！」說著轉身大叫道：「叔，潮生有……」沈默連忙一把摀住他的嘴巴，低聲恐嚇道：「作死呢！」真讓他一嚷嚷，好滿世界都知道了，還讓不讓人家姑娘活了？

沈京歪歪頭，露出嘴巴來，得意洋洋道：「不說也可以，只是你得答應我個條件。」

「說。」沈默一甩手，沒好氣道：「你可真卑鄙啊。」

「承讓承讓。」沈京眉開眼笑道：「到時候帶上我，跟你一起去露露臉怎麼樣？」

「很大可能是丟人呢。」沈默冷笑道：「我可沒把握贏下來。」

「那倒是。」沈京點頭道：「外面的盤口開出來了，虎頭會贏是一賠一，若是你贏了就一賠四。」

「什麼意思？」沈默不解道。

「這都不懂，真笨啊！」沈京登時興奮起來，對於知道沈默不知道的事情，他一向是很自豪的：「比如說我拿十文錢押虎頭會贏，最後真是他們贏了，賭場就給我十文錢。」

「一文錢都不賺？」沈默翻翻白眼道：「那還賭個什麼勁兒？」

「廢話。」沈京也翻白眼道：「擺明了人家虎頭會贏，賭場憑什麼當冤大頭？」說著嘿嘿一笑道：「不過為表示支持，我已經出了二十文錢買你贏，怎麼樣，夠意思吧？」

沈默沒好氣道：「找我幹什麼？沒事兒就走吧，看到你就來氣。」

沈京這才想起正事，一拍腦門道：「我爹找你呢，我叔也在。」

「什麼事兒？」沈默輕聲問道。

「去了就知道，快走吧。」沈京拉他的袖子就往外走，口中大聲嚷嚷道：「應該不是壞事。」

沈默甩脫他的手，歎口氣道：「總得等我把包袱放下吧。」

「包袱裡是什麼？」沈京又來了精神：「定情信物嗎？」

「若是再聒噪，就不帶你去了！」沈默威脅道。

「人家噤聲……」

第三十三章 潮生，我們支持你！（下）

跟著沈京到了上次來過的『中和堂』，廳內陳設依舊，只是多了一個人坐在沈老爺的右手邊，想必就是那勞什子二老爺了。

沈默恭敬地給兩位老爺行禮，那沈老爺笑呵呵道：「賢侄不必多禮，坐下吧。」

沈默搖頭道：「長輩面前，哪有晚輩坐的地方。」他偷眼瞟見，那二老爺生得十分嚴肅，彷彿心事重重一般。

這時沈老爺笑道：「長輩讓你就坐。」

沈默看一眼邊上立著的沈京，意思是：『那就對不起了，老兄。』便在下首坐了下來。

沈老爺又讓人給沈默看茶，這才和藹道：「你要和山陰縣比試的事情，我們都聽說了。」說著看一眼身邊的二老爺道：「雖然這事兒呢，是以你自己的名義去做，但是你畢竟是我沈家的人，我們也不能置若罔聞……所以我和你二叔合計著，把你叫來，向你表個態……」

邊上那二老爺突然插嘴道：「沈默，你要是沒把握，就別強出頭。丟了面子是小，壞了那小子的性命，誰來承擔？」

這位說話還真不客氣，臊得沈默一陣臉紅一陣臉白，只能勉強苦笑道：「只要有別的法子，我也不會硬著頭皮接下這場子的。」

二老爺沉聲道：「看來你是沒把握，那就去跟虎頭會認輸……我陪你一道去，幫你把姚長子領回來。」

沈默心說：『這感情好。』便要答應下來，那邊的大老爺卻不幹了，乾咳一聲道：「純甫啊，我們今天是來給沈默提氣的，不是給他洩氣。」

二老爺皺眉道：「事關人命，豈能任由這孩子兒戲？」這話實應該私底下說的，但他就是這個脾氣，從來藏不住話。

沈老爺歎口氣道：「你這脾氣啊，什麼時候能改改？」說著端起茶盞輕啜一口道：「現在消息已經傳開了，山陰縣正準備的熱火朝天，咱們李縣令也翹首以盼，實指望這次能出口惡氣。你突然橫插一槓子進去，把這事兒給攪黃了，讓兩縣的縣太爺臉面往哪擱？」

「臉面重要還是人命重要！」二老爺氣哼哼道：「真搞不懂你們這人整天怎麼想的！」

「我還搞不懂你這些年當官都當到哪去了呢！」沈老爺重重一擱茶盞，悶哼道：「天下還有比當官的臉面更重的東西嗎？」

沈默心說：『有，比他更大的官的臉面。』

「不可理喻！」沈煉憤憤的拂袖而去，臨走還狠狠瞪沈默一眼道：「草菅人命！」

沈老爺被氣得面紅耳赤，好半天才回過勁兒來，強笑道：「你二叔就是這脾氣，性烈如火，見笑了。」

沈默神情黯然道：「其實二老爺教訓的是，我沒有把長子的性命擺在第一位。」

「孩子，你這就不懂了。」沈老爺搖頭笑道：「事情到了這一步，肯定連知府大人都驚動了，為了不激化事態，他一定會下令山陰知縣，保護好長子的性命。」說著呵呵笑道：「伯伯我敢跟你打包票，長子的性命安若泰山。只要你能把山陰贏個心服口服，他定會全須全尾的回來的。」

沈默也是關心則亂，經沈老爺這樣一說，立刻便想明白了其中的關節，心頭輕鬆不少道：「多謝大老爺指點迷津……」

「唉，叫什麼大老爺？太生分了。」沈老爺笑瞇瞇道：「按照輩分，我是你未出五服的伯父，沈京還是你的堂哥哩。」

「伯父……」沈默只好重新見禮道：「堂兄。」沈京連忙還禮。

這樣一叫，雙方果然親近不少。沈老爺笑道：「既然叫一聲伯伯，那你的事情就是我們全家的事情。這件事我們大力支持，到時候需要什麼幫助，你儘管提出來，咱們闔府全力以赴！」

沈默笑著點點頭，輕聲道：「謝大老爺關懷，到時候說不得還要勞煩家裡呢。」

沈老爺打量一下沈默的衣衫，對沈京吩咐道：「到賬上支二兩銀子，去給沈默買兩身像樣的衣裳。有你這樣當哥哥的嗎？自己一身綾羅綢緞，卻讓弟弟穿補丁衣裳。」

沈京苦笑著應下，心說你下令就下令吧，幹嗎有事兒沒事都得訓我一頓呢？沈默推辭幾句，卻被他強拉出來，到了沒人出，沈京笑罵道：「你就裝吧，要是我不去拉你，果真就不要這錢了麼？」

沈默拍開他的手道：「我那還有一身新的呢，這衣裳你也別買了，剩下的銀子自己留著吧。」

「囊球啊。」沈京鬱悶道：「總把我想得那麼齷齪，我是那種貪朋友財的人嗎？」

「你要是不要。」沈默輕聲道：「就連著我那五兩，一起下了注吧……買我贏。到時候咱們五五分賬。」

沈京瞪大眼道：「萬一要是輸了呢？」

「輸了就輸了。」沈默拍拍手道：「反正是外財，有什麼好可惜的。」

※※※※

次日，一個衙役來到府上傳話，說已經對方準備好了，第二天一早便可以簽訂約書，地點便在軒亭口。

第二天天還沒亮，沈京便來敲門，沈默睡眼惺忪的給他開了門，嘟囔罵道：「這才什麼時辰，你就竄過來了。」

沈京大驚小怪道：「你還能睡的著？我可是折騰了半宿才睡下，不到寅時又起來了。」

裡面的沈賀也笑罵道：「這小子渾跟沒事兒人似的，一沾枕頭就睡了，你不叫門還不起呢。」

沈默胡亂洗把臉，將頭髮簡單的一束，沒好氣道：「吃飯了嗎？用不用給你做一份？」

「我就是來叫你吃飯的。」沈京嘿嘿笑道：「我爹昨天晚上就吩咐廚房，給你備好早飯了，去前面吃去吧。」

沈默看一眼老爹，沈京笑道：「你看我手裡提的什麼？」變戲法似的拿出個一個食盒，朝沈賀呲牙笑道：「我和叔啥感情，能忘了他老人家麼？」

沈賀笑著搖搖頭，看來這些天兩人混得真不錯。

沈默打開那數層的食盒，從每一層中都取出一碟菜……一盤乾菜燜肉，一碗魚燒豆腐，一碗清湯魚圓，還有一大碗白米飯，一小屜小籠包。

沈府的廚子絕不是七姑娘和沈默可比，飯菜一端出來就芳香四溢，讓人暗吞口水。

第三十四章 人不可貌相（上）

「真拿你叔當牛了？」沈賀笑道：「我就是有四個胃也吃不了。」

沈京嘿嘿笑道：「那也比餓著強，中午廚房還過來送飯，叔放開肚皮吃就是了。」

沈默也放下心，拿毛巾擦乾淨脖子，換上了畫屏送來的那身衣裳。

看見沈默穿上月白的儒衫，繫上同色的腰帶，踏上嶄新的布鞋，將頭髮整齊的束在腦後，沈京不由一呆，大呼小叫道：「我沒有看錯吧，你竟然是個小白臉！」便滿臉沮喪道：「原先看你穿的破破爛爛，以為你長得跟我差不多呢。」

看著沈默的樣子，沈賀也有些呆了，兩眼不知不覺的模糊起來，哽咽道：「都沒給你做過一身像樣的衣裳……」

沈默踢沈京一腳道：「男人又不靠臉蛋吃飯，管他娘的長相作甚！」說著翻下白眼道：「要不是為了你們沈家的顏面，我才懶得折騰呢。」

「什麼你們沈家。」沈京很認真的糾正道：「是我們沈家！」

「都可以。」沈默回頭朝沈賀笑笑道：「爹，我走了，您就放心好了。」

沈賀點點頭，一臉不放心的叮囑道：「安全第一，莫逞強啊……」

※※※※

兩人出了門，下到二樓時，正碰上七姑娘和她老公，兩人一個舉著燈在前面，一個端著個托盤跟在後面。看到沈默下來，七姑娘驚奇道：「方纔還沒聽見動靜，怎麼這會兒便出來了？」

「四少爺叫我去前面吃。」沈默微笑道。

「哎呦，這個這個……」七姑娘鬱悶的笑笑道：「大廚的手藝可比我強多了。」

沈默看到托盤上擱滿了盤子碗，不由感激道：「又讓七哥七姐麻煩了。」

「今天是小相公的大日子，哪能不表示表示。」七姑娘很快釋然道：「沈相公還沒吃吧，我們給他端上去吧。」

「不用了。」沈默笑道：「他自己都吃不了。」

邊上的沈京不耐煩道：「正好我叔在上面一個人悶，你們把吃食端上去，跟他湊個熱鬧就是。」

此計一出，皆大歡喜。七姑娘便和他老公歡天喜地的上樓去了。

※※※※

兩人到了前院的飯廳，下人已經備好了一大桌飯菜，光各色點心就七八樣。沈京便招呼沈默坐下用飯，沈默看沒別人出來，輕聲問道：「就咱倆吃？」

「嗯，我爹說人多了怕你不自在。」沈京端起飯碗道：「讓咱倆單獨吃。」其實他老爹是怕沈默不懂規矩，弄不好場面尷尬，下不來台，這才不讓別人來陪著的。

說句極不仗義的，沈京心裡也存著看沈默笑話的念頭，誰讓這小子一天到晚拽拽的，明明比自己小上幾歲，卻總是一副大哥模樣。能看他出糗，真是無比快樂啊。

沈默皺眉道：「這桌菜二兩銀子辦不下來吧？」

「別管什麼銀子，就是為了讓你吃的舒心。」沈京笑道：「咱們當然吃不了，一會兒各院就分了，橫豎不會浪費。」

沈默這才坐下，在淨盆中過一下手指，用白巾擦乾淨，這才動手吃飯。

一看他這氣定神閒的架勢，沈京便瞪大了眼睛。只見沈默舀一碗香粥，再取個元寶狀的小粽子，用擺在桌上的一把精緻小剪刀，剪斷捆紮粽子的繩結，熟練取下層層包裹的粽葉，蘸一下小碟中的白糖，這才咬一口粽子，喝一口粥，慢條斯理地吃起來。

沈京知道，這種骨子裡透出來的優雅，自己是一輩子也學不來的，心中不禁哀號道：『這還有沒有天理？他爹都說他從小沒吃過酒席，怎麼看起來比我爹還老練。』

這時，廚子親自端上兩個籠屜，笑道：「四少爺，您最愛的牛肉大湯包。」說著便在一人面前擱一籠。

沈京眼前一亮，哈哈笑道：「這是人間美味啊，快趁熱吃，涼了就沒滋味了。」便極力攛掇沈默盡快用……沈京這小子什麼都好，就是有點太爭強好勝了。他家的廚子是靖江人，因而會做一這道紹興沒有的『大湯包』。這吃食很有幾分神奇，第一吃的人，沒有不被捉弄一下的。

他還清晰記得第一次吃這『大湯包』時，他抓起一隻、張嘴就咬，便見一股湯汁直射出來，燙得他一甩手，湯包扔到背後去了，身上手上全是湯汁……

現在他便懷揣著惡作劇的心理，等著沈默也表演一次『蘇秦背劍』。

他不太擔心沈默會生氣，因為那鮮香的湯汁會俘虜任何人，讓人們顧不上計較，而迫不及待地想要品嚐。

※※※※

待熱氣散去，一個雪白晶瑩的大包出現在沈默眼前……是的，一個籠裡就這麼一個，雖然籠屜有點小，但也足以說明這包子的大了。

沈默見那『大湯包』皮薄如紙，幾近透明，上面的折皺細巧均勻，整個好似一朵豐潤飽滿、含苞欲放的白牡丹。稍一動彈，便可看見裡面的湯汁在輕輕晃動，便像美人肌膚一般，有著吹之即破的柔嫩。

別說吃了，光是看，就是一種美的享受。

讚賞的看一眼那廚子，沈默撫掌道：「晶瑩剔透，吹彈得破。師傅好俊的手藝。」

那廚子頓時眉開眼笑道：「道地不道地，還得嘗一嘗，公子請品鑒。」好嘛，讓人一誇，連『品鑒』都出來了。

沈默點點頭，先在白巾上擦擦右手，再用三隻指尖撮住那湯包上面的折皺，小心翼翼的輕輕拎起，慢慢放到盛醋的碟子裡。然後低下頭湊近去，在湯包的上方用牙尖細細咬破一點小孔，再從那小孔裡緩緩地吸吮湯汁，這是個技術活，因為湯包皮薄且嫩，汁豐又燙，稍一不慎，皮破湯漏，也就不成湯包了。

待將汁水全部吮吸完畢，那湯包還是原先的形狀，只是已經失去了那層如玉的光澤。沈默卻變得滿面紅潤，無限滿足道：「此味只應天上有啊……」

那廚子由衷讚歎道：「小人做了一輩子灌湯包，公子是最會吃的一個。」

邊上的沈京徹底服氣了，挑起大拇哥道：「兄弟，你是天生的貴人啊！」說著也想學沈默的吃法，卻被燙到嘴唇，呲牙咧嘴道：「這個吃法不適合我。」便將包子從頂端撕開，伸進調羹去，一勺一勺咬著吃，弄得沒裡帶外，湯汁四濺。他不好意思地笑笑道：「還是這樣吃痛快，你那樣固然文雅，但吸走了精華，剩下的可就淡而無味了。」

沈默氣他方才戲弄，也是有意鎮他一下，淡淡笑道：「無妨，用生薑米和香醋佐餐，亦有別樣滋味。」

「公子行家啊！」那廚子沒口子稱讚道。

第三十五章 人不可貌相（中）

吃完大湯包，百味俱淡。喝上一碗茼蒿湯，飲上一杯清茶，備覺神清氣爽。

兩人稍坐一會，外面便天光大亮了，車伕進來知會，外面馬車已經備好了。

沈京這才回過神來，悶聲道「走吧。」沈默點頭笑笑，起身跟著出去。

上了馬車，兩人相對而坐。外面的車伕喊一聲：「二位公子坐好嘍。」『啪』的一聲甩個鞭花，那馱馬便緩緩行駛出去。

快到會稽大街時，沈默輕聲道：「我們走過去吧。」

沈京『哦』一聲，便掀開簾子跳下馬車，吧唧一聲摔在了地下。

沈默趕緊跳下來把他扶起，笑道：「怎麼了這是，丟魂似的？」

「人家心裡有愧啊……」沈京愁眉苦臉道：「飯桌上實不該想看你笑話的。」

「我就知道你小子沒安好心。」沈默使勁拍拍他的肩頭，笑罵道：「就那麼想看我出糗？」

沈京端詳著他的臉，試探問道：「你不生我氣？」

「幹嗎要生氣？」見他沒事兒，沈默放開手，哈哈一笑道：「誰還沒個年少輕狂的時候？」說著便大步流星向前走去。

「沈潮生，你老氣橫秋！」沈京在身後氣急敗壞道：「等等我，哎呦……」趕緊一瘸一拐的跟了上去。

※※※※

永遠不要低估國人那顆看熱鬧的心！沈默兩個覺著來的就夠早了，但還沒到軒亭口，便被熙熙攘攘的人群給嚇到了。

只見人群裡三層、外三層，將那木牌樓圍得水洩不通，兩人在外圍轉了好久，也沒找到進去的路。

正著急呢，突然聽到一聲鑼響，幾個皂服衙役護著個身穿綠色官服、胸前綴著黃鸝補子的官員從東邊過來。

接著又是一聲鑼響，幾個身穿同樣皂服的衙役，也護著個身穿綠色官服，胸前綴著黃鸝的官員，從西邊過來。

一看官兒來了，老百姓呼啦一聲散開，讓出一條五尺寬的通道來。

兩路人馬在通道口相遇，相互間笑語盈盈的見禮，這個道：「張贊公先請。」那個道：「侯贊公您先請。」假模假樣的謙讓幾句，兩人突然同時往中間閃身，都想乘對方不備，搶下這個第一，卻險些撞在一起。

兩位縣丞尷尬地笑笑，：「同去同去。」便攜手走進人群中，在那『古軒亭』的匾額下站定，再次相互謙讓道：「張贊公請講。」「侯贊公請講……」往復幾次，又幾乎同時開口道：「諸位……」「各位……」惹得圍觀的百姓嗤嗤偷笑。

會稽的張縣丞小聲提醒道：「體統體統！」山陰的侯縣丞點點頭，小聲道：「那我說，你不興跟我搶。」

「就沒見過這麼不要臉的。」張縣丞憤憤道：「你講吧。」

「彼此彼此。」侯縣丞微微得意的輕聲道，這才清清嗓子，提高聲調道：「各位父老鄉親，今日本官與會稽張贊公齊聚於此，乃是為瞭解一樁公案。」

「不錯。」趁著他換氣的功夫，張縣丞插話道：「因為事涉兩縣，又屬民事糾紛，所以經兩縣官府協調，雙方同意按傳統方式解決。」說到這，一口氣用盡，不得不頓一下。

侯縣丞見縫插針，立馬憋足了氣接上道：「事情的起因不必贅述，雙方約定選擇文鬥，由本縣王貴發出題，會稽沈默應答。共出三題，每題限時三天，超時或答錯一題便判負，會稽沈默則由本縣王貴發處置。反之，若是三題全部按時答對，本縣王貴發則任由沈默處置。現在雙方入場簽訂契約書，呼……」

侯縣丞一口氣說完長長一段，一邊大口喘著粗氣，一邊得意洋洋的望著張縣丞，想要挑釁幾句，無奈有進氣沒出氣，乾瞪著眼說不出話。

張縣丞也氣得夠嗆，心說『你都搶著說了，讓我說什麼呀？』只好乾咳一聲道：「不錯。」

※※※※

「讓開，讓開……」二位贊公話音一落，西頭人群便是一陣騷動。老百姓彷彿躲瘟神一般閃開左右，只見幾個袒胸露乳、凶神惡煞的大漢，簇擁著一位頭戴四方平定巾、身穿藍綢圓領大袖儒衫，體型魁偉、滿臉橫肉的黑大漢，大搖大擺地走進圈內。

那黑大漢朝兩位縣丞唱個肥喏道：「學生王貴發，見過二位贊公。」這讓許多不明就裡的老百姓驚掉了下巴，交頭接耳道：「怎麼黑道龍頭也成文化人了？」便有那瞭解內情的笑道：「不懂了吧，前歲天子開恩，令天下平民納粟於官府，便可入監進學。咱們王老爺便是那時候成的監生老爺。」

「哦……原來是捐來的，多少錢啊？」

「還不得雪花銀子一千兩？」原來這位也是道聽途說。

其實所謂入監進學，乃是入國子監讀書，取得這個資格的便叫監生，原先選拔是很嚴格的。但到了嚴氏掌權的時候，因國家連年有事，中樞揮霍無度，以致國家財用不足。嚴首相的公子便想出這個用錢換出身的法子。

不管你是士農工商，還是流氓乞丐，只要給夠了錢，便立馬給你在中央大學註冊，從此便成為一名光榮的國子監監生，地位理論上等同舉人……而且不必真的去北京讀書，原來幹嘛還幹嘛，一點不耽誤事兒。

對於那些有錢沒地位的人來說，這簡直就是福音啊。紹興城中便有五六個，其中之一便是這王老虎王大官人。

※※※※

侯縣丞笑瞇瞇的還禮道：「通達兄有禮了。」那張縣丞可就沒什麼好臉色了，他只是點點頭，連哼都沒哼一聲。這種大字不識一籮筐的老粗，竟然能跟自己相提並論，真是想想就是莫大的恥辱啊。

事實上，這也是天下讀書人的共識。這法令頒布幾年來，被選入國子監讀書者無不稱病推辭，原先在裡面讀書的也是紛紛退學，寧肯回去從生員重新考起，也不願和這些滿身銅臭的『捐生』為伍。

第三十六章 人不可貌相（下）

鳳引樓乃是紹興城內數得著的酒店之一，坐落在軒亭口的對過。

這酒樓風格典雅古樸，與當今華麗的風尚大相逕庭，據說是因為當家大小姐不喜浮華，今年春裡才重新裝修過。也許是歪打正著，重新開張的鳳引樓反而日益火爆起來。

從供平民百姓用餐的一樓大堂上去，到二樓的雅座、三樓的包廂，一層比一層貴，卻層層爆滿。

在最貴的三層包廂裡往外看，能夠將軒亭口的狀況一覽無餘，尤其是今天這看熱鬧的好日子，更是提前幾天都預訂不上。

但對於真正的貴人來說，任何地方都沒有『客滿』一說，只要他們的隨從走一趟，視線最好的包廂便乖乖空了出來。

沒有人表示異議，所有人都認為正常。因為那包廂裡現在坐著一身便服的李縣令，和一個眉目俊朗，三十開外的男子。

那男子與李縣令很是諳熟，但相互之間似乎並不融洽，只聽他呵呵笑道：「老前輩，你那小童生不會嚇尿褲子了吧？」

「呂後生，沉住氣。」李縣令板著臉道：「這不還沒到點嗎？」原來那年輕人就是被李縣令暱稱為『綠豆蠅』的山陰呂縣令。

「也不知是誰沉不住氣。」呂縣令笑瞇瞇道：「還有不到一刻鐘，老前輩就要不戰而敗嘍。」

被搶白的啞口無言，李縣令只能把氣撒在沈默身上，心中發誓道：『小子若是給我出了紕漏，只要我李雲舉在會稽縣一天，你就別想什麼功名了。』

※※※※

軒亭口的二位縣丞也等急了，侯縣丞乾咳兩聲道：「貴縣沈默來了麼？」

「別急，我找找。」張縣丞踮起腳，兩眼四處尋索起來，看了一會他才想起來，自己也不認識那是哪一位。

人群中也是一片騷動，大家為了看熱鬧，特意五更起身，連早飯都沒顧上吃，現在眼看著角兒沒來，好戲唱不成了，還不能高喊『退票、退票！』你說窩火不窩火？

「我看是不敢來了吧。」侯縣丞笑道：「也不知你家大人是怎麼想的，竟然讓個乳臭未乾的小子應戰，這下好了吧，臨陣脫逃了吧。」

看一眼線香剩下不到五分之一，張縣丞急了，只好扯開嗓子叫道：「沈默來了麼？」

「來了來了。」一聲微弱的回應若有若無的傳來。

張縣丞耳朵有點背，險些沒有聽清楚，不由問道：「真的來了嗎？」

便聽到東邊的圍觀百姓，興高采烈的齊聲回應道：「來了！來了！」聲如海潮，嘩然不覺，人群也如潮水般分開，讓出一條六尺寬的大道，唯恐磕傷碰傷那小童生，再把好戲攪黃了。

大家屏住呼吸，緊緊盯著那通道口，等了好半天，才見一個青年領著個俊俏少年，扭扭捏捏從人群中走出來。

兩人低著頭，順著人群讓出的通道走到二位大人面前，那樣子不像是參加比試，而是奔赴刑場……

侯縣丞早已經笑翻了，忍不住揶揄道：「我說二位，午時三刻還沒到，不用那麼緊張。」

兩人唯唯諾諾，還是不敢抬頭。

「抬起頭來！」張縣丞大感面上無光，惱火道：「沒有帶卵子上街嗎？」

被他一訓，兩人打個激靈抬起頭來，果然是滿臉的緊張。

望著那面相喜人的青年人，張縣丞不悅道：「你就是沈默嗎？」

「不是不是。」青年人連忙搖頭，指著那少年道：「他才是沈默，他不認識路，央我把他領來這兒。」

圍觀群眾齊齊發出一聲「吁……」起哄道：「下去吧。」

那青年果然抱頭鼠竄，自有瓜果皮核相送。

望著那乳臭未乾的小後生，王縣丞問出了所有人的心聲：「你行嗎？」

「試試吧。」沈默怯生生道。

※※※※

樓上的呂縣令也笑抽了，拍著桌子道：「這倆小子是來演滑稽戲的嗎？」

李縣令氣得腸子都炸了，「這小子，平時裝得少年老成，跟個神童似的。誰知竟如此上不得檯面！」

聽到『神童』二字，呂縣令頓時恍然，他終於知道李縣令非要比試的目的了，不由冷笑道：「五百年一個徐文清，可不是想找就能找到的。」

「憑什麼你縣裡有徐文清，有諸端甫，我縣裡就一個都沒有？」李縣令氣急敗壞道：「都是紹興城的主，我就不信老天爺如此偏心！」

「你有個陶虞臣還不知足？」呂縣令也瞪眼道：「那可是翰林之才。」

「我怎麼聽說你誇諸大綬是狀元之才？」李縣令氣不打一處來道。

「那是！」呂縣令忍不住得意笑道：「端甫若是他日高中榜首，我是不會吃驚的。」

「你！」李縣令做出餓虎撲食狀。

「君子動口不動手。」呂縣令躲到椅背後，色厲內荏道。

※※※※

且不說樓上二位劍拔弩張，下面的對決雙方也走到了桌前，各自在契書上簽字，然後相對而立。

左邊一位山陰王大官人貴發，表字通達又號老虎，身高六尺有餘，生得又黑又壯，以一把砍刀起家，十數年間打下一片大大的家業，名下有車馬店、賭坊、牙行二十多間。還成立一堂會組織虎頭會，豢養著打手百餘人。

右邊一位會稽沈小童生，尚未取字小名潮生，身高五尺不足，生得又白又瘦，沒有功名，沒有房產，先寓居於沈家大院，名下有傷殘老爹一名，銀兩數兩卻不在手中。還有一鐵桿兄弟姚長子，但被王大官人扣押至今，生死不明。

這風馬牛不相及的二位，現在卻因為某些人的小算盤，要站在這裡一決雌雄，還好不是武鬥……

約書籤訂後，按規矩由王老虎先出第一題，只見他拍拍手，一個大漢便捧著個精緻的小箱子上來，看來那題目便在其中。

第三十七章 海水不可斗量（上）

在萬眾期待的目光中，王老虎將那木盒打開，取出了一隻玲瓏剔透的細頸玻璃瓶。

這在陽光下熠熠生輝的瓶子，竟然是透明的！眾人不禁大吃一驚。要知道琉璃瓶雖然不太值錢，但據說只有北京琉璃廠的幾位大檔才能燒出透明的來。

「這可不是琉璃廠出的。」看到眾人艷慕的目光，王老虎得意非凡道：「這是從萬里之外的佛朗機漂洋過海而來的，到了咱們大明，還剩下不到一百個。」只聽見滿場中響起絲絲倒吸涼氣的聲音。

其實這時候朝野之間崇尚華麗，上至公卿，下至黎民，無不以色彩艷麗為美。所以這種沒有任何顏色的瓶子對在場人並沒有太大吸引力。大家之所以反映強烈，一是因為透明的琉璃瓶罕見，二是因為那佛朗機……是什麼鬼地方？

感覺完全吸引了眾人的注意力，王老虎高舉起手中的瓶子道：「我現在覺著這玩意兒顏色太素，若是能在裡面鍍上一層金粉，金光閃閃的該有多好看。」

「小子，這就是老子出的題目。」他這才低頭斜視著沈默，一臉不屑道：「你能不能做到？」

此言一出，場中一片嘩然，眾人紛紛道：「黑老大就是黑啊，那麼細的瓶口，那麼長的頸，怎麼可能鍍上金呢？」這個年代想要在瓶內鍍金，必須用燒紅的鐵篦熨烙，才能妥貼。可這又細又長的瓶頸也就是大拇指粗細，那梳子似的鐵篦子怎麼可能伸進去？

而且這種瓶子一看就又薄又脆，即使鐵篦能伸進，估計敲不了兩下，就必破無疑了。

出於同情的目的，人們紛紛質疑這題目太過專業，小童生又不是金銀匠，怎麼會鍍金呢？

那王老虎抖一抖手中的契書，得意道：「白紙黑字寫著的，題目由我擬定。那就是我說了算！」說著朝沈默一呲滿口金牙，哇哈哈笑道：「當然啦，你若是認輸的話，就不用鍍了。」

沈默面色變得極為難看，眾人看他全身都在發抖，不由紛紛歎氣道：「苦命的孩子啊……」

好在這少年還有幾分強勁兒，便聽他吭吭哧哧道：「那我就試試吧。」

「試試？你知道我這瓶子多少錢嗎？」王老虎哂笑一聲道：「佛朗機來的，全國不到一百個啊！」流氓畢竟是流氓，穿上儒衫也不可能變成規矩人，一見沈默好欺負，又想訛詐上了。

「你不是讓我鍍金嗎？」沈默憨憨道：「不給我怎麼鍍？」

「你行嗎，小子？」見這傻小子懵懵懂懂，根本聽不出自己的言外之意，王老虎鬱悶道：「不行別浪費了我的瓶。」

沈默很認真道：「試過才知道。」

王老虎被弄得頭大無比，若不是在大庭廣眾之下，他早就讓手下把這一根筋的小子刨坑埋了。他強忍著怒氣道：「我是說弄碎了怎麼辦？你賠得起嗎？」

「不試怎麼知道呢？」沈默撓撓頭，好像恍然大悟道：「哦，原來你怕我弄碎了。」

所有人都擦了擦汗，心說……您終於懂了。

「就是這個意思。」王老虎明顯鬆口氣道：「你得給我些錢作擔保，萬一碎了瓶子，好賠給我。」眾人心說：真卑鄙啊，這分明是把人殺了還要把骨頭拿來熬油呀！

「不會碎的。」那傻小子出人意料道：「我小心點就是了。」

滿場寂靜……大家用看佛祖的目光望著沈默，才知道這年代還有如此純樸之人。

「好吧好吧，你先不用給錢了。」王老虎突然抓狂道：「若是打碎了，我絕饒不了你！」說完便氣哄哄的走了，不敢再看沈默一眼，唯恐被他傳染上呆病。

「怎麼走了？」沈默捧著那瓶子，奇怪道：「連聲招呼都不打，真沒禮貌。」說完朝兩位縣丞鞠躬道：「學生告退。」

張縣丞閉上眼睛，不願看他。侯縣丞卻笑瞇瞇道：「閣下真是大才，不亞於鄙縣的徐文清。」

「多謝誇獎。」沈默認真地點頭道。這一句話把在場眾人笑趴下一半。剩下一半沒笑的都是會稽人，卻被臊得頭也不回地走掉，連正反話都不聽不出來的傻孩子，給人家徐文清提鞋都不配。

看著眾人紛紛散去，沈默很有禮貌地輕聲道：「再見。」說完便抱著那瓶子，快步走掉了。

※※※※

見事主都走了，侯縣丞也拍打幾下袖子道：「張老哥，咱們也走吧，二位縣尊還等著回話呢。」張縣丞黑著臉點點頭，一聲不吭的當先走了。

侯縣丞心情大好，也不跟他計較，哼著小曲兒跟在後面，不一會兒便到了那引鳳樓，問明了方位便上到三層的甲號房中。

當著下屬的面，兩位縣令還是很有涵養的，至少不會再打架了。

他們本就看了全程，只不過沒有配音罷了。聽侯縣丞將現場講述一遍，便如身臨其境一般。呂縣令呵呵一笑，安慰李縣令道：「李大人不必太難過，勝敗乃兵家常事。」

李縣令哼一聲，卻沒有接話。他將沈默的前後表現反覆對比，似乎察覺出些蹊蹺來……一個人不可能前後變化如此之大，那小子八成是有意裝傻。

他陷入自己的思路之中，連呂縣令和侯縣丞離開都沒反應，許久才歎一聲道：「這小子大智若愚啊！」

張縣丞不解問道：「難道他是裝傻充愣？」

李縣令點頭稱讚道：「不明就裡前，示之以弱。可以先麻痺對手，也給自己更大的寰轉餘地……一旦遇到難題，眾人便很自然的認為他解不了。若是解開了，自然是令人震驚之餘刮目相看，若是解不開，大家也都理解……橫豎只有好處，沒有壞處。」

『這小子天生是當官的材料啊。』李縣令心中讚歎道：『簡直是無師自通啊。』便沉聲下令道：「那樣的瓶子我也有，你晚上拿一個出去轉轉，看看有沒有高手匠人能做到。」對於這樣的好苗子，還是要能幫就幫的。

第三十八章 海水不可斗量（中）

抱著那裝瓶子的木盒，沈默低頭跑到臨街的一條小巷中，登上一輛候在街邊的馬車。

車上早坐著先走一步的沈京，他接過沈默手中的箱子，兩人先是相視而笑，然後便笑作一團。

沈默的歡笑尚有節制，沈京卻直接笑到了地板上，邊笑便怪叫道：「這輩子沒這麼玩過……他們一定以為我們是傻子了。」

沈默表情鬱悶道：「其實我平時也那樣說話。」

「人家認為你行的時候，那就是大智若愚。」沈京爬起來道：「若是認為你不行，那就成『頭世人』嘍。」最後一句是紹興土話，傻瓜的意思。說到這兒，他突然又緊張起來道：「喂，最後咱倆不會真成了頭世人吧？」

「你是不是我不知道。」沈默很肯定道：「但我絕對不是頭世人。」

「難道你是二世為人？」沈京大笑著揶揄道：「敢問這位大哥，上輩家住哪裡，是否也是這紹興人士？」

沈默搖搖頭，輕笑道：「不記得了。」便岔開了話題，心中卻想起崔顥的那句『日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。』

車廂裡剛安靜下來，簾子突然被掀開了，車伕探進頭來道：「少爺、公子，賭坊調高了咱們的賠數。」

「多少了？」沈京登時來了精神。

「山陰一賠七，本縣一賠六。」車伕咋舌道：「自從沒人敢挑戰山陰青籐後，再沒出過這麼高的賠數。」

「知道了，咱們回去吧。」沈京點點頭道。車伕便縮回頭趕車去了。

「山陰青籐是誰？」沈默奇怪道：「這人很厲害嗎？」心中暗罵道：『怎麼連這都不知道？』

「徐文清啊？」沈京彷彿看動物一樣瞧著他，驚訝道：「別說紹興城了，就是全浙江也是無人不曉得。」

「哦，是他啊。」沈默點點頭，笑道：「我聽岔了。」為了不被當成『二世人』，他準備日後慢慢打聽。

沈京覺著這才是正解，便說出心中的憂慮道：「咱們倒是把賠數給煽上去了，可這數越高，就說明咱們希望越渺茫。要是贏不了，還不是白賠錢？」

沈默眉毛一挑道：「無妨，要對我有信心。」

沈京面色一陣陰晴變換，最後咬牙道：「成，我這就去下注！」

「暫且不要。」沈默拉住他道：「再等兩天吧，賠數應該還會更高的。」

※※※※

他的判斷是正確的。接下來的兩天，那個有著圓圓肚子，細長脖頸的琉璃瓶，便成了紹興城百姓熱議的話題，人們紛紛出謀劃策，設計著瓶內鍍金的方案。

相對於只能過過嘴癮的平頭百姓，那些宦商大戶則可以切實操作一把，看看到底能不能做到……王老虎的瓶子確實是漂洋過海而來，但並沒有他說的那麼稀罕，至少紹興城裡不少大戶人家都有幾個……

城東殷家大院，後花園的一座造型典雅的繡樓上，畫屏兒便舉著這麼一個瓶子，站在她家小姐身後，軟語輕磨道：「小姐哎，想想辦法吧，這世上沒有能難倒你的事。」

殷家小姐身穿鵝黃紗衫，端正的坐在書桌前，卻仍顯得身形窈窕，體態婀娜。她烏黑的長髮披向背心，用一根銀色的絲帶輕輕挽住，露出一段修長如玉的脖頸。

她正在認真的翻閱一本賬冊，聞言頭也不抬道：「昨天就告訴你了，我也沒有辦法。」聲音不疾不徐，猶若春風拂面，不帶一絲煙火氣。

「今天還沒有辦法嗎？」畫屏不死心的問道。

「若是睡一覺就想出辦法，我也不用整日為家裡的事發愁了。」殷小姐笑罵一聲道：「你這小丫頭，為了情郎為難姐姐，著實該打。」

「哪有……」畫屏登時羞紅臉道：「人家是讀書人，怎麼會看上婢子這種小丫鬟呢。」

「我倒覺著他還配不上我家畫屏呢。」殷小姐終於把視線從賬冊上移開，輕輕握住畫屏的小手道：「我家畫屏心地好，人機靈，長得又漂亮，誰能娶了你，那得多大的福氣？」說著輕笑道：「告訴你那臭小子，考不上秀才就別想打我家畫屏的主意。」

「小姐，你又取笑人家……」畫屏的身子扭成麻花，不依道：「人家還小哩。」

「好好，不說了。」殷小姐放開手，望向窗外的花樹，優雅的伸一下腰，那姿態看得畫屏都是一呆，心說：『小姐可比我好看多了。』便聽殷小姐輕聲道：「這瓶子口太細，鐵篦子根本伸不進去；又太薄太脆，根本禁不起通條敲打，橫豎都是不行的。」

見畫屏神情沮喪起來，殷小姐柔聲安慰道：「咱家又沒有金銀鋪，對這些實在是外行。人家說不定請到高手匠人，能把這個問題解決呢。」

「可他一個窮小子，又上哪裡去請高手匠人呢？」畫屏滿腹憂慮道。

「你且放心。」殷小姐篤定的笑道：「聽說這兩天張縣丞拿著個瓶子到處轉，知縣大人顯然是要幫忙的。」

「真的？」畫屏終於燃起一絲希望，激動問道：「他們一定能解決，對嗎？」

殷小姐想了想，還是點一下頭，當然是安慰的成分居多。

※※※※

李縣令確實是要幫忙了，這跟古道熱腸無關，而是純粹為了他自己——因為知府大人眼看就要『九年考滿』……大明朝對官員的政績施行『三年初考，六年再考，九年考滿』的考核方法，一般任滿九年沒有差錯便會陞遷一級，若是能得個上等評價，則會連升兩級。當然若是不會做人，倒霉得了下等，就只好降級嘍。

反正無論如何，知府大人快要挪窩了。但按照慣例，他會在述職奏章的末尾，推薦自認為合適的人選，雖然最終用誰還是由朝廷決定。不過本朝情況特殊，只要走好門路，八九不離十便可獲得最終任命。

聽知府大人的意思，準備在他和呂知縣之間選擇一個推薦上去……

第三十九章 海水不可斗量（下）

一個從七品知縣直升五品知府的機會擺在眼前，就連官服長毛的李縣令也瞪起眼來了，更別說少壯派的呂知縣了。

於是兩位大人便較上勁了，非要在知府大人面前分出個高下！

但山陰會稽兩縣一體，本就是一個紹興城。你富裕我也不窮，你安定我也不亂，就連你發大水我也得跟著澇。不論哪方面都是半斤對八兩，根本說不清誰好誰賴。兩位縣尊大人只好在教育上別苗頭。

雖然兩縣都是人傑地靈，你考得好我也出進士，然而全天下拔萃頂尖的兩個士子卻都在山陰——論詩畫文采，徐文清可為天下第一；論學識深厚，諸端甫敢稱狀元之才。這兩位彷彿兩座大山，壓得會稽縣喘不過氣來，讓李縣令十分的憋屈。

後來好容易出了個陶虞臣，可以在學業上與那諸端甫一較雄雌。但始終沒有一個能與那徐文清一爭風流的人物，乃是李縣令的一塊心病。

但從見到沈默的第一眼起，李縣令便有種預感，這小子就是他需要的人。雖然他也知道這感覺不大著調，但現在時不我與，就算是包裝也要包出個天才來！

打定主意的李縣令，乾脆將縣裡所有的金銀匠、錫箔匠趁夜請到縣衙，開出重重地賞金，讓他們為這怪瓶子鍍金！

重賞之下必有勇夫，匠人們紛紛出謀劃策，有的說用包金法有的說用鎏金法，吵了半天誰也不服誰。只好請縣令大人明斷，信奉『無為而治』的李知縣大手一揮道：「都試試吧。」便一邊給幾個瓶子，讓他們分頭搗鼓去。

李縣令先去看了用的包金法那些工匠，發現他們的解決方案是，重新打造一個細長的工具，將其伸進瓶內，一點點往瓶壁上敲打金箔，但那瓶壁著實薄脆，沒敲幾下便出現裂紋。工匠們又將那工具燒紅了，想要將金箔燙上，但那瓶頸太長，瓶腹又圓，許多地方根本沒法夠著，還是徒勞無功。

李縣令不由鬱悶的搖搖頭，再去另一邊觀看。這邊的工匠採用鎏金之法，他們先把水銀和金子加工成銀白色的金泥，然後將其順利的塗抹在瓶子的內壁上。

李縣令一看有門，不禁興奮道：「如何將這金子還原本來面目？」那主持鎏金的工匠恭聲道：「加熱即可將水銀趕出。」李縣令大喜道：「快快去做。」便滿懷激動的等待著那一刻的到來。

工匠便將那瓶子架在火上燒，誰知這西洋貨忒不禁烤，金泥中的水銀還沒被逼出來，瓶子卻被燒裂了底。

反覆嘗試幾次，都沒法解決這問題，工匠們只好宣告失敗。

※※※※

三天的時間轉眼過去，任憑紹興城的能工巧匠們想盡辦法，難題卻依舊無法攻克。兩縣賭坊也將小童生獲勝的賠數提升到了一賠九和一賠十。其實賭坊根本不認為有人會在這場賭局中下注，將小童生的賠數提得高高的，不過是噱頭而已。

但還是有人忍不住巨大收益的誘惑，於前一天夜裡在兩縣的賭坊各投下了五兩銀子的賭注，兩大賭坊自然笑納。這也是到比試雙方再次會面為止，他們收到的所有賭資了。

現在全城人的目光重新匯聚到一起，關注著再次會面的雙方。

大雨初晴，軒亭口人山人海。

得意洋洋的侯縣丞和面容憔悴的張縣丞，準時出現在牌樓下。兩人見禮之後，侯縣城笑瞇瞇道：「張贊公氣色不太好，不要太過操勞嘛。」

張縣丞哼一聲道：「不用你操心！快快開始吧。」說完便閉上嘴巴，一句也不肯多說……為了搗鼓那個瓶子，他這三天是沒白沒黑到處請人，還得給知縣大人當出氣筒，就是這樣也沒有弄出個丁卯來，今天這是必輸無疑。

知縣大人倒好，乾脆不來看了，他卻還要無端受一番羞辱，心中不由將沈默恨了又恨。

侯縣丞卻不緊不慢，東扯葫蘆西扯瓢，磨磨蹭蹭好半天。將會稽縣揶揄夠了，這才開腔道：「今日見證雙方第一場比試之結果。」清清嗓子道：「山陰王貴發何在？」

「學生在，學生在。」在比上次多一倍的保鏢簇擁下，王老虎趾高氣昂的出來，唱個肥喏道：「見過二位贊公。」侯縣丞眉開眼笑的點點頭，張縣丞乾脆沒搭理他。

「會稽沈默何在？」侯縣丞提高聲調，怪笑道：「不會已經逃跑了吧？」

話音未落，便聽一個清朗的聲音道：「學生為什麼要逃跑？」

侯縣丞吃驚的循聲望去，便見一個面帶微笑的白衣少年緩步走出，雙手捧著個木盒，從容而揖，含笑道：「學生山陰沈默，拜見二位贊公。」他一出場，便見所有人的目光牢牢吸引到身上，什麼王老虎，侯縣丞之類，統統變成了背景。

大傢伙不禁揉了揉眼睛，心說：『我的乖乖呦，不會是換人了吧？』便使勁瞪大眼，第一次仔細打量這少年，只見他最多也不過十三、四歲的年紀，雖然眉目清秀，卻也不算絕對的俊美；穿的也不過是件普普通通的月白布衫，但那種溫潤如玉的氣質，已非世上任何錦衣玉帶的俊俏公子所能及。

再想想那個蹩腳的小童生，兩個確實是同一個人。可僅僅三天而已，怎麼就會有天壤之別呢？

「他的神態變了！」有人大喊一聲，提醒了迷惑不解的眾人，人們紛紛點頭。確實，那日的怯懦畏縮被今天的自信博雅所取代，一個膽小怕事的小孩子，便變成了今日這超凡脫俗的佳公子！

若非看到他的這一面，沈老爺怎會突然對他親善有加，刻意拉攏？

若非看到他的這一面，李縣令怎會投下血本，想要將他抬舉起來？

一時之間，眾人竟都不知不覺瞧得呆了，才知道世上還有這等風度翩翩的少年。

第四十章 巧匠（上）

這世上有很多種高貴，或者威嚴不可侵，或者優雅不可辱，或者聖潔不可欺……但它們都有一個共同的特點，那就是高高在上不可接近。這些人彷彿天生就是應當驕傲的，縱使將傲氣藏在心裡，縱覺驕傲不對，但別人卻認為這是天經地義，理所應當之事。不管他面上的笑容多麼平和而親切，但別人仍覺著他高高在上，他對別人越是謙恭親切，別人反而越覺著難受。

而沈默之所以讓人們如癡如醉，是因為他展示了一種從未有過的高貴，這種風采讓人一見如故，感覺溫暖，如沐春風。忍不住和他接近，向他傾訴，可以把一切交給他。

就連那滿心爭強的侯縣丞，似乎也被沈默風度所懾，竟也不覺抱拳還禮，道：「請問這位公子，那個瓶兒可帶來了？」

「在這裡。」沈默一拍那木盒，微微笑道。

那王大官人老虎，見這小子一出場便搶盡了自己的風頭，心中十分憤懣，不由酸溜溜道：「小子，裝什麼裝，我的瓶子鍍金了麼，還不拿出來給大爺看看？」一生氣立刻露出流氓本相。

「現在還不能給你看。」沈默淡淡一笑道。沈京昨天告訴他，沈煉持續向山陰縣令施壓，現在長子已經被帶到山陰縣衙軟禁，總算脫離了虎頭會的魔掌。

「為什麼？」王老虎黑著臉道。

「你求我為這瓶兒鍍金，我現在鍍上了。」沈默轉頭望向觀眾，笑語吟吟道：「接下來該幹什麼了？」

「給錢。」老百姓哄笑道：「物料費，手工費，那得不少錢，哪能讓小相公自己掏。」不怪民意一邊倒，當一個面相兇惡、沐猴而冠的黑社會，和一個溫文爾雅、春風拂面的小書生站在一起，老百姓很自然會選擇，應該支持哪一個。

「小子，別逼我發飆！」王老虎氣得鼻子都歪了，他現在十分後悔將那姚長子交給官府。

侯縣丞在一邊勸解道：「通達兄，權且給他幾兩，等盒子揭開不還是你的。」

王老虎恍然道：「好啊，小子詐我呢！存心想讓我發飆，再趁機摔了這盒子是不是？」這是地痞慣用的伎倆，便以為別人也是一般下作。

沈默笑而不語，更讓王老虎感到篤定，他不由咧嘴笑道：「小子，我這裡有一對金錁子，如果能把我那瓶兒鍍上金就是你的。若是沒鍍上，或者壞了我那瓶，你就還我雙倍，如何？」

沈默點頭笑道：「甚好。」侯縣丞便將王老虎的兩顆小元寶拿過來，放在手裡一顛，便高聲報道：「足金錁子兩個，共計一兩八錢。」他是司庫出身，自然權威，無人爭議。

「小子，我看你還有什麼理由？」王老虎哈哈笑道。

沈默也呵呵笑道：「拿去！」說著便將那木盒輕飄飄的丟到他的懷裡。

王老虎沒留神，差點就掉到地上。好在他是練家子，身手快於常人，一陣手忙腳亂，但還是接住了。擦擦額頭的汗水，他冷笑道：「小子，想算計老子，你還嫩了點。」說著便將那木盒打開，拎出瓶子，看也不看的大笑道：「各位父老鄉親你們說，老子該如何懲罰這個小子？」

「給錢，給錢！」圍觀群眾異口同聲道。

「便宜你了，小子。」王老虎終於體會了一把民意的快感，決定大度一把道：「拿來吧！」

「應該是你給錢才對。」人群哄笑起來道：「先看看瓶子再說吧。」

王老虎吃驚的低頭一看，只見那琉璃瓶果然變成了純金色，在日光下熠熠生輝，散發著令人目眩的金光。

「這，這怎麼可能？」王老虎大張的嘴巴可以塞進一隻蛤蟆，險些鬆手將那瓶子掉落。

※※※※

二位縣丞拿過那金瓶聯合鑒定一番，便由重新煥發光彩的張縣丞大聲宣佈道：「瓶體完好無損，鍍金完美無缺！」眾人早被那巧奪天工的金瓶深深吸引，此刻聞言自然歡呼連連，彷彿是他們勝利了一般。

沈默不禁暗暗搖頭，心說：『竟然真沒人知道這法子。』還沒回過神，他便被湧上來的人潮包圍，原來是那些兩眼通紅的金銀匠，紛紛朝他磕頭作揖道：「沈公子，我們願拜您為師，請收下我們吧。」

沈默翻翻白眼道：「我又不是金銀匠，教你們吟詩作對嗎？」

「就憑您這一手瓶內鍍金的手藝，就可以當我們所有人的師傅了。」一個領頭的金匠恭聲道：「師傅，收下我們吧。」「是啊師傅，請收下我們吧。」眾金匠又是一陣聒噪。

沈默見不交底是不行了，只好苦笑一聲道：「諸位且聽我一言……這法子是我從書裡看來的，想知道我告訴你們便是，只是有一點，切莫再說什麼拜師。」

金匠們自然樂意，但人群中卻發出一陣嗡嗡聲，卻是那些讀書人驚呆了，一個面相堂堂的讀書人站出來，拱手道：「這位學弟請了，在下山陰諸大綬，有一事不明，還請賜教。」

「賜教不敢，共做探討。」沈默連忙還禮道：「兄台請講。」

彬彬有禮的態度，頓時贏得了那諸大綬的好感，他也報以微笑道：「請問您是從哪本書上看到的這個法子。」這話其實頗為不妥……在大庭廣眾之下問人家從什麼書上看來的，然後大家回去都翻翻書，那法子就成了眾所周知的秘密，還值個什麼錢？

但那諸大綬面色坦蕩，似乎並不擔心這個。周圍人也一臉理所應當，沒有人覺著他說的不妥……諸大綬是誰？狀元之才，愛書成癡，號稱『無書不讀、過目成誦』，這樣人都沒讀過的書，得是多麼生僻的孤本啊。

第四十一章 巧匠（中）

「那本書叫什麼來著？」那是沈默前世從某本雜誌上看到的，好在雜誌上注有出處，讓他不至於出糗，雙手一合道：「好似是《夷堅志》吧。」

「可是南宋洪景盧所著？」諸大綬皺眉問道。

沈默點頭道：「不錯。」人群中又是一片嘩然，要知道《夷堅志》並不是什麼生冷雜書，而是一本人民群眾喜聞樂見的八卦書，乃是讀書人的最愛。

在場的士子們少說有一半看過這書，卻沒人知道什麼鍍瓶之法。有的士子便不樂意了，嚷嚷道：「沈學弟不厚道啊。」「何必敝帚自珍呢？」「就是，到底是哪本書上看到的。」當然聒噪的基本上是山陰士子，而會稽士子都覺著沈默是有意不告訴山陰人，是以還算安靜。

見沈默受到眾人的詰難，諸大綬感到十分歉疚，提高聲調抬手道：「諸位聽我一言。」他儼然是山陰士子領袖，頗有些威信，登時鎮住了眾士子。只聽他朗聲道：「沈學弟如此人物，是斷不會說謊的。」

「那為何我們沒有從《夷堅志》上看到這個法子？」士子們奇怪道：「難道不是一個版本？」

「版本沒有第二個。」諸大綬緩緩尋思道：「據說《夷堅志》全書原分為初志、支志、三志、四志，每志又按甲、乙、丙、丁順序編次。著成甲至癸二百卷；支甲至支癸、三甲至三癸各一百卷；四甲、四乙各十卷。共四百一十卷。」

「原來有那麼多？」士子們難以置信道：「我們至多也不過讀過百餘卷。」

「這並不奇怪。」諸大綬扼腕歎息道：「蒙元為禍中原近百年，我華夏典籍多有湮沒，當初謝學士總裁《永樂大典》時，便說『其禍遠甚於暴秦之焚書坑儒。』這《夷堅志》散佚七成也不是什麼怪事了。」說著朝沈默拱手道：「想必沈兄福大，要比我們多得許多卷吧。」

沈默也恍然大悟道：「是這麼回事兒！」他前世不是古文愛好者，對什麼古書也是一竅不通，但一聽到那題目，就立刻想起宋代那位錫匠，而紹興城這麼個書香四溢的地方，卻居然無人知曉，這讓他十分納悶。經這諸大綬一說，才把心中的一個疑團解開——原來那部分這時缺失了，可能後才又從什麼犄角旮旯跑出來了。

此乃正解也，此書乃是四百多年後。許多學者一齊動手，從《永樂大典》，以及諸多書籍中，先先後後搜集了一些佚作，這才重新豐滿起來，沈默的那則方法，也是後來才搜集進去的。

※※※※

諸大綬並不打聽具體的方子，向沈默表示改日登門道歉，便退了下去。

但圍觀的人們卻不散去，他們不關心這法子的出處，只想知道到底是怎麼回事兒，大伙簡直要好奇死了。

那些工匠想請沈默私下演示，但裡外三層的觀眾豈能答應，頓時反對聲如潮，大有不讓我們看，就不讓你們走的架勢。

一看場面有些失控，二位縣丞趕忙出來維持秩序，張縣丞放開嗓門道：「大家聽本官一言。有道是『內行看門道，外行看熱鬧』。不如沈公子在此演示一遍，你們這些工匠呢，憑著個人悟性，能學多少算多少。我們這些外行呢，也就是見識一下這奇跡是怎麼誕生的，至於就此學會這門手藝，回頭改行和你們搶飯碗，那是不可能的。」原來心情大好的張縣丞，竟這樣能說，沈默本以為他是個悶葫蘆呢。

觀眾們齊聲稱是，那些工匠也覺著在理，雖然幾個大璫心有不甘，但見大勢所趨，也只有應允了。

再問沈默，他欣然笑道：「請各位師傅準備個一樣的瓶兒，一小片金子，一些水銀吧。」

※※※※

不一會兒，他要的東西送來了，整齊的擱在桌子上。沈默微笑道：「學生動動嘴可以，一動手就要露餡了，還請一位師傅捉刀吧。」說著朝人群中一拱手道：「七哥請上來。」

人們順著他的目光望去，便見一個畏畏縮縮的中年漢子，神色慌張的擺手道：「俺不成，俺不成。」話音未落，卻被他身邊個頗為面熟的青年，一把推了出去。

那漢子便是七姑娘她老公，跌跌撞撞的到了台上，也不辨方向便跪下磕頭：「大人，大人，草民，草民……」引得人群轟然大笑起來。

那些工匠也面帶譏笑，心說：『看這窩囊樣，就不是個好把式。』

沈默走到他面前，輕聲道：「不要緊張，快起來吧。」

那七哥彷彿打擺子一般，低著頭小聲道：「小相公還是換人吧，俺太緊張了。」

沈默壓低聲音道：「你想一輩子都抬不起頭來就跪著，想讓七姐瞧得起你就站起來！」

七哥渾身一顫，過了好一會兒，終於還是兩手撐地，緩緩站了起來。他渾身抖得厲害，雙唇顫抖道：「俺，俺不想讓她瞧不起。」

沈默笑著拉著他的胳膊，將他按在桌前坐下，道：「就當這是你的案台，把那天的工序邊做邊講出來。」說著便要抽身退下。

卻被七哥一把拉住，滿臉乞求道：「俺緊張，俺不會說，俺都忘了那天幹啥了。」

沈默苦笑一聲道：「好吧，我來解說。」七哥這才鬆開手，滿頭大汗的拿起小錘，看他的樣子，彷彿舉著個一百單八斤重的金瓜霹靂錘一般。

沈默清清嗓子，大伙便屏住呼吸，聽他緩緩講述道：「先將小金塊敲打成極薄的金箔。」七哥便將那金片固定在個光滑的鐵案板上，用那小錘『梆梆梆梆』敲起來，起初幾下還稍顯慌亂，漸漸隨著那金片越來越薄，對力度掌控的要求也越來越高，他便將全部精氣神凝聚在那方寸之間，再沒有一絲雜念。

只見平日裡畏畏縮縮的小老頭，渾身上下散發出了強大的自信，雖然全神貫注，但手上的動作卻越來越快，快到一定程度，便只看到一團灰色的光，再也分不清哪是手哪是錘了。

那金片卻越來越輕薄，越來越寬大。

眾人凝神平息，欣賞著這神乎其神的技藝，就連那些原本不屑的工匠，也齊齊瞪大了眼睛……敲金箔他們人人都會，但沒有一個能做到這般舉重若輕、快若閃電的。

不到一刻鐘的時間，那制錢大小的金片子，便被七哥敲成了尺許見方、薄如蟬翼的一塊金箔。

輕輕擱下錘子，七哥長舒口氣，擦擦額頭的汗水道：「小相公，俺弄完了。」喝彩聲如雷響起，對於高超的技藝，人們毫不吝惜讚美之聲，把個聞訊趕來的七姑娘，險些激動的背過氣去，拉著邊上人就說：「那是俺老公，那是俺老公。」平日裡她可是很瞧不起這個『俺』的。

沈默頷首笑道：「剩下的不用我提醒了吧？」

「俺知道了。」七哥點頭憨笑一聲，將那金箔緊緊裹在瓶外。工匠們心說：『看來是要用貼金之法了。』

然後他又將裹在瓶上的金紙輕輕剝下，夾在一雙銀筷上，小心的插入瓶中，再放些水銀進去，用軟木將瓶口封住，動作瀟灑的持著瓶兒上下左右晃動。

※※※※

『怎麼又用上了鎏金法？』工匠們心中奇怪道，有大璫忍不住問道：「這樣就可以了麼？」

沈默呵呵笑道：「基本上可以了，是吧，七哥？」七哥趕緊回話道：「還得半個時辰。」手頭沒了活，他又手足無措起來。

「閒著也是閒著。」沈默哈哈一笑道：「我這裡有兩個金錁子，七哥不妨幫我打一副首飾出來。」說著便把剛剛贏來的兩個小元寶遞給他，輕聲道：「什麼首飾值錢你打什麼。」

「嗯，您放心吧。」七哥本就是個很厲害的開封金匠，遭了黃河的災才逃難來了紹興，但當地人普遍認為北方人手腳笨拙，哪會將這些精細活交給他。開不了張，就吃不上飯，他只好入贅沈家，成了七姑娘的老公，但還是沒人肯給他機會，一直窩窩囊囊到現在，心裡那個憋屈不平就別提了。

要不人家怎麼說，這世上不缺千里馬，就缺伯樂呢？這世上不缺才華橫溢之人，就缺給他展示的舞台呢？

現在小相公給他這個揚名立萬的機會，當然要好好表現一番了！

第四十二章 巧匠（下）

趁著七哥忙活的功夫，沈默走到二位縣丞面前，輕聲問道：「不知下一場比試何時進行？」那王老虎早就氣呼呼的走了，連下文都沒交代一句。

張縣丞越看沈默越可愛，笑瞇瞇道：「明日辰時，在山陰碼頭碰面吧，王貴發將宣佈下一道題。」說著，老臉如雛菊般的一笑道：「可不要再遲到哦。」

沈默頷首笑道：「一定一定。」

※※※※

不知不覺中，大半個時辰過去了，卻沒有人出聲說：『你過時了。』他們如癡如醉的看著那雙手。在那十根粗糙的手指下，金子仿如麵團一般聽話，任由工匠隨心所欲的塑造成各種形狀。漸漸的眾人看出他是要打造一對金簪，但具體什麼模樣，還得再等等看。

不知過了多久，他終於長舒一口氣，放下手中的雕刀小剪，疲憊道：「雙鸞銜壽果金簪一對，請小相公過目。」有人奉上個藍色的絲絨托盤，將那對金簪輕輕擱上，送到沈默和二位縣丞面前。

三人定睛看去，只見那對金簪的頂端皆為梅花吐蕊托，花瓣花蕊無不精緻非常。花心上站立著栩栩如生的鸞鳥一對，一個口系壽果，一個口含方勝。這兩隻鸞鳥的身和翅膀，有著漂亮的層層卷紋，就像真的羽毛一般，鳥尾上還生著數根華麗的長尾羽，將這對鸞鳥襯托的高貴無比。

這雙鸞鳥站在花蕊上，只要簪子微動，便能隨時顫動，好像要振翅高飛一般，可稱得上是鬼斧神工了。

三人陶醉了好一會兒，又讓百姓依次上來欣賞，觀者無不歎為觀止，佩服得五體投地。就連那些工匠看了，也不得不伸出大拇哥，讚一聲道：「神乎其技。」雖然這活在幾個大璫看來並不稀奇，但他們都無法在這麼短的時間內，將活做得如此細緻。

其中一個大璫面色慎重道：「您這手法，像是先宋宮廷一派的。」

七哥不好意思的點點頭道：「先祖曾經給徽宗的皇后打過鳳冠。」

頓時引得人們絲絲倒抽冷氣，想不到還是位國手……的後代啊，這才想起來問道：「請問您的高姓大名？」

「俺姓田，原來的名字早忘了，就叫俺田七吧。」七哥小聲道。

沈默不由笑道：「七哥，有這掌故為啥不早說？」

「後來大宋南遷，俺們家成了亡國奴，手藝也就漸漸稀鬆了，說起來實在愧對先人啊。」七哥垂首道。

沈默點點頭，笑道：「我們看看瓶兒怎麼樣了？」說著將罩在瓶子上的黑布揭開，那細頸琉璃瓶果然變得通體金黃。

七哥用小指甲把瓶頸內壁的金紙捺壓勻稱平伏，這樣就大功告成了。沈默將瓶兒傳示給眾人，嘿！那金紙竟妥妥貼貼地附粘於瓶裡內壁，完全沒有什麼縫隙。

工匠們徹底服氣了，大家驚奇地問道：「這是什麼質地的？」

七哥說不出來，只好求助於沈默，沈默點頭笑道：「這種玻璃器皿都是十分嬌脆易碎的，怎能讓堅硬的東西在它上面錘擊作業呢？唯獨水銀性子柔和但又沉重，進入瓶內晃動不會損傷玻璃，可將金箔完美的貼在瓶壁上，並在內壁生成一層薄而有韌性的金汞齊，不但可以支撐金箔永不變形脫落，還能中和掉水銀的毒性。」說著彈一彈這金瓶道：「雖然它會稍稍銷蝕金箔的內面，但從外面看還是完好無損的。」

※※※※

此廂事完，兩位縣丞過足了眼癮，與沈默相約翌日再見，便各自散了。

沈默和沈京過去幫著七哥收拾起東西，也想打道回府，誰知好幾個商人模樣的過來，問這瓶與那對簪子是否出售。沈默讓田七打出這些東西，還不是為了借一下這轟動效益？就得趁熱打鐵，藉著這股熱乎勁兒，才能賣出個好價錢。

一番討價還價下來，最後那瓶子賣出了三兩三錢，一對金釵買了五兩七錢，一共是九兩黃金。

一手交錢一手交貨之後，懷裡揣著得來的巨款，三人心滿意足的上了車，踏上了回府的道路。

一路上沈默樂，沈京樂，田七也呵呵直笑。刨掉四兩金子的本錢，這下賺了整整五兩金子。五兩金子啊，換成銀子就是四十兩！這是多大的一筆款子啊！

接下來便是分贓的時刻了。

沈默笑道：「這個錢我和沈京拿一半，七哥你自己拿一半。」

田七趕忙搖頭道：「使不得使不得，俺一點也不要。」

「本都是七哥的手藝，你理應拿大頭。」沈默搖頭笑道。

「是啊收著吧，你不是想開個小店嗎？就用這個做本錢吧，堅持幾個月沒問題。」沈京也笑道：「以你的手藝，再加上今天打出去的招牌，不愁經營不下去！」

這正是田七的夙願，但他已經不為所動，很認真道：「小相公給了俺從新做人的機會，這比千金萬金都珍貴，若是還要貪錢的話，還不如叫俺一頭撞死！」神態之堅決，讓沈京刮目相看。

沈默知道這種人的主意正，苦笑一聲道：「可我們倆啥也沒幹，實在受之有愧啊。」

「既然都覺著拿這個錢心不安。」沈京微一尋思，拊掌道：「這樣吧，我們把這錢都投到賭坊裡買咱們贏，賺了分利潤，賠了就拉倒。」

「善哉。」沈默也拊掌道：「如此一來都心安矣。」

「要是賠了呢？」田七怯生生的問道：「我是說萬一。」

「還能不冒點風險嗎？」沈默哈哈笑道：「反正我們已經投進十兩銀子去了，還不如一下玩個痛快呢！」本來就一無所有，輸了也不過是回到本來……這是典型的光棍思想。

「什麼十兩？我一共下了五兩，都投在大發了。」沈京吃驚道：「你又下注了嗎？」

「沒有啊，我哪還有銀子？」沈默呆一下道：「我聽侯縣丞說，山陰興發也接到五兩的下注？還以為你自己又添了三兩呢。」

「我把那二兩留下了。」沈京皺眉道：「我怕咱們萬一輸了，還能吃頓好的安慰一下。」

「竟然有人在之前看好我們……」唯一尋思，沈默難以置信道：「是誰這麼有眼光？」

沈京差點沒從座位上掉下來，苦笑連連道：「田七你看到了吧？若論臉皮厚，我還是比不過沈默的。」

哪知田七很認真道：「小人覺著小相公說的對，那人就是太有眼光了。」

「為什麼從來沒有幫我說話的？」沈京忍不住哀嚎道。

※※※※

與那會稽鳳引樓相對而立的，是山陰的天香閣。兩家酒樓同樣的高度，同樣的格局，所不同的是內部的格調，一個典雅，一個華麗。可能是各花入各眼，兩店的買賣都很好。

此時已是未時，但今天許多人因為貪戀看熱鬧，耽誤了飯點，是以大廳裡仍然食客滿座，人們一邊吃飯，一邊高談闊論著，話題一直圍繞著早些時候的所見所聞，不由紛紛大呼過癮，回味著當時精彩的細節佐酒。

在大廳的一角，獨自踞坐著一個頭戴大草帽，身穿粗布衣裳的男子，他面前擺著一盤氣味怪異的油炸臭豆腐，一盤酒香撲鼻的糟青魚乾，一小碟灰不溜丟的霉菜頭，還有一小壇花彫，正在怡然自得的獨酌著。

他伸出白皙修長的左手，夾一筷色澤金黃的臭豆腐，十分認真的咀嚼起來，表情似乎無比的享受，再端起酒盅『吱溜』一聲一飲而盡，竟然舒服得渾身一哆嗦。

聽到周圍人誇獎那沈默是『青籐第二』時，男子的嘴角露出一絲微笑，只聽他輕聲的自言自語道：『原來《夷堅志》上早有記載，我還以為這法子是我獨創的呢。』

說著從手邊的竹筐中掏出一個金色的琉璃瓶，隨意把玩起來。又聽他喃喃道：「還是覺著我做的這個好。」喝一口酒，他看到地上有張紙片，原來是他方才掏瓶子時，被帶到地上去的。

他彎腰將其拾起來，那竟是一張賭票，上面赫然寫著『五兩押虎頭會負。若負則山陰興發一賠十，買定離手，絕不反悔。』將那瓶子和賭票塞回筐裡，男子嘿嘿一笑道：「本來想幫你作弊，看來是我自作多情了。」說完丟下一粒碎銀，把帽簷往下拉了拉，便背上筐子，拎著酒罈晃晃悠悠站起身來，個頭竟相當之高。

走到臨近門口的一桌時，突然有人驚喜道：「文清兄，你回來了？」卻是一個正在喝酒的士子，無意中瞥見了草帽下那張白皙的面孔。

喧鬧的大廳中登時安靜了一下，人們齊刷刷的看過來，紛紛激動道：「是徐神童嗎？徐神童回來了嗎？」

那人無奈的站住，乾咳一聲，大廳便重新回了安靜，人們都等待著他回過頭來，誰知那人突然怪叫一聲道：「不是我。」便一溜煙跑掉了。

一屋子人呆若木雞。

第四十三章 第二道題（上）

翌日一早，人們齊聚山陰碼頭，以更高漲的熱情，期盼著下一個精彩的出現。

沈默這次果然沒有遲到，還是一襲白衫，還是與那沈京結伴而來。

兩位縣丞也在差一刻辰時到了碼頭上，侯縣丞雖然面色不好，但對他還算客氣，那張縣丞更是笑沒了眼睛，拉著沈默道：「縣尊大人讓我給你帶句話。」

「贊公請講。」沈默拱手道。

「他說你做得很好，不要驕傲，把剩下兩場也贏下來。」張縣丞板起臉傳完話，便又重新笑瞇瞇道：「你是不知道啊，昨天大人聽說你贏了，樂得唱了一晚上戲。」說著和沈默握下手，便有一個不輕的銀錠落在他手中：「這是大人打賞你的，若是再贏了今天這場，另有賞賜。若是三場都贏了，重重有賞！」

沈默約摸著那銀錠有三兩重，兩角處的斷口十分明顯，八成是被這張縣丞順手割肉了。這是無可奈何之事，他也只有一笑了之道：「多謝縣尊，多謝贊公。」

「應該的，應該的。」張縣丞笑呵呵道：「你可是給咱們會稽露了把臉，現在再沒人說你必敗無疑了。」說著神秘兮兮道：「知道麼，賭坊裡把你獲勝的賠數調低到一賠四了。」

沈默正為這事兒鬱悶呢，昨天沈京第一時間便去大發投注，卻發現還是晚了一步，彷彿有著千里眼的賭坊已經迅速做出了反應，將沈默獲勝的賠數攔腰砍斷，實在是令人掃興。

其實一賠四已經是很高了。反觀人家虎頭會，雖然昨日折了一陣，賭坊也不過稍稍調高為二賠三，雙方的差距仍然十分大。這說明賭坊仍然不看好沈默，他們認為他很可能是湊巧知道了那個法子，而同樣的好運不可能再一次降臨。

賭客的投注數也能清楚反映這一點……買虎頭會勝的達到了一千三百兩之巨，而買沈默勝的，僅有不到二百兩……

※※※※

辰時已過，卻仍不見王老虎的身影。眾人正在議論紛紛，便聽到一陣粗豪的大笑聲從河上傳來。大伙循聲望去，便見一艘懸掛著虎頭旗的大船順流而下，船頭上立著一個短衣襟，小打扮，鐵塔般的漢子。他穿一身窄袖湖藍褲褂，腰裡紮著寬大的牛皮腰帶，虎頭刀斜挎在腰帶上，雙眉粗重，面色黝黑，一雙眼瞪得有若銅鈴。正是那虎頭會魁首王貴發！

看到此等人物，沈默不禁暗暗喝彩，心說：『卻要比穿那不倫不類的儒衫，要強上許多倍！』

大船穩穩停在碼頭，便聽那王老虎放聲笑道：「諸位久等了。」他也不下來，就在船上大聲道：「請二位贊公和沈公子一起上船，我們去江心看過。」

兩位縣丞，沈默沈京，還有幾位在場士紳，依言登上了大船。

侯縣丞笑道：「我說通達兄，你的葫蘆裡賣的什麼藥啊？」

王老虎沉聲道：「贊公稍候，馬上便知。」說著大手一揮道：「開船！」大船便緩緩啟動，向下游江心駛去。

有些圍觀群眾上了船，但大部分是在岸上跑，人們都對接下來的光景十分好奇。

大船駛出二里，河流陡然湍急起來，卻是到了河道拐彎的地方！

沈默見操舵的船老大一下子緊張起來，瞪大了眼睛看著河面，彷彿有什麼危險要發生一般，他不由握緊了欄杆。

儘管水手們全力控制，但大船仍以相當高的速度通過彎道。還沒等船上人鬆口氣一株枝繁葉茂的粗大樹木，便迎面而來，彷彿要與大船撞上一般！

船上乘客不由發出一陣驚恐的叫聲，許多人甚至害怕的閉上眼睛。只聽那船老大大喝一聲，將船舵往東猛的一打，大船便與那大樹擦肩而過……

※※※※

從始至終，王老虎便一直斜瞄著眾人，他見兩位縣丞駭得面色蒼白，幾個士紳乾脆兩腿一軟，坐倒在地。但他看到沈默卻一直泰然自若，與其相伴的那個青年更是興奮地大呼小叫，嚷嚷著要『再來一次。』

王老虎暗暗點頭，高高舉起了大手，船老大便會意的高叫道：「江心下錨！」水手放下左右兩塊巨大的石碇，又用數根粗大的毛竹在船頭撐住，費了好大勁兒才把船停下，但甲板上顛簸的更厲害了。

王老虎如履平地，走到沈默面前，伸手指向身後那棵四人都合抱不過來的大樹道：「沈公子請看，這妖樹是否是個禍害？」

沈默點點頭，沉聲道：「對從上游而下的船隻來說，實在太危險了！」

「不錯，這棵大樹據說太祖年間便長在這了。」王老虎面色嚴峻道：「起初人們只當它是個光景，並沒有在意，誰知這樹越長越粗，同時河道又越來越窄，一下子成了個禍害！」

侯縣丞也明白王老虎的意思了，點頭接著道：「行船駛過這裡，屢屢撞上大樹，每年都有十幾條性命扔在這裡。」說著一指樹上掛著的道道白幅，還有些法師符咒，供果貢品道：「這都是枉死的鬼魂啊！」

「為什麼不除樹呢？」沈京奇怪問道：「嫌麻煩嗎？」

侯縣丞苦笑道：「本縣不知下了多少回決心，做了多少次嘗試。但決心歸決心，難題還真沒法解決。派出除樹的民工望樹興歎，都說樹幹在水中，十分牢固，無法挖出……不除樹幹，僅鋸掉樹冠更加危險，所以便一直這樣僵持著。」

「我們虎頭會也組織好手下水，想從水下砍斷這樹。」王老虎沉聲道：「但這一帶的河水急而深，樹幹又粗又硬，根本傷不到它的分毫，反而折了兩個兄弟。」說到這裡聲音嘶啞，眼圈通紅，顯然是動了情：「我王某人雖是黑道，但一生最崇拜的卻是咱們紹興的陽明公，他老人家說『想到就要去做！』我既然動了心思，就一定要把這禍害給除去！」

『想到就要去做？』沈京不信了：「陽明公啥時候說過這話？」

沈默微笑道：「是『知行合一』，王大官人將其通俗化了，但意思不差。」

聽到這句評價，王老虎十分的高興，連帶著對沈默的那點怨氣也輕了許多，一拍胸脯道：「只要公子能把這個禍害除了，俺當即告負，立刻放人！」

沈默肅容道：「為父老鄉親除害，沈默義不容辭！」

兩位縣丞和鄉紳們也紛紛道：「但有所需，公子儘管吩咐！」

沈默點點頭，望著屈曲盤旋、高出水面的老樹，輕聲道：「待我想個法子出來。」

※※※※

很快，紹興人都知道，第二道題目是水中除樹！這可不比前一道純屬弄性尚氣，而是一件實實在在的好事，對那王老虎的評價不由提高了不少，也不禁為沈默暗暗捏一把汗，幾十年都解決不了的老難題，你能三天就想出來嗎？

「小姐，能想出來嗎？」殷府後院繡樓中，畫屏再一次纏上了她家小姐：「這次可一定要想出來啊。」上次因為自家小姐沒想出法子來，她都無顏去見沈默。後來人家自己悄沒聲的解決了，讓畫屏姑娘又高興又鬱悶，又自豪又不服。這次一打聽到題目，便急吼吼送給小姐，語氣中還有『請務必爭口氣！』的意思。

殷小姐正坐在桌前，握著細細的畫筆，在一張攤開的畫紙上勾勒著沈默，聞言又好笑又好氣，不由輕笑道：「你這丫頭，快去跟著那小子過去吧，真是女生外向啊！」

「沒有啦，小姐。」畫屏忸怩道：「人家就是不想再輸給他了！」

這話可說到殷小姐的心坎上了，她雖然嘴上不說，但對於自己沒做出第一題，而那小子卻做出來了，心裡頗為憋氣。正憋著一股勁兒，想要搶在他前頭，好好出出這口氣呢！

其實一聽到題目，她便將手頭的活計放下，攤開紙筆，細細勾畫起來，想要想出一個妥帖的法子來。

殷小姐暗暗下定決心，這次決不能再輸給那個從沒見過的小子了！

從早晨一直坐到晚上，連午飯都是在閨房裡用的，當畫屏第三次催促她該就寢時，殷小姐突然舉起了白皙的小拳頭，在空中晃了晃，渾身都洋溢著興奮之情！光彩無比照人！

第四十四章 第二道題（中）

「成了嗎，小姐？」畫屏驚喜問道。

「嗯。」殷小姐活動下酸麻的腰背，疲憊道：「明天你將這張圖給他送去。」

畫屏趕緊過來給小姐輕輕捶背，笑逐顏開道：「小姐可真厲害呀真厲害。」

殷小姐沒好氣地看她一眼，噗嗤一聲輕笑道：「死丫頭，前幾天還不知怎麼怪我呢。」

「那哪能呢？」畫屏笑嘻嘻道：「小姐最好了。」

「真的沒有？」殷小姐呵呵笑道：「那幾天的嘴巴都能掛油瓶了。」

「一點小幽怨而已。」畫屏丁香微吐，扮個鬼臉道。

「不過說真的，他對你怎麼樣？」殷小姐輕聲問道：「不好我可不幹。」

「那叫一個千依百順啊，讓他往東不敢往西。」畫屏紅著臉道。吹牛是人類的天性，尤其是有著充分理由的時候。

「這樣啊。」殷小姐微笑道：「不過你也不要太過約束他，不然將來沒什麼出息，吃苦受累的還是你。」

「不聽不聽……」畫屏嬌笑著阻止小姐往下說，拉著她的胳膊道：「睡覺去嘍。」

※※※※

第二天一早，伺候著小姐洗漱用餐完畢，她便迫不及待地溜出去，直奔沈家大院。這一路上是得意地笑，得意地笑啊……等到了沈家後門，才想起要保持矜持。畫屏姑娘深吸口氣，把自己端起來，朝門子莊重的一笑。

門子也笑道：「姑娘許久不來了。」

「是有幾天沒來，最近挺忙的。」一邊答話，一邊進了院子。

到了聞濤院前，先在月門洞外往裡瞅了瞅，見那七姑娘並不在天井中，她這才躡手躡腳進去，小心翼翼的上樓，唯恐驚動了她。

過了二樓，上到三樓的樓梯，畫屏姑娘剛想鬆口氣，卻聽到背後的門吱呀一聲開了，緊接著那熟悉的破鑼嗓子便響起來：「畫屏姑娘又來找我們小相公了……」

七姑娘再一次拉住她，滿臉感激的誇讚小相公『心地好』、『本事大』、『將來出息頂呱呱』，其間又數次重申『先下手為強，後下手遭殃』的理念。直到沈默聞聲下來，才意猶未盡的放過她，朝沈默問聲好，便識趣的退回屋裡了。

「吃過早飯了麼？」揉揉惺忪的睡眼，沈默含糊問道。

「太陽都快曬到西牆了。」畫屏撅著嘴道：「該問人家吃午飯了麼。」

抬頭看看天，被刺眼的陽光耀了一下。沈默摀住眼，訕訕笑道：「昨天晚上睡得太晚了。」說著順手關上門，呵呵笑道：「裡頭太亂，就不請你進去了，等我洗把臉，咱們出去走走吧。」

畫屏自然求之不得，點頭道：「我到外面等你。」說完便快步溜出去了。

沒讓她久等，沈默便洗臉刷牙穿衣完畢，神清氣爽的出現在門口。

見他沒有穿那身新衣裳，畫屏感到有些失望，又有些如釋重負……她就是不願意看到沈默穿得板板整整，那樣會讓自己生出自慚形穢的感覺。

『還是這樣好，破破爛爛的窮小子一個，怎麼看怎麼自在。』畫屏姑娘心中道，但嘴上還要埋怨道：「怎麼不穿新衣裳？」

「有好的誰願穿破的？」沈默哈哈一笑道：「只是總得換洗一下吧。」

「哦。」畫屏姑娘點點頭，鬼使神差道：「下次我再給你帶一身換洗衣服過來……」說完了便想抽自己一嘴巴，心說畫屏啊畫屏，要是他一年到頭都那麼光鮮，你可怎麼辦啊！

「千萬別。」沈默趕忙搖頭道：「前院給我量身訂做了兩套，不日就能送過來，再多就浪費了。」

「哦。」畫屏有些小失落道。不知怎的，沒見到沈默的時候，她會十分的思念，幹什麼都在想著他，就連睡覺也不忘了。可一見到真人，便感覺非常的拘謹，手腳都放不開，說話都不利索。

沈默不知她為何一下子低沉了，但想必是自己說了什麼不合適的話了吧？心中還是歉疚的，便笑嘻嘻道：「你送我衣服，我請你吃飯吧。」

畫屏搖搖頭，卻想到他還沒吃早飯，便改口道：「好吧。」

※※※※

兩人一前一後到了街上。僅僅拐個彎，便看到道左長長的一排小吃攤子。江南物寶天華，富裕程度要遠超其它地區，而紹興又是江南最殷實的幾個城市之一，即便是街邊的小食攤，也要比其他地方乾淨講究許多。

此時天色著實不早，但這些小攤的生意依然不錯，食客們神態安詳的邊吃邊聊，有的吃完了也不著急離開，便沏一壺茶，繼續著未完的話題。

沒有人催，也沒有人趕，人們就這樣悠閒的怡然自得。

沈默摸了摸懷裡，約莫有十幾個銅板，有些不好意思地笑道：「現在吃大餐有點早，不如我們去吃小吃吧。」

畫屏點點頭，順從地跟他隨便找個沒人的位子坐下。

見有客人來了，穿著印花大襟衣的攤主女兒便走過來，露出潔白的牙齒笑道：「二位慢坐。」手上卻十分麻利，從鋪著素藍白花桌布的飯桌上翻過兩個倒扣的茶碗，先用熱水涮一下，再變戲法似的提起一把精緻的小銅壺，為兩人各斟上一碗飄著清香的平水高山茶。

倒完茶，那姑娘也不問客官想吃點什麼，福一福便悄然退下了，小銅壺卻留在了桌上。

看她離開了，沈默湊近畫屏的耳朵，不無得意道：「這茶儘管喝，無須花費一文，讓你品個夠……我和沈京每次都喝個四五壺。」

畫屏起初被耳邊熱熱的感覺弄得有些心猿意馬，但聽了他的話，登時垂下小腦袋道：「我不認識你。」

沈默厚著臉皮笑笑道：「想吃點什麼？我給你點去？」

小姑娘搖搖頭道：「早上吃得很飽，我喝茶就行了。」

「哪能讓你看著我吃呢？」沈默搖頭道：「等等我。」便摸出三枚銅錢，起身去攤主那裡，不一會兒端著三個小碟子回來，呵呵笑道：「權當差點吧。」

畫屏只見一碟對折不斷的柯橋豆腐乾、三兩塊帶有薄荷清香的印糕，數十粒甘草茴香豆擱在了眼前。聞著那淡淡的清香味道，正是合乎自己心意的小茶點。她卻不由癡了，心中愁腸百結道：『誰說他不懂女兒心呢？』

第四十五章 第二道題（下）

沈默又用三個銅板，買了一籠小包，一碗豆花，還有兩碟附送的小鹹菜，端著回到桌上，慢條斯理地吃起來。

畫屏則在對面捧著茶盞，不時輕啜一口，兩眼定定地望著沈默，心說吃飯都這麼斯文，真受不了啊……但當沈默向她看來，畫屏卻又趕緊低下頭，不敢與他對視。

※※※※

兩人就這樣一個看著一個吃，各自想著自己的心事。其實畫屏不是所謂的花癡，她之所以不顧羞意，近似於倒追沈默，是她有不得已的苦衷的。

殷家有個不成文的規矩，若是小姐的貼身丫鬟，在小姐訂親前不出嫁，便視為同意跟小姐陪嫁出去，成為未來姑爺的通房丫頭，未來最好的命運也只是地位高一些的小妾而已。

若是換了一般人，那是十分歡迎這種命運的，畢竟是小姐的貼心人，在未來夫家也是兩人最親。有身為大婦的自家小姐撐腰，非但不用擔心被別人欺負了，還有很大可能幫著小姐掌管財務之類，油水頗為豐厚。若是再近水樓台先得月，生上個帶把的，那地位就更牢固了。實在是一條不錯的出路……

但畫屏跟著殷小姐久了，也學上了些自尊自愛，她覺著寧為雞頭、不為鳳尾，與其到大戶人家當低人一頭的小妾，還不如找個清白人家嫁了，橫豎來得快活呢！

可話雖這樣說，但想找個可意的人家也不是件容易的事兒。條件差了吧，肯定不甘心。家境太好吧，又瞧不上她這丫鬟身份。就這樣高不成低不就，一直拖到了現在。

今年小姐已到及笄之年，馬上就要待字閨中了，一旦小姐訂親，她的命運也就跟著定下來了。留給她的時間，已經所剩無幾了……

所以當與沈默接觸一段時間後，她發現這個少年雖然窮，但人品好，又幽默，尤其還是讀書人，那就意味著未來有無限可能！

畫屏覺著這是自己最後也是最好的機會了，經過慎重考慮，她終於決定破釜沉舟，不顧一切世俗的眼光，追求到屬於自己的幸福。

但煩惱也隨之而來，那就是這小子實在太出色了！這當然是件好事，但她總是擔心他會一飛沖天，讓自己望塵莫及。所以她很難找到安全感……

姑娘不知道該怎麼進行下去了，她覺著自己好像一葉孤舟，陷入了浩瀚的大海之中，找不到方向，看不清未來……

※※※※

將小籠包和豆花全部送進腹中，沈默滿足的拍拍肚皮，端起杯清茶嗅一下，舒服的瞇起眼睛道：「我吃飽了，你可以說正事兒了。」

畫屏本想說『沒有正事就不能來找你嗎？』但話到嘴邊卻又改成：「你……怎知我有正事？」

沈默一指她斜掛在肩上的香包，笑道：「可從沒見你背過這個。」

「算你聰明。」畫屏一縮脖子，取下背包道：「猜猜這裡面裝的是什麼？」說到這個，她重新變得神采飛揚起來。

沈默笑道：「金元寶？」

「再猜呢？」姑娘搖頭笑道。

「銀元寶……」

「再猜……」姑娘無力道。

「銅元寶。」沈默很認真道，直到畫屏快要抓狂，他才兩手一攤，笑道：「我實在猜不出來。」

「哼哼，諒你也猜不出來。」畫屏得意笑道：「告訴你吧，這是教你河中除樹的法子！怎麼樣？意外吧？」

沈默一臉吃驚道：「真是太意外了？是你想出來的嗎？」其實他早就猜到了，不過是哄她開心罷了。

畫屏哪有他那麼多花花腸子，果然信了，有些不好意思道：「人家笨笨的，哪裡懂這些，是我家小姐想出來的。」

沈默興致勃勃的伸手道：「給我看看吧。」

畫屏卻將那香包往後一抽，嬌笑道：「平白就想拿走嗎？」

「我沒錢。」沈默兩手一攤道：「就只有幾個銅板，全給你吧。」說著便從懷裡摸出七八個銅板，啪啪的拍在桌上。

姑娘恨不得把這些個銅板撿起來，塞到他嘴巴裡。悶聲道：「我當然沒什麼，但我家小姐跟你非親非故，這樣幫你，你不得表示一下？」

沈默愁眉苦臉道：「你家小姐家大業大，啥都不稀罕，我怎麼表示？」

「當然不稀罕你的東西，重要的是心意。」畫屏很認真道：「你得給她留個好印象才行……」說著臉又紅了。

沈默一看，哈哈乾笑道：「那我回頭寫封感謝信吧。」

「要寫得好一點哦。」畫屏勉強同意，才將那香包給他。

沈默接過來打開一看，裡面卻是一張折成方勝的畫紙，將其展開一抖，便看到畫的是一個沒有底的大澡盆。下面還有一行雋秀的小楷解說：

『先著水手潛入江底，丈量出水下樹幹的長度與最大胸徑，然後求助於造船師傅，使其按照此圖，打做個只大不小的木桶。再著人砍掉老樹在水上所有的枝幹，把巨桶載上船，從樹梢穿下，深深打入水中，上口露出水面，再用大瓢舀干桶裡的河水，便可放心的在桶中鋸木，最多不過半日便可成焉。』

閉目沉吟一會兒，沈默由衷讚歎道：「殷小姐智慧非凡，實在讓人歎為觀止……就算與我相比，也不過僅差一線而已。」

前半句畫屏還在頻頻點頭，到後半句時卻差點一頭栽倒地上，真有些上火道：「沈潮生，你狂得沒邊了！」

「別生氣哈。」沈默苦笑著安撫道：「我不過是就事論事而已。」

「這個法子不行嗎？」畫屏杏目圓睜道。

「雖然沒試過，但想必是沒問題的。」沈默點頭道：「至少道理上絕對說得通。」

「那你還說怪話？」

沈默苦笑道：「我只是覺著這法子有些破費了……興師動眾的不大好吧。」

「有本事你就不用！」畫屏氣呼呼的起身道：「那才是真的英雄呢！」

第四十六章 河中除樹（上）

江南多水，紹興尤甚之。

整個紹興城便被蜿蜒的江河溫柔環抱著、纏繞著。水給城帶來了靈氣，城也還水以生氣，城水相依相伴，無法分出彼此。

在紹興眾多的河流中，山陰的風則江絕對算是十分重要的一條，它即是紹興護城河的一段，又是浙東運河的一部分，河面向來比較開闊。運河上四季船隻穿梭如織，有風則帆，無風則纖，或來或往，不捨晝夜，『風則江』也因此得名。

今天的江面上比平日還要熱鬧許多。兩縣官宦富商攜家帶口，乘著雙層大船、遊艇畫舫到拐子口附近停下，一邊喝酒作樂，一邊等待著好戲的開場。老百姓也呼朋引伴，湊錢雇艘漁船小艇前來看熱鬧。還有些載著時鮮水果、花彫黃酒的烏篷船穿梭於其間，高聲叫賣著，不一會兒便頂上平時一天的收入。

這種景象，通常只出現於端午重陽，今天之所以如過節一般，全因為兩縣的第二場比試，要在今天見個分曉了……河中除樹這種大動作，可比瓶中鍍金那點小功夫，看起來過癮多了，也就無怪紹興父老投注進如此熱情來了。

就連一些個千金小姐，也忍不住央著爹娘，跟著出來，躲在有紗簾的船艙裡悄悄觀看……乖乖，這世界可真熱鬧啊。小姐們大多沒見過世面，漂亮的眼睛忽閃忽閃，看起來那麼無知、那麼好奇。

殷家小姐和畫屏也乘著一艘遊艇過來。其實她生性喜靜不喜動，又事務繁忙，若不是畫屏回來說，沈默竟然看不上自己辛辛苦苦想出來的法子，激得她險些抓狂！她也不會抽出寶貴時間，前來湊這個熱鬧的。

這時江面上突然一陣騷動，便聽畫屏興奮道：「來了，來了！」殷小姐循聲望去，便見一艘快船從上游乘風而來，船頭立著個藍衫青年，應該就是那臭小子！可真能顯擺啊……

殷小姐不禁兩眼微瞇，想看看這混賬小子到底長什麼模樣，能把畫屏迷得神魂顛倒……無奈那船行駛的極快，轉眼便已經擦身而過，還沒瞧清他的面孔，便只能看那拉風的背影了。

『囂張的小子！』殷小姐暗咬銀牙，心中氣呼呼道。畫屏感覺出她的反常，心說：『你這下可把小姐得罪慘了。』

※※※※

沈京穿一身藍衫，迎風獨立船頭，正擺出最有型的姿勢，享受著四周的歡呼之聲。突然連打兩個響亮的噴嚏，頓時狼狽不堪，引得周圍人哈哈大笑起來。

臊得他滿臉通紅，低聲罵道：「誰在背地裡罵我？」

身後坐在艙裡的沈默哈哈笑道：「江風這麼大，不著涼才怪呢。」

「我不就是想享受一下萬眾歡呼的滋味嗎？」沈京用力擤一把鼻涕，滿臉哀傷道：「這倒好，丟死人了……難道這就是命嗎？」

「少爺、公子，咱們到了。」這時船老大高聲知會道。

沈默點點頭，扶著艙門緩緩站起，走到甲板上與沈京並肩而立。

一看到那身飄飄的白衣，江上岸上突然爆發出一陣歡呼聲，其間還夾雜著一些個大姑娘小媳婦的尖叫聲：「沈默來了……」

「原來那才是沈默……」望著那個略顯瘦削的白色背影，殷小姐輕聲道：「半大小子而已。」

「小姐……」畫屏嘟著小嘴道：「您有偏見……」

殷小姐逗她笑道：「說說就不願意了？」對於情同姐妹的畫屏決心離開這件事，雖然她舉雙手支持，但心中也不可能沒有不捨和難過，連帶著對沈默產生些敵意也就不難理解了。

畫屏正要不依，便聽到外面一個粗豪的聲音響起：「沈公子，我王某人說話算話，已經將姚長子給你帶來了，不知您把我要的主意帶來了嗎？」

接著一個清朗的聲音回答道：「讓在下試試吧。」即使稍有些偏見，殷小姐也不得不承認，這小子的動靜真好聽。

便見那沈默對船老大吩咐道：「請將船靠上去吧。」

「好勒！」難得在這麼多人面前展示一下，船老大抖擻精神道：「公子瞧好吧！」說完用力一撐船櫓，那快船便緩緩靠上了大樹，穩穩停在三寸之外。

「將船固定住吧。」沈默微笑道。船老大便用繩索將船舷與兩根粗大的樹枝緊緊連住。

「接下來就麻煩幾位師傅了。」沈默又對船艙裡走出來的七八個木匠道：「按照咱們昨天商議的干吧。」

木匠們笑道：「公子放心吧。」便井然有序的開始忙碌起來，他們先用鋸子斧子，去掉老樹下部的樹枝，使其變成光禿禿的一段。然後在樹幹高出水面三尺的地方，用歪把鋸鋸出一個缺口。缺口做好之後，船老大解開繩索，將船划到樹幹對側重新固定住。

木匠們卻沒有著急鋸樹，而是先在樹幹離水面一尺的部位，鑿些斜向上的小洞。然後將一些兩頭都被削尖的木桿插入，再把準備好的木板坐在上面。木板的四角早鑿好了合適的小洞，外側可以讓木桿的另一頭插入而無法穿過。

圍著樹幹如是鑿了半圈，再將內側用繩索相對連起來，一個精緻而牢固的腳手台便搭建起來了。

檢查一下腳手台的牢固程度，木匠們才放心的踏上去，用個長長的大鋸，在樹幹相對的一側下鋸。為了避免意外出現，沈默跳上了腳手台，讓船划得遠遠的，還吩咐留在船上的沈京，阻止好奇的船隻靠近，以免引起誤傷。

用了足足兩刻鐘的時間，大鋸終於鋸到接近缺口的地方。這時大樹開始發出嘎啦啦的聲音，不一會兒，粗大的樹幹終於慢慢地向下倒去。伴著樹枝碰擦的唰唰聲，樹幹倒下的速度越來越快，只聽轟的一聲巨響，大樹落入水中，激起的水柱有兩丈多高，將腳手架上的所有人都淋成了落湯雞。

第四十七章 河中除樹（中）

震驚之後，畫屏撅起小嘴道：「煮熟的鴨子嘴硬，這不還是用了小姐的法子嗎？」

殷小姐微微搖頭道：「下面應該不一樣了。」看到沈默不準備再用什麼器具輔助，她突然茅塞頓開，螓首微垂，幽幽歎一聲道：「原來這樣簡單，我為什麼就沒想到呢……」

「到底怎樣啊？」畫屏追問道。

殷小姐輕啟朱唇，緩緩說出四個字道：「由內而外……」

※※※※

當水花落下，河面恢復平靜，人們才發現，那截砍下的樹幹早已被繩子拴在快船的船尾，船老大正大聲喊著號子，指揮水手們將船划到岸邊，把那樹幹拖離河道。

大家的注意力很快從船和木頭上移開，重新回到原先的位置……大樹已經不見，卻仍有一截粗大的樹樁露出水面。

大船上的王老虎放聲道：「光鋸斷上面更危險，明樁變成暗樁了。」

沈默笑而不答，逕自吩咐木匠們道：「諸位師傅，一起開動吧！」

親切的態度讓人如沐春風，工匠們齊聲應道：「好勒！」能在萬眾矚目之下，用一種最為簡單的方式，將困擾風則江幾十年的難題親手解決，這是可以誇耀一生的功績，他們怎能不幹勁百倍呢？

工匠們圍成一圈，一腳踏在腳手台，一腳踏上樹幹，高高舉起了斧子，使出全身的力氣，朝著樹心處猛然劈砍下去……

看到這一幕，心眼稍微活泛些的便已經明白，紛紛作出恍然大悟狀，一邊點頭連連，一邊捶胸頓足道：「原來這麼簡單，我怎麼就想不到呢？」

但大多數人仍然懵懵懂懂，紛紛打聽道：「到底怎麼回事啊？」那些先知的便拿腔拿調的解釋道：「原先大伙光想著從外面下手，但水深且急，如何砍動根本？」說著一臉歎服道：「但沈公子另闢蹊徑，從樹心入手，由內而外的將樹樁掏空，就像挖成個大缸，在其中如在旱地，不用再擔心被水淹沒！」

※※※※

「就是這麼簡單！」一艘畫舫上，穿著便服的呂縣令狠狠拍一下大腿道：「卻足足困擾了我山陰幾十年！」

邊上寬袍大袖的李縣令撚鬚笑道：「豈不聞大成若缺，大巧若拙，越是簡單的方法，就越是不簡單。」

呂縣令本想反駁，但人家是在給自己縣裡幫忙，若是再說刻薄的話，實在是不當人子。遂有些尷尬道：「看來，原先我是小覷了這小子。」

「這才知道？」李縣令的鬍子都翹起來，得意洋洋道：「我當初第一眼見到他，便覺著他也許不亞於你的徐文清。」

「那不可能！」呂縣令連連搖頭道：「我承認你這個小子厲害，但充其量也不過是個人才，但我們徐渭可是天才中的天才。」

「沒比過怎麼知道？」李縣令冷笑道：「說不定一比就露餡了呢！」

「露餡的是你們！」呂縣令暴跳如雷道：「一個初出茅廬的小子，怎麼跟聞名天下的徐文清比？」

「那就比一場試試！」李縣令雙眼閃動著興奮的光。

「好……個頭。」呂縣令剛要一口答應，突然反應過來道：「想借我們徐渭抬高身價，門都沒有！」

李縣令見如意算盤被看破，臉皮都不紅一下道：「是不敢比吧……」

「是不屑於……」無休止的爭吵又開始了。

※※※※

那邊爭吵的功夫，沈默這邊也在熱火朝天的進行中……

當初沈默還擔心這大樹木質堅硬，無法將其從內部掏空，但有經驗的木工告訴他，這棵大樹歲有百齡，又是生在水中，樹心部分應該比較鬆軟，腐爛枯空都是有可能的。

果然，當第一斧下去時，整個斧頭便沒入了樹樁之中，木工們笑道：「公子不必擔心了，這棵樹皮硬心軟，實在是不堪成材啊！」又有人笑道：「我們咋沒想過從裡面下手呢？真是枉稱內行啊！」

沈默如釋重負的笑道：「能除了這一害就成，別的都不指望了。」

他又囑咐木工們拴好安全帶，一旦失足也好被迅速救起，這才給他們鼓勁道：「放手去幹吧！」

剩下的工作便十分簡單了，木工們很快掏空已經腐朽的木心。然後用鋸將樹幹從內而外裁下一段段木頭丟到水裡。

對這些經驗豐富的木工來說，沒有比這更簡單的活計了。當樹樁的外壁還有七寸多厚時，一個老工匠稟告道：「公子，不能再掏了。不然這層殼支撐不住，咱們就有危險了。」

沈默約莫一下，點點頭道：「收工吧。」

※※※※

看到沈默打手勢，沈京便過來，將他們幾個接上船。王老虎的大船也靠上來，哈哈笑道：「沈公子啊，某真是服了！我們看來那麼困難的一件事，讓您這麼簡單就解決了。」

「還沒有大功告成，得用船把這個空樹殼撞碎才算完。」沈默笑笑道：「還得勞煩大官人來這最後一下。」很明顯是賣王老虎和虎頭會一個面子。

王貴發求之不得，又不好一口答應，便假假的推辭道：「這怎麼好意思？」

「我們船小，怕出意外。」沈默信口扯個理由，把皮球再還給他。

「那某就卻之不恭了。」王貴發拱手道：「待某將這禍害徹底除去，再向公子好生道謝。」

「正事要緊。」沈默微微笑道：「大官人去吧。」

兩艘船背道而馳，都遠離了那空樹樁。見對方走遠了，沈京不樂意道：「咱們從頭忙到尾，憑什麼把最後一下讓給他？」

沈默微微搖頭，輕聲道：「他們這些道上混出來的，最重臉面二字，我們已經連贏他兩場，他也答應把長子放回來了，若是我們連這點顏面都不給他，那這疙瘩可就解不了了。」

「難道我們就不報仇了嗎？」沈京翻翻白眼道：「虎頭會打傷你爹，捉走長子，就這麼算了麼？」

沈默平靜道：「記住，我們是文明人，你知道文明人跟野蠻人的區別嗎？」

「什麼區別？」沈京已經徹底習慣了聆聽。

「野蠻人有仇當時就報，讓大家感受到他的野蠻；文明人有仇過後再報，讓所有人以為他是文明的。」沈默輕聲道：「寫字先生也好，當天的打手也罷，我都不會放過他們的。」

沈京一陣毛骨悚然，他不敢相信一個十三四歲的少年能說出這種話來，難道這傢伙真是妖怪不成？

※※※※

正在說話間，虎頭會的滿帆大船朝著樹樁猛衝過去，只聽卡嚓一聲，船身猛地一顫，但仍然勢不可擋的從樹樁上碾過，轉眼便衝了過去。

大船過後，水面浮起片片連著樹皮的碎木，困擾風則江幾十年的難題，便這樣徹底解決了。

第四十八章 河中除樹（下）

虎頭會的大船放下舷梯，王老虎親自站在梯口，迎接沈默和沈京上船。

兩人也算不打不相識，自是一番令人肉麻的互相吹捧，直到對方過了癮，沈默才笑問道：「不知我那兄弟？」

「嘿，瞧我這記性，一高興把這茬忘了。」王老虎哈哈大笑道：「姚長子在我們縣太爺的船上呢。」

「不是我們兩家的事情嗎？」沈默還沒說話，沈京先不願意道：「怎麼扯上官府了？」

「公子別急。」王老虎頗為汗顏道：「我們縣太爺也是好意，他是擔心我會中弟兄脾氣不好，傷著您那朋友……」

「我看是還想刁難我們吧！」沈京氣呼呼道：「怎能食言而肥呢！」也不怪沈京生氣，王老虎已經說過，只要完成這關就將長子送還，誰知這時候竟然又出⼳蛾子。

「哼！」王老虎也不是吃素的，他對沈默客氣，可不代表對沈京也沒脾氣，兩眼一瞪道：「縣太爺幾天前便把那姚長子從我那提走，我有什麼辦法？」其實他也不想這樣，只是縣太爺本來答應的好好的……只要那樹一除掉就放人，誰知方才竟派人傳話過來，讓他將沈默帶過去。王老虎就算再橫，父母官發話了也得聽著，多麼不願意也得忍著。

「你……」沈京還要發作，卻被沈默攔住道：「不知貴縣令在什麼地方？」

「這就到了。」王老虎苦笑一聲道：「某家雖是不得已而為之，但終究還是食言了，這回算某欠沈公子的，他日若有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！」

「大官人也不容易啊。」沈默微微頷首道，心中卻頗為失望，他以為王老虎會端上兩盤金銀，一盤表示謝意、一盤表示歉意呢。

※※※※

大船靠近一艘雕欄飛簷的華麗畫舫。沈默便聽到了清麗婉轉的唱曲聲；珠簾半卷間，還可以看到船上有歌妓在曼舞。

兩船船舷相接穩了，王老虎便帶著他倆跳過去。

沈默一看，在甲板上迎接的是一個熟人和一個生人……馬典史和另一個與他同樣裝束的官員。

一見到他，馬典史便咧嘴笑道：「沈公子只管進去，咱們縣尊也在，斷不會讓你吃虧的。」

沈默笑笑道：「有勞大人了。」待另一位山陰典史通稟一聲，三人便魚貫進入了船艙之內。

沈默一進去先看到的，是鋪滿整個船艙的山羊絨提花地毯。目光緩緩抬起，歌妓已經不見，只看到一套紫檀木的精雕桌椅，兩個穿錦袍的男子，分坐在圓桌左右。

在得到允許之前，不能再往上看了，否則會被視為極大的冒犯。

「學生王貴發拜見二位縣尊大人。」王老虎雖然有個監生身份，但畢竟名不正、言不順，唬一唬老百姓、鎮一鎮小官員還行，但遇上進士出身的正途官，還得乖乖下跪。

沈京也心不甘情不願的跪下，心說：『早知這樣就不跟進來了。』

沈默卻大喇喇的站在中間，只是深施一禮道：「學生拜見二位縣令大人。」

看到沈默夾在二人中間，站而不跪，僅僅鞠躬而已。呂縣令先是驚訝，繼而羞怒，冷笑一聲道：「聽說福建南平出了個海筆架，想不到我們浙江會稽也出了沈筆架！」兩跪夾一站，可不是活脫脫一副山字筆架模樣。

沈默滿臉委屈道：「堂尊恕罪，學生不是不知禮數之人，只是學生有不能跪的苦衷。」

「你有什麼苦衷？」呂縣令沉聲道。

「我帶著至聖先師……」沈默邊說邊從懷裡掏出一個紅綢包道：「的畫像呢。」打開之後取出裡面的畫紙一展，那位拱著手笑瞇瞇的老爺子便出現在二位縣令面前。

兩位縣太爺趕緊起身，恭敬地給孔聖人行禮。待重新落座時，呂縣令十分不悅的問道：「你怎能將聖人畫像帶在身上呢？」

沈默小心翼翼解釋道：「學生十分怕輸掉這場比試，這才請了孔聖人保佑……」

「聖人不管這個！」呂縣令有氣沒地兒出，憋得十分難受。

李縣令在邊上勸慰道：「難得有對聖人如此虔誠的士子，這是我們教化之功，好事兒啊！」呂縣令這才消了氣，怒哼一聲道：「以後將聖人放在心裡便可，再帶在身上非要治你個褻瀆聖像之罪！」

沈默趕緊唯唯諾諾的答應下來。其實他也知道，既然來到這個時代，那下跪就是免不了的……這本就是件躲過初一躲不過十五的事情，難道將來還能在皇帝面前杵著不成？只是現在讓他下跪的話，心裡一時還接受不了。還是能拖多久算多久吧，也許以後日子久了就無所謂了。

※※※※

待堂尊恩准起身，王老虎一咕嚕爬起來，向呂縣令拱手道：「老公祖，孩兒把沈公子給您請來了。」

呂縣令微一頷首，輕擺下手道：「出去吧。」

「是。」王老虎口中答應，但兩腳卻賴著不走，向呂縣令諂笑道：「老公祖，孩兒已經答應放了那長子，您看是不是……」

「下去！」呂縣令兩眼一瞇，冷聲道：「本官什麼時候需要你來教了？」

「孩兒不敢，孩兒多嘴！」王老虎掄圓了膀子給自己兩耳光，一縮脖子道：「小人這就退下了。」轉身時給了沈默個歉疚的眼神，確實是愛莫能助了。

沈默卻有些愣神，這是他第一次見識什麼叫官威，一個手無縛雞之力的年輕縣令，居然如喝斥奴僕一般對待王老虎這樣的黑道大佬。比較而言，方纔這呂縣令對自己的態度，簡直可以用『優容有加』來形容了。

看到沈默的面色發緊，呂縣令心中冷笑，他這手本來就有敲山震虎的意思，之所以不直接把老虎拿下，一是因為沈默乃是會稽縣的人，當著李知縣的面確實不好發作；二是這少年是童生身份，且似乎十分的聰明，未來會變成什麼樣子，誰也說不准……所以呂縣令不願隨便與他結怨。

第四十九章 斗呂（上）

當著李縣令的面，呂縣令也不好太拿喬，鎮一鎮沈默便開腔道：「你來所為何事啊？」

「回稟大人。」沈默拱手恭聲道：「王大官人帶學生來領回我那兄弟姚長子。」

「姚長子是在這裡不假。」呂縣令面無表情道：「但你們相約比試三次，這才剛剛兩次，似乎還不能算你贏了吧？」

沈默心中冷笑：『原來是這孫子連折兩陣，心裡不爽，想要找回場子。』剛想說話，便聽一邊的李縣令道：「賢弟，你未免越俎代庖了吧？那王貴發都已經認輸了，怎麼還不算沈默贏？」

呂縣令皮笑肉不笑道：「老哥別急，您可以讓沈默拿出當初簽訂的文書，上面可有提前認輸一說？」

文書上當然沒有這一條！比試就是為了分輸贏，既然有人已經認輸，還要文書幹什麼？現在呂縣令拿文書說事，分明是赤裸裸的以權欺人！

總掛在沈默嘴角的淡淡微笑不見了，他只覺胸中一陣氣血翻騰，雙拳緊緊攥起，小白臉也變成了大黑臉，緊抿著嘴唇不說話。

李縣令以為沈默快要氣瘋了，怕他做出什麼悔恨終生的事情，趕緊勸解道：「沈默，快給呂縣令賠個不是，他是跟你開玩笑，嫌你禮數不足呢……」

「本官沒有開玩笑。」呂縣令年青得志，正是意氣風發之時，哪能嚥得下這口氣？他立意要扳回這一場，根本不給李雲舉這老前輩、老匹夫的面子。

李縣令氣得雙手直搓道：「不當人子，不當人子……」

「呵呵……老前輩稍安勿躁。」呂縣令乾笑道：「如果沈默給本官磕頭賠禮，輸贏也就無所謂了。」

「你這是背信棄義！」李縣令也上來真火了，一拍桌子道：「呂竇印，你現在就給我放人，不然咱們就去知府大人那裡評理去，看看在紹興城不是你能說了算！」

「知府大人去省裡了。」呂縣令冷笑道：「五天之內是回不來，嘖嘖，五天呢……」五天足夠姚長子死去活來好幾回了。

「你……」李縣令氣得直翻白眼，雙手哆嗦著說不出話來。

※※※※

就在氣氛越來越僵持時，沈默站出來了，他先朝李縣令深施一禮，沉聲道：「感謝大人回護之恩，學生銘感五內。既然呂大人不服氣，學生讓他服氣就是。」他就像一座將要爆發的火山，平靜中蘊藏著憤怒。朝呂縣令一拱手道：「您儘管劃出個道道來，學生接著就是！」他當然明白在弱勢時『戒急用忍』應當的道理，但他現在只想說一句『忍無可忍，無須再忍』！

「好小子！夠囂張！」一個小小童生如此說話，呂縣令頗有些接受不了，心道：『論起狂妄來，跟徐渭卻是有一拼罷了。』

李縣令卻覺著十分舒坦，長吁口氣道：「罷了罷了，年輕人的事情年輕人解決吧，我老頭子就做個仲裁，誰也不許再耍賴！」

『這個倚老賣老的老棺材瓤子！』一番話險些把呂縣令的鼻子都氣歪了。什麼叫『年輕人』的事情？這不是把本官跟個嘴上沒毛的小子相提並論了嗎？什麼叫再耍賴？這不分明數落我方才耍賴嗎？偏偏在天命之年的老李頭面前，他確實是個年輕人；他也確實剛耍過賴，根本沒法辯駁，只能悶哼一聲，偏過頭去道：「拿上來吧！」

後艙門簾一掀，那山陰侯縣丞端上來一個托盤，盤上放著個上次那種透明琉璃瓶，裡面似乎還有個制錢。

呂縣令拿過那瓶，裡面的制錢便懸空了。沈默定睛一看，原來這瓶子裡有一根細線，細線的一頭拴著那制錢，另一頭連著瓶塞，塞子已經把瓶子完全密封起來。

這時呂縣令冷笑道：「看你又是瓶中鍍金，又是河中除樹，看起來很有本事的樣子。你要是真有本事，能不能別打破瓶子，不去掉瓶塞，把瓶中的棉線弄斷嗎？」

「這算什麼本事？」沈默淡淡一笑道：「我可以自始至終不碰瓶子一下，便將線弄斷。」

「怎麼可能？」呂縣令不信道：「除非你也像陶真人那樣，有神仙方術。」當今聖上好齋醮，修玄道，對道士也是出奇的好。而那陶真人仲文，便是當今天下牛鼻子的首領，向來被老百姓看作能呼風喚雨的神仙人物，即使呂縣令這種讀書人也不能免俗。

「學生乃是聖人門生，只知道子不語怪力亂神。」沈默搖頭道：「可我就是有辦法。」

呂縣令不信道：「你若是弄不斷，本官可不放人。」

「學生若是弄斷了呢？」沈默微笑問道。

「那我不但放人，還給李大人和你擺酒賠罪！」呂縣令一拍桌子道。

「一言為定！」

「概不反悔！」

※※※※

雙方諾成，沈默的目光便在房間內尋索，想找到一樣符合心意的器具。

李知縣見他視線飄忽不定，以為沈默心裡沒底，不由關切道：「有什麼需要幫忙的嗎？」

沈默突然瞄見牆角有一個一模一樣的瓶子，被當做花瓶擺設在那裡。便恭聲笑道：「學生想取用一下那個瓶子。」

「只管拿去。」呂縣令一揮手，侯縣丞便花束拔掉，將那瓶子遞給沈默。

看到那溜圓的瓶肚，沈默心中一喜，笑道：「一事不煩二主，麻煩侯大人再舀一瓢清水來。」

侯縣丞點點頭，便去後艙用瓢舀了些清水過來。

沈默先將瓶內洗涮乾淨，再用清水倒滿，微笑道：「請諸位大人移步甲板。」

眾人十分好奇他要作甚，便順從出了船艙。當然那個裝銅錢的瓶子也被帶了出來。

附近本來要散去的大小船隻，一看有熱鬧，呼啦一聲又湊了上來……

第五十章 斗呂（中）

六月裡的正午，日頭如火爐一般烤人，兩位縣太爺剛出來便滿頭大汗，只好退到廊簷下躲避。看著周圍越聚越多的船隻，呂縣令不悅道：「這個沈默，在裡面弄一下就行了，幹嘛還要跑出來顯眼？」

李縣令卻滿臉笑意道：「我看你是怕了吧？」

「怕？」呂縣令撇撇嘴道：「我怕你們丟人。」話雖如此，但看到沈默沉穩的樣子，他難免有些心虛。

※※※※

殷小姐的座船正好駛到沈默所在的畫舫左側，她靜靜地坐在碧紗窗內，出神的望著那艘畫舫，心不在焉地想道：『那少年才十三四歲吧？比自己還小個三歲呢，怎麼就這麼聰明呢？』正想著，畫舫的簾子突然被挑開，一個身穿月白儒衫的少年，就這樣自然映入了她的眼簾。

那少年皮膚白皙，身材瘦削，兩道濃眉下，有一雙漆黑明亮的大眼睛。即使隔著碧紗窗，她仍能感受到那雙眼睛蘊含的神采，是那樣的動人心魄。

「這就是沈默……」殷小姐小手輕撫朱唇，低呼一聲道。雖然之前從未見過他，但她沒有用『吧』，而是直接用了肯定句。

「是啊，小姐。」畫屏十分得意道：「我的眼光不錯吧？」

殷小姐沒有回答她的問題，她望著江風中白衣飄飄的少年，許久才回過神來，幽幽道：「很好。」望著小姐妹幸福的笑臉，她的心中卻浮起隱隱的擔憂……

※※※※

見沈默和好幾個男子出到甲板上，畫屏歡叫道：「快停船快停船，又有好戲看了！」外面的僕役正巴不得呢，當即下錨停船，紛紛跑到右船舷上看熱鬧。

但見那沈公子將一個傳說中的透明琉璃瓶擱到一張圓桌上，然後手持另一個同樣的圓瓶，站在日頭底下，那持瓶的手還微微移動，就像在請神扶乩一般。

「這到底是幹什麼啊？」畫屏一頭霧水道：「跳舞嗎？」

殷小姐微微搖頭，更加專注地望著那個立在桌上的瓶子，雖然不知道沈默又要幹什麼，但她能看出關鍵在那個瓶子上。準確的說，是在瓶子裡的那枚銅錢……以及那根看不到但一定存在的絲線上。

當她把這個推斷講給畫屏聽，畫屏傻傻道：「總不會是想把線弄斷吧……」說著便咯咯笑道：「那他就是神仙了。」

話音未落，就看見那瓶內似乎升起一絲黑煙，緊接著又聽到『叮噹』一聲，那枚制錢便消失不見了，應該是掉落瓶底。

絕大部分看清這一幕的人都張大了嘴巴，剩下的則一直沒閉上過。

殷小姐屬於前者，畫屏屬於後者，但現在看來，效果是一樣的。兩人驚訝得合不攏嘴，對視一眼，齊聲道：「他是人是鬼？」

※※※※

這些遠觀者尚且如此，那些在畫舫上近看的人們，則只能用震驚來形容了。他們眼睜睜看著那瓶中的絲線突然從中段自燃燒斷，而沈默自始至終沒有靠近那瓶子三尺之內，只是舉著那個裝了水的瓶子站在一邊而已。

大伙感到後背一陣涼颼颼，真是消暑降溫啊。

『叮鈴』一聲，那制錢落到了瓶底，也把眾人從震驚中拉了回來。

沈京最先回過神來，咋舌道：「這是咋回事啊？」

王老虎接著道：「這戲法咋變的？」

侯縣丞呆呆道：「請三太子附體了吧？」

呂縣令則緩緩道：「妖怪？」

還是年紀大的李縣令閱歷最豐富，十分沉穩道：「不，是神仙！」

沈默本想裝神弄鬼一下，以增加自己的神秘感，但見到這些人反應如此強烈，只好放棄了這個想法，苦笑一聲道：「不要胡思亂想，這不過是學生從書上看來的法子而已。」

眾人這才鬆口氣，李縣令大感得意道：「你這孩子，看書太雜了。又是哪本書上看到的啊？」

「回先生的話，西漢的《淮南萬畢術》中說『削冰令圓，舉以向日，以艾承其影，則火生。』」這是存在這一世記憶裡的東西，是以沈默回答的十分流利。

「什麼？用冰引火？」眾人吃驚道，他們只聽過『冰火不相容』，卻沒聽過『冰能生火』，不由望向二位進士老爺，希望他們能辨一下其中的真偽。

呂縣令暗暗臉紅，這本書他只聽說過，卻沒有看過。其實這本書並不是什麼孤本殘本，在紹興城的書店裡就能買到。只是呂縣令苦讀寒窗數十載，一心只讀聖賢書，全部精力都送給了四書五經，送給了偉大的科舉事業，哪有閒心讀那些雜七雜八的書籍。

其實李縣令當年也是一樣，只是他這些年不上班讀了很多書，對這句話還是有印象的，微微沉吟問道：「不錯，卻有這句話，不過書上說『削冰令圓』，你可沒有拿冰啊。」

「先生容稟。」沈默微笑解釋道：「所謂削冰令圓，不過是為了得到一個透明的弧面罷了。學生現在用盛滿水的透明圓肚瓶，效果也是一樣的。」

「就用這個瓶子引火？」李縣令吃驚道：「這是怎樣一個道理呢？」

「正午太陽光本身就毒辣無比，在經過這瓶子時光線又匯聚到一點，便相當於把熱度增加了好幾倍。」沈默用盡量平實的詞彙解釋道：「將這個點移到棉線上，棉線受熱不住，便燒著了。」

人們不由發出一陣『哦哦』聲，雖然基本上沒聽明白，但還是佩服得連連讚歎。

沈默滿以為他們會搶著試試光點的熱度，誰知根本沒人在意……其實他們也不太關心這是為什麼，有熱鬧看便可以了，管他能不能聽懂了，有明白的就行。

這時李縣令哈哈笑道：「呂老弟還是輸了，快快擺桌請客吧。」畢竟對方是一縣之尊，不能輕易折辱啊。

呂縣令苦笑一聲道：「願賭服輸！」說著對侯縣丞道：「把那姚長子帶上來吧。」

第五十一章 斗呂（下）

在一片驚歎聲中，四周的船隻漸漸散去。侯縣丞進去張羅酒席，呂縣令下去更衣，姚長子也終於重見天日。

相隔十天之後，沈默和沈京終於見到了長子，兩人激動的跑過去，一邊一個扶住他的胳膊，異口同聲道：「你沒事吧？」

衣衫襤褸的長子已經聽說，為救自己他們費了多少工夫，不由兩眼發紅道：「沒事……」沈默上下打量他一番，見他瘦了不少，臉上身上也有些淤青，但精神還算好，似乎也沒受什麼傷。

但為了保險起見，他決定立刻帶長子去看醫生，檢查下有沒有什麼隱患。可當他辭行的時候，李縣令卻小聲道：「讓馬典史和你那同伴送他去吧，你留下來陪我。」

沈默只好依從，囑咐沈京細心點，若是無礙便早些送長子回家。又對長子道：「這裡不是說話的地方，回去我就找你。」

長子使勁笑笑道：「不用擔心，我就是餓的，回去吃點東西就好了。」便跟著馬典史和沈京離了畫舫，上了快船。

待沈默從船邊回來，李縣令還站在甲板上，侯縣丞則從裡面出來請入席。

李縣令頷首道：「沈默，我們進去吧。」沈默乖乖跟在後面，便聽縣令大人輕聲道：「武的不行來文的，這是他們慣用的伎倆。」沈默點點頭，又聽接著道：「這幾日受盡了姓呂的鳥氣，一會兒幫我壓住他們！」

說完便住了嘴，帶著沈默重新進了舫內。

※※※※

一進去便看到一張更大的圓桌，沈默仔細一看，原來是那張檀木桌上加了個檯面，再鋪上深綠絲絨的桌布罷了。

桌上擺著八盤葷素冷拼，每個座位前還各擺著一份名貴水果、一份糕點小吃。至於杯盤餐具之類自不消說，在位上整整齊齊擺得妥帖。

這時換了身栗色大袖衫的呂縣令也出現在席前，兩位縣令一番虛情假意的退讓之後，還是李縣令坐了上座，呂縣令則做了主座。那侯縣丞則坐了最靠門的陪坐，而將沈默安排在與李縣令相對的賓位上。

兩主兩賓相間而坐，尊者面門，卑者背門，既方便照應賓客，又嚴守尊卑，實在是……他奶奶的麻煩。

接著便有侍女傳菜，山珍海味，各色葷素是應有盡有。似乎是事先得了吩咐，侍女盡將些色香誘人的菜餚擱在沈默面前，顯然是想看看這窮小子垂涎三尺的醜態。

但讓呂縣令失望的是，沈默始終儀表端莊，目不斜視，彷彿天生的貴公子，已經對任何珍饌司空見慣，根本沒有任何意動。

『一定是裝的！』呂縣令暗道：『這都已經過晌了，我尚且飢腸轆轆，暗吞口水，只要一開吃，這小子準保狼吞虎嚥，露了餡。』便笑瞇瞇道：「時候不早了，諸位也都餓了，咱們還是先吃些東西點心一下再飲酒吧。」

「善。」李縣令點頭笑道，另外兩位則沒有發表意見的權力。

幾人便開始各自用餐，李縣令起初還十分擔心沈默出醜，待見他慢條斯理的淨手持碗，就看出這儀態不是一朝一夕能養成的，便頓時放了心。

看到沈默明明餓極了，但吃飯還這麼斯文，呂知縣不由十分失望，悶頭吃幾口菜，暗中恨恨道：『我教你吃不成！』便笑瞇瞇的舉起酒杯，向李縣令敬酒，沈默和侯縣丞只好舉杯陪著。

接連敬了三個，席上也喝了三圈，按說該停杯吃菜了。呂縣令卻呵呵笑道：「在座的諸位最差也是個童生……」兩位縣令是進士出身，侯縣丞也是個秀才，只有沈默是小小的童生，這不指著和尚罵禿子，說他是最差的一個嗎？

沈默暗中生氣，面上卻不表現出來，只聽那呂縣令接著道：「好歹都算文人，不如我們來行個酒令，對上了吃菜，對不上罰酒，諸位意下如何？」

「這法子甚好。」李縣令也呵呵笑道：「老弟不妨出令。」這種遊戲是他的最愛，而且他也不擔心沈默，憑那小子的急智，絕對是箇中高手。

微一沉吟，呂縣令笑道：「照顧一下小朋友，我們也不玩太難的。不如就說『四言八句』吧，一人出一個題目，從老哥哥先開始吧。」所謂四言八句，顧名思義，便是連說四個長短句，合轍押韻自不必說，還得符合出題人的命題。

李縣令稱善，微一沉吟，便撚鬚笑道：「老夫的題目是不明不白，明明白白，容易容易，難得難得。」按規矩，出題者必須接著自答一個，只聽李縣令笑道：「雪在天上，不明不白；下到地上，明明白白；雪化為水，容易容易；水化為雪，難得難得。」

眾人連聲稱善，李縣令便夾一筷子醋魚到小盤中，笑道：「下一個呂賢弟。」

呂縣令好歹是進士出身，自然不會被難倒，捏著鬍鬚尋思片刻，便笑道：「墨在夜中，不明不白；寫出字來，明明白白；墨變為字，容易容易；字變為墨，難得難得。」說著也夾一筷子菜道：「你們倆誰來？」

侯縣丞搶著道：「我來！」他肚裡墨水少，唯恐好容易想到的句子被沈默搶先說了，便急著道：「壇在窯中不明不白，拿將出來明明白白；大壇裝小容易容易，小壇裝大難得難得。」

呂縣令笑一陣，便把目光轉向沈默道：「就剩你了。」

沈默一指桌上的酒壺，呵呵一笑道：「酒在壺中，不明不白；倒進杯裡，明明白白；我要吃酒，容易容易；酒要吃我，難得難得……」

第五十二章 李縣令（上）

眾人東倒西歪笑一陣，卻也沒法說他錯了。

見這次沒難為到沈默，呂縣令乾笑一聲道：「輪到本官了，我的題目是『團團圓圓，牽牽連連，千千萬萬，千難萬難』。」說著高聲吟出早就想好的八句道：「旭日東昇，團團圓圓；天上彩雲，牽牽連連；夜空星兒，千千萬萬，要摘下來，千難萬難。」

李縣令捻著鬍子沉吟半晌，突然一拍巴掌笑道：「有了，聽我的。說『池中荷花，團團圓圓；葉下藕根，牽牽連連；藕斷有絲，千千萬萬；用它織布，千難萬難。』」眾人連聲叫好，雖然這句子不如呂縣令的雅致，但一個是出題者，一個是應答者，兩者孰難孰易，不言而喻。

這題有些難度，那侯縣丞琢磨半天也想不起來，只好拿筷子敲一下碗，苦笑道：「餓著。」然後飲一盅白酒。

沈默是最後一個，心裡早打好了腹稿，朝著那呂縣令嘿嘿一笑道：「四人圍坐、團團圓圓；觥籌交錯、牽牽連連；行過酒令、千千萬萬；罰我喝酒，千難萬難。」

「哈哈哈哈……」看到呂縣令的鼻子都歪了，李縣令爆出一陣歡暢的笑聲，擦著眼淚拍桌子道：「你這個小傢伙，刁鑽的很吶。」風水輪流轉，看到『綠豆蠅』吃癟，李縣令差點就喊出『沈默，我支持你！』了。

沈默之所以敢斗膽還擊，是因為他看明白了，兩位縣令似乎已經勢成水火，自己則不幸成為他們角鬥的著力點，與其委委屈屈，兩頭受氣，還不如擺明車馬，以為會稽和縣尊爭光的名義，痛痛快快的公報私仇呢！

※※※※

挨了一記悶棍的呂縣令，好久才緩過勁兒來，捏著鬍子道：「沈默，你敢跟本官單對？」

「悉聽尊便。」沈默微微一笑道。

「聽我的上令！」呂縣令一拍桌子，瞪眼道：「上聯是『大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃水，水落石出。』」四句首尾相銜，且層層相剋。

「溪水歸河水，河水歸江，江歸海，海闊天空。」沈默微微笑道。四句首尾相銜，且層層相生。

「水有蟲則濁，水有魚則漁，水水水，江河湖淼淼。」呂縣令又出一上聯道。

「木之下為本，木之上為末，木木木，松柏樟森森。」沈默眼皮不眨一下對道，登時引來李縣令的喝彩聲。

呂縣令突然一笑，緩緩道：「默是黑犬，狗膽夠膽吠大人！」這直接從沈默名字裡挑字罵了。

『啊！敢罵我是狗？』沈默本來還留著些分寸，這些不客氣了，冷笑一聲道：「呂有雙口，一口一口吃小民！」他也從呂縣令名字裡拿出一個字，罵他仗勢欺人，欺壓小民！

「好！」李縣令又高聲叫好，他發現這沈默真是絕了，不管什麼對子張口就來，自己實在是撿到寶了。

呂縣令卻倍感灰頭土臉，無奈歎一聲道：「有木也是棋，無木也是其。去了棋邊木，添欠便成欺。魚游淺水遭蝦戲，虎落平原被犬欺。」這是罵沈默不知好歹，以下犯上，如蝦米土狗一般。

「大人言重了。」沈默雙眉一揚，微笑道：「有水也是溪，無水也是奚。去了溪邊水，添鳥便成雞。得勢貓兒雄似虎，褪毛鸞鳳不如雞！」委婉地告訴呂縣令，人之所以有威風，是因為他所處的地位。若是兩人易地處之，我們的威風就得倒換過來！

「好！」李縣令興奮的擊掌道：「對得好！」

被人完美對上，呂縣令只好連飲三杯，抓耳撓腮道：「晶字三個日，時將有日思無日，日日日，百年三萬六千日。」

「品字三個口，宜當張口且張口，口口口，勸君更盡一杯酒。」沈默呵呵一笑，又端起一杯道。

呂縣令只好又喝了一杯，知道這樣對下去，自己非喝死不可，心中終於服氣。剛想開口認輸，卻見一個丫鬟從畫舫二層下來，裝作添酒的樣子，偷偷塞給他一張字條。

呂縣令不露聲色的在手心展開一看，不由喜形於色，呵呵笑道：「沈默，你確實是此中的高手，但本官還有一令，你要是能對上來，今天就算你贏了！」方才一番針鋒相對，他其實已經徹底服氣，只不過生性高傲，不認識一個輸字罷了。

感受到對方的態度緩和下來，沈默自然樂得下台階，便頷首笑道：「大人確實高才，學生已經是黔驢技窮了，只能勉力而為之吧。」

李縣令也覺著今天贏得夠本了，呵呵笑道：「二位是棋逢對手、將遇良才，老夫和侯大人可是大飽眼福，大開眼界啊。」侯縣丞趕緊點頭附和道：「實在是太過癮了。」

「我看不如這最後一對，我們全當切磋，不分什麼勝負了？」李縣令接著笑道：「自古便是文無第一，爭來爭去有什麼意思？」

『你是爭夠了哈。』呂縣令暗暗腹誹，但也擔心萬一再輸了，就實在下不來台了，只好乾笑一聲道：「好吧。」說著清清嗓子道：「這次我們來個寶塔詞。」

「對一七令嗎？」沈默微笑問道。寶塔詞又稱《一七令》。從一字到七字句逐句成韻，或疊兩句為一韻。因為每句或每兩句字數依次遞增，形如寶塔，因而得名。

自古只聽說有人做寶塔詩、寶塔詞的，卻沒聽說有人拿這個對對子。為什麼？因為這個太難了，不僅要嚴守字數、逐句成韻，而且每一句都跟對方對上，末了對完之後，所有的七句還得完美成詩……要兼顧的東西太多，往往顧此失彼，還沒聽說有誰對上來過。

第五十三章 李縣令（中）

如過江之鯽般的船隻盡數散去，沈默他們的畫舫便顯得有些冷清。

但舫內的氣氛，卻已經熱烈到了極點。

只聽呂縣令清清嗓子，吟出第一句道：「竹，竹。」

李縣令不由倒吸一口涼氣，竟然更困難的雙疊句！

沈默輕輕起身，走到窗邊憑欄而望，長舒一口氣道：「詩，詩。」竹之清高唯有詩之奇崛可配，在立意便不輸。

但還要看下面的，呂縣令輕聲道：「森寒，潔綠。」

沈默微笑道：「綺美，崛奇。」

「湘江濱，渭水曲。」呂縣令也跟著起身，走到沈默面前道。

「錐心悲，展顏喜。」沈默輕聲應道。

「帷幔翠錦，戈矛蒼玉。」呂縣令聲調微高道。

「春花秋月，江南煙雨。」沈默也跟著笑道。

「心虛異眾草，節勁逾凡木。」呂縣令高聲道。

「調清金石怨，吟苦鬼神悲。」沈默朗聲應道。

「化龍杖入仙陂，呼風律鳴神谷。」呂縣令步步進逼道。

「林喧竹語如訴，巖靜泉聲似泣。」沈默一步不退道。

「月娥巾帔靜苒苒，鳳女笙竽清蔌蔌。」呂縣令緊緊盯著沈默的雙眼。

「清吟淺唱神女醉，驪詞華章仙子迷。」沈默如有神助的應和道。

「好！」這次不光是李縣令了，就連侯縣丞也跟著大聲叫起好來。

就在眾人以為雙方就此收場時，那呂縣令卻繼續吟道：「林間飲酒啐影搖樽，石上圍棋清陰覆局。」竟然出了第八句。

沈默面色漸漸凝重起來，一字一句道：「月下太白舉觴醉舞，江邊子美仰天悲歎。」

「屈大夫逐去徒悅椒蘭，陶先生歸來但尋松菊。」呂縣令不依不饒道。

「琵琶行傷懷珠玉含淚，出塞曲鐵膽塵沙卷石。」沈默已經額頭見汗。

「若論檀欒之操無敵於君，欲圖瀟灑之姿莫賢二僕。」呂縣令說出最後一句，便默不作聲的看著沈默，表情十分的複雜。

「公認詩歌之盛莫過於唐；但求風雅之極還看周楚！」沈默長歎一聲道。

好在呂縣令也沒詞了，向他深深一躬道：「受教了。」

「不敢當。」沈默趕緊還禮。

※※※※

畫舫靠上碼頭，雙方作別。

李縣令和沈默登上等候多時的轎子，揚長而去了。

侯縣丞也恭聲道：「大人，卑職也要回衙門了。」

呂縣令點點頭，侯縣丞便上了馬車，往縣衙方向去了。

在甲板上站了一會兒，呂縣令便回到舫內，上到二層。

見他上樓，一個白衣勝雪，眉目如畫的女孩笑盈盈迎上來，嬌聲道：「爹爹，那些人走了？」

呂縣令頷首笑道：「都走了。」他有一雙孿生子女，十三四歲的年紀。兒子叫呂恪，生得稍晚些，性子木訥穩重，正在蒙學用功讀書、準備科考；女兒小名婉兒，年紀稍長些，卻生得聰明伶俐，深得他的喜愛。雖不能出去上學，但呂縣令也請了西席在家教導，本想教她些琴棋書畫、詩詞歌賦，一來可以解悶，二來陶冶情操。

誰知這姑娘天分極高，什麼都是一學就會，再學便精，幾年下來水平便超過了老師。西席先生無顏再教下去，只好主動請辭。之後婉兒便不再要求師傅，自讀自習、自娛自樂，倒也十分快活。

只是有一樁，整日撈不著出門，難免會感到悶。呂縣令十分心疼女兒，今日來風則江上看熱鬧，便把她帶了出來。雖然一直待在上層，但該看的一樣沒落下，該聽的也一個字都沒漏，就連呂縣令最後的那個『一十令』，都是她寫下來，讓侍女送給老爹的。

現在父女倆聯手，都沒奈何沈默，讓呂婉兒不禁有些好奇道：「這個沈默能不能比過青籐先生？」

「不大可能。」呂縣令搖頭道：「就算兩人聰明才智難分伯仲，但徐渭比他年長不少，閱歷也豐富許多，這都是差距啊。」

「父親不是說後生可畏嗎？」呂婉兒掩口輕笑道：「至少兩人都是頂聰明之人吧？」

「不錯。」呂縣令歎一聲道：「老天爺真有意思，給我個諸大綬，便給李前輩個陶大臨；給我個徐渭便再給他個沈默，果然是不偏不倚，童叟無欺啊。」

「真想看看沈默和青籐先生比試一場啊。」呂婉兒憧憬道。

「不行。」呂縣令斷然搖頭道：「今年是大比之年，徐渭要參加鄉試，不能在這時候分他的心。」

「哦……」呂婉兒突然秀眉微蹙道：「爹爹，要不您勸勸青籐先生，把他嬉笑怒罵的文風收一收，雖然大家很是喜愛，但想必考試時是會吃虧的。」

呂縣令苦笑一聲道：「爹爹說過多少回了，告訴他為了考中收斂一下，不要太過張揚，更不要針砭時弊，但他還是我行我素。」說著搖搖頭道：「也許跌個跟頭他便明白了。」

「最好還是順順當當高中吧……」婉兒雙手合十，衷心為徐大叔祈禱道。

※※※※

再說回那頂大轎上，笑容可掬的李縣令和沈默相對而坐，縣太爺是越看沈默越開心，心裡就像吃了蜜一樣，甜得都發膩了。『你說怎麼想睡覺就有人送枕頭呢？看來老夫要否極泰來了。』李縣令先自個美了一陣，然後覺著該論功行賞了，便笑瞇瞇對沈默道：「今年你就參加縣試吧，案首非你莫屬。」按照慣例，凡縣試、府試之第一名，都會取得生員資格。這就是告訴沈默，只要大差不差，我便送你個秀才當當。

沈默苦笑道：「謝先生美意，只是……學生正在守制當中，今明兩年是不能考試的。」按照大明律，喪父或喪母之後，三年之內不許參加科舉，不准締結婚姻，結了婚的也得分居不合房。至於一應慶典更是不准舉行，就連過年都不能給親戚朋友拜年。

那能幹什麼啊？除了十分認真的哀悼緬懷先人之外，還可以讀書講學，以遊學的名義四處旅遊也是可以的。

第五十四章 李縣令（下）

「沈家族學的塾師是哪一位？」李縣令問道。他打算給沈默換換地方，讓他上本縣最好的學堂。

「聽沈京說……」沈默輕聲道：「是青霞先生。」

「哦，沈純甫啊……」李縣令微微吃驚道：「他竟然親自授課？」

「學生還沒有去族學報道，但據說是這樣的。」沈默點頭道。

「能得到青霞先生的教誨，是你一生的福氣。」李縣令呵呵笑道：「本來想給你換個地方讀書呢。這下沒必要多此一舉了。」便正色道：「青霞先生自幼聰敏、驚才絕艷，被提學謂為異人，拔居第一，補為府學生。二十四歲舉於鄉，三十一歲年中進士。之後為官清廉，執政，惠愛於民，百姓無不視之為父母。將來要想走仕途這條路，他便是你最好的榜樣。」

沈默恭聲受教，卻又聽李縣令歎口氣道：「但因他秉性耿直，不阿諛奉迎，反數度忤逆上官，是以考滿不得陞遷，居喪前仍是知縣，也不知服闋後能否左遷。」說著語重心長道：「這一點你不要學他……人生短，仕途更短，有機會施展才華，贏得生前身後名才是最重要的。」

「所以要學會變通，要會保護自己。」見沈默凝神傾聽，李縣令滿意地點點頭，低聲道：「像今天你跟呂縣令較勁，固然十分的過癮，但你想過後果沒有？萬一他懷恨在心，阻撓你的學業怎麼辦？」

沈默苦笑道：「也顧不得那麼多了。」心中卻不爽道：『我若是不給你當槍使，你就會懷恨在心，還能如此和藹的跟我說話？早就讓我哪涼快哪兒待著去了！』前世的宦海生涯早告訴他了，當不得不做出抉擇時，絕對不能首鼠兩端，妄圖左右逢源，結果便是兩頭都得罪，裡外不是人。還不如幫著一個打一個，好歹有個靠山不是？

就像現在這樣，明擺著李縣令想讓他出頭對付呂縣令。若是不聽話的話，呂縣令不會感他的恩，李縣令卻一定會記他的仇……實際上他是無從選擇的。

不過他知道，李縣令這樣說，便是對自己的表現很滿意，繼而希望在感情上拉近一些，確立師生之誼，若是自己識相，便會著力栽培。想到這裡，沈默做出一副恰到好處的害怕表情……既有些擔憂又沒有亂套的樣子。

李縣令心中一笑，果然轉而安慰道：「今天這事你不用擔心，老夫知道是那呂竇穎欺人太甚，定會回護於你……而且老夫也知道呂縣令的性格，他雖然氣量稍窄，不過還算是個磊落君子，不會在背後捅你刀子的。」說著語調一沉道：「但老夫沒法護你一輩子，你也不會總碰上君子，所以在你足夠強大之前，收斂自己的鋒芒來。」

沈默肅容道：「學生謹記恩師教誨。」老李已經把話說到這份兒上了，沈默豈能不識相？

「呵呵，其實以你的聰明，自己也能明白這些。」李縣令洒然笑道：「老夫說這話，不過是希望你能少走些彎路罷了。」

沈默再次應下，感激道：「多謝恩師教誨，學生銘感五內，終生不敢稍忘。」見李縣令頷首微笑，他又訕訕問道：「恩師，不知到什麼程度，算是足夠強大？」這問題看似幼稚，卻是弄明白大明官場規則的必需一問。

「這可不一定，關鍵是看你所處的圈子。」既然雙方確立了師生關係，李縣令也就直白了許多，只見他撚鬚笑道：「若是單看咱們會稽縣，老夫這樣的芝麻知縣便夠強了；可若是從全大明朝看，就算徐閣老也還得夾著尾巴做人呢！」說著呵呵一笑道：「知道大明誰最強嗎？」

「當然是皇帝了。」沈默裝傻充愣道。

「你說的也沒錯。」李縣令撚鬚低聲道：「但咱們當今聖上是神仙中人，一心修玄，將人間俗務盡數托付給嚴閣老。」說著聲音更低的一字一句道：「記住，當今天下說了算的是嚴閣老和小閣老，而小閣老又是天下最記仇記恨之人。所以你給我記住，無論何時都不要招惹嚴黨，否則死無葬身之地！」

沈默唯唯諾諾的應下，心中卻頗不以為然……

※※※※

絮絮叨叨一路，到了永昌坊時，沈默告辭下轎，李縣令掀開轎簾、探頭笑道：「老夫已經吩咐下去，在縣衙給你父親留個位子。等他身子好些了，就讓他到縣衙找老夫，或者張縣丞也行，他會安排妥當的。」

沈默再一次道謝，目送縣太爺的轎子離去，這才大步流星往回走。

正在街上行走，有人認出他來，歡叫道：「沈公子回來了！」登時引來許多目光，人們紛紛圍上來，伸出大拇哥，七嘴八舌的讚道：「沈公子為咱們會稽出了一口惡氣啊！」「是啊是啊！自從出了個徐文清，咱們就秀才搬家全是輸，公子今天終於扳回一局，實在是太好了！」

路邊有個水果販子突然從攤前跑出來，抱著一簍帶著鮮葉的龍眼道：「沈公子，拿去啖了，再多長點心眼，把徐文清一道滅了！」

「對啊，公子把這副豬心也拿去了吧！」受到前者啟發，一個賣肉的也有禮物，請他務必為會稽縣補補心。

周圍做買賣的不甘落後，紛紛從攤子上挑些東西，送到沈默面前道：「公子，這核桃一定要收下，補腦啊！」「收我的吧，紅棗補血啊！」「我的山藥補氣！」「俺的韭菜還起陽呢……」

沈默這個汗啊，苦笑道：「在下正服喪呢……」

一時間，街道上的氣氛熱烈極了，交通竟然有些堵塞。

臨街的酒家上也有食客從樓上往下看，高聲叫道：「沈公子上來吧，我們湊錢給您叫最好的席面賀一賀！」

也不是所有人都替他高興，這番場景便惹得幾個吃酒青年暗暗不爽。

第五十五章 小還鄉（上）

四個青年臨窗而坐，都是一臉的陰鬱，與酒樓裡的氣氛格格不入。

「這小子就是沈京的死黨？」一個相貌還算英俊，只是臉盤有些稍長的青年問道。

「一準是。」邊上一個麻臉的青年點頭笑道：「老見他們出雙入對的。」

「囊球，還是個小白臉。」又一個胖子撇撇嘴，便夾起一塊汁水淋漓的肥肉，大嚼大咽起來。口中還含糊道：「最討厭有比哥還俊的了……」

話音未落，最後一位尖嘴猴腮的青年便一巴掌扇在他的後腦上，低聲罵道：「胡說，那小子哪點比得上哥了？」

胖子知道自己失言，偷瞄一眼長臉青年，見他臉拉得更長了，趕緊縮縮脖子賠笑道：「乍一看挺俊，其實越看越不耐看，哪能跟哥比呢……」

那長臉青年陰著臉、瞇著眼道：「早聽說他也要入族學，沈京那小子終於找到幫手了。」

「哥怕啥？」麻臉媚笑道：「老四才一個幫手，您卻有俺們三個。」

「就是就是，三個臭皮匠賽過諸葛亮。」尖嘴的也笑道：「那小子還能厲害過諸葛亮？」

長臉青年的表情這才緩和些，點點頭道：「出個主意，給那小子個下馬威，讓他知道知道規矩，別跟老四走太近！」幾人便開始嘀嘀咕咕的商議起來。

※※※※

沈默留下一掛龍眼，幾個紅棗、一對山藥，還有一把韭菜，算是收下了街坊們的心意，這才脫了身。

抱著這些禮輕情意重的東西，他回到了沈家大院，準備跟老爹打聲招呼，再去探望長子。

誰知聞濤院裡站滿了人，一見他進來，呼啦一聲圍上來，紛紛笑道：「咱們家的才子回來了。」

沈默心說：『你們誰呀？我怎麼成你們家的了？』這時七姑娘擠到他身邊，與有榮焉的笑著給他介紹，這個是七大姑、八大嬸，那個是三叔叔、二大爺，反正都是他的親戚，而且是滿門抄斬能殺得著的那種。

聽著耳邊的嗡嗡聲，沈默頓時一個頭有兩個大，低聲央七姑娘幫忙擋住，自己則以『給父親請安』的名義，堂而皇之的上樓去了。

結果樓上也有客人——沈老爺竟然親臨他們父子倆的小閣樓，坐在床邊與沈賀和顏悅色的談話。

沈默不敢怠慢，先給沈老爺行禮，再給父親見禮，然後便規規矩矩站在一邊，聽兩位長輩說話。

沈老爺笑容可掬的打量著他，對沈賀呵呵笑道：「慶之啊，你可生了個好兒子啊。」

沈賀也看著沈默，臉上的自豪之情難以抑制，卻還要言不由衷道：「小孩子瞎胡鬧而已，大老爺謬讚了。」說著朝沈默沉聲問道：「你懷裡抱的是什麼？」

沈默知道老頭在裝權威，心中暗笑，面上卻乖巧道：「回父親大人的話，這是孩兒回來時，街坊們送的。」

「嗯？」沈賀吹鬍子瞪眼道：「你還敢拿別人的東西？我是怎麼教你的？」

沈默趕緊一臉惶恐的解釋道：「父親大人息怒，一見到孩兒回來，街坊們便紛紛送我東西，孩兒推辭不過，只好一樣收下一點，意思了意思。」說著一舉手裡捧著的東西道：「您看，都不夠做一頓飯的，顯然孩兒只是收下心意，不算拿人東西……吧？」

「哼，巧言令色！」沈賀這才放過他，轉而一臉唏噓的對沈老爺道：「您看看這孩子，說一句他有十句在那等著，實在是頑劣刁鑽得很。不過好在……本性還算不壞。」

沈老爺笑吟吟道：「慶之老弟，不是我說你，你這是有福不自知啊。潮生將來是有大出息的，你就等著享福吧。」

沈賀還是搖頭道：「會些歪點子算不得本事，書讀得好才會有出息。」

沈老爺頓時哈哈笑道：「原來老弟是擔心這個。」說著轉頭對沈默道：「潮生，上次說讓你去族學讀書，後來又發生比試的事情，我怕分你心，便一直沒讓沈京約你上學。現在事情瞭解了，你看是歇兩天呢，還是明天就去報到？」

沈默看老頭一眼，苦笑道：「還是明天就去吧。」

「知道上進就很好嘛。」沈老爺拍拍沈默的胳膊道：「咱們的族學對子弟免束脩、管中飯，成績優異者還發補助。而且現在是純甫在教書，你還有什麼好擔心的？」

「難道是青霞先生嗎？」沈賀吃驚道。

「那還能有誰？」沈老爺笑道：「純甫會好好教導潮生的，你就放心吧。」

「先生屈才了。」沈賀從呆滯中恢復過來，滿臉嚴肅道：「你要珍惜跟青霞先生學習的機會，學好學問更要學好做人！」這已經是短短幾個時辰內，第二次有人如此推崇那青霞先生了，讓沈默心裡頗為震撼，暗暗想道：『看來那黑臉二爺確實有兩把刷子。』

※※※※

沈老爺又讓他們父子從閣樓上搬下去，笑道：「我已經著人給你們父子打掃出來個小院，緊挨著我的住處，咱們有暇也好說說話。」

沈賀在突如其來的禮遇面前有些不知所措，根本不知道該如何推辭。只見沈默將一對山藥棒子擱在腦後，活像吏員帽子後面的皂條軟巾，沈賀登時明白道：「大老爺好意本不該推辭，只是學生已經應了縣衙的差事，待身子利索些，便要去當差了。」

《大明律》有明文：『凡有司官吏，不住公廨內官房，而住街市民房者，杖八十。』沈老爺也是做過官的，自然知道這個條文，只好罷休道：「既然如此，我也不好再強留。」又囑咐沈賀好生養病，這才起身對沈默道：「本想為你大肆慶祝一下，後來想起你在服喪期間，只好作罷了，實在是對不住你啊。」

沈默溫和笑道：「沈默此次能不敗北，全賴大老爺相助，還沒有向您道謝呢，您再說什麼『對不住』，我就真要無地自容了。」

「看來是我矯情了。」沈老爺哈哈笑道：「我已經吩咐廚房，給你們父子送一桌上好的席面……沒外人聒噪，吃喝更痛快，這我是曉得的。」說著便起身告辭。

沈默連忙送到門外。

第五十六章 小還鄉（中）

等他回來時，沈賀再不復方纔的嚴父模樣，呵呵笑道：「潮生真知道維護為父的面子。」

沈默哭笑不得道：「今天好些了麼？」

沈賀點頭道：「身上有勁多了，估計要不了幾天，就能下地行走了。」

「不急，養好了再說。」沈默一邊從屋裡收拾些滋補品，一邊輕聲道：「我去看看長子。」

「多拿點吧。」沈賀笑道：「那次從濟仁堂開回來的還沒吃完，沈老爺又給送過來好多。」說著一指自己臉盤道：「昨天七姑娘說我臉上紅光煥發，你說是不是補過了？」

沈默點頭道：「我也覺著過猶不及。」便將各式各樣的補品裝了滿滿一布袋，拎在手裡道：「好生歇著吧，我走了。」

「什麼時候回來，等不等你吃飯？」

「後晌吧，等的著就等，等不著就不等。」丟下不負責任的一句，沈默閃身出了門。

「毛毛躁躁的臭小子！」沈賀笑罵道。

※※※※

院子裡的人群並未散去，又費了好一番工夫，沈默才得以脫身。他不明白這些人都杵在這兒幹嗎，為什麼既不上去又不離去，彷彿在等什麼似的。後來他才知道，今天沈老爺開流水席慶賀勝利，這些三姑六婆都是來排隊蹭飯的。他們之所以在自己院子裡候著……也許是覺著在這裡站站，待會吃得會更理直氣壯些吧。

出了永昌坊，繼續往東走，便漸漸離了繁華地帶。黛瓦粉牆、整齊精緻的二三層樓房徹底消失，取而代之的是些個低矮破舊的平房……江浙一帶氣候潮濕，平房住起來十分遭罪。一個漫長的梅雨季節，便會連人帶東西，一起長出美麗的綠毛。

是以整個江浙民居都以小樓為主，人們住在樓上，以免又潮又濕。但對蓋不起樓的中下人家來說，卻只能先忍著……然後攢錢蓋樓，或者一直忍下去。

但他們絕不是最慘的，還有些赤貧的窮人，連平房都建不起，只能在更偏僻的河邊『結廬而居』。這四個字看起來很美，但落到實處卻只剩下無奈……所謂結廬便是搭建草舍……屋頂是曬乾的稻草編成草爿，如魚鱗般鑲嵌而成；橫樑是粗大的毛竹；支撐屋頂的立柱呢，便是更加粗大的毛竹；至於房屋四壁，則是用北方人叫做干打壘的土坯牆糊弄。

這樣的草棚也只能勉強算作容身之處，連遮風擋雨都不合格，一陣颱風便能將其捲到琉球去。但是一個月前，沈默和沈賀便居住在這樣的草棚裡，而姚長子一家，現在仍然住在這裡。

循著記憶在這片貨真價實的棚戶區穿行，沈默看到了原先住的小草棚，佇足望之，裡面已經有了新的主人。他便打消了進去一觀的念頭，輕輕的走開，沒有再回頭。

不一會兒便到了長子家。讓沈默十分鬱悶的是，這裡也如趕集一般熱鬧。站在大門口，往四敞大亮的正屋裡一看——霍！左鄰右舍的老婆漢子齊聚一堂，正在興致勃勃的詢問長子，在山陰的日子裡受過什麼虐待，住宿條件如何，吃的飯裡是米多還是石子多？事無鉅細都要反覆追問，彷彿十分羨慕長子能被黑社會抓去一般。

看到長子爹娘在裡面端茶倒水，沈默心中不禁湧起陣陣愧疚，若不是長子去探望自己，若不是自己去城隍廟找老頭，他也不會與虎頭會發生衝突，更不會被逮去，讓爹娘飽受驚嚇。

但走到門口了總不能再回去吧？大不了讓他爹娘打幾下出出氣就是了。沈默只好硬著頭皮進去。

聽見有人進來，屋裡眾人齊刷刷轉過頭來，老鄰居們眼神十分好使，稍一錯愕便認出了沈默，登時興奮的不能自持。呼啦一聲圍了上來，激動的不知道該說什麼好。方纔還炙手可熱的姚長子，一下子被棄之如敝屣，那失落的表情，讓飽受冷落的沈京嘿嘿直笑，暗叫痛快。

這些老鄰居可比沈家大院裡那些光說不練的親戚實在多了，他們一邊圍著沈默『潮生長、潮生短』的叫著，一邊讓女人回家，把好吃的統統搬來。那股親熱勁兒，讓他十分的熨帖。

長子的爹娘也無比熱情的支桌子，架椅子，壓根就沒半分埋怨他的意思。這讓沈默更加不好意思了，向眾人告個罪，勾勾手把沈京招到身邊，輕聲道：「身上有銀子嗎？」

沈京警惕的往後退一步，滿臉憤慨道：「又想打我荷包的主意？」

「哈哈……」沈默乾笑一聲道：「先周轉一下吧，等著兌出賭金來，從我那份裡面扣給你就是。」

沈京這才鬆口氣，伸手在懷裡掏摸一陣道：「要多少？」

「先不說這個。」沈默搖頭道：「你帶人去買些熟食回來，還有黃酒也買它一缸，我要請這些街坊吃飯。」

沈京點點頭道：「行，叫人跟我走吧。」這些天下來，他都習慣了被沈默指使著跑動跑西，當然他也願意東跑西顛的。

誰知沈默一開口，老鄰居們卻不同意，都道：「潮生你這相當於回老家做客，我們應該盡地主之誼，怎能讓你破費呢？」

「不妨事。」沈默搖頭笑道：「一家人不說兩家話，該我請諸位長輩的。」雙方又反覆拉鋸幾次，最後還是沈京不耐煩，揚長而去道：「管你們吃不吃，我先去買了再說。」

見沈默一定要破費，老鄰居們頗不好意思，唯恐自家婆娘捨不得，便紛紛親自回家，將最好的吃食拿來，請沈默品嚐。

第五十七章 小還鄉（下）

沈默又問大夫看過沒有，長子他爹笑道：「看過了。不缺胳膊不少腿，什麼毛病都沒有。」長子還在屋裡轉兩圈，向沈默展示自己無礙，完事撓頭笑道：「沈京給買了十個包子，我一口氣吃了八個。」

「看來是真沒事兒了。」一屋子人大聲笑道。又把注意力轉回沈默身上，問他『沈相公如何了？』『你們爺倆現在住哪？』『沈家對你們怎麼樣』之類的問題，沈默耐著性子一一回答，心中企盼沈京快點回來。

※※※※

沈京辦事極為麻利，小半個時辰便去而復返，身後還跟著兩個褐衣夥計，各推著輛手推車。

「擱這吧。」到了長子家門前，沈京從懷裡掏出兩塊碎銀，丟給倆夥計一人一塊道：「多了的權作押金，你們先回去吧，等回頭一道算清。」

那倆夥計心裡本來一陣陣發毛……這位官人面生的緊，看起來又不大像好人。倆夥計唯恐他把自己帶到江邊無人處，突然回過頭來，邪邪一笑，問一句要吃板刀面還是餛飩麵？！

現在銀兩入手，一試，皆有二兩沉。倆夥計登時放了心，一邊笑道：「您老慢用……」一邊足不沾塵的跑掉了。

沈京莫名其妙的撓撓腮，對院裡喊一嗓子道：「出來幾個幫忙的！」

※※※※

左鄰右舍歡天喜地，搬來七八張方桌，在院子裡排成一排，又在屋裡給女人和孩子開一席，把沈京買回來的十雙酒糟雞，四十斤糟青魚乾，二十斤醬牛肉、十斤豬下水、十斤羊雜貨，還有自家煮的毛豆花生擺了個滿滿當當。

看到這麼夢裡才會出現的美食，孩子們登時忘記了頑皮，老老實實的坐在屋裡，直勾勾地看著桌上的肥美雞肉，只聽一片吞嚥口水的聲音，但在屋外大人沒有開動之前，卻沒有一個敢動手的。

屋外的大人們用水瓢從大酒桶中取酒，將金黃的酒液倒入白瓷碗中，嘖嘖道：「這才是酒嘛，東頭王老九買的那些，還不知摻了多少水呢。」有嘴貧的哈哈笑道：「你該問他們摻了多少酒才是！」頓時引來一片哄笑，坊間王老九向來水酒各半兌著賣，大伙都是心知肚明的。可誰讓人家的酒比大店裡賤一半呢？

長子他爹端一碗色如琥珀、鮮艷澄清的黃酒，恭敬擱在沈京面前，拘謹笑道：「小官人太破費了，您是好人，俺們潮生有福氣啊。」周圍鄉親們也紛紛附和道：「請小官人多多照顧潮生。」

沈京起初有些糊塗，轉念才弄明白……他們以為沈默寄居在自己家裡，就要仰自己的鼻息過活了，因此都想替他說幾句好話，讓他少受些欺負。沈京不由暗暗苦笑，心說：『還不知誰照顧誰呢……』但能被人認為比沈默厲害，他還是很高興的，轉過頭去想要調笑幾句，卻見沈默微低著頭，眼圈還隱隱發紅。

沈京心道：『哎呦，動感情了？』知道這時胡說八道沒有好下場，便趕緊改口解釋道：「諸位長輩誤會了，我們是比親兄弟還親的……堂兄弟。」說著使勁攬住沈默的肩膀道：「我們是有衣同穿，有飯同吃，就連睡覺都在一張床上……哎呦……」卻是被沈默暗地裡搗一錘。

看到他倆如此親熱，眾人這才放了心，高興道：「那就好，那就好。小官人早晚就知道了，潮生將來是有大出息的！」長子他爹也給沈默端一碗馥郁芬芳的黃酒，呵呵笑道：「橫豎沈相公不在這，你也喝一碗吧。」

沈默嘿嘿一笑道：「謝謝姚叔，我早就想嘗嘗了，只是我爹一直不許。」

看到長子在邊上直舔舌頭，他爹也給他一碗，瞪眼道：「你也跟著小官人和潮生沾光了！」長子憨憨笑道：「我也早就想嘗嘗了……」又引得眾人一陣哈哈大笑。

待所有男人面前都擺上一碗，大傢伙便齊齊望著沈京，想讓他講兩句開場白。

沈京一看又是自己，登時樂不可支的小聲對沈默道：「我發現我愛上這裡了。」

沈默哼一聲，低聲笑罵道：「快說吧，別給我丟人就行。」

沈京端起酒碗，嘿嘿笑著起身，先表示了自己的激動之情，再感謝了大家的奉承，還對這次『拯救大個長子』行動進行了總結，尤其重點強調了自己在其中的作用。

一番長篇大論久久不能結尾，大伙早就飢腸轆轆，卻還得耐著性子聽著……直到一個奶聲奶氣的童聲從屋裡傳來：「娘，小囡都睡一覺了，他咋還沒說完呢？」

沈京頓時老臉通紅，訕訕道：「這杯酒慶祝長子平安歸來吧。」立刻引來一片叫好聲，十幾隻大碗立刻碰在一起，金黃的酒液飛濺出來，大伙齊聲道：「干！」

※※※※

飲盡這一碗，長子他爹便不許沈默和長子飲酒了，對他道：「再讓你飲下去，沈相公會埋怨的。」

沈默苦笑道：「還未曾盡興哩。」

長子他爹呵呵笑道：「多吃些菜，一樣過癮的。」

看看在那豪飲不止的沈京，沈默十分嫉妒的小聲道：「喝喝喝！喝歪了看你怎麼辦！」

沈京果然很快喝高了……這傢伙十分豪爽、十分沒數，別人向他敬酒，他便來者不拒。儘管長子他爹每次都給他倒一半，可一圈下來，十幾碗黃酒下了肚，整個人登時就飄了……

這傢伙喝醉酒也不哭也不鬧，就是坐在那裡嘿嘿直笑。起初大家覺著著實有趣，可聽久了也覺著□得慌。沈默只好起身道：「天色不早了，我先把他送回去吧，晚了就進不去門了。」

眾人知道大戶人家規矩多，也不好挽留，趕緊跟著起來，將他倆一直送出老遠去。

幾位大叔又自告奮勇，要幫著把沈京扛回去。

沈默搖頭笑道：「這傢伙還能走，你們只管回去吃酒。」

姚老爹還是不放心，便讓長子跟著，將他倆送到沈家門口再回來。

第五十八章 收成（上）

夕陽西下，紅霞滿天。

正是工場收工、商舖關門的時候，南來北往的工人夥計們行色匆匆，著急回家歇一歇。

一個嘿嘿直笑的年輕人，如螃蟹一般走在大路中央，還向來來往往的行人熱情打著招呼。偶爾有人向他偷瞄，他便會報以熱情的微笑，若是雙方視線相交，他還會害羞的拖長音道：「討厭……」

雖然急著回家吃飯，無暇駐足圍觀，但人們還會留下一句句諸如「這人傻了吧？」「我看是喝醉了。」「這麼早就醉成這樣，真是個敗家兒呀！」之類的評論，讓跟在他身後的沈默和長子簡直無地自容。

等他更進一步，開始調戲道旁擺攤的大嫂時，沈默無力呻吟道：「沈家的百年英明毀於一旦了。」長子悶聲道：「我把他扛回去！」

沈默點點頭，上前一拍沈京的肩膀道：「快看，殷小姐來了！」

沈京登時回過身來，兩眼直冒綠光道：「在哪裡？在哪裡……」話音未落，便被長子攔腰背了起來，扛麻袋一樣往街尾跑去。

沈默一邊在後面扶著，一邊大喊道：「都讓讓，都讓讓，要生了！要生了！」

街上人以為有孕婦臨盆呢，呼啦一聲讓開，唯恐擋著路，弄出人命來。

※※※※

沈默和長子順利的跑過擁擠的大街，到了一座石橋下，把沈京往河邊的青石板上一擱，兩人呼哧呼哧的大口喘著粗氣。

「潮生，什麼要生了？」一回過氣來，長子很認真的問道。

「可能是誰家老母豬吧。」沈默胡扯一句，拍拍呼呼大睡的沈京道：「不能讓他這樣回去，沈老爺會把他吊起來打的。」

「給他醒醒酒吧。」長子說完解下腰帶，在冰涼的河水中浸泡一下，然後移到沈京頭頂抖一抖。

「嘿嘿，下雨了……」沈京緩緩睜開眼睛，嘻嘻笑道：「我不怕，因為我是一顆小雨滴。」

長子又給他澆了幾滴，還是沒反應。沈默看不下去了，一把奪過那水淋淋的棉布腰帶，雙手用力一擰，嘩啦啦的水流像瀑布似的淋到沈京頭上。長子能清晰看到，沈默是直衝著沈京的大鼻孔擰的，立刻不寒而慄。

被淋了個劈頭蓋臉的沈四少一屁股坐起來，咳嗽連連道：「嗆死我了！」

沈默又掏出個青橘，剝開給他吃了，酸得沈京涕淚橫流，大喊道：「酸死我了！」不管三七二十一，俯身到河裡咕嘟咕嘟喝一頓，若不是沈默和長子緊緊拽住他的腿，他就直接掉河裡去了。

待暴飲一頓，沈京翻身躺在石板上，大口大口地喘著氣，不過好歹算是醒了，吐口水道：「呸呸，哪來的橘子，怎麼這麼酸？」

「橘子是樹上結的，沒熟所以酸。」沈默理所當然道。

長子這才主意到，原來頭頂就是一顆橘子樹，上面結著些棗子大小的青橘子，不由暗暗咋舌，心說潮生太壞了。

沈京翻著白眼道：「交友不慎啊，我遲早會被你做弄死的。」

「下次不管你了，讓你爹打死你。」沈默撇嘴笑道：「我說沈京，沒事喝那麼多酒幹什麼？你不知道你爹最討厭醉漢了？」

「我高興啊。」沈京嘿嘿笑道：「你看，我們贏了虎頭會，長子也回來了，咱們還大賺了一筆，這可是三喜臨門呀，我能不高興嗎？」

「對了，咱們賺了多少？」沈默輕聲問道。

一聽他們說錢的事兒，長子識趣的起身道：「我先回去了。」卻被沈默一把拉住道：「別走啊，也有你的份兒。」

「跟我有什麼關係？」長子搖頭道。

「聽我的，先坐下。」沈默一瞪眼，長子便乖乖坐下了。他又將事情的來龍去脈跟長子說清楚，這才讓沈京開始算賬。

一說到錢，沈京登時來了精神，盤腿坐起來道：「我給你算算啊。」說著便從懷裡掏出幾張賭票，扳起指頭數算道：「五兩銀子一賠九，就是四十五兩；四十兩銀子一賠四，就是一百六十兩，不過要分一半給田七……咱們剩下……」

「一百二十五兩。」沈默輕聲道：「你我各要三十兩，剩下的給長子了。」

「那也很不錯了。」沈京雖然覺著有點可惜，但轉念一想，橫豎是平白賺來的，少乎哉？不少也。

哪知長子堅決搖頭道：「我又沒有出一個銅板，怎麼能拿你們的錢呢？」

沈默搖頭笑道：「這是我們商量好的。沒有你就沒有這些錢，再說你吃苦受驚最多，理應拿大頭。」

沈京也笑著勸說道：「你就拿著吧，不然他就要睡不著覺了。」

長子仍然拒絕道：「若知道我拿了別人的錢，俺爹會打死我的。」說著打個哆嗦道：「那簡直是一定的。」

沈京看一眼長子，笑道：「你咋這麼實在呢？不會不告訴他麼？」

長子苦著臉道：「我不會撒謊，有啥事兒我爹一眼就能看出來了。」

沈默知道這傢伙比自己還強，說不要那是一定不會要的，揉著下巴琢磨一陣子，輕聲道：「不如這樣吧，正好我過兩天準備租個店面，你把這個錢算作本金投進來，咱倆合股開個營生，總強過你整天土裡刨食。」

長子果然頗為意動，也不問做什麼營生，便歡喜道：「我給你當夥計吧，管飯就行了，不用給工錢的。」

「那怎麼行呢？你是二老闆啊！」沈默哈哈笑道：「賠了就賠了，賺了咱倆分，好不好？」

長子終於訕訕道：「到時候再說吧。」也算是變相同意了。

見他倆說的火熱，沈京也忍不住道：「你想幹什麼買賣，算我一份成不？」

第五十九章 收成（中）

沈默卻不負責任道：「看看吧，什麼賺錢幹什麼。」

「長子，咱們還是別摻和了。」沈京搖頭晃腦道：「有這些錢足夠我吃喝玩樂一年了。」

「我相信潮生！」長子很堅定，又有些不好意思道：「而且我也想幹一番事情。」

「幹什麼事情？」沈京大驚小怪道。

「我也沒想好。」長子羞愧道：「這幾天在黑屋子裡想的，還沒想清楚呢。」

※※※※

此時太陽下山，天完全黑下來了，三人只好打住話頭，約好改日再敘，便分頭散了。

從後門溜進沈家大院，沈默也和沈京分了手，哼著誰也聽不懂的小曲進了聞濤院。

剛進了月門洞，便聽到身後一聲低喝道：「站住！」聲音粗魯，又充滿怨氣。

沈默一激靈，立刻舉手投降。他身上只有三文錢，不值得反抗。

「你是沈公子嗎？」那人問道。

沈默一聽，登時放鬆下來……如果是打劫，不會這麼禮貌。他回頭一看，呵，還是熟人，不由警惕問道：「王二虎，你放出來了？」竟然是那王大官人老虎的弟弟，帶人打傷自己老爹的傢伙。

接著微弱的燈光，沈默看到王二虎的面色青一陣紫一陣，心中又是一陣緊張。

誰知那王二虎竟然撲通一聲給他跪下道：「沈公子，我是王二虎，請原諒我吧。」說著便眼巴巴地望著他。

沈默看看天，月亮還是從東邊出來的，不由哂笑道：「你還在意我個窮書生原不原諒？」

『我管你去死。』王二虎暗罵一聲，面上卻十分乖巧道：「我真知道錯了，我對不起你爹，對不起您老，我豬狗不如，您老就原諒我這一回吧。」

沈默奇怪地看一眼四下，見大樹後似乎有人影在動，心中便有些明白了。眉頭一皺，沉下臉道：「我父親到現在還在床上躺著呢，什麼事兒等他老人家好了再說，你還是請回吧。」

「您要是不原諒，我就跪死在這了。」王二虎這下真急了，砰砰磕頭道：「我叫你祖宗了，祖宗哎，您就原諒孫子吧。」

沈默這下更明瞭了，這傢伙顯然是被乃兄逼著前來，命他必需求得自己的原諒。見這傢伙不惜使出無賴手段，沈默還真拿他沒辦法，畢竟好不容易和王老虎緩和些，若是不給他這個面子，雙方必然重新交惡，實在是沒什麼意思。

但也不能就這樣算了，稍一尋思，沈默輕聲道：「要我原諒你也不是不可以。」

「謝謝、謝謝，謝謝祖宗。」王二虎喜出望外道。

「別急，我還沒說完。」沈默一擺手道：「你需答應我的條件才行。」

「您說您說。」王二虎點頭如搗蒜道：「我一定做到。」吹牛反正不上稅，不吹白不吹。

「其實不難，那天動手打人的兩個，還有那幾個雇你們搗亂的寫字先生。」沈默淡淡道：「是不是應該倒點血霉？」

「您說的沒錯，就是那幾個冬烘找的我們。」王二虎點頭道，又雙手扶著腦袋尋思了半天，這才一咬牙道：「這樣吧，我那兩個手下一人卸三根指頭賠罪，至於那幾個寫字先生，就一人一隻胳膊吧！」

他說的面不改色，沈默卻聽得汗毛直豎，瞪眼道：「我又不是賣人肉包子的，要那些東西作甚？」

「那怎麼辦？」王二虎愁眉苦臉道。

「我是讀書人，對打打殺殺不在行。」沈默面色平淡道：「你讓他們也不用上門賠罪，免得影響我們父子的食慾，還是拿錢謝罪吧。二十兩銀子徹底原諒，十五兩銀子基本原諒，十兩原諒一半，五兩原諒一小半，再少了就不原諒了。」

「這樣也行？」王二虎瞠目結舌道。

「第二個條件，參照我方才說的，你是他們的頭頭，理應多賠點，就翻一番吧。」沈默眼皮不眨一下道：「四十兩銀子不多吧？」

「不算特別多……」王二虎滿頭大汗道：「您寬限幾日，我盡快給您送來。」

「二十兩一次付清。」沈默搖頭道：「剩下的一半可以給你緩半個月，怎樣？」

「哎，好。」人在屋簷下，哪有不低頭？王二虎只好委委屈屈的應下。從背後取下個褡褳，雙手奉給沈默道：「這是四錠五兩的銀子。」上門賠罪哪有不帶銀子的，他正好帶了二十兩。

沈默接過褡褳，伸手進去一摸，果然是足銀足兩的一斤四兩雪花銀，便拎在手上道：「行了回去吧，等把另外二十兩帶來，就全原諒你了。」

估計差不多能交差了，王二虎這才起身道：「這幾日便送過來。」說完就跑掉了，竟是一刻也不想多待。

※※※※

王二虎走了，沈默卻站在院門口一動也不動，緊緊盯著牆角那棵大樹道：「出來吧朋友。」

樹後果然閃出來個人，沈默還沒看清他的長相，那人便已經滿臉堆笑道：「沈公子別誤會，小的是我們王大官人派來的。一是為了監視二爺有沒有真心道歉，二是給您送謝儀來了。」

「監視他幹什麼？」沈默明知故問道。

「沈相公幫我們碼頭除了樹，等於救了跑船人的命。」來人恭聲笑道：「大官人十分感激，也很欽佩您的人品。所以對引起雙方誤會的二爺十分生氣，命他來給您磕頭道歉，還說您若是不原諒，就不讓二爺進家門了。」

「這樣啊。」其實沈默早已經猜到事情的因由，所以才做出一副愛財的樣子，要王二虎用錢來解決。其實他是做給王老虎看的，他要讓他以為，自己是用錢可以擺平的。

否則難保王老虎擔心他沈默一朝發達清算自己，會先下手為強……不用要命，只消將自己打瘸了腿，就可以讓自己徹底告別科舉，永無出頭之日。

如果一個人連現階段什麼人能惹，什麼人不能惹都分不清，那他就離死不遠了。

第六十章 收成（下）

當感覺沈默無害之後，那男子面上的神情果然放鬆不少，從腰間取出一個絲絨袋子，雙手奉上道：「公子幫了咱們虎頭會和山陰縣的大忙，這是大官人一點謝意，請務必收下。」

幾次推辭之後，沈默笑納了這一袋不算太沉的謝禮……有了之前的鋪墊，這錢倒是拿得分外順手。

目送著那人快速離去，沈默顛一顛左右手中的兩個布袋，竟然是那王二虎的沉重許多，不免腹誹幾句王大官人小氣之類……

沈默不打算讓老爹知道這些錢，老頭雖然不甚迂腐，但是決計不會收黑道的錢的。但沈默的看法卻恰恰相反，他覺著拿老百姓的錢不算本事，讓黑道心甘情願給錢才算本事呢！

將那小綢袋擱到褡褳裡，再把褡褳纏在腰上，將衣衫弄得鬆緩些，他這才慢悠悠的上了樓。

推門進屋，屋裡僅點著一盞小油燈，光線相當昏暗。沈默瞇眼一看，老爹竟然從床上起來了，正坐在書箱前，在翻找著什麼。

他趕緊快步走過去，一邊扶住老爹，一邊責怪道：「大夫不是讓您靜養嗎？」

「再躺下去就要僵直了。」沈賀也不回頭，呵呵笑道：「明日你就去族學裡讀書了，我給你準備準備。」

「還不知道先生講到哪了呢。」趁著老爹不注意，沈默將褡褳藏在自己床下，一邊若無其事道：「明天去聽聽再說吧。」

「胡說！」沈賀極難得的發作道：「不知道講什麼就都拿上！就憑你這個態度，先生也能打你一頓板子。」

沈默把老爹扶回床上，笑道：「您歇著，我自己來弄。」便書箱中揀出一套四書五經，整齊碼放在書包底層，又把一套文房四寶擱在上面，再將書包捆綁妥帖，便將其往地上一擱，拍拍手道：「好了。」

沈賀卻微微搖頭，沈默問他有什麼不妥，他起先不說，後來被追問不過，才輕歎一聲道：「你對書本不夠虔誠了……」

沈默心裡這個汗啊，一邊打個哈哈，一邊除下儒衫，小心的掛在衣架上。又端起銅盆舀一瓢涼水，再兌一些熱水，試試水溫正合適，便端到沈賀床前，蹲下給他洗腳。

這一切沈默做得十分自然，就像他在病中時，沈賀給自己洗腳擦身一樣，現在給他洗腳是理所當然的。

低頭看看給自己洗腳的兒子，沈賀頓時老懷甚慰，輕聲道：「爹爹方才只是發一下感慨，你不要往心裡去。」

「父親教訓的是。」沈默輕輕搖頭道：「孩兒以後注意就是了。」

「對了。」沈賀突然想起一事道：「今天後晌時分，山陰縣來了位姓侯的縣丞。」

「哦。」沈默抬起頭，輕聲問道：「他來幹什麼？」

「送了一封銀子。」沈賀在枕頭底下摸索出個紙袋道：「說是你為山陰除了一害，聊表一下謝意。」說著遞給沈默道：「足有五兩紋銀呢，你收著吧。」他們家是父親不管，兒子操心。

『可真小氣啊。』沈默腹誹一句，卻不接那銀子，笑道：「過兩天父親就是公門中人了，免不了要上下打點一番，還是留在身邊花用吧。」

「那也用不了這麼多。」沈賀搖頭道。

「有備無患吧。」沈默輕聲道：「總比用的時候沒有強。」

沈賀這才不再說話。

※※※※

一夜無話，第二天一早，雞叫頭遍，沈賀便把沈默從美夢中喚起，催促著他洗漱更衣，快快吃飯。

看看窗外天色未明，沈默嘟囔幾句『這麼早』，又引來沈賀一陣教訓道：「從前因你身子將好，這才讓你睡到幾時是幾時。從今天開始，你又是學生了，應以讀書為事，須要聞雞起舞！」

沈默翻翻白眼，心說『原來有爹也很煩啊。』只好耐著性子一邊聽老爹絮叨，一邊用開水泡一泡昨夜的冷飯，草草扒幾口便擦擦嘴起身道：「我去上學了。」

「要尊敬先生，不要跟同學吵架……」他都下了樓，還能聽到老爹的諄諄教誨之聲。

出了聞濤院，沈默才想起自己並不知族學在什麼地方，只好往前院尋沈京，讓他領著上學。

沈京的住處緊挨著沈老爺住的正房，是一座二層小樓。夏天天熱，門窗大敞著，沈默暢行無阻的上了樓，便看到一具一絲不掛的男體，四仰八叉的躺在床上，正在呼呼大睡。

『出門見鳥，真是晦氣！』沈默暗罵一聲，便從地上撿起被子，扔到他身上道：「快起床了，太陽曬到屁股了。」

沈京睜眼看是沈默，又閉上眼嘟囔道：「幫我跟先生請個假，就說我高燒不退，臥床不起了。」

「我都不知道學堂在哪。」沈默上前一摸他的額頭，冰涼冰涼，不由笑罵道：「別裝了，快起來吧。」

沈京還是賴著不起，沈默卻不是好脾氣，揪著耳朵就把他拎起來。痛的沈京哇哇大叫，從床上彈跳起來，一邊穿衣服一邊哀歎道：「我怎麼就交了你這麼個朋友呢？」

一肚子不痛快，沈京也沒心情吃飯，去小廚房拿幾塊點心，塞到書包裡，便領著沈默往大院東側廂房行去。

路上沈京突然站住，輕聲道：「族學裡有我幾個對頭在，他們一定會找你麻煩的。」

沈默無所謂的問道：「都是些什麼人？」

「我三哥和他三個幫閒的。」沈京咬牙道：「因為他是嫡出，我是庶生，後來又出了些是非，他便常常欺負於我！」

沈默低聲道：「看你不是那麼好欺負的。」

「我當然不是好欺負的。」沈京恨啐一口道：「只是別人看他嫡出的金貴，我庶生的草賤，便一味幫著他對付我……」

『怪不得不願上學呢。』沈默端詳他片刻，突然輕笑一聲道：「可憐的娃。」

「喂，老兄，還是不是兄弟啊。」沈京氣壞了。

「放心吧，原先那是因為沒有我。」沈默哈哈一笑，輕拍他的膀頭道：「有我在，你就只有欺負別人的份兒！」

第六十一章 傳說中的沈氏族學（上）

跟著沈京一路往東，穿過幾個小院，便到了掩映在花樹叢中的一個極為僻靜的院子外，確實是個讀書的好地方。

走到門前，沈默見那隱門上方懸掛著一塊『文魁』匾，進得門去，便見一個種滿墨竹的小天井。天井中有一方石桌一圈石凳，正對著北邊廂房。那廂房是個三長間的大花廳，正中房門上方懸掛著『明心見性』的匾額。

走進窗明几淨的書屋，只見一張大案對著數排整整齊齊的書桌，桌上的書本文具也是整整齊齊，顯然先生要求的極為嚴格。沈默兩個進來時，書屋裡已經有十幾個大小孩子，在背著手大聲的溫書。

這些少年有大有小，大的看起來比沈京還要年長，小的卻只有五六歲的樣子，背的書也不一樣，有背《三字經》、《千字文》的，也有背《論語》、《尚書》的，但聽起來卻一點不亂，只讓人覺著書聲琅琅，十分的悅耳。

看到先生還沒來，沈京鬆了口氣，帶著沈默躡手躡腳到了最後一排，指著一張空書桌小聲道：「就這一張沒人的桌子。」便在鄰座坐下來道：「先坐下等先生吧。」

沈默點點頭，坐在沈京邊上，準備打開書包，找本書出來裝裝樣子……好吧，他不得不承認，昨晚老爹的感覺沒錯，時隔八九年回到課堂，自己很難靜下心來好生讀書……

他也知道這樣很危險，因為自己的前程出路，全壓在這幾本薄薄的書冊之上，若不好生用功，恐怕真要『老大徒傷悲』了。

隨手展開一本，沈默反覆心中默念道：『書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……』準備以此強化自己的信念。

※※※※

正在努力發功，沈默突然感到身邊一陣腳步騷動，便聽沈京怒道：「你敢？！」緊接著就有一股勁風朝自己襲來，沈默下意識的往後一躲，將將避過了一個大耳刮子。

摸一摸被掃到的鼻尖，沈默又驚又怒的站起身，便看到一個大胖子站在自己面前，仍然保持著扇巴掌的姿勢。

沈默的臉登時陰下來，緊攥著雙拳質問道：「你想幹什麼？」

「開個玩笑嘛，緊張什麼。」那胖子比他高半頭，更是粗了整整一套，滿臉挑釁的笑道：「小子，讓開一下，爺們拿點東西。」說著便回手撥拉沈默，想要將他拉開。

除了挑釁這還能是什麼？沈默一抬手，想要拍開那胖子的髒手，但他的力氣比人家差遠了，反被那胖子一把攥住，貓戲耗子似的望著他笑道：「嘿嘿還想反抗，給你點顏色瞧瞧。」說著便抬起另一手，便要扇他一耳光。

沈京怒吼著想要上前幫忙，卻被另兩個青年死死攔住，怎麼都掙脫不開，只能不忍的閉上眼，便聽到『砰』得一聲悶響，然後是一聲殺豬般的哀嚎。

不像是扇耳光啊？沈京趕緊睜開眼，只見那胖子像個蝦米似的蜷在地上，有進氣沒出氣的蠕動著。

而沈默則仍然保持著踢人的動作……原來在胖子伸手之前，沈默便飛起一腳踹在他的襠部，登時結束了戰鬥。

滿屋子學童也不讀書了，像看怪物一樣盯著沈默，心說這位新來的可真狠啊。

「好啊，小子。」一個長臉青年不知從什麼地方冒出來，指著沈默陰陽怪氣的笑道：「你打人，你打人了。」說著一把揪住邊上個小學童的頭髮道：「在學堂打人會怎樣？」

「會被開除，嗚……」那孩子癟著嘴回答完了，便低聲飲泣起來，實在是被揪得太痛了。

長臉青年這才放開手，一臉幸災樂禍道：「恭喜你啊，還沒開學就要被開除了。」

沈默輕輕揉著被捏痛的手腕，面無表情道：「是他先打我的。」

「先打你的，我怎麼沒看見？」長臉嘿嘿笑道。

「你方才背身呢。」沈默平靜道。

「呃……」長臉被噎了一下，指著那兩個架著沈京的青年道：「他們倆可沒背身吧？」

那倆青年一個瘦小，一個麻臉，登時點頭如啄米道：「我們看到了，確實是這小子先動的手。」

「嘿嘿，這下還有什麼話說？」長臉得意道。

「你們四個是一夥的。」沈默不溫不火道：「當然要串供了。」

「你……好一張伶牙俐齒啊！」長臉氣成了馬臉：「既然說他先動的手，你的傷處呢？把你的烏青端出來給大伙看看呀？」

「內傷。」沈默惜字如金，卻把長臉青年氣得身子一晃，險些一頭栽倒。心中登時升起一絲明悟，跟這傢伙動嘴皮子是贏不了的……

※※※※

一計不成，又生一計，長臉青年準備拿胖子的傷勢做做文章。

他剛要開口發難，便見那地上的胖子晃晃悠悠、晃晃悠悠，竟然自個坐起來了。

「誰讓你起來的！」長臉青年氣急敗壞的踢他兩腳道：「豬頭豬腦的傢伙！」

「哦哦。」也不知是被踢得叫痛，還是在出聲回應，胖子『哦哦』叫兩聲，竟然又晃晃悠悠，晃晃悠悠，重新躺下了。

「起來就起來吧。」長臉青年暴怒道：「你又躺下幹什麼？」說著『砰砰』又是兩腳，狠狠踢在胖子的背上，痛得他一下子坐起來，無限委屈地嚷嚷道：「起也不是，躺也不是，你可真不好伺候啊！」頓時引得屋裡一片壓抑不住的嗤笑聲。

就連一肚子氣的沈默和沈京，都不禁笑了起來。

長臉青年面上一陣紅一陣白，氣惱的大吼一聲道：「都別笑了！」書屋裡登時鴉雀無聲。

「小子，你別笑，馬上就有你哭的時候。」他又指著沈默冷笑道：「知道他為什麼要讓你起來嗎？」

第六十二章 傳說中的沈氏族學（中）

經長臉這麼一說，那胖子也登時來了精神，指著沈默身後道：「我的貓跑到那底下去了，我要找我的貓。」

這時沈京開腔了，他朝著那長臉瞪眼道：「我說老三，你不要無理取鬧了！就算座位底下真有貓，經過方纔這陣吵鬧，也早就不知跑到哪裡去了！」

「不看怎麼知道？」長臉青年冷笑道：「要是問心無愧，還怕看嗎？」

話音未落，那坐在地上的胖子突然大驚小怪地叫嚷道：「哎呀，不得了啦！你怎麼把我的神貓給壓死啦，這怎麼得了啊！」

沈默早猜到這種可能，他把椅子抬起，果然看到了一隻死透的大黑貓，不由冷笑連連，心說：『這就要訛上了！』

沈京看一看外面的天色，擔心先生來了沈默沒好果子吃，趕緊插言道：「不就是一隻貓嗎？賠給你就是！說吧，多少錢？」

長臉見他倆好容易進了圈套，自然抓住不放，嘿嘿陰笑道：「賠？可不是個小價錢呢，這貓可不是凡物，是大羅上仙所養，下凡到本縣青雲觀，被我們恭請來除妖辟邪的！你要賠錢也可以，雪花官銀五百五，外加十隻大蟈蟈！」

「老三，你衝我來啊，欺負個新來的算什麼本事？」沈京一聽急了：「就是把全紹興的貓加起來，也不值這個錢！你這是訛詐！」

書屋裡也是一片嘩然，一個年紀最大的溫厚書生過來道：「沈莊，不要欺負新同窗了。」

那長臉沈莊回頭一看，原來是先生的公子、他的堂兄沈襄，一時不好發作，便臭著臉道：「沈京已經說了要賠錢，堂哥你就不要管了。」說著轉過去，惡狠狠的盯著沈默道：「小子，要麼還錢，要麼見官，你選哪一樣吧！」

這種不入流的訛詐沈默見多了，哪會被他唬住，便慢悠悠道：「賠錢就賠錢。」

「哈哈，那就拿來吧！」胖子從地上爬起來，一臉垂涎道：「若是你賠上錢，我就不計較你踢我的那一腳了。」

沈默兩手一攤道：「不過現在沒有，改天給你們吧。」

「你想使緩兵之計嗎！」沈莊一拍桌子道：「三十六計別人也讀過的。」

「我身上確實沒錢。」沈默依舊笑道：「誰上學也不會帶二三十斤銀子。」書屋裡的學生們十分佩服，心說：『這時候還能笑得出來，不是瘋子就是傻子。』

「你打個借條吧！」沈莊想了一會兒，雙手盤在胸前道：「簽字畫押之後，我們便寬限你幾天。」心說：『只要你小子敢寫下借據，這輩子就算栽到我手裡，看不把你的骨髓搾乾！』

沈京氣瘋了，想要上前跟沈莊廝打，卻被那兩個幫閒的死死按住，沈襄也在一邊氣道：「這樣做太過分了。」

沈莊卻不理他們，兩眼只盯著沈默道：「你寫不寫？」

「寫。」沈默無所謂的笑笑道，說著便從書包裡拿出蔡倫紙，小心鋪在桌上，還用一方鎮紙壓住；再拿出硯台打開，倒上幾滴清水，便拿起一塊小小的松煙墨，慢條斯理的研磨起來。

看得沈襄不由讚歎道：「果真做到了『研墨如病夫』！」

可把那沈莊急壞了，心說：『這小子慢條斯理，八成是想等先生到，把這事兒拖過去……不行，我得先把借據拿到手！』便走上前去，冷笑道：「我幫你寫！」說著便提起沈默的羊毫筆，準備蘸墨寫字……

卻聽沈默十分緊張道：「我只有這一支筆，你小心點莫弄壞它！」

沈莊哈哈一笑說：「一支筆值幾個錢，先把我的神貓賠上再說吧！」

沈默好似終於忍無可忍，悶聲道：「什麼神貓仙貓的，你叫大羅金仙下來作證！」

沈莊一聽登時火了，氣得將那毛筆扳成兩段。扔在地上，吹鬍子瞪眼道：「小子，想賴賬怎麼著？」

沈默卻一指地上的毛筆，冷笑道：「若要我陪你的貓，你也得賠我的筆。」

沈莊悶聲道：「賠就賠，一支筆才幾個錢？」說著從懷裡掏出一塊碎銀，扔到沈默身上到：「去買十支！」

沈默卻冷笑道：「這點錢連根筆毛都買不起！」

「你就吹吧！」胖子插言道：「什麼筆能這麼金貴？」

「你聽好了。」沈默淡淡一笑道：「此筆也不是凡間之物，乃是文曲星君夢中所賜，用這筆寫字一定能中進士、點翰林，你說金貴不金貴？」

「那得多少錢啊？」沈京嘿嘿笑著問道。

「最少四個二百五。」沈默也笑道：「我說的是金子。」

※※※※

沈莊一聽，這小子不僅『以彼之道，還彼之身』，還捎帶著把他們四個給罵上了。他不由怒從心頭起，惡向膽邊生，便要當場發作……

卻聽得一聲低喝道：「你們在幹什麼？」

聽到這威嚴的聲音，本來還氣勢洶洶的沈莊，登時如洩了氣的皮球一般，哧溜一聲縮回座位上，如害羞大姑娘一般低著頭，與方纔那囂張模樣，簡直是天壤之別！

再看另外三個，也都乖乖回到座位上，噤若寒蟬的不敢抬頭。

沈京趕緊拉著沈默坐下，輕聲道：「先生眼裡揉不得沙子，你千萬別惹他。」沈默點點頭，表示知道了。抬眼偷偷往門口望去，果然是那位有著黝黑國字臉，表情無比嚴肅的二老爺，青霞先生沈煉。

沈煉走到大案後端坐下來，指著身後牆上的八個字，聲如洪鐘道：「念！」

「淡泊明志，寧靜致遠。」學生們背著手，齊聲念道。那是他們的學訓。

「你們做到了嗎？」沈煉威嚴的目光掃過全屋，每個學生都覺著他在盯著自己看，只聽先生沉聲道：「我還以為自己進了菜市場了呢！每人抄寫一百遍！」

第六十三章 傳說中的沈氏族學（下）

聽說人人有份，學生們面色愁苦，卻沒有一個敢出聲的，都乖乖鋪紙研磨，準備寫字。

卻又聽沈煉沉聲道：「方纔誰沒有在座位上坐著，現在都站起來！」

沈襄沈莊幾個老老實實站起來，沈京也拉一把沈默，兩人一道站起來。

「很好，又是你們幾個。」沈煉面無表情道：「還多了一位新面孔……既然不願意坐，今天就站著聽課吧。」說完便將目光放在書本上，不再看他們一眼。

無奈的站在最後一排，看著低頭抄書的學子們，沈默心中湧起一股荒誕的感覺：『奶奶的，我竟然又被罰站了。』

※※※※

八個字抄一百遍，還得一絲不苟，若是苟了就得重寫。這實在是件費時費力的苦差事，足足用了半個時辰，一名年級較大的學生才恭恭敬敬地呈給先生。雖然手臂酸麻不堪，卻不敢有紋絲亂動。

沈先生將每一張字都看了，這才擱在一邊，正襟危坐道：「接著背書吧。」

那學生趕緊恭聲應下，回到座位上取了書，卻是一本《大學》。他又一臉忐忑的走上台。恭敬的把書本放在先生案上，輕聲道：「先生……昨天剛學了『經』一章。」

「背。」沈先生微微頷首道。

「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」那學生便背著手，搖頭晃腦的拉長音大聲背誦起來。起初幾句背得十分流利，但到了『物格而後知至，知至而後意誠……』就開始磕磕絆絆，等背完『國治而後天下平。』便徹底歇菜，如長蟲吃雞蛋一般，吭吭哧哧背不出來。

「自己看還有幾句。」沈先生把書往他面前一推，那學生打眼一看，登時懊喪的『哎呦』一聲，然後苦著臉道：「還有三言八句。」說著便畏畏縮縮的伸出左手，閉上眼睛顫聲道：「請先生重重處罰……」

沈先生拿起戒尺，毫不客氣的高高舉起，重重打在那學生的手心上。

那『啪』的一聲脆響，讓書屋裡所有的學生都哆嗦一下，連沈默都感到後脊樑一陣冷風颼颼。

學生的手一下子被打落，痛得他五官都擠到一起了，卻不敢躲閃，也不敢出聲，反而用右手托著左手，又咬牙吃了先生七下，那支左手便眼見著腫了起來。他的淚珠子辟里啪啦落下，仍咬牙一聲不吭。

『我靠！』看得沈默滿頭大汗，小聲問道：「你有沒有被打過？」

沈京點點頭，又做了個噤聲的動作，讓他不要多嘴。

沈默只好住口，再看那學生被打了還不能下去，而是侍立在桌邊，一邊抹淚，一邊恭聽先生講讀……正是從他磕磕絆絆的『物格而後知至』開始。

只聽那沈先生圈點口哼，先將這段『經』講完，又講了『傳』之一篇的第一段，從『所謂誠其意者，毋自欺也。』一直到『富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。』結束。

講完之後，又命學生持書複述。待其複述完畢，終於放他回到座位上去朗讀，等到明天再檢查。

※※※※

那個下去了，又一個年級小一些的學生將字呈上，先生檢查完畢，也讓他背書。這學生也把書拿上來擱在先生案前，自己背手而立，小聲道：「先生，昨天學的是『弔民伐罪』四十句。」原來他讀的是《千字文》。

這個合轍押韻，朗朗順口，倒也好背的很，這學生很快的背下來，只是有兩個字的小錯誤，卻仍然被打了兩板子。

後面的學生依次上來，有背《三字經》的小孩，也有背《孟子》的青年，雖然內容各不相同，但背錯了是都要挨板子的……沈先生治學極嚴，忘句、錯句不說，就是聲調錯了，多個『哼哈』之類的語氣詞，也一樣照打不誤！

一個上午看下來，沈默還沒看到一個倖免於難的，不由瞥沈京一眼，意思是：『終於知道你為啥不願上學了。』

沈京做出個『你竟然不知道』的表情，便繼續兩眼發直的站著。

沈默確實不知道。他家裡窮，交不起學堂的束脩，乾脆在家裡自己學，反正老爹的學識還要強於一般的塾師……當初跟李縣令說『幾歲進學』之類，不過是一種愛面子的說辭。索性李縣令沒興趣追問下去，否則沈默就只有說是『家裡蹲學堂』了……

沈賀的性子溫厚，又極疼他，自然捨不得打他一下。以至於小潮生的記憶中，竟然沒有背不上書來打板子這一說。

※※※※

看天色已經午牌時分，沈默突然聞到一陣飯菜的香味，眼神不由自主地飄向窗外，便見那據說是小食堂的西廂房，已經擺好了飯菜……他登時感到飢腸轆轆，心裡火燒火燎的盼著放學。

卻還有幾個學生沒背完，先生也沒有停下的意思，一直到小半個時辰後，給最末一個學生講解完，這才揮揮手道：「散開吧。」

學生們也不敢一哄而散，而是一起起立鞠躬道：「謝先生，先生先請。」

沈先生站起身來，瞥了幾個罰站的一眼，便邁步離去了。

學生們這才爭先恐後地跑出學堂，去小食堂吃飯。

沈默也要跟著跑出去，卻又被沈京拉住道：「你要去哪？」

「沒看他們都跑了嗎？」沈默著急道：「再不去連菜湯都搶不著了！」

沈京哭笑不得道：「先生沒讓走，哪個敢走嗎？」

沈默歎口氣，便感到雙腿一陣陣酸麻腫脹，有心要坐下，卻見旁人都老老實實站著，只好將背靠在牆上，硬捱著站立，小聲道：『這可怎麼熬啊……』

沈京輕聲道：『明天咱們逃學吧。』原來這沈先生有一怪，那就是絕不點名，學生想不來就不來，他也不會追究，只是有一點，進了這個門，就得嚴守規矩，一絲一毫也不能走樣。

第六十四章 較量（上）

學生們吃完飯，有的到書屋後面的小園子裡嬉戲玩耍，有的回到書屋趴在桌子上午休。

一直到下午開課前，那沈先生才重新出現，站在門口沉聲道：「你們幾個，出來。」

餓得前心貼後心的老幾位，趕緊晃晃悠悠出去，面向沈先生，挨著南牆根站成一排。

目光在幾人臉上巡梭，沈先生黑著臉道：「吃飯去吧……」眾人如蒙大赦，皆以為這樣就算了，便往小食堂跑去。

誰知沈煉又道：「沈襄，吃完飯去我那裡一趟，還有那個叫沈默的，你留下。」

在沈京『兄弟保重』的眼神下，沈默一百個不樂意的回過身來，低頭道：「先生還有何吩咐？」

「這個稱呼不敢當。」沈煉冷聲道：「我還沒受你的拜師禮呢。」

『想找碴啊……』沈默心中咯登一聲，這世上什麼最大——『天地君親師』，老師便是其中之一，他雖然敢跟縣令耍花腔，卻不敢在沈煉面前造次，只得放低姿態道：「學生這就拜……」

「不必了。」沈煉聲音依舊冷淡道：「實話實說吧，其實我是一點不願讓你這個機巧之徒，進這個學堂的，省得帶壞了其它學生……最後是大兄拿家主的身份壓我，才不得已答應讓你來旁聽三個月的。」

沈默面上火燒火燎——前生今世，他走到哪裡都被人高看一眼，怎麼就這麼不入這位青霞先生的法眼呢？

沈煉根本不看他的臉色，繼續道：「這三個月內，你不必拜師，但必須嚴格按我的要求來，若有一點沒有做到，請你自動離開，出去也不要說曾是我沈煉的學生。」

沈默的嘴唇緊緊抿著，顯然在強抑著反唇相譏的話語——如果有可能他一定會轉身就走。可他的志向在功名，那就必須遵守這一套遊戲規則……如果今日負氣離去，明日他被青霞先生驅逐的事情，便會傳遍紹興城。一個『叛逆』的大帽子就算是戴上了。

試問哪個學堂還會容留？哪位先生還能收他？恐怕就連視他為香餑餑的李縣令，也會立即視之如糞土，棄之如敝屣的！

所以他不能走！沈默默默的吞下這個苦果，朝先生長鞠一躬道：「我一定會讓先生滿意的……學生告退。」

一直看著他昂首走進教室，沈煉才面無表情的轉身離去。

※※※※

當飽餐一頓的沈京拍著肚皮衝進學堂，便見沈默面如萬載寒冰的坐在那裡，正在凝神翻閱著什麼。

「看什麼呢？」挨著沈默坐下，他探頭探腦道：「《沈氏學規》啊。」

沈默微微點頭，輕聲道：「我看看。」

「別看了。」沈京小聲道：「看我給你帶什麼了。」說著鬼鬼祟祟的從懷裡掏出一張金黃的油餅道：「快吃吧。」

沈默卻搖搖頭，將正在看的一頁一抖道：「第八條，學堂師道尊嚴之所，不得飲食便溺。」

「那也不能餓著吧。」沈京苦著臉道：「我會內疚死的。」

沈默卻不為所動，一直到沈煉重新出現在學堂中，都沒有看那油餅一眼。

沈京以為他生自己氣了，只好將油餅往位洞裡一扔，一時情緒有些低落。

「跟你沒關係。」沈默輕聲安慰一句，便正襟危坐，目不斜視，再也不說一個字。

按照慣例，下午是先生大講的時候，不同於上午的個別授課，而是由全班一起聽……講課的內容固定在四書五經之內，每隔幾個月，便會反覆一遍。對於剛入蒙識字的學童來說，這是一個正式學習前的熏陶。對於已經背過這些書的學生來說，這是一個求甚解的過程，能聽懂多少微言大義，全看個人的悟性根骨了。

沈煉端坐回大案後，沉聲道：「今天該講《詩經》了。」

因為先生並不是逐字逐句的講解，所以學生們並不拿出書來，只是背手坐在那聽，聽懂多少算多少，記住多少算多少……

只聽沈先生語調舒緩道：「論《六經》，《詩經》最葩。子曰：『不學《詩》，無以言。』夫子認為人只有經『詩教』的人，才會『溫柔敦厚』，才能『遠之事君，邇之事父』，才有登上朝堂，代表一國進行內政外交的資格。總之，《詩》三百，一言以蔽之，曰：『思無邪』！」

沈默聚精會神的聆聽著，原先那些浮躁和不適應，已經統統消失不見，他心裡只剩下一個信念，那就是「做！到！最！好！」讓這老匹夫心服口服！

但他邊上那位沈四少，吃飽喝足了便開始打盹，硬撐著聽了一會兒什麼『思無邪』，便終於上下眼皮打架，迷迷瞪瞪睡過去了。

那沈先生眼觀六路，立刻看到了睡覺的小子，輕咳一聲道：「沈京。」

「啊……」沈京悚然驚醒，一邊擦口水，一邊趕緊站起來道：「學生在。」

「給同窗們背一首《詩》。」沈先生沉聲道。

「哦……」別說，沈京還真會，只聽他搖頭晃腦道：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」然後便歇菜了，他也就會背這麼一句。

同窗們便開始偷偷笑他，尤數沈莊和那三個幫閒的笑得最為誇張。

「沈莊，你起來！」卻聽沈先生沉聲道：「給大家講解一下沈京背的前兩句。」

沈莊一下子傻了眼……他和沈京算是給沈家改了門庭，讀書都是極差的。到現在連四書都背不過，就更別提知其意義了。

但沈先生偏要為難他一下，非讓沈莊解釋解釋，他也只好硬著頭皮道：「大概是這麼回事兒……有一個關著斑鳩的鳥籠子，掛在一個姓何的知州家……」

第六十五章 較量（中）

書屋裡登時哄堂大笑，臊得那沈莊滿臉通紅，心中不禁埋怨起先生來：『你從來不提問我，怎麼偏偏今天問了呢？』那邊的沈京也作同樣想法。

要知道這個年代的私塾，奉行精英教育，一切以科舉高中為目的。這也不難理解……能在一層層嚴苛淘汰中生存下來，最後高中舉人，乃至進士的，畢竟有如鳳毛麟角，屈指可數，一個學堂也不一定能攤上一個。

所以先生的絕大部分注意力，都放在對尖子學生的培養上，指望著他們能榜上有名，也算是一番心血沒有白費。對於普通的學生，先生只是做泛泛指點，能識字寫字就好了，畢竟沒幾個能靠筆桿子吃飯的，像沈煉這樣悉心教導的著實罕見。

但即使是沈先生，也只能做到，你願意學我就認真教，你若是不願意學，我也不會耳提面命，連拉帶拽。所以對後排坐著的幾個，他向來是順其自然，只要不影響別人學習就行。

沈先生也確實從不提問他們，但不包括他想發難的時候……他從沈襄那裡，問清楚事情的來龍去脈了。與他所料想的不差，果然是沈莊那夥人胡作非為，拿一隻死貓作弄新來的沈默。

這讓沈先生終於無法容忍了，在他看來學問好壞無傷大雅，但人品好賴卻是天地大事……所以在對沈默的人品有看法之後，他才會那般的不近人情。

而現在沈莊幾人的行為，已經超過了沈煉的底線，他又怎會若無其事呢？

之所以沒有在外面發作，是因為他縣官出身，信奉正大光明，絕不在暗室判決。

※※※※

見沈先生板著面孔，學生們很快停下笑。只聽他聲音冰冷道：「沈京且不說，他還在讀千字文……」沈京臉上這個臊啊，他都十七了，還跟小孩一個年級。

便聽先生矛頭指向沈莊道：「你可是已經背過《四書》的，文言精義我也給你講過數遍了，怎就一竅不通，狗屁不通呢？」說著『砰』的一拍桌子道：「你都學了些什麼？」

沈默心中一動，老匹夫把沈京輕輕放下，卻將沈莊重重提起，顯然不只是為了詩文這點事，多半是要借題發揮了，看來他也不是那麼不分青紅皂白啊。

沈莊苦著臉道：「先生，學生愚笨……」

「愚笨？你可不愚笨！」沈煉冷笑連連道：「連大羅上仙的神貓都能想出來，你怎麼能稱得上是愚笨呢？」他終於道出了真實原因。

沈莊登時面色煞白，一句話也說不出。

「還不把你的神貓拿出去！」沈煉兩眼一瞪，十分厭惡道。沈莊趕緊跑到沈默座位底下，將那只死貓拎出去，不知扔到什麼地方。等他再回來時，發現自己的三個死黨也被揪了起來。

只聽沈煉面無表情道：「原先我容忍你們，只以為是少年人愛胡鬧，等年紀大些便好了。」說著悶哼一聲道：「但現在看來，你們已經不是胡鬧了！而是誣陷！嫁禍！欺凌！訛詐！你們是大大的心術不正！不配為聖人門徒！」

沈莊驚呆了，他本以為這次又是打板子呢，誰知二叔竟有決絕之意！

四人趕緊給先生跪下，苦苦哀求起來，說什麼學生初犯，下次絕對不敢之類。要是就這麼被攆走了，還不被老爹給揍死啊！

沈煉卻看都不看他們道：「聖人學堂容不得半點玷污，你們出去吧。」但終究還是自家子弟，他也不忍太過絕情，最後又加一句道：「回去好好反思反思，什麼時候改過自新了再說……」這下揍個半死既可。

※※※※

將四個哭哭啼啼的傢伙攆出學堂，沈先生又把目光投向沈京道：「今天這事情你雖然沒有錯，但你的學問實在太差了……」

沈京嚇得一哆嗦，趕緊磕頭道：「先生饒命……」一著急，連『饒命』都出來了。

「我不會要你命的。」沈先生沉聲道：「但不會再容忍你曠課了，我沈煉的學生連個『關雎』都背不下來，傳出去讓人笑掉大牙。」

『這不還是要我命嗎？』沈京低下頭，暗暗叫苦道。

「你可以選擇像他們一樣回家玩耍。」沈先生端坐回大案後，不疾不徐道。

「學生不敢。」沈京哀聲道：「我以後都乖乖上課。」

「好，我姑且信你這一次。」沈煉沉聲道：「若是你再曠課一日，就永遠不要再進這個門了！」

沈京小雞啄米似的點頭應下。

「回去坐好，繼續上課。」沈先生沉聲道。

學堂中便重新恢復了平靜，彷彿從來未曾起過漣漪，只有那四個空出來的座位，提醒著所有學生，不要行差踏錯。

※※※※

沈先生又講了一個時辰的《詩經》，便到了申牌末刻，終於收起書來，宣佈下學。

卻又把沈默和沈京兩個留下了。

沈先生交給他們每人一張紙，淡淡道：「你們兩個明日的作業。」說完又『哦』一聲道：「別忘了再抄寫《學規》一百遍。」

沈默兩個無可奈何，乖乖的行禮退下。

兩人出了書屋，走出老遠後，沈京一屁股坐在個水池邊，兩眼發直道：「我的好日子到頭了。」

沈默也坐下，拍拍他的肩膀道：「你也該學點東西了，不學無術總是不好的。」

所有人都沒看到沈先生痛批沈默的場景，沈京也不例外，所以他不知道沈默才是最慘的那個。沈京丟一塊石頭到水裡，輕聲道：「其實我也知道，不學無術走到哪都讓人瞧不起。但是我娘死得早，父親又在京城做官，他將大哥二哥帶在身邊，我和沈莊則留在家裡跟著大娘……大娘極是偏心，根本不送我去蒙學唸書。我那時候年紀小，不懂事，還覺著是好事呢，便四處去玩，結果玩瘋了，玩野了，等父親去官回來，我已經成了現在這副模樣了……」

「那沈莊怎麼也是一團漿糊的？」沈默輕聲問道。

「大娘倒是溺愛他，想不讀書就不讀書，想幹什麼就幹什麼，千依百順，便順出這麼個東西。」沈京歎口氣道：「論起肚子裡的墨水來，我們是半斤八兩，一對子二百五。」

第六十六章 較量（下）

兩人又坐了一會，沈默拍拍屁股起身道：「回去吧，說不得要熬個通宵了。」

沈京『哦』一聲，爬起來唉聲歎氣道：「熬通宵也是寫不完的。」

「把你的功課給我看看。」沈默伸手道。

沈京遞給他一看，原來是將千字文抄寫一遍。沈默再看看自己的，竟然也是同樣的要求，兩人不由苦笑道：「學規一共是七十八個字，一百遍便是七千八百字，再加上這個，今晚要寫八千八百個字。」

沈京便掐指頭算道：「到明天上課還有七個時辰，就算不吃不睡，一個時辰要寫一千二百個字，那是不可能的……」

「寫多少算多少吧。」沈默一咬牙道：「快回去寫了。」兩人便匆匆分開，各自回去寫字了。

※※※※

沈賀正在扶著床沿在地上慢慢行走，便見沈默從外面跑進來，叫一聲『爹』，便從書箱裡拿出一摞宣紙，再挑一根舒適的羊毫筆，就端坐在桌前，小心的磨起墨來。

「先生留作業了？」沈賀小心的問道，唯恐打斷了兒子的節奏。

沈默蘸蘸墨汁，懸筆在紙上，輕聲道：「八千八百字。」說完就打開一本千字文，開始抄寫『天地玄黃，宇宙洪荒……』一行工整漂亮的蠅頭小楷便躍然紙上。

他的底子是很好的，起初還因為幾日沒動筆，有些生疏，寫著寫著便越來越快。漸漸的，他的呼吸平順了，眉宇間的焦躁之氣也消失了，每一次落筆提筆都不假思索，彷如流水般緩緩淌出。

沈賀悄無聲息的站在他背後，望著凝神靜氣，奮筆飛書的兒子，這一陣子以來懸著的心，終於放下了……他其實早就察覺，自從沈默從病中醒來，整個人便成熟了許多，為人處事圓滑自如，進退之間拿捏得當，彷彿二世為人一般，讓他這個當爹的自歎弗如。

而且這孩子彷彿一下子開了竅，左一個點子，右一個主意，讓人覺著似乎沒有能難倒他的事情一般。

事實上，巨大的讚譽，士紳的賞識，甚至一些財富也接踵而來，這一切都可以向他佐證，自己的兒子是多麼的優秀！

其實沈賀也深知，兒子天生就是個做官的料，只要能魚躍龍門，金榜題名，將來呼風喚雨，光宗耀祖，似乎根本不用他擔心。

可越是這樣，他就越是擔心。他十分擔心兒子在巨大的讚譽面前，飄飄然不知所以然，以為憑著自個的聰明才智，不費吹灰之力，功名利祿便能唾手可得了。

因為不管沈默有多聰明，都必須在『縣府院、鄉會殿』這六次大考中走一遭，與天下刻苦讀書的士子學生，比一比苦功夫、真學識。而『學識』這東西，乃是『不積跬步無以至千里，不聚小流無以成江河』的，一絲一毫都由不得鬆懈——可不是天生聰明就能應付的！

『傷仲永』的故事人人皆知，卻有幾人能自知？

※※※※

但看到兒子第一天放學，就飯也不吃的撲在書桌上，全神貫注的寫字。他便覺著自己多慮了……『這孩子太知道好歹了，比我當年可強多了。』沈相公不由暗暗感歎道，如果他知道兒子第一天便被罰了，也不知會做何感想。

看了一會兒，沈賀低聲指點道：「主筆所向，副筆鋪陳，隨從實筆所向，虛筆再承接。一勢接一勢，勢勢相連，自然的拉出走勢。」

沈默飛動的筆觸，自然而然的隨著父親的指點而變化。又聽沈賀繼續道：「有速度才看出調控的功力，這種調控只能靠心。如果靠眼比量以後，再用手去調整的話就根本寫不快。所謂意在筆先，你要篤定的書寫，寫著一個字已想著下幾個字了，而想的也根本不是形，而是意，形只是意流露……快不能保證一定心手合一，但只有達到一定速度，才能忘我，才能心手合一。」

沈默漸漸的忘掉了對字形的關注，只想著我接下來要寫什麼字，竟然越寫越快，越寫越自如！

「讓速度形成氣脈。呼吸的停頓，加墨的停頓，詞句的停頓，換行的停頓都在加減速中完成。澀出要推，潤處要拉。筆軟要提氣，墨多要加快，墨少要放慢。換行、拉紙就像是穿針引線！所謂真氣鼓宕，都是自速度的轉換中產生出來的！」沈賀的聲音越來越鄭重，父子倆已經完全沉浸在書法之道中。

只見沈默的筆下墨跡，就像長江之水，從遠處滾滾而來，速度越來越快，氣勢越來越足，這時候他的眼裡只有字，他的心就是字，他的筆就是字！

速度果然讓心手合一，內容與字合一……

※※※※

天黑下來，沈賀點上燈，墨沒了，沈賀悄悄磨上。

萬籟俱寂中，只聽到沙沙的寫字聲，沒有人打擾，沒有人聒噪，沈默沉浸在這白紙黑字之上，絲毫感覺不到枯燥，也絲毫沒有厭煩，反倒有一種說不出的愉悅之情，繚繞在他的身周。

時間飛速的流逝，黑夜和白天無聲的轉換，不知不覺中，老爹又換了三次油燈，天色便漸漸亮起來了。

當第一聲雄雞啼鳴時，沈默突然把筆高高的拋起，大喊一聲：「累死我了。」便躺在凳子上呼呼大睡過去。

沈賀無力將他抱到床上，只能再拉一張凳子過來，墊在兒子的腳下，讓他感覺舒服一些。

沈賀靜靜坐在床邊，怔怔看著疲憊熟睡的兒子，又是心疼又是驕傲，突然輕聲道：『老天爺啊，我再不罵你了。你對我真是太好了。』

第六十七章 極限（上）

翌日清晨，沈家大院東廂，翠竹掩映的族學內，琅琅書聲依舊。

沈京是唯一一個沒有用心讀書的，他翹首望著門外，眼中滿是焦急……馬上就到卯時，先生隨時回來，怎麼沈默那小子還沒來？不會是沒寫完不好意思來了吧？一定是的，他那麼愛面子的。

正在胡思亂想間，便看見一道白影從門外閃進，嗖得一聲已經坐到了他身邊。剛想誇讚一聲『兄弟，好輕功。』便見沈默滿頭大汗，氣喘吁吁的趴在桌子上。

「你就不能早起一會？」沈京有些得意道，他想不到還有輪著自己說這句話的一天。

沈默翻翻白眼，剛要說話，便見板著臉的沈先生出現在門口，趕緊正襟危坐，連臉上的汗都不擦。

沈煉走到大案前站定，沈襄便領著學生們起立，向先生鞠躬請安。

沈先生的目光掃過每個人，這才端坐下來，沉聲道：「坐吧。」

待學生們坐下，他又惜字如金道：「檢查功課。」

右首第一位學生便起來，走到先生面前，像昨天那樣把書擺上，先將昨日就背過的再背一遍，然後背昨天學的，中間有磕磕絆絆，最後免不了要吃板子。

沈默發現這先生總是起先幾下打得重，後面的便高高舉起，輕輕落下，雖有響聲，卻不傷人。

『也許是為了第二天接著打吧。』他不憚以最大的惡意揣測這老傢伙。

待打完了，沈先生又為那學生點句領讀、學生跟讀之後，就算初步完成了今日的教讀任務，回到座位上反覆朗讀去了。

接著便是下一個，再下一個，沈默注意到先生教給每個學生的句子，數量差異很大，有的五六十句，有的僅有十幾句……『隨意性可真大啊。』他又忍不住腹誹道。

這些人裡，就屬那沈襄讀得深，已經讀到《禮記》了，其餘年級相仿的多在四書上用功，小一些的還在讀識字書……私塾教育由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《名賢集》、《神童詩》、以及《五言雜字》和《七言雜字》等等。

大概用一兩年的時間完成識字教育，這才開始正經讀書。按照朱熹聖人的規定，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。

這《四書》之中，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加『大、中』約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。

然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。

※※※※

用了一個多時辰，全學堂二十七個學生上了二十五個，就剩下沈京和沈默兩個難兄難弟，先生不叫，兩人也不敢上去。

「沈京，你上來。」好在沈先生沒什麼惡趣味，很快點名道。

「是。」沈京趕緊應一聲上去，手裡還拿著一摞上好的宣紙。

沈先生接過那摞紙，一看到那些東倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皺起了眉頭，歎口氣道：「真瞎了這麼好的紙。」

沈京滿臉通紅，羞得低下頭，小聲道：「先生，這是最後一張，字寫多了會累……」

沈煉『哦』一聲，翻出第一章看一眼，又歎口氣道：「還是瞎了。」

沈京終於無語了……

沈先生緊縮皺眉頭，以極大的毅力看完這幾張紙，擱下道：「學訓抄了十四遍，千字文乾脆沒寫。」

沈京委屈巴巴道：「昨天學生一回去就寫字，連晚飯都沒吃，後來更是寫著寫著睡著了，今天一早到學堂裡，還又寫了一遍呢。」

沈煉板著臉看他半晌，把個沈京看得渾身發毛……誰知，沈先生那張萬年不變的古板面孔，竟突然露出一絲微笑。

沈京使勁揉眼睛，他還從沒見先生笑過呢。

沈煉的笑容一閃即逝，表情又恢復嚴肅道：「看在你已經盡力的份兒上，這次就不做懲罰了。」

沈京又使勁揉自己的耳朵，難以置信道：「不打手板了？」

「你如果願意，我不反對。」沈先生冷冷道。

「不了不了。」沈京連忙擺手道，他覺著今天已經是黃道吉日，真該去大興摸上一把。

接下來是教授時間，沈煉卻沒有讓沈京拿書，而是叫他上前，手把手的重新教他正確的寫字姿勢，以及怎樣執筆、運筆。最後把一本字帖遞給他道：「從橫豎撇捺折練起，寫滿一萬筆，明天交給我。」

沈京差點沒暈過去，雙手接過字帖，怏怏下去了。

※※※※

等沈京坐下，就剩下沈默一個沒有被叫到名字的了。

沈煉面無表情地看他許久，才低聲道：「上來吧。」

沈默便雙手端著厚厚一摞稿紙起身，步履沉穩的向他走去。

在學生們好奇的目光中，他第一次站在了大案前。

「作業做完了嗎？」沈煉看都不看他道。

「回先生，做完了。」沈默輕聲道。

「哦？」沈煉冷淡道：「抄寫的那一百遍呢？不管你用什麼說法，我都要見到八千八百字。」

沈默已經可以漠視他的偏見了，他不能要求所有人都喜歡自己，他只要求自己，用雙手去贏得尊嚴……他相信自己一定能做到，只要這位先生不違背良心的話。

所以他聲音沉穩道：「八千八百字，一字不少！」

第六十八章 極限（中）

聽了沈默的話，沈先生仍然無動於衷道：「拿來，我看看是不是有人幫你寫。」

沈默真想撕了這張臭嘴啊，他真想指著這狗屁青霞先生的腦門子問問，有話憋在心裡會消化不良嗎？

無奈只能想想作罷，他將那摞散發著墨香的宣紙，雙手遞給了沈煉。

沈先生接過那摞紙，起先只是面無表情的翻看，但當看到第三張，他的表情便嚴肅起來，看到第五張，就開始不由連連點頭，當看完最後一張，他終於忍不住讚道：「能從普通工整看到心筆合一，品味徐徐之變化，實在是當浮一大白啊！」

許久他才從陶醉中回過神，端詳著沈默那張俊俏的臉蛋，歎口氣道：「可惜啊可惜。」那一刻，他想到了秦檜和蔡京，兩位寫字很好的大奸臣。

雖然沒有說出口，可沈默已經明白感受到他這種情緒，竟然感覺不到憤怒了，顯然是真的麻木了。

將那摞字整齊的收好，還特意用鎮紙壓住，沈先生淡淡道：「學訓抄了一百遍，你可記住了？」他準備再敲打他幾下，就開始給他講課。

「倒背如流。」沈默平靜道。

「不要放大炮！」沈煉剛剛有些鬆緩的表情，又一次緊繃起來：「你倒給我倒背看看呀？」

「是。」沈默朗聲道：「溺便食飲得不，所之嚴尊道師堂學，條八第……」

下面的同窗們也不背書了，都拿出人手一冊的《沈氏學訓》來，跟著他一個字一個字的倒看。

沈默吐字清晰、不疾不徐，很快將一篇短短的學訓背完，依舊神色平靜道：「先生，背完了。」

「哦……」沈煉彷彿吃了糯米糰子卻喝不到水一般，噎得十分難受……他想再罵他機巧之徒，但這回是自己讓他背的，而且能將學訓倒背如流，本身足見其用心之深了。於情於理他都沒法發作，可不發作實在憋屈，只好冷哼一聲道：「候在這，我去出恭。」便一甩袖子，大步出了學堂。

※※※※

沈煉沒有進茅房，而是回到自己的寢室，看著寫在牆上的八個大字，反覆默念道：『有教無類、戒急用忍』、『有教無類、戒急用忍』……這是他為了克制自己火爆的脾氣，專門寫下來的，一到不理智的時候，便跑來面壁消氣。

他是個剛烈耿直之人，素懷保國安民之志，又得幸早中進士，本想著大展拳腳做一番大事業。然而無奈生不逢時，正趕上嚴嵩父子掌權，眼見著那些阿諛奉承、投機取巧之輩竊取高位，自己雖然兢兢業業、廉潔自守，卻始終凝固在區區七品縣令之位，考滿不得陞遷！

如今歲月蹉跎、白髮漸多，只看到朝堂上烏煙瘴氣，想要掃清妖憤卻無能為力，他的心中焉能不恨？

他嘗對大兄言道：「吾今生最恨兩等人，一等是大奸大惡，如嚴氏父子者，一等是投機取巧，與趙文華、鄢懋卿者！」很不幸的，這個偏激老頭將沈默劃為了小趙文華、小鄢懋卿之流，橫豎看不上眼。

按說看不上眼就藉故把他攆走得了，可沈煉是個錚錚君子，絕不會幹那種昧良心的事情，他就是要趕走沈默，也要讓他走得心服口服才行！

哎，好擰巴的一個老頭啊……

※※※※

過了不一會兒，沈煉便重新回來，面無表情的端坐在大案後道：「背誦千字文。」

沈默便『天地玄黃，宇宙洪荒』的開始背，他不像其他學生那樣背著手，搖頭晃腦，而是很自然的站立著，用丹田發氣，用力不大，卻吐字清晰洪亮……這是無數次開大會、作報告練出來的。

「孤陋寡聞、愚蒙等誚；謂語助者、焉哉乎也！」一千個字背完，流暢如綢緞，沒有絲毫錯誤和瑕疵。這都是他七八歲就背過了的，昨天又抄了一遍，自然不成問題。

「算是背下來了，可其中的意義你都理解嗎？」沈煉沉聲問道。

「回稟先生，都理解。」沈默也不急躁，慢悠悠道。

「你是有駱駝不說羊，專揀大的講啊。」沈煉哼一聲道：「《千字文》雖是童蒙讀物，一般只為識字之用，並不求學生甚解，你知道為什麼嗎？」

「因為它篇幅雖短，卻天文地理，歷朝歷代，修身養性，治國齊家皆有涉獵。」沈默輕聲道：「俗話說『知十講一』，先生若要一一講解，就得將這些方面全部瞭然，實在是有些強人所難。」

他雖然語調舒緩，但沈煉還能聽出這是綿裡藏針，暗諷教書先生沒有真才實學，連千字文都不敢甚解。雖然沒有指名道姓，但也逃不了『指著和尚罵禿子』的用心。

不過沈煉還是無法發作，因為沈默說的是實話，自從太祖和誠意伯定下八股取士，專從四書五經命題，答題者要模仿古人語氣，根據程朱的專注來闡發題旨。太祖爺又一聲令下『非科舉不得綬官！』一下讓天下讀書人全鑽進了四書五經裡，對其他『雜書』不屑一顧。

久而久之到現在，能講明白四書五經，教會做八股時文的便是好老師，哪個還去旁顧別的？

※※※※

但沈煉是個例外，他自幼聰穎天才，二十五歲中舉人，三十二歲點進士，到現在十餘年間，有大把的時間閱讀書籍，自問也算是通古博今，當然不願被這小子看扁，冷笑一聲道：「那我們就相互印證一下，看看到底是誰在不懂裝懂。」

沈默卻仍然彬彬有禮道：「印證不敢當，僅當學生請教吧。」

就是這個態度，讓沈先生無法發飆，悶聲道：「你先提問吧。」

「請問先生，『龍師火帝、鳥官人皇』指的是哪幾位？」沈默微微一笑道。

「龍師乃伏羲，因其有半龍半人之身，火帝乃是神農，因其有炎帝之尊；鳥官乃是少昊，因其以鳥為百官命名；人皇乃是女媧，因其捏土造人。」輕鬆回答之後，沈先生反問道：「『存以甘棠去而益詠』是何意？」

「召公活著時曾在甘棠樹下理政，他過世後老百姓對他更加懷念歌詠。」沈默淡淡笑道。

兩人一陣你來我往，接連互問十幾條，誰都沒難為住誰。沈煉突然瞥見學生們呆呆聽著，都忘了背書，不由暗暗自責道：「怎麼跟他較上勁了？『投機取巧之徒』自然知道的多且雜，這個是難不住他的。」便清清嗓子道：「算你掌握了《千字文》，現在回去朗誦《明賢集》，明日上來背誦。」

第六十九章 極限（下）

在一片欽慕的目光中，沈默穿堂而回，在座位上坐好。

「兄弟，你太厲害了！」沈京翹起大拇哥道：「能把先生擠兌得尿遁了，我是徹底服了。」

沈默不回答，他知道得意最容易忘形，越是心裡美滋滋，就越是要沉穩。

沈京雖然讀書不行，但察言觀色的功夫絕對一流，他看出沈默其實很得意，想了想，不無擔憂道：「別再跟先生硬抗了，他的學問肯定比你強，你又這麼被動，早晚有頂不住的時候。」

沈默無聲的苦笑一下，搖搖頭沒有說話。

※※※※

見學生們有些心不在焉，沈先生登時就拉下臉來，拿戒尺重重一拍桌面道：「還有最後半個時辰，背不上書來不許吃飯。」學生們這才廟里長草慌了神，急急忙忙收攝心神，大聲的朗誦起來。

大概到了巳時中，沈先生便叫停，然後依舊按早晨的順序，命學生上來背書，就背早晨讀的內容。

一般來講，最初的二十來個短句，學生們都背得很熟，背誦速度也很快，但這也是個分水嶺，過了之後，每個人的水平便能分出高下了……有的小同學，讀三十句書，背誦時還結結巴巴。而大部分都可以背出四五十句，個別記憶力好的，竟能背到七八十句之多。

沈默發現，在四五個讀同樣書的學生中，就有三四種不同的差別，他這才明白，先生為什麼按不同數量、不同進度教授……這樣既不限制聰明學生的讀書速度，又保證了智力較差的學生能踏實地慢慢掌握其學習內容。是真正的因材施教。

到了午時左右，除了他和沈京之外，所有人都上去背誦一遍，先生也不看他們倆，便收拾起教具道：「下學吧。」學生們起立謝過先生，目送著他離去，這才呼啦一聲往小食堂跑去。

沈默和沈京最後進去，卻發現滿滿的小食堂裡，竟然還有一張方桌是空著的，上面同樣擺滿了飯菜……伙食還不錯呢，兩葷兩素、有魚有肉，還有個熱乎乎的雞蛋湯。

他本以為那是先生的位子，但沈京小聲道：「那是沈莊他們四個的位子，估計廚房還不知道他們不來了呢。」

「正好便宜咱們。」沈默摸著肚皮笑笑道：「從昨天早晨到現在，我好像一點東西都沒吃。」

「你神活呀？」沈京笑罵一聲，兩人便坐下來，各自舀一碗米飯，開始吃起來。

即使一天沒吃飯，沈默也依舊吃得慢條斯理，無聲無息。不像那個沈京，吃得『吧唧吧唧』，飯粒菜湯一個勁兒的往前懷上掉。

不過沈京吃相雖難看，但勝在一個快字，一陣風捲殘雲便吃了個七七八八，這才放慢節奏，邊吃邊說道：「那個事兒怎麼辦？」食堂裡人多，他便說得隱晦，但沈默能聽明白，聲音微不可聞道：「你抽個空取出來，把田七那份給他，其餘的你便存著，過兩天我告訴你咱們幹啥。」

「好吧。」沈京點點頭，見有人過來，便打住不再說話。

下午又是先生的講經時間，是接著昨天講的。

沈默今天心裡不那麼堵了，也能聽進去了，便發現那沈煉確實了得，一番引經據典、旁徵博引，居然把那麼枯燥的經書講得無人入睡，也實在是門功夫。

等到放學時，沈默兩個剛要出門，卻被沈煉叫住道：「你們把衛生打掃一下。」

兩個苦命的娃只好掃地、擦地、排桌椅，一番折騰下來，天黑才鎖門回家。

※※※※

第二天，又是重複昨日的流程，先是所有人都上台背誦，挨板子；然後沈京交作業，結果只有七千劃，又有三千劃沒寫，這次沈煉沒再跟他客氣，一百劃一板子，足足打了他三十板子。

沈京那只左手當時就腫得跟水晶熊掌似的，捧著就下來了。

最後輪到沈默了，他今天要背的是《名賢集》。這本書跟『三百千』那種識字課本不同，它側重的是倫理道德教育，彙集了民間廣為流傳的為人處事、待人接物、治學修德等方面的格言諺語，其中不乏洞察世事、啟人心智之句……值得一提的是，著名的『癡漢』一詞，便是發端於該書。

這本書以四言、五言、六言、七言組成，共計兩千兩百三十五字，單從字數看，卻是昨日的兩倍有餘。

但實際背誦起來，這種俗諺俗語組成的順口溜大全，卻要容易許多。

沈默依舊背得行雲流水，尤其是每逢『積善之家，必有餘慶。』『良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。』之類勸善之語時，他都加重語氣，頗有規勸之意。

這本是件好事，無奈沈默這傢伙心胸實在不算寬廣，連帶著『積善有善報，積惡有惡報。』『君子當權積福，小人仗勢欺人。』也加重了語氣……

聽得沈先生直翻白眼，心說我還『積惡之家，必有餘殃』呢！但人家沈默在按他的要求背書呢，字不改，音不變，憑什麼指責他？

待沈默背完了，但沈先生還是終於忍不住道：「你在某些句子上突然聲調低沉，到底是何居心啊？」

沈默彬彬有禮的抱歉道：「先生實在對不住，學生今天早晨吃的炒鹹菜，嗓子齁著了。」聲音很小，僅有他二人能聽到。

沈煉的鼻子都快氣歪了，本來經過昨天一天，他對沈默的惡感減少了一些，這一下蹭蹭蹭又達到歷史最高水平了。沈先生不由冷笑一聲道：「君子坦蕩蕩，小人常慼慼。」這就引用《名賢集》中的話罵上了，說沈默滿肚子低三下四的鬼蜮伎倆。

沈默早就等這個機會了……這沈先生雖然對自己十分偏見，但好在還算個君子；雖然不可理喻，但好在還分黑白。對於這種人，還是應該盡量溝通一下，至少和平共處，不然總被鄙視的日子實在太難熬了。

可你讓沈默這種面子比天高的人低三下四的告饒，那是萬萬不可能的……老子還滿肚子委屈呢？我是挖你祖墳了還是搶你兒媳了？怎麼就把我往門縫裡看，往煤堆裡擠兌呢？

所以他要跟沈先生講講道理，但在這個時代，你一個學生跟先生面對面坐下來，平心靜氣的談談心，那是不可能的。他只有營造這樣一個機會，在辯論中將自己的想法表達出來。

第七十章 當差、搬家以及開店（上）

只聽沈默一字一句道：「常存克己心，法度要謹守。」明白地告訴沈先生，他沈潮生是一個遵紀守法的好人。

如果沈默是小才子，那沈煉就是老神童，自然明白他的意思，冷笑一聲道：「暗室虧心，神目如電。」這是說雖然我沒證據，但你沈默心裡的那些齷齪想法卻是天知地知的。

沈默仔細回想一下，他兩人在成為師生之前，只見過一次面，那次這二乎乎的小老頭好像被氣跑了。為什麼會被氣跑呢？好似是因為在營救長子一事上產生了分歧，這老頭子想讓沈默迴避比試，通過上層路線，由知府大人向下施壓，雖然會費一番周折，但對長子的安全來說，卻是最為妥當的。

可當時的情況是，李縣令那老混蛋費盡心機設計一場比試，沈老爺也寄予厚望，希望他能為沈家爭光。一番權衡之後，沈默拒絕了沈煉的提議……在保證長子安全的基礎上，他要為自己和父親贏得一些東西，改變那種身無分文、寄人籬下，沒有自尊、無比窘迫的命運。

在道德上，他確實無法理直氣壯，可他依然問心無愧，因為在沈默看來，生存和尊嚴，都要排在道德的前面……他不由歎一聲道：「但能依理求生計，何必欺心做惡人。」

「君子喻於義，小人喻於利。」沈煉沉聲道。

沈默終於明白矛盾的根源了，那就是價值觀的不同！對於有精神潔癖的士大夫來說，道德高於一切，容不得一絲玷污！想通這一點，心下不由有些黯然，他知道兩人根本不是一路，在這一點上也永遠沒有共同語言。

罷了罷了，我沒法讓所有人都喜歡我，也沒法和每個人都成為朋友。想通這一點，幾天來的疙瘩也就結了開。他也不再追求和解，而是希望能擱置矛盾，和平共處，至少要安穩度過這三個月吧。

想到這，他便輕聲道：「雨裡深山雪裡煙，看時容易做時難。」

「臨崖勒馬收韁晚，船到江心補漏遲。」沈煉一臉痛惜道。

君子可以欺之以方，想把沈煉糊弄住並不是什麼難事。沈默心裡明明想的是『既在矮簷下，怎敢不低頭。』可話到嘴邊說出來的，卻是『長存君子道，須有丈夫志。』

在沈煉聽來，這顯然是有悔改之意，便放輕語調道：「莫作虧心僥倖事，自然災禍不來侵。」

沈默也點點頭，輕聲道：「路遙知馬力，日久見人心。」說完長鞠一躬，暗道：『俺不跟你爭。』

沈煉撚鬚頷首，終於揭過這一頁，低聲道：「明日背《神童詩》。」

在一片比昨日更加欽慕的目光中，沈默緩緩走下台去。

學生們從來想不到，居然有人能自始至終用《名賢集》上的句子，和先生完成對話，雖然完全聽不懂他倆在說什麼，但還是感覺很過癮。對他的敬仰之情，那真是有如滔滔江水奔湧不絕……

沈默靜靜地坐在位子上，渾沒有問題解決後的輕鬆。這件事情對他影響極大，專揀一樁好處說，那就是他自此明白了什麼叫清流、什麼叫直臣，開始認真思考和這些人的相處之道……

※※※※

翌日，背九百六十字《神童詩》，沈默倒背如流。這是一首催人上進的勵志詩：『天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身；滿朝朱紫貴，儘是讀書人。』全是大實話，卻讓人每每聽了熱血澎湃，恨不得拿錐子扎大腿，把腦袋掛起來用功。

按說背到這，也就算完了。因為後面的《五言雜字》、《七言雜字》更像是兩本，句子與句子之間雖然合轍押韻，但東一鎯頭、西一棒槌，根本沒什麼道理，就是為了讓學生識字而硬湊起來的，而且又臭又長。

但沈煉說：「你要是能背上來，我就算你蒙學合格，開始教你經學。」

說這話的意思是，背不上來也無所謂。可沈默偏生是個強種，既然存了讓他心服口服的心，便絕不輕易言敗。於是答應來日背誦《五言》。

這可就不如前幾日那麼輕鬆了，雖然他底子好、印象深，但整整三千三百言的文字，想要一字不差的背下來，絕對是件高難度的工作。饒是他這一世好像集合了兩個聰明人的智力，記得牢，背得快，也是整整熬了個通宵才算放心。

幾個時辰後，沈氏學堂中，頂著兩個黑眼圈的沈潮生，開始了費勁九牛二虎之力的長篇《五言雜字》背誦……不消說他這個背書的，就連一旁聽書的學生們，也因為屏息太久，感到有些虛脫了。

當沈默背完『今集為一本後學宜勉稱』這最後十個字時，沈京再也管不了許多了，拚命的拍桌子，砸椅子為他叫好。學生們偷瞄一下先生，見他並無任何不悅的表情，便也跟著一起歡呼起來。

沈煉終究沒有讓沈默再背《七言雜字》，那比《五言雜字》還多一倍的字數，是他當年也望而生畏的。自己都做不到的事情，他不會拿來考校別人。

這件事之後，小同窗們都恭恭敬敬地稱沈默為『潮生哥』，年級長一些的同窗，也稱呼他為『潮生兄』，憑著這幾日的表現，他終於折服了所有人。

※※※※

沈煉也漸漸有些明白，這世上有些人不是故意愛炫，而他們天生就奪人眼球，無法不成為眾人矚目的焦點。

他本來有些擔心，這傢伙會影響到別人的自信心，但事實證明，自從沈默來到這個學堂，學生們背誦詩文的功力都或多或少有所長進……既然如此，沈先生也就任由他去了。

第七十一章 當差、搬家以及開店（中）

進入經學課程，沈默就不可能那麼輕鬆而拉風了。如果說蒙學課程僅要求背得滾瓜爛熟即可，那麼經學就得在滾瓜爛熟的基礎上，全部理解其中精義，並融會貫通，化為自己身體的一部分，這樣才能兵來將擋、水來土掩，縱使別人將其掰開了、揉碎了、拆散了、拼亂了，也全然不怕。

其實在他上次參加童生試之前，就可以背誦《神童詩》、《唐詩合解》，熟讀《四書》、《五經》之類考試書籍，也讀了一定數量的八股名文，還學會了寫八股文、試帖詩。憑著這些，如果運氣好的話，就可能考中秀才了。

但在沈煉這位大進士、老神童面前，這點三腳貓的功夫顯然不夠看，隨隨便便一句『鄉人飲酒，杖者出，斯出矣。』讓他破題，沈默左右不得要領。

「朱子曰：『杖者，老人也。六十杖於鄉，未出不敢先，既出不敢後。』」沈煉只消淡淡一語，他便茅塞頓開。如是幾次之後，沈默終於知道，在四書五經這條道路上，自己還差得很遠……那不是光靠聰明記性好，還得下上苦功夫去鑽研領悟。

沈默也終於知道，能有一位進士老師是何等的幸運……縣學裡的最好的先生也不過是舉人出身。至於進士老爺們，不是在外當官，就是在家養老，像沈先生這樣恰好在家丁憂的，紹興城裡沒有第二個。

想明白這一點，沈默便放下成見，拿出一百二十分的熱情和投入，跟著沈先生刻苦學習，為了自己的前程，為了爺倆的未來，徹底拼了！

※※※※

日子如流水般過去，轉眼間已經到了八月，天氣漸漸轉冷，又到了月桂樹飄香，蟹子頂殼肥的季節。

這天下學後，沈默剛進聞濤院，便見幾個短衣漢子，肩扛手抬著大大小小的箱籠，從樓上往下走。

他正要出聲詢問，卻見七姑娘從樓裡出來，滿面春風的走到他面前，興高采烈道：「小相公，我們要搬家了，正要上去跟您說一聲呢。」

「搬家？」沈默有些茫然道：「正房又給你們換地方了？」

「咯咯咯……」七姑娘掩嘴笑道：「您真是貴人多忘事，前些日子我不是跟您說過嗎？田七用您給的銀子，在前街賃了個前店後院的小樓……」

「哦……」沈默恍然，不好意思道：「你看我最近，掉到書堆裡，成個書獃子了……你們要開店是吧？」

「對的。」七姑娘一臉無可奈何，滿心忍不住的得意道：「自打那次跟小相公在軒亭口露了面，每天都有來找田七打東西的。這雖說是件好事，但一來畢竟不是自己家裡，圖惹門子厭煩、鄰居側目；二來整日叮叮噹噹，也影響沈相公休息，小相公用功不是。」

沈默搖頭笑道：「不妨事的。」

「但總是不好的。」七姑娘笑道：「我和當家的早就合計著，等沈相公身體大好了，就到外面租一小樓搬出去，開個金器鋪子，也算是成家十年後，終於立業了。」

沈默看看四周，見那幾個工人已經走遠，便輕聲道：「若是手頭匱乏只管說，我那裡還有一些銀子。」

七姑娘連忙擺手笑道：「使不得使不得，上次我收下那八十兩，就讓當家的好一個埋怨。」

「不告訴他就是了。」沈默笑笑道：「這些日子承蒙你們照顧，我爹才康復的這麼快，我也無以為報，只有些最不值錢的銀子了。」

「確實是足夠了。」七姑娘真心拒絕道：「金銀匠是吃手藝飯的，用不著什麼本錢。十兩銀子付租金，十兩銀子應付官府，二十兩銀子置辦家什器物，剩下的錢再給他添置些趁手的工具，還能富餘個十兩八兩，足夠幾個月的家用了。」

沈默這才點頭道：「若是缺錢只管說聲，不要不好意思。」

七姑娘咯咯笑道：「人家說，三天不見得另眼相看……小相公也財大氣粗起來了。」

「是『士別三日當刮目相看』。」沈默忍不住哈哈大笑道：「七姐這張嘴啊……」

說話間，田七也出來了，他朝沈默再一次道謝，然後小意的提出個請求道：「能不能請小相公題寫個匾額？」

沈默笑道：「我爹的字可比我寫的好多了，為何不去央他呢？」

兩人怎麼好意思說『我們覺著你比較有出息』呢？便道『小相公寫也是一樣的。』

沈默也不計較他們的小心思，欣然頷首道：「好吧，我這就寫給你們。」兩人頓時大喜，上樓進屋，拿出早準備好的橫軸紙，一邊一個壓好了，恭候他的到來。

沈默先上去擱下書包，拿一支題寫大匾的豬鬃筆，端著墨盒下來道：「預備叫什麼名字？」

兩口子對視一眼，訕訕道：「還沒想過哩。」

「那就想一個吧。」沈默笑瞇瞇道：「不要急，中意要緊。」

兩人便開始在那抓耳撓腮，半天也想不出個合適的，只好求助地望向沈默：「小相公給起一個吧？」

「還是自己起比較有意義。」沈才子搖頭笑道：「不過可以給你們點參考意見……通常有兩種起名方法，一種是圖個綵頭，比如說『寶大祥金器店』、『日昇發金器店』之類，另一種便是直接以店主命名，比如說『七姑娘金器店』或者『田七金器店』之類，不知你們中意哪一種方式？」

「後一種吧。」兩人相互看看，異口同聲道。

「那叫七姑娘店還是田七店呢？」沈默笑問道。

「田七店吧。」七姑娘一臉大度道：「他是老闆，我是掌櫃；他是師傅，我是夥計，當然應該叫田七店了。」

第七十二章 當差、搬家以及開店（下）

沈默又望向田七，只見他嘴唇一陣翕動，終是堅定道：「還是叫七姑娘店吧。」

「別人都是衝你手藝來的，叫我的名字作甚。」七姑娘連連擺手道：「還是叫你的名字吧，當家的。」

「當初若不是丈人收留，俺早變成城郊亂墳崗裡的野鬼了。」田七依然搖頭道：「再說這些年來，紹興人不認俺的手藝，俺連養家餬口的銀子也掙不出來。還不是靠你給人家漿洗衣服，又低聲下氣的在沈家大院白住，這才好容易堅持到沈小相公出現，幫咱們轉了運……」說著說著便眼圈通紅，語調哽咽道：「這輩子俺田七有三個貴人，一個是岳丈大人，一個是沈小相公，一個就是你啊……」

七姑娘的眼淚也是吧嗒吧嗒往下掉，不好意思道：「我哪能算呢？以前沒少罵你氣你。」

「那時俺照照鏡子，都忍不住扇自己耳光。你心裡發堵，說俺兩句那是正常的。但你罵歸罵，可從沒薄待過俺。」田七也抹淚道：「冬天的棉衣、夏天的單衣，春天的大褂，秋天的氈帽，你哪樣少過俺的？這俺心裡是清楚的。」

沈默這個聽眾，都是鼻頭一陣陣發酸，乾咳一聲道：「到底用哪個？給個主意吧。」

「用他的名字。」「用她的。」兩人同時出聲道。

沈默笑而不語。

「還是請小相公幫忙定奪吧。」七姑娘攔住田七道，她覺著沈默肯定會傾向於用男人名字的。

哪知沈默尋思片刻，對她道：「七姐，還是寫你的名字吧。」說著笑笑道：「田七店聽著像個藥店名，容易讓人誤解，還是『七姑娘金銀製器』聽著更有吸引了。」心中補充一句道：『當然是以不認識你為前提。』

田七鼓掌稱善，七姑娘一陣扭捏，也就心花怒放的答應了。

「就這麼定了？」沈默提筆蘸墨，微微笑道。

「就這麼定了！」兩人異口同聲道。

揮毫潑墨間，『七姑娘金銀製器』雄渾有力的大字，便躍然紙上了！

※※※※

謝絕了兩人的留飯，並答應初八開業時一定道賀，沈默這才回到樓上。便看見老爹正在試穿正房給做的新袍子……沈老爺吩咐給沈默做衣裳，當然也不會少了沈賀的兩身。

「潮生，你看，爹爹光鮮不？」沈賀修了鬍子，頭髮也拾掇的十分利落，確實跟平時那落拓糟老頭的模樣大不同了。

沈默一邊洗臉，一邊笑道：「這模樣走出去，人家肯定以為咱家是兄弟，不是父子。」

「你這個臭小子！」沈賀做出個要打的樣子，笑罵道：「益發沒大沒小了。」這確實是一對萬里挑一的極品父子。

沈默拿乾毛巾擦擦臉，甕聲道：「這是準備去縣衙報道了？」

「是啊，縣尊派人來催了。」沈賀將新衣裳小心除下道：「我現在身體大好，能走能動了，還是早些去當差吧。」

「也不知是什麼差事？」沈默拍一下腦袋道：「真該死，光讀書去了，竟然忘了提前打聽一下了。」

「估計也就是個代書吧。」沈賀歎口氣道：「除了抄抄寫寫，代寫狀詞，別的我也幹不了。」明制，凡有訴訟之類的事務，無論原告還是被告，皆不能自寫狀詞，要有衙門的『代書』人員代寫訴狀，兼蓋印章。

沈默微笑安慰道：「雖說是編制外的公務人員，但發得薪水可是真金白銀，而且原告被告也少不得孝敬，算是個肥差了。」

「就知道錢。」沈賀將桌上倒扣著的飯碗掀開，兩菜一湯便顯露出來，笑道：「你就不能說點積極的？」

『哦，應該對學習大明律有很大幫助。』沈默嘿嘿一笑道：「快吃飯吧。」

※※※※

父子倆都以為這次得從底層幹起，誰知第二天沈賀喜氣洋洋的回來，還一手提著半斤豬頭肉、半斤醬牛肉，一手拎著一壇花彫酒，一進門便歡笑道：「潮生，先別用功了，快來陪爹爹喝一盅。」

沈默把書本收拾到床上，騰出飯桌，把酒菜擺上道：「有什麼好事嗎？」

「承蒙縣尊和贊公照顧，你爹不用從最基層幹起了。」沈賀倒一杯花彫，捻兩顆茴香豆到嘴裡，細細咀嚼後，再以黃酒佐之，由衷讚一聲道：「果然有神仙滋味。」

沈默夾一塊牛肉細細咀嚼道：「到底怎麼樣啊？」

「你爹我不用干『代貼』了。」沈賀頗為得意道：「咱們直接進縣衙六房，在刑房院內辦公！」

「刑房書吏？」沈默頷首道：「一上來就有編製，還真是不錯。」書吏便是刑房的頭頭，在朝廷吏部有名有號，正經是編制內的官吏。

沈賀老臉一紅，訕訕道：「哪有那樣快？常人要從『代貼』熬進六房，最少也得一兩年，你爹爹這就算是走捷徑了。」說著一臉正經道：「知足才能常樂啊，潮生。」

沈默被牛筋噎了一下，翻白眼道：「老爹果然厲害，才第一天上班就學會打官腔。」

「臭小子，一點都不給你爹留面子。」沈賀笑罵道：「你爹我初入刑房，自然還得從『貼書』幹起了。」

「哦，那不錯了。」沈默點頭道，今天他讓沈京打聽清楚了，對縣衙內的職務和權力分配也算有了瞭解——縣衙中可以分為官、吏、役三個等級。官主決策，吏理文書，役供差遣。

在第一個等級中，知縣是正官，縣丞、主簿是佐貳，典史是首領，這四個職位皆為朝廷命官，數量極少……大縣有兩個縣丞、兩個主簿，小縣則沒有這兩個官職，直接由典史一肩挑了。

第二等吏員，則是在吏部註冊，有正式編製的公職人員，負責日常事務的具體處理，比如六房書吏、倉庫司庫、巡檢司正副巡檢，以及醫館訓典，驛館驛丞，學館教諭等，數量也不算太多，大縣不足二十，小縣不足十人。

至於第三等則是數量最多的，便是傳說中的『三班衙役』，他們司職站堂、看管、守衛、催科、抓捕等事，聽候官吏差遣。

以上三種都算是正式工，領朝廷俸祿的。

第七十三章 包賺不賠的營生（上）

其實還有一種，就是沈賀這種『代貼』或『貼書』。因為一個縣的公文事務太多了，但朝廷給的編制著實太少，就算把縣丞主簿和六房書吏累死，也不可能處理的完。縣令大人便只有自掏腰包，請些編制外的、能識文斷字的來縣衙上班，幫助各房整理、謄抄各類檔案，兼職還要輔助上級處理各種文書事務。

沈賀現在雖然仍是臨時工種，但畢竟進入六房，書吏在望，只要有合適的位置空出來，下一步便可能轉正，擺脫沒有保障的『黑人』身份。

沈默又問老爹今天都見了哪些人，在衙門裡都做了什麼？

沈賀樂呵呵道：「今天是主簿大人親自接見，縣丞大人也跟我談話來著，說讓我好好做事，一兩年內必然可以陞遷的。」說著一臉得意道：「申牌末時，縣尊大人又把你爹我叫去，好生勉勵了一番呢。」

沈默若有所思的點點頭，輕聲道：「刑房書吏呢？」

「你說周經承啊？」沈賀大咧咧道：「已經拜見過了，不過人家很忙，只是匆匆說了幾句，囑咐我明日正式去當差，便讓我出來了。」

「他是多大年紀，說話時的神態和語氣如何？」沈默追問道。

「五十多歲的老童生，老眼昏花。說話也板著臉半死不活的。」沈賀怏怏道：「好像誰欠他八百吊似的。」

「哦……」沈默沉吟道：「父親聽我一言，這幾個月盡量少跟縣丞、主簿大人接觸，先好生奉承著周經承。」

「你這孩子好不懂事。」沈賀不以為然道：「是縣丞主簿大，還是刑房書吏大？你讓我跟大的保持距離，卻給小的端茶倒水，這不是捨本逐末嗎？」

「那也比捨近求遠強！」沈默面色鄭重道：「父親且耐心聽我道來。」

沈賀這才想起，在這些人情世故上，兒子比自己可要強多了。便耐著性子道：「你說吧，我聽著呢。」

「三個理由。」沈默伸出三根手指道：「俗話說縣官不如現管，尤其是您比他年輕十幾歲，又是正牌秀才出身，長得也比他俊，橫豎一比，哪都不如你，你說他心裡能舒坦嗎？」為了讓老爹接受意見，沈默故意說得詼諧幽默，把他捧一捧，這就是談話的藝術。

果然沈賀撲哧笑道：「還真是這個理，看來太優秀了也不好。」

沈默忍俊點頭道：「是啊。周經承雖然是不入流的小官吏，但父親的日常工作，績效考評都掌握在他的手裡，他確實沒法幫助父親高昇，但讓您每天都灰頭土臉卻易如反掌，甚至連原本正常的陞遷都會被他拖後腿。」

「成事不足敗事有餘……」沈賀緩緩頷首道，「其次，父親是縣令特批進去的，從天而降便進入六房，這肯定要讓那些『代貼』們眼紅的，他們在外院苦熬多少年了，還不得進入，心裡自然不平衡。難免有挑唆是非的無恥鼠輩，暗地說父親的壞話，讓您還沒站住腳，便已經臭了名聲，以後的日子可就舉步維艱了。」

沈賀的臉沉下來，不由微微點頭，又聽沈默道：「最後就是，父親初進公門，第一年的目標應該是熟悉環境，紮下根基，耐心等待機會。」

「萬一到時候突然有了機會呢？」只要是人就有上進之心，尤其是沈賀這種自認屈才的，更是希望早些上到體面的位置。

沈默哈哈一笑道：「父親只管放心，您只要與人為善，慷慨灑金，學那宋押司為人，就一切都沒問題了。」

「哪位宋押司？」沈賀糊塗道。

「山東好漢呼保義。」沈默一縮脖子，嘿嘿笑道。

「找打！」沈賀瞪眼道：「讓我學那個土匪頭子作甚？」

「不學他為非作歹，但學他廣結善緣。」沈默正色道：「我再幫父親打點一下張縣丞、馬典史，您便可以高枕無憂了。」

「你打點？」沈賀奇怪道：「你怎麼認識他倆的？」

「那次和山陰比鬥，跟兩人有些瓜葛，正好有由頭請他倆吃酒。」沈默笑道：「這些事情就交給孩兒吧，父親只管用心當差，不犯差錯就是。」

沈賀不由自主地點點頭，端詳兒子良久，才感歎一聲道：「你這個小子啊，總讓老爹覺著這幾十年活到狗身上去了。」

沈默也歎口氣道：「我好像天生就會這些，你說怎麼辦吧？」父子倆哈哈大笑一陣，便開始專心用飯。

※※※※

少頃，酒足飯飽。沈默起身收拾碗筷，沈賀泡一壺清茶，突然擔憂道：「我搬去縣衙之後，你一個人能行嗎？」本朝有明文規定，吏員平時都要住在縣衙的吏舍內，除了初一、十五之外，不允許擅自出衙。

沈默搖頭笑道：「您還不放心我嗎？」

「要不你就別搬出去了。」沈賀輕聲道：「就住在大院裡吧，我還放心。」

沈默把碗筷收拾好了，呵呵笑道：「我都跟長子說好了，他還在家裡巴望著呢，不能變卦的。」

沈賀還是不放心道：「若是你張羅著，開個店我還算放心。可你要上學，把個營生交給長子操持……他性子憨實，可不是做買賣的料啊。」

沈默不以為意的笑笑道：「我也不做生意，可我知道幹啥一定掙錢。」

「幹啥？」沈賀驚奇道。

「保密。」沈默呵呵一笑道：「到時候爹爹就知道了。」說著在床下一陣掏摸，摸出個五兩的銀錠，擱在沈賀面前道：「爹爹多帶些錢在身上，遇到應酬往來的大手些，撒漫使去，別人自然就願意和你往來，繞著您轉悠……使絆子的少，抬轎子的多，路就平坦許多。」

第七十四章 包賺不賠的營生（中）

第二天，沈賀便揣著十兩銀子，捲著鋪蓋捲去縣衙正式當差了。不幾日，田七兩口子也徹底搬走，不再回來了。原本稍顯擁擠的一棟小樓，便只剩下沈默一個娃。

每天晚上看著別處熱熱鬧鬧，他就更覺著孤孤單單，愈發想早些搬出去，至少能有個伴不是。

但學堂的功課太緊，沈先生又對他特殊對待，每日教他相當於別人三五天的課程，作業也相應多了三五倍……其實沈先生也有試一試沈默的極限在哪裡的意思，可他偏偏不肯服輸，沒白沒黑的苦讀，每天一睜眼便讀書，一直讀到上床睡覺，拿出全部的精力，竟然硬是咬牙堅持下來。

見沈默如此的拚命，沈京大為不解道：「這些四書五經有那麼吸引人嗎？」

沈默翻翻白眼道：「天底下沒有比這更乏味的東西了。」

「那你為什麼還如此用功？」沈京問道。

「為了能早些擺脫這些東西……」沈默很認真道。

呆滯半晌，沈京才憋出一句道：「我感覺咱們的科舉制度有些問題……」

沈默很鄭重地點點頭，表示十分贊同。

※※※※

子在川上曰：逝者如斯夫。專注於功課之中，感覺不到時間的流逝。不久便到了初九，這天是學堂休息的日子，沈默卻仍沒法睡懶覺，今天是七姑娘店開張的日子，他這位重要嘉賓得去道賀。

起床穿衣裳的時候，冷不防『嗤拉』一聲輕響，沈默低頭一看，卻是後背被蚊帳桿上的釘子掛住，扯開了一個七字形的小洞。

這件月白儒衫是他最中意的出門衣裳，平時都不捨得穿。沈默不由心疼的皺起眉頭，輕撫著那小洞直歎氣。

心疼歸心疼，可還是要出門，他只好將這件衣裳再脫下來。就在脫衣服的時候，沈默突然想到送給他這件衣服的畫屏姑娘，似乎有一陣子沒來過了。

「也許是最近太忙了吧。」沈默自言自語道，心中卻暗暗鬆了口氣。他兩世為人，感情也經歷過好幾段，自然能看出那姑娘的情意。

至於沈默，心裡是十分感激她的……在最窘迫的一段日子裡，多虧了她的幫助，他們爺倆才不太艱難的熬過來，所以沈默雖然沒什麼心動的感覺，但覺著娶這麼個媳婦也挺好……雖然比他大三歲，但至少知冷知熱會疼人，人又機靈，還能幫著看店舖，實在是穩賺不賠啊……

可他還是覺著他倆是不可能的，一來她已經到了及笄之年，自己卻得居喪兩年，姑娘肯定等不起；二來兩人身份有別，父親肯定不會答應自己娶一個丫鬟為妻的……納妾倒是沒問題，不過世上哪有先納妾後娶妻的？難道讓他告訴畫屏『你等我兩年後娶了正房，再來討你做小老婆。』如果她願意這樣，沈默肯定沒意見。

不過他也知道，這是不可能的。所以沈默一直準備找個機會，跟畫屏好好談清楚，誰知她卻一下子杳無蹤影，便一直拖到了現在。

「不能再拖下去了，下次見到她得說清楚。」沈默深吸口氣道：「無論如何，不能耽誤了人家姑娘。」最近一回家就獨守空房，他竟然養成了自言自語的習慣。

誰知這次竟有人回應道：「耽誤哪家姑娘啊？」話音未落，一臉淫笑的沈京推門進來，他也作為長輩被七姑娘邀請。

「當我發春好了。」沈默沒好氣道：「下次進來記得敲門。」說著從櫃子裡找出另一身栗色大袖衫穿上，那是沈老爺吩咐給做的。

沈京也知道他不好惹，調笑兩句也就算了，兩人便並肩下樓，往前街走去。

※※※※

紹興城寸土寸金，能做買賣的臨街房更是值錢的緊，尋常一棟逼仄小樓，便要三五百兩才能盤下，比沈默家原先的大院子還要貴。

這樣的背景下，一年租金才十兩銀子的店面房，定然不會坐落在繁華之處。

事實上，前街也確實不算熱鬧，只是因為臨著一條比較熱鬧的河道，來往的烏篷船上都能看到，這才有了些稀疏的商舖店面，出售的物品也極不齊全。就連沈默兩個想要買些賀禮，都得先去城隍廟採辦，然後再折回來。

快走到街尾，才看到一座樓上懸著塊大木匾，上寫『七姑娘金銀製器』，沈默笑道：「是了是了，就是這裡。」

「我已經看見七姑娘在門口迎賓了。」沈京小聲笑道：「她最好改個名，這樣日後的生意會好很多。」

沈默搖搖頭，笑罵一聲道：「留點口德吧。」便笑著上前，拱手朗聲道：「恭喜恭喜。」沈京跟著裝模作樣一番，倒也沒有失禮。

七姑娘也早就看到兩人了，一張胖臉笑得跟個白面大包子似的道：「二位叔叔賞光了，快快裡面請。」說著朝裡面扯一嗓子道：「當家的，還不出來接著二位叔叔？」按輩分她就得這麼叫，平時沈默覺著彆扭，寧肯自降輩分也不當這個叔。但今天道賀的親朋多，再亂了輩分就讓人笑話了。

一身嶄新衣裳的田七從裡面小跑出來，慇勤的將二位小叔叔引進去。廳堂裡已經坐滿了喝茶閒聊的七大姑八大姨，三叔叔四大爺，又是一陣子亂七八糟的見禮，兩人才得坐下。

小戶人家開個小店，自然沒有那麼多講究。請人看個日子，到吉時放一掛鞭炮，然後招待道賀的親戚朋友吃頓好的，也就算開業了。

吃飯的時候，沈京輕聲問道：「看著人家開店，心裡著實癢癢，咱們到底幹什麼，你想好了沒有？」

沈默點點頭道：「待會咱們去找長子，我給你們交個底。」

第七十五章 包賺不賠的營生（下）

沈京讓他提前透露一下，沈默卻笑而不答。這下可把沈京給憋壞了，耐著性子坐到後晌，還沒散席便拉著沈默告辭。

七姑娘和田七挽留，沈京便推說『還要回去用功呢。』這才順利的脫身。

兩人到長子家卻撲了個空，他爹說長子去河邊捉鳥去了。

「這傢伙不是抓魚就是捉鳥，日子過得真有趣啊。」沈京無限羨慕道。

「瞎說，再好玩的事情，整天做也就沒意思了。」沈默笑罵道：「還不是被窮逼的？」

「你咋知道呢？」

沈默有些恍惚道：「我原先是跟他一道的，捕鳥的法子還是我教他的呢。」

沈京還是很羨慕道：「那也比整天讀書強，讀書才沒勁呢。」沒了沈莊搗亂，又有沈默陪著，他現在也奇跡般的不逃學了，只是實在不是那塊料，學得十分痛苦。

兩人說笑著沿江行走，不知不覺中眼前已經一片荒涼。周圍一片靜寂，只有大片的蘆葦在微風中搖擺，發出『沙沙』的聲音，讓沈京不寒而慄，聲音發顫道：「萬一蘆葦叢裡有人怎麼辦？」

「當然有人了。」沈默竟然點頭道。

「那咱們回去吧。」沈京躑躅不前道：「至少也去拿把刀來，也好嚇唬一下歹人。」

「什麼歹人？」沈默低聲笑道：「這裡地處荒涼，根本沒人來，在這裡劫道還不得餓死啊？」說著輕聲解釋道：「鳥兒怕人，都在僻靜的地方吃食，所以我和長子會在河灘上下網，然後貓在蘆葦叢裡候著。」

「你說清楚點啊。」沈京頗為不好意思道：「我以前從沒見接觸過這些的。」

「那是，大戶人家的孩子有大戶人家的玩法。」沈默點點頭，表示理解道：「我帶你去我們常待的據點看看，八成長子就在那裡。」兩人便除下鞋襪外衫，找地方藏起來，這才一前一後進了蘆葦叢。

在齊肩高的蘆葦叢中，深一腳淺一腳的穿行片刻，便到了一處桌面大小的叢中空地……原本密密麻麻的蘆葦早被悉數砍去，還用枯黃的葦稈在地上鋪了厚厚的一層。有了這層地毯，在潮濕的蘆葦叢中，也就有了個能坐的地方。

「長子不在這。」沈京四下看看沒有人影，不由問道：「會不會去了別處？」

沈默做個噤聲的動作，撥拉開面前的一叢蘆葦，眼前頓時豁然開朗，看來這裡確實是個理想的觀察哨啊。

順著沈默的手，沈京看到一個高大的身影正在河邊架設一張一丈多寬的大網，又在網下撒上些餌料，再小心抹去自己的痕跡，這才轉身躲進蘆葦叢中……

※※※※

那人正是長子，他回到『觀察哨』便一屁股坐下來，剛要舒舒服服鬆口氣，邊聽背後一聲低喝道：「舉起手來！」駭得他立刻高舉雙手，心中暗暗叫苦道：『扯開嗓子喊都沒人聽得見，這次可真載了。』

他正等著好漢爺問『要錢還是要命？』卻聽到背後一陣吃吃的笑聲。回頭一看卻是沈默沈京兩個壞蛋，長子不由紅臉道：「嚇唬人不好。」對於自己膽怯的表現，他感到十分羞愧。

兩人毫無愧疚之意的賠一番不是，好在長子氣量宏偉，也就原諒他倆了。

他們也是好久沒見，自然好一番親近，沈默才道明來意，長子聽了長舒口氣道：「我還以為你說說就算了，這些日子可失望了。」

沈默哈哈笑道：「男子漢大丈夫嘛，那就要言而有信，我怎會放大炮呢？」

一邊的沈京卻滿臉緊張道：「小聲點，你倆都吵得鳥兒不過來了。」這時沙灘上一片安靜，連根鳥毛都沒有。

長子憨憨笑道：「兄弟你有所不知，這個點的陽光依舊挺毒，鳥兒們都躲在陰涼裡呢，得再過一會兒，日頭大偏西了，鳥兒們才會來覓食喝水。」

沈默點頭笑道：「正解。」

「原來是先支起天羅地網，然後守株待兔啊。」最近沈京肚裡的墨水嘩嘩見漲，一句話都能用倆成語了。

沈默點點頭道：「藉著這個空，我們說說開店的事兒吧。」

「好啊好啊，我都急死了。」沈京拍手道。

長子也使勁點頭道：「我也是。」

「稍安勿躁，聽我慢慢分說。」沈默呵呵笑道：「考慮著我和沈京都有功課纏身，讓長子一個人頂著，我倆實在是於心不忍。」沈京翻翻白眼道：「我可以陪長子一起看店。」

「你必須好生唸書。」沈默瞪眼道：「沈先生把你交給我，就是讓我看著你認真讀書的。」沈京縮縮腦袋，沒敢再多嘴。

長子卻不無憂慮道：「吃苦受累我不怕，可讓我一個人挑起一家店，那是萬萬不行的。」說著指指自己的胸口道：「我沒有經驗，又沒有你倆那麼多心眼，還不幹什麼賠什麼？」

沈默卻篤定道：「不要擔心，我們要干的，是穩賺不賠的營生。」

「什麼營生？」兩人異口同聲問道。

「當今天下什麼人最富？我們就幹什麼！」沈默兩手一拍道。

「什麼人最富？」長子對這個很不在行，只能求助於沈京。

「江南雖然富甲天下，但要問最富的一群人，還是兩淮的鹽商。」沈京沉聲道。

「這麼說我們要賣鹽了？」長子頓時歡喜道：「那敢情好啊，確實沒聽說有關門倒閉的鹽鋪子。」

「不錯，我們就是要賣鹽！」沈默點點頭，確認道。

沈京卻使勁搖頭道：「開鹽鋪子保證不賠不假，可為什麼呢？還不是因為鹽引難求……都在官府和那些大鹽商手裡呢，咱們尋常老百姓上哪弄去？」

「誰說尋常百姓就弄不著了。」沈默笑瞇瞇的從懷裡掏出個小小的油紙袋道：「猜猜這裡面是什麼？」

第七十六章 賣與立（上）

「鹽引？」沈京一把奪過那信封，抽出兩張厚厚的紙片，定睛一看，便見那紙上抬頭寫著『大明兩浙都轉運鹽事司』，中間是『憑票即付細鹽一小引』九個楷體大字，下面還有商名貫址，勘合字號，搭派場分，以及運司衙門的騎縫章。

「確實是貨真價實的大明鹽引。」沈京仔細驗過後，反而沒那麼驚喜了：「這上面寫的可是『三仁商號』，只有人家可以用，咱們拿著就是一張廢紙。」

「你再看看這是什麼？」沈默又從懷裡掏出個油紙帶，遞給沈京道。

沈京接過一看，大吃一驚道：「三仁商號的執照文書？」再看那店東一欄上，赫然寫著姚長子的名字。

沈京和長子驚呆了，兩人眼似銅鈴的等著沈默，異口同聲的問道：「這到底是怎麼回事？」沈京更是激動的不行，看那張牙舞爪的樣子，大有『要是不老實交代，這裡就是你的埋骨之處』的意思。

「稍安勿躁。」沈默做出個自衛的動作，微笑道：「聽我給你們解釋。」

「快說快說！」兩人急聲催促道。

※※※※

原來這事還要從幾個月前的比鬥開始，沈默為會稽縣爭了光、為李縣令出了氣。李縣令自然要表示一番，他原本要重獎沈默一百兩白銀，卻被沈默毫不猶豫的拒絕了。

李縣令問他難道不缺錢嗎？沈默笑道：『家徒四壁書侵坐，怎能不缺錢呢？』

「那為何不受這正大光明之銀？」

「由儉入奢易，由奢入儉難。」沈默十分得體的答道：「學生怕這些錢花完了，再也受不了清苦的日子。」

「你小子是話外有話啊！」李縣令哈哈大笑道：「好吧，授人魚不如教人漁。本官就給你一個長期進錢的營生！」這時候官員士紳家裡，普遍從事副業，只要在幕後操作，不親自上陣，是惹不起物議的。

李縣令便給了沈默五個選擇，鹽、鐵、茶、瓷、絲，皆是官府嚴格控制，大有文章可做的行業。

沈默毫不猶豫的選擇了第一個，鹽。理由很簡單——天下鹽場的生產由官府控制，從進貨到出貨，全需運司衙門開出的『鹽引』才行，這其中除了官商勾結要做好之外，其它毫無技術含量，正適合自己現在的情況。

而且這東西又不像鐵器那麼敏感，不容易招惹上『通匪』『通倭』的罪名，只要打理好了各方關係，實在是可以傳之子孫後代的金飯碗啊！

當然沈默也有自己的擔心，他對李縣令道：「大人，學生毫無根基，兩眼一抹黑，冒失進入這個行業的話，會不會被大鹽鋪、大鹽商給生吞活剝了？」

李縣令笑得上氣不接下氣道：「你有多大本錢？一百兩還是二百兩？還不夠人家塞牙縫的呢，只要懂規矩、守分寸。看在本官的面子上，他們是不會介意分點湯出來給你喝的。」

沈默這才放了心，李縣令便批了條子，讓張縣丞給沈默開個方便之門，將商舖執照辦下來，然後再撥給他兩張鹽引，作為啟動之本。臨了還囑咐他，不要在執照上署名，隨便交給可信的人就行了，反正這鋪子的根本是鹽和鹽引，而不是店面和執照，不怕被人侵吞了。

雖然只是掩耳盜鈴之舉，但大家都這樣做，將來飛黃騰達了，也能少些物議不是？

還囑咐他將事情都交給下面人辦就行了，千萬不要真的轉作商賈了，那樣耽誤了學業不說，還讓士林笑話……沈默一一應下，雖然心中不敢苟同，卻知道這都是逆耳忠言，不聽就一定會吃虧的。

從縣衙裡出來，沈默心中長歎一聲道：『真是既想當婊子，又要立牌坊啊！』

※※※※

本來這事兒早該辦下來了，可誰知第二天，沈默便被沈先生刺激了，從此之後發奮讀書，一時竟忘了窗外之事。

他不著急，人家張縣丞自然不會巴巴的過來奉承，這事兒便暫時擱下來了。

直到沈賀去衙門當差，說起張縣丞，他才猛然想起這事，便於一日下學後，親自送請帖給張、馬二位，說是『為表示感謝之意，請二位務必賞光。』

兩人也願意和這位縣太爺眼中的紅人、未來可能會發達的小童生親近，便欣然答應下來。擇日不如撞日，當天三人就去了縣裡最好的引鳳樓，叫一桌最好的席面，上一壇紹興最好的美酒——女兒紅，便親親熱熱的推杯換盞開了。

沈默前世『酒經沙場』，那是所處的職務也正好與二人在同一層次，深諳這個層級人的喜怒哀樂，沒喝幾巡，三人便稱兄道弟起來；過了二斤，兩人便真把他當成親兄弟了……張縣丞就開始一把鼻涕一把淚的，對沈默傾訴自己的不得志。馬典史更是哇哇大哭，說自己因為沒文化，老是被人瞧不起。

三人哭一陣，笑一陣，一句沒談『照顧』、『鹽引』之類的事情，只是在送他倆回家的時候，沈默悄悄塞給他們一人一個紅包……那裡面可是王老虎送他的金錁子啊！

第二天後晌，沈默下學回家，馬典史便等在閣樓上，笑瞇瞇的將四百斤細鹽的鹽引送來，對他道：「贊公還讓我問問，商號起什麼名字，位置在哪裡？東家寫誰的名字？」

沈默苦笑連連道：「還沒想過呢。」琢磨一陣子，便起個店名叫『三仁商號』，以示是他們三個好兄弟開的店。至於店東的名字，他決定暫且寫上了長子……他已經打聽清楚了，大明朝沒有商籍一說，是以並不改變長子『民戶』的身份，也對將來他的子弟進學沒有半分影響。

只是根深蒂固的，商人的名聲總不好聽，所以沈默還得問一問長子的意見，不行再改過來就是。『若是他不願意，就寫我爹的名字吧。』

第七十七章 賣與立（中）

定下名字與東家，馬典史兩眼直直地望向沈默，似乎有些話難以啟齒。

沈默是何許人也，馬典史一撲稜翅子，他便知道對方要往哪飛。事實上，有些話就是馬典史不說，他也是要主動講的。只見他朝縣衙方向拱拱手，一臉感激道：「沒有縣尊大人照拂，學生怎能有立業稱東的一天？實在無以為報，只有二成干股奉上，聊以資助縣裡學堂吧。」

馬典史心驚道：『這小子真上道啊。』也一臉嚴肅道：「沈公子有心了，我已經把話給您帶到了。」說著便起身告辭。

沈默哪能讓他走了，呵呵一笑道：「馬大哥，在下還有一成干股捐給典史廳，為縣裡的治安事業做一些貢獻。」酒桌上喝出來的感情最不牢靠，還得靠真金白銀夯實了才行……別看馬典史在縣令面前跟孫子似的，可在縣裡卻是個著實了不得的人物，掌管著會稽縣的司法牢獄之事，三班衙役都得聽他的，地痞堂口更得小心伺候著，說句不好聽的，要想開店太平，供他比供關公好使多了。

馬典史假模假樣的推讓一番，這才連稱『慚愧』，欣然收下了。

一吃下沈默的干股，兩人的感情立馬不一樣了。馬典史重新坐下，向沈默指點迷津道：「除了縣尊大人，你再把張縣丞和陳主簿打點到了，其餘等人便不用在意了。」

沈默一臉感激道：「多虧馬大哥提醒，不然小弟非得失算不成。」論起和他玩心眼，李縣令那樣的還差不多，像馬典史這種粗人，基本上被賣了還要幫他數錢。

馬典史聽了很高興，哈哈笑道：「誰都不是天生都會的，一回生二回熟，下次就知道了。」

「那依您看多少合適呢？」沈默求教道。

「讓我想想。」馬典史撓著脖子想了半天，才悶聲道：「一人一成就行了，佐貳官向來是一樣的份額，誰都不會得罪。」說著才想起什麼一般道：「你告訴他們，我拿了半成就好了。」

就等你這句話了，沈默高興道：「多謝馬大哥指點。」他又要請馬典史喝酒，但姓馬的還要回縣衙辦公，兩人只好依依不捨的作別。

望著他離去的背影，沈默不無感慨的歎了口氣……前些天沈煉讓他背誦大明律，沈默才知道大明朝的商稅是『三十稅一』，他當時還覺著奇怪，怎麼就收這麼點稅？現在才品過味來，原來都被官員們用這種方式收上去了，只不過最後國家見不到而已……

※※※※

對於沈默如此上道，縣裡上下都十分的滿意……雖然從這小本生意中分不到多少錢，但大伙在意的是態度！態度好的話，小生意可以做大，大家都開心。若是態度不好的話，再大的生意也得給他攪和黃了！

縣令大人當即拍板，每月都撥給三仁商號四百斤鹽的定額……一方面因為沈默年紀還小，縣令大人不太放心；另一方面，一上來也不宜鋒芒太露，以免惹來大鹽商的嫉恨，節外生枝，平白樹敵。

「就在昨天，咱們的執照終於到了。」沈默微笑道：「咱們應該可以開業了。」

聽沈默說完，兩人目瞪口呆了好半晌，他們無論如何也想不到，他竟然不聲不響的做了這麼多事。

好一會兒，沈京才興奮笑道：「黑道白道你都打點到了，我們就坐等收錢就是了。」在特許專賣的情況下，這營生的利潤實在太高了……將鹽引、常例、損耗、工錢一起折進鹽裡，一斤鹽的成本也不過一錢五的銀子，而一斤鹽的市價卻足有三錢銀子，整整一倍的利潤！

雖然要拿出一半給別人，但還是十分可觀。

長子也兩眼發直，喃喃道：「一個月給咱們四百斤鹽，純利就是三十兩銀子，天哪，這是多少錢啊。」

沈默卻一臉嚴肅道：「長子，你願意當這個店東嗎？不願意的話，我就寫我爹的名字。」

長子搖頭笑道：「進鹽運鹽都得店東本人親臨，沈大叔還得當差，哪有功夫？還是我來吧。」說著憨厚笑笑道：「反正我這輩子也不指望唸書了，還是攢倆錢娶媳婦，生幾個娃，然後讓娃好生讀書吧。」

※※※※

說話間，日頭漸漸偏西，沈默突然聽到幾聲鳥叫。便擺擺手，示意兩個夥伴噤聲。

三人屏住呼吸，趴在地上往河灘望去。

果然見先是幾隻小鳥飛來河邊，蹦蹦跳跳的喝水覓食。不一會兒，便有大片麻雀聒噪著，呼朋引伴；成群的綠頭野雁拍打著蓬鬆的翅膀，還有些個叫不上名字、五顏六色的小鳥，也跟著一齊向河灘灘邊飛來。

不知哪一隻鳥先發現了香噴噴的餌食，大概是一天沒吃東西餓壞了，一著地便飢不擇食的狠啄食餌，綠豆般的小眼睛不時警覺的向四周瞟著……緊接著，其它的鳥也發現了，便一窩蜂上來，嘰嘰喳喳的搶奪美食，渾沒注意到頭頂那張大網……

就連沈默和長子也從沒見過這麼多鳥，強按住興奮的心情，直到鳥兒聚集最密的時候，才猛地一拉繩，一張大網便『呼啦啦』的從天而降。

一聽見異響，機敏的小鳥便張開翅膀，想要四散飛去。然而已經來不及了，沒等它們起飛，大網就把它們全部罩在裡面了。

其餘的鳥兒受驚飛走了，只留下在網中撲騰的幾十隻大小鳥。

三人十分興奮，從葦叢中衝出去，想要按住網清點一下勝果。

誰知此時，忽然整個羅網撲騰騰地朝前跳動起來。三人大吃一驚，緊追幾步，沒想到羅網竟然騰空飛起。原來，其中一隻大鳥張開翅膀向上飛去，其餘的雀鳥也跟著奮力騰飛，竟然連網一起上了天。生死存亡之秋，連鳥都知道拚力合作起來。

第七十八章 賣與立（下）

沈默抬頭望著羅網，又看看日欲西墜的天空，大喊一聲道：「快追！這些鳥兒飛不了！」便和長子當先追了出去。

沈京感到很納悶，可兩人已經跑出老遠，只好氣喘吁吁跟在後面。

他們仨一邊盯著羅網的去向，一邊順著河道猛追，一直跑了一刻鐘，便漸漸到了人煙密集的地方，卻還是沒追上。

河道上到處停泊著漁船。船上收拾漁具的人們，只見三個光著腳板、短衣短褲的半大小子，在追著天上的鳥網狂奔。

這真是個景觀啊，人們紛紛停下手中的活計，目送著他們跑向遠方，還不忘嘲笑兩句道：「真是三個頭世人，鳥在天上飛，人在地上跑，怎麼追得上？」沈默卻毫不理睬，仍全力往前追，長子也一言不發的跟在後面，同樣沒有停下了來的意思。

沈京拚命趕上來，跑得氣喘吁吁，大汗淋漓道：「我說，我們不要追了，跟個傻子似的讓人笑話，還是歇一歇吧！」

沈默叉著腰站一會兒，也是上氣不接下氣道：「不！不能歇，再跑一會兒就能追上了。」說完便繼續往前跑，長子繼續跟著，沈京含糊的咒罵幾句，只好也跟上去。

不一會兒，夕陽落坡，紅霞滿天，天空中一片瑰麗的紫紅色，美得讓人心悸。

就在沈京筋疲力盡，大叫『打死我也不追了』的時候。那個飛在天上的羅網，竟突然在半空中停了下來。漸漸地，整個網子果然不情不願的從天上墜下來……雖然下墜的速度極慢，但任誰也能看出，這些鳥是飛不走了。

沈默高興極了，他哈哈大笑道：「怎麼樣？我說能追上吧？」

沈京很是驚訝道：「你怎麼知道鳥網會掉落下來？」

沈默指著天空道：「你想太陽西墜，夜幕降臨，這些鳥兒都要各自回巢。可它們不是一夥的，有的家在樹林，有的家在屋簷，有的還要翔歸山崖。所以它們不可能一直往一個方向飛，一旦到了歸巢的時候，便有的往東飛，有的向西飛。方向一亂，鬧成一團，一個個精疲力竭，整個鳥網自然會掉落下來的呀。」

沈京佩服得五體投地，剛想搜腸刮肚讚美一下沈默，卻聽長子突然叫道：「糟了，它們要掉到河裡了。」萬一淹死鳥，可就不值錢了。

話音未落，長子便縱身跳入河中。沈默也不願意追了半天的成果，最後還要泡湯，便從懷裡掏出那兩個油紙帶，丟給沈京後，也跟著跳下去。水鄉長大的孩子，哪有不會水的？

沈京本來也想下水，卻被沈默強行變成了文件保管員，只好怏怏的站在岸邊，嘟囔道：「老是欺負我。」

※※※※

沈默和長子水性都很好，游到水中央，靜等著那些鳥徹底沒勁落下來。

眼看著鳥網越來越低，馬上就要觸手可及時，突然卻聽岸上的沈京大喊道：「小心啊，東邊有船來了！」

沈默兩個趕緊轉頭望去，果然見一艘大船從上游順流而下，此時夕陽如血，江面上金光粼粼，船上人顯然沒有早看到水裡人。

來不及發出聲音，兩人如受驚的小魚一般，各往兩邊閃去，險險躲過撲面而來的快船。

就在此時，那羅網也終於落下，啪嗒一聲，掉在那船的甲板上，緊接著便是一聲低呼響起……

『我們的鳥要被他們昧了去。』剛剛擺脫危險，沈默就如是想到。然後便打水游過去，朝著船舷一躍而出，胳膊把住船幫便翻上了甲板，甩甩頭上的水，一邊高聲道：「在下是來找我的鳥的……」一邊放眼四處尋找他的鳥。

還沒看到鳥，他卻看到一個身穿淡綠長裙，容貌清雅秀麗的女子，有若帶露水仙般，亭亭坐在一張七弦古琴後，正雙手捧心，滿臉吃驚地望著沈默。

一看到這女子，沈默立刻就忘了他的鳥，心裡兀得浮出一行妍麗洗練的詩句……空潭瀉春，古鏡照神。載瞻星辰，載歌幽人。流水今日，明月前身。

※※※※

他望著那女子，那女子也望著沈默，女子那雙深潭似的眸子裡，先是一陣戒懼，接著卻又變成驚訝，最後全是難以置信的目光。

這時候，一個模樣俏麗的丫鬟，領著幾個保鏢模樣的傢伙從船艙跑過來，一見有蟊賊敢侵擾自家小姐，丫鬟登時大怒，嬌叱一聲道：「給我拿下！」

保鏢們便張牙舞爪的猛撲上去，誰知沒跑出兩步，那發號施令的丫鬟卻又是一聲道：「退下。」保鏢們差點掉到水裡去，有位老兄甚至閃了腰。

可畫屏姐最大，他們也只好怏怏停下，雙目噴火的怒視著沈默。

沈默已經將視線落在自己的鳥上，原來那羅網正落在那小姐腳下。

姑娘雖然漂亮，但又不是自己的，還是討回鳥來實在。沈默衣衫不整，也不好上人家的船，而且似乎自己還有冒失衝撞的罪過，引來物議可就不好了。

正不知如何是好，沈默便看到一個熟人領著那群保鏢出來，心中一鬆，知道沒事兒了。訕訕笑道：「畫屏姐，一直以來承蒙關照，無以為報。送你家小姐一兜名貴小鳥，作為謝禮。」不待那畫屏說話，便翻身入水，消失在暮色深重的河水中。

畫屏呆呆地望著漸漸消散的漣漪，一時有些癡了。

【本卷終】

第二卷 【小荷才露尖尖角】

第七十九章 祝福（上）

大明嘉靖三十二年臘月底，紹興府會稽縣。

年謠有云『二十七，趕大集；二十八洗邋遢。』這話說的是，老百姓會在臘月二十七這天，全家出動趕大集、買年貨，採買足夠半月之用的柴米油鹽、雞鴨魚肉。然後從二十八這天，便不再出門，在家裡洗洗刷刷等著過年了。

商家一年的經營到二十七也就結束了，但二十八回家過年前，還得把商舖收拾的乾乾淨淨才行。所以儘管這一天街上的行人稀少，可各家店舖卻熱鬧不減……

永昌坊寶佑橋街上的一家店舖門前，一個穿著藍布裌襖、黑布棉褲的高大青年，正帶著兩個夥計進行大掃除。兩個夥計掃地擦窗欞，灑水抹櫃檯，忙得不亦樂乎……東家仁義厚待，大家關係又非比尋常，夥計們自然實心做事。

那大個子青年卻搬了個梯子擱在門口，端著水盆抹布，敏捷的爬到頂上，開始細心地擦拭那塊楠木匾額。他如對待嬰孩一般，輕輕的撫摸著匾上『三仁商號』四個古拙有力的大字，心中不由湧起一些感慨……

轉眼之間，這家三兄弟合夥的商號，已經紅紅火火成立一年半了，生意也越做越大，從最初的每月四百斤細鹽，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他們兄弟合計著，明年還要再開兩家分號，爭取一年能賣十五小引、三千斤鹽……雖仍然跟那些動輒上萬斤的鹽商沒法比，但已經可以保證兩家人加上沈京一輩子衣食無憂，手頭寬綽了。

其實今年，他的生活就好了一大截。不說別的，單看他的體型，從原本又高又瘦，變成現在的又高又壯，臉色也紅潤健康，就知道他已經委屈不到肚子了。

按說手裡有錢了，生活也好了，他應該沒啥煩心事才是，可長子最近卻時常莫名其妙的心亂，一想到一些場景，便忍不住熱血上頭，恨不得立刻離家出走……

※※※※

「東家，東家……」夥計的呼喚聲，把沉思中的長子叫醒，他『哦』一聲，低頭道：「什麼事？」

「您再不停下的話，咱們這匾額就要透氣嘍。」倆夥計在梯子下笑道。

長子感到有些沒面子，訕訕問道：「活都幹完了嗎？」

「就等您檢查了。」夥計笑道：「當然肯定沒有您擦得匾額乾淨。」長子平日寬厚，夥計們跟他有些隨便。

長子從梯子上下來，在屋裡檢查一圈。見大差不差，便點點頭，走到櫃上，從腰上取下鑰匙，打開抽屜，摸出兩個紅包來，遞給早就巴望著的倆活計道：「回去給大叔大嬸問個好，我過年去看他們。」他和沈默雖然已經搬出草舍了，但心裡一直有那些可親的街坊，除不時周濟之外，連店夥計也是從那裡雇的。

兩個夥計接過那沉甸甸紅包，興高采烈道：「過年來給沈爺、東家拜年。」長子又囑咐他們正月十六開工，便放他們回家過年了。

待夥計走了，長子將梯子搬進來，再把那些不太乾淨的地方，重新打掃一遍，待徹底滿意了，這才上門板，關店門，從後門回到天井裡……原來這是個『四水歸堂』的宅院，朝南的正房做了店舖，後院三面都是兩層白牆黑瓦的小樓，圍成一個兩丈見方的大天井……或者說是小院子更合適。

長子進去天井，看到老爹正在整治新宰的雞鴨。廚房裡冒著騰騰的熱氣，聞聞味道，他便知道是自己老娘在蒸年糕。

姚老爹也看到長子，手上不停，壓低聲音道：「這都什麼時候了才回來。」長子說前面剛忙完，他爹便指派任務道：「快去廳堂裡打掃乾淨，千萬莫碰倒了祭器。」

長子這才想起，今天是請大菩薩的日子。照老年人的說法，天上的菩薩不進不潔之家。因此『祝福』之前，必須把廳堂、祭桌、祭器撣掃、洗刷得乾乾淨淨……他雖然有一雙弟弟妹妹，但這麼重要的差事，父親是萬萬不會交給小孩的。

長子剛要答應，他娘也從廚房出來，臉被熱氣蒸得通紅，手腕上還帶著對絞絲銀鐲子，撩撩額前散亂的頭髮道：「去看看沈爺起了沒？起來了我給他下面。」

長子撓撓頭，悶聲道：「那我先去看看沈爺。」便把他爹的差事擱一邊，往東廂樓上去了。

東廂二樓分三間，長子輕手輕腳的上去敲敲門，小聲道：「潮生，沈叔起來了麼？」

房門吱呦一聲打開，一個身材修長、面目清俊的青年閃身出來，正是長高了不少的沈默，他吐出一口濁氣，小聲道：「睡得跟死豬似的，估計得後晌才能起來。」說著有些鬱悶道：「為了當上這個主簿，三天竟要醉倒兩回，實在是划不來。」

說話間，兩人進了隔壁書房，裡面整整齊齊堆著各色書籍，屋子中間雖然有炭盆，卻因為怕走水，人離開就熄了。

沈默不由打個寒噤道：「真是冷啊。」長子便趕緊把炭盆升起來，隨著橘色的火光歡快跳躍，屋裡終於漸漸暖和起來。

沈默這才脫了身上的半舊藍色大襖，露出內裡的栗色儒衫，更顯得清瘦瀟灑，溫文爾雅……果然是腹有詩書氣自華。他半倚在一張鋪了棉被的安樂椅上，一邊沏茶沖水，一邊斜瞟著心不在焉的長子。

待他起身在凳子上坐下，沈默遞一杯濃茶過去，輕聲問道：「想什麼呢？」

「沒，沒什麼。」長子連忙搖頭，端起茶杯便往嘴上送。

「燙！」沈默趕緊將他攔住，似笑非笑道：「這也叫沒心事？」

第八十章 祝福（中）

書房中炭火跳動，映照著長子的面色晦明晦暗，他雙手捧著茶杯，緩緩道：「什麼都瞞不過你，實話說吧，我最近有些不大安分。」

「哦？」沈默端詳他一陣，點點頭道：「確實到了想女人的年紀了。」

長子差點把杯子掉到地上，慌忙解釋道：「不是那麼回事。」說著眉頭逐漸皺起，吞吞吐吐道：「我不大想當一輩子商人。」怕沈默生氣，他又趕緊解釋道：「不過你要是沒有別的辦法，我會一直幹下去的。」

沈默毫不意外的笑笑道：「誰也沒讓你幹一輩子，現在咱們已經熟悉這裡頭的道道了，誰也糊弄不了了，可以找個能幹的掌櫃頂著了，不礙什麼事的。」說著話鋒一轉，笑瞇瞇地問道：「那你想去幹什麼呢？」

「我想……」長子低著頭，小聲道：「當兵去。」

沈默的笑容一下子僵住了，好半天才緩緩道：「還有別的志向嗎？」

長子搖搖頭，緊咬著下唇道：「我就想去當兵。」

沈默也搖搖頭，板下臉來道：「你可以去問問你爹，看看他答不答應。」

長子的頭更低了，小聲道：「就是怕他不答應，才先找你商量的嘛。」

沈默放下手中的茶壺，探身與長子對視，剛要說話，門卻開了。一個穿著綠色綢子大襖的青年走了進來，一看見他倆便嘿嘿笑道：「背著我密謀什麼呢？」

沈默翻翻白眼，重新靠回椅背上，沒好氣道：「你來得正好，快幫著開導開導我們的長子吧。」

來人面相十分喜感，自然是沈京沈四少，一聽沈默這樣說，他便大驚小怪道：「長子，你怎麼像根蔫黃瓜？」

「說正經的。」沈默笑罵一聲，指指長子道：「這位老兄想要去當兵，你快幫我勸勸他吧。」

沈京的嘴巴登時能塞上個鴨蛋，瞠目結舌道：「我沒聽錯吧？你要去……當兵？」

長子點點頭，悶聲道：「當兵怎麼了？徐達常遇春不都是響噹噹的大英雄嗎？」

「你那是老黃歷了。」沈京揮揮手，拖條板凳過來，坐在長子的對面道：「現在是什麼年代？好鐵不打釘，好男不當兵啊！你要是當了兵，你的兒子、孫子、孫子的兒子、孫子的孫子都會怨死你的！」

長子被他一陣數落，一下子更蔫了，垂首道：「為什麼要惱我？」

沈京又要奚落他，被沈默擺手制止，歎口氣道：「其實我們何嘗不想學那漢唐將軍，醉臥沙場、馬革裹屍？可這個世道讓我們不能夠啊！」沈默語重心長的勸說道：「可這個世道就是這麼重文輕武，整個大環境下，軍人的社會、政治、經濟地位，都是離譜的低。」

沈京接過話茬道：「是呀，只要你當上兵，在世人眼裡，就跟身世不清、出身低賤、粗魯不文劃上等號了。就算當上千總，也一樣抬不起頭來。」

長子終於有些動搖了，他喃喃道：「那我該怎麼辦？」

沈京趁熱打鐵道：「想聽聽我們倆給你規劃的未來嗎？」

長子默不作聲的點點頭，沈京便清清嗓子道：「我已經打聽清楚了，國子監一個監生的價格是一千兩，照咱們現在的買賣，只要省著點花，最多三年便能買到兩個名額。到時候咱倆一人一個，去北京玩上三年，咱們也不求再進一步，只圖安安穩穩的畢業。」

「然後回來參加一次鄉試，便算是做足前戲了。」沈京唾沫橫飛道：「雖然現在不可能像國初那樣，直接做大官了。可憑著監生的身份，咱們還是可以去南京吏部活動一下的，他們雖然職權有限，但在南直隸還是好使的。」

「而且他們還有一樁好處……天高皇帝遠，便於玩花樣。到時候咱們先去個上的縣裡，做個縣丞主簿之類的佐貳官，過得幾年玩得轉了，再謀劃個下等縣的知縣當當！等堅持熬過一任，說不得就轉回上等縣去，當個肥美的縣太爺快活！」說著拍拍長子的大腿，語重心長道：「只要能當上縣令，闔縣誰敢說你是科貢官出身？都得小心奉承著呢！」

他絮絮叨叨的說了半天，長子聽得兩眼發直，木木點頭道：「我還是老老實實賣鹽吧……」說著便起身道：「我得去打掃廳堂了。」沈默點點頭，讓他先走。

※※※※

待長子走了，沈默輕聲道：「你什麼時候回來的？」

「昨天夜裡。」沈京端起長子的茶碗，咕嘟咕嘟喝下去，呸呸幾聲道：「真苦啊。」

沈默笑罵道：「是茶苦還是差事苦？」

「當然是差事苦了！」沈京愁眉苦臉道：「你想想，大年根的我在南京城裡求爺爺告奶奶。」說著甩出昆曲唱腔道：「苦煞吾也……」顯然在是秦淮河上玩多了。

「好了好了，算你辛苦了。」沈默趕緊安撫道：「快說正事吧。」

沈京這才收起嬉笑的臉色，點頭道：「老叔的事情我能不費心盡力？都辦妥了！」便向沈默一五一十的講述他去南京的事情……

這事還要從沈賀身上說起。話說他進會稽縣衙當差，先從六房的『貼書』做起，按照兒子教的，與人為善、慷慨大方，不到半年時間，便廣結善緣，人人稱頌，都說他是『急公好義的沈相公』。

結果去年年底的時候，那位周經承到了致仕的年齡，知縣按慣例挽留，可周經承看幾位上官都比他年輕，實在是沒有盼頭了，而且這些年吃了原告吃被告，早就撈足了，便決意回家含飴弄孫。

第八十一章 祝福（下）

這年頭退休這事兒，一般沒人真挽留，大明朝最多的就是人，缺了誰也沒事。

李縣令便收下了周經承的辭呈，又像征性的詢問候補人選……六房書吏這個層次，他縣太爺就能直接任免了。

周經承琢磨一下，手底下那幾個貼書中，還就數資歷最短的沈賀討人喜歡。不僅寫一手好字，活也干的利索，更重要的是一直十分尊敬自己，隔三差五請自己喝茶吃酒不說，逢年過節也有厚禮相送……尤其是那禮物的份量，嘖嘖，其他幾個貼書加起來，也沒有那一份重。

吃人家的嘴短，拿人家的手短，何況沈賀的本事過硬，不愁不能勝任。周經承便向縣尊推薦了他。

這跟李縣令心裡的想法不謀而合……前次與青霞先生相遇，他問起沈默的功課，沈煉很謙虛道：「現在頂多就是個二甲五六十名的水平，還需繼續努力啊……」李縣令知道青霞先生的為人，那是一個字都不會瞎說的，心花怒放之餘，早就決定再賣個好給沈默了。

於是沈賀順順當當的穿上了黑衫，成為了刑房的一把手，司吏大人！成為了一名編制內官吏。當然他更喜歡人家叫他經承大人，因為這個聽起來文氣一些。

他也不是不知足的人，滿心準備著在這個位置上熬他五年，等上官出缺再進步，誰知機會來了擋都擋不住……到了今年冬裡，本縣的三把手陳主簿居然向縣令提出，要參加來年的秋闈，也想搏個金榜題名，正途出身。

要知道，除了參加科考獲得鄉試資格的生員、監生、貢生之外，還有可以不經院試、科試直接入圍的。一是現任州府學的學官，准由學政直接送考；二是在國子監肄業的貢生和監生，可由本監官直接送考；三是正印官胞兄、弟、子、侄中，隨官員在任讀書的貢生、監生，准許本官申送參考；四是學官、州縣佐貳由本任地方官申送參考。

陳主簿便是抱著第四條來找縣尊大人的，雖然大家平時相處的不錯，但人各有志攔也攔不住，李縣令便將他推薦給提學大人，今年本縣就一個這種情況，照例是一定會准的。

之後陳主簿便做一天和尚撞一天鐘，只等著批文下來，好回家溫習備考，背水一戰……考上了一切都好，考不上也無顏再回縣衙，只能另謀生路了。

※※※※

主簿位置要出缺的消息，立刻在縣衙內傳開了，可謂一石激起千層浪，惹得有資格的人個個覬覦。什麼人在覬覦？典史、教諭，和六房書吏，這八位老兄都有資格上去，自然滿懷希望、上下其手，八仙過海、各顯神通了。

但皂隸出身的馬典史肚裡墨水有限，不可能勝任這個泡在文書之中的職位。所以只有包括沈賀在內的七人，有資格競爭這個位子。

按說沈賀資歷尚淺，也不該算是競爭者，但是他徹底的激動了！對他來講，司吏這個位子可有可無，但主簿則不然，乃是他進入縣衙的奮鬥目標……因為除了必須要舉人才能擔任的教諭一職，就屬這個職位文氣最重，在百姓那裡的名聲也最好。

之所以會名聲好，一是因為《三國演義》的流行，陳群楊修這些文采風流的主簿已經深入人心，給這個位子增添了許多光彩……雖然那基本上不是一回事；二是因為主簿的職責是對縣衙內的，很少直接接觸普通百姓，自然不像縣丞典史之流，整日裡得罪老百姓，是以名聲還算清白。

沈賀雖然投身公門，但還是脫不了文人氣息，重名勝過重利，他對『主簿』這個位子的企圖心，也就可想而知了。

但對於僅僅升職一年的沈經承來說，想要跟一群資歷皆在自己之上的傢伙競爭，實在是太難為他了。所以他決定讓無所不能的兒子替自己煩去……

一番軟磨硬泡之下，沈默終於答應幫他試一下……其實沈默也覺著有個『主簿爹』的話，在名聲上確實好聽一些。

這時候的沈默，早已將闔縣的門門道道全部瞭然於胸，一番謀劃之後，他便開始按部就班的實施起來。

沈默先讓老爹找到李縣令，求他提前對自己進行……按規定，吏員任滿應由直屬上司進行考試，考試內容是應用文寫作，一個是向下的『告示』；一個是向上的『申文』，目的是區分優劣，為陞遷、留任、降職提供重要依據。

應該是五年任滿再考才是，但也有例外情況，比如說現在這樣，有位置提前出缺了，那麼相應吏員就可以申請提前考試。

將近兩年來，李縣令和沈氏父子相處極是愉快，也願意大開方便之門，不僅同意提前考試，還給了沈賀一個一等成績。但他也醜話說在前頭……主簿這種佐貳官，不是他一個縣令可以決定的，他只能向上峰盡力推薦，用不用還是上面的事情……而且因為本縣教諭資格夠老，戶房書吏關係夠鐵，所以李縣令會同時推薦他們三個上去。

沈默也知道這是沒辦法的，畢竟縣衙裡不光他老爹一個人會來事，能有個競爭一下的機會已經很不錯了。

但上下打點的事情，他著實不好親自出面，老爹的本事又有些稀鬆，正在為難之際，沈京自告奮勇的站出來，搶著替沈默去辦……沈京已經料到，自己將來說不得要走這條路子，正好可以借此機會探一探路，打通一下關節……當然兄弟情義還是最重要的原因。

第八十二章 過年（上）

雖然讀書不成器，但不能否認沈京是一等聰明之人。憑著天生的嗅覺和巧妙的手段，他打通了府、布政司兩級的經辦書吏，將沈賀的名字搶先一步送到南京，而另外兩位競爭者，則被以一些微不足道的理由，硬生生壓了五天。

這五天的空當，足夠沈家人做很多事情了，按照李縣令的指點，沈默將賬面上的資金抽調一空，兌成四十兩黃金，交給沈京去南京納捐……

大明的都城在北京，為什麼要去南京呢？因為這裡是留都，除了沒有皇帝之外，這裡有一套與北京一模一樣的行政機構，官員的品級俸祿也完全相同。雖然這套『南廷』多用來安置閒散架空或被排斥的官員，其職權遠不如北京六部，但他們的品級畢竟在那裡，又抱成一團，自成一股勢力，與北京明爭暗鬥，兩京官員迭為消長，操縱朝局……不是你把我趕到南京去，就是我把你趕到南京去，這是大明朝十分獨特而有趣的現象。

當然對沈京來說，那些事情都太過遙遠，他就知道浙江布政司七品以上官員任免要經過北京吏部，以下的則通過南京吏部，所以他就去了金陵。

到了地頭，找到南京吏部衙門，奉上門包，進了文選清吏司，見到了一位主事。要說南京就是比北京痛快，人家明碼標價，捐一百兩半年後拿到批文；二百兩可以縮短為一個季度；三百兩一個月；若是貢出四百兩白銀，明天就能給你批下來。

沈京唯恐夜長夢多，一咬牙便選了個最快的。那位肥肥的員外郎又道：「你可以一次付清，若是手頭緊也可以分兩年付。但想拿到批文立刻就能補缺的話，最少要首付八成。」

沈京便選了大八成，沒有一次付清……因為還要去考功司疏通，他怕後面錢不夠了。

他相當會來事，竟然與那文選司的主事拉上了交情，在其引薦下，終於把考功司的主事請到了秦淮河的畫舫上，那啥那啥一條龍之後，沈賀的人事考評便從一等降成了二等，品級也從擬定的從八落成了正九。

不知道的還以為沈京找的歌妓沒把二位爺伺候好呢。實際上不是那麼回事。這裡面的玄機在於，品級陞遷，看上去很美，可實際風險很大……因為所有的任命最終都要送到北京去，由大明朝的吏部尚書用印才能算數。萬一到時候雲南、貴州這些地方有縣丞出缺，萬一那位姓萬的尚書大人一高興，把他發配過去可就慘了。

所以這一番看似脫褲子放屁的周折，為的就是得到『降級留用』四個字，降一級無關緊要的品階，留用卻還是在紹興，傻子都知道是賺了還是賠了。

剛剛因為『考評一等』而擢升的會稽主簿的沈相公，還沒上任便因為『考評二等』而『降級留用』，事情就是這樣滑稽，可在大明朝卻是如此的天經地義。

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「你就瞧好吧，過了正月吏部就下來任命了。」沈京嘿嘿笑道：「這些人雖然死要錢，但信譽還是有的。」

「終於可以讓我爹歇歇了。」沈默點點頭，苦笑一聲道：「這陣子為了堵上那些人的嘴巴，他是三天兩頭的請人喝酒，今天刑房，明天禮房，後天又是主簿衙，整天喝的爛醉如泥，看著既讓人心疼，又讓人生氣！」

「誰讓咱們資歷淺呢？」沈京陪他唏噓一會，才想起過來的由頭，一拍大腿道：「說起話來就忘了，我爹讓我來搬老叔和你回家祝福了。」

沈默『哦』一聲，沉默良久才幽幽道：「二十七個月……」

「是啊，終於服闕了。」沈京點點頭道。這兩年多的時間內，沈默整天穿著白衫素服，沒法參加科舉考試，沒法訂婚結婚，逢年過節人家慶賀他還得躲著。就拿去年來說，大過年的他得在門楣上貼上藍燈花紙的掛簽，掛一副藍對聯，上書『未盡三年孝，常懷一片心』。門心上還貼著一對藍道『思齊思治，愚忠愚孝』，也不能去別人家拜年，只能大過年的在家讀書。

就這樣清淡無比的過了兩年，倒讓他的學問大大長進了。

※※※※

兩人一邊說話一邊支楞著耳朵聽，待沈賀醒過來，沈默便過去給他倒水洗漱。沈京在邊上將好消息一說，沈賀果然樂不可支，非要提前給大侄子壓歲錢。沈默扔件乾淨衣裳到床上，沒好氣道：「天都擦黑了，趕緊拾掇拾掇該走了。」

沈賀知道這些天自己老是喝醉，醉了就吐，每次都是兒子給收拾的乾乾淨淨，心裡自然覺著理虧，朝沈京擠擠眼，便三兩下穿好衣裳，再套上件毛領棉襖，呲牙笑道：「走吧。」

三人出了門，沈默早已經跟姚大叔說過，不跟他們一起祝福了。待他們出去時，姚老爹已經坐在輛大車上，等在外面了。一看見他們便笑道：「送沈爺過去。」

沈賀剛要點頭，沈默卻先開口道：「不必了叔，你們家裡也大忙忙的，就這麼兩步近遠，我們走過去就成了。」說著悄悄一捅沈京的後背，沈京便也笑道：「是啊是啊，走走待會吃得多。」

姚老爹只好道：「那晚上我去接你們吧。」

「那就更不用了。」沈京笑道：「晚上叔和沈默就住我那了。」

「那就明天一早去接。」姚老爹很執著道。

沈默這才點頭笑道：「麻煩大叔了。」

待走得遠了，沈賀突然道：「我們該把祖宅贖回來了。」

沈默默不作聲的點點頭，他原本以為，隨著時日的推移，能跟長子爹娘相處的十分得宜，然是事實恰恰相反，隨著雙方地位的差距越來越大，他們已經沒法用原先的姿態對自己和老爹了。

他不想讓好兄弟的爹娘變成自家的傭人老媽子，所以同意了老爹的意見。

第八十三章 過年（中）

紹興習俗，小年送完灶神後，就開始準備著『祝福』了，這是一年中最隆重的大典。

其實所謂『祝福』，應該說成『請福』更恰當，或者擴展成『請福神來家吃飯』更準確。

但同樣是請吃飯，必會因家境的不同，有著不一樣的豐儉。一般人家用肉一方，活魚一條，鵝一隻『三牲福禮』請菩薩，講究一點的用『五牲』供養，像沈家這樣的大家族，則用『七牲福禮』，卻是多了牛羊雞鴨四樣，而且都是整只的。

規矩自然也不同，一般人家只是將祭品煮熟之後，再插上些筷子，便稱為福禮了，等五更天陳列起來、點上香燭，恭請福神們來享用即可。但到了沈家這樣的大戶人家，原本簡單的一切，便衍生出一系列繁縟來，他們窮盡心力，不惜物力，也要整治出一桌花團錦簇來……也不知是為了讓大菩薩心滿意足，還是為了滿足內心的虛榮。

比如他們的福禮都盛於大桶盆中，豬嘴須朝上，雞、鵝須曲身跪腿，頭朝福神，以示恭迎；再擺一尾活的鯉魚，是取『跳龍門』之意，並要把魚的眼睛用大紅的福字貼上，以免驚嚇到福神。還在肉、雞、鵝之類的祭品上要插些筷子，數目要成單，以七和九為宜，只是那些可憐的小動物，煮熟之後，還要被擺成十八般模樣，想必十分的不痛快。

※※※※

請菩薩入席之前，沈家女人們先擺好碗、筷、酒盅，將『七牲福禮』放在中間，右邊放著刀和案板，左邊放碗雞血鴨血，向菩薩表示這是專門為您殺的，除了不能吃的，全都歸您一個人享用。

只是都吃肉菩薩也會膩味，所以還得擺上韭芹木耳等素菜十碗。另有佐餐的腐乳一盤；又怕鹹淡不合適，還端上細鹽一碟，鹽上再放兩塊豆腐乾，請菩薩酌自個口味添加。

有菜沒酒怎麼成？所以還得端上六盅酒。又怕菩薩齁著，再端上三盅茶備好，另有年糕數塊、粽子一串，算是給菩薩上的麵食了。

這頓豐盛的大餐才算是備齊，但還沒完……不能光讓菩薩吃飯吧，還得準備點果子飯後清口，便又將荔枝、桂圓、核桃、棗子四色乾果，蓮藕、橘子、木瓜、佛手四色水果擺好了，此刻整張大桌子已經滿滿當當……除了最裡面留著五個碟子大小的空隙之外。

這時候女人都得退場了，由主持祭祀的男人，端來五個燭台，擱在那空當處，點著五根大紅蠟燭，這叫『五事燭台』，分別代表『福、祿、壽、富、貴。』這就叫圖窮匕見，先請菩薩吃飽喝足了，再趁機把要求提出來……有道是吃人家的嘴短，想必大菩薩是不好意思拒絕的。

※※※※

有道是『男不拜月、女不祭祀』，拜的時候是只限男人的，這一點上無論貧富都是相同的。事實上，這種歧視是貫穿整個祝福始終的，比如說離過婚的、改過嫁的、死過男人的、懷著孕的，進過產房的，都不准碰福禮和祭品的。

等到了正式祝福的時候，就連太太、小姐們也是要迴避的……據說是因為菩薩是愛乾淨的，女人不潔，有她們在場，是不會吃的……照此推論，男人髒兮兮不愛乾淨也是很正常的。

婦人和小姐們頗為失落的退了場，心中暗暗盼著八月十五快到來，拜月的時候也可以名正言順的歧視一回男人。

待女人都離開，沈默便跟著老爹進去，廳堂裡高矮胖瘦全是本族男性，無需指揮，所有人便自然的按輩、年齡依序站好，在家主沈老爺的帶領下，向著菩薩行三跪九叩大禮。

整個祭典在深夜舉行，所有人必須保持絕對肅靜，不能隨便說笑，氣氛之壓抑無以言表。

磕頭之後，沈默看沈老爺起身了，剛要跟著起來，卻見周圍人沒有動彈，只好繼續跪著，偷瞄沈老爺在幹什麼。

只見他斟上滿滿一杯酒，緩緩的灑在地上，然後便恭恭敬敬地把神像請下來，連同化紙、元寶一起焚燒。等差不多快燒成灰的時候，沈老爺又把供桌上昂著頭的雞鵝的舌頭挖下來，拋向空中，再在火堆周圍奠上一杯有茶葉的酒，用一種跳大神的語氣，唸唸有詞道：「菩薩有靈，把口舌帶走。」

然後便轉身道：「撤去福禮和祭品吧。」男人們這才紛紛爬起來，幾個輩分高貴的過去，將祭桌小心地抬出廳去，顯然是完成了。

目睹了這次極其短小的祭祀過程，沈默心說：『實在是太快了，菩薩來得及伸筷子嗎？就給撤了。』趁著人群騷動，他小聲問身邊的沈京道：「怎麼就敬了一杯酒？怕菩薩喝醉嗎？」

沈京噗嗤一聲，趕緊摀住嘴，看看周圍人都沒在意，這才蚊子哼哼道：「沒聽說『快菩薩，慢祖宗』嗎？據說菩薩吃東西的動作是很快的，咱們一次斟酒的功夫，菩薩就吃完了，要是送晚了會不高興的。」

沈默心說這哪是請吃飯啊？這不耍神仙玩嗎？老百姓確實都請吃飯，可都集中到一頓請了，讓菩薩吃哪家的是？還只給一眨眼的功夫吃，來得及嘗出滋味嗎？他相信如果菩薩可以選擇，一定會讓紹興老百姓錯開請，你家請初一，他家請十五，這樣一年到頭都能吃上飯了……

他又暗下決心，等自己主持祭祀的時候，供品一定要多擺一會兒，擺多久呢？當然是一頓飯的功夫……想必福神大菩薩就算圖個飽，每年也都來會他家吃飯的。

後世沈家祝福的時間都比別人家長，就起源於這裡。

※※※※

這時方纔那幾個男人，又搬著方纔的祭桌出來，沈默才知道，原來事情並沒完。

他見上面的雞鴨供品、杯盤燭台紋絲未變，心說：『現在端回來有什麼用？菩薩肯定是有骨氣的。』

這時人群開始移動，起先是面朝著廳門，這會兒又掉了個個，變成背對著門。

沈默這才發現，起先供神的時候，桌面是木紋橫擺的，現在則改為了直擺。

「這是幹什麼？」他低聲問道。

「請祖宗回堂羹飯。」沈京小聲道。

原來是祭祖啊！沈默暗暗吃驚道：『原來祖宗和神仙一樣，都是可以糊弄的。』

第八十四章 過年（下）

按照『快神仙、慢祖宗』的說法，請祖宗一定要慢，祭的時間也特別長，直三更時分才結束。

這時女人們才重新出現，她們用煮福禮的法湯，燒了年糕、下了面，每人分上一碗，名曰『散福』，實際就是給折騰一宿的人們煮宵夜吃。

吃完宵夜，人們便各自回去睡了。

※※※※

按說四更天睡下，次日應該起得很晚才是，可當沈默天不亮起來出恭時，卻見睡在外間的老爹沒影了。

他仔細一看，被褥整整齊齊，回想一下，昨夜是自己給他鋪的被子，知道老爹是自個起來的，提著的心便放了下來。

回到屋裡睡了個回籠覺，待日上三竿再起床時，卻發現老爹還沒有回來，沈默這下終於著急了，他叫上沈京，出府尋找。到大門口時，門子告訴他們，沈爺天不亮便叫開大門出去了，看臉色也沒有異常。

「沒說去哪嗎？」沈默皺眉問道。

「這個小人還真問了。」門子賠笑道：「我說『這麼早您老要去哪轉啊？』沈爺便道：『去老宅轉轉。』」

「什麼老宅？」沈京問道。

「我們原來的家。」沈默輕聲道：「在永昌坊緊西邊。」

兩人便往外走，剛出門就看到姚老爹的馬車停在門外，他竟然一早就過來等著了……

沈默這次不再客氣，與姚老爹打了招呼，便和沈京上了車，馬車緩緩向西駛去。

一刻鐘後，馬車行到遠離鬧市的一處街道，這條街上的宅院都頗具規模，家家戶戶掛燈結綵，喜氣洋洋。但在東頭有一家，牆上長滿衰草，牆皮也掉落不少，露出黃褐色的坯磚，顯然已經荒涼廢置已久，與歡慶的氣氛格格不入。

沈默讓姚老爹在那破敗的院子前停下，從車窗探頭一看，大門果然是開著的。

他扶著車轅下車，對沈京道：「三四年前，這裡就是我家。」姚老爹在外面看著車，兩人便放慢腳步走進去。

一進門便看到沈賀在面紅耳赤的與人爭辯，邊上還有幾個壯漢虎視眈眈。

沈默一把拉住沈京，輕聲道：「快去找馬典史，他家就在後面街上，你一打聽就找到了。」沈京知道輕重緩急，點頭道：「你小心。」便匆匆退了出去。

沈默則把腳步放重，快步走了進去。沈賀一看來了救兵，馬上嚷嚷道：「潮生，你快過來評評理，天下哪有這般道理？」

那與沈賀對立的人轉過頭來，卻是個刀疤臉的矮胖漢子，他一見沈默過來，一呲大黃牙道：「怎麼小子？想打架嗎？」邊上那兩個壯漢也湊上前，不懷好意的瞟著他。

沈默理都不理他們，輕聲問老爹道：「父親，發生了什麼事？」

一見兒子來了，沈賀彷彿有了支柱，憤憤道：「當初我把房子以四十兩紋銀的價格典當給他們，現在我要贖回來了，他卻說要四百兩銀子！」

那疤臉漢子，瞇縫著一雙小眼睛道：「當初是四十兩不假，可現在三年零三個月過去了，難道沒有利息嗎？」

「就算是三分利，也不到四十兩啊！」沈賀氣憤道。

「對不起，敝號的規矩，利滾利，利打利，三年零三個月，連本帶來便是四百兩了。」那漢子冷笑道：「贖不起就趕緊滾蛋，兄弟們還等著回家過年呢。」這傢伙很顯然並不認識沈賀。

「你讓誰滾蛋？」沈默面沉似水的站到那漢子面前。

「你……」那漢子伸手指向沈默，髒話還沒說出口，便聽沈默冷冷道：「如果不立刻收回這隻手，我保證你和你的胳膊將要分開過年。」

那漢子先是一愣，旋即哈哈大笑道：「小子，你什麼來路？敢跟老子這麼說話？」

「一書生爾。」沈默表情欠奉道：「你是什麼堂口的，不妨報上來聽聽。」

「我們不是堂口的，我們是牙行的！」那刀疤臉一呲牙道：「怎麼樣，怕了吧？」牙行原先是撮合買賣成交的中介機構，本朝才發展規模，成了集客棧、倉儲、流通於一體的組織，起初還是有積極作用的，但這幾十年裡，漸漸變成地痞流氓聚集之所，已經墮落成強買強賣、欺行霸市、拐賣人口、放高利貸的代名詞，讓百姓又怕又恨，讓當政者頭痛不已。

「果然是『車船店腳牙、無罪也該殺。』」沈默依舊面無表情道：「你是王老虎的人，還是賀老七的人？」天下幾乎沒有別的營生，比牙行更適合黑道滋生了，所以兩縣最大的黑幫，對半瓜分了這項生意。

那漢子終於被唬住了，狐疑的打量沈默一眼道：「你到底是什麼人？」

「書生而已。」沈默淡淡道：「但是一個你們絕對惹不起的書生。」

「好大的口氣啊？」那漢子乾笑一聲道：「你叫什麼名字？」

撣撣衣領上的浮灰，沈默輕聲道：「我叫沈默。」

三個漢子面面相覷，旋即哈哈大笑道：「沒聽說過。」

「但你們賀老七賀老闆還是認識我的。」沈默竟然微笑起來道：「回去問一下再來吧。」

「我可不是嚇大的。」疤臉漢子有些色厲內荏道：「你怎麼知道我不是王老虎的人？」

「因為虎頭會上下，沒有一個不認識我。」沈默平靜道：「這次之後，你們也會記得的。」

疤臉漢子腦海中突然劃過一件事……去年過年的時候，三個虎頭會的打手，被發現赤身裸體的吊在廟前的大樹上，還有幾個寫字先生，被扔在了糞池子裡。雖然沒有證據表明這兩件事是有牽連的，但賀大老闆告誡他們，這是有人在報仇了，並禁止他們討論這件事，彷彿十分忌憚一般。

「難道你就是……」疤臉漢子結結巴巴道：「那個人？」

第八十五章 老宅（上）

這世上的惡人就是這樣，只敢欺負良善之人。遇到那有權有勢的，或者比他更惡的，表現出來的膽怯與諂媚，要比普通老百姓還要不堪。哪怕是碰上今天這樣吃不準的，也非得回去打聽清楚了，看看到底能不能惹，再決定是額手稱慶還是回來變本加厲。

外表強橫，內心虛弱，說的就是他們。

三條呲牙咧嘴、滿臉凶相的壯漢，便被一個搞不清底細的書生，唬得灰溜溜就要退走，臨走還習慣性的撂下句狠話道：「今天不談了，下次再跟你們算賬。」

也該他們倒霉，想要出門時才發現，大門已經被個身穿褐色綢襖，又黑又胖的漢子給堵住了。

待看清來人，三人腿一軟，便磕頭作揖道：「給四爺請安了，想不到在這裡碰上您老，可真是巧了啊……」

來人自然是馬典史，典史在縣裡排老四，人稱四爺。馬四爺黑著臉，一句話也不說，一雙眼睛刀子似的在三人身上來回剜著。

三人就是豬頭，也知道這回惹了不能惹的人了，看四爺這架勢，顯然是要給那父子倆找回場子啊。要說還是牙行出來的反應快，三人見這尊神拜不動，便轉身向沈賀父子倆磕頭連連。

沈默也同樣板著臉，一句話也不說，三人感覺氣氛之壓抑，快把肺葉壓破了。

那疤臉漢子一邊磕頭一哀告道：「小的是有眼不識泰山，小的良心都讓狗吃了，大過年的還給二位爺添堵，我們該死，我們該死！」說著啪啪直抽自己耳光，可是真打啊，沒幾下臉就一片紅腫，看得沈賀不由側目。

見他果然比那沈默心軟，疤臉漢子便把頭轉向沈賀，嗚嗚哭道：「沈爺啊沈爺，明天就是年三十，小人家裡上有老下有小，都等著我回去過年呢，您就行行好，把我當成個屁放了吧。」

沈賀雖然心腸軟，可他有一樁好處，那就是從不擅自做決定，事事都是由兒子拿主意，看向沈默道：「潮生，你說呢？」

沈默微笑道：「說得也有幾分道理，大過年也不想理會這些腌臢。」說著低頭看向腳下那疤臉漢子道：「這房子我們先收回了，讓你們七爺過完年再來算賬吧……記住，是你們七爺，元宵節以後。」

三個漢子磕頭如搗蒜，謝過之後，又轉身跪向馬四爺，嗚嗚告饒道：「四爺，我們錯了，您饒了孩兒們這一回吧。」

馬典史哼一聲，這才冷笑道：「沒聽沈公子說嗎？過完年讓你們賀老七親自上門賠罪。」說著讓出去路道：「滾！」逃過一時是一時吧，三人不敢多想，便屁滾尿流的逃走了。

※※※※

待那三人一走，馬典史的表情立刻柔和下來，一臉抱歉的拱手道：「兄弟來遲，讓三爺和公子受驚了。」

沈賀忸怩道：「馬大人不要亂說，我現在還是經承哩。」

馬典史哈哈笑道：「不出正月任命就能下來，兄弟不過是提前叫著了。」他一直都是沈賀的堅定支持者，除了三仁商號的月例銀子越來越豐厚之外，他也有自己的想法……

這幾年馬四爺也看透了，最合適自己的位子，就是現在這個掌牢獄、管治安的典史。縣丞也好主簿也罷，都是文人待的位置，讓自己一個捕頭出身的粗人去幹，肯定是要捅婁子的，與其到時候被上峰一擼到底，貽笑大方。

還不如安安分分當自己的一縣治安官，那叫一個油水足、面子大，快活似神仙啊！

既然自己沒念想，馬典史肯定希望一個交情好，性子軟，欺負不到自己的人上去，沈賀無疑是最好的人選……

沈賀又謙遜幾句，馬四爺便板起臉來，佯裝語重心長道：「兄弟，你以前都在縣衙裡當差，撈不著出門轉悠，是以這些人都不認識你，你也不知道自己有多厲害。」說著便繃不住臉，嘿嘿一笑道：「其實你只要說一聲，我是本縣司刑，他們就立馬變成孫子，哪還需要小相公費口舌？我也用不著跑這一趟。」

沈賀唯唯諾諾道：「沒想到這點。」

馬典史理解的笑笑道：「一回生二回熟，下次就記住了。」又傳授經驗道：「老兄也不想想，咱們一年四季，沒白沒黑的當差，難道就為了那一年二十兩的俸祿銀子？」

沈賀搖頭道：「當然不是。」剛要說：『我是為了給本縣父老做些事情。』又覺著跟這種人說這種話似乎『止增笑耳』，便打住聽馬典史繼續道：「說實在的，我們家一個月緊著過，也得花銷二十兩開外，若是只守著這點俸祿，讓我那一大家子人喝西北風去？」

沈賀心說：『你娶得姨太太太多了，少玩幾個女人，就省出來了。』

馬典史卻不認為是自己開銷大，而是朝廷給的薪俸少，振振有詞道：「所以啊，我們不是圖的這點俸祿，我們為的是這點權。」說著一臉得意道：「這世道，有什麼都不如有權，有了權受人奉承、有人巴結，就有人送錢、送宅子、送女人；倒過來呢？你要是有錢卻沒有權，那就等著被有權的把你的家產和女人霸佔過去吧，哈哈哈哈……」竟然仰天長笑起來，顯然是痛快到極點了。

沈賀有些厭惡的皺皺眉，被沈默在背後隱秘的一捅，這才忍住了反唇相譏的話語。

馬典史笑夠了，得意忘形的拍拍沈賀的肩膀道：「所以啊老兄，有權就得用，不然過期作廢，可沒有賣後悔藥的。」

沈默接過話頭去，與他應和兩聲，便將話頭轉向別處，不一會就把他笑瞇瞇的打發走了。

第八十六章 老宅（中）

待送走了馬典史，沈賀一回來就拉下臉，瞪著沈默道：「剛才為什麼不讓我說話？」

沈默苦笑道：「有害無利的話，說出來只會招惹不必要的仇人。」

沈賀的眼睛瞪得更大了，雙手微微比劃道：「若是天下的官員都像他這樣想，那我還當什麼主簿，還不如回家種地呢！」

沈京吐吐舌頭道：「天下烏鴉一般黑，您還指望有什麼好鳥？」

「那我不幹了。」沈賀情緒激動道：「我往上爬是為了給咱們家鄉做些事情，不是魚肉鄉里，讓人戳脊樑骨，罵咱們沈家八代祖宗的！」說著朝向沈默道：「過完年我就遞辭呈，道不同不相為謀！」

沈默無奈的揉揉太陽穴，瞪一眼還要反駁的沈京，苦笑一聲道：「父親，您聽過一句話沒有？」

「什麼話？」沈賀氣哼哼道。

「官越大，臉皮越薄；官越小，臉皮越厚。」沈默輕聲道：「越是這種小官小吏，就越是膽大心黑臉皮厚，官做大了的，反倒不會這樣。」

「那是為何？」沈賀皺眉問道。

「老叔你想啊……」邊上的沈京插話道：「人家位高權重的，都是混幾十年了，早就五子登科，什麼都有了，便開始追求什麼政績呀、名聲啦、青史留名什麼的。可具體辦事的就不同了，他們陞遷無望，出名沒份，啥追求也沒有。就知道好欺負的，就往死了欺負；能撈錢的，就往死了撈，這就叫『樹不要皮，必死無疑，人不要臉，天下無敵』，撈點實惠才是最實在的！」

沈賀越聽越苦惱，悶聲道：「難道就沒治了嗎？」

沈京兩手一攤，歎口氣道：「這些人早就從裡黑到外，只認權和錢了。跟他們談榮辱，講廉恥，那都太遙遠了，恐怕說破天，他們也是聽不進去的。」

沈賀正要絕望，卻見沈默堅定的搖頭道：「這些人說難對付，也好對付。他們的特點就是吃硬不吃軟！苦口婆心沒用，疾言厲色也沒用，必須給他們點顏色看看！他們怕什麼，就拿什麼嚇唬他們！」說著冷笑一聲道：「怕丟官的，便給他官位朝不保夕的壓力；怕死的，就讓他時時刻刻感到有把刀架在脖子上。」

「還有比太祖爺殺貪官更狠的嗎？」沈賀搖頭道：「他老人家都沒治過來，你嚇唬嚇唬就能行？」

沈默不想往深裡談，因為很多東西是犯忌諱的，並不適合拿出來講。微一尋思，他用語重心長的口吻道：「但能管住他們的時候，總是可以盡量約束，讓他們多幹事少添亂，這就是和光同塵的意義啊。」

沈賀一聽，是這麼回事兒啊，便又重新高興起來，點頭道：「是啊，我在衙門裡還可以做些好事，出來了可就什麼也做不了了。」

沈默兩個見終於把他勸回來了，立刻頻頻點頭道：「是啊是啊，哪裡也得有您這樣的好人才行。」

沈賀捋著鬍子呵呵笑道：「那是……」說完卻又犯了難，撓頭道：「可以後怎麼與馬典史相處呢？我看著他就來氣。」

「待小人，不難於嚴，而難於不惡。」沈默輕聲道：「君子可以得罪，小人不能輕慢，與人相處之道，便是與小人相處之道。」

「道之何在？」沈賀肅容問道。

「一笑了之。」沈默低聲答道。

※※※※

解開老爹的心結，三人才將宅子仔細察看一番。只見院子裡枯葉滿地、雜草過膝，廳堂房間中掛滿蜘蛛落網，器物已經一件不剩，桌椅板凳、門框窗欞上的灰塵也有二指多厚，彷彿一百年沒有住人一般。

看著自己家變得如此破敗，沈賀的眼圈登時紅了，雙膝一軟便跪了下來，淚珠子辟里啪啦落在地上，激起騰騰的塵埃，只聽他先是抽泣，接著哭聲越來越大，最後嚎啕大哭道：「爹啊，娘啊，孩兒不孝啊，把咱們家敗成了這個樣子……我不孝啊……」聲如杜鵑泣血，令人聞之變色。

見他也不知是哭得還是嗆得直咳嗽，沈默兩個上前將其攙起來，扶到外面坐下。沈默輕聲勸慰道：「那不是為了給娘親看病，一時的權宜之計嗎？現在宅子也回來了，咱們把它打掃出來，先人們一定很高興的。」

沈賀聞言抬起頭來，擦乾淚道：「你說的對，咱們趕緊把房間打掃出來，今年就讓你爺爺奶奶回家過年！」

沈默暗暗擦汗道：「這大過年的，上哪去找工人啊？您看不如這樣，等過了十五，孩兒去尋兩個短工，過來幫著打掃兩天……」

「不行！」在某些事情上，沈賀還是很強硬，他堅決搖頭道：「既然院子都回來了，怎麼能讓你爺爺奶奶再等一年呢？」

沈默無奈的點點頭，對沈京道：「你回去問一下，二兩銀子一天，有沒有願意來幹活的。」

「不行！」沈賀依舊搖頭道：「這房子是我們父子不孝，才破敗成這樣的，得咱們倆親手打掃出來，才能向先人贖罪。」

可沒我什麼事啊？沈默登時叫起撞天屈，只是不敢說出來。

「你不幹，我自己幹！」沈賀終於拿出了他的權威，起身摩拳擦掌道。

「我干我干。」沈默是個孝順孩子，大過年的怎麼會給老爹添堵呢？

「叔，我幫你一起吧。」沈京仗義道。

「不用了，這是我們父子的贖罪……」沈賀義正言辭道：「你幫著打水就行了。」

『這還叫不用了啊？』沈京暗暗苦笑。

※※※※

說幹就幹，沈京出去找姚老爹，驅車回去取水桶和打掃工具。沈默卻只好跟著老爹一起，在院子裡拔草。

『這麼多草，一天也拔不完，不如一把火燒了吧。』一刻鐘以後，沈默小心翼翼的提議道。

「不行。」沈賀擦擦臉上的汗水道：「虔誠！要虔誠！」

又過了一刻鐘，看看滿是血痕的雙手，再看看依舊滿院子的雜草，沈賀歎口氣道：「燒吧……」

第八十七章 老宅（下）

雖然在方法上有所變通，可沈賀仍然不許別人插手，父子兩一對文弱書生，整整打掃了一天，才把一進的廳堂和二進的兩間臥室收拾出來。

到了三十過午，沈默終於忍不住了，對灰頭土臉的老爹道：「這模樣請先人回家，會不會太失禮？」

沈賀一把年紀，早就累得腰酸背疼腿抽筋了，假意嗔怪道：「就你事多！」說著一屁股坐在椅子上，無力的抬抬手道：「你先去吧，我是一動也動不了了。」

「那您先歇著。」沈默從姚老爹幫著生起來的爐子上，提下一壺熱水，回屋洗澡去了。

等他洗涮乾淨，換一身簇新的淡藍儒衫，嶄新的綢面裌襖，神清氣爽的出來，天色已經開始黯淡了，聽著外面『辟里啪啦』的爆竹聲，嗅著空氣中瀰漫的淡淡火藥味，他終於有了一絲過年的感覺。

把老爹從椅子上拖起來，幫著他洗刷乾淨，換上乾淨衣裳出來，外面天色完全黑下來，鞭炮聲已經連綿不絕了。

『咕嚕咕嚕』父子倆的肚子同時叫喚起來，這才想起光顧著幹活，午飯都沒吃，在屋裡掃視一圈，兩人不由面面相覷，沈默咽口吐沫道：「一粒米都沒有，年夜飯怎麼吃？」

沈賀卻不著急，拍拍兒子的肩膀道：「快想辦法吧。」

沈默翻翻白眼，鬱悶道：「你是老子，我是兒子，該想辦法的是您老！」

「誰本事大誰想。」沈賀無賴的笑笑道：「好啦，別賣關子了，你是誰呀？可能想不到嗎？」

沈默發一會呆，突然苦笑一聲道：「我看您才是真聰明……我的確請姚大叔送飯了，說話就該到了吧。」

果然沒過多會，姚老爹便和長子挑著擔子進來，沈默趕緊迎上去，笑道：「讓長子一個人來就行了，您老還跑什麼？」

姚老爹笑道：「成雙成對，討個吉利嘛。」沈默便和長子抬過張圓桌，將一盤又一盤的菜餚擱上去，整整二十碟各色菜蔬、雞鴨魚肉，年糕粽子，還有一壇據說是長子出生時，姚老爹埋下的狀元紅，把個偌大的桌面擺得滿滿當當……年夜飯要豐盛，至於浪費與否不在考慮之中。

兩家四個男人，坐下略略喝了兩盅，長子父子便匆匆起身告辭，人家還有一大家子人等著開飯呢。

將他們送出去，沈賀父子關上大門，回到屋裡，偌大的房間內就他們父子，說句話都有回音，確實是人丁不旺啊……

把祖宗供養過後，沈賀做回桌前，喝一會兒酒。看著對面的兒子唏噓道：「潮生，過了年你便十六，爹爹該托個冰人，給你說門親事了。」

「不急吧？」沈默正在慢條斯理的享用一整條鱸魚，沒人搶的感覺實在是太好了。

「怎麼不急？」沈賀瞪眼道：「咱們家三代單傳，可得開枝散葉了，不能再這麼下去。」

「爹。」沈默擱下筷子，喝口茶道：「明年二月縣考、四月府試、六月院試，如果能中試，臘月還有歲考、來年五月還有科試。如果能過關，便是八月秋闈……」

沈默如數家珍的樣子，可惹惱了他爹，沈賀不悅地哼一聲道：「你是不是要說，如果能中試，還有大後年二月的春闈啊？」

沈默縮縮脖子道：「孩兒的意思是，先中進士後成家吧。」

沈賀大搖其頭道：「萬一你三十才中進士，還讓不讓我看孫子了？」

沈默苦笑道：「孩兒也不至於五次……」說完便想起了老爹的光榮戰績，自覺甚是失言，硬生生改口道：「當然六次才中也是有可能的。」

「就是嘛，這事兒就跟撞大運一般，碰上哪會算哪會。」沈賀點頭道：「你看徐文清，那麼大的才子，照樣連鄉試都沒過！你雖然學識不差，但比起徐渭來，還是差一線啊。」

「豈止是一線，簡直是五線……」沈默悶聲道：『譜。』

「五線譜？」沈賀奇怪問道：「那是什麼？」

「不是，我吐了塊魚骨頭。」沈默翻翻白眼道。

「不要轉移話題。」沈賀瞪他一眼道：「你的擔心是多餘的，這事兒父親和冰人商量著來就是了，你一門心思好生用功就是！」

沈默張大嘴巴道：「老爹啊，那到底是你結婚，還是我結婚呢？」

「厥詞！」沈賀拿筷子敲他一下道：「婚姻大事乃是『父母之命媒妁之言』，你個小伢子只管著拜天地就是，別的都不要管？」

沈默咂咂嘴，他想不到老頭在這件事上如此執拗，便悶頭吃飯，不再反嘴。

沈賀平時被沈默管慣了，看他一下如此蔫蔫，心裡怪不忍的，歎口氣道：「兒啊，我就管你這一會，若是到時媳婦不合你的心意，你納十房八房小妾我都不管，還不成？」

「我要那麼多小老婆幹什麼？」沈默苦笑道：「爹啊，你兒子也不是那種花花公子，就想找個可心的好好過日子。過日子圖的是什麼？就是一個健康、一個清心。白給我七八個如花似玉的小妾，我也不會要的……就算沒累死，也被煩死在家務事上了。」

「暮氣！」沈賀哼一聲道：「不要忘了你活在世上的使命！」

「什麼使命？」沈默吃驚道。

「傳宗接代與光宗耀祖！」沈賀一字一句道：「前者要重於後者。」

「我不是種馬……」沈默無力的呻吟道。

「我不管，你必須給我生出十個八個的孫子來……」沈賀吹鬍子瞪眼道：「不然我死不瞑目！」

第八十八章 繡春刀（上）

爆竹聲聲辭舊歲，過了除夕是新年。

父子倆大年初一五更起，供養完祖宗、吃過新年的第一頓早飯後，沈默給老爹磕了頭，拿了紅包。本想再睡個回籠覺，卻被沈賀攆著出門，讓他去給親戚朋友拜年。

「你怎麼不去？」他這兩年過年清淨慣了，現在重回俗世，還真不習慣。

「我要在家裡，等著別人來給咱們家拜年。」沈賀一本正經道。

『不會是要偷著睡覺吧？』對於是否會有人上門，沈默深表懷疑。

※※※※

不樂意歸不樂意，禮數還是要盡到的，沈默只好出門拜年。

好在他的師長親戚大多都住在一個台門裡，沈默先給沈老爺磕頭拜年，收到紅包一枚……然後他發現自己輩分真夠大的，除了七老八十的跟自己同輩以外，一些個五六十歲的老頭子也給自己磕頭。

他深切懷疑這些人是不是看自己發財，想要藉機騙取紅包。但大過年的也不好詳查，只好從懷裡掏出老爹給準備的紅包，一邊分發一邊還滿臉慈祥道：「真乖、真乖……」

把他手上的紅包洗劫一空，人群便呼啦一聲散去，沈默整整衣襟，輕歎一聲，出了廳堂，往東邊學堂方向走去。

大過年的學堂自然休學，但沈先生仍然住在這裡，雖然兩人仍然不對付，但到了地頭，再不給先生拜年，那就實在說不過去了。

說實在的，沈默真不願看到沈煉那張黑臉，整天對自己橫眉冷對，冷言冷語。現在已經發展到，沈默甭管多好的心情，只要一看到他便泡了湯。

但同時，沈默心底也是感激他的，這些年跟著沈先生，將五經四書爛熟於胸，經中真意也理解透徹，又把程朱蔡胡這些人的注述全部吃透，饒是他過目不忘、聰明穎悟，整個過程也用了一年多時間。

按照沈默的想法，應該在讀完四書五經之後，再一部王守溪的稿子吃透，便開始學做『破題承題』、『起講題比』、『中比成篇』之類的了。誰知先生又讓他苦讀文章，上至先秦，下達宋元，非止儒教一家，就連先秦諸子的文章，也都讓他理解背誦，整整半年時間，裝了一肚子的經史子集，導致他長期食慾不振，身形日漸苗條。

可沈先生偏偏，就是沒教他最有用的時文，沈默雖然嘴上不說，心裡早就急得火燒火燎了，他暗暗打定主意，這次藉著拜年的機會，無論如何也要問一問——下月就要縣試了，還不打算教俺做八股啊？

※※※※

胡思亂想間，沈默到了學堂門外，卻見兩個頭戴斗笠遮面，身罩黑色大氅，腰挎狹長略彎的直脊佩刀的男子，昂首立在門口。

沈默心下暗暗吃驚，不知發生了什麼事情，便若無其事的走過去，微笑拱手道：「二位請了，不知在下可否進去。」

左邊一個黑衣人，上下打量他一眼，目光猶如毒蛇般冰冷危險，看得沈默很不舒服。看完之後，卻又目視前方，根本不搭理他。

沈默只好再問道：「可以嗎？」

「再不退去，格殺勿論。」左邊那黑衣人雙目一瞇，露出森白的牙齒道。

沈默後脊背一陣冰涼，他能從對方目光中感受到對生命的漠視，只好趕緊退了下去。

走出老遠才回頭，只見那兩個黑衣人仍然紋絲不動的立在那裡。

沈默趕緊去找沈老爺，正好他接受完了拜年，在偏廳休息。顧不上禮節，沈默反手掩上門，輕聲道：「先生那裡出事了，有兩個佩刀的黑衣人站在門口。」

沈老爺微微一顫，旋即恢復平靜道：「什麼樣的刀？」

「有些像倭刀，但刀脊是直的，不像倭刀是彎曲的，而且也略短於倭刀。」沈默輕聲回憶道。

沈老爺微微閉上眼睛，良久才吐出三個字道：「繡春刀。」

「錦衣衛？」沈默的聲音不由自主的有些發顫……這個在全國範圍內，可以止小兒夜啼的機構，正是以飛魚服、繡春刀為標誌的。

沈老爺沉沉點頭道：「是啊……他們還是來了。」這些人來無影、去無蹤，進到沈家院子來，他竟然不知道，想想就不寒而慄。

「先生犯事了嗎？」沈默的腦袋嗡嗡直響，滿心都是『緹騎』、『詔獄』、『酷刑』這樣可怕的字眼。

「那倒不是。」沈老爺沒有笑話沈默的失態，如果有人面對錦衣衛還面不改色，那他要麼就是心懷死志，要麼就是痰迷心竅。只見他面色前所未有的凝重道：「他們是請你師傅去做官的。」

沈默腦子裡立刻浮現出一臉古板的沈先生，身穿飛魚服、腰挎繡春刀的樣子，一時驚得合不攏嘴。好半天才小聲問道：「先生是讀書人，怎麼會跟那些人攪到一起呢？」

「唉……」沈老爺長歎口氣，以手掩面道：「都怨我啊。」

沈默噤聲不言，看著沈老爺垂首自責的樣子，良久才聽他道：「罷了罷了，我沈家將來還得出落在你身上，還是說個清楚，讓你也好有個分寸。」

沈默點點頭，輕聲道：「我聽著呢。」

「你師父回家已經四年了。」沈老爺讓他坐在對面，低聲道：「二十七個月服闕，已經又過去一年半了，知道他為什麼還留在家裡嗎？」

沈默搖頭道：「侄兒不知。」

「其實兩年前便有吏部行文，讓他赴京任刑部主事，但是我強壓著他，不讓他回去的。」沈老爺面色哀愁道：「如今聖上一心修玄，任由朝堂奸人當道，烏煙瘴氣。以至於小人得意猖狂、正人無法立足，你也知道你老師的性格，若是進了京城，恐怕下一站不是大理寺的牢房，便是錦衣衛的詔獄了。」

沈默微微點頭，深以為是。

第八十九章 繡春刀（中）

偏房內，談話仍在繼續。

「按照慣例，官員服闕後若是不想起復，只需上書自稱『憂思過度』、稱病在家便是，我們兄弟倆商議後，也是這樣做的。」沈老爺懊惱道：「然而事怕小人作祟，當初阻礙你師傅不得陞遷的死對頭，竟然上書參你師父『名為稱病，實則對朝政不滿』，陛下聽信讒言，氣惱非常，竟著錦衣衛將你師傅鎖拿進京。」

「那怎麼又成了請他去當官呢？」沈默輕聲道。

「哦，是錦衣衛的陸都督向陛下說情，把他要到了錦衣衛經歷司，擔任經歷一職。」沈老爺輕聲道：「那麼龐大的機構，文移出入繁雜，經歷官便是管這個的。」

「哦，還是文職。」沈默輕輕點頭道。這兩年裡，陸炳的大名他是經常聽到，據說這位極品大員是皇帝的奶兄弟，還曾經冒死救駕，乃是當今聖上的發小，感情絕不是任何人能比，其地位自然煌煌無比，單看他那一長串官職，便可見一斑：

他目前的官職全稱是，錦衣衛掌衛事，後軍都督府左都督，加太子太保，再加少保銜，一手握著錦衣衛，一手掌著京城的安危。甚至在他的壓制下，曾經囂張無比的東西二廠都已經銷聲匿跡，其權勢僅次於嚴閣老，然其所受恩寵卻反要高出一線。

更讓人驚訝的是，這位錦衣衛大統領的官聲，卻相當的好，百官都讚他『禮賢下士、急公好義』，百姓也流傳著『行宮救駕』、『智除仇鸞』的段子，實在是大明特務史上的異數。

也只有這樣的大人物，才能讓發怒的皇帝消氣，才能把一位進士硬拉到特務機關，而沒有引起清流的軒然大波。

「然而你師父是不肯去的。」沈老爺輕聲道：「他愛惜名聲勝過自己的眼睛，怎會到錦衣衛那個大染缸中走一遭呢？年前臘月十五便有欽差送來文書，被你師父嚴詞拒絕，但當時我就擔心，那些人不會干休的，果然啊……」

「那我們怎麼辦？」沈默輕聲問道。

「什麼都不要干……」沈老爺無奈的長歎一聲道：「寧惹閻王，莫逆廠衛。這是大明朝做官做人的頭等要務，不想家破人亡的話，我們就靜靜等著吧。」

※※※※

沈默神色黯然的應下，兩人便枯坐在偏房中等待，一直到了天黑，沈襄突然過來，輕聲稟報道：「錦衣衛來人相請，我爹不願從命，對方勸了半晌便離開了，說過幾天再來。」

「沒有傷到你爹吧？」沈老爺關起問道，說著起身對沈默道：「走，我們去看看。」

「大伯稍等，我爹就是讓我來說一聲，這幾天他誰也不見，等理清了思緒再來找您。」沈襄連忙輕聲道：「來人是浙江的錦衣衛千戶，他待人很客氣哩，您不必擔心。」

沈煉都這樣說了，沈老爺和沈默只好打消了去看看的念頭。沈默略坐一會兒，陪著沈老爺長吁短歎一陣，便告辭回去了。

讓這件事一攪和，過年的感覺全沒了，沈默本來打算去七姑娘和長子家看看，現在也興趣索然，只好回家睡覺。

接下來幾天，他每日都去沈府打聽一次，看看有沒有什麼新進展……不只是關心沈老頭，還因為這年代在官場上，師生關係比父子關係還要緊，他和沈煉的命運，已經藕斷絲連了。

沈默現在十分後悔，當初除了工作便只知玩樂。若是上輩子多看看書，也不至於對歷史的理解，只停留在高中歷史課本階段……除了這個年代的幾位名人，幾件歷史大事之外，他基本上是兩眼一抹黑，壓根沒法做到趨利避害。

「算了，憑著本心走吧。」懊喪之後，沈默調整好情緒，認真的思考起這件事情對自己、對沈先生、對沈家的影響來。

到了初八這天，沈默正準備出門透透氣，卻被長子帶著沈襄堵在門口。看到沈默，沈襄鬆口氣道：「搬家也不說聲，不是這位兄弟，我都找不到你。」

沈默笑笑，請他進屋用茶，沈襄卻也搖頭道：「不了，我爹有事找你，快跟我走吧。」

沈默讓長子進去向老爹說一聲，便急匆匆跟著沈襄走了。

等趕到學堂後面沈煉的住處時，只見沈先生披一件半舊大襖，坐在院子裡，將一摞摞的書籍裝箱，師母和師傅另兩個兒子則在房間裡忙活，將鍋碗瓢盆、衣物被褥這些日用品收攏歸類，顯然是在打點行裝。

沈默叫聲『先生』，趕緊跟著沈襄過去幫忙，沈煉過一會才抬起頭來，低聲道：「讓沈襄在這就行了，沈默你拿一套紙筆，學堂等我。」說著起身往裡屋走去，末了還丟下一句道：「坐在前排。」

沈默輕聲答應，擱下手中的書本，結果沈襄遞來的筆墨紙硯，小心端著往『明心見性』堂去了。

學堂內雖然空了十餘天，卻仍然纖塵不染，窗明几淨，顯然先生父子每天都有打掃。

沈默看看自己位於最後一排的座位，還是聽從了沈先生的命令，將學具擱在第一排的桌上，靜靜端坐下來。

學堂裡靜極了，他甚至能聽到自己的心臟，在『噗通、噗通』有力的跳動，靜靜聆聽著自己的心跳，沈默那顆充滿不安與浮躁的心，終於平緩下來。

不知什麼時候，沉重的腳步聲由遠及近響起，那聲音竟然與沈默的心跳節奏相同，一下一下，越來越清晰的震撼著他的心扉。

當腳步聲在門口停住，沈默不由自主的起立，望向自己的老師——就像千百次的早課前一樣，沈先生夾著厚厚的教具，神色肅然，筆直而立。然而沈默發現，向來不修邊幅、穿衣有些邋遢的沈先生，這次不僅梳洗的乾乾淨淨，身上居然穿了件嶄新的玉色布絹為之，寬袖皂緣的儒衫，頭上還帶著軟巾垂帶的皂色儒巾，一切都是那麼的板板整整、一絲不苟。

彷彿是重複規矩，實際是第一次發自內心，沈默朗聲道：「先生早。」

第九十章 繡春刀（下）

「坐下吧。」沈先生端坐在大案後，沉聲道。

沈默乖乖的坐下，偌大的學堂內，便只有他們師生二人。

然而沈煉的聲音還是中氣十足：「大過年的把你叫來，心裡若是不痛快，可以立刻就走，我不怪你。」

沈默心中苦笑，他早已經習慣沈先生這張臭嘴了。

見他紋絲不動，沈煉微微頷首道：「好，既然你沒意見，就給我用心聽，一個字也不要漏掉，因為……」說著聲音突然低沉下來道：「因為，這是我教你的最後一課了。」

沈默滿肚子問題，但強忍住不能出聲。

只聽沈煉神色坦然道：「上課之前，有些話兒要交代。聽大哥說，你已經知道了事情的來龍去脈，今天想必已經猜出事情的結果。是的，我已經接受了錦衣衛經歷一職。不過你不必擔心自己的名聲受到玷污，我們並沒有師徒的名分，我再給你介紹一位新老師，就可以將這一頁蓋過了。」

沈默的臉漲得通紅，終於忍不住迸出幾個字道：「這是對學生的侮辱，請先生收回這句話。」

沈煉有些意外的看他一眼，歎口氣道：「不要意氣用事，現在看來，跟我扯上關係不是好事，長遠來看，就更不是好事了。」

沈默心中苦笑道：「滿紹興都知道我是你的學生，我就是把『沒拜師』三個字貼在腦門上，除了讓人笑話之外，能有什麼作用？」便神色坦然道：「我沈默做事無愧於天地，既然稱您為先生，那就永遠承認這一段。」

※※※※

沈煉端詳著他的表情，許久才點點頭，輕聲道：「知道我為什麼不願收你為徒嗎？」

沈默輕輕搖頭，只聽他沉聲道：「因為我不確定！你這人將內心隱藏太深，又聰明絕頂，讓人忠奸難辨，將來也可能成為治世之能臣，也可能成為亂國之奸賊……我沈煉不想被後人提起來，說他就是『某某大奸臣』的師傅。所以我要觀察，等什麼時候確定你是好人、是忠臣時再說。」

沈默恍然道：「怪不得……」

「怪不得什麼？」沈煉問道。

「沒什麼。」沈默輕聲道。

「是不是以為，由於這個原因，我才沒有教你作時文？」沈煉似笑非笑道。

「學生不敢。」沈默也不否認。

「你太小看我沈純甫了。」沈煉搖頭道：「在學業上我並沒有一絲一毫含糊於你。」先生都這樣說了，沈默只好默然。

「確實，科舉的格式是八股。」沈煉沉聲道：「但八股本身也只是格式而已，無非就是六段八個排偶句組成。先首句破題，兩句承題，然後起講、入手、起股、中股、後股、束股而已。按你的聰明程度，要學會格式只需一天便可，可單會格式有什麼用？」

「單單學會格式，就能讓考官在上千份考卷之中，眼前一亮，讚不絕口，繼而點中你沈默的名字嗎？」沈煉沉聲道：「不可能！你想脫穎而出，就得寫出出類拔萃、讓考官拍案叫絕的文章！」

「那是什麼樣的文章呢？」沈默輕聲問道。

「理、辭、氣三者俱足。」沈煉沉聲道：「這樣的文章才會讓考官如飲瓊漿，在頭昏腦脹的閱捲過程中停下來，細細品味。只要沒有犯忌諱的地方，又怎會忍心不點你呢？」

「請問先生，如何達到理辭氣俱足？」沈默恭聲問道，他知道這是一位飽學進士，傳授經幾十年苦心求索，所得之寶貴經驗的時刻了。

只聽沈煉緩緩地，一字一句道：「欲理之明必溯源六經，而切究乎宋、元諸儒之說；欲辭之當必貼合題義，而取於三代、兩漢之書；欲氣之昌必以義理洒濯其心，而沉潛反覆於周、秦、盛漢、唐、宋大家之古文。」說完長舒口氣，看著沈默道：「現在明白我為什麼讓你先讀諸子百家、歷代古文了吧？」

「基礎。」沈默輕聲道：「您讓我先打好基礎，待腹中有物，才有可能作好文章。」

「不錯，學識是本，八股是體，本是體的內涵，體是本的表現。只有學識真正到了一定高度，才能寫出理真法老，花團錦繡的文章。」沈先生頷首道，接著又提高嗓門，滿臉憤慨道：「現在的科舉確實有一些問題，主要是出題的選擇範圍太窄，答題的選擇也太窄。以至於有些人以為，不用學什麼《三通》、《四史》，不必知道什麼唐宗、宋祖，只要背上幾篇高頭講章，前科程文，便可去應考碰碰運氣。就算真得洪福齊天，教他騙得中第，也是百姓和朝廷的晦氣！」

他說著冷笑連連道：「而且這些投機之徒，也只可能騙得了一省考官，卻不可能過了會試這一關！你遍覽黃金榜上，翰林院中，哪個不是滿腹經綸，真才實學？哪個都不是投機取巧高中的！」

沈默暗暗點頭，他知道每份會試的卷子，都要由兩位大學士會同三位尚書看過，那些人都是博聞強記的飽學之士，斷不會誤點一篇抄襲的文章，讓天下人笑話的。

※※※※

「我現在教你做八股的要領。」沈先生終於說到了方法上：「這東西格式固定，每一句都有嚴格要求，想要寫得花團錦簇，還要闡明理義，便似在床鋪底下掄板斧、螺螄殼裡做道場，其實是各種文體中最難的。所以有人說，時文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。」

接下來沈先生便從破題講起，把做八股的方法、技巧和禁忌細細講給沈默，等到把最後如何收束全部講完，正好用了一天時間。

第九十一章 最後一課（上）

將作時文的全部心得，講與沈默聽明白後，沈先生有些疲憊道：「你大伯已經請了新的先生，是余姚的錢舉人。這個人治學還算嚴謹，但太過拘泥教條，對於一般的學生來說倒也是件好事。但你和沈襄下個月就應考了，沒必要再跟著他從頭學起。」

說完將足有一尺厚的一摞稿紙推到面前道：「這是我手抄的王、唐以及諸大家之文，還有歷科程墨，諸位宗師考卷……其中標注了『揣摩』二字的，乃是本省知縣以上官員的程文，這些人裡將產生你未來鄉試的同考官；標了『吃透』二字的，乃是當朝翰林出身，三品以上大員的程文，這幾位裡將產生未來會試的主考官；至於標著『日日溫習』的，乃是本省提學和徐閣老的程文，他們兩位是關鍵。你要想高中，就必須在上面下大工夫。」

說到這，沈煉表情有些艱難道：「還有那一位，他的文章我是不會抄的，但各大書店均有賣，你去買本回來看看……也日日溫習吧。」

沈默輕輕點頭，他知道先生說的是嚴閣老。

說完之後，沈先生長長吐出一口濁氣，面色嚴肅道：「讓你鑽研這些程文，不是為了讓你迎奉他們，而是讓你弄明白，這些前輩高手是如何作文的。他們儘管人品有高有低，但無一不是時文高手，想寫出一篇出類拔萃的好八股，這些人便是你的指引。」

沈默知道老師這是言不由衷，不然提醒自己哪些人將出任考官作甚？但一想到沈先生能為學生做到這一步，已經是大大違背本性了，心裡不禁暖烘烘的，使勁點下頭，輕聲道：「學生謹記先生教誨。」

※※※※

講完課時，天已經完全黑下來了，師生倆甚至看不清對方的面容，沉默猶豫再三，終是輕聲問道：「先生，是什麼原因讓您決定復出的？」

沈先生沉吟良久，不答反問道：「沈默，你考科舉是為了什麼？」

沈默輕撫著那一摞厚厚的程文，輕聲道：「做官。」臨別時刻，他突然不想再掩飾自己。

「做官又是為了什麼？」沈煉接著問道。

沈默輕聲道：「為了能活得有尊嚴，有意義。」

「前者我理解。」沈先生淡淡問道：「但怎麼算是有意義呢？」

「讓自己，讓父親，讓身邊人都過好了，就是有意義的事。」沈默坦然道：「我向來只考慮能力範圍內的事，對於能力以外的，我管不了，也不想操心。」

沈煉似笑非笑道：「你是在婉言相勸啊。」

沈默毫不否認道：「如今朝中風氣不正，先生孤標傲世，必然看不慣，但您不過一個小小的七品經歷，說出來的話就像一塊石子扔進大海，也許會激起一絲微瀾，但旋即就無影無蹤，還會給自己造成不必要的麻煩……」

「你說的我都知道！」沈先生搖頭道：「我都知道！我沈煉又不是喪心病狂，何嘗想給家人，給學生招惹麻煩？」

「那先生為什麼要去北京？」沈默又回到原點，雙目透過黑暗，直視著沈先生道：「我聽說錦衣衛並沒有逼迫您！」

「他們怎麼沒逼？」沈煉突然微微激動道：「他們知道我沈煉是軟硬不吃的臭石頭，便拿朝廷的邸報給我看！我是不看不知道，一看嚇一跳！你可知道短短數年之間，因為朝政的荒廢糜爛，我大明的邊疆已經到了何等危險的境地？」

「先說北邊，韃靼連年入寇，侵害我山西至遼東一帶，我大明百萬邊軍如土雞瓦狗，竟任其來去自如！去年奴酋俺答從大同入山西之役，殺掠二十餘日，擄走我子民十萬餘人，損失達數百萬兩之巨！」沈先生越說越激動，即使在暗室之中，也能看到他那雙眸子裡的亮光，只聽他繼續道：

「再說我東南沿海，也是倭寇大熾。去年下半年，海盜頭目王直、徐海勾引倭寇，出動戰船百餘艘，同時在我山東、福建等處沿海竄襲！去年小年過後，更是攻破我浙江昌國衛之後，又犯太倉，入乍浦，攻平湖！倭寇所至，官軍披靡！焚燒城鎮，搶劫居民！姦淫婦女！擄奪人口，破壞田園！已經成為我大明之心腹大患，更因沿海乃大明之錢庫糧倉，其危害更甚於韃靼矣！」

「至於廣西雲南、貴州四川的蠻族土司，也趁勢叛亂，雖規模不大，卻有愈演愈烈之勢，嚴重威脅到當地子民的生計安危！」沈先生使勁拍案，厲聲道：「沈默啊沈默，我問問你，聽到自己的國家已處於如此境地，你還能只盯著自己那一畝三分地？不聞不問窗外事嗎？」

沈默陷入了巨大的震驚中，幾年來，他所看到的、經歷的，無不是物寶天華的太平盛世，他看到人們的生活是那樣的富足安定，悠然自得。雖然也聽說過倭寇如何如何，但自從他到來，就再沒有發生過倭寇襲擾浙江的事件，以至於他也像普通老百姓那樣，幾乎要忘記了那些凶殘的強盜。

沈煉的話，彷彿一道炸雷，讓沈默從天朝盛世的美夢中驚醒過來……一想到在倭寇燒殺搶掠的時候，自己還在想方設法幫助父親往上鑽營，他的臉上便一陣陣火燒火燎，滿面羞愧的望著自己的老師。

沈煉沒有再追問，他晃動了火折子，點著桌上的油燈，一張堅毅憂鬱的面龐，便出現在沈默面前，他將語調放緩，輕聲道：「其實我不是在怪你，而是心裡急躁，又胡亂發火了，你不要在意。」

沈默搖搖頭，輕聲道：「先生，為什麼這麼大的事，我們都不知道呢？」

第九十二章 最後一課（中）

「我江浙沿海多島嶼，倭寇狡猾如狐，目下主要襲擊這些島嶼，消息則被沿海官軍嚴密封鎖，是以一時並未傳開。但世上沒有不透風的牆，不出正月，必然會傳到紹興……而且我敢斷言，隨著島民舉家內遷，倭寇一定會攻上大陸的！」沈煉滿面痛心道：「東南西北皆有大敵，我大明真的是滿身傷病，如果再不醫治，子民堪憂，國運堪憂啊！」

沈默看到沈先生眼中溢滿了淚水，顯然是痛心到極點了，他小聲問道：「既然是邊防有事，先生為何要去北京呢？」

「因為我大明的病根在那裡！」沈煉剛剛壓抑下去的怒氣，又一次爆發出來，他一手指天道：「我們是什麼人？天下最優秀、最高貴的華夏子孫！華夏是什麼國度？五千年來，都是天朝上國，天下第一！過去是，現在是，將來……」說到這裡他頓住了，過了一瞬間才堅定道：「將來也一定是！」

「除了我們自己，誰還能打敗我們？」沈煉提高聲調，激動道：「小小的倭國不能，外強中乾的韃靼也不能！我們不是敗在蒙古人和倭奴的手裡，我們是敗在國賊的手裡啊！」

「何為國賊？」沈默輕聲問道，別人越是激動的時候，他的思想就越清醒，根本不受任何影響。

「國賊者，嚴嵩父子也！那嚴嵩交通宦官，迎合上意。靠著供奉青詞驟致顯貴！又口蜜腹劍、陰謀讒害了夏首輔，自己代為首相。一時間權尊勢重，一手遮天。連著他那兒子嚴世蕃，也由官生直做到工部侍郎兼尚寶司少卿，那嚴世藩為人更狠，因有些小人之才、博聞強記、能思善算，聰明狡詐到了極點。」

「那嚴嵩十分重視他的獨子，凡疑難大事，必須與他商量，甚至到了言聽計從的地步，以至於朝中有『大小二丞相』之稱。他父子二人濟惡，迷惑主上，招權納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之！更有那不知廉恥者，拜他門下做乾兒子，即得陞遷顯位。有人作詩歎道：『少小休勤學，錢財可立身。君看嚴宰相，必用有錢人』！」

「譬如說北方統帥先有仇鸞、後有楊順，皆是貪生怕死，只知鑽營搜刮之輩，卻因為賄賂嚴氏，竟能執掌北疆防務！每次韃虜來襲，都不敢出兵救援，直待賊人滿載而歸後，方才篩鑼擊鼓，揚旗放炮，鬼混一場。為了掩人耳目，甚至殺害我大明邊民，充做韃虜首級，解往兵部報功！有這樣的統帥在，韃虜真是如入無人之境啊！」

「再說我沿海一帶，因富庶被視為肥差，自從嚴家父子掌權後，那嚴世藩便明碼標價，拿出一萬兩可做一個知縣，三萬兩可做一個知府。那些排班候缺的官員，典賣家產、四處告債也湊不齊這麼多錢，『聰明絕頂』的小丞相，竟然讓他們先打欠條，上任後按照一分利分期還清。這樣上去的官，自然要刮地三尺，敲骨搾髓，哪裡還會管草民的死活、地方的安定？」

「於是乎，那些被敲詐乾淨的富商、走投無路的漁民、以及一些不得志的小吏、書生，便紛紛加入倭寇，為之嚮導！據說倭寇之中，中國人的數量竟然多達七成，真倭反而只有三成。因此倭患不僅屢撲不滅，而且氣焰益漲！若不是被刮得怨氣沖天，這些人縱使再凶殘，也不至於跟那些卑劣的倭人攪在一起！」

※※※※

「如果這顆毒瘤不去，像東南、西北這樣的疾病會越來越多，我大明朝病入膏肓的日子也就不遠了！」說完長長一串話，沈煉的聲音卻依然如金石一般，一字一句：「我這次去北京，就是要會一會這大小二丞相！」

聽著沈先生的長篇大論，沈默心頭升起一絲明悟……這才是他給我上的最後一課呢。沈默基本上贊同沈先生的觀點，只是他隱隱覺著，將國事糜爛的責任，一股腦推到某個人的身上，似乎有些偏頗，不過現在不是辯駁的時候，而是如何打消他這個可怕的念頭。

沈默搜腸刮肚一陣，才小心翼翼道：「先生，若是按您所說，嚴黨如此勢大，清流力量又如此弱小，咱們是不是應該暫避鋒芒，徐徐圖之，不該和他硬碰硬啊。」

沈先生的臉上流露出明顯的失望之情，他本以為經過自己的一番慷慨陳詞，沈默應該已經激動甚至衝動了，誰知這個學生聽完之後，依然我行我素，反倒勸他不要衝動，沈煉一陣氣餒，不由生硬道：「若是人人都只圖自保，敢怒不敢言，那何日才能剷除禍國巨奸？拖一日我大明就病一分，拖得久了，病入膏肓怎麼辦？」

「科道言官們呢？」沈默輕聲問道：「四十五名給事中，二三百名都察院御史，這些人難道都是嚴嵩的黨羽？」

「當然不是！」沈煉眉毛一挑道：「只有不知廉恥之人才會依附嚴黨，稍骨氣的便不會與他們同流合污！」

「那他們為何不說？」沈默皺眉道，他感覺自己距離真相越來越近了。

沈煉無奈地歎口氣道：「一場大禮議，讓聖上對士林疏遠無比；一場百官哭門，又讓嘉靖朝的廷杖開了先河，聖上自此酷待言官，動輒便打，以怵人心，鉗制人口。眼見著一根根硬骨頭被打斷，駭得朝臣噤若寒蟬，哪個還敢與聖眷正隆的嚴閣老放對？」

「聖眷。」沈默輕吐出兩個字，便噤聲不言了。

但這已經足以讓沈煉如遭雷劈、呆若木雞，屋裡空氣如凝滯了一般，就連油燈的光，也突然晦明晦暗起來。

第九十三章 最後一課（下）

黑暗的書屋內孤燈如豆，映照著沈煉那張黝黑的臉。他是何等聰明之人，自然明白沈默的潛台詞。經過最初的震驚之後，沈煉想要反駁他這荒謬的想法，無奈絞盡腦汁也找不到合適的字句。

他枯坐在大案後，面上表情不停變換，先是迷惑、後是痛苦、再是猶豫，最後卻是一臉決然。過了很久很久，沈默才聽他緩緩道：「聖上乃是聖明天子，只是被奸臣蒙蔽，一時濁了朝綱而已。只要聖上能察覺出嚴老賊的本來面目，一定會斬奸除惡，撥亂反正的！」

沈默可不信皇帝能被蒙蔽……有奶兄弟掌握著無孔不入的錦衣衛，估計連嚴嵩穿什麼內褲，嚴公子夜裡戰了幾場，嘉靖帝都清清楚楚。

他曾經分析過未來大老闆的性格。當嘉靖帝剛從藩王之子，轉變成九五至尊時，便敢於藉著『大禮議』的名義，向扶他上位的元老楊廷和開戰。以一人之力，對抗內閣言官，最終在堅持數年後勝利，開始了不亦快哉的獨裁生涯。

沈默由此可以肯定，評價這樣一位帝王，軟弱與愚蠢這類詞語，是永遠不合適的，工於心計，堅忍不拔才是嘉靖帝最好的寫照。略一尋思，沈默便能猜出幾分帝王心態……皇帝應該是依賴嚴閣老，認為他有用、好用，且沒有更聽話、更合意的輔臣人選……大概在那個人選出現之前，皇帝會一直容忍下去。

他之所以做出這個判斷，乃是發現這位嘉靖皇帝，還有一個特點，那就是——真他媽的自私啊！

要是不自私，他就不會數十年如一日的不上朝，把無限的熱情和有限的生命，都投入到虛無縹緲的修道事業。

皇帝說，我這是為了給大明子民祈福，清心寡慾的修行呢。

沈默卻說，你丫不就是覺著當皇帝很爽，當獨裁皇帝更爽，所以想修個長生不老出來，當上千百年的皇帝嗎？

視天下如私物，一輩子霸佔還不夠，恨不得天長地久佔下去，讓自己的兒子孫子都沒得玩……如果這還不叫自私？那『自私』這個詞就沒必要存在了。

他組織一下語句，準備大逆不道一把，向沈先生揭批一下問題的根源所在……為了能阻止沈先生進京，沈默是豁出去了——反正沈煉這種君子，是決計不會將二人的對話洩露出去的。

「先生想過沒有，當年大……」但他剛剛開口，便被沈煉擺手阻止，低聲喝道：「隔牆有耳！」

沈默悚然想起『錦衣衛』三個字，汗水一下濕透衣襟，便緊緊閉上了嘴巴。

沈煉垂首沉思片刻，再抬起頭來時，神色竟然變得淡然無比，只聽他緩緩道：「你的想法也許對、也許錯，但我不想聽。陛下乃是臣子的君父，父親是不可以選擇的，所以兒子永遠要和父親站在一邊。即使父親一時有些小失誤，做兒子的應當及時提醒，使父親回到正確的道路上；而不是趨利避禍，為求個人的平安，而背棄為人臣子的本分。」

說著他緩緩站起來，面上彷彿放射出某種光芒，一字一句都敲打在沈默的心扉上道：「哪怕父親一時無法理解兒子的心意，為此責罰了兒子，我也心甘情願。如果要用生命才能讓父親明白，就讓我做這個第一人吧！」

說完便揮袖而走，沒有帶走任何東西，就這樣坦坦蕩蕩、昂首闊步的離開了學堂。只留下沈默一人，木然坐在那裡，一直到天亮才緩緩起身，拿著那摞程文，向相反方向走去。

沈默很清楚，自己與沈煉的人生將背道而馳；他也很清楚，自己的人生將再也無法擺脫這個人的印記……一種超脫血脈的關係，把兩個人生理念南轅北轍的男人永遠聯繫起來，千百年後也無法斷開。

※※※※

五天後，沈先生和夫人，帶著沈襄的兩個弟弟踏上行程，他們將從會稽碼頭出發，沿著大運河一路北上，直達大明朝的國都北京。

所有的學生聞訊都來送行，沈默也來了。他穿一身素白色的衣衫，面色蕭瑟而清冷，旁觀著別人告別時的景象，既沒有像小學生那樣依依不捨的哭泣，也沒有像大學生那樣，說一些『先生一路順風』、『先生一路走好』之類祝福的話，彷彿局外人一般，異常沉默的看著送別時的景象。

便有些年紀大的學生紛紛側目，心說：『這是看著先生進了錦衣衛，怕名聲受到連累，心裡不樂意了吧。』也有沈莊之流暗暗幸災樂禍起來。

直到沈煉一家上了船，船夫抽起船板，準備拔錨起航時，一直不聲不響的沈默不知何時站到了最前面，終於開口道：「先生請稍等。」聲音不大，卻能讓所有人聽得清晰。

沈煉面色複雜地看著沈默，輕聲道：「什麼事？」

青天白日之下，會稽碼頭之上，只見沈默一撩衣衫下襟，竟推金山、倒玉柱，便緩慢而堅定的跪了下去。所有人都不出聲的看著他，不知道沈默要幹什麼。

只聽沈默清聲道：「學生跟著先生學習兩年，有師生之實質，卻無師生之名份。今日一別，再會無期，請先生受學生三拜，求先生給學生正名。」沒有人知道他說出這句話，需要經過多麼艱難的思想鬥爭。

不待沈煉答話，他便恭恭敬敬地磕了三個響頭，然後伏地不起。

沈煉滿是意外的望著自己最優秀的學生，他發現自己根本就看不透沈默，這個人的內心實在是太複雜了。沈先生終於放棄了對他的觀察，不再去追究他到底是忠是奸，歎口氣道：「這又是何必呢？」

第九十四章 縣試（上）

沈默也不抬頭，只是沉聲道：「便如先生前日所言，師父也是不能選擇的，所以請先生為學生正名！」

沈煉面色猶疑許久，終於才點頭道：「好吧，我承認你就是！」

「學生拜見恩師！」沈默再一次叩首，這才抬起頭來。

「沈默，也如你所言，今日一別，後會無期。」沈先生面色柔和道：「我便提前賜你表字『拙言』，希望你好自為之，讓我們師生一場成為一段佳話……」

「謝恩師。」從沒聽過沈先生一句好話的沈默，竟然沒有聽出這話中包含著多少自豪與期許。

待客船開出後，沈默突然從懷裡掏出一個綢緞的小袋子，揚手扔到甲板上，放聲道：「先生，差點忘了拜師的束脩。」

沈煉撿起一看，竟是一袋金錁子，約莫有二十兩重。再想給他扔回去，可船已經開遠了，他只好苦笑連連的遞給夫人。沈夫人心道：『到京城的安家費用有著落了。』沈家雖然是大戶，可沈煉一貫清貧自守，並沒拿乃兄的贈銀，他夫人正為這事兒犯愁呢。

客船揚帆而去，沈煉的身影漸漸模糊，卻有渾厚蒼涼歌聲順著江風飄來：

「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」

這首詞的作者叫楊慎，乃正德六年狀元，也是那位楊首輔的公子，在大禮議中觸怒嘉靖帝，受廷杖謫戍雲南，一待就是三十年，於年前剛剛去世……當時他正是從這裡經過，踏上那條不歸路的。

現在沈煉唱著他的《臨江仙》，也從這條水道出發，方向正好相反，但那顆赤子之心，卻別無二致。

※※※※

當那艘載著先生的客船再也看不見，學生們便各自散去，除卻離愁別緒外，心裡卻有些小小的興奮，因為新的先生得過了十五才來，這幾天他們可以痛痛快快玩一場了。

沈默剛要和沈京離去，卻被沈莊帶著那三個死黨攔住，這四個傢伙被沈先生排除了足足三個月，才得以重新進入學堂……期間不知挨了家裡多少胖揍，心中早就把沈默兩個恨透了。

現在壓著他們的沈先生離開了，四人哪還按捺得住，便要當場報仇。

沈默的心情不太好，並不是捨不得沈先生離開，而是對自己的前途隱隱擔憂。其實他拜師也是出於無奈，因為不管他遮掩的再好，那些大人物還是可以輕易查出兩人的關係，所以掩耳盜鈴還不如正大光明……至少沈先生也是位骨氣凜然的士大夫，身為他的學生，名聲上會好很多。

但無論如何，任誰面對著叵測的未來，心裡焦躁不安是難免的，沈默也不能免俗。

就在這時候，沈莊四個擋住了他的去路，看到這四張不懷好意的面孔，沈默突然打個哆嗦……沈莊幾個還以為他害怕了呢，不由嘿嘿笑道：「怕了吧？給爺們跪下求饒，否則把你打一頓，扔到江裡去餵王八。」

卻不知沈默打哆嗦的原因恰恰相反，當看到有人無私的站出來，心甘情願的擔當出氣筒，那種感覺就像三伏天喝下一碗酸梅湯，讓人舒服地想呻吟。

四人恨他極了，也不再囉嗦，便圍上來要按住沈默。

誰知還沒有伸出手去，就被人揪住後領，硬生生倒拖回來。那力量是如此之大，卻又突然消失，誑得四人無一例外，全都仰面朝天的摔倒在地。

「哎呦呦……」沈莊幾個呼痛之餘，心中納悶道：『方纔還響晴薄日的，怎麼一下子天就黑了呢？』他們定睛一看，不由駭得肝膽欲裂，原來哥四個已經被十幾個短衫漢子圍住，就是用腳趾頭去想，也能知道大事不妙了。

周圍的學生十分詫異，他們知道那些漢子都是碼頭上扛活的，大家井水不犯河水，怎麼會突然管起閒事來了呢？

沈默卻毫不驚異，他早就看到一輛披紅掛綠、俗氣無比的馬車開到碼頭上。他認識那輛車的主人……

果然就在下一刻，一個牛高馬大的漢子從車上蹦下，滿臉驚喜的徑直朝他走來。沈默見那人穿著織有『寶相花』紋樣的綢緞大衫，明明做富戶打扮，卻偏偏綁著腿，腳上還穿一雙平底快靴，行動是敏捷了，可怎麼看怎麼彆扭。

不過沈默一絲輕視都沒有表露出來，反而掛起一副招牌般的淡淡微笑。

來人便是與山陰王老虎齊名的會稽賀老七，走近了便哈哈大笑道：「沈公子，這麼巧啊。」

沈默也笑道：「是啊，好巧。」

這麼湊巧顯然是早有安排，賀老七畢竟是黑道大哥，還是很在乎顏面的。雖然在官府面前不得不夾起尾巴……他已經知道沈賀接任本縣三把手，是板上釘釘的事兒了。

當得知這個消息，賀老七哪裡還敢托大，他做夢都想早日化解糾紛，可讓他去低聲下氣的登門謝罪，實在是丟不起那人。所以一打聽到沈默今天要來自己的地盤，他便急吼吼的趕過來，希望借主場之利，盡量不丟面子的化解這道梁子。

也許今天是賀老七的好日子，想睡覺就有人送枕頭。他到了不久便看到幾個小子在挑釁沈默，不由大喜。立刻抓住這個賣好的機會，發出幫會的暗號，指揮碼頭上的苦力過去幫忙……

※※※※

「這是哪個不開眼的，竟敢在沈公子面前放刁？」走近之後，賀老七眉開眼笑道。

沈默微笑道：「幾個昔日同窗，小矛盾而已。」

「哎，沈公子啊，不是我說你。」賀老七一語雙關道：「你和三爺哪都好，就是一樣不好。」

「哦？願聞其詳。」沈默笑道。

「太低調了。」賀老七搖頭晃腦道：「像您二位這種身份，出門怎麼也得帶上幾個伴當，不光指使著方便，也是地位的體現。總是孤身一人跑來跑去，難免讓些不開眼的小兔崽子給氣著了。」

第九十五章 縣試（中）

沈默很清楚，賀老七這是在委婉解釋當日的事情，但左右不能這麼便宜他了。乾脆裝作聽不懂道：「賀大官人說得有理。不過這事兒可不是我能做決定的，還得回去問問父親呢。」

「應該的，應該的。」賀老七不知道沈家父子的關係，不能以常理而論，便轉換話題，指著地上的四個青年道：「公子打算怎麼處置他們？」說著桀然一笑道：「不如一人卸一條胳膊給公子出氣？」

沈默心說那我還要名聲麼？便搖頭笑笑道：「畢竟是同窗一場，太過了讓人笑話……稍稍懲戒一番既可。」

賀老七呵呵笑道：「公子宅心仁厚，那就打一頓吧。」

「還是做些有意義的事吧。」沈默笑道：「正好這幾天學堂放假，就讓他們在碼頭扛麻袋吧，過完十五再放回去。」

賀老七登時瞠目結舌，心說果然是『小白臉子、壞心眼子』……碼頭是什麼地方？僅次於班房！碼頭的苦力睡得比狗晚、起得比雞早，吃得比豬差、幹得比牛多。而且大部分性情粗魯、惡習多多。四個嬌生慣養的學生仔在這裡待上幾天，還不知要脫幾層皮呢。

※※※※

見四位老兄被監工押走，沈默朝賀老七公拱拱手道：「多謝七爺了，學生還得回去溫書，只能先行告辭了。」他不願跟這些人走太近，對名聲實在有害無利。

「哎，難得見公子一次。」賀老七：「公子賞個臉，兄弟我做東，咱倆去倚紅院上樂呵樂呵？」倚紅院是本縣著名的聲色場所。

「真是個好主意啊。」沈默咂咂嘴，卻又一臉惋惜道：「可惜下月就得縣試了，我實在無心玩樂啊。」

賀老七知道這節骨眼上，沈默不願意授人以柄，識趣大笑道：「那好，等公子高中以後，兄弟給你擺桌慶賀，可千萬不要推辭啊。」

沈默頷首笑道：「恭敬不如從命。」大家都在縣城混生活，總是要互相給些面子，才好和平共處。

賀老七大喜道：「那兄弟就恭候公子的佳音了。」說著身子向沈默傾一下，輕聲道：「年前的事情兄弟著實抱歉，確實不是有意冒犯。」

沈默還沒看反應過來，懷裡便多了幾樣東西，不由暗暗心驚道：『好身手！這分明是一邊示弱一邊示威啊！』面上卻不動聲色道：「過去的就過去吧，相信以後不會發生這種事了吧？」

「不會不會，絕對不會！」賀老七撥浪鼓似的搖著腦袋，咧嘴笑道：「日後親近還來不及呢。」說著壓低聲音道：「日後三仁商號的船在咱們碼頭上一律免費。」堂會控制的地方陋規頗多，船一到岸便要收下錨錢、架板錢，搬運也必須由碼頭的人完成，人工比外面貴一倍還要多，還有什麼佔地錢、入庫錢等等，亂七八糟加起來，絕對是一大筆貨運成本。

沈默微笑道：「還是半價吧，總得讓碼頭弟兄們吃飯不是？」

「好說好說。」賀老七高興笑道：「公子慷慨大方，你這個朋友我是交定了。」

兩人又說笑一陣，才『依依不捨』的分開，臨走時沈默往卸貨的地方瞥一眼，見那四個可憐的娃子，已經在監工的皮鞭下，開始扛麻袋了。

※※※※

出去碼頭，見沈京在外面等著，方才一看到賀老七出現，他便識趣的走開，方便兩人說話。

沈默見他邊上還站著一人，便對沈京幾眼笑笑，朝那人拱手道：「師哥還不走，難道要請小弟我吃飯嗎？」

那人正是沈先生的大公子沈襄，因為面臨考試不能隨全家進京，便被沈煉留下來，命他一面照看家業，一面專心用功。他被沈先生按照儒家標準，早訓成了『溫良恭儉讓』的謙謙君子，根本不知道什麼叫開玩笑，聞言面色一陣抽搐，終是咬牙點頭道：「好吧，不過我沒幾個錢，請不起好的。」

邊上沈京哈哈笑道：「我說大哥，潮生是逗你玩的，現在辰時不到，吃什麼飯啊？」

哪知沈襄搖頭道：「沈京，先生已經給沈學弟賜字了，你應該稱呼他表字拙言，再叫乳名就是不敬了。」

沈京翻翻白眼，氣得直哼哼道：「下次不幫你了。」

沈默笑著向沈襄致歉，輕聲道：「不知師哥有何見教？」

沈襄連連擺手道：「見教是沒有的。」說著從懷裡掏出封信，小心展平了，雙手遞給沈默道：「父親有封信讓我轉交給你。」

沈默趕緊在衣服上擦擦手，朝北邊一拜，這才恭敬接過書信，小心收到懷裡，輕聲道：「未曾淨面不敢輕啟，待學生回去洗漱後再拜讀。」

沈襄點頭道：「師弟收好。」便告辭離去。

※※※※

待沈襄走遠了，沈京才湊上來道：「快看看都寫了些什麼。」

沈默摸一下自己的腹部，壞笑道：「方纔你也不問問便把飯局推了，可知道我還沒吃早飯呢？所以你得賠我一頓。」

沈京無語，兩人便到了就近的一個茶樓，找個安靜的單間，沈默隨便點些籠包茶蛋，豆花燒賣之類，開始慢條斯理的用飯。

看他吃沈京也餓了，要一盤湯汁誘人的醬牛肉，在一邊吃著玩。

待腹中飢餓盡去，沈默才把懷裡的東西一股腦掏到桌上，讓沈京看看都是什麼。

「當票一張，房契一張，信一封。」沈京擦擦手，一邊翻檢一邊報告：「還有一兩一個的金豆子一袋。」說著嘿嘿笑道：「賀老七這回可出血了。」

這都是題中應有之意，沈默提不起絲毫興趣，他撿起那封在懷裡窩得皺皺巴巴的信，隨手撕開，沈先生那遒勁有力的整齊楷書便映入他的眼簾：

「沈默吾徒如晤，雖汝未曾行拜師之禮，吾仍稱汝為吾徒。當日吾雖拂袖而去，不過是心中抑鬱糾結，不能自已，卻並未氣惱於你，但願汝勿要掛懷。」

「吾何嘗不知汝所言甚是？然我大明遍地腥雲，滿街狼犬；生民呼號，國運垂危！吾性暴躁，不能學汝用忍，只能於目眥欲裂之時，拋卻一切入京，以微薄之言勸諫聖上！但能為聖上掃清妖氛之萬一，吾亦樂於犧牲吾身吾家，絕不有半分猶疑！」

「然汝無須擔心或受吾牽累，吾已經將汝薦於當世一等一的人物，到時他必會庇護於你。且其文采遠勝於吾，為人又與汝極肖，汝切記潛心師之，必會受益終生！」

「吾亦有私念，留一子沈襄於故鄉，以為香火續。吾素知汝多有智謀，懇請暗中看顧一二，以防奸人陰害。」

「另，從今至金榜題名之時，汝當用館閣體寫字。雖從書法看，翰林官閣體無甚亮色，但其字體端莊整麗，寫字之人，必須細心、認真、一絲不苟，考官甚喜之。」

「沈煉，嘉靖三十三年甲寅正月。」

第九十六章 縣試（下）

捏著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以為沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思熟慮之後，把所有事情都安排妥當，才揮揮衣袖，毅然決然的北上！

不知其不可為而為之，並不值得稱讚，知其不可而為之，才是讓人真正心折！

「我不如先生多矣！」沈默終於服氣了，他向來認為士大夫的犯言直諫中，隱藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打動他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。

「怎麼了？」沈京笑問道：「信上寫得什麼？」這才將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道：「沒什麼。」便將那書信小心收在懷中，輕聲道：「我們走吧。」

沈京知道沈默不給看，必然有他的道理，也不追問，便起身出去會賬，等他結完賬出來，才想起一事道：「差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊？」說著有些幸災樂禍道：「旁人倒不打緊，就是我那大娘素來把老三看成心頭肉，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。」

沈默無所謂的笑笑道：「看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。」

「什麼話？」沈京問道。

「你先把事情的來龍去脈向你爹分說。」沈默輕聲吩咐道：「然後這樣對他說：『人恆過，然後能改。何以改？必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，所以動心忍性，曾益其所不能。』」

「我知道，這是孟子的話。」沈京高興道：「既然聖人這樣說，那就沒問題了。」

「不容易啊。」沈默苦笑一聲道：「還知道是孟子的。」兩人便分頭回家。

※※※※

按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票交給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道：「還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。」

沈默驚奇道：「所為何事？」

「應該是教我怎麼做主簿吧。」沈賀鬱悶道：「你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你童生試的頭兩場。」說著一咬牙道：「要不我請假吧？」

「那怎麼行？」沈默失聲道：「現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。」

沈賀為難道：「可是你吃飯怎麼辦？報名怎麼辦？考試怎麼辦？」

沈默只好安慰他道：「孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。」說著自信的笑笑道：「至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀鬆平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。」

「戒驕戒躁！」沈賀板起臉來，心裡卻放鬆不少……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道：「那這些日子你吃飯怎麼辦？」搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，饑一頓飽一頓，餓壞了身子，耽誤了考試。

「我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。」尋思一會，沈默輕聲道：「而且咱們這宅子太破敗，南面山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺倆都不在家，請人從裡到外翻新一遍，日後住著也好舒心。」

沈賀也早有此意，聞言點頭道：「就這辦吧。」父子倆在這方面都不大懂，便商量著找個本縣的工頭，全部包工包料出去，諒其也不敢漫天要價。

因著次日就要動身，沈賀便想今天去找人談妥，卻被沈默攔住道：「這種事情還是拜託衙門裡的人辦好。」說完輕聲解釋道：「現在只有衙門裡的人知道您將成為主簿，外面人並不知道您是幹什麼的，與其多費口舌還干受閒氣，不如交給下面人來得清心妥帖。」

「大過年的麻煩別人。多不好意思啊。」沈賀的思想還停留在小吏階段，沒有意識到自己已經是本縣的佐貳官了。

「父親此言差矣。」沈默搖頭笑道：「您將私事交給屬下去做，在屬下看來就是您把他當『自己人』了，對他們來說這是求之不得的，又怎會覺著麻煩呢？」沈默循循善誘道。

沈賀琢磨半天，突然冒出一句道：「那還得找個我能看得上眼的呢。」他這才知道，給上級干私活，還是下屬的榮幸呢。

沈默頷首笑道：「父親英明。」

※※※※

翌日一早，沈默又出現在碼頭，送沈賀登上去南京的客船，老爹臨行絮絮叨叨的囑咐他報考和考試的注意事項，直到船開了還大聲道：「別忘了，你老爺爺叫沈延年，爺爺叫沈錄，爹我叫……這個你總不會忘了吧。」

「忘不了。」苦笑著與婆婆媽媽的老爹揮手作別，沈默心裡卻是暖暖的。

待船走遠了，他轉身往回走去，與扛活的隊伍擦肩而過時，突然一個渾身髒兮兮的苦力拋下麻袋，飛奔到沈默面前，噗通一聲跪下，緊緊抱住他的雙腿道：「祖宗哎，我再也不敢了，你饒了我吧……」接著又有兩個乞丐似的傢伙跑過來，一邊高聲道：「饒了我吧。」一邊也給他砰砰磕頭。

倒把沈默嚇了一跳，好在監工趕上來，將那三個傢伙按倒在地上，鞭子就劈頭蓋臉的下來了。他們現在可都認識這位沈爺，那是大當家也要奉承的人物，若是惹得他不高興了，那是要吃不了兜著走的。

想到這，鞭子更重了……

沈默靜靜看了一會，才歎口氣道：「罷了。」鞭笞這才停了下來。

第九十七章 陶虞臣（上）

畢竟是同宗兄弟，沈默也不好把他們往死裡整，便對幾個監工笑道：「諸位去忙吧，這幾個小子我提前領回去了。」

監工頭子諂笑著：「還有一個在窩裡躺著呢，給您送過來吧？」

沈默點頭笑道：「麻煩你了。」

不一會兒，兩個男子架著一瘸一拐的沈三少過來，沈默見他彷彿被千軍萬馬踏過一般，神色委頓，半死不活，不由暗道：『究竟受了怎樣非人的待遇，才會變成這等模樣？』

見沈爺眼裡有探究之色，那工頭趕緊解釋道：「這小子太慫了，才幹了一上午就喊『受不了』，逼著他干到晚上便徹底歇菜，站都站不起了。」怎麼聽都有些欲蓋彌彰的意思。

沈默看沈莊那淒婉欲絕的表情，以及明顯外八字的走姿，便知道這工頭肯定沒說實話，但他也沒興趣深究，便讓那三個鼻青臉腫的傢伙把沈莊送回家去，連教訓他一句的興致都欠奉。

※※※※

離開碼頭後，他先去了趟寶佑橋街，跟姚老爹夫婦打聲招呼，老兩口自然沒口子答應，長子他爹呵呵笑道：「生怕你爺倆在那邊住不慣，這邊的房間還每天給你們打掃著呢。」又叫長子趕上車，跟沈默回去把東西搬來。

好在秀才搬家儘是書，再就是幾件衣服，兩套被褥，一大車就拉回來了。等重新安頓下來，還沒耽誤吃中飯。

午飯明顯豐盛很多，姚老爹特意燉了烏雞、明蝦給他補腦。沈默謝過後，又叫他別這麼浪費。姚老爹卻呵呵笑道：「原先是沒錢買，現在負擔得起了，自然要讓公子考前吃好。」

還沒吃完飯，天井裡便響起沈京那特有的滑稽腔調：「長子，潮生在不在這裡？」感情沈襄昨天是白說了。

姚老爹連忙把沈京讓進去，又問他吃了嗎。沈京也不見外，嘿嘿笑道：「找了兩處才尋見潮生，卻是耽誤吃飯了。」姚大嬸趕緊給他添副碗筷，沈京便毫不客氣的大吃起來。

待吃飽喝足了才打著嗝對沈默道：「他們已經開始聯名結保了，我怕你知道晚了被拉下，便約了三個同宗，未時一起去縣衙結保。」

所謂『聯名結保』，便是由同縣的五個同時參加考試的考生互相擔保，所以又稱為『五童結』。如果其中一個人的身份造假，其他四個人都會受到牽連，這樣可以形成一個有效的互相監督……其中的風險也不言而喻。

其實還有一種選擇，便是請一位廩生做擔保，就可免去五人互保的風險，只是這樣一來，風險便都轉移到廩生身上，一旦有哪個童生的身份造假，那麼給他作保的廩生便會被取消秀才資格，甚至可能面臨牢獄之災。

所以每到這時，廩生家的大門都十分難敲，除了知根知底、推脫不掉的，就是送錢人家也不願作這個保，因此還是五童互保的多……好在沈家子弟眾多，此次參加縣試的便有十幾個，大家都是沒出五服的堂兄弟，互保最合適不過。

※※※※

差一刻未牌時分，沈默兩個抵達了縣衙前，便見著不少白衫童生繞過那黛瓦白底的照壁牆，往衙門裡去了。

沈京眼尖，遠遠便看見三個同宗學生在申明亭外站著。幾乎是同時，那邊也看見他了，雙方會合後，便也跟著其他學生進了縣衙。

今天是縣試報名的日子，衙門裡的公差多了不少，三步一崗、五步一哨，嚴防不懂規矩的學生到處亂跑。

尤其是二進院裡的禮房外，更是有十幾個官差在維持秩序，不准任何人說話，以便禮房內的問話能不受打擾。

沈默五個排在大後面，看著半天不挪動一下的隊伍，不知何時能輪到自己。

正當他有些不耐煩時，身後隊伍突然一陣騷動，便聽一個中年男性的聲音道：「前面的讓開去路！」人群便很聽話的分開左右，讓出一條五尺寬的道路。

沈默身量頗高，超過一般人半頭有餘。循聲望去，視線絲毫不受阻擋，只見一個身穿綠色袍服，板著個老臉的官員，帶著個身穿白衫、俊秀不凡的年輕人，從門外大搖大擺走進來。

原本十分安靜的人群，忍不住低聲議論起來……白衫是童生的服色，那年輕人顯然也是來報名的，怎麼就能搞特殊呢？

公眾場合沈默從不發表見解，但心裡也有此一問。

不過也有很多人視之為理所當然，哂笑著對不忿的學生道：「知道他是誰嗎？他是陶大臨表字虞臣！」

學生們登時平和了，紛紛側目道：「原來他就是與山陰諸大綬齊名的陶虞臣啊！」

「怎麼出名這麼多年，還是個童生呢？」

「這你就不懂了吧，人家不到十五歲去岳麓書院求學，師從三十年前的狀元羅洪先，一學就是五年，如今學成下山，拿個『小三元』還不是易如反掌？」

※※※※

聽明白事情的緣由，沈京悄聲道：「兄弟，有人要搶你風頭啊！」

沈默點點頭，輕聲道：「那也要考過才知道。」言語中的鋒芒讓沈京不由呆了一下，他可是知道沈默向來不願出風頭的，方纔那麼說也不過是為逗樂罷了。

卻不知做人要低調、做官更要低調，唯獨科舉一事，是絕對不能低調的。考得越好名聲就越大，前途也就越光明……要知道，在大明朝只有每次考得最好的三十二人，才有可能進內閣當宰相。

你要是考第三十三名，對不起，就是把官當出花來，也沒資格入閣當這個大學士。

所以必須在一開始就養成爭第一的霸氣，才有可能在層層選拔中脫穎而出，成為三十二人中的一名。

誰知沈默剛剛決定要高調一回，上天便送來了個強大的對手，似乎是不想讓他孤獨求敗。

第九十八章 陶虞臣（中）

正在不忿那陶大臨的特殊待遇時，突然有人在背後拍他一下，沈默回頭一看，原來是張縣丞，趕緊唱個諾，微笑道：「原來是張叔，您還得操心這裡啊？」

「命苦啊。」張縣丞呲牙笑笑道：「本來是你爹的差事，他跑去南京享福，我就得頂著了。」說著指指裡頭道：「到了自家地面上，還在門口傻站著？跟我進去吧。」便領著沈默也插隊走進去。

沈默看看望不到頭的隊伍，心說：『剛才還氣別人呢，現在該別人氣我了。』便一招手，領著沈京和三個同學跟著進了禮房。

身後傳來一片憤憤議論之聲：「這次又是誰？還一下五個呢！」「四個不認識，有一個面熟……」「當先的那個，好像是前年往壺裡鍍金的那小子。」「對對對，他河中除樹的時候，我還去看來著……」「長得真俊啊，比那陶大臨還要好看幾分。」「好看有什麼用？奇技淫巧能跟人家狀元高徒比？」顯然有相當一部分人是瞧不起那些東西的……如果他們看過沈默對對子時的才思敏捷，想必不會這麼說。

沈京氣壞了，那可是他一直以來引以為傲的事情，回頭就要大罵，卻被沈默一把拉住，輕聲道：「不要一般見識。」便將他硬拖進禮房中去了。

其實他當初便已經料到會有風言風語，但當時父子倆的處境實在是困頓極了，所以他終究還是答應了參加與山陰王老虎的比鬥，贏得了縣令的歡心，徹底擺脫了貧賤，這才終於有機會去追求自己想要的。

而且在當時，除了沈先生之外，幾乎沒有人說他『投機取巧、奇技淫巧』之類，反倒還獲得了幾分『神童』的虛名——因為那時他不過一貧賤小兒，那樣做當然沒什麼不妥。

現在他年紀大了，準備參加考試了，便有人翻出來作為他『不務正業』的談資……雖然現階段僅是談資而已，可假若老是考不好，吐沫星子就會變本加厲，讓他名聲掃地——比如說山陰的老牌神童徐渭，因為連續三次鄉試不第，已經成為愚夫愚婦們，私下裡尋找快感的來源了。

對這一切，沈默自然洞若觀火，但他一點都不想反駁，因為他十分清楚，只要自己在考場上一路奏凱下去，所有人都得把怪話憋回肚裡，拿出最恭敬的笑臉對著他！

※※※※

將他們帶進去，張縣丞便去了別處。沈默只見禮房仿照縣衙大堂樣式，懸掛著『人之大端』的匾額，匾下案台後面，坐著禮房書吏。下首兩邊各擺著兩副桌椅，坐著四個貼書。

五個坐著的便直勾勾地望向沈默五個，一對一的開始詢問姓名年齡、三代履歷，出身是否清白……若是家中三代之內有從事娼、優、皂、隸的，有當傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的都屬於『身世不清』之列，是沒資格報考的。

還有報考時是否為丁憂期間，是否是在戶籍所在地報考，是否是確實是考生本人參加考試，統共問了十幾項，全都一一記錄在案後，又打量著他們身高外貌，在一張紙票上寫道：『身短、圓臉、面黑、有須』之類描述性的語句，來描述考生的樣貌特徵，然後貼在考牌的後面，叫做『浮票』。

但描述語言十分模糊，比如說沈默的寫著『偏瘦略高，面白無鬚，容貌甚佳。』沈京的則寫著『身材適中，面黃微鬚，容貌甚怪』，根本沒法具體分辨出某一個人，看來這『浮票』也只是個輔助手段。

待把浮票貼在考牌後面，書吏便讓他們在考牌正面簽名按手印。

按完之後，書吏又詢問他們是否願意互相擔保，並鄭重其事的告訴他們，如果其中一人有冒名頂替、夾帶、有意破壞試卷、冒籍、隱瞞身世、違反考場紀律等行為，其他人就會受到牽連，最輕也是五年內不得報考。

這些情況沈默他們是事先知道的，便點頭稱『願意』，然後就依次上前，在別人的牌上簽名摁手印。

沈默是第一個，等他拿起筆想要寫下名字時，卻見張縣丞去而復返道：「不要簽，縣尊已經給你找好廩生結保了。」

沈默提著筆為難道：「這可不是我一個人的事，還有四位同窗呢。」

張縣丞看看沈京四個，揮揮手道：「你們再去找一個吧，沈默的考牌我拿走了。」說著便從桌上拿起那號牌，對沈默道：「縣尊大人在後堂等你。」

沈默也不能說『你還給我。』一時有些發窘，沈京趕緊解圍道：「咱們本來就有十一個，你空出來便正好了。」

沈默感激的朝他笑笑，又跟另外三個告了罪，這才跟著張縣丞出來，穿儀門，過大堂，往二堂走去。

走到半路上，張縣丞呵呵笑道：「這是縣尊大人的一片愛護之心，你可不要誤會啊。」說著壓低聲音道：「只有對出類拔萃的考生，縣令大人才會直接指定廩生作保的。」

沈默點點頭道：「學生明白。」他知道這樣一來，人為風險便降為零，但與自己的為人相左，所以心裡十分彆扭。

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等到了二堂時，他的情緒已經完全調整過來，恭恭敬敬地給堂尊，還有在座的教諭，以及一位相貌堂堂的藍衫廩生行禮，然後與那白衫的陶大臨站到一起。

李縣令還是老模樣，只是頭髮又白了一些，待張縣丞就座後，他便笑瞇瞇的開腔道：「今天把你們兩位青年俊彥叫過來，一是請君澤為你們結保，二是讓你們互相認識一下。」說著對那被叫做『君澤』的廩生笑道：「三位都是人中龍鳳，來日必為我大明棟樑，從現在起可要好生親近哦。」

三人先序了齒，原來秀才二十六，陶大臨十八，沈默十六。

那藍衫秀才便起身朝兩位白衫童生拱手道：「在下吳兌，表字君澤，見過二位學弟。」

「學兄有禮，在下陶大臨，草字虞臣，見過學兄學弟。」那英俊瀟灑的陶大臨也笑道。

「二位學兄有禮，在下沈默，表字拙言，見過二位學兄。」比陶大臨還俊一分的沈默也躬身施禮道。

第九十九章 陶虞臣（下）

三人互相見過後，陶大臨和沈默又給吳兌行禮，那吳君澤便在兩人的考牌背後簽字用印，正式成為兩位後學的保人，兩位童生也算完成了縣試的報名。

其實按照『衙門辦事必收錢』的原則，報名肯定是要收費的，比如說令考牌要二十八文，貼浮票要二十文，還有完成報名時，要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人，當然一切費用全免。

※※※※

忙完這些，縣令大人告訴他們『下月十五乃是黃道吉日，本官奉命於該日舉行縣試。』又對沈默兩個一番溫勉，教他們潛心讀書，切不可大意視之。

見大人說到結語了，眾人便起身告退，李縣令撚鬚點頭，卻把沈默單獨留下。

待屋裡只剩他倆，李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容：「拙言啊，原先答應你的事情，有些麻煩啊。」

沈默已經猜到三分，卻不抖這個聰明，裝作糊塗道：「大人什麼事情？」

「就是當初許你的縣試案首。」李縣令頗為尷尬道：「現在不能那麼篤定了。」

沈默這才露出瞭然的表情，輕聲問道：「可是因為陶學兄？」

「是啊，原本這件事易如反掌。」李縣令使勁點下頭道：「可沒想到你竟然與虞臣同年，事情便棘手多了……他的老師羅念庵先生，也是咱們浙江提學的老師，孫提學早就放出話來，說『小三元』乃是他小師弟的囊中之物……」

沈默聞言皺眉道：「您的意思是，陶學兄的『小三元』是內定了的？」

「那倒不是。」李縣令看他著緊的樣子，不由搖頭笑道：「羅先生是狀元，孫提學是榜眼，人家都是有傲骨的，再說虞臣的學問本就很好，現在又跟狀元老師修習五年，當然要堂堂正正考個案首了。」

「先生的意思是？」

「我的意思是，到時提學大人會來監場，所以到時候我也不能偏幫於你。」李縣令笑笑道：「不過也不用太擔心，如果你確實比虞臣考得好，我一定會為你力爭的！」

「謝先生！」沈默恭聲道。

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有話則長，無話則短，轉眼到了次月全國州縣統一考試的日子。

對於有考生的人家來說，這是一件頭等大事，各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應考的，更是要大擺酒席，為考生餞行……當然是在考試的前一日了。

十四日這天中午，沈家一共擺了十六桌席面，規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。親戚朋友紛紛道賀，預祝考生次日考出好成績。

祝賀當然是美好的，但沈老爺瞎子吃餃子，心裡有數，知道若想考出好成績，還得把希望寄托在沈默和沈襄兩個身上。尤其是沈默，那可是他那從不輕易誇人的弟弟，常常在私下吹噓的得意門生。

所以那天，沈老爺破天荒的親自去保佑橋，將沈默接回家裡，讓他和沈襄一左一右坐在自己身邊，其餘九個考生也在主桌上就坐。

酒席上自然免不了訴說家史，沈老爺滿面自豪的追憶道：「我沈家詩書傳家、學業有成者不計其數，自先祖沈紳於古宋寶元元年，高中進士至今五百年，有家譜可查的進士便有三十七位，舉人更是達一百八十位，至於秀才廩生更是不計其數。」沈默心說：『果然是彪悍的家族有彪悍的歷史啊……』

然後便是什麼爾等要好生考試，延續傳統，發揚先祖的榮光云云。等沈老爺講完了，就開始放鞭炮，在一片辟里啪啦的鞭炮聲中，大家一齊舉杯祝考生考出好成績，一時間觥籌交錯好不熱鬧。

可是沈默他們因為次日要考試，被嚴禁飲酒、嚴禁食用油膩的肉食、嚴禁食用容易致瀉的海鮮河鮮。只能一邊小口吃著青菜豆腐，一邊看著別人痛快地喝酒吃肉，不禁要產生些疑問……這到底是給我們慶賀啊，還是耍著哥幾個玩呢？

等到次日出發時，場面更加隆重。雖然入場時間定的極早，但昨日海吃一頓的親戚們，還是披星戴月的發前來送行，爭相幫他們拎東西，一路上還說得撿著吉祥話說，比如東西掉地上了，不能叫『落第』要叫『及第』……果然是吃人家的嘴短啊。

不只是沈家，整個紹興城中，凡是家裡有考生的都這樣，滿大街上都是或長或短的送考隊伍，還有更多看熱鬧的，也起個早五更，嘻嘻哈哈跟在後頭。

大多數考生很不好意思，像害羞的新媳婦一樣躲閃著眾人的目光，只有沈默和沈京兩個毫無所覺，昂首闊步的走在隊伍的最前面。

他倆和所有的考生一樣，都帶著烏紗、穿著官服，只是那官服上沒有補子和花色，還是能跟真正官員區分開的。這是因為考生參加考試時，按規定是必須要穿官衣，戴官帽的，否則不許入場。也有家裡窮買不起冠衣的，便在帽子後面插兩根染黑了的鵝毛，權且充作烏紗，倒也可以入場。

彈一彈身上嶄新的衣冠，沈京嘿嘿笑道：「這可是我第一回穿官服。」說完又唏噓道：「要是搞不好，也是最後一次。」

沈默微微搖頭道：「事在人為。」便默不作聲的向前走去。

沈京能看出，他是真的當真了。

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一行人熱熱鬧鬧來到了縣學前街，守備森嚴的兵丁在街口便將送行的親屬攔下，只需手持考牌的童生進去，考生們紛紛拿出考牌，接過裝著筆墨硯台還有一些吃食的籃子，魚貫進入了警戒線內。

身後是親人的一片祝福叮囑聲……這聲音經過近千年，至今還是這樣響亮。

第一百章 小三元之縣試案首（上）

顧名思義，縣試是在縣裡舉行的考試。以一縣之力為幾百甚至幾千考生提供考試場地，其條件也就可想而知。一般都是臨近考試時，搭建起臨時的考棚。

對於一些比較窮的縣來說，即使搭建這樣一個考棚也是如此困難，毫無裝修與美感不說，連地面都是散發著泥土芬芳的……泥土地，天晴時塵土飛揚、下雨天泥濘不堪……因為沒錢蓋頂棚。

但這還不是最慘的。最慘的邊遠州縣，連最起碼的桌椅都沒有，需要考生自備。可參加考試的還有很多來自鄉村的考生，這時候也沒有四通八達的馬路，不少人要翻山越嶺來縣城考試，扛條板凳也就罷了，自帶桌子是萬萬不可能的。

所以他們到縣城之後，非得各展神通，想盡辦法去借一套。可小小的縣城裡哪有那麼多桌椅？借不到的只好退而求其次，借塊門板或者切菜板，甚至是棺材板、木頭墩什麼的，再整幾塊磚頭拿著進場。

到時候把磚頭分成兩摞，一摞擱案板，一摞擱屁股，然後就這麼趴在上面答卷，若是不幸趕上剛下過雨，腳腕都能陷進泥裡去……真是一次很特別的體驗啊。

不過對於富甲天下的江南來說，卻是另一番景象，這裡基本上都建了專門的學院，平時供縣學授課所用，縣試時則可容納上千人同時考試，條件也比別處好的多……比如說這會稽縣學，便將偌大的院子用青磚鋪一邊，再擺上清一水的黃梨木桌椅，甚至在桌椅上方搭上草棚，這樣即使下雨也不用中斷考試了。

※※※※

沈默兩個跟著人群進了縣學前街，現在他前後左右的考生，不分年齒老幼，都有一個可愛的稱號曰『童生』。他就看到一個白髮蒼蒼的駝背老頭，看起來足有七八十歲的樣子，也穿著白衫提著籃子往裡走。其實在外面時就見過他，不過當時沈默以為老人是送孫子考試呢。

待童生們聚集到縣學門前，便被穿著大紅號服的官差分成五隊，在門前站好。

只見李縣令頭戴二梁朝冠，身穿青緣赤羅裳，腰間內系革帶，革帶上掛著玉珮，之上又加以赤白二色的絹質大帶。下罩齒羅蔽膝，腳踏黑面白底官靴，頗為威嚴的站在石階上……滿朝官員的朝服大體都是這樣，區別在於冠上的梁數，腰間的革帶，以及掛玉珮的綬帶。比如李縣令的二梁冠、銀革帶、琉璃佩，以及帶有練鵲圖案的三色花錦綬，都能清晰表明他七品官員的身份。

待考生到期後，李縣令便開始講話，無非是先宣講一下孔孟、再讚頌一下皇上，然後宣佈考試場次，嚴肅考場紀律而已……除了考試時間與場次之外，基本上全是廢話。

縣試的自由度比較大，由縣令決定是考五場還是四場，這次李縣令的選擇是四場，第一場叫正場、第二場稱初復、第三場為再復，第四場稱面復，每場一個白天，隔一天一場。

不過考生只要將正場考中了，便不必參加『初復』和『再復』，只需等待五日後的第四場面試即可。那些正場考不中的，就只好老老實實再參加初復，若是再不中，還能考『再復』，要是還不中就只有等下次縣試了。

※※※※

待縣尊大人嘮叨完了，五房書吏便開始唱名，叫到誰誰上前驗明正身，再經過簡單的搜身後，便將其放進去，其嚴密程度比起鄉試來，差得不是一點半點。

但就是這樣，沒有一兩個時辰，休想把一千多名考生都放進去……倒是正好適合考試。

作為縣令大人青睞之人，沈默自然不用等太久，大概進去七八個童生後，便輪到他了。檢查的書吏也只是朝他笑笑，便給他一份答題紙道：「進去考試吧。」

沈默感謝的笑笑，便拿著那份答題紙進了考場。考卷上雖然寫有序號，但在考桌上可沒有，這時先進來的好處便體現出來——可以挑個好座位啊！

沈默看著那一排排整齊的書桌便犯了愁，他不知該坐哪裡好了。是坐在第一排嗎？不行，那裡雖然看題清楚，可太靠近草棚邊緣了，到了中午太陽曬得厲害，萬一下雨就更麻煩了！

那坐在裡面？也不好。棚子有點低，裡面的光線很不好，縣試又不准點燈，恐怕是要受些影響的。反覆琢磨之後，他坐在了第二排第八列，二八一十六，號吉利，看得清、光線好，日曬不著、雨淋不到，空氣還很清新，實在是不可多得的好位置啊。

沈默坐下後，考生還沒進來一成呢，自然不會公佈題目。他一時有些無聊，只好翻看自己的答題紙……在一些窮的州縣，就連這東西也要自備呢。但無論衙門發也好，自備也罷，格式都是一樣的。

一共是十一頁，第一頁是封面，縣考沒那麼嚴格，考生情況就直接寫在封面上，並沒有採用『糊名』、更不必『謄寫』，所以李縣令當初才拍胸脯說『保你個案首』。沈默看到封面上有個號戳，戳上寫著『縣考甲字一零七號牌』，下面還有一行小字寫道：『沈默，年十六歲。偏瘦略高，面白無鬚，容貌甚佳。民籍。曾祖延年，祖錄，父賀。認保人吳兌。』

打開後封面，另外十頁才是答題的地方，每頁十四豎行，每行十八個紅格，一個格寫一個字。此外還有幾頁草稿紙。

※※※※

待所有考生都坐好，已經是天光大亮了，倒是正好考試。

李縣令也不再囉嗦，待衙役鎖門後，便在一張空白的橫軸上，揮毫寫下正試的題目——作一篇時文和一首試貼詩。

第一零一章 小三元之縣試案首（中）

一篇時文的題目是『乃是人而可以不如鳥乎？詩云：穆穆文王。』一首試貼詩的題目『秋光先到野人家』的五言八韻詩……按說大明朝只重時文，標準都是考兩篇八股文的，但縣府一級的考試自由度大，縣令是可以出一首試貼詩代替時文的。

試題一出，原本鴉雀無聲的考場中，卻發出一陣無法抑制的倒抽冷氣聲。李縣令便看到許多學生面色煞白、如喪考妣，顯然是被自己出的題目駭到了，不由微微的得意一笑……

縣試雖是大明朝最初級的考試，但因由知縣命題，且自主性很大，所以也是最不靠譜的考試……有的縣令很懶，隨便從經書上找句話應付，有時甚至與考生平時背誦的程文完全相同。因為法律並沒規定不許『剿襲』，所以正好背過那篇的考生，只需將其默寫下來既可，而且哪個考官也不敢不取——要知道不是誰作一篇都可以稱為『程文程墨』的，那都是時文大家、歷代翰林所作，你敢說個『孬』字嗎？

取是取了，也不犯法。可對出題人來說，卻是十分丟人的……國家為選材計，花了這麼大人力物力舉行考試，你就出了這麼個程文滿天飛的題目，能考出什麼東西來？

實際上這也是難以避免的，作為題庫的四書五經就那麼幾萬字，全國一級級那麼多考試，都要從其中出題，除了那些犯諱的話之外，哪一句沒有用過？

國初還好說些，畢竟剛剛開始，題目不多，只要去書店買全套程文回來，翻一翻目錄，就能做到不重樣。但到了前代正德年間，出題官便開始窘迫了……因為歷年程文積壓太多，他們買不起。實際上就算不差錢，也不可能買全了。

但活人不能讓尿憋死，於是有位被逼急了的老兄，便將兩個風馬牛不相及的句子中各提取一半，組成一個沒人見過的新句子出題，美其名曰『截搭題』。要知道排列組合是無窮盡的，所以立刻開創了一片新天地。

到了嘉靖中葉後，朝廷乾脆承認了這種搞法，頒布法令曰：『正考必出大題，預考可出小題。』鄉試以上稱為正考，以下則是預考。所謂大題便是形式與文意完整的句子，小題就是截搭題。

即使沒做過八股文的也能看出來，小題因為割裂經文，牛頭鹿身，在士子看來，往往題意難明，題情難得，在破題時但有毫髮之差，寫出來的文章便去了千里之外，所以時人皆認為『小題難於大題』。

※※※※

現在李縣令所出的，便是一道截搭題，而且是變態的『書』、『經』混搭，無怪乎大部分考生一看題就想回家。

但也有幾個例外的，比如說坐在四排的陶大臨，微微沉吟片刻後，便面露微笑，開始提筆在稿紙上疾書，顯然已經成功破題。比如說坐在八排的沈襄，經過一番苦思冥想，也已經開始面色凝重的提筆書寫。

還有幾個年紀大些的童生也陸續解題完畢，開始構思文章。

但論起輕鬆自如的程度，哪個都不如坐在二排八列的那位，即使陶大臨也要比他差一線。

卻說沈默一看到那截搭題，心中馬上定位各自的出處……前一句『乃是人而可以不如鳥乎？』出自《大學》，後一半『詩云：穆穆文王』則是《詩經》裡的詩句，看起來實在是十三不靠。

但他只微微沉吟，便提筆寫下『夫人不如鳥，則真可恥矣；恥之，恥之，莫若師文王。』便將兩句毫無關聯的句子，連綴的合情合理且天衣無縫！

其實這種截搭題看似無理，卻是真正能考驗考生的水平。不僅要將書經吃透，才能看明白兩截分別的意思，還得開動腦筋，將其巧妙連接起來，最起碼要自圓其說。這分明是在考察應試者隨機應變的能力，也恰恰是絕大多數考生畏之如虎的原因……

要知道絕大多數讀書人，在學完四書五經及相關著述後，便把全部精力放到八股文上，整日裡誦高頭講章、背程文窗稿，不看三通四史，不知秦皇漢武，腦袋早如花崗岩一般僵硬，讓他們去隨機應變，還不如讓老母豬上樹來得現實。

沈默之所以應對輕鬆，是因為他的腦袋沒有僵化，不會拘泥，很容易便將本不相干的兩句話扯到一起……這種聯想能力本沒有什麼特異之處，但在一群拘泥不化的讀書人中，竟顯得那樣特別！

此刻沈默終於明白沈先生為什麼大反常規，遲遲不肯教自己時文了——是因為先生從他身上看到了與眾不同的創造力，不受束縛的思維能力。而這種特質的天敵，就是死板教條的八股文，如果沉迷於應試文章，久而久之，消漲之間，便會與大多數書生一樣，古板迂腐，百無一用。

而沈先生雖然本身古板，但閱歷豐富，知道讀書再多的書獃子也是百無一用，真正能幹好事情的，還是沈默這種頭腦靈活、心思通明之人，所以他恪守孔夫子『因材施教』的教誨。一面用繁重的課業，磨練沈默的心性，將他性格中的浮躁和投機取巧的缺點除去；一面將其課本擴展到諸子百家、經史子集，以歷代大家的智慧與心得，來增強沈默的心智。

心性與心智的錘煉，才能使內心真正強大起來。而真正強大的心靈，是不會受到任何外物干擾的。這時候讀再多的八股文，也不會再改變他的性格。而且隨著內心的進一步強大，將來即使面對再大的變故、再多的誘惑、再難的困境，他都可以從容面對，坦然視之。

世上老師何止萬千？如沈先生教書育人者，寥寥無幾！

師恩無言，非得車到山前時才能體會。

第一零二章 小三元之縣試案首（下）

破題之後，事情就很簡單了，承題起講、題比中比，最後成篇大束。不消半個時辰，洋洋灑灑，花團錦簇的一篇文章便落在稿紙之上。

寫完之後，檢查一下截對是否整齊，對結構進行了微調。又將一些華而不實的詞語刪去，使文章更加體制樸實、書理純密。

最後再從頭默讀一遍，直到確定音調和諧，朗朗上口；機調圓熟，賞心悅目後，這才勉強滿意。他長舒口氣，坐直了伸伸腰，心道：『雖然心裡有東西，可寫出來卻有些走樣，看來還是要加強練習啊！』他這純屬吹毛求疵了，雖然底子雄厚、雖然先生講解的透徹，可他學作時文也不過一個月多而已，能寫成這樣就已經很出人意料了。

其實沈先生根本沒指望他能第一次考試就能出好文章，畢竟再天才也得經過反覆練習才行。但沈先生也不擔心縣試，畢竟這個層級高手寥寥，一般只要能正確破題，再把文章順當寫下來，縣試過關就是板上釘釘的。

按照他的想法，童生試便是沈默練兵的場所，歷時五個月的三輪十五場下來，沈默的文章也差不多該小成了，畢竟他的學識見地已經遠超同年，所欠缺的只是熟練掌握八股這種表達形式罷了。

但無論如何，考上縣學或府學是沒問題的。然後再潛心琢磨一年半載，好好總結一下經驗教訓，作文水平就會迎來一個大飛躍……到時也夠格應鄉試，接著再衝刺半年，八股水平的巔峰期也就該到了，正好參加會試。

應該說沈先生這個以考代練，層層推進的設計，已經是十分高看沈默了。可他無論如何也想不到，沈默是個二世人，在前世便經過十幾年的應試教育，而且一直是傳說中的『尖子生』……雖然並不值得誇耀，但在吸收知識、總結規律、摸清考點方面，都有著專家級的經驗。

當沈默體會到八股文不是唐詩宋詞，那種隨意性很強的藝術作品，而是一種國家用來取士的議論文體時。他便敢篤定，就像高考寫作文一樣，有著很強的技巧性在裡面。然後通過大量的閱讀大家程文，他摸索出幾條規律，這些文章格式大致相同，破題承接較好，內容比較充實。而且每股符合音韻。這樣的文章便會得好評。

他又重點研究了幾位時文大家的文章，尤其是有著『時文王羲之』之稱的王鏊的程墨，總結出一整套作文的方法，比如在格式上用正格不用變格，力求每股正反虛實深淺相間，力求井然有序等等。

細節決定成敗，任何時候都是真理。

※※※※

牛刀小試一下，效果果然不錯，反覆讀過幾遍，沈默敢篤定這篇文章可以在任何考官手下考出好名次了，這才最後檢查一遍有沒有犯帝諱、聖諱，完全確認無誤了，最後一筆一劃的往答題捲上抄寫。

細節決定成敗，這句話絕不是說說而已，就連他下筆寫出的字體，也是沈先生叮囑的翰林館閣體，果然是端莊整麗、一絲不苟。

其實一次對手寥寥的縣試，完全用不著如此認真。但今日的沈默比起兩年前來，沉穩老練了許多，他知道要想在全國的天才精英中脫穎而出，至少名列二甲前茅，就得不斷提高自己的水準。而最好的方法莫過於，將每一次考試都當成最重要的一次，在用盡全力後完成自我超越。

在做這一切的時候，沈默完全忘記了外物，彷彿天地間就只剩下他的一人一桌。

當終於寫完這篇五百字時文的最後一筆時，正好時未酉之交，只聽一聲梆子響，放牌的時刻到了。

只見考場門緩緩打開，一些個已經交卷考生便收拾東西出去，過不一會兒，門又關上了，下次放牌就得等到一個時辰以後了……現在才二月裡，天色還很短，一般酉時末天就大黑了，因為縣試考場不許掌燈，所以考試時間實際上也就剩下一個時辰了。

不過對沈默來說，這已經足夠作一首試貼詩的了。他本來就才思敏捷，吟詩作對的本事十分了得，而且試貼詩只會在縣試府試一級出現，更高級的考試是不考的，所以也沒必要太過雕琢，合轍押韻，符合格式就行。

一看題目是『秋光先到野人家』，便知道是陸放翁為數不多的好詩之一《秋懷》的末句。全詩是『園丁傍架摘黃瓜，村女沿籬采碧花，城市尚餘三伏熱，秋光先到野人家。』只要順著這個意境作一首五言八韻詩既可，一點刁難的意思都沒有。

看來李縣令也擔心，如果連試貼詩也那麼難，會被這屆考生背地裡罵一輩子。

閉上眼睛回想一下陶淵明『采菊東籬下，悠然見南山』的意境，沈默心中便已經成詩。這次連草稿也不打，直接在答題捲上刷刷寫下十六句詩道：

「秋光先不覺，尋到野籬東，天氣三霄淨，人家一徑通。

隔鄰瓜蔓月，出郭豆花風，雁信連村急，鱸思故里同。

梁園遲送燕，茅屋草鳴蟲，挹爽宜郊外，招涼任市中。

露催葭岸白，霜逼蓼汀紅，盛世西成頌，吟詩記放翁。」

寫完擱下筆，答題全部結束。

※※※※

再一看時間，才剛剛酉時一刻，不禁傻了眼，心說這近一個時辰我幹啥啊？

他在這無所事事，那邊高坐在大案後的李縣令可一直盯著他呢。為啥？因為已經有一百多考生交卷了，李縣尊心說：『考個縣試都費這麼大工夫，等府試院試可怎麼辦？』再看看人家陶虞臣，第一個交卷不說，文章也是異常高明，水平遠超同年。

李縣令便懷疑自己栽培了個中看不中用的繡花枕頭，心裡不禁有些鬱悶，便一直盯著沈默看，心裡盤算著要將他擺成十八般模樣才解恨。

答卷的時候沈默還沒感覺，但現在一閒下來，便感覺要被縣令大人幽怨的目光給融化了，只好趕緊上前交卷。

憤憤接過他的卷子，李縣令哼一聲道：「要是狗屁不通，看我怎麼收拾你。」說著便打開封面看他的時文——一眼看上去，眼珠子便瞪了起來，看過兩股便忍不住拍案叫好，待將全文讀完，也不管在什麼場合，忍不住高聲道：「此文不得案首，天理難容！」

第一零三章 畫屏（上）

一言既出，滿場皆驚，大伙紛紛抬起頭，就是打斷思路也要瞻仰一下今次的縣案首。

連沈默也大吃一驚，心說您這下不怕督學大人了？

李縣令知道他的想法，正色道：「你的文章無論從哪方面看，都穩壓虞臣一頭，判你第一，本官理直氣壯。」縣令雖然比提學品級低，但一個主政一個督學，沒有直接的上下級關係，他硬要點誰為案首，提學大人也沒辦法。

沈默默默的點頭，身子卻一動不動，急得邊上的禮房書吏道：「還不趕緊謝過大人？」

沈默這才輕聲道：「學生謝過大人。」說著便要大禮參拜。

卻聽李縣令撚鬚頷首笑道：「按慣例縣案首一定會取生員，所以你不必跪了，鞠個躬吧。」

沈默順從的躬下身子，待他站起來時，李縣令微笑道：「先下去吧，這幾天就在家歇著，等第四場再來吧。」因為縣試的組織並不嚴密，所以特地在三場比試後，加一場面試，由縣令大人當面考一考已經錄取的學生，主要目的不是排名次，而是看看有沒有濫竽充數在裡面的。不然在上級考試被揪出來，那縣裡可丟死人了。

「學生遵命。」沈默再施一禮，又朝邊上的苟司禮行禮之後，這才退回座位等開門。

※※※※

等他走遠了，那苟書吏輕聲道：「大人，您不是計劃好了，要給提學大人個面子嗎？難道他倆的差距就這麼大嗎？」

李縣令搖搖頭，將沈默和陶大臨的兩份卷子並排擺在桌上，一起翻開道：「其實單就文采和天賦來講，兩人沒有多大差距，但從這兩份卷子，以及兩人的表現看，我分明看到了一個不諳世事、只通經書，有些揮霍才華的青年天才；和一個同樣才華橫溢，卻嚴以自律、不驕不躁，差不多業已成熟的棟樑之材。」

「前者現在最需要的是一盆冷水。」說著面色坦然道：「如果我為了迎奉提學大人，便是毀了虞臣。」

「那沈默呢？」苟經承追問道。

「他已經到了收穫的季節，一切都是他應得的。」李縣令呵呵笑道：「就算我不給他這個案首，將來也會金榜題名、一飛沖天的……我這充其量算是順水人情罷了。」又搖頭一笑道：「所以，我這樣做受益最大的不是他，而是虞臣。」

「大人為何對沈拙言的評價如此之高？」苟經承吃驚問道。

「因為他始終目視前方，腳踏實地！」李縣令不由感歎道：「當今世人太浮躁了，能做到這一點的人極少，能這樣的天才就更是鳳毛麟角了……」

※※※※

等到酉時開門，沈默便收拾東西往外走。剛離開縣學，沈京就趕上來，嘖嘖有聲道：「你可真厲害啊，能讓縣尊大人說出那種話來。」

「哪種話？」

「天理難容啊。」沈京學著李縣令的樣子，兩眼瞪得溜圓道。

沈默瞪他一眼，岔開話題道：「你考得怎麼樣？」

「還行，發揮出了水平。」沈京嘿嘿笑道：「後面半句太難我不會，但至少前半句答得還不錯。」

「哦，怎麼破的題？」沈默饒有興趣問道。

「我記得可清楚了……背給你聽哈。」沈京撓頭尋思一會，一拍手道：「夫，人者不如鳥者，在乎毛之多寡。人無毛，鳥有毛，故不如也。若人之毛勝於鳥，則可飛於九天之上，謂之為……鳥人也。」說著呵呵笑道：「怎麼樣？」

沈默擦擦汗，拍拍沈京的肩膀道：「兄弟，咱們還是捐個監生吧。」

沈京失望道：「原來還有些指望呢，讓你一說，直接灰心了。」

「這不叫灰心。」沈默正色道：「這叫君子有所不為。」

正說話間，便聽到邊上的考生唉聲歎氣，不少人都說『題太難』、『考砸了』之類，這讓沈京大感輕鬆道：「原來是題太難，我說我不至於這麼差吧！」說完便重新快樂起來，嚷嚷著要沈默這個案首請客慶賀，同時安慰一下他受傷的小心肝。

他都這麼說了，沈默只好答應。再說一白天只吃了些小點心，也早已飢腸轆轆，兩人便托同窗給家裡帶個信，就近找了家還算不錯的飯館海撮一頓。

吃飽喝足，各回各家。兩人便在店前分了手。

※※※※

此時已是掌燈時分，街上比白日裡安靜許多，在月光與滿天繁星的映照下，沈默的衣衫上鍍了一層淡淡的銀色，眼前的一切是那麼可愛，似乎連腳下的青石板路也鋪上了詩情畫意。

數載寒窗的辛苦哺育，終於結出了第一枚果實。現在身邊沒人了，沈默要是再接著沉穩，那就純屬大尾巴狼了。

他的嘴角掛著一絲微笑，雙手交替提著考籃，腳步輕快而放鬆，口中還輕輕哼著歌曲。就這樣邊走邊哼歌，不知不覺便回到了現住的寶佑橋街上。

店舖早就歇業，沈默繞到後門所在的胡同裡，準備回家睡覺。

走到門前時，他還依舊哼著歌曲，正唱到『說過的話不可能會實現』，便聽背後有個淒婉的女聲顫聲道：「沈、公子……」

沈默正沉浸在自娛自樂中，聞聲一邊回頭，一邊接著哼道：「就在一轉眼，發現你的臉……」只見一個滿頭長髮、面色煞白的素衣女子，提著個白燈籠，幽幽站在黑咕隆咚的胡同裡。

「啊，鬼呀……」一聲淒厲不似人聲的尖叫，從新鮮出爐的縣案首嘴裡發出。

誰知被他這一叫，那『女鬼』也嚇了一跳，扔掉燈籠，抱頭尖叫起來，聲調卻比沈默還要高許多。

安靜的小巷被這兩聲驚叫打擾，很快狗跟著叫起來。被驚動的街坊們，也手持棍棒鍋鏟，紛紛走出家門，看看發生了什麼。

第一零四章 畫屏（中）

胡同裡響起『吱呀、吱呀』的聲音，一道道亮光從正在打開的門裡透出來。

街坊們舉著燈，提著刀，紛紛走到胡同裡。四下一看，並沒有什麼異常，不由面面相覷起來，有人顫聲道：「莫不是真有……鬼啊？」話音未落，一陣小風飀飀吹過，進入胡同裡，發出嗚嗚的聲音。

一群大老爺們不禁一起打個寒噤，牙齒打顫道：「鬼……嗎？」

倒是個不信邪的婆娘拍手笑道：「鬼倒是沒看見，就看到一群『海馬屁打十仗』的膽小鬼！」

眾漢子臊得滿臉通紅，有人強道：「鬼神可是有的，老人都說：『誰不信、誰見鬼』，豆腐渣，你就等著今天晚上見鬼吧！」

眾人紛紛附和，都說這世上有鬼，偏偏那諢號『豆腐渣』的婆娘硬挺著脖子道：「老娘就不信有鬼，要是今天晚上真見鬼，我就摟著那鬼睡一覺！」

「鬼睡鬼，倒也般配。」眾人嘻嘻哈哈調笑起來，市井人家，老婆漢子的，最愛說些不鹹不淡的葷話，然後各自回家，關門歇著了。

那『豆腐渣』雖然也回了家，但十分不忿於自己的『無神論』被推翻，便關上門，從門縫裡往外看，低聲恨恨道：『沒鬼就是沒鬼！難道還能從缸裡蹦出來不成？』

過了一會兒，門也關了，狗也歇了，巷子裡重新恢復安靜，只有風聲依舊嗚咽，看起來一切正常。豆腐渣不禁如釋重負，心說：『果然是天下無鬼……』

準備再看一眼就回屋睡覺，誰知就這一眼，便把她一下子定住了——只見一戶人家門口的破水缸上的蓋子——竟然緩緩的移開了。然後便有一個白衣黑髮的女子，正從那缸裡往外爬。

月光映照下，那張美麗的臉龐一片慘白，手裡還提著個燈籠。

豆腐渣的頭皮都要炸了，她想要尖叫，喉嚨卻被掐住一般，想要逃跑，兩條腿卻沒有任何知覺，當看到那女鬼爬出來，又有一個身著官服、同樣面色煞白的青年男鬼從那缸裡往外爬，手裡卻提著個籃子。

豆腐渣兩腿一熱，倒抽一口氣，便軟到在地上，竟然活生生嚇暈過去。

『原來那是陰間的通道啊！』這是她昏迷前的最後念頭。若是能再堅持一會兒，定然會看到他倆身後長長的影子，也就可以繼續做她的無神論者了。

※※※※

那兩個人不人鬼不鬼的傢伙，從缸裡出來第一件事，便是落荒而逃。

跑出胡同口，兩位也不走大路，竟沿著石階下到河邊，順著苔痕漉漉的河邊小道，一直走到個沒有人家的地方，這才停下腳步，大口大口的彎腰喘氣。

『男鬼』擦擦額頭的汗珠，看著那低著頭的『女鬼』，小聲道：「發生什麼事了？」這就是說話的藝術……如果問『你怎麼這麼晚來了？』或者『你來幹什麼？』對方難免會尷尬，倒不如一語帶過，直入正題，免卻對方一番難堪。

那『女鬼』這才抬起頭來，一張美麗的小臉上竟然溢滿了淚水，再配上身上的素服，真是我見猶憐……原來是久違的畫屏姑娘。

說句出人意料的，她竟然還綰著未婚女孩的雙羅髻；再說句更讓人驚訝的，兩人這一年半來，竟然一直沒見過面。

不是沈默避而不見，他還沒那麼混賬，而是她再也沒去找過他。為這個沈默還好一陣失落……人家來得勤時，他還想跟人家談談，勸人家早嫁人云云；人家不來了他又覺著閃得慌，還有種小小的挫敗感……

這就是男人啊……

不見就不見吧，可沈默還欠人家好大的人情沒還呢！這筆債一直存在他心裡，隔一段時間便翻出來刺撓他一把，所以當看到畫屏這麼晚出現的時候，實話實說……他恨不得抱住她親一口，叫一聲『小祖宗哎，你可算有過不去的火焰山了』！

然而因為兩聲激動的尖叫，引來四鄰不安，若是這麼晚被圍觀……想想吧，一位素服帶孝的妙齡女子，一個考試歸來的青年士子，在一個月鳥朦朧的夜裡，於一條悄無聲息的小巷之中……嘖嘖，雖然沒看到什麼少兒不宜，但俺們可以聯想啊！

眾所周知，世上傳播最快的不是流感，而是流言，尤其是桃色流言，絕對可以在一天之內傳遍紹興城，並在傳播中衍生出無數個版本，滿足不同口味人群的各種需求。

偏偏兩人一個書生、一個女子，是世上最受不得流言的，即使強悍如沈默，也不敢承受。慌不擇路間，便一齊鑽進了門口的破水缸，剛剛蓋上蓋，街坊們就出來了……

兩人擠在水缸裡，一動不敢動，連大氣都不敢喘一聲，好在老天爺沒打算玩死他倆，過了沒多久，人群就散了。

此地不宜久留，待外面完全沒有動靜，沈默對趴在自己背上的畫屏小聲道：「出去後趕緊往河邊跑，若是有人追出來就跳水。」畫屏便輕輕移開蓋子，唯恐發出半點聲音，然後便發生了開頭的那一幕……

※※※※

脫離了險境的沈默，心中也終於放鬆下來，看著身材越發窈窕的畫屏，他嗅到一絲淡淡的少女香味，便回想起方才在缸裡的情形……那是真正的前胸貼後背，柔軟又舒適啊，想到這，心中竟悄然生出些旖旎的味道。

然而畫屏卻花容慘淡，淚珠漣漣，讓沈默覺著自己的想法實在是禽獸……禽獸不如啊！

沈默以為姑娘為方纔的事情而羞赧，卻實在不好出聲安慰，正在束手無策間，便聽畫屏淒聲道：「公子，求求你救救我爹吧……」

哦，原來是想岔了。

第一零五章 畫屏（下）

沈默讓畫屏莫要哭泣，先把事情說清楚。畫屏便梨花帶雨般講述開來……

原來畫屏姓冷，全家從祖輩起就在殷家做工。她爹也不例外，十幾歲便進了殷家的義合源典當鋪作學徒。二十多年來，勤勤懇懇，認認真真，把這行的門門道道摸了個清清楚楚，還練出一雙火眼金睛，任他什麼樣的金銀珠寶、古董字畫，只要從眼前一過，就能立辨真偽。

地位自然也就水漲船高，五年前便成為了這家紹興最大當鋪的掌櫃大朝奉，那是朝奉之中地位最高的一種，非得價值高過一定數額的古董珍玩才出手，不僅活輕鬆，收入也很高，只是名聲不算太好……這也難怪，就憑當鋪『九出十三歸』、拚命壓搾客人的陋習，哪個朝奉的名聲能好了？

但殷小姐完全接手家業後，她將朝奉們聚集起來說：「當初南北朝的僧人首開當鋪，乃是為了救人於燃眉之急的。但到了如今，卻有了『要想富、開當鋪，吃人不把骨頭吐。』的說法，人家當押的東西明明價值十兩銀子，當鋪卻只付九兩。但客人到期取贖時，明明沒有違約，卻非要加收人家三個月的利息，共十三兩，簡直血盆大口、重利盤剝！」她的聲調雖然不高，但語氣中的淡淡威儀，卻讓朝奉們俯首帖耳。

『人們為窮困所迫、或為周轉之急，雖知是火坑也不得不捨身跳入，但恨而無奈之下，卻把最惡毒的咒罵加諸於當鋪和朝奉之上，以至於這一行名聲之差，甚於青樓賭館，與車船牙行難分伯仲。』殷小姐又道：『我殷家產業眾多，當鋪只是其中一業，雖然獲利甚巨，卻帶壞了主業的名聲，實在是得不償失，所以我現在有意將鋪子盤出去。』

朝奉們害怕了……他們憑本事再找份活計不難，難的是再找個殷家這樣寬厚慷慨的東家。便紛紛求告小姐，說那咱們改還不行。

殷小姐就等這話呢，要不然費那麼多口舌作甚？便與朝奉們約定，不許肆意貶低當品的價值，並改為『十一歸』。這樣一來，雖然依舊是『九出』，但只要按時還款，利息便只有一分，其實當鋪仍然是賺錢的，只是沒那麼暴利了。

朝奉們拿得是許漲不許跌的固定薪俸，絲毫不受影響，自然沒意見。看起來似乎只有東家少掙了。

然而當這法子一執行，義合源立刻門前若市，門檻都被踏破了，以至於連外縣的客人，也大老遠跑到會稽來典當。薄利之下，放款額巨量增長，利潤竟遠超原先，連帶著朝奉們的薪酬也水漲船高，服氣的五體投地。

其實收穫遠不止於此，通過客人們的口口相傳，殷家仁義厚道的名聲益發顯揚，士農工商都願意和他們家做買賣，因此帶來的收入提升不可估量。

※※※※

可就在這麼個春風得意的時候，畫屏她爹卻栽了個爬不起來的大跟頭，中了人家的『仙人跳』……

大概是年關前後，有個客人來到店裡，神神秘秘的要求裡間說話，朝奉知道這是有什麼貴重東西要典當，再看此人白白淨淨、穿得闊氣，便依言將其引到後面。

朝奉雖然心裡早有準備，卻還是被那人拿出來的東西鎮住了……那是一張年代久遠的信紙，上面寫著短短二十八個字道：『羲之頓首。快雪時晴，佳想安善。未果為結。力不次。王羲之頓首。山陰張侯。』還加有王右軍的印章，也是古跡斑斑。

「快雪時晴貼？」朝奉失聲道，他感覺心臟都快要跳出來了，對於這副號稱天下第二行書的書札，每個朝奉都是如雷貫耳，不知看過多少個臨本了。

那人給他看一眼，便趕緊收回來道：「怎麼樣，能給多少錢？」

王羲之的真跡可是字字千金，何況還是僅次於『蘭亭序』的『快雪時晴貼』？

這麼大的事情，這朝奉哪能做主？趕緊把掌櫃大朝奉請來，冷掌櫃過來表明身份後，對那人道：「只要是完好無損的真跡，至少在萬兩銀子以上……但具體多少，必須先驗過再說。」

那人才不情不願的拿出那快雪時晴貼，一再囑咐萬萬不能弄壞了。冷掌櫃是作慣此行的老手了，讓他不用擔心，便集齊當鋪裡的四大朝奉，淨手更衣，當場查驗起來。

用了足足半個時辰，將紙質年代、墨色濃淡、書法結構、圖章印色等等方面，全部仔細查驗過，最終一致得出結論，確實是王右軍的真跡！同時給出了估價，一萬五千兩銀子。

那人卻嫌少，雙方討價還價，最後定在兩萬兩上。這麼大一筆買賣，自然要先請示東家，恰逢那日小姐去省城巡視，只有殷老爺在家。老東家聽說有快雪時晴貼，登時見獵心喜，又看到有四位朝奉聯名簽的鑒定狀，便當即拍板，讓人從庫房裡提現，給當鋪裡送過去。

雙方約定當期三個月，便做成了這筆大買賣。

※※※※

雖然冷掌櫃已經囑咐當鋪上下把嘴管好，但『快雪時晴貼』出世的消息還是不脛而走，便有許多至交好友啊，官紳名人啦，到殷家去求告，無論付出多大的代價，都要一睹這『天下第二行書』的真顏……

殷老爺不勝其煩，對這些要求能推就推了，但也有推不掉的，只好帶著去當鋪的寶庫裡賞玩一番……看到那些人目眩神迷的樣子，其實他也感覺很爽。

但就在今天，一個貴客指出來，這幅字一定是贗品！

若是別人說的，殷老爺必會哂笑一聲道：『嫉妒！』可偏偏說這話的人，姓徐名渭字文清，書畫之道的泰山北斗！

殷老爺問他理由，徐渭只問他一句話，便徹底戳破了他最後一絲幻想。

「如果您寫信給這位張侯，會把『山陰張侯』四個字寫在哪裡？」

寫在哪裡？自然是信箋的封面上了，任誰也不會在信紙上，對收信人用這種稱呼的。

只有各種摹本，才會將其這四個字，與原跡一併摹在同一張紙上！

第一零六章 徐渭（上）

殷老爺丟了大人，礙於面子沒有當時發作。待回到家中便大發雷霆、要把冷朝奉綁來是問。他這人脾氣不好，一著急什麼都幹得出來，否則也不會才五十就中風。

殷小姐聽說了，趕緊一面穩住老爹，一面趕緊讓畫屏去通知她爹，讓他先去鄉下躲躲，待老爺氣消了再說。

誰知冷朝奉卻不願意躲開，他說『鑒定是我開的，我就得為此負責』，便要找殷老爺負荊請罪、任憑處罰。

畫屏知道他這一回去，最輕的處罰也是開除加賠款。且不說巨款如何賠，單說一旦被開除，老爹還不得活活窩囊死？！

苦求哀求、跪下磕頭，總算讓讓冷朝奉答應明日再去請罪。畫屏趕緊回去找小姐求救，殷小姐便把所有首飾，和這幾年攢下的嫁妝銀子一併拿出來，要給冷朝奉添補這個窟窿。

但畫屏依舊長跪不起，兩眼滿是祈求地看著小姐。

殷小姐何許人也？自然明白她的意思，沉默良久，終是輕歎一聲道：「好吧，我不讓冷叔走，但他也不能再在當鋪幹下去了。」朝奉這行當雖然收入高，活清閒，但只要一次走眼，便不能再幹下去。這行規不難理解，因為沒有人會再相信他的眼光和估價。

畫屏知道這已是最好的結果了，給小姐重重叩首道：「小姐的情，畫屏這輩子是還不起了，只能這輩子都服侍小姐，一輩子也不離開你了。」

殷小姐忍不住抹淚道：「妹妹且不要說這些，還是趕緊回去看看冷叔吧，我怕他出事。」

畫屏趕緊急急忙忙回到當鋪，冷朝奉竟然上吊了……好在被發現得早，沒死成。

看著床上有進氣沒出氣的老爹，她知道他這是心灰了，請來的大夫也說，她爹不想活了。如果不盡快解開心結，幾天就會歸西。

另外三個在鑒定書上簽字的朝奉，如喪考妣道：『我們四個在這一行的聲譽就全毀了，這輩子是徹底完了……』

畫屏的母親死得早，跟爹爹相依為命，哪能讓爹爹這樣去了？但她卻無論如何也解不開這個死結……就算把那個騙子抓住了，就算把窟窿堵上了，甚至於讓他仍然干他的大朝奉，可名聲這東西該怎麼挽回呢？

她只好請人照看好老爹，再一次去找自家小姐，殷小姐也實在沒有辦法，一籌莫展之際，不知怎的，她腦海中竟浮現出那個從水裡躍出的小子，那一幕雖然已經過去一年半了，卻仍然如此鮮活。

「他應該有辦法……」殷小姐輕聲建議道：「不如你明天去問問沈公子吧。」當畫屏說她不再對沈默抱幻想後，『那小子』便自動升級為『沈公子』。

「對呀，我怎麼忘了他呢？」畫屏等不到明天，也不管天已經黑了，提著個燈籠便跑去找他。雖然說不想他了，可從沒停下對他的關注，自然知道他現在的住處……當然這話是不會對沈默說的。

※※※※

聽完畫屏的敘述，沈默已經明白了事情的來龍去脈，沉聲道：「你的意思是，讓我幫你爹恢復名譽？」

畫屏哀婉道：「只要公子能救救我爹，畫屏願意生生世世給您當牛做馬。」說著又怯生生補充道：「不過得從下輩子開始，因為這輩子奴婢已經許給小姐了。」這年月，像『豆腐渣』那樣的無神論者畢竟是少數，大多數人還是相信有來生的。

畫屏實在是沒有什麼拿得出手的，只有將自己的生生世世都許出去……

說完，雙膝一軟，又給沈默跪下了，她這一輩子都沒像今天跪得這麼頻繁過。

沈默趕緊側過身去，不受她的大禮，輕聲急促道：「快起來快起來。」

「公子幫我想到辦法我就起。」畫屏也是病急亂投醫了，跟他這賴上了。

「我答應你就是。」沈默苦笑道：「這下可以起來了吧？」

畫屏反倒難以置信了，呆呆問道：「真的嗎？」

「當然是真的，你先起來再說。」待畫屏款款起身，沈默輕聲道：「其實解決的法子很簡單，要麼推翻徐渭的說法，要麼讓徐渭收回他的話。」

「有什麼不同嗎？」畫屏兩眼有些發直道。

「主動和被動嘛。」沈默呵呵笑道：「放心吧，這件事包在我身上，明天我先去當鋪看看，然後再定奪。」

看他一臉篤定，畫屏不知不覺就信了，一直緊緊揪著的芳心，終於放鬆一些，便感到渾身無比的疲憊。

「我送你回去吧。」沈默微笑道。

「奴婢自己回去就行。」畫屏搖搖頭，輕聲道：「公子考了一天試，已經很累了。」

「這麼晚了，我可不放心你。」沈默依舊微笑道，他的笑容裡彷彿有一種力量，讓人無法拒絕。

兩人便一前一後，相隔數丈往殷府行去，看上去不像是護送，倒像是尾行……

直到看見畫屏走到門口，沈默才從黑暗的牆根下溜走，小心翼翼的消失在夜色之中。

※※※※

雖然折騰一天十分疲憊，但第二天一早，沈默還是勉強爬起來，胡亂洗把臉便出了門。

下樓時碰到了大汗淋漓的長子，這傢伙最近迷上了鍛煉，每天天不亮都在天井裡光著膀子舉石鎖。

看到沈默出來了，長子放下石鎖道：「昨晚……」

「昨晚我天黑前就回來了。」沈默瞪他一眼道。

長子也不笨，就是反應慢點，過一會便明白過來了，恍然道：「原來是你……」卻被沈默搶先摀住嘴，小聲道：「誰問你你都要說，我是天黑前回來的。」

長子『哦』一聲道：「知道了……待會我去跟我爹娘說說，讓他們別漏了嘴。」

「拜託了！」朝他呲牙笑笑，沈默便往後門走去。

「不吃早飯了？」

「隨便在街上買點吧。」說著沈默便開了門，往外一看，便愣住了……

只見胡同裡煙霧繚繞、梵聲陣陣，讓他以為到了和尚廟裡。

定睛一看，便見那口大水缸上貼著數不清的符紙，缸前還擺著香爐供品，竟然是兩個和尚在做法事。再看那『豆腐渣』，也恭恭敬敬地跪在剛前，一邊磕頭一邊唸唸有詞道：「大仙啊，我是說著玩的，可千萬別來找我睡覺呀……」

第一零七章 徐渭（中）

義合源典當行坐落在城隍廟廣場的西側，店前牆上大大的『當』字十分顯眼，找起來毫不費力。

但沈默走到近前時，卻見到門口掛著『今日歇業』木牌，門前還有許多顧客在議論紛紛，他側耳聽一會，無非是說『義合源四大朝奉一齊栽了』、『能不能挺過去都是問題』、『肯定是山陰那幾家下的絆子』之類。

沈默不由微微苦笑，殷小姐一招先捨後得，將原本名聲不好的典當鋪，變成了宣傳殷家的活廣告，進而提升了殷家整體的生意，手段不可謂不高超。

然而這位小姐還是嫩了，義合源壓低利潤雖然是自家的事，卻大大影響了別家當鋪的生意，會稽商界是她家一統天下倒無所謂，可山陰那幾家變得門可羅雀，還被老百姓戳著脊樑骨罵，能不恨得牙根癢癢嗎？

沈默可聽畫屏說了，山陰的幾位東家，曾提了禮品去殷家求見，央她恢復十三歸。殷小姐幕後經營，從不露面，自然不會見他們，只是讓人帶話出來：『你們只要也降成十一歸，生意自然會好起來。』

開當鋪的提價可以，讓他降價哪能幹？幾個東家求告幾次，殷小姐對他們的貪得無厭十分惱火，乾脆不再理會。

自此雙方的梁子就結下了，明裡的招數殷小姐都不怕，無非是兵來將擋、水來土掩罷了，但有道是暗箭難防，對方這次不直接對付義合源，改為對付四大朝奉——朝奉的眼光乃是一家當鋪存活的根本，沒有利害的朝奉把關，當鋪就面臨著被人家以假亂真、以次充好的風險，多大的本錢也得賠光了。

然而培養一個合格的朝奉何其艱難？起碼得十幾年浸淫此道，還得東家不惜本錢的培養才行。就算是義合源，也只有這四位朝奉拿得出手，現在沒了四大台柱坐鎮，哪裡還敢開業？

「釜底抽薪啊……」沈默一邊輕聲感歎著，一邊繞到後面敲門。

一個小夥計馬上從門縫中探出頭來，充滿戒備問的道：「你找誰？」

沈默自報家門後，小夥計這才鬆下來，開門將他放進來道：「畫屏姐說公子會來，讓我在這候著呢。」

沈默微微奇怪道：「冷姑娘也在這嗎？」

小夥計壓低聲音道：「一大早就陪我家小姐來了。」說著努努嘴道：「瞧，車還在裡面呢。」順著他指的方向，沈默看到一輛精緻的油壁香車停在院裡，點點頭道：「那你先去通報一聲吧。」

小夥計依言進去，不一會兒便和三位朝奉打扮、面容愁苦的半大老頭出來，將他迎進西屋去。

進去之後，他便看到畫屏扶著個四五十歲的病人坐起來，雙方見禮後敘坐，沈默直截了當的問道：「你們鑒定的那份，與現在庫裡的是同一份嗎？」他最先想到的是調包計。

「沒錯！」朝奉們異口同聲道：「方纔我們還重新驗過一次，紙質年代、墨色濃淡、圖章印色全都無誤，確實是晉代的墨寶。」經過幾位朝奉的介紹，沈默才知道，書畫乃傳世品，往往都是孤立地流傳，在鑒別上比較困難，只有通過年代和藝術水平鑒賞。他們正是從這兩方面做出的判斷。

「為什麼不篤定是王右軍的？」沈默於字畫一道並不甚通透，他之所以敢應下這件事，除了無法拒絕畫屏的請求之外，是因為他相信自己顛倒黑白、混淆是非的本事還是有的……這是自古當官的基本素質之一。

專業的玩不過當官的，沈默堅信這一點，雖然他目前還不是官。

※※※※

「因為書聖爺爺的字太有名了，從他老人家活著開始，天下人就臨摹他的字！至今千年有餘，哪個會寫字的沒有摹過他的帖子？」冷朝奉開腔釋疑道：「尤其是一些書法大家的摹本，根本就真假難辨。更有那馮承素、程修已之輩，專以假亂真為樂，以至於一些流傳久遠的『右軍字帖』，已經無從分辨了！」

「那你們怎麼還會鑒為真品呢？」沈默微微皺眉道。

「公子有所不知。」那三朝奉接過話頭道：「因為五百年以上的良好摹本，本就具有相當高的價值。像這副『快雪時晴貼』，確實是晉代的墨寶，且書法完全具有王書的精髓。」說著歎口氣道：「所以按照行規，在沒有確鑿反證的情況下，都當做真跡處理了。」

沈默恍然道：「就是說你們當時也不肯定？」

「但也沒法否定。」三朝奉輕聲道：「當時我們幾個合計著，就算是個摹本，只要真跡不出山，也值兩萬兩銀子了……再說一千年前的字了，假假真真誰能說清楚？就是比上一比我們也不怕。」

沈默已經拿到了那『快雪時晴貼』和鑒定書的副本，看著真偽一欄裡的『真品』二字，微微搖頭道：「那也不該寫這兩個字。」

這下四個朝奉一起苦笑道：「敝號是當鋪，不是書畫行，只要值兩萬兩，在我們這就是真品了。」說完那三朝奉鬱悶道：「從學徒到現在二十多年，看過的『快雪時晴貼』，沒有五百也有三百了，無一例外都是這一模一樣。早就深信真品也是二十八個字，哪裡會想到還有這麼大的破綻？」

幾人也是唉聲歎氣道：「是啊，放在昨天以前，哪怕少一個字我們都會直接判為贗品的。」

沈默卻不再說話，四位朝奉見他緊緊盯著那帖子，知道他在想辦法，便都屏住呼吸，唯恐打斷他的思路。屋裡突然靜下來，裡間的簾子卻掀開條細縫，一雙無限美好的剪水雙瞳，悄悄望著靜靜沉思的沈默……

沒過多久，沈默抬起頭來，正好與那雙眸子四目相視，被他那明亮目光一看，簾子後的人慌亂起來，那道縫隙立刻合上，只有厚布門簾微微動抖著，告訴沈默裡屋是人不是鬼。

「公子，有辦法了嗎？」畫屏忍不住問道，其餘四人也一臉焦灼的望著他。

沈默回過神來，微笑道：「你們看，『山陰張侯』四個字是行楷，其餘字皆是行書，完全可以看成是分兩次寫上去的……為什麼一定要理解成臨摹時寫到一起的呢？完全可以理解成，那位張侯看這信寫得太好了，覺著可以當傳家寶，又去找王右軍，請他補題的或者是他們家覺著還是寫上收信人的名字，顯示出他們跟書聖的關係更有面子，便後來請高手加上去的呢？」

「所以單憑這四個字，就敢說這東西是假的，是草率的，是極端不負責任的。」五個人張著嘴巴望著沈默，聽他一本正經道：「我現在就去找徐渭，向他鄭重提出警告，要求他承認錯誤，為你們恢復名譽！」

第一零八章 徐渭（下）

見沈默說要走，眾人連忙起身相送，誰知他看也不看門口，便徑直往裡屋方向走去。

幾位朝奉大驚失色，趕忙追上去道：「使不得啊……」他們老胳膊老腿，哪能趕上沈默，便見他已經立在簾子前了。

好在他站住沒有進去。眾人那提到嗓子眼上的心，這才微微放下，只見沈默朝簾子裡拱手道：「當年承蒙小姐的恩義，沈默一直無以為報，今日這件事我便擔下了。只是有幾句話還請小姐斟酌……雖說『商場如戰場』，但終歸還是要講和氣，留餘地的。您不妨與幾家心平氣和的談一下，定出個規矩來，大家發財才是正理，真把他們惹毛了，您也得不償失。」

說完也不待裡面如何反應，拱手道聲『冒昧』，便大步離去了。

朝奉們面面相覷，不知道小姐有沒有氣壞了，也不敢出去相送。

卻見那簾子微微一動，聽那小姐幽幽的一歎道：「給沈公子派輛車。」

※※※※

看到殷家的馬車停在邊上，沈默覺著有些意外，在他想來，那位執掌百萬家業的大小姐，定然是高傲無比，聽不得半句忤逆呢，卻沒想到回頭就給自己派車了。

有車就坐，總比走道強，他施施然上了車，坐在微微晃蕩的車廂裡，往山陰方向去了。

一路上他竟有些感慨，因為將要見到的，乃是他前世便聽過的，這種情況還是第一次。

但無論怎樣努力，他都找不到那種『追星』的感覺，不禁為自己心態的蒼老而羞愧。

胡思亂想間，馬車停下來了，趕車的在外面輕聲道：「公子，前觀巷大乘弄到了。」

在車伕的攙扶下，沈默從車上下來，從袖子裡摸出一點碎銀，順手遞給他道：「快中午了，到前面那家鋪子吃個飯，慢慢等我吧。」

車伕想不到他會這樣說，滿臉感激道：「多謝公子爺啊。不如您也先吃飯，然後再去……」說著撓撓頭，紅著臉解釋道：「據說那人性子古怪，還刻薄小氣……」

沈默望了望那條狹長幽深的弄堂，看到深處的大門是虛掩著的，便笑道：「我是去示威的，若是吃飽了肚子再去，豈不是明擺著示弱嗎？」說著拍拍那車伕的肩膀，呵呵一笑道：「我還就去他家吃了！」說著揮揮衣袖，大步走了過去。

※※※※

從狹窄的街巷拐進更窄小的弄堂，頭頂的天空便細如一根琴弦了。踏著碎石子鋪就的小道，看著四周攀滿粉牆的籐蘿，已經透著淡淡的綠意。輕嗅著初春的味道，沈默那被瑣事纏繞的心，便不知不覺平靜下來。

他想不到，那位近年來頗有怪誕之名的徐天才，竟然住在這樣一處清雅的地方。

前行大約十幾丈，便看到圍牆變成了黛色，牆上開著個方方正正的大門，樣式十分特別。不用任何人告訴，沈默也知道，這就是徐渭家了。

他輕輕叩響有些破敗的大門，除了狗叫沒有人回應，再敲還是沒有回應，便變敲為錘，使勁砸門開了。

這才聽到院子裡有動靜，帶著濃重方言的咒罵聲和腳步聲由遠及近。終於門開了，一個衣衫散亂，睡眼惺忪、鬍子拉碴、又高又白的男子，出現在沈默面前。

沈默擺出微笑，剛要開口，那男子卻搶先道：「我最近有錢，不寫字。」

沈默嘴角抽動一下道：「我不是來找你寫字的。」

「也不作畫。」男子也不看他，一邊歪著頭掏耳朵，一邊就要關門。

沈默卻伸手抵住門板，不讓他關上，男子沒好氣道：「不寫字不作畫，那你找我幹啥？」

「來你家吃飯啊。」沈默微微一笑道：「還不請我進去？」

那男子一聽，差點沒趴在地上，這才瞪大眼睛打量著沈默，突然嘿嘿笑道：「有意思啊有意思，想不到我專吃白食徐文清，也有被人上門白吃的一天？」

「出來吃總是要還的。」沈默便要往裡走。

徐渭卻伸胳膊攔住去路，瞪眼道：「主雖好客，無奈不是留客天！」這就要攆人了。

沈默卻不為所動，笑容可掬道：「客已飢餓，有心便為東道日！」

徐渭不由笑道：「終於碰上個比我臉皮厚的。」便閃開身子，讓他進了院子。

※※※※

進去後沈默便看到一棵手臂粗的虯曲青籐，攀滿了整個一面牆，看來這就是徐渭那『青籐』之號的出處。再看院子裡，是一排坐北朝南、一楹三間的平房。只見一排花格長窗依於青石窗檻上，幾竿稀疏碧竹掩映著黑瓦白牆。

院子不大，卻很精緻，只是地上叢生的雜草，門窗上落滿的灰塵，在幽怨的控訴著主人，你已經很久沒有關心過俺了。

徐渭說屋裡亂，讓沈默在門口稍候，自個便先進去拾掇了。過了好一會兒，才打開門道：「進來吧。」

沈默一進去，卻見到除了一張桌子收拾出來，其餘地方還是那麼凌亂。他又聞到一股紅燒魚的香味，可那桌上卻空空如也。不由暗罵一聲：『原來這傢伙先進來就為了把魚藏起啦。』他先不動聲色的坐下，等著徐渭招待。

誰知徐渭也坐在對面，跟他在那大眼瞪小眼，竟一點動彈的意思都沒有。

沈默心說『你可真好意思啊。』便看著空無一物的桌面道：「老兄真愛乾淨，這是我見過最乾淨的桌子了。」這純屬睜著眼說瞎話，那桌子上油跡斑斑，黑裡透亮，蒼蠅落上去就不會飛走……蒼蠅若有靈，會說：『非不願，實不能矣！』的。

徐渭不由笑道：「何出此言？」

「佛家說『本來無一物，何處惹塵埃。』」沈默一本正經道：「說的就是您這張桌子吧。」

『拐彎抹角罵我沒招待啊。』徐渭難得老臉一紅，只好起身去洗洗大瓷碗，倒半碗涼水往沈默面前一擱道：「但用白水半碗。」

第一零九章 順之心隱（上）

「這哪能夠呢？」沈默搖頭笑道：「請上佳餚一餐！」

徐渭終於遇到臉皮比自己還厚的了，知道這頓飯是推不掉了，只好端上一盤野菜道：「無佳餚只備山上薺菜，一菜二蛋三魚四肉，唯其最為養人！」意思是我也沒什麼好吃的，只有一些介於菜和草之間的東西，你不怕淡出鳥來，我就給你整治。

沈默哈哈一笑道：「勞盛情可烹院內黑狗，一黑二黃三花四白，數它頂尖滋補！」

見沈默要吃自己黑狗，徐渭搖頭苦笑道：「亡妻去後，只有大黑陪我做伴，卻是不能招待你的。」

沈默理解的笑笑道：「你也對我一聯，對得上就不吃。」

徐渭被激起了傲氣，哈哈一笑道：「不是我吹牛，能難倒我的對子還真沒有。」

「那可未必。」沈默冷笑一聲道：「聽我的上聯是『眼前無路想回頭』！」

「這有何難？」徐渭脫口而出道：「身後有餘忘縮手！」

沈默登時哈哈大笑道：「既然忘了縮手，便把身後的魚拿出來吧！」

徐渭方知上了他的當，卻一點都不惱，拍著桌子大笑一陣道：「痛快啊痛快，好久沒這麼舒坦了。」便高高興興轉過身去，從鍋裡把魚拿出來，請沈默一起享用。

這下他也不小氣了，從床下摸出一罈酒，從門後拽出一掛腸，又從櫃子頂上拿下一包風雞，再從各處犄角旮旯裡，找出些個茴香豆、花生米、鹵豆腐之類的下酒小菜，變戲法似的擺了滿滿一桌。

看到這一幕，沈默的嘴巴可以塞進一個鴨蛋去，他心說這什麼人呀這是？我說藏條魚用不了那麼長時間吧，感情把能吃的都貓起來了。

看他呆若木雞的樣子，徐渭一邊倒酒一邊坦然笑道：「我這人有個怪脾氣，對人不對事，看上眼的怎麼都行，看不上眼的一滴酒也不給。」

沈默呵呵笑道：「看來我榮幸入貴法眼了。」

徐渭往他面前擱一盅酒，自己也捏一個與沈默一碰道：「嘿嘿，有趣，當今這世道的人很無趣，我只喜歡跟有趣的喝酒。」

沈默仰頭干一個，擦擦嘴道：「知道嗎，你是第一個說我有趣的，別人都說我很無趣。」

徐渭抿著嘴，搖頭晃腦道：「他們的眼光不行，看不透你內心深處的騷動。」說著又給沈默滿上道：「其實咱倆不是第一次見面，當初我還沾你的光，贏了一大筆銀子呢。」說著便得意地嘿嘿直笑。

沈默恍然道：「原來那個在山陰投注是你啊。」

徐渭點頭笑道：「當初我就覺著，你是個有趣之人。」

「那為什麼還要為難我？」沈默翻翻白眼道。

「因為兩年不見，我怕你跟我那堂姐夫，學的一般無趣。」徐渭嘿嘿笑道：「他是唯一一個無趣，卻能在我這喝酒的。」

「貴堂姐夫是？」沈默有些吃驚地問道。

「沈青霞啊！」徐渭大驚小怪道：「你的師母是我的堂姐，難道你不知道嗎？」

沈默不禁搖頭苦笑道：「大水沖了龍王廟，鬧了半天還是自家人。」

徐渭嘿嘿笑道：「嚴格說起來，我還是你的長輩呢。」

「休想佔我便宜。」沈默瞪眼道：「八竿子打不著的關係，叫你聲大哥就不錯了！」

「那也行。」徐渭與他又碰一杯道：「既然叫我大哥，那我就得問問了。老弟，你是來幹什麼的？」

「快雪時晴貼。」沈默輕聲道。

徐渭『哦』一聲，低頭沉默一會，方才抬起頭來道：「昨天我回來後，越琢磨這事兒越不對味，好像哥哥我被人耍了。」

沈默沒有插言，聽他講述道：「事情還得從去年說起，幾個月前，山陰的胡老闆派人來告訴我，說得了一件寶貝，讓我去鑒賞一下。一時心癢，我便去了，便在密室中見到了那份『快雪時晴貼』，當時在場的幾個行家，都是交口稱讚，說是千真萬確的真品。」他看沈默一眼，頗不好意思道：「我有個壞毛病，就是見不得小人得志，一看那胡老闆得意洋洋的樣子，便忍不住給那帖子挑了刺。」

「山陰張侯。」沈默輕聲道。

「正是，我當時有些輕狂，便將早年間發現的疑點說了出來。」徐渭頗為鬱悶道：「還說王右軍的字都被唐朝的前幾位皇帝，帶進棺材了，現在傳世的全是贗品！當時把那胡財主弄得灰頭土臉，便不歡而散了。」

「然後他前幾天又找到你？」沈默輕聲問道。

「你猜得沒錯。」徐渭點頭道：「他確實找到我，說會稽的義合源當鋪，有一份真的『快雪時晴貼』，讓我收回原先說的話。我自然不相信，便找到殷財主，讓他領著去看那字帖，一看果然又是二十八個字的，就把那話跟殷財主說了一遍。」

「當時我也沒多想。」徐渭十分懊惱道：「可第二天便聽說義合源歇業的事，便知道八成是被胡財主那幫人給利用了。」

「不是八成，是十成十。」沈默頷首道：「我來找老哥，一是為了見識下，遠近聞名的大才子長什麼模樣；二是求老哥幫幫義合源和那四位朝奉；三是為了提醒老哥，別被歹人利用了……不過現在看來，這一條是多餘的了。」

「見到了長什麼樣了吧？」徐渭指著自己的臉道：「一臉衰樣！」

「這叫滄桑。」沈默笑道：「男人的魅力正源於此。」

聽他信口胡扯，徐渭忍不住又大笑道：「就衝你這句話，說吧，想讓我怎麼幹吧？能做到我就聽你的。」

「很簡單。」沈默輕聲道：「去找殷老爺，跟他說『其實是在跟你開玩笑呢，那帖子的真偽你也沒法判斷。』」說著便將他那些個歪理邪說講給徐渭聽。

聽得徐渭忍不住點頭道：「論起胡謅八扯的功夫，我遠不如你啊。」

沈默剛要謙虛幾句，卻聽大門被人推開了，還沒看見人，便聽到一個爽朗的聲音道：「是哪路神仙，能讓徐文清甘拜下風啊？」

沈默在這發呆，卻聽徐渭驚喜道：「義修哥？」

『一休哥？』沈默吃驚的回過頭去。

第一一零章 順之心隱（中）

沈默起身回望，便見門口並肩站著兩個老男人，一個面容白皙、相貌清奇，配上頜下的三縷長鬚、身上的寬袍大袖，活脫脫一段魏晉風流。與他一比，另一位就顯得有些其貌不揚了，那位穿著栗色的布袍，身後背著斗笠，還有個三四尺長的細包袱，看起來像個跟班一般。

但看他與那老俊男並肩而立，神態不卑不亢，便知道兩人是平等的。仔細一瞧，便見那人雙目小而炯炯有神，臉瘦而顴骨高聳，竟隱隱有些桀驁不馴的氣質。

沈默見徐渭迎上去，一個勁兒的和他的『一休哥』問長道短，理都不理那斗笠男。沈默心好，怕那斗笠男尷尬，便朝他笑笑。出人意料的，那斗笠男也朝他報以微笑，竟十分有禮。

徐渭表達完心中的激動，便拉著那『一休哥』進屋入席，又恭敬地請他上座，這才想起屋裡還有一位，不好意思地笑道：「義修哥，我給你介紹個小朋友。」說著一指沈默道：「青霞先生的得意門生，本次會稽縣試的鐵定案首，沈默沈拙言。」

沈默心裡這個汗啊，但這裡面最年輕的徐渭也有三十多了，人家又不知道他是二世人，叫他『小朋友』還真沒錯。雖然心裡不樂意，但他知道個巧，能讓徐渭這種眼高於頂的傢伙如此對待，必定是天賦異稟的奇人。

便恭恭敬敬地唱個肥喏，輕聲道：「晚輩沈默拜見前輩，敢問前輩高姓大名？」

那『義修哥』似乎對他很有興趣，上下打量沈默半天，才呵呵笑道：「老夫姓唐，草字義修，別號荊川。」

聽到唐荊川這個名字，沈默不禁倒抽一口冷氣，趕緊再施一禮道：「先生大名如雷貫耳，學生平時研習最多的，便是您與守溪先生的大作。」唐順之，字義修，號荊川。嘉靖八年會試第一，與那王鏊王守溪並稱唐王，乃是時文界的泰山北斗。

唐荊川面色古怪的道：「希望唐某沒有誤人子弟啊。」

徐渭在邊上嘿嘿笑道：「義修哥學識淵博，天文地理、數學曆法、兵法樂律，無所不通，無一不精，你說的時文不過是他的小手段而已。」

唐順之搖頭笑笑道：「對拙言小老弟來說，時文還是最重要的。」說著有些責怪地看徐渭一眼道：「我幾年前給你的那些干祿文字，可有潛心鑽研啊？」

徐渭神色黯然道：「這些年陡遭變故，先是二兄在貴州病故，然後大兄、髮妻又相繼去世，心境始終不得平和，只能讀一些雜書排解鬱結，實在沒心緒碰那些乾癟時文。」

「造化弄人啊。」唐順之搖頭歎息幾聲，這才發現原本高高興興的久別重逢，被自己一句話給攪得淒淒慘慘，趕緊別過話頭，對那同來的布衣漢子道：「柱乾老弟，這就是你一直推崇備至的徐渭徐文清。」

又為徐渭介紹道：「文清小老弟，這就是你一直推崇備至的夫山先生啊！」

徐渭『哎呦』一聲，瞪大眼睛打量著那其貌不揚斗笠客道：「你就是大名鼎鼎的何心隱……真是，真是……」他發現下面的話不太好聽，便硬生生打住了。

可那何心隱卻冷笑道：「真是見面不如聞名啊。」

徐渭不由訕訕笑道：「你怎麼知道？」

「因為這也是我想對你說的。」何心隱依舊板著臉，有些揶揄道：「想不到傳說中詩畫雙絕的徐大才子，竟然是如此……不修邊幅。」

「彼此彼此！」徐渭爆發出一陣大笑道：「我也想不到主張『人為天地之心，心是太極，性即是欲』的狂俠何心隱，居然長相如老農一般。」

唐順之伸手拉著他倆的胳膊坐下道：「可見『人不可貌相』這話，乃是真理也。」

那何心隱卻哂笑道：「你唐荊川便可以貌相，可見這話也不盡屬實。」

※※※※

四人重新入席，唐順之坐了主位，沈默敬陪末座，徐渭與那何心隱相對而坐，大眼瞪小眼。

何心隱這才把斗笠和長包袱取下，擱到桌上時，沈默分明聽到了金屬摩擦聲，這才知道，那包袱裡裝的是刀劍。

能見到『一休哥』和傳說中的何心隱，徐渭十分興奮，一邊敬酒一邊便開了話匣子。沈默也插不上話，便在下首默默陪著……他們起初還說幾句別後情由，徐渭自然是有問必答，那唐順之卻語焉不詳，彷彿有些顧忌。

沈默只聽明白，兩人是從北方來，最近地面不太平，便結了個伴。再就是這荊川先生好似是個官身，其餘的就什麼也沒聽出來了。

徐渭不是傻子，自然聽出他的一休哥有難言之隱，便改變話題，開始向唐順之討教學問，先從一些文章字句開始，漸漸便擴展到詩詞歌賦、諸子百家、乃至於人文地理，兵法農學。兩人或是一問一答，或是互問互答，非但旁徵博引，且均有前人未及之觀點，令人聞之如癡如醉。

他們談論的話題跳躍性極強，上一句還在說什麼『竹林七賢』、下一句卻跑到『熒惑守心』上，再下一句卻說到『列子乘風』，便如天花亂墜一般，卻句句言簡意深，發人深省。

令人吃驚的是，那位老農似的何心隱，雖然不太說話，但每每發言均一語中的，讓兩人擊節叫好……顯然三人的學識是在一個層次上。

唯一插不上話的，便是我們新鮮出爐的縣案首，沈默沈拙言同學，他必須要打起十二分精神來，才能聽懂六七分。但即使這六七分，也讓他收穫巨大，許多往日想不通透的地方，都迎刃而解了。

在如饑似渴地學習之餘，他不禁暗暗自嘲：『兩輩子加起來，也看了二十多年書了，原本以為自己的學問已經很高了。現在才知道，我真是坐井觀天啊……』這才明白『學無止境』的道理，那縣試奪魁的小小自滿，也就徹底消失了。

其實沈默完全沒必要妄自菲薄，因為就學識而言，在座的三人全能排進天下前十……而唐荊川先生，則被許多人推崇為當時第一大學問家。

第一一一章 順之心隱（下）

扯淡最能費時，不知不覺兩個時辰過去了。

正在興頭上，突然發現沒酒了。徐渭挨個晃晃酒罈子，滿桌子沒聽到一壇有響的，便晃晃悠悠的起身，大著舌頭道：「拙……拙言，走，跟哥買酒……去。」坐著的時候嘴還利索，一站起來就酒勁上頭了。

沈默點點頭，剛要起身，卻被那唐順之攔住道：「酒中歲月長，沒必要一日喝完。今日便到這裡吧。」

徐渭搖頭道：「那哪能行，我們還要秉燭夜談呢，怎能有話無酒？」

唐順之拍拍他的胳膊笑道：「老弟啊，日後我就在紹興長住了，咱們天長地久，有的是說話的機會。跟你實話實說，我倆是抽空子來看你的，天黑前還得出城呢。」

聽他說要在紹興長住，徐渭十分高興，立刻不再堅持通宵，嘿嘿笑道：「我猜是公事，要不依老哥的性子，也不會閃爍其詞。」

唐順之點頭笑道：「沒錯，確實是不能說的事情。」說著朝沈默笑笑道：「你們今天沒有見過我，好嗎？」

見沈默毫不猶豫地點頭，唐順之抱歉的笑道：「今天老友相見，有些忘形了，倒把拙言小兄弟給冷落了。」

沈默笑道：「能聆聽幾位大家的高論，學生受益極大，聽您說就此散了，心裡還老大遺憾呢。」他這話說的讓人舒服，就連那何心隱也忍不住笑道：「那你以後可要多請我們喝酒啊。」

「我倒是想常常受教。」沈默笑道：「就怕幾位老哥不賞光哩。」

「不會的，不會的。」幾人朗聲笑著往外走，到門口便看到，人家兩個是騎馬來的。

待送到巷口，唐順之和何心隱翻身上馬，朝兩人拱手道：「後會有期！」

兩人也還禮道：「後會有期！」便目送著兩人策馬揚鞭而去。

※※※※

殷家的車伕一直盯著胡同呢，見沈默出來便去套車。

看到車快來了，沈默對徐渭道：「明天去一趟殷家吧。」

徐渭點頭笑道：「你就放心吧。」說著也不管是在大庭廣眾之下，便調笑道：「你怎麼跟殷大財主家扯上關係了？不會也看上那殷小姐了吧？」把沈默臊得滿臉通紅，悶聲道：「毀人清譽可不是君子所為。」

「你不說。」徐渭怪笑道：「我自己去問問殷大財主。」

沈默恍然，這傢伙是在報復自己中午讓他吃癟呢，只好作個揖道：「我的徐大哥啊，這次萬不該吃你的白食。改日小弟做東給你賠罪，你看行了吧？」

「我徐渭豈是區區一頓飯能收買的？」徐渭義正言辭道：「起碼三頓。」

「多少頓都行。」沈默苦笑道：「我住在保佑橋街三仁商號裡，什麼時候打牙祭，都可以找我。」

「果然是好兄弟啊。」徐渭胸脯拍得山響道：「我也不會白吃你的，放心吧，你和殷小姐的好事就包在我身上了！」

沈默直翻白眼道：「千萬別，不然我可不認你這個大哥了。」

「兄弟啊，殷家的萬貫家財繫於殷小姐一身，誰娶到她就等於娶了個財神回家，下半輩子敗都敗不完。」徐渭一臉賤笑道：「過了這村絕沒這店，你可不要為了面子失了裡子。」

這時馬車終於過來，沈默跳上車對車伕道：「快走快走，不要被這人的瘋病傳染了。」

見他落荒而逃，徐渭在後面大聲笑道：「走過路過不要錯過，有機會就要抓住啊！」

車伕憨憨的問道：「公子，那瘋子讓你抓住誰呀？」

沈默沒好氣道：「趕你的車吧。」

「公子家在哪，先把您送回去吧？」車伕縮縮脖子，討好的笑道。

「保佑橋街。」沈默也不跟他客氣。

「那得掉個頭，從府前街走近便。」

※※※※

馬車掉回頭來，在前觀巷口處，沈默又看到了徐渭。見他悶著頭往前走，似乎氣鼓鼓要找碴一般，沈默便讓馬車跟著後面，看看他要幹什麼。

跟了不一會兒，便見徐渭在一家當鋪門前停住，也不進去，便從懷裡掏出畫筆。在當鋪對面的雪白影壁上，『刷刷刷』畫起畫來。店裡的夥計出來，一看是大才子徐渭，趕緊去後面把東家給請出來。

那大腹便便的東家正是徐渭口中的胡老闆，等他在夥計的攙扶下，顫巍巍的出來時，牆上已經呈現出一副，美輪美奐的丹鳳朝陽圖。胡老闆這個喜啊，心道：『往日求著他都不給畫一副，怎麼今天不請自來，跑到我家門前作畫了呢？』但無論如何，都是大大的好事啊，他便讓夥計搬把椅子過來，坐在那裡慢慢欣賞。

漸漸的，看熱鬧的越聚越多，裡三層外三層，人們都十分奇怪，徐渭今天是哪根筋搭錯了，怎麼給他最討厭的『胡扒皮』畫畫了呢？

當太陽和鳳凰都畫出來了，大家都以為徐渭該收筆了，誰知他又刷刷幾筆，在鳳凰下面接著畫了一隻又肥又骯髒的抬頭豬玀……與那一身贅肉，抬頭仰望的胡老闆頗為神似。

待畫完之後，徐渭把筆往懷裡一揣，也不看那胡老闆，便大步往外走去。

胡老闆看了這畫卻摸不著頭腦，叫住徐渭道：「青籐老弟，這畫什麼意思啊？」

「就是這麼個意思，沒有別的意思。」徐渭站住腳，冷笑道。

胡老闆撓撓肥胖的腮幫子，不解道：「『丹鳳朝陽』這畫我是見過的，不過人家只畫一隻鳳凰朝著一輪太陽。可你在這鳳凰下又畫了一隻抬著頭的豬玀，這不是……嗯，畫蛇添足嗎？」對於能準確運用成語，他心中小小得意一下。

徐渭搖頭笑道：「你見到的那是『單朝』，我畫的是『雙朝』。你看上層，鳳凰對著太陽，就是『丹鳳朝陽』。下層，豬玀對著鳳凰。叫『豬玀朝鳳』，豬！玀！朝！奉！你現在懂了嗎？」

圍觀的老百姓哈哈大笑起來，山陰人都知道胡老闆是干朝奉起家，又肥胖如豬，可不是豬玀朝奉嗎。這『豬玀朝奉』心腸狠毒，最喜歡趁人之危，黑心殺價。凡是東西到了他家，金銀珠寶也能被說成是破銅爛鐵，往往連三成的價值都當不出來。老百姓都恨死他了，現在終於逮到機會，怎能不放開了嘲笑呢？

胡老闆起先摸不著頭腦，仔細一想，才知道是在罵自己，看著那只與自己酷似的肥豬，聽著周圍人放肆的嘲笑聲。

他臊得滿臉通紅，只好掩面跑回店裡去，無奈腿腳不靈便，又被門檻絆倒，吧唧一聲，趴在了地上，引起一片更大的笑聲。

遠遠看著這一幕，沈默卻笑不出來，他似乎已經明白，徐渭落魄的根本原因了。

風遺塵校對製作

第一一二章 府試（上）

第二天沒有事，沈默便在家裡大睡一覺，到後晌起來吃飯的時候，長子告訴他，畫屏姑娘來過，說徐先生去過殷家，把事情抹平了，她爹和三位朝奉自然也就沒事了。

沈默披衣坐在小桌前，端著碗稀飯，輕輕吹著熱氣道：「也不知那殷小姐會不會退讓幾步。」

長子聽不懂沈默在說什麼，但他有個很好的習慣……就算完全不明白也可以津津有味的聽下去，且從來不會說出去，所以沈默最喜歡和他說話，尤其是一些平時不適宜說的話。

只聽沈默輕歎一聲，雙手捧著碗道：「原先我還在想，什麼樣的小姐，能教出畫屏這樣的丫鬟來。現在我知道了，那殷小姐確實是有大能耐的，若是個男兒身，必能做出一番大事業來。」

「人家現在的事業也不小啊。」長子笑笑道：「原先殷家只能算是紹興的大商人，現在在殷小姐的經營下，滿浙江也能數得著呢。」長子平時話很少，更很少誇人，但也對殷小姐讚不絕口……當初那麼大的家業到了殷小姐手上，起初很多人都等著看她的笑話。誰知人家不僅沒有敗落，反倒還蒸蒸日上，由不得人不佩服。

「那有什麼用？」他一聽到『殷小姐』這三個字，情緒竟變得有些古怪，趕緊低下頭，夾一塊醃黃瓜掩飾道：「還不都是別人的。」說完便暗暗吃驚道：『我怎麼如此封建了？』

長子也感歎道：「是啊，可惜是個女子。」說著呵呵笑道：「聽人說殷老爺有意招個養老婿，若是真能找到合意的，問題也就解決了。」

「真是個餿主意。」沈默搖搖頭，也不知他覺著餿在哪裡。

連長子都察覺出他的反常，以為沈默和殷小姐之間，有什麼矛盾呢。便憨憨一笑，不再說話。

可有人卻不想消停，便一聲怪叫道：「這主意哪裡餿了？」話音未落，無處不在的沈四少推門進來了，他方才在門外偷聽，屋裡倆人談話的內容一點沒漏掉。一進門便滿臉淫賤道：「搞清楚你們說的可是殷小姐啊！那是降落凡塵的謫仙子，不僅美貌無雙、心地善良，而且人又有本事……誰要是進了她家門，一輩子就像掉進金窩裡一樣……那真是又娶媳婦又過年，好事一人全佔了。」

說著坐到沈默身邊，從桌上摸起個大紅蘋果便『卡嚓卡嚓』啃了起來，一面含混不清道：「自從她及笄之年，登門提親的排著隊能繞紹興城一圈。只是不幸她母親那時過世，這才擱下到現在。不過還有半年，人家就服闋了，到時候排的隊肯定更長了。」

「為什麼會更長呢？」長子奇怪問道。

「嘿嘿，你還做買賣的呢，連這點道理都不懂。」沈京賤笑道：「服闋之後，殷小姐可就十八了，殷老爺定要急著張羅婚事，去晚了就成別人家的了；且這次八成不會像二年前那麼挑。許多人便以為渾水摸魚的機會來了。」

要是往常，沈默定然會調笑道：「這麼說你也準備下河摸魚了？」但現在，他竟然只是悶頭吃飯，坐在那一句話也不說。倒是長子饒有興趣的問道：「你也要去嗎？」

沈默心說：『這傢伙定然是要去的。』哪知沈京卻搖著大腦袋道：「我是不會去的。」

「為什麼？」沈默終於開腔了，語氣中竟帶著絲絲喜悅。

曖昧的看他一眼，沈京撇撇嘴道：「娶媳婦最重要的是過日子；過日子最重要的是要舒心；要舒心就得娶個百依百順的……殷小姐那種女強人，咱肯定降服不了，且讓你時不時會自卑一把，哪還有什麼大丈夫的樂趣可言。」說著滿臉遺憾道：「殷小姐啊，今生無緣了，俺只有佇立在風中，偷偷想你了。」

一臉惆悵的滑稽樣子，引得沈默兩個哈哈大笑，這讓本想獲得同情的沈四少十分不爽，沒好氣的揮揮手道：「不說這個了，告訴你們個大消息……咱們府尊大人要去任了，新任知府已經到了城外，正等吉日入城呢。」

沈默大吃一驚道：「不可能吧，上次李縣令還得意洋洋的跟我說，府尊大人把他的名字上報朝廷了呢！」

「莫非是被關係頂了？」沈京撓著下巴自我肯定道：「很有可能，這世道啊，發生什麼都不奇怪。」

沈默歎口氣道：「縣尊大人待我不薄，希望他能想開了。」

「還有件事。」沈京壓低聲音道：「昨日咱家人出城收賬，到城門口就被堵回來了，去碼頭走水路也不行。」

「為何？」比起誰當知府來，長子更關心周邊的交通問題……明日還有一船鹽要到岸呢。

「聽他們回來說，因為城外聚集了許多難民想要進來，但府尊大人卻宣佈關閉水陸城門，不放任何人進出。」沈京沉聲道。

沈默聞言登時沒了食慾，擱下飯碗道：「是倭患難民嗎？」

沈京點頭道：「肯定的。要不汛期還早呢，哪裡來的災民？」這個月來，倭寇再起的消息開始在紹興城內傳播，官府已經數次出面闢謠，讓百姓保持冷靜了。

長子憤恨道：「官府總想著瞞！瞞！瞞！現在好了，逃難的都到家門口了，我看他們怎麼瞞！」說著『砰』的一聲，猛捶一下桌面，將碗碟都震了起來。

沈默被濺出的飯湯弄髒了衣袖，他卻沒心緒理會，緊緊皺眉道：「這月份青黃不接的，若是處置不當，一定會餓死人的！」

「肯定的。」沈京點頭道，神色也十分的難過。

長子沉聲問道：「咱們紹興的義倉滿滿當當，為什麼不開舖施粥？」

「新官上任之前，是別想了。」沈京搖頭歎道：「現在的知府已經卸任，是不會再自找麻煩了。」自古地方官最不願幹的，就是拿自己的糧食，賑濟別處的災民，賠本又麻煩不說，還容易引來更多的災民，乃是大大的得不償失。

第一一三章 府試（中）

要說對時局變化最敏感的，商人絕對算其中之一。而這種敏感又迅速體現在物價上——短短兩天之內，紹興城內的米價便漲了一倍，鹽價更是扶搖直上，從三錢漲到了八錢。

飛漲的物價立刻引起了百姓的恐慌，所有的糧店鹽鋪門前都擠滿了搶購的人潮，商人們卻紛紛以『缺貨』為由緊關店門，囤積居奇的意圖昭然若揭。

久久無法敲開店門，百姓的情緒十分激動。有些青皮無賴便藉機撞開一家糧店大門，進入店裡大肆搶劫。老百姓見有帶頭的，便一擁而上，哄搶大米白面。

這下不管知府大人多怕麻煩，縣令大人多麼鬱悶都不能再懈怠了，否則一旦個別哄搶蔓延成為大規模騷亂，幾位大人可就不是罷官回家那麼簡單了。好在紹興城有三套班子，衙役官差也比別處多得多。知府大人一聲令下，三班衙役便蜂擁而出，迅速彈壓住局勢。

兩縣又打開義倉，平抑糧價。殷家也以會稽商會會長的名義，號召各商舖開門營業，杜絕囤積居奇，以免引起民眾的對立情緒。受到驚嚇的商家紛紛響應，終於抑制住了物價上漲，使恐慌暫時得以制止。

※※※※

就在這種內憂外擾的大背景下，會稽縣試的最後一場開始了……這場又叫『提堂』，主要是因為縣試不太嚴密，所以縣令大人需要對點中考生再進行一場面試，刷掉濫竽充數者，以選送府試而已。

對於憑借真才實學躋身『提堂』試的童生來說，與其說這是場考試，還不如說是走個過場，然後吃縣令大人一頓好的，算是小小慶祝一下，所以大多數人都很輕鬆的……不過總有例外之人，比如說陶虞臣同學，他便憋著一股勁呢！

想他陶虞臣同學，三歲始讀書，六歲受《大學》，日誦千餘言，九歲成文章，便能發衍章句，君子縉紳至有寶樹靈珠之稱，劉晏楊修之比，此有識共聞，非其自吹自擂。及至十三歲，便被知府大人推薦去岳麓書院，師從狀元名師羅洪先，頭懸樑錐刺骨的苦讀五年之後，不敢說自比管仲樂毅之才，但也不覺著比黃觀商輅差到哪裡去。

黃觀商輅是誰？人稱黃六首與商三元，乃是大明朝唯一兩個獲得『解元、會元、狀元』大三元者，前者更是把秀才考試的小三元也囊括在內。陶大臨同學以這二位自比，其雄心壯志也就不言而喻了。

設想雖是美好的，可現實卻是殘酷的，雄心勃勃要做陶六首的大臨同學，怎麼也想像不到，自己出山第一場，便被那個叫沈默的壓在屁股底下，這叫陶同學情何以堪？

這幾天他是茶不思飯不想，就等著一場，非得拿出最優異的表現，讓縣尊大人點自己為案首，把這口氣爭回來不可！

所以當與沈默在縣衙門前相遇時，他的眼裡能冒出火花來，電得沈默莫名其妙，心說：『不會是個兔子吧？』

當縣試入選的一百一十名童生，列隊進入縣衙時，立刻感受到了不同以往的緊張氣氛，他們發現那些整日優哉游哉的小吏，抱著厚厚的文書低頭小跑；那些吊兒郎當的官差，也全部持刀著甲，面色嚴峻的肅立在縣衙內，這一切都告訴眾人，平靜安逸的日子，一去不復返了！

作為前三場的頭兩名，沈默和陶虞臣走在最前排。他倆皆是一臉的嚴肅，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想著如何打敗這個敵人，沈默卻壓根沒有考慮這場考試，昨日他專程拜訪了沈老爺，向他請教當前的局勢。

沈老爺沉默半晌，才將一份文簡拿出來，遞給沈默道：「這是你老師借職務之便，給我抄送過來的。」沈煉掌管錦衣衛的一切文移出入，將抄送各府衙的奏章送一份過來，自然不是難事。

沈默接過那紙質優良的抄本一看，乃是本月初，給事中王國楨、御史朱瑞登等人，以倭寇猖獗，逼近南京，上疏『請設總督大臣，督理南直隸、浙江、山東、兩廣、福建等六省軍務，使其調兵籌餉，得以便宜從事』的奏章。

將這份抄件逐字逐句的看完，沈默的面色已經有些發白，他將這張重逾千斤的信紙擱下，難以置信道：「局勢……已經若斯了嗎？」

沈老爺沉重地點點頭道：「前些年倭寇偃旗息鼓，朝中大員皆以為其土崩瓦解，誰知其捲土重來之時，人數竟有數萬人之多。」便鬚髮皆張的拍案道：「更可恨的是，還有些我國的海盜流氓、不第士子、越獄囚犯，穿倭服，掛倭旗，四出殺掠，氣焰囂張，數目竟有真倭的三四倍！」

說著又長歎口氣，無可奈何道：「原先倭寇只是在沿海搶劫，但與我沿海衛所接觸後，發現大明將不知兵、軍備鬆弛；官兵貪生怕死、戰力不堪一擊，其更是肆無忌憚，如入無人之境，甚至連南京都敢騷擾了……」

※※※※

那一天，一老一少對坐良久，說了很多，卻拿不出一點解決辦法，最後沈老爺只能安慰他道「拙言啊，用心考上進士吧，只有當了官，你才能為百姓、為大明做點事。」說著笑笑道：「我大明向來是以文治武，說不定你將來還有機會指揮那些總兵參將們，痛痛快快殺倭寇呢！」

沈默當時沒說什麼，心中卻知道是不可能的，因為他發現自己有些輕微暈血……這是這輩子才有的毛病，他已經反覆驗證過了，只要看到一灘血跡，不管是人血還是雞血，都會變得手腳發軟、頭暈目眩，要好一會兒才能恢復正常。

為了克服這毛病，他曾經強迫自己連續一個月去觀摩殺豬，結果把殺豬的流程都學會了，該暈血還是暈血，你說怎麼辦吧？

第一一四章 府試（下）

應試的童生們在大堂內等候，縣尊大人卻久候不至。

沈默低著頭，為東南的危機而心憂，他十分想為自己的國家做點什麼，可是卻怎麼也想不出來，到底應該做什麼。

看沈默有些心不在焉，陶虞臣暗暗竊喜，心說：『是你自己不在狀態的，可別怪我勝之不武！』

在眾人各懷心思之時，領他們進來的禮房書吏去而復返道：「縣尊大人在後花園等你們，諸位跟我來吧。」便將眾人又帶去了縣衙的後園。

北國仍在冰雪中，江南已是遍地春。後花園中的柳樹已生出嫩綠的細葉，微風吹過，柳條輕拂碧綠的湖面，一池春水便波紋蕩漾。

李縣令仍在那個涼亭裡坐著，身上裹著厚厚的棉衣，絲毫沒有感到春的氣息，看他神色委頓的樣子，似乎是病了。

學生們排成數排，給恩師行禮，待禮畢之後，才聽縣尊大人嘶聲道：「因為最近紹興的狀況，提學大人不能如約而至了。不過他派人帶話過來，說要在院試一關等著，到時候再試過諸位的斤兩……咳咳咳……」說著便劇烈的咳嗽起來，好久才緩過勁道：「你們也看到了，本官偶感風寒，精力不支，所以今日考試不按常規，你們以『春夏秋冬、悲歡離合』八個字各作一首詩，然後拿給我看。」說完便閉上眼睛，神魂遊離去了。

考生們面面相覷，心說『前輩們都說李縣令重視士子，每次提堂必然賓至如歸，讓人覺著像過年一樣，怎麼這次連個座位也沒有？』牢騷歸牢騷，該作詩還是得作詩的。

準備寫時又發現沒有紙，大伙只好可憐巴巴地望著司禮大人，那苟書吏這才回屋拿回一摞白紙，一人兩張分發下去。

有的考生又道：「經承大人，可有桌椅？」

苟書吏抱歉笑笑道：「衙門裡大忙忙的，也沒給各位準備，你們就將就一下吧。」

考生們想自己去找，卻被告知不准離開此地。無奈之下，他們只好將紙鋪在地上，撅著屁股趴下，開始咬著筆頭構思。

沈默如仙人打坐一般，盤腿坐在地上，提著筆卻遲遲沒有磨墨，顯然心思不知飛到哪裡去了。

陶虞臣見了這一幕，更是信心大增，一時間文思泉湧，妙筆生花、花團錦簇的寫完了八首試貼詩……雖然縣令大人沒有規定格律，但經過嚴格應試訓練的陶同學，還是選擇了最規範的詩體。

但他這次不急著交卷了，因為總結上次的教訓，他覺著這位李縣令似乎喜歡老成穩重型的，便也學著沈默的樣子，盤腿坐在地上，耐著性子靠時間。

等啊等啊等啊等，等得他屁股蛋子冰涼冰涼，肚子裡面咕嚕咕嚕，再看那沈默，仍然優哉游哉的坐著，一點不適的感覺都沒有，陶虞臣便暗暗咬牙堅持，心說一定不要輸給他！

這時別的考生開始陸續交卷，李縣令拿過來一看，也不求合轍押韻，只要語句通順的便算通過，完全違背了他掛在嘴上的『學問無小事，字字是大事』的宗旨。

那些通過之後的考生還磨磨蹭蹭在他眼前晃悠，李縣令不耐煩道：「該幹嘛幹嘛去，還等著管飯啊？」

很多人便傻了眼，他們不少人出身貧寒，為了等這一頓好的，從昨晚上就開始餓著肚子了，可也沒處說理去，只好捂著肚子，哭喪著臉回去了。

※※※※

又堅持了半個時辰，考生已經走了七七八八。這時陶虞臣的臉都憋紫了，心說我要是再等下去，非得拉了褲子不行，那還不成為一輩子的笑柄啊？

便小心翼翼的起身，弓著腰、走著貓步到了李大人面前。李縣令一見他來了，破例抬起頭來看一眼，不由吃驚道：「虞臣你怎麼了？難道昨天晚上也沒吃飯麼？」

陶虞臣乃是殷實人家的子弟，心說我至於嗎？但更不好實話實說，只好點點頭，勉強笑道：「學生快……餓暈過去了，先生能快點放我回去……用飯嗎？」

李縣令趕緊一揮手道：「去吧去吧，你的水平我還是知道的，免檢了。」心中不禁嘀咕道：『這孩子怎麼這沒出息呢？』

陶虞臣朝縣令大人難看的笑笑，便轉過身去，小碎步往外挪。那兩張精益求精寫出來的詩文，乾脆就沒交上去，不是忘了，實在是另有用處。

這時候，沈默終於施施然站起來了，陶同學才看到，原來人家屁股底下還墊了個書包……陶同學真是欲哭無淚啊，只能捂著肚子快步出去，找一處花樹掩映的幽靜場所，痛快發洩一番腹中的憤懣。

沈默莫名其妙的看著陶同學，心說『看來是吃壞肚子了。』便將隨筆寫就的詩文交給縣令大人。

李縣令接過來，起先也是無精打采，但當看到《賦悲詩》的時候，不由自主的便默念道：「綠荷扶夏出，嫩立如嬰兒。春風欲捨去，盡日抱之吹。對此傷我心，淚下如綆縻。天豈欲我窮？天豈欲我衰？日月自見多，大化誰能持。闌邊禿尾雀，摧老看眾嘻。微物亦有然，聊復酒一卮。」

反覆念著『闌邊禿尾雀，摧老看眾嘻。微物亦有然，聊復酒一厄。』這句，突然兩行老淚便不自覺淌了下來。猛然察覺到自己失態，李縣令趕緊擦擦淚道：「你這詩做得好，不如老夫也請你『聊復酒一卮』吧。」

沈默拱手微笑道：「恭敬不如從命。」

※※※※

未時一刻，縣衙外的照壁牆上，終於貼出了此次縣試的成績榜單。擁擠在照壁前的人們，只見在榜首的位置，單獨寫著『案首沈默』四個赫然大字，在他之下才是第一等十九名……其中第一個便是陶大臨，第二個是沈襄。另有二等七十名，三等一百四十名，四等三百名，五等二百名，其餘皆是不入等。

本次縣試的案首，將與一等、二等，以及三等前二十名的考生，一同參加兩月後舉行的紹興府試。

第一一五章 新任知府（上）

縣衙後堂內，炕頭小機上，幾碟小菜，一壺老酒。沈默盤腿坐在李縣令對面，聽他一邊用筷子敲打出節奏，一邊淺吟低唱道：「夜來風雨匆匆，故園定是花無幾。愁多怨極，等閒孤負，一年芳意。柳困花慵，杏青梅小，對人容易。算好事長在，好花長見，元只是、人憔悴。」

沈默知道，他唱的乃是宋代程垓一首詞，詞牌名喚《水龍吟》，唱的是『回首池南舊事，看花老眼，傷時清淚。』可謂滿腔心灰意懶的歸去之意，也算是歷代士人仕途受挫後的集體寫照了。

李縣令將整首詞唱完，端起酒盅一飲而盡。伸手拭去鬍鬚上沾著的酒液，這才無限失落道：「老夫已經寫好辭呈，明日便遞上去。」

「大人離致仕還早呢，為何興起此等念頭？」沈默明知故問道。

「你可知道知府大人這幾日就要卸任？」李縣令渾無所覺道。

沈默點點頭。

李縣令又道：「你可知道新任知府就在城外，只等黃道吉日進城了？」沈默又點點頭。

只見李知縣滿臉落寞道：「老夫今年五十一，錯過這次機會，今生是休想再進一步了。」

沈默搖頭笑道：「不見得。」

「哦？拙言有何高見？」李縣令微微抬起眼皮道。

「有道是『塞翁失馬、焉知非福。』在學生看來，這次先生沒有上去，卻是一件好事。」沈默微笑道。

「休要消遣我。」李縣令瞪他一眼道：「老夫往日對你不薄！」

「先生莫急，聽學生為您分說。」沈默淡淡一笑道：「學生聽說朝廷要特設東南六省總督，統籌整體抗倭，請問先生可有此事？」

李縣令頗為意外的看他一下，想不到這小子消息竟如此靈通，便微微點頭道：「據說是有此事，但陛下並未表態，因此設立與否還在兩說。」

「八成是要設的！」沈默篤定道：「先從東南局勢看，已經遠超過朝廷的預料。學生觀察去年全年的戰例，竟有八成以上是發生在兩省交界處。這說明倭寇已經抓住我大明衛所各自為戰的弊病，專門在兩省交界處登陸，一旦遇到官兵主力便竄入鄰省，我軍卻只能隔省而歎，無法追擊。所以設立總督，統一調兵，已經是勢在必行了。」

李縣令微微頷首，聽沈默繼續道：「再從朝廷近期的一系列人事任命看……去年年末，已經被定成死罪的福建都指揮僉事盧鏜出獄，仍以都司在福建備戰抗倭。與他同時論罪的李顯也得以起復，為總兵官，在廣東備倭；臘月裡，廣東都指揮僉事俞大猷奉命帶兵北上，為寧台參將，負責浙東、蘇南平倭；正月裡，以能用兵聞名的南京兵部郎中譚綸，任台州知府；又有任環、湯克寬等驍勇善戰之輩，也從各地被調往東南……請問先生，這說明什麼？」這些消息，都是那日從沈老爺那裡看來的。錦衣衛的邸報真不是蓋的，幾乎事無鉅細，一一通報，只是繁複複雜，還得一條條挑出來。

李縣令坐直身子肅容道：「朝廷已經將抗倭視為頭等大事，要集中我大明的精英良將，全力以赴的穩定東南局勢。」不知不覺中，李縣令已經用上了討教的語氣：「這麼說，新任紹興知府也必然精通用兵之道了？」

「是的，紹興府瀕臨大海，居於南北要衝，一旦全面抗倭，必然是戰略重鎮。」沈默緩緩點頭笑道：「我想問一句，先生懂兵法、會打仗嗎？」

此言一出，李縣令心中的鬱結登時冰消雪融，使勁摸著前額道：「有理有理，現時非比往常，一旦倭寇來襲，知府便有守土之責，老夫可擔不起這個責任。」說著嘿然笑道：「光想著五品官的位子了，卻忘了現在是什麼時候……拙言，我不如你啊。」

沈默搖頭笑道：「先生是當局者迷，學生是旁觀者清，算不得什麼的。」

這話讓李縣令十分舒服，想一想，他便鄭重其事道：「既然大明有事，我李雲舉食君之祿，忠君之事。只要抗倭還未成功，這個縣令就一直當下去。」除了士大夫忠君愛國的情操之外，他這話裡也包含著幾多無奈……一旦真要開始全面抗倭，紹興地處戰場前沿，遞辭呈就等於臨陣脫逃，然後被逮進刑部大牢，身敗名裂，貽笑千年。

「大人高義！實乃晚生後輩之楷模。」沈默自然能體會他的心情，先是一臉欽佩的稱讚，馬屁之後便接著安慰道：「大人，國家有事，正是您建立功業之時，只要兢兢業業三五年，別說知府，就是布政使也不在話下。」戰爭是官員飛快晉陞的階梯，對於純文官來說也是如此，當然前提是一直不犯錯誤，把上峰交代的事情辦好。

只見那李縣令搖頭笑道：「老夫不圖陞遷，只求能為抗倭大業出一份綿薄之力。」說著卻又按捺不住的問道：「我下一步該怎麼辦？」

「給新任知府大人一個良好的第一印象。」沈默輕聲道：「從此以後你們就是唇齒相依，一榮俱榮了……而且他既然身負重任而來，權柄自然重於一般知府，您應該首先調整好心態。」

李縣令點頭道：「不錯，具體呢？」人就是這樣，一旦信服之後，便容易產生依賴心理，懶得自己動腦子。

沈默心說『可算繞到這了。』便一臉平靜道：「既然和府尊大人一損俱損，那他的麻煩大人就不能不管啊！」

「他有什麼麻煩？」李縣令說完便恍然道：「城外的難民！」

「先生英明。」沈默先讚一聲，又沉聲道：「府尊大人身負眾望，必然為中樞矚目，一旦難民處置不當，難免會影響他在朝中大員心中的形象，他必然會對先生不快。」說著單拳輕輕一握道：「反之如果先生把這件事處理好了，讓府尊大人臉上貼了金，想必他一定會投桃報李的。」

李縣令面色陰晴不定的尋思片刻，終於沉聲道：「好吧，開倉放糧！」說著從座位上站起來道：「拙言你慢用，本官現在就出城面見府尊大人！」

「不是不合規矩嗎？」沈默一臉奇怪道。

「你都說是特殊時期了，也就顧不得那麼多了！」李縣令揮揮手，便快步往二堂去了。一面走還一面高聲下令道：「擊鼓升堂，本官有要事佈置！」

望著他匆匆離去的身影，沈默長舒口氣，他這番苦心勸說，其實不止是為報答李縣令的知遇之恩，更重要的是，是他想幫幫城外的難民……每個人都有自己的方法，比如說殷小姐便從外埠調來了數船糧米，散發給難民；比如說長子每天從城上往下系飯糰子。而沈默認為，他的方法才是最有效的。

夾一筷子牛肉，細細的品嚐起來，他滿足的閉上了眼睛。

第一一六章 新任知府（中）

李縣令出城之後，很快帶回了知府大人的命令，打開義倉施粥，但不許一個難民入城。

當看到會稽縣轉來的諭令後，呂縣令還有些不當回事，氣呼呼道：「這個老不要臉的，大人還沒離開紹興城呢，就忙著去巴結城外那位了。」恰好他閨女婉兒進來，見爹爹一臉氣憤，便問道：「什麼人惹爹爹生氣了？」

呂縣令也不瞞她，就把事情的經過講清楚，末了憤憤道：「人都說人走茶涼，李老頭這是人未走，茶先涼！」

呂婉兒卻勸他道：「孩兒知道父親心裡發堵，這兩日一直心情不好，連帶政事也荒了，老府尊寬厚，您這樣做沒什麼大礙。可有道是『一個將軍一道令，一個神仙一道法。』萬一那新任府尊是個雷厲風行的主，父親再這樣懈怠下去，給他留下個壞印象的話，日後差事可就難做了。」

呂縣令想想也是，朝女兒不好意思地笑道：「連李老頭都想明白的事兒，我卻還在這糾結，實在是不應該。」便打起精神，也安排山陰縣開始放糧。

有了維持生命的糧食，災民的情緒終於暫時穩定住了。到了二月二十七，府尊大人入城這天，總算沒出什麼亂子。那天一早，沈京便來找沈默去看府尊入城，沈默卻沒興致，他最近比沈先生在的時候還要忙……大半天時間溫習功課，小半天時間鑽研從李縣令那裡弄來的兵書地圖，戰爭年代嗎，學點這個總是有用的……雖然上不得戰場，但躲在後方當個狗頭軍師還是可以的。

只是兵書上有許多無法參悟的地方，他覺著自己得找個人請教一下，於是乎想起了徐渭……記得那次在他家聽他們幾個胡侃，聊得最多的便是兵法，徐同學好像還是蠻懂的。

去徐渭家一問，果然沒有他不懂的地方，只是在回答了三個問題之後，任憑沈默再三詢問，他便高低不答了。沈默正納悶呢，便見徐渭一個勁兒的摸肚子，這才恍然——原來自己還欠著他三頓飯呢。

只好領著得意洋洋的徐渭，去一家乾淨的飯館，要一個安靜的單間，點一桌上好的席面，徐渭這才滿意，對他的問題知無不言，言無不盡。末了還宣稱：「以後三個問題一隻燒雞，五個問題一罈好酒，若想一次問個盡興，就得用今天這樣席面。」

為了盡快完成基礎掃盲，沈默忍痛挨宰，果然每天都拎著酒肉去找他。徐渭起初還很得意，誰知後來沈默的問題越來越少，也越來越難。到了一個多月後，竟然一隔好幾日都不上門。

這讓吃順了嘴的徐文清十分掛念，終於忍不住打聽到寶佑橋街的三仁商號，又費了老大勁才讓長子相信，他真是沈默的朋友，而不是前來借錢或者吃白食的那種怪叔叔。

他進去時，沈默正坐在天井裡曬太陽，手邊拿著本書，卻是他上次介紹給他的《唐李問對》，屬於比較實用的兵書。

一見沈默起身相迎，徐渭便怪叫道：「你是不是沒錢了？」

沈默奇怪道：「何出此言？」

趁著他起來，徐渭一屁股坐在沈默的安樂椅上，隨手從小桌上的果盤，撈起一串紅彤彤的櫻桃，一下全塞到嘴裡，使勁咀嚼幾下，把酸甜的汁水咽到肚子裡後，一邊呸呸的吐種子，一邊含混不清道：「你一定是沒錢了，不然怎麼不去問我問題了呢？」

沈默無奈的再搬把椅子，坐在徐渭對面道：「還有幾天便府試了，我最近得用功溫書。」

指著他手中的書，徐渭大驚小怪道：「府試也考《唐李問對》嗎？」

「讀書讀累了，換換腦子而已。」沈默苦笑道：「你來找我就是為這事兒嗎？」

「不是。」徐渭搖頭道：「還要找你吃飯。」

沈默無可奈何道：「好吧，我們去吃飯。」說著便進屋去拿錢袋。

徐渭卻搖頭笑道：「這次你不用帶錢，有人請我們吃飯。」

沈默奇怪道：「我們？」

「到了就知道！」徐渭又拎一串櫻桃起身道：「於此孟春時節，攜兩三歌妓，與五六好友，泛舟於鏡湖之上，不亦快哉？」

沈默卻不聽他這一套，冷笑道：「我覺著是個圈套。」

徐渭斜目瞥他一眼道：「就是圈套，你願不願意去？」

「去。」沈默毫不猶豫道：「我這人最愛跳火坑。」

※※※※

兩人雇一輛馬車便蹁躚往城外去了，現在城外已經沒有難民聚集……對於來源複雜的外地難民，新任知府大人下令分別處置，對於五家以上可以互相具保的，允許其入城居住，並擇其精壯者編入民團，其老弱婦孺或者開荒種田，或者進入工場做工，全部人盡其用，也沒有引起城內居民多大的怨氣。

至於不能作保者，知府大人則嚴禁其入城，命其在鄰近鄉村開荒耕種，並命各鄉的保長，甲長，戶頭等等嚴密監視，一有異常隨時上報……他在告示文中寫到『局勢撲朔，敵我難辨，實乃情非得已之舉，望諸位體諒配合。』在道理上著實站得住腳。

出城時兩人發現，城防明顯加強許多，即使是出去也要查驗身份，登記姓名住址，費了好大周折才出得城去。

出城之後，沈默心中的好奇更強了……他是個謹慎之人，之所以冒著碰到倭寇的危險，跟著徐渭出城，是因為他要解開心中的一個疑團，那就是——

沈煉、徐渭、唐順之、何心隱這些人，顯然是互相熟識，互相瞭解，雖然性格各不相同，但在思想上卻有著高度的一致。這種共性的東西散發著無盡的光和熱，在其照耀之下，這個花花世界、芸芸眾生竟都黯然失色！

這到底是一種什麼力量？這到底是一群什麼樣的人？

第一一七章 新任知府（下）

鑒湖位於紹興城以南，雖然水勢浩淼，湖面卻平波如鏡，因之而得名。湖上橋堤相連，漁舟時現，青山隱隱，綠水迢迢。

倘若在一風和景明之日，泛舟於湖面之上，一眼望去，只見近處碧波映照，遠處青山重迭，會讓最俗氣的人也會發出『舟行碧波上，人在畫中游』的感慨。

沈默卻一點感慨都沒有，心中反倒充滿了忐忑……他跟著徐渭到了湖邊，好容易找到一艘漁船，說要去湖心。那絡腮鬍子的船夫十分熱情，也不提船錢，也不問去幹啥，便拉著兩個書生上了船，高叫一聲「二位公子站穩了！」便箭一般的劃了出去。

看著四週一片茫茫的水面，再看看那肌肉虯結的大鬍子船夫，他兀然想起唐僧他爹來，唯恐行到江心處，那大鬍子突然翻臉，抽出板斧來問問，客官要吃板刀面還是餛飩麵！

其實按照他的意思，寧肯自己划船也不要這種長相兇猛的船夫，但船是徐渭找的，人家都不怕了，他一個『血氣方剛』的小年輕就更不該怕了，只能一面裝作若無其事的樣子，一面暗暗祈禱平安。

今天的天氣其實是不錯的，若是擱在往年，出城遊湖的人肯定不少。然而拜倭寇所賜，湖面上冷冷清清，除了幾艘漁船之外，便只有一艘雙層畫舫，孤魂野鬼似的漂在湖心處。

小船穩穩停在畫舫邊上，上面便放下一具梯子，那船夫回過頭來，朝著兩人呲牙一笑道：「徐相公和這位沈相公請吧。」沈默忍不住一陣發暈，才知道那船夫竟然和徐渭是認識的。

徐渭回過頭來，臉上露出一副惡作劇得逞的笑容，嘴上卻正經道：「上去之後不必拘禮，這裡不興那套規規矩矩的。」說完便攀梯而上。

沈默的好奇壓過了一切，什麼都沒說，也跟著爬上了畫舫。上船後便發現，上面已經圍成一圈，坐了十幾個人，其中就有那唐順之和何心隱，還有個他見過一面的，那就是山陰廩生諸大綬。其餘老的少的都不認識。

但觀其形貌氣度，年庚衣著，沈默能分辨出其中有退休的鄉紳，丁憂在籍的官員，有山林隱士，也有諸大綬這樣的青年英才，當然這些人都是讀書人。

※※※※

上船之後，徐渭的神態正經了許多，先向坐在上首的兩位老者恭敬行禮道：「長沙公，龍溪公，學生把沈默小朋友帶來了。」不讓沈默拘禮，他自個卻先拘上了。

兩位老者望之有六七十歲的模樣，一胖一瘦。胖老頭便是長沙公，瘦老頭自然就是龍溪公了，他倆笑瞇瞇地望著沈默，還是那龍溪公開口笑道：「你就是純甫的弟子？」沈煉表字純甫。

被一群老少爺們圍觀，沈默感覺十分尷尬，好在他臉皮較厚，讓人看不出來。他朝那瘦老頭躬身一禮道：「回龍溪公，家師正是青霞先生。」名給長輩稱呼，字給同輩稱呼，號給晚輩稱呼，所以沈默不能說『純甫』，而是要稱『青霞先生』。

「季兄，你覺著這孩子如何？」那龍溪公呵呵笑問道。

「不錯不錯。」季長沙點點頭道：「純甫的眼力不會有錯的。」

「僅僅是不錯嗎？」龍溪公不依不饒道。

「好極了，這下總算可以了吧！」季長沙笑罵一聲，轉向沈默道：「小子，是不是覺著迷糊著呢？」

沈默羞羞一笑道：「雲山霧罩，一塌糊塗。」

「哈哈，好吧。」胖胖的季長沙笑道：「老夫給你介紹一下，就不糊塗了。」先指一下自己道：「老夫年紀最大，就先自我介紹吧……我姓季，名本，字明德，因為是在長沙太守位上致仕的，所以他們都叫我長沙公。」說著朝瘦瘦的龍溪公道：「老弟，該你了。」

聽到季本這兩個字，沈默的腦袋嗡得一聲，便與一個偉大名字聯繫到了一起。

那龍溪公便對沈默笑道：「拙言……老夫王畿，其實咱倆是有淵源的，因為你的字是我給起的，怎麼樣，滿意吧？」

沈默這才從驚訝中回過神來，有些發愣道：「啊……這是為何？」

「因為我是你師傅的師傅。」龍溪公終於揭開謎底，一臉惡作劇得逞的笑容，竟與徐渭有五分相似。

聽到『王畿』這個名字，沈默終於確定無疑，這群人乃是因為那個偉大的名字走到一起。謎團一解開，他反而沉靜下來，躬身施禮道：「龍溪公恕罪，不是小子無禮，而是恩師未曾向學生講明師承，是以學生不敢冒認。」

王畿呵呵笑道：「謹慎的小子。」說著招下手道：「順之你過來。」

那唐順之便笑吟吟的起身道：「恩師有何吩咐？」

「將純甫的那封信給你的小師侄看。」王畿笑道。

「是。」唐順之便從懷裡掏出一封信，朝沈默呲牙笑笑，遞給他道：「疑心病真重啊。」

沈默嘿嘿一笑道：「我先看過再說。」便將那封信打開，沈煉那熟悉的字體便出現在眼前，乃是一封寫給唐順之的信，先敘了敘別後之情，說想念師兄之類。然後明瞭明心志，說我沈煉去北京就是摸老虎屁股的，早將生死榮辱置之度外，只有兩件事不放心，還請師兄施以援手。

一是擔心自家香火傳不下去，請師兄周全一二。二是擔心牽連到沈默，毀了他的前程。知道師兄盛名滿天下，又交遊甚廣，所以還請你代為庇護，不要讓嚴黨將其劃為沈煉一黨，也好為國家保留一未來棟樑。

沈默終於知道自己的師承，也終於明白沈先生為什麼諱莫如深了。

王學門人，一切都是因為這四個字！

第一一八章 小三元之府試案首（上）

二十八年前，一位聖賢長眠於紹興城西的會稽山脈之中，與古松共長青，與青山同不朽……他就是千古一聖王陽明，一個生時修身齊家治國平天下，逝後思想光照千古的超級傳奇。

陽明公的學說稱為『良知』之學，何為良知？良知便是本心，所以王學又稱心學。在陽明先生看來，心是本源，心是一切，天下萬物皆是心中之物，一切都要以內心為主。《傳習錄》記載，先生游南鎮，一友指巖中花樹問曰：「先生說『天下無心外之物』，如此花樹，在深山中自開自落，與我心亦何相關？」先生曰：「你未看此花時，此花與汝心同歸於寂。你來看此花時，則此花顏色一時明白起來。便知此花不在你的心外。」

他的思想確實天馬行空，有如夏夜星空般絢爛，但絕不是炫耀，也不是故弄玄虛。因為他既享受過世間的榮華富貴，又曾經山窮水盡，遭受身心不可承受的折磨，所以他才能知曉世間百態，通明人生冷暖，能擺脫人世間一切浮躁與誘惑，心如止水，破而後立，最終參透天地，得到至理。

如果僅止於此，他只能算一個朱熹程頤那樣的大儒，卻絕不是聖賢。陽明公之所以稱得上的是聖賢，是因為他知道光懂得哲學、整日高談闊論，除了消磨時間，其實屁用都沒用！

他發現需要一樣東西，可以讓自己把最高深的智慧，轉化為『修身齊家治國平天下』的真正作為，這樣心學才不是空談，自己的理論才真正有用！

為了達到這個目的，大徹大悟後的陽明公，毅然重新投入塵世，在廟堂上、在戰場中、在書院裡、在天地間，孜孜以求的去實踐驗證，終於在幾年後找到了這樣神兵！

當王陽明掌握並熟練運用它時，天下已無人可以匹敵！憑著這樣神兵，他縱橫天下，無往不利，以一己之力保半個大明平安，談笑間消滅十數萬大軍，成就輝煌武功，為後人敬仰！

也是憑著這件神兵，他超越了無數前輩大儒，進入聖賢的境界。而能達到這個境界的——孔子之後，唯有陽明！

這件神兵的名字叫做『知行合一』。

『知』是明白道理，『行』是付諸行動。千年以來，有人認為知易行難，有人認為知難行易，總之是眾說紛紜，莫衷一是。比如說理學家們的『聖人』朱熹，便認為明白道理最困難，付諸行動很簡單。於是讀書人都皓首窮經，除了悟道啥也不干……他們的理由也很充分，朱聖人都說『知難行易』了，等俺們悟道之後，還不幹什麼都是小菜一碟？

但王陽明說：『不對！知和行是一體的，兩個都重要。』於是梵音唱響，天女散花，陽明公立地成聖！

他的意思是，良知和行為同樣重要，要讓良知去指揮行為，讓行為去證明良知。知道這樣是對的，就要這樣去做，知道這樣是不對的，就不能去做。原先以為是對的，後來發現錯了，就要立刻停止改正，不能讓良知與行為違背，而要始終——知行合一。

先生曾口占『心學四決』，道盡了王學的精髓真意，曰：

「無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。」

意思是，世間萬物一切皆由心發，心在世界便在，心不在便一切皆無。人人生而赤子之心，起初沒有善惡對錯的念頭；當這個童心進入滾滾紅塵時，受到世事的紛擾，便有了善念與惡念；能夠分清什麼是善什麼是惡，什麼是對什麼是錯，便是良知；能在行動上始終堅持良知，便是真理，便是聖賢之道。

※※※※

這率真活潑、真理實用的陽明心學，彷彿一縷和煦的陽光，照亮這個一天天生動起來，卻被理學陰霾籠罩的社會，使人為之興奮，使無數精英士子，拋棄了虛偽陳腐的程朱理學，拜倒在他的門下，甘願重新接受心學的洗禮。

一時間，天下書院無不以教授陽明心學為榮，其中最著名的是陽明公所創立的稽山書院，還有位列四大書院的白鹿洞書院與岳麓書院，也都成為宣講心學的大講壇。

眼見著心學的風潮逐漸興起，官方權威的程朱理學家終於無法容忍了，在他們看來，王守仁的『異端邪說』就如同洪水猛獸，會蕩滌一切規範與秩序，把他們的驕傲與地位統統掃到茅廁裡去。

於是在嘉靖初年，掌握國家大權的大學士楊一清、桂萼等人，開始策劃著攻擊王陽明。沒想到的是，剛剛說動皇帝，陽明公客死南安的消息便傳來。按說兩位該消停了吧？

那是不可能的，因為心學仍在，王學門人仍然列於朝堂之上、環伺陛下左右，不除掉他們，理學一派寢食難安……桂萼說：『即使他死了，我也要參他擅離職守、江西軍功濫冒。』他要全盤否定陽明的戰功。

楊一清則要從思想上徹底否定陽明心學，他說：『即使他死了，我也要說服聖上查禁他的新學。若不查禁，大明江山非亡在這些異端邪說上不可。』他們提議開會，清洗之。

王學門人自然要奮起反抗，然而其學說天生不如程朱理學那麼討帝王歡心，於是嘉靖皇帝在反覆觀望後，最終還是選擇了利於他朱家統治的理學，於是王學門人紛紛下野，理學之士取得了第一個勝利——嘉靖十六年，皇帝以『書院倡邪學』下令禁毀天下私創書院。

嘉靖十七年，時任禮部尚書嚴嵩，揣摩上意，反對自由講學，借口書院耗財擾民又一次盡毀天下書院。

然而今時已不同於以往，隨著時代的發展，大明已非只有朝廷之官方，還有民間之市井，那些在野的士人也有相當大的影響力——既然王學一時被壓倒，我們就私下裡講學，暗暗積蓄力量，等到時機成熟的時候，再跟你理學掰一掰手腕。

這艘鑒湖上的畫舫，便是稽山書院被搗毀後，王陽明的兩位嫡傳弟子，建立的流動課堂。

第一一九章 小三元之府試案首（中）

對於被稀里糊塗拉上賊船，沈默心裡十分不爽，但因為老師是鐵桿王學門人，所以不管他願不願意，身上都已經被打上王學的烙印，洗也洗不掉的。

他心中甚至開始埋怨徐渭，好好的把自己帶來這種非法集會作甚？卻也不想想，若是沒有沈煉那層關係，人家徐渭、王畿、唐順之這些人，理他個嘴上沒毛的小童生作甚？

在渾渾噩噩中，沈默結束了自己師門的第一堂課，說句實在的，除了聽出王畿是徐渭的老表哥之外，他是一句也沒聽進去。

等回去後，沈默接連做了好幾晚上的惡夢，老是夢見自己正考試的時候，一群凶神惡煞的官差就衝進來，拿個戳子往他頭上一蓋，然後便綁了拖出去，嚇得他一邊掙扎，一邊哇哇大叫道：「我就去了一次，我下次不敢了……」

這時，他的身子突然被使勁摁住，人一下子就驚醒了。沈默睜眼便看見長子，一臉焦急地望著自己道：「拙言，快起來吧，要遲到了。」

沈默驚魂未定的喘息道：「什麼遲到？」

「今天府試啊！」長子甕聲道：「還有半個時辰。」往常沈默的自律性很強，根本不用人叫早。長子他娘便做好早飯在下面耐性等著，誰知今天這麼重要的日子，他就偏偏睡過頭了呢？

「啊！」沈默一下子便驚醒過來，一個鯉魚打挺跳下地，洗臉刷牙漱口穿衣，動作快的讓人眼花繚亂，長子還沒反應過來，他便已經拎起考籃子，三步並作兩步的衝下樓去。

屋外仍是滿天繁星，姚老爹早就套好馬車在等他，一見沈默出來便道：「早飯在車上呢，公子上去吃吧。」

沈默鑽上車，還不忘囑咐道：「大叔，快點走啊！」

※※※※

在姚大叔的拚命催動下，馬車飛速的行駛起來。沈默本想在車上吃點東西，無奈車廂裡太過顛簸，他怕不幸咬舌自盡，只要忍住了。

大概行了一刻時間，馬車便停了下來，沈默心說神速啊，便探出頭去道：「大叔，到了啊？」

卻聽姚老爹無奈道：「堵了……」沈默聞聲向前望去，便見前方的燈籠火把，匯聚成一條粗壯的長龍。他的第一反應是好壯觀啊，但接著就意識到，竟然遇到了這年代極為罕見的堵車現象。

如果目能夜視，你會看到位於紹興城南的投醪河畔，密密匝匝的擠滿了轎子、馬車，甚至是驢車、牛車，還有騎大馬的……連河道中也塞滿了大大小小的船隻。

這其實並不奇怪，紹興下屬八個縣，除了會稽山陰之外，還有餘姚蕭山、新昌諸暨、上虞嵊縣六個縣，這些來自四面八方的考生，為了同一個目的匯聚於此，人數是會稽縣試的五倍還多，不堵車才怪呢！

時間緊迫，他來不及多想，便拎著考籃跳下車道：「大叔，我走過去，你先回去吧。」姚大叔從懷裡掏出個銀錠給他道：「昨天我來打聽了，裡面什麼吃的都賣，公子進去買點吃吧。」

沈默將信將疑地接過銀子，來不及多說，便游魚一般鑽進車水馬龍之中，悶頭往府學宮前跑去。

看到他下車往裡跑，很多考生也跟著跑起來，大伙你追我趕，互不相讓，終於在點名入場前的最後一刻，趕到了警戒線前。

跑了這麼一大段路，累得沈默腰都直不起來了，他突然看到左腳一陣涼颼颼，低頭一看，鞋子竟然不知什麼時候不見了。

沈默不由一陣眩暈，心說我怎麼這麼倒霉啊？但這時考生開始往裡進，他不由自主的被裹挾著進去，險些連另一隻鞋也被踩掉。

※※※※

像縣試一樣，送考的一干人等，都被官差隔在外面，只有應試童生才能進入學宮前街。

但考生的人數實在是太多了，因為不光是今年縣試錄取的，還有往年過了縣試，卻考不中府試的。按照規矩，這些人可以不再參加縣試，而直接入圍府試……這個人數是今年才錄取的四倍還多，所以考生總數大概是……五千人。

在黎明前的黑暗中，五千考生熙熙攘攘的擠在考場前，卻不能立即進場。因為府試的點名入場是縣為單位——這個縣的考生點完了，下個縣再入場的。

可是即使事先組隊而來的，也一定會在人山人海中被擠散的，何況很多學生都是自己來的，那麼該如何找到自己縣裡的領隊——教諭大人呢？為了解決這個問題，各縣在考前都會精心製作奇形怪狀、五顏六色的燈籠，事先告訴考生，看到那個樣子的就集合過來。

比如說會稽教諭就事先告訴本縣考生，見到牛頭燈籠便靠過來。

那些燈籠用長竹竿挑著，在黑咕隆咚的天色中十分顯眼，沈默找了一會兒，便看見半空中的牛頭，便提著考籃擠過去，終於見到了面熟的考生，第一句話就是：「誰有多餘的鞋？」

大家一看是本縣案首，不論長幼都一起朝他行禮，口中稱呼『師兄』，這也算是案首的小小福利吧。待聽明白沈默的意思，大家理解的笑笑道：「師兄也被踩掉鞋了。」有不少人七嘴八舌道：「我方才也是。」「我的帽子被擠掉了。」「我的筆墨摔壞了」

「那你們怎麼辦的？」

有人說是「現買的。」這是第一次考府試的。

有人說是「還有備用的。」這是有經驗的。

沈默吃一驚道：「這裡還有貨郎嗎？」

有那考過幾屆的童生笑道：「師兄有所不知，每年府試都有這麼多人，被擠掉鞋子帽子、摔壞的筆墨硯台不知多少，考場偏偏又規定『衣冠不整不得入內』。差役看到有利可圖，便購進一批，高價販賣。」便有人自告奮勇，給他去找買東西的，不一會便領過一個穿著號服，挑著貨郎擔的過來。

接著那人手中的燈光，沈默果然看到食品文具、鞋子帽子一應俱全。一問，一雙布鞋竟要一兩銀子，這價錢在外面可以買五雙上好緞面布鞋了。但他也知道稀缺就是資本，只好乖乖挨宰。

看著那人賣肉火燒，他又問問價錢，兩錢銀子一個，沈默已經麻木了。他乾脆把姚大叔給的二兩銀子扔給他，拿了五個火燒，一雙布鞋。

別人都說他不該買火燒，有經驗的考生告訴他，往年考場的官差，會從外面買飯菜到考場販賣，雖然同樣高價，但好歹還是熱騰騰的。

沈默搖搖頭道：「話雖如此，可新官上任三把火，誰知道府尊大人會不會燒到咱們頭上呢？」

眾考生不禁直冒冷汗，立馬將那人的吃食搶購一空。

第一二零章 小三元之府試案首（下）

紹興府試的考場設在府學宮，府學宮佔地百畝，考試條件非常好。但也存在與縣學同樣的問題……考場坐位依然有好有壞，有的坐位光線不是很好，有的坐位風比較大，所以大家都希望能佔個好點的位置。

這時候考場開了門，第一個縣開始點名。其它縣的考生便紛紛找到考場的差役，拿出銀子來請他們將考籃先放到考場中位置好的桌子上。按慣例這代表已經有人佔了這個坐位了，等他們進場之後，只要找到自己的考籃，坐下來就可以了。

但差役們這次沒敢收錢，他們滿面遺憾道：「府尊大人有吩咐，必須按照捲上編定坐號，入場對號而坐，否則取消本場考試資格。」考生們這才死了心。

五千童生分成十組入場，到天光大亮時才領到答題紙全部入場。沈默的運氣終於回來了，他的座位是三排六號，三六一十八，不但吉利而且位置絕佳。

坐在位子上，他發現前後左右一個都不認識，不由暗暗高興道：『可以清心考試了。』縣試時監考不嚴，身邊的考生紛紛小聲問他如何破題，讓人不勝其煩，據說府試的紀律要求也一樣寬鬆。

只聽周圍嗡嗡聲不絕於耳，大概又是些『都是難兄難弟，待會互相幫助！』『不給我看的話，小心出去廢了你！』之類的考前交際活動。

※※※※

待沈默吃掉一個肉火燒，所有的考生終於都坐好了。

這時考場大門緩緩關閉，落鎖後竟然貼上了封條。看到這一幕，考生們不由心中打鼓，暗道『不會要動真格的吧？』

正在眾人胡思亂想間，便聽一個男聲拖長音高叫道：「知府大人到！」

只聽一片稀里嘩啦聲，考生們紛紛起身，向著正殿的方向施禮。那知府大人走到殿前，卻也面向正殿，給此地的主人……孔聖人上了三柱香，然後帶著考生一道三叩首，這才轉過身來。

學生們又給他行禮道：「學生拜見知府大人。」

「免禮，都坐下吧。」知府大人的聲音十分清越，富有魅力。

沈默覺著這聲音十分耳熟，便趁著坐下時抬頭望去，不由小吃一驚，只見那站在正堂之前，頭戴金頂烏紗，身穿緋紅四品官袍，胸前補著雲雀的官員，竟然是他那位突然冒出來的師叔——唐順之！

考生們也抬眼偷瞧府尊大人，一看到那身緋紅不由倒抽冷氣，要知道雖然按照洪武舊制，知府就應該是四品。但自從成化年間以來，巡撫負責制逐漸成形。到嘉靖年間，巡撫已經凌駕於三司之上，成為名副其實的一省之長。原本的三司已經變成了部門性的地方權力機構，品級自然要低於巡撫大人……巡撫雖然本身沒有品級，但必定掛著某部侍郎或者僉都御史銜……像浙江巡撫就一般掛兵部侍郎，正三品。

因此吏部在給浙江官員授銜時，便將從二品的布政使，降成了從三品；正三品的按察使，降成了正四品，連帶著知府也從正四品降成了正五品……

但這位新來的唐府尊，竟然是個四品官，這其中真正意味著什麼，考生們不知道，可他們樸素的認為，這說明府尊大人肯定很牛！

於是乎肅然起敬，不敢因其面生而稍有輕慢。

穿上官服之後，風流名士唐順之不見了，取而代之的，是不怒自威的唐府尹。他的目光緩緩掃過全場，並沒有在任何人身上停留，只聽他聲音凝重道：「諸位，本官浙江兵備副使兼紹興知府唐順之，也是今年府試的主考官。」浙江兵備副使是個四品官，所以唐順之胸前補了雲雀。

場中鴉雀無聲，只聽唐知府沉聲道：「毋須諱言，我浙江現在的頭等大事便是備倭，尤其要防備倭寇趁各府集中人力府試時發動襲擊，所以本官奏請提學大人，倣傚院試例，將本年府試縮短為一天。禮部已經批復下來，同意並令沿海六省全部照此辦理。」明初雖然很忌諱前元這個『省』字，但到了嘉靖年間，只要不是正是行文，即使官員也用『省』來代替那拗口的『布政使司』。

考生一片嘩然，有性急的便高聲道：「這不合規矩！」

嘈雜聲剛起，便聽守衛考場的官兵齊聲低喝道：「肅靜！」聖人考場見不得兵器，要不非得有水火棍戳地面的『轟轟』聲。

考生一下安靜下來。

「戰時權宜便是規矩！」唐知府沉聲道：「如果不滿意可以退出，明年再來考過。」說完嘴角浮起一絲壞笑道：「如果明年倭寇平定的話，想考多少場都是可以的。」

人為刀俎我為魚肉，考生們還能說什麼，只能低頭認命。

「現在發考題。」唐知府沉聲下令道。便有一隊官差，將裝著考題的信封，按序號發下去。只聽唐知府高聲道：「本官共出了九套題，保準你們每人拿到的題目，跟前後左右皆不相同。所以諸位，請專心答自己的卷，不要交頭接耳，也不要偷看別人的卷子，因為那樣沒用……」說著聲音轉冷道：「當然更不能偷看小抄，只要有一點違紀，立刻逐出考場！」

※※※※

考題一發下去，考生們哪有功夫理會聒噪的知府大人？都緊張的打開信封，抽出自己的考題。

沈默看自己分到的考題，乃是一大一小兩道四書題。大題是道一句題，曰『道之以德』；小體是個截搭題，曰『皆雅言也葉公』，很顯然大題考功底，以理真法老為重，小體考思維，以破題恰當為重。

便趁著一開始腦子清醒，先看那小題『皆雅言也葉公』，他得先看出這莫名其妙的句子是怎麼生出來的，然後找到其出處……這哪是考死記硬背啊，簡直就是智力測試嘛！

尋思片刻後，沈默在前四個字後面加個點，將句子斷為『皆雅言也』、『葉公』，便可斷定這兩句都是《論語·述而》，前者是第十五篇的最後四個字，後者第十六篇的開頭兩個字。不由暗歎一聲道：『我這師叔真是個天才！』

因為截搭題雖然廣泛應用，但朝廷從未正式承認這種出題方式，如果碰到看你不順眼的御史，參你一個『割裂經文』的罪名，那就得乖乖引咎辭職。但再找茬的御史，都拿這位唐知府沒有辦法……雖然大家都知道他出的是截搭題，但人家這六個字卻分明是連著的，不信回去翻翻書，看看是不是緊挨著的。

這時候又沒有標點符號，還真沒法說人家不是一句。

第一二一章至一二二章 奪魁（上）

但是『皆雅言也。葉公』六個字連在一起，看起來簡直不知所云。

不過對於跳躍性思維強大的沈默來說，這不是什麼難事。他知道前四個字的原文是『《詩》、《書》、執禮，皆雅言也。』雅言便是周王朝的官話，大體相當於當今的陝西話。而孔子是魯國人，平時說的是山東話。這句話的意思便是『孔夫子平時交談用山東話，但在誦讀《詩》、《書》和贊禮時，則改用陝西話。』

當然具體的解釋還得聽朱子的，他老人家說：『雅』即訓『常』，雅言即『訓常』，乃聖人之德行也。

再看『葉公』二字，原文是『葉公問孔子於子路，子路不對。』朱子解釋道：『葉公者，字子高。楚葉縣尹，僭稱公也。』這話的意思是，葉公問孔子的學生『你老師是個什麼樣的人？』子路拒絕回答這個問題。

搞明白兩句各自的意思，下面就開始扯了……將其合情合理的扯到一起，就算是成功了。

沈默突然發現，這道看似無理的截搭題，在弄清各自的出處後，竟然變成了明白正大的平正之題。因為朱子在介紹完葉公是哪位之後，又註釋道：「葉公不知孔子，必有非所問而問者，故子路不對；抑亦以聖人之德，實有未易名言者與？」

『聖人之德』四個字，便將前後兩句聯繫起來，把題意堂堂正正表述出來，只要你背過論語和朱子註疏，便能直接破題，不用你亂猜胡謅。

說實在的，這是沈默在第一次做截搭題時，心中有踏實的感覺，因為往常遇到的那些，往往是考官生拼硬湊而成，即使出題人自己的標準答案也是牽強附會，答題者自然更是雲裡霧裡，找不到嚴絲合縫的答案。

沈默不由暗讚道：「能把截搭題出得這麼堂堂正正，讓人破起來心服口服，唐荊川果然不負『唐王』之名！」

既然破題無誤，下面的承題起講、入題起股，便如行雲流水，一氣呵成，寫得他大呼過癮……

一篇文章寫完，再如縣試時那般細細檢查數遍，遣詞造句無誤，韻腳韻律流暢後，這才一筆一劃的用館閣體謄寫在卷子上……李縣令曾經說過，單憑他這首字，哪怕文章寫成豆腐渣，都是可以當上秀才的。

※※※※

第一篇文章寫完後，時間快中午了，沈默伸伸筋骨，把卷子小心收起來，準備吃完午飯再寫。雖然火燒已經涼了，但他也不是嬌生慣養的，將就著也就吃了。與他抱同樣念想的還有很多，不少考生都從籃子裡拿出乾糧和竹水壺，開始用飯。

但一些個富家子弟可吃不下又冷又硬的乾糧，他們只接受熱騰騰的飯菜。便有考生拿出銀子，請求巡考的差役，去外面取回家裡送來的食盒。

知府大人把門都封了，差役們哪敢擅作主張，便讓他們先忍著，派個代表上去小聲請示道：「府尊，有些個考生沒帶乾糧，請小的們幫著去買點。」

唐知府搖搖頭，淡淡道：「儘管為考生服務無可厚非，但考場不是市場，需要絕對安靜。而且此時進出容易發生舞弊，讓他們死了這條心吧，本官是不會同意的。」

那差役下去後不久，考場上便響起一陣嘰嘰喳喳聲，那些大戶人家的子弟不幹了，他們有的是真沒帶乾糧，有的是就等著差役考題送出去，把答案送進來呢，自然不願意。

這時『啪』的一聲脆響，把所有人都嚇了個激靈，只聽唐知府冷聲道：「再有喧嘩者，杖二十逐出場去！」

有那不知死活的富家子還在挺著脖子道：「打死我們也是要吃飯的！」他顯然不知道什麼叫『銃打出頭鳥』。

「叉出去！」唐知府牙縫蹦出三個字道。

便有兩個如狼似虎的兵丁衝進來，把那嚇呆了的小子從座位上提起來，倒拖著往後院去了。

那小子這才知道誰是紹興府的老大，哭爹喊娘叫祖宗的求饒起來，卻已經晚了……兩個兵丁將他拖到南牆根，往個『丫』字樁上一壓，再拿破布頭塞住他的嘴。便操起起手指厚的板子，狠狠地打起屁股來。

聽著那小獸受驚般的『嗚嗚』聲，所有老兄都老實了，雖然依舊飢腸轆轆，卻一句話也不敢再說。

唐知府這才命人從後堂抬出一筐筐摻著豆面的炊餅，發給那些沒飯吃的考生，再一人給點蘿蔔鹹菜，權當是免費午餐了。

光吃肉火燒也膩，沈默看那麵餅還挺軟的，便跟身邊人換了一個，吃了一半就飽了。

他用抹布將手指和桌子認真擦乾淨，這才拿出卷子，開始答下一道題『道之以德』。這是一道大題，也就是題意明白，不會讓人誤解的題，考察的是童生的基本功。

沈默知道此題出自《論語》，全句是『道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。』顯然是要辨證德治與法治的關係……但並不是讓你各抒己見，因為朱子已經給了確鑿的答案：『德治為本，法治為輔！』你要是敢不同意，就是異端邪說，準備去九邊包圍大明吧。

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不是每個考生都像他那樣仔細到龜毛的地步，許多人不到中午便已經答完兩道題，只是礙於午時以前不得交卷的考場規矩，才耐著性子等著。

一欸午時的梆子聲響起，便有好些個考生起身交卷。唐知府命他們拿著卷子，在遠離考桌的地方站成一排，又命人撤去大案後，低聲吩咐道：「將考卷依次交上來，不得喧嘩，本官現場批閱。」

第一份卷子遞上去，兩個差役接過來，一個拿著封面，一個拿著封底，向兩邊一拽，便將九折十張的答題卷展現在府尊大人眼前。

又有一小吏奉上毛筆，端著墨盒在一邊伺候。唐知府接過筆，這才開始閱卷，竟然一目數行俱下，轉眼之間便閱完，在文章後面落下兩字評語。

見府尊收筆，兩個差役便將卷子合起來，退給那考生道：「明年再來吧。」

那考生本來就忐忑不安，聞言雙腿一軟，險些跪在地上，哆哆嗦嗦接過考卷道：「大大……大人，您僅用數目便判定學生的試卷『不通』，是不是有些……」鼓足勇氣一咬牙道：「有些草率啊？」

唐順之一面批閱下一份卷子，一面將第一份『狗屁不通』的地方背誦出來，連背了數處，竟然一字不差，末了淡淡道：「你自己覺著，通順嗎？」

那考生羞紅了臉，行個禮，抱著卷子退下了。

就這個功夫，唐知府已經接連批完四五份卷子了，結果不是『不通』，就是『跑題』，一份都沒有取，把後面的考生駭得面無人色，哆哆嗦嗦道：「大人，請多寫幾個字吧。」他的意思是，別再倆字把我打發了。

唐順之點點頭，果然刷刷寫下兩行詩句，卻依舊不取。

那考生接過打回的卷子，一看批語是『兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。』乃是唐詩名句啊！不由委屈道：「您都誇學生的文章有聲有色了，為何還不取呢？」

唐知府手眼不停，淡淡笑道：「有聲有色？何出此言？」

考生便指著那詩道：「黃鸝鳴翠柳，不是有聲嗎？白鷺上青天，不是有色嗎？」

這時唐知府終於在一份卷子上寫了個『中』字，候在一邊的差役便將其拿給一邊的書吏，將名字謄寫在上面。

唐知府則繼續閱卷，見『鳴翠柳』仍然站在那裡，便輕聲解釋道：「兩個黃鸝鳴翠柳，不知所云也；一行白鷺上青天，離題萬里也。」考生羞愧的掩面而走。

※※※※

眾考生只見知府大人閱卷如飛，包括寫評語的時間，在每份卷子上停留也不過數息，便可立判高下。且能復誦不取者之謬誤所在，令人無從辯駁，不由歎為觀止，大伙心道『人和人差距咋這麼大呢？』。又見百份試卷中，九成以上都被打回，心中更是驚駭莫名……其實府試錄取不足三百人，這個概率是完全正常的，只是親眼看著一份份卷子被打回，讓考生產生中式如『海底撈針』一樣的錯覺。

有個考生靈機一動，便在考卷末尾寫了一首打油詩道：「學生我今年二十五，受了十年寒窗苦；今年要是還不中，回家咋見娃他母？」

唐知府看到他這首歪詩，便在每句後面加兩字打回，那考生一看，自己的打油詩成了：『學生我今年二十五——不老，受了十年寒窗苦——吹牛；今年要是還不中——肯定，回家咋見娃他母——跪下。』只好撓著頭，哭笑不得的下去。

但也有心裡有譜的，覺著自己一定能中。有個考生乃是諸暨縣案首，已經被縣裡胡吹海捧暈了，覺著自己定能再連中兩首，成為本年的小三元。他洋洋得意的把卷子奉給唐知府，矜持笑道：「學生諸暨案首周……」

卻聽知府大人淡淡道：「按考場法令，說出名字便取消資格。」

周案首趕緊閉嘴，差點沒把舌頭咬下來。暗暗憤懣道：『看看我那如煙花般絢爛的文章，還需要人通融嗎？』

府尊大人果然在他的卷子多停留了一會兒，周案首心中洋洋自得道：『被折服了吧？』他的嘴角都咧到耳朵根了。

誰知下一刻，他的卷子便被打了回來。

周案首的笑容凝固了，他張大嘴巴道：「大人，什麼意思？」

「不取。」唐知府仍然不鹹不淡道，便繼續閱卷如飛。

「我是案首啊……」周案首覺著真是撞了鬼了，還沒聽說過有縣案首不中府試的例子呢。不由又驚又怒道：「縣案首是必中秀才的啊！」

「沒人規定本官必須錄取縣案首。」唐知府淡淡道。

周案首氣極反笑道：「我的案首可是真刀真槍考出來的，若是大人不取我，那諸暨的應屆考生也都不夠資格了！」說著抖動卷子道：「您說說，我這兩篇文章哪裡不好了？連前三百名都排不上？」

唐知府不為所動，該怎麼批還怎麼批，只是輕聲道：「看評語。」

周案首低頭一看，只見一行絢麗的行書道：『請岳蒙泉來，本官一併錄取。』看完便刷得一聲臉紅了，將試卷塞進懷裡，朝知府大人行個禮，匆匆走了。

原來小題是他自己所作，大題卻剿襲了正統年間會元岳正的文章……當初雖然知道是剿襲，但他完全不擔心，因為『道之以德』這種大題的程墨滿天飛，考官不大可能看過自己用的那篇……即使看過了他也不怕，因為大明律沒有規定不許剿襲，考官又沒法挑文章的毛病，只能自認晦氣，吞了這顆臭蒼蠅。

其實他天生記憶力好，腹中程文不下三千件，縣試的兩篇文章便都是剿襲而得，竟然至今無人察覺，今日這才故技重施，想繼續用投機取巧的法子過關。

可這傢伙也不打聽打聽，唐順之是何許人也？那是公認的天下奇才，二十二歲便中了會元，若不是不肯阿附張璁，那年的狀元便是他的囊中之物。可就算張璁氣歪了鼻子，也只敢將他降為探花，不然天下人的唾沫就能把張首輔給淹了。

後來因為信仰問題，他又被攆回老家讀書二十年，就成為了超一流的大學問家。這樣的怪物什麼文章沒有讀過？又怎會被個小小的童生愚弄呢？老唐只是輕輕一句『讓岳正來』，便解決了困擾諸位考官多年的難題，所謂舉重若輕便是這個意思。

當然也只有這樣的權威人士，才敢打破縣試案首必為生員的慣例。

但唐知府終究是個厚道人，如果他將這『剿襲』事件公諸於眾，那周案首的名聲便算徹底玩完，一輩子也別想再考中了。現在雖然考生議論紛紛，但終究沒有證據，猜測一陣也就過去了。

就在一片竊竊私語中，沈默和陶虞臣同時站起來準備交卷了。

第一二三章 奪魁（中）

等輪到陶虞臣交卷時，已是申牌末刻，紅日西斜。

雖然唐知府仍保持著飛快的閱卷速度，但當看到他的文章時，還是不由自主的停下來。伸手拿過卷子，反覆讀了兩遍，連連點頭又放聲大笑道：「閱此嘉文豈能無酒？快上酒來！」便有小吏端一觴水酒上來，唐知府一飲而盡，對陶虞臣道：「吾今日早下決心，看不到一篇好文，就絕不休息。若不是你，老夫可能就要累死了。」說著大手一揮道：「今天就到這吧，餘下的卷子先交上來，明日再看。」

很多考生都鬆了口氣，當面閱卷給他們的壓力實在太大，還是交上去回家等結果，拖得一天是一天。

可沈默的鼻子都快氣歪了，心說你這不是耍我嗎……因為下一個交卷的就是他。要知道不是誰都怕當面閱卷的，像他這樣文章做得好，人又長得像正面人物的，還唯恐考官沒見過自己呢……就算八股文再客觀，它也還是主觀題，而印象分恰恰也是主觀分。

沈默心裡跟明鏡似的，他知道這當然不是巧合。老唐之所以要耍自己，純粹是因為自己拒絕加入『越中十子社』……就是那稽山書院的流動版。他清楚記得，當時老唐便朝自己嘿嘿怪笑道：「你一定會後悔的……」

其實一見到老唐成了主考，他便知道報應來了，但考場不是說理的地方，他只能悶著頭上去。準備交卷走人……不過他也不太擔心：『我可是老老實實答卷子，就不信你能再否一個縣案首。』

※※※※

就在沈默已經認命時，身邊的陶虞臣卻拱手說話了：「先生不妨最後看看我身後這位的，說不定還能看到一篇上好的文章。」比起二月縣試時，他現在沉穩多了，神態不卑不亢，說話也很有分寸。

沈默十分吃驚地看向陶同學。唐順之也頗為意外對陶虞臣道：「你好似是會稽的二魁吧？」

陶虞臣點頭道：「先生英明，學生正是。」

「那麼你還？」唐順之饒有興趣的問道。雖然沒問全。但當事人都明白，他是在問『你為什麼幫自己的對手？』

陶虞臣洒然一笑道：「學生唯恐勝之不武。」

唐順之聞言一愣，旋即拍著他的肩膀哈哈大笑道：「陶虞臣，坦蕩君子也！」說著朝沈默擠擠眼。

沈默何等穎悟之人，立刻明白老唐在暗諷他瞻前顧後，顧慮太多，是個『長慼慼』的小人。差點沒氣暈過去，便朝陶同學拱手笑道：「陶兄真是重義懷德的君子啊。」

方才唐順之用《論語》裡的話暗諷沈默，現在沈默也用《論語》中的『君子重義，小人重利』、『君子懷德、小人懷土』，雙倍奉還給唐老頭，譏諷他光想著壯大組織，甚至不惜用職權威脅自己，實在是『重利懷土』的小人……所以說。沒文化的話，連別人罵你都聽不出來，更別提罵回來了。

兩人藉著稱讚和感謝陶虞臣，完成了一次刻薄的對罵，偏生他倆都是極善隱藏的傢伙，旁人根本聽不出一點端倪。只是可憐那厚道的陶君子。被兩個壞蛋當成罵仗的用具仍不自知，還在那謙虛道：「先生謬讚了。」「師兄過獎了。」

真是好人老吃虧，壞蛋佔便宜啊！

※※※※

好在沈默和老唐也沒什麼仇，不過是團伙內部矛盾罷了。人家陶同學都擺出那麼高的高姿態了，唐知府也就像自個名字一樣，『順之』了。

一拿到沈默的卷子，唐知府本有些戲謔的表情一下子呆住了，他萬萬想不到，如此一個狡黠圓潤的沈拙言，居然能寫出經年老儒一樣的卷面……那一筆一劃。工工整整的館閣體寫出來的卷面。就像印刷出來的一般，讓人挑不出一絲毛病。這就足夠資格考取生員了。

縣府院三級考試，畢竟只是科舉的預備考試，所以考官重在考察學生的潛力。而能寫出這種字的人，至少是耐心、刻苦、不怕枯燥的。就憑這幾樣素質，功名只是早晚之事，所以考官都樂意錄取這樣的學生。

吃驚過後，再看沈默的文章，迎接他的是更大的吃驚……只見他兩篇八股作的體制樸實，書理純密，音調和諧，基調圓熟。每一個細節都恰到好處，組合起來便是兩篇正法眼藏的時文……就是可以給天下讀書人當程文的那種。

將沈默和陶虞臣的文章擺在一起，唐順之細細對比品讀一番，這才搖頭笑道：「有人說文如其人，我看未必。」說著一指陶虞臣道：「你明明是個老實人，偏偏文章做得奇崛險峻，讓人驚心動魄，可謂詭道矣。」又看看沈默道：「你明明……更靈活些。」其實他想說『你不老實』，但當著那麼多的考生，這種話是決計不能出口的：「文章卻做得四平八穩，堂堂正正，可謂正道也。」

見天色已晚，府尊大人這架勢也不會再看卷子了，考生們便紛紛到一邊交卷，然後再回來看熱鬧。

看到身周的考生越來越多，唐順之乾脆提高嗓門道：「如果這是會試，甚至是鄉試，考官會毫不猶疑判定正道勝出。」這些人名義上都是知府的學生，他當然要盡一些點撥的義務了。

沈默卻心中不爽，暗道：『定然是欲抑先揚。』

「但是，府試只是一場入學考試。」果然聽老唐話鋒一轉道：「評判的標準與正式科舉不一樣，應該以考察能力為主。」

沈默心中一片拔涼，暗暗哀歎道：『六首夢啊，這就先飛走了……』

「所以……」只聽唐知府沉聲道：「我宣佈……」

考場一片鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，等待本屆府案首出爐的一刻。很多與陶虞臣認識的，已經開始構思祝賀詞了。

卻聽知府大人不緊不慢道：「兩人同進五魁，暫時不分勝負，待本官將所有卷子看完，再選出三個，加試一場，最終再排定座次。」

鬧了半天竟然是個『待定』，這不是吊人胃口嗎？眾人紛紛失望的歎息道。

沈默卻已經麻木了……

眾人紛紛退場時，唐順之突然叫住沈默，用只有兩人才聽得見的聲音道：「加不加入？」在旁人看來，這是知府大人在對有前途的後學進行點撥，都十分羨慕。

沈默堅決的搖搖頭，輕聲道：「我不。」

唐順之氣得直翻白眼，小聲道：「那就別怪我鐵面無情。」

「唯求公正爾……」沈默輕聲道，說完向他行一禮，便轉身離去。

望著他夕陽下無限拉長的身影，唐順之神色古怪的笑了，自言自語道：「不錯，不錯。」

※※※※

科舉考試既是腦力勞動，又是體力勞動，尤其像沈默這種吹毛求疵的，更是對身心極大的負擔。他一考完就疲累欲死，如果沒有姚老爹來接，走回家去都是很大的負擔。

回到長子家，沈默草草吃幾口飯，對精心準備晚餐的姚大嬸說聲抱歉，便回房倒頭大睡。

不知睡了多久，彷彿身心都鬆緩許多，沈默便又開始做夢，這次他夢見唐順之帶著他的『越中十子』，將自己綁去那艘船上，逼著自己給王聖人磕頭，還在自己腳心上刻上字……左腳是『王門』，右腳是『學人』，合起來便是王學門人。

只是腳心被撓得好癢，讓他不由出聲直笑道：「癢癢，癢癢……」

這一笑便醒過來了，一看是沈京在用一根鵝毛撓自己的腳心，他不由惱火道：「擾人清夢是要下阿鼻地獄的！」

沈京卻朝一邊的長子嘿嘿笑道：「學會了吧？下次就這樣叫他起床。」

長子認真地點頭道：「確實比我的法子又快又好。」

沈默不理這兩個損友，順手拉開窗簾，和煦的陽光便射到他的臉上。他微微瞇上眼睛道：「今天不錯，太陽不毒。」

「都過午了，陽光當然不毒了。」沈京怪笑道：「你笑我日上三竿起，自己卻睡到日下三竿。」

沈默有些不好意思，便穿上鞋，披衣起身，轉移話題道：「什麼事？」

「府試的榜單出來了。」沈京道：「你是五魁之一，但前五名沒有排定座次。」

長子接話道：「知府衙門來傳話說，府尊大人晚上要宴請你們五個。」

沈默歎口氣道：「請大娘幫我下碗麵條。」

「你去坐席哎，還要先吃飯嗎？」沈京大驚小怪道。

「你見誰在鴻門宴上能吃飽了？」沈默冷笑道。

「有，樊噲……」

第一二四章 奪魁（下）

沈默早就知道，紹興府衙和會稽山陰兩縣的縣衙中間，相距不過百丈。

等姚大叔把他送到府衙前時，太陽已經快落山了，金黃色的光輝下，知府衙門顯得分外壯觀。從規制上講，一府衙門肯定要比一縣的高上兩個檔次，體現在建築上，便是更大更美更浪費……

只見府前廣場上照壁比會稽縣衙的長了兩丈，足有五丈長。照壁東西各有一座閎壯的四柱牌樓，其石礎徑達六尺，漢白玉製成，厚重高貴；樓柱高二丈有餘，金絲楠木製成，矗立雲表。

自然也少不了旌善亭、申明亭之類，但時間太緊不容細看，沈默瞥一眼便匆匆往府衙正門走去，遞上請柬後，門子便引他進去，進去後衙門裡分三路，中路是知府衙門，左側是同知府，右側是通判府。

沈默跟著門子從正路直入二門，進到府前大院，裡面依然是對應六部、類似六房的辦事機構，穿過去才到了與正門一模一樣的儀門。

進去儀門是大堂，過了大堂是二堂，知府大人便在二堂設宴。

※※※※

沈默進去時，發現另外四位同年早就到了，正拘謹的坐在偏廳裡，等候知府大人的到來。除了陶同學外，還有兩個長得很像的，一個個頭很矮的。

一見他進來，陶虞臣便起身笑道：「三位同年。我那傳奇師兄來了。」三人起身相應，雙方客客氣氣的序了齒，又自我介紹一番，原來那兩個模樣相仿的乃是余姚縣的一對兄弟，年長的二十七歲，叫孫鑨字文中，小他三歲的叫孫鋌字文和。另一個矮個子乃是蕭山縣人。名喚陳壽年，字松齡。卻是幾人中最大的一個，有三十好幾歲的樣子。

又是一番見禮，雙方便按照縣試成績和年齒敘了座，孫鑨是余姚案首年齒最大，坐了上位；沈默也是案首，但年紀小，只能坐次席；孫鋌和陶虞臣都是二魁。便按長幼坐了三四位，那年紀最大的陳壽年因為是蕭山四魁，也只能末座。

雖然馬上就要重排座次，但就這一會兒卻也馬虎不得。

※※※※

五人坐下後，沈默對陶虞臣笑道：「方纔聽你說，我是什麼傳奇師兄？」

陶虞臣剛要說話，那孫鋌卻搶先笑道：「是在下早就聽聞拙言兄的軼事，一直仰慕的緊。這才向虞臣兄問到的，還請拙言兄恕罪。」他的舉止從容優雅，即使道歉也如清風明月一般……不是刻意裝出來的，而是彷彿天生如此，若不這樣反倒才讓人奇怪。

『有道是三代出一個貴族，不知這孫家是個什麼光景。』沈默心中暗道。面上笑容和煦道：「文和兄哪裡話，小弟高興還來不及呢。」說著慚愧的笑笑道：「只是小弟庸碌，除了小時候幾次胡鬧之外，也沒有什麼值得一提的了。」

陳壽年插言笑道：「拙言兄過謙了，別處我不知道，單說我們蕭山縣，你『瓶裡鍍金』、『河中除樹』還有『隔瓶斷繩』的掌故，便是婦孺皆知，都把你當成曹沖，文彥博那樣的神童了。」士子之間先看成績再序齒。所以陳同學得管每個人叫哥。

沈默慶幸的笑道：「好在沒把我看成仲永、孔融。」

他謙和的態度讓眾人好感頓生。氣氛也逐漸熱絡起來，沈默暗暗觀察他們三個……發現那兄弟倆雖然長得像。性格卻截然不同。孫鋌一副濁世佳公子做派，說起話來讓人如沐春風；乃兄孫鑨則面色嚴肅，沉默寡言，只有非說不可的時候，才會迸出幾個字來，卻每每一語中的，讓人十分佩服。

至於那陳壽年可能是年紀大、閱歷足的緣故，能說會道，圓滑自如，反倒讓沈默頗為不喜，只是他皮裡陽秋，面上根本看不出來愛憎來。

正說著熱鬧呢，便聽有僕役高聲道：「知府大人到。」

五人趕緊起身相迎，只見一身便服的唐知府，在兩個同樣便服的官員陪伴下，施施然到了廳前。

一番見禮後，五人才知道，那兩人原來是本府的同知和教官。

※※※※

既然府尊大人到了，便有僕役輕聲問道：「大人，可以開席了嗎？」

唐知府頷首笑道：「可以。」便領著眾人來到正廳。

正廳裡已經擺好了席面，桌上皆是些尋常菜餚，量不大數也不多。餐具也都是普通的白瓷所制，十分的樸素。

見眾生眼中的吃驚之情，那同知大人一臉感慨的笑道：「咱們府尊大人不喜鋪張浪費，實乃我等的榜樣啊。」顯然已經到了馬屁不假思索的地步，距離成為終極屁精只差一步之遙了。

唐順之淡淡笑道：「華服美食誰不愛，只是會消磨意志。」一邊招呼五個考生坐下，一邊微笑道：「你們若是吃不慣，可以叫廚房加餐。」沈默是看透了，這傢伙總是一副道貌岸然的樣子，實際上骨子裡壞透了。

幾人自然連連搖頭，那陳壽年還謙卑道：「大人教導如醍醐灌頂，學生回去後定然臥薪嘗膽，以磨練自己的意志。」

「那倒不必。」唐順之依舊淡淡笑道：「諸位先用飯，咱們待會再說正事。」便舉箸夾一筷子菜。

五個考生這才開動，只是心中揣著小鹿。怦怦直跳，吃什麼都像味同嚼蠟。

沈默倒不緊張，但他吃飯一貫斯文，看起來跟那些人一樣沒食慾。

唐知府略略用了些飯，見他們如此緊張，便溫和笑道：「看來這頓飯不對大家胃口啊。」

眾人趕緊搖頭道：「太好吃了。」那孫鋌又加一句道：「只是一肚子緊張，裝不進飯菜去。」引得唐知府哈哈大笑。眾人也陪著笑了起來。

「好吧，先辦正事後吃飯！」唐知府拿過手巾擦擦手。微笑道：「本次府試全案已定，本官已從五千名考生中取中三百位，作為參加院試的人選。而你們五位功底俱深，文筆並佳，可為本屆的五魁……」說著微微一歎道：「紹興府果然人傑地靈，你們五位的文章，春蘭秋菊各擅勝場。皆有榮登案首的資格，這可難壞了本官。」

五人顧不上高興，都屏息聽知府大人道：「所以本官決定，今日為爾等加試一場，總要排出個名次來。」說著輕啜口茶水道：「但作文時間太長，作詩又不是科舉正道，所以不如本官考你們破題吧。」又看一眼那府學教官道：「老教授意下如何？」

那白髮蒼蒼的儒學教授笑道：「卑職看過幾位俊彥的文章，基礎都極為紮實。相信只要破得題來，作一篇好文章是不在話下的。」說著朝唐知府豎起大拇指道：「府尊大人這法子切中要害，實在是高明啊！」原來這才是頂級屁精。

唐知府笑笑道：「那好，就這麼辦了。」唯一沉吟，便撚鬚笑道：「幾位都是破題千萬的老手了，尋常句子自然不在話下。但本官這個，你們肯定沒破過。」說著便提起筆來，在一邊早已備好的白紙上，畫了一個圈。

眾人凝神靜氣，等他下一步動作，卻見知府大人擱下了筆，燦爛笑道：「破吧。」

所有人的嘴巴都像那個圈一樣，那老教授更是咳嗽起來道：「大人，似乎題目應該從四書五經上出吧。」屁精也有屁精的堅持，一觸到祖宗家法。就只能把知府大人排在第二位了。

可唐知府是什麼人。那絕對是智商過剩之人，他讓人拿來一本論語。翻開那老教授看道：「看吧，每一頁都有啊。」

原來這時候的書籍，都在每一章的開頭先印一個『〇』，表示與上一章隔開，所有的印刷都採用這種格式，四書五經自然也不例外。

老教官嘴唇翕動幾下，擦擦滿頭的大汗道：「我需要冷靜一下。」卻也不再阻攔。

※※※※

在這裡知府大人是老大，他讓你破『〇』，你就得破『〇』。

五人便開始絞盡腦汁，各自拿著筆在紙上畫來畫去尋找靈感。

唐知府端著茶碗，一邊喝茶一邊笑瞇瞇看著五個童生，補充一句道：「忘了說了，限時一炷香，現在已經燒了一寸了。」

眾人這才注意到，方才僕役端上來的是香爐不是砂鍋，心說『不當官能行嗎？不當官就老被官玩。』便一個個憋紅了臉，使勁尋思起來，恨不得把頭髮都揪下來……

一炷香的功夫轉瞬即到，五個俊彥各自有了答案。

唐知府看沈默破的是『聖賢立言之先，得天象也。』

陶大臨的破題目是：「夫子未言之先，空空如也。」

陳壽年的破題是：『聖賢立言之先，無方體也。』

孫鋌的破題是：「先行有言，仲尼日、月也。」

孫鑨的是：「聖人未言之先，渾然一太極也。」

閱後沉思良久，他終於為本次府試排定了名次：

五魁者陳壽年也。

四魁者孫鋌也。

三魁者孫鑨也。

二魁者陶虞臣也。

案首者會稽沈默也。

第一二五章 大人物和小人物

府衙花廳，洞燭高照。

那名列第四的孫鋌忍不住問道：「大人能講一下，您是如何判定的嗎？」

「你不問我也要講。」唐順之微微頷首道：「同樣一個圓圈，你們卻能想出五個不同的破題。雖然據之寫文，各有不同，但有道是一葉知秋，還是能分出立意高下的。」

他拿起沈默的卷子道：「拙言將圈圈破為『天象』。天像有得有不得，是順乎自然，是中庸。這個圈圈，就大可發揮了。」說著語重心長道：「點他為案首，皆因其立意『堂堂正正』……而老夫觀摩歷屆之狀元卷，都逃不開這四個字。」看看若有所思的四個考生，唐知府沉聲道：「你們都是有希望金榜題名的，若想更進一步，當以為拙言榜樣。」四個考生齊聲稱是。

謝過老唐後，沈默便拿著卷子出去，作為案首他不能聽考官對別人的點評，那樣會被認為是驕躁的。

待他出去後，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：「你將這個圈圈看成空，『未言之先，空空如也』，後面一句自然是『既言之後，實實在在』，將空與實、空與色對比來也很恰當，但比起拙言有失空泛，所以判你為二魁。」陶虞臣點頭受教。

待陶虞臣出去，唐知府再拿起孫鑨的卷子，沉聲道：「你將其看成是『太極』，聖人未言之先，渾然一太極也。看似與沈默的一樣。但他側重的是中庸，你卻太極生兩儀、兩儀生四象，注重的是演變。」說著淡淡一笑道：「其實就立意之道，你還要勝於他，但注定為考官不喜，所以第三一點也不委屈你。」

孫鑨板著臉尋思片刻，才低聲道：「學生還是覺著太極更恰當。」

唐知府淡淡一笑。沒有理他。待他走了又繼續對那風流倜儻的孫鋌道：「先行有言，仲尼。日月也！」忍不住笑罵道：「真是個馬屁精，這就得看碰上什麼考官了……碰上個古板的，直接把你卷子扔地上，遇到個好奉迎的，立刻將你引為知己，高高抬起。」

孫鋌輕撫一下鼻樑，微微羞澀道：「學生也是想不出來別的。只好歌功頌德了。」

唐順之笑罵一聲道：「滑頭。」

待孫鋌也走了，他將最後一份卷子拿起來，對那陳壽年道：「說實在的，五個人就屬你破題最為貼切。」他破的是『無方體也』，無方自然是『有圓』了。

陳壽年笑容可掬道：「學生定有不足之處，請恩師不吝指教。」

唐知府端詳他一陣，輕聲道：「先賢以方喻原則、以圓喻靈活。你卻用『無方』破題，實在不是好兆頭。」尋思一會。他還是實話實說道：「這說明你意識中認為是一切都可以圓，而『方』則是可以放棄的。」說著一字一句道：「當然這只是本官的個人臆斷，做不得準。但我還是要告訴你，作人要『外圓內方』，如外圓內也圓，那就危險了。」

陳壽年心中不以為然。面上勉強堆笑道：「學生謹記恩師的教誨。」

唐順之微微瞇眼道：「很好……」便讓他把那四個叫進來，又讓廚房將飯菜重新熱一下，就起身笑道：「老夫先去辦公了，你們也好吃個安生飯，然後滾蛋。」

五個人早就餓得前心貼後心了，待送走知府大人後，終於可以放開斯文吃飯了……只是那陳壽年，儘管飢腸轆轆，卻依舊什麼也吃不下。

※※※※

不說前廳饕餮的五魁首，單說唐順之回到內堂書屋。關上門後。那顴骨高高的何心隱便從帷幕後閃身出來。

唐順之被嚇了一跳，不由笑罵道：「你這傢伙。在我府上還這麼神出鬼沒，早晚要被你嚇死。」

「習慣成自然。」何心隱面上尷尬一閃即逝，旋即支開話題道：「這次紹興的五魁很強啊！」

唐順之靠坐在椅背上，重重點頭道：「前日我登上府山之巔，俯瞰紹興城全貌，但見三十里水城內，有東文廟，西武廟；左城隍，右衙署；上魁星，下文昌，軒亭市樓坐中央，清虛道觀香火旺。這樣的形勝之地，自然引得紫氣東來，彙集天下文脈於一隅了！」

說著哈哈一笑道：「此地文氣鼎沸湧動。三十年內，必將人才濟濟，文星雲集，金鑾朝班盡操吳紹軟語！」

何心隱不信道：「我雖然不懂陰陽，卻也知道『風水輪流轉，明年到我家』，哪有氣運集於一處，經久不散的道理？」

唐順之自信笑道：「府山與蕺山、塔山鼎足而立，可將文脈鎮住三十年。」說著一指前廳道：「嘉靖三十五年榜就是開頭，我敢說那五個不出意外全能中式。」

「他們將來的運勢如何？」何心隱饒有興趣道：「幾個位列部閣，幾個流放抄斬？幾個碌碌無為，幾個以功名終呢？又有幾個大起大落呢？」

「老何你難為我。」唐順之呵呵笑道：「幾十年後的事情誰說得清？我只能說，如果有個位列部閣的，便是那沈拙言；如果有個被流放抄斬的，便是那陳壽年；如果有個碌碌無為的，便是那孫文和；如果有個以功名終的，便是那陶虞臣；如果有個鬱鬱不得志的，便是那孫文中。」

「理由何在？」何心隱追問道。

「我出的那道圈圈題。」唐順之沉聲道：「那種最簡單的題，反而最容易體現一個人的內心。破以『天象』者最工心計；破以『空空』者最為坦蕩；破以『太極』且不肯改變者最為倔強；破以『日月』者最易回頭；破以『無方』者，最無原則。」

※※※※

何心隱笑道：「說得有鼻子有眼的，也不知道准不准。」

「到時候就知道了。」唐順之不負責任的笑道。

「好吧。」何心隱乾笑一下，從袖子裡掏出個粘著三根雁翎的信封道：「不過有件事，你現在就得做出判斷。」

唐順之一看是王學內部的機密信件，便斂去面上的笑容，接過一看信上內容是：『擢南京兵部尚書張經，不解部務，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事？擢徐州兵備副使李天寵為左僉都御史，代王舒巡撫浙江？』不由吃驚道：「下午才收到徐閣老的信，這麼大的事為何只字未提？」

「恐怕他現在還不知道。」何心隱冷笑道：「軍國大事都是皇帝和嚴嵩兩個決定，他雖然是次輔，也不過是個跑腿跟班的。」

唐順之心說：『你這可看走眼了。』但他知道何心隱為人執拗無比，認準了的道理，九頭牛也拉不回來。便不與他爭辯，笑笑道：「那你又是怎麼知道的？」

「這你就不要管了。」何心隱擺擺手道：「我現在只想知道，嚴嵩為何任命兩個我們王學的人上去，擔綱抗倭大計呢？他到底想幹什麼？」

唐順之盯著搖曳跳動的燭火，輕聲道：「一時還看不出來，得等到他們再下一步棋。」見何心隱滿臉失望，他不由氣道：「我又不是諸葛亮，做出判斷得要足夠的消息！」

「剛才還把自己吹成大仙，說什麼三十年文脈，五人將來如何如何……」何心隱哂笑道。

「那種事我說錯了又怎樣？」唐順之瞪眼道：「可現在這種大事，我隨便給個結論，你敢信嗎？」

「信，為什麼不信？」何心隱能把人活活氣死道。

「好，那你聽著。」唐順之氣呼呼道：「不外乎三個推論。其一，東南局勢太過危急，朝廷任人唯賢……畢竟張經在兩廣有赫赫威名，李天寵更是抗倭抗出來的智將。」

「第二呢？」

「第二，我大明海防敗壞，兵備鬆弛，將領貪生怕死，不受調遣。想要對抗如狼似虎的倭寇，非得下大力氣整治才行。嚴閣老可能是先讓他們將荊條上的刺摘掉，再讓自己人上去立功。」

何心隱點點頭道：「這個更靠譜，第三呢？」

「第三，那就是皇帝陛下自己的主意。」唐順之輕聲道：「雖然陛下一心修玄，但這麼大的事情，聖心獨裁的可能性也是有的。」

何心隱又點點頭，尋思良久才緩緩道：「綜合你這三條，我可不可以說，是皇帝想用張經和李天寵，嚴嵩覺著橫豎沒自己的責任……到時候他倆把差事辦砸了可以打落水狗，辦好了還可以摘桃子，所以就答應了。是不是這個意思？」

第一二六章 東南一盤棋

唐順之緩緩點頭道：「是這個意思，但還得看嚴黨下一步的動作，如果他們毫不干涉，我們就全部浮出水面，幫著張李二人抗倭，以求東南安定；如果他們現在就安插棋子……」他長長吸一口氣道：「咱們就得繼續藏一手，直到真有可以收拾東南殘局的人出現，再全部貢獻出來。」

「那就再等等看？」何心隱面無表情地問道。

「等！」唐順之沉聲道：「小不忍則亂大謀，要消滅倭寇不是一朝一夕的事情，必須從長計議。」

「拖上一天，老百姓就多遭一天的罪！」何心隱面色沉痛道：「一想到那些畜生蹂躪我大明兒女，我就五內如焚啊！」

唐順之緩緩合上眼睛，彷彿若無其事的樣子，但青筋突起的雙手暴露了他的心緒。只聽他喃喃低語道：「聖上一心修玄，首輔只知弄權，朝中奸黨橫行，軍中一盤散沙。想要在這樣的境況下做點事，實在是難於上青天啊……」

何心隱卻不像唐順之那麼悲觀，他的雙眸中閃動著幽幽的光，彷彿要將這令人窒息的黑暗吞噬一般……

※※※※

幾天後邸報傳來，兩條高級官員的任命引起了所有人的熱議：

一個是南京兵部尚書張經，不解部務。總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事，正二品。

一個是原徐州兵備副使李天寵，擢升都察院右僉都御史，奉命巡撫浙江，正四品。

但無論是官場還是民間，大伙在議論紛紛之時。都沒有注意到一個細節——伴著兩位抗倭統帥的確定，還有個不起眼的小人物也同時來到了浙江……其實三人的任命是同時簽發的。只是這位仁兄的級別太低，直接被無視了。

他的名叫胡宗憲，字汝貞，乃是都察院監察御史，奉命巡按浙江……似乎與都察院右僉都御史，奉命巡撫浙江的官職十分類似。

「這個胡汝貞，還在咱們紹興當過縣令呢。只是十幾年下來，仍是個七品官，著實混得不咋樣。」沈老爺摘下玳瑁眼鏡，用溫熱的白巾摀住發澀的雙眼道：「巡撫巡按，一字之差，品級卻差大了……就算李巡撫資歷尚淺，僅授四品銜，也比他高了五級。兩人根本不是一個檔次。」

窗外花紅柳綠，新鮮出爐的府縣雙案首，卻跟個老頭躲在個黑屋子嘀嘀咕咕。只聽沈默輕聲道：「官不在大，有權則靈。巡按御史號稱代天子巡視，負責一省監察紀檢事務，什麼都可以過問。連布政使也得小心應付著。就像朝中的六科給事中一樣，不能掉以輕心。」

「巡按確實事權很重。」沈老爺點頭道：「但戰時對官員的違紀違法，朝廷向來是睜一眼閉一眼的。他胡汝貞孤身一人來到浙江，連個屬官也沒有，八成是叫天天不應叫地地不靈的，老夫不信他能幹出什麼名堂來。」

「如果他只是個普通巡按，確實什麼也做不了。」沈默沉聲道：「但我看了他的履歷，這個人的經歷很不簡單啊……嘉靖十七年中進士，兩年後被授官為山東青州府益都縣令。在任上撲滅過多年不遇的旱蝗之災。又用安撫勸降之策，使為害當地多年的土匪解散。還將其中可用之人編為義軍。其文韜武略可見一斑。」

「連續為父母守孝五年後，又出任余姚知縣。後以御史巡按宣府、大同等邊防重鎮，整軍紀，固邊防，曾經單槍匹馬阻止過軍隊嘩變。嘉靖三十年，回到內地，巡按湖廣，又參與平定苗民起義。」沈默這輩子的記憶力十分了得，看過的東西基本上不會忘，他十分肯定道：「此人踏入仕途這十幾年來，一步一個腳印，走到哪裡都政績顯著。為什麼一直得不到提升呢？」

※※※※

「像你師傅一樣，被嚴黨壓迫唄。」沈老爺歎口氣道：「不然至少是個知府了。」

「不一樣的。」沈默搖頭笑笑道：「師傅那是得罪人，被整治了。但胡宗憲的調動卻很頻繁，除去丁憂的五年外，很有規律的兩年一調任。按次序將北方南方的政務，北方南方的軍務體驗了一遍。若是整治他的話，是不是太費苦心了？」說著呵呵一笑道：「那得多大的冤仇啊。」

沈老爺也被逗笑了，微微頷首道：「確實，這分明是在培養他的經驗和能力。」說著面色一沉道：「難道是嚴嵩在培植爪牙？你方才說他是嘉靖十七年的進士，我記著嚴嵩當時是禮部尚書來著。」

「嚴嵩雖然任禮部尚書，但正忙著重修《宋史》呢，所以那年的主考官是……」說著低頭看一眼手上的資料道：「翰林院掌院張邦奇。」便抬起頭來道：「而且胡宗憲成績不好，沒撈著進庶吉士，只能去刑部觀政。像這種毫無前途可言的小進士，是不大可能引起嚴嵩的注意的。」

說完他指一下那份比邸報詳細得多的錦衣衛內報，沉聲道：「而且您看，他出任湖廣巡按是陛下欽點，出任浙江巡按還是陛下欽點……這說明什麼？」

「是……簡在帝心。」沈老爺也是官場上待過的人，當沈默抽絲剝繭之後，他自然明白了事情的因由，他沉聲道：「這麼說陛下早就注意到這個胡汝貞了，看來一直壓著他的官級，也是為了磨一磨他的性子。」

「更重要的是，為了不引人注意……他的作用應該是繼續學習，時刻準備著接某位大員的班。」沈默突然苦笑道：「我突然覺著大伯您的擔心是有道理的……陛下將他打壓的太低調了，恐怕來到浙江會處處碰壁啊！」

「那你還擔心什麼？」沈老爺奇怪問道。

「我擔心……一顆棋子被玩得太久，會產生自己的想法的。」沈默輕聲道：「陛下以權術御臣下，難免讓人猜錯聖意，做出別的選擇。」

「你是說……嚴黨？」沈老爺難以置信道：「不會吧，胡汝貞的身世並不簡單，他出生在豪門望族，曾祖還做過南京戶部尚書，顯赫一時。這樣的世家子弟，最為愛惜名聲，不會和嚴黨混在一起的。」

「但願如此吧。」沈默歎口氣道：「就怕他窮則思變啊！」說完揉一下右眼眉，強笑道：「我都是胡亂分析的，很可能會一切順利，陛下始終用不到他這個備選呢。」

※※※※

沈老爺點點頭，輕聲咳嗽道：「說個胡汝貞便跑題這麼遠……咱們還是回正題，現在情報這麼多了，你說東南戰局會怎樣？紹興會不會有事？」這才是兩人今天談話的真正目的，關於胡宗憲的不過是插曲。

「應該還算樂觀吧。」沈默微笑道：「張部堂和李撫台都是一時之選，性格也是一陰一陽，一剛一柔，沒有比他們搭檔更合適的了，再加上陛下是支持他們的，估計再大的麻煩也能應付過去。假以時日，將我官兵捏合起來，恢復戰力，還怕個倭寇作甚？」

「是啊。」沈老爺放下毛巾，起身推開窗戶，清新的空氣和著陽光湧進來，讓他一陣神清氣爽，不由呵呵笑道：「有了張李二位門神，我們紹興應該算是安全了。」

「但願如此吧。」沈默邊說邊跟著起身，活動一下腰肢道：「大伯，我師傅現在近況如何，給我那麼多消息，卻偏偏沒有他自己的。」

「還不錯。」沈老爺呵呵笑道：「陸少保……哦不，現在是陸太保了，與你師父十分相得，大事小情言聽計從，不但平反了一批冤獄，還庇護了許多蒙冤入獄的官員，讓錦衣衛和陸太保的名聲大好。」說著自覺好笑道：「你師父在那些錦衣衛的心目中，地位也是水漲船高……給咱們送信的那個旗總，態度變化很明顯啊。」

沈默不由感歎道：「能在錦衣衛這麼個特務機關混得開，師傅也算奇人了。」其實他還有半句話『卻不能在普通衙門吃得開。』只是不能說罷了。

「有陸太保庇佑，縱使你師父脾氣暴躁點，惹到一兩個權貴也是不打緊的。」沈老爺開心道：「我可算是放下一塊心病。」

覺著未來的生活一片光明，爺倆心裡都很高興，沈老爺竟親自送沈默到門口。

分別時，沈默突然想起一件事道：「差點忘了，我爹說初八適合喬遷，讓我來請大伯過去溫鍋呢。」

沈老爺知道沈默家的房子徹底翻蓋了一遍，點頭笑道：「一定一定。」

第一二七章 喬遷之喜

轉眼到了初八這天，沈老爺帶著沈京，備好禮物，早早乘車來到永昌坊西側的沈默家老宅。

從過完年開始翻蓋，沈京就沒來過這。他還能記著，當時這這宅子的垣牆頂上長滿衰草，牆麵粉皮剝落，露出裡邊的黃色土坯。那大門也是殘破不堪，搖搖欲墜，讓人擔心隨時會倒下來。

但當他扶著老爹從車上下來時，已經完全找不到記憶中的破敗景象了……只見那長草的｛文｝土坯牆不見了，取而代之的｛人｝是青磚黛瓦粉牆；那破爛不堪｛書｝的大門也不在了，換成了莊嚴厚｛屋｝重的黑漆大門。再看那簇新石箍門框，石級台階都比別人家的高一截、大一截。

別人家卻只能乾瞪眼，因為只有秀才家允許加高大門。

門口站著個穿著嶄新青衣的小廝，一見他倆便滿臉堆笑的迎上來道：「小的沈安祝二位爺安康，不知台甫仙鄉，小得也好進去通稟則個……」話音未落，便被人踹了屁股一腳道：「沈安，不是不讓你掉書袋嗎？」

「少爺來了。」沈安捂著屁股回頭陪笑道：「老爺說了『咱們家是書香門第』，我們做下人的也得斯文點。」

沈默無奈的揉揉眉頭，朝沈老爺恭敬行禮道：「大伯，您見笑了。」

沈老爺哈哈笑道：「不妨事，我看這個小子很有趣。」

沈默搖頭笑道：「還欠管教，過段時間就好了。」便延請兩人進去。

沈老爺進門一看。便見到一楹五間、坐北朝南的青磚烏瓦房，牆麵粉刷的雪白乾淨。一排花格長窗架在青石窗檻之上，給屋裡送去明亮的陽光。

再看這院子有五丈見方，地上用青磚鋪就，沖洗的纖塵不染。除了北角一棵高大的皂莢樹，和樹下的石桌石凳外，再沒有其它贅物。顯得分外軒敞。

沈老爺見慣了精雕細琢、緊致錯落的江南民居，陡然見到如此大氣利落的宅院。頓覺神清氣爽，連道了三聲好。

可把迎出來的沈賀樂壞了，朝沈老爺拱手謙遜笑道：「大兄謬讚了。」

沈老爺剛要說『不要太謙虛哦』，卻被沈賀拉著往後走道：「前院都是拙言搗鼓的。小弟帶你去後面瞧瞧，那裡才是我的心血所在呢。」

沈老爺只好笑著跟他穿過月門洞，到了二進的園子裡。一進去便見到一柱假山緊貼東牆而築，山腰壘上。植以花木，雖僅方寸之地，卻也有天然之妙。再看園內種植翠竹百竿，微風吹起，竹影婆娑。中有卵石小徑，穿園而過，四角遍植芭蕉、石榴和葡萄，並有蘭花、萱草和不少盆景點綴其間。確實與前院風格迥異。

沈賀滿是得意地笑道：「這些花樹都是上月從別處移栽過來的。大兄看不出來吧？」

沈老爺終於吃一驚道：「竟能如此翠挺？」仔細一看，竟然一株發蔫的都沒有，不由暗歎道：「這宅子裡的風水起來了。」

※※※※

跟著沈賀走過小竹林，眼前豁然開朗，便見到二進的一排房屋，屋簷下竟還有個方不盈丈。水清見底，金鱗游泳的小池。池旁有一棵大樹，枝幹蒼虯，冠如華蓋。

濃蔭下已經擺好了一張八仙桌，四把太師椅。桌上擺兩把宜興砂壺，分別泡著毛尖和芥片，四隻極細膩的成窯杯子，擺在桌子的四角。當中是七八個小碟子——分別裝著晶餃、燒賣、綠豆餅、扁豆糕、蜜橙糕、韭盒、春卷。還有個粗使丫鬟在邊上站著。

沈賀請沈老爺上座，自己作了主陪。沈京沈默也各自坐好，那丫鬟便開始沏茶。看完他家天翻地覆的變化後。沈老爺由衷為這爺倆高興道：「愚兄親眼看著你們爺倆。一步步走到今天，實在是……不容易啊。」

聽了這話。沈賀不由想起當初住草棚、借閣樓時的情形，那時候連看病都沒有錢，壓根都沒敢想過能有今天，不勝唏噓道：「是啊，變化真大呀。」說著眼圈便紅了，哽咽道：「可惜他爺爺奶奶沒看著。」

沈京見老叔要掉淚，趕緊打岔道：「這麼大的好事，應該多請些親朋好友，大家一起慶賀慶賀才是。」

沈默也點頭笑道：「我也覺著樂呵樂呵未嘗不可，不過老爹說不行那也只能作罷。」

沈京擦擦眼圈，不好意思地笑道：「拙言中了兩試魁首，下月院試後必須得擺宴請客，若是這次也擺，兩次隔得太近，似乎有炫耀的意思了。」

沈老爺讚許點頭道：「咱們家是讀書人家，確實應該低調些好。」

沈賀點頭應下，幾人吃了一陣茶，那沈老爺擱下茶盞，看看沈默，再看看沈賀道：「今天拙言也在，有件事我要問問你們爺倆的意見。」

父子倆點頭笑道：「您請講。」

沈老爺嘿然一笑，看一眼沈京道：「還是你來講吧。」

沈京便笑瞇瞇地望著沈默道：「潮生，我爹的意思是，你介不介意有個後娘？」

沈默正喝口水，聞言趕緊偏過頭去，『噗』的一聲，好險沒噴在桌子上。趕緊拿手巾擦擦嘴，朝沈老爺歉意笑笑，轉而瞪著沈京道：「到底怎麼回事？」

沈老爺接過話頭來，呵呵笑道：「人倫大事！老夫準備幫你爹續絃，你願不願意？」

沈默心說：『我當然不願意了。』爺倆住得好好的，突然插進個外人來。換誰誰也不願意。便斜瞟老爹一眼，只見他滿臉忐忑，可憐巴巴地望著自己，頓時恍然大悟道：「原來你們三個串通一氣啊！」

三人嘿嘿笑著不說話，顯然是被他說中了。

沈默看看滿臉乞求的沈賀，心中暗歎一聲道：『有道是男人四十一枝花，有車有房有錢花。就是老頭現在的真實寫照。』便歎口氣道：「先說說對方是什麼人家吧。」其實自從沈賀混出個人樣，他就知道這一天早晚會來。

「實話告訴你吧。老叔看上的是城隍廟街胡保田家的二女兒，正經人家的正經閨女，就等你點頭就去下聘了。」

「多大年紀？」沈默瞇眼問道。

「年紀很大了。」沈賀小聲道。

「很大是多少？」

「下個月就十八了。」沈賀低頭道。這個年代女子十六及笄，十八嫁不出的極為罕見，所以他這麼說也是有道理的。

可沈默受不了這個道理。一聽差點就和自己同歲了，頭登時嗡的一聲，破天荒的拉下臉道：「你願意找小老婆。我不願意找小媽！」說著便氣呼呼地別過臉去。

沈賀臊紅了老臉，低頭不肯說話。沈老爺只好苦口婆心的勸道：「拙言啊，你是個明事理的孩子。你想啊，你爹今年才三十六，總不能當一輩子鰥夫吧？」說著又循循善誘道：「再說了，你考中進士是十拿九穩的事，到時候你拍拍屁股去外地當官，把你爹一個人扔家裡。能放心的下嗎？」

聽了沈老爺的話，沈默沉默片刻，輕聲道：「我也覺著自己明事理，不能讓老爹下半輩子沒個伴。」說著看一眼自家的老不休道：「但你起碼找個等對點的吧？」一個三六，一個十八，正好差一倍。

「什麼樣算是登對？」沈賀小心問道。

「鰥夫對寡婦。這就很登對。」沈默沒好氣道：「你找個回來，就算拖油瓶我都認了。」

沈賀這才抬起頭來道：「咱們是書香門第，怎麼能娶寡婦呢？平白敗壞了門風。」

沈默翻翻白眼道：「鰥夫可以再娶，寡婦不能再嫁，這規矩真扯淡。」使勁摸摸鼻子，悶聲道：「那就尋一下，看看誰家有老姑娘。」

「你也不能作踐我叔啊！」沈京在一邊幫腔道：「老叔要啥有啥，憑什麼要娶個嫁不出的回來？」

「感情非黃花大閨女不娶了？」沈默雙手抱在胸前，臉上一點表情都沒有。

沈賀點點頭，聲如蚊鳴道：「你將來是要做大官的。不能給你丟人不是？」說著討好的笑笑道：「你又不用叫娘。只喊聲姨就行了。你那姨娘人很好，不會虧待你的。」

「不虧待你就行。」沈默煩躁的擺擺手道：「你們看著弄吧。我管不著。」便不再說話。

※※※※

稍稍坐一會，他便借口去找徐渭，離席而去。

望著他頭也不回的背影，沈賀苦笑連連道：「想不到他反應這麼大，平時看不出有這麼大氣性啊。」

沈老爺安慰道：「可能也是一時沒法接受，回頭想想就好了。」

「不可能。」沈京搖頭道：「潮生認準了事情，從沒改過一次，就別指望他改主意了。」

「那可怎麼辦？聘禮都下了。」沈賀焦急道，原來方纔還是悠著說呢。

「別急，我想想……」沈京使勁撓撓頭，餿主意便噴湧而出道：「有了，給他也找個媳婦。」

第一二八章

那小廝沈安也跟著從家裡出來，謙聲熱氣道：「少爺，小的給您去叫車。」便一溜煙跑到街口去了。

沈默的心情這才稍稍好些，自嘲的笑笑道：「想不到我也是有書僮的人了。」

紹興城湧進許多難民，不少人家走投無路，只能賣身給城裡人為奴。沈賀委託馬典史買了個機靈小廝，給沈默當書僮，同時打掃院子；再買個粗使的丫鬟，伺候爺倆起居，同時做飯收拾屋子。

只是他家雖然寬裕了，卻還沒到能再養個馬伕的地步……因為一養就是人吃馬嚼，花費太大了，遠不如有事叫車來的划算。

沈安辦事還挺利索，不一會兒便帶著一輛輕便的馬車過來了。

※※※※

到了前觀巷，沈默讓沈安把車錢付了，然後等在外面，他自個則走進大乘弄裡，卻見有匹高頭大馬拴在徐渭家門前。

沈默正在猶豫要不要進去，背後便被人拍了一下，他回頭一看，卻是一臉壞笑的徐文長……這位老兄最近反思，為什麼這麼大的才子，連個舉人都中不了呢？最後他覺著是表字出了問題——文清就是『文輕』，自然不會被『重』視了，便想把字改成了『文昌』，準備借一下文昌帝君的才氣。明年考個好成績出來。

但轉念一想『昌』這個音太容易讓人產生聯想，實在不美，便將其換成了『長』。文長文長，文脈悠長，讓他十分滿意。

「家裡有客人？」沈默輕聲問道。

徐文長往裡看看，嘟囔一句道：「怎麼還沒走？」

「惡客呀？」沈默小聲問道。

「一個異想天開的傢伙。」徐文長小聲道：「一個小小的巡按，也想讓我去給他當幕友。」幕友便是師爺。不是入幕之賓。

沈默『哦』一聲道：「浙江巡按？」

徐渭點點頭道：「一個姓胡的，從早晨就來了。一直賴著不肯走。我尋思著他也挺不容易的，就出去轉轉，讓他識趣走人。」便惱火起來道：「誰知這傢伙還沒走！」說著竟擼起袖子，摩拳擦掌道：「那就別怪我不客氣了。」

沈默拉都拉不住，只好跟著他進去。

進去便看到花架下的石凳上，筆直坐著一個身穿便服的男子，望之四十來歲。相貌堂堂，劍眉鷹目，彷彿帶著股天生的氣勢，讓人不敢輕視。

但對徐渭沒有任何作用，他板著臉走過去，背著雙手站在那人面前，氣呼呼地瞪著他。

那人面不改色的開口道：「徐先生，請接受我的邀請吧。」他的官話口音很怪。帶著徽州味、山東腔，余姚韻、大同調……似乎是個學習能力很強的人。

徐渭登時就翻了臉，指著那人『哇啦哇啦哇啦』便是一陣山陰土話。

紹興號稱十里不同音，即使沈默聽他的話都有些費勁，更別提那浙江巡按了。無奈之下，他只好求助地望向沈默。

沈默輕聲道：「概括來說。就是一句話，『你再說一百遍，也沒有用』。」

那胡巡按不信道：「他說了這半天，就才一句話？」

「其餘的都是語氣詞，沒有實際意義。」沈默苦笑一聲道。

胡巡按自然明白『語氣詞』是什麼意思，面色不由一沉，但旋即又恢復平靜道：「不知道先生怎樣才肯出山，與在下共創一番事業呢？」

徐渭小聲嘟囔一句，沈默沒聽清，又問一遍。這才也小聲道：「巡按變成巡撫再說。」

胡巡按神色不由一黯道：「我貧賤時你幫我。那叫共創，如果我胡汝貞真的飛黃騰達了。那就叫阿附了。」

徐渭冷笑著哇啦一頓，沈默便翻譯道：「良禽擇木而棲。」

胡巡按終於緩緩站起身來，個頭並不算高，人卻十分有氣勢，一看就是在邊關磨練出來的。他朝徐渭拱拱手道：「我還會再來的。」看一眼沈默，便轉身大步離去了。

待馬蹄聲消失在裡弄口，沈默才開腔埋怨道：「誰會相信你鼎鼎大名的徐才子，連官話都不會說？」

徐渭苦笑連連道：「我也是迫不得已啊，這人說話太有蠱惑力，方纔我就差點收拾包袱跟他走了……出去冷靜了一圈，才想出這麼個餿主意來。」

沈默點點頭，低聲道：「一個七品的巡按，就想招攬天下聞名的才子，該說這個人是狂妄，還是有魄力呢？」

徐渭請他坐下，歎口氣道：「從沒見過這樣的傢伙，我有種感覺，一旦被他盯上，恐怕這輩子都逃不掉了。」

沈默沒有聽過他倆之前的對話，也就無從體會徐渭的心情，他輕聲問道：「他為什麼找上你呢？」

徐渭嘿然一笑道：「自然與我的那點文名有關，也與我家師長有關。」

這樣一說，沈默便明白了，徐渭的老師季本與王畿都是名聲卓著的致仕官員，他們在浙江官場故舊亦甚多。

事實也確實是如此，徐渭善文，由季本、王畿為之張揚，所以雖一介寒士，卻文名播於省垣，為大僚所欽服……比如說浙江按察使胡柏泉便待之以上賓，這是許多人都知道的事實。胡宗憲來到浙江，自然有所耳聞，於處處碰壁之時，便想從他身上打開突破口。

但徐渭豈能輕易表態，還是那句話。他雖一介寒士，卻代表著許多人的態度，沒有慎重考慮清楚之前，豈能輕易下定決心？

※※※※

說著說著，便自然而然轉到當前地戰局上，趁著東南統帥權力交接的空當，倭寇在江浙沿海一線大肆劫掠。尤其是民情複雜的台州、寧波一帶。更是因為細作太多、支援不利，陷入了苦戰之中。

沈默本是來找徐渭散心的。但一說到這些問題，心情哪裡還能好起來，他低聲恨恨道：「百無一用是書生，我最近真是太有體會了。」

徐渭呵呵一笑道：「拙言，你這話可不中聽，在我大明朝都是文官統兵，遠的有於少保。近的有張部堂，哪個不是兩榜進士出身，人物文采風流？」

「我知道，可遠水解不了近渴！」沈默忍不住拍案道：「眼看著倭寇在咫尺之外肆虐，我們卻無能為力，能不讓人五內俱焚嗎？」這才是他最近心情不好的原因所在。

徐渭笑道：「這種時候，確實是親自操刀上陣更為過癮，但能為東南謀劃一破局之道。也一樣是抗倭報國！」便起身進屋，拿出一份文稿道：「我已經謀劃了一條平倭之策，準備上書新任的張中丞。」說著遞給沈默道：「你幫我參詳參詳。」

沈默接過來細細閱讀兩遍，只見徐渭的戰略主張是『釜底抽薪』，他主張斬草除根，以水師攻敵根據地。斷其歸路，使倭寇不戰而潰，所以他力主『防江必先防海，水兵勝於陸兵。』

徐渭還在後面充滿感情的賦詩一首道：

『孤城一帶海東懸，寇盜經過幾處全？

幕府新營開越騎，漢家名將號樓船。

經春苦戰風雲暗，深夜窮追島嶼連。

見說論功應有待，寇恂真欲借明年。』

沈默暗道：「這傢伙拍起馬屁來還真不怕肉麻。一句『幕府新營開越騎，漢家名將號樓船。』把李天寵和俞大猷那些傢伙一起誇上了。」但幾個月的研究下來，沈默對東南局勢。乃是天下局勢。已經有了清晰的瞭解，他很清楚徐渭所謂『寇恂真欲借明年』。希望翌年即能徹底解決倭寇之患，是不可能實現的。

雖然沈默不得不承認，徐渭是個天才，他的戰略思想一針見血，絕對是平倭最快最好的辦法。但沈默同樣知道，他對於官場內部的深刻矛盾，缺乏足夠理解。

想了想，他輕言細語對徐渭道：「你這法子要實施，必須擴大海軍、統一指揮，這就需要地方集中財力，又需要在軍事方面集中兵力，集中權力，這就觸動了許多沿海『貴官家』，尤其是閩浙海商的利益，誰能支持你？」

徐渭悶聲道：「我這是為國家好！李中丞一定會支持我的！」

「他絕對不會支持你！」沈默沉聲道：「朱提督的殷鑒不遠，李中丞不會重蹈覆轍的！」

一聽到『朱提督』三個字，徐渭一下子便洩了氣。

朱提督叫朱紈，也是前不久剛剛脫罪的盧鏜和李顯的上級。嘉靖二十六年，朱紈受命提督浙閩海防軍務。他到任後雷厲風行，著力整頓了海防，『革渡船，嚴保甲，搜捕奸民』。處死李光頭等走私海商及海盜九十餘人。又採用與徐渭同樣的法子，指揮盧李二位猛將，集結戰船出海，直搗敵巢，屢立戰功。

第一二九章 開還是不開，這是個問題

但這樣一位戰功赫赫的平波將軍，卻自殺了。

許多人都說他得罪了嚴黨，所以才遭了殃。然而沈默卻不這麼看，他認為朱紈是死在兩個字——『海禁』上。

這兩個字是極富大明特色的，因為之前從未有人實施過，即使蒙元當政也一樣沒有禁過海。

可大明朝偏偏就禁了，而且將其變成了一項基本國策，二百年堅持不變。原因沈默不想研究，但只需知道洪武四年十二月『禁瀕海民不得私出海』；十四年十月『禁瀕海民私通海外諸國』；二十三年十月，『詔戶部嚴交通外番之禁。』三十年十月：『申禁無得與外國海外互市』，全方位立體式的禁止了一切海外貿易。

要不人家怎麼說，老朱有三大仇人『蒙元，百官和大海』呢。

雖然後來的永樂帝不大願意，將其悄悄放鬆。但他的兒子孫子重孫子們，都沒他那份自信，只有抱著『祖宗法度』不放，才能睡踏實，於是海禁又慢慢加強起來。

不過後來到了正德年間，因為前八十年都實行海禁，番貨價格變得昂貴起來，走私便氾濫起來。而衛所官兵被大海商賄賂住了，不親自下海為其護航，就算是很敬業的了……於是乎在那段日子裡，沿海商宦紛紛造船出海，成了走私的黃金歲月。而後來的閩浙海商的勢力，也是那段時間形成的。

有人要問了，皇帝呢？皇帝就不管管嗎？皇帝很忙，沒工夫管。忙什麼呢？忙著玩呢。

既然皇帝不管了，就是大臣們說了算。他們見私人出海無法禁絕，便因勢利導，放寬海禁，承認其合法地位，也好收收稅。為朝廷和各位大人創收不是。

於是當時幾大市舶司便不再禁止外商來華，國內海商也渾水摸魚。私人的海外貿易在半公開的進行，海禁基本廢弛。

※※※※

但到了當今的嘉靖皇帝時，這可能是太祖之後最擰巴的一位皇帝，但人家老朱是人民的皇帝，出發點從來都是好的；當今聖上則不然，他是一切都從自己出發……因為這皇位屬於路邊撿的，所以他很強調正統。主要採用了兩個法子，一是把自己的王爺爹，變成皇帝爹，然後送到太廟裡去；另一個便是將祖宗法度牢牢抱在懷裡。

所以嘉靖皇帝強行申嚴海禁，關閉了廣州市舶司之外地所有港口，禁止海民出海；銷毀違禁大船；禁止私自貿易，將太祖那套又搬了出來，可見海禁的嚴厲。

只是事易時移。他不是敢殺盡天下官的洪武大帝，大明也不再是立國初期，需要休養生息的大明，而是經過二百年較安定的發展，極大富裕起來的大明……當然只是長江以南、兩淮、山東和京師。

這些地方的富庶，需要有海外的奢侈品來體現；已經形成的浙閩海商集團。也需要海外貿易的巨額利潤來維持；那些西洋商人也不可能放棄大明這個世界上最大的市場，所以嘉靖皇帝的這一套，注定是要遭到激烈反彈的。

恰逢此時日本處於亂國時代，許多打了敗仗，在國內混不下去的鬼子，按照二百年來的傳統，跑到大明來當海盜。於是便如滾了個骯髒的雪球一般，許多因禁海而生計艱難大明海商，因禁海而破產回不了國的兩牙商人，紛紛加入海盜隊伍。成為聲勢浩大的倭寇——其總規模已經達到了上千艘船。七八萬人之多。

事實上，十之七八的倭寇都是『假倭』。是投倭、通倭的明國人。除了一部分原來便是海盜的，大部分是無法經商的海商和依附海商的流民。這些人一方面瘋狂的掠奪殺戮，報復社會，另一方面則與繼續走私的閩浙海商，有著千絲萬縷的聯繫。

兩者相互勾結，展開大規模走私。海岸線這麼長，聲東擊西，裡應外合，讓你禁不能禁；你不准貿易，我便公開搶掠，搶了便跑，海上風高浪急，你又能奈我何？邊事失策，國勢衰微，權奸掣肘，賂賄公行，終於釀成了這場『倭寇亂江南』的嚴重邊患。

※※※※

當沈默綜合沈煉轉給他的各種信息，得出『倭亂的本因是海禁』時，他便抓住了深藏在亂局後的真相——從此在東南沿海發生的每一件事情，都不會讓他迷惑了。

所以他敢篤定的說，朱紈便是被他自己的『牽渡船，嚴保甲，搜捕奸民』十字方針害死的，因為他這是在禁海。

再由此回到當初的事件上，便會清晰發現，因為朱紈禁海，嚴重損害了浙閩海商的利益，所以他們重金賄賂同鄉京官，再由其賄賂嚴黨，有組織的群起攻之，先奏改朱紈為巡視，以弱其權，再彈劾他『擅殺』，朝廷遂革紈職。

可笑朝廷派朱紈去殺人，回頭卻用這個罪名將其拿下，真是滑天下之大稽。

朱紈性情剛烈，憤而自殺，朝野為之歎息。但自此朝廷罷巡視提督大臣不設，上下不敢言海禁事，海防廢弛，倭寇更加猖獗，荼毒東南沿海十餘年。

單從這件事情上說，嘉靖皇帝是徹頭徹尾的失敗者，他已經無力再行海禁了！

而徐渭『加強海軍海防』的法子，顯然會觸動『沿海貴官家』的敏感神經，哪個大吏敢引火上身，又有誰願為他轉報朝廷呢？

當他把自己的心得。抽絲剝繭的講給徐渭後。徐文長木然呆滯了整整半個時辰，然後便將自己的平倭之策撕個粉碎，接著竟噗通給沈默跪下，嘶聲道：「請拙言兄教我。」

沈默趕緊將他扶起，卻見放蕩不羈的徐文長，已經是淚流滿面了。沈默也是悲從中來，兩人便抱頭痛哭起來……

四海嗚咽。東南鬼泣天。

七尺龍蟠金皂線，短槍鐵衣橫劍！

阿蘇山上高峰。龍旗漫卷天風。

何日長纓在手，縛住東海惡龍？

※※※※

從那天以後，兩人的關係便變得無比密切，沈默向徐渭討教文學哲理、兵法陰陽，徐渭向沈默討教政治權謀，處世之道，甚至是算術、物理之類的知識。兩人皆是毫無隱瞞。傾囊相授，有時候一談就是好幾天，沈默便乾脆讓沈安把徐渭家收拾間屋子出來，在這裡常住下。

徐渭只有一條狗，自然願意再有個人做伴了，所以便歡天喜地的幫他安頓下來，也不問他要房錢。

沈默之所以不回家，當然不是因為太好學。而是因為他無法接受一些事情。他也知道老爹這幾年打光棍不容易，也知道老爹娶個黃花閨女做繼室很正常，但他也很清楚，自己無法接受這個事實，也不想去面對它。

嗯，那就分家過吧。眼不見心不煩。

而且他發現這青籐書屋真是個修身養性的好地方，每日在花架下看看書，與徐渭聊聊天，累了便喂喂大黑，帶它出去溜溜，很快便把煩惱拋到一邊。

沈默心想：『現在多好啊，雖然徐渭也是個三十多歲的老男人，但人家就是娶個三歲的回來，也不該他的事兒。』

如此悠閒的過了幾日，沈京找來了。

當時沈默正在餵狗。一看到這小子賊頭賊腦的出現。便大喊一聲道：「沈安，關門！」沈安已經被他調教的十分聽話。聞言便把門閂上上了。

沈京虎頭虎腦的問道：「關門幹啥？」

「關門放狗。」沈默冷笑一聲，便真的解開大黑的鏈子，那吃了他不少好東西的大黑狗，便果真咆哮著朝沈京撲過去。

沈京嚇得一激靈，怪叫一聲便圍著院子跑起來，他人倒是機靈，跑一會到了一棵樹底下，便手腳並用爬上去，險之又險的避過那大狗的利牙。

對於與獵物失之交臂，大黑很是遺憾，它人立起來，趴在樹幹上一邊用前爪撓著樹皮，一邊兇猛的叫喚著。

沈京求饒，沈默卻不為所動，沈京又說『我有喜事告訴你。』

「我不聽。」沈默冷聲道，不過還是讓大黑停了下來。

「你爹要給你張羅媳婦了，冰人就在家裡，你快回去讓她見見吧。」冰人便是媒人，這一行的規矩是，先得見了本人，才肯給說和。

「你回去讓他一併娶了吧。」沈默冷笑連連道：「你個死叛徒！」

沈京下了樹，小心翼翼的跟在後面，他才知道沈默這次冤死自己了，便叫起了撞天屈道：「我知道的時候，他們已經下聘了。」

沈默站住腳，回頭道：「那你也不該合起伙來作弄我。」顯然是消氣不少。

「我怎麼知道你反應這麼強烈？」沈京陪笑道：「走吧，咱們回去吧。」

「不回去。」沈默搖搖頭道：「你回去告訴我爹，我沒有生他的氣，也尊重他的選擇。」

「那你還搬出來？」沈京奇怪道。

「就當是分家了吧，分家過。」沈默撓撓頭道：「反正早晚要分家的，不如現在分了自在。」

第一三零章 特立獨行

沈默終究還是擔心老爹太過糾結，跟著沈京回去一趟。

一見到他回來，那媒婆便腆著臉迎上來，花枝招展道：「哎呦，我說沈公子這人才相貌，真是十里八鄉的也挑不出一個啊。」

「出去！」沈默看都不看她一眼，冷聲道：「沈安！」

沈安便擼起袖子上前，把那老虔婆推搡出去。

沈京也跟著出去，屋裡便只剩下沈賀和沈默。

望著坐立不安的老爹，沈默面色平靜如水，他輕輕一撩下襟，緩緩跪下道：「父親，都是孩兒的錯，您切莫氣壞了身子。」

沈賀趕緊上前，想要把他扶起來，誰知沈默雙膝如生了根一般，拉都拉不起來，他反握著老爹的雙手，輕聲道：「不孝兒說不孝話，站著的話，心裡會更難受。」

沈賀眼圈通紅道：「兒啊，你可別這樣啊，你讓爹無地自容啊。咱家天翻地覆，你爹活得有了人樣，還不都是因為你嗎？」

沈默微微搖頭道：「一碼歸一碼，孩兒不是恃功而驕之人。單說這件事，我確實是沒道理的。」

「你有道理啊，我應該提前跟你說。」沈賀的臉也變得通紅道：「這事兒是衙門裡的人給我說和的，我也覺著年齡差的有些大，實在羞於跟你啟齒，誰知那些人竟然背著我把聘禮都給下了，我這才騎虎難下。只好回去找大老爺商量，他便答應叫上沈京，三個人一塊跟你說說。」說著又趕緊解釋道：「大老爺可純粹是為了咱爺倆好，你可不要遷怪上他呀。」

「這件事情上，誰都沒有錯，錯的只是我一個人。」沈默搖搖頭，輕聲道：「父親喪偶三年。理應續絃。就算想娶個寡婦，人家夫家娘家都是不會同意的。所以孩兒想明白了。您追求幸福是誰也無法指責的，包括我在內，也是一樣。」

聽了他這話，沈賀如釋重負道：「那你不怪我了？」

「不怪了。」沈默點點頭，強笑一聲道。

沈賀擦擦眼角，展顏笑道：「我想好了，先給你把媳婦娶上。然後再說我的事兒，這樣你就不尷尬了。」說著又去扶他。

沈默卻依舊不起來，而是神態堅決道：「孩兒有兩件事情，請父親能體諒。」

「你說你說，我都體諒。」沈賀呵呵笑道。要是沈默堅持不許，他還真不知該怎麼辦。

「一者是父親續絃之後，孩兒在家中多有不便。」沈默輕聲道：「請父親允許孩兒另擇住處，專心用功。」

沈賀不想和寶貝兒子分開。但沈默堅持要搬出去。他轉念一想，有個緩衝也好，不然確實有些尷尬，便勉強點頭道：「暫時住一段也好，但你得常回來看我。」

「少不得三天一請安。」沈默點頭道：「第二件事，便是請父親不要急著給孩兒說親。」

「你可有心儀的女子了？」沈賀以己之心推彼之腹道。

「沒有。只是現在還不想。」沈默淡淡笑道：「也許明年，或許後年就想了，父親不必心憂。」

沈賀一想，兒子反正才十六歲，也不用太著急，便一口答應下來道：「我這就把冰人辭了。」

這個小小的風波便算過去了。

※※※※

沈默搬去與徐渭同住，眼見院試還有一個月時間，便開始專心讀書，悉心備考。

在他的感染下，徐渭也開始耐著性子寫一些。往常不屑一顧的『乾癟時文』。沈默看幾篇不由大吃一驚道：「即使是唐王制藝。也不過如此吧！」他現在眼光是有的，怎麼也不相信這樣的文章。會連鄉試也不中。

便追問徐渭，當時到底是怎麼回事。

徐渭現在和他無話不說，便將當初的情形講與沈默——毋庸懷疑，徐渭是個天才，所有人都堅信這一點，也包括他自己。當他第一次參加鄉試時，文章寫得短小精悍，痛快淋漓，他也自認為此次定能榜上有名，光宗耀祖。

然而他卻忘了時文寫作，必須五百字以上，是以考官一看還沒寫滿一頁紙，便看也不看，批上『太短』兩字，打回了他的卷子。

三年以後，徐渭捲土重來。誰知又是這位考官監考，冤家路窄之下，徐渭的火上來了，就乾脆放開才情，恣意揮灑，痛書科考弊端，卷子寫完了還不夠，又寫滿了桌子椅子。等交卷的時候，便扛著桌椅上去，考官大驚失色道：「君子動口不動手。」

徐渭說：『你不是嫌我寫得短嗎？我就給你寫長的看看。』

下場可想而知，更慘——被以『攪鬧考場』的罪名轟出門外，連讓考官閱卷資格都沒有。

等到第三次考試時，雖然規規矩矩答題，但言語中難免有怨懟、憤懣的牢騷之詞，再加上他的惡名早在考官中傳開，都視其為洪水猛獸，便又一次把他打回來了。

聽了徐渭的故事，沈默苦笑連連道：「我說文長兄，你既然憤怒，就別參加科舉；既然參加科舉，就得把憤怒收起來，不然下次還不中，還得繼續折磨下去。」

徐渭苦澀笑道：「這道理我豈能不懂？只是江山易改本性難移，一到了那種時候，我就氣不打一處來！」

「你也別看時文了，先修身養性吧。」沈默一本正經道。

徐渭感興趣道：「你有什麼好辦法嗎？」

沈默笑道：「每天打掃屋子，做飯。澆花，餵狗，自然就心平氣和了。」

徐渭笑罵道：「就知道你不是個好東西！」

※※※※

正說笑間，敲門聲響起來了，徐渭高叫一聲道：「門沒關，想進就進，不想進就幫著關嚴了。」

一陣咯咯的笑聲響起。那人便帶著濃重的香風走進來，沈默一看。竟是上次見到的那個媒婆，不由臉都綠了，吃驚道：「怎麼還追到這兒來了？」

那媒婆一見他也嚇一跳，但很快便板下臉來，用大鼻孔對他道：「老身可不是來找沈公子的。」說著朝徐渭諂笑道：「我是來找徐爺的。」

徐渭笑道：「你不是也要給我說親吧？」

那媒婆用花手絹捂嘴笑道：「徐爺大名鼎鼎，乃是十里八鄉都挑不出來的大才子。怎能讓房裡空著呢？我這裡有一嬌娃，乃是堂堂知府大人的……侄女，年方二八，待字閨中，知府大人……的弟弟仰慕徐爺的文名，有意嫁與你為繼室，如果您也有這個念頭，明日就去見一見吧。」

沈默笑道：「這道是正理。我也覺著該有個女人來照管你了，不然早晚邋遢死。」

那媒婆見他這次是幫自己的，便換上最真誠的笑臉，與沈默一人一句，把徐渭說的暈暈乎乎，稀里糊塗就答應下來。

第二天他硬拉沈默陪著。兩人換身光鮮，便在媒婆的帶領下，坐船出城，往那位知府大人的……弟弟住的蘭亭鎮去了。

到了地頭，果然是個大戶人家，家裡頭住著好幾進的大房子，奴婢僕婦不計其數，那位知府大人的弟弟乃是徐渭的崇拜者，見他能夠親來，自然盛情招待。雙方談笑甚歡。直到黃昏時才依依惜別。

回去路上沈默笑道：「我看著不錯。」

「不行，絕對不行。」哪知徐渭斬釘截鐵道。

「為什麼？」沈默吃驚道。

「因為他跟國賊一個姓！」徐渭義正言辭道：「我徐渭是不會娶姓嚴的女子。」

「我看你真是腦袋被門夾了！」沈默又一次被他怪異的思維絕倒了。

無論他怎麼勸。徐渭都不答應，兩人唧唧歪歪的到了城外，準備進去時，卻見到一隊隊官兵鄉勇，持刀帶銃，開出城去，人數少說也得有上千人。

兩人正探頭探腦，便被官軍發現了，立刻當作倭寇奸細拿下，沈默好漢不吃眼前虧，趕緊高聲道：「我是唐知府的師侄，來給大人送行的。」徐渭也高叫道：「我是唐知府的師弟，也是來給他送行的。」沈默瞪他一眼道：「你佔我便宜。」「本來就是嗎。」徐渭嘿嘿笑道。

有路過的鄉勇認出他倆道：「這是我們山陰的大才子徐先生。」「這是我們會稽的更大才子沈公子。」

那巡邏的斥候才放下心來，將他倆帶到中軍處。

唐順之正與巡撫大人議事呢，一聽說他倆來了，便告個罪，出來相見。

一見果然是他倆，唐順之如釋重負道：「到處找你們找不到，好歹臨出發前碰上了。」

「大人，這是要去哪裡？」徐渭焦急問道。

「這裡不是說話的地方。」唐順之小聲道，便把他倆拉到無人處，才小聲道：「台寧戰局吃緊，數萬倭寇攻城，譚知府和俞將軍快要頂不住了，中丞大人集中各府兵丁，要去支援前線。」

「那紹興怎麼辦？」沈默沉聲問道。

「只要台州寧波能守住，紹興就不會有危險。」唐順之輕聲道。

「若是倭寇繞過防線過來呢？」沈默不依不饒的問道。

「最多是小股倭寇過來，每個鄉里都有保安隊。」唐順之面色鄭重道：「我在城中還留了五百鄉勇，交與薛通判統領。二位皆是才智之士，請到時候多多協助。」

「義不容辭！」兩人齊聲應道。

第一三一章 去省城

知府大人和鄉勇主力被調走，讓城內的氣氛陡然緊張起來，三府衙門的事務自然繁重起來。沈賀身為會稽主簿，工作量一下大了數倍，連家都顧不上回，只好如普通小吏一般，在縣衙值房裡住下，婚期也不得不暫時擱置下來。

對於老百姓而言，更直觀的感受是城內物價飛漲、謠言滿天，今天說官軍大破倭寇，明天說倭寇大敗官軍，讓他們一時高興一時害怕，再加上吃不起肉了，也沒有社戲聽了，生活質量嚴重下降，過得十分煎熬。

同樣煎熬的還有另外一群人，那就是那些府試中式的童生，因為坊間盛傳因為局勢原因，原定於六月十五在省城舉行的院試，可能要無限期推遲了。

這對於積極應考的考生來說，不啻於當頭一棒。他們整日去教授、教諭那裡打聽，到底考不考了，考的話又是到底何時考。

整個五月，紹興都在這種『全城盡在煎熬中』的氣氛中，連空氣彷彿都凝滯了。

萬幸一進六月，便有好消息傳來，台州那邊接連打退倭寇幾次進攻，總算是頂住了。又過了兩日，浙江提學的諭令也到了紹興，嘉靖三十三年的院試如期舉行。

距離考試還有十天，紹興離著杭州也不過百多里，就是步行也到了。但今時非比往日，路上不大太平，除了正牌倭寇之外，還有些蟊賊趁著官府無暇顧及。做一些無本生意。

所以童生們合計著，大伙湊一筆錢，請鏢局護送去省城。對於城內的鏢局來說，這可是大大露臉的好事情，就是賠錢也願意接……而且說實話，全程遠離戰區，並沒有什麼危險。

於是雙方約定。連來帶回護送，一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生。有錢的多出點，沒錢的少出點，很快湊齊了費用，雙方便簽訂協議，約定六月十二上路。

出發前一天，沈默去跟老爹道別，沈賀正忙著轉運軍糧。爺倆只見一面，他便匆匆的帶著隊伍走了，統共沒說上三句話。

再去跟沈家台門跟沈老爺告別，沈老爺自然一番溫言慰勉，又要留他用飯，沈默說長子家已經備好了，便與沈京一道，去了寶佑橋街。

到了長子家。卻見他已經在打點行裝了，沈默一問，他竟然要去杭州進鹽，便奇怪問道：「咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個鹽場，幹嘛還得跑到西興去進鹽？」

一聽這話，長子的淚珠子險些掉下來。悶聲道：「你也太不關心咱的買賣了吧？」

沈默不好意思地笑道：「我是兩耳不聞窗外事的書獃子，你別跟我一般見識啊。」長子不像沈京那樣愛拿喬，便告訴他李知縣每月給的鹽引，並不都是紹興三鹽場地，也有杭州、寧波等地的。往常太平光景，這並不是問題，因為有專門收購置換鹽引的牙人，雖然要支付一筆不菲的手續費，但比起去異地買鹽的路費來，總是節省不少。

只是現在戰亂一起。許多鹽場都斷了供。或者處在斷供的危險中，那些各地鹽引便由有價證券。便成了燙手的山芋，沒有人肯收購。所以長子無可奈何，只得湊一湊攢下來的杭州西興鹽引，準備親自去一趟。

「不行就算了，安全要緊。」沈默輕聲勸道：「先歇上半個月，等下月有了新鹽引再說。」

「不用擔心。」長子憨厚一笑道：「我已經跟殷家的寶通源商號談好了，跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號，一兩銀子都不要咱們的。」

沈默這才笑道：「那我就放心了。」

※※※※

吃過午飯後，沈默正在與沈京兩個閒聊，前店夥計領進個小廝來道：「這人說要見沈公子。」

那小廝給沈默行禮問安，沈默認出他來，乃是義合源當鋪的小夥計，便問他有何貴幹，那小子奉給沈默一個包袱，說是他家冷掌櫃聽說沈公子明日啟程，命他把這個送來的。

沈默心裡清楚，這一定是畫屏送來的，哪有男人送包袱的道理？他便不動聲色的問道：「你家掌櫃身體可好？」

小廝趕緊答道：「時好時壞，前些天又不好了。」

「跟你家掌櫃說，待我從杭州回來，一定去探望。」沈默微笑道。

「是。」那小廝見他沒有別的吩咐，便施禮退下了。

小廝一走，沈京便過來搶那包袱，卻被沈默一腳踢開，沒好氣道：「看沒了怎麼辦？」便拎著包袱施施然走了。

回去後打開一看，裡面是兩身裡外三新的儒衫，一件純白，一件寶藍，輕輕撫摸著這漂亮的衣衫，沈默最近頗為淒涼的小心肝，終於感到絲絲溫暖，他不由輕歎一聲道：「也不知道還合不合身？」

結果十分合身，彷彿用尺子比量過一般。

※※※※

第二天，全城父老大相送，穿著嶄新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人的壯行酒，朝家鄉父老深鞠三躬，踏上了開往省城的客船。

一路相安無事，到了省城時，卻遇到了點麻煩，原來前幾日有倭寇在杭州灣出現，城內風聲鶴唳，正在嚴查奸細，不許外人入城。

考生嘩然，沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是來參加院試的紹興童生，第二天就考試了，怎能不讓我們入城呢？

好說歹說，守城兵丁才答應給請示一下，過了小半天時間才轉回道：「可以，不過得搜查。」

沈默知道這無非是想要點銀子，便掏出十兩銀子。塞到那百戶手裡，笑道：「給兄弟們喝茶。」

那百戶見他如此上道。自然不再難為，只是帶人上船轉悠一圈，便放行了。

待進城後，陶虞臣小聲埋怨道：「他們上官已經答應放行，你還塞錢幹什麼。」

沈默笑笑道：「閻王好過，小鬼難纏，不給錢就非得磨你到半夜。」

陶虞臣笑道：「那可未必。」但也不再多言。

到了碼頭童生們想下船休息一下。順便看看人間天堂到底美在哪裡，卻被碼頭的兵丁攔住，不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道：「我們都是有路引考牌的，憑什麼限制我們自由？」

兵丁們卻不吃那一套，一個伍長粗魯笑道：「這是王八的屁股，規定！誰不服上來試試，看爺爺不把你們擺成十八般模樣。」這些丘八們平時受盡了讀書人的嘲弄，現在終於逮到機會。對方又沒有功名，自然要報復回來。

明天一早就要考試了，當然沒人願惹麻煩，考生們只好氣呼呼的轉回，在碼頭上或坐或臥，口中自然沒有好聽的。

陶虞臣憤憤道：「怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。」

沈默拍拍他的胳膊。笑著安慰道：「明天一考完咱們便轉回，不在這受些閒氣。」

「也只能如此了。」陶虞臣歎口氣道。他的書僮便搬個交杌過來，請公子坐下，又解下水囊請公子喝水……陪公子趕考照料起居，乃是書僮最大的責任。

沈安一看人家出門還帶馬扎，不由傻了眼，他是第一次出來，也沒人教他，除了幫公子拿考具，背行囊外。別的什麼都沒帶。

他心說我可是立志要當天下第一書僮的。怎能落在人後呢？便開始撓頭想辦法，看見遠處有一堆磚頭。眼前一亮，跑了過去。

不一會兒跑回來，笑嘻嘻道：「公子，您也坐。」

沈默一看，這傢伙用棉布包袱皮，包著六塊磚頭，擱在自己面前，不由笑罵道：「硌屁股，再墊兩本書。」

※※※※

下午時分，陸續有客船靠岸，下來的都是趕考的童生，分別來自湖州嘉興、金華處州等府，也有寧波台州的，但人數很少。

沈默他們找到幾個寧台兩地的，把他們請回自己這邊，盛情招待一番，然後便開始打聽，兩地的戰況如何了？

一聽到這個，那些本來還挺高興的考生，神色登時黯淡下來，一個領頭的澀聲道：「太慘了，都要被倭寇欺負死了，好幾萬官軍都打不過他們幾千人，反倒被其屢屢偷襲得手，禍害咱們老百姓……好幾個漁村都被他們搶過殺過，嚇得老百姓都躲到深山裡去了，沒人敢在海邊住。」

「幾萬人打不過他們幾千人？」紹興的考生不信道：「十個打一個，難道還打不贏？」「就是啊，譚綸、俞大猷那都是赫赫有名的大將啊！」

那些寧台的考生冷笑道：「就是把開平王從地下挖出來，也打不了勝仗！」開平王就是大明第一勇將常遇春。

「那是為什麼？難道倭寇厲害若斯？」紹興人奇怪問道。

「倭寇厲害不假，但關鍵還是咱們浙兵太差勁了。」一個脾氣大的呸一聲道：「見勢不好，就跑得沒影，還打個屁仗！」

第一三二章 小三元之院試案首

憤怒歸憤怒，天黑還是要睡覺的，明日還有一場漫長的考試等著呢。

六月裡天太熱，大伙便把涼席鋪到地上，直接在碼頭上睡覺，只有少數不習慣的，才回到船艙裡睡，其中就包括沈默。

大概到了四更天的時候，突然有人過來喊一嗓子：「去考試的快起來了，這就出發。」

考生們紛紛驚醒，搖起仍在酣睡的同伴，開始摸著黑穿衣穿鞋，亂成了一片。

比起外面狼狽的同年來，沈默就從容多了，船上有燈，身邊還有書僮伺候，慢條斯理的洗漱一番，穿好考試的衣裳，又吃了些早點，這才下了船。

外面的考生也總算折騰完了，雖然許多人衣衫不整，甚至光著腳板，但人群已經往外走開了，也只好哭喪著臉跟上，口中嘟嘟囔囔道：「不是好兆頭啊，不是好兆頭。」

※※※※

滿天星斗下，四周黑咕隆咚，沈默也分不清東西南北，只是跟著隊伍往前走，大概走了一刻鐘，又和另一支考生隊伍碰上了，於是兩股變作一股，繼續往前走。

又走了小半個時辰，才算到了目的地……一個鬼知道是什麼地方的大廣場上。此時天仍然很黑，但人卻很多，沈默估計少說也得有好幾千。

然後便開始點名。同樣如府試一般，有人打出各府的燈籠，將考生按府集合起來，然後開始點名入場。

紹興府的考生運氣不好，排在第八，要等前面七個府進去後，才有機會進場。以目前的速度看，保守估計也得一個時辰才行。

這時便有穿著號服的小吏過來。高聲道：「交一兩銀子，可以先進場。」

要價太高，許多考生望而生畏，但那小吏要的就是這效果，要是太便宜了，所有人都買得起，就體現不出優先權來了。

看著有錢人紛紛解囊。那些窮書生只能羨慕的咂咂嘴，心說：『我怎麼沒有個好爹？』

待小吏快到了山陰會稽兩縣時，沈默突然高聲道：「諸位，今年非比以往，若是進去晚了，有沒有座位還不一定呢。我提個倡議，咱們紹興城一百七十人一起出來，就該一起進去。」他這話是有原因的……往年的院試都是分場進行。提學大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉興、紹興寧波五府。其餘各府則應該在稍後的時候，集中在處州考棚考試。但外面兵荒馬亂的，愛惜生命的提學大人，是決計不會出去的，便把十一個府的考生，一股腦招到杭州來考試……反正都是他一人說了算。

考場還是那個考場。考生卻多了一倍，該是個怎樣的情形呢？用腳趾頭都能想出來。

見眾人紛紛點頭，沈默便從沈安背上摘下包袱，高高一舉道：「我一共還有二十兩銀子，有沒有願意和我湊出這一百七十兩來的？」沈安都快哭了，心說我怎麼攤上這麼個敗家少爺啊？

他入城時，為大家出了十兩銀子的打點錢，這所有人都是看到的，當時就覺著這位府縣雙案首十分仗義，現在見他又要為付不起銀子的考生籌款。都打心眼裡欽佩。便不管有錢沒錢，都湊過來。把身上所有錢都掏空，也不管多少，都要往沈默手裡擱。

沈默趕緊阻止道：「這樣就亂套了，咱們得越快越好。」說著略略提高嗓門道：「不如請幾個家境較好的先為大家墊上，等考完了回去路上再算賬吧……當然，我的那二十兩就不要了。」他之所以採用這樣最簡單，最模糊的法子，除了時間寶貴之外，還因為在大明國，有許多事情是不能用金錢去算計的。如果算的太清，誰出得起、誰出不起便會一目瞭然。

不說那些出得起的，單說那些出不起的，必然會感到顏面掃地，甚至有人會有被羞辱的感覺，不僅不會承他的情，反而會埋怨他多事，把他恨上了也有可能。

正是因為深知國人，尤其是書生『面子大於一切』的毛病，沈默才用了這個最糊塗的法子。再說出不起錢的也就是一小半人，有了他那二十兩打底，富家子弟們的付出也不會太大。

便有幾個富家考生，你十兩，我二十兩的，不一會兒便湊齊了一百七十兩，給那個等在一邊的小吏。

小吏捧著這麼多銀子，整個人都驚住了，連聲道：「我在這裡幹了二十年，從沒見過有你們這麼團結的。」

一個小人物的誇讚，登時讓兩縣考生與有榮焉，那幾個富戶考生更是滿臉紅光，爽得不能自已，心中連聲道：『這錢出的太值了！』

一百七十名紹興城的考生，在其它府縣考生羨慕的目光中，緊緊跟在沈默的身後，插胸疊肚的穿過人群，先行進了考場。當時心裡那份激動，許多人到老都沒有忘記。

※※※※

待他們進入考場時，只見學宮大院前，密密麻麻的擺著考桌，雖然已經坐進了幾百考生，但仍然顯得十分空蕩。大伙各道一聲『好運』，便一哄而散，各自尋找中意的座位去了。

起初坐下時，並沒有覺著有什麼特別的好處。但當一個時辰後，全部考生都入場時，大家才發現沈默的舉動是多麼英明，只見原本空蕩的考場已經人挨人，人擠人……能遮陽擋雨的考棚下，只有四千個座位，有上千名考生不得不坐在臨時加設的座位上，開始祈求今日陰天不下雨。

好容易安頓好了，已經卯時中了，太陽還沒出來，看來考生們的祈禱管用了。

這時身著緋紅四品官服的提學大人終於出現了，一看著人數超多的考生，提學大人頭都大了——因為這麼多卷子，就他一個人批，這真是自作自受，要了老命了。

但轉念一想，這總比往年逐府逐府的去考，要簡便多了。『遭罪受累就一會！』提學大人自我安慰道。這才調整好狀態，向考生們宣佈考場紀律，並說明考試場次，只進行今日一個白天的正場考試，考試內容與府縣試完全相同，不再進行第二場的『補錄』……見眾人反應強烈，提學大人笑瞇瞇解釋道：「當下局勢緊張，一切只能從簡，不過請你們放心，只要局勢緩和下來，本官會在年底歲考府縣時，再加一場補錄的。」

提學官有三大責任，一是組織這場府縣學入學考試，而是每年年底，下到各府縣學中，對在學的廩生、增生和附生進行歲考，以決定一系列的獎懲。第三乃是對府縣學的生員進行科考，以決定參加鄉試者的名單。

可以說這位老哥一手掌管全省府縣學的入學、學中和畢業，對於舉人以下學歷的士子來說，那就是天王老子啊。

所以他只是稍稍板起臉，場中便安靜下來。督學大人便將考題公佈下去，乃是兩道時文，全屬於截搭小題，且均屬於偏難怪……估計八成人連題都破不對，不知這是否是提學大人為減輕閱卷難度，而想出來的餿主意。

但這難不倒沈默，經過這幾個月與徐渭的切磋，他覺著自己的跳躍思維能力大大提升，雖然還沒有強到徐渭那種不著調的程度，但用來破個截搭題，還是易如反掌的。

順利的破題之後，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是對他過於崇拜，陶虞臣竟然硬生生等著他起身，才跟著起來去交卷。

因為院試都是糊名的，所以那提學官不認識沈默，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊，卻馬上被那一紙漂亮的館閣體給吸引住了。不由用心用意地細看這位年輕童生的卷子。

待看完之後，他的反應很奇怪，仔細端詳沈默半晌，卻沒有出聲，只是點點頭，便讓他退下來。

待陶虞臣上來，提學大人一邊拿過他的卷子，一邊才開口輕聲問道：「他就是沈默吧？」

陶虞臣微笑著點頭道：「您是怎麼知道的？」

「文章比你做得好的屈指可數。」提學小聲道：「說他連贏你兩次，我信。」

陶虞臣剛要說話，卻聽提學大人又道：「但我準備讓你做案首，我的師弟不能連續輸給他三次。」說著提筆要在他的卷子上寫字。因為是決定府縣學入學的考試，各府的成績並不橫向比較，只是在府內縱向比較。所以提學大人無需考慮其它府的情況，便可定下紹興府的案首是誰。

「萬萬不可。」陶虞臣急聲道：「世人都知道你我的關係，也知道我連輸他兩次，如果這次我卻贏了，他們會怎麼看提學大人？」

提學大人想了想，點頭道：「你說的有道理。」又小聲道：「小三元麼？太便宜這小子了。」

第一三三章 中秀才難乎？

陶虞臣只說了一句：「輸給別人，我不甘心。」便讓提學大人打消了使壞的念頭。

到了次日下午的時候，有提學衙門的差役，到各府童生所在的碼頭、旅館中，貼出了院試的榜單。考生們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜。但這次大多數人看榜時的心情還是比較輕鬆的。

因為在大明朝的『縣府院』、『鄉會殿』兩層三級考試制度中，前兩級『縣府』和『鄉會』是用來淘汰考生的，而最後一級『院試』與『殿試』則以排定名次，決定分配為目的……這一點在殿試上面體現的尤為明顯，一般只要會試中式的，只要別腦子發暈犯了聖諱，觸了龍顏，孬好都會混個『金榜題名』。

院試與殿試性質類似，也是為了劃分在前面考試中脫穎而出的考生，決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書。但院試還是不如殿試舒服，因為它也有一定的淘汰率。總體大概有七成被錄取，不過因為各府縣教學水平不一樣，所以有的府縣八成甚至更多的考生上榜，有的府縣卻只有五到六成。

但總體來說，比起縣試十取其一，府試十五取一的殘酷來說，這一場無疑是天堂一般。

※※※※

沈默還沒來得及去看，便有幾個會稽考生跑過來。朝他作揖歡笑道：「恭喜師兄，成為本府幾十年來，第一個小三元。」

沈默看向從遠處緩緩走過來的陶虞臣，見他微笑著朝自己點頭，終於如釋重負地展顏一笑，朝諸位道賀的同年團團拱手。

這時候人越聚越多，紹興城來的一百七十個考生。幾乎盡數圍在他身邊，都真心實意的向沈默道賀——能在學問和為人上折服他們。實在是比登天還難。

但沈默就做到了，他已經成為這幫紹興士子當仁不讓的領袖人物。

好話說完了，按說應該發紅包了，但沈默已經囊中空空，只能不好意思笑道：「等回去以後，我請大家去最好的酒樓喝酒。」大伙都知道他把錢全貢獻出來了，自然都理解。有富家的考生高聲道：「應該我們請師兄才是！」

便有許多人紛紛附和道：「是呀是呀。若是沒有師兄的義舉，咱們兩縣肯定考不了這麼好。」

沈默這才想起來問道：「咱們兩縣一共考中了多少？」

「闔府前一百名裡，咱們兩縣就佔了六十三個！」考生們激動不已道：「這成績空前絕後啊！」

沈默一聽也激動了，聲音有些尖銳道：「這麼多？那豈不是基本都考上了？」

「是啊，府學一百個名額，咱們佔了六十三個。」考生們歡天喜的道：「再加上縣學各取五十，一共考上一百六十三個！」這麼高的錄取率。確實是從來沒有出現過，除了兩縣考生實力強勁之外，與他們提前進場有很大關係。

因為紹興府排在末了入場，若是按部就班的進去，定然統統與考棚無緣。這可是六月裡啊，如果沒有遮陰的考棚。就那麼直接坐在日頭下，估計中暑的可能性，要遠遠大於中式。

沈默也高興壞了，和大伙大笑一陣後，雙手微微一抬，人群便安靜下來，聽他朗聲道：「等回去後，咱們聯名上一道書，請提學大人格外開恩，把那七位同年也一併錄了。君子有成人之美。想必提學大人很願意成全這一段佳話的。」

大伙轟然叫好。又喊又跳，興致別提有多高昂。惹得周圍人紛紛側目……或者說是羨慕。

※※※※

既然成績出來了，大家決定立刻離開這鬼地方……這次杭州之旅被如同囚犯一般對待，讓考生們對嚮往已久的人間天堂，實在是好感大減。

但船家剛要抽船板時，卻有一輛提學衙門的馬車開進碼頭，車上的官差大聲道：「提學大人有請各府五魁，前去出席簪花宴！」

沈默和陶虞臣只好從船裡出來，眾人道：「我們等著你倆。」

沈默兩個小聲商量一下，笑道：「不必了，還不知道什麼時候呢，我們坐客船回去吧。」眾人一想也是，囑咐他倆注意安全，便依依惜別了。

沈默和陶虞臣站在碼頭上。望著漸漸遠去的大船，和逐在船後的水鳥，沈默突然輕聲道：「真不容易啊……」

陶虞臣深有感觸的點點頭，沉聲道：「十幾年的寒窗苦讀，近半年的殘酷考試，二三百人裡才能考上一個。確實是不容易啊！」

沈默先是一愣，然後才淡淡笑道：「對呀。」其實他所感慨的，乃是更深一層——他由中秀才之不易，想到了自己的父親……

原本在沈默看來，老爹的人生簡直失敗透頂。屢試不中，家產敗光，媳婦病了沒錢治，當宅子還被人家黑。到兒子重傷時，連宅子都沒得當了，若不是正碰上殷小姐，兒子也死翹翹了。然後寄人籬下不說，上街賣個字都被人險些打成生活不能自理。

這一切的一切沈默都看在眼裡，雖然從來不說，但心中對老爹卻總是隱隱有些瞧不起。雖然他掩飾的很好，但也能從他日常的表現中看出端倪……首先父子倆單獨相處時，他向來不用敬語而是以朋友的方式對待，這樣雖然親暱但失之尊敬。要知道他在對待外人時持禮甚恭，向來有『謙謙君子』的美譽。為什麼在對待自己的父親時，卻從來不謙呢？這就是輕視思想在作怪。

更為明顯的是，他對老爹的控制欲太強，哪一步該怎麼走，都必須按照他說的辦，如果不照辦，他也會逼著他照辦。可以說他父子倆的關係完全倒置過來，兒子強勢父親弱勢，所以一聽到那種事情，他就火冒三丈，明裡是嫌他與續絃年紀相差太大，實際上還不如說是氣他自作主張，脫離自己的控制呢。

※※※※

如果沈賀真是徹頭徹尾的失敗者，那就活該這樣。但當沈默親身經歷過一次童生試，知道這其中的淘汰率是多麼殘酷後。才猛然發現，能成為一名秀才，便是人生很大的成功！這至少證明你比全府九成五的童生都強！

在五千多考生能考前三百名的人，怎麼能說是失敗者呢？之所以人生困頓，只不過是科舉太殘酷，浙江鄉試太殘酷罷了。

當看到那些同年的意氣風發時，沈默恍惚看到二十年前，沈賀也是其中的一員，躊躇滿志的踏上歸鄉的航船，回首望一眼杭州，用年少輕狂的聲音高喊一聲：「吾再來之日，必中桂榜也！」

有著這樣的驕傲經歷，又處在這樣的一個『君為臣綱，父為子綱』的倫常社會裡，可想而知這種父子關係的顛倒，會給老爹帶來多大的壓力。然而沈賀從來沒表現出來——因為他知道兒子比他強，兒子是為他好。在被時乖命蹇折磨的快活不下去時，兒子就是他的救命稻草。

沈默終於體會到，父親一定是痛苦的，因為在他在兒子面前，喪失了一樣叫『尊嚴』的東西。就算當上縣裡的三把手，他依然在兒子面前說了不算……感激與痛苦糾纏著，想必老頭心裡很渴望解脫。

沈默心中的堅冰突然有些鬆動，他似乎有些理解父親急著續絃的原因了——是想從別的地方找回自己的尊嚴，從而擺脫目前這種有地位沒尊嚴，有幸福沒快樂的糾結狀態。

幽幽歎一口氣，他自言自語道：「換個立場想一想，老頭其實也沒有那麼可惡。」

「誰可惡？」陶虞臣見他發呆良久，終於忍不住出聲詢問道。

「誰家那老誰。」沈默白他一眼，飄然而去。

陶虞臣跟上來，笑道：「待會吃完飯，咱麼去游西湖吧？」

沈默搖搖頭道：「我想趕快回去，有點想家了。」

陶虞臣瞪大眼睛道：「我一直以為你心大得很呢。」

「心再大，裡面都裝了個家。」沈默又白他一眼，又飄然往前走一段。

望著他仙氣十足的背影，陶虞臣搖頭笑道：「這傢伙最近變化可真大。」

※※※※

讓陶虞臣大呼幸運的是，提學大人的簪花宴，便設在一艘西湖遊船上，偌大的甲板上前後擺了十張桌子，除了五十五名各府五魁之外，還有提學衙門的屬官，以及一些本地的致仕老進士在座。

第一三四章 簪花宴

山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。千年以來，西子湖畔就是一處堆積著紙醉金迷的地方。

月光下的墨綠湖水，蕩漾著粼粼的銀波。一艘艘精美的畫舫，燈火輝煌，帶著歡歌笑語在湖面上緩緩游弋，但見那每一艘遊船都極盡奢華，都有嫵媚柔弱的抱琴歌女，唱著流麗悠遠的昆山腔。都有峨冠博帶的士子跟著輕聲哼唱，對唱腔的平、上、去、入逐一考究，力求每一個細節都達到完美。更有那官紳富商倚紅偎翠，推杯換盞，開懷暢飲。

好一副盛世遊湖夜宴圖啊！

孫鑨憤憤地收回目光，咬牙低聲道：「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！」邊上的陳壽年趕緊小聲勸道：「噤聲啊，文中兄！」陶虞臣歎口氣，沈默面沉似水，孫鋌則微微閉目，好似睡著了，又好似在欣賞船外傳來的曲調。

這次院試的紹興五魁又是他們五個，可見八股考試確實有其客觀性……基本上只要是翰林出身的考官，閱卷結果便大差不差。

五個人被安排到了一桌，同桌的還有寧波五魁，看著周圍人觥籌交錯，諛詞如潮，這一桌的氣氛卻顯得格格不入……幾位寧波秀才的家鄉還在倭寇的肆虐下，好幾個的親人還死在這一場，看到省城裡竟如此紙醉金迷，心裡能好受嗎？

好在他們這桌上沒有所謂的名士，沉悶也就沉悶吧。

陶虞臣小聲道：「師兄。你說這些人怎麼能吃得下去呢？」

沈默剛想夾塊西湖醋魚嘗嘗，聞言只好擱下筷子，苦笑道：「你下午不是還想遊湖嗎？」

「我只是說來看看。」陶虞臣不好意思道：「是參觀不是遊玩。」

「既來之則安之。」沈默輕聲道：「至少這桌酒席很好。」紹興的五個人便不再說話，悶頭吃飯。再看寧波的那五位，更是化悲憤為食慾，如風捲殘雲一般大吃一通。

※※※※

這時候，有名士提議，由他們這些老前輩。出對聯考校一下每府的考生，對上來了自然皆大歡喜，對不上來就要罰酒三杯。

提學大人頷首稱善，便開始出對子，今天是個喜慶日子，老名士們自然不會出偏難怪，盡撿些吉利的對子。純為把氣氛搞活一點。

新秀才們都是實實在在的千挑萬選，自然不會打怵，一個個對得花團錦簇、嚴絲合縫，引得叫好聲一片。

但到了沈默他們這一桌，那出題的老名士早就看他們幾個不順眼了……大好的日子哭喪著臉，這不是給人添堵嗎？便對沈默他們道：「久聞紹興人傑地靈，我這裡有幅對子想請教。」

紹興的四位便望向沈默，他們心裡十分複雜。既想讓他好好對給紹興爭光，又不想讓他搭理這些賤人。

這時那老名士便已經出題道：「六塔重重，四面七稜八角。」這是說的杭州名勝『六和塔』，用數字串聯起來，不是那麼容易對。

沈默閉口不言，只是把手抬起來擺了擺。

那老名士以為他對不上來。不由得意非凡道：「再給你一次機會，這次對不上來，可就要罰酒了。」又用杭州另一座名塔出聯：「保叔塔，塔頂尖，尖如筆，筆寫四海。」

這時船行到錦帶橋邊，沈默還是一言不發，而是用手指了指那橋，向那胖胖的老名士拱拱手，然後兩手平攤。往上一舉。

那老者以為他作揖告饒呢。登時哈哈大笑道：「求饒也沒用，快快飲酒吧。」眾人也紛紛小聲笑道：「果然是耗子扛槍窩裡橫。一出來就露了原形。」

邊上的陶虞臣忍不住反唇相譏道：「我師兄早把下聯對過了，是你們不明白而已。」

那老名士不悅道：「你敢無理狡辯，愚弄老夫？」

「你是口出，我師兄是手對。」陶虞臣冷笑道：「我給你解釋解釋，若是真的對過了，老先生自罰三杯如何？」

「沒問題。」老名士矜持笑道：「老夫的上聯是，六塔重重，四面七稜八角。」

陶虞臣學著沈默的樣子揚了揚手道：「一掌平平，五指三長兩短。」登時引來一片叫好。

老名士臉色漲紅道：「我的第二聯是：『保叔塔，塔頂尖，尖如筆，筆寫四海。』」

陶虞臣一指那錦帶橋，對他拱拱手，兩手平攤，往上一舉道：「錦帶橋，橋洞圓，圓似鏡，鏡照萬國九州。」這次的叫好聲更響亮了，老名士徹底無地自容，只能借尿遁走了。

※※※※

紹興生員的一番戲弄，讓那些老名士十分難堪，但說好了一個對一個，只能拿寧波府的秀才出氣了。便想出個長對子，要讓他們吃癟，一個更老的名士咳嗽連連道：「壽比南山，山不老，老大人，人壽年豐，豐衣足食，食盡珍餚美味，位尊德大，大享榮華富貴，貴客早應到來，來之是理，理所當然。」

寧波秀才本來就聽不得這些人在這吟詩作對，現在見他們如此不要臉的自吹自捧，心裡非常氣憤，立即拍案而起，對出下聯道：「福如東海，海不枯，枯樹根，根爛皮厚，厚顏無恥，恥與爾等為伍，誤國誤民，閩浙一敗塗地。地府冤魂無數，孰能不痛，捅你老母！」說完率領寧波生員拂袖而去，台州的也跟著走人了……他們也真是氣急了，忘記這是人在船上，船在湖中，待走到船舷邊才想起來。

卻決計不會再回來與這些人為伍。竟然撲通撲通跳下水，逕直往不遠處的錦帶橋便游去。

孫鑨也要跟著起身，卻被陳壽年死死拽住胳膊，這才作罷。

一個下聯罵得眾名士羞愧欲死，提學大人也不例外，酒宴自然再也進行不下去，命畫舫趕緊靠岸，各回各家，各找各媽。

紹興的五個生員下了船。陳壽年無限擔憂道：「提學大人不會記恨咱們吧？」

一直不怎麼說話的孫鋌突然笑道：「恨咱們什麼？咱們又沒折他的面子。」

沈默點頭道：「不要瞎操心，不會影響到你的學業。」

陳壽年不好意思道：「那我就放心了……」

看看天色，已是月上柳梢頭了，沈默便問道：「晚上去哪裡歇著？」

一問之下，竟然都有去處。孫家兄弟去投奔在杭州當官的叔父，陳壽年有個堂兄在城裡，陶虞臣朝沈默眨眨眼道：「我自有去處。」自然是去提學大人那裡，給大家擦屁股了。

沈默不由笑罵道：「就你們親戚多。我咋就沒有杭州表叔呢？」

陶虞臣笑道：「不如和我一道？」

「不去不去。」沈默搖搖頭，突然一拍大腿道：「對了，我有去處了。」便與眾人揮手作別。

※※※※

待與眾人分道揚鑣後，沈安小聲問道：「少爺你不會想帶我去青樓吧？」

沈默一巴掌拍在他腦殼上，笑罵道：「你毛長齊了沒有？」

「沒有。」沈安羞愧道，走了幾步又問道：「少爺。您呢？」沈默差點沒摔在地上。

杭州白天悶熱如蒸籠，所以大伙都夜遊，這個時辰街上行人依舊很多，許多店舖還亮著燈。

沈默彷彿對這裡很熟悉一般，也不打聽道，便帶著小書僮大步流星往前走。

沈安跟在後面道：「少爺，您以前來過杭州？」

「上輩子。」沈默很認真的回答道。

「少爺您真逗。」沈安奉承道：「指不定您上輩子就是杭州人呢。」

「當杭州人好嗎？」沈默隨口問道。

「當然好了，『上有天堂下有蘇杭』嘛，人都好像住在畫裡似的。」沈安無限羨慕道：「好吃的也多，西湖醋魚東坡肉。香噴噴地叫花雞。想想就讓人流口水啊。」說完又小聲道：「要是再把兩樣改改就完美了。」

「哪兩樣？」沈默笑問道。

「一是房子太貴，我就算幹一輩子。也買不起一個西湖邊的茅房。」沈安認真道：「二是街上馬車跑得太快了，我看著害怕……你說這黑燈瞎火的，撞著人怎麼辦？」

※※※※

主僕倆說笑著走了好長一段，漸漸離了鬧市。沈安有些累了，便問道：「咱們到底去哪？」

「找一家客棧。」他便聽少爺道。

「原來是要住店啊。」沈安鬱悶道：「咱們方纔已經路過好幾家客棧了，您怎麼不進去啊？」

「因為我要找一家客棧。」

「哪一家？」

「到了。」沈默終於在一家客棧門前停下，沈安抬頭一看，只見那客棧的匾額上赫然寫著『宜家客棧』！

第一三五章 孤獨求敗

「抱歉客官，小店客滿了。」見一位年輕公子，帶著個小書僮進來，掌櫃的歉意道。

沈默微笑道：「我是來找人的，那位叫姚長子。」

※※※※

見到沈默突然到來，長子十分高興，他把他拉進來，興奮道：「想不到你真的來了。」

沈默與他一個熊抱，嘿嘿笑道：「我們倆身無分文了，只好來投奔東家了。」

長子一邊讓夥計上茶，一邊吃驚道：「你不是帶了四十兩銀子上路了？」

沈安在一邊鬱悶道：「都花了。」其實他更想說『被少爺邀買人心了』，只是怕被打才沒敢說。

長子心疼道：「這得賣多少鹽啊？」這才想起來問道：「考得怎麼樣？」

「小三元！」沈安又搶著道，話音未落便被沈默一個暴栗敲在頭上，委屈巴巴道：「俺不敢了。」

長子一聽沈默又拿了個第一，那高興勁兒就別提了，趕緊讓夥計出去叫一桌酒菜，要給沈默慶賀慶賀。

沈默已經在那勞什子『簪花宴』上吃過了，但看長子這麼高興，又見小書僮沈安滿臉乞求，便沒有阻攔。

要說這宜家客棧還真不賴，不一會兒，便送來四個熱菜，四個冷拼，還有一大碗熱乎乎的蓴菜湯。

沈默坐了正位，長子陪在左邊。對沈安和那夥計道：「自己人不講究，都上桌吧。」那兩個早等這句話了，嬉皮笑臉的謝過二位爺，這才在下首坐了。長子帶著他倆給沈默敬賀酒，沈默也不推辭，喝了三個之後，夾一筷子醬牛肉到小碟裡。沈安兩個這才敢動筷子。辟里啪啦地吃起來。

沈默略用了點菜，便擱下筷子與長子說話。問他這次進鹽是否順利。

長子起先支吾著不肯說，但沈默幾句話便套出真相，原來因為倭寇肆虐，浙江鹽場的生產大受影響。一些沒有被倭寇侵害到的鹽場，便開始坐地起價……光憑鹽引已經買不到鹽了，還需要加錢才能提貨。

沈默覺著這是很正常的，但長子卻氣不過。當時便與對方起了爭執，不僅沒有買到鹽，還把鹽引給撕碎了。現在回想起來，仍舊氣呼呼道：「往日在紹興買鹽，從來沒有這麼多事，怎麼到了省城麻煩就多了呢？」

沈默苦笑道：「人家都知道會稽縣的前四把手，都在咱們的店裡有干股，自然不敢跟你要錢。」

長子憤慨道：「又不是光用鹽引換鹽。我是拿著白花花的銀子啊，憑什麼還得多掏一份？」

沈默心中暗歎，他把會稽縣黑白兩道打點的太透徹了，讓長子從來沒感受到經商的不易。便輕聲道：「以後把外縣鹽場地鹽引全部退回縣衙去，讓他們換本縣的。」

長子心裡的挫敗感很重，接連喝了好幾盅。悶聲道：「我發現自己真不是這塊料。」

沈默安慰他幾句，但長子顯得心事重重，一直低著頭，始終不展歡顏。沈默只好道：「要是真的不願意幹了，就把買賣交給掌櫃的吧。」

「那我幹啥？」長子猛然抬頭，兩眼通紅道：「讀書已經晚了，當兵你們又不讓，我還是回去打漁去吧！」

沈默微笑的看著這個從小到大的朋友，一點不為他的失態而生氣，仍然輕聲慢語道：「先歇一段時間吧。等心情平靜下來。再做出自己的決定。」

「到時候你會支持我嗎？」長子可憐巴巴的問道。

「看情況吧。」這傢伙一根筋，沈默可不敢隨口敷衍他。不然非被他當了真不可。

※※※※

第二天往碼頭去的時候，長子還是沒精打采，沈安講笑話也逗不樂他……當然這也跟他的笑話並不可樂有很大關係。

直到到了武林門碼頭，他才打起精神來，帶著沈默去找殷家的船。其實很好找，因為碼頭上最大的一艘船，便插著『寶通源』商號的旗幟。

到了船邊上，寶通源的水手已經認識長子了，沒加阻攔便讓他們上了船，還熱情笑道：「上層的房間裡正好有四張床。」

長子在前，沈默在後，兩人的隨從跟在後面，魚貫上到甲板，沈默發現上面站滿了各色人等，那各色人等也在看著他們四個。

長子小聲解釋道：「往來路面上不太平，寶通源配著保鏢，大家寧肯交錢也要搭他們的船。」

沈默點點頭沒有說話，但當他們走進一層船艙裡狹小的房間，準備把東西放下時，一個管事模樣的卻迎上來，恭謹笑道：「沈公子，您四位的房間在上層。」

沈默奇怪道：「你認識我？」

管事的面色有些尷尬道：「小的沒見過公子，只是聽人說是您來了……」

沈默搖頭笑道：「這裡挺好。」來的時候他們近二百人擠在一條雙層客船上，連船艙下都塞滿了人，和那時一比，確實是挺好的。

管事的一臉為難道：「我們東家吩咐過，只要是公子坐我們的船，就得給你備好上房。」說著陪笑道：「您就是不住，我們這次也得把房間空出來，倒不如您成人之美，也好把這間房給別人住。」

沈默哈哈一笑道：「讓您一說，我不住都不好意思。」便跟著那管事的上了二層，二層的空間要稍小一些。但只有六間房，室外也有一些裝潢，顯然是為貴賓準備的。

掌櫃的打開當先第一間，恭請沈公子進去。這是一個外廳內寢的套間，中間用山水錦面四扇屏隔開，地上鋪著厚厚提花地毯，襯托著褐色的雕花窗欞和帶著古意的圓桌方椅。使這房間的色調基本協調。再加上牆上掛著兩幅唐時立軸，屋角擺著的名貴蘭草。便將一股富貴氣息恰到好處的烘托出來。

待沈默收回目光，那管事的則站在門口道：「飯食會按時送來，您有什麼吩咐，跟外面的小廝說一聲就行。」

※※※※

等門一關上，沈安就用崇拜的目光望著沈默道：「少爺，我堅信以後跟著您肯定吃香的喝辣的。」

沈默已經對這個不著調的小書僮無奈了，翻翻白眼道：「去。給爺沏壺茶。」

沈安笑著答應，便去摸那茶壺，卻倏的收回手，往指頭上絲絲吹著冷氣道：「已經沏好了。」

沈默打開茶壺蓋，熱氣便帶著清香升騰而起，他微微一嗅，眼前一亮道：「上好的雨前龍井啊。」

沈安這下更得意了，呵呵笑道：「我說什麼來著。吃香的喝辣的……」

那邊的長子卻奇怪了，在沈默對面坐下道：「他們不會是有求於你吧？」

「殷家是什麼人家？求我個窮書生作甚？」沈默失聲笑道：「既來之則安之，該吃吃該睡睡，不用那麼受寵若驚的。」

「公子說的是正理。」沈安在一邊拍馬屁道。

「如果還想吃午飯，從現在開始就把嘴閉上。」沈默一邊倒茶，一邊淡淡道：「如果不想吃。就繼續說。」沈安趕緊緊緊摀住嘴巴，一句話也不敢說。

※※※※

過了小半個時辰，眾人感到腳下微微一動，船開了。

從杭州到紹興不算遠，但大船開得慢，得在船上過一夜，第二天上午才能到岸。

這整整一天時間，要比平時難打發許多。其實沈默包裡有從徐渭那搜刮來的幾本古籍，若是能沉下心去看書，再遠的航程也不怕。但架不住屋裡還有仨活人。這個出點動靜。那個講幾句話，便讓他無法讀書。

他只好把書擱回包袱中。走到桌前一看，原來早就擱著一副馬吊牌，不由苦笑道：「不讓我看書，原來就為這個啊？」

三人不好意思地笑笑，就連一直無精打采的長子，坐到牌桌上都神采煥發起來。

作為一個已經是很地道的大明人，沈默自然玩過馬吊牌……這種紙牌是麻將的前身，一共有四十張，也分四種花色，四個人玩，每人先取八張牌，剩餘八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小，先出光者為勝。

乃是當時風靡大明的遊戲，無論貴賤，沒有不會玩的，許多人整日整夜沉溺於打馬吊，把正事都荒廢了。

沈默其實也是愛玩兩把的，但僅僅幾圈之後，便玩不下去了，因為他水平太高了……這玩意其實跟打麻將一個道理，講究看上家、盯下家、防對家。除根據自己的牌面決定基本打法外，還要根據場上形勢判斷其他三人牌面狀況，以決定跟牌、出牌、釣牌。及時預見、推測牌情演變，判斷形勢利弊。

前世工作後無一日不砌長城，再加上這輩子超級靈光的腦袋瓜，便成就了他孤獨求敗的牌技，也就徐渭唐順之何心隱幾位能跟他戰上幾個回合，至於面前這三個數都算不過來的笨蛋，實在是太不夠看了。

玩了沒幾把，沈默便意興索然，丟下牌對沈安道：「去外面看看，有沒有願意玩的，我要出去透透氣了。」

那三位也早被他蹂躪草雞了，聞言忙不迭點頭……咱大明就是不缺人，更不缺打牌的人，沒必要飽受他的摧殘。

見沈安出去找人，沈默也出了門，順著扶梯往頂層爬去，他有個習慣，喜歡站在最高處看風景。

「站住！」他剛剛爬到三樓，便聽一聲低喝道：「幹什麼的？」

第一三六章 夜航船

原來這層還配備保鏢啊。

「我想要上去看光景。」沈默被嚇了一跳，苦笑道：「不讓上去就算了。」惹不起的時候，他一向躲得起。

但當他準備下去時，那倆保鏢卻把去路讓開了，沉聲道：「沈公子請直接上頂層。」

沈默不由摸摸自己的臉蛋，暗道：『這張臉就是超級通行證啊。』人家都那麼說了，他不上去也不好意思，便朝兩個彪形大漢笑笑，當方才是個小插曲了。

他從樓梯直接上了頂層，沒有在經過三樓時往裡看……既然人家強調讓他直接上頂層了，自然不好再探頭探腦……其實他已經猜出，裡面是何方神聖了。

※※※※

一露出頭來，便見到滿天星斗，沈默不由暗罵一聲道：「打牌真是浪費時間。」

六月裡的夜晚，要比白天嫵媚宜人。微風拂過兩岸望不到邊的水田，送來醉人的稻花香味，讓他頓覺心曠神怡。小蟲在歡快的鳴叫，船兒嘩啦啦的過水，除此之外，天地間再無聲息。

無聊的煩躁消失了，剩下的是心底一片寧靜，他緩緩走到平台邊緣，扶著欄杆大口的呼吸者新鮮空氣，想要放聲唱首夏夜之歌，卻不忍驚醒這沉睡中的田園。

不知不覺中，他彷彿進入一種物我兩忘的境界。閉上眼時一切消失不見，睜開眼時卻分明仍在那裡，他突然有些了悟，不由輕聲低吟道：「你未來看此花時，此花與汝心同歸於寂；你來看此花時，則此花顏色一時明白起來，便知此花不在你心外。」

萬籟俱寂中。有位少年似乎要成聖……

然而聖人豈能是地裡的莊稼，一種一大片？那就太不值錢了。就在他快要追隨祖師爺的腳步。險些立地成聖時，遠處稻田里，突然一陣撲稜稜的聲音，把他從神神叨叨的狀態中喚了回來。

沈默被那突然的動靜嚇得心肝亂跳，循聲望去，卻是些棲在田里的水鳥被驚飛起來，他不由暗罵一聲道：「一群死鳥。半夜裡不睡覺，跑出來嚇活人……」說到一半時，他突然停住了——只見那驚起野鳥的稻田，在令人不安的騷動著，彷彿一條巨蛇潛伏其中，正向著獵物蜿蜒游弋而來。

沈默的汗毛全部豎起來了，一句讀爛了的兵法從心口蹦出：『夜鳥驚飛，必有伏兵！』那騷動越來越近。沈默只是揉了揉眼睛的功夫，便見到有數不清的黑影從稻田里衝出來，朝著獵物猛撲過來，其目標正是自己所在的這艘船。

沈默急忙跑到樓梯口，剛要出聲示警，卻聽到裡面傳來驚駭的吼聲。接著是兵刃入肉的噗嗤聲，然後便是撕心裂肺的慘嚎聲，把整船人都從睡夢中驚醒起來。

意識到被歹人裡外開花時，沈默反而冷靜下來，雖然手心後背都是汗水，但至少大腦很清醒——他知道這時是萬萬不能從樓梯下去了，只有從平台無聲無息的跳水，或許逃生的機會還要大些。

貓著腰摸到左側平台，卻看見岸邊已經站了一片手持刀槍弓箭、衣著五花八門的匪徒……有的穿著皮甲，有的穿著短衣。還有幾個身材矮小。穿著無襟的大褂，肥大的裙褲。手中的狹長的兵刃也與旁人不同……

「倭寇……」沈默的心轟然沉下去，他雖然知道既然活在這個時代，就免不了和這幫畜生打交道，但遭遇來的太突然，讓他猝不及防。

沈默無比痛恨自己的雙手，除了舞文弄墨什麼也不會，哪怕平時學點粗淺的拳腳功夫，也不至於在看到倭寇時，一點反抗的能力也沒有……

正在不知所的地當口，卻聽見一層樓板之下，傳來一聲女子驚恐的尖叫道：「小姐快跑……」然後便是辟里啪啦的碎裂聲從裡面傳來。

『畫屏！』沈默心底一個激靈，狠狠掐一下自己的大腿，疼痛的感覺一下子驅走了恐懼。他承認自己十分害怕，卻決不能假裝沒有聽見——儘管手無縛雞之力，但他沈拙言依然是個男人。

顧不上細想，單薄的身板毫無阻滯的從橫樑下鑽出去，身子一下子蕩在了半空中……好在他的雙手緊緊抓住了橫樑。看看大半邊身子都已經懸在那扇緊閉的窗外。

沈默撅起屁股，使出吃奶的力氣，把身子往後拉起，然後雙腳一併，猛得踹在窗戶上。

只見他的小身板如麻袋片一般，被狠狠地扔了進去，將窗戶撞出個大洞，緊接著便撞上一個背對窗口站立的老兄身上，毫不客氣的將那人砸倒在地。

沈默只覺著一陣天旋地轉，然後便砰的一聲，毫不客氣的摔在了地上，痛得他一陣抽搐……好在地面很軟，緩衝了大部分力道，這才沒有昏厥過去。

雖然渾身上下彷彿被老牛踏過，一動也不想動，他卻沒有忘記現在身處險境，強撐著爬起來，這才發現一個衣衫襤褸的男子，被自己砸倒在地，當了他的墊子。

一看到那人口鼻滲出的鮮血，沈默便感到手腳一陣發軟，剛剛恢復的力氣又消失不見了。狗日的暈血！

「沈……沈公子？」一聲如受驚小鳥一般的低呼在他身側響起：「是你嗎？」

沈默吃力的一轉頭，便見一張花容失色，讓人心疼莫名的小臉，正又驚又喜的望著自己，他點點頭，嘶聲道：「扶我一把。」

那身著素白長裙的柔弱女子，聞言趕緊上前，身處白玉般的小手便要去扶他，但在離他的身子還有一寸處，又倏地縮了回去。只見她雙眉緊縮，小臉緊繃，彷彿在進行激烈的思想鬥爭。

聽到樓下哭爹喊娘的聲音，顯然倭寇隨時可能會進來，沈默又急又怒的低喝一聲道：「你聾了嗎？！」

那女孩被他訓得打個激靈，也不鬥爭了，趕緊伸出雙手去扶他。只是沈默雖然才一百一二十斤，但對於一個弱女子來說，與一頭大象沒有什麼區別。

扶一扶沒扶起來，女孩只好將雙臂伸過他的腋下，雙手緊緊攏住他的前胸，半抱半拖得將他往上一提……其實若對方不是沈默，她是決計不會這樣做的……雖然從沒和他說過話，但關於他的點點滴滴，她卻知之甚詳，不知不覺便將他另眼相看了。

藉著這股勁兒，沈默終於站起來了……一站起來，力量就恢復回身體，他也不看身後羞紅了臉的女孩，便三步並作兩步的到了門口一具女屍前，顫抖著翻過來一看，卻是一個未曾相識的女子——腹部中刀，已經斷了氣。

沈默又是一陣眩暈，好在他早有準備，背靠著牆面前站立住，嘶聲道：「畫屏不在船上？」

那女子搖搖頭，小聲道：「她爹病重，我就……」

沈默擺擺手，打斷她的話道：「不管你是誰，我們得離開這。」

那女子點點頭，便上前扶住他，她以為他的腿腳受傷了。沈默低下頭，在姑娘那晶瑩玉潤的耳朵邊，小聲道：「不能從裡面下去，被倭寇看到就死定了。」樓下的肆意狂笑聲與哭喊叫嚷聲從沒停止，但到現在都沒人上來，這說明方纔他壓死的，應該是船上倭寇的頭頭……那個倒霉鬼本想吃個獨食，結果死了都沒人知道。

但倭寇隨時都會上來，沈默讓那女孩扶著自己走到窗邊，推開一條窗縫，便見到黝黑的江水。沈默心中一鬆道：「我們從這裡下去，只要能潛到蘆葦蕩裡，鬼子就發現不了我們了。」他還是習慣性的叫鬼子。

女孩點點頭，突然想起什麼似的，跑到牆角衣櫃邊，一陣翻騰，便抱出個精緻的紅木盒子。

『真是捨命不捨財啊。』沈默不由輕歎道，這一個舉動，他就確定了對方的身份。

那女孩抱著木盒跑到他身邊，怯生生的望著他，嬌軀不安的微蜷著，彷彿極不習慣於一個男子靠得這麼近……

沈默低聲問道：「會游泳嗎？」

女孩搖搖頭，聲如蚊鳴道：「不會。」

「水鄉人不會游泳！」沈默低罵一聲，便去解自己的腰帶。

女孩正暗暗嘀咕道：『哪個正經人家的姑娘會游泳？』便見沈默把腰帶接下來了，趕緊把頭撇向一邊。

「到我面前站好。」沈默低聲下令道：「再磨蹭就不管你了。」

女孩趕緊站到他面前，縮著脖子低頭不敢看他。

「轉過身去！」女孩又聽話的把身子轉過去，突然感到什麼東西從腰間穿過，還沒來得低頭，嬌軀便被猛的向後一拽，結結實實地撞在身後男子的懷裡，聞著那淡淡的男子氣息，她一下子呆住了……

把自己和女孩緊緊捆在一起，沈默推開窗戶，翻身跳了下去……

第一三七章 生與死

烏雲遮住了星月的光輝，夜空變得漆黑如墨，彷彿不忍看到江面上發生的殺戮。

從船上發動襲擊的，正是杭州內大索全城而不得的倭寇細作，他們在刺殺得手之後，躲到碼頭上，趁夜色潛入寶通源的商船裡……之所以不選別家的，一是因為這船最大，二是因為船上人物複雜，這兩條十分易於他們躲藏。

等到順利的出城脫離危險，倭寇們自然不會放過『寶通源』這隻大肥羊……他們的本職工作就是搶劫，自然做起來駕輕就熟。先在白日裡發暗號，招呼城外接應的同伴跟上，直到夜色深重，遠離人煙，這才猝然而動，開始殺人放火。

船上確實有二三十個保鏢，但這些上船的倭寇乃是可以摸進省城暗殺高官的精銳高手兼亡命之徒。砍瓜切菜一般，便將那些只會花架子的保鏢料理乾淨，控制了局勢。

然後這些畜生便開始燒殺搶掠，姦淫婦女……他們已經探知這船三層有一位容貌無雙的大小姐，於是匪首便興沖沖上去，殺死兩個保鏢，以及一個攔路的小丫鬟，然後便興沖沖的望向那位傳說中的小美人兒。

誰知只她一看，那匪首竟然全身一震，熱血如沸，心神俱已癡了……他從沒見過這樣美麗的女子，只覺著自己恍入仙境，面對著一位立在雲端的白衣仙女一般，一時忘了自己是來犯罪的，手足無措地自我介紹道：「我。我叫板門七郎……」話沒說完，便被沈默從天而降給壓死了……

其實他是倭寇中的頂尖高手，若是平時，那是萬萬不會被個一百一二十斤撞死的。只要一個漂亮的回身踢，就能讓沈默哪來哪去。可這位板門七郎老兄，看花姑娘看傻了眼，一時間沒留神便被沈默撞個正著。膝蓋頂在他的後腦勺上。

我們知道功夫再高也練不到那裡，所以這位高手中的高手。就這樣稀里糊塗的死了。

他的手下其實就在下面肆虐，船上到處鬼哭狼嚎，根本沒注意上面的動靜……

※※※※

話說沈默聽到『小姐快走』，以為是畫屏呼救，結果下去一看，原來畫屏不在船上，卻也不能甩下殷小姐走了……他其實在當鋪那次見過殷小姐。雖然只是驚鴻一瞥，但那雙明亮的眸子給他的印象太深了，以至於一看到這小妞的雙眼，便已經將她認了出來。

雖然不是畫屏，但該救還是得救……就算個素不相識的女子也不能撇下給倭寇糟蹋不是？

他也沒有本事再去救別人了，不然連這個人也得連累死。沈默便將她與自己捆在一起，撲通一聲跳進了水裡。

好在他倆並不孤單，大船的前後左右都有人往水裡跳。所以在下餃子般的人群中並不顯眼。

兩人在落入水中的一瞬間，殷小姐就使勁伸出手腳，想要抓住什麼，結果……什麼也沒抓住，只能把自個的身子小貓似的蜷了起來，自己抱自己……這就是沈默的先見之明。如果讓殷小姐面朝自己，現在定然已經如八爪魚一般，把他緊緊抱住了……在陸地上，這是想都不敢想的艷福，但在水裡時，絕對屬於同歸於盡的招式。

當深層的江水抵消掉下衝的力道後，沈默卻不急著浮上水面，而是一個漂亮的反身沖，將身子推到船底下，動作之瀟灑俊逸。與方才在船上的笨拙。那是截然不同。

這才緊緊貼著船底，緩緩地露出頭來。

探出水面的一瞬間。他便伸手摀住了殷小姐的嘴，將她不由自主要發出的呼救聲，硬生生的憋了回去。

他低頭一看，殷小姐仰著臉，雙手拚命拍打著水面，眼中滿是對死的恐懼和對生的留戀。心中突然升起一絲憐意，低聲在她道：「相信我，我們會沒事的。」本以為她會如言情小說上一般，登時安靜下來……卻不想人家仍然在猛烈掙扎，一雙小手使勁掰他的大手。

沈默低頭一看，真想一頭撞死，原來把人家連嘴帶鼻子一齊捂上了，這才趕緊鬆開。

殷小姐大口大口的劇烈喘息起來，還沒有把氣息調勻，便去抓那漂在一邊的盒子，卻總是差一點夠不著，急得她帶著哭腔道：「快……快拿回來……」

沈默一側身子，便伸手將那盒子拿回來，心中對著這位殷小姐真是佩服得五體投地……但當他看到江面上發生的一幕時，整個人都呆住了。

※※※※

驚魂稍定之後，殷小姐也不問他要盒子，而是滿臉驚恐的打量著四周，只見那些在岸上的倭寇，用弓箭肆意射殺著跳入江中的乘客。在一片夜梟般的怪笑聲中，落水人慘叫著中箭沉變成了浮屍。江面很快被染紅，一張張驚恐絕望的面孔在她眼前閃過，一條條鮮活的生命在她眼前消失，血腥的氣息刺激得她一陣陣作嘔。

她趕緊轉過頭去，正好看到沈默的臉，只見在那紅色的映照下，他的雙眸彷彿著了火一般，臉上的憤怒已經凝結，成為一種叫做刻骨之仇的東西。

「閉上眼睛。」沈默的聲音冰冷堅硬，帶著不容違抗的力量，讓她不由自主的乖乖聽話，合上雙目。

沈默自己卻直勾勾地盯著江面，畜生在他眼前肆虐，鮮血在他眼前翻騰。生命在他目光中消失，他卻紋絲不動，什麼暈血，什麼文弱，統統都拋到一邊，心中只剩下純粹的憤怒，那衝入九霄的怒火。將他心胸那些膽怯、恐懼、自私、退縮，全部燒得乾乾淨淨。一絲不剩。

一些根深蒂固在心底的東西，在這一刻被徹底的清除了，沈默終於明白一個淺顯的道理——平時追名逐利無可厚非，但在國家和民族的災難面前，身為男兒只有一個使命，那就是保家衛國！其餘的蠅營狗苟，全部都必須讓路。

當他把個人的利害得失拋開時。立刻變得前所未有的強大起來，眼前哪怕屍山血海也不能影響他頭腦的清明。在一番思考之後，沈默心中已經對當前的局面有了考量……這裡已經無可挽回了，現在要做的是，避免這些倭寇再禍害別處的鄉親……這些倭寇也就是在二百人左右，不可能去進攻城防完整的紹興城，它們一定會選擇相對薄弱的農村、鄉鎮作為搶劫對象。

想要做到這一點，最好的辦法莫過於消滅他們。問題是紹興城在四十里外。雖然為了防備倭寇，唐知府命令建造烽火台，但他上任時日尚短，來不及構建完備，朝向杭州的這一面，只延伸到城外十五里處。

也就是說。他最少要行二十五里才能向城內發出報警，然後城內還要確認集結出發……憑那幫鄉勇的本事，兩個時辰後能到達就算燒高香了。再加上他去報信這段時間，這伙倭寇至少可以肆虐半天。

而方圓三十里內，便有一個鎮兩個村，如果倭寇襲擊這三處的話，城裡的鄉勇是無論如何也無法搶先趕到的。

『必須得把他們引開！』沈默暗暗焦急道，可一人不能同時干兩件事，還得有人和他分工才行，低頭看看閉著眼睛的殷小姐。暗道：『實在不行也只有指望她了。』這一刻。他下定決心，無論如何都要把倭寇引開。哪怕死在這一場也無所謂。

主意打定了，接下來就是等待倭寇離開了……這些倭寇鬼精詭詐，都是水裡泡大的，沈默相信如果自己貿然動彈，一定不會逃過對方的眼睛。

只有藉著船底的陰影，才能躲開那些毒辣地目光。

※※※※

兩人一動不動的緊貼船底，好在是六月裡，江水雖涼卻不刺骨，沈默還能堅持的住。但殷小姐這樣的弱女子，時間一長就受不了了，她的牙齒開始打顫，身子也不由自主的微微顫抖起來。

沈默已經抱定了必死的決心，自然不再理會什麼狗屁禮法，這玩意兒已經壓了他好多年，難道老子臨死的時候，還要顧忌嗎？

想到這，他伸出手臂，輕輕環住她的嬌軀，殷小姐渾身一顫，想要說聲：『不要這樣……』但喉嚨彷彿凍僵了，聲音憋住發不出來。

沈默手臂一緊，便把她緊緊抱在了懷裡，心中卻沒有一絲綺念，也沒有再動作，只是緊緊地抱著而已。

被他緊緊抱在懷裡，殷小姐羞得快要暈死過去，登時霞飛雙頰，渾身都在發燙……不知是害羞所致，還是沈默的體溫所致，她凍僵的身子漸漸回暖過來，身上也有了些力氣。

她不敢出聲，剛要用力推開沈默，卻又被他一把摀住嘴巴，姑娘徹底無奈了，心說你這人怎麼這樣呢？

卻聽他在耳邊悄聲道：「不要出聲，他們走了。」

姑娘只好一動不動，任由他抱著。

第一三八章 姚長子

倭寇們之所以讓大明官軍頭痛不已，行蹤不定是個很大的原因。對於這些小股倭寇來說，保持行蹤不被發現，乃是頭等要務，比肆意搶掠還要重要。

所以在搶劫完畢，發洩完獸慾的同時，這些畜生不放過任何一個可能生還者。他們將船裡的人殺乾淨，又將江裡所有能動彈的射死，這才心滿意足的將大船擱淺到岸邊，帶著滿載的金銀，和一個大個子俘虜下了船。

一個穿著大褲衩的小個子真倭迎上去，『哇啦哇啦哇』的朝那些從船上下來的人說了一頓。

便有人幫著翻譯道：「板門六郎問你們，他弟弟呢？」

那些下船的人互相看看，有人硬著頭皮道：「發生意外死了。」人群閃開，便見兩人抬著那七郎過來。

六郎驚呆了，抱著七郎大哭一頓，然後就要拿刀殺了那俘虜，旁人連忙攔住道：「咱們已經離開杭州老遠了，根本找不到回去的路，還得指望這傻大個呢。」

那大個子連連點頭，張嘴便是哇啦哇啦的一陣土話，音量還老大老大……紹興境內南山北海，有道是『十里不同音』，城鄉語音差別很大，即使是城裡口音，也因為所處的圈子不同，而有著顯著差別。現在這人說的，便是只有貧民窟中長大，才能聽懂的一種話。

眾倭寇面面相覷，沒有一個能聽懂的。有個假倭踹他一腳道：「他媽的，不會說官話啊？」

那大個子又是磕頭又是作揖，一邊還用土話高叫著什麼。

眾人心說：『看來是告饒呢。』互相交換一下看法，都覺著這傢伙似乎能聽懂他們的話，只是不會說罷了。便有人試探問道：「你再不說官話，就一刀殺了你！」

那傻大個果然嚇得渾身發抖，光光的跪地磕頭。哇啦哇啦的擺手大叫起來。

眾倭寇突然聞到一股臊味，這才發現他竟然尿了褲子。不由放聲大笑起來，卻也確信他能聽懂自己的話了。

一個首領便大笑著問道：「傻子，從現在起只要你乖乖聽話，就放你回家，回家懂不懂？」

大個子連連點頭，指著東南方向高聲大叫起來。

首領滿意地點點頭，又把臉一拉。惡狠狠道：「要是膽敢耍詐，就死啦死啦地！」他雖然是個明國人，但倭寇當久了，總是要受些傳染的。

見大個子畏懼的點頭，首領便開口問道：「我問你，知道舟山怎麼走嗎？」

大個子哇啦哇啦大聲說幾句，使勁拍著胸脯，顯然是知道的。

倭寇們十分滿意。便用繩子將他的雙手縛在身後牽住了，命他頭前帶路。

大個子使勁點頭哈腰，哇啦哇啦說一頓，大概是『我一定帶到，你們別殺我之類。』反正倭寇們是這樣理解的。

※※※※

聽著岸上的聲音，藏在船底的沈默已經是淚流滿面了……那個大個子俘虜便是姚長子。他經營著三仁商號，豈能不會說官話？

所以長子故作醜態，裝出一副膽小懦弱的窩囊樣子，只不過是為了麻痺住倭寇。他說的土話雖然絕大多數人聽不懂，但沈默卻能聽懂，只聽他大聲說道：

「我知道你能聽見，我被倭寇抓了，你不要出來，因為我是故意的。」

「他們說要去附近的州山村。那裡我去過，是個富裕的大村子。如果把他們帶到那裡。災難就大了，所以我得把他們引開。」

「我還沒想好引到哪。盡量往相反方向、盡量避開人煙吧，快去點燃烽火，我盡量拖住他們……」

當災難降臨，當豺狼闖入家鄉，長子與沈默的選擇不謀而合，其實所有真正的男人，都會用同樣的選擇……

※※※※

在長子的帶領下，那些人逐漸走遠了，殷小姐小聲問道：「上去吧？」

沈默微微搖頭，做個噤聲的動作，便紋絲不動。

殷小姐心中氣苦道：『這時候還想著佔人便宜，實在不是個好人。』原來沈默依然緊緊把她抱在懷裡。

但下一刻，她便明白自己相岔了，只見那些倭寇去而復返，像狼一樣重新檢視一遍江面，待看到連一絲漣漪都沒有，這才放心的離去，實在是大大地狡猾。

『原來是回馬槍。』殷小姐終於明白道，旋即便為自己的遲鈍而羞愧，暗道：『我平時還是挺機靈，挺沉穩的，怎麼到了這時候，腦子一片空白，比三歲孩子都不如了呢？』其實她已經很了不起了，一般女孩子看到滿江浮屍，早就嚇得暈過去了，還能在這胡思亂想的，就不是一般品種了。

而長子卻一掃平日木訥遲鈍的形象，在這危機時刻，竟然心思細密，智計迭出，將一群狡猾凶殘的倭寇牽著鼻子溜。就連沈默也一掃平日怕死暈血的毛病，變得十分男人起來。這是男女構造不同，並沒有什麼好丟人的。

保家衛國是男人的責任，所以戰爭要讓女人走開。

※※※※

又在水中靜靜等了片刻，感覺倭寇真的走了，沈默才在她耳邊小聲道：「我們上岸。」他將那個漂在水上的紅木盒子，推到殷小姐身前。輕聲道：「抱住它，將身子放鬆，完全交給我。」便一手攬著她盈盈不堪一握的柳腰，用聲響最小的踩水向岸邊游去，一面還警惕的四下張望。

直到游進蘆葦叢中，他才鬆了口氣，這大片大片的蘆葦。將為他們的安全提供保障。

帶著殷小姐又向南遊了片刻，沈默這才上了岸。

一上去便解開腰帶。將殷小姐放到一邊，兩人便仰面躺在岸邊的草地上，大口大口地喘著氣。

不敢休息久了，沈默咬牙坐起來，登時感覺渾身一陣空虛，他把頭轉向了身邊的女子，只見殷小姐渾身上下濕透了。將那修長玲瓏的身材盡顯無疑。

但沈默卻無心欣賞，嘶聲問道：「問你個很隱私的問題，你纏足了嗎？」

殷小姐的臉登時紅到耳根，將雙腳往裙下縮了縮，聲如蚊鳴道：「問這個幹嘛？」在這個年代，這種問題就像後來問人家姑娘胸圍一樣無禮，若不是今天非一般的接觸，殷小姐定然要翻臉的。

「沒有別的意思。」沈默沉聲道：「如果答案是肯定的。那我只能想別的辦法，如果你沒纏足，那我就拜託你一件事。」

「你說吧。」殷小姐的小臉快垂到胸前了道。

「這麼說你沒有纏足了？」沈默驚喜道。

「……」殷小姐低垂著頭，小聲道：「人家看了娘親纏過的腳，便誓死不纏足……」說完面色暗淡下來，因為在這個纏足為風尚的時代。不纏就是不美。

沈默哪有功夫想這些，他一邊摸了摸胸前，一邊問道：「你有沒有吃的？」

殷小姐茫然的搖搖頭，將緊貼在臉上的濕發攏到一邊，低聲道：「你也沒有吧？」這種時候，一切公子小姐全都成了無聊的稱謂，只有『你』『我』才能將這種困境中相互依賴的情感表達出來。

「我有。」沈默便將雙手在水裡簡單一洗，再從懷裡掏出一堆黑褐色的粘稠物，他輕聲道：「這是我自己調配的考試用點心，可以很快補充熱量。」感情他從考完試到現在。還沒換過衣服：「不過被水泡了，樣子不好看。既然你沒有吃的，就得吃點這個……」在水裡泡了將近一個時辰，兩人急需補充熱量，這種用豆類，肉羹，滋補品調製而成的東西，實在是太合適不過了。

「我吃。」殷小姐平靜道：「但我食量不大，你給我一點就可以。」

沈默便將一小半分給殷小姐，自己將剩下的風捲殘雲地吃完……這是他兩輩子吃飯最快的一次，因為長子爭取的時間太寶貴了。

殷小姐才將那一小半吃了一小半，見他吃完了便遞還給他道：「我飽了。」

沈默擺擺手道：「帶著路上吃。」便將自己的安排說了出來：「你沿著河往東南跑，知道哪是東南吧？」殷小姐無奈的點點頭，心中哀歎道：『今天表現的太失敗了，被人以為是個傻瓜了。』

待殷小姐將其小心的收好後，沈默沉聲道：「大概跑二十五里路，就會看到一個烽火台，你將情況告訴看守的民夫，讓他馬上點燃烽火！」說著從河岸上抓起一把淤泥，碰到她面前道：「塗到臉上去，還有身上。」

望著那黝黑的爛泥，殷小姐不由自主的搖搖頭。

「你以為別人都像我一樣，是宋玉柳下惠一樣的好人啊？」沈默惡狠狠道：「如果你不抹，就由我來幫你抹。」

知道他是好意，殷小姐這才委委屈屈的往自己臉上點了點。

這都火燒眉毛了，沈默見她還這麼秀氣，一著急便把一手泥抹到她臉上去，看看她身上道：「衣裳就不用了，已經夠髒的了。」

說著將自己親手裝扮的小泥猴拉起來，語重心長道：「能不能將這些畜生抓住，就全看你的了。」

第一三九章 新任浙江巡演

夏日夜短，天已經濛濛亮了，這裡的黎明靜悄悄。

「去吧。」沈默輕聲道：「拜託你了。」

殷小姐低下螓首，小聲問道：「那你呢？」

「我得追上長子。」沈默沉聲道：「他一個人做不來的，我必須要配合他。」

殷小姐沉默了，她十分想阻止他，卻無法說出口，在短暫的思想鬥爭後，她雙目中閃過一絲決然道：「這個箱子你拿著。」便將一直視若性命的紅木箱子，雙手送到他的面前。

沈默推辭道：「這裡遠離城鎮，我想是用不到錢的。」

殷小姐差點沒把箱子掉在地上，稍稍使力，把箱子擱到他手上，語氣中帶一絲嬌嗔道：「打開看看再說！」

沈默狐疑的一摁繃簧，那價值不菲的紅木盒子便彈開了，一看到裡面的東西，他便不由自主的叫一聲道：「火槍？」

只見那水密性極好的盒子裡，安靜的躺著兩把將近一尺長的短槍……不同於大明軍隊裝備的那種一人高的鳥銃，這兩支槍完全可以握在手裡發射——也就是傳說中的手槍。而且這槍的做工極為精細，槍管銀光閃閃、槍柄和基座上還用金紋鑲嵌，一看就帶著濃重的西洋味。

殷小姐拿出一把短槍，再從一個黑色的瓷瓶中取出一小勺同色的粉末，輕聲解說道：「這是擊發火藥，像我這樣做。」說著將其塞入槍口。再用一根與槍口內徑同粗的銀條樁實火藥。

「再放入子彈。」說著從一個鹿皮袋中取出三顆鐵彈，放入槍口中。又將火折子拿給沈默看，小臉嚴肅道：「一點藥線，鐵彈便射出去了。」

沈默點點頭，他沒有問姑娘『有這玩意兒昨天怎麼不用？』想來是陡遭大變，一時害怕忘記了。而且這玩意裝填太複雜，實在不適宜應付突發事件。

姑娘將兩支槍都壓上彈。擱回盒子裡道：「希望能助你一臂之力。」其實她想說『救你一命』，但太不吉利。所以改口了。

沈默拿出一把道：「你帶一支防身吧。」姑娘搖搖頭，從懷裡掏出一把湛藍的匕首道：「我是去報信的，有這把見血封喉的匕首足矣。」原來人家那時候不是沒有防備。

她又從盒子的夾層裡，摸出兩枚爆竹似的竹筒，自己收起一枚，又給他一枚道：「這是我殷家的求救彈，點燃升空爆裂。雖然白天遠了便看不清，但聲音是極響的。」

※※※※

互相交代完事情，分頭行動的時刻到了。

沈默此生第一次，毫無顧忌的望著一位姑娘——她的容顏雖被污泥遮掩，但僅那雙大而明亮的眸子，就已經讓沈默感受到生命的美好了。

殷小姐此生第一次，毫不閃避地迎向一個男子的注視——他雖然身材有些瘦弱，卻是個真正的男人。

這一眼的對視仿若跨越了千年。其實不過是一瞬間，沈默長歎口氣道：「快走吧，一定要堅持住！」

殷小姐毅然決然地點下頭，一字一句道：「定不負所托！」說著便轉身上路，沒有人看到她的淚水已經如串珠般的流下，將面頰沖的白一道黑一道。

走出十幾丈後。她突然聽到沈默在背後大聲喊道：「如果我回不去了，拜託你跟我爹說，我愛他但不能再盡孝了，他願娶誰就娶誰吧，傳宗接代的任務又交回他身上了！」

殷小姐起初聽得眼淚嘩嘩直流，可聽他說到後來，便哭笑不得起來，心中啼笑皆非道：『這人怎麼一時著調，一時不著調呢。』但在下個瞬間，她突然完全體會了沈默說這話時的複雜心態。心神激盪間。她也回過神來，雙手擱在唇邊。用最大的力氣對他道：「我叫殷……若……菡……」

沈默已經轉過走開了，聞言沒有回頭，只是擺了擺手，示意自己聽到了，下一刻便消失在茫茫蘆葦蕩中，連一絲背影也看不到了。

※※※※

沈默除下外袍，將紅木盒子緊緊捆在背上，辨別一下方向，便徑直往南去了。

一邊走一邊思索著下一步的方向，沈默這半年來在軍事上下的功夫，終於在此刻體現出來。他只要閉上眼睛，方圓幾十里內的山山水水就在腦海中浮現，便按照長子『往周山村相反方向，盡量避開人煙』的說法，想要勾勒出一條合乎要求的行進路線來……

然而沒過多久，他便斷定這是不可能的，因為江南人煙稠密，雖說『十里八鄉』有些誇張，但無論怎麼走，都會看到農田屋舍，然後順籐摸瓜、找到村鎮的。

生於斯、長於斯的長子定然也會意識到這個問題。當沈默想到這，便猜到他一定很著急。

「我得先讓他知道我在這。」沈默自言自語道，然後便撒腿狂奔，一路上遇河過河，遇嶺翻嶺，一步也不肯停留。終於在太陽升起的時候，從一個山坡上跑下來，在一條崎嶇的山道邊大口地喘著粗氣，這是長子的必經之道！

一邊喘息著一邊仔細觀察路面，只見地上浮灰平整，並沒有大隊人馬通過的痕跡。「太好了。」沈默用袖子擦擦汗，從地上撿起一塊土坷垃，在道邊的山壁上歪歪扭扭寫下一行大字。完事把那土塊一扔，便沿著山道，撒腿往南跑去。

他相信長子一定能看懂。自己讓他往鑒湖鎮方向帶領鬼子，所以他要先去那裡報信。

他又狂奔了五里地……加上先前的路程，已經水陸兩路共計十里，這對於一個文弱書生來說，簡直是不可能完成的任務。沈默感覺肺裡像著了火一般，雙腿像灌了鉛一般，天地都在不停打轉。卻在一股力量的支撐下，堅持著不停下。速度也沒有減慢……

直到道路兩邊出現稻田，直到他碰上一個趕著牛車的老農，這才兩腿一軟，一屁股坐在地上，『呵呵』得倒抽著氣，一句話也說不出來。

那老人家見這後生的衣裳骯髒不堪，臉上也跟唱戲的似的。黑一道灰一道，看不見本來相貌，便好心道：「小伙子，你這是遭了賊了嗎？」沈默指指自己的喉嚨，老人便扔個水囊給他。

仰頭咕嘟咕嘟灌一頓，沈默這才喘過氣來，指著來路道：「倭……倭……」

「你怎麼了？」老人家關切問道。

「倭寇來了。」沈默終於把話說完整了。

「倭寇？」老人家嚇一跳道：「小伙子，真的有倭寇嗎？」

「一船人全殺了。」沈默支撐著爬起來。一下趴在老人的草料車上，沉聲道：「最多半個時辰就到，快帶我去見你們里正。」

老人雖仍不太相信，但這種關乎全村生死的事情，還是交給村長里長們去判斷吧。他便狠狠抽動鞭子，驅趕牛車往村裡跑去。

一到村頭恰好遇上里正。老漢趕緊勒住牛車，直接把四仰八叉躺著的沈拙言甩下車去。

老漢對那裡正說明情況，裡正狐疑地望向大車道：「周八漢，你白日活見鬼啦，哪裡有什麼後生？」

老漢回頭一看，奇怪道：「方纔還在車上呢？」

話音未落，便見一隻手從車斗後伸出來，一邊晃一邊道：「我在這……你們的路也該修修了。」

兩人趕緊跑過去，將摔得七葷八素的沈默扶起來，那裡正沉聲問道：「你說的倭寇在哪裡？」沈默便用極簡明的語句。將事情的經過說了個明明白白。

裡正聽他說得有鼻子有眼。卻仍然不大相信，面色猶疑道：「你不是耍我們吧？」

沈默知道鄉人的思維頗為獨特。光靠擺事實講道理是沒法讓他們聽話的，還得靠連哄帶騙，他咳嗽一聲道：「放肆，本官說的話你也敢不信嗎？」

那裡正果然一愣，上下打量他道：「你是什麼人？」

「本官是新任浙江巡演吳宗憲。」沈默沉聲道：「事發時正在船上，隨從俱遭殺害。」說著兩眼一瞪道：「呔，那裡正！見了本官還不下跪！」

那裡正被他一咋呼，便稀里糊塗的跪在地上道：「大人恕罪，大人恕罪。」他聽過巡視巡撫，巡按巡檢，但這巡演卻是頭一次聽，跪下後心裡又有些嘀咕道：『到底有沒有這麼一個官兒啊？』

沈默雙目如炬，自然看出他的猶疑，便將背上的長衫一解，放下那個紅木盒子來，一按繃簧，將兩把造型優美的短槍取出來，一把別在腰上，一把握在手裡道：「本官不會再退了，我決意與你們共同抗敵。」說著用餘光瞥一眼那兩個傢伙，果然見他倆的眼睛都直了……他們見過官軍的鳥銃，那是一人多高的笨重傢伙，外形也粗糙不堪，跟這兩件美輪美奐的小巧藝術品相比，簡直是判若雲泥。

這時候樸素的價值觀起了作用……既然銃比官軍的高級，那拿槍的人也該比官軍高級才是，所以二人終於不再懷疑。

那裡正還在心裡幫沈默解釋道：『既然都檢了視了，撫了按了，還不能允許人家演一下麼？』一想到這位帶上浙江的頭銜了，那一定是個省級幹部了，裡正的態度立馬恭謹無比，匡匡磕頭道：「大人有何吩咐，小的赴湯蹈火在所不辭！」

「讓鄉親們疏散到鎮上去。」沈默沉聲道。

裡正便趕緊跑到場院裡的大榆樹下，敲響了警鐘。

第一四零章 吳成器

紹興這一帶河道交錯，丘陵起伏，道路便是沿著河道與地勢形成，犬牙交錯且沒有正南正北，往哪邊走看起來都差不多，若是沒個人領著，真的會走很多冤枉路。

但如果領路的存心搗亂，那就會……走更多的冤枉路。比如說這三百多倭寇，便被長子帶著遍覽紹興的大好風光，走了一個多時辰才察覺出不對味，那首領惡狠狠道：「小子，你不會耍我們吧？」

長子趕緊使勁擺手，哇啦哇啦解釋一通。

那首領抽刀逼著他道：「怎麼可能走這麼長時間，也見不到一個村子呢？」

長子心中暗叫不好，倭寇終於發現了這一點，只好哇啦哇啦的亂說一氣，用下巴使勁指向前面。

首領瞇眼道：「前面就有村子？」

長子使勁點頭，心說：『能拖一會兒算一會吧。』便帶著倭寇往前走，不一會兒就走到一處山坡路口，那迎向他們的一面，還寫著歪歪扭扭的幾個大字。

倭寇們議論紛紛，都想知道上面寫的什麼，有個識字的便得意洋洋的念道：「什麼湖鎮長姚長子，歡迎你的位監。」

這些傢伙就更弄不懂了，還是首領看不下去了，過去狠狠一拍那個念字的後腦勺道：「真是個白字先生……這分明是『鑾湖鎮長姚長子，歡迎你的荏臨。』」

眾人趕忙一陣奉承，卻仍然兩眼發直。不明白到底什麼意思。首領有些羞惱道：「反正就是說前面有個鎮歡迎你就是了。」說完有些心虛的望向長子道：「對不對啊？」

長子點頭哈腰的伸出大拇哥道：「哇啦哇啦……」心裡卻十分鄙夷這幫文盲半文盲，連他都認得那是『鑒湖鎮長姚長子，歡迎你的蒞臨。』前面緊挨著上坡、鑒湖、下坡三個鎮，是無論如何也避不過去了，他正急得肝疼呢。這下知道了，該往鑒湖鎮走。

眾倭寇都明白他的意思了，紛紛大喜道：「既然地主這麼熱情，咱們就別客氣了。」便驅趕著長子在前面帶路，興沖沖地往那什麼鑾湖鎮跑去。

※※※※

要說這幫牲口就是牲口。一個個體力非人，一頓飯功夫便跑到沈默遇到牛車的地方，然後便看見一股黑色的煙柱從那個村子中直衝雲霄。

今天沒有一絲風，所以那煙柱十分的直、又黑又直。幾個倭寇不由感歎道：「好像擎天柱啊……」「可真漂亮呀……」

倭寇首領殺了他們的心都有了，怒氣衝天道：「那是狼煙，一群白癡，我們被發現了。」

「那咱們趕緊逃吧。」有膽小的提議道。長子也跟著點頭附議。

「走個屌！」大部分倭寇狂妄地獰笑道：「就憑那些草包官兵，還能留下咱們嗎？」

倭寇頭子點頭道：「不錯，進村搶一把再說！」

老大一聲令下，眾倭寇彎著腰提著刀，輕車熟路的摸進村子裡，卻發現裡面空無一人。

倭寇首領在村子裡轉一圈，回來對同夥道：「糧食和牲口都在，很明顯剛跑了。」

「我們追嗎？」一個愣頭愣腦的問道。

「追個屌！」倭寇首領罵道：「殺雞做飯……填飽肚子繼續上路。」

便有幾個火夫級的倭寇找幾處伙房生火下米、殺雞宰牛。忙得不亦樂乎。

那些中等地位的，則開始尋找大戶人家，看看有沒有金銀物器……他們這屬於流竄作案，除了金銀之外什麼都不搶。

剩下的高級倭寇，基本屬於特別能打的，不用動手就有小弟把東西送上來。所以他們都坐在村子的場院裡休息。

有倭寇從井裡打來清水，請首領大人享用，他們雖然都帶著水囊，但哪有新鮮的井水好喝？

倭寇首領接過水碗，擱到唇邊剛要喝，突然想起一件事，竟放下碗道：「牽一條狗來。」手下不知所為何故，但都十分怕他，趕緊去一戶人家，牽來一條汪汪叫的大黑狗。

倭寇首領把水碗端到那狗面前。狗不喝。他便讓人硬生生按住那狗。給它灌下去……不一會兒，那狗便嗚嗚叫著死掉了。

眾倭寇一陣後怕。若不是首領大人有死規定，一切吃喝之物，必須在他之後享用，這次就要著了人家的道。

那首領自矜的笑著，心裡卻一陣陣後怕，若不是今年三月，三百多同伴被嘉興縣令在飲食中投毒，全部下了地獄，他今天也決計不會長這個心眼的。

『太危險了……』首領大人越想越後怕，他們不怕真刀真槍的拚殺……這不是吹牛的，以往無數次戰例證明了，就是面對三千官軍，這不到三百個倭寇，也是有十足十的勝算。

但他們客場作戰，人生地不熟，最怕這種暗算，弄不好就著了道，再也回不到大海上去。想到這，他便催促著手下快快啟程，離開這個鬼地方……臨走時還不忘點起大火，將這個村子焚燒起來。

※※※※

沈默並不知道自己的投毒計被識破，實際上他也不大相信，這些提著腦袋過日子的倭寇，會那麼不小心。所以在用『浙江巡演』的名義，命令裡正率百姓向北轉移的同時，他則領著村裡的一百多個精壯，向鑒湖鎮跑去。

村鎮之間相距十里路程。精壯們都是幹慣體力活的，跑起來足下生風，竟能與騎著毛驢的沈默長時間並駕齊驅……是的，他現在已經擺脫了交通基本靠走的原始階段，也成為有騎一族了……其實村裡是有一匹大馬的，裡正也請他乘騎了，只是騎馬是個技術活。他卻純屬門外漢，一旦在飛馳中把握不好。弄不好就摔個半身不遂，所以寧肯選擇這頭跑起來慢不少的小毛驢……至少摔下來不會要人命。

當然他不會承認自己不敢騎馬，而是用了一種冠冕堂皇的說法，在聽說全村就這一匹馬後，大義凜然道：「雖然有狼煙點燃，但鎮子裡必然不知詳情。快擇一騎術高明之輩，乘此良駒前去報信。就說……沈賀來了，讓巡檢大人快快聚攏百姓、組織鄉勇，等我前去匯合。」

大家都很感動，真心實意誇讚道：「巡演大人真是高風亮節啊！」

便選了一頭最溫順強壯的毛驢，作為大人的坐騎……雖然沈默身子一點都不沉，可當到了地頭時，那頭可憐的毛驢也已經口吐白沫，累得直翻白眼了。

鑒湖鎮是有著兩丈高的土坯圍牆的。今年倭寇鬧得緊，又在牆外挖了一條丈許寬的護城河，現在沈默他們便被攔在河外。

城門高高懸起，城上已經站滿了手持長矛土銃的鄉勇，鑒湖鎮長……當然不叫姚長子，和會稽巡檢吳成器站在城頭。那吳巡檢高聲問道：「主簿大人可在？」顯然是已經得報了。

城下人群閃開，一頭小毛驢馱著個衣衫骯髒，看不清臉面的傢伙站出來，只聽他高聲道：「老吳，是我啊！」

吳成器一聽這聲音耳熟，不由瞇眼端詳道：「你是……」

「沈主簿……」沈默大喘氣道：「他兒。」

吳成器一拍腦門，一臉驚喜道：「哎呀呀，瞧我這耳朵，原來是三少爺……快開城門！」

※※※※

如果巡按說：「同樣都是巡字輩，為啥巡按和巡撫的差距就那麼大呢？」那巡按一定會說：「拉倒吧兄弟。你好歹是個中央特派員。能比我這個常年鄉下辦公的還慘嗎？」

巡檢，乃是縣令的屬官。但在縣衙裡沒有他們的辦公室，因為他們是屬於大自然的……因為他們負責除縣城外所有鄉鎮村莊的治安防盜工作，所以是縣衙派出機構，比如說這位吳巡檢，便被派在鑒湖鎮上常駐……其實他權力還是蠻大的，比如說十里八鄉的鄉勇民團，都要接受他的領導。

沈默來找他，就是要通過他來召集各鄉各村的精壯鄉勇，好歹要將這些倭寇拖住，不能讓他們再往前了……過了鑒湖鎮，人煙便會越來越稠密，其危害也就越來越大。

這吳成器雖是個不入流的小官，但身材高大，胸毛濃重，聽了沈默的講述後卻面無懼色道：「三少爺文質書生，為救百姓於狼口，都能拼上命了。」說著一拍腰間的佩刀道：「某屬小吏，本不堪此重任，但此生死攸關的時刻，便『蜀中無大將，廖化作先鋒』了！」說著朝城內大吼一聲道：「叫弟兄們集合起來，出鎮挫一挫倭奴的銳氣！」

沈默趕緊將他拉住，小聲道：「加上我帶來的，統共不到五百人，你覺著傾巢而出，能有多少勝算呢？」

吳成器搖搖頭，壓低聲音道：「十死無生。」他手下都是些豬都沒殺過的老實農民，根本無法與殺人如麻，武藝高強的倭寇相提並論。但他卻渾不在乎道：「我只帶一百人出城，殺一下倭寇的銳氣，然後便往北走，在外圍伺機而動，讓倭寇不敢放心攻城！」

沈默本以為他就是馬典史那種庸碌胥吏，起初並沒將其放在眼裡，但聽了這話一下子收起了輕視之心，沉聲道：「我們好生謀劃一下。」

第一四一章 書生有用！

對於長子這個引路俘虜，倭寇首領還是十分滿意的……從目前的表現來看，這傻大個很老實的，讓去哪就去哪。而且當不少手下開始喘息不勻時，這小子卻依然面不紅氣不喘，顯示出極強悍的體能。

微微吃驚之下，首領從後面仔細打量他的身材，不由眼前一亮，讚歎道：「虎背蜂腰螳螂腿，實在是塊練武的好材料啊。」便打消了一到舟山就滅口的念頭，決定拉他入伙，好好栽培一下。

正在胡思亂想間，一座低矮的城池在望了，倭寇首領不由鬱悶道：「怎麼會有城牆呢？」雖然只要豁上損傷，攻上去不算難事，但現在深入內地，狼煙四起，讓他感覺十分的不安……

但一幫手下卻嗷嗷直叫，叫囂著要血洗這個『鑾湖鎮』，這讓他有些舉棋不定，便決定先到城下咋呼一番，看看能不能嚇開城門。

令他萬萬沒想到的是，就在靠近土牆五十丈時，那城門卻轟然落下，伴著高亢的喊殺聲，一位黑衣黑馬的騎士，率領七人七馬當先衝出，後面還跟著幾十個手持長矛鍋蓋的鄉勇，一起大喊大叫著朝著自己這邊衝過來。

倭寇早習慣了江浙兵望風披靡，這種逆襲場景已經許久未見了，一時竟有些愣神。

只見那吳巡檢疾馳中張滿硬弓，『嗖』的一聲放出一支羽箭，一名倭寇還沒反應過來。便被射穿了額頭，當場倒地身亡。

城上的沈默和一眾鄉勇壯丁，那無比緊張的情緒一下子被點燃起來，興奮得大喊大叫起來，彷彿已經最終取勝一般。

但也僅此一箭，因為其餘幾個騎手根本不會放箭。吳巡檢抽出馬刀，大喝一聲道：「殺啊！」那七個騎手也拔出兵刃。跟著大叫道：「殺啊！」以一種有去無回的瘋狂，衝進了倭寇群中。

讓瘋奔的大馬撞一下可不是半身不遂那麼簡單。倭寇們紛紛避開左右，讓出去路。

鄉勇騎兵們雖然平日裡跟吳巡檢學了不少，但頭次上陣難免緊張，一下什麼都忘了。以至於一次衝鋒下來，除了吳巡檢砍傷一人之外，沒有任何收穫，而且還被倭寇抽冷子拖下馬一個。亂刀分屍了。

鄉勇們的隊形明顯脫節，騎兵都衝過了，後面的步兵才舉著長矛亂糟糟衝上來。一看到倭寇已經恢復隊形，正獰笑著舔舐雪亮的倭刀，彷彿在等著羊群的餓狼一般。

鄉勇們好容易才鼓起的一點勇氣，立刻消失得無影無蹤，心裡只剩下一個『逃』字，但身後的城門重新吊起。回頭是沒指望了，他們只好往左右兩側跑去……

※※※※

倭寇們哈哈大笑，目送這些膽小鬼離去，紛紛望向首領道：「龍頭，我們把城池拿下來吧。」

首領頗為意動道：「喊話吧。」便有個大嗓門倭寇上前喊話，讓鎮子裡的人放棄抵抗。開門投降，否則全部格殺勿論。

城頭上卻響起一陣哇啦哇啦的紹興土話，讓首領十分惱火道：「大個子，告訴他們，找一個會說官話的過來！」

長子便朝城頭哇啦哇啦高聲叫起來，城頭那黑不留丟的男子，便與他哇啦哇啦對起話來，未幾那男子便下去。過了好一會，才換上一個穿藍衫的書生來，朝倭寇冷笑道：「爾等賊寇。有屁快放！」果然是字正腔圓的官話。只是聽起來不那麼愉快罷了。

那喊話的便又重複一遍，立刻得到了那書生的熱烈響應。只聽他哈哈大笑道：「不如你們全部自殺謝罪吧，也省得我們再動手了。」

喊話的怒道：「做什麼春秋大夢呢？」

那書生也收住笑容，一板臉道：「這正是我要對你說的話！」說著戟指著城下倭寇，面如寒霜道：「爾等倭寇騷擾我大明不是一年兩年了，這些年裡你們騙開、攻下甚至毫無阻攔的進入過多少城池村鎮？哪次不是燒殺搶掠，無惡不作？可有一次動過善念，沒有搶光、殺光，燒光？」說著說著便怒不可遏起來，一掌拍在土磚上，怒吼道：「誰不知道爾等出沒之地，早已白骨纍纍，荒無人煙，卻又想來哄騙我們紹興人！」

城上那些鄉勇本來還想著是不是投降，聽書生這樣一說，登時絕了這個念頭……心說既然投降也免不了遭殃，那還不如拼一個算一個，拼到哪算哪呢。

所以鄉勇們雖然仍很緊張，但總算沒有了投降的念頭。

那書生便是沈默，他敏感察覺到城頭上氣氛的變化，儘管只是極輕微的，卻也讓他心中的孤獨感大大減少。

※※※※

倭寇見他們無動於衷，便繼續耍詐道：「現在給你們半個時辰的逃跑時間，半個時辰一過，我們將發動攻擊！」

沈默不等鄉勇們反應過來，便放聲大笑道：「跑？我們身後便是我們的家，家裡有我們的爹娘妻子，有我們要保護的一切，諸位說我們會跑嗎？」

男人護家的本能戰勝了心底的恐懼，城頭上的鄉勇紛紛大喊道：「不跑！」雖然聲音不齊，但勝在音量很大。

「聽到了嗎？」沈默哈哈大笑道：「小鬼子，你們儘管來吧，我們城上的拼光了，裡面還有五百勇士；五百勇士拼光了，還有八百男丁；八百男丁拼光了，還有老幼婦孺！咱們看誰能耗過誰？」說著手面朝上一抬道：「來吧！」

城上密密麻麻的鄉勇便跟著大叫道：「來吧！」

倭寇首領想不到對方隨便出來個書生，竟然如此有煽動力，能將那群烏合之眾的士氣一下子拔高許多。而且城牆雖不高，但城頭上已經堆滿了滾石擂木，還架起鍋來煮滾油，顯然是準備充分，再看那些出城的鄉勇又聚集在黑衣騎士的身周，顯然是在等待自己陷入苦戰時，好從背後襲擊……

這裡敵人態度之強硬，遠遠超出首領預期，但因為手下的求戰情緒太過高漲，所以他不得不先打一下看看再說，便命令那板門六郎率領一百個倭寇，試著攻下一段城牆。

果不其然，攻城的倭寇遇到了激烈的抵抗，從他們下水準備渡過護城河的一瞬間，城頭上便扔下冰雹般密集的大石頭，其間還夾雜著長矛弓箭，當時便砸死插死了幾個。

但大部分倭寇的身手十分靈活，轉眼便從對岸爬上去，同時朝城頭拋射矛鉤，準備攀著另一頭的繩索，直接衝上這低矮地城牆去。

※※※※

守城鄉勇知道對方是高手，而自己連低手都不算，一旦被其衝上來，缺口會馬上擴大，整個鎮都極有可能不保。所以矛鉤一落上城頭，鄉勇們便伸出兵刃想要將其挑下去，無奈僅挑落三條之後，那些鉤索便瞬間繃緊，任憑刀砍槍挑，都是紋絲不動。

倭寇們便攀著繩索，如履平地的往上衝來，城上鄉勇用石頭砸，用長矛擲，拚命想阻止對方上來，無奈這些倭寇身法太矯健了，竟然可以在上衝中躲開襲擊……幾乎是一眨眼的功夫，一個身手最好的倭寇，終於提起最後一口氣，高高躍起……如果按他的計劃，定然是穩穩落地後大殺四方了。

然而計劃往往是用來形成泡影的。只聽唰的一聲，那衝在最前面的倭寇，便嚎叫著直挺挺摔在地上。這時，城頭上有些呆滯的鄉勇們，都聽到那巡演大人咆哮道：「難道鍋裡的油是給你們炸麻花的嗎？」他的手中，還拿著個直冒白氣的水瓢。

鄉勇們如夢初醒，端起油鍋便往下潑去，這下子蟻附於城牆上的倭寇可遭了殃，如下餃子一般，紛紛慘叫著掉落下來。

這一次打擊造成了幾個倭寇摔成重傷，七八個嚴重燙傷，至於輕微摔傷燙傷的，更是不計其數。

就在這伙攻城的倭寇重整旗鼓，準備再來一次時，嗚嗚的號角聲響了起來。

這是收兵的號角，倭寇們只好丟下重傷的同伴，心不甘情不願的退回河對岸。

反覆權衡之下，倭寇首領決定撤離，繞過這個鎮，趕緊回舟山去——對於倭寇來說，裡子永遠比面子更重要，就算面子上過不去，大不了回去跟老船主申請一下，帶上幾千人馬回來挑了這個場子。

「快帶我們去舟山！」首領失去耐心，揪著長子的衣領大吼大叫道：「快！」

長子趕緊點頭，帶領眾人繼續往東南方向跑去……他早些時候對城上的沈默道：「我準備把他們帶到化人壇去！」

第一四二章 化人灘

當時倭寇首領讓長子向城上喊話，長子便故技重施，向城頭大聲道：「我帶倭寇兜個大圈子去化人壇，你們快抄近路過去，待我進壇後，將橋拆掉。」

「化人壇？」待鑒湖鎮的危機解除，沈默開始回憶長子的話，卻一下有些懵了，他印象中並沒有這麼個地名。這時候吳成器也回來了，身為鄉間治安長官，他熟悉這附近的一草一木，聞言篤定道：「方圓幾十里內，只有一處化人灘，當地人說『灘』和城裡人說『壇』是一個讀音……八成是那位義士原先聽岔了。」

「不錯。」沈默點頭道：「請吳大哥詳細介紹一下那裡的情形吧！」

「化人灘其實是一段露在河面上的灘涂，從咱們這往北直走十三四里就到了。」怕自己描述不清，吳成器拾起一截樹枝，在地上給沈默配圖解說道：「它從南到北約有二里多長，東西最寬的地方也不過二十丈，又細又長。它的四面是又闊又深的大河，南北兩頭都築有高高的石橋墩，上面架著木拱橋……南首通到咱們這，北首通到柯橋鄉那邊。」

看著他畫在地上的圖形，就是個傻子也能發現，倘若把南北兩橋拆斷，化人灘就會成為一條狹長的孤島，被圍在水中央了。

見沈默面色陰沉似水，吳成器歎口氣道：「這位義士顯然是想將……」

卻被沈默粗暴的打斷道：「不要說了。」說著也不打招呼，便將地上的圖畫用腳抹掉。

吳成器本來有些不悅。心說就是你爹也管不著我啊，但當他看到沈默如三九朔風般冷厲的表情時，竟不由渾身一哆嗦，把譏誚的話語咽到肚子裡。

『算了，大局為重吧。』吳巡檢暗歎一聲，起身道：「無論如何，先趕去化人灘是正說。」

他以為那小子又要發飆。誰知沈默深吸幾口氣，竟然冷靜下來道：「第一。派出所有騎兵，去尋找官府軍隊，將我們的情況告知。要讓他們知道，倭寇人數不多，且已經被困入絕地，就等他們甕中捉鱉，手到擒來了……否則這群老爺兵。說不定就會被嚇回去了；第二，集齊所有鄉勇，攜帶所有長矛弓箭，每人再帶一把砍刀；第三……」頓一頓，他才艱難道：「找……可以斷橋的工匠……」說著便轉過頭去，不想讓任何人見到自己緊咬嘴唇的樣子。

聽得說得井井有條，吳巡檢心中奇怪道：『這不分明是準備拆橋嗎？那剛才發什麼火？』但見兩人意見一致。也就不再多說，下去吩咐去了。

※※※※

一番人仰馬翻之後，兩人帶著總共湊起來的七百多鄉勇，還有鎮上所有的牲力大車，車上滿載著長矛梭鏢，竹竿木棍。砍刀菜刀，浩浩蕩蕩的朝北面衝去。

終於在下午申時左右，趕到了那處灘涂上。時間不等人，兩人只是簡單一巡視，見地勢與料想的差不多，便下令工匠在兩座橋上做手腳，這並不是什麼難事，因為這裡河面太寬，橋下還要行船，一般的石橋木橋都不能滿足要求。

但又不是什麼交通要道。只是幾個鄉鎮間來往所用。建高拱石橋或者鐵索高台橋又不值得。當初建橋的工匠們，便結合這些情況。建造了兩座木質高拱橋，橫跨在灘涂與河岸之間。

現在工匠們將橋下一端的支撐立木悉數鋸開，雖然看起來沒什麼異樣，但只要放倒那幾根立木，木橋便會轟然倒塌……

沈默也沒有讓鄉勇們閒著，命他們去附近砍伐竹子，削成尖銳的長矛，集中運到河兩岸，同時驅散經過的船隻行人，避免出現不必要的犧牲品。

正在熱火朝天忙碌時，北邊突然起了煙塵，沈默和吳成器趕緊過去一看，原來是柯橋鄉的士紳看到狼煙，率領民團前來支援。

沈默見柯橋來了六七百人的樣子，心裡登時一鬆……他有把握倭寇會落入陷阱，卻不敢確定己方能否留住他們，一直堅持到官軍到來。白天尚且好說，可再過一兩個時辰天就黑了，到時候非得用人挨人的法子，仔細盯緊了河面才行……否則一旦讓倭寇趁夜色泅渡上岸、站穩腳跟，關門打狗可就要變成被瘋狗咬了。

現在有了柯橋的鄉勇，兩岸可以各放七百人，沈默和吳成器這才放了心，對視一眼道：「這下應該夠用了。」雖然已經數倍於對方，但人貴有自知之明……只消八十個倭寇上了岸，就可以把他們打得落花流水，這就是差距。

有差距並不是最可怕的，最可怕的是不承認差距。

※※※※

待木橋的機關弄好以後，吳成器和柯橋鄉的頭領便帶著各自的手下，隱藏在岸邊無際的蘆葦叢中，等待著那位壯士領倭寇到來。

見一切就緒，該吩咐的也都吩咐下去了，沈默命人找一艘小船過來，對吳成器道：「南邊就交給吳大哥了，約莫倭寇走到灘涂中央時，你就放倒這邊的木橋，他們若想泅渡，就投擲長矛刺他們，若是被靠近了也不怕，仗著人多用長矛捅就是。」說著深吸幾口氣道：「鬼子見我們這麼多人，白天不大可能強渡，所以天一黑咱們就得點起火把，打起精神來……我想今天夜間到明天，也許官軍就應該到了。」

他已經意識到。自己其實錯估了官軍的到達時間……即使按最佳狀況，看到烽火立刻集結出發，那官軍也一定會先往烽火所在的西北方向進發，而倭寇卻已經折向東南了。所以官軍注定要多走許多冤枉路，才能循上他和倭寇的行進方向……而且官軍的行軍速度也不可能比上倭寇，說不得會熱了渴了、累了餓了，狀況百出。毫不意外。

所以他對吳巡檢說『今夜到明天』，其實是學曹公『望梅止渴』的典故。反正明天下午也算明天不是？

吳成器點點頭，剛要說話，就見沈默要的小船開來了，便改口道：「你要去作甚？」

「對岸。」沈默跳上船，船身晃了晃，險些沒站住，多虧那船夫扶了他一把。才沒掉到水裡去。

吳成器裝作沒看見的，頷首道：「也好，北岸雖然已經安排妥當，但還是有公子在那放心。」不自覺的，他對沈默的稱謂由『三少』變成了『公子』。

沈默微微搖頭道：「柯橋那邊還是交給鄉紳們自主吧，我一個陌生後生摻和進去，人家是不會聽我的。」他那『新任浙江巡演』的鬼話，只能咋呼咋呼沒見過市面的村民。自然不會再拿出來自取其辱。

「那公子要去何處？」吳成器追問道。

沈默也不瞞他，指了指那化人灘道：「那裡……我要去接應我的兄弟。」

那船夫直接雙腿一軟，跳下船道：「小的可不敢去，倭寇會吃人的。」

吳成器拉住船幫，沉聲道：「公子三思，那樣太危險了。你是絕對不能去的，要是有個三長兩短，我怎麼跟主簿大人交代啊？」

沈默平靜道：「不必交代，我已經托人轉達遺言了。」

「反正我不讓你去！」吳成器死死把住船幫道：「過來幾個人，幫我把沈公子請下船……」一支短槍突然指到他的胸前，打斷了吳巡檢的話，眾鄉勇一時有些傻了，不敢再動彈。

「得罪了，吳大哥。」沈默輕聲道：「我不能連續兩次拋棄自己的朋友。」

吳成器沉聲勸道：「那位壯士是自願把倭寇引入絕地，讓我們將其全部抓獲。他是死得其所。不會怪任何人的。」

「怨不怨是他的事，救不救是我的事。」沈默搖搖頭。悠悠道：「昨夜在船上時，我沒有試圖救他，當時還可以自我安慰說『無能為力』。但這次我有洋槍有船隻，還沒試過怎麼知道不可能？」

吳成器見他去意已決，只好放手道：「那好，我陪你去。」

「不行，你和我不同，你是本縣巡檢，所有的民團都得聽你的。」沈默想都不想便拒絕道：「你必須留下來坐鎮！」

這時小船突然劇烈一晃，一個又黑又壯的鄉勇跳了上來，對吳成器道：「讓鐵柱陪公子走一遭！」

吳成器大喜道：「有你我就放心多了。」說著對沈默道：「鐵柱一身橫練功夫，十里八鄉沒有敵手，人送外號『浪裡黑條』，可以當公子的護衛。」

沈默打量這漢子一番，見他僅穿著一條短褲，渾身上下黝黑結實，兩個腳板更如蒲扇一般，一看就是水裡來浪裡去的，心裡十分高興，不動聲色的問道：「跟我去可能會遇到危險，你可想好了？」

鐵柱滿不在乎的咧嘴一笑，露出一口大白牙道：「俺對那義士崇拜的緊，公子就是不答應，俺也要去單干的！」

沈默朝他深施一禮道：「多謝壯士相助！」

鐵柱便操船駛離河岸，越過寬闊的河面，向著灘涂邊上的蘆葦叢劃去。

第一四三章 過河拆橋

長子帶著倭寇兜得這個圈子可不小，一直到日頭西沉，紅霞滿天時，才遠遠看到化人灘上的木拱橋。

從昨天中午追蹤那艘三層大船開始，倭寇們便再沒有停歇過，縱使鐵打的身子，也感到扛不住了。一個個神色委頓，步履沉重，行進速度明顯降低，便有人提議就地休息，等明天早晨再趕路。

首領頗為意動，緩緩點頭道：「是該歇歇了。」

長子心裡這個急啊，眼看著就到那木橋了，咋能在這停下呢？便對那首領哇啦哇啦一頓，一個勁兒的往北指……其實他一時也沒想好說辭，只能邊哇啦邊想。

要說人和人的差距實在是大，說話的都沒想明白，人家聽話的先替他想好了——只聽那首領猜測道：「你說那邊有村莊？」

一句『謝謝啊……』差點脫口而出，長子使勁點頭，雙手合十枕在腮邊，做出睡覺的模樣。

這下大伙都知道了，倭寇們打起精神道：「看來是有床睡啊。」「那就少不了好吃好喝還有花姑娘。」

長子連連點頭，一臉嚮往的神情，心中卻冷笑道：『老子的意思是，那裡就是你們的葬身之地。』

倭寇首領卻以為他已經對這份事業產生了嚮往，便拍拍長子的肩膀，語重心長道：「好好帶路，等走完這一趟，就跟著我吧……」

見長子一臉迷茫，邊上有倭寇怪笑道：「知道梁山好漢吧？」

長子點點頭。那倭寇首領便笑道：「他們是梁山好漢，我們是東海好漢，一樣的大塊吃肉，大碗喝酒，大秤分金，小秤分銀……」

「還分女人呢……」又有倭寇怪笑著插嘴道。

長子心裡恨得咬牙切齒，偏偏面上還要無限神往。點頭哈腰的哇哇大叫……他用土話破口大罵，倭寇們卻以為是在表達仰慕之情。那首領還輕撫他的肩膀，一臉蠱惑道：「好好幹，很快你就會發現，這是份很有前途的事業。」長子是又拍胸脯又乾嚎，樣子十分的激動，引得倭寇們笑作一團。

趁著他們熱鬧，長子晃一晃被綁在身後的繩索。一臉痛苦的哇哇起來。

倭寇們知道他被綁了一天，肯定難受的不行，便有人體諒這新同夥道：「龍頭，既然決定讓他入伙，那還用綁著嗎？」

首領稍一尋思，嘖一聲道：「不差這兩步了，等著到了海邊再說吧。」說著看長子一眼道：「是吧？」

長子怏怏地點點頭，心中的失望之情可想而知。

說話間。長子便帶著倭寇到了橋前，他的心情變得緊張起來，暗道：『他們佈置好了嗎？不會出什麼簍子了吧？』

面上的緊張之情，便被那多疑的倭寇首領看個正著，沉聲問道：「怎麼了小子？」

長子趕緊搖搖頭，指著快要落山的太陽哇哇叫起來。

善於動腦的倭寇首領道：「確實要加快步伐了。不然天黑下來路就不好走。」

長子對他佩服得五體投地，伸出大拇哥表揚一下，口中用土話大叫道：「我叫姚長子，是會稽縣裡三仁商號的東家，若是有人聽到幫著跟我爹說一聲……他兒子沒給他丟臉。」

風兒將他的聲音吹入蘆葦蕩，千萬株蘆葦一齊點頭，發出颯颯的聲音，彷彿在齊聲答應這位紹興好兒郎。

說完這一句，姚長子再無遺憾，昂首闊步的往橋上走去……其實那蘆葦蕩中真的潛伏著吳成器和數百鄉勇。他們每個人都將那句話牢牢刻在心裡。不敢忘記這位姚壯士的囑托。

※※※※

走進灘涂不久，倭寇們便看到一片片沒有墓碑的小墳包。墳包上插著白幡紙串，地上灑落著無數紙錢黃紙。尤為詭異的是，許多墳包前還擺著些或新或舊的搖籃玩具，讓這些殺人如麻的屠夫不寒而慄。

望著身周鬼氣森森的墓地，倭寇首領的好心情蕩然無存，一腳踹在長子的□上，把他踢了個狗啃泥。首領破口大罵道：「他媽的，你怎麼引路的？」他雖然是文盲但絕不是傻瓜，自然察覺出長子把他們引偏了。

長子趴在地上，用餘光往後看，發現那橋還紋絲不動，知道己方沒料到倭寇如此警覺，肯定還想等他們再進一進。便掙扎著起身，拚命給倭寇首領磕頭，口中嗚嗚含混道：「幾銀，幾銀……」

「幾銀……近？」倭寇首領的聯想能力果然厲害，如果讀書的話，肯定不會被截搭題難住。他又一次理解了長子的胡話，放過他道：「若是再走三里見不到村莊，你就死啦死啦地！」

長子點頭哈腰的起來，跌跌撞撞在前面引路，就是他的心裡已是怒火滔天，面上卻依舊掛著謙卑的笑容……他雖然不是王學門人，也不懂什麼知行合一，卻要比天下的王學門人，更像他們的祖師爺——因為他與陽明公一樣，都懷有一顆赤子之心，且用實際行動來詮釋自己的心。

赤子之心與知行合一，一點也不玄妙，一點也不高深，普普通通，就在每個人的身邊。只要認定了這樣做是對的，是必須去做的，那就堅定不移地去做，不管前路多危險，不管過程多屈辱，也絕不不動搖，直到做成為止。這才是真正的陽明心學。

那些整日坐而清談的士大夫，永遠不會去遭這份罪。受這份氣，承受這種苦難，所以他們就永遠只是一群拿心學做幌子，整日誇誇其談的廢物……不，是垃圾。平白給陽明公抹了黑，讓世人誤解了心學。

※※※※

二里路轉瞬即過，當長子帶著倭寇走到化人灘的北頭時。便只見到一道斷橋耷拉在灘涂上，被湍急的水流沖的上下起伏。與對面的河岸徹底失去了聯繫。

雖然天上有火燒雲，映照得河面和人臉紅彤彤，但首領大人的臉卻黑得發烏，他咬牙切齒的吩咐道：「回去看看來路。」便有個跑得快的倭寇，拔腿就往南跑。

灘涂上的氣氛壓抑極了，眾倭寇大氣不敢喘一下，只聽著首領大人呼哧呼哧的喘著粗氣。他的手緊緊握著刀柄。如毒蛇般盯著那大個子嚮導，雖然原本十分欣賞這小子，但接連發生的怪事，讓他不由疑竇叢生，殺意便起……只等那邊傳來消息，一旦退路也被截斷，便要將其剁成肉泥！以洩心頭之恨！

其實還是愛才之心在作祟，如果換一個普通的貨色在面前。他早一刀砍了了事，既不會如此慎重，也不會預備將其剁成肉泥。

長子一臉忐忑的站在那裡，雙腿都開始微微發抖……這次不是裝的，而是他的真實反映。一旦完成了使命，腦子裡不再想著如何騙過倭寇。將其引到何處後，對將遭到的虐殺的恐懼便佔據心頭，讓他四肢逐漸麻木，呼吸也漸漸沉重起來，感覺心臟都快要掏出胸腔了。

他其實想說幾句豪言壯語，或者如沈默那般，淡淡道：『哈哈，一群笨蛋，徹底上當了吧？』但內心的恐懼無邊無際，壓住了他的喉嚨。竟一個字也說不出來。

不遠處微微晃動的蘆葦從。彷彿在無聲嘲笑他的不英雄一般。『真像潮生在笑啊，一樣的含蓄。一樣的傲氣。』他勉強擠出一絲苦笑，心說：『下輩子當條混吃等死的狗，也不生在這亂世了。』

正在胡思亂想間，那個『跑得快』快速跑回來了，一邊喘息一邊道：「龍，龍頭，斷了……」

沒心情計較他說的晦氣，首領衝過去，一把揪起瘦猴似的跑得快，噴他一臉吐沫道：「那座橋也斷了嗎？」

『跑得快』被他掐住喉管，一句話也說不出來，只得使勁點頭。

「媽的！我剁了你餵狗！」首領一把抽出佩刀，翻身朝長子大步走去。

長子緊緊閉上眼睛，渾身緊緊縮成一團，祈求滿天神佛，能讓他第一下就死掉。

誰知沒等到加身的刀刃，卻等到一陣『瓦大喜瓦』的蛤蟆語，他勉強睜眼一看，原來是那個什麼門板還是板門，老六還是老七的，攔住了倭寇頭子，正在一邊給首領磕頭，一邊嗚嗚哭著說他的蛤蟆語。

頭領顯然是能聽懂蛤蟆語的，面色陰晴變換好一會兒，才吐出一口濁氣，將兵刃狠狠擲於地上，回頭不再看了。

還沒來得及慶幸躲過一劫，長子便見那小個子真倭，一邊流淚一邊朝自己走來。

『我沒欺負你啊？』長子正奇怪呢，便被那板門六郎一腳踢倒在地，拎著脖子就往灘涂邊上走……別看這小鬼子個子小，但身上的怪力卻著實驚人，長子這麼大的個子，依然身不由己地被他拖到了岸邊。

那倭寇又將長子往上一提，往後一拉，往地上一摁，便將他由臥姿改為了跪姿，接著便抽出雪亮的倭刀……原來還是要殺。

第一四四章 蛙式

那板門六郎將刀刃抵在長子脖頸上，卻不急著下刀，而是朝北面唱起了異常難聽的歌……聲調拖得老長，聲音也沙啞不堪，彷彿老鴨被宰之前的叫喚一般。

他在那全情投入的歌唱，周圍的假倭們卻紛紛摀住耳朵，躲得遠遠的，要不是因為他是個浪人高手，他們早就連他一塊剁了。

唱了不知多久，一直到口乾舌燥，那倭寇才高高舉起刀，哇哇大叫一聲，便猛地往下砍落。

長子早就等得不耐煩了，心說他奶奶的你快點吧，玩人也沒有這麼玩的。

就在此時，一聲低喝在他左側的蘆葦蕩中響起：「跑……」話音剛起，便被『嗖』的一聲尖嘯壓過了。

板門六郎刀落到一半時，便聽到那聲『跑』字，他不由自主的循聲望去，手上動作自然也慢了三分。只見一團黑影拽著橘色的火光，高速旋轉飛過來。說時遲那時快，眨眼間已經到了他的面前……

要說這板門六郎不愧是自幼接受武術訓練的高手，反應那是相當的迅速，以最快的速度抽出小太刀格擋……如果那東西以直線前進，這下定能將其劈成兩半。

但那東西偏偏是打著旋飛過來的，恰巧繞過小太刀，砰的一聲撞在他的胸口，板門六郎嚇得哇哇大叫道：「死啦死啦地……」那東西在將他震了個趔趄後，又折個方向，瘋狂地朝他身前飛去。

他這下看清了，原來是個冒著火光的竹筒，除了將自己撞得胸口生痛外，並沒有造成什麼傷害，這才驚魂稍定……而且如有神跡一般，那怪東西居然朝著跌跌撞撞往河裡飛奔的大個子追去，這讓板門六郎十分的吃驚。用蛤蟆語喃喃道：「中原人的武器太先進了，竟然是帶追蹤的。」

「他媽的。人跑了！」就在他虔誠感謝天照大神的庇佑時，身後響起首領惱怒地吼聲道：「還不給我追？」

話音未落，那枚竹筒便在長子身後一丈處，化為一片耀眼的金光。那光芒在剛剛黑下來的夜色中格外刺目，讓所有倭寇齊刷刷的低頭捂眼。幾乎是與此同時，一聲驚天動的的爆炸聲響起，震得人嗡嗡耳鳴……尤其是那板門六郎。因為距離太近而導致雙目短暫失明，又被巨響嚇得一屁股坐在水裡。

但他的身體乃是自幼錘煉出來，對痛苦的忍耐力遠超常人，很快便恢復了視覺，他一邊從地上爬起來，一邊使勁往前看去，便見那大個子掙扎著爬起來，繼續跌跌撞撞往前跑……

※※※※

方纔那東西便在長子背後不到一丈的地方爆炸。簡直就像耳邊炸響了一聲驚雷一般，直接把他給震趴下了。但我們說過長子是『知行合一』的，他心中只有一個字『跑』，那就不管遇到什麼狀況也要拚命往前跑……胳膊被捆著不要緊，背著手跑就是；被震倒了也不要緊，歪歪扭扭爬起來繼續跑；耳朵嗡嗡的什麼也聽不見更不要緊。只要眼睛看得清就行。

他彷彿推著輛小車一般，終於彎腰低頭衝入湍急地河水中。

長子本以為這下就蛟龍入水，誰也抓不住自己了。結果一到水深處，準備伸展身子游泳時，才發現完全不是這麼回事——他雖然是從小在江河中泡大的，卻從沒嘗試過雙手被縛在身後的泳姿，一時間竟手足無措起來。

慌亂中回頭一看，便見許多倭寇已經追了上來，衝在最前面的板門六郎，已經距他不到兩丈之遙了。長子不由更加慌亂起來。只知道雙腿亂蹬，像個無頭蒼蠅一般。

就在這時。左側河面上傳來一聲高叫道：「學蛤蟆的姿勢，順流往下游！」

長子一聽那聲音，便想也不想的照做——他腰桿挺起，雙腿蜷起，向後使勁一蹬，身子便向上向前衝出一段。藉著前衝的勁兒，他又收起雙腿，待身子落下時再一蹬，果然像一隻大大蛤蟆。

但甭管像什麼，長子的速度總算是起來了，讓惡狠狠撲上來的板門六郎，一下撲了個空。待他氣急敗壞的調整好身子，準備繼續追那小子時，卻見一艘小船突兀橫在自己面前，船上一個蒙面男子，正手持火槍朝自己瞄準……

※※※※

那蒙面人便是沈默，他和鐵柱早一步划船到了化人灘北，將船藏在一人多高的蘆葦叢中。因為沈默覺著，倭寇會在第二座橋前才發現中計，到時候趁著他們慌亂之際再開槍救人，應該把握大一些。

但意外無處不在，萬一倭寇剛過第一座橋，就發現不對怎麼辦？所以兩人先在南岸的蘆葦叢中躲起來，準備一旦情況有變，就立刻殺出去，不管怎樣先嚇倭寇一跳再說……至於到時候長子能不能趁機逃跑，他倆能不能全身而退，就只有天知道了。

待天色漸漸黯淡下來，兩人終於看見長子領著倭寇上了橋，逕直往灘北走去。

兩人稍稍鬆了口氣，互相對視一眼，便如兩條泥鰍一般，悄無聲息的在蘆葦叢中穿行。綿綿無際的葦叢給了他倆最好的遮蔽，再加上這時候天晚了，光線也不好，倭寇又沒料到有人會提前埋伏在這，是以竟一點沒有察覺。

正在一切都如預料一般進行時，岸上變故陡生，長子被倭寇一腳踹翻，大聲質問起來。登時把兩人驚得汗毛直豎。

那鐵柱確實是條好漢，一挽袖子便要衝出去，沈默趕緊一把將他拉住，小聲道：「不是要殺人。」他看那倭寇沒有拔刀的意思，便猜到他還沒有動殺心。

稀里糊塗的，那倭寇首領竟然又信了長子，可見外貌老實者騙人。果然有其得天獨厚的優勢。

跟著倭寇到了北岸，天色已經更黑了。只能看到岸上一片黑乎乎的人影，已經分不清哪個是哪個了……但長子是個例外，因為他比所有人都高一頭，站在那彷彿鶴立雞群一般，不用看相貌也能把他認出來，可見長得高就是有好處。

聽到岸上傳來倭寇暴怒的聲音，沈默兩個知道長子已經被識破了。便從蘆葦叢中出來，準備不管不顧的衝過去了。

誰知這時，兩人竟然聽到那倭寇首領說：「跑得快，去看看來時那座橋。」卻沒有動手殺長子。

對於這件詭異的事情，沈默自我解釋道：『定然是倭寇怕荒山野嶺，沒了嚮導的話會被狼吃了。』卻不知道是人家長子人見人愛，花見花看，讓倭寇首領捨不得殺。

但長子還是被倭寇圍在中央。讓兩人無法下手，只好躲在葦叢邊，一人握了一支槍，緊張萬分的等待機會……

※※※※

兩人焦灼地等待著，彷彿坐在火爐上一般，感覺時間萬分難熬。

就在鐵柱快要忍不住衝出去的時候。那跑得快終於回來了，大喊『龍頭斷了』之後，倭寇首領徹底暴怒，提著刀便過來砍長子。

雖然長子仍然在人堆裡，但已經不能再等了！兩人對視一眼，便一手拿槍去瞄倭寇首領，一手要晃火折子……別看手裡拿著槍，可心裡一點底都沒有，因為光線、距離、槍法乃至槍本身的精確度沒有一樣可以樂觀，所有因素加起來。能打中那移動中的首領的概率。比全身而退的可能性還要小。

就在兩人決定放手一搏時，誰知又被那板門六郎橫插一槓。擋在了倭寇首領的身前，一番呱呱呱呱後，竟說得首領棄刀而去，令二人莫名其妙。

待看到那六郎將長子拎出人群，單獨往岸邊去時，兩人一下子欣喜若狂，心說這下子可有把握了。但當他們再次瞄準時，卻發現長子雖然跪著，卻仍將那倭寇完全擋住。黑咕隆咚的夜色中，只看到一團黑乎乎的人影，分不清哪個是哪個。

鐵柱暗暗焦急道：「打還是不打？」

沈默急得咬破了嘴唇，突然想起一物，似乎更適於此時使用。便趕緊從懷裡的油布包中，取出殷小姐給他的那個，據說是『聲音特別大』的信號彈，瞄向長子和那倭寇。

聽那倭寇已經絮叨完了，兩人不敢再耽擱。鐵柱晃著了火折子，一下點在引信上。那芯子燒得極快，沈默只來得及喝一聲：「跑……」便飛射出去。

但這一個字便已足矣，長子福至心靈，一聽便往前竄去，恰好閃開了呼嘯而來的竹彈，然後便發生了起初的一幕。

趁著倭寇一片混亂，兩人趕緊推著小船，飛快衝出蘆葦叢。等他們上船順流而下時，正好看見長子在水裡亂撲騰，身後的追兵也已經近在咫尺了。

沈默趕緊一邊舉槍，一邊出聲提醒。土地公保佑，長子險險的避過背後的一抓，拉開與那板門的距離。

機會稍縱即逝，一下點燃了火槍的藥線。只見一陣白煙升騰而起，轟的一聲大響。沈默便感覺一股熱氣撲面而來，手臂猛烈一震，便再也握不住火槍，啪嗒一聲掉在船板上。

眼前煙霧瀰漫，也不知打中了沒有。

第一四五章 阻擊

「死啦死啦地……」煙霧還沒有散去，一聲鬼叫便在沈默身前炸響。

伴著這聲叫，一個水淋淋的身影從煙霧中鑽出，朝著沈默直撲過來。看他手中雪亮的小太刀，沈默便知道自己那一槍是打偏了。

就在他準備跳水逃生時，突然又是一聲槍響，便見那凌空撲過來的板門六郎，以更快的速度，打橫倒飛出去，狠狠拍在水面上。

沈默回頭一看，只見鐵柱站在船尾，一手持槳，一手持槍，槍口還冒著裊裊白煙。只聽那鐵柱呵呵笑道：「這玩意可真夠勁啊，差點就沒握住……」

沈默登時老臉通紅，他方才可是雙手持槍都沒握住啊……好在黑咕隆咚也看不清臉上的表情，他乾咳一聲道：「快去接上長子。」

※※※※

倭寇們被半道殺出來的程咬金嚇住了……準確說是被那兩槍給震住了。待他們回過神來，船已經飛速劃走了，那大個子也游出去老遠了。

倭寇們正在面面相覷時，首領游過來了，高聲咆哮道：「難道想在亂墳崗上過夜嗎？還不給我追上去！」一群人如夢方醒，拚命划水追了上去。

要說這些倭寇的水性還真是了得，一會兒便游過了河心，距離河對岸越來越近了。

這時沈默已經接上長子。回到了對岸，從船上跳下來，他便大叫一聲道：「都出來吧！」

話音一落，蘆葦叢中站出成百上千的鄉勇，他們紛紛點起火把，升起火堆，轉眼間便將河面照亮得如同白晝。

望著眼前一片火光閃耀。倭寇首領終於害怕了，他這才意識到自己已成甕中之鱉。如果不趕緊上岸脫離，早晚會被困死這亂墳崗上的。他的雙眼變得血紅一片，如瘋狗般吼叫道：「全部衝上去！」

倭寇們也意識到自己的處境，聞聲嗷嗷叫著往岸邊全力游去……

見倭寇越來越近了，鄉勇們便紛紛從岸上投出長矛。這些臨時趕造的竹矛十分尖銳，輕易就能刺破皮肉，再加上那股子衝力。紮在軀幹上穿透五臟，紮在手臂上也會豁出個大口子，若是不幸頭上中矛，甚至有可能當場喪命！

雖然鄉勇們的投擲毫無準頭可言，可架不住如雨點般的密集啊，轉眼間便有不少倭寇紛紛中矛……但這些亡命之徒極是悍勇，只要沒有被傷到要害，喪失了行動能力。便會反手拔出竹矛，隨手丟在水裡，然後繼續向前游泳。

付出了十幾條性命的代價，倭寇們推進到距離河岸不足三尺的地方。見飛射下來的竹矛越來越密集，不用首領指揮，這些狡猾的傢伙便紛紛沉入水下。用潛泳來通過這最後一段。

看到這一幕，沈默冷笑一聲道：「長矛手準備！」一旦打起仗來，那些士紳也不論資排輩了，見這個後生頗有些能耐，便乖乖交出了指揮權。

一些個身高體壯的鄉勇，便兩人舉著一根丈六長的毛竹，站到了最前排。

「看到有露頭的，就用矛頭掃他們！」沈默大聲叫道：「記住是掃地的掃！不要捅，也不要劈！」這些毛竹的頂部都留著茂密的枝杈，橫掃最能發揮其作用。

長矛手轟然應下。剛剛將手中的毛竹放倒。就見那些倭寇在距離岸邊還有一丈的地方紛紛露出頭來，便按照沈默所說。拉開打掃院子的姿勢，看到哪裡有倭寇，便刷得一笤帚掃過去，保準將其重新按到水裡。

倭寇為什麼沒有直接爬上岸，而要中途露出頭來呢？不是因為他們肺活量不夠，而是沈默預先讓鄉勇們在水中沉下了一溜『竹拒倭』。這東西的名字雖然有些怪，但製造簡單……只需將六根竹矛綁成六面體，然後相互糾結在一起，在岸邊沉下既可。有這東西擋著，倭寇就沒法直接上岸，可謂十分實用。

只是時間倉促，全力以赴也僅做了幾百個，沉到水中不足一里，若不是沈默將倭寇引過來，恐怕就要淪為擺設了。

但倭寇們不知道這種情況，見無法通過這道藩籬，又被長矛掃、竹矛射，一時間損失不小，在丟下十幾條人命後，只好恨恨的退了回去。

※※※※

見倭寇退回化人灘上，北岸的鄉勇們爆發出一陣陣瘋狂的歡呼，對策劃指揮這一切的沈公子，更是佩服得五體投地。

但沈默沒心情接受崇拜，他知道倭寇很快會捲土重來的，而且下次一定不會這麼傻了。緊皺著眉頭尋思片刻，他沉聲對幾個鄉勇頭目吩咐道：「開始巡邏吧，遇到倭寇便就地阻截，支撐不住就敲鑼，我會派人支援的！」

這都是預先講好了的，所以小頭目們並不意外，紛紛招呼自己的隊伍，舉著火把拿著武器，開始在河岸上巡邏。沈默將八百人分成了十六小隊，五十人一隊。其中八支小隊上半夜在河岸上巡邏，另外八支原地待命，隨時支援；然後下半夜再換過來，以保持鄉勇們的體力。

好在今天老天爺還蠻照顧，萬里無雲，星月滿天，照得河面上一片銀亮、只要瞪大眼睛盯著，還是能看清河面上有沒有人的。

事實證明，他並沒有小題大做，僅僅半個時辰後，倭寇便『卷水重來』——正如沈默所料，這些狡猾的強盜轉變了策略，他們分成數股，避開了起先碰了釘子的地方，在不同的方位同時嘗試登陸。

一時間北岸的警鑼大作，沈默只好不停派出預備隊前去支援，沒過一刻鐘，他發現手中竟然只剩下最後一百人。

「這麼快就捉襟見肘了？」他心裡焦急萬分，站在一個土丘上，手搭涼棚打量著上下游的幾處戰場，竟然全都如火如荼，亂成一團。其實他這法子過於理想化了……因為那些早晨還在下地幹活的鄉勇們，一看到倭寇就緊張的不行，唯恐被這些妖魔鬼怪衝上來，要了自己的小命，還沒開打就拚命敲鑼。

像沈默這樣有求必應，多少人也不夠用的。

好在他很快意識到了這一點，對於任何求援都無動於衷，只是命人傳話過去：『所有援兵都派完了，只能靠現有的人手頂住了。』鑼聲果然不再響了。

當依賴心理消失，鄉勇們終於可以集中精力對敵。他們原本就佔盡優勢，一旦能心無雜念的全力阻截，水裡的倭寇還真拿他們沒辦法。

※※※※

但倭寇首領不是吃素的，他在河心處冷眼旁觀，已經摸清楚岸上對手的虛實了……很顯然，這是一群戰力十分低下的民團鄉勇，指揮他們的也是個只會紙上談兵的菜鳥。

對付這種低級對手，只需用一招『明修棧道、暗度陳倉』便可解決問題——你不是一點動靜就風聲鶴唳嗎？那我就讓少量手下虛張聲勢，拉開你的陣線，攤薄你的兵力。然後集中主力，出其不意的突擊一點。他堅信只要能攻破一點，在岸上站住腳，這千八百人定然立刻崩潰！

打定主意後，他將手指按在唇邊，吹出兩長一短三聲口哨。倭寇們聽到首領的命令，便紛紛撤回到江心……這次他們幾乎沒有損失，因為首領的命令便是騷擾打探，摸清虛實，倭寇們都很愛惜自己的生命，所以沒有人過分靠近岸邊。

倭寇首領將下次的方案講明白，然後沉聲道：「這次我帶隊總攻，務必一舉成功！」倭寇們覺著這法子十分靠譜，便打起精神，嗷嗷叫著返身，再次展開攻勢。

見倭寇又來了，北岸上重新雞飛狗跳起來，鄉勇們緊張的舉著火把，瘋狂的投擲著竹矛。他們渾然沒有發現，這次前來騷擾的倭寇，其實連上次的一半都不到。

沈默其實已經看到，河心處還有一大半倭寇沒有動彈呢，立刻意識到對方的詭計。但場面如此混亂，他已經完全無法控制，只能高聲對身後的鐵柱道：「集合所有能動彈的，準備跟我去攔截敵方主力！」

「好勒！」鐵柱也看到了江心的倭寇主力，但他絲毫不覺著恐懼，反而十分的興奮，將短槍還給沈默，自己提一把鬼頭大刀，集結隊伍去了。

※※※※

看到岸上的鄉勇果然中計，倭寇首領得意地笑笑，便率領著一百五十多名手下，自以為悄無聲息的潛渡到上游外側。

隨著他的一聲令下，倭寇們發起了全力攻擊。

足足一百五六十名倭寇的衝擊，立刻壓垮了鄉勇們並不堅固的防線，就在防線險些崩潰之時，沈默和鐵柱帶著一百人的預備隊上來了。

第一四六章 很小心的俞將軍

夜深了，北岸戰場上卻激戰正酣，尤其是上游的一段，喊殺聲格外響亮，戰況也格外慘烈。鄉勇們用長矛瘋狂的在水面上掃蕩，但竹矛已經用光，無法為其提供火力支持，所以還是有不少倭寇，潛水到了岸邊，猛地竄了上來，揮刀之間便放倒一片。

好在這時，沈默率領預備隊殺過來了……

只聽『砰』的一聲槍響，一名爬上來的倭寇被擊斃當場。沈默吹一吹槍口的白眼，將其遞給身後的臨時跟班，由這個十分手巧的鄉勇，來完成用鹿皮清理槍膛，從槍口中塞入火藥，用銀條樁實火藥，再放入三顆鐵彈的工作。

沈默則接過裝好的另一把，揉一揉震得發酸的雙手，走到最前排的鄉勇身後，專找那些上了岸的倭寇，猛然扳動槍機——雙方近在咫尺，也不愁打不中。

如是反覆幾次，他竟然一個人擊斃了四五名倭寇，這對於一天前的沈默來說，簡直是不可思議的，要知道他向來怕死暈血，之前連雞也沒殺過。但昨夜裡倭寇的那一番瘋狂的屠殺，徹底改變了這個文弱書生的性格——他現在覺著倭寇根本不是人，所以殺倭寇也就不算殺人，也就沒有一點心裡障礙。

鐵柱則是這群人裡，唯一可以欺負倭寇的一個，他提著鬼頭刀，威風凜凜地站在河邊，一見有倭寇躥上來，便趁其立足未穩。出手便是一刀，基本上是一刀一個，好不快活。

但像他倆這樣有好武器，或者武藝好的，畢竟是鳳毛麟角。大部分鄉勇還是毫無戰力可言，無法阻擋兇猛善戰的倭寇。漸漸的被其立住腳，站住了兩丈長的一段河岸。

沈默和鐵柱焦急萬分。但無奈孤掌難鳴，除了加緊奮力殺敵。就只有扯著嗓子大喊道：「不能退，不能退啊！」可鮮血與殘肢斷體在四處橫飛，已經將鄉勇們的膽子嚇破了，他們不由自主的向後退卻，彷彿敗退之勢不可遏止了。

就在沈默快要絕望的時候，只聽到南邊有人暴喝一聲道：「公子頂住，在下助你一臂之力！」沈默循聲望去。便見應該在對岸的吳巡檢，竟然率領一彪手下，衝殺進了戰團。

只見吳成器手持雙刀，如下山猛虎一般，毫無懼色地衝到倭寇陣前，將兩柄短刀如潑水般漫灑使去，在火光下仿若揮舞著兩條匹練，看上去十分的提氣。見巡檢大人神威。跟他來的百多名鄉勇士氣大振，一齊挺著長矛，大喊大叫與倭寇殺在一處。

有道是一寸長一寸強，比起倭寇普遍使用的短兵刃，八尺長矛確實佔盡了便宜，再加上他們是生力軍。比起折騰了兩天兩夜的倭寇來，總算有些衝勁上的優勢。一陣猛衝猛打之下，竟然堪堪敵住了倭寇前進的勢頭。

※※※※

這支生力軍的加入，給鄉勇們注入了一些勇氣，他們便站住腳步，重新打起了衝鋒……整個這一片戰場，已經亂成了一鍋粥，既沒有隊形也沒有層次，只有一群仗著人多勢眾。拚命要將敵人趕下河去的紹興爺們。

沈默被硬生生擠在人群中間。他的前後左右全部是自己人，根本看不到任何倭寇。他嘗試一下從人群中出去。卻發現自己差點被擠倒，只好放棄了出去的打算，心說被擠到哪算那，隨波逐流吧。

但令人瞠目結舌的是，沒過多長時間，那群實力非凡的倭寇，竟然被稀里糊塗的攆回了河裡……或者說是被人山人海硬生生擠下去的。

倭寇首領終於知道什麼叫『亂拳打死老師傅』了……河岸上明明是一群烏合之眾，但仗著人多勢眾，竟然將自己精心策劃的攻勢，用這種令人無奈的方式化解了，怎能不氣煞活人呢？

按照他的本意，是要馬上在下游組織二次總攻的，但手下罷工了，他們紛紛道：「龍頭啊，弟兄們兩天兩夜沒合眼了，實在支撐不下去了。」「是啊，要是再不休息的話，不用那些人出手，我們自己就睡著沉水底了。」

首領也知道這是實情，看看天上的星辰道：「好吧，休息倆時辰，黎明前再發動總攻。」手下們也是疲累極了，一聽到休息倆字，便往化人灘上游去，別說那裡是墳場了，就算是十八層地獄，也要先躺上去睡一覺。

首領無可奈何地望一眼對岸，暗暗道：『希望這不是個錯誤的決定……』

見倭寇終於再一次撤退，鄉勇們一屁股坐在地上，疲累欲死地喘著粗氣，心情卻十分的興奮……能連續三次打退倭寇的進攻，在這個幾百倭寇動輒殲滅成千上萬官軍的年代，這實在是件令人驕傲的事情……

沈默其實也很高興，但他卻絲毫興奮不起來……無關乎其它，只是因為缺覺了，亦如倭寇一般，他也兩天兩夜沒合眼，且一直在高強度的奔波，心情也一直很緊張。

其實他早就又困又累了，只不過形勢一直很緊急，亢奮的情緒壓住了這股倦意。現在危機稍稍緩解，他的精神一放鬆，無邊的倦意便立刻淹沒全身，讓他手指都不想抬一下，勉強對身邊的鐵柱道：「我睡一覺，倭寇來了叫我……」說完便直挺挺地躺在地上，呼呼大睡起來。

吳巡檢在不遠處還看見，沈默站著與鐵柱說話。但當他走過來時，卻見這位公子四仰八叉地躺在地上，呼嚕都已經打起來了。他不由輕笑一聲道：「看來是累壞了。」

鐵柱點點頭，小聲道：「沈公子說，倭寇來了才叫他。」

吳巡檢頷首道：「就聽他的吧，倭寇不來不用叫。」

※※※※

但也就過了半個多時辰，吳巡檢便食言了，他使勁推醒了酣睡中的沈默，無比興奮道：「援兵來了！」

沈默登時睡意全消，一下從地上跳起來，東張西望道：「援兵在哪？」便看見一位身穿山文甲，肩掛猩紅披風，高大魁梧，威風凜凜的中年將軍立在自己面前。

他看那將軍，那將軍也在上下打量著他，但沈默渾身上下骯髒不堪，面目也被汗水和泥土糊住，根本看不出個所以然。那將軍只好扶著腰間的佩劍，放聲笑道：「本人俞大猷，請問這位小英雄貴姓，咱麼也好親近一下。」他聲若洪鐘，震得沈默耳朵嗡嗡作響。

沈默隨口道：「原來是俞將軍……」說著便瞪起眼來，上下打量著這位不老不小的將軍道：「您就是大名鼎鼎的俞大猷？」這可是他上輩子就聽說過的人物啊，現在可以怎能不小小激動一下？

這話引得那將軍爽朗笑道：「俞大猷正是本將，不過『大名鼎鼎』四個字，本將愧不敢當，公子還是收回去吧。」

從沒聽過如此新鮮的說法，沈默一時搞不清他是真心實意這樣講，還是在出語諷刺自己，只好勉強笑笑道：「將軍還是先留著吧，反正都是早晚的事。」

俞大猷哈哈笑道：「那就乘公子吉言了，俞某會繼續努力的。」

沈默這下確定俞將軍是個實在人了，心說『看來方才不是諷刺我。』

這時邊上的吳巡檢給沈默介紹道：「俞將軍是欽命台寧參將，帶兵路過我們紹興城，正好碰上了前去報信之人。」說著一身大拇哥，滿臉欽佩道：「俞大人二話沒說，便率軍前來支援了。」

那俞大猷突然面色一緊道：「浙直總督張部堂有諭，若無軍情十萬火急，各軍應當協助地方剿倭，以保我民眾安全為要務。」

沈默連忙稱讚道：「部堂大人仁愛百姓，將軍急公好義。」心裡卻暗暗奇怪道：『這位看起來粗豪的俞將軍，怎麼如此小心翼翼？莫非受過什麼刺激不成？』

正在胡思亂想間，俞大猷說正題了：「請二位介紹一下當先的局勢。」

沈默便將倭寇的情況一五一十，簡明扼要的講給俞大猷聽。

俞大猷聽後緩緩道：「不好辦啊……」

沈默吃驚道：「將軍帶了多少兵來？」

「三千。」俞大猷不好意思道：「但都是些南京老爺兵，根本不能和對方硬碰硬啊。」

「我不是這個意思。」沈默搖頭道：「我是問將軍，您的俞家軍沒有帶來嗎？」

「俞家軍？」俞大猷吃驚道：「大明還有這樣一直軍隊嗎？」

「您還沒有自己練兵……」沈默吃驚道。

話音未落，便被俞大猷摀住嘴巴，一臉緊張道：「哎呀這位小祖宗，我欠了你多少錢沒還？你這麼編排我？」沈默想掰開他的手，誰知使盡力氣，竟然紋絲也掰不動。

邊上的吳巡檢也小聲埋怨沈默道：「公子說話太不注意，在我大明朝誰敢自己練兵啊？那可是凌遲處死抄九族的破天大罪啊！」說著又語重心長道：「大明的軍隊都是屬於皇帝陛下的，如果硬要說什麼家軍，那就是朱家軍！」

第一四七章 不敢回家的殷小姐

既然傳說中的俞大猷，帶著三千兵馬而來，那就不需要他這個外行瞎指揮了。

所以把情況交代清楚後，沈默便借口『昏昏欲睡』，準備去尋一處乾爽的地方睡一覺。

臨下去的時候，俞大猷突然朝他眨眨眼，又朝後面努努嘴，不知道想要表達什麼意思。

沈默不明白卻也沒追問，逕直往後方走去。

他一路往外走著，沿途或坐或臥的鄉勇們，不管多疲累，都起身熱情的向他問好，畢恭畢敬的稱他為『大人』……沈默用自己英勇的表現，贏得了這些純樸農民的尊敬。

聽著人們由衷地讚譽，他臉上卻火燒火燎的……這一戰打成這樣，已經充分證明了，他沈拙言並不適合當戰場指揮這個十分拉風的角色。

要知道倭寇的數目不足三百，且大多也沒有頭盔甲冑，還要游泳往上岸。自己這邊又是打埋伏、又是設機關，上千人居高臨下，佔盡了天時地利人和。若按他戰前所料——除非鬼子不靠過來，靠過來就死無葬身之地。

但結果可好，卻被倭寇反過來衝殺，幾下花槍便將己方調動的左支右絀……有的地方擠著三五百人，有的地方卻只有三五十人。更別說最後在其主力衝擊之下，防線幾乎崩盤……若不是吳成器帶人及時趕到，恐怕他就得到地府裡去反思了。

沈默不想在『倭寇多厲害，鄉勇多差勁』上尋找自我安慰。他知道在幾十年前，他的那位祖師爺，王守仁先生，曾經靠著萬八千臨時招募起來的義軍，擊敗了寧王的十餘萬大軍。人家之所以創造軍事史上的奇跡，靠的不是手下訓練有素……事實上王先生的那些部下，基本上沒有訓練過……靠的是無與倫比的戰爭智慧與戰場感覺。總能在合適的時間做合適的事，用令人意想不到的方式，來達成自己的目標。

而自己兵書也讀了，腦子也不笨，為什麼在戰場上腦子裡卻是一團漿糊，完全沒有對局面的掌控能力呢？想來想去，他便得出一個結論——沙場指揮，非我所長也。

※※※※

得出這個結論後，沈默心裡挺不是滋味的。看到長子在一堆篝火前朝自己招手。他深吸口氣，強打起精神來，走到長子身邊道：「腿好些了麼？」因為游泳時太過用力，長子的兩條大腿都抽筋了，上了岸站都站不起來，所以被安排在後面休息。

聽到沈默問話，他羞紅臉道：「好像是拉傷了。」

沈默『哦』一聲道：「那就歇一陣吧。」如果是拉傷的話，十天八天沒法走道。一兩個月無法跑步。

見沈默有些魂不守舍，長子輕聲道：「還沒謝你的救命之恩……若不是你和那位壯士冒死相救，我肯定就被倭寇千刀萬剮了。」

沈默使勁搖搖頭，雙手摀住臉，悶聲道：「不要說了，我在船上丟下你一次。不能再丟第二次了。」

長子沉聲道：「船上那種情況，實在沒有一點指望。你要是亂逞英雄，我都會鄙視你的。」

沈默這才抬起頭來，澀聲問道：「沈安和福六……」福六是長子的夥計。

長子緊皺著眉頭，回憶著那令人痛苦的場景道：「當時我們正在玩牌，突然聽到樓下亂成一片。管事的急匆匆下去，便沒有再回來……我感覺八成是遇上水賊了，便和他們兩個在屋裡藏起來。」

「後來呢？」沈默不由升起一絲希望道。

「那屋裡有地方藏嗎？」沈默驚奇道：「除了床和桌子，就沒有能藏人的地方了吧？」

「我們三個都躲在床底下。」長子比劃一下道：「那床足有九尺寬，三個人藏在下面。還顯得很寬敞。」

「後來呢？」

「後來那些人開始搜屋。」長子鬱悶道：「他們十分有經驗，進來就拿竹竿往床底下捅。我那麼大的個子，又在最外面，自然就露了餡……」說著便滿臉羞愧道：「當時我以為他們只是普通的水賊，便讓福六和沈安繼續藏著，自個爬出去投降，想著好死不如賴活著，就是把所有的錢財都交出去也行。」

看他無地自容的樣子，沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「誰都有些不光彩的一閃念，只要沒做出來，就不算數。」

「他們本來想直接殺了我，刀都拔出來了，卻聽外面有同夥說『龍頭要留個嚮導』，那倭寇便問我，願不願意當這個嚮導。」長子彷彿沒聽見他的話，猶在自顧自道：「我想也沒想就點頭答應了，然後他們就把我帶出去，我本以為他倆這樣就得救了……誰知那些畜生十分狡詐，繼續拿桿子往裡捅。」

「我走到門口時，就聽他們狂笑道：『又捅著一個』，回頭一看，便見福六被拖了出來……」說著便失聲痛哭起來，一邊哭一邊含混道：「要是我不答應，活下來的就是福六了……我真是一頭貪生怕死地臭狗熊啊！」

對長子心中的糾結，沈默感同身受，其實他也在經受著同樣的煎熬……明明自己做的沒錯，但心裡就是不能原諒自己。他輕輕拍著長子的背，沉聲安慰道：「不要妄自菲薄，你是真正的大英雄！要不是你大智大勇，帶著倭寇繞開了那麼多的村鎮，不知道還有多少老百姓要死於非命呢！要不是你捨身飼虎，帶著倭寇來這化人灘上，咱們也不可能甕中捉鱉，給死難的人群報仇。」

長子很聽沈默的話，聞言好過了許多，訕訕道：「我沒想過當什麼英雄，就是出去後看到他們殺人強姦，比畜生還要可惡，這才知道那些人是倭寇……我當時就想著，可不能讓他們再去禍害鄉親了，別的什麼也沒想。」

※※※※

心結解開了，同樣折騰了兩天兩夜的長子，便沉沉睡去，不一會兒就打起了呼嚕。

沈默最怕聽的就是這如雷貫耳的呼嚕聲，在其伴奏之下，他是翻來覆去睡不著，便憤憤起身，虛踢了長子一腳。看看天上的月亮，離著天亮還有最少一個時辰，只好再尋去處睡覺。

看到遠處停著幾輛官軍的草料車，沈默便快步走過去……睡在又乾又軟的草料堆上，可比睡在地上強多了。

走過去發現無人看守，沈默便挨個摸一摸，試試哪輛車上的草最干最軟。誰知剛剛走到第二輛車，便聽一個極其細微的聲音道：「沈公子……」

沈默不由打個寒噤，循聲一看，便見一個瘦小的身影蜷在車斗一角，一雙明亮的大眼睛，正滿含著欣喜的望著他。

沈默走進兩步，藉著月光端詳片刻，不由驚呼一聲道：「殷……小？」

那人趕緊伸出手指，做了個噤聲的動作，示意他不要說出來……卻也無疑承認了自己的身份。

沈默看一下四周，不由笑道：「我腦子有點發木，你別介意啊。」

殷小姐搖搖頭，小聲道：「你……沒有受傷吧？」

沈默活動一下四肢，呵呵笑道：「運氣還不錯，皮都沒有破。」說著走到車後陰影處坐下，以免被人看到。待藏好身子後，奇怪道：「你怎麼跟著來了？」

殷小姐輕聲道：「俞將軍碰上我，怕我一個人回去危險，便把我捎上了。」

沈默這才明白，俞大猷最後那曖昧的表情，原來是這麼個意思。頓一頓，輕聲道：「你家裡人知道了麼？」

殷小姐聞言身子一顫，沉默良久才哀傷道：「沒有……」

「一直沒機會給家裡傳話嗎？那他們一定快急死了。」沈默直起身子道：「我這就去找人給你報個信。」

「別去……」殷小姐淒聲道：「是我不敢給家裡報信的。」說著微微仰起頭，兩眼通紅道：「我之所以跟著俞將軍來，除了……也是因為不知該如何面對……」

沈默那兩天沒睡覺的腦子，確實趕不上平時靈光，稀里糊塗的問道：「面對什麼呀？死難者的家屬嗎？那是倭寇作孽，也不是你的責任啊。」

殷小姐先是緩緩搖頭，又是慢慢點頭，低垂著螓首小聲道：「該我承擔的責任我是絕對不會逃避的。」

「好吧，就算你準備承擔責任。」沈默苦口婆心的勸說道：「那也得回去，先做回你的殷大小姐才行，現在這隻小泥猴，有什麼能力承擔責任呢？」

殷小姐沉默良久，最終流下兩行清淚來，這才幽幽道：「好吧，我回去……」

沈默卻分明聽到了心碎的聲音，起身趴在車沿上，定定地望著她道：「到底怎麼了？」

殷小姐欲說還休，難於啟齒，淚水卻止也止不住，最後咬著衣角無聲地哭泣起來。

沈默被徹底弄糊塗了，只好拍著腦袋道：「讓我想想，你到底為什麼哭……」想了一會兒，便想明白了，他歎口氣道：「你確實遇到了個大麻煩啊……」

第一四八章 猛將一個，熊兵一窩

殷小姐之所以不敢回家，其原因歸根到底就是四個字，人言可畏。

只要被人知道，她是從倭寇行兇的船上孤身逃出來，鋪天蓋地的流言就會如影隨形……為什麼別人都死了，她一個弱女子卻沒有出事呢？聽說所有的姑娘都被糟蹋了，她能是個例外嗎？怎麼能是個例外呢？怎麼還能有臉活著呢？

諸如此類不靠譜的流言，卻足以令一個姑娘家名聲盡喪，無法立足於世，確實值得深深畏懼。

想明白這一點，沈默不禁覺著這個社會真扯淡，同樣是倖存下來，同樣為消滅倭寇出了力，他和長子成了人人尊敬的英雄，這位姑娘卻在為即將面臨的危機瑟瑟發抖。

「讓我想想辦法。」沈默使勁撓撓頭道：「多少人知道你在船上？」

殷小姐輕聲道：「除了船上的隨員，就是我爹和杭州的大掌櫃了。」說著小聲解釋道：「女人拋頭露面總是讓人笑話的，所以我每次出門都盡量不驚動別人，是以杭州店舖裡的人，只知道來了紹興的高層，卻不知道是我。」

沈默又問道：「你沒有跟俞將軍表明身份吧？」

「當然沒有了。」殷小姐皺皺小鼻子道：「我已經打定主意了，就是死也不說自己是誰。」

「杭州大掌櫃可靠嗎？」沈默又問道。

「當然可靠。」殷小姐小聲道：「是看著我長大的爺爺輩，不會胡說八道的。」

「這就好辦多了。」沈默雙手輕輕一拍道：「我把你悄悄弄進城去。然後神不知鬼不覺把你送回家裡，咱們只要別讓任何人看見，誰知道你在那艘船上？想造謠他也造不出來。」

「可是我的隨扈都死在船上了……」殷小姐神色黯然道：「這怎麼解釋？」

沈默沉聲道：「他們是奉命出去杭州辦事的，不是你的隨扈。」

殷小姐覺著這說法可以接受，便點點頭，輕聲道：「我曉得了。」說完又想起一事，羞羞道：「你可不能去我家……也不能讓我爹知道。是你送我回來的。」

「女人活得可真累呀。」沈默不由感歎道：「沒問題，我先把你送到義合源當鋪。再讓畫屏想辦法送你回去。」

「給公子添麻煩了。」殷小姐雙目滿含歉意道。

「甭客氣。」沈默擺擺手道：「咱這也算患難之交了，有啥困難一起抗，總不能讓你望著家門進不去吧。」

殷小姐滿臉羞紅的低下頭，反覆默念著『患難之交』四個字，一顆芳心不知不覺變得一片暖洋洋，她重新抬起頭時。雙目變得如晨星般璀璨，聲音輕而堅決道：「對，我們是患難之交。」

那雙眼睛太迷人了，沈默差點就沒陷進去，趕緊把頭偏向一邊道：「好了，問題解決了，一切包在我身上，你就放心吧。」

殷小姐使勁點頭道：「我相信你。」心情一鬆。困意便湧上來了，倚靠在車壁上便沉沉睡了過去。

睡了沒多會，便被沈默給叫醒了，睜眼一看，天還黑著呢。

「天快亮了，換上這身衣服再睡吧。」沈默小聲吩咐一句。便將一個布包袱塞到她面前。

殷小姐打開一看，是一身深色的男裝，一雙布鞋和一個斗笠。

沈默倚著車輪坐下，輕聲道：「肯定不合身，也肯定不好看，但為了能自由活動，你就換上吧。」說著打個大大地哈欠道：「困死我了，我睡覺了。」便頭一歪，呼呼睡了過去。

殷小姐輕輕聞了聞那身衣服，還帶著皂角的香味。顯然是一身洗過沒穿的。她心中不由一甜。乖乖把衣服換上，鞋子穿上。斗笠帶上，將自己的身材樣貌全部遮蔽起來。

藉著斗笠的遮掩，她終於大膽的望向沈默，此時天光漸漸亮起來，只見他面部的輪廓也漸漸清晰起來，姑娘看著他如嬰兒般熟睡的樣子，心裡充滿了安寧祥和，那些擔心害怕、憂讒畏譏也消失的無形無蹤了。

※※※※

沈默這一覺睡了個痛痛快快，一直到日上三竿才被餓醒過來，他起身活動一下酸麻地筋骨，看一眼換成男裝的殷小姐。只見她學著男人的樣子一抱拳，粗著聲音道：「沈大哥，小弟這廂有禮了。」

沈默不由樂道：「走吧，花兄弟，哥哥領你吃飯去。」說著便大步往前線走。

殷小姐小步跟在後面，小聲問道：「為什麼讓我姓花？」

「花木蘭呀。」沈默笑笑道：「還有，你得邁開步子，像個男人一樣走道，輕移蓮步可不行。」

殷小姐只好學著沈默的樣子，亦步亦趨地跟著他，循著飯味去送飯的鄉勇那裡，領了兩個炊餅半塊醬肉。

沈默一邊吃一邊問身邊人道：「怎麼樣，應該快打下來了吧？」他覺著俞大猷領著三千人打三百人，一個衝鋒也就差不多該贏下來了。

哪知那些轉為後勤支援的鄉勇紛紛搖頭，有個老漢歎口氣道：「公子爺，老漢我覺著，咱們昨晚的表現，都比今天的官軍強。」

沈默不信，怎奈眾人紛紛點頭，那老漢便向他分說道：「今晨天一亮，俞將軍便集中了附近的船隻，率軍登上化人灘。那些倭兵藏在蘆葦蕩中，趁著官兵剛剛上岸，還立足未穩時，便衝出來廝殺。」說著狠狠呸一聲道：「那些官軍著實怕死，被人家連殺了百十人。就嚇破了膽子，紛紛上船逃跑。」

「我看著很多船上的官軍根本沒下來，就直接開回來了。」邊上人紛紛補充道：「實在是丟人啊！」

「那俞將軍呢？」沈默感到一陣陣無力，心說要是官軍都這樣，那大明朝還有救嗎？

「俞將軍……哎，那倒是位英雄啊。」眾人交口稱讚道：「他衝在最前面，功夫高強無比。連殺了七八個倭寇，最後身邊人跑光了。才不得不退下來。」「若不是他的親兵接應，俞將軍就真回不來了。」

※※※※

鄉勇們所說的基本上是事實，所以俞將軍此時的心情也就可想而知了，親兵端上熱騰騰地魚肉米飯，他是一口也吃不下去，坐在河邊望著那化人灘直生悶氣。

這時親兵報告，那位沈公子求見。俞大猷心說，聽聽昨天這小哥的作為，顯然是個很有謀略之人，立即親自起身，把沈默請過來。沈默不經寒暄，單刀直入道：「俞將軍，大明朝的軍隊就這麼爛嗎？」

俞大猷汗顏道：「也不是都這麼爛，至少我從廣東帶來的兵。就絕不是這樣。」

「那您的兵上哪去了？」

「被部堂大人強行換去了。」俞大猷悶聲道：「雖然人數沒少，可部堂大人手下的兵，都是出自浙江、山東這些富庶地方，他們當兵是為了混碗飯吃，就算不當兵還能種田經商，犯不著去拚命。」

這年代文官對武將擁有絕對的權威。根本不容反駁。

沈默無言。可現狀擺在這，就是一堆爛白菜，該下鍋還是得下鍋啊。兩人一番商議，決定只能智取、不能力敵，便各自發揮所長，一個出謀劃策，一個按經驗進行修正補充，終於定下了破敵之計。

拍板之後，兩人便分頭行動，整個一下午都在忙活著準備。

再說化人灘上的倭寇。雖然有水有乾糧還能捕到魚。可甕中之鱉的滋味，實在是不好受。

倭寇首領召集手下。對他們道：「官兵肯定還會打過來的，下次我們不殺人了，我們搶船！」手下紛紛答應下來。

次日一早，倭寇發現果然如首領所料，明軍又一次攻上來了，便又一次躲進了蘆葦蕩中。他們這次明軍官兵似乎很不情願，只是在那個超級能打的將軍的驅策下，才磨磨蹭蹭的開始登陸。

倭寇這次比較有耐心，待明軍全部下了船，這才從蘆葦蕩中殺出去。明軍果然還是一如既往的軟蛋，甫一接觸，便很快崩潰，哭爹喊娘的往船上跑去。

倭寇們謹記著首領的指示，也不理會那些四散奔逃的明軍，專以奪船為目的，一番折騰下來，硬生生奪下了五條大船。

倭寇還剩下二百五十個，正好一船五十個，雖然有些擠，但只要能回到海上就好。

「龍頭，我們往哪開？」倭寇們爭先恐後跳上船去，扳起船槳準備開船，卻發現不知該往哪去。

「古人有詩云：『百川東到海，何時媳婦歸。』」首領深思熟慮一番，很有學問的吟道：「我們往東，一定回到海邊的，到了海邊就是我們的地盤了。」

「老大英明！你就是那定盤地星！」一時間諛詞如潮，令首領大人十分興奮，學著老船主的樣子，一揮手道：「出發！」五條載滿倭兵的大船，便在寬闊的河面上行駛起來。

首領大人盤算著這樣朝東面駛去，不出兩天，就可出海回他夢寐以求的『舟山』了，不由放鬆了心情。他並不怕遇到官軍，因為明軍不光陸戰不行，水戰更不行。

第一四九章 皈依我佛

倭寇們一路向東而去，沿途田園風光，如行畫中，引得這些畜生們嗷嗷狼嚎，發誓回去後重整旗鼓，要回來好生洗劫一番。

倭寇首領還即興賦詩一首道：「白日綠樹灰瓦，富得流油人家，金銀財寶美女。口水流下，全部都搶回家！」登時引起了廣泛讚譽以及傳唱。

一路歡唱，不知不覺便到了水面寬闊的鑒湖上。當他們駛到湖心時，突然兩岸殺聲四起，鼓聲震天，一隻隻載著官兵的小船，從各處的河灣開出，四面八方包抄過來。

歌聲戛然而止，即便最愚蠢的倭寇，也發現自己中計了，都驚惶地望向首領大人。要說還是首領沉穩，他一擺手，沉聲道：「不要管他們，使勁划船往東！」

他的判斷是對的，官軍的船雖多，但都非常小，根本對他們無法造成威脅，只是緊緊跟隨在四周，對他們圍而不攻。

倭寇的船大人多吃水深，速度根本提不上去，眼見著越來越多的明軍圍了上來。首領大人心裡正慌，突然聽手下大喊道：「我們的船漏水了！」低頭一看，果然見船底冒出幾股汩汩的大泉眼。

倭寇們手忙腳亂的去堵，卻顧頭不顧尾，怎麼也堵不住，一會兒就漏進了小半船……再看其餘四艘船上，情況也是如此。

眼見著沉船不可避免，倭寇們紛紛跳下水去，等待他們的。是官軍的鳥銃弓箭，甚至還有漁網……雖然戰鬥力令人汗顏，但這種搶功勞、撈便宜的時候，這些老爺兵少爺兵們卻瞪起眼睛，一個頂倆。他們也不跟倭寇靠近，就那麼隔著一段距離，從四面八方射擊。

倭寇們漂在水裡。除了同夥的身體，連個遮蔽物都沒有。想要游過去廝殺，又被官軍的鳥銃弓箭射殺。真是進也無路、逃也無門，除了乖乖等死，還真沒有別的能幹的。

在一陣砰砰啪啪，硝煙瀰漫之間——倭寇紛紛中彈中箭，慘嚎聲響徹湖面，死相極為難看……雖然鳥銃這玩意兒操作起來太麻煩。射擊精度也不高，但用來居高臨下，打打落水狗，還是很愜意的。

只用了小半個時辰，這一帶湖面上便飄滿了浮屍。橫行無忌，囂張無比的倭寇終於死傷殆盡，就連那不可一世的首領也被漁網網住，做了明軍的俘虜。

望著被血水染紅的江面。沈默雙手向天，高聲吶喊道：「那些死在這些畜生手下的兄弟姐妹，你們可以安息了！」

※※※※

倭寇的船之所以會沉沒，當然不是意外事故，而是因為沈默的計策——預先將幾艘船底鑿開，再用軟木塞塞牢。然後官軍假裝戰敗。將船很自然的留給倭寇。

同時在鑒湖上設下埋伏，派漁民中的潛水好手，早等在這裡。他們只等倭兵的船到，便從水下潛過去，把船底的大木塞統統給拔掉。讓倭兵還沒有弄清是怎麼一回事，船就沉下去了。

於是乎，費勁九牛二虎之力也沒奈何的幾百個倭兵，便這樣輕易拿下了。

身邊的俞大猷伸出大拇哥，稱讚沈默道：「此次立下如此大功，沈公子和那位長子兄弟居功甚偉。我會立刻上報張部堂。為你們兩個請功！」

沈默卻意興索然的指著湖面上歡呼的大軍道：「五千軍民，三天時間。用盡千方百計，最後才將這三百倭寇剿滅。」說著定定望向俞大猷道：「俞將軍，請告訴學生，天下統共有多少倭寇？」

「這個……」俞大猷面色羞愧道：「少說得有十萬……當然也不是都這麼厲害。」要是都這麼厲害，那倭寇們就直接打進紫禁城，當個皇帝耍耍了。

「可至少都比我們的官軍厲害！」幾日來的所見所聞，讓沈默無比窩火，此刻終於爆發出來，語調憤懣道：「難道我們大明朝，就永遠被這些附骨之蛆欺凌下去？我們沿海的老百姓，就在沒有一天安生日子了嗎？」

俞大猷被說得面紅耳赤，卻一句話也無法反駁——就算他這本人，也覺著徹底消滅倭寇、肅清沿海的日子，似乎是遙遙無期，不可期待。

一通發洩之後，沈默覺著心裡舒服多了，帶著歉意的向俞大猷拱手道：「學生只是有感而發，絕不是針對將軍的。」說著呵呵一笑道：「我對將軍本人，尤其是您的劍術，還是敬仰無比的。」

俞大猷寬厚地笑笑道：「東南淪落到這種局勢，是我們當兵的失職，公子無論怎麼指責，一點都不過分。」

沈默看他的表情絕不是作偽，才知道這俞將軍乃是一位忠厚長者，心中更不好意思了，滿是歉意地笑道：「將軍博洪雅量，讓在下無地自容，就讓在下做東，給將軍賠罪吧。」

俞大猷搖頭笑道：「軍情緊急，我這已經耽擱兩天了，還是留待下次吧，早晚少不了叨擾公子。」

「願意之極！」沈默拱手笑道：「將軍切莫再喚我『公子』，直呼在下表字拙言既可。」

「那你也別叫我將軍了。」俞大猷呵呵笑道：「我比你年紀大得多，你叫我一聲老俞不吃虧吧？」

「小弟拙言，見過俞大哥。」沈默笑著重新見禮道。

「沈兄弟，哥哥我草字志輔。」俞大猷也笑著回禮，兩人便相視而笑起來，成了一對忘年交。

※※※※

俞大猷的船隊要回柯橋取輜重出發，沈默則想直接回紹興城去，兩人便在湖心作別。

目送著沈默、長子，還有那個戴斗笠的上了船，俞大猷突然扯開嗓子喊道：「好好過日子啊，能共患難不容易啊。」

長子莫名其妙，沈默和殷小姐卻紅了臉，兩人不由自主的對視一眼，又趕緊各自躲開了。

船行出數里，便離了鑒湖，駛向紹興城。

一路上氣氛出奇的尷尬沉悶……長子已經覺察出，這位戴斗笠的老兄，恐怕是個西貝貨，但沈默既然不說，那就是決計不能問的。他只好將好奇憋在肚子，悶悶地望著河邊的小道，老實的一句話都不說。

直到半路上看到一輛馬車，他才突然開口道：「是你爹的車！」他爹是縣衙裡的車伕，專職給沈賀驅車，長子自然不會認錯。

沈默聞聲望去，一看果然是自己老爹的車，但趕車的卻是沈京。只見自己老爹站在車衡上，一邊望著江面，一邊放聲大喊道：「潮生……潮生……你在哪裡……潮生……」聽起來聲嘶力竭，不知已經喊了多久。

當聽清這喊聲，沈默的視線不爭氣的迷濛了，他雙手擱在嘴前，用最大聲音回應道：「爹，我在這！」

那廂間沈賀聽見了，不敢相信的問道：「難道我幻聽了？」

卻見沈京眼含淚花道：「叔，你沒幻聽，潮生在那邊的船上呢！」

沈賀這才猛然回頭，果然見不遠處一艘小船上，自己的兒子沈默，正朝自己使勁的揮手呢！

「停車！快停車！」沈賀使勁拍打著沈京的腦袋，車還沒停穩，他便迫不及待蹦了下去，身子往前一趔趄，差點沒趴在地上。

「哎呦老爺哎，您可要小心啊。」沈京還在那忙著停車，車廂裡卻蹦出一個古靈精怪的小子，竟然是那小書僮沈安！真是活見鬼了！

他想上前扶住老爺，不料沈賀竟然先一步跑出去，讓他摟了個空，沈安不由搖頭晃腦道：「父愛真偉大。」

※※※※

不待船停穩，沈默便跳到岸上，迎著沈賀跑了過去。

父子倆在夕陽下相遇，沈賀一把摟住兒子，撕心裂肺的嚎啕大哭道：「潮生啊，兒啊，昨天聽說你遇害了，爹我直接就不想活了。我想著再看你最後一面，然後我就跳江去找你去！」說著摟他摟得更緊了，彷彿怕失而復得的兒子，再飛了一般，便聽他嗚嗚哭道：「後來馬典史說找遍了船上水裡，也沒見著你。他們說你可能順水漂了，我就順著河道找啊找啊……找啊找啊……找了一天一夜，天可憐見，菩薩土地城隍保佑，真讓我把你找回來了。」

沈默淚流滿面的安慰著老爹道：「是兒子不孝，讓爹爹擔心了……」其實他前天夜裡就讓人給老爹報個平安，看來老爹在城外沒有收到。

又哭又笑了好一陣，沈賀又拉著沈默朝西天跪下，帶著他恭恭敬敬地給佛祖磕頭，很認真的對天空道：「佛祖啊，全靠您的保佑，潮生才平安歸來，既然您遂了弟子的願，那弟子就得履行答應您的事了。」

「什麼事兒？」沈默小聲問道。

「我要皈依了。」沈賀面色莊重道：「這輩子我都要信奉佛祖了。」

第一五零章 一對老花眼

「您要出家？當和尚？」沈默眼睛瞪得如圓球一般，腦海中立刻浮現出老爹身穿袈裟，剃個光頭，敲著木魚，唸唸有詞的樣子。

「那倒不至於。」沈賀很認真道：「居士懂不懂？就是在家修行的那種。」

沈默擦擦汗，見大家都在看著呢，趕緊小聲道：「這事兒咱回去再說。」說著想起一事道：「是誰說我死了的？」他覺著應該沒人知道自己在那條船上才是。

「少爺，是我……」沈安從沈京身後探出頭，小心翼翼道：「我找一圈沒看見活人，以為你沒有我這麼幸運呢……」

見他全須全尾的站在面前，沈默驚喜道：「你沒死嗎？」

沈安面色一黯道：「我們三個躲在床底下，他們先搜出了姚長子，又搜出了福六，我在最裡面，身子最細小，結果就被漏掉了。」

「能活下來總是好的。」沈默歎口氣道：「長子也沒事兒，就是可惜福六了。」

沈賀突然皺眉道：「聽說長子給倭寇帶路去了？」

「這又是你說的？」沈默怒瞪著沈京道：「多嘴多舌，小心撕爛你的舌頭！」便將長子如何用土話與他聯繫，如何將倭寇引到化人灘，他們如何截斷橋的，簡單說了一遍。

眾人聽得心驚膽戰，目眩神迷，這才知道原來長子是英雄不是狗熊。沈賀追問道：「那長子是怎麼逃出來的？」

長子道：「是潮……」

「是朝廷的一位將軍。」沈默搶過話頭道：「叫俞大猷的救了他。」

「那得好生謝謝這位俞將軍。」沈老爹感歎道：「長子有菩薩庇佑啊。以後可得虔誠點。」這位還沒被度化呢，就開始熱心弘揚佛法了。

敘完別後情由，沈默將老爹扶上車，低聲問沈安道：「你沒把長子的事告訴他家裡吧？」

「瞧公子說的，我沈安是有名的鐵嘴鋼牙，嘴巴牢靠著呢。」沈安拍著小胸脯道：「這事兒沒弄清楚，我哪能亂說呢。」

「其實是一直沒得空。」沈京在邊上笑罵道。

「我就知道！」沈默虛踢了沈安一腳道：「長子的腿拉傷了。我陪他坐船回去。」

沈京笑道：「那你在碼頭等著，我把老叔送下就去接你。」

「不用了。」沈默搖頭道：「碼頭上有的是車，我隨便找一輛就是。」

眾人不知他別有所圖，便依言分開，各自回城去了。

※※※※

此刻的沈默和長子並不知道，他倆自認為微不足道的一點功勞，立刻引起了多少人的注意——就在當天夜裡，便由總督府的幕僚變成了一封言辭生動。繪聲繪色的請功文書，加蓋浙直總督官防後，與另外幾份戰報一起，以八百里加急的最高規格，火速送往了北京城……據說張部堂那天，終於在上任之後，第一次於子夜前睡下了。

文書傳到北京，又被通政司連夜送入西苑內閣值房內。擺在一位身穿大紅蟒袍，鬚髮皆白，相貌堂堂的老者面前。

老者抽出裡面的信紙，湊在燈下端量半晌，歎口氣道：「老眼昏花，看什麼都是一團一團的。」

下首立著的另外一位皮膚白皙。短小精悍，花白鬍子，穿著二品朝服，看起來年輕不少的官員，聞言趕緊從一個金鑲玉的盒裡，拿出一副金質水晶眼鏡，恭敬奉到正堂前，輕聲道：「閣老，請用眼鏡。」

那閣老端詳他片刻，又看看他手中的眼鏡。蒼聲緩緩笑道：「七老八十的老頭子。晚上就是睜眼瞎，還是華亭幫老夫唸唸吧。」華亭是地名。當一個人的官兒做大了時，人們便以籍貫稱呼，比如說沈默將來就可以被稱為沈會稽……雖然他一定不會喜歡。

而在大明朝內閣之中，籍貫是南直隸松江府華亭縣的只有一位，那就是內閣次輔，文淵閣大學士，太子少師徐階徐華亭。

那蟒袍老者的身份也就不言而喻的，能讓內閣次輔畢恭畢敬的，只有當朝首輔，華蓋殿大學士，少傅兼太子太師嚴嵩嚴分宜。

只見徐次輔呵呵苦笑道：「閣老，下官也是五十多的人了，兩隻眼睛也早就花掉了。」口中這樣說，手上的動作卻一點不慢，麻利的戴上眼鏡，輕聲為閣老念道：「臣欽命南京兵部尚書，總督浙直，兼視閩魯兩廣軍務，便宜行事張經謹奏……」

嚴閣老不耐煩的搖搖頭道：「別念這些羅裡巴嗦，只說為了何事吧。」

「哦，閣老說地是，讓下官看看。」徐階的態度十分恭順，趕快瀏覽一遍，這才緩緩道：「乃是這兩個月的戰報……」

「說說吧。」嚴嵩緩緩閉上眼，歎息一聲道：「這真是讓人最難受的時刻啊。」

「是。」徐階便緩緩念道：「五月底，倭寇百餘名，自樂清登陸，劫掠三府十餘縣，歷時十餘日，官兵百姓被殺擄者無算。」

「六月初，倭寇三百餘名，由山東日照潛入，自殘其舟，流劫東安衛，攻淮安、下贛榆，轉掠沭陽，洗劫桃源，焚燒清河……流害千里，上千官兵、百姓浸入血泊之中，死於倭刀之下。」

「六月中，倭舟十餘艘，自浙海登岸，攻陷慈溪，殺知府錢渙等，軍民死傷千餘人，大掠而去。」

※※※※

聽著一個接一個，讓人鬱悶到抓狂的壞消息，嚴閣老的面色越來越難看，原本紅潤的面龐上，掛上了一層黑氣，終於忍不住拍案道：「太醜陋了！」

徐階也歎息道：「我堂堂大明，兆億子民，按說每人一口唾沫也能將那東海倭國給淹沒了……卻任由小小倭寇，在我泱泱大國的土地上橫行無忌，燒殺擄掠，如入無人之境！真不知我大明的國威何在？血性何在啊！」

兩個領袖朝政的老者，在孤燈下萬般無奈地對視著，誰都說不出個所以然。

許久許久，嚴閣老深深歎一聲道：「局勢危難若斯，你我還是勉力支撐。早晚時來運轉，說不得就有將星下凡，為朝廷解了這東南危局。」

徐階心中苦笑，面上卻深以為然，一臉恭敬道：「下官唯閣老馬首是瞻。」

對於次輔的表態，嚴嵩滿意地點點頭，將話題轉回到面前的文書上，有些惱火道：「陛下齋醮不順，心情本就不好。這個該死的張經再把這個奏上來，難道嫌自己命長嗎？」

徐階笑道：「張半洲十七年前便是部堂高官，宦海沉浮這些年，怎會輕易授人以柄呢？」說著見單獨的一張奏報拿出來，呵呵笑道：「若是沒有一份捷報壓軸，他還不知把這些壞消息，壓倒哪一天呢。」

「哦……華亭，你不厚道啊。」嚴嵩搖頭笑道：「好消息壓在最後，卻讓老夫先著急上火一通……還不快念來聽聽？」

徐階點點頭，便將那份無比詳盡，活靈活現的捷報，一字一句的念給嚴閣老聽。

嚴嵩一邊聽，一邊緩緩點頭，待聽到姚長子以身作餌，將倭寇引到化人灘上時，他睜眼讚道：「嗯，這個姚長子真乃義士也！」再聽到沈默巧妙安排，設計統籌，將倭寇耍得團團轉，又從倭寇的刀下救下姚長子，還帶領一群鄉勇，硬生生阻擊倭寇一夜，直到最後俞大猷率軍趕到時，他更是稱讚道：「有勇有謀好兒郎啊！」

最後聽到又是那沈默巧施妙計，讓倭寇船沉湖底，毫無抵抗的任由官軍處置，嚴閣老不由擊掌讚道：「好！好！好！」

徐階也呵呵笑道：「這位沈小英雄，還是紹興府今年的小三元呢！」

嚴嵩吃了一驚，哈哈大笑道：「這下保準陛下開心了。」聽完終於老懷甚慰的笑道：「陛下這關算是過去了。」

話音未落，便聽門外有人一團和氣道：「哎呦，今兒的喜鵲真不少，閣老一定有喜事到。」

聽到這個聲音，嚴嵩和徐階竟然全都起身，朝門口進來的一個細皮嫩肉的紅袍中官拱手笑道：「原來是陳公公。」

來人乃是司禮監排行第二，秉筆太監陳洪，此人還提督東廠，乃是嘉靖皇帝的親近耳目……只是嘉靖皇帝對太監無比提防，讓這位太監中的二號人物，也沒有王振劉瑾那般風光跋扈，一見二位閣老起身相迎，趕緊撲通跪下道：「二位閣老折殺奴婢了。」

嚴嵩看徐階一眼，徐階趕緊上前扶起陳洪，笑道：「我們都是為陛下效力，不過是內外之分，公公切不可行此大禮。」

嚴嵩也頷首笑道：「是啊，陳公公，快請上座。」便讓下官奉上香茗。

陳洪連連擺手道：「謝您老的款待了，只是奴婢有皇命在身，不敢耽擱啊。」說著朝嚴嵩笑笑道：「閣老，陛下在玉熙宮等您呢。」

【本卷終】

第三卷 【誰人試手補天裂】

第一五一章 嘉靖皇帝

聽到皇帝深夜召見，嚴嵩毫不意外，這些年來陛下修玄修的愈發神道了，喜怒無常，神出鬼沒，現在不過是戌時召見，根本算不得什麼。

便接過徐階遞上的烏紗帽，緩緩戴在頭上，又接過張經的奏章，顫巍巍的由陳洪扶著出了門。

門口早停了一具雙人抬的便轎，嚴嵩坐上去，椅背僅到達腰部，看上去其實比較寒磣——但『准許禁苑乘腰輿』已經是陛下的隆恩了。要知道包括徐階在內的其餘官員，出入西苑只能騎馬，沒有坐轎的資格。

徐階一直送到門口，直到那轎子消失在茫茫夜色中，才意義莫名的歎口氣，轉身回值房繼續辦公去了。

※※※※

一行人無聲無息的穿行在掛著大紅燈籠的殿宇走廊下，每個燈籠下，都肅立著腰胯繡春刀，身穿飛魚服的錦衣衛士，一直到了玉熙宮門口，才換成太監與道士侍立。

那玉熙宮乃是西苑的正殿，但殿眉的匾額上卻刻著『謹身精舍』四個俊秀有力的楷書大字，匾額的左側下方還刻著『臣嚴嵩敬書』五個小字。

到了殿前，太監落轎，陳洪攙扶閣老下轎，然後比劃個進去的手勢，兩個守門太監便用雙手使著暗勁，將各自面前的那沉重地黃梨木大門緩緩提起。然後慢慢往裡移——兩扇門一點兒聲響都沒有的被慢慢移開了。

陳洪進去稟報，不一會兒出來道：「閣老請進吧。」說完壓低聲音道：「陛下心情不好，您可千萬要悠著點說。」

嚴嵩瞇著眼點點頭，小聲道謝後，便在他的攙扶下，顫巍巍的邁步越過高高的門檻，進了大殿之內。大殿內燭火通明。檀香繚繞，正南面掛著三清道君的尊像。下面有祭壇供奉，祭壇對面還有一尊一人多高的三足加蓋青銅香爐，此時爐子頂端鏤空處，不斷向外氤氳出淡白色的檀香……這就是殿內檀香繚繞的來源。

看遍整個大殿，也沒有龍椅，只是在祭壇前面，大殿正中。有一個一尺高七尺寬的白玉圓榻，榻上鋪著一床薄薄地錦被，被面上繡著一個大大的太極。在太極圓榻的外圈地面上，還按照乾兌離震，巽坎艮坤的順序，鑲嵌著八卦紫金磚，這就是嘉靖皇帝日常修煉打坐用的太極八卦床。

但此時八卦床上空空如也，大明至尊並沒有在此打坐。

陳洪將嚴嵩引進大殿右側的裡間外。透過薄薄的紗幔看進去，似乎是一間很大的內室。

「陛下，嚴閣老來了。」陳洪卑聲道。

過了一陣難熬的等待，紗幔裡傳來一記清越的玉磬聲。

陳洪這才敢輕輕掀開紗幔，對嚴嵩小聲道：「閣老請進吧。」

嚴嵩點下頭，整整衣襟便顫巍巍的往裡走去。一進去便推金山倒玉柱。叩首道：「微臣嚴嵩叩見吾皇萬萬歲。」

「起來吧，惟中。」一個略帶鼻音的中年男聲響起，有些懶散的笑道：「這麼晚把你叫來，擾了你的清夢了。」惟中是嚴嵩的表字，皇帝竟然不直呼其名，而用他的字來稱呼，實在是本朝唯有隆恩啊。

嚴嵩這才緩緩起身，呵呵笑道：「老臣年紀大了，成宿成宿的沒有覺，正好給聖上做個伴。」

這時一個胖胖的太監搬過個錦墩。請嚴閣老坐下。這也是陛下的隆恩，滿朝文武只有嚴嵩獨享。

坐下後。嚴嵩這才抬起頭來，便看到一個六月裡還穿著厚厚藍布袍，身形消瘦，面容清矍的中年男子，正斜倚在明黃色的軟榻上，榻邊還放著玉托紫金缽，缽裡斜擱著一根金色的缽杵。看來方纔的金玉之聲，便是這玩意兒發出的。

※※※※

這位不知寒暑的中年男子，便是自號『太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君』的當今天子大明帝國的嘉靖皇帝陛下，他十五歲人宮，紹繼大統，為大明帝國第十一代君主，欽定年號為『嘉靖』。

公理公道說，嘉靖皇帝長得還是很好看的，面容白皙，五官端正，頜下三縷長鬚，兩側雙耳奇長。只是那狹長的雙目，和略薄的嘴唇，破壞了長相的中正平和，給人以很難對付的感覺。此刻的嘉靖皇帝，用細長的手指，輕輕按著眉頭，面上帶著憂慮道：「惟中，五帝不來怎麼辦？」

要是一般人，準被皇帝陛下問暈了，但嚴嵩乃是侍奉皇帝二十年，深通上意的權臣，他自然知道這『五帝』，不是指皇帝的五弟，也不是上古的黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜五位賢德帝王……這位陛下不信奉人間的帝王，他認為自己就是古往今來最賢明的皇帝。

嘉靖皇帝所祀的五帝，乃是天上的五方大帝——中央黃帝含樞紐；東方青帝靈威仰；南方赤帝赤怒；西方白帝白招拒；北方黑帝汁光紀。這位道君皇帝堅信，正是他幾十年如一日，虔誠供奉的這五方天帝，護佑著他的江山社稷不受外侮內擾，永世昌盛；護佑著他自幼羸弱的小身板不受風襲邪侵，得以延年益壽，長命萬歲。

自從進入六月裡，嘉靖皇帝便在清馥殿中燃燈焚香，開始修齋，為大明祈福禳災，求神仙庇佑早日蕩滌倭寇，還他一個清平江山。

嚴嵩聽皇帝說，每到齋醮時候，他都會感到異香滿室，塵世間的一切污濁噪音都消逝得無影無蹤，心中一片空寂清明。然後五方帝君中的一位，便會神遊至此，與他對話，給他指點迷津。

然而這個月來，致齋之時卻無法入定，皇帝的心中充斥著嘈雜之聲，根本無法與五帝溝通，接連嘗試了大半個月，日日皆是如此，這讓嘉靖皇帝生出一種被冷落，被拋棄的幽怨，只聽他歎口氣道：「陶真人夜觀天象，說連日見彗星長約尺許，起至東南，直掃紫微垣，犯北帝天宮，恐怕這就是五帝不來的原因啊。」說著抬起頭來，幽幽盯著嚴嵩，雙目中閃動著意義莫名的光，緩緩道：「惟中，你說這天象代表什麼事情呢？」

嚴嵩心說『還能什麼？不就是倭寇唄。』面上卻一臉惶恐，趕緊跪在地上，叩首請罪道：「臣等無能，使天帝與君父憂擾，實在是天大的罪過，請陛下降罪於微臣，以消天帝之怒……」說著便伏地嗚嗚哭泣起來。

被他這麼一哭，嘉靖皇帝反倒有些不忍了，擺擺手道：「黃錦，快扶閣老起來，七老八十的人了，還動不動哭鼻子。」

一邊被那叫黃錦的胖太監扶起來，嚴嵩還一邊嗚嗚哭道：「看到君父憂思難解，罪臣心裡就好像被刀剜了一般啊！」

嘉靖從袖子裡掏出白絲手絹，團成團往他面前一丟，笑罵一聲道：「你個老不休，每次一哭朕就想笑。」

「陛下……」老嚴嵩委委屈屈道：「罪臣一片赤誠……」

「好啦好啦。」嘉靖隨手擺弄著他的玉缽玉杵，眉目稍稍舒展道：「你個老東西肯定心知肚明，天象所應，就是東南倭患。」說著喟歎一聲道：「你說這世道是怎麼了？一個遠隔大海的彈丸島國，怎的就如此猖獗，竟能在朕的堂堂大明肆意橫行？」

說著說著，皇帝的火氣又起來了，他重重敲一下金缽，發出嗡嗡的回音，只聽皇帝惱火異常道：「是朕無德？是百官貪瀆？是將帥無能？還是我大明男兒的卵子，都像黃錦這樣被閹掉了？」

那胖太監黃錦委屈巴巴道：「陛下，奴婢雖然沒有卵子，但還是有血性的，只要您下個令，奴婢立刻提著三尺青鋒，去給您蕩平了那些可惡的倭寇去。」

「聽見了嗎？」皇帝使勁敲一下金缽，雙目如電地瞪著嚴嵩道：「為什麼朕的文武百官，連個太監都不如！」

嚴嵩只好再一次下跪請罪。

嘉靖將那金杵扔回缽裡，哼一聲道：「手裡拿的是哪裡的報喪信啊？」

「回稟陛下，浙直總督張經的戰報。」嚴嵩雙手奉上道。

黃錦剛要過去接，卻被皇帝喝住道：「不用給朕看了，這個張經太不像話了，都成陳谷子爛芝麻了才報給朕看，要是指著他的奏報瞭解行情，朕早就成睜眼瞎了。」

嚴嵩心中一驚，暗道：『看來陸炳也盯著江南呢。』便恭聲道：「張半洲也有他的難處，陛下還是看看吧，畢竟他是主事人，很多事情還是他最清楚。」

「朕今天不想聽壞消息！」嘉靖一揮袖子道：「整天是壞消息壞消息，難道就沒有一條好消息嗎？」

「有。」嚴嵩很鎮定道：「紹興大捷，陛下！」

第一五二章 浙江巡察

「快快講來。」嘉靖帝終於來了精神，呵呵笑道：「黃錦，快給朕上木樨露，也給閣老倒一碗。」

黃錦笑瞇瞇應下，不一會兒便用個雕龍金碗和個樸素的銀碗，給皇帝和閣老一人上了一碗色澤清透的木樨露，這種飲品溫潤可口，飲下去卻渾身清爽。嘉靖皇帝自幼體弱，腸胃十分畏寒，是以十分鍾愛這木樨露。

嚴嵩年紀大了，這玩意兒也正對他胃口，現在卻無暇品嚐。見陛下已經擺好聽故事的姿勢，他便清清嗓子，開始繪聲繪色地講述起來，讓皇帝跟著長子和沈默，重溫了一遍驚險刺激之旅。

為了能讓皇帝開懷，老嚴嵩拿出天橋耍把戲賣藝的手段，把個姚長子如何勇敢機智，沈拙言如何文武雙全，吹了個天花亂墜，果然令嘉靖皇帝胃口大開，連喝了兩大碗。

嚴嵩察言觀色，發現皇帝尤其愛聽那沈默的事跡，便益發添油加醋，專揀那小子的事跡講……什麼自稱『浙江巡演』懾服村民；什麼油潑倭寇力保城池；什麼孤膽雙槍勇救長子；什麼指揮鄉勇力阻倭寇；什麼破船之計大功告成。

嘉靖皇帝終於笑逐顏開，拍著喝得圓滾滾的肚皮道：「事實證明，倭寇不是不可戰勝的，一個小書生就能將其玩於股掌之上。」說著便總結出一個道理道：「可見東南能不能平定，關鍵還是有沒有用對人的問題。」

嚴嵩深表贊同道：「陛下聖明。」他本想借題發揮一番。誰知皇帝十分體貼道：「噴了這麼多吐沫星子，朕都替你口乾了，快喝吧，不夠還有。」

嚴嵩只好滿面感激地小口喝欽賜的木樨露，心中憤憤道：『想喝的時候不讓喝，不想喝的時候非讓喝……』

他在那喝著，皇帝便把話題轉回到紹興大捷本身去。輕輕磕動他的玉缽道：「雖然這次勝利本身不算太大，但意義卻非比尋常。如果將三月來的剿倭比作一團漆黑。那一仗就是唯一的亮點！」

雖然剛喝沒幾口，嚴嵩趕緊擱下碗道：「陛下英明，大力宣揚這次大捷，是十分有必要的。」

「尤其是那個什麼？」嘉靖帝撓撓耳根道：「叫什麼來著？」

「沈默。」嚴嵩恭聲答道，官話中還帶著些許江西口音。

「就是那個小三元，他叫什麼名字？」嘉靖有些不耐道。

「沈默。」嚴嵩又一次如是回答。

「到底叫什麼？你這個老糊塗！」嘉靖幾欲抓狂道。

嚴嵩這才恍然大悟，趕緊賠罪道：「陛下息怒。那小子姓沈名默，叫『沈默』，不是『什麼』。」說著羞澀笑道：「微臣的鄉音太重，讓陛下誤會了。」

嘉靖這才聽明白，不由跌足笑道：「沈默什麼，這小子的名字著實有趣。」笑得淚都出來了。

嚴嵩和黃錦趕緊陪著笑起來。

※※※※

笑了好一會，嘉靖皇帝覺著渾身通透，竟是許久沒有過的神清氣爽。不由龍顏大悅，擦擦龍眼角的龍淚道：「為什麼抗倭如此艱難？我大明朝的靈根，讀書人沒有發揮應有的作用，是很重要的一個原因。只有讀書人的心氣起來了，我大明的氣勢才能起來！所以朕準備把這個小子樹起來，給天下讀書人做一個榜樣！」

越想越覺著這是個正辦。嘉靖皇帝笑道：「有情有義，有勇有謀，又是文昌之地的小三元，很好的苗子嘛！」

嚴嵩心說便宜這小子了……有了皇帝這句話，這小子就彷彿上了直通翰林院的青雲道……當然他也不敢打包票，因為當今聖上有個很顯著的特點，便是反覆無常，誰知到時候還記不記得這句話。

但至少現在，嘉靖皇帝是興致盎然的，他命黃錦給閣老磨墨。擬旨封賞。

嚴嵩提起筆來。恭聲道：「該作何封賞還得請陛下示下。」

嘉靖扶著黃錦的胳膊站起來道：「一般怎樣褒獎啊？」

「依照常例，無非是文人封文職。武人封武職，父母師長各晉一級。」對於曾經擔任過禮部尚書的大學士來說，這些東西都是隨口就來的，嚴嵩微一沉吟，又提出一點看法道：「微臣妄揣聖意，覺著陛下似乎有意著力褒獎沈拙言，但他畢竟僅一秀才爾，也不是領兵的將領，也沒有取得什麼平定一方的大功績。封他爵位有點過……但封官位也不妥，憑人家紹興小三元的本事，怎麼也能考個翰林官出來，肯定還是希望走正途出身，腳踏實地的做官。」

稀里嘩啦說了一大頓，聽起來句句都是建設性的，但細細一琢磨，是一句有用的建議也沒有……到時候有了成績，他嚴嵩可是提過意見的，若是出了岔子，他就會說『建議不是我提出的。』既不會留下話柄，也不會跑了好處，進可攻退可守，這就是當朝首輔的絕世功力。

嘉靖皇帝雖然聰明絕頂，卻也沒聽出這話有問題來，還在那微微點頭道：「確實如此，賞輕了不足以體現朕意，賞重了他還承受不起，得想個兩全的辦法。」說著在地上兜起了圈子……

這時候嚴嵩是絕對不會插言的，每次皇帝要拿主意的時候，他都以『簡在帝心，乾坤獨斷』，將皮球踢回去。只有實在被逼得沒法時，才會小心翼翼的提出一種皇帝最願意聽到的主意……人人都說他嚴首輔沒原則，其實太冤枉他了。因為嚴首輔至少有一條始終不渝的原則，那就是『在家不得罪老婆，上班不得罪領導，可保天下太平！』

嘉靖帝轉了好幾圈，也沒想出個所以然，竟然問侍立在一邊的胖太監道：「黃錦，你有什麼好主意？」

「奴婢是個笨蛋。能有什麼好主意？」黃錦生就一副喜相，讓人看著就不討厭。只聽他掩口笑道：「不過奴婢倒有個好笑的主意，不如說出來給萬歲爺和閣老解悶。」

「講。」嘉靖帝饒有興趣道。

「那沈默不是曾經自稱浙江巡演嗎？」黃錦笑道：「不如陛下就真賜給他個『欽命浙江巡演』，聽起來頗為尊貴，實際無品無級，自然就不耽誤他考科舉了。」

嘉靖聞言竟頗為意動道：「閣老以為如何？」

「黃公公的主意令人耳目一新。」嚴嵩呵呵笑道：「不過巡演一詞有失莊重，還是換成別的好些。」如果一句有用的不說。如何顯示自己的水平？再說皇帝也不會要一個屁都不放一聲的首輔。所以當有人提出建議後，他便會認真的提意見，比起提建議來，還是這個比較安全。

「叫什麼名字呢？」嘉靖皇帝搜腸刮肚一番，雙手一拍道：「有了，就叫欽命浙江抗倭安民靖海巡察使……簡稱浙江巡察，閣老以為如何？」

一聽這個官名，已經脫離了方才『巡演』那種弄官範疇。嚴嵩立刻打起精神道：「陛下，浙江抗倭任務最重，總督巡撫、兵備總兵各司其職，忙而有序，實在不宜再加職官進去了……而且據說那沈默還未弱冠，也不可能勝任要職啊。」

「什麼職官要職？」嘉靖皇帝哈哈笑道：「朕還沒荒唐到那一步。所謂浙江巡察，就是讓他在抗倭戰場上到處走走看看，把他所見所聞所想告訴朕，僅此而已。」

嚴嵩一聽，按照皇帝的意思，這個浙江巡察甚至不能算官，只能說是『奉命差遣』的臨時職務，這才放了心。

而且這只不過是個臨時委任、無品無級的觀察員，由皇帝欽命既可，連吏部都不需要知會。

所以當嚴嵩擬旨。皇帝用璽之後。欽命浙江抗倭安民靖海巡察使沈默沈拙言，便新鮮出爐了。

※※※※

最麻煩的弄完之後。其餘的封賞就簡單多了，嘉靖帝讓嚴嵩擬出來，簡單一看便准了。

把這件事情忙完，嘉靖帝心情大好，終於說出深夜喚他來的真正目的：「陶真人說，倭寇首領乃是東海惡蛟化形所成，所以才興風作浪，屢剿不滅。所以要想徹底平息倭亂，必須先祭祀東海龍王，請他老人家發兵消滅惡蛟，朕深以為然……」說著淡淡一笑道：「你給朕推薦個人選吧。」

嚴嵩想了想，不動聲色道：「老臣以為，通政司通政使兼工部右侍郎趙文華，忠誠練達，性情淑均，可為陛下擔此重任。」

「趙文華？」嘉靖帝看看老嚴嵩的臉道：「你倒真是舉賢不避親啊。」

嚴嵩坦然笑道：「為陛下祭海，要的是忠心誠心細心虔心，而不是才幹，所以老臣覺著趙文華足堪重任。」

嘉靖一想也是，不就去祭個海嗎，用誰不是用？便點頭道：「就依你了。」

兩位大人物都覺著今晚決定的都不是什麼大事，也就都沒放在心上。

然而他們卻忘了，世上有種人，給點陽光燦爛，給點雨水就發芽——趙文華是，沈默更是。

第一五三章 徐渭治喪

轉眼間沈默已經回家幾日了，一回來沈賀便病倒了，說是渾身乏力，咳嗽不止，請來的大夫說這是『神破心傷，驚懼憂思之症』，主要因為某事心慟過度，導致氣帶不連，體虛乏力，才會有此症狀。

沈賀一聽嚇壞了，叫大夫開最好的方子，拿最貴的藥。大夫也不客氣，開出五錢銀子一副的藥方，讓沈默照方抓藥，說每日早晚各一副，連服一個月便能痊癒。

沈默一聽這麼多錢，著實吃了一驚。他博覽群書，自然讀過《難經》、《內經》、《千金方》，雖然不會給人看病，但還稱得上是『粗通醫理』，以他看來，老頭就是在外面轉悠了一天一夜，再加上大喜大悲、情緒起落，身體免疫力下降，被風寒入了體，也就是俗稱的感冒了。

他捻著方子冷笑道：「不如請濟仁堂的大夫再來診過。」

那醫生登時緊張起來，一個勁兒的直朝沈賀瞅去。只見沈主簿歪在床上，一邊咳嗽一邊罵道：「為啥這麼貴呀？便宜點不行嗎！」

大夫陪笑道：「沈爺這病說大不大，可容易落下根，要是不用最好的藥材，再好生照料著，往後每年都犯一次，那該多遭罪啊。」不知為何，他將『好生照料』四個字咬得極重。

見沈默還要說話，沈賀氣急敗壞道：「你爹我難得生次病，就讓我花兩個吧！」

老爹都這麼說了。沈默只好把質疑憋到肚子裡，伸出脖子挨上一刀宰，讓沈安跟著大夫回去抓藥。

待他倆一走，沈默也起身往外走，沈賀不由緊張問道：「你要去哪？」

沈默說去徐渭那。沈賀面色慘白道：「你還要走嗎？」說著使勁咳嗽起來道：「我都快把肺葉咳出來了，你就不能不走嗎？」那丫鬟春花趕緊上來給老爹撫背。

沈默翻翻白眼道：「我總得取回行李來吧？」

沈賀登時大喜過望，身子好似立刻就痊癒一般。使勁揮手道：「汝速去速回。」

沈默狐疑的看他一眼，沈賀立刻又劇烈的咳嗽起來。

沈默有顆七竅玲瓏心。心裡已然跟明鏡似的了，不由無奈地搖搖頭，囑咐春花一聲道：「你給老爺好生揉背，可別真的咳出肺葉來。」春花吐吐舌頭，小聲答應下來。

待沈默走出去，沈賀又示意春花出去看看，待確認那小子已經離開院子後。他的咳嗽聲便戛然而止，指著桌上的蜂蜜水道：「嗓子都快咳冒煙了。」

春花趕緊給老爺端水。沈賀咕嘟嘟喝下一碗，一擦嘴巴道：「怎麼樣？你家老爺可以去演社戲吧？」

春花捂嘴笑道：「奴婢覺著少爺一准看出來了，就是不拆穿老爺罷了。」

沈賀頓感無趣道：「看出來又怎樣？我是他老子，我說病了就是病了。」說著小聲罵道：「這個臭小子，非得讓老爹學司馬懿裝病才肯回來！」

※※※※

沈默已經猜出老爹的小把戲了，一片父愛拳拳，他又怎會不解人意的揭穿呢？再說他在外面漂著其實也很難受了。正好就坡下驢，兩全其美。

從後院走到前院，沈默卻沒有往正門走，而是順著南牆根前的梯子，爬到了鄰家院牆上，再順著對面的梯子。爬到人家的院子裡。

鄰居家是個富戶，一家幾口正在院子裡圍坐吃飯，見沈默進來竟然毫不意外，還熱情招呼他坐下用飯。

沈默摸摸他家小孫孫渾實的腦袋，笑道：「又給你們添麻煩了。」

那家老爺子理解的笑道：「沈相公見外了？人說遠親不如近鄰，不麻煩的。」

沈默苦笑道：「實在想不到，竟然又被人堵在門口，得爬牆出去一天。」說完揮揮手道：「繼續吃，我去也。」便帶上個斗笠，從後院推門出去了。

望著他離去的背影。這家的小孫孫無限羨慕道：「爺爺。要是有人在門口搶著請我吃飯，我一定不躲。」

兒媳婦也羨慕道：「那麼多送禮的。沈相公怎麼就是不讓人家進門呢？就算不讓進，留下禮物也是好的嘛。」

兒子也羨慕道：「還有那麼多媒婆說親的，為什麼一概不見呢？真實可惜啊可惜。」

當家的老爹冷笑道：「一群蠢物知道什麼？沈三爺和沈相公是明白人，人家知道這些人一半是貪戀沈相公高中『小三元』的名氣，一半是藉機給沈三爺行賄，世上哪有無事獻慇勤的？有所出必有所求！」說著歎口氣道：「而且我紹興剛死了一船人，正在舉城哀悼之際，沈相公家中倘若門庭若市，顯然是不合時宜的。」

「可惜可惜……」一家人搖頭歎息，八成是沒聽明白。

※※※※

沈默偷偷從鄰家溜出來，找了艘烏篷船，便往山陰行去，一路上看到好幾家人家掛出白幡，支起靈堂，那撐船的老哥也在不停歎息，說太慘了呀太慘了。

到了大乘弄裡，沈默竟然在徐渭家門口，又看到了靈堂白幡，不由心驚肉跳，心說這傢伙可是孤家寡人，難道半個月沒見，閻王爺把這個大才子收去解悶了？

三步並作兩步，衝到徐渭家裡，便見院子裡搭著靈棚，那徐渭一身素白祭服。正背對他坐在地上燒紙。

沈默這才稍稍放心，看靈棚兩側懸掛著白底黑字的輓聯，不由輕聲念上聯道：『訝道自愆盟，天成烈女名。』再念下聯道：『生前既無分，死後空餘情……』

話音未落，便聽那徐渭戚聲接著道：「粉化應成碧，神寒儼若生。試看橋上月。幾夜下波明……」

沈默走過去，蹲在他身邊小聲問道：「老哥。你這是祭奠誰呀？」

徐渭也不看他，一邊專注地燒紙，一邊輕聲道：「蘭亭嚴老翁的女兒。」

沈默吃驚道：「就是你去相親的那位？」

徐渭點點頭，澀聲道：「本月初嚴翁攜兩女去杭州省親，前日返回，不幸乘坐殷家商船，為倭寇所襲。爭鬥中嚴翁身死，其兩女不願為敵所辱，竟投水而死……其長女即有意願配徐渭者……」

說完捶胸頓足，放聲痛哭起來，其撕心裂肺的程度，竟如真個喪妻一樣……其實他完全就是以亡妻的規格在祭奠那位小姐。

沈默聽他言辭中多有自責之意，便輕聲勸道：「文長兄，你與那嚴姑娘一未曾見面。二未曾文定，怎能說責任全在你呢？」

徐渭邊哭邊道：「當其時，苟成之，必可得免……」他的邏輯是，如果當時定下這門親事，那位嚴家大女兒就得在家待嫁。不能再出門了，也就不會遇到倭寇，也就不會為保名節而自盡了。只聽他十分認真道：「所以說嚴大小姐之死責任全在徐渭，這也是我既不祭嚴翁，也不祭嚴二小姐，而單單祭她一人的原因。」

沈默默然，陪著這個忠厚地多情種子燒了一會兒紙，望著裊裊升起的青煙，他突然歎口氣道：「文長兄，我不如你多矣！」

※※※※

為了祭奠嚴氏女。徐渭傾盡所有。還借了二兩銀子，這個窟窿當然由沈默幫著填上了。

看他仍在那痛哭不已。沈默拿著借條出去給他還上錢。回來後徐渭已經不哭了，正坐在桌邊發呆。

沈默又掏出二兩銀子來，擱到桌子上道：「這些錢先花著，過兩日我再給你送些過來。」

徐渭腫著眼道：「雖說朋友有通財之誼，可老佔你的便宜，我也怪不好意思的。」

「正話反話全讓你說了！」沈默笑罵一聲道：「誰讓咱倆是朋友呢。」便指指東廂道：「我家老爺子病了，哭著喊著要我回去，只好先把鋪蓋捲回去了。」

徐渭面露不捨道：「一看到你還以為管飯的回來了，誰知連飯館子一起搬走了。」

沈默哈哈大笑道：「不過是多走幾步道而已，歡迎隨時去吃，就算長住也行。」

徐渭笑笑道：「少不得叨擾。」便拉著沈默在天井裡坐下道：「快跟我說說化人灘用兵的始末，早就想去找你問問，這幾天忙著治喪，也沒顧得上。」

沈默點點頭，沉聲道：「正想找你參詳一下呢，看看病根到底在哪裡。」便將俞大猷率軍抵達化人灘以後，發生的種種情形講與徐渭，末了歎息道：「三千手持鳥銃弓箭的大明軍士，被二百多倭寇攆得屁滾尿流，真是讓人難以置信啊！」

徐渭面色凝重道：「這並不稀奇，倭寇能以一敵十打敗官軍，已經成為公論了。」

「原因何在？」沈默歎息道：「我這些天想了很多，現在想聽聽你的看法。」

「拋去朝廷那些蠅營狗苟，單說軍隊的戰鬥力，我認為原因有三。」徐渭沉聲道：「其一曰以文制武；其二曰衛所弊政；其三兵源不佳。」

第一五四章 小戚

「先說第一個『以文制武』，是我太祖祖制，為的是防止武將做大，實行起來效果也不錯。卻導致外行指揮內行，將領地位低下。」徐渭歎口氣道：「我朝對武將防範太嚴，管訓練的將領不帶兵，臨場指揮的將領不知兵，且還要受上級文官的掣肘。一個三品武將見了六品御史，說不得還要下跪，一旦有所忤逆，御史竟可當場命人將其壓下打板子……試問武將地位如此之低下，除了那些世襲軍戶之外，有誰還願意習武衛國呢？」

「沒有，一個也沒有！」徐渭使勁一拍桌子道：「青年俊彥全都擠在科場這一橋上，十幾年寒窗苦讀，把身子耗得弱不禁風，把腦子念得成了榆木疙瘩，只知道墨守成規，不知道兵無常形！讓這樣的一群書獃子做指揮，就是虎狼之師也得帶成綿羊！」

「更何況我大明已經壓根沒有虎狼之師！」徐渭沉聲接著道：「我大明兵制有兩大特點，一是『世兵制』，二是『自給制』，太祖當年將全國軍隊編戶，命其世代屯田以自給自足，世代當兵，以保家衛國。太祖嘗云：『吾養兵百萬，要不費百姓一粒米。』確實在之後的許多年裡，我大明的財政支出中，沒有軍費這一項。確實減輕了百姓和朝廷的負擔。」

「但現在看來，這樣的做法顯然問題很大。首先，這使軍隊基本上成為一個封閉集團，不僅在組織上。生活上也基本是獨立於普通大眾的。當保家衛國不再是整個大明『匹夫有責』，而是基本落在這個封閉集團身上時，顯然是極端不公平的，他們肯定是有怨氣的，時間一長就要想方設法逃脫了。」

「第二，當這個集團內部自給時，軍官必然加重對屯軍的剝削。也當然降低守軍的待遇。據我所知，我們紹興衛所的軍卒普遍衣不遮體。食不果腹。其生活不要說和咱們當地百姓比，就是比起西南內陸來，也要差很多。軍隊和臨近百姓的反差，使得軍卒不安起來，騷動起來。他們想擺脫沉重的徭役，過上富裕的生活，唯一的辦法就是脫離軍隊。」

「軍官的腐敗更加促進了這種逃亡。」徐渭義憤填膺道：「他們為了發財。將軍屯變為私田，役使士卒耕種，使衛所糧餉供應不足；他們克剝軍卒，使他們更加困苦；他們貪圖賄賂，放縱士卒逃亡！他們貪圖軍卒月糧，逃亡也不予追報！」

「日積月累下來，衛所軍的缺額早已經令人髮指！我大明建國七十年，也就是正統年間。逃亡官軍竟達一百六十多萬，佔在籍的一半還多。到了現在嘉靖年間，大部分衛所的實有軍士已經不足在籍的三成……拿我紹興府內的四處衛所來說，紹興衛缺額達七成三；臨山衛缺額達六成九；三江千戶所缺額八成一；瀝海千戶所，缺額達七成七。而那些沒逃亡的軍士也多為老弱病殘不堪作戰之輩。」徐渭雙目通紅，聲嘶力竭道：「太祖時橫掃宇內。威震八方的強大衛所軍隊，已經淪為戰不能戰，守不能守，一群有百害而無一用的廢物了。」

「將這種軍隊拉出來與強悍的倭寇作戰，打敗了不是笑話，打勝了才是！」徐渭一臉譏諷道：「而且因為缺額嚴重，朝廷以為派了三千人去作戰，但實際上能拉出來的，也就是五六百人，還全是老弱病殘。打敗這五六百個半殘疾。就相當於打敗了三千人，這就是『倭寇以一敵十』的。」

※※※※

一直凝神傾聽的沈默。終於插話道：「那天俞將軍的軍隊，雖然也不夠數，但七成總是有的……而且俞將軍說，他的部下基本上都是沿海地區的農民，生活優渥，當兵不過是為了混口飯吃，所以才不願賣命打仗的。」

「他說的沒錯，但我說的更沒錯。」徐渭說得口乾舌燥，咕嘟咕嘟飲一肚子涼茶，擦擦嘴繼續道：「衛所軍逃了大半，剩下的小半又被倭寇基本消滅，以至於近些年來，沿海衛所已經是名存實亡了。可倭寇卻益發興旺起來，沒有軍隊是萬萬不行的……所以從嘉靖二十七年開始，朝廷便命各省各府開始從民間招募兵勇，俞大猷的部隊一準兒是募兵。」

「我記著你說過，原因之三便是兵源不佳。」沈默輕聲道：「看來募兵也沒做好。」

「嗯，倭患盡在沿海之地，所以募兵也盡在沿海。有道是仁者樂山，智者樂水，這話其實是有道理的。沿海兵性情伶俐，狡猾多端。這種兵驅之則前，見敵輒走；敵回便追，敵返又走。至於誘賊守城，紮營辛苦之役，更是不要指望。這種兵驅之以寬亦馴，馭之以猛亦馴，平時十分省心，卻萬萬不可用來打仗。」說著冷笑連連道：「別說他俞大猷了，就是把常遇春從墳裡挖出來，也一樣白搭！」

話音未落，突然聽門口有人道：「一介書生也敢妄議軍事，非把你抓去見官不可！」

這話可把沈默和徐渭嚇得夠嗆，兩人趕緊往門口看時，卻見唐順之領著一個身材魁梧的英俊青年，這青年望之不過二十五六，劍眉星目，相貌堂堂，身穿得體的雪白錦袍，腳踏黑面的鬥牛快靴，更顯得猿背蜂腰，體態修長，任誰見了都要叫一聲：『漢家好兒郎！』

徐渭還是老毛病，只跟唐順之說話，他滿臉驚喜道：「義修哥，你回來了？」

唐順之頷首道：「紹興出現倭寇蹤跡，恐怕自此不再太平。正好俞將軍已經帶兵頂上去了，為兄便帶著子弟兵回來了。」說著朝沈默拱手笑道：「紹興知府感謝沈相公。消滅了入境倭寇，使我紹興父老免遭無端禍害。」

沈默搖頭苦笑道：「感情只是代表官府感謝我，您自己就不謝我了？」

「咱們爺倆誰跟誰。」唐順之眨眨眼笑道，說著對那同來的青年道：「元敬，來給你介紹一下咱們紹興的兩大才子，年紀大的這個叫徐渭徐文長，年輕的叫沈默沈拙言。」又對沈默兩個介紹道：「這位是浙江都司僉事戚元敬。」

那青年朝兩人一抱拳道：「末將戚繼光。」

徐渭還沒什麼反應。沈默卻瞪大了眼睛，上下打量著這個年輕人。難以置信道：「你就是登州戚繼光？」

這下輪到那青年吃驚了，指著自己的鼻子道：「沈公子知道末將？」

沈默心說豈止是知道，全國人民都知道你……當然是以後了。當然這不足為外人道哉，當下只有打個哈哈道：「聽俞將軍提到過。」

戚繼光恍然道：「原來如此。」說著一臉尊敬道：「俞將軍治軍嚴謹，謀定後動，是末將的榜樣和目標。」

沈默聽了卻很失望。心中暗道：『怎麼還是個乖乖仔般的優等生？』眼前這位戚僉事，跟他想像中殺伐決斷、令敵人聞風喪膽地戚大將軍，實在差得太遠了。

※※※※

四人坐下後，唐順之道明瞭來意：「我和元敬是在守衛寧波時認識的，十分談得來。」說著對沈默兩個道：「元敬是難得的文武全才，用了很長時間摸索出一套與倭寇作戰的辦法，特來請文長給參詳一下，挑挑毛病。」

徐文長不由笑道：「想不到我徐渭的刻薄之名。都已經傳到山東老鄉的耳朵裡了。」

當時江南富甲天下，文脈昌盛，是以有些瞧不起北邊人，好以帶著蔑視意味的『某某老鄉』來稱呼，徐渭這話倒不是要諷刺那戚繼光，只是平時說順嘴了。一時口無遮攔便說了出來。

戚繼光面色一滯，但旋即恢復正常，顯出良好的涵養，他語調平靜道：「據說只要是徐先生挑不出毛病來的，那就一定沒有毛病，所以還請您不吝賜教。」

徐渭微微點頭，瞥他一眼道：「好吧。」

戚繼光很高興，剛要從懷裡掏出文稿開講，卻聽徐渭先道：「我先問一句，你準備用哪的兵來實施你的宏圖大略？」

戚繼光頓一頓道：「總督府給末將什麼兵。末將便用什麼兵。」

「那你就不要講了。」徐渭翻翻白眼道：「你就算計劃的再完美無缺。靠那幫兵油子也是不可能實現的。」

戚繼光呆一下道：「此言何出？」徐渭卻用鼻孔對著他。

沈默便將徐渭說的『兵源不佳』那條，溫和的講給戚繼光聽。

感激的朝沈默笑笑。戚繼光對徐渭道：「先生沒帶過兵可能不知道，這兵原先什麼樣不重要，重要的是怎麼練怎麼帶，只要為將者嚴格訓練，賞罰分明、愛兵如子，持之以恆，再差的軍隊也會脫胎換骨，變成能打硬仗的勁旅的。」為免講空話之嫌，戚繼光又舉了自己在北地的例子道：「末將初到薊門時，面對的也是一群兵油子，最後還是將他們帶出來，變成與蒙古人對沖毫無懼色的勇士了。」

「那我就拭目以待。」徐渭哂笑一聲道：「看看戚將軍如何將我浙江官兵，改造成與倭寇對沖毫無懼色的勇士！」

第一五五章 相見時難別亦難

好在沈默和唐順之都是能說會道之人，在他倆一番調節之下，這才沒有直接不歡而散。

但那戚繼光到最後也絕口不提他的平倭之策，顯然是被傷到自尊了。

唐順之見談不出什麼鳥東西來，笑罵一聲起身道：「不在這干磨牙了，尋一處館子吃飯去。」

徐渭一指院子裡的靈堂道：「我在治喪，不去。」

唐順之已經問過這是在拜祭誰了，點頭道：「那你節哀。」又問沈默道：「那咱們去吧？」

沈默也搖頭道：「我爹在家病著呢，哪好在外面喝酒？」

唐順之關切問沈默病，沈默輕聲道：「偶感風寒，不要緊的。」

唐順之又道：「令尊是公身，我也不方便探望，你幫我轉達一下吧。」

沈默道聲謝，與徐渭將二人一道送去門口，臨走時唐順之突然對沈默笑道：「這次你和那義士立了大功，府裡縣裡都會有所表示的……但都得先等著上面的下來以後。」說著眨眨眼道：「據可靠消息，天使已經在路上了，你月底月初的就不要出門了，好生收拾一下屋子，等著接旨吧。」

有那戚繼光在邊上，沈默也不好開玩笑，只是一臉為難道：「府學初一開館，我總得去報道吧。」

「那個不影響。」唐順之和戚繼光上了馬，丟下一句：「別出紹興城就行。」說完便告辭而去。

戚將軍也很有禮貌的朝沈默拱拱手。跟著唐順之走了。

「還挺記仇呢。」見他再也沒看自己一眼，徐渭笑罵一聲道。

沈默搖搖頭，輕聲道：「文長兄，別老讓人下不來台。」

「江山易改本性難移。」徐渭摸摸鬍子拉碴的嘴巴道：「管不住這張嘴啊。」

※※※※

沈默從徐渭家搬回去，沈賀的病就好了大半，但老傢伙仍然賴在家裡不去衙門，顯然是前一段時間當差給累壞了。

門外經久不息的人群。終於散去了，但沈默知道他們只是由地上轉為地下。只要自己一出現在門口，必然又會從四面八方冒出來。所以他老老實實在家看書，直到二十八這天，他突然坐不住了。

先是在院子裡轉了好幾圈，踢了那棵大樹兩腳，然後又轉進屋裡，盯著黃歷看了好一會。最後才彷彿下定決心道：「老子兩世為人，不能輸給徐渭那個情種！」

說完便去換衣服，不過他沒有穿自己最喜歡的月白長袍，而是換上了一件新作的淡藍色衣衫。

見他似乎要出去，沈安湊過來道：「少爺您要去哪？小的給您備車去。」

「哪涼快哪待著去。」沈默沒好氣道：「我自己出去轉轉。」他心中有鬼，自然不願帶著這個大嘴巴出去。

沈安怏怏道：「少爺，您是不是嫌棄小的了，我是您的跟班哎……」

「等你有個跟班的樣子再說吧。」沈默拍拍他的肩膀。笑道：「現在老老實實做你的雜役吧。」說完便揚長而去，只留下沈安蹲在門口，滿臉沮喪的自我反思。

輕車熟路的，從鄰居家的院子裡出去，沈默這次的目的地是城隍廟，先在幾家店裡。買了些人參鹿茸、銀耳燕窩之類的滋補品，好幾包穿成一串提著，到了廣場西側的義合源當鋪。

看著重新門庭若市的義合源，沈默自豪了一陣，便轉到後街上，敲響了這家店的後門。

開門的正是給他送包袱的小夥計，一見他便歡喜道：「沈相公，什麼風把您老吹來了？」

沈默笑笑道：「上次我說從杭州回來後，就來探望冷掌櫃，你將話帶到了嗎？」

小夥計一面把他迎進去。一面陪笑道：「那哪敢忘啊。早帶到了。」卻見沈相公的目光，早已經飄到院子裡的那輛油壁香車上。便伏在他的耳邊道：「您來的真巧，我家大小姐前腳剛到。」

沈默面露驚訝道：「真是太不巧了，那我還是改天再來吧。」

「別呀!」小夥計趕緊道：「讓小的進去通稟一聲。」過一會便出來上次的三個朝奉，一見果然是沈默，齊齊納頭便拜，口稱『恩公』，沈默趕緊將三人扶起，笑道：「些許小事，何足掛齒，幾位休要如此稱呼在下。」

三人卻鄭重其事道：「若不是恩公大義相助，我們幾個非得身敗名裂，上吊自殺不可。」「對，您的恩情我們是一輩子都會銘記在心的。」說著便簇擁著他進了屋。

一進去他便望向裡間那微微抖動的門簾，直到聞到濃重的藥味，沈默才回過神來。便見明顯消瘦了許多的畫屏，扶著病怏怏的冷掌櫃起來，要支撐著給沈默行禮。

沈默搶先一步將他扶起，輕聲道：「大叔切莫如此。」便對畫屏道：「快快扶大叔躺下。」

畫屏快速抬頭看他一眼，便趕緊低下頭去，依言扶著父親靠在個大枕上，便悄然退到了一邊。

沈默便與那冷朝奉噓寒問暖……因為那次上吊，冷朝奉落下了個咯血的病根，一直纏綿病榻，最近些日子又有厲害的趨勢。

沈默問大夫說怎麼治，畫屏小聲道：「請遍了紹興城的大夫，都說只能好生將養著，過個夏就好了。」說著滿面憂愁道：「眼看著夏天就要過去了，誰知卻益發不好了呢。」

沈默不是醫生，除了安慰幾句。也拿不出什麼好法子。不一會兒大伙便無話可說，一屋子人坐在那裡大眼瞪小眼，場面十分的尷尬。

沈默這次來，其實是項莊舞劍，意在沛公……他將殷小姐送回來時，便有意無意的對她說：『自己會在二十八這天，來探望冷掌櫃。』當時將問題想得太簡單。以為只要她也願意過來，兩人便可以再見個面。可事到臨頭他才發現。雖然與她僅隔著一道薄薄的門簾，可畫屏，冷掌櫃，還有三位朝奉，就像一座座越不過去的大山亙在那裡，讓他看不見也摸不著。

※※※※

知道再啞巴下去就太失禮了，沈默便強打起精神來。輕聲詢問殷家最近的狀況……作為寶通源大船上的倖存者，問這個自然不失禮。

三位朝奉不敢胡說，只好求助地望向畫屏姑娘。畫屏輕聲道：「還好吧，小姐讓把死難者的名單統計出來，要一家家的賠償。」她說的雖然輕描淡寫，可沈默卻能體會到，殷小姐正在承擔著多大的壓力。

冷掌櫃歎息道：「人家都說積善之家，必有餘慶。可殷家世代為善，我家小姐更是以扶貧濟困為己任，可怎麼非但不見好報，反而卻攤上這種事了呢？」

沈默輕聲安慰幾句，又問自己可以幫上什麼忙，畫屏小聲道：「奴婢不知道。」

有四大金剛在座。沈默就是想對畫屏表示一下關心，說句『你瘦了，可得保重啊』之類的都不可以，不由一陣陣胸悶氣短，便流露出告辭之意道：「說了這會話，大叔也累了，幾位檔頭也要上工了，我就不在這打擾了。」

四大金剛卻不讓了，非要留他用飯，四朝奉道：「鳳引樓的席面都叫了。公子就賞個臉吧。」沈默只好跟著三個朝奉。往正廳用飯去了。

如同嚼蠟的吃完了一頓上好佳餚，沈默又略坐一會。便起身告辭了。

與冷掌櫃打聲招呼，三位朝奉便把他送出去。從院子裡經過時，沈默見已經沒有了油壁車，心裡便一陣陣難受，謝絕了他們的派車相送，悵然若失的走出了這條後巷。

一出去便見到一輛油壁車停在不遠處。見他出來，車上一個面生的丫鬟快步走了過來，沈默的心臟竟然不爭氣的漏跳幾拍……對於身體的這種反應，他自己都覺著好笑，心中自嘲道：『沈默啊沈默，你終於長到發春的年紀了。』

那丫鬟過來，朝他福一福道：「我家小姐說，多謝公子相助敝號之情，些許薄禮，聊表謝意。」說著便將一個漂亮的竹籃奉上，裡面裝得是一籃時令水果。

沈默望向那輛油壁車，便見珠簾無聲掀起一角，露出一張似訴衷情的俏臉，朝他微微點頭，旋即就消失在珠簾背後了。

沈默心中一動，道聲謝接過來，望著那輛車遠遠消失在拐角處，這才找輛車回家去了。

※※※※

順著梯子回到家中，沈安便迎上來，滿臉堆笑道：「公子太客氣，雖然您上午說的有點重，但那都是為小的好，用不著還買水果安慰我。」

沈默縮手把果籃收到身後，歪著頭看他半晌，看得沈安渾身發麻，摸著小臉蛋道：「公……公子，你這麼看我……幹嘛？」

沈默這才搖搖頭道：「沒事，就想看看『自我感覺良好』六個字是怎麼寫的。」

沈安登時又被打擊蔫了……

第一五六章 府學

轉眼便到了七月初一，府學開館的日子，一大早沈默便在沈安的陪伴下，帶著學具書籍，往紹興府學宮去了……當然這次走的是正門。

紹興府學位於城南投醪河畔，本朝迭有興修，以致現今佔地百畝，壯麗宏偉，又聘有名儒為師，乃是公認的浙東諸庠第一。每年都有通過三級考試的本府俊才，負笈來游，成為一名人人羨慕的府學生。

當然如沈默這般，以三試三魁的成績考入的，更是如明星一般引人矚目，剛剛走到學宮門前，便有一群等在門口的同年，一齊朝他拱手問安道：「師兄早……」

這些都是一船同去杭州考試的，現在齊刷刷的頭戴儒生方巾，身穿寶藍色直裰儒袍，卻是都換成了生員服色。沈默與他們的穿著大致相同，只是一般生員的儒衫用絹，他卻用綢，腰上懸掛的玉珮也較同年高一個檔次，這當然不是他愛炫耀，而是院試第一就得這麼穿，這是規矩。

其實按理說，小三元者應該在頭巾邊簪花一支，沈默覺著像媒婆，高低不答應，他老爹才怏怏取下來道：「可惜啊可惜，別人想帶還撈不著呢。」

與一干同學重見，沈默竟升起恍若隔世之感，不由連連拱手道：「險些就見不到諸位了。」

眾同年也唏噓道：「若是知道會遇上倭寇，當時說什麼也留下來等師兄。」

沈默便呵呵笑道：「若是知道會遇上倭寇，當時說什麼也會跟你們一起走。」登時引得一片大笑。

眾人便眾星捧月般擁著他往裡進。紛紛笑道：「現在坊間傳說，師兄大展身手，一個人殺了幾十個倭寇，不知道有沒有這回事？」「就是啊，師兄成了英雄，快把當時的情形講給我們聽聽，讓我們也身臨其境一次。」沈默搖搖頭，笑而不語。

一路上碰到的新生，看見沈默便自動佇足，站在道邊施禮道：「師兄。」待沈默回禮通過後，才跟在他後面往前走。只要是同年入學的，不論年庚，無一例外……要說不喜歡這種前呼後擁的感覺，那他就太虛偽了。

就連那小書僮沈安，也在一群書僮中挺胸腆肚。神氣活現，彷彿自己是書僮中的老大一般。

※※※※

一眾新生進了學宮大門，只見面前廣場上擺了一溜銅盆。大伙知道這是入學儀式開始了，便安靜下來，由站在那邊的司禮訓導指揮著，依次在盆中淨手，然後往鞋子上和帽子上撣了點水花，算是象徵性的完成了『盥洗』。以表示對聖人之地的尊敬——府學宮之所以稱為宮，因為供奉著孔子，所以府學又叫做孔廟。

待洗過乾淨之後，便在那訓導的帶領下入泮池、跨壁橋，到了府學正殿孔子殿外。到這之後，大伙又一次在階前重新列隊。才在訓導先生的引領下，進入了正殿之中。

大殿內的至聖先師像兩側，已經站滿了往屆的生員，站在最前面的是廩生，人數最少，僅有四五十人，其中第一排便站著那諸大綬；中間的是增生，人數有二三百，最後面的是附生，人數與增生同。已經站到偏殿去了。

中間的孔子像前。則站著十幾位四十歲以上，八十歲以下的儒學訓導。便是滿屋子生員的老師了。

那引路訓導命新生站在大殿中間，面朝至聖先師像站好，然後便匆匆去後堂報告去了……沈默被安排在第一排，左邊兩個是陶虞臣和孫鑨，右邊兩個則是另外兩位五魁。

過了一炷香功夫，便聽一聲叫喚道：「知府大人到！」

包括那些個訓導在內，滿屋子人一齊朝發聲的方向躬身施禮道：「恭迎先生！」現在大殿中沒有不是秀才的，也就沒有跪迎的。

便見唐順之著一身緋紅官袍，在教授大人的陪同下，鄭重的走入大殿，在孔子像前站定。

這時，那司禮訓導又高聲道：「參拜先師！」眾人在唐知府的率領下，畢恭畢敬的朝孔子像三叩首，然後知府大人和教授、訓導起，往屆生員也起，只有沈默他們這些新生還跪著。

「諸新生行拜師禮。」司禮訓導繼續唱道。

新生們便朝立在孔子像前的知府、教授和訓導行禮，這才算完成了跪拜儀式。

待眾人起身，司禮訓導又道：「請教授大人講話。」

教授大人先給孔子上香，然後對著新生們背一段太祖聖諭，無非是『忠君愛國，刻苦讀書，奉公守法，報效君父』之類的陳詞濫調，然後才是真正有用的——

他說：「入學後，生員要專治一經，以禮、射、書、數設科分教。」即是說課程分為四類：一是『禮科』，包括經、史、律、誥、禮、儀等，生員必須熟讀精通。二是『射科』，乃是朔望日演習射法，由長官引導比賽。三是『書科』，要求生員練習書法，臨名人法帖，每天練習五百字。四是『數科』，要求生員必須精通九章算術。

雖然每科都有課試，並分等給與賞罰，但大家心知肚明的是，必須下苦功夫的，只有『禮科』和『書科』，因為這兩科涉及科舉……書科自不消說，你要是字寫得一般，任憑文章花團錦簇，也不能入得了考官的法眼。

而禮科更是直接對應將來的科舉考試題目——鄉試和會試的考試形式基本上一樣，都是考三場，每場三天。第一場制義七篇，也就是作七篇八股文，其中從四書中出三題，所有考生必做；從五經的每一經中各出四題，士子各選一經，加起來一共是七道題。

第二場試論一道，判五道及詔，誥，表各一道；第三場試時務策五道。這些內容都要在『禮科』中學習，所以此科重要性不言而喻。

然而眾所周知，能不能在科舉中中式，最最重要的還是取決於第一場，也就是七篇八股文，所以對四書五經的教習，依然是府學的重中之重。而在這個階段，生員們除了必修的四書之外，只需在五經中選修一門既可，不必像之前那樣，四書五經一把抓了。

然後教授大人又宣佈了上課時間，每月上二十天課，再加上每月初五、二十的時文大考，初六、二十一的經解策論小考，也就是一月說有二十四天在校時間。不過學校並不要求生員務必出勤，但必須參加每月的大考小考，且諸生還需各列功課簿一本。各將每月所讀何書，所看何書，或所臨某帖，逐一註明，以備掌院不時閱取。

如果在兩考中連續墊底，那就有被打入黑名單，上報道學批准降級甚至除名的危險。

※※※※

囉囉嗦嗦講完一通，教授大人這才喘口氣道：「請知府大人訓話。」

唐知府也接過一束線香，給孔老爺子上了香，這才轉身道：「諸位生員，咱們明人不說暗話，你們進入府學求學是為了什麼？」提問幾個新生，有的說是『提高修養』、有的說是『報效大明』，比著賽著的往大裡說，唯恐顯得不會吹牛。

唐知府耐著性子聽了幾位的，淡淡一笑道：「你們說的都很好，但都不是真心話，本官當著至聖先師的面，便說一句直白的，你們就是想學好舉業，好像本官一樣，金榜題名，紅袍加身……誰敢說不是，本官立刻給他賠不是。」

滿大殿人訕訕笑起來，有些個老儒訓導暗暗不快道：『雖然是大實話，可在夫子面前說些追名逐利之事，知府大人著實欠妥。』但也只是腹誹而已，卻不敢說出來。

只聽知府大人接著道：「如果都認為是這樣，本官就腆顏以前輩會元的身份，來給你們傳授一下心得經驗，願意聽嗎？」這下不光是新生，滿大殿生員都是十分的激動……誰不知道唐知府乃是與王守溪並稱的時文大家，若能聽他指點一二，必能受益匪淺。

「方纔教授大人介紹了府學課程，本官想你們中的不少人，已經在心中將其暗暗劃分為兩類，一類有用於科舉的；一類無用於科舉的……有用的就認真學，無用的就棄之如敝屣。」唐知府慢悠悠地說道，引來了生員們不由自主地點頭。

「本官也將其分為兩類，舉業和德業，你們認為無用的，都被我劃進了德業之中。」唐順之沉聲道：「慎勿以舉業、德業為兩類而偏廢，你學舉業只是學了個制義的方法，學得再好，寫出來的文章辭藻再妙，讓人讀起來仍覺著乾巴巴，沒滋味。這就是因為忽略了德業，只有在德業上也下功夫，才能讓文章血肉兼備，有其靈魂！」

見生員們懵懵懂懂，只有十數人似懂非懂，了然頓悟者更是寥寥，不過沈默、諸大綬、陶虞臣等三五人而已，唐知府歎口氣道：「話是對你們所有人說的，但能不能有用，就看你們的造化了。」

第一五七章 左右文武儒稗

等知府大人訓話結束，訓導大人又讓本次的三試案首上前，代表諸生向孔子上香，然後發言作保證。人家唐順之是知府，自然可以胡咧咧，沈默可啥都不是，只好老老實實的將府學提前給的詞背一遍，便趕緊下台了事。

在眾人眼裡，這已經是了不起的榮耀，足以在幾十年後向孫子自誇了。但人和人確實不能比，硬要比一定會氣死人……當儀式結束，大人們先行一步，走到門口時，知府大人突然回過頭來道：「沈拙言，你跟本官走，你的課業由本官親授了。」

一片或是嫉妒或是羨慕的目光，登時落在沈默身上，饒是他臉皮賽過城牆，也微微覺著不好意思，趕緊應聲出去，跟著老唐上了轎。

在轎子上兩人還像正經人一樣，說些今天天氣真不錯之類，但一到了知府衙門的內室書房之中，唐順之便露出一副為老不尊的笑容道：「怎樣小子，有面子吧？師叔待你不薄吧？」

沈默翻翻白眼道：「我的師叔啊，你看多少人恨不得把我拖下來，換成他自己上這轎子？」說著伸手一比劃道：「這下起碼得罪了一百個。」

唐順之哈哈大笑起來，捻著鬍子道：「我一直無法理解一件事，請你幫著解釋一下……我師兄那個古板的道學先生，怎會教出你這麼個學生來呢？」說著不無遺憾道：「你應該是我唐荊川的學生才對。」

沈默搖頭笑笑道：「一日為師終身為父，這話我實在不好回答。」

唐順之卻沒有再跟他開玩笑。而是沉聲道：「我是真心實意想讓你傳我衣缽……或者幫我把衣缽傳下去，不要讓我平生所學失傳。」

沈默輕聲道：「那我實話實說吧，我萬分敬仰陽明公，十分敬重我師父，也很佩服師叔您……」

「但是呢？」唐順之似笑非笑地問道。

「但是我不想與現在的王學門人攪在一起。」沈默字斟句酌道：「我承認其中有許多真正體悟了心學，在為國為民操勞者，但大部分王學門人。已經徹底流於清談……甚至是空談了。整日裡誇誇其談什麼『花樹我心』之類，大講抱負理想。卻對『知行合一』避而不談。」說著語帶譏誚道：「我覺著他們比程朱理學的書獃子更可怕……人家至少還知道修身齊家治國平天下，他們卻已經直追那些米蟲般的魏晉名士了！我敢負責的說，這些人將來一定會墜了陽明公的千古威名的。」

唐順之彷彿不認識一般看著沈默，輕聲道：「你怎麼學得如徐渭般尖銳了？」

「原因有二，一者我覺著自己缺少些稜角。」沈默直言不諱道：「現在不是太平盛世，還是有些稜角好出頭。」說完又坦然望向唐順之道：「第二，師叔乃是百年奇才。學究天人，身後之光輝定然也千古不滅，何苦與那些人攪在一起，墜了自己的威名呢？」

※※※※

沈默說完之後，內室裡十分安靜，唐順之端坐在寬大的交椅上，平靜地望著他，目光清澈無比。彷彿了無心機的孩童，又好似閱盡人世，了然悟透的老人。

一看到那目光，沈默心裡便暗罵自己多事，他這才知道，唐順之是個王陽明般的人物……雖不及亦不遠矣。這種人有著超越凡俗的智慧，世間的一切都彷彿那林中花樹一般，全在他的一念之間。試問還有這種人看不透的問題嗎？他不是班門弄斧還是怎的？

果然聽唐順之淡淡道：「拙言，你有千般好，就是太在乎名……聲了。」他本想說『名利』的，但有名就有利，名利不分家，所以話到嘴邊，便換了個宛轉的說法。

沈默身子微微一緊，卻沒有反駁。

唐順之輕聲問道：「你說是名聲重要。還是做些實事重要？」

沈默還能說什麼。只能說『後者重要』了。

「可如今這世道，單槍匹馬能做出什麼來？」唐順之淡淡道：「你知道朝廷每一個決定背後。有多少人在角力嗎？正反兩方都不下百人，上至大學士，下至科道言官，全都是以團體的面目出現，他們有幕後策劃的，有衝鋒陷陣的，有搖旗吶喊的，甚至還有打入對方臥底的，每個人極盡所能，目的卻只有一個，那就是黨同伐異！」

「地方上就更不用說，完完全全是朝堂鬥爭的延續和分支，完全沒有例外。」說著他有些自嘲的笑道：「就像街上青皮打仗，現在全都是群毆了，你小子若是非要單挑，就算是頭猛虎，也敵不過群狼。」

「你沒有走進王學的內部，所以不理解這個圈子有多大的實力。」唐順之淡淡道：「即使是我，也只是接觸到了一部分，但已知的王學一派官員，就有大學士兩人，北京六部尚書侍郎共六人，南京六部的堂官則是一個不漏，封疆大吏中也至少佔了三成，之下各色官員更是不計其數，以御史言官為最……而且還有不計其數的在野鴻儒，致仕官員，這些都是強大的力量。」

沈默震驚了，他沒想到被嘉靖皇帝幾次三番打壓的王學一派，竟然如此昌盛而放肆的活著……『如果能把這些力量攥到手裡，那不是連皇帝都可以欺負了？』一個念頭劃過他的心田，又趕緊將其打壓下去，這麼瘋狂的念頭，還是想都不要想。

看到他吃驚的表情，唐順之有些惡趣味的笑笑道：「不過你也不用太害怕，王學門人雖多，卻不如你想像的那麼強大，要不然也不會連公開講學也不被允許。因為王學本身就有好幾個學派，比如說我師傅龍溪先生創立的南中學派，何心隱的師傅王艮創立的泰州學派，各自有各自的主張，之間並不團結……比如說他們泰州派便主張『攘外必先安內』，所以應該先倒嚴後抗倭。」說著指指自己的鼻子道：「而我卻主張先抗倭後倒嚴……本人為此還被扣上了嚴黨的帽子。」

沈默輕笑道：「我聽說師叔是趙文華舉薦的？」趙文華是嚴嵩的乾兒子兼頭號爪牙，跟這種人扯上關係，嚴黨的污名是跑不了的。

唐順之兩手一攤道：「嚴黨當權，而且老東西聖眷正隆，一時無法撼動，但倭寇卻不會等，我大明國也等不起。如果我跟嚴黨拉開距離，不接受朝廷的任命，就還得在鄉下蹲著唸書……那樣倒是全了我的名節了，可於我今日之大明又有何用呢？」

※※※※

聽唐順之說完，沈默沉默良久才歎口氣道：「我還沒達到這種境界……」

「這個無妨。」唐順之搖頭笑道：「跟你說這麼多，是不想讓你誤會我，並不是想拉你入伙……也許他們有這個想法，但我沒有，我只是單純的請你接我衣缽，將我的畢生所學傳下去。」說著長長的歎口氣，悠悠道：「你也知道我唐順之削籍不仕十六年，這十六年裡我居於山莊之中，僻遠城市，杜門掃跡。晝夜講究，忘寢廢食，遍覽百子史氏，國朝典故，律歷之書，學射學算！學天文律歷！學山川地誌！學兵法戰陣！下至兵家小技，於學無所不窺。」

說著從桌下取出一個一尺厚的綢布包，一邊緩緩打開，一邊道：「不是我唐荊川自誇，管他什麼天文樂律，地理兵法。弧矢勾股，壬奇禽乙！我都已經深通其中三味了。」綢包打開，是六本厚厚的手抄冊。他愛惜的摸索著這六本凝聚著自己畢生心血的書本道：「這是我盡取古今載籍，剖裂補綴，融會貫通，編成的六冊書——《左》、《右》、《文》，《武》、《儒》、《稗》，雖然囊括甚雜，卻儘是經世致用之學。」

「六編傳於世，學者不能測其奧也，唯有真英才才能看懂。」說著微微自傲道：「掌握其中一編者，便可建一番震古爍今的大功業也！」

沈默狐疑地望著他，心說：『你六本都明白，怎麼也沒見白日飛昇呢？』

唐順之自然看出沈默的不信，苦澀笑道：「我的精血氣脈已經全部融在這六本書裡了，別看我現在活蹦亂跳，實際上已經才思枯竭，陽壽不多……想要有一番作為，已經是可遇不求了。」說著一撩衣襟，竟然給沈默跪下道：「請拙言你務必幫我這個忙，將這六本書傳給合適人選，讓其發揚光大，也好讓我甘心……」

沈默還能說什麼？他側身讓過唐順之的禮，默默的接過六本書，輕聲道：「我會的。」

第一五八章 聖旨到

唐順之告訴沈默，欽差已經到了紹興境內，此刻正在蕭山驛休息，等待黃道吉日入城。

傳旨欽差是代表皇帝的，雖說是給沈默一家傳旨，可紹興城都得跟著忙活起來……總不能指望著沈家父子倆，將欽差所要經過的道路上全部張紅掛綵，再用淨水潑一遍？累死他們也幹不完。

所以初二這天開始，城裡的衙役民壯木匠全部出動，從北城門開始，過府前街，一直到永昌坊，將十來條街道，六七里的路程，全部扎上綵棚，棚上糊上紅色的紗綾。

一時間找不齊那麼多的紅綾，工匠們便將白綾、白布、白綢、白紗在丹紅染料中過，再由烈日下暴曬兩個時辰，便將白變成紅充數。

但城門和沈家門口兩處，因為是欽差佇足之處，全是用的上好西蜀紅綾，棚子自然也扎得格外精細，用上好的木料，搭得跟玉皇大帝的南天門一般。

外面忙得熱火朝天，沈默和沈賀卻在家裡不急不躁，當沈老爺帶著幾十個奴僕丫鬟過來時，這爺倆正在坐在竹椅上大塊大塊的啃著西瓜呢。

一見到沈老爺進來，爺倆趕緊起身招呼道：「這大熱天的，大老爺快坐下吃塊西瓜。」

沈老爺一看他倆還在這優哉游哉，登時氣不打一處來，指著外頭道：「整個紹興城都在給你倆忙活，你們倒好。還有閒心在這吃西瓜。」

見大老爺生氣了，沈賀趕緊賠笑道：「咱家過了年才翻蓋的屋子，粉牆黛瓦，裡外三新，還用得著再收拾了嗎？」

沈老爺氣得直跺腳道：「糊塗！這是什麼事兒？這是比婚喪嫁娶，要隆重不知多少倍的聖旨封賞大典！紹興城多少年才能攤上一次？那是每個步驟，每個細節。都要寫進族譜、縣志、府志裡的！」

沈賀哎呦一聲跳起來，沒口子埋怨沈默道：「都怪這臭小子。說別人忙就行了，咱爺倆只等著那天換上新衣服接旨就是！」

「他不懂事，你也不懂事？」沈老爺罵一聲道：「把東西都搬進來吧。」

便有一隊奴僕，挑著擔子，推著大車往院子裡進，那聲勢簡直比搬家還要浩大。沈賀挨個看過，什麼紫檀木的桌椅床榻。描金的四扇屏風、蘇繡流蘇的帷幔，湖綢緞面的錦被，西洋提花地毯，一應家居所用應有盡有。甚至連漆金淨桶都送來了。

看著這些東西，沈賀心驚膽戰的問道：「欽差大人要在這兒長住？怎麼弄得跟要添丁進口似的？」

「當然不會。」沈老爺搖頭道：「傳旨完了你得宴請欽差，這中間不得請欽差一行更衣休憩一下？」

沈賀一聽是這麼回事啊，登時不好意思道：「那讓大老爺太破費了。」

沈老爺嘴角抽動幾下，小聲道：「這是我給你東拼西借的……可千萬加小心。弄壞一個就得成百上千兩銀子的賠。」

沈賀正在摩挲一套故宋官窯的茶具，聞言趕緊縮回手道：「欽差打碎了也得我賠呀？」

沈老爺又好氣又好笑道：「你能讓欽差賠也行。」

※※※※

不到中午時，紹興府的知事過來，給沈賀送上一份觀禮賓客名單。沈賀一看那長長的名單，足有近千人之多，差點沒暈過去。指著自家的院子道：「前前後後擺不下五十張桌子。還有一半人只好去房頂上坐了。」

知事與他熟識，把他拉到一邊道：「哥哥你怎麼想不開呢？看看這上面的名字，哪個不是紹興府裡有頭有臉的？許多人巴巴地從余姚、上庸趕過來，就是為了吃你一頓冷湯冷飯嗎？」

沈賀苦笑道：「我知道不是，可真盛不下呀。」說著指著隔壁道：「實在不行只能讓他們到鄰居家就座了。」

「那可不行，人家就是為了來親臨這封賞大典。」知事搖頭道：「你給弄到別家算怎麼回事？」

「那你說怎麼辦？」沈賀歎氣道。

「拆了！」知事兩手一拍道：「把兩邊院牆都拆了，三家不就變成一家了麼？我現在就去找工匠來。」說完也不管沈賀答不答應，便急匆匆走了。

沈賀心說，那也得先跟鄰居說說啊。便想找沈默去知會一聲。

可前後院都是人在忙忙碌碌、進進出出。簡直是亂套極了，沈賀找了一圈沒找見。最後回到前院時。卻看見沈默和沈京兩個，<5-1-7-z.c-o-m>帶著兩大車杯碗碟壺進來。

一見到沈賀，沈京便笑瞇瞇道：「老叔，清一水的景德鎮瓷器，連封都沒開，潮生的面子可真大啊。」

原來是去借餐具去了，沈賀來不及表揚，便下令道：「去左邊張伯家說說，看能不能把咱兩家的院牆拆了。」

沈默說：「沒事拆人家院牆幹什麼？」

「叫你去你就去！」沈賀瞪眼道：「咱家坐不開了，也不能讓觀禮的貴賓坐別家。」

沈默說『我沒那本事』，沈賀說『你有』，便將他攆出家去。

沈京也想跟著湊熱鬧，卻被沈賀叫住道：「過會兒有送菜的過來，你去後院接一下。」

沈京點頭道：「好勒。」接過沈賀遞過來的清單，往後院去了。

※※※※

後院裡，僕役們正在壘灶。沈京數了數道：「二十個灶台，用得著這麼多嗎？」

「前面說客人要上千了。」管事的僕婦沒好氣道：「原本支十個灶台正好的地方，硬要再加上十個，我看到時候炒菜的往哪裡站。」

沈京與她說笑幾句，門外便傳來鈴鐺聲，卻是送菜的來了，他打開門一看。呵，整整十輛大車的魚肉蛋菜！不由笑道：「紹興城今天都吃不著菜了吧？」

送菜的老闆陪笑道：「那倒不至於。不過要比往常貴個三四倍。」

雙方便開始交接食材，共有上等白米五百斤，計紋銀六兩；上等豬肉二百斤，計紋銀六兩；上等羊肉二百斤，計紋銀四兩；上等牛肉二百斤，計紋銀五兩；雞蛋二百斤，計紋銀二兩；三斤以上新鮮活鯉五十尾。計紋銀五兩；三斤以上鱸魚五十尾，計紋銀十五兩；活雞五十隻，計紋銀五兩；活鴨五十隻，計紋銀三兩；活鵝二十五隻，計紋銀三兩……以及各類瓜果菜蔬共五百斤，計紋銀十五兩。

清點無誤，現金付訖，老闆笑瞇瞇道：「公子您還有何吩咐？」

沈京也笑瞇瞇道：「老闆。你又有大買賣了。」指一指那十輛大車道：「同樣的東西再來一份。」

老闆吃一驚道：「這還不夠嗎？」

「客人有點多啊。」沈京歎口氣道：「快去吧，橫豎短不了你的錢。」

老闆苦笑道：「公子爺，這些就是今天本縣市面上的大部分食材了，可沒本事再湊一份了。」

「那就去山陰買！」沈京一拍身後的大門道：「到時候縣志府志上寫一筆，儀式一切皆好，唯獨因菜商某某之故。賓客只得一半飲食，你可就是遺臭萬年了。」

那老闆登時瞪起眼來，拍著胸脯道：「公子爺放心，我這就去採購，哪怕害得全城吃粥，也給您再湊一份出來。」說著又小心陪笑道：「小的不叫某某，叫柴守禮，您可一定幫著小得縣志留名。」

沈京好笑的望著那柴守禮，點點頭道：「辦好這趟差事，我跟寫縣志的說聲。」

那柴老闆登時樂開了花。對夥計們大聲嚷嚷道：「快卸車。完事去山陰那邊找我。」說完便屁顛屁顛的先跑去張羅了。

※※※※

沈京不願意看滿院子殺雞宰鵝，便轉到前面去。卻見有面生的官員，正在神態倨傲的詢問沈賀，欽差大人於何處更衣，何處盥洗，何處宣旨，何處燕坐，何處開宴，何處退息。

沈賀將安排講與那官員聽後，那官員便開始橫挑鼻子豎挑眼，一時說這裡應該用布幔擋圍，一時說那裡不夠規制，弄得沈賀一個頭有兩個大。

沈京見狀，趕緊去書房，朝家裡帶來的賬房道：「封一包銀子。」那賬房便拿出一塊銀餅，要用剪子鉸開，卻被沈京阻止道：「不用鉸了，全封上吧。」

「這可是二十兩啊！」賬房張嘴瞪眼道：「幹什麼用這麼多？」

沈京便把前面的情形一說。賬房道：「那我給少爺換金子吧，那個輕多了。」

沈京罵一聲道：「換什麼換？要的就是這個份量！」

當那官員面不改色的接過沉甸甸地一包銀子，說話的聲音便柔和了許多，他也不挑毛病了，還反過來指點沈家人到時候應該迎到哪裡，站在哪邊，對欽差怎麼稱呼，接旨時注意什麼，之後如何款待欽差，還重點強調，欽差大人喜歡聽昆曲，最好找個戲班子來助興。

沈家人趕緊按照指點，重新佈置安排，忙得四腳朝天，這一夜，誰也沒撈著睡覺。

第一五九章 欽差到

翌日五更不到，城內便鄉勇盡出，開始打掃街道，攆逐閒人。

待到了天光大亮，太陽快升起來的時候，街面上已經是乾乾淨淨，看不到一點礙眼的東西了。這時便有近百民夫分作兩人一組，一邊一手拎著雙耳大木桶，一手拿把籐條編的長把大木勺，將青石鋪就的大路，潑得又濕又勻稱。

這樣地上那些掃不去的灰土，便被衝進了道邊的陰溝之中，太陽出來一照，地上錚明瓦亮，一點揚塵也沒有……至於城外，在昨日便已經淨水撒路、黃土墊道，早就做好了恭迎欽差大人的準備。除了好看之外，還有個很重要的原因……欽差大人的隨員多半是白襪皂鞋或者粉底皂靴，如果不把地上灑水，那走過之後鞋幫子、袍角子都是土，心情定然不好。

到了卯時三刻，知府大人便攜著同知、通判、推官，並兩縣縣令、佐貳，共計十名有品有級的官員，在三班衙役的簇擁下，浩浩蕩蕩到了北門外，出城數里恭迎欽差大人。

緊趕慢趕行出十餘里地，終於見河上泊著一艘高大樓船，旗、牌、傘、扇插列艙面，數排衣甲鮮明的親兵護衛，拱衛著一個三品官員立在船頭，朝著唐順之遙遙的招手。

唐順之趕緊下轎，率領眾官俯首便拜道：「恭迎欽差大人，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

那白面長鬚的三品官員，便是欽命祭海大臣兼傳旨欽差。通政使兼工部右侍郎趙文華，他先替皇帝受了三叩九拜的大禮，又接受眾人的再次叩拜，然後才笑瞇瞇道：「荊川兄與諸位快快請起。」

那樓船這才靠了岸，船板架好後，一隊隊持刀衛兵從上面下來，然後便是老長的欽差儀仗。最後才是八人抬著的綠圍紅障泥大轎，顫巍巍的從船上下來……也不怕掉水裡去。

唐順之率眾官員在道邊恭迎。待那八抬大轎經過時。轎簾掀開，白面長髯的趙文華笑瞇瞇露出臉來，對唐順之笑道：「荊川兄還不上來，還要兄弟我下去請你不成？」

唐順之恭謹笑道：「大人折殺順之了，您是欽差天使，下官豈敢與您同轎？」

趙文華聞言暢快笑道：「你我是同榜進士，我還得叫你一聲師兄，咱們就不要講那些繁文縟節了。」

唐順之這才笑道：「恭敬不如從命。」一個長隨便掀起轎簾。請唐大人上去。

眾官便各自上轎，紹興城的兩位縣令跟在最後面。呂縣令小聲嘀咕道：「知府大人也忒小心了，那麼奉承姓趙的作甚？」

李縣令小聲道：「聽說嚴閣老這乾兒子是個小心眼，唐大人是防小人呢。」

「聽說咱們張部堂就不買姓趙的賬。」呂縣令小聲笑道：「這傢伙在杭州時，還想跟張部堂索賄，被張部堂弄了個灰頭土臉。」

李縣令搖頭笑道：「那些都是大人們的事，咱們當好七品芝麻官就行了。」

呂縣令嘿嘿笑道：「我可聽說你老兄也在受賞名單中。」

李縣令撇撇嘴道：「誰知道呢。」便掀簾子起轎走人了。

望著他的背影。呂縣令恍然道：「這傢伙看來已經有底了。」說著歎口氣道：「誰讓人家命好呢，攤上沈默那樣的好學生呢。」也上轎跟著回去了。

※※※※

日近午時，紹興城北門外人山人海，人們從各處早早趕來、翹首以待，只為看一看欽差大人的排場。

「來了來了……」看到東北邊遠遠駛來一隊人馬，大伙興奮地叫了起來。

維持秩序的官兵登時緊張起來。他們用鞭子和槍桿驅趕看熱鬧的百姓，將中央大道隔離出來。

這邊剛剛維持好秩序，那邊欽差大人的儀仗便到了，先有兩隊共二百人的衛士，穿著鮮亮甲冑，手持明晃晃的長槍在前面開路，後面又跟著一百兵士，打著刺繡繪畫的各色旗幟，木雕鐵打金裝銀飾的各樣儀仗，以及迴避、肅靜、官銜牌、鐵鏈、木棍、烏鞘鞭。一對又一對……過了好一會。才見到一柄題銜大烏扇，一張三簷大黃傘兒。罩著一頂八抬大轎緩緩過來。

轎簾子一直沒升起來，老百姓壓根就沒見欽差長什麼模樣，但這從未見過的排場，卻已經深深印在他們的心中，在今後許多年內，都將被反覆提及，用作教育子孫上進的素材。

轎內的趙文華心中也不平靜，他透過薄紗簾子，已經看到了唐順之為自己安排的十分隆重，不由感慨萬千道：「同年就是同年，知道兄弟一路上受委屈了。」他本以為自己奉旨南下，地方上必然前接後送，小心奉承，讓他趙侍郎風風光光、賺得盆滿缽滿……他這樣想其實也沒錯，因為京城下來的官員，甭管大小，地方上都會賣力巴結的。

誰知根本不是這麼回事兒，沿途的方官竟然不買他這個三品大員的賬，除了管頓飯之外，臨行贈送的竟然都是土特產！

那可不是名義上的土特產，而是真真切切的土產和特產……而是些什麼干筍啊，蜜桔啊，山茶油啊，老燒酒啊，全是些不值錢的玩意！

現實和理想之間的差距，讓趙侍郎太失落了，他一直覺著莫名其妙，直到見到了總督六省軍務的張部堂才明白了，原來根子在這裡——別人買他，或者他乾爹的賬，可張部堂卻壓根沒將他看在眼裡，甚至對他乾爹嚴閣老，也不太感冒。

翻一翻老張的履歷，原因便寫在裡面了，嘉靖十六年，人家張經任兩廣總督的時候，嚴閣老還在掛著個虛職編宋史玩呢。雖然說後來嚴嵩扶搖直上，入閣當上了次輔，後來又成了首輔，為天下百官之首，地位比張總督要高半頭了，可嚴閣老是怎麼入閣的？靠著寫青詞，阿諛奉承才上去的；又是怎麼當上首輔的？是造就於謙之死後的最大冤案，踩著提攜過他的老鄉夏貴溪的屍體上去的。

而夏言偏偏又對張經有知遇之恩。所以這位牌子硬、資歷老、本事大的張總督，雖然拿嚴閣老無法，卻是萬萬不會買他乾兒子的賬的。

偏生趙文華在京裡囂張慣了，除了他乾爹之外，什麼大學士、尚書之類，統統不放在眼裡，就連對著徐階也敢直呼其名。現在到了地方上卻被個總督不待見，心裡早就憋壞了。

於是在杭州見到張經之後，他十分不自量力的決定，給這位總督一個下馬威，竟然在接風宴上，當著數位高官的面說：『兄弟千里奔波，一路上損耗頗大，希望部堂大人襄助一下。』這哪是要求援助，這是赤裸裸的索賄。

可張部堂依舊談笑風生，大吃大喝，卻彷彿沒聽見他所說一般。趙文華臊得滿臉通紅，可也不能這樣算了，不然他和他乾爹的臉就算是丟盡了，於是他又說了兩遍。

張部堂還是沒聽見……

趙文華終於憋不住了，沉聲道：「我是欽差！欽命祭海大臣！」

張經淡淡一笑，用一種乾巴巴的語氣說：「我也是欽差，欽命總督抗倭大臣，還有王命旗牌。」

趙文華一下子無話可說，他這才發現，面對的是一個自己無法比擬的龐然大物……論資歷，人家跟嚴閣老一輩的；論官銜，人家是二品大員，他才三品；論權勢，人家總督六省抗倭，乃是一等一的方面重臣，他則是被派出來祭海的，完事兒就得回去。

在一眾省級高官嘲笑的目光中，趙侍郎算是把臉丟到姥姥家了，第二天便匆匆離開杭州，往紹興來了。

※※※※

錦上添花永遠比不上雪中送炭，當趙侍郎感到與之前截然不同的待遇時，心中的激動之情也就可想而知了。他緊緊拉著唐順之的手，眼圈發紅道：「荊川兄，好兄弟啊！你的盛情，兄弟我一輩子也不會忘記的。」

唐順之笑瞇瞇道：「梅林兄哪裡話，你我既是同年，又對我有引薦之恩，搞得隆重點也是應該的。」他的目光仍然清澈無比，彷彿赤誠無比。

兩人說話間，轎子終於停下來了，待轎簾掀開之後，唐順之便看到滿眼都是觀禮之人，不由開懷笑道：「荊川兄果然不負所托。」

唐順之笑道：「前日接到梅林兄的親筆信，這才知道陛下對此次封賞有著特殊的期望，順之自然要按照梅林兄的意思，把全府的讀書人家都招來了。」

「兄弟實心任事啊。」趙文華又感動一把道：「我們去看看這個幸運的小子吧。」

三聲炮響之後，欽差大人與知府大人下轎行在紅毯之上，紅毯的另一端，是沈賀與沈默父子倆。

兩隊人的中間，還擺著香案燭台。

第一六零章 論功行賞

沈默仍然穿著他在府學宮時的生員裝束，沈賀也沒有穿他的主簿官府，而是頭戴四方平定巾，身穿藍色圓領大袖衫，腳踏高筒氈靴，也做秀才打扮……長子和他爹娘在他倆身後站著，再後面是會稽巡檢吳成器和一身戎裝的俞大猷……他是早晨剛剛趕到的，最後一排立著的，果然是那李縣令。

他們站立的順序，是待會傳旨的順序，並不是以尊卑而論的。

周圍是萬眾矚目，人們或是羨慕，或是嫉妒，或是單純看熱鬧的注視著這些幸運兒，恨不得自己也變成他們。

待眾人見過欽差大人後，趙侍郎卻不立即傳旨，而是在侍從的指引下，去到正屋內更衣……他穿常服而來，且一路上難免出些油汗，自然不能這樣宣旨，得脫光了洗吧洗吧，換上裡外三新，再熏點香才出來。

大伙足足等了小半個時辰，都快要頂不住了，這才聽到一聲高叫道：「欽差大人到！」便見換了一身簇新的三品朝服出來，與唐知府在府試時所穿大致相同，唯獨所佩乃是藍田玉，而唐知府佩的是藥玉。

說實在的，沒人注意到這點差別，因為大伙的目光都落在了他手中那一摞閃黃色的卷軸……那就是傳說中的聖旨啊，大伙不由倒抽一口冷氣道。

趙文華走到香案前，先將聖旨擱在架子上，接著向著北方上香叩首。最後才站起身來，重新拿起聖旨，目光環視四周——做這一切時，場中鴉雀無聲，靜得能聽到飀飀的風聲。

『咳咳』趙文華輕咳一聲，打破平靜道：「聖旨。」

包括唐知府在內地所有人，呼啦啦全部跪下。整個場中就他一個站立的。片刻醉心於這種狐假虎威的感覺，趙文華用他略帶雲南口音的官話，高聲唱道：「奉——天承運，皇帝敕曰：殺敵衛國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典，故茲義舉須得不吝褒揚爾……」

頓一頓接著道：「生員沈默，未及弱冠，未膺朝命，正在學中。當倭寇之內侵。雖書生之文弱，仍偕義勇而血戰，勇謀兼備，出妙計殲滅頑敵於一旦，實乃天下諸生之楷模，匪嘉渥典，曷勸將來？茲特命爾為浙江抗倭安民靖海巡察使，賜『德才兼備』匾。賜穿忠靜服，儀同正六品。有巡視察問浙江布政使司境內，一切軍民抗倭事宜之權，更可風聞言事，直奏天聽！」

「錫之敕命何求？爾惟有恪盡職守，忠君報國。方不負君父天恩，可為汝氏增光永世。欽此，大明嘉靖 三十三年六月二十一日。」

沈默接旨之後，又有一道聖旨給他爹：「奉——天承運，皇帝敕曰，良才總有母育，忠烈還需父訓，爾會稽縣主簿沈賀，乃欽命浙江巡察使沈默之父，素風長迺。庭訓箕裘。以恩馳贈爾為紹興府經歷官。追賜爾之亡妻許氏為六品太安人，翼光深情。臣心彌勵。欽此。三十三年六月二十一日。」

待沈賀淚流滿面的抱著聖旨下去，趙文華又打開第三本道：「姚長子上前聽封。」待長子上前，便宣讀道：「奉—天承運，皇帝敕曰：捐軀為國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典……」下面除了敘述功績一段外，大致與給沈默的相同，直到最後的封賞，乃是賜他錦衣衛百戶銜，『鐵血丹心』匾。

錦衣衛百戶銜與錦衣衛沒有任何關係，只是一種武職待遇，就算長子什麼都不幹，這輩子也衣食無憂了，登時引來一片羨慕地吸氣聲。

然後他爹娘上前接受封賞，姚老爹被賜為衛所百戶銜，待遇自然要比錦衣衛百戶差一些。姚大嬸被封為七品孺人。

老兩口到現在還如墜夢裡，怎麼也無法想像，自己竟然成了官身，這幸福來得太突然，讓他倆一時無法接受。還是長子過來，將爹娘攙開，好讓下一位接受封賞。

接下來的是會稽巡檢吳成器，他從九品巡檢，被擢升為正七品的杭州推官，一下子不知跨越了多少級。一時竟興奮地舉止失措，接過聖旨後連道都不會走了。

下一個受賞的俞大猷則沉穩如山，面上古井不波，與前面一眾沒出息的，形成鮮明對比……當然大家也沒有可比性。

他的封賞是晉陞一級，成為蘇松副總兵，也很值得高興，因為這意味著他將擁有直屬部下，而不是像以前那樣，臨打仗才見到自己要率領的兵。

最後是李知縣，他因為慧眼識珠，獎挹有功，再加上已經考滿，被晉陞為正六品戶部四川清吏司主事，年內新官到任後上任。戶部是管錢糧的地方，十三清吏司的主事關小權大，乃是一等一的肥差。

李縣令本來是準備退休的人了，突然得到這麼個美差，心裡自然早已喜不自勝，只不過面上還能忍住罷了。

※※※※

一通傳旨之後，趙侍郎只覺著口乾舌燥，嗓子冒煙，指指兵士托著的一盤盤紵羅綢緞，玉器古玩道：「另外還有些御賜之物，每人兩盤，各自領下去吧。」又對那沈默笑道：「巡察使大人請更衣吧，穿上官服後本官還另有密旨傳達。」

沈默趕緊應下，親手接過盛官服的托盤，雙手托著往後院著衣去了。

進到內室之中，自有沈府派來的幾個奴僕幫他更衣，先除下身上的秀才行頭，穿上白紗中單以及白紗羅襪。然後再穿上玉色深衣，系素帶，著青、綠絛結的素履。

接下來才在玉色深衣外，罩上深青色的御賜忠靜服，沈默摸一摸料子，乃是用紵絲紗羅為之，邊緣是藍青色。面料上還有淡青色的雲紋。胸前背後竟然也有一塊補子，補得不是代表品級的飛禽。而是代表風憲官的獬豸。

待將全身官服穿完，沈默最後在鏡前親自戴上了忠靜冠……這種官帽與烏紗帽同材質。但兩翅是豎在腦後的……類似於皇帝所戴的翼善冠，但冠頂是方的，中微起三梁，邊以淺色絲線緣之。

最後將腰帶玉珮掛好，欽命浙江巡察使便全副裝備起來了。

沈安舉著銅鏡在他面前，激動萬分道：「公子爺。原來你最適合穿官服啊！」

沈默定睛一看，果然一身威嚴官服，壓下了他身上稍顯柔弱的書生氣，讓他顯得更加成熟穩重，更加令人信賴。

他微微一笑道：「官服的做工遠比普通衣裳精細複雜，誰穿上去都會顯得很精神。」說著拍拍沈安的肩膀道：「早晚有一天，你也能穿上官服顯擺顯擺。」

沈安驚奇道：「我能嗎？公子？」

「沒有什麼不可能。」沈默呵呵一笑道：「當然前提是你得聽話。」說完輕輕推開房門，便見院子裡已經站滿了人。都在齊刷刷的望著他。

沈默被看得心裡直發毛，有些手足無措的瞅瞅身上，覺著沒什麼不對勁，只好撓頭笑道：「我說各位，你們到底看什麼呢？」

眾人這才回過神來，一起朝他施禮道：「恭喜沈大人。賀喜沈大人。」

沈默有些發窘的側開身子道：「不要開玩笑，我還沒有領敕封文書，算不得官的。」

眾人渾不在意道：「待會就有了，現在提前叫著也無妨。」便七嘴八舌的問道：「沈大人，這個浙江巡察是幾品官啊？」

沈默心裡這個汗啊，苦笑道：「其實我也不知道，待會去欽差大人那問問再告訴你們。」便朝眾人拱拱手道：「諸位先請前院就坐，我去請欽差大人入席。」

眾人連忙還禮道：「大人請便。」便分開左右，讓出一條去路，供沈大人通過。

沈默雖然前輩子當過個芝麻綠豆大的官。可像現在這種風光滋味。卻是從來沒有嘗過的。在眾目睽睽之下，身上穿著裡外三新的官服。腳上踏著粉底黑紗的厚底官靴，一時間他感覺自己都不知該邁那條腿好了。

※※※※

稀里糊塗的到了欽差門外，通稟之後又迷迷糊糊地進去，直到看見唐師叔促狹的目光，沈默的腦子才恢復清明，朝著正在喝茶的兩位大人躬身施禮道：「學生沈默見過二位大人。」

趙文華打量他片刻，這才微笑一聲道：「你應該自稱下官了。」說著從桌上拿起一份卷面角軸的敕書，遞給沈默道：「這是你的敕書。」又拿出一方裹在紅綢中的印信道：「這是你的大印。」再拿出一枚雞血石的玉印道：「這是你的官防。」最後一指屋外道：「外面還有你的扈從。」說完笑瞇瞇的看著他道：「這下可以理直氣壯的自稱下官了吧？」

沈默這才改了口，說完小心翼翼的問道：「敢問大人，下官隸屬於哪個衙門？又是幾品官呢？」

「這個嗎？」趙文華尋思片刻，呵呵笑道：「你是荊川兄的師侄，我就跟你直說吧，你哪個衙門也不隸屬，你就隸屬於陛下一個人。雖然給你六品官的待遇，但陛下說『還是考出來的進士站得穩』，所以就不實授你官銜了。」

第一六一章 護衛

待將一應印信交割後，趙文華一臉語重心長道：「拙言啊，你能獲此恩典，全靠嚴閣老的青睞，做人可知恩哦。」

見沈默唯唯應下，趙侍郎笑吟吟道：「你是朝廷的未來棟樑，但現在最應該做的是用功讀書，爭取早日中進士，點翰林。至於地方政務嘛，本就十分的複雜，又牽扯著抗倭大事，你一個小孩子就不要跟著亂攪和了，還是由我們這些老頭子操心吧。」

沈默一臉謙遜道：「學生謹遵大人教誨，一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。」說著很誠懇道：「不會給您添麻煩的。」

對他的態度十分滿意，趙侍郎頷首笑道：「很好很好。」話鋒一轉道：「當然了，陛下對你還是有期許的，如果一封奏折都不呈上去，聖上會失望的。」

沈默一臉惶恐道：「請大人教我。」

「這個嘛……本官不好越俎代庖啊。」趙文華撚鬚為難道。

唐順之在一邊笑道：「大人久在中樞，胸有千秋，還請幫幫我這小師侄吧。」

「那就這樣吧。」趙文華這才一臉勉為其難道：「我每個月底，都會把一些該往上報的事情遞給你，你整理一下，用自己的語氣寫成奏章發出去。」

沈默感激莫名道：「多謝大人襄助。」

唐順之也笑道：「大人提攜後進，真有古仁人之風也！」

兩人一捧一吹。登時讓趙文華樂開了懷，忍不住笑道：「別人都以為我趙文華祭完海就要回去了，我偏要常駐浙江，做出點事情來給那些王八犢子們看看！」

唐順之和沈默的目光飛速對視一下，均從對方眼裡看到了驚詫……原本以為這傢伙就是一陣刮過浙江的臭風，誰知他竟要變成一根爛釘，賴在這不走了！

趙文華沒有發現他們的異樣。笑瞇瞇的起身道：「我們出去吧。」

兩人分開左右，躬身道：「大人請。」便伴在他身側出門入席了。

※※※※

趙文華出門放眼一看。霍，來的人還真不少。問了一下，一共是一千零八十四人。這些人裡，一部分是城內致仕的官員，更多的是近郊有名望的儒生、仕子、鄉紳、大戶。

能把這些位湊起來，可見唐順之是下了苦心了，這時沒有人知道他的用意所在。只道是知府大人好大喜功，不願意在欽差面前落了面子呢。

欽差大人向大伙致意落座後，大伙稀里嘩啦的坐下，司儀這才高喊一聲：「開席……」菜品流水般地上來，無非就是些雞鴨魚肉，最值錢的就是每人一份天香鮑魚、一對琵琶大蝦，其實也沒什麼稀罕玩意……可大伙卻忍不住直吞口水，得使勁克制。才能不至於伸手去抓。倒不是他們沒出息，而是大伙從早晨起來到現在未時過半，那是粒米未進啊，全靠一碗碗茶水和桌上的乾果蜜餞頂著呢。

耐著性子等著二位大人致完酒詞，大伙便風捲殘雲般的吃開了，飢腸轆轆之下。那吃相可就著實不咋地了，引得趙侍郎吃驚不小，心道：『都說江南富庶之地，人人倉廩實而知禮節，怎的這般饕餮模樣？倒像我們雲南那裡的土人了。』卻不知都是他造得孽。

他坐的主桌上除了幾個耋老，便全是官員，食相自然要好很多……當然菜品也不是別桌可比，乃是特請給王府做過飯的大師傅烹製而成，山珍海味自不必說，一些尋常菜品也烹製得格外出色。

尤其讓趙文華滿意的是。桌上竟然有數道地道的雲南菜。盡數擺在了他的面前，趙文華夾一筷子干燒雞樅。就著紹興的女兒紅。嚼著嚼著，便如墜仙境一般，差點連舌頭也一齊嚥下去。

再嘗嘗那葉包蒸豬肉、粽包蒸腦花、醃牛腳筋均是道地的令他熱淚盈眶。

見欽差大人落淚，眾人連忙問其原因，趙文華輕拭其淚道：「哪裡哪裡，吾離鄉半個甲子，不期在這裡又遇上了純正的滇味，一時動了思鄉之情罷了。」

眾人陪著唏噓一陣，趙侍郎便向唐知府討要那個廚子，唐順之命人將其叫過來當場問了，那廚子竟是十分願意，便直接成為了趙侍郎的侍膳。

※※※※

待眾人吃喝一陣，沈默便陪著沈賀挨桌敬酒，沈賀先敬了三十桌，然後轉過頭來對兒子道：「子承父業……」便砰然醉倒過去，好在沈默眼疾手快，趕緊扶住，命沈安送到後院歇息。

他只好打起精神，從第三十一桌敬起，用了半個時辰的功夫，將餘下七十桌全都敬了一遍。雖然他所飲的酒裡，九成都是事先兌的水，但也架不住喝得太多，只覺一陣天旋地轉，便也醉倒了。

等他醒過來時，已經是晚上了，只覺一陣口乾舌燥，飲一碗春花調好的蜂蜜水，這才好了許多……揉一揉脹痛的腦門，沈默披衣出門，但見天上月朗星稀，院中杯盤狼藉，地上滿是魚刺雞骨、瓜果皮核，想是僕役們也累壞了，到現在還沒有收拾。

他看見有人坐在院子角落的花樹下，便有些搖晃地走過去，一看原來是沈老爺在獨酌。

沈老爺招呼他坐下，只見桌上僅擺著醬牛肉，茴香豆和油豆腐，幾樣小菜，以及一個小酒壺。沈默輕聲問道：「都走了？」

沈老爺點點頭，哂笑一聲道：「賓客們回家的回家，投店的投店，趙侍郎也在唐府尹的陪同下，住進沈園裡去了。」說著給他倒一杯酒道：「還能喝不？」

沈默苦笑道：「實在是喝多了，聞著味就難受。」

「那就陪老頭子說會話。」沈老爺笑道：「今天是你的大日子，大伯真替你高興啊。」笑容卻十分艱難。

沈默輕聲問道：「大伯似乎有些惆悵……」

沈老爺歎口氣道：「你可知今日一切，都是我與唐知府商量著辦的？」說著飲一盅酒，面是自嘲道：「若沒有我沈灼豁上一張老臉，挨家挨戶的散發請帖，僅憑知府大人，是不可能湊起這麼多頭面人物來的。」

沈默微微吃驚道：「大伯您這是為何？」

「我一個削籍在家的清流，為什麼要如此奉承一個貪官污吏？」沈老爺蒼涼笑著，竟將一杯濁酒直接倒在了自己整潔的衣襟上，沈默趕緊起身道：「大伯，您醉了。」

「我沒醉。」沈老爺扶著沈默的肩膀緩緩起身，使勁拍拍他的胳膊，雙目中滿是期望之情。他想要說些什麼，卻如鯁在喉，無法出聲，只好搖搖頭，在聞聲而來的沈京的攙扶下，出門回家去了。

夜風送來殷老爺那低沉蒼涼的聲音：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足……」

※※※※

翌日一早，院子裡已經收拾乾淨，地面上看不見任何油污，只有空氣中淡淡的酒味，能讓人想起昨日的盛宴。

七個身材高大的兵丁站在剛剛沖刷過的青磚地面上，他們身著破破爛爛的軍服，滿不在乎的望著立在台階上的巡察大人。

沈默雙手負在身後，苦笑道：「這麼說你們以後就吃我的、住我的了？」這老幾位便是朝廷配給他的隨扈了。

排在左邊第一個，笠帽上插根髒兮兮的雉尾的，是這七個兵的頭頭，他陪笑道：「大人，您老是欽差，弟兄們也算是京裡派出來的，餉銀俸米可都是在北京發，您總不能讓咱們每月都回一趟北京吧。」說著嘿嘿一笑道：「或者您能說動京營，讓他們每月把餉銀送過來也行。」

沈默微微頷首道：「這麼說本官就是你們的衣食父母了？」

「大人說的沒錯。」那群兵笑嘻嘻道：「我們要求不高，兩干一稀，有魚有肉就行了。」「要是能每月能再給二兩銀子零花，那就再好不過了。」說著便放肆的笑起來。

沈默也跟著哈哈大笑道：「真是太滑稽了。」

「大人，我們的說法很可笑麼？」兵頭斂住笑容道。

沈默點點頭，淡淡笑道：「吃人飯就得服人管，既然把我當成衣食父母，就得拿出個做兒子的樣來。」

一群大頭兵面面相覷，想不到這個乳臭未乾的小子，竟然口氣如此之大。那兵頭一見他如此強硬，立刻軟下來，連聲陪笑道：「我們都是些粗人，說話不中聽，大人千萬別在意。」

沈默也放鬆表情道：「日子久了你們會知道，我沈某人絕不是個小器之人，只要好好當差，夏有單衣，冬有棉襖，是絕對不會虧待你們呢的。」說著話鋒一轉道：「但誰要是偷奸耍滑，作奸犯科，就立刻捲鋪蓋回你的北京去！」說著低喝一聲道：「聽到了沒有？」

經過了生與死的淬煉，他的氣勢完全不同於原先，竟然駭得這些兵丁沒一個敢吱聲的，都乖乖點頭哈腰，表示一定聽話。

第一六二章 長子參軍

雖然他這個浙江巡察沒品沒級，但貴在皇帝欽命，所以該給他配的一樣沒少，七個護衛，一個書吏，一個馬伕，一個長隨。這十位便是他的屬員了，屬於朝廷發給俸祿的。如果還嫌不夠，再雇幾個也沒人管，只是就得他自己掏腰包了。

沈默深感自己被朝廷當成個標桿豎起來，恐怕會樹大招風，引來倭寇的注意，但他沒法抗旨不遵，那就只好加強自身護衛了……但若是把希望擱在這七個兵油子身上，便純屬嫌自己命長了。

他想了半天，決定讓沈安出城走一趟：「拿上這支火槍去鑒湖鎮，找一個叫鐵柱的黑大漢，跟他說：『沈公子當官了，請你去當親衛隊長，你要是有身手好的兄弟，不妨一起帶來。』」

「公子，咱們可沒編製了。」沈安小聲道：「再多就得自己掏錢了。」

「府裡答應給我養五個，縣裡答應給我養三個。」沈默輕聲道：「我再自己養十個，你就把握在二十個左右吧。」

沈安是個機靈的傢伙，登時從這話中嗅出危險的氣息：「公子，咱們在城裡好生呆著，似乎用不了這麼多護衛吧？」

沈默苦笑一聲道：「你以為朝廷每月二三百兩的經費，是養著我在城裡玩的？」

沈安縮縮脖子道：「我就知道皇帝的飯碗沒那麼好端……可這世道兵荒馬亂的……」

「聒噪！」沈默瞪他一眼，沈安馬上顛顛地開路。

走到門口時。又聽沈默道：「帶上四個護衛，路上小心些。」沈安登時笑逐顏開道：「就知道公子是好人。」

※※※※

沈安帶著護衛前腳剛走，沈京便急匆匆進來，對沈默道：「快去看看吧，長子他爹要打斷他的腿了。」

沈默吃驚道：「怎麼了？」卻被沈京拽著往外走道：「邊走邊說。」兩人便上了停在外面的馬車，朝保佑橋街駛去。

馬車上沈京告訴他，昨天長子見他爹十分高興。便藉機提出想跟俞將軍當兵去打倭寇。姚老爹登時就不樂意了，把長子罵了一頓、關了一宿。今天早晨再問一遍，這小子卻吃了秤砣鐵了心，還是堅持要當兵！

沈京一臉後怕道：「我今早過去找他，便看見他爹拿著碗口粗的棒子，要把他的腿敲折了。我說你一定能勸住他，他爹才沒有動手。」

沈默聽了皺眉道：「前天晚上跟長子說話時，他還沒這個意思？」

沈京一錘大腿道：「我記著昨天你們受賞前。長子和那俞大猷是前後挨著的，好似那姓俞的跟他說什麼來著。」

「這傢伙倒挺有本事，抽個空就把長子給收編了。」沈默不由笑道。

「怎麼？聽你的意思，不反對長子去當兵了？」沈京瞪眼道：「怎麼一當上官就只為朝廷著想，不為弟兄著想了？」

沈默錘他一下道：「少胡扯，正因為是兄弟，所以我才尊重他的選擇。」

沈京還不服氣，沈默也不再辯解。只是道：「到了地頭再說。」

兩家離得不遠，不一會兒便到了三仁商號外，兩人急匆匆下了車，直接從店面穿到後院，就見長子光著脊樑跪在地上，姚老爹則氣呼呼地坐在對面。看都不看他一眼。

聽到腳步聲，姚老爹才回過頭來，一看是沈默，趕緊起身相迎道：「公子來了。」因為氣急了，面上一時還擠不出笑容來。

沈默過去拉著他的手道：「大叔，長子怎麼惹您生氣了？」

姚老爹悶聲道：「他想去當兵！」

沈默拉著姚老爹在杌子上坐下，朝長子遞個眼色道：「你怎麼會有這種想法呢？」

長子眼圈烏黑，眼珠子也滿是血絲，但面上的表情卻極其堅定道：「我就要就當兵！不當兵我睡不著覺。」

「至於這麼嚴重嗎？」沈默輕聲問道，這次到不是裝腔作勢。

「我現在只要一閉上眼。滿眼便是那一夜的場景。那些畜生在船上殘殺姦淫，朝落水的人們射箭。他們在血泊中大聲的狂笑著。」長子緊緊攥著拳頭道：「分明是在嘲笑我華夏無人啊！」

姚老爹第一次聽他如是說，也是十分的震驚，但仍然不願改變主意道：「太祖爺立下的規矩，打仗是衛所軍戶們的事兒，咱們這些民戶只管服徭納稅就是……」

長子抗聲道：「爹，您說的這都是老黃歷了！潮生和俞將軍都告訴我，咱們江浙一帶的衛所已經十停去了九停，指著這些人去和倭寇打仗，整個浙江都得丟了！」

姚老爹吃驚道：「那現在是什麼人在打仗呢？」

※※※※

「就是像你們一樣的良善之民！」一個渾厚的聲音響起，俞大猷那魁梧的身軀，出現在院門口，他先朝沈默拱拱手，再對姚老爹道：「長子兄弟方才說衛所空虛，乃是實情。為了應對倭寇肆虐，朝廷特旨允許沿海各省督撫招募兵勇。」

「有什麼不同嗎？」姚老爹雖然被說暈了，但『一日為兵，子子孫孫都得當兵』的想法根深蒂固，讓他依然無法接受，充滿警惕的望向俞大猷道：「長子想當兵我理解，倭寇糟蹋老百姓，是個爺們就想跟他們拚命。可到時候倭寇沒了。他卻還得繼續當這個兵！他的子子孫孫也得繼續當下去！都會怨死他的！」

俞大猷搖頭笑道：「老哥你聽我說，募兵和衛所軍是絕不一樣的。他們不是世襲的，是應募而來，身雖為兵，仍隸民籍，退伍仍為民，等打完了倭寇。他還可以回來當他的小老闆，供養孩子唸書進學……成為沈大人那樣的人。」

姚老爹最擔心的就是子孫出路問題。聞言將信將疑道：「軍爺您這不是……那啥，緩兵之計吧？」

「哈哈哈……」俞大猷爆發出一陣爽朗的笑聲，伸手從懷裡掏出一個木牌道：「不信您就看看吧。」

姚老爹接過來，正反翻著看了看，沒幾個認識的字，只好遞給沈默道：「公子幫著老頭子唸唸。」

沈默便對著正面那密密麻麻的小字念道：「南京兵部尚書，總督浙直閩魯兩廣軍務張經諭：保家衛國為男兒之本。豈能盡委於軍戶？今國家有事，特招募我大明各籍丁壯抗倭，雖已明言事畢歸農，但恐民人不能盡知，有後顧之憂。故本官別刻小票，以與民為質，凡應募者人給之，許其事平之後。執是為後信。」

再翻過來一看，寫著一大一小兩行字，小字是『應募之民』，大的是『姚長子』。

※※※※

「還真是這麼回事兒。」姚老爹這下信了。

「您總可以答應孩兒跟俞將軍走了吧？」

亙在前面的大難題解決了，姚老爹哆嗦著嘴唇道：「那就，那就……」一想到兒子要去面對那些惡鬼般得的倭寇。他是無論如何也沒法松這個口。

俞大猷顯然是做慣了這種拐帶人口的買賣，胸脯拍得山響道：「老哥甭擔心，長子是去給本官當親兵的，寸步不離我左右。」說著指指自己的大臉道：「我是堂堂參將……哦不，副總兵大人了，不到萬不得已，是不會上戰場的。」

聽在姚老爹的耳朵裡，這無疑是保證長子的安全了，他終於稍稍放心，可還是松不了那個口。最後一咬牙。對沈默道：「公子，您幫我出個主意吧。我聽你的。」

沈默沉默了，他雖然在化人灘時答應長子會幫他說話，但現在讓他親手將兄弟送上戰場，真的很難下這個決定。

見他遲遲不說話，長子高聲道：「潮生，你是最理解我的，不能不支持我呀！」

沈默終於緩緩點頭道：「我知道了。」說著一掀袍子的下襟，便與長子並肩跪下道：「如果長子不回來，我便是您的兒子……」姚老爹慌不迭的去扶他，連聲道：「公子萬萬使不得。」

說著看一眼長子道：「老漢還有一個兒子，這個就送給大明了吧。」面上卻已是老淚縱橫。

※※※※

長子一家人自有依依不捨，沈默三人便先行告辭，沈京見他倆也有話要說，便道：「我去那邊等你。」說完也不看俞大猷，便徑直離去了。

沈默歉意地笑笑道：「俞大哥別介意，他就是這樣的脾氣。」

俞大猷搖頭笑道：「沒事，這樣的情況我遇到多了。」

看著他蒼白的鬢角，粗糲的皮膚，沈默突然心中一酸道：「你們太不容易了。」

饒是鐵打的漢子，俞大猷也有些動容道：「末將謝謝大人理解。」

「不要叫我大人。」沈默沉聲道：「在你面前我不配。」

第一六三章 鐵柱隊長

沈默萬萬沒有想到，自己的一句自貶式誇獎，竟引得俞大猷的臉色數遍，一雙醋缽大小的拳頭緊了又鬆，鬆了又緊，彷彿被五雷轟頂一般。

這反應也太詭異了吧，沈默心驚肉跳道，莫非這位俞將軍有什麼精神方面的隱疾？

當神色恢復正常，俞大猷朝沈默深鞠一躬道：「大猷冒犯大人了，還請您念在末將是初犯，能原諒則個。」

沈默趕緊扶住他道：「俞大哥搞糊塗沈默了，在下可是真心實意的欽佩您啊。」

俞大猷搖頭道：「這個末將有經驗，文官的話得反著聽。」

「將軍何處此言？」沈默無奈道，說著一臉鄭重道：「將軍為億萬生靈奔波奮戰，沈默心中只有欽佩，絕無其它！若有虛言，天打雷劈！」

他這邊都起誓了，那邊俞大猷的表情才放鬆些，撓頭喃喃道：「我的經驗不靈光了。」

沈默再三追問下，俞大猷才吐出令人啼笑皆非的實情，原來他是被文官給整怕了……

嘉靖十八年，他還是金門千戶所的一名千總時，因為福建海寇頻發，俞千戶在仔細調研、認真分析後，給布政使上書，進言靖海方略。布政使大人收到之後，很快做出了批復道：「小校安得上書？杖之，奪其職。」

被胖揍一頓，然後一擼到底的俞千戶這個鬱悶啊……自己也就是提幾個合理建議，一沒有口出狂言。二沒有辱罵上級，就算說的不對，你當我放屁就是了，也犯不著又打又罰呀？他是怎麼也想不通。

可誰知到，想不通的事情還在後面呢，同一年，右都御史毛伯溫征安南。好了傷疤忘了痛的俞百戶不折不撓，上書毛大人力陳『平南方略』。請求從軍出征。毛大人這次沒打他，反倒好生誇獎了他，但是依舊不用他。這讓俞百戶更加無法理解——打我的不用我也就罷了，誇我的也不用，我就這麼不招人待見嗎？

但這還不是鬱悶的頂點。嘉靖二十一年，俺答進攻山西，皇帝下詔各地舉薦武勇士支邊。百折不撓的俞大猷自告奮勇，到了宣大總督翟鵬帳下聽用。

翟鵬與他談論軍事，俞大猷侃侃而談，字字珠璣，令翟總督深深折服，竟然走下座位，向他行禮道：「吾不當以武人待子。」大明以文制武，文官向來視武官如奴僕。翟總督這種部堂高官給一個下級軍官行禮，絕對是百年不遇的，果然令全軍震驚，俞將軍算是一炮打響了。

然翟鵬雖然始終以禮相待，卻亦不用。

※※※※

將自己摸不著北的歷史講一下，俞大猷一臉苦澀道：「不知我才者不用。知我才者亦不用；未見我面者不用，見我面者亦不用，沈兄弟你說說這到底是怎麼回事？」

沈默這才知道，他為什麼對自己的誇獎反應那麼大，原來是一朝被蛇咬，十年怕草繩啊。但他也說不出個所以然，只好輕聲安慰道：「至少毛大人是賞識大哥的，您後來守備汀漳，破海賊康老，自此開始統兵剿倭、名聞天下。不還是毛大人的舉薦嗎？」

提起時任兵部尚書的毛伯溫。俞大猷一臉傷感道：「毛大人是大猷的恩公啊，只是死得太冤枉了……」嘉靖二十三年秋。毛伯溫因守軍獲罪被削籍，杖八十，疽發於背而死。

陪著唏噓一陣，沈默為他釋懷道：「無論如何，大哥現在已經是統兵數萬的方面大將，張部堂和李中丞都十分賞識你，正是放開手腳，建功立業的時候，過去的事情就不要再提了。」

俞大猷乃是灑脫豪邁之人，之所遭遇太過離奇，才讓他無法釋懷的，但很快便一下去，呵呵一笑道：「兄弟你當官了，愚兄打心眼裡高興，可窮當兵的也沒什麼值錢玩意，就送你幾副盔甲吧……我見你的親兵穿得破破爛爛的，實在是有損官威啊。」

沈默聞言笑道：「求之不得呢。」頓一頓又道：「不過我還是買吧，不能讓大哥吃虧。」

俞大猷一揮手，豪氣道：「不就是十套八套的甲冑嗎，直送兄弟就是了！」

「我想要三十套。」沈默小聲道。

「沒問……呃……」俞大猷硬生生把那個『題』字嚥回了肚裡，不由擦汗道：「兄弟，你要這麼多作甚？」其實三十套盔甲說多不多，現在又是戰時，一般個參將就能輕鬆弄出來。但俞將軍的際遇太過坎坷，所以為官小心謹慎、廉潔自守，三十套就顯得有點多了。

沈默也不瞞他，輕聲道：「陛下密旨，命我巡察浙江境內衛所、城池，將各地的抗倭情況如實上報。」這也算是皇帝對他的摸底考試吧，考不好的話，前程可能就此完蛋了。

俞大猷終於緩緩點頭道：「我給你。」他起初不肯要錢，但沈默堅持要給，最後才答應按半價算，既全朋友之誼，也讓俞將軍有個交代。

俞大猷還要去拜會唐知府，討要下月的軍糧，兩人又說幾句便分開了，話別時俞大猷對他千叮嚀萬囑咐，千萬要注意安全，且一定要學會騎馬，這樣跑得快些。

※※※※

送走了行色匆匆的俞將軍，沈京便湊過來了，上下打量著沈默道：「要是長子有個三長兩短怎麼辦？」這傢伙還為這事兒生氣呢：「你這輩子還能睡安穩了嗎？」

沈默搖搖頭，看他一眼道：「我也快走了，你就祈禱我倆都能平安回來吧。」

沈京一下子呆住了，吃驚道：「你你……你也要去從軍嗎？」

「不是。」沈默繼續搖頭道：「我要去各處轉轉，不會上戰場的。」

「那也夠危險的！」沈京大叫道：「能不去嗎？」

「能抗旨嗎？」沈默一句話便讓沈京啞口無言，他輕輕摟住沈京的肩膀道：「兄弟，幫我照看一下家裡。」沈京呆滯良久才緩緩點頭。

第二天，沈安便領著那黑塔般的鐵柱回來，沈默和他也是共生死過的，見到他自然十分的親熱，鐵柱卻有些拘謹，不像原先那樣豪氣。

沈默知道是自己身份的轉換，讓鐵柱心裡產生了畏懼，使勁捏一把他的腱子肉道：「不用拿我當什麼大人，咱倆還是一起划船去化人灘的書生和鄉勇，原來怎樣對我，以後也怎樣對我就行。」

鐵柱呵呵笑道：「那哪行呢，既然來端相公的飯碗，俺就得有個規矩才行。」

沈默早就知道這是個粗中有細，心裡有數之人，所以才巴巴的把他請來，給自己當親兵隊長。遂歡喜道：「我果然沒看錯人。」便將情況簡單介紹一下，末了笑問道：「說實在的，那七個兵油子我看著就頭痛，你要能拾掇服帖了就留下，若是覺著棘手，就讓他們滾蛋，咱們也不缺那幾塊料。」

鐵柱從背上解下包袱，活動一下手腳道：「大人別處去，俺去會會他們。」

「可千萬小心。」沈默的囑咐還沒送到，人家已經站到院子裡了。

他便讓沈安將窗子打開條縫，觀看外面的情形……

那七個兵正在院子一角嗑瓜子、啃雞爪……前幾日大擺筵席剩下太多的吃食，正好便宜這些傢伙了。

鐵柱過去便道：「我就是你們頭兒了，以後你們必須聽我的。」登時引來一片怪笑，那個兵頭丟掉手中的雞爪，在鐵柱身上擦了擦油膩膩的手，突然想要一把將他推倒在地，卻彷彿推到一堵牆上一般，對方紋絲不動，他的胳膊卻震得發麻。

這才知道他是個高手，七個兵便圍上來道：「就不信你一個能打過我們七個。」

「誰說我是一個？」鐵柱冷笑一聲道：「都進來吧。」大門一下被推開，呼啦一聲湧進來二十多條漢子，手持著板磚棍棒，將七個兵反包圍上。

就在沈默以為要展開一場群毆時，鐵柱卻讓那二十多人退開數丈，空出一片場地來。只見他緊一緊衣襟，活動一下手腳，渾身便辟里啪啦如爆豆一般響一陣，這才威風凜凜地望著那七個道：「一起上吧。」

那七個士兵仗著自己牛高馬大，又以多欺少，怎會輕易示弱，嗷嗷叫著從各個方位衝上來……不過盞茶的功夫，便哎喲呦的叫著，以各種姿勢躺倒在地上。

鐵柱活動一下手腕，意猶未盡道：「就這點本事還囂張。」

※※※※

輕輕關上窗，沈默放心笑道：「交給他我放心。」

沈安不解道：「公子，為何不直接把他們打發走了？」

「那裡面有趙侍郎的眼線，我能打發走嗎？」沈默淡淡笑道：「留著吧，說不定哪天還有用呢。」

第一六四章 出發啦……

一下子多了這麼多人，自然不能住在家裡，沈默便在縣郊賃了個場院，既能住宿，又能訓練。他還從俞大猷那裡借了個百戶過來做教官，幫著鐵柱一起操練那三十個親兵。

為了自己的安全，沈默是下了血本了，一方面讓鐵柱玩命的操練，一方面雞鴨魚肉米面敞開供應，再加上採買盔甲兵器的錢，那銀子真是如流水般嘩啦出去。

僅憑他那點賣鹽的股份收入，那是遠遠的入不敷出，他之所以敢敞開了花，是因為剛剛發了大財……當日封賞大典，那一千賓客並不是空著手來的，都有賀禮奉上。這麼大的場合，大伙都不願落了寒磣，少則三五兩，多則幾十兩，甚至還有大富之人，一掏就是上千兩……最後算一算，扣掉設宴花費，竟然還剩兩萬五千多兩，這讓他的底氣一下子足了很多。

訓練別人的同時，他也沒忘了加強鍛煉自己，在跟唐知府學習之餘，他學會了騎馬，槍法也比原先准了許多，到了金桂飄香時，他覺著自己必須出發了——因為呈報年前就得送到北京去。

他先去跟唐順之說一聲，唐知府早就知道他要走，所以毫不意外，且還給他找了個保鏢……有華北第一劍之稱的何心隱大俠。據唐順之介紹，這位何大俠隨他在寧波前線抗倭時，曾經獨鬥十餘名倭寇不落下風，在格殺數人後全身而退，且常年四處遊蕩。江湖經驗十分豐富，實在是出門在外的最佳保鏢人選。

請戴著斗笠背著寶劍的何大俠先行回家等著，他又去府學找掌學教授請假，請求缺席接下裡幾個月的考課，其實他不打這個招呼也無所謂，因為沒人願意得罪他這個炙手可熱的新貴。但越是這種時候，沈默卻越發小心謹慎。他不願授人以柄，招惹不必要的麻煩。

掌院問都沒問他要去幹啥。便很痛快的答應下來，只是囑咐他別忘了唸書，次年可就是大比之年了。

從掌院教授那裡出來，沈默走在府學空曠的廣場裡，此刻生員們正在課堂用功，這個可以容納三千人考試的廣場，此刻反倒一片安靜。只有幾隻小鳥在地上蹦來蹦去。

快走出去時，有人在前面叫他，沈默抬頭一看，是好久不見的陶虞臣，便笑道：「怎麼這麼晚才來讀書？」

陶虞臣笑道：「我是來請假的。」

「你也要請假？」沈默輕聲問道。

「我要回岳麓書院，再跟著師傅好生用功，爭取明年鄉試不再輸給師兄。」陶虞臣笑道：「聽師兄用『也』字，難道你『也』要請假？」

沈默摸摸腦袋。苦笑道：「我可沒你那麼好命，我有差事要做的。」

陶虞臣輕笑道：「那我就更有把握了。」說著壓低聲音道：「什麼差事，能說麼？」

沈默搖搖頭，笑道：「讀萬卷書不如行萬里路，說不得到時候還是壓你一頭。」

陶虞臣便知趣不問，拱手笑道：「青山不改。」

「綠水長流。」沈默也拱手笑道：「咱們科試再見。」

「科試再見。」

※※※※

從府學出來。他覺著自己應該回家一趟了，話說最近這段日子，整日跟著唐順之學習他的六本天書，空閒就跟著衛隊鍛煉，已經有一個月沒著家了……沈賀也整天在府衙裡忙活，爺倆倒是沒少見面。

回到家裡，老爹彷彿神機妙算一般，已經張羅好一桌酒菜等他了。

爺倆對坐下，喝了一會悶酒，沈賀開腔道：「臭小子。明明是要去全省轉悠。幹嗎騙我去省城呢？」

沈默夾一筷子熏魚，嘿嘿笑道：「您已經知道了？」

「廢話。要不是早晨看見『巡察使大人奉旨巡視各府備倭』的行文，我還要被你蒙在鼓裡呢！」沈賀悶哼一聲道。

沈默撓頭笑笑道：「不是不想讓你擔心嗎。」

「不想讓我擔心的話，你就該好好在家呆著。」沈賀氣呼呼道：「哪裡也別去。」

「其實也沒那麼危險。」沈默笑著安慰道：「您看張部堂、李中丞還不是整天跑來跑去，也沒見著有事兒……畢竟倭寇只是沿海搶劫，不是佔山為王，孩兒在內地跑一跑，哪有什麼危險可言。」

沈賀雖然有些天真，但並不傻，他知道兒子這是故意往輕裡說，可王命如天，自己就是再不願意也沒辦法。沉默了好一會兒，他終於緩緩道：「等你回來後，總可以定門親事了吧……」說著忍不住嘿嘿一笑道：「我兒子就是搶手啊。」這陣子他都快被綠豆蠅似的媒婆煩死了，還有女方的老舅直接上門的，大有不答應就賴著不走的架勢。

沈默盤算一下，輕輕點頭道：「可以。」當初在義合源當鋪外，殷小姐給了他一個果籃，上面是些時令水果，下面卻是些中看不中吃的青柿子。沈默何許人也，自然明白那些又酸又澀的青柿子是『時令不到』的意思。柿子在深秋季節成熟，而殷小姐也是在那個時候服闋，其中的含義再分明不過了。

沈默約莫著自己這一去，怎麼也得兩三個月，回來時正好將此事攤開，於是說了聲『可以』。沈賀不知道他心中所想，直以為沈默這是答應給他相親了，父子倆這一岔念，便引出一段是非來，但那是後話，暫且壓下不提。

沈默錯開話題道：「別說我了，您那事兒也趕緊辦了吧。」

「還辦什麼辦？」沈賀哧溜一聲，飲一盅老黃酒道：「人家早把聘禮給退回來了。」

沈默吃驚道：「什麼時候的事兒？為什麼？」

「按照咱們紹興的規矩，你娘被封了誥命，你爹就不能娶繼室了，人家黃花大閨女的，怎麼可能給我做妾呢？」沈賀搖頭歎息道：「可惜啊可惜……」

沈默嘴角抽動一下道：「那你啥時候尋摸一個小妾吧。」

沈賀笑罵一聲道：「臭小子就別管你爹的事兒了，安心辦好你的差……」說著眼圈一紅道：「可一定要加小心啊。」

沈默重重點下頭，輕聲道：「我會的，您也要保重啊……」

※※※※

翌日一早，沈默的駐兵場院內。

鐵柱在天光微亮的一刻，準時醒過來，他起身活動一下筋骨，去院子裡打水沖了個澡，用毛巾擦乾身上，穿上剛用漿打過的嶄新貼身衣褲，再套上同樣嶄新的短袖對襟罩甲，蹬上錚亮的高幫牛皮軍靴。

這全身行頭都是昨天才發下來的，讓一直想要有身軍裝的鐵柱興奮無比，他找來桐油把皮靴擦得光可鑒人，還花了二兩銀子，去買了條上好的牛皮腰帶……因為他覺著原先的布帛腰帶太不威風了。

手指滑過紫醬色的皮帶邊角，鄭重的將黃銅腰帶扣『卡吧』一聲扣上，那條牛皮腰帶便緊緊箍在腰間，他又將明晃晃的佩刀插入刀鞘，掛在腰帶一側，這才套上腕扣，掛上黑色的斗篷。

走到井口往下一看，便見到一個威武的軍官，在平鏡般地水面上朝自己傻笑。

他忍不住摸摸腦袋，嘿嘿直樂……那水裡人也摸摸腦袋，嘿嘿直樂。

正在樂著呢，便聽馬蹄聲在院門口響起，一身藍色長袍的沈大人，在小書僮沈安的陪同下，出現在大院之中。

他趕緊收住笑容，拿起笠帽，順一下尖頂上的紅纓，戴在頭上，快步迎了上去。

看到威風凜凜的親兵隊長，沈默也是十分自豪，哈哈大笑道：「鐵柱，還不喊他們起來開飯？」

『滴滴……』尖銳的哨聲在下一刻響起，北頭一溜平房內登時騷亂起來，士兵們一骨碌爬起來，洗臉的洗臉，穿衣的穿衣，沒有一個怠慢的……因為如果超過一刻鐘還沒有在場院內集合，就只能看著別人吃早飯了。

一個月的訓練不是白費的，至少沒有一個遲到的，等所有人到齊了，早就做好的豐盛早飯便抬了上來。

早飯是白米飯和黃豆炒肉，每人還有四個雞蛋。大伙都知道，下一頓就得在荒郊野外啃乾糧了，不用鐵柱囑咐，便放開肚皮大吃起來。飽餐一頓之後，又每人帶上五斤金燦燦的大餅，以及鹹菜若干，在抵達下一處目的地之前，這就是他們全部的口糧了。

※※※※

半個時辰後，吃飽喝足，精神抖擻的三十名親兵，穿著嶄新的甲冑，牽著各自的馬匹，整齊的在場院裡列隊，等待巡察大人的檢閱。

沈默的臉繃得緊緊地，目光在每個人面前掃過，最終沉聲道：「拜託了！」

「誓死保衛大人！」在鐵柱的帶領下，親兵們齊聲高喝道。

「出發！」沈默一揮手，撥轉了馬頭。

第一六五章 中華豈會無烈士？

烏雲沉沉，夜空寥寥，大風呼嘯著捲過，還攜著冷硬的雨點，辟里啪啦打在霜凍的大地上。

是的，冬天已經降臨了。這時的江南雖不像北方那樣天寒地凍，甚至樹上的葉子都沒有掉光，但一陣陣淒風冷雨同樣凍徹人的骨髓。尤其是棉襖都被打濕了的情況下，趕路的人最希望能有一間遮風避雨的小屋，一個可以取暖的火堆，若是能再有一瓶燒酒就更好了。

所以當沈默和他的衛隊在夜雨辛苦跋涉了半宿，終於看到遠處有座黑洞洞的建築時，心情的激動也就可想而知了。

鐵柱一揮手，便有兩個斥候策馬過去，不一會兒折回稟報道：「是一座廢棄的客棧。」

鐵柱望向沈默，見大人點點頭，這才沉聲下令道：「進去宿營！」

隊伍到了近前，才發現這是個很氣派的院子，院內除了一座三層的樓房外，馬棚、伙房一應俱全，依稀還能看到往日的繁榮景象。

看到這個情形，沈默忍不住歎了口氣，對身邊戴著斗笠背著寶劍的何心隱道：「太可惜了。」他們現在身處屢遭倭寇洗劫的寧波府境內，原本往來如梭的南北商隊早已絕跡，這設在郊外的客棧自然也開不下去了。

何大俠也歎了口氣，但當歎氣已經成為一種習慣，也就不會再影響情緒了，只聽他幽幽道：「一路所見，殘垣斷壁。這樣下去，大明就完了。」

沈默已經聽習慣了他整天將『亡國』、『滅族』掛在嘴邊，早已經不以為意。兩人在院子裡站了一會兒，等著親隨們將屋子簡單收拾出來。

親隨們已經做慣了這種勾當，不一會兒沈默就看到樓裡燃起了火光，書僮沈安便出來道：「公子，進去歇息吧。」幾個月的風霜磨礪。讓這個頑劣的小書僮成長了不少。

沈默點點頭，與何心隱並肩走進去。便見侍衛們在大堂裡，燃起了一大一小兩個火堆，正將桌椅板凳劈開了當柴往裡填呢。

沈安將公子引到那小火堆邊上，沈默看到火上支著鍋子，鍋裡煮著米飯和臘肉，地上甚至還有被褥，高興的問道：「從哪弄的？」

沈安一邊幫他脫下濕漉漉的棉襖。一邊笑道：「客棧就是客棧啊，找一找就找到這些東西了。」

沈默搓著手在火堆邊坐下，冰冷的身體終於感到絲絲熱度，竟然舒服的輕哼一聲，呵呵笑道：「原以為今天又要野營了呢。」

何心隱終於摘下斗笠和寶劍，鬆一鬆筋骨，緩緩坐在他的對面，面無表情道：「出來八十七天。露宿六十八天，我以為你早習慣了呢。」

「習慣是習慣了。」沈默笑道：「但在又冷又潮的夜裡，還是這樣舒服些。」

※※※※

說會話，鍋裡的臘肉飯好了，一時間滿屋子都是臘肉獨有的香味，讓沈默打住話頭。望向那閃著油光的一鍋飯，就連一直特立獨行的何大俠，也忍不住直抽鼻子，顯然是饞壞了。

也難怪，上一次吃熱湯熱飯，還是在台州城，當時是李巡撫請客，大家吃的鹽水煮馬肉，那玩意兒可真塞牙啊。

若將一碗色澤誘人，臘肉肥而不膩，鹹中帶甜。米飯粒粒綿香、彈性十足的臘肉飯吃到肚中，絕對會得到一種無上的滿足。

沈默接過沈安遞過來的這樣一碗飯。卻強忍住大快朵頤地衝動，端著走到侍衛那邊。

侍衛們見大人過來，趕緊便要起身，卻被他攔住道：「我來看看你們吃什麼。」打開鍋蓋一看，是稀飯。不由瞪鐵柱一眼道：「怎麼又來這套？」

鐵柱訕訕道：「找到的米太少，臘腸也只有兩根……與其大伙都吃稀，還不如讓大人吃頓干的呢。」

親兵們也紛紛道：「是啊大人，我們還有乾糧呢。」

沈默把臉一板道：「我說過多少遍了，既然同生共死，就得同甘共苦，不能都吃乾，那就一起吃稀！」說著便將一碗臘肉飯倒進了鍋裡……

跟親兵們坐在一起，吃了一頓臘肉稀飯泡乾糧，沈默才拍拍屁股起身道：「除了放哨的就趕緊睡吧，別再玩牌了。」

親兵們乖乖聽話，收起了馬吊牌，目送著大人離開，這才該站崗的站崗，該睡覺的睡覺。

沈默回到何心隱和沈安身邊，兩人的反應截然不同，沈安是在惋惜那鍋臘肉飯，讓少爺那麼一折騰，他也沒吃成。而何心隱則向他投來怪異的笑容，用微不可聞地聲音道：「劉備摔孩子的故事可是盡人皆知哦。」

沈默不動聲色道：「摔一個孩子不難，難的是一直摔下去。」便不再與他聒噪，轉而對沈安道：「我看還有不少完好的桌椅，你去搬一副過來。」

沈安不一會兒便搬過來一張方桌和一條長凳，用袖子擦得乾乾淨淨後，又從背囊中拿出白鐵油燈，挑出芯子點著了擱在桌上，口中小聲問道：「公子，不休息呀？」

沈默搖頭道：「好容易得著個機會，我得把零碎的記載整理起來，免得過幾日再張冠李戴了。」說著便將一個隨身攜帶的大竹筒打開，從裡面倒出了一桌子紙箋。

這些紙箋全用一根細線穿著，沈安找到線頭一提，便將其歸攏得整整齊齊，看一看最後一張的編號，竟然到了三百五十八，不由吃驚道：「已經這麼多了？」

沈默點點頭。輕聲道：「磨墨。」

沈安便將那厚厚一摞紙箋擱在少爺面前，轉身去找筆墨紙硯去了。

沈默輕輕摩挲著那一摞紙箋，彷彿在撫摸嬰兒的臉蛋一般仔細，許久才長吸口氣，看向第一張紙片，只見上面寫著『八月初八出紹興，向東北行。天氣晴好，一路無事。』再看第二張。寫著『八月初九，至平湖南，天降小雨，露宿於野。』不錯，這正是他的行軍日記，記載著這三個月來的所見所聞，所感所想。重新翻開來看。就像再一次走上這段十分艱苦，充滿危險，卻又讓他收穫良多、感觸良多，絕不後悔的驚心動魄之旅……

當翻過幾頁描述行軍狀況的日記後，終於在第四頁上，出現了稍顯凌亂的數行大字『八月十一，抵乍浦，九丈倭船泊北新塘。皆髡頭鳥音之真倭，有刀槍弓矢而無火器……』

看到這裡，那時的場景便浮現在他的眼前，沈默清晰地記得，那裡的守將名叫王應麟，見倭寇出現。便立即率本衛八百兵丁盡數而出，使倭寇不敢輕舉妄動。

黃昏時分，王指揮擔心倭寇趁夜色作惡，命部下乘小船驅趕，倭寇以燕尾利鏃向明軍射擊，箭無虛發，中者立死。明軍進攻受挫，以至於夜色降臨也沒有將倭寇攆走。

夜裡五更時分，有軍士名喚胡士澄，背負著數斗火藥。摸到倭寇的大船上引燃。倭船大火四起，但胡士成也被倭寇所殺。

王應麟趁勢率軍發動攻擊。從四面八方攀上敵船。當時四處大火，倭寇大亂之下抵抗不力，終於被徹底攻破。但一名紅衣黃蓋、喚作八大王的倭酋，手持雙刀從火中躍出，連殺十數名明軍，才被弓箭射中後心而死。

是役，格殺倭寇十二人，擒獲傷者五人，找到被燒焦的屍體十八具，官軍自身傷亡一百二十人。

然而經過審訊得知，當時船上只有一半倭寇，另一半則早趁著夜色登陸北去。王應麟連忙率官軍追擊，沿途經過村鎮，皆有百姓帶路奉食，明軍前鋒終於在次日追上倭寇，雙方展開激戰。

當時天降大雨，道路泥濘不堪，視線極為模糊，倭寇有二十餘人，明軍有五十兵勇。雖然無論是單兵還是整體，明軍的戰力都遜於倭寇，但諸兵勇毫無懼色，奮力血戰良久。其中尤以勇士茅堂、舒惠、敖震最為勇悍，皆手刃數名倭寇。

但倭寇的戰法顯然高明的多，他們其實只派了一半兵力出來纏住明軍，其餘二十餘人埋伏在道旁草莽之中，等到雙方打得難解難分，才突然殺出來，明軍猝不及防之下，戰死三十八人，其餘潰逃。茅堂、舒惠、敖震三勇士，皆在陣亡之列，被倭寇割取首級，排解於道邊。

擊潰明軍前鋒後，倭寇北逃。自竹林廟經平湖縣地時，平湖典史喬父子率兵壯攔擊，旋即被擊潰，喬典史及鄉勇二十七人陣亡。

但他們的阻攔起到了效果，王應麟的大軍終於趕上來，將倭寇包圍在天後宮內，放火焚燒。倭寇欲請降，明軍不允，遂盡數被燒死於天後宮中。

是役，明軍以八百人對倭寇近八十人，付出二百多官兵、幾十名鄉勇陣亡的代價才將其消滅。說起來根本不值一提，但沈默還是欣喜的發現，原來我大明子民從來沒有喪失過血性，只不過近二百年的承平歲月，已經使這種血性深深休眠而已。他堅信不久的將來，會有更多的胡士澄、茅堂和喬典史湧現出來，重現洪武雄風的！

想到這裡，沈默提筆在紙上寫下了八個字『天下雖安，忘戰必危』！

第一六六章 危難總有男兒出！

離開平湖後，沈默便沿著海岸線且行且看，沿途守城文武無不夾道歡迎，竭誠款待，實指望這位代天巡視的年輕大人，能將自己的功績和困難上達天聽。

沈默也不知道自己的匯報有沒有用處，但在這時，他心中卻充滿著無上的責任感。哪怕只是一場數十人的小規模戰鬥，他都詳細記錄下來。就這樣一直到了九月裡，他終於見到了一場真正的大戰……

九月初七，倭船近百艘，寇嘉興府海鹽縣，其船相連如蔽天之山，其帆亦如浮空之雲，城中軍民駭懼萬分。在這次之前，沈默雖然見過不少倭寇，但大都是幾十數百，以至於他慣性的以為，倭寇都是小股襲擾，無法聚攏為大規模的兵力，也就對城池造不成什麼威脅。

但望著那如蟻群般從船上絡繹下來的倭寇，少說也有兩三千人，他這才知道，自己大謬矣。

是時蘇松參將湯克寬為守將，沈默聽他對軍民道：「爾眾毋恐，此吾責也，吾為爾守；第遵吾約：毋梗毋惰。」便開始有條不紊的調動軍民。

沈默見在他的指揮下，全城軍民如指臂使，不由大感好奇。仔細觀察後，才發現，湯克寬將城牆分片包干……整個城牆上有兩千城垛，每垛由官軍一人、鄉民二人，以及縉紳富商之家丁一人，共四人負責。每五垛再由一位經驗豐富、戰力強大的坯兵支援，每兩坯再由一位甲長負責。

這些是固定的守禦力量。湯將軍又在各處城樓以及藏兵洞中屯以兵民五十，以百戶領之，作為機動預備力量。最後將四面城牆劃分為東西南北四部，每部都由一指揮、一千戶，一縣僚，三人共同守之。

相應的處罰也很嚴酷，哪個地方出了問題。相應負責人便會遭到嚴厲處罰。如是明確劃分之後，每人都知道明白自己的責任。軍民各司其職，有條不紊。當開戰時，城內縉紳士夫也俱在城上，環伺於湯克寬左右，隨時聽候調遣，上下齊心，共禦強敵。

這些有組織的賊寇。打著『天差平海大將軍』旗幟，大搖大擺的在中午時分展開攻城。

沈默正在城頭觀看，卻被湯參將派人請進了城門樓裡。他正對視線受阻而表示不滿，卻見矢入城中如雨。

那強拉他進樓的副將向他介紹到：「倭寇弓長七八尺，矢長四五尺，鏃之鐵者如飛尾，鏃之竹者如長槍，與之相比。我軍的弓箭就差遠了。」

一邊聽他說著，沈默一邊從瞭望口中觀察，但見倭寇從城外隔著護城河向城內射擊，那些長箭射在城牆上，箭頭竟然全部沒入，其力道之大。遠超他的想像。

好在守城軍民久經訓練，都老老實實躲在城垛下，沒有一人亂動。是以雖箭如雨下，卻僅十餘人傷亡於流矢之下。

這時城上開始還擊，湯克寬身先士卒，立在城頭開弓射擊，他的直屬部隊——那些散佈在城牆上的坯兵也紛紛引弓，居高臨下、倭寇又太密集，以至明軍俱無虛矢，射殺甚眾。

在主將和精銳的鼓勵下。其餘軍隊也奮起反擊。他們用鳥銃向倭寇齊射，每次都能掃倒一大片……倭寇人數雖多。但都頗為自私，紛紛裹足不前。

沈默見那倭軍陣中躍出一個騎黑馬著黑甲的將領，接連刀劈了數個臨陣脫逃的倭寇，這才穩住陣腳。那黑甲將領又親自組織攻擊，終於使攻勢重新振作起來。

看到那黑甲倭寇，沈默身邊的副將便臉色煞白，不停哆嗦道：「他竟然親臨了？」

沈默問是什麼人，副將告訴他，那人乃是倭寇的大首領，名叫徐海，號稱『天差平海大將軍』。

對於『徐海』這個名字，沈默的耳朵都快聽出繭子來了。此人乃是徽州人，曾經與太祖爺幹過同一個職業——和尚，然後又下海當了海商，後來又成了倭寇，如果說他干海商只能勉強算二流的話，那麼當倭寇絕對是超一流。

對於海盜這個行當，他有著驚人的天賦，且極具組織才能，而且十分精於海上作戰。在倭寇中絕對是鶴立雞群的，所以不久便脫穎而出，隊伍也越來越大。又聯合起陳東、葉麻子兩支倭寇，組成了一支聯合搶劫部隊……乃是朝廷最為頭疼的幾大倭寇之一。

※※※※

城下加緊了攻擊，城上也一樣豁出了性命……他們都很清楚，五千倭寇圍城數重，整個海鹽縣已若釜魚阱兔矣。若不齊心戮力，誓死守護，稱中的父母妻子又安賴以存也？

雖然戰力遜於倭寇，但我們卻有地利，仗著居高臨下，明軍佔盡了便宜，滾石檑木、弓矢滾油不停歇的傾瀉而下，一直打到深夜倭寇也無法攻上城頭。

城下的徐海憤怒了，他決定出動自己的王牌——由五百名真倭組成的決死隊。事實上單比指揮能力，他不一定比湯克寬、盧鏜這些明軍精英將領強。之所以總是能取勝，除了來去如風，無守土之虞外，一個很重要的原因，就是因為他手下有一幫子衝鋒在前，從不怕死，打起仗來不要命的真倭。

這個年代的日本列島，正處於傳說中的亂國時代，分成三四十個小國，你來我往打了上百年，可以說是全民皆兵，沒有不會打仗的。

日本就那麼巴掌大點地方，所以有大量落敗的武士、平民逃到海上，延續他們祖先的光榮傳統，開始在明國沿海燒殺搶掠，無惡不作，他們經驗豐富，武藝高強，下級組織嚴密。比起承平二百兩的江南明軍來，可謂極具戰鬥力。

但他們本身也存在很大缺陷，那就是基本上還處於半開化狀態，腦袋還不太靈光。殺人放火這種力氣活當然不在話下，但動腦子、耍心眼就太為難他們了。所以在嘉靖以前，倭寇雖然不停騷擾東南沿海，但因為嚴重缺乏上層的組織協調，與一般海匪無異，無非是你搶我抓，也沒出什麼大亂子。

直到徐海這樣有實力有腦子的中國海盜出現，那些真倭們才算是找到了組織……因為跟著徐海這種熟悉內陸環境，精於組織協調，善於指揮作戰的中國海盜搶劫，總可以用最少的代價，得到最多的戰利品。

日本人提著腦袋當海盜，還不就是為了搶到更多的金銀財寶，並且有命將其花掉嗎？現在終於找到可以帶領他們實現這一目標的頭領，自然將其奉為權威，誓死效忠……是的，徐海身邊的親衛多用日本人，因為用著很放心。

在徐海看來，這些真倭便是自己手中最厲害的武器，所以當進攻受阻時，他毫不猶豫地集中起大部分日本人，命他們混在人群中，趁夜色攻城。

※※※※

回想到這裡，沈默繼續在紙上寫道：「真倭人數雖少，卻是倭寇主戰之力！其雖缺乏上層之統一領導，但下層組織力量之嚴密，令人瞠目結舌。」這些話是他準備寫給領兵將領們看的，所以寫的盡量直白細緻：「吾在各地親見，無論作戰宿營，倭寇之小頭目對下屬，均可施以極嚴格之紀律管制，其同進共退，配合嚴密，遠超我軍矣。若論倭寇為何每每以寡敵眾，吾推其為第一要素。」

寫著寫著，他又回到了那個殺聲震天的夜晚……

湯克寬經驗豐富，早就料到倭寇會乘夜色偷襲，他命令城上舉火如晝，將城下照得亮如白晝。又命令各甲長手持銅鑼，一欸發現倭寇攻城，便敲響警鑼，便全城一齊吶喊，便銃炮絡繹而發。

守城軍民又以索懸木墜於城垛外，一旦有登堞而上者，立即放鬆繩索，巨木轟然砸下，縱使倭寇身手再敏捷，也無法躲閃……砸完後再收緊繩索，又將巨木懸起，待賊再來時復用。

但這種巨木畢竟數量不足，還有許多地方無法顧及，便有悍不畏死的真倭從各處蟻附而上。

湯將軍已有嚴令在下，失垛而生還者戰之！軍民也拼了命，他們用長篙將倭寇捅下去大半，甚至抱著立足未穩的倭寇墮落城下而死。終於等到預備隊上來，險險打退倭寇的進攻。

見倭寇來攻時，多負門板以防矢石。湯克寬又令軍民取來一二百斤中的大石，置於沒有檑木的城垛之上，專等倭寇攀牆過半，便推石下之，效果與檑木一致。

軍民浴血整夜，終於使徐海連夜拿下城牆的想法化為泡影。之後的進攻便一日不如一日，雖然他連殺數名頭目也無可奈何。

有道是一鼓作氣、再而衰、三而竭，倭寇畢竟不是鐵的軍隊，三天後便登船揚帆，離開海鹽，往乍浦去了。

第一六七章 不速之客

寒風夜雨中，所有人都依偎在火堆邊睡著了，沈默卻依舊沉浸在回憶之中……

三個月來，像海鹽保衛戰這樣可歌可泣的場景實在太多了。

他還記得在海寧縣時，發現這裡雖然處於倭患重災區，卻幾乎從無倭寇光顧。經詢問才知，原來半年前，城守張鐵動員全城軍民，先將護城河挖深，再取土築起高一丈五尺的附城土牆，又在土牆上下貓竹籤、鐵菱角等物，使倭寇幾次進攻都碰得頭破血流，只好敬而遠之，不敢再嘗試。

在這裡沈默知道了什麼叫『善戰者無赫赫之功。』

他還記得在金山時，一群被官軍圍剿的倭寇，藏匿於一山洞之中，義俠吳壽之隻身衝入，一把秋水雁翎刀，連誅十餘名倭寇，將其盡數趕出洞去，為洞外的官軍一一擒獲……但吳大俠也因身被數創，回來後便不治身亡了。

在這裡沈默知道了什麼叫『縱死俠骨香，不慚世上英。』

他還記得在處州時，指揮使丁僅及其子堯時極善將兵，麾下多勇士，且器械精利，以紅布纏頭，號曰『紅頭軍』。丁氏父子與一般謹守城池的明軍將領不同，他們每每主動出擊，直搗賊巢，不僅殺敵甚多，獲利也頗為豐富。

沈默到時，適值紅頭軍再次出擊，丁僅邀他同去，沈默欣然前往。途中丁僅分配六十人守船，那六十人卻一齊跪地告曰：「吾輩願殺賊。不願守船受怯名！」沈默壯其言，提出代替他們守船，丁僅便遣之殺敵。結果作戰時這六十人悍勇無匹，衝鋒在前，餘眾從之，遂大勝還。

在這裡沈默知道了什麼是『匹夫之志不可奪』。

沈默還記得，將軍有一親兵黃猛者。膂力絕人，勇冠三軍。先從盧公守浙東。與賊戰於普陀山。黃猛被圍數重，身中數十槍，不死，突出重圍。賊亦知其名，謹避之。後來黃猛帶傷繼續從征，猶殺六賊而死……

在他身上沈默知道了什麼叫做『男兒到死心如鐵』！

他還記得倭寇犯溫州時，官府採取的戰略是『閉門守城。放棄鄉村』，以至於『曠野獨匪民，棄之如棄草』。然而有生員呂正賓者，毅然率兄弟及同窗數十人出城，組織鄉鎮百姓保衛家園。他們利用熟悉的形地優勢，將倭寇引到一處沼澤，待其陷入之後，再撐竹排而出。用弓箭射殺。

得勝返城之後，呂正賓將繳獲的一把最精美的倭刀送給沈默，沈默以詩相謝曰：『解刀贈我何來者？斷倭之首取腰下。首積其如刀有餘，書生也可橫叱吒。』

這一段段感人至深的故事，有軍有民有官有兵有商有儒，拜倭寇半年來的瘋狂蹂躪所賜。大明軍民的血性開始復甦了。這讓沈默堅信不疑，大明還沒有無藥可醫——那麼藥在哪呢？

※※※※

想到這裡，他抽出呂生所贈的那柄倭刀，鯊皮的刀鞘握著十分舒服，在火光中的映照下，整個刀身便似一泓寒水，讓人不寒而慄。

這種刀的質量極為精良，沈默記得有一次官軍將一個倭寇堵在條死胡同裡，十幾個官軍攢槍刺之。本以為定然可以一擊成功，誰知那倭寇猛斫一刀。竟然將十數支長槍一齊砍斷。明軍一下子成了空手，被白白傷了好幾個……好在那些士兵勇敢能戰。衝過去將那倭寇抱住，五六個人才將其制服。

沈默聽說這武士刀的製作十分複雜，要使用很多種不同材料，千錘百煉而成，造價十分的昂貴。但兼具韌性和硬度，每一把都可以稱得上是寶刀……

反觀明軍所用的武器，全部是由各地府縣製造繳送，規格參差不齊，質量也極為糟糕……比如說在嘉靖十年左右，江南各軍其實就已經以鳥銃為主要兵器，但在真正與倭寇全面作戰後，各地所造的鳥銃銃管時常炸裂，以致於士兵提心吊膽，不敢雙手握銃，其精度也就可想而知。所以今年抗倭，官兵們寧肯重新使用弓箭，也不用威力大得多的鳥銃。

其實本朝並不是沒有這方面的能工巧匠，但是他們都在北京蹲著，專門為皇帝的禁衛軍製造精美的甲冑和兵器。至於真正需要這些東西的邊防士兵，卻只能穿著襯以小鐵片的棉布襖，或者由紙筋搪塞而成的『紙甲』，拿著切菜都嫌鈍的刀，去對抗這樣精良的武士刀。所以沈默覺著『若論倭寇為何每每以寡敵眾，可推其為第二要素。』

正在胡思亂想間，突然聽到外面有親兵低喝道：「什麼人？」

大堂裡登時亂作一團，親兵們紛紛起身，一半跑到沈默這邊，將巡察大人團團圍在中間，另一半則在鐵柱的帶領下衝了出去。

不一會兒鐵柱轉回道：「大人，有個女的暈倒在外頭了。」

沈默輕聲道：「死了麼？」

鐵柱撓撓頭道：「應該是死了。」

「什麼話！」沈默皺眉道：「死的活的分不清楚？」

這時何心隱將斗笠帶上，輕聲道：「我去看看。」不一會兒他便夾著一團東西進來，往火堆邊的被褥上一擱，原來是個衣衫襤褸的女子。

見何心隱袖手站在一邊，沈默無奈的問道：「到底死了麼？」

「快了。」何心隱看他一眼道：「放到火邊上烤烤，興許還能回過來。」說著繼續用他那不鹹不淡地語氣道：「不過當務之急，還是先打發了她身後的追兵吧。」

鐵柱恍然道：「不錯，看她的樣子是被人追趕至此，體力不支暈厥過去的。」

沈默沒好氣地瞪他一眼道：「那還不準備迎敵？！」

鐵柱訕訕笑道：「大人莫怪，卑職腦子還不清醒。」便大吼一聲道：「出門結陣！」便有二十名衛士跟隨他出去。

沈默對何心隱道：「何先生，請你照看他們一下。」

何心隱點點頭，便飄然跟著出去。

※※※※

沈默在侍衛的簇擁下，上到頂樓去，推開窗戶，頂著寒風往下看。

果然見五個黑影從遠處直奔過來，而鐵柱他們已經結好了陣勢，等待著倭寇上前……幾個月來跟著巡察大人東奔西走，他們也看過無數戰鬥，甚至親自參加了好幾戰。早已不是昔日的菜鳥，面對著突然到來的遭遇戰，親兵們都顯得很沉穩……

然而沒等他們拔刀，便見一個戴著斗笠的身影從後面掠出，兔起鶻落間，已經殺到倭寇陣中，一柄秋水似的長劍神出鬼沒，竟將那五個倭寇堪堪敵住了。

鐵柱見勢揮軍前進，帶著手下加入戰團。那些倭寇應付一個何心隱便已經很吃力，這些更加支撐不住，頃刻間死了兩個，剩下三個轉身就跑。何心隱飛出手中寶劍，正中一人後背；鐵柱也扔出鬼頭大刀，打倒了另外一個。

還有最後一名倭寇，不要命的往遠處跑，他速度極快，這會功夫已經跑出老遠。

丟下一句『我去追！』何心隱便展開身形，足不沾塵地追了出去，轉眼間兩人便都消失在夜色中。

閣樓上，沈安不過癮的咂咂嘴道：「太快了，沒看清楚就完事兒了。」

「站著說話不腰疼。」沈默笑罵一聲，轉身下樓去了。

到樓下時，便見火堆邊的那個女子似乎動了動。他這才打量一下那女子，便見她的衣衫被樹枝荊棘撕扯得七零八碎，裸露的小腿上也傷痕纍纍，雖然臉上沾滿污垢，手腳不停的發顫，但看得出是個體態姣好的女子。

「誰有老酒，給她喂一碗。」沈默吩咐道，見沈安自告奮勇，沈默虛踢他一腳道：「去收拾桌子。」沈安小聲嘟囔一句，乖乖過去將公子的日記和幾頁心得細細歸攏起來，收拾到竹筒裡。

便有個親兵從酒囊裡倒出一碗老酒，在火堆上熱了，翹開那女子的牙關灌了下去。不一會兒，她的鼻翼好像開始喘氣了，臉色也有點泛紅，只是還沒有完全醒過來。

沈默便不再管她，問進來的鐵柱道：「是倭寇嗎？」

鐵柱沉聲道：「是，還有個沒死的招認說，他們是劫掠慈溪的倭寇，人數有上千呢。」看一眼那火堆邊的女子，他壓低聲音道：「這個女的從他們抓獲俘虜裡跑出來，他們五個追了十幾里到了這兒。」

沈默點點頭，輕聲問道：「最近的官軍在哪裡？守將是誰？」

便有專門給他背地圖的親兵，迅速查看一遍道：「回大人的話，是新任寧紹台參將戚大人的部隊。」

「戚繼光？」沈默輕聲喃喃道：「如果是他的話，應該就在附近了……放飛天火，看看有沒有回應。」苦命的鐵柱便再一次出去。

這時沈默聽到嚶嚀一聲，便把視線投到那女子身上。

第一六八章 龍山衛

一般來講，人醒過來的第一反應，應該是茫然望著四周，用迷離的聲音道：「水……水……」

但這個女子不一般，她只是嚶嚀一聲，便緊緊蜷起身子，雙手抱著膝蓋，既不抬頭也不說話。

「不要害怕。」沈默想了想，很俗爛的問一句道：「你叫什麼名字？」

那女子身子微微顫抖幾下，卻仍然一聲不吭。

一個站在她身邊的親兵慍怒道：「問你話呢，聽到了沒有？」在這些純樸農民出身的親兵心中，給他們飯吃，給他們錢花，陪他們一起吃苦的沈大人是神聖不可侵犯的，有問不答也不行。

誰知那女子單薄的身軀突然縱起，撲向那親兵閃亮的刀鋒。

變故驟起之下，那親兵一下子懵了。

眼看就要血濺當場，沈默暴喝一聲道：「鬆手！」那親兵想也不想，立刻照做。

只聽噹啷一聲，刀落在地上，那女子撲了個空，卻抱著那親兵的手，狠狠咬了下去。

那親兵『哎喲』一聲痛呼，竟然甩脫不掉她，正在他惱羞成怒，想要一拳結果這女子時。不知什麼時候回來的何心隱，已經站在他的面前。

只見何大俠左手拎個可怕的頭顱，右手一探已疾速抓住女子的衣領，像拎一隻小雞一樣提將過來。

那女子一邊掙扎，一邊『殺啊死啊』的嘶罵不休。何心隱聽得心煩。手上一緊，那女子登時說不出話來。

望著一半是魔鬼一半是菩薩的沈大俠，沈默除了苦笑還真找不到別的表情，他指指那人頭道：「我這不計斬首之功。」

何心隱差點被氣暈，翻翻白眼道：「看髮型。」

沈默一看是個『髡頭』，便笑道：「早知道是倭寇了，鐵柱抓了個活的。」

何心隱一聽。便甩手將那人頭丟進火堆裡，擦一擦手上的鮮血。說一聲：「這孩子魘著了，別跟她一般見識。」便站到一邊涼快去了。

※※※※

這時鐵柱從外面跑進來，興沖沖的嚷嚷道：「大人啊，好傢伙，咱們一發升天火，引起了三道焰火的回應。」說著掰指頭數算道：「紅藍，紅綠。還有紅白色。」

那個背地圖的親兵很快告訴沈默道：「是徐副使、盧參戎和戚參戎。」

沈默不由笑道：「這下熱鬧了，咱們也過去吧。」隨著大人的一聲令下，親衛們開始忙活起來，一部分忙著收拾行裝，一部分從行囊中倒出些黑豆去餵馬……半夜裡擾馬清夢，讓人家起來下牛馬力，當然要給些好吃的補償一下了。

等收拾的差不多了，鐵柱問道：「大人，這姑娘怎麼辦？」

「你說怎麼辦？」沈默白他一眼道：「不怕何大俠把你洞穿了。就把她丟下吧。」

鐵柱討了個沒趣，只好命人將這麻煩抬出去綁在馬上。誰知親兵一靠近，那姑娘便如受驚的小獸一般又撕又咬，讓人頭疼不已。

沈默看看何心隱，何大俠便面無表情的過去，輕撫一下那姑娘的頭頂……一掌將其擊昏過去。

眾人皆駭然。心說大俠的耐性果然極其有限。

將那女子用一床被褥裹得嚴嚴實實，再用繩子捆在一批馱貨的馬背上，一隊人馬便快速往東北方向行去。

行出數里地，便遇上前來接應的斥候，跟著斥候再走一段，到天濛濛亮時，終於抵達了幾隻軍隊聚集的龍山衛。

徐東望、盧鏜和戚繼光三位，帥麾下軍官出迎巡察大人……雖然這位大人沒品沒級，但這幾個月來在浙江，尤其是在戰區。他的名字已經是盡人皆知了。大家對沈默能不怕危險。親臨每一處前線調研，都佩服得緊……而且看巡察使大人的架勢。顯然是在完成一項重要的使命，說不得就是給陛下打小報告，所以將領們更是提起精神，好生應付著這位大人。

別人越是敬著，沈默就越不托大，他遠遠就跳下馬，快步拱手走過去道：「哎呀呀，徐大人和二位將軍，真是折殺下官了。」他們三個都不是初識，在巡視浙江的過程中，沈默見過徐東望和盧鏜，至於戚繼光更是在紹興時就見過。

此時在戰場上重逢，大伙都十分高興，放聲說笑著便進了軍營。

一進去主將大帳，這裡面地位最高的徐東望便笑道：「肚子餓了，咱們還是邊吃邊談吧。」說著對戚繼光笑道：「我說元敬啊，我們三個連夜趕來，你這個地主是不是該意思意思啊？」

戚繼光聞言爽朗笑道：「若是大人囑咐才準備，豈是俺們山東漢子的待客之道？」說著雙手一拍，便有親兵將大碗大碗的菜餚端上來，不一會兒就擺滿了一桌子。

就這樣，他還有些歉意地笑道：「軍營之中也沒啥稀罕玩意，只能弄些山裡的野味糊弄諸位了。」

沈默數了數，足有十二個盤子之多……且那盤子比他日常所見的要大上一倍，裡面的菜餚堆得跟小山似的，聽戚將軍介紹，有烤野兔、燉山雞、炸斑鳩、煮鹿筋，等等等等……菜餚以油膩居多，很得徐盧二人的歡心，但並不合沈默的胃口。不過不要緊，因為他面前擺得是山菜炒蘑菇，木耳炒雞蛋，以及幾樣紹興菜，可見戚將軍是多麼細心。

※※※※

四人先悶頭吃一通，待祭了五臟廟，腹中感到暖暖了，便開始談論軍情……準確的說，是徐、盧、戚三人談論，因為沈默嚴守自己的職權，只聽不說，絕不摻和……

誰也不願別人對自己指手畫腳，尤其是內行們在談話時，一個外行最應該做的就是閉緊嘴巴好好聽，只可惜許多人都不懂這個道理，也就稀里糊塗得罪了更多的人。

但沈默明白，這也是他比一般御史要招人待見的原因。

其實沈默也不算外行了，因為他本來就有豐富的軍事理論知識，又經過這麼長時間的戰場觀摩，已經摸到了一些戰爭的門道，至少現在聽三位將軍說話就不是看熱鬧，而是看門道了。

三人討論的焦點，是到哪裡截擊倭寇……徐副使認為應該在西面的雁門嶺一帶設伏，戚繼光則堅持應該在東南的高家樓一代，而盧鏜遲遲沒有表態。

因為是預判倭寇的下一步動作，所以誰也沒法說服對方，最後快要崩了時，盧鏜終於說了句公道話道：「那就都設伏吧。」兩人剛要說『你這主意可真餿啊。』卻聽盧鏜又到道：「我在你們的中點埋伏，哪邊有了敵情，我便從後面包抄，首尾相擊，必能取勝。」雖然是和稀泥，但也是比較有水平的稀泥了，在雙方爭執不下的情況下，只能將就了。

像這樣讓人無奈的軍事會議，沈默已經不止一次遇到，這幾乎是一個困擾抗倭軍隊發揮的痼疾了。之所以造成這種誰也不服誰的局面，絕對是權責不明所致——比如說徐東望是浙江兵備副使，按理說一省的軍務他都能管一管。可朝廷從來沒有明文規定，兵備副使可以節制一省武將，所以戚繼光雖然平時順著敬著他，可一到了軍機大事上，就理直氣壯的和他頂起牛來。

這種擰巴在『徐、戚』這種高級將領還不要緊，因為他們都是統兵萬千的大將，還能分得清輕重緩急，最終也總是會拿出一個協調各方意見的方案……比如盧鏜提出來的這個。

反倒是在中下層軍官身上體現時，其危害最為巨大。譬如說各府的備倭把總，是在各衛所指揮使中考選產生的，卻與指揮使仍是平級。這樣一旦倭寇來襲，備倭把總不能約束指揮，指揮也不肯乖乖受其調遣，甚至連誰為後殿，誰為左右前後奇正之兵，誰為旗牌監督者都會吵個不休，以至於貽誤戰機，導致失敗。

※※※※

沈默正在出神，卻聽戚繼光在邊上問道：「沈大人是願意和徐大人同去，還是與末將，抑或是盧將軍？」沈默喜歡在戰場上近距離觀戰的名聲已經傳遍浙江，是以戚繼光問都不問『你去不去』之類的傻問題。

沈默呵呵一笑道：「讓我擲枚錢幣。」說著從懷裡掏出一個西洋金幣……那也是人家送給他的戰利品……只見他唸唸有詞幾句，朝地下一扔，一看是字，便對戚繼光歉意地笑笑道：「給戚大人添麻煩了。」

其實他耍了個小把戲，那就是故意不說正面反面各代表什麼，這樣無論什麼結果，他都可以在不損徐副使面子的前提下，跟著戚繼光走人。

因為他要親眼看一看，這位日後的抗倭第一名將，到底是什麼素質。

可千萬別因為自己到了這個世界，而岔了種啊……

第一六九章 箭術很重要

既然決定分頭行動，那飯也就不吃了，戚繼光命人將幾乎沒怎麼動的菜餚賞賜將士，一個時辰後，便率先拔營出發了。

看著一眼望不到頭的隊伍，沈默心中難免激動……一路走來，這還是他第一次見到明軍大部隊主動出擊……這樣說有些對不起丁家父子和紅頭軍，但那種小規模的突擊隊，實在無法代表天下第一大國的地位。

「這得有五千人了吧？」與戚繼光並騎而行，沈默輕聲問道。

「五千三百一十七。」戚繼光精確的報出數字道：「是末將轄區內所有可抽調的兵力了。」

沈默興奮的搓搓手道：「我還從沒見過咱們與倭寇野戰呢。」

戚繼光沉默片刻，終於輕聲道：「末將也沒有。」

沈默心裡這個汗啊，只好笑道：「有道是一通百通，將軍身經百戰，區區野戰定然不在話下。」

誰知戚繼光悶聲接著道：「這是末將第一次指揮戰鬥。」

沈默必須緊緊抓住馬韁，才能讓自己保持坐姿，使勁咽口吐沫道：「將軍好像已經是正三品武將了。」言外之意，您老人家是怎麼升上去的？

戚繼光羞赧道：「末將是世襲登州衛指揮僉事，十一歲那年家父逝世，我就成了四品官。」

沈默瞪大眼睛打量著他，心說乖乖啊，天生的高幹啊……

又聽戚繼光接著道：「後來末將十八歲正式接任。在登州衛任指揮僉事三年；在薊鎮戍邊三年，又回山東昇任署都指揮僉事，負責沿海三營二十四衛，直到今年初調來浙江，任都司僉書，上月俞將軍升任副總兵後，末將就接任了他的寧紹台參將一職。」說著兩手一攤道：「俺也不知道怎麼回事兒。整整十年了，愣是一仗也沒打過。」

沈默偷偷擦汗。笑著安慰道：「那個……有些天才，是無師自通的，我看戚將軍你就像。」

哪知戚繼光竟然認真地點點頭道：「末將也這麼覺著。」

※※※※

事實證明，戚將軍沒有吹牛，雖然是第一次指揮戰鬥，但是他對斥候的安排，對行軍節奏的把握都恰到好處。使部隊在一種鬆緊適度的狀態下前進，同時又對周圍二十里內的情形瞭若指掌。

沈默問他是怎麼做到的？戚繼光笑笑道：「在一天以前，末將便已經把各種各種條件和可能發生的情況反覆斟酌過了。」見他十分有興趣，戚繼光也不隱瞞，便一五一十的講給沈默聽。

除了地形、天氣、士氣這些為將者必須考慮的因素外，那些看起來很細微的小事，也都在他的思考範圍以內，例如士兵的飲食、武器裝備的狀況等。這些在戚繼光看來，都是可以影響勝負的因素……他甚至還為火器規定了一個保險係數，有多少不能著火，又有多少雖能著火而不能給敵人以損害。在臨戰前，便已經絞盡腦汁，以期準確的判斷形勢。

沈默聽了不由大為贊服道：「那麼說這一仗已經都在將軍的掌握之中了？」

「恰恰相反。」戚繼光搖搖頭道：「不瞞大人說。末將心裡沒底。」

「這是為何？」

「末將到任還不滿一月，對手下官兵實在是談不上熟悉。」戚繼光歎口氣道：「其實他們也都是守過寧波和台州的老兵了，讓他們守城是一點也沒問題，可野戰能打成什麼樣，末將是一點也沒底。」說著蜷起手指道：「如果他們能表現出平日訓練的三成，就能立於不敗之地，要是能發揮出一半，就可以橫掃倭寇了。」

說著說著，兩人便從當前的戰場，談到了目前的戰局——目前東南的形勢是。經過最初的措手不及後。大明軍民已經漸漸適應了殘酷的局面，沿海城市全民皆兵、內地城市也警惕十足。自從九月起，再沒有發生過府縣城池被攻破的慘劇。

但這並不值得誇耀，因為官軍的龜縮防禦，並沒有使敵人的氣焰減小，反而讓倭寇根本不把明軍放在眼裡，既然無法拿下城市，他們便將淫威發洩在城外鄉村上，君不見江南水鄉如畫，今已成殘垣斷壁，一片蕭索矣。

事實上，現在倭寇的人數不減反增，僅僅盤踞在浙江沿海的，便有兩三萬人之多，而且因為官兵不敢出城應戰，倭寇深入內地的範圍越來越深，危害也越來越大。

在面見張部堂時，沈默便直言不諱的提出這個問題，但張經只是笑著對他道：「且忍上它一陣子，你再看它能否囂張。」

戚繼光雖然也深表憂慮，但憑著他細心的觀察，還是對張經有信心的，他對沈默說：「張部堂久經沙場，老成持重，定然對戰局有著更深遠的部署，我們還是耐性等待吧。」

這時候到了伏擊的高家樓一代，沈默便知趣的打住話頭，讓戚繼光專心指揮。

※※※※

未時左右，斥候飛馳來報，倭寇果然出現了！

『我的判斷是不會有錯的……』戚繼光緊緊攥住拳頭，無聲的對自己道。既然敵人如預料中出現了，在戚將軍看來，勝利便已經觸手可及了——因為他已經預先觀察了地形、進行了佈置謀劃、甚至連攻擊隊形都為手下編排好，剩下的便是衝下去，打敵人個措手不及，將勝利攥在手中了。

當然這最後一步，戚將軍是愛莫能助了，他好歹也是個三品高官，不可能親自拿著刀下去打架，只能把希望寄托在手下這群官兵身上。

『希望不會給我出醜啊……』戚繼光暗暗禱告道。

半個時辰後，倭寇果真出現在眼前的山道上，戚繼光狠狠一揮手中令旗，巨石隆隆而下，霎時間將倭寇的隊伍裁為兩段。

「殺！」他刷得抽出戰刀，狠狠向前一指道。登時伏兵四起，官兵們叫嚷著朝倭寇殺了過去。

就在戚將軍剛要鬆口氣的時候，慌亂的敵群之中，忽然殺出幾個紅衣黃蓋、手提倭刀的倭寇，如瘋虎一般朝明軍猛撲過去，轉眼便連殺數人，周圍的明軍根本不敢招架，竟然轉身就跑……

大明軍隊果然不同凡響，一人失利，萬人奔潰。別說攻擊了，就連逃命都顧不上。

前軍潰敗，中軍也立刻跟著動搖起來，就連鐵柱也拉著沈默的衣袖，小聲道：「大人快走，再不跑就來不及了。」

沈默惱火地瞪他一眼，指一指不遠處的戚繼光道：「主將都沒退，你慌個什麼！」他站在山坡之上，俯瞰著眼前滑稽的一幕，人數佔優勢的明軍抱頭鼠竄，人數居劣勢的倭寇卻在後面窮追不捨，肆無忌憚，看來敗局已定，神仙難救了。

但他清楚記得後世對戚繼光有一句評價，曰『生平未嘗一敗』，既然這麼說，那就讓我擦亮眼睛，看看你怎麼力挽狂瀾吧！

其實戚繼光已經快氣瘋了，他簡直想活剮了這些不中用的部下，天時地利人和全佔了，竟然還能一觸即潰！

但此刻不是發洩的時候，他強迫自己迅速冷靜下來，命親兵將他的鐵胎強弓取來——只見他凝聚全身的力道，將一張硬弓拉得如滿月一般，怒火熊熊的雙目緊盯著當先一個紅衣黃蓋的倭寇……我戚繼光十年磨一劍，霜刃未曾試！今日第一次出鞘，絕對不能接受失敗！絕不！

只聽『嗡』的一聲，弓弦響處，一道黑色的流星直射那倭寇的頭顱，那倭寇甚至沒有反應過來，便被直挺挺的射倒在地。

戚繼光伸手又抽出第二支箭，毫不遲疑的射了出去，又一個紅衣黃蓋的倭寇應聲倒地。

那幾個紅衣黃蓋的傢伙嚇壞了，想不到自以為很拉風的裝束，竟然成了對方瞄準的好幫手，正當他們四處張望時，又一支利箭射來，又一個紅衣黃蓋的傢伙被射倒在地，鋒利的倭刀還劃傷了身邊同伴。

這下徹底嚇破了浪人們的膽，他們紛紛摘掉黃色的斗笠，脫下紅色的袍子，僅穿著白色的『丁』字褲衩，撒丫子往後跑去。

一見最厲害的日本浪人都跑了，倭寇們面面相覷，裹足不前。

在戚繼光的破天三箭之下，奇跡終於發生了，只見那些原本鳥獸四散的官軍，竟然轉過身來，重新向倭寇衝去。

倭寇們一看，得了，我們也跑吧。

剎那之間，雙方攻守易位，官軍追著倭寇的屁股開始攆起來。

戚繼光再也不敢托大，鐵青著臉親自率軍追擊。

追出二里地之後，盧鏜的軍隊也趕到了，兩幫人便合在一起，朝著倭寇展開了追擊。

沈默雖然也跟著追出去，但已經沒了最初時的興奮，他得出一個結論——想靠這幫兵油子消滅倭寇，那是不可能的。

第一七零章 請記住，他們是神奇二人組！

對於後來的戰事，沈默是這樣記載的：『二位參戎共同追擊，後遇伏，盧部敗走，戚部雖未敗績，然亦裹足不進，敵旋脫。』

其實他這是筆下留情了，因為當時遇上的只是葉麻子的接應部隊，統共沒有二百人——只要掩殺過去，明明可以將其一鍋端了，然而堂堂大明軍隊，竟然一逃一停，不敢再追了。

這真是不可思議到了極點，他攔住一個掉頭往回走士兵，問他為什麼不追了。那位士兵倒是個實在人，大大咧咧道：「多少年都是這樣的，反正他們還是會回來的，趕跑了就行了，犯不著拚命去追。」

邊上的何心隱氣炸了肺，怒目而視道：「呔……若是都像你們這般，我大明什麼時候能剿滅倭寇？」

那兵士看猴一樣端詳著何心隱，搖搖頭道：「這倭寇從太祖年間就有，就像韭菜一樣，割一茬生一茬，怎麼可能剿淨呢？」

沈默默然了，他騎在馬上半天回不過神來，直到看見一臉失落的戚繼光從遠處回來，兩個年輕人對視一眼，都從對方目光中看到了深深的失望。

「怎麼辦？」良久，戚繼光迷茫問道。

「另起爐灶自己練！」沈默斬釘截鐵道：「這幾個月來，我走遍了全浙，見識過許多可歌可泣的作戰，那些倉猝集合起來的鄉勇，手無縛雞之力的書生都能拚死殺敵，創造一個又一個奇跡。既然有那麼多的熱血男兒。我大明沒道理組建不出一支鐵血雄師！」

沈默這話讓戚繼光眼前一亮，他登時一掃滿心的陰霾，雙掌一擊道：「對呀！既然這些人已無可救藥，那就放棄他們，重新建一支新軍，從頭練起！」說完朝沈默一拱手道：「大人，請為繼光指點迷津！」

沈默也展顏一笑道：「咱們還是回去靜下心來。共同參詳一番吧。」

「大善！」戚繼光激動的點點，伸手向前道：「大人請。」

「戚將軍請！」沈默哈哈笑道。

兩人便並騎往龍山衛方向去了。連手下的軍隊都不管了。

※※※※

回到龍山衛之後，兩個同樣滿腔熱血，同樣充滿抱負，同樣對軍隊情況有著深刻認識，同樣底蘊深厚的年輕人，便在後山的一個僻靜小院裡住下了。

他們先討論出一個研究方法——從目前軍隊現狀開始，將其存在的問題一條一條的列出來。然後再摸索解決之道，最後再研究其可行性。這樣有條不紊，不會離題太遠，有助於節約腦汁。

於是二位青年才俊，便在這十一月的深冬裡，在這龍山衛的深山裡，開始展開了一場曠日持久的大研討。

他們對坐在炕頭上，先一個對軍隊的現狀進行批判。另一個持筆記錄；然後當批判者詞窮之後，兩人便調換角色，由另一人展開批判，如是週而復始，循環不覺。

他倆誰也沒想到，原本以為最簡單的挑毛病環節。竟然用了整整一天時間。看著貼滿整整一面牆的控訴狀，戚繼光眼神有些呆滯的問道：「還有嗎？」

「肯定是還有的，不過怎麼也想不起來了。」沈默雙手揉著太陽穴道：

「我看還是算了吧，如果能將這些問題都解決了，你就可以帶著這支部隊統一全球了。」

「全球是哪裡？」戚繼光奇怪地問道。

「當我說胡話吧。」沈默拍拍額頭道。

兩人沒白沒黑的討論研究，都不知道今夕何夕了，說幾句胡話很正常，戚繼光便放過他，望著那面牆壁沉聲道：「能解決其中一成。那日的戰鬥便定然可以取勝；能解決兩成。就可以和倭寇正面作戰；能解決三成，就可將倭寇趕下海。平定東南之亂；能解決四成，北方俺答也不在話下，我大明邊境就此平定矣；能解決一半的話。」說著深吸口氣道：「縱橫天下，誰是敵手？太祖雄風復矣！」

「能解決六成呢？」沈默笑問道。

「呵呵。」戚繼光搖頭笑道：「有些問題是沒法解決的。」

「我們盡力去做吧。」沈默頷首道：「就像你說的，多解決一分，勝算就大一倍。」

「嗯！」戚繼光鄭重點頭道：「能解決的都要解決！」

※※※※

昏天黑地睡一覺之後，重新精神抖擻的兩個年輕人，又開始研究解決之道。比如說這種軍隊沒有經過訓練，那就加強訓練；不聽上官節制，那就嚴格軍法；沒有作戰能力，那就從難從嚴從實戰出發訓練。將領和士兵不合？那就命軍官以身作則，不許欺壓士兵。士兵冗雜不堪？那就嚴格募兵條件，將年齡、地域等因素統統考慮進去。

至於戰時不服從命令，不聽從指揮，士兵間相互間沒有任何配合可言，且身上幾乎沒有盔甲，手中沒有像樣武器，更不要提殺敵的武藝。且行軍不帶乾糧，駐軍不壘營牆等等，兩人也挖空心思，想出盡可能多的辦法，只求解決問題，不問實際與否。

事實證明，找出路要比挑毛病困難多了，兩人廢寢忘食、夜以繼日，窮盡智慧，嘔心瀝血，不知道用了多長時間，才把最後一條解決的方法列出來。

這時再看看對方，沈默見到了一個滿臉都是鬍子的野人。戚繼光見到了一個鬚髮凌亂的落魄書生，不由對視著放聲大笑，心中卻快意極了，彷彿大明軍隊的問題，就要在他倆手中迎刃而解一般……以至於許多年後，兩人都已經是白髮蒼蒼的老頭了，還將這件事許為『當年快事之首』。能清晰的當時的每一個場景。

他倆都是理想者與現實者的混合體，當然知道完全解決是不可能的。其中有很多法子不切實際……至少目前無法完成，必須加以刪除。不過在進行最後一步之前，大家還是先休息一下吧。

沈默洗了個澡，讓沈安給收拾一下儀容，再問問外面的情形，百無聊賴的小書僮告訴他，還有十天就進臘月了。

「原來已經過去八天了。」望著鏡子裡重新恢復清爽的自己。沈默輕聲道：「有什麼重要事情嗎？」

「沒什麼大事。」沈安笑道：「除了前天就給您的總督來信，再就是那女的醒了。」

「什麼女的？」沈默奇怪問道。

「就是那回在廟裡時，何大俠救的那位啊。」沈安瞪大眼睛道：「這回是真醒了，不瘋了，就是關在屋裡整天不出來。」

沈默不在意的笑道：「你這個傢伙，老婆頭、漢子□，就是喜歡傳播小道消息。」說著起身舒緩一下筋骨，輕聲問道：「醒了怎麼還不走？」

沈安撇撇嘴道：「何大俠護著她。誰也不敢問，啥都不知道。」

沈默便不再問，讓沈安出去玩去，說自己要歪一會兒。

待沈安走後，他又將那封張經給他的親筆信拿出來，這封信主要有三個內容。一是熱情洋溢的表揚，表揚他不怕危險，不怕辛苦，親臨抗倭第一線。雖然是廢話，但佔了三分之二的篇幅。二是言辭懇切的邀請，邀請他於臘月初八去杭州吃臘八粥；三是一個小小的請求，請他延期給皇帝呈送報告，至少要吃完臘八粥再說。

這封信他已經看了八遍，當然不是因為總督來信受寵若驚，就連皇帝的聖旨他才看了三遍就扔一邊了。

之所以會反覆的看。是因為這封信實在太不尋常了——言辭過於親熱。請求也太過直白——他在杭州右衛見過這位張總督，那是相當有官威的一位大員。雖然對自己還算可以，但那居高臨下的氣勢，讓沈默明白無誤的感覺到，他張經就是東南的大佬，且唯一。

這樣的大佬寫出這樣的一封信，只能說明一個問題，他被人擠兌的方寸亂了——沈默很清楚自己在皇帝心中無足輕重，這位總督竟然要求到他的頭上，不是『病急亂投醫』又是什麼？

想著想著腦子便有些發木，只好把信往邊上一擱，咂咂嘴道：「算了，不想了，等去了杭州自然就明白了。」說完便倒頭大睡起來。

※※※※

睡一大覺，重新恢復精力的沈戚二人，坐回到那間堆滿稿紙的房間裡，開始了最痛苦的一步——將那些不切實際，短期內無法實現的構思摘出來。

要知道每一條構思，都是兩人心血凝集而成，而且往往那些看似不切實際的，與現實牴觸的，才是真正智慧的體現，甚至是醫治這個帝國的苦口良藥。

每刪一條，戚繼光的眉頭就一陣陣顫動，一遍遍問他道：「能不能不刪啊？」

沈默搖搖頭，卻又對他道：「這不是刪除，只是暫時擱置起來，等將來時機成熟，我們一條條將其變為現實。」

「會有那麼一天嗎？」戚繼光滿眼嚮往的問道。

「會的，一定會。」沈默給他一個自信的笑容道：「我們還年輕，可以用一輩子去實現。」

第一七一章 沈默的抱負

捨得捨得，有捨才有得。真正成熟的人，是不會力求完美的，因為這世上有許多缺陷是無法彌補的。只有結合實際情況，拿出切實可行的方案，才是真正做事的態度。

比如說兩人明明知道，倭寇的特長在於陸戰肉搏，在海戰中的技術反而低劣。因為這個年代的海上戰無他術，大船勝小船，大銃勝小銃，多船勝寡船，多銃勝寡銃而已，個人勇武的作用，已經被限制到了最低。

若是可以將陸軍的軍費撥出一半用於建設海軍，便可建立起一支退可以守衛海疆，進可以直搗倭寇巢穴的無敵水師，到那時倭寇不過是土雞瓦狗，插標賣首者爾！

戚繼光對這條尤為狂熱，他彷彿看到自己帶領著強大的水師，將侵略者統統趕出去，他覺著如果能有那麼一天，這輩子就算沒有白活。

所以當沈默要將這條從牆上揭下來時，他按住了那張紙，用近乎哀求的語氣道：「能不能再想想，說不定下一個閃念，就能找到實現的辦法呢。」

沈默看看他，用一種近乎殘酷的語氣道：「如果這條不去掉，我敢打包票，我們的整篇計劃都會被張部堂棄之如敝履。」

「為什麼？」戚繼光緊緊盯著他，彷彿一個被搶了玩具的小孩。

「朱紈曾經提出過發展海軍。」沈默輕聲道：「他的遭遇就是前車之鑒。」

「也許他沒有找對方法呢，總不能因為一個人噎死了。大家就都不吃飯吧？」戚繼光可不是那麼好說服的人。

沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「來，坐下聽我說。」

戚繼光順從的坐下，但面上倔強依然。

沈默沒有一上來就開口，他的目光落在這間屋裡掛著戚繼光的一副自提聯：『封侯非我意，但願海波平！』沈默自問沒有那麼高的境界，但是他也不願做個一心往上鑽營。只知道趨利避害的蠹蟲。那樣就算官居一品、封妻蔭子，也不過是大明眾多庸碌官員中的一員。怎麼對得起上天賜予的二次生命？

那將個人的奮鬥與為國家醫病統一起來吧！這便是沈默的抱負——也是他今生第一次樹立起了人生信念。所以這一趟前線之旅，對他來說絕對不是為了應付皇命那麼簡單，更重要的目的是——通過親眼所見，親耳所聞，為這個老大帝國把一把脈，看看病到底出在哪裡，到底還有沒有救。若是還有救。又該怎麼去救？

※※※※

屋裡很靜，戚繼光一直沒有說話，直到沈默自己回過神來。

整理一下思路，沈默輕聲道：「古人云：『國之大事，在祀與戎。』可見軍事自古就是國家的根本之事。所以任何一個軍事問題，都必須放進政治的環境中去考慮。政治環境允許你做的，那就可以去做，不允許你做的。就一定不要去做，否則……」

「不要老拿朱大人做比喻了，讓他老人安息吧。」說完戚繼光自己先笑了，沈默也跟著一起笑起來，笑完了，氣氛也就恢復如常了。

沈默便繼續道：「既然你對這一點沒有異議。我們就可以討論現在為什麼不能發展海軍了。因為其所牽涉的問題和將要引起的後果，已經超出軍備問題而及於政治。」

「其實我大明不是沒有水軍，只是規模太小，船也太差，根本不敢與倭寇對峙。」這不是跟徐渭在那書生論道，一切似是而非的東西都可以胡扯。這是在跟一個將軍討論很嚴肅的命題，沒有調查就沒有發言權，好在沈默已經有了調查，所以他理直氣壯道：「如果想要達到禦敵於國門之外，最少需要大船二百艘。小船四百艘。水軍五萬人……你想過沒有，需要多少船廠。多少碼頭，多少人力為其服務？一年又要花多少銀子呢？」

「最少也得五萬人吧。」戚繼光輕聲道：「就算民夫可以徵用，但僅官兵薪俸，也得至少一百萬兩……再加上造船和出海作戰的花費，那就得再有一百萬了。」說著自己也覺著這個數字有些扯淡，便補救道：「但是這十萬人可以從陸軍中轉移過去，不就不會產生新的軍費開支了嗎？」

「就按你的法子，讓一部分陸軍轉業成海軍。」沈默一拱手道：「請問戚將軍，你準備從多少個省、多少個府裡抽調這十萬人？」

「這個嗎……」戚繼光也意識到問題的難度了，這相當於將各省各府的兵力割裂出一部分，同時各省各府的財政也要相應割除一塊，由海軍部門統一管理。

這在別的朝代也許不是難事，只要方法好，可以用中央財政統一搞一下嘛。但在大明朝那是萬萬不可能的……因為大明朝沒有中央財政。

按理說，戶部是國家財政的中樞，應該統籌全局，掌管著全國稅收的調配，自然可以集中財力辦大事。可因為太祖皇帝不太懂經濟，覺著很多錢收上來再發下去，既浪費時間，又耗費財力，實在是脫褲子放屁，多此一舉。所以他規定許多地方上該花的錢，就不要再往國庫裡送了，直接坐收坐支吧。

比如說在國家財政中佔據絕對大頭的軍費問題，便是由各個地方政府按照規定的數額，直接採買軍需，然後送到臨近的衛所去，軍費的流動直接省略了入國庫那一道。

諸如此類的狀況很多，都被老朱為了省事而省事了。要不然也不會出現一邊是一年才收上三五百萬兩國稅的大明朝。另一邊老百姓卻被苛捐雜稅逼得活不下去的咄咄怪事。關鍵就在於，七八倍甚至十幾倍於國稅的稅銀，被地方政府合法但絕不合理的截留了。

在這種情況下，大明朝戶部的作用也只能是，監督各個機構與地方政府的財務收支，所以才會有十三清吏司的存在。至於那些花錢的事情，都得由地方上自行解決。國家那點錢，還得留著給京官們發俸祿。給困難地區救個災，以及給皇帝修園子呢。

※※※※

想明白這一點，戚繼光自己就放棄了，把每個省每個府的財政統一起來，集中管理，那可是與全體地方官僚為敵啊……還不如讓他單槍匹馬去消滅所有倭寇來的現實。

高漲的熱情霎那間低落許多，戚繼光自己起身將那張紙從牆上揭下來。呆立良久才嘶聲道：「難道，我大明的海軍要永遠無望了嗎？」

沈默從他手中拿過那張紙，小心的疊好，沉聲道：「相信我，我是這世上最希望大明朝有一支強大海軍的人，我會用我的全部，去實現這個夢想的。」說著再將其遞到戚繼光的面前，聲音低沉而堅定：「收好我們共同的理想吧。等到可以實現的那天，你再將它還給我。」

戚繼光鄭重地點點頭，將那張紙片貼身收好。

當這個問題揭過去，戚繼光便極少對沈默的否決提出異議，進展無形中便快了許多。最終兩人用了三天時間，甄選出了八十八條可行的方案。

接下來便是依照著這些珍貴的材料。寫成最終的練兵大計，以及呈送總督衙門的報告了……很明顯，前者是純軍事問題，後者則是以政治為主。

兩人便分了工，戚繼光寫練兵大計，而政治上的事情，還是由沈默來處理比較妥當。

對於沈默來說，他這份報告的重點，不在於要將建軍思想闡述的多清楚，而在於如何打動當權者。也就是張總督。要知道這位張部堂可是總督六省軍務。便宜行事啊！也就是說，只要在這一畝三分地裡。他認為可以幹的，那就可以這麼幹！

如何才能打動上級，尤其是有些剛愎的上級呢？首先得讓他接受，也就是所說不要跟他的認識偏差太遠；其次得有新意，得拿出些讓人眼前一亮的東西來才行，拾人牙慧是不會得到認同的；最後便是讓他覺著這樣做對他只有好處，沒有壞處。如果做到這三點，相信張經一定會被打動的。

想來想去，沈默覺著直接提出『編練新軍』有些驚世駭俗了……因為招募兵士一直是督撫衙門的權力，現在一個參將也想摻和進去，顯然是越雷池了。

在與戚繼光商量之後，他將第一個字改為了『訓』，訓練新軍，也就是說只要求將政府招募的新兵，劃一部分給戚繼光訓練，這樣就不會讓張部堂一看就罵娘。為了不讓張大佬覺著小戚不務正業，沈默特意加了句『末將以為殺賊練兵，可以並行不悖』。

然後就是體現特色，讓張大佬眼前一亮，覺著有益無害，沈默便從那些素材中，選取了兩條比較獨特，又不會讓張大佬罵娘的。一個是要求創立兵營，使部隊『退則後有可恃以更番，進則對壘可恃以無虞』。另一個就更獨特了，是要求設立專門火頭軍，士兵隨身攜帶乾糧，隨時可以開伙，一來可以減輕戰鬥部隊的負擔，二來也能更好的補給部隊。

待構思完畢，沈默便用戚繼光的語氣，寫成了一片絕不複雜的《新任寧紹台參將戚建言我軍二三事》的文移，掩蓋住了兩人這十幾天來構建的宏偉藍圖。

第一七二章 鹿姑娘

當沈默完成他的稟文時，戚繼光的《練兵大計》才寫了個開頭，見他已經在活動筋骨，收拾筆具了，戚將軍苦笑道：「早知道咱倆換換，讓你寫這個大部頭了。」

沈默撇嘴笑笑道：「我比趙括強不了多少，幹點務虛的還行，你這種務實的工作，我可幹不了。」

戚繼光搖搖頭，認真道：「如果朝廷大員能有你一半的見識，東南何患不平？俺答何愁不滅。」

沈默哈哈笑道：「別再吹我了。」說著將那份報告遞到戚繼光面前，輕聲道：「你再看看，沒有問題就謄寫一遍，加蓋官防吧，我明天一早就帶到杭州去，親手交給張部堂。」

戚繼光吃驚道：「這麼急著走？我還想等寫完了大計，跟你在好好推敲一下呢。」

「來不及了，我得去杭州了。」沈默擺擺手道：「這個大計你慢慢寫，什麼樣的方法最適合自己，只有你自己知道，我一摻和就亂了。等寫出來了給我看看就是。」

戚繼光一想也是，便點頭道：「都聽你的。」這才拿過沈默的報告，細細看下去，看完後皺眉道：「我怎麼覺著……有些平淡呢？似乎將我們這些天所得的東西，體現的不多。」

沈默輕笑道：「這份文書的目的只有一個，就是請張部堂撥付一支新兵，交給你訓練，能把這個坎過去才是王道。」大明朝向來是練兵的不帶兵，帶兵的不練兵。想要將這一關過去，已經是極端困難的了。

戚繼光點點頭，有些不甘道：「那我們這些天不是白討論了？」

沈默翻翻白眼道：「等將那幫新兵蛋子弄到手，還不隨你擺弄？」

戚繼光恍然道：「原來你是想掛羊頭賣狗肉？」

「悶聲發大財不好嗎？我的戚將軍？」沈默哈哈大笑道：「這些方法畢竟沒有經過實踐，如果一五一十遞上去，那些老傢伙們肯定要擺出前輩高人的架勢，說這個不對。那個不行，最後得出結論。戚繼光簡直是在瞎扯淡。反之等你把軍隊練出來，打了勝仗，自然沒人敢說你的方法錯，說不得還得誇你是青年英才，國之干城呢。」

戚繼光登時被說羞了，呵呵笑道：「那多不好意思啊。」剛要提筆謄寫，卻又停住道：「你不署名？」

沈默搖頭道：「我這個巡察使只有問的權力。沒有說的權力，一署名就複雜了。」

戚繼光點點頭，深有感觸道：「朝堂和戰場一樣，一步都不能走岔了。」

沈默頷首笑道：「是啊，大家都努力吧。」

戚繼光便謄寫一遍，簽名用印，裝進信封，火漆封口。再加蓋自己的關防。

※※※※

當天晚上，戚繼光設盛宴為沈默踐行。次日一早，又將一大包金銀悄悄送到他的屋裡，沈默有些錯愕，指著那金銀道：「元敬兄，你我一見如故。意氣相投，何必來這一套呢？」

戚繼光面上的尷尬一閃而逝，趕緊笑道：「拙言兄你聽我說，這錢有兩個用向，一是做兄弟去杭州的盤纏，二是萬一辦事不順，說不得要打點則個。」說著笑笑道：「你是給我辦事，總不能還讓你花自己的錢吧。」

沈默默然，他突然覺著，如果換成俞大猷的話。一定不會這麼幹。想了一會兒。他點點頭道：「我知道了。」便收下了那包金銀。

戚繼光如釋重負的笑道：「那我送兄弟下山吧。」

沈默頷首笑笑，命沈安將東西拿了。與戚繼光攜手出門而去。

戚繼光將他送了一里又一里，一直送出十八里，沈默笑道：「元敬兄再送的話，就要送到杭州城了。」戚繼光這才勒住馬韁，拱手道：「繼光靜聽拙言兄的佳音。」

沈默點頭笑笑，也拱手道：「竭力而為。」兩人這才依依惜別。

行出老遠，還能看見戚繼光在朝他招手，何心隱突然冒出一句道：「我覺著戚繼光不如俞大猷。」

沈默卻不同意，他拍拍戰馬的鬃毛，輕聲道：「其實戚將軍也是爽直之人，但他比俞將軍多明白一個道理——想要實現自己的理想，就必須向現實妥協。所以他將來的成就一定比俞將軍高，對大明的作用也會比俞大。」

何心隱不信道：「我看你是嫌老愛少。」

沈默搖搖頭：「戚將軍是典型的山東人，並不善於掩藏自己的情緒，這半個月的朝夕相處，我時常能看到他在理想與現實間掙扎，最後只能面向理想，卻站在現實。」說著長歎一口氣，望著天邊的孤鴻道：「從本質講，我們是一類人。」

何心隱搖搖頭，卻也不再說話。

※※※※

一行人往杭州趕路，這次沒有好運氣，當夜只好宿在了野外。好在臨別時，戚繼光送了很多鮮肉白米，倒不用再啃乾糧了。

親兵們野營慣了，無需隊長吩咐，便分頭支帳篷，撿柴火，不一會兒便在外圍支起四個大帳篷，拱衛著中間一個精緻的小帳篷。還在營地裡升起火堆，手麻腳利的支起火架子，將切好的大塊鹿肉掛在上面烤。

當然這一切都無需沈默忙活，他裹著棉被，坐在篝火邊構思給皇帝的報告。正在出神，就聽到有腳步聲由遠及近過來。

他抬起頭，便看見戴著斗笠的何大俠，領個同樣戴斗笠的女子，站在了自己面前。

只聽何心隱對那女子道：「這就是救你的沈大人。」

那女子便給沈默磕頭道：「民女叩謝恩公。」聲音雖輕，卻如唱歌般好聽。

沈默擱下筆，微笑問道：「你是哪裡人氏？那天為什麼會倒在門口？」

女子身子一顫，過一會兒才淒聲道：「民女姓鹿，是杭州城人氏，因上月外公去世，闔家去嘉興奔喪，誰知半路不幸遭遇倭寇。民女的父母……」說著便伏地痛哭道：「當場便慘遭殺害，嗚嗚……」

邊上忙活的幾個親兵，不由緊緊攥起了拳頭，彷彿感同身受一般。

沈默沒好氣的驅趕道：「該幹嘛幹嘛去。」幾個親兵才怏怏的走遠了，還不時回頭望幾眼。

沈默這才玩味的望著那女子，淡淡道：「那鹿姑娘你是怎麼回事？」

「民女則被倭寇綁著，與另外一些女子一起，跟著他們行軍。民女知道一到天黑，免不了被糟蹋的命運，就趁他們不注意，跳水逃跑。便有幾個倭寇在後面窮追不捨，民女只好拚命地跑。」那女子猶帶後怕道：「不一會兒天黑下來，民女就更怕了，在野地裡跌跌撞撞地跑啊跑，渾身都跑沒了力氣，後來看到遠處有燈火，便稀里糊塗的跑過去，一看到是我大明官軍，就一下子暈過去了……」

沈默玩味的望著這女子。這時火堆上的肉變成了金黃色，散發出誘人的香味。一滴滴油脂濺在火上，發出『滋滋』地響聲，在視覺、嗅覺和聽覺上，同時撩撥著人的食慾。

沈默登時變得心不在焉起來，他摸摸下巴生硬的胡茬道：「你家裡還有什麼人？」

女子搖搖頭，戚聲道：「都死在倭寇手裡了。」

沈默的眉頭皺得更緊了，：「救人救到底，送佛上西天，既然你是杭州人氏，那我就送你回去。」說著一擺手道：「先去吃飯吧。」

何心隱便讓那女子到小帳篷裡呆著，又給她割了兩塊肉，一碗白飯送進去。等他回來時，沈默已經吃得差不多了，正捧著茶杯消化食呢。

一見到他過來，沈默便調侃道：「我說何大俠，這是準備煥發第二春了？不知嫂夫人會不會作河東獅吼狀啊？」

何心隱先是一錯愕，轉而怒道：「休得胡說，我何心隱四十歲後不近女色，這是人所共知的。」

「那太可惜了。」沈默聳聳肩膀道。

「你這人，怎麼連點同情心都沒有？」何心隱憤憤的坐在他身邊，從盤中抓起一大塊肉，咬牙切齒的吃起來，彷彿在發洩對沈默胡說八道的不滿。

沈默含笑看著他，冷不丁冒出一句道：「別怪我沒提醒你，這女子有些蹊蹺。」

何心隱一呆，使勁嚥下滿口的肉，噎得他直翻白眼道：「什麼蹊蹺？」

「那天那幾個倭寇我也看了。」沈默輕聲道：「另外幾個不說，單說你最後追得那個，跑得可夠快吧？」

「嗯，是修習過倭術的。」何心隱點頭道。

「那位鹿姑娘竟然在此人的追逐下，跑出十幾里地，還硬生生將其落下一大截。」沈默哂笑道：「難道因為她姓鹿，就可以跑得比人快嗎？」

第一七三章 壯族

聽完沈默所說，何心隱面色變換許久，終是勃然作色道：「我如此好心待她，為何還要哄騙於我？」說著便猛然起身道：「我去找她問個清楚！到底要耍什麼鬼蜮伎倆！」

沈默卻搖頭道：「還是不要去的好。」

「卻是為何？」何心隱瞪眼道：「我看她八成是倭寇的奸細，指不定什麼時候，便招來大隊倭寇，將我們包了餃子。」

「那是不可能的。」沈默還是搖頭：「倭寇要是想包我們餃子，在那間客棧就可以了，何必要脫褲子放屁多此一舉呢？」

「那就是細作，想混入我們內部。」何心隱恨恨道：「我這就去殺了她。」

沈默這個汗啊，心說您老還真是翻臉比翻書還快啊，趕緊拉住他道：「如果她是倭寇奸細。」說著笑笑道：「那我們一路上可就安全了。」

何心隱想想也是，只要倭寇有所圖，就不會襲擊他們，便沉聲道：「那到了杭州呢？」

「一進杭州城，她就是再多的同夥也指望不上，到時候再捉來拷問，若真是倭寇細作。」沈默一攥拳道：「就是把她擺成十八般花樣，也隨你何大俠的便。」

何心隱這才作罷，忿忿道：「那就再留她幾日。」

※※※※

一路上果然相安無事，在臘月初五這天到了杭州城郊。

行在寬闊平坦的官道上。鐵柱興奮道：「大人，還有不到二十里，今天下午就能入城。」

沈默點頭笑笑道：「進了杭州城，我給大伙放大假，發雙俸，讓弟兄們好好歇歇。」登時引來一片興奮地嚎叫聲，本來已經有些疲憊的親兵們。一下子便激動起來，用最誠摯的語言感謝了大人之後。便開始熱烈的討論起，杭州窯子的姑娘質量，一晚上的平均價格之類，顯然是幾個月下來都憋壞了。

鐵柱聽他們越說越不像話，臉一沉便欲大聲呵斥，沈默搖頭笑道：「一路上崩得太緊，就讓他們鬆鬆弦吧。」又引來了親兵們的一陣稱頌。

鐵柱笑罵道：「一群兔崽子。待會到了城外，可得拿出個人樣來，別丟了大人的臉！」

「還用您老囑咐？」一個北方兵嘿嘿笑道：「滿浙江跑了一圈，咱們哪次不是給大人撐足了臉面？」

「就你這個髒樣？」邊上有人笑道：「不給大人丟臉就不錯了。」從戚繼光那裡出來，大部分親兵就沒洗過臉，其模樣可想而知。

那親兵老臉一紅，當然沒人能看出來，訕訕道：「待會找條河溝刷洗刷洗。保準還是一俊小伙。」登時又引來一片哄笑。

就在一陣陣的歡聲笑語中，突然有人高叫道：「看見杭州城了。」

眾人紛紛遠眺，果然能見到遠處一座城池的淡淡輪廓，便嗷嗷怪叫起來。

沈默也心情一鬆，輕聲道：「環行浙江一百天，今天終於走完了。」

話音未落。便聽何心隱低聲道：「我們被包圍了！」

笑聲戛然而止，親兵們對何大俠的眼力可是無條件信任，立刻匆忙結陣，將大人團團護在中央，同時紛紛抽出兵刃，警惕的望著道兩邊齊腰深的枯草。

這邊正在人荒馬亂，那邊何大俠卻又道：「他們走了。」

沈安忍不住道：「大俠，您方才不會是『草木皆兵』了吧？」看來書僮確實是份很有前途的工作，至少跟著公子，肚裡墨水見漲。

何心隱冷哼一聲，指著波浪狀向外騷動的草叢道：「自己看。」

沈安瞪大兩眼。定睛一看，果然見到黃綠色的草叢中。隱約有些個藍黑色的身影，不由倒吸一口冷氣道：「還真是有唉……」

何心隱白他一眼，對沈默道：「我們得小心了。」

沈默輕聲問道：「是倭寇嗎？」

「不是。」何心隱搖搖頭道：「看裝束像是廣西那邊的夷族。」

沈安奇怪道：「這是浙江哎，就算他們打獵迷了路，也不能跑這麼遠吧？」

「不知道，還是小心為妙吧。」何心隱沉聲道。

沈默點點頭道：「聽先生的。」

※※※※

親兵們一掃起先輕鬆愉悅的心情，一路上小心翼翼，百般警惕，卻再沒有出現什麼異常，一直到了杭州城外，終於看到……滿眼的窩棚和藍黑色。

只見從這裡到護城河，將近三里的距離，搭起了無數個竹製窩棚。窩棚與窩棚間，有數不清的身上穿著反膊無領的藍布衣衫，下面穿著褲腳稍寬的黑布褲子，腳上踏著草鞋，頭上還圍著一層層黑布包頭的男子，許多人手裡還拿著刀叉……彎刀和兩股叉。

沈默終於看清了，分明是一些少數民族同胞嘛！要不是城頭上清晰的『杭州』二字，他真以為自己穿越了時空，跑到西南大山裡去了。再看一面高懸在空地上的旗幟，寫著兩行文字，其中一行看不懂，但另一行是漢文『大明廣西布政使司布壯土司兵』，這才終於放下心來道：「看來是從廣西來的客兵。」

一驚一乍之下，他也沒興致打聽，到底是怎麼回事兒。見城門已經快要關閉，沈默便讓鐵柱手持自己的官貼，趕緊先去將門叫住。

鐵柱疾馳而去。終於在關門前的一刻，使那大門重新打開。

一行人便加快速度，魚貫進了杭州城。

聽著身後城門緩緩關閉的聲音，沈默和他的親衛們的飽受驚嚇的心，終於落回了肚子裡。

城門官過來給他磕頭，然後起身笑道：「大人被門外的狼土兵驚到了吧？」

「狼土兵？」沈默這才有心情問道：「那是哪裡的部隊？」

「其實狼土兵是兩支部隊，一支是廣西來的狼兵。一支是湘西來的土兵，因為都是土司兵。所以大伙都把他們合起來叫做『狼土兵』。」城門官笑道：「咱們南門外駐紮地，便是廣西狼兵。」

「土司軍隊怎麼可以離開領地呢？」何心隱插言道：「這可是我大明朝嚴禁地。」

那城門官驕傲地笑道：「放在別人那裡，自然是辦不到了。可這些兵是咱們張大帥要的，那自然另當別論了。」只有文官和高級武將才稱呼總督為部堂，這些中下級的武官和一般士兵，都以大帥稱之。只聽那城門官滿臉自豪的笑道：「張大帥可是咱們大明朝的第一重臣，萬歲爺和朝廷裡的大人們。都得靠咱們大帥守衛這萬里海疆呢，他老人家想要什麼，管它合不合規矩呢，還不是一句話的事兒？」

沈默微笑著聽那城門官喋喋不休，終於等到他換氣的功夫，笑著插言道：「請問這位兄弟，總督大人的府邸怎麼走？」

城門官雖然意猶未盡，卻也只好硬生生打住。向沈默指明了方向。

望著他們一行人遠去的背影，這位城門官小聲嘟囔道：「這麼晚了去拜見大帥，一定會吃閉門羹的。」他嫌沈默沒耐性聽完自己嘮叨，一生氣就把這句話藏起來了。

※※※※

雖然張部堂的總督府設在南京，但大多數時候，他都在更靠近前線的杭州城裡辦公。所以在杭州的辦公場所也是絲毫不能馬虎的。

好在杭州就是不缺配得上二品大員的豪宅，在一番絞盡腦汁之後，浙江巡撫李天寵，便將花港側畔的盧院空出來，作為頂頭上司的行轅……這裡前接柳絲蔥蘢的蘇堤，北靠層巒疊翠的西山，碧波粼粼的小南湖和西裡湖，像兩面鑲著翡翠框架的鏡子分嵌左右。乃是杭州城內數一數二的風水寶地，張總督一看就喜歡上了，從此沒有再挪窩。

但沈默到了這位於蘇堤南段西側的總督行轅時。只看到院牆上每隔數丈便有一個牛油燈籠在熊熊燃燒。將城牆下照得亮如白晝，一隊隊巡邏士兵往來如梭。

巡邏官兵遠遠便看見了沈默一行。呼啦一聲湧上來，張弓搭箭，抽刀舉銃，便將他們圍了個插翅難飛。

「你們是哪裡的部隊，竟敢擅闖總督行轅，不要命了嗎？」領隊的千戶看出這些人做官軍打扮，倒也沒有輕舉妄動。

沈默讓侍衛們閃開，亮出自己的一身官服，朗聲道：「下官欽命浙江備倭巡察使沈默，特來拜見部堂大人，請這位大人代為通稟一聲。」

那千戶冷笑道：「不知道總督大人申時以後不見客嗎？」

沈默搖頭笑笑道：「下官第一次來，確實不知道。」

那千戶揮揮手道：「先去驛館歇著吧，等明天白天再來。」

沈默笑笑道：「身為下官，我必須先來拜過張部堂才能去驛館下榻。」

千戶不由譏笑道：「不管你是巡察還是巡檢，大帥都是不會見你的，快走吧。」

「見不見是部堂大人的事。」沈默淡淡道：「這位大人能替部堂大人做主嗎？」

那千戶被噎住了，憤憤道：「那你就去拜門，嘗嘗總督府的閉門羹是不是別有滋味！」

「拜不拜是本官的事。」沈默翻身下馬，整整衣襟，在眾目睽睽之下，走到了總督府的正門前，握住熟銅的門環，輕輕叩響了那道緊閉的大門。

片刻之後，總督府的大門，二門，儀門全部為浙江巡察大人敞開了。

第一七四章 當朝首牧與西施舌

令守衛兵丁更加瞠目結舌的是，總督大人竟然親自出迎，親熱地攬著這位年青大人的肩膀，哈哈大笑道：「拙言啊，你可讓老夫久等了。」

別說那些看熱鬧的兵丁，就連沈默也被這突如其來的熱情，弄得頗不自在，只好擺出一臉受寵若驚，一躬到底道：「部堂大人要折殺下官了。」

張經伸手將他托起，笑道：「拙言不必如此，你是聖上欽差，當為陛下保持尊嚴。」

沈默只好順從的起身，在張總督異乎尋常的熱情迎接下，跟著他到了前廳門口。

離著廳門還有兩三丈的距離，緊閉著的中間四扇廳門便無聲的緩緩打開，一股帶著馨香的暖氣迎面撲來，讓沈默不由自主的瞇起了眼睛。

張經笑道：「拙言請進。」

「部堂先請。」沈默趕緊側身相讓道。

「那就一起進。」張經大笑著，拉著沈默的胳膊，並肩進了大廳之中。

只見這大廳極是軒敞，抬頭迎面先看到一個青底大匾，上書『恪恭首牧』四個鎏金大字，後有一行小字：『嘉靖三十三年九月，書賜東南總督張經』，又有『萬聖帝君之寶』的印璽，竟然是嘉靖皇帝所書。

匾額下是大紫檀雕螭案，地下是兩溜十六張楠木交椅，中間是名貴的羊絨地毯。至於一應擺設，皆是貴重莫名。無需贅述。倒是屋內四角擺著的四個熏籠，讓沈默多看了兩眼……只見那三尺來高的青銅鏤空熏籠之中，無聲無息的燃燒著紅彤彤的炭火，既不冒煙，又沒有味，讓人只感覺溫暖如春，渾沒有尋常炭爐那種嗆人的煙火氣息。

※※※※

婀娜娉婷的侍女為二位大人上茶。便無聲無息的退下了。

「明前龍井。」端起薄如蟬翼的茶盞，輕輕掀開杯蓋。貪婪地嗅一下幽香四溢的味道，張部堂呵呵笑道：「拙言請用，這可是本官的珍藏哦。」

沈默依言端起茶盞，輕啜一口香茗，頷首讚道：「初品時鮮醇柔和，細細啜之，馥郁若蘭。喝下一口，便已經滿口生津了。」便由衷讚道：「下官雖然酷愛茶道，卻也從未喝過如此珍品。」

聽他的讚歎發自肺腑，張經竟如老頑童似的笑道：「這可不是一般的雨前，乃是獅峰最古老的幾棵茶樹上生的。就算老夫，也得可憐巴巴的向李天寵討要，才得了這麼幾兩，一般人來了我都不捨得拿出來。」

「我的老大人。您這唱得到底是哪一出啊？」所謂『禮賢下士，必有所求』，如果沈默再裝傻，那非得被張經當成傻子，於是他乾脆擱下茶盞，直截了當的問道：「這裡沒有別人。您就跟學生我直說吧，不然心裡七上八下的，再好的茶葉我也品不出味道來。」

張經聞言面色一變，悶頭喝幾口茶，也擱下茶盞，再抬起頭來時，已經恢復了當朝首牧該有的氣度，他歎口氣道：「年輕就是好啊，初生牛犢不怕虎，銳利。」

沈默恭聲道：「大人誤會了。學生不是有意冒犯。只是自覺才淺德薄，受不得您如此厚待。」

張經緩緩搖頭。雙眼如錐子般緊緊盯著沈默，沉聲道：「你當得起……老夫的身家性命，我東南的抗倭大業，全在拙言你的一念之間了。」

沈默錯愕，勉強笑道：「大人不是開玩笑吧？下官……」

「老夫不是開玩笑。」張經攏一攏花白的鬍鬚，輕聲道：「我拜託拙言一件事，請你務必答應。」

沈默心說我也只有那份給皇帝的報告，能入了你張部堂的法眼吧，便不敢一口一下，只是起身拱手道：「請部堂明示。」

張經見他沒有像想像的那般滿口答應，心中微微一沉，一咬牙，竟然也巍巍起身，筆直的腰桿微微彎下，也向沈默拱手道：「請拙言務必等老夫打完下一仗後，再向陛下呈送你的稟報。」

沈默哪敢受他的禮，趕緊側身讓開，輕聲道：「最晚臘月二十四。」

「還有不到二十天嗎？」張經喃喃道：「就不能再晚點嗎？」

「聖旨限我年前稟報，也就是最晚臘月二十七送到。這個季節裡，八百里加急要用四天。」沈默恭聲道：「也就是說最晚臘月二十四日一早，下官的稟報就必須發出了。」

失望的神色一閃而過，張經陷入了沉思之中，過了許久才微微頷首道：「二十四就二十四，總不能讓拙言太難做了不是？」

※※※※

待雙方重新落座，沈默便將他寫戚繼光抄的那封信，雙手奉給了張部堂道：「學生路過龍山衛時，戚元敬將軍正要上書部堂大人，下官便順道給他捎過來，敬呈部堂大人。」

張經接過那書信，撕開封口，當著他的面讀一遍，玩味笑道：「想必這裡面也有拙言的心血吧？」

沈默在龍山衛住了半個月多，這是誰也瞞不過的，還不如大方地承認，便點頭害羞笑道：「學生向戚將軍求教來著，他覺著也不全是胡說，便將學生的一些看法加了進去。」

張經呵呵笑道：「拙言啊，你還是太年輕了，被人家戚參戎當槍使了，以後可不要再幹這種吃力不討好的事了。」

沈默心裡跟明鏡似的……這封信由自己帶來，上面又有自己的主意。無疑便掛上了他沈巡察地面子，讓恰好有求於自己的張部堂難以開口拒絕，這恰恰是他主動給戚繼光送信的目的所在……管你是部堂還是大帥了，想讓我辦事，就得也給我辦事才行。

但張經非但不會為這個生氣，反倒還會因此而放下心來……張部堂會覺著你沈拙言既然有求於我，自然會盡心盡力幫我辦事的。其實本質上與沈默收下戚繼光的金銀是一個道理。

完成一筆不必言說的交易。張經果然放了心，卻也失去了談話的興致。耐著性子詢問幾句沈默一路上的見聞。終於等到管家進來，輕聲稟報道：「老爺，可以用膳了。」

張總督便起身笑道：「走，拙言，陪老夫吃飯去。」

※※※※

到了飯桌上，幾盅小酒下了肚，兩人之間的尷尬便消失不見。彷彿地位也不那麼懸殊了，感情上也親近了許多，可見吃吃喝喝確實是增進友誼的不二法寶。

張部堂是福州人，府上的膳食自然以淡雅鮮嫩的閩菜為主，尤其是各種海鮮烹製的菜餚，佔了餐桌上的主導，所以一桌菜特別講究一個『鮮』字，什麼菊花鱸魚、太極明蝦、白燒魚翅、淡糟香螺片、清蒸加力魚等等等。無一不體現這一點，與以『霉』、『醬』、『醉』為鮮明特點的紹興菜，正好形成兩個極端。

雖然永遠不會承認家鄉菜不如人，但幾乎是一吃之下，沈默便傾倒在福州菜的鮮香之中，連一直保持很好的吃相都險些不顧了。

見他讚不絕口。張部堂頗為自豪，親自指點家鄉菜的各種吃法。當一盤雞湯汆海蚌端上來，張部堂便為他介紹道：「這是我們福州漳港所特產的一種海蚌，切成薄片，在沸水鍋煮至六成熟後，再用你們紹興酒做調料醃漬片刻。吃的時候淋以燒沸的雞湯，現淋現吃。」說著一臉陶醉的讚道：「你看雞湯清澈見底，蚌肉如水中芙蓉，看一看都是莫大的享受……吃起來更是極甘極鮮，餘味悠長。就像品嚐美人香舌一般。」說著突然笑道：「這道菜你們紹興人是不吃的。」

沈默奇怪道：「為何紹興人吃不得？」

六十多歲的張總督促狹的笑笑道：「因為這種蚌內有一塊雪白透紅的小小嫩肉。常伸出殼外，恰如美人的香舌一般。所以有個雅名叫西施舌……看在老鄉的份上，拙言還是敬而遠之吧。」西施是紹興諸暨人，張經便拿沈默的籍貫開起了開玩笑。

連徐渭都佔不了沈默的便宜，張部堂顯然是找錯了對手，只聽沈默先是一臉肅穆的朝那盤『西施舌』拱了拱手，一本正經道：「西施姑娘，自從滅吳一戰後，人們就再也見不到您的身影，本以為您已經在浣紗溪邊長眠，誰知卻還在福建海底漂泊，千年過去了，您肯定十分想家了。」說著一臉悲憫道：「現在請進小生的五臟廟暫住，等過得幾日，在下便帶您回到故鄉。」

張經笑得前仰後合，只好請沈默獨自享用這一盤雞湯汆海蚌。

沈默一邊享用這極脆極鮮的西施舌，一邊好奇問道：「古來的美女眾多，為什麼不叫昭君、貴妃、貂蟬，單單要說是我們西施的呢？」

第一七五章 大家都很煩！

張經呵呵笑道：「這裡有個典故，說西施助越王滅吳後，越王勾踐便想接西施回國，他的王后卻怕西施回國會受寵，威脅到自己的地位。便偷偷的叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，爾後沉入大海。」說著說著，張經的聲音便低沉下來，近乎呢喃道：「西施為國立下不世奇功，不僅沒有得到應有的尊重，還慘遭殺害，心中的冤屈無法陳訴，便化為無數河蚌，期待有人找到她，她便吐出丁香小舌，盡訴冤情……」

說完幽幽道：「惆悵吳王宮外水，濁泥猶得葬西施。可見美人與名將一般，都是最易受到冤屈的。」只聽他悵然一歎，蒼聲道：「明明是最美最強，為何在醜陋的奸佞面前，總是那般無力呢？」

沈默頓時被他弄得沒了食慾，不由苦笑道：「部堂大人乃是堂堂當朝首牧，東南之柱，您要是被冤屈了，大明朝的海疆就徹底完了，似乎不該說此不詳之音吧？」

張經搖搖頭，端起酒杯一飲而盡，一捋花白的鬍鬚，雙目滿含著複雜的情緒，低聲道：「你今年還不到二十吧？」

沈默點頭道：「十七歲。」

「可真年輕啊。」張經滿是感慨道：「老夫是正德十二年中的進士，至今已有三十八年了……」怪不得人家牛氣沖天，連嚴嵩都不放在眼裡，原來這資格實在是太老了，說著呵呵一笑道：「拙言你覺著。是本官大，還是首輔大？」

沈默輕笑道：「首牧是疆臣之首，首輔是京官之首，說不上哪個大。」

「滑頭！生怕得罪了老夫。」張經笑罵一聲道：「首輔是天下文官之首，我大明實際上的宰相，老夫可比不了。」

沈默笑笑沒有說話，算是默認了這種說法。

「老夫經歷了本朝至今的所有風雨。便給你數一數我印象中的歷任首輔。」張經便屈指給沈默數算道：「石齋先生楊廷和，乃是先帝托孤的首輔。嘉靖三年以大禮議黯然退隱；蔣文定公繼之，亦因大禮議僅兩月而去；毛文簡公再繼之，再因大禮議而去，在位僅三月；而後費文憲公、楊文襄公亦因大禮議與陛下齟齬，交替主政五年後，終為奸相張璁所代，再往後有翟鑾。張孚敬，方獻夫，李時，夏貴溪，顧鼎臣，其間又有數人起起落落，如果不算當今首輔，我嘉靖朝在二十六年裡換了二十一任首輔。幾乎是一年換一個面孔。」

只聽他黯然銷魂道：「我大明朝的首輔尚且如此，拙言啊，你說我這個尚書總督，會被當成柱石嗎？老夫有『任他風吹雨打，我自巍然不動』的底氣嗎？」

沈默輕輕搖頭，沒有說話。只見張經一杯接一杯的飲酒，趕緊勸解道：「部堂大人，您的身體要緊，明日還有很多公務要處理……」

張經卻已經聽不進去了，他只想傾訴，將心裡的鬱悶憋屈，統統發洩出來，若這小子能讓北京那位也知道了，那才是最好不過呢。便見他醉眼迷濛的低聲唱道：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上。慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中……」

唱著唱著，老總督終於醉了、累了、睡了，被老家人攙扶著回後堂歇息，沈默靜靜坐在飯桌前，感受著那仍然在屋中瀰漫著的悲愴味道，他的眼神先是迷茫，長久的迷茫，但終於變得堅定起來，無比的堅定。

輕輕捻起酒杯，他飲盡杯中的殘酒，起身對侍立在一邊的府中管家道：「等明日部堂醒來，請您幫忙轉告一聲，下官便在驛館靜候部堂大人的佳音了。」

老管家呵呵笑道：「沈大人不必再去驛館，部堂大人吩咐過，您就在府中下榻。」

「這怎麼好呢？」沈默輕聲道：「不能再給部堂大人添麻煩了。」

那管家笑道：「府中已經給您和貴屬收拾出了住處，請大人隨老奴去後院歇息吧。」顯然這不是商量，而是通知。

沈默只好苦笑道：「那下官只有恭敬不如從命了。」便跟著官家往後院走去。

走在後院的石徑之上，沈默望一眼滿天的寒星，心中不由輕歎一聲：『北京到底發生了什麼，居然讓堂堂六省總督如此的悲愴？』

※※※※

即使相隔數千里，抬頭看到的也是同一片星空。

「閣老，您還是進屋去等吧，外面多冷啊。」一個陰柔的聲音響起，將仰望星空的大明次輔，從沉思中喚了回來。

徐階緩緩收回仰望的目光，眼中那閃爍的精芒也隨之斂去，變回了那個和藹可親的小老頭，沒有露出一絲破綻。

他整整衣襟，朝穿著厚厚貂裘，還凍得直縮脖子的黃錦笑道：「老夫出神了，讓公公笑話了。」

黃錦趕忙笑道：「閣老哪裡話，您為大明朝日理萬機，晚上還要為聖上修玄護法，實在是太辛苦了。」根據陶天師的說法，皇帝之所以難以入定，是因為有魔障侵襲，所以得由一名朝廷重臣在外面守護著，邪魔歪道才不敢侵襲。

嘉靖一聽很有道理，便給他的『重臣』們安排了值日表。只是在他心裡能稱得上重臣的，也不過嚴嵩、徐階、陸炳、楊博等寥寥幾人，除去被他派到北邊吃沙的楊愛卿，就只有嚴徐陸三人了。但嚴閣老七老八十還要站崗實在說不過去，於是乎這個光榮的任務便落在了陸都督和徐閣老身上。兩個苦命的『重臣』只好輪班倒替著給皇帝護法……今夜便輪到了徐閣老，如果皇帝修玄順利，他可以在子夜左右回值廬睡覺，如果皇帝折騰一宿也沒修好，那他就只有跟著一宿不合眼了。

※※※※

說著話，兩人便進了玉熙宮的耳房之中。房間不大。卻點著兩個澄黃的熟銅大火盆中，盆中堆滿的寸長銀炭燃燒正旺。把個耳房烘得溫暖如春，與外面的天寒地凍直接是兩個世界。

一進來，兩人就在小太監的服侍下，除下厚厚的皮裘，露出兩身緋紅的官服，徐階穿的是御賜鬥牛服，黃錦穿的是與蟒袍及其類似的蟒衣。分左右坐下後。黃錦感慨道：「閣老您也知道，自從九月讓韃子把北京城一鬧，咱們萬歲爺臉上就沒掛過笑，我們這些做奴才的是又心疼又著急，卻也幫不上什麼忙，心裡已經怪難受了，怎麼還能笑話閣老呢？」

徐階聽出他話中的三味，便呵呵一笑道：「公公過獎了。您不也是沒日沒夜的侍奉在陛下身邊嗎？能將陛下伺候好了，就是大功勞啊。」說著十分關心道：「陛下今天的心情好點了嗎？」

「反正我出來的時候還是那樣。」黃錦滿眼憂慮道：「但願這次齋醮能順利，讓陛下寬寬心吧。」

徐階默然，良久才輕聲問道：「陛下一個人在裡頭嗎？」

「老祖宗在裡面伺候著呢。」黃錦輕聲道：「陛下今天要做法事。」

徐階點點頭，沒有再說話。

※※※※

玉熙宮正殿的祭壇上擺著琳琅滿目的祭品，香爐中裊裊飄著青煙。使大殿中瀰漫著檀香的氣息。

因為沒有點炭盆，大殿裡冷得出奇，因為皇帝已經修煉得寒暑不侵，不再需要取暖了。

只見大明朝的嘉靖皇帝，身穿紫金道袍，頭戴香葉冠，盤腿坐在他的太極八卦床上，身周兩丈範圍內按照九宮八卦，燃著無數支白色的蠟，燭火熒熒閃爍。輕煙飄飄裊裊。時而爆出一聲脆響，映襯著空曠的大殿愈發清寂寒冷。也將他清瘦的面容，映襯的更加神秘。

在燭火外側，還跪著個身穿道袍，頭戴紫金冠的白髮無須的老者，他跪在地上，雙手持著一根長長的銅釬，釬子另一頭插著根新的蠟燭，準備隨時為皇帝替換掉燃盡的蠟燭，並提防有突然熄滅的。

這位老者是大明朝十萬太監的頭領，被所有太監尊稱為『老祖宗』的司禮監掌印太監李芳。這位在大多數時候威嚴赫赫的老者，此刻卻一動不動的跪在冰冷的地上，屏住呼吸，大氣不敢喘一聲，唯恐自己呼出的濁氣，吹滅了哪個蠟燭，打擾了聖上的清修。

就當他感到雙膝酸麻，快要不支時，門窗緊閉的大殿內，突然起了一陣怪風，將燭火吹得忽爾東搖，忽爾西晃；忽爾明亮，忽爾暗淡，再無定形。

李芳想用身子擋住風，卻沒有一點作用。這時候終於有蠟燭被吹滅了，他趕緊再去點上，可又有一支、兩支、三支……數不清的蠟燭接連熄滅，讓一貫沉穩從容的李芳手忙腳亂，汗透衣背。

突然間，那位坐在高台上的皇帝，猛然仰頭向天，披頭散髮的爆發出一聲歇廝底裡地狂吼：「啊……」

那狂叫聲激起地氣浪，引得怪風更烈，終於將所有燭火吹熄，大殿裡登時一片昏暗，陰森詭譎，令人窒息。

第一七六章 正職的天敵

一點微弱的火光燃起，卻更顯得玉熙宮大殿黑暗幽深。

緊接著那如豆的一點火光，點燃了一支蠟燭，這才使李芳的眼睛能夠稍稍視物，他的臉上一片煞白，額頭滿是汗水，卻顧不上擦拭，而是用最快的速度，將那些熄滅的蠟燭重新點燃。

屋裡漸漸亮起來，皇帝那瘦削險峻的身影終於顯現出來，只見他的面色如門外的數九寒冬，一片肅殺，一言不發。

李芳終於戰戰兢兢的點燃了所有蠟燭，藉著用袖子擦汗的功夫，悄悄偷看皇帝，卻見嘉靖帝仍然一動不動，只是呆呆地凝視著前方。

許久許久，皇帝才緩緩開口道：「今天是誰在外面值守？」

李芳趕緊道：「回萬歲爺，是徐閣老。」

「讓他進來說話。」皇帝無力地垂下頭。

※※※※

等徐階在李芳的帶領下匆匆進來時，嘉靖帝已經仰面半躺在八卦床的明黃軟緞靠背上，彷彿睡著了一般。

兩人不敢打擾陛下，只好安靜的跪在地上，等待著皇帝的問話。

不知過了多久，皇帝的聲音幽幽傳來：「徐階，張經是你舉薦的人，朕也依言委以抗倭重任，對他的一切要求也是一概滿足，生殺予奪大權盡數賦予。可以說是親之信之、任之用之。就是嚴嵩也沒有得到過這樣的權柄！」說到這，嘉靖重重一拍明黃色的靠枕，乾瘦的手臂上青筋暴起，他霍得坐起身來，兩眼直勾勾地望著徐階，彷彿要吃人一般，近似咆哮道：「可是他呢？他是怎樣報答朕的？威福自享。專橫跋扈，擁兵自重。養寇糜財！簡直是無君無父的令人髮指！」他的雙手使勁抓著靠枕，尖銳的指甲已經深深陷了進去。

徐階一聽，登時滿心冰涼，心裡充斥著嚴閣老的獰笑，他知道自己好不容易取得了一點優勢，這下便要輕易的付諸東流了……而且自己往後將面臨無比險峻的局面，因為那個人已經將自己視為大敵了！

他險些便要暈厥過去。忙狠掐一下大腿，回神叩首道：「請陛下以龍體為重，切不要氣壞了身子啊。」

「你們這幫廢材都快把朕的江山給丟了，還讓朕怎麼保重！」嘉靖帝一腳踢翻了面前的玉磬，尖聲叫道：「你們說因為倭寇流竄數省，所以要設立總督，統攬抗倭大權，朕聽了你們的；你們說要南攻北守。先全力解決倭寇，再回過頭來與北邊韃子周旋，朕也聽了你們的！朕給了你們最寶貴的信任，你們卻用什麼來報答朕！」皇帝揮舞著雙手，歇斯底里道：「南方按兵不動、堅壁勿戰，任倭寇劫掠我錢糧重地。殺戮我江南百姓！北方還是按兵不動、堅壁勿戰！竟讓俺答那個老奴酋，長驅直入，聽憑俺答兵在北京城外擄掠，把朕的家門口弄得滿目焦土、生靈塗炭！你們統統的罪該萬死！！！！！！！」

聲如負傷的野獸，淒厲狂暴，顯然皇帝內心的挫敗感，已經到了無以復加的地步。

徐階和李芳只能拚命的叩首，流著淚勸萬歲息怒。

嘉靖一邊砸東西，一邊用湖廣土話拚命的咒罵……只是誰也聽不懂他在罵什麼。終於等他將所有東西都砸完了，再下去只能砸徐階和李芳了。這才一屁股坐在榻下。倚著八卦床大口大口地喘著粗氣。

李芳趕緊上前，給萬歲爺順氣。一邊還哭道：「主子，您要是還不好受，就打奴婢吧，若是能讓您順了氣，就是打死奴婢都值了。」

徐階也砰砰磕頭道：「陛下啊，一切皆是臣等的過失，臣願意引咎辭職，承擔一切罪責，但求您千萬保重龍體啊……」說著便摘下頭頂梁冠，擱在一邊，把頭緊緊地貼在了地上。

※※※※

先是痛痛快快的發洩一通，再經過他倆這一番情真意切的勸解，嘉靖皇帝的氣也消得差不多了，他歎口氣道：「徐階，你不容易，朕是知道的……這次韃子包圍京城，也全賴你應對得當，才沒有失了國體，朕是承你這個情的……」

徐階叩首於地，連稱不敢……皇帝所說的『韃子圍京』，是指蒙古瓦剌部首領阿勒坦汗，率領數萬騎兵，於九月裡繞過形同虛設的宣大防線，攻破京師的門戶薊門，將北京城周邊府縣搶劫一遍，然後在通州駐足，窺視著大明朝的首都。

不過阿勒坦汗，也就是俗稱的俺答，卻沒有攻擊北京城，這不是因為他對大明友好，而是他的兵太少……明朝一百七十多年矢志不渝的敵對態度，讓蒙古部落始終處於物資匱乏的惡劣生存環境下，再也無法恢復到他們祖先的強盛程度，已經喪失了攻取大明首都的實力和豪氣。

反觀大明這邊，自從成祖爺遷都北京，便一直以首都為屏障，以天子守國門，用一種強悍的姿態，保護著身後的中原和江南……雖然從土木堡之變，大明的軍力由盛轉衰，但這種強硬卻從沒喪失過。

說句青皮無賴的話，不就是打到北京來嗎？咱們京城的爺們早習慣了……反正你又攻不破北京城，早晚還得回去。

不過人家嘉靖皇帝日夜勤修苦練，沒有把五帝請來，倒把俺答這個喪門神給招來了，雖然不甚害怕，但心裡的憋屈也就可想而知了。他也知道這回指望不上三清道君了，趕緊一面命各地軍隊勤王，一面把嚴嵩找來，讓他全權負責，抓緊時間把那幫天殺的趕走。

這個黑鍋嚴閣老是萬萬不會背的，他便趕緊找來兵部尚書丁汝夔，讓他全權負責，抓緊時間把那幫天殺的趕走。

丁汝夔卻找不到合適的人選，將這個黑鍋傳遞下去，只好委屈的背在背上。但去京營轉了一圈回來，丁大人連上吊的心都有了……因為編製十四萬人的十二京營，算上老弱病殘，還有不到五萬人，其餘的九萬多弟兄，卻都只見其名不見其人。

丁尚書管著兵部，自然知道這九萬弟兄不是集體開小差，而是被京營的軍官們吃掉了……也就是傳說中的『吃空額』。他只好哭喪著臉找嚴閣老，說千萬別和韃子打啊，不打咱們還是個可以唬人的紙老虎，一打可就露餡了。

嚴閣老一聽也麻了爪，沉吟半晌，終於緩緩下達了指示：「我們還可以和他們談嘛。」

這個更加黑的黑鍋，只好由丁尚書繼續背下去，他偷偷派人出城，向俺答說明了來意：「開個價吧，怎麼才能滾蛋？」

俺答是個痛快人，很快回話道：「開放互市就滾蛋。」其實蒙古部落之所以百多年如一日的搶劫大明邊疆，除了不勞而獲的快感之外，還有個不容忽視的原因，那就是他們除了牛羊馬匹，幾乎什麼都缺……以至於他們打劫時看見菜刀鐵鍋，比金銀珠寶還高興。

其實明朝人也不是受虐狂，早在一百年前就開放互市，准許他們用馬匹牛羊換取所需的生活品，這本是件很好的事情，但必須建立在雙方地位平等的基礎上……而事實上，大明地大物博，什麼都不缺，根本不稀罕蒙古人那點牲口；而蒙古人也看著明朝的邊防日漸廢弛，似乎比較好欺負，覺著強買強賣也是個不錯的選擇。

尤其是俺答和他爹『小王子』，這一對土匪父子經常以次充好，以少充多，用幾匹瘸腿瞎眼的瘦馬，就想換取明朝大量的茶葉布匹。明朝人雖然本事不濟，但向來對蠻夷很強硬，自然不會如宋朝一樣吃啞巴虧。

一來二去換不著東西，蒙古土匪們便直接動手搶劫，殺死大明的互市官員，其後果自然是互市關閉，還想要東西，過來搶吧。

現在俺答想要逼著明朝恢復互市，無異於用刀逼著嘉靖皇帝的脖子，讓他答應蒙古人繼續強買強賣，是可忍，孰不可忍？

※※※※

這種條件丁尚書不敢答應，嚴閣老也不敢答應，只能上報嘉靖皇帝，請陛下定奪。

嘉靖也是一個頭有兩個大，便把內閣那幫廢材叫來，拿出俺答遞交的國書，問他們怎麼辦。

平日這時候，內閣都是由嚴閣老唱獨角的，別的閣員都屬於擺設而已。所以當嚴閣老也變成擺設時，大殿裡便陷入了令皇帝抓狂的寂靜之中。

皇帝怒了，他緊緊盯著嚴嵩道：「你倒是說話呀！！」

嚴閣老被逼不過，只好硬著頭皮道：「一欸入冬，賊自去矣。」

第一七七章 倚天劍與屠龍刀

嘉靖憤怒了，他霍然從八卦床上站起來，怒視著自己的首輔道：「朕還打算留他過年呢！」幾乎是指著嚴嵩的鼻子罵道：「你丫的不要臉，難道也要讓朕不要臉嗎？！」聲音如炸雷一般，將嚴嵩震倒在地，俯首磕頭。

嘉靖彷彿一頭憤怒的雄獅，目光在內閣其它閣員的臉上掃過，咬牙切齒道：「你們呢？也準備請韃子吃了餃子再走嗎？」

當他的目光落在徐階身上時，一直以來溫良恭儉讓、仿若首輔大人跟屁蟲的次輔大人出列了，只聽他一臉沉穩道：「主侮臣死，臣願為君父分憂。」

目光游離的嘉靖皇帝，眼中霍然爆出一陣精光，他讚許的對徐階點點頭，又換一副冷漠的面孔，冷冷地對伏地的嚴嵩道：「次輔尚有如此覺悟，你這個首輔不覺得羞愧嗎？」

嚴嵩難掩心中的驚訝，歪頭望一眼古井不波的徐階，他終於發現這不是一頭綿羊，而是一匹披著羊皮的狼，是狼就要吃人的！雖然在國家大事上，他向來能躲就躲，能推就推，但只要觸及到他的個人權勢，嚴閣老便會如老虎一般張開血盆大口，給予覬覦者最猛烈的打擊。

果然一回到政治鬥爭的老本行，嚴嵩便恢復了鎮定，他一臉平靜的回答道：「臣早就將一切獻給陛下了。」

這話非得極端寡廉鮮恥才能說出，嘉靖皇帝果然被逗樂了。虛踹他一腳道：「你這條老狗。」皇帝消了氣，回到八卦床上坐下，又看到那份惱人的國書，臉色一下子又沉下來，將其丟到幾位閣員的腳下，恨恨道：「這東西怎麼辦？」

嚴嵩面無表情地看一眼徐階，沉聲道：「這是禮部的事情。」徐階身兼禮部尚書。也就是說，這是徐階的事情。

※※※※

大殿裡其它幾位閣員一聽。心說乖乖呀，果然是一不能亂出風頭，而不能觸犯嚴大佬啊。他們都是久經宦海的老油條了，自然能體會到，嚴嵩這再平淡不過的一句話中，蘊含著無可化解的殺機！

徐階現在面臨著兩個選擇，推掉這個差事和接下這個差事。如果他推掉，剛剛在陛下心中的好印象便蕩然無存，而且還會給皇帝留下『光說不練、沒有擔當』的惡劣影響……一旦不再被皇帝重視，定然會被嚴閣老囫圇吞了的。

所以徐階必須接下，接下之後又面臨兩個選擇，不答應俺答的要求或者答應。但無論選擇哪個，他同樣逃不了悲慘的命運……選擇不答應的話，便要為這一戰的結果負責。如果能打贏的話，大家還需要在這裡討論『開市』問題嗎？直接抄傢伙揍丫挺的了。

所以看起來，徐階只有接下並且答應和談了，這樣才能把俺答打發走了，為皇帝解憂。但簽訂城下之盟的恥辱，總不能讓皇帝來承擔吧。所以等過上些日子，皇帝一定會把這個責任推到徐階身上，讓他身敗名裂以表示對『賣國賊』的憤慨。

在各位閣員看來，徐閣老已經別無選擇，只能當一個被用完之後即遠遠拋開的夜壺。霎那間，他們對嚴嵩的畏懼之心更重了，甚至有人已經打定主意，等回去後立即去拜乾爹，給嚴閣老當兒子去。

有道是『重劍無鋒，大巧不工』。非得有無數次構陷同僚的經驗才能有這種水平。而且還得對嘉靖帝虛榮自私，翻臉不認人的性格有著深刻認識。才能在這麼短的時間內使出這樣的一招來。

嚴嵩一臉期盼的盯著徐階，眼中卻閃爍著貓戲耗子的表情，他正滿心快意的等待著徐階自己往陷阱裡跳，他甚至能猜到另外三位閣員心中的驚駭，不由暗暗得意道：「老虎不發威，以為我是病貓？就讓老夫殺了徐階這隻大雞，儆一儆天下的猴子吧。」

徐階果然沉默了片刻，但在皇帝露出不耐煩的神情前，他做出了自己的選擇：「嚴閣老說的對，微臣身為禮部尚書，自當一力承擔。」

嚴嵩忍不住笑了，三位閣員內心幽幽一歎，他們雖然軟弱無用，但好歹還能分得清是非，自然知道在這件事情上，嚴是奸，徐是忠，就像嘉靖朝以往的歷史一樣，奸又要鬥倒忠了。

※※※※

嘉靖帝卻沒有他們的心思，他只想趕緊解決問題，不要再丟人。所以他滿臉期盼的望著徐階道：「你有辦法嗎？」

徐階緩慢而堅定地點頭道：「微臣認為，阿勒坦汗駐足通州，便說明他在戰與和之間難以定奪。」一句話便如船兒過水，將皇帝的矛盾說成了俺答的。登時令嘉靖龍顏大悅，點頭道：「不錯不錯。」

便聽徐階繼續道：「以微臣愚見，對待此等首鼠兩端之敵，戰不是最好的選擇，和也不是最好的選擇。」

「那該怎麼辦？」皇帝心癢難耐地問道。

「拖。」徐階沉穩道：「只需拖得一些時日，待勤王大軍一道，那阿勒坦汗自然會心生畏懼，不戰而逃。」說著一拱手道：「到時候主動權便在陛下的手中，您也可以問那阿勒坦汗一聲，你到底是要戰要和？」

嘉靖被他說得心花怒放，直起身子追問道：「那該怎麼做到呢？」

徐階不慌不忙的彎下腰，撿起地上那份被皇帝視為恥辱的瓦剌國書，篤定道：「答案就在這裡。」他向皇帝解釋道：「按照慣例，國書上應該有兩國共同的文字，但現在這上面只有漢文，沒有蒙文。」

「那不很好嗎？」嘉靖一時有些摸不著頭腦。

「我大明乃是天朝上國，禮儀之邦。」徐階義正言辭道：「絕不容許出現這種紕漏，所以必須告訴阿勒坦汗的使者，我們只承認漢蒙雙文的國書。」

嘉靖皇帝恍然道：「對呀，他必須回去再要一份國書，這一來一去最少三天，臨近的部隊便可以趕來了。」

「陛下英明。」其實徐階是故意不說結論，而是等著皇帝來揭開謎底，自然大大的取悅嘉靖帝……能在這種時候還有這份冷靜，可見這位深藏不露的徐閣老有多可怕！

嚴嵩這才第一次用正眼去瞧這個後輩，他發現自己從前嚴重低估了這位副手。

徐階比嚴嵩小二十三歲，所以嚴閣老總以前輩自居，覺著徐階無論從經驗還是資歷都遠不如自己，可若是翻開兩人的履歷，你會驚奇的發現，兩人其實春蘭秋菊各擅勝場……

徐階，弘治十六年生人，神童，二十一歲中探花，但春風得意的人生還沒開始，便因為勇於執言而得罪了當時的首輔張璁，而被發配到福建延平府任推官，一幹就是五年。最後才因為張璁倒台兼之政績突出，被任命為湖廣黃州府同知，可運氣來了擋都擋不住，還沒來得及赴任，旋又改任浙江學政，再任江西按察副使，幾乎將南方各省都轉了一遍，這才在回到京城歷任東宮洗馬兼翰林院侍讀，國子監祭酒，吏部左侍郎，禮部尚書，最終入閣，成為次輔，除了為父親丁憂的三年，他一共從政二十七年，更重要的是，經歷過地方和中央的各種衙門，積累了無比深厚的底蘊。

再看嚴嵩，與徐階正好兩個極端，他雖然也是天才，但因為給老爹守制耽誤了科舉，所以二十七歲才考中二甲第二名，雖然不如徐探花光彩，但也是個極好的名次了。正在他準備大展宏圖時，老母又去世了，嚴嵩是個極孝順的孩子，別人為母親守制二十七個月，他卻足足守了七年。然後剛剛復出又趕上寧王之亂，他偏偏被派去傳旨，要說嚴閣老膽小是一貫的，他竟然索性不去，托人請個假，回家繼續休養，一直到正德皇帝死了，他才重新復出，被送到南京翰林院喝茶。

如果不是因為大禮議使無數官員落馬，朝局重新洗牌，如果不是因為桂萼是他的同鄉好友兼上級，他可能就要在南京被冷落一輩子，然後清貧退休了。但現在他連升三級提任國子監祭酒，然後歷任禮部右侍郎、南京禮部尚書、吏部尚書、禮部尚書，入閣……算起來真正開始當官，也不過三十年……如果再扣掉掛禮部尚書銜重修《宋史》的幾年，還真不好說他和徐階誰的從政時間長。

雖然時間從來不是衡量能力的標準，但徐階已經在這段漫長的坎坷歲月中，將自己磨成了一柄藏在匣中的倚天劍，有足夠的資格去挑戰嚴嵩這把號令武林的屠龍刀！

第一七八章 起風波

其實說嚴嵩是屠龍刀，真的是太抬舉他了，因為像他這種被揠苗助長起來的官員，既沒有經過地方官的生涯，也沒有承擔過任何行政部門的具體工作……不誇張地說，這位權謀之道可以在大明歷任首輔中排進前五的嚴閣老，其執政能力卻是開國至今毫無爭議的倒數第一。

徐階與嚴嵩其實並無私仇，相反嚴閣老還對他頗有提攜之恩，但他的經歷與嚴嵩相反，他可以體會到民間的疾苦，感受到帝國的衰亡，所以他憂心忡忡，五內俱焚，所以當他對嚴嵩的尸位素餐、厚顏無恥忍無可忍時，徐階終於和嚴閣老決裂了。

嘉靖朝好容易才安靜了幾年的朝堂，終於又要起風波了。

※※※※

九月的俺答入寇，給了徐階絕佳的展示平台，他利用自己高超的外交技能，狠狠的將俺答涮了一把。腦筋不太靈光的蒙古人真的按照要求重寫了一份國書，還沒有送到北京城，便得知北直隸地區的軍隊已經抵達北京城的消息……僅城外軍隊便達到八萬人。

俺答這才知道自己被耍了，但無奈形勢比人強，只好一邊罵娘一邊怏怏退走了。

作為這場事件的唯一贏家，徐階被封為太子太保，賜穿鬥牛服，西苑內乘腰輿，在地位上幾乎與嚴閣老平起平坐。但這些虛名還不是最重要的——最重要的是。他在皇帝心中的地位越來越高了——比如說原先皇帝只找嚴嵩去玉熙宮，現在有事沒事叫他去聊聊天，匯報一下情況。而且因為他確實比嚴嵩有才幹的多，什麼事兒都能辦得滴水不漏，讓皇帝省心不少，所以就算他天性謹慎，也覺著自己取代年邁的嚴閣老是早晚的事了。

朝中大臣們是敏感的。當他們發現徐閣老日漸受寵，尤其是這次取代嚴閣老給皇帝站崗後。更是益發肯定這種判斷，於是不少心思靈活之人和一些真正的忠貞之士便偷偷向他靠攏，徐閣老的羽翼便日漸豐滿起來。

他也預料到，嚴嵩的反撲和報復一定會洶湧而來的，卻也萬萬沒有想到，這個喪心病狂、自私自利到了極點的老匹夫，居然會置大明東南的安危於不顧。竟然開始瘋狂攻擊身負抗倭重任的東南總督張經了……雖然在明面上，是因為趙文華與張經結了私怨，這才上奏章彈劾他『擁兵自重，怯戰縱倭』。

但是鬼才相信，如果沒有嚴嵩在背後搗鬼，趙文華能在祭海完畢後，又被委任為東南監軍，賴在浙江幾個月不回來……順便提一句。任命趙文華為監軍的聖旨，就是在他徐階大發神威後沒幾天下發的，其實原因也不複雜，只因為張經是他徐階舉薦的，而皇帝又最為關注東南戰事，所以嚴閣老在北方輸了一局。便要在南方將這一局扳回來。

但徐階原先是不怕的，因為他數遍滿朝，發現除了張經之外，再也找不到合適的官員，可以統御抗倭大局了。由此他得出一個結論——在東南倭患平定以前，張經都是安全的，是以對趙文華的攻訐頗不放在心上。

直到今天夜裡，聽到嘉靖說出『我是承你情的』這樣的話來，他終於駭然發現，皇帝要對張經動手了……因為這句話的意思是。看在往日功勞的份上。我不追求你的責任了。還有一句潛台詞是，但某些人的責任。朕要大大的追究！

不用揣度，張總督便是某些人之首。

徐階還想為張經爭辯幾句，但見陛下大袖一揮道：「李芳，把那些參奏張經的奏章抬來。」

徐階聽到了『抬』字，便抬起頭來，果然見李芳和黃錦兩個，抬著個明黃色的木箱，箱子沒有蓋，滿滿的全是奏章。

沉重的木箱放在皇帝與徐階之間，發出砰的一聲悶響，震得徐階肝膽欲碎。

嘉靖帝隨手拿起一本奏章，看一眼道：「戶科給事中馬乾參張經欺誕不忠事。」說完扔到徐階的腳下；又拿起一本，看一眼道：「都察院監察御史徐乾應參張經貽誤軍機折」又扔到徐階腳下；再拿起一本念道：「兵部值方司主事錢至惟參張經截留軍費折。」說完再扔到他的腳下。如是念了七八本，全是參劾張經的奏折，皇帝的火氣便上來了，雙手伸進箱子裡亂抄，將一本本奏折扔向徐階，一邊扔一邊喝罵道：「朕給他信任，他還給朕什麼？擁兵自重、靡費軍資、貪贓枉法，避敵怯戰？天下還有這樣的臣子嗎？」說到這，嘉靖的聲音變得無比尖銳，終於說出讓他最無法接受的一句話：「以至於民間有俗諺曰『北嘉靖，南張經』，我看他是想建極南京，與朕平分天下！」

※※※※

一本本有著堅硬外殼的奏折打在徐階身上，每一下都生疼無比，他只好俯下身子，用一種最卑微的方式跪在皇帝面前，以求減少挨打的部位。漸漸的奏章都快要把他淹沒了，皇帝的怒吼聲才消停下來，冷冰冰的問他道：「張經怎麼處置？」

徐階心中長歎一聲道：『嚴嵩啊嚴嵩，你好狠毒啊！』他知道嚴嵩正是瞅準了他一定會保住張經，這才悍然發動了攻擊。如果不想受牽連的話，自己必須說一句：『任憑陛下處置。』但這話他說不出來，雖然為了往上攀爬，他已經放棄了尊嚴，但徐階還沒有喪失原則，他知道能解東南危局的唯有張經，如果自己都不支持他了，那張經就一點希望都沒有了——到時候東南沿海會變成什麼樣子？徐階不敢想像。

所以他抬起頭來，滿臉老淚的乞求道：「陛下，東南不能亂了……」

嘉靖依舊聲音冰冷道：「沒了他張屠戶，朕也不至於吃帶毛的豬！」

徐階卑聲道：「很可能張經另有安排……」

「那他為什麼不承報內閣？不讓朕知道？」嘉靖怒道：「這麼多的參劾折子都上來了，怎麼不見他的自辯折呢？！」

「他可能在前線巡視軍機，一時還不知情。」徐階輕聲道：「微臣可用身家性命擔保，張經絕無二心。只是有才幹的人都有些傲氣，值此危難之時，為了用其才具，懇請陛下包容則個。」他覺著只要皇帝能暫時忍下，等張經平定了倭亂，到時候這些參劾自然也就不了了之了。

要不怎麼說，想要做事的話，朝中無人時萬萬不行的。

徐階關鍵時刻的幾句話，終於讓皇帝暫且按下了心中怒火，悶聲道：「便宜了這個狗日的！」說著對黃錦道：「擬旨！」

氣氛如此冷肅，讓黃錦一聲不敢吭，乖乖取來黃綾硃筆，撅著屁股跪在地上。

「命錦衣衛即刻捉拿張經進京是問！」

黃錦心說這還叫便宜了啊？抬頭望向皇帝，眨眨眼道：「欽此？」

「欽此！」皇帝陰著臉點點頭，對徐階道：「下去吧。」

徐階知道這對皇帝來說，這已經是退讓的極限了，雖然心裡十分不甘，但還是乖乖躬身行禮退下。

※※※※

待他出去後，滿天的星斗已經為烏雲遮蔽，鉛沉沉的雲層壓的很低，讓人喘不過氣來，望著稠雲翻滾的天空，徐階幽幽歎一聲道：「黑雲壓城城欲摧……」

身後的親隨給他披上大氅，輕聲道：「閣老快走吧，要下雪了。」

徐階點一點頭，便邁步離開了玉熙宮，等走遠之後，他輕聲對那親隨道：「天一亮你就出宮，去找張太岳，讓他用最快的速度給張經傳信，告訴他……」便緩緩道：「從見到信開始，就乖乖在府裡呆著，千萬不要輕舉妄動，更不要抗旨不遵，乖乖跟著欽差回京，一切自有老夫周全。」想一想，他又怕張經心理壓力太大，便補充道：「再告訴張經，陛下只是要他回來問話，只要講清楚了，還是會讓他回東南的……記下了嗎？」

「是。」那親隨輕聲複述一遍，徐階點點頭，便不再說話。路過無逸殿附近的一處院落時，他忍不住往裡面看去，那是嚴閣老在西苑的住處——因為閣臣在西苑辦公起居的值廬低窪狹隘，而且皆東西房，夏日暴曬，冬日寒冷，住在裡面苦不堪言。嚴嵩起初也是住在裡面的，但前些年皇上隆恩厚賜，特命在無逸殿附近，單獨為之建造一處住所，廳室皆南向，別館庖廚皆具，自此嚴閣老便不再受那冬冷夏熱之苦，讓閣臣們又羨又妒。

看著院子裡已經熄了燈，徐階緩緩搖頭，向遠處又陰又冷的值廬走去。

一朵朵零星的雪花從他的頭頂飄落下來，漸漸的將整座西苑，整個北京、整個華北都籠罩在一片白茫茫之中。

不知道三千里外的杭州城，今夜下雪了麼？

第一七九章 總督家的腐敗生活

陽光透過雕花窗欞上的厚厚窗紙，把淡淡的影子，照落在華美的泥金描山水圍屏上，與鏤空熏箱中跳動的炭火相映成趣，給這間以椒塗壁，被之文繡的華貴寢室，增添了宜人的溫暖和寧靜。

沈默躺在一張懸著錦緞帷帳的紅木架子床上，枕著緞面的錦繡軟枕，瞇著眼睛看看窗外的天光，下了很大的決心，才從緞面錦被中鑽出來，坐在床沿邊上發呆，回想起昨夜的場景，撓頭喃喃道：「這他媽是什麼事啊……」

這已經是他在盧園內下榻的第二宿了。前夜那老管家安排他住下後，又找了四個娉婷婀娜的侍女為他侍寢，有道是飽暖思淫慾，沈默吃得飽飽的，又住進這麼暖和奢華的房間內，見有漂亮姑娘陪著睡覺，心裡那是一百個願意的。但他當天晚上拒絕了，因為他覺著自己初來乍到便開始荒淫，會讓人見笑的。

後來他快要睡覺的時候，又有兩個清秀可人的小侍女過來，把床上被褥鋪好，然後脫掉外裙，僅著白紗內衣鑽進了被子裡，望著那一閃而過的窈窕身段，沈默當時就衝動了。

他又感到很緊張，因為這輩子到目前為止，身心還是純潔的。從純潔蛻變成不純潔，是需要一定時間心理建設的，最後他決定先冷靜冷靜，再看看是否應該如此草率，所以他去隔壁書房，隨手抽出一本《漢雜事秘辛》，隨手翻了兩頁。便看到吳姁單獨審視女瑩一段，只見其對女瑩的身體髮膚私處刻畫細膩入微，風光淫艷，匪夷所思。

沈默頓覺口乾舌燥，血脈賁張，霎時間便完成了心理建設，立刻扶案而起。顫巍巍地往內室走去。

一進去便傻了眼，只見那兩個侍女已經從被窩裡鑽出來。正在窸窸窣窣的穿衣，一看見沈默進來，兩個女子連忙行禮嬌聲道：「被褥已經暖好，請大人就寢。」說完便再施一禮，婀娜娉婷的離去了。

聞著屋裡殘餘的少女體香，沈默那叫一個欲哭無淚啊，他是真想說一句：「別走。」人家很顯然是給來暖被窩的。也不知道是否負責兼職，怎麼好開這個口呢？

結果那天晚上把他給後悔的呀……第二天便暗暗下定決心，這次再問侍寢與否，一定半推半就，禽獸就禽獸。誰知等了一晚上，也沒有等來自薦枕席的美女，卻等來了兩個貌美如花的男子……沈默這個鬱悶啊，親自打開門道：「告訴你們管家。我不喜歡契弟。」

兩個契弟幽幽怨怨的走了，也把沈默的滿心慾望給澆得一乾二淨，以至於那兩個鋪床疊被的侍女來了又去，都沒有引起他絲毫的興趣。

這晚只要一閉上眼，就感到有兩個美男子在朝自己媚笑，駭得他一宿沒睡好。直到下半夜才迷迷糊糊地睡過去。

※※※※

屋外的兩個侍女聽見響動，從圍屏後面轉過來，看見這位年輕的大人準備起床，便走到近前，一個從暖籠邊的衣架上取下緞面羊絨裡的薄薄冬袍，輕輕披在他的背上。另一個從暖籠上提起把銅水壺，往一個掐絲琺琅的茶盅裡，倒一碗濃得發褐的釅茶，然後送到沈默手中，輕聲道：「大人請漱口。」她彷彿想起什麼趣事一般。大大的眼睛中閃過一絲不易察覺的笑意。

沈默眼睛毒辣。自然看到了那一絲笑意，他知道是自己昨天誤把這漱口的茶水喝到肚子裡。才引起她這一笑。不以為意的笑笑，心說：『誰能第一次就知道規矩』，卻也不說出來。

待他漱口之後，另一個侍女又端上一個托盤，盤中整齊擺放著一個裝著水的透明琉璃杯子，一個空的小銅盆，還有一個裝著乳白色牙膏的精緻銀盒，一柄上植軟硬適度的小豬鬃毛的象牙牙刷……牙刷這東西並不是稀罕物，沈默原先就用一柄銀質的，但這個牙膏就比較稀罕了，至少沈默原先就是用牙刷蘸著青鹽而已，乾淨是乾淨了，就是比較傷牙齦……換成牙膏用一次後，果然舒服了很多。

為了日後能夠擺脫刷牙刷到牙出血的痛苦，他昨日便問了這牙膏是怎樣製成的，那侍女說給回去問問。今天他一邊刷牙，那個端著托盤，的侍女便柔聲道：「回稟大人，奴婢給您問過了，這種香膏子乃是用沉香一兩半、白檀香五兩、蘇合香一兩、甲香一兩、龍腦香半兩、麝香半兩，以上香料搗成粉末，用熟蜜調成糊所制。」

沈默聽著就頭大無比，往銅盆中吐出口中的刷牙水道：「算了，回家還是用青鹽好了，這個什麼香膏子我可用不起。」

那個侍女不慌不忙的微笑道：「奴婢已經幫您問過了，還有個簡便的方法，用龍腦香、乳香各半斤，青鹽二兩，一起搗成粉末，用熟蜜調成糊，也可以做成，只是香味沒有這麼重，但刷牙的效果更好。」

沈默不由打量她一眼，只見她長相柔美，肌膚尤其細膩，看起來十分的養眼。接過另一個侍女遞上的白巾擦擦嘴，輕聲道：「很細心啊，不錯。」說著狀若無意道：「你叫什麼名字？」

「回大人的話，奴婢賤名柔娘。」那侍女輕聲道。

「柔娘？」沈默笑道：「是『常羨人間琢玉郎，天教分付點酥娘』的柔娘？」

柔娘玉面微紅，低頭蚊鳴道：「奴婢既不是柔奴也不是寓娘。」

沈默更是驚奇，輕『咦』一聲道：「你也知道王鞏和柔娘的故事？」

「是柔奴……」柔娘聲如蚊鳴的哼哼道。

「都是一樣的。」沈默哈哈一笑，起身踩在花梨木的腳踏上，另一個侍女趕緊把一雙軟底的緞面鞋子穿在他腳上。

柔娘幫他穿好冬袍，將衣襟衣領整理的一絲不苟，沈默見她的袖口微微褪到手腕，露出兩截賽霜欺雪的小臂，趕緊把視線轉到別處，又聞到淡淡的少女芬芳，只好再屏住呼吸，以免某些部位暴露了他的心猿意馬。

柔娘幫他將衣衫整理好，又一絲不苟的將頭髮梳理好，動作輕柔無比，讓沈默感到十分的舒服。做完這一切，她才柔聲道：「大人，請去隔壁用膳吧。」

沈默點點頭，對於這種無微不至的貼身服務，他昨天還有些不習慣，但到了今日便習以為常了。

※※※※

隔壁的飯廳中同樣溫暖如春，雖然是用綾羅錦繡和金玉器皿佈置起來，顯得奢華而富麗，卻營造出了一種高雅脫俗的氣息。這裡看不見一樣多餘的擺設，也沒有一樣是可以缺少的，即便是一個瓷瓶，幾道流蘇都經過精心的挑選，被安插到最恰當的位置上，顯示出不凡的品味和良苦的用心。

雖然是早飯，但也準備的盡善盡美，四葷四素四羹四冷拼，各色點心蜜餞、蒸炸小吃更是應有盡有……只是東西再好，一個人吃也沒有意思。沈默對另一個侍女道：「去把我那書僮叫來。」

然後又對柔娘道：「把我的衛士長叫過來，還有那個戴斗笠的。」

兩個侍女輕聲應下，出去各房叫人去了，過一會那個不知名的侍女紅著臉回來，聲如蚊鳴道：「您的書僮……似乎沒空出來吃飯。」

沈默一看她羞紅的臉色，便知道沈安在屋裡沒幹好事，不由皺眉道：「這小子，真是色鬼投胎！」

這時，柔娘姑娘也回來了，她同樣是一個人回來的，輕聲稟報道：「大人，您的侍衛長和那位大俠不在屋裡。」

「他們去幹什麼了？」沈默奇怪道：「我不是囑咐過他們不許亂跑。」

「聽說他們審問奸細去了。」柔娘小聲道。

「奸細……」沈默先是一陣迷糊，過會才恍然道：「鹿姑娘！」一下子找到了今天的目標，胡亂吃幾口飯，便對柔娘兩個道：「放你們倆假了，愛幹啥幹啥去吧。」

在兩個侍女錯愕的眼神中，他快步往門口走去，一推開門，屋裡屋外的溫差讓他不禁打了個哆嗦，沈默這才發現自己穿得有點少。

兩個侍女已經為他拿來了披風和厚底靴子，伺候他換上，這才一齊施禮道：「恭送大人。」

沈默朝她倆笑笑便出了門，門口有兩個衛兵在值守，一見他出來趕忙請安。

沈默一擺手道：「鐵柱和老何呢？」

「後院庫房裡。」一個親兵笑道：「大人我帶您去？」

「廢話。」沈默笑罵一聲道：「快快帶路。」便跟著那親兵轉到後院去，還沒走近那間用來裝柴火雜物的庫房，便聽到何心隱的聲音道：「這下你就是叫破喉嚨，也沒有同黨來救你了！」

第一八零章 百花仙酒

沈默心說這台詞怎麼聽著愣是耳熟呢？走過去便見到，七八個親兵都緊貼在庫房外，支楞著耳朵聽牆根。

他見鐵柱也在外面，這才知道裡面還是一對一呢，便躡手躡腳過去，親兵們一看大人來了，趕緊讓出個地方來，大家一起聽……

只聽裡面那女子幽怨道：「何大哥，您是要蓮心的身子嗎，我……也是願意的，何必要用強呢？」

大伙瞠目結舌，想不到他倆原來已經背地裡進展到這一步了。

卻聽堂啷一聲，何心隱似乎抽出了他的劍，怒氣沖沖道：「賤人！你果然是人盡可夫的妖女！快說，是誰派你來的，你的目的是什麼？若不從實招來，我就一劍劈了你！」

「何大哥，你真捨得嗎？」那女子幽怨道：「是誰在龍山上陪我看星星，說會保護我一輩子的？」

大家的眼睛珠子都快瞪出來了，終於有人忍不住『噗嗤』一聲笑出聲來。

匡噹一聲，門被推開，滿臉寒霜的何心隱提著劍出來，要吃人一樣盯著眾人道：「不是讓你們都走遠點嗎？」

「大俠，您也沒說要我們走多遠啊。」衛士們哄笑著做鳥獸四散，沈默不好意思跟著跑，只好站起來看看天空，乾笑道：「哈哈，今天天氣真晴朗。」

何心隱老臉通紅道：「既然來了，就一起進去審吧。」

沈默假假一笑道：「這不好吧。」

「有什麼不好的？」何心隱轉身往裡去。

沈默收斂起笑容。輕聲問道：「如果真是奸細，你捨得嗎？」

「有何不捨的？」何心隱身子一僵，冷笑道：「我何心隱磊磊丈夫，從來不說一句假話。」

沈默知道他說的是『四十歲以後不近女色』的宣言，不由奇怪道：「難道她是在潑污你？」

何心隱搖搖頭，沉聲道：「我確實陪她散過步，但那是怕她想不開尋死！雙方相距三丈遠呢！她也問過我。如果再遇到壞人是否會保護她……」他將寶劍收回鞘中，回頭雙目如電道：「換成誰問這個問題。我都說——是的。」

那一刻，沈默突然覺著何大俠是那麼的與眾不同……都四十好幾的人了，怎麼還像個熱血青年呢？

※※※※

在鐵柱的護衛下，他進去掛滿了蜘蛛落網的庫房，便看到那鹿姑娘蓮心被牢牢綁在柱子上，繩子勒出驚人的曲線，讓他趕緊把目光轉到了她的臉上……那可惡的斗笠終於沒有了。露出一張漂亮的鵝蛋臉，和一雙勾魂攝魄的大眼睛。這女子望之二十五六，長得十分標緻。但與江南美女的嬌小柔美不同，她身材高大，嘴唇微厚，顴骨也有些高，散發出一種別樣的野性魅力，讓人眼前一亮。過目不忘。

鐵柱給沈默搬來一把椅子，他一撩後擺坐上去，對那女子道：「本官欽命浙江巡察……」

鹿蓮心卻哀怨的望著何心隱，壓根不搭理他，這讓沈默十分的尷尬，只好硬生生停下自我介紹。

「問你話呢！」何心隱黑著臉道。

「你的意思是。讓我回話嗎？」鹿蓮心幽幽道。

「從實招來！」何心隱點點頭，便把目光撇向了一邊。

「既然是他的要求，我可以回答你的話。」鹿蓮心對沈默道：「但我也有個要求。」

「講。」沈默點點頭道。

「請讓他看著我。」鹿蓮心狡黠一笑道：「他看著我，我就說；若是不看，就是打死我也不說的。」

沈默心說：『我的何大俠，您可是招上一位魔女啊。』便對何心隱道：「那就看吧。」

何心隱恨恨的哼一聲，終究還是回過頭來，面色陰沉地望著她。

「目光太不溫柔了。」鹿蓮心幽幽怨怨道：「我何曾傷害過你，為什麼要這樣對我？」

「你我沒有私仇，但你是倭寇。我是漢人。」何心隱冷冷道：「漢倭誓不兩立！」

聽到他冷冰冰、硬邦邦的話語。鹿蓮心似乎是真傷心了，直勾勾地盯著他道：「我不倭人。我王翠雲乃是山東青州府人氏！」

何心隱有些暈了，伸手阻止她說下去道：「你到底叫什麼？怎麼一會兒鹿蓮心，一會兒王翠雲呢？」

「我的本名叫王翠雲。」鹿蓮心幽幽道：「鹿蓮心是本姑娘的花名……」

這世上只有兩種人有花名，一種是妓女，一種是戲子，雖然這女子的行事很像後者，但性別不對，所以她的職業只能是前者。

屋裡人毫不意外，誰都知道良家婦女也沒這副做派的……可事實上大家都很喜歡，誰要是表現出厭惡來，那一定是偽君子或者古板道學。

但何心隱就是一臉的厭惡，他冷冷道：「當妓女就很丟人了，為什麼還要投靠倭寇呢？」

「你哪只眼睛看見我投靠倭寇了？！」鹿蓮心終於忍不住爆發了，尖聲道：「告訴你何心隱，我生是大明的人，死是大明的鬼！雖然是個低賤的妓女，但也絕對不會背叛自己的國家！」說著便嗚嗚哭著，口齒不清的罵起來，雖然聽不真切，但似乎是在控訴何大俠有眼無珠，沒有人味之類。

※※※※

何心隱還要冷笑，沈默終於看不下去。心說：『你除了冷笑和質問，就不會好好說話啊？』便打斷何心隱道：「你先出去涼快涼快，還是我來問吧。」何大俠這才憤憤地走出去，不知找什麼東西發洩去了。

沈默安靜地等著鹿蓮心哭完了，這才輕聲蠱惑道：「既然覺著委屈，就把真相說出來，讓何心隱這個沒良心的知道知道。羞愧死他！」

「你也不用煽動我。」鹿蓮心抽泣道：「幹我們這行的都是閱人無數，只要不是雛。就沒人會吃你這套。」

沈默心說你讓何心隱隨意奚落，然後就找我撒氣啊？但他的涵養是極好的，依舊笑瞇瞇道：「那你們就讓誤會加深，終至無可挽回，再也沒有機會走到一起？」

這句話算是捏到了鹿蓮心的命門，她雖然明知沈默仍是在蠱惑自己，卻也只能乖乖的上套。問句傻話道：「你不會是故意騙我吧？」

沈默一臉誠懇道：「本官乃是堂堂一省巡察，說出話來那是駟馬難追的。」

「那你能管了何……大哥嗎？」鹿蓮心小聲問道，態度顯然軟化不少。

「那是當然，他是我的侍衛，不聽話，啊……」沈默想一想道：「我就打他板子。」

「那可不行……」蓮心著急道：「你可不能打我何大哥，他是大好人。」

沈默這個汗啊，心說女人果然是無法理解的複雜動物。便點頭笑笑道：「好，我不打，我授權你打，總成了吧？」

鹿蓮心這下終於滿意了，但她不易輕信別人，便對沈默道：「你敢起誓嗎？」

沈默笑道：「本官做事從來不欺鬼神。有何不敢？」就按照鹿蓮心的要求起誓道：『只要蓮心姑娘實話實說，且絕無通倭情節，他便幫著撮合兩人，如違此誓，天打雷劈。』鹿蓮心這才心滿意足了……論起勾心鬥角，妓女還是比不上官員，她沒聽出沈默只發誓幫她撮合，卻沒保證一定能撮合成，已經為將來履約時留下了後門。

還以為沈默是個實在人的鹿蓮心，便對沈默交代道：「那天我確實是被人追趕。但不是倭寇追我。而是另一夥本國人。」

「但後來尾隨你來的五個人，確定無疑是倭寇。」沈默輕聲道：「我這幾個月見倭寇太多了。是不會認錯的。」

鹿蓮心沉默片刻，終於幽幽道：「我雖然不是倭寇，但我姐姐的男人是。」

「你姐姐嫁給倭寇了？」沈默不動聲色道。

「沒有，是被倭寇搶去的。」鹿蓮心趕緊解釋道：「年前倭寇攻陷嘉興府，我姐姐便被抓去了。」

「然後呢？」

「我以為她死了，還大哭了一場，病倒了幾個月，又給她修了衣冠塚。」鹿蓮心輕聲道：「但是現在看來，她沒有死……因為那些倭寇在我馬上被捉的時候，竟然出手相救，其中有個會說漢話的，對我說了一句道：『快跑，我們是你姐夫的手下。』」

說完，她的面色一片灰敗，澀聲道：「而我……只有一個姐姐。」

按照鹿蓮心的描述，沈默算是明白了那夜的狀況——是一群人想要捉她，雙方騎著馬跑到那客棧附近，然後她的馬死了……就在她準備束手就擒時，一群倭寇救了她，她趁機逃跑，一直跑到客棧門口暈倒，而那群敬業的倭寇，在打跑了追兵之後，順著她的蹤跡追了過來，估計是要接她去跟姐姐團聚之類。

現在問題來了：「那些人為什麼要追你？」

「因為我有他們想要的東西。」鹿蓮心輕聲道。

「什麼？」

「百花仙酒。」

「幹什麼用的？」

「壯陽補腎，強身健體，還有……金槍不倒。」

第一八一章 王翠翹

沈默聽了這個汗啊，好半天才回過神來道：「你說那麼多人興師動眾，就是為了搶你的藥酒？」

「那可不是普通的藥酒。」鹿蓮心分辯道：「是由一百種名貴藥材釀製而成，可以枯木逢春猶再發……」看到沈默那張十分年輕的臉，她才恍然笑道：「當然，大人風華正茂，暫時還體會不到它的珍貴。」

沈默乾咳兩聲，將尷尬掩飾過去道：「這是你的祖傳秘方？」

「是的，自從父親去世後，這世上便只有我和姐姐知道了。」鹿蓮心有些消沉道。便將身世講與沈大人明白——她是山東臨淄縣人氏，家裡靠著這道秘方世代行醫，生活很是富足。然而十多年前有縣裡的劣紳謀奪她家的百花仙酒，對頭勢大，王家無法抗衡，又不願交出這祖傳秘方，父母便帶著她們避禍江南，在浙江寧波府象山縣住下。

因著前番的教訓，王父深知『匹夫無罪、懷璧其罪』的道理，不敢再將百花仙酒示人，便用平生積蓄捐了個小吏……本縣廣積倉大使，一家人平平淡淡過日子，倒也十分快樂。然而不到一年，王父命犯祝融，所管倉中失火，將堆積的倉糧燒的一粒不剩。王父按律獲罪，被杖八十，抄沒家資。

王父被打得筋折骨斷，抬回去便嚥了氣，王母本來身體就有病，陡遭如此巨變，更是一病不起。沒幾天也去世了。人死了，可賬不能算了，官府仍然不依不饒的追債，誰知把她們家所有的東西都抄沒，也不夠損失的零頭。官府一不做二不休，便將她倆賣與青樓，自此姐妹倆便淪落到風塵之中。開始接受訓練，專等十六歲出閣梳籠。便開始賣笑賣肉。

「姐姐的姿色才氣都比我好的多，什麼都是一學就會，再學就精，便被老闆視若珍寶，奇貨可居。」鹿蓮心幽幽道：「等到了十六歲出閣，果然轟動全城，一躍成為園子裡的頭牌。因為她琴彈得好。曲唱的棒，名聲越來越大，往來也皆是有頭有臉的人物。」

「似這樣年餘，姐姐身邊便聚攏了一幫有錢有權的恩客，為她湊錢贖身。老闆起初不肯，他們加了些銀子，又用權勢恫嚇才得放手。這時姐姐終於可以自作主張，便帶著我居住在一艘畫舫上。除了那幾個恩人之外，其餘客商俗子盡皆謝絕。只與些文墨之士聯詩結社，彈棋鼓琴，放浪山水。或與些風流子弟清歌短唱，吹簫拍板，嘲弄風月。」說著面色欽佩道：「她雖不主動要錢。人家卻巴巴的厚贈她，沒多久便將幾位恩人的銀子還上，日子就益發好過了。姐姐菩薩心腸，見文人苦寒、豪俊落魄的，就周給他。漸漸的名聲越來越大，竟得了個『寧波蘇小小』的美名，成了名噪一時的江南名妓。」

說到這，鹿蓮心的聲音便低沉下來：「本來我們的日子極是快活，直到後來碰到了一個徽州的落第士子叫羅龍文的，這人長得好。頗有些才氣。又會哄人開心，一來二去便把姐姐迷住了。竟成了她唯一的入幕之賓。兩人如膠似漆，好得跟一個人一樣，姐姐便將所有秘密毫不隱瞞，還為那個銀樣蠟槍頭釀百花仙酒，彌補他為酒色掏空的身子。」

「後來那人又一次落第，便對仕途灰心，想要改為經商，姐姐便拿出全部積蓄給他做生意。」鹿蓮心憂傷道：「也不知是魔怔了還是怎麼著，她竟然拋開了寧波的一切，跟著他去嘉興經商。我不願意跟她去，便繼續在寧波經營畫舫，雖然姐姐不在，境況大不如前，但也不至於揭不開鍋……從那之後，我們姐妹倆便分道揚鑣，很少見面，但我還是聽說，這姓羅的家裡有一房妻室了，跟姐姐在一起純粹就是為了佔她便宜，我跟姐姐說了，她卻固執己見，一直不肯棄他而去，結果一年前倭寇攻破嘉興，羅龍文獨自逃之夭夭，把姐姐丟下不管，最終害得她被倭寇擄走……」說到這裡，鹿蓮心已經是淚珠漣漣了。

※※※※

聽她講述完坎坷的經歷，沈默輕聲道：「那麼說是羅龍文要你的百花仙酒了？」

「是他。」鹿蓮心咬牙切齒道：「前些日子他突然到寧波來，想故技重施，把我也給迷住，我呸，他也不撒泡尿照照自己的德行，被我好一個羞辱，灰頭土臉的趕走……這混賬豈能善罷甘休，便帶著一群暴徒前來，佔了我的畫舫，逼我交出百花仙酒的秘方，卻不知道我雖然彈琴唱歌不如姐姐，但我會武術……便假意示弱，待他湊近後便趁其不備，將其擒下，向他的手下要了匹馬。挾持著他出了城，這才揚長而去。」

沈默又問她羅龍文要百花仙酒幹什麼，鹿蓮心搖頭不知，又冷笑道：「說不定他又不行了，不過現在肯定是用不著了。」

「為什麼？」

「因為我廢了他的子孫根……」鹿蓮心一臉快意道。

沈默和鐵柱聽得渾身汗毛直豎，心說果然只有何大俠才能降服啊。覺著也沒什麼可問的了，便讓鐵柱去把何心隱叫回來。

何心隱其實就在門外支愣著耳朵聽呢，方纔的內容一句沒落下，進來後頗有些不好意思，對鹿蓮心吭哧道：「是我冤枉你了……」

聽他說了這一句，鹿蓮心的潑辣勁兒便化為了一汪春水，淚珠漣漣道：「不怪何大哥，畢竟是奴家編造身世在先……不過我也不是要騙你，只是怕你看不起我而已。」

看著兩人開始膩歪，沈默悄悄扯一下鐵柱的袖子，兩人便躡手躡腳的出來，不再參觀後續的劇情。

※※※※

離開了後院，鐵柱小聲問道：「大人，這個鹿姑娘沒有問題了？」

沈默點點頭，輕聲道：「不過我對她那位姐夫很感興趣。」

「您說是那個倭寇？」鐵柱甕聲問道。

「不是一般的倭寇頭子。」沈默一邊在湖邊漫步，一邊悠悠道：「從以往的觀察來看，倭寇中的日本人雖然與假倭同流合污，但並沒有真正的混編，而是自成一體，組織十分嚴密，只由其首領武士與假倭打交道，在搶劫時接受其指揮。」說著駐足於石橋上，低聲道：「這種離開隊伍給首領辦私事的，還從來沒聽說過呢。」

「您的意思是，她姐夫是真倭？」

「不大可能，那些真倭粗魯野蠻，不通人言，若是那……王翠翹落在他們手上，被折磨死的可能性更大。」沈默搖頭道：「她很有可能是被漢人大頭目擄去了。」

「哪一個？汪直、徐海、陳東、葉麻還是王東、許棟？」鐵柱如數家珍的問道。

「我又不是神仙，哪能猜得出來？」沈默笑罵一聲道：「不過那回正好是葉麻的隊伍上岸搶劫，說不定就是他。」

「那可太讓人難過了……」鐵柱搖頭歎息道：「據說葉麻是個滿臉大麻子的禿頂大胖子。」

沈默笑笑剛要說話，便聽月門洞方向傳來腳步聲，一看乃是總督府的一名管事，向他行禮之後，那管事恭聲道：「門口有人求見，我們說有話可以轉達，他高低不肯，非要見到您的人才行。」

鐵柱道：「卑職去看看。」

沈默點點頭，微笑道：「我就在附近轉轉，有事只管叫我。」鐵柱便跟著那管事的匆匆往前面去了。

整個園子只剩下沈默一個，看一會水裡來回游動的各色鯉魚，他覺著有些無聊，便準備繞湖轉一圈就回去。

當走到一座極僻靜，且有樹叢遮蔽的假山邊上時，他突然聞到一股……煙火氣。停住腳步，側耳凝神，果然聽到草木燃燒所散發出的輕微『辟啪』聲。

沈默四下張望，就看到一縷青煙從假山後面裊裊升起，不由好奇心大盛……可見無聊也會改變一個人的性格。

他躡手躡腳的走過去，從那『瘦露透』的假山縫隙裡往裡瞧去，雖然還是沒有看到什麼，卻聞到一股烤魚的香氣……他多少知道總督行轅御下極其嚴苛，僕役丫鬟們犯一丁點錯都會被打板子。不由對這位大白天在花園裡偷偷烤魚吃的仁兄或者賢妹大感欽佩……

他決定過去打個秋風，便悄悄繞過假山，不想過早驚動了那人。

誰知這傢伙笨手笨腳，一不留神便踏在一截枯枝上，發出『啪』的一下，立刻驚動了裡面那人。

便聽裡面『啊』的一聲驚呼，卻是一個稚嫩的女聲。

第一八二章 阿蠻

這一聲女童的驚叫，也把沈默驚得夠嗆，他快走兩步過去，便見一張如玉粉般的俏面從假山後探出來，一雙水汪汪的大眼睛裡滿是霧氣，小嘴緊緊抿著，顯然是嚇壞了。

沈默見她額前梳著劉海，烏黑油亮的頭髮在腦後結兩條小辮，辮尾還各紮著一條絲巾，頸上還帶著新月似的銀項圈，顯然不是常見的漢家女孩打扮，心說：『這是從哪來的孩子？』好奇心不由更重了。他擺出自認為最純潔的笑容道：「小妹妹，出來吧，別害怕……」

那孩子也就是七八歲的樣子，還帶著點可愛的嬰兒肥，聞言腦袋搖得像個撥浪鼓，一雙眼睛卻飄向空地上的火堆，那裡還烤著魚呢。

小女娃心裡很激烈的鬥爭一會兒，最後還是捨不下她的魚。她才從假山縫隙中一點點挪出來，沈默見她身穿繡著精美花邊的大襟粉紅小綢襖，腰間束著織錦腰帶，下身穿著長至腳踝的長折裙，腳上穿漂亮的小繡鞋。

那綢襖也與日常所見的不同，沒有領子，衣襟也是斜著從左側肩膀開向右側的，用一排同色的綢子紐扣扣住，這樣式讓沈默兀然想起城外的那些壯族俍兵，終於弄明白了這小女娃的來歷……

但這回他不敢亂套近乎了，因為那小女娃一雙白嫩的小手中，抓著一副精緻的小弓箭，雖然肯定沒多大力道，但見那箭頭閃著寒光。顯然不只是孩子玩具那麼簡單。

他生怕這孩子一激動，再冷不丁給他一箭就不好玩了，萬一要是箭上再抹點『見血封喉』什麼的，那就糟糕透了……他還不想成為大明歷史上，第一個因為逗孩子玩而死翹翹的官員，所以擠出最可親的笑容道：「小妹妹，你家大人一定告訴你。不要用弓箭隨便指著別人，對嗎？所以請不要再指著我了。好嗎？」

那小女娃似乎對他的話似懂非懂，歪頭想了半天，這才一撅紅嘟嘟的小嘴道：「你靠近……不要。」一句簡單的話，也說得挺吃力，帶著婉轉的腔調，好像唱歌一樣。

好在沈默聽得懂，他忙不迭點頭道：「我就在這兒不動。」

※※※※

這回句子短。小女娃一下就聽懂了，這才把那要人命的弓箭放下。她又瞥一眼火堆，不由驚呼一聲，把弓箭往地上一扔，便跑過去翻動她架在火上的魚，一邊翻還一邊輕聲的抽泣，讓沈默好生奇怪……他悄悄湊近了一看，哦。原來糊了一面，再看那小女娃泫然欲泣的模樣，登時覺著自己犯了老大的錯誤。

過了不一會兒，小女娃深吸口氣，將魚從火架子上取下來，不知從哪裡掏出一把明晃晃的小刀。小心的將烤焦的部分割掉，僅留下白色的嫩肉，只是方才耽擱的時間實在太長，以至於糊了的部分佔七成還要多……她統共就烤了不大的三條，割完一看，一共沒剩下幾兩。

望著整整一上午的辛苦，就剩下小盤子裡的那點可憐的魚肉，小女娃終於吧嗒吧嗒流下了傷心的淚水。

沈默覺著自己簡直是罪大惡極，無地自容了，他覺著自己無顏面對這小女娃。所以決定自行消失。

就在他準備悄悄轉身。輕輕離去時，卻見那小女娃端著小盤子走到他面前。

沈默不好意思走了。只好站在那等著小女娃的討伐，他覺著這輩子還沒如此尷尬過呢。

誰知那小女娃把盤子送到他面前，一邊抽泣一邊道：「吃……你……吃！」

沈默起初以為這位壯族小妹妹生氣了，說『吃不飽就吃你』發洩呢，過一會兒才想明白，原來人家是讓自己吃呢……這怎麼好意思呢？他趕緊推辭道：「謝謝你啊小妹妹，我不餓，你自己吃吧。」

小女娃一邊流著淚，一邊抽泣道：「阿嬤說，有吃好的，要請客人吃先。」

沈默不禁莞爾，微笑道：「那我就恭敬不如從命了。」說完便見小女娃一臉茫然，他趕緊改口道：「那我先吃了。」小女娃嘴唇一哆嗦，但還是很堅決地點了點頭。

沈默見她明明是心疼壞了，還能不忘了大人的教導。不由誇她道：「真是個聽話的好孩子。」

小女娃聞言使勁點頭，終於是破涕為笑了，她用手背擦一下臉上的淚水，結果把一張粉嘟嘟的小臉抹上了好幾道黑，跟只小花貓似的。

沈默哪敢再惹哭她？便裝作沒看見一般，笑瞇瞇地捻起一片白色的魚肉，擱到嘴裡嚥下去，吃驚的豎起大拇哥道：「出乎想像的好。」

「什麼意思是『出壺響項』？」小女娃怯怯的問道，彷彿十分在意這位食客的評價。

「就是讓人沒想到的好。」沈默笑道。

「好不好呢？到底是。」小女娃還有有些不懂。

「好。」沈默無奈的笑道。

「明白了這就。」小女娃登時興高采烈起來，便將那盤子高高舉起道：「你的了都是。」這次痛快的緊，沒有一點不捨的。

沈默便又捻起一片魚肉送到嘴裡，拍拍肚子道：「我吃飽了，再吃就要撐壞了。」

小女娃很認真地點頭道：「胖了不好，我就有點。」便開始享用起那碟子裡的魚肉，只是數量太少了，不一會兒便吃了個乾乾淨淨……

※※※※

沈默見她意猶未盡地伸出小舌頭舔了舔盤子，覺著自己應該補償她一下，便微笑道：「這次你請我吃了烤魚，我也要請你吃東西，說吧，想些吃什麼吧？」

小女娃聞言眸子一亮，卻沒有立刻回答，而是坐在地上支頤凝思好長時間，才抬頭道：「烤鳥，烤青蛙，烤魚、烤蝦、烤黃鱔、烤魚、烤田螺、烤泥鰍……」

聽她說了一串全是燒烤，沈默卻覺著很開心，因為他最喜歡這個調調，但時人卻覺著這個吃法過太粗鄙，有些先人茹毛飲血的感覺，所以直到今天才碰上一位同道中人……雖然小了點，但好歹也是個同志不是？便逗她笑道：「你好像把什麼兩遍哎。」

「是嗎？」小女娃便從『烤鳥』開始，把才纔說的重新報一遍，可還是把『烤魚』說了兩遍。沈默只好提醒她，卻聽她很認真道：「第一個是烤河魚；第二個是烤海魚，搞混了不行。」

沈默只好承認她是對的，在她身邊坐下，笑瞇瞇道：「咱們這就算是朋友了吧？」

小女娃歪著頭想了好半天，小聲道：「得回去問過阿嬤先……」

沈默有些尷尬地笑笑道：「那你叫什麼呢？」

小女娃又尋思一會，十分不好意思道：「得問過阿嬤才能說。」

沈默只好換一種問法道：「那我怎麼稱呼你呢？」

「阿蠻。」小女娃這回很乾脆的回答道。

沈默心中竟有些得意，但旋即意識到跟一個七八歲的孩子玩心眼，絕不是什麼光彩的事情，便乾笑兩聲道「阿蠻，好名字啊……你是跟誰來的？」

「阿嬤。」阿蠻這次回答的很乾脆。

「你奶奶也來了？」沈默心說民族風俗真奇怪，怎麼上陣還帶著老奶奶呢？

「阿嬤帶來的所有人。」一提起她奶奶，阿蠻的小臉便緊繃起來，彷彿要表達一種叫『崇敬』的神態。

「什麼？你奶奶帶著你和好幾千俍兵來的？」沈默不由笑道，心說這孩子說胡話呢吧。

卻見阿蠻認真地點點頭，用很重的鼻音回答道：「嗯！」

沈默猶自不信道：「那你爺爺呢？」他記著壯族似乎不是陰盛陽衰。

阿蠻雙手合十，靠在腮邊歪頭閉上眼睛，輕聲道：「睡覺呢，在木匣子裡。」

沈默歉意地笑笑道：「那你爹爹呢？」

「睡了也。」阿蠻雙目閃動著水光，癟著小嘴道：「阿蠻的叔叔們也睡了，都不和阿蠻玩了……」沈默不想讓這可愛的小女娃傷心，便趕緊岔開話題，和她討論起燒烤大業來，小女娃的注意力輕易被吸引過去，不一會兒就多雲轉晴了。

兩人決定將能烤的東西統統烤一遍，又決定先從烤鳥開始，正說到熱鬧處，便聽附近有女人的呼喚聲音，似乎是在叫阿蠻的名字，她支起耳朵聽一會，吐吐小舌頭道：「找我了。」

沈默點頭溫和笑道：「去吧。」

「什麼時候可以烤鳥？」阿蠻還沒忘了這茬。

「隨時。」沈默微笑道：「我就住在這個園子裡，你來找我就行了。」說著笑笑道：「你還不知道我叫什麼吧？」

「我不問。」阿蠻很認真道：「等我問了阿嬤，把名字告訴你，你再告訴我。」

第一八三章 來自巡按的邀請

一隻鏤刻著狻猊圖形的景泰藍博山爐，正裊裊地吐出沉檀的煙縷，淡薄的、若有若無的幽香在房間裡浮蕩。這間屋的牆上掛著一副先宋真跡《山徑春行圖》，牆邊立著一個堆滿線裝書的黃梨木書架，書架邊是一張寬大的紫檀木書桌，桌上整齊擺著湖筆、徽墨、宣紙、端硯。

沈默坐在寬大舒適的太師椅上，修長的手指輕輕磕著桌面，正盯著桌上的一張打開的請柬出神……這是鐵柱去門口取回來的，乃是浙江巡按胡宗憲，邀請他今夜泛舟斷橋，為他接風洗塵，以敘別後之情。

沈默回想一下，自己跟那胡巡按只在徐渭家有過一面之緣，之間似乎還達不到需要敘舊的地步……他當然知道胡某人這是『項莊舞劍志在沛公』，肯定別有他圖。

「想不到我這個小小的巡察，竟然被眾位大人如此重視。」沈默自嘲的笑笑，又繼續想他的心事……雖然這幾個月都在前線巡視，但通過與眾多文武官員的閒聊，他對浙江的官場恩怨也是有所耳聞的。

其實總督張經和巡撫李天寵的關係還是不錯的，面對著日益嚴重的倭寇之亂，兩人盡心竭力，日夜勤勉，倒沒聽說有什麼勾心鬥角。既然二位巨頭一條心，浙江的官場起初就是鐵板一塊，基本沒有什麼波瀾。

但情況在趙文華來浙江祭海之後，便悄悄發生了變化。起初大家覺著。這傢伙祭完海就該回京覆命了，犯不著為了巴結他而得罪張部堂，所以都對趙侍郎十分的冷淡，就盼他早點滾蛋。

但人家趙侍郎也是有自尊，覺著身為乾爹的兒子，卻沒人把自己當回事兒，簡直是奇恥大辱！好啊。你們敢欺負我，我我……找乾爹告狀去！便把張經李天寵等人如何如何瞧不起他。如何如何不把爹爹你放在眼裡，一把鼻涕一把淚的寫下來，發到北京城去。

誰知沒多久他爹回信說：『沒有十足把握，別惹張經。』因為嚴嵩知道皇帝對張經期望正在頂點，如果這時候不知好歹去咬這位六省總督，一定會被硌掉兩顆大門牙的。

就在趙文華都要放棄，準備帶點土特產回京跟老爹團聚時。俺答入寇，北京被圍，徐階毫無徵兆的崛起，風頭一時壓過了表現糟糕的嚴閣老！這讓嚴老先生十分的惱火，立刻將對付徐階提升為第一要務……好吧，你在北邊贏我一招，那我只好在南邊扳回來了！

一旦方針轉變，嚴老爹便覺著趙兒子在南邊混得貓狗不理。實在是難於完成任務，於是讓府中幕僚以趙文華的名義寫了一份《平倭六策》，呈給陛下御覽。他則在一邊對其大加褒獎，說『文華用心了，幾個月便對東南形勢認識這麼深刻，實在是又忠心又肯幹的人才啊。』

嘉靖也覺著寫得不錯。對趙侍郎的評價提高不少，便允了嚴閣老所請，讓趙文華留在東南監軍……當然更重要的原因，是烙在帝王骨子裡的猜忌之心和平衡之道，他實在是不放心大權在握的張總督。

於是趙侍郎便在浙江常駐，拿出雞蛋裡挑骨頭的熱情投入到監軍工作中，想要找出可以扳倒張經的地方。

張總督久經官場，知道這是皇帝不放心他，所以在自己身邊安插了個眼線。但他也不是易於之輩，便派了專人全天候跟著趙監軍。名義上是保護他的安全。實際上是監視他的動向，限制他的自由。明擺著告訴趙監軍：『小子，放聰明點，這裡是我的地盤！』

趙文華也有幾分狠勁，就算如此不招人待見，也絕不輕言放棄。你不讓我看，我還偏偏非要整天盯著你！反正他是皇帝欽差，又有乾爹撐腰，張經也不敢把他怎麼著。其實跟張經老狐狸比起來，他的水平還差得遠，就是連張總督上茅房都跟著，也找不出人家的破綻來，晃悠悠一月有餘，孤立無援的張監軍還是一無所獲。

說一無所獲也不對，至少他結交了個朋友叫胡宗憲，按說兩人身份地位懸殊，若是換在京裡，趙侍郎理都不會理個小小的七品官，但現在他飽受白眼，遍嘗炎涼，自然對這雪中送炭的友誼格外重視，兩人的感情迅速升溫，很快便稱兄道弟，好得跟一個人似的了。

之後的形勢便漸漸起了變化……也不知道是趙侍郎突然開了竅，還是背後有高人指點，反正他一下便找到了張經的弱點所在——別看張總督整天忙忙碌碌，四處調兵，但積極部署數月之久，仗也打了不少，卻愣是沒有一次主動出擊！

所以倭寇的氣焰不但沒有消減，反而愈發囂張起來，隨隨便便就敢深入內地，如入無人之境。但這一切都被張經今天一個海鹽大捷、明天一個台州大勝給掩蓋住了，一直沒有人察覺。趙文華承認那些勝利都是真的，但那都是守城戰而已，這就給了他攻訐的餘地。

大喜過望的趙侍郎便將這個情況匯報給他爹，嚴閣老也察覺到皇帝因為北京被圍所帶來的挫敗感，對東南局勢已經越來越沒有耐心，便安排黨羽跟隨趙文華上書，參奏他『畏敵怯戰、擁兵自重，坐觀倭亂、圖謀不軌』，眾口鑠金之下，嘉靖皇帝對此越來越在意。

皇帝便詢問嚴嵩怎麼看，嚴嵩早就準備好了說辭，就等著皇帝問這句了。他先涕淚橫流的向皇帝控訴倭寇禍害百姓的慘狀，說什麼『千里無雞鳴，白骨露於野』，把個嘉靖皇帝氣得渾身發抖。這才露出毒刺，說沒設六省總督時，各省各府的衛所官軍尚且能英勇出戰，保護一方百姓，怎麼設了這權柄滔天的大總督後，反倒不敢出擊了呢？

嘉靖皇帝道：「不是還打了些勝仗嗎？至少這幾個月來，再沒有發生城池被攻破的慘劇。」

「這就更顯得他可惡了！」嚴嵩痛心疾首道：「明明有實力擊敗倭寇，卻偏偏不出擊，他到底想幹什麼？」

嘉靖的怒氣一下子無可遏制，這才有了怒叱徐階，下令緝拿張經回京問話的那一幕。

而張經的反應卻很奇怪，以他在朝中的人脈和地位，趙文華等人一上書他便得到了消息，可他既不上書辯解，也不找趙文華算賬，除了喝多了偶爾發發牢騷之外，彷彿一切都沒發生過一般。

但即使最頓感的官員也察覺到，兩方勢力的對峙已經到了最後關頭，只等決戰那一刻到來！

一場毀滅性的暴風雨，就要在這風景如畫的杭州城中形成了。

※※※※

這些情況沈默知道一部分，但大部分是不知道的，所以想要判斷出誰能贏得這場角力，實在是不大可能。

可就是在這樣的節骨眼上，他卻被強留在總督行轅，胡宗憲又送來了請柬。現在便是他亮明態度的時候了——是老老實實呆在府裡，跟著張部堂一條道走到黑；還是去斷橋見一見胡宗憲，至少不要得罪嚴黨呢？

就目前的形勢看，浙江就是張部堂的天下，他佔據著絕對優勢，而趙文華那邊就他和胡宗憲兩個難兄難弟，似乎沒什麼好選擇的。

但沈默深知張經是君子，趙文華是小人，而寧可得罪君子，他也不願意得罪小人。於是決定還是去一趟，因為他心裡很清楚，如果拒絕了邀請，趙文華便會將自己視為張經一黨，一旦把張經打倒，那是絕對不會放過他的。

『張部堂應該不會為難我。』沈默暗道：『他還有事求我呢。』便站起身來，緩緩走出書房，對正在外面擦拭桌椅的柔娘道：「更衣，我要出去。」

兩個侍女趕緊停下手上的活，過來幫年輕的大人換上出門的冬裝。正在他準備出去時，前院管事的在門外求見。

沈默讓他進來，便見那老管事抱著件華貴的黑貂皮大氅，恭聲道：「部堂大人說外面快下雪了，大人您要是出去的話，就把這件大氅穿上吧。」

沈默朝著前院方向拱手道：「多謝部堂大人厚賜，學生銘感五內。」那老管事本以為他會因為總督的恩寵而不再出去，卻見這年青的大人彷彿沒受到絲毫的影響。不由愣了一下，才為他輕輕披上大氅，恭聲問道：「大人，需要備幾輛車？」

「兩輛即可。」沈默輕聲道：「麻煩老人家了。」

柔娘上前為沈默將大氅的束帶繫緊，便見一個活脫脫的貴公子站在自己面前，她不由呆了一下，趕緊壓下心中的胡思亂想，退後站在一邊。

待沈默出去時，天空中已經飄起淡淡的雪花，落在他那純黑色的大氅上，旋即變化為水滴，滑到地上去。

兩輛馬車停在門口，何心隱和沈安一左一右，護著他上了後一輛馬車，鐵柱則帶著七八個衛士上了頭車，兩輛車便一前一後出了總督府的大門，行駛在長長的蘇堤之上。

第一八四章 斷橋初雪

如果要問西湖十景中，哪一個距離花港觀魚最遠，那一定是斷橋殘雪。馬車從盧園出來，繞著西湖轉了整整半圈，才到達對岸的白堤，再沿著白堤向東才遠遠看到斷橋。

沈默覺著胡宗憲二人八成是為了表示與總督的對立，才選了這麼個鬼地方，卻遛著他跑了這麼遠的路，實在不是待客之道。

『看來人家根本就沒把咱當回事兒。』沈默不由自嘲的笑笑。

這時馬車終於停下了，鐵柱打開車門道：「大人，我們到了。」

沈默點點頭，緊了緊大氅，便扶著鐵柱的肩膀下了車。一看四周景色，他不由發出一聲低低的驚呼。卻見雪已經越下越大，把湖邊的柳浪裝點得銀裝素裹，再往湖上瞧去，卻見一道白瑩瑩的玉帶橫架在浪澈幽深的湖面上，比起往日的瑰麗多彩來，更有一番迥異的冷艷味道。

「好一個斷橋初雪。」沈默不由笑道：「果然是西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖啊！」

話音未落，便聽湖上有人笑道：「能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！」

沈默循聲望去，只見身披灰色大氅的胡宗憲，正在朝自己微笑。

沈默一邊快步走過去，一邊笑著拱手道：「竟要胡大人親候，實在是下官的罪過啊。」

聽他叫自己『胡大人』，胡宗憲有些尷尬。因為他才是正七品，而沈默雖然沒有品級，但一切禮儀視同六品，真要較起真來，改自稱下官的是他胡汝貞，而不是人家沈默。但他不像一般人那樣趕緊自謙，而是搖頭笑道：「兄弟這就不對了。現在又不是在場面上，用官稱是不是太生分了？」便將等級帶來的尷尬不露痕跡的抹過去。

其實沈默自稱『下官』便是在試探胡宗憲的態度。想看看他是個什麼樣的人……如果裝作若無其事，那就太無恥了；如果非要按照朝廷禮制，讓他改稱『本官』，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太沒用的。

但胡宗憲的表現卻讓他刮目相看，既沒有接受沈默的自謙，也沒有表露出我不如你的意思。一句話便不動聲色的化解了尷尬，還無形中拉近了雙方的距離。

雖然不可能僅憑著這一刻的印象，就給一個人下結論，但沈默還是暗暗告誡自己：『這個人絕不是只會阿諛奉承的無能之輩。』便一臉親熱的笑道：「那我就斗膽叫一聲梅林兄了。」

胡宗憲哈哈大笑道：「那我就托大叫你聲拙言老弟了。」

「本來就應該的。」沈默笑道。胡宗憲今年四十二歲，叫他一聲『老弟』一點也沒問題。

待沈默上了小船，問題就來了——這艘小船上乘不下他那七八個護衛，胡宗憲笑道：「上了兄弟的船，還要帶護衛作甚？」

沈默點頭笑道：「那就索性只帶個使喚人吧。」便叫沈安跟著上船。對何心隱和鐵柱道：「在岸上跟著我們。」

※※※※

「小心不要磕到頭。」胡宗憲拉開艙門，請沈默進了船艙。裡面空間不大，鋪一床厚厚的乾淨棉被，上面擺一個矮腳方桌，桌上是豐盛的茶點水果，因還有個雪白銅的火盆。卻要比外面暖和多了。

胡宗憲歉意地笑笑道：「愚兄清寒的很，沒有銀子雇大船，只能因陋就簡，還請拙言老弟包含則個。」

「軒敞大船雖好，卻不宜於細談敘舊。」沈默笑道：「還是小船好，可以專心說話。」胡宗憲沒想到他小小年紀，竟有如此風度，臉上的笑容便愈發真誠起來。

沈安和胡宗憲的隨從為兩位大人除去大氅和靴子，便躬身迴避出去，將艙內留給兩人說話。

胡宗憲便請沈默上座。沈默說什麼也不肯。退讓一番還是胡宗憲坐了左邊，沈默與他相對而坐。

待兩人在柔軟舒適的軟榻上坐下。反倒不知從何說起了。

外面雪落無聲，艙內安靜無比，只有胡宗憲斟茶的嘩嘩響聲。他為兩人各斟一杯茶，略帶歉意道：「不是兄弟我吝嗇，實在是買不到明前，只能拿雨前龍井招待賢弟了。」

沈默搖頭笑笑道：「我也不是什麼金貴人，喝不出孬好來。」現在艙裡明亮，他也看清對方的尊容了，只見他頭上紮著黑色的平定四方巾，身上穿一件半舊的青緞面薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，卻與印象中那個銳氣十足的胡宗憲不同……雖然眉目仍如往昔那般英俊，神態卻顯得十分安詳，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。

見他端詳自己，胡宗憲不由笑道：「賢弟看出什麼了？」

沈默笑道：「我就看出四個字，世、家、子、弟。」

胡宗憲先是小吃一驚，旋即有些黯然道：「算不得什麼世家子弟，不過是耕讀之家，雖然祖上出過幾位顯官，但也是幾十年前的事了。」說著歎口氣道：「只是愚兄我落魄至斯，實在是辱及先人啊。」

沈默搖頭道：「梅林兄春秋正盛，手掌一省監察，無論如何都跟『落魄』二字扯不上關係吧？」

胡宗憲也搖頭苦笑道：「哥哥我嘉靖十七年中進士，三甲榜下即用，當時便授了個七品知縣，自問無論在何處任上都兢兢業業，卻也不知什麼原因。輾轉十幾年下來，居然還是個七品，不是『落魄』還是怎的？」

沈默心說得分跟誰比啊，若是在我家老爺子看來，你這就是修成正果了。但這話是不好說出口的，他便輕聲勸慰道：「梅林兄歷練南北，文武兼備。只差一個機遇，便能大展拳腳了。」

「起先我也是這樣想的。」胡宗憲一邊給他斟茶。一邊平靜道：「所以朝廷任命我為浙江巡按時，同僚都說此去凶多吉少，勸我稱病推辭。但我覺著越是凶險的地方，機遇也就越多，所以我就來了。」說著坦然一笑道：「而且我已經平平淡淡過了這麼多年，不想就那麼平淡的致仕，平淡的死去。說出來不怕你笑話。我來浙江之前，曾立下十六字的誓言：『此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京！』」

沈默佩服地讚道：「老兄好氣魄！」

胡宗憲臉上的自嘲之色卻更重了，他無奈地搖搖頭道：「來了之後，卻發現這裡是鐵板一塊了，我這個巡按御史純屬個多餘的討厭鬼。甚至沒有人對我說，你該幹點什麼。我就這麼空攥著一雙拳頭，一點勁兒也使不上。」

※※※※

沈默靜靜地聽著，他知道胡宗憲快要說到重點了。果然聽他輕聲道：「你是不是以為我在自辯？」

沈默不置可否的笑笑道：「我覺著梅林兄說的是心裡話。」

雖然是答非所問，卻比任何答案都讓胡宗憲開懷，只見他舒展開緊鎖的眉頭。頷首道：「不錯，我跟你說的是心裡話……因為我想交你這個朋友，所以必須讓你知道我是個什麼樣的人。」

「那是小弟的榮幸。」沈默笑道：「說真的，我也懂一些望氣之術，觀老兄必定不是池中之物，只待風雲際會，便可龍翔九天，成就一番事業。」

「這也是我想對你說的。」胡宗憲哈哈笑道，說著雙目炯炯的盯著沈默道：「但咱倆的命運可不同，我是步步荊棘。如履薄冰。可你這位天下最幸運的讀書人。只要別犯了不可饒恕的錯誤，便會一直走在金光大道上。將來入閣拜相，位極人臣，也是有很大可能的。」

『要來了。』沈默心中暗暗警醒，面上卻一臉謙遜道：「不怕梅林兄笑話，小弟我現在還是生員身份呢，說什麼『出將入相、位極人臣』似乎還太早了吧？」

「告訴個對你至關重要的秘密。」胡宗憲的身子微微前傾，小聲道：「陛下親口說過，要將你樹為天下讀書人的楷模，你覺著這意味著什麼？」

沈默還是第一次聽到這種說法，難以置信的問道：「會有這種事？」

「當然是真的了，我會拿這種事開玩笑嗎？」胡宗憲呵呵笑道，說著壓低聲音道：「但是你也不能大意……畢竟陛下操心的事情多，如果沒有人時常在耳邊念叨，可能沒幾天就把你忘得一乾二淨了。」這話說得隱晦，但兩人都是聰明人點到即止便可。

沈默緩緩點頭道：「不錯。」

「我再告訴你天大的消息。」胡宗憲輕聲道：「但只是出於我口，入於你耳，不足為外人道。」

沈默點點頭道：「放心就是了。」

「我相信你。」胡宗憲頓了好一會兒，才緩緩道：「捉拿張經的錦衣衛已經走到半路上了，說不得年前便到了。」

沈默這下坐不住了，一下直起身子道：「你到底什麼意思？」

胡宗憲坦誠的望著他道：「請你把這個消息告訴他，並勸他千萬不要輕舉妄動。」說著壓低聲音，一字一句道：「不動可活，動則必死。」

沈默徹底被弄糊塗了，乾脆直接問道：「我說老兄啊，你到底是哪一邊的？」

第一八五章 一意孤行

雪仍然靜靜的飄落在湖面上，船艙內的氣氛卻已經截然不同。

沈默問得直截了當，胡宗憲卻有些招架不住，他端起茶盞，藉著飲茶的動作擋住臉上的尷尬。等將茶盞擱下時，表情已經恢復了正常。

「不管別人怎麼看，我胡汝貞都問心無愧」胡宗憲淡淡道：「因為我知道自己是在做什麼。」

沈默沉默半晌，又問道：「請問梅林兄，張部堂因何事要被鎖拿問罪？」

「畏敵怯戰，坐觀倭亂。」胡宗憲沉聲道。

沈默的面色不由有些難看，低聲道：「既然如此，張部堂就更得將功折罪了，梅林兄為何還要我轉告什麼『不動可活，動則必死』呢？」

彷彿沒有感受到他的質疑，胡宗憲不動聲色道：「如果不動的話，罪名也僅止於此，最多便是罷官解職，除籍還鄉。但如果在這個節骨眼上輕舉妄動，罪名可就大了，就算徐閣老也救不了他。」

「什麼罪名？」沈默沉聲問道。

「欺君之罪。」胡汝貞壓低聲音道：「陛下的怒火將無可遏止。」

沈默感覺有些難於理解，他使勁搖搖頭，艱難問道：「我怎麼無法理解呢？」

「有許多事情你不知道，沒法理解是正常的。」胡宗憲輕聲道：「你只要把這句話轉告給張部堂，他自然什麼都明白。」胡宗憲的嘴巴極緊。只要他不想說了，沈默便什麼也問不出來。

這時船身輕微一頓，重新靠回了斷橋邊，分別的時刻到了。

沈安和胡宗憲的書僮捧來衣帽，給二位大人換上。沈默剛要往艙外走，卻聽身後的胡宗憲低聲道：「一直是你問我，是不是也該我問問你了？」

「來而不往非禮也。」沈默回頭笑道：「我不想非禮梅林兄。」

胡宗憲看著他的眼睛。一字一句的問道：「你還準備站在張總督那一邊嗎？」

沈默用兩指輕捋一下大氅的衣襟，動作不帶一絲煙火氣。只聽他輕笑一聲道：「下官奉的是皇命，辦的是皇差，所以是站在陛下那一邊。」說著朝他拱手道：「承蒙梅林兄厚待，小弟不勝感激，請梅林兄留步。」便在鐵柱的接應下，飄然離去了。

神色複雜地望著很快消失在雪夜中的馬車，胡宗憲並沒有返回船艙。他扶著艙壁站在甲板上，任雪花將渾身裹成白色，卻仍在一動不動的想著心事。

身後的書僮輕聲問道：「大人，我們回去吧？」

好半天胡宗憲才緩緩點頭，身上的落雪便撲撲簌簌下來，露出原本的灰色。他臉上自嘲的色彩越發濃重起來，愴聲低歎道：「永遠都洗不白了……」

※※※※

胡宗憲回到欽差衙署時，趙文華正在花廳裡聽曲。他在外面等候半晌，直到聽見曲子終了，這才讓人通稟一聲，邁步走了進去。

便見趙侍郎舒服的斜倚在軟榻之上，身周圍還圍攏著五個如花似玉的侍女，兩女為他捶腿，兩女為他捏臂，還有一女跪在他的背後，以雙膝為枕，讓趙文華躺在她的腿上，為他輕柔的按捏頸脖。所謂溫柔鄉、脂粉堆也不過如此吧。

胡宗憲對這一套已經習以為常了，他朝屋裡塗脂抹粉，穿著花花綠綠戲服的一個男子點點頭，便對趙文華拱手道：「梅村兄，小弟回來覆命了。」趙文華字元質號梅村，比胡宗憲大九歲。兩人因為一個號『梅村』、一個號『梅林』。寫起來極為相近。便拜了把子，稱兄道弟。關係更勝尋常。

趙文華摸一摸身邊侍女柔滑的大腿，這才緩緩坐起身來，招呼胡宗憲坐下道：「老弟快坐下暖暖身子。」便迫不及待地問道：「怎麼樣，那小子答應了嗎？」他恨不得將張經打入十八層地獄，不放過一切可以利用的力量，就連沈默這種人微言輕的小角色都要利用……卻又自持身份，不屑與他交往，所以才派胡宗憲代為說和。

殊不知胡汝貞陽奉陰違，非但沒有拉攏沈默，還讓他給張經示警，如果讓趙文華知道真相，定然不會再跟他客氣。但胡宗憲極為謹慎，將約會定在湖中遊船上，就算趙文華派人盯梢也無可奈何，所以他不慌不忙道：「至少他的態度是好的，答應的也很痛快，但是人心隔肚皮，到底會不會跟我們彈劾張經，不到他上書的那一刻，誰也不敢打包票。」他說得好似言之鑿鑿，實際上什麼也沒保證，到時候無論怎樣都好擺脫干係。

趙文華卻沒想他這麼遠，他有些鬱悶道：「別看他屁大點官，毛權力都沒有，可偏偏卻有密折專奏權，奏章是由錦衣衛北鎮撫司傳遞，而不經過我的通政司，要不哪還用老弟偏勞這趟。」

「為兄長分憂，是小弟應該做的。」胡宗憲謙遜笑道。

說話間，方纔那個戲子已經褪下戲服、洗去臉上的粉底，換上尋常士子裝束，卻是一個相貌俊美的書生，只是鼻子有些鷹鉤，嘴唇也太薄，看起來不那麼忠厚。

他端著托盤上來，將茶水點心擺在桌上，便就勢坐在榻沿，安靜聽兩人說話。

趙胡二人也不避他，因為他不是府上奴僕，而是趙文華的幕僚，姓羅名龍文字含章，也是在趙侍郎最窘迫的時候投奔而來，所以頗受優待。

兩人說了一會，話題便又回到張經到底會不會倒台上，趙文華憂慮道：「今兒個下午收到老爺子的報告，說是徐階已經穩住了陛下，答應暫時不任命新的總督替代……這是不是說明，陛下還沒有對張經死心呢？」

胡宗憲搖搖頭道：「無論如何，張經這個總督都做到頭了。」

「老弟何以見得？」趙文華眼前一亮道。

「因為他的滅倭方針，與朝廷是擰著的。」胡宗憲輕聲道：「陛下和內閣希望『速剿』，他卻主張『緩剿』，在策略上與朝廷大政不一致，這才是導致陛下不滿的根本原因。」說著十分篤定道：「就算這一關讓他闖過去了，不久的將來，也依然會因此觸怒陛下的，所以陛下一定會換人的。」他這話還隱含著一層意思，那就是皇帝剛愎自用，順之者昌逆之者亡的性格，是不會容忍張經的一意孤行的。

趙文華聽懂了這層意思，拊掌笑道：「妙啊，汝貞，汝真乃大才也！」

羅龍文雖然沒聽懂那層意思，但他慣會察言觀色，見趙文華如釋重負，知道胡宗憲為他解決了一大心病，便跟著稱讚道：「我看東南奇才屬明公第一，胡公第二！朝廷要想平定東南，還得倚仗二位大人啊。」

趙文華得意地哈哈大笑道：「不錯，到時候扳倒了張經，我來做這個總督，汝貞你取代李天寵，咱們兄弟齊心，齊力斷金，非要把前人幹不成的事情給幹成了！」

胡宗憲輕聲道：「那小弟就等著仰仗兄長騰達了。」便也跟著笑了起來。

※※※※

他們這邊歡天喜地，總督行轅那邊卻如冰天雪地，沈默一回去便求見張部堂，在簽押房中把胡宗憲的話全盤托出。

聽完沈默所說，張經便一動不動的坐在那裡，彷彿泥塑一般。其實他在今天早晨便收到徐閣老的來信，已經知道錦衣衛南下的事情，且徐閣老同樣告誡他，不得輕舉妄動。當時張總督還不太在意，他認為只要打一個打勝仗，便可一俊遮百丑，將這一頁蓋過去了。但現在胡宗憲又一次提醒自己，這讓張總督不得不靜下心來，好好權衡一下其中的利弊得失。

好在沈默極有耐心，索性閉目養神等著他。直到外面三更鼓響，張經才回過神來，兩眼空洞無神道：「半年的籌劃隱忍，終於把敵人引誘出來。狼土兵已經到位，各路大軍也已到齊，只等老夫一聲令下，便要發動總攻。」說著目光漸漸堅定起來道：「現在已是箭在弦上，不得不發了！」

沈默輕聲道：「如果真如胡巡按所說怎麼辦？」

張經緩緩搖頭道：「小勝當然不行，但如果老夫取得一場決定性的勝利，就算那些人想要辦我，也得先問過天下的百姓！」

見他心意已決，沈默便起身拱手道：「學生靜候大人的捷報！」

張經呵呵笑道：「拙言，可想看一看那些不可一世的倭寇，是怎樣全軍覆沒的？」

「求之不得。」沈默歡喜道。

「且耐心等著，這幾日老夫便會喚你同去。」張經自信笑道：「絕對不會讓你失望的。」

「下官深信不疑。」

第一八六章 長夜難眠

那一夜，沈默噩夢連連，他一時夢見自己被清流指責為嚴黨，令天下人唾棄；一時又夢見嚴黨將自己歸為張經一黨，跟著張部堂一起被錦衣衛解往京城，關進暗無天日的詔獄之中，遭受各種各樣的酷刑，痛得他哇哇大叫道：「我招，我全招……」

直到眼前忽然一亮，有人在耳邊輕聲呼喚，才把他從噩夢中拯救出來。猛地睜開眼睛，便見看柔娘正滿臉關切的望著自己。

一看到那張柔美的面龐，和精美奢華的紗帳，沈默這才長舒口氣，大口大口地喘息起來。

柔娘見他滿頭冷汗，趕緊取來毛巾，用溫水浸過後，為他輕輕地擦拭。在她輕柔如水的撫慰下，沈默砰砰的心跳終於平靜下來，輕聲問道：「幾時了？」

柔娘望一眼桌上的沙漏，柔聲答道：「快卯時了大人。」

「才睡了兩個時辰？」沈默喃喃道：「我感覺好漫長啊。」

柔娘輕聲道：「睡不踏實就會覺著夜長。」

「是啊。」沈默歎口氣道：「我今晚是睡不踏實了。」說著呵呵一笑道：「抱歉啊，倒是打擾你睡覺了。」

柔娘趕緊搖頭道：「大人言重了，照顧您是奴婢的本分，怎麼能說是打攪呢？」

沈默笑道：「橫豎天快亮了，索性不睡了，不如你陪我說會話吧。」見她坐在床沿上，身上僅著白紗中單。便踢踢被子道：「咱倆一人蓋一頭，可別凍著了。」他已經打定主意了，送到嘴邊的肥肉，不吃白不吃。不過他不願意用強，因為對於心理年齡已近中年的男人來說，更享受曖昧的過程。

柔娘想不到一直彬彬有禮的沈大人，竟然會提出如此唐突的邀請。不由又羞又怕……雖知道這是早晚的事，但畢竟是第一次。身體完全不聽使喚，不由自主的蜷在床位，哆哆嗦嗦道：「奴婢不冷……」

「叫你蓋你就蓋。」沈默見她果然緊張，心說千萬別投降太早，不然就不好玩了，便緊緊被子，將自己裹起來。裝作若無其事道：「今天下雪了，屋裡還是挺冷的。」

他這一做作，倒把柔娘給弄得不好意思了，心說：『看來是我想岔了，人家沈大人乃是坐懷不亂的正人君子呢。』一顆揪成一團的芳心這才放鬆下來，輕聲道：「奴婢再給您加一個暖籠。」說著便要下床，卻被沈默攔住道：「大晚上的就別興師動眾了，鑽進被子就不冷了。」把屋子弄得跟蒸籠似的。怎麼玩『大被同臥』的把戲？

柔娘只好從床的另一頭鑽進被子，將自己的身子緊緊裹起來，連頭都不敢抬。

這床大被子也大，兩人雖然抵足而坐，但誰也挨不著誰，沈默佯怪道：「你連頭都不抬，咱們怎麼聊天啊？」

柔娘這才微微抬起頭，滿臉通紅的輕聲道：「奴婢什麼都不懂，怕掃了大人的興致。」

沈默搖頭笑道：「你知道王鞏和蘇軾，就不是一般人家的女子，怎麼能說什麼都不懂呢？」

聽到他這話，柔娘剛抬起來的頭，又一次低了下去，過一會兒才幽幽道：「家破人亡了，沒有家了。」

※※※※

見她神色淒婉，沈默便不再追問。輕聲安慰道：「總是已經過去了，還是要向前看的。」

意識到自己的失態，柔娘趕緊用手背拭去眼眶的淚花。強笑道：「奴婢真該死，惹得大人不開心了。」

沈默搖頭笑道：「不礙事的。」便問她讀過什麼書，柔娘輕聲道：「都是小時候讀的，女孩子也不指望進學，看書只當消遣，所以看得很雜，一時也說不上來。」

沈默用下巴指指外面，笑道：「書架上的書都看過吧？」

柔娘臉上閃過一絲慌亂，待見沈大人依然面帶微笑，這才放下心來，吐吐小舌頭道：「您是怎麼知道的？」

沈默得意笑道：「我在好幾本書裡看到過淡紅色的細痕，想必是你看書時無意中劃上去的吧。」說著看一眼柔娘露在被子外面的玉手，卻不由呆住了。只見在昏黃的燈光下，那雙細膩纖細的小手，顯得晶瑩光滑，似無骨般柔軟，在指甲上粉紅色的鳳仙花汁的映襯下，更顯得像白雪般玉潔。

柔娘察覺到他火辣辣的眼神，不由自主的便縮了下手，旋即意識到自己的身份，只好強忍著羞意，將手停在被子外，讓他看個夠。想不到沈默卻臉薄起來，滿是尷尬地笑道：「看吧，就是你劃上的。」

見他移開目光，柔娘也鬆一口氣，小聲道：「奴婢自從進府後，便一直在這院子裡，從來也沒人安排事情，便散漫開了，請大人恕罪。」

沈默笑笑道：「又不是我給發月錢，請我恕哪門子罪？」說著有些難以置信道：「你是說，你到這裡後，這是第一次伺候人？」

柔娘點點頭道：「在這裡一年，再加上在南京的兩年，基本上沒有事情做。」

沈默吃驚道：「讓你說的我都想來總督府幹活了，世上還有這麼好的差事？」

「大人真會說笑。」柔娘掩口笑道：「當然不是所有人都這樣，而是只有我們這些……」說著神色一黯，便把原本的話咽到了肚子裡，轉而低聲道：「反正以後就不可能這麼清閒了。」

沈默卻知道她的意思……她們是府裡專門培養的，用來陪侍貴客的貼身侍女。非得是純潔處子，還要能解風情，有格調，自然珍貴無比，輕易不會使動。但在一次陪侍之後，便不再有資格繼續待在這兒，而是要像一般的使女那樣。什麼端屎端尿、洗衣掃地的粗活都得干，彷彿從天上掉到地下一般。

想到這。他心裡大為不忍，心說『總不能為了一夕之歡，就把人家姑娘的好日子給毀了。』總體來說，他是個可以克制自己慾望的人，而且雖然前世有些大男子主義，但與這個時代的男人相比，簡直可以算是婦女之友了。即使已經二世為人。他仍然無法將女性視為玩物，也就無法不去考慮對柔娘的影響。尋思一會兒，他輕聲道：「放心吧，我不會動你的，這樣你就可以繼續悠閒的看你的書了。」

聽到他如暖流般的話語，柔娘的淚水奪眶而出，用錦被緊緊摀住臉，無聲地哭泣起來。

她的表現讓沈默很錯愕。他以為她就算不是歡天喜地，也至少該向自己道個謝，怎麼就哭得這麼傷心呢？

好在沒哭多長時間，柔娘便意識到自己並沒有哭泣的權利，她擦乾淚水，從床上下地。跪在沈默面前，用盡最大的勇氣道：「大人的恩情奴婢心領了，但奴婢就是這麼個命，過得去初一，過不去十五，與其將來被不知什麼人糟蹋了，還不如，還不如。」她的臉紅得如煮熟的蝦子，後面的話是無論如何也說不出來了。

但有些話不用說也明白。見她跪在地上求自己寵幸。沈默卻沒有絲毫得意，反而滿心都是垂憐……如果那個時代，像柔娘這樣美麗的女子，肯定是集萬千寵愛於一身的，可現在她只能接受比草還低賤的命運，什麼選擇的權力都沒有。

暗歎一聲，他伸手扶起跪在地上的柔娘，便收回雙手，輕聲道：「你我能抵足夜話，也是一段奇妙的緣分。罷了罷了，讓本官盡量幫幫你吧。」

柔娘抬起頭，難以置信的望著沈默，他卻一言不發，什麼都不說……殊不知沈大人正在暗暗後悔，心中罵道：『能把一段旖旎搞得如此高尚，你怎麼就對女人狠不下心來呢？』

※※※※

等到了天亮以後，兩人若無其事的起身，該伺候的伺候，該享受的享受，彷彿一切都沒發生。正在吃早飯呢，便聽外面一陣嘰嘰喳喳，不一會兒，柔娘領進個粉雕玉琢的小女娃來，正是那可愛的小阿蠻。

一看到她，沈默的臉上便浮現出由衷的笑容，只是口裡還含著小米稀飯，得趕緊嚥下去才能打招呼。

阿蠻是個有禮貌的好孩子，一看到沈默也很開心，雙眼瞇成月牙兒一般，脆生生道：「大叔，你早啊。」

笑容凝滯在沈默的臉上，他差點沒被噎死，也不顧口裡還有東西了，噴道：「我有那麼老嗎？」

阿蠻嚇得直往柔娘身後藏，柔娘趕緊解釋道：「大人，這是瓦氏夫人的小孫女，說要來烤……小鳥。」

沈默哪用她介紹，趕緊起身對阿蠻又作揖又道歉，直說自己剛才是嗆著了，所以說話才那麼大聲。

阿蠻怯生生道：「那我們可以去烤鳥了嗎，大叔？」這孩子一時還沒有從驚嚇中回過勁兒來。

沈默自然不敢再大聲，只好擺出一副最和藹的笑容道：「叫我大哥，不要叫我大叔，好嗎？」

「好吧，大叔。」阿蠻認真地點頭道：「我們現在可以去烤鳥了嗎？」

第一八七章 抓鳥

小阿蠻見沈默和顏悅色，便不那麼怯了，從柔娘身後蹦出來，小手拉著沈默的胳膊便往外走，口中興奮地叫道：「鳥……鳥……」

沈默只好擱下飯碗，對柔娘道：「我陪阿蠻出去抓鳥了，你要是沒事兒也跟過來幫忙。」

柔娘起先挺矛盾，但一聽到『幫忙』二字，便小小歡喜的點頭道：「大人可要準備什麼器具？」

「找一張捕鳥的網子就行。」沈默撓撓頭道：「還是讓鐵柱去找吧，你去找些米粒，用香油拌一拌拿去湖邊。」

阿蠻激動道：「阿蠻幹什麼？」

沈默順手抄起門後的笤帚，笑道：「跟我掃雪去。」便拉著蹦蹦跳跳的小女娃往湖邊去了。

走在密封的長廊中，只見廊簷上掛著十來個精緻的鳥籠子，裡面養著鸚鵡、八哥、畫眉、百靈等十幾對觀賞小鳥，與長廊裡的常綠植物一起，營造出一種生機盎然的氛圍。

阿蠻突然停下腳步不走了，沈默低頭看看她，便見她輕咬著手指，仰著小腦袋，目不轉瞬的盯著籠子裡的一對虎皮鸚鵡……沈默心說小孩子果然都是喜歡漂亮小鳥的。

卻見阿蠻仰起頭，很認真的對他道：「烤綠鳥。」

沈默嘴角無力抽動幾下，這才知道在小阿蠻的眼中，那就是一個鳥籠裡關著一盤菜啊。乾笑一聲道：「呵呵，家養的味道差些。還是野味烤起來更帶勁。」便拉著依依不捨的小女娃，快步離開了長廊。

外面大雪初晴，一層寸許厚的積雪覆蓋了園中的花草，阿蠻四處看看，一雙烏溜溜的大眼睛滿是疑惑道：「鳥在哪啊，大叔？」

沈默心中充滿了挫敗感，捏捏阿蠻肉乎乎的腮幫子道：「阿蠻。你一叫『大叔』我心裡就難過，一難過就忘了怎麼捕鳥。所以……」

「那我不叫了。」小女娃很痛快道。

沈默咽口吐沫，心說好歹找到對付她的辦法了。便拉著阿蠻往湖東邊的觀魚台去了。這幾個月的前線巡視，讓他養成了勘察地形的好習慣，雖然只在湖邊轉過一次，卻已經發現這裡是鳥雀光顧的地方。回去後他還特意問過柔娘，知道這裡是園中通常餵魚的地方……

南宋畫師定下『西湖十景』時，這盧園便被列入其中。名曰『花港觀魚』，花港便是指的近花家山的盧園，觀魚便是觀這個湖中放養的數萬尾金鱗紅鯉……這麼多魚都在觀魚台餵養，地面上自然落得不少米粒飯渣，便成了鳥兒們的食堂……尤其是在這個雪蓋大地、無處找食的時候，鳥兒們無疑會更青睞這裡。

果不其然，當沈默帶著阿蠻到了觀魚台時，數丈方圓的雪地上。已經落了十幾隻各色小鳥，正在蹦蹦跳跳的找食吃。南方下雪少，許多小鳥都是第一次碰到這種天氣，在雪地上蹦來蹦去，也找不到一點吃的。

也許是在府上養尊處優慣了，這些小鳥也不甚怕人。直到那一大一小到了近前，才撲撲拉拉飛起來，卻也不飛遠了，而是停在牆頭上、樹梢上，歪著腦袋看這兩個壞傢伙，頗有些心不甘情不願的意思。

阿蠻惋惜道：「都飛了，不然可以全烤了。」

沈默摸摸她的腦袋，笑道：「莫要著急，待會佈置好了，咱們躲起來。鳥還會下來的。」

「快點吧。快點吧。」阿蠻鼓掌跳腳道。

※※※※

沈默剛用笤帚將觀鳥台上的積雪掃淨，鐵柱便送了一張鳥網來。他更是捕鳥捉魚的老手，兩人配合之下，支一張厲害的鳥網卻是小菜一碟。

沈默先伸手試了試風向，因為鳥群在落地之前，為了不戧毛都是頂風著陸的。所以網子要順風安，如果頂風的話，便會擋住鳥下來的路。

兩人把一張大網罩住丈許闊的平台，安好網之後拉一下試試，結果一下就快速的翻扣過來，顯然十分成功。

這時柔娘也端了一盆泡好的米飯過來，沈默聞著出了香油味，還有些酒味，笑著問道：「怎麼還摻了酒？」柔娘小聲道：「這樣鳥吃了便會反應遲鈍，好抓的緊。」

沈默大喜道：「想不到你這麼會玩。」

柔娘的小臉登時紅了，垂首道：「奴婢只是聽說的。」

沈默哈哈笑著接過盆子，小阿蠻便自告奮勇，將米飯全部灑在網下，做完這一切，沈默笑道：「咱們去躲著吧，說不得一次能逮個七八隻。」

待眾人躲到假山後面時，鐵柱嘿嘿一笑道：「大人，俺有個好法子，可以一下逮個十幾隻。」

「別賣關子了，快點吧。」沈默笑罵道。

鐵柱便從懷裡掏出個竹哨，含在嘴裡嗚嗚地吹起來。沒一會兒便看到天上盤旋的鳥兒越來越多，卻是被哨聲吸引，從四面八方趕過來了。

飛到觀魚台附近的鳥群，見左右無人，幾隻大膽的鳥便條件反射的飛下來，想要尋覓美食，待落到半空就聞見濃烈的香氣，不由飛得更快了。有道是人為財死、鳥為食亡，那絕對是不含糊的。

阿蠻緊緊地握著沈默的大手，緊張的腮幫子都鼓起來，邊上的柔娘也睜大眼睛，連大氣都不敢喘一聲。兩人一齊盯著沈默的雙手，那裡挽著拉網的粗繩，心中焦急道：『快拉呀，快拉呀，不拉就又飛了。』

沈默卻不為所動，兒時的經驗告訴他，大部分鳥兒都是膽小的，非得等著少數膽大的確定沒有危險，才會便俯衝下來。

看著那些歡快的低頭吃米的小鳥，他的心也提到嗓子眼了，時間變得極為漫長，等啊等啊，怎麼老不見大部隊飛下來呢？

就在他快要失去耐性，準備先落袋為安，逮到幾隻算幾隻時，突然聽到天上撲啦啦的破風聲，抬頭一看，便見鳥群終於俯衝下來。

※※※※

經過細緻觀察後，鳥群確信沒有問題了，終於紛紛落下，開始嘰嘰喳喳的搶食吃，再也無暇顧及其它。

沈默這才雙手合力一拉，那張丈許見方的大網便猛然倒下。

受驚的鳥群想要撲稜翅子，卻發現小腦子有點暈，翅膀也有些不靈便，起飛便慢了一拍——便紛紛撞在了順風扣下的大網上。除了在邊上的幾隻幸運鳥沒被網著，驚恐萬狀，晃晃悠悠的飛走了，大部分鳥兒都被這一網兜子打盡了。

大網扣下的瞬間，阿蠻便像小鹿一般衝了出去，圍著猶在不停騷動的大網快樂地轉圈，一邊鼓掌一邊歡叫道：「抓住嘍抓住嘍。」

沈默也從假山後面轉出來，走過來數一數，見網下被扣住了足足有二十多隻小鳥，個別的已經被迅速翻扣過來的網繩打飛了腦袋，但大多數還活著，都在驚恐的連竄帶蹦！

便笑著給阿蠻指點道：「這是藍背，這是雲雀，這是鵓鴣，這是沙雞、這是鵑鳩，這是麻雀……」聽沈默說著，阿蠻已經口水直流，使勁地搖著他的大手道：「快，快……」

沈默便吩咐鐵柱處理一下這些鳥，黑大個便不慌不忙的掀開網的一角兒，隨手抓出一隻，大拇指和食指一用力，那鳥便沒了聲息，然後扔進麻袋。他的動作極快，不一會兒便把鳥兒逮了個七七八八。

正抓得起勁兒呢，沈默突然道：「留一個，別全掐嘍！」鐵柱呵呵一笑道：「就剩一個活的了。」便把最後一個交給他，沈默又讓他重新支起網來，自個則將那隻小鳥的腳拴在塊石頭上，擱到網底下。

阿蠻好奇地問為什麼，沈默笑道：「小鳥驚了一次，就很難再下來了，除非有同類在下面覓食，才能放鬆警惕。」

這次鐵柱吹了很長時間的鳥哨，才重新聚攏起一群鳥兒，那些鳥果然在天上盤旋良久，待看到地上的小鳥一直沒有危險後，這才從天上衝下來。

鳥落網也落，又逮了十幾隻。待鐵柱收拾完戰場後，沈默卻不讓再支網了：「這些已經足夠了，總得給小鳥留條活路吧。」

阿蠻大點其頭道：「嗯，得留著下次吃。」

沈默哈哈大笑道：「是這個道理。」

※※※※

捉夠了鳥自然就要烤了，沈默再一次分配任務道：「鐵柱，你去湖邊挖些膠泥過來。」再看看柔娘，心說這姑娘可真好看，越看越好看啊，便柔聲道：「你去廚房要些五香，醬油，鹽，還有花彫過來。」

「我呢我呢？」阿蠻跳腳道：「阿蠻也要幹活！」

沈默笑道：「你跟我去掰松枝去。」

第一八八章 誰說女子不如男

有美食在前，所有人的動作都很快。沈默和阿蠻砍了許多松枝，抱著到了假山後面……當然不能指望這個生火，他早就命人備好一袋子木炭送過來了。

柔娘已經把沈默要的調料端來，趕緊幫著他倆把木炭堆好，再把松枝排在上面，最後支起火架子。這時候鐵柱也端著一大盆黃泥巴過來了，沈默一看便笑道：「你是個懂行的啊，我方纔還在擔心，可千萬別弄些黑了吧唧的淤泥過來。」

鐵柱兩條褲腿上全是泥巴，呵呵笑道：「大人太小看鐵柱了，俺是會做叫花雞的。」

沈默笑道：「基本上一個原理。」

便讓他把那盆泥巴擱到地上，再將那些作料統統倒進泥裡，便脫下外袍、擼起袖子，使勁攪和起來。

待把泥巴和作料攪勻了，沈默就從布袋裡摸出個小鳥來，用泥巴緊緊地裹起來，形成一個密不透風的鳥狀泥團。阿蠻看著好玩，便也學他擼起袖子，將一雙白嫩嫩的小手伸進泥巴裡，認真地玩起泥巴來。

鐵柱也想湊上來幫忙，卻被沈默趕去生火。這下兩大一小都忙起來了，就剩下柔娘無事可做，她發現哪頭都不好插手，便輕聲道：「奴婢會做竹筒香飯……」

沈默笑道：「那敢情好啊，光吃肉也不行，有米飯是最好了。」柔娘彷彿領了聖旨一般，開心的告個罪。便去廚房準備了。

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雖然一共三四十隻小鳥，但沈默和阿蠻卻捏了老長時間，蓋因他看到小阿蠻全神貫注的樣子太可愛了，總是忍不住捉弄小傢伙，一會兒用泥巴去點阿蠻的鼻子，一會扮鬼臉逗她笑，一會兒又教她玩泥巴。以至於柔娘都去而復返了，他倆才剛剛捏完。

柔娘將幾個裝著精米、臘肉和適量水的竹筒掛在火堆上慢燒細烤。沈默則將裹好的鳥兒緊貼著火煨烤。見鐵柱把松枝都撤走了，沈默笑罵道：「瞎勤快，還不把松枝再堆到火上。」

「有炭不就夠了嗎？幹嗎還要放鬆枝啊。」鐵柱一邊乖乖將松枝填到火上，一邊嘟囔道。

「外行了吧？」沈默笑道：「告訴你個秘訣，這熏烤肉食，松枝是上品！這玩意兒燒起來會散發松油，那油布在泥團外。裡面的香味一點都跑不掉。」

「還真有講究呢。」鐵柱咋舌道，一邊的小阿蠻也使勁點頭，顯然是佩服得緊。

這時竹筒裡的水也沸騰了，柔娘在頂端加上木塞，繼續在火堆裡邊烤邊翻，大概過了一刻鐘，終於一股獨特的清香，她便將竹筒取下來。柔聲道：「好了，大人。」

沈默也用木棍敲敲火上的泥團，發現像磚塊一樣結實了，便笑道：「也好了。」就將先烤的十個泥團從火上取下，與那幾個竹筒擱在一起。

雖然這些東西其貌不揚，但僅憑著直覺。阿蠻就知道很好吃，伸手就要去抓……好在沈默眼疾手快，一把把她拉回來，輕輕彈一下腦殼道：「燙壞了小爪子。」

阿蠻後怕的吐吐小舌頭，便趴在沈默的大腿上，癡癡地望著那一堆美味，卻再也不敢動手了。

感覺溫度降得差不多了，沈默便讓柔娘將那些泥塊敲開，只見小鳥們就像脫去了衣服一般，所有的毛都被泥巴帶走了。露出通身光亮。油脂外溢的鳥身子，且皮也有一點焦黃。讓人看著就直嚥口水……他低頭看看阿蠻，只見小女娃的口水都流到他的褲子上了，便拍拍她的小腦袋道：「吃吧。」

柔娘便將一隻無從辨認的小鳥端到阿蠻面前，阿蠻咽一下口水，卻又將其送到沈默手裡，用一種很堅決的語氣道：「阿嬤說，小孩子要最後才能吃。」沈默不由對那位壯族老太太十分好奇，也不忍心破壞人家的教育成果，便笑道：「柔娘，快再砸開幾個，大家一起吃。」

和在泥中的各色大料的味道一點都沒跑，聞起來鮮香撲鼻，吃起來酥嫩無比，讓沈默顧不得舌頭快要被燙掉了，一邊絲絲吸著氣，一邊不住口的吃下了去。他用餘光看看鐵柱，在極沒有吃相的饕餮著；再看看小阿蠻，也在全神貫注的對付碟子裡的小鳥，已經吃得滿臉是油，卻連擦一擦的功夫都沒有……就連吃相斯文的柔娘，速度也是不慢的。

沈默便安心享用下去，接連吃了四隻小鳥，拍拍肚子道：「六成飽了，得再吃點米飯了。」柔娘趕緊放下手中的盤子，用小刀將竹筒輕輕破開，一股混合著米香竹香和臘肉香的味道便溢出來。沈默一嘗，飯香鬆軟，粒粒入味，一吃便停不下來。

鐵柱和阿蠻更是沒有吃相，直到再也吃不下了，倆人才舒服地靠在石壁上，腆著小肚子，滿意的打著飽嗝。

※※※※

雖然是中午時分，但雪化時畢竟還是冷的，稍稍坐了一會兒，沈默便拍拍肚皮站起來道：「別在外面待著了，這鬼天氣不是曬太陽的時候。」

柔娘已經將所有東西收拾整齊，輕聲道：「大人，還剩下十來個小鳥。」

「撥出四個來，其餘的給何大俠他們送去。」沈默說著朝阿蠻笑道：「剩下的四個你拿回去，給你家阿嬤嘗嘗。」

一聽到阿嬤的名字，阿蠻便不由自主的往身上看。卻見自己已經變成了一隻小泥猴，小臉滿是愁苦道：「阿嬤會打的。」

沈默一看也是，誰看著自己孩子小公主似的出去，小乞丐一樣回來都得打屁股，他可不忍心小阿蠻挨打，想一想便笑道：「我送你回去吧。」當然他對那位神秘的瓦氏夫人也好奇得緊。

阿蠻這才放了心，拉著沈默便要回去。沈默接過柔娘遞上的一包烤鳥。踢一腳仍在地上打嗝的鐵柱道：「把這裡恢復原樣。」便領著阿蠻走了。

他先帶阿蠻回去把小臉小手洗淨，自己也換了身藍色的儒衫。這才在阿蠻的帶領下，到了隔壁的跨院外。沈默見那修竹掩映的門洞外，站著兩個身著藍黑色衣褲，手持鋼叉的俍兵戰士，正滿臉警覺的望著自己。

待看見站在他身邊的阿蠻後，其中一個俍兵道：「小姐，你可回來了。再晚一步太夫人就要走了。」

阿蠻吐吐舌頭，便拉著沈默往裡走，誰知那兩個俍兵伸手攔住他道：「你是什麼人？」

想一想，還是不惹事的好，沈默便從袖子裡掏出拜帖道：「下官欽命浙江巡察使，前來拜會瓦總戎。」

這下到讓兩個俍兵吃驚不小，他們來這時間不短了，卻第一次看到除了張總督之外的漢人。來這裡拜會他們的頭領，一時竟然不知該怎麼回答。

見他們怠慢沈大叔，小阿蠻不幹了，一把拿過沈默的拜帖，朝兩個呆木頭扮個鬼臉，便自己跑進去。一邊跑還一邊脆聲叫道：「阿嬤阿嬤有客人了。」

過了好一會兒，便有兩個纏著頭、穿著藍布袍的女官從院子裡出來，對沈默行一個壯族禮節道：「有請沈大人。」

沈默知道不能跟他們在禮節上糾纏，便笑笑道：「麻煩二位帶路。」

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當他跟著兩個女官進去時，便見幾名甲冑俱全的女兵牽著駿馬，整齊地立在院子裡，顯然是準備出發了。

再往正屋看去，便見一個滿頭銀髮，身材高大的老婦人，穿一身亮銀色的盔甲。披著猩紅色的斗篷。反手握著劍柄，昂然立在台階之上。雖然年近花甲。但威武逼人，尤其是她的目光，明亮有神，完全不像這個年紀的老人。

沈默已經從張經那裡得知了老人的身份——瓦氏夫人原名岑花，廣西田州土官岑猛之妻，嘉靖六年，岑猛戰敗而亡。按土司夫死子襲，子幼則妻襲之制，瓦氏夫人襲任田州宣撫使，管理一州事務，手下更有一支強大的族兵——俍兵，又因作戰兇猛，而被稱為狼兵。

張經在任兩廣總督時，曾經多次徵調過她和她的族人作戰，對機智而有膽略的瓦氏夫人和那些戰鬥力十分彪悍的俍兵留下了深刻印象。

其實不到萬不得已，張經是不好意思再徵召瓦氏夫人了，因為在平定海南黎族叛亂的過程中，人家唯一的兒子也陣亡了。但現在東南急需注入一股血勇之氣，他第一個便想起了瓦氏夫人，希望她的精銳俍兵能喚醒浙兵的鬥志和血性，所以還是發出了徵調令——徵調廣西壯族土官所屬的俍兵和其他少數民族的部隊前往東南沿海抗倭。

當兩廣督府把徵調俍兵的命令送到田州時，已經為朝廷失去了丈夫和兒子的瓦氏夫人，毫不猶豫的接受徵召，被推舉為廣西總兵，率領田州、歸順州、南丹州、那地州、東蘭州等各州組建的軍隊六千八百餘人，沒要國家一錢一糧，自己背著乾糧，步行幾千里，趕到了抗倭戰場！

面對著這樣一位老夫人，沈默怎能不心生敬意？

第一八九章 箭在弦上

見瓦氏夫人在朝自己微笑，沈默趕緊躬身行禮道：「學生沈默見過總戎大人。」

老夫人搖頭道：「我不是什麼總兵，大人還是稱老太婆瓦夫人吧。」

沈默微笑道：「我也不是什麼大人，老夫人還是稱呼在下的表字拙言吧。」

瓦氏夫人端詳他一會兒道：「大人果然與其他的官兒不同……」說著便呵呵笑起來道：「老太婆見過的大明官兒，無不把官威看的比什麼都重，像大人這樣不在乎的，還是頭一次見。」

沈默笑笑道：「也不是不在乎，只是在您的面前，我實在沒資格裝模作樣。」

瓦氏夫人搖頭笑笑，這才側身道：「請大人進去用茶。」

沈默微笑道：「看您的屬下正在收拾東西，我就不進去添亂了。」

瓦氏夫人點點頭道：「老太婆要上戰場了。」

沈默輕聲道：「我聽部堂大人說了，太夫人和您的麾下將士，大老遠來到江南，剛歇了沒幾天，便數次請纓出戰了。」

瓦氏夫人朗聲笑道：「我們七千布壯，自己背著乾糧到這兒來，是為了上陣殺敵，建立功業，不是為了住這神仙宮殿，過富貴日子的。」

沈默心說這就是覺悟上的差距啊，怎麼我在這兒住著就挺享受呢？他不好意思地笑道：「張部堂已經開始部署決戰了，太夫人以後不愁沒仗打。」

瓦氏夫人點頭道：「確實該打一仗了。不然這人間天堂都要變成十八層地獄了。」老太太說話很直，讓沈默的臉上火辣辣的。

好在這時阿蠻換了身乾淨的衣裳出來，像小貓一樣抱著奶奶的手道：「阿嬤，你什麼時候回來呀？」她還不懂什麼叫戰爭，只以為奶奶像往常一樣出遠門呢。由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

瓦氏夫人慈愛的輕撫著她的頭，微笑道：「阿蠻在這裡乖乖呆著，等過幾天阿嬤就來接你回去。」她便對沈默笑道：「阿蠻都把這兩天的事情說了。大人能對一個小孩子信守承諾，老太婆佩服得緊。」

沈默笑道：「阿蠻十分懂事。我也十分喜歡這孩子，請太夫人放心吧，我會幫著照顧她的。」

瓦氏夫人歡喜道：「這我就放心了。」說著拍拍阿蠻的小腦袋道：「要聽大叔的話，知道了嗎？」

阿蠻乖巧的點點頭，輕聲道：「阿蠻會聽話的。」

沈默心中無力道：『這下可好，我這老叔是坐實了。』

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瓦氏夫人走後，總督行轅中的氣氛。也漸漸緊張起來，各路文武官員絡繹不絕，簽押房中召開著一個接一個的會議。

對於軍情機密，張經從來不避諱沈默，甚至有重大會議，還會預先通知他。在臘月十二這天早晨，便有人來告訴沈默，最後一次戰前會要開始了。

當他來到前院。只見府中三步一崗，五步一哨，到了簽押房外，更是有密密麻麻的總督親兵，將一切閒雜人等隔離在五丈之外，確保裡面的會議不被任何人偷聽。

往常暢行無阻的沈默。也被親兵們攔下，直到親兵隊長過來道：「沈大人是與會人員。」這才讓開一條去路，待他通過後便倏的合上。沈默本來一點都不緊張……因為又不是他打仗……但讓這陣勢一震懾，還真的心肝亂跳起來。

等他進去簽押房，便見到屋裡左文右武坐滿了浙江的官員，他看到唐順之、譚綸等兵備知府，也看到了盧鏜、湯克寬、俞大猷等領兵大將，以及甘陪末座的戚繼光。除了張經李天寵二位大佬之外，抗倭的主要官員都已經到齊了。

監軍趙文華和巡按御史胡宗憲也在其中。

在座的諸位沈默都見過並交談過，還與許多人有並肩守城之誼。是以他一進來。眾人便紛紛朝他點頭微笑……簽押房乃是一省軍機重地，自然不能如菜市場般喧嘩。

沈默朝眾人團團抱拳。便在府中僉書的指引下，坐在一個極靠上，卻又不與文武同列的位置上。

他坐下不久，便聽到三聲鼓響，眾官紛紛起立，又聽有人高唱道：「總督大人到。」

在一片『拜見部堂大人。』的山呼聲中，一身戎裝的抗倭總督張經，便從屏風後轉出，逕直在堂上大案後坐下。與他一同出來的還有浙江巡撫李天寵，他在左首第一位坐下。

張經的目光緩緩掃過在場眾人，尤其是在趙文華臉上停留了很久，一想到這一年來所付出的心血、所遭受的冤屈終於要在這一刻水落石出了，張總督的眼角竟有些濕潤。張經深吸口氣道：「諸位同僚，請坐。」

待眾人坐下，他那洪亮的聲音繼續響起：「今日召集諸位，目的不言而喻。現在時間就是勝利，本官直截了當的告訴你們，經過大半年的佈置，各路大軍已經準備就緒，並分批到達指定位置。倭寇也在我們的退避三舍之下，主力離開了海島，在柘林、川沙窪一代盤踞。」

說著大手一揮道：「上地圖。」

便有兩位僉書抬著一面巨大的蘇杭地圖，放在部堂大人身後。

張經起身拿起一支短竹棍，指著地圖最東側的兩個黑點道：「這裡是柘林、川沙窪的賊巢穴，其中北面川沙窪是匪酋王直的一萬五千餘人，南邊拓林是徐海的一萬餘人，兩者相距不過數十里。護衛犄角，遙相呼應。」

「部堂大人準備先對哪個動手？」這時候敢開口說話的，非趙文華莫屬。

張經冷笑道：「不勞監軍大人費心。本官將親帥嘉興、杭州兵馬，以及廣西俍兵，大舉進駐松江，作勢進剿王直。徐海等聞知嘉杭兵調松江，必以為嘉杭空虛。肯定會率軍突入嘉善，趁機劫掠嘉杭。」

趙文華一聽就蹦起來道：「我說張大人。雖然本官一直逼你甚緊，卻也不是讓你破罐子破摔，一下招惹兩大倭寇啊。」他也知道倭寇的厲害，以明軍目前的實力是沒法同時應付的。

「監軍大人不要激動，聽本官為你分解。」張經把臉一轉，不再看那張可惡的臉：「王直和徐海雖然都是大倭首，但兩人卻有本質不同。王直雖然也搶劫。但他骨子裡是個商人，徐海雖然也走私，但他卻是個地地道道的強盜。所以王直會顧及本官的大軍，算計成本得失。但徐海不會，他一看到空當，就一定會像頭餓狼一樣撲上來的。」

趙文華還是擔心道：「萬一徐海不攻嘉杭，而是與王直前後夾擊，那部堂大人豈不是要偷雞不成蝕把米？」

張經冷笑一聲道：「不可能！」便為他分解道：「這兩大匪酋關係相當微妙。徐海的叔叔徐乾學，曾經是王直的合夥人，而徐海又是由其叔叔帶入行的，所以王直一直以後輩待徐海，動輒呼：『小和尚啊小和尚。』」引得眾人一片低聲哄笑……但這絕不是張總督開玩笑，而是確有其事。因為徐海在下海之前，曾經在杭州靈隱寺當過撞鐘的和尚，法號普淨，又稱明山和尚。

但是人家徐海現在也是手下數萬人的一方諸侯了，在這樣稱呼他，就算再好的脾氣也會惱，更何況脾氣暴躁、目中無人的『天差平海大將軍』呢？所以張經很肯定道：「本官敢斷言，如果徐海遭到攻擊，王直很有可能會去救。但如果王直遭到攻擊，徐海一定會幸災樂禍的。」

趙文華又冷笑道：「大人總是說徐海多麼多麼厲害。難道他連唇亡齒寒的道理都不懂嗎？」

「本官不會引蛇出洞嗎？」張經哈哈大笑道：「再說趙大人以為半年以來。本官約束部眾，不許他們出戰是為了什麼？」說著劍眉一挑道：「示弱而已！」用竹棍一點那兩個黑點。兩眼一瞪道：「倭寇敢於上岸盤踞，就說明他們已經堅信我軍畏敵怯戰，早已不把我軍放在眼裡。」數月的憋屈今天終於吐出來，張經笑得極為暢快，竟有些不管不顧的意思。

待笑完了便不再理會趙文華，說著一拍驚堂木道：「眾將聽令！」

眾將領便轟然起身，只聽部堂大人分派道：「俞將軍，本官令你率本部五千健卒，督兩千永順土兵開拔進駐嘉善城內。」說著看一眼這個他並不太喜歡的將領道：「你要注意保密，於子夜進城。一到城中即刻戒嚴，不許任何消息傳遞出城。倭寇過嘉善時你不得暴露行跡。但若是倭寇掉頭東歸，便立刻截斷其後路！不惜一切代價，也要將其留下。」

俞大猷拱手領命，朗聲問道：「敢問大人，如果倭寇沒有掉頭呢？」

「待會再說。」張經淡淡道，說著看一眼自己的愛將盧鏜道：「聲遠，你率領兩千保靖土兵，及本部五千兵馬在城東雙溪橋設伏，阻敵於石塘灣，此戰務求必勝，絕對不能讓倭寇南下杭州。」

張經這才對俞大猷道：「如果倭寇返回，你仍是要不惜一切代價阻擊。」說著將兩支令箭遞給他倆，沉聲道：「你們二位的目標，便是將倭寇往北攆去，倭寇一旦北遁，本官會立刻率軍返還，與湯克寬的水軍左右夾擊，與爾等完成合圍，力求一戰全殲敵軍！」

第一九零章 兩戰兩勝！

當眾將紛紛領命之後，趙文華問出了今天最有水平的一個問題：「如果倭寇一路北逃，將各路大軍都甩在後面呢？」

「本將自有安排。」張經也給出了最不負責任的回答，說完便朝滿堂文武揮揮手道：「都回去各自忙活吧，本官只有慶功宴，沒有餞行酒。」

一眾官員笑道：「來日痛飲慶功酒！」便一齊向張部堂行禮，逕直回營準備去了。

但也有幾個沒有走的，比如說巡按御史胡宗憲，他便來到張部堂的案前，拱手道：「請問部堂大人，卑職可以跟隨部隊出發嗎？」

張經端詳他片刻，終是點點頭道：「你跟盧鏜一路，他那邊比較艱苦，你要幫他多出出主意！」

胡宗憲雖然知道他這是投桃報李之舉，但也十分激動，不由站直身子，高聲道：「下官定不負大人所托！」

張經笑著頷首，胡宗憲這才轉身昂首出去。

這時堂中只剩下沈默沒走了，張經笑道「拙言啊，跟老夫一路如何？」

沈默微笑道：「部堂的安排再好不過了！」

※※※※

兩天後，張經率領廣西俍兵五千，嘉杭兵馬各五千，共計一萬五千人，浩浩蕩蕩地開赴松江。這支隊伍的先期任務是恫嚇川沙窪的王直部，並造成嘉杭兵空的假象，引誘徐海部來攻。後期則將參與合圍徐海部，並阻擋王直可能對徐海的救援。

沈默作為巡察使隨軍出征。

大軍一路北上，終於在三天後抵達松江府，稍事休整後，便與聞訊趕來的王直大軍對壘。倭寇確實被官軍慣肥了膽子。竟然大喇喇的從巢穴出來。

沈默已經不是第一次面對倭寇的大部隊了，所以一點也不驚訝。唯一令他感興趣的是。這些倭寇的頭領人物中，有的穿盤領袍，一身宋朝官服；有的穿圓領襴袍，渾身唐裝；還有烏紗帽、團領補服，完全是大明官服式樣的，往那一站，彷彿個戲檯子一般。

他輕聲問一邊的戚繼光道：「哪個是王直？」戚將軍的部隊因為在龍山衛一戰表現太過拉稀。所以並沒有被張總督排入戰鬥序列。好在他的勇武也在那站之後傳開，這才讓張經沒有連他一起放棄了，令他跟著觀摩……同時負責為巡察使講解戰況。

好在心裡已經有了練兵大計，戚繼光並不算多麼沮喪，他神色如常的搖搖頭，輕聲道：「王直向來龜縮在日本老巢，現在領兵上岸的，是他的部屬葉碧川和王清溪。」

這些倭寇雖然穿得千奇百怪。但打仗卻不含糊。這年代也不興叫陣了，令人毛骨悚然的海螺一吹，就那麼漫山遍野的衝過來，足有七八千人之多。看上去倭寇是準備一上來就把明軍亂棒打死了……雖然這八千人中，有一半是跟在後面充數的二流子，但從以往的經驗來看。明軍是無論如何都頂不住這麼多人的衝鋒的。

但無論多輝煌的戰績，只能代表過去，誰也沒法料到接下來會發生什麼。只聽嗚嗚的牛角號毫不示弱的吹響，一隊隊身穿藍色布袍，手持長短兵刃的，以黑布裹頭的俍兵出現在戰場上。

一位身穿亮銀甲，背掛大紅披風，手持一雙長刀，面帶猙獰鬼面的將領排眾而出。口中發出一聲尖利的嘯聲，立刻引起了俍兵們山呼海嘯的應喝聲。在聲音最高處。那將領便率先衝了出去。她的長刀所向，數不清的俍兵緊緊跟隨。就像一道憤怒的海浪，迎著倭寇猛烈的反撲上去。

待俍兵衝上去一段距離，張經便命五千嘉興兵向兩翼移動，準備對倭寇實施包抄。

這邊的命令剛剛下達，那邊俍兵與倭寇已經廝殺在一起。甫一交手，倭寇便感覺出對手的不同，這些身穿藍衣的俍兵各個悍勇無匹，打起仗來根本不顧自身安危，只求殺敵斬首。但這並不意味著他們殺敵一千，自損八百，因為俍兵『以七人為伍，每伍長短配合、攻守有序』，彷如刺蝟一般，令倭寇無從下手。

倭寇的銳氣一上來便被打壓下去，衝在前面的幾百人還沒有反應過來，便被砍倒在地，踐踏成泥。若不是後面紅衣黃蓋的日本浪人及時頂上來，便被俍兵一擊而潰了。

沈默已經知道，並不是每個真倭都有武士刀，也不是每個都那麼厲害。只有這些紅衣黃蓋的才手持武士刀、他們自幼經過格鬥訓練，且戰場上百戰餘生，在倭寇中享有崇高聲望，可以稱得上是倭寇中的特種部隊了。

果然這些浪人一加入，倭寇的士氣為之一振，迅速以其為箭頭，組成一個個戰鬥組，與同樣以小組為單元的俍兵展開了激烈的搏殺。

俍兵這邊也毫不示弱，那位將軍披散頭髮，揮舞雙刀，在戰陣中身先士卒，將士們見統帥垂范，無不景仰隨從，奮力衝殺，竟然絲毫不讓。

這時官軍從兩翼殺出，嚴重擾亂了倭寇的陣腳，遠處觀戰的匪首葉碧川和王清溪大驚失色，皆道：「明軍傾盡主力，非我等可以抵擋。」「對呀，就算硬拚下來，也不過是便宜了別人，還是扯呼吧。」其實勝負還沒有分出，但這些手下是他們發家的本錢，兩人都不想損失太大，便吹響了收兵的海螺。

按照他們的經驗，只要自己主動撤退，明軍是不會追擊的。但兩位忘記了這次面對的敵人，是從廣西背著乾糧跑過來的。且沒有軍餉，唯一的收入來源，便是他們的首級……張總督開出懸紅，一個倭寇首級可換白銀十兩……所以在俍兵們眼中，倭寇頭上長得不是腦袋，而是一個個大元寶啊！

現在元寶掉頭就跑，豈有不追之理？不用首領下令。俍兵們便撒開腳丫子，攆著屁股追。從背後斬殺、梟首，別在腰間；再攆著屁股追，斬殺、梟首、別在腰間，一邊追殺還一邊大呼過癮。

沈默看著這一幕，對戚繼光道：「元敬兄，等你將來可別用這法子。」

戚繼光正看得興奮呢，聞言奇怪道：「拙言何出此言？」

「一個腦袋十來斤。不用多了，別它三五個在腰上，就休想再追上倭寇了。」沈默苦笑道：「不信你看。」順著他所指，戚繼光果然看見有俍兵已經落在後面，顯然是受了腰間首級的拖累。

※※※※

雖然最後的追擊不太完美，但並不影響此役的大勝，明軍斬首一千餘級，取得了抗倭以來的第一個大勝。史稱『沙川窪大捷』。

首戰告捷的喜悅還沒有消退，斥候便傳來確切消息，盤踞在拓林的倭寇徐海部共八千人，分作四隊，浩浩蕩蕩的撲向嘉善，果然如張部堂所料。根本沒有救援沙川窪的意思。

見徐海中計，張經更不敢輕舉妄動，他一面嚴密監視王直部倭寇，一面命斥候飛馬傳報，密切關注著嘉善方向的最新軍情。

臘月十六日，徐海部抵達嘉善，甚至沒有嘗試攻城，便向嘉興直撲過去。於十七日凌晨，抵達嘉興城東雙溪橋附近。倭寇的速度太快，遠遠超出了盧鏜的預計。他手下的保靖兵從睡夢中驚醒。倉促應戰，反而被倭寇引至石塘灣一帶。遇伏而敗，眼看著張總督的破敵大計，就要以一種可笑的方式破滅了，巡按御史胡宗憲挺身而出。

他對快要沮喪到自殺的盧鏜道：「不必擔心，只要照我的吩咐做，必不負部堂大人所托。」這時候盧鏜也沒了門戶之見，便將指揮權交給了他。胡宗憲鎮定自如的分派任務，他一面精選勇卒百人組成敢死隊，一面傳令手下人取酒百餘甕，米五十包，打開酒甕的蓋子，把米包撕開口子，投毒於其中，然後又把它們按原樣封裝起來，分載兩船，讓敢死隊穿上老百姓的衣服，打著紅牌子，敲敲打打的假裝去犒勞軍隊。

船行到石塘灣，便被倭寇發覺，派兵前來搶劫，敢死隊假作惶恐萬狀，丟下東西便四散逃跑了。倭寇一看很有收穫，立即報告了倭寇頭目，當時領軍的是匪首陳東，此人嗜酒如命，一見到有好酒，不疑有它，便要分下去喝了。

被手下好說歹說攔住，先拿一條狗做實驗，結果狗喝了沒有事……陳東滿心歡喜，大家也很高興，便抱著酒罈子暢飲起來。那些大米也全都被倭寇煮著吃了，大家一致反映，很香很香的。

但到了半夜裡，整個倭營一片惡臭，所有吃過米、喝過酒的人，都手腳無力、腹瀉不止，完全喪失了戰鬥力。

在下風處埋伏多時的胡宗憲，終於聞到了惡臭味，便下令土兵與官軍出擊襲營，這營中倭寇有兩千多人，中毒的將近有一半，其餘的也人心惶惶、無心戀戰，結果被明軍一戰斬首七百多，剩下的人都跟著陳東倉皇東逃，與徐海匯合去了。

此役眾人推胡巡按的首功，但胡宗憲卻對一位中年醫生拱手道：「多虧李先生的妙藥。」

那位李先生滿臉嚴肅道：「我李時珍行醫二十年，從未出手害過人。」

胡宗憲等一干眾人滿臉尷尬，呵呵笑道：「讓先生破例了……」

誰知那李時珍哈哈大笑道：「但這次真是痛快啊！」

第一九一章 王江涇大捷

在當世名醫李時珍的幫助下，胡宗憲一次毒翻了上千倭寇，最後斬首七百餘人，極大的提振了明軍的士氣。當陳東領著徐海的主力氣勢洶洶回來報仇時，胡宗憲出人意料的於石塘灣再次設伏……倭寇滿以為此地經過兩戰，定然安全無比，結果被又一次殺出來的明軍一下打懵了，一場廝殺下來，丟下四百多具屍首往北而走。

此戰明軍先敗後勝，斬首千餘，史稱『石塘灣大捷』。

收到倭寇終於進入圈套的消息，張經如釋重負，留下李天寵率領一萬官軍繼續監視王直部，自己則率領俍兵趁夜色悄悄走了。

李天寵也是足智多謀的大將之才，他知道倭寇都怕了俍兵，便命令站崗的部下都穿上藍色衣裳，纏上黑色頭巾，造成俍兵仍在營中的假象，果然使倭寇畏懼不前，一直到戰役結束都沒有再來。

※※※※

張經出發的同時，即刻命俞大猷督永順兵出發，北上平望，以扼倭寇退路。又令胡宗憲、盧鏜率保靖兵追敵於後。同時命湯克寬的水師中路迎擊。四路大軍齊頭並進，將倭寇的東西南三面團團圍住，只要其無法北上，便一定會被明軍包圍！

直到此時，徐海和陳東都沒有意識到，自己已經被明軍合圍了……他們仍然以為。在石塘灣碰到的明軍，乃是張經為了守備嘉杭所佈置的重兵……兩人是打劫而不是造反，對浴血攻堅沒有興趣。

徐海便對陳東道：「兄弟，明軍在川沙窪的那兩萬多軍隊可是實打實的。」

「在石塘灣的一萬五六也不是虛的。」陳東點頭道：「咱們還是換個地方打吧，反正蘇杭一帶富庶的城市多得很，他張經就是會撒豆成兵，也不可能全都守得這麼牢靠。」

「嗯。我算計著張經已經沒兵了。」徐海狠狠點頭道：「咱們去蘇州，那裡肯定空得很。」

一番合計之後。臘月十七凌晨。倭寇從嘉興逃至唐家湖，準備過吳江往北竄至蘇州。

誰知唐順之和譚綸已經恭候多時，兩人率領兩千吳江兵……以及兩萬當地民夫攔河蓄水，待倭寇快要抵達吳江時，先行決開堰堤，一時間水勢洶湧，倭寇根本沒法渡江。

譚綸惋惜道：「可惜現在是枯水期。若是春夏汛期，這一下就能把徐海餵了王八。」

唐順之一身戎裝披掛在身，洒然笑道：「足矣……」便親帥自己訓練的紹興水軍，乘坐快船三十艘，趁水勢襲奪倭寇舟船。倭寇長於陸戰而不善水戰，竟然被奪去船隻十餘艘，其餘也被盡數焚燬。

倭寇無法渡江，只得退回平望。出兵以來接連受挫。其銳氣已經盡喪。徐海陳東也意識到可能中計，便驅趕部下原路返回，想回到拓林老巢，結束這次不成功的出擊。

當他們原路竄回王江涇時，因為顧慮部下士氣低落、又累又餓，一旦遇伏恐遭不測。徐海便命令部隊暫且駐紮。因為京杭大運河穿鎮而過，所以徐海分兵力駐守運河南北兩個交通要道——秋茂橋和楊家橋……主力則進駐王江涇鎮內吃飯休息。此時倭寇兵力已聚攏達八千餘人，全部是可戰之力。

但沒有休息多久，胡宗憲、盧鏜的追兵終於到了，雙方於十九日凌晨，雙方大戰於王江涇南的秋茂橋。

經過接連的勝仗，明軍已經完全打出了氣勢，胡宗憲將倭寇已被各路大軍合圍的情況曉諭全軍，眾軍無不歡欣鼓舞，尤其是麾下的保靖土兵。唯恐被人搶了戰功。向著秋茂橋發動了一波又一波的瘋狂攻擊。

但倭寇豈是易於之輩？雙方在這座九丈石橋上展開了反覆爭奪，殘肢斷體鋪滿橋面。鮮血將運河都染紅了數里。

明軍本來就只有六千多人，全憑著一股氣勢才撐了兩個時辰，便漸漸洩了氣。胡宗憲看出端倪，親帥一百刀斧手在陣後督戰，不近者死，退者死，猶豫者同樣死！這才勉強撐住了局勢，但他也知道，如果其他部隊再不來，防線崩潰是一定的了。

就在他快要絕望的時候，東邊地平線上升起一片紅雲，旋即便滾滾而來。待近一些了，胡宗憲與盧鏜終於看清楚這是一支紅巾裹頭的部隊，不由齊聲高叫道：「紅頭軍！」

一聽是大名鼎鼎的紅頭軍，明軍一下士氣大振，而倭寇顯然對這個名字頗為忌憚，雙方的士氣一下子顛倒過來，倭寇終於收兵縮回王江涇，明軍也終於守住了行將崩潰的防線。

胡宗憲與盧鏜分外激動，兩人快步迎向這難能可貴的援軍。誰知雙方一碰上，紅頭軍將士便蹲在地上喘粗氣，許多人甚至當場昏死過去。他倆找到疲憊到極點的丁僅、丁堯時父子，才知道原來是俞總兵擔心這邊守不住，命令紅頭軍火速先來增援。丁氏父子率領手下狂奔一百里，中間一次都沒有休息……

丁僅扶著腰站直了，歉意地笑笑道：「來得太晚了，沒幫上什麼忙。」

胡、盧兩人搖頭大笑道：「不早不晚，正好及時！」

※※※※

無論如何秋茂橋是守住了。下午時分，俞大猷率軍抵達，到了晚上，湯克寬的水師也到達，此時明軍的數目是倭寇的三倍有餘，且氣沖斗牛，正是破敵良機！

湯克寬、盧鏜、俞大猷和胡宗憲召開戰場會議，湯克寬在眾人中地位最高，他認為要等張總督趕來再發動總攻。胡宗憲卻不同意，他對眾將道：「我觀匪首徐海也在陣中，其麾下倭寇極為精銳，如果不趁其士氣受挫趁機總攻，一旦等他們恢復元氣，一定會從小道逃跑的！」

俞大猷和盧鏜也贊同胡宗憲的意見，湯克寬孤掌難鳴，只好答應先用水軍控制王江涇所有陸路通道，再於黎明時分合擊敵軍。

經過一夜的佈置，當號炮響時，胡宗憲、盧鏜部仍由秋茂橋向北進攻，湯克寬和俞大猷從左右夾擊。

擔當先鋒的，乃是有著驚人恢復能力的紅頭軍，丁氏父子身先士卒，家兵家將誓死相隨，冒刃力戰，像一支鋒利的紅纓槍，一下便攻過橋去。

前兵方銳，後陣乘之，大軍從四面八方殺過來，喊殺聲驚天動地……附近各縣鄉勇也趕來助陣，就像韓信的十面埋伏一般，令倭寇肝膽俱裂，完全喪失了鬥志……他們既疲於奔命，又病於饑餒，再加上背水作戰，三面受攻，於是大潰敗！！

徐海一見大事不好，立刻帶著他的兩千精銳認準了東邊就跑，其餘的人死了就死了他並不心疼，反正只要大明海禁不開，補充兵力就是易如反掌。

陳東一見老大跑了，也帶著自己的五百鐵桿緊緊跟上。其餘的倭寇還沒反應過來，便已經被二位老大拋棄了，哪裡還有再戰的道理？便紛紛戈甲棄的，四潰而逃，多伏地受刃，或跪而乞哀者無數，明軍斬獲二千餘級，俘虜八百多人。

但眾將領絲毫不敢鬆懈，因為徐海和陳東帶著四千多倭寇，狗急跳牆，猛衝猛打，竟然真的衝出了包圍圈。不能讓這兩個血債纍纍的畜生跑了，胡宗憲和三位大將率軍窮追不捨，沿途又擒斬倭寇千餘人，一直追出四十里外還不罷休。

徐海出來混這麼多年，還是第一次被人攆得如此狼狽，他騎在馬上，回頭大罵道：「狗日的追啊，追得上老子嗎？」

明軍確實追不上，雙方已經相距好幾里了……但要想抓住一幫人，除了追之外，還有個更好的辦法，就是攔！

當倭寇逃到一個叫周家濱的村子時，只聽得一聲炮響，一員銀甲雙刀的戰將，率領五千俍兵擋住了徐海的去路。

徐和尚這下是沒念了，他對手下嘶聲道：「如果突破不了這道防線，這裡就是我們的墳墓了。」說著仰天大吼道：「但是我不想死！」一眾倭寇被首領激起了獸性，齊聲吼叫道：「殺過去！」便在徐海和陳東的帶領下，瘋狂的向俍兵衝過去。

一方是困獸猶斗的凶殘倭寇，一方是氣勢如虹的勇猛俍兵，慘烈的廝殺又開始了！

現在還在作戰的倭寇，都是徐海部的精銳，皆乃武藝高強的亡命之徒，確實要比俍兵強大許多，但瓦氏夫人率領子弟兵死戰不退，付出一千人的代價，硬生生抵擋了倭寇半個時辰。

追在後面的紅頭軍終於殺上來了，俞大猷的永順土兵也銜尾而至，從背後給予迴光返照的倭寇最後一擊，如沸湯潑雪一般消滅了所有倭寇。

戰後清點戰果，僅王江涇一役共斬首六千餘級，俘虜近兩千餘，繳獲的倭刀便有五百百餘吧。其中匪首陳東傷重被俘，但更重要的徐海卻不知所蹤……

第一九二章 凱旋之後

沈默與戚繼光在戰場上並騎而行，滿眼都是相擁歡慶的各族士兵，意氣風發的各級將領。沈默第一次發現，血腥的戰場也會如此令人身心愉悅，他忍不住大笑道：「痛快啊，痛快，我跟著上了這麼多次戰場，就屬這次看的最痛快。」

戚繼光也笑起來，只是笑容中還含著些許失落：「是啊，此戰過後，東南的抗倭局勢將實現大轉折，兩軍攻守易位，勝利終於可以期待了。」

沈默能體會這位年輕將軍的心情，拍拍他的馬頭，輕聲道：「王直徐海的老巢都在海裡，要想消滅他們，路還長著呢。」說著笑笑道：「今天就盡情歡慶吧，讓同僚看看你戚元敬的風度。」

戚繼光呵呵一笑道：「你明明比我小十歲，卻總是一副大哥做派。」

沈默搖頭笑笑，沒有說話，因為他看到張部堂的帥旗了。

兩人趕緊過去，翻身下馬行禮，齊聲道：「賀喜部堂大人，立此不世奇功！」張經淡淡笑道：「多謝。」聽聲音卻不甚歡愉。

沈默抬頭一看，如果說戚繼光的笑容只是摻雜著一點失落的話，那張總督的笑容就像強裝出來的一般。

「拙言，陪老夫走走。」張經也下了馬，往遠處的草蕩子上走去。

沈默拍拍戚繼光的胳膊，便快步跟了上去。一直走到江邊，張經才負手站住。望著水流滾滾的江面，久久不言。

沈默安靜地等著，心說：『早晚是要說話的。』誰知張經在江邊足足立了兩刻鐘才回過頭來，深深地看他一眼，千言萬語彙成一句話：「我相信你。」便大步往回走去。

沈默眼尖，看到了張部堂兩眼通紅，似乎是剛哭過。心中不由驚駭莫名。

※※※※

王江涇大捷的消息，彷彿插上翅膀一般。飛快地傳向大江南北。東南軍民得知無不歡欣鼓舞，喜極而泣，無論官紳貧富，一律張燈結綵，徹夜慶祝，以至於南貨店中的香燭綵燈、煙花爆竹全部一夜告罄。

身處水深火熱中的東南民眾，盼這一天實在是盼得太苦了。所以此刻他們心中興奮之情，與那些凱旋而歸的將士別無兩致。但凡王師所到之處，百姓無不簞食壺漿，夾道歡迎，又有鄉紳富豪，奉上數不清的酒肉金銀，犒賞大軍……且完全是自發的。

這種待遇是所有人都沒享受過的，不要說沈默和戚繼光這種新嫩了。就連領兵打仗半輩子的張經也不例外，一次次看著望不到頭的歡迎隊伍，他的眼眶也一次次被濕潤著，戰後有些佝僂的脊背也漸漸挺直起來，就這樣昂首挺胸的領軍回到杭州城。

慶祝活動在杭州達到了高潮，百姓們出城四十里。披星戴月的迎接張大帥和他的勝利之師，地上用黃土鋪過，淨水撒過，一路上鞭炮鑼鼓齊鳴，就是過大年也沒這麼熱鬧的。

杭州城內外誰不想看看張大帥凱旋的風光排場？扯開嗓子大喊一聲：「好樣的！」

日近午時，城門樓上突然響起了三聲大炮。鐘鼓樓上緊接著鐘鼓齊鳴，城內的寺廟道觀也一齊響應，遙相唱和。幾乎是同時，一路兩邊畫角齊鳴，軍樂奏起了勝利班師的軍樂聲。

便有五百名頭戴簷盔。身穿罩甲。背掛披風的引路騎兵，反握著腰刀、駕馭著駿馬。挺胸腆肚的從遠處行來，五百匹駿馬、兩千個馬蹄密集的點在地上，把新用黃土墊成的大路踩得一震一顫。

老百姓們仰起頭來，目不轉睛地盯著看，只見騎兵一過，大軍儀仗便出現了。八十名彪形大漢，手持著軍旗曲蓋、金鎖臥瓜，等五花八門的儀仗開過來，看得人眼花繚亂……老百姓只知道拍掌叫好，也不知道那都是幹什麼的。

當儀仗過去後，十六名身著山文甲的千總軍官，護著一輛沉重的纛車走了過來。車中的纛旗足有兩丈多高，室藍底色、緋紅流蘇，在烈日下獵獵飄揚，上書九個斗大的黃字：「欽命東南軍務總督張！」

便有識字的高聲念出來，這下大家都明白了，沒有任何人指揮，自發的朝著那面大旗大禮參拜。

在一眾文武官員的簇擁下，身著二品大紅官服的張總督，面色呈現一種不正常的紅潤。他放眼前望，戰旗蔽日；環顧左右，金戈輝煌。此時此刻，千乘萬騎都跟在他的身後，簇擁著他，護衛著他。四周的人山人海像麥田一樣倒伏向他，五體投地，不敢仰視。

香花醴酒，望塵拜舞，這風光，這排場，這非同尋常的榮耀，自古以來的文臣，誰曾有過？

雖然周圍嘈雜無比，但他仍能清晰聽到自己劇烈的心跳，一直以來盤踞在心頭的陰霾終於驅散，心中長嘯一聲道：『人生得意須盡歡，莫使良辰美景虛設！』大丈夫今生能有此一回，死又何憾？

想到這裡他便展顏一笑，朝著眾人團團抱手，長聲笑道：「諸位抬愛了，快快請起吧！」便率領著隊伍縱馬入城去了。

※※※※

凱旋的隊伍還在浩浩蕩蕩的入城，人群也在盡情的歡呼慶祝著，誰也沒有注意到幾個雖然衣著普通，卻渾身散發著陰冷氣息的男子，悄悄離開了旁觀的隊伍。一直行到人聲漸小處。其中一個陰測測的聲音道：「張總督真是好風光啊。」

「只怕是坐在火爐上風光。」一個年輕人操一口字正腔圓的北京話道，問中間首領模樣的錦衣人道：「九爺，現在咱們怎麼辦，要不要抓人？」

那九爺是個身材普通的男子，見遠離了人群，就摘下斗笠，露出一張白皙乾淨的臉。若不是眼角到嘴邊的那一道可怖傷疤。便與私塾裡的教書先生別無二致。他雙目低垂，低聲道：「還是再等等吧。張總督得了一場數年未有的大勝仗，誰知道是不是救命的稻草，解渴的甘霖呢？」

眾人紛紛點頭道：「是啊，萬一咱們這邊剛把人枷了，那邊封賞聖旨再來了，咱們可就小寡婦改嫁，裡外不是人了。」他們雖然橫行無忌、令人聞風喪膽。但只要張經沒倒，對付他們就跟捏死只螞蟻一樣簡單。

九爺緩緩帶上斗笠，沉聲道：「相信督公很快會有指示下達的。」便帶著幾個手下從另一側入城去了。

※※※※

有道是幾家歡喜幾家愁，有高興的就一定有失落的，比如說趙文華趙侍郎，此刻本應該率留守官員，在城門外迎接大軍凱旋，現在卻渾身無力地躺在床上。額頭上還搭著方濕毛巾。

那清秀的羅龍文坐在一邊，伸手摸一摸那毛巾，發現已經被張文華額頭燙熱了，便從水盆中又撈出一條，給他換上。

冰涼的感覺刺激了趙文華的腦殼一下，他悠悠睜開眼睛。雙目滿是血絲和眼屎，聲音嘶啞無比道：「這個時辰，他們該擺慶功宴了吧？」

羅龍文心中一沉，強笑道：「或許吧。」

「他們沒問我這個監軍，怎麼沒去？」趙文華幽幽問道。

其實人家是沒問的，這大喜的日子，誰也不願讓一隻蒼蠅添堵。羅龍文只好撒謊道：「問過了，我說大人您臥床不起，沒法參加了。」

「哈哈……」趙文華無力的笑道：「他們肯定以為……我是在撒謊，我姓趙的沒臉去了……」因為情緒有些激動。竟然劇烈的咳嗽起來。

羅龍文趕緊給趙侍郎順氣。口中還安慰道：「勝敗乃兵家常事，日後還有的是機會。」

趙文華仰面躺在枕頭上。大口喘息道：「要是這次讓張經坐穩了，他騰出手來第一個收拾的就是我！」說著雙目圓睜，竟然支撐著爬起來，指著門外道：「去，把胡汝貞叫回來，不管他在幹什麼，都要讓他回來！」

羅龍文酸酸道：「胡大人可是這次的大功臣，現在說不得正被人簇擁著飄飄然呢，還是等宴席散了再去吧。」

趙文華被激怒了，他將枕頭、被子、毛巾統統丟到地上，嘶聲尖叫道：「你去告訴他，現在不會來，就永遠都別回來了！」

話音未落，便聽門外管家稟報道：「老爺，胡大人來了。」

趙文華如聞仙音，彷彿病一下子就好了。他也不穿鞋，就這麼光著腳跑出去，抱住風塵僕僕趕回來的胡宗憲哈哈大笑道：「汝貞啊汝貞，我趙文華這輩子都不會負你的。」

胡宗憲不著痕跡的把他推開，輕聲道：「小弟聽說兄長病了，趕緊回來看看。」

趙文華點頭笑道：「本來快要病死了，但你一回來，我就全好了。」

胡宗憲擠出一絲微笑道：「兄長不必擔心張部堂，小弟這次立下了些許微功，總要設法周全於你。」

趙文華卻搖頭冷笑道：「北京還沒有聖旨到，鹿死誰手就未可知呢！」說這句話時，他心中浮現出一張獨眼胖臉，心說『東樓兄啊，東樓兄，能不能顛倒乾坤，最後翻盤，就看你的本事了……』

第一九三章 嚴東樓

一驛過一驛，驛騎如流星。平明發咸陽，暮及隴山頭。

王江涇大捷的消息，被三方人馬以十萬火急的速度向北京傳去，但同樣是八百里加急，傳遞的速度卻不盡相同。有一方專用最好的騎手，騎著驛站中最快的駿馬，完全不顧惜馬力，瘋狂的狂奔，竟然在這寒冬臘月裡，僅用三天半時間便抵達了北京城……而此時，另外兩方的信使，才剛剛到達滄州，離北京還有半天的路程呢。

那先一步抵京的信使，趕在關門前一刻進了城，卻沒有進入任何一處衙門，而是直奔位於西長安街上的一處氣派煌煌的府邸……只見那當街的大門樓十分寬敞，下面是高高的五級白玉台階，朱漆的四扇大門，威武的看門石獅，處處是位極人臣的規制。

此時天已漸黑，四扇大門都緊閉著，只有門口高掛著，上書『嚴府』二字的大燈籠，在漸起的夜風中微微搖曳。

這裡便是大明首輔的府邸，平日裡官員打這兒過，那是文官下轎、武將下馬，連大氣都不敢喘，至於尋常百姓，都直接繞道走了。但那信使卻不管這套，翻身下馬跑到門口，握住門環便是一陣猛敲。

裡面馬上出來凶神惡煞的門子，剛要喝斥，便見他手中粘著三根雞毛的竹筒，趕緊閉上嘴打開門，將其迎了進去。

※※※※

嚴府富麗堂皇的書房內溫暖如春，鬚髮皆白的嚴閣老躺在安樂椅上瞇眼假寐。一個相貌堂堂的中年男子坐在錦墩之上，不輕不重的為他捏著腳，好一副父慈子孝的場景。

在嚴嵩的身邊侍立著另一個身材發福的中年男子，此刻正拿著剛剛送到的戰報，為老夫輕聲誦讀著。這才是嚴閣老的獨子嚴世蕃，那個給他捏腳的，乃是與趙文華一樣的乾兒子，大理寺少卿鄢懋卿是也。

「至此三大戰役結束，官軍共殲敵一萬餘人，俘獲兩千餘人並匪首陳東……」嚴世蕃足足念了一刻鐘，才將這份詳盡的戰報讀完，雖然字字皆是報捷，但他的臉上卻沒有一點喜色，反而憂心忡忡道：「爹，此等大勝若是傳到陛下耳朵裡，足以沖銷所有不快……就算陛下仍然不滿，也會壓下去的。」

嚴嵩沒有說話，那給他捏腳的鄢懋卿輕言細語道：「東樓兄，不滿這東西，壓是壓不住的，早晚還是會發作的。」

嚴世蕃兩眼一瞪，左眼冷光四射，右眼卻光芒黯淡，低聲罵道：「捏你的腳吧，懂什麼呀你？」

鄢懋卿縮縮脖子，陪笑道：「我不懂，我不插嘴。」便果真一個字不說了。

嚴嵩卻緩緩睜開眼睛道：「嚴世蕃，怎能這樣對兄長說話呢？」

嚴世蕃腮幫子抖了抖，終究還沒有膽肥到跟老爹頂嘴的份上，只好朝鄢懋卿拱拱手道：「景卿兄，我就這臭脾氣，你也不是不知道，給你賠不是了，別忘心裡去啊。」

鄢懋卿寬厚的笑笑道：「一家人嘛，說話哪有那麼講究的。」

嚴嵩微微頷首道：「懋卿像個做大哥的。」便閉上眼睛不再說話。

只聽嚴世蕃繼續道：「咱們那位陛下，雖然喜怒無常，最愛評個人好惡決斷，但是對祖宗江山看的比什麼都重，若是這次大勝傳到他耳朵裡，必然給他造成一種——平定東南，非張經莫屬的錯覺。」說著把那捷報往桌上一拍道：「到時候張經只要別把南京孝陵給刨了，折騰出什麼⼳蛾子，陛下都會容忍他的。」

看一眼悶頭捏腳的鄢懋卿，嚴世蕃暗含譏諷道：「雖然秋後算賬免不了，可都已經把莊稼割了，只剩下一地麥秸，我們還折騰個屁啊？」

鄢懋卿陪笑道：「東樓兄睿智，是愚兄魯鈍了，確實啊，如果等著抗倭勝利了，陛下再收拾張經，那就牽扯不到徐階了。」

「這就對了。」嚴世蕃呵呵笑道：「你終於開竅了。」鄢懋卿趕緊笑道：「都是東樓兄教導有方啊。」

兩人正在沒有營養的唧唧歪歪，卻聽嚴閣老輕咳一聲，立刻就安靜下來。嚴嵩輕聲道：「嚴世蕃說的不錯，如果這次不扳倒張經，徐階的位子就徹底牢固了。」說著雙手一攥扶手，聲音轉冷道：「那徐華亭取為父而代之的日子，就不遠了！」

※※※※

嚴閣老一聲吼，算是定下了方針，剩下的便是如何去完成它了。嚴嵩固然是構陷設計的行家裡手，但青出於藍而勝於藍，他的獨子嚴世蕃卻是陰謀界的泰山北斗，其智慧已經在扳倒前任首輔夏言的漫長過程中，淋漓盡致的體現出來，完全贏得了乃父的信任。

所以嚴閣老七十以後的決斷行動，多是出自嚴世蕃的謀劃，嚴嵩自己則撐著天，掌著舵，決定該不該這樣做。

嚴世蕃對著那封信發呆半晌，嚴嵩便假寐半晌，鄢懋卿便捏腳半晌，都不敢打擾他的思路。

終於伴著一聲燈花爆響，嚴世蕃擊掌大笑道：「有了，爹，張經死定了！」

嚴閣老已經處於淺睡狀態，被他這一叫嚇了一大跳，一顆老心肝噗通噗通的亂顫，臉色都變得煞白，鄢懋卿和嚴世蕃趕緊上前，又是撫胸，又是餵水，這才把老首輔的魂兒給叫回來，他怒罵嚴世蕃道：「混小子，一驚一乍的，要嚇死你老爹啊？」

嚴世蕃趕緊給老爹跪下，狠狠抽了自己倆嘴巴，連稱自己孟浪。嚴嵩喘息漸勻，疲憊地靠在椅背上，吐出一個字道：「說。」

「哦……」嚴世蕃趕緊回想一下，沉聲道：「其實很簡單，只需把三戰三捷的功勞記在梅村兄的名下，張經就鐵定完蛋了。」梅村是趙文華的號。

嚴嵩一聽，想也不想的搖頭道：「不行。文華吃幾碗乾飯，陛下還是清楚的，是不會相信的。」

「爹你別急，聽孩兒慢慢說。」嚴世蕃站起來道：「咱們可以把這份功勞分解開，把督戰之功給梅村兄，再把那臨陣指揮的功勞送給他的那個死黨叫……胡宗憲。」說著小聲嘟囔一句道：「便宜這老小子了。」

一聽『胡宗憲』，嚴嵩老眼一亮道：「嗯。這個人的戰績是實打實的，石塘灣是他的首功，王江涇也是他的首戰，確實是個人才啊。」

嚴世蕃輕聲道：「梅村兄也在心中對此人大加褒獎，說他是經天緯地之才。」

「可用嗎？」嚴嵩緩緩道。

「能跟梅村兄相處得宜，自然可以大用。」嚴世蕃這話說的響亮，但實際上的意思是……能讓趙文華那個貪財好色的傢伙滿意的，定然不是那種不留把柄的清官，也就不怕到時候不聽話。

「這個我曉得。」嚴嵩點頭道：「陛下先入為主的毛病很重，心中既然存了對張經的偏見，兩種說法擺在案頭，還是會信我們的。」

見老父拍了板，嚴世蕃興奮的搓搓手道：「張經的奏折明天一早就該到了，我們今天晚上就得把文華的這份寫好了，明天瞅準時間一起送上去。」說著對鄢懋卿道：「景卿兄，該你大顯身手了。」

鄢懋卿笑道：「早就技癢了。」便從那千里送來的竹筒中，取出三樣東西：一份空白奏章，一個官印和一個關防。空白奏章的外面已經寫好了題款曰：『臣工部左侍郎、通政使、欽命東南監軍趙文華謹奏。』

鄢懋卿麻利的研磨提筆，蘸一蘸筆尖道：「東樓兄請講。」

嚴世蕃垂下雙目道：「廢話你自己寫。」

鄢懋卿點點頭，便寫道：「臣趙文華啟奏陛下……」然後是問好請安，萬歲萬歲，一共三十多個字，寫完後輕聲道：「可以開始了。」

嚴世蕃點點頭。清清嗓子道：「東南總督張經，上任伊始畏敵怯戰，退守城池。臣親眼所見，江南水鄉，赤地千里，沿海百姓，如墜地獄。微臣奉欽命視師，心存千萬百姓，自是五內俱焚，羞憤欲死。數次與巡按御史胡宗憲，求見彼總督張經，求其為大明謀、為陛下計，出兵救民於水火之中。張經便曰：『東南兵不可用，待吾掉土狼兵前來』，臣等思量，彼維時接任未久，尚可推諉，便暫且忍之讓之。」

「至臘月進，倭寇之焰愈熾，僅盤踞於沙川窪、拓林一帶，竟有數萬之眾，東南倭患之盛可見一斑，然彼總督張經，竟視而不見，整日與巡撫李天寵酒池肉林、醉生夢死，任東南已成鬼哭狼嚎之地獄，不能稍減督撫二人之歡愉。左右或諫之，必遭其羞辱杖責，乃至貶斥陰害，東南文武懼其淫威，皆敢怒不敢言，更助其氣焰之囂張。彼張經曾對臣叫囂曰：『浙江乃老夫之浙江，汝黃口小兒安敢多言？』當時眾多文武在列，陛下可查實一二。」

「後廣西兵到、湘西兵至，臣滿以為其再無托詞，彼張經卻曰：『客兵新到，修養數月再說。』此時蘇松一帶倭患最重，然官軍土軍近十萬人屯駐嘉杭卻不救，是以百姓深恨之。」

第一九四章 假作真時真亦假

書房內，嚴嵩在閉目傾聽，鄢懋卿在奮筆疾書，嚴世蕃在負手沉吟：「然十步之內、必有芳草，泱泱中華、豈無勇夫？有湯、盧、俞三總戎，率眾兵憲暨田州土司瓦氏等將兵嘉杭，一時間『屯兵號十萬，請戰書如雪。』」

「其中有瓦氏土司，以婦人將兵，頗有紀律，自負糧草千里而來，沿途秋毫無犯，人皆稱頌。及至嘉杭，彼瓦氏麾下銳欲建功，數請出戰，然彼總督張經輒以固守為上策，堅決不允。臘月賊來，瓦氏憤而出戰，眾將皆被張經約束不前，以致瓦氏兵勢單力孤，死傷慘重……更有其侄岑匡殺六賊而人馬俱斃，瓦氏遂鬱鬱不得志，而思歸焉。」

「臣試問彼總督張經，一夷族女子尚知倭寇不共戴天，張總督以堂堂華夏男兒，為何畏敵怯戰若斯焉？彼張經啞口無言，羞愧難當，兼此時風聞緹騎南來，欲擒之北歸，其驚懼之下，為求自保，終允一戰。」

「彼總督張經盡調嘉、杭官兵兩萬並瓦氏土兵一萬，號稱直搗敵巢，與敵決戰，然大軍囤於松江，除瓦氏首戰之外，與川沙窪之敵遙遙相望半月，和平共處，分明是無膽鼠類、惺惺作態，以求矇混過關！」

「然匪酋徐海、陳東偵知嘉興、杭州城防空虛，即分兵四路，齊頭並進，突入嘉善，擬先取嘉興，後攻杭州。當是時，彼總督張經率大軍蝸居松江。微臣留守杭州，深知杭州城岌岌可危，嘉興亦『無兵可待』，然微臣抱定決心『寧為玉碎、不為瓦全』，便欲親率城中老弱前往嘉興應戰。此時浙江巡按胡宗憲曰：『下官願代監軍出戰。』臣素知其有管仲樂毅之才，且南征北戰，久經沙場。於戰陣之道遠勝微臣甚矣，終欣然允之。為其召集城中精壯數千，並給予監軍令牌派其出戰嘉興……時盧總戎鏜以保靖兵四百守嘉興城東雙溪橋，首戰石塘灣遇伏而敗。」

「待宗憲馳援而至，倭寇前鋒已逼嘉興城下。宗憲秘密囑人取酒百餘甕，投以毒劑，誘敵飲之，半夜敵腹瀉不止。我軍趁機殺出，斬首一千餘級，大敗倭寇前鋒！後又設伏誘敵，與倭寇再戰石塘灣，迫敵逃走平望。」

「宗憲遣信使飛馬北上，先於倭寇抵達吳江，以計授之。有司聞報，先期決去堰埂。至是兩旁水湧，不能渡。倭寇只得自故道轉回。當是時，宗憲率盧鏜之保靖兵追敵於後；蘇松副總兵俞大猷，因防區有警，督永順兵從嘉善抵平望，恰與宗憲部合圍倭寇於運河小鎮王江涇。」

「次日宗憲率諸兵會剿。命丁僅父子為先鋒。令牌至，率軍啟行，遇賊，丁僅及其子堯時，奮勇執牌而前，兵眾從之，冒刃力戰。前兵方銳，後陣乘之，須臾賊戈甲棄的，四潰而逃。多伏地受刃。或跪而乞哀者，於是大潰敗。我軍斬獲二千餘級。後宗憲率軍乘勝追殺。又擒斬倭寇近兩千人並匪首陳東，其溺水、走死者更是無數，是為王江涇大捷雲，乃巡按御史胡宗憲籌略之功也。」

「雖此役乃抗倭以來之最大勝，然則盡皆宗憲與諸位將帥之功，微臣與彼總督張經有罪無功，乞聖君明辨！臣之罪在擅權越權，先有鼓動瓦氏出兵在先，後有授權宗憲在後，此皆為監軍分外事也。是以罪臣甘受陛下斧鉞，但宗憲挺身而出，有功無過，伏請陛下親之信之，臣死而無憾。」

「然臣之罪雖重，卻不及彼總督張經之萬一。其身為封疆大吏，東南牧臣，當為國家守此疆域，保此黎庶。若其不堪重任，則當早自引去，以免誤國誤民。然其為一己私利，約束眾將，只守不攻。所為何也？該因東南總督乃備倭之所設，一欸倭去，彼張經之總督亦去矣。其擁兵自重、結黨營私、怠戰養寇，以挾朝廷之心昭然若揭也！」

「後聞緹騎南來，惶恐間方作勢出戰，其為求自保，盡調嘉杭之兵，卻使嘉杭防禦空虛，若非宗憲力挽狂瀾，官兵臨危捨死而戰，嘉興城破矣、杭州城破矣！然事定之後，彼總督張經，全無引咎之詞！反倒處處以統帥自居，儼然此役首功，班師途中令百姓黃土墊道，殺雞宰羊；更令官紳跪迎跪送、奉獻程儀，所收金銀堆集如山，盈屋充棟，至少百萬兩以上！百姓官紳俱皆苦不堪言。臣上書時，彼總督張經必亦上書，陛下可觀其自吹自擂，與前度之畏敵怯戰，不特大相矛盾，亦且判若天淵。其真乃顛倒是非，熒惑聖聽，廉恥喪盡，恬不為怪！敗壞綱紀，莫此為甚！」

「軍興以來，督撫抗命不戰者皆獲重譴，彼總督張經置聖旨連連於不顧，畏縮經年，怠戰養寇，方釀成東南之禍，豈宜逍遙法外？應請旨即將張經革職拿問，敕下九卿會同刑部議罪，以肅國法軍紀而昭炯戒。或有以大捷之功為其辯護，臣卻以為，更顯張某人欺誕不忠……明明我強敵弱，戰必勝之，為何聞緹騎方有倉皇一戰？陛下英明果決，定然可明察於秋毫之末，辨此獠之鬼蜮用心！」

「臣職分所在，例應糾參，不敢因事涉己身而苟且遷就。是否有當，伏乞皇上聖鑒訓示。謹附片具奏。」

※※※※

全文不到兩千字，卻字字如刀，將張經污蔑的面目全非！在他嚴東樓的文章中，張總督已經成為了『熒惑聖聽，敗壞綱紀』還『莫此為甚』的大逆不道之人！言外之意，誰要是再敢回護此人，誰就是存心要跟皇帝，跟綱常過不去！

並指出對其革職、拿問、議罪，是『肅軍紀國法而昭炯戒』之舉。話說得大義凜然，使自己立於不敗之地……我這篇參奏可完全是出於公心，誰要是反對我，誰就是不想肅軍紀，不想昭炯戒，不想讓東南安生下來！

但這還不是最絕，最能體現嚴世蕃大師級構陷水平的，乃是他在文中所說的每一件事，都是從那份捷報和趙文華原先的書信中看來的，件件屬實，不怕查證……張經嚴禁部隊出城是真！趙文華和胡宗憲反覆催促出兵是真！張經和李天寵時常宴飲、責打部下也是真！甚至連趙文華遺重金請瓦氏夫人出兵迎戰還是真的！至於對戰局的描述，也基本上屬實……只是隱去了張經的籌劃之功，事情的結果，便完全的顛倒了黑白。

鄢懋卿咬牙寫完最後一個字，將筆一擱，才發下自己已是渾身冷汗，雙手也忍不住微微發抖，心中忍不住的狂喊道：『他不是人，他是魔鬼，他是魔鬼啊！』

直到嚴世蕃不耐煩的咳嗽一聲，他才滿是畏懼的看他一眼，小聲囁喏道：「寫完了……」

嚴世蕃哼一聲，轉身對父親道：「爹，您看這樣行嗎？」

嚴嵩嘴角扯出一絲淡淡的笑，輕聲道：「很好……只是你能保證無懈可擊嗎？」

「咱們說的都是實情啊，沒有一點是孩兒憑空杜撰出來的。」嚴世蕃自信道：「不信就派欽差去察呀，看看哪件事跟我說的不一樣。」

鄢懋卿心說：『是啊，可這刪節版的戰報，卻比憑空污蔑要可怕一萬倍。』

嚴嵩緩緩點頭道：「就算先前得知戰報，可聽了你這到奏折後，爹爹都要深信不疑是文華的功勞了。」閉目尋思一會兒，又問道：「萬一張經也把奏折寫出花，感動了陛下怎麼辦？」

「不可能！」嚴世蕃略略提高聲調，趕緊輕抽自己一個嘴巴道：「真沒記性。」見老爹沒有怪罪，這才繼續道：「張經這傢伙半年來飽受責難，竟然不上一道奏章自辯，而是悶頭憋出一場大勝，顯然是想狠狠扇他的政敵一個耳光，可見此人是多麼的傲慢自矜！殊不知這一巴掌連咱們那位極好面子的陛下也一起打了，您說他不是找死還是怎的？」說著冷笑連連道：「這個笨蛋以為打贏了這一仗，終於到了大吐苦水，道盡委屈的時候了，殊不知只要梅村兄這道苦情的奏章一上，他就是越描越黑，讓陛下更加厭惡、憎恨、殺之而後快了……」

鄢懋卿趕緊拍馬屁道：「萬無一失，萬無一失啊，這下從張經到徐階，是一個也跑不了了！」

卻聽嚴世蕃又冒出一句道：「現在唯一所慮，是陸炳！這事兒瞞得了誰，也瞞不了他，如果這傢伙腦子一熱，把事情給捅上去，我們就得丟卒保車、雞飛蛋打了。」鄢懋卿只好硬生生打住，悶頭對文書進行造舊。

嚴嵩卻不以為意的笑笑道：「這個不難，老夫去點一下他的啞穴便可。」

第一九五章 都督和經歷官

嚴閣老是當朝侍奉皇帝最久的大臣，久沐聖恩、便殿召對；西苑常侍、夜分始退。起先寓居城西四里，每遇皇上宣召，來不及乘轎，便『單騎疾馳』以赴。為了能夠最及時的應召入見，後來他特在靠近西苑的西長安街營建宅第，以便趨入。

從他家到西苑門，不過半刻鐘的時間，嚴閣老都是在卯時前一刻出門，到了宮門前等上半刻正好開門，既不耽誤時間，也顯得誠心可嘉。

今日雖然有點事情要操作，嚴閣老卻不肯破例，這就是所謂的宰相風度。大門在卯時前一刻準時打開，八抬暖轎便不疾不徐的向北行去，半刻鐘後轎子落下，轎夫與護衛們便肅立在周圍，一點聲響不發出。

跟著老爺進宮的老家人嚴年，輕輕敲一下轎子的窗戶，示意老爺已經到了。

嚴嵩並不應聲，老人就是耐性好，不急不躁的等了不知多久，就聽外面嚴年低低喚一聲道：「老爺，門開了。」

坐在轎子裡的嚴閣老打開一條縫隙，見外面點著燈籠仍然伸手不見五指，低聲吩咐一句道：「等陸都督出來了，叫他一聲。」嚴年應下後，嚴嵩便合上轎簾，不再說話。

這回沒等多久，便聽嚴年略略提高嗓門道：「太保大人，我家老夫人今晨做了栗子桂花粥，惦記著您最好這口，特意讓我家老爺給您捎一罐。」說著陪笑道：「老奴這就給您拿。」

「還是老夫人最好啊。」便聽一個爽朗的笑聲道：「還是我自己跟閣老討要吧。」

聽到這個聲音。嚴嵩命人將轎門打開，一個身材魁梧，相貌堂堂的大漢便出現他的面前，滴水成冰的季節裡，這人卻只穿一件紅色的武士服……竟然跟皇帝一樣不畏寒暑，當然嘉靖那是嗑藥所致，這位卻靠得是精純的內力。

這位正是有著一串炫目頭銜的皇帝頭號親信。錦衣衛大都督，陸炳陸文明……但在嚴嵩嚴閣老的面前。陸都督還是要低頭拱手，滿面笑容的問好。

嚴嵩深深看他一眼，低聲道：「拜託了。」便將一個陶罐子遞給他。

陸炳道謝後便提著罐子上馬離開了，嚴嵩的轎子也緩緩起駕，駛進宮門而去。

與此同時，兩匹快馬從剛剛開啟的永定門外疾馳而至，一匹駛向位於西苑對面的通政司衙門，一匹駛向西華門外的錦衣衛衙門。

※※※※

就在皇帝的左膀右臂，進行這次短暫而重大的接觸時。嘉靖本人也從睡夢中準時醒來，做一套龍虎山陶真人傳授的功課，待渾身汗起，面色紅潤之後，這才在太監的服侍下洗漱更衣，吃一點早飯，再服食一些丹藥。然後會到萬壽宮中，會見他的內閣大臣，看看他的帝國又發生了什麼鬧心的事……已經有很長一段時間沒有一點好消息了，以至於一想到吃完飯就要去自尋煩惱，他就沒有一點食慾。

面對著滿桌子的御膳，嘉靖幾乎沒有吃幾口。便推下碗筷懨懨道：「服丹吧。」邊上侍立的黃錦趕緊捧上檀香木丹藥盒，打開高舉著跪在皇帝面前，嘉靖帝伸出修長的手指，捻一顆鴿蛋大小的通紅丹藥，就著水吞服下去。頓時一股暖流全身遊遍全身，讓他精神一振，容光煥發起來，不由讚道：「陶天師煉的丹藥果然還是最好的。」

※※※※

皇帝用膳的時候，陸炳也回到了他的衙門，在簽押房裡吃飯。面對著嚴夫人親手熬製的栗子桂花粥。這位皇帝的奶兄弟，跟嘉靖一樣。也吃不下飯去。

桌上擺著一張紙片，乃是從那陶罐底下取出來的，也是陸都督吃不下飯的原因所在。

與他同桌而食的，還有一個身穿七品官服，面色黝黑的中年官員，他雖然臉色陰得出水，卻大口大口地吃飯，看來屬於心情越壞，胃口越好的那種。

看著這傢伙吃得那麼香，陸炳哭笑不得道：「青霞兄，別光顧著吃，倒是幫著想個辦法呀？」

青霞是沈煉的號，這官員便是錦衣衛經歷官沈煉沈純甫，他好像被噎住了，使勁拍拍胸膛，吐出一口濁氣道：「嚴嵩要對付張經，讓大人您幫著說話……」

「不是說話。」陸炳苦笑道：「是保持沉默。」

「都是幫兇，沒有區別。」雖然比在紹興時老了許多，但沈煉的脾氣沒有一點改變，只聽他硬邦邦道：「您要是再幫他，雖然身前無礙，但身後的名聲就徹底完了，還可能禍及子孫。」

有道是滷水點豆腐，一物降一物，陸炳在手下面前官威極重，脾氣頗大，但偏偏就吃沈煉這一套，不僅從來不惱，還一日比一日尊重。聞言苦惱的揉著額頭道：「他娘的，這真是一失足成千古恨，你說當初夏言那個老倔驢，怎麼就那麼強呢？」

陸炳說的是一段有名的公案……當年夏言在任時，有御史掌握了他陸都督指使手下時常綁票富戶、勒索贖金的證據，準備一舉扳倒這位大特務頭子。雖然那時陸炳已經是權勢滔天的錦衣衛指揮使了，但他還是不敢與內閣首輔對抗……驚慌失措間，只好帶了銀子上門求情。

但夏言見到他和他帶來的東西，只說了兩個字：「請回。」情急之下，陸炳只好痛哭流涕，下跪求饒，後來夏言雖然原諒了他，卻狠狠的教訓他一頓，並說再有下次，看我怎麼收拾你。

陸炳回來後被嚴世蕃逮個正著，三說兩說，便把他弄得此仇不報非君子，答應了嚴世蕃請求，放出了關在詔獄中的仇鸞。就像昨夜那樣，嚴世蕃寫了一封告狀信，由仇鸞遞交給皇帝，扳倒了支持『復套』的三邊總督曾銑。但這還不是最可怕的，最可怕是其中十分不起眼的四個字——『結交近侍』。

夏言乃是堅定的支持曾銑一派，立刻被皇帝對號入座，將夏言法辦。夏言也成為大明朝開國以來唯一被判死刑的首輔，因為嚴東樓的那四個字——意思是邊將結交近臣，意味著圖謀不軌。不管你是元老還是勳臣，只要觸動了那至高的皇權，除了死，沒有別的路可走。

※※※※

陸炳雖然不是個好人，但也不是嚴世蕃那種壞透了的王八蛋，多少次午夜夢迴，他都夢見夏言向自己索命，幾年來都被錐心刺骨的自責，弄得苦不堪言……所以他喜歡沈煉罵自己，不僅不生氣，反而越罵越舒坦，這不是賤骨頭，這是自虐求解脫。

當然僅限於沈煉一人，如果別人敢罵一句，老虎凳辣椒水的伺候！

因為沈煉用他的博學正直、坦蕩胸襟，已經征服了這位自相矛盾的大都督。無形中，陸炳不自覺的將他當成自己的良師益友，也早把這段心結講與他聽。

所以聽到陸炳仍然在埋怨夏言時，沈煉聲音不善道：「夏首輔雖然貌似古板，實際上胸懷寬廣，心存仁義，是一個不折不扣的好人……被這種好人教訓幾句，比讓嚴世蕃那種惡棍奉承一百句，也要受用一萬倍。」

陸炳舉雙手投降道：「我的沈先生啊，我已經知道錯了，您就別抓住不放了，關鍵是現在該怎麼辦？」

「簡單。」沈煉沉聲道：「憑良心說話。」

陸炳沉默半晌，搖頭苦澀道：「談何容易啊？自從被嚴世蕃拉下水，我這些年來又自甘墮落，與他早已經瓜葛不清，被人視為『嚴黨』了。」說著無力道：「別的不說，就憑嚴世蕃那手寫告狀信的本事，我就根本受不了。」

「我就這一個主意，不聽算完！」沈煉冷笑道：「反正你陸都督名下已經有了夏言和曾銑的冤魂，多上徐階、張經、李天寵乃至湯克寬等人，又有什麼關係呢？」

「當然有關係了！」陸炳懊惱的使勁揉搓著頭髮，生氣道：「夏言那次，我尚且可以自我安慰是自保！可徐階這次，我要是干了，這輩子就別想再睡個安穩覺了。」

兩個人都氣呼呼的，誰也不理誰。

就在這時，門外傳來急促的腳步聲，緊接著有人敲門道：「督公，東南急件！」

陸炳沒好氣道：「誰的急件？」

「浙江巡察使沈默，呈送陛下的浙江軍情總報。」

「什麼巡察使？」陸炳想了好一會，才恍然道：「是先生你的那位愛徒吧。」

沈煉的臉一下子拉下來，低聲罵道：「臭小子，這時候淌什麼混水？」他真想把那玩意兒搶過來撕了。

陸炳見他面色猙獰，笑著安慰道：「先生別擔心，咱們先拿進來看看，要是有什麼不妥，幫他改改就是了。」說著呵呵笑道：「管保他不會倒霉，反倒還加官進爵。」變造文書對錦衣衛來說實在是小菜一碟，現在陸炳又決定著張經的命運，這樣說一點都誇張。

「拿進來吧。」

第一九六章 君前奏對

當陸炳打開那厚厚一摞的報告，不由感歎道：「都是心血啊。」但他現在不想看什麼敵我形勢、倭情深究，他只想知道一件事，那就是這小子是如何描述王江涇一戰的……在吃飯以前，他已經得到了張經戰報的副本，雖然那是送往通政司的，但在陸都督的英明領導下，錦衣衛已經成為了最為可怕的情報機器，但凡京城裡有什麼風吹草動，他總是第一個知道，這次也不例外。

出於對嚴世蕃顛倒黑白本事的瞭解，他自然相信張經的說法。但若是皇帝問起來，他可萬萬不敢這樣說，因為嚴世蕃代趙文華擬的那篇奏章太絕了，簡直是指鹿為馬、登峰造極，不僅把張經咬得死死的，而且不留任何把柄，讓人無從反咬，更別說扯到嚴家父子身上了。

早在夏言倒台後，陸炳便得出一個結論，除非有十二分的把握，否則嚴世蕃是絕對不能得罪的。所以他不可能採用張經的說法……又著實不想再給姓嚴的當幫兇，這就是陸都督的糾結所在。

胡思亂想間，陸炳翻到了最後幾頁，漫不經心的看幾眼，便呆住了，他反覆看了幾遍，不由喃喃道：「我的娘來，這才是真正的高手啊！」沈煉湊過去一看，面色變了數變，低罵一聲道：「沒了我的管教，這臭小子果然本性畢露啊！」但面上卻是掩不住的欣慰之色。

陸炳又看了數遍，放聲哈哈大笑道：「想不到這位小師弟。幫了去了一大心病啊！」

「大人叫他什麼？」

「小師弟啊？」陸炳呵呵笑道：「先生覺著我還不夠資格給他當師兄嗎？」

「是我不夠資格給你當老師。」

「那哪能呢，要不咱們擺香案，我給你磕頭吧……」

「我受不起……」

兩人正在拌嘴，便聽到外面又有腳步聲，這次更急切，連門都沒敲便在外面大聲道：「督公，陛下讓您趕緊去萬壽宮，好像有要事相詢。」

「知道了。」陸炳沉聲道：「我這就去。」朝沈煉呲牙笑笑道：「我說的是真的，先生再考慮考慮。等我回來再說。」

沈煉無奈的點點頭，目送他風風火火的離去。

不一會兒卻又回來，不好意思的朝沈煉笑道：「忘了拿那救命的東西。」

沈煉便把沈默的那份報告遞給他。

※※※※

時間倒退兩刻鐘，嘉靖皇帝駕臨萬壽宮，準備批閱今日的奏章。

當嚴嵩率領著徐階及三位閣臣邁入萬壽宮時，便看到一個神采奕奕、飄飄若仙，臉上還殘留著嗑藥後的紅暈的皇帝陛下。

叩拜之後。閣臣在左側侍立，當然嚴嵩是坐著的。皇帝的下首右邊，則立著司禮監掌印李芳，還有四大秉筆，皆穿著大紅的蟒衣，各抱著一摞奏章……他們的身份是皇帝的私人秘書。

嘉靖帝看一看左右，輕聲道：「說說吧，有什麼倒灶事兒。朕聽著就是。」

嚴嵩趕緊起身笑道：「陛下，今兒可是好日子，有個頂好的消息。」說著便磕頭道：「恭喜陛下、賀喜陛下，東南大捷啊……我軍一下消滅了五千倭寇啊！」自古只有誇大戰功的，嚴世蕃卻授意他老爹將殲敵數減半，這樣必然會給皇帝造成趙文華實在可信。張經卻浮誇造假的影響。

嘉靖本來弓著身子，半倚在御案上，聞言一下直起身子，兩眼放光道：「真的嗎？」這話卻是問向李芳。

「千真萬確。」李芳趕緊出列道：「消息今天早晨才進宮，當時正是主子爺的功課時間，奴婢怕影響了您的修行，所以才斗膽現在才送上來。」

「你個老狗都白了毛，還不知道輕重緩急。」嘉靖笑罵道：「快快把奏章拿上來。」

李芳便看一眼身後，首席秉筆太監陳洪便捧著兩份奏章上去。跪著奉上御案。

跪在地上的嚴嵩，心都提到嗓子眼了，直到看見陳洪轉身時。若無其事的看了自己一眼，這才稍稍放鬆下來，偷偷抬眼瞄向高踞御案後的陛下，但見他面色陰晴不定，終於確信陳洪是先把自己那份給遞上去了……不由暗暗擦汗，心說這五千兩銀子花得值了。

除了他和陳洪之外，所有人都不知道，為了能讓趙文華的奏折擱在張經的上面，嚴閣老是花了五千兩雪花銀的，而且他老人家還沒覺著虧……因為如果讓皇帝先看了張經的，可能事情就要向反方向發展了。

五千兩沒有白花，皇帝看完第一份後，果然一臉的陰鶩，完全沒有了起初的興奮，他手指無疑是滑動著奏折，喃喃道：「惟中看過了嗎？」

嚴嵩點點頭道：「微臣看過了。」

「眾卿呢？」皇帝又看向徐階四個。

四人一起搖頭道：「消息剛到內閣，我們只聽閣老說了一下，尚未來得及看過。」在這事兒上，徐階確實很被動，他不是首輔，也沒有那麼強的實力，也不可能有一道單獨的八百里加急，加之又整日在西苑值廬，確實是天亮後才知道消息的……而且嚴嵩還不給他看原文。

「怎麼不給他們看呢？」皇帝微微皺眉，面色捉摸不定道。

「微臣以為此事事關重大，陛下應該先知道。」嚴嵩一臉堅定道：「不應該受到臣下意見的影響。」

嘉靖點點頭，算是接受了他的說法。輕哼一聲道：「算你懂事。」輕輕拿起第一份奏章，第二份便出現在眼前，赫然寫著『臣東南總督張經啟奏』，嘉靖的眉頭皺得更緊了，面無表情的打開一看，看著看著胸口便開始起伏，待堅持看下來。便將那奏章重重一拍，怒喝一聲道：「票擬！」

徐階趕緊端過紙筆。跪在地上準備寫字。

「張經著實可惡，聞文華劾，方一戰！」聽到這話，徐階眼前一黑，便暈了過去。

「這是怎麼了？」一邊讓太監和太醫將徐閣老背去偏殿診治，嘉靖一邊奇怪道。

「也許是因為沒吃早飯吧。」徐階平時為人極好，所以李本、張治等人紛紛道。雖然不敢得罪嚴閣老，但說一句寬厚話，為徐階消一點無妄災，還是沒問題的。

果然嚴嵩準備好的污蔑之詞用不上了，好在大局已定，說不說都無所謂，他也沒有在意。

※※※※

但這意外的一亂，卻讓嘉靖皇帝被怒火沖昏的頭腦，稍稍冷靜下來。雖然吃了很多丹藥。但他腦子還很靈光，突然就對趙文華那份無懈可擊的奏章產生了一絲疑問……這還是朕知道那個庸才趙文華嗎？難道去祭了趟海就被於少保附體了？雖然迷信鬼神，但在國家大事上，他還是不敢輕忽的。

嚴世蕃雖然是構陷的大宗師，但也不可能做到萬無一失，將趙文華塑造的過於完美。以至於脫離了往日的形象，便是他的一個小失誤。好在他預先埋伏了後手，有人可以幫他圓場……

皇帝覺著自己不能太草率了，必須再找人印證一下，便垂下眼皮道：「把陸炳找來，你們都出去候著吧。」

閣臣和太監們哪敢多言，乖乖行禮退下，在大殿外等候。過不多久，一個身材高大魁梧，美髯飄飄、身著坐蟒袍。腰纏白玉帶的中年男子便匆匆趕來。朝著眾位大人點點頭，說一聲：「不能多禮了。」就趕緊進去大殿。

大殿裡只有這君臣、主僕、甚至是朋友、兄弟倆。嘉靖臉上的表情終於生動了些，笑著說他兩句，便把那兩份奏折給陸炳看。

在陸炳看的時候，皇帝狀若不經意道：「栗子桂花粥還好喝吧？」

聽了這話，陸炳的後背颼颼直進冷風，任他多高的功力，也頓覺渾身冰涼。他知道這是皇帝在警告自己，便坦然笑道：「什麼桂花粥，是嚴閣老想讓我幫他說說話。」

「說什麼？」皇帝面色不虞道。

「他想提拔那個胡宗憲，讓他來統籌抗倭。」陸炳心說，好在我備好說辭了，便放鬆下來道：「但此人現在才是七品巡按，一下子超擢起來，嚴閣老怕反對聲太大。」

「所以他就給你送禮了？」嘉靖的眉目終於舒展開了，笑罵道：「這個小氣鬼，憑著一罐子桂花粥，就想讓朕的奶哥哥幫忙，忒得一毛不拔了吧。」

陸炳呵呵笑道：「他知道金銀我也不敢要，還不如送點人情份兒呢。」

「很好。」嘉靖吐出兩個來，也不知道具體指得什麼，便笑道：「繼續看吧。」

陸炳這才暗暗鬆口氣，他便是嚴世蕃的後手，在東樓大師的設計中，這位皇帝無比信任之人，可以幫他把所有可能的漏洞補上。

這設想原本是沒錯的，然而就算他智比諸葛也料想不到，一個千里之外、沒品沒級的芝麻官，竟然讓陸炳改變了主意。

過一會兒，他對皇帝笑道：「看完了，陛下。」

「你錦衣衛有沒有確切消息啊？」嘉靖問道：「是不是盡如趙文華所說啊？」

「微臣知道的也差不多。」陸炳含糊道，在皇帝發作之前，他獻寶似的拿出沈默那份報告來，笑道：「但這裡有份親歷現場的報告，應該是最中立的，請陛下過目。」

第一九七章 第三次激動

「誰的報告？」嘉靖帝饒有興趣道。

「陛下您欽命的浙江備倭巡察使，沈默沈拙言的。」陸炳恭聲道。

「什麼？沈默？」嘉靖帝已經淡忘了自己心血來潮時的任命，但那次與嚴閣老鬧的那個『什麼沈默』的笑話，卻讓他記憶猶新，所以一聽名字就什麼都想起來了，微微頷首道：「朕讓他寫一份東南軍情的稟報，就這麼點小事，怎麼到現在才呈上來？」

陸炳心裡對沈默有了想法，自然要幫他解釋一番：「陛下乃是天下之主，心懷山河，在您眼裡的小事兒，在臣子們眼裡可就是了不得的大事了。」

「哼，那就好了。」嘉靖帝眉毛抖動道：「若非滿朝皆是陽奉陰違、尸位素餐之輩，我大明何至於被小小的倭寇，給弄得焦頭爛額？」

陸炳臉上一陣發臊，他覺著自己就是其中的代表，趕緊岔過話題道：「微臣來時翻了一下，厚厚的一摞呢，起碼有十幾萬字，寫得是井井有條，深入淺出，尤為可貴的是，無論寫到哪個方面，都有相關的文武簽字用印。這至少說明，其一，他確實把浙江走遍了；其二，他的說法確實可信，不然也不可能有那麼多文武作證；其三……」說著呵呵一笑道：「恭喜陛下，這真是個實心用事的大才子啊。」

他說話的時候，嘉靖皇帝在翻動沈默的報告，聞言雖不置可否。但不由認真起來，一看果然與往常看到的那種模稜兩可的奏報大為不同，十分的精確簡明，讓他可以不費心思的明白作者想要表達的意思。

而且沈默知道這時代的人，普遍對數字不敏感，以至於很多官方文章上，不時出現什麼『河寬千丈、樓高百丈』之類的笑話。便特意用一些簡單易懂的圖表，將那些數量關係表示出來。使嘉靖略略一翻，就感覺對東南瞭解的透徹了許多。

嘉靖不是陸炳，對自己江山的關心，遠遠勝過什麼張經、李天寵的死活，嚴嵩、徐階的暗鬥之類，所以他沒有急著去找什麼王江涇大捷，而是仔細從頭看這篇報告。

沈默說原來東南的衛所早在成化年間就已經爛透了。現在在戰鬥的部隊，都是官員們從浙江等地招募來的民兵，想把這些人練出來也確實需要時間；原來倭寇的領導者和主要力量，是一些數典忘祖的本國人，鋌而走險與日本人勾結，這才造成了十數萬人的大倭患……看來不是我大明奈何不了小日本，而是本國的不法之徒在其中作祟啊，嘉靖帝如是想到。

沈默還用一系列戰力對比，指出明軍目前的戰鬥力正處於恢復階段，想要達到倭寇的水平，需要至少一兩年的時間。而且重點介紹了倭寇以海島為基地、來去自如的行動特點，還客觀的分析了倭寇的來源構成，十分隱晦的暗示皇帝，想要徹底將其剿滅是十分困難的……

※※※※

大殿裡針落可聞。皇帝翻動紙張的沙沙聲，聽起來十分清晰。

過了很久很久，嘉靖才緩緩抬起頭來，揉一揉發澀的眼睛……連午膳都沒顧上吃，他終於看完了長長的十幾萬字，東南沿海的一切，彷彿都活靈活現的展現在皇帝的眼前，雖然還是滿眼的瘡痍，但他的內心卻前所未有的平靜下來……之前長時間的暴躁不安，歸根結底都源於他對這個國家的失控。且怎麼也找不到解決之道。對於一個控制欲極強、自視極高的皇帝來說。是無論如何也無法容忍的。

但是現在，他藉著這篇有條不紊的稟報。終於把一團亂麻的東南局勢，理出了一些頭緒，相信再研究研究，心裡終究會敞亮起來的。想到這裡，那種可以掌握一切的力量感終於回來了！天上地下，唯我獨尊的感覺，可真爽啊。

嘉靖緩緩地閉上眼，感受著內心的激動……這種感覺自他登基以來共有三次，除了這次外，一次是三十年前，張璁上了那『雖聖人復生亦不能駁』的《大禮疏》，拉開了轟轟烈烈、曠日持久的大禮議，結果當然是好的不得了。雖然時間比較久遠了，但每次想起來還是十分愉悅，甚至比陶天師的丹藥還要過癮。

第二次是六年前三邊總督曾銑，為了徹底解決蒙古邊患，上的那份《重論復河套疏》，乃是一勞永逸之策，萬世社稷所賴也。嘉靖當時也很激動，摩拳擦掌、臉紅脖子粗，讓久經宦海的夏首輔，都以為皇帝要擼起袖子大幹一場，不達目的誓不罷休了！

誰知這次的激動就像六月的雨，來得快去得也快，嘉靖皇帝向他的大臣們表演了一次川劇絕活大變臉，第二天就把那奏章扔進鼎爐裡，為煉丹事業做了貢獻，還把跟著激動起來的夏首輔，誑了個再也沒法再起的大跟頭。

當然曾銑和張璁的命運也沒法比了，人家張璁以末甲進士之卑微，晉身內閣首輔，完成了不可能完成的任務。可曾總督卻自此成了皇帝的眼中釘，後來被仇鸞一封告狀信給整倒，還連累著夏言一起上了法場。

所以嘉靖皇帝沒有急著下結論，他得先弄明白，自己到底是真激動，還是假激動，如果是假激動，爹死娘改嫁，該幹啥幹啥。如果是真激動，那也得好好想想，到底該怎麼做。

但他能清楚的感覺到，沈默的這篇奏疏，不像曾銑那樣激揚文字，指點江山，告訴皇帝你該這樣那樣做，好像否則就不配當皇帝一樣。恰恰相反，他只是將東南的情況總結概括下來，沒有直接提出任何建議。但皇帝在看完之後，腦海中卻立刻浮現出解決問題的方法，且踮踮腳、伸伸手就能夠得著，絕對沒有讓皇帝勞神費心的地方。

想到這裡，嘉靖心中不禁浮現出一個念頭『如果有這個小子在內閣，朕豈不是可以安心修煉了麼？』此念一出，他自己都失聲笑了起來，如果沒記錯的話，那小子還不到二十，連鄉試都沒參加過呢。

※※※※

聽到皇帝笑出聲，在邊上窮極無聊的陸都督，趕緊趁機道：「陛下覺著這報告如何？」

嘉靖點點頭，輕聲道：「嗯，不錯……」對於刻薄的皇帝來說，能給出這樣的評價已經十分難得了。這才想起找陸炳來的初衷，笑罵一聲道：「你覺著這事兒該如何處置？」

「簡在帝心，乾坤獨斷。」陸炳極為順溜道。

嘉靖作勢要扔出那份奏折，笑罵道：「你也要跟朕耍滑頭嗎？」

陸炳愁眉苦臉道：「陛下，這不是耍滑頭，實在是微臣也沒有主意啊。」說著翻開沈默的奏折道：「微臣重點看了王江涇大捷一段，沈默說『文華與宗憲反覆催促，張經終調大軍北上松江。然徐海等聞嘉杭空虛，水陸並進突入嘉善』看這一段吧，分明是張經頂不住壓力才出戰，還造成了嘉杭的險情，著實該殺。」

然後又指著下一段道：「但沈默後面還說到：『宗憲退敵與嘉興後，張經旋即由松江來視師，然仍由宗憲總制王江涇之戰。』」說著很撓頭道：「這就有點意思了，張經是有王命旗牌的全權總督，在抵達嘉興之後，並沒有追究胡宗憲越權指揮軍隊的責任，而且還繼續放權，讓胡宗憲指揮大軍完成大捷。說起來這張經也不是一無是處，至少還有點自知之明，知道自己不行，當場讓賢給胡宗憲。」

「尸位素餐罷了。」嘉靖帝冷哼一聲道：「那算什麼優點？」

陸炳瞪大眼睛道：「記著當初微臣初擔大任，怕自己能力不夠，壞了陛下的大事，您教誨我說：『有能耐的上級，可以用沒本事的屬下，因為他自己就能拿主意，別人跑腿就是；可要是沒能耐的上級，就得用有本事的屬下了，雖然心裡會不舒坦，但總得有人給拿主意。』」便一臉認真道：「我覺著在這一點上，張經就做得不錯。」

嘉靖的臉陰下來，想讓他改變主意，不比讓張璁進內閣簡單多少。只聽他冷聲道：「此戰姑且不論死罪，但他張經欺誕不忠、畏敵怯戰，這總是事實吧？」

陸炳對嘉靖太瞭解了，知道張經完蛋是一定了的，心說：『張經啊張經，咱倆素未謀面，我能救你一命已經是很夠意思了，可別指望我為你犯言直諫，硬保你的官位了。』歸根結底，他還是不敢得罪嚴世蕃。

第一九八章 刀下留人

打定主意後，陸炳輕聲道：「從沈默的稟報看，張經確實比較膽小，才具也一般，也有些貪圖享受。但他著實也幹了一些事實，比如說自他到任後，各府縣都加固城防，再沒發生過被攻破屠城的慘劇。而且軍隊雖然不是他親自訓練的，但畢竟是他下的募兵命令……」

一邊說一邊偷眼瞧著嘉靖帝，陸炳見他的面色陰晴不定，心裡便害怕起來，聲音也越來越小。

嘉靖似笑非笑地望著他道：「你到底想說明什麼問題？」

陸炳咽口吐沫，小聲道：「張經的問題……是能力問題，不是態度問題。」這就是他從沈默那裡領會到的起死回生藥。

嘉靖那狹長的雙目光芒閃爍，只聽他冷笑道：「徐階給了你多少錢？」

陸炳趕緊跪下磕頭，叫起了撞天屈道：「徐階那老頭是出了名的窮官，恐怕除了陛下的賜宅，就沒有值錢的東西了。」

本以為這樣話，皇帝就會算完，誰知嘉靖又道：「難道是裕王？」

陸炳這下笑了，抬頭道：「陛下，王爺求誰也不會求我啊。」嘉靖皇帝兒子不少，但現在只有兩個活的，裕王大一些，景王小一些，但遲遲未立太子，兩人之間的明爭暗鬥也就可想而知。有景王在邊上時刻盯著，裕王是萬萬不會跟皇帝的頭號親信接觸的，就算死上一百個張經也不會。

「那你是鹹吃蘿蔔淡操心——閒得無聊嗎？」嘉靖也笑了，罵一聲道：「說吧，你到底什麼意思？」

陸炳面色鄭重道：「雖然我也恨不得殺了張經，但微臣覺著，大勝之後處置統帥，總是要慎重些才好，以免不明真相之人亂嚼舌根，給東南添亂。」

嘉靖搖頭道：「你沒看趙文華的奏章，他說『狼土兵到後張經仍不出戰，百姓都恨死他了』。殺了張經只能是大快人心。」

陸炳道：「那狼土兵怎麼辦？」他指著沈默奏章上一句最厲害的話道：『俍兵生性鶩狠，故稱狼兵，即是悍卒又可為匪，僅張經一人可勉強控之。』

「這個麼……」嘉靖似乎被打動了，也似乎鬆了口氣，他擺擺手道：「讓我想想。」

※※※※

天色漸漸黯淡下來，小太監將偏殿內的燈燭點燃。諸位大學士端坐在椅子上，有的在看書，有的在讀奏折，有的在閉目養神，有得在黯然失神……皇帝沒讓走，他們就在這等了一天，也不知什麼時候才能回家。

閉目養神的是嚴嵩，憑著對皇帝多年的瞭解，知道任誰也翻不起風浪來，所以放心神遊去了。

黯然失神的是徐階，他一醒來就看到那兩份奏折的抄本，便知道張經完蛋了，自己的好日子也終於到頭了……如果替張經喊冤的話，夏言就是前車之鑒。他清晰記得天下都認為曾銑是被冤枉的，夏言更是無辜之極，然而剛愎自用的皇帝，不僅殺了曾銑，還殺了夏言。

那人頭落地的場景回映在他的眼前，讓徐階渾身濕透了，他心頭升起明悟——要麼堅持原則陪著張經去死，要麼放棄原則獨自偷生。

『必須要活下去，活下去才有希望。』彷彿自我安慰一般，徐階麻痺了自己。他很清楚這樣做的後果是什麼……所有的人都知道，張半洲是他徐華亭的人。然而在這關鍵時刻，徐階卻放棄了信任他的手下。所有的人都會鄙視他徐階的為人，把他看成是徹頭徹尾的貪生怕死、自私自利的小人。

他已經可以預見到，那些聚攏在自己身邊的清流，會帶著嘲諷與鄙視散盡，不再與他為伍。更可怕的是，皇帝的恩寵也將轉回嚴嵩身上，讓他獨自面對強大無比的嚴黨，還有可怕的錦衣衛。

殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，在嚴氏父子這對厚黑高手面前，自己的功力還差得太遠。整整半天時間，他滴水未進，整個人都處於渾渾噩噩的狀態，無助的等待著皇帝的宣判。

終於，面沉似水的陸都督從大殿中出來，低聲說一聲道：「諸位大人，陛下召見。」

嚴嵩向他投去詢問的一瞥，陸炳微微點頭，便轉身離去了。

※※※※

徐階如行屍走肉一般，跟著嚴嵩進去大殿，便聽到皇帝冷冰冰的聲音道：「原先的督撫都不堪重用，諸公還是推舉一下繼任吧。」

徐階心中咯登一聲，知道方纔所料果然不假，他簡直快要難過死了，雙手強撐著身子跪在地上，顫聲道：「陛下，是不是等張經回京之後，當面問過再做定奪？」能拖得一天算一天吧，這也是他最後能為張經做的了。

嘉靖冷哼一聲道：「看在你的面子上，朕已經不殺他了，難道還不知足嗎？」

徐階的嘴巴一下可以塞個鴨蛋進去，嚴閣老的嘴比較大，可以塞個鵝蛋進去，兩人皆是一臉的難以置信……大家陪皇帝玩了這些年，深知這不是位仁恕之君，只會把人往死裡整，壓根不知道什麼叫『刀下留人』。

畢竟還是徐階年紀輕，腦子反應快些，趁著嚴閣老還沒合攏嘴，便給皇帝重重磕頭，淚如雨下道：「陛下仁恕啊……」往板上釘了最後一顆釘，讓嚴嵩沒法再攪合了。

嚴閣老對皇帝的脾氣一清二楚，一看到他眸子裡幽幽的光，知道這就是最終決定了。心中不由奇怪聲：『怎會未竟全功呢？』不過雖然沒有像想像的那樣，讓他倆拉著手上刑場，但至少把張經拿下了，徐階也會受到很大的牽連，也算是差強人意了。

現下還是享受一下勝利的滋味吧，徐階是徹底蔫了。沒人能和他爭了，嚴嵩便慢悠悠道：「老臣以為，此役趙文華有督戰之功，胡宗憲有統籌之功，兩人又相處得宜……不如就讓他倆繼續幹下去吧。」

「不行。」皇帝一口回絕道，他實在不敢想像，如果讓趙文華那個笨蛋當了總督，東南會變成什麼樣子。見嚴閣老可憐兮兮的望著自己，嘉靖便胡亂想個理由道：「京裡離不開趙文華，過些日子等新總督上任後，就招他回來當大司空吧。」大司空就是工部尚書，主管全國各項工程……趙文華原先就是工部的侍郎，這下也算是扶正了。但扳倒了張經，趙侍郎便是實際上的東南老大了，卻被調回京幹這個包工頭，不是明升暗降又是什麼？

嚴嵩心頭突然一陣明悟，他感到有些沮喪，卻不敢表現出來，而是呵呵笑道：「既然陛下捨不得趙文華，那微臣就實在想不出合適的人選來了。」

皇帝又看了看三位『站樁大學士』，三人果然只是搖頭，說也沒有合適的人選，誰也不敢惹嚴閣老。

「徐卿家呢？」皇帝把視線投到徐階身上，問銘感五內的內閣次輔道：「你可有合適的人選？」

面對著天上掉餡餅似的第二次機會，徐階深吸口氣，努力鎮定下來道：「蘇松巡撫周珫，曾上疏言御倭有『十難三策』，且久在東南抗倭前沿，經驗也很豐富，微臣斗膽推薦之。」

「准了。」皇帝揮揮袖子道：「讓胡宗憲做他的副手，即刻晉陞為左僉都御史巡撫浙江。」

「張經、李天寵貪生怕死，怠戰養寇，本該斬首以儆傚尤。但皇天有好生之德，念爾稍有苦勞，即可削籍為民，遣返原籍，永不敘用！」

「晉陞盧鏜為浙江總兵，俞大猷為蘇松總兵，其餘參戰諸將官升一級，有大功者升兩級。」

「浙江巡察使沈默不辭勞苦、勤勉任事；不避矢石、忠誠敏銳，朕心甚慰。特賜穿麒麟服，任浙江巡按兼監軍道。」

金口玉言，便為聖旨。徐階當即草詔，李芳代天用印，然後便快馬送往東南，去造就一場超級大地震。

望著魚貫而出的閣臣和太監，嘉靖帝的嘴角掛起一絲冷笑，顯得那麼高深莫測。

其實徐階根本不必擔心，即使張經真的被殺頭了，他的地位也不會受到絲毫的影響。

『因為無論你們鬧得多麼熱鬧，朕都是冷靜的旁觀者和最終的裁決者。』嘉靖皇帝無聲道：『這個天下只有一個主人，不會出現第二個的。』

一陣自我感覺良好之後，嘉靖帝拂袖起身，回玉熙宮修煉去了。

※※※※

「這是為什麼？」都督府中，嚴世蕃逼問陸炳道：「皇帝怎麼突然冷靜了？」

陸都督一臉坦然道：「我一句對你家不利的話都沒說，一直都在把那個張經往死裡罵。」

嚴世蕃跺腳道：「不是讓你保持沉默嗎？你只要說差不多是這樣就行了。」

陸炳奇怪道：「我說東樓兄，我可是一心幫你辦事，是陛下突然改了主意，怎麼怪起我來了呢？」

嚴世蕃氣呼呼道：「你一幫我們說話，陛下就以為他的頭號親信也成了我嚴家一夥，還能不提防咱們？」說著很啐一口道：「媽的，便宜徐階那老小子了。」便憤憤走了。

待他走後，沈煉從帳後轉出來，拱手道：「謝大人回護劣徒。」

「他幫了我，我自然要報答。」陸炳擺手笑道。

沈煉點點頭，目光投向遙遠的南方，輕聲道：「日後少不了大人多費心。」

「沒問題。」陸炳笑道：「這個師弟我認定了。」卻沒有看到沈煉目光中的決然。

【本卷終】

第四卷 【不為青史為蒼生】

第一九九章 總督的囑托

杭州的這個冬天特別冷，下雪比往常幾年都多，甚至還結了冰。

但再糟糕的天氣也攔不住阿蠻輕快的腳步，她穿著漂亮的小綢襖，準時跑到沈默的房間裡，發出很誠摯的邀請道：「大叔，我們出去玩吧。」

沈默怕冷，這種天氣是決計不會出去的，便笑道：「阿蠻，我們烤泥鰍吧。」說完一腳把苦命的鐵柱踢出去，讓他去湖裡挖泥鰍……冬天泥鰍全躲在泥巴裡，完全喪失了靈敏，笨笨的正好逮，肥肥的正好吃。

柔娘正在給沈默磨墨，聞言輕笑道：「大人，您還寫信嗎？」沈默又回了住了三五天，兩人也漸漸熟稔起來。

沈默搖頭道：「先不管那些破事兒，以免影響了食慾。」

阿蠻很認真地點頭道：「烤泥鰍比較重要。」

沈默哈哈一笑，讓柔娘去準備一下材料。柔娘也是輕車熟路了，不一會兒便端著個托盤回來，除了必備的佐料外，還有幾碟已經串好的香菇、蘑菇、雞翅、鮮貝什麼的，皆是沈默與阿蠻平日的最愛。

阿蠻快樂的都要飛起來了，繞著柔娘轉圈圈道：「姐姐真好。」讓沈大叔聽了十分鬱悶。

沈默和柔娘合力，將外間的熏籠打開蓋，再隔上個鐵架子，便是一方形的燒烤爐……這當然設計者的初衷，但沈默非要這樣用，也沒人能怎麼著他。先烤幾串給小阿蠻解解饞，等著鐵柱兩腳泥巴的回來，再把泥鰍洗淨用鐵鉗子串好，才到了這次的正餐。

這個臘月裡，沈默的燒烤技術突飛猛進，只見一手如彈琴般撥動著架上的泥鰍，另一手拿根湖州產的狼毫筆，蘸上柔娘精心調好的佐料邊烤邊刷，動作優雅而有序，待泥鰍烤成焦黃了，佐料的味道也烤了進去。

先烤出幾串給迫不及待地小阿蠻解饞，阿蠻是極會吃的，她先剝去焦黃的皮，裡面就露出白嫩的肉，送到沈默嘴邊，讓他先咬一口。沈默輕輕咬一小口，阿蠻才開心的小口小口吃起來，不是她倆裝斯文，而是因為裡面還有內臟，就得輕輕地撕咬，慢慢的品嚐。

※※※※

幾個人在裝飾豪華的房間裡進行燒烤，自己當然不覺著怪異，但當外人進來，一看到這一幕，定然是要驚掉下巴的，就算張經這種見多識廣的老先生，也差點以為自己在夢遊。

直到沈默起來熱情地打招呼，阿蠻將一串香噴噴的泥鰍送到他嘴邊時，老總督這才反應過來，喃喃道：「你們也太能折騰了吧？」

聽到主人這番評價，沈默不好意思地笑道：「陪著孩子瞎胡鬧，讓大人見笑了。」說著便請張總督往書房說話。

柔娘為二位大人奉上香茗，便關上厚重的木門，書房中頓時安靜下來。

張經端著茶盞，輕啜一口明前，便淡淡道：「聖旨明天一到，我和李天寵都要滾蛋了。」正式渠道總是要慢一拍，事實上這個消息，整個浙江都是知道的。

沈默低聲道：「對不起，沒有幫到部堂。」這幾天他一直躲在房間裡，就是怕見到這位行將去任的總督。

張經反而神色安詳，眉目間並沒有沈默想像的沉重，只聽他微笑道：「徐閣老來信，向我講述了事情的來龍去脈。老夫便知道自己能落個『永不敘用』的處分，已經是邀天之倖了……雖然他說是陸都督仗義相助，但直覺告訴我，你的報告才是主要推力。」說著看沈默一眼，呵呵笑道：「我很好奇，能不能透露一下？」

沈默輕聲道：「如果不是有大人物想救您，學生縱使寫得天花亂墜，也是沒用的。」

見他不肯多講，張經知道其中必有隱情，也不再問，而是深深作揖道：「無論如何，都要謝拙言仗義相助。」

沈默趕緊側身還禮道：「大人羞煞學生。」

※※※※

兩人重新落座，張經的表情愈發嚴肅起來，只聽他沉聲道：「拙言，你對浙江今後的局勢有何看法？」

「急轉直下。」這時候沒必要藏拙，沈默乾脆有啥說啥道：「大勝之後主帥卻慘遭罷免，這對抗倭形勢是一個沉重的打擊，尤其是大人您去後，滿朝就再找不到一個，可以鎮住各路將領，以及那些狼土兵的大員了。此消彼長，這無疑會大大穩定倭寇的軍心，助漲他們的氣焰。」說著歎口氣道：「明年開春，他們肯定瘋狂報復的……」

「你說的不錯，明年的春天會比冬天還要難熬。」張經淡淡笑道：「但也不用太過悲觀了。」

「大人請賜教。」沈默鄭重道。

「其實沒什麼神秘的。」張經輕聲道：「經過這一年的艱苦作戰，浙江軍民已經不再那麼慌亂。尤其是王江涇一戰，讓他們知道原來倭寇的主力也是可以被打敗的，這種信心和經驗的積累，才是這一戰最大的收穫。」說著定定地望向沈默道：「所以你得保護好參戰的部隊，尤其是領兵的大將，只要有他們在，浙江就亂不到哪裡去。」

沈默聞言苦笑道：「大人，這話似乎應該跟周大人說吧。」

「只能跟你說。」張經沉聲道：「周珫根本幹不長久！」

對於他的斬釘截鐵，沈默十分吃驚：「據我所知，當時嚴閣老舉薦趙侍郎，被陛下一口否決，又讓徐閣老舉薦，這才輪到了周中丞？可見陛下是決意不讓嚴閣老染指這個總督了。」

張經笑著搖搖頭道：「知道我為什麼被撤掉嗎？」

「據說是因為上面鬥爭的結果。」沈默輕聲道。

「別看嚴嵩權勢滔天，但若是陛下要保我，他也不敢吱聲。」張經壓低聲音道：「所以陛下對我的不滿，才是根本原因。」

沈默默不作聲的聽他繼續道：「不是為別的，就是因為我的抗倭策略與陛下的思路截然相反。」只聽張經面色平靜道：「陛下希望速戰速決，而我卻徐徐圖之，自然會對我不滿，也樂見嚴黨把我整倒。」

沈默睜大了眼睛，有些不可思議道：「大人，如果真是這樣，那這個東南總督，誰都幹不了。」因為東南的形勢擺在這裡，就是把常遇春從墳裡請出來也是白搭。

「這話不中聽，但事實確實如此。」張經不負責任的笑道：「只有等陛下多換幾次，知道誰都沒法速戰速決，那位幸運的總督才能安心幹活。」說著深深望沈默一眼道：「但你不一樣，陛下這次任命你為巡按監軍道。雖然官職不算高，卻可以監察軍政兩界，比單單一個巡按要強太多……而且不讓你做差事具體的正印官，這是對你的保護。」

「保護？」

「當前朝廷嚴黨獨大，偏偏名聲又臭不可聞。」張經一臉哂笑道：「跟這些人混在一起，便如草生糞上，肥則肥矣，難脫自身之污。一旦嚴黨倒台，就休想再立足朝堂了。」又呵呵一笑道：「不做差事具體的正印官，就可以超然於錯綜複雜的派系之外，卻把監察權盡數交予，讓他們對你既沒法拉，也不敢打，這不是保護又是什麼呢？」說著朝沈默拱拱手道：「恭喜沈老弟，現在整個浙江都知道你是陛下夾袋裡的人，誰也不會跟你過不去的。」

※※※※

這些道道沈默也想到了，但未來太遠，嘉靖皇帝又太善變，誰知道過幾天還會不會想起自己來，所以他沒什麼興奮的，只是輕聲道：「只怕學生沒有那麼大本事。」

「也不是讓你全護過來。」張經搖頭笑道：「不管將來誰當總督，在很長一段時間內，浙江會是趙文華和胡宗憲說了算。所以盧鏜不用你操心，他和胡宗憲早就眉來眼去了；湯克寬你操心也沒用，他跟我走的太近，為人又太傲，胡宗憲想要立威，就一定拿他開刀。至於譚綸、唐順之這些人，一個個都是老江湖，完全用不著你操心。」頓一頓道：「我所擔心的，是俞大猷和戚繼光，他們倆是沒有派系的武將，最容易淪為別人的犧牲品。」

沈默沉聲道：「只要我在浙江一天，就會全力完成您的囑托。」

張經笑著點點頭，又吞吞吐吐道：「還有一件事，就有些強人所難了，你答應也行，不答應也無所謂。」

「大人不妨先說一說。」

「狼土兵。」張經歎口氣道：「就像你所擔心的，我一離開他們必然是個大問題……最後沒法收拾了，朝廷肯定會把他們都打發走的。」

「那就太可惜。」沈默是見識了狼土兵的強大實力，知道如果沒有他們在前面頂著，官軍恐怕會立刻現出原形。

「所以拙言，你能想辦法幫幫他們、把他們留下來嗎？」

第二零零章 解脫

這個問題實在是太大了，沈默只能說我盡量去做，但實在沒什麼把握。

張經耐心勸他道：「俍兵都聽瓦夫人的，土兵都聽彭明輔的，我會跟兩人打好招呼，只要你把這兩位安撫好了，一切都沒問題。」

沈默苦笑道：「如果我有足夠的銀子，這不是什麼難事……有錢能使磨推鬼，看在銀子的份上，他們還有可能會聽話的。」說著兩手一攤道：「可我一沒權二沒錢，憑什麼去安撫人家？」

張經乾笑道：「你幫著催催就是了。」

「我就問一句話。」沈默冷笑道：「三戰三捷的賞銀兌現了嗎？」

張經搖頭道：「沒有，這個錢是兵部許諾，戶部撥付的，怎麼也得等到周珫上任，讓他賣這個人情。」

「萬一周大人不給怎麼辦？」沈默歎息道：「或者剋扣一部分，這都是很有可能的。」

「盡力而為吧。」張經歎口氣道：「如果真沒辦法，就讓他們早回去，以免形勢惡化。」

沈默點點頭，輕聲道：「我知道了。」

※※※※

第二天，聖旨到。

護著傳旨太監進城的儀仗中，赫然有那天在城外的那幫神秘人物，只是今天一個個都掛上了純黑色的披風，穿著大紅色的飛魚服，再看腰間佩鯊皮金鞘繡春刀，赫然便是令人聞風喪膽的錦衣衛。

根本不理會城門前迎接的文武百官，錦衣衛便帶著傳旨太監直奔巡撫衙門，在香案前宣佈了那幾道聖旨，雖然相關內容早就傳開了，但到此刻才算真正生效……當然周總督還在蘇州候旨，須得等傳旨太監從張經這裡取得印信，再返回去傳旨才能上任。

從這一刻起，這座巡撫衙門的主人就換成了胡宗憲，跟李天寵再沒有任何關係……按照慣例，李天寵應該立刻交付印信，離開衙門，好讓新任官接受麾下文武的參拜。

誰知卻出現了問題——那李天寵抱著印信，誰要都不給。他自從上任以來兢兢業業，嘔心瀝血，拿出了全部的力量，想要建一番功業。

誰知一切美好都如黃粱一夢，醒來後卻是他無法接受的現實——永不敘用，這對一個才三十八歲，正是春秋鼎盛的官員來說，比殺了他還難受。

前些天他一直安慰自己：『一切都是謠傳，等聖旨到了就不攻自破了。』現在聖旨終於到了，一切卻都是事實……除了心碎的聲音，他什麼都聽不見，除了滿眼的黑幕，他什麼也看不見。以至於邊上人叫了他許多遍，也沒有一點反應。

大伙面面相覷，圍在他身邊不知該怎麼辦，有浙江按察使周南弼看到新任的胡巡撫已經面色不豫。他有心討好未來的上司，便一咬牙，伸手就按在李天寵懷裡的大印上，竟然要用強去奪。

李天寵魂不守舍，一下便被他奪取了印信。周南弼還沒有向他的新主子邀功，就聽李天寵一聲尖叫道：「還給我！」話音未落，便如瘋鳥一般撲了上來。

周南弼嚇壞了，趕緊抱著印璽轉身就跑，兩人就這樣一追一逃，在巡撫衙門的大院裡上演一出荒唐的鬧劇……但所有人都笑不出來，胡宗憲的臉色更是鐵青一片。

還是那錦衣衛頭領看不下去，見李天寵正好跑到身邊，一伸手把他推倒在官衙門口。

周南弼氣喘吁吁的向他道謝，誰知那錦衣衛頭領一臉輕蔑的對他道：「狗還知道戀舊呢。」言外之意，你還不如一條狗呢。

周南弼滿臉尷尬笑笑道：「狗很好，很好。」便逃也似的跑到胡宗憲的身邊，撲通跪下道：「大人，下官把您的印信取來了。」

胡宗憲冷眼看著他，卻沒有伸手去接，只是沉聲問道：「周大人，你掌一省刑名，應該對大明律瞭若指掌吧。」

見大人面色不善，周南弼心虛道：「下官……下官還算熟悉。」

「那請問周大人，巡撫印信是為何物？」胡宗憲淡淡問道。

周南弼咽口吐沫道：「乃是提督軍事，巡撫一省的權力象徵。」

「如果有人公然搶奪，該當何罪呢？」胡宗憲語氣不變道。

「可當場格殺……」周南弼終於明白胡宗憲的意思，趕緊磕頭道：「大人明鑒，李天寵已經不是巡撫了，卻還霸佔著大人的印信，卑職是給您取過來，不算是違法。」

「印信文書還尚未交割，你就得把他當成巡撫看。」胡宗憲冷哼一聲，終於伸手拿過官印，下達了身為浙江巡撫的第一道諭令：「李大人沒有治你罪，但本官是不會寬恕的……來人吶！」

衙役們都被他這下馬威嚇得夠嗆，趕緊跑出來高聲應道：「有！」

「將周南弼的官服除下，暫且後院關押。」只聽胡宗憲不容置疑道：「待本官稟明大理寺，再將其檻送北京發落。」

周南弼馬屁拍到馬蹄上，一下就被胡宗憲這匹烈馬踹暈了，趕緊大聲求饒。胡宗憲卻理都不理他，對滿院子噤若寒蟬的官員道：「本官不需要阿諛奉承之徒，只要實心用事之人，都聽到沒有？！」

待一眾文武轟然應下，胡宗憲便往門口看去，想要讓人將李天寵扶進來，再好生勸慰一番……誰知已經不見了他的身影，不止是他，連著張經也悄然消失了。

一看到兩位浙江的大佬就這樣消失不見，胡宗憲心裡一陣茫然，讓人招待好上差，便往後院去了。

趙文華早就等在後面了，一見他過來便笑道：「汝貞，你何以謝我？」

胡宗憲心中咯登一聲，暗道：『這是讓我遞投名狀啊！』雖然與趙文華私交很好，但他畢竟沒有見過嚴嵩父子，只能算是嚴黨的外圍人員。現在嚴閣老將這樣重要的一個位置交給他，自然要他明確表個態了，這也是題中應有之意，更何況又不是在大庭廣眾之下，算是很夠面子了。

便毫不思索地答道：「梅林兄厚愛，謝不勝謝，唯有矢志追隨而已。」

這是效忠的表示，趙文華頗為滿意，他呵呵笑道：「追隨不敢當！只要你好好幹，再一年半載，總督位子非你莫屬。」

胡宗憲的心裡一片清明，趕緊謙遜道：「我還是給梅村兄打下手吧。」

「不必為我的事兒掛懷，據說陛下會升我為工部尚書，那是全天下最肥的一個差事，強過那整天擔驚受怕的東南總督。」趙文華嘿嘿一笑道：「兄弟，還是那句話，好好幹，哥哥我的前程就在你身上了，保準全力支持你！」

「那就多謝梅村兄了。」胡宗憲再一次拱手道，兩人便哈哈大笑著相攜往後堂飲酒慶賀去了。

※※※※

幾家歡喜幾家愁，裡面的趙文華和胡宗憲在快樂慶賀，外面大街上的李天寵卻失魂落魄，漫無目的地走著，不時腳下拌蒜，狠狠摔一跤。已經換成便衣的張經，就像一位老父親一樣，趕緊把他扶起來。

每當被張經扶起來，李天寵都會立刻把他推開，再繼續往前走。張經便默默的跟在後面，以免他想不開出了事兒。

李天寵就這樣跌跌撞撞到了西湖邊，他的臉上手上，都有了烏青還破了皮，一身代表尊貴威嚴的緋紅官服，已經變得骯髒不堪，再沒有一點堂堂一省大員的模樣。

望著明澈的湖水中那落魄的倒影，李天寵更是接受不了，抬腿便要往下跳，卻被張經死死抱住，大聲道：「汲泉，你要是死了，你那七十多的老娘怎麼辦？她可就你一個兒子啊！」

李天寵一下子僵住了，不再掙扎，就那麼靠在張經的身上，喃喃道：「完了，這輩子都完了……」

「傻孩子，不當官是件好事啊。」張經輕聲安慰著他，也像在安慰自己道：「呵呵，遠離了官場上的是是非非，不用再天天提心吊膽，擔驚受怕。不用再想方設法保住位置，而去算計別人或防止被別人算計了。」

他定定望著幽深的湖面，聲音中滿是解脫道：「從此以後再沒人把咱們當成眼中釘、肉中刺和絆腳石了。雖然沒了台上一呼、階下百諾的威風，還有山珍海味、錦衣玉食的奢華，可咱們終於可以睡到日上三竿，采菊東籬下，悠然見南山了，你可以在父母床前盡孝，我能夠看兒孫在膝下承歡，這可是千金都買不來的。」

李天寵終於開始抽泣，最後哇哇大哭道：「我不甘心啊……不甘心……」

張經輕輕拍打著他的後背，彷彿安慰哭鬧的孩子一般，柔聲道：「哭吧，哭吧，哭完這一場，咱們就徹底解放了，以後咱們就只有笑了，讓他們愁去，讓他們哭去。」

第二零一章 物是人非事不休

當天下午，張經便和李天寵登上了歸鄉的客船，一刻也不眷戀這人間天堂。沒有前呼後擁、百官送別的風光，除了幾個從故鄉帶出來的老家人之外，就只有沈默、湯克寬、戚繼光和俞大猷四個來碼頭相送。

瑟瑟的北風中，老總督站在江邊，看著就這麼幾個人相送，心中不由暗歎道：『這人還沒走，茶就涼了。』

看到老總督臉上的蕭瑟之意，幾人交換一下眼色，湯克寬便將一把倭刀雙手奉上，輕聲道：「這是王江涇一戰，瓦夫人從匪首陳東手中繳獲的倭刀，大人收下做個紀念吧。」

張經點點頭，接過這柄有特殊意義的倭刀，朝眾人拱手道：「本想跟諸位奮戰到肅清倭患，無奈時不我與，老朽只能先行告退了。但倭情依舊嚴峻，請諸位以東南百姓念，不要太計較個人的榮辱得失，一定要把倭寇全部消滅，還我百姓一片安寧。」

四人一起拱手道：「大人叮囑，沒齒不忘。」

「等徹底勝利了，別忘了給老頭子寫封信，不然我死不瞑目。」張經轉身上了船，朝他們擺擺手道：「好了，都回去吧。」

在四人的注視下，踏板緩緩收起，船老大用力撐起竹篙，客船便緩緩駛出碼頭，在運河上漸行漸遠，江風卻把張經那蒼涼悲愴的歌聲送了過來：

「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」

※※※※

一代巨擘就這樣忽然隕落了，留下的人還要繼續堅持。

待完全看不見張經的船，四人這才邁步離開碼頭。沈默輕聲問道：「三位將軍有何打算？」大家都是熟人，也沒什麼好隱瞞的，便聽湯克寬道：「我已經像上面申請了，要去北邊。」他是張總督麾下的頭號大將，戰功赫赫，受盡優容，早有一批人看他不順眼。此刻遮風避雨的大樹一倒，今後的日子肯定倍加艱難，所以沈默和戚繼光都表示理解，沒有多說什麼。

俞大猷卻勸他道：「朝廷南剿北守的國策已經定下，武河兄現在去北邊也是徒勞無功，還不如再堅持一下……不管什麼人當權，總是需要咱們這些武人打仗吧。」

湯克寬搖頭笑笑道：「我向來不把趙文華放在眼裡，言語間幾多冒犯，如果不主動北去，肯定會被此獠公報私仇的。」說著強顏歡笑道：「俺答每年都來，北方也少不了仗打，說不定過得幾年，兄弟我就發跡了呢。」這時候到了衛隊等候的地方，親兵給他牽馬過來，湯克寬朝三人抱拳一禮，便先行去了。

沈默又看向俞大猷，俞大猷壓低聲音道：「不瞞老弟說，張部堂在幾個月前，就已經同意我操練水軍了，並為我從各省調集軍船百餘艘，已經在揚州集結了，等我一到便操練起來。」說著雙拳一攥道：「我要練出來一支可以出海作戰的海軍，不能像武河兄的水軍那樣，只敢在河湖裡逞能。」

沈默聞言輕聲道：「俞大哥的終於可以得償所願了。」俞大猷笑道：「肯定還有麻煩一大堆。」朝他倆一抱拳，便也上馬也走了。

最後只剩下他和戚繼光兩個，沈默從懷裡掏出一個厚厚的冊子道：「這是你給我的『練兵大計』，我已經仔細看過了，幾點想法都寫在空白的地方了。」

戚繼光接過那冊子，低聲道：「這樣我回去看看就可以定稿了……」頓一頓才不好意思笑道：「只是不知道，什麼時候才能付諸實踐呢？」

沈默輕聲道：「條子早拿到手了，只是張部堂這一走，也不知道還有沒有用，所以我乾脆沒拿出來……反正現在年根下了，就是給你批文也得過了年才能辦，不如等周總督上任後，我就立馬去找他落實！」

「也只能如此了。」戚繼光歎口氣道：「那拙言兄呢？你接下來怎麼辦？」

沈默微笑道：「回家過年陪陪老爹去……元敬兄要不要一起去啊？」

戚繼光笑道：「我倒真想去，可是你嫂子從山東老家來了，我也得回去陪著過年去。」

※※※※

從碼頭回到盧園，沈默有些意外的發現，那人數眾多的巡邏隊，仍然在守護著這座已經過氣的總督行轅。

此時天色已黑，門房前的大紅燈籠已經點亮，但『總督府』的字樣卻不見了。

「可真快呀。」沈安感歎一句道：「中午出去的時候還有呢。」

衛隊簇擁著沈默過去，卻被攔住了——有道是不是冤家不碰頭，這次擋道的，仍然是上次攔住他的那個千戶，只聽他語帶快意道：「欽差行轅，閒人勿近！」

望著那張可惡的馬臉，鐵柱怒道：「大膽，我家大人就住在裡面，你難道不認得嗎？」

那千戶假模假樣的端詳沈默兩眼，這才皮笑肉不笑道：「這不是張大帥的座上賓嗎？失敬失敬。」說著把臉一板道：「但現在這裡是趙侍郎的官邸，時下天色已黑，請恕小人不能放行。」這千戶整天在官邸裡巡邏，對張總督和趙侍郎的鬥爭略有所知，現在張敗趙勝，所以他覺著沈默這種整天住在張經家裡的傢伙，一定會跟著倒霉的。

「你……」鐵柱揚鞭就要打，那千戶也不示弱，一招手他的手下便團團圍上來，將那日的戲碼重演一遍。

那千戶也覺著這一幕似曾相識，便嘿嘿笑道：「小人沒記錯的話，當時大人您拿出一份名刺，遞進去便大門二門一起開，總督大人親自迎出來。」說著冷笑連連道：「不妨再拿出名刺試一試，看看這回還能不能叫開門……做不到的話，請哪來哪回吧。」

沈默端詳他一會，突然笑道：「你叫什麼名字？」

「告訴你又怎樣？」那千戶大喇喇道：「我姓周叫大定。」

沈默便讓沈安給他一份名刺，微笑道：「麻煩這位周千總，幫著通稟一下，看看趙大人讓不讓我進去。」

「樂意效勞。」那千戶便接過名刺，走到大門前，從門縫裡塞進去。

一刻鐘後，盧園的大門、二門、儀門全開，滿面春風的胡宗憲出現在門口，親熱的笑道：「拙言老弟，你怎麼才回來，梅村公就等你吃飯了。」便與他攜手進去院中。

望著緩緩關閉的大門，那千戶大人兩腿一軟，便一屁股坐在地上，無力的呻吟道：「完了，全完了。」第二天便收拾東西逃跑了，再也沒人見過他。

※※※※

跟著胡宗憲到了飯廳之中，就見趙文華正在和一個相貌俊美的青年男子對酌，一見沈默進來，趙侍郎便哈哈大笑道：「拙言，你來遲了，先罰酒三杯再說。」那男青年便拿個空酒杯過來，給他滿上道：「沈大人請吧。」

雖然來了個不速之客，但逢場作戲的把戲大家都會，沈默也不例外，他痛快的干了三盅，這才在趙文華的右手邊坐下，胡宗憲與他相對，那青年改坐了下首。

沈默坐定了才發現，桌上竟然擺滿了福州菜，望著那些熟悉的菜餚，與上次的別無二致……看來趙侍郎一趕跑了死對頭，便迫不及待住到人家家裡，在張部堂吃飯的地方，吃他吃過的東西。讓人忍不住笑話之外，更多的是不寒而慄……只能說他的報復心實在太變態了。沈默不由暗暗警覺，心說千萬可別惹到這種人。

好在到目前為止，趙侍郎對他還是滿意的，笑瞇瞇對沈默道：「梅林老弟就不用介紹了。」指著那年輕男子道：「這位姓羅，名龍文，字含章，乃是梅林老弟的同鄉。這次扳倒張經惡賊，含章是出了大力的。」

一聽到『羅龍文』三個字，沈默心中一動，暗道：『原來是這傢伙。』便明白他為什麼想要搶『百花仙酒』了，原來是為了討好這位趙侍郎啊。

不動聲色的與羅龍文見了禮，便聽趙文華舉杯笑道：「能扳倒張經老賊，拙言的奏章也是起了作用的，來，本公敬你們三位功臣一杯。」北京已經來信了，告訴他這次沒能把張經置於死地，都是陸炳弄巧成拙，所以趙文華並不知道沈默的奏章暗藏著玄機。

聽他這樣說，沈默也是暗送一口氣，打起十二分精神來，應酬著趙文華等人，只是與那日同樣的菜餚酒水，為什麼食之無味，飲之苦澀呢？

宴席到了中段，廚子端上一盤『雞湯汆海蚌』，趙文華饒有興趣的問這是什麼，那廚子便陪笑著說明這道菜的來龍去脈，其中也說到了西施舌的典故。

第二零二章 別

聽說了那個美麗的典故，趙文華和羅龍文爆發出一陣曖昧的大笑，都道：「那定要品一品美人香舌了。」胡宗憲也笑著夾一塊子擱到自己碗裡，慢慢品嚐起來。

看著那盤西施舌，沈默心裡十分不是滋味，心中暗暗道：『當初張部堂在大戰之前講了這個典故。誰知轉過頭來，他也如西施一般，在立下大功之後蒙冤，話果然不能亂說。』他便打定主意，以後再也不吃這道菜。

趙文華注意到他走神了，便笑吟吟問道：「拙言，怎麼了？」面上雖然掛著笑，但一雙眼睛卻隱隱閃著寒光，只要斷定沈默是『睹物思人』，便會將他打入另冊，辣手摧之……就算他沈拙言是皇帝看重的人，但趙侍郎也不會放在眼裡，話說這些年整倒的那些大小官員，哪個不是皇帝看重的？

但沈默瞎話張嘴就來，是不會被人看出破綻的。只見他面色愁苦道：「本來還蠻有食慾的，結果一聽說是美女的舌頭所致，就連看都不敢看了。」登時引得滿桌人哈哈大笑，趙文華也不再多想。

接下來沈默打起精神、談笑自若，再沒有露出一點破綻，終於堅持到宴席結束。

※※※※

待回到自己住的院子，讓鐵柱關上門，沈默這才長舒口氣道：「這裡非久留之地，明天咱們就回家過年去。」護衛們登時一片歡呼，迫不及待地打點起行裝來。

沈默笑罵一聲道：「就沒見你們這麼積極過。」在眾人的嬉笑聲中，他推門進了正屋。

柔娘和另一個侍女晴翠便迎上前，一個接過大人的披風，一個為大人端上溫熱的洗臉水。待沈默洗一把臉，晴翠伺候他換一身舒適的寬袖棉袍，柔娘則又端著另一個銅盆過來，輕聲道：「大人請泡腳。」

沈默便在椅子上坐好，柔娘跪在地毯上，先為他撥靴除襪、挽起褲腿，再伸手試試水溫，這才將他的兩隻腳丫子擱到盆中，為之細細洗沐。

沈默感覺她柔膩的小手在雙足上慢慢按摩，雙腿便好似要化掉一般，頓時感到疲勞盡消，舒服的快要呻吟起來，連忙閉目凝神，以免出醜。

感到他身體發緊，柔娘抬頭輕聲道：「大人，可是奴婢不舒服？」

沈默搖搖頭，睜開眼笑道：「實在是太舒服了。」便細細端詳著她，只見她穿一襲淡黃緞襖，長髮高高盤在頭上，更顯得曲線曼妙、玉頸修長，心中不由雜草叢生，趕緊偷偷掐自己一把道：「不洗了，再洗皮都搓下來了。」

待柔娘為他擦乾雙腳穿上鞋後，沈默便讓她和晴翠坐下，待兩女惴惴不安的依言在椅上坐下後，他開腔道：「張大人說你們已經自由了，是這麼回事兒嗎？」

兩女點點頭，柔娘輕聲道：「今天中午，大人將闔府下人的賣身契都燒了。」

「你們有什麼打算？」沈默突然發現，自己今天老問別人這個問題。

柔娘沉默不語，那晴翠便先道：「後晌府裡來了新管家，說是侍郎大人新搬過來了，有願意留下的，便明天去找他重簽一份賣身契。」

「你想留下嗎？」沈默輕聲問道。

「不想。」這個女孩心直口快，藏不住事兒，小嘴叭叭道：「唱戲的都道：『一朝天子一朝臣』，就算留下來，也只能幹些粗活累活，何必作踐自己呢？」

沈默笑道：「那你想怎麼辦？」

「奴婢在杭州城有個表姑，她在寶通源的女裝店裡做掌櫃，早就說等我契滿了便過去跟她幹。」晴翠對未來還是很有信心的：「聽說大老闆也是女的，奴婢就想去她那了……只是，還有個難題沒法解決。」

沈默點頭笑道：「說吧，我給你解決？」其實也不是什麼大問題，只是晴翠乃是大同人氏，並沒有杭州的戶籍。按照官府規定，工廠店舖都是不能收的……當然也有貪圖便宜的老闆會收，可一旦被抓到，就得罰錢坐牢，實在是很危險的。

所以在臨別的時候，晴翠便想請沈默給解決一下這個問題。雖然大明律不准隨便改動戶籍，但一百七十多年過去了，早年間的制度早就千瘡百孔，有的是窟窿可以鑽……事實上，除了讀書人的戶籍大家都盯著之外，其餘人等想要換個戶口還是很簡單的。

沈默問明了她那表姑、表姑夫的名字、戶籍，便寫一個條子道：「你把這個給你那表姑，讓她拿著去縣衙，說要將你過繼為女就行了。」他原先的巡察使是只能看不能說，毛權力都沒有，自然不敢如此托大。但現在他成了浙江巡按，除了代天巡視的權力不變外，而且看誰不順眼都可以參他一本，就連巡撫、布政使這些方面大員也得小心伺候著他，至於縣裡更不用提了。

所以當晴翠小聲問道：『萬一他們為難我們怎麼辦？』沈默很豪氣的擺擺手道：「不會的。」

※※※※

沈默又命沈安取來一封銀子，足有五十兩沉，算是給晴翠的臨別禮物。

晴翠歡天喜地的給沈大人磕頭，沒口子道：「大人您真好，奴婢這輩子都會供奉您的長生牌位的。」

沈默搖頭笑道：「可千萬別，我滲得慌。」便看一眼柔娘道：「柔娘，你呢？」

「奴婢，奴婢……」柔娘囁喏著說不出話來，沈默見她臉紅得像煮熟的蝦子，便揮揮手，讓晴翠先行退下。

屋裡只剩他倆，柔娘緊張的攥著衣帶，將小手勒的發白都不自知。好在沈默耐心向來很足，終於等到她如蚊鳴般開口道：「大人……身邊沒有個伺候的。」

「沈安啊。」沈默輕聲道。

「他不行，又懶又饞還好色，怎麼可能照顧好大人呢？」柔娘微微抬起頭道……也不知道沈安聽了，會不會感到羞愧呢？

反正沈默大點其頭道：「等我考完科舉了，第一件事就是把他打發回老家。」

柔娘根本沒心緒聽他說笑，一下跪在地上，鼓足勇氣道：「奴婢可以給大人洗衣做飯、鋪床疊被……」說完便垂首閉上眼睛，彷彿等待宣判的一般。

有一個柔美的女子跪在他的面前，輕言細語的央求著要跟他走，沈默如果不動心，就連黃錦都不如。他也閉上眼睛，進行著劇烈的思想鬥爭……屋裡安靜的針落可聞，甚至連柔娘稍顯急促的呼吸聲都能聽見。

最終沈默睜開眼睛，搖頭道：「不行。」

柔娘的心尖彷彿被針扎一下，惶然睜開眼道：「奴婢沒有非分之想，我可以起誓，這輩子都不會……」卻被沈默伸出手，輕輕按在她的唇邊，輕聲道：「實話實說，你溫柔美麗，體貼悉心，更為難得的是知書達理，還很善良。如果說我不喜歡你，那真是鬼都不信……」

「那為什麼？」柔娘的眼眶中已經蓄滿淚水，如雨後的芙蓉一般。

沈默收回手，歎口氣道：「正因為你如此惹人憐愛，我才不會讓你跟著我……實話跟你說，我已經有一個心儀的女子，這次回到紹興，就會去上門提親，所以我不可能娶你……」

「奴婢身賤如泥，從沒奢望過那個。」柔娘淚珠漣漣道：「我只想跟著您，可以不做侍妾，只當一輩子侍女也無所謂。」

「那怎能無所謂？！」沈默歎口氣道：「這樣我當然願意了，可你的未來怎麼辦？就算不為自己考慮，你也要想想自己將來的孩子怎麼辦？」大明律載有明文，為奴者，三代不得應科舉。

「原來大人是嫌棄奴婢了……」柔娘一下子沒了精氣神，她這才想起，自己原來連孩子都不配有。

「胡說八道，我能讓你一直這樣下去嗎？」沈默一擺手，惱火道：「先聽聽我對你的安排，我會派人悄悄把你送回紹興，在那裡你將成為一個大戶人家的義女。過得一兩年，再找一個殷實的好人家，風風光光的把你嫁過去，你覺著這個安排如何？」

柔娘的淚水如斷了線的珠子一般，緊咬著嘴唇道：「那，那等過兩年，奴婢再去找大人……」說著抬起螓首，眸子中滿是堅決道：「如果您連這都不答應，奴婢就哪也不去，一直死皮賴臉的跟著您……」

沈默面色複雜的笑笑，把她拉起來，端詳著那張梨花帶雨的俏臉道：「我一直覺著，美好的生命應該得到美好的結局。」說著歎息一聲道：「既然我給不了，那就應該讓你在別處得到。」

第二零三章 我生本無鄉，心安是歸處

聽沈默這樣說，柔娘哭得更厲害了。

沈默想了想，心說：『她定然是面皮太薄，不好意思轉變這麼快。』但他相信，沒有人會放著端端的正妻不做，巴巴的給別人當侍妾的。

其實沈默心裡也很矛盾，因為人都是有佔有慾的，恨不得天下的美好都歸自己。然而在那個飄然落雪的夜裡，他已經誇下海口，要幫柔娘出苦海，這會兒又怎麼好意思改口呢？

紅燭高照，燈花劈啪作響。不知過去多久，柔娘漸漸止住了哭聲，紅著眼睛抬起頭，對沈默道：「讓奴婢給大人唱個曲吧……」

沈默點點頭道：「我洗耳恭聽。」

柔娘便從牆上取下琵琶，在圓杌上坐下，轉緊琴軸，抱在懷裡，側面低首，神情幽怨哀愁。沈默趕緊側過臉去，不敢看她。

只聽柔娘撥動琴弦，試彈了幾聲，還沒有形成曲調，便已經弦弦淒楚、聲聲悲切，將沈默的一顆心牢牢揪住。

稍稍的停頓之後，柔娘便低著螓首，雙手在琴弦上行雲流水一般撫攏，柔軟細膩的曲調便如清泉一般流淌而出。隨著她手法的千變萬化，琴聲也跟著或是悲哀、或是欣喜，或是憂傷、或是迷茫，將芳心中的無限的往事，痛快淋漓的展現在沈默面前。

聽到那琴聲清脆如黃鶯在花叢下宛轉鳴唱，沈默彷彿看到柔娘幸福的少女時代，是那麼的無憂無慮，充滿了對未來的憧憬。

然而琵琶聲在最歡快的一刻突然變得嘈嘈如暴風驟雨……平明裡天降橫禍，她的父親慘遭冤屈下獄，一家人登時陷入無比的惶恐之中。沒多久琵琶聲好似銀瓶撞破、水漿四濺……父親斬首棄市，兄弟發配充軍，母女倆也被送入教坊，自此再無相見之期。

柔娘終於輕啟朱唇，淒聲唱道：「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無力笑北風，一任冬雨催。零落成泥碾作塵，唯有香如故。」她一邊唱著一邊淚雨滂沱，那段求生不能、求死不得的日子，讓她不堪回首，也改變了她太多太多。

她將自己的全部感情，統統寄托在這首曲子中，在這一刻，曲子就是她，她就是這首曲子……饒是沈默心志堅定，也無法控制自己的情緒，只好跟著她一起落淚。

漸漸的，琵琶聲如泉水冷澀般開始凝結，曲子也不再如起先那樣悲愴欲絕，但另有一種愁思幽恨暗暗滋生。只聽柔娘宛轉唱起第二段道：「教坊脂粉喜鉛華，一片閒心對落花。舊曲聽來猶有恨，故園歸去卻無家。雲鬟半綰臨妝鏡，兩淚空流濕絳紗，安得江州白司馬，樽前重與訴琵琶。」

唱的卻是她這幾年，如籠中鳥一般舒適卻空虛，安逸卻時刻提心吊膽的生活，她是多麼渴望逃出這樊籠，找到屬於自己的春衫司馬呀。

很突然的，她的指法一變，琵琶聲中變增添了些許暖意，彷彿寒冬漸漸過去，凝結的山泉開始划動，終於重在山間中流淌，整個世界也恢復了了生氣。

伴著那越漸歡快的琴聲，這些日子來的點點滴滴，便活靈活現的出現在他的面前，雖然未曾銷魂，卻無比溫馨，讓沈默的嘴角忍不住微微上翹……將視線重新轉回柔娘的面龐，只見她姣好的容顏上帶著點點淚痕，更顯得清麗難言，楚楚可憐，任憑他心如百煉鋼，也終要化成繞指柔。

這時柔娘抬起螓首，大膽的迎向他的目光，沈默再也無法避開，只好與她四目相對。

柔娘就這樣目不轉瞬地望著他，剪水雙瞳中含著三分淚水、七分柔情，彈出的琴聲也變得如一汪春水般溫柔，只聽她再次開口唱道：「常羨人間琢玉郎，天教分付點酥娘，自作清歌傳皓齒，風起，雪飛炎海變清涼……」

沈默一聽便呆住了，這是蘇東坡寫給那位柔奴也叫寓娘的曲子，他當初還拿來取笑柔娘。柔娘當時堅決否認，現在卻唱了出來，其中所含的情意，遠超出沈默的預料，他輕聲道：「我是注定要四海為家的，給不了你最需要的安寧。而且對於將來要娶的那位小姐的性情，其實我也不甚瞭解，萬一是個表裡不一的悍婦怎麼辦？」

卻聽柔娘唱道：「萬里歸來年愈少，微笑，笑時猶帶嶺梅香。試問嶺南應不好？卻道，此心安處是吾鄉。」

我生本無鄉，心安是歸處。

※※※※

沈默終究還是沒有留下柔娘，但態度已經不再那麼堅決，他對她說：「咱們先按照原先說的辦，你再仔細想想，大抵過上一年半載，就會發現今天是十分的衝動可笑。」

柔娘冰雪聰明，自然能聽出沈默的潛台詞，終於破涕為笑道：「奴婢全憑大人吩咐，但現在就可以知會大人，就算所有人都覺著奴婢衝動可笑，我也一輩子都不會變的。」

沈默深深看她一眼道：「到時候再說吧……」

翌日清晨，他便去前院告辭，趙侍郎也沒有多做挽留，反倒是很羨慕他可以回家過年。等全體人馬從盧園出來後，沈默就讓鐵柱帶幾個人，先護送柔娘從陸路去紹興沈家老宅……他已經寫信問過沈老爺，沈老爺也樂於幫這個小忙。

他則帶著其餘人馬從水路回去，出發前何心隱卻突然辭行，說要回家過年……他家在江西吉安，距離杭州不算太遠，快馬加鞭回去，還是可以趕上年夜飯的。

沈默看鹿蓮心也背著包袱站在一邊，不由笑道：「這是帶回去認門啊。」

何心隱滿臉尷尬道：「別胡說。」卻也算是默認了。

沈默不由大喜道：「想不到幾天時間，你們就發展的如火如荼了，實在是可喜可賀啊。」

何心隱不由大窘，丟下一句：「我不想再見到你。」便不顧大俠風範的落荒而逃了。

鹿蓮心朝沈默深施一禮，這才跟著何心隱一起跑路……話說何大俠跑得真是快，鹿姑娘若不是練家子，這下就得被甩沒影。

眾侍衛哄笑著簇擁大人上船，揚帆往家鄉歸去。

抵達紹興時，已經是臘月二十七了。靠岸之前，沈默讓沈安帶著兩個衛士，去他的房間取一口沉重的箱子過來，在甲板上打開，卻是一箱白花花的銀子，滿船人直嚥口水。

沈默笑罵一聲道：「瞧這點出息。」便提高嗓門道：「弟兄們跟著我已經半年了，這幾個月更是風餐露宿，出生入死，你的付出我都是記在心裡的……」說著豪氣十足的一揮手道：「每人紋銀百兩，回去讓你們爹娘高興、過個好年去吧。」

親兵們興奮的嗷嗷直叫、語無倫次，一起給大人磕頭拜了早年，這才各自領了銀兩，歡歡喜喜的回家過年。只有那幾個北方兵，因為路遠沒法回家，抱著銀子不知該去哪裡……一過年，就是窯子賭館也要關門的，連個花錢的地方都找不著。

沈默記得他們剛來時有七個人，幾個月時間，就一死一傷殘，現在只剩下五個，心裡也不太好受，便強笑道：「走吧，跟我回家過年去。」

※※※※

當沈默從碼頭下船時，另一艘客船也剛好靠岸，他一眼看到人群中一個鶴立雞群的大個子，不由眼前一亮脫口叫道：「長子……」

那穿著藍布棉袍的大個子一回頭，果然是長子。他一見是沈默也樂開了花，撥開人群便跑過來，想要像從先那般給他個熊抱。

沈默的親兵們卻將他攔住，面色不善道：「大膽！」雖然沈默馬上斥退了親兵，但長子也變得拘謹起來，躬身給沈默施禮道：「大人……」

「大什麼大？」沈默笑著把長子拉起來，親熱地攬著他的肩膀道：「他們不知道咱倆的關係，不要跟他們一般見識。」便對幾個攔路的衛士不悅道：「這是本官的兄弟，下次可不要再亂來了。」衛士們趕緊訕訕給長子賠禮道歉，但言語間還是不那麼恭敬……這幾個月來他們跟著沈默，所接觸的不是知府便是參將，而長子穿得寒酸、相貌更是老實巴交，怎會把他放在眼裡呢。

好在長子是忠厚之人，呵呵一笑也就過去了，但沈默拉他一起乘車，他卻高低不肯，他小聲道：「你如今是大人了，凡事是要立體統的，怎能和我個武人平起平坐，惹人笑話呢。」

沈默笑罵一聲道：「我說個姚長子啊，出去半年時間，倒學會規矩套子了。」說著一掀車簾道：「你要是再不上來，我就讓人把你綁上來。」

長子這才惴惴不安的上車，坐下後仍然手腳不自在。

第二零四章 封建婚姻害死人

見他這樣沈默有些黯然，只好裝作沒看見道：「兄弟，你這是從哪裡來？」

「軍中。」長子趕緊道：「俞總戎放了我半個月的假。」

「不是說你們要去練兵嗎？怎麼俞將軍反倒放假了呢？」沈默微笑問道。

「也不是都放假了。」長子自豪笑道：「立了功的才有假期。」

「這麼說你立功了？」沈默不由歡喜道：「快給我講講。」

「也不是什麼大功……」長子不好意思道：「就是上回王江涇一戰，我有兩個首級，按說是斬首三級才能回來，不過總戎格外開恩，把我放回來了。」

沈默笑道：「那一仗打得是真不錯。」便跟長子聊起那一仗，兩人雖然都是親身經歷過，但各自所處的位置不同，感受也自然不同，相互印證之下，倒是別有一番滋味。

話匣子一打開，那種地位差距的疏離感很快消失，昔日的真摯感情便又重新回來，長子也終於放鬆下來，對沈默講述起別後的情形來。原來他成了俞大猷的親兵，雖然跟著俞將軍參加的戰鬥不少，但一直沒有上過前線。直到王江涇一戰，俞大猷的中軍險些被倭寇衝垮，他才撈著上陣殺敵的機會，結果表現還真不賴，讓俞將軍好一個誇。說完長子呵呵笑道：「總戎說了，這次回去就放我做真正的百戶了。」

看著兄弟一臉的滿足，沈默也由衷為他高興，拍拍長子厚實的肩膀道：「我就知道，我們長子是好樣的！」長子靦腆的笑起來。

在交談中沈默發現，長子還不知道張經倒台的消息，言語中充滿了對總督大人的欽佩，認為在這位大人的統帥下，抗倭的形勢一定會越來越好的。

沈默心中暗歎道：『可惜你要失望了。』但大過年的也不能給他添堵，便沒有提這一茬。

這時車外傳來沈安的聲音：「大人，保佑橋街到了。」沈默便與長子下車，進去拜會了姚老爹一家，還有些從杭州採買的土產作為禮物送上。高興的姚老爹合不攏嘴，忙讓長子他娘張羅飯。

沈默說『別忙了，我還是先回家見過老爺子吧。』姚老爹卻告訴他沈賀陪著唐知府巡視城防去了，得下午才能過來。沈默便不再推辭，笑瞇瞇道：「其實我也很思念姚大嬸的手藝。」

長子他娘一聽，登時眉開眼笑道：「大人您先坐著喝茶，我這就去弄飯。」

※※※※

沈默打發一眾護衛先回家，只留下沈安在邊上伺候。

待閒雜人等都走了，沈默便笑道：「還是去炕上吧，廳堂裡賊冷賊冷的。」正廳太大，只生著一個火盆，自然不算暖和，但往年他也沒覺著難耐，可有道是『由奢入儉難』，在習慣了盧園中那種溫暖如春後，再回到這裡就有些受不了了。

姚老爹趕緊請沈默去西廂房，這間屋裡像北方一樣盤著炕，冬天他們一家主要就在這屋裡活動。

姚老爹先拿出一床新坐褥，鋪在主位上，這才請沈默脫鞋上炕，倚著被子坐好，果然感覺暖和多了。

姚老爹又忙倒好茶。沈默笑道：「有茶就行了，咱們坐著說話要緊。」

姚老爹呵呵笑道：「那就陪著大人說會話。」便在炕沿上坐下，粗聲吩咐長子他弟弟道：「把過年的果子取最好的拿過來。」

這時候茶泡好了，姚老爹端一盞到沈默面前，笑道：「這還是重陽節時，沈老爺賞我的，一直沒捨得喝，大人嘗嘗先。」

沈默揭開蓋碗，便聞到一陣清香撲鼻，碗中一片碧綠，竟是新出的龍井茶葉，輕啜一口，發現雖然是晚春茶，但也算是正宗了。不由笑道：「老叔只管喝光就是……我送你的土產中也有好幾斤呢。」

姚老爹歡喜笑道：「那敢情好啊。」便品酒一般嘗一口茶湯，立刻讚不絕口道：「好茶，好茶……」卻也說不出哪裡好來。

這時長子的弟弟又捧著一隻建漆托盤，呈上八色細點，沈默只見白磁碟中盛的是核桃片、什錦糕、糖杏仁、玫瑰糕、綠豆糕、百合酥、松子糖、桂花蜜餞，都是蘇式點心，細巧異常。他的妹妹又端上另一個裝著落花生、葵花籽、西瓜子、南瓜子、松子、杏仁、榛子、板栗等八樣堅果的托盤，把個方桌排得滿滿當當。

看著這一桌精巧吃食，沈默不由歎道：「真是讓人感慨啊。」

他這話沒頭沒腦，可一屋子人都明白，姚老爹也是一臉唏噓道：「趕著三五年前，別說現在這種精巧點心，就是想吃個瓜子花生都沒處討喚去。」便又感謝起沈默來，說若是沒有他，他們一家子肯定還在貧民窟裡呢。

說道動情處，又要讓長子的弟弟妹妹給沈默磕頭，沈默趕緊攔住道：「千萬別再謝了，不然我高低不敢再來了。」姚老爹這才作罷。

※※※※

為了不讓姚老爹再感慨，沈默便岔開話題問道：「這半年可有什麼新鮮事發生？」

姚老爹突然有些曖昧的笑道：「這麼大的紹興城，幾樁新鮮事還是有的，不過最最新鮮的，卻是與大人您有關，小老兒可不敢亂講。」

沈默笑道：「跟我有關？那就更得跟我說說了。」

「還是等沈老爺親口告訴您吧。」姚老爹搖頭笑道：「我可不敢多嘴多舌。」

沈默心裡這個搔癢難耐啊，也不問別的了，只要姚老爹把謎底揭開。姚老爹本來就沒打算守口如瓶，便笑道：「那好，我說，不過大人可別跟沈老爺說是我說的。」

「到底是什麼事兒？我的老叔啊，你要憋死我呀。」沈默作揖道：「算我求求你了，就別再賣關子了。」

姚老爹點點頭，乾脆利索道：「事關您的終身大事。」

「講。」沈默心頭湧起一陣不詳的感覺。

姚老爹見他面色緊張，趕緊安慰道：「大人別擔心，這是件大好事。」便滿臉開心的講道：「打您走了以後，上門說親的媒人便把您家的門檻都快踏破了，可沈老爺主意正，推說您現在不在家，任誰不答應……當時大家都搞不清，沈老爺到底是想找個什麼樣的親家。」

「後來呢？」沈默沉聲問道。

「大伙議論了好久也弄不明白，結果到了上個月，山陰那邊突然爆出消息，說他們呂縣令要將女兒許配給咱們家，而且沈老爺也已經答應了……」

沈默的腦袋『嗡』一聲，一下子變得有兩個大，好一會兒才恢復神智道：「你是說……我爹答應了？」

見沈默面色有異，姚老爹還以為他是害羞的呢，兀自點頭笑道：「當然了，不是你情我願，怎麼可能連八字都看了呢？」

沈默再也忍不住了，提高嗓門道：「什麼，連聘書都下了嗎？」這時候的婚姻全憑父母之命、媒妁之言，就算把他缺席審判，也是合理合法的，所以他才會這麼失態。

姚老爹終於看出他的憤怒來了，有些畏懼道：「應該還沒有下聘吧。」

「那進行到哪個步驟了？」沈默沉聲問道。

「應該是納吉吧。」姚老爹小聲道。

※※※※

這年代締結婚姻是講究三書六禮的，三書且不說，單說六禮，便是一段婚姻從無到有，要經過的六個步驟，分別是『納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。』納彩為六禮之首，可以看成是初步意向階段，當男方屬意女方時，便延請媒人做媒。

女方若是初步同意後，便把自家女孩的姓名及生辰八字給媒婆，然後男方請算命先生卜一卜吉兆，看看雙方合不合適，會不會犯沖，這就叫問名，也叫『合八字。』如果大家八字合得來，男方使遣媒婆致贈薄禮到女家，告知女家議婚可以繼續進行，謂之『納吉。』

這三步可以看成是婚禮的磋商階段，如果都沒有問題，男方便會擇定良辰吉日，攜備三牲酒禮至女家，正式奉上聘書，謂之『納徵』，一旦這一步完成了，女方就是男方的人了，只等著再找個好日子，便風光大嫁過去，正式成為男方家的一員。

所以下聘書可以看成是雙方訂立合同，除非雙方同意解除，否則再無反悔可能。

※※※※

現在聽說還沒下聘，沈默這才稍稍鬆口氣，心說『臭老頭子，好歹還沒徹底把我給賣了。』便朝姚老爹勉強笑笑道：「大叔別介意，我實在是太吃驚了。」

姚老爹理解的笑笑道：「小老兒是過來人，知道那種驚喜交加的滋味。」

沈默心說，驚是驚大了，但喜就一點也沒有了。

第二零五章 涮！涮！涮！

在長子家吃過一頓食不知味的午飯後，沈默便告辭匆匆回家，一看幾個親兵在春花的指揮下，掛燈籠、貼窗花，嘻嘻哈哈，一派喜氣洋洋的節慶氣氛。

見沈默進來，眾人連忙停下手中活計，向大人請安。沈默拉著臉點點頭，便把春花叫進了後院書房。

眾人心說下船的時候還挺好，怎麼回來就這樣了，便拉住沈安詢問，卻被他沒好氣的罵道：「鹹吃蘿蔔淡操心，貼你們的窗花吧！」

※※※※

後院書房內沒有點火盆，如冰窟一般寒冷。沈默卻感覺渾身燥熱，瞪著瑟瑟發抖的春花道：「我爹到底是什麼態度？」

春花低著頭，小聲哼哼道：「老爺的意思是，這事兒還得看少爺您的意思……」

「那還弄到這般田地？」沈默端起茶盞，想要喝一口，卻好像舔到烙鐵傻瓜一般，痛得他『哎呦』一聲，便把那景德鎮的上好茶盞摔了個粉碎，茶水還濺了他一身，不由惱火的罵道：「你是怎麼幹活的！這水燙腳正合適！」原先柔娘端上的茶水，總是可以直接喝的。

春花委屈道：「您不會等涼一會再喝嗎……」

沈默這才想起，她是個粗使丫鬟，哪能跟柔娘相比。便歎一口氣，不再發作道：「既然我爹都那麼說了，怎麼還搞到這一步呢？」

春花咬著嘴唇小聲道：「外面傳言是老爺主動提親，那是不對的。其實是呂太爺親自找老爺，說要結成兒女親家的。因為他還找了唐知府幫著說合，所以老爺也不好一口回絕。」說起這些八卦來，她倒是頭頭是道：「便說等著少爺回來再說。唐知縣便說，那先看看兩人的八字合不合吧，要是犯沖的話，就別再費勁了。」

「後來呢？」聽說不是老爹把自己賣了，沈默心裡便好過許多。

「老爺是實在人，便信了二位大人的話，結果找城裡最有名的周半仙一看。」春花一臉肅穆道：「少爺您和那位呂小姐竟然是……」

「『金玉良緣、天作之合』是吧？」沈默沒好氣道：「算命的話能信，母豬也能上樹。」

「不是不是。」春花連忙搖頭道：「周半仙說，少爺您的命格既是顯貴、又是險詭，也可能官居一品、大富大貴，也可能身敗名裂、禍及子孫，還勸呂太爺要慎重考慮呢。」

沈默心說，但凡混官場的，除了為數居多的庸碌之輩，大抵都逃不脫這兩種命運吧……算命的果然深諳蒙人之道。便聽春花繼續道：「聽老爺說，當時呂太爺就不太高興了，還是唐知府說『還是再看看呂小姐的八字吧。』然後周半仙便掐算一陣，把個呂小姐的命格誇得沒邊了，說她是宜男宜家的貴人，如果少爺您娶了她，必然可以遇難呈祥，風風光光一輩子。」

沈默聽了，氣極反笑道：「然後我爹就信了？」

「老爺那天已經喝多了，又被那算命的嚇慌了神。一聽說少爺非得娶了呂小姐，方能遇難成祥，就改變了主意，反過來央著呂太爺，結成這門親事。」

沈默無奈的閉上眼睛，他知道自己那憨實的老爹，被呂縣令甚至還有唐順之給耍了。人家找個算命先生，配合著耍個花腔，便讓他倒過來求著要結親……

『也是在公門裡混了好幾年的人了，怎麼就這麼好糊弄呢？』沈默心中無力的呻吟起來，他發現自己已是被動之極，狠狠突出一口悶氣，站起身大聲道：「大不了老子出家，當個真和尚，我看看誰還能再算計我！」

※※※※

整個一下午，沈默都把自己關在屋裡，一直到了掌燈時分，沈安叫吃完飯時才出來，黑著臉問道：「老爺還沒回來嗎？」

「老爺捎信回來。」沈安陪笑道：「衙門裡公務忙，他今天就不回來了。」

「今天中午都放假了，還忙什麼忙？」沈默沒好氣道：「備車，去府衙。」

沈安知道這時候萬不能觸少爺的霉頭，趕緊到後面張羅著備車，不一會兒便載著沈默往府前街去了。

臨近年根，街上人馬稀少，車跑得極快，不到一刻鐘便到了府衙門前。親兵上前敲門，好半天才有個老役打開側門。沈默自報家門後，那看門老頭笑道：「小沈大人可算來了，老沈大人就在門房裡，非要拉著小老兒喝酒，讓我連家都回不了。」

沈默笑笑道：「我這就領他回去。」便跟著看門老頭進去，推開房門一看，只見裡面熱氣騰騰，還沒看清楚人呢，就聽到沈賀的聲音道：「你再不回來肉都老了……」

沈默一抬手，讓那老頭和親兵都退下，自個卻一拖長凳，在沈賀面前坐下。

沈賀聽出異常，這才從那白氣繚繞的火鍋子後面探過頭來，一看是他，立馬『哎喲』一聲，兩手摀住老臉。

沈默氣極反笑道：「這是您老新學的隱身法嗎？」

沈賀也感到自己動作的幼稚，不由訕訕笑道：「我這不是怕見你嗎。」

「我有那麼可怕嗎？」沈默沒好氣道：「能嚇得老爹您大過年的不回家，跑來和看門老頭吃火鍋。」說著有些氣惱：「若是讓旁人知道了，還指不定怎麼戳我的脊樑骨呢。」

「我不是要躲著你。」沈賀賠笑道：「我就是先想點事，想好了就回家。」

「是不是覺著沒法交代？」沈默冷笑道：「全城人都知道，還有什麼好交代的？」

沈賀歎口氣道：「兒啊，這事就怨爹爹一時糊塗，可回頭就醒悟過來了。」說著拍拍胸脯道：「這不一直拖著，連聘禮都沒下麼？就是為了等你回來再說。」

「是麼？」沈默似笑非笑道：「孩兒怎麼聽說，是因為呂縣令執意要我本人去山陰下聘，所以才一直拖到現在呢？」

沈賀老臉一紅道：「原來你都打聽清楚了……」說著小聲道：「拙言啊，你要是生氣就罵爹爹一頓吧，可不能再離家出走了。」

看著老爹一臉惶急的樣子，沈默歎息一聲道：「離家出走能解決問題的話，我早就有多遠跑多遠了！」

※※※※

沈賀在那裡愁眉不展，沈默卻拿一副乾淨碗筷，從火鍋裡撈出滿滿一碗羊肉，蘸著韭花醬大吃起來。沈賀一看，急忙道：「這些老了，我再給你下點新鮮的。」

沈默卻渾不在意，低頭一個勁兒的猛吃，在炭火的映照下，面目竟還有些猙獰，將平日的風度全都丟到爪哇國去了。

見兒子吃得開懷，沈賀索性也丟下滿腔煩心事，跟他對著猛涮猛吃起來，父子倆吃得這叫一個痛快啊，那真是『紅銅釜，湯沸肉鮮輕煮。小料蝦油紅腐乳，汗淋漓箸舞。』

一陣饕餮之後，沈默的肚子裡便裝滿了涮羊肉片子，此外還有不少魚丸子、蝦丸子，海螺肉、鮮蘑菇。他一直壓抑著的憤怒，便被飽脹的感覺給麻木了，看來『化悲憤為食慾』，果然是有人間至理。人只要吃飽吃好了，憤怒就鈍化了……

可如果再喝點酒，就會變成『酒後吐真言』了。而沈默恰恰在飯間還喝了一小罈老酒，臉色便漸漸紅潤起來，兩眼開始也放光了，嘴巴裡的話也漸漸多起來：「朝堂裡有人算計張部堂，那是為了奪下東南的控制權，得到更大的權勢；可他『綠豆蠅』為什麼要算計咱爺倆？難道他閨女嫁不出去了，非得用這種下三濫的手段才行？」

沈賀也有點醉了，聞言嘿嘿笑道：「這說明我兒子搶手啊，他們都想先佔先得，跟著你沾光唄？」

「沾光？做夢去吧！」沈默哈哈大笑道：「連當朝首牧張部堂，都能在一夜之間垮台，險些連性命都不保。這大明朝的官啊，簡直是沒勁至極！」顯然張總督的倒台，對沈默的信念造成了很大的衝擊。

沈賀聽出兒子語氣中的蕭索之意，關切問道：「你打算怎麼辦？」

「不玩了，不玩了。」沈默搖搖頭道：「這大明朝的官場太險了，尤其是現在的東南，成了朝中大員角力的戰場，榮辱興衰根本不是自己能左右的……」說著一聲歎息道：「這次我看似得利，誰知下次地震時，到底是生是死？」

沈賀對兒子本身的關心，遠勝過傳宗接代和光宗耀祖，聞言連聲道：「那過完年咱就回府學報道，好好準備科舉，等著高中進士，跳出東南這個破地方。」

至少在這一刻，沈默深以為然。

第二零六章 願君得一有情人，白頭不相離

沈默好生發洩一陣，心裡便敞亮多了。見他面色恢復如常，沈賀小心翼翼問道：「兒啊，我也問問你，到底是怎麼個打算？」

沈默苦笑道：「說實在的，孩兒我對婚姻一事，著實沒什麼要求，只要長得順眼點，心地善良點，待人寬容點，最好再笨一點就行了，管她是誰都無所謂的。」

「這還沒什麼要求？」沈賀輕笑道：「其實平心而論，呂小姐也不失為佳偶良配啊。」

「現在的問題，不是什麼驢小姐、馬姑娘，而是我已經，已經……」沈默竟然罕見的難於啟齒。

沈賀卻一眼看出，他現在的表現，跟自己半年多前一模一樣，不由失聲叫道：「難不成你已經私定終身了？」

沈默滿臉尷尬道：「也不能算是……只能說是，已經做出過承諾了。」

「哪家的姑娘？」沈賀對這個比較感興趣。

都這時候了，沈默也沒必要再守口如瓶，便將自己與殷小姐的那段經歷，隱去了一些不該說的地方，簡單講給老爹聽，把個老頭子聽得兩眼溜圓，迫不及待地問道：「你倆進行到哪一步了？已經如膠似漆了麼？」

「爹……您想哪去了？」沈默苦笑連連道：「除了那次之外，我和她甚至連話都沒說過，可是……」不由歎口氣道：「可是誰讓我攤上了呢？」

沈賀卻笑罵道：「看把你委屈的！滿紹興城，人家殷家小姐長得貌若天仙不說，還以一介女流，把偌大的家業打理的紅紅火火。」說著一臉佩服道：「更難得的是，人家還有顆菩薩心腸……就拿寶通源出事那次說吧，船上近二百名死難，她竟然一個人賠兩千兩銀子，那就是四十萬兩白銀啊。」

「四十萬兩啊，咱們紹興府一年的稅賦，折成現銀也不過八十萬兩而已，她一下就要拿出一半來。就算殷家家大業大，一下也沒有這麼多現銀，殷小姐最後虧本出賣了十幾處田產店舖，才湊齊這些錢。」只見沈賀一臉唏噓道：「現在的生意有多難做，我是知道的。況且那次是倭寇作祟，也沒人問他們家要這個錢，可殷小姐就咬著牙把所有人都賠上了……這不是假仁假義，而是真仁義啊！」

老頭子最後總結道：「如果能有這樣的兒媳婦，爹爹臉上就太有光了。」想了想，給沈默一個直觀的比較道：「比當縣太爺還有光。」

※※※※

「想不到老爹你還挺滿意。」沈默苦笑道：「可您老人家把事情辦成這樣，咱們怎麼收拾？」

「既然是殷小姐，老爹我就豁上這張老臉不要，也得把這一局挽回來。」沈賀一拍桌子，豪氣干雲道：「反正還差了三書三禮，咱們乾脆不和他們玩了！」

「哪有那麼簡單？人家已經造出勢去了，全紹興人都以為是咱們沈家巴巴求著人家，現在除非是呂家自己不答應了。不然咱們還真沒法反悔。」要是反悔的話，在旁人眼裡便成了拿婚姻大事當兒戲，恐怕再沒有人會把閨女嫁給他家了。

往更深裡講，沈默現在也算是官場中人了，那士林風評就變得無比重要。若是落下個『荒唐』、『輕浮』、『言而無信』的惡名，以後的日子可怎麼混？

沈賀氣急敗壞道：「是誰先想結親家的？我，我找他們說清楚去！」

「還是算了吧。」沈默苦著臉道：「現在咱們是黃泥巴掉到褲襠裡，根本說不清了。」

這爺倆已是騎虎難下……

※※※※

到了臘月二十九這天，沈默正在家裡發愁，便聽到外面一陣雞飛狗跳，接著是親兵們的低呼聲：「這位姑娘，你不能進去。」

「我不進去，那叫你家大人出來！」聽到那帶著憤恨的聲音，沈默不由輕聲道：『畫屏！』便想從後窗翻出去。動作做出一半，卻又停下道：「已經對不起人家，再逃跑的話就太沒品了。」

暗暗給自己鼓了鼓勁兒，沈默終於提起嗓門道：「讓她進來，你們都離遠點。」

外面傳來親兵稍顯古怪的答應聲，過不一會兒，簾子掀開，一臉怒氣的畫屏姑娘便出現在沈默面前。

半年不見，她更加清瘦，也更加有女人味了。

只看了沈默一眼，畫屏便趕緊低下頭去，質問的語氣也變了味：「你……真的要娶呂家小姐嗎？」

沈默卻輕聲道：「你瘦了……」

一句話便把畫屏惹得眼圈通紅起來，朱唇也輕微的顫抖起來，心裡一下子有很多話想要對他講，但說出口時卻變成一句話：「你……要置我家小姐於何地？」顯然殷小姐已經對這位閨中密友，講了當日的事情。

沈默輕聲道：「這話不該你來問……」

「我不問誰問？」畫屏一下子憤怒起來，杏眼圓睜的瞪著沈默道：「你、你、你……始亂終棄，你不是好人，你這是要逼死我家小姐啊？！」說著便數落起他來：「你知道我家小姐為什麼豁出去砸鍋賣鐵，也要把那一船二百多人全賠上嗎？是為了讓良心上安寧些？不是！她是不想給你抹黑！不想讓人家說你娶了個只認錢，不認人的冷血商人！」

「可憐她還沒怎地呢，一顆心就開始為你著想！你卻倒好，前頭說的好好的，到後面卻又攀上高枝了！我們小姐知道了，五天五夜沒有吃下飯去，後來又大病了一場，險些就香消玉殞了！」一想到當時小姐痛不欲生的淒慘模樣，畫屏便氣得柳眉倒豎，粉臉通紅道：「你傷透了我家小姐的心不說，還讓我家老爺又急又氣，舊病復發。你這個陳世美，真是害人不淺啊！」

聽到這，沈默手一揮打斷她的話道：「什麼都別說了，帶我去負荊請罪吧。」

「已經太晚了！你早幹什麼去了！」畫屏氣苦道：「我家小姐已經出家了。」

「出嫁還是出家？」沈默瞪大眼睛問道。

「呸……」畫屏啐一口道：「她穿得是緇衣不是嫁衣，你說是出嫁還是出家？」

「什麼？怎會如此想不開呢？」沈默難以置信道。

「我家小姐是冰清玉潔的好女子！」畫屏氣壞了，壓低聲音怒道：「被你那般輕薄過，怎麼還能嫁人？她又不屑於以此要挾你，便遁入了空門……」

「她在哪個庵裡修行？」沈默沉聲道。

「這你管不著！」畫屏瞪眼道：「我是來給你送信的，自己看看吧。」說著便從袖中掏出一封素色信箋。

沈默抽出一看，只見一張薛濤箋寫著數行娟麗的小字，乃是一首詩道：

「皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故爾相決絕。

往昔不堪事，今日休再提；躞蹀御溝上，溝水東西流。

請君莫介意，嫁娶不須乞。願君得一有情人，白頭不相離。」

※※※※

乾脆利索的一首訣別詩，只是告訴他兩人沒有一點關係了，既沒有一點責備，也沒有一點幽怨。就像一個驕傲的公主一樣，不需要同情，不需要施捨。

可越是這樣，沈默心裡越像刀割過一樣，他現在真是恨透了那混賬加三斤的呂縣令，當然還有他自己，若是當初早些對老爹說明，也就不會有今天的這些狗屁倒灶。

待他回過神來，準備給殷小姐寫點什麼時，卻見畫屏不知何時已經離去了。

沈默一腳踹翻了火盆，心裡的糾結折磨得他仰天大叫，把外面的侍衛嚇了一跳，跑進來一看，地毯都著火了，趕緊端水滅火，又用笤帚扑打，待把火滅掉，整個書房也變得烏煙瘴氣，一片狼藉了。

沈默已經站在院子裡，對聞聲趕來的老爹道：「無論如何，這個聘禮我是不去下了。」

「那怎麼辦？」

「不管了，愛誰誰吧！」沈默賭氣道：「反正這個聘書我是不會給的！」

沈賀歎一聲，拍拍他的肩膀道：「孩子，你早就是大人了，爹爹相信你一定能處理好這件事的。」

沈默雖然心裡沒底，卻還是點點頭。

※※※※

年三十那天，他誰也沒帶，單身出門去殷家，想要登門賠罪，門房卻禮貌地告訴他，老爺和小姐去外地過年了，不知道什麼時候回來。

他又問畫屏在哪，門房告訴他也不在府裡。他便去義合源，好容易敲開後門，小夥計卻告訴他，畫屏姐陪著冷朝奉去鄉下泡鹽泉治病了，也不在家。

四起的鞭炮聲中，沈默孤零零的從小巷裡出來，走到路口時，便想起當日也是在這裡，她掀開車簾朝自己甜甜一笑。他不禁恍惚了，揉揉眼睛，卻什麼也沒看到。

只有一條空空的街道。

第二零七章 沈煉上書

就在沈默為自己的終身大事而糾結不已時，千里之外的北京城，發生了一件足以改變他人生軌跡的大事……

嘉靖三十三年除夕夜，京城內火樹銀花不夜天，西苑玉熙宮謹身精舍中也是喜氣洋洋。

有明一代，百官都要在這一日上疏賀萬壽，權作是給皇帝拜年了。過年誰也不說喪氣話，全都撿那好聽的寫，所以鬧心了整整一年的嘉靖帝，決定好好看一下這些賀表，以求身心愉悅，更好的溝通五帝。

但再甜的蜜糖，吃多了也會膩。『聖壽安康』、『萬壽無疆』看多了，也會讓皇帝覺著無聊，他把手中的奏本隨手一扔，道：「千篇一律的東西，就沒有點新鮮的？」

邊上侍奉的黃錦賠笑道：「這正說明，眾位大人對陛下敬仰無二。」

嘉靖笑罵道：「嘴上抹了蜜一樣，罷了罷了，不看了。」用腳一蹬那高高的幾摞賀表，便把這些花花綠綠的奏章踹了一地。

他剛要讓黃錦收拾下去，卻看到其中竟有一個黑色封皮的，不由皺起眉頭道：「什麼人如此不懂事？」

順著陛下的目光，黃錦也看到了那個扎眼的奏章，只覺告訴他準沒好事，但在皇帝的眼皮底下，他哪裡敢搗鬼，只好乖乖拿起來，雙手舉著趨向皇帝。

嘉靖帝面沉似水的接過來，掃一眼封面上的名字，乃是『錦衣衛經歷司沈煉。』對於這個名字，他還是有些印象的，那是在今秋俺答圍城，要求互市時。嘉靖帝曾經傳旨，要求大臣們發表對此事的看法，但在內閣意見沒有下達前，除了國子監司業趙貞吉明確表示反對之外，其餘大臣都一致保持沉默。

就在這一片可恥的沉默中，沈煉站了出來，公開表示支持趙司業的意見。這讓百官很下不來台，便有吏部尚書夏邦謨突然跳出來，不屑道：「小吏安得上書？」

這話當年俞大猷也被問過，他當時選擇了沉默。但沈煉不會沉默，他毫不畏懼道：「錦衣衛經歷沈煉也！大臣不言，故小吏言之。」

※※※※

「這是一塊硬骨頭啊。」嘉靖心中淡淡笑道，但當他打開沈煉的奏疏時，立刻便笑不出來，只見那雪白的紙箋上，銀鉤鐵畫的凜然寫道：

「我朝舊例，辭舊迎新之際，群臣當上疏以賀。然臣孤直罪臣沈煉，夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有勝於請誅國賊者。方今外賊乃俺答、倭寇也，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者。今大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石，實乃禍國之巨奸也。請以嵩十大罪為陛下陳之：

嵩雖無丞相之名，其權卻甚於自古之丞相也，以致天下只知有嚴丞相，不知有嘉靖帝也。其罪一也。

竊君上之大權，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：『由我賞之』；罰一人，曰：『由我罰之』。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！其罪二也。

又有攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，其罪三也。老邁昏庸、誤國家之軍機，其罪四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也。連絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。九也。

自嵩用事，風俗大變。十餘年來，賄賂者得居高位，清高者卻盡遭排擠。以致天下視『守法度』為迂疏，視『巧彌縫』為才能。視『正直不阿』為矯激，視『阿諛鑽營』為練事。自古風俗之壞，未有甚於今日者。皆因嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗。大罪十也！

陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？

至如大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。內賊既去，外賊自除。雖俺答倭寇亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。」

※※※※

在皇帝閱讀這份字字如刀的奏章時，西直門外的一條偏僻小巷內，一個稍顯寒酸的小院中。錦衣衛經歷官沈煉，正在與他的家人吃年夜飯。

桌上紅燭高照，有魚有肉、有酒有菜，還有北京不常見的醉雞糟魚。然而對著這樣一桌豐盛的宴席，沈夫人和他們的兩個兒子卻食不下嚥，面上也掛著深重的哀傷。

看著妻兒如此難過，沈煉滿臉歉疚道：「若不是我隨時可能被帶走，怎麼也得吃完這頓飯再跟你們說。」

沈夫人流淚道：「入京以前，家裡大伯便預料到會有今天，只是沒想到這麼快，又會是在今天。」

沈煉臉上的歉疚更重了，他破天荒的給夫人倒一杯酒，柔聲道：「對不起，讓你跟著我受苦了。」說著端起來送到她的面前，沈夫人接過酒，和著淚飲一個。

沈煉又倒一杯，再送到夫人面前道：「我去以後，孩子們還需要你來拉扯，襄兒已經成人，我不擔心；只有這倆孩子，你要多費心，不要讓他們走上岔路。」坐在下首的沈袞和沈褒都才十歲左右，正滿臉惶恐的看著哭泣的母親，和一臉決然的父親。

沈夫人卻不接這一杯，而是垂淚道：「我一個婦道人家，怎麼能教好兩個孩子呢？」

沈煉輕聲道：「你可以寫給唐順之，他一定會幫忙的。」想了想又道：「算了，還是找沈默吧，為人處事還是跟他學最好。」

「我們要學爹爹。」孩子們卻認真道：「做個像爹爹一樣的人。」

沈煉搖搖頭，苦澀道：「還是不要了，爹爹這種人不好，自己吃虧受罪不說，還要連累你們。」

話音未落，便聽門口有人幽幽歎道：「既然什麼都知道，為什麼還要這樣呢？」

聽到這個聲音，沈煉心中咯登一聲，但旋即恢復如常，他看看站在門口的偉岸身影，淡淡道：「有些事情總要有人去做，既然別人不敢做，那麼我來做。」

陸炳從門外進來，朝沈煉拱手道：「先生，我給你拜年了。」沈煉起身還禮道：「謝大人。」便緩緩起身，往門外走去。

一看他往外走，沈夫人一下就暈倒在桌子上，沈褒和沈袞跑過來，抱著沈煉的兩條腿，撕心裂肺的哭起來。

一直面沉似水的沈煉，終於出現偏偏漣漪，忍不住潸然淚下，使勁抱了抱兩個孩子，在他們耳邊輕聲道：「不要當英雄。」便伸手在他們的黑甜穴上，他倆立刻暈厥過去。

沈煉托著兩個孩子，對陸炳道：「拜託大人了。」陸炳重重點下頭，便有一個黑衣人從陰影中走出來，沈煉認得他是十三太保中的一個，綽號『殺人如麻』。那人向沈煉投來欽佩的一瞥，嘶聲道：「沈爺放心去吧，誰想傷害嫂夫人和二位公子，先得從我朱三的屍體上踏過。」

「拜託了。」沈煉點點頭，便邁步往外走去，走到外面時，忍不住又回頭看一眼生活了一年的小院子。

陸炳看到他眼角一片亮晶晶，自己心中也如刀絞一般……兩人相處時間雖不算太長，但已經建立起深厚的友誼，陸炳深深被沈煉的為人、學識所打動，一直視為良師益友。

然而今天，他卻要親手逮捕這位老師、這位朋友，這讓重情重義的陸炳十分糾結……只是沈煉這次惹到的是皇帝，彈劾的是嚴嵩，而且是死劾。

所謂死劾，並不見於《大明律》中的任何一條，也從來沒有官方的承認。它彈劾的對象，往往是那種一言足以定生死的大人物，而彈劾的罪名也足以置對方於死地，是身處弱勢的彈劾者以生命為賭注，向不共戴天之仇的敵人，發起的最猛烈地攻擊。

只是這種實力懸殊的較量，結果往往在一開始就注定——弱者九死一生，強者繼續逍遙法外。

※※※※

沈煉不是不知道這樣做的後果，他那深通心學，熟悉鬥爭之道的師兄唐順，在張經出事後，還寫信勸告：「願益留意，不朽之業，終當在執事而為。」苦口婆心相勸，希望他不要在嚴黨如日中天的時候出頭，以避禍患。

沈煉十分明白，唐順之的話是對的。死劾確實不是好辦法，自己倒霉不說，還會禍及親友。但在一番痛苦的掙扎之後，他還是毅然決然的決定死劾嚴嵩！

因為他已看清楚，大明朝到了今天，這一切的罪魁禍首正是嚴嵩，不除嚴嵩，大明無望！但面對著這個龐然大物，自己實在是無能為力，只有獻出自己的生命，用他的一腔忠魂，敲響嚴黨覆滅的第一下喪鐘，驚醒那沉睡在人心中的良知。

人生自古誰無死，留取丹心照汗青！

第二零八章 風雨中……

明知道必死無疑，還會累及親友，沈煉依然慷慨而行，在很多人眼裡這簡直是不可思議、愚蠢和不計後果的。然而對於虔誠信奉儒教、以天下道義為己任的士大夫來說，這是完全可以理解的，還有個專門的名字叫『明知不可而為之。』

陸炳很想救他，但嚴閣老的權勢非他能抵擋，更何況皇帝還在氣頭上。只能盡自己的能力，盡量去幫助他。

於是沈煉沒有下到暗無天日的詔獄中，而是在監獄外的一個跨院裡，安靜的度過幾天。

陸炳又帶著金銀去找到嚴世蕃，請他務必放沈煉一條生路，嚴世蕃滿口答應下來，但轉過臉去，便授意刑部侍郎王學益，先判處沈煉杖八十，然後再說。

陸炳氣憤的找到嚴世蕃，嚴世蕃卻不鹹不淡道：「只要他不再誹謗，自然會放了他。」但那是不可能的，所以嚴世蕃永遠不會放過沈煉。

雖然陸炳的智商遠遠無法和嚴世蕃相比，但也能隱隱察覺到，這是因為自己沒有整死張經，所以惹得獨眼龍不快了，在給自己厲害看呢。

陸炳氣炸了肺，卻又無計可施，他只能眼看著刑部來人，把沈煉從詔獄中提走，只能找到刑部尚書何鰲，請他把棍子打得輕一點。

何鰲答應了，其實不用他囑咐，行刑的衙役也不敢『用心打』，除了對錦衣衛大頭目的畏懼，他們也知道誰是誰非，誰忠誰奸。

但本部侍郎王學益在一邊盯著呢，衙役們也不太過兒戲，雖然沒有傷筋動骨，卻也把個沈煉打得皮開肉綻，血肉模糊。

行刑之後，陸炳來刑部大牢中看他，一邊為他上藥，一邊歎息道：「何必呢，何必呢？」

沈煉卻嚴肅道：「大人不要再想辦法救我了，給你惹麻煩不說，也不合我的心願。」

陸炳呆呆地望著沈煉，不知道這位固執的書生，到底在想什麼。

※※※※

就在沈煉遭受杖刑之時，千里之外的紹興城也終於得到這個消息……

在短暫而巨大的震撼之後，人們的反應各不相同。

沈老爺在書房裡待了半晌，而後在兩個心腹管家的陪同下出了門。在他出門以後，沈家台門閉門謝客，不再發出一點聲息，彷彿在安靜等待著大禍臨頭一般。

唐順之卻比沈老爺知道的還早，他是最清楚沈煉決心的一個，知道沈煉明知毫無勝利的希望，卻不聽自己的勸告，依然押上自己的一切是為了什麼。

就像他的奏疏中所說，自嵩用事，士風敗壞，皆以阿諛奉承為能事，以剛直不阿為迂介。所以嚴黨才日漸做大，正直才被人們掩埋心底。他就是要用生命來表達他的憤怒，用死來喚醒人們心底的正義，如同春秋時的鑄劍師那樣，用他的生命鑄就那柄斬殺奸邪的利劍！

「青霞兄，荊川不如你啊……」朝北方鄭重的拜上三拜，他便起身整好官服，命人備船往杭州去了。

※※※※

一牆之隔的山陰縣衙內，呂夫人正在查看為訂婚預備的回禮。她拿著一份清單，緩緩念道：「茶葉八斤、生果兩對、蓮藕、芋頭、石榴、各一對；賀維巾、長褲、皮帶、銀包及鞋一雙……」這邊念著，那邊便有貼身丫鬟依言清點著，待將一份長長的禮單點完了，那丫鬟就恭聲道：「夫人，已經點好了。」

呂夫人沉吟一會兒，又道：「那孩子是要點翰林的，又是官身。應當再回一份文房四寶，還得再添一條玉腰帶。犀角、金錁也要各來一對。」丫鬟輕笑道：「夫人考慮的真周全。」

呂夫人笑道：「這也就是合了我的意，不然才不管這些呢。」

丫鬟掩口笑道：「未來姑爺真是福氣，未曾過門便有夫人疼了。」

「小蹄子淨胡說。」呂夫人笑罵一聲，卻也不由開懷道：「你家老爺這輩子不干正經事，唯獨給婉兒找的這門親事，我是極滿意的……門戶又相稱，才貌又相當，真個是『才子佳人，一雙兩好』。」

那邊小丫鬟大點其頭道：「是呀是呀，就連小姐也滿意的。」在她看來，能讓才高八斗的小姐感到服氣，比中進士、點翰林還能說明問題。

主僕倆正在說話間，卻見門被推開，一臉陰沉的呂縣令進來道：「夫人，我有話要告訴你。」小丫鬟趕緊識趣的告退。

呂縣令反手關上門，一屁股坐在椅子上生悶氣。呂夫人一邊收拾鋪散開的回禮，一邊笑道：「有事兒老爺快說，妾身還要沒把給姑爺的回禮準備好呢。」

「不用準備了。」憋了半天，呂縣令終於悶出一句道：「這個婚不訂了。」

呂夫人吃驚道：「老爺說笑吧，這種事豈能兒戲？」

「哎，夫人有所不知。」呂縣令歎口氣道：「今日京中來信，說錦衣衛經歷司沈煉，上書死劾嚴相爺，此刻已經被下了詔獄，等待判決。」說著使勁揉揉額頭道：「這個沈青霞，原先在家鄉時，就整天瘋瘋癲癲，到了京城還不知收斂，真是害人害己、害人不淺啊。」

呂夫人不大明白道：「這跟我那姑爺有什關係？」

「他是沈默的老師，你說有沒有關係！」呂縣令氣急敗壞道：「原本以為那沈拙言舉業已成，不日便可取個少年進士。現在讓沈煉這一折騰，什麼進士，什麼翰林，全都是白日做夢！不讓人家逮起來就不錯了！」說著壓低聲音道：「不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。」

呂夫人卻搖頭道：「且不說老爺這都是推測，就算他真的從此仕途無望，就憑咱們兩戶人家，難道這一生還少了你女兒用的？」

「夫人糊塗啊。」呂縣令也搖頭道：「且不說我憑甚找個小爹孝敬。單說現在浙江是誰掌權？嚴相爺的契兒趙文華，還有他的心腹爪牙胡宗憲，但有這兩位在一天，沈默就得天天提著腦袋過活，說不得什麼時候，就被發落了！」說著一瞪眼道：「到時候你還要閨女麼？」

呂夫人果然被唬住了，她把手上的東西放下，一臉為難道：「你說的也有些道理，可許下的親事，將何以辭之？」

呂縣令小聲道：「如今只有差人，悄悄去把這事兒說開。他好歹也是有體面的宦家，說不得『不許』兩個字。大家一拍兩散，讓此事無疾而終，都不損顏面。」說著冷笑一聲道：「不然說不得，我要給他點顏色看看。」

呂夫人輕聲道：「我家婉兒性子有些古怪，只怕她倒不肯。」

呂縣令一擺手道：「在家從父，這也由不得他，你只慢慢的勸過便是了。」

※※※※

呂夫人領了夫命，只好走到女兒繡樓中。幾年功夫，呂婉兒已經出落成一個清雅秀麗，有若曉露水仙的妙齡佳人。給人印象最深的，是她那雙黑寶石般善良的眼珠子，明亮靈動，飽含笑意，就像一個快樂而又淘氣精靈，讓人打心眼裡憐愛。

呂夫人上來時，呂婉兒正在偷偷試穿嫁衣裳，怎麼看怎麼覺著美，小嘴一直微微翹著，就連嘴角邊那顆淡淡的美人痣，彷彿也在歡笑一般。

一聽到上樓的腳步聲，慌忙的脫下來塞到櫥子裡，回頭卻見母親已經站在門口了，羞得她如乳燕投林一般，撲到呂夫人懷裡撒起嬌來。

呂夫人心中暗歎一聲，雖然萬般不忍，但還是對女兒說知此情。

呂婉兒聽了，一陣氣苦道：「爹爹怎能這般勢利？婚姻之道，哪有那麼多的錢錢權權？」

呂夫人心說『果然如此』，便勸道：「你爹爹也是為你將來的幸福著想，萬一那孩子被他師傅牽連了，你不也跟著倒霉？」

呂婉兒緊緊握著小拳頭道：「誰讓孩兒攤上了呢。」卻跟沈默一個論調。

呂夫人知道說服不了女兒，便直接知會她道：「如今你爹著人去沈家說道，若他們也願退親，吾兒就罷休吧。」

呂婉兒卻不依道：「如今滿城都知道，孩兒要嫁去沈家了。就算退了親，人家也是說我呂婉兒趨利避害，還讓女兒我如何做人？」

呂夫人讓女兒說的沒了主意，只好學著她爹道：「婚姻大事，父母之命，這事兒你就乖乖聽話吧……爹娘是決計不會害你的。」

呂婉兒知道沒法強過爹娘，便不再說話，但她書看得多，也格外有主意，卻不打算這樣就算了。

第二零九章 組織

沈老爺得知消息的同時，也讓沈京快去通知沈默。沈京一聽就毛了，趕緊跑去沈默家，衝進後院書房，對正在一邊捻著花生米，一邊看書的沈拙言大聲道：「壞了，我二叔出事兒了。」

沈默點點頭，眼睛卻沒有離開書本。

「你知道出的什麼事嗎？」沈京走到桌邊，一把奪下沈默手裡的書，大呼小叫道：「大事兒啊！」

「知道。」拍拍手上的花生皮，沈默輕聲道：「昨天我就知道了。」

「那你還坐得住？」沈京瞪大眼睛道：「趕緊想想辦法吧，怎麼應對呀。」

「沒什麼好應對的。」沈默搖頭道：「天要下雨，娘要嫁人，我都管不著。」

沈京端詳著沈默那張稍顯消瘦的面龐，小聲問道：「你是不是生我二叔氣了？」

「怎麼會呢。」沈默抬起頭來，與他四目相對道：「老師做了我想做而不敢做的事情，身為他的學生，我無比榮幸。」

來的路上，沈京設想過沈默的反應，可能是痛苦或者悲憤，也可能是慌張，卻沒想到他竟然如此的平靜。

「早就在意料中的事了，有什麼好激動的。」見沈京瞠目結舌的樣子，沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「兄弟，不必擔心了，一切都會好起來的。」

沈京不知道他從哪裡來的自信，反正心裡便不再那麼慌張。沈默拉著他在火盆便坐下，低聲道：「早在半年前，你父親和唐知府，便已經為今天做準備了……」

「半年前就知道要倒霉了？」沈老爺有事情都是與沈默密謀，向來不和沈京說。

「這就叫未雨綢繆。」沈默小聲道：「記得當初趙文華來浙江嗎？唐知府和咱們家出格的奉承他，你以為咱們姓沈的都是賤骨頭，幾輩子沒見過聖旨嗎？」

沈京呵呵笑道：「我倒覺著挺排場的。」

「你將來也就是一貪官。」沈默輕罵一聲道：「你爹和唐知府，一准已經去杭州了，能不能見到趙文華，全看那次的面子有多大了。」

「那你呢？」沈京關切道：「你是不是也該去求求他，把這一關給過去？」

「功課早就作下了。」沈默淡淡笑道：「只要上面沒有指示，他是不會動我，也沒必要動我的……」

「那要是上面有指示呢？」

「他肯定會變本加厲執行的。」沈默低聲道：「所以找都不必找他。」

其實沈默也知道自己現在很不牢靠，一旦上面有什麼風吹草動，刮下來就是能把自己捲走的龍捲風，但他一時也找不到好辦法，只有採用不是辦法的辦法——以不變應萬變。

※※※※

上午打發走了沈京，下午徐渭又急匆匆的來了，他不知從哪裡也知道了情況，便一路跑著過來，累得滿頭大汗，上氣不接下氣。

沈默趕緊讓他坐下，又給他倒一碗茶，咕嘟咕嘟喝下去，徐渭的臉色這才好看些。

沈默笑問道：「這麼著急作甚？我又不給你說媳婦。」

徐渭沒好氣道：「我一聽說堂姐夫出事兒了，生怕你小子想不開，趕緊就從家裡跑過來。」

看著滿臉油汗的徐文長，沈默心裡十分感動……什麼是朋友，就是在你倒霉的時候，他不躲著你，反而過來看看你，這就是真正的朋友。

見沈默一臉的唏噓，徐渭卻以為他是在擔心，便嘿嘿笑道：「放心吧，我已經有了錦囊妙計，管保兄弟你平安無事。」

沈默笑問道：「計將安出？」

「你看這是什麼。」徐渭從懷裡掏出一封書信，沈默接過去一看，原來是新任浙江巡撫胡宗憲，寫給徐渭的信，大意是我現在已經當上巡撫了，文長先生能不能來再考慮考慮，助我一臂之力啊。

見沈默看完了，徐渭笑道：「我已經寫了回信，讓送信的帶回去了，在信裡我誇下海口，說經過咱倆多年的討論，已經有一套對付倭寇的辦法了，如果他胡中丞願意聽我們的，就親自來紹興見我們。如果不願聽，就當我什麼也沒說。」說著拍拍沈默的胳膊道：「就怕他不來……只要他一來，憑咱兄弟這嘴皮子，保管把他吹得找不著北，心甘情願跟著咱們弟兄走。」

沈默聽明白了，徐渭這是在給他找靠山呢……平心而論，以他現在如履薄冰的處境，也確實需要個靠山。而且從整個浙江看，就沒有比胡巡撫更合適的了，因為很顯然，嚴閣老是準備用胡宗憲來應付東南的，至少在這個使命完成前，胡宗憲的話還是很管用的。

如果能讓他覺著非得保住自己不可，那自己就可以睡個安穩覺了。

※※※※

徐渭的眼光可謂毒辣之極，一下便找到了化解危局的關鍵所在，讓沈默不禁眼前一亮。但再一想，這樣做也不是沒有問題……投靠胡宗憲便可視為投靠嚴黨，可不能當老師的剛拼上命，他這個學生就投敵呀。

沈默與徐渭的交情深厚，也沒必要掩飾，就將這重顧慮講給他聽。便聽徐渭笑道：「沒必要擔心這個，你本來就是胡宗憲的下級，又是為了抗倭出謀劃策，不必擔心會被輿論當成嚴黨的。」

沈默見他說得篤定，不由玩味的笑道：「文長兄，看來你還有什麼東西瞞著我。」

「本來就沒打算瞞你，是你一直都不願意靠過來。」徐渭淡淡一笑，說著神秘兮兮道：「知道胡宗憲為什麼死乞白賴也要拉我入伙嗎？」

「王學。」沈默一猜就中道。

「不錯，就因為我是季長沙、王龍溪的嫡傳弟子。」徐渭沉聲道：「知道王學在浙江意味著什麼嗎？」

「輿論。」沈默聯繫上下文道。

「聰明！就是輿論！」徐渭雙掌一擊道：「我們王學門人雖然在朝堂上處於下風，但在野的力量卻是極大的，至少在浙江這個地方，上至提學、布政使，下至一般士子童生，都以陽明公為尊，以季、王為師。」說著壓低聲音道：「記得那條遊船嗎？一點不誇張地說，在那條船上形成的看法，便會成為浙江士林的看法，最終化為浙江千百萬父老的民意……誰想在浙江辦好事，不拜這個碼頭是不行的。」

沈默不由笑道：「說得跟在黑道上混似的。」

「我覺著差不多。」徐渭呵呵笑道：「本質上都是一樣的。」

※※※※

沉默了好長時間，沈默才輕聲問道：「你的意思是，想讓我加入？」有道是不撞南牆不回頭，他這次是真的意識到了，勢單力孤是沒法在險惡的浙江混下去的。

「什麼加入不加入，你本來就是。」徐渭笑道：「你是沈青霞的弟子，王龍溪的徒孫，除非你自己不承認，否則就是最正牌的王學門人。」說著呲牙笑笑道：「你不會不承認吧？」

沈默苦笑道：「事到如今，我還有的選擇嗎？」

「不要那麼不情願麼。」徐渭笑道：「有個組織也沒什麼不好的，至少你要是被逮進去了，還有人給你送飯。」

「說正經的吧。」沈默揉揉眉頭道：「你們讓何心隱陪著我到處巡視，恐怕不只是為了保護我吧。」

「還為了觀察。」徐渭頓一頓道：「觀察倭情，觀察你。」

「我？」沈默笑道：「我有什麼好觀察的？」

「看看你夠不夠資格，承擔振興我學的重任。」徐渭說著嘿嘿笑道：「不必受寵若驚，因為單你這一代的觀察對象，全國一共有二十多個。」

「我這一代？」

「祖師爺以下，季本、王畿、王艮等人是第一代。」徐渭得意非凡道：「你師父、師叔，還有我是第二代，也是我王學的中堅階層，代表了現在；而你們第三代，代表了未來。」

「第二代也有二十多個候選人麼？」

「不，已經定下來了，只有一個。」徐渭沉聲道：「現在大家都聽他的調派，由他來代表我們王學，在朝堂進行鬥爭。」

「我明白了。」沈默心裡閃過一個名字，輕聲問道：「徐華亭？」

「對，是他。」徐渭有些意外道：「你怎麼知道的？」

「除他之外，還有人能和嚴嵩鬥一鬥嗎？」沈默心說『拿我當白癡啊？』

徐渭訕訕笑道：「也是。」便肅容道：「今年第一次集會定在正月初十，希望你來參加……」說著擠擠眼道：「這次會議對你很重要，能獲得他們多少支持，全看這次的了。」

沈默點點頭道：「我會的。」

第二一零章 我要變得更重要！

自從三年前沈賀發跡以後，一到逢年過節，什麼遠親近鄰，便通通上了門。尤其今年，沈默先中小三元，又官拜浙江巡按，沈家便更是門庭若市，認識不的認識的，八竿子打不著都過來拜訪，讓沈賀又累又虛榮。

但這一切都以正月初五為界，從那天開始，上門的人便一日日的遞減，等到了初十這天，就已經是門前冷落車馬稀了，把個沈賀氣得大罵：「勢利啊勢利，等著我兒重新得勢，管你們七大姑八大姨了，我一個都不待見！」

說完又心疼道：「你說準備了這麼多東西，咱們怎麼吃得完啊？」原來他預料到今年會有很多人來家裡拜年，便在臘月裡預備了大量的年貨……光豬肘子就備了一百個，其它的吃食也只多不少，現在東西還沒吃上一半，客人一下子沒了，讓從苦日子裡過來的沈老爺大為心疼。

聽老爹在外面氣急敗壞的吆喝，沈默只好擱下書，出來安慰道：「這有什麼難的，裝車送到咱們原先住的河邊去，保準大伙都來吃。」

沈賀一跺腳道：「說不得就得這麼辦了……以後寧肯跟患難時的窮朋友玩，也不和那些白眼狼處了。」便果真讓幾個親兵去裝車，顯然是那些人給傷到了。

見老爹去裡屋換衣服準備出門，沈默道：「過會我也要出去，午飯就不回來吃了。」

沈賀問他去哪，沈默說去鑒湖，沈賀便一臉慈祥道：「去吧，散散心也好。」說著又關切道：「快點把那件事忘了吧。」

「哪件事？」

「就是呂家反悔……」

「嗨，我還正求之不得呢。」沈默眉開眼笑道：「如果他們沒有這一出，我現在指定已經回杭州了，現在多好，惡人他們做，咱們卻成了苦主。」

※※※※

跟老爹說笑一陣，沈默便讓人備車，先去山陰接了徐渭，然後一齊出城往鑒湖去了。此時正是一年中最為蕭索的季節，湖面上絕少船隻，只有那艘雙層畫舫，孤魂野鬼似的漂在湖心處。

跟著徐渭到了老地方，接他們的還是那個絡腮鬍的船夫，輕車熟路的把小船划到湖心的畫舫邊，兩人便攀著梯子上去了。上船後便彷彿昨日重現，季本、王畿、唐順之、何心隱、諸大綬等人一個不缺，甚至連就坐的次序都沒變。

見他倆進來，眾人都報以友好的微笑，但也許是小心思作祟，沈默總感覺他們的笑容中帶著絲絲的揶揄。

不管有沒有，只能當做沒看見了，沈默向眾人報以適度的微笑，然後恭敬向二位師長行禮，胖胖的季本朝他慈祥的笑笑，瘦瘦的王畿則板起臉道：「臭小子，過年不知道去看看師公。」

臨時抱佛腳就是這樣尷尬，沈默正在搜腸刮肚找說辭，一邊的季本笑著打圓場道：「龍溪兄自己居無定所，就是我想找你都不容易，卻還好意思賴別人。」

王畿訕訕笑道：「反正是這小子不對。」說著瞪眼對沈默道：「明年老頭子去你那過年，不許說不願意。」語氣雖然惡狠狠，但分明向船上人傳遞一個信號——我們是一家的。

沈默豈會不懂？趕緊笑著應下道：「師公您現在就搬到我家去，一直住著才好呢。」

王畿果然十分受用，笑罵一聲：「小滑頭。」便讓他在上次的位子上坐下，然後開始講課。

這次講授『花樹理論』之類的哲學命題，明顯用時縮短了許多，大家大過年的不在家待著，顯然不是為了來聽這個。只見王畿放下書本，清清嗓子道：「諸位，我師陽明公一生主張知行合一，反對有言無行。而今東南有難，我輩豈能僅僅坐而論道，不顧黎庶之死活？」

眾人便七嘴八舌道：「不行。」

王畿點點頭道：「所以老夫倡議，今天咱們就討論討論，到底怎麼為東南出力。」立刻引來一片附和聲。事實上最近半年以來，這些人聚在一起，討論最多的就是東南倭情……除了所謂的拳拳報國心之外，根本原因還是這些人的身份——他們是浙江王學一派的菁英人物，在座的每一位，身後都有幾十甚至上百的王學門人。

而我們知道，連飯都吃不飽的貧苦人家，是不會跑去研究哲學的。能玩得起心學的，家裡最起碼是有田有產，衣食無憂的。事實上，這一船人所代表，正是浙江相當一部分的地主士紳……他們家大業大，受到的衝擊也大，不少人家甚至已經難以為繼了，所以對倭情的關注，可謂是發自內心，情真意切的了。

※※※※

季本便笑道：「龍溪公的建議很好，只是我等都不是方面大員，對浙江倭患的認識也如盲人摸像一般，不全面也很模糊，所以我建議，請曾經巡視過浙江全境的沈兄弟，給大家做一個簡單的介紹……不知沈兄弟意下如何啊？」

沈默趕緊起身道：「樂意效勞。」他親身到過浙江每一個府，又剛剛完成了給皇帝的全省軍情報告，講起來自然是頭頭是道，且全面易懂。用了一刻鐘左右，便把浙江抗倭的情況，以及面臨的現狀概述一遍，聽得眾人一片唏噓，都大呼『想不到』，想不到倭寇的實力竟然如此強大，想不到官軍竟然如此孱弱，想不到當前的形勢居然如此嚴峻。

「以拙言看來，形勢大概會在什麼時候好轉？」大伙還是最關心這個。

「如果張部堂不去，整個大環境應該會出現轉折了。」沈默一聲歎息道：「但他一走，軍心就散了，那些打了勝仗的驕兵悍將就更不好帶了，所以在下敢肯定，今年開春的倭患一定會比往年還要嚴重，這是無法避免的……」頓一頓，接著道：「更讓人痛心的是，倭寇之外也許還會有兵亂。」

「為什麼？」眾位王學門人的心已經被他揪起，紛紛問道。

「據我得到的情況看，年前就應該發下去的犒賞銀兩，現在還沒有發。」沈默面色凝重道：「狼土兵都是衝著張大人的面子來的，現在張部堂突然被罷官了，朝廷又遲遲不發許諾好的銀子，諸位說這些土司能服氣嗎？」

眾人不由自主的搖搖頭，王畿插言道：「聽拙言的意思是，一旦那些狼土兵失去約束，就會從殺敵的利器，變成自傷的凶器。」

「師公所言甚是。」沈默點頭道：「但要控制他們也不難，只需要足夠錢和的一定的尊重。」

※※※※

聽完他的話，王畿沉吟片刻，與季本交換下目光，便緩緩道：「讓我們聽聽同樣走遍浙江的何兄弟怎麼說。」

「那我就迴避一下吧。」沈默笑道：「不然何大哥說不痛快。」

見他如此上道，王畿頷首笑道：「拙言說的有道理。」便朝他笑笑道：「那請拙言移步偏廳喫茶。」

沈默笑笑道：「遵命。」便在僕役的帶領下，去到隔壁的小間，裡面嚴嚴實實、暖暖和和，倒是舒服的緊。那僕役奉上香茗茶點，便躬身施禮而退。

待那扇門掩上，屋裡便只剩下他一個了，沈默端著茶盞靜靜地坐著，雙目微閉想著心事。他並不迷信這些王學門人的力量，如果真那麼強大，也不至於被嚴黨擠兌成這樣。但張經事件給他帶來了嚴重的不安全感，緊接著的沈煉上書，更讓他有雪上加霜的感覺。

殘酷的現實告訴他，如果不想在這場你死我活的鬥爭中死掉，就只有趕快提高自己的層次，讓自己也成為可以操縱別人的人，讓別人去出風頭、去賣命、去背黑鍋，自己則躲在背後充當幕後黑手，這樣才是最安全、最聰明的方法。

可更殘酷的現實是，無論在哪一方的眼裡，他這個小小的巡按，都是一顆地地道道的棋子，只有被操控的份兒。要想改變這種局面，就必須讓自己變得重要起來，成為一顆比較重要的……棋子。

既然誰也逃不過先當卒子後當帥的命運，那就讓這個過程盡量縮短吧。

所以沈默向王學門人點出了浙江面臨的兩大危機，倭患和兵患，也指出了如何才能化解這場危機，現在就看這些人信不信了。如果不信，停船靠岸，回家洗洗睡了。如果信我，好吧，請全力支持我。

大概過了半個時辰左右，沈默都快要睡著時，徐渭進來叫他過去，朝他擠擠眼，小聲道：「何心隱向大伙講述了對你的觀察，他對你的評價極高，認為你將來是個比徐階更優秀的領導者。」

想不到整天死氣沉沉的何大俠，關鍵時刻居然如此幫忙。沈默心中歡喜道：『看來對鹿姑娘很滿意。』

第二一一章 先定大局

最後的結果還令人滿意，王學門人同意在留下狼土兵一事上，盡力配合沈默，王畿還代表眾人，給周珫寫了一封情真意切的勸說信。

從鑒湖回到城中，已經是下午時分了，沈默打算先送徐渭再回家，誰知到了大乘弄時，便見幾個勁裝漢子護著位錦衣男子站在徐渭家門口。待看清那人的樣貌時，沈默不由小聲笑道：「文長兄，你果然把胡中丞給招來了。」

徐渭跳下車，朝那等候已久的胡宗憲點點頭，便徑直開鎖進院去了，架子大的不得了。

沈默下車與胡中丞見禮。一見是他，胡宗憲頗為意外，片刻錯愕後，才笑著還禮道：「原來是拙言老弟，真巧啊。」

沈默笑道：「下官與文長兄相攜出遊，卻讓中丞大人好等，實在是愧疚的很。」說著拱拱手道：「不耽誤大人的正事，下官告退。」其實他這是欲擒故縱。當然了，如果人家胡大人一點挽留的意思都沒有，他也只好回家洗洗睡了，卻不去討那個沒趣。

好在胡宗憲是個辦正事的，趕緊留住他道：「老弟既然來了，不妨也進去坐坐吧。」說著故作為難的壓低聲音道：「徐先生這脾氣呀，我一個人可招架不了。」

沈默這才留步，呵呵笑道：「那下官就陪大人進去。」吩咐衛兵在外面候著，兩人相視一笑，攜手想讓，進了院子。

兩人進去時，徐渭已經把桌子收拾出來，見沈默也進來，沒好氣道：「怎麼都進來了，我這兒不管飯。」

胡宗憲放聲笑道：「不消文長兄準備，在下是自帶酒食而來的。」說著便有幾個親兵提著食盒進來，將用油紙層層包裹的燒鵝醬鴨、烤雞熏魚還有粉蒸肉打開擱到桌上，還有幾壇帶著陳年泥封的女兒紅。

看在酒肉的份上，徐渭才算是有了點好臉色，取來三隻白瓷碗，對那在一邊忙活的小兵道：「行啦，出去吧，人多了亂得慌。」

胡宗憲點頭道：「出去把門關好，不許任何人靠近這間屋子。」

※※※※

徐渭給沈默倒酒，沈默給胡宗憲倒酒，胡宗憲也笑瞇瞇的給徐渭倒酒，一時間場面有趣極了。

哪怕堂堂一省巡撫親自倒酒，徐渭也毫不客氣，他端起碗來便喝，撕一根雞腿就吃，吃得雙手油膩膩，還吧唧吧唧的出聲，渾不似沈胡二人那般斯文。

胡宗憲也不急著說話，任由徐渭開懷吃喝，沈默只好擔負起調節氣氛的任務，讓場面不至於太尷尬。

徐渭酒量了了，不一會便微微醺醉，嘴巴終於沒有那麼緊了，他斜睥著胡宗憲道：「說實在的，你胡中丞的本事沒話說，當得上文韜武略，勇冠三軍……」胡宗憲剛擺上笑容，想要謙虛幾句，卻聽徐渭話鋒一轉道：「可我就是不看好你。」

沈默偷偷擦汗，心說：『還好沒說，看不上你，不然姓胡的再好涵養，這下也得掰了。』

只見胡宗憲勉強保持著笑容道：「文長兄何出此言啊？」

「不為別的，就因為你得聽趙文華的。」徐渭冷笑連連道：「趙文華算什麼東西？除了玩弄權術之外，就是一個酒囊飯袋，狗屁不會，還偏偏喜歡瞎指揮。有這種人在頭上，你想要做一番事業，那是不可能的。」說著伸手摳出牙縫中的肉絲，隨手一丟道：「所以我說，除非你能一腳踢開趙文華，否則什麼也別想幹成。」

這話引起了胡宗憲的沉思，他豈能不知自己那位盟友的底細？分明是個大草包，還自以為有管仲孔明之文韜，吳起韓信之武略，一等一的喜歡對戰事指手畫腳。當初張經在時，尚且可以仗著老資格不聽他的，卻也惹得趙文華切齒痛恨，接連上書彈劾，最終身敗名裂。

現在胡宗憲還得靠趙文華這棵大樹遮風擋雨呢，就算趙文華再胡來，他也得笑臉受著，幽幽歎口氣道：「此事我也是有苦難言啊……」便別過話題道：「文長兄不是說有平倭妙計嗎？現在我從杭州趕過來了，你是不是也該把謎底揭開了？」

徐渭卻搖搖頭道：「你上頭有趙文華，說出來也沒用，還不如不說呢。」

胡宗憲苦笑道：「莫非文長兄在消遣我？」

沈默忙打圓場道：「計策確實早就想好了，時機還不成熟。」

胡宗憲發現他比徐渭好說話多了，便轉向沈默道：「就算暫時不能施行，何不說出來讓愚兄高興一番？」

「有些話忠言逆耳，非得事到臨頭，方能見其可貴。」沈默微微一笑道：「所以文長兄意思是……到時候再說。」

胡宗憲心說，那現在把我叫來作甚？便朝兩人作揖道：「在下給二位高人行禮了，你們就行行好，別再賣關子了。」

徐渭道：「不賣關子也行。」

「但大人得答應我們一條。」沈默接著道：「不要告訴任何人，尤其是那位趙大人。」

胡宗憲算是明白了，原來兩人是對那趙文華深具戒心，知道自己得表明一下立場，才好讓他們放下戒心，想一想便沉聲道：「這我當然知道……那趙文華好大喜功，做事顧前不顧後，而且有時候口沒遮攔，不是可共大機密的人。」說著有些好笑道：「古人云『民可使由之，不可使知之。』對待此人也該持此態度。」

※※※※

兩人一聽，心說這傢伙果然不是個好鳥。知道他不會一根筋的跟著趙文華傻干，便放下心來到。對視一眼，由徐文長開腔道：「身為浙江巡撫，胡公對抗倭的情勢有何判斷？」

一聽徐文長叫自己『胡公』，胡宗憲立馬來了精神，心說『這是好的開始啊。』便直起腰板，清清嗓子道：「王江涇一戰，倭寇遭到重創，只要今年加力進剿，相信很快可以平息倭亂，還百姓以太平的……」

話音未落，便見徐渭哂笑道：「既然如此，大人還來找我們作甚？直接帶著您的大軍，秋風掃落葉去吧。」

胡宗憲老臉一紅道：「事實上，有些麻煩。」

徐渭翻翻白眼道：「今天就談到這吧，拙言兄，你也回去睡覺吧。」

沈默笑笑沒有說話，他卻真的站起來，作勢要走。

胡宗憲連忙拉住徐渭，一臉苦笑道：「以在下預見，這場禍患恐怕會愈加嚴重。」說著看向沈默道：「記得去年臘月，我讓你知會張總督，請他千萬不要出戰嗎？就是怕他一倒，東南的人心一散，狼土兵再廢掉了，恐怕形勢將一發不可收拾了……」

沈默點頭道：「可惜在結果出來之前，張總督一致認為他是對的。」

「別說那些沒用的了。」徐渭沉聲道：「我管這東南，早晚還給胡公你來接手，應當早作打算，以免到時候措手不及啊。」

「請二位賜教。」在對待東南總督的問題上，胡宗憲向來態度鮮明，捨我其誰。

沈默淡淡一笑，輕聲道：「先定大局，謀而後動。」他和徐渭故意此起彼伏，就是要給胡宗憲造成一種『焦不離孟、孟不離焦』的錯覺。

「大局？」胡宗憲輕聲道。

「對，得先弄清楚倭寇難剿的原因。」沈默沉聲道：「然後再根據這個原因去想辦法。」

「什麼原因？」

「簡單說有三個原因。」徐渭笑道：「第一，沿海的許多大家族與倭寇相勾結，為他們收集情報，大打掩護，甚至直接參與搶劫，所以我們的一舉一動都暴露在倭寇的眼皮底下，打起仗來豈能不被動？如果你想盡快扭轉這種局面，一來，就得下重手打擊這些大家族，讓他們不敢勾結倭寇；二來，得給他們足夠的好處，讓他們反過來幫助咱們，這樣倭寇一登陸，馬上就陷入孤立無援的境地，咱們卻能更快得到消息，剿滅起來就更簡單。」

「這個嘛……真的很難。」胡宗憲點點頭，苦笑道：「請說第二條吧。」

「第二，其實真正的日本倭人還沒有開化，所以野蠻善戰，但他們既不懂得戰略，也不懂得計策。如果讓他們單獨上岸搶劫，迷路都有可能，哪能像現在這樣來去自如，神出鬼沒？」沈默微微一笑道：「他們之所以這麼難對付，是因為那些原本是大明子民的『假倭』，這些對大明知根知底，又精於謀略的假倭與真倭混雜，甚至成為倭寇的首領，如果能先除掉這些假倭首腦，那些真真假假的倭寇便決難在我大明國土上立足！」

第二一二章 謀而後動

「這應該叫做『打蛇打七寸』吧？」胡宗憲饒有興趣道：「怎麼打？」

「左手持著大棒，右手拿著鮮花。」沈默笑道。

「大棒是打，鮮花呢，是什麼？」胡宗憲問道。

「招撫。」沈默目不轉瞬道。

「招撫？」一聽到這兩個字，胡宗憲敏感地蹙起眉頭：「招撫倭寇？大大不妥……這可是皇上十分痛恨之舉啊！老弟切莫捋這個虎鬚，否則老虎可是要吃人的。」說著連連搖頭道：「就算沒人怪罪，可那些倭寇頭子一個比一個凶狠殘暴，一個比一個狡黠奸詐，便是今日招撫，明天又會復反，招之何用？撫之何益？」

沈默搖頭道：「中丞大人誤解啦，我當然知道這些人言而無信，但我的策略有十六個字：『名為招撫，實為誘捕；分化瓦解，進而剿殺。』」

胡宗憲略一沉吟，心裡豁然明亮道：「明修棧道，暗渡陳倉？」

「正是！」沈默沉聲道：「眼下敵強我弱，要想徹底平定倭患，就得用這種手段，只要能勾動其中幾個，便可或施離間之計，使其互相猜疑傾軋，自相殘殺，或用懷柔之計誘其上岸投誠，那時我為刀俎，彼為魚肉，看他還怎麼囂張！」

胡宗憲沉吟半晌，卻仍覺不甚樂觀道：「想法是妙啊，可王直徐海等輩本就是狡黠之徒，滑不溜手。又處在得意猖狂之時，恨不能立時奪占杭州，北下金陵，佔領半壁江山，稱王稱霸，豈能輕易受我等誘惑？萬一不成還落個通倭的罪名，豈非狐狸沒逮著，反惹一身騷？」

他還向沈默舉例道：「招安這一手，並不像拙言你想像的那麼好用，數年前在北疆對付蒙古人，兩年前在湖廣對付苗民起事，官府都嘗試過，但沒有什麼效果。」

沈默笑道：「中丞大人過慮了，那些倭寇與苗民還有蒙古人，有本質上的差別。」

「什麼差別？」

「苗民是官逼民反，對官府懷著仇恨；蒙古人是非我族類，根本不買朝廷的賬，所以招安都不靈光。」沈默自信笑道：「但滷水點豆腐、一物降一物，這一招對付那些倭寇頭子，一准好用。」

「何以見得？」胡宗憲抿一口酒，輕聲問道。

「在下用了大量的時間，研究了倭寇頭子的出身，發現他們有一個共同點。」沈默也不賣關子，直接道：「都是清一色的海商出身。」

「沒錯，這不難理解。」胡宗憲點頭道：「倭寇中強者為尊，那些有強大船隊的富有船主，便可以獲得領導地位，成為眾多小勢力依附的對象。」

「中丞說得對。」沈默沉聲道：「這些人其實跟朝廷既沒有殺父之仇，也沒有奪妻之恨，純粹是因為發現搶劫比走私更賺錢，這才開始改行或兼職當倭寇的。」

徐渭接過話頭道：「但即使成了倭寇頭子，這些人還是帶著商人的習氣……重利輕義，一切都可以談，就看能不能出得起價錢了。」說著揮揮手，很肯定的結論下道：「這是本性使然，永遠不會變的。」

※※※※

胡宗憲承認這法子很誘人，但這倆人光在那描繪美好願景、就是不拿出點真東西，這讓他心裡依舊沒底，便乾笑一聲道：「挺好，挺好。」

沈默和徐渭不禁暗自凜然，心說怎麼碰上這麼個不見兔子不撒鷹的主？他倆之所以光講方法不說細節，就是擔心胡宗憲覺著倆人沒了利用價值，關鍵時刻不肯下死力保沈默。

現在人家在給暗示了：若不拿出點真東西，那咱就敷衍敷衍，各自回去困覺吧……兩人暗暗交換下眼色，還是由沈默解說道：「在學生看來，談判的時機已經成熟，先看徐海這邊……原本是由他和另外兩大匪首陳東、葉麻三股勢力合流而成，因為徐海的實力最強，所以他當了龍頭。但王江涇一戰後，陳東被俘，徐海也實力大減，而葉麻因為留守，反而安然無恙，中丞大人您看，他們會發生什麼問題呢？」

胡宗憲聽出了其中三味，連連頷首道：「這一群烏合之眾，各個自私自利，肯定各打各的算盤……我聽說他們在海島上各有自己的領民和奴隸。現在徐海和葉麻兩個，八成已經為爭奪陳東的地盤，打得頭破血流了。」

「大人英明。」沈默點頭笑道：「有道是人為財死、鳥為食亡，更何況這些兼具強盜與商人性格的倭寇，更容易頭腦發昏，扯破面皮。豈不正是我們乘虛而入的絕妙時機？」

「說得好啊！」胡宗憲的臉上終於露出了笑容，撫掌笑道：「確實是個好主意，值得浮一大白！」便為沈默斟滿酒，自個先一飲而盡。他雖是文官，但陰差陽錯，大部分時間都是在軍旅中度過，所以酒量很好，人也很豪爽。

沈默不禁暗暗埋怨徐渭道：『拿這麼大的碗盛酒，不是想害死我嗎？』他酒量平平，可不敢這麼喝。

好在胡宗憲已經滿腦子都是招安之計，根本顧不上這些枝節末梢，只聽他滿臉興奮的問道：「你準備派誰去，又怎麼說服他們？」

沈默心說：『要是連這個都告訴你，老子還混個毛嗎？』但也不能一點風聲都不漏，不然就如『錦衣夜行』，一身光彩沒人見，也就得不到胡宗憲的支持了。可是又不能和盤托出，至少要隱瞞他準備用的兩個人的名字。

但胡宗憲可以算是天底下最難對付的一類人了，待沈默用含糊的稱呼將自己的計劃說完之後，他立即追問道：「是什麼人肯如此為朝廷出力？」

見胡宗憲詢問的神色十分凜然，沈默心說，倘或執意不肯透露，他必然不悅——現在正準備靠他來防備嚴黨呢，可不能這麼得罪了，不然到頭來是自己吃虧，沒什麼好處……但也不能信口胡咧咧，否則將來事情穿幫，胡宗憲還是會惱自己，反而不智。

好在胡宗憲厲害，他也不是省油的燈，面不改色心不跳道：「男的叫梁汝元，女的叫王翠雲，是兩口子。」心中歡喜道：『二位哥嫂果然有先見之明，竟然都有犄角旮旯的曾用名。』

胡宗憲十分感動道：「這對伉儷設計為國，真乃義士也！」說著便得寸進尺道：「他們現在哪裡，快快引薦給我，本官要好好的褒獎一番。」

『這真是與虎謀皮啊！』沈默和徐渭心中同時浮起一句話道。『恐怕見了就會把咱哥們一腳蹬開。』

徐渭便冷笑道：「做臥底的從來最怕見光，倭寇又耳目眾多，萬一讓他們發現，這兩個人居然在投奔他們之前，先去見了朝廷官員。等著這兩口子的是什麼，胡公不會不知道吧？」

胡宗憲就吃徐渭這套，聞言訕訕笑道：「是我考慮不周啊……」

沈默又笑著將口子徹底堵死道：「這兩口子說了，他們都是深受倭寇之害，與倭寇勢不兩立的，所以才願意深入虎穴，為朝廷策反倭酋。不過縱有此心，也不可能是一朝一夕完成的。所以此去沒有別的要求，只求我們能為其保守秘密，不要讓任何人知道，怕的是徒勞無功，反受其害。所以他們說：『即使不給記功，也請大人為我們保守秘密』。」

說著一攤雙手，滿臉無奈道：「下官是發了毒誓的……既然大人真想見見，那下官就豁著腸穿肚爛，天打雷劈，給您引見一下吧。」

他都這麼說了，胡宗憲只好連連擺手道：「算了算了，還是不要讓他們露面了。」兩人這才鬆了口氣。

※※※※

停一會，稍微消化一下，胡宗憲又問道：「那王直呢？他可是倭寇公認的魁首，老奸巨猾，實力異常強大，拙言準備怎麼對付他呢？」說著不好意思笑道：「別怪我問得太細，我還得去說服上面啊。」這事兒沒有趙文華的支持，和嚴閣老的首肯，根本別想做。

沈默苦笑道：「飯得一口一口的吃，對於這位老船主，我只有一個思路，但在沒有找到突破口之前，不說也罷。」

能有剿滅極端殘忍、極端囂張的徐海部的辦法，胡宗憲覺著已經可以向趙侍郎交代了，便點頭道：「等你有辦法了，隨時告訴我。」

「一定。」沈默笑道，頓一下又道：「不會讓大人等太久的。」

胡宗憲感覺已經不虛此行了，心情格外舒暢，向兩人又敬一圈酒道：「記得你們說，一共有三個問題要解決，現在說了兩個，不妨讓我猜猜最後一個是什麼。」

見兩人點頭，他便笑瞇瞇道：「第三個是我們的軍隊對敵人的威懾太弱，這才助長了他們的囂張氣焰，對不對？」見他倆又點頭，胡宗憲呵呵笑道：「不知二位有何良策？」

「三策。」徐渭道：「留住狼土兵，抓緊練新軍，盡力建海軍。」

第二一三章 唱罷嚴冬，春叢認取雙棲蝶。

天上明月高懸，星空燦爛，看時辰已經是下半夜了，但屋裡的卻談興正濃，毫無停歇之意。

待徐渭說完，胡宗憲苦笑道：「都不是那麼好辦的。」

徐渭翻下眼皮道：「要是那麼好辦，倭寇能猖狂到今天嗎？」

沈默笑道：「其實文長兄這三策都是勢在必行的，從短期看，我們自己的軍隊還不堪大用，所以必須留下狼土兵，應付眼下的倭情；從長期看，要想徹底消滅倭寇，最終還是要反攻到海島上去，搗毀賊巢穴，要做到這一點，沒有一支過硬的水軍是萬萬不能的。」頓一頓，他緊緊盯著胡宗憲道：「但最根本的，還是要全力練好我們自己的新軍，不說來之能戰、戰之能勝，至少也要贏下該贏的仗！」

胡宗憲忍不住哂笑道：「浙江兵要是能練出來，倭寇早被趕到大海裡去了。」

「十室之邑，必有忠信，堂堂全浙，豈無材勇！都是保家衛國，總有熱血男兒。」面對他的質疑，沈默一字一句道：「如果能選用善於練兵的大將，把浙兵操練的足堪禦敵，一來再也不用為兵源發愁，二來也可省客兵歲費數倍矣。」

胡宗憲動容了，沉吟片刻之後，終於點頭讚許道：「說的不錯，生絲只有練熟了，才能織成五彩雲錦，以往我們光徵兵而不練兵，即使鄉勇們再想報國，也沒法形成戰鬥力。」接著卻又蹙眉道：「但千軍易得，一將難求。遍觀抗倭諸將，除了正操練水軍的俞大猷之外，卻又去哪裡尋找這等人才？」

沈默端起酒碗，頗有些羽扇綸巾的意味道：「在下可推薦一人，足以勝任此等重任。」

胡宗憲登時歡喜道：「何方神聖，快快講來？」

「此人乃將門之後，文武雙全，膽識超凡，又有滿腹韜略。」沈默淡淡一笑道：「且正在中丞麾下任職。」

胡宗憲愕然道：「我麾下竟有此等明珠蒙塵？」說著朝沈默拱手道：「我的拙言老弟，你就別賣關子了，快說他是誰吧。」

「戚繼光。」沈默輕聲道。

「戚繼光？」胡宗憲有些迷糊，想了一會才道：「便是那位寧邵台參將？」在去歲的連番大戰中，戚將軍沒撈著露臉，是以胡巡撫對他印象不深。

「正是此人。」沈默趕緊為其加深印象道：「此人雖然年紀不大，但相當的老練沉穩，決不會辱沒使命，誤了中丞的大事。」見胡宗憲還在沉吟，他又洒然一笑道：「如若擔心，中丞不妨親自考察一番嘛。」

胡宗憲這才點頭道：「拙言少年老成，做事沉穩。既然如此大力舉薦定不會錯，本館自當將其作為首選就是。」意思是，我還得見見他再說。

※※※※

把這件事敲定之後，三人又談了留下狼土兵之事，這個胡宗憲也愛莫能助了，因為自從設立東南總督之後，浙江巡撫的地位便尷尬起來……原本權限之內的事情，現在卻得請示總督才能辦，尤其是軍務上的事情，更是由總督一言決斷，所以如果周珫不答應，胡宗憲也沒有辦法。

至於水軍一事，更是由周總督全權負責，旁人根本插不上話。所以胡宗憲面帶慚愧道：「文長兄的三策之中，卻只有一條是我可以做主的。」

「這就很好了。」沈默笑道：「只要方向正確，總能走到終點的。」

「只要方向正確，總能走到終點？」輕聲重複一遍沈默的話，胡宗憲由衷地道：「拙言說的是至理啊。」說著朝兩人拱手道：「今日宗憲來時，仍然是稀里糊塗，與二位一番深談，卻是撥雲見日，信心十足了。」

他略一沉吟，又道：「不過今日所議之事極為隱秘，稍有洩露，必前功盡棄，還可能招來殺身之禍，請二位務必保守秘密，誰也不要告訴。」

兩人都知道，他這是起了奇貨可居之心，想再去唬別人呢。但這也是題中應有之意，便不放在心上，一齊笑道：「那是當然。」

胡宗憲又道：「那麼離間倭寇一事，就麻煩拙言兄弟了，需要什麼只管開口就是，本官一定全力支持。」

沈默知道，若是出了岔子，大家都跑不了，所以胡宗憲能不計較個人得失，毅然答應這個提議，這就已經殊為難得了。

他便點頭應下。

胡宗憲又看向徐渭道：「拙言是朝廷命官，我沒法請他入幕，但文長兄，總是要請你大家，到我府上幫幫忙，浙江的事情太難，我是一人技短啊。」

徐渭知道不能再推脫了，而且他確實看好胡宗憲的前途，希望藉著這棵大樹，為浙江父老遮一片陰涼，便也點頭應下道：「過幾天，等我忙完手頭的事情，自會去杭州尋你。」

「很好！」胡宗憲端起酒碗，豪爽道：「滄海橫流，正當男兒擊水，就讓我們三個一起做一番，驚天動地的事業吧。」

不得不承認，他的語言極有煽動力，讓沈默和徐渭兩個毫不猶豫的滿飲一大碗……然後便頭暈目眩，醉倒了。

※※※※

等徐渭感到嗓子冒煙，從桌子上費力的抬起頭來，就見沈默也剛剛醒來，兩人一看外面已經是天光大亮，不由相視苦笑道：「酒量太差了。」

桌上擺著一張紙條，徐渭拿起來一看，是胡宗憲留下的，說自己公務繁忙，不能久候，只好在杭州恭候二位大駕。

徐渭揉著發脹的腦袋，苦笑道：「我這就算是上賊船了。」

沈默起身去燒水，回頭問道：「你怎麼看這個人？」

徐渭沉吟片刻，方輕聲道：「此人深接納、擅權變，無書生迂闊之弊。但此人不惜聲名，只求目的，不擇手段。這樣的大僚在士民中不會有好的印象。」說完又補充道：「但這種人，才有可能辦實事。」

沈默點頭表示贊同道：「確實，他心機太深，好用權術，實在不是良友。但有擔當，重實效，不具誹謗，深通軍務，正是抗倭統帥的不二人選。」

等著水燒開的視乎，徐渭突然一拍腦門，怪笑道：「兄弟，這裡有封信，是一位小姐托我轉交給你。」便從袖子裡摸出來一個淡粉色的信箋，遞給沈默道：「快打開觀摩觀摩吧。」

沈默卻眼皮都不抬道：「要看你就自己看，反正我是沒興趣。」

「這是你說的啊。」徐渭眉開眼笑道：「那我就鑒賞一下，咱們紹興才女的文采。」看沈默還不動容，氣得徐渭一咬牙，真撕開那信封，從裡面拿出信紙，便大驚小怪道：「折成方勝形啦。」

這時候水開了，沈默徑直起身去提壺倒水，洗臉漱口，就聽徐渭在邊上怪叫道：「我可真念了。」見他依舊沒有反應，徐渭便大聲念道：「天上明月，陰晴圓缺人難全。若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。偏那紅絲剪不斷，燕子依然，軟踏簾鉤說。唱罷嚴冬，春叢認取雙棲蝶。」

讀完了，徐渭熱淚盈眶道：「多麼好的姑娘啊……我怎麼就碰不上呢？」

沈默的動作卻沒有絲毫停頓，他洗完臉，擦乾淨道：「那你就去找她吧。」說著拿起自己的大氅暖帽便往外走，走到門口時，他才回頭道：「告訴那寫信的，既然今生無份，就不要再枉費多情了。」

望著他離去的背影，徐渭撓撓頭，罵一聲道：「真搞不懂。」但那邊呂小姐還等著回信呢，他只好提筆寫個字條道：「伊欲將心比明月，奈何明月照茅坑。」送回去給那呂小姐，讓她不要再白費功夫。

※※※※

沈默回到家裡，沈京正在等著，對他說老爹有請。

沈默便去後堂脫去帶著酒氣的袍子，換一身乾淨衣裳，跟著沈京上了車。

在車上他也不問沈老爺的事，而是關心起沈京的學業來：「國子監的恩貢的辦下了麼？」

「一千兩銀子年前就交了。」沈京有些氣惱道：「可提學大人偏偏拿喬，下個告示說，鑒於往年解送貢生質量不高，有礙浙江的文聲，所以一應選拔恩貢生，都得先去杭州集中授課半年，考試通過方可成行。」

沈默笑道：「能學點東西總是好的。」

「恐怕毛都學不著。」沈京憤憤道：「這不是第一次了，有前輩告訴說，這不過是提學大人斂財的手段罷了。」

「怎麼說？」

「他們說，每當開課的時候，提學大人便會來訓話，講一段論語。」沈京便搖頭晃腦作學究狀道：「十五志於學，三十而立，四十而不惑，五十知天命。六十而耳順，七十從心所欲、不逾矩。一上來就是死要錢。」

第二一四章 癥結所在

「我聽著挺好啊。」沈默笑道：「怎麼個死要錢了？」

「這裡面是有隱語的。」沈京沒好氣道：「實際上是一份價目表。」

「怎麼講？」

「十五志於學，意思是只要想上這個學，先拿十五兩銀子報名費，不然免談。」沈京道：「交完這個再交學費，交三十兩的學費的，只能站著聽課，所以叫『三十而立』。」

沈默捧腹笑道：「我要是交四十兩呢？」

「四十不惑嘛。」沈京一本正經道：「交了四十兩銀子的人可以發問，直到你沒有疑問為止。」

「那五十知天命怎麼講？」沈默笑問道。

「交了五十兩銀子，那你就可以提前一天知道考試的命題了。」

「六十耳順？」

「能出得起六十兩這個價格的人，不管多麼不聽話，先生也不會罵，保準讓你耳順。」

「那七十兩的待遇我就知道了。」沈默笑得眼淚都出來道：「只要交了七十兩銀子，你上課想躺著坐著或來與不來，都隨你高興，先生也不算你違規，對不對？」

沈京憤憤點頭道：「你說他是不是窮瘋了？」沈默很嚴肅道：「那就交三十兩，自帶馬扎去上課，讓他少賺四十兩。」

「算了，還是交七十兩吧，我可受不了那份罪。」沈京撇撇嘴道。

「人家就是抓准你這種富人心態了。」沈默笑道：「想不發財都難啊。」兩人笑罵一陣，便到了沈家台門。沈默注意到，大門已經重新打開，下人甚至還在往門上掛花燈，準備迎接上元節……就像什麼也沒發生過一樣。

※※※※

但當進去書房，看到坐在搖椅上的沈老爺時，他卻驚呆了，僅僅十天不見，老爺子的便已經鬚髮花白，再也不復原先儒雅風流的中年模樣。

看到沈默錯愕的表情，沈老爺勉強笑笑道：「拙言，來大伯身邊坐。」

沈默便依言坐下，黯然道：「大伯，您……不容易啊。」即使沒有親眼看到，他也能體會到這位大家長的艱辛。

沈老爺緩緩搖頭道：「為了這一大家子人，受多少委屈、多少誹謗，都是值得的。」便歎口氣，幽幽道：「我已經把你師父從族譜上除名了……」

「情況……有這麼嚴重嗎？」沈默瞪大眼睛道。

「趙文華給了個准信，北京那位小丞相，這次準備殺雞儆猴了，就連陸都督的面子也不給。」沈老爺說著說著，便流下兩行淚來：「你師父也早料到了，他在出門之前，已經給你師母寫好了休書，跟三個兒子斷絕了父子關係……也把你開出門牆，他是徹底的淨身出戶，不打算活著回來了。」

沈默黯然了……刑部的大牢肯定陰暗潮濕，骯髒難捱，就算是不殺頭，在裡面蹲一陣子也要出人命的。

※※※※

兩人長吁短歎一陣，沈老爺又問起，沈默這一年的打算。

沈默輕聲道：「先去杭州吧，打算嗎？就是平平安安的。」

「平安是福啊。」沈老爺深有感觸道：「拙言啊，如今咱們家如履薄冰，你不得不處處小心，少出風頭。」說著又怕他少年心性覺著委屈，便安慰道：「留得青山在、不愁沒柴燒，相信大伯，會有時來運轉的那一天的。」

這就是兩人處世態度上的不同了，遇到這種狂風暴雨時，沈默想的是迎難而上，衝出雨雲，飛到永晴的高空上去；而沈老爺卻想著暫且收斂羽翼，躲在窩中等待雨過天晴。沈默知道這就是代溝，所以他很聰明的點點頭，閉上嘴。

沈老爺又讓他好生用功讀書，不必擔心舉業受到影響……嚴閣老就是管得再寬，也不會過問一個省裡的鄉試情況：「只要你能蟾宮折桂，再考他個解元出來，你得前程就是鐵打的了。」沈老爺不無得意地笑道：「浙江乃全國文魁之地，你若能奪得四連冠，誰敢在會試中不取你？等著被天下的唾沫星子淹死吧！」

沈默卻沒什麼信心，小聲苦笑道：「實不相瞞，孩兒已經好幾個月沒有工夫看書，前些天想溫習一下，卻高低看不進去了。」還給自己下個結論道：「這顆心浮躁了，靜不下來。」

「必須靜下心來！」沈老爺比他還著急，拍著沈默的胳膊道：「千萬不要以為中了小三元，就一切無虞，再也不用功了……要知道，科舉試與童生試是不一樣的。」

說著給他講解道：「大伯有一位同年，從十四歲開始考試，一直考到四十二歲才勉強中了秀才。入泮後，就像這回一樣，剛好又是鄉試年，他便一試而中舉，聯捷而入詞林，前後總共才一年多的時間。在瓊林宴上，他於感慨之餘，做了一副對聯曰：『縣考難，府考難，道考尤難，四十二年才入泮。鄉試易，會試易，殿試尤易，一十五月已登瀛。』這絕不是個別現象，所以不是什麼時來運轉，你知道真正的原因嗎？」

沈默搖搖頭，便聽沈老爺道：「因為童生試考小題，科舉試考大題，小題要東拉西扯，牽強附會，才能猜出題意，對於那些腦子不太靈活的考生來說，當然是難上加難，十分吃虧，連年不中也就不奇怪了。但從鄉試開始，一律用大題命題，大題題意完整明確，不用費心思去猜，卻要比對經義的理解，文筆的老道。這樣一來，反而是讀書時間越長，下得功夫越深越好……」

沈默的面色終於鄭重起來，緩緩道：「您的意思是，從鄉試開始，那些功底深厚的老前輩，就顯示出厲害來了？」

「不錯。」沈老爺頷首道：「你這樣的少年郎，雖然天資聰穎，但年歲還沒有人家用功的時間長，要是還不努力怎麼行？」

沈默發現沈老爺與沈煉完全兩種風格，老師是那種，你必須去這樣做，做好了才告訴你為什麼的。卻不如沈老爺這種擺事實、講道理，更讓他覺著心悅誠服。

見他終於服氣了，沈老爺呵呵笑道：「當然你也不比妄自菲薄，你舉業已臻大成，若是在平時，點個翰林都是沒問題的。」

沈默苦笑道：「但現在我若是考不中解元，就有可能在會試中被人做掉，連個進士都中不了，對不對？」

「明白就好。」沈老爺點頭道：「別看你已經是欽命的浙江巡按監軍道，但嚴黨想要黑掉你，絕對不費吹灰之力。」說著不無懊惱道：「你本來是鐵打金鑄的前程，早就注定的翰林，卻被你師父這一折騰，給弄得凶險無比……真是失策啊失策。」

雖然自從知道沈煉上書的消息，沈默都快怨死這個臭老頭了，但在大明朝，學生是無論如何也不能指責老師的，所以他還得為沈煉說好話，說『老師是對我有信心』，『或者另有安排』之類。

※※※※

臨走時，沈老爺交給他一口沉重的書箱，據說裡面是他們兄弟倆共同研究經學近十年，記錄下來的所有心得，對於他深刻體會經言大義『有很大幫助。』

從沈家台門出來，鐵柱問道：「大人，咱們回家？」

「不，去知府衙門。」從鑒湖回來，他有一個疑問需要人解答，徐渭那種沒心沒肺之人也說不清楚，只好去請教唐師叔。

去的時候唐順之正在寫字，聽見他進來頭也不抬道：「我知道你有問題要問我，但是我幫不了你。」

「為什麼。」

「因為我也不知道，到底有多少大戶，跟倭寇有聯繫。」唐順之抬起頭來道：「只能告訴你，一點聯繫都沒有的……不多。」

沈默錯愕道：「不至於吧？」

「我們浙直的大戶人家有個共同點，你知道嗎？」唐順之笑道：「幾乎家家都有紡織工場，生產的棉布、絲綢，每天都能生產出成千上萬匹，這些紵羅綢緞，綾布巾毯生產出來，賣到哪裡去了？」

沈默心中如驚濤駭浪一般，他知道北方連年大旱，百姓吃飯都困難，根本消費不起這麼多又好又貴的東西，所以唯一的外銷途徑，就只有銷往海外一條路了。

而大明朝的海禁雖然已經名存實亡了，但畢竟是非法的，明著搞是要掉腦袋的，所以必須通過那些走私海商進行貿易……而在這個海防廢弛的年代，海商們基本上就是有買賣時跑海運，閒下來就當強盜，本身便可與倭寇等同視之。

當然，如果沒有官府睜一眼閉一眼，恐怕是不可能演變成如此大規模的全民走私的。

大戶，海商，倭寇，浙直閩粵官府，甚至還有上百萬的織工，這一切的一切，組成一張異常恐怖的大網，難怪北方朝廷對它屢戰屢敗呢，原來癥結在這裡！

第二一五章 時行時止，付之無心

唐順之如沈老爺一般，囑咐沈默這半年應以學業為重，考出解元來，命運便在自己手上；考不出解元，就只能任人宰割了。

沈默唯唯應下，唐順之又讓他看自己寫的那幅字，只見上面八個遒勁有力的大篆道：『時行時止，付之無心。』並問他道：「這個『心』字何解？」

沈默輕聲道：「趨利避害之心……」

「這句話呢？」

「男兒做事，不應當太在乎個人的利害得失，做與不做，都要對得起自己的良知。」

唐順之緩緩點頭道：「也可以這樣說，這幅字送給你，回去多看看，對你的學問做事，都是有好處的。」

沈默便捧了那幅字回家，命沈安去找人好生裱糊一下。他自己則關門閉戶，攤開一張白紙，開始認真的琢磨起來。經過這近一年的探究，他已經對東南的倭患有了比較全面的認識，那麼現在，就到了把腦海中繁雜的信息理順出來，為大明朝的東南把一把脈的時候了。

這一次他要把眼光放遠一些，去看一看全世界，前世的中學歷史課本告訴他，現在所處的時代，還有個更響亮的名字，叫大航海時代。

雖然搞不清嘉靖三十四年，換算成西元紀年是多少年，但從一九一一年辛亥革命倒推算來，清朝大概有二百七十年的國祚，明朝嘉靖後還有隆萬天崇那麼四五個皇帝，大概七八十年的國祚。所以現在大概是西元一五六幾年。

作為一個向來學習拔尖的好學生，他對西方大航海時代的瞭解，要遠超過對同時代的中國的瞭解……誰讓歷史教科書就這麼編的呢？

他能清楚地想起，發現新大陸的哥倫布，已經在半個世紀前逝世了；環球航行的麥哲倫，也已經在三十年前歸西了；在這個年代，西班牙人征服了美洲，葡萄牙人征服了非洲，並把觸手伸向了亞洲……沈默已經派人打聽清楚了，就在去年春天，葡萄牙人，也就是大明所說的『佛朗機人』，已經佔據了廣東最南端的一個『東西五六里、南北二灣』的小漁村，名叫濠鏡。

沈默卻還知道它有另一個名字，叫做澳門。

※※※※

通過『萬惡的奴隸貿易』和『對殖民地的血腥掠奪』，西班牙和葡萄牙人得到了足以顛覆人類歷史的金銀財寶，於是乎兩個暴發戶便要花錢了，於是乎全世界的出產都向兩國流去，以換取大把的金銀。

這其中尤以中國出產的綢布、瓷器、茶葉，最受兩國王公貴族的歡迎，於是大量的西夷商人，不遠萬里，漂洋過海而來，『輸中華之產，馳異域之邦，易方物，利可十倍』。

東南沿海的富商大賈、豪門大族也認識到這種對外貿易的豐厚利潤，不少沿海豪民紛紛建造巨型船舶，進行大規模的走私貿易，不少生活困苦的貧民、從衛所逃脫的軍戶，紛紛入海求生，還有一些宦途失意的士紳，及窮困潦倒的書生也混跡其中。時間一長，幾種勢力聯合起來就形成了較為龐大的武裝走私集團，也就是海商集團。

當然空船跑不來金銀財寶，還得有貨物才行，所以這些海商走私集團，必須以沿海的豪門大姓為依托，幫助他們囤積及銷售貨物。雖然大明律嚴禁民間進行出口貿易，但在利益的驅動下，一切法律都是空文。而且正德年間，法紀鬆弛，海禁形同虛設，成為了這些大海商發展的黃金歲月。

根據五十歲以上的老吏們回憶，那個年代官方貿易的寧波市舶司還在，民間的私下貿易更是紅火的不得了，東南的富家大族紛紛開設工場、茶場、瓷窯，僱傭大量的百姓進行生產，再將囤積起來的貨物倒賣給海商，由海商銷往西洋，大家各司其職，走私貨物得以較順利地運銷，彼此均有利可圖。

在這期間，大量的日本人從戰成一鍋粥的國內逃出來，加入了海外貿易之中，成為十分好用的打手兼打工仔，對東南沿海的威脅並不大，所以整個正德年間，雖然朝廷的海防衛所已經爛透了，卻是出奇平靜的一段時期。

※※※※

但是，很多事情都是毀在這個『但是』上，後來發生的『日本使節爭貢事件』，原本只不過是個較嚴重的外交事件，卻被當時的首輔夏言歸咎於市舶司，認為是對外貿易頻繁，外國人進出太多造成的混亂，並輕率地予以關閉。

這種愚蠢之極的做法，結果只是減少了官方的大量關稅收入，卻使私下的走私更加猖獗，海商的實力也變得益發強大起來，完全成為東南最大的一夥政治、經濟集團，也深受東南各界的歡迎。

據時人描繪，在嘉靖二十九年以前，東南的官府明知對方是走私販，但貪圖其厚利，任其堆貨，且為其打點護送，『關津不查不問，明送火銃資賊。』

一位寧波衛的老軍官，曾經向沈默描述過令人瞠目結舌的場景，他說每當有海商船隊靠岸『近地人民或送鮮貨，或饋酒米，或獻子女，絡繹不絕；邊衛之官，與大海商素有交情，相逢則拜伏叩頭，甘心為其臣僕，為其送貨，一呼即往，自以為榮。』

但這種繁榮畢竟是無序的，在罷市舶司後，海商的進貨渠道便全由沿海的豪門大族控制，動輒以『官府查禁甚緊』為借口，大肆囤積居奇，令海商苦不堪言。本來合作無間的兩方摩擦越來越大，當積怨漸深時，海商集團終於用武力報復，殺人放火，將其傢俬劫掠一空而去。

地方官員為推倭罪責，便向上司宣稱倭賊入寇。王直、徐海等人嘗到了甜頭，也利用明朝官員士民對倭寇的畏懼心理，動輒以『倭寇』為旗號，殺人越貨，為非作歹……其實內部真正的日本人寥寥無幾，且都是苦力的幹活。

東南的『倭患』越來越厲害，終於驚動了嘉靖皇帝，便命朱紈提督東南，重申禁海。朱紈嚴格執行了皇帝諭令，嚴禁漁民下水，焚燬全部大船。還準備動一動那些通番的大家族。

按照朱提督的意思，凡是供貨運貨出貨的，都算是參與走私，那整個東南就算是一個『通番』的巢穴了。朱提督想動一動這個馬蜂窩，不被蜇死才怪。

朱紈的死，代表著海禁政策的徹底失敗，從此以後朝廷放寬了海禁，但已經無法遏制洶湧而起的『倭患』了，因為走私集團通過武力較量，嘗到了燒殺搶掠的甜頭，也看透了虛弱的嘉靖朝野……根本不是他們的對手。

這時這個所謂『倭寇』的內部，也發生了分化，一部分如王直等人，打出『倭寇』的旗號，乃是為了與官府對抗，以保護自己的貿易活動，所以以貿易為主，以搶劫為兼業。

但也有認為『既然明搶就可以得到的東西，幹嘛還要拿錢買？』的，如徐海葉麻等人，徹底轉變成明火執仗的海盜團伙，一時間閩浙沿海地區，遭受到前所未有的破壞，橫遭攻掠的城邑不計其數，被掠財物人民更是難以估量。

這就是東南倭患的起因以及現狀。

※※※※

一邊想，沈默一邊在紙上寫下『大戶』、『海商』和『官府』六個字，官府當然指的是東南官府。

在這三者之下，他又寫下了『走私』二字。在沈默看來，這三者本來具有共同的利益……他們都希望有穩定而高效的走私，這樣江南的絲綢棉布、茶葉、瓷器，才可以換成源源不絕的銀錢，大戶、海商和官員們才可以享受奢侈的生活，甚至老百姓也可以得到遠高於其它省份的生活水準……共同的利益帶來牢固的聯盟，必然給予任何破壞者以最猛烈的打擊。朱紈之死便可看成是三者聯手，對北方朝廷加強海禁的一次阻擊。

沈默又在紙上寫下『倭寇』兩個字，當海商轉變為倭寇之後，情況便大大起了變化，他們對沿海省份展開掠奪，東南官員也因此承擔了極大的罪責，罷官殺頭流放殉職者不計其數。

同時大戶們的利益，也受到了嚴重的影響。在強盜化的海商面前，他們已經無法再保持公平交易，必須要花費原先好幾倍的成本，甚至連生命財產安全都受到威脅。

那些亦商亦盜的『倭寇』，自然是對現狀最為滿意的。當然這種滿意，是以其他人群的不滿意為代價的。

想到這，沈默在倭寇二字上打了個叉，卻將海商二字圈了起來。一個朦朦朧朧的構想在心中升起，他要看看自己這隻小小的蝴蝶，能否將歷史的潮流改變。

想到這，他胸中湧動起一股難以言說的豪情，一推窗戶對外面道：「明天我們就回杭州！」

第二一六章 無間道

說走便走，第二天就啟程。在沈賀『好好用功』的反覆叮囑之下，沈默登上了北去杭州的官船。

行到蕭山境內時，已經是深夜了，沈默卻趁著天黑下船，悄悄摸向運河邊上的一處客棧。

客棧早已經打烊，沈默也不驚動店家，在鐵柱和一個護衛的協助下，翻牆進了院子，便見到唯一一個亮燈的窗戶上人影一閃。

鐵柱趕緊學著老鴰叫了兩聲，便聽『吱呀』一聲，只見那間屋開了門，何心隱那張老臉露了出來。

一行人悄無聲息的進去，便見鹿蓮心也在屋裡。看到沈默兩個怪異的眼神，何心隱趕緊解釋道：「她睡裡間，我睡外間。」卻愈發顯得欲蓋彌彰，倒不如人家鹿姑娘來得大方。

沈默招呼他倆在方桌邊上坐下，輕聲問道：「都準備好了嗎？」

何心隱點點頭道：「早就準備好了，要不是你讓我們等著，這回該到舟山了。」

「笑話！」沈默笑道：「我不跟你面授機宜，你知道到時候該怎麼辦？」

「還能怎麼辦？」何心隱訕訕道：「不就是把那邊的情況傳遞回來，然後趁機搞破壞嗎？」

「那和送死有什麼區別？你一個生面孔，就算是以徐海妹夫的身份出現，人家也會提防你的。」沈默撇撇嘴道：「你倒霉不要緊，別拖累了俺嫂子。」

鹿蓮心立刻笑瞇了眼，戳戳何心隱道：「你就聽大人好好說說嘛。」就這一個動作，沈默便可以斷定，這倆人已經發生超友誼的關係了。

何心隱臊得滿臉通紅道：「什麼嫂子，我們是清白的。」

沈默翻翻白眼道：「可千萬別清白，就算是假戲，你們也得真做了……不然讓人家一看，哦，原來不是兩口子，卡嚓一聲，把你剁了，還連累俺嫂子。」他是一口一個『俺嫂子』，把鹿蓮心捧得眉開眼笑道：「大人說說，我們該怎麼辦吧？」

沈默點頭道：「先說何大哥吧，我也不要你傳遞消息，只請你忘掉原本身份，把自己當成一個真正的倭寇，該殺就殺，該搶就搶，要做倭寇中的精英，盡快讓徐海對你刮目相看！」說著一臉信任道：「相信以何大哥的實力，脫穎而出是沒有半點難度的。」

何心隱拉下臉道：「我何某人向來行俠仗義，怎能幹那種助紂為虐之事呢？」

「這怎能叫助紂為虐呢？這是為了取信於徐海。」沈默勸說道：「你只有盡快獲得他的信任，我們才能進行下一步計劃，才能盡早的把他繩之於法，才能讓東南百姓盡早的得到安寧……」

何心隱這才艱難的點頭道：「也罷，我不入地獄誰入地獄。」

邊上的鹿姑娘感動道：「大哥，你就是下地獄，我也陪著。」

何心隱感動的看她一眼，低聲道：「蓮妹……」把沈默和鐵柱□起一身雞皮疙瘩。

※※※※

「除了專心當倭寇，沒有別的吩咐了嗎？」何心隱問道。

「還是有的，你得把徐海和葉麻挑唆成仇人。」沈默微笑道：「你去先看看，這兩人的關係如何，如果兩人關係已經僵了，那就不要客氣，大刀闊斧的幫著徐海對付葉麻。如果兩人關係尚好，你就要不著痕跡的挑唆。比如說，每次搶劫完後，總是搶先把最值錢的財物弄到手，交給徐海，這樣貴姐夫自然很滿意，但葉麻肯定不高興。」

「只要他一不高興，就肯定有怨言，你就把這些話添油加醋，變本加厲的告訴他。」他又轉頭望向鹿蓮心道：「嫂子，你不妨也幫著在貴姐的耳邊說說話，總之要挑唆得徐海和葉麻之間有裂痕為止。」

「還有別的任務嗎？」何心隱又問道。

「能把這個做好，就已經很好了。」沈默笑笑道：「當然你要是能再幫著徐海把王直給得罪了，那就太好了。」說出來又覺著不大可能，趕緊改口道：「這個只是說說，你看有機會就做，沒機會就算完。」

何心隱點點頭，接下了任務。

「那我呢，我幹什麼？」鹿蓮心迫不及待地問道。

「嫂子嗎，你就好好的陪著貴姐姐，原來什麼樣現在還什麼樣。」沈默微笑道：「等過了兩三個月，便可時常在她耳邊念叨，想江南的風光了，不想讓自家男人再殺人放火了，不想整天東躲西藏，居無定所了。」

鹿蓮心感同身受的點頭道：「大人真懂女人心，這女人嫁人，所期待的不過是一個家，一個男人和幾個孩子而已。」說著火辣辣的眼神又望向何大俠。

何心隱老尷尬了，乾咳幾聲問道：「還有別的吩咐嗎？把這些事情做完了呢？」

「哪有那麼長遠的計策？」沈默搖頭笑道：「到時候什麼情形，誰也不知道，如果你覺著都完成了，就給家裡寫封信，說自己一切安好，我就知道了。」

「然後呢？」何大俠窮追不捨的問道。

「哪有那麼多然後。」沈默笑著起身，定定望著他道：「到時候我自會想辦法通知你。」

知道他這是要走了，何心隱和鹿蓮心也起身相送。便見沈默退出兩步，向他倆深施一禮，沉聲道：「一切都拜託了。」

兩人趕緊還禮，一齊鄭重道：「定不辱使命！」

「一定要活著回來。」沈默朝他倆呲牙笑笑道：「到時候我給嫂子請副誥命，看誰還敢欺負你。」

鹿蓮心難得的臉色羞紅道：「他家裡那位還沒有呢。」

沈默哈哈大笑道：「這是為功勞專請的，不需要排長幼。」

鹿蓮心這才大喜過望。

※※※※

沈默回到船上時，已經快要天亮了，進到艙裡倒頭便睡，等一覺醒來，船也快到杭州城了。

「少爺，我們還去盧園嗎？」眼見著快到地頭了，沈安出聲問道。

「去你個大頭鬼。」沈默似笑非笑道：「怎麼，想念你的春紅、柳綠、小桃、杏花了？」

登時引來一片怪笑，大伙都記著，從杭州回紹興的路上，這位小書僮形容枯槁，連走路都晃悠，一副縱慾過度的樣子。因此美其名曰『色安』。便有侍衛怪笑道：「色安，我敢打賭，你要是再住進去，一定會油盡燈枯的。」

「那哪能呢？」沈安比劃著兩隻胳膊道：「回紹興這些天，我一直清心寡慾，養精蓄銳，又一次龍精虎猛了。」

一船人正在說笑，卻聽頂層放哨的衛士道：「大人，杭州城有情況。」

一句話便把眾人的輕鬆勁兒給澆滅了，趕緊簇擁著沈默上了頂層，往杭州城的方向瞭望。

但見城外塵土飛揚，人仰馬翻，彷彿在攻城一般。

「大人，前方危險，我們還是暫避一下吧。」鐵柱趕緊建議道。

「不必撤。」沈默望著遠處那面熟悉的旗幟道：「是俍兵。」對於那裡發生的事情，他心裡便有數了，沉聲吩咐道：「開過去。」

官威就是命令，官船便重新提速，逕直向杭州城的水門開去。鐵柱和眾侍衛如臨大敵，趕緊掛甲持盾，小心防備起來。

官船很快靠近，也引起了正在城下示威謾罵的俍兵的主意，呼啦一下子圍到河兩岸，還爬到河面柵欄上，充滿敵意的望向沈默他們。

『看來是出大亂子了。』沈默心中暗叫不好，便推開擋在身前的鐵柱，清清嗓子道：「本官欽命浙江巡按監軍道，你們是哪個部分的，怎麼膽敢圍攻省城，不知道這是重罪嗎？」

那些藍黑色的俍兵中，有聽得懂漢話的，便憤怒的轉告同袍，然後大家都很生氣的瞪著沈默，一個頭上戴著牛角，彷彿小頭目似的人物出來道：「你們漢人不講信義，膽敢扣留我們頭人，叔可忍，嬸不可忍！」

沈默皺眉道：「什麼頭人？瓦夫人嗎？」

「你們是這麼叫的。」那小頭目點頭道。

「為什麼？」

「跟你說了管用嗎？」那人狐疑問道。

「我是浙江巡按監軍道，你說有沒有用？」沈默盛氣凌人道。

雖然搞不懂那是個什麼官，但見他口氣如此之大，那小頭目便信了：「官府上個月便許給我們的賞銀沒發不說，就連這個月的糧草都減半了，這不是欺負人是什麼？我們頭人便與你們的大官討要，已經三天了都沒一點音信。」說著咬牙切齒道：「如果我們頭人有什麼兩長三短，咱們就和你們拼了。」

「這樣吧，本官進去看看是什麼情況，待會就給你們個准信。」沈默緩緩點頭道。

「我們怎麼相信你？」

「我是阿蠻的叔叔。」沈默揮揮手道：「好了讓開吧。」

第二一七章 劫持趙文華的老太太

『阿蠻她叔叔』這個頭銜，顯然比『欽命浙江什麼什麼道』要好用的多，人群散開，水路暢通，大船緩緩駛進了城內。

一進城，沈默便上馬直奔巡撫衙門，他得先找到胡宗憲問個清楚，誰知胡宗憲不在府裡，一問門子，說去盧園了。

一行人便撥轉馬頭，往花港行去，到了盧園一看，戒備確實比平常森嚴許多，但這回衛兵們都認出沈默這些人了，二話不說便讓開去路……他們都不想重蹈那位千戶大人的覆轍。

暢行無阻的進到院子裡，門子告訴沈默胡中丞正在與趙侍郎交談，他又問瓦夫人呢，門子道：『被趙侍郎禁在後院裡了。』不過說這話時，稍顯底氣不足。

沈默大為不解，心說：『要錢要糧也是管周珫要，該他趙文華屁事？這種事兒別人還避之不及呢，他瞎摻和什麼？』

他讓門子進去通報一聲，不一會，胡宗憲急匆匆出來，一看是沈默，登時大喜道：「拙言啊，你來的太是時候了。」便把他拉到一邊無人處，小聲道：「這回趙大人騎虎難下了，正要你幫著解圍呢。」

沈默點頭道：「能幫的忙我一定幫，但大人得先告訴我，到底發生什麼了吧？」

胡宗憲看看四下無人，壓低聲音道：「純屬沒事找事……前日那廣西土司瓦夫人進城，直奔總督行轅，向周總督討要糧草，周珫便推脫道：『我這個總督上面還有提督，你得去找趙侍郎，他同意了才行。』」

「那蠻夷婦人不懂什麼叫『推諉』，便徑直來盧園尋趙侍郎。」胡宗憲想笑不敢笑道：「她卻也有幾分心眼，不先說要東西，而是問道：『大人是不是這裡最大的官？』趙侍郎是個好面子的，便點頭道：『那當然了，總督都得聽我的。』那夫人這才把要求說出來，趙侍郎登時傻了眼。」趙文華雖然有個提督銜，名義上管著總督，可一沒兵二沒錢，拿什麼打發瓦夫人？

「後來呢？」

「趙侍郎被她用言語擠兌，也不好說不給。」胡宗憲道：「便想推回給周總督，可人家就認準他是最大官了，說什麼也不走。趙侍郎一生氣，便讓人把她打出去。」

「能打得過嗎？」沈默是見識過瓦夫人手持雙刀，砍瓜切菜的模樣的，深表憂慮道：「那可是位高手啊。」

「誰說不是呢。」胡宗憲歎口氣道：「進去十個被打出四對半。」

「剩下一個呢？」

「剩下一個是趙侍郎。」胡宗憲苦笑一聲道：「他被人家給捉做作人質了……」原來『騎虎難下』還是個含蓄說法，實際上趙大人已經是『羊入虎口』了。

「這事兒應該周部堂出面。」沈默輕聲道：「他惹的禍就該他兜著才是正理。」

胡宗憲面上閃過一絲怪異，便聽他歎口氣道：「那不是盞省油的燈，早躲出去，上哪找他去？」

沈默心中更加奇怪了，不知道周珫為什麼要這樣做，這不明擺著得罪趙文華嗎？

但見胡宗憲支支吾吾，知道必有隱情，便不再問，跟著他往正院走去。

※※※※

到了院子外一看，密密麻麻的弓手，把個院子圍得密不透風。

沈默說：「把人都撤了吧，我們進去說說……」

胡宗憲二話不說，便把早就麻了手腳的弓手撤下，朝沈默輕聲道：「務必保證趙大人的體面。」言外之意，趙文華死要面子，千萬別讓他下不來台。

見沈默點頭答應，胡宗憲便伸手推開了虛掩的門，還沒反應過來，只見一道寒光擦著他的肩膀飛過，就聽『咄』地一聲，已經深深釘在了門板上。

雖然胡宗憲見過大場面，依然嚇得兩腿都在發顫，他吃力地抬起頭來，便見一個粉雕玉琢的小女娃，拿著一張小弓，緊繃著小臉道：「壞人！」

胡大人本來氣壞了，一看是個小娃娃，卻又發作不得，正在尷尬間，便見那小女娃一下子笑逐顏開，拋掉手中的小弓，甜膩膩的嬌聲道：「大叔……」說著便張開雙臂，朝自己撲了過來。

胡中丞這下是真錯愕了，他不知道這小女孩陰一陣陽一陣，到底是要幹什麼。卻也不忍心拒絕這麼可愛的小娃娃，便張開手臂，想要接住這孩子，誰知道……

那小女娃與他擦身而過，直撲到邊上的沈默懷裡。只見沈默一把抱起那女娃，在她粉嘟嘟的小臉上親一口道：「阿蠻，想大叔了麼？」胡宗憲心說：『這孩子什麼眼神，明明我才是大叔級人物嘛。』

人家小女娃卻視他如無物，認真的對沈大叔點點頭道：「想了。」

「有多想？」

「像想烤小鳥一樣想。」小女娃在他腮幫子上狠狠親一口，便咯咯笑了起來。

「好啊，敢戲弄我。」沈默便撓阿蠻的癢，和小女娃笑作一團。

直到尷尬的胡大人咳嗽連連，沈默才想起正事來，抱著阿蠻道：「咱們進去看阿嬤去。」胡宗憲悶頭跟在後面，只見那小女娃直朝自己扮鬼臉，弄得向來一本正經的胡大人哭笑不得，心說：『我他媽就不該進來。』

※※※※

看門的兩個女官認識沈默，又見他抱著小阿蠻，便沒有阻攔，推開房門請他們進去。

進去一看，見趙文華全須全尾的與瓦夫人對坐著，沈默和胡宗憲才放下心來。沈默放下阿蠻，與胡宗憲一道給趙侍郎行禮，趙文華一見他倆進來，眼淚都快出來了，『哎呦』一聲道：「你倆快來作證，我是真沒有錢糧給這位祖奶奶啊。」

兩人又望向拄著大刀的瓦夫人，卻見老太太閉著眼睛，不怒自威，向他行禮也不吭一聲。兩人心說，看來是『動了真火了』，在外面他們已經商量過了，一切以保證趙文華的安全為要，什麼都可以權且答應下來。

但老太太這回是不見兔子不撒鷹，非得見到錢糧才能放人。

胡宗憲便對瓦夫人拱手道：「夫人，下官浙江巡撫胡宗憲，能讓我和趙大人單獨談談嗎？」

瓦夫人這才微微抬起眼皮，淡淡道：「浙江巡撫不是李天寵嗎？」

胡宗憲尷尬道：「剛換了。」瓦夫人哼一聲，卻也拄著長刀起身，顫巍巍往外走去。

沈默也牽著阿蠻跟她出去。

到了院子裡，瓦夫人站定道：「你們漢人太讓我失望了。」

沈默尷尬笑笑道：「只能說是……一部分吧，至少張部堂還是不錯的。」

「他更讓人失望。」瓦夫人緩緩道：「堂堂六省總督，手裡幾十萬的軍隊，一道旨意就被撤了，連個屁也不敢放一聲，實在是窩囊至極。」

沈默心說：『合著您這意思，張大人就該反他娘的？』卻也摸準了老太太的脈搏，便道：「杭州葬著位岳武穆您老知道吧？」

「誰不知道岳元帥？」瓦夫人道：「大忠臣，可惜被秦檜害死了。」說著啐一聲道：「現在朝中也有秦檜。」嚇得沈默都想摀住她的嘴，趕緊分解道：「我是說，岳武穆明知自己會死，還是接受了朝廷的命令，毅然班師還朝，可見自古忠臣都是一樣的……」

「一樣不得好死。」瓦夫人憤憤道，卻也不再生張經的氣了。

※※※※

沈默又道：「張大人臨走的時候，囑咐我無論如何也要把夫人的部隊照顧好，現在弄成這樣，是我失職了。」

「你是個好人，老婆子知道這點。」瓦夫人道，阿蠻也很認真地點點頭，卻聽她又道：「但我已經決定回廣西了……這次來就是為了討要回去的糧草的。」

沈默皺皺眉，很快恢復正常道：「剛到了就回去，豈不是徒勞無功了？錢糧的問題我會幫夫人去落實的，請不要再提『回去』二字了。」對方不愛拐彎抹角，他也說得分外直白。

「我們千里而來，不是為了錢。」老太太把刀往地上狠狠一杵道：「是為了殺敵、打勝仗、幫你們漢人消滅那幫倭寇。我們有句土話，大意是『自助者天助之，自毀者天滅之』！你們漢人都到這時候還起內訌，憑什麼要我們的幫助！」

沈默的臉臊得發紅，言辭懇切道：「不管那些臭當官的，僅為了東南百姓，也請阿婆務必留下來……您也看到了，沒有狼土兵的大明軍隊是多麼的廢材。現在上面又在勾心鬥角，若是再失去了您老的庇護，讓老百姓可怎麼活呀？」說完便深施一禮，懇切道：「在下替江南的百萬黎庶，懇求阿婆了。」那邊的小阿蠻也緊緊揪著阿嬤的衣襟，滿臉的乞求……雖然不知道大叔在求什麼，但她覺著自己得幫幫他。

瓦夫人終於見識到，什麼叫能說會道，她本來去意已決，讓沈默這一番情真意切，居然動搖起來。

第二一八章 交給我，沒錯的。

不可否認，沈默這一手，對於正義感十足的老太太來說，十分的管用。但只聽說過支起鍋子煮白米，沒聽說過架起鍋子煮道理，沒有糧草的俍兵怎麼活下去？而且預先承諾的賞銀髮不下來，對部隊士氣的損害是異常嚴重的，畢竟大部分俍兵沒有瓦夫人那麼高的覺悟。

所以瓦夫人雖然答應不走，但也開出了留下來的條件：『糧草按時撥付，賞銀至少先發下一半』，不然就算他舌燦蓮花也沒用。

沈默說『我盡力爭取。』便請瓦夫人稍候，自己轉身進了廳堂。

屋裡趙文華正和胡宗憲竊竊私語，出乎他意料的是，趙侍郎臉上不見憤懣，似乎被胡中丞哄得很開心。

見沈默進來，趙文華招呼他坐下，笑道：「這次本公拘禁那土司婆娘的事情，就不要外傳了，雖然不是什麼大事，但不利於那個那個……」

見趙大人想不起來，胡宗憲趕緊補充道：「團結。」

「就是這個意思。」趙文華笑瞇瞇道：「所以拙言要保密哦。」

沈默心說『我太佩服你了胡大人。』自然十分配合的答應下來。

胡宗憲又問他談得如何，沈默將瓦夫人的條件轉述給兩人，胡宗憲苦笑道：「這還算是識大體的呢，彭家父子那邊，放言一個子也不能少，不然就要自己拿了。」

「拿？上哪拿？」趙文華問道。

「開搶唄。」胡宗憲歎口氣道：「那些土兵生性彪悍，是什麼都能幹出來的。」

「絕對不行！」趙文華聲調都變得尖銳起來道：「絕對不能讓狼土兵亂起來，不然肯定有人會說我們壞話的。」能鎮住狼土兵的張經被他一本攻走，如果狼土兵大肆禍亂江浙，到時追究責任，他趙侍郎第一個跑不了。

趙文華越想越覺著害怕，便對胡宗憲惶急道：「我說梅林兄，你好歹也是浙江巡撫，一省之長了，就不能撥點錢糧，打發了這個惡婆娘？」

胡宗憲苦笑道：「我的梅村公啊，你當現在還是朱紈、王舒那個時代啊？已經大不相同了！從朝廷設立東南總督那天起，浙江巡撫就變得無足輕重了。」說著看沈默一眼道：「還不如拙言老弟這位巡按御史，可以『代天巡方』、干預軍務，來得好使呢。」

沈默發現胡宗憲太會抓機會了，竟然在這個節骨眼上暗示趙文華，還應該把他往上挪挪，果然聽趙文華大咧咧道：「梅林兄放心，回頭我就一本攻掉周珫那個老王八……」說著又轉回來，苦著臉道：「不過遠水解不了近渴，先把這一關過去吧。」

見趙文華答應下來，胡宗憲心中十分歡喜，也格外有擔當道：「這個糧我們要給，錢我們也要給。」

趙文華無奈道：「能給我早給了，問題是你們誰能讓周王八鬆口？」

沈默和胡宗憲面面相覷，卻誰也不敢誇這個海口。

就在這時，外面有人大喊道：「大人，大人，前線急報。」

胡宗憲霍然起立，沉聲道：「我出去看看。」

※※※※

胡宗憲一走，屋裡就剩下趙沈二人。趙文華打量著沈默，淡淡道：「這個年沒過好吧？」

沈默知道他說的是沈煉的事，輕聲道：「實在是沒想到。」

趙文華慢悠悠道：「荊川公專程來杭州向本公解釋過了，他說沈煉這個人平時就有些瘋病，向來分不清是非，這次肯定是受人利用了。」雙眼厲芒一閃，狀若無意的問道：「不知拙言對沈煉這種行為，有什麼看法呀？」

沈默快氣炸了肺，卻還要毫不猶豫道：「雖不敢妄議長輩，但這種行為我是極不贊成的。」

趙文華滿意地點點頭，臉上的笑容更和藹了，拍拍他的肩膀道：「唐荊川乃天下名士，他以身家性命作保，你沈拙言不會重蹈沈煉的覆轍，所以本公才寫信給小閣老為你求情，說你是我們這邊的……你可不要讓本公失望，讓荊川公遭殃啊。」

沈默突然明白唐順之『時行時止，付之無心』的意思，忍著心裡想要作嘔的感覺，一臉真誠的感激道：「學生謹記大人教誨。」

「很好很好。」趙文華滿意地點點頭。

這時胡宗憲進來了，他面色怪異的向趙文華報告一條剛剛收到的消息——盤踞在沙川窪的倭寇葉碧川和王清溪部，開始陸續撤回海上。新任蘇松巡撫曹邦輔當機立斷，指揮蘇松總兵俞大猷、兵備副使任環、王崇古等人，率軍趁其不備，半渡擊之，以火器破賊舟船，數戰俘斬六百餘人。

趙文華一聽便來了精神，歡天喜地道：「別的不要說，先奏捷吧。」竟是赤裸裸的欲攘其功。

胡宗憲小心對興奮過度的趙侍郎道：「曹邦輔深有心計，給北京的捷報發出以後，才向杭州報捷。」

趙文華登時陰下臉來，破口大罵道：「這個姓曹的太不像話了，太沒規矩了！」其實沒什麼奇怪的，張經的慘痛教訓擺在眼前，誰不得防他趙侍郎一手？

※※※※

待將污言穢語發洩完了，趙文華才氣哼哼道：「周珫呢？他還要繼續躲下去嗎？」

胡宗憲笑道：「大人您猜，周總督聽了曹巡撫攬功的消息，會有什麼感想？」

「肯定也高興不到哪去。」一到了勾心鬥角的時候，趙文華便顯得很敏銳，他冷笑道：「都說新官上任三把火，誰知道第一把就被別人點去了。」

「大人英明。」胡宗憲沉聲道：「周總督傳令給下官，命我即刻調集精兵，追殲殘敵。」

「他倒是真不嫌。」趙文華哂笑道：「人家的剩湯剩菜他也要吃。」

胡宗憲苦笑道：「軍令如山，下官這就得出發了……要是追不上倭寇，還不知周總督會怎麼發落我呢。」看來他與周珫間的關係確實十分緊張。

趙文華狐疑地望著胡宗憲道：「梅林兄，你不會是想躲出去吧。」他凡事喜歡推諉搪塞，便以為所有人都別無二致。

胡宗憲冤枉道：「大人想到哪裡去了，若是下官稍有遲疑，周珫肯定會趁機發難的。」

「那你這一走，這邊的事情怎麼辦？」趙文華也覺著自己的推論過於草率，便不再糾纏，只是一想到自己還要被那老太太囚禁，便十分鬱悶：「你可不能不管我。」

胡宗憲求助地望向沈默，聽到胡宗憲命令，沈默心中已經有了定計，便點頭道：「胡大人只管放心去，這裡有下官在。」

胡宗憲感激的點點頭，對趙文華道：「大人，拙言兄弟少年老成，多謀善斷，您把事情交給他辦，一准出不了岔子。」

趙文華知道張經、唐順之、胡宗憲等人對沈默的看重與推崇，雖然他對年輕小子向來不感冒，但現在病急亂投醫，也只能讓他死馬當活馬醫了，便點頭道：「那此事就全權委託拙言了，請你務必把狼土兵給留下。」心裡卻嘀咕道：『把你賣了也沒錢留人啊。』

沈默微笑道：「請大人授權。」他笑容裡的自信，每個人都看得到，胡宗憲這才放下心來道：「那下官先行一步了。」說完便匆匆走了。

待趙文華寫了『茲授權浙江巡按監軍道沈默，全權處理狼土兵事務。』又加蓋他的欽差官防後，沈默也要告辭，趙文華拉住他，小聲道：「能先把那老虔婆攆走嗎？」

沈默點頭笑道：「我這就帶她們走，大人只管放心歇著吧。」

趙文華將信將疑，從窗縫中往外張望，果然見沈默出去之後，與瓦夫人說了幾句話，那可怕的雙刀老太太便順從地跟他走了。

趙文華這才鬆口氣，一屁股坐在椅子上，自言自語道：「這輩子都不要跟這些野人打交道了。」卻也很好奇，沈默到底說了什麼，能讓那瓦夫人乖乖聽話。

※※※※

其實沒什麼稀奇的，沈默只是說一句：「趙大人說一定照辦。」瓦夫人便跟著離開了，其實她也是一時激動，才挾持了趙文華。剛才在外面讓冷風一吹，冷靜下來，也知道劫持朝廷命官是重罪，雖然仗著城外的八千子弟兵，並不怕他。卻不知道怎麼收場，有些騎虎難下了。

現在沈默給她一個台階，瓦夫人自然趕緊跟著離開，出去盧園才問道：「他是怎麼說的？」

沈默緩緩道：「他全權委託我處理此事。」說著從袖子裡掏出趙文華寫的授權書道：「七天，給我七天時間，保準給您老個交代。」

第二一九章

瓦夫人要出城安撫部下，阿蠻卻想跟著大叔，抱著沈默的脖子的就是不撒手。沈默便道：「城外畢竟環境不好，還是讓阿蠻先跟著我吧。」

瓦夫人頗為意動，她乃是灑脫之人，不像漢人那般虛偽，便點頭答應下來道：「那就麻煩大人了。」又對阿蠻道：「且聽大叔的話，知道了嗎？」

阿蠻乖巧的點點頭，甜甜親了阿嬤一下道：「阿蠻最聽話了。」

老婦人這才放下心來，在一眾護衛的簇擁下，出城而去。

待看不見阿嬤的蹤影了，阿蠻卻有些失落，緊抿著小嘴，趴在沈默肩上不說話，沈默笑問道：「小阿蠻，想吃點什麼？」

小姑娘登時兩眼放亮，忘記憂愁道：「我想吃很多很多好東西。」

沈默哈哈大笑道：「那大叔就帶你去吃很多很多好東西。」便要抱著小女娃上馬，卻被沈安攔住道：「大人請上轎。」

沈默原先沒注意，現在才看到，門口停了抬呢絨綠轎子，還有四個轎夫在前後等候。他奇怪道：「這是哪來的？」

沈安笑道：「這是您的官轎啊，方才您進去時，巡撫衙門的官員送來的。」

沈默皺皺眉道：「騎馬挺好的。」

「大人是文官，在城裡騎馬成何體統。」沈安一本正經道：「會讓人家說三道四的。」

「就你事多。」沈默笑罵一聲，卻也不再堅持，他把小阿蠻放進轎子裡，招手把鐵柱叫過來，小聲吩咐道：「你帶幾個精幹的人手，每個人兩匹馬，跟著胡中丞的隊伍，一旦戰局明瞭，火速回報。」

鐵柱沉聲領命，剛要離去，卻被沈默抓住手腕，他回頭一看，只見大人的面色前所未有的嚴肅，便聽沈默輕聲但清晰道：「時間就是一切，一定要用最快的速度，不惜一切代價。」

鐵柱立刻感到重任在肩，他使勁點下頭，帶著幾個最優秀的屬下出發了。

※※※※

是的，沈默準備進行一場投機，他要賭接下來這場戰鬥的輸贏。賭對了，他將再也不用擔心被誰輕易放棄，可以踏踏實實睡他的覺，讀他的書，過幾天安穩的日子。賭錯了，對於投機者來說，下場別無二致，定是悲慘無疑……

當他聽到周珫匆匆集結部隊，出發追擊倭寇的消息時，第一反應便是，這一仗八成會輸掉。因為他對倭寇有深入的觀察，知道他們畢竟不是正規軍隊，撤退時沒有什麼殿後、斷後之類，而是身強力壯的跑在前面，老弱病殘落在的後面。所以他感覺，曹邦輔他們不大可能襲擊到倭寇的主力，說不定反倒是捅了個馬蜂窩，兵法怎麼說的來著『歸師勿遏、窮寇莫迫』，尤其是面對實力無損的強敵，更是如此。

很顯然，王江涇大捷讓文武將領們都輕敵了，如果這時候周珫和胡宗憲帶人追上去，很可能就會被叮個滿頭包的。

但他沒有將自己的判斷講出來，因為一來周珫不會聽他這種無根據的臆斷；二來，他心裡湧起一股衝動——要賭上這一把！他要讓自己變得真正重要起來，成為無人敢輕忽的人物。

他問自己有幾成把握？如果六成以上，那就放手去做。然後告訴自己：「去做吧。」他覺著不能再謀定後動了，對於他這種什麼消息都得後知後覺的小蝴蝶來說，謀定後動就等於處處被動！這種感覺實在太糟了！便遵從了心裡的衝動，閉上嘴巴，接下狼土兵這個燙手的山芋。

他準備這些天跟狼土兵的頭人們搞好關係，並向他們大開空頭支票。等到周珫兵敗之後，自然會認識到這些狼土兵的珍貴之處，到時候再聯合胡宗憲向周總督要錢要糧，難度就不那麼大了。只要銀糧一撥付，他的空頭支票便全部兌現……到時候，在瓦夫人和彭家父子的眼裡，這一切全都虧了他沈巡按，自然以後會唯他的馬首是瞻，不會再聽別人的。

記得沈煉在彈劾嚴嵩的奏疏中，所列第二條罪狀是：「竊君上之大權，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：『由我賞之』；罰一人，曰：『由我罰之』。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威。」沈默這個也差不多一個意思，就是想讓狼土兵『伺他沈拙言之愛惡，而不知官府之恩威。』

只是當賭注押出，坐在顫巍巍的轎子裡時，他終於忍不住一陣陣後怕，開始患得患失起來：『如果我判斷失誤，大軍得勝歸來，我可怎麼收場？』『如果我軍因此損失過重，甚至全軍覆沒，我又良心何安？』他的心情跌宕起伏，面色也陰晴變換，竟然忘了邊上還有個可愛的小女娃。

阿蠻本來真不想打擾大叔，可見他微閉著眼，面色也蒼白的駭人，不由害怕起來，便用她那毛茸茸的辮梢，在沈默臉上輕輕的蹭。

沈默感到腮邊一陣酥癢難忍，這才睜眼一看，便見阿蠻滿臉擔憂的望著自己，小心翼翼道：「大叔，你不舒服嗎？」

沈默正在想自己該怎麼回答，卻見阿蠻從座椅上溜下去，輕輕揮動起那兩隻小小白白的拳頭，很認真的為他捶起腰腿來。

沈默吃驚道：「這是做甚？」

小阿蠻停下手上的動作，揚起吹彈得破的小臉，很認真道：「阿嬤不舒服的時候，阿蠻就給她捶，每次阿嬤都說很管用呢。」說完便繼續很認真很專注的捶下去。

沈默不可抑止的感動起來。那因為太多算計弔詭而有些乾涸麻木的心田，彷彿被春霖滋潤著一般，開始感覺暖暖的，麻麻的，有無數的嫩芽悄悄生長出來，讓他重新有了力量。

既然走上這條世上最險惡的道路，我就不能再回頭。我必須要咬著牙一路走下去，做出一個個決定，對的錯的，導致一個個結果，好的壞的。我將得到很多，失去很多，但無論如何，有兩樣東西，我絕不能丟棄，那就是我的良心和我的理想。

※※※※

沈默終究不是嚴嵩那樣的政客，他不能只為了自己的前程，而坐視己方軍隊處於危險而不顧，所以在一番思想鬥爭之後，他決定對計劃進行修改，但求問心無愧。

他吩咐沈安在驛館住下，一定把阿蠻照顧好，等自己過兩天回來。

「少爺，您要出去啊？」「大叔，你要出去啊？」兩位異口同聲的問道。

沈默捏捏阿蠻光滑細嫩的小臉蛋，笑道：「你城外的叔叔伯伯沒有東西吃了，大叔得給他們找吃的去。」

阿蠻點點頭道：「阿蠻會很乖的……」但怎麼也笑不出來。

沈默知道這孩子今天被丟下兩次，小心靈肯定很受傷，蹲下抱抱阿蠻道：「大叔很快就回來了，一回來就帶你吃遍全杭州的好處的，好不好？」

「嗯……」阿蠻乖巧的點點頭，在他腮邊軟軟的親一口，小聲道：「大叔，阿蠻不喜歡沈安。」

沈默一想也是，交給這個不著調的傢伙，還真不放心，便吩咐沈安道：「這樣吧，你把阿蠻送去晴翠那裡，讓她幫著照顧幾天……你知道她在哪吧？」

「知道知道，不就是寶通源的女裝鋪子嘛。」沈安兩眼泛桃花道：「少爺您放心，我保準把小姑奶奶送到，然後天天在那盯著。」

沈默笑罵一聲道：「我看你是盯人家女客人才是真。」起身吩咐兩個比較老實的親兵道：「你們倆也留下，看著色安，別讓他給我丟人。」

兩個親兵笑道：「大人放心，他要是不老實，俺們就騸了他。」

沈安苦著臉道：「我又不是牲口。」

「你就是個兩條腿的牲口。」沈默罵一聲道，捏捏阿蠻的腮，笑道：「走啦。」阿蠻憋著嘴，泫然欲泣道：「大叔騙人……」便吧嗒吧嗒掉下淚來。

沈默落荒而逃，打馬出城。

※※※※

這時候狼土兵已經得到瓦夫人的消息，各自回營吃飯了。沈默知道城東城北駐紮的是廣西俍兵，城西城南駐紮的是湘西永土兵，其中城西是彭明輔、彭翼男父子率領的永順兵；城南是彭藎臣、彭守忠率領的保靖兵。

稍一尋思，沈默便直奔城西永順兵營去了。

營門口幾個穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕的土兵，舉著長矛攔住他，沈默朗聲道：「進去通傳一聲，就說給土家弟兄們送糧餉的來了。」

士兵們見他一身大官的衣服，哪裡還敢怠慢，趕緊跑進去稟報，不一會兒，彭家父子便跑出來，行禮道：「上差來了，有失遠迎。」

第二二零章 厄阿巴阿畢資卡

但當看到沈默就帶了護衛，兩手空空的過來時，彭家父子的臉色，登時沒有那麼好看了。雙方簡單寒暄幾句，同時也在互相打量著，沈默見彭明輔是個五十多歲的乾瘦老頭，蓄著乾枯的山羊鬍子，鼻子略帶鷹鉤，一雙眼睛似開似合，顯得很不好對付。

相較之下，他的兒子，現任永順土司彭南翼，一個三十多歲的粗豪漢子，則顯得沒有多少心機，直截了當的一個土家頭人模樣。

他打量彭家父子，人家也同樣在打量他，見他似乎二十不到的年紀，還是個嘴上無毛的少年郎，彭南翼便口無遮攔道：「怎麼派了個小傢伙過來？」

「休得無禮。」彭明輔假意喝叱兒子一聲，朝沈默拱拱手道：「不知大人居於什麼官職？」

「本官沈默，欽命浙江巡按監軍道是也。」沈默自然聽出這爺倆不懷好意，知道這些人是典型的吃硬不吃軟，踩著鼻子上臉那種，便決意殺殺他們的威風。

「浙江巡按監軍道？」彭明輔捻著鬍子問道：「請問大人，這是什麼品級的官兒啊？」

「無品無級。」沈默淡淡笑道。

彭家父子臉上的輕蔑更加明顯，彭明輔用濃重的鼻音道：「官府沒有人了嗎？讓一個不入流品的小孩子來我們這裡。」

沈默微笑道：「這有什麼奇怪？我們講究人盡其用，向來是大人物辦重要的事，小角色辦小事了。」

「嗯？此話怎講？」彭明輔拉下臉來道：「既然朝廷如此不重視土家人，那我們這就捲鋪蓋走人了。」

沈默不卑不亢的笑道：「沈默不才，卻也是堂堂朝廷命官，有要事造訪，二位頭人卻連個門都不讓進，現下卻又反咬一口，責怪下官，這是哪家的道理？」

彭南翼一拍身上的緋紅官服道：「我是欽命的正四品永順宣慰使，既然你要按照道理來，還是先給我磕頭行禮再進去吧？」

沈默哈哈大笑道：「豈有此理！本官乃欽命巡按，代天巡守，地方官員見本官需先恭請聖安，連這點道理都不懂嗎？」

彭家父子登時語塞，面面相覷片刻，只好磨磨蹭蹭的給他跪下，卻被沈默一把扶住，滿臉真誠的笑容道：「二位將軍為國盡忠，沈某豈能受你們這一拜？」說著退一步，深施一禮道：「在下這廂有禮了。」

兩人被沈默一陣陰一陣陽，弄得暈頭轉向，趕緊還禮不迭，再也不敢小覷於他。

※※※※

彭家父子將沈默請進掛著牛頭、氈毯的大帳。大帳逼仄不堪，泥土地面上直接鋪著一塊價值不菲的大紅地毯，只是邊角已經污濁不堪，大面上也有不少黑點，尤其是靠近桌子的四周，幾乎已經看不出原先的花紋。

彭家父子請沈默上座，在他倆的注視下，他面色自若的坐下，一點沒有顧忌嶄新的官服，是否會被弄髒之類。

這個動作贏得了彭家父子的好感，老彭問沈默吃了嗎？沈默笑道：「正要叨擾。」彭明輔便吩咐上茶，對沈默呵呵笑道：「我們土家人的習俗，客來不辦苞谷飯，請到家中喝油茶，大人莫要見怪。」

沈默歡喜笑道：「三天不喝油茶湯，頭昏眼花心發慌。」

這正是土家族的說法，此時江南漢人很少接觸少數民族的飲食，是以沈默說出這麼地道的說法，讓彭家父子吃驚不小，彭南翼失聲問道：「大人也是土家族？」

沈默面露緬懷之色道：「厄阿巴阿畢資卡。」很地道的一句土家語，說我奶奶是土家人……這當然不是扯謊，他上輩子的祖母確實是土家族，在父母雙亡後，一手拉扯他長大。

聽到這句話，彭家父子一下子高興極了，他們實在沒想到，竟然在這時候，碰到半個土家人，對沈默立馬就不一樣了。彭明輔讓兒子親自去端茶，自己則用鄭重的民族禮節向沈默行禮。

沈默雖然不知是什麼意思，但知道依葫蘆畫瓢準沒錯，和老土司莊重的見禮之後，雙方立即親比一家，彭明輔親熱的攀著沈默的肩膀，問他祖母可安好。

沈默哀傷道『已經故去了。』彭明輔又問她祖母是哪個州出來的，沈默可不敢隨便亂說，否則萬一和永順土司有仇，那他的樂子可就大了。便含糊其辭，說祖母嫁給祖父，搬到江南後，便再沒有回去，只知道是湘西那邊的，具體哪裡就不知道了。

彭明輔便很肯定道：「是我們永順州的，一聽你這口音就差不了。」

沈默心說『這可不是我說的。』便笑著點頭道：「那麼還得管您叫一聲頭領呢。」

彭明輔趕緊擺手道：「可使不得，使不得。」見沈默已經認了跟永順州的關係，他便吩咐端著托盤進來的兒子道：「快去把藎臣爺倆叫過來，告訴他們，咱們土家人也在朝廷有大官了，讓他們都過來見見。」

沈默連忙擺手道：「不宜聲張。」

那彭家父子想是受盡了漢官的氣，十分理解道：「是啊，這個秘密要是聲張開了，沈大人難免要受排擠了。」老彭便吩咐小彭道：「你把他們悄悄請來。」對於此事，彭明輔很執著，頗有些現寶的意思。

※※※※

彭南翼匆匆走了，彭明輔便招呼沈默飲茶，他先用滾沸的開水沖泡一碗白鶴茶，將那熱氣騰騰的茶盞端到沈默面前道：「這叫……」

沈默笑道：「親親熱熱。」彭明輔便歡快笑著，與他一起喝下這碗清淡素雅的頭道茶。一邊輕啜著茶水，一邊問道：「一家人不說兩家話，敢問沈大人為何而來？」

沈默一臉真摯道：「我聽說新總督上任之後，族人們處境很不好，便從紹興急忙趕來，看看有沒有能幫上忙的。」

彭明輔聞言重重一擱茶盞，滾燙的茶水都溢出來。只聽他憤憤道：「你們……哦不，他們實在是太欺負人了。」便把一份單據拍在沈默面前道：「沈大人看看，這是總督衙門開具的斬首兩千三百級的欠條……這些且不說，原先每旬送一次的糧草，從張大帥走後，便再也沒送來過。」

「我們省著省著，最多三天就要斷炊了。」彭明輔一臉郁悴道：「我算看出來了，新來的周總督，就沒把咱們狼土兵當人看，咱們憑什麼還要給他拚命？」

沈默笑著從托盤中拿起個大茶碗，從邊上一個竹甑舀出一勺白白的泡兒……所謂泡兒，乃是篩選上乘糯米，用山泉水浸泡二至三天之後，再將泡漲的米用竹甑蒸熟，然後用簸箕攤涼陰乾。最後放在鍋裡用旺火爆炒而成……再加上一小勺糖，不用勺，不用雙筷，只將一根竹筷擱在碗上，端到彭明輔的面前。笑瞇瞇端到老彭的面前道：「消消氣，這一道叫？」

「香香噴噴。」彭明輔咧嘴一笑，接過茶碗，用那根筷子攪勻了，再喝下這香甜軟糯的『泡兒茶』，渾身便感覺暖烘烘的，氣也消了不少，歎口氣道：「我是真想一走了之，可剛出來就回去，臉面上實在掛不住，實在是去留兩難了。」

沈默溫和笑道：「都說朝中有人好辦事，現在我來了，老頭人以後還有什麼好發愁的？」

彭明輔卻也是老江湖，不可能被他哄孩子似的騙了，呵呵一笑道：「不是不相信大人，可我們也知道，周部堂是殺伐決斷於一身的東南總督，他能聽你的？」

沈默搖頭淡淡道：「老頭人只知其一，不知其二，若是總督真這麼厲害，那張大帥不也是被人一本攻掉了嗎？可見總督位高權重不假，但也不是天下無敵的。」說著伸出三根指頭道：「遠的不說，至少在浙江，他就有三個不敢惹。」

「哪三位？」

「一個是監軍提督趙文華，一個是浙江錦衣衛千戶，還有一個。」沈默指指自己道：「就是我這個巡按監軍道。」

「你們比他權力還大？」彭明輔難以置信道。

「都不如。」沈默搖頭笑道：「但我們都有監督糾察的權力，且可以上達天聽……比如說我這個浙江巡按吧，權力是『代天子而巡狩，所按藩服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷』，你說他怕不怕我？」反正吹牛不上稅，那就專往大裡吹。

彭明輔終於眉開眼笑道：「怕、怕、一定怕極了。」興奮的搓搓手道：「簡直是太好不過了。」

話音未落，便聽賬門口有人用土家語沉聲道：「什麼再好不過了？」循聲望去時，便見彭南翼帶著兩個如出一轍的土家人出現在門口。

第二二一章 喝完油湯茶，弟兄們抄傢伙

彭明輔一介紹，果然是那保靖宣慰使彭藎臣父子，既然都是土家人，那就免不了再對著行禮，客氣一番。那彭藎臣面色黝黑，又是高興又是羨慕道：「想不到永順竟出了大官人。」

沈默笑道：「出門在外，都是一家人。」登時讓彭藎臣笑逐顏開，和彭明輔一左一右，伴著沈默坐下，兩個兒子則在下首陪坐。

待五人圍坐下來，彭藎臣看著桌上琳琅滿目的盤子，搓手呲牙笑道：「來得早不如來得巧，看來正要吃油湯茶啊。」

彭明輔笑道：「早就要吃，沈大人非要等著你。」一句話便讓沈默白賺得彭藎臣不住聲的道謝。

彭明輔朝兒子點點頭，彭南翼又對彭守忠呲牙笑笑，起身出去。彭守忠便將一碗碗用茶油炸出來的核桃仁、炒米、芝麻、花生米、黃豆、苞米花、血豆腐等吃食，分五個大碗均勻裝好。

趁著他倆忙活的功夫，彭明輔簡單向彭藎臣轉述方纔的對話，彭藎臣大喜道：「太好了，要是沒有沈大人做主，我都準備帶孩兒們去打劫了。」

沈默這個汗啊，趕緊道：「可萬萬使不得，咱們大老遠過來，圖的是什麼？還不是為了讓朝廷對土家人好一點，咱們自己也搏個功名利祿嗎？」

彭藎臣哂然道：「不到萬不得已，誰也不會狗急跳牆，可朝廷忒得不把咱們當人待，難道就一直把狗當下去？」

沈默道：「老頭人有所不知，不是朝廷不重視咱們，不然幹嘛大老遠的把咱們請來。」說著歎口氣道：「只是那總督周珫心存偏見，沒參加過王江涇一戰，不知道咱們狼土兵的厲害，所以才冷落若斯的。」

「不知道咱們厲害？」彭藎臣卻是個烈性子，摩拳擦掌道：「那就讓他們見識見識唄。」他的心機沒有彭明輔重，沈默沒怎麼撩撥就已經火大了。

沈默心說『真是好人啊』，便一臉憤慨道：「就是，他們去打仗還不帶著咱們，真是有眼不識泰山。」

「去哪裡打仗了？」二位老彭齊聲問道。

沈默便把曹邦輔出擊告捷，周總督眼紅難耐，親率浙江巡撫胡宗憲去追殲殘敵的消息，有技巧的說出來。他冷笑道：「那周珫一腦門子建功立業，卻忘了王直的部下主力未損，也忘了兵法上說，歸師勿遏，窮寇勿追的道理，我看這一仗他定然是凶多吉少。」

※※※※

「輸了才好！」在下首無所事事的彭守忠悶出一句道：「也讓他知道知道，沒了咱們狼土兵，漢軍就是一堆柴。」

彭藎臣也點頭道：「守忠說得對，咱們坐山觀虎鬥，好好出口鳥氣。」

「大人的意思是？」還是彭明輔能體會沈默的心思，知道他必然不是這個主意。

沈默這才知道彭藎臣，屬於那種毫無主見的牆頭草，別人一說什麼，馬上跟著隨風倒。便笑笑道：「看著他們被打趴下固然有趣，可對我們有什麼好處呢？」說著略略提高聲調道：「一點都沒有。」

彭藎臣瞪著一對圓溜溜的眼睛，接話問道：「為什麼沒有呢？」

「藎臣公你想，如果周總督慘敗，肯定損失慘重吧。」沈默循循善誘道。

「那是肯定的。」彭藎臣點點頭道：「我們在湘西老家打仗時，一仗就能輸掉十年的老本。」

雖然搞不清他說的是什麼，但沈默也不必理解，只管順著他的意思說下去：「所以周總督一輸，就本錢全無，還拿什麼給咱們發糧餉？」

「那該怎麼辦吧？」彭藎臣兩手一攤，很認真的問道。

「不可意氣用事。」這話就得跟彭明輔說了，沈默轉過目光道：「這世上什麼最難得？是雪中送炭。咱們不計前嫌，去挽狂瀾於即倒，周珫自己就得羞愧莫名，老老實實把餉銀奉上。他要是態度誠懇，咱們就繼續給他幹，不誠懇的話，我就一本把他攻掉，換個總督過來。」也不怕風大閃了舌頭，但這最後一句偏偏是點睛之筆，讓彭明輔幾人的認知發生了偏差。

彭明輔等人已經通過沈默講述的『張經案例』，深信他有能力彈掉周珫了。於是乎，原本明明是一番請求出兵的說辭，但在諸位頭人聽起來，卻成了咱們再給姓周的一次機會，表現不好就讓他滾蛋。

這個偷換概念可了不得，讓沈默一下子從低三下四的請求者，變成了高高在上的裁決者，令幾位頭人與有榮焉的同時，堅信他可以做到，不由對沈默肅然起敬。

感受到彭藎臣目光中的無比崇敬，沈默心中暗叫慚愧，也不知道良心還在不在了。

※※※※

這時候彭南翼拎著個大銅壺進來，看他用毛巾墊著把手，顯然壺裡是滾燙的東西。只見他呲牙笑笑道：「茶湯來了。」便將剛剛炮製出來的滾燙茶湯，衝進大白碗裡，滾熱噴香的油茶湯便告成了。

聞著那誘人之極的香味，所有人都住了嘴，抱著自己那碗，卻沒有急著享用，而是看向沈默。

面對著沒有絲毫熱氣的滿滿一碗，沈默卻不敢大意，記得奶奶每次在端上一碗油茶湯的時候，都會慈祥的念叨道：「茶湯不冒氣，巴壞傻女婿。」巴就是燙的意思。

這是因為那銅壺裡的茶湯，乃是用豬油炒制後煮沸的。做好之後豬油會浮在表面上，溫度極高，但它不像開水會冒白氣，所以看不出來燙。傻女婿們受丈母娘油茶湯款待，心中激動，一大口灌下去，輕者舌頭燙掉一層皮，重者燙得滿嘴水泡。即使是知道內情的，每每還會上當，皆因為這油茶湯……實在是太香了。

就是這樣一碗滾燙的東西，卻既不給筷子，也不給勺子，而要連渣帶湯一起喝下去……如果湯喝完了，殘渣還留在碗底，就得以手代筷，未免有些尷尬，所以這就帶點難為人的意思了。

沈默卻不會被難到，他在喝湯不被燙到的同時，還能連同油炸茶葉、苞米花、桃仁等均勻喝進口裡。其訣竅便是邊喝邊不停地使湯波動起來，隨著湯有規律的波動，食物漂浮起來就可趁機喝掉了……當然這也是個熟能生巧的過程。

見沈默的吃法很地道，四個本想看熱鬧的傢伙大感無趣，便不再看他，也低下頭開始吹一口氣，吸一口茶湯，吹一口氣，吸一口茶湯。

一時間，大帳中儘是此起彼伏的『呼呼』、『哧溜哧溜』之聲，再聽不到別的動靜。

※※※※

過了沒多長時間，便聽那彭藎臣一聲歡呼，眾人望過去，只見他高舉著大碗，滿臉的滿足與得意。見眾人都看向自己，他將碗倒了個底朝天，果然是一滴不剩。

彭南翼和彭守忠發出沮喪的歎息聲，紛紛道：「又輸了。」

沈默愕然，他可不知道還有這習俗，慢悠悠喫茶的彭明輔笑道：「他們胡鬧呢，大人不必在意。」

又見彭藎臣把那大瓷碗往桌上一擱，意猶未盡道：「再來一番。」彭南翼又給他連沖了兩碗，彭藎臣都喝光光了，這才一抹嘴道：「一氣喝它三大碗，做起事來硬邦邦！」便把大碗往帳角隨手一丟，扯著嗓子道：「沈大人、明輔哥，我這就回去點兵出發打倭寇啦。」

也不管倆人說什麼，就那麼風風火火的走了。

彭明輔心裡這個氣啊，讓這二桿子這麼一弄，他還怎麼跟沈默講條件？只好怏怏道：「南翼，你也別吃了，快去點兵吧。」

沈默心裡一塊大石這才落了地，拍拍彭明輔的胳膊，用最真誠的語氣道：「明輔公，我永遠是為咱們土家人說話的。」

彭明輔的臉色這才好看點，遂正色道：「我們會像信任張大帥一樣信任沈大人，只是請您不要像他那樣欺騙我們。」說著伸出一根食指道：「只要一次，咱們就永遠不再是自己人了。」

沈默心裡一凜，鄭重點頭道：「我以去世祖母的名義起誓！」兩隻手終於緊緊握在了一起。

※※※※

大半個時辰後，一萬湘西土兵準備完畢，緩緩從營地開出。經過廣西俍兵營時，卻見那藍黑軍團已經整齊列隊，一個渾身銀甲的威武老太太喝問道：「姓彭的，要去哪？」

彭明輔不敢惹這老太太，趕緊陪笑道：「咱們跟著沈大人去救援周總督呢。」

老太太又看向沈默道：「為什麼不叫我們？」

沈默早就學會如何對付這位剛烈的老太太了，便笑道：「有這些湘西土兵就夠了。」

「什麼意思？難道我們俍兵不如他們嗎？」於是不用沈默忽悠，便跟著一起出發了。

第二二二章 二桿子救駕

沈默的判斷沒有錯，葉碧川和王清溪不是那麼好惹的，兩人乃是王直手下八大金剛中，戰力相當靠前的兩個。他們之所以要撤離沙川窪，只不過因為徐海先撤了，王直不想當這個出頭椽子，才強令他倆撤退罷了。

但他倆在沙川窪稱王稱霸，其實是一點也不想回去……一回到海島上，生活條件差一大截不說，還得給老船主當孝子，想想就不爽。但老船主的手段他們深有體會，根本不敢違命，只好悶悶不樂的往回搬家。

這些人搶劫殺人是好手，但想把兩萬人的大基地搬走，卻顯然缺乏組織才能，自始至終亂糟糟不說，還被曹邦輔、俞大猷等人，覷得機會偷襲了一下，殺死了他們六百多人，還燒燬了戰船輜重無數。

死上點人，燒沉點船倒無所謂，可是那些船上還滿載著掠奪來的金銀珠寶，生絲綢緞，那都是兩位當家的命根子啊！

暴跳如雷的葉王二人怎能吞下這口氣？倆人一合計，便把隊伍一分為二，由一個繼續組織搬運，另一個率領一萬人馬，狠狠報復一下姓曹的。

曹邦輔也發現自己捅了馬蜂窩了，趕緊帶著隊伍躲進松江城去，任憑葉碧川如何挑釁，都高低不肯出戰。

通過去年一年的來往，倭寇也知道基本不可能攻破明軍把守的城池了，所以葉碧川乾脆連雲梯都沒造，一點要攻城的想法都沒有。如果正常發展下去，他在城下罵夠了也只能打道回府，大家該幹嗎幹嗎去。

但是……果然又壞在這兩個字上……剛剛上任，急於立功的曹邦輔，不可能在捷報裡說『大勝之後，便被倭寇追著屁股攆進城裡，任憑其罵娘屙誓也不敢出戰。』那樣就不是大捷，而是笑話了。

他卻忘了周總督也是剛上來的，比他更需要一場大勝……至少是紙面上的大勝來穩固自己的地位。所以當收到他的奏報後，周珫一面罵姓曹的不仗義，一面命胡宗憲集結部隊，忙不迭地出發去分一杯羹。

路上胡宗憲不是沒勸他『歸師勿遏、窮寇莫迫』之類的話，但周珫就是聽不進去，他滿腦子都是『追追追，只要能追上個尾巴，這一仗就算是我統籌的，到時候再狠狠攻姓曹的一本，以報此狼狽之仇。』

總督大人誤信了曹巡撫真假參半的報捷文書，滿以為倭寇已經作鳥獸四散了。胡宗憲見勸也沒用，只好廣派斥候，以求盡早獲知敵情。

可以說，這個舉動救了他們的命……當隊伍興沖沖、急匆匆來到陶宅一帶時，便聽派出的斥候回報，倭寇大隊人馬，迎面開過了。

「多少人啊？」周總督捂著胸口問道。

「至少上萬。」聽了這個答案，周珫差點沒從馬背上摔下來，因為來的匆忙，他才帶了五千人。

※※※※

周大帥受驚過度，連話也說不利索，胡宗憲只好接管了指揮權，命部隊縮進陶宅鎮，嚴密把守住進出的兩座石橋，以待援兵……話說這江南小鎮，模樣構造都十分類似，胡宗憲看著這陶宅鎮，便想起了王江涇，只是這次從圍剿者變成了被圍者，這轉變還真讓人鬱悶呢。

那些倭寇正是在松江城外，憋了一肚子氣的葉碧川部。他們已經放棄報復，正準備回去坐船呢，誰知就碰上了周珫、胡宗憲部。

見對方縮進鎮子裡，葉碧川氣樂了：『奶奶的，老子不敢打松江城，難道還怕一個連城牆都沒有的小鎮子？』便命手下同時攻打兩座石橋，結果遭到了頑強的抵抗，胡宗憲和他的鐵桿愛將盧鏜一人扼守一橋，沒讓倭寇佔到半點便宜。

但葉碧川有個『小諸葛』的稱號，而且還是個被開革的舉人，可以說是整個倭寇界中學歷最高的一個，餿點子也最多。他見當時風不小，便命人置薪於上風口，再覆以青麥，縱火焚之。結果風借煙勢，煙借火勢，守卒不能立，防線幾乎陷落。

好在胡宗憲經驗豐富，命人以尿沾巾，蒙住頭臉，這才稍稍穩住陣腳，沒有丟掉石橋。葉碧川卻還有後手……原來他早命人扎木排竹筏，趁著煙霧瀰漫從橋側渡河。

胡宗憲一時不察，竟然被團團圍在橋上，武藝高強的親兵們組織突圍，拚死殺出一條血路，正待鬆口氣，卻不見了中丞大人……

胡宗憲去哪兒了？哪也沒去，只不過在橋上推搡擁擠之際，他馬有失蹄，不小心跌落橋下，溺在河中，僅露其發。

好在盧鏜看到了這一幕，縱身跳下橋來，揪著胡中丞的頭髮，把他拽出水面，趁著倭寇還沒注意，游到了對岸。

費勁九牛二虎之力，拉著胡宗憲上了岸，盧鏜才發現自己犯了個致命的錯誤，本該帶著胡公往北岸游的，結果一時頭昏，竟然游到了南岸。

望著慢慢圍攏上來倭寇，盧鏜懊惱不已，『堂啷』一聲抽出腰間寶劍道：「中丞快游回去，我來掩護你。」

胡宗憲十分狼狽，頭盔也丟了，頭髮一縷縷緊貼著腦門，扶著盧鏜緩緩站起來道：「本官不會游泳，還是我來掩護你吧。」

盧鏜揮劍斬斷一個倭寇試探的長矛，長聲笑道：「我盧鏜可以逃跑，卻絕不會拋下同伴獨自逃……」便不能再說話了，因為倭寇的攻擊密集起來，他得全神貫注的抵擋。

胡宗憲想從地上撿起塊石頭幫幫盧鏜，卻渾身乏力，根本抱不動。還累得一屁股坐在地上，再也爬不起來，自嘲的笑道：「只好等死了。」便乾脆閉上眼睛，正襟危坐，只等那一下的到來。

等了片刻，便聽到身前的喊殺聲突然小了，他心說：『盧將軍八成殉難了，下一個就該我了。』卻感到有人拍拍自己的肩膀，他微微睜開眼睛，就看到盧鏜一臉欣喜道：「援軍來了。」

胡宗憲一下子來了精神，瞪大兩眼四處去看，便見漫山遍野的狼土兵衝了過來，終於鬆口道：「拙言大能啊……」這才開始一陣陣後怕，坐在那裡起都起不來。

※※※※

來的部隊是保靖宣慰彭藎臣率領的三千先鋒部隊……

時間退回當初，沈默派出的鐵柱等人，忠實的履行著大人交代的使命，跟在胡宗憲的屁股後面，到了陶宅鎮外，便發現情況的異常……他們也是跟著沈默走南闖北，見識過數不清戰鬥的人了，自然能看出胡宗憲部在緊張佈防，如臨大敵。

鐵柱立刻派人騎快馬往杭州奔去，在半路上與沈默帶領的狼土兵碰了個正著。

聽到這個消息，沈默心裡五味雜陳，一方面他對自己判斷正確而感到欣慰，一方面也為自己沒有設法阻止胡宗憲他們而自責。好在干他們這行的，有個最大的優點，那就是很容易原諒自己……如果不這樣的話，天下的官員不用審判，全都自責死了。

沈默很快恢復正常，問瓦夫人、彭明輔和彭藎臣道：「你們那支部隊跑得最快？」

彭藎臣的三千『殺物兵』便被推舉出來，成為增援的第一梯隊，撒丫子狂奔，倭寇見援兵來了，放棄了這次進攻，他這才險之又險的救下了胡宗憲。

胡宗憲和他也算是舊識，大家在王江涇一戰就合作過，所以胡中丞心說：『我那一戰的英姿應該還刻在他心裡吧。』便對彭藎臣道：「這些倭寇局面大優，肯定不會輕易言退的。」

彭藎臣瞪著倆大眼道：「那正好殺個痛快。」便要揮軍去殺，胡宗憲趕忙拉住他道：「匪首狡詐善伏，且知分合，我兵嘗為所誘，宜分奇正左右翼擊之。」

彭藎臣見他狼狽不堪的樣子，心說：『敗軍之將，有什麼資格指指畫畫？』便不聽胡宗憲的，乘銳直前，果遇伏，折損了一些兵馬，灰頭土臉的退回來。

這時候沈默也率主力到了，問明了情況，安慰彭藎臣幾句……他已經摸清了這位老兄的脾氣，所以三兩句便把他說得重新衝動起來。沈默看著鐵柱畫出的地圖，吩咐彭藎臣道：「老頭人和守忠最好分道而伏，再讓南翼率軍誘敵，俟其過伏，蓋起夾擊，蔑不勝矣？」胡宗憲在邊上一聽，這不跟我說得一模一樣嗎？

彭藎臣卻如獲至寶，連連點頭道：「沈大人，您就是神啊。」一眾彭家頭人們便按照這個計策，派出彭南翼部出戰誘敵。

葉碧川一看，又來一支土兵，心說：『援兵陸續到了。』卻又覺著還可以再戰一場，便如法炮製，又打了彭南翼個埋伏。

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第二二三章 大明神農氏

彭南翼敗退下來，葉碧川揮軍追過去，結果反中了彭藎臣父子的埋伏。小諸葛見勢不好，立刻揮軍撤退，狼土兵趁勢掩殺一陣，斬首五百餘級，這才得勝而歸……

見大局已定，沈默這才鬆口氣，對已經換了乾爽衣裳的胡宗憲，表示深切的慰問，並奉上熱騰騰的姜絲紅糖水一碗。

『啊啾……』胡宗憲擦擦鼻涕，苦笑連連道：「這次若不是拙言，胡某非得死於非命不可。」

沈默笑笑道：「上戰場本就是提著腦袋的營生，今天我救了你，說不定就是明天你救我，沒什麼大不了的。」

見他不以『恩公』自居，再喝上一碗熱騰騰的薑湯，今天飽受驚嚇刺激的胡中丞，終於舒坦了許多，長舒一口氣道：「練兵！必須得好生練兵。」

「遠水解不了近渴。」沈默沉聲道：「重要的是，這段難關怎麼撐過去？」

胡宗憲擱下碗，起身道：「我知道你的意思，走，我們一起去見見部堂大人。」

兩人在陶宅鎮裡，一處地主家的院落內，見到了氣色灰敗的周總督。公道的說，周珫是個不錯的老頭，他絲毫沒有怪罪沈默擅自領兵的意思，而是十分誠摯的表示了感謝。

但是感謝不能當飯吃，所以沈默還是要請他拿出點實際的：「大人，您要謝的不是我，而是那些不計前嫌的狼土兵。」

周珫神色一黯道：「我知道你的意思。」便命人取來一封信箋道：「這是餉銀和糧餉的批條。」說著抽出裡面的紙片，在落款下面又加一句道：『另今次陶宅之戰賞銀即付，不得拖欠。』他寫字的時候，沈默注意到，原先落款下面的時間，是正月初十，也就是說早就寫好了這份批條。

周珫看出他面上的訝異，勉強笑笑道：「很意外嗎？」

沈默搖搖頭，沒有說話，他已經想明白這是為什麼了。

周珫見他不答話，也不願意再解釋，將那紙片塞入信封中，雙手遞給沈默，語重心長道：「有一句前車之鑒，要請二位謹記。」

兩人躬身道：「卑職聆聽大人教誨。」

「陰謀設計再精巧，難免也有弄巧成拙，授人以柄的時候。」周珫蒼聲歎息道：「反不如堂堂正正做事的好。」

兩人齊聲受教，臉上卻火燒火燎，心中都嘀咕道：『不會說的是我吧？』

※※※※

周總督似乎沒有留飯的意思，二位大人只好告辭出來。

走出老遠之後，胡宗憲面上閃過一絲興奮道：「潤夫隨廷彝去矣。」潤夫是周珫的字，廷彝是張經的字。

沈默點點頭，沒有說話。也許是跟自己沒什麼關係，所以他不像胡宗憲那麼興奮，反而在認真咀嚼周總督的贈言……

通過那份早就寫好的批條，他便明白了周珫的意思——攘外必先安內。這位總督大人顯然是認為臥榻之側，豈容他人鼾睡，想要在集中全力對付倭寇之前，先把那礙眼的趙文華給攆走。

在一番斟酌之後，他選擇了純屬外來戶的狼土兵，作為對付趙文華的突破口。故意將已經寫好的批條後壓，讓狼土兵得不到該有的糧餉，製造事端，來彰顯趙文華逼走張經之過……因為浙江正處於人事更替的混亂階段，所以政令不暢，所以本總督的命令傳達不下去，而這一切，都是因為趙文華在裡面瞎攪和所致。

等到他打一必勝之仗、奏凱歸來，便可在報捷文書上，順便攻訐趙文華不懂軍務，胡亂插手，請陛下為東南計，早早把他召回去，該幹嘛幹嘛，別在這礙眼了。

他敢打賭，如果這一仗贏了，皇帝一高興，肯定會把趙文華召回去……因為徐閣老透露，陛下早就流露出讓趙某人回朝的意思，只不過在嚴嵩的努力下，趙文華的歸期才一緩再緩罷了。

所以周總督想用個小小的手段，把趙侍郎一腳踢回北京去。誰成想偷雞不成蝕把米，預想中唾手可得的勝利，竟然變成了這個樣子。周總督這回丟人還在其次，更嚴重的是，給了趙文華攻擊自己的借口，怕是要一失足成千古恨了。

事實上，陶宅鎮被圍，還不是最壞的結果，士氣大振的倭寇居然反過頭來，再次進攻浙東一帶。把剛有些復原的當地百姓，搶了個底朝天，這才囂張的揚長而去……

※※※※

這次不用小丞相捉刀，趙文華便親自動筆，將周珫這次調動兵馬不甚恰當的情事大加渲染，又雲周珫對狼土兵的苛待，無法做到一視同仁等等；便斷言他一當了總督，必定貽誤大局。而『論奉公之忠，任事之勇，用兵之智，料敵之明，無過於胡宗憲』，所以保他代替周珫。

奏疏同樣是抵京，但這次嚴嵩沒有先看到，而是被直接送進了玉熙宮中……這不是因為嚴閣老失了聖眷，而是因為他老人家下不了床了。

嚴閣老之所以下不了床，是因為這樣一首詩：『靈藥金壺百和珍，仙家玉液字長春，朱衣擎出高玄殿，先賜分宜白髮臣。』這是大明朝嘉靖皇帝陛下，幾年前親筆題給嚴閣老的。

就像詩中所講，道君皇帝常把煉出來的仙藥賞賜給嚴嵩，一方面固然是對他的寵愛，希望他益壽延年；另一方面『君服藥，臣先嘗之』，也存了拿他試藥的陰暗心思。

如果你有幸翻看嘉靖陛下的起居注，必然會看到大量的某年某月某日，帝密諭嵩，近獲仙方，製成丹粒，依神仙意旨，賜你一盒服之。嵩捧讀聖諭，『不勝感戴天恩之至』，立即選擇良辰飲服，『以驗其性味』。

所以練出仙丹來，皇帝是不會第一個吃的，他得先讓嚴嵩試試，一般從賜藥後的第二天，便密札催問。嚴嵩哪敢敷衍塞責？只好謹遵聖諭，逐日回稟服藥反應。

一半是這樣回答的——臣嚴嵩蒙問：『昨臣服丹，經二日，夕覺何如者？』臣昨依法作飲服後，初時腹內略覺微響，渾身滾燙似火，許是洗經伐髓之功。然臣亦不敢確定，容臣再服一次驗之。

然後日復一日，君臣孜孜不倦的進行交流，最終肯定會得出兩種結論，要麼這藥吃得，要麼吃不得。好在經過兩千年的煉丹史，我國的方士們已經學會了如何煉丹才能吃不死人，所以才沒要了嚴閣老的老命。

然而常在河邊走，哪有不濕鞋？那些丹藥裡本就是鉛汞所致，在身體裡日積月累，總是要出問題的……

今年正月初一，皇帝又按例賜給嚴閣老新煉丹藥五十粒，作為新春賀禮，誰知嚴閣老服用之後，遍身熱氣不散，燥癢異常，無法忍受。須得終日滾湯澆洗，其癢才少息。又有腹瀉不止，至初十日發為痔疾，痛下淤血二碗，其熱始解……

※※※※

一位年屆八旬的老者，經過這樣一番折騰，不趴下才怪呢。所以這幾天老人家一直臥床在家……哦不，應該說是爬床在家，因為他老人家的尊臀，根本不敢沾床了。

對於這種盡忠報主的行為，嘉靖帝自然是感念至深的，加嚴閣老為少師兼太保，並賜靈藥若干，令其安心休養。

事實就是，嚴閣老用他捨身忘己的行為，重新溫暖了皇帝的心，使『圍城之變』後有所衰減的聖眷，再一次炙熱起來。所以雖然在家裡趴倒，但遇到事情，皇帝還是不忘問一問他的意見……看完趙文華的奏章後，嘉靖帝寫了張小紙條，附在原奏背後，讓人送到相府裡來。

按照慣例，嚴世蕃給老爹朗讀趙文華的奏章，嚴閣老則趴在床上，把玩陛下的小紙條，上面是語焉不詳的幾個字……按說皇帝的最高指示應該盡量的準確詳盡，以免下面不知所云，誤了軍國大事。

但嘉靖皇帝陛下卻反其道而行之，偏要讓他的大臣們迷糊，比如說這次的批注，便是『憲似速，宜如何？』六個字。

待兒子念完了，嚴嵩便將紙條給他看，虛弱問道：「皇上是不是在問我……胡宗憲能不能當這個總督？如果是這樣的話，就得讓文華先點撥一下這個胡宗憲。」言外之意是，看看姓胡的什麼態度，如果十分願意加入他們嚴黨大家庭，便替他說幾句好話，不然就給他拆了台。

嚴世蕃看完御筆，搖頭道：「他一時還沒戲。『憲似速』便是說，皇上這是覺著胡宗憲剛升了巡撫，馬上又提總督，似乎過快一點。」可能是只有一隻眼睛的緣故，對於皇帝雲山霧罩的御筆，他都能一看就懂，一答就對，真可謂『一目瞭然』。

第二二四章 李默

「我知道。」嚴嵩指著紙條道：「但後面三個字，分明是說話雖如此，但具體應該怎麼辦，還要聽我們的意見，所以才問『宜如何』？」

「非也非也。」嚴世蕃獨眼閃爍道：「這個『宜』字不是『適宜』的宜，而是指一個人名字。」

「誰？」

「楊宜。」嚴世蕃很肯定道：「一定是他。」

「楊宜……」嚴閣老一時想不起這麼一位，還是經過嚴世蕃提醒，才想起那位因治盜有功，剛剛升為南京戶部右侍郎的河南巡撫，不由喃喃道：「楊宜似乎也剛到任不久吧……憲似速，難道宜就不速了麼？」

「我問過送信的陳洪。」嚴世蕃冷笑道：「父親可知陛下今天下午見了誰？」

「誰？」嚴嵩的壽眉微微抖動道。

「李默李時言。」嚴世蕃沉聲道。

「什麼？這個回來了？」嚴嵩激動的挺起身子，不慎扯動菊門，痛得他滿頭大汗。嚴世蕃趕緊給老爹按摩擦汗，好一陣才緩過勁兒來。

嚴閣老七老八十，這輩子讓他頭痛的敵人不少，但基本上都已經被他整死，或者靠死了。不過凡事總有例外，也還有那麼小貓三兩隻仍然健在，其中最像老虎的一位，就是皇帝今天剛見過的李默李時言。

此人到底是何方神聖，能讓嚴閣老如此頭痛呢？不妨翻看一下他的履歷，他是甌寧人，正德十八年進士，庶吉士，散館後任戶部主事，進兵部員外郎。調吏部，歷驗封郎中。當時的天師邵元節貴幸，請封誥，默執不予，弄得邵天師只得怏怏作罷……可見他是個不畏權貴，堅持原則之人。

再往下看……嘉靖十一年為武會試同考官。及宴兵部，默據賓席，欲坐尚書王憲之上。憲劾其不遜，謫寧國同知。可見此人性格有些褊淺，有些目中無人。

得罪了尚書高官，帶著不遜的帽子，從中央被貶到地方，很多人都覺著，他的仕途基本上就算完了，撈撈外快等致仕吧。

但繼續往下看，你會發現，一個又一個奇跡誕生了，他先用幾年時間，屢遷浙江左布政使，入為太常卿，完成了從地方到中央的反攻。在此任上，他第一次顯示出神奇的能量，竟然打破歷史慣例，讓屬下教書的博士、教授們，可以參加科道御史的選拔，開創了先河，並被沿用下去。

然後又歷任吏部左、右侍郎，後直接晉陞為吏部尚書。這又是一個了不得的奇跡，因為吏部掌管百官陞遷任免，其權威之重，居於六部之首，是以吏部尚書又有天官之稱，甚至與大學士也不分軒輊。所以這個位置，向來不能由本部侍郎直接簡拔，以防其拉幫結派，竊主上權威以自專。只有正德初年的焦芳、張彩，依附劉瑾才做到過。

但李默就能打破一個甲子以來，吏部侍郎不升尚書的成例，在嘉靖三十年由皇帝特簡為吏部尚書，這簡直就是如有神助。當然這個世上沒有神，只有貴人，李默的貴人便是他在唯一一次擔當武會試同考官時，取中的一個學生，這個學生姓陸名炳字文明，正乃當今皇帝的奶哥哥，錦衣衛的大頭頭是也。

陸炳對這位老師曲盡弟子之禮，經常為他在皇帝面前說好話。所以雖然李默的度量不大，脾氣不好，且與嚴黨的關係很糟糕，在官員任免時，常與嚴嵩相左，甚至屢次發生衝突，卻可以多年安然無事。

後來嚴嵩好容易找到機會，將其攻倒，哪知這才過了不到一年，竟特旨啟用，復任吏部尚書。不用猜，這又是他那位『貴門生』幹的好事。

※※※※

現在李默捲土重來，一到京城就給了嚴黨一記悶棍，顯然在向嚴嵩宣告——老子又回來了，你的好日子到頭了。

「陸炳在搞什麼鬼名堂？」對於李默這個鬼難纏，嚴世蕃也十分怵頭，不由惱怒道。這傢伙一回來就有恃無恐，肯定是得了陸炳的支持，才敢這樣做。

嚴閣老沉吟半晌，輕聲問道：「他現在的聖眷如何？」

「皇帝誇了他，還留他吃飯，並賜御書褒以『忠好』二字，命其入值西苑，允其大內騎馬。」嚴世蕃憤憤道：「我看陸炳是在報復沈煉那件事。」

「不管是為了什麼。」嚴嵩搖頭道：「我們現在動不了他，更動不了陸炳。」

「爹。」嚴世蕃不滿道：「就算不能動陸炳，可也不能任李默囂張跋扈下去？您別忘了，明年可是丙辰年！要外察的！」

嚴嵩不為所動道：「李默有陸炳撐腰，又是陛下眼前的紅人，現在天王老子也動不了他。」說著緩緩閉上眼道：「兒啊，忍忍吧，以他那個性格，早晚會犯錯誤的，到時候……」

嚴世蕃只好罷休，先顧眼前道：「這奏章怎麼辦？外面還在等著回話呢。」

「你自己看著辦吧……」嚴閣老說完便沉沉睡去了。

嚴世蕃嘟囔一聲，只好提筆寫道：「臣嚴世蕃代父執筆，回稟聖上：應將周珫革職，遺缺以楊宜調補。」

奏章遞上去，皇帝立刻批准，證明他的看法一點也沒錯。

※※※※

北京城的勾心鬥角，傳到杭州城來尚且需要些時日，至少大軍將倭寇攆出浙江，班師回城時，胡宗憲還在做著總督的美夢，對沈默道：『等你中了進士，我就向陛下要你，回來給我當浙江巡撫。』

沈默笑道：「還是別了吧，人家狀元才授六品翰林院修撰，大人直接把下官拔為正四品的大員，恐怕會被人嫉恨死的。」

胡宗憲卻不以為意道：「不遭人妒是庸才，再說了，我就是從七品巡按直接拔為四品巡撫的，你現在也是巡按，為什麼就不可以呢？」

沈默擺擺手，笑道：「大人是簡在帝心的臣工，自然另當別論。」

「難道你不是簡在帝心嗎？」胡宗憲哈哈笑道。這時候冷風一吹，他那因為夙願得償而有點不著調的心，終於冷靜下來。也覺著讓一個不到二十歲的人出任一省之長，未免有些太不靠譜，便乾笑道：「就算巡撫有些困難，但知府總是沒問題的。」

沈默心說：『這還沒怎麼著呢，就先給我降了兩級。』卻也知道了這個人可以共患難，不能同富貴，根本別指望他能在關鍵時刻拉自己一把。

等回到杭州城，他卻還不能歇著，派鐵柱知會瓦夫人和兩個老彭，讓他們各派些人手，跟自己去藩庫中領取糧餉。

有了總督的批條，再加上凶神惡煞狼土兵虎視眈眈著，司庫的官吏既不敢拿喬，也不敢耍手段，乖乖交付了足額的銀兩，足量的糧草……

※※※※

下午時分，沈默便帶著運送糧草餉銀的隊伍，緩緩出城而來，先送給瓦夫人，再送給彭藎臣，最後送給彭明輔，每到一處，都是一片響徹雲霄的歡呼聲，感激的話語更是聽都聽不完。

到了彭明輔那裡時，老彭非要拉著沈默喫茶，但這次端上來既不是茶水，也不是油茶湯——而是一碗蜂蜜水，水中放著四個煮熟剝殼的山雞蛋，每個蛋上還都插著精美的銀質牙籤。雞蛋沾了蜂蜜水，看上去光澤耀眼，十分的誘人。

「這個叫？」老彭又來了。

「圓圓滿滿。」沈默笑道。他知道這是土家族四道茶裡的最高茶禮，是專門迎奉長輩等尊貴客人的最高禮節，彭明輔給自己吃這道茶，其暗示不言而喻。

他一口氣把四個雞蛋連帶茶湯都吃掉，然後從懷裡摸出一個金錁子，擱在空茶碗裡……這不是給茶錢的意思，而是在接受對方的恭敬後，回敬以美滿富足的意思。

看到沈默的表示，彭明輔心中最後一點疑慮也去了，他高聲道：「開宴慶祝嘍！」在眾人的歡呼聲中，他和彭藎臣，左右夾住沈默，把他拉進大帳之中。

這次卻不喫茶了，而是傳統的土家盛宴，除了扣豬肉，有扣蒸肉、扣肉糕、扣圓子、扣豬舌頭、耳朵等八樣扣菜外，還有一道炒菜和數道湯菜。

炒菜是用十餘種菜混合在一起，用超大盤子盛放，雖只有一道，卻堪比七八道尋常菜餚的量，故曰頭子菜。湯菜則大多為各類火鍋，什麼豬肉鍋，羊肉鍋、雞肉鍋、鴨肉鍋、魚肉鍋等肉食鍋。一種肉食為一個『頭』，『頭』越多說明葷菜越多，宴席檔次越高。

而這一桌宴席，足足有十六頭，就這樣，彭明輔還一直念叨：『招待不周』呢。

沈默本想今天就去接阿蠻的，但看這架勢肯定是一醉方休了，只好作罷。

第二二五章 小書僮勇施美男計

土家人喝高粱酒，味道醇厚，也相當烈。彭家四位頭人的熱情，更是比烈酒還要熱烈，拿出打仗的架勢勸酒，唯恐招待不周。

而作為唯一貴賓的沈拙言，平素就不善飲，這回更是無力招架，勉勵支撐了三五回合，便啪嗒一聲躺在地毯上，呼呼大睡過去。

※※※※

等他醒來時，已經是第二天中午，喝一碗熱乎乎的酸辣湯，感到稍微不那麼難受，便堅決婉拒了彭明輔留飯，告辭回城去了。

他本想立刻去接阿蠻，但一聞身上的刺鼻酒氣，覺著還是先回驛館洗刷洗刷的好，就直接撥馬往武林門內的杭州官驛去了。

對於這位極為年輕的大人，驛丞自然是印象深刻，一見他進來便忙不迭地請安，笑著將他引到院子裡。

杭州是浙江首府，又是大運河的南端起點，來省裡辦事，或者南來北往，路過歇腳的官員特別多，所以杭州城的驛館也就特別的大，前後五進深的大院子裡，僅小跨院就有二十多個，就這樣還會有不少官員，因為沒地方住，而不得不掏錢去住旅店。

但現在還沒出正月，正是一年四季最冷清的時候，偌大的驛館沒有住滿三成客人，可以任憑挑選。為了能靜下心來看書，當初下榻時，沈默便選了個最僻靜的小院。

他沿著鵝卵石鋪就的小路，往東北角的院子走去，一路上聽那驛丞絮叨道：「後院有馬棚，每天送兩次草料，兩天送一次豆餅，不過咱們這人手不夠，餵馬就得自理了。」「驛館每天管三頓飯菜，兩素一葷，米飯管夠，大人的隨從都可以去吃。如果您吃不慣的話，咱們也可以幫您叫餐，從樓外樓到醉仙樓，只要知會一聲，保準按點送到。」

沈默向來不管這些柴米油鹽，他的起居飲食都由沈安打理，便笑著打斷他道：「本館的書僮已經先期入住了，他應該知道這些。」

那驛丞臉上閃過一絲古怪的笑容，趕緊斂去道：「是是，小的怎麼把這茬給忘了？」看到不遠處院門虛掩，他便笑道：「那小的就告退，不打擾大人休息了。」

沈默心裡嘀咕道：『這傢伙搞什麼名堂？』便點點頭，放他離開，卻見那驛丞一邊往回走還一邊回頭，彷彿等著看戲一般。

沈默等人越發好奇起來，便放緩了腳步，悄悄走到院外，慢慢打開門，輕輕進去裡面，就聽到西廂房裡有細若管簫之韻……再看看頭上的太陽，才是下午十分，眾人不得不佩服，色安就是色安啊。

便有那促狹之人，躡手躡腳走到窗前，食指蘸了唾沫，輕輕點破窗紙，向內一看，便見兩具白花花的身子，正大汗淋漓的絞纏在床上。

這一看就拔不下眼來，其他人等得著急，便有樣學樣，把那一溜窗戶舔破十八個洞，擺出各種姿勢觀看起來。

沈默其實也想看的，但他的身份不允許，所以表情十分郁悴，邊上的鐵柱卻以為是窗前擠滿了，大人沒的看了，便低罵一聲道：「光顧著自己過癮了，卻把大人擺在哪裡？」

※※※※

這一句喊出去，外面的衛士們倒不覺著怎的，可對裡面忘情敦倫的二位來說，卻不啻於晴天霹靂，一下子顫抖著抱在一起。那女的鵪鶉般得縮在沈安懷裡，沈安則惶恐的往外看去，便見著十幾隻賊溜溜的眼睛，正不懷好意的望著自己，羞得他雪白的身子登時變成了煮熟的蝦子，趕緊扯錦被將兩人裹上，哀求道：「祖宗們，行行好，別看了吧。」外面便是一片淫蕩的笑聲，然後卻戛然而止，顯然是被大人制止了。

沈安便讓那女子安心在屋裡等著，自己則趕緊穿上衣服，屁滾尿流的出了門，見眾人還在窺視，破口大罵道：「那是我媳婦，你們不怕長針眼？」

眾人哄笑道：「我們出門前，你還說媳婦在丈母娘的肚子裡，怎麼這才五六日天的功夫，你就已經洞房了呢？」臊得沈安滿臉通紅道：「上館子都是先吃飯後會賬，俺們也是！」惹得眾人笑跌在地上。

沈安只好陪笑道：「諸位哥哥放過了小弟，回頭請你們吃酒。」

「早就等這句了。」眾人便不再往裡張望，各自散去了。

沈安這才深吸口氣，進去正屋裡，便見鐵柱正在伺候大人洗臉，趕緊過去幫忙，卻被鐵柱一腳踢開道：「做了醜事洗乾淨了麼？」

沈安一下蔫成個茄子，就勢跪在地上，嗚嗚哭道：「少爺，我真就是這一會，你就饒我這一回吧……」他知道自家少爺是個什麼人物，除了耍可憐之外，別無對策。

沈默用潔白的毛巾擦擦臉，似笑非笑的看他一眼道：「這響晴薄日的，您老這是一直沒起呢？還是剛剛歇息呢？」

沈安苦著臉道：「剛開始……本來就想說會話，結果，結果，就情不自禁了。」

沈默淡淡道：「我也不怪你白日宣淫，但這次必須得罰你，知道為什麼嗎？」鐵柱心說：『肯定是因為在那驛丞面前出了洋相，大人這麼好面子的人……』

「因為我沒按時起床……」沈安的大腦構造確實與眾不同。

「靠！」沈默忍不住罵一聲道：「我管你睡到棺材裡？」說著把毛巾往沈安臉上一扔，怒罵道：「我留你在城裡，是讓你照顧好小阿蠻，不是讓你大白天摟著娘們兒睡覺的！」

沈安登時叫起了撞天屈道：「少爺冤枉啊，我這是為主盡忠，不是胡搞亂搞！」

沈默氣得笑出來道：「再讓你耍貧嘴，我沈家就什麼規矩都沒了。」說著對門口的侍衛道：「把他拖下去，抽二十鞭子舒服舒服。」

※※※※

侍衛便要上前，沈安嚇壞了，哇哇大叫道：「少爺，我不是騙你的，我這是犧牲色相施展美男計，為您老的終身幸福殫精竭慮呢。」

沈默擺擺手，讓親兵暫且退下，在沈安對面坐下道：「說吧，要是敢戲弄我，最少四十鞭子。」

沈安驚魂稍定道：「我沈安立志做天下第一書僮，自然把少爺的吩咐當成金科玉律，把少爺的心事當成自己的煩惱……」

「說重點。」沈默虛踹他一腳，佯怒道：「油嘴滑舌。」卻也生不起氣來了。

沈安點頭哈腰道：「好好，說重點，重點就是，您讓我在寶通源陪著阿蠻小姐，但她小人家好像對我有些偏見，總是在後院和姐姐們玩耍。男女有別，我也進不去，心說閒著也是閒著，就立個功，把少爺最大的心病給解開吧。」

沈默聽他口氣大的能把牛吹到天上去，笑罵道：「我有什麼心病？」

沈安賊眉鼠眼道：「少爺您想啊，寶通源是誰的店？」

沈默臉上的笑容一下凝固，他從年前就派人打聽殷小姐的去處，只知道她在杭州，卻找不到具體的方位。見少爺果然關切非常，沈安便唾沫橫飛道：「我就想了，咱們這麼找都找不到，殷小姐肯定是躲起來了，但過完年店舖開門，她說不定就要巡視一番，尤其是這間女裝鋪子……據說女人都是喜歡看衣服的，她更不可能讓別人代勞。」色安之名，名不虛傳，沈默要是有他一半的功力，何至於會弄到今天這般田地？

沈默一言不發的望著沈安，兩隻手卻不由自主的攥成拳頭，顯然內心十分的不平靜。便聽沈安誇誇其談道：「我就想打入她們內部，探聽些絕密消息，因為和翠兒早就認識，所以便把主意打在她身上。」

「翠兒？」沈默輕聲道。

「晴翠……」沈安有些擔心的望著他道，心說『那可是您不要了的，不然我萬萬不敢染指啊。』

沈默卻沒有他這麼多齷齪心思，恍然道：「就是西廂屋裡那位？」

看他渾不在意，沈安終於放下心來，點點頭道：「其實原先就是想打探下情報，誰知這丫頭嘴巴緊得很，說內部情況，不能對外人講。我軟磨硬泡，旁敲側擊都問不出來，心說：『捨不得孩子套不著狼』一狠心，就把自己搭上了。」

「問出來了？」沈默根本聽不進別的，緊張問道。

「那當然，她現在是內人了。」沈安得意的嘴巴都咧到後腦勺了：「自然跟我沒有秘密了。」

「快說，她在哪？」沈默身子前傾，眼似銅鈴似的問道。

「翠兒也不知道。」沈安歎口氣道：「她只是個新去的，還不夠資格接觸她們大小姐。」

沈默冷笑道：「混賬東西，還敢消遣我？還不快把含在嘴裡的那段吐出來！」

第二二六章 月下尋伊

「少爺英明。」沈安趕緊賠笑道：「我的色相卻也沒有白白犧牲，翠兒告訴我兩條很有用的消息，一個是她們小姐十分喜歡阿蠻，另一個是她們小姐今天還會去店裡。」

「小的我殫精竭慮，琢磨了整整一夜。」說著一臉得意道：「終於想出了這招調虎離山釣魚計！」

「什麼亂七八糟的？」沈默罵一聲道：「說重點。」

「重點說，就是等殷小姐去店裡，和阿蠻接上頭以後，我就把翠兒悄悄引開，這樣等到店舖關門時，阿蠻沒出去，殷小姐就只能把她帶回家了。」沈安眉飛色舞道：「這樣就算咱們的人跟丟了，阿蠻也能知道她家在哪裡……」說完腆著臉問道：「少爺，您覺著我這計策妙不妙哇？」

「妙個屁。」沈默罵一聲道：「你直接讓人盯梢不就得了嗎，還算計阿蠻幹什麼？」

邊上鐵柱搭話道：「他分明是假公濟私。」

發現連鐵柱都糊弄不過，沈安老臉一紅道：「我這不是想著，摟草打兔子，兩不耽誤嗎……」

「你倒是想得挺美。」沈默起身走到門口，卻又站住，看看天光竟回身吩咐道：「燒水，我要洗澡。」鐵柱們暗暗想笑……能見到大人跟毛頭小子似的，實在是太難得了。

※※※※

沈默這些天風餐露宿，外面天寒地凍，別說洗臉了，連腳都沒洗過，和半輩子不洗澡的彭家頭人們把酒言歡沒問題，可要是去見人家姑娘就太失禮了。

鑽進大木桶裡把身上洗刷乾淨，再出來時，便又是一位面色紅潤，體如白玉的俊俏少年郎了。先穿一身舒適的白紗中單，再提上極挺括的紮腳褲，白布襪，黑緞鞋，套一件八成新的青灰緞面薄棉袍，最後把頭髮用同色的逍遙巾紮起來，更顯得丰神俊朗，瀟灑不凡，活脫脫一副家世清華的貴公子派頭。

在鏡子前照一照，沈默有些不自信的問道：「怎麼樣，看上去還順眼嗎？」大伙都說太好了，您就是大明朝的潘安宋玉啊，沈安還不知從哪找出一把扇子，遞到少爺手中道：「翩翩絕世佳公子。」

沈默接過扇子，打開扇兩下，忍不住打個寒噤，『啪』一聲合上，拍在沈安腦門上道：「正月裡扇扇子，我有毛病啊？」

「扇扇子才有風度……」沈安捂著腦袋道。

「不是風度，是瘋子。」沈默笑罵一聲道：「還不快去備車。」

※※※※

馬車從驛館出來，按照沈安的指點，往孤山下的西泠橋去了。待行得近了，沈安稟報道：「少爺，快到了。」沈默便命停住，下車步行過去，邊走邊打量著四周，只見這裡既可近眺裡湖，又可遠矚外湖；既在孤山之西，又可通往北山，白堤近在咫尺，蘇堤又隱約在望，地理位置相當的好。

見大人四處觀望，沈安小聲介紹道：「要說殷小姐的眼光真叫絕，當初花大錢奢華裝修一番，開了這家成衣店，大家都不理解，說這裡景色雖好，卻不是鬧市區，賺不到什麼錢；她又把價錢定得很高，大家更不理解，說這下更賣不出東西去了。」說著一臉驕傲道：「結果您猜怎麼著？」

沈默心說，你驕傲個什麼勁兒啊？要驕傲也得我驕傲才是。便不動聲色道：「怎麼著？」

「從開始營業那天起，這裡就是日進斗金啊。更厲害的是，不分四季，一天比一天紅火，這才不到三年時間，就把城裡的女裝店、水粉店，首飾店，統統斃掉，成了一家獨大的局面。」

「不是服裝店嗎？怎麼還賣水粉、首飾了？」看著店舖裡人流如織，沈默不急著過去，站在一棵大樹下，靜靜等待著。

「那買了好看的衣服還不得配首飾，擦水粉啊？」沈安翻翻白眼，一副你外行的表情道。

沈默暗道：『我驕傲啊……』便聽沈安神秘兮兮道：「您知道這是為什麼嗎？」

沈默望向西湖，只見水面上畫舫如鱗，不時有遊玩盡興，歸入西泠橋畔的，便笑道：「奧妙想必就在這裡。」

沈安伸出大拇哥道：「高，實在是高。據說殷小姐也是游完西湖，泊船西泠橋時，才想到這個主意的。」說著一臉諂笑道：「可見少爺和殷小姐果真是天造地設的一對。」

沈默笑道：「我只是亂猜的，卻不知其中的因由。」

「蒙都能蒙對了，可見少爺的本事更勝一籌啊。」沈安胡亂拍馬屁，見少爺又要打人，這才趕緊解釋道：「據說是因為遊湖的達官貴人們，都會邀請杭州城的歌姬名伶作陪。一日相伴而游，賓主盡歡，這個時候貴人們是最慷慨的……那些作陪的歌妓們，一看下船後就有一家成衣店，生怕夜長夢多，便會在此處將那點餘情兌現成衣服啊，珠寶啊什麼的。」

沈默笑道：「原來是賺這些人的錢。」

「少爺外行了吧？」沈安瞪著一對大眼道：「賺她們的錢倒在其次，更重要的是這些人是什麼？杭州城穿衣戴花的潮流啊，她們怎麼穿，那些深閨大院的小姐夫人們就學著怎麼穿……沒多長時間，這裡就執了全城服飾界的牛耳，香車小轎紛沓而至，買賣火爆的沒有天理。」

沈默心說：『這麼厲害的營銷手法，我驕傲啊……』卻聽沈安還不滿足道：「但這還不是最絕的呢。」

「哦？還有？」沈默這下可吃驚了，他想不到這個連環還能怎麼進行下去。

「那是。」沈安自豪道：「等別的商家發現有錢人扎堆出沒於此，便紛紛問價臨近地段，也想在此開店時，卻吃驚發現，整個一條街的店舖，都被同一個人收去了。」說著眨眨眼道：「那人姓冷。」

姓冷的人很少，偏偏殷家的世奴中就有一支，沈默點頭道：「估計你沒猜錯，應該是被她用下人的名義買下了。」

※※※※

讓沈安一陣誇讚，沈默心裡越來越熱乎，直恨不得立刻就見到……她，便不時焦急問道：「怎麼還不出來？」比起花叢老手沈色安來，他還有很長的路要走。

沈安笑道：「少爺莫急，我已經仔細勘察過地行了，無論她走哪條道，都得從這裡出來。」說話間便見一輛不顯眼的青簾小車從後街出來，他趕緊一拉沈默，小聲道：「就是這輛車，今天早晨我見它進去來著。」

沈默點點頭，讓沈安去店裡先把阿蠻接回去，他則帶著鐵柱幾個，遠遠的墜在那車後面。

對於追蹤之道，鐵柱們已經不是生手了，不急不緩的操車跟在後面，越過西溪橋，穿過周家村，人煙便漸漸稀少起來，道也窄了。但水多了，樹多了，景色也變得無比動人——即使是這稍顯蕭索的冬季裡，也掩不住那夕陽西下，小橋流水人家的芳華。

彷彿把城市的喧囂一下子甩在腦後，到了一處人間淨土、世外桃源一般，沈默一下就深深愛上了這裡。

他正陶醉於無邊的景色，馬車卻停了下來，鐵柱輕聲道：「路上行人太少了，要是再跟的話，肯定會被發現的。」一行人便下了車，在青石板鋪就的小路上，藉著道旁草木的掩護，繼續鍥而不捨的追蹤。

冬日天短，方才天光還亮，沒走一會兒卻黯淡下來，還升起一層淡淡的薄霧，沈默他們眼睜睜看著那馬車駛進霧中，追過去時，卻發現到了三岔路口，再也看不到那車的取向。

看著天色已經完全黑下來了，再想回頭竟也找不到路了，親衛們這下傻了眼，不得不接受一個殘酷的現實，他們迷路了。

※※※※

沈默沒心情責備這群笨蛋，因為他也是笨蛋之一，就讓人尋些松明樹枝點著照亮，鐵柱問他怎麼辦，沈默說：「涼拌。」便在前面悶頭走路，理都不理這些蹩腳的特務。

他卻不是負氣瞎走，而是尋思這極幽靜之處，定然會有不少隱逸閒居之士居住，所以只要循著乾淨的路面走，總是會見到誰家的別墅宅院的。現在他也不想找人了，只想權且投宿一宿，明日再作打算。

不知不覺中月上中天，便到了一處竹下映梅，深靜幽徹，令人名利俱冷的極幽靜冷艷的去處，藉著天上的星月，他看到在竹叢之中，露出一截黑色的簷角。

第二二七章 老丈人

眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。

疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。

過了那一片竹林，兀然見眼前一片純白如雪，令人忘記了呼吸。

看看天上月，才確定那不是地上雪，而是一片望不到盡頭的梅花，在悄無聲息，卻又驕傲無比的綻放著。

『俏也不爭春，只把春來報。』沈默心中兀然浮起這樣一句詞，不由輕聲吟道：「待到山花爛漫時，她在叢中笑。」

「在哪裡？」鐵柱拔出刀來，警惕問道：「哪裡有人笑？」

※※※※

很有格調的氣氛，登時被徹底破壞，沈默看到花樹叢中的青磚小院已經不遠，便沒好氣道：「還不去敲門？」

「哦。」鐵柱緊張的張望一圈，也沒有看見有人在叢中笑，心說：『看來是大人花眼了。』便小跑到門前，見沒有門環，便屈指扣起門來。

空寂的夜分外幽靜，這突兀的敲門聲驚醒了院子裡的狗，犬吠聲又驚動了屋子裡的人，不一會兒腳步聲傳來，同時一個粗豪而警惕的聲音響起道：「什麼人？」

鐵柱看看沈默，沈默便朗聲道：「這位大哥請了，在下紹興人士，此次乍來杭州，貪戀此地景致，不想天黑迷路，尋到此時才見著貴府，請問可否借住一宿，明日早行。」

「那就請進吧。」那壯漢打開門，往外一看，先是愣了一下，下一刻便緊緊關上門道：「去去去，尋別家投宿去。」

沈默奇怪道：「怎麼好好的，又不讓進了呢？」

裡面便道：「我們屋小，容不下諸位這麼多人。」

沈默回頭看看，只見自己左右站著四條彪形大漢，令對方感到不安實屬正常。

「呔，裡面的，把我們當成什麼人了。」鐵柱氣壞了，便要去砸門，卻被沈默扯住道：「借宿本就是求助於人，既然人家不答應，咱們也只有另尋去處了，不可強人所難。」

眾人正要怏怏而去，卻見那門又一次打開了，這次露面的卻是個鬚髮皆白的富態老頭，只見他笑瞇瞇道：「家人唐突，諸位不要見怪，快快請進吧。」

「叨擾老伯了。」沈默欠身施禮道，雖然搞不清狀況，但都這時候了，還是趕緊住下要緊。

※※※※

一進院子，沈默幾人便眼前一亮——只見那眾裡尋它千百度的青簾小車，便赫然停在院角燈火闌珊之處。

哎哎呀，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來比較費功夫啊！沈默們真是高興壞了。

那老者見他幾個面露喜色，心中不禁犯嘀咕，小意試探道：「我這宅子有什麼可樂之處？」

沈默趕緊矢口否認道：「我們原以為今夜要露宿野地，忍饑受凍了，現在能有老丈收留，實在是太高興了。」

「原來如此。」見他的神態益發愈發恭謹起來，老者稍稍放心道：「公子裡面請。」便將沈默請入了正廳之中，那家丁也將鐵柱四個引到偏廳用飯。

大廳裡的裝飾十分樸素，沒有任何金玉飾物，也沒有熏籠炭盆之類，而是生著個大鐵爐子，只見爐壁燒得紅彤彤的，一樣十分溫暖，而且上面還可以燒水做飯，卻比那些籠啊、盆啊之類實用的多。

沈默原本以為像殷家這樣的大富之家，殷小姐又那麼會經營，應該過著低調卻富比王侯的生活，但眼前所見，多少有些出乎他的意料，不由又心裡嘀咕起來，會不會方才黑咕隆咚看走眼，這不是殷家啊？

他也不想想，能在杭州城裡住得這麼神仙的人家，還用得著再飾以金銀嗎？用上才叫掉價呢。

再看桌上擺著絲毫未動的一席齋飯，有道是來得早不如來得巧，顯然對方正要吃飯，他就闖過來了。

他在打量屋裡的陳設，老者也在打量他，為了要見殷小姐，沈默今天特意打扮一番，公道的說，那是相當耐看的。老者見他是個唇紅齒白，眼秀眉清，丰神俊朗的少年郎，心裡的擔憂終於徹底放下，暗道：『這樣的小哥，萬不會做那打家劫舍的勾當。』

便延請沈默入席，口中還謙遜道：「山野人家，沒有什麼拿得出手的，公子若不嫌棄，便請將就用一點吧。」並請他上座。

沈默口中連稱『不敢』，且懷疑對方八成是未來老丈人，心裡自然也是不敢的。但老者因見他人物軒昂，衣冠濟楚，只道是個家世清華的貴公子，便執意請他上座。

沈默自謙幼輩，再三不肯，雙方都不上座，最後只得東西昭穆坐下。

※※※※

坐下後這才仔細看看那桌上，菜式看似極為簡單的，除了拌黃瓜、拌筍尖、拌菠菘、拌川芎四樣涼菜之外，便就是冬菇麵筋，香菇菜心，什錦豆腐等幾樣素菜。

沈默這才知道，什麼叫低調的奢華了……能在這個月份，吃上如此多的新鮮蔬菜，卻要比鮑翅還要難得。

老者有些歉意地笑道：「沒有一點葷腥，卻要讓公子口淡了。」

沈默搖頭微笑道：「老伯的仙居竹下映梅，深靜幽徹，實乃神仙洞府一般，在這裡用素齋正相宜，若是魚肉葷腥反倒是有些褻瀆了。」

老者呵呵笑道：「其實我也是愛吃油腥的，只是身體大不如前，遵醫囑，不得食罷了。」說著咂咂嘴道：「現在只能懷念了。」這時使女又端上個砂鍋來，小聲對老者道：「小姐說，既然有客，不妨再加一個鍋子。」

沈老爺點頭笑道：「擱下吧。」

那侍女便將那砂鍋往桌上擱去，藉著彎腰的機會，偷瞧沈默一眼，這一看不要緊，竟然驚得她面容失色，不由『啊』的一聲低呼，險些把一鍋湯潑到沈默身上。

沈默眼裡更好，其實這侍女一進來，他就把她認出來了，正是去歲替殷小姐送果子給自己的那位。心中知道這下是板上釘釘了，自己確實是摸到了未來老丈人家，心裡便跟打鼓似的，暗暗道：『可千萬別暴露身份。』

他可不是簡單而衝動的毛頭小子，這次尾行殷小姐，只是為了確定她的住所，並不做其它設想。誰知陰差陽錯，把人跟丟了，還迷了路，本想找戶人家借宿，竟然稀里糊塗又摸進了殷家門裡去。

最初感慨幾句『真是天意啊，緣分啊』之類，他便很快清醒過來，發現自己處於一個很唐突、很尷尬的位置上……尾行啊，還尾到人家家裡去了，一旦露餡了，讓老丈人怎麼看他？是花花公子還是無形浪子？

※※※※

這時那老者，也即是殷老爺，低聲喝叱道：「還不快給這位公子道歉？」

那丫鬟趕緊給沈默磕頭，口中卻殊無歉語。被她這一嚇，沈默也按住心中的慌亂，回過神來溫聲道：「無妨，我沒燙著，倒是姑娘趕緊下去，用醋敷一敷手吧。」那丫鬟的手背通紅了，卻是燙到自個了。

殷老爺狠狠瞪她一眼道：「快謝過公子，趕緊下去吧。」丫鬟沒料到沈默如此溫和，緊繃的身子終於放鬆些，小聲道謝後，行禮離去了。

「讓公子見笑了。」殷老爺歉意笑笑道：「瞧我這老糊塗，忘了自我介紹，老漢我姓殷，乃是紹興府人氏，暫時寓居於此。」

「原來是殷老伯。」沈默的態度愈發端正起來，趕緊拱手道：「小姓裘，食采於裘的裘；名芹，美芹之獻的芹，也是紹興人士。」

「原來裘公子還是同鄉呢。」殷老爺臉上笑著，心裡卻琢磨起來，怎麼沒聽說城裡有哪家大戶姓裘？

沈默一看這老頭不糊塗，生怕被人看出破綻來，趕緊補救道：「在下居於山野，不敢高攀。」

殷老爺這才去了疑惑，心說：『原來是高人隱逸之後。』便將砂鍋揭開蓋子，待熱騰騰的白氣散了，便見一鍋冬菇冬筍、鮮蘑金針、木耳熟栗、白果菜花等燉在一起的素鍋，口味極為豐富。

兩人便邊吃邊談，那殷老爺不時問些輕鬆的問題，諸如『來杭州作甚？』

沈默便道：「讀萬卷書，行萬里路，藉著過年學裡沒課，特來杭州遊歷見識。」

「若是賞景，這可不是好時節。」殷老爺呵呵笑道。

沈默便微笑道：「一年四季皆美景，四季景色各不同。」對於殷老爺的問題，他都一一對答，出詞吐氣，十分溫雅，並不因用飯而稍有失禮。

第二二八章 春天來了……

用罷一餐齋飯，丫鬟奉上香茗。沈默注意到，這次卻換了個不認識的上茶。

殷老爺談性甚濃，接著方纔的話題，談起了杭州與紹興兩地的人文。無論他說到哪裡，沈默都能引經據典，一一分疏出來，更難得的是，說法雅而不古，白而不俗，把個殷老爺聽得如癡如醉，佩服得五體投地。不知不覺三更天，丫鬟來催了好幾次，才戀戀不捨的與他分開，口中還不住道：「賢侄，明日你接著講那陸蒙龜。」

沈默笑著答應下來，便在另一個丫鬟的帶領下，去客房歇息。

一夜無話，第二日天剛亮，鐵柱便拍門把沈默吵醒，進來急吼吼道：「大人，殷小姐八成已經走了。」

沈默本來還迷迷瞪瞪，一下子睡意全消，光著腳跑到門口，一看那青簾小車仍在：「慌什麼，這不車還在嗎？」

「我昨晚看到後院還有輛油壁車，今早晨起來就不見了。」鐵柱懊惱道：「早派人盯著就好了。」

沈默看看天色，太陽還沒出來呢，這麼早出去幹嘛？顯然是要躲著自己嗎。

『真夠決然的啊，連個解釋的機會都不給。』沈默搖頭苦笑道：「那殷老爺呢？」

「還在屋裡睡覺呢。」鐵柱悶聲道。

「那就好。」沈默鬆口氣，小聲吩咐道：「盯好了，別連老爺子也看不住。」

鐵柱點點頭，恍然道：「這叫『跑了和尚跑不了廟』！」

「什麼和尚？什麼廟？」沈默虛踹他一腳道：「我未來的夫人是和尚？未來的岳父是住持嗎？」

鐵柱撓頭嘿嘿直樂。

※※※※

把鐵柱打發走了，沈默也沒了睡意，洗漱一番再次來到院子裡，便見殷老爺在屋前打一套太極拳。

他靜靜站在邊上等一會兒，殷老爺就收招而立，結果丫鬟遞上的毛巾擦汗汗，朝他笑道：「賢侄起身了？昨夜睡得可好？」

兩人的感情迅速升溫，已經以叔侄相稱了，沈默笑道：「在這十里梅林，暗香浮動，正好入夢。」其實他還含了半句『正好夢見令愛。』當然是萬萬不能說的。

殷老爺伸手延請他進屋用早點，呵呵笑道：「賢侄喜歡這裡嗎？」

沈默笑道：「此等世外桃源，何人不是心之嚮往，小侄都想在此築一可蔽風雨的小木屋；開幾畝可以果腹的薄田，幾畝藥欄花榭，再置辦些琴樽爐幾，過世伯這樣的神仙日子，不再理會外面的腌臢了。」

殷老爺聽他如是說，便笑道：「賢侄難道是官場中人，怎會有如此滄桑的感慨？」

沈默心道：『果然是人老眼不花，我可得提神對待。』便笑道：「家父在衙門裡領份差事，只聞得有終日裡三樣聲響……」

「是哪三樣？」殷老爺從罐中舀一碗豆花，點上一點香油，擱到沈默面前道。

「戥子聲、算盤聲、板子聲。」沈默笑道：「實在是讓人頭痛。」

殷老爺呵呵笑道：「看來這當官和做買賣還差不多呢。」說完便覺失言，趕緊補救道：「老朽是說，跟那些做買賣的差不多。」

沈默笑道：「確實一個道理，都講究和氣生財，都講究廣結善緣。」

殷老爺聽著他好像對商賈無甚偏見，便笑著試探道：「我把做買賣的和令尊一起比較，實在是有些失禮了。」

沈默搖頭笑道：「士農工商，本無貴賤尊卑，只是這世人太俗了。」

聽了這話，殷老爺老懷甚慰，連喝了三碗豆漿，才一臉滿足道：「我和賢侄頗為投緣，如若不嫌棄，不妨多住幾日，老夫帶你在飽覽這西溪的勝景。」說著呵呵一笑道：「西溪雖然沒有西湖的人文名氣，但愚以為這裡更勝在自然景致。」

「固所願，不敢請。」沈默歡喜道：「只是不知會不會打擾到世伯家人？」

殷老爺搖頭笑道：「不妨事，老夫喪偶鰥居，膝下只有小女做伴，而且她近日已經回紹興了，要過個十天半個月才能回來。」

沈默心裡一沉，暗道：『這小娘們真夠絕的。』

見沈默面色有異，殷老爺唯恐他告辭去了，便笑道：「不是因為你來了她才走的，而是……」又歎口氣道：「我膝下無兒，又有幾分家業，卻要她一個姑娘家的操持著，一年到兩頭的在紹杭之間奔波，眼看著楚楚動人的好姑娘，卻連終身大事都耽誤了……」說著說著眼圈便紅了。

沈默一看這架勢，心說：『看來我可不能走了，不然說不定哪一天，我這媳婦就不是我媳婦了。』便道：「我還有一侄女跟著，今年六歲，卻不放心她自己在旅店裡。」

「不妨事，快把她接來吧，老朽就喜歡孩子。」殷老爺歡笑道。

沈默這才一臉感動道：「那小侄就暫且叨擾幾日，令愛回來前一定離開。」

「就算回來了也可多住幾日。」殷老爺誠摯的挽留道。

※※※※

吃過早飯，殷老爺又約沈默去看他家的梅花，趁著老頭去更衣的空當，沈默喚過鐵柱來，吩咐道：「回去把阿蠻接過來，再取幾身乾淨衣服過來。哦，對了，還有我的書箱。」

「大人，您真打算要常住啊？」鐵柱吃驚道。

「為什麼不呢？」沈默微笑道：「這裡山清水秀，鳥語花香，正是讀書的好地方。」說著撓撓下巴道：「我這叫……沈安怎麼說的來著？」

「摟草打兔子，兩不耽誤。」鐵柱趕緊回答道：「可公務怎麼辦？」

「戚繼光已經開始練兵了，狼土兵也留下來了，還有我什麼公務？」沈默兩手一攤道：「難道我真得代天巡狩，去四處稽查庶政、為民做主？」

「那不挺刺激嗎？」鐵柱覺著無論如何，都比悶在這裡強。

「拉倒吧。」沈默翻翻白眼道：「要是考不上進士，我這輩子就歇菜了，到時候誰替我做主？」說著揮揮手道：「快去快去，休得聒噪，最多留幾個人在驛館，有什麼事情隨時通報過來就是。」

鐵柱這才甕聲應下，拱手道：「屬下這就去辦。」剛要轉身，卻又被沈默叫住，只見大人有些躊躇道：「還有個事兒，怎麼說呢？」

鐵柱問道：「什麼事兒？」

「沈安那小子……」沈默低罵一聲道：「有些離譜了，給我丟人丟到姥姥家去了。」

鐵柱深有同感道：「確實到了非整治不行的地步了。」

沈默點點頭道：「那好，你下一步的工作的重點，就是狠抓生活作風問題，光殺雞儆猴是沒有用的，要把沈安這隻猴子先殺了，別的雞就老實了。」

「殺了？」鐵柱驚恐道：「還……罪不至死吧。」

「我這叫比喻，笨蛋。」沈默罵一聲道：「回去告訴他，有兩個選擇，一個是吃八十鞭子；一個是關禁閉兩個月。如果他選擇了前者，你就在行刑後再告訴他，又有兩個選擇，一個是立刻娶了晴翠，另一個是捲鋪蓋滾蛋。」

「那他要是選關禁閉呢？」

「你就晚兩個月問他唄。」沈默無奈的按按太陽穴道：「你要是有那小子一半聰明，我就謝天謝地了。」

※※※※

待兩人從十里梅園賞玩回來，鐵柱也把阿蠻帶來了。阿蠻一見到沈默，便抱著他的脖子不放，撅著小嘴道：「大叔最壞了。」

沈默歉意地笑道：「我帶你在這裡住一陣，看梅花，捉小魚，當做賠罪，好不好？」阿蠻是個大度的女娃，且又十分喜歡這處仙境，便原諒了他。

殷老爺見了粉雕玉琢、又乖巧懂事的小阿蠻自然十分歡喜，忙讓人給她去買好吃的，寶貝的不得了。

於是沈默便帶著阿蠻在這裡安逸的住下了，用半日陪著老人下棋聊談，散步賞梅，又半日則刻苦讀書，真過了一段許久未曾有過的神仙般的日子。

閒適不知時日，大概過了七八天的樣子，這一日天氣晴好溫暖，沈老爺帶著阿蠻去划船釣魚，沈默沒有去，在窗前用功。

忽然心有所感，輕輕推開窗戶，便看到前幾日還光禿禿的柳枝上，已經有了許多淡黃色的小點。他揉揉眼睛，想看的更清楚些，卻見一輛油壁車，從大門外緩緩行了進來。

只見車在院中停穩，丫鬟攙扶下一個他今年朝思暮想的窈窕身影來。

「等啊等啊，終於把春天給等來了。」沈默撐著窗戶，喃喃道。

第二二九章 抱著你到天荒地老

車上下來的正是殷小姐，她穿一身鵝黃色的長裙，罩一件白色羊絨的裌襖，頭髮用一根絲帶，簡單束在腦後，便如那傲雪的梅花，不見奢華，唯覺淡雅。

只是半年多不見，伊人清減了許多，沈默見她柳眉微蹙，面帶憂愁，彷彿有無限心事，又帶著滿身的疲憊。她扶著侍女的肩膀，款款走下車來，微抬螓首，便正看見扶窗而望的沈拙言。

四目相對的剎那，世界便停止轉動，這一男一女只能聽到自己的心跳，看到對方的眼睛。

他從來不知道，一雙剪水雙瞳中，竟然蘊含著那麼多的感情，有幾分吃驚、有幾分哀怨，有幾分思念，也有幾分氣惱……

她也從來不知道，一個男人的眼神是那樣的純淨，目光中滿是坦誠，還有灼人的熱情……

吳山青，越山青，兩岸青山相對迎，爭忍離別情。

君淚盈，妾淚盈，羅帶同心結未成，江頭潮難平。

※※※※

丫鬟已經悄悄退去，院子裡只有屋裡屋外的兩個人，還是沈默先回過神來，輕聲道：「你……還好嗎？」說完就埋怨自己，還有比著更糟糕的搭訕嗎？

果然見殷小姐的兩眼剎時淚光點點，一下也回過神來，朝沈默慌亂福一福，便往後院匆匆行去。

沈默苦等她這些日子，豈能讓伊人再從眼前溜走，趕緊放下窗戶，跑出門去追殷小姐，口中還低聲道：「別走，聽我解釋。」

轉到後院裡，殷小姐走得更快了，沈默只好跑兩步跟上去。聽到後面急促的腳步聲，殷小姐回頭一看，便見他已經近在咫尺了，趕緊也小跑起來。

不知不覺偏離了主道，兩人離了後院，前後腳進了後花園中，在滿園的雪白梅花中穿行，不一會兒便不辨東西南北了。

沈默見她往人少的地方走，不以為她是慌不擇路，只道是殷小姐在尋找單獨相處的空間呢。心中不由一陣激動，一個箭步衝上前去，伸手便拉著了殷小姐冰涼的小手。

沒想到沈默會如此唐突，殷小姐心慌意亂道：「你……」卻一不留神，被支住梅花的竹棍一絆，便向前摔了出去。

殷小姐嚇得花容失色，閉上眼睛等著那重重的一下，卻不料被人緊緊拉住手，在空中轉半圈，又斜斜向另一側摔了出去，嚇得她緊緊抱住那具身體……緊緊的。

只聽砰地一聲，緊接著又是一聲悶哼，她便跌落在一個溫暖的懷抱裡……卻是做出挑戰人類極限動作的沈拙言，抱著殷小姐跌落在梅花叢中，充當了她的肉墊。

白色花瓣漫天飛舞，如輕曼的紗帳一般，遮住了終於再一次靠在一起的一對小年青。

※※※※

當沈默從七葷八素，滿天金星的狀態中緩過勁來，便發現兩人正以親密無間的姿勢抱在一起，殷小姐仰著臉，距離他的下巴不足一寸距離，正滿眼關切的望著自己。

沈默嘴角艱難的扯動一下，給她一個『我還好』的表情，他見姑娘的神情明顯放鬆一下，卻伏在他胸膛上，嚶嚶哭起來。

沈默說：「你別哭，我死不了……」再一次擁抱這溫潤如玉的女孩，巨大的歡喜充盈著他的心田，心情快樂的像小鳥一樣，嘴巴已經完全不受控制，信口開河的胡說道。

他這才知道，世上很多事都是需要言傳身教，唯獨這男女情事，是無師便可自通的。

當然了，沒有經驗還是會犯錯誤的，他的幽默顯然用錯了地方，只見殷小姐偏只是哭，且越哭越傷心，眼淚把他整個前胸都濕透了。

沈默心說不聽話是吧，看我出絕招了，便道：「那你就哭吧。」

殷小姐又不是和他在鬧著玩，自然不會如他所願，聽了沈默這沒心沒肺的話，反倒揪著他的衣襟哭得更厲害了。彷彿要把這半年來受的委屈，忍的痛苦，一次全部哭出來。

她在那哭個不停，沈默心裡卻十分焦急，這是哪啊？這是老丈人家呀，就算後院也有四五個丫鬟出沒，讓人看見了傳出去，可怎麼說得清啊，一著急，伸手一拍殷小姐的後背，低聲道：「有人來了。」

殷小姐登時硬生生止住哭，連呼吸都屏住，只有肩膀還在輕微而有節律的聳動，顯然是哭得過猛，一時停不下抽泣。

※※※※

她支楞著小耳朵，凝神聽了好一會兒，卻一點動靜也沒有察覺，不由訝異的望向沈默，卻見他一臉奸計得逞的壞笑，這才知道自己上了他的當，不由又羞又惱。又發現自己正趴在他懷裡，羞得她趕緊想要移開身子，口中慌張道：「快放手。」

沈默卻豁上一張臉了，雙臂卻如鐵箍一般，緊緊箍著她纖細的腰肢，十分堅定道：「不放，我已經弄丟你一次了，這次說什麼也不放。」

怕動靜太大驚動別人，姑娘也不敢使勁掙扎，自然無法掙脫他的魔掌，氣急道：「還要抱到什麼時候？」

沈默歪著腦袋想一想，很認真道：「到我們都變成老頭子，老太婆時。」殷小姐默不作聲，聽他悠悠道：「還一直這樣抱著你。」

殷小姐面上的神情明顯一鬆，接著卻霞飛雙頰，脖子都變得紅彤彤的，捏起小拳頭，使勁捶他胸口道：「難道人家生來就是讓你輕薄的嗎？」

權當她在給自己按摩，沈默收起臉上的嬉笑，用最男人的聲音道：「我們好好說句話，行不？」

聽到這話兒，殷小姐心尖一顫，停下動作，幽幽道：「你卻又要哄騙我……」

「什麼叫又騙你？」沈默委屈道：「別人都叫我鐵齒銅牙金不換，誠實可靠小郎君，在我的字典裡，就沒有騙人兩個字。」

他想逗她笑，殷小姐卻笑不出來，她輕輕靠在沈默胸前，幽幽道：「那位呂小姐，官宦家的千金，確實比我這商賈之女要有吸引力。」

沈默登時叫起撞天屈道：「那事兒跟我一點沒關係，從那次你給了我一籃青柿子，我就去各地查看抗倭去了，一直到還有兩三天過年才回來。」

聽到這話，殷小姐胸中的塊壘便去了大半，輕聲問道：「你知道那籃青柿子的意思嗎？」沈默剛要說話，卻被她用食指和中指輕輕按住嘴唇道：「聽人說，撒謊時心跳會發生變化。」

沈默坦誠的望著她道：「我知道，它有兩層意思，一是尚未成熟，時機未到，二是等到成熟時，也就是再過倆月，讓我光明正大地去府上提親。」

「知道……你還？」殷小姐兩眼淚水迷濛道：「你就那麼忙？忙得整整一秋一冬都見不著人影？」

這問題沒法解釋，因為沈默一直覺著不到二十歲結婚，簡直就是一場災難，所以潛意識裡總在躲避這件事，幾次路過紹興都沒有回去。但這話顯然是不足為外人道哉的，尤其是不能跟殷小姐講，大腦便飛速轉動起來，想要找個好對策。

※※※※

「你的心跳亂了……」殷小姐幽幽道。

「因為回想起那段殘酷的日子，所以我的心情無法平復。」沈默聽說女人是有母性的，尤其是一聽到自己的愛人遇到危險，不管有心情有多難過，也會馬上將注意力轉移過去的。

果然殷小姐便忘了質詢，而是急切問道：「你有沒有傷到，遇到過危險嗎？」

沈默心裡暗暗得意道：『看來這個媳婦是跑不了了。』便將巡視過程中的見聞，撿些驚險刺激的講給她聽。他口才本來就好，又是親身經歷過，自然講得繪聲繪色，讓殷小姐身臨其境一般，時不時驚出一身冷汗，嬌軀微微蜷起，不自覺的便與他緊緊貼在一塊。

沈默最後還很誠懇的道歉道：「這是我的不對，我原本以為，將浙江轉一圈，用不了一兩個月，誰知道倭寇那麼囂張，戰局那麼膠著，僅在台州一個地方，就用了整整一個月的時間，所以一直到年根下才完成。」

殷小姐早被那些英雄事跡感動的稀里嘩啦，兩眼通紅的搖頭道：「國破則家亡，國泰則家興，你做得對，我不怪你了。」

沈默在她背後暗暗攥緊拳頭，心裡誇自己一句道：「拙言，你太棒了。」

第二三零章 那一吻的風情

見伊人心結解開，沈默也是老懷甚慰，一臉好笑道：「當初聽說你皈依佛門了，我差點出家當了和尚。」

「為什麼要當和尚？」殷小姐奇怪問道。

「和尚配尼姑，光頭對光頭。」沈默嘿嘿笑道：「這樣才配嘛。」

想起當時的情形，殷小姐便恨得擰沈默一把，道：「若不是我爹年前病得厲害，人家早就尋一處尼姑庵，斬卻這三千煩惱絲，讓你永遠找不找了。」

沈默不敢想像抱著個小光頭的滋味，趕緊看她的頭髮消除不良幻想，卻嗅到一股淡雅清幽，甜美難言，令人聞之醉魂酥骨的香味，不由奇道：「什麼這麼香？」還伸著鼻子四處嗅了起來。

殷小姐道：「這裡到處是梅花，自然是梅花香了。」

沈默搖頭道：「梅花是冷香，這卻是暖香。」

「什麼冷香暖香。」殷小姐輕聲笑道：「盡會說些話。」半年多來的憂愁煩惱一朝而去，她直想趴在這個溫暖舒適的懷抱裡，好生睡上一覺。

沈默嗅了一圈，最後在殷小姐的頭上停住，呵呵笑道：「我真是燈下黑，分明是你身上的香。」

殷小姐紅臉道：「寒冬臘月的，誰帶什麼香呢？」

沈默笑道：「既然如此，你倒說說這香是哪裡來的？」

殷小姐搖頭笑道：「許是衣服上熏染的也未可知。」

沈默本來也就信了，一雙眼卻看到伊人臉上的嬌羞，便知她定然沒說實話。望著殷小姐那如粉蓮花般嬌羞的面容，他的心不禁漏跳幾拍，壯著一顆賊膽道：「若是真的，便把袖子給我聞一聞。」

也不待她應聲，便去殷小姐的流雲袖。殷小姐連忙縮回手去，小聲道：「求你了，斯斯文文說話，成不？」也不管被拉住的袖子，便趁勢從他懷裡起來，拉沈默一把道：「地涼傷身，快些起來吧。」

※※※※

沈默見奸計沒有得手，便又生一計，懨懨道：「我卻起不來了。」

殷小姐關切道：「可是方才摔倒背了？」便彎下腰來，想要查看一番，卻被沈默趁機一把抱住，重新緊摟在懷裡，在她頸間深吸口氣，一臉陶醉道：「哈哈，你果然是騙人的，分明是身上的香，卻哄我是衣服的香。」

殷小姐又羞又臊，忍不住狠狠擰這登徒子一把道：「把我當什麼人了，輕薄輕薄又輕薄？」

沈默腆著臉笑道：「當然是未來的夫人了，別人讓我輕薄，我還不干呢。」

聽到前一半殷小姐心裡歡喜，可到了後一半，就渾不是味了。她狀若無意道：「還有誰讓你輕薄？」

「就是那個……」說一半，沈默才意識到被誑了，趕緊硬生生剎住話頭，佯怒道：「好啊，還敢誑我，看我不給點顏色瞧瞧。」說著便將兩隻手呵了兩口，便伸手向殷小姐的兩脅下撓起來。

殷小姐笑得喘不過氣來，一邊慌亂的按住他的手，一邊嬌喘吁吁道：「你若再鬧，我就惱了。」

沈默也是摸著石頭過河，聽她這樣說，趕緊收了手，口中卻不饒人道：「快快招來，到底是什麼香，不然還有更厲害的。」

殷小姐怕他真來，緊緊按住沈默的兩手，面色嬌羞得要滴出水來，一邊理鬢一邊聲如蚊鳴道：「冤家，是我身上的味，這下總行了吧。」說著偷去瞧沈默，卻見他的一雙眼睛目不轉瞬，火辣辣的盯著自己，看得她嬌軀一片酥麻，心裡更是慌亂如麻。

一個血氣方剛的青年，面對著對自己情苗深種的窈窕少女，又經過方才一陣親密無間的耳鬢廝磨，早就心猿意馬，不能自已了。他躺在地上，背心雖然涼了，但胸腹四肢、頭臉項頸，卻沒一處不是熱得火滾。望著懷裡的玉人也是雙頰如火，說不出的嬌艷可愛，一雙眼水汽濛濛，顯然也是亂了方寸。

一股衝動不可遏止，沈默便往她唇上吻去。

四唇相觸的一瞬間，彷彿電流通過全身，兩人同時閉上眼睛，保持著嘴對嘴的姿勢，很長時間動也不動一動。

※※※※

這不成功的初吻既不甜蜜也不香艷，只讓未經人事的少女心跳過速，滿心慌張，腦海中存著一絲清明，讓她知道這樣是不行的。便嚶嚀一聲偏過臉去，伏在沈默懷裡平復下砰砰亂跳的芳心。

沈默心中大為遺憾，卻也知道心急吃不了熱豆腐，便不再得寸進尺，瞇著眼睛細細回味方纔的剎那，多麼美麗的初吻啊，正因青澀而珍貴呀……

過了好一會兒，殷小姐感覺臉上不那麼燙了，便小聲道：「時候不早了，我得回去囑咐一聲，不讓她們亂嚼舌根。」

「那好吧。」沈默終於依依不捨的鬆開雙手，殷小姐伸手撐著他的胸膛，剛要直起身子，卻又猛然趴下，沈默要問『怎麼了？』也被她緊緊摀住嘴巴。

看到她眼裡焦急的神色，沈默頓時警醒過來……這次是真來人了……也不敢出聲了，兩人就這樣一動不動，聽腳步越來越近了。

就聽阿蠻那清脆動聽的童聲道：「老爺爺，若菡是誰啊？」

又聽殷老爺笑道：「這個名字小孩子可不能叫，你得叫姑姑。」沈默心說：『我的那個乖乖呀，要是讓老丈人看見了，我可就完蛋歇菜了。』

「姑姑……」阿蠻向來是很聽話的，便很認真的重複道：「姑姑、姑姑、姑姑……」

「我怎麼聽著像鴿子叫哇？」殷老爺逗她笑道，沈默聽兩人的腳步漸漸遠去，便起身拉著殷小姐，躡手躡腳的離開花園子，在一座假山後面停下。

顧不得擦去額頭的汗水，沈默輕聲道：「此地不宜久留，咱們就此分了吧，然後我就辭行，過兩天正正經經來求親。」

殷小姐輕聲問道：「用什麼身份來？裘芹還是本尊。」

「當然是本尊了。」沈默一臉理所當然道：「人生大事豈能兒戲？」

殷小姐卻輕蹙娥眉道：「若是裘芹還有幾分希望，若是本尊，恐怕是萬萬不可能了。」

「這是為何？」沈默笑道：「我覺著我還是很不錯的。」

殷小姐差點一頭栽倒在地上，無力道：「就算你貌比潘安，才勝相如也沒用，因為我爹恨死你了。」說著為他分解道：「自打服闋後，便有那說親的媒人紛沓而至，爹爹也甚為著急，整日催著我定下來。」說著嬌媚的剜沈默一眼道：「你不把人家當回事，人家卻也不是沒人要的。」

沈默撓頭笑道：「又來了，不是說當時正愛國呢麼。」

殷小姐不過是跟情郎嬌嗔一下，卻也不是要討伐他，便回歸正題道：「好在幾年前便是我當家，所以我不鬆口，爹爹也沒有強做主。」

沈默後怕的拍拍胸口道：「還好還好。」

說到這裡，殷小姐的神色便黯然下來：「我本想著，拖到你回來為止，誰知你沒回來，你家與呂家聯姻的消息，卻已經傳遍了全城，我當時以為再無希望了，便大病一場……」回想起那時的艱難，她的身子微微顫抖起來。

沈默伸手將她攬入懷中，輕輕撫慰道：「都是我不好，讓你受委屈了。」殷小姐舒服地靠在他的肩頭，頓時感覺有了依靠，也有了力量，便這樣靠在他身邊，輕聲呢喃道：「爹爹憂心如焚，問我發生了什麼，我不說。他便去問畫屏，畫屏便將我倆的事情告訴了爹爹，他當場便氣昏過去。」

沈默不是第一回聽說這老頭氣性大，勉強笑道：「那後來呢？」

「後來他剛醒過來，就要去你家裡質問。」殷小姐輕聲道：「我不想再聲張，便帶著父親來了杭州，在西溪住下療養。」說著面色怪異的望著沈默道：「你知道他的身體是怎麼好起來的嗎？」

「怎麼好起來的？」沈默低頭問道。

「父親原本心情鬱結，一直懨懨不起，但一日聽說呂家退婚了，便大笑一場，恢復了食慾，身子也漸漸好起來。」殷小姐忍不住破涕為笑道：「卻是幸災樂禍呢。」

沈默笑罵道：「好利的一張小嘴。」說著又去伸手，殷小姐忙賠笑道：「大官人饒命，小女子可不敢了。」

笑鬧一陣，沈默輕聲道：「那你爹……」見殷小姐橫自己一眼，他趕緊改口道：「哦不，是岳丈大人現在什麼態度？」

「現在不是我爹的問題，而是你和呂家退親之後，又轉回頭來殷家。」殷小姐無奈道：「難免會讓人覺著，你這是在退而求其次，是對我家和我爹的極大蔑視……我可以聽你解釋，但我爹那脾氣你不知道，一旦認準的事情，絕對不會改弦更張，恐怕你一自報家門，他便發飆的。」

第二三一章 交給我，沒錯的

看著殷小姐憂慮的小臉，沈默伸出手指，輕輕為她撫平蹙起的眉頭，微笑道：「不要擔心，一切都交給我好了。」

殷小姐卻沒什麼信心，強笑道：「反正橫豎是你的人了，大不了我就絕食明志，爹爹總歸是疼我的。」

沈默卻搖頭笑道：「我說的是真的，給我一段時間，看我把老爺子徹底攻下來。」

看著他自信的面容，殷小姐還能說什麼？雖然她已經習慣了拿主意，但聰明的女人都知道，何時應該收斂自己的鋒芒，哪怕以後再給他收拾爛攤子，也要讓男人感到被依靠、被信任。

※※※※

見天色不早，兩人約定了聯繫方式，便從相反方向走了。

當日相安無事，殷老爺並沒有聽到任何風聲，可見在眾下人的眼裡，小姐要比老爺更具權威。

中午殷老爺沒有出來與他一起吃飯，小阿蠻跑過來道：「老爺爺說，姑姑回來了，今天的午飯咱們倆吃吧。」

沈默伸手把小阿蠻抱在腿上，一邊舀一碗飯，一邊笑著逗她道：「今天玩得開心嗎？」

阿蠻使勁點頭道：「開心，老爺爺帶著阿蠻去划船，還釣很長很長的魚。」說著微微撅嘴道：「就是有一樣不好，老是問這問那，可讓人費心了。」

沈默先是不禁莞爾，後有稍稍緊張道：「都問你什麼了？」

「問大叔啊。」阿蠻湊在他耳邊小聲道：「老爺爺不讓我告訴大叔，可大叔比老爺爺親，我得向著你。」沈默高興的在她肉肉的腮幫子上狠狠親一口道：「真是立場堅定的好阿蠻……他都問你什麼了？」

「老爺爺問……」阿蠻蜷著手指，奶聲奶氣道：「大叔是哪的，幹什麼的，家裡的爺爺是幹什麼的，大叔你有沒有大嬸，還有，還有……」阿蠻食指支頤，很認真地想了半天，最後很是歉疚道：「還有就記不起來了。」

沈默輕笑道：「記得這些就很厲害了。」說著給阿蠻夾一塊香菇作為獎勵，見她張大小嘴吃下去，才又小聲問道：「那……你是怎麼答得呢？」

阿蠻撓撓頭，一臉鬱悶道：「老爺爺問題阿蠻一個都不知道，阿蠻知道的老爺爺有一個都不問，也沒有他幫上什麼忙。」阿蠻是個樂於助人的好女孩，對於沒能幫到老先生，還耿耿於懷。

沈默這才放下心來，哈哈笑道：「沒幫上就好啊。」說著便把筷子塞到阿蠻手裡道：「吃飯吃飯。」

「哦……」阿蠻輕聲應一聲，便低頭悶著吃飯。沈默歪頭一看，小女娃一邊扒飯，還一邊吧嗒淚。

這可把沈默心疼壞了，連忙輕聲問道：「怎麼了阿蠻？誰給你臉色看了麼？」阿蠻搖搖頭，誰會忍心給這麼可愛的女娃臉色。

「想阿嬤了？」阿蠻還是搖頭，瓦夫人管著一州的軍政，阿蠻早就習慣了聚少離多。

「那到底是什麼呀？」沈默覺著自己還是挺負責的，每天晚上都給阿蠻講故事，哄她睡覺，應該算是個合格的大叔吧。

阿蠻小臉紅彤彤的，卻吭吭哧哧說不出口。沈默恍然想起自己小時候，想吃好的又得不到滿足，便是這副模樣，不由笑道：「難道小阿蠻饞嘴了？」

阿蠻登時把臉埋到他懷裡，卻還羞羞的點點頭，沈默不禁莞爾……這確實是他的失職，他在這吃素食，吃意境，卻忘了對小孩子來說，青菜豆腐再珍貴，它也是青菜豆腐，比不得各色肉食有滋有味。偶爾吃一吃還可以圖個新鮮，但吃久了便會像今天一樣，鬧意見的。

沈默撓一撓阿蠻吹彈得破的小腮幫，笑道：「明天便帶你去下館子，想吃什麼便吃什麼，好不好啊？」

阿蠻登時歡欣雀躍，把頭從沈默懷裡伸出來，笑著親親他，臉上還掛著淚珠道：「謝謝大叔。」

※※※※

到了晚飯時，殷老爺又請他去用膳，歉意笑道：「因著小女歸來，中午卻冷落了賢侄。」沈默裝作驚喜道：「令愛從紹興回來了？」說著歡喜道：「是啊，回去紹興一趟，氣色好多了呢。」

沈默心說，那還不是賢婿我的功勞？卻也不能再裝懵懂了，對殷老爺道：「那小侄再叨擾下去，就多有不便了。」

殷老爺一聽，竟然道：「其實不礙事的，咱們在前院起居，她在後院，前後並行不悖的。」

沈默笑道：「縱使不悖，卻也要為令愛的清譽著想，小侄還是出去吧。」

有他和阿蠻相陪，殷老爺這些日過得是萬般愉悅，現在自然也是萬般不捨道：「你說個去處，老頭子我時常去看你。」

沈默看他臉上的皺紋都快糾結到一起了，心道：『看來已經有幾分真感情了。』但見他這麼快便答應下來，卻也知道火候還遠遠不到，還需再費些功夫和心思。

見他沉默不語，殷老爺有些悶悶不樂道：「當然了，我就是一說，還是看你方不方便。」

沈默朗聲笑道：「還是我時常來看您老吧。」說著呵呵笑道：「這西溪一帶鬧中取靜，靈氣十足，正是用功讀書的好地方，小侄我也準備在梅墅附近尋一住處潛心讀書，閒暇時自然少不了叨擾世伯。」

殷老爺先是十分歡喜道：「太好了……」卻又皺眉道：「這裡房子倒不少，卻都是豪富之家的別墅，眼看著就要春暖花開了，他們少不得要來踏青小住，卻是不好租借的。」說著一拍大腿道：「不如我給你在梅園中劃一塊地，再建一個庭院吧。」

沈默心說：『那怎麼顯出我的本事啊？』想到這他便笑道：「多謝世伯慷慨，不過無需勞師動眾，小侄自有辦法。」

殷老爺以為他少年心性，不好意思平白受恩惠，又勸幾句，見實在勸不動，這才怏怏作罷，十分擔心他找不到房子，不好意思再回來了。

卻不知只要有他閨女在，這裡就像磁石一樣，對沈默具有無比的吸引力。

※※※※

第二天，沈默便帶著阿蠻告辭，殷老爺送了一程又一程，一直送到周家村才留步，口中還不住道：「若有要使錢的地方，只管吱聲，莫要因為價高就放棄了。」

沈默笑著應下，向殷老爺拱手作別，抱著阿蠻上了馬車。

行不多久，人煙漸漸密集起來，那種世外桃源的感覺也漸漸退去。等到了鬧市區之後，便完全墜入了凡間。

挑開車簾，便見街頭巷尾，多有短打扮的小販挑著擔子穿行，挑著叫食擔，曼聲高唱叫賣道：「賣蘿蔔、紅蘿蔔、卞蘿蔔、好新鮮的水蘿蔔呀。」「黃條糕、薄荷糕、條頭糕、水晶糕、方糕、松子糕！……」還有賣針頭線腦、日用百貨的，磨剪子補鐵鍋的，走街串巷，全靠嘴叫賣，那此起彼伏的叫賣聲也十分動聽，與沈默在老家聽到的大為不同。

因為杭州話雖屬太湖吳語，但大抵是做過南宋首都的緣故，便帶著些北方官話的味道，中和了吳儂的軟糯與官話的響硬，變得清晰爽朗，又宛轉動聽。

沈默便十分喜歡聽這些聲調抑揚，響徹里巷的叫賣聲，覺著如置身於戲園子一般，小阿蠻卻毫無興趣，直勾勾地盯著一個買糕的，不時吞著口水。

沈默一看天也不早了，便笑道：「小饞貓，下館子和吃發糕，兩個你選一個吧。」阿蠻立刻擦擦小嘴，很堅決的收回目光，不再看那買糕的一眼。

既然當初許願要陪她好好玩，現在自然要還願了。沈默帶著小阿蠻去城隍廟前的好生玩一圈，小女娃對那些花花綠綠的首飾家什還不感冒，她的注意力全被那些抖空竹、撲撲登、吹糖人、畫糖人的手藝人吸引，瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，看人家從鴿子蛋大小的糖稀上抽出一條含在嘴中。一邊兒吹氣，一邊兒動手，沒幾下，一隻昂首挺胸的公雞，便跳躍在手中。

阿蠻便拚命的拍巴掌，鐵柱只好掏錢買下來。

沒轉一圈下來，鐵柱手中便拿滿了頭影、面人、絹人、風箏，還有吃了一半的糖葫蘆，跟在抱著阿蠻的沈默後面，心中暗歎道：『也不知大人給報銷不？』

轉到快中午時，沈默問阿蠻道：「餓了麼？」阿蠻摸摸小肚子，不好意思道：「不餓……」這一趟廟會轉下來，什麼炒栗子、山藥串，沒少買給她吃，小傢伙不知不覺便吃飽了。但想到不能下館子了，又覺著有些不開心。

沈默呵呵笑道：「不要緊，咱們走著去，說不定走著走著就又餓了。」便果真帶著小阿蠻走出三里路，最後才在一家『慶余樓』前停下，笑道：「就這家了。」

第二三二章 沉默是金

山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。杭州歷來就與金陵和揚州並稱天下三大銷金窟，脂粉蕩膩，繁華奢侈。

這慶余樓雖不如樓外樓、慶元樓那樣有名，卻也雕樑畫棟，毫不示弱。此時天正午時，陽光和煦，便見有數名時裝艷服的女子在憑檻招邀，她們並不是酒樓所雇，而是一些私妓，幫著酒樓招徠客人，也是為了自己賣藝賣笑，這叫做『賣客』，與酒樓算是附生共贏吧。

一見這位公子有健僕相隨，美眷如花……當然這眷年紀小了點，但確實是美的……那些女子便不呼自至，嬌聲燕語，但求讓客人跟自己進樓。

鐵柱看大人眉頭微皺，便擺擺手，幾個親兵上前，隔開那些女子，護著沈默和阿蠻進去。

裡面的掌櫃眼尖，見貴客不喜這調調，趕緊上前斥退眾女子，朝沈默謙卑笑道：「這位客官，樓上不巧已經客滿，不過樓下雅座也是很軒敞的。」

「那就大廳吧。」沈默微笑道：「這裡還熱鬧。」便拉著阿蠻在一張臨窗的桌子邊坐下，吩咐掌櫃的道：「拿手好菜上一桌，一壇紹興蓬萊春吧。」

掌櫃的前腳一走，便有吹簫彈阮、鑼板唱歌的過來趕趁，沈默說『不用』，就趕緊退下去。又有人捧著大托盤，托著一碟碟的糟蟹、糟羊蹄、酒蛤蜊、蝦茸、臘雞翅等吃食，問道：「大爺，『家風』幾味？」所謂『家風』，大意便是家裡做的風乾臘味。

沈默讓阿蠻撿喜歡的挑了幾樣，又有賣酒浸江遙、蠣肉龜腳、脆螺鱟醬諸海味的，還有賣素涼菜的。沈默知道『這叫酒未至，先設看菜數碟，及舉杯，再上葷素正菜』。亦是說，這些琳琅滿目的涼菜不是吃食，僅是為了在正菜上來之前充場面的。

此時之世風奢靡，鋪張浪費，僅此便可見一斑。沈默心中不喜，一樣都不要，好在店中不敢稍忤客意，見狀便不再來騷擾。

※※※※

沈默臨窗而坐，可以一眼看到大門，等著傳菜的工夫，卻意外看到一個熟悉的身影，不由脫口而出道：「長子？」只見他的大個子兄弟身穿著深藍罩甲，背上掛著黑色的披風，一柄寬背的腰刀上垂著一尺來長的赤紅流蘇，漿洗的十分挺括的黑褲子下套著牛皮軍靴，威風凜凜，氣勢不凡，正帶著幾個提酒罈子的兵丁，從外面走進來。

長子也看見沈默，情不自禁面露喜色，對邊上人耳語幾句，便快步迎上來，沈默笑著與他攜手道：「怎麼有空來杭州了？」

長子笑道：「跟我們將軍來的，他還去驛館找不見你，正失落著呢。」

沈默看看樓梯道：「莫非是俞將軍包了樓上？」

「還有蘇州知府王大人、蘇松兵備副使任大人。」長子小聲道。

「看來非得拜會一下了。」沈默道，便讓鐵柱幾個陪著阿蠻吃飯，他則跟著長子上去。這時俞大猷那裡也得到通稟，從樓上迎下來，爽朗笑道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，沈兄弟快快有請。」

沈默與他相攜上去二樓，走進有衛兵把守的一個包廂內，蘇州知府王崇古和蘇松兵備任環早就等在那裡，與沈默客氣見禮。他們是南直隸的官員，沈默是浙江的巡按，誰也管不著誰，如果他是蘇松巡按，他們早就迎出來了。

四位大人落座後，沈默便見大圓桌上擺著四乾四果，八個冷盤，十道熱炒，滿滿當當卻幾乎沒動，顯然是剛剛開席。便笑道：「幾位大人也是剛到？」

「來了好一會了。」面容白皙，儀表不凡的任環道：「只是這兩個廝嫌人家店裡的酒太淡，又讓親兵出去買酒，這才剛剛開席。」

那邊的王崇古笑道：「這家店裡的招牌酒是『六客堂』，太過清雅，是文人騷客用來搖頭晃腦，點綴詩詞文賦的，喝起來不過癮。至於『瓊華露』、『斷橋風月』之類，更是苦辣不足，甜香有餘，是女人喝的酒，不是我等疆場廝殺之人喝的酒。」說著一拍新買來的燒刀子道：「還是這個好，夠辣夠過癮。」可見哪怕是進士出身，在戰場上久了也會奔放起來。

他便拍開泥封，給俞大猷和任環倒上，沈默卻擺手笑道：「我可沒那酒量，在下看來，酒是越淡越好。」大家第一次見，王崇古也好不強求，便隨他去了。

※※※※

酒過三巡，菜過五味，沈默便感覺出不對勁來了，這幾位怎麼在強顏歡笑呢？正在滿腹疑問間，俞大猷擱下酒杯開腔道：「二位大人，沈大人少年老成、深謀遠慮，深受當初張部堂的賞識，俞某也是欽佩得緊。不妨請教一下，聽聽他的意見？」

兩人原本見沈默太過年輕，根本不重視他，但現在俞大猷如是說，卻也只得給他個面子，王崇古便強笑道：「能聽聽沈大人的高見，肯定是不無裨益的。」任環也點點頭，附和道：「正是如此。」

沈默苦笑道：「俞將軍謬讚了，在下哪有什麼高見，充其量是餿主意罷了。」

「三個臭皮匠，賽過諸葛亮。」俞大猷一揮手道：「先聽我說說是怎麼回事吧。」便對沈默講述起三人來杭州的原因——

還得從正月裡曹邦輔主動出擊、捷書先奏那事兒說起，雖然最終導致了周珫倒台，趙文華算是得利一方。但告狀大王趙侍郎心胸狹隘、酷愛記仇，在參奏周珫的同時，也沒忘了捎上曹巡撫的一本，奏他：『避難擊易，致師後期。』

新任的總督楊宜知道兩個前任的下場，所以小心翼翼，天天曲意奉承趙文華，對他惟命是從。所以在趙的受益下，也奏曹邦輔『故違節制，實乃害群之馬』。

前面有了二位總督和李天寵的例子，朝野上下都認為曹巡撫已經危在旦夕，而他們這三位麾下大將，也難免池魚之殃，頗有些不可終日的意思。

俞大猷歎息道：「前日我們收到總督衙門敕令，命我等連夜前來報道，誰知來了之後，根本沒見到楊部堂的面，直接便被領取盧園見趙侍郎。」說著面色陰鬱道：「趙侍郎對我等說，緝拿曹大人的錦衣衛不日便到，我等若不想受牽連，就得都按照他的要求寫奏本，控告曹大人，否則……」說著狠狠一捶大腿，端起酒盅仰面飲下，一時氣結說不出話來。

王崇古接下話頭道：「俞將軍的意思是，堅決不能答應，可我們人微言輕，根本不能改變什麼。如果再堅持，就得跟著一起完蛋；可如果顛倒黑白，充當幫兇，難免這生前身後的罵名，叫人好生為難啊……」有道是物以類聚，能跟俞大猷坐在一起喝酒的，起碼良心不會壞到哪去。

聽完他們的講述，沈默暗罵道：『除了比較有文化，趙文華跟黑社會有什麼區別？』但他已經深知官場之險惡，哪會輕易吐露心跡？便遞個眼色給俞大猷，然後閉口不語。

王任二人十分失望，心說：『這不是問道於盲嗎？』俞大猷卻不聲不響，不再追問。

略坐了一會兒，沈默便告辭下樓，王崇古和任環只是略略起身表示一下，顯然對他已經失去了興趣，俞大猷起身將他送到樓道，歉意笑道：「那兩個老西兒什麼都好，就是太酸了，沈兄弟千萬別介意。」

沈默拉著他的手，歎口氣道：「也幫不上大哥什麼忙，也許事情並沒有想像的那麼糟，大哥不妨樂觀點，也許很快就風平浪靜了。」說著使勁一握他的手，沉聲道：「保重。」又極輕極快道：「參周總督時，怎麼沒讓誰作證？」說完便飄然下樓。

俞大猷也抱拳道：「保重。」方才沈默在他手心寫了一個『拖』字，再加上方才隱晦的暗示，其意思便明白不過了——事情沒有想像的糟糕，拖過些時日，便可以峰迴路轉了。

回到包廂後，兩人忍不住譏諷幾句沈默，還說俞大猷看走眼了。俞大猷卻道：「其實他已經給我們提示了。」

「我只看到他三緘啟口，可沒見著什麼提示。」王崇古兩個不信道。

「那就是他給我們的提示。」俞大猷沉聲道。

兩人都不笨，頓一頓道：「沉默？」

俞大猷點點頭道：「也許事情沒有想像的那麼糟，我們先不要急著表態，拖一拖，也許很快就風平浪靜了。」說著壓低聲音道：「周部堂被參倒的時候，也沒聽說還要誰附本彈劾的。」

兩人心中一動，暗道：『難道趙文華還沒有把握，所以才誑我們上本的？』心說左右無計可施，那就拖上一拖吧。

第二三三章 薑還是老的辣

隨後的事實證明，沈默又一次判斷正確……嘉靖皇帝收到趙文華和楊宜的奏章後，本要直接給曹邦輔定罪，侍值御前的吏部尚書李默卻道：「楊宜剛剛到任，不知內情，多半是被趙文華所脅，才寫這份奏疏的。」這話提醒了嘉靖，便命廷議。

結果在廷議中，給事中夏栻、孫浚為曹邦輔辯護，令皇帝深以為然，便免其罪，並明文申斥楊宜昏聵盲從，趙文華捕風捉影，命他二人不得再中傷同僚。

這個結局令天下人為之側目，大家都知道曹邦輔能歷驚濤駭浪而不倒，絕不是兩個小小的給事中能辦到的，乃是背後有大人物要保他，或者說跟嚴閣老過不去。

除李默李時言外，沒有第二個能辦到了。而單憑他那位貴門生，李默還不足以做到這一點……這是不是說明，在陛下心中，李天官的重要程度，已經不亞於嚴閣老了。

許多深恨嚴黨的清流，還有鬱鬱不得志者，便紛紛投向李默的麾下。而李默的日子也確實是越來越好了，雖然還沒有進入內閣，卻享受著內閣成員待遇，在西苑裡騎馬，在直廬裡喝茶，還經常在皇帝修煉時站個崗什麼的，聖眷一時無兩。

於是乎，位於東長安街上的吏部尚書府，似乎跟西長安街上的相府有一時瑜亮，不分伯仲之勢。

對於來勢洶洶的李天官，嚴府卻毫無反應，據說臥病中的嚴閣老還寫信罵了趙文華一通，讓他安心辦差，不要老是惹是生非，給自己找麻煩。

於是大家都說，嚴閣老不敢和李天官斗了，看來李尚書確實佔上風了，便有更多人向李默靠攏。也有人開始攻擊嚴黨了……當然他們沒有沈煉那份膽量，不敢直接向嚴嵩開火，所以嚴嵩的黨羽便倒了霉，從吳鵬、鄢懋卿這些部級高官以降，就沒有不挨參奏的。

尤其是那位儼然成了東南一霸的趙侍郎，更是被罵得體無完膚，有說他行賄索賄的，有說他中傷大臣的，有說他不知兵事的，有說他嫉賢妒能的，就差把趙侍郎小時候偷看丫鬟洗澡的醜事也挖出來了。

奏章如雪片般遞上來，讓嘉靖皇帝也十分吃驚，命人把嚴嵩找來，太監說『嚴閣老還爬不起來呢。』皇帝毫不客氣道：「那就把他抬來。」

面對著一片大好的形勢，李默有些有點忘乎所以了——皇帝的寵信，同僚的逢迎，嚴黨的退卻，士林中的喝彩聲，這一切都讓他相信，勝利似乎在朝他招手了。

李天官渾然忘了，自己兩年前是被誰攆回家去的，事實上，與老謀深算、根深蒂固的嚴閣老比，他其實還是嫩了。

※※※※

當嚴閣老被抬到玉熙宮的那一刻，看著為自己捨生忘死的老首輔，臉上還帶著懨懨的慘白色，皇帝的面部線條柔和了，他先問了嚴嵩的身體有沒有好點。

聽到皇帝的問話，嚴閣老鬆了口氣，嚴世蕃告訴他，如果皇帝先問趙文華，說不得只能壯士斷腕，丟卒保車了。但如果皇帝先問自己的身體，那就說明在皇帝心裡，還是自己更重要一些。

嚴嵩便滿面感動的謝恩，皇帝有些抱歉道：「想不到丹力如此之重，倒害苦你了。」

嚴嵩滿面惶恐的勉力伏地，對皇帝叩首道：「臣聞服藥必靜養無事，老臣諸務繁勞，豈能獲益？」說著便流下淚來道：「臣凡庸淺薄且年老至此，福已逾涯，恐怕今生與大道無緣了。惟一念盡忠報主，以祈天祐陛下，萬壽無疆矣！」這話說得極為漂亮，既沒有打消皇帝的信心，又表了忠心，還暗示皇帝，以後就賜我藥了。

效果很好，皇帝龍顏大悅，美中不足的是，因為皇帝太感動了，所以仍然堅持道：「無論如何，延年益壽總是好的，惟中你只要忠心任事，朕還是要賜藥給你的。」

嚴嵩差點沒暈過去，面上還得感激涕零。

讓太監把嚴閣老扶到椅子上，皇帝這才想起喚他來的目的，沉聲問道：「趙文華果真如此不堪？」嚴嵩聞言又要叩首，嘉靖擺擺手，讓太監把他扶住，嚴嵩道謝後緩緩道：「老臣只知道，李默和張經是同鄉好友，所以可能看文華不順眼吧。」

要說懂皇帝的心思，這個世上恐怕無人能比嚴世蕃，他知道皇帝最喜歡以己之心、推彼之腹，所以讓嚴嵩一句話，便打消了皇帝的疑慮，轉而問道：「朕想讓李默入閣，惟中你覺著如何？」

這個問題嚴世蕃沒料到，但嚴閣老愈老俞辣，一樣可以應付得湯水不漏，他先大為誇讚了李默一番，說他敢於任事，又有才華，這才話鋒一轉道：「但我朝開國至今，尚無吏部尚書入閣，列祖列宗所為何故，臣不敢妄自揣測。」

嘉靖便打消了這個念頭。

※※※※

北京的變化很快傳到浙江，趙文華對胡宗憲一臉無奈道：「看來你只能先在巡撫任上將就一陣子了，李默方興未艾，我義父也無法撼動。」

胡宗憲面色平靜，其實半個月前楊宜上任的消息傳來時，他便已經料到今天了，只是趙文華還不甘心，非要再嘗試一下不可，現在好了，大家都消停了，那就該幹嗎幹嗎去吧。

胡宗憲起身道：「大人，倭寇復攻我寧波、台州一線，戰事吃緊，下官要去前線坐鎮了。」

趙文華點點頭，破口罵道：「他媽的楊宜，除了『好好好』，『是是是』，什麼也不說，什麼也不幹，純屬飯桶一個。」

胡宗憲心說：『那可未必。』便笑道：「周公恐懼流言日，王莽謙卑下士時。」

「若是當時身便死，千古忠奸有誰知？」趙文華輕聲道：「我知道了，梅林兄你放心去吧，本公會看好他的。」

離了盧園之後，胡宗憲還得去找沈默，讓他幫著協調徵調狼土兵出戰的事情。坐在轎子裡，胡中丞輕聲笑罵道：「巡撫出兵，還得先請示巡按，這他娘的算哪門子事。」

沈默現在儼然成了狼土兵與朝廷打交道的代理人，也不知道他有什麼魔力，竟然把那些難以溝通的狼土兵，收拾得服服帖帖，唯他的馬首是瞻。胡宗憲幾次想要繞過沈默，直接和那些個頭人溝通，卻灰頭土臉碰了一鼻子灰，只好每次調兵，乖乖先與沈默談。

※※※※

沈默還住在驛館裡，他最近比較煩惱，本想在西溪梅墅附近租一幢住宅，派人去一打聽，那些主家的來頭都大得很，什麼布政使、按察使之類的，還有朝中侍郎尚書的別墅，都沒有往外租的意思。

沈默後來打聽到，浙江巡撫衙門有一座別墅，乃是專供巡撫大人休憩避暑所用，便打上了胡宗憲的主意，但苦於沒有由頭，也不好貿然去借，正愁得抓耳撓腮之際，胡宗憲便自己送上門來了。

他那發自內心的笑容，讓胡中丞心裡打鼓道：『不會是想宰我一筆吧？』好在他早有覺悟，講明來意後，便從袖中掏出一張厚厚的紙片，擱到桌上道：「也不能讓兄弟白跑一趟，這點銀子就算是來回的路費吧。」

沈默斜眼一看，是一張面額兩千兩的官票，憑這個可以去藩庫裡提取等額官銀，見票即付，不由暗歎胡大人真豪爽，老子來回不到二十里，連住宿都不必，就給這麼多路費。要是為他去京城跑一趟，恐怕把浙江藩庫搬光了也不夠吧。

胡思亂想一陣，他正色道：「都是為朝廷辦事，中丞這是幹什麼。」便將那官票推還。胡宗憲推讓幾次，見他是真心不要，不由怒道：「瞧不起我胡宗憲是不是？不要便將它撕了吧！」

沈默心說：『這氣性也忒大了點吧？』趕緊賠笑道：「其實小弟是有一事相求，所以才不能要這錢的。」

「什麼事？」胡宗憲問道。

「先把錢收起來再說。」沈默堅持道，胡宗憲這才將那官票塞袖裡道：「這下可以說了吧？」

「不瞞中丞說，今年是大比之年，眼看預考近了，小弟我這半年多來卻被大大小小的事情，分去太多的精力，現在只好整日苦讀，也算是臨陣磨槍吧。」沈默不好意思笑道。

「應該的。」胡宗憲大點其頭道：「要想走仕途這條路，沒有個進士出身是走不通的。」說著呵呵笑道：「就連文長先生，我也讓他先不要來入幕，安心在家讀書備考，比什麼都重要的。」

第二三四章 鴻門宴

說到這，大抵知道沈默不會提什麼非分要求了，便拍手笑道：「說吧，你要讓我作甚？老哥我竭誠盡力。」

「驛館裡南來北往，太過吵鬧，有時候半夜裡還不安生。」沈默歎口氣道：「實在逼得沒法，只好請中丞大人幫忙，看看能不能在西溪找個安靜的地方，讓我暫住數月？」

「當然沒問題。」胡宗憲痛快答應道：「衙門裡有一座別墅，是給本官避暑用的，看今年倭寇的來勢，我也用不著了，正好給你住吧。」

沈默笑道：「在下卻之不恭了。」

胡宗憲哈哈笑道：「你我兄弟何分彼此。」說完突然壓低聲音道：「告訴你個好消息，我找到王直的老母和親生兒子了。」

沈默吃驚的『咦』一聲道：「難道還在國內嗎？」在他看來，王老闆已經在日本劃地稱王，儼然小小諸侯了，自然該把家眷接過去享福才是。

胡宗憲點頭笑道：「王直的母親年紀大了，一來禁不起海上顛簸，二來故土難捨，所以一直隱姓埋名，生活在王直母親的原籍，徽州休寧的一個小山村裡。」

「中丞大人是怎麼找到的呢？」沈默好奇問道。

胡宗憲笑道：「說來也巧，我是徽州績溪人，與那倭酋王直的家鄉歙縣是鄰縣，寒家是當地的大姓，開枝散葉許多代，在歙縣也有大量宗親。今年過年後不久，便有家裡族長來信，說有族人看見一個青年，在年三十晚上拜祭了王直家的祖墳，悄悄跟蹤便發現了他們一家數口隱居的村莊。」說著不無得意地笑道：「我得報後，立即通知了錦衣衛，迅速將其抓捕歸案，就在昨天夜裡，已經秘密押解進杭州城了。」

※※※※

這麼大的事情，這傢伙竟然一個字也不事先透露，可見其心機多麼深沉，可見這個盟友有多麼不靠譜。沈默強壓住內心的寒意道：「大人真是好手段啊。」

胡宗憲也有些不好意思道：「不是有意瞞著你的，而是錦衣衛的人說，這種事情越少人知道越好，萬一走漏了風聲，可就再也別想抓到人了。」說著呵呵笑道：「這不人一到杭州，就第一個通知你了麼。」

沈默點頭笑笑道：「不知大人準備怎麼用這個棋子？」

「棋子？我覺著是應該是籌碼，王直的老娘、老婆、還有兒子，這些都是本官的貴重籌碼。」胡宗憲呵呵笑道：「我的法子很簡單，讓他來跟我談判，答應了我就善待，不答應，就別怪我不客氣了。」

沈默卻不覺著事情會這麼簡單，王直何許人也？縱橫江湖……哦不，應該是更高級的海洋幾十年，經歷了多少爾虞我詐、生死考驗？這種人肯定把自己的命看得比一切都重要，怎會顧忌別人的死活？哪怕是自己的親娘親兒。

但他也覺著接觸就比不接觸強，只有接觸了，才會有無限可能，所以他決定支持胡宗憲這樣去做。他便道：「既然是談判，那就得先釋放誠意，所以得現在就善待他的家眷，這樣才能在談判中保持主動。」

胡宗憲點頭道：「好，我回去就命令，把他們從牢裡放出來，再找一套宅子秘密軟禁，好吃好喝好伺候著吧。」

沈默笑道：「這都是題中應有之意……重要的是，怎麼見到王直、把我們的善意傳達給他呢？」王直常年住在日本島，要想聯繫上他，實在是很困難，找人帶話或者寫信又怕效果不好，所以苦思冥想後之後，胡宗憲決定派使者親自走一趟。

使者的任務很簡單，只要找到王直，把胡宗憲的意思傳遞給他既可。但這基本上應該是一個不可能完成的任務……海上風高浪急，日本又兵荒馬亂，亂國林立，雙方還語言不通，想要找到一個倭寇頭子，無異於大海撈針，恐怕沒人敢接這個差事。

「重賞之下必有勇夫。」胡宗憲一拍桌面，沉聲道：「總有勇夫的。」

※※※※

胡宗憲的豪爽不是蓋的，當天下午便有管家前來驛館聽命，知會沈默隨時可以過去。

次日沈默便吩咐起行，此時已維二月，天氣轉暖，沈默命人捲起車簾，放眼觀覽，但見春風吹綠江南岸，繞堤柳借青翠天，西溪水鄉愈發嬌羞滋潤起來，景致自然比正月裡養眼許多。

一路貪看風景，也不知行了多久，忽抬頭看見前面一帶粉垣，裡面數楹修捨，有千百竿翠竹遮映，沈默不禁讚道：「好去處。」那帶路的管事笑道：「大人，這就是咱們的地方了。」

沈默扶著鐵柱下車，微笑道：「進去看看。」只見古樸莊重的正門上書『玉樹流芳』。邊門門額上還有『蟬聯、鵲起』兩詞，暗含著『蟬聯科甲、聲名鵲起』的玄機。

見大人注目，管事的笑道：「這是中丞命小的連夜換上的，不知大人還滿意嗎？」

沈默點頭笑道：「承中丞吉言。」

門口早有四個男女小僕出來，在管事的命令下，跪迎大人駕到。

沈默笑瞇瞇地讓眾人起來，對那管事道：「我沒有別的要求，只要清淨二字，你可與他們分說。」管事的忙不迭答應下來，便讓眾人退下，請大人進門，只見入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路，通向三面七間黛瓦粉牆的房舍，連著卷棚，綠窗油壁，十分清雅。

那管事的領著沈默進去正堂，裡面古樸典雅，一擺一設卻又極為考究，顯出含而不露的富貴，讓人十分舒服。

穿過廳堂是一道迴廊，正對著一座二層小樓，廊與樓圍成了後院，院中有魚池假山。也不知如何構造，那假山上竟有泉水流出，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出，給個小院平添許多生氣。

「大人，這座樓乃是園中之勝。」管事的領著沈默，進到那座名為『抱湖軒』的小樓道。

沈默點點頭，便跟他上了二樓，只見東頭一張紅木籐面貴妃榻，壁懸大理石掛屏；正中八仙桌，左右太師椅，桌上置棋盤；西端靠牆的是一排書架；一張檀木書桌擺在北面，緊挨著一排花窗。

管事的推開那窗戶，絕美的湖光山色便帶著清新的空氣撲面而來，沈默忍不住深吸口氣，點頭道：「坐此窗下讀書，不枉虛生一世。」

※※※※

他便在這裡住下，起居飲食皆不用操心，只管收攝心神，刻苦讀書，不幾日便找回了昔日專心一致的感覺，於是通宵達旦，廢寢忘食的用功，半日作文，半日看書，夜裡還要翻開沈老爺和唐師叔給的程墨心得，用心揣測。

時間忽忽然過去，外面草長鶯飛，也無法讓他分神。直到一日，做詩經題『蒹葭蒼蒼，白露為霜』時，突然想到有位伊人，還在水一方，不由狠狠一拍大腿道：「險些忘了大事。」便喚了鐵柱進來，命他去靈隱寺中，用重金買些物件回來。

第二日作完一篇功課，他便不再看書，命人伺候修面沐浴，換上裡外一新，便往梅墅走一趟。

兩家相隔不遠，半刻鐘便到，在門口碰見拄著拐棍從對面回來的殷老爺，沈默便笑著行禮。

他這一去有一個多月，可把殷老爺閃得空落落的，此時見他終於露面，自是又驚又喜，拉著他的手道：「這是從哪裡過來？」

沈默笑道：「在附近借了個居所，特請世伯過去。」

殷老爺笑道：「那敢情好。」便讓下人去跟小姐說一聲，自個跟著沈默過去了。

從石橋過去，到了那庭院前，見沈默帶著往裡走，殷老爺吃驚不小道：「這裡不是一省之長的別墅嗎？」

沈默裝作很謙虛道：「小侄才來杭州，認識人不多，只和胡梅林兄有些來往。」

聽他那口氣，跟胡宗憲簡直是平輩相交啊，把個老頭子聽得暗暗咋舌，心說：『這小子到底什麼來頭，為什麼我讓人查了一遍，紹興就沒有個姓裘的呢？』

跟著他進了院子，在高雅不凡的大廳裡稍坐，敘一敘別後之情，便有管事的過來稟報道：「公子，可以用膳了。」

沈默便帶著老爺子過去飯廳，只見一桌豐盛的宴席擺在那裡，除了素味山珍之外，還有雞鴨魚肉等葷菜。殷老爺子已經三月不知肉味了，不由暗暗吞下口水。

第二三五章 攤牌

梨花木飯桌上，擺著豐盛的葷素宴席，沈默請殷老爺先用，老頭子舉箸猶豫片刻，最終還是選了一塊香菇。

片刻之後，沈默笑道：「世伯為何總是選些菇菜，可是其它的不合口味？」

殷老爺搖頭笑道：「賢侄也是知道的，自從去歲冬裡犯病，女兒便讓我忌吃葷腥，她操持一家已經很辛苦了，卻不能讓她再為我操心了。」

沈默神秘笑笑道：「小侄當然不會害您，世伯不妨嘗一嘗，看看這菜裡有何玄機？」

他都這樣說了，殷老爺也不好再推脫……其實也不願再推脫，老爺子便笑道：「那就吃一筷子。」心說：『可得找樣耐嚼的。』便夾一筷子火腿，先嗅一嗅再緩緩送到口中，還沒吃便已經滿臉享受。

待將火腿上的汁水都咂光，這才細細咀嚼起來，還不停點頭道：「味道很好，真得不錯。」沈默笑吟吟的看著殷老爺，一句話也不說。

過好一會兒，殷老爺才吃下那片火腿，咂咂嘴道：「這個是哪裡的火腿，味道很是獨特呢？」

沈默微笑道：「您猜呢？」

「既不是金花，也不是宣威。」老頭子搖頭晃腦道：「味道上要更爽口一些。」

「那您就再嘗嘗。」沈默笑瞇瞇道。

「那就再嘗嘗？」殷老爺頗以為然，又夾一筷子，細細品嚐起來，這回終於吃出不一樣來了：「回味更悠長，且清香開胃，讓人吃了還想再吃。」說著著急道：「賢侄，你就別賣關子了，告訴老叔這是哪裡的火腿吧。」

沈默笑道：「其實這個根本不是用肉做成的，這叫素火腿。」說著促狹笑笑道：「還指望著老叔長命百歲呢，怎能讓您壞規矩呢？」

殷老爺瞪大眼睛道：「素火腿？」便接連夾幾筷子送到嘴中，還是沒有吃出門道來，只好問道：「這是用什麼做成的呢？」

沈默笑道：「因為知道您老只吃素餐，所以特請了靈隱寺的和尚做了這道素火腿，主要材料就是鹵豆乾和花生米。」

※※※※

「豆腐乾與花生米同吃，能嚼出火腿滋味？」殷老爺望著那盤難辨真假的火腿道。

「沒錯。」沈默笑道：「這滿桌上其實都是素雞、素鴨、素魚、以素油烹製，模仿的只是形式，其實皆以豆腐、麵筋、腐竹或其它豆製品來代替，口感也與真品差不多，您盡可放心享用。」

殷老爺夾一塊明明是雞肉的東西，難以置信道：「你說這是素雞？」

「其實是把豆腐皮捆緊煮熟切片，下素油炸過，再用作料稍一煸炒而成的。」說著也夾一筷子素雞，悠悠道：「人們常說『事不目見耳聞，不能輕信』，其實這還不夠，因為事情的真相往往與表象相去甚遠，若是僅憑著道聽途說和主觀臆斷，往往會判斷失誤，差之謬矣。就像這些素雞素火腿，必須親口品嚐才知其真偽。」

殷老爺有些糊塗了，笑道：「賢侄，你彷彿話中有話啊。」

沈默笑笑道：「我不過是有感而發罷了。」說著歎口氣道：「被人誤會的滋味真是太難受了。」

殷老爺奇怪笑道：「像賢侄這樣家世清華，貴不可言的公子，旁人巴結還來不及，誰敢誤會你呢？」

沈默臉上浮起淡淡的憂傷道：「我未來的岳父。」

殷老爺的心一下子沉了下來，他本來還想找機會把閨女許配給這『裘芹』呢，想不到希望一下子就破滅了。沈老爺登時沒了胃口。但終歸還是釋然了……像他這樣各方面都出類拔萃的適婚青年，提親者肯定是踏破門檻的，怎可能還沒有訂親呢。

想到這，老頭子不由酸酸道：「你那老丈人真是身在福中不知福，這麼好的賢婿卻要往外推。」

沈默搖頭正色道：「岳父也是父，小侄不敢妄評。」

殷老爺聽他對未來岳父這般尊敬，心裡就更不是個味了，便問道：「你們翁婿之間有何齟齬，若是方便的話，不妨跟老夫說說，讓老頭子幫你出出主意。」心裡卻想道：『能拆散了最好。』

※※※※

沈默聽了歎口氣，悠悠道：「是這麼一回事兒，我那岳父大人，誤會我學了陳世美，看上人家官宦人家的女兒，便背叛他的女兒了。」

「那你到底干沒干陳世美那種事呢？」殷老爺問道。

「當然沒有了。」沈默兩手一攤，指天發誓道：「我敢對天發誓，從沒做過對不起他女兒的事情，如有半句謊言，教我天打雷劈，不得好死。」

這誓言夠重的了，殷老爺點頭道：「看來你未來岳父是誤會你了。」說著呵呵道：「老叔我是過來人，知道許多矛盾往往都是由誤會產生的，把誤會解釋清楚，矛盾就化解了；你要是不解釋，誤會就會越來越深，矛盾也會越來越重的。」

「可他能聽我解釋嗎？」沈默歎口氣道：「我那位老泰山性子急，身體又不好，一聽到我的名字就氣不打一處來，這讓我真不知如何是好。」

「不要緊，辦法總比困難多。」殷老爺笑著安慰道：「老人嗎，還是希望子女好的，只要你沒有對不起人家閨女，相信他一定會原諒你的。」

沈默大喜道：「真得會原諒嗎？」

「當然了。」殷老爺呵呵笑道：「咱們相處也有一段時間了，拋去你的前程啊，身世啊不提，單說你的性格為人我還是瞭解的，誰的閨女跟了你，福氣大了去了，幹嘛要為了些許面子啊，義氣啊，毀了女兒一生的幸福呢。」

「如果換成是您，您也會原諒嗎？」沈默定定望著他道。

殷老爺點頭笑道：「當然了，若是我能有你這麼個光耀門庭的好女婿，定是要樂得合不攏嘴了！」

話音未落，便見沈默一撩衣袍，起身施以大禮道：「小婿給岳父大人請罪了。」說完就俯身不起。

※※※※

看著沈默給自己跪下了，殷老爺有些手足無措道：「賢侄，給我下跪也沒用，你得找你那老岳父去。」

沈默抬起頭來，正色道：「您就是我的岳父，我就是沈默沈拙言。」

「什麼？你不是裘芹嗎？」殷老爺大吃一驚道：「裘芹什麼時候變成沈默了？」

「我是求親的沈默。」沈默深吸口氣道：「姓沈名默字拙言，曾與若菡共度難危，相互扶持，也因此緣定三生，已經是非君不嫁、非伊不娶了。我們原本已經約好，等她服闋之後，我便請父親上門提親。誰知皇命難違，我必須巡察浙江，又因倭寇圍城，幾經耽擱，結果幾個月才回紹興。這才聽說鄰縣的某位官人，已經用卑劣的手段騙婚，想要把他家女兒許配給我。」

唯恐殷老爺不讓他說完，沈默急促的再吸口氣，趕緊接著道：「我跟父親一說，他也說絕對不能負了殷小姐，便一面不再準備訂婚儀式，一面讓我趕緊去您家裡請罪，誰知您已經離開紹興了……」

殷老爺感覺有點暈，他扶著腦袋呆了半天，這才插上話道：「這麼說裘芹是假的，沈默才是真的了？」

「沈默是真的，求親也是真的。因為擔心您老接受不了，所以不敢用真名相見，所以才以『求親』之意化名『裘芹』，小婿荒唐，請岳父大人原諒則個。」沈默直起身子道：「但我費盡千辛萬苦找到您老人家，就是想要向您澄清誤會，正式向您求親的。」

殷老爺這下終於弄明白了，原來這小子一直在蒙自己呢，不由怒道：「豈有此理，你真是，真是……氣煞我也！」

沈默小聲道：「這不是怕您老不給我說話的機會嗎？」

殷老爺氣哼哼道：「你花言巧語，巧言令色，你心術不正，你不是好人！」這一開了頭，憋了一個冬天的火便再也壓抑不住，化成罵人的話，如洪水般滔滔不絕出來。

沈默便默不作聲任他罵，一不反嘴二不變臉，看老頭罵得口乾還給他端茶，很稱職的做了一回出氣筒。

殷老爺終於罵累了，呼哧呼哧的坐在那裡喘粗氣，沈默腆著臉道：「岳父大人……」

「誰是你岳父？你下聘了嗎？我答應了嗎？」殷老爺沒好氣道。

沈默一聽，不由心花怒放道：「中，我這就給我爹寫信，讓他制備聘禮……」

「別。」殷老爺擺手道：「我們殷家雖然不是什麼豪門大閥，但我那女兒卻是絕世明珠，比這世上的公主娘娘都要出色的多。」說著看沈默一眼道：「這你同意吧？」

沈默小雞啄米似的點頭道：「實在是太同意了。」

第二三六章 有杏不須梅

「你讓我的寶貝女兒受了這麼大委屈，難道就想這樣算了嗎？」殷老爺瞪眼道……他覺著自己應該很憤怒，怒火卻極為有限，心裡反倒還絲絲竊喜，這讓殷老爺有些羞赧道：「你這樣對得起她嗎？」

沈默說『我對不起她，也對不起您，您看怎麼才能贖罪吧，我一定好好去做，絕不含糊。』

其實殷老爺自己也知道，這樣一個才貌雙全、又對女兒一往情深的完美女婿，卻是打著燈籠都找不著的。況且通過這段時間的接觸，他本身就對沈默極為滿意，又見他能住在胡中丞的別墅裡，知道這肯定說明，沈煉的事情已經被擺平了，對他更是刮目相看。

所以殷老爺的決定便毫無懸念了，但他深知想要敲竹槓，就得趁此時，因此也不可能輕易放過沈默。裝模作樣的尋思片刻，便道：「先把呂家的事情撇清楚，你們之間沒有瓜葛了吧？」

「從來都沒有過。」沈默矢口否認道：「將來也絕不會有。」

「絕對不許有！斷就斷個乾乾淨淨，不要淋漓不盡，惹上什麼拍不掉的麻煩。」殷老爺板著臉教訓道。

沈默知道大功就要告成，便愈發恭謹起來，無論老頭子說什麼，一律都是『對對對，是是是』絕不反嘴，態度好得出奇。

這讓殷老爺更加消氣，終於不再說呂家的事情，又道：「還有就是，我的女兒是人中之鳳，要有人中之龍才能相配，你覺著自己是嗎？」

沈默心說：『方纔還把我誇得天上地下獨一份，怎麼一轉眼就又質疑起我配不配來了？』卻也知道老頭子純屬報復，自然不跟他計較，假裝尋思一會兒道：「我覺著……我還行。」

「你說行就行？」殷老爺吹鬍子瞪眼道：「從古至今，你幾時見不是進士的人，被稱作人中龍鳳的？」

沈默心說：『那孔夫子也不算了。』便陪笑道：「您老放心，小婿我一定刻苦攻讀，爭取今年中舉人，明年中進士。」

「雪山不是堆得，牛皮不是吹的。」殷老爺板起面孔道：「咱們醜話可說在前面，你要是中不了舉人，就別指望我會收下聘禮；要是中不了進士，就別指望把我女兒娶回家。」說著便起身道：「可記住了？」

沈默道：「記住了。」見殷老爺往外走，他趕緊道：「吃完飯再走吧？」

殷老爺的腳步明顯停頓一下，但接著還是繼續往前走，直到門口時，才丟下一句：「看你的誠意了。」便不回頭的離開了。

沈默苦笑道：「還真會趁人之危哩。」便吩咐鐵柱再去靈隱寺買一份，趁熱送去梅墅，別耽誤老頭子吃晚飯。

※※※※

到了晚上，鐵柱回來了，一臉苦相對沈默道：「大人，那邊老爺子說，這種孝敬要成為常態，不能就這麼算了。」

沈默歎口氣道：「那就送吧，每天都送，直到吃膩了為止。」

「每天都送？」鐵柱臉皺如菊道：「您是不當家不知道柴米貴，這一桌素席就得八兩銀子，這錢足夠上樓外樓點一桌體面的了。」

「這麼貴？」沈默大吃一驚道，他現在雖然是浙江的巡按監軍道，但畢竟不是地方正印官，一點油水都沒有。而且因為差事的性質，也沒人敢給他送禮，所以除了那點俸祿之外，便只有朝廷每年撥給巡按的一百兩，給監軍的二百兩辦公費。若不是胡宗憲豪爽慷慨，每月還撥給他一百兩補貼銀子，他光養那幫手下，都會入不敷出，得吃去年攢下的老本。

有道是一分錢難倒英雄漢，沈默有些心虛道：「那就隔一天送一次吧……我再寫封信，你派人回紹興一趟，問老爺子要個一兩千兩救急。」都出來當官了，還問家裡要錢，真是太讓人尷尬了，想了一晚上，沈默都不知該怎麼跟老爹開這個口。

不過翌日一早，難題便解決了。殷小姐派人送了一封信來，沈默打開一看，紙上有兩句道：「無需操心身外事，一心只讀聖賢書。」後面還附有一張見票即付的官票，數額是……五千兩。

沈默掐著指頭算了半天，也不知道五千兩是多少，便問送信進來的鐵柱道：「五千兩銀子是多少啊？」

「每天給殷老爺送靈隱寺最貴的素席，可以送兩年。」鐵柱很直觀道：「如果隔一天一送，可以送四年。」

「那麼說這就足夠了？」沈默頓時高興起來，他一晚上躊躇著，不知道怎麼跟老爹開口要錢，現在殷小姐便給送來了，解了他一個大心病。只聽他歡喜道：「這麼說我以後都不用為錢奮鬥了。」

鐵柱這個汗啊，小聲道：「殷小姐錢只能一時救急，大人是一家之主，將來還得靠您啊。」

沈默卻渾不在意道：「讓我守著聚寶盆要飯？是你傻還是我傻啊？」說著呵呵笑道：「娶了這位好媳婦，至少將來我不會被別人的銀彈攻勢打敗了，這真是可喜可賀啊。」便提筆刷刷寫了一行字道：『這輩子當個好官壞官不敢說，但有你在，我一定會是個清官了。』裝進信封道：「去，讓那送信的帶回去。」

鐵柱的額頭一陣陣冒汗，沈默關切道：「怎麼，你不舒服嗎？」

鐵柱趕緊擦擦汗，小聲道：「感情您也不排斥當貪官啊？」

沈默翻翻白眼，笑罵道：「一切皆有可能，除非你們都滾蛋。」

鐵柱想想也是，便訕訕笑著退出去。

※※※※

從那天之後，殷小姐便不再如原先那般假裝不熟，每天都會派人送來安神補腦的名貴湯品，據懂行的管事說，這用料都是價比黃金的。為了讓他專心備考，殷小姐還把阿蠻接了過去，好在小女娃十分喜歡這位漂亮且有很多好吃的姑姑，便暫時跟著殷小姐住了。

但殷小姐也有她的矜持，自從那次梅園相會之後，便不再露面，沈默約她去踏青也不肯。沈默知道這是因為兩人的姻緣起於情非得已，所以她生怕被自己看輕了。既然瞭解了伊人的心事，他自然不能坐視不理，便想要寬慰她一下。

但這話說直白了就顯得太自傲，所以必須說委婉點，想了又想，他看到窗外的荷葉已經翠挺，便親手折一枝，出一個上聯道：『因荷而得藕』。又讓人從院中摘下一籃新鮮杏子，用那青翠的荷葉蓋上，給殷小姐送去……他相信以殷小姐的靈氣，肯定會明白自己意思的。

卻說殷小姐拿到那籃蓋著荷葉的杏子，再看看那句廢話一般的『因何而得藕』，便明白『荷』是『何』，『藕』是『偶』……所以其實是『因何而得偶？』是情郎在問『咱倆是怎麼在一起的呢？』

再看看那籃子誘人的杏子，一句下聯自然浮上眼前『有杏不須梅』，冰雪聰明的殷小姐，馬上明白了情郎的意思，是命運把咱們連在一起，才不需要媒人的牽線……『有幸不須媒』。

「因荷而得藕？有杏不須梅。」反覆品味著這兩句話的意思，殷小姐的芳心越覺溫暖，情郎如此善解人意，溫柔體貼，得夫如此，今生何求？她是越想臉越紅，恨不得插上翅膀飛到他那裡去，向他訴說自己的愛慕之情。

但風一吹，她又清醒過來，看看牆上的黃歷，發現距離科試還有不到一個月的時間，此時寸金難買寸光陰，又怎能去分散情郎的精力，浪費他的時間呢？便讓丫鬟給沈默送去四句道：「君問佳期已有期，學海無涯爭朝夕；何當共剪西窗燭，卻話金榜題名時。」意思是，我知道你的心了，你就好生用功吧，等考完試咱們再玩。

沈默看了殷小姐的信，便不再約她出來，更加用功讀書開了。到了四月裡，王、唐、瞿、薛，以及諸大家之文，歷科程墨，各省宗師考卷，肚裡記得數千篇，感覺可以下筆有如神了，便命手下簡單收拾些行裝，準備回紹興參加科試……並不是所有生員都可以參加鄉試，須得先在學裡考過，績優者方能錄科……也就是獲得考舉人的資格。

先去梅墅跟殷老爺辭行，老爺子雖然還有些磨不開臉，但是現在考試最大，唯恐影響到他的心情，還特意設了一桌酒席給他餞行，臨了塞給他兩千兩銀子的官票，說是做盤纏用。

辭別了老丈人，沈默離開西溪，他準備去杭州城搭船回去，但在這之前，還得先去西泠橋邊見見朝思暮想的人兒。

第二三七章 蓴鱸之思

雖然說四季景色皆不同，但誰也不得不承認，真正的美景是屬於春天的。被壓抑了一冬的生機噴薄出來。只見蘇白兩堤，桃柳夾岸。兩邊是水波瀲灩，遊船點點，遠處是山色空濛，青黛含翠。此時走在堤上，你會覺著一草一木，一山一水無一不美，即使最悲觀的人，也會有些新的希望產生。

沈默騎一匹青驄駿馬，穿一身湖綢春衫，踏著粉底的輕雲快履，頭髮用絲帶簡單的攏在腦後，更顯得眉目清朗，神態灑脫。見到他這番打扮，路人紛紛側目，有些人看得兩眼發直，也有些人交頭接耳，竊笑不已。

聲音雖小，卻抵不過沈默的耳朵尖，他能隱約聽那些人說道：『看看，又來一個想尋蘇姑娘的呆子。』『不過他真得好像阮郁，很有名門公子的范兒。』『再像有什麼用，現在世風日下，女子都變得俗不可耐，他是不可能再碰上小小那種不食人間煙火的好女子了。』『所以歸根結底，他還是個呆子，只不過是個比較帥的呆子。』『那豈不是帥呆了？』

聽著那嘰嘰喳喳的議論，沈默忍不住老臉微紅，但來既來了，便要安之，落荒而逃更惹人笑話。抱著這個信念，他硬著頭皮往西泠橋頭行去。

行到西泠橋頭，便見一輛油壁香車，從遠處緩緩行來。『看來她也不是道學小姐，看來將來的生活不會無趣了。』沈默心中歡喜，便催動青驄馬，快步迎了上去。

見到他迎面駛來，那香車卻不緊不慢，到了他面前也不停下，沈默勒住馬韁，正在懷疑是不是認錯人了，那擦肩而過的馬車上，碧紗簾輕輕掀起，一張瓊姿玉貌、嬌媚動人的俏面便出現在沈默面前，不是殷小姐又是哪位？

只見殷小姐朝他促狹一下，便放下窗簾，繼續往前駛去。沈默不禁喜出望外，撥轉馬頭，一路緊跟不捨。

還在嘲笑那『帥呆公子』的閒雜人等，便見他真得找到了一輛油壁車，並成功展開尾行，再看那油壁車的碧紗簾中，分明勾勒出一個婀娜有若雲中仙子的女子……人們不禁瞪大了眼睛，望著他們遠去的背影，只覺這一刻時空交錯，阮郎和小小真的成雙穿越，來到千年後的西泠橋畔。

妾乘油壁車，郎騎青驄馬；

何處結同心？西泠松柏下。

※※※※

油壁車帶著青驄馬，離開了人來人往的湖濱，穿過了松柏濃蔭，沿著林間小徑，到了一處花遮柳護之下，鳥雀啁啾，景色清幽的靜謐之處。

車伕和僕婦下來，去四周為小姐放風，也給這對璧人留一片獨處的天空。

沈默翻身下馬，殷小姐掀開車簾，兩人相視而笑，都在回味方纔的出格舉動。

過了一會兒，沈默微笑道：「覺著這次的安排怎樣，有沒有驚喜的感覺？」

殷小姐搖頭道：「驚恐倒是真的，總怕有人把你認出來。」說著忍不住笑起來道：「模仿小小和阮郁相遇，虧你想得出來。」笑如梅花吐蕊，讓沈默不禁一呆，回過神來，他嘿嘿笑道：「生活太無聊了，總要找些點樂子才好玩。」說著笑道：「還以為你會把我領到松柏林下呢。」

殷小姐搖頭道：「松柏森嚴，太過冷意，不是女子該親近的東西，小小卻唯獨喜歡，也許才因此紅顏薄命吧。」說著輕歎一聲道：「人家不想像她那樣。」

「不會的。」沈默哈哈大笑道：「我們都是福大命大造化大的。」便很謙謙君子的伸出手，笑道：「小生請小姐下車。」

「叫人家若菡。」殷小姐展顏一笑，便扶著他的手，款款下了馬車。

「若菡，你可以叫我拙言。」沈默瞇眼笑道，趁勢握緊了殷小姐的玉手，讓她抽也抽不回去。

殷小姐嘗試幾次，都徒勞無功，只好任由他握著，給他個美好的白眼，小聲道：「你不是好人。」

沈默嘿嘿笑道：「做好人就不能牽你的手，所以我不做好人。」牽著殷小姐柔軟的小手，一陣陣銷魂的感覺便從掌心，他輕聲道：「知道嗎，這一刻我好像握住了全世界。」

殷小姐的身心都酥麻了，她終於鼓足勇氣，反握住沈默的大手，小聲道：「我也是……」

沈默大樂，他最是喜愛殷小姐這份落落大方的大家氣度，絕不似一般富家千金那樣扭捏造作，言不由衷……慾望掙扎在心底，眉頭促成倒八字形，平添幾道抬頭紋。

像殷小姐這樣雖自尊自愛卻坦坦然，自自在。既然發自於心，便將其誦出於口。這讓沈默怎能不如沐春風，怦然心動？

※※※※

兩人沿著林中小道，漫無目的牽手走著，地上香草鮮艷美麗，墜落的花瓣繁多絢爛。在這樣的環境中，與心愛的人兒或呢喃私語，或安靜漫步，就連四周的空氣，都彷彿被那月神之手輕佻細抹，漸然生香，無需飲，便讓兩顆心深深的醉了。

沈默覺著自己比那個騎著青驄馬的阮公子，要硬上許多，也沒有一個極端重視門第的丞相老爹。所以自己要比那阮公子幸福多了，至少紅顏知己來到身邊，可以緊緊捉住她的手，永遠都不放開。

執子之手，與子偕老，就是這個意思。

兩人一路走，有柔情蜜意做伴，也不覺著累。直到將近晌午時，沈默才見殷小姐有些疲倦，便笑道：「中午了，該尋處地方吃飯了。」

殷小姐掩口笑道：「早等這句話了。」

「為甚不早說呢？」沈默笑問道。

「先說的總要掏錢請客的。」殷小姐頑皮笑道：「人家出來不帶分文，心裡正尷尬著哩。」

沈默豪氣道：「這個沒問題，我今天剛得了一筆款子，膽氣正壯著呢。」要說臉皮厚度，他真得是無與倫比，拿著未來媳婦的錢，去孝敬未來老丈人。再拿著未來老丈人的錢，在未來媳婦面前充大款，這都不是借花獻佛的問題，簡直堪比諸葛亮的草船借箭。

殷小姐彷彿毫不知情，笑道：「那可要吃頓好的。」說著青蔥般的手指戳著下巴，真的認真思索起來。好一會才，方才輕輕拍手，笑道：「雨來蓴菜流船滑，春日鱸魚墜釣肥。我知道個好去處，那裡的蓴菜鱸魚羹乃是一絕。」

兩人便上了車馬，往碼頭邊，換乘小船，去湖心亭，到了那家位於湖心小島上的酒樓時，已經是未時了。

殷小姐罩上面紗，從車廂裡下來，連連抱歉道：「一時激動，忘了距離，可把大人給餓壞了吧？」語氣中歡愉的成分，卻要比歉疚還多。

沈默笑道：「既來之則安之，晚點吃飯食慾好。」便與她步入這座飛簷重閣的三層小樓。這座樓青黑小瓦，粉白簷脊，雅淡中透著纖巧，但一想到所處的位置，便可略略知其不凡。

※※※※

此時已快過飯點，酒樓中食客甚少，少了幾分喧鬧，卻多了些安靜的氣氛。談戀愛的人都願意有個好氛圍，便上到三樓，一看地方不大，有四五張桌子的位置，且都空無一人。

兩人便撿個臨窗的座位坐了，既然是殷小姐領著來的，點菜自然也是由她：「撿鮮活的魚蝦，用最拿手的法子置辦上來，蓴菜鱸魚羹自然也不能少。」

人少上菜快，不一會兒。那道用西湖的蓴菜，西湖的鱸魚，西湖的水，煮出來的蓴菜鱸魚羹便端了上來。兩人坐在湖心亭中的酒樓裡，邊喝邊欣賞湖光山色。湖風透過窗戶吹進來了，不用喝便已經陶醉了。

當然味道還是很棒的，饒是沈默最近伙食不錯，嘗到那聞名遐邇的『蓴羹鱸膾』時，卻也不免大呼美味。殷小姐雖然吃得含蓄，卻也心曠神怡。果然是盛名之下無虛士，這極新鮮的鱸魚滑嫩無比，入口又自有一股馨香。同樣極新鮮的蓴菜，也是香脆滑嫩，渭沁齒頰，兩者共同營造出一種無與倫比的味道，就像……愛情的滋味。

兩人一邊喝湯，一邊眉目傳情，正在柔情蜜意，蜜裡調油之際，便聽有樓下有人道：「我等同窗今日共游西湖，有道是『常在湖邊走，怎能不寫詩？』沈兄，你既然是沈才子的堂兄，當為我等起頭。」

便聽那沈才子的堂兄道：「也罷，那我就拋磚引玉了。」

兩人不禁豎起耳朵，想聽聽這位『才子的哥哥』，是如何的出口成文。

第二三八章 有志向的男人

等了好半天，才聽那『才子他哥』開口吟道：「遠看孤山黑乎乎，上頭細來下頭粗；若把這山倒過來，下頭細來上頭粗！」

聽他抑揚頓挫的念完，殷小姐忍俊不禁的嗤笑，沈默往下看，便見一個綢袍衣冠，春扇輕搖的年輕人，在那裡舉目環顧，周圍一圈士子打扮的人們，或是點頭稱讚道：「沈兄這詩真好，聽著讓人很愉快。」或作沉思品味狀，惟恐被人看輕道：「據說白居易作詩，追求讓老太太都明白的境界，我看沈兄這首詩就達到了白詩的境界。」

「就是就是，我們都能聽得懂。」

「哎，賢弟此言不妥，這樣豈不是說我們如老太太一般。」

「我們當然比老太太強了，所以沈兄也是遠勝白居易的。」

這話登時引來了眾才子的一片附和，紛紛道：「有詩豈能無酒？」卻要飲酒慶賀一番，便進到酒樓裡，包下二樓整整一層，開始呼喝笑鬧，觥籌交錯，把個靜謐的氣氛破壞的乾乾淨淨。

殷小姐本以為沈默會如自己一般，感覺十分掃興。卻見他饒有興趣的側耳傾聽，頗有身不能至，心嚮往之的意思，不由微微奇怪道：「你認識他們麼？」

沈默小聲笑道：「我堂兄在下面。」殷小姐這才恍然，便不再管他，端著魚羹細細品味波光山色。

出了正月，沈京便來杭州，上那死要錢的輔導班，中間兩人見過幾面，但不知是怕打擾他備考還是怎地，沈京不大去西溪找他，沈默一時無暇理會，還想著考完試再與他好好敘敘呢。誰知在這裡便碰上了，不由暗歎道：『這傢伙真是過的神仙般日子啊。』

※※※※

走神了好一會兒，沈默才想起今天是來約會的，趕緊收攝心神，與殷小姐專心吃飯。

殷小姐輕聲道：「我可以先回去的。」

沈默搖頭道：「我想見他隨時都可以，可要見你卻難上加難。」

這話殷小姐愛聽，紅著小臉道：「其實……等著將來……也是隨時都可以見的。」

兩人正在嘀咕著，卻聽樓下喧鬧聲止，而後有個聲音高聲道：「諸位，今日我們一班同窗出遊，飽覽這春日風光還在其次，主要為的是給沈兄弟送行。此去倭國風高浪急，兄弟們祝沈兄弟一帆風順。」下面便響起一片祝酒詞，說什麼的都有，卻都離不開『日本』兩個字。

聽著那『馬到成功！乾杯！』的聲音，沈默卻吃驚不小，沈京這小子不好好上課，卻要去日本作甚？

殷小姐看出他面色有虞，便對沈默道：「我真的可以自己回去，你有事便先忙吧。」

沈默搖頭道：「有始有終是一種美德。」堅持與她吃完飯。

不受影響當然是不可能，原本纏綿悠長的一頓飯，在殷小姐的催促下，很快便結束了。飯後殷小姐又催著走人，沈默喜她善解人意，更是不忍倉促分開，便笑道：「他那邊剛剛開始，我橫插一槓顯然不合適，還是先把你送回去再說吧。」

殷小姐卻也不再堅持，甜甜一笑道：「這不是人家不識大體呀。」

沈默這個汗呀，腦海中便冒出孔老師那句話來：『唯女子與小人難養也。』殷小姐雖不是小人，卻是個女子焉……

兩人悄悄下樓，沈默吩咐鐵柱留倆人在這裡看著，便與殷小姐上了船，進到船艙裡，沈默便伸出手，將殷小姐輕輕抱住。殷小姐一動不動，只是修長的睫毛微微顫動，透露出她心情的緊張。

靜靜偎在沈默溫暖的胸前，殷小姐很快便放鬆下來，只感覺這裡是最舒適最安全的港灣，小聲與沈默前言不搭後語的說幾句，便很快沉沉睡了過去，直到船停西泠橋，才悠悠轉醒過來，讓本想一親芳澤的沈同學惋惜不已。

相聚時光總是太匆匆，眼見便到了分別的時刻，船艙中蕩漾著離愁別緒，為了緩解氣氛，沈默說我親親你吧，殷小姐害羞道：「還是不要。」於是沈默便抱過殷小姐，在她的芳唇上狠狠印了下去……

※※※※

夕陽西下，湖心亭的聚會臨近尾聲。一樓的雅座上，鐵柱問沈默道：「大人，我上去看了，四少已經高了，您看是不是明天再找他？」

沈默搖頭道：「喝高了才聽得到實話，這傢伙看似大咧咧的，心機卻重的很，平時別想問出什麼來。」

等到天色微黑，酒店掌燈時，樓上終於結束，一群東倒西歪的傢伙從二樓下來。鐵柱攔住醉態可掬的沈京道：「四少，我家大人在那邊。」

沈京費勁的大睜著眼，打量鐵柱半天，才指著他笑道：「我知道你，你不是那個……鐵棍嗎？」

「是鐵柱。」鐵柱無奈的糾正道。

「反正都是圓的，那麼較真幹嘛？」沈京嘿嘿笑道，便對邊上人揮揮手道：「你們先回去吧，我有個……同鄉在那邊。」眾人知道他為人四海，朋友特別多，也不在意，便都先行走了。

沈京跟著鐵柱晃晃悠悠到了僻靜處的雅座，便見沈默笑吟吟的坐在那裡，桌上一壺明前，幾碟醒酒小菜，一大盤子時令水果，顯然都是為他準備的。

沈京十分感動道：「還是自家兄弟好啊，知道兄弟我醉了，特意趕過來為我醒酒。」

「不要自我感覺良好。」沈默讓他在對面坐下，笑罵道：「我不過是聽見你說話，特意過來看看罷了。」

沈京抓幾顆楊梅塞到嘴裡，酸得呲牙咧嘴，打個哆嗦道：「都聽見我說什麼了？」

沈默學著他早時的樣子，搖頭晃腦道：「遠看孤山黑乎乎，上頭細來下頭粗……」

沈京訕訕笑道：「那都是應景之作，登不得大雅之堂。」

沈默笑笑，突兀道：「你要去日本幹什麼？」

「你怎知……」沈京大吃一驚，聲音越來越虛道：「我要去日本國？」

「聽你親口說的。」沈默詐他道。

沈京撥浪鼓似的搖頭，矢口否認道：「我那是逗他們玩，你知道我這個人比較頑皮，喜歡開些無傷大雅的玩笑。」

「是嗎？」沈默似笑非笑道：「我明天就要回紹興了，你若不說，我便把你捉回去見大老爺，看看頑皮的沈京怎麼跟他老人家解釋。」

「祖宗哎，你可千萬別……」沈京忙不迭告饒道：「我爹非打斷我的腿不可。」

「那你告訴我。」沈默沉聲道：「到底去幹什麼？」

「你能幫我保密？」沈京擠眉弄眼道。

「如果你態度好的話。」沈默淡淡道。

「一看就不誠懇。」沈京憋著嘴道。

「那就跟我回去見大老爺。」沈默冷笑道。

「又來了，又來了，除了拿我爹嚇唬人，還會點別的嗎？」沈京怒道。

「沒有。」沈默笑笑道：「也不需要。」

「好吧，你贏了。」沈京洩氣道：「我不是交了十五加七十兩的學費嗎？可以從心所欲，愛來不來。」說著一臉激昂道：「但我也是很愛學習的，有道是讀萬卷書不如行萬里路，便決定四處走走，東邊的扶桑，西邊的拉薩，我都打算走一圈。」說完笑瞇瞇道：「怎樣，佩服我吧？」

「來人，綁了。」沈默一擺手，兩個壯漢便靠上來，一左一右的按住沈京的肩膀。沈京叫屈道：「都告訴你了，還不放過我？」

「咱倆認識多少年了？你說的是真是假我能聽不出來？」沈默正色道：「說假話，一切都沒商量。」

「說真話呢？」沈京歎口氣道。

「也許還有的商量。」

※※※※

「什麼？你要去日本，找王直？！」當沈京終於說出真話，沈默卻驚得從座位上蹦起來道：「你是不是在說醉話？」

「當然沒有。」沈京面色平靜，一點沒有喝醉的跡象：「我已經通過胡中丞的審查，將與另外兩人出使日本，尋找王直。」

「你可知道，胡宗憲已經派出過兩撥人？」沈默陰著臉問道。

「知道。」沈京點點頭，輕聲道：「第一波遇到倭寇死了，第二波遇到颱風死了。」

「那你還去？」沈默苦笑道：「兄弟啊，你要是想玩刺激，我可以給你介紹個叫做『蹦極』的遊戲，絕對比去日本還過癮。」

「誰說我要玩刺激了？」沈京漲紅臉，吼道：「難道在你沈拙言的眼裡，我沈高陵就是個只知道玩樂的紈褲公子嗎？」出來遊學時，沈老爺為他賜字『高陵』，以釋其名。

沈默呆住了，張張嘴想說什麼，卻見沈京扶著桌子支起身子，激動的吐沫星子亂噴道：「你沈拙言十六歲連中小三元，十七歲已經官拜浙江巡按監軍道；他姚長子十七歲當百戶，一年裡連立戰功，年底就能勝任千戶官，你們一文一武，龍精虎猛，難道我沈高陵就得一輩子混吃等死，碌碌無為？」

第二三九章 沈京的野望

七八個星天外，兩三點雨山前，湖心小店軒窗邊，高陵語驚拙言。

沈京一陣激動的慷慨陳詞之後，沈默又張張嘴，想說點什麼，卻又被他打斷，高聲道：「我知道你要說什麼，無怪乎危險啊，回不來了怎麼辦啊？」重重錘一下桌面，把杯盤都震了起來，沈京大聲道：「可我不在乎，因為我沒有你讀書的本事，也沒有長子打仗的本事，我要想出人頭地，活出個人樣來，就只有富貴險中求，就只有置之死地而後生！」

沈默苦笑一聲，想要說話，卻被他再次打斷道：「我知道你要說什麼，你要說我去國子監鍍層金，回來也一樣當官。但你捫心自問，你瞧得起這樣的官嗎？你聽說這樣出身的官員，當過比縣令還大的官嗎？」

沈默再要張嘴，沈京又要堵他道：「你……」卻被沈默先狠狠的一錘桌子，發出『咚』地一聲大響，把杯盤都震落到地上，用比沈京還大的嗓門道：「你他娘還讓人說話嗎？！」

鐵柱和侍衛們驅散了圍觀的眾人，給鬥雞般的兩兄弟創造足夠的空間。

沈京瞪著眼道：「你飽漢子不知餓漢子饑，你憑什麼說我？」

沈默一邊揉著右手，一邊怒道：「我他娘的說不讓你去了嗎？就你這熊樣還去見王直，恐怕沒見著就得挺屍！」

沈京這才聲音轉小道：「只要別勸我，別把我綁去見我爹，你說什麼都行，打我都可以。」

「我還怕打壞了手沒法考試呢。」沈默罵一聲，坐下道：「你給我坐下。」沈京乖乖坐下。

「拿紙筆。」沈默吩咐道，鐵柱趕緊去拿紙拿筆，擺在桌上。沈默提起筆劃個十字，把一張白紙分成上下左右四等份道：「把你覺著去的好處寫在左上角，壞處寫在右上角，自己的優勢寫在左下角，劣勢寫在右下角。想到多少寫多少。」

沈京見沈默沒有一口說死，便提起筆，抓耳撓腮寫起來。

沈默又吩咐鐵柱道：「給我找點紅花油，手腫了。」

沈京歉意道：「可別影響了考試啊。」

沈默沒好氣道：「考不上就和你一塊去日本。」

「那敢情好。」沈京呵呵笑道：「有你去肯定是馬到成功的。」

※※※※

過了一刻鐘時間，沈京寫完了，沈默拿過來一看，便見好處一欄寫著：『胡中丞允諾，事成之後，巡撫衙門的七品官任我挑選。到時候就算不是科場出身，也沒人敢笑話我什麼。』果然是胡宗憲的風格，出手大方，一下就把人砸暈了。

再看壞處一欄，寫著『最多是個死。』沈默罵道：「你倒是看得開。」

沈京嘿嘿笑道：「別說現在兵荒馬亂，就是太平光景，也可能被燒死淹死病死。」說著正色道：「甭管你是帝王將相，早晚都得有那徹底解脫的一天，所以我覺著死是最不可怕的。」

「歪理。」沈默罵一句，看下面的優點欄寫道：『伶牙俐齒，隨機應變，膽大心細，長相討喜。』

「長得喜相也是優點？」沈默不禁問道。

「那當然。」沈京點頭道：「若是讓人一看就心情不好，那還怎麼談判？」

「牽強附會。」沈默罵道，再看缺點那欄空著，奇怪道：「怎麼回事？怎麼沒有呢？」

「沒有就是沒有。」沈京翻翻白眼道：「難道要我胡編亂造嗎？」

沈默服氣了，笑道：「就臉皮厚度來說，我不如你。」

「伯仲之間吧。」沈京謙虛道，說著嘿嘿笑道：「現在你該答應我我去了吧？」

沈默不置可否道：「胡宗憲是口頭答應你的，還是立的字據？」

沈京得意笑道：「當然是空口無憑，立字為據了。不過我不看重這個，你想啊，結個親事還得三媒六聘，折騰好機會呢。談判這種事兒，他肯定不會一次成功吧？所以肯定得繼續用我，還怕他食言嗎？」

沈默不得不承認，沈京的心眼確實很夠使，也不擔心他會吃虧了。便又道：「安全呢，如何保證？前兩撥人可還沒見到王直，就死的死，亡的亡了。」

「這你就更不用擔心了。」沈京壓低聲音道：「我有秘籍啊。跟你從頭說起，我學裡有個同窗，叫蔣洲的，乃是寧波府奉化縣人，家裡是當地的豪族，現在他家出事了，他便找到我，想讓我幫他通融一下。」

沈默大為奇怪道：「人家既然是豪族，出了事該去找官府通融，卻來求你作甚？」

沈京老臉一紅道：「是這麼回事，雖然我這人平時很低調，從不炫耀，可他不知從哪裡得著消息，知道我是你的堂兄，便想求你這位浙江巡按通融則個。」

沈默卻知道滿不是這麼回事，就想想那些傢伙一口一個『才子他哥』，便知道他平時定將自己掛在嘴上。但沈默是善解人意的，他知道那些恩貢生們比不了學識，肯定是要互相攀比家世財力的。

想到這一點，他突然理解了沈京，在那種充滿銅臭氣的環境中，要麼就跟著沉淪墮落下去，要麼就奮力掙脫出去，重新定義自己的人生。

所以沈京這不是衝動之舉，而是經過認真思考後邁出的一步，能不能打造一片自己的天空，就看這關鍵的一步。雖然也有可能會失敗，但如果這一步不邁出去，卻注定會沉淪無為，蹉跎今生。

沈默歎口氣，作為兄弟，他是知道自己這時候該作什麼的。

※※※※

很快完成了心理建設，沈默沉聲問道：「蔣家犯了什麼事？」

「通倭。」沈京小聲道：「你也知道，現在誰挨著這個罪名，就是滿門抄斬，所以他家原先的關係都避而遠之了，這傢伙病急亂投醫，便找到我頭上來了。」

沈默卻知道，這可不是什麼『病急亂投醫』，一定是有人指點過那蔣洲，告訴他巡按御史有過問任何案件，要求重新審理，甚至親自審理的權力，再加上他和胡宗憲的那層關係，確實是個合適的救星。但這種事他卻絕對不能答應的……當初打擊通倭豪門可是他的建議，若是自己打自己嘴巴，自取其辱不說，平白讓胡宗憲抓住把柄。

看到他眉頭微蹙，沈京笑道：「放心吧，我豈是那種給兄弟惹禍的蠢物？」說著十分得意道：「我不過是從這個大麻煩中，看到了機遇，而且還不會給你惹禍。」

「哦，說來聽聽。」沈默鄭重點頭道。

「這個蔣洲我是瞭解的，他會說倭國話，而且對日本的風土人情也十分熟悉，講起海上的事情來更是頭頭是道。」沈京自信道：「我推測他就算沒去過日本，也曾經長期參與過與日本人的貿易。」因為日本是個島國，除了火山地震之外，原先基本上什麼都缺。但最近幾十年裡，中國的勘探學傳到了日本，借由這個技術，日本發現大量銀礦。

起初那些大名們拿銀礦石去跟那些明國奸商交易……被坑死那是一定的，基本上是用賣白菜的價格，把那些白銀礦石賣出去的。後來虧得實在是受不了，只好花重金收買，學到了明朝的冶煉白銀的方法。

但不得不承認，這個民族的學習能力和鑽研精神特別強，他們在中國冶煉法的基礎上，發明了『灰吹法』的白銀冶煉方法，終於生產出了白花花的銀子，且質量和利用率都要比大明的更好，深受大明官民歡迎。

這樣，日本人對中國商品的購買慾望，終於有了滿足的條件和基礎，於是大量的生絲、紡織品、瓷器、藥材和書籍，以超過大明國內十倍的價格，大量的湧入日本，且還供不應求。這樣『人傻錢多素來拿』的客戶自然是人見人愛，於是大量的海商湧入到日本。在這個年月裡，中日貿易的額度，甚至要超過對葡萄牙、西班牙這些國家的總和還要多。

於是便形成了閩浙與日本貿易，兩廣與西洋貿易的局面。那蔣家既然是浙江的，自然是與日本貿易貿易為主，會說倭話，知道日本的情形，也就不稀奇了。

※※※※

「我就琢磨著，通過這麼個有經驗、有關係，有門道的傢伙去日本找王直，肯定比咱們自個無頭蒼蠅似的亂跑要安全可靠的多。」沈京躊躇滿志道：「我就去巡撫衙門，直接要求見胡宗憲，看門的聽說我可以找到王直，倒也沒阻攔。順利見到胡宗憲後，我便把計劃一說，他大感興趣，不用我開價，便給出了那個條件，他還說如果我能把這個別人都完不成的任務給完成了，就說明我能力非凡，現在東南正是用人之際，以後肯定會大有前途的。」

第二四零章 國家罪人

沈默詳細問過了每一個細節，並把自己知道的一切，事無鉅細的告訴沈京……

「首先這個人，是當世最大的海商。」沈默輕聲道：「根據估算，他每年的貿易額度，要比浙江的稅收總額還要高，絕對的富可敵國。」

「其次這個人，是當世最大的倭寇頭目。」沈默沉聲道：「他有兩萬多嫡系部隊，受他控制和影響的倭寇人數多達五萬餘人，所有倭寇皆以他為領袖，所有不順從他的，下場都十分悲慘。」

「再次這個人，乃是一方諸侯，他在日本九州南部，僭號宋，自稱曰『徽王』，控制要害，割據三十六島之夷地。」沈默淡淡道：「他實際佔領並控制了這些地區和居民，當地日本人皆以為其服務為福分。」

沈京聽得目眩神迷道：「照你這麼說，這王直就不能算是狗漢奸了。」

沈默沉聲道：「他確實不能算是漢奸，因為不是他投靠了日本人，而是日本人投靠了他。」

沈京咋舌道：「那些倭人就任其侵佔國土，稱王稱霸？」

「那是一個信奉強者為尊的國度。」沈默目光複雜道：「他們人口有限，又處在四分五裂的戰國時代，一個大一些的諸侯國，手下也不過萬把人。而王直的嫡系部隊，就已經兩萬人，且都配備有最新型的火槍，再加上他所佔領地區民風彪悍，都十分擁護他，就算他想橫掃諸侯，獨佔九州島，也是做得到的。」

「那他為什麼不把日本打下來？自己稱王稱霸算了。」沈京覺著自己開始崇拜那位王老闆了。

「他不會那麼做的。」沈默搖頭道：「我說過，首先他是個海商，日本對於他來說，是最重要的貿易市場，他已經完全壟斷了這個市場，與日本的諸侯形成了最恰當的關係。只要他沒有發瘋，就會不遺餘力的維護這種局面，而不是破壞它。」

※※※※

「讓你這樣一說，我都覺著他是民族英雄了。」沈京難以置信道。

「他罪不容誅。」沈默淡淡道：「我說過，他是倭寇的大頭目，所有倭寇的罪惡，都可以加之於他的頭上，算什麼狗屁英雄？」

「那到底是什麼意思？」沈京作揖道：「我的沈大人，您就直說吧，兄弟我唸書不好就是因為理解能力有限，還是請您直說吧。」

沈默沉聲道：「我真沒法直說，因為我也不知道他到底是什麼樣的人，我只能把他的複雜背景提供給你，你一路上用心琢磨著，能想明白一分，見到他就會多一分把握。」說著笑笑道：「其實我知道的情況，也不過是一些皮毛，還要拜託你一路上仔細觀察，最好能記下所見所聞，說不定就可以找出答案來。」

「這我曉得。」沈京點頭道：「知己知彼，百戰不殆。」

「就是這個意思。」沈默笑道：「只有把這個人徹底弄明白了，我們才能找到東南問題的正解……」心中默默道：『說不定也是大明命運的正解。』但這話他只能深藏心底，即使對最親密的兄弟也不能說。

※※※※

斗轉星移，東方微露魚肚白。一夜的深談之後，沈家兩兄弟的臉上，卻仍不見絲毫的疲憊之色。沈默已經把要交代的都說完了，鐵柱端上籠包稀飯，幾樣簡單的早點。

兩人便開始默不作聲的吃飯，過了好久，沈默才低聲問道：「那個蔣洲沒問題？」

「胡部堂已經向他許諾，談判成功之日，便將他家的事情一筆勾銷，不再追究。」沈京笑道：「現在全家都在官府手裡，他只能合作。」

「就你們兩個去嗎？」

「還有胡部堂的親衛，千戶陳可願，他主要是監視保護我們的，真正要談還得我倆為主。」沈京熱切的望著沈默道：「這下您老人家該放心了吧？」

沈默定定地望著沈京，緩緩道：「我再給你找個保鏢吧。」便提起毛筆，蘸墨寫一封信道：「你知道長子的長官吧？」

「俞大猷俞總戎。」沈京點頭道：「據說他是絕世高手，一手『荊楚長劍』橫掃嵩山少林，無人能敵，等閒幾十人近不得身。」說著便激動道：「你不會要讓他給我當保鏢吧……」

「做夢去吧。」沈默笑罵一聲道：「人家俞總兵是二品武將，我一個小小巡按能調動了？」見沈京塌下臉來，沈默眨眨眼道：「別灰心，我給你找個更厲害的。」

「天下還有更厲害的高手嗎？」沈京不信道。

「有，他師父。」沈默很肯定道：「荊楚劍客李良欽，現就在俞大猷那裡，我給俞總兵寫封信，他一准把師傅給送過來。」前些天俞大猷來杭州，去西溪看過沈默，提起過他那武功高強、充滿正義感的師傅到了自己營中，要為抗倭出一把力。但現代的軍隊中需要的是運籌帷幄的將領，令行禁止的士兵。至於武林高手嗎，還沒什麼用處。

俞大猷正為如何安置師傅發愁，所以沈默不怕他不答應。

「真的？」沈京激動道：「那可太好了，這樣我更有把握活著回來了。」

「不管怎樣，一定要活著回來。」沈默深深望著他道：「答應我。」

沈京撓撓頭，哈哈大笑道：「放心吧，算命的說我能活到八十八，日子還長著呢。」

※※※※

離開酒樓到了碼頭，乘船回到對岸，兩人便分道揚鑣，今日一別，不知何時才能再見。

好男兒志在四方，男人們注定就是要分離的，但只要抬頭仰望，就一定會想起同一片藍天下，有那肝膽相照的兄弟，也在同樣記掛著自己……

兩天後，沈默回到紹興城。在家裡安靜讀書，等待科考。科考是鄉試的預選考試，一般從四月到五月，由一省提學官分別赴各府學中，集結學宮中的在籍生員，進行考試。成績分三等，其一二等及三等前十名，共一百名考生准應鄉試。

除此之外，還可通過另外兩次考試舉得鄉試資格，一次叫『錄科』，另一次叫『錄遺』。所謂錄科，即科考落榜者；因故未參加科考者；以及籍貫是紹興的監生、蔭生、官生、貢生，這些人雖然在國子監受教育，但還是要回原籍應舉。又因為學籍不在本地學宮，所以不參加科試，便需於六七月份參加錄科，取得前五十名者，方能送考。

如果你經錄科考試，仍未能取得鄉試資格，或者因故錯過錄科考試，那麼也不要慌，大明朝完善的科舉制度，會馬上再給一次機會，這就是『錄遺』。如果在這次考試中，考到前三十名，那麼恭喜你，可以被送考了……如果這次還考不中也不要緊，大不了三年後從頭再來。

但也不是非經過這些考試，才能參加鄉試。按規定，還有四種情況可以保送……府縣學的學官，准由學政直接送考；在國子監肄業的貢生和監生，由本監官直接送考；正印官胞兄、弟、子、侄中隨官員在任讀書的貢生、監生，准許本官申送參考；學官、州縣佐貳也可由本任地方官申送參考。

經過這三次考試加上若干保送名額，最終整個紹興府會有二百餘人，可以九月去杭州，參加今年的乙卯鄉試。

從這次考試開始，考官便全部出大題，完全考察考生對經義和八股掌握了，所以許多年長的考生紛紛脫穎而出，而許多在生員考試中優秀者，反倒可能成績不佳，甚至直接被淘汰掉。

而且和舉人考進士不同，考中秀才後，不能隔年就考舉人。按照規定，得在學校讀上兩三年，過了兩次歲試才能考。所以說科舉考試優點很多，其最大的優點就是折磨人，僅憑這連續數年、側重點不同的十數次考試，便足以考生動心忍性，增益其所不能了。

但那都是對一般人來說的，對於不一般的人，總是有破例的機會。比如沈默雖然去歲才中秀才，可他今年就參加科考了，因為他是小三元。比如說陶虞臣，他也來參加科考了，因為他師兄是浙江提學。比如說，孫鑨孫鋌兄弟，也來了，因為他們家裡太牛了。

再比如說，陳壽年就沒來，因為他既不是小三元，也沒有個當提學的師兄，家裡更沒有出過一摞子尚書……所以他就得再上三年學，才有資格參加科考。

第二四一章 哥雖久已不在府學，學中卻滿是哥的傳說

嘉靖三十四年五月初三，紹興科考的日子。這次考試雖只是府縣學的考生參加，但經年累月積攢下來的考生，數量也是極為龐大的，所以仍不能掉以輕心。

為了避免親朋騷擾，沈默初二日便搬到了親衛駐紮的場院裡。初三天不亮起來，吃過一頓清淡卻富有營養的早餐，他便讓鐵柱備車，準備靜悄悄的出門。

鐵柱按照慣例，組了個十人衛隊，前後簇擁著馬車，等待大人出發。

沈默卻讓他趕緊把人撤了，笑罵道：「我這是去考試，亂擺什麼排場？就你和沈安跟我進去。」鐵柱只好自己當車伕，讓手下遠遠跟在後面，載著大人和沈安往府學宮去了。

車廂裡，沈安老老實實抱著少爺的考箱，坐在個小馬扎上，一句廢話都不敢多說……經過兩個月的禁閉，以及晴翠姑娘的修理，他的毛病改了很多，卻也無趣了很多。

沈默便逗他道：「晴翠留在杭州，你又自由了，這兩天有沒有去逛青樓啊？」

沈安愁眉苦臉道：「我家那婆娘太厲害了，不知道收買了大人多少親兵，我現在走到哪裡，都感覺有人在背後盯著我，等著抓住我的把柄，回去找她請賞呢……別說去那種地方了，就是路邊一個漂亮姑娘，我都不看久了。」

沈默哈哈笑道：「有個能管住你的就對了，這樣我才能放你出去。」

沈安面色急變道：「少爺，難道你不要我了嗎？我最近可沒犯錯啊。」

沈默笑道：「難道你想一輩子當書僮？」

「那不挺好嗎。」沈安惴惴道：「小得一向覺著，天下就沒有比書僮更輕鬆、更愜意的差事了，如果少爺您不嫌棄，我願意給您當一輩子書僮。」

「別拿我當飯票。」沈默翻翻白眼道：「告訴你沈安，等考完了會試，我就不需要書僮了，你要是就這點出息，那便等著被裁吧。」

沈安哭喪著臉道：「少爺，您可不能這麼絕情啊，小得沒有功勞也有苦勞啊。」

「我怎麼覺著你的日子非但不苦，還香艷的緊呢？」沈默似笑非笑道。

「那都是過去的事了，小的現在修身養性了。」沈安老臉通紅道：「再說不是明年才會試嗎？少爺，您先讓我舒舒服服過完今年行不？」

對於這位極度安於現狀、不思進取的小書僮，沈默是徹底無奈了，只好點頭道：「行。」

※※※※

到了投醪河畔，依舊是密密匝匝的擠滿了車船，好在沈默經驗豐富，留夠了時間，便下車徒步走過去，卻比上次從容許多，也沒有擠掉鞋子。

等到亮出考牌，進了學宮前街，四周仍然是熙熙攘攘……一個府學加上八個縣學，也有三千多考生，雖不及府試時擁擠，卻也好過不到哪去。

費了好大勁兒，沈默才找到府學的燈籠，在沈安的衝鋒陷陣下，好容易擠過去，這才到了紹興府學的隊伍邊緣。

見沈安一個勁兒的往裡擠，有府學生不樂意了，拉住他道：「瞎擠什麼呀？我們這是紹興府學的。」

沈安掙脫他的手道：「當然知道是紹興府學的，我家少爺進的就是紹興府學。」那些考生便紛紛望向沈默，卻見他十分陌生……每月都有數次大課小課，同學的生員或多或少都有印象。但沈默同學自從入學那天起，便被唐知府帶去單獨培養，然後又長期休學在外，而他的童年大多沒有機會參加這次科考，是以這些同學並不認識他。

感受到眾人投來的懷疑目光，沈默尷尬地笑道：「諸位師兄有禮了，小弟沈默見過諸位師兄。」便朝眾人拱拱手。

喧鬧的紹興府學隊中，登時安靜下來，眾考生倒吸著冷氣，紛紛回過頭來，瞪大眼睛打量著沈默，直到一個憊懶的聲音道：「我說諸位，你們整天恨不能一見的沈大人來了，怎麼反倒木頭了？」

眾人一聽是沈大才子最好的朋友，徐大才子說的這話，知道這下錯不了了，趕緊齊刷刷都一起朝沈默行禮，口中高呼道：『學生拜見大人。』沈默趕緊扶住道：「使不得使不得，今日拙言只是府學生員，諸位師兄切莫折殺。」

他在這低調謙遜，眾人卻群情高漲，把他眾星拱月般簇擁起來，紛紛激動問道：「您真的是去年的小三元，沈大才子？」

沈默謙虛的點點頭，又有人問道：「你真是青霞先生的開山關門大弟子？」「真的是浙江巡按監軍道？真的是巡撫大人的好朋友？」

沈默再謙虛的連連點頭，便聽又有人問道：「對於沈小霞沒法參加鄉試，您作為他的師弟，有什麼看法？」

「這個問題很尖銳嘛。」沈默撓撓頭道：「目前胡中丞和布政使、按察使大人，以及我們的唐府尹、牛縣尊，已經聯名上書，請求朝廷恢復小霞師兄參加科舉的權力，相信考慮到洶湧的士情，朝廷會做出讓步的。」

「能趕上錄科嗎？」

「把握很大。」沈默點點頭道：「一定會盡十二分的努力，不耽誤小霞師兄鄉試的。」

※※※※

當把這個疑問解開，眾人的發問益發不著調起來，什麼『你喜歡什麼顏色？』『平日除了讀書，還有什麼愛好？』『有沒有定親或中意對像？』之類。這些狗屁問題不回答不行，敷衍了事也是不行的，因為提問的是他的同窗，未來最可靠的倚仗，豈能輕慢得罪了？

正在沈默疲於招架，苦不堪言之際，一聲清脆的鑼響，緊接著便有人高聲道：「開始點名，不准喧嘩！」考生們這才放過他，各自排隊站好。

沈默這才解脫出來，與徐渭並肩站在一起，低聲罵道：「你這傢伙，不知道解圍，還在那架秧子，實在是不當人子。」

徐渭嘿嘿笑道：「其實我也有個問題，很久以前就想問你，你回答我好嗎？」

沈默瞪眼道：「什麼問題？」

徐渭小聲道：「呂小姐那樣才貌雙全的好女子，你為什麼棄之如敝屣？」

「從來沒有穿過那雙鞋，又何談棄之呢？」沈默翻翻白眼道：「他媽的，就知道你對她有意思。」

「別亂說話，那是我學生。」徐渭小聲道：「你是不是已經有心上人了？」

「廢話。」沈默怒道：「我不是跟你說過，我今生非殷小姐不娶嗎？」

「她不是已經出家了麼？」

「誰造的謠？」沈默雙目噴火道。

「你說的呀。」徐渭鬱悶道：「我可真沒打算惹你發火。」

沈默這才想起，是自己對他說的，無奈的拱手道：「徐大哥，徐大爺，你就饒了我吧，就當我當時說胡話……咱們就此打住好不好？」說著咬牙切齒道：「待會要是考砸了，看我怎麼收拾你。」

徐渭見他快要抓狂了，趕緊道：「算了，考完了再說。」

※※※※

點名入場，一切順利。沈默坐了個不孬不好的位置，便等著發卷考試。科考畢竟只是預備考試，沒有那麼多的繁文縟節，只考一整天，三篇大題，試題很正，一點也不難。

考試未結束，提學便在那抓緊閱卷。由於因為考生人數較多，又是他一個人閱卷，雖然提學大人是一甲進士出身，乃是寫作八股文的高手，但同時看這麼多篇文字，也難免會頭昏眼花腿抽筋，所以給予每份考卷的關注，也不過是短短十幾息，看看開頭幾句，感覺沒意思便不取。

只有看到耳熟能詳的名字，或者特別好的文章，他才會多看一會兒。所以說這種時候，名人、熟人的卷子就十分佔便宜了……糊名、謄寫這些手段，成本太高，只有鄉試才開始使用，所以提學大人能看到考生的姓名。

當看到一份龍飛鳳舞的卷面時，提學大人一看這字太漂亮了，不由眼前一亮，彷彿久旱逢甘霖一般，趕緊看看考生的名字，一看是『山陰徐渭』，如雷貫耳。提學大人便將徐渭的卷子，用心用意看了一遍，心裡不喜道：『這樣的文字，都說的是些甚麼話！怪不得連個舉人都考不中。』

便丟過一邊不看了。

等看到許多，又見一份清新的卷面，一看那詞真意老的文字，他心中便笑道：『師弟功力大進，這次拔個案首卻不虧心了。』

第二四二章 江南七子

想到這，提學大人便取筆在陶虞臣的原子上細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。

擱下陶虞臣的卷子，提學大人又想道：『那徐文長是一時名士，若不取他，怕是有人要非議我，不如把他低低的取了，讓鄉試官心煩去吧。』便把徐渭的卷子重新找出來，從頭至尾又看了一遍，便品出了一些滋味。

待再看第三遍後，提學大人不由歎息道：「這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文。真乃字字珠璣！可見才子之名不虛，卻比虞臣的才氣要強上許多！」只好對陶虞臣說聲抱歉，將他卷子上的一字下再加一橫，變作了第二名。反取了徐渭為案首。

看完徐渭這篇，再看別的便感覺索然無味，愈發覺著徐渭的文章令人回味無窮，提學大人心道：『徐文長的文章遠勝王鏊，卻一直科場潦倒，可見這世上糊塗考官，不知屈煞了多少英才啊！』

感歎一陣才打起精神，繼續閱卷。等到掌燈時分，提學大人已經頭暈眼花了，便準備再咬牙看幾份就吃飯，餘下的明日再閱。誰知看到其中一份，提學大人不禁渾身一震，連吃飯都忘卻了，捧在燈下反覆讀了幾遍，但見那作者並不刻意為文，其製作無奇譎之態，無藻繢之色，無柔曼之容，無豪宕之氣，卻莊雅沖夷，真醇正大。

這樣的文章讀起來，不像一般八股文那樣空洞無物，不知所云，而是讓人明明白白，清清楚楚，讀之為其擊節叫好，思之令人默然深思。提學大人是明白人，知道一般士子寫不出這樣的文章。

因為八股文畢竟是議論文的一種，所求所問皆是與治國大道有關。而書生們兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。只知道人云亦云，哪裡有自己的見解？寫出來的文章未免也只是拾人牙慧，毫無新意，令考官昏昏欲睡了。

不過歷來考官也不強求，因為寫出這樣的文章，需要有宏邃之養，深遠之識，剸割之才，篤實之學。即是說思維、才氣、學識、經驗、眼光、氣度，都要達到很高的程度。遑論一般的士子，就是他們這些翰林出身，為官多年的老前輩，也達不到這個程度。

但這位考生就達到了。

提學大人反覆翻閱著這份試卷，不停重複說一句道：「救時宰相！救時宰相！」將那份卷子讀了不知道多少遍，連飯都忘了吃，仍在感慨其中的道理。

裡邊的官員等了又等，讓下人把餐飯熱了又熱，始終不見提學大人進來吃飯。終於忍不住出去催請，提學大人撚鬚道：「吾飽矣，吾醉矣，無需酒食。」下官奇怪道：「大人尚未用飯，怎會飽了矣？」

提學大人哈哈笑道：「讀此妙文，如食胗饌；讀此高論，如飲瓊漿，怎能不飽不醉呢？」

「不知是哪位高賢的文章？」官員們好奇問道。

提學大人亮出那試卷邊角上的名字，眾人便見『會稽沈默』四個字，紛紛點頭道：「小三元就是小三元啊。」

※※※※

翌日放榜，魁首處赫然是沈默的名字，徐渭被取了第二，陶虞臣的名次上，又被加了一橫，成為了第三名……若是知道其中的原委，不知陶同學會不會哭笑不得。不過以他寬廣的胸懷看，大抵應該不會吧。

至於那孫氏兄弟，分別取了第四和第六，第五名卻被另一個熟人吳兌佔據了。

前兩等加上三等前十名，進去答謝了宗師，提學大人自然溫勉有加，讓眾生好生用功，準備數月後的鄉試。

待出去後，沈默奇怪道：「怎沒有到諸兄？」他說的是諸大綬，那位久負盛名的才子。

陶虞臣笑道：「師兄有所不知，諸學長之父乃是處州知府，是以直接送考。」邊上的吳兌呵呵笑道：「那諸大綬有狀元之才，可是拙言你鄉試的大敵哦。」

沈默搖搖頭，無所謂的笑笑道：「名次不重要，中了才重要。」便問那陶虞臣道：「還有一季便鄉試了，你還要去岳麓書院嗎？」

陶虞臣笑道：「不回去了，赴幾個文會，聽幾次名師講解，多交流一下是正辦。」

「不如跟我去杭州吧。」沈默笑道：「畢竟是省城，文會和名師都比紹興多不少。」

「那敢情好。」陶虞臣歡喜道：「前日師兄還邀我去杭州，我只怕相熟的同年太少，不得真心交流，便沒有答應。」

他話音未落，便聽身後有人笑道：「可見此事，人越多越好。」回頭一看，乃是孫鑨孫鋌兩兄弟。

沈默高興道：「自然是好的。」便對吳兌道：「學長不妨也去。」吳兌笑道：「恭敬不如從命嘍。」

沈默又四下去找徐文長，卻沒有找見，陶虞臣奇怪道：「方纔還看見文長兄呢？」

孫鋌嘿嘿笑道：「我來時便看他與一繡車中人嘀嘀咕咕，恐怕現在又去赴美人約了。」

孫鑨教訓道：「就你嘴碎……」頓一頓，又道：「不過好像真是這麼回事。」

※※※※

眾人說笑著出了府學宮，那孫鋌便四下張望，突然指著對過的一酒樓道：「看吧，門口就停著那輛車，我敢打賭徐青籐就在裡面。」

話音未落，便見徐渭從酒樓裡探出頭，朝著他們招手道：「拙言，上來一趟。」

孫鋌是個自來熟，高聲道：「青籐先生，就請拙言兄一人嗎？」

徐渭笑罵道：「你誰呀，我不認識你。」惹得眾人哈哈大笑。

孫鋌鬧了個沒趣，小聲咋舌道：「這位老兄說話好不客氣。」[TXT小說下載：www.wrshu.com]

沈默寬慰他道：「文長兄就是這麼個臭脾氣，但人是極好的。」

孫鋌嘿嘿笑道：「師兄不用擔心，我這人海量，從來不生氣。」

孫鑨瞪他一眼，朝沈默拱手道：「既然師兄有約，便不攪擾了，我們兄弟倆現住在興紹客棧裡，若是定下去出發的日子，勞煩派人知會一聲。」

「好說好說。」沈默還禮笑道：「就在這一兩日，大家抓緊準備，咱們宜速不宜遲。」眾人稱善。

沈默又對陶虞臣道：「你且去邀一下諸學兄，看他願意同去否。」

陶虞臣點頭道：「我知道了。」眾人便各回各家去了。

※※※※

待眾人走了，沈默回頭看看沈安，沉吟片刻道：「你且回去吧。」

沈安小心道：「少爺，我還是跟著您伺候吧。」

沈默已經猜到約摸什麼事，哪敢帶這位『碎嘴安』？便把他攆回去，讓鐵柱跟著自己上去。

進到酒樓裡，徐渭便應下來道：「怎麼這麼慢呀。」

沈默目光閃爍的打量著他：「你跟我說實話，上面還有誰？」

「沒誰了呀。」徐渭心虛道：「好吧，就知道你長了毛比猴兒還精，是呂小姐在上面。」見沈默轉身要走，他趕緊拉住道：「我說兄弟，你可不能不知好歹，人家可是正經的官家小姐，這麼不顧臉面的來找你，你還想怎麼的？」

「你還是問問她想怎麼的？」沈默低聲道：「我不是已經說了嗎？我已經與殷小姐有婚約了，怎麼就不能罷休呢？」說著瞪眼道：「難道你沒告訴她？」

徐渭訕訕道：「這話太傷了人，還是你親口說吧。」

沈默這才知道，原來徐渭那憐香惜玉的毛病又犯了，不由歎口氣道：「哎，說你什麼好啊……」便負手上樓道：「跟上來，讓你看看什麼是純爺們。」

徐渭笑道：「我虛心學習。」便跟著他上了樓，敲敲最裡頭一間包廂的門，便聽個好聽的女聲道：「請進。」

一想到接下來要幹的事兒，沈默竟感覺有些緊張，心臟怦怦直跳，罵自己一聲道：『要有出息，要對得起若菡。』便昂首挺胸進去，看見個花花綠綠的身影，便閉眼道：「這位小姐，在下沈默，既然令尊已經否了兩家的婚事，在下也只能深表遺憾，希望您有個好歸宿，不要再違背令尊的意思了。」

說完睜開眼睛，便見一個梳著雙丫髻的侍女，一臉驚恐的望著自己……

沈默這個窘啊，他一時緊張，竟然對個迎出來的侍女自白一番，真是……丟死人了。

屋裡很安靜，針落可聞，那立在窗前的呂小姐，便以為沈默還在埋怨她家。便輕聲道：「藕雖有孔，心中不染垢塵。」意思是，雖然這事兒上我家錯了，但我的心是很純潔的，沒有任何變化。

第二四三章 峨眉齊參天

『藕雖有孔，心中不染垢塵。』

此時沒那麼開放，男女之間見面便已經十分唐突了，諸如『你到底愛不愛我？』之類的話，人家女孩子家的自然不能直說，而是要像這樣隱晦表達出來……這便類似於跑江湖的說行話，混黑道的說黑話，都是迫不得已的。

聽了呂小姐的話，沈默沉默片刻，終究是坦然道：「竹本無心，節外偏生枝葉。」這本就是一場橫生枝節的鬧劇，且已經結束了，就不要再起波瀾了。

呂小姐呆住了，她一直以為，沈默聽了自己的話，會十分感動的。誰知卻得來這麼句冷冰冰的回應，怎能不讓她難過萬分，但這小女子雖然看似柔柔弱弱，卻有一顆堅強的心，平靜道：「看來公子是有別的原因。」

「是有些原因，所以……」沈默低頭朝呂小姐拱手道：「您錯愛了。」說完便轉身下樓，始終都沒敢看她一眼。

呂小姐定定地望著門口，面色始終保持著優雅，一雙斂在袖中的粉拳卻緊緊攥著，只不過誰也看不出來罷了。

※※※※

徐渭歎口氣道：「算了，這小子簡直瞎了眼，咱們不生氣了啊。」

呂小姐彷彿沒聽見他的話，輕咬著下唇道：「師傅，請問風緊林密，樵夫當何處下手？」

徐渭見她仍然執迷不悟，不由歎息道：「山高水深，好漁翁應及早回頭。」

呂小姐搖搖頭，淚水在眼眶裡打轉道：「難道連師父也不幫我了麼？」

徐渭想一想，終是實話實說道：「事到如今，只好如實相告了，沈默已經定親了，所以他才會避之不及的。」

呂小姐一下子呆住了，一雙漂亮的大眼睛無神的望著門口，喃喃道：「是哪家的姑娘？」

徐渭見她如此難過，心裡也很不好受，遂輕聲道：「是殷家的大小姐。」

「她？」呂小姐輕聲道，沉吟片刻突然抬起頭來道：「師傅淨騙我，那殷家父女去歲便去了外地，今年再沒回來過；而他的父親卻一直沒有離開過紹興，兩方長輩從沒見過面，又何談定親呢？」

徐渭心中苦笑道：『你這麼聰明幹什麼？』趕緊解釋道：「是要訂婚了，可能因為怕耽誤他的舉業，所以才沒有操辦了。」

「那就是還有機會嘍？」呂小姐梨花帶雨的笑道：「只要有一線希望，我就不會放棄的。」

「你這孩子，怎麼就這麼強呢？」徐渭勸她道：「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人卻到處都是，以你的家世相貌，別說找個秀才，就算舉人進士也是不難的。」

呂小姐幽幽道：「師傅當我是愛慕虛榮之人？」

徐渭笑道：「我知你當然不是，只是婚姻這種事情，總要你情我願才好，否則縱是強扭在一起，也不會有好日子的。」

※※※※

呂小姐掏出羅帕，擦一擦臉上的淚，淒然一笑道：「女學生我五六歲上，便與那孿生兄弟一起開蒙，當時就讀的是《四書》、《五經》；到八九歲就講經書、讀文章。再學破題，承題，起講，提筆。父親所教，與弟弟別無二致。」

「因著家父說：『八股文章做得好，便要詩就詩，要賦就賦，做什麼都不在話下。若是八股文章欠講究，做出什麼來，都是野狐禪、邪魔外道！』我便聽了父親的教訓，曉妝台畔，刺繡床前，擺滿了一部一部的文章，每日丹黃爛然，蠅頭細批。人家送來的詩詞歌賦，正眼兒也不看一眼。」說著雙目神彩湛然道：「這樣幾年下來，父親說我的文章已到了火候，就算中不了三鼎甲，也能點個翰林。」

徐渭咋舌笑道：「原來還是位大才女，真是失敬失敬。」

呂小姐強笑一下，面上的傷感之色卻更濃了：「可當我興奮地對父親說，自己要去參加科舉時，我爹卻笑彎了腰，說自古就沒有女子進考場的。我不服氣，說馮素珍還女扮男裝中過狀元呢。」

徐渭不由笑道：「戲文裡唱的做不得真，我是參加過鄉試的，那簡直是天下最嚴密的地方，想要進去須得重重搜身，女扮男裝非露餡不可。」

呂小姐鬱鬱道：「我爹爹也是這樣說。他見我整日悶悶不樂，這才請了師傅教我畫畫。」說著抬頭直視著徐渭的雙目道：「只因我是個女兒身，便連入考場的門也沒有。如果你們男子能把國家治好了也罷，可把個神州大地弄得內憂外患、民不聊生，你們憑什麼獨佔科考，不讓我們女子參加？」

徐渭竟不敢直視她的目光，低頭心虛道：「這個我也管不了。」

呂小姐這才發現自己的失態，歉意道：「女學生荒唐了，請師父責罰。」

「你說得都是實話。」徐渭嘿然一笑道：「身為男子，我無地自容啊。」說著咂咂嘴道：「不過請問，這與今天的事情有何關係？」

「有關係。」呂小姐幽幽道：「因為我不想讓學到的東西，變成打發無聊的玩物，所以我要找一個最有前途的男子，用我的才學輔佐他，讓他建功立業，青史留名，這樣才此生無憾。」

徐渭張大嘴巴，口水都快流出來了，他真想撬開這個女學生的腦殼，看看裡面都裝了些什麼，怎麼個柔柔弱弱的小女子，思想卻如此另類呢？

「您肯定覺著不可思議。」呂小姐平靜道：「但如果我不這麼幹，縱使將來如何幸福美滿，也只是芸芸眾生中的一個，空負一身所學。」頓一頓，她目光堅定道：「我不想過這樣的人生，哪怕會粉身碎骨，我也要嘗試一下，看看能否走出一條別人沒走過的路。」

※※※※

呆了好半天，徐渭心中才由衷感歎道：『看來確實不能把女兒當成兒子教，會培養出武則天來的。』

「師傅能幫我嗎？」呂小姐已經把心事完全傾吐，反倒感覺輕鬆了許多。

徐渭『這個，那個……』了半天，才吭哧道：「咱們先不說你這個想法是對是錯，就按照你的想法說，可我紹興人傑地靈，年輕俊才比比皆是，至少十幾個都有中進士的可能。」

呂小姐招招手，丫鬟便從腰包裡取出一本薄薄的藍皮書。她接過來道：「這是紹興府在籍的生員名冊，上面的名字我都能倒背如流。」呂小姐黯然道：「除了他之外，真正優秀的都結婚了，其餘的都是庸碌之才……不配。」

在那一刻，呂小姐驕傲而痛苦的樣子，便深深印在徐渭的心中，他真想說：『其實我也很優秀，而且單身。』只是永遠不可能說出口罷了。

稍微穩定下心神，徐渭沉聲道：「還是算了吧，沈默與我亦師亦友，我不可能幫你破壞他的婚姻。」

呂小姐輕聲道：「只要還沒訂婚，就一切都有機會。」對於這句話，她簡直是太有發言權了。若不是變故突生，她早已經是沈家人了，怎會落到這般田地呢？

徐渭已經充分領略了這個女子奇崛的一面，鬱悶道：「希望太渺茫了，我不相信他就這麼倒霉，每次訂婚前都有變故。」

「不到最後一刻，誰也不知道會怎樣。」呂小姐說著，款款給徐渭行禮道：「師傅，我外婆家在杭州，我會盡快過去的，求您隨時把他的情況告訴我。」

「我這不就成叛徒了嗎？」徐渭為難道。

「您請放心，我不會打擾你們的。」呂小姐低垂螓首道：「只有出現機會，我才會出現。」

「那要是直到兩人定親，你都一直沒機會呢？」徐渭逼問道。

「那我就永遠不會出現。」呂小姐淒然道：「我還沒有到非要自取其辱的份上。」

徐渭點點頭，歎口氣道：「真不知道我幫你是對還是錯。」

呂小姐笑笑道：「就當是場好玩的遊戲吧……」淚水卻止不住的流下來。

看到她流淚，徐渭很痛心，歎一聲道：「你這又是何必呢？」

呂小姐微微昂起頭，雖然仍流著淚，卻倔強笑道：「我就是想看看，難道女子就真的不如男嗎？」

※※※※

兩天後，沈默、徐渭、諸大綬、陶虞臣、吳兌、孫鑨、孫鋌，七人登上了去杭州的客船，在他們的上一層船艙裡，還有山陰縣令呂竇印的女兒，要去杭州省親。

第二四四章 七劍下西湖

在回杭州之前，沈默已經寫信給胡宗憲，向他道明此中的情況，說現在人多了，自己不宜再住您的別墅了。

胡宗憲收到信，笑罵一聲道：「這個沈拙言，分明是還想賴著不走。」這當然是說笑，對於沈默能聚攏到這些俊彥，胡宗憲還是十分開心的，更何況這些人裡還有他早就想招徠的徐渭、諸大綬等人，便立即回信道：『你就別搬了，反正那裡環境好，房間多，正好作文會。我閒暇時還可以過去，洗涮一下俗氣。』又命人將撥給沈默的補助，提高到每月五百兩白銀，以供養士之資。

至少現在這個階段，胡宗憲還是把沈默當成他的人。

※※※※

客船一到了杭州城，便有五輛馬車、一百多巡撫衙門的兵丁在碼頭等候，一個帶隊的千戶率眾人向沈默行禮道：「大人，末將胡中丞屬下千戶胡全，奉命聽從大人調遣。」

這下把沈默弄得……老有面子了，笑瞇瞇道：「快起來吧，胡中丞太客氣了。」笑完了覺著自己太官僚了，便微笑道「留兩輛車就行了，其餘的都回去吧，不要勞師動眾。」

那胡全卻高聲道：「來前胡中丞有交代，說大人與眾位相公都是大才，還是排場些，以旌揚朝廷對讀書人的優渥，讓杭州人能多出幾個讀書人。」

都這樣說了，眾人也不好推辭，便上車往西溪去了。

徐渭與沈默一輛馬車，待關上車門後，沈默小聲問他：「怎麼樣，方才感覺震撼吧？」

「特官僚。」徐渭翻翻白眼道：「何必呢？咱們花二百文錢，就能雇一輛大馬車，把咱們都拉過去。」

沈默本來想教育他好好學習，將來才能擺譜，誰知徐渭一點都不羨慕。沈默只好乾笑道：「說別的都是虛的，你老可千萬別再像科考時那般作文了。」

「那不挺好嗎？」徐渭嘿嘿笑道：「第二啊，多少年沒考過的好名次了。」

「提學大人與我單獨談過話，講到你那篇文章時，說他竟讀了三遍才品出滋味，你說你這是何苦呢？」沈默正色道：「若不是你徐渭的大名如雷貫耳，他能有耐心再看一遍嗎，早就判你不合格了。」說著歎口氣道：「等到了鄉試，試卷糊名，專人謄寫，誰知道你是哪位？誰又有耐心，把看不懂的卷子看三遍？」

徐渭若有所思道：「怪不得老是中不了，原來是我的水平太高了。」

沈默鬱悶的快要撞牆，索性閉目養神，不再理他。

卻聽徐渭訕訕道：「好啦，我知道了。」說著很動感情道：「我知道你是為我好，其實你不用擔心，我已經受夠了這種三年一次的折磨，不想再來一次了。」

「那就好好準備。」沈默這才睜開眼睛，沒好氣道：「把水平降到別人能一下就理解的層次。」

「知道了。」徐渭呵呵笑道：「這回我全聽你的。」

※※※※

到了西溪的別墅，沈默便安排他們六個住下，自己則帶著許多土特產，往梅墅走去。大家都以為他是去打點人情，卻想不到是去孝敬老岳父。

殷老爺見他還知道給自己帶東西，心裡很高興；聽說沈默又考了案首，便更加高興，拉著他吃飯聊天，一點芥蒂都沒有了。甚至於中途殷小姐回來，他乾脆沒再讓閨女迴避，三人破天荒的同桌吃飯，卻讓一對小情人著實竊喜了一把。

但優待也僅止於此，在殷老爺的虎視眈眈下，兩人沒有找到獨處的機會，只好偷偷眉目傳情，以解相思之苦。後來還是用暗語約定了幽會的日期，沈默才算罷休。

等他回到住處時，已經月上中天了。在院中卻聽到大廳裡一片熱鬧，卻是初來乍到的六位十分興奮，正圍坐成一圈，喝茶吃果高談闊論，不時爆發出陣陣大笑。

沈默進去，眾人起身相迎，他擺擺手，一邊坐下一邊笑道：「談什麼呢，這麼開心？」

孫鋌擦擦淚，笑道：「方纔幾位仁兄在講他們鄉試落榜的經歷。」吳兌也笑道：「實在是有趣得緊，活該的緊。」他也落榜過，所以這樣說並不過分。

沈默笑道：「文長兄那太長太短的典故我聽過，不知還有誰的趣聞可聽？」

吳兌笑道：「先說我的吧，那年科考，有道題目是《割不正不食》，這道大題講的是夫子飲食之節，卻比其餘的大道理活潑許多，讓人寫起來也心情愉悅，忘乎所以……」

孫鋌接過話頭笑道：「君澤兄寫完了文章，忽又添了幾句道：『噫！予生也晚，未能與孔子同時，一食其所剩零頭碎角之肉，豈不惜哉？』」意思是，真是可惜我生晚了，要是能跟孔子一個時代，就可以吃他老人家割歪了、或沒法割的那些肉了。

沈默先是一愣，旋即哈哈大笑道：「想不到君澤兄平日裡一本正經，竟還是位冷面笑匠。」吳兌懊喪道：「也怪我年少輕狂，為了這一笑，卻又生生耽擱了三年。」吳兌字君澤。

邊上一直笑著傾聽的諸大綬道：「君澤兄，有些事情沒法說。我倒是沒輕狂，不也一樣耽擱三年？」

諸大綬字端甫，沈默笑問道「端甫兄又是為何啊？」

諸大綬笑道：「說來都怪我自己，當時光想著好好作文，把腹中所學都發揮出來，便在答題中大量用典，然後便壞事了。」說著苦笑一聲道：「我用了個詞叫『顏苦孔卓』，結果考官不知出處，便批為『杜撰』，說我是自己編的，便不取。」

「那後來呢？」

「後來我拿到卷子，便向考官說明出處，考官回去一查，發現果然不是杜撰的，對我表示了很誠摯的歉意，不過桂榜已經公佈，斷無更改之理，我也只好再等三年了。」說著眨眨眼笑道：「沈兄大才，定然知道這四個字的出處了？」

「端甫兄考校小弟。」沈默呵呵笑道：「是不是楊雄的《法言》中的一句，『顏苦孔之卓之至也』？」

諸大綬點頭笑道：「果然盛名之下無虛士，古人誠不欺我。」

眾人紛紛笑起來，陶虞臣評價道：「若論才具，文長兄數第一；若論博學，端甫兄數第一，可要是比賽考試，你們都比不過拙言兄。」

「虞臣這話雖誇張。」沈默哈哈大笑道：「但我確實對考試鑽研最深，頗有些心得，大家要不要聽？」想贏得別人的信任，唯有坦誠；想贏得別人的敬重，還要有慷慨；想要贏得別人的景從，還要能給別人帶來成功。

對於這些備考的士子來說，沒有比考試經驗更重要，更珍貴，更有用的了。所以沈默一這樣說，便立刻得到最熱切的回應，也就不著痕跡的接管了這個小團體的領導權。

「時候不早了，先回去睡覺吧。」沈默起身笑道：「咱們明天開始正式備考。」眾人便結束談話，各自回房間休息了。

如果要成為一個團體的領導者，就必須習慣發號施令；當你習慣了被人發號施令，那麼恭喜你……被領導了。

※※※※

從次日起，這座環境優美的院子，變成了七位俊彥的學堂，上午他們會輪流講述考試心得，或者是對前一日每人的習文進行點評；下午他們或是會結伴出去，參加杭州當地的文會，聽學裡的名師講課，或是在沒有文會的時候，由沈默或者諸大綬，這兩位公認的高手出題目，大家作文，然後晚上點評。

雖然日程排得滿滿當當，但一幫年輕人湊在一起，本身就是件很快樂的事，所以沒人覺著枯燥。反倒因為全是高手，互相之間相互較勁，誰都不願被別人拉下太遠，而一個個幹勁十足，都覺著有了長足的進步。

自從六月開始，七人便在文會中連連奪魁，甚至一舉包攬前七名，都算不得什麼新聞了，漸漸的，便有了『紹興七子』的名頭，且越傳越響，聞名東南士林……名聲大了，很多士子，尤其是將要鄉試的士子，便紛紛向他們求教。再加上這『七子』中本來就有徐渭、沈默這樣的名人，許多人竟成了這紹興七子的擁躉，七子去哪裡會文，他們就跟著去哪裡。

一時間，七人竟儼然有成為東南士林新銳旗幟之勢。

第二四五章 秋闈之同考官

時間如白駒過隙，轉眼到了七月下，還有不到半個月，便該秋闈了。

各府的士子紛紛湧入杭州，省城內的客棧旅店，紛紛漲價幾倍，卻仍然無論近遠貴賤，一概爆滿。就這樣，還有許多考生要借宿在民居內，當然價錢只貴不賤。

這時候走在街上，滿眼都是戴方巾，穿直裰的讀書人，要是不會說官話，話裡不帶『之乎者也』，你都不好意思開口說話。一時間滿城拽文，酸氣熏天，吃餃子都不用醋哉。

這時候舉行的文會，規模自然大了很多，也有一些曾經取得極高名次的老前輩，會應巡撫、提學之邀，來登台授課，聽課士子竟達千人之多，蔚為壯觀。

當然這不是講什麼微言大義的時候，這種文會實際上是那些過來人，向考生傳授經驗的場所。從該如何準備赴考，到應試時的心得經驗，都是深受考生歡迎的話題。

關於考試內容的討論，自然是文會的重中之重。較之於童生試和歲考、科考，鄉試的試題量和考試科目都大有拓展，許多第一次參加鄉試的考生，往往不能適應其考試強度，身心崩潰，自此神神叨叨，終身再無中式希望。

所以考前一定要對考試的科目與形式充分瞭解，並做好完全的準備。其考試持續九天，共分三場，每場三天。其中八月初九日第一場，十二日第二場，十五日第三場。

第一場試《四書》義三道，每道二百字以上。《五經》義四道，每道三百字以上。要是答不完，允許各減一道，但也別指望會有好名次了。

第二場試論一道，三百字以上。判語五條，誥、表、內、科一道。

第三場試經、史、策五道，三百字以上。未能者，許減二道。

很顯然，第一場四書五經，是為了測試考生對儒家經典的熟悉及認識程度。第二場是為了考察生員判別是非，撰寫各種公文行政的能力。第三場，是為了考察生員們在古今政事方面的見識。

※※※※

這一套考試內容及規定，從洪武十七年復開科，便一直沿用至今。如果考官能嚴格對待三場的試卷，全面考察生員，無疑選拔出的舉人，大都是有文化、有見識、有能力的行政人才。為了避免選出徒具文采之徒，太祖皇帝還將唐宋都十分重視的『試帖詩』取消，明確虧定只靠應用文，不考詩詞歌賦，可見太祖皇帝和劉伯溫制定科舉細則時，確實是想為國家選出真正的實用之才。

但可惜的是，在實際閱捲過程中，這幾乎是不可能的。因為鄉試閱卷是出了名的時間短，任務重，神人也不能保質保量的完成工作。

大明律規定，從八月十二頭場試畢，便由主考官掣房簽分卷，然後各房開始分頭閱卷。而錄取放榜的時間，不得晚於八月底，距開始閱卷時間不過十來日。再扣除中間酒席談笑，真正閱卷時間不過三四日。

再加上兩位主考官並不直接批卷，他們只是為六位同考官推薦上來的試卷把關，決定取與不取。所以全部的閱卷任務，都壓在幾位同考官身上。這在明初還勉強可以勝任，因為經過多年的戰亂，人口銳減，讀書人更少，比如說洪武四年，只有一千二百餘人應浙江鄉試，而時至今日，這個數字已經達到四千餘人。

而且閱卷的工作量，不僅由試卷的數量決定，還需要看試卷的答題量。生平均在第一場要答兩千兩百多字，第二場三千五，第三場三千多字，三場共計近萬字。

四千多萬字的閱卷重任，全壓在幾位同考官身上，且對於這些試卷，他們必須做到字斟句酌，絕對不能像童生試與科考那樣，一目十行、走馬觀花的批完了事。

因為鄉試是國家的掄才大典，取中的舉人便有資格做官了，其重要性便是提到國家興亡的程度也不為過。所以為了保證閱卷質量，在公佈錄取名單之後，各省還需將取中舉人的試卷解送到禮部複查考卷，這個步驟叫做『磨勘』。

『磨勘』一般由禮部會同翰林院完成，那些清貴無聊的官員們，會審閱每一份試卷，檢查考官在閱捲過程中是否舞弊，以及考官閱卷是否認真，比如試卷中有錯別字，語句不通等等問題，同考官是否標明了。對於同考官閱捲過程中的錯漏，一經磨勘查出，都必須進行嚴厲的處罰。按照規定，同考官閱捲過程中，沒有通篇『句讀』的，會有降一級的處罰，如果同考官『句讀』有誤，則會罰俸一年。情節嚴重的，還會降幾級，罰數年俸。那些同考官本就是些六七品的小官，誰能受得了？

在『句讀』上做文章，來讓同考官們好生閱卷，這主意簡直變態到極點了。因為這時候寫文章是不用標點的，同考官閱卷時，必須仔細讀過每一篇文章的每一句話，否則根本無法斷句圈點。

所以閱卷者根本不可能一目十行，他們必須逐字逐句的閱過，不僅要注意文字通順與否，還要給每份試卷寫評語，並陳述是否薦卷的理由。

※※※※

想想吧，試卷時如此之繁多，時間是如此之緊迫，閱卷者又是如此之少，出了紕漏還要受彈劾，降級罰俸。而考試內容又是如此複雜，涉及文體如此之多，且文章又是千人百面，有平奇虛實繁簡濃淡之異，同考官們縱使都是神人，也不可能保質保量的按時閱遍全部試卷。

所以經過上百年的變通之後，考官們漸漸形成了一種默契，閱卷只重頭場七篇八股文，對於後面的兩場，只需文字通順，沒有錯別字即可。

為什麼會只重八股呢？因為這是一種格式極為嚴格的文體，對於考官來說，比較易於把握其對錯優劣。所以它能大大提高閱卷速度，便於評判試卷的合適與否，使所有試卷都能如期一一閱過，且將考官的主觀因素降到最低，從而保證官吏選拔考試的嚴肅性與公正性。

比如說，八股文的文體規定，開篇破題只能用兩句，如用兩句話都沒破解出題意，或雖破解出題意，所用句子卻超過了兩句。或破題未能扼題之旨，肖題之神；或者破題中涉及孔孟等聖賢之名，而未用代字，這篇文章便不合式，可以不取。後面的內容便可直接不看。

之下的『承題』、『原題』、『起講』、『入題』等每一股，都有嚴格的格式和章法的要求，對了錯了，一目瞭然，絕無爭議。只要其中一股出了毛病，便可廢黜此卷，節約了大量的時間。

基本上，通過這種完全不需動腦子的方法，便可剔除一大半的考卷。對於剩下小半全篇合式者，再看其是否做到了起承轉合，文脈是否清晰，層次是否清楚。這些方面做得好，同考官便可加上批語，推薦給二位主考最後定奪。

所以，雖然其刻板程式、束縛僵化為人詬病，也確實是使考生只能亦步亦趨，不敢逾閒半步。但正因為其對起、承、轉、合，都有著嚴格的規定，甚至在字數和句數上也有嚴格的規定，這才使同考官可以一目瞭然的檢校每份試卷，大大節省了主觀思考的時間，提高了閱卷效率，且增加了閱卷的客觀性，將考官的主觀因素降到最低，從而最大限度的保證了考生的權益，使真正優秀者可以獲取功名。乃是在這個時代裡，最客觀，最公正的取才之道……

如何寫好八股文，那是需要經年累月的苦讀，千錘百煉的訓練才行，現在這時候再想提高水平，已經太晚了。在這種時候，前輩名師們主要是向考生傳授寫作中應該避免的問題，諸如需迴避御名廟諱，不許自敘門地之類，總要避免這些大意失荊州才是。

總體來說，鄉試要比之前的任何一道考試都要嚴格許多，但也有不嚴格的，那就是對考生的字體要求不高。因為所有的考卷都會被專人謄寫成一樣的字跡，只要你把字寫清楚了，就不會影響成績，會試也是如此。

但這並不意味著一筆端莊好字沒用了，因為在殿試時，將採用現場閱卷的方式，不必謄寫，只要字寫不好，就別想進二甲，入翰林了，你說一筆好字重要不重要？

第二四六章 秋闈之伊人送我上戰場

做過幾場文會，便到了鄉試前夕，這時候考生們便需要為考試做些物質上的準備了。

前面講過，鄉試要考三場，每場都要考三天，而在這三天之內，考生中途不能走出號捨，所以考前的準備絲毫不能馬虎，否則進去後遇到狀況，可哭都沒地方哭去。

所以到了初六吃早飯的時候，老成點的吳兌終於忍不住道：「我說幾位兄弟，咱們是不是該採買物件，準備考試了？」

六人點頭道：「正該如此。」便七嘴八舌，議論該買什麼，孫鋌說：「筆墨紙硯、字圈燭台肯定少不了。」

吳兌笑道：「還要攜帶餐具、食品、門簾、號頂。」

「要門簾作甚？」陶虞臣奇怪道。

「沒經驗了吧？」徐渭哂笑道：「為了監考方便，那號捨是沒有門的，整個朝南一面空空如也，不禁利於考官監考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。」看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：「而且這個季節晴天烈日當空，雨天則大雨滂沱，你要是沒有遮擋，保準得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎麼考試？」

諸大綬深有感觸道：「是啊，必須帶門簾，而且得是油布的。」

陶虞臣便笑道：「好吧，但帶『號頂』作甚，難道那號房連個屋頂都沒有嗎？」

「有是有。」吳兌笑道：「可那號房年久失修，上雨旁風，架構綿絡，經常是外面下大雨，裡面下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎麼辦？」

「可總不能帶個屋頂進去吧？」話比較少的孫鑨也忍不住道。

「咱們有福。」諸大綬笑道：「一百多年的鄉試下來，什麼問題都已經被前輩解決了……用一方油布，兩頭縫上竹棍，捲起來夾著便可入場，用時把油布展開，竹棍往牆上一撐，便是一個不漏雨的號頂。這玩意考具店裡現在便有賣的，不過幾十文錢而已。」

※※※※

解決了『居』的問題，話題便很快引到『住』上，沈默問道：「號捨到底有多大？」

「蜂巢般大。」徐渭哂然笑道：「按說是寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前沿高六尺。不過只有早年間的老號合乎標準，後來成化和正德年間兩次擴建，承建的地方官均偷工減料，私自縮小尺寸，使本就小小的號捨，廣不容席，簷齊於眉。諸位若是不幸入住這樣的號捨，只能當成一次磨練了。」

沈默幾個從沒進過貢院的，僅聽聽便感覺渾身酸痛，脖子發麻，不由渾身冷汗道：「那可怎麼睡覺？」

「頭朝北頂著牆，腳朝南伸出號房。」徐渭笑道：「好在是八月考，凍不著人。」

「我有個問題。」孫鋌舉手：「難道要搬床進去嗎？那我可搬不動。」

「剛告訴你哥，前輩的智慧是無窮的。」徐渭翻翻白眼道：「你又發問。」眾人相處久了，感情極好，否則他可不會說話這麼客氣。

諸大綬笑著接過話頭道：「在號房裡有兩塊光滑溜溜的硬木板，叫號板……」

幾個菜鳥一起倒吸口氣道：「就是那傳說中，吃飯、睡覺、考試都離不開的『聖板』？」『號板』這個詞，在士子心中已經抽像化，甚至神聖化了，因為只有參加過鄉試的生員，才能一睹其真容。對於那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊『聖板』無緣一生了。

「不過就是兩塊木頭板罷了。」徐渭冷笑道。

「不過那東西用處太大了。」諸大綬笑道：「給你們分說一下，進去也不至於手慌腳亂。」四隻菜鳥稱善，諸大綬便道：「在號捨的左右兩邊磚牆上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分別留有一道磚縫，名叫『上下磚托』。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托裡。」

「如果將兩塊號板都放在下面那一道磚托裡面，合起來能夠鋪滿號捨，就變成了一張床，鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷的話，就可以將靠外面的號板挪到上面的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據坐臥、寫作、飲食等不同需要進行任意組合，實在是讓人佩服。」

※※※※

「還得準備吃的。」

「還有考籃……」

眾人正說的熱火朝天，鐵柱從外面進來，伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句，沈默嘴角掛起一絲微笑道：「我有點事情出去一趟，你們先列好清單，等我回來了一併出去採購。」

眾人笑道：「速去速回。」

沈默道：「沒問題。」便跟著鐵柱出去，就見不遠處的小橋邊，停著那輛熟悉的油壁香車，邊上還有輛蒙著油布的大車。

沈默登時感覺心情好了很多，便小跑著過去，身後的鐵柱趕緊勸諫道：「大人，沉穩。」

沈默瞪他一眼，平復下激動的心情，盡量慢點走過去，就見殷小姐掀開車簾，朝自己掩口輕笑，剛平復下去的心情，又變得一片火熱，三步並作兩步竄到車廂裡去了。

見沈默臉上汗津津的，殷小姐嗔怪道：「這麼熱的天，還要跑。」

沈默登時冤屈道：「我若是慢慢走，你又要怪我沒誠意了，怪不得孔老師說……」

「唯女子與小人難養也？」殷小姐柳眉舒展，似笑非笑道。

沈默趕緊澄清道：「不是，是『服不服，服哉服哉。』」

殷小姐笑道：「夫子何時說過這話？」

「雍也第六。」沈默笑道：「子曰：『觚不觚？觚哉觚哉。』」

把殷小姐逗得笑出淚來，佯嗔道：「你這人，起初只當是個正人君子，到現在卻越發顯出本性來了。」說話間，變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。

沈默嘿嘿笑著接過那冷飲，迫不及待地舀一大勺，塞到嘴裡，引得殷小姐著急道：「這冰酪剛從窖裡提上來，可別吃快了凍著胃。」

沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺，頓時感覺滿口生津、燥熱全消，渾身從裡到外都舒坦，這才滿臉欣慰笑道：「這次加了楊梅，果然更生津。」

殷小姐給他個美好的白眼，苦笑道：「真是大官人動動嘴，小女子跑斷腿，您知道這季節想找鮮梅是多困難的事嗎？」入伏以來，天氣燥熱，她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調製成『水晶冰露』，給沈默降溫。

沈默果然十分喜愛，只是覺著太甜，便隨口道：「若是有些梅子，便可酸甜可口，味道更佳。」他當時也就是一說，誰知這次便吃到了『楊梅冰露』，可見……有人疼就是好啊。

※※※※

沈默感動的胡言亂語一陣，逗得殷小姐笑痛了肚子，直到他將一碗冷飲吃光，又想要第二份時，才收住笑容道：「過猶不及，再吃傷身。」

見沈默扮鬼臉，殷小姐只好轉移他的注意力笑道：「先看看我帶什麼來了？」說著伸手往邊上一指。

沈默的目光在她如玉般的小手上停留片刻，待殷小姐臉紅了，才順著她所指看去，便見一個精緻的大木箱，不由笑道：「好漂亮的盒子。」

殷小姐無奈道：「這是箱子。」

「四四方方的都差不多。」沈默笑道：「這是幹什麼用的呢？」

殷小姐笑瞇瞇道：「不妨打開看看。」

沈默仔細一看這個用料考究，背面還繪有一幅雅致的山水畫的木箱子……其實說是櫥子更合適，因為其正面分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開最上面一層，發現整個抽屜便是一個大食盒。食盒裡分了許多蜂巢似的格子，每個格子裡各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、鬻米、醬瓜、生薑、板鴨等等，琳琅滿目，足夠他吃好幾天的。

沈默溫柔的看著殷小姐，把她看的粉臉通紅，甜甜笑道：「再看下面的吧。」

沈默又打開二層左邊的小抽屜，發現裡面裝的是筆墨紙硯、字圈燭台，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，不由笑道：「我又不是去行醫，帶這麼多藥幹什麼？」

「當然有用了。」殷小姐如數家珍的介紹道：「這個是驅蚊蟲的，抹上一點便沒有蚊蠅騷擾；這個是感冒藥、這個是退燒藥，這個是消炎藥，也可以用來消化……都是見效最快，且不影響思維的。」

第二四七章 復興社

沈默笑道：「還有消化藥？」

「三天時間飲食不周，又不活動，難免會消化不良。」殷小姐心疼道：「吃藥總歸是無奈之策，可千萬別嫌麻煩，要吃些熱食粥飯。」說著便拉開最下層的，只見同樣分格，擱著個小炭爐，小銅鍋，還有三個捲著的油布軸。殷小姐挨個指給他看道：「這一卷是門簾，這一卷是號頂，這一卷是裝卷子的卷袋。」說著還有些歉意道：「其實家裡還有個珍珠簾，肯定比油布簾透氣透亮，但我覺著去考場還是樸素些好，以免成為笑談。」

沈默大點其頭道：「賢妻想得周全。」

殷小姐剛恢復正常的臉色，又一下子緋紅起來，羞答答的捶他一下道：「誰是你賢妻？」

沈默嘿嘿一笑，知道她還面薄，便不再繼續逗她，拉開最後一個抽屜，一看是很普通的棉布料子，笑道：「這是被褥嘍？」說著伸手一摸，不由笑道：「用棉布做面的蠶絲被，這可能是獨一份。」在盛唐時期宮廷裡已開始使用蠶絲被。到了這時候，蠶絲被已在上流社會中得以流行，但價格極為昂貴，僅僅是達觀貴人身份的象徵……沈默在盧園時，蓋得就是蠶絲被，但離開後，便改回了棉被。

殷小姐理所當然地點頭道：「反正在裡面，誰也看不出來。」

※※※※

除了這些考試必需的東西，那百寶箱裡甚至還有茶壺、扇子、毛巾、棉布短衣等等許多物件，在殷小姐看來，這些東西也是各有用處……渴了要喝茶、熱了要扇扇子、每天要用毛巾擦身子保持乾爽，在狹窄悶熱的考房裡，還是穿上棉布短衣更涼快，等等等等，諸如此類，事無鉅細，井井有條。

沈默一邊聽著，一邊不停咋舌，他覺著想把這麼多東西，都巧妙的安放進考箱裡，恐怕就不是自己可以辦到的。

待把裡面的東西交代完了，殷小姐又道：「據說入場前點名搜檢，十分費時，四千多人需要從凌晨點到中午。所以我在考箱頂上加了個墊子，到時候你坐等點名，好節省體力。」

聽完面面俱到、不厭其煩的解說，嗅著伊人髮際的芬芳，沈默深深沉醉於柔情蜜意之中。時間嘩嘩地流過，轉眼太陽便已經老高了，想起那老幾位還等著他，沈默苦笑連連道：「我得回去了，那裡還有幾位同年，等著我上街採買用具呢。」

殷小姐理一理微亂的雲鬢，掩口輕笑道：「你們真是太粗心了，這時候許多考具已經脫銷，卻上哪裡去買？」

沈默拍拍腦殼，一臉嚴肅道：「讓我想想辦法。」

殷小姐好奇地看著沈默，不知他有什麼鬼主意。便見沈默雙手合十，朝自己鞠躬道：「南無大慈大悲、救苦救難、廣大靈感觀世音菩薩，請幫幫忙吧……」感情『有困難、找若菡』已經成了沈同學屢試不爽的妙招。

碰上這種男人，殷小姐除了搖頭苦笑，又能怎麼辦呢，指一指窗外的大車，笑道：「另有六套考具，都在車上了。」

沈默歡喜道：「都是你親手準備的？你可太偉大了，若菡。」

殷小姐白他一眼道：「當然不是了，除了你這套，都是我叫人準備的。」

「那我這套呢？」沈默眨著眼睛問道。

殷小姐沒好氣道：「你要是嫌我整理的不好，大可明日再給你準備一套。」甭管多優雅的女人，都能讓他給氣得沒了風度。

沈默嘿嘿一笑，伸手給她個熊抱，幸福笑道：「我可撿到寶了。」殷小姐出人意料的反抱住他，在他耳邊輕聲道：「照顧好自己的身體，考成什麼樣都不要緊，我爹爹不會再為難你了。」

全心全意為你打算，同心同德為你考慮，這才是一個妻子最可貴的地方，除了珍惜，沒有第二種正確的對待方式。

※※※※

回去院子時已經快要中午了。一聽到沈默進門的響動，眾人便從各自屋裡紛紛探出頭來，面色怪異的望著他。

沈默被看得有些莫名其妙，趕緊擦擦臉，心說：『不會是有唇印吧？』雖然不明就裡，但直覺告訴他有殺氣，此時還是溜之大吉的好。便一邊往後院走，一邊若無其事道：「還沒到吃中飯的時候呢。」

卻被孫鋌和陶虞臣一左一右的攔住，兩人不懷好意的笑道：「請問師兄，那油壁香車裡是什麼人？」

沈默佯怒道：「你們竟然跟蹤我？！」

徐渭從後面過來，嘿嘿笑道：「其實我們也不想，只是拙言兄你最近行蹤著實詭異……」

「還經常傻笑。」諸大綬也湊過來道。

「做的詩文也儘是花好月圓，卿卿我我。」陶虞臣大點其頭道：「共乘一舸聽落泉，小簟輕衾笑歡顏……不知師兄與誰共乘，又與誰共歡顏呢？」

「老實交代。」眾人圍著沈默，一起起哄道。

沈默整整衣襟，歎口氣道：「你們先看看車上是什麼？」

徐渭這些老狐狸不上當，但陶虞臣和孫鋌畢竟還是嫩了點，顛顛過去，掀開油布一看，便見六口考箱，整齊的碼放在車上。兩人隨手拉開抽屜一看，不由驚喜連連道：「好齊全的考具！」一句話把幾人全吸引過去，便如沈默當初，在嘖嘖稱奇中，完全被折服了……有這麼一套東西，考試時可就太省心了。

幾位都是聰明人，知道這是來自沈默那一位的饋贈，所謂『吃人家的嘴短，拿人家的手短』，怎麼好意思再盤問他？態度直接來了個大轉彎，嘿嘿笑道：「多謝咱家弟妹了……」「多謝咱家嫂子啦……」

「不客氣。」沈默翻翻白眼道：「等秋闈一了，我們便要訂婚，到時候你們自然知曉。」

「拭目以待哈。」六個意志不甚堅定的傢伙笑道。

※※※※

既然不用再出去，眾人便省下時間。眼見不日便要考試，將養精神卻比加緊看書更重要，可整日裡忙忙碌碌，乍一閒下來，竟有些無所適從，想不起來該幹點什麼。

吳兌便提議道：「臨近有個秋雪庵，景色宜人，不如我們去那裡耍子。」

沈默突然道：「單耍多沒意思，咱們相處多日，彼此性情投契，大是相見恨晚，不如帶些祭品，去那裡結個社吧。」

眾人便問道：「詩社乎，文社乎？」此時東南結社成風，僅浙江境內，就有十幾個較有影響力的社團，當然主要都是吟詩弄賦、附庸風雅的。

沈默搖頭道：「值此國家危難，滿目瘡痍之際，詩詞歌賦做得再好，於國於民有何益處？我等要結一個截然不同的社團，目的只有一個，群策群力，復興大明。」

眾人都是青年，一聽沈默這話，哪個不心潮澎湃？再加上平素對沈默的為人十分心折，便都紛紛道：「拙言兄端得是好提議。」他們也都知道，一旦秋闈結束，有上榜的也有落榜的，到時候就很難再結這個社了。

說做便做，沈默讓鐵柱速速去置辦豬頭羊頭、五六壇紹興酒和香燭紙札、雞鴨案酒等物，又封了五兩銀子，叫沈安先送去秋雪庵，告知那裡的住持，明日借寶地結社，要勞師父籌備則個。

這是件很神聖的事，眾人便各自回去沐浴焚香，等到了次日梳洗完畢，一齊出門登上小船，逕往那秋雪庵去了。

※※※※

小船在西溪碧水上悠遊，轉過幾個彎，便見湖中一渚，渚邊四隅，蒹葭彌望，想必花時如雪。那掩映在濃密綠樹間的蘆庵，應是因此而得名。

上得岸來，小徑曲曲折折，兩下都是些瑤草琪花，蒼松翠竹，眾人便見兩邊門楹上貼著一副對聯道：『漁舟向晚泊，隔岸荻花齊。』『秋雪庵』三字匾額則抬頭可見。

那住持和尚早就等在門口，將眾人引入裡邊，在庵堂奉茶後，又請七人往後院『圓修堂』中，幫著打點牲禮停當，便退出去，任他們行禮。

眾人也沒有那麼多繁文縟節，先是圍成一圈，團團一躬，便在堂上依長幼站好。七個人裡徐渭最長，其次吳兌、其次孫鑨、再次諸大綬、再次孫鋌，又次陶虞臣，最⼳的是沈默。

便點著祭盆，由年紀最大的徐渭在熊熊火前，展開祭詞，朗聲念了起來。

第二四八章 君子以同道為朋

只聽徐渭朗聲念道：

「維大明國浙江紹興府徐渭、吳兌、孫鑨、諸大綬、孫鋌、陶大臨、沈默等，是日沐手焚香請旨。伏為桃園義重，眾心仰慕而敢效其風；管鮑情深，各姓追維而欲同其志。昔關張結義，為救漢室；管鮑交厚，為匡天下。而今大明王朝，風雨飄搖，內有奸黨橫行，外有俺答倭寇，生靈塗炭，百姓困頓。」

「我等書生憂國如焚，恨不能肝腦塗地，還大明朗朗乾坤。苦恨無關張蓋世之勇，無管鮑興天下之智。方今之計，唯有以吾等之合力，勝關張之勇毅；以吾等之齊心，勝管鮑之明智。」

「是以涓今嘉靖三十四年八月初六，營備豬羊牲禮，鸞馭金資，瑞叩齋壇，虔誠請禱，拜投昊天金闕玉皇上帝，五方值日功曹，本縣城隍社令，過往一切神祇，仗此真香，普同鑒察。伏念渭等身雖賤鄙，心卻忠誠，結此『復興之社』，期盟言之永固——」

眾人便一起沉聲道：「齊心戮力，興我大明，濟世救民，矢信矢忠，有始有卒，如或渝此，任眾處罰。」

待眾人念完，徐渭繼續道：「我等謹記富貴常念貧窮，歡樂常念悲苦，興盛常念衰亡。超脫個人榮辱，始終不忘今日之志，造我華夏開來盛世。伏願自盟以後，相親相愛，安樂與共，顛沛相扶，苦難相助。更祈大明國泰民安，戶戶慶無疆之福。凡在時中，全叨覆庇。大明嘉靖三十四年八月初六日文疏。」

念完便將那文書燒掉，算是送給滿天神佛審批去了。

眾人又一一燒了報上姓名，學那古人歃血為盟……刺破指尖，滴在酒罈中，分作七碗血酒，飲下之後。依次又在神前交拜了八拜。然後送神，焚化錢紙，收下福禮去。

不一時，那住持又開一桌上好素席，七人按長幼分坐。開席之前，徐渭道：「有道是鳥無頭不飛，蛇無頭不行，咱們須得推舉出個會首來，對外也好代表咱們復興社。」

眾人笑道：「長兄便推舉出一個。」

徐渭笑道：「我毛遂自薦……大家肯定不幹。」眾人便哄笑起來，聽他繼續道：「其實沒什麼好選的，拙言兄雖然年紀最幼，但見識高卓，沉穩大度，最適合當這個會首。且又是他的提議，更是當仁不讓。」

眾人紛紛點頭道：「不錯，別無他選。」

沈默連忙謙遜，卻被大夥一起推到首位坐下，這才勉強道：「承蒙諸位錯愛，沈默只有戰戰兢兢，盡心盡力，如果做不好，不用你們換，我自己就拍屁股下來。」

眾人哄笑道：「你要是做不好，那我們復興社就解散得了，所以千萬得做好。」

沈默笑罵道：「卻是賴上我了。」六人便舉杯向他敬酒，飲下之後，便算是確立了他的會首之位。

※※※※

既然在位，沈默便不再客氣，沉聲道：「有遠大抱負容易，難的是實現抱負的道路，肯定崎嶇坎坷，艱難險阻，甚至還會有不小的風險……」

孫鋌面色變了變，輕聲道：「咱們會不會被當成朋黨？」

沈默的目光掃過眾人，看徐渭、吳兌、孫鑨、諸大綬四人一臉的無所謂，陶虞臣和孫鋌則有些擔憂。他很清楚，那幾位『一臉無所謂』的，心裡不一定無所謂，只不過年紀大些，心裡藏得住事罷了。

必須要打消這層顧慮，沈默拿定主意，便沉聲道：「先不管別人怎麼看，且問問你們自己，這個如何看待這個『黨』字？」

「聖人說：『君子矜而不爭，群而不黨。』」陶虞臣輕聲道：「又說『小人黨而不群』，可見這個黨字，總不是什麼好詞。」

「錯了。」沈默堅定的搖搖頭道：「要我說，小人無黨，只有君子才有黨。」

「這個說法新鮮……」眾人也沒有死板教條的，都耐心聽他說下去。

「在我看來，黨是志同道合的意思。一群人因為同一個崇高的目的走到一起，有志一同，共同奮鬥，這才叫做黨。」沈默目光炯炯道：「至於小人聚在一起蠅營狗苟，那叫奸黨，與我們便如正反兩面，永遠對立！」

「所以我說，君子以同道為朋，以自絕於小人為黨，以志同道合為朋黨！」只聽沈默鏗鏘有力道。

※※※※

他將『黨』視為正人君子的代名詞，給『黨』、『朋黨』這一概念做了新的詮釋，改變了貶義的內涵。眾人聽到這嶄新的說法，心中便覺敞亮起來，不由紛紛點頭道：「如此我等不必諱言朋黨。」「要做就做天下最大的朋黨。」

沈默笑道：「這個不急，咱們現在不過六七個人，連鄉試也未曾參加，根本就無足輕重，若是現在便把『復興社』這個名字喊出去，恐怕是要遭夭折的。」

眾人紛紛點頭，徐渭笑道：「太祖之所以成其霸業，是因為『高築牆、廣積糧、緩稱王』的九字真言，我等現在意圖中興大明，其難度不下於當初太祖建極，照方抓藥是個好辦法。」

「此言甚是。」諸大綬點頭道：「不如我們先用通俗的名稱，也不宣佈自己的志向，對外只做一般文社。」

「不妥不妥。」孫鑨搖頭道：「這樣如何吸引到俊彥加入？」

徐渭突然哈哈大笑道：「這個太簡單了。我們只需對外宣稱，本社的目的是『揣摩八股，切磋學問，砥礪品行』，再在科舉上取得好成績，天下士子還不趨之若鶩？」

「這話雖然不中聽……卻實在。」眾人點頭笑道：「也罷，咱們的文社對外就以砥礪文章，求取功名，名字麼就叫……」

「『瓊林社』吧。」孫鋌嘿嘿笑道：「既然俗氣，就一俗到底！」

「不錯，讓人一聽就知道是幹什麼的。」大伙便點頭笑道。

待眾人興奮完了，沈默沉聲道：「既然定名瓊林社，諸位，咱們這些肇始之徒就得以『瓊林宴』為目標，到時候都在黃金榜上，才能讓天下側目，獲得無比聲望。」

六人一齊點頭道：「千里之行始於足下，第一步先把鄉試考好。」便一齊舉杯，共祝秋闈告捷。

「鹿鳴宴上。」沈默與眾人碰杯，一飲而盡道：「一個都不能少。」

「同去同去。」眾人笑道。

※※※※

就在瓊林社同飲壯行酒時，位於西湖東北，東河以西的杭州貢院內……

經過整整五天的清掃，關閉了整整三年的杭州貢院，終於灰塵盡去，煥然一新了……至少表面上如此。

但偌大的一個考場，三年裡無人進入，除了灰塵之外，難免有些不乾淨的東西住在裡面——事實上，貢院是個火災、生病、發瘋甚至自殺率非常高的地方，往往每到大比之年，總會出一些稀奇古怪的地方。

人們沒法解釋，只好認為是鬼神作祟的結果，認為出現這樣的事情，是因為其中某些人做出虧心事，遭到報應了。通過長期的渲染，無論考官還是考生，都對恩怨有報的說法不僅深信不疑，並且成為一種道德約束，讓讀書人在日常便努力克制自己的行為。

當然除此之外，還得請專業人士來處理一下……所謂專業人士，便是僧人道士，他們會在開考前三天，到『明遠樓』上設壇打醮三晝夜，祈禱上界陰間，並立『祭旗』……這個主要的是請那些住在貢院裡的黃大仙啊，遊魂鬼啊什麼的，暫時先搬走幾天，等考完了再回來。

等到初八日五更鼓，貢院前先放三聲炮，把最外面柵欄門開了，又放三聲炮，把大門開了；再放三個炮，把龍門開了。九聲炮響之後，街坊上大吹大擂，儀仗冠蓋如雲，浙江巡撫、杭州知府攜帶一眾部屬出現，在貢院門前擺上香案來。胡中丞戴著帕頭，穿著蟒袍，行過了禮，立起身來，用兩把遮陽遮著臉。

巡撫衙門的書辦便跪下高聲道：「請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。」放開遮陽，胡宗憲又行過了禮。那書辦又跪請『七曲文昌開化梓潼帝君』進場來主試，請魁星老爺進場來放光。

這套儀式完了，才迎接試官進貢院。他們在祭了孔子，發下毒誓之後，會先在貢院裡仔細檢查過，確認每一個環節都沒有問題，再做些安號牌、分卷子之類的考前準備工作。

這一夜，兩位主考，八位副考，以及十幾位書辦，便住在至公堂裡，等待翌日的考試開始……傳說但凡懷有私心，想要舞弊的，便會暴斃於當夜……

第二四九章 秋闈日

嘉靖三十四年八月初九，對於瓊林社的七位『朋黨』來說，這是個值得紀念的日子，因為他們將要參加一場決定命運的考試，今後是官是民，便在此一舉了。如果不成，就得回去等上三年再來了。

沒有人願意再蹉跎三年，所以他們都勢在必得！

昨晚眾人都是天一黑便各自回房，約定今天丑時末刻起身，一到了時間，值夜的親兵便挨個敲門，把七位大爺喚起來。

鐵柱親自去叫大人起床，還沒敲，那門便自動開了，只聽裡面道「我早起來了。」鐵柱拿燈籠一照，便見沈默頭戴玉色方巾，身穿栗色直裰，腳下粉底皂靴，穿得是整整齊齊，就是……忘了扎腰帶。

見鐵柱的目光停在自己腰上，沈默下意識一摸，老臉通紅道：「看什麼看。」便砰的一聲關上門，差點把鐵柱的鼻子給擠掉了。鐵柱跟了沈默這麼久，從來都見大人有條不紊，極少他如此緊張。

再出來時，沈默果然紮好了腰帶，沒好氣地瞪他一眼道：「這是秘密。」

鐵柱趕緊點頭道：「秘密，秘密。」

※※※※

走到正堂裡，已經擺好了一桌清淡而富有營養的膳食，頂著一對黑眼圈的陶虞臣已經坐在那裡，很誠實道：「我失眠了，不過還很興奮。」

沈默打死也不說自己亦然，只是很有大將風度的點點頭道：「不等他們了，隨到隨吃。」便磕一個雞蛋，心不在焉的剝起皮來。

陶虞臣舀一碗稻米香粥，夾點小鹹菜，也吃起來，他瞥見沈默已經把雞蛋剝得只剩蛋黃了，忙好心提醒道：「師兄，蛋清都剝掉了。」

沈默很鎮靜道：「蛋清沒營養，今天我只吃蛋黃。」陶虞臣佩服得五體投地，也不知是佩服師兄的臉皮還是什麼。

過一會兒，孫家兄弟進來了，兩人也是一臉憔悴，孫鑨給弟弟舀一碗麵條。

見孫鋌坐下了還魂不守舍。陶虞臣笑問道：「怎麼了，沒睡好？」

「都怪我大哥，打呼嚕。」孫鋌鬱悶的挑著碗裡的麵條道。

「你磨牙，還放屁。」孫鑨拿著一個酥餅，咯吱咬一口。

「噗……」孫鋌剛吸了一根麵條到嘴裡，便原路吐了回來，惹得陶虞臣哈哈大笑起來。

「怎麼樣，緊張了吧？」諸大綬和徐渭，他倆住在一個屋裡，也一起走進來，徐渭坐在孫鋌身邊，一邊幫他順氣，一邊嘿嘿笑道：「不要緊，一回生，二回熟，下次就不緊張了。」

孫鋌本來快好了，聞言劇烈咳嗽起來，惱怒道：「娘殺個閒腿倒路西，大清早的就不會說句吉利的？」一著急，連土話都帶出來了。

徐渭嘿嘿笑道：「我說的是實話，你看小諸考過一次就好很多，像我考了三次，便可以做到視考試如無物，完全不緊張了。」

諸大綬笑著插話道：「是啊，就是一晚上起夜八回。」

徐渭老臉一紅道：「你造謠，你睡著了根本不知道我幹什麼。」

「問題是我沒睡著。」諸大綬苦笑道：「剛有點睡意，你就起夜，再有點睡意，你又起夜。弄得我整整一宿，躺在那裡就沒睡著，腦仁嗡嗡的痛。」

※※※※

見大伙都一樣緊張，陶虞臣不無感慨道：「要說還得是君澤兄，人家從躺下就開始打呼嚕，睡得那一個香啊，叫都叫不起來。」他跟吳兌一個房間，給了舍友極高的評價。

眾人心悅誠服道：「我們不如君澤兄……只是他未免也太能睡了吧，怎麼還不起床呢？」

直到大伙吃完飯，吳兌才出現，出人意料的，這位老兄臉色極差，彷彿夜裡不是睡覺，而是扛著二百斤的麻袋，繞杭州城跑了一圈似的。

陶虞臣奇怪道：「你不是睡得挺好嗎？怎麼看起來比我們還糟糕？」

「嗨，別提了，昨晚睡下之後便開始做夢。」吳兌無限鬱悶道：「在夢裡已經考了九天六夜，你說我能不累嗎？」眾人不禁笑作一團。

見大家都在等自己，吳兌三兩口喝完稀飯，再揣上幾個雞蛋，起身道：「走吧！」

眾人便帶好各自的考箱，分乘兩輛馬車，往城東的貢院駛去。每輛車的車前，都掛著『杭州鄉試』的燈籠，今日全城戒嚴，沒掛這種燈籠的車轎，是不准上街的。

這時候還是天長夜短，等到了位於城東的貢院街時，天已經是濛濛亮了。這個點抵達是有講究的，因為此時貢院都設在城東，取東方文明之意，這個時點又叫東方微明，文與微同意，便是天時與地利相合。

那驅車的車伕便討賞，沈默雖然不信這些，卻也喜歡好綵頭，重賞了車伕，這才下去馬車。

親兵們幫著把考箱搬到貢院前街，便被穿著大紅號衣的攔住，每個人只能帶一名書僮進去，幫著搬行李，在等待入場時伺候，這就是書僮存在的意義所在了。

沈安等七個書僮，背著包袱，拎著沉重的考箱，跟在沈默七個後面，穿過前街，到了貢院門前的大廣場。這廣場方圓約有二里，平素是個繁華的集市，沈默還帶著阿蠻來買過東西呢。

當然設計者的初衷，肯定不是讓人貢院門口練攤，而是給考生集合所用。沈默四下望去，只見在廣場左右兩邊，各有一座壯麗的牌坊，左邊的牌坊上寫著『騰蛟』兩個大字，右邊則寫著『起鳳』，貢院大門前也有一座牌坊，題寫著『天開文運』四個大字。

等走到廣場北面，又看到左右兩邊牌坊的背面，各寫著『明經取士』『為國求賢』四個大字……這就是此地非練攤場所的明證。

※※※※

貢院坐北朝南，左中右三扇大門自然也是朝南，在中間門上，懸掛有『杭州貢院』四個墨黑大字的牌匾，落款赫然是大名鼎鼎的劉基劉伯溫。

在貢院大門外兩丈處，還有一道轅門，也就是一道紅色的木柵欄，柵欄上開倆柵欄門，一般比較大的衙門外都有這個，以示閒人勿進。

考生們便在這道柵欄門前集結，沈默七個已經小有名氣，走到哪裡都有人問好致意，也有不少人跟在他們後面，漸漸的變成了一大坨。

見陶虞臣有些不自在，沈默問他『怎麼了？』陶虞臣苦笑道：「有些不習慣。」徐渭嘿嘿笑道：「身為瓊林社的元老，以後要經常被前呼後擁，小陶還是趕緊習慣吧。」

陶虞臣笑笑道：「看著人來的差多了，怎麼還不開始？」

「時辰不到。」諸大綬輕聲道：「卯時才有人出來開門。」

諸同學不愧是有經驗的，卯時一到，便有三聲炮響，過後又有三聲，貢院大門緩緩打開，終於看到貢院裡的景致，眾生不由自主的屏住呼吸，一個個緊張的要死。

只見兩隊身穿大紅號服的士兵，一隊手持著紅旗，一隊持著黑旗，從貢院裡出來，站在柵欄前一起搖動大旗，口中齊聲高叫道：「恩鬼進，有恩報恩，怨鬼進，有仇報仇。」

讓第一回經歷這種事的考生面面相覷，一個勁兒抬頭看門匾，心說咱們沒走錯地方吧？怎麼開始跳大神了？

便有懂行的考生小聲分解道：「這是召鬼魂呢。那些跟著考生來報恩的恩鬼就聚集在紅旗下面，而那些來找考生報仇的怨鬼便在黑旗下蹲著。等會兒會把這些旗子端進去，便把那些鬼魂也請進貢院了……要不有文昌帝君震著，他們不敢進。」

正說話間，二位主考官便在一眾同考官的陪同下，出現在貢院門口，正考官名喚阮鶚，向眾考生高聲宣講一番：『奉旨開考，不得作弊，否則如何如何』的陳詞濫調，便沉聲道：「開門吧。」

※※※※

人流緩緩進入轅門，順著大門往裡面走，就是儀門。進入儀門之後是龍門，而儀門與龍門之間，便是考生進考場的搜檢通道。

因為搜檢極為仔細，所以耗時也很漫長，所以許多考生便先不進去挨擠，在外面廣場上坐著歇息，等太陽升起來，又躲到牆根底下找陰涼。沈默這才發現，貢院的圍牆足有兩丈高，且上面佈滿了荊棘，與後世的監獄有異曲同工之妙，想必用處也差不多吧。

一直到了兩個時辰，有兵丁出來道：「紹興的搜檢。」

沈默趕緊跟著人流起來，到了大門口，沈安便不能進去了，沈默只好自己提著箱子，進去了貢院。

媽的，真像個監牢啊。

第二五零章 哥考得不是鄉試，哥烤的是自己

別看當官的冠冕堂皇，出入儀仗，風光體面，令人羨慕。但在擠進這道公門之前，無論從身體還是心靈，乃至是自尊上，都要經歷一段非人的試煉……孟老師說得好，天將降烏紗於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，才能有資格當官。

當然了，這是那些及第考生的看法，因為科舉成為他飛黃騰達的起點，所以必會將其視為人生的普通經歷。而落第者則因為付出畢生心血，遭受了及第者數倍的苦難，卻沒有一點回報，反倒一生潦倒困苦，受盡人間的白眼嘲笑。所以往往會將科場生活作為人生經歷的最大傷痛，對其仇恨無比。

君不見幾乎所有描述科場的文章，都是出自科場失意者之手，其描述之悲慘也就可想而知了。

※※※※

沈默不想讓自己也成為後世語文課本上，控訴文學的創作者，所以這次考試不能出半點紕漏。在大門口驗明正身進去，便如其他人一般，坐在地下，解懷脫鞋……當然不是要耍流氓，而是準備被搜身。

因為科舉是當官唯一的途徑，當了官便會有權力金錢美女地位，所以雖然歷代查禁很嚴，卻依然會有少數考生，不顧名節和為學之尊，想盡辦法去作弊，其中『懷挾』便是屢禁不止的一招。

說通俗點便是夾帶，主要是夾帶一些用蠅頭小楷寫成的經書，還有程朱的註釋，也有請人在外面寫好的文章，同樣用小楷寫在紙片上，名曰小卷，隱匿在身上或考籃中，帶進考場去。

一旦材料帶進去了，事情便好辦了。因為鄉試考試是在號捨中，也就是每人都在單獨的小房間裡，答卷吃喝睡覺，縱使有人看著，三天時間也總能找到翻書作弊的機會。

於是朝廷規定，搜檢懷挾官每次一場考試入場前都要進行搜檢，搜檢官要將問題考生的姓名記下來，並將其揪出場，不許再考。

所以在入場之前，都要進行嚴格的搜身檢查。尤其是到了本朝，老朱皇帝首次制訂了嚴厲的懲罰制度，被查出的考生要在考場外『枷號—個月』，拘押期滿後『問罪為民』，也就是取消學籍，這輩子別想再考了。

但就像屠刀殺不盡貪官一樣，老朱皇帝的嚴懲，也無法讓心術不正的考生望而卻步，懷挾之風難禁，朝廷只得一次次重申加強搜檢，加重懲罰力度。

沈默想起自己上輩子高考，監考老師都會在開考前扯一嗓子：『把一切與考試有關的東西，都放到前面來！』卻也不會讓考生解開衣服，仔細搜檢，不禁暗道：『萬惡的舊社會啊。』

正在胡思亂想間，便聽見裡面高聲喊道：『準備搜檢！』只見一群八九品的官員，帶著搜檢軍到了巷子裡。

「十人一行貼牆站好！」隨著搜檢官一聲令下，眾考生便紛紛起立，光腳穿著內衣，手裡拿著衣襪，排著隊站在甬道裡。

每一位考生由兩名搜檢軍搜身，從頭到腳，仔細搜查，那些官員們則緊緊盯著，以防有什麼紕漏。這些人的檢查極為變態，上窮髮際、下至膝腫、裸腹赤裸，無一遺漏，毫無禮待士人的意思。

其實這些搜檢軍之所以如此較真，當然不是為了掄才大典的公正性負責，而是因為搜出一個舞弊者，便會賞銀三兩，頂他們倆月的餉銀呢……當然，能夠蹂躪一下高高在上的讀書人，也是機會難得，怎能不好生珍惜？

這些搜檢軍都是富有經驗的，除了考生身上外，對其隨身攜帶的考籃考箱更是重點檢查，用個小錘子東敲敲西敲敲，聽聽筆管是不是空心的，硯台，考箱等大件有沒有夾層，還有被褥也要拆開檢查，甚至於考生帶來的包子、饅頭，也一概切開，瞧瞧是不是夾心的。

也著實能檢查出一些夾帶，每當有所斬獲，搜檢軍們便興奮的低呼，將如喪考妣的作弊者拖出去，每每此次，其餘考生不免有兔死狐悲之感，對考試的印象也就更壞三分。

這種搜檢速度極為緩慢，等檢查到沈默時，已經日已偏西，那兩個搜檢兵剛要對他動手，左邊那個突然一愣，朝右邊一個遞個眼色，那個兵丁也吃了一驚，旋即恢復常態，裝模作樣的搜查起來……實際上手都沒碰著他的身子。

面對著沈默詢問的眼神，左邊那個趁著靠的近，在他耳邊輕聲道：「我們是海鹽兵。」沈默恍然，他去歲巡視，參加過海鹽保衛戰，顯然這倆兵丁是認識自己的。

※※※※

既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做樣子，便被放行進去，在門口接卷，終於進了龍門，只見大門旁懸有一副黑底金字的對聯，上聯是：『下筆千言，正桂子香時，槐花黃後；』下聯是『出門一笑，看西湖月滿，東浙潮來。』

看到這幅溫暖人心的對聯，那因為漫長搜檢而浮躁的心氣，便平靜下來，抖擻精神跨進貢院，便見其格局規整肅穆，一條寬闊的青石板通道，正對著全貢院最高的建築『明遠樓』。這樓便是整個貢院的中心，有三層高，除了一層門窗俱全外，二、三層都只有柱子沒有牆，這當然不是偷工減料，而是因為『明遠』二字的意思，便是『明察遠近』，即是說，這座建築是巡考和監考用的。

考試時，負責考場紀律監臨、提調、巡察等官員，都會爬到這座樓上去，居高臨下俯瞰，整個考場一覽無餘。監視考生與考生之間、具體監考的士兵、士兵與考生之間、考場內外是否有串通作弊行為。

沈默見那明遠樓上，也掛著一副對聯，上聯是：『矮屋靜無嘩，聽食葉蠶聲，敢忘當年辛苦』；下聯是『文星光有耀，看凌雲驥足，相期它日勳名。』看到這副對聯，想到指日可待的功名，考生們早把辛苦齷齪忘得一乾而盡，恨不得立刻鑽到那矮屋中，開始人生的大考。

所謂的矮屋便是號捨，整齊密佈於甬道兩側，明遠樓四周，一行行一排排，狹小密集，如蜂巢一般。每排號捨編為一個字號，用《千字文》編列，在巷口門楣牆上書寫『某字號』，比如第一排便是『天字號』。這樣編排順序，顯然是為了便於考生盡快找到自己所在的號捨位置。

官方已經對考場進行編號，寫明『某行某號系某處考生某人號捨』，並在號捨外張貼考生姓名，揭榜曉示諸人。

此時榜單前人頭攢動，考生們瞪大眼睛找尋自己的位置，待確定之後，表情各異，有人笑逐顏開，手舞足蹈，有人卻鬱悶地想走人。

沈默早聽人說，貢院裡號捨可分為四種，每種的舒適程度可謂天壤之別。最好的是老號，便是那些最初建的，高大寬敞，站的起身，轉得過腰，且因為靠近明遠樓，總在大人們眼皮子底下，是以修繕及時，不會漏雨。

但因為應試的考生越來越多，後來又陸續擴建了號捨，一些貪官污吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得號捨簷齊於眉、廣不容席，站著直不起腰，躺下腳又露在外面，連轉身都不能，在這種考捨裡考試，先得耐住腰酸背痛脖子抽筋再說。

但分到這種號捨的考生，面色最多有怏怏之色，還沒到捶胸頓足，暗自垂淚的地步，因為與另外兩種『雨號』和『臭號』相比，這還算差強人意呢。

所謂席號，便是那些十分破舊，外面下大雨，裡面下小雨的考捨。要知道試卷是絕對不能被雨水打濕，也不能有所損壞的，否則會被收卷官挑出來，用藍色筆寫一份名單公佈出來，這叫『登藍榜』也就是說肯定沒戲了，肯定會影響考生水平的發揮。

沈默他們帶的『號頂』，便是為了防備不幸中招所用，到時候再打上把雨傘，便還算有救。

至於分到最後一種『臭號』裡的，大多便直接放棄考試資格了。因為臭號便是處於廁所旁邊的號捨，此時天熱，數百人便溺於此，那味道恐怕除了楚留香之外，再沒有人能忍受得了了。

想想吧，吃睡在一個別人過而屏息的地方，不嘔吐昏迷了才怪呢，還考什麼試呀。

※※※※

沈默在人頭攢動的榜單前，費力找了好久，才見著自己的名字紹興府考生沈默，考捨號是『日字七號』。有道是『天地玄黃、宇宙洪荒、日月盈昃……』那日字七號便是第九行第七號。

一看考捨如此靠前，知道肯定是『老號』，沈默一直揪著的心，先鬆了一半。

第二五一章 寶劍鋒從磨礪出

為了便於考生盡快找到自己的位置，在發卷時，貢院給每個考生提供了一份座號便覽，上面標明各自號捨所在的方位。

沈默按照指引，到了第九排，站在甬道往裡一看，只見七八十間號捨排成一條向南的長巷，在巷口有柵門，把守的兵丁核對姓名後，才放沈默進去。

沈默見巷寬不足五尺，卻十分的長，頗似民居中的胡同。每間號捨外都有一名軍丁看守……事實上，閱卷官和監場官，都不直接到考巷中巡場，具體負責監考的，竟是這些目不識丁的軍士。這是因為一來沒有那麼多的監考官，二來也可以防止監考官與考生串通。

實際上，這種一對一監考也確實沒什麼難度，只要禁止講問、禁止串座，禁止交換試卷便可以了。

考巷中還配備了數個裝滿水的大缸，主要作用是用來滅火和供考生飲用。

沈默往深處一看，在號捨的末尾見到了廁所，便收回目光，找到第七間號捨，果然如徐渭他們所說一般，三面有牆，南面敞開，並沒有門，大小很像後世火車上的廁所，可想那小號該是怎樣的情形。

沈默伸手去掀嵌在磚托中的號板，便抹了一手的灰，定睛一看，只見號捨裡面密佈著蜘蛛落網，地上也積了厚厚一層塵。方纔他進來貢院，見到處乾乾淨淨，地上也撒了水，還高興一陣子，卻不料人家只掃了掃街道，個人衛生還得個人搞。

這根本沒法考試啊！不得已，只有挽起袖子打來水，把號捨清掃出來再說……當然不止是他，號巷裡的其餘考生，也在進行大掃除……清掃號捨時，沈默見牆壁上寫著不少前輩的留言，諸如某某某於某某年在此考試之類，也有些諸如『扇子有風涼，吉日到考房，八月中秋節，頭中解元郎。』之類的歪詩，但最讓他驚訝的，卻是題在極隱蔽處的一行小字——余姚王守仁壬子年試於此。

沈默使勁揉揉眼睛，確定沒有見鬼，他怎麼也無法想像，這裡竟是那位聖賢奮鬥過的地方。再看下面，還有近二十年的幾位考生，寫得膜拜之詞，沈默這才相信，在一個甲子以前，聖人也曾經在此打掃衛生……心裡不由平衡許多。

但是過度巧合便顯出斧鑿的痕跡了，沈默感覺這十有八九，是那些王學門人的安排。他不禁打個寒噤，心中連連驚呼道：『太可怕了，想要玩死我實在是太簡單了。』不由對那些不大著調的傢伙肅然起敬，再也不敢輕視。

這些人要作甚？沈默閉目尋思片刻，感覺反正不是壞事，便不再管它，繼續打掃衛生。

等把號捨徹底清掃出來，已經是夕陽西下了，沈默不由暗罵一聲：「三天過去一天，連考卷都沒打開呢。」便索性明天再說，將卷子直接塞進卷袋中，準備做飯吃飯……因為卷子不能有絲毫的損壞，更不能被淋濕或者弄髒。所以要將其裝在中間夾有油紙、可以防潮和防濕的卷袋中。

沈默從考箱中取出袖珍的小鍋爐，端到號巷中去，號捨實在太小，所有人想要做飯，都得到這四尺寬的小巷中來。但當他出來忙活時，考巷裡卻幾乎沒幾個人。

因為從進大門開始，沒有任何隨從可以跟著，搬考箱也好、掃考捨也罷，一切都得由這些手無縛雞之力的書生獨自完成，恐怕終很多人一生，也只有在此時才能體會到什麼叫『勞其筋骨』。一個個早累得筋疲力盡，連飯都不想吃……當然懶得做的可能性更大，當然，不會做飯的可能性也很大。書生們都是十指不沾陽春水的，做出的熱食也許比冷食還要傷身體。

在這樣的環境下，真的不只是比才學，如果連自己都照顧不好，搞得上吐下瀉，頭暈腦脹，怎麼能寫出取悅考官的好文章呢？

但人家沈默打小就會做飯，而且在去年的出巡中，沒少風餐露宿，吃了不少的苦，卻也強健了體魄和意志，就可以在這種時候，把自己照顧的很好。

所以說光讀書，不幫著父母做家務，不堅持鍛煉身體是不行的。

※※※※

熬一鍋粘稠的粳米粥，再將帶來的麻花掰碎，盛在碗裡，接著將米粥澆在上面，麻花的焦脆和熱粥的香軟便摻和在一起，香噴噴引人側目。

就著小菜和別人羨慕的眼神連吃了兩大碗粥，沈默感覺無論身心都舒坦多了，便回到號捨，在極其有限的空間內活動身子，等著消化差不多了就睡覺……貢院只發三根蠟燭，今天他不準備浪費了。

這個策略是對頭的，因為他昨晚就沒睡好，今日又折騰了一整天，就算想要抓緊時間，腦子也不轉了，還不如睡好覺養足精神，明日再開始答題呢。

等感覺差不多了，他便將號板鋪好，置上被褥，打開驅蚊子的藥，鑽進被窩裡禱告一聲：「陽明公可千萬別來找我。」便呼呼大睡過去。

這一覺睡得可真爽，陽明公也識趣沒來打擾，結果便睡到了自然醒，睜開眼伸個懶腰，待看到監場的軍士，這才想起是在貢院裡。

他見那軍士一臉的欽佩，看看天色，已經是日上三竿了。不由老臉一紅，趕緊收拾起被褥，拿鍋出去下了把麵條，還不忘荷包兩個雞蛋……那監場軍士不禁暗暗鄙夷道：『吃了睡睡了吃，空有一副好皮囊，原來塞得卻是稻草。』

沈默不知道自己已經被鄙夷了，嘗了嘗麵條有點淡，便加了點醬油，果然可口許多，不禁愈發愛上殷小姐了。

直到吃飽喝足刷出碗，又把號板擦乾淨，他才慢悠悠的坐回去，終於打開卷袋，拿出考題卷和答題捲來。

考題卷裝在個密封的信封裡，打開後便是三道四書題和五經題二十道。當然不是全做，不然沈默也不會如此不慌不忙……四書題三道相當於必答題，五經題卻只需答其中一經，也就是四道題，也就是統共寫七篇文章。

當然也不是你看捲上哪一經的題簡單，便選哪一經，因為在答題捲上，三天前就寫好了考生要選的是什麼。這當然不是貢院未卜先知，而是在考試前兩天，所有考生便去布政司衙門，把姓名、年甲、籍貫、三代姓名，以及準備考的一經報上去，由衙門印卷置簿，也就是把這些信息寫在答題捲上，用印鈐記，然後發給考生本人。

也就是說，沈默他們是拿著答題捲來考試的，這樣就省卻了貢院現場分辨登記之苦。只需向所有人發放同樣的草稿卷和試題卷，自然可以大大提高效率了。且考生們也不需要再填寫姓名了，上來便看題構思既可，倒也算是雙贏。

※※※※

沈默選得是《春秋》四道題，但他已經知道，從很多年前，大比閱卷便形成只注重首場試卷，尤其重視首場的『四書』義。只要『四書』義的卷子被取中，考官對其他幾場的卷子，便不認真了。

所以他將絕大部分精力，都放在三道四書題上，盡善盡美了再考慮《春秋》的四道題。

審完四書題，沈默不得不承認，相較於童生試上那些驢唇不對馬嘴的截搭題，還是堂堂正正的大題更能檢驗一個人的才學。只見三道題的題目，句子和文意都十分完整。為了防止混淆，還將整段都摘錄下來，只要背過四書的人，便會知道這是哪裡的段落，完全免去了猜題之苦。

簡單看過三道題之後，沈默便全心投入進去，專注的相題認題，對題之賓主輕重，前按後段的關係把握得十分準確，才下筆切題。認題既真，故縱筆所及，無不合節。雖未嘗務為新奇，然其文章與題目紋絲合縫，堂堂正正，皆本古文法脈，字字發明古聖賢之韻，洸洋紆折有大家之風，卓然於庸碌諸生。

三道題做好了，已經是翌日中午。沈默又用半天時間，將四道經義題做了出來，雖然用心程度無法與四書題相比，但他畢竟水平太高，一樣做的理真法老，花團錦簇，沒有點蠟燭便交了卷。

等到交上卷子出來，人已經透支了，也不回西溪了，便徑直往臨近的一個客棧去了，殷小姐給他們在那裡包了個跨院，去了便有人伺候著吃喝。沈默看見徐渭和諸大綬已經出來了，大家都是一臉疲憊，連說話的力氣都沒有。草草用點東西，沈默便去洗澡，讓溫水一泡，竟斜倚在浴桶裡上睡著了……

第二五二章 梅花香自苦寒來

第一場交卷之後，試卷被收卷官集中起來，從號捨沿著甬道往北，送到明遠樓後的一個獨立的院落中，這裡是閱卷場所的外簾部分。其核心建築是威嚴的至公堂，負責考場紀律的外簾官在此地坐鎮，監督著試卷的前期處理工作。

在監臨官的主事下，試卷先被送到至公堂東側的收卷所，在其中整理碼放，清點數目，並進行初步的剔選……但凡破損、污漬的試卷都會直接被拿出來，送回至公堂中，由監臨官審核之後，藍筆謄錄。其餘合格試卷則用印鈐記，再命人轉送左側的彌封所，由其將試卷上的考生信息，用厚紙嚴密糊住……在錄取榜單公佈之前，任何人都不得私自拆看。

完成之後交給規模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用硃筆謄寫出來，如果考生的卷子出現錯別字，這些書吏必須照寫，並在頁頂標注出來。

謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的『朱卷』與考生親筆的『墨卷』是否一致，標注是否正確。檢查無誤後送至緊挨著至公堂的掌卷所，由其中的書吏將朱卷與墨卷統一編號後，送回至公堂中。

監臨官留下墨卷封存，再根據內簾同考官的人數，將朱卷分為相應的捆，本次鄉試是八位同考官，便分為八捆，並在上面寫上『第一束』、『第二束』，直到『第八束』，用印鈐記之後，親自送入內簾之中。

監臨官從外簾門出來，逕直往北走，在一道飛虹橋前停住，對面的內簾早得到通知，主考官會同內監臨來到橋的另一端，雙方並不上橋，只是由一隊軍士，將試卷送過去，又對面的軍士接過來。雙方互施一禮便各自回去了，自始至終沒有說一句話。

這當然不是雙方沒有禮貌，而是為了防止承擔不同任務的考務人員勾結舞弊，前後簾之間是嚴禁相互接觸的。負責閱卷的後簾院，更是絕對獨立於整個貢院，除了接卷，不准任何人進出。

後簾院的中心建築是衡鑒堂，與至公堂、明遠樓、大門、龍門在一條中軸線上，乃是主考官和同考官分房閱卷的場所。除了閱卷錄取之外，後簾還有個很重要的作用，便是在每場考試前一天，由主考官命題，並在其中的刻字房和印刷房中刻印出來，在翌日一早送交外簾。

※※※※

當試卷送入內簾之後，主考官阮鶚便對八位同考官道：「諸位，掣簽吧。」幾位同考官便上前抽籤，抽到幾就把那一捆卷子拿走。

但不能帶回房間去，必須要在鑒衡堂中閱卷。主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負責監視閱卷的內監臨，帶著一干監視官，坐在眾考官的邊上，瞪大眼睛監視考官的閱捲過程。

在監視官的虎視眈眈下，整個鑒衡堂都靜悄悄的。因為這些監視官一般由錦衣衛充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出雜念。當然，只要考官不交頭接耳，不擠眉弄眼，監視官們是不能出聲干擾閱卷的。

同考官們都是進士出身，四十歲以下，年富力強，眼神特別好。他們必須先認真的給每篇文章加注標點，同時看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

只有文筆通順，且錯別字不超過三個的卷子，才有資格被同考官看第二遍。在這一遍中，同考官主要從『理、法、辭、氣』四方面來，來評判一篇文章的優劣——『理』是對經書的掌握和程朱註釋的理解。『法』是八股文的文章結構。『辭』是考生的文字組織能力和表達能力，『氣』則是文章思想性的濃度。

這四方面的衡量標準是『清真雅正』，意思是，一篇好的八股文，應該用簡潔、典雅、順暢的語言，來正面闡述所領悟到的孔孟之道、程朱之學。

同考官便根據這一標準，判別考生文章的優劣，並給每份卷子寫評語，陳述是否薦卷的理由，無論取與不取，他都要為自己的決定負責的。

同考官們將自認為夠資格高舉的卷子，寫明推薦理由，交給邊上的書吏，由其轉呈給上首的主副考官，如果有特別出色的，還會『高薦』，也就是強烈推薦。

※※※※

事實上，試卷的去取權衡，專在二位主考，這也就是說錄取與否，都是正副主考官說了算。如果同考官推薦上來的試卷，得到了副主考的認可，那麼他便會在卷子上，用黑筆寫個大大的『取』字，寫明推薦理由後，送給主考官。

如果主考也認可，便會再寫一個『中』字，合起來便是取中，同時也要寫明取中理由，以便解送禮部磨勘。

對於被副考官否決的試卷，主考官雖然有權扳過來，但那樣太落副考大人的面子了，所以主考一般不會行使這個權力，除非他特別賞識的……但一篇文章能讓人特別賞識，在別人眼裡就至少是上好的水平，不會不取，所以這種情況一般不會出現。

至於同考官了推薦了，卻沒有被採納的卷子，正副主考官也需要加注批語，說明沒有錄取的理由。

閱卷的時間是白天，到傍晚時停下休息，這時兩位主考和內監官便會一齊清點朱卷，確認無誤之後，用三把鎖共同鎖好鑒衡堂。第二天一早再一起過來，三人共同到場開鎖，繼續閱卷。

一般閱卷時間是不到二十天的，其中絕大多數時間都是用來進行第一場的閱卷。雖然第二場和第三場閱卷時，同考官都可以繼續推薦。但在實際過程中，主考官只重頭場，尤中四書，基本忽略二、三場的等級。也就是說，頭場被選中，二三場只需文理通順既可過關……一方面，這是因為時間緊，任務重，考官們是無論如何也沒法全部仔細審閱，所以比較客觀的八股文變成了閱卷首選；另一方面也是因為本朝最重視四書五經和程朱註解，選擇八股文做重點，也在情理之中。

※※※※

半個月的閱卷之後，所有考生的頭場卷子，終於全部審閱完畢，經過同考官推薦，兩位考官取中，一共有八十九份卷子被取中。但浙江鄉試的解額是九十五個，這個數字是一定的，既不能多，也不能少，如果換在別處，經歷了能把人折磨死的閱卷之後，考官們會在最後鬆鬆手，湊起解額了事。

但在這裡，休想。因為此次擔任主考官的，乃是右僉都御史阮鶚，此人人如其名，身形瘦削，目光卻凌厲如鷹，一看就不是個好惹的。至少下面的考官們，都領教了此人的較真……在閱捲過程中他三番五次重申，要求考官們認真對待每一位考生的試卷，力求將有真才實學且合乎要求的考生選拔出來，讓他們出人頭地。

他不僅督促同考官們認真閱卷，自己也嚴格把關，對每份試卷的優缺點都進行了認真細緻的點評，絕不肯讓不好的試卷濫竽充數，結果當閱卷結束，還有六個解額沒有錄取。

為了保證好的試卷不被遺漏，他又認真審閱了每一份落卷，一直到張榜前一天，才從落卷中找出六份上好的，湊齊了九十五人。

剩下的工作便是排定名次，因為考官都是臨時抽調的，事畢解散，並沒有編制上的隸屬關係，所以誰也不怕誰，往往會因為意見分歧，出現激烈的爭吵和辯論。

但在這裡不會，因為阮鶚對所有文章的優劣瞭若指掌，評判時一語中的，眾人也就無從爭執，僅用了半天時間，便排定了錄取的名次，讓一旁的內監官鬆了口氣，擦汗笑道：「我還以為要耽擱了呢。」

阮鶚笑笑，手持排定的名次，起身道：「走吧，諸位，我們去至公堂。」便與那內監官並肩，率領全部考官出內簾門，過飛虹橋，入外簾，進至公堂，與外簾官一道，拆號填榜。

一個時辰之後，全部九十五位舉人露出真容。看著錄取考生的籍貫，擔任監臨官的浙江錦衣衛千戶對阮鶚道：「我們浙江有一句俗話，說『取得好，看紹興』，紹興的文氣蓋壓全省，現在一看，山陰、會稽和余姚的考生居多，說明您這次的錄取是公正的。」

這一次錄取的前五名全部是這三個地方的，卻沒有人質疑不公平，反倒都說：「心服口服。」可見紹興府的考生水平超高，是所有人公認的。

第二五三章 京報連登黃甲

考過三場之後，沈默幾個已經是徹底虛脫，身子比較弱的幾個還病倒了，老實在家裡靜養幾日才復原。

等待放榜的日子十分難捱，直感覺心裡火燒火燎的，吃什麼都沒味，睡覺也睡不著。把著指頭數日子吧，平素裡白駒過隙的時日，卻彷彿折了腿的老馬，慢吞吞的能把人急死。

幾人也無心出去，因為現在滿杭州城都是等待放榜的考生，碰上了難免要問，問了還真不好回答。縱使不問，見到一張張焦灼的臉，心裡也不舒服，索性便關起門來找樂子。

但沈默是要出去的，因為他有更好的樂子可找——好容易考完了鄉試，可以放鬆幾天，對於熱戀中的小男女，實在是太珍貴了。

當然他已經是個名人了，在杭州城裡很容易被認出來，兩人便乾脆離開杭州城，去湖州遊玩。為什麼要去湖州呢？因為這地方就緊挨著杭州，文人們都說『人生只合住湖州』，不去看看實在是說不過去，而且俞大猷正在太湖操練水軍，所以安全有保證。

到了個沒人認識的地方，殷小姐終於放下矜持，與沈默如膠似漆，形影不離。不是在碧浪湖邊，相對白鷗眠，膩在一起呢喃私語，便是流覽湖州的綺麗風光——

他們同乘一輛油壁車，去城南下菰欣賞蔓草蒼煙，雨後登上道場山觀滿眼清暉，天晴去弁山感受迢迢爽氣，黃昏到西塞山前去看白鷺飛，或者去郊外橫山看落日半隱。或者去黃龍洞的雲端見笙鶴起舞，或者感歎那狀似青瑤簪的金蓋山，根本感覺不到時間的流逝。

對沈默來說，這簡直是兩輩子至今最幸福的一段時光，惟一稍有遺憾的是，殷小姐總是不讓他突破那道防線，至今兩人還保持著純純的戀人關係。好在沈默善解人意，知道此時的女子與彼時不同，都是到洞房花燭夜才繳械的，便不再強求。

殷小姐見他老實了，又怕他惱了，也把尺度悄悄放寬，讓沈默可以占一些小便宜，便把他重新哄得興高采烈，玩得開開心心。

直到有一天，兩人在湖上看星星，發現月亮已經變成極細的月牙了。這才猛然醒悟，馬上就要月底了，趕緊收拾東西，回去杭州城，等抵達杭州城，已經是三十日的半夜了，在城外等到天亮，九月才進了城。

而張榜日，乃是八月三十。

※※※※

沈默終是沒有趕在放榜前回去，但更令人驚奇的事情還在後頭……三十號放榜這天，所有的考生都早早去貢院外看榜。在焦急等待放榜的時候，眾人才發現，瓊林社的七位老兄，竟然一個都沒來！

起初還猜測紛紛，但當桂榜放出來，考生們的欽佩之情，便如滔滔江水奔湧不絕，全都眾口一詞道：「看看什麼叫高手？這就是高手！人家根本不來看，便已經心中有數了！」

實際上是謬讚了，因為那六位老兄，正在西溪別墅中，殺得昏天黑地，完全忘了今日放榜這檔子事……

能讓人如此忘我的，唯有馬吊而已。

自從沈默走的那一天開牌，六人便圍著牌桌戰起來了。當然馬吊是四人打，還得有兩個作壁上觀、出謀劃策、排隊等候的，更給戰事增添了許多激烈程度。且因為輪流作戰，持久性特別好，除了吃飯睡覺，牌桌上就沒空過。

不過幾位心裡還是掛著放榜的，也時常叨念，可不能耽誤了。便取一大大的黃歷，掛在醒目處，每日撕去一張，直等著三十號一到便去看榜。

但二十六日這一天，戰局格外激烈，把六個人的注意力全部吸引進去，竟然就忘了在熄燈前撕掉那一頁。

結果到了放榜日，這幾位老兄的日曆上，才是二十九日。都覺著過了今天，到會試之前都不會有機會再玩了，便展開最後的瘋狂，戰事無比的激烈。下人們也不知道具體的放榜日子，自然沒法提醒。

等到了辰時左右，水平稍差的孫鋌和陶虞臣被擠下來，兩人只好在邊上瞎出主意，只等有人輸光籌碼，好上去頂上一陣。

※※※※

戰局正到關鍵時刻，突然便聽外面『噹噹噹』響起了一片鑼聲，諸大綬隨口問道：「出什麼事了？」

「抓賊吧。」孫鋌緊盯著牌面道，說著打出一張牌。

「不像，這鑼聲聽著挺喜慶。」徐渭搖頭道：「抓賊的鑼聲又急又亂。」這時候鑼聲越來越近，已經到了門前。

「看來有什麼事兒。」孫鑨收起牌道：「出去看看吧。」

「少來，快輸了就想耍賴。」孫鋌按住他哥，有道是牌場無父子，更別說兄弟了。

正說話間，便聽到人嘶馬叫，幾匹馬停在門口，一片高聲叫道：「快請徐老爺出來，恭喜高中了！」

屋裡眾人登時憤憤道：「明天才放榜，現在報哪門子喜？莫非未卜先知？」孫鋌便攛掇道：「文長兄，快出去看看，到底是什麼人想要作弄你？」

徐渭翻翻白眼道：「想調虎離山，你好接替？跟我耍心眼，你還嫩點呢。」孫鋌嘿嘿直笑。

這時府中管事的也急匆匆跑進來，朝徐渭磕頭道：「恭喜徐爺高中，賀喜徐爺高中，小人向您討套綵頭了。」

徐渭哂笑道：「怎麼你也被騙了？」

管事的趕緊道：「報喜的就在外頭，那報子就是我們巡撫衙門的兵，我不會認錯的。」

眾人這下終於把注意力從牌桌上轉開，問那管事道：「今天幾號？」

「八月三十啊。」那管事有些不確定道：「這屋裡的黃歷上怎麼才二十九，難道小的記錯了？」

眾人呆住了，他們都是聰明人，立刻想到不是管事的記錯了，而是自己忘撕日曆了。一齊丟下牌，不無懊惱道：「玩物喪志，太誤事了！」但很快便意識到，這次徐渭是真的中了，都齊刷刷的望向他。

卻見徐渭仍然攥著一手牌，坐在那裡一動不動，彷彿變成泥塑一般。大家都知道徐渭的歷程——自小便被稱為神童，名聲比巡撫還大，卻屢屢科場失意，再加上人生蹉跎，竟然十幾年不得中第。這種名聲和成績上的差距，會造成多大的痛苦，眾人不得而知。但只要想想足以把人磨成鬼的九天鄉試，便能體會到被磨了好幾次的徐才子，現在會是個什麼心情。

※※※※

卻也不能讓報喜的久等，眾人便把徐渭拉起來，簇擁著往前院去了，那管事的屁顛屁顛趕在前面，扯開嗓子道：「好了，新貴人回來了！」一眾報喜人趕緊朝著出聲方向跪下，口中道：「恭喜賀喜徐老爺。」

平生第一次聽人叫自己『老爺』，徐渭這才從魂不附體的狀態中回過神來，他茫然望著四下，目光一下子被堂中一個大紅色的豎匾吸引住，只見上面赫然寫著：『捷報山陰老爺徐諱渭，高中浙江鄉試第十六名亞元。京報連登黃甲。』反覆看了幾遍，念了幾遍，他的眼眶裡便全是淚水，擦也擦不幹。

好在報子的都不是頭一年報喜，見多了這些新科舉人的失態，也就不稀奇了……其實徐渭這表現已經很克制了，有些年紀大點的新老爺中舉後直接中風，樂極生悲了事。

報子們便向旁人討喜，孫鋌忙掏出銀子散了，府裡的下人們也來討要喜錢，大家正簇擁著喧嘩呢。又聽到一陣鑼聲，又是幾匹馬由遠而近，那管事的激動道：「噫，看來是梅開二度，不知哪位老爺又中了。」一眾下人便跑出去觀看。

除了徐渭之外，五人緊張的互相張望，都沒有能笑出來的。終於聽到外面一嗓子道：「快請吳老爺出來，恭喜高中了。」

吳兌高興的出去，剩下幾位剛想跟出去，又聽到一陣鑼響，不由佇足下來，緊張的快要暈倒過去了。

就聽又有一嗓子高聲道：「快請孫老爺出來，恭喜高中了。」

「哪個孫老爺？」孫家兄弟齊聲問道，說完對視一眼，都有些不好意思，便聯袂出去。

走到門口，便見門口已經堆滿了人，下人們簇擁著兩群報子進來，前面一個報子手中高舉著一個豎匾，上書：『捷報會稽老爺吳諱兌，高中浙江鄉試第九名亞元，京報連登黃甲』。再看後一個上，則寫著『捷報余姚老爺孫諱鋌，高中浙江鄉試第五名亞元。京報連登黃甲』！

孫鑨使勁拍一下兄弟的後背，真心高興道：：「好樣的！位列五魁啊！」

孫鋌樂得嘿嘿直笑，卻也沒忘了安慰他道：「看來大哥至少是前四了。」

孫鑨卻笑不出來，因為沈默、諸大綬和陶虞臣都比他強，如果不出意外的話，除非他們四個大四喜，他才有可能取中。

大四喜，有可能嗎？

第二五四章 三甲

在給考生報喜的同時，省裡也會派出快馬加鞭，向中舉考生家裡報喜。只是這樣總要晚上幾日，讓考生家裡也是心急火燎，寢食不安。

紹興文脈昌盛，近些年更是每科都有許多高中。是以每到此時，最大的話題便是，今次又有幾多高中，最高名次是什麼……但更激烈的話題，永遠是會稽中得多，還是山陰中得多？以及最高名次會出現在哪個縣。

山陰與會稽，就像兩兄弟，對外時說我們是一家子，可關起門來便較勁，都想把對方壓在身下。平素裡還想找碴鬥一鬥呢，更別提這種三年一度的掄才大典了——對於這個年代的人來說，讀書是最光榮的行業，當官便意味著最尊貴的地位。而在鄉試中舉，完成從『相公』到『老爺』的嬗變，便是完成了由民到官的飛躍。在當時人看來，世間再沒有比這更重要的事了，是以這種競爭，受到了兩縣從縣尊到百姓的高度重視。對於輸了的一方來說，除非來年會試裡大翻盤，否則保管三年抬不起頭來。

所以也就不難理解，紹興城裡最近的亢奮是為哪般了……無論深宅大院，街頭巷尾，還是茶館酒樓，妓院賭坊，只要開口聊天，最多三句便保準轉到這樁事上去。

賭場裡自然不會放棄這大好的賺錢機會，紛紛開出了相應的賠數，諸如中舉的總人數、最高名次是什麼之類應有盡有，但更受歡迎的，還是預測兩縣之間的勝負——看哪個縣中的多，以及哪個縣的名次最高。

不過兩個盤口之間，受歡迎程度也有高下之分，其中誰能得到最高名次，便成了焦點中的焦點。山陰人民認為，諸大綬乃是狀元之才，又有應考經驗，此次奪魁應在情理之中。但會稽人民卻不同意，他們說俺們沈默是小三元，自打出道以來，不管大考小考，都是見誰滅誰，從來不拿第二。別看你們諸大綬很牛，碰上我們沈默，也只有俯首稱臣的份兒。

這個盤口一經推出，便火爆到了天上去。除了慣常的賭客外，平素不好這口的人們也加入進來、湊個熱鬧，再不諱言個『賭』字了，彷彿因為跟科舉沾了邊，也變成樁雅事一般。

押在兩人身上的賭注也蹭蹭蹭的連破紀錄……按照人們的猜測，兩縣人數、財力差不多，賭兩邊輸贏的，應該一半一半才是。

但等到報喜前一天晚上，賭場停止接受下注，公佈數字時，卻令人大吃一驚，因為買沈默贏得銀子，足足比買諸大綬多一倍還要多。

不會是耍我們吧？面對公眾的質疑，便有賭場的資深人士出來釋疑，他們認為三方面原因造成這種現象，其一，沈默名聲太大，更加廣為人知；其二，與沈默的不敗戰績比起來，諸大綬頭次鄉試實力，無疑會讓人看低一些；其三，許多深宅大院的小姐夫人們，都掏錢請人代買，對於這些夫人小姐來說，還是英俊瀟灑且單身的沈拙言更有魅力。

※※※※

兩縣官府也沒閒著，組織人力紮彩棚、備炮仗，只等到時候大肆慶賀。下面熱情如此高漲，唐知府也不能不表示一下，他允諾但凡每中一舉，府裡便撥一百兩銀子，給建一座水陸牌坊。並在二位知縣幾次三番的遊說下，同意親筆提寫銘文。

這下就不得了了，要知道唐知府乃是天下聞名的大文豪，他的字可是千金都難求，現在給親筆題寫，無異使那些本就榮耀非常的牌坊，立時身價倍增。兩縣縣令自然暗暗較勁，要看誰能得著更多。

這決定引起了其它縣裡的不滿，幾個知縣得知消息後，聯袂到府衙鳴不平，唐知府不得已，只好答應也給幾個縣發錢題詞，這才平息了眾縣的怨氣。只是苦了他老人家自個——紹興府中舉人數向來不少，估計最少也得兩三千兩銀子。府裡哪有那麼多閒錢發放？說不得他還得自掏腰包才行。

不過對於知府大人來說，就是掏光了，他也願意的。反倒是若不用他破費，那才會大大的不高興呢。

隨著報喜的日子一天天臨近，城裡的熱烈氣氛到達了頂點，每天都有大批閒散無事之人，堆在北城門樓一帶，想要最先見著報喜的隊伍，也好跟去蹭吃蹭喝、討些綵頭不是。

實際上，最先得到消息的還是官府，九月初二這天，兩縣縣令得到消息，報喜隊伍已經到蕭山了，翌日便會次第入城報喜。兩位縣令連忙通知本縣有可能中舉的人家，請他們做好接喜報的準備。

作為此次奪魁的頭號大熱門，沈家自然被重點通知，春花和已經回來的沈安說，咱們準備一下吧。卻都被沈賀黑著臉喝止道：「還沒準信就準備，不怕喪門著嗎？」話說他老人家從八月初一開始齋戒，到現在整整一個月，最近幾天更是吃不下飯，且情緒焦躁易怒，人都明顯瘦了。

「那換上身新衣服總可以吧？」

「懂什麼懂？這身衣服是你們少爺中秀才時我穿的，真正的吉服！」沈賀的迷信已經到了極點，甚至連沈安想出門看看都不許。

※※※※

到了初三這天，從上午開始，外面鞭炮聲就從來沒斷過，一直敲鑼打鼓，不時有歡慶的人群從街前走過。沈安和春花攀在梯子上，已經數過了五隊，看著人家跟過年似的，沈安終於按捺不住道：「我得出去看看，這都過午了，緊張死人了。」

「可是……老爺不讓出去。」春花擔憂地看看緊閉的西廂房門。

「管不了那麼多了。」沈安道：「反正把喜報接回來，多大的罪過也就折了。」便翻牆出去，跑到街口雇輛車，到了人山人海的北門外。

下車一看，嘿呦，人這個多哎，裡九層外九層的堆在道兩旁，比肩接踵，揮汗如雨，一個個還那麼興奮，彷彿自己中舉一般。沈安敢說，城隍大集都沒這麼熱鬧。

他想擠到道邊去，卻被人一次次推出來，氣得他大喊道：「我是來給我們少爺接喜報的。」便有數不清的面孔，一起對他道：「我們也是。」徹底把沈安給震住了。

放棄擠進去的打算，他只好跑到遠處城牆上，終於找到個地方，居高臨下往下看，問身邊人道：「勞駕，這都到了多少喜報了？」

「十九個。」那人與有榮焉道：「快趕上前兩屆的總和了。」

「這才哪到哪？聽報喜的人說，老鼠拉風箱，大頭在後頭呢。」邊上有人驕傲道：「看吧，又來了一隊。」

沈安順著那人所指，朝北邊望去，果然見一隊打著牌子的騎手，從官道上奔騰而來，轉眼到了近前，便一齊高喊道：「恭喜山陰徐老爺諱渭，高中第十六名亞元。京報連登黃甲！」

眾人一陣高聲歡呼，都道：『徐老爺終於轉運了。』徐渭的名聲極高，卻一直達不到應有的成績，大家都很替他難過，此次終於高中，自然值得大肆慶祝一番了，只是苦了後面第十二名的喜報，直接籠罩在了徐渭的陰影下，連名字都被沒記住。

大概過了一刻鐘，又有第九名的喜報來了，卻是會稽的吳兌，人們歡慶片刻，便將目光投注於城頭，只見那紹興二字的匾額左側，竟然各掛了十一個繡球，即是說，兩縣目前為止，各有十一位中舉，暫時打了個平手。

※※※※

空氣緊張極了，彷彿經過漫長的等待，才有下一支報喜的隊伍過來，只聽報子們齊聲高喊道：「恭喜會稽陶老爺諱大臨，高中第三名亞元。京報連登黃甲！」

這一聲引爆了眾人的歡呼，我們紹興有名列三鼎甲的了！便在會稽這邊再加一個紅繡球。

山陰那邊的沮喪沒有維持多久，又有更大規模的報而來，只聽報子們齊聲高喊道：「恭喜山陰諸老爺諱大綬，高中第二名亞元。京報連登黃甲！」

山陰那邊爆發出歡呼聲，也加一個繡球。但大家不再在乎勝負，因為如果第一名不是紹興城的，那就打平不傷和氣。如果第一名是紹興城裡的，那紹興城便包攬了前三名，這份榮耀足以讓所有人都忘記勝負，榮幸之至！

等待的時間太熬人。人們再也耐不住躁動，離開城門，迎著報喜隊伍來的方向走過去，無論有沒有，給個痛快吧！

此時已是傍晚，金光萬道，紅霞滿天，只見那遠處的官道上，來了一大隊騎士，人數卻比之前要多得多，不知是不是錯覺，他們手中的牌匾也鑲了金邊。

人們便激動的高聲問道：「是誰？是誰？」

那邊也高聲回應道：「恭喜會稽沈老爺諱默，高中浙江鄉試第一名解元，京報連登黃甲！」

第二五五章 歡宴不夜天

乖乖不得了，小三元又中一元，成了大四喜。

歡慶的人流便簇擁著報喜的隊伍，一路鳴鑼打鼓，要繞城一周，先報與全城百姓知道，然後才去新鮮出爐的解元郎家中。

沈安好容易從人群中擠出來，跑回家裡報信。聽著少爺中瞭解元，那他這個書僮不就是……解元書僮了麼？真真是與有榮焉啊！他這個激動呀，一路上不知道超過多少車馬，終於最先跑回家裡。

一進去便聲嘶力竭道：「中、中、中……了。」

※※※※

沈賀反鎖著房門，端坐在書桌旁，面前擺著厚厚的兩摞文書。從早晨起來，他便一直保持這個姿勢，一動都不動。但這只是表象，事實上他都能聽見自己的心跳，雜亂無章，還伴隨著強烈的耳鳴，過往的一幕幕，就像走馬燈一樣，在他的眼前閃現……

無論是他連試不中，家徒四壁，還是後來父子倆的生離死別，寄人籬下，還是為了生活，他賣字為生，當街被打，落魄彷彿就在昨天，灰暗卻已經遠離。

這一切的一切，都是從那次生離死別之後，悄然改變的……沈賀無法想像，如果當初不是殷小姐正好在濟仁堂中，他的寶貝兒子還能不能還魂了。但他深知，如果沒有兒子，自己肯定已經崩潰、淪落、徹底的完蛋了。哪還能有現在這種體面，有今天這份榮光？

所以沈賀的心中，充滿了對自己當初抉擇的慶幸，對殷小姐當初無私相助的感激，對兒子所作所為的自豪，以及對今天結果的忐忑……起初他還是很有把握的，可隨著時間的推移，依然音訊全無。雖然他告訴自己，名次越高就越晚得報，但依然不能不讓他越來越緊張。

他很想灑脫點，說：『反正咱家已經衣食無憂。就算考不中，也無所謂了！』可終究還是在這塵世裡打滾的俗人，根本沒有這份灑脫……

就在萬分糾結之時，終於聽到外面沈安的一聲狼嚎，沈賀揪成紙團樣的心肝，終於熨平下來，他想要開口問問，兒子考了第幾，胸口卻彷彿被一團棉花塞住，哽咽著說不出話來，淚水倒如斷了線的珠子般，不停地流下來。

沈賀趕緊歪過頭去，以免淚水滴到眼前那摞厚厚的文書上。那裡是沈默從註冊童生開始，到歷次參加考試的憑證。還有縣案首、府案首、院案首、科試卷首的證明文書，記錄了兒子一路走來，始終如一的出類拔萃。

沈賀擦擦淚，用紅綾把這摞文書仔細包好，放在個梨花木的箱子裡。

至於另一摞文書，則是他自己從註冊童生開始，歷次參加考試的憑證，雖然也是厚厚一摞，但與兒子相比，簡直是判若雲泥。

沈賀輕輕摩挲著最上面的一張紙片。他也是考過三次鄉試的，這次便是嘉靖二十八年的考牌存根。一想到自己那『幾度辛苦磨成鬼、可憐白首為功名』的悲慘經歷，沈賀的老淚就更止不住了。

※※※※

流著淚的沈老爺，自然不會回應外面沈安的狼嚎。

春花連忙扶住累成一汪春水的沈安哥，小聲道：「老爺可能睡著了，敲門也不應聲，推也推不開。」

沈安焦急道：「那怎麼辦呀，人都快來了！」

「不會出什麼危險了吧？」春花對老爺還是很關心的。

兩人正在焦急的說著，便見縣裡的馬典史，手裡拿著個燙金的拜帖，飛跑了進來道：「縣老爺來賀沈老爺公子高中解元了。」說畢，轎子已是到了門口。

春花連忙躲到後院不敢出來，沈安只好硬著頭皮迎上去，只見新任的許知縣，頭戴烏紗帽，身穿葵花色圓領，金帶、皂靴，在縣丞、主簿的簇擁下，一身公服走進來。

沈安忙不迭磕頭，解釋道：「我家老爺在屋裡更衣，馬上就出來迎接縣尊大人。」外面這麼大動靜，他約莫著沈賀肯定不會無動於衷了。

縣令大人比原先那李縣令年紀還大，因是個舉人出身，熬了許多年才出頭，早就磨得一團和氣，更何況又是對著解元家，自然是和藹無比，連聲道：「這麼大喜事，沈老爺定然是要收拾情懷的，咱們先等著就是。」

面對著和藹的縣太爺，沈安頗有些手足無措，好在這時，另一位沈老爺，沈京他爹來了。許知縣一見到致仕的進士老爺，忙不迭要行大禮，卻被沈老爺趕緊扶住，呵呵笑道：「縣尊切莫如此，咱們還是平輩相交吧。」便吩咐帶來的人開始忙活，請許縣令到堂屋內，分賓主坐下。許縣令道：「待會兒有上千人過來，若是府中招待不下，可以移至縣衙，不必客氣。」

沈老爺卻自信笑道：「大人只管安坐，沒有問題。」經過去歲迎接欽差的一番折騰，他家的下人也算是經驗豐富，不用操心了。

※※※※

沈賀也聽到動靜，趕緊擦乾眼淚，收拾情懷，待要把自己的文書也擱進那黃梨木箱裡，心下卻又覺著不配。躊躇片刻，轉念一想道：『他就是考中了狀元，也是我生的，我不配誰配？』這才釋然，將文書擱進箱子裡，一併鎖好，將鑰匙貼身收了，這才整整衣冠，從容邁步出來。

沈安一直瞅著呢，一見廂房的門開了，便叫道：「我家老爺出來了。」

裡面的許知縣迎出來，朝沈賀深深一禮，沈賀乃是八品小官，雖然在府裡平素裡做事，但見了縣令大人依舊是要下跪的，現在見徐知縣朝自己行大禮，嚇得他趕緊要跪，卻聽那知縣道：「恭喜沈世兄，貴公子高中頭名解元，本縣與有榮焉。」

聽到這話，沈賀本已經蜷曲的膝彎，竟神奇的直了起來，腦子嗡得一聲，心裡歡喜的炸開了花，咧嘴嘿嘿笑道：「竟是解元？竟是解元！」沈安見老爺失態，趕緊偷偷戳他。好半天沈賀才回過神來，氣度威嚴的訓斥他道：「體統，注意體統！」

這才給許縣令還禮，卻變跪拜為作揖，聲音也沒了惶恐道：「大人切莫多禮，快起屋裡坐。」

「沈世兄請。」雙方推讓半天，最後還是攜手進屋，分主賓落座，沈賀又像大兄行禮道：「原來大哥也在。」

沈老爺呵呵笑道：「你生得好兒子，給咱們沈家爭光了。」沈賀忙謙虛幾句。

沈安上茶，輕啜一口擱下茶盞，許縣令先攀談道：「世兄同在桑梓，一向有失親近，實在是大大的不應該。」

沈賀笑道：「在下久仰堂尊，只是無緣，不曾拜會。」許縣令只是舉人，他兒子卻是解元，將來畢竟兩榜題名，登時比許縣令高出一截，自然不能再失了體統，讓人笑話。

這是大明朝的遊戲規則——上下尊卑只看科場出身，是以雖然沈默之前便穿麒麟服，任浙江巡按，但沒個正經的出身，他爹見了縣令該跪還得跪。就算他自己，也沒什麼地位可言。但現在一旦高中，馬上就連帶著老爹的地位，也在舉人出身的許縣令之上了。

所以許縣令也不覺有何不妥，反倒要倒過來攀親道：「適才看見題名錄，貴公子房師東山縣馬公，乃是在下的同年。所以算起來，我與您還是親切的世弟兄哩。」

沈賀腦子比較迂，也沒搞清楚這七扭八拐的關係，只好隨口應承道：「犬子僥倖，實是有愧。卻幸得出貴同年門下，實在欣喜。」

正在攀談間，便聽外面敲鑼打鼓熱鬧起來，沈老爺笑道：「報喜的來了，咱們出去迎喜吧。」三人便聯袂出去，此時天已經很黑了，院子裡卻點著無數火把，亮若白晝。

那些報子見到站在屋門口的三人，知道其中必有解元郎的爹，趕緊納頭便拜，高舉著牌匾道：「小得們恭喜貴府沈老爺，蟾宮折桂，獨佔鰲頭！」此處的『沈老爺』，非階上站的兩個，乃是杭州那位小沈同學。

沈賀看著那塊金字牌匾，上面偌大的解元二字，又一次老淚縱橫了。沈老爺和許縣令見狀，趕緊招呼報喜的和隨喜的坐下，開席吃酒。

前後院子擺了三十桌，還有許多人站著沒處坐，只好再在鄰家擺下席面……倒不愁沒有酒肉供應，因為縣裡的酒樓飯館，不用去招呼，便將酒菜流水般的送來。

沈賀也恢復過來，便在縣令大人的陪同下挨桌敬酒，正在歡宴不夜天時，就聽外面一聲通報道：「山陰呂縣令來賀！」

第二五六章 當大爺？誰不會！

見呂縣令出現，院子裡的喧嘩聲登時壓低許多，變成如綠豆蠅一般嗡嗡嗡，紹興府的人們可全知道，解元郎當初差點成了呂縣令的女婿，方纔還有不少人在感歎，呂縣令無福消受這『高婿』呢。

說曹操，曹操到，想不到呂縣令竟然來了，大家紛紛偷眼打量著他，紛紛小聲議論道：『這位來幹什麼？』『不會是要峰迴路轉了吧？』當初為了呂小姐的名譽考慮，沈家對外說，是自家主動退婚的，但無論如何，呂縣令名聲都受到了影響，尤其是在會稽縣，人們都對他這種『趨利避害』的君子行徑嗤之以鼻。

感受到周圍不太尊敬的目光，呂縣令老臉不禁發紅，好在夜裡看不清面色，不然非得掩面而走不可。他早知道此番過來，是要受點尷尬的，但終究還是在本縣的慶賀宴席結束後，決定過來一趟。

※※※※

時間退回幾個時辰前，呂縣令中午便在山陰縣衙中張燈結綵，與他那七品夫人一道，宴請本縣的功德父母……可見只有兒子中了舉，爹娘才算有功德，否則便算是造孽嗎？不得而知。

他是進士出身，自然不必如許縣令那般『輕賤』，只需在府衙擺上龍門宴，靜候功德父母前來既可……所以許縣令才會對沈老爺說：『不如去縣衙擺席』云云，卻是有不想被呂縣令比下去的意思。

起初呂縣令只開了四桌席面，誰知報喜的越來越多，只好再加席面，到了傍晚時，已經有八桌之多，樂得呂縣令合不攏嘴。藉著和夫人去後堂更衣的功夫，眉開眼笑道：「一次中這麼多，上面不會沒有表示的。」說著又搖頭晃腦道：「這次連徐渭都中了，可見我時來運轉，要往上挪一挪了。」

呂夫人卻不像他那麼高興，有些郁悴道：「官迷！閨女都不認你了，明兒我也回娘家，你就抱著你的大印睡吧。」她的娘家是極硬的，所以向來不怕丈夫。

呂縣令果然不得發作，只是悶聲道：「女人家懂什麼？如果端甫能中得解元，我就是解元恩師了，說不定上面直接提我個督學，從此後往來的都是省裡的高官，世蔭的大族，隨便挑一個，便比那沈拙言強之百倍，保管女兒回心轉意。」

呂夫人道：「若是人家沈默高中解元呢？」

「不可能！」呂縣令身為堅定的陰謀論者，又限於本身品級太低，不瞭解更多的內幕，便斬釘截鐵的猜想道：「他老師得罪了當朝，就憑這一條，他也不可能中舉。」

「這我就不信了，人家不是高高興興的去考試了麼？」呂夫人撇嘴道。

「婦道人家懂什麼？」呂縣令冷笑道：「當朝向來是面上正義凜然，背後斬草除根……讓那小子去鄉試，不過是掩人耳目罷了，肯定早就打好招呼，不許主考錄他。」

「真的假的？」呂夫人又被他說暈了。

「不信走著瞧，那小子要是能中舉，我……我把姓倒過來寫。」呂縣令發下賭咒道。

※※※※

等到了黃昏時分，諸大綬中第二名的消息傳來，呂縣令著實有些遺憾，因為鄉試不是殿試那樣，前三名都很風光。在這個層級上，解元獨一無二，其地位和榮耀，是第二名無法比擬的。但轉念一想，自己縣裡一下中了十多個，肯定是蠍子拉屎獨一份的，肯定比單出一個解元的縣令要風光的多！

而且這次他又贏了會稽縣，那個老被沈默壓在身下的陶虞臣，這次又被諸大綬壓在身下，想想就讓人痛快啊。

想到這裡，笑容重新浮現在呂縣令的臉上，他舉觴高聲道：「諸位，報喜已經全部結束了，讓我們共同舉杯，慶賀本縣圓滿成功！」

眾人卻有些遲疑，一位年資較深的老紳士道：「大人，還是再等等，看看文魁星會不會降臨本縣吧。」解元，文魁，都是對鄉試第一名的稱呼，且聽起來都很不凡。

呂縣令不悅道：「你們念叨多少年了，說端甫有狀元之才，他才考了第二，難道本縣還有能更勝一籌的嗎？」

「沒有，沒有。」眾人很肯定道，卻又有人煞風景道：「本縣倒是沒有，可鄰縣就說不定了。」

呂縣令的臉登時黑了，剛要發作，便見一個報子從外面跑進來，興高采烈的大呼小叫道：「大人大人，此次前三被咱們紹興城包攬了！」

呂縣令一下子便憋住了，肚子鼓的溜圓，卻不得發作。就聽有人問道：「那解元可是沈拙言？」

「不是他，又能有誰？」報子笑道。

廳堂裡傳出一陣釋然的歡笑聲，如果是那位沈大才子的話，倒可以接受，肥水不流外人田嘛！便有人提議，為了紹興城大獲全勝乾杯。

大伙舉起杯子，才發現呂縣令一動不動的坐在那，面上的表情陰晴變換，不知道是不是要發飆。

大家只好悄悄放下杯子，以免惹得大人不快，但他們卻是過慮了，因為馬上便發現，氣鼓鼓的呂大人，便如被扎破的皮球一般，很快洩了氣。只見他用常人無法企及的速度收拾情懷，露出八顆牙齒，掛上一副笑臉道：「想不到小婿竟然僥倖，實在是慚愧啊。」

屋裡人全呆了，包括呂夫人，大家都露出三十二顆牙齒，險些下巴脫臼。

看到眾人的反應，呂縣令泰然自若道：「我們雙方有婚約，這是眾所周知的，之所以暫時耽下了，便是為了不耽擱小婿的舉業，現在既然僥倖中得個解元，自然馬上便會訂親了。」

對於呂縣令的臉皮功夫，眾人不禁佩服萬分，心說傳說中的指鹿為馬，也不過如此吧？便紛紛強笑道：「原來如此，可喜可賀，到時一定到賀。」雖然對呂縣令頗為不遜，但能為本縣招個解元郎做女婿，也是很光榮的。而且解元郎的老爹是出了名的老實人，想必以呂大人的功力，必可霸王硬上弓，生米做成熟飯……哦不，是隔夜米做成蛋炒飯。

只是這樣一來，宴會的氣氛便沒了，眾人登時覺著索然無味，便紛紛說：『家裡還另有宴席。』想要告辭。

呂縣令也無心挽留，一場盛宴便草草結束了。

※※※※

待把賓客全部送走，呂縣令便回到後堂，對坐在床頭的夫人高聲道：「快給我更衣，我要去沈家。」

呂夫人卻別過身去不看他，呂縣令又道：「你不是常把那沈默說成天上地下，有的沒的嗎？不想讓他給你當女婿了？」

呂夫人這才悶聲道：「原先是極想的，但現在不要了。」

呂縣令乾笑兩聲，一邊讓丫鬟給他換衣服，一邊道：「這麼好的女婿你不要，卻還想找什麼樣的？」

「我丟不起這人。」呂夫人氣道。

「婦人之見！」呂縣令罵道：「我等些許顏面重要，還是女兒的終身幸福重要？」

聽他說到這個，呂夫人猛然轉過頭來，彷彿從沒見過他一般，仔細審視道：「還好意思說女兒？你可真心為女兒想過？你出爾反爾，就算硬結了這門親，還想女婿善待她嗎？」

「女婿好不好，全看閨女的！就憑咱閨女那本事，他就是百煉鋼，也得化成繞指柔！」呂縣令換好公服，拿起官帽，便往外走，呂夫人攔住他道：「你要是去了，我立刻回娘家，再也不見你了！」

呂縣令見她如此執拗，怒從心頭起，舉手要打，呂夫人便仰起臉讓他打。他卻還是不敢，只好把她往邊上一撥，憤憤道：「等我把女婿領回來，看你還擺什麼臭臉色！」說著便揚長去了，不管哭泣的呂夫人。

※※※※

可以說，呂縣令是拿出背水一戰的氣魄，來到沈家的，所以根本不顧忌別人的目光，心中罵道：『得了這個女婿，老子下半輩子就有指仗了，你們這幫草民懂個屁！』他還是有些頭腦的，通過沈默中解元一事，便感到可能有什麼力量在護佑著這小子！況且不管有沒有，現在他是解元郎了，即使嚴黨也沒法加害於他，前程那是板上釘釘的了。

所以一看到迎上來的沈賀，他便露出了最甜蜜的笑容，放聲道：「親家公啊，你太見外了，我雖然忙著山陰那邊的一攤，可自家孩兒中了舉，就算沒時間，也是一定要來的。」他跟沈賀打過交道，知道這人反應慢、沒主見，尤其是不會拒絕別人，是以一上來就單刀直入，要打他個措手不及！

說完之後，他便心中得意的等著沈賀答話——只要沈賀不明確拒絕，那這門婚事便起死回生，沒人能攔住了。什麼？要是明確拒絕呢？要是能說出個『不』字，他還是沈賀嗎？

呂縣令覺著自己有不亞於諸葛亮的才幹，簡直得意壞了。

席間眾人的目光齊刷刷望向沈賀，心說：『壞了，碰上這樣不要臉的，沈老爺只有認栽了。』

果然見那沈賀嘴唇直哆嗦，呂縣令不禁心中鄙夷道：『爛泥扶不上牆！』

其實沈賀那是氣的，當初被人退婚，父子雖然暗自慶幸，卻也不能不視為恥辱。現在對方見兒子高中，竟然又想吃回頭草。

看一看還沒有掛上門楣的楠木匾額，上面赫然寫著『解元第』三個大字，沈賀不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，心中火大道：這太不把我這個解元……的爹當盤菜了吧？拿我當夜壺呢？想怎麼尿就怎麼尿？

其實呂縣令大謬矣！這世上只聽說過『人在屋簷下，哪有不低頭』，卻從沒聽說過，有人甘願做一輩子受氣包！

只見沈賀收攏表情，冷淡道：「大人錯愛了，犬子還小，不敢納妾。」

「納妾？」呂縣令的臉一下子綠了，有些反應不過來道：「親家，你是不是高興暈了，娶妻和納妾怎麼能是一個意思了。」

「當然不是一個意思！」沈賀冷笑道：「可大明律規定，男子只能娶一妻，犬子已經舉孝廉了，怎會犯那重婚之罪呢？」一夫一妻多妾制，這可是千年以降的倫常。

「重婚？」呂縣令驚呆了，道：「你那兒子又與哪家結親了？」

「今日正要公諸於眾！」沈賀清清嗓子道：「諸位高鄰同鄉，三個月前本人便使媒人，向本縣殷家求娶長女，女方家長欣然採納，現在雙方已經過了問名納吉，只待小兒從杭州歸來，便親自上門提親。」說著哈哈一笑道：「到時候還請各位賞光，來吃個訂親酒則個！」

眾人轟然笑道：「那太好了，恭喜沈老爺雙喜臨門！」「定然叨擾！」「不請自來！」頓時笑作一片。

※※※※

那些歡笑聲，在呂縣令聽來，都是對他的嘲笑，鋪天蓋地，將他淹沒，這下臉是丟到姥姥家了，再也不用在紹興城混了！怒哼哼的丟下一句：「今日之辱，必定加倍奉還！」便在哄堂大笑省中，掩面而走。

回到家裡才發現，自己的夫人竟然回了娘家，呂竇印這下子雞飛蛋打，自度這個縣令是幹不下去了，便帶著全部傢俬，去省城老丈人家，一方面接回妻女，一方面也想活動一下，看看能不能換個地方當官。

第二五七章 老岳父兵諫解元郎

一回到杭州城，沈默便知道自己中瞭解元，樂得在馬車上便又蹦又跳，還趁機對殷小姐又親又抱，把個殷小姐弄得哭笑不得，只能任他輕薄。

待沈默瘋夠了，殷小姐一邊整理散亂的雲鬢，一邊擰他道：「瞧你這瘋樣，誰相信是新科解元郎？」

沈默咧嘴直笑道：「我高興啊。」

「老爺您可得留心了。」殷小姐半真半假的笑道：「現在成瞭解元，走到哪裡都是矚目的中心，舉手投足都有人要品評一番的。」

沈默笑道：「你真以為，中個解元就讓我得意忘形了？」

「民女可沒這麼說。」殷小姐掩口輕笑道。

「討打！」沈默笑道：「今日不給個厲害，你便不知道相公我不能惹。」說著便伸手向她兩肋下亂撓，殷小姐平素最怕觸癢，沒兩下便花枝亂顫，笑得軟在沈默懷裡，口中求饒不止。

沈默這才住了手，順勢將她摟住道：「傻丫頭，你當我真在乎那勞什子解元？」其實肯定是在乎的，不然他這些年寒窗苦讀，自虐著玩呢？但情話這東西最忌實話實說，越是鬼都不信，便越是醉人。

舒服的斜倚在沈默懷裡，殷小姐的智力直線下降，她微瞇著眼睛道：「那你為何如此興高采烈？」

「你猜呢？」還有切忌太實在，那樣就沒情調了，畢竟黃蓉獨一無二，而絕大多數靖哥哥，都是老大難。

殷小姐說了幾個都沒猜對，急得她連聲不依，一副煞是可愛的小女兒態。沈默這才湊在她晶瑩玉潤的小耳朵邊，輕聲說一句，便讓殷小姐徹底淪陷了。

他說：「因為，我終於可以向我的新娘求婚了。」

※※※※

無限旖旎不便細表，反正當馬車行至梅墅，沈默的骨頭都酥了。殷小姐面嫩，驅車從後門進去，讓他獨自面對老岳父。

在湖裡洗了把臉，好生平靜一會兒，沈默才鼓足勇氣，親手拎著從湖州帶回來的安吉白茶、千張包子等七八樣土產，往大門口走去。

需要補充一句的是，他拐帶人家閨女去湖州玩耍，是屬於先斬後奏的——等他們出了杭州城，才有親兵帶口信給殷老爺，可把老頭子給氣壞了。

但沈默這傢伙心眼太多，他早就盤算好了……如果這次能高中，殷老爺肯定不會難為自己；如果不幸落第，那就更需要把殷小姐拐走一段時間，生米煮成熟飯，造成既成事實了。

基於這種陰暗心理，他連哄帶騙的把殷小姐帶去了湖州，現在回來交人了，心裡難免惴惴。

果然一進去，便見殷老爺拎著兩把菜刀，面目猙獰的望向自己，嚇得鐵柱趕緊擋在他身前，緊張道：「大人快走，我掩護！」在他看來，老岳父追殺毛腳女婿的狗血戲碼，就要轟轟烈烈上演了。

「什麼眼神啊！」沈默撥開鐵柱，低聲罵道：「沒看見老人家繫著圍裙嗎？」

待鐵柱怏怏退下，沈默趕緊滿臉堆笑湊過去道：「哎呀，您老身子骨剛剛大好，可不能再累著了……」卻不敢靠得太近，離著殷老爺還有一丈遠，便小心翼翼的奉上禮物道：「您老最愛的安吉白茶，千張包子，今兒咱爺倆就喝茶吃包子，您老就別忙活了……快放下刀吧。」最重要的便是這最後一句。

殷老爺面色冷硬道：「今天老漢親自下廚，請解元郎嘗嘗我汆的丸子，到底可口與否？」

這架勢哪是要汆丸子，分明是要把毛腳女婿給汆了。沈默不由額頭見汗，乾笑道：「那……那一定是好吃的。」

殷老爺歪著腦袋，打量他半晌，才定定道：「小子，老夫說句話，你給我記住。」

「洗耳恭聽。」沈默態度極為誠懇。

殷老爺卻不吃他這套了，冷聲道：「我閨女是個死心眼，認準了人就是九頭牛也拉不回來，否則也不可能被你拐跑去……」

「湖州。」沈默趕緊接話道。

「不錯。」殷老爺心中鬱悶道：『怎麼聽著像在罵我呢？』可見為人還是實誠點好，現在老丈人對沈默的信任感，簡直跌倒了冰點。好好的『湖州』都能尋思成『胡謅』。

※※※※

房簷下，老岳父提著兩把帶著血絲的菜刀，對毛腳女婿聲色俱厲道：「你這次中了個勞什子解元，在別人眼裡，老漢我應該低三下四巴結著才是，可我得跟你說分明了，你高中了，我確實臉上有光，但也僅此而已。因為老夫黃土埋到半身腰，也沒有兒子，把唯一的女兒交給你，既不需要你傳香火，也不需要你耀門楣，只要你真心待她，就是她跟著你吃糠咽菜，我也不會說半個不字。」

「若是你見異思遷，學那狼心狗肺的陳世美，不用包公的狗頭鍘。」說著兩眼瞪得跟銅鈴似的，把刀一橫道：「老夫就先把你收拾了！」

這就是政權交接啊，雖然帶著濃重的暴力色彩。沈默忙不迭表態，自己是個清心寡慾之人，一定遠學宋仲子，近學嚴惟中，堅決不幹那種『富易妻，貴易友』的缺德事。做的那些保證啊，連他自己都不相信。

這才把老丈人哄得陰霾頓散。只見殷老爺把刀一舉，嚇了沈默一大跳，卻聽老頭故作生硬道：「走吧，老夫請解元郎汆丸子去。」

進去之後，沈默才發現，殷老爺已經張羅了一桌好菜，琳琅滿目，都是他愛吃的福州菜。心說：『先給個下馬威再管飯？沒有丈母娘疼的女婿真可憐……』

好在殷老爺也不再給他臉色看，還拿出珍藏的二十年女兒紅，與沈默對酌起來，當然以他的身體狀況，只能嗅嗅舔舔過過癮罷了。

不過殷老爺還是很陶醉，滿面紅光對他道：「其實在幾個月前，令尊便已經遣冰人來提親，兩邊還換了八字，早約好了無論結果如何，都在鄉試後回去，把親事定下來。」說著不無得意道：「只不過一來怕耽誤你考試，二來也不想讓你鬆懈，所以一直瞞著你罷了。」

沈默相當的驚訝，連連搖頭苦笑道：「你們瞞的我好苦哇。」這才想起秋闈之前，殷小姐對他說：『不必擔心中不中，都不會影響我們的婚事。』他本以為那是為了寬慰自己，弄了半天是人家早就知情啊……這個臭丫頭，瞞得我好苦哇。

殷老爺心裡那個得意啊，忍不住『刺溜』抿一口小酒，嘿嘿笑道：「若是等你中舉才提親，難免讓人說三道四，還是我們做長輩的考慮周全，早先埋好伏筆，現在便水到渠成，誰也說不出個『不』字來。」說著還搖頭斜睥他道：「還太嫩了吧，小子？」

沈默趕緊稱讚道：「您二位高瞻遠矚，小子我鼠目寸光。」

殷老爺高興極了，連著干了三五個，便醉眼迷離的打開話匣子，開始舊事重提道：「臭，臭小子，還『裘芹』呢，跟我耍小聰明？你也不打聽打聽，我殷天正是個什麼樣的狠角色？要是連這點障眼法都識不破，再大的家業也早敗光了。」

雖然他說的語無倫次，但沈默還是不費力的聽懂了，他心裡這個汗啊，原來老丈人那是揣著明白當糊塗呀。

便見殷老爺比劃著手勢道：「可我就是不說，我倒要看看你能耍出什麼花樣來，還跟我明修棧道，暗度陳倉，還給我擺鴻門宴。」只聽他哂笑道：「這都是我當初玩剩下的，臭小子。」說著兩眼迷離的望著沈默道：「你信不信，若不是我閨女對你死心塌地，老夫保管不能讓你這麼容易……得逞？」

沈默連連點頭，態度極其誠懇。

殷老爺還想喝酒，沈默趕緊攔住，奪下酒瓶道：「您看咱們何時回紹興合適？」

「越快越好。」殷老爺怏怏道：「到時候還可以名正言順喝點喜酒，強似受你們約束。」

※※※※

回去的路上，沈默不禁擦汗道：「人家說閨女隨爹，果真是一點不差。」

鐵柱也聽不懂，咧嘴笑道：「大人，您看咱們的別墅，好多人啊。」

沈默看一眼，隨口道：「應該是報喜的吧。」

「我看不像，好像都是些穿長袍的讀書人。」鐵柱悶聲道。

沈默一合手中折扇道：「鐵柱。」

「有。」鐵柱趕緊應道。

「頭前帶路。」沈默笑道：「過去看看不就知道了。」

「好勒！」

第二五八章 朋友

整個院子都被穿著儒衫的士子們包圍了，裡外三層，密不透風。

沈默走近了，拍拍最外邊士子的肩膀問道：「勞駕兄台，裡面為什麼不讓你們進去？」

「因為裡面已經沒地方站了。」那士子道。

「哦……勞駕讓我進去。」沈默笑道。

那士子警惕道：「你可別想插隊，是我先來的，想要報名乖乖排隊。」說著亮亮拳頭道：「哥哥我可是文武雙全的。」

「報名？報什麼名？」沈默驚奇道。

「我們要加入瓊林社！」眾人異口同聲道：「難道你不想嗎？」

沈默笑道：「我只想進去。」

「排隊！」眾人齊聲道。

「可那是我家啊。」沈默苦笑道：「總不能回家也排隊吧？」

「你是……」眾人這才細細打量他，有人恍然尖叫道：「解元郎！他是解元郎，解元郎在這裡！」

沈默躲避不及，立刻被興奮的士子圍觀了。一個人目光與數百人對視，饒是他臉皮夠厚，也不禁有些心虛，沈默撓撓頭，心說：『看吧，看吧，反正我也不怕看。』誰知短暫的安靜之後，士子們竟然齊齊向他行禮，一同高聲道：「會首大人，請收下我們吧！」

這裡裡外外足有近千人。很顯然，瓊林社的牌子是一炮打響了。

原來是為這個呀，沈默苦笑道：「這不是我一人能說了算的，得我們全體成員，共同表決才行。」

說著呵呵笑道：「諸位先放我進去，估計他們正等我一起想輒呢……我保證用最快的時間，給各位一個答覆。」

士子們畢竟還是尊重解元郎的，聞言讓開一條去路，滿臉殷切的望著沈默，希望他能很快傳出好消息。

※※※※

費勁九牛二虎之力，沈默終於進了後院小樓，在二樓見到了正在抓耳撓腮、愁眉不展的六位老兄。

上樓之後，沈默不先說正事，而是拱手笑道：「恭喜恭喜，恭喜諸位高中。」

眾人都是才高八斗、學富五車之輩，向來覺著中個舉人不過是探囊取物而已，且中舉又不是舉業的終結，所以並沒有外人想像的那般興奮。經過一上午的鬧騰，那高興勁兒早就過去了。

徐渭聞言翻翻白眼道：「解元公這話的意思，眾位還沒聽分明嗎？」

五個傢伙對『重色輕友』的沈會首十分『不滿』，聞言紛紛笑道：「那還有什麼不明白的？解元公向咱們這些亞元賀喜，咱們還不得磕頭還禮？」

沈默坐下笑道：「那就磕吧。」一下子便把六個傢伙的嘴巴給堵住了，他不禁笑道：「光說不練假把式，咱們既然結了社，自然是人多力量大，為什麼要把送上門來的社員往外推呢？」

「哎呀，我的解元大人，您在溫柔鄉里待糊塗了還是怎著？」徐渭怪聲道：「人家結社都是十幾人，了不起幾十人。可這一下就是上千士子，再過幾天說不定就能到兩三千，把這麼多人聚到一起，官府能不管嗎？這往輕裡說，是聚眾滋事，往重裡說，就是圖謀不軌啊！」

沈默發現徐渭今天有點不大對勁，怎麼有點……陰陽怪氣呢？但現在不是深究這個的時候，他若無其事問道：「我們瓊林社對外宣稱的宗旨是什麼？」

「揣摩八股，切磋學問，砥礪品行。」這十二個字，朗朗上口，大家都忘不了。

「外面那些人的目的又是什麼？」不知不覺中，沈默便重新掌握住眾人的思維。

「他們絕大多數是落榜的考生。」陶虞臣道：「被咱們這次七人全中，包攬前五的成績所吸引，便以為咱們瓊林社有什麼靈丹妙藥，可以包中舉人呢。」

「你看看。」沈默兩手一攤道：「這不跟咱們正好業務對口嗎？如果拒絕了這些人，咱們瓊林社可就要臭牌子了。」

「我們知道，可大家都只是嫩嫩的舉人。」吳兌苦笑道：「實在擔不起那麼大的風險。」

「其實很簡單。」沈默拍手笑道：「只要每次讓他們選地方，咱們去赴約，咱們便不算和他們結社了。」說著笑道：「更何況，咱們的瓊林社是個精英社團，也不是誰想加入就加入的。」

「高明。」眾人笑道：「這招李代桃僵，便可解除後顧之憂。」

沈默點頭道：「咱們只要拿出真本事折服他們，再適時將其中有號召力的人物吸引進瓊林社來，便可以將這個講學，變成咱們的外圍組織，諸位看我這個主意如何？」

大伙紛紛點頭道：「還是會首想得深遠。」唯獨徐渭不陰不陽的笑道：「這是早就設計好的陰謀吧？」

眾人均都面色一變，不理解的望向徐渭，這傢伙雖然平素怪話連篇，卻從沒如此密集過，莫非中個舉人，便本性畢露了？

陶虞臣和孫鋌都面露不忿之色，便要反唇相譏，卻被沈默用嚴厲的眼神制止，微笑吩咐道：「就這樣出去說吧，麻煩他們盡快找地方，咱們明日便去和他們先切磋一場。」不少士子囊中羞澀，急著回家，所以拖不得。

「明日是不行的，還有鹿鳴宴呢。」孫鑨道。

「那就後天吧。」

眾人應下，便聯袂下樓去了，沈默本想叫住徐渭，想想還是算了，便跟著一起下了樓。

※※※※

好容易把外面的書生打發走，天色便暗下來了，幾人本來想要一起慶賀一下，徐渭卻推說睏倦，就回屋睡覺去了，一下弄大伙都沒了興致了。

沈默只好為他圓場道：「文長兄的經歷跟咱們不同，現在久困科場終得突破，難免會有些失態，咱們別往心裡去。」眾人笑道：「不會不會，要不等文長兄明天恢復過來再說吧。」聽沈默說『如此甚好』眾人說了會兒話，便各自回房歇息去了。

諸大綬也要回去，卻被沈默拉住道：「今天咱倆換房睡。」會意的點點頭，諸大綬便去了後院。

沈默卻也不急著進去，而是吩咐鐵柱去取兩樣物件。待取來一看，卻是一罈酒，幾件處理好了的活鯽魚，他便自己提著，推門進了徐渭的房間。

一進去，呵，好大的酒氣。沈默不由暗笑道：『果然先喝上了。』就見徐渭抱著個酒罈子，坐在窗台上對月獨酌。

「舉杯邀明月，對影成三人。」沈默笑著坐在他對面：「你倒是好雅興啊。」

見沈默不僅不為白天的事情生氣，反倒還笑著過來，徐渭猛灌一口酒，雙眼翻白道：「儂來篤弄個休頭？」意思是你來幹什麼？

「陪你喝酒。」沈默拍拍手中的酒罈子，笑道：「獨酌傷心。」

「對飲傷身。」徐渭依舊沒好氣道：「你那個酒量，還是算了吧。」

「不會的。」沈默笑道：「我這個是兌了水的……」

徐渭翻翻白眼道：「你到底要幹什麼？有話快說，不要耽誤老子喝酒。」

沈默依舊笑道：「真的陪你喝酒。」

「我喝醉了可是要罵人的。」徐渭道：「你最好躲遠點。」

「我不怕。」沈默笑道：「久聞文長兄罵人的話都是華麗麗的，我早就想聽聽了。」

徐渭便不再管他，抱著酒罈子咕嘟咕嘟喝起來。

喝了半天，已經滿臉通紅，卻一個字也沒罵，沈默催促道：「你倒是罵呀。」

「還真……有人願意找罵。」徐渭大著舌頭道：「罵就罵，我忍你很久了，你知道嗎？」

沈默笑道：「我不知道。」

徐渭便掰著指頭罵道：「你比我年輕，比我有錢，比我好看，比我招人喜歡，什麼都比我強。這我不在乎，因為我徐渭淡泊名利，可我有兩件事，必須要罵你。」

「罵吧。」沈默笑道。

「咱們整天一起作文，彼此知根知底。你說說，你，陶虞臣，諸端甫，還有他們幾個，哪個有我的學問好？」徐渭兩眼發直問道。

「都不如你。」沈默道。

「那憑什麼你們就一個個少年登第，我就非得蹉跎十幾年不說，成績還比你們差的不是一星半點？」徐渭憤怒道。

沈默卻不解釋，他知道徐渭現在需要的是發洩，而不是什麼狗屁分析原因……作為徐渭最好的朋友，沈默是知道他的性子的，如果這次沒中，徐渭肯定依舊若無其事，繼續用玩世不恭偽裝自己。但既然中了，擔子卸下，那傷痕纍纍的心，就再也承受不住了。

所以他來了，不為安撫，只為陪伴，陪伴這位苦命的兄弟，與往昔的痛苦不堪，作最後的話別。

果然，不等他回答，徐渭便頹然道：「我知道，這都是命啊，你說我的命怎麼就這麼苦呢？」猛灌幾口酒，弄得滿臉水淋淋道：「我生在官宦之家，長在文運之鄉，又從小才具超人，按說富貴功名該如探囊取物才是。卻偏偏生在正德十六年二月四日。年為辛巳，月為辛卯，日為丁亥，時為甲辰。用八字推算命格，卻是注定要一生坎坷潦倒，最終成為天下第一的倒楣人物。」

第二五九章 李郭同舟圖

清冷的月光下，一個老男人在流淚傾訴，另一個不算太小的男人在凝神傾聽。

只聽徐渭道：「其後果不其然，出生一個月便妨了天子，一百天又妨了父親，真是無父無君！便有的在背後指指戳戳說：地上一個人，天上一顆星，這孩子便是顆喪門星！」徐渭嘴唇哆嗦著，手指深深插入髮際，用極大的勇氣回憶道：「到了我十歲那年，我的生母被視我為己出的嫡母賣掉，養育我教導我的嫡母，又在我十四歲那年郁死，我便成了孤兒……」

「後來在兩個哥哥的拉扯下，勉強讀書，中得秀才，還成了親，妻子雖然沒什麼學問，但對我極是體貼。」回憶至此，徐渭已經淚流滿面了：「原本以為否極泰來了，誰知道厄運遠未結束，之後數年裡，我科場連番不利，兩兄先後去世，祖宅已屬別姓，徹底無家可歸了；只好借居西城岳家一隅，誰知愛妻又中道棄世，百計無方之下，還是老師他們湊錢，幫我贖回了祖宅，這才不至於露宿街頭，死於饑寒……」

起先徐渭說自己，是天下第一倒霉，沈默還覺著言過其實。但現在，光聽聽他的經歷，便已經毛骨悚然了，實在想不出，還有比他更慘的。捫心自問，如果換成自己是他，可能早就找根繩子上吊，結束這悲慘的一生了。

賊老天，你睜睜眼，怎麼把所有的苦難，都加諸於這一個人身上了？！

然而徐渭還頑強的活著，雖然潦倒、雖然偏激，卻從未失去過正直，也從未放棄過改變這一切的努力。僅憑著一點，他就比這世上絕大多數人強，包括沈默。

※※※※

那天夜裡，徐渭喝了很多，說了很多，還喋喋不休的罵人，把自己從小到大積攢下來的鬱悶，一次性吐了個乾乾淨淨。等第二天酒醒，卻什麼也記不起來了，只記得沈默一直陪著自己，遭了一晚上的罪。

轉頭看看，沈默已經不在了。坐在那裡發會兒怔，徐渭才看見桌上擱著杯濃茶，端起來一邊喝一邊回想自己昨天的表現……

他不是不識好歹之人，自然知道若沒有當初沈默指點迷津，他還在自己的窠臼中繞不出去，這次鄉試肯定又會失利，所以他對沈默的感激之情，根本無法用語言表達。可昨天裡他卻如魔障附體，不停的無理取鬧，對沈默幾次三番進行侮辱。只是稍微回想一下，他便覺著自己簡直是混蛋加三斤，還能算是個人嗎？

腦仁嗡嗡作痛，便想起身去向沈默道歉。誰知這時門開了，沈默又出現在屋裡，手裡還拎著個大食盒，笑著對他道：「正準備叫你，自己倒起來了。」

徐渭囁喏道：「拙言，我我……昨天的事……」

沈默笑道：「過去的事情不再提，你我兄弟之間，不用婆婆媽媽。快喝醒酒吧，喝完了咱們好出發。」說著打開食盒，從中取出幾碟醒酒青口，還有一個大瓦罐，掀開蓋，一股熟悉的酸香味便撲鼻而來。

徐渭的眼圈一下便紅了……兩人當初在青籐書屋一起讀書時，他因為時運乖，心事重，所以喜歡借酒澆愁，且動輒便爛醉如泥。每當第二天醒來的時候，便會喝到沈默用酸筍和活鯽魚，為自己做的一碗醒酒的魚湯。

但當時是兩個白衣書生，現在卻沈默貴為解元，欽命浙江巡按監軍道，他也終於中了舉人，兩人都發生了翻天覆地的變化，但這一碗酸筍鯽魚湯，味道卻一點也沒變。

徐渭默默喝著醒酒魚湯，始終不發一言，一滴不剩的喝完之後，起身畫了一幅『李郭同舟圖』，題贈沈默，自此一生不變。

※※※※

眾人再見到徐渭時，發現一直盤踞在他眉宇間的乖戾之氣，竟然冰融雪消了。正在驚奇間，便見素來不肯低頭的徐渭，朝他們深深一躬道：「昨日是我太混賬了，請諸位兄弟海涵。」

大家自然很高興，紛紛笑道：「自家兄弟嘛，說這些不就見外了。」陶虞臣和孫鋌更是對徐渭道：「我倆昨天也有不遜的地方，卻是太自私了。」

「行了，別開檢討會了。」沈默笑罵聲道：「不然就晚了。」眾人哄笑著往外跑去，風波消弭無形，感情更勝往昔。

一行人分乘兩輛車，直奔巡撫衙門，去參加由巡撫衙門主持的鹿鳴宴……這『鹿鳴宴』可是傳統悠久，規格很高的一個宴會，位居科舉四大宴之列，另外還有『瓊林』、『鷹揚』、『會武』三宴，其中後兩者是武科舉的宴會，受關注程度遠遠無法與其相比。

從唐朝開始，延續至本朝，向來由地方最高長官，於鄉試放榜次日設此宴席，款待考官，監考，以及新科的舉子。

而之所以取名『鹿鳴』，是因為『鹿』與『祿』諧音。新科中舉乃是入『祿』之始，當然好好慶賀一番。但士大夫們既要當婊子，又要立牌坊的情結很嚴重。他們不會把陞官發財掛在口上，因為這與所受的教育大相逕庭，於是就取了『鹿鳴』這個聽起來詩意，實則俗不可耐的名字。

在宴會上，還會由解元歌《鹿鳴》詩，五經魁跳魁星舞，以此讚美舉子佳才，慶祝科舉及第，並預祝舉子大魁天下，獨佔鰲頭，試圖證明這宴會為的是高雅的『鹿鳴』，而不是帶著銅臭的『祿名』。

據說還會有精美紀念品相贈哦。

※※※※

懷著對那精美紀念品的嚮往，馬車停在巡撫衙門前。七人拿出大紅的請柬，在衛兵們欽慕的目光中，昂首進入衙門內。

到了宴會廳中，毫不意外的到處張燈結綵，披紅掛綠。舉子們基本上已經到齊了，幾位同考官也來到了，正被一眾考生圍著，一個勁兒的套近乎。

但當七人進來，屋裡便鴉雀無聲，無論是考官還是舉子，都把目光投向他們七個——沈默幾個早在路上商量好了……進來盡量低調點，以免招人嫉恨。但是瓊林社的鼎鼎大名已經如雷貫耳，甚至有人預測，這七人能連中，一同登上皇榜，真是想低調都不可能。

七人便只好分開，按照題名錄上所寫，找到各自的房師，行師徒之禮，以謝舉薦之恩，讓考官和考生相互認識一下，這也是此次宴會的目的之一。

倒是巧了，徐渭和沈默選的同一經，且同一個房師，兩人便過去，規規矩矩的行禮道：「學生拜見老師。」

那房師姓馬，本來就生得富態，聞言便直接笑沒了眼，頻頻點頭道：「好好好，最精彩的兩個學生，竟然都是本官所點。」說著對沈默道：「你肯定是拙言吧。」

沈默點頭道：「正是學生。」

馬房師滿臉欣慰道：「你的文章確實好，我一特薦上去，兩位主考便一頭同聲道：『解元來了，解元來了。』」

沈默謙虛笑道：「學生僥倖了。」

「不，你不僥倖，真正僥倖的是他。」馬房師指著徐渭笑道：「不怕你笑話，你的文章我讀了三遍，才品出真味來，感覺獨一無二，實乃難得匠作！便推薦上去，結果副考大人不取；我又薦，他又不取，抬轎子一般接連三次，只好放棄。」說著呵呵笑道：「你真得好生感謝主考大人，若不是他堅持搜落卷，將你重新拔起，而是隨意糊弄幾個，就絕對沒有你今次中舉的可能。」

雖然已經高中，但徐渭後背還是一陣冷汗直流，他原以為自己不中解元是命不好，現在卻才知道，這次能中舉人已經是交大運了。

馬房師說著壓低聲音道：「主考大人還說，其實你的文章是寫得最好的，按理說應該拔為前幾名。但觀你文裡的個人見解太多，這其實是不合寫作規則的。若是得了高名次，回去不思進取，日後反而不美。」

徐渭這才知道了背後的曲曲折折，這時廳外通傳大人駕到，他便與沈默回到座位上坐好，長歎一聲道：「可見我終於是轉運了。」

沈默笑著點點頭道：「否極泰來了。」但一雙眼睛卻瞇了起來，因為陪著二位主考而來的，竟然是布政使大人，而不是胡宗憲。

胡宗憲十分重視士林，這從他屢次招攬徐渭便可看出，那像這種場合他就更不應該缺席了。

這次是為什麼沒來呢？

第二六零章 鹿鳴宴後

「呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是將，人之好我，示我周行……」

本屆的前五名魁首，跳完預祝會試奪魁的魁星舞後，兩個多時辰的宴會便到了尾聲。按照規矩，由沈默領唱，身披紅綢緞的新科舉子們齊聲高唱同一首歌，結束了嘉靖三十四年的浙江鹿鳴宴。

會後還有省裡準備的紀念品，每人一套做工精美的『金銀花杯盤』盤底刻著銘文，標記著舉子的榮譽。作為此次跳魁星舞的五位，還有一個銀質墨盒相贈，同樣精美無比；對於領唱的解元郎，又有一個和田玉的筆筒贈送。

抱著一大堆會後紀念品，沈默不禁暗自感歎：『可見古今皆是一樣。』但別的舉子可沒有他那麼不在乎，一個個小心翼翼捧著，都說：「終於給家裡添了樣傳家寶。」東西貴賤倒在其次，重要的是這玩意承載的意義，實在是太光榮了。

拜別了主考與諸位房師，沈默跟著人群往外走，便看見一個身著布衣，鬚髮皆白的老者，從眾舉子面前走過，無人認識他，也就沒人搭理他。

但沈默認識，便將東西擱到陶虞臣的懷裡，尾隨那老者，往後院走去。

府中衛兵都認識他，也不阻攔，便任由其跟著那老者進了月門洞。沈默這才出聲道：「衡山公，請留步。」把那老者嚇了一跳，回頭一看，笑罵一聲：「解元公，你要嚇死老朽啊？」

沈默恭敬行一禮，笑道：「您老安好，方才見著，也不知您願不願意暴露身份，便沒有貿然請安，還請衡山公見諒。」

那衡山公瞇著眼睛，有些鬱悶道：「我方才出去，就是想看看，有沒有認識我的。」說著兩手一攤道：「結果，誰也不認識我。」

「天下誰人不識君？」沈默笑道：「江南四大才子之一的文徵明，可是海宇欽慕的人物，您要當場自報家門，保準引起圍觀。」這衡山公便是文徵明。五十年前就已經與唐伯虎等人並稱，名揚宇內了。只是科場不順，一直未能考取功名，五十四歲時，才因為書畫盛名，被招到北京，授職翰林院待詔。

他僅是秀才出身，卻有著遠超諸位進士的才華與名聲，自然受到翰林院同僚的嫉妒與排擠，心中悒悒不樂。自到京第二年起，連年提交辭呈，終於在五十七歲辭歸出京，放舟南下，回蘇州定居，自此致力於詩文書畫，不再求仕進，以戲墨弄翰自遣，聲譽更加卓著，購求他的書畫者踏破門坎，號稱『文筆遍天下』。

胡宗憲到任後，幾次三番延請，曉之以情、動之以理，終於把這位老先生搬來，成為府上的幕賓，負責巡撫衙門一應公文往來。

※※※※

兩人早在府中結識，文徵明對這位才華橫溢、且十分尊老的後輩很是欣賞，與他相處的十分融洽。所以沈默便直接問道：「這兩日可出了什麼大事？」雖然全力備戰科舉，但他還是對朝局，尤其是浙江的局勢，保持著高度的關注，尤其是一些不尋常的現象，更是究根問底……比如說，胡宗憲突然缺席鹿鳴宴一事，看似尋常，細想卻可能蘊藏著極大的變故，所以他要打聽清楚。

「大事？能有什麼大事？」文徵明搖頭笑道。

「那方才為何不見胡中丞？」沈默輕聲問道。

「哦。」文徵明笑道：「不過是小股倭寇出現在北新關一帶，因著距離省城太近，胡中丞謹慎，便親率部隊過去清剿罷了。」

「小股倭寇嗎？」沈默輕聲道：「多少人？」

「據說百餘名，最多不超過二百。」文徵明不以為意的笑道。

沈默緩緩點頭，便也不放在心上。說完正事，老先生突然笑道：「聽說，你要與我那殷家侄孫女成親了？」

沈默乾笑一聲道：「您老的消息真靈通。」突然想起數年前，沈京講過的那個，文徵明贊殷小姐乃是紹興第一美女的典故，不由開懷笑道：「過兩日便回去訂婚，等把日子訂好了，還請您老到時賞光。」

文徵明呵呵笑道：「你若是忘了我的喜酒，看老頭子不罵死你那老岳父。」

沈默眼前兀然浮現出，老岳父手持雙刀的模樣，趕緊保證道：「回去就把您寫在賓客錄的第一位，一準兒忘不了。」

文徵明笑道：「那還差不多。」便拉著他進去喝酒，但那六個還在外面等著，沈默也只能婉拒。

※※※※

出來後，沈默便問六位道：「怎麼樣，最後有多少人答應？」

「五十六個，咱們紹興府的舉子，有八成都來。」吳兌微笑答道。此次參加鹿鳴宴，還有個很重要的任務，那就是邀請同年的舉子，能一同參加瓊林社的授課活動。

瓊林社畢竟已經打響了牌子，七人在宴會前後分別一招攬，便有多半願意參加的，剩下小半不來的，也十分歉意，都說自己有不得已的原因才缺席，還保證下次有機會一定參加。

等回去後，便有士子們的代表過來，說已經在靈隱一代找好地方，請瓊林社次日前去指導。

沈默問那幾個代表道：「不知大伙有什麼要求沒有？」

幾位代表恭敬道：「沒有別的請求，只待聆聽解元公、青籐先生，和諸位大才登台講授了。」

起先七位還頗有些不以為意。心說講就講吧，畢竟四書五經、朱子語類都已經爛熟在胸；到得那講壇之上，估計也能講出些義理來。

可待那些代表走了，我們的復興七子便開始直冒冷汗了。

他們突然意識到，雖然自個書讀了不少，可從來都是坐在台下聽別人講，卻從沒在眾目睽睽之下，給別人授業解惑。更遑論是面對上千落第舉子了——別忘了，能參加鄉試的都是千里挑一的讀書人。

想像一下吧，在那闊大恢宏的場面上，本屆士子濟濟一堂。而他們這些『經魁』立在眾人面前，本應是侃侃而談。但不幸的是，在上千名青年才俊的灼灼注視下，卻心慌意亂，『足將移而趔趄，口將語而囁嚅』，張口結舌，手足無措，只好等著在所有人面前大出其醜！

光想像一下，到時會有上千雙審視的眼睛盯著自己，便嚇得幾位腿腳發軟了。

※※※※

見大伙都打起退堂鼓，雖然沈默也麻了爪，但還是鼓勵道：「我們今日先演練好了，到明日只當台下是一千棵大白菜既可。」說著沉聲道：「這可是我們瓊林社面臨的第一次考驗，能不能一炮走紅，就看這一場了。是知難而進，還是知難而退，全看諸位了。」

眾人只好硬著頭皮答應下來，各自回房準備講課稿，晚上又把別墅裡的衛兵、書僮、管家、廚子、丫鬟一干人等，集中到院子裡，權且充作聽眾，開始輪流站在桌子上講課。

沈默第一個上去，這才發現當老師不是那麼簡單……即使對著眼前這幾十號人，看著他們滿是笑意的目光，他還是一陣陣發暈，腹中早已反覆斟酌好的說辭，卻不知該怎麼表達出來，完全沒了平時談話時的舌燦蓮花。

『果然大有演練必要！』沈默暗暗道。看著台下緊張望著自己的六位，他給自己打氣道：『全是白菜！好，正式演練！』

深深吸了口氣，安定下心神。清了清嗓子，院子裡便鴉雀無聲，沈默終於開始講演起他預先思量好的課程來。那些親兵僕役們，都目不轉瞬地望著沈默，聽得十分的認真。

上課啊，讀書人的事，多麼神聖啊，平時想聽也撈不著呢……雖然比社戲枯燥多了，雖然什麼都聽不懂，但勝在稀罕啊！這到了多少年以後，跟孫子提起來，說爺爺我當年聽過解元公講課哩，多麼榮耀，多麼自豪啊！

起初與這些崇拜的目光相對，沈默還頗為不自然，那講演也經常出現磕絆，不過好在這些聽眾不挑，任他胡說八道。在這種寬鬆的環境過一陣子，他便摸到一些竅門，還很管用哩！

於是後來的講演便越來越順暢，漸漸進入旁若無人的境地；雖不至於天花亂墜，但胸中所學終於如流水一般，毫無阻滯的宣講出來！

當他講完，徐渭六個沒口子叫好，把他猛誇一陣，然後問道：「快講講訣竅何在！」顯然已經認可了他的講課水平。

沈默擦擦額頭的汗水，虛脫道：「盡量往上看，不看他們的眼睛，你就不緊張了。」

「往上看？」眾人紛紛體驗道：「那不成了目中無人了嗎？」

「哦，目光盡量不要脫離他們的腦袋。」沈默自我總結道：「盯著他們的額頭以上，便可兩全其美。」

第二六一章 解元回家

用沈默摸索出來的『看頭頂大法』，眾人演練了一夜，第二天便頂著一雙兔子眼，會同五十餘位同年，浩浩蕩蕩趕去靈隱，受到了士子們的熱烈歡迎。

那講場便在靈隱寺旁，群峰密林清泉間的一面背陰的山坡之中。簡單的寒暄之後，幾個帶頭的士子請解元郎登台講授，沈默推讓不過，只好上去臨時搭起來的木台。

上去往正對面一看，好傢伙，整整一面山坡，烏壓壓坐滿了聽講之人，連兩側餘光不及的地方，也全都是人。起碼得兩千來人吧？沈默便覺著一陣頭暈目眩，把已經爛熟於胸的授課內容，忘得一乾二淨，好半天沒說出一句話來。

下面傳來嗡嗡之聲，士子們不知道解元郎出了什麼狀況，好在這時，在後台的徐渭幾個，一齊提醒道：「看頭頂！」

沈默登時把目光調高一寸，盯著一片烏黑的腦殼，讓他想起了閏土他們家的瓜田，心情便大為舒緩。故作瀟灑的擦擦汗道：「那我們就開始吧。」

台下眾人齊聲道：「請解元賜教。」聲音之大，嚇得沈默一哆嗦。

但不管怎樣，他光照千古的講學生涯，便從此開始。雖然此時僅就經義和時文，進行剖析講解，並沒有什麼體現他思想的東西，但也正是他精妙透徹的詮經解義，深入淺出的細緻講解，使受益匪淺的士子們，對他真心實意的欽佩，這才有了後來的一切……

沈默講完之後，瓊林社的社友們輪流上台，講演各有千秋，卻也都得到熱烈的捧場。其中徐渭妙趣橫生、旁徵博引的講解，更是引起一陣陣開懷大笑，但又讓人佩服得五體投地，無異大大提升了瓊林社的整體形象。

全部講解完畢後，考生們起立致謝，然後圍上來請教寫作八股文。七人便按照商量的法子，與那些應邀而來的舉子一道，分散到人群中，跟士子們展開交流。

其中還是瓊林社的七位最受歡迎，士子們將他們團團圍住，提出各種各樣的問題請求解答。好在沈默他們本就天資好，又有真才學，今夏在西溪別墅的集訓，互相之間什麼問題沒提出來過？應付起來卻比登台講課還要輕鬆。

那些新科舉人本來還有些自傲，但聽聽人家瓊林社的講解，只能暗暗感歎：都是一科的舉人，怎麼差距就這麼大捏？便紛紛收起了因中舉而滋生出的傲慢，很認真的傾聽幾人的解答，還時不時提出一些很有價值的問題。

整整半天時間，沈默七個都在耐心細緻地進行著交流，讓這些考生都能滿意而歸，累得他們幾個卻嗓子冒煙，頭暈眼花，身子較弱的諸大綬說著說著便暈了過去，當時就把許多人感激得眼淚都流出來了，便紛紛道：「不能再問了，累壞先生了。」果然就不再問，而是一起朝沈默幾個深深鞠躬，感激莫名道：「舉業一道，自來都是敝帚自珍，從來沒人肯像瓊林社這樣，掏心掏肺對我們，請受我們一拜。」

幾人趕緊請大家不要多禮，沈默聲音嘶啞道：「一次講解，也不可能解決大家的全部問題，如果日後還想這樣，只管找我們瓊林社，不管多遠，都會趕過來的。」這種無私仁厚的舉動，又弄哭了不少士子。

這不只是邀買人心，沈默本身也很需要一個機會，來檢驗自己的才學，督促自己加倍努力，不要鬆懈。

因為他的目標不僅僅是中進士，他要成為擁躉千萬的大儒，只有成為萬眾景仰的學術領袖，他才有資格去觸碰人們的靈魂，去潛移默化的改造人們的思想。這條路肯定很難，但只要堅持去做，他相信自己一定會做出些成就來的。

※※※※

結束了第一次『靈隱講學』，沈默幾個歇一日，便登上了歸鄉的客船。有道是『功成名就好還鄉』，一個個歸心似箭，恨不能插上翅膀回去，跟親人共享登第的榮耀。

在這些人裡，最不著急的是徐渭，因為他家裡人沒得乾乾淨淨，回去也沒意思。最著急的卻是沈默，因為殷小姐父女昨日便已經回去了，他也得趕緊回紹興，把婚給訂了。

等回到紹興城，已經是初五日了。沈默發現進城時盤查的特別嚴，便問那守城小校，發生什麼情況了。

那小校一見是解元公回來了，便忙不迭磕頭行禮，沈默讓他起來，把問題又重複一遍。小校忙不迭地答道：「回解元公的話，是今兒頭晌才接到的命令，說有一群武藝高強的倭寇入境，已經脫離了大軍的追蹤，讓我們加強警惕呢。」

沈默皺眉道：「能把文書給我看看嗎？」小校有些為難道：「這個是軍令……小的得請示一下才行。」

沈默笑笑道：「別忘了，我還是浙江巡按監軍道。」巡按有權監察全省的民政，監軍道則可過問全省的軍事，其實是很有些權限的，只不過沈默不想找麻煩，所以一直沒用過罷了。

那小校一拍腦袋，恍然道：「對呀，光想著您是解元，卻把這茬給忘了。」便去取來府衙轉送的各城門的命令，請巡按大人過目。

沈默展開一看，『北新關』便映入眼簾，不禁喃喃道：「還是那伙倭寇。」他本因為胡宗憲率軍親去，對陣二百倭寇，應該手到擒來才是，怎麼反讓他們逃脫了呢？

但關於細節問題，那小校卻一問三不知了，沈默也意識到自己的失態，笑著道了謝，便往城裡去了，只聽身後傳來那小校興奮的高叫道：「解元公回來嘍！」

登時引來圍觀人群。沈默記得自己中小三元時，也曾引來圍觀，當時把他圍得裡外三層，連家都回不去了，最後好不容易脫了身，卻把帽子鞋子都擠丟了，也不知是不是被人拿回家作紀念了。

所以今日又見圍觀，他不由心有餘悸，趕緊摀住自己的帽子，卻發現與那時不一樣，大家只敢遠遠地看著，沒有敢湊上來搭話的。沈默目光所及，眾人便鞠躬作揖，態度十分的恭謹，倒把他弄得不好意思，趕緊上了馬車，問鐵柱道：「你說這是在搞什麼名堂呢？」

鐵柱咧嘴笑道：「老人都說，舉人老爺是天上的星宿下凡，大人您是解元，那就得是文魁星下凡，誰敢靠近啊。」

「純屬杜撰。」沈默笑罵道：「兩京一十三省都有解元，你何時曾見天上有十幾顆文魁星來著？」

鐵柱想想也是，便憨笑道：「看來老人們是胡說的。」

※※※※

暢通無阻的回到家，沈默第一眼看到的，便是台門上掛起了一塊『解元府邸』的匾額，不由笑著搖搖頭……確實挺自豪的。

還有門子擋道呢！只見一個青衣小帽的中年人，站在門口很專業的客氣問道：「請問這位官人是否投過拜帖……」

鐵柱罵一聲道：「這是我們大人自己的家，要個毛拜帖？！」

那門子這才反應過來，原來是少爺回來了，趕緊跪下請安，並自我介紹，說是新來的門房，叫劉老六。

沈默扶著鐵柱的肩膀，從馬車上下來，笑著叫他起來道：「老劉啊，來了多長時間了。」

「回少爺的話，兩天。」劉老六趕緊答道：「咱家是解元第了，沒有門房可不行，所以我就來了。」

這時裡面人也聽到消息出來，好傢伙，滿院子站了十幾號人，一齊朝他行禮道：『恭迎少爺回家。』沈默好歹找著個認識的，把春花從人堆裡叫出來，苦笑道：「這是幹什麼？」

沒等春花說話，那些人便七嘴八舌道：「少爺，咱家是解元第了，沒有廚子可不行。」「解元第不能沒有園丁。」「也不能沒有家丁。」「奶媽也不能缺……」

沈默怒道：「你看我們家有要吃奶的嗎？」

那個奶媽小聲道：「少爺您成了親，少奶奶十月懷胎，自然就有吃奶的了。」

「等那時候，你還有奶嗎？」沈默無力道。

「這個您放心。」那個奶媽得意道：「我還沒懷上呢，專等少爺您成親，我再要孩子，保準不耽誤小少爺吃奶，民婦想的周到吧？」

沈默氣得臉都綠了，忍著沒發作，把春花叫道書房，怒氣沖沖問道：「我爹這又是唱得哪一出？」一進去才發現，裡面堆滿了各式各樣的禮物，全都整整齊齊碼放在那。

春花小聲道：「自從您中了那個解元，便有許多人來奉承，有送田產的、有人送店房的、有送珠寶玉器、字畫古玩的。還有那些破落戶，兩口子來投身為僕圖蔭庇的，這才幾天功夫，便堆了這麼多了。」

第二六二章 接班人的問題

「人家給就收著？」沈默把身子往椅背上一靠，沒好氣道：「人家來就留著？」

「老爺說，權且先收留著，等少爺您回來再說。」春花繃著個臉道：「您快把他們都趕走吧，咱們這麼小個家，原本我一人就能收拾過來，可不能白養這麼多游手好閒的。」

沈默被她逗笑了，端起茶盞道：「我爹呢，還在衙門裡嗎？」

「哪能呢？」春花見少爺不置可否，微微有些失望道：「您現在是解元了，老爺怎麼還能去衙門當差呢？失了咱家的體統，也讓上官們不自在。」

「遞辭呈了？」沈默微微皺眉道。老爹能混得有頭有臉，也是很不容易的，卻為自己中個解元，一下子就放棄了，實在是太可惜了。

「那倒不用。」春花得意道：「老爺這叫放長假，就算永遠不回衙門當差，也還是府裡的經歷官，錢照發，米照領的。」

沈默又皺皺眉頭，但終究沒說什麼，而是問道：「那我爹去哪了？」

「忙啊，簡直太忙了。」春花感同身受道：「先是接連三天流水席，然後帶著沈安給您準備訂婚禮，忙得腳不沾地，嘴上都起了一圈大泡。」

「何必呢？」沈默不理解道：「雙方你情我願的，送個聘書不就得了嗎？」

「哎呦，我的爺。」春花掩口笑道：「三書六禮裡，咱們男方最重視的，便是這過大禮了。就是貧寒人家也得置辦齊全，一絲不苟，唯恐讓人笑話了，更何況……」

「更何況還是解元家呢。」沈默搶白她一句，再瞪她一眼道：「少把這兩個字掛在嘴上。」

春花縮縮脖子，小聲應道：「知道了就是。」

沈默一摸茶盞，竟是空的，不悅道：「那麼多人閒著，卻還讓茶碗空著，養這麼多人何用？」

春花知道這是少爺借題發作了，便自告奮勇道：「我把他們都攆了。」

「卻也不能都攆了。」沈默搖頭道：「傳出去說我沈家不能容忍，且先留下五六個聽你話的，其餘的……都發些銀子遣散了吧。」

「還發銀子？」春花瞪大眼睛道：「他們什麼都沒幹，光好吃懶做去了。」

「廢話真多。」沈默罵一聲道：「又不是讓你掏錢，每人五兩快去吧。」見春花還在那磨磨蹭蹭，他怒道：「再不去，你也拿五兩走人。」嚇得春花屁滾尿流地跑了出去。

這種發達之前的老家人，自然不會隨意清退，不過不時敲打還是必要的，以免她們倚老賣老，壞了規矩，反而不好相見。

※※※※

吩咐鐵柱帶人協助春花，處理好院子的閒雜人等，沈默便換身衣服，先去沈家台門拜見沈老爺，再去知府衙門拜會唐知府，身為晚輩，這是必須的禮節，尤其是中瞭解元，就更不能讓人家說出什麼來了……想到這，他心中不禁郁悴道：「還嫌人家春花老把『解元』二字掛在嘴上，我自己又何嘗不是常常放在心中呢？」

卻也終於明白，自己的生活真的被這個頭銜改變了，好在是由低到高，由儉入奢，倒是不難適應。

見到沈老爺時，老頭子自然十分高興，擺開席面給他接風，也沒有外人，就爺倆對酌，說話倒也自在。

沈老爺先著實誇了他一番，又紅光滿面道：「前天乃是黃道吉日，我便集合族人，與你爹一同告祭祖宗了。」說著伸出五根手指頭道：「用的是五牲全禮，當初我和你師父中進士時，都沒這麼隆重過。」

沈默趕緊道：「您可是折殺侄兒了，我實在是擔當不起啊。」

「擔當得起。」沈老爺搖頭笑道：「進士不稀罕，可小三元加解元郎，那就是個大四喜啊，不知道大明朝有沒有過，反正我是沒聽說過。」又一臉虔誠道：「用這麼重的禮，還有一重意思，乃是請祖先庇佑，保佑你再接再厲，再中個會元、狀元，完成世上無二的沈六首。」說著使勁拍拍沈默的肩膀道：「那咱們沈家的門楣，可就要與府衙平齊了！」

沈默這個汗啊，苦笑道：「您老可真敢想，我這在浙江僥倖得第，但放到全國，可能就不算什麼了。」

「不會的。」沈老爺堅定搖頭道：「你看看歷代進士題名錄，從洪武年間開科取士至今，浙江出了一半的狀元。」不無自豪的撚鬚笑道：「你能在咱們浙江拿第一，放到全國便是最有競爭力的。」說著又拍拍沈默的肩膀道：「好好努力，我看好你呦！」

沈默只能苦笑道：「大伯可真是……太瞧得起了我。」

沈老爺呵呵笑道：「記得嗎，你當初穿著補丁摞補丁的衣裳，被沈京拿來見我，當初就是那個落魄樣子，我都相信你一定能成材……現在怎麼樣？時間證明我的眼光……實在是太準了。」說著『呲溜』一聲，幹掉一個小酒，十分得意道：「多少年後的史書上，記載你沈拙言『自幼貧寒，卻不墜凌雲之志』時，肯定要捎帶著說我一句『慧眼識英才，幫助你完成學業』之類的好話。」

※※※※

聽他這樣說，沈默便誠懇道：「您老說的是，若沒有您老的照拂，我是不可能完成學業的。」說著給沈老爺端酒道：「您老的恩德，沈默沒齒不忘。」

沈老爺高興地接過酒杯，剛要喝卻想起了什麼，眼圈霎時通紅道：「其實你師父，比我更應該喝這杯酒。」

沈默黯然的點點頭道：「我這個當徒弟的太不孝了，不僅幫不到師傅，連沈襄師兄也幫不到。」

沈襄終究沒有撈著參加鄉試，即使是王學門人已經將其運作進錄科的名單，可他參加秋闈的資格，還是被無情的剝奪了。

因為就在七月底，拖了半年，懸而未決的沈煉一案，終於判下來了，加在沈煉頭上的罪名，除了誹謗攻擊朝廷明官外，還有另外一條……因為給他定罪的刑部侍郎王學益，精通律法且是嚴黨成員，知道罵人是沒法殺頭的，而組織上又嚴令他從速結果了沈煉，所以王侍郎便又加了一條『詐傳親王令旨』，坐實了沈煉的死罪。

雖然刑部尚書何鰲很想堅持原則，不予批復，負責發令的刑部郎中史朝賓還明確表示，絕不執行。但嚴閣老的旨意豈是可以隨便執拗的？很快史朝賓便被罷官，何鰲也被警告說，再不聽話，也滾蛋，你倆還能做個伴。

何鰲大半輩子才混到部堂高官，無法為了良心斷送仕途，只好選擇妥協，給出了處理意見——依律處決，立即執行，然後上報給皇帝勾決。

雖然在鄉試前幾天，北京傳來消息，陛下不同意處斬沈煉，只是命令刑部繼續關押。但沈煉的罪名沒有洗脫，沈襄也就依然是犯官之子，也就依然無法參加鄉試了。

※※※※

見沈默自責的樣子，沈老爺卻開心笑道：「不用自責，陛下壓下你師父的案子，可見是不想被嚴嵩借刀殺人，這在幾年前，是萬萬不可能的。」

沈默突然壓低聲音道：「原來的夏首輔，就是被這樣殺了的，可我師傅卻活了下來，大伯，您說這說明什麼？」

「嚴閣老對陛下的控制……哦不，影響力下降了？」沈老爺輕聲問道。

「絕對是這樣的。」沈默自信道：「我有三個理由，第一，我們東南總督的人選，從張經去了換成周珫，周珫去了換成現在的楊宜，卻偏偏不用嚴閣老推薦的人；其二，嚴黨對張經那麼兇猛的攻擊，天下人都以為張部堂死定了，連帶著徐閣老也完蛋了。結果張經只不過回家安度晚年，徐閣老的日子也越發滋潤；其三……」

「其三是嚴嵩的老對頭，李時言起復重任吏部尚書。」沈老爺輕聲道：「這是為什麼呢？難道陛下厭煩嚴嵩了麼？」

「厭煩倒不至於。」沈默輕笑道：「種種跡象表明，是一個叫『年齡』的朋友，在擠兌嚴閣老。」

「年齡？」沈老爺恍然道：「嚴閣老應該已經七十六歲高齡了，超過致仕年齡六年了。」

「就算他老先生龍馬精神，老當益壯。」沈默笑道：「陛下也得嘀咕，廉頗老矣，尚能飯否？畢竟這麼高齡的首輔，我大明朝可沒有過。」

「是啊，人上了年紀根本說不準。」沈老爺點頭道：「說不定今天還好好的，明天就一命嗚呼了。」

「陛下身為天下之主，他不可能不考慮這個問題。」沈默笑道：「所以我敢說，徐閣老也好，李時言也罷，都是陛下準備的嚴閣老接替人，試問嚴閣老怎能斗倒他們呢？」

「那麼說。」沈老爺歡喜道：「你師父的冤案有望了……謝天謝地，他沒有罵皇帝，只要嚴黨一倒台，他肯定立刻就平反！」

第二六三章 聘禮

為了避免整個家族跟著遭殃，沈老爺將沈煉開革除了宗祠，但世上總有許多站著說話不腰疼的批評家，對此舉大加抨擊，說他無情無義，膽小怕事云云，讓他承受了很大的壓力，便學上了借酒澆愁。

所以沈老爺這半年喝醉的次數，便遠超過之前那大半輩子，幾乎是動輒過量，每喝必醉……這次也不例外。

沈默將趴在桌子上的沈老爺扶起來，攙到床上去，便聽他含糊不清道：「我的兒啊，你怎麼還不回來呢……」

沈默一下子愣住了，仔細聽沈老爺的話，便又聽到了諸如『風高浪急』、『日本蠻夷』之類的詞語，心中不禁十分愧疚……原以為大伯一直蒙在鼓裡呢，但很顯然他已經通過別的渠道，知道了沈京的去向，只不過一直裝作不知道罷了。

看著躺在床上呼呼大睡的沈老爺，這半年明顯見老，沈默不由輕歎一聲，暗道：『太不容易了。』

※※※※

從沈家台門出來，再去拜會唐師叔，卻被熱情接待他的紹興同知告知，知府大人出去了。

沈默只好再拿出巡按的招牌，問唐知府去哪裡了。同知大人只好實話實說，告訴他胡中丞來問，要唐知府率軍北上，參與圍堵倭寇。

「還是北新關那幫？」沈默吃驚問道。

「是啊。」同知大人難以理解道：「也不知道上面搞什麼名堂，不就是百八十個落網之魚嗎，至於這麼興師動眾嗎？」

沈默默默點頭，不再討論這個問題，他也覺著不會有太大問題，畢竟百八十人再怎麼厲害，也不可能翻起大風浪來。

謝絕了同知大人留飯，沈默回到家已經是傍晚時分，果然見家裡清靜不少，不過那個劉老六仍然還在，其餘幾個也皆是些面相油滑之徒，他不禁奇怪春花是怎麼個留人標準。

叫過來留下的侍衛一問，這才知道，原來春花姑娘就愛聽好話，再送她點黃白之物，便可以留下。至於走得人要麼是說話太難聽，要麼是沒錢掏給她，這才有了現在的人選。

沈默不想責怪春花，因為她就是一個不識字的粗使丫鬟，心眼好，腦子木，愛貪小便宜，把這樣的差事交給她，就一定會有這樣的結果，想了一會兒，他總結道：「所以說，家裡沒個女主人是不行啊。」

惹得侍衛們嘿嘿直笑，看來大人迫不及待想娶殷小姐進門了。

※※※※

到天擦黑的時候，老爹和沈安才回來，沈默一看，老頭的嘴邊果然起了一圈大泡，不由心疼道：「您這是何必呢？上火多難受啊。」

「沒事。」沈賀端起茶盞，咕嘟嘟飲一杯道：「你爹我是痛並快樂著。」說著嘿嘿一笑道：「都把他們攆走了？」

沈默點點頭道：「剩下幾個也不留，不過一次攆光了總是不好，還是過一陣再說吧。」心說等若菡進了門，讓她拾掇吧，肯定沒問題。

「你說什麼都成。」沈賀開懷歡笑道：「我就知道，反正別讓我當這個壞人就行。」

「給老爹擦屁股，是兒子應盡的義務。」沈默沒大沒小的笑道。

把沈賀氣得鬍子直翹道：「臭小子，你現在是解元，孝廉之首。知道什麼是孝廉嗎？」

沈默呲牙咧嘴，扮個笑臉道：「這就是。」

沈賀前仰後合的笑起來，不小心還嗆一下，咳嗽起來。沈默趕緊去給老爹拍背，過一會兒沈賀才平復下來。沈默便想坐回去，卻被老爹緊緊地攥住了胳膊。

沈默望向父親，只見他的臉上滿是驕傲與自豪，眼睛似乎還有些發紅。老頭子仔仔細細的端詳著自己的兒子，久久一言不發，直到最後才重重一點頭道：「謙虛謹慎，別驕傲……」便鬆開了沈默，把頭別到一邊去，唯恐被兒子看到自己流淚。

沈默心說：『這可以理解為，您老在誇我嗎？』他感覺身上和心裡都是暖洋洋的，好似比當初知道中瞭解元還高興。

沈賀偷偷把淚撇干，這才回過頭來，拉著兒子的手道：「走，陪老爹我喝兩盅去。」沈默心中苦笑道：『老丈人讓我陪酒，大伯父也讓我陪酒，回到家裡老爹又讓我陪，這都成三陪了。』

※※※※

春花至少還做對了一件事，那就是把廚子給留下了，爺倆一坐下，幾個小菜便端上來。雖然色香味都無法與在盧園與西溪時的菜餚相比，但爺倆吃的是心境，而不是酒菜……就是擱一盆茴香豆在這，倆人照樣不亦樂乎。

事實上，沈賀本色不改，滿桌子菜餚不吃，就捏他的茴香豆。一粒粒送到嘴裡，就著小酒回味無窮，那股酸勁兒真讓人看了抓狂，好在沈默已經習慣了，還覺著很有趣呢。

沈賀一杯接一杯的喝酒，與沈老爺借酒澆愁不同，他實在是快活了，兒子中解元，過大禮，兩樁大喜事連在一起，擱誰誰都樂得睡不著覺。

喝到興奮處，沈賀還哼起自編的小曲道：「良辰美景正好天，便賞心樂事誰家院？誰家院呀沈家院，歡歡喜喜一年年……」可見他中不了舉人，那都是有原因的。

痛痛快快高興一陣子，沈賀才對沈默說起正事道：「趕明兒咱倆去給你爺爺奶奶上墳，讓老人家高興高興，然後後天就去殷家下聘吧。」

沈默點頭道：「這事兒您說了算，我是怎麼都行。」

沈賀笑問道：「那你準備什麼時候完婚，後天跟親家商量的時候，我也好有個主意。」

沈默想一想道：「您的意思呢？」

「當然是越快越好了。」沈賀道：「按照往年慣例，十月底就得去北京趕考了，這一去可不知猴年馬月才能回來了。你不把這事兒辦利索了，還得把人家若菡拖到什麼時候？」

沈默翻翻白眼道：「您這不很有主意嗎？幹嗎還問我什麼時候？」

「問你是尊重你，臭小子。」沈賀笑罵道：「咱們紹興這邊，一般都是過完大禮，半個月到一個月就完婚……」說著便在那尋思道：「想要辦的風光點，還是時間充分些的好，那就下個月吧，在下月中旬挑個日子，你看如何？」

「我說不好有用嗎？」沈默撇撇嘴道。

「知道就好。」沈賀得意道：「就是將來中了狀元，也別忘了咱倆誰是家長。」

※※※※

第二天去告祭過祖先，沈賀便拉著兒子，在家裡認真清點聘禮，沈默一看那整整擺了一屋子的東西，不由頭大如斗道：「人家什麼沒有，何必擺這個排場？」

沈賀瞪他一眼道：「這是聘禮，少一樣都不行的。」

沈默縮縮脖子，掀開一個個用紅綢蓋著的籃子，不由撇撇嘴道：「給就給點像樣點唄，爹，你可真小氣……竟弄些綠豆紅棗，五穀雜糧來充數。」

沈賀這下怒了，狠狠給了他一個暴栗道：「韭麥不分的兔崽子，大明朝有比你更高分低能的解元郎嗎？」

沈默趕緊捂著頭道：「跟您說笑的，其實我懂，這都是有象徵意義的。」

「不錯。」沈賀點頭道：「我反覆琢磨著，人家殷家是大富之家，送什麼肯定都不稀罕，所以還得突出咱們家的特點。」

「咱家什麼特點？」沈默不解問道。

「書香門第啊。」沈賀一臉得意道。

「咱家還算書香門第？」沈默吃驚道：「我記著三代全是賣布的，到了您這才改讀書了。」

「你別管原先，就說現在。」沈賀兩手一拍道：「你去打聽打聽，看看滿紹興能不能挑出第二家，滿門都是秀才以上出身的？」

「您要這樣說，那還真沒第二家。」沈默兩手一攤道：「人家都是一大家七八口人，哪像咱爺倆這麼光棍的。」

沈賀老臉一紅道：「反正滿門都是讀書人，這是很多人都羨慕不來的，所以咱們就用讀書人的法子下聘……我特意翻了這方面的古書，反正從唐朝至今出現的聘禮，只要能找到的，我都給弄來了。」說著拍拍一個椰子，嘿嘿笑道：「比如說這個吧，很多人都沒見過，到時候肯定問你，解元郎，這是啥子啊？」

「椰子。」沈默翻翻白眼道。

「那你知道這是個啥意義麼？」沈賀瞪眼道。

「有爺有子。」沈默兩手一攤道：「你看的那本書，還是我從書店裡買回來的呢。」

第二六四章 百聯難為解元郎

當天晚上便有各色親戚來到解元府邸，大魚大肉，好酒好菜的饕餮一餐。沈默還得向一眾來賓敬酒，其中除了叔叔大爺堂兄弟之類的男賓，竟還有四位大嫂子。

她們之所以能夠打破常規，跟陌生男子同桌飲宴，皆因為她們是明日陪沈默去下聘的全福之人。所謂全福，既是有兒有女有老公，且公婆和娘家父母皆在的女人。這種人被認為是福氣極大的，據說由她們陪著會沾到的好運氣。

第二天一早，沈默在前，四個大嫂子左右護法，家族的男丁們扛著十八擔大禮，會同花枝招展的媒婆，吹吹打打，浩浩蕩蕩直奔殷家而去。

雖然過大禮不如迎親那天隆重，但這可是解元郎訂親，看熱鬧的那叫一個海了去了。人們的關注點也各有不同，孩子們瞅著那一擔擔大禮，吧唧吧唧流口水，他的爹娘便會藉機教導道：「看到了吧，只有好生讀書，才能娶最漂亮、最善良、最富有的女子，以後頓頓都能吃油貨。」

又有那些漢子們十分羨慕道：「儂說我怎麼就不能中個舉子耍耍呢？就算娶不上大小姐，娶個俏丫鬟也是蠻有福氣的嘛。」馬上便有人無情嘲笑道：「拉倒吧，這輩子你就只能娶五姑娘了。」

但這些人羨慕也好，嫉妒也罷，卻也不過是說說而已，真正錐心刻骨，痛不欲生的還是那些癡男怨女們。

沈默，自幼便有神童之名，十二歲時便留下『瓶中鍍金』、『河中除樹』、『智斗知縣』等一系列佳話傳說，紹興城的姑娘小姐們，便是伴著這些故事長起來的。等他長大後，在科場上更是無往不利，繼小三元後又中瞭解元，在人們心目中，那是文曲星一般的人物。

且他又生得面如傅粉，眉清目秀，十分符合這時代美男子的標準。再加上還有化人灘用兵的光輝事跡，在姑娘們心目中，實在是個文武雙全的翩翩俊公子，超一等的如意郎君……尤其是那些大門不出，二門不邁，整日裡無所事事，背地裡偷看《西廂》的大小姐們，更是將他想像成張生，自己麼……當然就是那才貌俱佳的鶯鶯小姐了，只可恨侍女太粗笨，沒法像紅娘那樣把紅線牽，哎，真是愁煞伊人啊……

這個對沈默和殷小姐來說的大喜之日，便成了許多小姐們的斷腸之時。繡樓裡、閨房中，數不清的大家閨秀、小家碧玉，從多少天前便以淚代飯，痛不欲生。不少身子弱的、走火入魔的紛紛病倒了，躺在繡床上半死不活，還有氣無力的呻吟道：「沈郎，沈郎，我有哪裡比不上殷小姐，你怎就不看我一眼呢？」

爹娘便勸道：「兒呀莫傷心啊，咱們大明什麼都缺，就是不缺男人，趕明兒給你叫上百十個過來，讓你隨便挑。」

「不可能挑的著。」姑娘小姐們絕望的搖頭道：「像沈郎那樣有才華的肯定都是大叔了，像沈郎那樣年輕英俊的，肯定沒他有才華，所以我的沈郎是獨一無二的。」

看著她們那花癡樣，心痛的她們爹娘，恨不得……把那勾人心的解元郎捉過來，跟女兒當場拜堂成親。當然也知道是不可能，便憤憤罵道：「你說老天爺怎麼就想不開，生出這麼個害人的東西，他怎麼就不摔個大跟頭，跌破那張害人的臉呢。」

想不到病歪歪在床上的閨女，骨碌一聲爬起來，柳眉倒豎，聲音高亢道：「雖然你們是我的爹娘，但也絕不容許你們，詆毀我的沈郎！」

把爹娘給氣得呀，怒道：「他都把你害成這樣了，還替她說話呢？」

「我多難受都行，可就是不許詆毀沈郎。」姑娘執著道：「沈郎是最完美的！」爹娘們不知道什麼叫『粉絲』，所以只能唉聲歎氣的看著好好的閨女花癡萬狀，心裡則盤算著，哪裡的神婆神漢比較靈驗，請來給閨女驅驅魔怔。

※※※※

女孩子畢竟含蓄些，終究不好意思去壞了沈郎的好事，只能在夢裡想他一百遍啊一百遍。那些思慕殷小姐的男士們，反應可就激烈多了……要知道被色國前輩文徵明評為『紹興第一美女』的殷小姐，可是無數癡情男子的夢中情人。

至於癡情男子的數目，定然遠遠多於癡情女子……這倒不是說沈默的吸引力不如殷小姐，而是因為男人這種動物，不管結婚沒結婚，都愛尋思人家大姑娘，所以說殷小姐的仰慕者中，已婚的至少要占一半，也許還要多一些。

當殷小姐的婚訊傳來，紹興人晚上都不敢走夜路了，生怕被碎了一地的色心扎到腳啊。這些人這個恨啊，恨不得把沈默的皮給扒了……然後套在自己身上，冒充狀元郎，去跟殷小姐成親。

當然也只是想想罷了，沈默解元郎加浙江巡按監軍道的身份，足以讓所有覬覦者收起壞心眼。但這口氣實在嚥不下，他們便挑唆學裡的書獃子，讓他們到時候為難一下解元郎。

生員們不同意道：「我們如何難得住解元郎？」

「好虎還架不住群狼呢。」壞蛋們便勸說道：「人力時有窮盡，你們想辦法讓他以一對一百，用一百個人的智慧對付他，難道還贏不了嗎？」又有一人勸道：「我聽說對對子可比出對子困難多了，你們都讀了那麼多書，或是找些『孤難絕對』，或是自己造一些『鬼都不會』給他，就不信他都能對上。」

書生們頗為意動，但又有些猶豫道：「這樣會不會勝之不武。」

「呆氣！」壞種們大肆鼓動道：「這個世道可是只論輸贏的，你們誰要是把解元郎贏了，那可就出大名了！」怕還是不答應，又胡吹道：「到時候名聲在外，考官也會高看一眼，下科保準中第。」

自古最好煽動的就是讀書人，而且有道是文人相輕，尤其是一些屢試不第的酸秀才，對沈默這個少年解元，嫉妒之心有如江水滔滔，連綿不絕。不用挑唆就想給他個難堪了，聞言便在學中上躥下跳，把生員們的好事之心給煽動起來，眾人便回去搜羅思索，轉找些難偏怪奇的對子，要為難一下解元郎。

※※※※

所以當定親隊伍行到一條必經之路上時，便被上百號藍衫士子攔住。

一見有熱鬧瞧，嗩吶鑼鼓聲登時停下來，只聽那領頭的士子拱手道：「師兄在上，我等晚學後進，向來以師兄為偶像，欣聞師兄今日大喜，不勝歡欣，特攜同學前來慶賀。」一眾士子便一起向沈默道賀。

沈默微笑著還禮，心裡卻暗暗嘀咕道：『似乎是來者不善啊。』果然，便聽那些領頭的接著道：「並稍備薄利，請解元郎一觀。」

只見那些秀才紛紛從袖子裡掏出一對卷軸，打開便是一對對聯，但只有一聯上有字，另一聯上卻空空如也。就聽那書生接著道：「只是我等才疏學淺，好容易想出了上聯卻對不出下聯，想到師兄大才，定然能幫我們解惑，便斗膽將這些上聯拿來，請師兄賜教，也好讓老少鄉親們，一睹解元公的風采。」

老百姓是唯恐沒有熱鬧看的，聞言便起哄鼓掌，都要讓解元郎教訓他們一下。

看來幹什麼都不容易啊，沈默暗歎道：『娶個媳婦還得先把她的仰慕者放倒，真是太讓人傷神了。』不過今天這時候，他是半個不字都不能說的，否則忒得讓人笑話。只好歎口氣道：「在下才疏學淺，只好勉力試試了。」

見他接招，眾人轟然叫好，只恨這些書生不提前通知，否則搬把椅子，備好茶果，坐著邊吃邊看，豈不快哉？

士子們便沿著街道一字排開，雙手舉著對聯，請解元郎賜教。

那領頭的士子便親自端上筆墨，對沈默道：「師兄請了。」

沈默淡淡一下，微笑道：「你叫什麼名字？」

他其實很年輕，看起來甚至比沈默還要小幾歲，顯然是被那些老滑頭們推出來當槍使的，聞言一愣神道：「羅萬化。」

沈默淡淡一笑道：「你可真淘氣。」便提起毛筆，飽蘸濃墨，往第一副對聯走去。

雖然知道解元郎大才，但看到那些有備而來的秀才們，顯然是存了以多欺少的心……這麼多的對聯子，光念一遍就能把人念噁心了，何況要一一對上來呢？

眾人著實為他捏一把汗。

第二六五章 解元郎鬥酒破百聯

第一副對聯自然是極有難度的，只聽那士子高聲朗誦道：『水仙子持碧玉簪，風前吹出聲聲慢。』一句穿起三個詞牌，不僅擬人化，還展現了一副動人的畫卷。

紹興人都是有些墨水的，尤其吟詩弄賦，附庸風雅，自然明白想要把這一聯對上，須得『韻、意、形』全部匹配才行，一個個冥思苦想，也想不出個所以然。

再看解元郎，已經落筆寫完，往下一副對聯走去。便聽那羅萬化高聲念道：「沈師兄的下聯是：『虞美人穿紅繡鞋，月下引來步步嬌。』」同樣是三個詞牌，同樣擬人，同樣畫面優美，對得是完美無瑕。

眾人不由拚命叫好，彷彿沈默已經大獲全勝似的。

下一副對聯又出來，那士子高聲道：「晚霞映水，漁人爭唱滿江紅。」

沈默微一思索，便給出下聯道：『朔雪飛空，農夫齊歌普天樂。』《滿江紅》和《普天樂》都是曲牌名，對得工整自然，完美無瑕。

眾人又是一陣叫好。沈默的興致也起來了，毫無阻滯的接連對了七八個，到得第九副前，這才遇到點難題，只見那上聯是：『山石巖前古木枯，此木為柴。』出得實在是太巧妙了。

沈默不由笑道：「這個很見才情，與頭兩副對子有異曲同工之妙，應該是一人所做？」

那羅萬化欽佩道：「師兄高見，確是都是在下拙作。」

沈默便哈哈大笑道：「好好，對此佳聯如見老友，實在是當浮一大白！」說著一招手道：「拿酒來！」

眾人愣住了，心說：『誰還給您備著酒啊？』還是那羅萬化機靈，跑到那些聘禮擔子邊，趁著人沒反應過來，抱起一個酒葫蘆就跑，惹得那個挑擔子的急道：「別拿，都是有數的。」

※※※※

讀書人的雅興一旦上來，哪管那些許多。羅萬化拔掉塞子，遞到沈默面前道：「師兄，酒來了！」

把沈默氣得呀，就他那點酒量，學不來人家『李白鬥酒詩百篇』，之所以磨磨唧唧，又叫酒，只不過是想拖延時間，思考一下對聯而已……他很清楚這附近並無酒家，所以才敢這麼說。

誰知這二愣子『羅什麼化』，竟從他的聘禮中拿酒，也不知是有心還是無意？反正讓我們的解元郎搬起石頭，打了自己的腳。只好故作豪邁的接過來，仰頭灌一口，真他媽的辣啊！

一口酒辣得沈默白臉通紅，恨得他瞥一眼羅萬化，看得那小子直冒冷汗。但沈默旋即拍拍他的肩膀，竟然溫厚笑道：「你是有才華，但精力還得放在學業上，這些對聯詩詞，不過娛情娛性而已。」

羅萬化有些不服氣道：「還請師兄賜教。」他出生在大富之家，也是個天資超人的神童，只是向來喜歡詩詞歌賦，對那些死板生硬的八股文十分不屑，連帶著對沈默這個解元也不大放在眼裡。

卻不知是否被酒精刺激，沈默突然靈感迸發，便想到了下聯，暗暗鬆口氣道：『終於不用再拖延了。』便略略提高嗓門，義正言辭道：「看來你瞧不起做八股文啊？」心中都覺著有些荒謬，他明明是個最反感這玩意的，現在偏偏還要對人說教。不過想想前世那些誇誇其談的專家教授，也皆是言不由衷、滿嘴放炮之徒，心下便釋然了。

「在下不敢。」這帽子太大，羅萬化腦袋太小，根本不敢戴，只好矢口否認道。

「也罷，今日就讓你知道一下，八股文章若做的好，隨你做甚麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是『一鞭一條痕，一捆一掌血』，至於對個對子，那就更是易如反掌了！」說完沈默如長鯨吸水，飲一口酒，高聲吟道：「白水泉中日月明，三日是晶！」

「好！」眾人爆發出一陣陣猛烈的叫好聲，他們雖然不是八股文的受益者，但卻都是堅定的捍衛者，只因為這是老祖宗傳下來的，便看不得有人貶低。

※※※※

酒勁上來，沈默清秀脫塵的面容上，便多了幾份灑脫不羈，靈感也如泉湧般，源源不竭。支撐著他一路前行，揮筆疾書，不見有一絲滯澀……

見上聯是『東風吹倒玉梅瓶，落花流水』，他便對『朔雪壓翻蒼徑竹，帶葉拖泥』。

見上聯是『風送鐘聲花裡過，又響又香』，他便對『月映螢燈竹下明，越光越亮』。

見上聯是『開大山，砌小石，修拱橋，鋪平路，通南通北』，他便對『破長竹，劃短篾，挽圓圈，箍扁桶，裝東裝西』。

……

眾人只見解元郎一手持酒，一手持筆，時而高聲吟唱，時而奮筆疾書，一路行去，一路破之，幾乎都不假思索，快得讓旁人都來不及細細品味……

人們聽得如癡如醉，臉上寫滿了震撼與激動。紹興是文運昌盛之都，大家都是見過所謂才子們作對的，卻從沒見過如此對對子的，就像是不需要思慮一般，看到便吟出，便寫下，舉重若輕，瀟灑無比。

而那些對聯，分明是極難極難，讓人抓破腦袋都想不出來的。

沈默依然沒有停止，但此時圍觀眾人的目光，卻充滿了敬仰甚至是敬畏……他們徹底相信，解元郎都不是凡間一屬，而是真正的文魁星下凡。

那些舉著對聯的士子，更是震驚到了恐懼，他們不知道得罪了文魁星，會不會被下阿鼻地獄，即使他老人家管不了地府那一段，可將來成了人間的大官，會不會打擊報復咱們呀？

面對他的士子，甚至恐懼的顫抖起來。

沈默睥睨他一眼，淡淡道：「別晃，會寫歪的。」那人便如木雕般定住，一動都不敢不動。

寫幹了一支筆，沈默便隨手丟到一旁，旁人趕緊遞上另一支繼續寫；覺著有些熱了，便將酒葫蘆往身後隨手一扔，羅萬化忙不迭地接住，牢牢抱在懷裡，被撒了一身也渾不在意。

沈默將頭上的書生巾扯下來，將頭髮攏到腦後，便如魏晉之士一般，恣意忘形，盡情揮灑著自己的才氣，寫著寫著，他覺著有些累了，便將手伸到一旁，羅萬化心有靈犀，小心翼翼地將酒葫蘆放在沈默手中，生怕打斷了他的思路。

沈默微瞇著眼睛，仰頭灌口酒，恰此時一陣微風吹過，只見他衣袂飄飄若仙，彷彿天地間的靈氣全都匯聚到他的身上，凝聚出一段——千古風流。

只見他飲一口酒，寫一句聯，再飲一口，再寫一聯，一壺酒告罄，一百副聯對完，沈默一鬆手，那酒葫蘆與毛筆便雙雙跌落在地上……

※※※※

四週一片安靜，所有人都在仰望著解元郎，只見他垂手而立，神態間雖有疲憊，卻依然目光炯炯，很裝很假的說一句道：「詩詞對聯不過是娛情娛性的小道，且不可沉迷其中，耽誤了制藝正道。」

羅萬化恍然大悟，淚流滿面的向沈默行大禮道：「謝先生搭救，不然萬化非要墜入旁門左道，不得超生了。」

其餘的一眾士子也跟著行禮道：「謝解元教誨！我等沒齒不忘。」

沈默哈哈大笑一聲，頭也不回道：「都散了吧，我還要去下聘禮呢。」

下聘的隊伍這才想起今天的正事，趕緊吹吹打打演奏起來，跟著沈默向殷家行去。

眾人卻沒有再跟的了，因為還有更有意義的事情要做……那就是搶購解元郎所書的一百份真跡，這個肯定是可以做傳家寶的，掛在書房裡肯定文氣高照，眼明心亮，咱不盼著出解元狀元啥的，就是能出個舉人，也是蠻好的嘛。

當然還有那七支生花妙筆……這個就更不得了了，解元公用來『鬥酒破百聯』的，用這筆寫出來的文章，肯定是帶著仙氣的，為了能讓兒子不再寫那種狗屁文章，花多少錢買下來都值。

但問題是，那一百個秀才不願意賣對聯，逼急了就說：『只賣上聯，愛賣不賣。』

「儂個小促頭，要你的破紙片片做什麼？擦屁股都嫌劃破□呢。」人們紛紛罵道。

至於那七支毛筆，更是早已不見蹤影，不知被哪個先知先覺的，先一步藏起來了。

人們便在大街上吵成一片，亂成了一鍋粥。已經偷偷溜走的羅萬化，不禁得意地笑了……他是收穫最豐的，懷裡揣著一支筆，還有沈默的那方書生巾。

回到家裡羅萬化便將所有詩詞雜書都收起來，頭懸樑錐刺股，刻苦攻讀了十年，最終學有所成，後來在隆慶元年的恩科也中瞭解元，當然這是後話。

第二六六章 半醒半醉過大禮

下聘的隊伍吹吹打打，跟著沈默往前走，但見他不走大道，專揀小路，似乎還帶著大伙越走越遠。

跟在後面的沈安和鐵柱急壞了，心說再磨蹭下去可就完了。便要壯著膽子出聲提醒，沈默卻突然站住道：「該往左還是右？」此時眾人走在一條悠長的小巷裡，放眼望去，兩側別無岔口。

聽到如此靈異的問話，緊跟在後面的鐵柱和沈安面面相覷，小聲道：「大人，前面只有一條道。」

「胡說。」沈默歪著頭道：「我明明看著就是兩條。」說著伸手指指前面的胡同道：「左面一條。」再指指同一個地方道：「右面還有一條。」

兩人有點明白了，沈安探過身子一看，果然見少爺兩眼發直，還一直在無意識的咂嘴，便很肯定的回頭道：「喝醉了。」話音未落，就看到少爺雙膝一軟，若不是鐵柱眼疾手快，一把扶住，解元郎便要一頭栽倒在地了。

喇叭聲戛然而止，下聘隊伍亂成一片，那些大嫂子們著急尖叫道：「這可怎麼辦啊？醉成這樣還怎麼去丈人家啊？！」

鐵柱一瞪眼，沉聲道：「都別聒噪！」眾人登時被這個凶神惡煞的黑大漢嚇住，不敢再出聲。又聽沈安著急道：「誰有解酒的法子？」

鐵柱搖頭道：「大人酒量奇差，方才又過量飲酒，就是用多倍的醒酒丹，沒有一個時辰也沒法解酒。」說著看看天色馬上正午，眉頭緊鎖道：「方纔耽擱時間太長，現在來不及了。」便很廢話的總結道：「得想個辦法糊弄過去才行。」

一陣冥思之後，還是沈安腦子靈，先想出了法子，便對鐵柱如此這般一番解說，鐵柱聽了咬牙點頭道：「也只能如此了。」

便命手下趕緊去準備，又喚過吹手及一應接親人從，都吩咐了說話，不許漏洩風聲，眾人誰敢不依？當然也沒忘了給大人，服下數枚傳說中的醒酒丹。

※※※※

訂親又叫過大禮，一地一俗，多有不同，比如說江南這邊，便不興女婿親自上門下聘，一般都是男方的長輩代為文定，按殷家的意思，也是照此為例，省得讓沈默麻煩一趟。

但沈賀不答應，他堅持要讓兒子親去，這當然不是為了炫耀自己的解元兒了，而是因為年前與呂家那一出，當時呂縣令為選中了乘龍快婿，到處誇揚，非要讓沈默親自上門下聘。雖然最後弄巧成拙，反倒成全了沈家和殷家，但是沈老爹還是覺著虧欠了殷家的。

在憨實的沈賀看來，既然當初答應了呂家的要求，那麼就算殷家不提出來，他也得給與同等待遇，不然就顯得太不重視人家了，所以發話讓兒子親自下聘。

對於親家如此厚待，殷老爺雖然口上說『太客氣了』，但心裡實則樂開了花，準備大開筵宴，遍請遠近親鄰吃喜酒，好好顯擺一下自己的能耐……找個解元郎當女婿，試問天下有幾人能做到？

到了定親這天，族譜上有名的，三代裡有親的，生意上有往來的，以及方圓二里內的街坊鹹來觀禮。人頭攢動，挨肩並足，如看廟會一般熱鬧。

從上午等到中午，卻遲遲不見來下聘的隊伍前來，但大伙的興致一點沒衰減……因為『解元郎鬥酒破百聯』的事跡，已經傳了過來，經過傳話人的渲染誇張，沈默持酒揮毫的丰姿，現在可與李白曹孟德相提並論，人們興致勃勃的議論著解元郎的文采，書法甚至是星座，不由更熱烈的期盼著這位文魁星的到來。

終於到了午時中，街口傳來鑼鼓絲竹聲，便有那半大小子高喊道：「來了，解元郎來了。」人群如潮水般向街口湧動，都想先睹解元郎的尊榮。

便見一隊人敲敲打打，笙簫鼓樂，擔著十八擔各色聘禮徑往殷家台門而來。但人們的注意力，卻全都彙集在隊伍中間，那頂四抬四綽的青絹大轎上。透過薄薄的絹紗，人們只見一個神態悠然、面色紅潤的俊後生，身穿峨冠博帶，仿若神仙一般端坐在轎中。

唯一的遺憾是，隔著那紗籠看起來有些模糊，不過轉念一想，天上的星宿豈能是一般人可以逼視？眾人便不由深深歎服道：「果然是文魁星下凡間啊，一看就不是凡夫俗子。」

有婦女曾見過殷小姐的，便道：「這般一對夫妻，真個郎才女貌！殷家做了那麼多善事，今遭終於得了好報，撿著這麼個好女婿。」

※※※※

不提圍觀眾人，且說殷家台門裡，早已經大擺筵席，親朋滿座，單等嬌客上門。只聽得樂聲聒耳，門上人報道：「解元郎的轎子到門了！」

眾人起身觀看，卻見那轎子停都不停，逕直進了內堂，正在莫名其妙的議論。這邊殷老爺早得著鐵柱派人傳信，知道他那好女婿已經爛醉如泥了。便讓管家對眾人道：「解元郎依古禮，先至祠堂，拜見本家先人，取得祖宗應允後，本家放敢接受聘書，再出來與眾位相見。」

大傢伙都沒聽說過這個古禮，但覺著還很有道理的，當然更重要的，這是文魁星、解元郎所說，那肯定是一准一的沒錯，便紛紛讚歎道：「世風日下，人心不古，就得有解元郎這樣的人，教誨一下咱們這些凡夫俗子，否則老祖宗的那些東西，就要徹底失傳了。」

那些家有兒女，年紀稍長的，便瞪大眼睛仔細瞅著，生怕漏掉一個環節……心裡都盤算著，等自家辦喜事時，依葫蘆畫瓢，肯定可以提升檔次。

那廂間，女方的老舅接過男方老舅遞過來的禮單，開始清點聘禮。

只聽男方老舅高聲唱道：「聘金兩箱各八十兩，聘餅一擔共一百斤；海味八式……髮菜、鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參。以謝養育之恩。」男方念一樣，女方便在禮單上勾一樣。眾人只見又有雞鵝各五對，公母各半，以示比翼雙飛；豬羊肉五十斤，以示豐碩誠懇敬意。大鯉魚五對，以示有頭有尾、年年有餘。

還有那『有爺有子』的椰子五對，茅台鎮的烈酒十支，以示愛情濃郁。又有龍眼干、荔枝幹、核桃干和連殼花生四京果，以祝子孫興旺，圓滿多福，生生不息。此外還有冰糖、桔餅、冬瓜糖和金茦等四色糖，象徵甜蜜和白頭偕老。

至於暗喻女子一經締結婚約，便要守信不渝，絕無後悔的『油麻茶禮』。象徵百年好合、相敬如賓的蓮子、百合、扁柏、檳榔，等等噱頭極多，那兩位老舅又清點的極慢，他倆還沒念完，一眾賓客便已經餓得前心貼後心。

雖兩眼直冒金星，眾賓客卻還暗讚道：「不愧是古禮，真周全啊。」便一邊喝水一邊強撐著聽下去，那兩位老舅也草雞了，不時偷看笑瞇瞇立在廳門口的管家，直到他微微點頭，才長舒口氣，一齊道：「清點完畢，一百二十件聘禮，一樣不少，正正好好。」

※※※※

那管家便高聲道：「嬌客攙岳丈見賓客。」眾人就見低眉順目的解元郎，扶著顫巍巍的殷老爺，從廳內出來，站在場中。藉著二位老舅拖延時間，裡面又是針灸、又是灌醋，又是推拿，沈默終於清醒過來，只是雙腿無力得很，腦子也嗡嗡直響，感覺要裂成兩半一樣。

大夥兒一看殷老爺走步道都那麼費事兒，只道他中風之後，身子還沒好利索。卻不知恰恰相反，老人家看似被扶，實則是在給沈默當拐棍。如果不是身體好利索了，早被雙腿軟綿綿無力的毛腳女婿給壓趴下了……

只見殷老爺吃力的舉起外紅內綠的聘書，顫聲道：「諸位，老朽方纔已經在列祖列宗面前，收下沈老相公長子拙言遞上的聘書，並已經回帖認可，自此拙言便與小女從此緣定三生，永世不渝了！」

沈默也舉一舉，手中的回帖，示意雙方完成了文定。雖然暈暈沉沉，但心裡還是一陣激動，他知道從這一刻起，若菡終於是他的人了。

便有陪他來的四位大嫂子，端著個首飾盒子，去到後堂給新娘子戴上，就算正式完成了歸屬權的交接，只等下月連人一起接回去拜堂成親。

第二六七章 銀燭秋光冷畫屏

行禮已畢，然後諸親一一相見。眾人本以為，少年得志，難免會盛氣凌人，把自家女孩欺負住了，但現在見解元郎謙遜低調，輕聲細語，一點沒有驕傲之氣，一個個放下心來，暗暗稱羨。

終於到了定席安位之時。此日新女婿與尋常不同，面南專席，諸親友環坐相陪，至於隨從人等，外廂另有款待。

※※※※

那四位全福的大嫂子，端著首飾進了後院，上到繡樓上，見到了面色羞紅的殷小姐，一個個便呆住了，心中砰砰直跳道：『原本還在說這姑娘高攀了我們的解元郎，現在看來誰高攀誰還不一定呢。』

直到殷小姐羞羞的向她們見禮，四人才回過神來，手忙腳亂地把她攙住，如獲至寶般端詳著殷小姐，你一言我一語道：「這閨女長的可真俊啊。」「就是，跟那天上的仙女似的。」把殷小姐誇得又羞又喜，還是邊上的侍女解圍道：「四位大嫂子快請坐，先喫茶再說。」

那四個沈家的婦人，卻也是沈賀精挑細選，家世樣貌都勝人一籌的，現在進了殷小姐的閨房，面對著不勝嬌羞的準新娘，竟然自慚形穢起來，如坐針氈的吃會茶，便要給殷小姐梳頭，將沈默傳家的耳環項鏈戒指給她帶上，就借口前面留座，趕緊出去了。

殷小姐留她們不住，只好讓侍女代自己送一送，她則坐在梳妝台前，仔細端詳鏡中那珠光寶氣的女孩。她平素其實是深惡這些金銀之器的，但現在看到自己佩戴全套首飾的模樣，心裡卻如吃了蜜一般，越看越想看，越看越甜蜜。還伸手輕輕的撫摸，從頭釵耳環到項鏈戒指，都輕輕地摸一邊，就像對待這世上最珍貴的寶貝一般。

其實沈家起於微寒，這些傳家首飾加起來，也遠比不上她的一個玉石墜子價高。但其承載的意義，在殷小姐眼裡，便足以讓所有的玉石失色……因為這是沈家媳婦才能戴的，戴上它就證明是他的妻了。

一想到這裡，她剛剛平復的芳心，又砰砰直跳起來，再看鏡中的自己，小臉已經如紅蘋果一般。這時，突然身後一聲吃吃的笑，殷小姐便見鏡子裡多了個倩影，趕緊雙手摀住腮，感到滾燙滾燙的……像捧了個熱餑餑一樣。

「小姐，已經在迫不及待想過門了吧？」那侍女促狹笑道。

羞得殷小姐翻轉身來，將兩手伸向她胳肢窩內就撓，動作像極了某人，讓侍女大呼小叫道：「自從去了趟杭州回來，便學會咯吱人了，卻要把婢子癢死了。」與其說兩人是主僕，看起來倒像是姐妹一般。

※※※※

便聽殷小姐笑著指摘道：「你自從去了趟溫泉，回來嘴巴就不饒人了，整天戲弄於我。」見還不停手，侍女只好攥住小姐的手腕，嬌喘道：「好姐姐，快饒了我吧，是婢子我錯了，給您講個在蘭亭聽到的新鮮事兒，算做賠禮道歉可好？」

殷小姐這才停住道：「說不好加倍上刑。」

「小姐，你越來越野蠻了，原來可不這樣啊。」侍女期期艾艾道。

「有嗎？」殷小姐這才知道『近墨者黑』這話，乃是人間真理，俏臉一紅，暗暗埋怨一聲外面那個醉鬼，便狀若無事道：「快講吧。」

侍女便笑道：「今年七月初七，我尋思著找個清淨地方拜月，便到了後山無人的地方，你猜我見著什麼？」

「什麼？」殷小姐被勾起好奇。

「狐仙。」侍女故作神秘道，殷小姐便笑道：「你且編排吧，這世上哪來的狐仙？」其實她原本也是信這個的，只是跟沈默接觸久了，那傢伙整天給她講神神鬼鬼，趁機佔她便宜，時間一長她也就不信了。

「聽婢子說完嘛。」侍女笑道：「那是一群狐仙，先是幻化成人形，如我們一般拜月乞巧，完事兒又把酒言歡，席間老狐仙便提議幻化取樂，其餘狐仙有些賭性，都道：『憑白幻化忒也沒勁，卻要有綵頭才變。』老狐仙很富，便拿出一把金戒子、金耳環、金項鏈什麼的，對那些小狐仙道：『我出題，你們變，誰變得好便給誰。』」

殷小姐聽著有些不對勁，便笑道：「若敢編排我，便撕爛了你的嘴。」

那侍女笑道：「老狐仙便法令道：『變牡丹！』就有一隻狐仙叫一聲『變』，變成一朵牡丹花，跟真的一模一樣。老狐仙大喜，即刻給它一個金鏈子。又道：『變芍葯！』又有一個變了的，老狐仙依舊賞了。接連說了好幾種花，都有狐仙變出來。」

「最後還剩一隻極小極弱的小狐仙沒變，老狐狸恐它不諳練，便道：『今兒過節，便不為難你了。』要將最後一個金戒子給它。誰知那小狐仙極有自尊，便道：『我雖法術不行，可比他們都聰明，管比他們變得都好。』」

「眾狐仙不信，皆笑道：『你若能變好了，便將這全套金首飾都給你。』老狐仙便下令道：『你既然如此誇口，我便要難為你一下，變朵蓮花看看吧……且還得是紅蓮。』小狐仙也不含糊，搖身說聲『變』；竟化作一個最貌美標緻的小姐。」

「眾狐仙紛紛笑道：『變岔了，變岔了。讓你變紅蓮，不是變小姐出來。』那小狐仙不慌不忙笑道：『別急別急，只要大家把全套金首飾給我戴上，便能看到這世上最美麗的紅臉……』」

※※※※

「我就知道你是編我！」殷小姐聞言笑罵道：「今天決計不饒你。」便撓得侍女連連央告道：「好姐姐，你就饒我罷，再不敢了！我因為看著你嬌羞可人，才想起這個典故來的。」

「拐著圈子罵人，還說是典故。」殷小姐終於住了手，沒好氣的望著她道：「現在你也戴上，讓我也看看紅蓮！」說著便摘下頭上的髮簪，要給她插在髮髻上。

那侍女眼裡的傷痛一閃而逝，連忙側身讓開，強笑道：「使不得，這可是解元夫人才能戴的。」

殷小姐笑著將她拉過來，強行插上那金簪，在她耳邊輕聲道：「畫屏，趕明兒跟我過去了，我的就是你的，永遠都是這樣。」

被她一擊中的，那侍女的眼圈變紅了，也不再掙扎笑鬧了。她便是陪著老父去鄉下療養半年多的冷畫屏，更是暗戀沈默許多年的畫屏小丫頭……也是立志不當小妾的畫屏。

為了能實現不當小妾的目標，她在沈默還未成年、還處於微寒時便相中了他，滿心希望的想等他長大些，更有出息些，便……

誰知那小子的名氣和地位，比年紀長得還要快，還沒有真正長大，便成了譽滿全城的希望之星，成了震動全省的小三元。當他徹底長大，可以名正言順的談婚論嫁時，竟然成為了傳說中的解元郎！

畫屏真不知該佩服自己的眼光，還是該痛恨呢？怎麼就挑了這麼個一飛沖天的混賬玩意兒呢？才十七歲就把解元中！就不會像正常人一樣，中個秀才娶個糟糠，到三十再中舉人，四十才中進士？你說你急什麼呀？

※※※※

畫屏當然知道自己不能怪沈默太優秀，也不能怪小姐後來居上，怪只怪自己心比天高，卻命比紙薄，有心也無法說出口。

現在小姐嫁給他，她這個貼身丫鬟自然該跟著陪嫁過去，當個通房大丫頭，在某年某月的某一日，某一次姑爺的酒後亂性，或者小姐待產之時，晉身為二房……如果他不再納妾的話。

這在所有人看來，對畫屏都是個最好的選擇了，即使殷小姐看來，也是最完美的結局了……她雖然不是橫刀奪愛，但畢竟畫屏暗戀沈默在先，所以她對這個從小長大的好姐妹，是有負疚感的。心裡早就拿定主意，將來畫屏陪嫁過去，便完成她的心願。

可畫屏心裡充滿了糾結，誠然，她也知道那是個極好的下落了，可給解元當小妾，就不算當妾了麼？那麼她一直以來的抗爭算什麼？徒勞無功的轉一圈，發現還是回到原點？這是心高氣傲的畫屏姑娘，實在難以接受的。

畫屏緩緩伸手取下那金簪，喃喃道：「讓我再想想吧，想想吧。」

第二六八章 中丞來信

沈默訂婚的次日，沈賀便與殷老爺敲定了兒女的婚期，下月十五，黃道吉日，宜嫁娶。

定下日子，兩方便開始緊鑼密鼓的籌備起來，連沈默也分到許多差事，完全沉浸在婚前籌備期的痛苦中。要不是陶虞臣幾個都過來幫忙，他非得像沈賀一樣，滿嘴起大泡不可。

沈默是天天掐著指頭算，盼著下月十五趕緊到，那是傳說中超脫苦海的日子啊……

到了九月二十九，沈賀便發話道：「城隍廟張神仙說了，今兒未時三刻適宜安床，可千萬別錯過了。」所謂安床，便是將新郎新娘將要睡得床，從暫時擺放的地方移到指定位置。

位置由誰指定呢？還是那張神仙，據說是根據新郎和新娘的生辰八字推算而出，說擱哪就得擱哪，絲毫都不能差。

至於床呢？有道是『人生一世，半生在床』，當然不能馬虎，不過也不用沈默破費，因為他老丈人太有錢了，三天前便出動大量人力，送來一張雍容華貴，體量十分之大，花了無數木工雕工畫工漆工的『紫檀千工床』過來。

現在他便站在這張高八尺，長九尺，寬一丈的大床前歎為觀止，沈默以前從來不知道，原來床也可以分裡外『兩間』，裡面是供睡眠的床榻，外面則是可穿衣解衣的小更衣間。

雖然不怎麼識貨，但光從那些精美雕刻的花卉祥瑞圖案，在上面還鑲嵌了數十顆西洋來的琉璃與瑪瑙，便知道這玩意少說得幾百兩銀子。

※※※※

沈默尚且如此，那些來安床的全福大嫂們，更是饞得口水都快流下來了，一遍遍的摩挲著這張貴逾千斤的千工床，真想躺上去享受一番啊。

直到外面喊一聲：『吉時已到』，這才一圈人一起使出吃奶的力，將婚床向東移了一寸，便到了安床吉位上……其實當時便可以直接放好，卻非得一遍功夫兩遍做，真是形式主義害死人啊。

把床安好後，好命婆們便將床鋪好，上面鋪上龍鳳被，再撒上紅綠豆、蓮子、紅棗、桂圓、核桃等十幾樣喜果，然後讓個小娃娃上去打個滾，也不怕硌著人家孩子。

這次上去打滾，哦，應該叫『翻床』的，乃是諸大綬的兒子，其實吳兌也有兒子，但屬相不對，只能讓賢。

按完了床，沈默便請那些好命婆們出去喫茶，他還真不習慣自己的臥室裡站著這麼多人呢。大嫂子們一邊戀戀不捨的回頭再看那紫檀千工床一眼，一邊對沈默囉囉嗦嗦的囑咐道：「今晚千萬別忘了祭『床母』，不然她老人家會不高興的。」「安床後不能安房，也不能單人獨睡。」

沈默大喜道：「那誰跟我睡呢？」暗道難道是傳說中的暖床丫鬟？心中卻馬上浮起那個溫柔似水的身影，便想到自從將柔娘送進沈家台門，便再也沒有見過她，想必她已經習慣了現在的身份，跟過去的種種告別了吧。

想到這，他心裡不禁有些酸酸……男人就是這樣，即使擁有了天下最美麗的牡丹，卻依然幻想著整個花園都屬於自己。唯一不同的是，有的人付出行動了，有的人僅停留在幻想層面。

正在胡思亂想間，便聽吳兌笑道：「想什麼呢？人都走光了。」

沈默這才回過神來道：「到底誰陪誰啊？」

「我……」吳兌指了指自己的鼻子道：「兒子。」

※※※※

兩人出去婚房，關上門，再將一對『紅雙喜』貼上。從即日起直到大婚之日，任何懷孕的、帶孝的、來月事的婦女，都不准進入，否則不吉利。

此時院子裡也開始貼喜字，中堂、門上都要貼，還掛起了貼著大紅囍字的紅燈籠，看著一派囍氣洋洋的院子，沈默終於找到了那種做新郎的激動。

就在情緒剛剛升起，還沒有遍佈全身時，便聽到外面傳來急促的馬蹄聲，伴著馬匹的嘶鳴聲，一個百戶軍官衝進來，焦急道：「巡按大人在哪？」

沈默正從後院出來，聞言輕聲道：「我在這。」

那百戶立馬給沈默跪下，雙手奉上一個竹筒道：「中丞大人急件！」

沈默微微皺眉，馬上拿起那信筒，擰開蓋子倒出一封信，展開一看，確實是胡宗憲的筆跡，只有短短數句道：『賢弟行將燕爾，兄本不該勞煩，然此事十萬火急，事關整個東南局勢。一旦處理不善，立即釀成不可收拾之大禍，翼求賢弟以萬民為重，火速來杭。』

怎麼連『此事』是什麼事都沒說？沈默奇怪問道：「到底發生了什麼事？」

那百戶茫然搖頭道：「小的不知。」

點點頭，沈默吩咐道：「等我半個時辰，讓我收拾一下，和家裡知會一聲。」百戶當然無所不允，便跟著下人去偏廳喫茶去了。

吳兌這才湊過來問道：「你要出去？」

沈默點點頭道：「回杭州，弄不好有大事要發生。」

吳兌也不問出了什麼事，他雖然不如社友們有才，但情商卻是除沈默外最高的一個，深知什麼叫『不在其位、不謀其政』，所以他問的是：「有什麼需要我幫忙的嗎？」

「是的。」沈默感激笑笑道：「幫我把這事兒跟我爹講一下，我實在張不開這個口。」

「你這就走嗎？」

「先去趟殷家。」沈默輕聲道：「若是不聲不響走了，萬一耽擱了婚期，那就實在是太失禮了。」拍拍吳兌的肩膀，不負責任道：「希望我回來時，你已經把我爹安撫好了。」

吳兌翻翻白眼道：「我會對得起解元郎這份信任的。」

※※※※

快馬加鞭到了殷家，沈默見到了殷老爺，殷老爺多會裝的一個人啊，不管心裡多鬧性，面上都笑呵呵道：「不著急，大事為重嘛。至於結婚那是小事，晚幾天也無所謂的。」

沈默雖然聽著這話有些情緒，但殷老爺能痛快放心才是他最想要的，便假裝糊塗，含混過去，說出了此行的真正目的道：「我能不能見一見若菡？」

「她已經你的人了！」殷老爺提高聲調道：「想見就見，我管不著！」

沈默心說『您這是吃炸藥了嗎？』但自知理虧，只好賠幾句，便在前院丫鬟的帶領下，往後院繡樓而去。上樓見到穿一身大紅嫁衣的殷小姐，不由有些錯愕道：「現在就穿上了？」

殷小姐羞得臉比嫁衣還紅，邊上的畫屏推他一把道：「還不快下去！」

沈默這才意識到，未婚妻在試穿嫁衣，不由訕訕道：「我在樓下等你。」便蹬蹬蹬下了樓。

過了好一會兒，殷小姐才下了樓，本想好生教訓他一頓，但見沈默臉上寫滿了焦急，話到嘴邊便轉成為：「發生什麼事了？」

「出大事了，胡巡撫讓我立刻回杭州，今天就出發……」沈默滿臉歉疚道：「具體要待多長時間，我還不知道，只怕萬一……所以來告訴你一聲。」

殷小姐先是一愣，過一會才恢復平靜道：「沒事，不急在一時，什麼時候忙完了什麼時候回來辦吧。」

「謝謝。」沈默歎口氣道：「讓你受委屈了。」

殷小姐微微搖頭，輕聲道：「其實最難的是你，兩個老爹都要安撫，還得馬上趕路。」便讓廚房趕緊給沈默準備路上吃的點心。沈默擺擺手道：「不必了，巡撫衙門的人等著我呢，早去才能早回。」說著向她逼近兩步，壓低聲音道：「我會每天想你的。」

殷小姐本來有些提不起精神的小臉上，登時便春暖花開，她輕聲道：「我也是。」

「那我走了。」這麼多丫鬟守著，也沒法幹點什麼，沈默只能用眼神表達自己的不捨。

殷小姐也秋波宛轉，卻是示意他往她的身後看，這種情人間的暗號，也只有沈默能破譯，他依照指示看一眼，終於注意到早站在那裡的畫屏，趕緊不好意思道：「我這邊一著急，就漏人了。」說著朝畫屏呲牙笑笑道：「好好照顧你家小姐。」便急匆匆的告辭離去。

※※※※

回到家裡，倒是老爹把他和胡宗憲狠罵一頓，捎帶著連吳兌也不是人了。沈默好一個安撫加保證，這才讓老爹消了氣。事實上，殷老爺也不想讓他抗命，只不過心裡不痛快，需要罵罵他發洩一下罷了。

待把老爹安撫住了，沈默便跟著巡撫衙門的親兵，日夜兼程往杭州趕去。

第二六九章 天下奇聞

抵達杭州時，正是中午時分。

一進城沈默便感到氣氛有些不對勁，只見大街上來往的百姓，臉上竟沒了往日的驕傲，彷彿遭受了極重的打擊一般，不時還見到有人群彙集在路邊，似乎在情緒激動的討伐著什麼。

沈默在最近的人群處勒住馬韁，居高臨下聽中間那個士子慷慨陳詞道：「僅僅百十號倭寇，便在我大明朝的腹地勢如破竹，如入無人之境，一直打到南京城下！我大明朝十幾萬重兵竟然束手無策，屢戰屢敗，被殺傷人數達四五千人之多！至今仍未將其殲滅！這樣無能的軍隊不要說跟國初相比，就是孱弱不堪的宋朝軍隊也比它強一萬倍！」

人們的怒火被煽動起來，大明國民的自尊受到嚴重的侮辱，青筋在額頭暴起，髒話噴湧而出，但沒有罵倭寇如何如何的，所有的矛頭都指向荒唐之極的大明東南軍隊，以及這支軍隊的領導者——提督趙文華，總督楊宜，浙江巡撫胡宗憲和蘇松巡撫曹邦輔等人。

聽明白事情的大概之後，沈默完全難以置信，他雖是文人，但對東南的軍情倭情十分瞭解。他知道衛所軍隊乃是一群完全不堪重用的廢柴，但對於『一百多倭寇幹掉四千多官兵、還險些攻進南京城』這種聳人聽聞的故事，卻絕對不會相信。

因為就是四千手無寸鐵的農民，也足以把一百個俞大猷、何心隱那樣的高手，打得媽媽都不認識了……除非，那一百倭寇是集體穿越來的小鬼子，人手一挺歪把子機槍！

沈默正在考慮要不要提醒胡宗憲，處理一下這些散佈謠言之人時，便見街口處一陣喧騰，杭州府的官兵出現了。一看到凶神惡煞的官兵，人群便四散開去。

在先一步抵達的便衣巡捕的指引下，官兵們將一個又一個活躍分子捉了起來。沈默便見方才在自己附近慷慨陳詞的士子，偷偷混進人群裡想溜，卻被捕快從背後摜在地上，二話不說先捶上兩拳，然後五花大綁了。

沈默便悄悄離開了人仰馬翻，雞飛狗跳的大街上。

※※※※

巡撫衙門外的大坪整整四畝見方，寓意朝廷統領四方。正中高矗著一桿三丈長的帶斗旗桿，遙對著大門和石階兩邊那兩隻巨大的石獅，以空闊見威嚴。

此時沒有一絲風，那桿斗上的大旗無精打采的低垂著，紋絲不動。天色尚早，巡撫衙門的朱紅大門卻緊閉著，大門石獅兩旁的八字牆上，貼著『中丞出巡』的告示，似乎是在對此做解釋。

更令沈默驚奇的是，大門外的登聞鼓也不翼而飛了，只留下一個空空的鼓架，讓人不禁要問，巡撫衙門搬家了麼？

當然是不可能。沈默收回胡思亂想，對那要去叫門的百戶道：「我們從後門進去。」便撥轉馬頭，往拐角處行去，一行人只好緊緊跟上。

從後面叫開門進了院中，沈默便見到了迎出來的文徵明，文老才子一臉凝重的朝他點點頭，兩人便攜手往前院走去。

沈默輕聲問道：「不知巡撫大人找我何事？」

文徵明面色憂慮道：「這下麻煩大了。」

沈默道：「我在外面聽了些傳聞……」

「雖不中，亦不遠矣。」文徵明歎息道：「我大明遭受此等奇恥大辱，陛下肯定會雷霆震怒的。」身為巡撫衙門的幕僚，他自然站在胡宗憲的立場上說話。

看著花廳在望，沈默皺眉道：「都有誰在裡面？」

「趙侍郎、胡中丞、按察使侯大人，還是周知府。」文徵明歎口氣道：「胡中丞請大人偏廳稍坐，等打發了那些人再與您說話。」

沈默點點頭，文徵明便領他去花廳邊上的耳房，挑開門簾，無聲做出個請的姿勢。

※※※※

花廳中，趙文華高踞主座，其餘眾官員按尊卑分列左右就座。沈默進去耳房時，這裡的會議已經臨近尾聲了，便聽杭州知府周培德疲憊而憂慮道：「督公，以下官愚見，這件事瞞是肯定瞞不住的，咱們還是盡快如實上報吧。」

趙文華不耐煩道：「那些倭寇把江浙重鎮基本轉了一圈，我還不知道瞞不住？」頓一頓又道：「這件事肯定是要震動天顏的，到時候欽差下來，你們可都給我看好嘴巴，什麼該說，什麼不該說不用我教吧？」

眾人趕緊搖頭道：「不用大人費神，我等曉得。」

「曉得就好。」趙文華沉聲道：「你們也不用太擔心，只要你們不捅婁子，一切都有我在，有我父親在。」說著包含威脅道：「若是說胡說八道，傳出什麼風聲去，老子讓他吃不了兜著走！」

眾官員趕緊保證，一定同舟共濟，共度難關。

趙文華這才稍稍放心，又問道：「那些煽動民心的奸人抓起來沒有？」

周培德和浙江提刑按察使侯丕正道：「按察司、杭州府的兵丁衙役全部出動，應該已經捉拿歸案了。」

「你們倆趕快去審。」趙文華下令道：「不管用什麼法子，給我把唯恐天下不亂的主謀揪出來，媽了個巴子的，這種時候誰給老子添亂，老子就讓他全家去死！」

一直沉默不語的胡宗憲這時出聲道：「就算審出來，也不要亂抓人，一切以彈壓形勢為重，千萬不能再出什麼亂子了。」

「照中丞的意思辦吧。」趙文華說完也起身道：「我也回去了，得趕緊給小閣老寫信，請他拿個主意。」

胡宗憲便將趙文華送出去，走到門口時，趙侍郎不無深意的對他道：「這件事可大可小，梅林兄可要多擔待啊。」

胡宗憲愣了，趙文華趕緊笑著補充道：「放心，只要有我在一天，兄弟你就不會吃虧的。」

胡宗憲這才點頭道：「督公放心吧，下官知道分寸。」

「很好，你辦事我放心。」趙文華如釋重負道：「最近換季，我渾身關節痛得很，梅林公可知何處有溫泉，可以讓我稍解疼痛啊？」

『又想置身事外！』胡宗憲暗罵一聲，面上卻很熱情道：「寧海縣的南溪溫泉很不錯，戚繼光在那裡練兵，所以也很安全。」

「你說的保準錯不了。」趙文華大喜過望道：「就去南溪了，等身子好些就回來。」末了還假惺惺道：「這段時間便請梅林公多擔待些，我會很快回來的。」

胡宗憲恭聲道：「大人身體要緊，還是多泡泡吧。」

※※※※

送走了趙文華，胡宗憲拖著疲憊的身子，來到了耳房之中，沈默起身相迎，他擺擺手，便緊挨著沈默坐下來，從袖裡掏出個折頁遞給沈默，自己則垂首閉目不語，在恢復精神一般。

沈默只見那折頁上寫著『軍情』二字，展開一看，原來是此次事件的始末：「九月初一，倭寇二百餘人登陸海鹽，突犯北新關，家居御史錢鯨不及躲避，全家被殺。浙江巡撫胡宗憲聞訊率軍前去清剿，然此股倭寇已向內地逃竄，宗憲率軍追擊，經數次激戰，至嚴州淳安縣時，倭寇只剩半數，然此後再無其蹤跡。」

「後才知其已越界南直隸，流劫徽、寧、太平，蕪湖縣丞陳一道父子戰死，士兵折損百人；江寧鎮指揮朱襄戰死，士兵死亡三百多人。最後出現在南京城下，佯作攻擊外郭的大安德門後，便向秣陵關退去。又遊行到溧陽、宜興，殺傷數百駐軍，最後抵達滸墅關，被應天巡撫曹邦輔率兵擊潰。」

看完了，就聽胡宗憲輕聲道：「根據最新的消息，俞大猷率軍追至楊林橋，已經將剩下的倭寇全部殲滅了。」

沈默默然。只聽胡宗憲幽幽道：「你肯定要問，怎麼會發生這種事呢？南直隸加浙江共計十幾萬大軍，卻被百十個倭寇攪得人仰馬翻，耗時四十天，死傷上千人不說，還讓人家摸到陪都城下，大大羞辱了大明天子一把，你的手下都是一群豬嗎？」

沈默微微搖頭道：「凡事必有起因，我是知道的……倭寇沒有那麼強，我們的軍隊也沒有那麼弱，但我很想知道造成這個結果的原因。」

胡宗憲點點頭，緩緩道：「這正是我要對你講的……你知道我追擊了這些倭寇七八天的時間，如果當時你在場，就會知道今天的結果並不稀奇了。」說著便回憶道：「那批倭寇狡猾善戰，組織極為嚴密。其中大部分是手持倭刀的浪人，這些人武藝極其高強，實戰經驗極其豐富，乃是之前所未見。但另外一小部分更最可怕，這些倭人身形瘦小，黑衣蒙面，尤其擅長潛蹤奔行，刺探暗殺，無時無刻不在暗中窺視著我的軍隊。正因為有這種人存在，這股倭寇才總能夠佔到先機，遠離我們大軍的圍剿。」

第二七零章 皇帝不糊塗

「而且其中還一定有換裝成真倭的漢奸存在，因為這股倭寇對地形極為熟悉，就像自幼生長於斯一樣。」胡宗憲沉聲道：「三方面因素加起來，造就了這股神出鬼沒，戰力強橫的倭寇。」

「反觀我大明精銳盡在沿海，內陸府縣的駐軍大都是腐朽不堪的衛所軍隊，以及一些民兵團練，肯定不是這些倭寇的對手。」胡宗憲面色鐵青道：「我自然知道一旦放任這股倭寇深入腹地，便會帶來一場大禍，便組織了數府兵力，布下天羅地網，力求將其留在浙江。」

「為什麼沒攔住呢？」沈默也皺眉問道：「就算全是忍者神龜，也沒可能逃掉吧？」

「忍者神龜？」胡宗憲奇怪道：「那是什麼東西？」

「一種榮譽稱號，只授予最厲害的倭寇。」沈默隨口道。

胡宗憲雙手一攤，滿是無奈道：「但幾次合圍，他們都從包圍圈的縫隙中逃出去了。」說著狠狠的一錘大腿道：「要說沒有人給他們通風報信，我胡宗憲這把年紀就活到狗身上了！」

沈默終於動容道：「這麼說，這次入寇是有預謀的？」

「肯定是！」胡宗憲斬釘截鐵道：「告訴你一件咄咄怪事，這股倭寇不掠財、不姦淫、不殺平民，幾乎只針對官軍進行戰鬥，讓人無法理解其動機。」

沈默微微閉目道：「這些人的使命，應該就是出現在南京城下。」南京是大明朝的南方首都，太祖皇帝的陵寢所在，整個東南的政治中心，其重要程度僅次於北京，自成祖靖難至今，一百五十年來從未遭到任何攻擊。

現在卻在十幾萬大軍的拱衛下，遭到了倭寇的攻擊，儘管只是象徵性的，但其象徵意義，也足以將一場捉迷藏似的游擊戰爭，升級為一起嚴重的政治事件！

※※※※

「是的。」胡宗憲緩緩點頭道：「那確實是他們的目的，但這樣做的動機是什麼？背後主使又是誰呢？」

「動機麼，無非就是讓幕後黑手的敵人倒霉。」沈默雙手一攤道：「但背後主使是誰，我就沒處去猜了。」

胡宗憲有些失望，但也知道沈默一向嘴巴嚴實，從來不說沒有把握的話，便轉而輕聲道：「這次請拙言老弟過來，是想求你幫老哥我一把。」

沈默心裡是直翻白眼啊，這簡直是張經那會的翻版啊，不用問，肯定是想讓自己上折幫他分解，便抬手道：「中丞大人客氣了，我是知道分寸的，定然以維護前線將士為己任……但是我人微言輕，說了也沒大有用。」

「拙言切不可妄自菲薄，你的話是有大用的！」胡宗憲呵呵笑道：「還不知道吧，陛下已經將你年前呈上的報告，刊印成冊，還御筆題名『海籌圖略』下發給內閣大學士們參考，據說還好幾次當著閣老們的面，誇獎於你呢。」

沈默的第一反應是，我的版權被侵犯了，然後才趕緊驚喜莫名道：「真是榮幸之至啊。」

「現在你還擔心自己的意見不受重視嗎？」胡宗憲撚鬚笑道：「我也不會讓你為難，你只需如實上奏，稍有側重既可。」停一下又道：「當然你是我們浙江的巡按御史，就不要管南直隸的事情了。」

「這個我曉得。」沈默點頭道：「也可以按照大人您的意思去發，這些都沒問題。」胡宗憲面上剛露出放鬆的神情，卻聽他定定道：「但是下官必須告訴您，這樣可能招來更大的麻煩。」

胡宗憲表情一滯道：「什麼麻煩。」

「一群戰力強大，秋毫無犯的倭寇，登陸我大明，難道只是為了出名嗎？」沈默輕聲道：「當今陛下聰明絕頂，乾坤獨斷，是不會讓這件事含混過去的。」聲音突然變得很低，幽幽道：「還記得朱紈嗎？」

胡宗憲呆住了。

※※※※

沈默的猜測沒錯，當八百里加急傳到北京，嘉靖帝震怒了，他感到面頰上火辣辣的，彷彿被人狠狠打了耳光，辟里啪啦砸碎了精舍中所有可砸的東西，又流著淚回到紫禁城，去奉先殿向太祖皇帝請罪，在老朱的畫像前，足足跪了一個時辰，可見其痛心疾首的程度。

當嘉靖從奉先殿出來，便見嚴嵩、徐階、李默等一干重臣，在御階下跪了一地，目光冷冷地掃過眾人，皇帝哼一聲便打道回府，他已經受夠了這些廢物！看都不想再看他們一眼。

皇帝遠去了好一會兒，嚴嵩對身邊跪著的李默道：「麻煩時言老弟扶我一把。」

李默雖然很不情願，但也沒法當眾駁首輔的面子，只好起身彎腰，將顫巍巍的嚴閣老扶起來，卻聽嚴嵩一邊起身一邊輕聲道：「共度艱危吧。」

李默先是一愣，旋即微不可察的點下頭，表示同意。東南總督楊宜是他信誓旦旦舉薦的人選，不說同氣連枝，卻也是一損俱損的。

兩人便轉身往外走去，徐階默默跟在後面，他的身後是竊竊私語的李本張治二位閣員。在前後兩對人的比照下，身材本就瘦小的徐階，顯得特別孤單，也特別不起眼……其實自從張經事件之後，他便不再隨便議論朝政，且再也不反對嚴嵩的任何決定，變得如李本、張治一般，可嚴嵩似乎並不領情，對他仍十分冷淡。這讓原本就話不多的徐閣老，變得更加沉默寡言，彷彿準備認命等退休了。

內閣成員和吏部尚書回到了西苑，繼續在玉熙宮外長跪，一直到晚上掌燈，黃錦才出來道：「嚴閣老，徐閣老，還有李部堂，陛下讓你們進去。」見三人顫巍巍進去，李本張治小聲問道：「公公，那我們倆呢？」

黃錦笑呵呵道：「這個陛下沒說，雜家也不知道，要不二位大人再等等，說不定待會就有諭旨下來。」說完便轉身進了殿門，胖臉上顯出一絲揶揄，心說：『活該，誰讓你們整天裝聾作啞當擺設的？』

※※※※

黃錦進去時，便聽到皇帝在訓話，趕緊跪下聽道：「僅僅二百名倭寇，歷時三十餘日，橫行數千里，視數萬官軍於無物，劫掠兩省九州縣，甚至攻擊我大明的南都，就算朕這個大明皇帝，也不得不承認，這是何其壯哉的舉動啊！』」說著重重一捶他的紫金缽，發出『嗡』的一聲悶響，讓人聽了心悸膽顫，三位老臣知道皇帝要罵娘了，趕緊低下頭，省的被吐沫星子砸著。

果然聽皇帝憤怒道：「再看我們呢？十數萬大軍屯於東南，卻奈何不了這麼點倭寇，以至於一御史、一縣丞、二指揮、二把總，連同他們麾下千餘名將士，成了倭寇的刀下亡魂。這就是朕耗資千萬養的大明精兵，朕還敢指望他們保家衛國嗎？」

三位重臣趕緊磕頭請罪，說千錯萬錯都是我們這些人的錯，陛下您可別氣壞了身子啊。

生了一天氣，嘉靖已經沒那麼激動了，不耐煩地甩甩道袍的袖子道：「依著氣，早讓你們氣死八遍了，說吧，這事怎麼處理。」

「嚴查！」嚴嵩蒼聲道。

「嚴懲不貸！」李默也道。

「怎麼個查法，查什麼？」嘉靖冷聲問道。

「查是誰的責任，誰的責任便追究誰，絕不姑息！」李默咬牙切齒道。

「首輔的意思呢？」

「老臣也是這個意思。」嚴嵩緩緩道：「不將此事查個水落石出，抗倭永無希望。」

嘉靖面色稍霽道：「首輔這話說對了，朕敢打賭，這次絕不是個孤立事件，肯定背後另有蠅營狗苟。」說到這，他便想起了朱紈，心中沒來由的一痛……那是他平生最大的恥辱，竟然相信了一幫閩黨的挑唆，將最忠心執行自己意圖的股肱之臣害死，致使東南局勢這才無法收拾。聰明人不能被同一個人踢兩次屁股，所以這次嘉靖沒有立刻下令抓這個、抓那個，而是下定決心，要徹查此事，待將那些見不得人的東西全都抖摟出來，再抓再殺也不遲。

「派誰去查？」這才是今天問題的關鍵，也關係著追蹤的調查結果。

嚴嵩推薦刑部右侍郎王學益，作為欽差大臣南下查案，李默也不示弱，舉薦自己麾下的兩員御史同去。

皇帝瞥一眼一直不說話的徐階道：「華亭怎麼看？」

徐階誠惶誠恐道：「微臣沒有意見，只是請陛下早做定奪，好讓欽差啟程，早日抵達浙江，將事情查清楚。」

嘉靖的眉頭微不可察皺一下，他實在不願看到自己寄予厚望的次輔如此窩囊，但旋即便被徐階話中的另一層意思佔據了注意力……從北京到杭州，正常要走一個月，如果再擺開儀仗，地方上迎接歡送，臘月裡能到江南就不錯了，那豈不黃花菜都涼了？

於是否決了從北京派官的建議，決定從南京找一員德高望重、忠誠耿直的官員，來完成這個使命，閉目尋思半晌，幽幽問道：「如果讓你們評論南京的官員，會第一個想到誰？」

「南京兵部尚書趙貞吉。」雖然不知皇帝的意思，李默實話實說道。

「趙孟靜。」徐階輕聲道，趙貞吉字孟靜。

「回皇上，是趙貞吉。」嚴嵩年事已高，對於『流放』南京的大員，他已經記不大清了，只有『趙貞吉』這個讓他恨得牙根癢癢的名字，被嚴閣老時刻牢記在心。

「很好，就派趙貞吉為欽差大臣，徹查此案。」嘉靖帝狹長雙目中精光閃爍道：「另外讓蘇松巡按與浙江巡按協查。」

第二七一章 三欽差

謝絕了胡宗憲的留宿，沈默也沒有回西溪別墅去，而是住到了人馬喧騰的驛館中。

此時驛館已是客滿，好在驛丞與他是舊識，又仰慕解元公的大名，央著他給題了個匾額，便將住在上房的商人攆走，騰空出來給他住……彼時驛站的住客中，一般只有七成是真正的官員，其餘的則是拿著上面的條子，或者乾脆向驛丞行賄，住進來的商旅，這是心照不宣的秘密。

在驛館中呆了整整三天，沈默的報告還是沒寫出來，這倒不是他文思枯竭之類，而是經過反覆斟酌，他覺著還是再等等，看看朝廷下一步的變化再說。

是的，他確實答應了胡宗憲，要上奏皇帝幫其說話，但沈默深知此事干係重大，所謂『倭寇犯京』只不過是冰山一角，其背後也許隱藏盤根錯節的干係，對於一個快要完婚的新郎官來說，他絕不希望在這時候糾纏進去，能置身事外才是最好的。

但令人無奈的是，有時候不是你找麻煩，而是麻煩找你。僅僅又過了一天，聖旨到了，命他協助欽差大臣徹查此次事件的始末，這下是徹底休想置身於外了。

將寫了一半的報告扔進火盆，沈默歎息一聲，對沈安吩咐道：「你回紹興跟家裡說，婚禮延期吧……」

※※※※

再過一日，沈默正在屋裡讀書，便聽外面有喧嘩聲，隱隱好像有『欽差』之類的字眼，他心中一動，命鐵柱出去觀看，才知道是蘇松巡按到了。

沈默便擱下書，吩咐道：「更衣，去拜會一下未來的同事。」

他這邊剛剛著履正冠，就聽到親兵進來，呈上拜帖道：「大人，蘇松巡按王大人前來拜會。」

沈默趕緊道：「快快有請……哦不，還是我親迎吧。」便匆匆出去，在小院裡見到一位二三十歲，面色白淨、蓄著烏黑短鬚，相貌十分儒雅的官員。

「在下蘇松巡按王用汲，見過解元郎。」見沈默出迎，那官員笑吟吟的拱手道，聲音柔和而乾淨。

沈默趕緊還禮道：「久仰潤蓮兄大名，今日終得一見，實在是幸會幸會。」

王用汲字潤蓮，聞言微笑道：「解元郎過譽了，區區不過一介小吏，哪來的大名？」

溫潤如玉的君子總是討人喜歡，沈默也不能免俗，不由對其心生親近之情，連忙將他讓進屋去、請其上座，王用汲固辭不肯，兩人只好東西昭穆而坐，沈默吩咐上茶，對王用汲道：「潤蓮兄一路辛苦，來的好早啊。」

王用汲溫和笑道：「解元郎不是來的更早嗎？」

沈默搖頭笑道：「潤蓮兄還是叫我拙言吧，最近聽著解元兩個字就犯暈。」

王用汲頷首道：「拙言兄，我是前天接到聖旨，生怕落在趙部堂後面，這才抓緊時間趕過來的。」說著呵呵一笑道：「據說老先生是個急脾氣。」

沈默笑道：「好像有所傳聞。」這時候鐵柱奉茶，王用汲接過茶盞，輕啜一口道：「這次的差事，拙言兄怎麼看？」

沈默也喝口茶，微笑道：「我陰差陽錯當上了這個浙江巡按，但實在太過年輕幼稚，早已打定主意，緊跟趙部堂和潤蓮兄的步伐，你們說怎麼幹，我就怎麼幹。」

王用汲苦笑道：「拙言兄太謙虛了，不過也真真道出了我輩的心聲。」說著歎口氣道：「不瞞你說，我是跟著俞總戎進剿過那股倭寇的……」

沈默面色一緊，沉聲問道：「抓到活口沒有？」

「捉到了。」王用汲壓低聲音道：「一個剃著倭人髮式，穿著倭人服裝的漢人，被火銃所傷，昏迷了過去，等兵士們取首級的時候，才發現他沒死。」

「人現在在哪？」沈默直起身子問道。

「已經被曹巡撫收押了。」王用汲輕聲道：「但當時我檢查過他的全身。」

「怎樣？」

「雙手虎口有老繭，腳掌狹窄，腳趾併攏，且面容身上都沒有海風吹出的那種水銹。」王用汲輕言細語道：「據此判斷，我覺著他是個陸上的高手，應該不是在海上討生活的。」

「嗯，浙江胡中丞也說過，有岸上的嚮導與他們勾結。」沈默點頭道：「其餘的倭寇呢？」

「還逮到兩個倭人，不過傷勢很重，恐怕救不過來了。」王用汲印象深刻道：「這是一群亡命之徒，除非傷重昏迷，不然就會繼續作戰，直到最後也沒人投降。」

※※※※

「依潤蓮兄看，這些倭寇是什麼來頭呢？」沈默輕聲問道。

「俞總戎說，這些倭人全部手持倭刀，這本身就是一件不可思議的事情。」怕沈默不瞭解，王用汲還解說道：「倭刀雖然質量很好，把把都是寶刀，但工藝極其複雜，價格及其昂貴，即使在日本，也只有一種人會使用，那就是諸侯的武士，這些人自小習武，專學殺人的法子，異常毒辣厲害。」

沈默微微點頭，沒有打斷他，聽王用汲道：「但俞總戎說，這種人在日本也是極為稀有的，據說最強大的諸侯，叫什麼信長的，手下也不足一千。」說著不可思議的對他道：「這次居然有足足二百這樣的武士，跑到大明來送死，實在是莫名其妙啊。」

沈默卻知道，那些人肯定不是武士，因為在日本，武士都是有組織關係，有田地佃戶的上層人物，斷不會撇家捨業的組團來大明。那些人只能算是曾經的武士，他們依附的諸侯戰敗後，土地也沒有了，只好扛著武士刀四處流浪，便有一個很拉風的名字，叫浪人。

不過雖然是浪人，也依舊是稀有品種，一下聚起二百個，恐怕只有王直王老闆能做到……但是，他肯定不會捨得。

所以究竟是誰幹的『好事』，沈默也真得猜不出來，但他能肯定的是，這背後的主使不是那些海寇巨梟們，原因同上。

兩人談論半晌，沒有頭緒，只好暫且按下，一切等趙部堂到了再說。可一連過了兩天，欽差大人的儀仗卻始終沒有出現，就在兩人有些著急，忍不住寫信去南京詢問時，一個布衣老頭來驛站找他們，遞上了一份名刺。

一看上面的名字，沈默兩個趕緊換上官服，跟著老者出了驛站，七扭八拐的到了一間極不顯眼小客棧中，見到了同樣不顯眼的趙尚書。

※※※※

趙貞吉，字孟靜，號大洲，嘉靖十四年進士，授翰林編修，在國子監教書育人數年後，擢監察御史，奉旨宣諭諸軍。後因為得罪嚴嵩，廷杖謫官。再累官至戶部侍郎，又忤嵩奪職。幾年前經其老師徐階舉薦，帝允復起，但仍被嚴嵩從中作梗，被任命為南京禮部尚書，閒散擱置。

直到張經去職，才接任南京兵部尚書，掌管南京及應天府一帶防禦。趙老夫子對軍事乃是外行，但依然加強軍紀訓練，使腐朽不堪的南京駐防兵戰力稍有提升，並始終保持警惕性。這才在上月倭寇突然逼近城下時，及時反應，關閉城門，沒有被攻進城內，造成前無古人，後無來者的奇恥大辱。

但眼睜睜看著倭寇遠遁，便已經讓生性要強的趙老夫子險些氣暈過去，從那天起，趙貞吉就開始罵娘，從趙文華楊宜，到胡宗憲，曹邦輔，都被他格了老子。

所以當接到上諭，命其為欽差大臣，徹查此案時，趙老夫子別提有多激動了。上午接旨，下午便丟下手頭的差事，僅帶了一名老僕一個護衛，三人同乘一輛馬車，心急火燎的往杭州去了。

他微服簡行，悄無聲息的進了杭州，在街頭巷尾到處轉悠兩天，覺著情況瞭解差不多了，這才現身召喚兩位副手過來。簡單的見禮之後，趙貞吉便沉聲道：「二位久等了吧。」

兩人連忙道：「應當恭候部堂大駕。」

「這幾天可有什麼收穫？」趙貞吉個頭不高，相貌也很平常，卻有一份不怒自威的尊嚴所在，令二人大氣都不敢喘，王用汲輕聲答道：「這幾日與沈巡按分析了一下案情，但大人您不到，我們也不敢胡來，生怕亂了您的部署。」

「狡辯。」趙貞吉冷著臉道：「就算我沒來，你們不會出來轉轉，聽聽民聲，好做到心中有數嗎？」

兩人心中苦笑道：『外面盯梢的不下十人，人家不想讓我們看的，肯定看不到，我們出來有什麼用處？』但這話只能想想作罷，面上只有唯唯諾諾的接受批評。

第二七二章 提編

趙尚書坐著，兩位巡按站著。

將兩個剛見面的屬下，劈頭蓋臉訓斥一頓，趙尚書才板著臉下令道：「沈巡按，你持我的手令，約請工部侍郎趙文華和浙江巡撫胡宗憲，於明後兩天過來談話。」

又對王用汲吩咐道：「王巡按，你持我的令牌，約請本地五位有名望的大戶，十位庶民百姓，五日內我要見完這些人。」說著根本不容兩人有疑問，便揮手道：「下去吧。」

王用汲輕聲道：「大人是否移駕驛館，那裡總之是方便些。」

沈默也附和道：「是呀大人。」

「不必了。」趙貞吉哼一聲道：「那裡儘是天南海北的官員，南都出了這種事，我沒臉去住。」

兩人討了個沒趣，只好怏怏退下，出來那間客棧，走遠了才相視搖頭苦笑，都大感這怪老頭不好伺候。

沈默輕聲道：「老夫子好大的架子，讓趙侍郎來見他，這不是純粹找碴嗎？」

「攤上這種大人，也是有好處的。」王用汲兩手一攤，微笑道：「盡心辦差就是，其餘皆不必操心。」

沈默連連搖頭，便與他拱手作別，各自完命去了。

沈默先去盧園，一問才知道，原來人家趙侍郎出去泡溫泉了，再問何時歸來，管家道：「這說不準，看大人的身體情況吧。」其實誰都知道，看的不是趙侍郎的身體，而是事態的進展情況。

看來趙文華鐵了心要置身事外了，沈默也沒有辦法，只好去找胡宗憲，胡中丞倒沒有玩失蹤，也不可能違背欽差的意思，但沈默知道，趙貞吉不會從他那裡得到有用的東西的……他太瞭解胡宗憲了，雖然年紀不如趙貞吉大，但狡猾程度卻有過之而無不及。

※※※※

果然在結束了與胡宗憲的談話後，趙貞吉把沈默找去了，面色十分難看道：「你是浙江的巡按監軍道，有監察全省軍政之責，說說對此事的看法吧。」

沈默剛要開口，卻見趙貞吉一抬手道：「不要老生常談，不要敷衍塞責，本官可不是好糊弄的。」

沈默這才知道，原來方才胡中丞便是用『老生常談』，『敷衍塞責』趙部堂，怪不得老夫子的臉色跟丟了錢似的。稍稍整理下思路，他便稟報道：「此次陛下命部堂徹查此事，無非就是想知道三件事，誰做的，目的是什麼，以及誰該負主要責任。」

趙貞吉點點頭，不做聲的聽他道：「現在浙江這邊，是眾說紛紜，有人說是在王江涇吃了大虧的徐海，在出手報復，要討回場子；也有人說，只是倭寇迷了路，無頭蒼蠅亂撞上來的……」說著頓一頓，低聲道：「還有一種說法甚囂塵上……據說是『提編』惹的禍，一些大戶出錢請的死士，給那位上眼藥呢。」

大明朝的中央財政寥寥，地方的困難都得靠地方自己解決，十幾萬抗倭大軍齊聚江浙，光人吃馬嚼每天就得兩千兩銀子，若再算上軍餉燒埋，兵器甲具，所耗費銀兩更是不計其數，早已經遠遠超出了正常的財政收入。

就只好再額外增稅，但浙江的老百姓已經在田租地稅之外，畝出兵餉一分三厘了，再加上其它名目眾多的賦役征發和嚴厲的海禁，已經是家家皆淨，無以為繼了。如果再行盤剝，無疑會使黎民生路斷絕，被迫加入倭寇行列。

但仗不能不打，餉也欠不得，必須要有一種立竿見影的法子，來保證抗倭的軍需不斷流才行。而為軍隊籌餉是趙文華除督戰之外的主要任務，但他顯然不具備解決這個天大難題的手段，便不出意外的將這個燙手的山芋丟給胡宗憲，讓他來想辦法。

別無他法之下，胡宗憲只好想出了個名為『提編』的加派之法，便是按照人民的貧富，將其編為十等，然後從最富一等開始徵稅。若富人所納稅額不能滿足需要，則向下徵收次富階層，以此類推。

實事求是講，這個法子是十分合適的，畢竟誰都知道，大明朝的九成財富，集中在不到一成人的手裡，現在沒錢打仗了，不問那一成要，卻還問誰要？

但那些掌握著巨大財富的大戶們不願意了，他們已經習慣了百多年來，不納捐不交稅的日子，突然要讓他們拿大頭，當然沒法接受。

論說這些人家都是有權勢的，又同氣連枝，是惹不得、碰不得的。但現在非比平常，一切以抗倭為重，原先那些用來攻擊官員的借口，諸如『擅殺』、『恣橫』甚至『專權』之類，統統可以被原諒，至少是暫時原諒。

而地方官府，則可以高舉著『通倭』的大帽子，看誰家敢不聽招呼，便撲通一聲扣上，保準你家破人亡，滿門抄斬，誰也救不了。此消彼長間地方官們，在面對這些大戶時，佔據了前所未有的強勢地位。

於是『提編法』得以執行，大戶們也只有乖乖掏錢了。這樣加派之後，浙江一司僅今年上半年，便額外徵收了白銀四十萬兩，而南直隸因為更大更富，受患更輕，這個數字則達到了六十萬兩。勉強保證了軍費的來源，使戰爭得以長期維持下去。

但在江浙的大戶心目中，趙文華和胡宗憲兩個名字，無疑便變成了扒皮鬼與鬼扒皮，其關係早已不復融洽，所以才有了這種傳言。

※※※※

沈默已經知道趙貞吉微服私訪的事情，所以肯定知道這些，便乾脆也不替趙文華做隱瞞，反正這件事沸沸揚揚，蓋是蓋不住的。

聽了沈默的說法，趙貞吉的面色這才稍稍好看些道：「算你老實。」便沉聲問道：「你覺著哪一種可能呢？」

沈默搖搖頭道：「這些都只是傳聞，在沒有足夠的證據之前，任何判斷都沒有根據。」

趙貞吉眉毛微微抖動道：「我非讓你說一種呢？」

沈默依然平靜道：「那要看趙部堂想看到什麼結果了。」

「難道你沒有自己的主見嗎？」趙貞吉不悅地哼一聲道。

「下官沒有。」沈默輕聲道：「下官也混沌的很。」

趙貞吉始終是沒有從沈默嘴裡，翹出點有價值的線索來，只讓他出去。

待門關上，趙貞吉彷彿自言自語的嘲諷道：「這就是你譚子理口中的未來宰輔？弼國之才？」

裡間的門簾便挑起來，一個三四十歲、儀容威嚴的中年官員，從中走出來，不以為意的笑道：「部堂大人難道不認為，他表現得很精彩嗎？」

「瓜娃子地，精彩個屁。」趙貞吉罵一聲道：「才不到二十歲，油鹽不進的老官僚一樣。」

那譚子理正是台州知府譚綸，與趙貞吉有著千絲萬縷的聯繫，是以趙老夫子一封信便把他招了過來。

譚綸在趙貞吉的下首坐下，微笑道：「如果他不這樣說，我才真覺著失望哩。」

趙貞吉笑罵道：「你幫誰說話呢？」

譚綸笑笑，壓低聲音道：「大洲兄，我真覺這回，你該大事化小，小事化了。」

趙貞吉的笑容登時斂去，皺眉道：「子理，你是不是讓他們給拉下水了？」

譚綸正色道：「大洲兄請放心，我譚子理的氣節無需懷疑。」

「那你……怎能幫著嚴黨說話呢？」趙貞吉敲著桌子問道。

「我沒有幫嚴黨說話，我是從大局出發。」譚綸一臉坦然道：「浙江經不起任何內亂了，所以不贊同你們借題發揮，打倒胡中丞……因為他是抗倭的最佳領導者。」

「荒唐！」趙貞吉怒髮衝冠道：「你把我趙孟靜看成什麼人了？我難道不知道一切以大局為重，一切以安定為念嗎？」重重一拍桌子，傷心的撇過頭去道：「你可曾想過，我為何要蝸居在這個小客棧中？為何要一切都在私下進行？」

譚綸趕緊道歉：「小弟口不擇言，大洲兄千萬不要見怪。」

趙貞吉擺擺手，示意他不必如此，口中低聲道：「如果胡宗憲做得好，我當然不會添亂，可他真得做的好嗎？別的不說，就說這個額外提編之法，搜刮來的民財，真的都充做軍餉了嗎？」說著冷笑一聲道：「別忘了，我是幹過戶部侍郎的，早給你們浙江算過總賬了，按照你們現在的養兵費用。南直隸和浙江的正常稅負，加上『倭餉』再加上『提編』，足可以供三十萬軍隊持續作戰的了。」

「請問譚大人，為什麼你還跟我說，部下只能發半餉，軍糧也時常難以為繼呢？」趙貞吉目光炯炯的質問道。

第二七三章 各執己見

譚綸一時語塞。

「不知道該怎麼說才好，是吧？」趙貞吉冷笑道：「那好，我替你說。是因為這些錢，被趙文華和你那位棟樑之材，還有他們的黨羽，中、飽、私、囊了！正是因為有這個貪婪無度的毒瘤存在，所以才會出現，一面是浙江百姓生路斷絕、敝衣枵腹，另一面你們抗倭前線又餓得兩眼發綠，嗷嗷直叫的奇怪局面！」

「不能全盤否定啊。」譚綸分辯道：「我承認趙文華是很不像話，胡宗憲也不是沒有問題，但要是沒有這個法子，我們的軍隊連嗷嗷直叫的力氣都沒有。」頓一頓，又道：「而且你必須看到，今年至今，浙江還沒有大的倭患，這離不開胡中丞的籌劃調度之功。」

趙貞吉悶聲道：「楊宜未必比他做得差……我在南京接觸過他，思路清晰，知兵善策，是很有才具的，只不過現在被趙文華壓制，被胡宗憲架空，完全不得施展罷了。」說著使勁瞪著譚綸道：「你敢說如果給他發揮的空間，他就一定比胡宗憲做得差？」

譚綸不急不躁的反問道：「那您就敢說，他一定會比胡宗憲幹得好？」說著躬身拱手道：「我承認他楊宜在河南打土匪可以，但這裡是東南，面對的形勢比那裡複雜無數倍，敵人也強大無數倍，需要的是擎天柱國的大才……這樣的人才，即使在官員中也是鳳毛麟角……如果他是周珫那種，只會紙上論兵之輩怎麼辦？東南禁不起這個折騰了！」

但趙貞吉依舊堅持認為，沒有嚴黨的浙江，才能上下一心，全力抗倭，只要有趙文華和胡宗憲在，勝利便遙遙無期。

見無法說服這個倔老頭，譚綸只好強忍著怒氣問道：「那大洲公準備怎麼辦？」

「查！查他個水落石出！」趙貞吉毫不動搖道：「其實很明顯，這都是因為嚴黨對浙江的盤剝過重，激起的事件，那些幕後的肇事者要負直接責任。但導致這起事件的罪魁禍首，更要受到應有的懲罰！」

聽他說完，譚綸冷笑道：「我可以提前告訴你，這樣做行不通，除了把自己搭進去，傷害到徐閣老之外，你得不到任何的結果！」

趙貞吉也冷笑道：「那咱麼就騎驢看賬本！」

「走著瞧！」有道是話不投機半句多，譚綸起身拂袖而去。

※※※※

見譚綸負氣離去，趙貞吉又有些後悔了，他素知譚子理多謀善斷，胸有溝壑，且在浙江人脈甚廣，乃是他此行最該倚重之人，便想起身去追，卻又拉不下臉來，正在坐臥不安的猶豫著，只見譚綸重新出現在門口。

看到他去而復返，趙貞吉一下子喜出望外，趕緊起身作揖，陪笑道：「子理，我就是這個臭脾氣，給你道歉了，別跟我一般見識啊。」

譚綸本來繃著臉，聽他這樣說，只好搖頭道：「我也有不對的地方，大洲兄別往心裡去。」

趙貞吉便起身挽住他的胳膊，親熱笑道：「揭過去了，揭過去了。」

譚綸無奈地搖頭笑道：「哎，怨不得人家說，你老夫子認定的事情，就是九頭牛也拉不回來呢。」

趙貞吉嘿嘿笑道：「要不當初也不能被廷杖。」在這個年代，被皇帝打棍子是一件很驕傲的事情，不管有理沒理，只要挨打就很光榮，成為一項值得顯擺的資本，也不知有什麼好炫耀的。炫耀完了，趙貞吉又一次請求道：「我知道你譚子理從不打誑語，你這樣說肯定是有道理的，還請子理幫我指點迷津吧。」

譚綸笑笑道：「大洲兄，你乃是宦海浮沉、兩京轉遍的頂尖人物，自然知道地方上鬥得再激烈，要想取得戰果，還得看北京，看西苑，看陛下身邊那幾個人。」

見趙貞吉點點頭，譚綸伸出三根手指道：「準確說是三個人，嚴閣老、李太宰和徐閣老。」

趙貞吉又點頭，譚綸便繼續道：「而且毋庸諱言，現在徐閣老暫時偃旗息鼓，嚴李二人佔據了極大地優勢……與此相對應的，便是嚴黨在東南有趙文華、胡宗憲，李黨則有楊宜和曹邦輔。提督對總督，巡撫對巡撫，誰也沒法壓倒誰，但嚴黨稍佔優勢，這不正是嚴嵩和李默兩人的實力寫照嗎？」

趙貞吉搖搖頭道：「那為何又將我派來幹這個差事呢？」

「我的老部堂。」譚綸歎口氣道：「陛下是想弄清楚真相的，勢必要派一個非嚴非李的大員擔當了。但不幸的是，嚴閣老和李太宰在這件事情上，態度卻肯定是一致的，因為無論東南出了什麼問題，楊宜這個總督都要負總責的，李太宰也同樣會受到牽連，所以他也不可能容許這件事鬧大的。」

趙貞吉有些頹喪道：「原來是這樣……」這倒不是說他的水平不如譚綸，而是因為他坎坷的經歷，讓他無法冷靜面對嚴黨，所以才當局者迷，誤以為這是打倒嚴黨的絕好機會了。

見他終於軟下去，譚綸暗暗鬆口氣，微笑道：「一切以抗倭大局為重，等把外敵消滅了，咱們便集中力量對付嚴黨，終究會取得勝利的！」

趙貞吉怏怏道：「你不用再安慰我了，我已經有分曉了。」見他失去談性，譚綸識趣的起身告退，趙貞吉這次也不挽留了，將他送到門口，便轉身回來。

對於譚綸的蓋棺定論，趙貞吉雖然服氣，但並不甘心，他不相信世上有無懈可擊的聯盟，覺著一定存在攻破無敵堡壘的方法，只是自己沒找到罷了。

呆呆地站在院子裡，對著一刻火紅的柿子樹發呆半晌，趙貞吉突然想起了什麼，揉著腦袋尋思了半晌，突然雙手猛地一拍道：「對呀，不是每個人都怕東窗事發！那個人肯定不會看到，這件事情不了了之的！」

說著便興奮地對老僕人道：「我寫封信，你給王用汲送去，讓他用最快的速度，親手交給曹邦輔。」

※※※※

回到驛館已經中午了，沈默簡單吃個午飯，便躺下睡個午覺，經過鄉試的磨練之後，他感覺自己的精神強悍多了，至少無論什麼時候，都能夠吃好睡好了。

但今天是沒法睡好的，剛剛迷糊了不久，譚綸來了。

鬱悶的揉著眼睛，沈默嘟囔道：「子理兄，您老不睡午覺啊。」

譚綸啞然失笑道：「這都什麼時候了，虧你還睡得著。」兩人在台州保衛戰中共處許久，相處十分得宜，又加上有了過命的交情，相互間自然非比常人。

沈默打著哈欠從床上起來，招呼譚綸在桌邊坐下，吩咐鐵柱拿出自己的珍藏來招待他。又有親兵端一盆溫水進來，沈默拿毛巾擦擦臉、清醒一下，這才笑道：「咱們明人不說暗話，說吧，找我有什麼事。」

譚綸笑道：「沒事兒就不能找你了？」接過鐵柱奉上的香茗，呵呵笑道：「就為了你這價逾黃金的明前，我來了杭州能不找你。」

「拉倒吧。」沈默搖頭笑道：「我本就是巡按監軍道，現在又奉旨辦案……雖然是協查的，平時官員們見了我都避之不及，現在更是恨不得將我人間蒸發，你譚子理何許人也？人之精也，豈會給自己找不自在？」

「還一套套的呢。」譚綸哈哈大笑道：「拙言，我發現一個可喜的現象啊。」

「什麼現象？」沈默問道。

「你開朗了很多呀。」譚綸笑道：「原先說話言簡意賅，絕不肯多費口舌，可不像現在這樣……活潑。」

「是麼？」沈默摸摸自己臉皮道：「你過獎了。」

譚綸差點被從椅子上滑下去，失聲笑道：「我好像沒有誇你吧。」

「說正事吧。」沈默正色道：「我結婚你準備包多大的紅包？」

譚綸剛剛擺出正經的神色，聞言面色一陣扭曲，呆滯片刻後，才爆發出猛烈的笑聲道：「我終於知道了，原來是人逢囍事精神爽啊！」大笑一陣，擦擦眼淚道：「放心吧，我就是勒緊褲腰帶，也會給你包個大紅包的。」說著鬱悶道：「但我結婚時，你也沒給我紅包。」

「你哪年結的婚？」

「嘉靖二十年。」譚綸一臉感慨的回憶道：「轉眼已經十四年過去了。」

「當時我只能給你棒棒糖。」沈默口氣道：「你也放心吧，等再娶一房時，我會給你補上的。」

「我也不要你補。」譚綸搖頭道：「我只想請教你一個問題？你如實回答我，咱們就算扯平了。」

「講。」沈默點點頭道：「但我保留給你紅包的選擇。」

「你們南宗到底是什麼意思？」譚綸幽幽問道。

第二七四章 倔強的鬥士

廣為流傳的陽明心學，經過幾十年的發展演變、整合分化，形成了浙中江右、泰州南中等十餘個大的學派。

雖然尋根溯源，大家都以貴州為淵藪，以龍岡為始發地，以陽明公為聖賢宗師，但因為傳承者體悟的差異，以及地域的間隔，發展差異很大，甚至大相逕庭。

尤其是最近這十年來，文恬武嬉、朝政荒廢、國家積弊爆發，內憂外困嚴重。這些殘酷的現實，都讓心學的弟子們，更加迫切的希望探求出陽明公思想的真諦，像他一樣匡扶宇內，還大明一個朗朗乾坤。

這種群體性的情緒上的焦灼，促使了王學流派從單純的學術組織，向帶有政治目的的組織轉變……一方面，他們都知道聯合起來才有力量；但另一方面，他們卻無法接受完全異己的思想，雖然在野，沒法伐異，但大規模的黨同不可避免，終於在近些年來，形成了江南與江北兩大體系。

江北以王艮的泰州學派為首，更加積極甚至激進，主張全力控制朝局，自上而下的進行改革；江南則以季本王畿的浙中學派為首，主張全力維護政局的穩定，團結一切可以團結的力量，以抗擊倭寇為第一要務。

兩相比較比起來，無疑南宗更保守一些，但若是考慮到南宗的勢力範圍主要是閩浙沿海一帶，有這樣的訴求也就不奇怪了。

但無論如何，王學還處於在野地位，國家又處在內外交困的境地，所以兩派間的合作才是主流，比如說北派的何心隱，便長期在南宗活動，並沒有被王畿等人當作外人。

※※※※

但是現在，出自北派的譚綸，向沈默身後的南宗，提出了含蓄的質疑——你們南宗在浙江根深蒂固，現在發生這種事，是不是應該給出個解釋。

「什麼什麼意思？」沈默望著茶盞中的裊裊白煙道。

「拙言。」譚綸輕聲道：「我不是來試探你，今天這裡發生的一切，也不會傳到第三個人的耳朵裡。」說完緊緊盯著他的眼睛。

「我真的不知道。」沈默抬起頭來，坦誠的回望著譚綸道：「你知道我這半年，先忙鄉試，後忙結婚，完全游離於那艘畫舫之外。」

「我相信你。」譚綸點頭道：「不過事發之後，你沒有向那些人詢問一下嗎？」

「詢問了。」沈默點點頭道：「徐文長還親自跑來杭州，給我帶了句話。」

「方便告訴我嗎？」譚綸輕聲問道。

「這事兒不好說。」沈默又點頭道。

「看來是不方便了。」譚綸有些失望道。

「你誤會了。」沈默解釋道：「我的意思是，徐渭對我說：『這事兒不好說。』」

「哦……怎麼個不好說？」譚綸失笑道。

「不好說就是不好說。」沈默搖搖頭道：「具體什麼意思，得你我自己體會。」

尋思一會兒，譚綸沉聲道：「我可不可以理解為，這件事南宗是知情的呢？」

沈默頷首道：「我覺著也是。」

「別你覺著也是啊。」譚綸苦笑道：「倒是給透露點內幕消息啊。」

「你知道我不是核心人士，知道的本就不多。」沈默兩手一攤道：「所以凡事都是靠猜的。」見譚綸面露失望之色，他才慢悠悠道：「事實上，你太高看那艘遊船了，他們只是些有名望的讀書人，充其量是浙江大家族的代言人，但並不是決策者。」

「換言之，這件事他們縱使知情，也無可奈何。」沈默歎口氣道：「而且為了維護身後的家族，他們必然會同聯合起來，防止有人將火引到浙江的大戶身上，這就是我對那句話的理解。」

聽出他話語中的坦誠，譚綸肅容而起，拱手道：「讓拙言兄為難了。」

沈默擺擺手，也跟著起身道：「那位趙老夫子的意思，我也能猜出幾分，但我不相信他能成功……」

譚綸皺眉道：「不瞞你說，我已經勸過他了，一切以東南穩定為要，好說歹說、軟磨硬泡，他總算是答應下來了。」說著無奈地搖搖頭道：「可依那位老夫子的脾氣……很可能還是會固執己見的。」

「讓他折騰去吧。」沈默歎口氣道：「總有人會給他苦頭吃的。」

「到時候還望拙言兄回護則個。」譚綸拱手道：「趙部堂正氣凜然，是個難得的好官，他在朝中，是百姓的福氣。」

沈默笑笑道：「你又高看我了，我哪有那麼大本事？」

「盡力而為吧。」譚綸懇求道。

沈默這才緩緩點頭，笑罵一聲道：「除了逼我就是逼我，我看你是專揀軟柿子捏了。」

「二婦之間難為姑啊，拙言體諒則個。」譚綸再次拱拱手道：「我不能離開台州太久，待會就回去了，等你成親時咱們再見吧。」

沈默拱手還禮道：「子理兄，保重了。」

「保重。」譚綸還禮，離開了驛館。

※※※※

又過了兩日，王用汲回來了，帶來蘇松巡撫的回信。趙貞吉展開一看，不由愣了，只見上面沒有稱呼，沒有落款，而是從《列子·湯問》上，摘了一段文字道：『太行王屋二山，方七百里，高萬仞……』一直到『自此，冀之南，漢之陰，無隴斷焉。』

「格老子地，一個比一個狡猾！」將那信紙狠狠拍在桌子上，趙貞吉氣得鬍子都翹起來了：「生怕擔上一點責任，沾上一點瓜葛，倒給我『愚公移山』的故事來了。」

但他是極有智慧的，自然知道曹邦輔已經將要說的話，表達的清清楚楚了……太行與王屋者，嚴黨與江浙豪閥是也，愚公者，乃他趙貞吉也。現在趙愚公想請他一起搬掉兩座大山，曰『吾與汝畢力平險，指通豫南，達於漢陰，可乎？』

不出趙貞吉所料，吃過趙文華攻訐，又在此次事件中有功無過的曹巡撫，是『雜然相許』的。但也同樣指出，即使有愚公那種不畏艱辛，堅持不懈的精神，如果沒有『操蛇之神告之於帝，帝感其誠』派天神相助，也是不可能成功的。

意思很明顯，我對你的提議很感興趣，但沒有十成把握，是不會動手的。

趙貞吉深知，沒有曹邦輔加入，是不可能爭取到李默的支持的，而如果李默不支持，想要在這裡戰勝嚴黨，是沒有任何指望的。

他突然怨恨起來，自己的老師明明是內閣次輔，官居一品的天子近臣，為什麼就不能強硬起來，為他們這些下面的人撐腰呢？要是那樣的話，還用得著拉攏曹邦輔，巴結李時言嗎？

趙貞吉何嘗不知，自己要做的事情，與那愚公移山無異。但他毫不動搖，因為他親眼所見，老百姓的生活實在太慘了……那提編之法看似合理，實際上與以往任何的革新一樣，無論將多少負擔壓在富人頭上，最終還是會被他們想方設法轉移給窮人們。

而且最高長官成了貪瀆的頭子，上行下效之際，下面的官員也紛紛伸手，想要分一杯羹。在這個弱肉強食的遊戲中，底層民眾永遠是被魚肉的一方。在層層盤剝之下，早已經膏血殆盡，皆曰：『與其守分而瘐死，孰若從寇而幸生？』

以至於出現大面積的通倭投倭，甚至在某些地方，倭寇比官軍還要受歡迎……因為為了獲得情報，保障後路，倭寇往往在搶劫大戶之後，放糧米給窮苦百姓。雖然這並不是普遍現象，但也足以反襯出官府名聲之敗壞，如果不施以雷霆手段，將無藥可醫！

趙貞吉看一眼桌上壓著的豎軸，上面寫著自己立下的八字誓言：『知難而進，不避艱危』，現在就是自己實踐自己諾言的時刻了。

『既然你們敬酒不吃，那就吃罰酒吧。』將視線從桌上抬起，他坐直了身子，對門口沉聲道：「來人。」

唯一的兩個隨從，老僕和護衛便進來，一齊施禮道：「大人有何吩咐。」

「趙安，趙全，你兩人回南京，持本官的手令，調兵部一干屬官，和直屬部隊過來。」趙貞吉冷聲道：「將新入庫的那一千條最新式的火銃，全都裝備上，打欽差旗，浩浩蕩蕩給我開進杭州城來！」

那護衛趙全激動道：「太好了！誰都敢給咱們臉色看，這幾天簡直憋屈死了！現在該輪到咱們，給他們點顏色看看了！」

老僕趙安卻不無憂慮道：「大人，這樣不會有麻煩吧？」

「只管去。」趙貞吉沉聲道：「都是本官職權範圍內的事情，有什麼麻煩？」

第二七五章 正面的較量

趙貞吉接下來消停了好幾天，讓所有人暗暗鬆了口氣，胡宗憲還派人私下找到沈默，讓他想辦法給老趙個台階下，大家趕緊把這個案子結了吧……你趙老夫子在南京兵部閒得無聊，可大家還忙著抗倭呢，誰陪你一直耗下去呀？

沈默卻不去觸這個眉頭，他知道趙老夫子不在沉默中爆發，就在沉默中歇菜，而依那老頭的脾氣，估計就算是歇菜，也要先爆發完了再說。

果然就在兩天後，杭州城西門外，突然奔來一騎，對守城兵丁高喝道：「呔，快叫城內諸官，出來迎接欽差大人大架！」

值守千戶在城上高聲問道：「敢問是哪路欽差，小的也好去通稟。」

「南京兵部趙尚書，奉旨查辦欽案！」那身著山文甲、被掛紅披風的來使高聲道。

值守千戶不敢怠慢，趕緊去裡面通稟。不一時胡宗憲率領布政使、按察使並杭州知府等一干僚屬出來，沈默和王用汲兩個，也換上官服急沖沖往西城門趕去，下了轎子，王用汲奇怪道：「難道趙部堂連夜出城去了？」

「那倒不至於。」沈默搖頭道：「這是要告訴浙江上下，他要由暗轉明瞭。」

※※※※

眾官剛到城門口，便見西北官道方向出現長長一隊人馬，一邊鳴鑼開道，一邊不疾不徐的行來。

待那支隊伍更近了，便可以看清二品大員的全副儀仗了，由十二位手持龍鳳彩旗的紅甲親兵當先導引，後面的儀仗隊高舉肅靜迴避牌、斧鉞、大刀、日月、獅印、葵扇、羅傘及寫著欽點翰林、南京兵部尚書、督察東南軍機以及欽差奉旨查案的牌子各一塊。

再後面是百餘名引刀持弩的護衛，簇擁著數頂青呢官轎，以及最中間的一頂十六抬的紫玉大轎，後擁傘扇羅蓋，並數名武官，最後是長長的護衛部隊，均手持著嶄新的火銃，十分有威懾力。

老百姓固然嘖嘖稱奇，見獵心喜，可在迎駕的官員看來，這無疑是一場宣告雙方徹底決裂的表演。尤其是當看清那頂大轎上空空如也時，胡宗憲的臉色變得比鐵還青，這是多麼直白的示威啊！

待儀仗和衛隊全部進城，官員們圍到胡宗憲身邊，七嘴八舌道：「中丞，這分明是要踢咱們的場子呀！」「就是，來者不善，善者不來啊！」

不願聽這些沒營養的廢話，胡宗憲揮一揮衣袖，憤怒道：「讓他折騰吧，把浙江折騰亂了，讓倭寇再兇猛起來，我就辭官回家種田！」說完便悶頭上了轎子，跟著儀仗往城裡去了。

官員們面面相覷，只好也上轎子進了城。

跟著欽差的儀仗七扭八拐，行到一條小巷外邊便再也進不去，待官員們下轎，便看到欽差衛隊已經將巷內一間小客棧團團圍住。

官員們又看向胡宗憲，胡宗憲再看向遠處剛剛下轎的沈默，想問問他的意思，卻見他朝自己遞了個眼色，這才猛然想起來，原來這位也是個欽差，心下不由大為安定，也不再看他了。

過了一會兒，一個披著紅斗篷，穿著山文甲，挎著鯊皮腰刀的千戶軍官出來，沉聲道：「沈大人，王大人，部堂有請。」

沈默兩個點點頭，便往小巷裡走去。

※※※※

胡宗憲又和一眾屬下等了小半個時辰，眼看著日近中午，大人們又累又餓，全都站不住了，便小聲問他道：「中丞，還要等到什麼時候啊？」

胡宗憲筆挺的站在那裡，面色也是陰沉難看，哼一聲道：「本官親自去問問。」眾官員此時同仇敵愾，哪會讓中丞獨往，便一齊跟了上去。

才走到巷口就被趙貞吉的親兵隊長……也就是請沈默兩個進去的那位千戶……給攔住了，黑著臉問道：「幹什麼的？」

這話太氣人了，你一直在這站崗，能不知道我們是幹啥的？胡宗憲黑著臉拱手道：「下官浙江巡撫胡宗憲，求見部堂大人，請代為通稟一聲。」

「先候在這兒。」親兵隊長不客氣道，去了足足一刻鐘才回來，面無表情道：「部堂大人正在與兩位協辦談話，請大人在此稍候。」

浙江的首腦們終於忍不住了，憤怒道：「我們中丞大人乃是四品大員，一省之長，你們不能如此輕侮！」

親兵隊長卻不為所動道：「請大人稍候。」便釘子似的，定定地站在那裡。

胡宗憲面色十分難看，彷彿因為在受到的非禮而憤怒，但實際上他心裡卻沒有憤怒，只是十分焦灼罷了——看這情勢，趙貞吉是準備擼袖子豁出去了，而這時候趙文華去泡溫泉，楊宜遠在南京，整個杭州城就剩下自己一個方面大員了，那老夫子肯定重點拿自己開涮！

其實他很清楚，這次倭寇入侵，自己並沒有太大的責任，如果就事論事，自己最多只是個『疏忽』的過失，挨個申斥、罰俸半年也就過去了。但就怕這老頭子由此牽出別的事來，比如說……提編加派，這個法子一經提出便飽受詬病，也讓自己著實得罪了好些人，一旦扯到這上面，便不愁找不到攻訐自己的人，到時候是黃泥巴落到褲襠裡，不是屎也是屎了。

『無論如何也不能讓他，將這兩件事連起來。』胡宗憲暗暗咬牙道。

這次沒有再久候。只見一個親兵疾步從裡面走了出來，在千戶耳邊低聲說了幾句。

那千戶隊長便側身到：「部堂大人請中丞大人進去。」

胡宗憲立刻疾步走進去，其餘官員想要跟上，卻又一次被攔下道：「部堂大人並沒有請諸位進去。」

※※※※

胡宗憲進去客棧的大堂，便見一身大紅官袍，胸前繡著錦雞的趙貞吉坐在一張方桌後，正在閉目養神。沈默與王用汲分坐左右，見巡撫大人進來，兩個人趕緊起身無聲行禮。

胡宗憲朝他倆點點頭，也向趙貞吉行禮，輕聲喚道：「部堂大人……」

趙貞吉仍然閉著眼睛，只是淡淡道：「坐吧。」

胡宗憲環視左右，只有方桌的下首有一條長凳，輕輕地走過去坐下，又望向趙貞吉，但老夫子還是閉著眼睛。只好輕咳了一聲道：「這裡著實狹小，大人屬員眾多，肯定是住不下的。下官已經命人將巡撫衙門收拾出來了，肯請大人移駕吧。」

趙貞吉還是閉著眼坐在那裡，沒有接言。

就算泥人也有三分土性，何況胡宗憲還是個有血有肉的爺們，便也不再說話，陪著他一起裝啞巴。

廳堂裡落針可聞，沉默的令人尷尬，沈默不禁胡思亂想道：『還不如打個馬吊娛樂娛樂呢。』他跟王用汲進來後，便發現趙貞吉像變了個人一樣，陰沉的可怕。趙尚書將早就問過他倆的問題，重新又問一遍，便讓他倆坐在左右兩側。待坐下後沈默才發現，在房角不顯眼的地方，有一個書記官，正在奮筆疾書，肯定是將他倆說的話都白紙黑字記下來了。

趙貞吉惜字如金，一個字也沒有多說，所以沈默也不得要領了，只好朝胡宗憲悄悄遞個顏色，讓他一切小心。

胡宗憲微微垂下眼皮，算是回應了沈默。

又是沉默一陣，趙貞吉才閉著眼睛幽幽道：「這裡挺好，雖然狹小子仄，但是勝在乾淨，住得不虧心。」

這種變相罵人，胡宗憲豈能聽不出來，他強忍著怒氣道：「一切都聽大人做主。」

「知道就好。」趙貞吉這時睜開了眼，目光陰冷的盯向胡宗憲道：「本官奉旨問話。」

胡宗憲趕緊跪下，三叩九拜道：「恭請聖安！」

「聖躬安。」趙貞吉代替皇帝受了這一禮，便沉聲問道：「東南的蠢材們，朕問你們，你們被二百個倭寇攪得雞飛狗跳，還被人家摸到南京城下，丟盡了太祖爺的臉，有這件事嗎？」

胡宗憲冷汗淋漓的叩首道：「回陛下，確有其事，但其中另有隱情，請容後稟報。」

趙貞吉點點頭道：「再問你，何以上萬人也打不過人家百十人，你們都是紙糊的嗎？」

「回陛下，不是打不過，是追不上。」胡宗憲很快恢復冷靜道：「那些倭人速度極快，又熟悉地形，極難緝捕，所以才讓他們漏網逃到南直隸，此乃臣之罪，請陛下責罰。」這哪是認罪，這是避重就輕。

趙貞吉冷聲道：「荒唐，他們是外來的侵略者，你們才是大明的官軍，怎好意思說人家熟悉地形呢？」

「因為他們有當地的嚮導。」胡宗憲不慌不忙道：「嚮導是土生土長的，比官軍更瞭解地形。」

「你是說他們內外勾結？」趙貞吉狀若無意的問道。

「是的。」胡宗憲答道：「看情況是這樣的。」

「他們為什麼會勾結在一起呢？」趙貞吉冷聲道：「我聽說當地人還給他們補給，這到底是誰的國家？怎麼老百姓不幫我們，反倒幫起倭寇來了？」

胡宗憲心說，到正題了。便不慌不忙道：「到哪裡都有見利忘義之徒，這個並不稀奇。」

「不見得吧。」趙貞吉哼一聲道：「我怎麼聽到了另一番說法？」

第二七六章 龍虎鬥

「請部堂明示。」胡宗憲平靜道。

趙貞吉便拿出一摞厚厚的供詞道：「這是在南京刑部大牢中，關押的一百多名從倭罪犯的口供。」原來這段時間，老夫子不是閒著玩的，而是明修棧道、暗度陳倉，私底下搞調研去了：「他們從賊的理由不盡相同，但其中八成以上的，都是指控你浙江官府巧設名目，花樣百出，根本不管百姓生死，以至於無以為繼，民眾賣兒鬻女，這才紛紛投靠倭寇……胡大人不妨看看這些供詞，是也不是？」

胡宗憲看也不看那些供詞，沉聲問道：「大人什麼意思？」

「沒別的意思，就是想搞清楚，到底是誰在把我們的子民往倭寇懷裡推的！」趙貞吉咄咄逼人道：「是誰讓倭寇越剿越強，屢剿不滅的！」

「依大人的意思，便是我們徵收的抗倭提編，逼反了很多良民。」胡宗憲平靜問道：「是這個意思嗎？」

「難道不是嗎？」趙貞吉反問道。

胡宗憲看看屋角的書記官，竟然無聲笑道：「我想請問部堂大人，對『加派』問題，您究竟如何看待？真的是為了中飽私囊的是苛捐雜稅嗎？」

「本官在奉旨問話，恕不能回答你的問題。」趙貞吉沉聲道。

「您不能回答，我就自己回答。」胡宗憲略略提高嗓門道：「兵家云：『夫欲足兵，必先足食』，如果沒有足夠的糧餉，軍隊的士氣便會低下，戰鬥力大打折扣，甚至會由兵變成匪！尤其是浙江衛所徹底敗壞，現在全靠募兵和客兵作戰，而這兩者都是要靠銀子養的，花費比衛所軍隊大多了。」

「這個錢從哪出？僅憑浙江的藩庫肯定遠遠不夠的，而朝廷本來財政就捉襟見肘，再加上九邊軍費浩繁，帑藏匱竭，入不敷出，也無法給予支援，萬般無奈之下，才出此提編下策。」胡宗憲不慌不忙道：「加派固然增加百姓負擔，但倭患不除，百姓身家且不能保，又何有於資財乎？那些說課稅重的人，就像是覆舟者，不先想想怎麼保命，而是想著他那裝滿金銀的包袱！」

※※※※

聽他還在這裡振振有辭，趙貞吉再不掩飾面上的鄙夷道：「王大人，你以為如何？」

王用汲尋思一會兒，輕聲道：「以下官愚見，民困固所當恤，倭情尤為可慮，設使地方無備，一時倭寇突至，則其焚劫殺傷之慘，將有甚於提編加派之苦者。」

「你太容易輕信了！」趙貞吉不悅道：「沈大人呢？你不會也和胡宗憲一個鼻孔出氣吧？」

胡宗憲和王用汲目光，一齊投到沈默的臉上，希望他能同聲同氣，但他們失望了，只聽沈默面色平靜道：「下官覺著，胡中丞的說法，有些牽強，不能以『抗倭』二字，便涵蓋全部問題。」

「好！」在胡宗憲和王用汲難以置信的目光中，趙貞吉擊節叫好道：「果然是少年英才，光明磊落！」說著望向胡宗憲道：「你的說法乍一聽合情合理，但本官不是三歲孩子，不是一番花言巧語便可以過關。」只聽他冷笑一聲道：「老夫好歹是多年的戶部侍郎，要想搞清楚浙江的收支，還不算太困難！」

便拿出一本手抄賬冊道：「這是你浙江嘉靖三十四年的收支賬目，正稅一百三十萬兩，倭餉八十萬兩，加派四十萬兩，一共是二百五十萬兩，扣除提交國庫四十萬兩，撥付藩王六十萬兩，移交河工十五萬兩，官員俸祿五萬兩，修繕營造四萬兩，以及各項雜費一萬兩，應該還有一百二十五萬兩……」說著翻一頁道：「但是軍費開銷一項，便達到了一百一十萬兩，最後僅節餘十五萬兩，這個賬目可有誤差？」

胡宗憲搖頭道：「沒有。」省裡的賬冊都要提交戶部，所以趙貞吉能得到並不奇怪。

「很好，既然沒錯就很好！」趙貞吉鷹隼般盯著他，一字一句的問道：「本官且問你，真用得了這麼多銀子嗎？」

胡宗憲面色如常道：「浙江有大軍十萬，其中多是客軍與募兵。客軍要雙餉，募兵也得一日三分銀子，況且一打起仗來，兵器糧秣都是用錢堆出來的，所以兵法才說：『日費千金，然後舉十萬之師』，花錢當然厲害了。」

「胡說八道！」趙貞吉狠狠一拍桌案，又拿出一本賬冊，拍在他面前道：「這是你浙江上半年的採購清單，將所有的內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉全部加起來，也不過花費了六十萬兩而已！請問胡大人，那五十萬兩白銀，到底去了哪裡呢？」

※※※※

胡宗憲心底升起徹骨的寒意，因為趙貞吉的說法，已經相當接近事實真相了。如果這份賬目被捅將上去，那可就真的萬事休矣了……他彷彿已經看到趙文華泥菩薩過河，自己被棄之如敝屣的一幕，豆大的汗珠便從額頭滲出來。

『冷靜，一定要冷靜！』多少年的戎馬生涯，鑄就了他無比堅韌的意志，胡宗憲強迫自己冷靜下來，心裡快速的推敲著……他老於政務，對賬目處理極為嫻熟，又知道侵吞軍餉是要掉腦袋的事情，所以對每一筆賬都處理的無比謹慎，而且更重要的是，唯一的總賬冊，被他妥善的藏在某處，怎麼可能被趙貞吉得到呢？

壓下心頭的驚慌，他嘶聲道：「部堂大人，卑職可否一觀這本賬冊？」

趙貞吉臉上閃過一絲失望，卻也只好點頭道：「看吧。」

緩緩伸手，翻開那本賬冊一看，胡宗憲頓時如釋重負，原來這不是一本實記賬目，而是趙貞吉估計出來的數字。他不由輕笑道：「不知大人的這些數字，究竟是怎麼來的呢？」

趙貞吉板著臉道：「江浙一帶物價類似，用南直隸的價格，與浙江的實際消耗量相乘，不難算出來。」

「原來是推算的出的。」胡宗憲笑道：「就憑著這樣一份捏造出來的賬冊，想要指控一名封疆大吏，大人您是不是有些托大了？」

「你！」趙貞吉的臉被憋得青一陣，紅一陣，怒道：「不妨告訴你，本官已經將你的巡撫衙門借用了，就是挖地三尺，我也要找出鐵證來！」

胡宗憲也徹底憤怒了，拍案道：「趙孟靜，你休要欺人太甚，陛下讓你查的是倭寇的背後指使，你不去提審人犯，而是在什麼狗屁軍費上做文章，到底居心何在？！」

「因為這兩者有必然的聯繫。」趙貞吉不為所動道：「苛政猛於虎，是你們的苛捐雜稅，逼得浙江百姓離心離德，所以才讓區區數倭如入無人之境……至於那些倭寇的來源，本官自然會查個水落石出，但你們這些罪魁禍首，也休想逍遙法外！」

「既然如此。」胡宗憲撣撣衣袖道：「那在下接招就是了。」便起身拱手道：「告辭了！」

「誰讓你走了？」趙貞吉冷聲道：「本官尚未允許你離開吧？」

「話不投機，何必在此受辱？」胡宗憲也不回頭，逕直往門口走去。

「站住！」趙貞吉喝一聲，門口的衛士便將胡宗憲攔住道：「大人請回。」

胡宗憲放聲大笑道：「你趙貞吉是欽差，本官是僉都御史欽命巡撫浙江，也是欽差，除非陛下下令，否則誰敢限制我的自由？！」說著虎目如電的望向攔路的衛士道：「碰我一指頭，就是侵犯皇差的死罪，你大可以試一試是不是這樣。」

便邁開大步往前走，衛士們舉著長槍想把他逼回去，胡宗憲卻面不改色的迎刃而上，沒有一絲遲疑。

衛士們終究不敢對一省之長動手，就在兵刃快要擦到他身上時，紛紛撤去長槍，讓開一條通道，眼睜睜看著他揚長離去。

衛士們再回頭看部堂大人，已經面色鐵青了，趕緊稀里嘩啦跪了一地。

※※※※

趙貞吉兩眼發直的望著胡宗憲離去的方向，發現自己太小瞧這個嚴黨分子了。今天自己可謂是蓄謀已久，準備充分，連環雷擊之下，相信他絕對會露出破綻的！誰知道胡宗憲竟然在措手不及之下，堪堪抵住了自己的狂轟濫炸，最後還在氣勢上壓倒了自己。

他彷彿聽到胡宗憲哈哈大笑道：「這裡是浙江，是我的地盤，我做主！」

狠狠一捶桌面，趙貞吉怒髮衝冠道：「不是猛龍不過江！我這條過江龍就要吃掉你這條地頭蛇！」

第二七七章 螳螂捕蟬，黃雀在後

發完窮恨之後，還要回到現實，趙貞吉吩咐沈默和王用汲道：「明日開始，提審巡撫衙門的賬房，你們倆先預審一遍，將供詞給我過目，再做定奪。」

王用汲輕聲問道：「部堂大人，聖諭可只是讓我們查清『倭寇擾南京』一案，現在咱們卻查封了巡撫衙門，提審衙門裡的官員，這樣會不會有些失之偏頗呢？」

趙貞吉不悅道：「王巡按，本官是主辦，你只是協辦，該怎麼做我決定，你只需照著去做就行。」

王用汲無奈的住了嘴，起身與沈默一起，行禮道：「屬下遵命就是。」

「下去吧。」趙貞吉疲憊地閉上眼睛，下令道。

「下官告退。」兩人便一起出了大堂，見此時天色已晚，就徑直離開小客棧。

沈默剛要彎腰上轎，卻被王用汲叫住道：「拙言，我們走走吧。」

沈默點點頭，便讓轎子跟在後面，與他並肩行在小巷上。兩人沉默走一陣，王用汲輕聲道：「拙言，今天你應該幫著胡中丞說話才對。」

沈默笑笑道：「我只想實事求是。」

「可你這樣會讓人覺著有機可趁。」王用汲微微皺眉道：「平生出許多事端來的。」

「我哪能想那麼多？」沈默搖頭道：「當時那麼想的，就脫口說了，現在後悔也來不及了。」

「你呀，還是太年輕了。」王用汲歎口氣道：「我們抗倭的形勢剛剛有所好轉，現在倭寇基本上無法深入內地了，這都是胡中丞和曹中丞的功勞，就算他真的在節操上微有瑕疵，咱們也該盡量回護……這不是為了回護某個人，而是為了回護江浙的百姓啊。」

沈默點點頭道：「我曉得了，以後不跟他為難就是。」一直到進了驛館，走到沈默的住所前，王用汲還一直在苦口婆心的勸他。見沈默只是唯唯諾諾，也不知聽進去多少，他才無奈地搖搖頭，與他分開了。

※※※※

回到房間中洗把臉，飯菜便端上來了，沈默卻一點食慾都沒有，勉強吃了一碗稀粥，便擱下碗筷，進了裡屋。衛士們面面相覷，不知道大人怎麼了。

進了裡屋想看會兒書，卻一個字也看不進去，那就乾脆睡覺吧，誰知躺下後依然睡不著，睜著眼睛盯著房梁，最近發生的事情，便在眼前清晰閃過：

經過最初的雞飛狗跳之後，浙江目前的局勢已經明朗……至少看起來是這樣。現在是趙貞吉在向嚴黨開火，誓要將趙文華和胡宗憲繩之於法，至少是趕出浙江去，但他一直以來有兩個疑問，一個是為什麼趙貞吉如此偏執？即使在所有人都反對，看上去毫無希望的情況下，仍毅然決然的撕破面皮，向胡宗憲動手。他不相信一個飽經宦海浮沉的老官員，會如此不計後果的蠻幹。

另一個是，他的兩本賬冊，到底從何而來？

趙貞吉雖然說是從戶部取出來的，但戶部是嚴嵩的禁臠，從上到下都是清一色嚴黨，當初趙貞吉就是因為掉進那個黑窩點裡，才生出許多事端，最後才被罷官的。所以沈默不大相信他有本事從戶部庫房裡取出浙江的賬冊。退一萬步講，就算他能夠弄得到，這麼短的時間內也不可能從北京送到他手裡，畢竟八百里加急不是小兒過家家，除了皇帝和嚴嵩能敞開用之外，其餘人等除了軍國大事，是撈不著使用的。

所以沈默推斷，有一股勢力隱藏在趙貞吉的背後，或者是他的同夥，或者只是利用他，總之可以強大到短時間弄來浙江的賬冊，或者早就預備好了，只等趙老夫子出現……

想到這，沈默打個激靈，忽的坐起來，腦海變得一片清明起來，自言自語道：「是不是一直以來，真正的幕後黑手都被我們給忽略了？！」如果真的存在一股力量，策劃了那股強倭的出現，並為趙貞吉提供了可靠的證據，引動這個老夫子的怒火，那麼一切都好解釋了！

沈默回想那股倭寇出現以前，那時候的浙江，雖然抗倭形勢仍然嚴峻，但就像王用汲所言，一切都在往好的地方發展，老百姓和浙江的大戶們雖然苦了點，但都明白如果倭寇打不跑，命都保不住，所以雖然怨聲載道，該交的錢卻一分沒有少。

對於王學門人，和他們身後的家族來說，倭寇才是最大的敵人，許多人為了支持抗倭，甚至獻出全部家財，就是想要早點過上太平日子，那是多少錢都換不回來的。

身為浙江的一份子，沈默十分清楚這一點，所以他不相信飽受倭亂的大戶們，會在一切向好的情況下，因為銀錢上的些許損失，而貿然攪局。

※※※※

但趙貞吉卻從一露面就認定，是因為提編之法觸動了大戶們的利益，現在又得到了那莫名其妙的兩本賬冊，更是讓趙老夫子找到了『嚴黨貪污』與『倭寇犯京』之間的聯繫，看來是鐵了心的要用這個結論上報了……只要找到足夠的證據。

「但『貪污』與『犯京』之間，有必然的關係嗎？」沈默自言自語道：「貪污雖然會招致記恨，但在抗倭大局下，濃度肯定會被沖淡不少，不大可能引起真正的行動。」

坐起身子，一邊輕敲著桌面，一邊捻起筆來，在紙上寫下『嚴黨』、『李黨』、『徐黨』、『大戶』四個名稱，浙江現在這個局面，看起來是各方角力的結果，但沈默現在敢大膽假設，除了這些檯面上的勢力之外，還有股極高明的力量，藏在幕後操縱挑撥，讓這些台上的傢伙鬥得不亦樂乎。

這股力量是如此強大，且對浙江今年的狀況極其不滿，所以策劃了整個事件，希望從中得到好處。

沈默發現只要引入這個假設，之前的一切匪夷所思，都變得十分好理解，而一旦去掉這個假設，重重現象間的因果關係，便又艱澀牽強起來。

「這股勢力一定是存在的！」他重重一錘桌面，斬釘截鐵道。

那麼現在要做的，就是將其找出來！

這並不是什麼難事，沈默在紙上寫下一行字道：『誰對現狀最不滿？誰是最終受益者？』現實的光怪陸離，不過全是這只黑手營造出來的假象。而這兩個問題，便可以幫助沈默，透過重重迷霧，將隱藏在背後的那只黑手捉將出來！隱藏的再好也沒用！

誰對現狀不滿？要先知道浙江最大的現狀是什麼，是抗倭形勢日漸好轉！所以這個問題很好回答——肯定是倭寇最不滿。但沈默知道僅憑著倭寇是沒這個本事的，因為他們雖然有可能集中起二百浪人，卻不可能營造出這個局，也無從獲得浙江的賬本。

或者應該將不滿的圈子擴大一下，沈默這樣想道，另外一個不滿的集團便浮現出來——閩浙海商，這些沿海的大家族，廣泛而深入的參與到海上走私活動中，為倭寇的海運船隊充當供銷商，雙方間關係極為密切，幾乎倭寇每次登陸搶劫之前，這些人都會事先偵查，通風報信，以求分得一部分贓物。

現在胡宗憲在沿海打擊通倭，這一舉動得到了深受其擾的沿海百姓的強烈支持，許多與倭寇狼狽為奸的大家族被嚴密監控，家中子弟還被強令為質，聲譽地位一落千丈……這還是好的呢，如若不是趙文華見錢眼開，接受巨額賄賂，嚴禁胡宗憲採取過激行動，恐怕許多沿海家族都要被抄家滅族了。

他們焉能不恨胡宗憲？焉能對現狀滿意？

再看如若扳倒胡宗憲，抗倭的大好局面便會付諸東流，百姓士紳們重新生活在水深火熱中，但倭寇又可以大規模進犯，閩浙海商們也可以大規模搞走私了！

所以他們比內地大族的犯罪動機，要強烈一萬倍！

※※※※

沈默猛然想起一個人，朱紈！毫無疑問的，扳倒他的那只黑手，與現在要搬倒胡宗憲，絕對是同一隻！

縱使粉飾隱藏的再好，但除了他們，這世上再無人有足夠的能力和動機，完成者一系列動作了。

「就是他們！」沈默斬釘截鐵道：「趙貞吉被耍了，胡宗憲被陷害了，浙江的士紳被當成替罪羊了，如此而已。」

但沈默很快頹然下來，因為那些人的計策雖不高明，卻十分的致命——因為他們準確的抓住了兩個弱點：趙貞吉的嫉惡如仇和胡宗憲的貪污軍餉。

貪污軍餉是真，這個不用什麼證據，因為胡宗憲甚至親口對沈默說過：『嚴世蕃貪婪無度，趙文華無度貪婪，我被這兩個吸血鬼纏上，這輩子的聲名算是徹底完了。』

正因為這個弱點，所以胡宗憲可以被一擊致命，而趙貞吉這個眼裡揉不得沙子的清流大臣，就是最好的操刀手！

第二七八章 便勝卻人間無數

困擾他多日的問題，終於迎刃而解了，沈默著實放鬆了一陣，起身在屋裡興奮的踱了兩圈，卻又漸漸放緩了腳步，他突然想到，就算意識到這個問題，自己又憑著什麼去解決呢？

當年朱紈身為視海提督，權柄甚至大於現在的總督，卻也依然完敗於那些人的面前，身敗名裂，蒙冤千古。

而自己不過一個小小的巡按，無權無勢，人微言輕，怎麼敢與擊敗朱紈的勢力作對呢？

理智告訴沈默，這時候應該明哲保身……反正我是協辦官，又不為這件事負責，管他最後的結局如何，都不會牽連到我，我還是老老實實去北京，考進士吧。

但心裡又想起另一個聲音道：『你不是立志要改變大明王朝的命運，讓我華夏民族再無那三百年的傷痛嗎？以後不知會有多少困難，多少危險存在呢？如果這次逃避，以後事事都會逃避，將來就算官居一品，對將要承受無盡苦難的國家，又有什麼意義呢？』

這真是才下心頭，又上眉頭啊！

※※※※

這天晚上沈默失眠了，是輾轉反側睡不著覺啊。但失眠也沒用，他還是沒有拿定主意，到底趟不趟這渾水。直到天亮時，終於不用輾轉反側了，因為他得起床了。

簡單的梳洗一番，胡亂吃兩口早餐，他便懷揣著滿腹的心事，頂著一對烏黑的眼圈上了轎子。

「大人，去欽差行轅？」外面的鐵柱掀開轎簾，輕聲問道。

沈默搖搖頭，歎口氣道：「繞著西湖轉轉吧。」他是真不願去那個鬼地方，因為他實在是太不喜歡趙貞吉那種自以為是的清流了。在這種人眼裡，黑就是黑，白就是白，絕對沒有灰色地帶。所以他們會偏執的認為，只有廉潔奉公的官員，才是好官，才是有益於人民的官。而那些節操上有瑕疵的官員，便一定是壞官，做出來的事也是壞事，所以要統統一桿子打倒。

這真是站著說話不腰疼啊！他老先生也不想想，當今天子不務正業，國政被奸黨把持，任何不順從、不巴結他們的人，都會被無情的掃除，比如說張經、周珫、李天寵，短短數月之內，三位封疆大吏的倒台，已經反覆證明了這一點。

在這種情況下，那些有才幹的人，該如何自處呢？若要保持名節，無疑須獨善其身，遠居於野才行。但這樣的才子名士再多，於這個國家有何益處呢？

胡宗憲是名門之後，真正的世家子弟，對自己名聲的愛惜，要比那些『朝為田舍郎，暮登天子堂』的傢伙們，還要更甚三分，那他為什麼還要主動與嚴黨同流合污呢？

只因為他是真正熱愛這個國家的人，只因為在他的心中，有著報效國家的使命感，有著救濟黎民的責任感，因為在他接受詔令，前往浙江之前，曾立下這樣的誓言：

『此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京！』

他要有足夠權力，去施展自己的抱負，去平定大明的東南，所以不得不曲意奉承著趙文華這個白癡加惡棍，不得不去滿足他和他的主子，那慾壑難填的貪婪。

除此別無他法。

沈默是無比理解胡宗憲的，所以才被他引為知己，但可惜的是，正義永遠站在道德無瑕疵的士大夫一方，像趙貞吉這樣節操無可挑剔的清流名流們，卻掌握著判定一個人善惡的天平。

現在趙貞吉便要將胡宗憲放在這具天平上，將他的陰暗面展示在大庭廣眾面前，讓他萬劫不復。

對於這種打著正義的旗號，卻做些親者痛、仇者快的蠢事的正人君子，沈默是深惡痛絕的。他甚至都覺著嚴嵩當初整倒他是無比正確的，唯一的錯誤是，又讓他重新跳出來瞎胡鬧了。

想著想著，便回到自己身上，他自度肯定是個君子，但是偽君子的成分要多一些。對於偽君子來說，對名聲的熱愛超過一切，應該是獨善其身、以全美名的。可為什麼我如此厭惡自己的選擇，如此強烈的衝動著，想要撕掉偽裝，真真正正做一會自己呢？

但他覺著自己不會有膽量，邁出這一步，因為過往的經歷已經證明，只有在保證自己安全的前提下，他才會去做一些事情，與他的老師截然相反。

想到這裡，沈默胸口一陣氣悶，掀開轎簾道：「停下，我要出去走走。」將官服除下，丟在轎子裡，穿上件七成新的儒衫便下了轎。

※※※※

在秋末的西湖邊漫步，只見滿湖殘荷搖曳，加之秋風更增寒意，沈默回想起鄉試時仍是『三秋桂子，十里荷花』，竟有恍如隔世的感覺。

他本就心中鬱結，此時更加有蕭索之意，情緒變得十分低落，沈默不禁湧起強烈的思鄉之情，他想自己那糊塗但可愛的老爹，更想那不糊塗也更可愛的未婚妻，這種思念平時被壓抑在心底，此時一經觸發，便如江水奔湧不止。

舉目四望，他發現自己已在白堤之上，就邁步往西泠橋邊走去，那裡有個地方，是與若菡相關的，也許在那裡，自己能找到些許的安慰吧……就算是『望梅止渴畫餅充飢』，也好過現在這樣失魂落魄。

_5_便快步往前街上行去，只見這裡仍是人來人往，熱鬧非凡。從人群中穿過，他走到那間凝聚著若菡心血的成衣鋪前，不假思索的往裡走。卻被俏麗的店員攔住道：「這位大人，敝店男賓止步。」

_1_沈默訕訕退出去，卻站在門口久久不願離去……直到日上三竿，估計趙老夫子已經抓狂時，他才戀戀不捨的轉身回去。

_7_走了兩步，沒來由的心弦一顫，他猛然回過頭去，只見一輛造型別緻的油壁香車，從店後街上緩緩駛出，向他的反方向行去。

_z_那一刻，他的視野中，只剩下那輛令自己魂牽夢繞的小車……是她，一定是她，如果她沒來到杭州，這輛油壁車是不會出現的，因為這輛車對他倆有著特殊的意義，是一件關於愛情的東西，若菡不會與任何人分享的！！

_小_「快，追上去。」沈默拔腿就跑，卻被鐵柱拉住道：「大人，還有不到兩刻鐘就要開堂了，您要是去晚了，恐怕會被趙部堂責罰的。」

_說_「顧不了那麼多了。」沈默興奮的大笑道：「去他媽的趙部堂吧，老子今天不伺候了。」便像個孩子似的，撒歡往前奔跑，毫不理會眾人訝異的目光，將所有憂愁與煩惱統統甩在腦後。

_網_那輛車越行越慢，沈默也越行越慢，倒不是他想保持距離，而是已經累得雙腿酸軟，肺葉裡好像著了火一般。

※※※※

跟著那輛車離開了人來人往的湖濱。穿過了松柏濃蔭，沿著林間小徑，到了一處林遮柳護的靜謐之處，這裡正是兩人第一次約會的地方。

車伕和僕婦輕車熟路的下來，朝沈默行個禮，便向四周去了。

沈默扶著車壁站著，只感覺心跳到了嗓子眼裡，感覺隨時都會暈過去一般……不由暗罵一聲道：『實在是太缺乏鍛煉了。』

這時車簾動了，一張讓他魂牽夢繞的俏臉出現在沈默眼前，若菡微笑著望向他，沈默則直勾勾的回望著，只見她無雙的秀美中，儘是那甜蜜的寧靜，便如山間的溪流，雖然經過了重重的阻隔，卻仍然保持著清純明淨的本質，歡快而安靜的流淌著。

不知不覺中，沈默心跳終於平復下來，再沒有半點浮躁的氣息，心中暗叫一聲：「真是天下少有的好女人啊。」終於開口道：「若菡，我不是在做夢吧……」

若菡微微搖頭，小臉上顯出微微激動的神色道：「除非我們都是在做夢……」

看到她面上的紅暈，沈默也不禁激動起來，逼近過去，用一種充滿魅惑的聲音道：「試試就知道了。」

若菡的俏臉一下子通紅如火，習慣性的縮縮了身子，旋即卻又抬起頭，微微閉上眼睛。

見到伊人如此，沈默的心一下便融化了，他伸手將她緊緊摟住，便準確無誤的向那芳唇上吻去。若菡轉唇相就，這一吻便如火山爆發，熊熊不可收拾。一面吻著，沈默的手便不由自主的亂摸起來，若菡如遭火焚，劇烈的喘息著，卻沒有半點推托抗拒，只是嬌軀無意識的扭動著，俏臉滾燙滾燙。

不知不覺中，兩人便臥倒在車廂裡，沈默還不忘反手將車簾拉上。

一時間，天醉了，地醉了，風醉了、樹醉了，天地間僅是一片醉人的旖旎……

纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。

金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。

第二七九章 意綿綿玉生香

好吧，其實秦觀的這首《鵲橋仙》，還有最後一句是：『兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。』

若菡羅衫半解，香肩微露，整個嬌軀已成了一汪春水，渾不知魂在何處了。看著她這個樣子，沈默覺著自個便如乾透了的柴，只想縱身火中，徹底燃燒，便一邊熱吻著她，一邊去解自己的褲腰帶。

然而解了半天竟解不開，沈默憤怒的低頭一看，原來自己繫了個死疙瘩……這才想起在轎子上更衣時，因為心情不好，便拿腰帶出氣，只顧把自己勒緊，卻忘了還要解開了。

他坐起來後，若菡便感覺身上空虛得很，一陣小風從簾子縫隙中鑽進來，吹得她微微打了個顫，不由自主的睜開了眼，有些失落的望向沈默，卻見他仍然低著頭在解褲腰帶。

若菡不禁啼笑皆非，支撐著坐起身子，將滑落到肩膀的羅裙拉上來，便伸出小手，幫沈默去解。

只是這傢伙系得可真緊啊，若菡使出了吃奶的勁兒，憋了一頭香汗，這才將那個該死的疙瘩解開。

沈默握著那條該死的腰帶，悶聲道：「我們繼續吧？」

若菡搖頭只是笑，顯然機會稍縱即逝，現在已經沒有方纔的激動了。

※※※※

沈默也知道兩人寶貴的第一次，總不能就在這車廂裡野合吧，便悶悶不了的將那『該死』的腰帶重新繫上，若菡主動獻上香吻，還伸出手來，幫他繫個漂亮的結扣，當然是只要一拉就會鬆開的那種。

沈默搖頭苦笑，將她趁勢攬在懷裡，鬱悶道：「還真是好事多磨呢。」若菡聲如蚊鳴道：「其實，人家只是不想在此時此地而已。若是你想要……不一定非要等到那一天，晚上……便是可以的。」

「那太好了。」沈默歡喜爆了，便很裝癡情道：「不過這事就像熬小米粥，越是細火慢慢熬出來的，越是香甜的。」

若菡聞言開心道：「謝謝相公體諒，妾身確實還沒做好準備呢。」

沈默真想狠狠給自己一個大嘴巴啊，奶奶的，沒事裝什麼大尾巴狼，這下好了吧？又不知道得等什麼時候了吧？那個懊惱勁兒就別提了。

若菡沒看到沈默的表情，還在那輕輕把玩著他的衣帶，柔聲膩語道：「夫君是這世上最好的夫君，這可不是誇張的說法，而是很認真的闡述，在你這裡我感到被愛護、被尊重、被寵得無法無天，幸福的想要撒嬌……」

在靜謐的小樹林中，懷裡抱著心愛的伊人，聽著她如小白鴿一般，呢喃著對自己的愛意，沈默身心都彷彿浸泡在溫泉之中，從裡到外無一不舒坦。

原來幸福就是這麼近……

※※※※

纏綿不知時日快，直到腹中一聲鳴！

從昨天就沒正經吃飯的沈拙言同學，肚子終於咕嚕咕嚕開始鬧革命了，若菡便將車廂中一個精緻的盒子打開，裡面卻是八樣誘人的點心，臉紅紅道：「先點心點心吧，待會咱們出去吃飯。」

沈默是餓極了，覺著什麼都好吃，便如小雞啄米一般，飛快地將那些入口即化、香甜美味的小吃填到嘴裡，一邊吃還一邊含混道：「你是不知道啊，一日見不著你，我便一日沒有食慾，你若是再晚來些時日，我就非得不食人間煙火才行。」

若菡雖然明知他在哄自己，卻仍然十分開心道：「我是昨天下午到的，早上離開客棧前，我做了東陽雞，只是需要四個時辰哩，原本以為你晚上回來正好吃，想不到中午就見到你了。」

沈默吃驚道：「什麼東洋雞？你還會做日本菜？」

「什麼日本菜？」若菡奇怪道：「李東陽大學士的名菜何時東渡了？」

「我孤陋寡聞了。」沈默老臉一紅道：「你這是專程來看我的嗎？」

若菡不由點下頭，這才恍然嬌嗔道：「壞死了。」輕捶他幾下道：「你這人總是這樣，一說不過人家了，便用些混話來攪局，可真是太壞了。」

沈默突然愣住了，瞪大眼睛道：「你再說一遍！」

他突然這一嗓子，可把若菡嚇壞了，小聲道：「我……妾身是開玩笑的……」

沈默卻依舊道：「把最後一句再說一遍。」

若菡畏懼的看他一眼，乖乖道：「可真是太壞了……這是開玩笑的，不要當真啊。」

「前面兩句呢？」沈默滿臉興奮道。

若菡看出他不是生氣來了，不由暗暗擦擦汗道：『一驚一乍，嚇死活人啊。』便道：「一說不過人家了，便用些混話來攪局。」

「太對了！」沈默哈哈大笑道：「就是啊，既然左右為難，何不胡鬧一番，渾水摸魚好過關！」說著摟住若菡狠狠親幾口道：「你可太聰明了，美人兒……」

※※※※

卻見若菡嘟著小嘴，頗有幾分小脾氣的樣子，沈默奇怪道：「怎麼了？」

「你方才像個大老虎。」若菡氣嘟嘟道：「嚇死人家了。」

沈默這才意識到方纔的失態，連忙賠禮道歉道：「我最近被一件事愁得寢食難安，方才被你無心一語點醒，這才失態了，卻不是針對你的。」

若菡咯咯笑道：「說實話了吧？還說是因為思念之故呢……」

沈默怒道：「果然是難養啊，必須要執行家法，以振夫綱了！」便伸手去呵她的癢，若菡最怕這個了，連忙擺出一副小模樣，告饒道：「夫君饒命啊，妾身再也不敢了。」

「不行，怒火難消啊。」沈默瞪眼道。

「只要不撓癢，妾身什麼懲罰都甘願領受。」看來她是真怕癢啊。

「要不，打屁股吧……」沈默邪邪一笑道。

若菡的小臉一下紅了，把螓首埋在他的懷裡，卻乖乖翹起翹臀道：「請夫君責罰。」

沈默心中不禁一蕩，便高高舉起手，作勢要打。若菡趕緊閉上眼，一顆芳心緊張的小鹿亂撞，帶著哭腔哀求道：「輕點行不？我怕疼。」

「不行！」沈默一巴掌帶著風聲便落下來，嚇得她蜷成一團，尖叫起來，把林子外面的護衛們都嚇了一條，心說出什麼事了？

※※※※

叫完了之後，若菡卻沒有感到痛，原來沈默只是在嚇唬她，那一巴掌雖然做足了勢，卻輕輕落下，便細細把玩起來。

手感實在太好了，沈默不禁暗讚道，果真是前後一致、表裡如一的極品美人啊。

正當車廂裡的氣氛重又變得旖旎起來，外面遠遠傳來個僕婦的聲音道「姑爺，小姐，沒有事兒吧？」原來是聽到那聲尖叫，外面人不放心，便攛掇這個婆子過來看看。

這一聲嚇得若菡猛地坐起，慌裡慌張道：「沒事，沒事兒，套車準備出發吧。」她發現不能再在這待下去了，不然要丟死人了。

見她將自己嚴密包裹住，沈默訕訕道：「若菡，我見你從成衣店出來，最近的買賣怎麼樣？」卻又拿出了轉移注意力大法。

若菡聞言愣了愣神，過一會才幽幽道：「不管好不好，都與我們無關了。」

沈默吃驚道：「難道你盤出去了麼？」

若菡點點頭，面色複雜道：「今天我過來，就是為了與買家交割，並安置店裡僱員的。」

「出什麼問題了麼？」

若菡搖搖頭道：「這是我最得意的一處生意……不只是這裡，家裡的全部店舖商號，一切需要經營的東西，都會盤出去一部分，剩下的分給家人們。」

「那岳父怎麼辦？」沈默第一反應是這個。

「不要緊，家裡還有良田無數，況且光盤出去的店面，就值好幾十萬兩銀子，爹爹花不完的。」

「何必呢？」沈默這才輕聲問道：「那都是你的心血啊……」

若菡的眼圈便紅了，靜靜靠在沈默肩頭，輕聲道：「爹爹年紀大了，我又要出嫁了，其他的親戚家人皆不成器，沒法統攬全局，只好分成小塊，讓他們找一個自己最擅長的經營……」

「沒必要啊。」沈默道：「結了婚也可以操持嘛……」說完自己也訕訕笑道：「要是跟著我去外地的話，確實不大方便。」便緊緊摟住她，滿是歉意道：「對不起，把你的事業給毀掉了。」

若菡微微搖頭，靠在沈默胸前道：「對女人來說，最大的事業是家庭……」她不想讓他看到，自己眼裡溢出的淚水。

沈默卻看到她微微顫抖的背，心疼的將她緊緊抱住，輕聲道：「不要這麼急著下結論，以後無論你想幹什麼，我都會無條件支持的。」

第二八零章 解元郎請客

巡撫衙門所屬的官吏們，昨日便被欽差衛隊限制了自由。在惶惑中等待一夜之後，次日一早便被帶到一處小旅店中，等待被問訊。

誰知惴惴不安的等呀等呀，一直等到下午，還是沒有人問話，更可氣的是，從早到晚，都沒人送飯過來，甚至連一碗水都不給喝，這也太不把人當人看了吧。這下官員們不幹了，紛紛吵嚷起來道：「我們還要回去當差呢！」「就是，一萬擔軍糧今天晚上必須起運，不然前線就會斷糧，你們誰承擔得起？」

「吵什麼吵！都肅靜」欽差衛士們吼一嗓子道：「欽差王大人到了。」

這才壓下了喧鬧的人群，官吏們便見乾淨溫和的王用汲，微笑著出現在廳門前。

大伙先前聽說是欽差，還有些畏懼，但一見過來的才是個七品巡按，且看起來十分好欺負，便呼啦一聲湧上前，將他團團圍住道：「王大人是吧，我們一沒有瀆職、二沒有犯罪，憑什麼將我們扣押在此，還讓巡撫衙門正常運轉嗎？」「就是，倭情緊急，可不能延誤軍資起運啊！」

王用汲耐心的聽眾官員抱怨，待他們所有人都說完了，這才不緊不慢說：「諸位大人，請你們來只是為了瞭解一些情況，並沒有別的意思，待事情查清楚，大家自然便可以回去了。」

「那就問啊，我們都來大半天了，怎麼也沒人問一個字呢。」眾人怒道。

「這個嘛。」王用汲苦笑道：「大家不要急，等你們浙江巡按沈大人一到，我們就開始。」按規制，欽案的辦案官不得單獨問案，不然也不會配備三名欽差。

眾人還指望著沈默這個『自己人』，能幫著他們說話呢，卻不好將矛頭指向他，便又問道：「趙部堂呢，你們湊一對問不就行了？」

※※※※

王用汲也正為這事兒鬱悶呢，今天早晨他過來一問，原來人家趙老夫子，昨夜便應邀去參加一個文會了，要過兩日才能回來。

『怪不得讓我倆先預審，原來是自己要開小差。』王用汲腹誹幾句，便在休息室中坐等沈默到來。誰知左等右等，一直到吃過中飯都沒見蹤影。其間他派人去驛館尋找，回來稟報說沈大人一早就出來了，也不知現在跑去哪裡了。

王用汲十分無奈，正在繼續等待，誰知人沒等著，卻等到了一干候審官吏喧騰的報告，只好過來安撫。面對著他們的問話，只好搪塞道：「趙部堂另有要務，今日不便問詢。」

「嚇，都不在？卻是拿我們開涮呢？」眾人登時又炸了鍋道：「快放我們回去！」「我們要回去！」說著竟真的要往外走。王用汲伸雙手攔也攔不住，還險些被擠倒在地。

衛兵們趕緊上前相助，那些官吏聽說趙老夫子不在，哪裡還怕他們，雙方摩拳擦掌，眼看便要打成一片。

就在醜劇就要釀成之際，便聽一個清越的聲音道：「諸位大人消消氣，本官給你們賠不是了。」

大廳裡立時安靜下來，眾人紛紛望向門口，只見一身藍色深衣的沈大人，終於神清氣爽的出現了。

※※※※

見他終於來了，衛兵們估計亂不起來了，便悄無聲息的退下。

巡撫衙門的官員與沈默都是舊識，也不好再發作了，只是有那些脾氣大的，悶聲質問道：「解元公，您去哪裡風流快活了，卻把兄弟們晾在這一天，沒得吃沒得喝，還要被那些鳥人欺侮？」

被人家無心說中，沈默老臉一紅，團團作揖道：「著實對不住各位，在下今日身體不適，從早晨起來便渾身酸痛，腦子一片空白。去找了城東李瞎子做了個全套，這才勉強能來見人。」

眾人見他神足氣完，比往常還要精神，知道沈默是在胡謅八扯，卻也不便點破，還紛紛表示慰問道：「大人帶病堅持工作，實在是我等楷模啊。」沈默謙虛的笑笑道：「我做的還不夠。」說著便一揮手道：「為了表示歉意，我請大家吃酒席。」眾人這才紛紛笑道：「大人真上道啊。」

王用汲連忙攔住道：「萬萬使不得，中丞大人命令今日預審，怎能擅自離去吃酒呢？」

「說的也是。」沈默撫摸著下巴道：「那就叫飯店送席面來吧。」

「還是先問話吧。」王用汲央求道。

「先吃飯！」眾官吏一齊反駁道：「餓的頭昏眼花，說出的話來也是昏話。」

沈默點頭笑道：「有道理，不過吃飽喝足之後，你們可要用心回話啊。」

「那是自然。」眾人點頭道：「保準有啥說啥。」

王用汲無奈之下，只好說：「這家店中便有膳食，可以就地解決，不必捨近求遠。」

眾人怒道：「王大人忒也不拿咱們當人了吧，這裡的飯菜能吃嗎？」

沈默只好掏六兩銀子請衛兵，去外面要三桌上好的席面過來。

※※※※

酒席沒來之前，沈默又從店裡要了些瓜果小吃，分給眾人先充飢。大伙便圍坐成一圈，一邊嗑著瓜子，喝著熱茶，一邊談天說地，擺起了龍門陣……他們都是老公門了，豈能不知沈大人這架勢，分明是要攪黃了這場問話。

等了好一會兒，那些兵士終於帶著外面的夥計進來，每個夥計都拎著兩個碩大的食盒。夥計們幫著排開三張桌子，擺上杯箸，眾大人早就餓極了，便拍拍身上的瓜子皮，尊兩位欽差上座，其餘人等序齒坐下，斟上酒來。

那些夥計隨即每桌擺上十來個碟碗，眾大人見裡面皆是些豬頭肉、燉雞、醋魚、肚、肺、肝、腸之類，渾沒有一點值錢的玩意兒，不由怒道：「這一桌連六錢銀子都用不了，那一兩四錢卻被誰吞掉了？」

那些出去給他們叫餐的衛兵，卻消失的無影無蹤。

見眾人仍然憤憤不平，沈默連忙笑勸道：「凡事勿與小人置氣，眾大人權且充飢，改日小弟請諸位去樓外樓聊表歉意，諸位意下如何？」

眾人餓得急了，紛紛不好意思道：「哪好再叫大人破費？這又不是您的錯？」便叫一聲「請！」一齊舉箸，卻如風捲殘雲一般去了一半……這還是菜不好呢，若是再好些，恐怕連碟子都要被嚼碎幾個。

吃到七分飽時，眾大人才發現二位欽差，一箸也不曾下，只是在那裡喝些茶水，吃點茶果。便問道：「二位為何不吃？莫非不合口味？」「其實這大魚大肉還挺好吃的。」就揀好往兩人碗裡夾。

沈默連忙攔住道：「來之前剛塞了一肚子，再好的東西也吃不得了。」眾人又道：「沈大人飽了，可王大人為何不吃？」

「實不相瞞，下官是吃齋的。」王用汲微笑道。

沈默歉意笑道：「這個倒失於打點，卻不知潤蓮兄因甚吃齋？」王用汲道：「只因當年家母病中，在觀音菩薩位下許的，後來家母果然病好，便益發不敢吃了。」

見是關於孝道的，眾人不敢再勸他，便自顧自的吃喝。

※※※※

待用飽了酒飯，天色已經黑下來了。沈默便起身道：「好了，該回家了。」

眾人也拍著圓圓的肚皮道：「對，吃飽喝足，床上一躺，這種日子神仙也不換。」便跟著沈默一起往外走。

王用汲苦笑著第三次攔住道：「還沒問話呢……」

「天色不早了，明天再問也一樣。」沈默拍拍他的肩膀，便當先走出去了。

王用汲沒法攔住沈默，可不能讓那些官吏也走了，如果這些人出去後跟外面串了供，可怎麼跟部堂大人交代？

便將其餘的官吏攔下道：「沒有部堂大人的命令，諸位一個都不准離開。」

沈默又為他們求情，王用汲說什麼也不肯，只好愛莫能助的對眾人道：「得了諸位，明兒我再來看你們。」眾人雖然氣憤，卻也無可奈何，只好由衛兵監視著，回到昨日軟禁的地方去了。

一下子稀里嘩啦所有人都走了，原本熱鬧的廳堂裡冷冷清清，只剩下王用汲一個，他望著撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，不由搖頭苦笑，輕聲道：「真搞不懂這傢伙。」便彎腰清掃起來。

第二八一章 東陽雞

沈默卻沒有回驛站，而是往位於清河坊的一間極僻靜的客棧去了。

到了店裡，對小二自報家門，那店小二便顛顛的將沈默引去後院，請進了天字一號房中，至於鐵柱等一干隨從，也各有住宿的地方，因為整家客棧都被殷小姐給包下了。

待那小兒出去，沈默打量一下這個裡外三間的客房，雖然不甚豪華，卻勝在乾淨溫馨，讓人很容易產生家的感覺。他除下外袍，換上擱在床上的一身黑衣服，便按照若菡白日的指點，打開後窗，果然看到一片濃密的矮樹，將視線遮掩的嚴嚴實實。

沈默悄沒聲的翻牆出去，辨明了方向，躡手躡腳往左邊隔壁行去，到了窗下一摸，果然見那窗戶是虛掩的。

他便想不聲不響進去，嚇若菡一跳，誰知那窗戶忽的打開，砰一下撞倒了他的鼻子，痛得他滿眼金星，面目扭曲，卻不敢發出一點聲音。倒讓一臉驚喜的若菡好一個抱歉，趕緊將窗支起來，讓他爬進來，又是用毛巾敷，又是用小手揉，好半天才把沈默的鼻子安撫好。

沈默這才看自己的未婚妻，只見她身著宜家的晚裝，頭髮就那麼鬆鬆的披散著，顯然是剛出浴不久，渾身上下散發著溫柔婉約的氣質，恰似桌上那青煙裊裊，四下無聲的龍涎香，讓人倍感安詳，靜謐。

「餓壞了吧？」若菡輕聲打斷了他的沉醉道：「來的真是時候，上午做的東洋雞，現在剛剛好吃。」

沈默呵呵笑道：「早就想問你，什麼樣的雞需要燉四個時辰，豈不只燉的剩下骨頭了？」

「外行了吧？」若菡微微得意的橫他一眼道：「這東陽雞不煮、不蒸，也不是干烤，做法極有創意呢，人家也是才學會的。」

沈默大為好奇道：「倒要看看有什麼特別的。」便拉著若菡的小手往跨院裡的小廚房走去，進去便見爐子上坐著一口大鐵鍋，鍋裡穩穩的坐著一口小水缸，其上還反扣著另一口一樣大的缸。他不由笑道：「我的乖乖，這得多少隻雞啊？三天也吃不完的。」

若菡掩口輕笑道：「待我去上面的水缸看看。」沈默搶先一步道：「我來。」便用厚布墊著，將上面一口水缸拿了下來，卻見裡面還不是吃食，而是又坐了一口砂鍋。

沈默這下真驚了，咋舌道：「怪不得要四個時辰，這硬是靠水缸中的溫度烘製成的，而且是連水缸也沒接觸火源，這是真正意義上的不食人間煙火啊。」一邊連聲讚道：「果然有創意。」一邊將那熱騰騰的砂鍋端出來。

※※※※

若菡為他準備的晚宴很是豐盛，要比白日裡吃的酒席高檔一百倍，望著那些色香俱全的菜餚，沈默讚不絕口道：「我可是撿到寶了，想不到你連做飯都如此在行。」

若菡卻羞羞道：「我還正在學習階段。」指一指桌子正中央的砂鍋道：「除了這個，都是大師傅做的。」

沈默立馬改變論調道：「今晚東陽雞是絕對巨星，這道菜用火而未見火，不食人間煙火，歷時四個時辰呢。」說著還一本正經道：「今天晚飯不吃菜，要吃就吃東陽雞。」讓若菡重新開心起來。

為了表示鄭重，他還專門漱了口，這才端端正正地坐到席上，懷著虔誠的心情，看一眼未婚妻道：「那麼，我就掀了。」

若菡緊張無比道：「掀吧……」聲音都有些發顫，顯得極不自信。

沈默點點頭，便鄭重的將那鍋蓋掀開，一股純白的熱氣騰騰而出。聞著香味果然十分醇厚，趕緊誇讚道：「這真是，此味只應天上有，人間哪得幾回聞？」把若菡逗得咯咯之笑道：「快嘗嘗吧，看看有哪些毛病，我下回改進。」看到那泛著金色油花的湯，亦顯得很醇厚，她這才放心了一半，覺著不會太離譜了。

便舀一小碗雞湯，送到沈默面前，滿臉期待的望著他。沈默送一勺到口中，果真是味道非凡……清淡中隱含有濃烈，濃烈中顯清淡，韻味綿長得很呢……似乎就是有些淡了，他不禁咂咂嘴，又吃一塊雞肉品品滋味，這下確定了，暗道：『不是淡了，而是根本沒放鹽。』

蔬菜不放鹽尚且可以入口，但這肉若是沒了鹽，那味道誰吃誰知道。

但一想到這是若菡用了四個時辰才炮製出來的，美人情重，啥也別說了，吃吧……便狀若無事的拚命嚥下去。

「好吃嗎？」若菡緊張的等待他的答覆。

沈默使勁擺出最燦爛的笑容道：「太……好……吃……了……」說話也帶顫音了。

「那就好，那就好，可把我擔心壞了。」若菡慶幸地拍拍胸口，轉又興高采烈道：「據師傅說，這真正的雞味是在豬肉裡的……」

※※※※

於是，沈默又夾起一塊七分肥三分瘦的五花肉，這綿軟清滑的豬肉啊，看起來是那麼的可愛，既不油膩，還透溢著雞肉的芬芳……就是一想到沒有鹽味，他便忍不住想暈倒。

「怎麼了？太肥了嗎？」若菡緊張道：「記得你喜歡吃這樣的來著。」

沈默點點頭，便將那塊五花肉擱到嘴裡，咕嘟一聲嚥下去，心說：『如此而已……』

「好吃嗎？」

「太……好……吃……了……」沈默笑道。

「好吃就多吃點，這全是你的了。」若菡開心壞了，便將那一鍋都擱到他面前。

卻見沈默的眼角晶瑩閃爍，不由吃驚道：「你……怎麼哭了？」

沈默擦擦眼角，無所謂的笑笑道：「感動的，我太感動了……若菡你真是……太好了。」只是說到最後，怎麼看著都有些咬牙切齒的意思。

※※※※

便是這樣，喝著淡而無味的茶水，品嚐著淡而有味的東陽雞，談著一些有滋有味的兒女情長，兩人開開心心的吃著他們的晚飯。

其間若菡見他果然抱著那個砂鍋不撒手，心說：『一定是很好吃的。』便拿起小碗道：「給我也來點嘗嘗吧。」

「不行！」沈默想也不想道：「這都是我的，全是我的。」

「求求你了……」若菡如小貓一般，可憐巴巴道：「就一點也好。」

「一點也不給。」沈默竟然將砂鍋攔在懷裡道：「我誓死捍衛我的東陽雞。」

「獨樂樂不如眾樂樂啊……」若菡勸說道。

「可我就喜歡獨樂樂。」沈默倔強的像個蘿蔔。

「你怎麼這麼獨啊？」見他跟小孩子一般，若菡又好氣又好笑道。

「獨生子都是這樣。」沈默撈起一塊肥肉填到嘴裡，得意洋洋道。

※※※※

直到月上中天，兩人才吃完晚飯，沈默竟然將那份東陽雞，連雞帶肉帶湯，一點不剩的吃了個乾淨，這才捧著肚子，無限滿足道：「回去睡覺了，嘔……」趕緊摀住嘴道：「奶奶的，吃飽了打嗝都這個味。」

若菡本來還想再留他說說話，不由有些失望，但轉念一想，今天可能是累了，便乖巧的放他回去。陪他走到窗口時還在問：「你覺著這道菜，下次應該改進些什麼呢？」

沈默已經顫巍巍從窗戶上爬出去了，聞言回頭給了她一個完美的笑容道：「親愛的，我這人愛吃鹹，你下次多放點鹽哈……」便急匆匆的回去了。

「多放點鹽……」若菡趕緊記在紙上，生怕下次忘記了。

這一夜，她都在回想著做這道菜的經驗，一想到未婚夫大口大口地吃喝，便能咯咯笑出聲來，有這等好夢做伴，自然睡得又香又甜了。

然而在一牆之隔的天字一號房裡，沈默卻一夜未眠，就差把苦膽都吐出來了。躺在床上面色煞白道：「不要把這事兒告訴若菡……」

鐵柱心疼的點點頭道：「沒放鹽不會少吃點嗎？」

沈默搖搖頭，無力的笑道：「若是被她吃到了，定然會傷心的。」

鐵柱又搖搖頭，他實在無法理解沈默的表現，這還是那個精明到讓人害怕的年輕大人嗎？

沈默突然歎口氣道：「這真是報應不爽啊，本來還打算明天裝作吃壞肚子，想不到現在便真的和他們一樣了。」也不知指的是誰們：「天亮了給我去告個假，順便看看他們怎麼樣，奶奶的，可別出人命啊。」

第二八一章 絕妙的配合

第二天鐵柱回來後，神神秘秘道：「全倒了，都上吐下瀉，只比您重，不比您輕。」

「哦……」沈默躺在床上道：「有生命危險嗎？」

「不大清楚。」鐵柱吃不準道：「我配的巴豆粉應該是不致命的，不過還得看他們吃了多少。」

「管不了那麼多了。」沈默無力的搖搖頭道：「能拖一天算一天吧，那老夫子不是分不清輕重緩急之人，見事情不可收拾，自然就要知難而退了……」

※※※※

會不會知難而退不一定，但現在趙貞吉出離憤怒了。他從城外回來，剛到了巷子外，便見許多百姓站得遠遠的，向著那條小巷指指點點。

聽王用汲小心翼翼的稟報道：「大人，屬下已經另找好了地方，咱們去別處住吧。」

「怎麼了？」趙貞吉不解道：「發生什麼事情了？」

「那小客棧已經變成茅坑了，臭氣熏天，沒法進去，嘔……」即使說起來，素來愛乾淨的王大人，還一陣陣乾嘔呢。

趙貞吉臉黑如鍋底，從馬車上下來，往那小巷口一戰，便問道一股惡臭味，不禁臉黑如鍋底道：「這是誰幹的？誰敢把糞車倒在老夫的行轅？」

「不是糞車。」王用汲捏著鼻子道：「是裡面那些大人屙……」

「豈有此理，難道浙江的官，一個個都是糞包嗎？」趙貞吉火冒三丈道：「怎麼回事啊！！」

「昨天夜裡，也不知怎的，那暫住在小客棧裡的三十號官吏，便一起鬧起了肚子。」王用汲腦海中登時浮現那個屎尿橫流的場景，心有餘悸道：「是此起彼伏，連綿不絕啊，但坑位有限，排隊不上，到後來更是連走到茅房的時間都沒了……整整鬧騰了一夜，便成了現在這個樣子。」

「你給他們吃了什麼？」趙貞吉眼似銅鈴的質問道。

「昨天小客棧中並未提供飲食。」王用汲搖頭道：「諸位大人也只吃了一餐叫來的酒席而已。」

「誰叫的？」趙貞吉咬牙切齒的問道。

「沈巡按。」王用汲小聲道，又趕緊為沈默撇清道：「但他只是掏錢請您的衛士們代買而已，也沒有說買什麼，去哪裡買……而且他也已經病倒了。」

「誰去買的？」趙貞吉轉過頭去，要吃人一般盯著一邊的衛士們道：「給我站出來！！」

便有三個衛士畏畏縮縮出來，跪下道：「大人……是我們三個……」

「你們，你們……」趙貞吉氣得哆哆嗦嗦道：「到底是怎麼回事？」

「我們也不知道啊……」衛士們一臉懵懂道：「就是出去隨便找了家飯館，買了三桌酒席，然後就回來了……」

※※※※

這邊還沒有理出頭緒，街那邊卻響起一陣光光的鑼聲，這說明有大官快要來了，省城百姓還是有覺悟，趕緊讓開大道，以免擋著大人們通過。

果然，過不一會兒，一隊儀仗護衛著一頂八抬大轎，從遠處急匆匆而來。那轎子剛在趙貞吉面前停穩，浙江巡撫胡宗憲便黑著臉下來，冷冷地看一眼趙貞吉，便往小巷口走去，彷彿沒有聞到那沖天的惡臭一般。

趙貞吉的衛士想攔住他，卻被巡撫衙門的親兵抽刀夾住，惡狠狠恐嚇道：「不許動！」在外圍警戒的欽差衛隊聽見叫聲，知道是這裡出事了，手執火銃硬弩衝了進來，瞄準巡撫衙門的人，也大喊道：「不許動！」

望著那些黑洞洞的槍口，明晃晃的弩箭，胡宗憲冷笑一聲，輕輕地對他帶來的親兵們道：「脫掉上衣。」

他的親兵們二話沒說，『唰』地一聲將罩甲和裡面的小褂一併扯開，露出了赤裸的上身。

只聽場中一陣陣倒吸冷氣之聲，只見那一具具肌肉結實的雄軀上，都赫然刻著纍纍傷疤，有槍傷、劍傷、刀傷、箭傷，還有些傷是被火燒的。

胡宗憲指著他們對那些欽差衛兵淡淡道：「我選擇親兵有個條件，是至少經過九場大戰，身上至少負傷九次，而且不能算上背部的傷痕。他們都是在與倭寇作戰中，達到了本官的要求……哦不，絕大多數是遠遠超過了。」說著側側身子道：「與倭寇浴血奮戰沒有讓他們死掉，現在就讓諸位來完成倭寇們都沒做到的事情吧！」

群情登時一邊倒，百姓們憤怒道：「快放下，你們有什麼資格朝他們舉槍？」

欽差衛士們不敢直視那些刺目的傷痕，紛紛將槍口箭尖指向地下，心下已經打好注意，就算是抗命，也決不能動這個武。他們還偷偷瞥向部堂大人，只見趙貞吉面色鐵青，一言不發，顯然是默許了胡宗憲的要求……

那些擋在胡同裡的衛兵紛紛走出來，將進去的路讓開。

※※※※

眾人便眼睜睜看著胡宗憲帶人走進去。

進去不久，便聽胡宗憲一聲淒厲的吼叫，嚇得外面的人們渾身一哆嗦。不一會兒，就見胡中丞目眥欲裂的出來，雙目噴火的怒吼道：「趙貞吉，你憑什麼如此虐待我浙江的官員？」看熱鬧的百姓便見胡宗憲的親兵們，將一個個渾身散發著臭氣，連道都走不動的官員架出來。

得遭受什麼樣的酷刑，才會搞得這些大老爺們大小便失禁啊。百姓們徹底憤怒了，他們逼近到趙貞吉的四周，怒目而視著這個殘暴的惡棍，不知誰第一個帶頭，便一起告喊道：「滾出浙江去！」

衛士們拚命將人群隔在外面，卻被憤怒的人群衝擊的搖搖欲墜，衛隊長焦急道：「大人，我們必須離開這了。」

趙貞吉卻不為所動，神色如常的望著胡宗憲道：「事情沒有搞清楚前，請不要含血噴人，本官以祖先名譽起誓，一不曾對他們動刑，二不曾虐待於他們，至於為何搞成這個樣子，我建議由我們兩方聯合調查，待真相水落石出，再追究誰對誰錯不遲。」不愧是久經宦海，就是會說啊，一番話便將百姓的憤怒減輕了不少。

可胡宗憲不高興了，他想不到這傢伙真如茅坑裡的石頭一般，又臭又硬、如此難搞，便黑著臉道：「這件事肯定是要大力調查，但現在本官顧不上，快讓你的人閃開，我要帶屬下回去治療。」

趙貞吉道：「把大夫請來也是一樣的。」

「在這種鬼地方？」胡宗憲又憤怒了：「我告訴你，他們雖然不是上陣廝殺的將士，但為了保障前線的後勤，是出了全力的，都是大大的功臣！豈能像你這般隨意蹂躪，視若仇寇？」說著朝北方拱下手道：「本官少不了要參你一本虐待功臣，刑訊逼供，等著吧！」

便帶著解救出來的屬官，氣洶洶的離開了。

※※※※

望著離去的一干人等，趙貞吉發現自己完全處於被動局面了，不僅預備問話的官員被救走，還在道義上處於大大的下風。他敢打賭，從現在開始，無論自己提出什麼要求，胡宗憲都會拿出一副『不共戴天』的樣子，堅決不會配合自己。反正在給皇帝的奏折上分出勝負之前，自己是別想從他那裡得到一點有用的東西了。

趙貞吉不由暗歎道：『胡宗憲這混不吝的一手，卻輕易化解了自己的危局，還順便把我潑污了，可見此人不僅心術不正，還著實難以對付。』但他不會忘記自己的座右銘，敵人越強大，便越能激起趙貞吉的戰鬥意志，在他的世界裡，要麼是徹底勝利、要麼是徹底失敗，卻從來不存在『妥協』的概念……況且他不是一個人在戰鬥，還有一群神通廣大的朋友，隨時可能提供對手的致命弱點。他知道自己現在要做的，就是繼續將這個案子查下去，堅持下去，就有辦法。

『好吧，既然這條路暫時走不通，那我換一條，早晚會殊途同歸的。』在寒風中站了半個時辰，趙貞吉打定了主意，便吩咐王用汲道：「潤蓮，麻煩你……再回蘇州一趟，請曹中丞將那幾個俘虜移交過來，我要細細審問一番。」

王用汲雖然很不習慣趙部堂如此客氣，但聽他說終於要審倭寇了，還是大大地鬆口氣，心說：『早就該回到正軌上來了，總是在胡中丞身上做文章算怎麼回事？』便肅然領命去了。

第二八三章 劫殺

生怕路上出什麼岔子，趙貞吉又命自己的衛隊長，跟著王用汲一起出發。兩人率領一百刀斧手，日夜兼程，四日後到了蘇州，將欽差大人的手令交給蘇松巡撫曹邦輔。曹巡撫早恨不得甩掉大牢裡的那三個禍根了，哪有推脫之理？

為了保險起見，曹巡撫還又派了一百兵丁跟隨保護，一行共二百餘人，押解那三名傷勢大好的倭寇，踏上了返程。

回去的速度便慢了下來，只為那三個倭寇太磨人，一會兒鬧肚子疼，一會兒又說口渴，一會兒又說身上的鏈子太緊，勒到剛癒合的傷口了。

那衛隊長脾氣不大好，自然恨得牙根癢癢，卻也無可奈何。因為部堂大人和曹中丞特別叮囑，這三人不是普通人犯，一路之上務必好好照顧，活蹦亂跳的送到杭州！

這樣一連走了三天，結果才過吳江，連一半路程都沒走到，可把衛隊長給氣壞了，非要讓他們抓緊趕路，三個倭寇卻死豬不怕開水燙，根本不給他面子。

衛隊長拿起棍子就要打，王用汲趕緊攔住，不斷溫言安慰，這才讓他沒有發作起來。到中午打尖的時候，因為怕中了算計，眾人便坐在路邊吃乾糧，啃鹹菜，望著大道上不時有成群結隊的行人，每人背著布口袋，從北面吳江往南，行色匆匆興沖沖的樣子。

看了一會兒，王用汲奇怪道：「怎麼只見往南不見往北的，而且每人都攜著一個破布袋，不知作何用處？」

「問問不就知道了。」衛隊長還是很尊重王大人的，便拍拍屁股起來，攔住個行人問道：「你們要去哪裡？」

那人本不想理他，但見他一身軍官裝束，怕觸怒了會挨打，只好道：「今兒東山的馬大善人，在青雲觀施捨白米，每人一升，一共二百石，捨完為止。」說著掙脫出來道：「軍爺往前走過去就看到了！青雲觀前好熱鬧，把大路都塞斷了！」便匆匆往前走去。

※※※※

衛隊長回來時，便見王用汲憂形於色，竟是食不下嚥的光景，不免詫異道：「大人，您這是怎麼了？」

「我看……」王用汲壓低了聲音道：「今天還是宿在這裡吧！」

衛隊長越發不解，睜大了眼追問道：「為何？」

「沒聽那人說，大路都塞斷了，走不過去。」王用汲憂慮道。

衛隊長笑道：「我不會叫他們讓路嗎？」

「不是這話！」王用汲搖頭道：「這一帶民風強悍，慣於無事生非，萬一發生誤會，起了衝突，會吃大虧。」

「大人多慮了，他們領他們的米，我們走我們的路，井水不犯河水，會發生什麼誤會？」衛隊長不以為意的笑道：「咱們二百多官軍，卻不是擺設！」說著覺得這話有些過，趕緊抱歉道：「我這嘴太臭，大人您別在意，可咱們已經延誤歸期了，要是再拖延下去，壞了部堂大人的欽差，那責任可是擔待不起的……最多，我讓大伙都小心些才是。」

王用汲性子本就有些優柔，聞言又被說動道：「好吧，萬事小心。」

「您就放心吧。」衛隊長大咧咧的笑道，便催促隊伍啟程。

又行了不到一刻鐘，兩人便可從馬上遙遙望見，黑壓壓一大片人影，足有數千人之多，由那青雲觀向西延伸，遮斷了南北向的官道。

衛隊長吩咐手下一名得力百戶，帶幾名士兵去清出一條道來。那百戶得令便率四五名騎兵急步而去。

王用汲和衛隊長一直在馬上遙望，只見那百戶接近人叢時，將手中的旗幟高高舉起，大幅搖動，口中還大喊著：「迴避，迴避！」又突然拍馬竄了出去，人群紛紛躲讓，果然便衝出一條道來。

衝到南面後，他又撥轉馬頭，率眾奔回來，以免剛剛重開的道路合上，這樣來回奔馳，到第三趟時，大隊已經到了。

※※※※

原先從西往東的人群便被攔腰截斷，而且愛看熱鬧是國人的天性，他們甚至一時忘了領米，紛紛駐足觀看緩緩行過來的隊伍，以及隊伍中那三個顯眼的倭寇。

於是人群變成了夾道的兩堵人牆，而且因為是這樣全神貫注，所以沒有人喧嘩，也沒有人擁擠，秩序竟然很好。

看到兩邊圍觀的群眾，衛隊長得意極了，對王用汲笑道：「大人，末將沒有騙您吧？」王用汲點點頭，小聲道：「快速通過為妙。」

衛隊長在隊伍中間顧盼自豪，隨後是兩行兵，個個手扶腰刀，挺胸凸肚，十分神氣。相形之下，被綁在馬車上的三個倭寇，鼻青臉腫，手戴銅銬，顯得十分落魄。

轉眼隊伍走到一半，即是那三個倭寇走到人群中間時，突然有人大喊道：「糟了，要領不到米了！」

這一聲宛如晴天霹靂，人群一齊受驚，不由自主地同時踮起腳望向青雲觀——只見那兩扇朱色的大門，正在緩緩合攏，果然是要停止放米了！

「快，快！」又有人大喊：「大家上啊，不准他們關門！」

※※※※

人們出城這麼遠，就是為了這點米，聞言秩序大亂，便蜂擁上前，要阻止那青雲觀關門……大多數人都站在路西邊，往東一跑，便衝斷了官兵的押送隊伍。

見隊伍被衝散，王用汲大驚失色，高聲道：「請讓一讓，讓一讓。」話沒說完，便被人驚了馬，從翻騰的馬背上掉下來，又被馬鐙拖著往外十好幾丈才停下。

那衛隊長則揮舞著馬鞭，抽打著四面八方口中厲聲大吼：「滾開，否則殺無赦！」

然而沒有人聽他的話，事實上也無法聽他的話，因為在洶湧的人潮中，每個人都身不由主，唯有隨波逐流，聽任擠到哪裡算哪裡。

保衛馬車的士兵亦然如此，好幾個被生生擠倒，還有被擠走的了，竟眼睜睜被人群隔開。他們知道後果的嚴重，趕緊拼了命地擠過去，想要重新靠近馬車。可總有人對面衝撞，或者側面阻攔，總是看得見卻不可及……

「砰砰……」幾聲震耳欲聾的銃響，驚得人群呆了一呆，循聲望去便見那衛隊長身邊的官軍，高舉著火銃，銃口還裊裊冒著青煙。

衛隊長氣瘋了，終於下令向人群開火……見他們又一次點著引信，人群終於害怕了，再也顧不上什麼白米，便一哄而散，往四野裡跑去。

官兵們這才衝到了馬車旁一看，不由驚恐尖叫道：「都死了！」

衛隊長大驚失色，連忙策馬過去，果然見那車上的三個倭寇，已經被人三刀六洞，全被刺中要害，徹底結果了性命。

「他媽的，上當了！」衛隊長登時面如土色，險些從馬背上摔下來道：「快，把那間道觀圍上，一個都不准跑了！」

怒髮衝冠的官兵們聞言奔了上去，衛隊長這才想起王用汲來，便四下尋找，最後終於在十幾丈外的山坡上，找到了昏迷不醒王巡按。趕緊檢查一番，發現他渾身擦傷多處，骨頭也斷了幾根，但所幸沒有性命之虞，便掐人中把他喚醒。

王用汲醒來後的第一句話便是：「人犯沒事吧？」

衛隊長失魂落魄道：「完了，全完了，都死了……」

王用汲眼前一黑，險些再次暈厥過去，緊緊抓著他的胳膊道：「快把青雲觀圍了，一定是那些干的！」

「已經派人去了。」衛隊長小聲道，他現在是想死的心都有了，怎麼當初就那麼托大，不聽王用汲的呢？

王用汲也悔青了腸子，暗自懊惱道：『為什麼我耳根這麼軟，為甚不堅持己見呢？』

※※※※

現在兩人就盼著最後一根救命稻草，看看能否能在青雲觀裡捉到疑犯。但很快他倆就失望了，便見一個士兵飛馳而止，大聲稟報道：「大人，觀裡已經空了，一個人都沒有。」

最後一絲希望破滅了，兩人呆滯的對視半晌，王用汲道：「必須趕緊將此事告知部堂大人。」

「那大人你呢？」王用汲的腿折了，故衛隊長有此一問。

「不要管我，快去！」王用汲變得果斷起來，一揮袖子道：「留下兩個軍士服侍我便是。」

衛隊長已經六神無主，他說什麼是什麼，便留下一輛大車，兩個軍士，帶著其餘人匆匆走了。

望著那些人奔遠的背影，王用汲才感到渾身鑽心的疼痛，嘶聲道：「快，送我回吳江，我要看大夫。」

第二八四章 不是冤家不聚頭

杭州城中，最近的焦點是集體食物中毒事件。

對於這起影響極為惡劣的案件，欽差行署和巡撫衙門給與了高度的重視，並責令浙江按察使和杭州知府限期破案。經過一番『嚴密』的調查，兩司炮製出一份最終報告道：「之所以會發生此次食物中毒，是因為眾人食用了變質的肉食。而變質肉食的來源，是一家叫『客先來』的小飯館。該飯館衛生條件極為惡劣，顧客極為稀少，所以導致食材消耗速度極慢，黑心老闆將變質的肉食大肆醬制，以掩蓋味道，以壞充好，低價銷售，以吸引不明真相的貪便宜者。當日食用該店肉食的其它食客，全部上吐下瀉，甚至昏迷不醒。現已將該店查封，但店老闆與小兒潛逃在外，正在追捕中。」

因為趙貞吉並不懂刑偵，也不會化驗，所以只能相信這份看似合理的報告。剩下的便是確定主要責任人了，他認為應該由提議並出錢購買酒席的沈默承擔責任，但浙江按察使不同意了，他在報告中寫道：「默使錢六兩，令取席三桌；假使銀二兩一席，必可購上等酒樓之上等席面，定無腐壞之虞；然貴屬貪圖小利，從中剋扣，竟至『客先來』中，買六錢一桌之酒席，才致眾大人上吐下瀉，故愚以為出錢者無責，剋扣者全責。」

面對這番問詰，趙貞吉無言以對，卻不能輕易將手下交出去，不然以後誰還跟他混？雙方便展開大扯皮，每日在些細節的東西上糾纏。就這樣過了幾日，直到那個消息傳來……三名倭寇在押送途中被殺，欽差王用汲重傷！

在最初的震驚之後，趙貞吉感到了深深的挫敗，原本他以為這是一起官逼民反，現在才知道，雙方都不是什麼好鳥。他終於發現，浙江這一池水實在太黑太渾了，僅憑著自己一個外來戶，是不可能查出什麼東西來的……

胡宗憲也震驚了，他終於相信朱紈之死不是偶然，而是確有那麼一群法力無邊，膽大包天之人，隱藏在背後呼風喚雨，隨時可以置自己於死地。一念至此，他不禁汗濕衣背，對文徵明道：「看來，一味強硬的後果很嚴重哇。」

文徵明點點頭道：「他們的實力確實太強了，怪不得朱提督曾經說，『去外國盜易，去中國盜難。去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜尤難。』啊！」

胡宗憲深有感觸的點點頭道：「是啊，倭寇也好，海盜也罷，都是看得見，摸得著的，兵來將擋水來土掩即是。可那些『中國衣冠之盜』，隱藏在東南的大戶之中，和大部分並不參與走私的家族，有著千絲萬縷的聯繫。便如那魚目混珠，讓你抓不住、摸不著，也不敢連根拔起，抽冷子給你致命處就是一記暗箭，讓人防不勝防，朝不保夕啊。」

「那東翁有何計較？」文徵明輕聲問道。

「我們得轉變一下策略啊。」胡宗憲捋著鬍鬚道：「光來硬的是不行的，也該從別處想想辦法了。」說著苦笑一聲道：「不過說一千道一萬，都得先把趙老夫子這尊大神請走，他在這裡我是什麼都幹不成。」指一指桌上的戰報道：「這個月已經連打兩場敗仗了。」

「確實影響太大了。」文徵明瞇眼道：「不如寫一封奏折抱怨一下，再附上這兩份戰報，相信朝廷會把他調開的。」

「不妥啊。」胡宗憲搖搖頭道：「萬一陛下以為，這兩場敗仗是我故意而為，豈不要重蹈張經的覆轍？」

「那怎麼辦？」文老先生畢竟年紀大了，腦子轉得慢，只能應付文案工作，並不是個合格的幕僚。

『可惜徐渭中舉了。』胡宗憲升起個奇怪的念頭，頓一頓才歎口氣道：「說不得還得靠嚴閣老才行啊……」

「又要找他嗎？」文徵明也歎息道：「您看這次，欽差一到，趙文華便躲得遠遠的，嚴黨之為人可見一斑，東翁不應該與其為伍啊。」他是堅定的嚴黨反對論者。

胡宗憲搖搖頭道：「不靠他們，我又能靠誰呢？除了嚴閣老，又有誰能解開浙江這個局呢？那些人是想要我的命啊！」長吁短歎一陣，他一陣陣後怕道：「這次實在是太危險了，若不是拙言出手相助，我恐怕已經被趙貞吉一本攻倒，押解進京了。」

「解元郎確實是高手啊。」想到沈默那出人意料的一手，文徵明不禁失笑道：「對了，這幾日見不少舉子來府衙領取路引黃旗，看來是進京趕考的時間到了，也不知解元郎能不能按時出發？」

「不大可能。」胡宗憲搖搖頭道：「他是欽差，辦著公事，豈能因私廢公？」

※※※※

「我是欽差，辦著公事，豈能因私廢公？」沈默搖頭歎息道：「所以還是你們先走吧，我這邊公事一了，便快馬加鞭追上去。」他的身體早已復原，只是不想去看趙部堂那張臭臉，是以一直在客棧裡泡病號罷了。

既然無病稱病，自然不能隨便見人了，所以這八九天裡，任何探視的人等都被擋駕在外，讓他和殷小姐舒舒服服過了一段，卿卿我我，蜜裡調油的好日子。

直到今天，有不得不見的客人上門了——他瓊林社裡的六位社友聯袂而至，對他的病情表示誠摯的慰問之餘，更重要的是，問他是否還能一起進京。

在聽到沈默否定的回答後，眾人都流露出失望的神情，陶虞臣道：「轉眼就進十一月了，師兄可不要遲到了啊。」

「放心吧，還有三個多月呢。」沈默笑道：「我估計這邊的事情最多再拖一個月，也許半個月都用不了。」

「那我們等你吧？」眾人道。

「可別。」沈默搖頭道：「沒聽人家說嗎，去晚了連個住的地方都沒有，你們還是先行一步，我也好坐享其成。」眾人這才罷休。

沈默便置酒設席，為六位好友餞行，只是因為不得同去，席上便多了些離愁別緒，讓人有些難受。

席間孫鑨問道：「杭州的事情怎麼樣了？幕後主使查出來了麼？」

「看你說的。」吳兌笑道：「如果能查出來，拙言不就和我們一起進京了麼？」

沈默不想讓他們瞎操心，便笑笑道：「應該快了吧……」

眾人聽出他不願多說，便識趣的岔開話題，待到飯後，又聊到月上中天，因著翌日就要上路，只能意猶未盡的止住，各自回房睡了。

第二天一早，沈默便到碼頭上送他們出發，才發現一艘客船上儘是進京趕考的舉子，許多人都認出瞭解元郎，紛紛向他問好，又毫不例外的問道：「您怎麼還不出發？」讓沈默心裡好不是滋味，強顏歡笑的應付一陣，終於將一船人都送走。

※※※※

那艘客船將載著舉子們，經由京杭大運河，奔赴大明朝的首都北京城。

「但我不在船上……」沈默不禁歎息道。

「我也不在船上。」一個促狹的聲音響起，沈默猛然回頭，便見徐渭一臉壞笑的從一堆麻袋後繞了出來。

見他彷彿活見鬼一般，徐渭撓撓頭道：「怎麼，有什麼不妥嗎？」

沈默道：「你怎麼沒在船上，我分明見你上去了。」

「嗨，上去不會下來麼？」徐渭笑道：「我改主意了，聽說北京又冷又干還很髒，我才不那麼早去呢。」

沈默鼻子有些發酸道：「你看出我失落來了？」

「什麼？你失落什麼？」徐渭大驚小怪道：「你有錢有權有女人，你沒資格失落，該失落的是我，沒錢沒權沒女人的徐文長。」

沈默知道這傢伙總是口是心非，便不再糾纏這些細節。因為男人之間，有許多話只能意會，無法言傳，大家知道是這麼回事兒也就行了。

再回去的馬車上，徐渭這才問道：「現在可以告訴我，你為什麼而糾結了吧？」

沈默笑道：「你怎麼知道我糾結？我好像從未表現出來吧。」便等於是承認了。

「我是洞察人心的徐文長。」徐渭呵呵笑道：「快說吧。」

沉默一會兒，沈默輕聲道：「我現在很矛盾，一面是自己的前途和全家人的幸福，另一面是浙江的大局、抗倭的形勢，我不知到了必須選擇的時候，自己該怎麼抉擇？」

「說具體些可以嗎？」徐渭輕聲道：「我不會告訴別人的。」

「具體我也說不出來，因為還沒有發生。」沈默搖搖頭道：「但我有種預感，這次一定會遇到的。」

「嗨，原來是杞人憂天啊。」徐渭鬆口氣，無所謂道：「到時候再說唄。」

「有你這麼開導人的嗎？」沈默笑罵一聲道。

「無論如何，不希望你有事。」徐渭幽幽道：「我有一個像你師傅那樣偶像就夠了，不想再有第二個。」

第二八五章 新任欽差

既然露面了，沈默就得乖乖回去當差，不過回去後也沒什麼事兒，因為趙貞吉已經陷入了進退維谷的困境中……陛下已經下聖旨申斥，嚴禁他以查案為名，擾亂浙江的抗倭。

被戴上緊箍咒的趙部堂，更加束手束腳了，沈默甚至能看出他的退意。好吧，既然有了這個想法，那早晚都會成為現實，只是不知具體何時而已。

不過他知道不會太早，因為以趙貞吉執拗的性格，想要讓他認輸，真的很難很難。

沈默只好繼續等待，期盼老夫子的倔強早日耗盡，讓大家都解脫。

然而還沒等到趙貞吉撤退，卻又等來了一位欽差，而且是沈默十分不願見到的那位……

這天他起得有些晚，直到日上三竿才坐在自己辦公的房間裡，正在擔心老趙會不會藉機發作，拿自己發洩鬱悶時，便聽趙貞吉的管家出來道：「沈大人，我家部堂有請。」

沈默便來到正廳，向趙貞吉行禮道：「大人……」

趙貞吉難得心情不錯，笑道：「來，拙言，認識一下咱們的新同僚，新任協辦呂大人。」

沈默便笑著抬頭，便見左側位子上，端坐著一個面無表情的中年官員，兩人目光交錯的瞬間，沈默是滿眼的詫異，那新任的協辦大臣卻是一臉的陰沉……如果目光能殺人，他一定已經將沈默殺了一百遍啊一百遍。

因為他是呂竇印，前任山陰縣令，還險些成了沈默老丈人的人。更重要的，他是被沈賀當眾羞辱，以至於無法在紹興混下去的綠豆蠅！

見到他倆表情有異，趙貞吉笑道：「怎麼，你們認識嗎？」

「不認識。」呂竇印搶先道：「下官新任蘇松巡按呂竇印，久仰沈巡按的大名，以後還請多多指教。」

見他不欲揭破，沈默自然樂得輕鬆，便笑著還禮道：「呂大人過獎了，還請您多多指教才對。」

兩人一陣虛情假意的客氣，讓趙貞吉很高興道：「呂巡按雖然來的晚些，但已經做了許多年的正印官，拙言還是要虛心向他請教才是。」

沈默點頭笑道：「那是自然。」

※※※※

見禮完畢，三人重新落座，趙貞吉便讓沈默將案情講與呂巡按聽。當著上峰的面，沈默只好乖乖領命，用最簡潔的語句向呂竇印講述前些日子發生的一系列事情……

待沈默講完，趙貞吉面色憂愁道：「拙言說的沒錯，咱們的差事遇到了困境，現在只有找到胡宗憲的那本賬冊，或者捉到背後指使倭寇的人，才能有辦法將這個案子了結。然而讓人難受的是，這兩件事情都難以達成。」說著深深看呂竇印一眼道：「距離陛下給的截止期限，還有最後七天了，希望呂大人的加入，能給咱們帶來好運。」

呂竇印肅容道：「下官一定為大人分憂！」便向趙貞吉要了全部的卷宗，說要回去仔細研究一番，以確定辦案的突破口。

趙貞吉雖然覺著無濟於事，但十分欣賞他這種認真負責的態度，便命沈默將辦案以來的文卷全部抱來，讓他回去慢慢看。

呂竇印接過那厚厚一摞道：「那麼，本官先回去看完這些再說。」

「去吧。」趙貞吉讚許地點點頭道：「但願你能有新的發現。」

「下官盡力而為。」深深看沈默一眼，呂竇印便告辭出去。冷眼看著他離去的背影，沈默不相信他能發現什麼破綻，也向部堂大人告個罪，轉身離開了。

※※※※

因是第一天過來，呂竇印並沒有自己的辦公場所，便乾脆從欽差行轅出來，回自己家裡辦公。

他不需要像沈默那樣住驛館客棧，因為當初呂夫人嫁過來，曾經陪嫁了一處武林門外的三進院落，雖然不是太大，但相當精美，現在他們一家四口都住在這裡。

話說當日灰溜溜從紹興離開後，呂竇印便攜帶半生積蓄來了杭州城，先去岳家死乞白賴的請求夫人原諒，呂夫人雖然氣他趨炎附勢，沒臉沒皮，但有道是『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』，卻也沒有因此休夫的道理，將他狗血噴頭罵了好幾天，才在老娘的勸說下，勉強跟他回了家。

回來後呂縣令彷彿洗心革面一般，每日裡對夫人噓寒問暖，遊山玩水，極盡溫柔體貼之能事，終於讓呂夫人消了氣，主動問他道：「你也是一方的父母官，離開山陰這麼久合適嗎，是不是該回去了？」

呂縣令眼圈便紅了，狀若不堪回首狀：「我一時糊塗，把人都丟到姥姥家了，就算回去了，還有什麼威信可言？陟罰臧否還有誰肯聽？」

呂夫人又勸他幾回，說『過去這段時間就好了』之類的，誰知呂縣令是王八吃秤砣，鐵了心不再回去，說『就算一輩子無所事事，也不能再回去丟人了。』便說出了自己的最終目的——請求夫人幫忙，求一求丈人家，請他們幫著調動一下，讓自己離開紹興，當然能離開浙江更好。

畢竟是『同命的鴛鴦』，總不能不管丈夫，呂夫人只好厚著臉皮回娘家，跟母親把這事兒一說。老夫人本不想管，但見不得閨女傷心落淚，心一軟就應了下來。

晚上對老頭子一說，呂夫人她爹也不想管，但老夫人勸道，姑爺還不到四十歲，便整天半死不活的，萬一抑鬱出毛病，沒幾年死了，豈不讓閨女成了寡婦？

呂夫人她爹一想也是，便應承下來，至此這轉了一圈的請托，終於告一段落。因為此公曾任數任各省提學官，門生故舊不計其數，且長子還是當朝吏部右侍郎，辦這點小事還是不在話下的。

翌日便修書一封送到京城，呂夫人她大哥上午看到信，下午便有吏部尚書李默，命他挑選合適的官員報上來，接替意外受傷的蘇松巡按。呂夫人她大哥一看，這個位子不是浙江的，且離著杭州還不遠，正好符合老爹的要求，便將自己妹夫的名字報了上去。

李默也找不到合適的人選，便同意了這個任命，於是乎，呂竇印終於完成了從縣令到御史的華麗轉身，且一接到任命，便被派回了杭州，可以說是極其幸運的。

※※※※

但幾乎同時，一股暗中的勢力便盯上了他，只用一句話，便將呂巡按拉上了賊船——想不想報仇？

當然是太想了，在從來不反省自己的呂竇印看來，他的人生便險些毀在那父子倆的手裡，至今在家裡極沒地位……不僅把所有小妾都賣掉，晚上還要給老婆洗腳，就連兒子都不像以前那麼尊敬自己了。在他看來，這都是拜那對父子所賜，所以便答應了那些人的合作條件。

那些人派出一個叫鄭堂的中年書生，假扮成他的西席先生，實際則擔任雙方的聯絡者，向呂巡按傳遞那邊的命令，也向那邊傳遞呂巡按搜集到的情報，並約定長期互惠互利下去，而不是就這一次便算完。

鄭堂給他的第一個指令，便是將欽差辦案的卷宗全部拿回來。雖然不知他要幹什麼，但呂竇印還是照做。鄭堂仔細翻閱了一夜，第二天一早，終於如釋重負對呂竇印道：「看來沒有審出任何危險的東西。」

呂竇印有些不滿道：「原來是只為了你們自己，我說鄭先生，你們是在耍我吧？」自從被沈賀狠狠削了面子，他現在變得極端敏感而不自信，總感覺別人會耍自己似的。

鄭堂笑道：「東翁不必如此，我現在就給你個最想要的消息，準保你搶下這次欽案的頭功，坐地陞官！」

呂縣令這才來了興趣道：「先生快說，不要賣關子。」

鄭堂呵呵一笑道：「我找到胡宗憲賬冊的下落了。」

「哦，在哪？」呂縣令緊張問道。

「巡撫衙門的西溪別墅。」鄭堂不愛賣關子，直截了當道：「在後院的二樓書房裡……」話音一落，突然聽到外面有輕微的響聲，鄭堂登時變了臉色，霍然起身道：「誰？！」

門吱呀一聲開了，明顯清瘦許多的呂小姐，端著個托盤垂首進來，輕聲道：「爹爹，您忙起來又忘了吃早飯，娘親讓我給您送過來。」說著才看見還有一人，忙歉意道：「不知先生也在，女徒弟給您再端一份來。」

那鄭堂面色閃爍不定的打量她半晌，道：「算了吧，我不吃了。」

呂小姐暗暗鬆口氣，笑道：「不吃早飯那能行呢？對身體不好的。」

「先生不吃就是不吃，你這孩子怎麼這麼囉嗦呢？」呂竇印不耐煩的擺擺手道：「出去吧！還有，以後來書房時記得敲門。」

呂小姐乖巧點頭道：「女兒知道了。」

第二八六章 火燒眉毛

自從徐渭這個礙事的來了，殷小姐便回紹興了，是以現在陪著沈默的，不再是溫香軟玉，而是一個鬍子拉碴的大老爺們。

吃過早飯後，沈默要去行轅當差了，對剛從床上爬起來的徐渭道：「吃完飯出去轉轉吧，別整天憋在家裡。」

徐渭搖頭道：「時間寶貴，我得好生溫書。」說著咬牙切齒道：「這次再考不過你們，我，我就改名叫許文短。」

「要勞逸結合啊。」一邊帶上官帽，沈默一邊笑道：「出去走走，效果更好。」說完便出門去了。

待沈默走了，徐渭胡亂吃點東西，便想做幾道大題，誰知感覺奇差，寫出來的文章臭不可聞，氣得他將筆往桌上一擱，終於決定出去走走。

他心不在焉的走到門口，卻正碰上一個俊俏的小後生，匆匆進來，不留神便撞了個滿懷，徐渭不由驚得往後一蹦，待看清來人後，不由失聲叫道：「呂小姐……」

一身男裝的呂小姐羞紅著臉，低頭道：「先生……」

徐渭心裡這個百味雜陳啊，撓著後腦勺強笑道：「方纔純屬意外，你可千萬別往心裡去，我不是故意要撞你的。」

呂小姐急得跺腳道：「先生還提……」說著話鋒一轉道：「沈大人在不在？」

徐渭登時笑臉凝固，訕訕道：「婉兒，我得勸你兩句了，有道是『枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草』，何況他都已經定親了，你又何必多情總被無情擾呢？」

「不是那麼回事啊。」呂小姐焦急道：「我有重要消息要告訴胡大人，但巡撫衙門不讓我進，先生快請沈大人幫幫忙，晚了就大勢休矣了。」

「他已經去巡撫衙門了。」徐渭問道：「到底什麼事？」

「他們發現巡撫衙門的賬冊了！」

※※※※

呂小姐一句沒頭沒腦，讓徐渭嚇了一跳，一拍大腿道：「我這就備馬！」便跑去後院，從馬房中牽一匹大紅馬，連鞍具都來不及掛，就翻身上馬，伸手下來道：「我這就帶你去找他！」

呂小姐臉一紅，本能便要拒絕，但一想到事急從權，自己又是一身男裝，便大大方方的將手遞給他。

徐渭一使勁，便把呂小姐拉到身後坐下，沉聲道：「抱緊了，好了麼？」

呂小姐只好雙手抱住他，紅著臉道：「好了。」

「駕！」徐渭便策馬衝了出去。

駿馬馱著兩人，奔行在人來人往的大街上，徐渭的騎術竟出奇的精湛，速度很快，卻總能巧妙躲開行人，一路如風的便到了欽差行轅所在的大街上。

此時行轅的正門大開，兩隊持刀士兵從院中開了出來，騎馬在前面開路的，正是一身便服的呂巡按。

徐渭趕緊以手遮面，呂小姐則縮著身子躲在他的背後，兩人一動不動的等著隊伍從面前經過，見沒有被呂竇印發現，這才長鬆口氣。徐渭小聲道：「你牽馬在這等著，我去找沈拙言。」便翻身下馬，大搖大擺地往裡走。

門衛攔住他道：「幹什麼的？」

「混賬東西！」徐渭聲色俱厲道：「連我的路都敢攔！我是你們新來的呂大人！」

門衛確實知道昨兒新到一位欽差，但時間太短，還未曾謀面，便被他唬住了，不禁放行進去，還一個勁兒的賠禮道歉。

徐渭便徑直入內，正好碰見往外走的沈默，一把拉住他到路邊，低聲道：「那些人是去搜查賬冊的！」

「原來如此！」沈默失聲道：「我說今天怎麼神神秘秘呢！」看見有人牽著馬進來，他便一臉焦急的快步過去，劈頭蓋臉的罵道：「怎麼才到啊，部堂大人都等急了！」

那人被他罵蒙了，喃喃道：「我，我……」

「快去吧，不然小心部堂棍殺了你！」沈默恐嚇道。

嚇得那人完全忘了自己的任務，趕緊牽著馬往裡走，卻被沈默一把拉住馬韁道：「部堂要見你，不是見你的馬！」

「可是……」那人畏怯道，他已經被沈默徹底咋呼暈了。

「有我給你看著，還怕丟了嗎？」沈默不耐煩地揮揮手道：「快去快去！」

那人道聲謝，便將馬交給他，迷迷糊糊往二進的正廳跑去，一邊跑還一邊尋思道：「尚書大人找我這個馬伕幹什麼？」

※※※※

成功誑到一匹馬，沈默翻身上去，對徐渭道：「在哪？」

「西溪別墅。」徐渭低聲道：「還是通知胡宗憲吧，咱們就別趟這趟渾水了。」

「他出城巡視去了，誰知道什麼時候回來！駕！」沈默便一夾馬腹，箭一般的衝出去。

「等等我！」徐渭也跑出去。

見他倆都跑了，鐵柱一跺腳道：「跟上去！」他們家大人改坐轎了，所以衛隊也沒有騎馬，都是步行上下班。

待他們跑出去時，大人和徐先生都已經不見蹤影了，鐵柱大吼一聲道：「弟兄們，撒丫子了！」便帶著十幾個護衛，抄小道往西溪跑去。

他們在這肆無忌憚的騷動，自然引起了欽差衛隊的注意，衛隊長快速去正堂稟報欽差大人。趙貞吉正被那馬伕問得一愣一愣，聽得稟報才回過神來，跌足道：「糟了，原來沈默是嚴黨的人！」他原本以為，沈煉的學生理所當然與嚴黨不共戴天，所以一直對沈默缺乏警惕，現在才知道什麼事情都不能想當然，不然一定會壞事的！

「快，帶上全部人馬，一起出發！」趙貞吉霍然起身道：「也給本官備轎！」

「是！」衛隊長拱手出去，趙貞吉也端著官帽往外走去。

「部堂大人，那俺呢？」那馬伕執著問道：「您到底要怎麼安排俺呀？」

「你愛去哪去哪，就是別再讓我看見你了。」趙貞吉抓狂的咆哮道。

※※※※

沈默與徐渭一前一後到了西溪別墅，門房看見是沈大人，趕緊笑著迎上來道：「大人您又回來住了。」

沈默點點頭，沉聲道：「關門，不許放任何人進來！」便匆匆走了進去。

徐渭跟著後面往裡走，門房小聲問道：「怎麼了這是？」

「讓你關你就關！」徐渭不耐煩道：「想讓你們家中丞完蛋，只管開著門！」

門房趕緊把門關上，還上了三道門閂，緊張兮兮回頭問道：「中丞大人怎麼了？」卻不見了兩人的蹤影。

沈默和徐渭快步來到後院，逕直上了那座二層小樓，誰知上面已經有人……只見此間別墅的管家，正在翻箱倒櫃，四下尋摸著什麼。

突然見沈默兩個上來，那管家也一陣錯愕，乾笑兩聲道：「大人怎麼來了……我我，我正在打掃衛生呢。」

沈默笑道：「我將一本很重要的程文遺落在這，所以過來找找。」

「這塵土飛揚怪嗆人的，要不您先下去等會。」管家強笑道：「待會我就收拾出來了。」

「不用了，我們幫你一塊收拾吧。」沈默兩個挽起袖子，若無其事的靠了上去。

見他倆從左右上來，管家面色一緊，拔腿便要逃跑，卻被兩人從左右伸腿，登時摔了個大馬趴。

兩人虎撲過去，一個按住他的手，一個渾身上下摸索起來，很快搖搖頭：「沒有！」

「看住他！」沈默沉聲道：「我來找找！」便在書房裡認真尋找起來。

正在四下翻找呢，卻聽外面有人惶急道：「大人，有人砸門！說是欽差衙門的！」

兩人焦急的對視一眼，徐渭一拳搗在管家的太陽穴上，登時將其擊暈，起身道：「我出去看看，你慢慢找！」

便從牆上抽出寶劍，快步走下樓去，領著那慌了神的門房往前院去了，便聽外面一片雞飛狗跳之聲，彷彿什麼人打成了一片。

徐渭順著梯子爬上牆，往外一看，原來是沈默的衛士們趕到了，和欽差衛兵廝打成一片，好在雙方知道對方不是敵人，是以沒有把刀，只是拳腳相加一時倒也沒有出人命。

沈默的衛隊已經千錘百煉，收拾這些老爺兵自然不在話下，不過一盞茶的功夫，便將呂竇印帶來的人全部打趴下，連呂巡按本人都沒有倖免……沈默的親兵們都深恨他，此時哪能不趁機收拾他一頓，幾番拳腳下來，便將呂竇印揍得不成人形，姥姥都認不出了。

就在沈默這邊大獲全勝的時候，遠處騰起陣陣煙塵，欽差趙大人率領大隊人馬也趕到了！

第二八七章 沈拙言

一看到趙貞吉的身影，徐渭便知道大事不好，從牆上跳下來，拔腿往後院跑去。

欽差衙門的兵將別墅團團圍住，沈默的衛隊拚命抵抗，無奈好虎架不住群狼，還是被人紛紛打倒在地，眼睜睜看著大隊的兵丁衝了進去，很快控制了院子，並將那棟小樓圍了個嚴嚴實實。

衛隊長往上一看，見樓上裡似乎有煙冒出，急忙搶先衝了上去，便見桌上隔著個火盆，盆裡一團黑灰，已經只剩餘燼了。

只見浙江巡按沈默坐在桌邊，朝他微笑道：「你晚來一步。」

衛隊長怒吼一聲，便要上前去拿他。

卻聽沈默不慌不忙道：「本官是浙江巡按，辦案欽差，你考慮一下後果再說……」

衛隊長悶哼一聲，硬生生收住身形，劈手掀翻了火盆，弄得滿屋子飄起了黑灰。咬牙對兩邊人道：「看住他！」便怒氣沖沖的下樓稟報去了。

得報之後，趙貞吉黑著臉進了院，步履沉重的走上樓去，冷冷的逼視著沈默，良久才一字一句的問道：「賬冊呢？」

沈默撣撣衣袖上的灰燼，淡淡笑道：「滿屋子都是，您沒有看見嗎？」

望著滿地的灰燼，趙貞吉出離憤怒了，他哆嗦著指向沈默道：「你，你，瘋了嗎？」

沈默聳聳肩膀，表示對這個說法的抗議。

「為什麼要這樣做？」趙貞吉向前兩步，逼視著沈默道。

沈默搖頭笑道：「你是欽差我也是欽差，你沒有資格審問我，我也沒有義務告訴你。」

「休要張狂！」趙貞吉怒髮衝冠道：「我這就上書陛下，革去你的功名官位，重重治你的罪！」說著氣得冷笑連連道：「倒要看看你那些同黨，會怎麼救你！」

「不，你錯了。」沈默面色平靜道：「我沈默無黨。」

「無黨？」趙貞吉好笑道：「那你為何要燒掉賬本？」

「我沒有義務告訴你。」沈默搖搖頭，微笑道：「您儘管上奏吧，一切聽憑陛下裁決。」

趙貞吉面色一陣猙獰，從牙縫中擠出幾個字道：「我現在就要搜！」

衛士們便將屋子從裡到外，仔仔細細搜了一遍，最後在一副大理石掛畫的後面，找到了一個暗格，但裡面已經空空如也了。

看來果然讓他燒掉了，趙貞吉怒吼一聲道：「給我看好他，沒有我的命令，誰也不許見他！」說著瞪沈默一眼道：「沈拙言，咱倆等著瞧！」便氣沖沖的下樓去了。

※※※※

北新關上，又是一次無比激烈的戰鬥，明軍在付出慘重的代價後，終於打退了倭寇的一撥強攻。

這一仗是那樣的慘烈，作為主力的狼土兵死傷六百多人，官軍的部隊也有三百多損失，乃是本年最重的一次。胡宗憲也在戰鬥中，被流矢劃傷了胳膊，起先戰事正緊渾沒在意，現在再看傷處，已經腫脹起來，且有黑血流出。

隨軍的醫官是一名三四十歲，短鬚布衣，相貌清瘦的大夫，他看過胡宗憲的傷處，皺眉道：「是草頭烏。」

被他扯動傷口，胡宗憲絲絲吸著冷氣，強笑道：「不要緊，反正有先生在。」

那大夫沒好氣道：「你以為我李時珍是華佗再世啊？」雖然這樣說，但手上的動作一點不含糊，麻利的幫他處理起傷口來了。

胡宗憲將一截小木棒含在口中，痛的面色發白，汗珠滾滾也堅持著不叫出聲來。

就在這無比的煎熬之時，親兵帶著個信使跑過來，跪在面前道：「中丞，文先生讓我給您帶話，說『欽差趙部堂派兵去西溪別墅了』。」

驚得胡宗憲一下子站起來，忘記疼痛道：「你說什麼？什麼時候的事？」

「就在上午。」

「快，回去！」胡宗憲便要下關，卻被李時珍牢牢拉住道：「先把傷口處理完。」

「管不了那麼多了。」胡宗憲想要掙脫他。

「我不管你有什麼事情。」李時珍淡淡道：「現在你是我的病人，就必須聽我的，先把傷口處理完再說。」說著話，手上的動作也加快起來。

碰上這種強人，胡宗憲也沒有辦法，只好乖乖坐下，口中不時催促道：「快點，快點。」

「別催我，不然出了岔子，你下半輩子吃苦。」李時珍皺眉道。

胡宗憲只好閉嘴。他心裡如油煎火烹一般焦急，唯一的好處是完全忘記了疼痛。

※※※※

終於捱到包紮完最後一圈，李時珍又囑咐道：「半個月內不許劇烈運動，不許動怒，也不許吃生冷辛辣的東西。」

胡宗憲連連點頭，起身讓親兵給自己穿衣服道：「我得回去了，先生跟我一塊嗎？」

李時珍一邊洗去手上的污血，一邊搖頭道：「我是大夫，哪裡傷病患多，我就在哪裡。」

「那好。」胡宗憲點點頭，吩咐左右道：「照顧好先生。」便下了關城。還沒出去，又見到親兵領著另一個信使過來，稟報道：「沈大人先一步去了西溪別墅……」

胡宗憲心下稍寬，但仍然快馬加鞭往杭州去。行出數里，再碰上一個信使，向他稟報道：「沈巡按在西溪別墅與趙部堂發生衝突，已經被軟禁起來了！」

胡宗憲徹底鬆了口氣，望著杭州城的方向呆立許久，這才大叫一聲道：「拙言啊，我胡宗憲今生定不負你！」便撥轉馬頭，往反方向奔去。

「中丞，我們要去哪裡？」親兵們緊緊跟在後面。

「寧海，南溪溫泉。」胡宗憲咬牙切齒道：「不能讓那位再泡下去了，必須讓他馬上寫信給京城，讓他搭救拙言！」說著狠狠一拍馬臀：「如果他不答應，我就去北京自首，大家一起玩完！！」

※※※※

鑒湖的畫舫上，也在密切的注視著杭州城裡的動靜，僅僅隔了一天，便知道在西溪別墅發生的一切。

匆匆而來的唐順之，雙膝跪在季本和王畿面前，叩首道：「二位恩師，請你們務必救救拙言。」說著抬起頭來，已經是淚流滿臉了：「拙言這孩子雖然心機深沉，卻是識大體，顧大局的。這次他並不是要護著胡宗憲，更不是要護著趙文華，而是在保護咱們東南的最後一絲公道啊！」

「諸位肯定清清楚楚，在咱們東南閩浙，總是存在那麼一些心狠手黑、唯利是圖的大家族，他們為了謀取暴利，不惜與倭寇勾結，進行猖獗的走私。這些數典忘祖的東西，為了一己私利，無惡不作，給倭寇通風報信，打探消息，甚至直接參加對我大明民眾的搶劫！」

「為了避免真面目被拆穿，他們對地方官員拉攏腐化，恐嚇要挾，以求官府能與其同流合污！一旦碰到那有氣節，有想法，想要為國為民做些事情的，便立刻私下偽善的面具，攻訐陷害、打壓孤立，明槍暗箭，無所不用其極！」唐順之無限憤慨道：「遠了不說，便說這十年來，朱紈、王舒、張經、李天寵、周珫，這些都是我大明最好最能幹的官員，卻相繼倒在浙江這個污水坑裡，難道只是因為那只幕後黑手太厲害嗎？」

在唐順之的逼視下，眾人都低下了頭，便聽他怒吼一聲道：「不！絕不是這樣……沿海才有幾個大族？大多數還是在內陸的，論實力要比他們沿海的強得多，為什麼他們就能一次次興風作浪，我們這些人就只能在這裡搖頭歎息呢？」

大家窘極了，有人便訕訕道：「你又不是不知道，大家同氣連枝，礙於顏面，不好出手的……」

「不見得吧？」唐順之冷笑道：「其實大家心知肚明，這個說法只是一種自我安慰。真正的原因，是因為大家都有成片的茶園，數不清的織機，每年產出那麼多的茶葉綢布，只有賣了才能賺到錢！而那些沿海的大族，就是大家最大的買家！所以我說大家都睜一眼閉一眼，甚至縱容包庇，就是不想斷了這條主要的財路，對嗎？」

王畿搖搖頭，輕聲道：「也不是這樣，倭情這麼嚴重，帶來的損失已經遠超過收益了。」指一指在座的諸位道：「他們哪一位的家裡損失都很大，都恨死那些跟倭寇勾結的畜生了。」說著歎息一聲道：「只是，多少年的你來我往，他們手裡早有足夠的證據，證明咱們也是有通倭罪過的，若是把他們扳倒下來，我們還能有什麼好果子吃嗎？」

第二八八章 人品無敵……

聽完老師的說法，唐順之沉聲道：「正是因為大家都怕被牽連，都想要明哲保身，所以才會讓實力不如我們的人肆無忌憚，猖狂無比！試想一下這次如果沒有拙言，會是什麼結果？」

「胡宗憲在劫難逃了……」季本緩緩道。

「豈止是一個胡宗憲那麼簡單？」唐順之提高聲調道：「如果這次再讓那些人得逞，他們無敵的形象便徹底樹立起來了。那以後所有的繼任者，哪個還敢與他們作對？恐怕一進浙江就得投貼下拜，與他們沆瀣一氣，以求自保了吧？」

「拙言正是看到了這一點，才義無反顧的出手！」唐順之質問眾人道：「他是為了誰？為了他自己嗎？」

眾人全都搖頭，他們都很清楚，對於前途無限的解元郎來說，置身事外才是最明智的選擇。而沈默一直以來，給大家一種深沉圓滑的印象，他們覺著這種人，肯定是事事以己為先的，卻萬萬想不到，他能在這個時候奮不顧身的站出來！

「別的先不說。」王畿與季本交換下眼神，終於開腔道：「無論如何，拙言是必須保住的！」

季本接過話頭道：「確實，如果連他都保不住，就太讓人寒心了，以後誰還願意為東南的事情出頭？」頓一頓道：「如果同意我們倆看法的，請舉一下手？」

所有人同時舉手，一個都不少，雖然對於如何對付害群之馬，他們仍然保留意見，但對於搭救沈默這件事，眾人是沒有分歧的。

看著沒人反對，王畿滿意地點點頭道：「這樣我便以大家名義，給徐閣老寫信，請他務必幫忙說話。」

「可是……」季本憂慮道：「趙孟靜是他最得力的手下，徐華亭八成是要跟他站在一邊的。」

「確實。」眾人點頭道：「徐階不可能胳膊肘子往外拐。」

「不要緊，只要我們出價夠高，他一定會接受這筆買賣的。」王畿沉聲道：「我們把下一屆的代表權，也讓給他們便是……」

眾人嘩然道：「這怎麼行？已經說好了徐階之後是我們的人了，咱們怎麼能讓出去呢？」

※※※※

「諸位稍安勿躁。」王畿抬抬手，示意眾人安靜下來道：「其實就代表人選這件事，我反覆琢磨過，其實咱們當初想得太簡單了……人都是有私心的，北派和徐階都不例外，他們現在台上，勢力越來越大，到時候肯定希望讓自己人接位，咱們若是真等著他們退位讓賢，就有點太傻太天真了。」

「那龍溪公的意思是？」下首有人問道。

「靠天靠地靠爹娘，全都不如靠自己。」王畿重重一揮手道：「咱們也要推出咱們的自己人，代表咱們自己的利益！」

「早就該這樣！」看來眾人對幫助北派上位很有些意見。

「可是……現在兩派合力，徐閣老都已經淪落到第三位了。」季本不無憂慮道：「若果再起內訌，咱們心學就永無東山再起之日了。」

「我們跟他們爭的不是這一代。」王畿沉聲道：「徐階的使命就是倒嚴，我們還是要全力支持的……」說著滿是自嘲的笑笑道：「按照徐階的年齡，就是熬也肯定把嚴嵩熬入土了，所以下一代肯定不需要再倒嚴了，我們要爭的便是那一代的首輔之位！」

「李默呢？」季本問道：「他現在可是在華亭之前。」

「那個人太張狂，長久不了。」王畿搖頭不屑道：「與徐階比起來，根本不是一個檔次的，競爭不過他的。」

船上眾人尋思半晌，才紛紛點頭道：「您老的意思是，不管咱們讓不讓，他們都是要扶植自己人的，還不如把這個虛名讓出去，咱們尋些實惠來的實在？」

「正是如此。」王畿頷首道：「只要咱們能保住沈默，再傾盡全力的扶持他，我就不信十年二十年後，天下還有誰能與他爭鋒？」

聽老師這樣說，唐順之心頭忽的顯出一個名字，暗道：『說不定他就可以……』但現在他的目的是請老師搭救沈默，自然不會節外生枝，自然緘口不語。

王畿便當場修書一封，給每個人都過目一遍，待眾人都無異議，便署名用印，命人火速送往北京城。

※※※※

千里之外的北京城，錦衣衛大都督府中。

陸炳也收到了杭州送來的報告，仔細看過之後，閉目尋思良久，才緩緩起身道：「把我那壇珍藏的『姚子雪曲』找出來，我要去找老師喝酒。」

標下趕緊去酒窖裡，翻騰出那罈子好酒，又給都督備馬。

陸炳接過酒罈，翻身上馬，逕直往前長安街南面的西交民巷去了，進了那條僅比西長安街短一點的大胡同，第三家便是他的目的地了……這一家門面不大，也沒有掛匾額，與左右的大宅門比起來，都顯得有些寒酸，但誰也不敢因此而輕視，因為這是當朝太子太保、吏部尚書、翰林學士李默李時言的府邸！

隨扈拽住馬韁，陸炳無聲無息跳下馬來，竟親自上前敲門，過一會兒裡面才傳來一個蒼老的聲音道：「誰呀？」

「在下陸炳，前來叨擾恩師，請老先生通稟則個。」看來陸都督確實比較有修養。

門『吱呀』一聲開了，一個葛衣老僕向他行禮道：「大人快請進，我家老爺吩咐過，您來了無需通稟。」

陸炳呵呵笑道：「那就直接進去。」便在老僕的帶領下，往後院書房去了。

此時的北京天已經很冷了，但李默的書房裡沒有生火盆，陸炳進去時，只見老師坐在桌前，一邊搓手一邊專心致志的寫奏章，連他進來都沒有聽見。

老僕想叫，卻被陸炳制止，擺擺手讓他退下，自己則靜靜立在那裡，等待老師完工。

過了小半個時辰，李默才擱下筆，長舒口氣，一邊搓手一邊起身活動下僵硬的四肢，這才看到立在門口的陸炳，先吃一驚，旋即親切笑道：「文明啊，來了也不叫我一聲。」

陸炳向老師行禮，恭聲道：「見老師在忙碌，故不敢擾。」

「來來，快坐。」李默親熱的拉著他坐下，又命人上茶，又問他吃過沒有。

陸炳讓老師別忙活了，說自己是吃過飯來的，又問道：「上次給老師送來的一千斤炭，已經用完了嗎？我讓人再給您送兩千斤來。」

李默搖頭笑道：「沒有，都沒用呢。」

「那為什麼不生火呢？」陸炳皺眉道：「可是府中奴才不經事？連這個也怠慢了？」

「那倒不是，是我不讓他們生的。」李默笑道：「我們家的習慣，每年不進臘月不生爐子，現在還不到時候呢。」

「老師不必如此節省。」陸炳道：「學生我供得起您。」

「不是用起用不起的問題。」李默搖頭道：「我是不想讓自己住的太舒服了，那樣會消磨心志，忘記本色的。」說著呵呵一笑道：「再說冷一點腦子清醒，寫東西容易些。」便將桌上剛剛寫就的奏折拿給陸炳看道：「瞧瞧我剛寫的奏折，看看為師寶刀不老吧？」

陸炳趕緊雙手接過，仔細閱過後，歎服道：「有理有據，字字如刀，如果呈上去，嚴嵩會很難受的……」

李默點點頭，有些遺憾道：「可惜那個叫沈默的多事，把賬本給燒了，不然就能把他們連鍋端了！」說著一拍桌子道：「那小子肆意妄為，亙古未見，看我怎麼收拾他！」

陸炳面皮一緊，沒有接話。李默這才想起來問道：「文明你是無事不登三寶殿，找我有什麼事啊？」

「學生有一事相求，懇請恩師答應。」陸炳拱手道。

「你我師徒情若父子，有什麼求不求的。」李默拍拍他的胳膊，親熱道：「有事儘管說，能辦不能辦，我都給你辦！」

「那我就直說了。」陸炳笑笑道：「學生我就是想請先生，君前奏對的時候，能放那沈默一馬，他年輕不懂事，我代他向您賠不是了，保證下不為例。」

李默吃驚不小道：「你你……你跟那小子怎麼扯上關係了？」

「實不相瞞。」陸炳輕聲道：「那沈默的老師沈煉，是我的好朋友。當初他上書彈劾嚴閣老，我沒有把他救下來，以至於仍關在天牢裡。」說著竟虎目發紅道：「我可不能再讓他的衣缽傳人，也進去做伴了。」

李默沉默了，以他剛愎的性子，是不該答應這種事的，但陸炳乃是他的金靠山，是萬萬不能得罪的，尋思半晌，這才有些郁悴道：「你說同樣是師徒倆，怎麼差距就這麼大呢？」

陸炳歡喜道：「這麼說，您答應了？」

「別人的面子不給，你這個好學生說出來，我還能駁了嗎？」李默笑道：「放心，這件事我不會摻和了。」

陸炳一顆心這才放在肚子裡，當今朝堂三巨頭，徐階與沈默是同門中人，嚴嵩此次又受惠於沈默，現在李默也答應不為難他了，想必一條小命是保住了……至於其他，卻也不好說了，畢竟陟罰臧否，都是那一位聖心獨裁的！

第二八九章 軟禁中……

紹興城內，聽說了兒子的消息，沈賀一下子從極樂巔峰，摔到了十八層地獄，當場便暈厥過去。

好在他那是還加持著『解元爹』的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家裡延醫問藥，好容易才將他喚醒了。

眾人都說：「大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。」待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道：「命裡有時終會有，命裡無時莫強求。」「要想開啊，這都是命啊……」

沈賀卻搖頭道：「我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麼想不開的。」

「那你還……」眾人的意思是『還暈過去了？』

「誰的兒子誰心疼！」沈賀掙扎著起身道：「一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……只恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。」說著竟要下地。

眾人連忙拉住他道：「您還病著呢，這是要去哪？」

「我要去杭州，不能讓潮生一個人受罪，我得陪著他。」沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。

好在這時候沈老爺來了，擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道：「諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？」

有人便道：「不是說，他私毀關鍵物證，阻撓欽差辦案嗎？」「是啊，我早就說過，少年郎得志太早不好，你看怎樣，被我說著了吧？」語氣中還頗有幾分快意……

沈老爺不禁暗歎道：『世人就是這樣，你若好時，他便捧著你讚著你，阿諛奉承，順心遂意。可若一朝壞了，人人便看你笑話，盡撿難聽的說，恨不能落井下石，把你砸成稀泥。』他是有深切體會的，是以特別感懷。

見眾人還在幸災樂禍，沈老爺心中升起一股不平之氣，深為沈默感到氣憤，便清清嗓子道：「他一個前途無量的解元郎，為什麼要這樣做，你們想過沒有？」

眾人搖頭，只聽沈老爺大聲道：「是因為有人要趕走咱們的保護神，浙江巡撫胡中丞，拙言正是為了保護他，才惹惱了辦案欽差趙貞吉，你們還覺著他是輕狂嗎？」

自從胡宗憲上任以來，浙江便沒有再遭大的倭患，民眾都十分感懷這位大人，將其稱為浙江的『保護神』，現在聽說沈默是為了保護他，才遭了這番劫難，那些說風涼話的不禁羞得無地自容，狠狠抽自己個嘴巴道：「我這就割了這條爛舌頭！」便紛紛掩面而走。

其餘人雖然沒說，卻也待不住了，便給床上暗自垂淚的沈賀賠個不是，全都灰溜溜的走了。

※※※※

屋裡只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。

「這位是？」沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。

沈老爺呵呵笑道：「聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。」

沈賀點點頭，歎口氣道：「又讓大哥操心了。」

「自家兄弟，休要廢話。」沈老爺搖頭笑道：「你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。」說著對那俏後生道：「這就是你那沈大人的父親。」

那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道：「奴婢柔娘，拜見老爺。」

沈賀有些手足無措道：「哎呀干侄女，你開什麼玩笑呢？」

那柔娘搖頭道：「婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。」

一聽是沈默的人，沈賀心說：『哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。』他便自己給出了合理化的解釋，便笑道：「好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。」他估計兒子是想結婚以後再明瞭這層關係，所以好心提醒道。

柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。

沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。

沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道：「親家，我那混賬兒子牽累你家閨女了。」

誰知殷老爺大手一揮道：「你這什麼話，我原先就嫌這小《文！》子心機太重，凡事不《人！》肯吃虧，現在終於知《書！》道他是個純爺們，響噹噹的《屋！》好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。」說著拉過身後臉紅紅的小後生道：「女生外向這話一點不假啊，一聽說你老病了，便攛掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。」

那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲：「阿爹……」雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。

殷老爺問了問沈賀的身體，便道：「快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！」又道：「你這裡也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。」畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閒話的。

沈賀連忙搖頭道：「不必了，大老爺已經送人過來了，原是……」差點說漏了嘴，趕緊改口道：「他家大夫人的貼身大丫環。」

殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊癒了一起去杭州，這才領著閨女走了。

※※※※

此時杭州城內，無邊落木蕭蕭下，不見長江天際流。

轉眼間沈默已經被軟禁在西溪別墅月餘了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的性子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。

唯一不美的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他『瞭解情況』，實際不過落井下石，藉機奚落於他罷了。

看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分外不爽，冷笑道：「你犯了這麼大罪，還想著考科舉？簡直是白日做夢，快好好歇歇吧。」便讓人將所有的書都取走。

但沈默並不在乎，因為學到他這個程度，早已經腹有經書千萬本了，並不一定要看書才能學習。所以等下次呂竇印再來，便看到沈默已經寫了厚厚一摞習文。

呂竇印隨手拿起一張，便被深深吸引，縱使他充滿偏見和敵視，卻也不得不在心裡擊節叫好。當然面上還是要狠狠的奚落他道：「寫些狗屁不通的東西，白白浪費了這麼好的紙。」便讓人將屋裡的紙和筆墨搜檢乾淨，全部拿走。

待下樓時，呂竇印看見兵丁要將沈默的文章投到爐子了，卻又脫口而出道：「別燒！」

那兵丁聞言止住手，呂竇印劈手奪過來，仔細的展平了，見已經皺皺巴巴，還缺了幾頁，不由心疼道：「燒了這樣的文章，會遭報應的！」

兵丁一聽便鬱悶道：「您不是說這文章狗屁不通浪費紙嗎？」

呂竇印一陣詞窮，好容易憋出一句道：「你懂什麼！」便氣哄哄的走了。

※※※※

而後再來看沈默，每次都見他端坐在空蕩蕩的桌前，閉目養神一般。呂竇印心說：『可算是沒轍了吧？』不由有些得意，心裡又有些鬱悶道：『你幹嘛是沈煉的徒弟呢？否則早就成我女婿了。』但一想到沈賀那日的羞辱，又恨不得生吞活剝了他。嘀嘀咕咕的罵了一通，便不再來煩他了。

沈默閉目坐著，卻不是如他所料的無所事事，而是將原先背過的經書，從腦海中一本本翻過來，用心去默念，去體會。這種方式起初有些困難，但久了之後他卻發現，自己可以更深刻的理解那些聖人之語了，甚至可以在冥冥中與列代聖賢對話一般。

進入這種如癡如醉的玄妙境界，沈默根本感覺不到時間的流逝，不知不覺便到了臨近臘月，這天他正在與孔子論道，卻聽到樓下有聒噪聲道：「聖旨到了，沈大人快下來接旨。」

沈默這才從神遊狀態出來，整一整已經發黃的衣襟，在牆上銅鏡裡照一下，他不由一愣，心說：「這大叔是誰啊？」下一刻才反應過來，不由樂了——原來唇邊那濃厚的汗毛，終於變成黑而短的鬍鬚了。

「我終於不是白面小生了！」沈默哈哈大大笑道：「來人，快打水，伺候本官洗漱！」

下面人也怕他蓬頭垢面的接聖旨，會引起什麼不必要的麻煩，便趕緊打熱水上去，還給他找了身乾淨的布袍子。

在看守的協助下，沈默把自己洗刷乾淨，梳了頭，又修了面，再往鏡子裡看自己的形象，雖然還是一如既往的帥，卻比原先穩重了許多。

第二九零章 文明執法

當沈默出現在前廳，看到前來傳旨的太監身邊，左右各立著兩個身穿金色飛魚服，肩掛猩紅厚披風，腰挎鯊皮繡春刀的軍官。沈默對這身打扮並不陌生，當年在沈煉家門口，便見過一次，只不過這次的品級更高些罷了。

但無論如何，都代表著同一個名字——錦衣衛！

強壓下心頭的恐懼，沈默行禮接旨。只聽那太監聲音尖利道：「奉天承運皇帝詔曰：欽差辦案當秉公守法在先，爾浙江巡按監軍道沈默，安敢泯滅證據，欺君罔上？實乃狂妄不悖，目無王法之徒，立刻革去巡按監軍之職，著錦衣衛即刻解拿進京是問，不得有誤！欽此！」

「罪臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

那太監將聖旨遞到他手裡，笑笑道：「解元郎快快請起，您雖然免了職，但還是舉人身份，也沒有定罪，不必自稱罪臣。」

沈默心頭疑惑，不知道傳旨太監跟自己說這個作甚。

待他起身，太監便對左首第一個錦衣衛道：「剩下便是幾位的事了，雜家便先行一步了。」那人點點頭道：「去吧。」太監朝沈默行個禮，就出去了。

※※※※

待太監走了，那領頭的錦衣衛道：「下官北鎮撫司副千戶朱十三，見過解元公。」

「原來是十三爺。」沈默一臉欽佩道：「早就聽說陸都督麾下有十三太保，各個武功蓋世，俠肝義膽，今日一見果然勝過聞名呀！」有道是好漢不吃眼前虧，沈默面對專政工具時的態度十分親切，力求給對方留下點好印象，以免吃那些沒必要的苦頭。

那朱十三是個相貌堂堂，虎背熊腰的漢子，聞言心裡十分舒坦，竟溫聲笑道：「不知解元公可有什麼人要見，什麼時候起身方便？」

沈默這下更是吃驚，什麼時候錦衣衛也改文明執法了？還問我這個專政對象的意見？這樣他深感受寵若驚，想一想，苦笑道：「我家裡人都在紹興，朋友都去了北京，也沒什麼人要見的。」

誰知朱十三笑笑道：「我看未必，方才來的時候，還見一些人，有老有少的，在外面與門衛交涉呢。」

沈默心裡一緊道：「什麼人？」

「我又不認識。」朱十三搖頭笑笑道：「我又不認識，您還是自己出去看吧。」

「什麼？你們不限制我自由？」沈默今天的吃驚可真不小，他先是想不到自己竟會被索拿進京，後是想不到，錦衣衛的態度竟如此好，都趕上南京路上好八連了。

那朱十三卻不以為意的笑道：「解元郎會跑嗎？」

「當然不會了。」沈默笑道：「我是什麼人，怎麼會跑呢？」

「那就是了。」朱十三也不問他是什麼人，便側身讓開去路道：「弟兄們在這裡烤火，等您回來咱們再去驛站。」

雖然搞不清是為什麼，但沈默還沒有賤到非要弄明白才行的地步，真誠謝過親切的錦衣衛後，便匆匆出去。門口的衛士也十分吃驚，沒想到他竟從臭名昭著的錦衣衛手下出來了，自然不會再阻攔。當沈默說：「開門！」時，便順從的將大門打來了。

※※※※

大門一開，映入沈默眼簾的，便是老爹那翹首以待的身影。沈賀也看見了他，憔悴的臉上登時浮起萬分驚喜，嘴唇哆嗦著說不出話來。

父子倆對視片刻，目光中滿是激動、歉疚、擔憂、自豪、坦然、堅持和理解，這目光匯聚在一起，讓父親更加體諒兒子，讓兒子更加理解了父親。

只見沈默一拎袍角，雙膝跪倒在門口，熱淚盈眶道：「爹，孩兒不孝，又讓您老擔心了……」

沈賀趕緊伸手去扶兒子，流著淚顫聲道：「沒事，沒事，快起來，告訴爹，他們準備怎麼處理你？」

「還不知道。」沈默輕聲道：「只是讓我去北京……」

「押解進京？」沈賀畢竟是公門出來的，對這些術語還是很瞭解的。

「解拿進京。」沈默笑笑道：「至少不用上枷鎖，待遇還不錯吧。」

所謂『解拿進京』確實比前者更好些，一般是對五品以上官員的待遇，但就像『絞刑』與『斬首』，實質上並沒有什麼差別的。所以沈賀不能像兒子那樣樂觀，滿臉愁雲慘淡道：「這可如何是好啊。」

卻聽從遠處過來一人勸解道：「親家不必擔心，賢婿是文魁星君下凡，自有天相護佑，定能逢凶化吉的。」

沈默一看是殷老爺，趕緊再拜道：「岳丈大人。」

殷老爺身體不好，早些時候在外面等了一會兒，便體力不支，去車上歇息去了，聽到動靜這才重新過來。沈默見他身邊各立著一個俊俏後生，一左一右扶著殷老爺。

他的視線一下子被左邊那個俏立的身影全部佔據……雖然穿著男裝，雖然未施粉黛，但沈默還是一眼就認出，那是讓自己魂牽夢繞的未婚妻，若菡。

若菡也是十分激動，雖然不言不語，但是眼裡的深情和牽掛，是怎樣都藏不住的。

※※※※

「咳咳……」小兩口長久的凝視，使殷老爺感到被無視，他咳嗽兩聲，生生掐斷兩人的視線道：「什麼時候出發？」

沈默回過神來道：「宜早不宜遲，就在這一兩日吧。」

「哦……」殷老爺點點頭道：「家裡你不用擔心，我們兩個老傢伙相互照應著，斷不會有什麼事的。」

沈賀也道：「是啊，不要擔心我們，只管全力周旋，爭取早日超脫苦海就是了。」

沈默點點頭，又聽殷老爺道：「此去北京，千里之遙，我對你有三個要求，務必做到。」

「好好聽著。」沈賀在邊上幫腔道。

「岳丈請講。」沈默恭聲道，心說岳父與老實巴交的老爹比起來，實在太有演講慾望了。

「第一是安全第一，第二是安全第一，第三還是安全第一。」殷老爺拍拍沈默的胳膊道：「我們老人也不求你聞達於諸侯，也不求你顯貴於朝堂，只要你平平安安的回來，就算是種一輩子地，我們老人也不會怪你的。」

沈默不禁心下黯然，老丈人原先總是跟他很不客氣，說讓他中個狀元回來才算服氣，現在竟然種一輩子地都行，可見是極不看好自己此行的……這傢伙的腦子結構確實異於常人，人家殷老爺好心為他減壓，他卻還因為別人對自己期望降低而失落。

殷老爺說完了，沈賀又開腔道：「你丈人說的話可記住了？不用擔心我們，保重自己的安全……」他的話絮絮叨叨，沒有條例，比殷老爺的水平差遠了，可沈默卻聽得格外窩心，不住地點頭。

趁老爹換氣的工夫，沈默也對兩人道：「您二老也保重身體，都健健康康的，我也少些牽掛。」

殷老爺點頭道：「放心吧，我身體好著呢，一口氣能走十多里路。」

沈賀笑道：「臭小子，你爹我還不到四十，瞎操什麼心？」

「我不是怕您一著急，再犯了老毛病嗎？」沈默聲音一下子低沉下來道：「看樣子前些日子還犯過，對吧？」

沈賀是老實人，不會說瞎話，點頭道：「不過已經好了，這病就是秋冬交接的時候犯，現在進了冬，我又跟小伙子沒啥區別了。」

※※※※

站在門口說了好長一會話，殷老爺問道：「你能出來嗎？若是可以的話，咱們回去吃酒，給你踐行。」

沈默看一眼遠處若隱若現的人影，搖搖頭道：「多少雙眼睛盯著呢，小婿我要是敢邁出這個門，第二天就有人告我『目無法紀，狂妄不羈』……」

「那就算了吧。」沈賀生怕兒子再倒霉，趕緊打住道：「親家，咱們就在這話別就行了，沒必要再回去了。」

殷老爺笑道：「我豈是那麼不懂事的呢？」便讓女兒去車上取了酒罈子，給沈默倒酒。

若菡端一碗酒，奉到沈默面前，沈默偷偷瞧她，卻發現她面上的激動之色已經消失，現在是一片平靜……這又讓他好一陣失落，心說這輩子還能不能再見了，怎麼連滴淚都不掉啊。

他便用眼神去勾引若菡，若菡卻只還給他一片湖水般的寧靜，讓解元郎想不明白到底是什麼意思，只好喝酒。

第二九一章 世上最強的功夫！

何以解憂，唯有杜康！

三碗之後，沈默醉眼迷離了，俯身跪倒在老父面前，突然小聲道：「爹，我有話要跟你說。」

不知爺倆要交流什麼，眾人趕緊退後，讓他倆單獨說話。

沈賀彎下腰，小聲道：「你說吧，我聽著呢。」

沈默深吸口氣道：「我要是……我是說萬一，回不來了，您可千萬要想開。」

「你這孩子，胡說什麼呢……」沈賀急道：「呸呸，烏鴉嘴。」

沈默搖頭笑笑，繼續道：「甭管別人怎麼說，你都找個合適的娶了吧，一來咱家還得傳宗接代，二來……」沈默深深望著自己老父道：「你不寂寞了，也就不會太想我和我娘了……」

沈賀又紅了眼，怒道：「小子你給我聽著，若是你會不來了，我就找根繩子吊死，去找你娘倆完聚，總勝過一個人孤單遭罪！」

「那樣我會不瞑目的。」沈默鬱悶道。

「你管不著。」沈賀突然抱住自己的兒子，失聲哭道：「若是不想讓老爹死，你就好生活著回來，聽見了麼臭小子！」

沈默被老爹說的一陣難受，眼淚也跟著掉下來，但他不想哭，便擦擦淚道：「還有個事兒……」

「啊，你說。」沈賀也擦擦淚。

「萬一我要是回不來。」沈默的目光飄向遠處，那裡立著他的未婚妻，心裡一陣錐心刺骨，卻強忍著痛道：「爹爹便想法子讓若菡再嫁吧……她才二九年華，日子還長著呢，可不能為了那狗屁貞節牌坊，把一輩子都葬送了。」他聽了不知多少關於『貞節牌坊』的故事，一想起來便不寒而慄，無論如何也不想讓心愛的女孩，也墜入那樣的無色地獄中。

「這個我也沒法答應你。」沈賀歎口氣道：「殷家也是有頭有面的人家，豈能讓女兒再嫁……」

「這個簡單。」沈默輕聲道：「我聽人說，大戶人家遇到這種情況，都會過兩年把閨女遠嫁外省，對內只說傷心死了，還賺個牌坊立著。」

「就算萬一……」沈賀道：「我覺著若菡不是那種姑娘，她不會同意的。」

「過些日子就好了。」沈默淡淡道：「時間會沖淡一切的。」方纔若菡若無其事的表情，讓他覺著很自傷，竟說出這種混賬話來。

「別胡思亂想了。」沈賀歎口氣道：「你肯定能回來的！」

「是啊，我一定能回來的！」沈默強笑一聲，只是這笑聲中，透露著無法掩飾的彷徨，父子相對無語。

※※※※

一直到雙方分開，若菡都沒有過去與沈默說一句話，這讓他那看似堅強無比的小心靈，著實受了些刺激，回去見幾個錦衣衛時，還有些萎靡不振。

那些錦衣衛卻出人意料的和善，幾人還紛紛安慰他，要把心放寬……他們拿人慣了，自然知道生離死別乃是最讓人銷魂的事情。

沈默知道現在不是傷心的時候，他深知『悲慘的人生更要認真經營，否則沒有最悲慘，只有更悲慘』的道理，便強打起精神道：「多謝十三爺和幾位兄弟，在下無事了。」

「沒事就好。」朱十三端量他片刻，拍拍屁股起身道：「那咱們回驛館吧，這鳥地方曲曲折折，看著就憋屈。」

沈默還是頭一次聽人給予這『西溪別墅』負面評價，本想為其鳴一鳴冤，可轉念一想，這裡禁錮了自己四十餘天，可不是鳥地方嗎！便很解氣道：「走吧，離開這鳥地方！」

對於解元郎也爆粗口，錦衣衛們大感快活，嘻嘻哈哈笑一陣，雙方便熟絡許多。

等離開西溪，到了驛站裡安頓下來，已經是過午了。朱十三和一干手下換了便裝，對沈默笑道：「該吃飯了，咱們相聚是緣，我請解元郎出去撮一頓！」

沈默哈哈笑道：「瞧十三爺這話說的，我這個地主不坐莊，反要你們遠道而來的請客，傳出去會讓人笑話我們浙江人不當人子的。」

朱十三乃是典型的北方漢子，聞言高興笑道：「算我失言了，待會自罰三碗，等出了浙江地面我再回請。」眾人便有說有笑往西湖邊去了。

雖然沈默是地主，可吃飯的地方卻是朱十三選的，有道是『山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休』，北方人來到杭州，肯定是要拜會一下樓外樓的，就算錦衣衛這樣的武人也不例外。

沈默便領著他們，也不乘車騎馬，就這樣徒步往西湖邊上的樓外樓走去。一路上所過景點無數，他都用很直白的話語，將其妙處典故娓娓道來，讓朱十三四個聽得如癡如醉，興致盎然，恨不能將西湖都遊遍……當然是在沈解元的帶領下了。

※※※※

不知不覺便到了那三層畫棟的樓外樓外，朱十三奇怪道：「看著這樓比北京城的四大樓可差遠了，怎麼就這麼有名呢？」

沈默指一指周圍的景致道：「樓固然不出奇，但四周的景致卻是世上僅有，坐在樓上便可攬最美的湖光山色，這是北方沒法比的。」

「那南方有山有水的地方多了，怎麼別的酒樓就沒這般名氣呢？」朱十三已經徹底折服在沈默的學識談吐之下，便如個好奇寶寶一般問這問那。

「那是因為別處美則美矣，卻沒有這麼多的底蘊，這麼多的傳說。」沈默呵呵笑道：「比如你在樓上喝酒，便會想到蘇東坡也曾對著這美景引頸高歌。心裡必然會與有榮焉，喝的很自豪。待暢飲之後，酒助遊興，到斷橋上走走，便會想能遇見一位白娘子那樣的美人。哪怕只是遠遠地看一眼，也足夠了……這是在別處飲酒，萬萬體會不到的。」

朱十三們便一齊感慨道：「西湖啊西湖，什麼時候能讓我——圓一把當許仙的夢？」

惹得沈默哈哈大笑道：「所以說，杭州的姑娘，是從來不穿白裙子的。」

「為什麼？」眾人笑問道。

「就怕你們這些遠道而來的，想入非非，唐突佳人唄。」沈默詼諧笑道，惹得幾個錦衣衛捧腹大笑起來。笑完之後，卻都十分佩服他……在一個時辰前沈解元還滿是傷懷，這麼快便恢復了樂觀，可見其神經之粗大，絕非常人可比擬。

說笑著引眾人進去，此刻已經過了飯點，酒樓裡空位頗多，眾人便找了個臨湖的雅座坐下，沈默隨口叫了幾個佐酒小菜和招牌菜，便將菜譜遞給朱十三，讓他隨意點菜。

北方人果然是喜歡『大碗喝酒，大塊吃肉』的，沈默聽他點的主菜儘是什麼『大骨龜背』、『爛蒸大片』、『鼎煮羊』、『八糙鵝鴨』之類，盡顯豪邁本色。

點完菜後，眾錦衣衛笑道：「今日真可大快朵頤，一飽口福啦！」

沈默笑道：「有好菜還得有好酒相配。」便問小二道：「這裡有什麼酒？」

「婺州的『錯認水』，湖州的『六客堂』，揚州的『瓊華露』，吳府的『藍橋風月』，還有咱們杭州的『一江山水』，應有盡有，客官您點哪一樣？」小二唱歌似的報出酒名道。

「這麼多酒，聽都聽暈了。」朱十三咋舌道：「咱們喝哪一樣？」

沈默便道：「咱們喝『一江山水』！」

「有什麼講究麼？」眾人笑問道：「為什麼不選那幾樣？」

沈默便笑著為幾人介紹道：「那『錯認水』入口清淡如水，但片刻功夫酒勁兒上來，卻又能把剛猛漢子一下子摞倒，這酒猶似表面柔和但骨子裡凶殘狠毒的笑面虎，惹人討嫌，喝起來也不舒服。」

眾人搖頭道：「喝酒的好處全沒有，壞處卻佔齊了，這酒真討厭！」

「那『六客堂』又太過清雅，是文人用來點綴詩詞文賦的，喝起來不過癮。至於『瓊華露』、『藍橋風月』之類的，苦辣不足，甜香有餘，是女子的最愛，卻不是男兒杯中之物。」最後才拎起那罈子『一江山水』道：「至於這酒，雖嫌冷冽，但味道醇厚，入口後餘香綿綿，令人回味無窮，像是徜徉在壯麗如畫的美境之中，正適合用來醉臥沙場！」

一眾錦衣衛哈哈笑道：「今日才知道喝酒還是這麼多講究，看來原先十幾年都白喝了。」

「是啊。」沈默點頭笑道：「這喝酒嘛，講究『人要投機，酒要夠味兒』，方能開懷暢飲，一醉方休！」

「說的太好了！就喝一江山水吧！」眾人大聲喝彩道，那朱十三更是笑道：「解元郎是讀書人，不如喝那『六客堂』？」

沈默豪氣道：「說什麼話呢？朋友相交貴在一個『誠』字，我雖然酒量不好，卻也不能拈輕怕重，應付了事！」說著一拍桌子道：「這次豁出去了，捨命陪君子！」

「好！太夠意思了！」幾個錦衣衛情緒無比高亢道：「沈解元太夠意思！」

※※※※

就在雅座裡氣氛爆棚時，一個極不和諧的聲音響起道：「沈默，誰把你放出來的！」

第二九二章 報仇鳥……

那聲音一響，桌上登時安靜下來，四個便裝錦衣衛齊刷刷望向那人，只有沈默仍舊端坐著，頭也不回，因為他一聽就知道那是誰，根本不用費勁回頭。

正所謂不是冤家不聚頭，來人正是呂竇印。

呂大人又跟夫人吵架了，吵著吵著他便理屈詞窮了，因為是人家的主場，他也不敢動手，只好氣呼呼的出來，想要找個粉頭、喝個小酒，以解不能張目之氣！

誰知剛進了酒樓，便見到最不該出現也是最不想見之人，呂大人登時怒從心頭起、惡向膽邊生，一邊出言質問，一邊走到桌前，想要去拍沈默的肩膀。

卻被朱十三一把攥住手腕，呂縣令只感覺那手彷彿被鐵箍箍住一般，痛得他失聲叫喊起來道：「你們還看著幹什麼！」原來他還帶了兩個長隨，但他倆欺負欺負小百姓還行，一看到朱十三這個練家子便色厲內荏起來，站得遠遠的恐嚇道：「快放手，你知道我家大人是誰嗎？」

朱十三淡淡笑道：「還未請教。」

「欽命蘇松巡按御史。」兩人見他吃這一套，登時厲害起來道：「怎麼樣，害怕了吧！」

「蘇松巡按，莫不是唬我們？」一個錦衣衛道：「這裡可是浙江的地盤。」

「不懂了吧？我家大人欽差奉旨辦案。」兩人得意洋洋道：「皇上吩咐的差事，自然可以來這裡了！」

朱十三玩味的看滿臉煞白的呂竇印一眼，緩緩鬆開手道：「原來如此，失敬失敬。」

呂竇印已經從看到沈默的憤怒中痛醒過來，他不是傻子，自然反應過來對方是什麼人，當時便老臉煞白，擺手道：「誤會誤會，我認錯人了。」

兩個伴當還想讓朱十三給老爺道歉，卻被呂竇印猛踢屁股道：「別在這丟人現眼了，還不跟我滾！」他也是急了，竟然口不擇言，卻也不想想，這樣豈不成了自己帶頭滾了嗎？

反正無論如何，他是直接從酒樓裡滾出去了。

※※※※

但錦衣衛的習慣，讓他們不會這樣算了，朱十三一個眼神，坐在下首的一個校尉便起身跟了出去。

見沈默的目光也跟了出去，朱十三笑道：「不必管他，都是老手了，自有分寸的。」這時候酒菜流水般的上來，朱十三道：「來，咱們先吃！反正酒菜多得是，不用等黑皮了。」

沈默當然知道喝酒就圖個痛快，便把不痛快的事擱在一邊，打起精神與三人應酬。幾個錦衣衛都是軍旅漢子，極鄙視那奶頭大小的小酒盅，便讓店家取來幾隻大白碗，咕嘟嘟倒滿了，舉起酒碗一碰，喝它個一佛出世，二佛升天，這才覺著過癮。

雖然他們照顧沈默，沒讓他喝同樣多的酒，但跟著三巡下來，就已經滿臉通紅，頭腦發脹，與幾人稱兄道弟起來。

朱十三雖然量大，但喝得比他多，也有酒了。便拉著沈默的胳膊，開腔問道：「沈兄弟，你跟那個姓呂的有何過節，他為何整日跟你過不去？」說著破口大罵道：「遠了不說，就說你關禁閉這段時間，他幹的那叫人事嗎？整一個老變態啊！」

沈默吃驚道：「十三爺怎麼知道？」

朱十三嘿嘿笑道：「這個本來是秘密，不過你夠兄弟，夠味道！所以便向你透露一點。」說著伸出小拇指道：「就一點，我不說的你也別問，不然兄弟我可就太為難了。」

沈默給他斟酒道：「那是當然。」

朱十三這才道：「不瞞你說，自從你成為協辦欽差之後，我們浙江的人便一直盯著你，一直到今天才撤崗。」

『那豈不是……』一想到自己與若菡卿卿我我時，也可能被偷窺，沈默便不禁一陣惡寒。

朱十三猜到他的想法，怕他心生反感，便笑道：「沈兄弟別太擔心，你的守衛在的時候，咱們盯梢的也沒法靠近，只能遠遠看著，知道你見了什麼人，去了什麼地方罷了。」

人們對特務行為有種本能的反感，沈默也不例外，但他最大的好處，便是可以表裡不一，言不由衷，理解的笑笑道：「你們也不容易啊，再說這樣不也是保護我麼？」

「正是如此！」朱十三歡笑道：「我代浙江的同僚，給沈兄弟賠不是了。」便咕嘟嘟干了滿滿一碗，將酒碗翻個底朝天，以示誠意。

沈默也將自己碗裡的酒一飲而盡，學著他的樣子翻過碗來，果然也是一滴不剩。

「好！」一片叫好聲中，方才小小的不快便煙消雲散了。

※※※※

「這下該說說你倆的事兒了吧？」也許是職業習慣，朱十三對八卦消息有著近乎偏執的熱愛。

「當然可以。」沈默笑笑道：「反正也不是什麼丟人的事……要說我倆之間的梁子，起先是個兒童故事，後來變成倫理故事，現在直接成鬼故事了。」便先將當年與山陰比鬥的事情，繪聲繪色講出來，讓幾人聽得如癡如醉，滿臉崇拜的望著沈默道：「原來解元郎從小就是天才啊。」

待沈默將中段……也就是呂縣令騙婚，又因為他老師被捕的緣故悔婚，後來峰迴路轉後竟想再結親，最後被自己老爹當中拒絕的過程簡單講出來，幾個聽眾先是感歎一陣『人不要臉、天下無敵』，接著彷彿想起什麼似的，一齊盯著問他道：「沈兄弟的老師是？」

「青霞先生，沈諱煉。」沈默輕聲道。

聽他報出門戶，朱十三一下子昂奮起來，抓著沈默的胳膊使勁搖晃，差點把他晃散了架，這才激動道：「我說上面怎麼讓特別關照你呢，原來是自己人啊！」

沈默笑道：「所以我說，我對諸位有種天然的親切感，你們還不信。」

「信了信了！！」朱十三帶著手下起身向沈默重新見禮，這才一臉崇敬道：「沈大人雖然在我們那只待了不到一年，但為我們做了很多實事，也教了我們很多東西。我們都十分欽佩沈大人的風骨，就連我們都督大人，也是以師禮對待沈先生的。」

聽到別人真心實意的誇讚自己的老師，沈默比自己聽到表揚還高興。原先雙方就稱兄道弟了，現在又有了沈煉這個聯繫的紐帶，沈默已經被朱十三他們儼然當成了自己人，都嚷嚷著要為他報仇雪恨。

這時那跟呂竇印出去的『黑皮』復又進來，一邊喊渴一邊坐下，將自己的一碗酒飲盡了，擦擦嘴巴道：「那傢伙去邊上的『狀元樓』了，估計這會兒還沒開始吃呢……」

便有一個叫『菜頭』的錦衣衛著急道：「可不能讓這老小子跑了，他沒少欺負咱們沈公子！」

「就是，得讓他連本帶利一起還回來！」另一個叫『賭鬼』的也叫囂道，果然是名副其實。

黑皮卻嘿嘿笑道：「我已經讓個要飯的盯著了，跑不了他！」三人的目光便望向朱十三，朱十三又望向沈默，沉聲問道：「可以麼？」

沈默瞇眼笑道：「沒有什麼不可以……」

「大人有什麼特殊的癖好沒？」朱十三邪邪一笑道：「譬如說我就喜歡剁手指頭。」

「我喜歡給人刺青。」黑皮嘿嘿笑道：「最喜歡在肚皮上紋個大蛤蟆了。」

「我喜歡敲詐。」賭鬼嘿嘿笑道：「比較斯文。」

「我喜歡爆菊！」菜頭咬牙切齒道，證明了自己不是浪得虛名。

『靠，這都什麼什麼呀？太膽大包天了吧？』沈默聽得一陣陣惡寒，趕緊笑道：「雖然說怎麼都是弄，但他畢竟是巡按御史，若是缺胳膊少腿，或者被爆菊花之類，就太失朝廷體統了，恐怕會鬧大。」

朱十三點頭道：「還是沈兄弟想的周全！」說著朝手下瞪眼道：「一不許出人命，二不許留下身體創傷，聽到了沒！」

「聽見了。」黑皮和賭鬼點頭道，但菜頭有些不甘心道：「爆菊不會留下身體創傷的。」

「那我爆爆你試試？」朱十三瞪眼罵道，這才讓菜頭死了那份心。

※※※※

月夜無星，已是萬籟俱寂時，小巷裡卻傳來含糊難聽的哼哼聲：「今朝有酒……今朝醉，莫使金樽空對月啊空對月……」這位顯見喝醉了酒的老兄，正是我們的呂竇印呂大人。

一直消磨到酒樓打烊，已經喝歪了的呂大人，才不情不願的回家，此刻一個伴當攙著他，另一個伴當在前面打燈籠，三人走在這條長而幽靜的小巷裡……

第二九三章 打落牙……

扶著醉醺醺的老爺，兩個伴當十分的憂愁……如果就這樣回去了，肯定要被夫人罵死的。

但很快他們便不必煩惱，因為今晚不可能這樣回去了。前面打燈籠的那個，只覺眼前一花，趕緊舉燈一看，便見兩個蒙面的黑衣人，手提著明晃晃的鋼刀從對面小巷出來。

再回頭一看，後面亦有一包抄之人，嚇得他『媽呀』一聲，便將燈籠丟在地上，跪在地上磕頭如搗蒜道：「好漢爺饒命，我身上不帶錢！錢袋子在別人身上！」

後面一個這才反應過來，登時怒道：「你倒是撇清不迭！」氣得將呂大人往地上一丟，擼起袖子，將手伸進懷裡，氣勢洶洶的上前，倒把面前的兩個黑衣人給鎮住了。

以為他要反抗，後面包抄的黑衣人趕緊悄無聲的衝上前，揮刀就要將他喀嚓了。誰知這一刀竟然掄了個空，險些閃到自己的腰。

原來那人忽然直挺挺地跪下，卻也恰巧躲開了那一刀。只見他從懷裡掏出個鼓鼓囊囊的錢袋，大呼小叫道：「大王饒命，劫財劫色不劫命啊！」

其中一個黑衣人，登時兩眼放起光來……乃是那喜歡錢財的賭鬼，至於另一位菜頭兄，卻不會爆這等粗鄙的菊花。

賭鬼便接過錢袋，又輕車熟路的將兩人藏在鞋底、腰帶裡的銀子掏摸的一點不剩，這才低喝一聲道：「滾！」兩人如聞仙音，趕緊屁滾尿流地跑掉了，渾忘了他們老爺還坐在地上夢囈呢。

這三個黑衣人正是朱十三的手下，特為沈解元解恨來了。打發走了那兩個小嘍囉，三人便將呂竇印圍在中間。

呂大人癱坐在地上，口中無意識的瞎哼哼著，費勁睜著朦朧的醉眼，天真無邪的打量四周的一切，只覺著天旋地轉，一搖一晃，不由怒道：「兩步就到家，坐船幹什麼？」

三個蒙面人面面相覷，好半天才反應過來，原來這位喝暈了頭，卻以為自己上了船。不由嘿嘿笑道：「說吧，是想吃滾刀面啊，還是混沌面？」

「苦也！上了賊船了！」呂大人發出一聲哀歎，耳邊便聽得『呼』地一聲風響，就只覺眼前一黑——被一條大麻袋憑空罩下，將這位酒醉力乏的巡按老爺，整個兒罩在這大麻袋中，再麻利的紮緊袋口，囫圇作一堆兒！

※※※※

巷子裡很安靜，即使有聽到動靜的，從門縫裡看見這場面，也沒有敢聲張的。呂大人被裝在麻袋裡，叫天天不應、叫地地不靈，被人狠狠踢了一腳後，便不再喊叫了。

安靜下來才聞到，麻袋裡竟有一股清香味道，聞了之後那昏沉的腦袋，竟然一下子清醒起來，不由暗暗奇怪道：『這種解酒藥是哪裡出產？若能備下一下，豈不少挨死婆娘的罵？』轉念才想起自己的處境，心中叫苦道：『還是有命回去再說吧！』忙在袋子裡言辭懇切道：「在下初來杭州，並未得罪何人，諸位好漢是不是認錯人了？」

「你貴姓？」外面一個北方口音問道。

「免貴姓……」呂縣令眼珠子一轉道：「田，四口田。」

「奶奶的，敢撒謊捏？」那人便怒道：「給我狠狠地打！」便是一通暴風驟雨般的猛踹，竟然毫不留情！

呂竇印感覺身上被無數野牛踐踏一般，痛得他死去活來，無比期盼著能快些暈過去，腦子卻偏偏一直清醒的很，也就更清晰的感受到那種痛苦了……這都是因為麻袋裡的清香味，乃是錦衣衛特製的一種秘藥，可以使人犯的意識一直保持清醒，以便於刑訊逼供。

現在用到呂竇印身上，卻不是為了逼問他什麼，而是單純的想要他多享受一下罷了。

在一頓爆踹之下，呂竇印終於承受不住，大喊大叫道：「別打了，我說……」見那些人果然不打了，他再不敢耍滑道：「我姓呂，叫呂竇印，是蘇松巡撫，辦案欽差，你們不要打我……」

「打的就是你！」黑皮嘿嘿一笑，哥仨又是一頓拳打腳踢嗎，打得呂竇印連叫聲都微弱起來，身子也沒勁亂動了，蜷在麻袋裡彷彿死了一般。

幾個錦衣衛也怕鬧出人命來，見他不動了，便停下拳腳，解開麻袋，只見呂縣令已經被打得渾身破破爛爛，一張臉鼻青臉腫、腦袋跟豬頭一般，有進氣沒出氣，顯然是不能再打了。

黑皮彎下腰，揪起呂竇印青紫爛腫的腦袋，冷笑道：「呂大人，知道為什麼打你麼？」

呂竇印一把鼻涕一把淚的吐個血泡道：「我得罪了沈解元……」顯然腦袋還沒有被打壞掉。

「錯！」黑皮用他的衣角，給他擦擦臉上的血，笑道：「你得罪的是咱們錦衣衛，日後若嚥不下這口氣，咱們浙江千戶所的弟兄們隨時恭候。」

終於證實了心中的猜測，呂竇印費勁的搖搖頭，本想說『不敢不敢』，一開口卻說成了：「負敢負敢……」張嘴吐出兩顆牙齒，原來被打成了沒牙豁……

※※※※

「原來你還知道怕呀。」黑皮拍拍他的腮幫子，陰森笑道：「以後再不收斂，便剁掉你的手指，爆掉你的菊花，在你肚皮上畫王八，最後再讓你簽個一輩子還不完的借據，聽見了嗎？」

光聽聽那些名目，呂竇印就險些嚇尿了褲子，他現在終於明白，大家為什麼一提錦衣衛，就談虎色變了，原來這些傢伙無法無天，比老虎還狠，比毒蛇還毒！

感受到無邊的恐懼，呂竇印趕緊如小雞啄米似的點頭，這時候就算讓他獻出菊花，他也會毫不猶豫的。

這時候暗處傳來一聲咳嗽，黑皮三個知道這是十三爺讓收工的意思，意猶未盡的再踹上最後幾腳，才悄無聲息的遁入夜色之中。

過了沒多會，那兩個跑掉的伴當，帶著一群手持刀槍棍棒的家丁殺了來嗎，口中還高喊著：「別讓他們跑了，犯我老爺者，雖遠必誅！」

『殺呀，殺呀！』的衝過來，卻只見被打成豬頭的自家老爺，有進氣沒出氣的躺在地上……

眾家丁嚇得半死，趕緊找來塊門板，將不成人形的老爺抬回家去。呂夫人一見丈夫這樣，也顧不得鬧彆扭了，又是讓人請大夫，又是要派人去杭州府，痛訴此等慘劇，誓讓兇手血債血償！

卻被仍然很清醒的呂大人攔住，嘶聲道：「弗去，弗去……」

屋裡人都不知他要說什麼，只有呂夫人懂了，蹙眉道：「為什麼不去？」

「得墜負起……」

「得罪不起？」呂夫人大奇道：「還有我娘家得罪不起的人？」

「錦衣廢……」

「錦衣衛？」屋裡人齊齊打個寒噤，心說『這個是真得罪不起……』呂夫人道：「難道就這樣算了？」

呂大人翻翻白眼，意思是若不罷休，我的菊花怎麼辦？

「那你這個樣子，怎麼跟欽差交代？」

「摔得、碰得，被貓撓得，怎麼說都絲贏……」呂大人無奈的閉上眼睛，淚珠滾滾道：「自有當被狗咬了吧……」

呂夫人一陣氣苦，嗚嗚哭道：「作孽啊……」

※※※※

就在呂大人一家愁雲慘淡時，驛館沈默的住處內，卻歡聲笑語，笑作一團。

賭鬼繪聲繪色的向他描述著當時的情形，還惟妙惟肖的模仿呂竇印道：「弗敢了，弗敢了……」惹得眾人眼淚都笑出來了。

聽說他們用藥物維持呂竇印的清醒，以創造最佳打擊效果時，沈默忍不住咋舌道：「果然是術業有專攻啊，想不到打個人還能打出花來。」

「咱們就是幹這個的。」菜頭陰笑道：「也就是初來乍到，人生地不熟，未曾有花樣，不然非讓那老小子欲仙欲死不行。」

「哦，還能有什麼花樣？」沈默饒有興趣的問道。

「比如說今年夏天，太常卿的小兒子得罪了咱們弟兄，咱們就把他綁到荒山上，找一處草密潮濕的地方，扒光了捆在樹上。」菜頭嘿嘿笑道：「第二天回來一瞧，那小子渾身上下，讓蚊子螞蝗咬了上千個包，腫的跟個菠蘿似的。後來進了秋天，一身腫還沒消下去呢。」

沈默不禁一陣惡寒，乾笑道：「這法子狠，就是只能夏天用。」

「冬天跪冰面，走荊條，上刀山，下火海，應有盡有，多了去了。」菜頭如數家珍道。

眾人嘮會兒嗑，朱十三見天色不早，便吩咐道：「都早些睡吧，明天還要上路呢。」說著有些鬱悶道：「這季節江北的運河已經上凍了，咱們還得走陸路，實在是苦啊……」

第二九四章 三送解元郎

翌日天還不亮，眾人就爬起來，洗臉穿衣吃頓飽飯，帶上足夠的乾糧、白米、鹽巴、和一些臘肉，連同被褥鐵鍋，一起馱到馱馬背上，便要離開杭州驛館，出城北上。

一行人走到驛館門口時，卻聽有人道：「等一等……」眾人回頭一看，卻是這杭州驛的驛丞。只見他拎個蓋著厚厚棉布的大籃子出來，朝沈默深深鞠個躬道：「沈解元，您要走了，我也沒什麼能送您的，昨晚讓渾家煮了些雞鵝，您帶著路上吃……」

沈默有些意外，因為在他印象中，這位驛丞就是個死要錢，恨不得把別人的便宜都沾光，卻從見過他拔過一根汗毛。

更讓他驚奇的還在後頭呢，只見驛丞又取出一包銀子，雙手奉給朱十三，恭聲道：「軍爺，這是小的一點誠意，請您務必笑納。」

朱十三接過那銀子，掂一掂，似笑非笑道：「好傢伙，足有四十兩吧，頂你一年的薪俸了。」

驛丞有些尷尬地笑道：「差不多了，差不多。」說著又向他深深作揖道：「這點錢一來給軍爺在路上花銷，以壯行色；二來也請軍爺善待我們沈解元一些，他是讀書人身子弱，吃不得太多苦的。」

沈默動容道：「這是幹什麼……」

朱十三卻笑問驛丞道：「你和他是親戚還是朋友？」

驛丞搖頭道：「小人福薄，攤不上解元郎這樣的親朋。」

「既然非親非故，那為何……」朱十三提一提手中的包裹，意思不言而喻。

驛丞深深看一眼沈默，對朱十三道：「沈解元是為了浙江、為了抗倭才讓奸黨陷害的。我們杭州城的老少爺們只恨沒法幫他洗冤，拿出這點銀子又算得了什麼呢？」

聽他說完，朱十三隨手把那包銀子扔回到驛丞懷裡，笑道：「這個不用你操心，我們錦衣衛最佩服的就是好漢子，絕不會怠慢沈解元的。」說完便牽著馬往外走。

※※※※

沈默朝那驛丞感激的笑笑道：「誰說咱們不是親朋，咱們現在就是朋友了。」

驛丞先是一陣錯愕，旋即狂喜道：「您您，您認我這個朋友了？」

沈默微笑道：「除非你不願意。」

「願意，當然願意。」驛丞欣喜若狂道：「您不嫌棄就好！」

沈默翻身上馬，朝他揮揮手道：「那麼再見了，朋友。」

驛丞也想揮手，這才發覺手上拎著銀子呢，趕緊跑著追沈默道：「銀子，您帶著銀子。」

沈默卻不接，丟下一句：「留著吧，我不缺錢。」便打馬先行而去了。

跟在後面的賭鬼，卻從驛丞手中一把拿過那包銀子，朝他扮個鬼臉，嘿嘿笑道：「給我吧，我給你轉交。」便樂滋滋的走了。

驛丞也顧不上他的銀子了，望著沈默遠去的身影，雙手攏在嘴邊，高聲道：「菩薩一定會保佑您一路順風，平平安安回來的！」

沈默遠遠的朝他揮揮手，這才轉身繼續趕路。朱十三策馬湊過來，呵呵笑道：「趙貞吉可是大名鼎鼎的清官直臣，怎麼到你們浙江就成奸黨了？」

沈默撇撇嘴道：「也許南橘北枳吧，在情況簡單的地方，他是好官，是青天，可到了浙江這個複雜無比的環境中，他越較真就越招人恨。」

朱十三是瞭解內幕的，不由點頭笑道：「還是解元郎看得清楚。」說著壓低聲音道：「可惜朝中那些迂腐言官，大多是趙貞吉之流，早就摩拳擦掌等著解元郎進京了。」

沈默哈哈大笑道：「那實在是太榮幸了！」

一行人說著話便到了北城門，前面領路的黑皮拉著馬韁道：「城門口堵滿了人。」

眾人聞言望去，可不，只見杭州城北門下，立著兩三百人，其中士子打扮的居多。周圍道邊上，更是擠滿了不計其數的民眾，不過應該是看熱鬧的居多。

朱十三端詳一會兒，笑道：「讓沈解元走在前面，咱們幾個在後面別礙眼。」

※※※※

人群看到沈默五人行過來，便是一陣騷動，紛紛向沈默靠過來，向他問好致意，還紛紛從懷裡掏出帶著體溫的雞蛋、一串百十文的銅錢，或者一包點心之類的，高高舉到他面前，請他帶著路上吃……那些士子卻站在那裡巍然不動，彷彿在靜等他過去。

一邊向人們拱手致謝，一邊接過那些雖輕情意重的禮物，沈默的眼眶讓淚水迷濛了……曾經他最怕自己的行為不被人理解，會被人以為自己是嚴黨，或者出於別的什麼目的，才做出那番事情的。若是那樣，可就真成豬八戒照鏡子，裡外不是人，哭都沒地方哭去。

但現在，他置身於熱情的人群之中，一顆疲憊的心也被這溫情撫慰的生機煥發，重新充滿了力量……他距離不到那些士子不到二十丈，但就這短短二十丈的距離，他卻走了整整一刻鐘，不停地道謝，不停的接受禮物，不停地被溫暖，當他終於通過人群，眼前豁然開朗時，之前所有的擔心和迷茫都煙消雲散了。他第一次確信，自己是真正強大的，強大到足以戰勝一切艱難險阻！

真正的堅強是心的堅強，真正的強大，卻是要靠大多數人來印證……

所以當他站在那群士子面前時，整個人的精氣神，都與之前截然不同了，如果說之前他還是一柄出鞘的寶劍看，需要時時展示自己的鋒銳，來提醒這些士子自己的存在。那現在他便可以將自己收入鞘中，無需依靠那些炫目的表現，就足以讓眾人心折、讓眾人景從了！

沈默微笑著看向這些士子，士子們也向他報以崇敬的目光，雙方的目光交流，便勝過無數言語。

沈默這才發現他們大多是『靈隱聽課』的生員，便拱手笑道：「諸位年兄，多謝相送。」

士子們一起還禮，哪知起身卻道：「我們不是送你的，我們要陪你進京。」

沈默一陣錯愕，竟不知該說什麼好了。一個領頭的士子便道：「這事兒您恐怕有口莫辯，為了不讓您蒙受不白之冤，我們便合計著陪您一道進京，給您去作擔保人。」

沈默十分感動，卻也被這不靠譜的想法嚇一跳，先不說這麼多人怎麼走？就算平平安安都跟自己進了京，恐怕一頂『煽動騷亂分子』的帽子會立馬扣上來，自己就得和楊升庵同唱『滾滾長江東逝水』去……

但他也不能斷然拒絕，因為沈默深知大明朝的讀書人，都是些打著不走，前者倒退的強種，所以說話必須要有藝術才行。

※※※※

沈默心裡稍稍盤算一下，拿定主意後便向眾人深深一躬道：「承蒙諸位同年的厚意，你們為我考慮得太周全了，沈默今生銘感五內……」先一頂高帽送出去再說。

眾人連忙道『不敢不敢』，卻聽沈默話鋒一轉道：「可大家想過沒有，如果你們真的跟我進京，會有什麼後果呢？」

眾人滿不在乎的笑道：「大不了跟解元郎一起下詔獄而已。」有些激動的深知道：「能讓正道不傾，此身何惜？」

「說得好！」沈默擊掌道：「讓正道不傾，此身何惜！」說到這，他停下來，目光緩緩掃過眾人，他每沉默一秒，在眾人眼中的形象便高大一寸，直到感覺自己無比高大時，他才一拱手道：「這句話也是在下的心聲，我沈默願為匡扶正道，獻出自己的全部！」在眾人一片讚譽聲中，他突然深深一躬道：「所以我懇請各位，都不要跟我北上，好嗎？」

「您這話什麼意思？」眾書生不解道……經過沈默的鋪墊醞釀，果然士子們好奇心勝過了反觸情緒，這樣才能用心聽的話，而不是被一種狂躁的正義感所沖昏頭腦。

只聽沈默道：「有三個原因，在下說給眾位聽，其一，我沈默此舉秉承一顆公心，沒有任何私心雜念，所以我不怕被審判，也堅信自己會得到公正待遇，無需如此大動干戈。其二，現在朝廷尚未給我定罪，眾位卻浩浩蕩蕩跟進京裡去，無疑會讓大人們以為這是在要挾，反倒不美。」

「其三，我浙江現在的正道是抗倭，抗倭壓倒一切。若是眾位跟我進京，勢必會牽連到胡中丞，影響到抗倭，若是因此打了敗仗，豈不是我們的罪過？」沈默沉聲道：「諸位意下如何？」

第二九五章 送瘟神

沈默說的在情在理，士子們也聽得有些動搖，只是想要徹底說服。還需一番工夫。

但沈默心中早有定計，便笑道：「臨別了，我送給大家兩句話吧。」一句話就將眾人的注意力引開，紛紛點頭道：「久聞解元郎詩書雙絕，不如將話寫將下來，也算給後世留一段佳話。」

臨近有家書畫店，老闆聞言便取了方桌筆墨，還有一副上好的空白橫軸來，請沈默留下墨寶。

沈默也不推脫，拿起筆來，飽蘸濃墨，便在上面寫下了遒勁有力的十四個字道：『苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。』

「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之……」這句深沉慷慨的宣言，由鄰近的士子念出來，很快傳遍所有人，並引起反覆的吟誦和強烈的共鳴，就連眾人看向沈默的目光，也變得無比崇敬起來。

沈默臉上一陣陣發紅，這是他盜用民族英雄林則徐的一句，但是他立志不再讓鴉片戰爭重演，也不想讓我中華再出現林則徐那樣的悲劇英雄了，所以還是讓這句話跟隨自己穿越時空，早三百年激勵大明青年吧。

當尊敬變成崇敬，許多事情便好辦了，不用沈默再費口舌，眾士子便順從了他的意志，乖乖讓開去路，用一種送導師的眼神，目送著他緩緩出城。

「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……」待沈默走遠了，望著他那壯哉的背影，有士子忍不住脫口而出。說完便感受到周圍人噴火的目光，然後被群毆至全身多處骨折，臥床四個月多才好利索……當然這是後話。

※※※※

四個錦衣衛跟著沈默出城向北，他們仍然沉浸在方纔的震撼之中，一時竟沒人敢與他並駕齊驅了。朱十三幾個完全想像不到，一個前途未卜的待罪之人，居然可以這樣得到如此徹底而廣泛的愛戴。以他們的頭腦無法解釋這個問題，只能將其歸於『文魁星下凡』之類的神秘原因上去。

他們當然不明白，這是一種超脫了權勢與地位的力量，這種力量的名字叫——民心。

但無論如何，他們望向沈默的目光已與之前截然不同了……如果說之前還是親熱中帶著點憐憫，現在只能說是尊敬中帶著點親熱了……

一行人包括沈默都在回憶著方纔的一幕幕，就這樣安靜的行了三四里路，直到被一個等候已久的千戶軍官攔下道：「沈解元，中丞大人已經等了您一個時辰了。」

沈默吃驚不小，回頭看看身後的朱十三，朱十三笑道：「沈解元只管去就是，我們在這等著。」

那千戶卻道：「我家大人也請四位上差務必同去，有酒席招待。」

此時已經快中午了，四人一聽，開懷笑道：「那就恭敬不如從命了。」便跟著沈默與那千戶，往道邊一戶農家莊園去了。

沈默在院門口見到了胡宗憲，兩人竟都有些恍若隔世的感覺，但總體說來，還是後者的情緒更激動些……若非胡宗憲一隻胳膊吊在胸前，他早就給沈默一個熊抱了，現在只能伸出沒受傷的手，與沈默使勁握了握手，傳遞給他一股強大的信念才分開。

守著錦衣衛不好說什麼，簡單的寒暄介紹之後，沈默便關切問道：「中丞的胳膊沒什麼大礙吧？」

「哦，沒事，就是上月在北新關被毒箭掃了一下，到現在還沒好利索。」胡宗憲不以為意的笑道，伸手延請眾人進院，在正堂喝碗茶水，朱十三便識趣的起身道：「中丞和沈解元肯定有許多話要說，我們這些老粗聽著沒勁，不如先給我們在廂房上菜，你們說你們的，我們吃我們的。」

胡宗憲當然是求之不得了，假意客氣幾句，便讓人帶著幾個錦衣衛去東廂房吃飯，還囑咐下人要好生伺候。

※※※※

待錦衣衛都走了，下人們也識趣的退出廳堂，關上房門，給中丞大人和解元郎一個私密的談話空間。

現在沒了外人，胡宗憲便再不掩飾什麼，起身拎起袍角，竟給沈默跪下了。

沈默趕緊側身讓開，使勁扶起他道：「中丞使不得……」

胡宗憲也沒打算給他磕頭，便順勢起來，雙手緊緊握住沈默的胳膊道：「今次若沒有拙言，我胡宗憲非要身敗名裂不可，你對我有再造之恩啊，跪跪又何妨？」

沈默心說：『你倒是跪呀？光說不練有什麼用？』面上卻笑道：「我看到了中丞抗倭的成果，也知道您的不得已，若是那時候不維護您，我還算人嗎？」跟胡宗憲這種聰明絕頂之人在一起，有啥說啥最好，還省了那些冠冕堂皇的廢話。

「話不能這麼說。」胡宗憲搖頭道：「那種情況下，一百個人裡有九十九個會選擇逃避的；捫心自問，就算我也不見得例外。」說著由衷欽佩的望著沈默道：「但你沈拙言就例外了，拿得起放得下，當斷則斷，才是真丈夫，所以你是真丈夫……我不如你。」

讓高傲的胡宗憲自認不如，實在是太不容易了，沈默笑道：「就不要再誇我了，人家趙貞吉也沒有善罷甘休，不還是在抽冷子找中丞的麻煩麼？」

「放心吧，他是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。」胡宗憲笑笑道：「其實上月你一出事，嚴閣老便來信說，他已經與徐閣老達成妥協……徐閣老原則上同意讓趙貞吉哪來哪去，但要求我們這邊先把趙文華調回去。」

「二趙同時滾蛋，梅林兄這真是雙喜臨門啊！」沈默一聽，十分高興道。比起趙貞吉來，更該滾蛋就是趙文華了……這傢伙貪婪無度，藉著『抗倭』的名義，將浙江刮地三尺不說；在武略上還是個徹頭徹尾的門外漢，餿計敗招層出不窮，讓胡宗憲幾欲抓狂……他說了你不聽吧，折傷他的面子，他給你小鞋穿；可要是聽吧，那腥風血雨的戰場上是真刀真槍玩兒命的事，又豈能兒戲？

※※※※

不過凡事總有兩面，至少這趙文華在貪婪愚蠢之餘，還是很倚重胡宗憲的，因此胡宗憲可以不顧忌總督楊宜的想法，想怎麼幹怎麼幹，反正天塌下來有趙侍郎頂著！

所以胡宗憲對趙文華是又愛又恨，當然就衝他將自己的名聲敗壞殆盡這一條，胡中丞對他的恨也要遠遠大於愛……

感受到胡宗憲的複雜情緒，沈默笑著安慰道：「中丞放心吧，趙文華回京之日，就是楊宜下台之時，您無拘無束，自由自在施展自己才能的黃金時刻，就要到了！」

「哦，這話怎講？」胡宗憲愛聽這話，所以難得的刨根問底。

「道理不複雜，中丞不過當局者迷罷了。」沈默笑道：「明眼人都能看出來，現在浙江最艱難的日子已經過去了……雖然抗倭戰爭不知還要打多久，但當官的危險性大大降低，同時立功的可能性也越來越高。」說著端起桌上的茶盞道：「可以說，在朝廷大佬眼裡，東南已經由一個燙手的山芋，變成搶手的香餑餑了……」不用說太細，胡宗憲便已經明白了，現在的形勢是，哪個大佬能控制東南，便意味著給自己的位置上了保險，因為陛下肯定會顧全大局，只要不犯十惡不赦的罪，一般都會姑息遷就的。如果再打幾個勝仗，那聖眷還不『噌噌』往上漲？直接蓋過另兩位也是很正常的。

便聽沈默繼續為他抽絲剝繭道：「只要趙文華在，他就是東南的老大，完全壓制總督楊宜，這個朝中是都知道的，所以嚴嵩不必把總督之位據為己有，便可以坐享勝利的果實了。」

「原來如此！」胡宗憲一拍大腿道：「怪不得我怎麼送禮拉攏，趙文華都不敢許諾我的總督，原來根子是在他乾爹身上！」

「正是如此。」沈默笑道：「反觀趙文華一走，楊宜就成了老大，功勞可都記到李默頭上了，你覺著嚴閣老能答應嗎？」

「不能。」胡宗憲笑道：「他老人家現在就指望著東南給他爭氣呢，哪能讓出去。」

「所以……」沈默一拍手道出前兩個字，胡宗憲便接著道：「他一定會為我爭取總督之位的！」

「就是這個意思。」沈默笑道：「這真是『借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。』！送走此瘟神，中丞大人大展宏圖的時候，就要到了！」

第二九六章 汪倫酒

聽完沈默的分析，胡宗憲心裡敞亮許多，摩挲著手掌道：「這樣說來，他回去是最好的。」說著便略帶嘲笑道：「其實他見官軍雖也打些勝仗，但倭寇不斷湧到，聚散無常，不知猴年馬月才能平復，早就失去耐性待不住了，只是當初陛下招他不回，現在想回去也不是那麼容易了。」

「這個無需操心，論起三十六計走為上來，趙侍郎要遠遠強過你我。」沈默呵呵笑道：「我觀此人對冒功吹牛特具專長，你只要能打場勝仗出來，不管規模大小，他都能鋪張揚厲成決定性戰役，然後設法抽身。」

「勝仗？這個現下就有。」胡宗憲笑道：「我這有份捷報，是剛剛收到的。」說著起身取來兩份奏報，遞給沈默看，只見說的狼土軍在黃浦以東的周浦打了個勝仗，放火燒了倭寇的巢穴。倭寇只好登舟出海，俞大猷與兵備副使王祟古領水師追擊。時逢冬日，海上吹的是西北風，往東而去的倭寇，正處下風，讓俞大猷追上一把火燒掉大船數只，又是一個大勝仗。

「這就足夠了。」沈默微笑頷首道：「等趙侍郎奏疏一上，必能邀准，梅林兄可以早作籌劃了。」

「真是天從人願啊！」胡宗憲喜孜孜道：「拙言你放心，只要我這媳婦熬成婆，就開始著手實施咱們的計劃。」怕沈默多想，他又歎口氣道：「原先不是我不肯，而是不能。只要事權不一，號令不專，咱們的法子是根本行不通的。」

「這個我曉得。」沈默點點頭，面色憂慮道：「日本那邊，還是一點消息也沒有嗎？」沈京一去日本就是半年多，音訊全無，讓人一想起來就憂心如焚。

「正要跟你說呢。」胡宗憲輕聲道：「前些天收到陳可願的信，說他們其實早就到日本了，在九州島等了四五個月，卻一直沒有見到王直。」

「有消息就好啊……」沈默鬆口氣道：「很顯然王直不可能那麼忙，他八成是處於觀望之中，所以不急著見他們。」

「觀望什麼？」胡宗憲問道。

「觀望倒胡運動能不能成功唄。」沈默嘿嘿笑道：「你要是被人家轟下台，王直何必還要跟他們費吐沫呢？歸根結底，人家還在看你有沒有資格和他談。」

「嗯，我也是這樣想的。」胡宗憲點頭道：「這次全賴拙言，我沒有倒台，估計他會見見咱們的人了吧？」

「應該會吧。」沈默頷首道：「但最多也就是試探著接觸一下，要想有實質性進展，還得梅林兄當上總督以後。」

「哎，總督總督。」胡宗憲苦笑道：「我都快成官迷了。」

「只要能利國利民，官迷又何妨？」沈賀呵呵笑道。

※※※※

這時候下人請膳，胡宗憲便請沈默去偏廳用飯，他是個喜歡排場的人，一見飯廳擺設比較寒愴，歉意笑道：「這荒郊野外不比城裡，不過廚師和食材是我府上的，正宗的徽州菜，拙言就閉著眼吃吧。」

兩人落座，沈默呵呵笑道：「我不是那種講究人，再說吃飯吃飯，吃的是飯，那得菜餚好才是真的好。」說著指一指三張方桌拼起來的飯桌道：「太豐盛了！」

只見那長長的飯桌上，滿滿當當擺著三十多個精緻的菜餚。沈默在胡宗憲府上吃過幾次飯，認得其中大半，有『黃山燉鴿』，『清蒸石雞』，『醃鮮鱖魚』，『問政山筍』、『楊梅丸子』、『徽州圓子』等等等等，都是徽菜中的經典。

下人端上水盆，請二人淨手，胡宗憲一邊洗手一邊笑道：「這頓飯可是花了不少功夫的，你看這個『火腿燉甲魚』，用的可不是浙江甲魚，而是我們徽州山區特有的『沙地馬蹄鱉』，加宣威火腿為佐料，快嘗嘗有什麼不同。」

便有人給沈默舀一碗，沈默一嘗，果然是湯味清醇，肉爛香濃，更可貴的是裙邊滑潤，且無腥味。不由讚道：「確實是精品中的上品。」

胡宗憲不無得意地笑道：「那是。」便斥退下人，親自取一個造型古樸的酒罈過來道：「有好菜還得有好酒，吃我們的徽州的好菜，自然還得喝我們徽州的好酒。」

「可是沙溪古井貢？」沈默笑道。

「不是。」胡宗憲搖頭笑道：「古井貢雖然是絕好的名酒，但今天咱們喝的卻是另外一種……宣城桃花潭的汪倫酒。」

沈默笑道：「可是那誆了李太白的涇川汪倫？」這裡面卻有個典故，說涇川豪士汪倫仰慕李白，便寫信給李白：『先生好游乎？此地有十里桃花。先生好飲乎？此地有萬家酒店。』李白號稱行過萬里路，對十里桃花自然不稀奇，但萬家酒店卻是沒見過的。

即便當時的都城長安，恐怕也沒有一萬家酒店吧。李酒仙如是想到，咽喉一咕嘟，吞下幾口唾沫，便欣然而至。來了桃花潭才知上了汪倫這個『村夫』的當。因為此地只有一家酒店，名喚『萬家』而已，卻與沈默那『宜家』有異曲同工之妙。

胡宗憲給沈默倒一碗碧色的酒液，笑道：「是啊，李太白深感受到戲弄，氣得拂袖而去，汪倫趕緊挑著自醪醇釀追到船上，請李白無論如何都要嘗一嘗他釀的酒，李白乃是好酒之人，哪能推脫，便飲一觴品嚐，竟立刻轉怒為喜。立即口占一絕……」

兩人舉起酒碗，輕輕一碰，只聽胡宗憲輕聲道：「李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。」便仰面一飲而盡，擦擦嘴，紅著眼道：「拙言，千言萬語都在這酒這詩裡了，我胡宗憲今生若是負你，叫我天打雷劈，不得好死！」

沈默使勁拍拍他的胳膊，沉聲道：「我知梅林兄！」便也一飲而盡。

※※※※

喝完三盞餞行酒，分別的氣氛便濃重起來，沈默一直不停地說，將自己對抗倭形勢，對閩浙海商，對江南大族的看法，一股腦的搬出來，全都說給胡宗憲聽，皆是他經過認真觀察，仔細總結出的東西，鞭辟入裡，針針見血。

他很少像現在這樣，知無不言，言無不盡……胡宗憲知道沈默這是擔心回不來，所以才把一直藏在心裡的東西傾囊相授，是以聽得無比仔細，甚至連大氣都不敢喘一聲。

本來只想最後囑咐幾句，誰知卻足足用了一個時辰，才將自己的看法大體說完，最後總結道：「浙江甚至東南的問題，歸根結底就是海禁的問題，必須要把海禁的問題解決掉，東南才能永絕倭患。」

「我聽說荊川先生已經給朝廷上書，請開海禁了。」胡宗憲若有所思道：「拙言的意思是，讓我附議此疏？」

「不是。」沈默搖搖手道：「我一直在坐牢，不知道師叔上書的事，但我可以表個態，我不支持現在開海禁。」

「不支持？」胡宗憲意外道：「你不是說，解決了海禁的問題，才能解決東南的問題嗎？」

「海禁肯定是要開的，但現在不行。」沈默自嘲的笑笑道：「現在的倭情之所以還能控制，很大程度上是因為大量的倭寇專注於大搞走私……據我所知，大明、南洋和日本的黃金三角航線，其每年產生的利潤嗎，遠遠高於我大明的財政收入，之所以能如此暴利，皆因為壟斷二字。」

「一旦我們開了海禁，那路上的富商大賈肯定是要加入進來的，那些海商一准不願意被人分薄了利潤。」沈默道：「一準會瘋狂的上岸攻擊，到時候千里海疆無一淨土，朝廷會怎麼辦？」

「厲行禁海。」胡宗憲沉聲道：「若是真到了那時，就是太祖爺再世，也救不了大明朝了。」

「確實如此。」沈默沉聲道：「所以我們必須先把倭寇打服了，讓他們搶劫不得也走私不得，到時候再開海禁才會事半功倍。」

「怎麼打？」胡宗憲苦笑問道：「這些傢伙戰力彪悍，來去如風，大部隊逮不著，小部隊打不過，實在讓人有老虎吃天，無處下嘴的感覺啊。」

沈默沉聲道：「射人先射馬，擒賊先擒王，設法捉住王直徐海，一切問題都能迎刃而解。」

「談何容易……」胡宗憲呵呵笑道：「又說回來了。」

「不要緊，事在人為。」沈默卻自信道：「倭寇雖然戰力強大，但相互間戒心重重，毫無信任可言，對於這樣的敵人，智取更勝強攻。」只是沈默也沒法說清楚，該如何去智取，只能到時候請他隨機應變了……

這時候門外響起朱十三的聲音：「二位大人，天色不早，該趕路了。」

第二九七章 常羨人間琢玉郎

知道分別的時候到了，胡宗憲從袖裡掏出一張字據，輕輕塞到沈默手裡，小聲道：「我讓人用你的名義，在京城的通匯錢莊存了紋銀一萬兩，這個就是取錢的信物，千萬不要跟別人透露金額，以免惹來殺身之禍。」

沈默身上其實揣著一張同樣的字據，金額也是一萬兩，乃是老岳父給他，到北京打點用的，所以他不缺錢，而且也不想和胡宗憲產生什麼銀錢上的瓜葛，便堅持拒絕。

誰知胡宗憲比他更堅決，大有你不收今天就不讓走的架勢，外面催得急了，沈默只好權且收下，等日後再說。

將他送到門口，胡宗憲不便再往大道上去了，只好與沈默依依揮別，知道看不見他的蹤影了才歎口氣道：「回去吧。」

※※※※

行出老遠之後，沈默見幾個錦衣衛還笑得合不攏嘴，不由奇怪道：「有什麼可喜之事嗎？」

朱十三笑道：「你那位胡中丞出手太大方了，一人給了這個數。」說著伸出一根指頭道：「一千兩啊，我的乖乖呦，他們這輩子還沒見過這麼多錢呢。」

沈默笑笑沒有說話。

再往前行一段，負責斷後的菜頭突然道：「後面那輛車有點眼熟。」幾人便回頭望去，就見身後百丈的地方，跟著一輛雙駕馬車，朱十三瞇眼道：「不錯，咱們出城的時候，這輛車就跟在後面……那兩匹黑馬，還有那個趕車的漢子我都有印象，錯不了！」

沈默使勁瞪著眼看，卻怎麼也看不分明，不由奇怪道：「你們連趕車的都能看清？」

「呵呵，我們都會點內家功夫，所以眼明心亮了。」朱十三隨口答話，一雙眼卻到處巡梭，待看見遠處有個小山包，正好可以遮住視線，便吩咐道：「過去那山便埋伏下來，看看他們是什麼路數。」

錦衣衛可不是打太平拳的衛所軍，他們過得就是刀口舔血的日子，聞言紛紛興奮的應下，不緊不慢的轉過山坳，便下馬埋伏在道旁，等待那馬車的到來。

沈默也跟著伏在草叢中，聽著越來越近的馬蹄聲，心裡竟沒來由的亂緊張起來，邊上朱十三小聲囑咐道：「待會你不用動，看我們的就行。」

沈默感覺自己的心快跳出喉嚨裡，聞言點點頭，便見那輛由兩匹高頭大馬，一個結實嚴密的車廂組成的馬車，在一個帶著厚厚氈帽的大漢驅趕下，慢慢行駛過來。

待到了合適距離，朱十三一個手勢，黑皮和菜頭便從左右飛撲過去，手中還同時飛出帶倒鉤的繩索，兩條毒蛇一般撲向那車伕。

他們一衝出來，車伕便警覺了，他的身手著實了得，一抖手上馬鞭，便纏住左邊一根繩索，同時往左側閃身，堪堪避過了右邊的繩索，只是頭上的帽子被掛掉了。

下一刻，他便已經完好無損的立在馬車旁，手中還多了柄雪亮的長刀，如天神一般，威風凜凜地守衛著車廂。他停淵峙岳的樣子凜然不可侵犯，竟然兩個錦衣衛遲遲不敢再動手。

但朱十三悄無聲息出現在他的背後，舉起了一支精巧的手弩，手指已經按上了扳機。

※※※※

朱十三正要按動扳機，卻見沈默猛得從草叢了站起來了，大聲叫道：「都快住手，是自己人！」

朱十三的手指沒有扣下去，卻也沒有離開扳機。他冷冷的盯著場中，一旦出現變故，便會立即發射。

但下一刻他就放心了，因為他看到那人把刀一扔，給沈解元跪下了，沈解元十分激動，使勁拍著他的肩膀，歡喜的像個孩子一樣。

只聽沈默道：「鐵柱，怎麼會是你呢？」

來人正是跟著他走南闖北的衛隊長，鐵柱……當日被趙貞吉的衛隊逮捕後，他們便失去了聯繫。待沈默從西溪出來，第一件事便是打聽他們的下落，後來知道在胡宗憲的干預下，鐵柱他們早已被釋放了，這才稍稍放心。

但時間太緊促，來不及進一步打聽，沈默還托老丈人代為尋找，並適當加以照顧呢，誰知竟在這裡碰上了。

這真是太意外了，以至於讓他覺著肯定不是個意外，所以當高興完了，便問道：「你是來找我的吧？」

不待鐵柱答話，黑皮和菜頭先湊上來，嘿嘿笑道：「當然了，要不怎可能出城時他在後面，咱們停了三個時辰，他還在後面呢？」說著還拍拍鐵柱的肩膀，半開玩笑半調戲道：「哥們功夫不錯，可我們北鎮撫司出來的，都是眼觀六路耳聽八方，過的橋比你走的路還多，想盯我們的梢是不可能的。」

鐵柱憨憨一笑道：「是啊，俺受教了。」說著提高嗓門道：「都聽到了麼，快出來向錦衣衛的前輩學習學習！」

「什麼，還有人？」菜頭話音未落，便見四面八方站起來一圈，身披衰草，目光凜然的精幹漢子，足有三十多人。每個人手裡都提著一桿短弩！正好將他們四個的錦衣衛圍在中間，雙方相距不到五丈。

這下把錦衣衛給驚呆了，朱十三悄悄收起了手弩，菜頭也訕訕道：「這真是……」他想說螳螂捕蟬黃雀在後，卻感覺太長他人志氣，滅自己威風，便閉了嘴。

那三十多人卻毫無得意之色，紛紛將弩弓背在背上，便往沈默面前集合。

望著那一張張熟悉的面孔，沈默的鼻頭一陣陣發酸，眼睛也變得通紅，他得使勁忍住，才能勉強不掉下淚來。

就像在紹興那個場院裡集訓時的，所有衛士按照高矮個分成三排，從左到右整齊地立在沈默面前。

鐵柱走到隊伍前，昂首挺胸，洪聲道：「稍息！」所有人整齊劃一的伸出左腳。

「立正！」所有人收回腳，昂首挺胸，氣勢十足的站立著，動作整齊的就像一個人……朱十三他們大為震撼，因為這三四十人立在這，卻給他們氣勢森嚴的感覺，即使那些充當皇庭門面的大漢將軍們，也得穿著金光閃閃的盔甲，借助皇權的威嚴才能做到。

但這些渾身破破爛爛的傢伙就做到了，怎能不讓人震撼！

不管錦衣衛詫異的目光，鐵柱沉聲道：「開始報數！」

「一，二，三，四，五……十三，十四。」從左至右，第一排的衛士們依次短而有力道。

待報數完畢，鐵柱轉身面向沈默，兩眼通紅道：「大人，您的衛隊應到四十一人，實到四十一人，集結完畢，請指示！」

沈默卻板下臉來道：「你們來幹什麼？」

鐵柱瞪大眼道：「保護您呀，不然大人您往北京，三千多里的路程，一路碰上豺狼虎豹，強盜土匪怎麼辦？」

沈默硬著心腸搖搖頭道：「我已經不是大人了，也無權再組建衛隊了，我已經將你們介紹給我岳父大人，讓你們去他家的工場莊園裡，擔任警衛頭目，不要再跟著我了。」說著便偏過頭去。

侍衛們卻紋絲不動，只聽鐵柱沉聲道：「既然大人這樣說，那從現在開始，我們便不是您的衛隊了，我們只是也要去北京的旅人，請大人允許我們與您同行……」

「我不允許……」沈默側著臉道。

「不允許我們也要去！」鐵柱粗聲道：「誰也管不著！」

「你們，你們……」沈默想說點什麼，卻哽噎住什麼也說不出來。

此時此刻，所有的語言都是多餘的，只要他們裡在這，只要他們看到沈默臉上滾滾的淚水，一切都不言而喻了！

※※※※

在被軟禁、被侮辱、被損害的時候，沈默都沒有掉過淚，但當再見到自己的衛隊，見他們重新集結起來，再一次來到自己身邊時，沈默卻怎樣都控制不住自己的情緒……

當他春風得意，如旭日東昇的時候，他們也這樣集合在他的身邊，也許還摻雜金錢、利益等等因素。但現在他被一擼到底，什麼官都不是了，被敕令押解進京，接受審判，給不了他們任何東西，也根本看不到任何希望，他們卻仍然如往常一般，集合在他的身旁——

歲寒知松柏，患難見真情，就是這個意思。

見大人好長時間不說話，鐵柱以為他還在生氣，但他是不怕的，因為他有秘密武器，便湊過去小聲道：「不光我們來了，您猜猜還有誰？」

第二九八章 天教吩咐點酥娘

沈默的目光一下移向那輛馬車，卻聽邊上的賭鬼道：「裡面沒人。」

沈默又看向鐵柱，卻見他笑瞇瞇的伸伸手，指向來路的方向。只見兩個布裙荊釵卻難掩婀娜，未施粉黛但更顯麗質的女子，看上去像是一主一僕，就這樣毫無徵兆的出現在他的面前。

望著那映入眼簾的倩影，沈默的心跳一下子停住，全身的血液彷彿凝滯一般，使勁揉揉眼，不由自主的喃喃道：「我不是在做夢吧？」

朱十三幾個也看傻了眼，他們從沒見過這麼好看的女子，彷彿從畫裡走出來的兩個仙女一樣，讓也算是見過世面的四位錦衣衛，嘴巴都合攏不上。

正當他們睜大眼睛，想要大飽眼福時，鐵柱卻帶人圍了上來，把四個人的視線擋得嚴嚴實實。只見鐵柱一臉誠懇道：「還要請教諸位，如何進行跟蹤反跟蹤呢。」

朱十三自然知道他什麼意思，只好怏怏道「走，咱們去那邊談，不在這礙眼了。」

「多謝多謝。」鐵柱們感激笑道，便簇擁著四人躲得遠遠的，將空間留給大人。

※※※※

古道邊，荒草連天，卻因佳人俏立而生機勃勃起來。

那跟在後面的女子也想迴避，卻被站在前面的拉住，微笑道：「妹妹你去哪？」

沈默看看邊上的女子，不由一愣，心說怎麼會是她呢？但這時候老婆第一，趕緊輕聲道：「若菡，你怎麼來了？」

站在前面的女子正是他的未婚妻，殷若菡。昨日匆匆一晤，又當著二位老爹的面，她沒能好好看看朝思暮想的未婚夫，此刻終於可以仔細端詳他那明顯瘦削的臉了……他一定吃了不少的苦，若菡如是想道，便忍不住淚眼迷濛。

聽得到沈默的問話，她擦擦淚道：「妾身跟相公去北京。」

「這是說什麼呢？」趕緊接著道：「我這又不是新官上任，不興帶家眷的。」

若菡讓他逗得撲哧笑一聲，但想到邊上還有個人，趕緊重新嚴肅起來道：「相公此去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，叫妾身怎生放心的下？妾身情願蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替公公分得些憂念。」怕沈默怪罪，她又道：「至於家裡，公公已經答應與我爹爹同住在西溪梅墅，兩位老人相互照應，又有奴僕丫鬟十數人，相公儘管放心。」

沈默聽著這個彆扭啊，他心說，彆扭在哪呢？先是稱呼上，他與若菡早就約定，相互稱呼或是直呼其名，或是用你我代替，卻不用這等『相公』『妾身』的，平白讓人起一身雞皮疙瘩。再就是說話語氣上，兩人的關係親暱無間，說話向來隨便，卻從不這般一板一眼。

轉念一想，眼睛便不由飄到邊上那柔柔弱弱的女子身上，他便明白了若菡的心思，只好也陪著她用斯文話道：「此去孤單寂寞，得個親人做伴，我自然歡喜的勁。但此去一來辛苦艱難，二來凶吉未測，怎忍心累你跟我受罪呢？」

若菡搖頭道：「相公這話說的，你我夫妻本是一體，自當同甘共苦，休戚與共……而且京裡情況複雜，人心叵測，相公又不得自由，若無人在外面照應，難免又凶險幾分。還是讓妾身跟去，幫著相公到官申辯也好、請托周旋也罷，總能有所裨益。」便有些黯然道：「就使相公下獄，還留妾身在外，尚好照管。」說完展顏一笑，拉過邊上靜悄悄、水靈靈的女子，終忍不住露出本來面目，笑嘻嘻道：「再說也不是我自己，還有點酥娘做伴呢。」

沈默一陣亂翻白眼，他從若菡的最後一句話中，聽出了隱藏很深的醋味。作為著名的『識大體、顧大局』之人，他自然知道這時候該如何表現，朝那女子很客氣的笑笑道：「柔娘，你好，好久不見了。」說完便暗罵自己一句：『說的這是人話麼？』

※※※※

好在柔娘被若菡拽出來後，便一直緊張地咬著下唇，小腦袋嗡嗡直響，只看到沈默朝自己張嘴，卻什麼也沒聽見。直到沈默又叫一聲，她才回過神來，慌忙道：「奴婢先走開一下。」卻被若菡一把拉住道：「你哪也不要去。」

沈默面帶央求道：「就讓她先迴避一下，我們先說會話，好吧？」

他都說出來了，若菡當然不好違逆，便對柔娘道：「妹妹先去車裡等我，待會再找你說話。」

柔娘乖巧的點點頭，向他倆分別一禮，就乖乖走到那停在道邊的馬車邊，拿下個墩子踩著上了車，緊緊關上了門……

望著那扇門緊緊關上，沈默不禁暗歎一聲道：『哭一場是免不了的，不過我都是泥菩薩過河，只能在精神上表示歉意了。』當若菡帶著柔娘一出現，沈默就有一種正室夫人帶著小三來討伐自己的感覺……所以他一直對柔娘故作冷淡，也是為了盡量減少若菡對她的敵意。

這絕不是自我安慰，因為世上沒有哪個女人，願意和別人分享自己的老公，就像沒有哪個男人願意將老婆給大家共享一樣，這都是人之常情，無可厚非，也不能免俗的。而且這年代妻子的地位和權威，要遠高於後世所謂的『男女平等』時代，那是可以決定小三生死的……沈默就時常聽說，誰誰誰家裡的大老婆虐待小妾，逼死小妾，將小妾趕出家門，甚至轉賣，卻從沒聽過誰家的小妾騎到大老婆頭上去了。

好吧，他承認，自從再見到柔娘，就沒想過再讓她回去，所以更要為她的將來做打算……這充分證明，他是一個外表冷漠，內心悶騷的傢伙。

但他卻小瞧了人家若菡，有道是宰相肚裡能撐船，若菡的胸懷氣度也不比宰相差，她既然帶著柔娘來了，就絕計不會難為她，欺負她。而且她也有自己的打算……畫屏最終還是希望能堂堂正正的成為一個妻子，生著不用看大婦的臉色，死了也可以進祖墳、樹墓碑，不至於人死無名。這也是她一直以來所期望的。

畫屏想得清楚：雖然如果跟了沈默，若菡不會欺負她，但大家都會有兒子的，自己一輩子比小姐矮一頭就罷了，憑什麼生出的兒子也要比人矮一頭？所以她雖然很捨不得小姐，也對沈默有一段難以放下的單戀，卻依然告訴自己『長痛不如短痛』，毅然作出了選擇。

殷小姐同樣不捨得她，但更尊重好姐妹的選擇，所以在與父親商量後，將日進斗金的『義合源』當鋪，劃在了畫屏的名下，這樣不管將來如何，她都會過著衣食無憂的生活。

只是這樣一來，若菡身邊便沒有個體己之人，能幫著她一起看住自己的男人了。若菡可不是那種懵懵懂懂的小姑娘，她十三歲就開始打點家裡的生意，到現在整六年，心智已經十分成熟了。自然知道沈默這種相貌、人品、學識、前途無一不是頂尖的男人，身邊永遠不會缺少狂蜂浪蝶的……雖然現在兩人正是蜜裡調油的時候，擔心有點過早。但歲月無情斬人的刀，過得十年二十年，誰又知道是什麼光景？

所以雖然心裡酸酸，但她還是很歡迎柔娘的……

※※※※

按下那不足為外人道哉的想法，若菡對沈默道：「人家柔娘情深意重，公公生病時便一直是她照顧的，現在又要跟著你北上，可不能那麼跟她說話。」

沈默訕訕笑道：「您教訓的是。」有道是理虧氣就短，他對自己老婆竟不自覺地用上了敬稱。

若菡千嬌百媚的白他一眼道：「怎麼，心虛了？」

沈默義正言辭道：「不，我們是清白的，事無不可對人言，怎麼會心虛呢？」說著還要向她介紹一下，兩人之間的來龍去脈。

若菡又白他一眼道：「柔娘妹妹已經都跟我說了，你這人心也太狠了，不就是家裡多雙筷子添個碗嗎？幹嘛要拒人千里啊。」這話說的大度，可說話的語氣，卻總帶著絲絲的醋味……即使心裡已經接受了柔娘，卻也要讓他感受到自己的不滿，這是為了儆傚尤，並不是耍脾氣。

沈默當然知道若菡心裡不可能沒有疙瘩，態度更加謙和起來道：「這不是還沒取得你同意麼……」一不留神，把心裡話給說出來了，趕緊改口道：「哦不，哦不，我是不想耽擱柔娘，對，不想耽擱她。」

若菡哭笑不得道：「好了好了，下不為例，好嗎？」

沈默登時兩眼放光，忙不迭保證道：「只此一次，下不為例。」

第二九九章 此心安處是吾鄉

說話間，天色已晚，今夜只好露宿野外了，這對於沈默的護衛們來說，並不是什麼難事，有條不紊的安營下帳，撿柴生火，一切都不需要沈默操心。

當鐵柱將柴火抱來，點起篝火，要為大人準備晚飯時，柔娘也從馬車上下來，輕聲道：「交給我吧。」鐵柱咧嘴一笑，便拍拍手離去了。

見她吃力的從車廂裡拖出個箱子，沈默趕緊過去幫忙，幫她將那箱子拿下來。仔細一看，不由笑道：「竟然是我的考箱哎。」隨手拉開一看，裡面卻密密麻麻裝滿了各種食材作料，炊具餐具。

若菡也過來，從車上拿下個坐墊，塞給沈默道：「你先去一邊坐著，我們女人要做事了。」

柔娘卻輕聲道：「姐姐去和大人說話吧，這點活妹妹自己就做了。」

若菡笑道：「不怕妹妹你笑話，姐姐我做飯稀鬆的很，還要跟你多多學習呢，你可要保密呦。」

「小妹不會的。」柔娘乖巧道：「姐姐蕙質蘭心，肯定一學就會。」

「那太好了。」若菡歡笑道：「我給你打下手。」兩個女孩子便高高興興的忙活起來，還不停交頭接耳的說著悄悄話，顯得十分開心。

沈默原本還擔心兩人相處不好，但現在才發現自己是多慮了……若菡超越一般女子的大家氣度，和柔娘如水一般的柔順性子，是不會產生齟齬的，他便放心的拿著墊子，在火堆邊找個舒服的姿勢坐下，一邊烤著火，一邊信手翻著書，感覺十分的愜意，心說：『要是有杯熱茶就好了。』

便聽一個柔柔的聲音道：「大人，請用茶。」抬頭一看，只見柔娘端著一套茶具，怯生生地站在自己面前。

沈默點頭笑笑道：「擱下吧。」柔娘便將那茶盤擱在杌子上，為他倒一杯香茗，雙手奉上。

沈默看一看若菡，見她正背對著自己忙活，便笑著接過來，小聲道：「有機會咱們好生聊聊……」

柔娘微微點頭，小聲道：「奴婢去做活了。」沈默點點頭，便見她轉身回去若菡那邊了。

※※※※

沒過半個時辰，一頓很像樣子的晚飯做好了。沈默一邊在柔娘的侍奉下洗手，一邊不停吸氣道：「真香啊……」往矮桌上一看，只見一個熱湯三個菜，還有四五個竹筒飯，比起中午時胡宗憲的餞行宴可就差遠了。

但沈默是風餐露宿過的，可是知道想在這荒郊野外，整治出這樣這一桌飯菜，要花費多大的精力，不由十分感動道：「累壞了吧，你們太費心思了。」

若菡掀開個熱騰騰的竹筒飯，遞到沈默面前，笑道：「這都是柔娘做的，我不過打了打下手，累的人是她。」

柔娘不好意思道：「奴婢也不累。」便要端著水盆退下去，卻被若菡拉住道：「坐下一起吃。」

「奴婢在後面留著飯呢。」若菡小聲道：「還是先伺候大人和姐姐吃飯吧。」

若菡讓她坐，她卻執意不肯，只好白一眼沈默道：「看來大老爺不發話，柔娘妹妹是不會坐了。」

沈默趕緊笑道：「既然你姐姐讓你坐，那就坐下一起吃，咱們沒那麼多規矩套子。」

柔娘只好小心翼翼的坐下，只是悄無聲息的一邊低頭吃飯，一邊聽沈默和若菡說話，自個絕不插嘴。

等吃晚飯，又趕緊搶著收拾碗筷，若菡要幫忙，被她堅決制止道：「刷碗不用學……」手腳麻利地擦淨桌子，不一會兒又端上一壺熱茶，請她倆享用，自己再回去刷碗。

望著她忙忙碌碌的背影，若菡苦笑道：「我怎麼感覺自己像個小地主婆呢？」沈默端著茶盞，不置可否的『嗯』一聲。

「相公覺著也像？」若菡笑吟吟的望著他道。

沈默趕緊搖頭否認道：「哪能一樣嗎？哪個小地主能娶到你這樣秀外慧中的老婆？」說著嘿嘿一笑道：「大地主婆還差不多。」

看看沒人注意，若菡極隱蔽的掐他一把，似笑非笑道：「看她搶著幹活不忍心了？」

沈默心說不出絕招是不行了你，便抬起頭來，用很清澈的眼神望著媳婦道：「我更不忍心看著你幹活。」

若菡一下子軟下去，紅著臉道：「就知道哄人。」

沈默用富有磁性的嗓音低聲道：「你是知道的，我這個人慾望不多，從沒想過三妻四妾，左擁右抱什麼的，這不是哄人，而是因為在我看來……」火光照耀著的面龐，更顯那張臉稜角分明，充滿了魅力，尤其是那雙深潭一般的眼睛，讓若菡不由自主的就陷了進去，「家就是最安寧的港灣，讓我得到休息，感到慰藉，讓我可以一直精神飽滿，鬥志昂揚的，去面對外面的風風雨雨。」

這些大實話可能有些不近人情，但確實更真實、也更有用處，因為聰明如若菡，便可從中體悟出他的心跡，知道他是個什麼樣的人，也就不再心裡沒底了。

她寬容的望著沈默，輕聲道：「既然來了，就好好對她吧，待會我先回車裡了，你跟她好好談談，等著我再跟她說說，也好讓咱們都自在些。」

「善哉。」沈默笑道：「夫人英明。」

※※※※

待柔娘收拾碗鍋碗瓢盆，從車後回來時，卻不見了若菡的身影，只有沈默在笑瞇瞇地望著她。

她有些慌亂，想要躲到車廂去，卻被沈默叫住道：「柔娘，過來，和我說說話。」

柔娘緊張的有些發抖，偷偷看了看車廂上，沈默小聲道：「若菡是知道的。」她這才微微點頭，解下圍裙擦擦手，垂首站在他面前。

「坐下吧。」沈默拍拍身邊的杌子，還把自己的大襖擱上，以免涼著她，柔娘小心翼翼地坐下，瞅著自己的腳尖不說話。

沈默端詳著她的面龐，一如去年這個時候那樣柔媚，不由輕聲道：「整整一年沒見了……」

柔娘點點頭，癡癡望著火堆道：「三百四十七天……」

沈默心口一熱，面上的笑容更加自然道：「也沒問問，你這一年過得怎麼樣？」

「很好。」柔娘小聲道：「義父待我視如己出，吃穿用度都與他的親閨女一樣。」

「那就好，那就好。」沈默點點頭，也望著那篝火道：「是我老爹讓你來的，還是……」

「是奴婢自己要來的。」柔娘勇敢的抬起頭，兩眼閃著明澈的光道：「因為奴婢知道，錯過這一回，就會後悔一輩子。」

「塞翁失馬，焉知非福？」沈默彷彿沒頭沒腦的說道：「塞翁得馬，焉知是福？」

但聰慧如柔娘，理解他的意思並不費力，癡癡望著他的臉，幽幽道：「大人曾經對奴婢說，人這一輩子，最重要的是要搞清楚兩個問題……」

「要的是什麼，和正在做什麼。」沈默點點頭，輕聲道：「只要在這兩個問題上一直保持清醒，這一生就不會太令自己失望。」

柔娘燦爛的一笑，如水仙般綻放道：「奴婢很清楚自己要的是什麼，也知道自己在幹什麼，所以一年來我的決心從沒變過，所以我就來了。」說著垂首央求道：「請大人不要再趕我走了……」

沈默歎口氣道：「時移事易，滄海桑田，你又知自己將來怎麼想？」

「奴婢想不了那麼遠，也不用想那麼遠。」說著飛快地看他一眼，小聲道：「到時候大人會幫我想的。」

沈默不禁莞爾，心說我果然小看了她，但看看她那被冷水刺激到紅腫的雙手，不由一陣心疼道：「真是有福不會享，專找獨木橋啊。現下的苦楚不說，我到了北京還不知怎樣，你何苦跟著千里奔波，揪心受罪呢？」

柔娘笑著搖搖頭，輕聲道：「大人，一年沒有給您唱個曲兒了，今天讓奴婢給您唱一支吧。」

沈默點點頭道：「好吧，唱什麼？」

「今天不唱蘇學士的詞了。」柔娘微笑道：「唱您的詞。」

「我沒有填過詞吧？」沈默撓頭尋思道：「我不大擅長那個。」

「是您在燒烤時，經常念道的詞，奴婢記下來，譜成曲，這半年時常練習。」柔娘道。

「哦……」沈默禁不住一陣陣臉上發燒，他想起來自己在燒烤時，經常會哼哼一些只屬於自己的歌，他真想提醒一句，其實原先就是有調的……只是我找不著罷了。

便聽柔娘輕啟朱唇，用那水晶般的聲音，小聲唱道：

「如果沒有遇見你，我將會是在那裡。

日子過得怎麼樣？人生是否要珍惜？

也許認識某一人，過著平凡的日子。

不知道會不會？也有愛情甜如蜜。

任時光勿匆流去，我只在乎你。

心甘情願感染你的氣息。

人生幾何能夠得到知己？

失去生命的力量也不可惜。

所以我求求你，別讓我離開你。

除了你，我不能感到一絲絲情意……」

【本卷終】

第五卷 【京華煙雲雪滿天】

第三零零章 一路向北

沈默一行五十人，八十七匹馬，六輛大車，十一月二十四從杭州出發，兩日後到湖州，再兩日至蘇州，等到了鎮江時，已經進入臘月了。

再過三天，終於抵達揚州城下，連續趕路十多天，都有些吃不消，朱十三便提議在城內歇兩天再上路，沈默自然求之不得。本來還想在城裡好生轉轉，誰知一歇下來，渾身就像灌了鉛一樣，在驛館中死豬似的睡了兩天，等恢復過精神來，又該上路了。

直到出城時，沈默還不停的搖頭歎息，眾人都以為他是為錯過『二十四橋明月夜』而惋惜，殊不知解元郎是想起了唐解元和王解元二位前輩，想必伯虎兄和動少都體會過『玉人何處教吹簫』的銷魂吧……一念至此，真是心不能至，心嚮往之啊。

同時也暗暗立下宏願，決不能讓二位前輩獨美於前，哼哼，有朝一日，老子發達了，也要腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！

但這種好心情沒有持續多久，因為從揚州往北，過了淮河以後，道路便越來越顛簸難行，原先在淮河以南行駛頗為平穩的馬車，已經變得一蹦一蹦，能把人的腸子都顛斷了。

自此，那溫暖舒適的大車，便只能裝一裝東西，坐人是不行了。沈默只好和二女下車，改為騎馬趕路……

給冰冷的馬鞍墊上柔軟的坐墊，沈默將若菡扶上馬背，自己也翻身上馬，坐在她的背後。感到自己腰肢被他摟住，若菡一下紅了臉，偷偷掐他一下，小聲道：「光天化日的，快下去……」

沈默一臉無辜道：「你會騎馬？」

若菡無奈地搖搖頭，笑笑道：「你去幫柔娘吧，我學得快，肯定能跟上。」

「可人家柔娘不用學……」沈默指一指身後，若菡探過小腦袋去，只見柔娘已經端坐在另一匹馬背上，手挽著馬韁神態自若，顯然是有練過的。

「就我一個笨蛋……」若菡無奈的垂下小腦袋。

「不笨不笨。」沈默哈哈一笑，雙腿一夾馬腹，擁著美人往前行進……

※※※※

若菡起先還有些害羞，但時間一長也就習慣了，倚在沈默溫暖的懷抱裡，感覺無比舒服，這才小心翼翼睜開眼睛，看見柔娘操著駿馬，不疾不徐的跟在左側不遠處，看上去英姿颯爽，很是讓人羨慕。

她好奇的小聲問道：「柔娘怎麼會騎馬呢？」

「好像小時候學的。」沈默輕聲道：「但她不願提及往事，咱也不好問。」

「哦……」若菡乖巧的點點頭，便不再說話。

當所有人都騎上馬，行進速度終於快了一截，臘月初六這天過了淮安。又行了五天，快到徐州時，天色便陰沉起來。不久就開始零零散散飄下細碎的雪花。若菡和柔娘生長在江南，很少見下雪，都有些的興奮，還伸出小手去接雪花玩。

但男人們卻緊皺起了眉頭，朱十三低聲咒罵一句，怏怏道：「我說這天怎麼一直反常的暖和，原來是要下雪了。」

看看天上陰沉的烏雲，沈默點頭道：「是啊，看來這雪還不小哩。」

「下了雪這路就更難走了。」朱十三狠狠一抽馬鞭道：「年前是回不去了！」他是京都人氏，自然想在春節前回去，好全家團聚。

沈默問道：「對了，咱們走了一半路了麼？」

「哪有？」朱十三搖頭道：「剛過三分之一，如果正常的話，還得二十多天，可要是遇上颳風下雪啥的，再耽誤多少天都不稀奇。」

「下雪不冷化雪冷，咱們緊點趕路吧。」沈默笑道：「說不定到了徐州就不下了呢。」

「嗯！但願如此！」雖然明知道這場降雪可能覆蓋好幾個省，但朱十三還是抱著僥倖道：「到了徐州肯定就是大晴天了。」

※※※※

但老天爺這次偏偏要和他們作對，那星星點點的雪花，不久便成了滾滾團團、漫天灑落的大片鵝毛，鋪天蓋地而下。將遠近的山巒，河流，道路，村舍，都變成迷迷茫茫的一片混沌。

等到傍晚時分，雪仍然鋪天蓋地的下著，還起了風，氣溫一下子降了下來。衛士們早已經從大車上，取下皮襖，皮帽帶上，又用厚厚的圍巾裹住脖子和臉，只露出兩隻眼睛，費勁的辨別著方向……其實把眼睛瞪得再圓也沒用，因為四面八方一片白茫茫，根本辨不清東西南北。

沈默穿一件貂皮大氅，將若菡整個裹在懷裡，一手操著自己的馬，一手還拉著柔娘的馬韁，在這嚴酷的環境中，他覺著自己必須給女孩子們安全感，哪怕是象徵性的。

鐵柱艱難的過來，向他大聲吼道：「大人，弄不好咱麼已經迷路了！」沈默聞言四外瞭望一下，簡直分不清哪是道路，哪是溝壑……這麼走下去可不行，便道：「讓隊伍先停下，再派幾個人去探探路。」

「好！」鐵柱便招呼隊伍停了下來，自己親自帶著十多人跑到前邊去打探路徑。朱十三幾個卻懶得動彈，翻身下馬，躲到一塊避風的石頭後面，不斷哀歎道：「完了，完了，這回得在外面過年了。」

沈默也把若菡放下地，翻身下馬，仰望著漸漸黑下來的天色，長長歎一口道：「跟我受罪了。」

若菡一邊跳著酸麻的雙腳，一邊給沈默拍著身上的雪花，笑道：「千里行來年愈少，微笑。笑時猶帶雪花香。試問北地應不好？卻道，此心安處是吾鄉……」

那邊柔娘早羞紅了臉，不依道：「姐姐，你又取笑於我。」半個月的路程走下來，兩人早已經情同姐妹，卻沒有起先那種生分了。

沈默一邊搓手，一邊笑呵呵的看著兩個女孩笑鬧，過了好一會兒，探路的人回來了，待將所有的情況匯總一下，鐵柱面色凝重的過來道：「真走到絕路上來了，這前面五六十里大概也難找到人煙了，只有不遠處有個斷了香火的破廟。請大人示下，今晚是不是就去那裡宿營？」

沈默朝湊過來的朱十三道：「十三爺，您看呢？」畢竟人家是押解自己進京的官差……雖然大伙似乎都忘了這茬，但沈默卻牢牢記得，一直謹守著『人敬我一尺，我讓人一丈』的分寸，一路上是走是停，皆聽朱十三發落。

朱十三笑道：「當然依沈兄弟的了，你再這麼見外，我可要不高興了。」有道是花花轎子眾人抬，你來我往才熱乎。

※※※※

一行人便跟著鐵柱，往西北行出二里，果然見到一個風雪中的寺廟，看起來已經十分破敗了。

在院裡端詳一下那大殿，黑皮突然笑道：「這裡面沒人久了，肯定有野鳥棲著，眾位把彈弓拿出來，咱們的飯轍有著落了。」長時間的野外行路，彈弓弓箭都是必備的。

大伙抱著『寧可信其有』的想法，紛紛從腰間取下彈弓，掛上石子，便見黑皮撿起兩片破瓦，繞到相反的方向，揚手扔進大殿裡。

便聽『卡嚓』碎響之後，又是『呼』地一下，果然從大殿裡撲飛出一片野鳥，朝眾人迎頭飛了過來。眾人的彈弓辟里啪啦響作一團，待一陣雞飛狗跳後，地上便落下了一片各色野鳥。

侍衛們撿起來，數了數，大小竟有十一隻。鐵柱笑說：「就是瘦小了點，烤著吃還不夠塞牙縫呢。」

「熬湯吧。」沈默笑道：「再加點參片、枸杞什麼的，給大家補補身子。」便翻身下馬，打量一下四下的環境，只見這寺院頗為軒敞，正殿之外還有東西配殿，也不知是哪路神仙的府邸，心中默唸一聲『得罪了！』便吩咐道：「咱們都住正殿，你們把廊沿下的欄杆、還有兩個配殿的門窗都拆下來烤火。」

沈默站在廊簷下等待，大伙便開始忙碌的打掃起來，過一會兒將大殿草草收拾出來，又用收集的木頭生起了篝火，這才請他進去。

沈默領著兩個女孩進去，藉著熊熊燃燒的火光一看，裡面倒沒有怎麼破壞，大殿的樑柱上的油漆還發著亮呢，只是殿裡的陳設卻早被洗劫一空，只留下一尊落滿灰塵的神像，已經看不出本來面目了。只有兩邊立柱上的一副對聯，還能勉強看清字跡，只見上聯是『天為帳幕地為氈，日月星辰伴我眠。』下聯是『夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿。』

但看清這詩句後，他不禁滿頭大汗，心說：『我得那個乖乖呀，原來是他老爺子……』

第三零一章 走下神壇的皇帝

好吧，這首霸氣十足的詩句，乃是朱元璋先生的手筆，那高高在上的泥塑是誰，也就昭然若揭了。

好在這裡只有三個人知道這首詩的原作者，除他之外就是若菡和柔娘了。三人交換一下眼色，決定永遠保守這個秘密。

鐵柱請三人往大殿最裡面去，那兒密不透風，生起火來格外暖和。為了讓大人更舒服些，鐵柱還將太祖爺的供桌搬過來，擦去灰塵拍一拍，笑道：「又寬又大又結實，大人想看書就當書桌，困了就躺上面睡覺，總比在地上躺著舒服。」

沈默望著明顯黑瘦了一圈的侍衛長，低聲道：「一直想跟你說一句……謝謝你，兄弟。」對於這位有情有義、粗中有細的侍衛長，他確實充滿了感激之情。

鐵柱呆一下，方才撓撓頭，憨笑道：「大人客氣啥。」

沈默拍拍他的肩膀，笑道：「你說得對。」

「那我先過去了，他們開始處理鳥了，我得去看著，可別浪費了。」鐵柱道：「您讓柔姑娘先將水燒開了，待會先給您送過來。」

「去吧。」沈默微笑道：「不急的。」

※※※※

待鐵柱走了，若菡端一盆熱水過來，再幫他除下厚厚的大氅，沈默便蹲下，打著胰子洗洗手、擦擦臉，將一路的風塵都洗去。

若菡又遞給他一個小盒子，裡面是防皴的油脂……她還有用名貴藥材煉製的『凝雪香脂膏』，沈默擦了一次，效果確實更好，但受不了自己身上有香味，便堅決抵制，只用這種單純的油脂。

沈默把臉上手上都擦好，若菡又端一盆熱水來，讓他坐下後，便蹲下給他脫靴。沈默靜靜的望著若菡，在火光的照耀下，她的臉清瘦了許多，肌膚和頭髮也不如原先那麼細膩和光澤，而是呈現出一種從未有過的憔悴來。

沈默不禁一陣心酸……若菡可是地地道道的千金小姐，雖然也有奔波，但都是在浙江境內，有豪華車船，風吹不著，雨淋不著。天生麗質加上後天保養得好，肌膚吹彈得破，說賽雪欺霜都不為過。

想到這，他彎下腰，輕輕拉起若菡的手，卻感覺那小手也有些粗糲了，不由又是一陣心酸，澀聲道：「你的手……」後面的話卻說不出口，只好緊緊攥住她的雙手鬆開。

若菡抽了抽小手，沒有抽動，只好任由沈默握著。見他一臉的心疼，若菡無所謂的笑道：「除非是十指不沾陽春水，否則十冬臘月裡哪有不皴手的？沒事兒，等開春就好了。」

「你以前肯定沒皴過。」沈默輕輕揉著若菡的手背，彷彿要幫她恢復原先的吹彈得破一般。

「我這不算什麼。」說著看看在火堆邊忙活著做飯的柔娘道：「柔娘妹妹的手上，都裂開小口子了……那些倒弄水的活，她都不讓我干。」

沈默心裡更加難受了，他彎下腰，不讓若菡插手，自己洗好腳，輕聲道：「等到了徐州，買兩個粗使丫頭吧，這樣我看著心疼。」

若菡搖搖頭道：「沒來由為這點事兒，讓人家跟著咱們背井離鄉。」說著將兩隻優美的小手在沈默面前晃幾下，學著他的口氣道：「安啦安啦，保準天一暖和，就還你一雙吹彈得破啦……」

沈默急道：「我不是那個意思，我就是心疼你才這麼說……」卻被若菡輕輕按住了嘴唇，雙目中蘊滿深情的對他道：「一雙手能為你粗糙，我甘之若飴。」這才意識到自己的動作是如此大膽，趕緊收回手，紅著小臉道：「相信柔娘也是如此。」

美人恩深情重，讓沈默不知如何相報……

※※※※

吃飯時，柔娘端上來的鳥湯，竟然是奶白色的，看起來相當誘人，聞著更是其香無比，嘗一嘗更是讚不絕口。沈默豎起大拇哥道：「這個味道真是絕了，絕對是國手水準。」

柔娘被他誇得不好意思，小聲道：「食材短缺了，瞎做的，大人能喝就好。」

「哦？不信啊？」沈默舀一勺笑道：「若菡你來評評理。」便很自然的送到若菡嘴邊。若菡紅著臉喝一口，一下子兩眼放光道：「確實確實，我家鳳引樓的特色是做魚湯，那些大廚們的手藝是遠近聞名的。」再喝一口更讚道：「你這個鳥湯的味道，有過之而無不及啊。」說著便職業病發作，問道「你這個菜名叫什麼？」

柔娘一邊將熱好的餅子遞給兩人，一邊微笑道：「亂做的，哪有什麼名字。」

「那可不行。」若菡一邊喝湯一邊很認真道：「一道菜能不能成為名菜，名字是很關鍵的……對不對？」最後卻是問的沈默。

沈默正在喝湯蘸餅，吃得不亦樂乎呢，聞言趕緊點頭道：「確實確實，您太英明了。」

「你看，我說的沒錯吧。」若菡得意的對柔娘道：「咱們的大才子都認可了。」

「那姐姐給起個名字吧。」柔娘掩口輕笑道。

若菡便煞有介事的想啊想，一時說叫『百鳥朝鳳』、一時說叫『丹鳳映雪』，想來想去都覺著不恰當，竟然連飯都不吃了，非要找個最恰當的出來。柔娘勸她吃完飯慢慢想，若菡卻只答應不改變，柔娘只好求助地望向沈默。

※※※※

沈默只好嚥下口中的食物，開腔道：「我也想了個名字，絕對夠大氣，夠吸引人。」

若菡催促道：「什麼名字，快講快講。」

「堯舜禹湯。」沈默呵呵笑道：「怎麼樣，夠大氣吧？」

若菡汗道：「我還『秦皇漢武』哩……」

「你那個不通，我這個通啊。」沈默笑道。

「倒要請教解元郎，怎麼個通法。」若寒忍不住笑道：「倒要聽聽你怎麼編排四位聖人。」柔娘也露出好奇的表情。

「跟聖人有什麼關係了。」沈默笑著解釋道：「我這個叫『鳥勝魚湯』……你方才不是說，這鳥湯比魚湯好喝麼？那就是鳥湯勝於魚湯，簡稱……」

「鳥勝魚湯？」若菡有些暈道：「這也……太能掰了吧？」

「那無所謂。」沈默呵呵笑道：「夠吸引眼球吧，不是完全不著邊際吧？」

「那倒是……」若菡咽口吐沫道。

「那不就結了嗎？」沈默聳聳肩膀，繼續吃飯。

這邊若菡終於無話可說，笑一陣便可以專心吃飯了，那邊柔娘卻又提出疑問道：「那四位聖人會不會怪罪？」

「當然不會了。」沈默搖頭笑道：「他們都在另一個世界裡，任咱們後人嬉笑怒罵，也不會再發表意見了。」說著不由看一看矗立在大殿正中的那尊泥偶，心中暗道：『就連這位驅除韃虜，再造中華的朱皇帝，就算被人塑成泥偶立在廟裡，其實也跟這花花世界，沒有半點關係了。』很顯然，這是陽明公那套『花樹理論』的延伸，可見在身邊人的耳濡目染之下，他不能不受心學的影響。

※※※※

這一夜沈默失眠了，他望著依偎在火堆邊，疲憊的沉沉入睡的兩個女孩，心裡久久無法平靜下來，他第一次問自己：『我這樣做值麼？大明朝反正還有六七十年的太平呢，我就是不折騰，這輩子也會過得很好，幹嗎還要自找苦吃，還連累家裡人擔驚受怕，心愛的人跟著我受罪呢？』離開了熟悉的江南，開始越靠近北方，他就越擔心自己未卜的命運，連帶著對自己的信念也懷疑起來。

再看看已經成了泥偶的朱元璋，國祚仍在，祭廟卻破敗成這樣子。更是覺著應該好好享受人生，讓身邊人過的好一些就可以，管他死後洪水滔天呢？反正老子看不見。

他又想起楊升庵那闕《臨江仙》……是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……想法不由更消極了，竟然有了瞭解此事後，帶著家裡人避世隱居的念頭。

「管那麼多幹什麼？把我自己日子過好就是了。」沈默又一看朱皇帝的佛像，彷彿求證似的問道：「您老說是不是？」

然而就在此時，讓他畢生難忘的一幕發生了——他見到『朱皇帝』搖頭了！

沈默渾身一個激靈，使勁揉著自己的眼睛，口中還呵呵笑道：「看來是該睡覺了，我都花眼了。」

但下一秒，他便徹底驚呆了——只見那座泥偶身上的灰塵開始撲撲簌簌的落下，彷彿那位脾氣很大的皇帝要走下神壇，揍他這個不爭氣的子民一般！！

沈默的頭皮嗡的一聲，頓時感覺一陣天旋地轉，終於明白發生了什麼。

第三零二章 大地震

腳下的地面在上下起伏，樑柱發出不正常的呻吟聲，灰塵撲撲簌簌往下落，就連那尊太祖皇帝的佛像，都開始顫動……

眼前的一切讓沈默渾身一陣冰涼，目光掃過大殿之中，只見除他之外，所有人都因為疲勞沉沉入睡，竟沒有一個驚醒的。他只好用盡最大的力氣喊道：「地震了，都快起來！」

「快跑出去，什麼都不要拿，快！」沈默一邊大喊，一邊去推身邊的二女。見她倆醒過來，沈默便去別處，用腳踢打著仍然不醒的手下。大伙睡得懵懵懂懂，茫然被嚇醒了，這才發現整個地面都在劇烈的晃動，哪裡還能分辨東南西北？便如無頭蒼蠅一般，四處逃跑。

突然一陣強烈的天旋地轉，震得大殿裡人仰馬翻，連沈默也摔倒在地！就在此時，他竟然在亂作一團的環境中，聽到一聲痛苦的嬌呼！

沈默不由一個激靈，用從沒有過的敏捷循聲跑過去，推開兩個亂跑的侍衛，便看到若菡摔倒在供桌旁，柔娘正在使勁的想要將她拉起。

沈默三步並作兩步衝過去，彎腰剛要將若菡抱起來，便聽得頭上一陣沉悶的咯吱聲，他暗叫一聲『大事不好』，便抱著若菡，拉著柔娘滾到了供桌底下！

幾乎就在下一秒，伴著一聲驚天動地的巨響，大殿頃刻間傾塌下來，登時間煙塵瀰漫，籠罩了所有的一切！

※※※※

恐怖的午夜裡，處處聲如轟雷，大地勢如簸蕩，讓人如墜九幽煉獄一般！

沈默已經什麼都看不見了，但他仍然撐著不怎麼有力的臂膀，蜷著雙腿，將若菡和柔娘盡量護在身下。

兩個女孩嚇壞了，一個抱著他的胳膊瑟瑟發抖，另一個乾脆大哭起來……這種體會實在是太可怕了，那時不時的、連續不斷地震動，摧殘著人的精神，即使最堅強的人，也無法對抗這種直墜九幽地獄的感覺。

黑暗中沈默也分不清誰是誰，只好將兩個都摟住，摟得緊緊的，好讓她們能多些安全感，去對抗這可怕的恐懼。兩人也彷彿撈到救命稻草一般，緊緊的反抱著他……三人就這樣抱在一起，在這恐怖的天地之威中無助的捱著。

不知過了多長時間，反正沈默覺著如好幾輩子般漫長，那種天崩地裂的搖晃好像終於停止了。之所以說『好像』，是因為他兩耳轟鳴，頭昏眼花，一時沒法準確判斷四周情形了。

又過了好一會兒，耳鳴才輕一些，沈默終於感覺到了自己的存在，身體五官也開始漸漸恢復了知覺，他凝神傾聽一會，終於確定，地震停下了。

這才長長鬆口氣，疲憊的趴在兩個驚魂未定的女孩中間，大口大口地喘氣。

待稍稍恢復些力氣，沈默支撐著爬起來，跪在地上雙手試探著向上舉起，但好像推在千鈞巨石上一般，紋絲不動。他加大力氣，使出吃奶的勁兒，還是紋絲不動。

兩個女孩也窸窸窣窣爬起來，幫他一起使勁，三人累得氣喘吁吁，卻仍然徒勞無功。

沈默只好放棄，氣餒的一屁股坐下，倚在寬厚的桌腿上喘粗氣，對兩個仍不放棄的女孩道：「別費勁了，等著人來救吧。」他已經聽到外面隱隱有呼喊聲傳來，想是那些逃出去的人，開始想辦法救人了吧。

※※※※

兩個女孩聞言乖乖停下，便坐在那裡，沒了聲息。沈默拍拍手，笑道：「都過來吧，黑咕隆咚的很好玩麼？」兩個女孩使勁搖頭，便如受驚小獸鑽到他懷裡，正好一左一右，一邊一個，緊緊摟著他不撒手。

沈默攬住她們柔軟的腰肢，突然湧起一個古怪的念頭：『可不能再來一個，不然我連抱都抱不過來。』卻感到左邊懷裡的女孩，身子一陣陣微不可察的痙攣，不由關切道：「你怎麼了？」

懷裡的女孩輕輕搖頭，示意自己沒事兒，卻一句話也不肯說。

就在這時，黑暗中突然起了一點亮光，沈默稍微適應一下，便看到是柔娘弄著了火折子。

藉著這光，沈默也看到了滿面淚水的若菡，不由心疼道：「你怎麼哭成這樣了？可是傷到哪裡了？」

幽幽的橘光下，若菡的眸子更顯明淨，抬頭凝望著他道：「都怪我，若不是我又回去找東西，也不會把你們都拖累到這裡……」

「是什麼寶貝東西？」沈默笑問道：「能讓我媳婦命都不顧？」

若菡便從棉襖裡，窸窸窣窣掏出個油紙帶。沈默一下子愣住了，原來那是裝著他的戶籍、學籍、鄉試成績等一系列會試報名材料的袋子。

他的心裡一陣柔軟，伸袖為她輕輕拭去淚水，略帶責備道：「傻丫頭，這東西重要，還是你的命金貴？」

「這個……」若菡毫不猶豫道：「沒有它你就沒法參加會試了。」

「還會試呢？」沈默一陣苦笑道：「你覺著我還有機會考麼？」

「一定會的。」若菡堅決道：「相公吉人自有天相，肯定能逢凶化吉。」

沈默拍拍她的肩膀，輕聲道：「下次可不許這樣了，你要是有個三長兩短，叫我怎麼活？」

若菡很認真地點點頭道：「嗯，我聽話。」

沈默又問道：「柔娘，你沒事兒吧？」

柔娘搖搖頭，輕聲道：「奴婢很好，大人放心。」說著指向頭頂中間，有些不確定道：「那裡好像裂了……」

「什麼？」沈默接過火折子，湊過去仔細一看，只見那桌面的底部，已經出現了一道可以容下手指的斷紋，彷彿被什麼極重的東西壓迫所致。

他的心一下子提到嗓子眼，便將兩個女孩推到左右兩個桌角去，吩咐道：「緊緊貼著邊，把手腳收好，千萬別亂伸！」

「那你呢？」兩個女孩急切問道。

「我去對面！」沈默沉聲道，同時便將火折子晃滅了。

小小的空間重新陷入黑暗之中，若菡和柔娘小聲呼喚著沈默，卻聽他微弱的聲音道：「別說話，這裡面空氣不多了，都別說話了，小心憋死。」

兩人趕緊住了嘴，在無邊的黑暗中捱著，等待那不知何時才會降臨的救援……

※※※※

不知過了多久，終於聽到一聲很近的呼喊聲：「大人，您在下面嗎？」

「在！我被壓在桌子底下了。」沈默大聲回應道：「不過你們要小心，這桌子隨時都可能會斷裂！」

聽到外面大聲道：「都小心點！」沈默再一次囑咐二女，緊緊貼住桌角，便側耳傾聽外面的聲音……能很清楚地聽到，上面在搬動磚石瓦礫。

大概過了小半個時辰，上面又高聲道：「大人，桌子被佛像壓住了，我們抬不起來。」太祖皇帝果然是睚眥必報啊……

「從側面挖！」沈默吩咐道：「挖之前先把那佛像支撐住，可千萬別把供桌壓癱了！」

上面人便照著他的吩咐，開始忙活起來……他們先將佛像用木樁子撐起來，然後小心翼翼清除兩側的瓦礫，這個過程極為漫長，當然也可能是心理作用，直到天亮時分，侍衛們才看到了桌子的一角，便挖的更加小心了。

在某一個時刻，光線終於透進了桌子下，短暫的適應之後，若菡和柔娘便清晰看到，沈默只距離她們不足半尺——他根本沒有坐在對面的桌角下，而是在桌子的正中間，頭頂上就是那道斷紋。

兩人不解的將目光延伸，終於知道沈默為何不過去了，因為整個桌子的對面，都被斷木亂磚所填滿，根本沒有插腳的地方……

這時侍衛們挖出了一個可以容人通過的洞，伸進手來道：「大人，我們把您拉出來。」

沈默轉頭笑道：「快，你們誰先上去？」卻見兩個女孩淚流滿面，先是有些奇怪，轉而明白了原因，便呵呵笑道：「這不沒事麼，快上去再說？」便伸手去拉兩個女孩。

誰知兩女卻反過來，一起把他推到小洞口，讓侍衛們將他先救出去。

沈默一上去，便轉過身來，再將她倆拉上來。

還未曾體會重見天日的喜悅，若菡一把揪住沈默的領子，憤怒道：「你為什麼要騙我？」

沈默無力的笑道：「我覺著，在那種時候，我得給你點安全感。」

「你要是有個三長兩短，我還會獨活麼？！」若菡嗚嗚哭道。

「這不都好好的麼。」沈默輕輕拍打著她的肩膀，柔聲安慰道：「都過去了，就不要再提了。」

第三零三章 天下震動！

大雪停下了，但空氣中仍然瀰漫著厚厚的灰黃色，像緩緩懸浮於空中的帷幔，無聲地籠罩著這片廢墟。

眾人望著那斷成數截、被掩埋在瓦礫中的神像，都一陣陣的後怕，禁不住的慶幸……好在這殿牆建的結實，沒有在方纔的地震中倒塌，這才沒有造成嚴重的人員傷亡。

清點人數之後，傷了八個，沒人死亡，倒是拴在配殿中的馬匹，被倒塌的樑柱砸死了幾匹，不過在這突如其來的災難過後，還能奢求什麼？

沈默讓侍衛將傷者全部扶到馬車上，做好保暖措施，想了想，又對包著腦袋的鐵柱道：「把死了的馬肉割下來，咱們得做好到徐州也沒有補給的準備。」

「您是說？」鐵柱沉聲問道：「徐州那邊也地震了？」

沈默點點頭，看著遠方紅黃色的天空，一種不祥的感覺兀然而生，沉吟道：「不怕一萬就怕萬一，有點防備總是好的。」

等全部收拾妥當已經中午了，在廢墟邊胡亂吃些東西，一行人便迤邐離開了，這個令他們終生難忘的地方。

※※※※

在沈默看來，這場災難很可能波及方圓百里。但事實上，嘉靖三十四年十二月十二日的這場大地震，是在陝西山西河南三地同時震響的，其威勢還波及京師、山東、南直隸、湖廣四布政使司，換言之，全國兩京一十三省，竟有整整一半受災！

整個北中國，全都感到了這次恐怖的大地震。大明朝的首都北京，震感尤為強烈，從十二日這天開始，連續五天聲如轟雷，勢如濤湧，白晝晦暝。永定門等四處城門倒塌，城垣坍毀近十里，宮殿、官廨、民居更是倒塌無數。就連嘉靖皇帝的西苑，也沒有倖免，十餘間宮殿倒塌，玉熙宮損毀嚴重，根本不能居住。

受到極大驚嚇的嘉靖皇帝，已經移駕聖壽宮中，顧不得安頓自己的御床，就先讓人將法壇設好，他僅著單衣，跪在冰冷的石板地上，向上蒼禱告道：「萬方有難，罪在朕躬，五帝降罪，皆有朕受，勿傷吾民，勿擾列宗……」

對於每個皇帝來說，雖然天災人禍都夠煩的，但最最不願面對的，就是這說不清緣由的地震，因為不知道哪個雜碎想出來的，說發生地震是帝王犯了錯，以至於天神降罪，千百年來都是這樣說的，以至於大家都相信。

極端迷信的嘉靖皇帝自然更是深信不疑，他堅信這是上蒼對自己的警示，或者說警告，所以他必須先請得上天寬恕，然後再設法彌補罪過。

當然以嘉靖皇帝的脾氣，是不會認為自己有錯的，他堅信那些錯誤，都是由屬下臣工犯下的，朕只不過代人受過罷了。所以在禱告三日之後，他將四位閣老，六部九卿、詹事行人，科道御史，林林總總二百餘人，全部傳到殿外，陪著自己一起下跪。

別忘了這裡可是北京，現在可是臘月，真正的滴水成冰，跪在殿外的大臣們，縱使穿著厚厚的皮裘，若是像往常那樣，跪上一兩個時辰，恐怕都稱冰棍裡。

好在嘉靖帝還需要他們幹活，所以半個時辰之後，殿門開了。僅穿著葛衣麻鞋的皇帝，出現在眾臣工的面前。

「吾皇……萬睡萬睡……萬萬睡……」大臣們已經凍得舌頭都捋不直了。

嘉靖帝面色無比陰沉，狹長雙目閃爍著比天氣還冷的光，劈頭問道：「都有哪裡遭災了？」

嚴嵩嘶聲道：「回稟陛下，除京師之外，河南山東，山西陝西，都有稟報傳來，據初步統計，約有四十餘州府縣受災，但具體有多少人受災，還有沒有受災的省份，還需要再等幾天才能知道。」

「五省四十餘府縣？這還是初步統計？」嘉靖帝一陣眩暈，邊上黃錦趕緊扶住，命人將龍椅搬來，請皇帝坐下。

皇帝卻不坐，仍然堅持站著道：「二十七年那次地震，緊緊波及山西陝西兩省二十餘府縣，就死了近十萬人。」說著聲音發顫，眼圈通紅道：「這次會死多少子民？三十萬？四十萬？」便掩面悲傷起來：「這是拿刀剜朕的心肝啊！！」

「陛下節哀，皆是臣等之罪。」眾大臣嗚嗚哭做一片。

哭了一陣子，嘉靖帝突然提高聲調道：「周成龍呢，給朕站出來！」

一個跪在末班的官員吃力的起身，用最大的聲音道：「微臣在！」他穿著五品袍服，乃是大明朝的欽天監正。

「你欽天監監視天象地征，當為朕占凶卜吉，預先示警，為何這麼大的地震，欽天監卻一點徵兆都沒發現？」皇帝質問道。

周成龍趕緊跪下道：「啟奏陛下，地震乃是上天示警，天威難測，豈是凡夫俗子可此揣度？即使欽天監也不敢妄揣天心，以免觸怒上蒼，引來更大的災禍。」

「哼。」嘉靖帝怒哼一聲道：「只知道推脫的廢物！你倒說說，上天是怎麼個示警法？」

「聖人云：『小民愁怨之氣，上干天和，以致召水旱、日食、星變、地震、泉涸之異。』」誰知那周成龍面不改色道：「是以地震示警，實因四海不靖，萬民有怨，故召此災變！」

※※※※

周成龍擲地有聲的說法，讓大殿前一片死寂。所有人心裡共同迸出一句話：「這個廣東蠻子，又要無事生非了！」此人一貫耿介無忌，從來不知道什麼叫『息事寧人』。

擲地有聲的說辭，句句打在皇帝的心窩上，讓嘉靖帝雖然難受，卻深信不疑。冷冷望著階下的臣子道：「爾九卿、大臣各官其意若何？」

眾大臣都看向嚴嵩，大伙都知道，嚴閣老是平息陛下怒火的最佳法寶，果然聽嚴嵩慢悠悠道：「陛下，老臣以為，自省自查確實最為重要，但當務之急，是如何組織賑濟。」說著歎口氣，滿臉憂慮道：「這次受災的地方這麼多，又是寒冬臘月，如果地方上賑濟不利，肯定會凍死餓死無數的！」

嘉靖帝點點頭，果然順著嚴嵩的話頭道：「賑，當然要賑，還得大大的賑！」說著抬手道：「眾卿就不要想著春節如何如何了，現在賑災是重中之重，待內閣擬出章程後，不管你是多大官的，只要用到，就得聽從調配。」

「臣等遵命。」出了這麼大的事兒，眾人早知道這個年是過不好了，所以並不意外。

便又聽皇帝道：「但是賑災只是應急，根本大事還是自省自查！」說著歎口氣道：「上天警兆若斯，彷彿要把祖宗的江山翻個底朝天……朕每念及，深為悚惕啊！這幾日一直在想，是朕德行有虧，料理機務未當？還是大小臣工所行不公不法，科道言官不直行參奏，是以無從仰合天意，以致生此巨禍？」

「臣等有罪。」眾大臣齊聲喊道，其實這話是最氣人的，明擺著『法不責眾』，嘴上賣乖。

嘉靖帝暗暗冷笑一聲，緩緩道：「如此，朕首先兢惕悚惶，力圖修省，於宮中勤思召災之由，精求弭災之道；同時眾卿也會去，深思勤慮，洗滌肺腸，務期盡除積弊，痛改前非。」

「臣遵旨……」

「幾位閣老，李方二位部堂留一下，其餘的都跪安吧。」嘉靖疲憊的揮揮手，便飄然進殿，身後傳來一陣整齊的：「恭送陛下……」之聲。

※※※※

進殿之後，皇帝換一身彈墨棉布袍，疲憊地靠在明黃色軟榻上，望著縷著青煙的加蓋紫銅香爐，怔怔的胡思亂想起來……

說起來比較鬱悶，嘉靖帝這輩子就是搬家的命，先從湖廣搬到北京，再從紫禁城搬到西苑，又從萬壽宮搬到玉熙宮，再搬到這聖壽宮，前兩次還好說，都是他自願的，可在西苑這兩次一次是因為火災，一次是因為地震，這讓他不得不懷疑，難道朕的人品就這麼差？

宮人們早就將這聖壽宮擺設的如謹身精舍一般，就是想讓陛下能少些鬱悶。

「陛下，大人們到了。」黃錦輕聲稟報，將皇帝從神遊太虛中喚了回來。

「臣等叩見陛下。」大人們行禮之後，黃錦給嚴閣老搬來錦墩，其餘人只好站著回話。

這些都是大明朝的核心官員了，對著他們，嘉靖帝的問題也變得直截了當起來：「國庫還能拿出多少錢？」

戶部尚書方鈍稟報道：「回稟陛下，兩萬餘兩。」沈默要是知道了，該多自豪啊。

第三零四章 賑與察！故事與風暴的起源！

「我堂堂大明的國庫，只能拿出兩萬兩？」嘉靖帝氣極反笑道：「銀子呢，都到哪去了？都讓你方司農搬家裡去了？」

「陛下若是不信，可以派人去國庫，去微臣家裡查。」方鈍無限委屈道：「若是微臣有一絲貪瀆，任憑陛下處置。」

「不貪污就沒罪了麼？」嘉靖帝突然作色道：「這麼大個國家，讓你這個理財高手，理的只剩兩萬兩銀子，就憑這一點，現在斬了你也沒人叫屈！」

方鈍五十多歲，與錢糧打了二十幾年，可以說是大明財政方面的權威，聽到皇帝這樣貶低自己，他當然要據理力爭了。便從袖子裡拿出一本賬冊，雙手奉上道：「戶部正好盤點完了今年的國庫收支，已經編造成冊，恭請陛下御覽。」

嘉靖點點頭，黃錦便將那賬冊轉呈上來。嘉靖低頭看一眼，只見寶藍色的封面上，赫然寫著『嘉靖三十四年總賬冊』幾個工整的楷體字。

他細長的手指在封面上無聲劃了幾下，彷彿在考慮要不要打開看一看……這一本爛帳。

『醜媳婦總得見公婆。』嘉靖帝暗歎一聲，還是掀開了第一頁，那邊的方鈍也開腔道：「如陛下所見，嘉靖三十四年，兩京一十三省的總稅收，折銀共為三千三百七十五萬兩，同時各省年初各項開支預算為兩千九百七十五萬兩，所以解往國庫的稅銀，僅為四百萬兩。」

「可是各部這一年報來的賬單，總耗銀竟達到一千一百萬兩之巨，收支兩抵，這一年虧空竟達七百萬兩之巨！」方鈍背有些駝，臉上皺紋也密而深，大半是給這個爛攤子給愁得。

方鈍說完，嘉靖帝仍然翻閱那本賬冊，待看完最後一頁，便很乾脆的往地上一丟，便閉上眼睛道：「這些狗屁倒灶過了年再說，先把眼前這關糊弄過去……」看一眼邊上侍立的黃錦道：「不是說銅鐵局已經把開春的礦銀，提前解進京了麼？」銅鐵局顧名思義是監督國家礦藏生產的部門，遍佈全國，且礦監都是太監，隸屬於內廷司禮監，所以皇帝才會問黃錦。

黃錦恭聲道：「回稟陛下，前天剛送進國庫，方大人的收條還在奴婢身上收著呢。」大明朝是沒有內帑的，也就是說皇帝的收入也送國庫，同樣皇帝要花錢，也是直接從國庫裡拿。

「雖然是寅吃卯糧，但權且救急吧。」嘉靖帝揮揮手道：「方愛卿，把這個錢拿出來吧。」

※※※※

「回稟陛下，這些錢已經被各部訂下了。」方鈍無奈道：「所以國庫裡只剩兩萬兩可以動用了。」

「哪個部手這麼快？朕的銀子還沒捂熱乎呢！」嘉靖帝細長的眉毛一陣陣抖動，聲音帶著火氣道：「快說！」

「回陛下，是工部、兵部和吏部。」方鈍緩緩道：「工部要了五十萬兩，兵部要了七十萬兩，剩下的三十萬兩，加上原先的存銀二十萬兩，一併撥付了吏部。」

「這麼急吼吼的摟錢，都要幹什麼用？」嘉靖帝語氣十分不善道。

「兵部的七十萬，是修京師的城門和城牆的。」方鈍悶聲道：「四座城門，十多里城牆坍塌，其餘的地方也要重新加固，他們報上來的是一百萬兩，最後我給壓到七十萬兩，只等內閣開票便撥款了。」

皇帝不置可否的哼一聲道：「那工部呢，又湊什麼熱鬧？」

方鈍咽口吐沫，心說：『怎麼這麼倒霉？哪個部的問題都要找我。』面上還不敢怠慢，趕緊道：「是給陛下修西苑的。」西苑是成祖爺的潛邸，雖然綵頭不錯，但畢竟是一百五十多年沒住人了，嘉靖皇帝住進來之後，每年都花不少錢翻修，卻還是有許多破房子，在這次地震中一晃悠就倒了。

皇帝的眉頭微不可察的一皺，沉吟片刻道：「那吏部呢？」

方鈍終於鬆口氣，吏部尚書李默在此，自然不用他越粗代庖。李默出列道：「回稟陛下，吏部拖欠京官歷年薪俸已達二百萬餘兩，這五十萬兩只是補上四分之一。」

嘉靖一聽，呵，誰都有理，誰都要錢，那怎麼辦？只能涼拌了。沉默足足半刻鐘後，他才輕聲道：「光把外城兩座門修好了就行，內城牆等來年再說。還有西苑那些破房子也先別修了，光把朕的玉熙宮修好就行了，朕住著不習慣。」說著有些不好意思地看一眼李默道：「至於京官的薪俸麼，也不要急在這一時了，發點錢夠過年的就行了，等來年咱們喘過氣，再好生清償。」身為大老闆，老不給員工發工資，實在不是什麼光彩的事，雖然嘉靖帝已經習慣了。

李默一聽皇帝說『只修玉熙宮』，便知道肯定又要剋扣薪俸了，腮幫子一陣哆嗦，但終究胳膊拗不過大腿，只好悶聲道：「不知陛下能給多少？」

「五萬兩，你看怎樣？」嘉靖帝心虛笑道，見李默的臉都綠了，便又加上五萬兩道：「十萬兩，總可以了吧？過年足夠了，不能再多了。」

李默鬱悶道：「原先是勉強夠的，但大災之後，物價勢必飛漲，恐怕這點錢，只夠同僚們過年吃素餡餃子的。」

見他話頭鬆動，嘉靖帝呵呵笑道：「國難期間，一切從簡，這個道理你跟他們講清楚，如果有人不接受，你讓他們來找朕。」『……朕會板子招待的。』當然這最後一句話，是不會說出口的。

「臣……遵旨。」考慮到自己接下來的計劃，還需要陛下的鼎力支持，所以李默決定答應下來……儘管會被同僚們罵的滿頭包，但嚴閣老的經歷已經提醒了他，陛下好才是真的好，其餘都是浮雲，所以他不怕被同僚罵。

※※※※

「這樣戶部能拿出多少錢來？」嘉靖帝問道。

方鈍沉吟道：「若是只修外牆，四十萬兩足矣，可省三十萬兩；若是只修玉熙宮，十五萬兩足矣，可省十五萬兩；再加上四十萬兩的薪俸錢，可拿出八十五萬兩，哦，加上余銀是八十七萬兩。」

「勉強可以應付一陣了吧？」嘉靖帝問道。

「陛下仁慈。」一直在入定的嚴閣老，終於開腔道：「這筆款項，足夠四十萬人越冬了。」

「但是還不夠！」李默插言道：「根據嘉靖二十七年的經驗，朝廷至少得做好解決一百萬災民的準備……而且如果受災面積翻倍，這個數字一樣要翻倍，不然會形成流民的！」

「嗯。」嘉靖點點頭，這道理他當然知道，目光掃過眾卿，緩緩道：「命令官紳富民，捐資助賑吧。」這是沒有辦法的辦法了，但現在火燒眉毛，也顧不得那麼多了。

眾大臣面面相覷，嚴嵩看一眼李本，李閣老只好輕聲道：「請問陛下，官員們可否排除在外，朝廷還欠他們的俸呢，不太好再讓人家掏錢了吧？」

「欠俸是欠俸，但不代表家裡窮。」嘉靖帝冷笑道：「就拿你們幾個來說。自被任用以來，家計頗已饒裕，別以為朕不知道！」

幾人趕緊跪下，表示自己奉公守法，不拿群眾的一針一線，雖然鬼都不信，但不這樣才會見鬼呢。

「朕沒有說要查你們！」嘉靖面上帶著淡淡嘲諷道：「朕只是拿你們做個比喻……事實上像朕所說的，在京官中大有人在，但這並不是最可恨的，最可恨的是這些人，全無為國報效之心，平時貪酷，習以為常，到了這時候若還是『一毛不拔，不加省改』，一經查出，追究到底，決不饒恕！」

這顯然是讓那些大官們破財消災啊！

※※※※

但大部分官員還是沒有油水，靠死薪水吃飯的，拿不出錢來怎麼辦？這好辦，皇帝要他們的錢，而要用他們來平息上天的憤怒。

把賑災的問題說完了，嘉靖帝的目光投向遠方，悠悠道：「還是那句話，賑災只是治標，不能治本的話，就會三天兩頭，沒完沒了的賑！只有改正錯誤，祈求上天原諒，才能將禍事消弭於無形……今年新年不做任何慶祝，朕從小年到十五，都在靜室自省，你們雖然要忙著賑災，但也不要在這件事上偷懶。」

「臣等自省。」眾臣工齊聲道。

嘉靖帝點點頭，看向李默道：「至於李尚書，你就不要參與賑災了，你把本職任務做好就成。」說著狹長的雙目瞇起來道：「知道是什麼嗎？」

李默殺氣四溢道：「臣一定利用這個機會，將京官好好審查一遍，決不讓任何一個蠹蟲再留在朝廷中了，請陛下放心。」

「很好。」嘉靖帝疲憊的揮揮手道：「朕允許你便宜行事，都下去吧。」

第三零五章 正陽門

嘉靖三十五年正月，是一個寒冷無比的冬天。

從小年前後開始，一群群攜家帶口的難民，從四面八方湧向大明帝國的都城，北京。

這些人大都操著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉襖，腰間勒根草繩，用扁擔挑著瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。

起先京城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店舖屋下，胡同裡頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸性增長，過完年沒幾天，竟然湧進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。

焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但嘉靖帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，嚴閣老便出個主意道：「把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。」

皇帝覺著不錯，便命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置……大明朝的北京城原先是沒有外城的，京城九門就是外城門了，但日久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了……更確切的說，是南郊，有了很多的住家商舖，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。

繁華的同時，隱患伴隨而生，要知道北京城極其靠近蒙古草原，乃是遏其南下的咽喉之地，成祖皇帝遷都於此，就是為了『天子守國門』！國初壓著蒙古打，倒沒什麼問題，但後來國力衰落，多次被韃靼瓦剌兵臨城下，沒有城牆保護的京郊地帶，每次都會被蹂躪的死去活來。

遂有官員建議在京城外圍，增建一圈周長約八十里的外城，以策安全。因為各種原因，一直拖到前幾年才開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城，但開工不久，就因資金不足，難以為繼……這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到朝廷的賦稅重地，慘遭倭寇蹂躪呢？

無奈之中，嘉靖帝派嚴閣老去想辦法。有道是『巧婦難為無米之炊』，更何況嚴閣老還算不上巧婦，這不是明擺著難為人麼？左思右想之下，終於憋出個不是辦法的辦法——只築南線城牆，其他三面待日後有錢時再說。

於是乎，原本設計圖上的『回』字形北京城，便成了現在的『凸』字形。

這段南外牆於去年夏天基本竣工，總長二十八里，開有七座城門，正門命名『永定門』，其餘也儘是『左安』、『右安』，『永寧』之類的名字，一看就是愛好和平的嚴閣老給起的。

孰料建成沒有半年，臘月裡大地震，便將這段城牆震壞了十餘里，城門也倒了幾處，其損毀程度，比內城那一百五十多年的老城牆嚴重多了。

但作為進出京城主要通道的永定門，毫髮無傷。

※※※※

現在沈默就站在這座近十丈高的灰磚綠瓦剪邊頂，重簷歇山三滴水的樓閣式城門樓外，望著兩邊龜裂明顯的簇新城牆，心裡說不出是個什麼滋味。

倒是朱十三氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道：「這是城磚嗎？這比咱們在山東吃的槓子頭火燒都不如！我操他媽的嚴世蕃，還有他不敢貪的錢嗎？」

沈默看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道：「這話也就是你們北鎮撫司的人敢說。」一聽說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。

朱十三也自覺有些失言，他雖然不怕嚴家父子，卻也不想給大都督惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道：「在外面怎麼隨便都行，回到京裡可得注意點。」這話彷彿說給自己，其實也是提醒沈默。

沈默當然聽得懂，頷首道：「是啊，不能自找麻煩……我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。」

「也不用這麼急。」朱十三訕訕道：「等進了前門再說吧。」

「不用了。」沈默笑道：「就現在吧。」便轉身往後面一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在通州才買的。

他輕敲下車門，柔娘便從裡面打開，北風一下子灌進去，沈默也不要凳子，趕緊抓著車壁上去，使勁把車門關好。往裡面一看，只見若菡擁著厚厚的被子，正在沉沉睡著。

沈默登時放緩了手腳，壓低聲音道：「好點了麼？」卻是問的柔娘。

柔娘小聲道：「吃了藥，剛剛睡著。」在天津衛時，若菡受了些風寒，加上一路奔波的疲勞，終是病倒了。

沈默走到若菡身邊坐下，望著那消瘦還帶著病容的面龐，心情十分難過，伸手輕輕為她攏了攏，黏在額頭的髮絲，便將若菡驚醒了，待看到他那一臉難過後，強笑道：「沒事兒，我感覺鬆緩多了，已經見好了。」

沈默見她病成這樣了，還不忘安慰自己，不由更是辛酸，緊緊握著若菡的小手，心疼道：「若知道千里之行如此艱難，當初說什麼也不會讓你跟來。」

若菡將小臉靠在他的手邊，小聲道：「都怪我，真沒用……」

沈默搖搖頭，長出一口濁氣道：「這話應該我說才是。」

分別在即，若菡不想讓他糾結，強打起精神，起身笑道：「咱們這是幹什麼呢？不就是個小寒症麼，就算不吃藥，兩天也就捱過去了。」

沈默又把她擱回去，緊緊裹上被子，小聲道：「等進了京城，去正陽門內找一家最好的客房，在那乖乖等我。」

「你……這就要走了麼？」若菡再也笑不出來了：「不會出什麼事兒吧？」

「你且放心。」沈默笑道：「朱十三已經跟我交底了，說這件事上面已經疏通好了，我回來多半是走個過場，不會有太大問題的。」說著呵呵笑道：「說不定過了三五七天的，咱們又見著了呢。」

若菡緊咬著下唇道：「但願吧……」

沈默又看向柔娘道：「讓鐵柱去請京城最有名的大夫，買最好的藥，不要管價錢，務求萬無一失。」他對這個年代的醫療水平著實不放心，生怕那些庸醫把聾子治成啞巴。

柔娘乖巧的點點頭道：「奴婢知道了，大人您放心吧。」

「那麼，我走了。」沈默深深看自己的未婚妻一眼，將自己滿腹的擔憂和不捨，化作了深深一的吻。

不顧柔娘在側，若菡熱烈的回應著他，兩人忘我而熱烈地吻著，只想就此天長地久。

※※※※

悵然若失望著進城而去的車隊，沈默摸一摸懷裡的香囊，那是若菡一直貼身帶的，據說是由真正的高僧開過光的，原本預備洞房夜才給他，但現在沈默要去接受未知的審判，便顧不了那麼多了。

朱十三湊過來道：「沈兄弟，說實在的，兄弟我真是羨慕你呀，出城有士農工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到這份上，即刻死了也值。」

沈默笑笑道：「過不去這一關，什麼都是虛妄。」朱十三連忙安慰他幾句，沈默拍拍他的肩膀道：「十三爺，他們已經走遠了，咱們也走吧。」

「中，咱們走。」朱十三一揮手，四個人便將沈默護在中間……或者說是夾在中間，從永定門進了城。

通過那深厚的城門洞，眼前的一切把沈默給驚呆了，只見大道兩邊、城牆根搭起了一片片、一窩窩的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到邊，幾乎把外城的建築都給淹沒了。

放眼望去，滿目瘡痍，一張張麻木而骯髒的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的難民營中。老天還專門和這些難民作對，從初三開始，紛紛揚揚，下了三天的大雪，直下得道上積雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把幾十、上百的連凍帶餓、倒在雪地裡的難民屍體，擱到大車上，要送去城外化人場燒了。

這是我大明朝的首都麼？這不是新德里的貧民窟麼？沈默一陣陣的眩暈，在他的印象中，浙江就算是這兩年飽受戰火的摧殘，也沒有出現過這般駭人的景象。然而，他卻在這北京城裡見到了。

就在他沉浸在深深震撼之時，便聽到身後一陣鳴鑼放炮，雞飛狗跳，顯然是有大人物進京了。

第三零六章 京華春夢

沈默他們不欲惹事，便跟著人流讓到道邊，眼看著兩隊官兵之後，是一眼望不到頭的車隊，清一水的大騾子，拉著一模一樣的板車，車上的東西用油布蓋著，捆紮得嚴嚴實實，讓道邊看熱鬧的議論紛紛。

「這是哪的車隊，這麼長？」沈默小聲問道，朱十三瞇眼道：「工部的，還插著宮裡的旗，聽說陛下的玉熙宮被震壞了，可能這是送去西苑修宮殿的吧。」

邊上一個看熱鬧的冷笑道：「這位爺只知其一，不知其二了吧？陛下說了，只修玉熙宮，那才用多少材料，哪用得著這麼多大車拉。」說著一指那些大車道：「這裡面超過一半，都是趙侍郎攜帶的私貨。」

「你怎麼知道？」朱十三不信道：「你掀開看過嗎？」

「我雖然沒看過。」那人冷笑道：「可我在天津衛看見過他們卸船呢，好傢伙，整整八條大船，裝了二百多車。看當時卸船的小心勁兒，那裡面肯定都是金貴玩意。」

「有這麼神麼？」朱十三問沈默道，沈默點點頭道：「差不多。」胡宗憲送他的時候，向他抱怨過趙文華就是一條吸血水蛭，來浙江不到兩年，就搜刮了現銀一百萬兩，至於奇珍異寶、名書法帖更是不計其數，害的他得了個『銀山巡撫』的臭號。

倒是趙文華這麼快就回京，大大出乎他的意料。

但在朱十三看來，這卻不是什麼難題，笑道：「趙侍郎有軍隊護送，可以走海路，半個月就能回來。再說正月十八是景王的誕辰，他肯定要趕回來的。」因為先天不足，又亂嗑丹藥，嘉靖帝生兒子比較艱難，後來好容易生出來了，還一直養不活……前前後後生了八個，到現在只有兩個健在，分別是皇三子裕王朱載垕和皇四子景王朱載圳，這對幸運娃今年都是二十歲，生日也只差一個月。雖說長者為尊，但陛下似乎對木訥膽小的裕王不甚中意，據說還曾經說景王：『甚肖朕少時。』的話。

再加上半年前太子薨逝以後，皇帝一沒有立儲，二沒有讓超齡的景王就藩，這就讓人忍不住浮想聯翩了。

※※※※

當然了，因為嘉靖先生是修真者，雖不希冀長生不老，卻自信一定可克享遐齡，所以對下面人結交皇子之事，那不是一般的反感，所以大部分官員，是不敢跟二位龍子套近乎的。但趙文華不怕，因為那是乾爹讓他幹的。不過嚴閣老雖然看好景王，卻也不敢貿然下注，便採取了這種間接接觸，讓趙文華去陪著景王玩，反正陸炳會幫著瞞上，所以任由他折騰去罷！

為了將來打算，趙文華當然也不肯放棄這個『上結至知』的機會，快五十歲的人陪著個不到二十歲的娃娃，整天花天酒地，走馬章台，把景王哄得無比開心，將他引為平生至交。

所以景王過生日，趙文華是無論如何也要盡量趕回來的。正好胡宗憲把兩場勝仗的捷報送來，他便寫了一封熱情洋溢的奏疏，說經過自己近兩年的努力，東南終於『水陸成功，海晏河清』了。既然倭寇海盜都已剿滅逐淨，自應回京覆命了。

他斷定這道奏疏一上，必能邀准，行囊就不妨早早打點，所以一接到准他回京的聖旨，次日就啟程出發，竟然與沈默同時抵京。

不過長長的隊伍通過後，沈默也沒見著趙侍郎的人影，興許是為了少惹非議，沒有和東西一起進京吧。

待街道空出來，沈默便和朱十三繼續前進，待穿過外城，進了正陽門之後，便彷彿進入了另一個世界，只見寬闊筆直的前門大街左右，滿是鱗次櫛比的氣派店舖，什麼綢布店、藥店、鞋店、餐館、戲院，應有盡有，說不盡的繁華。再看那熙熙攘攘、乾淨體面的人群進進出出，連說笑都那麼爽朗自信，透著一股皇城根兒的自豪勁兒。

看見沈默表情的變化，朱十三暗暗得意道：「解元郎，比之杭州如何？」

「不一樣。」沈默搖頭道：「杭州精緻優雅，這裡豪放大氣，人也多得多。」

「那是，從遼金蒙元至今，咱們北京城就一直是帝都。」朱十三滿面紅光道：「屈指一算已經五百年了，這份尊貴氣度，那是誰也比不了的。」

雖然對於他拿外族政權充數很不以為然，而且那些城市跟現在的北京城也不是一個地方，但沈默不會冒犯一位主人的自豪，面上流露出恰當的笑容，還微微點頭，讓朱十三十分的受用。

他便拿出十二分的熱情，帶著沈默徜徉在前門大街上，吐沫橫飛的向他解釋這裡以及附近的情況。什麼廊房頭條是珠寶玉器市場，二條則集中了三十家官爐房，熔鑄銀元寶；在錢市胡同、施家胡同、西沿河一帶開設了許多錢市利銀號。

許多達官貴人就在二條兌換真金白銀，二條買了玉器首飾，直奔八大胡同消費。又說八大胡同裡的姐兒燕瘦環肥，南腔北調，甚至還有金髮碧眼的西夷，弄得沈默雖不能至，心卻嚮往。

※※※※

在他忘情的介紹下，終於離開了繁華的前門一帶，雖然店舖少了些，但依然道路寬廣，車水馬龍，人來人往，好不熱鬧，直到上了東長安街上。這裡沒有平民居住，道路也格外寬闊，道路兩側是許多富麗堂皇的高大衙門，看門口那一對對威武的石獅，不用問也知道，到了中央官署聚集的地方。

但其中一個青灰色石牆，同色門簷的衙門，透著股子森森鬼氣，和周邊那些古色古香，流簷靜壁的建築十分不協調，沈默不由小聲道：「這是什麼衙門？」

「我們北鎮撫司的衙門。」朱十三一臉自豪道：「怎麼樣，夠威嚴夠肅穆吧？許多人即使從門口走過，也會嚇得兩腿發軟的。」

『果然是什麼人配什麼衙門啊。』沈默不由暗暗感歎一聲，他這才發現，四周經過的官員和路人，都緊貼著大街的另一邊，且都在用一種很奇妙的眼光看著自己，那目光就像看待一隻落入虎口的小羊一樣。

這時門口那些身著紅色飛魚服，腰胯繡春刀的錦衣衛校尉，也注意到有人走過來，定睛一看，不由驚喜道：「十三爺回來了！」趕緊迎上來，幫朱十三牽著馬，笑道：「您老這一趟去的可夠久，孩兒們都想死您了。」

朱十三笑罵一聲道：「想著贏老子的錢吧！」他馬吊水平極臭，偏又癡迷其中，在路上時就被三個同伴殺得屁滾尿流，連胡宗憲送的錢都輸光了。

那校尉嘿嘿直笑，卻是不能承認的，看一眼沈默道：「這小子是你們帶來的，犯了什麼事了……嘖嘖，長得真俊啊，很嫩吧？」最後一句話說的極為曖昧，弄得沈默渾身汗毛直豎。

朱十三拿馬鞭虛抽他一下，作色罵道：「洗乾淨耳朵聽著，這是咱們沈大人的唯一學生，再敢胡說就騸了你！」

那校尉聽了先是一愣，接著正反抽自己兩個大嘴巴，低頭哈腰的向沈默賠不是，說自己該死云云。

沈默故作不解的笑道：「你也沒有得罪我，賠什麼不是？」

「我剛才說那個……」校尉的腦子有點進水，還想解釋解釋，卻被朱十三嚴厲的眼色止住，問他道：「大都督在府裡嗎？」

「大都督給陛下護法去了。」校尉小聲道：「現在是大爺署理事務。」

「嗯。」點點頭，朱十三便帶著沈默進去，穿過兩三重門，到一個廳前，對他道：「兄弟，你只在此少待。等我入去先稟報一聲。」沈默點點頭，便在門口等著。

誰知過了一盞茶的時間，還不見朱十三出來。卻聽得身後響起紛亂的腳步聲，幾個身著紅色號衣的兵丁，在一個錦衣衛軍官的帶領下，從外面入來，轉眼到了沈默身邊。

那軍官面無表情地看著沈默，沉聲道：「你可是那杭州來的犯官沈默？」

沈默感覺不好，但仍然強作鎮定道：「正是在下。」

「呔！好大的膽子！」那軍官喝道：「這裡是軍情重地，你又無呼喚，安敢輒入？」

沈默解釋道：「是十三爺帶我來的，說要見過大爺再說。」那軍官冷笑道道：「十三爺在哪裡？」

「進去投堂了。」沈默道。

「胡說，分明是你擅自潛入！必有歹心！」那軍官怒道：「拿下，帶回去細細盤問。」邊上早等不及的一干兵丁呼地上來，便將沈默牢牢抓住，扛起來就往外跑。

「十三……」變故之事，沈默放聲大叫，卻被人一把摀住口鼻，嗚嗚出不來聲，轉眼便被帶離了這個院子。

第三零七章 夢裡不知身何處

眼前的景物飛速倒退，沈默感覺就要被憋死時，一直緊捂著他的手終於鬆開了，他還沒有來得及大口喘氣，卻又被人用一團破布堵上嘴，蒙上眼，再捆住手腳，扔進一輛馬車裡。

昏天黑地中只感覺馬車奔行起來，過了不知多長時間，馬車停下來，他被人像拎麻袋片子一樣，從馬車上揪下來，粗暴的拖行一段距離，磨得他雙腿火辣辣的痛，尤其是經過石階和門檻時，讓他感覺骨頭都快要裂開了。

終於在某一時刻，抓住他的手突然鬆開，沈默被重重摔在堅硬的地板上，痛的他眼冒金星，淚流滿面。

這時他嘴巴上的破布被拽下，顧不上說話，先大口大口的呼吸著新鮮空氣。

便聽一個蒼老的聲音道：「你是浙江犯官沈默？」

「咳咳……」沈默被蒙著面，看不見對方的樣子，但腦子卻立刻開動，想要給對方畫像，定位出他的身份來。誰知稍一遲疑，就被人一腳踹在屁股上，怒道：「大人問你話呢，還不老實回答！」

「我不是犯官！」沈默也憤怒道：「你們是什麼人？我可是一榜解元，未來的天子門生，你們不能這樣對我！」為了降低對方的警惕性，他準備塑造一個膚淺易怒的形象。反正這裡沒人知道他的本來面目。

「吵什麼吵！」又是兩腳踢在他屁股上，踢得可真狠呀，差點沒把沈默痛暈過去，扯著嗓子道：「痛死我了，你們這樣是違法的，大明律規律，任何人都不得對舉人刑訊！違法的！知道嗎？」

他的喋喋不休只換來一陣屁股遭殃，疼痛之餘，沈默發現對方只打自己的屁股，別處卻是不碰的，心說要麼是有特殊愛好，要麼就是怕傷著我！當然後者的可能性居高，因為皇帝下聖旨把自己弄到京城，肯定會派人盤問的，若是自己身上出現新傷，說不定會惹出不必要的麻煩的。

推斷出對方投鼠忌器，不大可能對自己進行實質性傷害，沈默的心神更加穩定……因為他對疼痛的忍耐力很差，三木一下，可能就問啥說啥了。

當然屁股被踢多了的話，他也一樣會投降的，好在崩潰之前，對方停下來了。便聽那蒼老的聲音哂笑道：「沈解元是吧，很遺憾的是，你現在不是舉人了，禮部已經將你的出身革掉，你現在應該叫沈白丁才對。」

※※※※

沈默心頭一緊，腦袋嗡得一聲，冷汗就下來了，他覺著確實存在這種可能性……雖然也有可能是誑他的，但如果是真的，半生心血付諸東流，這輩子的理想抱負算是全毀了。

就聽那老者繼續冷笑道：「不瞞你說，你的案子上面已經定論了，趙貞吉有人保，胡宗憲也有人保，只好讓你這個小蝦米做替罪羊了，這便是把你拿到京城來的原因。」

沈默更加害怕，身子不禁顫抖起來，乾嚥吐沫，嘶聲道：「你是什麼人？既然我都被定為犧牲品了，幹嘛還和我囉皂？」

「我是唯一能救你的人。」那人神秘的笑笑道：「你不要問我是誰，只要知道你萬劫不復還是一線生機，全在老夫的一念之間了。」

沈默默不作聲的點點頭，又聽那人問道：「你是那個沈煉的徒弟，對吧？」

「是的。」

「那為什麼與趙胡二人沆瀣一氣？」

「趙文華沒欠我銀子。」沈默搖頭道：「胡宗憲也沒娶我姊妹，我和他們沒有任何關係。」

「那你為何幫胡宗憲隱瞞罪證？」李默沉聲問道。

「胡宗憲何罪之有？我不知道。」沈默依舊搖頭道：「我只是恪守著為人為臣的本分。」

那老者忍不住失笑道：「真是荒天下之大謬！你奉旨辦案，卻罔顧君父，私毀證據，妄圖掩蓋真相，這也叫為人臣子的本分？」

「兒子本不本分，只有父親說了算；」沈默不卑不亢道：「臣子本不本分，只有聖上說了算。」

「你……」老者被堵得一愣一愣，氣道：「口氣真不小，就憑一個小小的舉人，也想見皇上？做夢去吧！」

「見不見我，由皇上說了算，別人都說了不算。」經過了最初的驚慌，沈默已經冷靜下來……對方如此藏頭露尾，定然是顧忌重重，那就算氣焰如何囂張，也不可能持久，自己必須要守口如瓶，不漏破綻、不給機會，如此堅持下去就會有轉機。

所以無論老者問什麼，他都一個論調『我是忠於皇上的』，至於其餘的，概不解答。

老者耐著性子問了半天，一無所獲，脾氣便上來了，冷聲道：「送你一句：『煮熟的鴨子雖然嘴硬，卻逃不過被撕碎吃掉的命運』，既然你不願合作，那就在這等死吧！」

沈默無所謂的笑笑道：「煮熟的鴨子有可能也是會飛走喲……」

老頭徹底明白了，是沒法跟這小子鬥嘴的，便不再說話，氣急敗壞的對邊上人吩咐道：「咱們走！」然後就聽到腳步聲，開門聲，恭送聲，屋裡便安靜下來。

※※※※

雖然沒了動靜，但沈默心裡的恐懼愈發濃重了，他不知道要面對什麼樣的命運，身子一陣陣的打冷顫。

為了轉移注意力，他掙扎著坐起來，決定先想想到底是什麼人在玩自己……

首先能把自己帶到這兒的人，只有陸炳或陸炳的手下。先說陸炳，雖然覺著這位大特務頭子，沒必要如此脫褲子放屁，但沈默對上情內幕並不知曉，說不定人家想藉機陰害嚴閣老呢，就像當年整黑材料告到仇鸞一樣，這都是說不准的……

如果假設陸炳本身不存在動機，那就是受人之托了，當然也有可能是他的手下擅自做主……門口那校尉不是說陸都督進宮陪皇上修煉去了麼？

至於受誰之托，沈默就更沒法說了，誰讓嚴嵩樹大招風，又名聲不好呢？在京裡大人們的眼中，自己無疑是對付嚴黨的一樣利器，所以那些視嚴嵩如仇寇的清流有這個動機，想取嚴嵩而代之的李默也有可能；甚至做賊心虛的嚴嵩一黨也有可能，還可能是別的什麼勢力……沈默不禁暗罵一聲：本以為浙江的水就夠渾了，現在跟京城一比，那叫一個清澈見底啊！

不過無論如何，能有這個面子，搬動陸炳的人不多，有必要拿自己問話的人更少，想來想去，沈默覺著兩個人的可能性比較大……嚴嵩或者李默。從以往歷史看，陸炳與嚴嵩是存在合作關係的，而且兩者之間，顯然是嚴嵩的地位更高一些；而李默是陸炳的老師，據說陸炳向來對其言聽計從，所以兩者都有這個面子。

至於沈默印象中別的大人物，諸如徐階、裕景二王之類，可能性應該不大。因為對徐階來說，雖然與嚴閣別過一陣苗頭，但隨著李默的崛起，對徐閣老來說，必須要調整對嚴嵩的策略了……這時候斗倒嚴嵩的話，只會讓年紀比自己大，資格比自己老、後台比自己硬的李默上位，這肯定是徐閣老不願看到的，畢竟嚴閣老好歹快八十了，徐階熬啊熬啊，很可能就熬出頭了。可一旦李默上位，徐階就更沒指望了……李默六十歲，比徐階大五歲，且吃嘛嘛香，身體倍棒，誰能熬過誰還不一定呢？所以徐階現階段就算不幫嚴嵩，也一定會韜光養晦，坐山觀虎鬥，沈默相信自己都能想明白的問題，那位堂堂次輔不會犯糊塗。

而裕景二王也應該不會蠢到，與那個愛猜忌的父皇的鐵桿兄弟，打交道的份上……開玩笑呢，陸炳不僅是錦衣衛頭子，還是皇帝的侍衛頭子，是京城兵馬統領，你個皇子與其來往，想幹什麼？

想來想去，無外乎陸炳，嚴嵩和李默三位中的一個，那到底是誰呢？

※※※※

就在沈默想深究的時候，突然問道一股煙味，還混合著極其辛辣刺鼻的味道，緊緊吸了一口，便把他嗆得咳嗽連連，一股前所未有的恐懼襲上心頭——不會要燒死我滅口吧？

但也管不了那麼多了，他趕緊趴在地上，緊緊貼著地面，使勁歪著頭，鼻子緊貼在棉襖的領子上，並使勁往上面吐口水，他知道火災中大多數死難者，都是吸入煙塵中的有毒顆粒窒息而死的，便用這法子，盡量少吸入些煙塵，多活一刻算一刻吧。

第三零八章 夢醒時分

煙味越來越濃重，沈默感覺呼吸也愈發困難起來，雖做了盡可能的防護，但整個呼吸道彷彿被注入開水一般，痛得他眼淚直流，身體不斷的扭曲。

這時，就聽外面有人大聲問道：「小子，再給你最後一次機會，你到底招不招？！」

沈默雖然頭昏眼花，卻還沒有發傻，他知道自己是皇帝要的人，沒人敢讓自己人間蒸發，所以想要不被嗆死，最好的辦法不是回答，而是一聲不吭，一定會嚇壞他們的……他便咬緊牙關，心裡反覆想著邱少雲，堅持著不咳嗽，不說話！

果然，外面人慌了。那老者看著從窗縫和門縫裡湧出的滾滾濃煙，十分擔心道：「可別把他弄死了，到時候咱們都不好交差。」

另一個穿著青色武士袍的絡腮鬍子，點點頭道：「是啊，停下吧。」隔壁便停止生火，又有人上前將門窗打開，登時湧出滾滾濃煙，嗆得院子裡咳嗽聲一片，好半天煙氣才散乾淨。

那絡腮鬍子一揮手道：「拖出來。」

兩個黑漢子便進去，將綿軟無力的沈默從屋子裡拖出來，摜到地上。

「潑醒他。」絡腮鬍子下令道。

「頭兒，他沒昏過去。」黑漢子稟報道。

「哦？」絡腮鬍不信，上前彎腰撇過沈默的腦袋，果然見他在大口大口地喘氣，不由咋舌道：「真能捱啊，看來下次得多悶一刻鐘。」

「小子，你還不招麼？」那老者冷聲道：「下次關進去，可不一定有命再出來了。」

沈默劇烈咳嗽，卻一聲不吭，他已經打定主意，從現在開始，一個字都不說，好留著勁兒多撐一會兒……等撐不住了再說。

老者又問了幾遍，還是得不到回應，怒道：「再拖回去，老夫就不信他還能挺住！」

那絡腮鬍子卻有些顧忌，湊到他耳邊小聲道：「再來會出人命的。」

「那怎麼辦？」老頭也不堅持了，壓低聲音道：「怎麼弄？」

「瞧我的吧。」絡腮鬍子擦擦鼻子，粗著嗓門道：「沈解元，跟你同來京城的，還有一輛大車，車上是你的婦人吧，嘖嘖，千里相隨，情比金堅啊，真是太感人了……不知道她要有個三長兩短，你會怎樣？」

「你敢！」沈默突然如暴怒的公牛彈起來，險些把那人頂個趔趄，雖然他的臉被蒙著，但單看他白森森的牙齒，就足以讓那絡腮鬍膽寒了，不由有些膽寒，強撐道：「怕了吧？晚了，已經被我們抓起來了！」

「哈哈哈……」沈默突然放聲大笑道：「我好怕呀……」便閉上嘴，不再理他，因為聽了這句色厲內荏的話，他立刻意識到，對方是在誑自己的……然後又想到鐵柱和那些忠心耿耿的手下，他們經驗豐富，戰力高強，是絕對可信賴的。除非再像趙貞吉那樣，出動軍隊逮捕，不然沒人能捉到若菡的。

單看這份藏頭露尾的架勢，就知道他們沒這個膽子。想明白這一點後，沈默知道對方越是威脅，就越說明心虛，便愈加坦然起來。

※※※※

老者徹底明白了，對方是個絕頂聰明之人，已經看穿自己的底線，便阻止絡腮鬍繼續白癡，而是換一副溫和的口氣道：「沈兄弟，其實我們之間的誤會，應該到此為止，我們開誠佈公的談談吧。」

沈默點點頭，聽老頭道：「只要你能答應我的條件，我可以立刻放你回去，並恢復你的舉人身份，且代為通融，讓你的案子在會試前瞭解，讓你的舉業不至於中斷，你意下如何啊？」

「當然好了。」沈默咳嗽笑道：「好的不得了。」

「我想要什麼，你肯定知道。」老者道。

沈默搖搖頭，老頭暗罵一聲，提高嗓門道：「賬本！我要賬本！」

「沒了，燒了。」沈默咳嗽道：「你這麼大本事，一定看過當時的報告，趙貞吉把我逮了個正著，我的手下一個沒跑了，要是賬冊還在，早被他拿去邀功請賞了。」

「還想狡辯！」老者冷笑道：「其實跟你去的人裡，有一個漏網的，這個你敢否認麼？」

沈默心裡咯登一聲，這一點是趙貞吉也沒有注意到的，怎麼他就發現了呢？兀然想起朱十三說過，錦衣衛的人一直在盯著自己，看來絕對是他們內部洩露的情報……又抓人又洩密，這麼高的參與度，如果沒有陸炳點頭，那就是十三太保腦殘了。

但他是不會承認的，便呵呵笑道：「若是有漏網的，你找出他來便是，在這裡跟我浪費時間幹什麼？我身上又沒有賬冊。」

『我要是找得著就好了。』老者無奈的暗罵一聲，冷哼一聲道：「你剛中了舉，又訂了婚，人生正好著呢，說吧，那人在哪裡，怎麼找到他？只要告訴我，馬上恢復你的自由。」

「我真不知道你說的是誰。」沈默撇撇嘴道：「如果你願意，就去杭州找找看，能找到也說不定。」

「混賬！敢耍我！」老者暴跳如雷道：「看來你是敬酒不吃吃罰酒了！」便怒氣沖沖的吩咐左右道：「用刑吧，有什麼花樣都使出來，就是百煉鋼，也給我化成繞指柔！」

※※※※

老東西說到做到，沈默前生今世都不曾想像的煉獄便開始了……

他被人用鵝毛撓腳心整整半個時辰，不知笑昏過去多少次；他被人強灌涼水、倒吊、不讓睡覺……甚至用長長的銀針，刺他的穴道，將他一下就痛暈過去……

在這種折磨下，每一秒都那樣的難捱，沈默根本不知道已經過了過久，自己還能撐多久，他昏昏沉沉地的躺在地上，周圍是一片死寂。一點慘淡的日光從窗欞上透進來，正好投射在他的臉上，他試圖挪動一下，躲開這日光，但沒有成功，因為經過這些匪夷所思的酷刑，他已經找不到自己的靈魂，感覺不到自己的身體。

比刑罰傷害更大的，是對靈魂和尊嚴的褻瀆。對於受過兩世精英教育的沈默來說，這種精神凌遲比直接鞭打更無法接受。

他不知昏過去多少次，每一醒來便又聽他們問：「那個人在哪裡？」「賬冊在哪裡？」沈默其實是很怕疼的，但在此之上，他還是個極鑽牛角尖兒的人……要招我從一開始就招，如果現在招了，這麼多苦頭不就白吃了？就憑這這股擰勁兒，他一直支撐到現在。

這時候，門吱呀一聲開了，匡匡的靴子聲響起，沈默的心一陣陣劇烈收縮，他知道，又來了……

便聽那絡腮鬍子冷笑道，「沈公子真是好硬的骨頭啊，這麼長時間了還不開口，不過你放心，某家通曉各種刑法，別說是你，就是神仙金剛到此，也是要開口的。」說著示意將沈默扶起來，困在十字架上，慢慢踱至他跟前道：「哎，沈公子，這些日來，兄弟對你也是佩服得緊。你是聰明人，豈不聞『留得青山在，不怕沒柴燒』麼？自古刑不上大夫，你這樣的貴人，不到逼不得已，我是不會殺的。你說出實話，那天的承諾依然有效，而且這次再多十萬兩銀子！人活一世，吃喝玩樂，有了這筆錢，一輩子都不用愁了！」

見沈默沉默不語，那絡腮鬍子冷笑道：「好吧，看來今天外甥打燈籠，照舊了……這次的刑罰，很簡單。」說著堂啷一聲抽出刀，為他描述道：「我要一刀割在你的手腕上，讓鮮血咕咕流出，直到流完為止。」說著壓低聲音，陰測測道：「我要割了！」

沈默只覺著手腕一涼，然後刺痛，便聽到血滴在地上的聲音。

沉重的呼吸聲混雜著恐怖的滴答聲，沈默感覺血液從身體裡流淌，體溫也越來越低。恐懼的感覺霎時湧遍全身，讓他忍不住一陣陣的痙攣，便聽那絡腮鬍嘖嘖有聲道：「已經流了一地了，估計再流這麼長時間，神仙也救不了你了。」

沈默喉頭咯咯作響，顯然已經恐懼到極點了，又聽那人道：「再不說就來不及了。」

那人見沈默嘴唇翕動，以為他要說話，登時大喜，湊過去一聽，卻只聽他反覆念叨一句：「你不敢殺我……你不敢殺我，你不敢殺我……」然後便嚇昏了過去。

「他媽的！真沒見過這種怪物！」那絡腮鬍子徹底崩潰了：「到底是膽大包天，還是膽小如鼠啊！」

※※※※

當沈默再次醒來，卻發現自己已經換了地方，躺在軟軟的床上，頭頂是華麗麗的帷帳，還能聞到淡淡的安神安息香的味道，就像從一場長長的噩夢中醒來一般……

第三零九章 現世報……

『硬的不行又要來軟的？』沈默暗暗呻吟道：『是不是要行美人計啊，這可怎麼應付呢？我只有將計就計了……』

正在胡思亂想間，便見一個丹鳳眼、臥蠶眉、五縷長鬚的紅臉漢子，映入了眼簾，活脫脫一個關公啊！

『我不好這口。』沈默險些脫口而出，還好全身力氣都被抽空，連說話都費事，只見那關公臉上帶著溫和的笑意，對他道：「你醒了。」

沈默看著他沒有說話，不過也算是回答了他的問題。

那位當然不是關二爺，只是長得有些像罷了，只見他一臉如釋重負道：「醒了就好，醒了就好啊。」揮揮手，便有兩個標緻的侍女上來，將沈默輕輕扶起，再擱個軟硬適中的靠枕在背後，讓他舒服地倚著。

又有一個侍女端著托盤上來，只聽那人道：「這是血燕窩，乃是補虛養胃的聖品，最對病後虛弱，中氣虧損各症。」侍女便給沈默喂。

沈默便吃，依舊是面無表情，吃了一小碗之後，那人又讓侍女給他餵了另外幾樣名貴的滋補品，這才揮手讓侍女退下，對他笑道：「倒不是疼你吃，只不過這些滋補的東西，一氣吃太多不好，總要慢慢吃點才行。」

也不知是心理作用還是那些東西療效神奇，反正那些東西下了肚，他感覺肚裡暖烘烘的，身上也有了些力氣，便想笑笑，卻發現自己根本笑不出來了，彷彿完全忘記了該怎麼笑一樣。

他沒有笑出來，那人便看到十分痛苦的表情，面上浮現出濃重的歉疚之色：「這件事都怪我馭下不嚴……哦，對了，還沒自我介紹呢，我是陸炳。」但凡名人，就是這麼自信，不擔心你不知道『陸炳』是哪一號，只聽他繼續道：「你師父曾經在我這做過經歷官，與我有些情面，所以讓十三他們去杭州帶你進京的時候，對你多加照顧，他們沒為難你吧？」

見沈默微微點頭，陸炳又道：「後來這不鬧地震麼？陛下要虔誠禱告，我身為親衛，從小年到十五，都得在宮裡給陛下護法，估摸著見不著你第一面了，我臨走還囑咐他們，要重點關照你一下，誰知回來才聽說，你被他們提走私下審問，已經六天了，我一聽就知道他們會錯意了，以為我話裡有話……」

那陸炳在那絮絮叨叨，沈默卻一個字也聽不進去，因為他看到了一個心虛而虛偽的人。

沈默真想問問他，你陸都督的腦袋被門擠了？用些先天發育不足的低能兒看場子？連話都聽不明白的十三太保，還能闖出那麼大的名頭來？莫非真以為我也是低能兒不成？

但轉念一想，沈默就知道陸炳為什麼這樣說了，兩人的地位相差太懸殊，在這位權勢熏天的錦衣衛大都督的眼中，自己只是一個微不足道的小人物，根本沒法傷害到他……其實在這大明朝，除了皇帝之外，還真沒人能傷害到他。所以陸炳並不在乎沈默感受，所有那些解釋，不過給個牽強的說法，讓他下來這個台階，好掀過這一頁罷了。

但不管心裡多不忿，沈默都不會流露出一絲來，經過這煉獄般的考驗，他的心如鐵石一般，冷靜而冷酷。他知道自己無論如何，都不能得罪這位陸都督，因為他是個無解人物……至少在嘉靖帝這一朝，是誰也無法戰勝的。

如果你不能戰勝你的敵人，就必須強迫自己與他聯合起來，去消滅其它的敵人，直到你有把握戰勝他為止。這是政治家的鐵則，卻是沈默之前無法做到的，但現在對他不是問題了……他沈拙言兩世為人，雖然身世都不好，但憑著不懈的努力，始終能得到別人的尊重和喜愛，也從來沒有受過哪怕一絲的侮辱。

但就在這裡，在這六天裡，他卻被完全踐踏了人格，尊嚴和靈魂，這足以讓他徹底放下那些無所謂的東西，將自己真正變得無懈可擊起來！

※※※※

俗話說，此仇不報非君子，俗話又說，君子報仇，十年不晚，中國的哲學就是這樣混蛋，那些所謂膾炙人口的俗諺，不過是給人救急的夜壺，自我安慰的遮羞布而已。

將對陸炳的恨意深深埋在心頭，沈默輕聲道：「我知道大人對我們師徒的好，也知道這件事跟您絕對沒有關係，既然是誤會，就讓它煙消雲散吧。」說著緩緩閉上眼道：「但是那些對我用刑的人，在下很難不恨啊。」

陸炳尷尬地笑笑道：「那是，哪能這麼算了呢？早給你準備好了。」說著拍拍雙手道：「來呀，把他們給我壓上來。」

便有一隊壯漢，領著三個身穿袒胸露乳，身負荊條的漢子進來。陸炳對沈默介紹道：「就是這三個混蛋，讓你平白遭了這頓無妄。」說著等那些人一眼道：「還不給沈公子請罪？」

三人便給沈默磕頭，說什麼我們是蠢豬，請您老息怒，任您老責罰云云……

沈默卻閉上眼睛，連頭都轉向窗內，只給他們個單薄的背影，一言不發，彷彿真的不願回想起那段可怕的回憶來。

但實際上，他不過是為了更真切的聽這三人的聲音，當時他一直被蒙著眼，看臉有個屁用？很快他便確定，這三人裡果然是給他行刑之人，對把手下當尿壺的陸都督，不由更急更加鄙夷了。

陸炳還以為他是見了這些人害怕呢，便提高嗓門道：「拙言，我現在就給你出氣！」說著狠狠一揮手道：「給我打！」

那些壯漢便從那三人的背上抽出荊條，辟里啪啦的抽起來，打了一會兒，荊條斷了，又抽出一根，又打，再斷了，再抽再打，足足打了半個時辰。

饒是三人橫練金鐘罩鐵布衫，等閒刀槍都傷不著，卻也已經血肉模糊了。但沈默還是不喊聽，彷彿伴著抽打聲睡著了一般。

※※※※

陸炳一看，這樣可不行，非得出人命不可，便使個眼色，那三人便幾乎是一二三的昏倒在地，壯漢們稟報道：「大人，昏過去了。」

安靜，令人尷尬的長時間安靜，陸炳心說：『你丫也太不給面子了吧？我都把人打成這樣了，你也不吱一聲？』但沈默就是不吱一聲……

「睡著了？沈公子，你睡著了麼？」陸炳小聲問道。

卻見沈默微微搖頭，表示沒睡著。

陸炳這個暈啊，但都說任憑沈默發作了，只好一咬牙道：「潑醒了繼續打！」

『嘩啦啦』三盆冷水潑下來，那三人一個激靈，都『醒』過來，鞭子便繼續辟里啪啦打下來。

如是片刻，終於有個受不了了，哀求道：「督帥，您饒了小的吧，我快要被打死了。」另外兩人也趕緊跟著點頭。

「沈公子不原諒你們，本帥是不會停的。」陸炳冷著臉道。

「沈公子，請原諒我們吧……」「您就當我們是個屁，放了我們吧……」

「我求你們放過我的時候，誰答應了？」沈默霍得坐起來，瞪著三人怒吼道：「誰答應了？三位誰答應過？說出來咱們立馬兩清！」

「可我們沒有想過要打死您啊，您身上連一點傷都沒有……」三人哀求道。

「沒有傷？」沈默抬起手腕道：「這是什麼？要不是我……」他剛想說，上輩子聽過一個類似的故事，但想了想還是改口道：「要不是我，嚇昏過去，就直接被你們害死了，知道嗎？！」

三人登時流露出不以為然的神情，陸炳也笑道：「這個不是什麼致命傷吧？」

「太保大人不信是吧？」沈默冷笑道：「不信咱們就回到那間屋子，把那個刑給他們三個上一遍，看看會不會死人！」

「如果不死呢？」陸炳問道。

「我和他們一筆勾銷，從此井水不犯河水！」沈默乾脆道。

「好，一言為定。」陸炳很想就此將這道梁子接過去，他現在已經十分後悔，聽了那人的話了。

「絕不反悔！」沈默點頭道。

※※※※

很快，三人便被帶回到那間破屋子裡，綁在三個十字架上，用破布摀住嘴，蒙住眼。沈默也被人用擔架抬著，在一邊觀看，還下令道：「綁緊點，不能動絲毫。」

那些人覺著沒什麼大不了，依然而行，將三人綁的紋絲不動，然後在沈默的注視下，用利刃割開了三人的手腕，一群人便按照沈默預先的要求，退了出去。

所有人都躲得遠遠的，一直等到沈默讓進了，眾人才抬著他重新進去，一看，三人竟然全部耷拉下腦袋了，把臉上的布撤去，便見到三個凝固了的充滿恐懼的表情，確實已經死透了。再看三人手腕上的傷處，早就凝固了，地上的血跡也遠遠不足致命。

第三一零章 無量天尊

看到這一幕，沈默並沒有感覺到多大的快意，他畢竟是個讀書人，崇尚的是談笑間仇敵灰飛煙滅，卻不願直面這恐怖的死亡現場……當然更重要的原因，是因為他心中的怨氣並沒有平復多少。

這三人雖然該死，但更該死的，是那在背後指使他們的人，沈默甚至可以不要他們三個的命，但不這樣無法讓陸炳知道，他險些便讓自己丟了命！

現在想起來，還一腦門子白毛汗呢……若不是上輩子便知道，恐懼感和心理暗示的雙重作用，會把人殺死；若不是心裡篤定對方不敢殺害自己，對死亡的恐懼早就把他壓垮，變得跟著三人一模一樣了。

果然，屋裡自陸炳而下的一眾錦衣衛卻驚呆了，一個個感到腦後冷風颼颼，甚至有膽小的望著沈默便牙齒打顫，心說這怨念也太重了吧，竟然活活把三個大男人給咒死了。還有那想像力豐富的，直接聯想到神仙鬼怪上去了，若不是比神仙鬼怪還可怕的大都督在此，恐怕直接就要磕頭上供了。

陸炳也不可思議的望著那三個人，喃喃道：「你是怎麼做到的？」

「親身體會所得」沈默躺在擔架上，定定望著房頂道。

順著他的目光，陸炳看到有水滴從那裡滴答而下……眾人也隨著大都督的目光看上去，也看到屋頂有處破洞，因為這些日子太陽不錯，屋頂上的積雪融化，便從那洞口漏下水來。

大伙都想從中看出端倪，屋裡登時安靜下來，只聽那滴滴答答的水聲，真像方才血滴在地上的聲音……

陸炳有些明白了，但他沒有當場說。

※※※※

回到前院，陸炳對已經可以坐起來的沈默道：「這個聽起來，確實會讓人產生錯覺的。」

沈默點頭道：「如果不是我膽子小，先嚇暈過去，死的就是我了。」

「你膽子小？」陸炳啞然失笑道：「我雖然不知道細節，但能在掌刑司的手中熬過六天五夜，不吐一個字；能當著我陸炳的面，置我的手下於死地，在大明朝，我想不出第二個。」

「都是被逼出來的。」沈默歎口氣道：「實在不想再回首。」

「那你不怕我嗎？」陸炳輕輕撫摸一下冰涼涼的玉腰帶，那是只有一品大員才能束的：「這天下願意得罪我的人不多。」

「都督是公正的。」沈默坦然道：「他們反覆折磨並謀殺我……」

「我沒有……哦，不。」陸炳擺擺手道：「他們沒有謀殺你。」

「如果不是謀殺，方纔他們就不會死，他們死了，就證明那是謀殺。」沈默平靜道：「我方才只是證明給都督看，我險些被謀殺的事實。」

陸炳幽幽道：「你不怕死麼？」

「我已經死過一次了。」沈默吃力的端起茶盞，笑道：「發現，也就是那麼回事兒。」

陸炳瞇眼望著沈默道：「你現在滿足了麼？」

沈默輕啜一口香茗，緩緩抬起道：「都督明鑒，我不是個報復心很強的人。」

※※※※

陸炳目光難以琢磨的看他良久，輕聲道：「哎……你師父曾經對我說過，你是天下絕頂聰明人，沒有之一，看來我還是習慣性的被你的年輕所迷惑了。」

「師父……」沈默眼神一黯道：「能讓我去探望他老人家一眼麼？」

「不行！」陸炳這次沒有拖泥帶水，很乾脆道：「你們不能見面，因為那對你們誰都不好。」說著很懇切道：「相信我，你師父是我最尊敬的人……之一，我不會害你們的。」

沈默點點頭道：「那好吧……」

從方才開始，陸炳的眉頭便緊緊鎖著，還一直在搓手，突然沒頭沒腦迸出一句道：「我一直想救他，十分想救他……」臉上的神色居然有些黯淡道：「可我竟一直辦不到。」張開雙手，看看已經通紅的掌心，他又緊緊攥拳道：「如果換成你是我，早就把他就出來了……」

聽明白了他這句話的潛台詞，沈默面上終於露出釋然的表情，微微一笑道：「相信大人早晚能做到的……」

看到他終於釋然，陸炳也笑道：「不錯，將來咱們可以一塊使勁。」

沈默點點頭，低聲問道：「禮部真的註銷了我的出身麼？」

「什麼時候的事兒？」陸炳吃驚道：「不可能吧，禮部都是聽徐階的，那老頭跟你可是一門的。」

「那就是那人誑我了？」沈默的眉頭又舒緩一些。

「肯定是的。」陸炳笑道：「陛下沒見你前，誰也不敢把你怎樣……」說完有些歉意道：「除了這次誤會之外。」

沈默點點頭，沒有做聲，又聽陸炳道：「但是，你這回的會試，恐怕趕不上了……因為陛下向天禱告後，感覺有所精進，便趁機再閉關一個月，若是被我們這些俗人打斷，定會龍顏大怒，那樣會更加麻煩。」

沈默面色平靜的搖搖頭道：「無妨，大不了再等三年。」經過煉獄的錘煉之後，他真的看開了許多。

他越是這樣，陸炳就越覺著對不起他，拍拍腦袋道：「別急別急，讓我想想，看看有沒有別的辦法。」

沈默便閉上嘴，靜靜地等他想。過了好一會兒，陸炳微微皺眉道：「哦……有個人，如果他也沒辦法，那就真的只能等三年後了。」

「什麼人？」沈默輕聲問道。

「無量天尊！」

※※※※

「道士麼？」沈默微微動容道：「他們這麼厲害？」在他原先的感覺中，那不過是些弄臣玩物而已，單看嘉靖皇帝對太監的打壓，就知道這些人不可能張目。

「嗯，那位還是比較低調的，你畢竟是外地人不知道，怎麼說呢，但那位得寵二十年，位極人臣，這可不是鬧著玩的。」陸炳字斟句酌道：「你知道當今之父睿宗陛下，在世時崇奉道教，便有道士在家侍奉。當今陛下生性至孝，便也十分虔誠，尤其是那位，侍奉陛下修玄二十年，彷彿真有些神通，說不得真能做到我們做不到的事。」

沈默輕聲問道：「那就勞煩大人了。」

「這個啊，我可不能出面。」陸炳趕緊搖頭道：「不是不幫你，而是我一出面就壞事，因為我……」又嘿嘿一笑道：「我的手下曾經綁架過他的孫子。」

「還有此事？」沈默瞪大眼道，傳說陸炳上任後，禁止錦衣衛對平民百姓騷擾。而是將創收的目標，轉移到了富戶身上，尤其喜歡綁架富人家的子弟，看來確有此事啊。

「雖然我一發現，便將他孫子送回去了。」陸炳有些鬱悶道：「但梁子已經結下了，那老小子氣量極為狹窄，竟然十年了還恨不得吃了我。」當然他是虱子多了不咬，說這個權當消遣。

沈默道：「那我找他去。」

陸炳呵呵笑道：「不是每個一品大員，都像我這麼隨和，你想見就見，讓那位的面子往哪擱？」

沈默想起自己的身份，又是一陣黯然，卻同時鬥志大漲道：「大人給指條明路吧。」

「孫子，哦不，是他孫子。」陸炳笑道：「就是十年前被我們綁票的那個，我可以幫你見到他，之後怎麼辦，全靠你的本事了。」說著起身如釋重負道：「若是本事不濟，就像你說的，大不了再等三年，還是個少年登科，什麼都不耽誤。」

「這個……扯得有點遠吧。」沈默按按太陽穴道：「還請您給我一份，他們全家人的資料。」

「這個沒問題。」陸炳點點頭道：「全京城只要是個人物，你要誰的我都有。」

「那就盡量多給我些吧，兩眼一抹黑的感覺太難受了。」沈默笑笑道：「當然了，是您覺著我可以看的。」

「好吧」說著笑笑道：「今天是正月十六，距離二月初七最後的報名時間，還有二十一天，也就是說，你得在這二十一天裡，通過孫子，見到爺爺，再通過爺爺見到陛下，最後再爭得陛下的同意。」說著自己都搖頭道：「想想我都覺著不可能，要不算了吧，三年後再考吧……」

「我想試試。」沈默道：「反正閒著也是閒著。」他現在才算知道，只要還沒有中進士，就不能被人瞧得起，試想如果他是個進士官，誰還敢那樣對他？眼下功課已經爐火純青了，他實在不想再虛擲三年光陰了。

第三一一章 激流洶湧

在陸炳各種珍貴藥材的滋養下，沈默的身子恢復很快，到了正月二十左右，便已經基本無恙。

這幾天裡，他翻閱著陸炳派人送來的情報，也算終於對五花八門的京城大醬缸，有了些直觀的瞭解。但他沒有看到最想看的李默的資料，這當然不是陸炳疏忽了，而是他在隱晦警告自己，不要在李默這件事上糾纏了。

是的，李默，那日陸炳說的那句沒頭沒腦的『十分想救你師父，一直想救他』，並不是隨口而發的感慨，潛台詞便是：『有人告訴我，那本賬冊可以救你師父。』誰能說這話？答案顯而易見，除了李默別無他人。

那麼李默為什麼要急著對自己下手呢？沈默知道任何現象，都要放進當時的大環境中去思索，才能得出最接近真相的結論——所幸的是，現在的政治氣氛尖銳而突出，十分容易把握。

因為今年是丙辰外察之年！

本朝對文官的考核之法，分京察、外察兩類。京察亦稱內計，考察對像為在京朝官。外察亦稱外計，考察對像為地方官吏。

京察六年一次，在巳、亥之歲，外察三年一次，即丑、辰、未、戌年。兩者原則上都是四品以上官員具疏自陳，聽皇帝裁定去留……但事實上，大明朝的皇帝多是甩手掌櫃，一般會將四品大員的考察委託給內閣大學士。

確定去留後，而居官行為不當即有遺行者，再由科道官糾劾，謂之拾遺。以下官吏則由吏部會同都察院考核後具冊奏請，被察官吏的罪責分『貪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不謹』八類。處分有致仕、降調、冠帶閒住、為民四等。

這個法子在政治清明，朝野儼然的時候，不失為一項有效的考核措施。但一旦朝廷中山頭林立，黨爭不斷，考察之法便會淪為各個集團互相攻訐，黨同伐異的工具。

而現在的朝堂上，三黨林立，更準確的說，是一隻大老虎擊敗了小老虎後，又面臨中老虎的嚴峻挑戰，在這個時候，今年的丙辰外察，無疑就像火上澆油，使鬥爭形勢愈發熾烈起來。

※※※※

沈默從厚厚一摞文件中抽出幾頁，那是這兩個月的京城大事記錄，他用筆勾選出其中的十餘項，便為這場你死我活的慘烈決戰，勾勒出了輪廓……

可以說，丙辰考察還未開始，就已山雨欲來風滿樓了！

去年底，兵科都給事中梁夢龍，上疏彈劾李默『廢法行私，負國失職，乞加戒飭，以清仕路』，李默亦上章自辯。很顯然，以這位梁科長是不可能撼動來勢兇猛的李太宰的，他不過是嚴嵩用來敲山震虎的棋子……敲的是嘉靖帝這座山，提醒皇帝睜大眼，別讓考察官員的大計，變成李默黨同伐異的工具。震的是李默這隻虎，讓他吃相不要太難看，不然老子也不是吃素的。

結果皇帝下旨安慰李默『安心供職，以副簡任』，但對梁夢龍之『輕率進言』亦未加處置。皇帝的這種有意縱容，讓雙方更加肆無忌憚，都掄圓了膀子，要干一仗。

嘉靖帝的舉措看似難以理解，但沈默向來不憚以最大的惡意揣測這位道君皇帝……其實他上輩子見慣了這種領導，為了維持自己的權威，放縱下屬明爭暗鬥，打得越慘烈他就越高興，因為威脅他的力量少了，自己的位子自然穩固。

但事實上，這法子大家已經屢見不鮮了，而且因為二月李默察四品以下後，三月嚴嵩就要察四品以上，要是都豁出了，你做初一，我做十五，難免會兩敗俱傷，這個大家都明白，所以雙方都以佔到對方最大的便宜為目的，而不是真要趕盡殺絕。

可就在這個時候，大地震發生了，皇帝授權李默，對京官進行審查，這對嚴黨來說，問題可就大條了！因為之前雙方之所以投鼠忌器，是因為京察和外察是分開的，並不是同一年舉行，而對每一個陣營來說，京官外官基本上一半一半，所以誰也沒法把誰一棍子打死。

但現在李默有了一次額外京察的機會，而且就在外察之前一個月！他顯然具備了，一鼓作氣，將嚴黨的內外黨羽同時重創的條件！

反觀嚴閣老，沒法在京察中對付李默，便失了先手，如果再把他在內察中的作用限制住，可一戰而定矣！

※※※※

沈默數了數，三十四年臘月十八至三十五年正月十五，未及一月時間，李默便得年老，左通政莫朝宗等十人；有疾，戶部主事牟年等八人；罷軟，右春坊王教等八人；不謹，舍人劉鉺等二十八人；才力不及，吏部主事吳惺等三十人……八項罪過，共劾二百餘人，其中三分之一確實不堪，少數李默與徐階門下，其餘皆乃嚴黨。

雖然沒見過李默長什麼樣，但他分明看到李大人躊躇滿志，磨刀霍霍向嚴黨的樣子……

而嚴黨這邊，因為皇帝『恰巧』修煉去鳥，一時間竟然無法反擊，只能把著指頭數日子，等二月外察開始，才能有所作為。

『李默肯定要遏制嚴黨的反擊。』沈默默默道：『所以他打算在趙文華身上做文章……』這時候趙文華已經返京，在水陸成功的光環加持下，儼然成了嚴黨第一干將，據說嚴閣老也有借此東風推他入閣的意思。

有道是槍打出頭鳥，尤其是趙文華這種招搖惹人惡、貪污不要臉的臭鳥。很自然的，李默便想到了浙江那未曾了結的案子，他要那本不大可能被燒掉的賬冊。他覺著只要有了那東西，趙文華便死定了，嚴嵩也不得不認栽了。

所以可憐的沈拙言便進入李時言的視線，但沈默是皇帝要的人，在錦衣衛手裡，這對別人來說，是不可觸及的。可對李默來說，並不是不能辦到的，因為他的貴門生，叫陸炳。

沈默甚至可以模擬出，李默是怎樣說服陸炳，站在自己這邊的……除了將上面自己的那些分析，更透徹，更有說服力的講給陸炳外，還有個很誘人的前景，就是得到賬冊、打倒趙文華，大獲全勝之後，便可趁勢救出沈煉，絕對沒有問題。

沈默不知道，陸炳跟嚴氏父子還有什麼齟齬，但他最後顯然是答應站在老師這邊……當然以他的身份，不可能為李默搖旗吶喊，但除了精神上支持之外，還答應幫他取到賬本！

所以才有了自己這一番遭罪……雖然自己是沈煉的徒弟，但人家說了，俺是為了救沈煉啊，至於他徒弟麼，畢竟還遠著一層，為師父犧牲一下也是應該的麼。

這才有了沈默煉獄般的六日，可為什麼沒有第七日呢？提出這問題絕對不是沈默犯賤，因為用『良心發現』或者『無可奈何』來解釋對方的戛然而止，顯然是一廂情願的……

※※※※

沈默也從朝堂的動向中，推斷出了較合理的解釋……事情的真相應該是，李默找到了更好、更致命的打擊點——是那封『水陸成功、海晏河清』的奏疏，說起來也算趙侍郎倒霉，離開浙江的時候，倭寇活動確實已經零星了，否則他就是再蠢，也不會上這道疏。

可誰知前腳一走，後面便有倭寇大舉回潮，不僅將泊浦、東川沙等舊巢重新佔據，還深入到內地幾次掃蕩。因為前期戰事太順，軍民麻痺大意，以至於『正月初十後，浙東西破軍殺將羽書沓至京都』，給了對方天大的口實……

根據錦衣衛偵知，兵科給事中夏栻與吏科給事中孫濬……這兩位也是趙文華的老對頭，當初趙文華請罷應天巡撫曹邦輔，就是他倆據理力爭，才保下了曹巡撫，這次二度出戰，自然是眾望所歸了。

可怕的是，錦衣衛連奏疏的內容都已經偵知了：『自文華返京，東南官兵屢遭陷敗，可見其奏報不實，欺誕不忠，大負簡命！』很顯然，『欺誕不忠、謊報軍情』的罪名，要比『侵吞軍餉、貪污受賄』更能刺激嘉靖帝的心肝兒！

這兩封類似的奏疏現正在二位科員的枕頭下，只等著陛下出關，便立刻開炮了！

擱下手中的情報，沈默沉重的閉上眼睛，他要認真思考一下，在這場來勢洶洶的大潮中，該當如何自處呢？

第三一二章 渾水摸魚

思來想去，沈默決定嘗試一下，看看能在這池渾水中，摸到什麼樣的大魚，他不是沒有看到波濤洶湧，隨時噬人的危險性。但他更深切的體會到，自己那位老師對自己命運的影響，要遠遠超過當初的預料。

在浙江時，雖然『沈煉』這個名字給他帶來一些麻煩，但總體來說，還是好處要多得多。這是因為王學一派在浙江的影響力無與倫比，所以沈煉的學生自然不會吃虧。

但王學已經被排擠出北京這個大明朝的心臟二十多年了，雖然一直在很努力的想要重新站穩朝堂，近些年來也取得了一些突破，卻仍然難以擺脫邊緣化的窘境……此番龍爭虎鬥中，雖然也有王學門人加入，但皆是以嚴黨或李黨的面目出現，這對志向遠大的王學一派，不能不說是一種諷刺。

即使是這些王學門人，還都是以徐階為代表的泰州北派，與他這個浙中南宗又隔了一層，一旦有事會不會真心想幫，還得打個大大的問號。

而出乎意料的，沈煉這個名字在京城十分響亮，他原本以為事情已經過去一年，應該無人提及才是，誰知就連販夫走卒也知道錦衣衛出了個硬骨頭的經歷官，以死彈劾嚴閣老。再看這一年來的記錄，刑部、科道前後上百餘封奏疏，十二次動議處決沈煉，即使陸炳也無法回護，若不是陛下將所有奏本留中不發，沈默應該已經該給老師的墳上填土了。

看看最近一條請求處決的奏疏，竟然是八天以前，可見嚴黨並沒有放過沈煉的意思，而另一大佬李默，雖然一直沒有表態，但沈默揣摩著他應該也希望沈煉死掉，因為只有這樣，陸炳才會與嚴黨徹底決裂，堅定站在他這一邊。

處在這樣的情形下，沈默這個『沈煉弟子』的身份，實在是太危險了……天下人都知道，嚴黨最喜歡招攬黨羽，有正才的、歪才的，能拍馬屁的，無論什麼，統統都要。但作為浙江解元，又間接幫了嚴黨的大忙，卻至今為止，從沒人說要拉他入伙……當然他並不是感到失望，而是明白了嚴黨對自己的戒心和敵意。

再加上李默對自己已經下過黑手，肯定不會再對自己客氣……因為老師的緣故，一下子被兩位大佬敵視，那前途之黑暗，用頭髮都能想像出來。

反正不會更糟了，不如用這段寶貴的時間，闖一闖，試一試，看看能否在荊棘叢中，找出一條通道來……好吧，既然沒法讓掌櫃的喜歡，俺只有設法直接跟老闆混了……

※※※※

所以當天晚上，他便讓服侍自己的兵丁，去稟報陸都督，說自己明日一早準備出門……他現在可不是自由身，想出去是要打報告的。

未幾，兵丁回報說：「明日一早派人來接您。」還給他個包袱，說是都督給的。

待那兵丁走了，沈默打開一看，卻是一套寶藍夾紗直裰，一件黑貂皮外袍，同樣質地的暖帽，還有一雙緞麵粉底的羊絨靴子，至於腰帶、玉珮無不是上品，且與江南制式有別，顯然是京都的最新流行。

一夜無話，第二天一早，梳洗停當，還沒吃早飯，來接他的便到了，卻不是生人，乃是那引他入京的朱十三，大冷天只穿一件裌襖，裡面套著灰色的武士袍，盡顯雄健的體魄。

兩人再次見面，竟有些唏噓，朱十三十分尷尬道：「沈兄弟，那個我……實在是太抱歉了。」

沈默擺擺手，溫和笑道：「我知道肯定與你無關，沒甚好抱歉的。」說著請他坐下一道用飯。

朱十三笑道：「今兒不在家吃，我請公子去吃早點。」便不由分說，拉著他就往外走。

兩人乘車出去，待離開北鎮撫司，離開長安街之後，沈默便迫不及待地下車，貪婪的呼吸著乾燥冷冽的空氣，竟覺得自己彷彿是─只逃出籠子的小鳥，自由暢快得差點放聲歡呼起來。

只見道兩邊，街坊間，走街的、串巷的，說書的、賣藝的，嘈雜而鮮活的聲音一下子都灌進耳朵，讓他一下就融進了這火熱的生活裡。

收回目光，沈默對來到身邊的朱十三道：「咱們去天師府？」

「不去那。」朱十三左右看看，壓低聲音道：「兄弟你可萬萬不能去那……陛下雖然寵愛陶天師，卻很忌諱他干預政事，所以大臣都不敢與他交往。」顯然關係不到，是不會說這話的，沈默感激地望他一眼，小聲道：「那咱們去哪？」

「不是說了麼？」朱十三嘿嘿一笑道：「請您吃早點，說不定吃著吃著，就吃出辦法來了。」

「還賣關子呢。」沈默笑一聲道：「倒要看看能吃出肉餡還是素餡。」

「不素不素。」朱十三嘿嘿笑道：「保準有肉。」

深深吸了口氣，平靜一下心緒，沈默問道：「很著急麼？」

「不急的。」朱十三道：「日上三竿之前到就行。」

「那咱們去個地方吧。」沈默輕聲道。

「您想去看弟妹了是吧？」朱十三小聲道。

沈默點點頭：「分開的時候她一直病著，我這些天老是作不好的夢。」

「知道她在哪麼？」

沈默搖搖頭道：「你們肯定知道。」

「兄弟先去那裡一坐，我回去問問。」朱十三說完便轉身往回走。

※※※※

為了讓朱十三更好找，沈默便在一家露天的早餐鋪子坐下，要一碗熱乎乎的豆腐腦，輕輕佻著喝。剛喝了兩口，他卻一下停住了，只見自己的親衛們，簇擁著一輛馬車，從眼前緩緩經過。

「若菡……」沈默一下站起來，讓身邊的兩個錦衣衛好一個緊張，他這才想起自己的身份，指著那輛車道：「那就是我的妻子，麻煩兄弟讓我過去一下。」

兩個錦衣衛看看那些彪悍的親衛，卻不敢自作主張，沈默只好道：「那請她進店吧，我在店裡等她。」錦衣衛這才答應。

店裡正好沒人，沈默摸出一兩銀子，對店家道：「借用片刻。」店家還沒反應過來，便被錦衣衛攆到後面去了。

沈默在裡面坐了一會兒，就見鐵柱和柔娘，一左一右伴著若菡出現在門口，四目相望，猶若分別三秋，滿是蝕骨的思念。

終於見到心愛的人兒，若菡竟然呆呆站在那裡，雙目中氤氳著迷濛的水汽，直到脣上傳來那熟悉的感覺、嬌軀被緊緊的擁抱，她才完全確定下來——是他，是她朝思暮盼、牽腸掛肚的他！

如釋重負的淚水滴落的同時，她的雙臂已經緊緊回抱住未婚夫，那力道是如此之大，彷彿要將自己揉進他的身體去一般。

鐵柱和柔娘十分知機，悄悄退出了大堂，替他倆把好大門。

沈默和若菡卻早已經渾然忘我了，就算身邊天崩地裂，心中也只有脣上傳來的那海一樣的深情……兩張同樣熾熱的嘴脣就像彼此尋找了千年，一旦相逢，就再也不願分開。

直到兩個人都喘不過氣，沈默才意猶未盡的鬆開了自己的未婚妻，伸出溫暖的手指，輕撫著她紅彤彤的俏臉，滾燙的雙唇，還有那晶瑩剔透的淚珠：「若菡，讓我好好看看妳。」

若菡依言揚起螓首，淚眼迷濛道：「你已經把我的三魂六魄都勾走了，讓我整個人也住進你心裡吧。」

靜靜凝視之後，沈默輕聲問道：「你的身子好了麼？」

若菡點頭笑道：「好多了。」

「那就是還沒好？」沈默心疼道：「你又瘦了，精氣神也更差了，我真是後悔死了，竟然答應讓你跟我來北京。」

若菡輕輕搖頭，依偎在他懷裡道：「我這個人心就那麼小，只要一時不確定你平安，就吃不下飯，睡不好覺，現在同在一個城裡還這樣，若是相隔幾千里，恐怕就要……」

沈默歉疚道：「對不起，我一直讓你擔心……」

若菡笑笑，癡癡道：「這些天我天天來，起先幾天還想看看，能不能進去，至不濟傳個話，稍點東西給你。但看門的極不講情面，怎麼都不答應，如是幾次我也不再求告了，就在門口等，心說就是化成一尊望夫石，也要等到你出來……」

「都怪我不好。」沈默強忍著淚道：「進去後，光想著自己，竟忘了給你報平安，我真是太自私了。」

「沒事兒，你沒事就好。」若菡強打精神笑道：「一見了你啊，身子感覺徹底好了呢。」說著突然想起什麼道：「聽人說那裡面就是魔窟，誰進去都要剝掉三層皮，他們有沒有打你，有沒有欺負你？」趕緊檢查他的身上。

沈默活動下手腳，輕鬆寫意道：「怎麼會呢？在裡面好吃好喝，還有出來見你的機會呢。你瞧，我是不是胖了點？」

「好像有點哎……」若菡奇怪道：「為什麼呢？」

「其實那錦衣衛的頭領陸炳，是老師的好朋友，當然要格外照顧我了。」沈默若無其事的笑道。

「那他可真是個好人啊。」若菡高興道：「改日脫了難，咱得好生謝謝人家。」

第三一三章 陶公子的難言之隱

告別了依依不捨的若菡，千叮嚀萬囑咐讓她不要再來了，好好把身子養好，沈默有些情緒低落的跟著朱十三往相反方向走去。

朱十三拍拍他的肩膀，安慰道：「兄弟，你這種心情，哥哥我能體會。原先我是六扇門的捕頭出身，每次出去辦案子，家裡的婆娘就提心吊膽，吃不好睡不下，十幾年下來落了一身病，把我給心疼的呀，別提多難受了。」

沈默苦澀笑笑道：「是啊，老哥你也親眼看見了，不過兩個月時間，我媳婦前後差別有多大？一個男人，連自己都顧不過來，還讓媳婦跟著吃苦受罪，你說我無能不無能吧。」

朱十三放聲大笑道：「你要說自己無能，天下哪個男兒敢說自己有能？行了兄弟，不要做那種小兒女態了，哥哥請你喝酒去。」看看天色，笑罵一聲道：「這下倒好，早飯午飯一起吃，倒是省錢了。」

「那可要吃頓好的。」沈默也放下心事，笑道：「這些天老是大碗燉肉，猛澆醬油，可把我吃草雞了。」在來自溫柔富貴之鄉的南方看來，北京人是不講究吃的……就拿南北方都擅長的麵條來說吧，做來做去，也不過清湯麵、炸醬麵、打滷麵，屈指可數的幾種，可在沈默的家鄉，走進隨便一家麵館，牆壁懸掛的菜名牌上，單麵條就有幾十種，看得人眼花繚亂，直恨自己嘴長少了，無法一一品嚐。

當然京裡是不缺乏美食的，因為但凡王公貴族聚集的地方，也是天下名廚聚集的地方，只不過這些名廚都是外省來的，本地土著卻寥寥無幾。

所以沈默一句隨口之言，在朱十三聽來，卻是他嫌棄北京菜，要吃外地廚子做的外地菜……因為『大碗燉肉、猛澆醬油』正是他的最愛，在他眼裡也就成了北京菜的代表。

老北京朱十三十分不忿道：「非要讓你見識一下，什麼是真正的北京菜。」便帶著沈默到了前門外大柵欄一帶，這裡自來便是北京城最繁華的地段，無數店家商舖，酒樓茶肆開設於此，其中不乏百年以上的老字號。

比如他倆進來的這家『悅賓樓』，古色古香的三層建築，綠字古銅底的對聯，抹得發白光的老桌椅，上了年紀的老堂倌，一進去就讓人感受到歲月的深厚沉澱，對它能奉出什麼樣的菜，也不由期待起來。

此時尚未到午飯時間，朱十三要樓上臨街的雅座，老堂倌便將他倆領上去，泡一壺毛尖，又問客官點什麼菜。

朱十三嘿嘿笑道：「你跟廚師說，這位公子是從蘇杭來的，頗為不哂咱們北京的本地菜，讓他自己看著辦吧。」

沈默苦笑道：「卻沒有這樣編排人的。」但也沒有阻止，而是帶著好奇心，想要看看對方會端出什麼樣的菜品，殺殺自己的威風。

不一會兒，簡簡單單的四菜一湯端上來，吃的他無話可說。以至於許多年後，還會經常來這家店裡，吃那用肉絲、粉絲、蔥絲等做餡，裹上雞蛋皮，油煎得香脆焦熟，蘸甜面醬，挾小蔥，包進巴掌大的薄餅裡的五桶絲；汁水晶透，味道醇厚的燴肥腸；別具風味的鍋燒鴨，還有那冬瓜丸子砂鍋，肉丸子細膩得簡直入口即化，在舌頭上還沒來得及打個滾呢。

※※※※

吃過極為滿足的一頓飯，朱十三得意笑道：「服不服？」邊上上菜的堂倌也站住了，狀做不經意的望著他。

沈默伸出大拇哥道：「服了，真服了。」

「他說他服了。」朱十三對老堂倌道，老堂倌的老臉早笑成了菊花，這一刻，彷彿他們才是同仇敵愾的夥伴似的。

笑完了，老堂倌收拾下杯盤，擦乾淨桌子，再奉上兩碗奶白色，加了各種乾果的八寶酪道：「本店奉送，客官慢用。」

這引起裡邊上一桌客人的強烈不滿，一拍桌子道：「奶奶個熊，憑什麼送他們不送俺？」引得沈默兩個側面一看，竟然是個絡腮鬍子的邋遢道士。

那堂倌賠笑道：「這位道爺，敝店規矩，消費一兩，奉送一碗，適才那二位大爺用了二兩二錢的飯菜，當然有的送了。」

「這樣說，俺就更來氣了！」道士怒道：「俺在你這吃了二十多天飯，統共也花了二兩了吧？為什麼還不給俺？」

「沒有這樣算賬的啊……」堂倌苦笑道：「您每頓都是一碟花生米，二兩豬頭肉，三個大饅頭，四兩老白干，統共才一百文，我們這個八寶酪也是一百文，若是免費送您，豈不是讓你白吃了飯？」

「俺又不是頓頓要你送！」那邋遢道士怒道：「別以為俺是外鄉人，就好欺負！」最後那堂倌，只好去又拿了一碗給他，才息事寧人。

「俺也不是要你這東西，俺就是嚥不下這口氣，你們京城人，太瞧不起俺們外鄉人了。」那道士一邊大口吃著乳酪，一邊氣哼哼道。

見沒有熱鬧看了，兩人便收回目光，沈默舀一勺軟滑可口的奶酪，輕聲道：「咱們該去幹正事了吧？這半天都過去了。」

朱十三推開窗，笑道：「這就是辦正事的地方。」

沈默往窗外一看，見到一條張燈結綵的胡同，他雖然不是本地人，卻也認得這是一條風月街，不由笑道：「難道那位陶少爺，常年盤桓於此？」

朱十三點點頭道：「這裡是勾欄胡同，那陶仲文的長孫陶良輔，從十六歲起，就是這裡的常客，這些年更是變本加厲，一個月裡倒有宿嫖二十天要宿在裡頭。」話音未落，便見一個身穿錦衣，腳步虛浮的浪蕩公子，在兩個下人的陪同下，從胡同裡晃悠悠走出來。

沈默又聽朱十三介紹道：「正月十五以後，這小子每日都來，中午才離開，就在這悅賓樓上吃午飯，吃完飯後再找那些狐朋狗友喝酒、打馬吊，鬧騰到半夜再回勾欄胡同，週而復始，極有規律。」

這是什麼人啊……沈默不禁搖頭道：「這小子為什麼回家？」眼看著那陶公子上來，在鄰座桌下，吆吆喝喝的點菜開了。

朱十三笑嘻嘻地看那陶公子一眼，壓低聲音道：「對外宣稱是『妻不如妾、妾不如妓』，可這瞎話唬唬他那些狐朋狗友還行，卻瞞不過我們錦衣衛。」

「這都能打聽到？」沈默瞪大眼道。

「也不看我們是幹什麼的。」朱十三得意道：「據他在窯子裡的相好的說，這傢伙因為長年酒色過度，被掏空了身子，已經不舉了……」

「不行了還？」沈默奇怪道，說完便明白過來道：「原來如此。」這陶良輔沒法應付家裡的妻妾，卻又不想讓人知道自己不行了，便跑到青樓常住，相信任何一個姐兒都願意招待這樣的恩客，畢竟不用幹活還能拿錢的好事，比天上掉餡餅都難遇上，自然樂得幫他做戲。

※※※※

「不對呀。」沈默又奇怪道：「記得咱們閒聊的時候，你曾經說過，邵元節、陶仲文之所以比別的道士得寵，跟他們擅長採陰補陽之術，會練壯陽丹藥……」

「噓……」朱十三趕緊做出噤聲的手勢道：「小祖宗哎，咱們鄉間野外說的葷話，可不能帶進京來，不然是要倒大霉的。」說著自己也小聲笑道：「不過確實是這麼回事。」

道教主張長生不老，甚至肉體飛昇，但更加妙不可言的是，按照邵元節、陶仲文等人的理論，養生是不必節欲的。相反，如果掌握了房中秘術，還能起到採陰補陽、延年益壽的作用。這實在是太對皇帝的胃口了，畢竟長壽固然重要，但如果必須禁慾，活那麼長又有什麼意思？所以道教戰勝佛教以及其它養生流派，成為嘉靖帝的獨寵，也就順理成章了。

但對於沈默的問題，朱十三也沒法回答，只能推測道：「也許小陶沒有認真練功吧。」

沈默微微點頭，沒有答話，朱十三以為他失去了談性，便也閉上嘴。他卻不知道沈默這個截搭題高手，卻已經跳躍性的想到了嘉靖帝頭上。

既然皇帝修煉房中術，那為什麼據說獨居玉熙宮三年之久，清心寡慾到連宮女都不用呢？

他突然明白了，為什麼投奔了趙文華的羅龍文，為什麼要花那麼大的力氣，去找鹿蓮心了……

寡人有疾，不避近臣，近臣者唯嚴嵩矣。而趙文華自然要為乃父分憂了，八成是這樣的！

第三一四章 藍道行

把思路理順，後果想明白，沈默覺著自己可以會會那位小陶公子了，便欲起身搭訕……誰知竟被人搶了先。

「陶公子，您大人不記小人過，全當貧道是放屁吧！」卻是那邋遢道士不知何時離開座位，正在一臉謙卑的向陶良輔道歉，那小意的模樣與他那粗豪的外表形成強烈反差，讓人看著就可樂。

但陶公子卻不覺著他可樂，惱火道：「你這人煩不煩啊，再敢糾纏我，我……就要報官了！」他邊上兩個隨從卻沒有像沈默想像的那樣，起來惡狠狠道：『小子，想找事兒是吧？』而是老神在在坐在那裡吃飯，連頭都不敢抬，彷彿怕極了那邋遢道士。

但邋遢道士又怕陶良輔，只聽他那道歉之詞滔滔不絕，說的極為順溜，顯然是熟能生巧了。

陶公子鬱悶之極，卻又拿他無可奈何，竟然堵著耳朵跑掉了，兩個伴當趕緊跟上去。老堂倌在後面問道：「還記賬麼？」

「記賬記賬。」樓下傳來不耐煩的回答。

老堂倌點點頭，看一眼桌上還剩七七八八的飯菜，再看一眼邋遢道士道：「還打包麼？」

邋遢道士本來追了兩步，聞言頹然的站住，鬱悶道：「打，不打我吃什麼？」那老堂倌便將陶良輔三人那桌的飯菜，收拾出來，裝到邋遢道士隨身的飯缽裡。

沈默突然感到有些心酸，同樣是人，有人就可以錦衣玉食，浪費無度，有人卻要吃別人剩下的。

但那道士粗豪的外表下，顯然沒有一顆滿不在乎的心，他對沈默的目光十分感冒，撇嘴道：「看什麼看，吃完飯還賴在這，耽誤人家做生意怎麼辦？」

沈默不禁被逗樂了，心說這人太有意思了，既然小陶子跑了，那跟他聊聊也無妨，便笑道：「對不起，道長可否移駕過來，讓在下賠個不是？」

道士警惕道：「不行。」

「為什麼。」沈默差點沒咬著舌頭。

「京城裡騙子太多。」邋遢道士憤憤道：「俺來了不到三天，便被騙光了身上的錢財，所以才落到這般田地……」

沈默招招手道：「過來坐下喝著茶說。」

邋遢道士便一邊走過來，一邊控訴道：「所以俺得出個結論，不要和陌生人說話。」說完一屁股坐下道：「要和你們這些人保持距離。」

※※※※

朱十三瞪大眼睛看著這道士，不知道他是真傻，還是裝癡。

沈默卻笑道：「我叫沈默，也是第一次來京城，還請……哎，你叫什麼？」

「藍道行。」那道士說完便捂上嘴，嗚嗚道：「我為什麼要告訴你？」

沈默也不戳穿他，笑道：「原來是藍道長，聽你的口音像是山東人吧？」

「東海嶗山上清宮掌門」藍道行道：「座下弟子。」

「原來還是名門之後。」沈默肅然起敬道：「失敬失敬。」

「客氣客氣。」藍道行謙虛幾句，一陣心酸道：「你別看俺現在這麼邋遢，落魄，想當初俺在膠東的時候，比俺師傅都風光，遠近百里的大戶人家，遇到沒法弄的麻煩事兒都找俺呀，俺不是騙你的，都有從濟南跑八百里去嶗山找俺的。」說著一副好漢就提當年勇的神情道：「俺們那人都說『北京有陶天師，山東有藍神仙』，這可不是俺自己吹的。」

「那麼牛的話，還來京城作甚？」朱十三不信道。

「俺這叫入世修行，懂不懂？」藍道行吹鬍子瞪眼道：「來這紅塵裡打滾，是為了修心的。」但情緒明顯低落下來，便起身道：「不和你們這些飽食終日的扯淡了，俺現在可餓得緊，要回去吃飯了。」

沈默趕緊挽留道：「何必去吃那些殘羹冷炙，咱們自己叫菜好？」便對老堂倌道：「好酒好菜儘管上，今日我倆與藍道長相見是緣，定要一醉方休，對不對呀，十三哥？」

朱十三隻好道：「那是。」他知道沈默必然是在打這個道士的主意，雖然他並不覺著，這傢伙有什麼用處。

「那俺就不好意思的叨擾了……」藍道行撓撓頭道：「是這麼說吧？」

「就是這個意思。」沈默爽朗笑道：「實話跟道長說吧，我已經足足有一百天，沒有這麼開心過了。」

「沈施主太客氣了，貧道只不過稍施『舒心訣』，只是小手段而已。」藍道行肅穆道：「就算這一頓的餐費吧，你不必再給錢了。」

朱十三現在也覺著，這個道士可愛極了。

※※※※

過一會兒好酒好菜上來，藍道行嚥口水道：「那俺就不客氣了，俺知道你們都吃了。」沈默兩個苦笑著點點頭，便看他吃的滿嘴流油。

等到四五杯酒下肚，藍道行便面紅耳赤，有些飄飄然起來，嘴巴便跟沒了閘門似的，開始吹噓起他的高強道法來：「想貧道曾在上清宮學過多年的道法，倒不是誇海口，就算我那師傅也不如我。」

聽他開始自吹自擂，沈默兩個也在一旁不住的誇讚附和。等再有兩杯酒落肚，這道士酡顏更甚，嘴裡更是信口開河道：「鄙門上清宮，那道法委實是高深莫測！隨便學得一門，就可受益終生。」

「不知道長最擅長什麼呢？」沈默不動聲色的問道：「是煉丹畫符，還是呼吸吐納……」

「都不是。」藍道行神秘兮兮道：「我最擅長的，是扶鸞起乩。」

「哦，果然是一門好法術啊……」雖然沒表現在臉上，但沈默確實有些失望，如果說有什麼可以和馬吊的風靡程度相比，那無疑就是扶乩了。

所謂扶乩，便是以箕插筆，使兩人扶之。然後由扶乩人拿著乩筆不停地在沙盤上寫字，口中念某某神靈附降在身。所寫文字，由旁邊的人記錄下來，據說這就是神靈的指示，整理成文字後，可以預測吉凶，再根據神的指示去辦。

從西漢開始至今，此風愈演愈盛，到現在已經成為士大夫閒暇時的重要娛樂，沈默就親眼見過數次扶乩，雖然搞不明白其中的原理，也不敢斷然否定鬼神之說。但是這玩意兒會的人太多，已經成了爛大街的玩意，怎麼用來奇貨可居？

但藍道行的下一句話，讓沈默的想法，實現了一百八十度大轉彎，只聽他慢悠悠道：「我會請紫姑神起乩……」

話音一落，就連朱十三也肅然起敬，為什麼呢？因為所有的乩神裡，公認是紫姑神最準。那這位有著美好名字的神祇，又是何方神聖呢？答案是管廁所和豬圈……其實只說廁所就可以了，因為農村的豬圈就是廁所。

但不要小看這廁所。內急的時候找不到廁所，比肚子餓了找不到飯館還嚴重。所以紫姑的乩語最靈。藍道行會降紫姑，自然本事不小。

※※※※

「據說只有那些與神有緣的靈體，才能請動神祇；能請紫姑神，那就更是萬中無一了。」朱十三不解道：「這麼好的徒弟，你師父怎麼捨得讓你走呢？」

「俺覺著師傅年紀大了，便讓他將掌門的位子交給俺，他好享享清福，抱抱孫子什麼的。」藍道行醉眼迷濛道：「結果他就把俺趕下山了。」

惹得朱十三捧腹大笑他『活該』。

藍道行怒道：「俺是一片孝心，卻被你們這些人當成了驢肝肺！」

沈默搖搖頭，正色道：「我知道你是一片孝心。」

「知己啊……」藍道行便不看朱十三，只跟沈默說話道：「小哥你來這兒，好像也是等那個小陶吧？」沈默發現他雙目清明，口齒清晰，哪還有半點醉態？

這真是個不好把握，更不好掌握的人啊。沈默不由暗暗道。口中卻道：「你怎麼知道？」

「我看見你一直瞅他，就搶在你前面起來了。」藍道行不無得意道：「俺是個很會抓機會的人啊。」

「你來北京也是為了抓機會？」沈默給他倒茶道。

「那是。」藍道行也不裝傻了，抓起盤裡軟綿綿的艾窩窩，塞到嘴裡道：「這個真好吃，就是有點塞牙。」便道：「實話實說吧，我就是想讓我師父看看……上清宮掌門算什麼？我要做邵元節、陶仲文那樣的天師！總領天下道教，然後命令我師父，重新收我如門牆，並把掌門的位子傳給我。」

藍道兄真是執著啊，雖然這份執著有點繞……

第三一五章 扶鸞起乩

這是個最壞的年代，這是個最好的年代。

前者是對大明朝的絕大多數人來說，建國一百七十年來，從沒如此煎熬難過；後者是對大明朝的道士來說，建國一百七十年來，從沒如此風光過……

嘉靖皇帝是如此的迷戀長生，如此的寵愛道士，幾乎將所有能給的，都賞賜給了三清門徒們。道士們所得的隆恩重典，甚至要比之前一百七十年的總和都多，更是樹立起了邵元節和陶仲文這先後兩代天師。

先一位龍虎山上清宮道士邵元節，封天師，授禮部尚書銜，欽命總領道教，賜紫衣玉帶，封妻蔭子，父母皆受榮祿。現一位接替他的同門師弟陶仲文，更因為屢有大功，賜一品服，封少師少傅少保，其榮耀已經到達了人臣的頂點。

榜樣的力量是無窮的，在二位成功人士的吸引下，無數人夢寐成為道士，已經是道士的，夢寐成為第三位天師。於是無數人擠在各地道觀門前，請求收納門牆，從事道士這份十分有前途的職業；無數道士離開自己的道觀，從各省聚集到北京，請求陶天師收納門牆，成為天師接替人……之一。

而我們的藍道行，便是懷揣著接替陶仲文的夢想，從山東老家到了京城，可到了北京才知道這池水太深，這裡能人太多，隨便一個道士都會好幾門法術，他這個只會扶乩的鄉巴佬，登時相形見絀，根本入不了陶天師的……徒弟的法眼，別說拜他老人家為師了，就連給他當徒孫都不能。

無奈之下，他便想出了曲線救國的路子，準備通過陶仲文的子孫上位，經過一番費盡心機的打探，他終於探聽到陶天師唯一的孫子，長期眠花宿柳於勾欄胡同……

※※※※

「於是乎，俺就來了，也順利的見到了他。」藍道行鬱鬱寡歡道：「起先他聽說俺想跟他混，還是很高興的，直到他準備試試俺的本事……」

「啊……那肯定是你失手了吧？」朱十三笑道。

「那怎麼可能？」藍道行吹鬍子瞪眼道：「俺出道二十年，請神上千次，還從沒一次失手呢，那次也不例外。」

「那是為什麼？」沈默笑道：「有個預測這麼準的跟班，他應該很願意才是。」

「問題就出在太準上了！」藍道行看看邊上，再沒有別人，這才壓低聲音道：「我把那小子的難言之隱給測出來了，他當時就跟我翻臉了。」

「什麼難言之隱？」沈默明知故問道。

「就是那個……」藍道行說著伸出食指，先挺直，後彎曲道。

※※※※

將心事傾訴完畢，藍道行也吃飽喝足了，拍拍肚皮道：「得了，看在你們請我吃飯，又聽我倒苦水的面子上，我就免費給你們各起一乩吧？這可是揮淚大酬賓啊，在山東，可是四十兩銀子一次呢。」說著竟然從背上取出便攜式的沙盤乩筆，盡顯專業風範。

沈默也想看看他是不是真有本事，便對朱十三道：「十三哥，你先試試吧。」

朱十三笑道：「中。都可以問什麼？」

「家事國事，大事小事，皆可以求問。」藍道行笑道。

朱十三撓頭想一想道：「那我就問問，我那個……」

卻被藍道行擺手止住道：「不要說出來，說出來就顯不出俺的本事來了。」

這下兩人的胃口便被吊起來了，因為一般起乩的乩童都要求，求乩者先將要問的問題或用口說出，或寫在紙上，然後乩童再根據求者的問題，請示神靈，記錄下來，予以解答。

但這藍道行竟然不問對方要求什麼，顯然更加高級，更能讓人相信他真的是與鬼神相通。只見他從袖中抽出一張黃紙，遞到朱十三面前道：「把你的問題寫下來，折好，不要讓第二個人看到，否則便不靈了。」

朱十三便依言寫就，將那黃紙折成方形，遞還給他。就見藍道行接過來也不看，近用指頭一彈，那張紙竟然乎的燃燒起來，轉眼焚化成灰燼。

「我已經將你的問題，送給紫姑娘娘了，現在就請她下凡解答！」藍道行說著在耳邊簪一朵大紅花，向北方作揖道：「子婿不在，曹姑亦歸，小姑可出！」聲音忽近忽遠，極為神道。

兩人瞪大眼睛望著他，只見不一會兒，藍道行便以寬大的袍袖摀住面，渾身篩糠似的戰慄起來，看起來確實像被什麼附體了。

就在兩人的注意力被藍道行的瘋癲模樣吸引時，那靜靜擱在沙盤上的乩筆，突然毫無徵兆的跳起來，在沙盤上筆走龍蛇，驚得兩人眼珠子險些掉下來。

只見那沙盤上漸次寫出『不在丁巳，便在戊午』八個歪歪扭扭的字體，朱十三看了十分激動，竟然跪下磕頭，連聲道謝起來。

再起來時，朱十三望向藍道行的目光，便充滿了敬畏，對沈默道：「兄弟，你也問問，今年還能不能登第了。」沈默竟也緊張起來，咽口吐沫道：「算了，徒亂人意。」

話音一落，那藍道行的胳膊便放下，軟軟的趴在桌子上，彷彿昏過去一般。朱十三端一碗雄黃酒，含在嘴裡，噴一口到藍道行的臉上，才把他喚醒。

※※※※

兩眼呆滯的抬起頭來，藍道行喃喃道：「我這是在哪啊？」果然是昏迷中醒過來必問的問題。

「藍神仙，您是在悅賓樓啊……」朱十三用毛巾給他擦擦臉道：「方纔給小人扶乩來著……」

「哦……」藍道行緩緩點頭道：「想起來了，你問的什麼呀？紫姑怎麼說？」

「我這不三十好幾了還沒兒子，問了問子息。」朱十三興高采烈道：「娘娘給回話了，說不是今年便是明年。」便從懷裡掏出銀袋子，雙手奉上道：「這點錢先給先生補補身子，等我兒子降生後，另有大禮相贈。」

「不是俺說你啊，實在太客氣了……」藍道行伸手便要去拿，卻看到沈默似笑非笑的眼神，不由打個寒噤，訕訕道：「俺都說是白送了，還給錢幹啥。」

「一定要給的。」朱十三堅持道，藍道行堅持不要，就這麼互相推讓起來，場面十分感人。沈默這才笑道：「十三哥不差這點錢，藍道長就拿著吧。」

藍道行這才心虛的收下道：「那就算你借俺的，等我發達了數倍奉還。」接下來兩人稱兄道弟、推杯換盞，好不痛快，只有沈默一直不大喝酒，也不大說話，好像在思索什麼一般。

過一會兒天黑上來了，藍道行推杯告辭，朱十三挽留不住，只好一起下樓。趁朱十三去會賬的功夫，沈默微笑對藍道行道：「好快手法啊。」

藍道行愣一下道：「什麼意思？」

沈默看看四下無人，小聲道：「他寫的紙片一到了你手裡，便被你掉包了。其實你燒的是一張空白的黃紙，然後裝作鬼附身，用袖子擋住我們的視線，偷看那張紙上寫的字，根據問題，牽動兩手上的透明絲線……」

不等他說完，大感尷尬的藍道行訕訕笑道：「您老行好，俺就是混口飯吃，千萬別揭穿俺。」算是變相承認了。

沈默輕笑道：「明天下午，我仍舊在這裡等你，你來，我就不揭穿你。」

「有事嗎？」藍道行微感詫異，「何不此刻就說？」

「我有點小事托你，此刻還沒有想停當。還是明天下午再談。你一定要來，不然我給你散佈全城，說你藍神仙是個假神仙。」沈默不懷好意的笑道：「所以不見不散。」

見他如此叮囑，又捏著自己的把柄，藍道行也只有答應了，這時朱十三從裡面出來，兩邊便分道揚鑣，來日再見。

※※※※

回去路上，沈默對朱十三道：「先不回去，咱們去有朋客棧，我去取樣東西。」

「什麼東西？」朱十三好奇道。

「保密。」沈默拍拍他的胳膊道：「安啦，明天就知道了。」

「切，稀罕。」朱十三撇撇嘴道。

「不過我說十三哥啊。」沈默小聲道：「要想喜得貴子，還得抓緊耕耘啊，不然紫姑的話也不做准的。」

「嗯，俺知道了。」朱十三立志道：「沒有春耕哪有秋收？就算是廣種薄收，那也是有收成的！」

第三一六章 一飲一啄

到了第二天下午，藍道行依約而至，沈默兩個也已經到了。他便劈頭問道：「哎呀，我說沈公子，快說要俺幹啥吧，您再不說，俺就要活活憋死了。」

沈默對朱十三點點頭，他便起身走到樓梯口，把守住不讓人上來。

這神秘兮兮的舉動，讓藍道行一陣緊張，咂著嘴道：「到底幹啥呀？俺是大大的良民，非法的事情可不敢。」

沈默淡淡一笑道：「我問你，來京城的夢想還在麼？」

「那當然了。」藍道行：「俺是百折不撓的。」

「那好。」沈默輕聲道：「我有樣東西，可以讓你不僅與那陶公子解開梁子，還能讓他將你視為恩公，有求必應。」

「真有那麼神？」藍道行雙眼一亮道：「到底是什麼？」

沈默一指桌上道：「就是這個。」

藍道行一看，原來是個青花瓷酒罈，不由道：「酒？」

「這可不是一般的酒。」沈默面上掛起一絲男人都明白的笑容道。

「壯陽酒？」藍道行恍然道。

「這也不是一般的壯陽酒。」沈默搖頭道：「這是百花仙酒。」這酒正是當日救下的鹿蓮心所贈，沈默當時只是給自己將來預備著，卻沒想過今日的用場，可見一飲一啄，皆由天定，此話一點不假。

「百花仙酒？」藍道行一下子站起來，掀開壇蓋一聞，滿臉喜色道：「嗯，就是這酒！」顯然對這種酒並不陌生。

「你知道這酒？」沈默還想給他解說一番呢，誰知對方卻好似比自己還懂行，只聽藍道行一臉唏噓道：「這酒是俺們山東青州一帶，一個姓王的大夫祖傳釀製的，最能滋陰補陽生精，對腎虧不舉有奇效。有詩贊曰：『人無兩度再少年，枯木逢春百花仙；金槍不倒尋春夜，梨花能壓紅牡丹！』」

「這麼神啊？」沈默想不到這東西在山東這麼有名，看來自己真是孤陋寡聞了。

「那是！我師父八十多了，全靠這酒才龍精虎猛，前年還給我添了個小師弟呢。」藍道行點頭道：「據說有很多大戶想將其據為己有，引發了不知多少驚心動魄。後來那王大夫便消失了，也不知是死了還是怎地，這酒也就越來越稀罕，等閒見不到一壇……想不到在你這見到了。」

「看來你也是受益者啊。」沈默笑道。

哪知藍道行竟然扭捏起來道：「俺還是童男子呢……」

沈默這才想起，乩童是要保持童貞的，不由十分同情的點點頭道：「你師父忒不是東西了，讓你練這勞什子功夫。」

※※※※

這時候，藍道行已經猜到他的意圖了，小聲問道：「你的意思是，讓我把這酒獻給陶良輔？」

「嗯……對症不？」沈默問道。

「對症，絕對藥到病除。」藍道行笑道，說著又垮下臉來道：「但這一罈子最多喝半個月，半月後怎麼辦？」

「我說我有秘方，你信不信？」沈默小聲道。

「給我看看才信。」藍道行大咧咧的伸出手，卻只看到沈默揶揄的目光，不由訕訕道：「不給看就算了。」

沈默卻笑道：「既然拿你藍道行當朋友，我自然不會防你。」說著從懷裡掏出個信封道：「這裡面是配方，還有一千兩官票。」輕輕推給他道：「你打開來看，不要給人看見。官票認票不認人，配方更是價比千金，你都要當心失落。」

藍道行呆住了，他本以為對方肯定不會給自己配方，而是要用那東西讓他乖乖聽話，誰知這小沈竟然什麼條件也不提，就這麼給他了，還附贈了一筆巨款。

愣了好一會，他才想出一句話道：「沈兄弟，你為什麼待我這麼好？」他很清楚，有了這兩樣東西，自己就能無往不利的打入天師府，飛黃騰達也指日可待了。

「朋友嘛！」沈默微笑答道，「我看你好比虎落平陽，英雄末路，心裡說不出的難過，一定要拉你一把，心裡才過得去。」

「唉……」藍道行忍不住熱淚盈眶，費力的長呼一口氣：「讓我……何以為報啊？」

「何必，何必？這不是山東好漢的氣概！」沈默笑道：「可不能給打虎英雄武二郎丟臉！」

這話是很好的安慰，也是很好的激勵、藍道行用手背擦乾眼淚。定一定神，才想起一件事……相交至今，受人絕大的恩惠，卻對對方的來歷背景一無所知，還有比這更荒唐的事嗎？便訕訕問道：「沈……兄弟，還沒有請教台甫？仙鄉？來京作甚呢？」

「我叫沈默，字拙言，浙江人氏。」沈默的目光中流露著淡淡的傷感道：「來京裡……哎，不提也罷。」

「怎麼了？」藍道行追問道：「我看拙言你是個讀書人沒錯的，會試將近，難道不是來考試的？」

「也不是我瞞你。」沈默聲音消沉道：「只是怕說出來，你會嫌棄於我……」

「你這是什麼話？」彷彿受了莫大的侮辱，藍道行憤怒道：「你沈拙言夠義氣，我藍道行難道就是勢利眼？沒良心？」

※※※※

沈默連忙道歉道：「卻是我多心了，給藍兄弟賠不是了。」說著便將自己的來歷背景和盤托出，除了被錦衣衛蹂躪那段之外，別的都沒有隱瞞。

「原來兄弟還是位解元郎，失敬失敬。」藍道行起身拱手道。

沈默擺擺手，讓他坐下，苦澀笑道：「現在我與階下囚無異，有何可敬之處？」

藍道行道：「我雖然是個方外之人，卻也知道國難當頭，應該一致對外，他趙部堂拆台架秧子是不對的。」

沈默感激笑笑道：「管他對錯了，都不是你我可以左右的。」

藍道行面色陰晴變換一陣，一字一句道：「我幫你……見皇帝！」

「還是不要了吧。」沈默搖頭道：「難度太大，若是操之過急，恐怕會牽連兄弟你。」

「今天二十一。」藍道行淡淡道：「七天之內，我要見到陶仲文……」

「太急了吧？」沈默搖頭道：「這百花仙酒必須連服五天才見效，你還得打入進去，再有機緣才能見到陶天師，時間上可說不準。」

「不會那麼晚的。」藍道行也不知哪來的自信道：「我對那小子瞭解的很，他連個子息都沒有，且又不行了。但陶家不能絕後，據說陶天師打算將他兄弟的孫子過繼過來，繼承家業，這可是那小子的心頭大患。所以他只要嘗到甜頭，一定會急吼吼的管我要更多的酒，我再趁機提出要見陶天師，他不會不答應的。」

「然後呢？」沈默微微點頭道：「見到陶天師又如何？據說那老小子謹小慎微，極端不願惹麻煩。」

「嗯……我見到他之後。」藍道行深吸口氣，道：「總會想出辦法的……」原來他也沒有好辦法。

「確實是強人所難啊。」沈默歎口氣道：「藍兄弟，還是不要做了，我給你這份配方呢，是因為它對你有用，能幫到你一些，卻沒想從你這得到什麼的。」說著呵呵一笑道：「不就是再等三年麼？一晃也就過去了，豈能讓你為了這點事冒風險？」

藍道行皺眉尋思良久道：「我曉得了，盡量去做吧，如果實在沒辦法，我會放棄的……」

「千萬以自己為重。」沈默千叮嚀，萬囑咐道：「你能在宮裡穩住陣腳，比什麼都強。」

「知道了。」藍道行緩緩點頭道。

※※※※

目送著藍道行堅定的背影離去，朱十三湊過來道：「沈兄弟，你真把配方給他了？」

沈默點點頭道：「不錯。」

「你怎麼這麼實在呢？」朱十三不可思議道：「那牛鼻子要是拿了東西不辦事，你不久雞飛蛋打了麼？」

沈默淡淡笑道：「就算真是那樣，我有什麼損失嗎？」

「錢啊，配方啊，趕不上考試啊。」朱十三數算道：「這還不算損失麼？」

「錢和配方本來就都不是我的；考試本來也趕不上了。」沈默搖頭笑道：「與其為了個不可能的目標而算計，還不如大大方方交個朋友呢。」

「交朋友？」朱十三喃喃道：「您這個手筆可太大了。」

「我很看好他呦。」沈默頑皮的笑笑道：「同樣我也很看好你。」說著變戲法似的又拿出一壇百花仙酒道：「拿去，生兒子去吧！」

朱十三抱著酒罈子，哭笑不得，半天才憋出一句道：「我也，很看好你……哦……」

第三一七章 百花仙酒的威力

按下回去等待的沈默不表，且說那藍道行得了百花仙酒，感覺希望重燃。他相信聽說了百花仙酒的妙處，那陶良輔定會像蒼蠅見了血一樣撲上來。像吃了一顆大大的定心丸，第二天便又去悅賓樓等那陶公子。

誰知等到日頭偏西，那陶良輔還是沒有出現，藍道行問堂倌道：「陶公子為何今日還未來呀？」

老堂倌沒好氣道：「還不是你害的？昨天中午他的隨從便來結帳，說只要你在一天，以後都不會來了。」說著十分無奈道：「你到底什麼時候走啊。」

「現在。」藍道行道：「他不來了，我還待著幹什麼？」

「那他要是還來呢？」老堂倌問道。

「我也回來。」藍道行給老堂倌出了一道無解的難題，便急匆匆走了出去，逕直進了勾欄胡同裡。

此時已經是掌燈時分，歡場開始營業，一片鶯鶯燕燕、倚欄賣笑，朝他擠眉弄眼，肆意招攬……別看他穿得邋遢，可道士這行業現在就是多金高貴的代名詞，甚至比那些窮兮兮的翰林還要受歡迎。

但素來不近女色的藍道行，對這種熱情十分不適。他強忍著拔腿跑掉的衝動，在一家名為『恬意』的青樓門口站定。

門口的姐兒們呼啦圍上來，卻又被他身上的餿味熏退，站得遠遠道：「這位道爺，您好有男人味哦。」

藍道行老臉通紅道：「屁味，我是小天師的朋友，快帶我去見他。」

姑娘們一聽他不是來嫖的，登時失去了興趣，招呼過一個龜公來，讓他領著道爺去小天師的包院。

穿過淫聲浪語的主樓，這恬意樓後面竟別有福地……只見幾進深的庭院裡曲徑通幽，通向一個個跨院。那大茶壺帶他到了最北角一個小院外道：「這就是小天師下榻的地方。」便要進去通稟，卻被藍道行阻止道：「你忙去吧，我自己進去。」

大茶壺面上猶豫之色，在得到兩錢銀子的賞賜後，便立刻消失無蹤，乾脆利索道：「那小人告退了。」

※※※※

站在陶良輔的院子外，只聽到裡面傳出嘻哈笑謔之聲。藍道行側耳細聽，聽出除了小天師，還有別的男子的聲音，心裡不由『咯登』一聲，暗道：『他娘的，又要在眾人面前露醜了……』

藍道行沒有騙沈默，他確實是堂堂名門子弟，在山東很有地位和影響力的。但現在別人的屋簷底下，卻不得不當著許多人的面笑臉迎受屈辱，又怎能不憋氣？無奈地長歎一口氣，硬著頭皮邁開沉重的步子，推門進去裡面。

藍道行一進廳堂，頓時瞠目結舌。只見裡面色男和美女混雜，淫聲浪語，熱鬧非凡，景觀也分外奇特……一個個紈褲子弟，足蹬馬靴，手握皮鞭，鞭笞哄趕著妓女們滿廳亂爬……彷彿在驅趕牲口一般。

而那陶公子良輔，則斜倚在炕上，興奮的觀賞著這群魔亂舞，時而手舞足蹈，時而開懷大笑，他身後坐這個頗有姿色的美女，不時將一些夏天才吃得到的水果，送到他的嘴裡。

藍道行對陶公子觀察日久，自然知道這些堂下耍彪的狐朋狗友，都是陶良輔徒弟的兒子，也有徒孫之類。這些人肆意作踐那些可憐的女子，只為了博小天師一笑。

藍道行雖然也想巴結陶良輔，卻還沒到墮落到這般地步，但也感覺一陣陣丟人，彷彿自己也是那其中一員一般。心裡罵著那些人，卻又動作熟嫻地、臉上掛著慣有的諂笑，畢恭畢敬向小天師見禮。

陶良輔也看見他了，差點沒鬱悶的一頭撞到炕上，完全無奈道：「哎呦，你還真是陰魂不散啊，我不去悅賓樓，你就直接找上門來了。」

週遭那些狐朋狗友便將藍道行圍住，想要將他驅趕出去，卻被他一手一個扔出屋子去，動作麻利無比，毫不拖泥帶水，顯然是高手呢。這也是陶良輔煩透了他，卻對他無可奈何的原因。

但這次的藍道行不像原先那麼沒臉沒皮了，他拱拱手道：「請小天師單獨給貧道一刻鐘時間，如果還沒有讓您回心轉意，貧道保證再也不來騷擾小天師。」

陶公子已經煩透這條牛皮糖了，聽說有機會讓他消失，便對那些握著鞭子、提著磚頭重新進來的狐朋狗友道：「都退下去吧，我和他單獨說說話。」

便有人獻慇勤道：「我們得給您站崗，以免這小子亂來？」

「亂來？」陶良輔哈哈笑道：「借他十個膽子也不敢！」他爺爺是道教總領袖，所有牛鼻子的老大，所以陶公子根本不把藍道行放在眼裡。

※※※※

狐朋狗友和幾個妓女退出廳堂，只有那個伺候陶良輔的美女還在。

「給你一刻鐘時間，計時開始。」也不讓他坐，陶良輔沒好氣道。

藍道行便不緊不慢道：「我有一樣絕無僅有的好東西，要送給小天師。」

「噢？什麼物事，這等稀罕？」像陶良輔這種公子哥，最怕無聊無趣，一聽說是『絕無僅有』的東西，立刻來了興趣。這才終於用正眼看他，自然也望見他架在臂彎裡的青花瓷酒罈。道：「莫非是這玩意兒？」

「正是。」藍道行道：「這酒的名字叫百花仙酒。」

陶公子不是個識貨的人，一聽這名字便沒了興趣，接過那酒罈子，隨手作勢丟給身後的女人道：「翠翠，有人給你送甜酒來了。」

「哦，千萬不要……」藍道行著急上前阻攔。

「哈哈哈……」陶良輔見一個小小的惡作劇，就把藍道行嚇成這般模樣，得意地大笑起來道：「你竟然如此愛惜，看來真是好東西了？有何奇妙之處，就不要再賣關子啦！」

「哎呀，嚇死俺了。」藍道行擦擦額頭的白毛汗道：「這酒非同小可，乃是用百種珍奇藥物釀製而成，除了酒味醇厚，香氣濃郁之外，更有一妙處，不過……」看一眼陶良輔身邊的姐兒，似是當著她的面難以啟齒，故欲言又止。

「但說無妨！」見他這樣，陶良輔已經猜到三分了，大大咧咧道：「這裡是窯子，在窯子裡還有什麼好遮掩的？」

藍道行不再遮掩道：「有詩讚這酒道『人無兩度再少年，枯木逢春百花仙；金槍不倒尋春夜，梨花能壓紅牡丹。』這絕不是誇張……不管什麼樣的男人，哪怕是八十老翁或是精血衰竭之人，一旦飲用這酒，立顯龍馬精神、男子氣概。似小天師這般天賦異稟，又有神功護體的奇男子，即使小飲此酒，天啊！簡直是天下女子的噩夢啊！！」

「果真有此妙用？」陶良輔從炕上跳下來，竟然光著腳走到他面前，抱著酒罈問道。

「千真萬確！我哪敢欺騙小天師啊。」藍道行笑道：「不信您今晚立刻試用一下，明天咱們再接著談。」

「好好好！本公子領情了！」正在為不舉而苦惱到變態的陶公子，突然獲此至寶，焉有不喜之理？他凝視這酒罈子片刻，竟然深情的親了兩下，就是對自己的女人，他也沒這麼寶貝過。欣喜之餘，終於給藍道行一點兒面子道：「在這恬意樓上放開玩吧，一應開銷全算我的，咱們明天一早見。」

※※※※

至於小天師夜裡如何神勇，有沒有作一夜七次郎，這個藍道行無從想像，反正第二天一早，興奮無比的陶公子，竟然跑到他睡覺的地方，一口一個『哥』的叫他……顯然是效果不錯呦！

神采飛揚的吃過早飯後，陶公子終於離開了恬意樓，回到闊別已久的天師府。順理成章的，藍道行跟著進入府中，暫時成為一名清客。

在焦急中等待了五天，回府後就再也沒見著的陶良輔終於出現了，對他道：「我爺爺要見你。」

於是他終於見到了，自己的偶像兼奮鬥目標，聞名天下的陶天師。老頭子去年已經過八十大壽了，白髮蒼蒼，枯瘦無比，彷彿只剩下皮包骨頭，但仍然對那百花仙酒很感興趣，問他道：「這個酒從哪弄的？還有沒有？」

聽得藍道行一愣一愣，直以為老天師要重祭寶刀，再振雄風呢。不敢怠慢，趕緊道：「這是小道一個朋友給我的，一共只有兩壇……都給了小天師。」

陶天師把玩著剩下那一壇道：「你這個朋友在哪？能把他請來麼？」

第三一八章 轉機

「不能。」藍道行很乾脆道：「他來不了。」

「為何？」陶天師頗為不悅道：「還有什麼人是貧道請不來的麼？」

「天師息怒。」藍道行趕緊道：「不是他不想來，而是實在來不了……因為他不自由啊。」

「當差？」

「不是，是坐牢。」

「哈哈哈……」陶仲文開懷笑道：「原來如此，原來如此……」說著斜睥藍道行一眼道：「你可是要救他出來？」

「不敢隱瞞天師。」藍道行叩首道：「若我那朋友得您相助，必將秘方雙手奉上……且永不吐露此事。」雖然這百花仙酒人人都愛，卻誰也不會承認自己有喝，彷彿會被人鄙視為無能一般。

「唔……」見他如此上道，陶仲文滿意的頷首道：「諒你們也不敢誑我，說吧，是關在哪裡的大牢，貧道寫個條子把他撈出來。」陶天師服侍陛下二十年，雖然從來不過問政務，但畢竟是天子最近的臣屬，所以朝廷官員們還是很買賬的。

「在北鎮撫司關著呢……」藍道行一臉天真道。

「這個這個……」陶天師差點沒噎死，直翻白眼道：「你說什麼？他在陸炳手裡？」

「正是……」藍道行小意道：「天師，你可要救救他啊。」

陶仲文沉默許久，才問道：「他叫什麼名字？」

「沈默字拙言，是浙江今年的解元，因為被陷害至今困在牢裡，求天師搭救，讓他不要耽擱今年的春闈。」藍道行把要求和盤托出。

「沈默……」陶仲文沉吟道，這個人他是聽說過的，聽閣老們提起過，聽司禮監的大太監們提起過，甚至也聽皇帝親口提及過。綜合這方方面面的說法，以他對大明朝堂冷眼旁觀二十年的經驗來看，此人應該不會就此隕落……他記得張璁、夏言、甚至嚴嵩，無一不是起起落落，仕途曲折，但這些人都做到了首輔，都長時間的秉承國政。

他深知在大明朝，一個官員的仕途前景，絕對不是一時的起落能決定……而要看那位高高在上的陛下，他心裡是怎麼想的。所謂『簡在帝心，乾坤獨斷』，用在當今聖上那裡，是無比恰當的。

如果比拚揣測陛下聖意的話，即使很保守的排名，陶天師也能在三甲之列……二十年侍奉皇帝，比嚴閣老還要長，僅次於司禮監掌印李芳，對陛下的瞭解之深，要遠甚於對自己夫人的瞭解。

藍道行跪在地上，忐忑不安的望著盤膝而作的陶天師，只見他閉著眼睛一動不動，彷彿入定一般。就在他快要絕望的時候，終於聽陶仲文慢悠悠道：「好吧，讓貧道試一試，成不成卻不敢打包票。」

藍道行驚呆了，他大張著嘴巴，想不到傳說中鬼難纏的陶天師，竟然如此好說話。

※※※※

出了正月，天氣不再那麼煞人的寒冷。厚重的棉襖終於完成一冬的使命，被裝進了箱籠之中，取而代之的是輕薄許多的裌襖，讓人渾身輕鬆許多，連帶心情也跟著好了很多。

沈默將手擱在窗欞上，突然想起去年這個時候，自己推窗看到了若菡，然後開始了此生的甜蜜；不知今年推開這窗，會有什麼樣的驚喜……滿懷著期待，他輕輕推開窗戶，目光投在院子裡的柳樹上，但北地春晚，柳條上仍然是光禿禿的，不由有些失望，輕聲道：「春風又綠江南岸，明月何時照我還？」

話音未落，便聽一個爽朗的笑聲道：「快了快了。」沈默循聲望去，只見陸炳滿臉喜色的站在院子裡，哈哈笑道：「拙言，好消息啊，陛下提前出關，第一件事便是點名要見你。」

沈默呆住了，驚喜之餘竟然感覺好緊張，使勁咽口吐沫道：「什麼……什麼時候？」

「明日一早！」陸炳笑道：「好好表現啊，明天二月初三，若是一切順利，正好什麼都不耽誤。」見他面色有異，奇怪道：「怎麼了，拙言？」

「大人，我有點緊張。」沈默苦笑道：「聖心難測，我要是說了什麼忤逆上意的話，會不會把我直接推出午門，卡嚓了呀？」

「不會的。」陸炳搖頭笑道：「最多也就是一頓廷杖。」

「廷杖？」沈默塌下臉道：「那也夠受的。」

「好吧。」陸炳走進屋道：「我給講講，見陛下應該注意什麼，忌諱什麼。」

沈默感激給陸炳端茶倒水道：「謝謝大人。」

「頭一條，說話一定要注意，要說吉祥話。」陸炳道：「陛下一心求長生，特別忌諱臣下說些『死』啊，『病』啊什麼的。你比如說去年太醫院徐太醫給診脈，當時陛下坐在榻上，龍袍垂地，徐太醫遲疑不敢前進。陛下問他為什麼不走過來。徐太醫說：『皇上的龍袍在地上，臣不敢進。』結果第二天陛下就下了一道手詔給內閣，表揚徐太醫，你知道為什麼嗎？」

沈默想一想道：「是不是因為他說的是『皇上的龍袍在地上』，而不是『龍袍在地下』。不過這區別似乎不大吧？」

「區別大著呢！」陸炳道：「陛下說了，地上，人也；地下，鬼也。徐太醫這話，最能體現他對君父的忠愛之情。」

沈默聽了，當時就嚇出一腦門子汗。地上地下，這在一般人那裡是沒有什麼區別的。所以平時說話，地上地下是一個意思，哪有那麼多講究？若果連這個都忌諱，那臣下一言不慎，豈不是就要招來滅頂之災？

「所以啊，寧可說話慢一些，也要先把要說的在心裡默念一遍，把那些不好的，容易引起誤會的詞語統統去掉，這樣就安全多了。」陸炳語重心長道：「要不嚴閣老、徐閣老他們一個比一個說話慢，那都給逼出來的。」

「『謹言』第一個說完了。」陸炳道：「再說第二個，陛下高屋建瓴，思慮深遠，說出的話來也十分高深，往往表面一個意思，實際上又是另一個意思。有的時候你得反著聽，有的時候你得聽半截，有的時候你得聯想著聽。總之呢，要是僅聽表面意思，一定沒有好果子吃。」

沈默頭上又出汗了，十分艱難道：「我是第一次面聖，怎麼知道哪句話該聽，那句又不該聽呢？」

「這就是要跟你說的第三條了。」陸炳壓低聲音道：「陛下生性聰明穎悟，多謀善斷，且如今御極已超半個甲子，實乃亙古未有之明主……陛下拿出來問臣子們的事情，實際上心中已經打定主意了，所以你記住，陛下問你話，並不是徵詢你的意見，而是要看看你說的合不合他的心意。」

「大人是說，關鍵不在自己有什麼看法，而是陛下心裡怎麼想的？」沈默輕聲道。

「聰明！」陸炳伸出大拇哥道：「就是這個意思！你若是答的不合陛下心意，就會被當成離心離德之人，肯定會遭到冷落甚至貶斥的；若是支支吾吾，不肯給予明確答覆呢，更會被當成狡猾懦弱，不肯任事，下場同樣淒慘。只有猜到陛下的心意，並準確表達出來，才會被陛下認為是心意相通之人，而得到嘉獎重用，你可千萬要記住。」

沈默心說，這樣選出來的官員，除了應聲蟲就是馬屁精，還能有實心幹事的嗎？但現在他是泥菩薩過河自身難保，先把這一關過去再說吧！

※※※※

很沒出息的說，沈默整整一晚上都沒合眼，躺在床上翻來覆去，滿腦子都是第二天面聖時的情形……皇帝老兒會怎樣對我？會不會不由分說，先打一百殺威棒再說？我會不會聽不懂皇帝的話，而激怒了他，被拖到午門外打屁股？

諸如此類的胡思亂想，在他腦袋裡反覆的迴響，一直到五更鼓響才稍稍有些睏意，卻被敲門聲吵了起來，只聽朱十三在外面道：「沈兄弟，咱們該出發了。」

聽了這話，一夜沒合眼的沈默趕緊一咕嚕爬起來，草草的洗漱一番，穿上若菡前些天送來的裌襖，胡亂吃點東西，便出門上車，在一眾錦衣衛的護送下，披星戴月的往西苑去了。

來到西苑外時，宮門還沒開呢。沈默只好在門外候著，春寒料峭，車上也沒有暖爐保溫，冬得他直搓手跺腳，哆哆嗦嗦打著顫，好容易捱到卯時初，景陽鐘響了，宮門緩緩打開……

第三一九章 陶天師

二月初的夜，畢竟短了一些。

卯時左右，天已經濛濛亮了，西苑到處張掛著的大紅燈籠仍然點著，照亮著黑□□的宮殿樓宇，也照出長廊下曲曲折折的道路。

一條二三十人組成的隊伍，從長廊盡頭整齊的走來，到近處才看清，原來是一隊身穿大紅麒麟服的禁衛，後面跟著四個穿飛魚服的錦衣衛，而四個錦衣衛中間，夾著個內穿湖藍儒袍，外套羊皮裌襖的青年。那青年正是沈默。

一邊走著，沈默一邊胡思亂想道：『如果出去後有人問，皇宮大內是個什麼樣子，我該怎麼回答呢？看來多半是要故作神秘了……』從踏進宮門的一刻開始，他便被這些彪形大漢層層圍著，根本看不清前後左右。

就這樣被裹挾著，走到一座宮殿外。領頭的侍衛通稟一聲，殿門便無聲打開，侍衛頭領對沈默道：「你自己進去吧，至於北司的兄弟，還請在偏房等候。」

朱十三點點頭，給了沈默一個『祝你好運』的眼神，便帶著手下離開了，那隊大內侍衛也跟著頭領繼續巡邏去了，就剩下沈默一個，孤零零的站在大殿門口。

「進來吧……」裡面傳來個蒼老的聲音。

『乖乖，這皇帝也太平易近人了吧？』沈默大為吃驚，只好乖乖的邁過門檻，進去殿中。

兩個小道童將殿門重又關上，沈默只見大殿之中，點著九排紅燭，燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，時而爆出一聲脆響，映襯著空曠的大殿愈發清寂。

藉著明亮的燭光，沈默看到大殿中央擺著個八尺多高的三足加蓋八卦爐……上方按照八卦的圖像鏤著空，從鏤空處還不斷向外氤氳出淡淡的白煙。

他正在打量那個銅爐時，便聽爐子後面有人道：「你過來。」

沈默便依言過去，只見一個鬚髮蒼蒼的老道士，身穿八卦紫綬仙衣，手持著拂塵，盤膝坐在紫色的蒲團上……看這老道的年紀，少說也得七八十了，與陛下並不相符。

看到他的猶豫，老道士淡淡道：「貧道陶仲文。」

「原來是天師，學生失敬！」沈默趕緊行禮道。

「你坐下。」陶仲文並不抬頭，只是用拂塵指一下對面的蒲團，又吩咐小道童道：「把煉丹爐生旺了。」

「是，師祖。」兩個小道童便開始一起拉動風箱，那煉丹爐的火光驟亮，大殿裡的聲音也越來越大。

※※※※

在那『呼噠呼噠』的風箱聲，和辟里啪啦的燒火聲中，陶天師從手邊的水盆裡，捻起一支清脆的柳條……看那上面還有綠葉呢，也不知是從哪弄的。老道士終於開口道：「不要動，讓貧道為你祛除晦氣。」

沈默趕緊一動不動，眼睜睜看著老道將那水淋淋的柳條甩到自己臉上身上，如是九下之後，老頭又讓他用那盆中的水洗手、洗臉，然後將那柳條投到丹爐中，便算是完成祛邪工作。

見老頭已經收功，沈默心中湧起強烈的改行衝動……奶奶的，早知道當道士如此厲害，如此輕鬆，我費那個勁讀書作甚，一句『天師，請收下我吧。』忍了又忍才沒說出口。

陶天師鬚髮皆白，身形枯瘦，但一雙眼睛卻深邃明亮，彷彿可洞察一切世情，沈默的心理變化也沒逃過他的目光，淡淡一笑道：「很羨慕吧？」

沈默微一錯愕，登時知道這老頭已經活成精了，跟他說什麼廢話都沒用，便點頭道：「確實很敬仰，甚至有拜師的衝動，只是不知您老收不收？」

「收，為什麼不收？」陶仲文竟然出奇的痛快，這讓沈默徹底糊塗了，強效問道：「您老不是開玩笑吧？」

「當然不是。」陶仲文淡淡笑道：「如果你願意，貧道便收下你這個記名弟子。」

『原來是記名弟子，不是真讓我當牛鼻子。』沈默這才放下心，又聽他接著道：「那天藍道行求我，讓我無論如何都要幫幫你。我才設法讓陛下提前出關的……」

沈默趕緊又行禮道：「您老人家的恩情，弟子永生不忘。」他順桿爬的本事，比猴還厲害。

「看來是願意給貧道當這個弟子了。」陶仲文快慰笑道：「貧道老懷甚慰啊，那就跟你有一說一，有二說二了。」

「學生……哦不，徒弟洗耳恭聽。」沈默恭聲道。

「貧道之所以幫你，是因為助人者人助之。」陶仲文蒼聲歎息道：「貧道今年已經八十一了，不瞞你說，老眼昏花，羸弱不堪，幾年前就動了歸隱田園，頤養天年的念想，卻一直無法得償所願，你知道是為什麼嗎？」

「是否陛下的挽留太過懇切？」沈默輕聲問道。

「那是一個方面。」陶仲文淡淡道：「但更重要的是，吾心有三憂，無法瀟灑而去。」

「敢問是哪三憂？」

「一者，乃是『居安思危』也。」陶仲文緩緩道：「自陛下御極以來，我道教便興盛繁榮，至今已經如日中天三十年了……可以說是創下五百年來之最。」

「都是兩代天師的功勞。」沈默很有拍馬屁的嫌疑道。

「不是我倆的功勞，只不過因陛下有道家慧根……千年以降，道釋兩門的興衰，皆有帝王好惡而定，若趕上這代皇帝喜歡信佛，便像正德年間一樣，全國毀道崇佛；若是下一代皇帝反過來，那就是現在這番光景。」

陶仲文無比清醒道：「我道家的核心是太極。太極者，生生不息也，卻不是永遠昌盛，而是存在一個盛極而衰、否極泰來的循環之中。皇上崇道，道門一洗先皇時的晦氣，在全國毀佛除廟，是有些過猶不及了。其實沙門與我道家一般，都經歷過數次法難，次次毀而復興，破而後立。而復興之後，帶給道門的卻是重重劫難，譬如會昌法難，唐武宗毀寺院四千有餘，還俗僧尼二十六萬之巨，禁佛不可謂不徹底，可宣宗一繼位，佛寺即復，劉玄清、趙歸真等十數道家真人命歸黃泉，前事可鑒啊！」

※※※※

雖然身為世俗之人，對佛道之爭不甚了了，但沈默還是明白了陶天師的擔憂，輕聲道：「您老可是擔心……將來佛家捲土重來，變本加厲的報復道家？」

「殷鑒不遠啊……」陶仲文歎息一聲，壓低聲音道：「老夫八十多了，隨時可能撒手人寰，陛下修煉日久，功力精進，十年之內必然玄功大成，白日飛昇，到時候新皇登基，就是我道門的大殺劫了。」

沈默心裡不禁咯登一聲，暗道：『怎們像是在暗示我，陛下最多還有十年陽壽呢？』但這話沒法問，只能順著陶仲文的思路道：「那天師的意思是？」

「我希望有人到時候能搭救道門一把，不要讓我的徒子徒孫們，全變成無頭之鬼……」說著，老天師竟然給沈默俯身行禮，顫聲道：「拙言，你能幫老夫嗎？」

沈默忙不迭去扶老天師，哭笑不得道：「您老就是找人托孤，也要找閣老們，最不濟也得是尚書侍郎之類，我這個帶著罪的小舉人能濟什麼事？」

陶仲文坐回蒲團道：「閣老？嚴閣老跟我年紀差不多，誰能熬過誰還不一定呢；李默這人，起得快，跌得也快，我不看好他；至於徐閣老，本應是最合適的人選，可惜他是個老滑頭，關鍵時刻肯定自保為重，指望他太不靠譜。」說著定定望向沈默道：「拙言你能寧死都要維護趙文華，比他們都可靠多了。」

『我管趙文華去死？』沈默心中鬱悶，苦笑連連道：「我的人品是沒問題，但您未免把我看的太高了吧，區區十年時間，我不可能入閣為相，說話管用的？」

「切不可妄自菲薄。」陶仲文搖頭笑道：「為師我擅長相面，觀你的面相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目銳利，眉插兩鬢，正是少年得志之相，三十歲左右便可入閣為相！相信我，老夫的預測從不出錯。」

沈默仍不大相信，老道卻道：「如果十年後拙言你仍未入閣，咱們的約定作廢，如果你入閣了，請不吝相助，可否？」

都這樣說了，沈默自然點頭應下，像這種長期帶條件的承諾，簡直是所有承諾中最不累人的。

「至於其餘兩件事，都是到時可順手為之的小事了。」陶仲文輕聲道：「一個是我那不成器的孫子，敗家肯定要在他這一代，到時候還請看顧則個。」

「這個沒問題。」沈默點頭道：「學生一定盡力。」

「第三個麼……」陶仲文臉上突然現出一陣忸怩之色道：「你能永遠不洩露，自己才是百花仙酒的真正主人麼？」

第三二零章 面聖

沈默是從監獄裡出來的人，按照道家的說法，身上是帶著晦氣的，自然不能先見皇帝了，而是要經過陶天師的消毒……哦不，淨化之後才能覲見。

趁著給他淨化的功夫，陶天師向沈默提出了三個要求，算作幫自己提前見到皇帝的報酬，前兩個屬於遠期帶條件的，現在不想也罷，反正沈默自己都覺著不靠譜。而最後一個，則是請他讓出百花仙酒的專利所有權……

沈默不由暗暗吃驚，看來尊敬的嘉靖陛下，果然對著百花仙酒有著非一般的需求，不然這老頭也不會提這種要求。但他並不怪陶天師獨佔全功，因為身為道教權威，陛下的煉丹專家，陶仲文的工作便是，搜集天下的奇珍異草，捏吧捏吧烤成各種丹藥，助皇帝延年益壽、祛病強身，當然也包括金槍不倒了。

而他這個權威專家一直無法解決陛下的性福問題，如果別人也解決不了還好，一旦有人治好了，那他這個權威就要受到極大質疑了……陛下聖心難測，尤其是在這種事情上，讓他捲鋪蓋滾蛋都是有可能的。

捫心自問，換成他是陶天師，恐怕會直接將獻酒的人滅口了，哪還會如此大費口舌的講條件？

好在『虎老不咬人』，陶天師並沒有幹掉他的意思，而是拿出了極大的誠意，向沈默講述閣老們對他的看法，太監們對他的看法，以及最重要的，陛下對他的看法。

「如果你想有個好的發展。」陶天師最後總結道：「必須要跟宮裡保持良好的關係。」

「宮裡？」沈默輕聲道：「您說是陛下近侍嗎？」

「對，道士這邊你不用擔心，老道會一直回護於你的。」陶天師輕聲道：「你要重視太監們，那些人成事不足、敗事有餘，拆台架秧子是足夠了。」

「不是說嘉靖陛下十分排斥宦官干政麼？」沈默輕聲問道。

「那都是老黃歷了。」陶仲文微微搖頭道：「陛下身居宮中二十多年，與朝臣絕少接觸。日常所見的，除了幾位閣老之外，就是我們這些道士和太監了，其中司禮監大頭頭李芳，以及陳洪、黃錦二人，更是二十年如一日的服侍陛下，陛下就是再有戒心，也早就放下了。」說著又爆料道：「我是親眼見著，夏言不屑於太監交往，結果輸給了與太監們關係融洽的嚴嵩；而嚴閣老正是靠著太監們通風報信，好話說盡，才能一直深得帝心；現在徐閣老也十分注意與太監們交往，但李默仍然對太監們不屑一顧……這次過年，兩位閣老都有禮物送給司禮監五位大太監，但陳洪向李默求副對聯都沒得到。」

沈默緩緩點頭道：「我曉得了，多謝天師指點。」

※※※※

經過淨化，變成乾淨人兒，沈默便告別了陶天師，被兩個道童領出了這裡，沈默回頭望去，只見殿額上懸掛著藍底金字的『紫宸殿』三個字。

離開紫宸殿時，已經是天光大亮了，沈默終於可以打量一下這座神秘的西苑了，只見四周儘是紅牆黃瓦，畫棟雕樑，殿宇樓台，高低錯落，在朝暾微曛之下，顯得金碧輝煌，壯觀雄偉，確實比別處的建築尊貴太多，也讓人壓抑許多。

跟著小道士穿越一片錯落有致的建築群，進入名為『延年門』的宮門，繞過一座九條龍的琉璃照壁，便到了一處極為寬闊的庭院，四周種著松柏，還有仙鶴與梅花鹿在悠閒的漫步。

與別處皆用漢白玉和青磚鋪地不同，這裡是大片大片的花圃與藥圃，精緻的矮小籬笆之間，只有鵝卵石鋪就的小道。不過與外面一樣，這裡的鵝卵石小道也是並排的三條，中間一條實際上是用白色玉石鋪成的，那是只有皇帝才能走的御道。

現在沈默就沿著邊上的青石道，跟著小道童一直走到了正北方的大殿門口。道童說明來意，門口的守衛便放行，上了漢白玉的台階，由兩個太監把沈默接進去，讓他在前殿裡先候著，就進去通稟去了。

沈默聞到上好的檀香味道，便偷偷轉眼打量。只見偌大的大殿，正南面掛著三清道君地尊像，下面有祭壇供奉。祭壇對面還有一尊一人多高地三足加蓋青銅香爐，那檀香煙氣便是從這裡面出來的。

看遍整個大殿。也沒有龍椅。只是在祭壇前面，大殿正中，有一個白玉圓榻，榻下八方還鑲嵌著八卦紫金磚，沈默不由胡思亂想道：『看來陛下真的很用功，時時刻刻逼著自己打坐。』

但最吸引沈默注意力的，還是東牆中央掛的，一幅裝裱的十分素雅的中堂，上面寫著幾行飄逸的行書大字曰：『聖人處無為之事，行不言之教，功成而不居。』，左下方落款是『嘉靖三十年朱厚熜敬錄太上道君語訓』，落款的底下是一方大紅印璽，上鐫「御筆」兩個篆字。

沈默知道這是從《道德經》上摘錄下來的，乃是老子清靜無為的治國思想的體現，只是……這黃老之術，適用於天下初定，修生養息之時，現在大明內憂外患，一地雞毛。正是君臣奮發，嘔心瀝血，想方設法挽大廈於將傾之時。嘉靖皇帝卻掛了這樣一幅字在寢宮，除了是在為自己的懶惰怠政找理由，自欺欺人之外，沈默想不出還有什麼別的用意。

※※※※

正在胡思亂想間，一個胖胖的穿著大紅蟒衣的太監出來，朝沈默慈眉善目的笑笑道：「沈默是吧，陛下要見見你。」

「有勞公公了。」沈默拱拱手，跟著那太監從外間的大廳穿過迴廊，到了一道厚厚的紗幔前，那太監便跪下了，沈默雖然極度反感給人下跪，但若是不給皇帝下跪，後果還沒人設想過呢……沈默不敢為天下先，還是痛痛快快跪下吧。

只聽那太監細聲細氣道：「萬歲，那個沈默來了。」說完卻沒人應聲，就在沈默以為皇帝是不是睡著了時，就一記清脆悅耳的玉磬聲從裡面傳出來。

太監見他還在愣神，趕緊小聲道：「陛下答應見你了，還不請安？」

「罪臣浙江解元沈默，叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」沈默心裡一百個不樂意，卻還是規規矩矩的三叩九拜。

陛下說要見他，沒說讓他見，所以沈默只能隔著厚厚的紗幔，根本見不到皇帝長什麼樣。也許因為陶仲文告訴他不少內幕，其實更是因為心裡有了底，跪在那裡便顯得端正而肅定……沈默很清楚，如果自己真的沒戲了，嘉靖也不會召見自己，因為此人極度排斥見大臣，不到非見不可，是不會召見的；既然召見自己，且還是單獨召見，那就說明有戲，大大的有戲！

便聽到裡面若遠若近的聲音道：「你就是那個沈默？」

「正是微臣。」沈默趕緊答道。

「沈默。」那個聲音幽幽道：「字拙言，紹興籍，嘉靖十六年五月生人，也就是說還不到二十歲。」雖然說話鬼裡鬼氣，但那種萬人之上的氣勢，卻體現的淋漓盡致，讓人不敢怠慢。

『果然不是一般皇帝啊，還知道先瞭解談話對象的背景資料。』沈默盡力平靜回答道：「臣是紹興人，還差三個月二十歲。」

「嗯。」嘉靖帝緩緩道：「有道是初生牛犢不怕虎，此話誠不欺人，你當時不過一個小小的生員，朕破格超擢，讓你當上了浙江的巡按……翻看大明朝兩京一十三省，二十名巡按御史，哪個不是兩榜進士出身，不是久經歷練？只有你沈默，不過巡察浙江幾個月，便以二九年華，秀才出身，當上了代天巡狩的御史。此等殊榮，翻看成祖建極以後，可曾有過一例？」

「不曾有過……」沈默搖頭道。

「那你還敢公然燒燬證物，讓朕親自吩咐下去的欽案斷了頭。」皇帝的怒氣上來了，聲音也變得冷硬起來：「你太讓朕失望了！太對不起朕的栽培了！」

沈默沒法答話，因為皇帝不問的時候，是不能說話的，這點規矩他還懂。

「朕本以為，你身為沈煉的學生，就算不對趙文華恨之入骨，也不可能和他尿到一壺裡！」皇帝的火氣不消，說出的話也越來越難聽：「你這個無君無師無父的東西，讓所有人都失望了！」便聽他厲聲喝道：「說，你還打算讓朕第二次失望麼？」

沈默趕緊搖頭道：『不敢。』

皇帝便提高聲調道：「說，你到底想保誰？」

第三二一章 奏對

「說，你到底想要護著誰？！」嘉靖帝陰冷不帶一絲感情的問話，彷彿毒蛇般纏繞著沈默，只要稍不中意，便將他勒死。

「罪臣不過小小巡按，無品無級，微不足道。根本沒本事護著誰。」沈默的聲音越來越沉穩，到後面幾乎是一字一句：「也絕不會偏袒回護任何一人！」

嘉靖帝似笑非笑道：「趙貞吉的奏疏可不是這樣說的，他說你從一開始，便陽奉陰違，與地方官勾勾搭搭，幾次暗阻辦案。最後竟然鋌而走險，燒燬物證，被他抓了個正著。這件事，事實清楚，證據確鑿，還有什麼可狡辯的呢？」

「臣沒有可狡辯的。」沈默卻不為所動道：「臣一顆丹心，可鑒日月，不需要狡辯！」

「呵呵……理直氣壯啊！」嘉靖帝被他氣笑了：「是不是哪位大人物，教你只要死不承認，就可以化險為夷啊？」

「不是。」沈默搖頭道：「沒有人教我說這話，是我自己要說的。」

「還是狡辯。」嘉靖帝淡淡道：「看來這裡面的水很深啊，讓你見了朕都不說實話，朕問你最後一次，你倒底是誰的人呢？」

這話一出，沈默立馬道：「回陛下，普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大明朝所有的官員都是朝廷的人，都是陛下的人。」

「幼稚。」嘉靖的聲音有些鬆緩道：「大明朝這麼大，官員那麼多，朕一個人是管不過來的，還是得分鍋吃飯，分家過日子的……說說吧，你沈解元是在姓嚴的鍋裡撈食呢？還是姓李的姓徐的？」

沈默倏地抬起了頭，雙目含淚，聲音微顫道：「回陛下的話——臣本布衣，庸碌幼稚，蒙陛下不棄，委以一省巡按，又受命協查倭寇侵襲南京一案。雖說協辦官員應以主問官為尊，但臣更知道，臣的一切都是陛下給的，所以臣的一切所為，只聽皇上的，只為大明朝著想，絕不會聽他人指使，也沒有任何人能左右臣的本意……」說到最後，臉上已經流滿了淚水，只聽他語帶著無比的沉痛道：「至於此次未能察明欽案，讓陛下失望。一切責任，歸根結源，皆是臣一人之過，更與他人無關……但臣向陛下坦言，如果再遇到這種事情，臣的選擇還是不會變……」彷彿受盡委屈的孩子，終於可以一吐心曲一般，說到最後，沈默已經泣不成聲了。

嘉靖帝有些煩躁道：「哭也沒有用，燒了賬本就是坐實了『私毀證物』之罪，別人要治你，朕也救不了！」

※※※※

聽了皇帝的話，沈默擦乾淚道：「臣……懇請陛下賜予刀剪。」

嘉靖帝不悅道：「死能說明什麼問題？」

沈默這個汗呀，趕緊解釋道：「臣不敢置君父於不義。臣不過是有樣東西要呈給陛下。」

裡面沒了聲息，過一會兒，簾子掀動，那胖太監端著個托盤出來，上面擺了一把金柄小刀，還好心提醒道：「你可悠著點，在陛下面前動刀，稍有出格便會被亂刀砍死的。」

沈默感激的朝他一笑，便拿起小刀，在裌襖的底部隔開一個大口子……然後從裡面掏出個密封良好的油布包來，再割開裌襖的另一側，又取出同樣一個油布包。深深望著手中的東西，沈默長長吐出一口濁氣道：「為了這東西，臣是幾死還生，今日終於可以呈奏天子了！」

胖太監輕聲問道：「這是什麼？」

沈默緩緩打開油布包，一本藍皮的冊子便出現在他的眼前，胖太監不禁輕呼一聲道：「賬本？」這十分出人意外的一句，連簾子裡的皇帝都是一怔。

只見沈默將兩個包裡的兩本賬冊合到一起，長舒口氣道：「啟奏陛下，罪臣原浙江巡按監軍道沈默，呈上於浙江巡撫別墅處所獲的賬冊兩本，其中一本是進賬冊，一本是出賬冊，敬請聖覽。」

大殿裡檀香繚繞，針落可聞，所有人都望著帷幔後的帝王，嘉靖帝也不叫那胖太監黃錦去接那個辭呈，而是定定問道：「為什麼之前要騙朕，說那賬本已經燒了？」

「回陛下，臣確實隱瞞了實情。」沈默沉聲道：「但臣有不得已的原因……因為這賬冊牽扯到浙江一省、甚至東南數省的局勢，一旦處理不好，可能會使剛有起色的抗倭局面，轉眼化為泡影，所以微臣愚見，這東西必須讓陛下第一個見到，雷霆雨露，皆有君出，方可使東南不至於動盪，使大明不至於陷入內爭，使群臣知道一切都簡在帝心，皆由陛下乾坤獨斷！」

他臉上的狂熱讓那胖太監看得眼前一亮，心說真沒看出來，這傢伙馬屁功力爐火純青啊！竟然第一次見陛下，就拍出如此有水準的馬屁……卻不知是這是多虧了陸炳和陶仲文的考前輔導，才讓沈默有的放矢的。

※※※※

『鐺……』一聲磬響清脆悅耳的，那厚厚的淡黃色帷幔，便無聲無息的向兩側捲去。

沈默便看到一個鋪有明黃蒲團坐墊的圓形坐幾，坐几旁隔著個架在紫檀木架子上的玉磬，磬裡斜插著一根同樣顏色的磬杵，那一記清脆的磬聲定是從這裡敲響的。

但視線也僅止於此了，他不敢再抬頭，畢竟大明朝的皇帝還沒有與人對視的習慣。

但那蒲團上終究是坐著人的，沈默便聽那裡發出更清晰的聲音道：「你擔心有人拿這個做文章，逼迫朕就範麼？」

「臣愚鈍。」沈默趕緊低下頭道：「也許是庸人自擾，但只要有萬一可能，臣就情願這樣做。」

「呵呵……」嘉靖帝竟然笑出聲來：「年青就是好啊，有衝勁沒顧慮，腦袋裡也沒那麼多烏七八糟的東西。」

沈默剛要鬆口氣，卻聽皇帝繼續道：「但是年青也有不好的地方，考慮問題不周全，你可想過這樣的後果？先不說趙貞吉，單說他的老師徐階，還有楊宜的同鄉李默，不管你出於什麼動機，藏起了這本賬冊，都已經在事實上得罪了兩人，就不怕他們給你小鞋穿？」

「臣當然怕仕途阻斷，甚至鋃鐺入獄。」沈默擲地有聲道：「但臣更怕有人借此要挾君父，讓陛下做出不得已的選擇。為了維護主上的權威，微臣哪怕是粉身碎骨也不怕！」

「哈哈哈……」嘉靖帝放聲笑起來，笑聲中帶著毫不掩飾的快意道：「朕果然沒有看錯人。」說著伸出瘦而修長的手。

黃錦便將賬冊呈上。

嘉靖將賬冊舉得遠遠的，瞇眼翻閱起來。起初面色尚算平靜，慢慢地，兩隻眼睛變得冷沉沉……他久居深宮，不與大臣接觸，對權柄的把握，卻比歷代先帝都要緊，都要牢，其秘訣無外乎對人事權和財權的掌控。所以看賬本對他來說，是件很容易的事。

※※※※

嘉靖帝坐在那裡邊看邊沉思，沈默跪在地上，黃錦則木然立著，大殿裡沒有別的動靜，只是間或聽到紙張翻動的沙沙聲，更顯得安靜無比。

時間緩緩流淌，直到地上的影子越來越短，皇帝才緩緩合上賬冊，臉色又完全平靜下來。

嘉靖終於開口問道：「你看過這本賬冊嗎？」

沈默咬咬牙，輕聲道：「不敢欺瞞陛下，臣是看了之後，才發現萬萬不能外洩，只能交由聖裁的。」

嘉靖帝緩緩點頭，臉上的神色甚是複雜，既有些讚許，又帶著難以掩飾的怒氣，轉過頭問黃錦道：「你知道這賬冊上記載了什麼嗎？」

黃錦嘟嚕著胖臉憨憨道：「奴才不知道。」

嘉靖冷聲道：「告訴你吧，是嘉靖三十四年全年，浙江的各項稅收加派，提編寇餉的最終流向！」

黃錦一愕，茫然望著嘉靖道：「都流到哪去了？」

「哼……」嘉靖鼻子發出一聲怒哼道：「扣除解赴朝廷、移交藩王等用向不說，單說花掉的一百萬兩軍費，真正落在軍隊身上的，不過是五十五萬兩而已，其餘四十五萬兩。」說著重重一拍桌面道：「全都流進了他趙文華和胡宗憲的腰包！何等貪婪，無法無天啊！」

黃錦趕緊跪下道：「陛下息怒……」

「怪不得沈默不敢將此賬冊交出來。」嘉靖的胸口劇烈起伏，面色鐵青道：「若是被捅出去了，這侵吞巨額軍餉的罪名，神仙老子也保不住！他們全家都得人頭落地！」

第三二二章 聖心獨裁

「這幫家賊，蠹蟲，強盜，流氓，下三濫……」

如果單聽這一連串的咒罵聲，誰也不會將其與大明朝的至尊，天下最高貴的男人聯繫起來。其實即使讓你親眼看見，也很難把這個身穿葛布道袍，腳踏黑面布鞋，面容清矍，鬚髮飄飄的道人，與皇帝這個金黃色的職業間劃等號。

但現實的荒謬，往往超出人們的想像，這位老道確實就是大明朝兆億子民的君王，大明嘉靖皇帝陛下。

只見嘉靖帝將雙手負在背後，繞著那明黃色的蒲團一邊兜圈圈，一邊破口大罵，太監們噤若寒蟬的匍匐在地，唯恐成為陛下發作時的犧牲品。

直到皇帝罵夠了，罵累了，這才一屁股坐在蒲團上，閉目仰天喘著粗氣。

看著皇帝真是氣得不輕啊，沈默心裡犯嘀咕道：『不會怪我將燙手山芋遞給他，而給我小鞋穿吧？』其實他原本沒這麼膽小，都是讓陸炳和陶仲文給嚇唬的。

顯然，對喜怒無常的嘉靖皇帝，近臣們有些妖魔化了，至少皇帝沒有一點怪罪沈默的意思，他漸漸調勻了呼吸，表情也恢復了平靜，緩緩道：「大道修之有易難，也知由我亦由天。」說著睜開眼睛，支起身子，甩著寬大的袖袍，飄然起身，來到沈默的面前道：「若非積行修陰德，動有群魔作障緣……你覺著胡宗憲和趙文華，算不算朕的魔障？」

「臣人微言輕，年少無知，不敢亂說。」沈默輕聲道。

「講！」嘉靖的聲音明顯高了些。

沈默一凜，趕緊道：「回聖上，微臣姑妄言之，依微臣之見，朝廷出現截留貪污者固然是魔障，但東南的倭寇卻也是大魔障……」偷眼一看，見皇帝沒有打斷的意思，他便接著道：「現在的難題是，要是把前者除掉的話，後者就會更加不可收拾；孰輕孰重，聖心獨裁，微臣不敢妄言。」

「這還叫不敢妄言？」嘉靖帝揶揄道：「朕不是二百五，你已經說的夠明白了。」

沈默趕緊道：「聖明無過陛下，微臣不敢狡辯。」說的極其順溜，顯然是找到了上輩子巴結局長大人的感覺。

※※※※

「呵呵……」嘉靖帝輕輕拍一下他的肩頭……這動作落在太監們眼裡，簡直如天雷滾滾啊，除了嚴閣老之外，陛下似乎還未向任何大臣，做過如此親暱的動作呢……但施與受的雙方，都沒有察覺到這點，嘉靖帝俯首在殿中緩緩踱步道：「難道沒了張屠戶，朕還吃不了帶毛的豬嗎？」

沈默輕聲稟報道：「我大明朝人才濟濟，除了胡宗憲，肯定還有可以勝任的人選，但胡宗憲已經熟悉了東南，且展開經營一年有餘，如果此時換將，新任官可能有自己的想法，很難做到蕭規曹隨……一旦推倒重來、人員更迭，造成人力物力上極大的浪費不說，軍隊也至少癱瘓半年，後果可能無法想像。」

「哼。」嘉靖重重哼一聲，卻也沒否定這個說法，而是沉聲問道：「那你覺著，朕該如何處置他們？」

「這個微臣真的不知道了。」沈默是打死都不敢胡說了，搖頭苦笑道：「微臣只覺著很難很難……」他知道嘉靖帝是極端聰明的皇帝，那肯定討厭『雷霆雨露，皆是君恩』之類的推托之詞，所以如是坦誠。

果然嘉靖帝的臉上，流露出感慨之色，仰面望著殿頂，喃喃道：「你們回答不上來，就把問題往上一推，推來推去，最終還是落在朕的面前，朕又能推給誰呢？」

「微臣無用，不能替君父解憂，恨不能愧死當場！」沈默一臉郁悴道。

「哎，要是你死了能解決問題，朕立馬殺了你。」嘉靖帝笑道：「可是沒有啊……所以說，當皇帝是個苦差事啊。天下最苦莫過朕心，是寬亦誤，嚴亦誤，豈止是爾等迷哉？朕亦迷也……」

皇上一沉默，大殿裡立刻安靜下來，過了好一會兒，他才回到座榻上，也不盤坐，就那麼伸著雙腿坐在榻邊，胳膊倚在蒲團上，瞇起狹長的雙目道：「老子有云：『治大國，若烹小鮮。』你怎麼理解這話？」

「回陛下，這是老子治國為政的主張，微臣才疏學淺，不敢妄議。但微臣自幼家貧，嘗在江邊結廬而居，自江中捉些小魚小蝦上來，與家父下酒，是以對這『烹小鮮』還有些發言權的。那些小魚很鮮嫩，下鍋之後最忌亂翻動，如果用鏟子頻頻攪動，肉就碎了，完全不像樣子。」

頓一頓，見皇帝面露傾聽之色，沈默方才大著膽子道：「老子用烹魚比治國。是不是說，君主治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄……朝令夕改、朝三暮四、老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，一切外在的災禍，都不會形成長久的禍患。」

※※※※

聽他說完，嘉靖面上的糾結猶疑之色盡去，第一次真真正正的展顏笑道：「黃錦，你覺著他答得怎麼樣？」

「奴婢才疏學淺，一般閣老們講話都聽不懂的。」黃錦陪笑道：「但沈解元的話，奴婢能聽懂，也覺著很有道理。」

「哈哈哈……」嘉靖帝指著黃錦道：「沈默，你聽到沒有，在黃錦看來，你比閣老們還有學問呢。」

「黃公公謬讚了。」沈默苦笑道：「可能是大學士們說話太深奧了，我們這些普通人都聽不懂。」

「沒錯，就是聽不懂。」嘉靖帝頷首道：「一個個皮裡陽秋，口蜜腹劍，心裡一套，嘴上一套，整日就知道在朕的面前演戲，也不知是在給朕看耍猴呢？還是把朕當猴耍。」

「肯定是前者。」沈默和黃錦齊聲道。

「當然是前者！」嘉靖拂袖起身，在蒲團上坐定，滿臉信心道：「這個大明朝，都在朕的心裡裝著呢，誰也耍不了我！」說著一揮衣袖道：「宣他們進來……」黃錦便出去宣旨。

嘉靖又對沈默道「到帷幔後面藏好了，朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。」

沈默哪敢多說，趕緊起身，躲到帷幔後面。剛剛藏好，便見那黃錦去而復返道：「陛下，他們來了。」

嘉靖帝點點頭，黃錦便出去道：「幾位大人，請進來吧。」

然後就見三個身穿大紅官袍，腰纏白玉腰帶的官員，稍有先後的次第進來，面朝著皇帝一字排開，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。

嘉靖已經恢復了慣有的沉肅，點點頭道：「都起來吧。」三人便謝恩起身，黃錦將一個錦墩端過來，輕聲道：「嚴閣老請坐。」那最先進來，年紀最長，鬍子眉毛全白了的老頭，顫巍巍謝過陛下，在那太監的攙扶下，緩緩坐在皇帝左側下方。

『原來這個棺材瓤子就是嚴閣老。』躲在幕後的沈默不禁暗暗皺眉：他是很尊敬老人的，但一個這樣站著都費勁的垂垂老朽，擔任麻煩重重的帝國的首相……他還能勝任麼？

※※※※

另外兩個官員只能站在殿中了，因為在側面，沈默看不到他們的臉，但能猜到那個矮的應該是內閣次輔徐階，高的就是那個狗日的李默了。

這時候嚴嵩開口了：「老臣記得，上月陛下說，二月十五出關，今次竟然提前十天，看來陛下玄功大進，可喜可賀啊……」正所謂行家一開口，就知道有沒有，沈默覺著必須向這位拍馬屁時間比自己兩輩子年齡都長的老人致敬。

嘉靖輕輕一捋袍袖，淡淡道：「沒有精進，不過是心煩意亂，無法入定，只好提前出來了。」

嚴嵩趕緊扶著墩子起身，帶領兩位一品大員下跪請罪道：「都是臣等無能……」

嘉靖揮揮袖子，不耐煩道：「無能無能！以後少說這句話，若是真的自認無能，都寫辭呈回家種地吧。」

「臣等不敢。」幾人討了好大個沒趣，只好訕訕站起來，都知道這次得不到好臉色了。

「朕閉關這幾日，有什麼大事要稟報啊？」嘉靖帝垂下眼皮，平淡的問道。

「確有幾件事情。」嚴嵩緩緩道：「首要的還是地震善後事宜，眼看著開春了，百姓卻還在恐慌之中無法自拔，恐怕會無心耕種，導致夏糧不濟，朝廷稅賦無法保證，恐怕還要餓死很多人的。而且眼看著天氣要轉暖了，若不今早採取措施，恐怕會有大片疫情發生，也會死很多人的。」

第三二三章 巔峰對決！！

「內閣拿出章程了沒有？」一聽到『地震』二字，嘉靖皇帝就一陣陣腦仁痛，去年臘月大地震的實際損失，已經報上來了，比原先估計的最壞情況還要糟糕一倍，根據欽天監查閱資料說，在歷代有記載的地震中，這次是範圍最廣，危害最大，死人最多的一次。

他正是受不了震後繁重而鬧心的工作，才一直以自察、修煉為名，躲在深宮逃避責任。現在雖然被陶天師一句『上天不悅』忽悠出來了，但十分不願管這件事。

嚴嵩深體上意，自然不會多費功夫，早將事情交代給了徐階，所以現在徐閣老只好開口，向陛下提出『派官員撫慰地方』、『減免稅賦，勸鄉紳免租免息』、以及『從全國徵調醫生藥材，盡早防治疫情。』等數條意見。

聽徐階把事情安排的有條不紊，嘉靖帝面色稍霽，頷首道：「只要錢上沒問題，就准了。」

徐階輕聲道：「戶部預算一下，若想做到這幾點，最少要花費二百萬兩，這個銀子戶部……拿不出來。」

「那怎麼辦？」皇帝拉下臉道：「朕也是窮光蛋，解決不了。」

「陛下息怒，臣下和戶部商量著，是否可以向各地大戶暫借這筆銀子，等夏稅一收上來，再連本帶利一起償還。」徐階輕聲道。

「就這樣辦吧……」皇帝不耐煩道：「年年借，年年還，我大明朝到底是在給誰收稅？！」

堂堂帝國遇到災害，竟然要跟大戶們借錢，這真是滑天下之大稽，但看這大殿裡君臣的反應，顯然已經司空見慣了。

※※※※

「還有什麼事？」嘉靖帝迫不及待跳過地震的議題……因為它總會讓自己感到深深的自卑和無力，所以下意識的總要逃避。

李默便發言道：「自去歲起，微臣受命審查京官，現已基本結束，正按例進行三年一度的丙辰外察，已經按例彈劾四品以下官員二百七十人，只待陛下批復。然有協辦官員彈劾二品大員，在微臣職權之外，需請陛下定奪。」便將兩封奏疏呈上。

雖然看不見奏疏的內容，但沈默很清楚，那一定是夏栻與孫濬的兩封奏疏，他已經早就從錦衣衛那知道內容了——正如他所預料的，李默果然等不及，一見到陛下就迫不及待地向嚴閣老正面宣戰了！

『我靠，果然是場好戲！』沈默微微激動，忍不住暗爆粗口……他不禁要感謝皇帝老兒給自己這個機會，能親眼見到老謀深算的嚴閣老，和佔據先機的李尚書巔峰對決。雖不說三生有幸吧，但絕對是千金難買的觀摩學習的機會。

當然同時，他也對嘉靖帝精準的判斷力，對手下的掌握力，深感毛骨悚然……他想起方才皇帝說：『朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。』難道這樣檔次的較量，在他眼裡也如猴戲一般嗎？

且不說高山仰止的沈拙言，單說李默在皇帝看奏章的時候，義正言辭的稟報道：「東南倭寇大舉回潮，不僅將泊浦、東川沙等舊巢重新佔據，還深入到內地幾次掃蕩。正月初十後，王師接連敗績。一時間東南四下起火，八方冒煙！百姓又陷水深火熱之中。恰此臣舉外察之際，要問內閣和地方提、督、撫，不是已經『海晏河清』了麼，這倭寇又從何而至？」

嘉靖聽了，合上手中的奏疏，淡淡道：「嚴閣老，李尚書質問你呢，回答一下吧。」

嚴嵩扶著墩子起身，顫巍巍道：「回陛下，答李大人，老臣以為，倭寇既非天降，亦非地冒，究其深因，分明是除惡未盡，死灰復燃嘛……」

「似乎去歲裡，嚴閣老舉薦的趙文華趙侍郎……哦不，現在是趙尚書了，還上書朝廷，宣稱『水陸成功，海晏河清』，最後洋洋得意的載譽回朝，加官進爵。現在才過去兩個月，江南又遍地狼煙。」李默咄咄逼人道：「他這不是謊報軍情，欺君罔上嗎？」雖然這件事追究起來，他這個東南總督的推薦人，也沒有好果子吃。但好歹蘇松巡撫曹邦輔，打了幾個勝仗，是『灰暗正月』裡唯一的亮點，能給他加一些分數……有道是『殺敵一千，自損八百』，李默已經決定壯士斷腕，將嚴黨逼到死角去。

面對著李默逼到咽喉的利劍，嚴嵩卻顯得不慌不忙，他向皇帝叩首道：「李大人責怪得是，老臣看走了眼，實是難脫其咎！老臣近日思之再三，總覺得癥結所在繫於趙文華，正是他去歲提督剿倭大事，連連奏捷，載譽而歸，滿天之下都道他是個文能治國、武能安邦的棟樑之才。皇上信任於他，對他封官晉爵，萬千恩寵加於一身。」頓一頓，滿面沉痛道：「但事實上，現在倭寇死灰復燃，分明是他沒有剿滅乾淨，就抽身回朝，其『虛報軍情，怙名釣譽』的罪責，不容狡辯！」

此言一出，滿殿皆驚！

李默呆了，一直睜著眼的皇帝，瞇上眼了，一直瞇著眼的徐階，睜開眼了……就連帷帳後面的沈默，也驚得合不攏嘴巴……這老頭吃錯什麼藥了？嫌自己完蛋的太慢麼？還是想要撂挑子了？

※※※※

嘉靖帝定定望著陪伴自己二十年的首輔，發現著老頭實在是太老了……雖然當年第一次見他的時候，就是個老頭了，但確實沒有這麼老的可怕。遂有些不忍道：「以首輔所見，應當如何處置？」

「嚴加追究，予以重治！」嚴嵩斬釘截鐵道。

這讓人不免想到，老頭要丟卒保車了。嘉靖帝皺皺眉，似笑非笑道：「趙文華是你一手提攜起來的，朕沒記錯的話，他還是你的乾兒呢，今日首輔真要大義滅親？」

嚴嵩一臉慨然道：「在微臣心中，只有皇上與社稷，如若驚動聖駕，擾亂社稷，別說是臣的義子，就是親兒子嚴世蕃，也絕不徇私留情！」

嘉靖帝見嚴嵩字字鏗鏘，擲地有聲，大有將趙文華親手送上斷頭台的意思，不由大為困惑……他可知道趙文華是嚴黨的旗幟與骨幹，如果折了他，並不是損失一個骨幹那麼簡單，而是意味著一面大旗倒下，很容易引發恐慌，繼而出現樹倒猢猻散的場面，所以嚴嵩無論從哪個角度考慮，都會力保趙文華不失。可現在……難道他真要『揮淚斬馬謖』麼？難道朕真看錯了自己的老首輔麼？

皇帝當局者迷，但隱藏在帷幔之後的沈默，卻一陣陣心跳加速，要摀住自己的嘴巴，才能忍住給嚴閣老喝彩！

結合陸炳和陶仲文對嘉靖陛下性格的描述，沈默敢打八成的保票，這次嘉靖帝在耍猴同時，也被猴耍了！！

嘉靖皇帝之所以可以將有限的生命，投入到無限的修道大業中去，是因為自楊廷和離去的三十年中，所有所有的大臣，沒有一個能猜透他的心思，沒有人是他的對手，都被他玩弄於股掌之間。以至於他都失去了與人斗的興趣，轉而向老天爺挑戰！

所以嘉靖帝可以很自豪地說一句：朕修的不是道法，朕修的是寂寞。

但正如他信仰的老子說所『其政悶悶，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。』……這話的意思是，上面有個厚道大度的老大，下面人就比較老實；如果換成了聰明嚴苛、不留餘地的領導，下面人就會學得聰明狡詐起來。

這其實很好理解，因為大臣們是要靠伺候皇帝過好日子的，如果皇帝比較好伺候，大臣們就不必費那麼多心眼兒，好好幹活就是了。但若是換成嘉靖這種天資聰慧，善於耍詐，總讓你摸不著門道的皇帝，大家也不能不伺候了呀，不然誰給他們官當啊。

有道是三個臭皮匠賽過諸葛亮，皇帝只有一個，而且三十多年不換人，而大臣們卻如江水滔滔，連綿不絕，總有些天才人物，經過長時間的經驗積累，漸漸摸清楚他那一套，成為了可以忽悠皇帝，甚至利用的人。

目前能做到這一點的，只有一對父子，那就是嚴嵩和嚴世蕃。但可以想見的是，一直默默觀察他們的徐階，也會在不久的將來，將自己的名字寫上去。

還有聰明無比、老於權謀的沈默，也已經意識到這一點，開始仔細觀察起來。在更久的將來，相信會有更多的聰明蓋世之人，察覺到這一變化，加入到不被耍猴的行列……

其實現在，人耍猴的時代已經結束，現在大家全是猴！你覺著自己在看耍猴，實際上殊不知也在被猴耍著……雖然有點繞，但就是這個意思。

第三二四章 出來混，遲早都要還！

李尚書要搶班奪權，嚴閣老自然不會坐以待斃，嚴世蕃大旗一揮，便在吏部衙門到李默的私邸，安下了許多眼線耳目，夜以繼日地窺伺他的起居行動，對他的一舉一動都瞭若指掌。早就知道了今年議事第一天，對方便會從趙文華開刀，對己方發動全面攻勢。

嚴家父子很清楚，滿朝文武都在等著看趙文華的下場，他現在就像嚴黨的大旗，若是被砍倒了，嚴黨人心就散了，很難再抵擋對方的攻勢，所以必須咬牙頂住這一陣，保下趙文華這個不爭氣的。

這放在別人那裡，簡直是個不可能完成的任務，不要忘了朱紈、張經、李天寵，全是被同一個罪名放倒，那就是『欺君罔上』，可見剛愎自用的嘉靖陛下，最恨的就是這一條。

但李默害人的手段，畢竟不如嚴家父子爐火純青……他太心急了……如果先不牽扯什麼趙文華，只是把東南倭患大炙這一條捅出來，那聰明絕頂的嘉靖皇帝，就自然會聯想到『水陸成功、海晏河清』這個大笑話，要知道當時皇帝信以為真，親自去太廟禱告列祖，還把那封奏章燒給祖宗們看呢。

那樣嘉靖帝肯定會恨死了，讓他在祖宗面前丟臉的趙文華，過一段時間尋個由頭就會把他辦了。而且不直接攻擊趙文華，嚴嵩也無從防守，只能眼睜睜看著這面旗幟被拔掉，所以這是最為穩妥的法子。

可現在李默把趙文華，尤其是那封『海晏河清』的奏疏牽扯進去，事情就變味了，因為他忘了嘉靖帝剛剛向全天下和列祖列宗表揚了趙文華，還將他晉陞為工部尚書，加太子太保銜，就像嚴嵩所提醒的『皇上信任於他，對他封官晉爵，萬千恩寵加於一身。』如果僅僅過了一個月，嘉靖又將其打倒批臭，不啻於狠狠抽自己耳光，這對於面子大如天的嘉靖皇帝來說，是很難很難接受的。

嚴閣老伺候嘉靖這個古怪皇帝二十年，早已將他的脾氣個性以及各種權術花招，摸得一清二楚。準確把握住了嘉靖帝這份微妙的心理變化，因此對症下藥，自然可以藥到病除了！

其實他的手段說穿了很簡單……既然皇上正在猶豫，那我便先順著皇上之意對趙文華痛加詆毀，將其罵得體無完膚，似乎不千刀萬剮誅九族，不能解皇上之恨！這法子若是用在一般老闆身上，那趙文華肯定是死定了。

但我們的嘉靖帝不是一般人，他有一特點就是剛愎自用……當自己首鼠兩端時，極其喜歡跟人擰著干，你說往西，朕就偏要往東，你說攆雞，朕就偏要趕鴨。這個變態脾氣，應該是在那場持續十幾年的大禮議中養成的……就連皇帝自己都沒察覺，跟朝臣對著幹，已經成為他性格的一部分，幾十年來從未改變。

而嚴嵩在很久以前便把握住了這種心理，擅窺皇上秉性意向，從而駕馭皇上喜怒。如果他想要在嘉靖面前構陷一個人，必然先對那人大加讚賞，然後不帶煙火氣的，彷彿有口無心的提起對方言行觸及皇上厭惡與忌諱之事，必然會惹得皇上龍顏大怒，立時降罪於斯人，絕不寬恕。

反之，如果他要救人，便會像現在這樣，先順著皇上之意對其痛加詆毀，似乎不施之於極刑而不能解皇上之恨，待到皇上以為太過而生出惻忍之心時，嵩便口氣一轉，花言巧語，讓嘉靖帝聽來耳順意舒，頓可大事化小，小事化無。

這是嚴嵩如不倒翁般屹立朝堂的秘密武器之一。十數年來屢試不爽，不知多少忠貞賢明之士冤死於無妄，亦不知有多少惡貫滿盈之徒逃過懲治，在其羽翼下逍遙法外，繼續作惡。

所以沈煉劾嚴嵩『伺陛下喜怒恣威福，竊君上之大權』，一點都不冤枉他！

※※※※

果然，嘉靖帝不知不覺入彀了，他覺著嚴嵩是見大事不好，要丟卒保車了，心中竟然對趙文華生出一絲憐憫之情……他雖然對趙文華謊報太平、弄虛作假生出憤懣之意，但畢竟滿朝文武只有趙文華一個，主動放棄京城鐘鳴鼎食的舒逸生活，下江南提督剿倭，一去就是將近兩年。

嘉靖帝覺著，這樣『肯吃苦』、『肯犧牲』的大臣，縱使有些吹牛皮，放大炮的毛病……責罰一下尚可，焉能連功勞也全部抹煞，一棒子打死？再者，聽了沈默對『治大國如烹小鮮』的生動解說，皇帝已然心中有數，是以並未真正生起氣來。

心裡打定主意，嘉靖帝便緩緩起身，走下御階，坐在嚴嵩的錦墩上，望著跪在地上的老首輔道：「老首輔有點不近人情了吧？趙文華雖然有些名不副實，但在江南兩年時間，風餐露宿，鞍馬勞頓還是有的，大小二十多次勝仗也是實打實的，苦勞多一些，功勞也不少，如是便殺了的話，會不會讓天下人寒心，再沒有願意為朕賣命的呀？」

嚴嵩見皇帝上套，心中不禁暗喜，卻不敢表露一點，一臉感歎道：「皇上心胸博大如海啊，實乃歷代未有之仁愛帝君，臣子們能為陛下效力，實在是三生修來的福氣啊！」他先是信手送出一頂高帽，表情又恰到好處的轉為羞愧，自我檢討起來：「那趙文華得知東南事變，憂心如焚，驚悸無比，想要求見陛下請罪，卻不敢打擾聖上清修，就跑到微臣那裡……」說著竟擠出幾滴淚水，配合著滿臉褶皺的老臉，頗有些老淚縱橫的哀傷之感，只聽他哽咽道：「微臣卻不及陛下萬一，不僅未曾想到他曾經立下的功勞，還一味的怪罪他『虛報戰果、浮躁不堪』，甚至怒目惡言相向，完全不顧父子之情……當時覺著自己是一味的忠君無私，現在被陛下的仁愛所感化，才知道自己實在是太偏頗了……」做戲做全套，說完便嗚嗚哭著自請處分。

畢竟是二十多年的老夥計了，就是條狗也有感情了，嘉靖帝不忍心道：「還不把首輔扶起來？」

黃錦和徐階趕緊上前，把哭得淒淒慘慘的嚴閣老攙扶起來，嘉靖帝起身指一下錦墩，兩人便扶嚴嵩坐下。

嘉靖帝負著雙手，眺望向窗欞外破碎的天空，那裡有一群鴿子飛過，悠揚的鴿哨讓皇帝的心情好了很多，他悠悠道：「解鈴還須繫鈴人，誰欠的饑荒誰去還，讓趙文華再下東南吧。」

聽皇上這樣說，嚴嵩喜極而泣，從袖子裡哆哆嗦嗦抽出一封奏章道：「啟奏陛下，臣有趙文華請求再次提督東南的奏章！」

「哦？」嘉靖也不回頭，就那麼望著天空，淡淡道：「念！」

嚴嵩苦笑道：「老臣眼花了，還是請黃公公幫著念一下吧。」

黃錦看嘉靖點頭，便接過來，展開奏折念道：「……倭寇盤踞海外，進退自如，時聚時散，殊難捕捉。若想戰而勝之，更需將帥和睦，戮力同心。然東南總督楊宜，才不服眾，無能無方，偏又氣量狹小，嫉賢妒能；浙江巡撫胡宗憲，蘇松總兵俞大猷，雖有樂毅孫武之才，卻受其節制，處處掣肘，難以施展，方使敵趁虛而入。否則何以臣僅還朝數月，東南百姓竟再遭倭寇塗炭？。」

「微臣本庸碌之才，蒙皇上不棄，忝列朝班，常思肝腦塗地，以報君恩之萬一。眼看倭寇猖獗，君父心憂，臣寢食難安，思慮再三，斗膽懇請皇上罷黜楊宜，以解脫浙江文武之束縛，方可使上下齊心戮力，以徹底平定東南！微臣也不才，懇請再次出師！臣以身家性命擔保，三年之內，必讓千里海疆再無倭寇作亂，還陛下一真正之海晏河清！罪臣趙文華泣血拜上。」

嘉靖帝默默的聽完了，天上已經見不到鴿子，這才回過頭來，淡淡道：「怎麼不早拿出來？」

「議罪過就是議罪過，如果拿出這封請纓奏章來，難免有干擾聖斷的嫌疑，微臣是萬萬不敢的。」嚴嵩信口胡說道……事實上，皇帝氣還沒消的時候，拿出這東西一點用都沒有。唯有此時，才能一錘定音，還能反咬一口。嚴閣老對於火候的把握，確實是爐火純青，比李默強了不止一個檔次。

沉吟片刻之後，嘉靖帝問那兩位一品大員道：「二位卿家以為如何？」

徐階乾脆沒有張嘴的慾望，因為他知道，李默一定會急不可耐的反駁，果然聽他沉聲道：「陛下，萬萬不可！」

第三二五章 貓戲耗子

李默見好好的一次絕殺，便被嚴嵩哭哭啼啼地給攪和了，心裡別提有多窩火了。皇帝一問，就像點著了爆竹一般，砰得炸開了：「陛下，萬萬不可，趙文華在東南兩年，刮地三尺，軍民不勝其苦，官府不堪其擾，若是再讓他回去，恐怕不用倭寇打來，東南自己就亂了！」

「李大人，說話是要負責的。」嚴嵩義正言辭道：「你這是在攻擊一位赫赫聲名，且與你同為六部的上卿，這樣說是不是欠妥當？」

「怎麼個欠妥當了？」李默感覺今天想要把趙文華拿下，非得一硬到底了：「年前趙貞吉在浙江查案子，已經查出僅僅一年之內，便有五十多萬的軍餉不知去向，這些錢到底流到哪裡去了？恐怕有人比我更清楚吧！」

「李大人，有話不妨直說。」嚴嵩渾濁的雙目突然寒光四射，一股籠蓋四野的氣勢，讓人不寒而慄，才將這個錦衣玉帶的糟老頭，與帝國的首相聯繫起來，只見他逼視著李默，一字一句道：「含沙射影可不是君子所為！」

嘉靖帝這時已回到了蒲團前，剛想坐下，又站在那裡，轉身望著對峙的兩大權臣，嘴角甚至掛著高深莫測的笑意。

在首輔的逼視，皇帝的矚目下，李默知道自己一步不能退，咬著牙瞪圓了雙眼道：「說就說，他趙文華貪污的銀子，一多半都流到你嚴閣老這個禍國巨奸的口袋裡了！」

「什麼？」嚴閣老也不自辯，也不反駁，反而不著邊際道：「『奸』字怎麼寫？得有三個女人才行。誰不知我嚴嵩平生只有一個糟糠妻？身邊再無任何女子！」說著呵呵一笑道：「倒是你正氣凜然的李大人，除了正房之外，還有兩個小妾吧？這個『奸』字，老夫恕難受用，還是奉還給李大人吧。」

「你！你！你……」就像徐階一樣，李默直到正面交鋒的一天，才發現這千年老妖一般的嚴閣老，是多麼的可怕……

※※※※

李默被嚴嵩擠兌的啞口無言，徐階沉默著，但大家的目光都下意識望向了負手站在御階上的皇帝，大殿裡又是死一般的沉寂……

大家都很清楚，李默拿不出新鮮玩意了，此役大敗虧輸已成定局，嚴閣老又要像之前無數次，得勝凱旋而歸了……現在只等嘉靖帝給出最終的裁決了。

嘉靖的面容如古井一般，讓人看不出一絲端倪來，他幽深的目光在所有人眼前掃過，最後落在了嚴嵩的臉上，彷彿觀賞古董一般，細細打量一陣，看的嚴嵩心裡發毛，這才輕聲道：「嚴閣老。」

「臣在……」嚴嵩趕緊答道。

嘉靖臉上的神色甚是複雜，雙目卻不轉瞬的盯著他，幽幽道：「朕這裡有兩本賬冊，你知道是什麼內容麼？」

一聽『賬冊』二字，嚴嵩心裡咯登一聲，說話直接帶上顫音道：「老臣……不知道。」

嘉靖帝玩味的打量著他的臉，淡淡笑道：「不妨自己看看！」說著，不帶煙火氣的揮了揮寬大的袖袍。

黃錦便將那兩本賬冊，從皇帝身後取出，用托盤端著，送到嚴嵩的面前。

李默這時也是一愕，接著彷彿明白什麼一般，毫不掩飾面上的狂喜，整個人都興奮起來。

黃錦捧著托盤，一步步向嚴嵩走了過去，嚴嵩已經猜到上面的內容了，方才絕地反擊的得意，倏地就無影無蹤，取而代之的，是無邊無際的恐懼，他忍不住冷汗直流，渾身發顫，若不是坐在錦墩上，恐怕早就癱軟在地了！

但不管嚴嵩多不情願，黃錦還是很快到了他身前，輕聲喚道：「閣老，請看。」

嚴嵩彷彿如聞喪鐘，望著那藍色的賬冊，遲遲不伸手。

※※※※

嘉靖帝有些快意的望著嚴嵩，除了修道之外，他最大的樂趣，就是看著手下那些權傾天下的大臣，被自己折騰的死去活來，精神失常。

所以看到方纔還意氣風發的嚴閣老，轉眼便成了這個鬼樣子，他竟然快意的微微發顫，深深吸口氣，緩緩道：「看……」

「是……」嚴嵩終究還是拿起了賬冊，顫顫地翻開一頁，看一眼接著抬頭道：「皇上，字太小，臣老花眼太重，看不清。」

「眼鏡。」嘉靖用下巴示意一下，便有個紫衣小太監，端著個精緻的眼鏡盒，奉到嚴閣老面前，細聲細氣道：「閣老請用。」

嚴嵩算是明白了，皇帝是要把自己往死裡逼啊……他真想像那些鴿子一樣，撲稜撲稜的飛走得了，但他終究是個腿腳都不利便的老人，終究是拗不過大腿的胳膊。只好顫巍巍的打開眼鏡盒，拿起裡面的御用金絲琺琅眼鏡，戴在眼睛上，深深歎出一口蒼涼之氣，只好翻看起這本足以致命的賬冊來。

彷彿翻完了這個首輔就沒得做一般，嚴閣老看的極慢，一個字一個字的看，能磨蹭一會是一會。

彷彿貓戲耗子一般，嘉靖帝任由嚴嵩磨磨蹭蹭。但李默忍不住了，出聲道：「陛下，嚴閣老年紀大，看得慢了，讓微臣幫著一起看吧。」

「惟中，你意下如何？」嘉靖帝問嚴嵩道。

聽見皇帝叫自己的表字，嚴嵩渾濁的雙目登時放出一絲希望之光……他們君臣相交二十年，皇帝還從沒當著眾人的面，交過自己的字……嚴閣老福至心靈，登時明白了皇帝的意思……看來往日的情分上，朕就放你一馬。

嚴嵩滿臉乞求的望著皇帝，可憐兮兮道：「臣自己可以的。」

「嗯。」嘉靖帝點點頭，對李默笑笑道：「看來嚴閣老不用幫忙。」

李默只好閉上嘴，他雖然膽子大，卻也不敢上去硬搶。

※※※※

冷冷望著虛脫了的嚴閣老，嘉靖帝緩緩道：「既然閣老準備自己看，那就拿回去，給你的兒子，還有乾兒子們好好看看。」

「老臣遵旨。」嚴嵩叩首道。

「你們也不要看一遍就算了，要經常翻閱，溫故知新，不要再忘了。」嘉靖帝陰著臉，一語雙關道。

「老臣……定帶著嚴世蕃和趙文華他們，時常閱讀，永世不忘。」嚴閣老那顆受盡驚嚇的老心臟，再也給不了一絲力氣，竟然癱在地上起不來了。

嘉靖也不讓人上前去扶，就這樣任其癱在地上道：「還有一樣，就是趙文華彈劾楊宜的奏章。閣老，你認為要不要照準呢？」語氣中帶著毫不掩飾的揶揄。

嚴嵩現在是徹底服軟了，跪在地上道：「擢黜之恩皆出自上，臣聽陛下的。」

「呵呵……聽我的？」嘉靖帝坐在蒲團上，閉上雙目道：「照準了吧，然後吏部主持一下，盡快推選出繼任者。」

李默本來被蹂躪的灰頭土臉，但現在見陛下明顯還是向著自己的，便又重新恢復了活力，朗聲道：「臣遵旨！」

「還有沒有別的事？」嘉靖帝沒有答話，直接問道，顯然是已經不耐煩了。

這時候，一直裝作困覺的徐階卻開口了：「陛下，今天是初六，後天考官就要入考場了，請問陛下，考題是否已經出好，還有考官指定何人？」他其實真不想問，但就怕皇帝修煉過火，萬一忘了國家的掄才大典，那可就是千古笑話了。

「放心，考題已經出好了。」嘉靖微微點頭道：「主考官麼？你為正，李本為副吧，至於同考官的人選，等明天你倆一起過來，跟考題一起交給你們。」顯然皇帝早已經決定了。

那大家還能說什麼？只有同時伏在地上，山呼：「臣等告退！」便魚貫而出。

※※※※

大臣們都退下後，大殿裡恢復了安靜，嘉靖帝端坐在蒲團上，閉目養神，搬運內息，他得好好恢復下精力才行。不禁暗暗感歎道：『確實是老了，想當年朕以一人對滿朝文武，猶自殺得酣暢淋漓，完事還可以盤腸大戰三百回合，哪像現在這樣虛脫？』想到這，嘴角浮起一絲快慰的笑容，無聲道：『百花仙酒，真不錯。』

待皇帝睜開眼睛，對侍立在大殿裡的沈默道：「中午了，陪朕用膳吧。」

第三二六章 嘉靖的御膳

凡事但凡和皇帝扯上關係，那就複雜了。比如說這吃飯，那就不能叫吃飯，而是叫用膳了。

沈默想不到有朝一日，也能有機會吃上御膳，心裡還是很激動的。亦步亦趨地跟著皇帝，往用膳的嘉明殿走去，這裡自皇帝用膳之前半個時辰，便已經被大內侍衛森嚴戒備起來，不許閒人過往。

待他和皇帝進去嘉明殿，只見這個稍小些的殿中，擺著張鋪著明黃色桌布的長桌……五尺五的寬度，卻足有一丈半長。桌上的器皿都是做工極其精美的金銀器，什麼金碗、金勺、金叉子；銀杯、銀碟，銀筷子，琳琅滿目，目不暇接；還有些陶瓷的碟子，看樣式應該是景德鎮出產，卻是從沒見過的細膩精緻。菜還沒上來，單看這一桌子的器皿，便已經盡顯這皇家氣派了。

沈默一看，除了龍椅之外，沒有第二把椅子，心說竟讓我站著吃飯？這也確實是宮裡的規矩，好在嘉靖帝是個討厭規矩的皇帝，揮揮手道：「賜座。」不然待會要是想說句話，朕還得仰著頭，那該多彆扭啊。

邊上伺候的宮女便搬個杌子過來，待沈默謝恩坐下後，站在陛下身後的黃錦提著嗓子道：「傳膳……」

只聽鐺的一聲輕響，竟然有悠揚的樂曲聲奏響。沈默這才注意殿角一側的紗幔後，藏著一隊宮廷樂師，不由暗歎道：『皇帝真是會享受啊，吃飯都要樂隊助興。』

伴著這樂聲，幾十名穿戴齊整的紫衣太監們組成的隊伍，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，整齊有序、無聲無息的進到大殿裡，在餐桌一側跪下，雙手高高舉起食盒，不帶一絲晃動。

黃錦又唱道：「撥食！」殿中伺候的十來個，左手拿一條紅羅繡手巾的美麗宮女便上前，打開食盒，將裡面的各色御膳菜餚，整齊地擺放在膳桌上。

沈默注意到每個盛裝御膳的器皿外，都掛著個小銀牌，正在奇怪間，便見宮女們把銀牌放進湯菜裡試一下，待沒有變色後，又有一隊小太監，拿著銀質的碗筷上前，在每一樣菜餚中夾一些出來，吃過沒有立斃，黃錦才終於道：「請陛下用膳！」

這時候，菜都涼了……

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數不清品種的鮮果、乾果、蜜餞、餑餑之類的小食外，主菜是清一色的齋菜。

因為道家講究清靜自然，要想長生不老，基本上就不能茹葷，所以嘉靖帝的御膳也是素席，沈默對此早有耳聞，為此還感歎過嘉靖帝節儉呢……聽說慈禧太后一頓要吃掉二百兩銀子，別的皇帝御膳花費也差不多，他覺著光吃飯一項，皇帝一年就能省出好幾萬兩銀子。

其實這只能說明，他是個沒見過世面的土包子。卻也不想想，道士皇帝也是皇帝，只要是皇帝，私慾就難以節制，那些淡出鳥來的真正素齋，偶爾啖之，尚覺有趣，但要是天天吃……這個長生不修也罷。

所以負責御膳的大太監，便把各種山珍海味熬出最精華的湯汁，加入到各種素膳當中，吃起來完全沒有青菜蘿蔔的味道，而是像熊掌鮑魚一樣美味，嘉靖帝這才有了胃口，便讓大太監們每日這樣備膳。

沈默吃了一塊豆腐，覺著很好吃，心說回去也讓柔娘做給我吃，他卻不知道，就那麼簡簡單單的一盤豆腐，是需要十幾隻山雉來配的。而這只是其中最便宜的一道，其餘菜式也全是看似尋常，實則極為考究，耗資靡費的『假素膳』。

如果沈默知道，這一桌御齋的花費是八十兩銀子的話，想必不會再把『節儉皇帝』的頭銜，頒給嘉靖皇帝了。

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陪皇帝用膳的時候，沈默注意到，在邊上伺候的大太監黃錦，腮幫子一陣陣抽搐，彷彿極是肉痛。沈默心說：『這人怎麼這樣？又不是你掏錢，心疼什麼啊？』

可事實上，這頓飯確實是黃錦買單。到底怎麼回事呢？因為西苑不在皇宮裡面，距離供應皇家膳食的光祿寺廚房很遠，所以嘉靖皇帝的飲食，就由他身邊親近的大太監來掌管……無非也就是司禮監的一掌印、四秉筆，正好一手之數。

司禮監是十萬太監的總管，進錢的地方多，下面人孝敬頗豐，嘉靖帝知道他們都很有錢。又不當家不知柴米貴，覺著朕連肉都不吃，花不了幾個錢，便讓身邊的幾個大太監輪流做東請他吃飯，不再從公家的賬上支出。

這要是一頓兩頓的還行，可天長日久皆是如此，就算大太監們都是貪污犯，也已經著實吃不消了。比如說黃錦，已經將自己在什剎海附近的一處大宅第賣了，那可是他準備養老用的啊！卻也只能再堅持一個月，愁得黃公公暗自心疼落淚，也不敢明講，只能捱一天算一天了。

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黃錦的傷痛沈默不懂。反正沈默是吃的很爽，方才在帷幕之後，他看到了一場最精彩的群猴大戰。剛剛建立起來的那點對皇帝的敬畏，已經隨著嚴嵩耍猴成功而蕩然無存了。

是的，在那場交鋒中，看似是嘉靖帝力挽狂瀾，取得了壓倒性的勝利，但實際上嚴嵩絲毫無損，還化解了趙文華的危機，拿掉了東南總督，重創了李默的氣勢。可以說，這次是嘉靖贏了面子，面上光鮮；卻被嚴嵩賺去了裡子，回家偷著樂去了。

事後回想，沈默發現嚴嵩在極其不利的境地，毫髮無傷且取得如此豐厚的戰果，全是利用了皇帝的情感變化，所以他認為皇帝被耍了，更悲哀的是，嘉靖渾然不覺，只以為別人被自己耍了。

想通了這件事後，沈默竟暗暗為嚴閣老喝彩叫好……不為別的，就為了自己今天跪啊跪啊，比一輩子跪的時間都多，這讓他十分的鬱悶，要是沒有嚴閣老為他解氣，這頓飯都吃不好。

陪著皇帝用完膳，嘉靖移座偏殿，喝六安瓜片消食。沈默這次沒有坐了，只好老老實實站著，心中還自我安慰道：『站著有助消化，比喝茶管用多了……』

皇帝端著茶盞，開口問沈默道：「你怎麼看今天的事情？」

「恕微臣之言，幾位大人不一心。」沈默小聲答道，便不再多說，對於這種容易觸雷的話題，還是惜字如金的好。

「不錯。」嘉靖點點頭道：「人心隔肚皮，沒有哪兩個人是真正的一條心，大臣之間是這樣，他們跟朕也是這樣……」說著帶些感傷道：「寡人寡人，孤家寡人，就是永遠都沒有朋友的人啊……」

沈默知道這純屬無病呻吟，所以也不接話，只是保持一副專心傾聽的神態。

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果然，嘉靖帝收起情懷，問道：「今天嚴嵩關於『奸』字的演繹很精彩啊。朕來問問你，你覺著嚴閣老和李尚書兩位，到底哪個是忠哪個是奸呢？」

沈默心說你飯後消遣，也不能讓人搜腸刮肚，會消化不良的。因為這個不能再推脫，皇帝讓他隱於帷幔之後，觀看大明朝的最高級會議，顯然是有深意的……機會降臨，就要一把抓住，不然一輩子都沒戲，他稍一尋思，便趕緊恭聲道：「微臣斗膽，覺著二位大人就像兩條河。」

「那兩條河？」嘉靖這下來了興趣，坐直身子道：「說來聽聽。」

「長江與黃河……」沈默道。

「長江黃河？」嘉靖帝失聲笑道：「呵呵……你未免將他倆捧得太高了吧？」

「陛下心懷九州四方，即使長江黃河也只不過是您心中的一部分。」沈默很有長進道：「但微臣和百姓眼中，代天掌管天下政務的大人們，就像長江黃河一樣，關係著我們的日子能不能過下去，過的好還是不好。」

「這個比喻有點意思。」嘉靖笑道：「那你覺著哪個是長江，哪個是黃河呢？」

沈默沒有正面回答，而是輕聲道：「不管是長江還是黃河，都灌溉了兩岸，也都會氾濫成災……」

嘉靖帝陷入了沉思，自言自語道：「長江清些，黃河渾些，但都有用處，也都有壞處，本質上是一樣的。」說完，面上終於露出讚賞之色道：「說得很好，巧妙不失坦誠；生動卻很精闢。」

沈默趕緊自謙，嘉靖帝起身道：「你說的不錯啊，其實都是一丘之貉，但朕偏偏離不開他們啊。」說著走到沈默面前，兩眼直視他道：「你將來想做長江，還是黃河？」

第三二七章 皇帝恩賜

將來做長江還是黃河？這問題看似簡單，實則十分難以應對，因為選其中一個就相當於否定另一個，都會跟之前的說法相悖，無異於自扇耳光。

但皇帝的問話不能不答，沈默只好拿出無賴精神道：「微臣只知道為聖上分憂，陛下需要我做長江，臣就清澈見底，需要我做黃河，臣就立刻渾濁，毫不猶豫！」顯然觀摩嚴前輩的演出不無裨益。

嘉靖沒想到沈默作此回答，不由哈哈大笑道：「小滑頭，不知道該怎麼回答，就把皮球踢還給朕，你算是為朕分憂麼？」

沈默有些忸怩道：「微臣確實不知道該怎麼回答，只覺著兩位老大人都有好的地方，也都有不好的地方，微臣不想像他們一樣，微臣覺著也許可以更加改進一些。」

嘉靖帝頷首道：「長江後浪推前浪，一代更比一代強，這是應該的。」說著起身道：「不過現在說什麼都太早，你若是考不中進士，一切都是白搭。」

沈默趕緊問道：「聖上的意思是，微臣還可以參加今年的春闈？」

「如果你願意的話。」嘉靖淡淡一笑道：「去吧。這次你做的不錯，朕要給你點兒獎勵。」說著招招手，讓那黃錦過來道：「去，把我的靈丹拿一粒來……」

沈默：「……」

「朕的靈丹，能祛百病，增七年陽壽。」嘉靖很自豪道：「除了今天來的三個傢伙，群臣中只有陸炳有福享用過。」

沈默趕緊擺出很激動的表情道：「皇上，皇上，微臣，微臣……」竟然哽咽著說不出話來。嘉靖以為他是受寵若驚，卻不知沈默乃是單純受驚……那玩意兒可是重金屬嚴重超標啊，據說嚴閣老曾經吃爆了菊花，沈默可不想重蹈覆轍。再說就算吃不死人，重金屬會在身體裡沉積，萬一將來生個兒子沒屁眼怎麼辦？

所以他打定主意，回去就把這顆丹藥藏起來，等以後科學昌明瞭，讓後人化驗化驗，看看嘉靖帝到底吃的是什麼鬼東東。

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黃錦很快去而復返，用托盤端著個漂亮的青瓷小瓶，走到沈默面前，便聽嘉靖帝道：「不要嫌朕小氣，這丹藥用幾百種價逾黃金的材料，本錢極高，且一爐練不出來幾個，只此一顆，別無另賜了。」

沈默趕緊跪接道：「謝陛下隆恩，微臣豈敢，能有此一粒，就是微臣三生有幸，祖墳上冒青煙了。」

黃錦將那小瓶遞到他手裡，小聲道：「陛下所賜，你得當場服了。」

『啊……』沈默差點驚叫出聲來，顫巍巍的拔開瓶塞，看見裡面紅艷艷的一顆雞蛋大小的丹藥，恐怕毒不死人，也能把人噎死。

黃錦又給他端一碗水來，看來是非要他吃不可了。

沈默端著那碗水，捏著那顆又大又圓又紅的丹藥，久久不見動彈，過一會兒，竟然大顆大顆地掉下淚來。

嘉靖帝奇怪道：「你怎麼哭了？」

沈默擱下碗，擦擦淚道：「微臣君前失儀，真是該死……只因為想起那遠在千里之外，又當爹又當媽，含辛茹苦拉扯我長大的父親，他的身體本就不好，為了我的案子擔驚受怕，現在也不知怎樣了……」說著俯身請求道：「微臣懇請陛下，將此丹藥賜予家父，讓微臣帶回去吧……」

嘉靖帝為了爹娘的名分，跟朝臣們爭鬥了十幾年，甭管原先是不是真孝順，反正他現在已經堅信自己是大孝子了，聞言十分感動道：「百善孝為先，能在靈丹妙藥面前，想起自己的父親，這說明你是個孝順的好孩子，朕怎麼會怪你呢？」說著一揮手道：「把這顆丹拿回去吧。」

「謝陛下隆恩。」沈默偷偷擦汗，還沒來得及慶幸，又聽皇帝十分慷慨道：「我大明以孝立國，孝行應當嘉獎。黃錦，再去拿一顆來……」

沈默差點沒趴在地上。

黃錦只好又回去拿一顆過來，嘉靖帝有些肉痛道：「這顆沒有要轉贈的人了吧？」

沈默眨眨眼，艱難道：「有……臣的未婚妻，她本是大家閨秀，卻陪著微臣千里北上，冰天雪地、風餐露宿，將微臣伺候的沒遭一點罪，可是她卻因為長途奔波，積勞成疾，到通州時便病倒了，到現在還沒好……」

「婆婆媽媽的傻瓜，心裡光裝著別人，沒有自己。」嘉靖帝笑罵一聲道：「拿回去吧，拿回去吧，你自己無福消受，卻怪不得朕了。」

這就是逐客了，沈默趕緊乖乖行禮退下，在太監的引導下出宮不提。

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這廂間，嘉靖已經進了靜室，在蒲團上盤腿坐定，開始他每日打坐前的準備。

黃錦一手端著個金鑲玉的水杯，一手捧著與先前一模一樣的丹藥，走到嘉靖面前，低聲說道：「主子，該進丹了。」

嘉靖從瓷瓶中將『大紅雞蛋』倒出來，張嘴送進口中，又就著水，使勁吞了下去，噎得他也是連翻白眼，黃錦趕緊上前為陛下撫胸，嘉靖有些鬱悶道：「你說陶天師也是，就不能把丹藥煉小點嗎？」

黃錦笑道：「要不主子，咱們下次切著吃吧。」

「笨蛋，切開了靈氣就散了。」嘉靖帝白他一眼道：「連這點常識都不懂，出去了別說跟著朕好些年，省得給朕丟人。」

能在皇帝身邊伺候的，哪個不是耳聰目明之人，聽了嘉靖這句看似無心的玩笑話，黃錦卻嚇得臉都白了，跪下砰砰磕頭道：「主子爺，您可千萬別趕奴婢走，嗚嗚……」說著還一把鼻涕一把淚的哭起來。

弄得嘉靖一陣哭笑不得，只好放棄了打坐，拿腳踢踢他道：「行了，別哭了，瞧你這點出息，還沒說讓你去幹什麼，就嚇成這樣。」

黃錦的胖臉上滿是淚水道：「俺們這些太監，都是主子爺的奴才，這奴才的地位高下，就是看得寵與否。要是主子爺把我趕出去，他們還不得把我往死裡踩啊……」

「不會的！」嘉靖聽了很爽，他要的就是這種感覺，擺下手道：「朕讓你去一個人人嚮往的地方，幹一件人人羨慕的差事，保準你比在朕身邊還風光。」

黃錦抽泣道：「那也不比主子爺身邊好。」

「沒出息的東西。」嘉靖佯怒道：「朕可不喜歡不聽話的奴才！」

黃錦趕緊老實道：「奴才聽話，奴才一定比誰都聽話，主子爺您說吧，讓奴才上刀山下火海，奴才眼都不眨一下！」

「朕可捨不得你這麼好的奴才。」嘉靖哈哈笑道：「好了，跟你直說吧，朕準備讓你南下。」

「南下？」黃錦瞪大眼道。

「去浙江。」嘉靖沉聲道：「把江南製造局和市舶司重新振作起來！你是從那裡出來的，這事兒還得你來辦。」

「哦，奴婢明白了……」江南製造局和市舶司，一個管督造絲綢布匹，一個管與西洋的官方通商，都是內廷的衙門，直接隸屬於司禮監。當年黃錦正是因為在製造局差事辦得好，才被嘉靖提拔進司禮監的。

也算他福氣大，前腳離開江南，後腳倭寇就來了，叮呤噹啷一打仗，市舶司的商船出不了海，大明朝那廣受歡迎的絲綢、茶葉、瓷器等商品也無法變現，光這一項損失一年少說在千萬兩白銀以上。

「朕也是痛定思痛啊。」嘉靖帝一臉追憶道：「當年海上暢通的時候，咱們大明花錢如流水，卻從沒窘迫到今天這個地步……朕的寢宮，還有京城的城牆至今沒錢修；地震了，還得借大戶的銀子賑災。」

「國家沒有錢，但這些事情不能不辦，朝廷就得給百姓加徵賦稅，朕聽陸炳說，有些省份已經把賦稅征到了嘉靖四十年！寅吃卯糧，卯吃辰糧，總有無糧可吃的一天。」嘉靖帝滿臉期盼的望著黃錦道：「為什麼這樣呢？就是因為市舶司的貿易停了，製造局的紵羅綢緞都壓成了山，只能看著一天天陳舊長毛，卻換不來錢，你說該怎麼辦？」

「重開市舶司。」黃錦還能說什麼。

「朕很看好你喲。」嘉靖一臉欣慰笑道：「把這個差事辦好了，將來李芳退了，他的位子就是你的。」

「謝主子。」黃錦快愁斷腸子了，面前卻還要滿是感激。只是他也知道醜話還得說在前頭，以免以後難做：「不過……海上都是海盜，咱們的船出不了海，奴婢干的再好也是白搭啊。」

「放心，俞大猷的水軍建成了。」嘉靖道：「朕給他下一道旨，全力給你護航。」說著眨眼笑笑道：「而且朕會重新派個杭州知府，到時候你遇到困難就去找他，他一定可以藥到病除。」

「哪位大人這麼神？」

「現在不能說。」

第三二八章 春闈

富家不用買良田，書中自有千鍾粟；

安居不用架高堂，書中自有黃金屋；

娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；

男兒若遂平生志。六經勤向窗前讀。

這首詩的名字叫勸學，是一首廣告詩。之所以這樣說，是因為其作者名喚趙恆，職業是一位皇帝。這位皇帝通過描繪出魚躍龍門一夜暴富、光棍娶妻等赤裸裸的誘惑，大肆宣傳他們家的科舉。為的就是讓天下人為他們家的科舉而瘋狂。

但廣告畢竟是廣告，光誇大療效，卻不說這一條多麼漫長而痛苦的路。事實上，科舉考試是地地道道的萬中選一，且不說中進士，單說要成為算是初步成功的舉人，需要經過三級童生試，錄取率是三千分之一，再經鄉試及其預備科試，錄取率是二百五十分之一。當然因為可以重複考試，實際淘汰率要降低許多，但『十萬中選一』的錄取率還是有的。

有道是『一將功成萬骨枯』，文場搏殺何嘗不是如此呢？

就算那些殺出重圍的幸運兒，哪個不是付出了極其沉重的代價呢？他們從一個小小蒙童，寒窗苦讀後，參加層層淘汰率驚人的考試，想要最終考中進士，平均需要三十年時間。

三十年啊，足以讓一個奶聲奶氣的稚子，變成鬍子拉碴的猥瑣大叔，人生中最美好、最寶貴的少年、青年時代，就這樣蹉跎而過，代價不可謂不沉重。

但就是這樣殘酷的現實，依然無法阻擋這個社會對科舉的膜拜，幾乎所有的人家，只要有條件都會讓子弟讀書，參加這希望渺茫的科舉，只因為在大明朝，想要當官，別無他途！

※※※※

嘉靖三十五年二月，經過三年來的層層選拔。又產生新一批的舉人，和往屆的落第舉子齊聚京城，準備參加三年一度的禮部會試，向科舉考試的最後一道關卡，發起新一輪的衝擊……雖然考中舉人，便等於躋身統治階層，能謀個一官半職，一輩子衣食無憂、受人尊敬、老有所養，已經可以算是成功人士了。但要想飛黃騰達，過上那種『黃金屋、千鍾粟、顏如玉』的頂級生活，不考進士是不可能的。

為了能充分適應京城寒冷的氣候，做好考前準備，各省舉子們一般都會在年根前後趕到京城，會試成績三月出來，所以他們至少需要在京城呆上至少三個月。

兩京一十三省，四千五百名考生，每個舉人老爺都有三五名甚至十幾名不等的隨員。一下子一兩萬人湧到京城，住宿變成了首要解決的問題。客棧當然是棲身的主要場所，精明的商人們也自然不會錯過這個黃金商機。除了原先的客棧之外，他們提前將貢院附近的房產租賃下來，改建成臨時的旅館，這些旅館在會試幾個月裡必定爆滿，讓商人們賺夠一年的錢。

即使那些遠離考場的客棧，為了招攬考生，也會臨時改名為『狀元店』或者『狀元古寓』之類，讓考生們得到一種精神安慰，同樣可以有不錯的買賣，得到五到十倍的收成。

相應的，京城這幾個月的物價也水漲船高，幾倍於平時。據統計，這三個月的住宿費最少要四十兩銀子，加上吃穿住用、人情往來，省著花也得百八十兩銀子，若再算上往來路費，一次考試的成本，可能就要一百五六十兩。

這麼大一筆銀子，顯然不是每個考生都能掏出來的，尤其是那種屢試不第，多年往返於兩地的舉子，更是無法承擔。

所幸的是，各省甚至一些大府都在京裡建有會館，可以為舉子們提供免費食宿的場所。這些會館一般是由同籍貫的官員，捐款或募資籌建而成，平時對本鄉入京人員提供住宿，並收取相對低廉的費用以自給。但遇到大比之年，凡是與考試沒有關係的人員都要暫時搬出去，專門來接待考生及其隨員，且基本上都是免費食宿，以解考生的後顧之憂。

這樣的會館京城有二百多家，今年最有名的一個，是紹興會館。這倒不是因為它有多大，多豪華。而是因為住在裡面的舉子，實力太強了。

如鄉試一般，舉子們考前也是要開文會的，還會邀請閒得蛋疼的翰林們出席品評。這些翰林們都是前幾科名列前茅的高材生，學問自然過硬，評價也極具參考價值。

翰林們吃飽了撐的沒事幹，除了品評文章之外，他們還會預測考生中與不中，最終的名次如何。當然因為各自向著各自的老鄉，這種話題總會引來不小的爭執。

今年的爭執依舊不小，但有一點是翰林們公認的……紹興肯定是及第人數最多的一府，而且其中一個叫諸大綬，和一個叫陶大臨的，乃是丙辰科狀元的有力競爭者。

這下子兩人還沒考試就名聲大噪了，許多人慕名而來，有參觀的，有求教的，也有踢館的，擾得人不勝其煩。不過好在兩人都有良好的風度，不驕不躁，不卑不亢，耐心接待每一個來訪者，贏得了極高的聲譽。

許多人問他倆，為何可以保持如此謙遜的態度，兩人都會不厭其煩的重複這樣一句：「吾學不如沈拙言，才不如徐文長，有何可恃？」翻譯成通俗的話講，就是我們考不過沈拙言，才華也比不過徐文長，憑什麼驕傲呢？

這無疑讓大伙對這兩位產生了極大的興趣，又問道：「二君何在？」

「皆未至。」兩人只得鬱悶的答道，心裡十分焦急道：『你倆要是再不來，這下黃花菜都涼了。』

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一直到初七日報名截止，初八日領取考牌，兩人還沒有出現，紹興會館中的瓊林社五人組這下是徹底心涼了，在無限遺憾中度過一夜，第二天丑時起身，洗臉穿衣吃飯，再仔細檢查一遍考具，將其一件件在考箱裡擺好，這已經是輕車熟路的了。

他們所用的考箱，還是當初鄉試前，殷小姐送的呢。輕拍著那做工精良的考箱，孫鋌不無感慨道：「當初咱們七個在鄉試前，全都失眠了，一個個頂著黑眼圈，還嘴硬逞英雄，真是想起來就想笑。」

吳兌點頭道：「是啊，還以為咱們七個還能一起考會試呢。」

孫鑨面上難過之色一閃而逝，沉聲道：「祈求他們倆平平安安吧，考試三年一次，只要人沒事，晚考幾年也無妨。」他們已經聽浙江捎信來，說沈默因為胡宗憲的事情吃了官司，被押解到京城受審，徐渭也同時消失不見，至今杳無音訊。

他們也曾經托人打聽過，沈默現在在哪個衙門，卻無一人知曉，彷彿他壓根沒到京城一般。這意味著什麼，孫鑨這種官宦子弟最清楚，所以才會有此一說。

「時候不早了，咱麼該出發了。」陶大臨輕聲道：「師兄一定希望咱們考個好成績出來，給咱們瓊林社爭光！」

「是啊。」諸大綬檢查完畢，合上考箱道：「拙言一直期望讓瓊林社名揚四海，現在他來不了，這個任務就得由咱們來完成！」

其餘三人也點點頭道：「這一炮一定要打響！」

五人便出了會館，披星戴月趕向順天貢院，只是少了些去歲的意氣風發，頗有些風蕭蕭兮易水寒的感覺……不得不承認，作為這些人的主心骨，沈默的缺席乃至不測，對他們造成了極大的影響。

※※※※

不一時到了崇文門內東南隅，便見一座『天開文運』的大牌坊，看著牌坊下熙熙攘攘的人群。五人知道，會試的考場……順天貢院到了。這座全國最尊貴的考場，除了比杭州那座大些，其餘在規制上都一模一樣。只見大門上正中懸『順天貢院』的墨字匾額，東、西立著『明經取士』和『為國求賢』的匾額。考生們在轅門外按省份集結，等待點名入場，一切步驟都與鄉試無異。

這次浙江送考的提學大人，手氣不是一般的好，竟然抽到第一個進場。轅門一開，浙江的舉子們就在旁人艷慕的目光中，提著東西往裡湧動，準備接受檢查。

諸大綬五個有意無意的落在後面，但也不過拖延了一刻，還是不得不進場。

走到院門口，五人最後回頭望一眼，心說這下是徹底沒希望了。

在兵丁們的催促聲中，幾人剛要回過頭去，卻聽到遠處若有若無的一聲：「等一等……」

五人回頭一看，只見兩個人影從貢院街頭飛奔而來，待稍微近些，可不就是沈默和徐渭麼？

奇跡真的發生了……

第三二九章 小張大人

「來了，來了！」在幾人情不自禁的歡呼聲中，沈默和徐渭從遠處飛奔過來。

但就在這時，外門官不知出於什麼心理，竟然下令道：「時間到，關門。」

諸大綬幾個急忙道：「且通融幾息，兩位同年轉眼就到了。」

那外門官冷著臉道：「不行，時間到了。」說著一揮手，幾個守門兵丁便去關門，幾人卻死死抱住轅門，不讓他們得逞。轅門前一時間推推搡搡，引來一片圍觀。

一件事情鬧大，那外門官黑著臉道：「貢院重地豈容喧嘩？把他們給我綁起來！」

「怎麼回事？」兵丁們剛要動手，便聽一個不怒自威的聲音道。

這聲音彷彿帶著奇怪的魔力，讓場面一下子安靜下來，兵丁們也住了手。諸大綬幾個循聲望去，便見一個身穿六品服色的官員，望之不過二三十歲，體態修長，面如冠玉，劍眉朗目，相貌氣質皆是卓爾不群。

諸大綬五個自覺也算長得出類拔萃，但與此人相比，卻不免有些氣餒，心說恐怕只有沈默那傢伙才能與之比肩吧。

見那官員一出來便搶了自己的風頭，那外門官卻很不爽，黑著臉道：「張修撰，你是龍門官，少管轅門的閒事！」

那張修撰搖搖頭道：「我不管你的閒事，我只是讓後面的考生進去，該點名了。」這時候沈默兩個已經跑過來了，張修撰便板著臉道：「還不趕緊進去！」

五人心知這位大人回護，哪還不知情趣，趕緊扯著氣喘吁吁的沈默和徐渭，小跑進貢院大門去了。

見所有浙江考生都進去，張修撰朝那外門官拱拱手，意態瀟灑道：「大人請關門吧，待會再見。」便轉身甩袖而去，帥得一塌糊塗。

那外門官的鼻子都氣歪了，站在那裡直翻白眼道：「媽了個巴子的，仗著有個次輔做老師，就橫成這樣！」說著狠狠吐出一口濃痰道：「呸，小人得志。」

卻不知在眾人眼中，他才真是那個小人得志的。

※※※※

一進去大門，幾人便七嘴八舌的問道：「怎麼現在才來？這幾個月你倆到底跑哪去了？」

徐渭嘿嘿笑道：「絕對驚魂……」

沈默笑笑，阻止他往下說道：「這裡不是說話的地方，等考完了再招供。」

這時那龍門官進來了，大門隨後關上。整個浙江的舉子便都集中在龍門與大門間的甬道中，等待龍門官大人驗明正身。

那龍門官走到身前時，七人一齊向他行禮道：「謝大人相助。」

龍門官呵呵一笑道：「舉手之勞而已，總不能讓你們大老遠白跑一趟吧。」說完便拱拱手，走到龍門口，洪聲道：「諸位考生，本官姓張，是此次會試的龍門官，諸位至少都是考過鄉試的，自然知道這龍門官的除了要驗明諸位的正身之外，還有些有辱斯文的職責。本官也是遭受過此等『非禮』的，對此深為痛恨，但這也是不得已的做法，因為現在確實有人將一些不該帶進來的東西，夾帶進來了。」

自然，他說的『非禮』是指接下來的搜檢，在讀書人看來，這簡直是最大的侮辱，比接下來的三場考試還難捱。但現在經這位龍門官巧妙的解說，眾人的牴觸情緒不知不覺便少了很多。

便聽那位龍門官接著道：「所以呢，必要的搜檢是難免的。此次執行搜檢的，全是有過數次經驗的老兵。搜檢時，由兩個軍士先後進行搜檢。為了防止懈怠，這些士兵之間是相互監督的，如果後一個搜出了攜帶舞弊，就要處罰第一個搜檢的士兵。且如果進場後再發現有夾帶，包括下官在內的搜檢官，以及所有的兵士，都要被罰。」

頓一頓，那位小張大人用威嚴的目光掃過眾人，沉聲道：「對於考生呢，一旦被搜出有作弊，貢院外帶枷示眾一月，永久取消學籍。所以我奉勸有個別心懷僥倖的，就算這次沒有準備好，不妨這次就當體驗一下，回去用功三年再來，肯定比那些第一次的把握大得多……至少不會悔恨終生。」

停一會兒，讓眾考生好生想想，他才下令道：「現在所有人，無論是官員、兵丁，還是考生，都閉上眼，我數十個數，過後便開始搜檢……」

這裡他最大，大家只好紛紛閉上眼，聽他『一、二、三、四……』的報數。

等大家睜開眼，便見甬道的南牆根下，多了幾個小蠟球，小紙團，甚至還有本巴掌大小的書本……

那龍門官彷彿沒有看見一般，下令道：「開始吧……」

※※※※

待開始搜檢，眾考生才知道，這位龍門官大人所言非虛……會試的搜查比鄉試要嚴格許多。

首先是衣物，不論是衣帽，還是袍子褲子，都必須是單層的，子也用單層的，鞋用薄底，因為據說考生可以將資料納在鞋底之中，挾帶進考場。但北京的二月春寒料峭，這麼單薄非把人活活凍死不可，所以後來允許帶皮衣、氈衣等進場，但皮衣必須去掉面子，氈衣必須去掉裡子……

其次，對於考試物品也有嚴格的規定，坐墊只能用單層氈片，考卷袋也不能有裡子，硯台不能太厚，毛筆管必須空心，裝水的杯瓶只能用陶瓷，用於烤火的木炭只准兩寸長，燭台要求是用錫做的，並且只能是單盤，且必須是空心通底的。至於糕點等食物都要切開。甚至裝這些用品的籃子，也要編成玲瓏格眼，底面如一，以便搜檢……

當然還有搜身，但眾考生無論中與不中，出來後都對此保持緘默，所以到底是何等光景，我們也無從知曉。

在這種近乎變態的搜查中，想要逃脫幾乎是不可能的，一些個方才扔掉作弊工具的考生暗暗後怕，對那位自稱姓張的龍門官大人，自然充滿了感激之情。

但仍然有兩個心存僥倖的考生被搜出來。兩人猶不死心，心說這位張大人這麼善良，便哭成淚人，希冀他能心一軟，網開一面。

誰知任兩人哭天搶地，那位張大人也沒有一絲動容，把手一揮道：「拖出去，枷了！以儆傚尤！」

眾考生只覺著這兩人活該，沒有一點心有慼慼的感覺。

※※※※

沈默幾個自然不會有問題，順利的通過搜檢，一起進了龍門。但貢院為了防止相識的人串通作弊，所以將同省考生打散了安排座位，所以在座次榜前找到各自的座位後，眾人互道一聲好運，便就此分開了。

沈默幾乎是此次最後一個報名的，所以根本不奢望能分到『老號』，心說只要不是『臭號』就可以了。待找到自己考巷，一看考捨，果然是前所未遇的糟糕，正是那『廣不容席』的小號。

沈默歎口氣，進去一看，好在高度還夠，便十分開心，脫掉皮裘，挽起袖子，開始打掃衛生，打掃完衛生又開始生爐子。他的爐子是若菡精心設計的，既可以取暖，也可以做飯，而且不會有明火引起火災，用著十分順心。

待爐子升起來，他竟然一邊搖頭小聲哼著小曲，一邊炒了兩個香噴噴的小菜，有滋有味的吃起來。

把外面監考的士兵看的眼珠子都快掉出來了，心說我監考三屆會試了，見過不知道多少舉子，哪個不是能省事就省事，可還從沒見過跑到貢院炒菜的呢……把這裡當什麼地方了，還郊遊麼？

卻不知經過這麼多坎坷磨難之後，沈默的心境已經到了個前所未有的境地。原先許多很在意的東西，現在都可以很從容地面對……比如說這次的考捨，如果是以前，肯定要為不是『老號』而鬱悶很久……但現在，他覺著能進入貢院，坐在這裡，便是最大的幸運了。所以他只想好好享受這次的過程，也算是給自己漫長而波折的科舉路，留下個美好的印象。

吃飽喝足刷了碗筷，這時才放考題。沈默也不看，直接裝進卷袋裡，掛在牆上。自己也鑽進睡袋裡呼呼大睡起來，這幾天真是太辛苦了，可得好好睡一覺，休養一下精神再說……

那監考的士兵簡直要崩潰了，他更沒見過大白天睡覺的考生！！

第三三零章 生財有大道

二月的北京春寒料峭，尤其是一早一晚，颼颼的北風一起，正應了那句『二月春風似剪刀』，非要把人露在外面的皮膚，全刮開觸目驚心的小口子才行。

在這種環境下答卷，簡直是對精神和肉體的雙重考驗。雖然考生們都點著火盆，但那長方形的考捨可只有三面牆，一個勁兒的往裡灌風。考生必須不時地放下手中的毛筆，用力搓那十根胡蘿蔔，不然非要凍僵了不能寫字。至於已經凍僵了的雙腿，管它作甚，反正又不用它寫字。

與大多數考生相比，沈默的應試生活無疑是十分愜意的，一覺睡到第二天破曉時分，用昨日的剩飯煮了個白粥，還切碎了倆皮蛋，一點瘦肉進去，做了個簡易版的皮蛋瘦肉粥。

洗臉刷牙之後，粥好了，飽餐兩碗，渾身都暖烘烘的。沈默這才帶上若菡給準備的超薄紫貂皮手套，這東西是依照他的手型，完美縫製而成的，戴上後完全不影響寫字，且十分保暖。

再加上懷裡揣的小暖爐，腳下擱的小風爐，可保證他完全不受風寒之苦，能夠安心舒適的答卷。

待身心都調整到最佳狀態，他才從牆上取下卷袋，打開試卷，仔細審閱那前三道四書題。鄉試時這三道題就是根本，現在會試更甚。因為這三道是皇帝命題，考官們自然要將全部的精力投注於此，所有從沒聽說有人以五經題中式，後面兩場更是想都不要想。

三題之中，又以首題最重，這是毋庸置疑的。當沈默看到首題時，不禁莞爾，只見那題目只有五個字，曰『生財有大道』……可見人窮瘋了什麼事兒都幹得出來，嘉靖皇帝竟然在會試題目上，直截了當的問詢起，如何解決大明朝的嚴重經濟危機的問題。

但這題目並不會引來非議，因為此句確實出自《大學》，論述治國之道的『傳』之第十章，原句是『生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣』。

『生之者多』是創造財富的人多；『食之者寡』是寄生在前者身上的人少；『為之者疾』是創造財富速度的快；『用之者舒』是消耗財富的速度慢。所以誰都知道，這句話闡述了富國裕民的真理，在於開源節流，多掙少花，然後便很自然的鋪陳出去，寫一篇四平八穩的文章。

這樣在平時自然穩妥，相信大多數考生也是這樣做的。但沈默以自己對政局的清晰認識，知道大明的財政已經到了岌岌可危的地步，就連那些身為『食人者』的官員，都被欠俸數載，過年都不見葷腥。管中窺豹，可見一斑，沈默由此判斷嘉靖帝出這道題，一定是希望看到解決問題的辦法，而不是得到一些大而空的泛泛之談。

放在幾個月前，沈默肯定毫不猶豫的選擇隨大流，用自己紮實的文字取勝，但經過這麼多的風風雨雨，見過那位神神叨叨的嘉靖皇帝後，他的思想發生了轉變——大丈夫生於斯，當頂天立地，敢言敢幹！總想四面討好反而討不到好，蠅營狗苟委屈道自己不說，還忒得讓人看清，倒不如暢所欲言，放手去幹，就算功敗垂成也不後悔！

※※※※

酣暢淋漓的答完了第一場，與鄉試不同，會試並不允許考生出場，而是在收卷完畢後，下發第二場的考卷，立刻進行次場考試。

至於那收上來的墨卷，也如鄉試一般，由收卷官簽名用印，然後由外簾的彌封官把姓名封了，送往謄錄所由謄錄人員用硃筆謄成朱卷，再經專人對讀，確定無誤後，才將彌封朱卷彌封，把兩卷送到收掌所，核對朱墨卷的紅號無誤，又將兩卷分開，墨卷在外簾官處存好，朱卷送到內簾飛虹橋上。

在那由嚴閣老提寫的『至公堂』中，此次會試的副總裁，大學士李本，十八房同考官，十八位內監官的目光，都定定望著門口……本次會試的總裁官徐階，和總監官陸炳，押送著第一場的朱卷從飛虹橋進來。

一見兩位大人來了，屋裡眾人連忙離座參見，徐階和陸炳也拱手還禮，然後便帶著他們來到堂上，在『大成至聖先師』孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。徐階還代表所有閱卷官進香盟誓道：『為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！』

待進行完這套公事後，徐階起身轉過頭來道：「諸位，千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話，要『秉公』。今年的考題你們也都做了，自然也該知道陛下有多看重這次考試……」一雙不大但炯炯有神的眼睛，威嚴的掃過眾人道：「閱卷的時候就算忘了什麼叫『秉公』，也想想家裡的老婆孩子，開始掣簽吧。」

十八房同考官便依命抽籤，每人分配到一卷試卷，回到座位上正襟危坐，等待總裁官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標準答案，等徐階把自己按照聖上的意思，擬就的文章發下去，然後又宣佈了取卷的要求，同考官們才扯開卷束，開始閱評，若是見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點，並作評定，然後移交副主考。

正如鄉試一般，這叫薦卷，若成了薦卷，被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意，便會在薦捲上批一個『取』字，然後送正主考，若得了這個『取』字，把握就有八、九分了，等最後主考官也中意，便會再寫個『中』字，恭喜這位選手，一輩子的前程便到手了！

正因為閱捲過程如此縝密複雜，所以要想在考試之後出千，幾乎是不可能的，但在這嚴家父子一手遮天，無孔不入的年代，程序上的公正很難落實在實際操作中。事實上，有一些人會中進士，在考前便已經注定了……

※※※※

就在進考場前一天，嚴世蕃想方設法派人見到了禁閉中的本科會試副總裁，大學士李本。給他一份名單，讓他務必幫忙。李本一聽登時變了臉色，忿忿起身離開，一邊往屋裡走，便一邊嚴肅地說：『於休哉，於休哉……』也就是『罷了、罷了』的意思，聽起來十分的正義。

那傳話的人碰了一鼻子灰，十分氣憤的回去告狀，但領悟能力超凡的嚴世蕃，則聽出了李本的弦外之音，冷笑著對心腹說：「李本不好好說話，偏要用拗口的文言，顯然是在告訴我們暗號！」便命人將『於休哉』三個字傳下去，讓那些送了重禮的關係戶牢記，考試時想辦法用上。

當然為了降低風險，不可能把十八房同考官都收買，而且這種『同關節』的文章往往詞不達意，臭不可聞，不大能被同考官們薦卷，所以這種作弊主要集中在『搜落卷』的環節。李本會利用這種權力，名正言順來找通關節的試卷，還美其名曰『真求遺珠』，不留任何把柄。

而我們知道，搜落卷所得的『遺才』都必須排在五十名開外，因此這種作弊並不會徹底敗壞國家的掄才大典，至少在搜落卷之前的正常閱捲過程中，公平公正還是可以保證的……這也算是一種潛規則吧。

眾考官按照流程，日復一日的閱卷，轉眼間到了二月底，距離截止日還有三天時，終於選出了四百份考卷，湊齊了此次擬錄取的四百名額，接下來便是為這四百名未來進士排定名次了……對於這四百人的命運來說，這幾乎是決定性的；因為雖然後面的殿試中，陛下會重排新科進士的名次，但實際上只要字寫得別太醜，名次變動並不會太大……還從沒聽說過有哪個十名開外的考生，被點中成為狀元，也沒聽說過哪個前三十名的考生，落到二甲開外，所以考官們對這個過程，往往是錙銖必較的。

好在這次的總裁官徐階，是個好說話的老好人，對於李本和同考官們的意見基本沒有異議，所以在一派和諧氣氛中，排名工作不疾不徐的進行，兩天過後，除了前十名的卷子之外，其餘三百九十名全部排定。

等到了最後一天，要決定誰是本科的會元時，終於出現了爭議，而且是兩大學士、正副主考之間，爭執了起來……

第三三一章 窮則思變

現在二位主考大人的任務，便是選出本科會元。

徐階還是一副不溫不火的模樣，輕言細語道：「不知李閣老意下，哪篇文章可以稱魁？」

李本心裡早有成見，聞言拿起一份，雙手呈給徐階道：「閣老，請看，這篇文章呼聲最高。」

徐階拿過來翻閱，那李本還在咋舌道：「可有好些年沒見到如此好文章了！」

徐階將三篇文章看完，抬起頭來，見屋裡眾人都在看自己，不由笑道：「諸位都在看我作甚？」

李本笑道：「好容易遇到這等鬼斧神工的文章，大家自然要看大宗師如何品評了。」

徐階呵呵一笑，擱下卷子搖搖頭道：「依下官愚見，這個取個低低的名次吧……我看三百名正合適。」

「為何？」李本不禁大吃一驚，他薦的那篇文章，確實寫得極為出色，且用了數遍『於休哉』，他便想賣好於嚴世蕃，將其點為會元……一直以來，徐階都像擺設一樣，給他造成一種錯覺，好像自己說了就算數，現在冷不丁讓徐老頭給一下，還真是措手不及。

瞠目結舌了半晌，李本小聲道：「此卷就算不取會元，點他作前十，也是夠資格的。如今卻直接把他打入百名開外，直接葬他前途，這只怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對大人聲譽有損，招人話柄啊。」

徐階呵呵笑道：「嘉靖十一年、十七年的兩道聖訓，李大人難道忘了嗎？」

「那麼久遠的事情，下官哪能想到……」李本悶悶道。

徐階依舊平靜如水的望著他，向西苑方向拱拱手道：「嘉靖十一年，聖上以科考文章，純正博雅之體蕩然無存，乃下旨，切禁會試、鄉試取以艱險之詞、奇癖之字譁眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，聖上又感科場舞弊日多，又命嚴查試官內外勾結，通關節、買字眼，等十餘種舞弊手段，一經查出，嚴懲不貸。」

他慢悠悠地說著，李本的汗可就下來了，他又不是傻瓜，自然知道自己的小把戲被徐階看透了，雙目中不由流露出乞求之色。

徐階卻連看都不看他，摸一摸花白的鬍鬚，呵呵笑道：「老夫年紀大了，把兩個不相干的聖旨扯到一起作甚？閣老以為應該把哪一條去掉？」

李本知道徐階這是放自己一條生路，不停擦汗道：「去掉後一條，又沒有舞弊的，可不能拿出來嚇人。」

「好。」徐階點頭笑道：「那這個名次，李閣老也沒意見吧？」

「沒有意見，沒有意見。」李本心裡只怪自己多事，那嚴世蕃又沒說要拿下會元，自己何必要多此一舉呢？

※※※※

唯有取中此卷的同考官仍不死心，他覺著問心無愧，還在那裡作最後的反駁道：「誰的文章敢說一定勝過這篇？」

徐階從點一點手下的幾篇文章道：「這五篇，都穩穩勝他數籌！」

眾人紛紛湊過來，再看往下看去，果然都詞真法老，字字珠璣，更可貴是中正平和，言之有物，令人讀過之後神清氣爽，這些日子積攢下來的疲勞似乎都一掃而空，與之相比，那篇文章也只能算是上好，稱不了優異了。

大家都是識貨的，便有人輕聲道：「這些文章雖然各有千秋，但風骨上似乎有相同之處，應該是系出同門啊。」

徐階微微頷首道：「不知是哪位名師教出來的高徒。」便點一點道：「那就在這五位當中點出會元吧，諸位意下如何？」

眾考官無話可說，紛紛點頭。

「那諸位先選選看吧。」徐階說完便閉目養神去了。

過了許久，眾考官選出兩篇文章，擱在徐階面前道：「這兩篇難分伯仲，請大宗師定奪。」

徐階矚目一看，便見一篇文章的破題是：『善理財者，得其道而自裕焉！』另一篇則是『傳者論裕國之道，不外乎經制之得宜而已。』便笑笑道：「諸位好眼光，這兩篇確實難分伯仲，選哪個都不為過。」

眾人知道這下選對了，便問道：「總要有個一二，還請閣老定奪？」

徐階頷首道：「這兩篇文章，無論從文筆、功底，還是立意、思想上，都是無可挑剔的，單純評論其文章本身，已經無法分清高下了。」

眾人紛紛點頭，都流露出傾聽之色，想要聽聽徐閣老從什麼角度分高下，便聽徐階道：「現在就得從陛下出這道題的用意來分了。」

※※※※

「朕出這道題。」嘉靖帝悠悠道：「就是為了問計，誰的對策能解決問題，誰就是本科會元。」畢竟是皇帝出題，最終解釋權和決定權，還在皇帝手裡……當然皇帝很忙，不會每份卷子都看，一般只會過目前十名的卷子。

進宮稟報取中名單的徐階和李本肅立在殿中，聆聽聖訓。

嘉靖帝拿起擬取頭兩名的墨卷，先看那篇『傳者論裕國之道』不由讚歎道：「好書法啊！飄逸若仙，似乎還要勝嚴閣老一籌！」嚴嵩是公認的二十年來第一書法家，這評價的份量也就可想而知了。

徐階和李本連忙道：「陛下眼光超卓，此人當得起書法大家。」

「不過朕求的是治國賢臣，不是書法家。」嘉靖淡淡笑道：「還得看文章。」便又看那篇『善理財者』，這個字是最漂亮的館閣體，同樣無可挑剔，只是比起那位來，少了些仙氣，確實稍差一籌。

再看其內容，前者『傳者論裕國之道』，在治理得宜方面著手，強調『裁汰冗員』、『削減開支』，也就是『節流』；而後者則著重講開源與節流並重，全面生財富裕的方法。

毋庸置疑，兩個法子都是解決問題之道，但前者更正統，後者更激進，如果方才尋常時候，前者自然更符合朝廷選官的『中庸』之道，乃是更好的人選。但世易時移，大明朝經過一百七十多年的發展後，許多問題已經是積重難返了……至少對討厭麻煩的嘉靖皇帝來說，是不願意觸碰那些雷區的，比如說前者提到的『削減藩王開支』、『裁剪冗官』、以及『淘汰宮人』等法子，哪個不會引起軒然大波？不會引起一群哭訴的傢伙，像無頭蒼蠅一般，圍在自己身邊？

歸根結底，還是嘉靖帝的私念在作祟……他只想盡量少些麻煩，讓國家過得去，讓自己有錢有閒修煉，只要朕活著的時候能糊弄過去，哪管死後洪水滔天？

所以嘉靖帝雖然欣賞這篇文章的書法文采，卻只是草草看了兩眼，便將目光投注於第二篇上……

待看到『是君子之生財也有道焉，固不必損下以益上，而經制得宜，自有以裕於國也。』意思是，不必損害下面人的利益，也有讓國家富裕的方法！這話實在太對胃口了，嘉靖帝精神為之一振，不由坐直了身子，又怕看錯了字，便伸伸手。

黃錦趕緊將老花鏡奉上，嘉靖帝帶上那眼鏡，看到精彩處還念出聲道：『然則何如？蓋天地本有自然之利，農田森林，山川海洋，皆乃我大明之疆域，乃祖宗之基業，今何以重農田而偏廢其餘？固恆見其不足爾！』讀到這，皇帝不由頷首道：「是啊，以往我們總是盯著地裡刨食，但大明朝的耕地就那麼多，卻要養活越來越多的子民，還得負擔四方征戰，早已經不堪重負了，確實應該想想別的途徑了。」

兩位大學士唯唯諾諾道：「陛下英明。」

※※※※

「農者國之本也，以養民哉；商者國之末也，以富國哉。有國家者如樹，本末倒置固為謬矣，然有本無末樹亦不榮，必內本外末，而後其財可聚也哉！」

「臣也不才，試舉一例，松江棉布，蘇杭綢緞，江西瓷器，福建茶葉，素為西洋佛朗機人所垂涎，嘗舉萬金以求之，若重開市舶司，保海路通暢，我大明之萬里海疆，可生財千萬哉。」

「屆時以無窮之財，供有限之用，是以下常給而上常余，雖國有大事、年或大災，而三年九年之蓄，自可取之而不匱矣！」

輕輕摘下眼鏡，嘉靖帝喃喃道：「說的好啊，捨本逐末固然不對，但若是把國家的生財之道丟了，就得淪落到今天這個地步。」說著點一點這份卷子道：「徐閣老取這份為會元，確實是高見啊。」

徐階趕忙遜謝不已……

第三三二章 報捷報捷再報捷！

皇帝金口一出，便定下了前十的名次。

黃錦奉上金裁刀，嘉靖帝持刀親手揭開彌封，一個個新貴的名字便坦露在眼前，看到前兩名時，嘉靖不由笑道：「呵呵，都是名人啊……」

※※※※

名次既定，禮部很快張榜公佈名單，同時派出數不清的小分隊，向住在京城各個角落的新貴人報喜……便如一石激起千層浪，讓這座暗暗躁動的京城，登時沸騰到了頂點！

因為會有專人來報喜，所以瓊林社的六位仁兄沒有去禮部看榜，而是在屋裡靜等結果。看這幾個優等生不去，其餘的四十多名舉子也不好意思出去了，一個個關在房間裡，像渴望交配的狼一樣，在屋裡團團亂轉，偏還要保持風度，不敢大喊大叫的發洩緊張情緒，因為院子裡擠滿了老家來的商旅，都等在那裡，預備給新貴人道賀。

這種緊張情緒在整個會館中蔓延，甚至將最初不甚緊張的六位，也給傳染上了。他們六位本來想談天說地，打打屁就過去了，誰知竟然緊張到紛紛詞窮，一個個大眼瞪小眼，不知道該說什麼好。

徐渭便提議道：「咱們打馬吊吧，那玩意兒分散精力。」幾人也沒有更好的主意，便去前院找了副馬吊回來，但只能四個人玩。於是抽籤，徐渭和孫鋌就成了兩個倒霉蛋，只能跑到一邊去下棋。

其實一般時候，徐渭是不會和別人下棋的，因為他的棋力太高，瓊林社的六個綁一起也贏不了他，那還下個什麼勁？

但今天比較邪門，下著下著，徐渭竟然在沒有讓子的情況下節節敗退，眼見大龍成擒，沒有活路了。把個沒心沒肺的孫鋌樂得呀，高聲道：「哥哥們快來看呀，我把棋聖的大龍給吃了！」孫二公子約莫著自己的水平，中個前五十名應該不成問題，但想前十名也是奢望，好也好不到哪去，壞也壞不到哪去，所以心態比較放鬆。

徐渭為什麼大失水準，那是因為他是所有人中最緊張的一個……為了不讓鄉試墊底的一幕重演，他這半年來日思夜想，都是模仿沈默的路數，將自己那灑脫不羈如野馬般得文風，硬生生帶上籠頭，終於寫出他自己看來『中規中矩』的文章。

實事求是講，徐渭的文學造詣，是要高於沈默一些的，想寫出沈默那樣的文章，並不是什麼難事，只是要說服自己放棄風格，轉走純粹的應試路線，對他這種純粹的文人來說，實在是痛苦莫過於此。

但徐渭忘不了嫡母去世時的殷殷期望；忘不了大兄賠上一生也沒有走完的科舉之路，更忘不了自己生母被賣，家破人亡，寄居岳家，受盡苦難，貧困潦倒的前半生！他深知，要想衝破這命運的樊籠，只有靠這該死的科舉了！

所以他不能讓自己再在七人中墊底了，鄉試時尚且還能勉強中舉，若是這次還沒有起色，就很有可能落第了。越是在乎就越是緊張，最後連棋都不會下了，也是正常的。

但那五個損友不管這個，打馬吊的四個聞言丟下牌，呼啦一聲圍上來，七嘴八舌道：「棋聖落敗，可是本社具有里程碑意義的一役，吾等當作傳以記之！」「作賦以詠之！」「作畫以繪之！」「作曲以歌之……」要說平時，大伙的嘴巴也不會這麼缺德，但現在一切為了減壓，什麼氣人說什麼。

徐渭本就緊張的要死，聞言更是七竅生煙，他這人偏又死要面子，死活不肯認輸，便跟眾人較上勁了，如便秘一般憋在那裡，美其名曰『長考』……

就在眾人等著看好戲的時候，忽然之間，前院便哄鬧起來，好多人叫道：「來了，來了！終於來了！」

聽到這響動，徐渭鬆口氣，起身道：「看來是到咱們這裡來報喜的，大家出去看看吧。」

那邊孫鋌前面不遇的贏徐渭一把，自然不肯罷休，拉著他的胳膊道：「你要出去也行，先把這步棋下完，要不就認輸。」

徐渭正氣凜然道：「玩物喪志，是咱們瓊林社的使命重要，還是你這一盤棋重要？」

孫鋌氣呼呼的瞪著他道：「你要是不看重這盤棋，為啥不認輸呢？我看你是分明輸不起了。」

另外四個只好勸道：「不用擔心，我們給你記著棋呢，先封盤回來再下吧。」孫鋌這才罷休，六人照照鏡子，整一整衣服，便人模狗樣的出去了。

※※※※

六人要出去時，院子裡已經是人山人海了，根本走不出去，只好站在門口，打開窗戶往外看。

只見一個同鄉已經喜氣洋洋站出來，在一片祝賀聲中，被同鄉披上大紅花，扶到同樣掛花的高頭大馬上，準備等同鄉貢士全部出爐後，在四九城遊街慶賀一番。

看著那長相老成的同鄉，徐渭竟不認識，小聲問道：「這是誰呀，怎麼這麼面生啊？」

「叫潘清，是上虞的，四次應試才得今日中第，是以一直比較低調。」邊上的陶大臨小聲道：「這次中了三百三十名，實在可喜可賀。」因為殿試只做排名，不做淘汰，所以考取貢士便基本上等於中進士了。

過不一會兒，果然又有報子鳴鑼打鼓過來，一進院子便高喊道：「捷報浙江紹興山陰縣老爺龔諱芝，高中丙辰會試第二百七十名貢士，金鑾殿上面聖！」

院子裡早準備好爆竹煙花，便辟里啪啦放起來。一名滿臉幸福、三四十歲的士子站出來，舉手道：「我就是龔芝！」那些報子便上前磕頭討賞，待得了厚厚的紅包後，也不留下吃飯，便一溜煙跑掉了……今天任務太重，人手又不足，須得連軸轉才行，好在每報一個都能有豐厚的利市，所以報子們都比平常勤快多了。

人們剛為龔芝帶上大紅花，扶上高頭大馬。外面又來報喜的了「捷報浙江紹興山會稽縣老爺葉諱應春，高中丙辰會試第二百四十三名貢士，金鑾殿上面聖！」

接下來的喜報一浪接一浪，到過午時，共有十位紹興舉子接到捷報了，名次最高已經到了第七十七名，而瓊林社的六位老兄，還一個都沒有點到呢。

這時院裡眾人的目光，全投在六人身上了，都在議論紛紛，猜測著他們會不會全部取中，名次如何云云。六人也是嘴裡發乾，心裡發毛，卻還要強作鎮定，以免丟人。可偏偏上一個七十七名的謝宗明之後，足足有半個時辰沒來報喜的，把六人煎熬的外焦裡嫩，七竅生煙……

終於在徹底抓狂之前，聽到門外一聲嘶啞的高唱道：「捷報浙江紹興會稽縣老爺吳諱兌，高中丙辰會試第四十名貢士，金鑾殿上面聖！」

兄弟們一下子鬆口氣，推著吳兌出去，給他披紅掛綵，扶到馬上去。

過不一會兒，又來兩隊報子道：

「捷報浙江紹興余姚縣老爺孫諱鋌，高中丙辰會試第三十一名貢士，金鑾殿上面聖！」

「捷報浙江紹興余姚縣老爺孫諱鑨，高中丙辰會試第二十七名貢士，金鑾殿上面聖！」

又是一個短暫的停頓之後，一個令在場眾人終生難忘的場景出現了，四隊報子同時抵達門口，報喜聲此起彼伏道：

「捷報浙江紹興會稽縣老爺陶諱大臨，高中丙辰會試第四名貢士，金鑾殿上面聖！」

「捷報浙江紹興山陰縣老爺諸諱大綬，高中丙辰會試第三名貢士，金鑾殿上面聖！」

「捷報浙江紹興山陰縣老爺徐諱渭，高中丙辰會試第二名貢士，金鑾殿上面聖！」

然後所有的報子一起高喊道：「捷報浙江紹興會稽縣老爺沈諱默，高中丙辰會試第一名會元，金鑾殿上領班面聖！！」

雖然許多人都猜到他們瓊林社的幾位會一起中第，卻沒有一人想到，他們竟然包攬了前四名，這真是太意外，太開心了……

附近杭州會所、處州會所、金華會所、台州會所等浙江一省的老鄉，都紛紛湧到紹興會所外，與他們一同慶祝這無限榮耀的時刻……這不只是紹興人的榮譽，整個浙江都與有榮焉啊！

等到慶祝了半晌，人們才突然意識到，本次的會元竟然已經中了大四喜，加上這一元，就是連中五元了！連中五元！聽都沒聽說過啊！

大家便湧起十分強烈的慾望，想要見一見這連中五元的神人，到底長什麼模樣。

待四處尋找時，這才驚奇的發現，竟然找不到會元公的人影，問瓊林社的人，也只是推說不知，逼急了就說去香山訪友去了，可能過兩天就回來。人們雖然好大的不盡興，卻還是好心的提醒道：「半月後就是殿試了，可別耽誤了啊……」

六位老兄信心滿滿道：「不會……」但心裡也是長草道：『拙言兄啊，你可要趕回來啊……』

那麼沈默究竟去哪了呢？

第三三三章 把愛全給了我

時間回溯到上月十八……

結束了九天磨成鬼的貢院生活，疲憊不堪、卻又興奮無比的舉子們聚在一起，討論著接下來去哪裡放鬆一下。

瓊林社的幾位老兄也不例外，拉著沈默兩個回到會館，便問長問短，想知道他倆別後的情形……尤其是徐渭，怎麼沈默坐牢，他也跟著消失不見，沈默考試，他也跟著冒出來，到底發生了什麼事兒？

其實事情的真相是，當時徐渭一看到趙貞吉率大軍出現，便立刻返回給沈默報信，沈默這時也找到了藏在大理石掛壁後的賬冊，二話不說立刻交給他，讓他快速從窗口跳水離去，自己則點起火盆，隨便找了兩本詩集燒起來……

後來徐渭便銷聲匿跡了。但實際上，他一直躲在暗處，當沈默被押送入京時，他也跟著啟程，一路上吃盡苦頭，被打劫三次，住黑店兩次，還險些被大地震活埋，若不是仗著一身好功夫，還有早年遊歷四方，積攢下豐富的江湖經驗，恐怕早被人家洗劫一空，做人肉包子，以饕旅客了。

到了北京城永定門外，徐渭警覺的發現城門前有不少暗探在盤查，但凡是身高體胖，面相猥瑣的中年人，都被帶走問話，登時明白對方已經知道自己的存在了。

這下他也不敢進城了，就裝成流民乞丐，在城外瞎轉悠，好在天不絕人，地震把城牆震開了數不清的大口子，有些甚至能過人。徐渭找好一個比較偏僻的位置，趁著一個風雪夜，便鑽縫進了外城。

進了城他才放下心來，因為北京城裡充斥著他這樣的外來乞丐，徐大才子的性格本身就十分受下層人民歡迎，很快成為了廣受歡迎的……新乞丐，並順利的通過遍佈四九城的兄弟們，找到了也正在尋找他的鐵柱，後面的事情也就不言而喻了。

聽完這兩人的驚險刺激的經歷，眾人一陣唏噓不已，然後便感到倦意湧上來，坐在那裡都要打瞌睡，沈默便道：「散了吧，過兩日歇過來再聚。」眾人說好，對沈默道：「知道弟妹也來了，就不留你了。」

「理解可貴。」沈默笑著對徐渭道：「那咱就走吧，車還等在外頭呢。」

徐渭嘿嘿一笑道：「你們卿卿我我，我才不當那個多餘的呢。」便對諸大綬笑道：「端甫，咱倆繼續一個屋哈……」

諸大綬無奈苦笑道：「但你得每天洗腳……」

※※※※

又和眾人嘻嘻哈哈一陣，沈默實在困得不行，終於起身告辭，上了早等在外面的馬車，吩咐鐵柱在客棧胡同前停一下，便外頭睡過去。

在晃晃悠悠中小憩沒多會兒，沈默便被停車的震動驚醒過來，揉揉眼掀開車簾，此時日已西斜，金色的陽光照得他瞇起了眼。

讓鐵柱閃一邊，沈默自己跳下車，還特意買了一束若菡最愛的梅花，這才往客棧中走去，想要給她一個大大的驚喜……這陣子自己深陷麻煩之中，好容易脫了難，又要全力以赴的準備會試，實在是忽視了情深意重的未婚妻，現在終於得到一段閒暇，可要好生陪陪她。

進了客棧，往自家賃的客棧走去，四下警戒的衛士們，便朝他行禮。看著一個個親近手下面色沉重的樣子，沈默心中一緊，奇怪道：「發生什麼事了？」

衛士們囁喏著不說話，氣得沈默一甩手，倒拎著梅花便衝進跨院，推開那虛掩的院門，一股濃郁的草藥氣味便撲面而來。

院子裡靜悄悄的，只有柔娘背對他，坐在一個小炭爐前，正在輕輕扇著蒲扇，那難聞的藥味便是從爐子上的陶罐子裡散發出來的。

聽到開門的聲音，柔娘慕然回首，一見是他終於回來了，眼淚便滾滾流下來，哽噎道：「爺，您快去看看姐姐吧……」

沈默這下終於慌了手腳，箭步衝到若菡住的西廂房，進去時還被門檻絆了一跤，險些摔倒。他卻渾不覺痛，疾步往裡間走去，掀開門簾便看到，若菡面如金紙，閉目躺在火炕上，縱使身上蓋著兩床厚厚的被子，卻仍在不由自主的發顫。

花枝摔落地上，梅花紛紛飄散……

沈默慌忙撲過去，探了探若菡的額頭，觸手一片滾燙，甚至能聽見她的牙齒咯咯作響。他一下子驚呆了，連聲呼喚她的名字，若菡卻緊閉著眼睛，一點回應也沒有。

「姐姐她病倒幾天了，前兩天還醒著的時候多，這兩日基本上就不怎麼睜眼了……」柔娘跟進來，怯生生道。

「不是已經好了麼？」沈默發出一聲變調的問訊道，他還清晰記得，九天前若菡還半夜起來給他打點行裝，一直把自己送到客棧門口，那時候她談笑自若，完全是病去身輕的模樣，怎麼才過了這幾日，卻又病了呢？

「姐姐不讓奴婢說……」柔娘抹淚道：「但現在也顧不得了，她的身子就一直沒好過，這一個多月來，吃的藥比飯還多，只是大人有大事要做，姐姐怕您擔心，便每次見您前，都用老參片頂著……」

沈默聽得肝膽欲裂，心中充滿了無邊的自責和悔恨——他本不是個容易糊弄的人，只是兩人聚少離多，他又一直覺得若菡年紀輕輕，打小又沒病沒災，區區傷寒病症，看看大夫，吃吃藥也就捱過去了，所以也就信以為真，這時見她病成這個樣子，他想殺了自己的心都有了。

※※※※

『啪！啪！』兩聲脆響，卻是他終於受不了內心的自責，狠狠抽了自己左右兩個耳光，待再要打下去，卻被柔娘死死抱住胳膊，哭道：「大人，您要打就打我吧，是我沒有照顧好姐姐……」

看著滿眼血絲，憔悴不堪的柔娘，沈默這一掌是怎麼也打不下去了，他狠狠一甩手，抱頭蹲在地上，拚命揪自己的頭髮，一邊喘著粗氣，一邊喃喃道：「我真是個自私鬼，若菡真是瞎了眼……」

看他彷彿魔怔了一般，柔娘心碎無比，跪在沈默面前道：「大人，奴婢求您千萬不要這樣了，考試消耗那麼大，若是再如此自責自傷，恐怕會……」

「我恨不能陪若菡一起躺在這！」沈默面色猙獰道。

柔娘垂淚道：「那誰來給姐姐看病呢？」

「看病？」沈默如遭雷擊，一下子直起身道：「對了，若菡病成這樣，你們怎麼沒有給她請大夫？我不是說去京城最好的醫館，請最好的大夫嗎？！」

面對他劈頭蓋臉的質問，柔娘小聲道：「已經去京裡最有名的『千金堂』，花最高的診金，請了最好的大夫，一直給姐姐診病呢。」

「怎麼說？」沈默冷著臉道：「那『名醫』怎麼個治法？」

柔娘輕聲道：「大夫說，姐姐生長在南方，又沒有吃過苦，身子較弱，抗不得風寒，又一路上奔波勞頓，心情緊張，最易感受寒邪，以致外寒入體，經久不散，故而氣血凝結、阻滯經絡閉塞不通……」

沈默是讀過醫書的，自然知道這意味著什麼，不想再聽下去，便沉聲道：「我問的是怎麼醫治！怎麼用藥？！」

柔娘心疼的望著要吃人的沈默，囁喏道：「大夫原本開了些溫補的藥劑，說放鬆心情，慢慢調養過來便好，但大人被關進北鎮撫司，姐姐怎能不憂心如焚？白日裡四下托人打點，晚上成宿成宿的睡不著，更要命的是，她為了瞞過大人，還吃了些如狼似虎的老參，以致亢陽之氣過甚，將寒邪之氣逼入脾腎……」頓了好長時間，柔娘才哽咽道：「這次病倒之後。大夫說，他們治不了了……」

沈默淚如雨下，輕輕撫摸著若菡失去光澤的面容，口中喃喃道：「傻姑娘啊，傻姑娘，你怎麼就把我看得這麼重呢？！」毋庸置疑，比起若菡對他的全情全心的投入，沈默的付出實在太少了……無論感情還是行動上的。

這世上總有全心全意無私對你付出，將你照顧的無微不至的人……當你渴了，溫度合適的茶水便送到你手邊，當你餓了，可口香甜的飯菜，便擺在你的面前；當你要出發，會幫你默默打點行裝，用最溫暖的話鼓勵你；當你陷入低谷，失敗無助時，會柔聲細語的安慰你，做你最溫暖的避風港灣。

這種愛沒有驚濤駭浪，只有春風化雨，潤物無聲，讓你覺著如呼吸的空氣一般平常，直到快要失去的一刻，才知道那種痛苦，就像呼吸沒有了空氣……

不等到要失去才知道珍惜……

風遺塵校對製作

第三三四章 延醫

當沈默突然意識到，若菡不會像他原本以為的那樣，永遠追隨他、陪伴他、照顧他，也有離他而去的一天時，他終於體會到那種要把心撕成兩半的疼痛。

決不能讓她離去，不然這輩子再輝煌也是失敗，再成功也只有苦澀！沈默緊緊攥著拳頭，嘶聲道：「集合！快集合！」

※※※※

夜色的北京城中，有一隊駿馬在奔馳，每到一處醫館前，便會跳下一個騎士，拍響已經關門的店門。面對著滿臉怒氣的夥計，二話不說，拿出一百兩銀子的官票道：「幫我請最好的大夫，這錢就是你的！」

有銀彈開道，自然無往不利，待見到醫館的鎮堂大夫後，那些沈家親衛們，便跪呈一千兩的官票，請大夫跟著出診！

沈默的腦海中已經沒有錢的概念了，他大把的揮灑著銀錢，將京城最好的十八名大夫，連夜招至客棧，對著齊聚一堂的大夫，深深鞠一躬道：「只要哪位先生能把我妻子治好，學生願將全部家資奉上！」頓一頓，又道「如果是聯手治好的，就平分！」

原本同行是冤家，醫生們是不願一起會診的，但看沈默出手如此豪闊，都約莫著他有百萬身家，就算不會全拿出來，能掏個十萬八萬，這輩子也就不用再看病了。

正所謂有錢能使鬼推磨，看在白花花的份上，大夫們壓下自尊，答應了沈默的要求。

但經過一晚上的診治，到天濛濛亮的時候，大夫們卻都流露出了失望的神色，這讓在邊上憂心如焚的沈默如墜冰窖，嘶聲問道：「先生們可有良策？」

眾醫生紛紛搖頭道：「千金堂的大夫診治無誤，確實是治不了了……」

「那還能堅持幾日？」沈默心說，我就是去五湖四海，也要把全國的名醫請來。

「最多不過三日……」

沈默眼前一黑，便昏了過去。

眾人連忙七手八腳扶住。這麼多醫生在場，雖然治不了若菡的病，但區區暈厥還是不在話下的，便有一位擅長用針的大夫，耍耍刺幾下，就將他喚醒過來。

※※※※

沈默睜開滿是血絲的眼睛，馬上跟沒事人一樣，緊緊攥著身邊兩位大夫的手道：「真的沒救了麼？」

大夫被他捏得生疼，但醫者父母心，不會怪這癡情郎君的，都憐憫的望著他，輕聲道：「我們這些大夫沒法治，四九城的醫館也就沒法治了。」看他一臉的灰敗若死，大夫們不忍心讓他絕望道：「但京城不光只有醫館，還是太醫院。」

「太醫院？」沈默的目光中再一次綻放出希望。

「對，太醫院。」一個白鬚飄飄的大夫道：「太醫院中有一些地方舉薦入都，供奉於內廷的名醫。他們侍候於君王左右，大多身懷絕技，又有宮廷醫書可參詳，往往是我們這些民間杏林不能比擬的……」

「他們在哪裡，我去請！」沈默扶著椅子起身道。

「卻是不大可能的。」大夫們搖頭道：「要不早就和你說了。」

「為何不能？」沈默嘶聲問道：「我掏得起診金！」

「太醫院裡醫官雖然不少，但是能稱得上太醫的，只有寥寥幾人。」大夫們分解道：「這些人要給萬歲和千歲們看病，已然是勞神勞心了；即使六部九卿，想要勞動他們還得請王爺和公主們幫忙，所以他們更是不會給平民百姓瞧病的……」

「怎麼如此不近人情？」沈默怒道。

「倒也不能全怪他們，若是此例一開，上門求診之人還不要踏破門檻？所以太醫們是不會開這個口……」大夫們還沒說完，卻見沈默已經大步往外走去，便問道「您去哪？」

「請太醫！」丟下三個硬邦邦的字，沈默便出去了。

大夫們面面相覷，都說這人瘋了……

沈默當然沒瘋，相反，在最初的慌亂之後，他變得無比冷靜，他知道這時候自己不能亂，必須要保持清醒，不然若菡就真沒救了……他要去找陸炳，他知道這個奇怪的特務頭子，一定會幫忙的！

他出現在院子裡時，東方已露魚肚白。鐵柱也是一夜未眠，一直守在外面，立刻牽馬過來道：「大人，咱們去哪？」

「大都督府。」沈默清一清火辣辣的嗓子，鐵柱趕緊將水壺遞上。

在這初春的早晨，飲一口清冽的涼水，已經疲憊不堪的身心便是一震，沈默沉聲道：「走吧。」

便帶著鐵柱，兩人雙馬，行駛在清晨無人的大街上，只留下一串急促的馬蹄聲。

※※※※

到了大都督府前，卻見府門緊閉，不管周圍緊張兮兮的暗探，沈默捶響了大門，用一百兩銀子才抑制住門子的怒氣，得到一個令人沮喪的消息……陸都督作為此次會試的總監官，正在貢院裡關禁閉呢，得下月閱卷結束才能出來。

天哪，你真要把若菡奪走嗎？沈默只感覺五雷轟頂，天昏地暗，渾渾噩噩的離開大都督府，在長安街上漫無目的走著。唯一的救命稻草竟然沒法指望，他現在舉目無親，求助都不知該找誰，怎麼辦，怎麼辦啊！！

「你不要命了！」正在神思恍惚間，自己的身子便被身後的鐵柱一拉，不由自主的歪到一邊，但那聲音卻是前面人發出的。

沈默茫然抬頭，只見一輛馬車險之又險的在身邊停住，驚魂未定的車伕，勒著馬韁，正在破口大罵道：「長眼睛管喘氣呢？怎麼都不看路，要是驚了我家大人，你吃罪的起嗎！」說著又換一副口氣回頭問道：「大人，您沒事吧？」

轎簾一掀，一個身穿六品官服，面如冠玉，眉目俊朗的青年官員探出頭來，皺眉道：「大清早的咋呼什麼？還不看看碰到人沒有。」

那車伕不情願的回過頭來，嘟囔道：「連毛都沒傷著！」

那官員這時也下了車，對沈默拱手道：「沒有驚擾尊駕吧……」

沈默這才回過神來，定睛一看，不由吃驚道：「張大人！」

「你認得我？」那官員也吃一驚，仔細端詳沈默……雖然他形容憔悴，不及平時瀟灑之萬一，好歹沒有走樣，加上那『張大人』記性極好，雙手一拍道：「是你啊！」

「正是學生。」沈默施禮道。

卻說這張大人是哪位，正是十天前，沈默進考場時，那位龍門官大人。

那張大人呵呵笑道：「你呀你，這是第二次了，你怎麼這麼冒失呢？」心說這傢伙肯定考不中，考中了也沒個好名次。

沈默卻沒有閒心與他扯淡，再施一禮道：「衝撞了大人，學生萬分抱歉，但今日有萬不得已之事，請您海涵，學生改日再登門賠罪。」

「是我的馬車太快，不對的是我……」那位小張大人瞇眼望著他道：「我看你印堂發青，青是憂思之色，可是有很重要的人病了？」

「是。」被看穿了，沈默也不吃驚，他那一臉哭喪的樣子，誰都能瞧出個端倪來。

「可是要去找大夫？」張大人又問道。

既然張大人這麼熱情，沈默也不隱瞞，便將自己的情況言簡意賅說出來……他本來嘴巴極牢，但潛意識裡的一絲絕處逢生的幻想，讓他和盤托出。

那張大人聽得很耐心，邊上車伕催促他『要遲到了』也沒用，直到聽完沈默所說，才長歎一聲道：「易求無價寶，難得有情人，這個忙我一定要幫一幫。」

沈默雖然心存了一絲僥倖，卻真的不大相信一個區區六品官能請動太醫了，臉上便流露出了恰到好處的……難以置信。

小張大人十分耳聰目明，立刻看出他的意思，笑道：「我當然沒那麼大面子，但有人有就行。」便讓沈默上馬跟他走，沈默也是束手無策了，抱著病急亂投醫的想法，竟然真跟著這位，在京裡丟塊石頭能砸到三個的六品官大人，沿著長安街往西去了……

沈默打量兩邊，發現漸漸到了王公貴族聚集的地方，心裡的希望稍稍多了一分，等馬車在一處朱牆黃瓦的大府邸前停住時，他心中的希望之火騰地燃起，只見那藍色的匾額上寫著三個燙金大字道『裕王府』！

這時，那張大人下了車，對沈默道：「你在這稍等，我去請諭旨。」

沈默應下後，輕聲道：「學生沈默，還沒請教大人台甫？」

「啊……你就是沈拙言！」張大人也吃一驚道：「我叫張居正，幸會幸會！」

第三三五章 比太醫還牛的人

沈默想不到自己這麼出名，訕訕不知該如何回話。

這時府門漸漸打開，已經不是說閒話的時候，張居正朝沈默點點頭道：「拙言，我草字叔大，不過還是叫我太岳吧，等我出來。」便轉身進去了。

說讓在外面等著，可王府門前哪是久待的地方，張居正的車伕道：「咱們去那邊喝茶等著。」車伕都是察言觀色的好手，知道自家大人很看重這個落魄的傢伙，態度登時大轉彎。

三人便在王府對面一個茶鋪子坐下……是的，這是高檔住宅區沒錯，但就是有這麼個不倫不類的早點鋪子，也許天潢貴胄們就愛這口？

反正無論如何，那車伕已經在此吃了半年的飯，熟門熟路的要了滿滿一桌早點，便和鐵柱放開肚皮大吃起來。

沈默卻沒有胃口，只勉強喝了點豆漿，便不時望向大門口，那車伕一邊胡吃海塞一邊炫耀式的安慰他道：「放心吧，我家大人是裕王爺他老人家的老師，這點事情，王爺還是給面子的。」

「王爺的老師？」沈默吃驚道，這個張居正是他上輩子就聽說過的第四個人，好像後來做了大官，還有他的『一條鞭』似乎很厲害，至於其它的，就啥都不知道了。

張居正的官太小，連帶著車伕也不自信起來，訕訕道：「當然了，裕王殿下不止我們大人一個老師，不過我家大人是教授重要課程的，也是殿下最親近的老師，要不哪能這麼早來上課？」

沈默對他的說法其實是不信的……他可聽說裕王最親近的老師，是高拱高新鄭，似乎還輪不到小張大人什麼事。但也沒有揭穿他的興致，便點頭不語。

※※※※

張居正辦事還是很麻利的，過了最多兩刻鐘，便從府中興沖沖的出來，招呼沈默道：「快上車，咱們去請太醫去。」

沈默立刻起身，鐵柱馬上會賬，車伕當即驅車過來，張居正邀沈默同乘，沈默自然沒有推辭的道理，便上了他的馬車。

車上兩人敘了年齒，張居正是嘉靖四年生人，沈默是嘉靖十五年，這讓張居正不由唏噓道：「我總覺著自己還年輕，想不到竟然比拙言大十一歲呢。」

終於看到希望，沈默也有了談話的興趣，輕聲道：「大人說笑了，我要是三十歲能有您一半，也就心滿意足了。」這話他自己都不以為然，不過是敷衍一下的場面話罷了。

張居正搖頭笑道：「拙言過謙了，我二十三歲才中進士，你這就比我早四年，到我這麼大年紀，恐怕要成為大明朝最年輕的侍郎了。」

沈默失笑道：「大人，成績還沒公佈呢。」

「叫我太岳，別叫我大人。」張居正笑道：「你鄉試的文章我拜讀過，已經得荊川公八成的功力，還要遠在我當年之上，別說中進士，就是進翰林院也絕對不在話下……說不定再過一個月，咱們就在一間值房裡喝茶了。」唐順之與王鏊並稱時文兩大家，乃是天下士子的偶像，張居正說沈默有他八成功力，實在是了不得的讚譽。

別人高看自己，沈默就得愈發謙遜，只是還沒謙遜幾句，馬車便停了，太醫院到了……大明朝的太醫院，位於承天門前，緊挨著皇宮與天潢貴胄的府邸，果然是服務體貼又周到。

兩人下了車，便見一堵朝西的朱色照壁，上有黑漆書寫『太醫院』三個遒勁大字。兩人繞過照壁，只見一座同樣朝西的大門，門房出來人攔住。

張居正出示了裕王寫的條子，便領著沈默暢通無阻的進去，直奔後院東房第二間的『庶務處』，還小聲給沈默解釋道：「如果是宮裡或王府有病人，直接拿牌子從前院『聽差房』請輪值的太醫就是。咱們這個不屬於人家的正差，所以得先跟院判知會一聲，讓人家派人。」

沈默哪管那麼多，能請到太醫就萬歲了，點頭道：「讓太岳兄費心了。」

「好說好說。」張居正笑笑，便讓沈默在門口稍後，自己進了『庶務處』，過不一會兒，被一位肥腸滿腦的中年官員禮送出來，看兩人那個熱乎勁兒，顯然是沒問題了。

但沈默對那位像貪官多過醫生的太醫院高層，產生了強烈的質疑，待其進屋之後，便小聲問道：「這種人也是太醫？」

「當然不是了。」張居正搖頭道：「官僚而已，不過是管著太醫們的官僚。」沈默這才釋然。

※※※※

拿到相當於太醫院副院長的院判大人的簽字，終於可以名正言順的延請太醫了，張居正這才問道：「對了，請哪一科的太醫？」

「都有那幾科？」沈默輕聲問道。

「十一科：大方脈、小方脈、傷寒科、婦人科、瘡瘍科、針灸科、眼科、口齒科、正骨科、咽喉科、痘疹科。」張居正為他介紹道。

「傷寒科。」沈默心說所以還得當統治階級啊，普通老百姓看病，那都是一個大夫內外、男女兼治，哪有這樣仔細的分科？

張居正便帶著他去找那位傳說中的傷寒聖手……一位鬚髮皆白，容貌清矍，極有名醫派頭的老太醫。

老太醫早晨剛去給公主家的駙馬瞧了病，回來屁股還沒坐熱呢，自然有些不情願動彈。

但沈默一說，四九城的大夫全都束手無策時。老太醫便立刻精神起來道：「他們說沒救就沒救了麼？別的病我不敢說，這傷寒一症，陰陽虛實，最為複雜，往往看著命懸一線的病人，只要對症下藥，治好了跟沒事兒人一樣，所以輕易不能說沒救了！」

沈默聞言如飲清泉，給老太醫又是作揖又是鞠躬道：「請您老務必出馬。」

那老太醫這才起身道：「那就去瞧瞧吧。」

沈默和張居正兩個一左一右，扶著顫巍巍的老太醫出來，又將他扶上張居正的馬車。那車太小，兩個人就有些擠，張居正索性不上去，對沈默道：「看病要緊，你們先回去吧。」

「那太岳兄呢？」沈默歉疚問道：「您會騎馬麼？」

「會是會。」張居正苦笑道：「可在這京城裡，我一個文官要是敢騎馬，明天保準有御史上本參我。」說著瀟灑的一揮手道：「這離著王府不遠，我走兩步變回去了。」

沈默再次向他表示感謝，張居正搖頭笑道：「日後一個鍋裡掄勺吃飯，抬頭不見低頭見，那麼客氣作甚？等我王府差事一完，便去客棧看你。」

沈默也不是忸怩之人，便與他拱手作別，護著那老太醫往客棧去了。

※※※※

到了家裡，已經是日上三竿了，老太醫依舊不慌不忙，派頭十足的讓沈默打溫水來，沈默以為他有什麼妙用，誰知老頭只是洗那雙老手。

待慢條斯理的洗完，老頭用雪白的手帕將雙手擦拭乾淨，便將那仍然很乾淨的手帕丟掉，這才進到裡屋，望、聞、問、切一番，然後出來外屋，捏著鬍子，面色凝重道：「把原先的藥方給我看。」

柔娘便將千金堂大夫開的方子遞給老太醫。老頭瞇眼看了好一會兒，連連歎氣道：「庸醫誤人，庸醫誤人啊！」

沈默本來已經松下的心，一下子緊了起來，有些結巴道：「怎麼……誤人了？」

太醫便分解道：「這裡寫的症狀是外感內滯，以致傷寒。開的處方上面有紫蘇、桔梗、防風、荊芥等，又有枳實、麻黃。聽起來好像對症，但實在是該死。」

沈默現在最聽不得一個『死』字，聞言不由道：「千金方上有這個方子，對症啊。」

「庸醫都是像你這樣一知半解，只知道些皮毛的。」老太醫不客氣道：「富貴人家的小姐，金枝玉葉，身子較弱，要講究調補。這方子呢？給你這樣的男子漢用是沒錯的，可女孩兒如何禁得起枳實、麻黃這等猛藥？再加上好像她還胡亂吃了些老參片。」說著歎口氣道：「所以現在說她是傷寒，不如說是被庸醫猛藥攻倒了。」

沈默聽他說的頭頭是道，不由希望又起，沙啞著嗓子問道：「現在怎麼救？」

老太醫搖頭歎氣道：「我不是說了麼？只要是傷寒我都能救，但現在貴小姐的病症是兩種毛病混合在一起，複雜太多了。恕老夫無能，救不了了。」

沈默身子晃了晃，好在受得打擊太多，已經麻木了，喃喃問道：「那太醫院別的大夫呢？」

「他們，這方面都不如我。」老太醫搖頭道。

「那麼就徹底沒救了？」這一刻，沈默感覺天崩地裂。

「那倒不是……」可惡的老太醫依然不緊不慢道：「太醫院救不了，不代表沒人能救。」

「難道還有比太醫更厲害的大夫麼？」

「雖然很不想承認。」老太醫平靜道：「但確實如此。」

「不知是哪位高人？」沈默被玩的已經有些麻木道。

但老太醫只用了一句話，便點燃他的希望之火：「他叫李時珍。」

第三三六章 尋找李時珍

「李時珍？」沈默心說，乖乖，這位大神也是這時代的人？終於真正興奮起來，兩眼放光的問道：「他在哪？」

「老夫去歲與他通信，在浙江巡撫帳下，救治戰場上的將士。」老太醫緩緩道。

「啊……」沈默一下子又跌到谷底：「三千里之外，能指望上麼。」

老太醫搖搖頭，不緊不慢的繼續道：「但是地震之後他好像北上了，在災區救治傷患，防治瘟疫呢。」

沈默掐死這個說話吞吞吐吐的老頭的心都有了，難道就不能先說重點。但他現在有求於人，只好忍氣吞聲，低聲下氣的問道：「在哪裡可以找到他呢？」

「這個就說不准了。」老太醫搖頭道：「地震波及兩京五省，他在哪都有可能。」原來廢話終歸是廢話，到什麼時候也便不成有用的話。

就在沈默快要抓狂的時候，外面響起爽朗的笑聲道：「沈兄弟不用擔心，這個包在我身上了。」

屋裡人聞聲望去，只見一條身穿武士服的大漢從門外進來，卻是錦衣衛十三太保的老⼳朱十三。

沈默大喜道：「有十三哥這句話，那就一定能找到了。」

老太醫問朱十三道：「貴駕是？」

朱十三知道自己的身份招人厭，不願給沈默添麻煩，便信口道：「在下跑江湖的，路子廣，熟人多，像李大夫那樣大名鼎鼎的人物，想找還是能找到的。」

老太醫看起來不通世事，沒聽出這話裡的漏洞，但頗有些不服道：「認識人多有什麼用，好幾個省的地面找一個人，大海撈針的活計，是那麼好找的麼？」

朱十三笑笑道：「我想李大夫既然救死扶傷，自然要到遭災最重的地方去，那便逃不過陝西渭南、華縣、華陰和山西永濟四縣了，我只要托人去這幾個地方尋找就一定能有線索。」

聽他說得十分專業，老太醫終於默不作聲。

但沈默卻有問題道：「三天之內能回來嗎？」

「三天？」朱十三搖頭道：「怎麼可能呢？兩千里的距離，就是八百里加急也趕不回來。」

「那不還是白搭？」沈默上輩子坐過山車，也沒這樣銷魂過。

「為什麼只能三天呢？」朱十三小聲問道。

「因為，哎……」沈默抱頭蹲在地上道：「大夫說她還能堅持，最多不超過三天了。」

朱十三黯然的點點頭，卻聽老太醫慢悠悠道：「我可沒說過這種話……」

「是他們……」沈默滿臉幽怨的望著老太醫道：「老先生，您就把話一次說完吧。」

老太醫撚鬚一笑道：「老夫有一位祖傳靈丹，名曰『雪蓮養容丸』，是給宮裡貴人們用的，效果獨特神奇。只要給她日服三粒，多了不敢說，再續十天的命也沒問題……」

沈默卻不說話，而是定定地望著老太醫，這次他學乖了，非得等老頭全說完了再吱聲。

「不過嘛。」果然，老太醫還有下文道：「這個藥用料極為昂貴，平均攤下來，一粒就得八十兩銀子，不是尋常人能吃得起的。」

沈默還是不說話，倒不是心疼錢，只是想等他把話說完。

老太醫卻以為他嫌貴，便主動殺價道：「你買的多，我可以給你便宜便宜，七十兩怎麼樣？六十兩也行，最少五十兩，不然我可真不幹了。」

沈默從懷裡掏出一摞官票來，點出五張道：「一百粒。」

「我不是為了賺你錢，實在是現在藥價瘋漲。」老太醫一邊點鈔一邊道：「哎，怎麼多了兩千兩？」便要遞還給他。

沈默卻不接，而是作揖道：「還請老先生多多探看，可不能讓我媳婦的病再惡化了。」

老太醫又客氣幾句，便將錢揣到懷裡，貼胸收好，很豪氣道：「放心吧，她現在還是我的病人，老夫自然要一管到底了。」

※※※※

送走了神神叨叨的老太醫，沈默對朱十三道：「十三哥怎麼來了？」

朱十三道：「弟妹出這麼大的事兒我能不來嗎？」

沈默苦笑道：「你們的消息真靈通啊。」

朱十三嘿嘿一笑道：「告訴你個公開的秘密吧，以後為官也注意點。」說著壓低聲音道：「京城但凡重要人物的門前，都會有我們的探子，大家都心知肚明，你可別吃了暗虧。」

沈默吃驚道：「那位府前也有？」他對於老子派人監視兒子的行為，還是深感不適。

「當然有了。」朱十三點頭道：「不過也只是做做樣子，畢竟那位的身份擺在那，大都督也不願得罪狠了，還不如這樣心知肚明，過得去就行。」

沈默點點頭，不再問這事兒道：「我什麼時候出發？」

「出發？」朱十三奇怪道：「你要親自去嗎？」

「嗯，十天時間，容不得有半點閃失。」沈默輕聲道，說著面色有些黯淡道：「而且李大夫是在救千萬人，我還不知該怎麼說服他，讓他跟我回來救一個人呢。」

朱十三咋舌道：「你這麼說也是，這位李大夫本事和脾氣一樣大，當年陛下招他進京供職太醫院，他來了不到一年，便因為跟陛下對養生的理念不合掛冠而去，就這樣陛下還下旨，命令天下官府不得為難於他呢。」說著嘿然道：「你知道陛下怎麼說的麼？」

「怎麼說？」

「天下有名醫無數，李時珍卻只有一個。」朱十三伸出大拇哥道：「就這麼一位人物，還真不好動粗。」說著起身道：「得了，你在家等信吧，過兩日找到下落了便來知會你。」錦衣衛有飛鴿傳書，速度比八百里加急快多了。

※※※※

老太醫的藥雖然貴，但效果也顯著，喂若菡服下之後，第二天夜裡臉色便沒那麼難看了。

衣不解帶的柔娘睡覺也很警醒，彷彿聽到什麼動靜，便翻身掌燈，果然見若菡嘴唇翕動，似有要水要湯的光景。這時候沈默也披衣起來了，兩人便端了一盞溫和的桂圓梨子汁，一個輕輕抱起若菡，另一個用小銀匙灌了兩三匙。若菡的眉頭便舒展了許多，柔娘給她換了額頭的濕巾，只是仍然沒有醒過來。

看到她的痛苦減緩，沈默已經很知足了，便在床前守了若菡一夜，把很多平日裡不成說過的男兒柔情，呢喃細語的講給她聽，他說若菡你得堅持啊，我們還沒拜堂呢，你不是說要生很多很多孩子嗎？我不要那麼多了，我怕你疼，一兒一女就夠了。你千萬可得長命百歲啊，不然我下半輩子孤苦伶仃的，連個說說話的都找不到……

不知是眼花還是怎地，他見若菡眼角晶晶亮的，似乎能聽到他說話一般。

等到天亮時，朱十三來了，對沈默道：「確切消息，在陝西華陰。」

沈默道：「我這就出發。」

朱十三歎口氣道：「這一路上可夠糟蹋人的。」

「糟蹋糟蹋我心裡好受。」沈默沉聲道。

「你這個人啊，看著文文弱弱的，有時候卻比我們武人還一根筋。」朱十三從懷裡掏出一塊象牙令牌道：「我京裡有差事不能走開，這個你拿著，一路上的驛站必須聽令，官府也不敢攔……必要的時候還可以便宜行事。」

沈默一看那令牌，週遭刻著飛魚雲紋，中間刻著錦衣衛北鎮撫司，最顯眼的是四個大字『鎮撫朱十三』，這分明是朱十三的腰牌，連忙遞給他道：「你給我這個，肯定是要擔干係的。」

朱十三豪氣干雲的笑道：「干係肯定脫不了，但大都督早就命我照看於你，現在請示不到他老人家，我這就算濫權行事，大不了吃頓鞭子，沒什麼了不起的。」說著正色道：「上次害得你差點丟了性命，這次就讓我還你一次吧！」

沈默知道現在不是推辭的時候，使勁和他握下手道：「這份情我沈拙言記下了！」

朱十三呵呵笑道：「行啦，去看看弟妹，就出發吧。」

※※※※

沈默進去裡間時，若菡仍然靜靜躺在那裡，臉上已經不見痛苦之色，彷彿在等待王子喚醒的公主一般。

沈默走上前去，在她唇上印下溫熱的一吻，輕輕握住她冰涼的小手，柔聲道：「等我回來。」便轉身出了門，剛要上馬時，卻見有人從外面進來道：「哪位是浙江舉子沈默，我家老爺有請。」

沈默皺眉道：「你家老爺是哪位？」

「當今一品，太宰李大人。」那人傲氣十足道。

「對不起，我沒空。」沈默便撥開他，領著十幾騎奔出客棧去了……反正有朱十三照應著，不會出什麼亂子。

一路上驛路如流星，換馬不換人，其中艱辛不必細說，五天後抵達了陝西省華陰縣。

第三三七章 仁心妙手

雖然大地震已經過去兩個多月了，但這座受災最重的縣城，仍然完全保留著大地翻騰後的慘狀，城牆已經徹底坍塌，到處是殘垣斷壁，根本看不到一座完好的房子。

人們住在用木板搭建的窩棚裡，或坐或躺，漠然的望著這隊風塵僕僕的闖入者，有些好奇他們要來幹什麼。

沈默也很奇怪，現在已經是春分時節了，按說正是農忙的時候，怎麼沒人下地幹活呢？

但還是正事要緊，他讓身邊一個叫常三尺的伶俐護衛去打聽李時珍的下落。

常三尺用一小袋子炒麵，便完成了任務，回來稟報道：「大人，李大夫去鄰縣了。」

「走。」沈默又將消息核實一遍，就向鄰縣進發，這次李時珍沒有再走，據說正在教場裡給眾人瞧病呢。

沈默鬆口氣，便在護衛的簇擁下，往縣裡的教場去了。到了地頭，卻看到令他觸目驚心的一幕，只見偌大的校場上，密密麻麻的或躺或坐著至少上千傷患，不是缺胳膊少腿，就是抱著傷口哀嚎的，這讓他十分的想不通。有道是傷筋動骨一百天，怎麼這麼長時間過去了，還有這麼多新骨折的呢？

但見這些傷號躺的頗有秩序，每行之間都留足了往來的通道，中間每隔十丈左右，便有一口偌大的鐵鍋，裡面滾滾煮的不是草藥，而是一些柳枝樹皮之類，也十分的奇怪。

沈默幾個走了一圈，也沒找到傳說中的李神醫，只好找個人問問，那人指指不遠處道：「他老人家在那，正在給人接骨呢。」

順著他指的方向望去，沈默便見一個身著粗布衣服，背對自己的男子，正蹲在那裡，處理一個病人的傷腿……他是那樣的不顯眼，以至於沈默方才走過他身邊時，只以為是個赤腳大夫，在給病人看病呢。

這也不怨沈默，從紹興到北京，他見過的大夫怎麼也有上百了，哪個不是道貌岸然，架勢十足，卻從想到大名鼎鼎的醫聖李時珍，竟然這樣的……普通。

輕手輕腳走過去，阻止了手下出聲，沈默便立在李時珍的背後，目睹了一場絕對震撼的手術……

待檢查完了那人因為沒有得到治療，而畸形癒合了的骨傷後，李時珍吩咐幾條漢子將其牢牢按住，再將其嘴裡塞上木棒，用布條綁住，便用鋒利的小刀，順著肌肉的紋理，將那人白森森的骨傷處露了出來。沒看清楚他怎麼做的，便將那段長歪了的骨頭截下來。

李時珍又比量著取下來的部分，把剝去了皮的柳枝整成骨形，柳枝中間打通成骨腔狀，然後放在病患兩段碎骨頭的切面中間，比量一下發現嚴絲合縫，便將柳枝的兩端和骨頭的兩個切面上，塗上了熱的生雞血。然後趁熱接在一起，再把一種能生長肌肉的『石青散』撒在肌肉上，用腸線把肌肉縫好，在接合部位敷上接血膏，夾上木板以固定骨位，便大功告成了……

他的動作極快，前後不到兩刻鐘。

※※※※

看到這神乎其技的一幕，沈默不由出聲道：「柳枝也可以用來當骨頭使嗎？」

那蹲在地上的李時珍沒有答話。邊上一個學徒模樣的端來一盆熱水，讓師傅在銅盆中洗去手上的血污，自己則按捺不住顯擺道：「外行了吧？這可是老天爺賞賜的好東西，新鮮的楊柳枝在植入後，會變成骨骼，恢復原先的功能；且在植骨中不會壞死不會腐爛，可以避免截肢。更可貴的是取之不竭，用之不盡……師傅我說的對吧？」

那大夫點點頭道：「下一個。」便扶著雙腿站起來，弓著腰往邊上一個病患那裡去了……好在不是每個都需要接骨再造，大部分手術還是比較簡單，也沒有耗費那麼多時間。

沈默跟在後面，幾次想張嘴，卻始終說不出口，只好先站在一邊，等待李時珍忙完了再說。

但不是誰都像他這麼有耐性，大概過了一個時辰，有幾個家丁模樣的男子匆匆過來，找到李時珍後，躬身道：「李神醫，我家老夫人再次有請，您這次無論如何也得跟我們走一趟。」

李時珍手也不聽，頭也不回，沙啞著喉嚨道：「我沒那麼多閒工夫出診，有病來這裡排隊，輪到你家那位少爺了，我自然會給他看病。」

「您這不是強人所難嗎？」一個管家模樣的難以接受道：「我家老爺可是布政使，一省大員，我家少爺怎麼可能來這種地方呢？」

「你家少爺是人麼？」李時珍淡淡問道，手上的動作仍然精確而迅速，看來已經不知重複過千百遍了。

「這是什麼話？當然是了人。」管家悶聲道。

「這裡躺的都是人。」李時珍一邊包紮傷口一邊道：「別人來得，他也來得。」

「李神醫，您別逼我們動粗……」後面一個壯漢平時囂張慣了，口不擇言道。

一聽他說這話，沈默立刻不忍心的閉上眼睛……敢威脅被病患及家屬頂禮膜拜的李神醫，後果可想而知。

果然，那人話音一落，便被數不清的土坷垃，爛鞋底雨點般的砸在身上，幾人只好抱頭鼠竄……這也正是沈默遲遲未開口的原因。

※※※※

沈默又等了兩個時辰，一直等到天黑看不清東西。這短時間裡，又有三五撥過來請他去瞧病的，威逼的說要讓他走不出縣城，自然被憤怒的群眾趕走；利誘診金甚至出到了五百兩銀子，但李時珍只是報以一聲哂笑，便繼續忙他的去了。

等到了晚上，沈默尋思著他總可以休息了吧，誰知李時珍讓徒弟點起松明，便繼續忙碌起來。這時那早些時候被打跑的一夥人又回來，還鬼鬼祟祟抬了頂轎子過來，彷彿生怕別人看到一般。

那管家又軟語相求，李時珍活動下酸麻的頸背道：「好的，排隊去吧。」

「還有多長時間？」管家小心翼翼的問道，唯恐惹惱了這位架子比巡撫還大的祖宗。

「兩三百人吧。」李時珍的徒弟答道。

管家回頭望望轎子裡呻吟出聲的少爺，只好咬牙道：「如果神醫先給我家少爺看，寒家願意捐出五百副祛疫藥……」這是他家老夫人教的。

李時珍的身子頓了頓，沉聲道：「一千副。」

「好吧。」這也正是他家老夫人開的價錢。

在處理完那個傷患之後，李時珍終於緩緩站起身子，揉著酸麻不堪的腰道：「帶我去看病人吧。」

藉著火光，沈默這才看清，李時珍個子不高，又黑又瘦，滿臉疲敝之色，甚至要扶著徒弟的肩膀才能直起腰來……

※※※※

李時珍的醫術果然是神乎其技，也就是一刻鐘左右，便從轎子裡出來，寫一個處方對那管家道：「回去，照著方子抓藥，七天就好了。」

管家感謝不迭，要去接那方子，李時珍卻一收手，不讓他拿去。

管家恍然，連忙命人抬了四大擔藥包過來，李時珍驗過之後，才將方子給了他。

待那夥人抬著轎子走了，已經是四更天了，李時珍伸伸腰，終於把目光投向沈默道：「貴駕有何指教？」

沈默一躬到底道：「雖然這樣說很自私，但我還是不得不說，學生家中有個病人，只有您能救了。」

李時珍將挽起來的袖子放下道：「你也看到了，我沒工夫出診。」看看天上的星星道：「如果尊駕沒別的事，就請回吧，我睡兩個時辰還要再起來忙呢。」

沈默再施一禮道：「我知道我妻子命並不比任何人金貴，如果這時候鄉親們也都是命懸一線，急需救治，我肯定掉頭就走。但這半天來我看了也聽了，知道鄉親們都是骨頭癒合畸形，這個病不治不行，但也不是像我妻子那樣危在旦夕，稍微晚幾日也不會……」

李時珍一抬手嗎，打斷他的話道：「出去！」

沈默卻不為所動，繼續道：「我還聽您的徒弟說，眼看天氣轉暖，震區肯定是要發生疫情的，到時候死的人要比之前多十倍，我願意捐出十萬兩銀子來，讓先生購買藥材，以祛除疫情，也算是幫我妻子積陰德了。」

李時珍的手指終於頹然放下，無限蒼涼的歎一口氣道：「十五萬兩，全部買成祛瘟藥……」

「可以。」沈默躬身道：「在下這就給您立字據。」

第三三八章 沒問題

李時珍也不跟他客氣，冷冷盯著沈默寫下一張欠條，看到落款的名字時，不由道：「沈解元？」

沈默抬頭望向他道：「先生認識在下？」

李時珍竟然向他拱手施禮道：「北上之前，在下曾在胡中丞帳下聽用。」

看著李時珍給自己施禮，沈默竟有些受寵若驚，這可是皇帝賜宴時都沒的感受，便道：「既然都在中丞帳下待過，您能不能給打個折？」

「不能。」李時珍想也不想的搖頭道：「你要是出不起，就找你岳父要，反正是他閨女，不能不掏這個錢。」

沈默苦笑道：「我本來就是這麼打算的……」

李時珍不禁莞爾道：「解元郎說的坦誠，那我也照直說，我李時珍雖然是個看病的，但也知道是非，您幫著胡中丞擔下天大的干係，保著浙江沒有亂起來。對於您的義舉，在下是十分欽佩的。」

「那還不便宜便宜……」順桿爬一向是沈默的必殺技，就算不能得逞，也能迅速拉近關係。

「我可以一分診金都不收你的。」李時珍搖頭道：「但是你不掏這個錢，就是為富不仁了。」說著一指滿地的災民道：「你可以怨我逼你，但請你看看我為什麼要這樣做？從去年臘月十二地震至今，沒見朝廷有一粒米，一兩銀髮下來，他們在飢寒交迫中捱過了嚴冬，餓死凍死的人比地震中壓死的還多！萬般無奈之下，他們連預留春耕的種子都吃光了！要是災情還得不到緩解，恐怕不等瘟疫降臨，就已經全部餓死了！」

沈默心裡這個哭笑不得啊，他字據都立了，還反悔個什麼勁兒？不過是習慣性的套下近乎，等著對方讓步，自己再表現一下大度罷了。卻沒料到這位李神醫卻如此不通世故，只好自認倒霉，訕訕道：「我就是隨便說說……」

李時珍這才不跟他一般見識，走到災民們中間，老百姓們已經聽說李神醫要走，不知道是誰帶的頭，便一片片的給他跪下，就連那些傷號也在親人的幫助下，向他表達一份謙卑卻真摯無比的謝意。

李時珍趕緊團團一躬道：「諸位鄉親，我要跟這位大財主去給大家買種子和藥了，你們暫且等些時日，李某去去就回。」

※※※※

五日後，驛馬奔回北京，正好是城中鑼鼓齊鳴，歡天喜地大報喜的時候，一隊隊遊街歡慶的人流，將北京城的交通都阻塞了。

沈默一行人被擋在前門外進不了城，李時珍又拉下臉道：「南倭北虜愈演愈烈，華中又遭了大地震，全國都在死人，也不知有什麼好快樂的？！」

這一刻，沈默分明看見一位憤青，而不是神醫，只好小聲道：「他們寒窗苦讀不容易，今日好容易熬出頭，些許狂放還是可以理解的。」

李時珍點點頭，竟然憋出一句道：「貪官生涯開始了……」

沈默這個汗啊，苦笑連連：「您也不能一竿子打翻一船人啊？」

「洪洞縣裡本就沒好人！」李時珍冷笑道：「拿我接觸最多的縣令為例，大明給的年俸是四十五兩銀子，可哪個縣令不是錦衣玉食，奴僕成群？光那一房房的嬌妻美妾，就不是這點官俸能養活的！」

沈默無語了，他發現再說下去，兩人就徹底沒法溝通了。現在還得指望他給若菡看病呢，哪能得罪這位祖宗，便順著他道：「這是個大問題，不過您一個大夫，我一個舉子，生氣也是白生，咱們還是繞個道，從崇文門進去吧。」說著便伸手去牽李時珍的馬韁，竟然一把抓了個空，神情恍惚片刻，才定定神，重新抓住馬韁道「走，咱們走吧。」

李時珍本來還沒批判過癮，但見沈默狀況不對，稍稍一想便明白了緣由，再不忍心和他拌嘴，便住口跟他走了。

好容易穿過熙熙攘攘的人群，回到客棧時已經是過午時分了，留守的鐵柱聽見動靜，出來一看，登時大呼小叫道：「大人，中了！連中五元啊！」衛士們呼啦一聲圍上來，又是作揖又是鞠躬，七嘴八舌的向他道賀，比自己娶了媳婦還高興……

這是真的高興啊！要知道這些人的命運依附在沈默的命運上，固然沉淪時可以做到不離不棄，但誰又願意自己主子一輩子走背字呢？當然是越風光越好了。

沈默一聽說又中一元，自己都有些意外，當然更多的是驚喜了，只是一想到李時珍對官員的惡感，那股興奮勁兒便不敢表露出來。

看他憋著，李時珍噗哧一笑，拱手道：「恭喜啊！你有個好岳父，用不著做貪官，就好好當個父母官，為官一任，造福一方吧。」

沈默哪有心情謙虛，點點頭道：「先看病人吧，一去十多天，也不知怎樣了。」便翻身下馬，領著李時珍往西廂房去了……其實他看到衛士們這個高興勁兒，就知道若菡應該沒問題。

但當看到若菡本人時，還是吃了一驚……只見她的皮膚也有光澤了，氣色竟然比走的時候還要好一些呢，雖然還是昏迷不醒。

※※※※

「雪蓮養榮丸。」李時珍拿起桌上一個青花瓷的藥瓶，打開一聞道：「胡太醫的看家寶啊，宮裡的嬪妃青春常駐，就靠這個了。」

「美容養顏的東西？」沈默吃驚道：「他還跟我說是延年養命的呢。」

柔娘端來水，李時珍挽起袖子，洗乾淨雙手道：「倒也不是騙你，這東西溫潤滋陰，正好調和著殷小姐體內的陽熱之氣，使其一時不得發作。」說著哂笑一聲道：「不過沒必要用這麼好的東西，隨便抓點滋陰的藥就行了，太暴殄天物了。」心說是不是像我一樣，宰冤大頭啊？他這倒是冤枉人家胡太醫了，老人家給貴人們看病，向來是只重療效，不計成本的，所以對那些便宜藥，腦子裡根本沒印象。

「無所謂，不是還能美容養顏麼？」沈默呵呵笑道，若是若菡醒來，發現像原先一樣漂亮，肯定會高興壞了……那是多少錢都買不來的。

李時珍笑笑，便開始診病，他不像一般大夫那樣，只把把脈就下結論，而是望、聞、問、切，一步不落，都十分的仔細認真，足足半個時辰才算完事，招手示意沈默，到外間去說。

一出來，沈默趕緊讓人奉茶，陪笑道：「您辛苦了。」

李時珍看他一眼，似笑非笑道：「不辛苦，這麼高的診金，我得仔細點。」

「啊……」沈默沒想到是這個答覆，不由張大了嘴巴。李時珍這才呵呵一笑道：「世之醫、病兩家，鹹以脈為首務，不知脈乃四診之末，謂之巧者爾。上士欲會其全，非備四診不可。」

「哦……」沈默擦擦汗道：「那麼四診之後，您有所得了嗎？」

「當然。」李時珍清聲道：「殷小姐的症狀是少汗頭昏，口乾，乾咳痰少，舌紅少苔，脈細數；病因只為外感風熱，本應該滋陰解表。然日久病症變化，本應觀其脈證，知犯何逆，隨證治之，但是庸醫亂用藥物，加上憂鬱傷神、心氣耗傷，營血暗虧，雪上加霜，終於被壓垮了。」

「能治麼？」沈默對那些術語一點興趣都沒有，他只想知道這一個問題，如果再得不到肯定的答覆，那可真是走投無路了。

但李時珍是凌駕於太醫之上的逆天級大夫，只見他捻著鬍鬚，很淡然道：「能！」

說完好一會兒，卻見沈默仍然巴巴地望著自己，不由奇怪道：「你看我幹什麼？」

「沒有『但是』、『然而』、『不過』之類了嗎？」沈五元一著被蛇咬十年怕井繩。

「當然沒有了。」李時珍朗聲笑道：「十五萬兩銀子呢，就是上了黃泉路，我也給你拉回來。」

「怎麼治？！」沈默感到自己的心臟快要迸出胸腔一般。

「你先把這個喝了。」李時珍不知從哪裡變出個葫蘆道：「全喝光，不然這病沒法治。」

沈默滿是疑竇的接過那葫蘆，打開一聞，一股馥郁的果酒香味，不由道：「先生你讓我喝酒作甚？」

「讓你喝你就喝，哪有那麼多為甚？」李時珍皺眉道：「快點。」

如果換了別人，沈默是決計不會喝的，但李時珍這塊金字招牌太亮了，所以沈默咕嘟咕嘟的便將那酒全喝下了去，末了打個酒嗝道：「我覺著……我醉了。」說完便軟軟醉倒在椅子上。

鐵柱他們見大人倒了，立刻衝進來，七手八腳的扶住，怒目而視李時珍道：「不知道我們大人不能喝酒麼？」

「笨蛋，我是在救他。」李時珍板著臉道：「快把他放開！」

第三三九章 張憤青

沈默是被一陣淅淅瀝瀝的細雨喚醒的，他沒有急著睜開眼，而是凝神傾聽窗外的滴滴答答聲……其實他知道，春天已經來了，因為風不再料峭，河流開始解凍，陽光變得和煦，人們也除下厚厚的棉襖，但他始終無法將冬的印記抹去，因為還差這一場春雨。

閉著眼睛，他便能想像，那閃亮而柔和的雨絲，濕了樹梢，潤了土地，讓整個世界都變得清新起來，不再是滿天的陰霾……那深灰色的雲是積攢了一個冬天的憂愁憤懣、痛苦不快吧？

如今，鬱悶的雲紛落成雨，最好的春天便來了。

再也按捺不住心裡的激動，沈默翻身起床，活動一下酸麻的四肢，穿鞋下地，推開了房門，便看到斜風細雨中，地上樹上都萌出一層嫩嫩、淡淡的綠。那無聲無息的綠，如一彎輕漾的湖，他的嘴角也漾起發自內心的微笑。

「爺，您醒了？」一聲驚喜的嬌呼，讓沈默將視線投向庭院中央，只見柔娘撐一支油紙傘，提一個小陶罐，柔柔弱弱的站在那裡，滿臉歡欣的望著自己。

沈默點點頭，報以微笑道：「我睡了多久？」

「足足十天呢。」柔娘輕笑道：「您可真能睡。」

沈默撓撓頭道：「十天？」

「可不是麼。」柔娘點頭道：「自從喝了李神醫的酒，就一直睡到現在呢。」

「這傢伙，把我灌醉了有何企圖？」沈默活動一下四肢，感覺有無窮的力量湧上來，頭腦也許久不曾有過的清明。

「您可不能冤枉李神醫。」柔娘擱下陶罐，掩口輕笑道：「李神醫說，您憂懼過度，身體又嚴重透支，已經到了大病一場的邊緣，是他用千日醉讓您長睡不起……他說睡覺是最養身子的，比靈丹妙藥還管用。」

「哦……」一聽到『李時珍』，沈默突然回過神來道：「若菡怎麼樣了？」

「您自己去看吧。」柔娘笑著讓開了去路。

沈默朝她笑笑，便箭步衝過雨中，進了對面的西廂房，只見他的若菡斜倚在靠枕上，對他甜甜的笑著。

那一刻，沈默的眼淚不受控制地流了下來，他覺著有些丟人，便伸手去擦。可那淚水越擦越多，雙眼一片迷濛，除了哭成淚人的若菡，什麼也看不見。

沈默一把抱住自己的未婚妻，緊緊地，生怕又得而復失了一般，彷彿要將她揉進懷裡，合二為一一般。

良久良久，也許是天長地久，門外響起一聲不合時宜的咳嗽聲，兩人趕緊分開，沈默輕攏一下若菡的髮絲，給她蓋好被子，小聲道：「我先出去一下。」

若菡乖巧的點點頭，柔順的像小貓一樣。

※※※※

「病人已經治好了。」一個身穿布袍，面色黝黑，精練乾瘦中年人站在門外，對出來的沈默道：「只好再調養十天半個月，就可以復原如初，不留一點病根。」沈默連忙道謝不已。

那中年人自然是李時珍，他擺擺手，示意沈默不必多禮道：「既然你倆都沒事，我便要回去了，如果真感謝我，就派來的時候那種驛馬把我送回去。」

沈默叫來鐵柱一問，那錦衣衛腰牌已經被朱十三要回去了，便不敢一口篤定道：「晚上給先生准信。」

李時珍眉頭一皺，無奈點頭道：「好吧……不過我現在就得離開這。」說著搓搓手道：「我已經在大柵欄的和悅客棧找好地方了，你晚上派人捎個信吧。」說完要往外走。

「先生……」他走的十分著急，沈默叫都叫不住。

鐵柱湊過來，小聲道：「裕王府知道李先生進京的消息，昨天派人請他去給王妃瞧病。」

沈默點點頭，輕聲道：「只有一個李時珍啊……」發完感慨之後，又問朱十三有沒有遭牽連，鐵柱道：「挨了三十鞭子，還特意過來讓大人安心呢。」

兩人正說著話，前院一陣吵嚷，不一會兒，李時珍又氣呼呼的倒回來了，身後還跟著個打著傘的男子，正在亦步亦趨地追他。

走近了沈默才發現，那人竟然是張居正。小張大人也看見他了，這才放過氣沖沖返回東廂房的李時珍，朝沈默拱拱手，不好意思笑道：「拙言兄……」

沈默趕緊還禮道：「太岳兄，您這是演的哪一出？」

「這一出啊，叫『延醫難』。」張居正苦笑道：「不瞞您說，裕王妃有些抱恙，非得李大夫給瞧瞧不行。」說著試探道：「要不，您幫著問問？」

「裕王對在下有恩典，太岳兄對在下有隆情。」沈默輕聲道：「幫忙肯定是沒話說的……只是這李先生脾氣有點怪，不是他願意的，誰都得碰一鼻子灰。」

「你不是請來了麼？」張居正微笑道：「如法炮製不就行了？」

「不瞞你說，十五萬兩銀子的賑災糧食和藥物才請動的。」沈默苦笑道：「我岳父的家底都要掏空了。」這件事本就不可能瞞人，所以他乾脆直說。

張居正有些頭暈道：「王爺連個零頭也出不起，江南富豪可真厲害。」

這時裡面傳來李時珍的聲音道：「你們家王爺找我幹什麼，在下心知肚明，請你轉告他，那件事除了要養要治，還得積陰德……現在天暖和了，疫情隨時可能爆發，到時候死上幾十上百萬人，這筆賬可要記到他頭上了！」

「你……」張居正不悅，但很快壓制住情緒道：「那先生要怎麼辦？」

「把我用最短時間送回陝西去，等把瘟疫防住了，我自然會回來。」李時珍在屋裡道。

「要多長時間？」張居正問道。

「最多三個月。」

攥拳尋思半晌，張居正一跺腳道：「好，我回去就請示王爺！」

※※※※

沈默將張居正送到門口，本想與他揮手作別，卻被張居正一拉衣袖道：「咱們聊聊。」說著做了個請的姿勢。

沈默點點頭，便跟他漫步在空寂無聲的雨巷中。

兩人各自撐著傘走了一段，張居正才開口道：「你要小心了。」

「有什麼不妥嗎？」望著青石板上綻放的一朵朵水花，沈默輕聲問道。

「陛下將你會試奪魁的文章，下發給內閣、六部、九卿，科道言官，命他們各自就此上書。」張居正輕笑道：「恭喜你啊，還沒考完科舉，就名動九卿了。」

沈默微微撓頭道：「其實我是無辜的……」

「不見得吧？」張居正笑笑道：「要真是無辜，幹嘛寫那篇文章呢？我看你就是想要，一石激起千層浪。」

「此一時彼一時。」沈默坦誠道：「我現在的鬥志急轉直下，不希望惹事。」經過與若菡的生離死別，他的人生觀難免發生了一些變化。

「晚了。」張居正朗聲笑道：「吏部尚書李默，新任禮部尚書趙貞吉，已經放出話來，要教訓你這個『無知狂吠』的小子。」

「趙貞吉？」沈默吃驚道：「他不是在南京麼？」

「十天前進的京。」張居正道：「華亭公一身兼著內閣和禮部，擔子太重了，便舉薦趙部堂分擔下禮部的差事。」

『這個老傢伙……還真是冤家路窄哩。』沈默暗暗皺眉，他知道張居正和徐階他們是一路的，所以有抱怨也不表露出來。

張居正以為他怕了，擊掌為他鼓勁道：「現在大明的財政，已經是山窮水盡了，這次地震更是雪上加霜，聽說有地方的賦稅已經征到嘉靖四十年以後了，如果再不想法子，真不知道明後年怎麼過下去？現在你提的法子切實可行，就是我大明的生財大道！」

春雨中，一位俊彥慷慨陳詞道：「語曰：『日中必□，操刀必割』，我輩青年當有三份俠氣，七分膽氣，毅然以天下為己任！豈能委順以俟時乎？況今榮進之路，險於榛棘，惡直丑正，實繁有徒。若是學那些官僚們『內抱不群，外欲渾跡』，將以俟時，不亦難乎？何若披心腹，見情素，伸獨斷之明計，捐流俗之顧慮，慨然一搏動天顏？」說著朝他一抱拳道：「拙言兄，讓我們與那些腐朽昏蠹之輩戰一場吧！吾必與汝並肩奮戰到底！」

沈默打量著這位熱血青年，心說：『今年憤青特別多，怎麼又遇見一個？』但他也知道，既然已經引起風波，再退縮就是豬八戒照鏡子，兩面不是人了，只好苦笑道：「太岳兄，讓我們一起去逆天吧。」

雨中北京城，兩個傻瓜在夢囈……

第三四零章 傳說中的殿試

殿試亦稱廷試，先在三月朔日舉行，後來成化八年起，改為望日。也就是從三月初一改成了三月十五。這也是層層科舉考試的最後一層，是這個國家的最高級別考試，特別令士林矚目，考試過程十分莊嚴，應該在紫禁城中舉行。

但自從嘉靖皇帝移居西苑後，這位沒人能管的皇帝便改規矩了……朕絕對不回紫禁城，要麼就把朕撇開舉行，要麼就乖乖挪到這來。

在嚴閣老的大力支持下，殿試的考場便從紫禁城建極殿移到了西苑紫光閣前的平台上舉行，嘉靖三十五丙辰科的殿試，也不例外……

試前一天，鴻臚寺的官員便開始設置御座、黃案，光祿寺的官員安放試桌，排定考生座位，至於印製考卷、準備答題紙的禮部更不消說……一切都是官員們親力親為，不許太監宮女們插手。

第二天天還黑著，寅時還沒過，應試的貢士……也叫『中式進士』們便在西苑宮門前等候，一個個眼比燈籠都亮，興奮的不能自已……讀書考試為了什麼？不就為了『朝為田舍郎，暮登天子堂』麼？現在經過一層層慘無人道的考試，大明朝的四百精英終於站在了天子他們家門前，要完成鯉魚跳龍門的最後一躍，想想就激動地膀胱發脹。

而且有別於之前考試的緊張不安，這次考前的氣氛更多的是興奮與躍躍欲試，因為只要別犯傻，殿試是不會黜落考生的，只是將會試的名次重排，是個『好中選優』的過程，考得再爛也能混個榜下即用的同進士，外放個七品縣太爺當當……對於很多人來說，這比在京裡坐冷板凳舒服多了。

比如說，小張大人居正，堂堂殿試第六，選庶吉士，清貴無比。然後在翰林院喝茶十年，至今一事無成……像他這樣的京官比比皆是，許多人就這樣混吃等死半輩子，最後光榮退休，或者在某次大佬的政爭中，成為了被殃及的池魚。

塞翁失馬焉知非福，塞翁得馬焉知非禍，就是這個意思。

※※※※

再說宦海浮沉，仕途凶險，將來最靠得住的，就是這幫同科同年……大家這些菜鳥得相互通氣，扶持提攜著，才能在弱肉強食、鬼怪林立的官場上站住腳，換言之，就是打架要一起上，甭管有理沒理；有好處要先想著同年，甭管合不合適。雖然很操蛋，卻是想要在官場上生存下去的鐵則。

其實在會試以後，這幫同年便串聯過了，現在相互間熟稔的很，但沈默是個例外，他回來就醉了，剛醒過來，除了那些浙江老鄉，竟是一個都不認得。

不過不用急，因為他現在的名頭太響了，同年們都競相的過來拜會，沈默自然不會托大，熱情周到的面對每一位新認識的同年，令人如沐春風，好感陡升……本來他們還擔心，這位中了會元也不露面的仁兄，會不會太傲太不好接觸？現在一見，擔心盡去，無不心悅誠服。

正在大家的感情急劇升溫時，卯時到了，鐘響門開，宮門前登時一片寂靜，緊張的氣氛猛地從角落裡鑽出來，佔據了每個人的心田……都說是不在乎，但誰不想考個好名次，選個庶吉士，將來入閣為相呢？所以事到臨頭，都提著一股勁兒，想要最後衝刺一把呢！

這時候天已經亮了，官員們開始入宮，考生們則站在一邊，用崇敬的目光望著，身著蟒袍玉帶的大學士；用羨慕的目光望著，穿大紅官袍，系金銀腰帶的尚書侍郎；用淡然的目光，望著穿青袍的主事、員外郎，心說：『這就是我進步的階梯啊！』

等官員們進去完了，貢生們的意淫也告一段落，便有禮部的禮讚官高聲道：「宣嘉靖丙辰科貢生進！」

考生們趕緊在宮門前列隊，在引導官的帶領下，魚貫往西苑進去。在進門以後，竟然還能每人領取宮餅一包，雪梨汁一瓶……不僅要讓人感歎，公家待遇就是好，這才剛考上，就開始包吃包喝了。

心潮澎湃的跟著禮部官員，穿過幽深的門洞，廣場兩側的朝房使通往紫光閣的道路顯得十分狹長。但又穿越兩道宮門後，忽然看到一片極開闊的平台，白石欄子，雕龍望柱，還有一排排整齊的桌椅，更襯托著盡頭那高高在上、體量宏偉高大的紫光閣雄偉無比……感受到皇宮的威嚴肅穆，貢生們無不升起由衷的敬畏之感……在他們眼中，皇帝住的地方，就是皇宮無疑了。

早先進來的官員已經分立平台中的紅毯兩旁。貢生們也在引導下，分左右站在官員的身後。

待所有人站定，平台上樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，真是聲徹九重，蕩滌人心，令大殿裡的官員和貢生們無不面色肅穆起來。

※※※※

就在這奏樂聲中，大明九州十方、兆億子民之主——嘉靖皇帝朱厚熜，出現在紫光閣前。

「臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」山呼萬歲之聲，總是那麼的迷人，多年不上朝的嘉靖帝，分外享受的想道。便開始講話，當然是那些套話空話，一點用都沒有的領導講話了。

但許多大臣都分外激動，心說陛下啊，我們分開真是太久了，好想再回到從前，雖然天天早朝我們也受不了；至於那些第一次目睹天顏、聆聽聖訓的貢生們，更是激動的淚流滿臉，雖然沒有尖叫呻吟聲，但好幾個竟然昏厥過去。

看到這一幕，嘉靖帝感覺很爽，講得更大聲了。但沈默卻知道，貢生們不是為了見到皇帝激動的暈厥，而是在緬懷和拜祭那段漫長齷齪、不堪回首的士子生涯。

不過他倒沒什麼特別的感覺，畢竟一路考試蠻順利，沒體會到那麼多的苦楚，也沒有那多的不如意需要弔祭，甚至還有閒心偷偷看穿上龍袍的嘉靖皇帝，暗道：『這才像個一國之君嘛，整天穿個道袍成何體統？』

就在胡思亂想中，皇帝終於講完了。他持起裁刀，將黃案上的試題親自開封，然後授予身邊的大學士嚴嵩，嚴閣老手持著試題，蒼聲道：「嘉靖三十五年，丙辰科殿試，開始！」然後將其轉交給禮部尚書趙貞吉。

在山呼萬歲中，皇帝退場，那些被拉來充場面的官員們退場，只留下大學士張治，禮部、吏部兩位尚書，以及一干禮部官員，這十幾位便是此次殿試的監考官，陣容豪華無比。

在監考官的指令下，貢生們依次在考桌後坐下，待所有人都坐定，一臉正氣的趙貞吉便朗聲道：「諸位，本次殿試分上下午兩場，上午三個時辰，辰時開考，考時務一題，限一千字，午時末必須交卷；下午陛下賜膳之後，未時考第二場……」

話音未落，舉眾嘩然，有貢生紛紛問道：「敢問大人，多少年殿試都是只考策問，為什麼要改變規矩？」

趙貞吉重返京城，正是躊躇滿志，要大展拳腳的時候，聞言冷聲道：「考場喧嘩，成何體統？莫非不想考了麼？」

這話殺傷力太大，超出了貢生們的承受範圍，立刻壓得考場上鴉雀無聲。

這時吏部尚書李默又道：「你們已經不是平民士子了，你們是『中式進士』，未來大明朝的官員！就必須有應變的能力，不然怎麼面對千變萬化的政務？」考生們雖然不服，但沒人敢反嘴……要是上了吏部尚書的黑名單，還混個啥勁兒？

李默卻是個眼裡揉不得沙子的狠角色，登時拉下臉道：「誰要是不服氣現在就可以出去，我大明朝沒你這樣的官員！」

這下大家徹底老實了，連眼中的怨念都得藏到心裡去。

大學士張治是個老好人，便笑瞇瞇道：「這殿試呢？本就是優中選優，又不黜落誰，不必像鄉試會試那麼嚴格，法子靈活一些，是有益無害的。」說著揮揮手道：「答卷吧，馬上辰時了。」

禮部官員這才開始散發題紙。那題紙用宣紙裱成，極為考究，每頁長十二寸，寬四寸。上有紅線直格，每行只准寫二十四字，要求每個字都用館閣體，寫的飽滿工整。

最後才發下試題，題目是——『祖宗法度乃立國之基，然太祖禁海，太宗開禁，祖宗何以有別？吾輩何從？』

第三四一章 如何中狀元

評論太祖太宗誰對誰錯？還要不要命了？不是發錯卷子了吧？

看到這種考題，貢生們的汗水刷一聲便下來了。這哪是考試啊，這是把俺們往火上架著烤啊！

沈默看到題目也是微微皺眉，但他想的卻是另一回事兒……昨天張居正告訴他，鑒於局勢若斯，紹興知府唐順之等上疏，請重開福建、浙江、廣東三市舶司，此疏一上立刻惹起了軒然大波，朝中大臣分成旗幟鮮明的兩派，一派認為當倣傚太宗例重開海禁，另一派則堅持太祖立下的規矩，片板不下海。這陣子兩派人是天天吵、日日辯，從朝堂吵到家中，從內閣辯到六部衙門。想不到這股爭論，竟然直接變成了本次殿試的考題，讓貢生們對此發表看法。

其實不只是他，大部分考生都是消息靈通，耳聰目明的，見先前會試考題便是『生財有大道』，現在又出來個『該不該開海禁』，其背後的意思不言而喻——

大家都是考了幾十年試的人，自明白想要殿試獨佔鰲頭，一篇符合聖意的策論十分重要。如果皇帝看後很滿意，狀元的頭銜就會十拿九穩地到手。所以『妄揣上意』雖然非法，但卻是必不可少的。

比如說，南宋辛丑科貢士黃由，就是因為揣測聖意，摸準了志向高遠的孝宗皇帝，一心雪恥卻又慘遭失敗後，急需心靈上的安慰，便以『天下未嘗有難成之事，人主不可無堅忍之心。』為論點，寫了一篇策論。登時把孝宗皇帝感動的眼淚嘩嘩，認為此人立論正確，志向高遠，特別是『堅忍』二字，大慰朕心，立即拆開試卷彌封，方知是吳縣舉子黃由，立刻點為狀元。

像黃由這樣取得好成績的不在少數，比如說洪武十八年的練子寧；建文二年的胡廣；成化二年的羅倫，等等，可見寫出一篇迎合上意的文章才是王道！

所以貢生們無不幻想著像黃前輩那樣，能夠摸準皇帝的心思，但人家黃由等人平時關心國家大事，對孝宗皇帝的脾氣性格，抱負志向都一清二楚。而這些平日裡『一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事』的後輩們，恐怕連到底哪幾個省遭倭患，俺答是韃靼還是瓦剌都說不清，更別提去瞭解那位堪稱史上最神秘的嘉靖帝了。

好在有沈會元的會試程文在，大家都已經細細揣測過，對文中鼓吹重開市舶司的好處印象深刻，所以全都依葫蘆畫瓢，慷慨陳詞，力述開海禁之優點，不開海禁之害處，恨不得將大明所有的沿海城市，都變成市舶司才好……

※※※※

但嘉靖皇帝的想法果真如此麼？

沈默不這麼認為，他在進考場之前，便提醒瓊林社的六位老兄，謹記『曾銑之敗』！

其實不只是考前，在這幾年裡，這位老兄反覆被沈默提起，當做認識嘉靖皇帝的反面教材。其經歷大致如下：

曾銑時任兵部尚書總督三邊，位高權重比當今太尉楊博還甚，在長期抗擊北方蒙古的過程中，發現蒙古人之所以想搶就搶，想走就走，根源就在於朝廷失去了河套地區這個重要的戰略緩衝，於是，曾部堂以滿腔的報國激情，寫下了那篇誓要恢復河套的檄文『此一勞永逸之策，萬世社稷所賴也！』

應該說，這是謀萬世的上策，且完全具備可行性，並不是不著邊際的胡吹一氣，如果朝廷照準，在三邊威望很高的曾銑，還是有希望達成這一目標的。

但是後續發展呢？起初嘉靖帝也破天荒的激動了，當即表示同意，還激動的沒法修煉，主動召集內閣商議，大有明天咱們就去削了俺答，奪回河套的架勢！

然而，最後的結果是，曾銑斬首，妻子流放兩千里；大力支持他的內閣首輔夏言更慘，棄市，妻子流放廣西，從子從孫削職為民。

一件大明朝頭號二號都支持的好事，居然變成這個結果，原因出在哪裡呢？

其實還是在嘉靖皇帝身上——不是每個皇帝都夢想著建功立業，開疆拓土，至少在專心修煉的嘉靖帝看來，建功立業太遙遠，平平淡淡才是真……

所以激動……確切說是衝動過後，嘉靖帝開始打起了小九九……收復河套固然是澤被子孫的好事，可要是不順利呢？誰來收拾爛攤子？而且即便順利，國家要進行戰爭動員、要徵集糧食，要調兵遣將，要運籌帷幄，不累死也得煩死，這樣的日子想想就頭大，才不要過呢！

於是很快自食其言，下詔曰：『今逐套賊，師果有名乎？兵食果有餘，成功可必乎？一銑何足言，如生民荼毒乎？』意思是，復套這主意不錯，可還有很多問題沒法解決，比如說沒有一個合理的名義、士兵糧草也不充足，僅憑曾銑一言，萬一打敗了，老百姓可就遭殃了。

當然這都是所謂的托辭，其背後隱藏的意思是——都別給我找麻煩！

※※※※

有道是『江山易改、本性難移』，尤其是天性執拗的嘉靖帝，已經四五十的人了，不可能一夜轉性，變成勵精圖治，誓要中興的英主！

現在爭議的聲音這麼大，而且實際情況也確實是，一旦海禁大開，對東南沿海，乃至整個大明的影響和衝擊，誰也無法估量，誰也無法預測……沈默敢打賭，三分鐘熱血之後，嘉靖帝就應該開始頭大了。

所以這次的策問題目，嘉靖帝之所以抬出二位祖宗，不是真心要讓人將其分個高下，而是恰恰顯示他內心的矛盾之情……其實嘉靖帝根本沒想過改變什麼，只不過是窮瘋了想弄倆錢花花，現在起了這麼大的爭議，肯定是大違皇帝本意的。如果事態就此發展下去，恐怕八成又是一個『曾銑復套』！

想通透這一點，沈默也終於汗濕衣背，突然發現自己的處境異常尷尬，如果大張旗鼓的支持開禁，弄不好就要重蹈曾銑的覆轍，如果掉頭改為反對開禁，自己的良心過不去倒在其次，更重要的是，會給皇帝和大臣們留下一個『朝秦暮楚、沒有原則』的壞印象，從此為士林所薄，一輩子都坐冷板凳。

這真是進也難，退也難，愁得沈默直揪頭髮，恨不得交份白捲回去，大不了過三年再考。

就在無限糾結中，不知不覺過去一個時辰，久坐不動的監考官們，紛紛感到腰酸背痛，開始下場活動手腳，順便也翻看一下考生的卷子……對於張治和李默這種大佬來說，下面難免有他們的徒子徒孫，正好借這個機會，將其開篇一一記在心底，好加以照拂。殿試本就寬鬆，這幾乎是一種習俗了。

趙貞吉也在四處走動，但他的目的與兩位想要徇私的大佬不同，他想要記住某些人的卷子，將其黜落掉。比如說沈默，還有那個幫兇徐渭。在趙大人看來，這並不是個人恩怨，而是為國鋤奸！朗朗乾坤、朝堂之上，怎能任由這種助紂為虐的小人立足呢？

其實他早就看到那倆人了，只是不能做的太明顯，是以轉悠了好大一圈，才行到徐渭身後，裝作不經意的拿起卷子一看，不由一陣陣的倒吸冷氣，真是好文好字！要比王唐二位還勝一籌，恐怕整個大明也只有解縉、楊慎能與之比肩了吧！

『這樣的大才子若是取低了，我這個考官定要被世人和史書恥笑的。』趙老夫子暗歎一聲，擱下那文章，鬱悶的走到沈默背後，一看，不由樂了……考試時間過半，卷面上竟然一字未落，空空如也！

『哈哈，看來這小子之前的文章，肯定是有槍手代作的，現在到了一覽無餘的殿試上，便徹底露餡了。』這真是報應不爽啊！趙老夫子直想大笑三聲，以洩心頭快意之情。

眾考官也注意到他怪異的表情，趙貞吉趕緊把臉一板，背著手溜躂離去了……就這樣吧，殺一個留一個，正好讓人無話可說，趙老夫子如是想道。

※※※※

咬牙尋思了將近兩個時辰，沈默突然靈光一閃，想到了一條兩全之策，當下文思如泉湧，構思出一篇對策，但看看高台上擺著的沙漏，已經還剩不到一個時辰了……若是打好草稿再謄抄可能來不及了，所以，他乾脆撇開草紙，定定心神，直接開始動筆。

這時候，平日裡下得苦功夫便顯出來了，一個個用墨烏黑，結體方正，用筆光潤，勻圓豐滿的端莊小楷，從筆尖流露下來，一個時辰功夫，便一口氣寫了一千餘字，正好作完。

第三四二章 富有嘉靖特色的下半場

擦擦額上細密的汗珠，稍稍檢查一遍，上面便一聲鑼響，命考生停筆交卷！

因為這次考試時間太緊，有些考生仍未謄抄完畢，還想抓緊時間再添幾筆，卻被收卷官們大聲喝止，並恐嚇道：「再寫一個字，按作弊論處！」嚇得考生們趕緊丟掉毛筆，正襟危坐，只是免不了愁眉不展、甚至暗自垂淚也是有的。

沈默這一行，是李默親自監督收卷的，他已經從趙貞吉處，得知了這小子的座次……話說沈五元可能是人品耗盡，好運到頭，他出道以來的對頭也不算多，偏偏這次三個讀卷官中就佔了兩席，比起之前五場，考官一路眷顧有加，簡直是天壤之別。

偏生他這次又不是無懈可擊……待收到他的時候，收卷官稟報道：「這個貢生的草稿紙是空的。」

李默陰著臉走過來，一看，發下來的稿紙上果然是空空如也，便冷笑連連的打量著沈默，沈默也面色平靜的回望著他，絲毫沒有慌張的意思。

『死到臨頭了還裝樣！』李默冷笑一聲，揮手沉聲道：「把這份卷子黜落了。」此言一出，有些混亂的考場中霎時針落可聞，所有考官和考生齊刷刷望了過來。

「敢問大人，學生觸犯哪條戒律，引得如此無妄？」沈默只好起身一禮，不緊不慢的問道。

看到他這副氣定神閒的樣子，李默便氣不打一處來，一字一句道：「你這考生難道不知？科場必具其稿，以防代作之弊嗎！」說著直接拿起那卷道：「黜落了！」

「且慢。」沈默一拱手道：「大人且聽學生一言。」

李默手一頓，面帶譏笑的望著他，只聽沈默不卑不亢道：「正如大人所言，科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交，蓋是為仿製有人代作而已。然今非試於號捨之內，而試於殿陛之間，一舉一動，眾目所矚，有何嫌需要避之？」

「強詞奪理！」趙貞吉正欲發作，大學士張治過來道：「這考生說的有些道理，眾所矚目之下，確實沒法代做。」說著呵呵一笑道：「孟靜，身為部堂，當嚴則嚴，宜寬則寬麼。」

李默也沒法當眾駁閣老面子，只好怏怏作罷，心說：『反正我已經看了他的卷子，到時候低低的落進三甲裡去，讓他中了進士也跟吃了蒼蠅一樣。』此人睚眥必報，氣量比趙老夫子還不如。

※※※※

禮部官員將卷子收上去後，鴻臚寺官員端上來欽賜的『盒飯』……裝在朱漆盒子裡的一品豆腐、金菇掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯，兩葷兩素一個湯菜，色香味俱全，盡顯御廚手藝，但每樣都是一小份，決計撐不著你。

只是貢生們都在擔心下午的考題，誰還有心思吃飯？一個個面色愁苦，味同嚼蠟，瞎了鴻臚寺的一番心意。

吃完午飯，稍事休息，第二場接著開考，待考題發下來，所有人都倒抽冷氣，心說這是什麼狗屁玩意兒啊，卻一個不敢吱聲……

因為這一場，考的是一種極為華麗的駢儷體，名曰青詞，要求考生以嚴格到變態的對仗格律，華麗麗的文字，表達出皇帝對上天神靈的敬意和誠心。

三十年前除了道士之外，誰會寫這些鳥玩意兒？但現在滿朝公卿，就算不會寫公文，也都會寫這種形式工整、文字華麗，空洞無物的東西，而且上至閣老，下至科道，無一不日日鑽研，精益求精，都想寫出比別人好的青詞來。

為什麼？無他，皇帝需要爾，嘉靖陛下求仙心切，性子又急，所以青詞總是供不應求。官員們很清楚，要想青雲直上，就得討好皇帝；要想榮華富貴，也得討好皇帝；要想永保平安，還得討好皇帝。既然吾皇就好這一口，咱們就得投其所。那些寫的出類拔萃的，就進了內閣，比如說嚴嵩、李本、張治，甚至於徐階，雖然有更深刻的政治意義，但同樣也是青詞高手。至於寫得一般的，那也得寫，因為誠意比什麼都重要，是加官進爵，消災免禍的重要法寶。

上面也知道考生們沒做過青詞，所以連同題目發下來的，還有一篇格律表，實在不會，就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，這青詞雖然複雜繁蕪，卻也逃不脫『駢儷』二字。

於是乎，紫光閣前的平台上，眾考生吭哧吭哧，搜腸刮肚的遣詞造句，既要符合格式，又要合轍押韻，還得把神仙和皇帝都誇進去，這對初涉此道的貢生們來說，實在是強人所難了。

即使沈默也吃力的緊……他之所以一路過關斬將，勢如破竹，所恃者無非經書學得紮實，八股做得好，以及遠超同年的從政經驗，這讓他的文章無可挑剔，令人心服口服。但這種學問應試性太強，於文學一道，可以說是高分低能，所以即使連中五元，在瓊林社中也不敢稱才學第一。

現在變數出現了，這青詞雖然他也可以做得，但既不是他擅長的八股時文；又不是可以體現他高人一籌的政治敏銳性的策論，完全抹殺了他的長處，暴露了他的短處，讓沈默第一次感到了深切的危機。

偏這危機又不是可以憑急智解決的，非得有華麗麗的文采才行，沈默自問沒有這方面特長，至少與徐渭比起來，兩人的文章便如鳳凰與老龜一般……雖然都是四大瑞獸之一，可光彩照人的程度就判若雲泥了。

所以沈默篤定這一場比不過徐文長，甚至連諸大綬陶大臨這幾位也不如，不由有些沮喪，心說：『好好寫吧，怎麼也不能迭出二甲三十六，不然就丟死人了。』便打起精神，咬文嚼字的寫道：

『洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合原始天尊，一誠有感。』

『岐山丹鳳雙呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。』

諸如此類的遣詞造句，可不如代聖人立言輕鬆了，好容易憋出一片尚算優秀，但絕對稱不上卓越的青詞，沈默想了半天，發現自己才盡於此，再想寫得肉麻點倒還可以，但想再華麗點就萬萬不可能了。

一想到入了翰林，當了詞臣，以後要經常寫這種東西，沈默不禁頭大如斗，心說：『也不知張居正這十年怎麼熬過來的。』又想道：『要是沒選中庶吉士，落個榜下即用也好，倒省了整日寫這種狗屁了。』想到這裡，心情又輕鬆起來，一撣那卷子，暗道：『愛誰誰吧，別了，我的沈六首之夢……』

※※※※

三月份天還短，到了酉時已經黑下來，考官便發了一根蠟燭，燃盡之後其實還沒到酉時末呢，便敲鑼收捲了。

這次考生們學乖了，都老老實實坐著，沒人敢喧嘩，待所有考卷收齊之後，本次殿試的總監官張治和顏悅色道：「諸位辛苦了，現在可以回去休息兩日，陛下會在明後兩日親閱諸位的試卷，大後天，也就是三月十八，請諸位準時前來參加傳臚大典，一個都不能少哦。」

考生們謝過考官，又朝著紫光閣前的寶座叩首叩首再叩首，對那位早回去修煉的皇帝道：「學生告退……」殿試後，便是天子門生，這塊金子招牌，可是十分了不得的。

禮部官員便將眾貢生領出宮門，眾人這才算是徹底徹底鬆了口氣，不論好歹，總算是徹底徹底徹徹底底的考完了，無論最後結果如何，都是件值得大肆慶祝的好事，畢竟比起天下千千萬萬的讀書人來，他們已經是成功者了。

但現在天色已晚，人又疲累，考生們相約次日一同踏青慶祝，不見不散，便各奔東西了，沈默自然要回家看媳婦，不能與瓊林社的幾位兄弟同行……六人便擠在一個車廂裡回去會館，也不怕壓散架了。

車廂裡，孫鋌突然道：「我覺著六首要懸，李默和趙貞吉……」這傢伙說完就後悔了，趕緊摀住嘴道：「當我是放屁。」

「臭不可聞。」乃兄孫鑨冷笑道：「如果拙言兄沒有中六首，我以後叫你哥。」

陶大臨搖頭道：「確實，我覺著文長兄會奪魁。」

諸大綬也道：「論文采，拙言確實稍遜一籌。」

吳兌卻道：「我覺著不然……」五個人，三比二，看好徐渭的稍佔上風。

這事徐渭卻發出一陣古怪的大笑，指著眾人道：「癡人啊，癡人，其實結果再明顯不過了。」

「什麼結果？」眾人異口同聲問道。

徐渭嘿嘿一笑道：「三天後就知道了。」

第三四三章 閱

貢生們考完了，可以徹底放鬆了，就該考官們忙的時候了。考試後兩天內，要將全部四百人的卷子審閱品評完畢，任務之繁重，顯然不是皇帝一個人能忙過來的。事實上，除了太祖皇帝曾經幹過這種傻事，後面的皇帝們都是交由下面人組織閱卷……國初用祭酒、修撰等官。但正統後非執政大臣不得與，而去取之柄則在內閣……至於皇帝自己，則偷懶只看推薦上來的前十名的卷子，至於咱們的嘉靖皇帝，那更是決計不會例外的。

此次殿試的閱卷大臣，又稱讀卷官，便是由內閣大學士張治領銜，吏部禮部二位尚書為副，以及翰林學士、國子監祭酒，詹事府左春坊、右春坊、太常博士等六位官員組成的超豪華陣容，在內閣值廬休息一晚，翌日齊聚紫光閣中，要為四百名俊彥排一排座次……

閱捲開始之前，照慣例眾人先叩拜孔子，並對天發一通毒誓，然後按照官階大小，各自回到一排長案後坐下。

這時閱卷監視官陸炳親自把卷箱取來開封，將試卷先取出一捆打開，遞給趙貞吉。再由趙尚書，按照閱卷官的官職，依次一卷一卷地分送到他們面前。分完後再取來一捆，直到分完為止。

每個閱卷官收完卷子後，即開始閱卷。看完一份，便遞給左手邊的閱卷官。同樣的，等右手邊那位閱完，也會把卷子給他，這樣輪流傳看，九位閱卷官都能看到每個考生的卷子。這種閱卷法叫『轉桌』，也只有殿試閱卷才會出現。

同時，每位考官都得在閱過的卷子上，寫下自己的姓氏，但不署名……除非有同姓的，官位低的只好委屈寫一下名……閱完之後，還得寫上優、劣符號。按規定，優劣符號由高到低依次分為五等：即為『〇』、『△』、『、』『│』、『Х』……

當然，每位閱卷官的口味不同，出現不同的評價也是正常，但差別不能太大，比如說這份卷子大家有的畫圈圈、畫三角，有的卻畫槓槓、畫叉叉，這樣是肯定不行的，會由監視官提起另派大臣閱卷，以防考官『各存成見，有上下其手之弊』，一旦坐實了，會受懲罰的。

但歷史早已經反覆證明，任何制度都是存在弊端的，無論設計的多麼精心，這種閱卷方式也是如此……由於擔心被處分，所以考官們在批閱同一份卷子時，便會出現『圈不見點，尖不見直』的現象，也就是說只敢與上一位的評價差一個等級，再多就不敢了。

顯而易見的，首席閱卷官的意見，便顯得舉足輕重了，尤其是在打落試卷時，幾乎是決定性的……如果他判了一份卷子死刑，基本上就死定了。

等九個閱卷官『轉桌』完畢，也就是將所有的考卷都畫上九個符號後，由首席閱卷官專司總核，排定名次，其他閱卷官，尤其是二位次席也可參與意見。但是，名列一、二甲的卷子必須是八個『圈』，其餘的便落入三甲，然後每一甲之內再比較圈圈數，如果圈圈相同，再比尖，再比點，以此類推……

※※※※

這次的首席閱卷是大學士張治，但對沈默來說，不算什麼福音，因為兩位次席已經知道他的卷首語是什麼，就算張治給沈默個圈，兩人也可以合情合理的給個尖，這樣就算後面六人都畫圈，那他也最多只能湊齊七個圈了——而且他們也正是這樣做的，所以閱卷結束之後，沈默應該淪落進三甲同進士之列。

而且因為只有前十二名的卷子，會呈送皇帝進攬，他甚至連翻身的機會都沒有了。

緊趕慢趕，終於在十七日夜裡，將四百份考卷全部排完座次，但還不能填榜，因為還要送呈御覽，由聖上欽點三鼎甲，也就是傳說中的狀元榜眼和探花。

揉一揉酸麻的腰肢，疲憊的張閣老輕聲道：「太保，二位部堂，咱們去面聖吧，陛下還等著呢。」三人點點頭，便簇擁著手捧十二份考卷的張大學士，肅穆的穿過紅色燈籠照亮的長廊，直達聖壽宮。

聖壽宮中燈火輝煌，嘉靖帝果然還沒有就寢，在等著將考卷送來。

當陳洪稟報，幾位大人來了時，嘉靖帝坐直身子道：「打一盆涼水來，朕要清醒一下。」陳洪趕緊用銅盆端來涼水，將手巾放進去浸濕了，雙手奉給皇帝。嘉靖帝卻不接，指著那盆水道：「直接端過來。」

陳洪小意道：「主子，這晚上的陽春水冰涼冰涼，奴才怕……」

「怕什麼怕？」嘉靖帝笑道：「朕已經玄功有成，寒暑不侵，還怕這點陽春水？」他確實已經不知道冷熱，一年四季，不論寒暑，都穿印有暗紅龍紋的棉布道袍，從不加衣減裳，倒是給衣帽局省事兒了。

照皇帝自己的說法，是因為常年修道打坐練成的正果，實際上呢，是因為常年服用陶仲文特製的『冬燥夏涼丹』的結果。這一點身邊近臣都知道，卻無人敢說破，反倒諛詞逢迎，讓皇帝受用無比。

所以陳洪說『怕主子被水涼著』，並不是真要阻止，而是在給嘉靖帝顯擺的機會，讓皇帝受用呢！這基本上已經可以算是拍馬屁的最高境界——『踏雪無痕式』了。所以說能混進司禮監，在皇帝身邊伺候的人，那都是各有絕活的高人，沒一個省油的燈。

果然在炫耀了修煉成果後，嘉靖帝大爽，洗把臉一激靈，登時精神百倍道：「宣！」

※※※※

「臣等恭請聖安。」這裡不是朝堂，不必大禮參拜，四位大臣磕完頭，皇帝讓平身道：「都起來吧，這三天夠辛苦的。」

待謝恩起身，張治道：「啟奏陛下……」

嘉靖一抬手道：「陳洪給大人們搬椅子，再把後面熬的稀珍黑米粥端來，給朕和四位大人一人盛一碗，還有嚴閣老送來的醬菜，也盛點來。」

陳洪笑著應下，到後面忙活去了，幾位大臣自然又是謝恩不迭。等把香噴噴的小粥就著鹹菜吃完了，嘉靖帝接過茶盞漱漱口，擦擦嘴，先對自己的奶兄弟道：「文明，這次會試，殿試你一路跟下來，可有何感觸啊？」

陸炳早已經吃完，起身滿臉紅光的笑道：「微臣要恭喜皇上，賀喜皇上，這次春闈，實在是大大的祥瑞啊！」

嘉靖帝雖然喜歡『祥瑞』，但也得明明白白、確確實實，拿他當三歲孩子糊弄可不行，便笑道：「瞎扯淡，一次考試怎麼和祥瑞扯上關係了？」

「這次考試可是千年難遇的！這祥瑞的名字叫『奎壁凝暉』！」陸炳一臉興奮道：「微臣雖然是武舉出身，卻也知道自隋唐開科取士以來，還沒有一個連中六元的士子呢！但現在聖君當朝，德比三皇，於是千年來第一個連中六元的士子降臨我大明了！」說著使勁給皇帝磕頭道：「只有文魁星君才能取得這樣的成就，只有盛世聖君才能得星君降臨輔佐啊！」

讓他這麼一說，嘉靖帝想起來了，這次考試確實有個『連中五元』的傢伙，也是一陣興奮到膀胱發脹，但他是九五至尊，什麼時候都要保持矜持，便笑道：「狀元還沒點，就『六首、六首』的嚷嚷，也不怕把祥瑞嚇跑了……」

陸炳咧嘴一笑道：「點誰做狀元，都是由陛下決定的，這祥瑞能跑了麼？」他們君臣在那說的開心，後面二位部堂大人可就黑了臉，尤其是李默，他想不到自己的學生能跟自己對著幹，這到底是為什麼？為什麼？為什麼啊？

且不說滿腦子問號的李尚書，嘉靖帝開始興致勃勃的瀏覽試卷，想要把他的『祥瑞』找出來，但翻遍十二份試卷也找不到沈默那篇，不由拉下臉來道：「這是怎麼回事兒？」

張治囁喏著說不出話，李默只好硬著頭皮道：「陛下，這就是此次最優秀的十二份考卷了。」

「確定沒有遺漏呢？」嘉靖帝陰著臉問道：「還是某些人固執成見，打壓考生啊？！」

趙貞吉簡直要暈過去了，他知道皇帝在說自己，好在他是久經浮沉的老傢伙，凡事先算敗後算勝，早就想好了應對之策道：「啟奏陛下，閱卷時間有限，除了果實優異的文章，其他卷子的評閱確實有些粗，若想一一品量高下次第，就必須延長閱卷時間。」一席話竟守得滴水不漏，把責任輕描淡寫的卸下，從這一點看，徐階把他調入京城，顯然是有著很深的考慮的。

第三四四章 金殿傳臚

拂曉，東方漸紅，天空漸白，沉睡一夜的北京城，又一次露出了真容。若從天空俯瞰，在滿眼灰濛濛的建築中，有一片綿延的紅色和金色，是那樣的顯眼，那樣的獨特。

放低一點視線，原來是深紅色的宮牆和金黃色的琉璃瓦，這個龐大無比的、整齊莊嚴的、富麗堂皇的建築群，與周邊完全區分開來，因為它的名字叫紫禁城……

伴著肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啟。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的大漢將軍，邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。

而此時的宮門外，早已經站滿了身穿大紅朝服的皇室公卿、文武百官，以及四百位身穿深藍色羅袍的新科進士。此時此刻，大家都有些激動，對於公卿官員們來說，這座紫禁城才是皇權的象徵，可自從嘉靖二十一年，陛下差點讓一夥宮女勒死後，陛下便對紫禁城留下了心理陰影，長期避居中南海，除了今天這種非回來不可的大典之日，決計不肯踏足紫禁城半步……怎能不讓這些視皇城如信仰的大臣們唏噓。

而新科進士們，正沉浸於初臨紫禁城的震撼中，久久無法自拔……面前的這座紫禁城的正門，坐落於北京城的中軸線南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做『午門』！其東西北三面城台相連，環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱，五峰突起，氣勢雄偉無比。

其正面三個門洞高大無比，最中間一個足有十一丈高，令人歎為觀止……這是大明朝皇帝出入禁宮的專用門，擅入者死……但也有兩種例外，一是皇后在大婚時可以進一次；二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。

換言之，今日這四百身穿一模一樣的進士巾服的新科進士中，待會兒會有三位從御道出宮，享受讀書人一生中的至高榮譽，光宗耀祖，青史留名！這份誘惑是誰也無法拒絕的。

※※※※

沈默站在隊伍中央，就像他身邊的同科一樣，頭戴烏紗進士巾，身穿青邊深藍色廣袖羅袍，腰繫飾以黑角的青□色革帶，手持槐木笏板，沒有任何不同。他不像周圍人那樣交頭接耳，只是眼觀鼻、鼻觀心的靜默著，心裡也是一樣的平靜如水。

考完後兩天，他沒有跟同年去踏青，而是在客棧中靜靜陪著若菡，與她一起看窗外悄然綻放的桃花，聽鴿子在天上飛過的悠揚，已經放下了心中的執念，自信可以面對任何結果了……

有竊竊私語之聲，不停傳入到他耳朵裡。他聽周圍人說，前面站著的大人們已經有傳言了，某某人是狀元，某某人榜眼，某某人探花，但都沒有他的名字。而且據說因為惡了某兩位大人，自己這個沈五元僅僅得到了七個圈，竟然落進三甲同進士行列。

身邊的兄弟們安慰他，沈默的嘴角不禁牽出一絲苦笑，看來真的沒有希望了，接下來不過是跟著參加儀式罷了。心說這樣也好，不用再考慮什麼民族危亡之類的痛苦難題，安安心心當個小縣令，倒可以輕鬆享受人生了……

這時候，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：「吉時到，百官率貢生覲見！」

眾人便全都閉嘴，平時入宮文武百官從左側門進，公卿貴族從右側門進，左右掖門是不開的。但現在皇帝在金鑾殿舉行大典，眾大人才改由兩掖門進，新進士們兩眼一抹黑，只能人家讓咋走就咋走……好在穿過幽深的門洞後，便是一直往前走，不用往兩邊拐，穿過紫禁城內的又一道宮門——奉天門後，便看到一個白玉欄杆、雕龍望柱，無比寬大，足以容納萬人的廣場，廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高台上的，拔地而起足有十一丈高的金碧輝煌的宮殿，這便是紫禁城最宏偉的建築，奉天殿！

它是紫禁城最高最大的建築；它的長寬比例正好是九比五，代表著九五之尊；甚至於它房簷上的走獸，都要比別的宮殿多出一個叫行什的，竟然達到了十個，全天下僅此一處，不然不足以顯示器至高無上的尊貴！

所以它的一切設計，都為著一個目的，就是把至高無上的皇權烘托到極致！

效果達到了，第一次見到它的新科進士無不淚流滿面，五體投地，即使已經不是初見的官員們，也都心潮澎湃，忠君愛國之情油然而生……除了沈默之外，因為他上輩子花了幾十塊錢，就進來轉了一圈，還在裡面用了碗相當貴且難吃的拉麵。

這讓他很難對皇權產生畏懼，也就無所謂忠君了……

※※※※

但現在已經回不去了，他也只好隨波逐流，老老實實聽鴻臚寺官員的調遣，與同年們一起，跪在大殿外、御道兩邊。而官員和公卿們則魚貫進殿，給皇帝站班。

而此時的奉天殿前，已經林立著手持金瓜、寶頂、旗旛等各種各樣象徵性多過實用性的武器的金甲衛士，在簷下還有裝備黃鐘大呂等全套樂器的宮廷樂隊，這叫鹵簿法駕，乃是典禮儀式不可缺少的儀仗隊、警衛隊、軍樂隊……

殿裡面的唧唧歪歪，跪在外面的人是聽不到的，直到樂聲響起，大明首輔嚴嵩顫巍巍從殿中出來，立在眾進士的面前，展開一個精美的黃冊，清清嗓子道：「諸位貢生聽宣。」士子們都提足了精神，忐忑不安的望向嚴閣老，便見他打開金冊朗聲讀道：「……皇恩浩蕩、開科取士，為國掄才，出身莫問。今嘉靖三十五年丙辰科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百一十名，三甲同進士出身二百八十七名，如下……」

到這裡，嚴閣老有意頓一頓，欣賞一下鴉雀無聲的場景，這才打破令人窒息的安靜，緩緩道：「殿試一甲第一名……沈默！」

兩邊的大漢將軍便接力似的喊道：「一甲第一名，貢生沈默覲見……」一時間，整個奉天殿前，都迴盪著同一句話。

沈默愣在那裡，還是身後徐渭悄悄捅他一下，小聲道：「快上去，沈六首！」他這才回過神來，完全是下意識的起身，心臟砰砰的跳，大腦一片空白，就那麼傻傻愣在當場。

好在負責引導的中年官員，已經見多了『幸福來得太突然』的進士，小聲過來道：「狀元郎，請跟下官進殿謝恩吧。」

沈默的腦袋嗡嗡直響，根本不知道自己在幹什麼，如木偶一般跟著那官員進殿，在輕如游絲的樂聲中隨著司禮官抑揚頓挫的唱禮，三叩九拜的山呼萬歲，然後被引到左班正六品品級的地方站定。

※※※※

直到外面嚴閣老又唱道：「一甲第二名，諸大綬！」時，沈默才回過神來，暗暗咽口吐沫道：『竟然中了……』便小心打量這座號稱天下最大的金鑾殿，想不到裡面佈置卻相當簡單，一共有七十二根紅色的大柱子，圍繞著皇帝寶座的六根被貼上黃金，每根柱子上都有一條巨龍，拱衛著坐落在金色台基上皇帝的寶座，讓高高在上的嘉靖帝的威嚴，可以輻射到大殿每一個角落。

不經意與皇帝目光一碰，發現嘉靖帝正笑吟吟的望著自己，就像他小時候看到大熊貓時的神情，沈默不禁一陣惡寒，趁著諸大綬進來謝恩，趕緊低下頭去。

待諸大綬磕完頭，被引至右班，在正七品級站定，外面又唱道：「一甲第三名，陶大臨。」

這倒讓沈默和諸大綬十分吃驚，怎麼早先被風傳是狀元的徐渭，連三鼎甲都沒入？

待陶大臨謝恩後，同樣在七品級站定，嚴嵩才喊道：「二甲第一名，徐渭。」

「二甲第二名金達。」

「二甲第三名孫鑨。」

……

「二甲第十九名，孫鋌。」

「二甲第三十名吳兌。」

「二甲第四十五名鄒應龍。」等一眾二甲進士一齊進殿謝恩。

然後是三甲進士，念完後把嚴閣老累得差點沒背過氣去，這些同進士不用進殿，在殿外跪謝既可。

第三四五章 三元天下有，六首世間無

待唱名完畢，樂聲又起，百官及新科進士再行三跪九叩大禮，最後由皇帝賜下『大金榜』，交由禮部懸掛於午門外三日。樂隊奏中和顯平之章。禮成，皇帝乘輿還宮。

待皇帝離去，眾公卿便圍上來對考生道賀，但今日的榮光，注定要被沈默一人獨領，因為他連中六元啊！科舉千年以降，連中三元者已經有十餘位，大明也有黃觀和商輅兩人，前者同樣是連中六元，且創造了七年之內從狀元到禮部侍郎的神話，但因為某些原因，官方並不承認他的成績。

所以官方承認的連中三元者，至今僅有成化年間的名稱，內閣首輔商輅一人而已，但商閣老縣試府試皆不是第一，且二十一歲中解元後，又蹉跎了十年，才在三十一歲登第，連中份量最重的兩元。

而沈默則是從第二次參加縣試起，一路過關斬將，歷次大考無一失手，最終連中六元的，無論從哪個角度出發，都比商閣老要風光的多。

在這震古爍今的榮耀之上，還有個錦上添花的小點綴，那是大學士李本親自查閱歷代登科錄後得出的結論——沈默打破了由成化二十三年狀元，曾任本朝首輔的費宏保持的二十歲奪魁的記錄。確切說，費宏中狀元時，是二十歲零八個月，沈默現在是十九歲零七個月，將記錄足足提高了一年零一個月。

文武大臣和王公貴族們，團團圍繞著這個注定無法被超越的新科狀元，他們必須將內心那猶如黃河氾濫的佩服之情發洩出來，不然非得憋死不可。

這就苦了沈六首了，他只感覺耳邊有一萬多隻蒼蠅在飛呀飛呀，真想大吼一聲道：『有完沒完啊？！』

好在這時候，閣老們救了他駕，大學士李本笑瞇瞇道：「諸位，三鼎甲還要更衣，等著咱們『御街誇官』呢，以後日子長著哩，有的是機會聊。」

既然閣老發話了，眾大人當然識趣道：「正事要緊，正事要緊！」這才放開了沈默等人。

李本笑容可掬的對沈默、諸大綬、陶大臨三人道：「三位去偏殿更衣，等回來這裡咱們便出發。」

沈默三人都是大姑娘上轎頭一回，只能人家說啥是啥，便在三名鴻臚寺官員的帶領下，往偏殿中去了。

※※※※

偏殿裡已經用幔布圍成三個更衣室，鴻臚寺官員帶著三人各進一個，吩咐等在裡面的宮女為其更衣，便退到外面等。

在宮女們的服侍下，沈默先脫得就剩一條褲衩，然後將棉布中單換成了白綢所製的……這意味著，他正式成為大明朝官員的一份子，可以合法的穿著綾羅綢緞了……雖然他已經不穿布衣很多年了，但能理直氣壯的穿綢子總是好的。

然後那寬袖的深藍色進士羅袍，也換成了赤羅青緣的圓領朝服，與大臣們無異；腰間革帶則換成了光素銀帶，掛藥玉珮，就連頭上的烏紗帽，也左右各簪了一朵大紅花……本來沈默還挺爽，但那花一插上，他就不樂意了，心說插了這玩意兒，不像狀元郎，倒像是新郎官了。

其實新郎官的盛裝，正式模仿狀元郎而來，只是比起人人都會當的新郎來，三年才出一個的狀元郎就太稀罕了，以至於沈默一見到簪花狀元帽，第一反應竟是新郎官的帽子。

宮人們細心為他穿戴打扮好，然後端來鏡子，沈默一看，心說沒有那兩朵花該多好啊。但狀元簪花這是規矩，他無論如何也擺脫不了的。

確認無誤後，由宮人引著出來，另外兩位已經等在外頭了，相互擠眼笑笑，沈默心裡便平衡許多，原來諸大綬和陶大臨的烏紗帽上，也都各自別著一朵花，榜眼在左，探花在右。

不過也得承認，人靠衣裝、佛靠金裝是有道理的，原先穿著那身藍黑色的進士服，三人就像三個士子，現在換上朝服後，果然就有了官兒樣。

當三人回到奉天殿前，內閣四位大學士，除了已經累癱了的嚴閣老外，徐階、李本、張治都等在那裡，一見三位青年俊彥出來，三位閣老呵呵笑道：「別的不說，單看賣相，這屆的三鼎甲，就好於之前二十年的。」

三人哪敢跟閣老口花花，趕緊恭敬行禮道：「恩師……」徐階李本是會試的正副主考，張治是殿試的首席讀卷官，所以都得這麼叫。

徐階李本自然十分高興，可張治的笑容裡，卻有一絲勉強，其實從昨夜面聖至今，他都沒緩過勁兒來……

※※※※

回溯昨日，當陸炳將狀元和祥瑞硬扯在一起後，張閣老的表現好似那戲文裡唱的：『聞聽此言大吃一驚，好一似涼水澆頭我的懷裡抱著冰。肝腸寸斷，說不出話，雲蒙遮眼兩耳鳴，心如刀扎週身是得得得得戰……』

他心裡罵自己『好蠢』一萬遍，其實他在最後總核的時候，已經發現了會元卷落進了三甲了，當時就一腦門子汗，心說會元是皇帝欽點，若落到三甲裡，讓嘉靖帝的老臉往哪擱？

卻又不敢得罪炙手可熱的李時言了，便想了個兩不得罪的法子，利用首席的特權，將沈默點為二甲前茅，並給予評語曰：『文采斐然，字跡俊秀，當為第一，然論點謹小慎微，稍有暮氣，不及餘子。』也就是說承認沈默的文筆書法都無可挑剔，但對策過於謹慎，恐不符合聖意，所以不交給皇帝也就有理了。

可心剛放下，最不應該反對李默的陸炳，竟然突兀的拋出了『六首祥瑞說』，且深得陛下歡心，這讓張閣老一下子不知所措起來。

但事情若是僅止於此也就罷了，反正早就打好了埋伏，把沈默的卷子取來，讓皇帝點為狀元，遂了他的心願也就罷了。

可當嘉靖帝看了沈默的卷子，竟然大發雷霆道：「如此老成持重的謀國之言，撇去祥瑞不祥瑞，也該當之無愧，你們竟然說是暮氣！朕看是你們冒進吧！」更是將兩位尚書罵了個狗血噴頭道：「朕觀你們推薦的狀元，竟然主張重開海禁，建海上強軍，重現太宗之雄威！想過沒有，這要花多少錢？勞民傷財，大而無當！立論十分的輕率！」說著直接將矛頭指向兩位尚書道：「也必然說明你們的觀點同樣冒進！」

很顯然，沈默猜中了皇帝的心思，嘉靖現在為引起這麼大的騷動後悔了，也被一旦開禁所面臨的問題嚇到了……

怒氣沖沖的皇帝，竟然將三人原先公推為狀元的徐渭打入了二甲……好在他的青詞寫得實在是太棒，讓皇帝不忍心痛下殺手，給了個第一傳臚。既然不黜落徐渭，後面持此論者也跟著沾光了，沒有跌得太慘。

但原先放到後兩名的諸大綬和陶大臨，卻被皇帝點為了榜眼、探花，只因為二人的文章與沈默觀點相近，都說『聖明無過太祖，不許民間下海是正確的，但太宗同樣英明無比，由官方獨家進行貿易，可以有效遏制民間走私，增加財政收入。』但兩人與沈默的差距在於，並沒有提出可行性建議。而沈默則詳細論述了，應該如何去做，才能以最小的麻煩，取得最大的成果，實在太對嘉靖的胃口了。

外行看熱鬧，只以為皇帝想顯示自己是親自閱卷的，但三位大人可是看門道的內行，都清楚等被落了名次的卷子，無一不是支持開海禁的。而被抬了名次的，都是主張謹慎而行的，這就讓人不寒而慄了。

很顯然，三位大人搞錯了聖意，或者說沒跟上嬗變的嘉靖帝，放在別的皇帝那裡，也不算什麼，大不了道個歉，保證緊跟陛下的步伐就是了。可嘉靖帝十分看重『君臣默契』，對跟自己想不到一起的官員，向來棄之如敝屣……

三人自然不甘心被皇帝化為『沒有共同語言』的一類，最後掙扎道：「其實臣等也想過這樣排，但一想到前四名都是紹興士子，恐怕會惹人非議的……」

「有什麼好非議的？」嘉靖帝不悅道：「朕記得永樂二年，前五名都是江西吉安人呢。這都是祥瑞！」說著冷冷掃過三人道：「莫非你們徇私舞弊了？」

「臣等不敢。」三人趕緊矢口否認道：「是臣等顧慮太重！」

「該多想的時候不想，不該多想的時候亂想。」嘉靖帝哂笑一聲道：「這就是朕的股肱大臣啊，都退下吧……」

※※※※

回去之後，張治越想越害怕，以至於今天見了這三位還心有餘悸……一時間，竟動了告老還鄉的念頭，當然這是後話。

第三四六章 御街誇官

三人由三位輔政大學士親送至午門外，禮部尚書早就迎接上來，親自扈送三鼎甲，向承天門正門招搖而出，眾進士隨行在左側官道上……

沈默居中，諸大綬和陶大臨跟在左右，三人行在只有皇帝才能走的御道上。毋庸置疑，這輩子不會第二次走在這條道上了，所以在沈默的帶領下，三人走的很慢很慢，都各自想著各自的心事。

趙貞吉回頭幾次，卻也不好催促，畢竟如果把人生比作一場夢，那麼對讀書人來說，現在他們三個所經歷的，就是這場夢裡最美最激動的一段吧。

好夢不願醒，這是人之常情。所以趙尚書便放慢了腳步，緩緩走在前面。

直到了承天門內，便見已經搭起了席棚一座，棚內懸掛著進士金榜，早有順天府京兆尹與大興、宛平兩縣令，分別牽著一匹亮銀色無雜毛，披紅掛綵的高頭大馬，在榜下恭候。

順天府尹為沈默將頭上的紅花換成金色，再給他身上十字披紅；兩縣令也為榜眼、探花如是炮製。裝束已畢，京兆尹親遞馬鞭於狀元，兩縣令遞鞭於榜眼、探花，扶三人上馬。

後面還有『連中六元』、『狀元及第』旗各一對、綠扇一對、紅傘一柄、鑼鼓音樂排列前行。大吹大擂，出去承天門，到了長安街上。

氣氛一下從肅穆轉成了熱鬧，只見寬闊的長安街上，擠滿了看熱鬧的男女老幼。若不是道路中間，有順天府的兵丁把守，恐怕真要水洩不通了。

就在街上眾人翹首以盼時，突然間鼓樂大作。喜慶的樂聲中，兩排大漢將軍護衛著兩個披紅戴花的禮部官員，抬著幡龍金榜緩緩而出。這金榜由禮部尚書護送，眾進士隨行，從午門正中而出，在長安街上緩緩行過。

傳說中的『御街誇官』儀式開始了！三位天之驕子騎在亮銀色的高頭大馬上，接受長安街百姓的瞻仰與歡呼。這幾乎是京城百姓們最熱衷的慶典了，因為從寒門士子一躍成為新科狀元，本身就是最好的勵志故事，素為百姓們喜聞樂見。

而且今年的三鼎甲都這麼年輕英俊，世人愛慕年少，自然要比往年更加熱情激動。而這種興奮，在見到『連中六元』牌後，更是達到了沸點。男女老少，如癡如狂、尖叫連連，紛紛把籃子裡的鮮花花瓣往他身邊拋去。那些花瓣被風一吹，紛紛揚揚的飄灑在天街之上，更映襯的三人彷彿天神下凡一般。

這正是，昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。

在爆竹聲聲，大吹大擂之下，狀元誇官的隊伍從左長安門出來，除了三鼎甲外，其餘的進士便被引去禮部衙門，準備參加瓊林宴。

而沈默三人繼續經兵部街遊行，至吏部衙門進去，入文選司、求賢科內的奎星堂上香。禮畢，復騎馬出前門，在觀音廟、關帝廟行香。然後才回到禮部衙門。此時除了本科同年外，歷科鼎甲諸君，齊在衙門前，衣冠濟楚，恭迎新貴。三人向諸位前輩各施三揖，然後至正堂中分次序而坐，御賜瓊林宴開始了。

稍坐敬酒之後，諸位前輩起身言別，沈默率眾同年恭送出去，回來後佳餚羅列，笳鼓喧闐，自是盡情享受今日之榮光。

※※※※

沈默中得六元的喜訊，很快傳遍京城，這確實是個不得了的祥瑞，讓許久沒有聽到好消息人們，上下一片歡騰，朝野普天同慶。大街小巷，人流如潮，各地鑼鼓聲、鞭炮聲響徹雲霄。

就連素來鬼哭狼嚎的錦衣衛衙門，都破例放了幾掛鞭，大都督還吩咐中午會餐，可以喝酒，以示慶祝。

但筵席擺好，一眾錦衣衛軍官卻找不到他們的大都督，正在面面相覷時，朱十三道：「大都督說，他臨時有事，不能來了，大家吃好喝好就行。」

眾人連聲叫『可惜』，免不了猜測大都督有何公幹，竟然罕見缺席了宴會。

其實陸炳不是公幹，他換下了那身獨一無二的金色蟒袍，穿上尋常的士子服，在幾個心腹的伴隨下，東扭西拐，差不多繞著北京城轉了一半，這才到達此行的目的地，刑部天牢。

憑著一枚從刑部尚書何鰲那裡要來的腰牌，陸炳一行人順利的進入了幽深骯髒的天牢之內，七扭八拐，到了最深處一座單獨關押的牢房外。

抬手斥退隨扈，陸炳緩緩邁步進去，彷彿生怕驚醒了睡在裡面的人。

但還是驚醒了，只聽一個低沉的聲音：「今天送飯挺早啊！」

聽到這個聲音，陸炳竟有些哽噎道：「先生……」

那人聞言一愣，回過頭來，露出一張鬚髮凌亂的臉，依稀還能看出是已經被關了一年的前錦衣衛經歷官，沈煉！

沈煉定睛一看，展顏笑道：「大都督來了，又遇到什麼不開心的事兒了？」

陸炳搖搖頭，激動道：「不是，是好事兒。」說著深吸口氣道：「先生可以出獄了。」

「什麼？」沈煉一愣神道：「嚴嵩倒台了？」

「那倒沒有……」陸炳笑笑道：「不過您的貴門生，沈默沈拙言，連中六元，成了本朝最厲害的狀元郎！」說著興奮的手舞足蹈道：「按照慣例，兒子中了狀元，便可赦免其父罪過；現在拙言爭氣，中了六元，他今晚就會上書，請求陛下援此例開恩，將您無罪開釋，陛下一定會答應的！」

他不惜得罪李默老師，也要幫沈默敲定狀元，為的就是此事！

※※※※

但沈煉只是在聽說徒弟中狀元時，才高興了那麼一會兒，過後便恢復了平靜道：「拜託大都督跟我那徒弟說，他很好，但我不會出去的，不要寫那個東西了。」

「為什麼？」陸炳緊皺著眉頭勸道：「您已經上書彈劾了嚴嵩，完成了自己的使命，為什麼還要在牢裡待下去呢？」

「我還沒有完成自己的使命。」沈煉緩緩搖頭道：「在沒有完成之前，我不能出去。」

「您還有什麼使命？」陸炳難以置信道。

沈煉抬起頭來，面容十分憔悴，但一雙眼卻明亮無比道：「萬事休矣，只求一死。」

「只求一死？」陸炳吃驚道。

「如同上古的鑄劍師，我必須用自己的生命，才能將這柄斬殺奸邪的利劍鑄成。」沈煉沉聲道：「不然不足以重振大禮議以來，江河日下、和光同塵的士風，不足以將士林被打斷的脊樑，重新接起來！」這話直接影射嘉靖帝，好在現在的聽眾是陸炳。

陸炳搖頭連連，想了半天才苦笑道：「就算這件事是必要的，但您也不能做。」

沈煉淡淡道：「為何？」

「您可能不知道，您的學生沈默，干的非常棒！」陸炳輕聲道：「早在他沒中狀元之前，便已經是浙江巡按了，乃是簡在帝心的臣子；現在他成了前無古人的沈六首，更是陛下一意栽培的未來股肱。」見沈煉流露出傾聽的神色，陸炳繼續鼓吹道：「他的兩場考試卷子，我都看了，確實提出了解決朝廷財政問題，又不會觸動太大的巧妙法子，實在是個既有才華，又能實幹，五百年才出一個的大能臣。如果假以時日，這樣的人物必然是中興大明的關鍵！」說著滿臉痛苦道：「先生，就算他不是您的學生，您忍心毀掉這份大明的希望嗎？」為了說服沈煉，他都把沈默拔到『帝國希望』的高度了。

沈煉倔強的面容終於沉下去，緩緩低下頭去。

見有門兒，陸炳趕緊趁熱打鐵道：「我朝歷代帝王的尊號上都有個孝字，是為了說明我大明是以孝立國，如今您讓拙言不上書，便是逼他不孝，這讓他情何以堪？如何在士林立足？恐怕誰也不願與他為伍了！」這話基本屬實，只是有點誇張。

沈煉面無表情的呆坐許久道：「那我現在就上吊自殺，這總行了吧？」

「那拙言就是『營救不利』。」陸炳歎息道：「別人會說他，沒有將師傅放在心上，早營救的話，何至於會是這種結果？」

被他一陣狂轟濫炸，沈煉終於崩潰，往床上一躺，頹然道：「好吧……我出去就是……」

第三四七章 是的，我愛你！

下午時分，沈默又率領一眾同科，在禮部恭候讀卷大臣，鑾儀衛使、禮部尚書侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴贊等等，所有在進士路上為他們服務的大人們，拜謝拜謝再拜謝，然後是更盛大的筵席，一直到三更天才散。

沈六首這個眾矢之的，自然被灌得爛醉如泥，被鐵柱死豬一樣背回去。他所下榻的客店裡，竟然沒有人歇息，老闆、掌櫃、夥計、廚子，還有各房的客人，甚至左右的鄰居，都齊聚在大堂裡，等待狀元郎的歸來。

能有幸下榻過狀元客店，已經是蓬蓽生輝，可以誇耀百年了，現在開天闢地獨一個的沈六首，便誕生在……哦不，下榻在他們的客棧裡，這份榮耀足以讓人幸福的眩暈過去。

可以想見，從此以後，這件客棧將成為讀書人瞻仰的聖地，沈六首將此店成為永遠的金字招牌，店老闆的子孫後代，算是得著個吃不敗的長期金飯碗了。一想到這，店老闆就興奮的膀胱發脹，買了足足一百掛鞭，開流水席大宴賓朋，以示慶賀。

一群人吃吃喝喝，胡吹海捧，有人遺憾道：「可惜我朝不興狀元尚公主，不然憑狀元郎那『潘安的貌、子建的才』，聖上肯定會招他老人家為駙馬的，到時候金榜題名時，洞房花燭夜，才叫真的完美哩！」

「噓……」店裡的掌櫃恨不得掐死那多嘴的傢伙，小心翼翼往裡看看，呲牙咧嘴道：「不要命了，狀元夫人可在裡院呢！」

「啊……」眾人吃驚道：「狀元郎果然人物風流啊，才來京城幾天，就找到狀元夫人了？」

「狗屁！」一個夥計罵道：「人家娘子是從杭州，千里迢迢，不辭勞苦跟來的！」

「這倒稀奇了。」有個大咧咧的漢子笑道：「只聽說有父兄送考的，卻沒聽說過娘子送考……」

「別瞎說，狀元公是文曲星下凡，背後說他老人家的壞話，是會下拔舌地獄的！」有老人馬上喝止道，嚇得那漢子連連擺手道：「當我放屁，放屁……」

店掌櫃卻一臉欽佩道：「這事兒感天動地，不說才叫罪過！」便拿出說書人的架勢道：「你們知道狀元公是怎麼進京的麼？」

「當然是走來的，不是坐船就是坐車。」眾人笑道。

「不是這個意思。」店掌櫃神秘兮兮道：「你們萬猜不到，他老人家是被錦衣衛秘密帶進京來的。」

一聽『錦衣衛』三個字，眾人腦後一陣涼風，不信道：「既然是秘密拿進京，你怎麼知道的，可不能編排狀元郎啊！」

「就是吃了雄心豹子膽，我也不敢啊！」店掌櫃雙手一攤道：「就在正月裡，還沒出十五呢……」

「初九。」小二提醒道。

「嗯，正月初九，有一夥風塵僕僕的勁裝漢子，護著一輛馬車來住店，馬車上是一主一僕兩個女子，那小姐彷彿還生著病。」店掌櫃神秘兮兮道：「他們每天早出晚歸，愁雲慘淡，漸漸的我才知道，原來是相公蒙冤遭了官司，被錦衣衛拿了，他們千里相陪，進京打點來了。那小姐千金之身，卻木釵布裙，一路上悉心照料他們相公，終於讓他安安穩穩到了京城，自己卻因為又累又冷……結果病倒了。」

「狀元公是世上無雙，我卻要說，狀元夫人也不差！」掌櫃的說著唏噓道：「那小姐身子病著，卻終日為丈夫奔走打點，若不是每日都有藥渣子潑出來，誰都以為她身子好著呢。」

眾人已經入了戲，追問道：「後來呢……」雖然已經知道了結局，但大伙還是為兩人的命運揪心。

「有道是吉人自有天相，陛下親自問案，為狀元郎洗刷了冤屈，終於在春闈開始前兩天重獲自由，在最後的時刻報名，沒有耽誤了考試……」眾人一陣歡呼，紛紛舉起酒碗道：「為了及時趕上，乾杯！」

待眾人熱鬧完了，掌櫃的話鋒一轉道：「可狀元夫人心神放鬆後，也終於病倒了……」又把眾人的心緊緊揪起來，恨不得掐死掌櫃的，竟然語帶威脅道：「肯定是沒事的，對吧？」

「不對。」掌櫃的搖頭道：「等狀元公回來時，他娘子已經病危了！狀元公急壞了，連夜出動手下，請來了京城最有名的十八位大夫會診，結果都治不了，還說只有三日的陽壽了。」

「狗血啊狗血！」眾人怒道：「要是狀元夫人有個三長兩短，我們就拆了你的破店！」

嚇得掌櫃的趕緊連比劃帶說道：「但狀元郎神通廣大啊，雖然還沒中狀元，就能請動給皇上看病的太醫來給娘子瞧病。」

眾人鬆口氣道：「那定然有救了。」

「不然。」掌櫃的又犯老毛病道：「太醫瞧了後，卻也沒法子，使勁解數也只能為其延壽十日……」

「不行，我忍不住了！」有幾個暴躁的擼袖子起身，就要削那可惡的掌櫃，嚇得他連連擺手道：「別急別急，有救有救啊！」

「瞎說，太醫都沒治，還有誰能救？」擼袖子的瞪眼道。

「醫聖李時珍！」害怕皮肉之苦，掌櫃的趕緊招供道，『擼袖子』這才不瞪眼了，卻聽掌櫃的又道：「當時他在陝西某地救災，距離京師兩千里……」

『嗚呀呀！』怪叫一聲，醋缽大的拳頭掄起來了，掌櫃的趕緊高喊道：「但狀元郎十天之內，打了個來回，將李醫聖請了回來，然後藥到病除，還捎帶著把他身上的病治好了，讓狀元郎可以精力充沛的考上狀元，皆大歡喜，完了……哦不，是我的故事完了。」

眾人卻不信道：「區區十天，怎麼能奔行四千里？」

「外行了吧，知道楊貴妃是如何吃上嶺南的荔枝的麼？『換馬不換人，六百里加急』嗎！」掌櫃的唏噓道：「狀元郎以文弱之身，為娘子延醫奔波十晝夜，有情有義，感天動地啊！」

※※※※

才子佳人的故事，向來為老百姓最愛，尤其是才子中狀元的完美結局，更是讓聽者深深代入，久久無法自拔，以至於夜深了還不肯散去，非要等著狀元公回來，瞻仰一下這位注定載入史冊的文魁星。

但鐵柱命馬車徑直進去院裡，對翹首以盼的眾人抱歉道：「狀元郎在瓊林宴上過量了，實在無法見大家，不過我家夫人有話吩咐下來，改日設宴回謝諸位，請務必賞光。」

眾人本有些失望，但聽說狀元郎會設宴請客，都十分的高興，還想繼續玩樂到通宵，店老闆卻趕人道：「狀元公需要休息，都散了吧。」大伙只好乖乖回去。

狀元郎真的醉了，爛醉如泥的躺在炕上，難受的一直抓胸口，這讓一直等他回來的若菡又心疼又氣惱道：「那些人也真是的，就不能斯文點麼？怎麼學綠林好漢灌他呢！」

柔娘輕聲安慰道：「官場就這樣，大人們讓喝，爺不能不喝。況且爺要是沒喝幾杯就回來，可就太沒面子了。」

「妹妹倒是挺懂。」若菡笑笑道：「快把醒酒湯端來。」

柔娘欲蓋彌彰道：「都是在總督府學的。」便趕緊把溫在鍋裡的陶罐取出來，舀一碗清亮亮的湯水，送到若菡手裡。

若菡接過來，試一下溫度，舀一勺吹吹氣，和柔娘合力，喂到沈默嘴裡。這專門向李時珍求來的醒酒湯真是神奇，還沒喝完一碗，沈默的表情就不那麼痛苦了，臉色也好看了一些。

覺著他能睡個安穩覺了，若菡便將碗遞還給柔娘，小聲道：「先去鋪被子吧，我給他擦擦臉就回去。」

柔娘點點頭，便悄悄掩門出去了。

若菡給沈默細心地擦了臉和脖子，想要給他脫下氈襪，把腳也擦一擦，卻冷不防被他一把攬住腰肢，還沒反應過來，就已經趴在了他的懷裡，若菡剛要驚呼，便被沈默稍顯粗暴地吻住了嘴唇，驚呼聲被嗚嗚阻在喉嚨裡，一吻就是足足的一刻鐘。

直到沈默自己都快喘不過氣時，才將自己的未婚妻放開。若菡更是被憋得一陣陣眩暈，嗔怪的錘他一下道：「才醒了酒便要作怪……」

沈默卻不理會，他緊緊按住若菡的肩膀，與她深情的凝視道：「我想說的是，我愛你。」

若菡一下子愣住了，跟了他這麼長時間，從來只聽他信誓旦旦說『我會娶你的！』卻從沒聽過『我愛你』這句話。其實她等這句話很久很久了，其實她真想告訴他，從被他緊緊綁在背上，跳入水中的那一刻，自己就已經無可救藥地愛上他了……從那天開始，無論是被人鳩佔鵲巢，還是沈默吃了官司，被錦衣衛抓到京城，她都沒有動搖過對這個值得信賴，可以依靠的男人的愛情。

漫漫長路走來，是她的堅定付出，生死相隨，終於收穫了對等的愛情，若菡，何其幸哉？拙言，更是幸哉！

第三四八章 分配

第二天，宿醉的進士們，用極大的毅力爬起來……雖然慶典已經結束，但還有一些堪稱折磨的步驟要走。新科進士們撐著沉重無比且快裂開的腦殼，邁開沉重與虛浮相結合的步伐，去鴻臚寺學習為官的基本儀禮，接受皇帝賜予的朝服、冠帶、進士寶冊……也就是制服和學歷文憑。

按照剛學的禮儀，得到皇帝恩賞，下面人是要上謝表的。這當然難不住他們，便由狀元沈默代表新科進士上表謝恩，無非是用華麗麗的辭藻，表達皇帝的感激之情，然後表表決心，如此而已。

謝完了皇帝，再謝老師，去孔廟行釋菜禮……用兔為醢，菁為菹，棗栗為果，以謝至聖先師。通俗話講，就是給孔老夫子『放下點菜』，表示一下感謝。

這套禮節極為複雜，因為孔廟裡不只有孔夫子，還有配享的四聖十二哲，以及在東西廡內的六十二位先儒。所以除了要跪『至聖孔子』的神位之外，還要依次跪『復聖顏子』、『宗聖曾子』、『述聖子思子』、以及被老朱攆出去又請回來的『亞聖孟子』，還要把東西十二哲、六十二儒的神位拜一遍，禮節各不相同，順序更不能錯，要不是李時珍的醒酒湯效果好，沈默肯定是要搞混了的。

拜祭完孔廟，終於到了最後一步，立進士題名碑！也就是工部給弄一個石碑，刻上本科所有人的名字，在國子監的碑林裡立起來，供後世瞻仰，這也是絕大多數進士青史留名的機會！

所以儘管已經疲累，但大家的精神都抖擻起來，興沖沖來到孔廟隔壁的國子監，在一排排的題名碑的盡頭，找到了屬於他們的一塊。

這白色大理石的題名碑連帶基座足有一丈高，飾以卷雲紋的碑首上，刻著篆體大字『賜進士題名記』六個大字。正面分兩部分內容，上部為皇帝誥示，申明朝廷開科取士的動機目的，伴隨一系列溢美之詞，正是嚴嵩當日傳臚時所讀，下部則為本科四百進士名錄……每一位進士的姓名籍貫，都按照名次整齊的鐫刻於，密密麻麻，大都近視的進士們眼神不好，圍在碑前找自己的名字，臉幾乎要貼上去。

沈默幾個不湊這個熱鬧，孫鋌突然笑道：「這邊上一個蒙著黃布的是什麼？」

「這個得請狀元郎親手掀開看。」一陣響亮的笑聲中，新任太子太保銜工部尚書趙文華出現在眾人面前。

眾進士趕緊施禮道：「部堂大人。」

趙文華呵呵笑道：「諸位朋友免禮，吉時已到，快快為你們的題名碑奠基吧。」眾人便一人一掀土，將題名碑的基座像征性埋起來。

一切做完後，趙文華又親切的對沈默道：「狀元公，請和本官一起，揭開這個碑吧。」

沈默不敢托大道：「恭敬不如從命。」便與趙文華兩人一手揪住那黃布一角，在喧天的鞭炮聲中，一起扯下那幕布，露出裡面的真面目！

只見一塊樣式與題名碑完全相同，材料卻是漢白玉的大碑，上面是兩行瘦金楷書大字：「國朝二百載，文運風雲壯，休言六首無，朕有狀元沈！」左下方落著『嘉靖三十五年御筆親題』！

詩有些直白，但更顯珍貴，因為誰都可以看出，這是嘉靖帝親自所作，沒有經過大學士們潤色。皇帝親自為狀元題詩立碑，絕對是古今華夏所未有之典，這份殊榮真可謂『千載之隆遇』啊！

「狀元郎，這可是我朝希曠之典啊！」眾人還沉浸在震驚之中，趙文華先開口道賀道：「從今往後，您就是我大明歷代讀書人的楷模了！」

一眾進士這才回過神來，都過來向他道賀。沈默已經聽朱十三說了『祥瑞』一事，是以並不覺著受寵若驚，只是面上仍要誠惶誠恐道：「陛下隆恩，微臣何以敢當？就是把臣磨成粉、碾成面，也難以報答陛下這天高地厚的恩遇啊……」一邊說著，熱淚早已奪眶而出。話說自從進京以來，他是演技大漲，已經有從偶像派躍進到實力偶像派的趨勢了。

※※※※

在兩塊碑前做作一番，算是徹底走完了中進士後的冗長儀式，然後便是三天後去吏部參加朝考，進行分配了。

看著這些天，始終圍繞在身邊的各部官員潮水般散去，眾進士們心裡都空落落的。他們突然意識到，自己身上的『新科』光環已經消失，剩下的就是一群還沒有分配的普通進士……話說京官中哪一個不是兩榜出身？自己還有什麼可驕傲的？便一個個夾起尾巴來，也不慶賀了，都準備回去好好休息一下，參加三日後的朝考，爭取考個好成績，能讓分配時的名次稍高一點。

與諸位同年道別，沈默鑽進車廂道：「回去吧。」待馬車行起來，他一抖袖子，從中落下一本請柬，打開一看，只見裡面寫道：『江南老友掃榻置酒，隨時恭候狀元郎大駕。』落款是『趙文華』。

這是方才分別時，趙文華在眾目睽睽之下，雙手遞給他的。無可奈何之下，沈默只好笑納，但肚子裡已經把姓趙的祖宗問候一遍了……雖然自己在東南幫了他們一把，可同樣也把賬冊交給了皇帝，所以在朝中大人的眼中，他的態度是曖昧不明的，這也正是沈默想要的效果……超越年齡的成熟和經驗，讓他無意加入朝爭的任何一方，也不願得罪任何一方。因為他知道自己最大的優勢在於年輕，就算進步神速，也不會威脅到八十歲的嚴閣老，還有快六十歲的徐閣老的，大家根本不是一個時代的人啊！

在他看來，二位閣老也不大可能，理會自己這種十年內指望不上的『小娃娃』的，而且說句托大的話，誰知到他二十年後會到什麼地步？為子孫計，也不會輕易開罪於他的。

所以他認為大家完全具備敬老愛幼、相安無事的條件，正做著『靜看風起雲湧，我自巍然不動』的美夢呢，討厭至極的趙文華卻當中給了他這份討厭至極的請柬，真是……討厭至極啊！

十分不爽的將那請柬扔到一邊，沈默尋思起自己今後的處境來……他是狀元，與諸大綬陶大臨兩位三鼎甲，按例不論朝考成績如何，都會入翰林院，成為清閒華貴的從六品修撰與正七品編修。根據張居正張修撰說，這個差事除修史編書外，就是觀政……學習各部衙門如何執政，學習內閣如何處理公文，甚至會被派到各地『采風』，也就是公費旅遊，其目的是讓兩耳不聞窗外事的書獃子們，做好從政的準備。

然後等某次京察之後，便可能外放地方為知府或直隸州的知州！或者充任鄉、會試考官，充各省提學等，總之從六七品一躍成為四品高官，完成華麗麗的轉身，這個過程最短三年，最長十年都有可能，要看官員本身的年齡與能力。

欸一任滿後，或者升任一省巡撫，或者由外入遷，則開坊後可到六部侍郎。所以翰林禮遇極隆，陞遷很快，很可能十年便可至巡撫、侍郎，雖未必盡然，亦差不多，所以翰林院是個閒的蛋疼，卻又人人嚮往的好地方。

現在他已經踏上這條快車道，金光閃閃的未來就在眼前，完全不必為陞遷鑽營，要做的反而是求穩……其實這也是當官的第一要訣，為的是防止爬得越快，跌得越慘。

所以換成是誰，都不願摻和進朝廷的黨爭去，以免把金鑄的前程給弄毀了。

※※※※

三天時間轉眼即過，新科進士們一齊到吏部報道，參加由吏部左侍郎吳鵬主持的朝考……按說應由吏部尚書主持，但李默忙於外察，無暇抽身，所以只能交由吳鵬代庖。

除了一甲三位進士前程已定，已經正式成為傳說中的翰林外，其餘諸位仍然需要過這道關，用一天時間考完之後，由吏部禮部都察院翰林院四部堂官共同閱出成績，再匯總會試殿試成績，得出最終的排名……只是這三次考試的成績，在總成績中相差是很懸殊的，殿試要佔六成，會試與朝考各佔兩成，所以最後的名次與殿試相差無幾，尤其是第一等三十六位，一個都沒有改變。

第三四九章 冤家路窄

月底這天，吏部便在衙門外的粉牆上，懸掛起了新科進士的分配名單，加上三鼎甲那一等，成績共分四等。最末等的一百九十名，發送地方各省級衙門觀政，一欸縣令或者同等品級有缺，省裡便必須立刻分配，不必像科貢官那樣，捧了卵子過橋，兢兢業業，還得送禮走關係，不然非得把板凳坐穿不可。

這鐵打銅鑄的七品前程，卻是同科進士裡最差的，雖然在地方上實惠多多，但要沒有通天的本事和天大的機緣，做到知府基本上就到頭了。這對於還充滿理想，沒有喪失節操的新科進士來說，實在是很痛苦的。

第三等的一百七十一名進士，則被派到六部、都察院、通政司等重要衙門觀政，稱為觀政進士，也就是去端茶倒水，學著當差，等京察出缺後，隨即補上。也有實在等不上缺的，外放地方當一方父母官，因為在京裡混了幾年，多少有些人脈，任官的地方大都比第四等的好，陞遷也快。

無論第三等還是第四等，最不願去的，就是王府官，因為一旦被派去，就將像他們的王爺一樣，從此無人問津，完全沒有前途，領著俸祿混吃等死，一輩子都不會挪地方。除非碰到燕王朱棣那樣的猛人，或者興王朱厚熜那樣走狗屎運的福星，不然絕無鹹魚翻身的機會。

如果順利留在京裡，在六部、都察院、大理寺、通政司這些緊要衙門紮下根，經過數番官場傾軋，大浪淘沙，如果沒有被軋死，淘掉。大概十幾年後，就能坐上各部堂官的位子，不比翰林出身的慢多少，只是沒法再進一步，因為內閣的大門，只對第一、二等成績的進士敞開……

第二等三十六人，選庶吉士。獲得進翰林院繼續深造三年的機會，期間由翰林內經驗豐富者為教習，鑽研各種文史典籍，並學習如何處理政務。三年後『散館』考試，成績優異者留館，授翰林編修或檢討，正式成為三鼎甲那樣的翰林，然後沿著他們走過的道路前進。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官的。

但與第三四等不同，庶吉士做知縣，是帶缺出京的，不必在省裡等缺，直接就任。對於這樣背景的官員來說，知縣任往往只是一道考驗，只要做得好，很快會得到陞遷，或者調回京裡，所以十分看重自己的名聲，為官清廉，做事雷厲風行，只求盡快做出政績，揚名立萬，所以得一諢號叫『老虎班』。

至於沈默三個，去吏部注個冊，直接到翰林院上班就是。

※※※※

四月初二，響晴薄日，沈默起了個大早，簡單洗漱之後，吃早飯時對若菡道：「我今天去吏部文選司註冊，如果沒有意外，下午就去翰林院報道了。」

若菡掩口笑道：「恭喜翰林老爺。」

「卻不是要向你炫耀。」沈默苦笑道：「我是說，咱們看來得在北京長住了，你看是不是搬出客棧，另找一處宅院啊？」

若菡笑道：「不用翰林老爺操心，房子幾天前已經找了幾處，但您這個當家的不去看，一直也沒敢定下來。」

沈默笑道：「就這幾日瞎忙活，等到了翰林院，整天閒得吃飯不用放鹽。」說著一臉『你辦事，我放心』道：「這事兒你拍板就行，我肯定滿意。」

若菡卻搖頭道：「也不急於一時，還是等你有空一起去看吧。」

見若菡堅持，沈默自然不會再說什麼，用過早飯便在柔娘的服侍下換上狀元冠服，接過官帽，便上馬車去接了諸陶二人，一齊往吏部去了。

馬車上，陶大臨笑道：「今天聽會館人說，北京人用『富、貴、貧、賤、威、武』形容六部。說吏部貴而戶部富，兵部武而刑部威，禮部貧而工部賤。這個說法很有意思。」

沈默搖頭笑道：「謬，如果戶部富，怎麼連京官的俸祿都發不下來？如果工部賤，怎麼嚴閣老的乾兒子親兒子把持了正副部長，視之為禁臠？」

諸大綬笑道：「確實，聽說戶部尚書整天被各部堂官追債，過年都不敢回家；而小閣老在工部，一個工程就能進賬十多萬兩白銀，可見應該是戶部賤而工部富才對。」

陶大臨冷笑道：「不管是富還是賤，都是可恥。」

「這話沒錯。」沈默笑笑道：「可咱們私下說說就罷了，當著外人可千萬不能流露，京城裡魚龍混雜，人鬼不分，弄不好哪句話就引來潑天大禍。」

陶大臨一直很聽沈默的，聞言扮個鬼臉道：「這我曉得，又不是三歲孩子了。」說著嘿嘿一笑道：「他們還說，吏部四司是『喜怒哀樂』。」

「這個有點意思。」沈默笑道：「都是怎麼講？」

「吏部四大司，文選、考功、稽勳、驗封。」陶大臨賣弄著剛聽來的掌故道：「因文選司掌陞遷除授之事，故曰喜司；考功司掌降革罰俸之事，故曰怒司；稽勳司掌丁憂病故之事，故曰哀司；驗封司掌封贈蔭襲之事，故曰樂司。」

「咱們要去的是文選司。」諸大綬笑道：「希望能遇上好事吧。」

※※※※

進到吏部衙門，按例先拜會堂官，這次李默卻在，他是堂堂天官，自然不會降尊紆貴出迎三人，只是讓他們依足禮數覲見……待三人行完禮，立在堂中後。李默又板著臉，拿出吏部尚書的威嚴教育三人道：「你們中了三鼎甲，真是可喜可賀，想必已經被人捧到雲端上去了，本官現在卻給你們潑潑冷水，以免諸位真把自己當成『儲相』，提前端起宰相的架子來。」

三人無比鬱悶，心說還指望能遇上好事呢，不料卻要受這番折磨。便聽李默冷冷道：「有道是學而優則仕，你們寒窗苦讀，從童生而秀才，由秀才而舉人再到進士，朝廷取用你們的標準是文章學識，不管其他。但入仕以後呢？就不看學問了，只看你們有沒有天良！」

他這話看似同時對三人說，但一雙眼睛卻死死盯著沈默道：「天良！懂得這兩個字嗎？天理良知！不遵這個的人，就算學問再高，也是個禍害。越是聰明，就越是禍國殃民。」又鐵青著臉罵道：「若是仍舊不遵天理，不守良知，一味的胡言亂語，胡作非為，與那些奸黨狼狽為奸，縱使天不罰你，我也要罰你！」

這幾乎是指著鼻子的痛罵，讓沈默實在無法想像，會是出自堂堂部堂之口，他想像不出，這位大人對自己的深重怨念，到底是如何形成的呢？

雙方地位太懸殊，他只能忍耐並祈禱時間快快流逝，趕緊結束這段鬱悶，誰知更鬱悶的還在後頭，只聽李默冷笑道：「你們肯定在想，暫且忍一忍，反正又不是這臭臉尚書的屬官。那你們就錯了，本官除了吏部尚書外，還是翰林學士……」翰林學士就是翰林院院長，雖然沒什麼權力，但所有翰林的操評都掌於他一人之手，而一份惡評足以讓人前程盡毀，就是這樣可怕。

看到三人終於色變，李默得意的冷笑道：「我知道你們三個是同鄉同年同門，不光你們三個，還有二甲第一，第三，以及另外兩個，都進了翰林院。咱們醜話說在前頭，若是你們卻只記得同鄉私情，結黨拉派，朋比為奸，不念君恩，不要天良，做出什麼丟人的事，讓你們身敗名裂也只是易如反掌！」

陶大臨忍不住要反唇相譏，卻被沈默一拉袖子，示意他壓住火氣，不要授人以柄。

李默見沒有尋趁著，揮揮手道：「把我今天說的話都記在心裡，夾起你們的尾巴來，出去吧！」

※※※※

從李默那出來，到文選司核對一下個人資料，簽名摁手印，便算是將自己賣與天家了。

終於領到夢寐以求的翰林官服，諸大綬和陶大臨卻無論如何也笑不起來，本來高高興興來註冊，結果被罵了個狗血噴頭，換誰誰不惱火？

被矛頭所指的沈默卻很淡然，還溫言勸慰兩個兄弟道：「這傢伙是出名的嘴臭，會叫的狗不咬人，讓他叫去吧。」經過那麼多的事情，世間苦難喜悲他都深深體會過了，一顆心早已經磨練的古井不波，根本不會為了別人的惡語相向動氣，哪怕是足以讓他從天堂墜到地獄的吏部尚書兼頂頭上司的惡言，也是如此。

他堅信，自己不會被擊垮，更堅信，對方一定會被自己擊敗！這就叫自信，哪怕是毫無根據的。

第三五零章 修史

翰林院在東長安街，大門是向北開的。

沈默三個隨便找了家飯館湊合一餐午飯，等未時衙門上班，便來到翰林院門口，向守門兵丁出示了吏部出具的堪合，暢通無阻的進去了。

穿過三重門，進入頭一進是署堂，為七開間的廳堂。堂中有學士、侍讀學士、侍講學士的分座。現在李默不在，便是侍讀侍講二位學士理事。

侍讀學士年近五十，叫袁煒，字懋中，慈溪人。侍講學士稍微年輕點，四十出頭的樣子，叫李春芳，字子實，南直隸揚州人。前者是嘉靖十七年的探花，後者登科晚一些，是嘉靖二十六年的狀元……翰林院裡最不稀罕的就是高學歷。

所以在兩位老前輩鼎甲面前，沈默三人從那方面講，都是晚生後輩，只有乖乖站著聽訓的份兒。

但兩位學士不是李默那種一手遮天的牛人，自然不會慢待三位新鼎甲，客客氣氣地請他們就坐、上茶、說話。

沈默沒有因為李默的折辱而失態，也沒有因為兩位學士的禮遇而飄然，他彬彬有禮道：「我等晚學末進、僥倖得中，實在是惶恐的很，二位師傅切莫再行折殺了。」諸大綬也溫文爾雅的笑道：「是的師傅，規矩不能亂。」陶大臨也道：「我們站著吧。」

二位學士不由暗讚道：『都說這一科的三鼎甲年少得志，卻絲毫不見驕狂之色，實在是難得啊……』大家都是三年才出三個的一甲出身，是以天然就有一種說不出的親切感。

李春芳便溫言道：「那就言歸正傳，給你們翰林院的差事，最重要的是經筵典禮，不過在秋天舉行，現在不用忙。日常工作則是論撰文史、纂修、編輯、校勘實錄、聖訓、本紀、玉牒及其他書史，咱們所有的翰林每人都會分一塊。比如說我，這兩年一直在纂修《武宗實錄》，而袁學士也在校勘當今聖訓，這就是咱們的主要工作。」

袁煒接過話頭道：「你們也會有相應差事的，不過因為咱們的差事關礙重大，只能由掌院學士分配，所以這幾天就不給你們安排差事了，還是等李大人統一安排吧。」

※※※※

三人早聽說大部分翰林的差事，就是讀書喝茶消磨時間，所以並不意外，規規矩矩上了幾天班，舒舒服服捧著香茗看書，等到了下班時間，便與分在各部衙門的同年相聚會飲，談天說地，講一講對北京城的見聞感受，諸如『中城珠玉錦繡，東城布帛菽粟，南城禽魚花鳥，西城牛羊柴炭，北城衣冠盜賊。』等等，這是一個外地人想要在京裡生活，必須要知道的。

當然大家的身份決定，每次聊得最多的，還是各自衙門的門道掌故。這些原先還很單純的進士，漸漸知道原來官場上的門道比四書五經可複雜多了，那些同樣讀聖賢書入仕的前輩，也早已經忘了孔孟道德，而是想著法子的撈錢……就連原本印象中最沒有油水的六科，都不能免俗。他們還代為概括一下道『吏科官，戶科飯，兵科紙，工科炭，刑科皂隸，禮科看』，精闢的點名了每一科的財路來源。在這種嬉笑怒罵，潛移默化中，九卿衙門的權勢之濃淡，人情之冷熱，便一一盤踞於胸中，對這些新晉官員將來的為官處事，有莫大的用處。哪怕你是恬退自守的清官，也得知道這些東西，不然被人賣了還得幫著數錢。

這種日子實在是賽過活神仙，至少在沒有厭倦以前是這樣的。可誰想到僅僅三天過後，好日子就到頭了！

這日翰林學士李默下令，由新科鼎甲三人，校訂《元史》！限期六個月！逾期記大過，載入檔案！

消息一傳開，正在吹牛的一眾前輩，用一種說是悲天憫人也好，幸災樂禍也可的眼神，望著可憐的三個新人……早聽說掌院大人要整三個新來的，可這下手可太狠了吧？

按規矩，每次大一統後，新建立的朝代都會給被取代的朝代編修史書，所以洪武元年，朱元璋便下詔編修《元史》，這份由宋濂總裁的元代官修史書，經過兩次纂修，共計二百一十卷，但前後歷時僅三百三十一天便以迅雷不及掩耳之勢完工了。

很顯然，這是一次政治性很強的行動，因為《元史》修成也就意味著一個朝代的結束，從而打消元朝殘餘勢力復國的幻想，鞏固了明朝的統治根基。

但用不到一年的時間，記錄一個複雜混亂的朝代，顯然是太倉促了。而且因為趕期，這套史書是由許多史官同時開筆，使它不可避免地存在許多不足之處，歷來就遭到學者們的非難……

就資料而言，在長期戰亂之後，史籍散失很多，一時難以徵集，很難完備；已經收集到的資料，限於翻譯條件，也沒有得到充分利用。甚至因為對資料隨得隨抄，缺乏統籌，以至於有大量的內容重複，前後記載矛盾，同一地名、人名、譯名不統一，等等。

種種問題不勝枚舉，以至於讓後世許多想重修這套史書的官方及民間學者望而生畏，到現在仍是老樣子。

翰林們都知道這些問題，所以一聽說要讓新來的三個修訂《元史》，還得六個月內完工，第一反應便是還不如殺了他們三個呢！

陶大臨和諸大綬都是博學之人，自然也知道《元史》的問題，腿肚子一陣陣打轉，只感覺天昏地暗。但他們向來以沈默的馬首是瞻，所以並不著急說話。

沈默的反應卻出乎所有人的意料，他平靜的接過掌院院士的諭令，竟然不慌不忙道：「遵命。」

※※※※

陶諸兩人沒有當場發作，但回去的路上，終於忍不住道：「拙言，你怎麼能答應這事兒呢？你又不是不知道，這個活兒太困難了，就是把全院的人調集起來，半年也完不成，更別提咱們三個了！」

「人在做，天在看。」沈默突然壓低聲音道。

「你是說？」兩人都聰明絕頂，聞言知其意道：「陛下在關注著我們？」

沈默點點頭道：「錦衣衛無處不在，皇帝連我中午吃的什麼都知道，怎麼會漏掉我們現在的處境呢？」

「那你的意思是？」兩人恍然道：「天將降大任於斯人也？」

「必先苦其心志，勞其筋骨。」沈默笑道：「這不挺明白麼？」

兩人登時轉憂為喜，心說既然是陛下的考驗，那可不能懈怠。便跟沈默約定，每天早去晚歸各一個時辰，以爭取盡可能多的完成任務。

沈默笑著答應下來，把他倆送回家去。

兩人並不知道，因為李默的緣故，錦衣衛並不會及時上報翰林院的情況，所以除非嘉靖帝問，否則永遠不會知道他們仨的境況。

對於忙於修煉的嘉靖帝，還能不能記得自己這個沈六首，沈默還真沒把握。他對兩人這樣說，也是沒有辦法的辦法，作為三個人的主心骨，他得時刻保持樂觀，哪怕是盲目樂觀，才能讓這個小團隊不至於被失望和失敗的情緒所籠罩。

不過他也不是坐以待斃之人，心裡反覆推敲著京裡的形勢，積極尋找戰勝李默的突破口，只是一直還沒找到罷了。

※※※※

第二天翰林院一開門，三人便帶著乾糧和水，一頭扎進文料庫中的元蒙檔案文獻庫房。

當打開那扇許久未有人問津的房門，沈默環視四周，只見屋外加蓋的參天大樹遮擋住了陽光，庫房裡昏暗而朦朧，幾乎佔滿了整個屋子的書架紅漆斑駁，架上的書冊卷軸大都古舊發黃，讓空氣裡瀰漫著一股歷史與滄桑的氣息。

望著浩如煙海的檔案，陶大臨忍不住呻吟一聲道：「媽呀，這麼多！，半年時間看都看不過來吧！」立國一百七十年來，蒙元時期的資料典籍文獻源源不斷流入這間庫房，尤其是成祖六次北伐，繳獲了大量的蒙元史料，但因為《元史》已經二次修成，來不及引用。當然更重要的原因是，編纂人不懂蒙文，考定的功夫也不足，以至於一直沒有將這些珍貴史料用進史書中。

「今後的半年，我們就投身這故紙堆裡，看看能不能理出個頭緒來！」翰林院修撰沈默如是道。

第三五一章 王世貞

每日修史之外，沈默的心裡還掛念著另外一件極重要的事情……上月中狀元的後一天，他便寫了奏章，懇請陛下赦免老師沈煉，到現在已經快半個月了，據說陛下已經恩准，但到現在也沒有得到個准信兒，怎能不讓他牽腸掛肚？

但他初來乍到，也沒處去打聽，原先還有個朱十三可以問問，但那傢伙出京公幹，至今沒有露面，一時也指望不上。沒有辦法，只好去找同為翰林的張居正，請他幫著打聽打聽。

張居正對他在殿試上改弦更張，頗有些氣憤，所以沈默來了翰林院多日，也沒有來見他。但一碼歸一碼，對於沈煉的義舉他還是由衷佩服的，所以雖然依舊不給沈默好臉色，卻也答應幫著打聽。

過幾日，傳過信來，說陛下已經寫了條子，命赦免沈煉，現在內閣討論，是將其削籍為民還是官復原職。嚴閣老雖然沒有明說，但暗示不能將其留在京裡。

「這就意味著。」張居正沉聲道：「嚴閣老放棄對令師的追究了，所以徐閣老的意思是，將令師調到外地為官……」說著歎口氣道：「只是官員的任免大權，現在集於李默一人之手，具體怎麼樣，還得等吏部銓敘了再說。」

「這樣啊……」沈默的面色難看起來，他有不祥的預感，那位吏部尚書不會秉公辦事的。

張居正也有同樣的擔憂：「李時言這個人，量小狹隘，睚眥必報，據說因為令師的事情，和陸都督鬧得很不愉快，只怕有些麻煩。」

「得想想辦法。」沈默悶聲道：「但他對我感觀極差，我若出面只能適得其反。」

張居正想了一會兒道：「李默有一多年至交叫王舒……」

「可是原來我們浙江的巡撫？」沈默問道。

「不錯，他現在是右副都御使兼兵部侍郎。」張居正道：「算是李默的最大支持者吧。」

「你能找他幫忙？」沈默驚喜道：「那可就太棒了。」

「我哪有那本事。」張居正苦笑道：「人家位高權重，哪會理會咱們這些小翰林……不過他的公子也在翰林院，我可以帶你去求求他幫忙。」

※※※※

張居正所說的人叫王世貞，這人可不得了。據張居正說無論任何人，只要得到他的稱讚，就會聲名鵲起；任何字畫古董，只要他說好，大家就認定是真好，卻是徐渭那樣的大才子，素有南徐北王之稱，可以算是北派文壇領袖，社會影響力極大。

如果這個人能幫忙，沈默覺著問題就不大了。便備齊禮物，跟著張居正，直奔王大才子讀書的香山別墅……

最終在山中一大片蒼松翠柏之中，找到一個不起眼的小院。院內土牆茅舍，小門紙窗，原汁原味，沒有任何裝飾，卻滿院俱是鬱鬱蔥蔥的松柏，與院子的樹木勾枝掛葉，遙相呼應。

院裡沒有下人，張居正推開柴扉，沿著長滿青草的小徑，帶沈默走到院子裡，就見門楣上掛著一個匾額，上書『蝸居』兩個古拙的大字，頗有些苔痕上階綠，草色入簾青的陋室風範。沈默不由暗笑道：『這都什麼年代了，這位大才子還玩名士范兒？』

「有客到，主人何在？」立在院中，張居正戲謔笑道。

「進來吧，門沒關。」裡面響起一個悅耳的聲音。

「他架子不小。」張居正小聲提醒道：「人也傲氣，你得拿出點本事來，才能跟你好好說話。」

沈默點點頭，便跟他進去茅屋，便見一個與張居正年紀相仿，長相也不分伯仲的男子，披衣坐在窗前，正在伏案寫著什麼。兩人進來，他也不抬頭，只是口中道：「水在缸裡，要喝自己燒，不渴就先坐會。」

張居正苦笑著示意沈默坐下，等王世貞忙完了再說。沈默只好坐下端詳這位才子，不說別的，單看人家那唇紅齒白、風流倜儻的賣相，就比冬烘先生似的徐文長強多了。所以沈默對徐渭能一舉佔領北京文壇，不抱任何希望。

兩人看了好久，王世貞才擱下筆，抬頭笑道：「張太岳，沈拙言，兩位聯袂而至，陋室蓬蓽生輝啊！」

沈默趕緊還禮道：「早聽說北王的大名，今日冒昧來訪，請鳳洲兄海涵。」王世貞字元美，號鳳洲。

王世貞笑道：「我也早想拜會能連中六元的沈拙言了，只是懶散慣了，不願進城，一直拖到現在。」

他倆在那客氣起來沒完，張居正走到案前，看王世貞方才寫的東西道：「最近又有什麼佳作，讓我們先睹為快啊？」

「什麼佳作？做功課呢。」王世貞歎口氣道：「我那位可不如你那位好學，下個月是我的《史記》，若是不講得有趣一些，恐怕他又得作弄我了。」正如張居正教導裕王功課，也有另一幫人教導景王，王世貞就是其中之一。

「原來是做講義。」張居正看最上面一頁道：「將相和，這故事確實很精彩。」

「是啊。」王世貞點頭道：「藺相如智勇雙全，不畏強權，維護國家的尊嚴，實在令人敬仰啊。」

張居正給沈默遞個眼色，讓他表現一下，沈默只好笑道：「在下不敢苟同鳳洲兄的觀點，我覺著藺相如不過是個沽名釣譽的亡命之徒，他的行為從來都是為了加官進爵而出風頭，對趙國有害無利，應該唾棄。」來的時候，張居正已經告訴沈默，王世貞最佩服有獨特見解的人，所以他決定對症下藥。

「拙言有何高論？」聽說他要給藺相如翻案，王世貞果然饒有興趣問道。

「咱們先從完璧歸趙說起，秦國假意用十五座城，詐趙而脅其璧。當時是只想取得和氏璧，不是為了製造事端攻打趙國，這你們都同意吧？」

兩人點頭道：「不錯。」

「對於趙國呢？怕秦國就交出和氏璧，不怕秦國，就不交，按理只有這兩種情況。事實上，趙國也清楚秦國不可能讓出十五座城的。」沈默侃侃而談道：「如果害怕秦國，就應該果斷棄璧，不給他開戰的口實。」

「事實上，藺相如攜璧使秦，證明趙國顯然是畏懼秦國的，可他卻數次挑動秦王的怒火，最終丟失了道義，給了秦國開戰的借口，真不知趙王為什麼還要賞識藺相如。」沈默笑道：「與其如此不捨其璧，何不乾脆不給秦國，專心加強邊防便是！」

張居正有些明白了，緩緩頷首道：「你是說，藺相如在秦國的表現，都是從自己的利益出發，而不是趙國的利益？」

沈默點頭道：「不只是完璧歸趙，還有『澠池會』，『將相和』都是為了他自己的名聲，而踐踏趙國的安危和大將廉頗的聲譽。」說著冷笑道：「他的所作所為，不過是戰國縱橫家的權謀機巧而已，沒有任何道義可言。」

張居正越想越是這麼回事兒，他本來只想讓沈默展示一下才華，現在卻對他刮目相看，心說能把人心看的這麼透，此人不凡啊。

※※※※

王世貞也是極聰明的人，但他這人性子善，有些難以接受道：「藺相如真是那樣的人麼？」

「鳳洲兄您想。」沈默沉聲道：「藺相與秦王初次交鋒，指出秦國想要詐取和氏璧後，秦王被逼無奈，已經按圖以予城，又設九賓，齋而受璧，這都是鄭重無比的禮節，在天下人看來，勢必是要給城的了。但藺相如卻使人將璧偷偷送回趙國去，這不是拱手將道理讓給了秦國麼？結果秦國便有道理攻打趙國，拔石城，殺兩萬餘人，結果趙王不得不在澠池向秦王求饒，還被秦王折辱，這筆賬都可以算在藺相如頭上。」

「不錯。」張居正點頭笑道：「澠池會也是，趙國既然要告饒，卻又要威逼觸怒秦王，為以後再行攻打留下口實，殊為不智。」

「也不能這麼說吧？」王世貞道：「如果秦王齋戒受璧之後仍不給城呢？」

「藺相如可以對秦王說。」沈默淡淡一笑道：「臣固知大王之弗予城也。現在大王以一璧故而失信於天下，臣請就死於國，以明大王之失信。不知還有哪家諸侯敢再相信您的承諾，不知還有哪位賢能，願意為大王效力呢？」

「這樣說倒是有可能會讓秦王交出璧來。」王世貞確實笑道：「拙言確實要比藺相如厲害得多，說吧，找我有什麼事兒？就衝你這番精彩的顛覆，只要我能辦到的都沒問題。」

第三五二章 西出陽關無故人

序值春杪，已是葉茂枝繁，綠暗紅稀。

京西十里長亭，斑駁的廊柱下，一身白衣的沈默，一動不動的凝望著東方。

瞻望遠處的城郭，參差可見樓閣的闕角，映襯著北京城的繁華，沈默輕歎一聲，暗道：『那些破破爛爛的棚戶區，卻被遮得嚴嚴實實。』這正像大明開國一百七十年，已經弊病叢生，問題重重，只是帝國仍然龐大，外表依舊光鮮罷了。

沈默有著超出時代的歷史觀，自然明白國運興衰、王朝更迭，是有其鐵律的，以漢唐之雄風，尚且無法阻止，現在這個問題更多，底子更薄的大明帝國，真的可以擺脫被取代的命運嗎？或者自己的理想是可笑的螳臂當車？

歷代興亡，茫茫百感，一時交集，萃於心頭，讓沈默深感自己的渺小與前路的艱危，竟有些消沉起來……轉念想到今日前來的目的，是為了送別即將赴任大同任州判的老師沈煉，趕緊又調整情緒，不想讓老師看到自己這個樣子。

經過王世貞的說和，李默勉強同意將沈煉派回浙江為官，但讓人十分意外的是，沈煉卻不答應，他主動上書吏部，要求去宣大戍邊。李默自然不會勸阻，大筆一揮，派沈煉為宣大府保安州為州判，即日起程，不得有誤。

這讓沈默十分的鬱悶，他這個當學生的已經做了自己能做的一切，可老師卻另有打算，他也只能徒呼奈何了！便趕在前面，來城外送別自己的老師。

之所以要在這裡等，是因為慣例犯官釋放，要由刑部兵丁押往城外十里才能開釋。

※※※※

等到臨近中午的時候，陸炳親自送沈煉到了，看見沈默的身影，便抱拳道：「送君千里終有一別，先生萬萬保重，若是在那裡住的不舒心，就來個信，我再想法把你調去別處。」

沈煉深深地凝視著陸炳，輕聲問道：「能告訴我是為什麼，大人寧肯得罪老師，也要救我嗎？」

陸炳看看遠處的沈默，慚愧的笑笑道：「先生是坦蕩君子，我也不能沽名釣譽，跟你實話實說吧，所謂祥瑞一說，是陛下授意我說的，所以那個時候，就算不是為了先生，我也得跟李老師對著幹。」

「哦……」沈煉點點頭，恍然道：「原來如此。」說著歎口氣道：「但無論如何，大人都對我恩重如山，今生無以為報，請受我一拜……」便一撩下襟，向陸炳跪去。

陸炳一抬手，就阻止沈煉繼續跪下去，滿含感情道：「先生錯了，於公，您曾是我的下屬，出了事情我要是坐視不理，如何讓手下的孩兒們心服？於私，您是我最尊敬的人，您教會了我如何戰勝內心的軟弱，從您身上我知道了道義不是生死，但道義高於生死！如果我陸炳死後僥倖沒有禍及子孫，全都要歸功于先生您的教誨。」

說著也給沈煉跪下道：「您才是我真正的老師，為了您，我願意得罪任何人！」

沈煉趕緊去扶他，他卻紋絲不動，定定望著沈煉道：「您現在已經不是我的屬下，我再提一次當初的要求，您能正式收下我這個徒弟嗎？您要是不答應，我就長跪不起！」

沈煉回頭看看沈默，面色凝重的尋思片刻，緩緩點頭道：「大人看得起，就給我鞠個躬吧。」

「還是要磕頭的。」陸炳大喜過望，給沈煉砰砰磕了三個頭，大聲叫道：「老師！」

沈煉苦笑著應一聲道：「你先回去吧，我跟拙言說幾句。」

陸炳痛快答應道：「好的。」又給沈煉鞠個躬，朝沈默點點頭，便帶著一眾手下離去了。

※※※※

十里長亭恢復了寧靜，孤鴻在天際劃過，師徒二人在靜靜的對視。

望著消瘦蒼老，卻依舊脊樑挺直的老師，沈默的兩眼通紅，顫聲叫一句：「老師……」便直挺挺跪倒在塵埃之上。

沈煉的表情比方才面對陸炳時生動多了，他看著自己學生，就像在端詳今生最完美的一件作品。往事一幕幕湧到眼前，他還記得當初這小子被自己差點趕出學堂，卻倔強的死不認輸的樣子，也記得這小子為了不被自己打板子，將別人十天半個月才能背完的東西，一夜之間拚命背下來，第二天頂著兩個黑眼圈來上學。

時間過得真快呀，轉眼五年都過去了，兩年前送別自己的時候，還是個白衣童生，現在兩年後又來送自己，卻已經成了名動天下的狀元郎。這種唏噓和感慨，讓在監獄裡受盡摧殘都沒有動容過的沈煉，竟然不自覺的淚流滿面。

見到老師流淚，一直忍著沒有哭出來的沈默，終於也潸然淚下。

沈煉覺著有些沒面子，便將頭偏過去道：「這是幹什麼，快起來吧，堂堂狀元郎哭鼻子，傳出去讓人笑話。」

沈默訕訕起來，在老師的面前站定，雖然他已經比沈煉高出半頭，但不知怎的，總覺著自己還是五年前那個小學童；而沈煉，依舊是那個威嚴的老師。

沈煉仔仔細細打量著沈默，笑道：「不錯，長高了，也俊了，就是還那麼瘦。」說著笑問道：「找媳婦了麼？」

「已經定親了。」沈默輕聲道：「準備年前告假省親，便回去完婚。」說著不由鬱悶道：「江南多好，您幹嘛要往邊地去呢？」

沈煉不以為意的笑笑道：「哪家的姑娘有這份福氣，能嫁給我的徒弟？」

「是寶應坊殷家的獨女。」沈默道：「閨名叫若菡。」

「哦……」沈煉有些不甚滿意，但這個時候他自然不會掃興，笑笑道：「可惜見不到你們的婚禮了。」

「所以我把她帶來了，給師傅您磕頭。」沈默輕聲道。

「帶來了？」沈煉吃驚道：「不在紹興好生呆著，這麼遠跟來作甚？」

沈默便將自己遭了官司，被拿到京城，若菡千里相隨，一路上蓬首垢面，服侍自己進京的事情簡單說一遍，讓沈煉終於動容道：「是個好姑娘，快叫來讓為師見見。」合著如果不是好姑娘，他就不見了……

沈默朝遠處停著的馬車招招手，若菡便提著個食盒下車過來，給沈煉磕頭請安。

沈默也跪下，兩人並肩給沈煉磕了三個頭，算作是彌補一下老師缺席婚禮的遺憾了。

沈煉一看這對璧人，果然是郎才女貌，般配非常，心裡十分高興，原先那點覺著徒弟委屈了的想法，已經拋到九霄雲外去了。連聲道：「好好好……」想要找點什麼見面禮，但渾身上下空空如也，竟連一個銅板都沒有。

看到師傅窘迫，若菡乖巧道：「能得到師傅的認可，已經是若菡最開心的事了。」

沈煉不好意思的撓撓頭道：「等我安頓下來，第一件事就是給你們補上。」

「謝謝師傅啊。」沈默嘿嘿一笑，便讓若菡將食盒裡的東西在石桌上擺下，他則起身扶師傅在長亭坐下說話。

師徒倆先說一說別後之情，沈默便道：「沈襄師兄肯定可以參加下科大比了，徒兒我不會讓這事兒再出岔子了。」

沈煉卻擺擺手道：「不讓他出來做官了，考完鄉試就算了，讓他回去守好祖業，耕讀傳家就好了。」

沈默輕聲道：「只是師兄不一定願意。」

「是啊，兒孫自有兒孫福。」沈煉也感慨的歎口氣道：「你盡量勸勸他吧，如果真要走仕途這條路，還得你多加照拂啊。」

「那是一定的。」沈默笑道：「只要徒兒有這個能力的話。」

「你當然有這個能力了。」沈煉笑著轉過頭道：「若菡，你先去歇著吧，為師和你相公說幾句話。」

若菡輕聲應下，便回去車裡了。

※※※※

「知道方才陸炳為什麼非要降尊紆貴，拜我為師麼？」待若菡走了，沈煉壓低聲音道。

「他不是一直很佩服您麼？」沈默輕聲道。

「那不是主要原因。」沈煉輕啜一口家鄉的狀元紅道：「主要原因在於你，他是項莊舞劍志在沛公啊！」

「啊？」沈默難以置信道：「跟我有什麼關係？」

第三五三章 責任

「當然有關係了。」沈煉雲淡風輕道：「陸炳曾經對我說，他最喜歡文官們一句話，『做官要三思』，知道是哪三思嗎？」

「思危、思退、思變。」沈默輕聲答道。

「對，做官要三思，走一步看三步，決不能只顧眼前，等窮則思變時，已經什麼都晚了。」沈煉溫聲對自己的徒弟道：「陸炳就是在為以後做打算呢。」

「他可是鐵前程，金飯碗，有什麼好擔心的？」沈默笑道。

「他這個位子，看著風光，但實際上也挺可憐的。」沈煉淡淡道：「文官當官，可以當成數朝元老，但他這個錦衣衛大頭領，注定了只能風光這一朝……」只要新君御極，就一定會把這種危險的特務頭子換成自己的心腹，不然連覺都睡不安穩。

沈默點點頭，沒有說話，聽老師沉聲道：「他爬的太高，如果到時候沒有大佬能罩住他，恐怕會摔得很慘，所以他要拜我為師，好跟你扯上關係。」

「我？」沈默失笑道：「這也太扯了吧？」

「扯個屁。」沈煉笑罵一聲，壓低聲音道：「無論什麼時候你都要記住，他的一切都繫在皇帝身上，皇帝在他就位極人臣，皇帝崩了他也就什麼都沒了，所以他不會背著皇帝做任何事，包括這次……甚至說是皇帝指點他的，也有可能的。」

「這是為何？」沈默越聽越覺著玄幻。

「陛下要為國儲才了。」沈煉目光幽深道：「你就是其中之一，而且是很重要的一個。」

「那麼遠的事兒，誰說得準？」沈默搖頭不信道。

「不要看皇帝整天修道，在他心裡最看重的，還是朱家的萬年基業，不想得遠些怎麼行？」沈煉淡淡道：「如果裕王景王爭氣些，陛下當然不用這麼早操心……但是裕王性子柔弱，景王飛揚浮躁，均不是英主之選，所以陛下得操兩代人的心。」

「當今聖上御極已經三十五年了，為大明歷代皇帝之最，磨煉出一個可堪大用的股肱之臣，最少需要十年時間，陛下現在才開始為國儲才，已經是很晚的了。」沈煉頗有些談笑間指點江山的意味道：「他允許甚至授意陸炳走這一步，首先是因為他可以為你提供庇護，讓朝廷大員們想要對付你的時候，先掂量掂量他這個『師兄』的份量；其次便是等他成為明日黃花之後，你能庇護一下他和他的後人。當然還因為，你倆注定是兩個時代的人，所以陛下放心讓你們扯上關係。」

※※※※

沈煉拋出一番『未來股肱』論，把沈默砸的暈暈的，卻又話鋒一轉道：「當然，這話你聽聽心裡有數便可。自古聖心難測，尤其是當今聖上……就像你說的，日子還長著呢，未來誰說得清。」

沈默悶聲道：「師傅，不來這樣的……」聽了半天，感情都是白開心了。

「要想讓自己始終被人重視。」沈煉雙眉一挑道：「就得拿出真本事，幹些轟轟烈烈的大事，這樣才不負平生所學！」

沈默這才知道老師的目的，不由苦笑道：「徒兒我現在困於翰林院，估計一時半會是出不來了，不知道修《元史》算不算轟轟烈烈的大事。」

「算個屁！」沈煉沉下臉來，對自己的高徒道：「我朝選士，由鄉試而會試，由會試而廷試，然後觀政候選，可謂嚴核之至矣。何以現在國家諸方有事，內外交患，滿朝文武卻都皆不能用？」

沈默搖搖頭，這個問題他沒考慮過。

「就是因為士風日漸頹廢！人人都不想擔責任！」沈煉滿臉沉痛道：「以前可不是這樣的，在正德以前，我大明的臣子仗義執言，不畏強權，苟利國家，不避福禍，即使是龍鱗也敢揭一揭，那時臣子是真的將皇帝看成君父，將大明當成自己的家。但從正德年間，武宗皇帝因不從勸諫，廷杖一百零七人；本朝嘉靖皇帝，更是同時廷杖一百二十四人，其中十六人當場死亡，其餘殘廢者大半……上百人被扒下衣服，排在承天殿下，上百根棍子同時起落，一時間聲響震天，血肉橫飛，把臣子的膽子打小了，心也打寒了，不敢挺身而出，不敢仗義執言，再也聽不到楊升庵『國家養士百五十年，仗節死義，正在今日』那種振聾發聵的喊聲了！」

「天子又用嚴嵩這種趨炎附勢的無能之輩當政，任其結黨營私，使小人沆瀣一氣，使忠誠清廉之士紛紛排擠，帶壞了朝綱風紀，人人無心為君分憂，全都變得自私自利！」沈煉滿臉沉痛的對沈默道：「這才是我大明最大的危機啊！」

※※※※

沈默面上露出深思的神色，他還沒從這個角度審視過這個帝國，只聽老師繼續道：「朝廷以高爵厚祿奉養大臣，一旦君父有難，大臣卻各思自保。新進之士曰：『我得此功名實非容易，二十年燈窗辛苦，才博得一紗帽上頭，還指望著官居一品，封妻蔭子呢，怎能胡亂出頭？』」

沈默羞得臉色微紅道：「老師，我不是這個意思……只是國家大事，都是由閣老尚書們說了算……」

「他們也會說：『我官居極品，亦非容易，二十年仕途小心，始得至此地位。大臣非此一人，我還是保住權位要緊！』」沈煉冷笑道：「這就是嚴嵩立於朝堂，帶來的最大危害。他伺陛下喜怒以恣威福，陛下用一人，便曰『我薦也』；斥一人，曰『此非我所親，故罷之』。陛下宥一人，曰『我救也』；罰一人，曰『此得罪於我，故報之』。以至於群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。以至全不思量朝廷簡拔之恩，陛下待士之德！」

「其間更有嚴氏一黨，其子弟親屬徇私情而進，諸如趙文華，鄢懋卿，吳鵬，袁應樞等，一個個仗著乾爹干爺，養成驕慢，一味貪癡，不知孝弟，焉能忠義？又有富豪之族，送厚禮而進者如上科狀元唐汝楫，今科第五金達，既費資財，未習文章，滿身銅臭，焉知忠義？」沈煉重重一拍桌面道：「若不矯其弊而反其政，則朝無賢位，國無寧日！」

「所以就算是為了振作風氣，為師要彈劾嚴嵩！雖然是以卵擊石，但就當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與眾人做個榜樣！」沈煉沉聲道：「我堅信泱泱天朝，自有正氣浩然，就算一時被壓在人心裡，就讓我們師徒將其激發出來吧！」

沈默嚇得心砰砰亂跳，咽口吐沫艱難道：「師傅，您不會是讓徒兒也上書吧？」

「你有那個膽子麼？」沈煉笑罵一聲道：「你要給年輕的進士們做個榜樣，敢想敢幹，高歌猛進，則必有傚尤者甚眾！卻比說什麼都管用！」說著意味深長地看他一眼道：「你現在有光環在身，朝野聞名，凡是要比別人好做些，正可謂天時地利人和，正是大丈夫建功立業之時……就算是弄砸了，也只當你沒有經驗，不會一棒子打死。過幾年工夫，又能重新來過了。」

沈默沉思良久，緩緩點頭道：「學生，謹記恩師的教誨。」

看看天色不早，沈煉起身道：「我得走了，不然趕不到驛站了。」

沈默點點頭，跟著起身道：「不知何時才能再見恩師？」

「別時易，見時難……」沈煉望一眼茫茫前路，低聲道：「縱然不悲啼，惜別情難免；」最後看一眼沈默道：「願長此，兩珍重，同心協力保國安。」便毅然決然的翻身上馬，一揮手道：「後會無期！」策馬往官道上駛去。

看師傅走遠了，沈默突然發足奔跑，用盡最大的力氣道：「師傅，我不會讓你失望的！！！」

遠遠的，能看到沈煉回首，彷彿欣慰的笑了……

※※※※

回去的路上，沈默有些失神的對若菡道：「這世上就沒有比師父看的更透的人了，我跟他談了這番話，心裡敞亮許多，對將來也更有把握了。」

若菡小聲道：「其實你們是一類人，都是那種認準了一件事，就死不回頭的那種。」

「不是。」沈默搖搖頭道：「對於師傅這樣一身正氣的人，看得太明白了，本身就是一種痛苦；」說著慘然一笑道：「對你相公來說，看明白了，就意味著能少受點痛苦。」

第三五四章 四隻狼

送走師傅回來，沈默又投入到日復一日修史中，但這個初夏注定是不太平的。沒過幾日，竟有太監傳來嘉靖口諭，命翰林修撰沈默兼任內閣司值郎，次日到西苑值廬報道。

傳旨太監一走，諸大綬和陶大林便過來道賀道：「恭喜拙言兄，超脫苦海，躋身內閣了。」如果說大學士是皇帝的秘書，那這『司值郎』就是大學士的秘書，雖然也是從六品官，卻比埋在故紙堆裡的翰林修撰要顯要多了，所以兩位兄弟都像他道賀。

「有什麼好恭喜的？別說『四隻狼』，就算七匹狼進去內閣，也得給那些閣老們端茶倒水，小心伺候。」沈默苦笑道：「萬一再有個看我不順眼的，說不定哪天就尋趁了我。」

兩人知道他言不由衷，但換了誰也不可能實話實說『能去內閣我很快樂，弟兄們繼續在這受苦吧……』所以都沒有再擠兌他。

沈默去找實際上的掌院學士李春芳，對他說明情況，請求調幾個人過去，幫著兩個兄弟繼續修訂《元史》。見他才來了不到倆月，就須臾調入內閣，李春芳知道這小子炙手可熱，當然不願得罪他，便讓他從庶吉士中挑兩個過去。

沈默想想便道：「那就徐渭和孫鑨吧。」有道是肥水不流外人田，現在《元史》修訂已經理出個頭緒，當然不能讓別人撿了便宜。

「徐渭肯定不行。」李春芳搖頭笑道：「就在剛才，給你傳旨的同時，也有太監給徐渭傳旨去了，命其兼任中書舍人，於你一樣入職內閣，明日西苑值廬報道。」中書舍人是從七品，與庶吉士同級，但其本質上，與『四隻狼』的差事沒什麼不同。

「是麼？」沈默暗喜道：「那就請吳兌替他吧。」

「沒問題。」李春芳笑容可掬道：「拙言啊，去了內閣以後，可別忘了咱們翰林院。」

「當然不會。」沈默笑道：「可惜我一個小小的司直郎，也幫不上什麼忙。」

「當然能幫上了。」李春芳笑道：「你在閣老們耳邊說對一句，就比我們下面人跑斷腿，磨破嘴要強得多。」

「如有機會。」沈默拱手道：「拙言義不容辭。」

※※※※

第二天一早，沈默便與徐渭一起，在西苑外等開門。兩個好朋友可以同時進步，彼此都很興奮。

等到卯時鐘響門開，兩人便手持聖旨，向門禁衛道明來意。過了一刻多鐘，有一個紫衣太監和一個青袍官員出來，對他倆笑道：「兩位一起來的呀。」

兩人笑道：「門口碰上的。」

官員便道：「沈修撰，請跟我來吧。」從這稱呼也可以看出，翰林官雖然無權，但確實貴重，所以人家不稱呼他『四隻狼』，還是叫他修撰。

那太監也笑道：「徐庶常，請跟雜家來吧。」庶常是對庶吉士的稱呼，庶吉士徐文長便尊稱徐庶常。

沈默和徐渭吃驚道：「我倆不是去一個地方麼？」

「當然不是。」官員笑道：「你是去無逸殿。」太監道：「徐庶常是紫宸殿。」

徐渭當時便變了臉色，誰不知道無逸殿才是內閣值房所在，而紫宸殿則是陶仲文那個老牛鼻子煉丹作法的地方？

沈默輕輕拉他一下，徐渭這才想起自己是在什麼地方，怏怏的垂下頭去。兩人只好分開，各自跟著各自的領路人，去各自該去的地方。

待走出一段距離，沈默對那引路的官員笑道：「還沒請教大人台甫？」

「什麼大人不大人，咱們都是司直郎，以兄弟相稱就是。」那官員望之與張居正年齡相仿，但身材不高，面容白皙，但一雙眼睛炯炯有神，讓人感覺十分親切。笑道：「我叫張四維，字子維，山西蒲州人……」

「哦？」沈默吃驚道：「你就是傳說中『山西一寶』的張四維？」

聽到這個稱呼，張四維差點沒有一跤跌在地上，苦笑道：「不消說，拙言你認識我那小舅舅。」

「蘇松知府王崇古是子維兄的舅舅？」這下輪到沈默吃驚了，他正是去年與俞大猷、王崇古一干人吃飯時，才聽說這個張四維很牛的。

為什麼說他牛呢？據說此人是個神童，年十五舉秀才，取得小三元，山西提學劉鳳甚為賞識，稱其必為國家棟樑。而後二十四歲時，以第二名中舉人。二十七歲，以第四名中嘉靖三十二年進士，入翰林院為第一名庶吉士，正好比沈默早一科。

這份履歷雖然比起沈默來失色不少，但已經足以讓天下人大呼『天才』了，所以王崇古才會時常掛在嘴邊……有這麼個天才外甥，確實是很有面子的。

※※※※

藉著遠在蘇州的王崇古，一個山西人和一個浙江人，竟然湧起了他鄉遇故知的感覺，再加之兩人都是青年才俊，頗有些惺惺相惜的意思，待行到無逸殿所在的院子時，已經彷彿多年好友一般熟絡。

只聽張四維指著無逸殿道：「這就是內閣大學士們辦公的地方了。」又指著兩邊的配殿道：「那是大人們睡覺的地方，你也會有一間的。」

望著那低矮的配殿，沈默難以置信道：「閣老們就在這兒就寢？」

「是啊。」看出他臉上的不可思議，張四維苦笑道：「西苑值廬低窪狹隘，而且皆是東西房，夏日暴曬，冬日寒冷，在此辦公可苦心志，勞筋骨，增益其所不能。」說著呵呵一笑道：「我說笑的。據閣老們說，這還是皇恩浩蕩呢……據說原先皇上雖常居西苑，但從侍諸臣在此尚無固定住所，隨召而至，日或再或三，夜分始退，都如家常便飯一般，這讓大學士們苦不堪言。後來聖上慈悲，命將無逸殿左右廂房闢為『值廬』，賜予侍值大臣居住辦公，大人們這才免了疲於奔命之苦。」

「不過首輔是不住這兒的。」張四維指著遠處的一個小院子，不無羨慕道：「聖上憐愛嚴閣老，命人給他在那邊新建了住處，雖然不大，但五房齊備，廳室皆南向，所以嚴閣老不用在這兒受苦了。」五房是指廚房、書房、臥房、澡房和茅房，代表著基本的生活設施。

「哦……」沈默點點頭，跟著他進了正殿之中。

進去後才發現偌大宮殿被分成了數個單間，最大的一個自然是嚴閣老的房間。

張四維讓沈默稍後，他則進去稟報一聲，不一會兒掀開門簾道：「沈修撰，首輔請您進來。」

沈默整整衣襟，抖擻精神進去，大禮參拜了嚴閣老，老態龍鍾的嚴嵩竟然扶著桌子起來，親自扶起沈默道：「狀元郎何必多禮呢？老夫可不喜歡見外哦。」

屋裡又響起一個聲音道：「就是啊，大家都是自己人，拙言不必多禮。」

沈默抬頭一看，只見一個身穿三品服色，身材如富家翁般肥胖，但眉宇間卻帶著，揮之不去的陰鶩與狠厲的中年男子，正扶著嚴嵩與自己說話。

猜到對方的身份，但沈默依舊拱手問道：「敢問大人？」

「我就是嚴世蕃。」那胖子笑容滿面道：「叫我東樓兄吧，就是別叫我嚴大人，一叫就生分了。」

「還是叫東樓公吧。」沈默在京裡已經不是兩日，對這傢伙剽悍陰賊，飛揚跋扈的名聲早有耳聞，自然不敢托大。

「隨你便。」嚴世蕃扶著嚴嵩坐下，呵呵笑道：「咱們雖然是初見，可已經神交良久了。胡汝貞幾次三番來信，備述你在浙江與他的協力之功，對他的回護之恩，所以我和我爹早就想見見你了，對你親口說道聲謝。」

雖然不知道嚴世蕃葫蘆裡賣的什麼藥，但沈默趕緊謙虛幾句，說自己『沒幹什麼』云云。

※※※※

西苑另一頭的紫宸殿中，徐渭換上寬大的道袍，已經開始在綠紙上用硃砂寫青詞了，邊上還有個一嘴山東味的道士喋喋不休道：「你是沈相公的好兄弟吧？他是俺的恩公啊，那從此以後，你就是俺的兄弟了，你不會不認我這個兄弟吧？」

徐渭本來就不爽現在的差事，腦袋一下有兩個大，擱下筆罵道：「藍道長，你再不住嘴，我可就寫不完了。」

「那俺不說了。」藍道行趕緊噤聲道：「快寫快寫，陛下還等著燒呢。」

第三五五章 兩種生活

無逸殿內閣首輔的值房中，嚴世蕃竟然露出一種禮賢下士的表情，從桌上捧起個精雕細刻的紫檀木盒子，雙手送到沈默面前。

「快坐下吧。」嚴世蕃一邊親熱的招呼沈默在大案下首，一溜兒的紫檀木設墊的椅子坐下。他自己也在沈默身邊坐定，掀開那大盒子，裡面用紅綢墊底，整齊擺放著整套的文房四寶，一看就不是凡品。

見沈默目不轉瞬的盯著這套東西，嚴世蕃呵呵一笑，道：「老爹和我早琢磨著給你備份見面禮，金銀財寶太俗了，美女歌妓呢，你還沒結婚。可是費了老勁兒，才從各處尋來這些寶貝，湊一套文房四寶，正好配你這個文魁星。」說著拿起那通體暗黃色的硯台道：「北宋的澄泥硯，看看是誰的款？」

沈默雙手接過，看了看上面的題款，不由輕呼一聲道：「蘇東坡？」

「那是！」嚴世蕃得意的指著那一方墨道：「墨是李廷圭的，上面有南唐後主的款，現在是千金不換了。」又指了指那摞宣紙道：「這摞灑金箋是宋徽宗御用的，都有他的鈐印。」

最後拎起那一套六支的毛筆來，沈默一看，但見筆桿雕以黃金，飾以和壁，綴以隨珠，文以裴翠，管非文犀，必以象牙，極為華麗，只聽嚴世蕃道：「這套漢筆可能是蔡邕的，但年代太遠了，只得拙言自己去考證了。」說著合上蓋子，推到沈默面前道：「怎麼樣，還配得上咱們狀元郎吧？」

沈默苦笑道：「用這套文房四寶寫字，實在是太奢侈了。」

「誰讓你寫字了？」嚴世蕃笑罵一聲道：「世第書香人家，留著傳個代吧。」

「這麼貴重的東西下官可不敢受。」沈默搖頭推讓道。

嚴世蕃瞪眼道：「我給你的，你就收下。」

沈默還要猶豫，嚴世蕃面露不悅道：「莫非老弟瞧不起我嘍？」

沈默只得雙手接過了那檀木盒子，再次向嚴閣老、向小閣老道謝。

這時一直閉目養神的嚴閣老睜開眼，和藹道：「來了內閣手腳勤快點，嘴巴甜一點，多聽多看多問，總會受益無窮的。」

沈默知道這是嚴閣老送客了，便起身告退，嚴世蕃將其送到門口，關門回轉，一屁股坐在沈默剛才坐過的位子上道：「爹，您怎麼非得把這套東西送給他？不是說要傳給您孫子麼？」

「嚴鴻、嚴鵠他們倆配麼？」嚴嵩耷拉下眼皮，伸伸手道：「好東西不能糟蹋了。」

嚴世蕃趕緊把桌上的茶端給老爹，苦笑道：「您下了這麼大本錢，那小子怎麼也不表示表示？」比如說磕個頭，表個態，說一輩子都跟閣老混啥的。

嚴嵩面上的失望之色一閃而逝，閉目緩緩道：「哎，這娃娃背後有高人指點啊，他已經明白了自己的位置，所以不用刻意討好我了。」

「什麼位置？」嚴世蕃皺眉冷笑道：「未來宰相麼？還早著呢！要想玩死他，比掐死只螞蟻還簡單。」

「你不要亂來。」嚴嵩搖搖頭道：「沒聽陸炳已經放出話了麼？誰跟他這位小師弟過不去，就是跟他過不去……若果沒陛下的默許，我不信他敢說出這種話。」

嚴世蕃聰明絕頂，豈能想不到這一點，但他驕橫慣了，實在嚥不下那口氣道：「這小子把那冊賬本獻給皇帝，差點就要了老爹的命，難道這事兒就這麼算了？」

「不然還能怎樣？」嚴嵩啜一口香茗，歎息道：「人老了，多一事不如少一事，沒有一棒子打死的機會，我是不會動他的。」說著嚴厲地看兒子一眼道：「你也是，不要老以為老子天下第一，給我惹麻煩！」

「那以後怎麼對這小子？」嚴世蕃怏怏問道。

「該怎麼辦怎麼辦。」嚴嵩擱下茶盞，緩緩道：「把眼光往前看，似乎陛下的意思，還是把他派回南邊去，那裡胡宗憲，可以幫咱們拉住他。」

「那這次就算了？」嚴世蕃沒好氣問道。

「算了。」嚴嵩點點頭道：「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空嘛。」

※※※※

嚴氏父子交談時，沈默已經在拜會次輔徐階了。

徐閣老十分的和藹，從案台後起身，拉著他坐在一溜紅木椅上，笑瞇瞇問道：「龍溪公可好？長沙公可好？」這一問就顯出雙方非比尋常的關係，只是不知當初沈默遭難時，這關係去哪裡了。

沈默恭敬的回答完，徐階笑道：「這裡不比翰林院，差事太多太忙，你可要盡快適應哦。」

沈默點頭道：「學生知道了。」徐階是他的會試主考，雖然只給他批了批卷子，但師生的名分卻坐定了，也就意味著沈默今生都不能反對徐階，否則就違背了官場的規則，會遭到所有人的唾棄。

這層關係顯然比同門之誼實在得多，甚至比父子關係還牢固。有了這層關係，徐階自然可以把沈默當成自己人，而不擔心他會三心二意。

所以向來見人只說三分話的徐閣老，難得跟沈默諄諄教導一次道：「讓你來內閣當值的諭旨，陛下並沒有跟任何人商量，這就是說，你的前程已經在陛下心裡了，所以這時候，你只要埋頭苦幹，兢兢業業，自然誰都虧不得你半分。」說著壓低聲音道：「內閣值房就在陛下的眼皮子底下，你要是懈怠憊懶，也難免聖眷不再，所以須得以『勤』字當先，時時自警。」

沈默是個懂事的，自然之道徐閣老這是在傳授經驗呢，趕緊正襟危坐，悉心聆聽，便又聽徐階道：「內閣是軍機重地，每天要做出無數個決定，你要做的就是多看多學多問，但謹記不要任何發表意見，提出任何建議。」雙目炯炯有神地望著沈默道：「你負不起這個責任，也會引得上峰不快，所以我送你一句話，叫『百言百當，不如一默』，至少在你沒成為大學士以前，在內閣裡應該遵守這一條。」

沈默點頭道：「學生謹記恩師的教誨。」

「很好。」徐階笑道：「有什麼不懂的，解決不了的問題，儘管來找我。」

「謝恩師！」沈默再次行禮道。

※※※※

從那天開始，沈默和徐渭兩個，便開始在西苑當值。徐渭司職紫宸殿，專門滿足皇帝慾求不滿的青詞需要。他的文采也著實斐然，寫出來的青詞總是讓皇帝驚為天人，是以時常召見，命他隨侍左右。

徐渭才思敏捷，多才多藝，琴棋書畫無所不能，加上生性滑稽，應變能力又強，所以皇上不管說到哪裡，問的什麼，他都能隨即應答，也總能討得皇帝的歡心，又善於在嘻笑怒罵之間，說出發人深省的話來。所以沒過幾天，就成了皇帝身邊須臾不可缺少的人了……嘉靖帝要下下棋、談談詩、畫個畫、寫個字什麼的，徐渭全能奉陪，且讓皇帝開心滿意，賓至如歸。甚至皇帝想要出去散心，更是時刻少不了這個插科打諢的活寶，用徐渭自己的話說，他是陪吃陪玩陪修煉的『三陪舍人』。

相較之下，沈默的日子可就苦多了，他在內閣分的是文書事宜，起草一些文告詔諭，轉送下邊遞上來的奏章什麼的……全國一千九百三十六處驛站，全長三十萬里的驛道，將兩京一十三省的情況源源不斷匯報道京城。什麼北邊俺答又要開始搶劫了，南邊倭寇也在肆虐著，各地賑災進展緩慢，過不下去的老百姓開始鬧事兒，等等等等，事務繁雜，每天各部轉呈過來的折子，少說也有上百件。這些奏折經過沈默之手，送給閣老們合議好了……閣老們的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做『票擬』。

沈默便將票擬過的折子，送到聖壽宮進呈皇上御覽。偏偏嘉靖又是位權力慾十分強烈的皇帝，事無鉅細，每折必讀、無事不問。這正是皇上動動嘴，小兵跑斷腿……沈默便要像走馬燈似的奔波周旋於皇帝、閣老、六部、都察院、大理寺之間，厚厚的官靴一個多月就磨得不能再穿，一回家就累得爬不起來，連脫靴子的勁兒都沒了。

第三五六章 廷議

可別小看這跑腿傳話的差事，裡面的學問可大著呢，比如說兩個衙門打官司、架秧子，皇帝讓沈默下去分別問話，那回話時沈默先回哪個衙門的都不算錯，可先入為主，後入為客的道理，混成精的大人們不會不懂。

這只是一個例子，便足以說明其要害，所以不管是誰，只要想安安穩穩地當官，不管有事沒事，就得趕著緊來巴結他，好預先給自己留條後路。反正不管他是當值或者下值回家，身邊總是圍著一群說大不大，說小也不算很小的官員，眾星捧月似的追著，什麼生子了、納妾了、建房了、得寶了，總能想出名堂請他去『赴宴』。

給他送禮的更是不計其數，從筆墨紙硯，珍本書籍到古玩玉器，琳琅滿目，什麼都不缺。沈默是做過官的，知道如果自己不收，反而會引起對方的不安，雖然有些混蛋邏輯，但事實就是這樣混賬。

轉眼到了六月裡，諺云：六月三伏之節，是一年中最熱的時候。京城四季溫差極大，冬天滴水成冰，夏季熱得汗流浹背，尤其入伏後，悶熱得喘不過氣來。

閣老們的房間裡有冰塊降暑，還能好受些。但沈默張四維這些人共用的一間裡，不僅密不通風，而且連冰塊都沒有，沈默一進去便感覺，就跟入了蒸籠一樣。

再一看裡面正在寫字的張四維等人，不僅人手一把蒲扇，竟然還都把官服脫了，斯文點的穿著中單，豪放點的乾脆就打著赤膊。見沈默看過來，斯文點的張四維不好意思笑道：「諺云『暑熟君子』，意即最講衣著整飭的君子，盛夏亦可赤背而不被人恥笑。」

沈默咕嘟嘟灌一碗濃茶，然後用實際行動回答了張四維——他把官服一脫，再脫掉濕漉漉的中單，完全光著膀子。一邊蘸水擦身子一邊抱怨道：「這北京城冬天比南方冷多了，夏天怎麼比南方還熱呢？」說著看他一眼道：「都光著膀子，你也脫了吧。」

張四維擱下蒲扇，吃一口手邊解暑的『蘇造肉』，苦笑道：「昨天晚上我熱得睡不著，發現院子裡尚有些涼風，就鋪張涼席睡到外面了，誰知差點讓蚊子給吃了。」說著往上一拉袖子道：「你看全是紅疙瘩，怎好有辱諸位的視覺？」

沈默搖搖頭，將水潑出去，回來擦乾身子，穿件乾淨的中單。聽張四維問道：「你怎麼去了這麼久？啥事兒這麼耽誤工夫？」

沈默接過張四維遞過來的一碗龜苓膏，一屁股坐在椅子上道：「明天廷議。」

「廷議？」眾人都抬頭望向沈默，吃驚道：「許久不曾有過了，這次為了什麼事兒？」廷議是朝廷決定大事的最終方式，由大學士和六部九卿參加，在嘉靖以前，其結果連皇帝都不能推翻……當然在本朝彪悍的嘉靖帝手下，是沒有什麼翻不過來的。

「兩件事。」沈默摸索著下巴上的短鬚，若菡說蓄起鬍子顯得成熟沉穩，所以他就留起了鬍子，道：「楊宜已經離任了，新任東南總督的人選，吵了好幾一陣子，雙方僵持不下，明天會廷推決定；第二件事，更是吵了很久，開不開海禁的問題，同樣要在廷議上做個了斷。」

「哎。」張四維歎口氣道：「希望這次能得到個好結果吧。」

「但願如此。」

※※※※

第二天一早，紫光閣宮門打開，四位內閣大學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都御史，通政司使、大理寺卿等二十餘位紅袍高官魚貫而入，分左右兩排站定，一齊面對北邊仍然空著的那把龍椅跪了下來。

三拜以後，太監為嚴閣老搬來錦墩，其餘的大員都只有站著的份兒。

嚴嵩將目光望向大殿西側靠裡的紗幔，接著所有人的目光都慢慢望向那紗幔。

便聽裡面傳來了一記清脆的玉磬聲。

就像是聽到了信號，所有的太監都行步如貓般輕輕從兩側的小門退了出去，然後將殿門緩緩關上，也將稀罕人的風隔在外面，大殿裡登時變得悶熱起來。

這其實是嘉靖帝故意的，就是想讓這些養尊處優的傢伙受不了，趕緊議完了不要再拖拉。

那紗幔後面又是一聲磬響，嚴嵩便蒼聲道：「開始議事吧……今年可謂是多事，東南倭患，北方俺答，又遭了大地震，因為地震的緣故，黃河也開始氾濫，數省都有水災。說實話，這上半年我都不知道是怎麼過來的。」說著目光掃過眾位大人道：「皇上如天之德，宵衣旰食也不跟咱們計較，但咱們這些大臣，要是再束手無策，左支右絀，恐怕都得請罪辭職了。」慢悠悠間，便定下了廷議的調子，然後問次輔徐階道：「徐閣老說說，這千頭萬緒，咱們該從哪裡抓起？」

「回稟閣老。」徐階拱手道：「以下官愚見，問題出在一個『錢』字上，沒有錢，邊軍缺餉，抵抗不了俺答；沒有錢，賑災遲遲不見起色；沒有錢，被震壞了河堤沒法修復，所以才釀成水災。」

『鐺……』一聲悅耳的磬聲響起，徐階彷彿受到鼓勵，聲音微微提高道：「朝廷為什麼突然沒錢了？因為占國庫歲入八成的東南數省，正在倭寇的肆虐中自顧不暇，以致朝廷收入銳減。一趕上多事之秋便捉襟見肘。所以當務之急，是恢復東南的安定。」頓一頓，看看眾臣工，緩緩道：「東南定，則天下定，東南亂，則天下亂。」

又是一聲急促的玉磬響，徐階輕聲道：「所以今天，東南總督的人選，必須定下來，諸位有什麼人選請提出來吧。」

吏部尚書李默便很乾脆道：「吏部推都察院右都御史，兼漕運總督王誥，諸位有什麼意見？」

工部尚書趙文華立刻站出來道：「我推左僉都御史，浙江巡撫胡宗憲，他才是最合適的人選！」

李默沉聲道：「王誥是嘉靖二年進士，為戶部郎中時，便定大同兵變，馬到成功，兵部記功在冊；後巡撫甘肅，練兵馬，增城堡，戍邊衛國，政績顯赫，受白金文綺之賜！至今為官三十餘年，乃是國之干城！」說著冷笑一聲道：「據我所知，胡宗憲是嘉靖十七年進士，十餘年來一直在知縣與巡按之間蹉跎，兩年前倏然超擢巡撫，也少不了你趙大人的幫忙吧？！」

※※※※

帷幔後的蒲團上，坐著嘉靖皇帝，這裡同樣沒有一絲風，但他仍然厚厚的棉布道袍，也不怕捂出痱子來。

除了嘉靖之外，還站著個穿七品服色的官員，自然是三陪舍人徐渭，他本來就體胖，此時更是汗如雨下，一邊用袖子擦臉，一邊借此偷窺皇帝。他發現當李默諷刺胡宗憲超擢是走了關係時，嘉靖的眉毛抖動了幾下……顯然是不太順耳。

徐渭當然是支持胡宗憲的，但他更清楚伴君如伴虎，尤其是嘉靖這種嗑藥過多的怪虎，任憑你舌燦蓮花，也只會起反作用。所以『徐三陪』老實閉著嘴，靜等爭辯的結果。

※※※※

外面的大臣爭執了不長一會兒，便一個個汗流浹背，卻不敢君前失儀，仍然要衣冠儼然的保持尊容……這份罪可夠受的，以至於飽受煎熬的大臣們，竟然破天荒的結束了不休的爭吵，拿出最後的一招……不記名投票……能混到這一步的，哪個不是八面玲瓏，兩面三刀的老油條？誰也不願得罪了兩位大佬，這個法子自然就成了最後的選擇。

內閣司直郎沈默和張四維取來了紅豆和綠豆，每位大人各拿到了一粒後，吏部尚書李默道：「紅豆代表王誥，綠豆代表胡宗憲，開始吧。」沈默便端著個長陶罐，在每位大人面前走過，每個人伸手進罐子裡放下一粒豆，誰也看不到是紅還是綠。

轉了一圈回來，沈默將陶罐交給嚴閣老，嚴嵩示意徐階和李默一同點數。

一共二十粒豆，卻也好數，最後是王誥以十一比九勝出。

這也在眾人的預料之內，畢竟比起年輕且遠在天邊的胡宗憲，資歷人脈更深，且就在大殿之中，這個因素足以影響嚴李兩派之外的人的選擇了。

第三五七章 舌戰金殿！

看到這個結果，趙文華、嚴世蕃這些人鼻子都氣歪了，但李默很快樂，笑瞇瞇的對紗幔後面道：「啟奏陛下，王誥勝出。」

紗幔後的嘉靖帝，面色不虞的攥著手中的玉杵，良久才隨手敲了一下。

嚴嵩閉著眼坐在那裡，一動不動，一言不發，彷彿沒有聽見這一聲。

李默卻不讓他裝糊塗，出聲提醒道：「嚴閣老，該進行下一個議題了。」

「嗯？」嚴嵩緩緩睜開了眼睛，茫茫地望向李默道：「李大人代為主持吧，老夫實在是熱的喘不過氣了。」說著還如拉風箱一般，粗粗的喘息幾聲，真的要中暑一般。

嚴世蕃急了，假裝探看老父，俯身小聲道：「這是幹什麼？」

嚴嵩揮揮手，讓他站一邊去，嘟囔一句道：「熱。」嚴世蕃只好怏怏退下去。

這意味著什麼？李默眼中精光一閃，暗道：『老傢伙終於認輸了！我終於贏了麼？』按捺住內心的激動，他沉聲道：「第二件事，還是東南的，看來今天不把東南的事情理清楚，是誓不罷休了。」

眾大人揮汗如雨，紛紛催促道：「李大人，快說吧。」

李默心裡不爽，暗道：『等我當了首輔，看誰還敢再催我！』當然現在只能點頭道：「好，這件事爭了更久，就是紹興知府唐順之等一十八名官員，請重開三市舶司的奏折，這份折子已經轉發很久了，內容大家應該都瞭解。」說著沉聲道：「我先表個態，『不許寸板下海』是祖制，萬萬不能違背，而且『倭寇之禍，起於市舶』，此事早有定論！所以三市舶司萬萬不能重開，而且唐順之等十八名官員也該受到處分！」學著嚴閣老的樣子，李默要給朝議定下調子。

可他畢竟不是老嚴，嚴世蕃立刻站出來質問道：「李大人，我管著工部，別的不說，就問問你，去年被震壞了的幾十處江堤河堤還修不修了？北京城的城牆還修不修了？如果俺答像去年一樣，來北京城轉一圈，可就不是通州、昌平遭殃了！你不怕四九城的老百姓撕了你，我怕！」

「就是！」趙文華也幫腔道：「西苑的三大殿都震壞了，萬歲爺現今還在聖壽宮裡委屈著呢，你這個做臣子的睡著覺，我寢食難安！」

紗幔裡的嘉靖帝，微微點頭，面上露出欣慰之色，就聽兵部右侍郎王舒反駁道：「我們當然也很是內疚，但遠水解不了近渴，織造局、市舶司都已經荒廢數年，想要重新啟用，恐怕沒有五六十萬兩銀子是不行的，請問這個資金從哪裡出？」他是當過浙江巡撫的，對這種事兒自然有發言權：「而且從投入到產出，最少需要大半年的時間，也就是說，這大半年的時間內，我們是見不到任何收益，還得往裡賠錢！」

李默接過話頭來，冷笑一聲道：「有這大半年功夫，咱們的秋稅就收上來了！有這四五十萬兩銀子，緊著點花就夠度過時艱的了！」

嘉靖帝緊皺的眉頭微微鬆開，流露出沉思的神情。

※※※※

大殿裡的雙方唇槍舌劍、各不相讓，但嚴黨一干人只是仗著聲音大，能嚷嚷，才與李默等人干了個平手，只是讓人怎麼聽怎麼像為了反對而反對……因為縱使有千萬條理由，也攻不破『禁海祖制』這四個字。

『祖宗大如天啊……』嘉靖帝暗歎一聲，垂下眼皮，倚在軟軟的靠背上。

終於有快中暑的撐不住道：「我說幾位大人，咱們還是外甥打燈籠，照舊吧。」

「照舊就照舊！」滿臉油汗的李尚書，渾身透著股得意勁兒。他相信那些中立的大臣，一定會聽明白理在哪邊，站在他們這邊的。

嚴世蕃不想答應，卻拿不出好法子來，氣得直跺腳道：「要是按你們的辦，出了問題我們可不跟著擔責任！」很顯然，他也感覺己方敗局已定了。

「真開了海禁才會出問題呢！」李默冷笑道：「開始吧！」

沈默和張四維便又捧著綠豆和紅豆，下發給諸位大人，然後又抱著那個長陶罐，準備收豆豆。

『鐺……』誰知這時，磬聲響了，眾人只好停下動作，都望向那紗幔之後。時間凝滯了好一會兒，簾子掀開，徐渭出現了，看看眾大人道：「陛下有旨，命內閣司直郎沈默回話。」

「微臣聽訓。」沈默趕緊放下陶罐，行禮道。

「沈默，你贊同哪一方的看法？」徐渭面無表情問道。

「微臣都不反對。」頓一頓，沈默俯首道：「兩方大人的看法都很有道理……」自從寫了殿試文章，他就知道逃不了這一場，已經準備很久了，方才徐渭朝他微不可察的垂了下眼皮，沈默便知道自己該如何作答了。

眾大人心說：『這小子，耍滑耍到這兒來了……』誰知沈默又道：「但微臣以為，這件事就像籐上的瓜熟了，順手摘下來就是，用不著爭論摘不摘，只需要撥開一叢葉子，找到瓜即可。」

聽他這意思，合著眾大人都白爭了，徐渭道：「有什麼話，不妨向眾大人講清楚。」說完便躬身退回簾後。

※※※※

沈默便起身對眾大人拱手道：「下官的意思是，其實這件事，既不違反祖制，也不會產生花費，更不會引來海民與倭寇的勾結，實在是有百利而無一害，任誰都知道該如何選擇的。」

他這話軟中帶刺，分明是在與李尚書唱反調，李默自然不爽至極，但沈默沒捅破那層窗戶紙，他也不好撕破面皮，只能悶聲道：「黃口小兒，不知天高地厚……片板不下海，這是太祖爺的祖制，難道你不知道麼？」

「下官還是知道的。」沈默暗歎一聲道：『真是想低調都不行……』便揚眉侃侃而談道：「下官查閱國初資料，見太祖爺關於禁海的諭令，共有六道，諸位大人請聽仔細——洪武四年，『禁瀕海民不得私自出海』；十四年，『禁瀕海民私通海外諸國』；十七年，『派信國公湯和巡視浙閩，禁民入海捕魚。』二十三年，『詔戶部嚴交通外番之禁。上以中國金銀、銅錢、火藥、兵器等物不許出番。』二十七年，『敢有私下諸番互市悉治重法。」洪武三十年，「申禁人民不得擅出海與外國互市。』」他吐字清晰，語調舒緩，讓人聽著就很舒服。

「太祖祖訓諸位大人都比你熟。」李默不悅道：「從頭到尾都是禁，難道你自己沒聽出來麼？」

「是禁不錯。」沈默不慌不忙道：「但睿智如李大人，一定聽出了其中的變化來。」

「什麼變化？」李默垂下眼皮道：「我沒聽出來！」

沈默笑道：「您沒有感覺到，禁令是不斷放寬的麼？所謂『片板不下海』，只是洪武四年第一道諭旨的通俗說法，如果太祖爺真想將其作為鐵打的祖訓，何必還要下另外五道不同的諭旨呢？」

「大膽！你敢質疑太祖爺？」李默的黨羽，大理寺卿周昀鬚髮皆張道：「陛下，臣請金甲衛士，錘死這個公開污蔑祖訓的小奸臣！」

沈默面無懼色，冷笑道：「我是在用心鑽研體會太祖爺的聖意，以免有人總是拿著似是而非的祖訓來嚇唬人！」李默都罵他『小奸臣』了，便是徹底撕破臉，沈默豈能再跟他客氣？

大殿中的火藥味正濃，便聽到『鐺……』的一聲磬響，爭執聲登時戛然而止，所有人的目光都下意識望向那道紗幔，大殿裡死一般的沉寂。

終於，一個悠然的聲音打破了寂靜，是嘉靖皇帝吟詩道：「難，難，難！道最玄，莫把金丹作等閒，不遇至人傳妙訣，空言口困舌頭干……」

紗幔無風自動，身著道袍，手持拂塵的嘉靖帝飄飄地出現了。所有的人都跪了下來。

一首詩念完，皇帝已經走到了龍椅前，沒有坐下，只是站在那裡。

見皇帝站定，嚴嵩便帶頭山呼：「臣等恭祝皇上——」這下也不喘了……

「萬歲！萬歲！萬萬歲！」所有人都跟著磕頭。

嘉靖臉上掛著似笑非笑的表情，掃一眼沈默和李默道：「都起來吧，李默李時言、沈默沈拙言，接著把架吵完吧，讓朕聽聽是哪一言的理。」

※※※※

李默正在發呆，沈默已經搶先道：「我太祖皇帝驅逐韃虜，肇始皇朝，其見識之高遠，其思慮之深遠，乃我們這些後代臣子不敢質疑，也無需懷疑的。」

「你兩面三刀！」李默怒道。

「聽下官把話說完嘛。」沈默緩緩道：「正因為要遵守祖訓，才要結合聖諭的背景逐條分析，將太祖爺的意思完全弄明白，才可以真正的遵守祖訓。」頓一頓道：「如果僅抓住最初一條聖諭，忽視其餘五條，便如盲人摸象僅得一肢，卻以為全體，豈不是以偏概全，片面曲解麼？」

「那你就說！」李默冷笑道：「倒要看看你是如何穿鑿附會！」

「且下官為您解說。」沈默不退不讓道：「先說最初一道聖諭，是禁止私自出海的……當時天下初定，張士誠、方國珍等殘餘勢力退往沿海島嶼，卻賊心不死，一方面在國內拉攏一些人培養黨羽，另一方面勾結海寇欲捲土重來。所以太祖爺下令禁海，以隔斷賊子與大陸的聯繫，使其不攻自破，可謂妙哉。」

「再說第二、第三道，是禁止『瀕海民私通海外諸國』『禁止入海捕魚』，此段時間正是胡惟庸案發，其罪名之一便是私通倭寇，此道聖旨正是針對此案而發，乃是鑒於國內的緊急狀態，而特別的頒發的。」

「一派胡言！」李默的鐵桿王舒終於找到插話的機會，支援李默道：「你怎麼敢說不是永久法令？不信就聆聽一段《太祖實錄》，太祖高皇帝說：『朕以海道可通外邦……苟不禁戒，則人皆惑利而陷於刑憲矣。故嘗禁其往來。』」說著冷笑一聲道：「這不正是太祖禁海的態度嗎？」

沈默露出難以置信的表情道：「敢問王大人，『嘗』字是什麼意思？」

「這個麼……」王舒一下子便瞠目結舌了。

「三歲孩子都知道，嘗，是曾經的意思！」沈默哂笑一聲道：「太祖爺聖訓的真意是『他老人家認識到通過海路，也可以與番邦交通，如果不禁止老百姓通過海上貿易私下貿易，恐怕都會不思勞作，純事商業！』太祖曾下令，可直接逮捕『不事勞作，專事商業』之人，憂心觸犯法令之人太多，所以曾經禁止往來。」

目光掃過眾位大人，沈默淡淡道：「為什麼說是曾經呢？只要看看後面一條諭令即可，二十三年，『詔戶部嚴交通外番之禁。上以中國金銀、銅錢、火藥、兵器等物不許出番。』很顯然是『嚴』而不是『禁』，只是禁止關係國家安全的物資出番，言外之意，茶葉、絲綢、瓷器等，還是可以賣出國去的。」

王舒徹底無語了，只能聽沈默乘勝追擊道：「闇弱如南宋小朝廷，之所以可以和蒙元金遼對峙百五十餘年，皆靠海上之利焉，南宋的皇帝都能想到，聖明如太祖皇帝更是瞭然於胸——所以在外無海寇叛逆之患，內絕亂臣賊子之憂後，前面的禁令自然解除，開始允許可以為大明換來巨利的物品出海，只是不許出售要害物資罷了。」

※※※※

「那洪武二十七年，太祖爺說『敢有私下諸番互市悉治重法。』是什麼意思？」李默的又一死黨，戶部侍郎馬全道：「按照你的邏輯，是不是太祖爺又禁止互市了呢？」

「馬大人，太祖爺禁止的是私下與諸番互市。」沈默笑道：「言外之意，只許官方互市罷了。這正是太祖爺聖明，想出來的兩全其美之策，既可以得到海上貿易之巨利，又可以避免百姓通番忘本，荒廢了農事。」

一直面色嚴肅的嘉靖的臉也舒展了，露出了笑容道：「最後一條朕來說。洪武三十年，『申禁人民不得擅出海與外國互市。』顯然是對上一條的重申，太祖爺的最終意思也就再明顯不過了——只能由國家進行貿易，不許私人擅自進行。」頓一頓，掃過眾臣道：「這才是真正的太祖聖諭啊！」語氣中帶著難掩的解脫之感……縱使他是百年來最有權力的皇帝，也無法對抗沉甸甸的祖訓，所以儘管財政窘迫若斯，嘉靖帝仍遲遲無法下決斷。

現在好了，終於在法理上將這座大山繞過去了，可以進行實質性的探討了。

李默卻不這樣想，他覺著如果輸了這一場，無疑今天與嚴黨打了平手，心裡登時不高興了，使個顏色給同黨，卻無人敢觸這個霉頭。

他只好憤憤的暗罵道：『一群膽小鬼！』竟親自出擊道：「啟奏陛下，臣等受益匪淺，對太祖爺的祖訓有了更深的體會，得出了一點心得。」

「講……」嘉靖帝笑瞇瞇道。

「太祖爺的聖意是，天下太平時可通蕃貿易。但海外有賊子做亂時，應當厲行禁海！」李默硬著頭皮道：「所以倭亂一起，禮部即請罷市舶司，現在倭亂猖獗勝於當初數倍，斷無再開市舶之禮。」

嘉靖帝的臉登時拉下來，卻被憋得無話可說，因為沈默方才分析的，正含著此等意思。但嘉靖多聰明的人啊，他知道解鈴還須繫鈴人，所以看向沈默道：「是這個意思麼？」

「陛下容稟。」沈默雖然也是汗流浹背，但依然不急不躁道：「請先聽聽倭寇是如何形成的。微臣居浙東，親眼目睹市舶禁十餘年，然走私猖獗不禁，大小海船隔三差五而至，皆滿載海外貨物。因為無法立即銷售，輒賒沿海商家。久之，奸商相欺，拖欠貨款不啻千萬，被海商逼急了，則投身貴官家以避禍。」

「海商久候不得，狗急跳牆，時有劫掠發生。貴官家輒出危言脅迫地方官員，發兵伐之。海商大恨，盤踞島中，勾結海上生計困迫的亡命之徒，時時劫掠沿海諸郡。至有衣冠失職書生，頗為嚮導，於是王五峰，徐海，陳東葉麻之徒，皆我華人，卻金冠龍袞，稱王海島！這就是所謂的倭寇。」

沈默等這一天已經很久了，他一直以來就有這個夢想，想讓朝中自以為是的大人們，睜開眼睛看一看，到底倭寇是怎麼回事兒，請他們別再主觀臆斷，拍拍腦袋就做決定了……

所以他的準備無比充分，對每一個問題都進行了推演，自然有條不紊，無往不利！

這一天，他給所有人的印象是震撼，無比的震撼，包括嘉靖皇帝、嚴閣老、徐閣老，都要對這個年輕人刮目相看……原先他們以為，此人才學非凡，但經驗資歷尚淺，只會紙上談兵而已，但現在見他對一應典章制度，政情軍事瞭解之深，顯然是久於此道的老吏也不為過……

※※※※

沈默看到眾人震撼的表情，心裡卻湧起一陣陣辛酸，俞大猷、戚繼光等抗倭將領曾屢次上表陳述倭患的根源，卻不被當政所理解，認為『一介武夫憑什麼議論朝政？』而他一個未及弱冠的少年，僅僅因為連中六元，成了翰林，說出來的話便有人傾聽……這種滑稽真讓人笑不出來。

『俞大哥、元敬兄，就讓我完成大家的心願吧！』沈默深吸口氣，振振而談道：「可見，前任首輔夏言罷市舶司並沒有抑制住倭寇。」為了避免引起嘉靖和嚴嵩的不快，他只好將夏言拿出來說事兒，略帶嘶啞道：「這種片面的做法反而加劇了倭患。以前倭寇只是小規模侵擾，但罷了市舶之後，沿海海商、豪強、宗族無以為利，只好勾結倭寇，開展走私，以至於剽掠州縣，禍害一方。」說著定定看向李默道：「所以『倭寇之禍，起於市舶』不假，但不能因噎廢食，就此罷了市舶，那樣只能助長走私，增長倭寇的實力，令親者痛，仇者快，請大人勿要失察！」

李默又一次被沈默堵住嘴，嘉靖帝面上的糾結又一次盡去，雲淡風輕的問道：「眾卿意下如何？」

大人們互相張望間，戶部尚書方鈍方老爺子出列道：「陛下聖明，小沈大人穎悟，戶部記載，國初東有馬市，西有茶市，皆以馭邊省戍守費。海外諸國入貢，許附載方物與中國貿易。因設市舶司，置提舉官以領之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其釁隙也。」說著擦擦滿頭大汗，顫巍巍道：「顯然，市舶司的作用，不僅可以帶來收入，還能抑制走私，規範貿易，使奸商無從得利，就像釜底抽薪一般，使倭寇大大削弱。」

「給老尚書賜座。」嘉靖帝揮揮手，溫言道：「從此以後，你也不必站班了，像嚴閣老那樣坐著吧。」

徐渭便將一個錦墩給七十歲的方尚書端來，老頭激動的熱淚盈眶，扶著繡墩顫巍巍跪下道：「謝陛下隆恩……」

「快把老大人扶起來。」嘉靖示意徐渭道：「家有一老，如有一寶，朝中也要敬老愛老。」

「陛下仁慈……臣等謹記。」大臣們一齊躬身道。

※※※※

待方鈍坐下，嘉靖道：「對於重開市舶司，還有什麼異議？」方才皇帝獎勵方鈍，意思已經很明顯了，所以眾大臣紛紛附和，嚴世蕃、趙文華、吳鵬之流，更是以為陛下這是在幫他們挽回場子，一個個激動到膀胱發脹，紛紛舌燦蓮花，諛辭如潮，讓沈默自歎不如……心說，果然是術業有專攻啊！

現在就算李默，也不敢再吱聲了，只是一雙眼睛，充滿怨念的盯著沈默，如果目光能殺人，估計拙言兄已經死了一百次。

沈默也很無奈，這世上本就沒有處處逢源的好事，你讓這些人滿意，總有一些不滿意的。如果非要得罪一方，他只好撿軟柿子捏了。只是不知自我感覺如日中天的李大人，知道沈默把自己當成了軟柿子，會不會效仿百年前的王竑，在朝堂上毆死沈默。

當然是不敢的，所以李默現在只能用眼神表示憤怒……他已經認輸了，但心裡已經盤算開了，過去這陣子，如何把這小子整治的生死不如！

※※※※

既然君臣統一意見，決定重開市舶了，身為次輔的徐階，就有義務代皇上問一問沈默道：「如果重開市舶，需要多少錢？」

「十萬兩銀子足矣。」沈默恭敬道。

「這麼少？」徐階皺眉道：「可要三思啊。」

「陛下與閣老面前，豈敢口出狂言？」沈默恭聲道：「這個錢主要用來修整碼頭，重建會所，聯絡各地工場，並給付必要訂金的。」

「不需要造船嗎？」嚴世蕃失望的問道……因為只要有項目，他就可以撈一筆，大項目大撈，小項目小撈，從不放過任何一個。

「造船固然是好。」沈默朝嚴世蕃一攤手道：「但海船不比江河裡的船，須經得起大風大浪，造價太高，十艘就要四十萬兩銀子，咱們一時還造不起。」

「沒有船你怎麼貿易？」馬全又蹦出來問道。

「朝貢互市。」沈默撇撇嘴道：「我大明地大物博，物產豐饒，海外諸國對我國所產仰慕至極，我們只要在指定港口辦『牙行』，開展『互市』貿易。凡陛下『勘合』之國，許帶方物，在官設牙行中與商民貿易，這樣還可以保證對每一筆交易都足額課稅，朝廷收入自然猛增！」說著呵呵一笑道：「還可以解放俞將軍的水軍，使其自由行動。」

終於無人再言語，能想到的問題都被沈默擺平了，現在眾人只想知道，這傢伙是怎麼修煉的，諸葛亮當年舌戰群儒，也不過如此吧？

「好！」嘉靖帝見無人再說話，頷首道：「沈默，將你對互市的構想，整理出來，寫個奏章上來。」

「臣遵旨……」沈默感覺一陣陣虛脫，躬身施禮道。

「退朝吧。」嘉靖揮一揮拂塵，重新消失在紗幔之後。

「恭送陛下。」

第三五八章 休沐

從正陽門往北，須臾便到大明門前的棋盤天街，天下士民工賈各以牒至，雲集於斯，肩摩轂擊，竟日喧囂，極為繁華。僅僅往北過一道街的地方，有一條深深的胡同。其內有六戶人家，走到最盡頭的一戶，便徹底遠離了外面的喧囂熱鬧，彷彿別有洞天，正是鬧中取靜，大隱於市的風範。

這一家的門臉規制並不高，是騎牆而建的小門樓。門扉開在外簷柱間，門楣上方有磚花圖案和如意形狀花飾，也由此得名，喚作『如意門』，十分的常見。門也是常見的油黑大門，上貼一對嶄新的紅油黑字的對聯，曰：『芝蘭君子性，松柏古人心』，將詩書門第的高潔，不著痕跡的展示出來。

進了大門，迎面便看見一道壘砌精緻的影壁，繞過去便進了外院，眼前也豁然開朗，與南方狹窄逼仄的小院兒不同，北方的院子軒敞大氣，讓人心胸開闊，從容不迫。

穿過外院的客廳、下人房，便有一座精緻的垂花門，建在三層的青石台階上。兩側為磨磚對縫精緻的磚牆，向外一側的麻葉梁頭彷彿紅雲漫卷，梁頭下一對倒懸的短柱雕飾出朵朵蓮葉，將垂柱裝點得宛若含苞待放的花蕾一般。垂蓮柱間的樑上雕刻著『玉棠富貴』的圖案更是喜慶吉祥。

外面的那道楠木棋盤門上包著六排銅箍兒，顯得十分結實厚重，裡面的屏門更是用了上好的鐵木，油漆明亮幾可鑒人，與大門外的低調樸素截然不同，果然是『包子有肉不在褶上』。

待過了垂花門，三正四耳的堂屋高大氣派，東西廂房也是雕樑畫棟；庭院內十字甬道全是青石鋪就，正中擺著一隻巨大的荷花缸，缸內荷花正盛，不時見到幾尾金鯉躍出水面，發出『辟啪』的聲音。

院裡廣種花樹，正房前面種著幾株棗樹，枝頭青果纍纍；東邊是一溜葡萄架子，西側則遍栽著丁香，海棠、榆葉梅、山桃花。就連階前窗沿下，也有一排長條狀的花圃，種著草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，確是花木扶疏，幽雅宜人。

※※※※

花圃上的一溜綠漆窗戶，分上下兩扇，下扇固定，上扇支起。冬天時糊的高麗紙已經撕下，換上了紙糊冷布，又透風兒又涼快又亮堂，還不進蒼蠅蚊子，可謂好處多多。

夏日的陽光，透過樹蔭與窗欞，變得溫暖可人，照射在懸著流蘇錦帳的架子床上。一個身穿蔥黃綾紗裙，上罩藕合紗衫，看去不覺奢華，唯覺淡雅的女孩正坐在床邊做女紅，只見她秀髮簡簡單單挽在腦後。唇不點而紅，眉不畫而翠，生得婀娜娉婷，溫婉可人，怕只有最美的江南水鄉，才能生出這樣水一樣的女子。

這女孩兒正是若菡，經過兩三個月的調養，她身子已經大好，非但如此，還因服食『雪蓮養榮丸』的緣故，比原先更加容光照人，康健三分。

她不緊不慢的作著手中的女紅，不時還滿含笑意的看一眼床上，那薄薄的毯子底下鼓鼓囊囊，也不知藏著什麼東西。

不知過了多久，從毯子底下慢慢地伸出來一隻胳膊，然後，又伸出另外一隻，再然後是兩隻大腳丫……原來是個人，準確的說，是個男人。那傢伙呻吟著舒展了一下身子，這才一把掀開被子，被燦爛的陽光眩了一下，趕緊伸手擋住眼，嘟囔道：「什麼時候了，太陽怎麼會照到臉上呢？」

若菡呵呵笑道：「中午了，能不亮麼？」便擱下手中的活計，走到一張八仙桌旁，用一隻成化斗彩葡萄紋茶盅，細細地沏了一杯釅茶，送到他手中道：「這下睡足了吧？」

沈默點點頭，啜了一口茶，就在若菡捧來的唾壺中漱了口，坐在床邊又出了一會子神，突然失聲道：「哎呀呀，今天不是還要陪你去琉璃廠嗎？怎麼不早叫我呢！」

本來與若菡說好了，今天陪她去琉璃廠轉轉，可他一躺下就睡不醒，直到日上三竿才起，不禁埋怨道：「怎麼不早叫我？」

若菡一邊幫他披上羅衫，一邊微笑道：「好容易歇一天，當然要讓你休息過來了。」

今兒是六月的最後一天，朝廷的休沐日，也就是官員們放假的日子……這又是件違背祖制的事兒。

雖然從漢朝開始，官員們就有公休日，可以睡個懶覺，打打馬吊啥的，甚至到了盛唐時期，一年三百六十天，足足有一百多天不上班，但凡能想出名目的假日，都會堂而皇之的休假，薪俸還照發，實在是令後世的官員身不能至，心嚮往之。

但到了本朝，太祖朱皇帝苦孩子出身，要過飯、放過牛、打過仗，精力異常旺盛，理所當然的認為他的官員也是『牛馬命』，一年就給三天假，分別是過年、冬至、和九月十八日，因為那天是他生日。

這樣一搞，一些兩地分居的官員連娃都生不出來了，就算僥倖生下來，也弄得『兒童相見不相識，笑問客從何處來』，搞得官員怨氣很大，工作都沒法干，朱皇帝只好妥協，臘月到正月裡放一個月的寒假，有什麼問題突擊解決。

所以在很長一段歲月裡，官員們一年的大部分時間，是沒有假期的。但到了後來，連朱皇帝的後代都看不慣了，這個皇帝給添個假期，那個皇帝給加個休息日，放假的日子才逐漸增加起來……到了現在，已經是月假三天，初一、十五和三十。加上元旦、元宵、中元、冬至等節日可放假十八天，每年休假有五十多天，還不包括縮減為半個月的寒假。

毫不意外的是，這次沒有任何官員說要維護祖制，大家都悶聲發大財，集體選擇性失憶了……

但對於在內閣當差的沈默來說，就沒有這麼好運了，從入職無逸殿之後，到現在整兩個月了，這還是第一天休息。

※※※※

本來與若菡說好了，今天陪她去琉璃廠轉轉，可他一躺下就睡不醒，直到現在才起。

「那就趕快走吧。」沈默起身道，若菡搖搖頭，指指前院道：「叔叔們在等你呢。」

「他們來了？」沈默撓頭道：「怎麼也不提前打聲招呼？」

「你這兒一忙，便倆月沒聚了，他們當然要來了。」若菡給他梳好頭，微笑道：「他們不讓我叫你，我已經備了酒席，請叔叔們先用了，你也快去吧。」

沈默滿臉歉疚道：「我都很久沒陪你了……」

若菡笑道：「日子長著呢，還能一直這麼忙嗎？」

沈默感激的笑笑，心裡卻看不到忙碌的盡頭在哪裡……同科的觀政進士，都閒得吃飯不用放鹽，現在回鄉省親的有七七八八了，庶吉士們第一年的課業較緊，但從第二年開始，便都可以放羊了。別說回家省親，就是回去住上一年半載，只要冠以『遊歷體察』的名頭，也是可以做到的。

只有他和諸大綬、陶大臨，還有徐渭，整天被差事纏著，不得閒暇不說，歸期更是遙遙無望……其實省親報告他早已經寫好了，但現在把李默狠狠得罪了，哪敢遞上去再惹是非？只能收在值房的抽屜裡，不知什麼時候才能遞上去。

無限歉疚的看若菡一眼，沈默沉聲道：「我去了。」

若菡笑著點頭，目送他出了門。

※※※※

在毒辣的太陽底下一溜小跑，沈默到了前院，便聽到廳堂裡一陣說笑聲，似乎是孫鋌的聲音道：「若是拙言在此，定不會叫你如此得意！」

「嘿嘿，可惜他不在這。」便聽到徐渭怪聲道：「快喝吧，不要賴掉！」

孫鋌端起酒，正要憤憤的下肚，見沈默站在門口，馬上放下酒杯，歡喜道：「拙言兄快來評評理。」

沈默笑著進去，朝眾人團團一拱手，便在給他留的位子上坐下，笑問道：「什麼要我評理啊？」

「我們在猜謎吃酒。」吳兌笑道：「文長出了個對子道：『二人並坐，坐到二鼓三鼓，一畏貓兒一畏虎。』讓猜一個字。」

孫鋌接過話頭道：「我猜的是『鮮』，你看，畏貓者魚，畏虎者羊，魚羊併合為『鮮』字。難道不對嗎？」其他幾個也附和著點頭道：「卻有幾分道理。」

徐渭瞇眼笑道：「這謎面可是三句，你光解了前後兩句，中間一句怎麼講？魚和羊鼓什麼鼓？」

「拙言，你來說，此人是不是強詞奪理？」孫鋌拍案而起道。

沈默呵呵一笑道：「文和兄，我想文長兄是另有所指。」

「那你說是什麼？」孫鋌反問道。

「二鼓乃『亥』時，三鼓乃『子』時。十二生肖中，亥是豬，畏虎也；子是鼠，畏貓也。『亥子』並坐，謎底也許是一個『孩』字。」沈默笑著解釋道：「不知道我猜錯了沒有？」

「明知故問。」徐渭沒好氣地翻翻白眼道。

「哈哈，這真是滷水點豆腐，一物降一物啊！」孫鋌歡欣雀躍道。

「又不是你猜出來的？高興個啥？」徐渭瞪他一眼道：「還沒把你的酒喝了呢！」

孫鋌想要耍詐，徐渭卻直是不依，兩人一陣攪鬧，惹得眾人哈哈大笑。這時下人添上幾個熱菜，七人便重新推杯換盞，吃酒耍樂起來。

※※※※

席間十分默契，誰也沒有問沈默和徐渭在西苑的差事，因為那同屬最高機密，問了後答與不答，都很讓人糾結。

但朝中最近發生的大事，已經足夠這些初涉官場的年輕人，興致勃勃的討論一番了。只聽吳兌道：「丙辰外察剛剛過半，吏部和都察院已經以年老、有疾、不謹、無能、貪酷等罪名，黜落兩京一十三省左右按察使、左右布政使以上三十餘人，知府以下更是不計其數，其中僅咱們浙江，就有三個知府，十七個知縣被免職！」

孫鑨接著道：「再加上冬天裡對京官的排查，前前後後有三百多名官員被黜落了。」說著歎口氣道：「許多嚴黨人物受到處置，或調用，或閒住，矛頭直指嚴閣老。」

「是啊。」徐渭點頭道：「這兩次考察，使嚴黨受到嚴重的衝擊和削弱。但是京官四品以上並未在這兩次考察中。」說著嘿嘿一笑道：「如果明年的丁巳京察，依然由李默主持，嚴閣老恐怕要變成禿了毛的雞了！」

「很顯然，李默是得到陛下默許的。」孫鋌興奮叫道：「看來嚴閣老的日子到頭了！李默要接替了！」卻見別人都不吱聲，他不好意思的撓頭道：「忘了忘了，李默對咱們恨之入骨了。」他們七個同窗同科同鄉，是打斷骨頭連著筋的關係，在任何人眼裡，都是一體的。

沈默苦笑道：「對不起，拖累大家了。」

眾人呵呵笑道：「要是怕拖累，就不來找你喝酒了。」

沈默感動的笑笑道：「你們放心，李默成不了事，嚴嵩也倒不了台。」

「真的麼？」孫鋌不信道：「嚴嵩今年七十七，超過致仕年齡七年了。我覺著陛下現在有意讓李默接他的班了。」

「原來有可能。」徐渭吸一口杯中酒，嘿嘿笑道：「但現在是不可能了。」

「何出此言？」眾人齊聲問道。

「因為他和陛下擰巴。」徐渭咂咂嘴道：「陛下不會把這樣的人放在身邊的。」

※※※※

正說話間，突然間有冷風從門外吹進來，眾人一起往外看，便見天邊起了一絲雨雲。他們已經知道，北京伏天，片雲便可致雨，不由紛紛歎口氣道：「這鬼節氣，怎麼天天下雨呢？」

「下雨多好，莊稼能喝飽，人也涼快。」諸大綬呵呵笑道。

「下雨天還是留客天呢。」徐渭笑道：「我們可以心安理得的吃大戶了。」

「吃我這麼多年了，也沒見你虧心過。」沈默笑罵一聲道。

果然涼飆一卷，馬上就是烏雲滾滾，辟里啪啦的傾盆大雨轉眼便來，雨幕頃刻間遮蓋住門窗，卻也將悶熱一下子驅散。

感受到大雨帶來的清涼，徐渭興奮的用一根筷子敲著碗，唱起了京韻十足的曲兒道：「西北天邊風雷起。霎時間烏雲滾滾黑漫漫，嘩啦啦大雨賽個湧泉……」唱的是北京的雨景，的確生動。

讓這場大雨一攪，眾人也忘了起初的話題，說起別的事兒來。等吃喝完了雨還沒停，便撤了酒席，打馬吊消磨時間。往常最是積極的徐渭，這次竟主動讓賢，看著打了一圈後，起身道：「我有點暈，出去看雨清醒一下。」

沈默也會意的起身道：「我去陪陪他，讓雨淋著著了涼不好了。」

眾人的目光都集中在牌上，隨口應道：「去吧去吧。」

沈默便出了廳堂，在迴廊盡頭，看到了面對雨幕而立的徐文長，這時候天空一個霹靂閃下，映得他的背影那樣的閃爍。

沈默走過去，徐渭頭也不回道：「怎麼辦？」

沈默面上的雲淡風輕一掃而光，轉而一副無比憂愁的樣子道：「束手無策。」說著歎口氣道：「雙方不在一個等量級上，就像蚍蜉撼大樹，除非大樹作繭自縛，不然我們就算機關算盡，也無濟於事！」方才在裡面時，他信誓旦旦說李默不會長久，不過是安一下弟兄們的心，其實他自己也不知道，那位神神道道的皇帝到底是怎麼想的。

「如果李默不完蛋。」徐渭幽幽道：「那麼你就要完蛋，除我之外的瓊林社的弟兄，也永無出頭之日了，而且王誥會在東南立足，胡宗憲也完蛋。」

「我知道。」沈默伸手接一把冰涼的雨水，又歎一口氣道：「可我真的沒有辦法。」

「我有辦法。」徐渭冷不丁冒出一句道：「可這法子太毒太狠，是要人命的！」

「什麼法子？」沈默激動的聲音都變了調。

「先說敢不敢干吧。」徐渭回過頭來，在一道劃破天際的閃電中，面色猙獰無比。

「敢！」沈默咬牙切齒道，卻又旋即吃不準道：「還是不敢？」

第三五九章 有嘉靖朝特色的政治鬥爭

徐渭差點沒摔到雨裡，罵一聲道：「到底敢不敢？」

「我需要冷靜冷靜，權衡一下利弊。」沈默輕聲道：「利大於弊的話就敢。」北鎮撫司衙門裡受刑的場景在眼前一閃而過，說著緊緊一攥拳道：「放心，我不會有婦人之仁的！」

「好吧。」徐渭點點頭道：「先說說他完蛋了，對我們的好處吧。」

「好處多了。」沈默屈指數算道：「我們最大的威脅解除，胡宗憲可以鹹魚翻身，市舶司可以重開。」說著撓撓腮幫子道：「我的心情還會好很多。」

「這也算啊？」徐渭有些暈菜道。

「嘿嘿。」沈默笑道：「想不出別的好處來了。」

「那好，說壞處吧。」徐渭道。

「壞處……」沈默沉吟道：「壞處也不少啊，沒了李默的鉗制，徐階獨木難支，嚴黨勢必坐大。」說著苦笑一聲道：「聽說嚴嵩一直有意讓趙文華南下，此獠一旦成行，東南不知又有多少民脂民膏要餵了狗。這還在其次，此次東南出了這麼多的缺，如果都被嚴黨把持，恐怕其禍要不亞於倭寇之亂。」

說著緊緊皺眉道：「這一點沒法解決的話，此事萬不能行。」

徐渭歎息一聲道：「難道，就眼睜睜看著李默上去？」

「不會的……」沈默面色不甚堅定道：「我相信，嚴嵩獨霸朝堂二十餘年，不會那麼容易被擊敗的。」

「可要是陛下想讓他完蛋呢？」徐渭逼問道。

「你是天子近臣，皇帝怎麼想，你比我清楚！」沈默反逼道。

「這個嘛……」徐渭摸著下巴道：「沒有任何跡象，倒是陛下幾次看到李默的奏章時，面色都不好。」

「你看。」沈默兩手一攤道：「所以說你的問題不是問題。」

「聖心難測啊，兄弟！」徐渭抓狂道：「我又不是孫悟空，可以鑽到皇帝肚子裡！我怎麼知道他心裡怎麼想的？！」說著指著外面嘩嘩的雨幕道：「拜託啊兄弟！清醒點，看看外面吧，現在李默手握大棒，權傾天下，不管是不是嚴黨分子，都人人自危，誰也不敢與他對著幹！聽說嚴世蕃現在頓頓吃黑狗肉！」說著自覺失言道：「我不是要罵你……」

沈默不在意的點點頭道：「你說的對，我們確實不能將希望寄托在別人身上。」

「那麼說你同意了？」徐渭表情一鬆道。

「但有個前提。」沈默輕聲道：「趙文華也得跟著倒霉才行。」說著抬起頭來道：「除開我方才講過的那些，他是嚴黨的頭號干將，如果他也同時完蛋，對嚴黨的打擊，完全可以抵消李默之死，給嚴黨帶來的利好。」

「呵呵……」徐渭突然失笑道：「我們在討論的，是兩位官居一品的超級尚書，怎麼咱們說起來，他倆好像砧板上的魚肉一樣？」

「是你先妄想要幹掉李默的。」沈默翻翻白眼道：「我只是跟著說說的。」

「我是有十足把握的。」徐渭匪氣十足道：「你呢？」

「我十足沒有把握。」沈默兩手一攤道。

徐渭咳嗽兩聲，見雨聲漸小，便打住話頭道：「今晚我住你家，如果你願意，就來我房間，不願意，就別理我，明早起來我就走。」

『這話怎麼這麼有歧義呢？』沈默暗罵一聲，點頭道：「咱們回去吧。」

回到屋裡，打馬吊的正如火如荼，徐渭說要睡會兒，便被帶到客房去了。

等到掌燈時分，雨早就停了，眾人吃過晚飯，便不好意思再賴下去了，便紛紛起身告辭，待要找徐渭一起回去合租的住處時，下人回稟道：「徐大人睡得太沉了，怎麼叫都叫不醒。」

「一盆涼水就解決了。」孫鋌挽著袖子就要去幫忙，沈默趕緊拉住道：「就讓他睡這吧，明早直接去當差就是。」眾人自然是無不可，便不再管那位老兄。沈默讓鐵柱將他們送回去，順便將徐渭的官服取來。

※※※※

雨後的夏夜分外迷人，繁星照亮的夜空下，暑氣被滌蕩乾淨，空氣變得清爽無比，耳邊是青蛙與各種夜蟲奏出的交響曲，令人感覺無比的放鬆。

沈默躺在竹椅上，定定地望著璀璨的銀河，老長時間一動也不動，顯然心事極重……

他仍然在抉擇，雖然人這一生都是在做選擇題，但這次的選擇真的很難很難——如果真要去做，就是同時向兩大巨頭動手，且不說能不能行，單是這個想法就讓人覺著無比瘋狂了。

絕對不能只動李默一個，那會讓反對嚴嵩的人徹底灰心，甚至轉而依附於他——結束內鬥固然是好，但絕不能以這種方式，因為嚴嵩最大的罪責，不是貪污受賄、不是拉幫結派、也不是生了個極品混蛋兒子，而是不作為！

身為首輔他毫無擔當，遇事能推就推、能躲就躲，只考慮自己的烏紗，為一己之利，尸位素餐，不管庶民的死活——如果舉國安定無事，這樣也無所謂，讓他再撈幾年，被自然法則淘汰掉也就算了。可現在大明朝正處於多事之秋，『不作為』就是最大的犯罪！

這樣的首輔，這樣的嚴黨，多存在一天，都是對大明的傷害，其危害程度要遠甚於現在的李默！

『絕不能助紂為虐！』沈默暗暗攥拳道：『哪怕是留下李默也在所不惜！』

『可我怎麼辦？』沈默閉目凝思起來，他要將心中的不自信和過於自信全部剔除，盡量客觀的思考一下自己的處境。

雖然他是大明朝第一個連中六元，被皇帝視為祥瑞之人，但這種光環能存在多久還是個疑問，如果李默和他的黨羽日復一日說自己及的壞話，難保嘉靖會對自己變心，到時候可就真成了砧板上的肉了！

一想到將來淒慘的命運，沈默忍不住打個寒噤，暗道：這是個『一言興邦，一語罹罪』的時代，任何心慈手軟都要不得……你對別人心軟，別人不會對你手軟，任何對敵人抱有幻想的人，結局幾乎是注定的！

※※※※

身上突然一暖，沈默低頭一看，是若菡給自己蓋上薄毯，他朝她笑笑，拉著她的手，讓她坐在自己身邊，兩人脈脈溫情的對視著。許久許久，沈默方輕聲道：「如果……我是說如果，我變成了自私的壞人，你會不會討厭我？」

若菡輕輕搖頭道：「你不是壞人，從來都不是。」說著無限緬懷道：「否則，當初也不會孤身一人，從那麼多倭寇手中把我救下來了。」

「呵呵……」沈默輕笑一聲，也搖頭道：「人是會變的……」

若菡伸出冰涼的手指，輕輕揉開他緊鎖的眉頭，溫聲道：「我從很小就出來支撐家業，爹爹傳給我一句話：叫『商場如戰場』，戰場的形勢瞬息萬變，應對也要跟著變化，但人的心境卻要保持平和，這樣子，就不會被行為干擾到心境了。」

「修心是麼？」沈默輕聲道：「看來我境界還不如你啊。」

「怎麼可能的？」若菡很認真道：「相公是鐵骨錚錚的偉丈夫，妾身真的很佩服，比如說您在胡宗憲的案子裡，在與李默對峙的朝堂上，都有著無與倫比的冷靜。」

「那是以前啊……」沈默深吸一口清冽的晚風道：「那些時候，我堅信自己是正確的，心自然不會亂。」他把頭仰在椅背，淡淡道：「可是這次……我與那些爭權奪利的傢伙，皆是一丘之貉，所以我的心亂了。」說著不由自主嘿然一笑道：「想自欺欺人都不行。」

若菡聽了著緊道：「會不會有危險？」

「那倒不會。」沈默搖搖頭道：「我上輩子就知道，官場上保護自己，比打擊敵人更重要，殺敵一千，自損八百是戰場上的規律，並不適用於這裡。」

「能保證自己的安全就可以了。」若菡輕聲道：「相公其實已經做出選擇了，不是麼？」

「呵呵。」沈默嘴角掛起一絲輕笑，撐著扶手起身道：「夜深了，快回去睡吧。」似乎是默認了若菡的問話。

「你去哪兒？」若菡問道。

「我去找徐渭。」沈默低聲道：「他還在等著我呢。」這話怎麼聽怎麼有歧義……

當他跨過那道垂花門時，沈默突然意識到，自己終於與好人無緣，與嚴嵩、李默這些人，沒有任何兩樣了。

一入泥淖，無人乾淨……

※※※※

誰也不知道，那天晚上他倆談了什麼。

第二天一早，兩人同乘一輛馬車，回到西苑繼續當值，該跑腿的跑腿，該三陪的三陪，彷彿什麼都沒有發生過。

但不動聲色的沈拙言，心裡卻始終不停盤算著，如何將趙文華置於死地……一個從六品的小官，想要幹掉一個從一品的大員，怎麼聽怎麼都像是癡心妄想，但來到京城這麼長時間，通過對朝廷和嘉靖皇帝的觀察，沈默能得出一個結論——在大明別的皇帝手下也許不行，但在這位嘉靖陛下的治下，這件事完全具備操縱性！

因為這位皇帝已經通過十幾年的艱苦鬥爭，通過一次次廷杖、一批批流放，改變了大明朝文官與皇帝分庭抗禮的政治格局，將大明朝變成了他的一言堂，一語可決任何人的生死，一言可改變任何人的命運，哪怕是樹大根深的嚴閣老也不在話下！

關鍵看嘉靖想不想，只要能勾動道君皇帝的心思，哪怕他這種小人物，也可以掀翻玉帶纏身的大人物，取得一場不對稱的勝利！

當然，這世上沒有幾人能摸清嘉靖皇帝的心思，因為他是個天資聰慧的決定權謀高手，甚至在過去的二十多年裡，所有的大臣都被他玩弄於股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。

但就像沈默上輩子玩過的電子遊戲，不管關卡有多難，總會有高手把它打穿，只不過耗時會長一些罷了。現在嘉靖帝這款難度變態的遊戲，已經上市三十多年了，在眾多高手前赴後繼、日積月累的摸索之下，終於有幾位頂尖的骨灰級玩家，順利爆機！將嘉靖帝的脾氣個性以及各種權術花招，摸得一清二楚，從此以後玩他沒商量！

沈默雖然接觸皇帝時間尚短，但有嚴家父子這種前車之鑒，就彷彿手持攻略玩遊戲，只要按圖索驥，自可事半功倍，同樣可以通關！這便是他敢打趙文華主意的信心來源。

說起來，這位趙大人也真是鬱悶，不論是誰，想要挑戰嚴閣老，第一個總會想到拿他開刀。這當然不是巧合，而是因為趙文華是個狂妄自大，不知收斂，大腦還時常短路的糊塗蛋，當然他也有『忠心聽話、不辭勞苦』的優點，但效忠的對象卻是嚴嵩，所以在嚴閣老看來，他是個優點大於缺點的好兒子。

可在別人眼中，趙大人就是個一無是處的混賬，可供攻擊的地方實在不少，所以倒霉的趙大人，每每成為兩方廝殺的戰場，無論勝敗，都要被整的死去活來。

※※※※

現在沈默想要削弱嚴嵩，自然不能免俗的盯上了趙文華——當然，趙文華是不會輕易被打倒的，因為嚴閣老已經習慣了力挺他。雖然在沈默看來，力挺一個惹事精無異於自尋短見，但多少年來，嚴閣老始終回護著他，讓沈默十分的費解，這老頭到底在打什麼主意？

實際上，沈默不知道的是，趙文華之所以得到嚴閣老的力挺，除了聽話賣力肯送錢之外，還有一招殺手鑭，便是吹枕邊風……當然不是親自吹，而是讓他乾娘吹。

他乾娘便是他乾爹的老婆，他乾爹是嚴嵩，他乾娘自然是嚴夫人。嚴閣老這輩子心狠手辣，江湖人稱『萬人坑』，但人是多面複雜的，真正徹頭徹尾、每一面都是惡棍的人，並不存在。

就算嚴嵩，也有著一個全心全意，相知相守的人兒。這人就是嚴夫人歐陽氏，要知道嚴嵩是花甲之年才發達，之前幾十年過得極為坎坷蹉跎，但出身大家的歐陽夫人始終都沒有冷言相對，而是相濡以沫的與他共度難關，一直到嚴嵩老年發達。所以嚴嵩這一輩子只有她一個老婆，從未納妾……當然也可能是老大人的年齡原因。

但無論如何，歐陽夫人對嚴嵩的影響力極大，趙文華正是瞅準了這一點，全力以赴的巴結，把個老太太哄得團團轉，拿著他比親兒都親，自然真心護著他。

嚴嵩也離不開這條忠心耿耿的看門狗，所以一直護著他，僅此而已。

琢磨不透真相，沈默便暫時壓下，轉而去尋找最合適的攻擊點……這位趙大人劣跡斑斑，從貪污受賄，吃拿卡要，到以權謀私，蒙蔽聖聽，從謊報軍情，虛報戰果到爭權奪利，構陷同僚，做過的壞事可謂罄竹難書，但沈默知道，這些都不足以要了趙某人的命！

因為貪污受賄，在嘉靖帝眼裡從來不是個罪；蒙蔽聖聽，一定會牽連到嚴嵩；至於謊報軍情，構陷同僚等罪名，更是只能讓彈劾者死無葬身之地，而不會傷到趙文華分毫！

因為他已經瞭解了嘉靖皇帝的性格——這位仁兄過於自負，認定自己天下第一，沒人能騙得了他，也從不肯認錯。現在你要告訴他，兄弟你一直被人家蒙騙，你是個白癡冤大頭，他自然要發火，自然要死不認賬，不僅不會拿下趙文華，還會讓他活得好好的，以顯示他的正確性。

所以，暗戰的勝負，全在對那位皇帝的揣測上，如果忽略了嘉靖帝的想法，非要自以為是，那一定會死無葬身之地，這就是嘉靖年間的鬥爭鐵則！

嚴家父子領悟了，所以他們屹立不倒；徐階也領悟了，所以他能化險為夷；沈默現在也領悟了，所以他敢打任何人的主意，而李默同志，很顯然沒有領悟，或者不屑於領悟，所以他注定要失敗……

※※※※

就在沈默苦苦思索而不得的時候，一個簡單的差事，讓他找到了對付趙文華的鑰匙……

第三六零章 隱藏的殺招

說來也不是什麼大事，只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問，今年的夏稅分配了麼，有沒有給皇帝修宮殿的預算……話說玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿，自從去年臘月震壞了之後，至今還是危房呢。

沈默顛顛的去了戶部，幾個月下來，他這張臉已經是眾所周知了，所以毫無阻攔的進去裡面，找到了正在揪鬍子算賬的方尚書。

方鈍對沈默十分欣賞，且因為支持過他的緣故，還得到了渴望已久的太子太師銜，榮升從一品，將那條俗氣的金銀花腰帶，換成了現在的玉帶。

所以一見了這後生，方尚書熱情的不得了，拉著他噓寒問暖，還拿出頂級的雲霧茶招待他。

賓主愉快的廢話一陣，沈默拋出了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去，愁眉苦臉道：「今年七個納稅大省全部大幅減免賦稅，導致朝廷的收入銳減，往年總有個三四百萬兩銀子的進項，今年卻統共不到二百萬兩銀子。」

這個數早就報到內閣了，沈默自然是曉得的，所以方尚書一訴苦，他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重，應該發揚艱苦樸素的光榮作風，等等等等……

要是一般的毛頭小子，就被他說暈了，可沈默不吃這一套，一臉苦笑道：「我的老大人，您說的我都清楚，可聖上的問話總是要回的，您看我該怎麼說？」

「怎麼說？」方尚書老臉一紅道：「實話實說唄。」

「什麼實話？」沈默問道。

「戶部沒錢……」方鈍小聲道：「你看能不能跟陛下說，稍稍緩兩年可不可以？」

「秋稅也不行麼？」沈默輕聲問道。

「秋稅也已經排滿了。」方鈍滿臉苦笑道：「實話跟你說吧，當初陛下大度表示，宮裡可以先不修，我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢的話。」

沈默心中苦笑道：『您老怎能把皇帝的面子話當真呢？』

「老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣。」方鈍人老成精，自然知道他是怎麼想的，苦歎一聲道：「你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了，國庫裡向來沒有存銀，都是隨到隨用，這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震，這下就更揭不開鍋了……」說著開始給沈默算起爛帳道：「各省都要賑災銀子，報上來是一百多萬兩，朝廷沒錢，只能先發五十萬兩，讓地方上購買種子農具，別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子，至少得二百萬兩，也沒錢，只能也發一半，把黃河幾處緊要的地方修一修，別淹了大城市，至於農村鄉鎮，只能讓他們犧牲一下了……」

聽老尚書算賬，沈默面色愈發凝重，又聽他繼續道：「還有京城的城牆，還得需要四十萬兩才能修好……」

沈默終於忍不住道：「城牆不是去歲就修好了麼？現在只不過被震裂了，能花這麼多錢嗎？」

「嘿嘿，工部說多少錢，就是多少錢啊。」方鈍滿面鄙夷道：「不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城牆撞開了。」說著不顧體面的狠狠啐一聲道：「就這種質量，前前後後竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！」

老頭子德高望重，當然敢議論主事者了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：「這次拿了銀子，肯定要好好修的。」

「屁！」方鈍徹底怒道：「我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可採買的物料，有大半流到尚書侍郎家裡，給他趙大人翻蓋了房子，給那小閣老在香山修了別墅！」

沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：「老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。」

方鈍面上的失望之情一閃而過，歎口氣道：「咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那麼多了，非把這些事兒捅出來不可！」

沈默當然知道他說的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什麼好捅的？之所以跟自己這麼說，是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話，以免橫遭無妄。

※※※※

這老者德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：「這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人說話的。」

方鈍見他應下，不由暗暗鬆口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過小鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。

好在沈默比較上道，老大人欣慰之餘，也投桃報李道：「那次廷議之後，陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊？」

「沒有。」沈默苦笑道：「我那次一時激動，貽笑大方……」

方鈍一擺手道：「你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。」

「這都瞞不過老大人。」沈默老臉一紅道：「不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合聖意吧。」

方鈍搖頭道：「不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時聖意屬你，現在也依然不會偏向別人。」說著呵呵一笑道：「說句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了，可千萬別當真。」

「老大人放心。」沈默笑道：「我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。」

「那就好，那就好。」方尚書笑道：「其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。」

「外放？」沈默登時臉色煞白道：「我犯什麼錯誤了麼？」對於前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵於上、受到懲罰的表現……

「難道非得犯錯才能外放嗎？」老頭呵呵笑道：「如果放你個知府呢？」

沈默大搖其頭道：「這個更不可能了，您聽說哪個新科進士，沒有考滿一次就可以守牧一方了？」本朝對官員的考核，分考察與考滿，考察就是現在如火如荼的外察，與明年將要舉行的京察，是專挑毛病的；而考滿是看政績的，三年初考，六年再考、九年考滿，只要有成績，就升兩級，跨了一大步。

所以正德以前的翰林官們，只能老老實實在京裡熬到九年考滿，才得陞遷。這樣做其實是很好的，因為有助於抑制浮躁之風，讓官員能踏實施政。

但到正德年間，天下第一不著調的武宗皇帝，把這個好傳統給破壞了，對任職更調過於頻繁，根本不等九年。一官到任，屁股還沒坐熱就走了，談何瞭解一方民情？踏踏實實辦事？這讓官員在任時，都毫無長期打算……只要『無過』就可陞遷，誰還願意多事？所以皆『不以民事為急，崇尚虛文，計日待遷』。

有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不幹的，也許反而升得更快，使社會風氣一落千丈。嘉靖初年，當時皇帝還沒墮落，正在勵精圖治那會兒，也曾經有過規定，官員必須期滿才調動，『不許無故更調』，但後來皇帝厭政了，當起甩手掌櫃了，任由下面人瞎折騰了，也就又打回正德時的原型了。

※※※※

不過現在的把關者是李默，沈默認為他一定會堅持原則的，因為『不許無故更調』的諭旨，正是嘉靖帝所頒布的，雖然過去快三十年了，可要是硬拿出來，皇帝也不能不認賬是吧？

「所以麼，陛下不好辦。」方鈍呵呵笑道：「這事兒畢竟不合規矩，阻力很大啊！」

聽到『阻力』二字，沈默第一反應就是『李默』，也只有這位吏部尚書，能讓皇帝的任命受到阻力了。

「不過這時候，如果有個還算夠份量的人，幫你說說話，那就不成問題了。」方鈍呵呵笑道。

沈默當然知道，這老頭揣透了聖意，是在順水推舟，送自己個干人情，但也十分感激……他現在是做夢都想離開這個吃人不吐骨頭的京城，至少是羽翼豐滿之前，這裡實在太危險了！

雙方反覆表達了各自的謝意，賓主盡歡，沈默回去覆命，方鈍繼續算他的爛帳。

回去的路上，沈默卻沒在想這事兒，因為他被方鈍的另一番話所『勾引』了，他覺著有必要去趙文華他們家看看，想到這，便吩咐道：「去一趟西長安街。」

戶部衙門離著天街很近，轎子不久便到西長安街上，沈默掀開轎簾往外一看，卻只見到高高的朱牆，暗罵一聲：『沒事兒建這麼高的牆幹什麼？』便對外面的鐵柱又下令道：「中午了，在附近找地方吃個飯吧。」

儘管鐵柱覺著這一帶的酒樓華而不實，還死貴，但他有一樣好處，就是從來不多嘴，所以點點頭道：「最近的一家長安樓，就在隔一條街的地方。」一個合格的隨從，應該對所處城市吃喝玩樂的地點瞭若指掌，很顯然鐵柱是達到這個要求的。

須臾到了那長安酒樓下，沈默一看，四層的，比紹興城任何一座樓都高，卻在周圍一片酒樓中，並不顯得很突兀……因為京城的酒樓，尤其是長安街附近的，因為王公雲集，遍地貴人，自然是高大無比，氣派無比。比起規模來，這座四層的『長安樓』，只能算是一般。

「上去看看，四樓有沒有座位了？」沈默下令道。

「哦。」鐵柱便點點去了，須臾帶著個夥計轉回來。那夥計點頭哈腰道：「四樓都是大包廂，起價五兩銀子，大人您看咱們人少，是不是要個三樓的小包，那個就很好了。」

「怕我沒錢麼？」沈默板著臉訓一句道：「鐵柱，先給他十兩押著。」

一片好心被當成驢肝肺，夥計這個氣啊。不過看在銀子的份上，還是假裝給自己一個嘴巴道：「小的多嘴了，大人樓上請。」

上到四樓，最靠北的包間，使女奉上香茗，沈默點菜，鐵柱和轎夫們站在一邊。

這裡每一道菜都價格不菲，甚至是昂貴，沈默忍著肉疼，不動聲色的點了一桌，又對準備唱曲的歌妓、琴姬道：「本老爺吃飯喜歡肅靜，你們都出去吧。」鐵柱便上前打了賞，將閒雜人等轟出去。

上菜速度不快，沈默都吃飽了，才擺滿了桌子，他指著桌上幾乎未動的菜餚道：「你們也用吧，我去一邊歇歇。」

沈默便端著個紫砂壺，讓鐵柱給他拿把椅子到窗邊，彷彿在欣賞京都的美景，但誰也沒法看到，他嘴角掛起的一絲冷冷的譏笑。

從酒樓俯瞰過去，沈默見到了某人大興土木的超級豪宅。

※※※※

這趟差事回來，沈默恢復了平靜，這次不是裝出來的，而是真正的從容不迫了，任憑李默掀起的風暴越來越大，他也不再理會，反而把差事辦得更好更穩，贏得了閣老們的讚許，和嘉靖陛下的誇獎。

但徐渭坐不住了，七月份的某一天，大家又休沐，他終於找到了與沈默獨處的機會，劈頭蓋臉的問道：「那事兒還幹不幹了？」

「不急。」沈默微笑道。

「這都啥時候了，還不急？」徐渭小聲慍怒道。

「咱們是缸裡有糧，心裡不慌。」沈默俏皮道：「為何不坐山觀虎鬥呢？」

「剩下的年青老虎一定把你吃了！」徐渭臉色徹底難看道。

「不會的。」沈默搖頭笑道：「如果老老虎真的要輸，我們就動手！」

「為什麼要等這麼久？」徐渭逼問道。

「文長，這陣子我反覆想過了。」沈默深深看他一眼道：「雖然咱們瞧不起嚴閣老，但不得不承認，他老人家拉幫結派，黨同伐異的本事，絕對可以排進史上前三。二十年的苦心經營下來，他早已經把自己置身於一張由無數官員共同組成的保護網中，這是一股極其強悍的勢力，是一個無比堅固的利益共同體，想要徹底摧毀它，單靠常規手段，是絕對辦不到的。」

「所以呢？」徐渭仍然不依不饒的問道。

「所以，李默想要亂拳打死老師傅，從正面突破，大刀闊斧的進攻，是不會消滅他的。」沈默指一指西苑方向道：「幾十年不辭勞苦、細緻周到的服侍，讓那位早已經離不開嚴閣老了……雖然那位也知道要更新換代，但他更想讓嚴嵩發揮完最後一點餘熱，被自然淘汰掉。」

「李默削一削嚴嵩的黨羽沒問題，甚至陛下也樂見其成。」沈默雙目清明無比道：「嚴嵩也正是看到這一點，才一直容忍他。但一旦李默想要觸動嚴黨的核心，嚴嵩父子和他那幾個乾兒子，那嚴嵩一定會跳起來的，皇帝到時候也會偏幫他，把他護下來的。」

說著呵呵一笑道：「所以我推斷，如果嚴閣老沒有應對措施的話，最後的結果八成是，雙方分庭抗禮……哦不，甚至可能是三國演義。」有道是咬人的狗不叫，那位不動聲色的徐閣老，在沈默眼裡才是最可怕的人物。

「這只是你的推測！」聽他說了半天，徐渭不爽道。

「但我覺著，雖不中亦不遠矣。」沈默搖頭晃腦道。

他故作滑稽的樣子，把徐渭都笑了，笑罵一聲道：「那那天晚上你去找我幹啥？這不玩人嗎？」

「不怕一萬，就怕萬一啊。」沈默流露出一絲苦笑道：「干咱們這行的，就怕有個能置你於死地的敵人，萬一要是嚴閣老真倒了台，我可就萬劫不復了。」

「我明白你的意思了。」徐渭道：「你是說非得李默真要把嚴嵩幹掉了，才用我說的那法子？」

「非也。」沈默搖頭笑道：「還有我快要被李默幹掉時，也會用。」

「那不是早晚的事嗎？」徐渭翻翻白眼道：「反正沒有人知道是咱們幹的，早把他拉下馬多好，你也能早解脫。」

「不行。」沈默堅決搖頭道：「若要人不知、除非己莫為，不到萬不得已，我們不能趟這個渾水。」

第三六一章 狼狽為奸的父子倆

「若要人不知，除非己莫為。這世上沒有天衣無縫的事情。」沈默搖搖頭道：「咱們這一輩還長著呢，保不齊哪天就有人蹦出來，以此指摘咱們。」他忘不了那賬冊的事情，與徐渭做得那麼隱秘，卻依然沒有逃過別人的眼睛。

說著沈默歎口氣道：「偏偏李默這人的名聲比嚴嵩強多了。」在工作中，李默是個很勤勞的人，他兢兢業業，每天從早干到晚，很能工作，別人幾年幹不了的事，他幾天就能搞定。在生活中，也是以身作則的廉政典範。在他主持外察期間，給他送禮求情的人從門口排到街上，等幾天，他一個都不見，所有的禮品都退回去，退不了的就扔掉。

有這樣的兩大優點，再加上對立面站的是嚴嵩，這位極不光彩的權臣——這讓李默的生前身後名都差不到哪去，至少『忠臣、清官』這兩頂高帽，他老人家是戴定了。

這正是沈默所忌憚的地方，因為在那些榆木腦袋的文官看來，與清官作對的一定是貪官，與忠臣過不去的也一定是奸臣。如果自己動手，幾乎一定會被定性為貪官與奸臣，只是時間早晚罷了。

而在大明的朝堂上，如果失去了『正義』這面大旗，雖然有可能如嚴閣老一樣位極人臣，享盡榮華，可要想讓人心服口服，一呼百應，那是絕對不可能的。

在沈默的信念裡，為官只是幫他實現抱負的階梯而已，如果這階梯沒法載他去觸摸理想，就算能把他托到萬人之上，也依然只是個廢物。

看到徐渭失望的神情，沈默輕聲安慰道：「兵法雲，善戰者無赫赫之功，官場上更是如此，用最小的動作，取得預想的成果，這才是不敗之道。」

徐渭皺著眉頭道：「你方才說的是，如果嚴嵩沒法應對的情況。那如果他有呢？」

沈默低聲道：「如果有，李默必然死無葬身之地——對敵人斬盡殺絕是嚴嵩的習慣。據我所知，嚴世蕃運用金錢與權勢，從吏部衙門到李默的私邸，都安下了許多『眼線』，無分日夜地在窺伺他的起居行動，希望找到李默的命門……」說著深深一歎道：「而且以陰謀算計論，嚴世蕃一個頂我們倆，咱們能看到的漏洞，他沒有道理看不到！」

「你是不是高看了那只獨眼龍？」徐渭頗不以為然道：「如果他也發現了李默的命門，怎麼遲遲不發動，眼睜睜看著徒子徒孫倒霉？」

「隱忍，政客如狼。」沈默淡淡道：「就像最老練的草原狼，悄悄潛伏，等待時機，一擊必殺！」

「嚴世蕃真那麼厲害？」

「嚴世蕃不行，那個人太焦躁自負，但嚴嵩可以！」沈默再歎口氣道：「他們是子謀父斷，所向披靡啊！」

※※※※

把徐渭安撫住，沈默繼續靜靜地等待，眼看著嚴閣老潰不成軍，李時言乘勝追擊，朝中人心思變，官員們紛紛或明或暗的表示了對李太宰的效忠。一時間野火春風，熊熊燎原，真有李氏代嚴的傾向。

在一片大好形勢下，李默判斷己方，已經完成了對嚴嵩的合圍，只等明年丁巳京察，再將嚴黨骨幹清除……恐怕不用等到明年，那些烏合在嚴嵩旗下的黨羽，就已經做鳥獸四散了。甚至不用自己動手，眾叛親離的嚴老賊，也會心灰意懶的辭官回家，徹底退出歷史舞台吧。

他這邊如意算盤打得山響，那座沉寂了半年之久的嚴府，也終於有了活動的跡象。

西長安街，嚴府那極為奢華的書房中……

趙文華和鄢懋卿，還有吳鵬等幾個骨幹齊聚一堂，圍繞著嚴世蕃如喪考妣的哭訴著，這半年來損失如何如何嚴重，多少多少手下被李默攻掉了。嚴世蕃起初還耐著性子安撫，但他脾氣本來就不好，不一會兒便如爆竹炸開一般，怒吼一聲道：「有完沒完？都伸手進褲襠裡，摸摸你們的卵子還在不？怎麼跟個娘們似的嘰歪起來沒完沒了？」

他一發火，腮幫子緊緊繃著，一隻好眼中卻閃爍著幽寒的光，彷彿吃人的餓狼一樣。眾人登時全蔫了，都縮著脖子，畏懼的望著小閣老……

「嚴世蕃，你吵什麼吵？」一個蒼老的聲音響起，一身錦袍的嚴閣老，在兩個俏丫鬟的攙扶下，顫巍巍的進到書房中。

嚴世蕃狠狠瞪眾人一眼，把氣咽到肚子裡，換上一副笑臉，過去扶住老爹道：「您老起來了。」此時是未時時分，嚴閣老午睡的時間。

「你們捨了命的吵吵，誰還能睡得著？」嚴閣老在軟椅上倚好，淡淡道。

眾人連忙給乾爹謝罪，嚴世蕃這時卻反過來幫他們說話道：「爹，您也不能光怨我們，從年前您就讓孩兒們忍著，不要跟李老匹夫起衝突，孩兒們可都聽話了，這大半年的時間，沒有一個找李默麻煩的。」

見嚴嵩微微點頭，嚴世蕃繼續道：「可是結果呢？李默愈發肆無忌憚，大有斬盡殺絕之勢……如果明年的京察再由他主持，爹爹勞苦功高自然無事，可兒子們就得發配的發配，充軍的充軍了，到時候誰來侍奉您和我娘呢？」

他那些『干兄弟兒』們紛紛附和，還有那淚腺發達的，幾下兩滴動情的眼淚，達到了聲淚俱下的效果。

※※※※

嚴嵩卻連眼都沒睜開，只是蒼聲道：「不讓你們動彈，是保護你們，連這點道理都不懂嗎？」

「爹還是怕了李默……」嚴世蕃小聲嘟囔道。

「我怕他？」嚴嵩嘴角浮起一絲冷笑道：「他比夏言如何？」

「那您為什麼要做……」嚴世蕃咽口吐沫道：「要孩兒們做縮頭烏龜？」

「因為我確實是怕了……」嚴嵩緩緩睜開雙眼，望向富麗堂皇的天花板道：「但怕得不是李默，而是……皇上。」說著悠悠道：「現在的大明朝，除了皇上，誰還能置我於死地？沒有。」

「皇帝？」嚴世蕃不解道：「您說是陛下故意放任李默整我們的？」

「不錯。」嚴嵩終於點頭道：「這一切，都是陛下希望看到的。」

「他為什麼要這麼做？」嚴世蕃氣得腮幫子直哆嗦，對大明至尊出言不遜：「我們父子十幾年來，為他遮風擋雨尋歡樂，當牛做馬背黑鍋！他躲在宮裡仙丹修道，大明朝這一攤子，可全在我們父子肩上擔著呢！這是要卸磨殺驢嗎！！」說到最後，簡直是要跳腳罵娘了。

但屋裡人顯然對他的暴跳如雷司空見慣了，沒有任何異樣的表情。

等他發作完了，嚴嵩也怒了，卻不是對嘉靖，而是對嚴世蕃，怒氣沖沖道：「以後這樣的話，不准再說！你給我記住，是陛下給我們一切，沒有陛下，你爹我保準在南京翰林院坐吃等死到八年前，然後你就乖乖地跟我回分宜老家種地去！哪有現在這般鐘鳴鼎食，驕奢淫逸？」

「這功名是您掙來的，是兒子這些年辛辛苦苦應得的。」嚴世蕃委屈道：「從二十年前，陛下就甩手不管國政，全國兩京一十三省，兆億子民的民生，都得爹來主持，都得兒子來操持。」從幾年前開始，老邁的嚴嵩精力不濟了，已經無法應付繁重的政務，便讓嚴世蕃以侍奉老父的名義，跟他一起到內閣當值，帶他處理大事小情，所以嚴世蕃才會有此一說。

「你覺著委屈了？」嚴嵩又好一聲長歎：「嚴世蕃覺得委屈，你們也覺得委屈。就只有那麼多錢不斷買房子置地養女人，不覺得委屈？文華你在浙江到底幹了什麼？刮地三尺不說，二百萬兩軍費，你能貪污一半！這還不是最愚蠢的！」

嚴嵩怒瞪著趙文華，嚇得玉帶纏身的趙部堂雙膝跪地，聽乾爹厲聲訓斥道：「蠢不可及的是，你竟然把那些東西裝了二百大車，大搖大擺的運進北京城來，你這是給我送禮嗎？你這是在給我們嚴家挖墳，你知道嗎！」氣得老頭子咳嗽連連，臉都漲的灰白灰白。

嚴世蕃趕緊又是撫背又是餵水，還安慰道：「文華也是一片孝心，再說我都責備過他了，咱就別拿這個說事兒了。」

嚴嵩氣湧上頭，一把推開嚴世蕃遞到嘴邊的玉碗。『噹啷』一聲，在地上摔了個粉碎，氣喘吁吁的罵道：「你也不要裝好人，若不是你貪得無厭，索賄緊迫，文華也不用刮得那麼急！！」

嚴世蕃討了好大個沒趣，訕訕道：「您瞧，咱們說李默呢，咱們成了沒事找罵了呢？」

※※※※

「前日之因，得今日之果。」嚴嵩靠在椅背上，重重喘著粗氣道：「當初李默發難，我使勁渾身解數，雖然勉強保住了文華，可陛下洞燭高照，什麼都知道……東南是陛下的心腹大患，你們弄得那麼不像話，陛下怎麼可能不生氣？怎麼可能不厭煩我？」說著一臉後怕道：「若不是胡宗憲他們爭氣，沒有讓倭寇再釀大禍，我們就完了，你知道麼，嚴世蕃？」

嚴世蕃聰明絕頂，只不過被『老子天下第一』的狂妄自大蒙了心竅，現在老爹一說，登時幡然醒悟道：「您是說，陛下恨我們鬧得太不像話，所以才借李默的手，整治我們呢？」

「算你沒有不可救藥。」嚴嵩的氣息漸漸調勻，聲音也緩和下來道：「大明朝是皇上的，他一言可定任何人的生死，包括你爹我。被皇帝恨上了該怎麼辦？繼續鬧騰麼？」

「不行。」嚴世蕃這下沒脾氣了，掩口吐沫道：「那樣會死得很慘……今年的兩次考察，我們都不在範圍之內，讓李默眼看著抓不著，如果我們還冒冒失失的出頭，他一定不介意順手把我們收拾掉……不，是一定會咬住我們不放的。」

「那該怎麼辦？」嚴嵩微微揚頭問道。

「裝孫子……」嚴世蕃嘴角擠出三個字，小聲道：「得裝可憐，扮無辜，逆來順受，讓陛下起憐憫之心。」

「示弱還不夠，還得示孤。」嚴嵩搖頭道：「陛下最忌諱臣子拉幫結派，結黨謀私。他李默不是說我嚴嵩有黨麼？他攻了我這麼長時間，可見有人替我說過一句話？見我還擊過，與他對著幹嗎？」說著冷笑一聲道：「嚴黨之說，便不攻自破！只要陛下覺著我沒有傳說中那麼厲害，自然不會再忌憚我。」

嚴世蕃一下子也思路清晰起來，雙拳一對道：「然後我們再想法讓皇帝忌憚李默，雙方的形勢立馬就顛倒過來了。」

「不錯。」嚴嵩點點頭，不無嘲諷的看兒子們一眼道：「現在還怪我麼？」

「不敢不敢，再也不敢了。」兒子們紛紛搖尾乞憐，假意扇自己耳光道：「我們都不懂事兒，老爹您千萬別生氣。」

※※※※

「好啦，別裝了。」嚴嵩微微抬手，讓他們不要再表演下去，對嚴世蕃道：「你有一句話，說的沒錯。」

「哪句？」嚴世蕃問道。

「如果明年的京察，依舊由李默主持，我們就徹底完蛋了。」嚴嵩渾濁的雙目中突然迸發出冷光道：「所以，不能讓他活過今年！」

「爹的意思了？」嚴世蕃一下激動的腮幫子哆嗦道：「現在輪到咱們使撒手鑭了？」

「還不到時候。」嚴嵩微微搖頭道：「得先醞釀一下。」

「您放心吧。」嚴世蕃拍胸脯保證道，說著問一邊的兵部右侍郎魏謙吉道：「那幾個李默的門生，控制住了麼？」

「早把他們的家人攥在手心裡了。」魏侍郎是嚴黨中專門負責威逼利誘的，呲著森白的牙齒道：「乾爹放心，而且那幾個傢伙都抄了那份大逆不道的文章，還簽了名，除了乖乖就範，沒有別的路可走。」

「老魏做事還是很老到的。」嚴世蕃讚一句道。

邊上的鄢懋卿這時候興奮道：「乾爹，咱們是不是這就讓那幾個小子上疏，彈劾李默？學生罵老師，可是千古奇聞啊，陛下一定會重視的。」

「蠢物！」嚴世蕃冷笑一聲道：「皇帝可比你聰明多了，你都知道是千古奇聞，皇帝能不知道麼？」說著拍拍他的腦袋道：「這種匪夷所思的事情，除了你這個豬頭誰信？拜託下回出個格調高點的主意。」

鄢懋卿嘴角一哆嗦，訕訕道：「哦，全當我放屁就是……」

嚴嵩瞥一眼嚴世蕃道：「那你說怎麼辦？」

「要孩兒說。」嚴世蕃壓低聲音道：「要他們上疏是一定的，但不能彈劾李默。」

「那彈劾誰？」嚴嵩輕聲問道。

「彈劾您老。」嚴世蕃此言一出，屋裡立刻炸了鍋，把兄弟們紛紛埋怨小嚴，怎能讓人攻擊老嚴呢？

「讓他把話說完。」還是嚴嵩打斷了眾人的話頭，他知道自己的兒子雖然缺點不少，但從來不出餿主意。

「李默的門生彈劾您老，這筆賬就一定算在李默頭上。」嚴世蕃道：「他是百口莫辯。」

「這又怎樣？彈劾我的奏章多了。」嚴嵩不以然道：「陛下不會因此怪罪他的。」

「關鍵是彈劾的內容。」嚴世蕃陰陰一笑道：「如果他們用張經的事情發難呢？」

嚴嵩沉思良久，面色數變，伸出大拇指在兒子面前晃一晃，意思是，高！實在是高！

不得不承認，嚴世蕃是個壞蛋天才——張經是皇帝親自定的案，誰拿此事說事兒，就是找皇帝的不痛快。但這還不是最要緊的，最要緊的是，張經與李默是相交莫逆的同鄉好友！這就更坐實了李默藉機報復的罪名，雖然不至於要了他的命，但也夠他喝一壺的。

「這半年來，咱們刻意忍讓，雖然事出無奈，卻也助長了李默的氣焰。」嚴世蕃冷笑連連道：「飛揚跋扈，頤指氣使，有時候連皇帝都敢頂，現在再加上這檔子事，陛下肯定會厭煩於他，轉而想起老爹的好。」說著一拍桌面道：「到時候老爹再將要命的東西伺機拿出來，把他徹底打入十八層地獄！」

嚴嵩微微點頭，閉上了眼睛。

第三六二章 壽宴與菊花

農曆九月初一，是休沐的日子，也是李默的六十大壽。

六十歲對一般老百姓來說，已經到了含飴弄孫，享享清福的年紀了，可對朝廷大員來說，卻是漫長仕途中最光輝燦爛的一段。對於目下聖眷正濃的李太宰，更是如此。

京裡的官員們眼皮子最尖。誰還看不出，這李太宰之於嚴閣老，大有『長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上』的架勢？那趨炎附勢可就多了去了，都圍在他身邊，嚷嚷著要給他的熱鬧大辦一場。

原本李默不打算大肆慶祝，就想請幾個好友小聚一下拉倒，可這時一件大喜事發生了，嘉靖皇帝親筆揮毫潑墨，寫一個御筆匾額給他慶賀，這下是想不辦也不行了。

更何況，經過大半年的艱苦奮戰，李默也覺著勝券在握，應該好好獎勵一下自己，讓手下跟著熱鬧熱鬧了，便點頭同意下面人操辦起來。

李太宰要慶生的消息不脛而走，就像一石激起千層浪，很快傳遍了北京城。所有人不管官大官小，都尋思備一份厚禮，到時候送給李大人。

倒不是李默有多德高望重，而是俗話說的好『縣官不如現管』——雖然今歲的外察風暴，並沒有波及到京裡的大人們，但沒有任何人敢掉以輕心，因為明年就是丁巳京察之年，看這架勢，仍然是李太宰主持，到時候要想臨時抱佛腳，就晚了！

而且李大人為官清廉，向來不吃拿卡要，若不趁著這個機會，送個沒法推脫的生日禮，以後想送都沒門。所以不管是誰，只要想安安穩穩地當官，都提前備好了禮物，只等初八這天，便從東西南北，浩浩蕩蕩地開到西郊民巷，那條僅比西長安街短一點的大胡同而去。

好傢伙呀，凡是在京官員，無論職務大小，一千多號全來了！誰敢來白吃壽麵啊？乖乖呦，送禮的都得排隊嘍！禮品一直擺到了廳廊下，說『堆積如山』一點都不誇張。

府裡地方小，擺了三十多桌便排不開，剩下的三分之二賓客怎麼辦？只好將西郊民巷封了，在大街上擺了七十桌宴席。這麼大的規模，可不是李家能辦得到的，而是由吏部操辦，還有翰林院的官員一齊來協辦的。就這，還忙得幫忙的官員們腳打後腦勺，連喝口水的功夫都沒有。

※※※※

來的客人們，都得先進宅子，向皇上賜給李大人的字行禮。只見四個遒勁的瘦金體大字『股肱輔弼』，高懸在廳堂正中，下面還有御筆印璽，大字墨光閃閃，印璽紅得發亮，令人羨慕不已。

沈默徐渭諸大綬七個也來了，向那條幅行禮後，又給李太宰行禮道賀。一見是沈默幾個，李默原本笑容可掬的面孔，一下子拉得比驢臉還長，不陰不陽的從鼻孔哼一聲，便算是還禮了。

這可是大庭廣眾之下的羞辱啊，徐渭當時就怒了，若不是沈默扯他一下，非得給李默點不自在不可。

好容易將他扯到外面去，孫鋌和陶大臨道：「要不咱不吃他這頓破飯了吧。」

徐渭卻一挑眉毛道：「吃，為什麼不吃？老子送了禮，難道光吃一肚子嗎？」

沈默呵呵笑著拍拍他的背，與六人尋一處胡同裡最角落的座席坐下，冷眼旁觀這趨炎附勢的一幕。

徐渭本來氣呼呼的，過了好一會兒突然樂了，指著府門口，嘿嘿笑道：「更不受歡迎的來了。」

循著他所指，沈默看到原來是嚴世蕃、趙文華一干嚴黨分子，浩浩蕩蕩的進了府中。

不少好事的官員立刻跟了進去，想看看小閣老給李太宰白手，是個什麼光景。嚴世蕃果然沒讓他們失望，大咧咧的行了禮，交了禮盒之後，又朝李默拱手道：「恭喜啊，李大人。」

李默冷著臉道：「何喜之有？」

「過生日可是大喜事。」嚴世蕃煞有介事道：「這意味您又平平安安過了一年，難道不可喜可賀嗎？」

「你什麼意思？」李默的臉更冷了，他自然聽出這話中的挑釁。

「我的意思是。」嚴世蕃陰笑著，從牙縫中擠出幾個字道：「也不知你有沒有機會，慶祝明年的誕辰！」

此言一出，舉眾嘩然，只有嚴黨眾人若無其事，大搖大擺地走出院子去。

「嚴世蕃，你敢口出狂言，詛咒朝廷命官！」不待李默發飆，李黨的門人便蹦出來大叫道：「你等著，明日一早我就上本參你！」

「對，參他！參他！」立刻引起一片附和聲。

嚴世蕃突然一回頭，凶狠的掃視著眾人，冷笑道：「這是你們說的，若明天早晨誰不上本，就給老子光著□，繞著北京城跑三圈！！」

有道是『瘦死駱駝比馬大』，面對著無惡不作的嚴世蕃，還真沒幾個敢硬氣的，隨著他目光掃過，一個個都縮起了脖子。

「一群慫包！」嚴世蕃罵一聲，竟帶著眾人轉身進來，將已經坐下的賓客攆出去一些，佔據了裡面的一桌。

李默本要動怒，卻轉念一想，心說：『這傢伙就是想來攪黃了我的宴會，我要是發作的話，豈不正中了他的下懷？』寬容向來只屬於勝利者，所以他嚥下了這口氣，對左右道：「秋後的螞蚱蹦躂不了幾天了，咱們就欣賞一下這些個跳樑小丑的表演吧。」

待午時賓客到齊，李默便擠出滿面春風，挨桌敬酒，也聽著眾官員的阿諛奉承，看起來好不得意。

※※※※

這廂間在大開宴席，宴請百官；西苑聖壽宮中，卻是另一番肅殺景象。

嘉靖帝酷愛菊花，其中尤愛黃菊。每當此節令，便命人將寢宮之中，擺的金黃一片，今年也不例外。

但此時此刻皇帝的臉上，卻殊無半分欣賞，而是滿臉寒霜的盯著。面前的幾份奏章。

「沈默說過什麼來著？」大殿中肅殺良久，皇帝終於才問出一句沒頭沒腦，讓在邊上伺候的陳洪不知該如何作答。

好在嘉靖帝沒打算讓人回答，只聽他自言自語道：「長江水清些，也會氾濫成災；黃河水濁些，也能灌溉數省，一濁一清，看上去差別很大，其實都是一樣的。」

陳洪這下聽明白了，原來皇帝是說嚴嵩和李默啊……那幾份奏章就是他送來的，自然知道上面寫的是什麼。他設想過皇帝很多種反應，想不到卻冒出這麼一句。陳公公依然不知該如何作答，只好繼續保持沉默。

「今天怎麼沒見徐渭？」面對著笨蛋陳洪，嘉靖帝更想念聰明絕頂的徐渭，那傢伙肯定知道自己說什麼。

陳洪趕緊回稟道：「今兒是李太宰的六十壽誕，徐庶常去道賀了。」

「人家吏部尚書擺酒席。」嘉靖隨口問道：「他一個小舍人去幹什麼？」

考驗人品的時候到了，如果李默平時對太監們好一點，注意打點一下，陳洪可能會說：『李尚書不是還兼著翰林掌院嗎？徐渭這個翰林院的庶吉士，怎麼敢不去？』也許李默就能風光過完這個生日了。

可李默平時極為瞧不起宦官，背地裡常以『閹豎』相稱，更是不可能打點他們。偏偏陳洪又是極小心眼的，便歎口氣道：「徐庶常也是身不由己的。」

「怎麼身不由己了？」嘉靖帝皺眉問道。

「奴婢聽說。李部堂這回過生日，可是風光大辦。光壽誕的請帖，就發出去一千多張。凡是在京官員，無論職務大小，全請了！堂堂太宰下請帖，誰敢不來啊？至少徐庶常是不敢的。」陳洪不緊不慢陰測測道。

「李部堂的這碗壽麵不能白吃吧？」嘉靖面色陰沉道。

「這個奴婢就不知道了。」陳洪輕聲道：「可是奴婢知道，琉璃廠字畫古玩的價格，這幾日猛竄了幾番，不知道跟這事兒有沒有關係。」這就是告刁狀的藝術，你要是把事兒說太細太明白，反而會讓人覺著是有預謀的，使告狀的效果大打折扣，反不如這種朦朦朧朧，留下想像的空間更要命！

因為人類從來不缺乏想像力，尤其是向來不憚以最大的惡意，揣測自己大臣的嘉靖帝，腦海中立馬浮現出李默收了金山銀山，在金光閃閃中狂笑的場景。

皇帝重重啐一聲道：「果然是一丘之貉！」怒道：「難道所有人都巴結他了麼？」

「也不是所有吧。」陳洪小心翼翼道：「奴婢至少知道，嚴閣老還在值房裡。」嚴嵩幾十年如一日，放下身段，與太監們稱兄道弟，不計成本，大方使錢，終於在此刻結出了果實。

「哎，人情冷暖世態炎涼啊。」嘉靖帝又是一番聯想，他覺著官員們都去巴結新權貴了，把自己的老首輔完全孤立了。

嚴嵩陪伴皇帝這麼多年，兢兢業業，不辭勞苦，還最能讓皇帝開心，兩人之間的感情，早已經超越君臣，甚至像朋友更多一些。所以嘉靖一作這種想像，心裡十分不是滋味，吩咐陳洪道：「把老首輔請來，李默請客，朕也要請！」

※※※※

不一會兒，陳洪扶著顫巍巍的嚴閣老進得殿門，又被引去偏殿，便見餐桌上擺滿了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。

嚴嵩一邊謙卑恭敬地向皇上問安，一邊偷偷地察顏觀色，見皇上雖然面上帶著微笑，但濃眉在微微跳動，預示著對某些人產生不滿。

當然不是自己了，要不也不會在飯廳見他，嚴嵩心中暗喜，看來那幾封意在沛公的奏章和陳洪不著痕跡的挑唆起作用了。

嘉靖讓嚴嵩緊挨著自己坐下，溫和問道：「惟中，好些日子不和你聊聊了，最近身子可好？食可香夢可甜否？」

聽到皇上在關心自己的身體而噓寒問暖，嚴嵩一陣感動，眼圈登時通紅道：「老臣……身子還好。」這不只是演戲，正如嘉靖對嚴嵩的感情很複雜，嚴嵩對嘉靖亦是如此。

「只是一想到把陛下的大好江山治理的不盡人意，老臣這個大管家就食不甘味、夜難成寐啊……」嚴嵩擠出兩滴眼淚，這次純屬是裝得。

嘉靖笑著安慰他道：「不要急，不要急，現在是朕登基以來，國家最困難的一段，朕很難，你這個首輔也很難，大家就勉為其難吧。」

「老臣披肝瀝膽……」嚴嵩趕緊表決心。

「呵呵……」嘉靖笑道：「不說了，菜都要涼了，惟中陪朕一起用吧。」

「老臣謝恩……」嚴嵩感激涕零道。

君臣食量都不大，略用了一些便飽了，便回到正殿喫茶賞菊。

正所謂上欲下所好，嘉靖喜歡菊花，嚴閣老自然要用心鑽研此道，每一盆珍奇異種都能講得頭頭是道，讓皇帝十分高興。到了興頭上，嘉靖突然笑道：「元稹有一首詠菊詩，你知道是哪一首嗎？」

「可是那首《菊花》，『秋叢繞捨似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。』」嚴嵩學識淵博，可稱大家，自然難不倒他。

「不錯。」嘉靖似笑非笑的盯著自己的老首輔道：「這首詩送給你。」

嚴嵩一聽，竟然雙膝跪下，伏在地上嗚嗚哭道：「老臣何德何能？當得起陛下如此高看？慚愧啊，慚愧……」

『不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。』這其實是嘉靖帝無奈心情的真實寫照，但嚴嵩非要將其無恥的理解為『首輔非他莫屬』，嘉靖也只能一笑了之。

※※※※

君臣坐一會兒，嘉靖終於聊到正題道：「張治病休半年了，內閣裡一直是你們三個頂著，能撐得住嗎？」

嚴嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖說話雲裡霧裡，卻每一句都別有深意，哪敢掉以輕心？遂小意回稟道：「謝陛下關心，確實比原先忙了些，不過我們三個加把勁兒，也能應付過去。」

「你們都是國家的宰輔啊，累壞了可不好。」嘉靖帝淡淡笑道：「你看再加個閣員如何？」

「敢問陛下，是哪一位？」嚴嵩也不動聲色道。

「李默。」說出這個名字，嘉靖便死死盯著嚴嵩，想要從他表情，看出他內心的真實想法。

出乎意料的是，嚴嵩在短暫的錯愕之後，竟然是讚不絕口，反覆誇獎李默道：「李時言才六十歲，比老臣年輕不少，又比徐階成熟不少，這個人做事雷厲風行，有魄力，有能力，敢想敢幹，確實是個不可多得的人才啊。」

嘉靖看看外面的太陽，沒從西邊出來啊？怎麼這老小子轉了性，開始學宰相肚裡能撐船了？索性不再嘀咕，逼問道：「那你就是同意他入閣了？」

「要說資格麼……他是翰林修撰出身，又已經官居一品，自然是足夠的。」嚴嵩歎息一聲，說出了最為關鍵的一句：「只是要入閣輔政的話，不能只看資歷，更重要的是德行，德行好的，資歷淺點也無所謂；德行有虧的，資歷再厚也不合適。」一切都在誇獎中完成，這正是貶低人的最高境界。

嘉靖皺眉道：「你的意思是……他德行有虧？」

「請陛下恕罪。」老頭又跪下了。

「何罪之有？」嘉靖問道。

「有件事，老臣替李尚書暫時隱瞞了。」嚴嵩叩首道。

「你敢欺君？」嘉靖面色一冷道。

「臣從來不敢欺君，臣一直將奏章隨身帶著。」嚴嵩一臉害怕道：「李尚書前一陣子主持外察，這是朝廷的千秋大計，老臣得讓他弄完了，再向陛下稟報，以免耽誤了正事。」

「正事完了，稟報吧。」嘉靖冷冷道。

「請陛下先息怒。」嚴嵩卻固執道。

「我不生氣。」嘉靖笑道，只是這笑容裡，沒有半分歡愉的成分，倒是有秋風掃落葉般得冷冽。

「陛下請看，這是翰林院的唐汝輯，彈劾李默的文書。」說著雙手呈上。

嘉靖接過來，打開一看，再看看附在上面的另一張紙片。面色很快由黃轉白，由白轉青，由青轉黑，怒髮衝冠道：「陳洪，帶著你的人，把李默給朕抓起來！！抓起來！」

陳洪立刻點齊屬下……身為首席秉筆太監，按例提督東廠……帶著一大群番子出發了。

第三六三章 強大的壞人是強大的，軟弱的強人是軟弱的

李府的壽宴，從中午一直到申時，客人們都已帶了幾分酒意，可是還沒盡興。猜拳行令的，吆五喝六的，捏耳灌酒的，賴著不吃的，喧嘩無比，簡直鬧翻了天。

沈默幾個不吃酒，早就想要回去了，卻被徐渭拉住，小聲道：「你們說嚴世蕃來這兒幹啥？」

「噁心李默唄。」孫鋌撇撇嘴道。

「那怎麼還不走？」諸大綬笑道。

「噁心到底唄。」說完孫鋌自己都嘿嘿笑了。

「我看這裡面有蹊蹺啊。」徐渭捏著稀疏的鬍子道：「咱們不急著走，說不定待會能看到一場好戲。」

「這是你說的。」孫鋌立刻來興趣了，威脅徐渭道：「如果沒有怎麼辦？」

「沒有就沒有唄。」徐渭不負責任的笑道：「你可以多吃點菜，這樣晚飯就省了。」

「我有那麼砢磣嗎？」孫鋌翻著白眼道。

※※※※

幾人正在說笑，胡同口突然起了一陣騷動，鼎沸的人聲，旋即變得一片靜悄悄。

只見一群戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛，手持鐵鏈鐵鉤的軍士，簇擁著一個身著蟒衣的公公，從外面走進了胡同。

「東緝事廠？」沈默一聲低呼，看徐渭一眼，只見他眼中也充滿了慶幸……

如果說大明朝什麼人比錦衣衛的名聲更臭，那就只有這些東廠番子了。雖然本朝陛下討厭太監干政，陸炳的錦衣衛又特別強勢，以至於東廠被壓制的死死的。就連廠公陳洪，見了陸炳都要磕頭叫『祖宗』。

以至於這個曾經在正德朝凶名赫赫的組織，都被人逐漸遺忘了。現在光天化日之下，見他們彷彿幽靈般從地下鑽出來，肯定是要開齋拿人了！

『可是為什麼不是錦衣衛拿人呢？難道陸炳不合適拿這個人？那就只有……』想到這，眾人的酒醒了大半，都直直望向端著酒杯立在門口的李尚書。

在眾官員一片鴉雀無聲中，嚴世蕃那一桌卻旁若無人的大嚼大吃，吆五喝六，嚴世蕃一手扯著根雞腿，一手端著個酒盅，朝陳洪呲牙笑道：「老陳，你可來晚了，咱們李大人都等急了。」「應該罰酒三杯，罰酒三杯！」桌上人紛紛起哄道。

「小閣老恕罪。」陳洪拱手施禮道：「小的皇差在身，不敢吃酒，還是改天沒了公事，再向您老賠罪。」

「有差事啊。」嚴世蕃狠狠咬一口汁肉淋漓的雞腿，森然的瞥一眼立在那裡的李默，道：「那你就忙吧，我不打擾了。」

說話間，陳洪已經到了李默面前，朝他一拱手，單刀直入道：「李部堂，恭賀六十大壽，雜家本不應該前來滋擾。可有一樁小事，不得不請您跟咱們回去一趟。」

李默還沒說話，從他身後院裡，閃出個身著便裝，身如鶴行的偉男子，正是李默的貴門生，陸炳陸文明是也。冷冷的盯著陳洪，也不說話，只是發出重重的一聲鼻音道：「嗯……」

陳洪一見他，趕緊領著一眾番子跪下，磕頭道：「叩見祖宗爺。」

陸炳也不讓他們起來，只是沉聲問道：「你們奉了誰的命令，趕來這裡滋事？」

「哎呦，祖宗哎。」陳洪一臉可憐巴巴道：「若不是陛下有旨，就是給奴婢一百個膽子，也是不敢來攪了您的興致。」

「陛下有旨？怎麼不下給我？」陸炳心裡一緊，嗆聲問道。

「這個麼……奴婢也不知道」陳洪小意道：「也許是祖宗您不在，陛下才讓奴婢越俎代庖一次吧。」他心裡這個鬱悶啊，心說，我應該是世上最憋屈的廠公了吧？

陸炳是知道分寸的，現在陳洪代表皇帝，也能把他攆走了，只好問道：「說吧，什麼事兒？」

「沒有別的事兒。」追憶了劉瑾時代的光輝後，陳洪感覺不那麼怕了，回話道：「就是請李大人回去問個話。」

※※※※

「問話？」這時李默也從震驚中回過神來，他起初確實嚇了一跳，但馬上就鎮定了下來。他知道，當著這一千多京官的面，如果自己慫包了，恐怕明天就會樹倒猢猻散，牆倒眾人推。彈劾奏章還不得跟下雪一樣把他埋了？

極力按下心頭怒火和恐懼，李默坦然一笑道：「我李時言行得正坐得端，雖然為朝廷辦事得罪了一些人，但自問無愧於天地，不知陳公公要用什麼罪名拿我？」

陳洪還跪在地上呢，陸炳遲遲不叫起來，他只好朝陸炳陪笑道：「奴婢總不能跪著傳聖上的話吧。」

「起來吧。」陸炳板著臉道：「誰也沒讓你跪。」

「謝祖宗。」陳洪拍拍膝蓋，直起腰板對李默道：「實話實說吧，李大人，您有『誹謗君上，居心叵測』的嫌疑。」

李默的身子明顯晃了晃，拒絕身邊人相扶道：「好大的帽子啊，本官可不敢戴，是誰在造謠污蔑，血口噴人吧？」他立刻想到了嚴家父子，要吃人一般望著嚴世蕃。

嚴世蕃笑嘻嘻地看著他，臉上充滿了勝利者的快意。

「有沒有造謠，奴婢不知道，但陛下讓奴婢問您，『漢武、唐憲以英睿興盛業；晚節用匪人而敗。』這話是您說的吧？」

李默臉色登時煞白，這正是兩月前，上期庶吉士散館考試時，他所出的題目。

場中再也靜不下來，大臣們紛紛議論著這句話的意思。

「漢武、唐憲以英睿興盛業；晚節用匪人而敗。」沈默那一桌也討論開了，孫鋌輕聲道：「漢武帝的武功，前無古人，開疆拓土，振大漢的天聲。但也有人說他窮兵黷武，大傷國力。這種議論的是非，姑且不論，至少他晚年以前，卻是英武蓋世之主。」

吳兌也道：「唐憲宗可是中唐最有味的一位皇帝，他重用門下侍郎杜黃裳，用兵討蜀，安定西北；制裁鎮海節度使李錡，使朝廷恩威復佈於東南，抑制了各鎮節度使的驕恣；還有流芳千古的『雪夜襲蔡』，平定了三十餘年官軍勢力所不及的淮西之亂。使唐朝式微的國勢重新振作，史稱『元和中興』。」

這就是『漢武，唐憲以英睿興盛業』，絕非虛言。

「然而到了漢武帝晚年，四海平定，國內無事了。他也開始注重享受、迷信方士，以求長生了。以至於窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡遊無度。使百姓疲敝起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣。」諸大綬輕聲道。

說到這裡，眾人已經明白幾分端倪了。

「唐憲宗更是令人歎息……」孫鑨接著道：「等到跋扈不馴的軍閥藩鎮，相繼平服以後。他的驕侈之心漸起，大興土木，縱慾娛樂。小人得志，佞臣受寵，正人遠避，賢臣遭戮；於是稱美一時的『元和之政』大不如前了。」說著重重歎息一聲道：「到了晚年，他又擔心命不長久，開始修煉以乞長生。不久，因為燥烈無比的金石藥服用得太多，性情變得喜怒無常，結果在元和十五年為宦官陳弘志所殺，死於非命。」

說完之後，孫鑨睜開眼睛道：「李時言死定了！」

※※※※

對於很多人來說，這不過是一道普通的策論題，不值得大驚小怪。

可這世上，但凡有稜角的話語，都會刺痛一些人的心肝，從而招來記恨。

很顯然，這句話是有稜角的，很不幸，它刺中的正是嘉靖皇帝最忌諱的東西——不管有沒有人承認，嘉靖都認為自己是大明繼往開來的中興之主，英明睿智更是自己真實的寫照，所以不用任何人蠱惑，便認為『漢武』、『唐憲』兩位前輩，是在影射朕的。

這就要了老命了。因為嘉靖帝不僅與兩位是同行，而且還是同好——都是修煉愛好者。這不是指著和尚罵禿子嗎？詛咒皇帝嗑藥而死，罵皇帝用『匪人嚴嵩』要晚節不保嗎！！

這一怒非同小可，竟然直接下旨陳洪，命東廠緝拿李默歸案！才有了壽宴上的一幕。

李默無話可說，望向自己的貴門生。眾官員也都望向陸炳，希冀他能說句話，至少不要讓李部堂在壽宴上被帶走吧。這樣就算最後沒事兒，最要面子的李時言也要窩囊死了。

但陸炳沉默良久，終於吞吞吐吐道：「老師先跟他們去吧，我這就去進宮請示皇上。」

一邊的王舒忍不住道：「東廠那地方要是進去了，還能有活著出來的嗎？」他的意思是，陸都督你先把這事兒壓一下，進宮跟陛下通融通融，實在沒辦法，也要爭取轉到錦衣衛詔獄裡，以免枉死。

陸炳卻無言以對，他雖然明白王大人的意思，可現在皇帝繞過他下旨抓人，很顯然是在讓自己避嫌，甚至有可能遷怒於他，這個一直以來為李默保駕護航的『貴門生』。

當然，若是換了那剛烈之人，也就把這件事攬下了，男子漢大丈夫，有所為有所不為，總不能眼睜睜看著老師出事兒不救吧？

可陸炳偏生是個外剛內軟之人，他的內心沒那種決然之氣，留下老師的話到嘴邊，又強迫自己嚥下去，只是惡狠狠的威脅陳洪道：「不許為難我老師！」

陳洪自然唯唯諾諾應下，但心裡卻也有些瞧不起陸炳，心說：『看來帶卵不帶卵，沒什麼區別啊。』自此對陸炳的畏懼大減，竟起了與錦衣衛掰一掰手腕的念頭，當然這是後話。

※※※※

陳洪帶著李默走了，陸炳也急匆匆跟著走了。

正主一走，這幫客人們可就成了無頭鳥，戲沒人唱了，酒沒人喝了，預備好的壽麵，也更沒人去吃了，誰還有這心思啊。大家都有感覺，這次李默凶多吉少了，恐怕就算最後能化險為夷，也得淪為明日黃花，輝煌不再了。

所以與他有牽連的，都在想怎樣保住自己；與他有仇的，在想如何搜羅他的罪名，跟著上本攻擊；沒有瓜葛的，也在想著該當如何自保。

一句話，不管是哪一黨，哪一派的，都在想著一件事……這個變故將會對朝局帶來怎樣的衝擊。

這時，一直看熱鬧的嚴世蕃站起來了，他單手舉著酒杯，獨眼睥睨著在場的眾人，把每個人都看縮頭之後，這才大笑道：「諸位，天理昭昭，報應不爽，李時言多行不義必自斃，今日終於被聖上問罪，實在是可喜可賀，來，我們共飲此杯！」

說著仰頭灌下一杯，然後用杯口衝著眾人，惡狠狠道：「喝！」

對於嚴黨以外的人，這與強姦無異，王舒等幾個李默的鐵桿，哪能受得了這份侮辱，憤憤拂袖而去。

但絕大部分官員，還是要在京城地面上混下去的，眼下李默失勢已成定局，朝中再無能挾制嚴黨之力，誰還敢得罪睚眥必報的小閣老？都悶悶端了酒，屈辱的喝下去。

還有一些剛硬的青年俊彥，堅持不喝，嚴世蕃用獨眼瞪也白搭。

這就看出沈默他們的先見之明了……坐在最偏遠的角落，到底喝沒喝，誰也看不到。

誰知還不算完，嚴世蕃又接著道：「既然喝了酒，就是認同本人的觀點，那明天諸位都奏本彈劾李時言吧。」說著一露森白的牙齒，語帶威脅道：「誰要是不寫，就是他的同黨！」說完將酒杯擲於地上，摔個粉碎，帶著一干走狗，狂笑著離去了。

他一走，眾官員哪裡還坐得住？轉眼之間，李家內外，只剩下杯盤狼藉的剩酒、剩菜，和如喪考妣的一幹吏部官員了……他們可是跟著李默整了半年的人，現在老大倒台，反攻倒算的時候到了，他們也得跟著倒大霉了。

街口馬車上，只有沈默和徐渭二人。看一眼方纔還車如流水馬如龍的尚書府，再看看那些轉眼間失魂落魄的吏部官員。沈默不由長歎一聲，對徐渭道：「現在知道厲害了吧？」

徐渭一臉苦悶道：「從今以後，誰還能再與他們抗衡？」

「所以我們得把他們的氣焰打下去。」沈默壓低聲音，一臉堅決道：「以彼之道，還彼之身吧！」

「你這次不怕將來傳出去名聲不好了？」徐渭笑道。

「打著正義的旗號，我百無禁忌。」沈默嘿嘿一笑道：「放心吧，把趙文華弄殘了，咱們只有加分沒有減分。」

「好吧，他們演完了，該咱們上場了。」徐渭輕笑一聲，問道：「什麼時候動手？」

「不著急。」沈默搖搖頭道：「這件事，你不能摻和太深，不然會讓人起疑的。」說著正色道：「無論什麼時候，保存自己比消滅敵人都更重要。」

「那你準備讓誰出頭？」徐渭問道。

「自然會有人的。」沈默輕聲道：「我們得跟嚴閣老好好學習，不動則已，動則就要一擊必殺。」

※※※※

第二天，沈默在無逸殿，看到了嚴嵩以趙文華的名義，彈劾李默的奏章抄本，其上有三條罪名如下：

其一，謗訕聖上。便是李默那道策論題『漢武、唐憲成以英睿興盛業，晚節乃為任用匪人所敗！』趙文華疏中摘錄此語，指責李默這是有意譏謗嘉靖，罪莫大焉。

其二，意圖為同鄉張經翻案。

其三，干擾江浙督撫用人，致使所用非人，東南塗炭，倭寇猖獗。將倭寇未滅的罪責推到李默身上。

他奏疏的原文上說：』臣受皇上重托，為人所嫉。近奉命還京，臣計零寇指日可滅，只以督撫非人，今復一敗塗地，皆由默恨臣前歲劾逮其同鄉張經，思為報復。見臣又論曹邦輔，則唆使給事中夏栻、孫濬媒孽臣及宗憲，黨留邦輔，延今半年，地方之事大壞。前浙直總督又不推宗憲，而用王誥抵塞，然則東南塗炭，何時可解？陛下宵旰之憂何時可釋也！默罪廢之餘，皇上洗瘢錄用，不思奉公憂國，乃懷奸自恣，敢於非上如此，臣誠不勝憤憤，昧死以聞。

真是字字如刀，殺人見血，李默再無翻身之理！

第三六四章 李默之死……

很快，皇帝手敕，命各部尚書會議，李默應該得何處分，具奏定奪。這個會議由禮部尚書趙貞吉召集主持。

趙貞吉是同情李默的，他給會議定性道『議處分不是議罪』，再加上不少人都有『兔死狐悲、物傷其類』之感，因而最後僅從其失言這一點著眼，奏他『偏執自用，有失大臣之禮；漢唐故事，非所宜言。』

也就是說，這傢伙狂妄自大，嘴上沒有把門的，說出話來不合體統，該打該罵，但也僅此而已。

奏本一上，嘉靖帝龍顏大怒，說趙貞吉等人是李默的同黨，有意袒護。降旨嚴責不說，還每人罰俸半年，以示懲戒。至於李默，則仍舊捕下大獄，交刑部定罪。

這真是弄巧成拙了！刑部尚書何鰲年前就病休回家，現在是刑部左侍郎王學益主持部務，他本就是嚴嵩的黨羽，正好趁此機會將李默徹底消滅。

其實趙文華羅織的罪名，已經足以置李默於死地……嘉靖帝一向剛愎自用，容不得大臣有半點異議，譏謗之人又豈能輕易放過？而且東南倭患一向是皇帝的心病，正想探詢倭患久熾未滅的原因，趙文華又以『督撫非人』，將罪名一股腦推到李默身上，這下李時言焉有逃脫之理？

刑部很快判了死刑，復奏西苑。嘉靖看後也沒有意見，卻遲遲無法下筆終決。

因為他的奶兄弟陸炳，已經在殿外足足跪了五天五夜了，願以一身榮華，換取陛下法外開恩，放過老師一條性命。

嘉靖本來遷怒於他，不打算見他，可畢竟是從小玩到大的兄弟，總是有些超出君臣的感情。時間一長，心就軟了，先吩咐陳洪幾句，待他帶著一臉狠厲走了。便命人把陸炳叫進來，對磕頭不已的奶兄弟長歎一聲道：「人家幹這行時間久了，就心如鐵石，你怎麼越干心越軟呢……」

陸炳俯首泣曰：「臣小時候曾問陛下，何為『忠義』；陛下說，永遠不忘『天地君親師』，就是忠義。臣將陛下的話記在心裡三十多年，早已經改都改不掉了。」

嘉靖想起小時候他陪自己玩泥巴，捉小鳥，偷看宮娥洗澡，嘴角不再緊抿著，心也沒法繼續硬下去了，搖搖頭道：「罷了罷了，法理不外乎人情。看在咱們吃奶長大的交情上，朕就不要他的命了。」

說著拿起硃筆，在紙上寫下手諭一道，遞給陸炳。

陸炳雙膝趨前，將烏紗帽擱在皇帝腳邊，這才接過那道手諭，給皇帝三叩九拜，便要退下去。

嘉靖一腳把那一品大員的金翅烏紗踢到他腳下，罵一聲道：「想撂挑子沒門！撿起來戴上，該幹嘛幹嘛去！」

陸炳涕淚交加道：「君前無戲言，臣不敢接！」

嘉靖帝走過去。從袖子裡掏出黃手絹，遞給陸炳道：「擦擦，四老五十的人了，哭得鼻涕都出來的，你臊不臊啊。」陸炳不好意思的咧嘴笑笑，但也不敢拿皇帝的手絹，就用袖子把臉擦乾淨。

嘉靖拍拍他的肩膀，道：「朕是獨子，沒有兄弟……」說著自嘲的笑笑道：「怕就是有兄弟，也沒有咱倆親。」

陸炳感動的又要流淚，只聽嘉靖接著道：「這世上朕最可信的人就是你，你要是甩手不幹了，朕連睡覺都不安穩。」

陸炳趕緊表態道：「那臣就接著干，讓陛下能睡安穩覺。」

「這樣多好。」嘉靖點頭笑笑道：「其實你能為自己的老師說話，朕是很欣慰的……歸根結底，朕還是喜歡忠義之人啊。就像當初沈默，能冒風險為自己老師上書，朕就很喜歡，這才讓你跟他套套近乎，因為這樣的人，可以保你子孫無虞。」

陸炳又哭了。

嘉靖笑罵一聲道：「怎麼跟個娘們兒似的？快滾吧，去把你老師接出來，讓他回去頤養天年吧。」那手諭上正是『發回原籍，永不敘用』八個字。

※※※※

陸炳興沖沖的離了西苑，便往紫禁城東的東華門外東廠衙門去了。

讓他萬萬想不到的是，李默竟然已經服毒自殺了！

抱著師傅冰涼的屍體，陸炳像負傷的野獸一樣乾嚎起來。他身子本來就疲累交加，又是一陣急火攻心，竟噴出一口鮮血，當場暈厥了過去。

幾乎與此同時，那陳洪已經去而復返，跪倒在打坐的皇帝面前。

嘉靖搬運周天完畢，緩緩收功，淡淡問道：「辦妥了麼？」

「回陛下，都辦妥了。」陳洪小聲道。

「會不會露馬腳？」嘉靖問道：「我那個奶兄弟，可是行家裡手。」

「奴婢知道，只要有一點強迫的痕跡，陸都督就會察覺。」陳洪媚笑道：「所以奴婢直接對李默說，陛下照顧你的體面，就不公開行刑了，讓你在這裡服毒，留個全屍吧。」

「他怎麼說？」嘉靖不動聲色的問道。

「他便信以為真了，咬破手指寫了三個恨字，便服了那瓶鶴頂紅，自殺了。」陳洪有些得意道：「從頭到尾沒有動他一根手指頭，陛下請放心。」

「嗯……」嘉靖緩緩點頭道：「幹得不錯，但這事兒沒法獎你。」

「奴婢知道。」陳洪小意道：「這事兒要是傳出去，奴婢非得被陸都督生吞活剝了不行。」

「知道就好，倒省了朕囑咐了。」嘉靖淡淡道：「把那些知情的奴才都處理了，從今你也不要出宮了，把跑腿的差事交給常三吧……」

「是……」陳洪有些沮喪道。

「不要不開心，朕是為你好。」嘉靖看他一眼道：「現在出去，肯定要被陸炳殺了的……李芳已經老了，等過幾年，朕就打發他回安陸老家養老去。」言外之意，掌印太監的位子就是你的了，當然不明說的意思，就是最終解釋權在朕。

陳洪激動了，顛顛的退下了。

修煉房中只剩下嘉靖帝一人，他長長舒一口氣，自言自語道：「得罪朕的人，你還是死的最輕鬆的呢。」便繼續打坐起來。

※※※※

李默自殺身亡消息，使京城湧動的暗流，全部浮出水面！

李默下獄的當日，嘉靖即下旨意罷免尚未上任的王誥，進浙江巡撫胡宗憲為兵部左侍郎兼左僉都御史，總督東南六省軍務。

次日，又以大學士李本兼掌吏部事務，提侍講學士李春芳為翰林學士，開始雙管齊下，徹底清洗李默的兩大班底。

一時間，京城人心惶惶，百官人人自危，唯恐這場慘烈的鬥爭蔓延到自己身上。

幾家歡喜幾家愁，嚴黨自然是春風得意，氣焰囂張。其中又以趙文華為最。雖然以他的智商，不足以勾畫如此險惡致命的陰謀，但那封奏章畢竟署著他的名字！經此一疏，既清除了李默，又為自己洗清了罪名，消除了皇帝的疑心。重新贏得了嘉靖的信賴，你讓趙大人如何不興奮！

而且嚴閣老說，陛下有意讓他再次南下，提督江南以指導胡宗憲的工作。雖然當初他是哭著喊著要回來的，但此一次彼一時，現在朝中嚴黨一家獨大，再也沒有能威脅到他的了，也不用擔心有人告刁狀了，此去東南可以盡情作威作福無虞，自然比在京裡裝孫子強多了。

做著江南春夢，趙部堂一步三搖晃的出了老爹的書房，看到大學士李本，還有個其貌不揚的小官兒在外面等待。

朝李本隨意的拱拱手，趙文華笑道：「老李，這是你什麼人？」

李本搖頭笑道：「原先是不認識的。」說著朝那黝黑面龐的官員笑笑道：「你貴姓啊？」

那官員行禮道：「回稟大人，下官新任兵部武選司主事楊繼盛。」雖然是從五品的小官，卻依然讓兩位從一品的大員眼前一亮……管文官陞遷的是吏部文選司，管武官陞遷的是兵部武選司，傻子都知道，皆是一等一的肥差。而且武將們剋扣軍餉，大吃空額，比文官們更加心狠手黑臉皮厚，所以說武選司主事是六部最肥的主事，相信沒人會反對。

「武選司。」趙文華心說：『看來是來上供的。』便道：「你應該去找小閣老，他的書房在隔壁院子。」

楊繼盛卻掏出一份兒名刺道：「是嚴閣老叫我來的。」

一看是乾爹要見的人，趙文華不再多事，揮揮手道：「那就去吧，回見了。」後一句卻是跟李本說的。

※※※※

嚴嵩先見的卻是楊繼盛，倒不是想藉機羞辱李本……他已經命嚴年告訴李本，咱們的事情比較重要，待老夫先打發了這個小子再說。

書房裡，楊繼盛規規矩矩的行禮之後，便正襟危坐，沉默的等著嚴嵩發話。

沒有預想中的感恩戴德，甚至沒聽到一個感謝的詞兒，這讓嚴閣老十分的失望……因為楊繼盛能有今天，全靠他的提拔！

這個楊繼盛，出身於名聲赫赫的嘉靖二十六年丁未科，這一科的狀元是李春芳，還有張居正，殷士瞻，王世貞等，被視為一群將來注定建功立業、名留青史的人。

與這些人比起來，楊繼盛幾乎沒有可取之處，三代貧農出身的三甲同進士，長得也不好，文采也一般，更沒有遠大的前途。

唯一比他們強的是，他曾經蹲過傳說中的詔獄……因為當初反對跟俺答做買賣的不抵抗將軍仇鸞，而被下獄，吃了棍子，貶官發配偏遠邊區。

後來仇鸞倒台，所有反對過他的人，都重獲新生，楊繼盛也不例外，官復原職為知縣，幾年後升南京戶部主事，一月前又升刑部員外郎……

回到京城向刑部報道後，人家不無嫉妒告訴他，你換地方了，去兵部武選司當主事吧。

武選司被稱為『又閒又富，肥得流油』，毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。

而嚴閣老之所以保舉楊繼盛，主要是因為這人名聲不錯……經過這半年的折磨，嚴閣老痛定思痛，決心重塑一下自己的形象，扶持幾個有聲譽的官員來充門面。

而且此人曾經反對仇鸞。仇鸞也是嚴閣老過去的敵人。在嚴嵩看來，敵人的敵人就是自己的朋友。所以他認為能夠利用這一點，利用官位和利益收買這個人，能夠將他收為己用。

所以此刻嚴閣老感到失望，也就不足為奇了。

任憑他旁敲側擊，暗示是自己才讓他有今天的，楊繼盛就如木頭一般，毫無回應。很快嚴嵩便失去了興趣，揮揮手讓他退下。心說：『怪不得皇上不喜歡直臣，這些人真是不解風情啊。』

他卻不知道，此人豈止是不解風情這麼簡單？在此人的仇敵名單上，死鬼仇鸞只能排第二，第一位的位子永遠是屬於他嚴閣老的！

要問兩人有什麼仇？沒有私仇，只有公憤！

把此人招進京城，簡直是給自己找了個炸藥包……

※※※※

嚴閣老沒有前後眼，還想不到會有多大的麻煩，要不肯定直接讓楊繼盛人間蒸發。

收拾下心懷，他便請李本進來……李本，本名呂本，冒姓李，紹興余姚人。嘉靖十一年進士。他是嘉靖二十八年在夏言棄市後入閣的，多少年在嚴嵩的淫威之下，早已經俯首貼耳，惟命是從，絲毫也不敢違逆了。

沒營養的寒暄之後，嚴嵩道出了找他來的目的，要他上書提請京察。

李本吃驚道：「現在已經是九月了，轉過年去就是例行京察，有必要費這個勁嗎？」

「有。」嚴嵩點頭道，卻也不說明原因。他十分瞭解『衝動而感性，嬗變而聰明』的嘉靖皇帝，知道如果不接著皇帝盛怒的勁頭，趁熱打鐵，造成既成事實的話。恐怕等過一陣子，皇帝氣一消，回過神來，還是會找個跟他作對的吏部尚書，到時候再想掃除異己，培植黨羽，可就難上加難了。

當然，之所以如此迫不及待，也有這半年嚴黨失血過多，急需恢復元氣的因素所在。

李本只是傀儡，沒必要跟他什麼都說明白，嚴嵩便從桌上拿起一份奏疏道：「你回去看看，沒問題的話就抄了遞上去，皇上肯定會准奏……還會誇獎你的。」

李本知道嚴嵩只是借用自己的職務罷了，無可奈何的行禮，拿著那份東西便出去了。

第二天，嘉靖帝邊看到了兼管吏部大學士李本的奏疏，請求考察兩京九卿、長貳府寺等衙門堂官及各總督巡撫……本朝督撫名義上都是京官，只是長期派駐地方罷了。

嘉靖看那奏疏上寫道：『近者當事之臣（也就是李默），內外用人，不論賢否，動以愛憎為用捨，徇私納賄，祗取充位，是以庶績日靡，南北皆亂。陛下聖意，屢更數易，即有齪齪自保之士，鮮能分主憂者。臣聞琴瑟不調，改弦更張；狼莠不除，嘉谷不生。故用人在去不肖。夫大臣者，小臣之馬首也，大臣不職則小臣靡然從之，故去不肖者先大臣矣。』

這份奏疏其實是嚴世蕃原創的，他將矛頭直接指向兩京一十三省的紅袍高官，檢出異己之意昭然若揭。但巧妙的將李默扯了進來，說朝廷以前亂套，都是因為李默任人唯親，所用非人的緣故。

一下子讓正在氣頭上的嘉靖帝，相信了這種狗屁說法。還誇獎李本『忠誠報國』，命其全權辦理此事。

於是，李本將朝中大員一百一十三人劃分為三等。上等二十八人，吳鵬、趙文華、嚴世蕃等；中等七十人，鄢懋卿、徐履祥等；下等十五人，即理當斥罷者則是南京吏部尚書楊行中、南京禮部尚書葛守禮、戶部右侍郎馬全、兵部左侍郎王舒、刑部右侍郎鄭大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，十五人中只有一半是李默提拔而起，其餘則是不肯依附嚴黨的正直之士。

李本之前從未管過吏部，現在也不過是剛剛管事幾天而已，怎麼就一下子把一百一十三位大員摸得清清楚楚了呢？其中沒什麼奧妙，只不過是奉命行事罷了。

只不過奉的不是嘉靖，而是嚴嵩罷了。

按律上等可酌情陞遷，中等留用，下等謫黜。如果嘉靖批了這份名單，從此天下，就真沒有與嚴嵩爭鋒的了……

第三六五章 意外的轉折

第一份名單報上去僅僅三天之後，李本又以言官多『浮躁不公』的罪名，主持對兩京科道官進行考察，以不謹、浮躁、不及三類，提請罷免三十八名科道言官。

如果說對大員剪除時還遮遮掩掩，那麼對這些年輕敢言的科道官，就是赤裸裸的清洗了，與李默過從甚密，曾經對嚴黨進行彈劾的，如烏從善、李幼滋、孫濬、夏栻、王鳴臣等人皆在此列。

除了報嘉靖廢黜調任此三十八人外，還請對『御史留用者仍各杖四十』，就是要殺僅科道官之威風！

至此，此次臨時京察，大臣之中凡是嚴黨骨幹人物皆得推為上等和中等，如吳鵬、趙文華，嚴世蕃、鄢懋卿等。反之，異己則以各種罪名斥罷，科道官中反嚴人物亦大都被清除。只要嘉靖帝批復下來，嚴黨勢力在朝中便會更加膨脹，嚴嵩地位也就固若金湯，從此後再無人敢挑戰他的權威。

而且不幸的是，看目前這個架勢，這場席捲政壇的暴風雨，已是在所難免了。

這下那些沒有被波及到的官員也坐不住了，想安穩做官的，四處拜山頭，請能遮風擋雨的大人物收列門下，以避災禍；心中還存著正氣的，則奔走呼號，希望有人能站出來撥亂反正，將這股逆流擋上一擋。

※※※※

「當今天下誰能做到？唯二王與存齋公！」一個面目俊朗的青年官員，在一位緊閉雙目的老者面前慷慨陳詞道：「二王或有顧忌，然老師您不能亦如此啊，否則誰來保大明朝正氣長存？」

青年官員是從六品翰林修撰張居正，老者是從一品太子少師兼內閣大學士徐階。

面對著張居正的咄咄之言，徐階卻一言不發，連看都不看他一眼。

這讓張居正從心底無限失望——在他看來，身為內閣次輔的老師，完全有資格有能力與嚴嵩掰一掰手腕，至少為那些正直的官員說幾句話吧？

可是讓他萬萬想不到的是，自己寄以重望的老師，竟然是一隻縮頭烏龜！只顧自己的權勢地位，竟不敢挺身而出！

「老師，您倒是說句話啊！」張居正幾近絕望道……這些日子，親見自己身邊好友、同僚被吏部控制，不知多少青年俊彥危在旦夕，他已經是憂心如焚，方寸大亂了。

過了一會兒，徐階才睜開眼，卻道：「你讓我很失望。」

張居正感覺快要爆炸了一般，難以置信的望著自己的老師，瞪大雙眼道：「為何？」

「在沒有實力的時候，卻想做力不能及的事情，這不是愚蠢是什麼？」徐階冷冷望著他道：「你要我害死大家？」

「這……」張居正吐出一口濁氣道：「好吧，既然老師這樣想，那學生也就多說無益了。」說著正一正衣襟，向徐階深深施禮道：「道不同不相為謀，學生去了。」

「你要去幹什麼？」徐階沉聲問道。

「上書。」張居正一臉決然道：「死諫！」

『啪』地一聲，徐階狠狠一拍桌案，鬚髮皆張的憤怒道：「張太岳，你想害死裕王嗎？！」

張居正一下子呆住了，只見徐階霍然起身，幾步走到他的面前，冷冷盯著他道：「我敢打賭，你只要一上書，嚴嵩就會認定是裕王指示你這麼幹的！他一定會徹底倒向景王，幫著他一起把裕王攆出京城去。」說到這幾乎是一字一句道：「你信不信？！」

張居正的喉頭劇烈的抖動著，面色數遍之後，終於頹然的低下了高昂的頭顱，雙目一片通紅，嘶聲道：「好吧，我不上書，不上書，我走、我走。」朝老師草草一拱手，便踉蹌著出門去了。

望著他失魂落魄的背影，徐階面上浮起深深的哀傷，他扶著門框，把額頭輕輕的靠在上面，用只有自己的聲音喃喃道：「小子，還是太嫩了……」

從徐府行屍走肉般出來，車伕請他上車，張居正卻理也不理，就那麼低頭往前走，也不知走了多遠，突然聽到後面有人叫他，回頭一看，一身官服的沈默正在含笑立在那裡。

張居正站住腳，想朝他笑笑，但臉部表情已經僵硬，只能拱拱手問道：「拙言，君欲何往？」

「我那老師兄病了，剛剛溜號去看了看他。」沈默笑道：「正準備回宮呢。」

陸炳因為李默的事情，吐血暈厥過去，這事兒張居正也有所耳聞，便問道：「陸都督無甚大礙吧？」

「練功的人，底子好。」沈默點頭道：「反正面上看不出大礙來。」說著指指心臟道：「但這裡的傷，可不是一兩天能好呢。」

張居正沉重地點一下頭道：「國殤啊……」

沈默面色一緊，旋即恢復常色，拉著他的胳膊道：「中午了，咱們喝酒去。」

便不由分說，拽著張居正進了最近一家酒館。

※※※※

安靜的單間裡，幾個小炒，一壇花彫，滿腔苦悶的張居正，向沈默傾訴自己的惆悵：「本來麼，借考察之際而清除異己，乃當政者固有之伎倆，這一點，誰當權都不能免俗！」說著重重一頓道：「可如此大規模，而且明目張膽的剷除異己，就是劉瑾王振之流，也不敢如此吧？」

沈默苦笑道：「確是聞所未聞。」

「囂張啊，太囂張了！」張居正拍案長歎道：「奸臣當道，群邪盈朝，卻無人敢說一句公道話。」說著大口灌下老酒，也不擦嘴，就那麼癲狂道：「古之匹夫尚有高論於天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何則？！非但如此，亦不許他人出言，又是何則？」

沈默這才知道，原來這位老兄，在徐階那碰了個大釘子，只好安慰道：「太岳兄，存齋公也是有難言之隱的。」不管張居正和朝臣們如何看待徐階，沈默始終認為，那個不顯山不露水的老頭子，是個高手中的高手。

會咬人的狗從來不叫。

「難言之隱？」張居正搖頭喟歎道：「我大明群邪當道，民不聊生，內憂外患，國勢窘迫，如果這時候還沒人出頭，亡國之日不遠矣！還有比這更嚴重的後果嗎？」說著冷笑連連道：「所謂難言之隱，不過是捨不得烏紗玉帶的一種托詞罷了。」

聽他越說越放浪，沈默一把奪過他的酒杯道：「太岳兄，本來有些話，我是不便說的，但你數次於我有恩，我也顧不得那麼多了。」

「講。」張居正雙目迷濛的望著沈默道。

「現在李默死了，朝中能跟嚴閣老抗衡的，就只有你存齋公一人了。」沈默沉聲道：「他自然被嚴黨視為眼中釘，肉中刺，但徐閣老是皇帝近臣，平日裡謹慎自守，誰也別想抓住他的把柄，所以他們都奈何不了他，但你、趙貞吉還有我們這些存齋公的學生，可沒有那麼高的地位，按說嚴黨會毫不客氣的剪除你們！可到現在為止，你們卻沒有損失分毫，想過這是為什麼沒有？」

張居正光想著別人了，卻忘了看自己，經沈默這一提醒，有些清醒過來，喃喃道：「是啊，沒道理呀。」

「怎麼會沒道理。是存齋公在為我們遮風擋雨，才讓你我可以在這滿朝風雨之中，泰然自若的喝黃酒，發牢騷。」沈默輕輕一錘桌面道：「對於正職來說，副職是他的天生敵人，嚴閣老處處提防著存齋公，壓制排擠更是家常便飯，可存齋公卻能在這麼艱難的環境中，保護下我們這些人，要做出多大的犧牲，忍受多少責難，也就可想而知了。」說著重重歎一口氣道：「你是他最欣賞的弟子，怎能這這時候，在他傷口上撒鹽呢？」

張居正的酒徹底醒了，呆呆坐在那裡，咀嚼著沈默的話，過了一會兒，忽得起來道：「我去給老師道歉去。」

沈默笑著拉住他道：「還是先吃完飯，徹底冷靜一下再去吧。」

「嗯。」張居正點點頭，重新坐下，心不在焉的夾幾筷子菜，輕聲問道：「你說這滿朝的風雨，咱們該如何自處？」

沈默呵呵笑道：「你的心平靜下來，就會告訴自己答案的。」

「那說說你的選擇吧？」張居正道。

「我。」沈默嘿嘿一笑道：「我要回鄉省親，吏部就算再不近人情，婚假沒道理不批吧。」

「那結完婚呢？」張居正問道。

「到時候再說，反正總能想到理由不回來的。」沈默面色有些低沉道：「現在這種局勢，對於你我這種六七品的小官，實在是無能為力，還不如索性眼不見為淨呢。」

張居正沉思半晌，最後定定道：「我也請假。」

「你也結婚？」沈默笑問道。

「去你的，我兒子都八歲了。」張居正笑罵一聲道：「我請病假。」

「你有病？」沈默故意笑問道。

「你才有病呢。」張居正被他插科打諢幾句，竟然重新精神起來，笑道：「現在的掌院是李春芳，和我同科，應該會睜一眼閉一眼的……」說著有些黯然道：「人家都當上翰林學士了，我還是原地踏步走。」心說：『可見跟著老二混有多慘。』

「先行未必先達。」沈默低聲道：「準備回去幹什麼？」

「先回去孝順孝順老娘，教教兒子，這多年不見，該成野小子了。」張居正歎口氣道：「讀萬卷書不如行萬里，我想到處走走看看，老是在京城裡閉門造車，恐怕出門就不合轍。」

「也好。」沈默點點頭。說句實話，選擇這個時候回家，實在是再合適不過了，現在朝廷上一片歪風邪氣、腥風血雨，以張太岳這個脾氣，想不捲進去都難。

兩人又坐了一會兒，沈默還得回去交差，張居正也急著去給徐老師道歉，便就此分開了。

※※※※

沈默回到值房時，這天是陛下遊玩的日子，嚴閣老、徐閣老都在家裡休息，李本則到吏部衙門呼風喚雨去了。大佬們都不在，下面的司直郎們自然也無心辦公，圍坐一起大擺龍門陣。

「諸位，知道那篇要命的文章，是誰最先揭發出來的麼？」有人神秘兮兮道。

「不是趙……嗎？」眾人問道。

「不是，他又沒考庶吉士考試，怎們會知道呢？」那包打聽的司直郎道：「是上一科的狀元唐汝輯，他參加閱卷時發現這要命一句的。」

「就是那個『人情狀元』？」眾人問道。

「可不就是麼。」包打聽道：「他一直帶著個難聽的名聲，憋著勁兒想立功呢，這下逮了這麼大條魚，據說嚴閣老很是歡喜，還許給他杭州知府呢。」

「嚇……上有天堂，下有蘇杭啊，去那裡當個知府，給個巡撫都不換的。」嘖嘖的羨慕聲響作一片。

眾人正在誇誇其談，門口突然想起一聲咳嗽，唬得眾人齊齊往門口看。只見司禮監秉筆大太監陳洪，站在那裡，目光掃一圈，看見沈默道：「沈修撰，接旨吧。」

沈默趕緊過去行大禮。

只聽陳洪宣佈嘉靖帝的聖旨道：

「翰林院修撰兼內閣司直郎沈默，自入閣協理以來，辦理事務甚多，自朝至夕，無片刻之暇，兢兢業業，謙遜肯學，當獎掖以勵後進。特左遷為詹事府右中允，仍兼內閣司直郎，欽賜。」

聽到這樣的聖旨，對僅任司直郎半年的沈默來說，簡直是太意外了，一時竟有些發呆。

還是陳洪呵呵笑道：「沈大人，還不謝恩？」

沈默趕緊畢恭畢敬的謝恩之後，陳洪將他扶起來，拱手笑道：「恭喜沈大人，賀喜沈大人啊，小開坊後大開坊，實在是讓人羨慕啊。」

沈默謙遜幾句，不著痕跡的遞給他一張銀票，將心滿意足的陳公公送出去。回來後同僚都炸了鍋，全都嚷嚷著要他請客。張四維更是滿臉說不上羨慕還是感慨道：「行啊，拙言，不愧是連中六元之人，半年多就趕上兄弟我四年混的了。」話說他的官職，與沈默現在的一模一樣，都是正六品的右中允兼司直郎！

別看只有一級的晉陞，其意義卻十分重大！

這個官職隸屬於詹事府本是為教導輔佐太子所設，但成化以後，太子出閣的講讀之事都由其他官員充任，詹事府名實已不相符了……沒有任何行政作用，但意義仍然重大，因為它變成為翰林官的遷轉之階！

本朝制度，庶吉士選翰林官後，從最低級的翰林檢討，編修，升一級即為詹事府的中允，贊善等官，是升任中級官員的階梯……因為躍遷畢竟不合常理，且容易引來非議，所以大部分翰林官想要連升數級，擔任比原先品級高得多的職務，都會被安排為這等官職，把品級提上去，等待實授官職時，只要再升一級便可，看上去就不那麼扎眼了。

與之相對的，在擔任一段任期的中層官員後，翰林出身的官員們，還會再次被授予詹事府的官職，左右諭德或左右庶子，為升任高級京職搭建階梯。因為中允、贊善、諭德、庶子，都屬於詹事府下左右春坊的官職，所以被稱為開坊，前兩者是小開坊，後者是大開坊。但無論如何，都是遷圍之階沒錯的。

換言之，恭喜你，等著隨時再被提拔吧！

雖然知道，李默一去，自己必然會出現一些轉機，但沈默還是沒想到會來的這麼快。

眾人正圍著他笑鬧，要他晚上就請客，卻聽到一陣急促的腳步聲，又是一個太監出現在門口。

「又有什麼好事兒啊？」司直郎們笑問道：「不會是又有誰被提拔了吧？」

那太監上氣不接下氣，扶著腰道：「閣老們呢？」

「都不在。」張四維回話道。

「快，快去找。」太監乾嚥吐沫道：「出大事兒了。」

「什麼大事兒？」眾人齊聲問道。

「趙，趙部堂被抄家了。」太監緩過氣來道：「陛下讓閣老們見駕呢。」

「趙部堂也被抓了？」眾人大驚失色道：「看來徐閣老始終沒法逃脫啊。」

「徐閣老？」太監搖頭道：「不是禮部尚書趙貞吉，是工部尚書趙文華！」

屋裡空氣一下凝滯住，下一秒所有人的反應是：「你開玩笑吧。」還有人嚇唬那太監道：「這可是軍機重地，胡說八道也會被追究責任的。」

「我和趙文華無冤無仇，幹嗎要造他的謠？」那太監跳腳道：「你們不去，我自己去！」說完便掉頭跑掉了。

眾人面面相覷，想要笑卻笑不出來，趕緊出去打聽，是真是假。

結果宮裡已經傳開了，是真的……

眾人徹底驚呆了，當然這其中，也有裝作吃驚的，那就是沈默，因為他就是把趙文華玩死的。

第三六六章 報應不爽……

時光回溯到沈默去探望陸炳，張居正去逼問徐階之時……

今天天氣真晴朗，秋高氣爽，萬里無雲。就連一心向道，整天大門不出、二門不邁的嘉靖帝也坐不住了，帶著徐渭和老太監李芳，漫步於西苑中散心。

西苑是皇家園林，山水形勝，風景優美，不像紫禁城那般入眼便是鱗次櫛比、紅牆黃瓦的宮室，給人以壓抑憋悶之感。

這裡沒有了石砌木壘的直欄橫檻、曲徑迴廊，處處皆是大自然的幽雅景致，洋溢著清新氣息，也許這正是嘉靖帝十幾年盤桓不去的原因所在吧。

嘉靖帝在苑中移步漫遊，先在太液池畔嬉水觀魚；又去九龍壁前賞翠竹聽鳥鳴；還在瓊華島上清飲小酌，聽徐渭吟詩作賦，均能讓他心曠神怡，忘卻塵世的憂煩。

徐渭拿出渾身解數，拿出壓箱底的本事，再加上李芳在邊上捧哏，把個嘉靖皇帝逗得時而前仰後合，時而若有所思，興致十分的高。吃飽喝足後，還覺著意猶未盡，問徐渭道：「還有什麼好玩的地方？」

徐渭想一想道：「秋日天高，登高望遠，定可令皇上心曠神怡，通體舒泰。」

李芳卻擔心皇帝的龍體，道：「今兒玩的時間不短了，有道是過猶不及，要不咱們就上廣寒宮上去看看吧，改天再去遠處。」廣寒宮就在這南海瓊華島上，是一座五層寶塔，也是西苑的最高點。

嘉靖本來想去景山，但一想挺遠，還是算了吧。便允了李芳的請，在他的攙扶下，登上了島上的寶塔，往南面宮外的方向一看，他老朱家的壯麗河山、巍巍都城都盡收眼底，嘉靖不由讚道：「欲窮千里目，更上一層樓，古人誠不欺我啊！」李芳也在一邊附和。

徐渭卻扶著欄杆往外看去，彷彿沉醉於大好河山一般……誰也不知道，其實他心裡在砰砰直跳，簡直要跳出嗓子眼的那種程度！

他等這個機會已經很久了，自從兩個月前沈默面授機宜，他便一直等待著這個絕殺的機會。為了這一天，他不知道設想過多少遍今日的場景。在四下無人時，不知演練了多少遍，如何應對皇帝接下來的問話……還有，如果皇帝沒發出疑問的話，他又該如何去引導。

雖然演練過許多遍，但事到臨頭，還是忍不住一陣陣恐慌，唯恐聰明絕頂的皇帝看出端倪，壞了沈默的計策，他只好將目光投向遠處，假裝做欣賞美景的樣子，心裡暗暗苦笑道：『不知拙言看了我這副窩囊樣子，會不會鄙視我。』

※※※※

好在嘉靖皇帝對自己門前的情況還是很瞭解的，他目光掃過西長安街上的建築群落，嚴府、景王府、還有……『噫』，皇帝不禁輕噫一聲，目光落在毗連景王府的一座豪宅……準確的說是一座完工三分之二的豪宅，但僅就那完成部分看，便已是紅牆綠瓦，畫棟雕樑。殿宇樓台，金碧輝煌，高低錯落，壯觀雄偉，仿若人間仙境一般了，真不知完工以後，會是個什麼樣子。

但嘉靖帝的臉上，卻殊無半分欣賞之色，而是呈現一種掛著寒霜的鐵青之色。只見他一雙狹長的眼中，放射出陰冷的光，如毒蛇般死死盯著那宅子裡如螞蟻般密密麻麻、忙忙碌碌的工匠。只聽他用一種彷彿出自九幽地府的聲音問徐渭道：「你知道那是誰的房子嗎？」

順著皇帝的目光，徐渭看到正是沈默給自己指的那座，心裡不由連打兩個寒噤，一個是為了嘉靖帝現在嚇人的樣子，另一個卻是為了沈默毒辣的眼光，以及對這位皇帝深入骨髓的瞭解！

「知道麼？」皇帝又問了一句。

徐渭打個激靈，勉強鎮定下來，用變了調的聲音道：「那一定是王府……」這六個字是徐渭反覆推敲，才定下來的一句。

雖然樸實無華，卻如淬毒匕首一般致命！

果然，聽到這句話，嘉靖帝的臉上閃過一絲殺意，他回頭看看自己的玉熙宮、萬聖宮，和萬壽殿，依然是殘垣斷壁，毫無起色，一種叫做暴怒的毒素，頃刻侵襲全身，再也顧不得帝王威嚴，一串串安陸土話便噴湧而出。

李芳是他潛邸舊人，自然能聽懂皇帝是在用許多種方式，問候某人的女性直系親屬。不禁暗暗擦汗，看看一臉茫然的徐渭，心說：『好在他聽不懂。』

其實徐渭是個語言天才，南腔北調沒有他不懂的，但唯恐被緩過勁兒來的皇帝滅口，所以只能假裝不甚明瞭。

這是考驗人品的時候，如果陳洪在這裡，肯定會想辦法幫著那人圓過去，至少也會通知出去，讓那些人早作應對，結果可能要好的多。

但偏偏今天陪在皇帝身邊的……徐渭這個始作俑者就不用說了，李芳倒跟嚴嵩和那位無冤無仇，可他討厭覬覦他位子的陳洪啊！當然樂得見他們這夥人倒霉，所以嘴巴閉得緊緊的，悶聲看熱鬧。

一陣發洩之後，嘉靖死死盯著那建築群落，用官話對徐渭道：「你錯了，那不是王府！」說完便拂袖下樓，走到一半又拋下一句：「讓陸炳立刻來見朕！！」

徐渭全部的使命就是讓皇帝看到，那座比西苑還要豪華的宅院，然後說出那六個字，便算徹底完成任務。剩下的便是裝無辜、扮迷茫，兩眼發直的望著李芳道：「李公公，這是怎麼了？」

李芳歎口氣，臉上分明寫著『幸災樂禍』道：「這下有好戲看了。」便跟著皇帝下了樓。

一下去，兩個紫衣太監迎上來問道：「老祖宗，陛下這是怎麼了？」

這兩人是陳洪放在皇帝身邊的眼線，他不在皇帝身邊的時候，便由這兩個中太監通風報信。

李芳鼻孔哼一聲，理都不理他們，便先一步走掉了。

倆太監又問徐渭，徐渭學著沈默的樣子，聳聳肩膀，一探手道：「你問我，我問誰去？我還正納悶著呢。」

兩個太監被弄了一頭霧水，可塔上就這三人，總不能去問皇帝吧？只好悶悶的不再問，祈禱是李芳把皇帝給惹著了。

※※※※

李芳很快派心腹太監傳旨出去，並將事情的經過告知了陸都督。

臥病在床的陸炳一骨碌翻起身來，大叫道：「更衣！」當值的朱七朱八趕緊過來服侍，小心翼翼問道：「您老的身體……」

「嘿嘿，心病還需要心藥醫，我現在什麼病都沒有了。」陸炳咧嘴一笑，心裡卻暗驚道：『我那小師弟真是鬼才，怎麼就能料事如神呢？』

原來幾天前他剛病倒的時候，沈默便來探視過他，當時他處於極度自責，極度內疚，自我懷疑，自我否定的時期，沈默安慰他道：「這不是師兄你的錯，是那些人害死李先生的。」

陸炳喟歎一聲道：「師弟有所不知，我與那嚴嵩一起做過不少壞事，當初構陷首輔夏言，三邊總督曾銑，就都有我的份兒。所以我和他是一根繩上的螞蚱，他倒霉我也得跟著完蛋。」說著一臉郁悴道：「這也是嚴家父子視我於無物的原因。」

沈默知道，他但凡能把這事兒說出來，就代表已經恨透了嚴黨。便點頭道：「為了個垂垂老朽，搭上師兄的一切，確實不值得。」

「可我怎麼也嚥不下這口氣啊！」陸炳捶著床沿，哀聲歎氣道。

這時沈默幽幽道：「其實，幹掉他幾個乾兒子，就可以讓他痛不欲生，卻也沒法跟師兄你拚命。」

「兄弟你不懂。」陸炳鬱悶道：「老百姓都覺著錦衣衛百無禁忌，可那是在地方上。偏生在這天子腳下，北京城裡，卻不能擅自行事……沒有陛下的命令，我私下搞些小動作可以，但要堂而皇之的攻擊一品大員，那是不可能的。」

「可以早作準備，到時候有備無患麼。」沈默道。

「到時候，到什麼時候？」陸炳滿嘴苦澀道：「經此一役，嚴嵩的勢力便達到頂點了，猴年馬月才能有機會？」

「不會的。」沈默斬釘截鐵道：「陛下的性子你比我瞭解，更應該知道他最反感臣下專權，近日嚴黨得意忘形，在陛下眼皮子這番胡作非為，豈不是自找苦吃？」說著呵呵一笑道：「不信咱倆打賭，陛下近日定有殺雞儆猴的舉措！」有道是人心隔肚皮，他當然不會對陸炳說實話，那不是授人以柄是什麼？

聽了沈默早準備好的說辭，陸炳將信將疑，但見他言之鑿鑿的樣子，加之也有病急亂投醫的成分在裡面。等沈默走後，他便下令，將趙文華、鄢懋卿這些人的罪證搜集起來，以備不時之需。

沒想到來的這麼快，陸炳一邊往皇宮趕去，一邊翻看著趙文華的黑材料，心說這傢伙就是殺八回也綽綽有餘了。

※※※※

到了宮裡，嘉靖帝的非但沒有消氣，反而越想越生氣，一種被愚弄的感覺，讓自詡聰明絕頂的皇帝，有一種想毀滅一切的衝動。他陰著臉問陸炳道：「老四家東頭是誰的宅子？」

「回陛下，是工部尚書趙文華家。」陸炳不假思索的報出那個名字道：「微臣上月剛去過，不會記錯的。」

「去幹什麼？」嘉靖兩道濃密的眉毛抖動著，顯然在強抑怒氣……他最忌諱自己的親信特務頭子，與朝臣過從甚密，當然沈默那種二十年後的大臣除外。

「趙文華新建的主屋落成，邀請微臣去。」陸炳在路上已經想好了說辭，回答起來自然不慌不忙，句句如刀：「微臣本不想去，但轉念一想，如今國家銀根吃緊，京師的城牆、陛下的寢宮都遲遲沒有修好，怎麼這個負責工程的工部尚書，自己先蓋起樓來了？便決定去探個究竟。」

嘉靖的臉色稍稍緩和些，但也只是消弭了對陸炳的怒氣，問道：「結果如何？」

「結果大吃一驚。」陸炳一臉驚訝道：「這孫子把家裡修的跟王宮似的，不說別的，單上好的楠木柱子就用了五十根，微臣不懂行情，但能做樑柱的楠木，一萬兩也夠嗆能買一根，這最起碼得五十萬兩，還得不加運費吧……至於別的物料，也是極盡奢華之能事……」

「夠了！」嘉靖一腳將他鍾愛的玉罄踢了個粉碎，歇斯底里的舞動著雙手道：「為什麼不稟報？！」

「陛下恕罪。」陸炳急聲道：「他是名噪一時的一品大員，對於這種人自然要慎重，微臣從那以後便暗中展開調查，希望掌握足夠的確鑿證據後，再向陛下稟報。」

「現在掌握了麼？啊！」嘉靖雙拳緊緊攥著，額頭青筋暴起，如果說李默只是讓他感到被辱罵了，現在這個趙文華，就讓皇帝感到徹頭徹尾的被欺騙、被損害，被強暴了！

「基本掌握了。」從懷裡掏出一份厚厚的材料，陸炳雙手呈給嘉靖道：「工部的建築材料，大半都拿去修趙尚書的房子了，所以陛下的寢宮就沒法修了。」

『啪』地一聲，打落陸炳手上的黑材料，嘉靖帝指著門外道：「去，給我把他抓起來，封門抄家，誰也不准進去……」

「是！」陸炳暗暗振奮道。

「還有，工部也封起來！」嘉靖出離憤怒，感覺快要爆炸了……這跟他時常服用秋石丹藥有直接關係，暴躁易怒，一生氣起來怒火就無法遏制……就像漢武唐憲，只聽他聲嘶力竭的怒吼道：「誰敢貪污老子的錢？我要他八輩子都還不完！」事實上，趙文華這筆賬，確實還到了一百多年後，直到他重孫子泣血上書，內閣才免了這筆爛帳，當然這是後話。

※※※※

陸炳領了聖旨，器宇軒昂的出了西苑，直奔隔壁趙文華家，心說還怨陛下發火嗎？皇帝的房子還是待修的危樓呢？你丫就在他隔壁修建豪華庭院？這不是死催得還怎地？

出宮門沒幾步便到了趙文華家門口，全副武裝的錦衣衛，早已經將趙府圍了個水洩不通，插翅難飛，正在與趙文華的家丁對峙著……沒有老大撐腰，他們也不敢衝擊一位一品大員的府邸。

陸炳一出現，負責外圍的朱十三便吹響了號角，錦衣衛門齊齊抽出繡春刀，用刀脊敲打刀鞘，發出整齊的卡卡聲，竟然與陸炳的馬蹄同步，令人無比震撼。

陸炳翻身下馬，一撩猩紅的披風，露出代表人臣巔峰的蟒袍，一手扶著腰帶，一手按著刀柄，在幾個太保的簇擁下，大步到了趙府的門口。

說巧不巧，這時趙文華也得著消息，乘轎子從工部趕來，一看錦衣衛來勢洶洶的架勢，他壓根沒往皇帝身上想，只以為陸炳是在找自己洩私憤呢。

雖然不敢下轎，但他也不想輸了場面，就坐在轎子裡，掀開轎簾，怒氣沖沖道：「老陸，又不是我害死你師父的，幹嗎帶人找我麻煩？」要不怎麼說這傢伙越來越腦殘呢？張嘴就是蠢到令人髮指的屁話，讓陸炳的臉登時黑下來，握著刀柄的手背上都暴起青筋。

陸炳面沉似水，一步步沉重的走到趙文華的轎前，身後的人都看到，他每走一步，石板地面上都會留下一個深深的腳印，那是內功發動到極致所致。

低頭睥睨著趙文華，陸炳冷冷道：「下來！」

「偏不……」被他要吃人的樣子嚇壞了，趙文華縮在轎子裡，喊道：「起轎，找我乾爹評理去……」

「哪裡走！」只聽陸炳暴喝一聲，伸手到胸前解開披風，甩手丟出去，便將幾個轎夫蓋在下面，他則將運到巔峰的氣功，集中在雙臂上，用盡全身力氣，一手一隻轎臂，竟然將需要六個人抬的轎子，高高舉了起來了！

「下來吧你！」又是一聲暴喝，將那轎子猛地摜在地上，登時摔了個四分五裂，趙文華慘叫著被拋出轎子，大頭朝下狠狠摔在陸炳面前，當場磕掉了四顆門牙。官帽也掉了，披頭散髮，滿嘴鮮血，七葷八素，樣子淒慘不堪……

第三六七章 抄家

在此刻之前，還耀武揚威的趙文華的人生，也隨著這一摔，徹底完蛋了。

倒不是說趙大人就此嗝屁，而是說他的人生，從此以後與死亡無異了，只有無盡的屈辱與折磨等著他了。

冷冷看一眼癱軟在地的趙文華，陸炳輕蔑的呸一聲，吐在他臉上一口血痰，從牙縫中迸出兩個字道：「抄家！」

隨著大都督一聲令下，早就按捺不住的錦衣衛，齊齊狼嚎一聲，便如餓虎一般衝了進去，但凡有阻攔著一律格殺勿論！

只是看到趙大人都那般淒慘下場，府中家丁早就嚇得屁滾尿流，哪個不開眼的還敢阻攔？

錦衣衛先將府中家眷，分開男女，攆到下人住的院子裡，待閒雜人等都清空，便開始抄查趙文華的家業。趙家宅院深深，真的是比王府還闊氣，家產又多，一直到第三天，還沒有查清楚。

※※※※

趙文華被抄家的消息，不啻於一聲晴天霹靂，炸響在京城上空！

對與正處在水深火熱中的『反嚴一黨』，驚雷之後是救命的及時雨，讓他們在絕望中抓到了一絲希望！

對於掙扎中的中堅分子，響雷之後，都變成了呆頭鵝，不再急著站隊表決心，而是靜觀局勢的變化。

對於被天雷劈中的嚴黨，自然被炸得外焦裡嫩，內心惶惶，就連最沉得住氣的嚴閣老也坐不住了。他本來難得偷到半日閒，上午與夫人賞菊喝茶，很有幾分『採集東籬下，悠然見南山』的感覺。到中午時小憩一下，舒坦的不得了。

但老管家嚴年慌裡慌張的稟報，驚擾了嚴閣老的清夢。

『錦衣衛包圍了趙文華家！』每個字都像鞭子一下下抽打在他身上，讓他坐臥不寧，驚懼莫名。他不是有頭沒腦的趙文華，自然知道沒有皇帝的允許，陸炳這條看門口狗，是不會隨便出籠咬人的！

「快把東樓叫來！」嚴嵩有些慌了，真是伴君如伴虎啊，趙文華出事，完全出乎他的意料，讓他心驚肉跳之餘，一下子亂了分寸。

嚴年趕緊去後院找嚴世蕃，沒到嚴世蕃的臥房，便聽見裡面的淫聲浪語——嚴嵩雖然是模範丈夫，但他的獨子嚴世蕃卻是出了名的色魔，自己有二十七房小妾不說，還強搶民女，淫人妻女，那只獨眼，就是在強暴民女時，被一剛烈女子硬生生挖瞎了的。

街坊傳說，現在京裡官貴私下流傳的艷書《金瓶梅》，其中那個西門慶，便是影射他嚴東樓的，因為『東樓』正對『西門』，更巧的是，嚴世藩有個小名，叫做慶兒。而且兩人都是不擇手段地巧取豪奪，聚斂財富，荒淫好色，無惡不作，為了滿足貪得無厭的享樂慾望，幹盡傷天害理的事情！

所以有好事者，便對號入座，說那擅權專政的蔡太師就是嚴閣老，西門慶的十兄弟，就是嚴世蕃的干兄弟干侄子們。至於是穿鑿附會，還是別有用心，就只有謎一樣的『蘭陵笑笑生』知道了。

所以如此白日宣淫，對於嚴東樓來說，簡直是家常便飯。嚴年也司空見慣，在外面敲敲門道：「少爺，老爺讓您趕緊去前面。」

裡面的淫聲浪語這才小些，傳來嚴世蕃喘著粗氣的聲音道：「媽了個逼的，真會挑時候，你先去吧，待會我過去！」

嚴年只好道：「出大事兒了，趙文華栽了。」

「什麼？！」只聽砰的一下，響起幾個女子的呼痛聲，很快門便開了，衣衫不整的嚴世蕃，一邊系褲帶，一邊陰著臉道：「怎麼回事兒？！」

嚴年跟在後面，把對嚴嵩說的又重複一遍。等見到老爹時，嚴世蕃已經繫好了腰帶，對他爹道：「我去看看！」

嚴嵩已經恢復了鎮靜，道：「千萬不要跟陸炳起衝突，這回是咱們得意忘形了，看來是皇上在教訓老夫呢。」

「我知道了。」嚴世蕃點頭就要往外走。

「等等。」嚴嵩又出聲道。

「還有什麼事兒？」嚴世蕃不耐煩問道。

「把臉洗乾淨了再去！」嚴嵩道：「滿臉口紅印子，這樣也敢出門啊！」

※※※※

嚴府離著趙文華家，就隔著一座景王府，連轎子都不用坐，抬腿就到。但到了戒備森嚴的趙府門口，錦衣衛卻不讓他進去。

嚴世蕃飛揚跋扈，哪能受屈？伸手要打，卻被錦衣衛用刀擋住，道：「我家都督有令，任何人不得擅闖！」

「不認識我是誰嗎？！」嚴世蕃指著自己的胖臉道：「我是你們家都督的拜把子兄弟，還不快他媽滾開！」

「現在想起是我拜把子兄弟了？」陸炳一臉陰沉的出現在門口，低頭瞧著嚴世蕃道：「我求你放過我師父的時候，你怎麼就想不起來呢？」

「陸文明，你可得講理啊。」嚴世蕃怒道：「沈煉上書把我爹往死裡污蔑，可是我看在兄弟情分上，才好容易說動老爹，放你那師父一條生路的！」

見過無恥的，沒見過這麼無恥的。陸炳氣極反笑道：「那是因為沈默中了狀元好不好？」說著冷冷道：「我說的不是沈先生！我說的是李……」頓一頓道：「你們彼此各憑本事鬥個高下，誰輸誰贏我都我都沒話說。可是你也太狠了吧？！連性命都不給我老師留下！！」

很顯然，他把李默的死算在了嚴家父子頭上……這並不是說陳洪做得天衣無縫，而是陸炳根本不敢往別處猜，連想都不敢想！

從來都是別人給嚴世蕃背黑鍋，嚴世蕃哪裡吃得了這個屈？！氣得跺腳道：「我對天發誓，要是我們幹的，讓我不得好死！」

「你本來就不得好死。」陸炳冷笑道：「幹了那麼多壞事兒，還想壽終正寢嗎？除非老天爺瞎了眼！」

「媽了個巴子的！」嚴世蕃氣炸了肺，指著陸炳道：「陸文明，怎麼著，想撇清啊？咱倆可是一根繩上的螞蚱，敢把我往火坑裡推！你也得一塊燒成灰！」

陸炳早知道他會這樣說，不慌不忙的冷笑道：「那些不說，至少我沒有貪污修外城牆的銀子，也沒有挪用給陛下建宮殿的物料。」

嚴世蕃一下子噎住了，一隻獨眼中充滿了怨毒的光道：「你真的要撕破臉麼？！」工部尚書雖然是趙文華，但說了算的始終是他，如果趙文華貪了一百萬，他起碼就得貪二百萬，所以陸炳話中的威脅之意，嚴世蕃自然能聽明白。

陸炳知道自己掌握了主動，心情大好的大笑三聲道：「那要看我的心情了，哈哈哈……」便轉身進了院子，不理在外面氣得直哆嗦的嚴世蕃。

「媽了個巴子的！」嚴世蕃知道是進不去了，狠狠吐一口濃痰，轉身拂袖而去。

路過景王府門口時，嚴世蕃看見大門緊閉，沒有一點聲息，不由又是一陣怒道：「他媽的，真是人心似水，老趙巴結了這麼多年，一出事兒，連個面都不敢露！」

※※※※

回到家裡，嚴嵩問他怎麼樣，嚴世蕃不答反笑道：「哈哈哈……」那獨特的笑聲浸滿了殺氣，如同夜梟啼鳴，讓人聽了不寒而慄。

也讓嚴閣老極不舒服，一拍椅子扶手道：「別笑了，好好說話！」

嚴世蕃的笑聲戛然而止，但嘴仍然在顫著，連帶著頭和頸都在抖著，就像老人中風一樣，顯然氣得夠嗆。

嚴嵩問跟去的嚴年發生什麼事，嚴年原原本本敘述一遍。聽完之後，嚴嵩長長歎口氣道：「除掉了李默，卻徹底得罪了陸炳，這買賣有些不划算……」

「得罪陸炳怎麼了？」嚴世蕃現在聽不得這兩個字，竟跟他頂起來：「他也就是敢拿趙文華發洩，你讓他衝著我來，他有那個膽兒嗎？！」

「混賬！」嚴嵩冷笑連道：「跟誰說話呢？」

嚴世蕃本來像一頭困獸在那裡來回疾走，聞言只好站住，給他爹跪下道：「孩兒昏頭了，請爹爹責罰。」

「唉……」嚴嵩老來得子，又是這一根獨苗，自然寵溺的很，歎口氣道：「都四五十的人了，怎麼這麼沉不住氣呢？」

「孩兒是嚥不下這口氣。」嚴世蕃咬牙道：「文華給皇帝去南方抗倭，沒有功勞也有苦勞，還推薦了胡宗憲，告倒了李時言，這麼大功勞，說廢掉就廢掉了。這不是卸磨殺驢是什麼？」他如此憤怒，並不是因為什麼兄弟之情，而是一種叫『兔死狐悲、物傷其類』的情緒在作祟。

嚴嵩對皇帝這出其不意的一擊，也十分的受傷，蒼聲一歎道：「是啊，看來『君心如鐵，帝王無情』，這句話到什麼時候都不過時。」說著自嘲笑笑道：「虧我還以為二十多年的侍奉，應該讓皇帝對我有些不同呢。」

嚴世蕃胖臉一陣抽搐道：「原本兒子以為，已經摸透了皇帝的想法，可以將其玩弄於股掌之間了，看來確實是狂妄自大了。」說著不寒而慄道：「他先是整死了李默，讓陸炳跟咱們徹底決裂，又把趙文華抄家，這分明是在告訴我們……一山不容二虎啊。」

沈默天外飛仙般的一擊，竟讓素來算無遺策的嚴家父子，陷入了深刻的反省與自我批評中，如果讓他知道了這一幕，肯定要暗爽很久。

一陣令人沮喪的討論之後，嚴嵩有些意興闌珊道：「這回就認栽吧，想辦法跟文華說，讓他把嘴巴閉緊，我會想法保住他的性命，然後讓他回老家躲一陣風頭，等過幾年，這事兒淡了，再讓他起復。」

「嗯。」嚴世蕃點頭道：「我會想辦法的。」

「還有。」嚴嵩道：「這次咱們弄巧成拙，把趙文華給評了個一等，現在可鬧笑話了，這事兒肯定會被那些人抓住不放的，要早做處理，不然就被動了。」

「只能把責任推到李本身上了。」嚴世蕃苦澀道：「不過這樣一來，原先的名單就得作廢了，咱們的一番辛苦可就付諸東流了。」

「哎……」嚴嵩今天這都不知是第幾次歎氣了：「當斷則斷，不然反受其亂。這次咱們確實是太貪功了，整倒李默之後，應該過上一段時間再清洗，那樣才不會引起陛下的反感。」

「說也沒用了。」嚴世蕃拍拍膝蓋起身道：「咱們怎麼補救吧？總不能搬起石頭砸自己的腳的吧？」名單要是完全推翻了，上榜的可就是他們徐黨的人了。

「扶我起來。」嚴嵩沉吟半晌道：「我去找徐階。」

嚴世蕃依言扶著老爹起身，悶聲問道：「這事兒交給別人不行嗎？老徐跟咱們終究不是一路人。」

「哼，誰還有這個資格？」嚴嵩郁悴道：「只能是他了……好在當初賣了他個人情，現在開口也不難。」

※※※※

查抄趙文華家，足足用了三天時間……因為趙文華在北京有四處住宅，燕郊還有避暑的別墅，這都得一一查清才行。

第四天早晨，陸炳才拿著厚厚的抄家清單進宮覆命。

嘉靖皇帝面色陰沉的翻看著，只見清單上寫著：『正院一所，九進五十八間；東院一所，五進二十七間；西院一所，五進三十間；徽式房屋一所，三十間，且都在京城繁華地段。另有花園一所；別墅四座。』不愧是十幾年的包工頭子，僅不動產一項，估值就達到白銀九百萬兩……

當然了，這年代算總資產時，不興將商舖外的不動產折成現銀。不過即使如此，那些可以折現的，也足夠殺他八回了……

除房屋外，還開列有古銅鼎、端硯、珍珠、寶石、白玉羅漢、漢玉觀音、金銀碗盞、金銀面盆腳盆等若干。金珠翠寶首飾大小共計八千餘件。另外，還有金元寶五百個，每個重十兩；銀錠無數折現銀八十萬兩；赤金十萬兩，生沙金三十餘萬兩……這個最讓皇帝生氣了，因為這玩意兒是給皇宮貼金用的，全讓趙文華弄家裡去了。

另外還有京城的當鋪八家，琉璃廠古玩鋪三家，銀號五家，至於入在各家店舖中的干股，更是不計其數，約折銀一百餘萬兩。

嘉靖皇帝看完清單後，竟然不怒反笑，罵一聲安陸土話道：「個二球的，誰說國家沒錢？都在這幫狗娃家裡呢。」

陸炳立即來精神了：「要不再抄幾家？」

嘉靖頗為意動，轉念又搖頭道：「算了吧，比他有錢的，恐怕就只有嚴世蕃了。」嘉靖帝對下面人的貪污瞭若指掌，但他向來認為這是多少年流傳下來的陋習，所以從來不當回事兒。

陸炳有些失望，但也無可奈何。

嘉靖皇帝看完了上列各類清單，便吩咐將現有金銀交付國庫，以備撫恤地方災害之用。對於已查抄的大量產業，著將原單交與徐閣老和戶部詳細估價轉賣。所估銀兩，悉數充公。

這一抄，除古玩珍寶送入大內不計外，嘉靖帝實在到手至少三百萬兩，頂上國庫半年收入了。

這讓快窮瘋了的皇帝心情大好，嚴嵩便趁機說和，讓皇帝想起趙文華的功勞，下旨說：『文華罪不容誅，然亦有不賞之功，今兩相抵消，免其死罪，以示朕不忘功臣。』最終大貪污犯趙文華，只落得個撤職的處罰。

這當然不能讓被嚴黨害慘了的官員滿意，趙文華的老冤家夏栻、孫濬上本，彈劾趙文華貪污修築城牆款項二百餘萬兩……他們也是學乖了，沒敢牽連嚴世蕃，把黑賬全部栽到趙文華一人頭上去了。

後面人有樣學樣，這個參趙文華在浙江貪污一百萬兩，那個參趙文華幾年前給皇帝修園子，貪污八十萬兩，一連串的指控累加起來趙大人一共貪了五百萬兩，除去沒收的三百萬，還欠國家二百萬兩。

這回嚴嵩也不吱聲了，因為都是確有其事的，如果硬查非得查到他兒子頭上……要知道，每次貪污都是三七開，嚴世蕃拿大頭的！

何不趁著這次把以往的爛帳抹平呢？嚴閣老如是想到。

嘉靖帝只好加重處罰，命其削職為民，永不敘用，並發配他的兒子充軍雲南，讓他立即滾蛋回家。

第三六八章 毀滅與開始

按說到這裡，趙文華的故事就該完了……他會在一個孤僻的小山村終老，貧窮孤獨的死去，沒有任何人關心。可一件匪夷所思的事情，讓他的死亡被所有的史書記載，為千萬人津津樂道，甚至名列嘉靖朝十大疑案之列。

時間是嘉靖三十五年十月二十三，秋風小雨。被遣返回鄉的趙文華行到山東境內，因為道路泥濘，無法趕到驛站，只好在一個叫十字坡的鄉村野店過夜。

遠離京城已經近千里，距離那場導致他身敗名裂的事件也已經快一個月了，趙文華終於從巨大的打擊中恢復過來，有了點精神，也想吃東西了。

便讓店家盡力張羅了一桌酒菜，便在淒風冷雨中，他夫人已經去世，只剩下八房小妾，淒淒慘慘的圍坐在桌邊。

「哭什麼哭……」趙文華說話有些漏風，但仍然教訓她們道：「我還沒死呢。」

只聽姨太太們道：「嗚嗚，我的首飾……」「嗚嗚，沒了錢，我們將來可怎麼過啊……」鬧了半天，人家哭的是『窮』，不是他！

這讓趙文華很沒面子，便冷笑連連道：「你們這些不看書的娘們，不知道『狡兔三窟』的典故嗎？」他還有價值三十萬兩銀子的鹽引藏在身上，這些錢足夠他揮霍一輩子了。

正當他準備炫耀一下，以重振聲威。誰知嘴巴最損的一個姨太太，立刻反嘴道：「我們婦道人家，無才便是德，不看書是對的。倒是老爺，您要是多看看書，咱們何至於落到這份兒上？」

「何出此言？」趙文華被噎住道。

「這陣子人家都說，在皇宮邊上蓋豪宅的你可不是第一個。」那姨太太小嘴叭叭道：「據說一百年前，有個叫石亨的，就蓋了個房子在皇宮外面，結果讓皇帝看了一眼，然後就完蛋了……他們都說，這事兒很多書上都有，您還是進士出身呢，怎麼就沒看看呢？」

「我怎麼沒看？」趙大人不由感歎，真是虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲啊，現在連小老婆都敢欺負老夫了，只能憤怒道：「我看了。」

「看了？」小老婆吐吐舌頭道：「那就更不可思議了……」

「他媽的！」氣壞了的趙大人拍下筷子，起身就走。

「你少說兩句吧。」大姨太瞪那個快嘴巴姨太太一眼，對趙文華道：「老爺您還沒吃飯呢。」

「不吃了。」趙文華沒好氣道：「氣都氣飽了，還吃個屁！嗝……」氣得直打嗝，便揉著肚子回屋去了。

姨太太們叫不回他來，只好任他去了。

等她們吃完飯，覺著老爺的氣該消了，便用托盤端著給他留出來的菜，送到正房中去。

卻見老爺發瘋一般揉著肚子滿地打滾，姨太太們登時慌了神，過去想把他扶起來，但因為他的動作過於猛烈，誰也無法靠近，只能眼睜睜看著他兩隻手使勁在肚皮上摳啊摳……衣服早就摳爛了，連肚子也被雙手挖得皮開肉綻。

但即使疼成這樣，他卻一聲不吭，只是雙手使勁挖自己的肚子。讓那缺根弦姨太太不由讚道：「老爺我錯怪你了，你是條漢子！」

「還不快喊人！」大姨太高聲道：「快來人啊！」

家丁們聞聲湧進來，便大姨太吩咐道：「快按住老爺！」家丁趕緊上前，卻已經來不及……只聽撲哧一聲，趙文華手捫其腹，往外使勁一扯，腹裂，臟腑出，遂死……

真正的腸穿肚爛，血流滿地，慘烈無比！這就是趙文華留給個世界的最後一幕……

※※※※

當然現在，北京城裡還無人知曉這慘烈的一幕。不過即使知道了，也無暇去猜測其中的內幕，因為與他們切身相關的二次京察開始了……

嘉靖三十五年九月二十三，嘉靖帝以兼掌吏部大學士李本，不悉部務，獨斷專行。既不與都察院商量，也不允許科道官插手，一人獨攬考察，難免出現『趙文華名列上等』這樣惹人笑話的誤判，故令李本停止反思，罰俸一年，其所上兩份名單悉數作廢！

並由內閣次輔徐階，會同新任吏部尚書吳鵬，都察院左都御史周延，三人共同進行京察。

嘉靖帝在任命三人重察的諭旨中強調道：『君子小人之辨，其幾甚微。君子孤立寡合，未免取忤於俗，小人阿諛軟熟，足以彌縫於人。考察大典要當辨心術之微，審是非之真，以為去留。毋分崇卑，毋間遠邇，毋拘常數，毋追既往，及欲開陳事跡，昭示賢否。』

此乃嘉靖帝在這一年裡，從李默和趙文華鬧出來的是是非非中得到的教訓，可謂是箴言真意，當為後世遵從！

翌日，四品以上官員重新上表自陳，嘉靖或優詔褒答，或降調他用，個別的令致仕閒住，幾乎未有變動。

與此同時，三位大人主持考察五品以下京官。得老疾者二十五人，貪二人，罷軟二人，不謹一百零二人，浮躁淺露十九人，才力不及二十六人。隨後科道拾遺又論罷十餘人。

但朝中對此次京察的反映很平淡，遠沒李本那次那麼多不平與義憤。主要原因是，這次嘉靖帝收回了對四品以上大員的審查權，而上次京察不論品位高低一概聽李本糾劾，可見上次是何等的不公正！

而此次京察雖亦不免有庇護同黨之嫌，但總體而言，有條文可循，重在對官員稱職與否的考察，對於剛經過驚濤駭浪的官員們來說，已經是再好不過的結果了。

而且在內閣次輔徐階的主持下，此次京察一切都按制度辦事，且有科道拾遺和科道互糾，使京察可維持大體，眾人鹹服。

徐階也因為京察得力，晉陞華蓋殿大學士，加少師銜，賜蟒袍，與嚴閣老得以同樣的待遇。

※※※※

沈默原本以為，此次京察沒有自己什麼事兒，畢竟他才任官不到一年，但在公佈評價上等的三十八人名單中，他卻赫然看到了『內閣司直郎沈默』的名字，這讓僅得到二等的張四維大呼沒天理。

不過張思維也只是說說而已，他長期浸淫於內閣，自然知道這個世界的法則有很多，就是從沒有『公平』一說，沈默但凡能如芝麻開花節節高，就一定有他的門道所在。

「你命可真好啊，拙言。」在笑鬧完後，張四維不無感慨道：「先一個掌吏部的李閣老，是你的老鄉，把你扶上右中允；後一個掌京察的徐閣老，又是你的座師，給你個金不換的上等操評，你要不發達才真是沒天理呢。」

張四維說的沒錯，僅僅過了三天，嘉靖帝召見沈默，並親自宣佈了任命：『外放右中允兼內閣司直郎沈默為蘇州同知。』

沈默這下真有點暈了，蘇州是上府，比紹興高一級，所以知府是正四品，同知也是正五品……與中下等府的知府同品，也就是說他在升右中允不到一個月後，又連提兩級……

『半年裡，連提三級，會不會太高調了啊？』大腦結構和別人有明顯區別的沈拙言，如是想到。

但更高調的還在後面呢，只聽嘉靖帝笑瞇瞇道：「蘇松巡撫曹邦輔，已經被調走；蘇州知府王崇古，也調到松江去，朕也不會再派人擔任這兩個職務了，知道這意味著什麼嗎？」

沈默的腦袋嗡嗡直響，咽口吐沫道：「這意味著……這意味著……」說著苦笑一聲道：「陛下恕罪，微臣腦子有點亂，啥都想不明白了。」

嘉靖帝哈哈大笑道：「人之常情，何罪之有啊？」說著為他分解道：「新任東南總督胡宗憲，給朕提了三個要求。其一，是允許他便宜行事，不定條條框框；其二是暫不設蘇松巡撫，以便統一指揮，防止相互掣肘；其三，便是要錢……明年軍費短缺一百萬兩，這個窟窿要朕給他補上。知道朕怎麼回復他的嗎？」

沈默茫然搖頭……其實他已經從驚喜狀態中擺脫出來，只是樂得繼續裝傻充愣罷了。

「朕說，別的都答應，就是要錢沒有。」嘉靖笑道：「你知道他怎麼答覆的嗎？」這次不等沈默回答，皇帝便道：「他便說，不給錢，也行，給個人吧。」說著指指沈默道：「胡宗憲跟朕點名要你，想讓你給他當浙江巡撫。」

沈默乾笑道：「這個跨度太大了吧。」他知道以胡宗憲的智慧，不會真幹這種沒譜的事兒，之所以提這樣的要求，不過是漫天要價就地還錢罷了。

嘉靖點頭道：「你太年輕了，又才中進士不到一年，巡撫是想都不要想。而且回本鄉任官多有避諱，所以浙江你也不能回了。」說著嘴角泛起一絲苦笑道：「朕本來想讓你當個蘇州知府，誰知二位閣老齊聲說『荒唐』，哪有二十歲的知府？」

只聽皇帝用一種拐騙兒童的語氣道：「朕為你據理力爭，說你與一般進士不同，歷任浙江巡察，巡按監軍道，雖然那時候一直沒有授品，但已經是儀同正六品了，現在你中了狀元，點了翰林，升任右中允，又有內閣司值的經驗，外放個知府，並不過分。」

說到這，皇帝看一眼沈默，見他已經感動的淚流滿臉了，很滿意地點點頭，心說：『總算沒白費一番表情。』便一臉惋惜道：「可惜啊，嚴閣老已經答應了，但徐閣老太倔，無論如何不答應讓你當這個知府。最後沒辦法，只好先委屈你當個同知了。」

沈默一邊一把鼻涕一把淚的謝恩，一邊心說：『委屈我當個同志？怎麼這麼彆扭啊？』

只聽嘉靖又道：「不過你放心，朕是不會再派蘇州知府了，在整個蘇州城裡，你這個副職就是最大的。」

「臣，臣惶恐莫名，臣擔當不起……」除了這個，沈默也沒法說別的了。

「呵呵……」嘉靖終於收起那副造作的『禮賢下士』的樣子，坐回到他的蒲團上，緩緩道：「你能先想到擔當，就證明朕沒有看錯人。」說著對沈默道：「知道為什麼朕要提拔你嗎？」

沈默擦擦眼淚道：「因為，臣的那篇奏疏，那次奏對。」

「不錯。」嘉靖點點頭道：「還是很清醒的嘛，沒有沖昏頭腦。」

沈默靦腆笑笑道：「臣實在想不出，自己還有什麼可取之處。」

「呵呵……」嘉靖帝被他逗笑了，斜倚在大靠枕上道：「你雖然是自謙，但朕用你，確實是為了解決財稅問題。」說著歎口氣道：「這半年把你放在內閣，就是讓你瞭解，大明的財政已經到了何等局面……」說完，定定看沈默一眼道：「你說說，造成這一切的原因是什麼？有沒有解決之道。」

沈默剛要開口，皇帝卻又一擺手道：「這裡沒有第三個人，今日之話也不會記入起居注，你不必擔心有人找你麻煩。所以朕恩准你可以無所禁忌一次，就是指責朕花銷無度，指責祖宗法度，朕也不會怪你。」說著定定看他一眼道：「說實話，朕知道，你有這個能力。」

沈默歎口氣道：「其實陛下一不大起宮室，二不出遊巡行，能花多少錢？可大明朝以天下奉陛下一人，竟然還是如此捉襟見肘，這說明，在根源上就出了問題。」

「講下去。」嘉靖帝沉聲道。

沈默點點頭道：「一個國家沒錢，問題只可能出在兩方面，收入萎縮，支出膨脹，入不敷出，自然會出現現在的情況。」他很清楚，雖然皇帝讓他暢所欲言，但真要說說出什麼攻擊祖制，指責皇帝的話，自己一定會躲得了初一，躲不開十五的。

但老生常談也不行……

「這個誰都知道，朕問你為什麼？」嘉靖道。

這應該是上崗前的最後一道面試吧，沈默心說，便輕聲答道：「不討論支出問題，因為這幾年國家缺錢，已經將支出一縮再縮，不能再縮了。」他深知嘉靖帝怕麻煩的心理，所以乾脆把那些牽扯甚重的東西一語帶過，道：「從收入方面看，我大明的稅收主要集中在農稅上，而且王公官紳的土地是不交稅的，偏偏這些人的土地，佔了全國的八成以上。換言之，我大明要用兩成不到的耕地，養活上億子民，提供國家稅收，這就是收入太少的原因……如果解決掉這個問題，我大明便再不愁沒錢了。」

「繼續說。」嘉靖帝微微點頭道。這個問題他當然知道，但他沒有與世界為敵的決心，所以只能忽視。

沈默心中輕歎一聲，繼續道：「對於其他稅種的徵收，基本流於形式……比如說商稅，在山西、兩淮、兩浙、福建、廣東，這些省份，財富十萬兩的加起來有上萬家，過百萬兩也有上百家。自古都是無商不富，這些大家如果單靠土地，是絕不可能積攢這麼多財富的，他們必然都有經商。」說著兩手一攤道：「但每年才徵收五十萬兩不到的商稅……這個問題如果解決掉，我大明更不愁沒錢。」

「你說的有道理。」嘉靖搖頭道：「但太不現實……其實十年前朕就想提高商稅，可那些大臣們異口同聲的反對，說『士農工商』，商在最末，如果對他們多收稅，就是提高他們的地位了。」說著罵一聲道：「這種狗屁理由，鬼都不信，但他們就能眾口一詞，知道這是為什麼嗎？」

「官員家族裡，或多或少都有商舖產業，供應著他們在京的花銷，當然不願意陛下多收稅了。」沈默笑道。

「對。」嘉靖點頭道：「朕強要施行，卻陽奉陰違，阻力重重，最後只能不了了之……」

沈默當然知道，嘉靖帝肯定會否定自己前兩個說法的，他之所以故意這樣說，是為了那最後也是唯一的選擇，能爭取最大的主動。

「那就只有海上貿易了，倭國人傻錢多，西洋佛朗機、西班牙人錢多人傻，又對我國所產充滿仰慕，願意出高價購入。」沈默圖窮匕見道：「所以只有把我國的出產賣出去，換回真金白銀了。」

「不錯。」嘉靖帝起身道：「這就是朕用你的原因所在。」說著清清嗓子道：「沈默聽旨！」

「臣在。」沈默趕緊行禮道。

「命你兼任江南市舶提舉司提舉，全權負責與夷人通商事宜。」說著意味深長地看他一眼道：「江南製造局由朕身邊的黃錦負責，江南茶馬局，由新任杭州知府唐汝輯負責，你要和他們兩個配合好。」

「臣遵旨。」沈默也只能領命。

「今年快完了，就算了。」嘉靖也終於圖窮匕見道：「明年，嘉靖三十六年，朕要二百萬兩，之後每年遞增二百萬，直到你說的年入一千萬兩。如果你做不到，方才一切都算是白說，回去內閣當你的司直郎。」說著深深望他一眼道：「如果做得到，朕保你兩朝的前程！」

第三六九章 鐵骨丹心

見嘉靖把軍令狀都拿出來了，沈默心說，現在不提要求，什麼時候提？便道：「現在東南仍處戰亂，大海皆由海商所控制，臣說了大話，掉了腦袋都是小事，可誤了陛下的國事，卻是天大的大事了。」

「你不敢接？」嘉靖皺眉問道。

「臣確實不敢接。」沈默昂然道：「除非陛下答應臣三個條件。」

「講。」嘉靖帝不動聲色的點頭道。

「第一，臣要請境內常駐一支大軍。」沈默恭聲道：「雖然蘇州並不臨海，且有松江作屏障，但仍然是倭寇勢力所及的範圍，如果沒一支大軍坐鎮，臣恐怕……朝廷的命令，還不如倭寇頭子的話好使。」他深知王直等人對沿海官員的腐蝕，已經到了聳人聽聞的地步，若沒有軍隊撐腰，別說知府，就是巡撫一樣被架空了。

「可以。」嘉靖點頭道：「你可找胡宗憲要一支部隊，移師蘇州。」

「第二，陛下給臣的指標，臣希望同樣成為考核上官的要求。」

這個要求比較有趣，嘉靖笑道：「胡宗憲兼任了應天巡撫，他就是你的頂頭上司，你還有什麼不放心的呢？」

那傢伙滑不留手，誰敢全心信任？沈默心中苦笑，正色道：「並不是要求胡部堂做什麼，只是希望他能給臣方便。」

「這個沒問題。」嘉靖點頭道：「第三呢？」

「第三，臣懇請對轄區內官吏，有任免處置之權。」沈默恭聲道：「臣絕非想濫權擅權，只是開埠之事困難重重……朝野上下皆有反對者，尤其是那些閩浙沿海大族，他們靠走私壟斷貿易之利，現在國家要收回貿易權，其未來反抗之激烈，可想而知。若無暫時的強力約束，恐怕臣手下的官員，都要被拉攏分化了。一旦人心不齊，只能一事無成，請陛下明鑒。」

嘉靖帝微一思索，雖然他很忌諱手下大臣專權，但區區一府，在皇帝眼裡不過彈丸之地而已，況且也只是些六七品的小官，任他怎麼搞，也興不起風浪來，便終是點頭答應道：「你的要求，朕全滿足你，那朕的要求呢？」

沈默還能說什麼呢？只好在皇帝面前旦旦起誓，接下了光榮而艱巨的任務。

※※※※

嘉靖帝龍顏大悅，索性給沈默送幾個不要錢的干人情，賜其父沈賀為通判……拿錢不幹活那種，賜其母五品太宜人誥命。並賜假歸娶，其妻封五品宜人。

其實奉誥都在尋常，只是那賜假歸娶一項，大明立國一百七十年，這才是第二次，可謂是曠世恩典了。

沈默倒不覺著怎樣，但回去跟若菡一說，小妮子竟然激動地滿臉漲紅，緊緊揪著衣角，大膽朝他腮上一吻，便小兔子似的跑進裡屋，開心的不能自已。

見她如此雀躍，沈默也如釋重負的笑了，雖說兩人名分已定，但總是還差那麼一道程序，讓人家姑娘家沒著沒落的，實在不當人子……雖然若菡不說，但沈默還是能從她不經意間流露出的淡淡愁緒，感受到她心裡的糾結。

但初立朝堂的處處小心，又趕上雲詭波譎的朝爭，讓他實在無法走開。沈默只能硬下心來，一直拖到現在，心裡的歉疚自然與日俱增。現在皇帝給個順水人情，竟然讓若菡這麼高興，也讓沈默第一次覺著，這個混賬皇帝，還是有點人情味的。

衝著在門口傻樂的鐵柱一瞪眼，沈默笑罵道：「我回家結婚，你跟著樂啥？」

「俺想家了。」鐵柱呵呵笑道：「能回家過年太好了。」

「是啊……」沈默長長呼出口氣道：「我也挺想我家老頭的。」說著對鐵柱道：「開始收拾東西，打點行囊吧，我這兩日跟上官同僚辭行之後，咱們就得抓緊上路……萬一再一上凍，可就抓瞎了。」來時走陸路的辛苦，他是打死不想再試一遍了。

「嗯，您放心吧。」鐵柱痛快應下，便出去召集手下忙碌起來。

這時若菡又從裡面出來，只是小臉仍然通紅，羞得不大敢看他，道：「我和柔娘去把禮物買了吧。」

「這些事情你做主。」沈默點頭笑道：「對了，這房子怎麼辦？賣了？租出去，還是留著。」

「還是不要賣了。」若菡可不捨得賣掉，這可是兩人在北京的家啊，想一想道：「但房子一空下來就壞了……咱們也不這點差錢，不如讓叔叔們搬過來住吧，總比他們租的那個小院子好多了。」

沈默其實正有此意，只是早說好了，家裡的事情他不管，所以才這麼問，現在見若菡也這樣說，不由高興道：「都聽你的。」

※※※※

一旦決定回家，沈默便歸心似箭，當天下午就開始辭行，他先去了住的最近的大學士李本家……兩人算是老鄉，李本又是他的副主考，還幫他升為右中允，於情於理沈默都給看看人家。

李本被嚴嵩狠狠涮了一下，傷得不輕，自從閉門思過，就開始臥病在床，謝絕見客……其實他平時就自命清高，此時失勢，更是沒人願意上門，所謂閉門謝客不過是體面地說法罷了。

不過沈默上門，李本還是一定要見的，畢竟自己雖然不指望他什麼，但子孫後代還要繼續入仕，總要為他們留一點機緣。

所以在刻意為之之下，兩人的交談著實融洽，盡撿些家鄉風土、趣聞逸事來說，臨到末了，李本才隱晦說出，自己不久就要致仕了，請他多為照看家族云云。

沈默自然滿口答應下來，謝絕了李本的留飯，告辭出去。

從李家出來，他又去了大都督府，卻在陸炳家裡，意外的碰到了他下一個拜訪對象，內閣次輔徐階。

他進去時，正好陸炳送徐階出來，沈默忙向兩人行禮，徐階朝他溫和笑笑道：「聽說陛下賜你婚假，是不是這幾天該上路了？」

「正是來向大都督辭行的。」沈默恭聲答道：「打算明天再去老師您家。」

徐階呵呵一笑道：「中午來吧，老夫給你送行。」又邀請陸炳道：「太保有空也一起來吧？」

陸炳笑著搖頭道：「我倒是想去，可明兒是我當差。」

「那太可惜了。」徐階朝他點點頭，沉聲道：「拜託了。」便在兩人的相送下，離開了陸府。

望著徐閣老離去的背影，陸炳輕聲道：「知道他來幹什麼嗎？」

「可是為了楊繼盛的事兒？」沈默問道。

「是的。」陸炳點頭道：「那條漢子是他的學生……」說到那位從五品的兵部主事，陸炳這位大明朝唯一的正一品大員，竟然一臉的肅然起敬，因為那真的是條漢子……

可以說，李本京察的結果被推翻，一半是因為趙文華的倒台，另一半則是因為這個楊繼盛。

他是一個單純的人，面對著嚴黨的倒行逆施，濁浪滔天，他沒有沈默那麼多的鬼心眼，但他有沈默所沒有的勇氣，所以他懷著滿腔的悲憤，用自己的鮮血調墨，以自己的生命彈劾嚴嵩道：

『臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！』他要以死彈劾嚴嵩！

他不是不知道這樣做的後果，沈煉殷鑒不遠，也並非沒人勸過他，他的同年好友王世貞，看出了苗頭，曾勸告他：『留此有用之身，不朽之業，終當在執事而為。』作為在李默倒台中，竟沒有遭牽連的大才子，王世貞十分清楚這樣做無異於以卵擊石，所以苦苦相勸，希望楊繼盛不要出頭，以免白白犧牲。

但楊繼盛還是義無反顧的上書了，他以自己的生命，化成一支呼嘯著的灼熱長矛，義無反顧的投向對自己有提拔之恩的嚴嵩！不為私仇，只為公憤！

雖然嚴嵩被彈劾已經司空見慣，但面對著這個從五品小官的彈劾，他還是慌亂了，因為對方與沈煉一般，是死劾！

所謂死劾，便是以自己的生命擔保，彈劾的每一條罪狀都是真實的，如有半分捏造，甘願伏誅！

這種你死我活的玩命搞法，在很多人看來，不是有殺父奪妻的深仇大恨，是萬萬不會用出來的。所以無論最後結果如何，對被攻擊者的名聲都是很大的損害。

果然，嘉靖帝將奏章轉給嚴嵩，嚴嵩大為震動，一面上折自辯，一面請求退休。嘉靖帝自然不會讓他退休，一方面下旨撫慰，一面用跟沈煉相同的罪名，將楊繼盛下了詔獄。

但無論如何，嚴閣老本來就因為趙文華的事情灰頭土臉，現在又被楊繼盛弄了這一下，一時沒法再吱聲，只能眼睜睜看著皇帝推翻了李本的名單，將他的一番努力化為泡影。

嚴家父子對楊繼盛的憎恨也就可想而知了，嚴世蕃怒道：「我說過什麼來著？不能放了那個沈煉吧？當初不殺他，現在就冒出楊繼盛！過兩天再出來個孫繼盛、李繼盛……咱們就算渾身是鐵，又打得多少釘兒？」

嚴嵩點頭承認道：「對沈煉那件事上，確實心慈手軟了。」

「我這就給楊順去信，讓他找機會把那個禍害弄死！」嚴世蕃獨眼中閃爍著狠厲的光，咬牙切齒道：「還有這個楊繼盛，把他提到刑部大牢去虐殺了！我倒要看看誰還敢再效仿！！」

除了嚴黨之外，坐臥不安的還有一個人，那就是一直想置身事外的徐閣老……因為楊繼盛是他的學生。我們反覆說過，這兩月，師生關係就是政治上的父子關係，楊繼盛上書，他雖然並不知情，卻也絕對脫離不了關係。

但當看到奏疏全文，徐階鬆了口氣，因為楊繼盛連他一起罵了：『大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。』不管是誤打誤撞，還是揣著明白裝糊塗，但都把徐階撇清出去。

但這樣一來，徐階就更不能袖手旁觀了……因為在旁人眼中，楊繼盛上書，肯定是他徐階的指示，現在弟子蒙難，他這個當老師要是還不吱聲，就真要被人看成狼心狗肺的縮頭烏龜，徹底被孤立了。

所以風波平息之後，徐階找到陸炳，請他對楊繼盛『多加保全』，如果在李默出事之前，徐階是根本不會找他的，但此一時彼一時，徐階相信陸炳會答應的。

陸炳回答道：「此人之事已經通天，我也無可奈何，只能爭取由北鎮撫司繼續關押吧。」

徐階說：「這已經很好了。」

※※※※

一邊與沈默涮著熱氣騰騰的火鍋，陸炳一邊向他講述徐階來訪的事情，末了一臉鄭重道：「其實徐閣老不來，這個人我也會盡量保住的，因為他是古往今來第一硬漢。」

「何出此言？」沈默夾一筷子切的薄薄的羊肉，往黃銅鍋裡一涮，一變成褐色便撈出來，蘸點麻汁送到嘴裡。

「他剛關進來的時候，我正在病著，根本不知道。後來很快便有諭令，命將其廷杖一百。」陸炳說著一比劃道：「碗口粗的棍子，若是用力打下去，不消四十杖，就能將一個壯漢打死。」

「雖然小的們替我不平，不會真用力打，但一百杖還是結結實實的一百杖，一樣把他打得皮開肉綻，筋折骨斷。抬進牢裡已經還剩半條命了。」陸炳回憶道：「據說有人實在看不下去，送給他一副蛇膽，告訴他：『用此物可以止痛。』」說著一臉慨然道：「你猜他怎麼說的？」

「怎麼說的？」

「我楊椒山自己有膽，用不著這個！」陸炳一拍桌子，激動複述道。

「真漢子也！」沈默讚道。

「真厲害的還在後面呢。」陸炳道：「我後來處理完趙文華，才聽說他的事情，便到詔獄裡看他。」說著一臉震驚道：「結果讓我看到了永生難忘的一幕！」

「什麼？」

「我一進去，他以為是看守來了，便對我道：『這裡太暗，請幫我點一盞燈。』」即使過去十多天了，陸炳依然記憶猶新道：「我便把隨手的燈籠點亮了，就在光亮照進黑□□的角落的那一刻，我看見他坐在一堆亂草上，低著頭，手中拿著一片破碗……在聚精會神地刮著腿上的肉，那裡已經腐爛了！」以當時的醫療條件，傷口感染本就是無法避免的，更何況是在詔獄裡。

沈默聽得渾身汗毛直豎，看都不敢看桌上的一盤盤鮮艷的羊肉，吃到肚子裡的食物，也開始翻騰起來，但他沒有阻止陸炳說下去。

只聽陸炳一臉敬佩回憶道：「我當時完全驚呆了，我平素自詡勇敢，卻壓根不敢想自己能否這樣……要知道，他沒有麻沸散，也沒將雙腿固定住，甚至口裡也沒含東西，就那麼用摔碎的破碗，一下下掛著大腿兩側的腐肉……碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這種疼痛已經超出常人想像的範疇了，但他竟然一聲不吭！！」

「我卻快要受不了了，我幹這行幾十年，親手施刑的犯人也不下百人，再怎麼恐怖的樣子我都已經無動於衷了。可在他的面前，真正感受到了那種深入骨髓的恐懼。」陸炳一點也不覺著害臊道：「我的手都開始顫抖了，但他竟然對我道：『請別動，看不清了。』我趕緊強迫自己穩住，看他已經把腐肉刮乾淨，白森森的骨頭露了出來，正在截去附在骨頭上面的筋膜……那個也是白色的，所以不容易看清。」

沈默用極大的毅力，忍住沒有吐出來，毫不掩飾自己的不適道：「原以為關雲長刮骨療毒是杜撰的，現在看來真有硬漢存在。」

「關公也不如他。」陸炳已經成為楊繼盛的崇拜者，道：「關二爺還得馬良陪著下棋，還有華佗那種神醫動手呢，完全不是一個檔次。」

「後來呢？」沈默追問道：「他還好吧？」他感覺自己也快要崇拜上了。

「我已經給他換了牢房，軟禁高官的那種。」陸炳道：「並讓最好的大夫給他治療……放心吧，這種人陽氣太旺，閻王不收的。」

「保住他。」沈默第一次對師兄提請求道：「請一定要保住他，保住他，就是我大明的正氣！」

「我會的。」陸炳點頭道：「如果連這種漢子都不保，我死後會下油鍋的！」

第三七零章 歸去來兮

說完楊繼盛的事情，沈默又問趙文華的事兒道：「聽說那人暴斃了，且死得極為奇怪。」

「我派人弄死的。」陸炳淡淡道，彷彿在說一件毫不關己的事兒一般：「腸穿肚爛，史上留名。」又道：「你也不用替別人操心，回江南後你的麻煩也不會少。」

沈默點頭苦笑道：「我這是趕鴨子上架，沒法只能硬撐著。」

「你可得小心點，千萬別折在那兒了。」陸炳道：「倭寇、豪族、嚴黨、清流，哪個都夠你喝一壺的。」

「讓他們都來吧。」沈默微笑道：「虱子多了就不咬了。」

「好！」陸炳端起酒杯道：「乾了這杯，當我給你壯行了！」

沈默舉杯與他一碰，一飲而盡，又聽陸炳道：「你雖然是官面上人，但那些人不會跟你按規矩來的，明槍暗箭，處處算計肯定免不了的，光靠著有軍隊也不行。」說著呵呵一笑道：「我已經把朱十三和南直隸錦衣衛千戶對調了，他已經啟程趕往蘇州……你有事兒儘管找他。」

「多謝師兄。」沈默高興道：「這真是雪中送炭。」

陸炳道：「還有上次抄趙文華的家，老規矩，抄家都是三七開，大頭上繳國庫，小頭就由弟兄們自個分了……一共是八十萬兩，五萬兩出來，給下面人分分，再拿出五萬兩，打點一下宮裡的管事太監、還有那些牛鼻子道士他們面上，每個人都有點甜頭。這樣一來，就誰也沒閒話說了……剩下的錢我留了二十萬兩，你拿五十萬兩。」

沈默想也不想，便拒絕道：「無功不受祿，我要你的錢幹什麼？」

「怎能算無功不受祿呢？趙文華是你弄倒的，你拿這個錢也是應該的。」陸炳耐著性子道：「你放心，賬目上已經做乾淨，趙文華全家也滅了口，這世上已經不存在這些銀子了。」

沈默卻只是搖頭，氣得陸炳罵道：「愛要不要！」說著又起身取來個楠木盒子，遞給他道：「你要結婚了，我也沒法去吃你的喜酒，這個就當賀禮吧。」

沈默打開那盒子，就見一件暗金色的背心，摸一下非絲非毛，有一種金屬質感，稍顯沉重。

「這是我家傳的寶甲，可擋弓矢彈丸，還冬暖夏涼，是一件不可多得的好東西。」陸炳道：「但我現在也用不著了，你此去難免遇到危險，就送給你吧……這個總不會拒絕了吧？」

「師兄家傳的寶貝，怎能隨便送人呢？」沈默繼續推辭道。

「只管拿去。」陸炳瞪眼道：「好東西不用就是廢物一件。」

「那好。」沈默終於點頭道：「我先借用幾年，等你家有人上戰場時，我再還回來。」

「送出去的東西，哪有再要回來的道理？」陸炳搖頭道。

「師兄不也說了麼，再好的東西，不用也是件廢物。」沈默笑道：「我也不會一直用這玩意兒，還是你們家用處大。」

「到時候再說。」陸炳點頭道：「收起來吧。」

※※※※

從都督府回家，已經入夜了，跟若菡說會話，沈默說起那件寶甲，便獻寶似的拿出來，展示給她看道：「拿剪子過來，我戳戳試試，看看是不是真能刀槍不入。」

若菡笑著給他取來，沈默便單手拎著軟甲，單手持剪子往甲上戳去，只聽一聲悶響，剪子被擋在外面，並不能進入分毫。

若菡笑道：「肯定是真的了，人家陸太保還能給你假貨嗎？」

沈默卻面色有異，擱下剪子，雙手搓一搓那軟甲，聽聽裡面的動靜，再裡裡外外打量一圈。對若菡吩咐道：「把裡子拆下來。」說著將那甲遞給若菡，自己則起身，把房門緊緊關上。

若菡依言把裡子拆開一角，竟看見了厚厚幾張官票，最上面一張的面額是白銀八千兩，見票即付，認票不認人。

她輕『咦』一聲，將整個綢子裡全部拆下來，便看到密密麻麻的官票，籠統起來竟有兩本書那麼厚，清點一遍，竟然足足五十萬兩……她將那摞錢遞給沈默，不發一言。

沈默也點一遍，吃驚道：「不會是他縫在裡面忘了吧。」

若菡拿起盒子，伸手摸了摸，將墊在盒裡的綢子揭開，一個信封赫然出現在兩人眼前。

沈默拿起來一看，沒有抬頭，沒有落款，只有五個字道：『就是給你的。』

「這是幹什麼？」若菡輕聲道。

「沒看見麼？給我的。」沈默擱下那摞銀票，雙手交叉在胸前道：「可他為什麼要給我這麼多錢呢？」

「不如明天給他送回去。」若菡輕聲道。

「我師兄這會兒已經進宮了，半個月不會出來，就是想送也送不回去了。」沈默搖頭道：「你把它縫回去，先收著吧。」

若菡再不做聲，將信與官票重新縫回寶甲裡，聽沈默道：「等過幾年，我倆再見面，再把原物奉還。」

「這樣最好。」若菡展顏笑道：「要花錢咱自己掙，可不能靠這些致富。」

沈默擁過她柔軟的腰肢，在她香唇上印下火辣的一吻，嘿嘿笑道：「別人守清廉靠的是節操；本官卻靠的是娘子。」

「都是一府父母官了，還沒個正形。」若菡輕輕靠在他的肩頭道。

「呵呵，本官隨和嘛。」沈默說著，一雙賊手遊走在若菡身上，一臉銷魂道：「今晚上我不走了吧。」

若菡的臉色登時一片酡紅，嚶嚀一聲道：「好吧。」

「是嗎。」沈默大喜過望，坐直身子道。

若菡卻趁勢躲到一邊去，咯咯嬌笑道：「你在這睡吧，我去找柔娘去了。」

沈默登時垮下臉來，滿面愁苦道：「你就真的忍心……」

若菡已經走到門邊，聞言回首朝他拋個銷魂的秋波道：「一年都等了，還有最後一個月，你肯定可以堅持的。」

「真是……想和你睡覺難，難於上青天啊。」沈默怪叫一聲，躺在床上抱著若菡的錦被，深深嗅一口氣道：「真香啊……」

若菡望著沒正形的夫君，臉上儘是幸福的笑。

※※※※

第二天中午，沈默如約來到徐階家。比起豪闊的大都督府，徐府顯得有些寒磣，前後三進的小院子，甚至連李本家都不如，十分的艱苦樸素……讓人無法相信這是一位一品大員的府邸。

一般官員見到堂堂次輔所居如此，定然會肅然起敬，但沈默可是從江浙來的。認識一大票蘇松官員，王用汲和王崇古都跟他說過，徐閣老家是松江最大的地主，壟斷當地超過三分之一的棉花供應，甚至在他未來的轄區江蘇，也有桑園數百頃，佔有五分之一的蠶繭供應。

要知道松江的棉布和蘇州的綢緞，都是大明朝最名牌的貨物，向來為海內外所垂涎。而徐家控制相當比例的原材料，其家之富，肯定要超過趙文華許多的……再對比一下徐趙兩家的住宅條件，讓沈默不得不感歎，徐閣老真是數大包子的……

徐閣老今日穿著居家的便服，彷彿一位書坊中的教書先生，親切的拉著沈默進幽靜的後堂中落座。桌上菜品相當豐盛，足顯主人宴客的誠意——除了幾個精緻的小涼菜外，擺著一碟黃泥螺，一碗東坡肉，一碗醬鴿子，一碟馬蘭頭，一籃脆香排骨，一盤響油鱔糊還有紅燒划水，八寶鴨子、清炒雞毛菜幾個特色的松江菜。

有好菜，當然還有好酒，一瓶紹興花彫十年陳，在瓷壺中裝著，在水盆裡溫著，壺內佐上姜絲與話梅，僅是聞上一聞，一種他鄉遇故人的溫情，便在人心中瀰漫。

徐階笑道：「這可是你師母親自下廚，她的手藝都是輕易不露的。若不是聽說今日來的是文魁星，我都沒這麼好口福。」

沈默一臉受寵若驚道：「師母錯愛，恩師說笑了。」便給徐閣老恭敬的斟酒。

「也給自己滿上。」徐階呵呵笑道：「北方的酒太烈，咱們南方人還是喝花彫的。」

恭敬的敬徐閣老一杯酒，沈默笑道：「學生曾經吃過松江菜，這個菜系清新，甘甜，鮮美雅致，能讓俗人都變雅了。」

「還是個行家呢。」徐階笑道：「那你可知道，松江菜中哪道菜最重要。」

「是……」沈默點一點其中一盤道：「這個黃泥螺吧？」

「正是。」徐階開懷笑道：「若是黃泥螺泡製不好，就休言它菜了。快快嘗一嘗。」

沈默也不推辭，嘗幾個入口即化的黃泥螺，只覺著糟香濃郁、醉味醇和、鹹鮮合一、餘味繞舌。不由用句松江話讚道：「鮮得眉毛掉脫！」

這誇獎讓向來不動聲色的徐閣老，竟眉飛色舞起來，親自給沈默斟酒，笑道：「來我家吃過飯的北方人都說松江菜別的都好，就是有個小螺螄難吃得要死，不知道一股什麼怪味，而且是生的。徐閣老還每次都叫我嘗，當做寶貝……」只聽他很認真道：「所以啊，那以後我就學乖了，再請北方人吃飯，都不上這道仙菜，以免暴殄天物。」說著自己都笑出淚來。

沈默自然也跟著笑起來。

※※※※

黃泥螺開了胃口，一杯花彫又入了肚，徐閣老又招呼沈默嘗幾筷子菜品，果然是道道品味十足，讓人很輕易吃出主人的誠意來。

酒過三巡，菜過五味，徐閣老才打開話頭道：「這次你去南方，原本是任杭州知府的，但嚴閣老提出讓上一科的狀元唐汝輯擔任，陛下不好駁了他的面子，就把你改為蘇州知府了。」說著笑道：「不過你也不用糾結。都說『上有天堂下有蘇杭』，可見兩地沒什麼差別。而且杭州有總督、有巡撫、有布政使、有按察使，四個婆婆管你一個媳婦兒，還不如在蘇州能放得開手腳。」

沈默點點頭，輕聲附和幾句……這都是木已成舟的事情，徐階不可能只是拿出來炒冷飯，肯定是有別的用意。

果然聽徐閣老話頭一轉道：「但你在蘇州，也不可能一帆風順……現在朝廷中有些人，把你要干的差事，視為大肥肉，肯定要狠狠啃一口；而對於那些閩浙海商來說，你又不啻於在砸他們的聚寶盆，他們肯定不會坐以待斃的。」

沈默點點頭，輕聲道：「這話陸都督也提醒過學生。」

「不過你也不必太過悲觀，因為絕大多數人，還是支持開埠的。」徐階為他減壓道：「據我所知，海商壟斷走私，肆意壓低價格，早已經惹得很多人怨聲載道。自從聽說朝廷要重開市舶，大多數人便已經停止與海商交易，等著你這位大救星去解救……你得跟這些人多接觸一下，盡量的團結他們，來抵抗各方面的壓力。」

見這位信奉『百言百當，不如一默』的徐閣老，竟然一反常態，不厭其煩地對自己諄諄教導，沈默一面用心傾聽，一面琢磨對方的用意……對於徐閣老這種老牌政客來說，『無事獻慇勤，非奸即盜』，這句話絕不是污蔑。

在沈默看來，他之所以如此，至少有兩層含義。首先，兩人之間的師生關係，已經是打斷骨頭連著筋了，徐閣老想通過這種舉動，來暗示自己在他心中的地位，已達到將自己徹底俘虜的目的。再者，從這番話本來的含義中，可以體會到，徐閣老是在隱晦的為蘇松的大戶說情……所謂『團結他們』，換種說法就是給與他們特權。

但無論如何，他面上都要表現出感激之色，對徐階道：「多謝恩師指點迷津。」

「呵呵……」徐閣老笑道：「我這也只是紙上談兵，具體會是怎樣，還得你去蘇州自己摸索。」

沈默點點頭道：「學生幹這種風口浪尖的事兒，早就做好了迎接明槍暗箭的準備，只是遠離京師，難免會憂讒畏譏，擔心被人攻訐……」

「這個你不必擔心，因為嚴黨是支持開海禁的。」徐階道：「而我大明的朝政，將在很長一段時間內，保持平穩了……」說著給沈默找出一份邸報道：「這是今天內閣下發的，你還沒看過的。」

沈默打開一看，原來是嚴閣老一品九年再滿……換言之，他擔任首輔整十八年了，只見嚴嵩疏言道：『國家考課舊典，群臣歷俸九年者例不引奏復職，況臣忝居廷臣之首，再歷九載，無尺寸之功，以年以例俱當引避。』原來是按例請求引退歸山。

沈默心說，這老傢伙要是真退了多好，但誰都知道這是不可能的，只見接下來便是嘉靖帝的優詔褒答，稱讚他『忠誠勤慎，輔贊年久，勳績茂著。』不允其辭，且賜宴於禮部，蔭其一子為中書舍人。

徐階臉上掛著淡淡苦澀道：「看到了吧，嚴閣老雖然年屆八旬，但依然老當益壯，絲毫不顯昏庸，陛下對其依然很是倚重。」說著歎口氣道：「六部尚書中，吏部尚書吳鵬、工部尚書嚴世蕃系嚴嵩的心腹，而兵部尚書由老將許論接替丁憂離職的楊博……這個老許年近古稀，已經只想著安穩退休了，所以一切將帥黜陟，兵機進止，都聽嚴世蕃的指揮。」

「至於都察院左都御史周延，戶部尚書方鈍，刑部尚書王鏊等雖砥節奉公，未嘗與嚴黨有染，然都不過是雷同附和，明哲保身罷了。」徐階無限蒼涼的歎息道：「嚴黨權傾天下，對於朝廷來說，自然是極大的危害，但對於你要做的事情，卻是一個契機。」

說著定定望著沈默道：「你得抓緊這個機會，做出真正的名堂來，讓市舶司成為大明的錢糧之地，到時候不管政局怎麼變，你都可以穩坐釣魚台了。」

「學生受教了。」沈默起身肅容道。

※※※※

兩日後，辭別了京裡的好友同年，沈默攜家眷護衛踏上了南下的官船，目的地是闊別已久故鄉紹興。

離開了京城這個龍潭虎穴，沈默的心情終於放鬆下來，一路上有說有笑，優哉游哉，快樂無比。他卻不知道，那號稱人間天堂的蘇州城，已經變成一個更加凶險的虎穴，正悄無聲息的等著他到來。

【本卷終】

第六卷 【春風又綠江南岸】

第三七一章 婚禮

嘉靖三十五年臘月初七，黃道吉日。

雖然距離過年還早，但紹興城中卻一片張燈結綵的忙碌景象，其熱鬧程度絲毫不亞於過大年。

但與過年那種大眾的節日不同，今天全城出動，只為了一個人的婚禮——紹興父老的驕傲，前無古人連中六元的現任蘇州同知兼江南市舶提舉司提舉，沈默沈拙言，要在今天贏取殷家大小姐為妻！

而且是皇帝賜假歸娶！建國迄今已經一百七十餘年了，這才是第二回！在紹興父老看來，所有紹興人都與有榮焉！也都願意親身參與這場注定寫進歷史的——隆重婚禮！

既然是皇帝賜假歸娶，紹興府和下屬兩縣就得齊齊動員起來，從幾天前就開始準備。有人要問了，不就是結個婚嗎，為何要如此興師動眾？因為前來道賀的人太多了……

先說官面上的，江浙兩省的官員，自總督胡宗憲，浙江巡撫阮鶚以下，來了二十一個知府，至於縣令更是超過百五十人。再加上以俞大猷和盧鏜為首的軍方二十幾員將領，還有以黃錦為首的三十幾個守備、織造、鎮守、監場、採辦、糧稅、礦稅太監，光這些人及其隨從，就達到兩三千人。

但這還不是大頭，還有江浙兩省大戶鄉紳，甚至還有從福建、山西、山東趕來道賀的，足足有五百多戶……加上其隨從，便是四五千人。

最離譜的是，甚至還有十幾個金髮碧眼的西洋人，也不知是從哪裡冒出來的。但他們的目的顯而易見，都是衝著沈默這個市舶提舉司提舉的名頭來的。

最後加上親朋好友，本省名流，足足要一千桌還得有零頭！

要開這麼大的宴席，肯定是得請酒樓來張羅的。對於紹興城的酒店來說，買賣倒是一樁好買賣，可是當府裡把這事兒跟各家酒店的老闆一說，大家卻你瞧著我，我瞧著你，彼此乾瞪眼，誰也不敢接下來……上百桌的宴席，就已經是能張羅的極限了，現在桌數翻了十倍，還有那麼多的達官貴人，出了簍子誰擔得起？其難度何止增加百倍？

但這不是請求，而是命令，想幹也得干，不相干也得干！

沒辦法，十幾家大酒樓的老闆聯手接下這活，並推出個叫柴守禮的老闆當大拿，負責居中組織調度。

先是場地的問題，一千多桌宴席，這是任誰家也張羅不開的，只好將城隍廟前的廣場暫時清空了，在那裡擺開宴席……

桌椅方面也是個問題，就是把紹興城所有的酒店搬空了，也不過七八百套桌椅，沒辦法，只好各家各戶的去借。好容易湊齊了一千多副。

將盛菜用的餐具杯具、炒菜的鍋鏟也一體備齊後，卻發現廚子太少了。只好又請了臨近四個府的一百多名廚子，還配了一千多名幫廚，這才解決了人手問題。

至於食材……一船船的豬羊菜蔬從全省各地駛向城隍廟前的碼頭，就在碼頭上卸下來，當場處理，制備成各色菜餚的原料，等到這天使用。

好在不是夏天。

※※※※

等到初七這天早晨，碼頭上熱火朝天的忙碌起來，變成超大的露天廚房。

從上午開始，賓客們陸陸續續到場，離吃飯的時間還早呢，也不能讓人家客人乾等著，所以請了昆山的名戲班子，待賓客稍微多些，便開始依依呀呀的唱戲，給先來的客人解悶。

大概臨近中午的時候，大人物們才陸續到齊，等新任東南總督胡宗憲，新人浙江巡撫阮鶚，布政使、按察使，以及各位知府大人出現，場上近萬人齊齊問安後，大人們就坐。那一身簇新禮袍的會稽知縣，便高聲扯一句道：「開席！」

那些幫廚的夥計們便端著一個個長條盒子，將一盤盤冷拼送上酒席，但這些東西主要是做樣子好看的……雖然今兒艷陽高照，雖然紹興冬日不算太冷，但畢竟是臘月了，誰也不願意吃一肚子涼，都巴望著熱菜能趕緊上來。

其實那聲『開席』一喊出來，早就等在那的廚子們，彷彿接到命令的士兵，立刻開始辟里啪啦把食料下鍋，煎炒烹炸、溜汆燴燉，轉眼便裝盤上菜！流水般的供應著熱騰騰的菜餚。

因為賓客檔次不同，菜品也當然不同，這次共有上等魚翅二十席；中等魚翅五十酒席；次等魚翅一百席；再次一等直接沒有魚翅，但海參鮑魚尚在；等到最次一等就只有鮑魚了。

每一檔酒席在用料上肯定有差別，但還是廚師的手藝決定了酒席的檔次。以那最尊貴的魚翅為例，下等的是滿桌人一道『翠蓋魚翅』，一個細瓷大冰盤，上面整整齊齊鋪上一層四寸來長的魚翅，下面大半是雞絲、肉絲、白菜墊底，既不爛，又不入味。純屬中看不中吃，明顯是廚子本身沒做過魚翅，現學的冷盤。

中等的『大排翅』就好很多，上等的『小包翅』更是可以稱之為美食了，顯然是出自鮑翅樓的師傅之手。

至於供應主桌上的大人物們的魚翅，又是另一番情形……雖然也叫『翠蓋魚翅』，可從用料到做工，就截然不同了！選用上品小排翅發好，用母雞湯文火清燉，到了火候，然後用大個紫鮑、雲腿，連同膛好的油雞，用荷葉一塊包起來，放好作料來燒。大約要燒一個時辰，再換新荷葉蓋在上面，上籠屜蒸一刻鐘，再另換荷葉蓋在菜上上桌，這才是真正的翠蓋魚翅。

不過這樣菜餚非得大廚才能大拿，也只有這些最尊貴的客人才能品嚐得到。

※※※※

沈默這個新郎官，烏紗帽上插著大紅花，跟著一身六品禮服的老爹，從主桌開始，挨桌的敬酒，雖然不用喝酒，但一千桌下來，爺倆已經是腿腳發軟，頭暈眼花了。

老爺子可以先回家歇會兒了，但沈默不行，因為冬天日短，看太陽還有一個時辰就落山了。他得抓緊時間，去迎新娘！

為什麼得這個時候迎呢？因為現在是黃昏！因為『婚禮』的『婚』其實是個別字，正確的說法應該是——『昏禮』。因為黃昏時分乃陰陽相交之時，此時男女結合順應天意，大吉大利，所以稱為昏禮。

這邊已經昏了頭的沈默穿著大紅朝服，帶著迎親的隊伍，吹吹打打的出發了，那邊殷家也是一片忙亂……只有若菡的繡樓裡，是一片靜悄悄的。

因為就在方纔，若菡拜祭了亡母，免不得要嗚咽哭泣一場，邊上的姑姑舅媽，好容易才勸住她道：「咱們得快點了，看著吉時已近了。」

若菡點點頭，擦乾眼淚，通紅著雙眼道：「麻煩你們了。」這天對新娘子來說，是應該哭的，不哭不孝順，所以不必在乎哭成腫眼泡什麼的。

若菡她姑便手持五彩紗線，左右搓合，借助紗線的絞縫，反覆在她面額上來回滾動，絞除面額汗毛……然後舅媽們幫著剪齊額發和鬢角，修眉點唇扮妝起來，這叫開面整容。女子一生只開一次面，就是在嫁人這一天。

待把若菡的容貌拾掇完畢，姑姑舅媽們便端來了她的宜人冠服！這就是若菡的婚服！不是姑姑舅媽們當年穿戴的『鳳冠霞帔』，而是堂堂五品誥命夫人才能穿戴的服飾！

姑姑舅媽們癡迷的望著那頭冠上綴著沉甸甸地珠翟、珠牡丹、翠雲、翠牡丹葉、抹金銀寶鈿花，林林總總地綴物足足有幾十樣，單單看著就覺得目眩神迷。那大袖禮服則是真紅色絲綾羅所制。霞帔上繡著雲霞鴛鴦文，華麗無比……

當她們好容易把雙眼移開，再看向若菡的目光，竟然在羨慕之上，還有幾分嫉妒。這也不難理解，畢竟對女人來說，一副誥命就是身份地位的象徵，就是最高的追求！

很快意識到自己的不妥，姑姑舅媽們忙擦乾口水，把嫉妒埋進心底，給殷宜人穿戴起來。卻都暗暗發誓，要讓兒子孫子之類的發憤圖強，將來考個進士當個官，給老娘也掙一副誥命回來……就算是敕命也行啊。

剛剛給若菡穿戴完，便聽到前院有『辟里啪啦』的爆竹聲，婦人們齊聲道：「花轎臨門嘍！」

※※※※

確實是男方迎親的花轎到了，但女家放炮仗迎轎之後，旋即又虛掩大門『攔轎門』，這是女方的年輕人要利市呢，雖然硬闖一定能撞開，但自古還沒人幹過這麼煞風景的事兒！

待男方付出相當代價，讓裡面人心滿意後，大門才重新打開，那頂八抬大轎也終於著了地。

但讓沈默比較奇怪的是，花轎的轎門是朝外的，他真想出聲提醒一句：『嘿，哥們，把轎子倒過來多方便？』不過他謹記自己今天就是一會喘氣的木偶，心說：『人家女方不嫌麻煩，我操什麼心？』話到嘴邊又憋了回去。

女方出來個舅舅之類的，一手舉著紅燭、一手持著銅鏡，向轎內照一下，又讓沈默好一個鬱悶，難道還怕裡面連馬扎都沒有嗎？

正所謂隔行如隔山，沈六首那麼大的學問，卻不知道這叫『搜轎』，是為了驅逐匿藏轎內的冤鬼。而轎口之所以朝外，也就是為了避免將鬼攆進家裡去。

然後男方喜娘進去女家催上轎，因為女方會佯作不願出嫁，得催促三次，所以借這個工夫，沈默進去給老岳父以及一干『外戚』敬酒，因為要趕在黃昏行大禮，不能一一敬過，沈默只給老岳父磕了頭，單獨敬了酒，其餘人便一齊敬了。

殷老爺今天的心情，叫一個五味雜陳，既有為女兒覓得佳婿而高興，又有將要把心肝兒寶貝送給別人的不捨，還有想起自己老伴的難過。最後種種情緒化為一股力量，使勁拍打著女婿的肩膀，小聲威脅道：「你要是不好好對我閨女，看我……看我不……」這種日子不好說什麼『打打殺殺』，但就是這個意思。

這時候後院喊一聲：「新娘子出來了！」沈默趕緊迴避，揉著肩膀就到外面等……其實他進來敬酒都是不應該的，只是一想到老岳父孤苦伶仃怪可憐的，要是連聲招呼都不打，就把她閨女接走了，實在是不當人子。所以就進去了，好在誰也不敢說他啥。

若菡蒙著大紅蓋頭從後院出來，這時候該由娘親餵上轎飯了，寓意不要忘記哺育之恩。但現在只能由父親端著，讓嬸子餵了，只是這樣愈發讓她心酸，淚水止也止不住。

等到吃完了上轎飯，若菡給爹爹磕頭，一直比較堅強的殷老爺，終於老淚縱橫了，別過頭去道：「上轎吧，好好的過日子。」

父女倆哭一場，姑姑和舅媽扶著哭成淚人的若菡，走到大門外，到了轎子前，姑姑哭道：「囡啊囡，儂抬得去呵，烘烘響啊！儂獨自去呵，領一潮來啊！」舅媽也哭道：「儂敬重公婆敬重福，敬重丈夫有飯吃……」

這讓在一邊當擺設的沈默十分不爽，心說：『那是我媳婦哎，我能虐待嗎？』

儘管是依依惜別，但新娘子還是上了轎，坐定後就不能移動臀部了，這是寓『平安穩當』意。

又有一位女方的福全婦人，將一隻焚著炭火、香料的銅腳爐擱到新娘子的座位底下。現在冬天還好，要是夏天的話，非捂出一屁股痱子不可。

然後放炮仗，並用茶葉、米粒撒轎頂驅邪之後，終於可以吹吹打打起轎了！

八抬大花轎在街上通過時，又引得無數圍觀老百姓十分羨慕，因為尋常百姓結婚時，都是坐四抬轎子的——只有誥命夫人才能坐八抬的轎子。

※※※※

時間掐算的十分精準，花轎進入沈家大門，正好是夕陽西斜，紅霞滿天的時刻。沈家大開中門，奏樂放炮仗迎轎。

轎子落下，樂聲戛然而止，擔任儐相的會稽山陰兩縣令便分立在大門左右，二人一個是『引贊』，一個是『通贊』。

只聽引贊先道：「新郎佇立於轎前。」沈默趕緊從馬上下來，依言站在轎子前。

通贊又道：「啟轎，新人起。」轎門卸下，已經坐麻了半邊身子的若菡，這才敢微不可察的活動活動腰，扶著喜娘的胳膊站起身來。

引贊接著道：「新郎搭躬！」沈默趕緊拱手延請自己的新娘，喜娘將新娘手中紮著大紅繡球的紅綢子，遞給新郎子一端。

還是引讚道：「新郎新娘直花堂前。」二位新人便以那紅綢紅繡球相連，男左女右，沿著地上長長的紅氈，進大門，直往正堂走去。

正堂前已經置香燭，陳祖先牌位。擺上糧鬥，內裝五穀雜糧、花生、紅棗，上面貼著雙喜字。

當引讚道：「新郎新娘就位。」時，兩位新人已經站在供桌前。

通讚道：「新郎新娘進香。」便有人給新郎兩束香，沈默就著蠟燭點著了，然後分一束給若菡。這時引讚道：「跪，獻香！」

兩人就給祖先的牌位跪下，隨著通讚的命令叩首，再叩首，三叩首，拜了天地祖先。

「二拜高堂！」通讚道。

一對新人，便給坐在上首樂得合不攏嘴的沈賀磕三個頭，沈賀那眼淚啊，不爭氣的往下流，擦都擦不及。

「夫妻對拜！」沈默和若菡又互相三叩首！自此緣定三生！

「禮畢，送入洞房！」伴著這一聲仙音，繁縟的拜堂儀式終於完成。由兩個小儇捧著龍鳳花燭在前導行，新郎執綵球綢帶引新娘進入洞房。地面紅毯上，卻是鋪著五隻麻袋，新郎新娘的腳，都須踏在麻袋上行走。

踏過一隻，男方的幾個喜娘又遞傳於前、接鋪於道，這就是傳說中的『傳宗接代』！也有『五代見面』的意思。

待把若菡送進洞房後，沈默只是稍座，便被一群婆娘攆出去，他得給外面的至親好友敬酒……中午那些賓客基本上已經散去，只有關係特別近的才會留下來，參加這一席。

所以現在留在屋裡的，都算是很親的人了……胡宗憲堅持沒走，唐順之也在，還有沈老爺、長子、還有跟胡宗憲一齊出現的沈京，以及代表沈煉的沈襄，可見確實不論尊卑，只看親疏。

大家都知道他不能喝酒，也不想攪了沈默的洞房花燭夜，便一人敬他一杯，便放他去洞房了……

第三七二章 洞房

柔情似水，佳期如夢，羞看月闡人靜處。

沈府後院的東廂房，是沈默這輩子出生的地方。為了兒子結婚，沈賀請人打通了東廂的三間屋，變成一個合書房、起居房和臥房為一體的大套間，並不惜本錢的進行了裝潢，此刻煥然一新，富麗堂皇。

地板上鋪著大塊的厚厚紅氍毹，牆上貼著大紅的囍字，就連垂在地上的紗幔，也換成了喜慶的紅色。用最熱烈的方式，宣告著這是沈默和若菡的洞房。

這也是他倆的花燭夜。六根粗若兒臂的龍鳳蠟燭爆著燈花，兩個紫銅色暖籠中，堆滿了寸長銀炭，紅彤彤的火光，與屋樑上吊下來的幾盞紅燈籠上下輝映，把個洞房暖紅成一片。

床頭的青瓷獅子鈕香爐裡檀香繚繞，燭光與香霧讓屋子裡朦朦朧朧，映襯著靜靜坐在床前，身穿大紅色喜服的新娘子，更顯誘人無比。

※※※※

此時月上柳梢頭，房裡的丫鬟婆子們都散了，洞房裡只有新郎與新娘兩人，「可算是清淨了。」沈默長舒口氣道：「結婚這種事兒，一輩子一回就足夠了。」

原本坐在合歡床前作嫻靜狀的若菡，差點沒一頭栽到地上，心道：『難不成，你原先還做了二婚的打算？』

不過她蓋著紅蓋頭，沈默也看不清伊的表情，便走到她面前，自顧自道：「今天可累壞我了，起碼敬酒一千桌，手都舉不起來了。」

隔著蓋頭，若菡只看到沈默的一雙大腳，卻不見他任何動作，不由暗暗鬱悶道：「怎麼還不揭蓋頭呢？」

正在胡思亂想間，若菡就聽得略微沉重的呼吸聲，離自己越來越近……他好像彎下腰了，他要幹什麼呢？

突然，若菡感到蓋頭被微微向上掀起，登時緊張起來，緊閉著雙眼，用力抓著手中的鴛鴦喜帕，連呼吸都忘記了。

用嘴將若菡的蓋頭叼起來，沈默卻一下子呆住了，雖然已經熟悉了妻子這張閉月羞花的嬌顏，但今日的若菡分外不同……雖然桃頰嘴唇、鼻隆眉黛的面容依舊，但也許是那額髮鬢發由自然變換向精緻，也許是那鳳冠霞帔烘托出的喜慶隆重，讓若菡一直含蓄著的美，在這一天、這一刻，終於毫無保留的全部綻放！

古書上說，菡是未盛開的水蓮花。若果說今日以前的若菡，就像一朵含苞欲放的蓮花，雖然純美卻帶著青澀，是一種讓人難生綺想的絕美；那今日的新娘子若菡，終於徹底釋放了所有的芳華，美得讓人驚艷心顫，讓人無法把持。

見沈默遲遲不聲不響，若菡忍不住雙眼睜開條縫，便看到一身大紅吉服的夫君，嘴裡咬著大紅的蓋頭，正在癡癡地望著自己……若非兩人已不是初見，若菡肯定會以為，自己不幸嫁了個傻夫婿。

但即便已經有過耳鬢廝磨，若菡也從沒見夫君如現在這般可愛……只見他那雙亮若星辰的眸子中，不再是洞徹人心的清明和不溫不火的淡定，此時此刻流露出來的，卻是千種的喜悅、萬種的柔情，和一絲絲讓她微微得意的癡迷。

※※※※

過了好一會兒，沈默終於回過神來，想要說話卻忘了口中還含著蓋頭呢。一張嘴，那蓋頭便掉落，樣子極為滑稽，惹得若菡不禁莞爾道：「怎麼不用銀挑子？就在桌上擱著呢。」

看一眼桌上靜靜躺著的銀秤桿，「難道還不夠稱心滿意麼？」沈默呵呵傻笑道：「若菡，你今天太美了。」

若菡紅著臉道：「瞎說，人家一直都是這個樣。」說著終於款款起身，上前為夫君除下厚厚的喜服。

看若菡在給自己脫衣服，沈默一下子衝動了，使勁咽口吐沫道：「終於可以一起困覺了麼？」

若菡的小腦袋一下子垂下去，無力道：「怎麼總想著那事兒？」

「你要是一年多看得見吃不著，你也著急。」沈默嘿嘿笑道：「娘子，讓為夫也為你寬衣吧。」說著就往若菡身上毛手毛腳。

若菡趕緊撐開他道：「還不行……再等會。」

「啊？還不行？」沈默吃驚道：「今晚可是洞房花燭夜，難道要促膝長談到天明嗎？」

「還沒喝合巹酒呢。」若菡的臉都紅的滴水了，心說看來這一年來是把他憋壞了。

沈默只好答應，暫且按兵不動。

若菡要給他穿件輕便的長袍，卻被沈默拒絕道：「馬上又要脫掉了，何必多此一舉呢？」便僅穿著白紗中單，連鞋也不穿，光腳踩在地毯上，跑去桌上拿起一個匏瓜葫蘆道：「是這玩意兒嗎？」

若菡這時也將自己的吉服除下，本想換上羅裙，腦子裡卻盤旋著那壞東西方纔的混賬話，竟然紅著臉將羅裙擱下，也穿著中單過來，接過沈默手中的匏瓜，輕輕一分，原來渾然一體的葫蘆便分成了兩個瓢，之間還有紅絲線相連。

※※※※

沈默內心火熱，手腳勤快，端起桌上的女兒紅，將兩個瓢斟滿酒，心中暗讚道：『果然酒是色之媒啊……』當然這話是萬萬不敢說出來的。

若菡卻不去端那巹瓢，而是如依依柳枝一般，輕輕偎在他懷中，沈默立刻報以熱烈的擁抱，今日的擁抱特別踏實，也格外的投入，因為他們是夫妻了，彼此的契合，就像那兩個巹瓢一樣，嚴絲合縫。

當微微的嬌喘、無意識的輕囈停下後，若菡輕輕為夫君梳著黑髮，低聲呢喃道：「儂既剪雲鬟，郎亦分絲發。覓向合巹處，綰作同心結。」

沈默心一熱，便拿起桌上的小剪刀，從若菡右邊的雲鬟處剪下一縷烏黑的秀髮，然後把剪子遞給若菡。

若菡也從沈默的左邊髮絲中剪下一縷，然後靈巧的將兩綹頭髮互綰、纏繞成同心結，輕輕按在胸口，絕美的面龐上，泛著神聖的光，用無比鄭重的語氣道：「結髮與君知，相要以終老，一生不離棄，哪怕貧又殤。」

聽著若菡堅定無比的結婚誓言，沈默知道，她一定會做到的，這不是相不相信的問題，而是她的過往，已經證明了自己的誓言。

沈默覺著自己也該說點什麼，接過同心結來，也按在自己的胸口道：「若菡，我的妻子，今日我倆結合直到永遠，無論是順境或是逆境、富裕或貧窮、健康或疾病、快樂或憂愁，我將永遠愛著你、珍惜你，對你忠實，始終不渝。」他覺著含蓄的東方誓詞，已經沒法表達自己內心的激動了，非得用這種西洋人的方式才行。

火辣辣的誓詞，讓若菡如飲烈酒，興奮的有些眩暈了，喃喃道：「相公，我也是，若菡一輩子都是你的人了……」沈默心頭又是一熱，攔腰便把若菡抱了起來，三步並作兩步，抱著她走到合歡床邊，稍有些用力的擱到錦被上，呼出一口熱氣道：「終於肯從了我麼？」

「酒……」若菡通紅著臉，聲如蚊鳴道：「喝了合巹酒，就好了……」

「瞧我這記性！」沈默蹦下床去，兩步跳到桌邊，將那一對巹瓢端過來道：「快起來喝，相公我已經箭在弦上了！」

若菡摸一把自己的臉，滾燙滾燙的，便與沈默各拿一個，手臂交錯而飲……那酒是甜甜的米酒，匏瓜所製作的巹瓢卻是帶著苦味的，所以夫妻合巹，即有彼此合二為一的意思，還有同甘共苦之意。

待飲過之後，沈默要接過去擱回桌上，卻被若菡紅著臉拿過那對巹瓢，很虔誠的拜了拜……沈默心說看來是要收藏啊！誰知下一刻，若菡便把兩個巹瓢擲於床下，小意的看一眼，便滿臉喜色的輕呼一聲，旋即卻又捂著臉鑽到被子裡去，連腦袋都不露。

那些負責教導新婦的女人們都說，飲完合巹酒之後，要將兩個瓢扔到地上以卜合諧與否。如果恰好一仰一合，它象徵男俯女仰，美滿交歡，天覆地載。這陰陽合諧之事，自然是大吉大利的了。

但這些話，打死也萬萬不能說出口的。

沈默看著地上那一仰一合的兩個巹瓢，莫名其妙的撓撓頭，再一看錦被下那玲瓏有致的曲線，便將探究的念頭拋到腦後，啊嗚一聲撲了上去。

※※※※

沈默以為若菡鑽進被子，是要放棄抵抗，誰知小新娘竟然緊緊揪住被角，把自己裹成了個粽子，任憑沈默千呼萬喚就是不出來！

沈默一時間有些老虎吃刺蝟，沒處下嘴的感覺，他繞著誘人的『小粽子』團團轉幾圈，終於發現了防線的漏洞……若菡畢竟不是千手觀音，顧了上就顧不了下，腳頭的被子明顯不是滴水不漏。

沈默便繞到床尾，看準方位，以迅雷不及掩耳之勢伸手盜鈴，一下子便伸進錦被裡，握住了若菡的一隻小腳丫，只覺盈盈只堪一握，曲線極為優美。剛要稱讚幾句，若菡卻突然劇烈掙扎起來，沈默怕傷到她嚇到她，趕緊舉手投降道：「你要是還沒做好準備，咱倆今晚促膝談心也不是不可以的。」沈相公這叫欲擒故縱，對若菡向來必殺。

果然，聽他這樣說，若菡也顧不得羞煞，擁著錦被坐起來，一雙美足卻緊緊收在身下，小臉滿是乞求道：「相公……想要哪兒都行，不過能不要碰妾身的足嗎？」

「為何？」沈默已經人間大炮一級準備，頭腦中的血液明顯不夠用了，竟然白癡似的道：「你說個理由先，不然我可不答應……」

若菡小腦袋垂到胸口，聲如蚊鳴道：「我不是蓮足……」

沈默這才恍然大悟，這丫頭為什麼不肯讓他把玩玉足？原來竟是怕不入情郎的法眼，心中好笑之餘，頓時生起一股憐惜，雙手扶著的她的肩膀，目光中一片和煦的溫柔道：「那些女人從小把腳層層纏著，僅為了取悅男人，便把自己弄得足小至極，其行必廢不說……其實那腳無比畸形，無比怪異，看一眼都要把隔夜飯吐出來，我不知美在哪裡？」

若菡全然沒想到夫君會作此一說，但女人的天性卻讓她在感動之前，忍不住問一句道：「夫君看過誰的金蓮？」要知道，在這個年代，金蓮是女性最隱秘的器官，程度還要超過另外兩樣，即使親媽親奶奶，也不會給他看的。

沈默這個汗啊，他能說自己是看照片嗎？「這個，那個……」一拍腦袋道：「你不是跟我說過嗎？你曾經看過，然後深有感觸，立誓不再纏足嗎？」

若菡這才恍然，卻又問道：「不是安慰我吧？」

沈默無奈的蹲在床上，一臉憤慨道：「我最恨人家纏足了！自自然然的多美呀？幹什麼要那樣自虐呢？跟你說實話吧，之所以在見到你時還沒定親，就是不想娶個小腳娘們，想想都不寒而慄，還怎麼抱著睡覺？」說著嘿嘿一笑道：「當初你告訴我自己是天足，可把我高興壞了，心說就是這雙腳了，這輩子我娶定了！」

若菡終於信了，如釋重負的長舒一口氣，卻冷不防被沈默把手再次伸進被子裡，嘿嘿笑道：「春宵一刻值千金，你方纔這一耽誤，我得損失多少錢啊？」

若菡吐吐丁香小舌，卻仍然壓著雙足，沈默伸不下手去，只好用迷離的目光望著她，用磁性的聲音道：「來，讓夫君好好看看我朝思暮想的那一對兒。」深情款款必殺計，乃是他對付若菡的又一絕招。

若菡果然妥協了，稍稍欠欠身子，便被他將雙足扯出了錦被。

見夫君要扯下自己的白襪，若菡央求道：「先熄了蠟燭吧……」

卻不知她現在是羊入虎口，只能任其宰割了，便見沈默笑嘻嘻道：「那我還看什麼？」說著就將若菡的羅襪一把除下，若菡的腳瑟縮一下，卻被他緊緊握著，只好強忍著羞意，小腳趾輕輕蜷著，任由他把玩，那羊脂白玉般的小腳丫溫膩柔軟，觸手更是一握便讓人銷魂……

※※※※

敏感的纖纖雙足被沈默細細的揉撫，不消一會兒，若菡便化為一汪春水，任君採擷了。

新婚洞房中紅燭高照，沈默終於動手除去若菡的白紗中單，露出裡面鴛鴦戲水的月白湖絲肚兜，卻已經遮不住她的冰肌玉骨和傲人身材，那雪白粉嫩的新剝雞頭肉，在朦朧的光暈裡，晃得沈默一陣陣眼暈。

他使勁吐出幾口熱辣辣的氣息，伸出一雙大手，順著若菡後背優美動人的曲線，從肩頭滑向挺翹的玉臀，著手處幾如凝脂一般滑膩，甚至連天下聞名的湖絲綢緞都顯得粗糙了。『豐若有餘、柔若無骨』八個大字兀然浮現在他腦海中，不由讚道：「恐怕最名貴的花朵，也比不過你的嬌嫩。若菡，你可真是水做的女人。」

感受著夫君的雙手在身上遊走，游到哪裡，哪裡便如觸電般酥麻，若菡感覺到自己身體產生了從來沒有過的奇異愉悅，她渾身嬌嫩的肌膚都泛起了粉紅色，怦怦的心跳間便偶爾洩出了膩人的嬌吟，那雙眸子更是迷迷濛濛的氤氳著霧氣，口中喃喃問道：「那夫君可是泥做的？」

『嘿嘿，你夫君我可是鐵做的！』沈默心中得意笑道，但悶騷的本質讓他話到嘴邊，改成為：「是啊，把一塊泥，捻一個你，塑一個我。」

沈默一邊輕吻著她的耳垂，一邊在輕聲低吟，輕輕與若菡貼合在一起，便如那合巹一般，緊密無間。那溫柔磁性的聲音，讓若菡漸漸放鬆下來，一雙粉嫩的藕臂摟住了夫君的脖頸，也在他耳邊呢喃道：「將咱兩個，一起打破……」

用水調和，再捻一個你，再塑一個我，我泥中有你，你泥中有我……

第三七三章 一個無趣的人和一個有趣的人

你儂我儂，忒煞情多；情多處，熱如火：把一塊泥，捻一個你，塑一個我。

將咱兩個一齊打破，用水調和；再捻一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我：我與你生同一個衾，死同一個槨。

沈默與若菡一對玉人，良工琢就，宛若天人。更喜是情深意濃，你儂我儂，男歡女愛之事，比別個夫妻更勝十分。除花燭破瓜夜，因憐惜嬌娘而淺嘗輒止之外，待三日回門後，沈默推卻一應公務應酬，便整日與娘子成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂作伴。

只是自古苦日難熬，歡時易過，才到大年初七，胡宗憲就連派三道信使，令他速去杭州會晤，說是有緊急狀況等他處理。

沈默原本還打算出了十五再走呢，一下被弄得措手不及，卻也不敢耽擱，與信使說翌日啟程，便去各處辭行。他估計這一走，不管是要面對什麼事兒，都得去蘇州上任了，有心帶若菡同去，卻不想被同僚看了笑話，反覆琢磨之後，還是決定孤身上路。

等到了夜間，又與若菡商量，讓她先在家裡待著，等事情安定下來，再接她過去。若菡初時也深明大義的答應了，後來卻想到興許數月不見，恩愛夫妻，如膠似漆，正是蜜裡調油的時候，何忍分離須臾？何況數月？不覺兩淚交流，暗自傷神。沈默也自割捨不得，柔聲安慰不已，一直折騰到下半夜才睡。

等到天亮，若菡卻已經起身，在外面為他收拾行李。沈默悄悄起身，從後面緊緊抱住她道：「我這次去，純屬情非得已，只要一安頓下來，就把你接過去。」

癡纏了一夜，若菡已經平和多了，她輕聲道：「正事要緊，相公勿為妾身掛念……」說著看看外間正在擺放碗筷的柔娘，輕聲道：「你把柔娘帶去吧，也好有個伺候的人兒……」

「還是讓她留下和你作伴吧。」沈默搖頭道。

「讓她跟你去吧。」若菡偷偷掐他一把道：「口是心非。」

沈默嘿嘿笑道：「你瞧你瞧，到底是誰口是心非？我看你還是無事生非哩。」雖然他很想帶著柔娘一起上路，但現在他已經食髓知味，唯恐自己把持不住，弄出人命來就麻煩大了。索性乾脆誰也不帶，還能給若菡一個的好印象，便忍痛割愛，決定孤身上路。

等到吃過飯，與妻子垂淚惜別後，又去正屋拜別了老爹，沈默便帶著自己的四十親兵，到城外又與胡宗憲派來接應的護衛匯合，浩浩蕩蕩往杭州去了。

這幾年沈默曾經數度赴杭，要麼乘船、要麼騎馬、也曾像這次一樣坐過馬車，但哪裡的排場都不如這次的萬一。

只見一輛氣派軒敞的四架漆黑馬車前，是一隊大紅斗篷，渾身被甲的騎兵，整齊的在前面開路。後面也有一支護駕的騎兵，馬車兩旁還有兩隊隨騎，氣勢十分的□赫。

這是標準的總督排場，如果沈默自己排出，便是了僭越。可這是東南總督胡宗憲的安排，在外人看來就是那位權傾東南的胡總督，在傳達與那位炙手可熱的沈知府的相親相善！

當然這其中，也有胡宗憲顯示自己吃水不忘打井人，當官不忘大恩人的意思。

※※※※

隊伍一路奔行，傍晚到了蕭山驛。已經穿上七品武將服色的鐵柱拱手道：「大人，咱們今晚就在這兒歇這吧，明天中午到杭州。」

沈默從馬車上探出頭來，往前面看看，問道：「怎麼不進去？」

「回稟大人，門口好像有些衝突。」鐵柱趕緊稟報道：「卑職這就去請他們讓道。」

沈默豎耳一聽，果然有爭吵聲音。扶著鐵柱的胳膊，從馬車下來，活動下酸麻的手腳，邁步走過去道：「瞧瞧去。」

鐵柱沒法，只好吩咐隊伍暫時停下，自己則帶著兩個人趕緊跟上去。

沈默走過去，只見一個驛丞打扮的胖子，帶著幾個驛卒擋在驛站大門口，與一個布衣中年人對峙著。那中年人的身後，還瑟縮立著一個衣衫襤褸、懷抱著個瑟瑟發抖的乾瘦孩童的老者。

這些人起先的爭執沈默沒聽見，但那些面朝他的驛館人員一見到有大隊人馬過來，彷彿失去了最後一絲耐性。只聽胖驛丞對那中年人大聲道：「趕緊閃到一邊去，別當了貴官人進驛的道！」

那穿著粗布棉衣棉襖，背上掛著斗笠的中年人，聞言回頭看看那氣派的儀仗，那清冷的目光甚至與沈默一交錯，竟又若無其事的轉回頭去道：「你把錢給老人家，我們自然會讓開道路。」

驛丞怒道：「跟你說了多少遍了，我們只是跑腿的，有什麼事兒去蕭山縣城，跟我們縣尊大人說去！」

「那好，我們今晚就住著，你明天跟我去縣城。」中年人沉聲道。

「搞沒搞錯？這是官驛，只有朝廷官員憑堪合才能入住！」說著狠狠呸一聲道：「你這刁民，還有這個老叫花子，此生休想進來一步！」

那中年人冷聲道：「不就是堪合麼？我有！」便從懷裡掏出一個牛皮紙袋，沈默眼見，看到那是吏部專用的大信封……自己的委任狀就是用這玩意兒裝的。

驛丞狐疑的伸手要去拿那大信封，卻被中年人一縮手，便撈了個空，不由慍怒道：「你要幹什麼？」

話音未落，便見那男子從信封中掏出一張寫著字的信紙，上面的大紅關防足有一寸見方，正是吏部大印的分寸。他用三根指頭拎著那張紙，抵到那驛丞眼前道：「睜開你的狗眼看看。」

驛丞和幾個手下湊近了念道：「命福建南平教諭海瑞，遷南直隸蘇州府長洲知縣……」念完後卻仍然將信將疑道：「不會是偷的吧？」實在不怪他們有此一問，只見這位仁兄身穿粗布棉衣，腳踏沾滿泥巴的布鞋。手中牽著一頭大灰騾，騾背上還馱著簡單的包袱竹籠，除此之外別無長物。

「狗眼看人低的東西。」那叫海瑞的冷聲道：「反正我跑不了，你明日跟我去見你們縣尊，就知道我海剛峰到底是不是真的了！」他人雖瘦小，但聲音威嚴渾厚，讓人不由自主的就屈服了。

驛丞與邊上人合計一下，道：「算了算了，快進來吧，別擋了貴人的道。」

海瑞哼一聲，側身對後面的老人家道：「咱們進去吧。」這次卻和顏悅色，彷彿換了個人似的。

話音剛落，那驛丞卻又阻攔道：「你進去可以，他們倆不行。」說著皮笑肉不笑道：「裡面住的都是大人，讓這個老叫花子進去成何體統？」

「老人家不是叫花子，是自食其力的燒炭人！」海瑞冷冷道：「他用了一冬天的時間，砍了幾千斤的柴火，燒出了上千斤的木炭，全指望著換些錢過年度春荒了！哪怕你們給他一半的錢，也不至於飢寒交迫到如此地步！」說著便怒髮衝冠起來，逼近那兩人道：「可你們呢？都兩個月了還不給錢不說，竟忍心看他們祖孫在外面哀求兩天兩夜，既不讓他們進去避寒，也不給他們一水一飯以充飢，你們的良心讓狗吃了嗎？！」

幾人被他訓得站都站不穩，哪還敢放刁？驛丞暗叫晦氣，讓開去路道：「帶他們去丁字房，再給點米面讓他們自己做飯。」說著一臉郁悴的對海瑞道：「大過年的遇到你這個喪門神，我真是倒了霉了！」

海瑞也面無表情地看了看那驛丞，接著把韁繩往他手裡一遞，便扶著老人徑直進去。

驛丞道：「哎！你這騾子給我幹嘛？」

「喂！」說著話，海瑞已經走進了大門，看不到蹤影了。

※※※※

沈默靜靜站在不遠處，方才發生的一切都收在眼底。待海瑞進去後，那驛丞飛快地跑過來，點頭哈腰道：「讓大人久等了，您老裡面請。」

沈默好笑的望著他道：「不看我的堪合嗎？」

「您老玉樹臨風，如神仙下凡。」驛丞的腦袋搖得撥浪鼓一般，諂媚笑道：「又有這麼高規制的護衛，小得就是瞎了眼，也知道您是哪位啊。」

「我是哪位？」沈默笑問道。

「您姓古月。」驛丞壓低聲音，神秘兮兮道：「是咱們東南總督的公子對不對？」沈默差點沒一頭栽倒地上。

「大膽！敢污蔑我家大人！」鐵柱揚起馬鞭便抽那驛丞道：「看來你不光是狗眼看人低，你還是老眼昏花！」

驛丞抱頭求饒道：「爺饒命啊，小得有眼不識泰山，請問您是誰的公子？」

讓鐵柱停下手，沈默如是回答道：「紹興推官的公子。」便帶著護衛揚長而入。

望著全副武裝，魚貫而入的彪悍護衛，那驛丞捂著火辣辣的腮幫子，真是欲哭無淚啊，心說果然是見了喪門神。

驛卒湊過來，小聲問道：「頭兒，怎麼侯推官的兒子都這麼大派頭？」蕭山是紹興府的一個縣，哪怕最下層的小吏，也對府裡的大人們耳熟能詳。

「不對，侯推官年關好像調任南京了，現在的推官好像……」驛丞使勁琢磨道：「姓沈吧。」終於恍然大悟，一腳踢開擋路的手下，屁滾尿流的追上去道：「狀元公，狀元公，您老這邊請，最好的跨院在這邊呢……」

他這一咋呼不要緊，讓投宿驛站的官員都聽到了，自然不會放過這個與大名鼎鼎的沈六首結識的機會，都紛紛開始寫名帖，備見面禮，準備登門造訪。

卻也有孤陋寡聞的，派人到處打聽是哪位狀元公，一個彷彿誰家的老僕，便問了個明白，反覆嘟囔著：「沈六首，蘇州同知，沈六首，我可不能記錯了。」

「這是哪家沒譜的？派個老糊塗出來打聽，也不怕誤了事兒。」在眾人的嘲笑聲中，那老僕佝僂著腰，緩緩回去西邊跨院。

令人驚奇的是，那些在門口站崗的衛士，望向他的目光卻充滿了敬畏。更驚奇的還在後面……待院門關上，老者那蝦米似的腰，竟然奇跡般的挺直了，幾個身材婀娜、面容無限姣好的勁裝佩劍少女，鶯鶯燕燕的迎上來道：「公子您回來了？」

那又變成公子的傢伙，笑嘻嘻摸一把身邊少女的酥胸道：「該叫大叔才對……」他的易容術簡直如入化境，就連那雙眸子竟然也混濁無聲，渾若七老八十的樣子。

「大叔……」幾個少女一起嬌聲道，說完卻花枝招展的笑作一片。

那公子左擁右抱著兩個美女，在鶯鶯燕燕中進了房中，身邊一個女子想要給他卸下臉上的易容，卻被他伸手按住道：「算了，上一次妝得半個時辰呢，太麻煩了。」

「您還要出去呀？」聰明的女孩子一下就明白了。

「嗯。」那『老頭公子』點頭道：「不過不是現在，等三更天吧，客人都走了我再去。」渾濁的『老眼』中閃過一絲光芒，只聽他充滿促狹道：「看看能不能把狀元郎嚇尿了炕。」

「公子真壞……」又是一陣鶯鶯燕燕。

※※※※

話分兩頭，說回沈默，到了驛館中，剛換了燕服，就開始有來賓拜訪。他雖然很想歇息，但官場上多個朋友多條路，至少不能得隨便罪人，他只好打起精神，不厭其煩的接待每一位來訪者，傾聽他們千篇一律的恭維之詞，然後還以適度的恭維，保證每個人都滿臉笑容而來，開開心心離去，至少不會說他沈拙言倨傲怠慢之類。

這一折騰，就到了三更天，最後一位訪客才離開，沈默舒展一下疲憊的手腳，倚在炕頭上閉目養神，顯然是耗盡了精力。

鐵柱端著銅盆過來道：「大人，洗腳了。」

聽沈默用鼻音『嗯』一聲，鐵柱便動手除去大人的鞋襪，將他的雙腳往盆裡擱進去，誰知就在下一秒，沈默『哎呦』慘號一聲，把兩隻通紅的腳倏地收回來。一下子困意全消，使勁往兩隻腳上吹氣道：「你要禿嚕豬蹄呢？」

鐵柱伸手試一試水溫道：「不算太燙啊……」

「你練得一身水牛皮，哪還知道冷熱……」沈默氣急敗壞道：「快，給我拿涼毛巾敷一敷。」心裡不由暗歎道：『報應啊，這就是不帶柔娘來的報應啊。』

鐵柱趕緊跑出去，不知拿了毛巾，還端了盆醋回來，給大人好一個冷敷加醋泡。

就是這樣處理，沈默還是雙腳火燎燎的痛，但見鐵柱一臉愧疚的模樣，他便忍著痛，裝出一臉放鬆道：「看來這醋還真管用，幾乎不疼了。」

鐵柱終於如釋重負，沈默把頭往枕上一擱道：「我困了，你也出去休息吧。」

「是……」鐵柱想要將那個醋盆子端出去，卻被沈默阻止道：「把醋放這吧，這味兒能預防感冒。」

大人向來將風寒引起的頭疼腦熱叫『感冒』，鐵柱都習慣了，便擱下醋盆子，端著水盆起來，吹滅了大多數燈火，僅留下靠牆一盞油燈，讓大人起夜時有個照亮，便出去了。

※※※※

鐵柱端著水盆出去，開門倒在天井裡，看看外面的天，陰沉沉的，沒有月也沒有星，穿著裌襖還冷颼颼的，不由喃喃道：「大人怎麼說我不知冷熱呢？那盆裡水是熱的，外面天是冷的，我覺著我還是知道的……」說完便要往天井裡潑水，卻轉念又自言自語道：『夜裡弄不好會結冰的，萬一把起夜的滑倒了多不好。』便嘩得一聲，將一盆水全潑到了房簷下的冬青叢中，然後便轉身關門進屋。

他自始至終沒有看到，在冬青叢後面，靜悄悄趴伏著一個鬼魅似的黑衣人……那黑衣人的素質極高，就算被洗腳水兜頭澆透了，竟然也一動不動。

待院子裡恢復安靜好久，那黑衣人才無聲息的動了一下，從花叢中閃到牆根下，誰知濕透了的身子不動還不要緊，一動便透骨涼啊，不由暗道：『早知這樣，本公子應該穿著鯊皮水靠來……』想到這又罵自己賤人，心說：『若是知道會喝洗腳水，本公子還來個頭啊。』

第三七四章 抓刺客！

因為是朝廷的驛站，衛士們不擔心大人的安全，所以除了門口有崗哨之外，其餘人都在屋裡呼呼大睡，這也給了黑衣公子為所欲為的空間。

那位黑衣公子的身手高超，至少輕身功夫不次於鼓上蚤時遷，只見他施展壁虎游牆功，貼著屋簷下的黑影，便悄無聲息的摸到正房的窗下。

從腰間拔出塗了炭的短刃，他準備撥開窗戶翻進屋去……正屋裡熄燈到現在半個多時辰了，根據他的經驗，屋裡人應該已經進入深度睡眠了。但稍微一琢磨，覺著還是謹慎點好，便從身上蘸點水，悄悄浸濕了窗紙，輕輕一捅……那窗戶的左下角，就開了個小洞，他把腦袋湊過去，準備看看裡面人睡著了麼。

藉著屋裡一點如豆的燈光，他看到那位傳說中的沈六首已經躺在床上……見他果然睡著了，黑衣公子邪邪一笑，便將手中匕首查到窗縫中去，剛要用力，卻聽到裡面沈默起床的聲音。

嚇得黑衣公子連刀都來不及抽，便倏地縮到地上，緊緊貼著牆面，心中打鼓道：『難道遇到高手暴露了？』正準備風緊扯呼，趕緊溜掉了，卻聽到裡面有嘩啦啦的水聲，和一種混合了舒服與痛苦的呻吟聲。

黑衣公子忍不住好奇，又悄悄湊到洞洞上往裡看一眼，只見那沈同知正在……洗腳，他把兩隻腳泡在盆裡，連雙手也伸進去，很認真很用心的搓著雙腳，確實是在洗腳。

此人為何睡了一會兒才起來洗腳呢？黑衣公子聰明絕頂的腦瓜子，主動幫對方想到了合理的說法……一定是洗腳前就睡著了，現在才補上。

『還真愛乾淨呢……』黑衣公子心說：『果然是小白臉的大才子啊。』便繼續蹲在那裡等待，冷風一吹，濕淋淋的身上涼颼颼的，不由打個寒噤，只好抱著胳膊縮成一團，以御風寒。

好在過了沒多會兒，裡面便沒了動靜，黑衣公子湊到洞洞一看，果然洗完腳又躺下了。

耐著性子又等了好一會兒，約摸著對方該又睡著了，他便瑟縮著起身，再次伸手握住刀柄，剛要用力，卻聽到裡面人又一次起身。

『還睡覺麼？！』黑衣公子怒了：『怎麼這麼不消停？』便又聽到嘩嘩的水聲，再湊過去一看，那傢伙竟然竟然又在洗腳？

『難道沒洗乾淨？』黑衣公子聰明的腦袋有些漿糊了，他使勁揉揉眼睛，確認對方的確在洗二遍腳，強壓下心頭巨大的荒謬感，他只能以『此人有變態的潔癖』作解釋。

黑衣公子摸一摸自己的頭髮，竟然已經結起了冰碴子，心中卻怒火熊熊燃燒，如果就此空手而歸，那身上這結了冰的洗腳水，豈不是白喝了？竟咬牙切齒道：『好吧，我等，你總不會洗三遍腳吧……』看來這人也是有股擰勁兒的。

但世事無絕對，當他滿懷希望第三次準備開窗時，裡面的傢伙第三次起身，開始第三次洗腳……黑衣公子雙手緊緊抓著窗台，以免巨大的無力感把自己擊垮，他那聰明絕頂的腦袋，也想不明白一個人放著好好的覺不睡，怎麼老起來洗腳呢？

『不會是發現我了，戲弄於我吧？』黑衣公子警惕的望望院子，一片靜謐，只有呼嚕聲此起彼伏，顯然一切正常。

『那就只有醫書裡記載的夜遊症了！』黑衣公子暗暗斷定道，只有這樣才能解釋的通……據說夜遊的人，根本意識不到自己在作甚，雖然是在動彈，但跟睡覺無異，就算你走到面前，他也毫無所覺。

為了謹慎起見，黑衣公子又等了一個循環，在沈默第四次躺下，然後第五次起來洗腳時，終於篤定了自己的判斷。

在冷風中憋屈一晚上的黑衣公子，終於按捺不住了，不再等待，不再猶豫，伸手按住冰涼的刀柄，微一用力，便無聲的撥開了裡面的插銷。

輕輕拉開窗戶，探進頭去，幾乎被凍僵了身子，完全失去了靈敏，他咬牙切齒翻進半邊身子去，往裡一看險些魂飛魄散，只見那『夢遊症患者』正一臉警惕的望著自己，手裡還端著那盆反覆洗過腳的洗腳水。

※※※※

人生最大的操蛋在於，你無法掌握自己的命運，天堂和地獄，往往只在一線之間，也許上一刻還陽光明媚，下一刻就變成了電閃雷鳴。

比如說沈默，還沒有從新婚燕爾的幸福中回過味來，便開始享受孤枕加難眠的痛苦……沒了溫香軟玉在懷還是其次，主要是兩隻腳火辣辣的鑽心疼，他想叫人喊醫生，但現在已經是下半夜了，大家都睡覺了，還是撐一撐等到天亮再說吧。

只是分明很睏倦，卻一直無法入眠，他感覺雙腳又痛又脹，擱到哪裡都不妥當。為了分散注意力他開始拚命的胡思亂想，從上輩子想到這輩子，他發現自己兩輩子都吃過很多苦，起點也比別人低很多，但混著混著就比別人好不少。其實沒別的原因，就是因為自己骨子裡有種自虐精神——他從來都認為，混得不好，不是時代出了問題，而是因為自己還不夠努力，只要保持昂揚的鬥志，日復一日的奮鬥，就一定會站在金字塔的頂端，不管是四百年後還是現在！

往日的各種心酸快樂、落魄得意在心海起伏，沈默突然覺著自己很男人，是精神上頂天立地的那種。只是激動過後，疼痛襲來，讓他不能自已，忽然感覺自己很軟弱！燙一下就成這樣子，實在不像個男人！

只好起來把雙腳重新擱到醋裡，登時疼痛如冰消雪融，放鬆舒服的快要呻吟出來，只是怕外面人誤會，才勉強忍住沒有出聲。待雙腳完全覺不到痛感時，便渾身輕快的躺下，困意襲來，漸漸入眠……

誰知過不一會兒，清晰的疼痛又一次把他弄醒，沈默無可奈何，只好重新做起來泡腳，然後疼痛又一次消失，舒服，睡覺……然後又一次痛醒，起身，泡腳……

如是往復，都記不清重複了多少次，折磨得沈默欲哭無淚。不禁暗自呻吟，長夜漫漫，難道就要這樣渡過嗎？

漸漸的，他被折磨的有些神經衰弱了，不知是在第五次，還是第六次的時候，竟然出現了幻覺，他好像聽見什麼輕微的響聲，但沒在意。可接著那窗戶好像也開了，冷風嗖嗖的吹進來，讓沈默不禁打了個激靈，只好不情願的抬起頭來，便駭然發現，一隻手從窗戶伸進來，然後是一個黑咕隆咚的腦袋。

『貞子？』沈默渾身汗毛直豎，牙齒格格打著架，想要伸手摀住嘴巴，卻想起是反覆摸過腳的，只好作了罷。這眨眼的功夫，他也冷靜下來，畢竟是恐怖片洗禮出來的無神論者，很快就確定對方是人，黑衣人，手持利刃、翻窗而入的黑衣人！

「有刺客！」沈默扯破喉嚨高喊一聲，順手抄起腳盆，把泡了不知多少遍腳丫子的一盆醋，兜頭倒了過去。

聞到到那刺鼻的味道，黑衣公子大驚失色，這是傳說中的唐門毒液吧？慌不迭的翻身往外面躲避，無奈力不從心，慢了半拍，還是被澆了半邊身子。

黑衣公子重重落在地上，摔了個頭暈眼花。這時院子裡喊聲四起，正屋，兩側廂房，和南面的下人房中，都有人往外衝，黑衣公子見事不好，忍住疼痛，抱著半邊膀子，狼狽的往西牆跑去。

鐵柱等人已經追出來，見那刺客慌不擇路，跑到最高的一堵牆下，都十分高興，紛紛叫道：「抓住那小子，別讓他跑了！」便從四面八方撲了過去。

那刺客幾乎被凍僵了，又摔了一下，下盤已然不穩，步履都踉踉蹌蹌，雖然跑到了牆下，但那光溜溜的高牆足有一丈半高，誰也不信他能越過去。

但黑衣公子顯然是有備而來，他跑到牆角下，蹲下身來，匕首一揮，便聽卡嚓一聲，接著又是一聲崩弦呼嘯的響聲，他竟然如大鳥一般飛身而起，姿態優美的翻牆出去。

鐵柱他們撲到牆邊，只聽到一聲沉悶的落地聲，對方已經落在對面了。

「追！」這讓自詡大明最強護衛隊的鐵柱大人情何以堪？他氣急敗壞的跺腳道：「他跑不了！」因為驛站地方有限，胡宗憲的五百護衛沒法住進來，只好在外面露營，方才警訊一響，鐵柱便法令命他們將驛站團團圍住，現在再想跑出去，是絕對不可能了。

※※※※

這時，沈默也陰著臉披衣出來，其實他不想擺個臭臉，只是兩腳踏地便鑽心的疼，如果不把臉板起來，就只能皺成菊花了。

「大人請進屋，外面危險。」鐵柱趕緊上前道。

「危險個頭。」沈默罵道：「這麼多護衛站在這，還有什麼危險？」言外之意，你們都睡著的時候，我才會有危險呢。

鐵柱聽出大人的意思，滿臉羞愧的單膝跪下道：「是屬下這半年多來懈怠了，請大人責罰！」

「自己好好反省一下吧。」沈默搖頭淡淡道：「罰你有什麼用？能把那刺客罰出來嗎？」

「哎……」鐵柱重重歎口氣，咬牙切次道：「大人請放心，屬下就是掘地三尺，也要把那蟊賊給挖出啦！」說著起身道：「小的們，開始搜！」

「搜、搜、搜，搜你個頭！」沈默沒好氣道：「那麼多官員住在這兒，你準備都得罪乾淨了麼？」

「難道就這麼放過他？」鐵柱忽閃著大眼睛道。

「當然不會。」沈默冷笑一聲道：「總督府的護兵不是帶著軍犬嗎？你讓他們帶幾條過來。」

鐵柱雖然不明就裡，但服從命令聽指揮是他的美德，聞言立刻起身出去，不一會兒便帶著十幾個總督府的親兵，前者三條大狼狗進來。

「大人有何吩咐！」官兵們齊齊行禮道。

「醋。」沈默道：「那人身上被我潑了一臉盆醋，你們的犬能不能找到他？」

「沒問題。」一個把總自信滿滿道：「咱們的犬就是為了搜捕警戒用的，醋味這麼大，一定能找到那人。」

「那就走吧，找到了重重有賞。」沈默緊一緊衣領道。

「大人您就別去了。」鐵柱道。

「少廢話。」沈默徑直跟著狼狗們出去，反正翻來覆去睡不著覺，還不如跟著去耍耍呢。

鐵柱只好吩咐手下打起精神來，便跟著大人出去了。

※※※※

他們繞到牆外，先到了那人落地的地方，藉著通明的火把，沈默看到兩丈外一棵粗大的毛竹上，懸著一長一短兩根繩索，難道那黑衣人就是利用這東西飛出來的嗎？

沈默接過一個火把，往牆根下一照，果然看見在牆角排水口的石柱上，還拴著另外一段繩索。顯然對方是利用弓箭原理，將兩根繩子綁在毛竹上，然後將其中一根繞過地上的石柱，將毛竹盡量拉彎然後固定住，這樣一股強大的反彈力便蓄了起來。然後再將另一根繩索送到院子裡，只要砍斷蓄力繩，它自然就被毛竹的反彈力猛地拉出來了。

很簡單的機關，就地取材，只用到兩根繩子，甚至不需要接應者，便能一躍出去。只是越簡單的方法就說明對方越不簡單……藝高人大膽不說，僅這份兒洞察力，就讓人膽寒。

沈默敢說，如果不是自己輾轉反側睡不著覺，今夜就被那人暗算了。想到著，頭皮一陣陣發麻，徹底陰下臉道：「必須找到他！」

兵丁們便帶著狼狗四下搜索，很快便找到刺客的落點，讓狼狗聞了之後，摸出肉乾來喂一塊，三條狗馬上興奮起來，幾乎是拖著主人就跑，只是其中兩條往西，還有一條卻朝沈默直撲過來，要不是兵士反應快，強行拉住了，險些就把沈拙言給咬到了。

「笨蛋狗日的！」兵士對那條狗拳打腳踢，倒讓沈默怪不落忍的，笑道：「我身上也有醋味，也不能算它錯了。」

兵士其實就是怕沈大人一怒之下，把自己的狗殺了，才施以苦肉計的，此時自然停了拳腳，磕頭不已。

「跟那兩條去看看。」在鐵柱等人的護衛下，沈默往犬吠的地方快步行去。

大概走了十幾丈遠，到了驛館的西跨院外，犬吠聲更大了，卻不是那兩條狼狗，而是從院子裡傳出來的，兇猛而威嚴的吼叫聲。

反觀他們的兩條狗，一反方纔的兇猛，竟然縮著尾巴不敢出聲了。這讓兵士們很沒面子，對沈默解釋道：「大人，裡面有獒。」

「哦。」沈默點點頭道：「確定是這個院子麼？」

「是的大人。」兵士道：「犬一直追到這兒，沒有一點猶豫。」

「敲門。」沈默頷首道。

鐵柱便上前去砸門，老半天之後，裡面有人道：「大半夜的敲什麼門？」

「讓你開門就開吧，哪來這麼多廢話？」鐵柱罵一聲，抬腳就就把門閂踹斷了，手持刀槍的衛士衝進去，轉眼卻又落荒逃出來，原來兩條獅子一樣的巨獒，咆哮著衝了出來。

「弓弩手準備！」鐵柱氣壞了，一揚手道。馬上就有無數閃著寒芒的弩弓對準了兩條巨獒。

裡面一個忽哨，兩隻獒立刻退了回去，一個嬌俏的女子出現在門口，柳眉倒豎道：「你們是什麼人？敢吃了雄心豹子膽嗎，看清楚我們是哪裡人！」說著一舉手中燈籠，只見白底上寫著『平湖』二字。

「你們陸家的？」鐵柱彪悍的神情凝固住了。

平湖，是浙江的一個地名，隸屬於嘉興府，有大族豪族不下數十，但有資格以『平湖』代稱的，只有一家，那就是陸家，陸炳的陸家。

「知道怕了就好！」女子微微得意道：「還不速速退去？」

「大人……」鐵柱回頭望向沈默，這事兒他可不敢做主。

沈默淡淡道：「假的。」

女子怒道：「誰敢假冒陸家？」

「我師兄是世代門閥，對子弟約束極嚴，萬不會出現蟊賊的。」沈默微一甩手道：「進去搜一搜，以免有人打著我師兄的招牌四處招搖撞騙！」

「是！」既然老大如是說，小的們還有什麼顧慮的，於是不再管那小娘皮，呼啦啦衝進去了。

第三七五章 交鋒

當手下將院子，尤其是那兩隻大獒完全控制住，沈默他們的兩條狼狗才進去，然而兩條狗卻失去了目標，在院子裡直打轉，不知道該哪邊去。

原來院子裡酸味沖天，藉著燈光一看，地上到處都是醋，濕漉漉的彷彿下過雨一般。

「這是幹什麼？」沈默皺眉道：「往地上倒醋幹什麼？」

「打了醋罈子了，這你們都管呀？」那提著燈籠的厲害丫頭又喳喳起來：「找不著就趕緊出去吧。」

「欲蓋彌彰……」連鐵柱都看出來了，對沈默道：「大人，搜吧？」

「把人都叫出來。」沈默對那丫頭道：「現在懷疑你們與一樁意圖行刺朝廷命官案有關，不要試圖反抗，本官的脾氣很暴躁。」

「咳咳……」西廂屋門打開，一個佝僂著腰的老者拄著枴杖出來，對沈默道：「敢問這位大人高姓大名？」

「蘇州同知沈默。」沈默道：「你是這裡負責的嗎？」

「咳咳，老朽忝為寒家管事。」老者慢悠悠道：「有一事不明，您是蘇州同知，怎麼跑我們浙江的地面來抓人了，請問您可有總督府的許可，巡撫衙門的文移？」這老東西顯然很不好對付。

「沒有。」沈默卻是連古往今來最難對付的嘉靖皇帝都能對付的怪物，只見他一甩袖子，不假思索、意態瀟灑道：「不過本官就是本案的苦主，按照大明律，我可以在官府捕快到來之前，先行緝兇，以免對方逃脫。」

「那麼說，您就是以苦主，而不是官方的身份了？」老者咳嗽兩聲道，說著雙手一拍道：「都出來吧！」

便見四面房屋的屋脊上，出現了一排手持弩弓的護衛！

見鋒利的弩箭指向自己，沈默聲音轉冷道：「按律，禁止民間持有弩弓，你們這些東西從哪裡來的？」

「這您就管不著了。」老者得意地笑道：「如果覺著不忿，可以向府裡省裡甚至胡總督反映，看看他們會不會管這個閒事……」說著聲音漸漸轉冷道：「沈大人您是南直隸的官，咱們是浙江的民，井水不犯河水，何必要苦苦相逼呢？」

指著四面八方的弩箭，沈默笑道：「如果我非要讓人衝進去呢？」

「跟您實話實說。」老者也笑道：「雖然我們不敢把您怎麼樣，但您的手下這些人，死上十幾二十個的，也不算什麼大事。」

「你可以試試。」面對著赤裸裸的威脅，沈默笑了，他用一種看猴子的目光望著那老者道：「如果敢傷我的人一根毫毛，你看看是胡部堂，還是我師兄會保著你們。」說著狠狠的一揮手道：「把人都攆出來！」

那些總督府的親兵還有些畏縮，但鐵柱他們跟著沈默走南闖北，早就成了精，知道大人但凡這樣說，就是篤定對方虛張聲勢……這就像小流氓打仗，橫的怕楞的，楞的怕不要命的。

沈默一聲號令，鐵柱便帶著護衛們衝進去，把屋裡人全都攆出來，那老管家氣得直哆嗦道：「好吧，好吧，這是你們不讓我低調的！」說完從袖子裡掏出個象牙令牌道：「錦衣衛千戶在此，再不乖乖住手，格殺勿論？」

「別管他們。」沈默也從袖子裡拿出個令牌道：「錦衣衛指揮僉事在此，你們繼續拿人……那個誰，你還不給我跪下。」這後一句，卻是對那老者說的。

「你明明是個文官，怎麼會有錦衣衛的腰牌呢？」老者質問道。

「你個老百姓都有了，本官為何不能有？」沈默冷笑一聲道：「老人家，請把對別人的那一套收起來，本官是吃軟不吃硬的。」說著一攥那腰牌道：「越是硬骨頭，就越想往碎裡捏！」

鐵柱能明顯感覺到，北京城裡那個拘謹小心的司直郎，已經不復存在了。脫離了京城那個重重高壓的樊籠，現在的沈默已經無需再看任何人臉色了。就算是胡宗憲也要讓他三分，豈能被什麼人嚇住？

※※※※

大概過了一刻鐘，所有人都被集中到院子裡，房頂上那些個弓弩手，也都被官兵們攆下來，繳了械，垂頭喪氣的跪在地上，稍有異動就會引來拳打腳踢。

「男的站左邊，女的站右邊，都排成一排，快點！」鐵柱高聲下令道。

待人群被分開後，結果是十八個女眷，四十七個男子，沈默便和鐵柱，以及幾個見過那黑衣人背影的親衛，開始在隊列前尋索，想找出可疑分子來，誰知來回找了兩遍，也沒有一個像的。

「這是怎麼回事兒？」鐵柱小聲問道：「那人不會是跑了吧？」

沈默緩緩搖頭，又讓軍犬上去挨個嗅，也沒有任何發現……現在滿院子都是醋味，狗鼻子再靈又有什麼用？

「大人，這裡有十口大鐵箱。」這時在屋裡搜查的人抬出其中一口，重重擱在地上道：「打不開，也找不到鎖！」

沈默看一眼那渾然一體的鐵箱，目光最後落在那老者身上道：「打開它。」

「這個只有我們公子有鑰匙。」老者一臉『我也沒法子』道：「如果強行開啟會引發爆炸的。」

「你們的主子呢？」

「外出訪友了。」老者道：「吩咐我們在這兒等個三五天，就回來了。」

「推得可真乾淨啊。」沈默冷笑一聲道：「這麼嚴密的機關，想必裡面是好東西吧。」說著一揮手道：「扣下了。」

老者登時急了，連聲道：「你可不能這樣啊……」他本來想威脅沈默幾句，卻很自覺的意識到，此人根本就不鳥自己，說破天也沒用，只好哀求道：「您老行行好，我家公子回來會拔了我的皮的。」

沈默看他一眼道：「不會吧，你這麼高的地位，他能扒你的皮？」

「老朽就是個普通管家，有什麼地位可言。」老頭訕訕道。

「不見得吧？」沈默冷笑道：「見了本官，你連一點下跪的意思都沒有，難道你們家的管家如此強項嗎？」

「大人您誤會了，老朽膝蓋上有陳年老傷，沒法下跪的。」老頭歉意笑笑道：「給您作揖了。」趕緊給沈默深深鞠躬。

睥睨他半晌，沈默也沒看出什麼端倪來，只好微笑道：「這樣多好啊，你敬我一尺，我敬你一丈。」說著一拍手道：「這樣吧，你把刺客交給本官，我保證不會再追究你家少爺的責任，自然也不會動這些箱子了。」

「這個真沒有什麼刺客啊。」老者一臉乞求道：「您也說了，您是我們大都督的師弟，那就是一家人了，寒家奉承還來不及，怎可能對您老不利呢？」

「看來是不打算交了。」沈默點頭道：「好吧，那我先把箱子帶走，等你們少爺回來了，告訴他，一手交人一手交貨。」說著一甩袖子，轉身離去，走到門口時又回過頭來道：「對了，讓他去蘇州的知府衙門見我。」說著冷笑一聲道：「那裡才是我的地盤。」說完便揚長而去。

眼睜睜看著對方將所有的鐵箱抬走，老頭兒的心都碎了，待其全部撤走了，他便氣哼哼的進了正屋，一屁股坐在椅子上，竟然氣得哭起來，一邊抹淚一邊道：「什麼狗屁才子，就是個青皮無賴嘛，哪有這樣不講道理的……」

鶯鶯燕燕們趕緊過來安慰道：「公子，公子，別哭了，咱們寫信給大都督，讓浙江錦衣衛收拾他。」

「收拾什麼收拾？」老頭帶著哭腔道：「沒看我詐唬不了他麼？人家根本不擔心我叔會怪他。」

「那您還去招惹他。」女伴心疼的給他擦淚。

「我就是想去把他的官服印信偷出來，警告他一下，哪想跟他起衝突了？」只聽他滿腹委屈道：「我都傷心成這樣了，你們還指摘我。」

女伴們趕緊齊聲安慰，又是給他燒洗澡水，又是幫他卸妝。只見那張如棗樹皮一般的老臉除去後，一張如傅粉一般的俊面，終於得見天日。只見他的相貌俊美異常，眉如遠山、目似秋水，從鼻到唇無一不美，跟他一比，沈默都顯得線條粗獷了。

不得不感歎，陸家的血脈就是好啊……

※※※※

第二天，沈默上路，只是隊伍裡多了幾輛大車，裝著那十口大箱子……昨夜研究了好久，也沒有弄出個名堂來，但這更讓他確信，箱子裡的東西，價值連城了。

沈默不禁心動道：『如果不交刺客，那就把這些東西作補償吧』……當然也只是想想而已，畢竟有陸炳那層關係在，他也不好意思黑吃黑。

有這些沉重的箱子拖累，沈默抵達杭州的時，已經是傍晚時分了，差點就被關在城門外。

進城之後，直奔總督衙門而去……話說從周珫開始，就就把總督府從南京搬到杭州的打算，並開始著手將原先的康王府翻新改建，用了近兩年的時間，於年前才剛剛竣工。其間這座總督府的主人走馬燈似的換了又換，最後便宜了胡宗憲。

總督衙門外的大坪按規制有四畝見方，暗合『朝廷統領四方』之意。大坪正中高矗著一桿三丈長的帶斗旗桿，遙對著大門和石階兩邊那兩隻巨大的石獅，以空闊見威嚴。

從高大的轅門往裡望去，又是一根高大的旗桿，再往前，便是偌大的中門。從裡面遙遙透出的燈火一直亮到大門外，亮到門楣上那塊紅底金字的大匾：浙直總督署。

高簷、大門、八字牆、旗桿大坪，都是封疆大吏的氣派。今天晚上這裡的這種氣象更是顯耀，中門裡外一直到大坪到轅門都站滿了衣甲鮮明的軍士，燈籠火把，一片光明。

如果告訴你，這麼大的排場，只是為了歡迎一個五品官員而已，你可以不信，但如果告訴你，那個五品官的名字叫沈默，那你就不得不信了。

胡宗憲親自到大門口，用最隆重的儀式迎接沈默，當鐵柱掀開轎簾，兩人四目相對，都有疑在夢中的感覺，尤其是胡宗憲，看到沈默重又意氣風發，竟然鼻子發酸，雙眼發熱，有些哽咽道：「拙言！」

沈默卻不敢托大，規規矩矩以下屬禮參拜道：「屬下蘇州同知沈默，見過大人……」

胡宗憲哪肯讓他跪下去，雙手托住他道：「你我兄弟，還需這套虛禮嗎？」

「規矩不能廢啊。」沈默苦笑道：「何況是在衙門口。」聯想起胡宗憲用總督的儀仗把自己接來，顯然是有他的用意的，不過沈默卻不能因此廢了禮數，被人說閒話。

「在哪裡都不用！」胡宗憲朗聲笑道：「現在的江浙，就是你我兄弟的地盤了，誰敢亂嚼舌根？」

沈默感動地點點頭道：「那我就托大叫你一聲默林兄了。」婚禮上他便已經知道，胡宗憲在升任總督不久，便將自己的號由『梅林』改為『默林』，據說是為了表示永不忘恩。但精通厚黑的沈默，卻不憚以另一個角度詮釋這個改變……趙文華號梅村，昔日趙胡兩人以此稱兄道弟，這是廣為人知的。所以他覺著同樣精通厚黑的胡部堂，是在撇清與死鬼趙文華的關係。

當然就算只是人家冠冕堂皇的說法，也足以說明自己在對方心裡的地位，所以沈默只是提醒自己不要太感動，並沒有腹誹他的意思。

※※※※

胡宗憲親熱挽著沈默的胳膊，與他並肩走進大堂，笑道：「咱們一家人，也不必在外面了，到後堂去，也見見你嫂子和侄子侄女兒。」

這下沈默真有些受寵若驚了……要知道，這年代雖然世風日下，姑娘小姐的拋頭露面極多，但在體面的官人家，還是恪守著理學，夫人小姐是輕易不見不出垂花門的。

現在胡宗憲邀請沈默與家眷相見，這樣的交情，比通家之好還更進一層，如手足一般。

胡宗憲帶他進了後堂，裡面早已大張宴席，胡夫人和他們的一兒兩女，站在門口迎接他的到來。風韻猶存的胡夫人，是為落落大方的大家閨秀，大方的朝沈默福一福，含著笑問丈夫道：「這位就是你日思夜夢的沈兄弟了！」

「不敢當這個稱呼！」沈默一躬到地道。

胡夫人還了禮，笑說：「叔叔對我們家老爺的恩情，他是整日掛在嘴上，連我這個婦道人家都耳熟能詳了，您要是覺著『沈兄弟』不合適，那咱們就改叫『恩公』了。」胡夫人確實配得上胡宗憲，幾句話就把初次見面的尷尬驅散了。

「那就更不妥了。」沈默笑道：「那小弟就厚顏拜見嫂嫂了。」

「咱們進去說。」胡宗憲笑道：「我兄弟還沒吃飯呢。」便拉著沈默進去，要讓他在正位坐下，沈默自然不會答應，兩人推讓許久，只好東西昭穆而坐，王夫人在下首相陪。

這時胡宗憲的兒子和女兒才上前拜見『叔叔』，至少這叔叔年紀著實小了點，比胡公子還小一歲，只比他兩個女兒大一點。

不過輩分這東西，是從來不看年齡的，既然是他們爹的兄弟，就得規規矩矩行禮叫叔。

當然這個叔也不能白當，好在沈默已經準備好了見面禮，送給胡公子一匹純種的汗血馬，兩位小姐一人一套京城專供宮內的胭脂齋所產的水粉胭脂之類，喜得兩個小丫頭叫『叔叔』都痛快了許多，就連胡公子臉上也有幾分歡喜，顯然這禮物是投其所好了。

沈默又送給胡夫人一大盒若菡用的那種『雪蓮養榮丸』，胡夫人是識貨的，知道這東西對女人容顏來說，有枯木逢春之效，早就想討喚一些了，只是苦於無門，現在終於得償所願，自然對這個便宜小叔子好感頓生，另眼相看了。

胡宗憲笑道：「他們都有禮物，我這個當哥哥的怎麼辦？」

沈默哈哈笑道：「確實有好東西送給哥哥，到時候自己打開看就是了。」

胡宗憲自然明白他的意思，顯然有些東西是不能當著妻兒的面拿出來的，遂呵呵笑道：「我開玩笑的，你可千萬別當真。」說著又埋怨沈默沒有把弟妹帶來。

沈默苦笑道：「您一日三催，我恨不得插翅飛來，哪還能攜家帶口呢？」

「呵呵，也是，那就下次吧。」胡宗憲笑笑，吩咐他老婆道：「夫人，你和孩子們敬了沈兄弟的酒，就請到裡面去吧，免得兄弟多禮，反而拘束。」

知道這是有正事兒要談，胡夫人和胡公子向沈默敬過酒，便退了出去，只留下一個丫鬟侍奉。

第三七六章 爾虞我詐，誰是誰非？

酒過三巡，菜過五味，胡宗憲說到正題上：「這麼早把拙言你請來，是有兩件事情相商，一件我的事，一件你的事，但歸根結底都是我們大家的事。」

沈默笑道：「那先說默林公的事吧。」

胡宗憲道：「是關於王直的，其實他的代表已經來了，還在杭州過了年。」頓一頓又道：「和沈京在一起，還參加過你的婚禮。」

沈默跟沈京打過照面，曉得那小子平安歸來，本想跟他一晤，誰知他竟然匆匆離開，原來是另有任務啊，緩緩點頭道：「兄長不妨將原委道給我聽。」

「我讓沈京本人告訴你吧。」胡宗憲道：「他已經在偏廳候著了。」

「是麼？」沈默驚喜道：「快快讓他來見我。」

胡宗憲吩咐自己的丫鬟出門，須臾領回一個身穿七品服色，蓄著小鬍子，頗有些人模狗樣的年輕官員進來，一邊行禮一邊道：「拜見部堂大人，給狀元郎請安了。」

沈默笑罵一聲道：「跟我裝什麼大尾巴狼。」便起身拉著沈京坐下，親熱的直拍他的肩膀，對於這個堂兄弟，沈默雖然嘴上不說，但心裡還是很掛念的。

沈京嘿嘿笑道：「我好歹這算是出使過的，現在幹的是禮部邦交的事兒，當然要懂禮貌，守禮節了。」明明是在陪著個海盜頭子玩，他卻愣是說的這麼神聖，惹得沈默笑不攏嘴。

胡宗憲也笑著對沈默道：「你這個兄弟雖然憊懶渾不吝，但確實有本事，是個能吏啊。」說著呵呵一笑道：「我已經拔他為總督府的理問官，雖然品級不高，但終歸是個出身，早晚立了功，外放個知州、通判並不困難。」

沈默感激笑道：「我們兄弟倆能得到部堂大人的青睞，真是三生有幸。」這就是說話的藝術，如果沈默光感謝胡大人對堂兄的照顧，沈京就會聽著彆扭，因為那樣一來，把他的位置擺得太低了；可如果不表示感謝，顯然又是不妥當的，所以沈默把自己也算進被照顧的行列，與沈京一齊致謝，每個人聽起來都舒服。

胡宗憲心說：『瞧瞧，多會說話？怪不得能在京城那池子渾水裡飛黃騰達起來呢。』

※※※※

吃幾盅酒後，胡宗憲對忝陪末座的沈京道：「把你去日本的事情，跟拙言講一講，完事兒咱們合計一下。」

「遵命。」沈京道：「說起來是前年夏天了。」不由有些唏噓道：「真快呀，轉念兩年了……」

「其實才一年半。」沈默微笑道：「說重點。」

沈京點頭道：「前年我和部堂大人的侍衛長陳可願，在蔣舟的帶領下，前往日本尋找王直，幾經輾轉，在日本九州島登陸，見到了當地的大名松浦家，出乎意料的是，大明朝官員的名號還是有相當威懾力的，不僅沒有為難我們，還答應幫我們與王直聯繫。」

說著咋舌道：「你是不知道，那王直在日本混得那個風光啊，他在九州島南部，割據三十六島，稱王稱霸，那些日本諸侯，連個屁都不敢放。」說著抱歉笑笑道：「不文明了……應該是，連句話都不敢說。」

「難道日本諸侯不管麼？」沈默奇怪道：「我聽說這個時代日本號稱群雄並起，有很多一代名將呢。」

「那些人吹牛比較厲害。」沈京笑道：「你想啊，區區日本、彈丸之地，卻號稱六十六路大諸侯，小諸侯更是不計其數，本來人就不多，還分成百八十伙，一幫能有幾個人。」便回憶道：「我曾經親眼目睹過松浦家與他們最強對手龍造寺的一場決戰，兩方人數加在一起也就兩千左右，從早晨打到晚上收兵，一邊死了一百多。」說著嘿嘿笑道：「放咱們國內，幫派鬥毆也比這個規模大。」

待沈默和胡宗憲笑完了，沈京接著道：「那王直的生意超乎想像，他壟斷了閩浙到日本，日本到南洋的黃金商路，擁有和控制各種船隻兩千餘艘，直接隸屬或者聽命於他的，達十萬多人，且他的直系部隊還都配備了很厲害的西洋火槍，所以日本『名將』雖多，還真沒人敢打他的主意。」

「恰恰相反，他們對他十分客氣，逢年過節還要送禮上貢，絲毫不敢怠慢。」沈京一臉感慨道：「因為他幾乎壟斷了跟日本的全部貿易，尤其是西洋火槍，那是諸侯們的最愛。」

沈默頷首，對胡宗憲道：「看來我們原先的推斷沒錯。」

「是啊，現在一個徐海就把我弄得焦頭爛額。」胡宗憲皺眉道：「萬不能再跟此人發生衝突了。」說著對沈京道：「你繼續說。」

「後來在松浦家主的引導下，我們見到了王直的義子毛海峰，又在他的帶領下，輾轉見到了王直。此人四十多歲，身材不高，但面相十分忠厚，不過起初表現的並不友善，因為他聽下面人說，全家人都被我們殺光了，所以也要殺掉我們。」雖然他是用輕鬆的語氣在回憶，沈默還是能體會到當時的生死一線，又聽沈京道：「當我們拿出他兒子的親筆信時，他的態度徹底轉變了，他十分高興，說自己其實早就是朝廷的人，之所以遠避海外，都是因為朱紈、王舒等人的迫害，其實他心裡無時無刻不想著回歸，並且願意幫助朝廷平定倭亂。」

沈默萬沒想到，竟然會出現這樣的轉折，問胡宗憲道：「王直什麼時候成了朝廷的人？」

胡宗憲面色尷尬道：「經我查證問詢，似乎是有一些聯繫。」便將這段瓜葛講給沈默聽，原來當初朱紈在福建鐵腕禁海，雖然最終失敗，但對倭寇的打擊也很沉重……當時福建主要有兩支大的倭寇勢力，一支是閩人李光頭的隊伍，另一支是徽人許棟的，王直當時便是許棟的二當家。

但經過朱紈的清剿，李光頭和許棟伏法，王直收其餘眾，北上浙江。與他同期在浙海一帶活動的還有陳思盼、鄧文俊、王丹、盧七等海商集團。這些人的實力十分強大，連官軍都不放在眼裡，並不是遭到重創的王直一夥人可以匹敵。

為了避免被同行吃掉，王直便設法與海道、衛所官員接近，幫助他們剿除某些倭寇。以換取他們的好感和支持，利用官府的力量，王直吃掉了很多同行，漸漸壯大起來，並多方活動，希望可以合法『互市』，與內地正常貿易。

但江浙官員誰也擔不起這個責任，他們只是想利用他抵擋倭寇，並沒有開放海禁，與他互市的打算，便以『拿賊投獻始容互市』為條件，哄騙王直捕殺海商倭寇，王直與官軍配合，竟然真將陳思盼等人相繼剿滅降服……

某天早晨，浙江的官員們才猛然發現，王直已經確立起了海上壟斷的地位，入海通番的船隻都只有插王直的『五峰』旗號方敢在海上行駛。但因此經過幕後交易，和在台前較出色的配合，再加上王直向來出手大方，將官府上下打點的十分滿意，浙江海防官員，便私下允許王直與內地進行貿易，這樣就可以互利互惠了。

在那段歲月裡，王直竟成了寧波官府的坐上客，因為他強大的實力和豪爽的為人，寧波海防官員對之更為倚重，視為股肱，雙方相處的十分得宜。

但這段黃金歲月持續的時間並不長，因為王直的『靠山』充其量不過是些徇私的地方官，人品如何暫且不論，主要是他們無法影響中央的方針決策，當督撫一換，一切重回冰點。

嘉靖三十一年，山東巡撫王舒改任浙江巡撫兼福、興、漳、泉道，提督軍務，他對沿海官員與王直這樣的海盜苟且十分憎惡，啟用因朱紈案下獄的盧鏜、湯克寬等人，以及駐守廣東瓊州的右參將俞大酋。

但王直還沉浸在官商勾結的幸福中，他天真的以為，浙江的海道官員會永遠把他當作維持海面秩序的助手。一時麻痺大意，沒有察覺到當局這一明顯的意圖，結果被王舒以大軍誘殲，損失慘重，己身也險些不保。

王舒的行動使他的幻想徹底破滅，王直感歎云：『此皆赤心報效，諸司俱許錄功申奏，何反誣引罪逆及於一家？』可見誰也有天真爛漫的時候……由於在大陸沿海無法活動，他便只得到異域日本開拓據點了。

因為當時日本戰亂，物資匱乏，他這樣壟斷性的大海商，受到了日本人的禮遇。於是王直在日本結交了很多權貴大賈，因為他講義氣，重信用，慷慨好施，又讀過書，不似一般的海商那樣粗鄙……在日本人眼中，那簡直就是儒雅的長者，因而廣泛博得日本人的信任和推崇。

借助天時地利人和，王直的勢力蓬勃發展，很快就恢復了元氣，並實現了質的飛躍，已經成為了海上最強大的力量，無需看任何人的臉色。

※※※※

「這就是我瞭解的全部情況，所以王直那樣說，也不是完全胡謅。」胡宗憲訴說完畢，端起茶盞喝一口，對沈京道：「你接著講吧。」

沈京撓撓頭道：「講到哪了……哦，對，別的不說，王老闆確實很夠意思，不但管吃管住，還帶著我們周遊日本全國。」說著咋舌連連道：「說了可能都不信，各地諸侯聽說『五峰船主』出訪，紛紛列隊熱烈歡迎，好吃好玩好伺候，比對待他們那個什麼……將軍都熱情。」即使到現在，沈京還是覺著不可思議，嘿嘿笑道：「說句不著調的，我都佩服死那老先生了，瞧人家怎麼混的……」

沈默咳嗽一聲，提醒越說越不著調的沈京道：「後來呢？你們什麼時候回來的？正事辦得如何？」

沈京這才訕訕打住道：「我們也著急啊，但王直只是讓我們吃喝玩樂，遲遲不肯給我們答覆，只說自己瑣事太多，需要要料理妥當再說。就這樣拖了半年多，大概到去年二月份，他才突然對我們說，可以跟我們回來了。」咽口吐沫接著道：「當時他帶著義子毛海峰，跟我們同在一艘福船上。誰知起航之前，他突然強拉著官階最高的陳千戶跳上了岸，對我們說自己突然想起還有些事情沒有料理，所以讓毛海峰先作為全權代表，來大陸跟我們談判。」

對於這個結果，沈默毫不意外，如果王直真這樣就回了國，那才叫怪了呢。

看著胡宗憲一臉失望，沈默安慰道：「雖然沒有見到王直本人，但總算接上頭了，也算是重大進展。」

胡宗憲緩緩搖頭道：「你看看那個毛海峰送來的信再說。」便去書桌上取來一封信箋，沈默看一眼那筆字，尚算工整，再看文采，只能說是粗通，此人應該讀過三五年的書。稍加判斷之後，便開始閱讀這封十分有特點的來信：

這封信開頭，先是以謙卑的措辭，承認自己犯了罪，但願意戴罪立功，為國家徹底剿滅倭寇，然後又話鋒一轉，吹噓現在自己多牛多牛，有槍有船又有人，在日本很混得開，只要我四處遊說威逼，他們肯定不敢再派人騷擾閩浙了。

通讀全文，廢話連篇，真正有用的只有一句：『願將松江各處舊賊或擒或剿、或號召還島，惟中國所命，但要通貨、互市。』說一千道一萬，還是要求朝廷開放海禁。

看完之後，將那封信擱在桌上，沈默輕聲問道：「後來呢？」

「當時的局勢看。」胡宗憲歎口氣道：「我是無論如何也不能答應他的，這事兒我做不了主。」說著看沈默一眼道：「但是……」

「但是現在朝廷準備重開市舶司了。」沈默笑道：「所以您覺著死結有解了，對嗎？」這才是胡宗憲找他來的真正意圖。

胡宗憲坦率的點點頭道：「是的，那個毛海峰在我這待了半年多，聽說朝廷要重開市舶司，急得上躥下跳，從去年開始，就幾次三番催我給他個准信兒好回去覆命，我想讓你去跟他談談。」

沈默恍然，胡宗憲之所以如此大的排場把自己從紹興接來，就是為了凸顯出自己身份的高貴，讓那毛海峰願意跟自己談判。

沈默卻沒有立即答應，而是面色猶疑道：「市舶司的事情，本身就承受著很大的壓力，那些御史言官緊緊盯著呢，如果我一上來跟個倭寇頭子瓜葛上，恐怕要雞飛蛋打的。」

胡宗憲自然知道沈默不好忽悠，給沈京遞個眼色，沈京忙借口出恭，躲開了這場密談。

待沈京走掉，胡宗憲才壓低聲音道：「誰讓你跟他真談了？」

「您的意思是？」沈默不動聲色道。

「假談判，真誘敵。」胡宗憲小聲道：「那個毛海峰雖然也算個精明人，但跟你完全沒法比，我相信以你的能力，定能把毛海峰給說服了，讓他去日本給王直做工作，讓他回來談判。」

「王直回來又能怎樣？」沈默緩緩搖頭道：「海寇以強者為尊，那些大大小小的勢力雖然都聽王直的，卻都有獨立的武力，王直在時，尚能控制這些人。如果他不在了，那些就會失去控制，到時事情會更加麻煩。」

「兄弟你過慮了。」胡宗憲自信笑道：「有道是擒賊先擒王，昔日曹孟德都可以挾天子以令諸侯了，難道我胡汝貞不會利用王直這張王牌嗎？」

沈默無言以對，因為他對胡宗憲十分瞭解，知道此時說什麼都沒用了。如果多說，反而會讓雙方原本很親密的關係產生裂痕，沒有一點好處……

但這並不意味著沈默屈從了……通過陰死趙文華一件事，就可以看出沈默的心機有多重……所以陽奉陰違這種事兒，他做起來一點心理障礙都沒有。

胡宗憲卻以為沈默答應了，歡喜道：「他現在就在沈京家，你正好可以借口去沈京家住宿，趁機與他談談。」

「好吧。」沈默點頭笑道：「誰讓您是總督呢？」

胡宗憲不好意思地笑道：「我並不只是為這件事找你來的。」頓一頓，很嚴肅的對沈默道：「我要跟你談一談市舶司的事兒。」

「以總督的身份？」沈默淡淡笑道：「還是兄長的身份？」

「兩者都要說。」胡宗憲道：「作為總督，我當然願意你去幹了，可作為兄長，我不想讓你去趟這個渾水。」

第三七七章 沈京的老婆

「身為總督，我當然希望市舶司紅紅火火，財源廣進了。」胡宗憲道：「去年俞大猷的水軍成軍，各地也都開始編練新軍，盧鏜、譚綸、戚繼光等人，全都成了我屁股上的討債鬼。」他歎口氣道：「今年的軍費預算，已經是嘉靖三十四年的整整一倍了……江浙就是一座金山，也快要被挖空了。」

「沒辦法，今年是萬萬不能加派了。」胡宗憲一臉辛酸道：「據說我現在已經有了『總督銀山』諢號，浙江的大戶、百姓恨我恨得牙根癢癢。」

沈默輕聲安慰道：「他們只是不明真相，早晚會明白您的苦心的。」

「是啊，不被瞭解的人最可悲矣。」胡宗憲端起酒杯到嘴邊，皺皺眉頭，又擱下道：「我頂著罵名，從抗倭大局出發，搞些加派，是不得已而為之。況且，加派僅是我籌措軍費的途徑之一，我還採用了很多渠道籌集軍餉。」說著屈指算道：「或取自官府，或取自富室，或暫借歲派……從去年至今，奏留浙江原派河工銀十五萬兩於本省充餉，結果讓工部好不願意。又奏留兩淮余鹽銀二十萬兩，得罪了戶部；再奏請淮浙兩運司各發銀十萬兩，運浙直軍門充餉，又得罪了一片人。對於外省調來的兵馬費用，我也請求各省支付，盡力把江浙的負擔減少到最低限度，結果又把各省同僚給得罪了。」

「這一切的一切，那些罵我『總督銀山』的人卻視而不見。」說著一臉愁緒道：「現在我是豬八戒照鏡子，裡外不是人了。」

沈默滿臉同情的安慰胡宗憲道：「要想不挨罵，就得不做事，要想做點事兒，就得讓人罵，且做的事情越大，罵的人就越多，這是無可奈何的。」但心裡卻暗道：「果然是江山易改，本性難移啊，你胡宗憲到什麼時候，也改不了這個『弄權術』的習慣。」

他起先說，什麼身為總督，想讓你好好幹，身為兄長，不想讓你趟渾水，但現在這麼一番『總督的訴苦』，卻表明了他的真實態度……幫幫忙吧兄弟，可千萬好好幹，多掙錢啊。讓沈默這個當弟弟的，連半個不字都說不出口，確實是個高手。

後面虛偽的『兄長擔憂』，自然成了沒營養的廢話，沈默強撐著聽完，一臉感激道：「哥哥對我太關心了，您放心吧，小弟一定不會讓你失望的。」

「這麼說，你執意要去做了？」胡宗憲一臉不忍道。

「義無反顧。」沈默慨然道：「就算不是為了朝廷，我也要為哥哥分憂！」

胡宗憲動情了，緊緊握著沈默的雙手，哽咽道：「好兄弟，果然是好兄弟，你大膽去幹吧，不管什麼事情，咱們兄弟一起擔著！」估計要是換個人，被他賣了，還得幫他數錢呢。

但沈默也不是個省油的燈，緊緊反握住胡宗憲的手，也激動道：「哥哥您請放心，不管出了什麼事情，兄弟我都一人擔著，絕不牽累於您！」胡宗憲剛要鬆口氣，卻聽他話鋒一轉道：「只要哥哥您幫我個小忙就成。」沈默很清楚，真要是出了事兒，胡宗憲根本指望不上，還不如要點實惠實在呢。

胡宗憲被自己的話逼到牆角上，沒法不答應沈默，只好顫聲道：「你儘管說。」

「關於派駐蘇州府的部隊，我想請戚繼光過去。」沈默也不跟他繞彎道：「在不影響您作戰的前提下，他是最合適的人選，而且跟我還有點交情。」

胡宗憲暗暗鬆口氣，雖然他很看好戚繼光的前途，但一員不滿三十歲的將領，在他麾下獨當一面還不夠份量，自然順水推舟送個人情，答應了沈默的要求。

※※※※

把公事談完，已經夜深了，胡宗憲留宿，沈默卻堅持到沈京家去住，只是沈京卻有些反常的侷促起來，雖然當著總督的面沒有反對，但顯然是不歡迎沈默的。

這讓沈默十分的好奇，離開總督府，去沈京家的路上，他便反覆盤問沈京，到底幹了什麼見不得人的事兒。

沈京起初支吾著不說，後來被逼問急了，這才呲牙咧嘴道：「算了算了，反正待會你就見到了，還是告訴你吧。」說著壓低聲音道：「我有了。」

「你有了？」沈默看看沈京扁平的肚皮道：「不像啊。」

「不是有身孕。」沈京還要分辯，說完便意識到沈默在耍自己，不由氣惱道：「我跟你很嚴肅的說事兒，就不能正經點？」

「你有意中人了？」沈默斂去笑容道：「而且你們已經住在一起了？」

「就是這個意思。」沈京抓耳撓腮道：「都快把我愁死了。」

「你把她肚子搞大了？」沈默沉聲問道，如果是這樣，麻煩可就大了。

「那倒沒有。」沈京搖頭道。

「那你怕個球啊？」沈默哈哈一笑道：「趕明兒我給大老爺寫封信，讓他上門提親……對了，是哪家的姑娘？」

「是……哎，到了你就知道了。」沈京一指前面的小巷道：「喏，到了。」

沈默便不再追問，整整衣襟，還備了一份兒胭脂齋的水粉作見面禮……那本來是打算送給戚繼光老婆的，但顯然還是未來弟妹重要一些。

跟沈京進了他家，是一套典型的江南民居。但進入大門，穿過走廊，經過前廳，又轉兩個彎，進了一個小花園，月影透過假山修竹灑在地上，顯得格外靜謐幽冷。

走在鵝卵石鋪就的小路上，沈默輕聲笑道：「這些年沒看出你還是個雅人呢。」

沈京卻笑不出來，他帶著沈默繞過假山，一座小木屋便顯露出來。

接著明亮的月光，沈默看那木屋與南方屋舍迥然不同，只見那木屋的屋頂極大，像一個盒子上面戴了頂帽子。門前的短廊高及人膝，下面用木柱頂住。

『日式建築』四個字浮現在沈默心頭，但他沒有做聲，因為屋門開了。整個房屋的外牆是滑動的木板門，此時緩緩從裡面打開，橘色的燈光中，一個雙膝跪地，梳著高頂髻、身穿和服的年輕女子，出現在沈默眼前。

「您回來了……」那女子先是滿面溫婉的笑容，但一看到有外人，馬上俯身請罪道：「唐突貴客了。」

沈京一直緊張的望著沈默，見他面上的驚訝只是一閃而過，不由心下大定，強笑一聲道：「來，菜菜子，我給你介紹一下，這位是我的堂弟，就是我時常跟你說起的文魁星。」

那被喚作『菜菜子』的女子，向沈默行大禮道：「妾身松浦家的小女兒，見過大人。」

「不用那麼見外。」沈京笑道：「叫叔叔就行了。」

「松浦小姐。」沈默淡淡笑道：「你好，初次見面，區區禮物請笑納。」

那松浦菜菜子沒想到會有這麼禮貌的客人……一般人見到她是倭人，都會流露出或多或少的鄙視，這讓她一直很自卑。但這位『大明朝最有學識』的大人，卻讓人如沐春風，一點感覺不到拘束。

「就算沒有禮物，也已經很開心了。」菜菜子十分高興道：「歡迎您的光臨。」

「咱們進去說。」沈京點頭道：「不在外面杵著了。」說著脫靴登階入內，又怕沈默不習慣，道：「你不想脫就算了，我就是圖個腳鬆緩。」

沈默呵呵一笑，也脫了官靴，踏上短廊入內。

※※※※

進去房間，只見地上鋪設十餘塊長方形草蓆，草蓆正中擺放一個大火盆，內中有火炭燃燒著。一個紅泥小罐架放在火炭上，裡面似乎在煮著什麼東西，不時有熱氣冒出。

牆壁上掛著一幅工筆畫的西湖圖，留白處還有一首小詩道：『昔年曾見此湖圖，不信人間有此湖。今日打從湖上過，畫工還欠費工夫。』落款竟然就是這位『外藩九州島松浦家小女。』

沈默不禁暗自想笑，看來這個日本媳婦的國學造詣，倒要比沈京強多了。

菜菜子走到牆角，把一張矮几端過來，放在火盆一端，再把原先疊放在火盆旁的方形布墊取下兩個，放在矮几兩邊，請兩人坐下，自己告聲『失陪一會兒』，便去隔壁忙活去了。

沈默盤腿坐在矮几邊，嘴巴呶呶裡面，小聲道：「怎麼勾搭上的？」

「日久生情唄。」沈京聳聳肩膀道：「在見到王直之前，我們先在松浦家住了一段時間，他們家的小女兒，也就是菜菜子，十分仰慕大明，經常向我請教詩詞歌賦，風土人情。」說著丟一個男人都懂的眼神道：「一來二去，就那個了唄。」

「日本男人雖然又臭又銼，脾氣還暴躁，但女人是真不錯。」沈京笑道：「就拿菜菜子來說，九州島最美的女人，又是大名的女兒，在咱們大明相當於郡主了吧？可她對我是百依百順，死心塌地，讓我沾上了就狠不下心來。」

「然後就帶回國了？」沈默似笑非笑的問道。話音未落，裡間的拉門響了，松浦菜菜子改穿一襲大明的水田衣和一條素白多摺長裙，端著個托盤出來，趨行到兩人面前，把托盤放在矮几上。

沈默見那盤中放著兩個碗，一個小缽，一根用竹籤編束成的竹刷。還有一枝小竹杓。只見她拿起小竹杓，打開小缽蓋，從裡面搖出幾杓綠色的粉末，放在碗中。然後放好小缽和竹杓，拎起已經冒出熱氣的紅泥小罐，倒點水在碗中，這才拿著竹刷，不住地在碗中刷著。

直到茶末已成黏稠狀，她又取下紅泥小罐，把開水注入碗中。便將茶碗奉上道：「叔叔請喝茶。」

沈默道聲謝，問她道：「你的漢文很好，跟什麼人學的？」

「從小就有老師教。」菜菜子恭聲道：「老師是大明的秀才，因為得罪了權貴，到我們九州去避難，最後在我父親府上做書辦，同時教我們兄妹讀書。」雖然沈默只是隨口一問，她卻回答的異常認真，不知道是天性使然，還是老沒人和她說話給憋的。

沈京道：「你上些點心就先去歇息吧，我和兄弟有話要講。」

菜菜子乖巧的應下，不一時又捧著一隻建漆托盤，呈上八色細點，松子糖、小胡桃糕、核桃片、玫瑰糕等等，卻都是蘇式點心，跟日本沒有半點關係。

菜菜子還抱歉的解釋道：「九州的點心粗鄙不堪，恐怕您吃了不喜歡，所以還是請用蘇式的吧。」

沈默請她不必在意，她便躬身施禮道：「有什麼事情請隨時叫我。」朝兩人各行一禮，就退回了裡間。

※※※※

待菜菜子走了，沈京才道：「我真沒想帶她回國，你說我一個大明人，娶個倭國娘們成何體統？」

「那怎麼來了？」沈默看一眼杯裡碧綠的茶水，輕啜一口，心說別說龍井，就是日照茶也比這個好喝。

「哎，回國前一天，我跟她都說明白了，她也沒要死要活的。」沈京苦笑道：「結果第二天開船不久，她便從船艙裡跑出來了。」說著有些鬱悶道：「人家松浦家與王直是金不換的鐵哥們，他們家的小郡主想要跑到王直的船上去一點都不難，結果就那麼死乞白賴的跟我回來了，我也甩不掉，說實在的也不想甩，就這麼拖到現在，過年都沒敢回家。」

「其實沒那麼嚴重。」沈默，淡淡道：「又不是把你嫁到倭國去，失不了國體，也沒有言官會參奏你的。」大國沙文主義必然與大男子主義伴生，只允許本國男子佔有外國女子，卻不能容忍外國男子佔有本國女子。

「我知道人家只會笑話我，卻不會拿這個說事兒。」沈京抱頭道：「可我爹那個死要面子的老古板，你又不是不知道，他會殺了我的。」

「這倒不能怨大伯。」沈默笑道：「換了我，也一樣會殺了你。」

「我都愁死了，你還笑，是不是兄弟啊。」沈京怒道：「還不幫我想想辦法？」

「這個我也沒辦法。」沈默搖頭道：「先這麼著吧，看看有沒有合適的機會接回去。」

「唉……」沈京愁眉苦臉道：「我還以為你肯定有辦法呢。」

「我確實沒辦法。」沈默道：「但我得提醒你，這回你穿著七品官服回去，讓鄉親們誤以為你發達了，上門提親的日漸增多。據說大伯正在物色人選，隨時都會給你定親，到時候就無法挽回了。」

「啊……」沈京道：「怎麼都沒跟我商量？」

「你每次露面都跟燒了尾巴似的。」沈默笑道：「讓人怎麼跟你商量？」

「不行，我得想個辦法。」沈京搓幾下手，又望向沈默道：「哦不，是你得幫我想個辦法。」說著磕頭作揖道：「我知道你是智多星，肯定會有辦法的……」云云，沈默不答應，他就耍賴，沒法子，只好接下這個燙手的山芋。

※※※※

把沈京的事兒說完，沈默這才問道：「不是說那個毛海峰在你家住這麼，他現在在哪？」

「青樓裡。」沈京道：「那小子錢多人傻驢貨大，是姐兒們的最愛，現在已然住在那兒了，明天一早我派人去叫回來。」

「那小子過的挺滋潤啊？」捏一塊點心，沈默細細品嚐道：「還逛青樓，我還從沒去過呢？」

「這還不簡單，明兒我帶你去，最好的姑娘，最好的服務……」沈京一下來了精神，唾沫橫飛道：「保準你賓至如歸。」

「打住，打住。」沈默笑罵一聲道：「我問你毛海峰的境況呢。」

「他呀，胡總督對他禮遇有加，每天好酒好肉招待，還讓我陪他去逛窯子。」沈京笑罵一聲道：「公款嫖娼，牛吧？」

在這個年代，確實比較牛，但沈默卻已經司空見慣了，笑道：「那毛海峰什麼反應？」

「這人還是比較實在的，興許是吃人家的嘴軟，感覺不好意思，便向胡部堂表示希望能幫點忙。」沈京道：「可胡部堂卻啥也不讓他幹，這傢伙臉皮比較薄，竟把他急壞了，最近火氣很大，時常宿嫖。」

「明天讓他來見我。」沈默伸個懶腰道：「睡覺吧。」

「別急，我有問題。」沈京攔住他道：「光是你問我，我還沒問過你呢。」

「你問吧。」沈默點點頭，重新坐下道。

「那我就問了。」沈京笑嘻嘻問道：「北地的女子和咱們的江南女人有什麼區別？」

第三七八章 萌芽

怕沈默睡不慣那個叫榻榻米的草蓆子，沈京和他回正屋，在大床上抵足而眠，說了一夜的話。兩人說起小時候一起唸書、打架、捉鳥，那些美好的回憶便如清冽的溪流流淌不息，讓兩人如此津津樂道，彷彿又回到那個青蔥年少的時代一般。

結果說到天快亮才睡，睡到日上三竿才起，稍事梳洗後，菜菜子請兩人去前廳用飯，八仙桌上擺著蜜汁兒桂花藕素蒸餃、芝麻包還有燒賣煎餃、小餛飩、牛肉粉絲，儘是地地道道的江南口味。

菜菜子一臉緊張地看著沈默品嚐幾筷，待他流露出滿意的神情後，才鬆口氣道：「雖然學的很認真，但還是擔心味道不好，讓叔叔生氣。」

沈默誇獎道：「已經很厲害了，跟飯館裡的手藝也差不多了。」說著笑道：「我還以為會吃飯團、烤魚、納豆和味噌汁呢。」

「你也知道那些東西？太粗劣了。」沈京笑道：「估計兩千年前咱們老祖宗吃的都比這個細。」

菜菜子笑笑沒有接話，對沈默道：「毛桑已經回來了，正在他的屋裡睡覺，說您隨時可以叫醒他。」

「吃完飯吧。」沈默頷首道：「高陵你和我一起見見這位……毛桑。」

「還茅房呢。」沈京嘿嘿一笑道：「好吧。」

※※※※

下午時分，沈默終於見到了王直的義子毛海峰，一個身材不高，手大腳大，肌肉虯結，面色兇惡的三十來歲的男子。

歪著頭端詳他一會兒，毛海峰便大喇喇的在沈默對面坐下，雙手按著桌面道：「你就是北京派來開海的官兒？」

沈默並不回答他，只是微微的頷首。

倨傲的態度並沒有引起毛海峰的不快，因為在其看來，朝廷的官就應該這個樣子，如果沈默表現的過於熱情，才會讓他瞧不起呢。

「怎麼這麼年輕？」毛海峰撇撇嘴道：「你說了能算嗎？」

「能。」沈默點點頭，吐出一個字道。

「真的假的？」毛海峰不相信道：「你們不會耍我吧？」

「我叫沈默。」沈默淡淡道：「聽過這個名字嗎？」

毛海峰愣了：「就是那個連中六元的沈拙言？」

「不錯。」沈默微微頷首道：「需要證明我是不是沈默嗎？」

毛海峰的態度登時發生大轉彎，竟然有些拘謹起來，手足無措的起身道：「不用不用，誰不知道沈六首，風流倜儻，年少英俊？這下就對上號了，對上了。」

沈默想不到自己的名頭這麼響亮，不由有些高興，當然面上不會流露出來，指一指對面的凳子道：「坐下說。」

「哎，坐下說，坐下說。」毛海峰忙不迭點頭坐下，滿臉崇拜的望著沈默道：「您老不早說，要知道是您的話，我一早就去拜會了。」

這下沈默覺著奇怪了，問道：「你時常聽人提起我嗎？」

「那是當然。」毛海峰一臉激動道：「您可是大明四大才子之首啊，那些相好的整天念叨您，說要是能跟您見一面，寧肯倒貼錢也行。」

沈默這個汗啊……鬧了半天，原來是在青樓界的名聲，他不動聲色的打量著這個毛海峰，想看看他是不是裝傻充愣尋自己開心。

但那毛海峰激動的臉都放光了，崇拜的與他對望，讓沈默這麼深的道行，竟然也摸不清底細，不由暗暗嘀咕道：『到底是大智若愚？還是真像胡宗憲說的，有點二呢？』看向沈京，沈京撇撇嘴，意思是這傢伙向來如此四六不靠，習慣就好了。

按說身為首席談判代表，不該是這個智商水平，可想想王直年輕時候的天真爛漫，沈默又不敢斷定對方是在作偽，只好緩緩試探問道：「還沒請教毛兄的台甫。」

毛海峰的面上現出一霎那的呆滯，才恍然道：「問我的表字是吧？原先沒有那個，後來乾爹給我改名叫王璈，起了個字叫海天。」

「好名好字。」沈默讚道：「有氣勢。」

「不過您老還是叫我海峰吧。」毛海峰忸怩道：「別人叫我海天，總覺著是在喚另一人兒一樣，彆扭。」

沈默笑笑道：「那好，我叫你海峰吧。」說著語調鄭重道：「我現在以欽命江南市舶提舉司司長的身份跟你對話，貴方有什麼要求請儘管提出來。」

「好的好的。」毛海峰也趕緊正襟危坐，手都不知該往哪放了，乾嚥吐沫道：「我們老船主說了，只要朝廷願意開放海禁，與我們互市，我們願意歸附，並全力協助朝廷消滅倭寇。」

聽最大的倭寇頭子說要幫著抗倭，沈默感覺有些荒謬，搖搖頭，驅散這種感覺，淡淡笑道：「朝廷把我派來，已經說明我們的誠意了。」見毛海峰點頭不迭，他接著道：「有道是來而不往非禮也，現在也請你們拿出誠意來，讓我們相信，你們是可以信賴的朋友。」

「這是應該的。」毛海峰挽起袖子道：「說吧，想讓我幹什麼？」

「地圖拿來。」沈默吩咐道。

沈京便將早準備好的浙直海防圖攤在桌子上，沈默先指一指蘇州城道：「未來的市舶司將暫時在此開埠。」

「為何不去沿海？」毛海峰問完了，自己也訕訕笑道：「確實，這裡是最穩妥的。」

沈默道：「選擇蘇州，是從安全性考慮的，這毋庸諱言。」說著在吳淞江上劃一下道：「到時候一應商隊都需要由此入黃浦江，然後出海，雖然效率不高，但便於管理。」又指向黃浦江入海口的以南的嵊泗、岱山、舟山一帶道：「但是這些島上盤踞著許多海匪，十分凶悍，而我們沒有能力解決他們……」

還沒等沈默把話說完，毛海峰就跳了起來，拍桌子道：「您老請放心，最晚到開春，我把航道給您清出來！」

「那太好了！」沈默笑逐顏開道：「我和部堂大人等你的好消息！」

「沒別的事兒了吧？那我就去召集弟兄了。」毛海峰是個急性子，看起來恨不得馬上抄起傢伙端了舟山群島……

一場原本以為會十分艱苦的會談，竟然如此迅速的結束了，實在出乎沈默的預料，道：「沒事兒了，在下擺好慶功酒，恭候海峰兄的大駕。」

「那好，我走了。」毛海峰抓起帽子往外走，到門口時卻又轉回，一臉討好道：「您能給我寫個字嗎？」

沈默以為他要自己寫『保證書』，這種事兒自然是萬萬不能留下證據的，正在琢磨著怎麼搪塞過去，卻見毛海峰拿出一面白扇子，小心翼翼道：「您能在上面題個字嗎？」

沈默不禁莞爾，欣然答應下來，揮毫題一首詩在上面，毛海峰如獲至寶，捧著那扇面笑逐顏開道：「到時候震震她們！」說著一拱手，揚長而去。

※※※※

待毛海峰走了，沈京笑道：「讓倭寇去打倭寇，你可真想得出來。」

「那又何不可？」沈默呵呵笑道：「給他一個從倭寇進步到抗倭英雄的機會，他會還我們一個大大驚喜的。」

「那倒是。」沈京道：「結果應該是注定的，老船主出來干海盜的時候，舟山那幫小子還穿著開襠褲玩泥巴呢，不可能是對手的。」

「這個要求不是我提出來的。」沈默突然壓低聲音道：「是胡宗憲。」

「是麼？」沈京十分感慨道：「堂堂總督竟然要靠倭寇剿滅倭寇，真是讓人悲哀啊。」

「你把這事兒想簡單了。」沈默微微搖頭道：「其實咱們的水師已經成型，有俞大猷這樣的猛將率領，收復區區舟山還是辦得到的。之所以把這個機會讓給毛海峰，是因為胡部堂要給王直下一副爛藥。」

「什麼爛藥？」沈京問道。

「只要毛海峰一發動進攻，所有倭寇對王直的態度將發生轉變——從此以後，在他們眼中，王直將不再是他們的朋友。」沈默輕言細語道：「這雖然不會損害王直的實力，但有道是『千里之堤、毀於蟻穴』，終究會招致王直的勢力分裂內鬥的。」

沈京不禁毛骨悚然道：「原來你們從沒想過要和談……」

「談，是一定要談。」沈默緩緩道：「但不是現在，現在王直的實力比我們強得多，海寇也都唯他的馬首是瞻，日子過的逍遙快活，人家憑什麼跟我們談判？」

「那他還見我們了呢，還派自己的義子跟我們回來談判？」沈京不服氣道。

「王直已經吃過官府的一次虧了，輕易不會再相信我們了。」沈默搖頭道：「他之所以跟我們談判，一來是想麻痺我們，讓我們放鬆對他的鉗制，另一方面，也不排除他故技重施，向我們提供倭寇情報，借我軍之手，替他幹掉徐海、葉麻之類的競爭對手。」

「你是說他只想利用我們。」這結論讓為和談奔走近兩年的沈京十分失落，呆呆坐在沈默對面道：「壓根沒有和談的誠意？」他的心情糟透了，他原先一直覺著，自己是在從事一份很光榮的工作，現在一看，原來是被人當猴耍了。

「戰場上打不贏，怎麼談都沒用。」沈默淡淡道。

「可你不是也說過，咱們打不贏麼？」沈京道。

「現在打不過，不代表以後也打不過。」沈默看出了自己兄弟的低落，溫和笑著安撫道：「你現在做的，就是幫著我們拖延時間，讓咱們有時間成長壯大起來，再與他們分個高下。」

沈京登時眼前一亮道：「對呀，這就叫……緩兵之計。」

「聰明！」沈默讚道：「有道是『善戰者無赫赫之功』，我們雖然不如俞大猷、戚繼光這些將軍風光，但功勞一點不比他們小。」

沈京終於開心道：「你放心，沒事了，我會好好幹的！」

「好樣的！」沈默笑道：「我今天就啟程去蘇州了。」

「哪有正月裡上任的？」沈京笑道：「你糊塗了吧？」慣例，新官上任要避開正月，五月，九月三個月份。因為按陰陽五行的說法，這三個月屬火，官員雖然為一方守牧，歸根結底乃是皇帝的臣子，而『臣』字古音讀『商』，商屬金，而火又克金。所以要避開這三個月。

當然這種故弄玄虛，往往是為了隱藏真實的齷齪——實際上這幾個月是收稅的好時候，新任官得讓離任官撈上最後一把，僅此而已。

沈默在官場混了多年，對這些陋習自然心知肚明，道：「我先不帶排場，就帶著幾個人微服去蘇州，這樣才能更好的摸清狀況……知己知彼，百戰不殆麼。」

見他去意已決，沈京不捨道：「不再住兩天了？」

「不打擾你們二人世界了。」沈默戲謔笑笑，見沈京一臉鬱悶，這才正經道：「不開玩笑了。我今年有二百萬兩銀子的任務，可萬事還沒有開頭，一想起來就頭沉，還不趕緊去摸摸情況，看看該怎麼幹。」

「部堂不是說你已經成竹在胸了嗎？」沈京吃驚道。

「我那是紙上談兵，想要落在實處，還有很多路要走。」沈默搖搖頭，定定望著自己的兄弟道：「前路坎坷，我們都好自為之吧！」

「好自為之！」沈京向他一抱拳道：「馬到成功。」

※※※※

從沈京那裡出來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑麵粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼後擁的，竟彷彿出了籠的小鳥一般輕快。

鐵柱和三尺扮作他的跟班，背著行囊跟在後面，其餘的侍衛則扮作一夥走鏢的，『恰巧』與他們三個同路。

杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之後，便下船改走陸路……

他所轄的蘇州府，隸屬於南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、昆山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其餘各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。

一路上走馬觀花，就讓他感到無比震撼。在沈默的印象中，從宋代開始，便有『蘇常熟、天下足』的說法，不管是蘇州還是常熟，都在他的轄區內，所以他一直覺著，身為國家糧倉的蘇州府，應該處處是稻田才對，但只見城內鄉下，山上田中，都是大片的桑樹種植。甚至於田間地頭，也見縫插針種著桑，其種植面積要遠遠多於稻麥等糧食作物的種植。

怪不得現在都說『湖廣熟，天下足』呢，沈默不由感歎道：『原來蘇州已經不大種糧食，該玩經濟作物了。』這桑樹既不能吃，又不能穿，吳中百姓卻狂熱的種植，肯定是有利可圖的。沈默不由暗歎道：『素來聽說倭寇打劫時，喜歡生絲勝過金銀，看來這種東西，確實是大有市場啊。』

這是當然了，他只見僅僅一個吳江縣城內，便有工場三十多家，甚至普通百姓也是基本上有幾個女子，便有幾台織機。至於男人們，都去大戶開的繅絲場、絲織場去幹活了。沈默問其原因，據說一方面因為工場不收女子，另一方面則是因為小戶人家受限於生絲數量，有幾台織機也就足夠了，用不著男人們在家裡。

沈默確實被震驚了，反覆對自己說：『這就是傳說中的資本主義萌芽吧？』我能呵護它長起來嗎？還是無法改變它始終長不大的命運呢？

一路往北，看到一幕幕令他難以忘懷的場景，沈默心中的責任感在一點點加重——如果說一直以來，他都在苦苦尋找一條改變歷史的道路，那現在，他終於站在那扇門前，真切的感受到了一種新興的力量在勃發，雖然難以預料前途之凶險，但最低限度，他看到了希望，找到了方向。

第三七九章 海筆架

過了吳江不久，路過一家小飯店時，沈默看到一匹眼熟的騾子繫在店門口，不由竟有些驚喜，對鐵柱道：「進去坐坐。」

鐵柱問道：「咱們剛吃了午飯，這才不到半個時辰，公子您就餓了？」

沈默瞪他一眼道：「服從命令聽指揮，要保持你的美德。」

鐵柱『哦』一聲，悶悶不再說話。

主僕三人進了店，此時已過飯點，裡面冷冷清清，只有三兩桌客人在吃飯。

沈默一掃見，就看到了要找的人，一個背對自己、正在吃飯的孤身男子，便徑直走了過去，終於看清那又黑又瘦的男子，面前僅有一壺茶，三個粗麵餅，和一碟蘿蔔鹹菜。

沈默見他一手拿著鹹菜，一手持著麵餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊鹹菜，面上表情竟然頗為享受，彷彿吃得極為香甜。

這些東西沈默是沒吃過的，即使最潦倒的時候，也有大米就著野菜魚湯下飯，好歹還能嚥下去。但這種乾巴巴的硬麵餅子，也不就著點湯水，難道不會噎著嗎？

反正沈默光是看看，都替這位老兄噎得慌，竟然不由自主的按住胸口無聲做乾嘔狀，彷彿吃餅子的是他一般。

那男子起初認真吃飯，沒有理會他，但沈默在他身邊站久了，自然要抬頭瞧他一眼，結果就看到沈默張嘴瞪眼的這副模樣，還別說，直接就真把他給噎著了。

男子噎得直翻白眼，趕緊擱下餅子鹹菜，伸手去摸茶碗所在。

沈默心中這個歉疚啊，趕緊將茶碗送到他手裡，他接過來咕嘟嘟飲下去，又使勁錘了錘胸口，這才猛地一抖，把塞住喉嚨的粗糧嚥下去，長舒一口氣道：「可憋死我了……」

沉默趁機坐在他身邊道：「對不起啊，兄台，我這人有個毛病，最看不得人家噎著，人家一噎，我也跟著噎。」

那人擦擦嘴角的口水，板下臉來道：「好似是你先噎著的，我才跟上的。」

「對不起啊。」沈默繼續道歉道：「我就這毛病，您千萬別往心裡去。」說著打個響指對店小二道：「給這位大爺上碗肉羹……」再對那男子道：「就當給您賠不是了。」

「不必。」男子搖頭道：「我吃慣了粗茶淡飯，享受不了什麼油水。」

「那就來兩盤青菜，再來個素湯。」沈默對小二道：「油水要少！」

「也不必了。」男子再次拒絕道：「我並沒有怪罪你的意思。」說著打量一下沈默道：「你爹媽掙兩個錢不容易，不必破費。」

沈默差點又被噎到，鬱悶道：「我說兄台，您從那看出我花爹媽的錢？」

「看你年紀輕輕的，應該進學了吧？」男子打量他道。

「府學生員。」沈默自豪道。

「別管縣學還是府學。」男子道：「想要食廩，都是要論資排輩的，你這麼年輕，想必還沒食廩餼吧？」

沈默想一想，自己好像確實沒有領過一顆廩米，便老老實實點頭道：「未曾食廩。」

「看你這身打扮。」男子繼續打量他道：「家裡應該算是小康，卻還稱不上大富吧？」

沈默點頭道：「確實，日子過得挺緊。」話說因為他慷老岳父之慨，一下捐出去十五萬兩銀子，雖然是不得已而為之，可殷老爺還是心疼壞了，說以後都不給他錢花了……所以沈默這也不算唬人。

那男子便很誠懇教育他道：「年輕人，要知道讀書到現在，你已經花了家裡很多錢了，如果科舉之路不那麼平坦，還會花更多錢，你堂堂七尺男兒，不勞而食已經很不應該了，如果還要大手大腳的花錢，難道不覺著羞愧嗎？」

沈默討了個沒趣，只好訕訕道：「您說的對，那我不請您吃了。」

「這就對了，讀書人不下地幹活，不上機織布，往往不知道一粥一飯、一錢一粟得來不易，這樣將來就算僥倖得中，為官也不知道恤民清廉。」男子教育完了他，便繼續吃他的麵餅。

※※※※

沈默將他的話反覆琢磨一遍，突然感覺僅憑這一番話，他就要勝過絕大多數父母官，不由有些尊敬道：「學生受教了，學生沈言，浙江人。還沒請教先生的高姓大名，仙鄉何處……聽您的口音不是江浙人吧？」

「我叫海瑞，號剛峰。」男子也是長途跋涉，很久無人說話了，自然比平時話多了些：「是廣東瓊山人。」

「天涯海角啊！」沈默驚呼道：「走了很遠的路啊。」

「不是從海南來的。」海瑞道：「我已經離開家鄉十多年了，這次是從福建南平過來的。」

「福建南平……海瑞……」沈默裝模作樣的尋思一會兒，突然一拍桌子，險些又把海瑞嚇得噎住，一臉驚喜道：「海筆架！你是海筆架！」『海筆架』是海瑞的綽號，但與別人『張大頭』、『馬大腳』之類的諢號不同，他這個外號是可以登大雅之堂，當面稱呼的。

因為這是有典故的，話說海瑞在福建南平自然不是買炊餅，而是當官，正八品教諭！管縣學生員的，小得不能再小的官。

在他任教諭的第二年，正五品的延平知府下來視察，按例要看學堂，在南平縣學官署接見學官。海瑞帶領兩名助教進入大廳，一見到知府大人，一左一右兩個助教急趨上前，搶步跪倒，納頭便拜。

海瑞夾在二人中間，只是作揖，卻站而不跪。知府大人先是驚訝，繼而很氣憤，但不好當面發作，只好冷笑一聲，對陪同視察的官員道：「你們看這三個人，多像個山字筆架！」兩跪夾一站，可不是活脫脫一副筆架的模樣？這已經是再清楚的不過的暗示了……老兄，你不協調，快跪下吧！

但海瑞卻不為所動，到底也沒有跪下，知府大人覺得他是有意輕侮自己，草草巡視之後便離去了，連縣裡準備好的宴席也沒吃。

海瑞之所以不跪，並不是想要侮辱上官，譁眾取寵，而是與他的性格有關，也許是先天遺傳，也許是後天養成，他是個極度堅持原則之人，視律法為圭臬，不僅自己嚴格執行，還要求別人也一樣遵守——

開國之時，國家就規定學官在學校見上官，拜而不跪，此體現師道尊嚴，也是寫進大明律的。但百年之後，士風日壞，學官們為了討好上級，無所不為，跪迎上官早已相習成風，所有人都習以為常。

所以在海瑞看來原本正常無比的『不跪』，就顯得驚世駭俗了，一下子，『海筆架』的名聲便在官場上傳開了。

『筆架先生』的名聲越傳越大，後來提學、布政使等更大的官員前來視察，海瑞皆揖而不跪，但人們想起國家的規定，倒也無話可說，只是將其傳為笑談，竟然讓海瑞的名氣越來越大。

不得不承認，此時士風並沒有爛透，至少高級官員的涵養和氣度還是很好的，他們不但不和海瑞置氣，反倒稱讚他恪守禮法，堪為士范。

引起通省官員的關注後，他這個最清苦、最沒前途的學官，實心任事，做出的種種實績，也就進入了高官的視線……他規範了考勤制度，訂出教約十六條，狠抓學校紀律，提高教學質量，重視思想教諭，使散漫的學風有很大扭轉，與其他縣學放羊式管理相比，不可同日而語。果然在後面的數次考試中，南平的成績越來越好，竟然從倒數提高到了前茅。

屬下出現了這樣的模範官員，對每個領導來說都是臉上有光的，於是『巡按監司交章薦之』，大家爭著上本保奏他，希望他能晉陞……必須承認，這是沒有摻雜任何利益、以及不良動機的，所以才更顯出其可貴。

刻苦自礪的海瑞，終於通過自己的堅守，為自己贏得聲譽，進而轉化成這次的陞遷。但推薦他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因為見世面少，書獃子氣重，隨著『歷練』的增加，所有人都相信他最終也會融入官場大秩序中去，而且可能比別人混得更『明白』……通常意義講，碰壁會使人更加清醒，也就是說，大家都知道他一定會遇到比常人更多的挫折，然後搓著搓著，就圓了。

※※※※

這下輪到海瑞驚奇了，問他道：「我的惡名已經全國皆知了麼？」看來他也知道，自己這次破格提升，是因為自己『狷介』的名聲……雖然他已經額頭出現皺紋、鬢角開始發白，年近半百才熬成七品縣令，不要說跟沈默這種二十歲的五品官比，就是放到官場的平均線上，也算是仕途困頓了。

然而對於海瑞來說，確實是破格的，因為他只是個舉人。舉人雖然可以做官，但『捧著卵子過河』，還有上級要尋趁你，所有的功勞總是別人領，別人的黑鍋總是自己背。這種不公正待遇下，當然得不到陞遷，基本上舉人從八九品起步，年年相安無事，混到到退休也不過是個七品，這就算命好的了！

所以海瑞三十七歲中舉，四十一歲才分配到福建做教諭，能在四年之內就升為縣令，實在是讓人稱羨不已，他自己也受寵若驚。

沈默笑著對他說：「也不是婦孺皆知，只是我們學裡的老師，時常拿您說事兒，都是很佩服您的。」

海瑞這才鬆口氣，緩緩搖頭道：「我不過一介狷介狂生，有什麼好稱頌的？」說完把最後一個粗麵餅送到嘴裡，鹹菜也吃乾淨，再灌一肚子茶水道：「我吃飽了，要趕路了。」

沈默笑道：「剛峰先生是要到哪裡去？」

海瑞卻已經起身走到櫃檯前，對小二道：「我的炒麵好了嗎？」

「好了。」店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃檯下拿出來道：「麵餅一個一文，鹹菜兩文，茶三文錢一壺，炒麵五文，一共是十三文錢。」

海瑞已經從懷裡摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：「你這店家，茶水怎麼還要錢？」

「對別的桌，茶水自然不要錢。」小二似笑非笑道：「可您吃了的加帶著的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。」

海瑞眉毛擰成疙瘩，從懷裡又摸出三文錢，擱在桌子上道：「錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴店聲譽的損失，何止千文百文？」

「我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢。」店小二被他說得有些惱了：「吃完快走吧，真晦氣！」

海瑞也不跟他爭執，將炒麵裝進包袱，便出去了。

沈默陰魂不散的跟上道：「還沒回答我呢，您要去哪？」

「蘇州。」海瑞將包袱掛在騾子背上，也不騎上去，就牽著韁繩往北行去。

「好巧啊。」沈默牽著馬跟上道：「我也要去蘇州呢，咱們正好同路。」

海瑞看他的馬一眼，又往後看了看，突然瞇起眼道：「你到底是什麼人？」

沈默不知道哪裡出了破綻，若無其事道：「不是介紹過了嗎？怎麼又問呢？」

「你的馬是軍馬，後面兩個是軍人。」海瑞淡淡道：「能騎上這種馬，有這樣的護衛的，恐怕不是一般人吧。」

原來如此，沈默大咧咧的笑笑道：「你說他們呀，他們是我兄長的部下，正好也要去蘇州，便帶著我一起了，不然這麼遠的路，家裡可不放心。」

海瑞的目光在他臉上停留片刻，便不再看他，也不和他說話了。

沈默知道自己的解釋並不讓人信服，對方就算不質疑，也不會再信任自己了，這下討了好大一個沒趣，讓他頗沒面子。只好悶悶跟在後面，準備等到下一個茶館時和他分開。

此時距離蘇州城還有五六十里路，人煙十分密集，想要找一個歇腳的地方並不難，只是太早啟齒太沒面子，所以沈默硬撐了十多里，打個哈哈道：「哎呀呀，可把我累壞了，要不咱們歇息一下吧？」

海瑞搖搖頭道：「你自己休息吧，我要天黑前進城。」說著竟然快步往前走去，顯然也想離他遠點，這讓向來被視為『香餑餑』的沈默很沒面子。

望著他離去的背影，三尺憤憤道：「到時候大人表露身份，看他還敢不敢狂了。」

「敢。」沈默笑道：「不然就不是海剛峰了。」剛要進茶樓裡坐會兒，卻聽鐵柱道：「大人，那海瑞被人纏住了。」

「哦？」順著鐵柱所指，沈默看到一群青衣轎夫圍著海筆架，彷彿要把他塞到一頂轎子裡去。

「難道是劫持？」沈默回頭一看，自己的兄弟都在遠處，便壯起慫人膽道：「看看去！」說著翻身上馬，帶著兩人衝過去，便聽到了如下對話：

「您是海大人嗎？我們是長洲縣的轎夫，在此恭候多時了。」轎夫們道。

「你們怎知我的行蹤？」海瑞問道。

轎夫們互相看看，領頭的賠笑道：「我們也不知道您哪天來，就在這一直等著，結果還真把您給等來了。」說著不由分說，便將他按到轎子裡，高聲道：「您老坐好了，兄弟們起轎了！」

沈默看是來接駕的，覺著有些蹊蹺，便吩咐手下跟上。

※※※※

只見那轎子起先還算正常，但沒行出一里地，突然就發瘋般地『飛』起來了，活像在顛簸箕，直把海瑞顛得前仆後仰，跳起落下，肚子裡也翻江倒海，若不是吃得太少，定會吐出來的。

還聽他們一邊顛，一邊怪腔怪調的哼道：『今天老爺乍到，先坐簸箕小轎，往後不聽使喚，拿你烏紗撂高……』

沈默在後面，看見四人的小轎十六人抬，輪換折騰海剛峰，也聽見那放肆的小調。他這才想起徐渭曾經說的陋規：但凡科貢官、舉人官上任，下屬總會變著法子的給他下馬威，除了這些官兒不敢惹事，好欺負之外，還有個很重要的原因，就是使其安分守己、少管閒事……一般這些官員都年紀大了，不願招惹這些地頭蛇，所以寧肯吃這個啞巴虧，日後也睜一眼閉一眼，甚至同流合污，一起撈錢。

但沈默不想阻止，他想看看傳說中的海剛峰會如何應對。

第三八零章 券

四抬小轎飛快地向北奔跑，且前後左右、上上下下顛簸起來，顛得海瑞骨頭都散了架。四個轎夫抬累了，另四人立馬換上，還是一路小跑不停顛簸。

「停轎！」海瑞雖然沒做過轎，但也知道自己被耍了，不由怒火中燒道。

「回老爺，離城還有幾十里呢。」外面的轎夫陰陽怪氣道：「咱們得抓緊趕路，不然城門就關了。」

「本官命令你們停轎！」海瑞見他們非但不聽，還怪腔怪調的唱那些曲子，更是氣不打一處來，竟把坐板拆下來打將出去，將一個轎夫打倒在地，轎子才停了下來。

海瑞扶著轎門，顫巍巍下來，臉色蠟黃蠟黃的，過了好一會兒恢復正常。直起腰來，陰著臉看向這些存心不良的轎夫。

他一雙眼睛雖然不大，但目光卻如剃刀般鋒利，刮過哪個人，哪個就得把頭低下，沒有一個敢跟他對視的。

沈默遠處看了，不禁暗暗點頭……當官要有氣場，有氣場才能壓住人，但一般人都是長期身居高位，權掌生殺，多年熏養出來的，但這海瑞一個區區教諭出身，此刻也沒有穿他的官服，卻能用氣勢壓服眾人，看來確有其過人之處。

待把眾人壓服了，海瑞四下一看，道左正好有一堆蓋房剩下的土坯，他便一指那些土坯道：「給本官把這堆土坯搬到轎裡。」

眾人登時化身呆頭鵝，那領頭的訕訕道：「您老，您老要這玩意兒作甚？」

「抬到府裡給老爺我架床！」海瑞面無表情道。

那轎夫頭子連忙打一躬道：「啟稟海老爺，府內有上好的棕繃床，不用墊磚……」

「沒辦法。」海瑞兩手一攤道：「睡不慣那玩意！」說著把臉一板道「休要囉嗦，一人四塊，給我搬到轎中！」

轎夫們只好乖乖地將土坯搬到轎裡，但搬完之後，海瑞又坐進去了。

盤腿坐在已經裝了土坯跺子的轎廂裡，海瑞垂下眼皮道：「快走啦，不是怕耽誤進城麼？抓緊趕路吧！」

一塊土坯五斤多，十六個人六十四塊就是三百幾十斤，再加上海瑞那一百多斤，就是近五百斤的份量。轎夫們一個個被壓得趔趔趄趄，汗流浹背，換了一撥又一波，最後全被壓得東倒西歪，腰都快斷了。

見遇到高人了，轎夫們擱下轎子，跪地討饒不止。

海瑞盯著他們道：「你們不是轎夫。」這些人的身體素質太差了，根本吃不了這碗飯。

「您老法眼如炬。」轎夫們更加不敢隱瞞了，竹筒倒豆子道：「我們不過是蘇州城裡的一些混混，被人雇來給您個難看的。」

「誰？」海瑞沉聲問道。

「這個，小的們不敢說。」混混們搖頭不迭道：「我們惹不起他們。」

「惹不起他們，就惹得起我嗎？」海瑞冷笑連連道：「你們不說，我也知道那些人是誰，我問你們——如果本官要拿你們是問，他們能護住你們嗎？」

眾人紛紛搖頭道『不能』。

「相反，如果本官要護你們，他們敢動你們嗎？」海瑞循循善誘道。

「不敢。」一眾潑皮已經完全被他繞進去了。

「所以。」海瑞一字一句道：「你們自己說，應該向著哪一邊吧？」

「我們說，我們說。」潑皮們就要招認，那領頭的又不放心地問一句道：「您老真能護著我們？」

「我海剛峰言出必踐，不必懷疑。」海瑞沉聲答道。

那些潑皮便把長洲縣丞、典史和幾個老吏，也不知從什麼地方得知，不近人情的海筆架要來長洲任縣令，怕斷了他們的財路，便合計著要給他來個下馬威。

海瑞聽了尋思半晌，這次也不上轎了，便命他們抬著轎子直奔縣城而去，他則大步跟在後面，趕羊似的催著他們快走。

沈默饒有興趣，也緊緊跟在後面。

※※※※

緊趕慢趕終於在關門前進了蘇州城，直奔長洲縣衙。

此時縣衙門口張燈結綵，披紅掛綠，縣裡的佐貳官等已經得了消息，在門口恭候。一干小吏則手持著鞭炮等在那裡，當這些人真想歡迎他？當然不是！他們估計那海剛峰一路顛簸而來，早應該吐得七葷八素，站都站不住了，所以才搞了這個歡迎儀式，存心想看他的笑話呢。

只聽那腆著大肚子的苟縣丞，對看熱鬧的老百姓得意洋洋道：「新來的縣令啊，不過是個教書匠，這輩子還是頭一回坐轎呢，也不知習不習慣！」聽這麼一說，老百姓們紛紛往街口巴望，想看個究竟。

不一會兒，小轎來到縣衙前，轎夫們擱下轎子，累得紛紛坐在地上，只有海瑞一人立在那裡。

他這一鶴立雞群就顯眼了，苟縣丞一夥兒早知道未來縣令的相貌，試探問道：「您可是海老爺？」

「正是本官。」海瑞冷冷望著他道。

「您怎麼沒坐轎子？」苟縣丞這個納悶啊，心說看這轎子挺沉的啊？裡面裝的是什麼？

海瑞淡淡笑道：「苟縣丞是吧？」

「下官長洲縣丞苟養德，見過堂尊大人。」苟縣丞只好給他行禮，後面的主簿、典史一干人等，也紛紛跟著行禮。

海瑞也不叫他們起來，指著那頂轎子道：「本官要感謝你們的特殊關照，但老爺我坐你們的轎子，顛得骨頭散了架，需要支炕休息，你們就好事做到底，幫我支個炕吧。」

苟縣丞等人一下子傻了眼，但眾目睽睽之下，豈能違抗縣尊的命令？只好按照海瑞的要求，將轎子裡的土坯一一搬進縣衙。

看著平日耀武揚威的苟縣丞一干人，脫掉官服，狼狽不堪的搬運土坯，老百姓們哄堂大笑，感覺十分出氣，很自然也對這位新來的海大人，好感大增。

※※※※

趁著那些人搬磚的功夫，海瑞已經把臉洗淨，換上了自己的七品官服，頭戴烏紗之後，原先寒酸老百姓的模樣盡去。取而代之的，是一副威嚴官相。

本朝取士，沿襲前朝故例，考的不只是文章，還有相貌，所謂『牧民者必有官相，無官相則無官威』。因此在取士時，有一個附加條件，其實也是必然條件，就是要相貌端正，六宮齊全。譬若面形，第一等的是『國』字臉、『甲』字臉，『申』字臉；次等的也要『田』字臉、『由』字臉。官帽一戴，便有官相。倘若父母不仁，生下一張『乃』字臉，文章再錦繡，必然落榜。

比如說沈默，俊俏小生甲字臉，算是做官的第二等臉型，不過他雙眼大而有神，劍眉直插雲鬢，嘴唇薄而鼻樑挺直，倒比那些單純的國字臉更加得考官欣賞，因而在相面時，還是得了個一等。

但海瑞是舉人，雖考過進士，文章做得也老道，卻因落筆直言國事、成文痛陳時弊，考官自然不喜，在墨捲上便落了榜，因此根本就沒能去過那『面相』一關。

而有無官相，只有穿上官服才能顯現出來。沈默一路上見過他兩次，他穿的都是布衣棉鞋，根本看不出端倪。現在到了蘇州城，第一次穿上了知縣的帽服，才見他眉稜高聳，挺鼻凹目，在通明的火光下竟不怒自威，正氣凜然，讓人不由心折。

老百姓一見大人面相剛直，不是那些肥腸滿腦的官兒們，覺著這樣的大人，興許會貪瀆的輕點，對他的好感又增加三分。

海瑞一直站在衙門前沒有進門，直到那些個官兒們把磚搬完，心中忐忑的站在他面前。只聽海大人又吩咐道：「把縣衙的外牆上，鑿十個大洞！」

縣丞心說：『這人心眼太小了吧，真是不敢得罪啊。』便小意陪笑道：「大人，好好的牆壁，鑿了窟窿多可惜？」

海瑞冷笑道：「我聽說長洲縣從前一些官吏，敲詐勒索百姓，弄得人們叫苦連天，本官就要把衙門裡的腌臢濁氣全部放掉，所以要鑿些窟窿，透一透氣！」說著大手一揮道：「鑿！」

沒辦法，官大一級壓死人，鑿就鑿吧，正好大伙還沒洗手，掄膀子就幹吧。

大冷的天，長洲縣的官吏們揮汗如雨，掄著大錘，把縣衙牆上鑿了十個井口大的大洞，從外面一直能看到裡面。

窟窿鑿好之後，海瑞又讓人在縣衙門前掛上兩道空白豎幅，親筆題寫了一副對聯，上聯是『黑漆衙門八字開』，下聯是『有錢沒理莫進來』。最後寫一個橫批道：『本官日夜受理狀子。』

大伙這才知道，他讓人鑿洞是什麼意思，原來是為了方便大家告狀喊冤，不至於因為被衙役擋在門外，就上告無路了。於是乎，喊冤的、告狀的百姓絡繹不絕，海大人的上任第一天，就一直忙到大天亮。

※※※※

沈默站在衙門對面，看著這前所未見的一幕，鐵柱和三尺站在後面。三尺搖頭道：「雖說新官上任三把火，但這火也燒的太旺了吧，一來就把手下都得罪了，轉眼又把富豪大戶得罪了，以後還怎麼混？」他是北京的老兵油出身，司空見慣的是上下沆瀣一氣，狼狽為奸，卻沒見過這樣的。

相見而言，鐵柱就純樸的多，他情緒激動的反駁道：「殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸就是對的嗎？若是沒有海大人這樣的清官管一管，我大明朝的百姓，還能看到點希望嗎？」他是下層百姓出身，沒少受了官府的氣，所以對海瑞這樣大張旗鼓為老百姓張目的官員，有著天然的好感。

「你怎知他不是做做樣子？」三尺冷笑道：「看著吧，保準是熱鍋子炒屁，臭一陣！等過不了個把月，還是外甥打燈籠——照舊！」

「俏皮話還不少來。」沈默笑罵一聲道：「別爭了，咱們找家店住下去，餓死我了快。」

兩人卻不依不饒的問道：「大人，那您是個什麼看法呢？」

「身為他的直接上級。」沈默回過頭來，一本正經道：「我感覺壓力很大。」說完便揚長而去。

兩人面面相覷，心說這是什麼意思？

※※※※

當天晚上，沈默三人便歇在城內一家叫『東昇』的客棧中。

一夜無話，次日起床，便在客棧中吃早茶……蘇州的客棧，大都是前樓後院，樓是茶樓，院是客店，相互獨立，又相得益彰。

沈默三個從後院步入茶樓，但見這裡跟杭州的茶樓又不同。杭州的茶店，大都是敞廳，一視同仁，不管是縉紳先生，還是販夫走卒，入座都是顧客，混淆在一起吃飯喝茶。

而蘇州的茶店，卻分出等級，各不相淆，有錢有地位的在裡面，在樓上，普通百姓在樓下，在外面。沈默是要觀風的，與鐵柱兩個只在最外面那間廳上坐下。

小二過來招呼，沈默讓他只管上招牌的早點。不一會兒，蜜汁豆腐乾，松子糖，玫瑰瓜子，蝦子醬油，棗泥麻餅，水晶湯團等等，便擺了滿滿一桌子，雖然儘是些小碟子小碗的小菜量，但架不住種類繁多，色香味俱全，確實要比杭州和紹興強不少。

沈默最愛吃的，是那大如核桃的水晶湯團，較一般湯團稍小，餡心是豬油白糖，皮子是水磨糯米粉，皮薄餡大，便個個透明如水晶。湯團端上來時，小兒還特意囑咐道：「客官先咬破一小口，吃裡面的湯汁。要不然，大口一咬，餡裡滾燙的汁水濺出來，燙痛嘴巴就不好了！」

這對鐵柱和三尺那種急性子來說，簡直是一種折磨，所以他們都對此道美味敬而遠之，轉而對那些可以大快朵頤的發起進攻。

但這種水晶湯團，卻正合沈默的性子，他不緊不慢的舀著晶瑩剔透的湯團，一邊輕輕吹著氣，一邊享受著和煦的晨光，聽著邊上人的吳儂軟語，不由搖頭暗讚道：『這就是生活啊！』

那些人好似在討論今年的天氣如何，莊稼的收成怎樣，沈默自然不會太感興趣，只是有些奇怪，城裡人一般都不關心這個，怎麼蘇州人成了例外？他們也不種糧食啊。

待將一碗湯團吃個了七七八八，沈默感覺有些飽了，便又去聽鄰座那些食客的談話，這一聽不要緊，那談話的內容竟讓他大為震驚！

只聽眾人對一個衣著光鮮，面色白皙的中年人道：「魏四爺，您在昌源號裡是說了算的，能透露一下你們票號怎麼看嗎？」

那魏四爺面色為難道：「這個……不好吧。」眾人便給他端茶倒水，還上了一份最好的早點，討好道：「您就當閒聊，給我透個底兒唄。」

「好吧。」魏四爺彷彿下了極大的決心道：「但不許外傳，傳出去我就不好交代了。」

一屋子人一起搖頭道：「您放心，我們嘴嚴實著呢。」便都一臉熱切的望著他，彷彿等待金科玉律一般。

※※※※

沈默看了，心說：『是這個魏四爺傻了，還是這些人都傻了？』這麼大的地方，人多嘴雜，怎麼可能保密？但所有人都安之若素，沒有一個覺著不妥的。

只聽那個魏四道：「根據我們東家親自去常熟走訪，發現去年那裡雨水太多，溫度偏高，今年極可能可能蟲害偏多，天氣偏冷，估計減產的可能性比較大。」說完還忙不迭補充一句道：「但天有不測風雲，這事兒誰也說不準，我姑妄說之，你們姑且聽之就成。」

沈默感覺十分荒謬，因為此人像極了他那一世最不靠譜的三張嘴之一的——股評家。

沒有人在意他的『免責之語』，都緊張的追問道：「那您覺著該歉收幾成，米價何許呢？」

「這個，不好說吧。」魏四爺又拿喬道。

馬上有上好的龍井奉上，他這才壓低聲音道：「聽東家說三成歉收，常熟去殼新米價，會漲到一石三兩三左右。」

「那豈不是糧食的各種券都要漲價……」眾人齊聲驚呼道。

但讓沈默百思不得其解的是，這些人的眼中流露出的，不是氣憤，而是興奮！就像餓狼見到肉一樣！

第三八一章 佐貳

聽著那些人興致勃勃的討論，沈默有些恍惚了，他感覺自己好似進入了後世的證券交易所中，股評家和股民們在上演著外人看來荒唐無比的戲碼，日復一日，週而復始……

用了很長時間，他才從這種荒誕中逃出來，使勁掐自己大腿一下，提醒自己現在是在嘉靖三十六年，大明朝蘇州城內，並沒有穿越回去。

對這些人的談話內容，沈默產生了濃厚的興趣，招呼那小二過來道：「我們是外地來的，聽到大家都在說『券』，什麼是券啊？」

「客官，我很忙……」小二苦笑道。

三尺將一個一兩的銀錠遞過去，小二立刻收起了為難的神態，討好笑道：「但再忙也不能怠慢了客官不是？」

「臉變得倒挺快。」鐵柱撇一句道。

小二不好意思笑笑，從懷裡掏出一張紙片，道：「這就是券的一種。」說著有些得意道：「而且是所有券的祖宗，萬福記的『酥餅券』。」

「我可以看看嗎？」沈默問道。

「當然。」小二將那巴掌大小的『酥餅券』，雙手奉給沈默。

沈默打量著這張券，乃是用質量上佳的籐紙裁成，正中醒目的寫著『憑票兌酥餅五斤』七個整齊的楷體字，在左上角有『萬福記』三個綠色的隸書字，右下角則題著『沈鴻昌』三個字，還用了私人的紅印。

再翻看北面，是一串數字『七五一一』，同樣加蓋了那『沈鴻昌』的私印。

沈默捻著這張『餅券』，問道：「可以憑這個去那個萬福記，換取五斤酥餅，是這個意思嗎？」

「您真厲害。」小二豎大拇哥道：「就是這個意思。」

沈默微微搖頭道：「這就奇怪了……方纔我聽他們討論年成和『券』的價格，好像是互相掛鉤的，如果要去兌換的話，當然是越便宜約好了，怎麼他們都聞貴則喜呢？」

「嗨，你這後生不懂了吧？」邊上有好事兒的食客湊過來，一把拿過小二的餅券，指給沈默看道：「你看，這上面沒有標明價格，也就是說，不管你什麼時候買的這張券，到提貨時如果餅價波動，都不會退給你錢，也不會讓你補錢。」

「而酥餅是用糧食做的，價格自然跟著糧價變化，這個懂吧？」那熱心的食客問道，一般來講，讀書人對這種事兒是不靈光的，食客怕對牛彈琴，白費力氣，所以有此一問。

見沈默緩緩點頭，那食客才接著道：「而糧價的起伏，受很多因素的影響，除了豐年和荒年之外，還有官府的征捐，採購，很多因素讓糧價起伏很大，導致這酥餅的價格也跟著起伏。」說著一撣那餅券道：「正常年景一盒五斤的酥餅賣一百文錢，而在糧價極賤的時候，才賣三十文。但到了糧極貴時，可以賣到三百文錢，這裡面的差價可有十倍呦。」

沈默是學過經濟學的人，自然很明白這種簡單的道理，但他仍有想不通的地方，緩緩問道：「雖然不是萬福記的主顧，但相信短時間內價格波動不會太大，如果想要有利可圖，得把這餅券擱上最少一年半載吧。」說著輕輕搖頭道：「而且一家餅店撐破天一天能做一千盒餅嗎？就算把他們的餅券全收購了，又能掙幾個錢？幹嘛不直接收購糧食呢？」

那人也讓他說的有點暈了，但很快搖頭道：「你說的不對，光我自己就有一百多張餅券。」說著扯一嗓子道：「在座的各位，誰手裡沒有百張以上的餅券，舉個手看看。」

只有稀稀拉拉的幾個人，舉手笑道：「我們雖然餅券不多，但米券、肉券、布券、不比你們少。」

那人笑笑，對沈默道：「你看這一個大廳，百十號人，就有起碼上萬斤的餅券。」說著指指裡面的廳，又指指樓上道：「而且我們還都是些普通人家，真正有錢的那些主們，誰家沒有個萬把斤的餅券、肉券、布券的。」

「這麼多的券，只要賭對了，哪能不掙錢嗎？」那食客最後總結道。

沈默臉上的疑惑之色，卻越發深重了。

※※※※

用過早點，沈默徜徉在蘇州城中。自古道『上有天堂，下有蘇杭』，可見蘇杭之美，是並肩的。但杭州之美，多美在西湖，美在勝景人文，可你要看真正的江南水鄉，小橋流水，知道什麼是水陸並行、河街相鄰，還得去蘇州。

蘇州是江南城市的代表，不是因為它的園林……那些絕美的藝術品都內斂在一個貌不驚人的台門裡，讓門外人無從觀瞻，只能想像。

而是因為它在所有的水鄉中，最大、最美、也最古老的。即使是這正月裡，整個蘇州都洋溢著勃勃的生機。一切都像在畫上一樣……小橋流水、曲徑深巷，粉牆黛瓦、古樹幽院。徜徉其中，你能充分感受到什麼叫『兩綠夾一河，舟與車俱行』；行走其間，能始終領略到『彈石間花叢，隔河看漏窗』的景色；散步城內，便能盡情欣賞『人在花中走，柳在岸邊行』的絕美風光。

當他走累了，站在熙熙攘攘的大街上，遙看古城門籐葛垂垂，回望虎丘塔滄桑而立，不由便會憶起西施、想到勾踐，想到陸蒙龜、想到范仲淹，以及前幾年才過世的唐伯虎……

沈默突然想到，年前在京裡時，翰林院的那幫子同僚，整日裡吃飽了沒事兒做白日夢，時常說起將來如果外放，希望放去哪裡，在嬉笑聲中，總是會把蘇州府當做首選，因為虎丘是第一名勝，蘇州在所有人眼中都是悠閒的象徵……

不是麼？應該是吧。這裡有園林美景，這裡有清澈流水，這裡有鮮艷桃花，這裡撩人的彈唱，這裡有天下最精心的小吃，這裡有柔糯似水的美女，這裡還有數不清的茶館書肆，秦樓楚館，這裡就是可以滿足讀書人一切慾望的天堂，人間天堂！

但是，每每在意淫夠了之後，那些『未來棟樑』的眼中，都會流露出刻意的鄙薄，用一種尖酸的語氣道：「還是等快致仕了，去養老好了。」而後便把目光投注於杭州福州、應天濟南，甚至於宣府大同這些地方，就不肯再多看蘇州一眼。

因為在他們眼中，外放只是一個回京高就的跳板，當然要快出政績、大顯身手的好，此時，蘇州那種種的好，又變成了被鄙薄的壞，彷彿這是個讓人不思進取的溫柔鄉、銷金帳一般。

時至今日，在絕大多數官員看來，吳儂軟語還是與玩物喪志同義的！

但是沈默要說，你們大錯特錯了！這座城市才是大明的希望所在！也是華夏獲得新生的契機所在！

在別人想起西施夫差的時候，沈默想起的卻是『五人墓碑記』，那一場世界上最早的工人暴動！就發生這裡，這個園林纖巧，桃花燦爛的柔美城市中！

分明有一種力量，萌發於這溫柔似水的城市中——聽，東北半城工場如雲，萬戶機聲！看，金閶、觀前，市肆鱗次櫛比，萬商雲集！

這裡分明已經成為了江南地區的中心市場，與杭州並稱為繁華之都，甚至，其地位比杭州更為突出……沿著大街一路走來，沈默看到了外地客商在蘇州建立的會館，至少有三十多處，江浙之外，粵閩皖鄂、湘贛魯陝的商人，無不被吸引而來，這種向心力，全國無與倫比！

即使北京城，也只是在政客們眼中有如此吸引力，真正的商家和財富，是不會湧到那個歧視錢與商的鬼地方去的。

※※※※

沈默有些討厭這裡了，不是突然的，而是從一進入吳江縣，便開始產生這種感覺了，只是隨著一步步深入蘇州，感覺越發強烈罷了——這其實另一種感覺的附生品。

那種感覺叫『責任感』！其實他一直有一種想要改變歷史，讓華夏少走彎路的想法，但在別處，無論是紹興、杭州還是北京，這都只是一種『假大空』的理想，只會讓他覺著自己很高尚，卻不會刺激他進行什麼實質性的舉動……

但進入蘇州境內，這種想法轉化成了衝動，越是感受到那種萌芽的勃勃生機，越是體會到其內斂的恐怖爆炸力，這種衝動就越強了，直到不能自已，直到讓他失去理智……

是的，理智，所謂的理智告訴他，自己要做的事情太危險了，弄不好就會身敗名裂、禍及家人。他比誰都清楚，大明朝至少還有八九十年的國祚，自己只要隨波逐流，官居一品、安享太平是不成問題的。

兩個聲音便在他腦海中打架，一個道：『歷史的發展，是有其必然規律的，自己任何企圖改變的舉動，都是螳臂當車，只能把自己碾得粉身碎骨，卻不能改變歷史！』另一個卻道：『歷史都是人創造的，人為什麼不能改變歷史呢？』

如果扶蘇早一步知道父皇駕崩，如果項羽鴻門宴上下定決心，如果李隆基知道楊玉環的胸部是被安祿山抓破的，如果趙匡胤能識破弟弟的狼子野心，如果朱元璋不是出身於貧農之家——他相信任何一個如果變成現實，歷史就將會大變樣！也許秦朝的國祚不至於二世而亡；也許大楚將代替漢朝；也許大唐朝的由盛而衰不會那樣猝然；也許老趙就能收復燕雲十六州；也許大明朝就不至於像今天這樣痼疾纏身！

歷史沒有如果，但現在自己面對的不是歷史，而是未來！為什麼不在這個時空中，為自己的族人，拼出一個不一樣的未來呢！

『海雨天風獨往來。』其實沈默的心中早已經做出了決斷，否則他也不會來到這座城市，只是這副令人窒息的重擔，一旦挑在肩上，除非走到終點或者中途死亡，否則永遠無法解脫。

而沈默相信，僅憑自己這一代人，是不可能走到終點的，所以如果擔上這副重擔，將會一輩子卸不下來，這種壓力讓他想想就喘不動氣，所以一直在拖延著擔上它的時間。

終於，船到碼頭車到站，已經再也沒法磨蹭了。蘇州城中發生的一切，告訴他時不我與，只爭朝夕！

好吧，既然無法迴避，那就擔上吧！從此以後，我的畢生追求，就是這個愚公移山般的目標了，雖然還很抗拒，但這是我的宿命，『篳路藍縷、以啟山林』，就是我逃不開的宿命。

為了它，我將傾盡所有，披肝瀝膽；神擋殺神，佛擋殺佛，哪怕是成為亂臣賊子，一時被釘在恥辱柱上，我也不會在意。因為我相信，歷史終究會給我一個公正的評價！

當下定決心後，沈默突然想道：『如果搞砸了怎麼辦？』這是很有可能的，但他旋即安慰自己道：『既然未來已經糟透了，我怎麼折騰都不會更糟吧？』

站在一座古樸的石橋上，望著水道上悠閒往來的小船，沈默突然笑道：「蘇州，我來了。」

※※※※

嘉靖三十六年二月初二，龍抬頭。

這一天，也是大明蘇州府同知，兼江南市舶提舉司提舉沈默，正式上任的日子。

其實他在正月底已經到了蘇州，在城內轉悠了幾天，正月二十八才重新出去，擺開了自己的儀仗，並通報府衙佐貳雜官，告訴他們準備交接事宜，安排進城儀式。

城內的諸官早就聽說同知大人抵達蘇州了，卻一直只聞其聲，不見其人，心裡都直犯嘀咕……難道上了黑船，吃了賊人的混沌面？給龍王爺當女婿去了？成了唐僧他爹不要緊，可別給我們招個綠林太守來呀。

正在眾人惴惴不安中，終於得到了沈默的消息，目前負責府裡事務的蘇州推官，召集吳縣、長洲兩縣令，說：『咱們得合計合計，怎麼迎接大人……他是少年新貴，肯定有些獨特脾氣，如果按照慣例可能會引得大人不快……』

正在說著呢，就見新任長洲縣令海瑞起身道：「大人，我那裡還很忙，就不在這幫閒了。」

「這怎麼能叫閒呢？」推官是個脾氣很好的人，跟他講道理道：「現在又沒春耕，你那邊再忙也可以放一放，但大人進城是不能耽擱的。」

「府衙在吳縣，又不是在長洲，我縣還是不摻和了吧。」海瑞將官帽戴正道：「下官新上任，很多地方都不瞭解，若不抓緊時間摸清狀況，稀里糊塗等到春耕忙了，會出亂子的。」說著一抱拳道：「告辭了，二位大人。」也不待推官答應，便徑直揚長而去了。

「這人怎麼這樣？」縱使是老好人，推官也受不了了。

吳縣縣令微笑安慰道：「估計海筆架就是這個脾氣，要不也不可能這麼大名氣。」

「那倒是。」推官也笑道：「真不好說，是他的名氣大，還是咱們大人的大。」

「差不多吧。」吳縣縣令笑道：「您也不必擔心，下官曾經與咱們沈大人共事，他少年老成，沉穩持重，必然不會讓咱們難做的。」

「什麼？你跟他是舊識？為什麼不早說？」推官又是歡喜又是責備道。說完就明白了，定然是當初平起平坐，沈默還要稱他一聲前輩，但現在他成了沈大人的屬官，心裡肯定不好受。有些歉疚道：「瞧我這張嘴，當我沒說。」

「沒事兒。」縣令坦然笑道：「已經過去了。」

「那咱們一起去吧。」推官笑道：「拜會一下未來的頂頭上司。」

「正有此意。」縣令笑道：「我已經迫不及待想要見到他了！」

※※※※

說走就走，一個時辰後，兩人在城外的驛站內，見到了一身便服的沈大人。

縣令一看沒錯，納頭便拜道：「下官吳縣縣令王用汲，拜見同知大人。」

那推官也跟著拜道：「下官蘇州推官歸有光，拜見大人。」

沈默爽朗笑道：「快快請起，潤蓮兄和震川先生切莫多禮。」

那吳縣縣令王用汲，正是與沈默在杭州時同為欽差協查案子的那位應天巡按，只是後來遇襲傷重，被呂竇印頂了，所以沈默又拉著他的手，關切問道：「潤蓮兄，身子好了嗎？」

「勞大人掛念，已經完全康復了。」王用汲恭謹笑道：「要不也不會繼續出來做官。」

那蘇州推官歸有光卻在那犯了嘀咕，大人怎麼會知道我的名號？

第三八二章 新官上任

官場有云：『上官初四不為祥，初七十六最堪傷，十九更嫌二十八，愚人不信必遭殃。任上難免人馬死，滿任終須有一傷。』

所以一番商議之後，決定二月二進城。

轎子儀仗都是按照知府規制準備的，只是將旗牌減少一對，以示不僭越。八抬大轎、旗牌儀仗、吹吹打打從城東驛站出發，便不能再走回頭路，否則就是鬼打牆，會沒法再陞官的。

縣內諸色人等，早就做好準備，早早恭候在縣城東門，一切全按照迎接知府的規矩來，大夥兒都知道，沈大人乃是響噹噹的天子門生，六首狀元，又身負王命而來，行的就是知府事！不過是因為年資尚欠，才權宜同知，以為遷圍之階，早晚是要扶正的。

所以誰也不敢怠慢，全都小心奉承著，在城門前三接三迎之後，簇擁著轎子由東門進城，往西走，這叫紫氣東來，趕赴位於東北城的府衙……時以北為尊，但正北是帝闕不能僭越，所以府衙位於東北稍稍偏北的地方。

沈默端坐轎中，頭戴雙翅烏紗帽，身穿簇新的藍色紵羅官服，胸前補著白鷴、腰間豎著銀鈒花腰帶，正是大明朝五品官公服。

在眾人簇擁、喧天鞭炮聲中，他卻十分平靜，坐在轎子裡目不斜視，心中沒有任何志得意滿。

※※※※

「大人，衙門到了。」行了片刻，外面的歸有光道。

沈默挑開轎簾一望，便見張貼公示榜文的照壁牆一堵，點點頭，隊伍便吹打著往裡走。繞過照壁牆，便到了府衙前的廣場，便如天下所有的府衙一般，五座五個方位的牌坊和衙門的照壁相對應，形成一個衙前廣場，廣場上亦有申明、旌善二亭，只不過蘇州府衙前的廣場，比杭州甚至紹興的都要小上不少。

衙門正面也像總督府衙一樣，高簷、大門、八字牆，只是沒有大旗，不如胡宗憲的衙門威武恢弘。

轎子進了六扇門，繞過蕭牆，進到院中，左右兩院，一邊是寅賓館，一邊是縣獄，二者有一共同點，便是都可以免費住宿。

進了二門，必須下轎了。沈默一步三跪，公服參拜儀門。入儀門，甬道中間的『戒石亭』撲面而來，亭下戒石上面刻著『公生明』三個大字，沈默行大禮參拜，然後轉向內側向著大堂方向，『爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺』十六個觸目驚心的大字。

擔任禮讚的歸有光，將這十六個字大聲喊出來，然後所有人齊聲高喊三遍。每喊一遍，沈默都要大聲道：「臣謹記！」場面十分震撼人心，只是從來效果寥寥。

參拜之後，穿戒石坊，迎面可見高峻威嚴，氣勢宏大的府衙大堂，這裡就是府尊舉行重大儀式的地方，諸如迎接聖諭，上任典禮之類，日常卻不會在這裡辦公。

沈大人踏上月台，跨上丹陛，來到大堂之上。整理衣冠，向北行三跪九叩首大禮，答謝皇恩，然後拜印，這就算是正式上任了。

但儀式還沒完，還得把府衙裡的神仙鬼怪拜一拜。穿過二堂，三堂，來到內宅，開始灶王爺、衙神蕭何、土地公、馬房的馬現神、獄神廟裡的龍王四太子，統統都要燒到、拜到，不然神仙一生氣，後果是很嚴重的。

※※※※

這才算完成了裝孫子的部分，在歸有光的引領下，沈默再次回到大堂，接受屬下們的參拜，除蘇州推官歸有光、吳縣知縣王用汲外，還有太倉知州熊桴字元乘，湖廣武昌人，嘉靖二十九年進士。

嘉定知縣阮自嵩，字思竹，南直隸安慶人，嘉靖三十五年進士。

常熟縣令王鐵，字德威，浙江東陽人，嘉靖二十九年進士。

吳江縣令唐棣，字子畢，浙江蘭溪人，嘉靖三十二年進士。

昆山縣令，字健卿，湖廣應城人，自幼勤奮，博學能文，嘉靖三十二年進士。

沈默下轄一州七縣，此次來了一知州五知縣，缺席縣令兩人，一為崇明知縣唐一岑，另一位則是長洲知縣海瑞。

但兩人的情況是不一樣的……崇明島與大陸隔水相望，承擔者保衛蘇州的重任，是以知縣必須堅守崗位。而且崇明縣隸屬於太倉州直管，由頂頭上司代表，也是合情合理的，何況人家唐知縣還有厚禮相贈。

可海知縣的情況截然相反，縣衙距離府衙不到一里，抬腿就到，仍舊缺席就講不過去了。歸有光是位忠厚長者，怕上官惡了那海筆架，便代為解釋道：「海知縣下鄉摸查去了，已經好幾日沒回縣衙，不知道府尊駕到的消息，所以沒能趕回來，也沒有備禮品。」

眾官員都望向新來且年輕無比的府尊大人，想從他臉上看出一些端倪，但他們失望了，因為沈默臉上沒有流露出哪怕一絲不快，他只是淡淡道：「迎不迎接並不重要，重要的是把自己的差事幹好，守好自己的本分，那就是給本官最好的禮物。」

這話說的漂亮，眾官員紛紛喝彩，但心裡卻沒幾個當真的，都覺著沈大人定會懷恨在心，只不過估計狀元體面，不願當場發作罷了。

沈默也不與他們分解，待所有人見禮完畢，歸有光請他講話，沈默也不推辭，對列坐堂下的諸官道：「鄙人初來乍到，還不熟悉蘇州府的情況，所以一時並不會對諸位發號施令，請各位各司其職，按部就班既可，如果本官有什麼問題，自然會派人知會諸位。」

如此低姿態的就職演說，讓擔心他年輕氣盛，急於立功而胡搞一氣的官員們鬆口氣，紛紛稱讚大人『老成持重』云云。

※※※※

便在花廳中擺開接風宴，為大人洗塵，但畢竟是初次見面，不摸上官的脾氣，是以大家還都有些矜持，並沒有放肆濫飲的，才到下午便散了。

眾官員各回本衙。只留下歸有光一人……他是蘇州推官，就在府衙辦公，哪也去不了。

兩人面面相覷，有些尷尬，沈默問道：「震川公可有公事？」

歸有光呵呵一笑道：「如果陪大人不算的話，就沒有。」

「甚好。」沈默笑道：「如此，可陪本官在府衙一遊？」

「理所應當。」歸有光伸手道：「大人請。」

「請。」沈默便走在前頭，歸有光緊跟在後面，從大堂後的寅恭門出去，進到後邊是二堂，掛著『思補堂』的匾額，格局規制與大堂相仿，只是稍微小一些，這裡才是他接見官員和僚屬，複審民事案件，舉行一般禮儀活動的場所。

兩人繞過二堂屏風過去就是三堂，這裡已經進入到府尊大人的內宅了，外人不得擅入。正房明間為過廳，直通四堂院，西側為書房，東側屋為簽押房。簽押房才是整個府衙最核心的地方，是個裡外兩間的套房，內間為府尊大人處理公務，批復公文，存放機要文件的地方。外間則是召見官員僚屬談話的地方，因為二堂人多而雜，只能做官面接見之處，真要深入談話還得放在這兒。

不過這裡雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家裡，所以佈置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，並沒有各色職銜牌之類的東西。

三堂後面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這裡官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。

沈默與歸有光徜徉在這佔地十餘畝的後宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅致。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，沈默心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心：「震川公貴庚幾何？」

「正好知天命。」歸有光摸一把額頭的皺紋，歎口氣道：「光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。」

沈默知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道：「您好像就是蘇州府人吧？」

「大人明鑒啊，下官是嘉定人。」歸有光不禁有些訝異道：「有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？」

「震川公見外了。」沈默笑道：「我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什麼當講不當講？」

「卻不是公事。」歸有光緩緩道：「下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎麼好像卻知之甚詳呢？」

沈默能告訴他，因為我讀過『項脊軒志』嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道：「都是聽說的。」雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。

果然，歸有光心裡就打鼓了：『看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細摸透了。』不由有些後悔方纔的唐突一問，暗道：『可不能再掉以輕心了。』

沈默自然不會管他做何感想，笑問道：「我來時路上，時常聽到一句順口溜，是說吾蘇州一州七縣的，說什麼『金太倉、銀嘉定』什麼的……怎麼說來著？」

「哦，是『金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣。』」歸有光笑道：「這是吳兒的笑話，登不得大雅之堂。」

「雖是笑話。」沈默笑道：「卻也是自評，想必能說明一些情況吧。」

「那倒是。」歸有光看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道：「這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。」

「願聞其詳。」沈默笑道：「這裡不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閒聊吧，誰也不會外傳的，是吧？」

歸有光還能說什麼？苦笑一聲道：「好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的，是太倉和嘉定，先說太倉，太倉雖然小，卻是個州，品秩高，離府城也遠，日常打交道的，無非是沒有直接上下級關係的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那裡當官自然滋潤……嘉定的情況也是類似的，只不過品級稍低。」

沈默卻從『海防、滋潤』兩個詞中，聽出了歸有光很隱蔽的潛台詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿海走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。

但這些話歸有光顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用太倉號稱國家的糧倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓沈默很滿意了，便道：「先生接著說。」

「再說第三個『銅常熟』，常熟是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著長江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞於前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，常熟也有讓人恨得牙根癢癢的地方。」歸有光道：「那裡是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。」

「再說崇明，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵崇明。」歸有光接著道：「然後是吳江，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明吳江的問題，在那當官看著挺風光，可就在府台眼皮子底下，比較規矩；又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐吳江。」

「呵呵，這五個起碼還算褒揚吧。」沈默笑道：「後三個聽起來，似乎就有些刻薄了。」

「是啊，昆山最窮，所長不過曲藝爾。」歸有光有些苦澀道：「唱戲的太多，在人眼裡就成了叫花子，實在是天大的誤解。」感慨幾句，便很快跳到最後兩個縣道：「至於長洲吳縣兩縣附郭，要聽憑大人您日差夜遣。其中吳縣更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫傭了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎麼說。」他呵呵一笑道：「前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。」

※※※※

聽完歸有光的話，沈默對下面各縣的情況有了個感性的瞭解，又問道：「如果您是蘇州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？」

歸有光顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道：「若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機工和治水。」

沈默坐直身子道：「請先生說詳細些。」

「倒著說吧。」歸有光笑道：「先說治水，咱們蘇州挨著太湖，算是倒了大霉，每年汛期湖水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有衝破的地方，可就是大水災了。」

沈默嚴肅地點點頭道：「這件事先生得陪我實地考察一番，然後咱們再議。」

「卑職明白。」歸有光點頭道：「那再說中間一個，機工。」他也是一臉嚴肅道：「蘇州城內，已經有繅絲作坊五百餘家，絲織作坊八百多家，全城近八成的男子在工廠中做工，另外還有外地來做黑工的，至少有兩萬人……這些人可以統稱為『機工』，他們與提供織機、場地的機戶矛盾重重。」說著加重語氣道：「而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。」

沈默重重點頭道：「我明白了。」

「再說第三個，票券。」歸有光歎口氣道：「您知道這是個什麼東西嗎？」

「知道一點。」沈默微微搖頭道：「但沒有深入瞭解。」

「這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎麼回事兒，可我知道明明只能日產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什麼意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。」歸有光一臉險峻道：「我倒不是擔心『萬福記』，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。」

「明天把那個沈鴻昌叫來，我要仔細問問他。」沈默知道歸有光說的很含蓄，其實應該把『過激』改成『暴亂』才對。

第三八三章 府尊大人的一天

大明嘉靖三十六年二月初三，是沈大人正式上班的日子。

雖然臥房豪華，但枕邊無人，更顯屋大空曠，令人難捱，沈默只是在正房裡轉了轉，當晚便歇在了簽押房中。

初三早晨天還不亮，睡得迷迷糊糊的沈大人，突然聽到雲板響聲，起初不想理會，翻個身繼續睡，誰知接連七聲雲板後，外面又依次響起一通梆子，吵得他一下站起來，推開門本想問一聲：『大清早吵什麼吵，要賣豆腐嗎？』

卻看見歸有光領著提著水壺的幾個丫鬟，早就站在門口了。看到沈默開了門，歸有光笑道：「大人，您起來了？」說著一揮手，幾個丫鬟便進去屋裡，拿盆子倒水，準備給府尊大人洗漱。

沈默這才知道，原來那雲板、梆子聲，是叫自己起床呢，勉強笑笑道：「震川公早啊。」

「屬下怕大人第一天不習慣，才起早了點過來。」歸有光笑道：「不過顯然是多慮了。」

沈默不好意思地笑笑道：「待會兒我去大堂還是二堂？」他已經把歸老先生當成顧問了。

「大堂。」歸有光答道：「大人今天首日昇堂，當然要『排衙』的。」

「好的。」沈默點頭笑笑，便與他分開了，等歸有光走到內宅門口時，命人再敲五下雲板，外間各衙役，趕緊依次敲梆，這叫『傳二梆』。表示長官已經起床梳洗，準備升堂了。

※※※※

在侍女的服侍下，沈默梳洗更衣、吃過早點，便穿過內宅門，來到二堂，再過寅恭門，到達大堂，堂內已是六房書吏到齊，三班衙役站定，只等府尊大人前來『排衙』。

在京時，沈默便聽說『排衙』是京官最羨慕地方官的地方。官場上流傳著一個段子，說京官與外任官相遇，外任官說：『我愛京官有牙牌』。京官則羨慕地講：『我愛外任有排衙。』

所謂『排衙』，就是正印官將手下的蝦兵蟹將集合起來，模仿皇帝上朝的極盡威風，其無盡快感，是連轎子都只能兩人抬的京官無法享受到的。

正如朝廷的禮儀有很多種，『排衙』也有多種細分，今天在大堂內舉行的是衙參，即府中佐屬官吏參見知府的儀式，正是模仿皇宮內百官上朝的場面、這『小國君臣』的土朝會，倒也有幾分肅穆。

待沈默從屏風後轉出，僚屬衙役們便跪拜參見道：「拜見大人！」

沈默大步走上高出地面一尺的方台，那是他的公案與座椅擺放的地方。寬大厚重的公案，被深藍色的呢子桌布完全蓋住，其上擺放著文房四寶和籤筒，籤筒內插著紅綠頭簽。除了用來發號施令，代表權威外，這筒簽還有其它的用向——一隻籤筒的容量正好是戶部頒定的一斗米的容積，一支籤子長度則是一尺，碰到缺斤短兩的經濟糾紛，可以拿來當量具，不用再尋工具。

看一眼大案後面，高懸著『政肅風清』四個大字，下面是繪滿江崖海水雲雁圖的富麗華貴的屏風，沈默端坐在案後的座椅上，環視大堂，他發現與昨日的空曠相比，今天多了許多擺設……

只見大堂左側放置迴避肅靜牌、青旗、杏黃傘、青扇、銅棍、皮槊等儀仗，右側則擺著他的所有職銜牌：蘇州府堂官、奉旨備倭、督察河務、江南市舶提舉。這是他目前的官銜，但還沒完，接著往下看——丙辰科一甲第一、六元及第、前浙江巡察、前浙江巡按監軍道、前翰林院修撰、前無逸殿司直郎、前詹事府右中允。林林總總十多塊職銜牌，讓他覺著自己似乎真的很厲害。

這些儀仗和牌子是他身份與地位的象徵，昨天進城時，就都打在大轎前頭，撐面子顯排場，不出行的時候就擺在大堂，繼續……撐面子顯排場。

※※※※

待眾官吏起身之後，沈默開腔道：「本官奉旨守牧一方，當宣風化，平獄訟，均賦役，以教養百姓。然一府之地，有民百萬，一人之力，終難盡躬，故有諸位代本官理糧捕，理刑，稅課，照磨、籍帳、軍匠、驛遞、馬牧、倉庫、河渠、溝防、道路之事。」說著頓一頓，目光掃過眾人道：「林林總總，著實讓人眼花。現在請諸位回去，將你們各自負責的事情寫下來，午後送到二堂去，本官等著你們。」

眾官吏都覺著新鮮，卻也覺著沒什麼不妥，便領命各自告退，只剩下負責刑名的歸有光。沈默問他有什麼事情，歸有光道：「今兒是初三，放告的日子，從上任府尊去後，至今一個多月了，恐怕要積壓不少狀子了。」

沈默這才想起，按照大明例，每月逢三，八日為放告日，這一天官老爺要接受百姓的告、訴，不由有些緊張道：「我還不熟悉如何判案呢。」豈止是不熟悉，簡直是一竅不通。

歸有光趕緊道：「大部分案子一般托付各方書吏和錢糧，刑名各官辦理，最後再交大人，您覺著尚算公允，拍板就是了。」說著又壓低聲音道：「況且今日只是接狀，並不審理，您只要注意，該接不該接就行了。」

「那什麼狀子該接？什麼不該接？」沈默問道。

「上任府尊的經驗是。」歸有光小聲道：「能交給兩縣辦的，推下去；關係到省裡的，頂上去；觸及到貴官家的，壓下來。」

沈默微微皺眉道：「這也是震川公的意思嗎？」

歸有光搖頭道：「不是，依下官看，百姓都是極怕見官的，不是被逼到一定份兒上，哪會來告狀？既然大人有教養百姓的職責，就不該分什麼該接不該接……」說著苦笑一聲道：「但是想要官做得舒心、做的安穩，卻還得按照起先說的做。」

沈默淡淡一笑道：「安穩？我還沒到尋求安穩的年紀。」說著輕輕一拍桌面道：「別管什麼狀子，只管都接下來便是。」

歸有光等的就是他這句話，領命出去，會同刑房書吏，開始接收百姓遞上來的狀子。

沈默也起身退堂，回到簽押房，命人將蘇州府近十年來的人口、土地、錢糧檔案搬來，開始細細的翻看。

轉眼到了午時初，歸有光抱著厚厚一摞狀紙回來，向他稟報道：「共接受各色訴狀一百八十份；其中刑事案件二十八例，其餘是民事糾紛。」說著把最上面的兩份狀紙遞給沈默道：「這兩份兒是命案，有道是人命關天，大人不能輕忽。」

沈默擱下手中的卷宗，接過那兩份訴狀，其中一份是自訴，也就是自己告自己，說自己與父親起了爭執，在狂怒中不慎失手打死了年老的父親，所以前來自首。

「這可是有關人倫的大案。」見大人看完了，歸有光道：「必須盡快開庭，從重從快的判決。」

沈默微微皺眉道：「人犯何在？」

「已經收監了。」歸有光道：「案發就在昨日，下午我會同王知縣帶仵作去勘察一下現場。」

沈默點點頭道：「如此甚好。」其實他也挺想出一下現場的，只是一想起要驗屍，就一陣陣反胃，顯然還沒有做好心理建設。

又看下一份狀子，是吳縣昇平坊里正，訴說一外縣人當街殺一男一女，鄉人以人命大案將其扭送至衙，這也是前幾天的事兒。

沈默再看其餘幾份卷宗，竟然是清一水的吳縣案件，沒有一例長洲縣的案子，不由問道：「怎麼如此一邊倒？」

歸有光回話道：「按例長洲的案子是由長洲縣令負責，而吳縣因為也是府衙所在，所以既可以在縣衙告、又可以在府衙告。」說著笑笑道：「老百姓都覺著越大的官越公正，判決也更有效力，所以一般都是來府衙稟告。」

「那王潤蓮豈不是清閒？」沈默笑問道。

「那倒不是。」歸有光笑道：「您可以將案子交付給他審理，也可以命他協助調查辦案，根本沒法偷懶。」

沈默點頭笑道：「那就好……王潤蓮是個能吏，可不能就此便宜了他。」

見大人說完了，歸有光便將狀子重新抱起來，道：「差點忘了，那個萬福記的老闆已經來了，正在二堂候著呢。」

「傳。」沈默頷首合上卷宗道。

※※※※

沈鴻昌長相不錯，面色白皙，雙目炯炯，三縷斷須修剪的十分整齊，雖然年近四十，身材卻一點沒有發福，讓人一看就心生好感。

他是個精明的商人，這從他穿著布衣來見府尊大人，便可見一斑。因為現在這年代，商人不許穿紵羅綢緞的法令，已經被拋到了九霄雲外，只有最古板的老古董才會奉之如圭臬。

最近生意紅得發紫的沈鴻昌，自然是有錢穿綢子衣服的，但他卻以布衣相見，顯然是為了避免授人以柄，給自己招來不必要的麻煩。

恭敬地給府尊大人磕頭後，沈鴻昌奉上一個精美的小食盒，道：「素聞大人美名，小人萬分仰慕，今日終於有機會覲見大人，沒什麼拿得出手的，只有一盒敝店出產的酥餅，請大人賞臉品嚐。」

沈默笑道：「久聞萬福記的大名，正想去買一盒回來一飽口福呢。」

一聽府尊大人都知道自己的店，沈鴻昌的骨頭登時都酥了一半，將食盒打開，雙手奉上。

「那本官就不客氣了。」沈默正好有些餓了，看到那金燦燦、層次分明的酥餅，登時有了食慾，用白絹擦擦手，捻起一個一嘗，果然是脆而不碎，油而不膩，香酥適口。不由讚歎道：「確實美味無比，怪不得名氣這麼大。」說著很和藹道：「你先坐，待本官把這個餅吃完，咱們再說。」

見大人是真的喜歡，沈鴻昌歡喜無比，小心翼翼的擱半邊屁股在椅子上，恭聲道：「既然大人喜歡，那從明日開始，每天的第一爐酥餅，都給大人送來。」

沈默吃完一個酥餅，拍拍手的碎屑，端起茶盞啜一口道：「美食不可盡享，若是成天吃，就算龍肝鳳髓也有膩歪的一天。」說著呵呵一笑道：「那樣的話，豈不是糟蹋了這份兒享受。」

「大人至理。」沈鴻昌一臉心悅誠服道：「過猶不及的道理，小人最近才明白。」

「過猶不及……」沈默擱下茶盞，緩緩道：「說得好。」說著定定望向沈鴻昌道：「這個道理你是怎麼悟出來的？」

「這個麼……」沈鴻昌強笑道：「偶然所得，也說不出個名堂來。」

「呵呵。」沈默淡淡一笑道：「不見得吧？」

沈鴻昌面色一緊，心裡咚咚打鼓，強裝鎮定道：「小人才疏學淺，就像茶壺裡煮餃子，明明肚裡有，卻倒不出來。」

「才疏學淺？」沈默笑聲轉冷，緊盯著沈鴻昌道：「這話我可不信，一個能創造出『酥餅券』，掙未來錢的天才，怎麼會是才疏學淺呢？」

「這個……」沈鴻昌額頭見汗。

沈默趁勢逼迫道：「你也不是講不出來，你是不敢講！因為你自己都害怕了，我說的對嗎？」雙眼如利劍一般，盯得沈鴻昌動都不敢動。

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沈默似是而非的逼問，給了當事人極大的壓力，在沈鴻昌聽來，分明是對方已經摸清了自己全部底細，後背一片汗水道：「大人明鑒，小人只是一個安分守己的商人，從不缺斤短兩，也不坑蒙拐騙，承受不起您的責難啊。」

「事到臨頭，你還想抵賴？」沈默冷笑一聲道：「其實本官已經知道你所賣餅券，已經遠遠超出生產能力，現在就可以用欺詐罪查封你的店舖，三木之下什麼都能問出來！」

沈鴻昌如遭雷擊，不由雙膝一軟，跪倒在地。

沈默憐憫的望著他，放緩語氣道：「之所以不這樣做，是看在你往昔修橋鋪路的善舉，不願將你逼上絕路罷了。」

他上午翻閱卷宗時，無意中發現近十年新增橋樑道路的出資人中，赫然有沈鴻昌的名字，此事說出來，效果是必殺性的！

沈鴻昌一聽，大人連這事兒都知道了，那肯定是把自己摸了個底兒掉，那還有什麼好隱瞞的呢？不由涕淚俱下的叩首連連道：「請大人饒命，求大人救命，請大人饒命，求大人救命……」

沈默見詐唬奏效，也不再耍厲害了，輕聲道：「起來說話。」

沈鴻昌如聞仙音，用袖子擦擦鼻涕和淚水，站起身來，滿臉哀求的望著府尊大人。

「你把你製作餅券的動機和過程從實招來。」沈默讓他坐下道：「讓本官看看有沒有一線生機。」

沈鴻昌雖然無比精明，但面對著翻手之間就可以將自己打入十八層地獄的府尊大人，還是沒有一點反抗能力……這與智慧無關，純屬地位懸殊造成的。

深吸口氣，整理一下紛亂的思路，他將自己賣餅券的經歷，向大人細細道來：

萬福記酥餅店，可以追溯到大明未建立的年代，已經有一百八十多年歷史了，因為用料考究，製法獨到，從開業伊始，就深受蘇州人的歡迎，如今已經成為老百姓生活中，不可分割的一部分。

傳到沈鴻昌這一代時，萬福記的名聲已經不限於蘇州城了，連揚州、應天、松江都有人慕名而來。按說遠近聞名是好事兒，可每天店門口都排起望不到尾的長隊，店裡開足馬力生產仍是供不應求。

不僅如此，還經常有官府和大戶插隊下大訂單，一單就足夠萬福記忙上幾天的，門面生意自然就照顧不了了。有錢有勢的大佬當然得罪不起，但是散客也是不能隨意怠慢的。為了不讓散客空跑一趟……當然也是為了多賺點錢，沈鴻昌情急之下，在收取散客的定金之後打下了白條，允諾在某日以後一定交貨。

「戰戰兢兢等了一個月，唯恐砸了這百年老店的招牌和口碑。」沈鴻昌講述道：「我卻驚訝地發現，情況並沒有自己想像的那麼糟糕，每天拿著白條來提酥餅的客人寥寥可數，門面賣出去的酥餅也不比以前多出多少，但每天回籠的銅錢卻多出來不少。」

第三八四章

府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。

「這是為什麼呢？」雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。

沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道：「我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情事事，想要送禮還是首選萬福記。」說著有些自豪道：「我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。」

沈默點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈鴻昌道：「所以買的人不吃，收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人了。」說著笑笑道：「再者，拎著偌大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。」

聽他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道：「這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。」

沈默笑笑沒有答話，而是道：「於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是想繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？」

沈鴻昌真心欽佩道：「大人真厲害。」

沈默淡淡一笑，搖頭道：「後來呢？」

沈鴻昌深吸口氣，小聲道：「後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？」

沈默微微皺眉，抿住嘴沒有責備他，聽沈鴻昌接著道：「所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。二來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。」

「所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券？」沈默出聲問道。

「是的……」沈鴻昌小聲道。

「算盤確實打得精明。」沈默沉聲道：「如果你能將空手套白狼的慾望，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。」

「是啊……」沈鴻昌用手摀住面頰道：「可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。」頓一頓，為沈默解釋道：「酥餅是用糧食做的，價格跟著糧價變化。原本江南是魚米之鄉，糧食幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時再賣給別人。」

怕沈默不明白其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：「大人知道這是怎麼回事兒嗎？」

「追漲殺跌。」沈默淡淡道。

沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。

「對，就是追漲……殺跌。」沈鴻昌點頭道：「但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法，他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價；倘若來年是荒年，現在的餅券就漲價。」

「不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放起了利子錢。」

※※※※

待沈鴻昌講完，沈默問道：「這樣的危害你想過沒有？」

「想過。」沈鴻昌咽口吐沫，道：「我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，在不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。」說著臉色煞白道：「一旦出現擠兌，後果不堪設想。」

「既然知道危險，為什麼還不收手呢？」沈默沉聲問道。

「停不下了。」沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道：「現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。」

「他們武力威脅你們嗎？」沈默問道：「放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。」

「不用武力威脅。」沈鴻昌滿嘴苦澀道：「他們手中攥著大把的券，私下威脅我們，只要誰敢不聽擺佈，就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。」說著長長的歎口氣道：「其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。」

「如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都損失慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。」說完跪在地上道：「小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪責，只是……」便叩首於地道：「萬福記是小人祖宗數百年的心血，請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。」

「早想到你祖宗，就不該光想著錢。」沈默罵一聲道：「你起來吧，本官是不會坐視不理的。」

「謝大人！」沈鴻昌驚喜道：「如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。」又道：「如果有必要，小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老闆。」

「這件事，還要從長計議。」沈默緩緩道：「不要打草驚蛇。」

「那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？」沈鴻昌問道。

「你就說。」沈默道：「認了個本家吧……」

沈鴻昌一聽，登時激動的熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：「侄兒鴻昌，叩見堂叔了。」

沈默心說你還真會順桿爬，不由笑道：「我可不敢當……」卻也沒有一口拒絕。

他之所以認這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，蘇州的『票券界』，定會引發信任危機，繼而連鎖反應，造成大地震的！

※※※※

沈鴻昌告退後，簽押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望著牆上一幅素白的中堂，上書曰：『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。』看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。

看著那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想像，在這十六世紀的大明朝，已經出現了如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成為一定規模的證券市場和期貨市場吧？

但稍稍理智些，就會知道這種充滿了投機與僥倖的買空賣空，以及不良資產抵押貸款，更有可能引發一場小型的金融危機，把蘇州府的財富滌蕩一空的同時，也把這種令人欣喜的小玩意兒，扼殺在萌芽中。

這些天來，沈默已經想明白了，憑自己一人之力，休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流，這個該死的皇權至上、地主執政，充滿小農意識的社會，是不會被任何人改變的。

所以自己應該做的，還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西，呵護成長起來；將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破；將一些潛在的危險扼殺，能把這三樣事情做好，他就無愧於心。

剩下的，就交給這個蘊藏著一切可能的大時代吧！

一直纏繞在心頭的死結終於解開，沈默感覺渾身充滿了力量，突然聽到一陣咕咕直響，低頭一看，才發現是自己腹中的聲音。不禁莞爾，高聲道：「來人吶，老爺要吃飯了。」

丫鬟們早就端著盤子等在外頭，只是不經傳喚，不敢擅入簽押房，聞聽沈默一聲，便流水般送上精美的菜餚來。

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下午未時初，吃飽喝足，又午休片刻，沈默精神抖擻的來到二堂接著辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭，出自《尚書》『同寅協恭』，意思是同事們要和衷共濟，精誠合作。因為這才是知府日常辦公的地方，且府衙的重要機構多圍繞此處佈置，如東側有糧捕廳，西側有理刑廳，東南側稅課司，西南側照磨所等。

下屬們早就在二堂恭候，問案之後，沈默便命書辦將所有人寫的條子收上來，看了幾眼，便微微皺眉，吩咐一邊的書辦道：「拿一塊黑板還有粉筆來。」

書辦趕緊去耳房取來，按照沈默的要求，支在大案一邊，沈默便令兩個書辦，一個唱一個寫，把條子上的內容全部寫在黑板上。

待念完寫完之後，沈默看一眼黑板，似笑非笑道：「諸位還真是挺熱心的，人家別府的課稅司，只管著收收稅，可咱們的稅大使，本職工作之外，還負責市面上的治安、馬政，稽查……如此多能，還要巡檢司作甚？」說著又看巡檢司道：「哦，原來巡檢司兼職去幹倉庫、河渠、溝防、道路了。」

接著又歷數各司各房，均有十分嚴重的權責混淆的毛病，對於那些肥差要缺，往往有好幾個部門宣稱對其負責，可那些苦差窮缺，就沒有人搭理了，彷彿從來不存在一般。

望著訕訕而笑的眾人，沈默也燦爛笑道：「大家都很積極嘛，有眾位分擔，本官就輕鬆多了。」

眾人皆稱是，心中卻暗笑道：『正是要您老背黑鍋。』這一方面是欺他年輕沒有道行，另一方面是因為這時候沒有崗位責任制，各人的權責極不明確，有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮，最後扯不清、理不明時，只好由知府大人背黑鍋，挨處分，甚至被調走降職也說不定。

有人問，不是『官大一級壓死人』麼？怎麼會是知府大人給下屬背黑鍋呢？還是正印官任期太短的弊病，如果像早年間，在任上一幹就是九年，什麼油滑刺頭的屬下，也都治得服服帖帖。

但現在官員三年一調動，甚至還有等不到三年就變動的。如此，府尊換了一任又一任，可他們這些佐貳僚屬卻大多終老於此，對於走馬燈似的府尊大人，官吏們也只會敷衍了事，就像送神一樣，送走一位是一位。

但沈默豈是好耍弄的，只見他將臉一拉，沉聲道：「你們可能不知道，本官的父親從紹興府一個小小代書，一步步做到了紹興通判，耳濡目染之下，本官對衙門裡這點事情，也算是瞭若指掌。」說著冷笑一聲道：「早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪，『酸』的是學署的學官，『甜』的是各類課稅，河泊，屠宰大使等等，『苦』的是驛站、舟車，『辣』的是巡檢、城防；『鹹』的是陰陽鋪與醫館等等……每個人都是拈輕怕重，喜甜厭苦，想不到咱們蘇州府，也是如此。」

眾官吏一聽，大人竟是個懂行的，不由有些後悔，便紛紛道：「主要是想為大人多分擔些，辦好了還不都是府尊您一人之功，我們下面人多跑點腿，受點累也是應該的。」

「話說的好聽。」想要辦些實事，自然不能任由下屬敷衍，只聽他眉頭一擰，加重語氣道：「若是差事辦砸了呢？也都是我一人之過，這樣讓你們既沒有動力，也沒有壓力，一門心思撈錢便可，顯然是不妥的。」

『想不到還挺明白……』眾人不由有些吃驚，但仍然滿不在乎的心道：『可該咋樣還得咋樣。』

卻聽沈默提高聲調道：「所以本官，會在府衙裡執行一套考核之法，將諸位的差事按照朝廷的規定重新分配，應辦的事情定立期限，並分別登記在兩本賬冊之上，一本留在本官這裡做底，另一本你們各自拿著，對應辦的事情，每完成一件須登出一件，反之必須如實申報，本官會每月檢查一次，一次沒完成罰俸，兩次沒完成降職，若是有第三次，恭喜你解脫了，以後都不用來上班。」

眾人一片嘩然，心說這樣還不把我們逼死？互相遞個眼色，便有膽大的道：「大人您這樣，我們倒是無所謂，但甫一上任便標新立異，恐怕會引起上峰的不快……」

沈默冷笑一聲，朝北方京師方向拱拱手道：「皇恩浩蕩，授予本官對所轄官吏臨機處置之權，只需事後備案既可……此事胡部堂也是支持的。」

眾人登時傻了眼，無奈胳膊拗不過大腿，只好自我安慰道：『按照以往規律，新官上任三把火，雄心勃勃一回，燒完之後該幹嘛就幹嘛，所以咬咬牙挺一挺就過去了吧？』便一個個強打起精神來，接下這個差事。

歸有光倒是蠻支持的，小聲問道：「府尊，這規定要在下面州縣推行麼？」

沈默緩緩搖頭道：「不必。」他當然早晚要推行，但現在一沒有豎起權威，二沒有見到成效，並不是推廣的時候，還是先在自己的眼皮底下試行一下，然後看效果再說吧。

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讓眾官回去等候傳喚，沈默出了後堂，便見三尺在門口張望，一看到大人出來，趕緊湊過來道：「黃公公來了。」

沈默微一動容，道：「帶我過去。」便跟著三尺走到外簽押房，果然見四個紫衣小太監站在門口。

「黃公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪啊！」沈默調整一下心態，爽朗笑著往裡走去。

果然看到了黃錦彌勒佛似的胖臉，只是看不到招牌式的笑呵呵，而是一臉的愁苦如菊。

第三八五章 被劫走的絲綢

「哎呦我的沈大人。」黃錦一見面便大喊救命道：「你可得幫幫我呀。」

「別急，您慢慢說。」沈默請他坐下道：「您不是一直在杭州嗎，怎麼大老遠跑過來了？」

「實話跟您說吧。」黃錦愁眉苦臉道：「我是避難來了……債主已經把我的老巢給佔了，我現在是有家難回啊……」說著竟抹起淚來。

沈默有些奇怪道：「哪個不開眼的，敢在太歲頭上動土？」

黃錦鬱悶的癟癟嘴道：「在咱們嘉靖朝，我們這些人算哪根蔥，別看人家面上叫公公，心裡還不知怎麼埋汰俺們這些人呢。」

沈默笑著安慰道：「不會的，尊敬還是發自內心的。」說著喝一口茶水道：「到底怎麼回事兒？公公給下官講講吧。」

黃錦歎口氣，便為沈默從頭講起，原來他在沈默之前一年，便已經到了杭州，因為原先就是織造局出身，所以重建起來自然是輕車熟路，很快恢復了與幾個大綢布商的聯繫，邀請他們為製造局代工。

要知道這時候的綢布，因為被海商壟斷了外銷的路子，價格自然被壓得極低，綢布商們幾乎是在賠本經營。現在黃錦立功心切，給得價格十分公道，卻要比賣給海商划算得多，於是杭州、寧波的幾大綢布商，紛紛投入了織造局的懷抱，開始全力向其供應綢布。

有人要問，宮裡窮成那樣，黃錦哪來的本錢？不錯，他確實沒錢，從北京出來就帶了五萬兩銀子，還全都充了門面，把破舊的製造局衙門翻修得十分氣派。然後他就坐在這光鮮的衙門裡，召集那些綢布商前來商洽，因為都是十幾年前的老關係，商人們還記得當初製造局的規矩，都是先交貨後算賬、從來不給定金的，現在見黃錦修個衙門都花了幾萬兩銀子，便不疑有他，都按老規矩辦。

黃錦之所以敢這樣空手套白狼，自然有他的道道在裡面——離京時憑著跟陸炳的良好關係，要到了一封大都督親筆信，抵達浙江不久，便置備厚禮，往平湖陸家拜山。

他是老江湖，十幾年前干杭州製造局的時候，便知道但凡想要把買賣做好，一定要先拜平湖陸家。

因為世代為官的陸家在浙江根深葉茂，尤其是陸炳嶄露頭角之後，更是無人可出其右，唯其馬首是瞻。可以說在浙江，基本上沒有陸家辦不成的事兒。所以黃錦懷著極大的誠意，準備用二八分成這種極具誘惑力的條件，換取陸家為自己的牽線搭橋，聯繫銷路——當然不是賣給海商了，他準備另闢蹊徑，往南運。

※※※※

「往南？」沈默輕聲道：「想找佛朗機人嗎？」

「聰明！果然是陛下看好的人！」黃錦讚道：「沈大人你有所不知，去歲我離開京師的時候，廣東省就答應了佛朗機人在一個叫『濠鏡澳』的小島上有償居住，這事兒並沒有讓內閣下發部議，只是在幾位閣老間討論了一下。」說著苦笑一聲道：「說起來也是錢逼得，嚴閣老覺著，荒無人煙的小島，閒著也是閒著，還不如租出去讓廣東吃點租子呢，便答應了下來。」

「所以你準備找佛朗機人碰運氣？」沈默問道。

「不能叫碰運氣吧？」黃錦道：「王直那夥人壟斷海運，佛朗機人也被吃得死死的，想要我大明的貨物高價，就得忍受王直的敲詐。」說著撓一撓胖胖的下巴道：「我覺著如此一來，咱們就和佛朗機人有了共同語言，一拍即合的好事兒，豈有不成之理？」

「這不挺好麼？」沈默笑問道。

「好什麼好？」黃錦罵一聲道：「我真是八十老娘倒繃孩兒，可讓陸家的小兔崽子給坑苦了。」

「怎麼回事兒？」一聽這話，沈默瞇起眼來，陸家的大鐵箱子，還在自己府衙裡躺著呢，至今沒人找他要。

「原先陸家管事的二老爺，已經去了好幾年了。」黃錦鬱悶道：「現在是陸家的小少爺在當家，我看他年紀輕輕，有些不大放心，但想著這麼大個家、這麼多人能讓他做主，顯然有其過人之處。」

沈默不置可否的笑一笑，聽黃錦繼續道：「所以我就姑且請他試一試，結果那小子還真厲害，沒有個把月，便說已經安排好了，一千輛大車往南運，貨到付款，還給我定金一萬兩。」

「一見到那些大車，我就有些信了，又覺著有陸炳那層關係在，他不可能騙我，因此便痛快交貨，但畢竟是第一次，所以沒給他多了，只給他綢兩千匹，紗和絹各三千匹，請他代為運送。」

「到了去年底，那邊的款子到賬了，一共八十萬兩銀子，一分也不少。」黃錦說著一臉郁悴道：「於是我便將全部的綢一萬匹、紗一萬匹、絹兩萬匹，悉數交給陸家那小子，盤算著這四百萬兩到手後，除去跟綢布商結算的，給陸家提成的，還能剩下個百八十萬兩交給皇上，那我這奴才也算是立功了。」說到這，他竟心痛的腮幫子直哆嗦道：「誰知道到了福建境內，竟然碰上了倭寇，將我的貨全都搶光了，嗚嗚……」這下是真哭起來了。

沈默皺眉道：「既然是走陸路，從江西去廣州多近？何必要繞遠走福建呢？」

「誰知道是怎麼回事兒？」黃錦帶著哭腔道：「我以為陸家人罩得住，就任由他們搗鼓去了，誰知道他們怎麼走了福建呢？」

「這裡面問題多多啊。」沈默歎口氣道：「不是我說你，黃公公，人家這擺明了是在陰你——現在這年頭，哪還有貨到付款一說？大家都是不見兔子不撒鷹，至少也得先把本錢要回來再說，哪有您這樣大方的主？」

「我也不想這樣啊。」黃錦愁眉苦臉道：「那陸家小子太能說了，他說佛朗機人最講誠信，既然合同定了，砸鍋賣鐵也會履行，我讓他左一句、右一句，結果就稀里糊塗的答應了。」

「哎……」沈默陪著他歎口氣道：「這個啞巴虧吃的可夠大的。」

「誰說不是啊？」黃錦腮幫子哆嗦道：「那些債主整天在織造局衙門裡等著呢，弄得我是有家不能回，只好來投奔沈大人您了。」

「公公來我這自然雙手歡迎。」沈默道：「可是您除非永遠不幹這行，不然欠了賬還是得還的，否則誰還敢接織造局的活兒？」

「那是……」黃錦如洩了氣的皮球一般，癱坐在椅子上，過了一會兒才突然抬起頭來，雙手緊緊抓著沈默的右手道：「沈大人，奴婢離京前，陛下曾對我說，如果遇到解決不了的麻煩，只管找您，您可不能見死不救啊！」

沈默不著痕跡的抽回手，笑著安慰道：「公公先在我府上住下，休養一段時間，待我把手頭的事情理順了，看看有沒有法子幫你把問題解決了。」這不像萬福記那種不擔也得擔的事情，沈默可不想輕易背上這平白無故的千斤重擔。

黃錦有些失望，但更多的是感激，因為他也知道，沈默同樣是初來乍到、一窮二白，也不可能有什麼辦法，只好強笑：「得，我就叨擾一陣子了，有道是一人計短、二人計長，咱哥倆早晚能合計出來。」

「就是這個意思。」沈默點頭笑道。

※※※※

待把黃錦安排到內宅，命人好生伺候，沈默坐在太師椅上閉目深思，想不到上任第一天，事情就如潮水般奔湧而來，一下子把人淹沒了，不由自嘲的笑笑道：「清閒的日子，是一去不復返了。」

便抬起頭來，清清嗓子道：「來人。」

外面伺候的三尺進來道：「大人有何吩咐？」

「兩件事，一，請歸先生來，二，準備一下，本官夜裡要微服出行。」

「是。」三尺出去，不一會兒，歸有光急匆匆趕來，恭敬施禮道：「大人有何吩咐？」經過下午在後堂的一出，他現在絲毫不敢小覷這年輕的大人。

「請先生幫我做兩件事情。」沈默也不跟他客氣道：「第一，從明日起，將蘇州城的米、面、肉、蛋等民生商品的物價統計起來，最晚中午給我，每日皆如此。」

雖然有些麻煩，但不是什麼難事，歸有光應下道：「遵命。」

「第二，這件事情有些複雜。」沈默吩咐道：「請先生找出被統計商品的主要產地，並以本官的名義，行文該地，命令或請求其協助監控物價。」

雖然有些困難，但也不是辦不到，歸有光便輕聲應下，又問道：「大人，您監測物價幹什麼？」

沈默當然吐露實情，便笑道：「這個東西可太重要了，有道是民以食為天，老百姓只要不為吃發愁，就安生的多，我們掌握物價，並設法將其保持合理，老百姓就亂不起來。」

歸有光琢磨片刻，眼前一亮道：「大人高見，屬下這就去辦。」便告辭快步而去。

這時候已經申時了，天色漸晚，鐵柱進來道：「大人，前院收到三份請柬，請您過目。」

沈默接過來一看，一份兒是蘇州城的學社、文會，聯合請府尊大人赴宴獅子林；另一份是城內大族王家邀請大人赴宴拙政園；還有一份兒，也是蘇州豪族『吳縣陸家』，請他赴宴滄浪亭。

看著這一個個如雷貫耳的地名，沈默不由搖頭苦笑道：「這麼多名勝，幹嘛要一股腦的集中在一個地方呢？分給別處點兒不好麼。」當然只是說笑，因為他也知道，向來是物以類聚、人以群分，精雅富麗的地方就會一個勁兒的雅麗，粗疏狂放的地方，也會兒一股腦的粗狂，這是沒法避免的。

※※※※

夜裡，沈默換上一身黑衣，坐馬車悄悄出了府，在蘇州城內左拐右拐，直到確定把盯梢的全部甩開，才在一個十字路口跳下車，讓馬車繼續在城裡轉圈，他則在鐵柱的護衛下，向城南混雜的居民區行去。

接著清涼的月光，兩人一條接一條的街道的找下去，終於在某條街口，找到了那個奇怪的符號，按照符號的指引，鐵柱敲響了倒數第二家的大門。

三長兩短，兩短三長的敲門聲，打破了夜的寂靜，也驚動了裡面的人：「什麼人？」

「酒友。」鐵柱道：「杭州喝過，京城也喝過。」

裡面安靜片刻，大門吱呀一聲打開了，露出朱十三那張熟悉的老臉。

一看是果然是沈默和鐵柱，他趕緊將兩人讓進屋去，又命人出去轉轉，看看有沒有盯梢的探子，這才將沈默引進了正屋，笑道：「昨天才聽說您到了，正想著怎麼去拜會大人呢，想不到您先來了。」

沈默佯嗔的看他一眼，道：「什麼您啊、你呀的，還認不認我這兄弟了？」

「嘿嘿……」朱十三受寵若驚道：「您現在是大人了……」

「大什麼大？人什麼人？」沈默笑罵一聲道：「我永遠都是那個沈拙言，你也永遠都是我的十三哥！」

朱十三想不到沈默成了一府之尊後，竟然還如此謙和，不由喜出望外道：「中，那我就高攀了。」兩人便執手大笑起來。

朱十三吩咐手下上幾個小菜，燙一壺老酒，便屏退左右道：「我要和沈大人吃酒說話，你們都出去盯緊了，哪個不開眼的敢過來，甭管是誰，一律拿下！」說到這兒面上竟然殺氣凜然。

待下面人都走了，沈默小聲問道：「聽哥哥這意思，您的手下裡還摻了沙子？」

「嗯……」朱十三重重一哼，卻又發現自己語氣不妥，便放緩道：「這也是難免的，我又不是從浙江幹起來的，一下子從天而降，想要把那些兔崽子都鎮住，還需要一些日子。」

見他不肯將內部的事情詳談，沈默也就知趣不問，與他閒扯幾句，便直接道明來意道：「我來問哥哥一件事。」他這麼晚費勁找來，自然不是和朱十三敘舊的，也就沒必要東拉西扯。

「你講，只要我知道的，都會告訴你。」朱十三點頭道。

「平湖陸家……」沈默輕聲問道：「和大都督什麼關係？」

「平湖陸家？」朱十三道：「大都督的老家，根兒唄。」

「聯繫密切嗎？」沈默問道。

「那是當然，大都督是何等地位，沒關係還要巴結著呢，何況是一脈相承的血親？」朱十三回憶道：「逢年過節，浙江都有孝敬送到，每次都是以百車計，但人家是一家人，誰也說不出什麼來。」說著望他一眼道：「兄弟，你問這個幹什麼？」

沈默淡淡道：「不瞞哥哥說，我在上個月，下榻蕭山驛的時候，遇上了刺客，是陸家的。」

「不會吧……」朱十三失聲道：「大都督告誡過他們，不許跟您為難的！」

聽了這話，沈默心一沉，看來這裡面確實是有貓膩的，要不然，陸炳也不會說出這種話！再聯想到黃錦的遭遇，一個答案呼之欲出了！

但他不能說，至少不能當著錦衣衛的面說，便強行鎮定下來，笑道：「那再問一句，吳縣陸家與平湖陸家，有關係麼？」

「應該是有。」朱十三給出肯定的答案道：「雖然我也不知道是什麼關係，但我給大都督清點禮品的時候，見平湖陸家送孝敬裡，都有吳縣陸家的份兒。」

「原來如此……」沈默緩緩點頭。

朱十三的雙眸在燭光中晦明晦暗，彷彿下了很大決心，才小聲道：「兄弟，哥哥我勸你一句，不要跟陸家對著幹，就算你比他們道行深，手段高，可有大都督在上面，你就無論如何也贏不了！」

「嗯……」沈默吐出一口濁氣，他自然聽得懂朱十三這話的意思，無意識的轉動著手中的酒杯，幽幽問道：「要是我們起了爭執，你會幫他們嗎？」

「當然不會了。」朱十三使勁搖頭道：「咱們兄弟一場，我怎麼能幫著外人整治你呢？」說著苦笑一聲道：「但我也沒法幫你。」

「那就好。」沈默哈哈一笑道：「只要你不插手，自古都是民不與官鬥，我不信我治不了他個小樣的！」

「既然如此，兄弟好自為之吧。」朱十三知道沈默主意正，便不再勸阻道。

「再麻煩哥哥一件事，你幫我查一下，上月織造局被劫走的絲綢，現在在哪裡。」沈默與他對飲一杯，想起什麼似的道。

「這個沒問題。」朱十三道：「你等我信兒吧。」

第三八六章 情與法

第二天一早，排衙之後，沈默便開始一個挨一個的談話，為手下官吏劃分職權，清晰任務。大概談了五六個，外面稟報道，吳縣知縣王用汲，會同推官歸有光，前來匯報案件進展。

沈默這才想起，昨天那兩件命案，明日就要開堂問詢了，便停止談話，讓他倆進來。

王用汲還是乾淨儒雅的樣子，給大人問安，沈默賜座後，便輕聲道：「府尊，按照您的吩咐，下官已經初步瞭解了那兩件命案。」

沈默接過歸有光遞過來的卷宗，隨手翻看幾眼，擱在桌上道：「潤蓮兄也不是外人，當知道本官對刑偵這一塊，可謂是一竅不通，你還是說說自己的看法，讓我聽聽吧。」

「大人謙虛了。」王用汲呵呵笑道：「那下官就胡亂說幾句了。」便拿起最上面一份兒卷宗，看一眼道：「就先說這個子殺父吧。」

沈默點點頭，便聽王用汲道：「這案子是有疑點的，下官與震川公攜仵作前去勘察，進門一看，只見一位白髮老翁面朝黃土，倒在血泊中。仵作驗屍後，發現致命傷是死者後腦勺，三個有規則分開排列的傷口。」說著從卷宗中抽出一張紙，遞給沈默道：「大人請看。」

沈默接過一看，是一個人後腦的畫像——有三個鈍器傷口，傷口間間距相等，斜斜的排列在後腦勺位置上。

「疑點在哪裡？」有道是隔行如隔山，沈默沒有看出端倪。

「大人明鑒。」歸有光為他分解道：「讓我們疑惑的是，這似乎不像一個瞎子干的。」見沈默沒有流露出不快的神情，他才接著道：「大人您想，瞎子發怒打人，一般都是亂砸一氣，死者應該傷口凌亂才是，而那三處傷口卻排得清楚整齊，顯然不是個瞎子能做到的。」

沈默這下明白了，拍拍面頰道：「你的意思是，這是眼明之人所為？」

「八九不離十。」歸有光頷首道：「但是他一口咬定是自己幹的，我們也找不到反證。」這時候也沒有什麼先進的偵破手段，所以僅憑口供往往就可以定罪，尤其是這種自首招認，沒有半點脅迫的。

「那你們的意思，這個案子怎麼辦？」沈默輕聲問道。

「雖然有人領罪，但真相還是要查出來的。」歸有光道：「世上沒有不透風的牆，早晚有大白於天下的一天，如果我們殺錯了人，是要被彈劾的。」

王用汲卻道：「可是下官已經細細盤問過了，沒有任何人目擊死者被害的情景，當第一個人看到死者的時候，那瞎子黃七就在，手握凶器。」說著將一柄擱在托盤中的短木劍，奉到大人面前。

沈默看著那血跡斑斑的凶器，不由問道：「就是用這個殺人的？」

「大人可別小看這短劍，它是棗木做的，質地十分堅硬，用削尖了的劍尖刺人的後腦，一樣可以致命。」歸有光道：「仵作已經比對過傷口了，正是這柄短劍所創。」

沈默緩緩搖頭道：「我不是這個意思，我是說……」指一指那木頭短劍道：「一個成年人，能拿著這玩意兒行兇嗎？」說著笑笑道：「反正如果換成是我要殺人，在準備凶器的時候，一把菜刀，甚至一張鐵鍬，給我的信心，也要超過一柄玩具短劍……」

「大人的意思是……」兩人齊聲問道。

「不要急著下結論。」沈默抬手道：「說說他的家庭關係吧……就是他家裡有什麼人？」

「黃七與老婆結婚多年，生了幾個孩子都夭折了，現在膝下只有一個獨子，今年十一二歲；老娘早死了，上面只有一個老爹，有個妹妹去年出嫁了，還有一個弟弟也已經結婚生子了。」王用汲是個極細心的人，這從他調查之詳細，便可見一斑。

「他們家條件怎麼樣？」沈默問道。

「一般，普普通通的溫飽之家吧。」歸有光道：「但大兒子、也就是瞎子黃七家，過的十分拮据。」見大人流露出探尋的神情，歸有光解釋道：「他們並沒有分家，爺仨住在一個院子裡，從三間屋的擺設，還有他們的衣著，就能看出黃七過的最差。」

「是的，我們去的時候，正好是他們家吃午飯。」經歸有光這一說，王用汲也想起什麼似的道：「他弟弟家吃的是白米飯，而他家的鍋裡，只有菜窩頭。」

「有必要將那個妹妹傳來問話。」沈默對歸有光吩咐道：「震川公去辦這件事吧。」

「好的。」歸有光起身道：「卑職盡快趕回來。」

※※※※

待歸有光走後，沈默又問道：「另一個案子呢？」

見大人彷彿已經有所定計，王用汲也不多言，便將下面一份卷宗拿出來，道：「這個案情剛好相反，當街殺人，目睹者甚眾，兇手也供認不諱，是板上釘釘的鐵案。」

「要是都這麼簡單多好啊……」當著意氣相投的老熟人，沈默也不掩飾他那點小惰性。

「大人且聽我將案情說明。」王用汲笑道：「那兇手叫馮遠年，福建福州人，死者一男一女，也是福州人。」

「那怎麼不遠千里跑到蘇州來殺人？」沈默問道：「老鄉間的財務糾紛。」

「不是。」王用汲搖頭道：「是桃色事件。」

「哦……」沈默饒有興趣道：「願聞其詳。」

「那馮遠年是福建的富戶出身，其妾玉珠與其僕周九通姦，卷財私逃，跑到我們蘇州來買房居住，以為可以安度餘生了。」王用汲道：「馮遠年人財兩空，為鄉里所嘲笑，無地自容，遂千方百計打聽到姦夫淫婦的下落，歷時半年，終於找到了這對男女，正見其二人卿卿我我，登時怒不可遏，上前要扯著兩人見官。」

此時，通姦是大罪，要浸豬籠的，那周九自然不會坐以待斃，拔腿要跑，結果被馮遠年用藏在懷裡的菜刀格殺，那玉珠也因為要保護周九，被他一併砍殺了。

「如果是這樣。」沈默沉聲道：「馮遠年殺人罪名是成立的。」

「馮遠年何罪之有？」王用汲卻不同意道：「姦夫淫婦通姦在先，已經是死罪了，那姦夫又身懷利刃，率先襲擊馮遠年。他拿奸當場，除彼二人，何罪之有？」

沈默也搖頭道：「不管通姦者該如何處置，都應該由衙門判決，上報朝廷執行。」說著加重語氣道：「只有經陛下勾決之人，我們才有權剝奪其生命，否則誰也無權殺人！」

王用汲搖頭道：「大人，您這樣說是不妥的。」說著拿起桌上厚厚的一本《大明律》，翻到『刑律二』，『人命』部，指著第三十二條給沈默看。

『殺死姦夫』四個字赫然出現在沈默眼前，他一皺眉，看也不看後面的條款，便給王用汲背誦道：「凡妻妾與人姦通、而於奸所親獲姦夫奸婦、登時殺死者、勿論。若止殺死姦夫者、奸婦依律斷罪、從夫嫁賣。若其妻妾因奸、同謀殺死親夫者、凌遲處死。姦夫處斬。若姦夫自殺其夫者、奸婦雖不知情、絞……」

※※※※

「大人深通律法，下官佩服。」王用汲讚歎道。

「不過是能背誦而已。」沈默淡淡謙虛一句，便沉聲道：「你想讓我看的，是其中的第一句話吧。」

王用汲點頭道：「是的。凡妻妾與人姦通、而於奸所親獲姦夫奸婦、登時殺死者、勿論。」說著便要蓋棺定論道：「此案應依照此例判決，馮某當無罪釋放。」

沈默卻依舊搖頭道：「潤蓮兄，咱們都是咬文嚼字的讀書人，怎能如此打馬虎眼呢？」王用汲一時語塞。

是的，此條款並不適用於此案，因為『格殺勿論』的前提是，本夫『於奸所親獲姦夫奸婦』，翻譯成白話文，就是『親自捉姦在床』，所以說必須拿奸當場，才會獲得這個勞什子『殺人豁免權』。

王用汲身為進士出身，自然不會看不懂這句話，苦笑一聲道：「我的府尊大人，此事就該打這個馬虎眼。」

沈默緊鎖著眉頭，聽王用汲苦口婆心道：「這就是人家羨慕咱們進士官的地方。下官也承認，這案子確實與法無據，但是又情有可原。一般雜途出身的官員，先天不足，是不敢這樣判的。萬一判了，有風評彈劾，肯定招架不住。而咱們進士出身的官員，這樣做卻只會有好的風評，人皆稱頌而已。」

說著朝沈默拱拱手道：「尤其是大人您這樣金光閃閃的狀元出身，儘管撒漫作去，定可在清流士林傳為美談，而絕不會損害您一點名聲。」怕他不信，王用汲還賭咒道：「下官可以用自己的烏紗保證，結果一定是這樣的。」

沈默緊鎖的眉頭卻沒有絲毫舒展，王用汲說完許久，他仍然在沉思之中……他已經不是初來乍到了，自然知道此事判案，講究的是『情有可原』，只要『情有可原』的，就一定會原諒。就算法律上沒有，官員也一定會法外開恩，打個馬虎眼過去。

就像王用汲說的，只有這樣做，才會得到好評。

但『捉姦在床』，與現在的『追殺姦夫奸婦』完全是兩個概念，如果按照這個例子判決，恐怕日後，會助長暴戾的。

想到這，他抬起頭來，緩緩道：「這樣判，單看這個案子是沒有問題的。」話鋒一轉，問王用汲道：「但潤蓮兄想過沒有，這個豁免條款的制定者，為什麼要強調『捉姦在床』呢？」

「為何？」王用汲問道。

「因為怕這條豁免被濫用了。」反正制定者已經入土為安了，又沒有留下隻言片語，所以沈默放心大膽的進行司法解釋道：「如果可以不滿足『捉姦在床』這個條件，那會不會有相互仇怨者，效仿此案，將仇人殺害，然後再殺自己一妾，宣稱彼二人通姦以免罪呢？」

「這個……」王用汲額頭見汗道：「下官還真沒考慮過。」

「你剛才也說過，如果我按照你說的判，就會成為被人傳誦的名判，甚至是斷案的依據。」沈默沉聲道：「到時候肯定有人利用這一點，大開殺戒，到時候《大明律》的尊嚴何在？你我的良心何安呀！」

「大人思慮周遠，下官五體投地。」王用汲心悅誠服道：「我確實是沒有想到這方面。」

「馮遠年當時有更好的選擇，只要大喊一聲『抓姦夫』，那對野鴛鴦保準跑不了。」沈默沉聲道：「但是馮遠年選擇了沉默的殺戮，所以，我不認為可以豁免他。」

「可您要判他死罪的話，也許會惹來物議的」王用汲擔憂道：「這事兒鬧得滿城皆知……畢竟還是目光短淺的人多，不少老百姓都會同情馮遠年，要求大人更改判決的。如果鬧到臬台那裡，甚至是刑部，被他們打回來的話，大人就成了吃力不討好，反惹一身騷了。」說著歉意笑笑道：「屬下有些口不擇言了，請大人恕罪。」

沈默哈哈一笑道：「我知道你王潤蓮是個可以交心的朋友，你說的話，我一定會認真琢磨的，看看有沒有個兩全其美的法子。」說著不負責任笑笑道：「這樣吧，先行文當地，問問他們願不願意接這個案子。」

「定然是不願意的。」王用汲道：「這種有傷地方風化的案件，他們巴不得我們幫著收拾這爛攤子呢，您要是逼急了，不僅沒有效果，還會傷了面皮。」

「誰說要把他們逼急了？」沈默狡黠一笑道：「這封信，要語氣委婉，口氣也不能強硬，應該讓對方看到把皮球踢回來的希望才好。」

「哦……」王用汲自然不笨，一點就透道：「原來大人是想拖延時間……」

「不錯，等著對方拒絕後，咱們再派人去福州，調查當事人的真實身份，看看是不是馮某所說的那種關係，一來二去，就能拖到下半年了。」沈默呵呵笑道：「這種案子先想法冷處理一下，等公眾不關注這事兒了再說……到時候無論怎麼處理，反應都會小很多。」

※※※※

王用汲難以置信的望著沈默道：「大人啊，大人，您真的只有二十歲？真的從來沒當過正印官嗎？」

「怎麼了？」沈默笑笑道：「我看著很老嗎？」

「不是老，而是老道。」王用汲挑著大拇哥道：「跟您說實話吧，當初一聽說您要來知蘇州，很多官員都無法接受，我也是其中之一。」他十分坦誠道：「我當時不敢相信，一個二十歲的青年，可以擔當起守牧一府的重任。但是我現在信了，您確實是那種一年能頂別人十年的天才。」

沈默當然不會說，其實我上輩子就是當官的，他謙虛笑笑道：「其實我還有很多不懂的，都要潤蓮兄像今天這樣提點著才行。」

「這是屬下應該的。」王用汲恭聲道。

「還真有個問題，要請教一下。」沈默輕聲道。

「大人請講。」

「蘇州城的當鋪和票號，都是什麼背景？」沈默問道：「你是蘇松巡按出身，應該有所耳聞吧。」

「這個……」王用汲抱歉笑笑道：「下官還真沒關注過，不過潘、王、彭、沈四大家，系蘇州顯貴。這四大家族都是既富且貴，在城裡盤根錯節，勢力大得驚人，如果這些當鋪票號背後有人，那與他們肯定是脫不開干係的。」

「這四家都是什麼背景？」沈默問道。

「都是世代為官，年積月累下來的。」王用汲苦笑道：「他們有錢，子弟全部免費讀書，還延請最好的名師，每一屆科舉，都能考上幾個，這樣上百年下來，編織成的關係網，已經超乎世人的想像了。」說著小聲道：「說句私下的話，其實前任知府王崇古，就是因為得罪了這些人，才被攆到松江去的……那邊已經放出話來了，要是他還不老實，就把他徹底攆出南直隸去！」

「真是囂張啊。」沈默呵呵一笑道：「還老虎屁股摸不得了呢！」

「話雖難聽，卻正是這個意思。」王用汲繼續苦笑道。

「我偏要摸一摸。」沈默冷笑道：「不僅要摸，還要大摸特摸！」

王用汲啞然。

第三八七章 斷

翌日開堂問案。

『咚咚咚』隨著驚堂鼓響了三通，十二個身材魁梧，狼眉豎眼，頭戴黑紅帽、鬢插雉雞翎，渾身皂紅公服，腳蹬高底黑靴；手持水火長棍的衙役，分兩列、面對面站在堂下。

一身正五品官服的沈默，端坐在大案之後，頭頂是『明鏡高懸』匾，身後是江海水牙，旭日東昇的巨幅屏風，將年輕的府尊大人，映襯的威嚴無比！

沈默深吸口氣，拿起桌上的驚堂木，『啪』地一聲，重重一拍道：『升……堂！』

『威……武……』三班衙役的水火棍搗在地上響聲一片。

「帶人犯黃七……」沈默朗聲道。

一陣『嘩啦啦』的鎖鏈擦地聲響過，一個蓬頭垢面的瞎子，被兩個衙役一左一右夾著，帶上大堂，往後膝窩一踹，便直挺挺地跪在地上。

人群裡『嗡』的一聲沸騰了……審案是在二堂，閒雜人等是看不到的，但今日是『子殺父』的人倫大案，驚天動地的大事件，所以按規矩，每街每坊都要派出代表旁聽，回去還得向鄰舍宣講，以儆傚尤。

沈默微一皺眉，『啪』地一拍驚堂木道：「各色人等保持肅靜！」

衙役們便一齊將水火棍往地磚上一戳，發出震懾人心的『卡卡』聲，讓外面人等脊樑一陣發麻，彷彿要被打屁股一般，馬上鴉雀無聲。

『靠，怨不得都想當官，這感覺實在是太爽了。』沈默胡尋思一句，便正色道：「來呀，帶苦主……」

一個與那瞎子容貌相肖，但年紀相近的男子也被帶入大堂，跪在黃七左邊，口稱『青天大老爺做主！』

「苦主何人？」沈默出聲問道，雖然是多此一舉，但程序不可廢。

「小民吳縣通安坊石橋街東數第三戶，叫黃十。」那苦主道。

「所訴何事？」沈默問道。

「小人那禽獸不如的哥哥黃七，弒父！」黃十帶著哭腔道：「於大前天，將我那老父親殺害了！」

人群登時喧嘩起來，雖然此事已經傳得紛紛揚揚，但聽到苦主親口說出來，還是無比震撼。

驚堂木『叭』的一聲響，人群才重又安靜下來。沈默又問那瞎子道：「那戴枷者何人？」這一問主要功能是驗明正身。

瞎子道：「罪民黃七。」

外面圍觀者一起『咦』了一聲，原來回話應該是『草民黃七』或『草民不知身犯何罪』等等，而這黃七的回話則是『罪民黃七』。大老爺還沒判案呢，怎麼自己就認罪了？

沈默臉一沉道：「你犯有何罪？從實招來。」

只聽那黃七垂首道：「罪民犯有弒父之罪，自知罪孽深重，不敢有絲毫隱瞞。青天大老爺，罪民所犯罪過件件屬實，理應千刀萬剮。」

這下不光是聽眾，就連三班衙役也面面相覷，以他們多年經驗來看，只要一上堂，幾乎所有被告都是百般抵賴，無理爭三分的死不認帳。

今天這被告咋就成了原告一般搶著認帳？生怕誤了投胎麼？可把眾人給弄糊塗了，沈默卻不動聲色道：「罪民黃七，依照大明刑律，凡謀殺父母，皆凌遲處死。你準備挨這三千六百刀了麼？」雖然語氣平淡，但字裡行間的殺伐之氣，依然讓人不寒而慄。

那黃七果然嚇得如篩糠一般，汗珠子眼看著往地下淌，卻仍然不改初衷道：「罪民知道，罪狀屬實，請大老爺發落。」

真是唐僧坐著豬八戒，奇了怪了，大家心說，還沒見過人犯上來就把自己定了罪的。卻也紛紛感到失望，這案子肯定不用再審了，實在是無趣啊。

果然，見府尊大人好像也信以為真了，對那瞎子黃七道：「你真是罪大惡極，活該千刀萬剮，本官決定了，盡快將你凌遲。」

嚇得黃七癱軟在地，篩糠似的直打哆嗦。

便聽沈默又道：「你是不要指望再生還了！還想見什麼人？本官法外開恩，叫來和你訣別吧。」

黃七涕淚交加道：「沒有了，我生無可戀。」

「連自己的兒子也不想念嗎？」沈默道：「他就在外面呢。」說著也不管黃七同不同意，便命人將黃七的兒子帶上來。

※※※※

不一會兒，黃七的兒子被傳來了，畏畏縮縮地站在瞎眼父親的身邊。只聽沈默沉聲道：「你們父子有什麼話就快說罷，今天可是最後的機會了！」

聽罷這話，兒子抓住了黃七的手，低頭抽泣起來。黃七一雙無神的眼中，留著渾濁的淚水，顫抖著摸索兒子的臉道：「兒啊，以後可要好好做人，只要你今後安分守舊的過日子，爹爹我此去也沒什麼牽掛了。」說著低聲哽咽道：「不要想念我，我眼睛瞎了，也不值得想念……」可能是想起那可怕的千刀萬剮，他的手背青筋暴起，緊緊攥著兒子的胳膊，彷彿要發洩什麼一般，他的兒子依舊神色淒然而又慌亂，一語不發地低著頭，任由父親捏著。

沈默立即喝令他兒子退下。瞎子不放手，兩個衙役便上前，將那孩子倒拖出去，孩子始終一言不發，任由衙役將自己拖走了。

黃七以為接下來就是宣判了，戰戰兢兢的跪在地上等著，黃十和一干觀眾也屏息等著，卻想不到府尊大人一點也不急，竟然拿起一本書，看的津津有味，彷彿忘了這是在大堂之上了。

耐心等了片刻，人群開始交頭接耳，心說：『這是唱的哪一出啊？怎麼看起書來了？』一邊做筆錄的歸有光也看不下去，小聲提醒道：「府尊，咱們是不是該宣判了？」

「哦……」沈默擱下書，不緊不慢道：「把人犯帶到後堂去。」

那黃十登時急了：「大人，您怎麼不宣判呢？」

「本官斷案，豈容草民插言？」沈默瞥他一眼道：「掌嘴！」便有兩個衙役上去，不由分說將其牢牢擒住，用一尺長一寸寬的小板子，猛抽那黃十的嘴巴。

兩下便把他的唇打成了肉腸，痛得黃十嗚嗚叫道：「別打了，我閉嘴，我閉嘴……」衙役又打了幾下，才把他放開，痛得他抱著頭在地上蠕動，卻一點動靜不敢發出。

過了一會兒，沈默才命人將那黃七之子喚回來，待其一上堂，便號令左右拿下，摁倒在地，拔下褲子，就要打板子。

嚇得那小子哇哇大叫道：「為什麼要打我？」

「為什麼？」沈默重重一拍驚堂木，鐵青著臉怒吼道：「剛才你父親把一切都招認了，是你打死了你祖父，還想要你父親來抵罪，還不從實招來，免受皮肉之苦！」

此言一出，滿堂一片安靜，就連那銜著兩根肉腸的黃十，也瞪大眼睛，難以置信的望向自己的侄子。

衙役們適時一起猛敲水火棍，暴喝道：「招！」

把那黃七的兒子嚇得『撲通』一聲跪倒在地，哆嗦著道：「確實是我打死了祖父，但我父親前來投案認罪是他自己的主意，這跟我不相干，請大人饒命！」說完連連磕頭。

極靜的場上嘩然一片，對這突然而來的變故，所有人都難以置信，一時間議論紛紛，喧鬧如菜市場一般！

「肅靜！肅靜！」沈默猛拍驚堂木道：「再有喧嘩的，一律掌嘴！」

一看鴨巴子似的黃十，眾人陡然止住聲音，唯恐也獲贈兩根大肉腸。

沈默望向那黃七的兒子道：「還不從實招來，免一頓皮肉之苦。」

那孩子還不滿十六歲，早已經被嚇傻了，聞言便竹筒倒豆子一般，將事情的原委講出來：原來他們家別無他業，靠著一個工場，幾張織機為生，但由於他父親是瞎子，素為祖父不喜，所以向來偏愛他叔叔，將工場交給叔叔管。而他叔叔更是刻薄，一個子兒都不給沒有勞動能力的父親……

與叔叔家懸殊的貧富差距，讓這少年十分痛苦，便把這筆帳都記在偏袒叔叔、歧視父親的祖父身上，祖孫倆關係極為惡劣，最終有一天，在一次劇烈的爭吵之後，用自己削尖了木劍，從背後襲擊了祖父。當時家裡只有他父親一人，發現此事可嚇壞了，但為了兒子，就想出了替罪的辦法。

沈默這才讓人將那黃七帶回，見兒子已經全盤招人，黃七也沒法再隱瞞下去，將代替兒子頂罪的事實供認不諱，最後俯首泣曰：「大人，都說是子不教父之過，請大人看在孽子還未成年，不懂事的份兒上，饒他一條性命，懲罰我這個教子無方的父親吧。」

沈默看一眼那面如死灰的少年，沉聲：「案情已明，暫且將此父子二人收押，今日公審到此結束，結果待本官斟酌後，擇日宣判。」說著意味深長地看那黃十一眼，一拍驚堂木道：「退堂！」

眾人雖然意猶未盡，只好一齊跪送府尊大人。

※※※※

簽押房中，沈默、王用汲、歸有光三人對坐，歸有光笑問道：「大人怎麼確定是那黃七的兒子呢？」

上首大案後的沈默，已經除下官服，換一身大襟、右衽的淡藍色便袍，啜一口香茗道：「那是凌遲之罪，若不是為了骨肉至親，誰願意代人受過？」說著擱下茶盞道：「昨天過午叫來了死者的女兒，也就是黃七的妹妹，我詳細詢問了他們家的關係情況，就猜測真正的兇手是他的兒子，所以今天故意讓他們生離死別，一看那少年不自然的舉動、不符常理的神情，我心裡就有了譜，再趁他心神不寧之時追問，自然水落石出了。」

「大人英明！」兩人心服口服道：「我等所不及。」

「不要說這個。」沈默搖搖頭道：「先說說這個案子該怎麼判吧？」

「按大明律，殺害祖父母者，與殺害父母同罪，當凌遲處死。」王用汲道：「又有『凡知同伴人、欲行謀害他人、不即阻當救護、及被害之後、不首告者、杖一百。』」頓一頓道：「所以下官的意思是黃七杖一百，就不追究他代人頂罪的責任了……畢竟虎毒不食子，父親想保護兒子，也是人之常情。」

「說的好。」歸有光道：「我贊同潤蓮這一判。」

「那他的兒子怎麼判？」沈默問道。

「這個……」王用汲躊躇道：「他馬上就十四歲了，『恤幼』這一條，已經不能適用了，所以沒有輕判的理由。」

「看來你是支持凌遲？」沈默道。

「是的。」王用汲點頭道：「這是人倫大罪，如果不從重判決，難以平民憤，彰教化。」

「震川公呢？」沈默問歸有光道。

「下官基本同意潤蓮的看法。」歸有光尋思片刻道：「不過畢竟是個十幾歲的少年，用凌遲似乎有些不妥……念其年幼，判個絞刑吧。」說著沉聲道：「這個案子已然如此，報去省裡，按察司定然會加重判決，最後應該會是『斬立決』。」

說完，與王用汲一起問沈默道：「大人怎麼看？」

「其罪可恨，其情可憫……」沈默搖頭歎息道。

聽了沈默的話，王用汲道：「大人，那暴戾少年如此滅絕人性，萬萬不能寬恕，也無法寬恕的！」

「我知道！」沈默沉重地點點頭道：「但一命換一命就可以了，就不要把他的父親也賠上了，吩咐他們行刑時棍子落輕點。」

歸有光道：「大人，您就是要救人，也不能用這法子啊，不然外人只會以為是下面人同情黃七，反倒會覺著您過於嚴厲了。」

「你說的有道理，那就杖三十吧。」沈默點頭道：「讓他們不要傷人。」

「這樣可以。」歸有光點頭道。

「還有。」沈默道：「根據黃七的妹妹反映，其實他們父親早就不管賬了，都是黃十的媳婦管錢，而對黃七一家苛刻的，恰恰就是黃十的媳婦，這女人又每每以『父親不許』為借口，不給黃七應得的生活費，還挑唆父親與黃七的關係，結果導致父子關係越來越僵，讓黃七的兒子信以為真，誤將祖父當成了仇人。」

「說起來這個悲劇，離不開黃十和他女人的作孽。」說著指節輕輕一扣桌面道：「不能讓他們得意，否則以後哪有黃七的活路？」

「就算這個說法是真的。」歸有光道：「我們也沒法治他們的罪，只能譴責一下罷了。」

「譴責有什麼用？」沈默沉聲道：「等著吧，過上十天半個月，他們自己就該把把柄送上了。」說著小聲道：「派人盯著黃家，一旦黃七的老婆被攆出來了，就把她找來。」

「大人……」歸有光老於世故，彷彿有所醒悟道：「您要釣魚嗎？」

「不錯。」沈默翻翻白眼道：「我是姜太公釣魚，願者上鉤。」

※※※※

七天後再次過堂，待苦主黃十在堂上站定，沈默剛要帶人犯，外面登聞鼓響。

沈默停止審案，命人將擊鼓之人引進來，那黃十一見那來人，不由變了臉色，心說：『這女人來幹什麼？』來者正是剛被他攆出家門的大嫂！但是嘴巴到現在還沒消腫，打死他也不敢多嘴。

沈默問她是什麼人，所告何事？

女人哭道：「民婦黃李氏，狀告叔叔黃十一家，將我無辜趕出家門。」

「可有此事？」沈默問黃十道。

「她男人和兒子都犯了罪，收了監。」黃十道：「她還有什麼資格在我們黃家住下去？」

「哦。」沈默頷首道：「是這樣子，那好吧。」說著一拍驚堂木道：「帶人犯黃七。」

黃七便被帶將上來，沈默便宣判道：「黃七，你包庇弒祖兇手，並妄圖替其頂罪，按律當杖責一百，然父子之情乃是人之大情，你身為父親，願代子受過，也算有情可原，故而減為杖三十，你可有異議？」

如此輕判，黃七自然沒有異議。

沈默又看向黃十道：「待行刑之後，你哥哥便可以開釋，你還不想讓他夫妻兩個回去嗎？」

黃十知道不能硬抗，便退讓道：「可以。」

沈默又問道：「你父親可留下遺囑？」他敢打賭是沒有的。

「什麼遺囑？」黃十懵懂道。

「看來就是沒有了。」沈默沉聲道：「來人，把黃家的財產清單呈上來。」

衙役便將一張紙呈到大人面前，沈默看一眼道：「你家共有宅院兩處，織機九台，對嗎？」

「大人，我們家就一處房產。」黃十臉色蠟黃道：「織機也只有五台呀。」

「大膽！」沈默一拍驚堂木道：「你們兩公母瞞得了那糊塗老爹，還想瞞過本官嗎？」

第三八八章 用眼神殺死你！！

沈默便將黃十兩口子，瞞著老爹偷偷購置的房產地址、以及謊稱報廢，轉移出去的四台織機，現在所掛靠的工場，準確無誤的揭露出來。

這都是府中衙役，這幾日明察暗訪得到的情報，現在一下擺出來，那黃十自然無可置辯，跪在地上訕訕道：「大人……這也是為了投資啊。」

「不管是什麼，只要沒分家，就是你們兄弟現在共同的財產。」沈默擱下那清單，冷聲道：「現在你們兄弟這個樣子，也不可能再過下去了，就讓本官代為分家吧。」

黃七夫婦，知道青天大老爺要為自己做主，自然是千肯萬肯，但那黃十向來視家產為自己的囊中之物，豈會與他人分享？便訴道：「他養出個弒父的逆子，豈能繼承父親的家產？」

「哼……」沈默冷哼一聲道：「你哥嫂淪落到今天，與你和你家婆娘，有直接的關係。」說著一拍驚堂木道：「帶證人！」

便有兩人的妹妹上堂作證，說小嫂如何隱瞞家產、挑唆老人、虐待大哥一家云云，還道：『小哥的兒子，過年穿的是嶄新的綢子襖、虎頭緞子靴；大哥的兒子，明明是長房長孫，卻只能穿露腳趾頭的棉鞋，還是我這個做姑姑的看到了，才給他買了新鞋換下來的呢。』說著便心酸道：「結果初二回娘家的時候，又看到他穿著那前賣生薑後賣蛋的破鞋，我便問他，怎麼不穿新鞋？他告訴我說，穿了，初一穿了，今天就脫下來了，等明年過年，還是新鞋……」

「這孩子從小就懂事。」說到這，女子竟不能自已的掉淚道：「從不像別的孩子那樣要這要那，小小年紀，就知道照顧父親……」

黃十終於忍不住道：「別給他往臉上貼金了，他要真是個人，怎會幹出天理不容之事呢？」

「還不是讓你們給逼得！」他妹妹怒目而視道：「十來歲的孩子，已經開始懂事了，你們卻整天『死瞎子』、『死瞎子』的稱呼他父親，他能受的了嗎？爹爹老糊塗了，也跟著你們一起叫，他能不和爹爹吵嗎？小孩子又沒有克制能力，一時衝動就動了手，難道你們就沒有責任嗎？！」

這女子還真是挺厲害，讓一干聽眾無不十分氣憤黃十夫婦的醜惡嘴臉，也很同情黃七兩口子，甚至覺著那個殺了祖父的男孩，也沒有那麼該死了……

※※※※

黃十想不明白，自己明明是原告來著，怎麼稀里糊塗成了被告？便開始大聲喊冤，說妹妹是與哥哥串通一氣，潑污自己，云云。

但誰也不信了。

沈默冷聲道：「不管你妹妹說的對錯，你隱匿屬於公中的財產，將嫂子趕出家門，這兩樁罪名是無法抵賴的。」說著一拍驚堂木道：「按律，當杖一百，來人吶！」

便有兩個衙役，伸出水火棍，將那黃十雙腿一插，便摜在地上，死死壓住，那如粗胳膊的大木棍子便『砰』地落下，只一下，便將黃十打得魂飛魄散，殺豬般求饒道：「老爺啊，我都聽你的，且饒了小的賤命吧……」

又待打了整整十杖，沈默才慢條斯理地喝止道：「將你們的住宅一人一套，你可願意？」

「願意願意……」黃十連聲道。

「將你們的織機三六而分，你哥哥六台，你三台，可願意？」

「願……啊……」黃十哀求道：「不公平……」

「那就接著打！」沈默眼皮一捶道。

「願意願意……」黃十隻好投降道。

「休要說本官不公。」沈默沉聲道：「你哥哥雙眼失明，你卻手腳健全，卻也不事勞作，光靠這幾部織機過活，如此下去，早晚要成為蠹蟲一般，現在本官讓你僅夠溫飽，想要過原先的日子，就得自己勞動，不是害你，恰恰是在救你。」

有道是形勢比人強，黃十還能說什麼？只好委委屈屈的答應下來。

沈默當場擬定分家文書，一式三份，命兩人在上面摁下手印，讓其各保存一份，再留一份在府衙，道：「本官會派人監督的，休想耍花樣！」

家產分得讓人心服口服，但大家還掛心著對那少年的宣判，尤其是那黃七夫妻倆，拿著剛到手的家產文書，跪在沈默面前道：「大老爺，我們願意獻出全部這些，換得小兒一條活命，就是把這兩條命一起搭上，也心甘情願。」

沈默歎口氣道：「本官是同情你們的，但國法難容……」

「大人啊，我們已經這把年紀了，唯一的兒子是我們的命根子，要是他死了，我們也定然活不了了。」兩人磕頭都磕出血來了。

那黃七的老婆突然抬頭道：「一命換一命，請大人開恩！」說著便用盡全力一頭往地上撞去！眾人措不及防，便聽砰的一聲巨響，那婦人已經頭破血流，登時不省人事。

歸有光趕緊上前檢查，對沈默稟報道：「顱骨裂了，但還有氣……」

「快快命醫館的人來搶救……」沈默沉聲道。

眾人都被這滿地鮮血的一幕驚呆了……包括沈默，那黃七的老婆雖然是他找來的，但也只是為了鳴冤分家產，這一出可出乎他的意料，望著那一動不動的婦人，沈默起身下堂，緩緩踱步道：「可憐天下父母心，今日方知爹娘癡……眾位也看到了，黃七為了讓他兒子活命，不惜冒死頂罪；他的妻子又願用自己的性命交換，我相信一旦處死了他們的兒子，這夫妻倆也活不成了。」說著歎息一聲道：「他們的兒子雖然該死，但這樣的父母卻不該死，諸位父老，你們說該怎麼辦？」

鄉老們激動的七嘴八舌道：「那娃娃畢竟才十二三歲，屁事兒不懂，雖然罪大，卻不能算惡極，只能說是一時衝動；您大人看在事出有因，他爹娘著實可憐的份兒上，請從輕發落吧。」其餘人便七嘴八舌的附和道：「是啊大人，他畢竟還是個小孩，看在他爹娘的份兒上，就饒過他一條性命吧。」

這時候，一個老頭突然蹦出來道：「諸位，我們聯名寫請願書吧，請大人代為上呈民願。」引來眾人的一片贊同聲。

沈默聽到這個聲音，眼中光芒一閃，再看那張臉，卻不是那個模樣，但此刻他幫了自己大忙，自然不能深究，便點頭道：「如果有諸位相助，本官可以考慮代為求情。」

老百姓都是很感性的，從來不考慮什麼法律該怎樣怎樣，只是按照自己固有的邏輯，痛恨為富不仁者，同情弱者，現在又被這夫妻倆的護子之情所感動，竟然一邊倒的支持起了黃七一家，全都在請願書上簽了字。

沈默便沉聲宣佈道：「此案暫不宣判，待本官將諸位的看法，上秉按察司再說。」

那發起簽名請願的老者卻分外大膽道：「請問大人您是什麼態度？」

「民願，就是本官的態度。」沈默微微一笑道：「現在，將來也是，這件事上是，別的事情上也是！」這話說的太漂亮的，引得眾人一片歡呼，高贊『青天大老爺』！

就在眾人的歡呼聲中，沈默卻望著那老者道：「老先生請留一下，我們一起商討商討，該如何上書才妥當。」說著一揮衣袖道：「退堂，其餘人都走吧。」

眾人便給府尊大人磕了頭，紛紛退下，就剩下那老頭，進也不是、退也不是，心中懊悔的不能自已……他正是在蕭山驛，與沈默照面的那位老頭，雖然易容可以變化，但聲線卻變化不大，尤其是說話的語氣，細心如沈默，一聽就能聽出端倪……當然，他本來是只是來看熱鬧的，應該自始至終沒台詞才對，可是方才一激動，竟然出了聲，穿幫露餡自然就在所難免了。

老頭知道自己是跑不了了，索性大方承認道：「就是我，怎麼地。」

這時候鐵柱他們已經圍上來，將沈默保護起來，將『老頭』也包圍起來，沈默卻一揮手，將他們都斥退，定定地望著那『老頭』，『老頭』起初滿不在乎與他對視，但無奈沈默為了當個稱職的官員，每日早晨都刻意跟府裡的貓咪對眼，練就了無比凌厲而持久的眼神，很快『老頭』就頂不住了。

但這『老頭』顯然是個不認輸的性子，咬牙切齒的與沈默對眼，兩眼通紅還不罷休。

沈默自然不會言敗，雖然他眼睛開始不適，但發現對方的眼睛已經跟兔子似的了，便繼續堅持下去。

好在二堂裡已經被清場，只有沈默的親衛存在，否則王用汲、歸有光，還有那些衙役們，一定會面面相覷，怎麼也想不到在他們心中極度老成的大人，還有如此孩子氣的一幕。

※※※※

最終的結果是，毅力輸給了久經鍛煉的毅力，隨著『老頭』終於高喊著『受不了了！受不了了！』沈大人獲得了慘勝，一邊揉著眼眶，一邊道：「早認輸不就得了，你是贏不了我的。」

「哼，有什麼好得意的？」老頭蒼聲道：「不就是僥倖贏了這一次嗎？」

「不只是一次吧。」沈默嘿嘿一笑道：「我的洗腳水滋味如何啊？陸！公！子！」

老頭面上表情一緊，旋即恢復正常道：「聽不懂大人在說什麼。」

但鐵柱他們卻聽懂了，紛紛劍拔弩張，指著那被稱作『陸公子』的老頭，只要他稍有異動，立刻萬箭穿心！

老頭幾乎已經放棄了抵抗。

卻見沈默一抬手道：「把傢伙收起來。」

「可是……」鐵柱道。

「可是什麼可是。」沈默沉聲道：「收起來。」鐵柱等人只好將弩箭放下。

望著一臉探究的『老頭』，沈默淡淡道：「這次不抓你，是因為你方才畢竟是做了件好事，如果抓你，反而我成了小人，所以我放你走。」

老頭想不到他會這樣說，咂咂嘴不知道該怎麼回話。

沈默一揮手，命手下讓開一條去路道：「明天，我將赴吳縣陸家的約，希望到時候你也出席。」

『老頭』點點頭，朝沈默拱拱手道：「承讓了。」便轉身往外走。

卻被他喚住道：「等等。」

『老頭』陸公子以為他要反悔，身子一下僵住了，卻聽沈默帶著戲謔道：「希望明天，你用真面目見我。」

陸公子氣得差點被門檻絆倒，使勁點點頭，便氣呼呼的走了。

「大人，怎麼不留下他？」待那人走後，鐵柱沉聲問道。

「留下他幹什麼？」沈默沒好氣道：「自取其辱嗎？」

「我們還抓不得他麼？」鐵柱身為大人麾下的百戶官，最近覺著自己很牛的。

「他們肯定會搬出北京那尊神。」沈默啐一聲道：「到時候你說我能不放嗎？」

「您都扣了他的箱子一個多月了。」邊上的三尺湊過來問道：「怎麼也沒見他們來要啊。」

「第一，他們知道，現在要了我也不會給，就算搬出陸炳也白搭。因為東西不是人，在我這擱著也無妨。」沈默伸出兩根指頭道：「第二，他們自信，早晚會有辦法讓我乖乖交出來的。」

「那您會嗎？」兩人齊聲問道。

「看情況吧。」沈默翻翻白眼，發現眼睛仍然發澀，不由怒道：「什麼玩意兒！」便氣呼呼的走了。

弄得兩人面面相覷，不知怎麼又惹著大人了。

※※※※

回到簽押房，歸有光和王用汲正在等著，一看府尊大人便關切問道：「大人，您的眼睛怎麼紅了。」

「啊……」沈默暗罵一聲，信口道：「被那母親感動的。」

「大人。」王用汲道：「您難道真的要上書保那個少年？」

「不保他，爭取減刑吧。」沈默坐在桌前，拿過歸有光記載的筆錄來，便要提筆往上寫字。

歸有光趕緊阻攔道：「大人，筆錄已經沒法改了，原告、被告、旁聽都摁了手印，塗改就無效了。」

沈默哈哈一笑道：「誰說的？我給你改改看。」說著便將其中一句加了一筆，對兩人道：「你們看這樣如何？」

兩人湊過來一看，只見其中一句描述行兇的句子『用木劍擊中後腦致死』，的『用』字上輕輕一鉤，改成『甩』字，整句話變成了『甩木劍擊中後腦致死』，雖然只是一筆之差，案件的惡劣性質，便被大大削弱——『用刀致死』，是故意殺人，肯定不好開脫；可『甩刀』就不一定致對方死命，只是甩得不巧，失手劈死。這樣就把故意殺人罪降為誤傷致死的過失罪，雖然因為死者與兇手的關係，還是要判死刑，但性質無疑要輕很多。

且會給覆核此案的上官，一種此乃『一個少年一時衝動之舉』的感覺，無疑大大增加了那少年活命的幾率。

「大人改一字而救一人！」歸有光讚歎道：「這定會傳為士林美談的！」因為在此時人的眼中，這種改動並不算違法，而是靈活變通的表現……當然一切要看你的出發點如何。

如果是徇私或為惡，肯定會被士林彈劾的。但這種『救一人活三人』的寬大，儘管撒滿去做，不僅沒人會在這上面做文章，還會交口稱讚，沈拙言仁義的。

這個名聲，可是千金不換的啊！

王用汲便問道：「那到底如何定罪？」

「杖一百，發配口外充軍，永不得返。」歸有光最有經驗，便出主意道。

「這跟死刑有區別嗎？」沈默問道，這是僅比死刑低一等的刑罰。

「一般來說，上面多少都會改動我們的判決。」歸有光笑笑道：「我們把刑罰定在這個坎上，進一步就是死刑……如果上峰同意我們的意見，就不會判這個死刑，反而會把刑罰降一檔。」又道：「如果他們不同意，那我們這個『跟死刑沒區別』的判罰也說得過去，至少不會因此而獲罪，可謂兩全其美。」

「如果他們同意了，又不改動呢？」王用汲問道。

「說句犯忌諱的，他還年輕。」歸有光壓低聲音道：「總會等到大赦天下的。」

最後兩人望向府尊大人道：「大人的意思呢？」

「很好。」沈默點頭道：「你們想的已經很周全了，就這麼辦吧。」

第三八九章 滄浪亭

翌日一早，沈默出門，馬車上還有個圓臉胖子坐著，不解地問他道：「沈大人，您為什麼要我粘上鬍子？」

「為了隱藏身份。」此時天氣轉暖，除下厚厚的冬衣，沈默穿著月白的袍子，感到分外輕鬆，笑道：「你不是跟陸家公子結了樑子嗎？不掩飾一下怎麼行？」

「那這個。」說話的正是黃錦，他指著自己的鬍子道：「也太粗劣了吧，誰都能看出來是粘上的。」

「沒事，看不出來。」沈默隨口打個哈哈，心中卻笑說：『還就怕人看不出來呢。』

黃錦現在是落了毛的鳳凰不如雞，十分怕見人，發現沈默有將自己曝光的意思，可憐兮兮道：「沈大人，沈兄弟，沈爺爺，我，還是不去了吧……萬一讓那些債主知道我的下落，那可就不肅靜了。」

沈默笑道：「正要他們知道呢。」

「啊，您要把我往火坑裡推嗎？」黃錦苦著臉道。

「當然不是了。」沈默拍拍他軟軟的肩膀，輕聲道：「問題總是要解決的，你不能一輩子不露面吧？」

黃錦胖胖的臉蛋哆嗦片刻，終是點頭道：「好吧，我知道了。」說著緊緊攥住沈默的手道：「沈大人，你可一定要拉兄弟一把啊。」

沈默不著痕跡的抽出手，笑道：「只是委屈公公，要扮作我的隨員了。」

「本來就是個奴婢。」黃錦無所謂的笑道：「談什麼委屈就矯情了。」

※※※※

馬車過了府學，再往南一些，便到了大名鼎鼎的滄浪亭，雖然名為亭，實際上還是一處園子。未進園門便見一池綠水繞於其外，臨水山石嶙峋，復廊蜿蜒如帶，將園外縈迴之碧水納入園景，乃是未入園先得景之佳構。

門子見到拜帖，趕緊飛報進去，不一會兒，大門洞開，一位鶴髮童顏的老者，率領闔府男丁出來迎接，一見沈默便拱手笑道：「下官見過府尊大人。」

沈默忙不迭還禮道：「下官見過老大人。」這位陸老爺陸鼎，曾任陝西左布政使，六十歲稱病還鄉，恩賜冠帶致仕，領全俸……也就是仍然保留官銜，官服，官俸，只是不再任職罷了。

不過畢竟是不在位了，陸老大人倒也不敢托大，客客氣氣的將沈默這位赫赫新貴迎進園中，入園便見土石相間，古木森郁，極富山林野趣。山上古木參天，山下鑿有水池，山水之間以一條曲折的復廊相連。

沿著外臨清池的曲折迴廊，漫步在古樹蒼蒼，壘疊湖石的園中，沈默心中一陣陣感歎……真是人比人氣死人啊，自己的官邸佔地十餘畝，便感覺很奢侈了，誰知跟人家吳家一比，簡直是小巫見大巫，起碼是自己的十倍。單是面積就差了這麼多，更別提其底蘊和精美程度了。

陸鼎卻很謙虛道：「這園子是宋代留下來的，轉到寒家手裡時，已經是破敗不堪了，為了復其舊貌，弄得寒家到現在還負債纍纍。」

『這個老狐狸。』沈默暗罵一聲，笑瞇瞇道：「能在裡面過上神仙般的日子，多花些錢也是值得的。」

陸鼎笑道：「大人真知灼見，下官佩服。」說話間，便把沈默領進正屋，命子弟一一拜見後，就讓他們退下，只留下一個面如傅粉，星眸朱唇，體態風流的白衣青年。

照鏡子的時候，沈默也覺著自己算是個『招人喜歡』的美男子，但跟這個白衣青年一比，頓覺著自己就是個粗鄙的半成品。但見這小子丰神俊朗，容貌比女子還要美上三分，肌膚比身上的月白綢衫還要白一點，再配上手中的描金扇，這才是名副其實的『翩翩濁世佳公子』！

『恐怕傳說中的宋玉、衛玠也不過如此吧。』沈默心中暗道，如此光彩奪目之人，如果一開始就出現，他定然不會現在才看到，想來此人是剛剛出現的。

微一轉念，他已經猜到對方的身份，便笑道「這位是老大人的孫兒嗎？」

見俊俏公子臉上淡淡的笑容凝固住，陸鼎趕緊解釋道：「老夫可沒這福氣，這是老夫堂兄的孫兒，名績字子玉。」說著看那公子一眼道：「子玉，快來見過沈大人。」

陸績只好上前，朝沈默唱個肥喏道：「見過大人。」聲音很悅耳，說著一口字正腔圓的官話，聽不出半點吳音。

沈默仔細端詳著他，完全找不出昨天枯樹皮似的老者模樣，不由感歎對方易容術之高超，確實神乎其技。

他有些無禮的逼視，讓那陸公子頗為不悅，輕哼了一聲。

沈默這才回過神來，笑道：「陸繼是吧？」

「陸績，成績的績。」陸公子鬱悶道，心說平聲能聽成仄聲，我發音就這麼不准？

「我在北京認識一個叫陸繹的，你們什麼關係？」沈默對逗弄這小子簡直是樂此不疲，記仇是一方面，另外也是因為對方比他帥。

「是在下的堂兄。」陸公子竟然很快調整好情緒，不讓對方的惡趣味得逞。

那邊陸鼎也知道兩人之間的齟齬，怕他倆再鬧崩了不好辦，趕緊打圓場道：「子玉，你也坐下吧。」

※※※※

這時丫鬟上茶，茶是頂級的大紅袍，讓人心曠神怡，通體舒泰，沈默笑道：「許久沒有喝過這樣的好茶了。」

「老夫這還有幾兩。」陸鼎笑道：「大人要是喜歡，待會捎著吧。」正宗的大紅袍，僅是武夷山九龍窠巖壁上的那幾棵，滿打滿算，最好的年份，茶葉產量也不過一斤多。自古物以稀為貴，這麼少的東西，自然也就身價百倍，這陸鼎一送就是幾兩，可謂是大手筆。

「君子不奪人所愛。」沈默搖頭笑道：「還是老大人留著享用吧。」

說兩句沒營養的廢話，見沈默遲遲不進入正題，陸鼎只好主動道：「這次請大人府，除了表達一下對大人的歡迎外，還有個目的，就是……」說著看一眼陸績道：「小侄頑劣，曾經衝撞過大人，所以特意讓他給大人賠個罪，咱們揭過這一頁，如何？」

「好說，好說。」沈默滿口答應，笑瞇瞇地望著那陸績道：「其實也不是什麼大不了的，賢侄給個台階，咱們就一起下去吧。」

「賢侄？」見陸績的臉已經黑成鍋底，陸鼎奇怪道：「沈大人與子玉似乎年紀相仿吧。」

「說起來也不是外人，下官是陸都督的師弟。」沈默一本正經道：「所以按照輩分，得稱呼您老一聲世叔，當然子玉也得這樣叫我了。」

他的說法無法辯駁，那陸績面色一陣青紅交加，終是告誡自己『小不忍則亂大謀』，蚊子哼哼似的叫一聲：「叔……給你賠不是了。」聽起來倒像他是『叔』一般。

沈默渾不在意的笑道：「哎，好侄兒，以後不可這麼淘氣了喲。」

「啊……是。」陸子玉這輩子都沒受過這麼多氣，話說他也是天之驕子，眾星捧月一般，向來只有他給別人氣受，從沒有別人敢給他氣吃，誰知見了此人幾面，都被他牢牢壓著，佔盡了便宜。

「哈哈好……」趁著陸績還能忍住了，陸鼎趕緊道：「鬧了半天是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人。」說著朝沈默笑道：「既然子玉態度還算誠懇，大人是不是可以把他的東西，還給他了？」

「什麼東西？」沈默說著回頭問身後站著的黃錦道：「你知道嗎？」卻見黃錦雙目噴火的盯著那面如冠玉的陸公子，彷彿要吃人一般。

沈默聳聳肩膀，回頭問陸績道：「我這個跟班怎麼好像很生氣的樣子？」

陸績一開始光跟沈默鬥氣去了，也沒看到他身後站的人，此時才注意到黃錦，玉面不由陰沉下來，冷冷道：「沈大人，您的跟班可來頭不小……」

沈默狀若輕蔑的看黃錦一眼，淡淡道：「他呀，原先在織造局領了份兒差事，結果後來讓人家坑了個傾家蕩產、債主上門，只好跑路到本官這裡，混口飯吃罷了。」

「大人什麼意思？」陸績問道。

「你最清楚不過。」沈默冷笑道。

屋裡的氣氛瞬間從怪異便為肅殺，兩人冷冷的對視，如果沒有意外，一刻鐘後才會分出勝負。

好在有陸鼎這個和稀泥的在，他趕緊起身切斷兩人的目光，延請沈默道：「大人，那邊已經準備好了，咱們過去用飯吧。」說著看那陸績一眼，目光中已經頗為不滿。

陸績這個氣啊，他是真不想起戰火，可對方存心挑釁怎麼辦？

※※※※

午宴設在高踞丘嶺，飛簷凌空的滄浪亭，為了與這幽靜淡雅的氣氛相協，桌上菜餚不多，不麗，卻都出自名廚之手，返璞歸真，毫不遜色與這山水勝景。

除了他們三個，黃錦既然已經暴露身份，自然不會再站著，便四人兩兩對坐在亭內……陸績雖然很討厭沈默，但更不想跟個公公對坐，只好繼續忍受沈默那張可惡的臉。

酒桌上，陸家老少不再提那十口箱子，沈默自然識趣，也不再提一千車絲綢，至於黃錦，因為來前約法三章，都得聽沈默的，只好悶頭吃菜，化悲憤為食慾。

酒過三巡，菜過五味，陸鼎捻著酒杯又道：「聽說大人的市舶司要在蘇州開埠？」

「八字沒一撇呢。」沈默一臉坦誠的笑道：「時機還不成熟，如果真的要開了，肯定先咨詢老大人的意見。」

陸鼎見他一推三二五，不由有些著急……話說蘇州開埠的消息，其實去年就傳得紛紛揚揚，稍微有點常識的人都知道，一旦開埠成功，會把這座原本就很繁華的城市，推向一個無可比擬的高度。屆時南來北往的客商，將是現在的數倍之多，城內的房價、地價物價也將應聲上漲，如果抓不住這隨之帶來的商機和財富，將會被對手遠遠拋下，甚至面臨著被淘汰吞併的風險。

但是沈默到蘇州城也有一段日子，卻一直按兵不動，這讓充滿希望和焦灼的大家戶們分外煎熬，所以陸鼎今天打定主意，無論如何也要打聽到點什麼。

只聽他追問道：「府尊大人是否有什麼難處？」

沈默知道再裝作混不吝，就真讓人瞧不起了，便拿出一副苦大仇深的樣子道：「不瞞老大人說，其實下官何嘗不想早日開埠呢？」說著歎口氣道：「但倭寇如此猖獗，屢次深入內地，本就覬覦蘇州，若是此時貿然開埠，恐怕會更加引起他們的垂涎，到時候其全力一搏，突破松江防線，我們蘇州城可就危險了！」

這話未必全部屬實，但總有幾分可信，因為沈默一直在等一個人，一個能保護他的人，這個人和他的部隊沒來，他就堅決不動。

「大人您不必擔心……」陸鼎笑道：「我敢打包票，蘇州城是不會遭到倭寇攻擊的。」說著壓低聲音道：「這裡是生財的地方，誰跟這裡過不去，就是斷了大家的財路……」他說這話時，眾人耳邊彷彿響起了萬戶織機的交響聲。

沈默卻不相信有永久的中立地，之所以一時沒有遭到攻擊，是因為別人不想殺雞取卵，但還有那撈不著吃雞蛋的，就只能把雞燉了！

見他依然面色游移不定，陸鼎又道：「如果您覺著太麻煩，寒家願意出錢出力出人、全力幫大人選址開埠。」

「呵呵。」沈默笑笑道：「到時候少不了麻煩老大人。」心中卻冷笑道：『我的禁臠休想染指！』

雖然東拉西扯的打太極，沈默也不能一點口風不漏，那樣就顯得太沒有人味了，便想起什麼似的道：「過幾天，下官想勘查一下吳淞江水道，老大人可有興趣同往啊。」

「樂意奉陪。」陸鼎終於不那麼失望了。

※※※※

一頓飯吃到紅日西斜，層林盡染，沈默望一眼亭外的風光，不由讚道：「好美啊！」

陸鼎呵呵笑道：「難得大人喜歡，可以經常來坐坐，小老兒不勝歡喜。」

「一定，一定。」沈默站起身來，與陸鼎相攜下山。到了山下時，沈默看一眼一直跟在後面默不作聲的陸績道：「老大人陪了下官一天，也累了，就先回去歇息吧，讓子玉送送我就行了。」

陸鼎自然知道沈默這是有話要和他說，看看陸績，見他也點頭，便笑道：「那老朽就斗膽不送了，大人走好。」

「告辭。」沈默朝他拱拱手，便在陸鼎的目送下，在陸子玉的陪伴下，往門口走去。

黃錦遠遠跟在後面，看兩人身量差不多高，又都是身著白衣，樣子十分的和諧。卻聽兩人的對話，充斥著火藥味……

沈默先笑瞇瞇問道：「子玉啊，你今年多大？」

彷彿長輩一般的語氣，讓陸子玉十分的惱火，瞪他一眼道：「你還有完沒完？誰是你侄子？我告訴你，我比你大三歲！」

「這麼說你調查過我？」沈默笑問道。

「嗯……」警覺的看他一眼，陸子玉突然冷笑道：「不要以為就你認識錦衣衛。」

沈默心中一動，看來自己去見朱十三的事情，對方已經知道了，便呵呵笑道：「對了，看你的打扮，像個讀書人。」

「是又怎麼樣？」陸子玉無比鬱悶的。

「讀了幾年？」沈默問道。

「十幾年。」陸子玉道。

「至少是個舉人了吧？」沈默笑問道：「我看你挺聰明的。」

「生員……」陸子玉怒道：「不要哪壺不開提哪壺好不好？」

「那好，咱們就提一壺開的？」沈默隨意笑道：「那箱子裡裝的什麼？」

「裝的是……」陸子玉狡黠笑笑道：「我不告訴你。」他這一笑，竟讓沈默有驚艷的感覺，如果不是看他有喉結、大腳、沒穿耳朵眼，胸部太平，沈默真要以為他是女扮男裝了。心說：『奶奶的，你媽真給你生錯性別了。』不禁歎氣道：「子玉，有沒有人跟你說過一件事？」

「什麼？」陸子玉問道。

「你笑起來太女氣了。」沈默搖頭道：「男子漢大丈夫，笑著要爽朗，要露出八顆牙齒。」

「你管不著……」陸子玉鬱悶道，這時候已經走到門口，他沒好氣道：「好了，送到了，我回去了。」

沈默突然斂去笑容，目光肅殺道：「不管你叔叔是誰，在蘇州城裡給我放安分點，不然別怪我不客氣！」

那突然迸發出的殺氣，唬得陸子玉呆在當場，等他回過神來，已經看不到沈默的蹤影。

第三九零章 大寶貝還是大麻煩

經過短暫的適應期，沈默很快習慣了自己的新崗位，他親筆在府門上大書『求通民情，願聞己過』八個大字。並對屬下官吏嚴加約束，裁汰冗員空額，嚴格逐月考核，禁止擾民濫差，一時間官風為之一肅，效率大為提高，尤其是幾個案子斷得漂亮，傳為美談，讓人也對這位新大人刮目相看！

一時間，還沒有真正展開拳腳，沈默『斷案如神、愛民如子』的好名聲，便已經在蘇州城內小有所傳了。

實際沈默上任一個月，除了審案子，就是內部整風，向衙門裡的散漫浮躁之氣開刀，用考核的辦法，逼得官吏們一改往日作風，認真幹活，兢兢業業，只求月底弄個考核合格，工作效率也得以大幅度提高，他準備合適的時候，在全府推廣開來。

當然了，推廣是否有效，沈默還不確定，因為他之所以玩得轉，是因為上輩子也是一路混過來的，這輩子又一手策劃著父親從臨時工轉職正式工，最後坐上縣裡三把手的位置，所以對官府裡那些歪門邪道，貪污伎倆，他都清清楚楚，誰也沒法跟他玩花樣。

正因為他明白無官不貪的道理，便沒有對下面人的錢糧耗羨動刀，給大伙都留了後路。小的們心知肚明，知道大人沒打算做絕，為了那點油水，也就咬著牙堅持下去了……心說挺一挺吧，什麼時候大人的新鮮勁兒過了，我們也就解脫了。

不過總體來說，經過一個月的磨合，嚴格要求加威逼利誘，沈老爺已經對自己的衙門如指臂使、令行禁止了。沈默甚至還有時間去府學裡講講學，在府裡搞個文會什麼的……這並不是不務正業，而是兩項很重要的活動，因為前者讓他博得廣大蘇州士子的擁戴和尊敬。而且成為有名望的學者大儒，是沈默一直以來的追求，想做到這一點，就得不停的講學，積攢人望和能力，直到有一天，名氣大到雲南、海南的士子都跑來求學，那他就離目標不遠了。

這條路無疑是艱辛而漫長的，但好在他沈六首的名氣太大了，現在雖然剛起步，但已經有浙江，尤其是紹興士子慕名前來求學，臨近州府的士子也有一些，據說還有從應天跑過來的呢。

沈默本著有教無類的原則，對外地學子同樣免除學費食宿費……這並不會引起蘇州城的不滿，因為能吸引外地的學子前來遊學，向來是一地文教的最高榮耀，比如說古代的稷下學宮，穎川書院，以及從宋代開始的四大書院，乃至本朝陽明公所講學之眾書院，無不以寬闊胸襟，笑納四海之士，並無地方保護之說。

換個庸俗的角度說，在人們看來士子就是儲官，未來當官之後，定然會念及蘇州的好，加以照拂看顧，當官的越多，蘇州就越好過。

還有，歸有光和王用汲，已經被他發展進瓊林社，不過目前還不算正式入門，還得等待至少五人聚齊，投票表決之後才能最後決定……可憐的老歸和小王，只以為自己加入了一個精英文社，還利用自己在文壇的聲望，樂呵呵的幫著沈默發展下線……哦不，應該叫組織複習社。

※※※※

至於沈默經常在後衙舉行的晚間文會，參與者則都是城中頗有影響力的縉紳名士，可以讓他瞭解到主流社會的想法，並讓他們感受自己的魅力，減少相互的隔閡。

而且通過召集主持類似的文會沙龍，還可以潛移默化的使蘇州士紳，習慣被他號令，接受他成為他們的頭兒的事實，這樣的好處無疑太大了。

沈默甚至打算過兩天把媳婦接過來，然後組織『夫人太太沙龍』，幫著他一起收攏人心。

不過也有鬧心的事兒，長洲縣的大戶富戶，三天兩頭前來告狀，說他們的縣令海大人斷案不公，偏幫窮人，坑害富人，要求府尊大老爺做主，幫著他們撥亂反正。也有長洲縣衙屬吏也偷偷前來告狀，反正在他手底下是幹不下去了，寧肯降職也要換個縣。最離譜的是，一些聲色娛樂場所的老闆也來哭訴，說海大人把他們往死裡逼……

沈默不禁苦笑連連，與自己的步步為營相比，海大人絕對是雷厲風行類型的，視事未一月，決遺滯獄三百餘案，革除錢糧耗羨，嚴濫差，戒奢侈，驅流娼、禁聲色、懲賭徒、閉賭館、訟師、拳勇、匪類，籍其民，朔望令至鄉約所跪而聽講，搞得長洲縣頓時民風為之一變，也為他自己贏得了『青天』的名聲，在貧苦百姓間呼聲極高！

但有道是過猶不及。比如蘇州乃是富庶之地，奢侈之風已經存在千年，海大人看不慣，他不准民間製造奢侈品，精緻的絲綢、紙張、點心、宴席，都在禁止之列，這讓中產以上的家庭十分的不習慣，並不領海大人的情。

而且那些平日裡生意火爆的妓院、青樓、畫舫、賭館、豪華酒店，全都歇了菜，因為海大人是真抓人啊！每天晚上他都會帶人準時出現，看到有誰到了戌時，還流連聲色場所不回家，便抓回去，罰款打屁股，外加戴枷示眾三天，讓你丟人現眼。

天可憐見，換算成小時的話，就是晚上七點鐘必須回家，還能過啥夜生活？倒便宜了吳縣的聲樂場所，最近一個月營業額接近翻倍。

但本縣娛樂業崩潰，似乎正合海大人的本意，他依然我行我素，要把治下打造成太祖皇帝所嚮往的淳樸世界。

說實在的，沈默挺失望的，他原本以為這個中學歷史書上赫赫有名的海青天，能幫自己把治下打理的井井有條，讓自己少操點心，好集中精力辦大事……現在看來，卻是給自己添亂添堵了。

甚至連向來不評價他人的歸有光，也忍不住諫言道：「大人，恕屬下直言，海知縣的能力與職務，似乎有些不相匹配。」

沈默何嘗不知呢？當初他跟著海瑞一路進了蘇州城，見他到任之後第一件事就是鑿牆張榜，『日夜歡迎大家來告狀』，並且是免費的。

自古衙門向南開，有理無錢莫進來。現在海大人不僅自己不要錢，還嚴禁下面人收錢！基本上在縣裡實現了告狀無成本。於是從當天開始，一連好幾天，縣衙被擠得跟菜市場似的，人潮洶湧，日夜排隊，最多一天竟收到了八百多張訴狀。

不得不承認，海大人實力是深不可測的，他用了一個月的時間，處理完了三百多件陳年積案，還將這八百多份兒新官司全部斷完，沒有徇私舞弊，沒有包庇縱容，按說應該皆大歡喜了吧？

事實上，還是有一部分人很不高興的——基本上中產以上乃至富戶大戶，大都吃了官司，基本敗訴。

※※※※

「這是否能得出，富人的意思，就是為富不仁呢？」簽押房裡，沈默苦笑問道。

「當然不是，財富怎麼會是罪惡呢？」歸有光自然不會同意，道：「有道是倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱，雖然確實有為富不仁者存在，但大部分大戶門閥都是知書達理、溫良仁義的。」

沈默心說：『什麼人替什麼人說話，這話一點也不錯。』歸家雖然不是大戶，但也算是中上，自然反感『富人都壞』的說法。

而且沈默也知道，現在的富戶，大多是詩書傳家，經年積累所致，原始積累時期的原罪，已經淡化了許多，甚至許多人家樂善好施、修橋鋪路，興建學校、扶助鰥寡，確實談不上什麼『為富不仁』。

「那為何都被告了呢？」沈默問道。

「我的府尊大人。」歸有光歡喜道：「您也終於有不明白的地方了！」說著獻寶似的炫耀道：「窮人確實比較淳樸，但那只是一部分，還有另一種叫做『刁民』的存在。所謂刁民就是破落無賴、大多是游手好閒、家業敗光，靠幫閒敲詐等一些下三賴手段為生。那些告狀的人中，這種刁民也不在少數，他們鑽了海瑞仇富的空子，狠狠的坑了一把富戶。」

沈默見他對海瑞的意見很大，便淡淡道：「震川公，偏頗了。」說著正色道：「有道是『兼聽則明、偏信則暗』，海瑞就是光聽窮人的，而你呢，就是光聽身邊人的，所以你們都不能算是公正。」

歸有光拱手道：「屬下受教了。」

「不要不服氣。」沈默沉聲道：「總體說來，海知縣還是幹得不錯的，畢竟老百姓無錢無勢，跟大戶有錢人相比，是弱勢的，打官司總是吃虧的。」說著一拍桌面上厚厚一摞卷宗道：「我用了一上午的時間，瀏覽了長洲縣歷年積壓的三百件案子，發現其中很多都是案情簡單明瞭，只是占理的沒有錢，有錢的不佔理，所以才用了『拖』字訣，想把老百姓拖疲拖垮，最後不了了之了。」

這時候，沈默的臉色已經頗為不好看了，他加重語氣道：「千百年來，都是有錢人打官司贏，為什麼沒人說不公平？現在剛倒過來，就迫不及待地喊冤了？」

歸有光面色羞愧道：「屬下，確實『偏聽則暗』了。」

沈默當然不會讓自己的左膀右臂受委屈，他歎口氣道：「其實我沈拙言跟你的立場沒有不同，如果真要發生了什麼不可調和的矛盾，還是會跟你站在一邊的。」說著略略提高聲調道：「但為什麼要等著矛盾不可調和呢？」

「大人的意思是？」歸有光眼前一亮道。

「能幫就幫一把，委屈個把富戶，也是難免的。」沈默淡淡道：「不過這個海瑞，我必須要敲打一下了，要是再這麼搞下去，我只好拿掉他了。」

想到這，便讓鐵柱準備宣紙，鋪好之後，提起筆來，在上面寫道：『其無正，正復為奇，善復為妖。聖人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。』

歸有光飽學之士，自然知道這是《道德經》中的話，意思是『世上沒有的絕對正確，在一定條件下，為善會變為添亂，好心會辦成壞事兒。所以聖人方方正正但不為難別人，有稜有角但不傷害別人，堅持正道卻不強人所為，發出光芒卻不刺人眼睛。』

看後不禁頷首道：「這才是正人君子之道。」

沈默擱下筆，吩咐鐵柱道：「裱起來，給海大人送去。」說著有些不自信的笑道：「應該會管用吧？」

※※※※

「大人為什麼不和他直接談談呢？」見沈默如此拐彎抹角，歸有光不解地問道：「以您的口才，可以說服任何人吧？」

「至少那個海筆架我就說服不了。」沈默搖頭道：「海瑞其人，公正，無私，極端廉潔，極端誠實，極端正派，在道德上沒有半點瑕疵。」說著自嘲笑笑道：「恰恰咱們這個大明朝，是以道德的高低來決定嗓門的大小，我可不想自取其辱。」

「既然大人這麼明白？」歸有光又一次提議道：「為什麼不換掉他呢？」這次與上次不同，是很單純的為沈默考慮。

沈默卻堅決搖頭道：「江湖上流傳著一句話，你聽說過沒有？」

「什麼話？」歸有光問道。

「武林至尊，寶刀屠龍。號令天下，莫敢不從！倚天不出，誰與爭鋒？」沈默一臉回味道。

歸有光仔細琢磨半晌，卻一點印象也沒有，只好搖頭道：「屬下對武林的事情，不太瞭解。」

「呵呵，沒事，不用自卑。」沈默打個哈哈道。

「那意思是不是說。」歸有光好奇問道：「有一把刀名『屠龍』，可以憑其號令天下武林，只有另一把『倚天劍』，才能跟它抗衡呢？」

「就是這個意思。」沈默緩緩點頭道。

「說起來那『倚天劍』，應該是三國時魏武帝所佩之劍，以宋玉《大言賦》中的名句『拔長劍兮倚長天』命名，鋒銳無比，削金斷玉。一代詩仙李白，亦對之仰慕不已，在《臨江王節士歌》中就有『安得倚天劍，跨海斬長鯨』的句子……」歸有光考據上癮，開始掉書袋。

沈默趕緊打住道：「就是這樣一把神劍。」說著加重語氣道：「劍，乃凶器也，用之正則可除暴安良，開疆拓土，立萬世之功；用之不正，則傷人傷己，雖仇者恨，親者亦痛，徒留千古之恨。」

「您的意思是，海瑞沒有用對地方？」歸有光問道。

「嗯，與其說是能力與職責不匹配，倒不如說特長與所司不相合。」沈默點頭道：「人都說正印官是『父母官』，那就是既要當好嚴父，又得當好慈母，還得對子女一視同仁才行。但海知縣至剛至陽，又對富人懷有敵視，顯然做不到我所說的後兩點。」

「是啊，至剛至陽之人，世所罕見，百年難遇。」沈默頷首道：「上官用好了無往不利，用不好就是自尋煩惱。」

「那他到底合適幹什麼呢？」歸有光問道。

「我也在想怎麼安排他呢。」沈默搖頭苦笑道，其實他沒說實話——在他未來的計劃中，海瑞的位置是不可替代，無比重要的！這才是他任憑多少人哭訴，都不準備攆走海瑞的根本原因。

不過計劃還有些遠，也許幾年都用不上海大人這柄『倚天劍』，所以得給他先找個能發揮特長、又惹不起『富民憤』的地方供著。

只是蘇州府中，有這樣的地方嗎？有這樣的崗位嗎？

※※※※

雖然有海瑞這個說不上是麻煩還是什麼的插曲，但總體來講，沈默的日子還是很平靜的，一個好消息是，在他一天三封信的催促中，駐紮寧波一帶的戚繼光，終於帶著他的部隊，往蘇州開拔了。

大軍行軍，怎麼也得半個月才能到，沈默知道自己應該開始著手準備開埠事宜了。

他叫來王用汲，讓他以吳縣的名義，邀請本縣的富豪大戶，於次日共游吳淞江；又讓三尺，以自己的名義，邀請長洲縣的大戶，於後日共游吳淞。

第三九一章 吳淞江

第二天，吳縣二十幾位頭面人物，應邀登上了官府的福船，雖說是府尊大人邀請游江，但大伙都心知肚明，這是在勘探將來開埠後的水道。

當初選擇開埠城市時，因為不能選擇沿海港口，所以必須在一個距離適宜，安全與便捷均能照顧到的內陸城市開設，經過一番調研後，沈默選擇了蘇州，除了其工商業發達，人們的觀念比較新潮外，還有很重要的原因，就是這條吳淞江。

吳淞江唐時闊二十里，到國初也有二里之寬，應該有承擔運輸大動脈的條件。其全長近三百里，源出太湖，穿過京杭大運河，流經吳江、蘇州城、吳縣、昆山、嘉定，然後入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長江，最後由太倉州出東海。通過這條四通八達的黃金水路，除了可以直通海外，還可將富庶的江南地區和閩浙魯晉等發達省份相連。

這些情況，都是沈默比照著地圖和方志，一點點摸索出來的，僅從紙面上看，無懈可擊，剩下的就是這次實地考察了，如果問題不大，便可以向眾人宣佈開埠的日程表了。

於是在晨風中，我們的未來市舶司提舉大人，攜帶者半個蘇州城的頭面人物，登上了此次探勘的五層大福船……這也是一時能找到最大的船隻，且為了達到測試效果，在下面數層對面了一筐筐的石塊，用有經驗老船工的話，已經達到一般海船的吃水了。

眾人從運河碼頭出發，先在艙內用過沈默招待的早點，等到了太陽升起，船已經出了蘇州，大家也在歸有光的招呼下，來到頂層的平台上，在擺滿了水果點心的桌邊坐下，一邊品著香茗，一邊觀望四下景致，但見江水清、桃花紅、菜花黃、垂柳綠、輕風暖、陽光媚，一片江南好春光……眾人不得不承認，雖然他們住的園子收納山水、巧奪天工，但比起這真正的自然風光，還是要遜色許多的。

一時間，眾位縉紳心曠神怡，高談闊論，吟詩作對，真把這次出行當成郊遊了。

但沈默的心情卻沒那麼好，因為一出來蘇州城他便發現，吳淞江沒有書上記載的那麼寬闊……充其量不過四五里寬的樣子，水深也很一般，能明顯感覺出，大船行駛在面上，確實有些吃力。

不過還在可以接受的範圍內，所以他才沒把擔憂表現在臉上，但沒過多長時間，便再也坐不住，站起來走到邊上，扶著欄杆往外看去。

一見府尊大人如此，歡聲笑語自然戛然而止，眾人也紛紛起身，圍了上去，跟著沈默的目光往前看，只見江面比出城時又窄了不少！

這時，下面的水手上來請示道：「大人，水道淤塞的太厲害，我們必須要丟棄船上的石頭了，不然無法行進。」

沈默鬱悶的點點頭，答應了這請求。

※※※※

一筐筐石頭從船上投入江中，減輕了大船的重量，這才緩緩向前通行。但沒走出二十里去，水手又上來請示，還得繼續減重。

就這樣扔一些走一段，走一段扔一些，終於到了下午時，再也沒法前進了——江面縮減到只有二十丈寬，深度雖然不詳，但已經無法托起如此大船來了！

沈默雙手攥著欄杆，面色變得煞白如紙，兩眼看似在瞭望江面，實則已經失去了焦距……心中只有一個聲音，無力呻吟道：『不應該這樣，不應該啊！』

書上說，太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路。北宋郟僑道：『吳松古江，故道深廣，可敵千浦』。地方志載唐時河口闊達二十里，北宋時尚闊九里，元代國初最狹處猶廣二里！

果然是盡信書不如無書，沈默怎麼也想不到，偌大太湖唯一宣洩之道，竟然如此狹窄，幾成溝壑！！

「這下可如何是好？」眾人也是面面相覷，雖然生於斯長於斯，可他們也就是對蘇州城附近瞭若指掌，稍微下游一點便兩眼抓瞎，還有人問道：「這是到哪兒了？」

「昆山縣境內。」一個蒼涼的聲音響起，將眾人的目光全都引過去。一看，是蘇州推官歸有光。

只見他雙手撐著欄杆，目光中含著淚花道：「大人，當初您問我是哪兒的人，我說是嘉定。其實嘉定只是屬下全家的寓居之所，這裡才是我的家鄉，我的生長之地。」

「呵呵，是嗎？」沈默笑問道：「為什麼不在昆山住了呢？」其實他對歸有光的突兀插言有些不快，但憑著兩人的融洽關係，該力挺時還是要挺他的。

便聽歸有光道：「嘉靖二十一年，太湖大水，整個昆山都被淹了，災後瘟疫橫行，十室九空，待不下去了，只好背井離鄉，到嘉定避難。這些年，年年洪峰，昆山年年險情不斷，寒家只好一直在嘉定住下去了。」

沈默問眾人道：「別的縣也這樣嗎？」

眾人黯然點頭道：「太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路，每逢雨季，湖水高漲，宣洩而下，包括蘇州城在內的府縣，大都被淹，幾乎是年年如此，昆山低窪，更是遭災嚴重，所以才有『叫花昆山』之說。」

※※※※

看看狹窄的河面，沈默輕聲問道：「這與河道變窄有關係嗎？」

「就是吳淞江的原因！」歸有光沉聲道：「蘇州東北，環以江海，中儲太湖。太湖水巨，吳地卑下，入海之道，獨有吳淞一路。然太湖之水，宣洩而出，亦攜帶大量淤泥，於下游漸漸沉積。而且湖田膏腴，往往為民所圍占，而與水爭尺寸之利！」說著一指江北面的稻田道：「大人請看，上百丈的農田，其實全是原先的河道，如此圍河造田，江尾幾已淤成平陸，水道則細弱管簫，一來洪水，焉能宣洩及時？豈有不氾濫之理？」

沈默面色嚴肅地點點頭，沒有接話，這情況實在是太意外了，直接讓他準備好的說辭胎死腹中。

船上眾人滿懷希望前來，卻碰上這種情況，也不知道該說什麼好。

最後還是陸鼎緩緩道：「其實國初曾經採取『掣淞入瀏』及開范家濱水道，另謀排水出路的辦法。近百年來，吳淞江又進行多次浚治，但屢浚屢淤，收效甚微，終究改變不了日益萎縮的局面。」這實在隱晦的提醒沈默，太湖水患的問題，是誰也解決不了的，如果糾纏在上面，會把正事兒也誤了的。最後，老先生道：「而且雨季馬上就要到了，現在再想整治吳淞，也是來不及了。」

眾人也紛紛附和道：「大人，其實每次水災，我們都要受到不小的損失！歷代府尊誰不想解決水患？但誰也解決不了……太湖滋養了蘇州，讓我們這裡變成了富庶的江南水鄉；又屢屢氾濫成災，使我們不至於富可敵國，這正是『天之道，損有餘而補不足』，是天命呀，我們都認了！」

沈默緩緩點頭，對歸有光道：「你可有解決之道？」

歸有光點頭道：「有！既可大治亦可小治。大治者以海為壑，徹底疏通吳淞江，去江湖之淤澱，使足以受支河之水，恢復唐宋舊貌，導江湖之水而注之大海，自可一勞永逸！」

沈默抬手打住他的長篇大論，道：「先告訴我要花多少銀子吧？」他是在內閣幹過的，在他的印象中，治水就是堆金子一般。

「這個麼……」歸有光道：「恐怕要幾百萬兩吧……」

「幾百萬兩？」一邊的陸鼎失笑道：「要是朝廷有這個錢，還用得著讓府尊開埠，與西夷貿易了麼？」

「吳淞江早晚是要大治的。」沈默也點點頭道：「但現在朝廷戰事吃緊，正是用錢的時候，我們上大項目顯然是不合時宜的。」說著笑笑安慰歸有光道：「等過些年，戰事結束了，咱們有錢了，肯定要大幹一場的……」看著這壅塞不堪的河面，沈默知道現在雨量稀少，尚且無事，可以想像，如果不把這個問題解決，等到夏天陰雨連綿時，江水暴漲，氾濫成災，也別想什麼開埠了，以一府之力抗洪救災吧！

一想到這裡，他發現不應該再牴觸歸有光的意見，而是要給予高度重視，便問道：「說說你那個小治吧？至少也得把這幾年最困難的時期對付過去。」

歸有光早知道前者不行，之所以還要說出來，不過是為了掩護後者罷了，便道：「如果因形勢所迫，姑且治其小，則莫若修築防水堤岸……」

此言一出，一片嘩然，眾人笑道：「震川公謬矣，河道淤塞至此，就算要整治，也該清淤挖泥，還修堤岸作甚？」

沈默也詢問的望向歸有光，卻聽他自信道：「湖江水中蘊含泥沙，因為這一段水流緩慢，才逐漸沉積淤塞，以至於河道變窄。清淤挖泥固然是一種辦法，但成本太高，現在也來不及了。」說著兩手平行豎起道：「現在是旱季，水流平緩，水量不及豐水期的三成，大人可以想像一下，如果我們在昆山低窪處修築堤壩，將水流約束，人為的造成一段急流，勢必可以將淤積的泥沙沖走，經過一個雨季，這裡的淤塞必然大大減緩，此乃借天地之力造福己身。」

眾人聽得眼前一亮，確實是個巧妙的法子，便問道：「這得花多少錢？」

「花不了幾個錢。」歸有光見終於打動眾人了，不由歡欣鼓舞道：「大人和眾位請看，東西兩岸其實高下迥絕。東岸地勢高，不怕水患，怕的是連月不雨，無法澆灌。西岸恰恰相反，地勢太低，最患水漫金山，所以令東西兩岸民夫，合力修築西岸……也不必遠處取土，就在河道上挖掘，一方面可以疏浚河道，另一方面可以取塗泥附之舊岸，築而加高廣焉！待到夏秋雨季，水面高漲，再合兩岸之民，為東岸疏浚支河，蓄水以備連月不雨！」說著雙手一合道：「庶此財力不虛費，而旱澇皆有備矣！」

「好！」陸鼎最早讚一聲道：「真是絕妙的法子！」眾人也聽得興高采烈，感覺再沒有比這個更妥帖的法子了，紛紛道：「如此，河道也加深拓寬了，大人的煩心事兒也沒有了。」

見眾人都望向自己，沈默展顏笑道：「議一議，如果可行的話，就這麼辦吧。」

歸有光終於鬆了口氣。

※※※※

船回到蘇州城，已經是黃昏了，眾人辭別府尊大人，登上候在碼頭的車轎，各自回家去了。

他的目光從遠去人群中收回來，再看向歸有光時，卻變得無比嚴厲。

歸有光頗有自知之明，跪倒在地，俯身道：「卑職擅作主張，請大人責罰！」

「為什麼事先不跟我商量？」沈默冷聲道。

「卑職怕大人不答應。」歸有光道：「只有出此下策了。」如果他早說出來，沈默肯定會設法避開這段水路，比如說將開埠地改在太倉州，那裡有瀏江入海，也不失為一個比較好的選擇，只是那樣，蘇州城就失去這個發展的黃金機會，吳淞江也沒機會疏浚了。

歸有光不想做蘇州的罪人，所以他不能早讓府尊大人知道吳淞江的真實情況，非得等到今天，沈默已經把蘇州城一半的大戶都請出來，沒法再改弦更張時說出來，才能讓他不得不答應。

「你這與脅迫本官有何不同？」沈默冷冷道，這股火他已經憋了半天，都憋得……不那麼生氣了。

歸有光除下烏紗，擱在地上，面色坦然道：「卑職任憑大人處置！」

沈默蹲下身子，打量著歸有光，似笑非笑道：「覺著擺了我一道，很爽是不是？」

「不爽。」歸有光小聲道：「承蒙大人親之信之，下官銘感五內，本當肝腦塗地，忠心不二；無奈一想到我鄉我土，仍在水深火熱之中，便不能不斗膽犯上一回……」

「多好的人啊。」沈默拍拍他的肩膀，戲謔道：「要是摘了你這種『青天』的烏紗，我豈不成了『黑天』？」

「屬下不敢。」歸有光道：「我這是咎由自取，罪有應得。」

沈默站起身來，用一個腳勾球的動作，將歸有光的烏紗挑到手中，一邊輕拍著上面的泥土，一邊淡淡道：「知道嗎，清流官員最討人厭的地方在哪裡？」

歸有光搖搖頭。

「就是光提意見不幹事實兒！」沈默依舊語氣平和道：「所以不論結果如何，他們都是正確光榮的。」說著撇他一眼道：「你是不是也這麼想？」

歸有光趕緊搖頭如撥浪鼓道：「卑職沒那麼無恥。」

「那就休想撂挑子！」沈默將烏紗端正的戴在他的頭上，沉聲道：「自己搞出的事情自己收拾，限你七天之內，拿出詳細方案呈上來！」

「大人……」歸有光的眼中溢滿淚水道：「您……我……」

「怎麼，不願意？」沈默瞇眼問道。

「願意願意。」歸有光趕緊抖擻精神道：「您真是仁義君子啊！」

「仁義個屁！」沈默兩眼一瞪道：「幹好了，是我們倆的功勞，大家一起陞官發財；幹不好的話，這個黑鍋你來背！」

歸有光知道大人不過是說說氣話而已，河工這麼大的事兒，如果出了簍子，知府大人是不可能逃掉的。沈默之所以這麼說，不過是出出氣，順便給他加加壓罷了。

「不是屬下自吹自擂，我考察吳淞江十幾年了。」歸有光呵呵笑道：「走訪河工，查閱史籍，對吳淞江的治理，還是能拿出行之有效的辦法的。」說完又有些猶豫道：「但是真要我指揮那麼多人，管理那麼浩大的工程，可沒這個本事。」

「嗯，你當好總工程師就行了。」沈默點頭道：「真正帶人幹活的，我另有人選。」說著擠擠眼道：「絕對是古往今來最好的包工頭！」

「誰？」

「海瑞。」沈默雙手一擊道：「昨天跟你談過後，我就在想，他幹什麼最合適，最後發現，絕對是管工程的最佳人選。」說著如數家珍道：「他清廉無比，不想牟利；精力旺盛，不怕吃苦；衝鋒在前，享受在後，這樣的人管工程，我放心，舒心，安心。」

第三九二章 隱患

接連忙碌了幾日，今日衙門休沐，沈默終於可以休息休息，睡個懶覺了，一直到日上三竿才起。

舒服地伸個懶腰，感受著和煦的陽光，沈默不由呻吟一聲道：「真是好天啊……」待稍微清醒過來，卻又垮下臉道：「怎麼又是晴天？」

他生長在南方，本是極喜歡陽光的，但現在成了一地的父母官，就希望該晴天的時候晴天，該下雨的時候下雨了，就連過生日時許的願望，也從『陞官發財』變成了『風調雨順』。

但許願要是頂用，早就世界大同了，所以從去年臘月起，到現在整整三個月沒下一滴雨了，各縣都開始挖渠引水，以保春耕了，但如果這樣下去，江湖裡水位下降太厲害，雖不至於旱災，但減產是難免的。

想到這，沈默的好心情蕩然無存，從枕邊拿起一個厚厚冊子，正是歸有光『集多年心血』，用七天時間，編寫成的『三吳水利錄』，上面除了他的兩篇治水規劃外，還有從元代起，每一任地方官對太湖和吳淞江的治理經過，並分析出其優劣得失，確實是嘔心瀝血之作。

但沈默依然無法下定決心，因為歸有光所謂的小治，也需要最少八十萬兩的預算，這筆銀子從哪裡出？府庫只有不到五萬兩，就算把吳縣長洲昆山這幾個縣的官銀湊起來，也不夠十萬兩，沒有錢豈不是白搭？

沈默便對歸有光說：『等夏稅收上來，優先解決這件事。』

歸有光卻鬱悶道：『除了交給國庫、藩王、省裡的，能剩下三十萬兩就不錯了，就算綁住脖子不吃不喝，也湊不齊一半。』

「這就是天下賦稅第一的蘇州府啊……」沈默擱下那冊子，鬱悶的合上眼睛道：「商舖林立、工場遍地，天下繁華，無出此地。竟然連個修堤壩的錢也沒有，真是諷刺啊！」這能怪誰？誰讓老朱當年把商業稅率定成三十稅一，還恩賜官紳不必納稅呢？眼看著商人們日進斗金，貴官家們富得流油，卻愣是收不上稅來！

五十萬兩？還不夠大商人進行一次商業動作，所調動的資金總數呢！沈默是真恨啊，咬牙切齒道：「等著吧，早晚有一天，我得讓你們大出血！」

發洩完了，生活還要繼續，府尊大人起身著衣，去前廳用餐。正吃早飯呢，便見鐵柱匆匆進來，伏身對他耳語幾句。

「嗯……」沈默不動聲色的點點頭，輕聲道：「先給他找個地方住下，等有空我再過去。」

「是。」鐵柱二話不說，便又匆匆走了，沈默則接著吃飯，若無其事。

方才鐵柱向他稟報，毛海峰來了！據說已經完成了他交代的任務。

『這傢伙，怎麼不去找胡宗憲？』沈默不禁暗自苦笑，還嫌老子不夠煩嗎？盡給我添亂來了。

※※※※

吃過早飯，他回到簽押房，準備開始每日必行的閱讀。他的讀物來自三方面，一方面是朝廷的邸報，由皇帝諭旨，朝廷政事，官吏的奏折等內容構成；二是朱十三轉送來的情報，這個沒什麼確定日期，有事隨時報，沒事兒就不報；還有一份兒，則是歸有光負責的物價監測項目，一日一報，風雨無阻，雖然枯燥無趣，卻可以讓沈默把握這座城市的脈搏。

負責簽押房保衛工作的護衛，為大人端上香茗，又將三份情報從保密箱裡取出來，擱在大案之上。

沈默先把邸報和錦衣衛的情報拖到面前，兩相比照著看。前者所涉及的方面遠比後者寬泛，基本上兩京一十三省，稍微大點兒的事兒，便有羅列，但缺乏內幕，不如後者更能讓人瞭解真相細節，實效性也不行，所以誰也不能替代誰。

一邊喝茶，一邊看報，先瀏覽一下京城有什麼新聞，整個前幾頁，全是關於敬愛的皇帝大人，十分全面詳細，讓即使是在邊陲之地的官員，也能感受他們敬愛陛下的……荒唐。

是的，荒唐。看看這都什麼玩意兒吧？

第一頁是嘉靖帝自上道號的諭旨，說皇帝自封為『九天弘教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛玄應開化伏魔忠孝帝君』。沈默數一數，一共三十七個字，他記著皇帝似乎已經有一個道號，曰：『靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君』了，看來是嫌這個道號不夠長，不夠氣派。

再看第二頁，是『命各地采獻靈芝』的諭旨。是說皇帝聽說古人曾用靈芝草作藥，久食有益於身，可延年益壽，祛病健體。遂下詔有司往元岳、龍虎、三茅、齊雲及五嶽等處采靈芝草，並訪問民間。

沈默琢磨著，要不要自己也搞一份兒送過去呢？想一想還是算了吧，佞幸之臣的名聲可不好聽。便往第三頁看去，是遣官督辦川貴湖廣木料；第四頁，詔令順天等處採辦珍珠；第五頁，福建廣東進龍涎香……

這所有的新聞匯總起來，只給人一個清晰的印象，皇帝驕奢淫逸，值此國難之際，浪費銀錢無度，實在是混球昏君啊！

但沈默是與嘉靖接觸過的，知道這位皇帝其實不那麼混球，雖然在修道上確實花費比較大，但在別的方面，還是很知道好歹的，比方說西苑的寢宮，塌了一年半了，但因為用錢的地方太多，皇帝不一直忍著沒說，住在偏殿裡？就算把趙文華干倒了，也沒有說要用抄家的銀子給自己修宮殿嗎？

現在那『遣官督辦川貴湖廣木料』的詔令，顯然是下面人怕重蹈趙文華的覆轍，主動提出來操辦的。沈默都能猜出，那提議人肯定非嚴世蕃那廝莫屬！

除了給自己上道號、要下面獻靈芝之外，其餘的詔令究竟是皇帝的本意，還是下面人扯虎皮做大旗，還真不好說。但無疑，這一條條都會記在皇帝身上，作為他『荒淫無度』的證據。

「這是誰這麼缺德？」沈默不由笑道。他發現這些上諭並不是一時發的，實際上年前年後跨度三個月，但編纂邸報之人，卻將其集中在一期發出，其震撼效果自然倍增。雖然不知道是誰幹的，但邸報歸禮部審核，趙貞吉那個老東西肯定是逃不脫干係的。

※※※※

看完了慘遭惡搞的嘉靖帝，沈默心情大好，再看地方上的消息，更是一地雞毛。宣大告急，如潮汐般準時的俺答先生，又來搶劫了；廣東瑤民陳以明率眾起事，號『承天霸主』，流劫高要、陽江等處，官軍進山討剿，屢戰皆敗。陝西河南地震災後重建緩慢，瘟疫不斷，大批難民逃荒，其中兩成去了北京山東，其餘的都下了江南。

一般的府縣，都視難民如洪水猛獸，一旦有無數難民如潮水般湧來，對官老爺們來說，麻煩就大了，烏紗就懸了。沈默前幾天便已經在蘇州城外，見到零星的難民了，看來必須開始籌劃如何應對了。

當然在地方新聞中，永遠都是東南唱主角，沈默看到胡宗憲上『抗倭策』，簡單說來重點在：一，選武將，可用者許立功贖罪，不習水戰者宜罷。二，任文職，教練將士。三、精選練，革去老弱之兵。四，明職掌，分道統兵，各負其責。五、論奇功，破格升賞。六、分信地，各級官員必須固守各自屬地。七、行撫諭，遣官傳諭日本國王禁戢諸島。皇帝俱准施行。

沈默欣喜地看到，胡宗憲終於把水戰放在首位了，如此水陸並舉，撫剿結合，才是遏制倭寇的正確途徑。

清晰的思路，明確的建議，反映出胡宗憲終於可以暢所欲言，一展抱負了，而嘉靖帝也給予了這位總督以最大的信任，在無人掣肘的情況下，沈默相信胡宗憲會將抗倭的局勢，一點點扭轉過來。

然後是戰事，雙方互有勝負，但總體還是來去自如的倭寇佔便宜。沈默從朱十三的情報中，發現徐海、葉麻活動頻繁，在浙江進攻受阻後，有向蘇松方向移動的傾向。朱十三還特別提醒沈默，讓他注意散佈流言的奸細，說常熟太倉等地，現在都流傳著倭寇四月打過來的謠言，千萬不要造成不必要的騷亂。

沈默眉頭緊皺起來，拿起第三份物價監測，用了一刻鐘時間，將各項最新數據填在他所作的價格變化曲線圖中，發現本地十五種必需品的價格，基本穩中有升，但變動不大。

但當對常熟太倉等供應地的價格進行分析時，卻發現有明顯上揚趨勢，尤其是最近半個月，大米價格上漲了五成，從一兩七一石，漲到了二兩五，雖然說現在青黃不接正是米價上漲的時候，但去年同期，不過是一兩八一石，到了五六月最貴的時候，也不過才漲到二兩一、二而已。

至於麵粉的價格，比大米稍賤些，但漲幅也差不多，上等白面也到了二兩四一石。

要是按照這麼個漲法，今年的糧食還不得突破三兩一石？沈默的眉頭擰成個疙瘩，突然想起當初自己微服私訪，在飯館裡聽到那『魏四爺』說：『今年會三成歉收，常熟去殼新米價，會漲到一石三兩三左右。』

『這是準確的預言，還是惡意的煽風點火？』沈默不由有些緊張道：「把沈鴻昌給我找來！」雖然蘇州一時還沒有風波，但要到大漲那天再著急，就什麼都晚了！

※※※※

僅過了不到兩刻鐘，沈鴻昌氣喘吁吁的趕來了，給沈默恭敬磕頭道：「叔，您找侄兒有事兒啊？」

沈默一抬手道：「坐下說。」待沈老闆坐下，他便直截了當的問道道：「最近有什麼異常？」見沈鴻昌一臉的茫然，只好又道：「券，那些券的發行量！」

「哦。」沈鴻昌點頭道：「最近那邊催得很急，出了上個月的兩倍還多。」

「這麼多？」沈默皺眉道：「怎麼不報告？」

「您老是說，餅價波動大了才向您匯報。」沈鴻昌小意道：「但酥餅的價格只是漲了一成，所以我就沒敢驚動您老。」

「嗯……」沈默抱胸道：「最近買餅多嗎？」

「沒有變化。」沈鴻昌道：「就是漲得那一成，也是按照慣例，青黃不接時必漲的。」

「糧食的進價呢？」沈默輕聲問道。

「進價？」沈鴻昌搖頭道：「也沒什麼異常啊，就是比往年貴些，不過今年雨水少，歉收是一定的，一兩七一石也是正常的。」

「一兩七？」沈默失笑道：「你這是哪年的黃歷了？」

「今年的呀？」沈鴻昌一臉無辜道：「敝號一個月去常熟進一次麵粉，上次就是這個價。」

「你知道現在多少錢麼？」沈默斂去笑容道：「二兩四一石！」

「啊？」沈鴻昌騰得站起來，脫口而出道：「不可能吧？」說完想起府尊大人這麼著急把自己找來，定然不是為了消遣，便跌坐下來道：「怎麼會這樣呢？」

沈默沉聲道：「按照目前上漲的趨勢，到五六月份，突破坊間流傳的『三兩三』是很可能的。」

沈鴻昌呆呆坐在那，面色一陣青、一陣紅，突然狠狠一拍大腿道：「我知道了！那幫當鋪票號的兔崽子，肯定已經知道這個消息了！」紅著眼對沈默道：「他們是想囤積我們的各種券，等到物價上漲以後再對外出售，這樣他們就發財了！」說著咬牙道：「不過是發的我們商家和老百姓的財！」

他說的沒錯，商家發行了那麼多的券，已經是騎虎難下了！縱使進貨價格上漲，也得維持銷量，但很多老百姓會拿著他們以原先價格賣出去的票券來購買商品——一旦進貨價超過原先的售價，就意味著賣得越多，賠得也就越多！

老百姓也不會賺到便宜，因為大半的券都在當鋪、票號的手裡，他們肯定會坐地起價，只要比當時的實際價格便宜一點，老百姓也會搶購一空的！

到最後，只肥了那些當鋪和票號……

※※※※

一想到自己這幾年賺來的錢，可能嘩嘩如流水一般淌出去，沈鴻昌便感覺心如刀割，滿臉哀求道：「大人，您不能讓這種事情發生啊，不然就全完了……」

「冷靜。」沈默低喝一聲道：「你不是要約請當鋪和票號的東家來見我們，現在就去，就說明天午時，我請他們在府衙吃飯。」

「是。」沈鴻昌起來道：「我這就去一家家通知。」

「不要慌裡慌張。」看他緊張兮兮的樣子，沈默緩緩道：「天塌下來，我頂著！」

「是。」沈鴻昌深吸口氣，朝沈默深施一禮，轉身昂首挺胸出去，只是被門檻絆了一跤，摔著就出去了。

看他手忙腳亂的樣子，沈默不由笑了一聲，但笑容很快凝固在臉上，目光也變得沉重起來，因為他要面對的，將是一個龐然大物般的利益集團！

想要戰勝他們？難……

但不戰勝他們，蘇州就永遠不是他沈拙言的蘇州，幹什麼都會事倍功半！

「干！再難也要干倒他們！」重重一錘桌面，沈默沉聲道：「把歸有光找來！」

老歸很快就到了，只見大人輕吹著桌上墨跡未乾的紙張，聽到他進來，頭也不抬道：「拿著這諭令，派人接管吳縣、長洲、太倉、吳江、常熟的糧庫、銀庫，命各縣聽我統一調派，沒有我的命令，不許動一粒米、一兩銀！」說著拿起大印，蓋在紙上道：「為期，兩個月……」

聽說只是暫時的，歸有光鬆口氣道：「屬下盡力去辦。」

「不是盡力。」沈默目光如劍的望著他道：「而是必須做到！」

「大人明鑒。」歸有光苦笑道：「雖然知縣們是您的下官，但咱們蘇州的知縣各個有來頭，有任務，未必肯買卑職的賬。」怕沈默不信，還舉例道：「嘉定知縣阮自嵩，是浙江巡撫的阮鄂侄子；吳江知縣唐棣，是杭州知府唐汝輯的堂弟……」

「我不聽誰是誰的人。」沈默沉聲道：「你只管拿著命令去，聽不聽是他們的事兒。」

歸有光心中苦笑道：『大人還真個性……』

第三九三章 糧食危機

當天夜裡，沈默去見了毛海峰。

鐵柱將其安排在一家偏僻的旅店裡，這讓專程前來的毛海峰頗為不爽。

沈默皺著眉頭向他解釋道：「現在開埠的事情遇到了麻煩，所以不得不低調行事。」

「什麼麻煩？」毛海峰蹦起來道：「難道你們要變卦不成？」

「當然不是，陛下金口玉言，豈能變卦？」沈默搖頭道：「是我們下面出了點事兒。」說著用沉痛的語氣道：「江南織造局價值幾百萬的絲綢被倭寇劫了，這讓朝廷上下大為震怒，如果不能追回的話，他們是不會答應再行互市的。」這話倒也不是忽悠，保守一派的言官，確實在拿此事做文章。

這次毛海峰沒有自告奮勇，而是撓撓腮幫子道：「貨到了那些傢伙手裡，想要回來是不大可能了。」

「誰？」沈默不動聲色的問道。

「這個麼……」毛海峰道：「告訴你也無妨，是倭寇辛五郎干的。」現在毛先生已經自認為脫離了低級趣味，跟倭寇劃清界限了。

「聽這個名字，好像是真倭？」

「嗯，是個戰敗的大名，率領他的部下逃到海上，跟我們幹起了同行。」毛海峰有些輕蔑道：「不過這些人，打仗是把好手，但是腦子不好使，要不是跟徐海勾結在一起，我早就把他們給玩死了。」

「徐海……」沈默輕聲道。

「對，就是徐和尚。」毛海峰一臉忌憚道：「那傢伙心狠手黑打仗厲害，吃人不吐骨頭的主，我也不敢輕易得罪他。」說著滿是歉意道：「所以辛五郎的事兒，我不能瞎摻和，不過我可以跟乾爹說說，讓他老人家幫你要回來。」

「他聽老船主的麼？」沈默輕聲問道。

「那當然了。」毛海峰一臉自豪道：「我乾爹跟徐乾學合夥的時候，他還在廟裡唸經呢。」這傢伙邏輯比較奇怪，也不知他回答的，與沈默的問題，有什麼必然的聯繫。

不過沈默不抱多大希望，因為他相信有了辛五郎之助的徐海，八成可以壓服葉麻，獨掌大權，不可能再去買王直的賬了。

※※※※

但沈默還是表達了謝意，然後才問起他，攻打舟山的情況。

「那還不小菜一碟！」毛海峰吐沫橫飛的吹噓道：「我乾爹出來混的時候，那幫小子還在吃奶呢，一看到俺們的五峰旗，就已經逃竄一空。」說著一臉欠扁道：「真是不過癮。」

「後來呢？」沈默問道：「胡部堂怎麼說？」

「要說胡總督還真夠意思！」毛海峰一挑大拇哥道：「他親自帶了很多人到碼頭迎接，敲鑼打鼓，還給我帶大紅花。」說著一臉幸福道：「我打了勝仗他很高興，還說要給我請功呢！」

「是麼？」沈默也高興道：「恭喜毛兄弟。」心中卻暗歎道：『你怎麼玩得過胡宗憲那隻老狐狸呢？』說著笑道：「看來胡總督很夠意思啊。」

「那是。」毛海峰也點頭道：「胡總督講義氣，夠大方！戰利品一點不要，還額外給了很多賞賜，並且還要給我個千戶當當呢。」

沈默感受到了毛海峰渾身洋溢的幸福感，看來胡部堂的慷慨大方，徹底讓他消除了戒心……真要把自己當成『官軍』了。

這無疑是個好現象，沈默微笑問道：「那你下一步打算怎麼辦？」

「我已經出來快一年了，取得了這麼多的成果，也可以回去跟乾爹交差了。」毛海峰道：「我準備回九州島了。」

「胡部堂知道麼？」

「跟總督大人說了。」毛海峰點頭道：「他一口答應了，還給我幹爹備了禮品，讓我給他帶好呢。」他自我感覺身為汪直的乾兒子和頭號大將，應該算是很值錢的，如果胡宗憲想耍花樣，肯定會把自己抓起來，與王直的親兒子關在一起。

但胡宗憲很痛快的答應下來，這也徹底讓毛海峰放下警惕，對政府充滿了好感，又問什麼時候可以開埠。

胡宗憲說這個我可管不著，市舶司是向皇上負責的，你想知道准信兒，還得去蘇州找沈大人。

「於是我就來了。」毛海峰對沈默道：「放心吧，我保證海上這一路的暢通！那些織造局的絲綢，我也盡量幫你追回來。」

「很好，我等你的好消息。」雖然這傢伙要走了，沈默還是要利用他一下道：「如果你能保證蘇州城不受騷擾，我就可以保證七八月份開埠！」

「沒問題。」毛海峰胸脯拍得山響道：「從此以後，蘇州府就是我們五峰船隊的朋友了，誰敢靠近就是跟我們老船主過不去！」他指節捏得卡卡響，眼冒凶光道。

「那咱們一言為定！」沈默伸出手掌道。

「一言為定！」毛海峰與他擊掌道。

臨離開的時候，沈默問道：「沈京還會跟你一起回去嗎？」

「嗯，他將再次作為總督大人的使者，跟我回去見老船主。」毛海峰點頭道。

「請你多加照顧他。」沈默輕聲道，他覺著自己應該想法子，把沈京從這種危險活動中撈出來，以免有個三長兩短。

「那當然，我們是比親兄弟還親的兄弟。」毛海峰點頭道，送沈默上了馬車，還一個勁兒的揮手致意。

拋開別的不說，這位毛兄弟確實挺討人喜歡的。

※※※※

第二天，沈默與自己的左膀右臂——也就是、且只有歸有光與王用汲兩位，在內簽押房商議了一上午，反覆他將要提出計劃的討論可行性。

令他失望的是，儘管兩人都表示計劃很棒，但都對可行性不抱太大希望。還是王用汲說得好：「大人，假使真是他們費心謀劃的，現在眼看要摘桃子了，您卻說不許動，他們就算不敢當面反對，也會陽奉陰違的。」歸有光也點頭附和道：「大人，他們也都是蘇州城的一份子，真要是亂起來，他們也跑不了。屬下想他們也該有數吧？應該適可而止的。」

當連左膀右臂都反對自己時，沈默沒有像一般人那樣怒不可遏。他依舊保持冷靜。因為他堅信，這次的真理掌握在自己手中，就算成了絕對少數派，也不會改變『蘇州城將要爆發金融危機』這個事實。

只有偏執狂才能成功，這句話是有道理的……當然偏執狂也往往會敗得比誰都慘，這也是有可能的。

此刻沈默甚至還能微笑道：「事在人為嘛，不試試怎能知道呢？」便終止了討論，換上一副上司的面孔，問歸有光道：「交代你辦的事情怎樣了？」

「昨天才下得命令，怎麼也得明後天才有信兒吧。」歸有光苦笑道。

「難道吳縣和長洲也要明天才能知道嗎？」沈默沒好氣問道，一邊的王用汲只能暗暗苦笑，很顯然，大人是在報復他們倆。

「吳縣當然沒問題。」歸有光道：「可長洲那邊，一直找不到海縣令，縣衙裡的人又都被他修理怕了，高低不敢自作主張，只好拖到現在了。」

「他去幹嘛了？」沈默問道：「又下鄉了？」

「是啊，今年雨水太少，莊稼不省心。」歸有光道：「他下去組織人挖渠引水澆地去了。」

沈默看一眼王用汲，王縣令有些不好意思道：「我也派人去幹了。」他是大地主家出身，從小十指不沾泥巴土，自然沒有海大人那份兒覺悟。

王用汲滿以為大人會責備自己，誰知沈默卻道：「這個事兒上沒有誰對誰錯，風格不同而已，只要能把差事幹好了，我不會管你到底流了多少汗，曬得黑不黑的。」

王用汲深為觸動道：「大人不會失望的。」

※※※※

午時不到，便有蘇州城內三十八家當鋪、二十一家票號的當家人，手持請柬，進入知府衙門，被引到二堂花廳中。

花廳裡一拉溜擺開了十張八仙桌。桌上各種菜餚琳琅滿目，時鮮瓜果堆積如山，廚子們端著大條盤子來回上菜，一個個忙得滿頭大汗。

桌上有好酒，菜餚也不錯，但還不能入這些食必胗饌的財主法眼，不過大家還是很興奮，府尊大人宴請他們這些商人，那真是前所未遇的恩典啊。

待眾人就坐不久，沈默便在兩位大員的陪伴下，出現在花廳之中，眾財主起身請安，比較整齊道：「拜見大人。」

沈默爽朗笑抱拳道：「抱歉抱歉啊，方才議事時間長了些，有點耽擱了。」

眾人連稱不敢，分主賓列坐，沈默當仁不讓的做了主座，身邊左右分別坐著城內最大當鋪『仁和』的老闆潘貴，和最大票號的老闆王德彰。

待眾人坐下，沈默端酒杯起身道：「眾位蘇州城的掌櫃、老闆們，能夠百忙中撥冗前來參加本官的午宴，本官很欣慰啊。」說著一舉酒杯道：「謹代表我個人，以及整個蘇州官府，歡迎你們。」

眾人趕緊齊刷刷的起身，弓腰與府尊大人虛碰杯，飲下這歡迎酒。

飲盡三杯之後，潘貴王德彰又代表各自行業向大人敬酒，然後歸有光還酒，再敬，再還，觥籌交錯，好不熱鬧。

但誰都知道，待會兒是有正事的，所以都很節制，除了該喝的酒，一滴沒有多喝，等到菜過五味之後，全部清醒的很。

這時候，廚子們為每桌上了一盤酥餅，金燦燦的樣子，一看就是萬福堂出品，這也是蘇州人不分貴賤都很喜歡的小麵食，所以並沒有引起人們的特別注意。

可在歸有光看來，這就是行動開始的信號！

雖然覺著府尊大人的計劃希望渺茫，但他身為下級，且是有求於大人的下級，還是義不容辭當這個馬前卒的。

調整一下情緒，他捻起一個酥餅，左端詳、右打量，面上的表情充滿不捨與留戀，彷彿在面對要永訣的戀人一般。經過反覆的自我暗示，最後竟然流出一滴淚來。

這讓早注意到他詭異行為的同桌人驚詫莫名。「震川公。」身邊人終於忍不住問道：「這小小酥餅怎會引得您如此……哀傷呢？」

歸有光深吸口氣，擦擦淚道：「沒事兒，我就是有點捨不得。」

「捨不得？」整個花廳漸漸安靜下來，都望向歸大人和他手中的酥餅，而歸有光卻毫無所覺，兀自沉浸在自己的世界中，喃喃道：「自從來蘇州之後，我便與它一見鍾情，早點吃它，宵夜也吃它；餓了吃它，沒事兒也吃它，整整吃了十多年，真的吃出感情來了。」

眾人不禁奇怪道：「為什麼吃不著了？您要調任了麼？」

「我一個舉人官有什麼好調任的？」歸有光自嘲笑笑道：「一輩子就這樣了，窮不了也富不了，這酥餅便宜的時候還能吃得起，恐怕用不了幾日，想吃也買不起了。」

「那怎會呢？」身邊人笑道：「這種小吃食，畢竟不是主食，哪怕一兩銀子一盒，想解解饞也是沒問題的。」

「買不起嘍。」歸有光擱下那酥餅，拍拍手道：「用不了半個月，蘇州城內的柴米油鹽醬醋茶，全都得漲價好幾倍，我那點俸祿，恐怕連飯都吃不起了，還吃什麼萬福記啊……」

一室皆靜，眾人都不是傻子，況且本就心裡有鬼，哪能聽不明白歸有光這弦外之音？！

※※※※

安靜，尷尬的安靜，令人窒息。

歸有光說完之後，沒有任何人接腔，也沒人再說話，連咳嗽聲都聽不到，滿滿一屋子人無聲息坐著，彷彿泥塑一般。

沈默也不動聲色，靜靜坐在那裡，端著他的茶杯，直到人們快被壓抑的受不了時，才悠悠道：「震川公，說話是要負責任的，你這樣胡亂感慨可不好，看看，把大家的酒興都攪合了。」

歸有光心中苦笑，面上悲憤道：「大人恕罪，但現在情勢確實危機萬分，我蘇州城面臨一場前所未有的浩劫，到時候物價飛漲，銀錢貶值，老百姓什麼都買不起，商人們也越賣越賠本，除了少數人肥了私囊之外，所有都將變得一貧如洗！」

「危言聳聽吧？」沈默不悅道：「你可有證據？」

「有！」歸有光雙手一拍，兩個衙役抬著塊黑板從外面進來，他起身走到黑板前，指著上面的曲線道：「這是常熟從去年臘月到今天的米價變化表，上面每一個點，都代表一天的物價，點越高價越高，反之亦然。」

眾人順著他所指，看到一條開頭平緩抬高，末端急劇上揚的曲線，聽歸有光沉聲道：「臘月到三月初，三個月的時間，米價僅從一兩一漲到一兩六，漲幅不到五成，但進入三月之後，短短十六天時間，便從一兩七漲到了二兩六！漲幅超過了六成！」說著目光陰沉地望向眾人，沉聲道：「我們蘇州城的糧商，都是每逢朔望去常熟、太倉進一次米，今天是十六，他們最晚十八九便會回來，知道會給蘇州城帶來什麼嗎？」

依然無人回答，但恐懼已經寫到了眾人臉上。

「是直接從一兩八漲到二兩八的米價！」歸有光重重一拍黑板，怒目而視著眾人道：「到時候謠言滿天飛，各種物價應聲上漲，老百姓慌了神，瘋狂的搶購市面上所有的東西，但因為物價飛漲，不如用券買東西划算，對物資的搶購，會變成對各種票券的搶購，你們這些手握大把低價時購進的票券的財主們，便可以坐地起價，不費吹灰之力，坐收漁人之利了！」歸有光大聲質問道：「但你們想過沒有，老百姓成了窮光蛋，商家被迫倒閉，你們抱著那些票券還有誰認賬？擦屁股都嫌硬！」

眾人這才知道，原來府尊大人，擺的是一場鴻門宴啊！

但歸有光所說的，也確實很有道理，萬一事態發展不可控制了，老百姓鬧事，商舖倒閉，票券成了廢紙怎麼辦？原先還老神在在的眾人，終於坐不住，紛紛交頭接耳開了。

沈默看一眼累得喘粗氣的歸有光，給他一個讚許的表情，應該說，除了有點做作，表情過於誇張之外，他表現得還是很出色的。

第三九四章 敬酒

待眾人回過味來，都望向高踞首位的府尊大人，不用問，這位才是幕後的黑手，這一出『王婆罵雞』的總編導。

見眾人的目光都望向自己，沈默也不避諱閃躲，朝他們坦然笑笑道：「諸位對震川公所說，可有什麼異議？」

眾人交換一下眼神，最後由沈默身邊的潘貴做代表，恭謹笑道：「大人，震川公言重了，實在是冤枉我們了。操縱糧價可是殺頭的重罪，我們這些人都有家有業，誰家沒有個幾百口子？這種犯法的事兒是絕對不敢做的。」

邊上的王德彰也附和道：「是啊大人，犯法的事情，我們是絕對不會幹的。」其餘眾人也紛紛喊冤。

這就是沈默最大的不利，一切還都沒在蘇州城發生，他也沒有證據指證這些人，但是情況緊迫，如果真要等到發生了、有了證據的時候，恐怕今日繁華之蘇州城，要變成不可收拾的爛攤子了！

所以他必須說服這些人，哪怕只有一線希望也要嘗試，想到這，沈默笑容和煦道：「大家不要太敏感，震川公並沒有說是你們。」說著正色道：「但這並不代表他是子虛烏有的胡亂猜測，本官敢斷定，一定存在這樣的一股勢力，想要破壞我們蘇州的繁榮局面！」

看著那猛然上揚的曲線，眾人無法搖頭，而且他們確實是聽到了一點特別的風聲，所以很是佩服府尊大人的推斷力。

「本官也好，諸位也罷，我們都是依附於蘇州城而得享富貴之人。」只聽沈默沉聲道：「大家應該明白一個很淺顯的道理，蘇州越好，我們就越好，反之亦然，如果蘇州城真的陷入動盪，我們的財富將會受損，地位將被動搖，更可悲的是，將會為滿城百姓所唾棄，再也不能像原先那樣受人尊敬！到那時候，就是鋪上一千條路，修上一萬座橋，也沒法恢復名譽了。」說著語重心長道：「咱們還要在此繁衍生息下去，就算不為自己考慮，也要為後世子孫想想吧？如果讓他們都引以為恥，不願提及我們，就算這輩子積攢再多的財富，又有什麼用呢？」

聽了府尊大人一席話，滿席無不動容，眾人沉默片刻，紛紛道：「大人您說的沒錯，吾鄉吾親是吾本，咱們不會眼看著蘇州城亂起來的，更不會在背後搗這個亂！」

「這就對了！」沈默稍稍鬆口氣，拊掌笑道：「責任感，是高貴者最高貴的美德。只有具備社會責任感的人，才有資格享受財富和地位。」說著起身激昂道：「現在，就讓我們群策群力，度過這個難關的考驗吧！」

眾人被他說得都有些激動，紛紛叫嚷道：「請大人吩咐吧！」

「好！」沈默沉聲道：「有這份兒覺悟，蘇州城就有救，咱們大家就都有救！」走到黑板邊上，寫下一個大大的『券』字道：「今天咱們就來說說這個『券』！」

一聽這個字，稍顯騷亂的花廳中登時鴉雀無聲，他們幾乎將全部的資金都換成了券，可承受不起政策上的惡化，便不敢再分神，唯恐漏聽了哪句。

※※※※

沈默的目光掃過眾人，淡淡道：「雖然大家都入了魔一樣玩這個券，但你們真知道這是怎麼回事嗎？」

眾人有些不服，竊竊私語一陣，王德彰道：「這個『券』的意思，就是用錢買下東西的購買權，然後兌不兌現，何時兌現，都是買主說了算，無論將來價格如何變化，商家都必須無條件兌換。」說著微微得意道：「大人，我說的對嗎？」

「還有呢？」沈默微笑問道。

「還有？」王德彰撓撓頭道：「因為豐年和荒年價格波動大，一些精明的人便在豐年時買下券，攢在家裡，等荒年漲價時再賣給人家。還有性子急的，等不及這樣守株待兔，他們通過賭來年的收成，專做買空賣空，若果猜來年是豐年，現在券就跌價；倘若來年是荒年，現在的券就漲價，誰預測准了，誰就賺了……賺的就是預測相反的一方賠得錢。」

聽著這些人侃侃而談，沈默真要刮目相看了。他原本以為，他們對票券的認識，應該是很幼稚的，但事實恰恰相反，這些精明的商人，已經掌握了這個槓桿工具，脫離了現貨交易的範疇，具備了期貨市場的雛形。

在沈默印象中，似乎在同一年代，英國成立了世界上第一家期貨市場。原來在大明朝，也存在同樣的可能，只是原先運氣沒有那麼好……

「諸位當家的好見識。」沈默輕輕鼓掌，面上的表情卻冷峻起來道：「但我要說，你們看問題太片面了！」雖然有領先世界的理念，但他們無疑會失敗掉！因為期貨市場建立的基礎，是每一筆交易，都對應著真實貨物的，雖然同樣是遠期才能兌現的，但可以確定的是，有多少單據，就有多少實物！所以雖然同樣存在風險，卻不會被動搖根基。

可蘇州城現在正上演的，卻是建立在商家根本無力兌現的票券基礎上。如果風平浪靜時，大家買空賣空不亦樂乎，倒也罷了，但一旦出現價格劇烈波動，引起擠兌風潮的話，原本還買來賣去、寶貝似的東西，就將變成沒有任何價值的廢紙，紅火熱鬧的市場將轟然倒塌。

「所以說，你們目前的表現再好，都是空中樓閣、泥腳巨人，隨時可能轟然崩塌，萬劫不復！」將自己的分析鞭辟入裡說出來，沈默下定結語道。

他強大的自信，縝密的分析，合理的預言，都讓在座眾人無法不相信！

汗水出現在眾人的額頭上，他們開始緊張的不停喝水，竟是越想越害怕！那些原本香餑餑似的票券，現在變成了燙手的山芋，一個個都想趕緊處理掉。

沈默敏銳捕捉到他們心思的變化，冷冷不留情道：「休想把這筆爛帳轉嫁到老百姓頭上。」霎那間，強大的氣場籠蓋全廳，只聽他一字一句道：「如果讓我察覺到誰偷偷低價出券，只要有一筆！本官就將這個現在還算秘密的真相，公諸於眾！」說著『啪』地一聲，重重一拍那黑板：「到時候大把的票據爛在手裡，可別怪本官無情！」

眾人被嚇了個激靈，心中剛冒出的壞水也被嚇了回去，他們手中所持的巨額票券，根本不可能短時間內處理掉，而且要賣給老百姓，就不可能不走漏風聲，如果真到魚死網破那一天，他們非得把褲子都賠掉了，還得讓人家戳脊樑骨罵一輩子！

※※※※

方才就廟里長草的東家們，這下徹底慌了神，再沒有起先表現出的組織紀律，七嘴八舌的保證道：「大人，我們肯定不會那麼幹，也請您老高抬貴手，千萬幫我們保守這個秘密。」

沈默輕歎一聲，走回座位上，輕撫著潘貴和王德彰的肩膀道：「其實你們好，本官才會好，你們若是不好，本官就更糟糕。」見眾人都點頭，他便沉聲道：「所以各位，讓我們和衷共濟，一起將這個難關度過去，好不好？」

「好！」眾人一齊高聲回應道。

沈默終於長舒口氣，端起茶盞喝一口，清清嗓子道：「其實現在咱們進行的『買空賣空』……」頓一頓道：「還是叫期貨交易吧，是很好，很有前途的。要解決的，是濫用信用造成的無法兌換現象，而這種交易本身，卻是應該被保護才對。」

「那該如何解決？」潘貴傻傻問道。

「又該如何保護呢？」王德彰呆呆問道。

「其實有些危機。」沈默淡淡一笑，希望將自信盡量傳遞給被他嚇麻了爪的眾人，道：「只要處理得當，不僅不會為害，還會促進規範，有利於長遠發展。」

眾人一聽說有輒，都很激動道：「大人請講？！」

「首先，由官府牽頭，眾位推舉出最誠實可信的一些士紳，我們共同成立一個票券管理委員會，將市場上流通的所有票券，按照其數量與商家的償付能力以及發展前景，分門別類，定出每個商家應該承擔的總債務。」

「然後成立一家專門的銀號，命每個商家都存入其總債務的一半金額作為保證金……他們寅吃卯糧得來的錢，其實是各位的，是老百姓的，讓他們只拿出一半來解決債務危機，已經是極大的優待了。」沈默沉聲道：「然後由新成立的委員會，負責對所有繳存的資金進行集中管理。這些錢將用來集中調配，平抑物價。當已繳存商戶出現兌現困難時，用其保證金償還，如果其保證金還不夠，可以用其有價資產作抵押，動用共同款項代為墊付，但必須事後及時補繳，否則資產將被沒收。」

「並且加入的商戶，若新發行票券，必須經委員會審批，並交足保證金。」沈默接著道：「委員會只對商戶如實註冊、繳存的債務負責，除此之外、不予負責。」

「如此共同承擔，便將風險分散，除非全面爆發危機，一半以上發行票券的商號同時面臨倒閉危險，否則這些票券就是安全可信的，也是有價值的。」沈默沉聲道：「事實上，有官府和諸位的通力調控，這種情況是不會發生的。如此，諸位資產的安全性便大大提高，且不用諸位花額外的錢，諸位意下如何？」

眾人交頭接耳，感覺這法子頗為可行，前景十分光明，但是如此重大的事情，是不可能一下子答應下來的，都紛紛道：「我們都覺著很好，但還得回去跟家裡人商量商量，盡快給您答覆。」

沈默知道不可能一次達成，點點頭道：「不要忘了，時間不等人。」便讓王用汲將他擬定的『委員會說明書』，每人發了三份，讓他們回去盡快商量。

知道大人這是送客了，眾人紛紛起身告辭，但言談舉止間，還是掩不住的失落……原先篤定發財的東西，竟然如泡影一般虛幻易碎，雖然有了大人的補救法子，但還不知道中不中用，讓人怎能不揪心？

※※※※

王用汲和歸有光代替他出去送客，沈默則目送著所有人離去，待看不到人影後，他便如掏空了一般，一屁股坐在門檻上。其實壓力最大的一個，就是他！而不是那些還懵懵懂懂的財主們……

正所謂眾人皆醉我獨醒，沒有人能幫他分擔，所有的壓力都只能一人扛著，實在是太累心了……

摘下頭上的烏紗，才發現頭髮已經被汗水浸濕，沈默將帽子擱在面前的地上，便呆呆的在那出神，直到送客的王用汲和歸有光回來，還看到大人一臉木然的坐在那裡。

兩人趕緊上前彎腰慰問道：「大人，您怎麼了？」

沈默沒有看他們，而是愣愣望著遠方，聲音低沉的問道：「你們說，這一關我要是過不去，是不是我的夢想就全完了？」

兩人面面相覷，心說還真是這麼回事兒，當然不會如實回答，而是輕聲安慰道：「大人今天的表現十分精彩，曉之以情，動之以理，方方面面都考慮到了，沒有誰不能接受，所以肯定可以成功。」

「不見得啊。」沈默自己卻沒自信的搖搖頭道：「我現在說的再逼真，也還沒有成為現實，而人這種東西，往往都是要親自吃過苦頭，才會悔不當初的。」說著拍一拍左右道：「都坐吧，站在那兒和門神似的。」

兩人呵呵一笑，便坐在沈默左右兩邊，也將烏紗摘下來，擱在面前，與沈默的帽子整齊排成一行。

三人坐在門檻上，正好將一個門框坐滿，下人們都很伶俐，看到如此另類的一幕，全都無聲息的散去，整個二堂裡靜悄悄的，便只剩下三位大人。

尋思片刻，歸有光道：「大人，第二遍聽您講了『委員會』的構思，越發覺著您的思慮之深遠，何止超越年齡，簡直超越時代，除了天才沒法形容了。」

王用汲深表贊同道：「確實。」

沈默被他倆逗笑了，罵一聲道：「少拍馬屁，我吃多少乾糧，自己最清楚了。」

歸有光呵呵一笑，馬屁拍完了，自然要說點正經的：「但是光把這些人說服了，恐怕還不保險。」說著壓低聲音道：「真想解決問題的話，還得把他們後面的那些貴官家說服了。」

「雖然大家都知道兩者脫不了干係，但那些人自欺欺人的遮遮掩掩，打死也不會承認的。」王用汲鬱悶道：「歸根結底，書香門第用得了銀錢，問不得銅臭，所以跟他們說也白說。」

「這不是又想當婊子又要立牌坊麼？」沈默苦笑一聲道：「但該說還是得說，明天我去彭家王家，後天去陸家潘家，盡人事聽天命吧。」大明朝對私人財產的尊重和保護……當然是官紳家的……甚至是沈默那個時代也不能企及的，無緣無故的抄家，會遭到上下一齊反對，最終反受其害的！所以即使金剛護體，不懼水火的沈六首，也只能耐下性子，一家家說服，而沒法簡單粗暴的直接下令。

一想到要面對那些盤根錯覺的老家賊，沈默就感到一陣陣淒涼，長歎一聲道：「咦，微斯人，吾誰與歸？」

「下官。」歸有光呵呵笑道。

「還有下官。」王用汲也笑道。

沈默看看左邊的老歸，見他一臉的坦誠，再看看右邊的小王，見他滿眼的堅定，自己卻搖頭笑笑道：「太危險了，還是跟我劃清界限吧。」

「大人，您千好百好，就這一點不好。」歸有光搖頭晃腦道。

「哪一點？」沈默問道。

「明明心裡已經千肯百肯了。」王用汲也接話道：「嘴上卻還要推辭。」

「大膽，敢誹謗本大人！」沈默笑罵一聲，正色道：「我是真不想讓太多的人牽連進來，如果真要完蛋，就讓我一個人完吧。」說著拍拍兩人的肩膀道：「你們兩個難得的好官，跟著折了是蘇州老百姓的損失。」

王用汲也正色道：「大人，此話差矣，一個沈拙言能頂五十個歸有光，一百個王用汲，如果要折的話，還是折了我們倆吧。」

歸有光點頭道：「是的，方纔我們倆在外面合計過了，這件事由我們出面去做，事後責任由我們來擔，萬一有什麼麻煩，不能讓大人您折在這一場。」

「放屁！」沈默竟然罵起來道：「臭不可聞！」

第三九五章 起風波

說幾句髒話，把心中的鬱悶發洩出來，沈默發現天還是很藍的。

歸有光和王用汲兩個，已經決心和他有難同當，雖然其實是無濟於事的，但對他的心靈，是個莫大的安慰。

吾道不孤，尚可行。

翌日一早，沈默便投貼去拜訪彭家，彭家這一代的族長彭璽，官至雲南巡撫，雖然已經退休了，但品級仍在。沈默給足了對方面子，一口一個老大人叫著，把彭璽哄得十分開心，滿口答應支持他的計劃。

下午又去了王家，就是那個建造拙政園的王獻臣家，當然那位王大人已經在十幾年前就入土為安，現在這一代的家長王子讓，以左僉都御史致仕，所以沈默依舊還得屈尊登門拜訪。對方倒也不敢給他受氣丸吃。

一天的拜訪下來，沈默倒沒什麼，身邊的鐵柱與三尺卻忿忿不平起來，三尺道：「都是些什麼玩意兒啊，好像大人就應該上門拜訪似的。」

「就是，太把自己當回事兒了。」鐵柱點頭道：「這些傢伙面上看著挺客氣的，其實一點誠意都沒有。」

沈默回頭看看替他打抱不平的屬下，輕聲道：「記住，面子是自己掙的，不是別人給的。」

兩人低下頭，細品著大人的話，心說這就叫修養吧。

誰知第二天再拜訪另兩家時，遇到的情況，讓修養再好的人，也要無明業火心頭起——潘家說，他們老爺訪友去了，問什麼時候走的，說是今早才走。問什麼時候回來，說『短則三五日，長則七八天。』

吃了閉門羹的沈大人，只好再去滄浪亭的陸家，結果接待的人說，陸老爺跟著那個陸績去平湖，給陸家老夫人祝壽去了。

問問時間，說是今天早晨才走。

沈默怒了，他就是再傻再天真，也知道這肯定是刻意為之的。

「看來昨天晚上發生過什麼。」坐著轎子往回沒走多遠，他命人落轎，對外面的鐵柱道：「去看看彭璽、王子讓，是不是也外出了。」說著指一指就近的一家飯館道：「我就在這等你。」

「是！」鐵柱二話不說，跑去探查。

沈默便往那家飯館走去，看看招牌，發現是一家專賣包子餛飩等各種麵食的鋪子，蘇州人叫做『件頭店』，乃是穿短衫、下力氣的人吃飯的地方，那些有錢人是不進來的。

所以沈拙言一出現在門口，裡面原先還挺熱鬧的大廳，食客們一下子安靜下來，都望向這個錦衣華服的不速之客。但也只是一瞬間，又該吃的吃，該喝的喝，沒人再看他了。

此時還算早，大廳裡有空桌，沈默便和三尺幾個坐下，小二過來問吃什麼，他看看周圍人，道：「和他們一樣。」

小二以為這是哪家的公子，吃厭了山珍海味，出來換口味呢，便笑道：「您可算來著了，敝店的雞油餛飩，可是遠近聞名的一絕，牌子響著呢！」

「這位公子可真是來著了。」邊上一個食客憤怒的插嘴道：「您要是明天來吃，就得漲錢了。」

小二的罵道：「項老三，快吃你的吧，公子爺還在乎那倆錢？」說著換上一副笑臉，對沈默道：「雞油餛飩，千張餅，您老還要點別的麼？」

沈默搖頭微笑道：「聽說你們要漲價，漲了多少呀？」

小二瞪了那食客一眼，對沈默賠笑道：「沒多少，五文錢漲到六文罷了。」

「漲了兩成還叫沒多少？」沈默微微皺眉道：「為什麼漲價？」

小二的有點不耐煩了，心說看你穿得人模狗樣的，怎麼一聽漲價，臉都綠了，便敷衍笑道：「對不起客官，正是飯點忙不過來，等我忙完了再來和您分……」

還沒說完，便聽『叭』得一聲，一小錠銀子被三尺拍在桌上，就聽三尺面無表情道：「說。」

小二登時笑成了花，將那足足一兩的小銀錠拿在手裡，緊緊攥著，點頭如啄米道：「這其實是商業機密，一般人兒我不告訴他。」說著回頭驅趕那些側耳注目的食客道：「去去，沒給銀子不准聽！」待眾人回過頭去，才趴在沈默耳邊小聲道：「我們老闆今天早晨去糧店進貨，聽相好的掌櫃說，米面的進價一下漲了五成！」說著掂一掂手中的銀子，用更微弱的聲音道：「而且聽他們說，肯定還是要大漲的。公子要是家裡沒存糧，就趁著價錢還不離譜，趕緊去搶購些吧，說不定過兩天有錢也買不到了。」

最後，還歎口氣道：「您給的賞銀，我也得趕緊去換成糧食。」說著搖搖頭，走開了。

※※※※

餛飩上來了，油亮亮，很誘人，沈默卻食不下嚥，他有種不詳的預感，自己的提案，八成已經被蘇州大戶們否定了！如果真是那樣的話，事態將朝最惡劣的方向發展，極有可能會不可收拾！

他現在只要一閉上眼，腦海中就會浮現出老百姓瘋狂搶購，商家囤積居奇，最後衝突不可調和，演變成打砸搶的暴動場面。《五人墓碑記》上的一幕幕，彷彿要提前半個世紀上演了。

『由是觀之，一旦蘇州城亂，吾或勤王事，死社稷，或革官職，戴罪上京，或脫身以逃，或剪髮杜門，佯狂不知所之者，更或埋石碑於河底，登高一呼反他娘。』沈默開始很認真的思考起後路來。

正在胡思亂想間，鐵柱從外面匆匆進來，看他一臉灰敗憤懣，不用問，沈默便知道了結果，呆呆坐在那裡如泥塑一般。

「大人，要不咱們走吧？」三尺小聲道，跟了大人這麼久，從來都是見他不溫不火，卻沒見過如此失魂落魄。

三尺又叫了兩邊，沈默才回過神來，問道：「你說什麼？」

「咱們走吧。」三尺道：「王子讓和彭璽也都離開蘇州城了，大人您得回去想想辦法。」

「還有什麼好想的？」沈默面色蒼白的笑道：「我一沒錢，二沒勢，跟那些貴官家對著幹，就像蚍蜉撼大樹一般，可笑不自量啊。」說完便拿起調羹，開始吃碗裡的餛飩。

三尺和鐵柱呆呆看著大人，只見他將送到口中的每一個餛飩，慢慢咀嚼、細細品嚐，彷彿吃完這一碗，就再也吃不到一般。

碗裡白氣氤氳，也看不到他此時的表情，但兩人都覺著，大人此刻一定很不好受。

將所有的餛飩都吃完，最後連湯也不剩下，沈默這才掏出手帕擦擦嘴，起身道：「走吧。」

護衛們趕緊跟上，一出了店門，鐵柱和三尺兩個，就關切問道：「大人，您沒事吧？」

「我能有什麼事兒啊？」沈默沒好氣地瞪他倆一眼道：「少在這鹹吃蘿蔔淡操心，抬著我再找幾家米店看看，然後再回去。」說完一掀轎簾，坐了進去。

兩人面面相覷，三尺小聲問道：「真沒事兒了嗎？」

「大人說沒事就沒事。」鐵柱沉聲道：「起轎，去豐盛碼頭！」那裡是糧店聚集的地方。

「大人恢復的可真快啊。」三尺小聲嘟囔道：「莫非餛飩還有心靈療傷的作用？」

「你錯了。」鐵柱低聲道：「是大人只允許自己，軟弱一碗飯的功夫。」他畢竟要比三尺更瞭解沈默一些，覺著大人是有大志向的，豈能在小小的蘇州城跌倒？

沒錯，沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈，都隨著那一碗餛飩，統統吃得一乾二淨。他告訴自己，既然選擇了這條滿是荊棘的路，那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗，但絕不能夠在困難面前低頭！

因為失敗了可以再爬起來，但只要低下一次頭，打一次退堂鼓，就會有第二次低頭，第二次退縮，最終成為習慣，最終一事無成！

※※※※

轎子到了豐盛碼頭，沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口掛著的『漲價五成』的牌子是那樣的刺眼，焦灼著老百姓的心，也讓人們失去了往日的平和。

沈默沒有下轎，而是聽到老百姓憤怒地嚷嚷道：「地娘個比啊，太黑心了吧，一漲價就是一半，還要不要人活嘍！」「你們個惡犬，生孩子沒屁眼！」

但店掌櫃們更加鬱悶，他們也不想買這個貴啊，可不這麼賣就得賠錢！

人群吵吵嚷嚷，民情激憤，卻是罵的多，買的少，顯然都對這個價格極為憤慨，大有聲討奸商之勢。

最後糧店實在招架不住，緊急合計一下，由糧油商業協會的會長，一個五六十歲的老頭子出面，向人們又作揖又鞠躬道：「爺爺們，祖宗們，你們去常熟、太倉打聽打聽，現在米價漲到什麼程度了，若不是怕砸了招牌，我們早就關門歇業了，現在按二兩六賣，已然要把運費賠進去了，賣得越多，賠得越多啊……」

「瞎說，賠本的買賣誰幹呀！」人們不信道。

「為什麼賠本也要干呢？」老頭見大家信了，更賣力的講演道：「賠本也要賺吆喝唄！我們都是鄉里鄉親，應當共度難關，有糧食我們就一定要賣的，賠本也買，賠光拉倒，絕不讓鄉親們戳脊樑骨！」

他這一番演講雖然帶著表演成分，但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的，聽到糧油商業協會的會長如此表態，人群的憤怒逐漸平息，畢竟人家糧店沒有囤積居奇，漲價也是迫不得已的。

「那漲到什麼時候是個頭？」有人出聲問道。說出這種話，往往就意味著忍讓了。

「哎。」那會長歎口氣道：「咱們蘇州城不種糧食，全靠常熟、太倉兩地供應，人家說要漲價，咱們就得捱著，什麼時候人家漲夠了，咱們也就遭完罪了。」

「那就是說，還要漲了？」人群重又騷動道，但這次的怒火，不再是朝著這些糧店了，而是那些可惡的上游大糧商。

那會長剛要點頭，卻看見遠處一個前呼後擁的年輕人，正朝自己搖頭，便鬼使神差的跟著搖頭道：「這可說不準，糧食這東西說金貴，比金子都貴，說賤了，跟黃土一樣賤，等過幾個月新糧下來，肯定又不值錢了。」說著對眾人作揖道：「大家稍安勿躁，我們糧油商業協會，這就去府衙那裡為大家請命，請府尊大人嚴令太倉常熟，遏制囤積居奇！」

「好！」老百姓一陣叫好道：「我們跟你們一起去，壯個聲勢，讓府尊大人知道是大伙的意思。」

「大家的好意，我心領了，可是萬萬使不得。」會長連連擺手道：「這麼多人一去，在旁人看來，就是示威了，會讓府尊難堪的。」說著拱拱手道：「請大家都散了吧，我們好去找府尊大人請願。」

老百姓交頭接耳一陣，幾個頗有威望的道：「權且信你這一會，我們先不買米，不讓你們虧這個錢。」

「多謝多謝。」會長一臉感激道。

「但你們也別耍花樣。」又威脅道：「不然砸了你們的店面，也是理所當然的！」

「那是那是。」會長連連附和道。

※※※※

在『糧油會長』連哄帶騙、連消帶打之下，人群終於是散去了。

那會長長吁口氣，虛脫似的雙腿一軟，若不是身邊人扶住，險些就癱倒在地上，扶住他的是幾家糧店的老闆，都滿臉感激道：「古爺您辛苦了，咱們裡邊歇著去。」

那古會長搖搖頭，使勁站定道：「跟我去請那位爺。」眾人不明就裡，但他威望太高，尤其是經過方纔的事情，簡直成了大夥兒的主心骨，都乖乖跟著過去。

沈默沒有走，依然站在轎子邊，古會長走到他面前，向他抱拳道：「您請裡面說話。」

沈默點點頭，不發一言的跟著他進了最大的一間糧店『百豐』，進去後堂之後，古會長對身邊人道：「你們都出去吧，不要偷聽，也不要讓任何人靠近。」當著外人面，眾人更要給會長面子，便稀里糊塗的全都退下了。

待屋裡除了沈默的人，再沒有別人之後，那古會長雙膝跪倒，大禮叩拜道：「蘇州糧油商業協會會長古潤東，拜見府尊大人。」

沈默並沒有問他，你怎麼知道是我？就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般，乃是直覺判斷，不需要任何理由，完全來自人生閱歷的饋贈。

見沈默沒有否認，古會長放下心來，小聲道：「大人應該已經知道發生什麼了吧？」

「是的。」沈默微微點頭道：「所以我來了。」

「太好了。」古潤東小聲道：「大人能早發現這情況，那就還有希望。」

「你說該怎麼辦？」沈默淡淡問道。

「開倉放糧！」古潤東斬釘截鐵道：「不惜一切代價，保住老百姓的信心，只要他們不恐慌，事情就一定會出現轉機的！」

沈默點點頭道：「跟你說實話吧，如果沒有大地震，本官根本不懼！」他這是大實話，原先蘇州的義倉裡，至少儲蓄著足夠全城百姓吃一年的糧食，不僅可以賑濟災荒，還能有效震懾投機倒把。

但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震，對大明朝的創傷實在太重了。山川移位，道路改觀，城垣廬舍多壞不說，各地還多連震，整個三十五年，都在餘震中度過，大片州府幾乎絕產，災民饑民數以千萬，湧到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地，各地州府無奈開倉放糧，雖說施的是亮如水的稀粥，可架不住蟻多咬死象，一年下來，已經把這些地方吃的乾乾淨淨，連義倉裡的老鼠都搬了家。

後來又為了打發災民回家，蘇松巡撫曹邦輔，勒令各府將本應入庫的秋收新糧發作路費，遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是——沈默統計蘇州城裡三個衙門的九個倉庫，一共找到了八十七擔糧食……

「才一萬斤糧食？」古潤東無限失望道：「還不夠塞牙縫的呢。」

「你不要擔心，我已經下令下屬各縣將余量糧食調集過來，並急報總督衙門，請調軍糧前來支援。」沈默沉聲道：「這個難關，我們一定可以過去的！」

就像古潤東安撫那些老百姓一樣，沈默也得為這位糧油會長減壓。

可悲的是，誰也沒法為他減壓，只能所有問題都自己扛。

第三九六章 霸王槍

百豐糧店內室，沈默與古潤東對視。

古潤東問道：「凡事總要做最壞的打算，請問大人，如果外調的糧食到不了，或者一時到不了，怎麼辦？」

「漲價！」沈默雙目中一片堅定道：「要穩住，不要亂了陣腳。進價漲我們也漲嘛！誰要想投機倒把，發這個不義財，到時間叫他們吃不完兜著走！」

「您的意思是。」古潤東若有所悟道：「這就好比『牛已過河了，如拉牛尾巴是回不來的；只有牽牛鼻子，牛才會跟著走。』」

「古會長果然非同一般啊。」沈默讚許地點頭道：「現在我們將計就計，為調集糧食爭取足夠的時間，讓他們先蹦躂著，等糧食一到，就是秋後算賬的時候了。」

「大人大將風度，指揮若定！」古潤東一臉誠摯的稱讚道：「相信在您的帶領下，我們一定可以走出這場危機。」

「不用急著給我戴高帽。」沈默緩緩搖頭道：「還是說說券的問題，準備怎麼辦吧？」

「券。」古潤東眉頭糾結道：「只要糧價維持在高位，老百姓就既不會用錢買糧食，也不會再買新券。」

「錯。」沈默堅決否定道：「追漲殺跌是人的本性，絕大多數人，只會盯著當下的價格是漲還是跌，卻對已經積累的風險視而不見，所以只要糧價上漲，就一定有人會花血本買進糧食相關票券的。」

仔細想想從前，似乎物價瘋漲時，總會伴隨著搶購風潮，古潤東覺著府尊大人這樣說，也是不無道理的，便點頭道：「如果那樣，還賣給他們嗎？」

「賣，怎麼不賣！」沈默冷笑道：「賣得越多，我們的主動權就越大！」便對古潤東分析道：「當鋪和票號已經吃進了海量的票券，肯定會比照糧價坐地起價，然後坐收漁人之利，如果我們這時終止發售糧券，就只能賠本讓當鋪和票號賺！」說著頓一頓道：「與其如此，何不大家對著賺，讓錢循環起來，我們也能撐的時間長一些！」

沈默的理念是超時代的，縱使古潤東這種商場老手，也要尋思一段時間才能明白，輕聲問道：「大人的意思是，他們賺我們的錢，我們賺他們的錢，是嗎？」

「不錯。」沈默點頭道，他愈發發現這個古潤東是個很能耐的傢伙。

「但是，我們怎麼掙到他們的錢呢？」古潤東緩緩搖頭道：「他們已經有了消化不完的低價票券，現在是出貨的時候，怎會再吃進呢？」

沈默發現有必要辦個金融知識補習班了，或者等過去這一關，編一本掃盲讀物可能更好。

※※※※

「大人。」古潤東輕聲喚回走神的府尊大人，沈默抱歉笑笑道：「我想問題出神了，我們說到哪了？」

「怎麼能掙到當鋪票號的錢？」古潤東如此費腦子的問題，走神是可以理解的，便盡量提醒大人道：「高價票券的購買者，應該還是老百姓居多吧。」

沈默淡淡一笑道：「我調查了前兩年的物價變化，發現上漲飛快，波動劇烈，而從去年臘月至今，蘇州城的物價，卻基本沒什麼變化，甚至還有走低的跡象。」說著呵呵一笑道：「來之前吃了碗餛飩，說因為糧價上漲，明天要漲一文錢，還引起食客老大的不快，說好長時間沒漲價了，現在怎能亂漲呢？」說完不禁搖頭笑道：「換成在幾個月前，物價大起大落的時候，肯定不會這樣敏感。」

「這是為什麼呢？」讓沈默一說，古潤東還真覺著不同尋常了。

「你這麼聰明的人，也會一葉障目，不見泰山啊。」沈默淡淡一笑道：「隨著你們濫發票券，蘇州城市面上的錢……甚至包括那些票號錢莊，也通過直接購買票券，以及放貸給老百姓購買各種票券，大量的銀錢流到了你們的腰包裡。」停頓一下，接著道：「當然了，那些票號錢莊實力太大，想要收購你們的券，並不需要砸鍋賣鐵。可以說，現在蘇州城中，手握大把真金白銀的，除了你們就是他們。」

說到這裡，沈默心中不禁要鄙視一下，這年代投資渠道的匱乏，在蘇州城織機飽和的情況下，手握重金的商戶們，竟然找不到其它投資渠道……或者說，心甘情願的將一罈罈金銀埋在地裡，享受土財主般的快感。

他這次很快回過神來，接著道：「想買糧券的老百姓，手裡其實是沒有錢的，只有五顏六色的一把票券；沒有購買慾望的當鋪和錢莊，卻會有大把的進項。」說著微帶諷刺意味的笑道：「你說會出現什麼結果？」

古潤東終究還是聰明的，恍然道：「印子錢！」民間借貸自古有之，但一直停留在『所借銀錢遠低於質押品價值』的典當階段，一直到國初也沒有明顯變化。

但由於日漸頻繁的商業活動，城市的市民經濟逐漸成形；同時農村嚴重的土地兼併，導致大量的農民失地破產，不得不進入城鎮謀生，就出現了從事小本生意的人群。

做小本生意就需要有資本，適應這種需要，就出現了放『印子錢』的印局或印子鋪。印局的資本來源於當鋪和票號，可以看成其下手機構。其放款對象，主要是城市貧民和小本經營的小商人，放款期限很短——甚至有朝發夕收的，最長也不過以百日為限。

因為借款者每日或每十日還錢一次，本利合算，還一次蓋一次印，故名「印子當鋪錢」。其利息普遍很高，通常為月息三分至六分，是地地道道的高利貸，素來為勢大財雄、黑白通吃的大家族最愛。

「所以最後的結果，八成是百姓大借印子錢，買進各種糧券。」沈默雙眼精光閃爍：「而用來抵押給當鋪、票號的，就是各種其他類的票券。」

古潤東愈發覺著這位年輕的大人，對金錢和財富的理解，已經超脫了尋常人可以想像的範疇，但現實真會向他設想的方向發展嗎？古潤東還不敢確定。

但這並不影響他無條件支持府尊大人，因為蘇州城的糧油鋪子，已經到了崩潰的邊緣，且不是他們這些中小商人可以抵禦的。

『就算死馬當活馬醫，也得試上一試！』一番計較後，古潤東終於下定決心，對沈默抱拳道：「我們糧油商業協會，唯大人的馬首是瞻！」

「很好！」沈默讚許地點頭道：「我們和衷共濟，定能度此難關！」

※※※※

在空前的危急之下，生存成了最高追求。雙方幾乎未經談判，便達成了統一戰線，古潤東直截了當的問道：「大人，您需要我們糧油商業協會做什麼？」

「三件事！」沈默也不跟他客氣道：「第一，停止向太倉、常熟買糧，將所有資金集中起來，由官府牽頭，跳出蘇州府，到別處賣糧去！」

「好！」古潤東重重點頭道：「我泱泱天朝、地大物博！那些人勢力再大，也不可能控制所有的市場！」

「第二，以糧油商業協會的名義，拜訪所有有票券發行的商業協會。」沈默沉聲道：「一家家的跟他們講明，這是擺脫身上枷鎖，規範票券發行的最後機會，如果見死不救，下一個死的就是他們！」

「小人也擔心。」古潤東輕聲道：「萬一那些商行被票號、當鋪脅迫，跟著落井下石怎麼辦？」

沈默微微瞇眼道：「你不必擔心，助紂為虐者只會咎由自取，卻於大勢無補。」

古潤東壓下心頭的疑竇，問道：「第三件事呢？」

「第三……」沈默意味深長地看他一眼道：「給所有願意和我們一起的商業協會看看這個。」說著一抬手，對身邊侍立的鐵柱道：「把『票管委』的說明書拿出來。」

鐵柱愣了一下，從隨身攜帶的牛皮包裡，取出本來準備給陸家、潘家看的東西，雙手遞給大人。

沈默不接，道：「給古會長吧。」便對古潤東道：「跟你實話實說，這原本是準備給錢莊、當鋪背後的大家族看的，本官原本以為他們能稍微清醒點，站出來組織這個『票管委』，這樣對大家都好。」說著冷笑一聲道：「但他們讓我失望了，那咱們就跳過他們，自己來搞，我就不信沒了他張屠戶，咱們還吃不了這帶毛的豬！」

聽大人說著話，古潤東已將那文件快速瀏覽一遍，頓時信心大增道：「如果真能成行，實乃我蘇州眾商賈之幸甚啊！」便對沈默拍胸脯道：「有了這個東西，大人吩咐的差事，小人就把握大多了！」

「好。」沈默點點頭，給他一個鼓勵的微笑道：「為了你們糧油商業協會，也為了本官，古會長請務必全力以赴，只要衝過這一關去，我會給你無法想像的獎勵。」

古潤東心中一動，喜不自禁道：「多謝府尊大人！」

※※※※

吩咐古潤東，一旦將可調動的銀錢數統計出來，就立刻匯報，沈默便離開『百豐』，上轎向府衙行去。

在回去的路上，沈默已經可以明顯感覺到這座城市的氣氛，由安詳轉變為騷動，耳邊慣常聽到的吳儂軟語，變成了爭吵、罵街，甚至人們臉上的表情，都開始有些扭曲。

「聞到什麼味道沒有？」轎子落下時，沈默輕聲問道。

「什麼味？」鐵柱和三尺使勁伸著鼻子嗅道。

「火藥味。」沈默淡淡道，便拂袖進了府衙大門，直入二堂，命人更衣之後，便沉聲吩咐道：「擊鼓，升堂！」

「咚！咚！咚！咚！」沉重肅穆的鼓聲響徹整個府衙，屬官屬吏、三班衙役，立刻放下手頭的活計，從各個角落奔向二堂，肅穆無聲的站班排衙完畢。

不得不承認，沈默上任兩月，至少把這些蝦兵蟹將收拾的服服帖帖，精氣神、紀律性都是原先望塵莫及的。

沈默沉毅的目光掃過眾人一遍，便目視前方，一言不發。

眾人也安靜地侍立，沒有大人的命令，誰也不敢動一下、出一聲。如果有人從外面進來，會錯以為進了城隍廟的。

大概過了一炷香的功夫，王用汲匆匆進來，先是呆一呆，然後才向沈默行禮道：「拜見大人。」

「坐。」沈默只吐出一個字道。

「是。」王用汲拱手施禮，坐在大案左下方的椅子上。

又過了一會兒，一個身著七品官服，身材瘦削，面色黝黑，但生得眉稜高聳，挺鼻凹目，令人一看便生凜然不可侵犯之心的官員，從外面進來，向高踞主位的沈默行禮道：「下官海瑞，參見大人。」

雖然說知府與知縣間本就應該公文傳遞，不隨便見面，但長洲與吳縣一樣，皆是附郭縣，王用汲甚至都被發展進瓊林社了，沈默卻還沒有和這位海知縣，在任上打過照面。

這確實怪不得沈默，他可是上官，當然要等著下官主動覲見，才好見面了。但海筆架上任兩個多月，平訴訟、察民情，一天睡不到三個時辰，幾乎把整個長洲縣都跑遍了，忙得不亦樂乎，就是沒空來拜會一下府尊大人，你說這事兒怨誰？

更可氣的是，沈默當初送了那幅字給海瑞，滿心以為，他會感激涕零的前來，檢討一下往常工作中的失誤，並保證不再讓大人為自己操心云云，誰知卻如泥牛入海、毫無消息，這讓剛剛豎起威嚴的府尊大人情何以堪？

所以沈默也狠下心了，愛誰誰吧，大不了老死不相往來！於是便出現了這大明官場絕無僅有的一幕。

但當有大事發生，需要揚眉劍出鞘的時候，沈默立刻『不計前嫌』，拔出了這把倚天劍！

※※※※

待所有人到齊，歸有光將發生的事情言簡意賅講明，大堂上終於沒法保持肅穆，響起了嗡嗡之聲。

『啪』地一聲，驚堂木響，登時鴉雀無聲。

「諸位！」沈默沉聲道：「毋庸諱言，我們面臨一場沒有硝煙，卻更加殘酷的戰爭，如果戰敗，蘇州城將陷入無休止的混亂，這座城市的控制權，也將從官府，轉移到那些貴官家手中！」說著威嚴的目光掃過眾人，讓每個心中有鬼的傢伙，都感到如刀割一般。便聽府尊大人道：「我知道堂上眾位，難免與那些家族有千絲萬縷的聯繫，現在本官不求你們大義滅親，只請你們置身事外！」說著堅定一揮手道：「誰是這樣的人，請現在就離開，本官放你們長假，等過了這段再來當差。」

眾人互相看看，沒有一個動彈的……這又不是什麼光榮的事兒，誰願意承認啊？當然也有不少人，是懷著使命，準備打聽消息，破壞搗亂的，自然沒人會離開。

沈默暗自冷笑一聲，他早知道會出現這種局面，提高聲調道：「海大人！」

「下官在。」海瑞起身拱手道。

「我命你為蘇州臨時治安委員，總領一府兩縣三衙門，率所有的官吏衙役，維護蘇州城的穩定！」沈默沉聲道：「有造謠生事者，抓！有哄搶滋事者，抓！有聚眾鬧事者，抓！有渾水摸魚者，抓！」每個字都透著□人的冷冽，讓大堂的溫度驟然下降。

「只要你認為必要，可對任何人採取任何行動！」沈默拿起自己的令箭，雙手遞給他道。

「是！」海瑞雙手接過，抬頭看一眼沈默，待看清他的面容後，海瑞不由有些呆滯，但旋即恢復正常，轉身高舉令箭道：「眾官吏隨我退下！」便帶著眾人浩浩蕩蕩的出了二堂，直奔衙外而去！

二堂裡只剩下歸有光和王用汲，沈默沉聲對王用汲道：「潤蓮兄，用六百里加急南下杭州，向總督大人求援！」說著給他一封信道：「我要說的在這封信裡，潤蓮兄肯定不會讓我失望。」

「定不負大人重托！」王用汲沉聲道，便拿著信走了。

「大人，那我幹什麼？」歸有光問道。

「抓人！」沈默眼中寒光一閃道：「有人告『通匯』、『合豐』、『永昌當』『信仁當』四家票號、當鋪，所放印子錢，嚴重超過朝廷規定的三分月利，你將四家店舖的東家鎖來是問！」

「是！」歸有光肅然應道。

第三九七章 今天就按規矩辦

配合歸有光行動的，是鐵柱他們這些忠心耿耿的護衛，這也是為了避免有人走漏風聲或者通風報信。

所有人都出動的時候，沈默也沒有閒著，他在三尺幾人的護衛下，微服直抵城南，錦衣衛的秘密駐地。

三尺上去叫門，裡面問了一聲，他便照著原來那樣對暗號，誰知竟再得不到絲毫回應。三尺急了，『匡匡』地砸門，卻依然悄無聲息，彷彿從沒有人在裡面一樣。

沈默坐在馬車裡，掀開車簾，叫回了徒勞無功的三尺。

「大人，他是存心不見我們。」三尺怒道：「難道就這樣算了？」

「笨蛋，你不會爬牆嗎？」沈默小聲道。

「哦。」三尺撓撓頭，看看那高牆道：「不過上面全是碎瓷片，沒法爬。」

「看來人家是真不打算見我了。」沈默歎口氣，從車廂裡出來，扶著車壁站穩了，氣運丹田，用盡全身力氣高聲道：「朱十三，你要是再不見我，老子就沒你這個兄弟了！！」

聲音尖利而含著怒氣，驚得老鴰亂起。

但那扇門始終沒有動靜，讓沈默大感沒有面子，氣哼哼的坐回馬車，悶聲道：「走！」護衛們簇擁著馬車，頗有些垂頭喪氣的離開了。

※※※※

從門縫中看到那趾高氣揚的傢伙灰溜溜走了，陸績感覺這輩子就沒這麼痛快過。待沈默他們離開這條街，他終於忍不住捧腹大笑，也不管邊上朱十三臉有多黑。

笑夠了，見朱十三還是拉長著臉，陸績平息一下呼吸道：「笑一個。」

「夠了！」朱十三低聲怒道：「我不知道你是怎麼拿到指揮大人的命令，但大都督讓我來蘇州的目的，是為沈大人保駕護航，不是幫著你們拆他的台。」

「呦呦。」陸績哂笑一聲道：「現在硬氣了？方才怎麼不吱聲？」

「哼哼。」朱十三輕蔑笑道：「以沈大人天才的智慧，還用得著我出聲嗎？」

「你……」陸績秀美絕倫的臉上閃過一絲迷茫，旋即恍然道：「原來如此！」說著銀牙一咬道：「這麼說，你要抗命幫他了？」

「我不會抗命的！」朱十三搖搖頭道：「但你也別指望我幫你。」說著提高嗓門，對屋裡人大聲道：「兔崽子都聽著，這些日子全給老子貓在窩裡，誰敢出去老子打斷誰的腿！」

「你！」陸績先是一怒，旋即朗聲笑道：「只要你不相幫，我打倒他，還不像捏死一隻螞蟻？」

「哈哈哈……」朱十三也笑道：「你太愚蠢了，只有不知道他過往的人，才會有這種天真的想法。」說著雙手環在胸前，好整以暇道：「我拭目以待，看看到時候究竟是誰，哭哭啼啼的來求我。」

「好好好！」陸績一跺腳道：「咱們走著瞧！」便上了轎子，臨了還丟下一句狠話道：「到時候讓你們倆一塊捲鋪蓋滾蛋！」

朱十三面上閃過一絲狠厲，使勁呼出兩口濁氣道：「不送了！」

「用不著！」說這話時，陸績已經出了錦衣衛的大門。

「呸，娘娘腔，死人妖！」望著他離去的背影，朱十三低聲罵道：「哪有點男人樣子！」

※※※※

陸績的轎子從朱十三那裡離開，還沒有走出巷口，便被幾個紅衣黑帽的官差攔住，凶神惡煞道：「停下，臨檢！」

一個身穿錦衣的老者，輕蔑笑笑道：「睜開你們的狗眼看看，這是誰家的轎子。」雖然那轎子樣式頗為低調，但還是能從窗子下部，看到一個六邊雪花型的淺色標誌，蘇州城的官差都知道，這是潘家的象徵。

帶著這種符號的車馬，向來百無禁忌的，老者不相信有人敢攔他們的車。

幾個官差小聲笑笑道：「非常時期，配合一下吧。」

「休想！」老者怒道：「快滾！不然別怪我不客氣！」

「你要怎麼個不客氣？」這時一個威嚴的聲音響起，海瑞海剛峰出現在衙役身後，冷冷逼視著老者道：「大明律法載有明文，府城之中，五品以上官員方可乘轎，不知轎子裡是幾品？又是哪位大人？」

國初是有這規定，但那是厲行節儉的老朱所立，百多年來，已經被踐踏的不成樣子，現在是商人也坐，婦人也坐，反正只要有條件的，都可以坐。

老者心說這是從哪冒出來的二百五？便不悅道：「寒家子弟出門，坐轎子幾十年從來沒人管，你又憑什麼管？」

「幾十年沒人管？」海瑞冷笑道：「今天我就要管一管！下轎！」

老者被弄得沒了脾氣，從袖子裡掏出一把碎銀子，塞到身邊官差手裡道：「兄弟們喝個茶，高抬貴手吧。」

當著海筆架的面，誰敢拿這個錢？老頭送了一圈，也沒有送出去，不由十分尷尬，又羞又惱道：「不要敬酒不吃吃罰酒，我們家老爺可是按察使！」

「轎子裡坐的是你家老爺嗎？」海瑞冷冷問道。

「這個，當然不是。」老頭怒道：「我家老爺在山東任上呢，我說你不要無理取鬧好不好？」

「拿下！」海瑞面容如古井不波道：「帶回去細細盤問。」

轎子裡的陸績終於忍不住，一掀轎簾，朝著巷子裡大喊道：「朱十三，你還不出來幫忙！」

巷子裡毫無回應。

「拿下！」

※※※※

回到府衙，三尺還氣未平，怒道：「朱十三太不仗義了！」

「話不能這麼說。」沈默倒是已經心平氣和，一邊擦臉，一邊淡淡道：「他也有他的難處，況且也已經明明白白地告訴我們了，不能再強求什麼了。」

「他告訴我們了嗎？」三尺丈二和尚摸不著頭腦。

「當然了。」沈默把毛巾往他身上一扔，微笑道：「他不吱聲，說明有人在身邊，不好出聲。除了平湖陸家的人，還有誰能把他逼成這樣？」

「哦。」三尺恍然道：「原來那不男不女的陸績也在裡頭？」

「不錯。」沈默笑道：「我本來想到後門堵他，但想想他也不可能是條大魚，犯不著因此讓朱十三為難。」

「不是大魚？平湖陸家的還不是大魚？」三尺眼睛瞪得溜圓道。

「就他那熊樣。」沈默回想起陸績的樣子，嘴角不由泛起一絲微笑道：「成事不足敗事有餘，能幹得了什麼？」

這時候鐵柱從外面進來，稟報道：「大人，您要的人抓來了三個，剩下一個沒找到。」

「不要緊，三個足夠了。」沈默點點頭道：「去看看。」

便在鐵柱帶領下，到了府衙的問詢房中，歸有光已經帶著幾個書辦，在那裡問口供了。

一見沈默進來，屋裡人全站起來行禮，沈默微微點頭，便在主位上坐下，看著那三個氣色灰敗的傢伙道：「從座上賓到階下囚，滋味好受嗎？」這三位都參加過前日的宴會。

三人叫屈連天道：「大人啊，全城都是一樣的六分利，我們加起來才放了十幾萬兩的印子錢，人家潘家王家那些大戶，哪家都是上百萬兩啊！」

「五十步笑百步。」沈默哼一聲，拍一拍桌上的律令道：「正德、嘉靖四十年間，朝廷三令五申，借貸月利不得超過三分，你們卻要六分利，依然是觸犯了法律，這好比都是殺人，殺一個和殺兩個有區別嗎？」

一番詰問，讓本想拿大戶當擋箭牌的三人瞪了眼。

沈默便從桌上拿起幾張寫著『某人因缺用於某年月日向某號借去銀若干兩，加六出利，一月歸還，並借約證。』的借據來，抖一抖道：「這些個借據上，有你們店裡的印章和你們的簽名。」再從手邊歸有光帶回來的籮筐中，隨手拿起一本賬冊，一看，正好是本放債流水帳，隨口念道：「二月十五日，獅子弄錢三借去紋銀五兩，五憑，以瑞祥莊布票十五張為質。」再瞇眼尋索一下，找到另一條，念道：「三月十四日，收獅子弄錢三本利紋銀八兩，大小三錠，質押退。」

「憑這些東西，你們釋放高利貸的案子，便可以辦成鐵案！」沈默面無表情的望著面色慘白的三人，直到三人全都畏懼的低下頭，才問歸有光道：「歸大人，你是蘇州推官、負責刑名，說說他們該當何罪？」

「回大人，按律，私放高利貸者，杖八十，流放一千二百里，財產充公。」歸有光毫不含糊道。

「大人饒命……」三人終於支撐不住，跪下磕頭道：「府尊大人，您給條活路吧，我們，我們什麼都聽您的……」他們是『瞎子吃餃子，心裡有數』，知道大人這是項莊舞劍，意在沛公，肯定還是為了那檔子事兒。

※※※※

「前天回去後，都發生了什麼事情？」沈默微微閉眼，聲音如從天邊傳來一般：「你們的態度為何大轉彎？」這才是他抓三人來的原因。

三人還要支吾，沈默緩緩睜開眼睛，殺氣凜然道：「有道是『破家的縣令，滅門的府尹』，你們信不信？」

「信，信……」三人徹底嚇草雞了，竹筒倒豆子似的交代了……

原來他們這些老闆東家，確實覺著沈默的方案是個長遠之計，從宴會上回去，還碰了個頭，約好回去跟各自的幕後大老闆請命，無論如何要促成這件事。

起初說的時候反應還好，但萬萬沒想到的是，僅僅過了一夜，蘇州城的四大家族，便通過潘貴和王德彰的嘴，表達了對此事的態度——他們否決了沈默的提案，並堅持原先的計劃。還說事態盡在掌握之中，待此役過後，他沈默肯定就要被撤職查辦了，以後不管誰再當這個蘇州知府，都只能乖乖聽命了。

「乖乖聽命？」沈默嘴角劃一道冷酷的弧線道：「聽誰的命？是蘇州四大家族？還是平湖陸家的？」

「這個……」三人搖頭道：「我們就不知道了。」

沈默本就沒指望這三個小嘍囉，能把真相吐露出來，便問道：「說說你們毀滅蘇州的宏大計劃吧。」

「毀滅……」三人汗如雨下，搖頭不迭道：「他們說不會的，因為糧價牢牢控制在他們手裡，他們說漲就漲，說跌就跌。」

「他們怎麼能做到？」沈默問道。

「也是昨天才聽人說的，他們是採用三步把米價烘托上去的，先造謠說徐海葉麻要來了，今天傳說松江被攻陷，明天傳說王府尹、俞總戎陣亡，弄得兩地謠言四起，人心惶惶，後來老百姓自己就亂傳謠言，彷彿倭寇真要打過來似的。」

「然後他們又調集重金，秘密收購兩地大糧商手裡的存糧，據說收購價就達到了二兩一石，與去年的最高市價持平，大量吃進之下，兩地糧商手中的存糧自然所剩無幾。」

「最後他們又僱人在各個糧店排隊搶購糧食，老百姓本來就慌了神，如此一來，更加人心浮動，排隊搶購越來越多，但糧鋪存糧本來就不多，如此變本加厲地搶購，各家糧店紛紛告罄。」

「現在糧食都在那些大家戶手裡，他們想賣多少錢，就賣多少錢。」三個老闆小心翼翼道：「大人，他們手裡的資金加起來，何止千萬兩，您雖然貴為府尊，但終究是勢單力孤，還是自保要緊。」

「呵呵……」沈默失笑道：「倒關心起我來了。」說著伸出一根指頭道：「最後一個問題，你們號裡的存銀有多少，各種票券又是價值多少？」

「我們三個差不多，都是二十多萬兩的存銀，價值十五六萬兩的票券。」三人老實回答道：「其它店也應該差不了太多。」

「那整個蘇州總共是多少，你們有數沒有？不要回答。」沈默笑道：「各自寫下來，都不要給對方看，到時候最接近正確答案的一個，將會無罪釋放。」

三人立刻瞪起眼來，使勁琢磨起來。接過筆和紙，用手擋著，寫出一串數字。

沈默接過來一看，三個數差不了太多，大概平均是四百萬兩存銀，三百萬兩各色票券的樣子。

※※※※

將三人收監之後，沈默回到內簽押房，對跟進來的歸有光道：「如果他們說的是真的，那我們需要四五百萬兩白銀，才能把問題比較圓滿的解決。」

「平抑物價還用這麼多銀子嗎？」歸有光吃驚道：「買糧食還用得著這麼多錢？」

「這個錢是善後用的。」沈默道：「那些操縱糧食價格的，才是真正的大鱷，他們的目的不只是我沈拙言，也不只是撈一筆，而是要把蘇州城的票號錢莊一掃而空，這才是他們真正的目的。我如果不準備好這個錢，蘇州城的金融業就成了人家的，我們還是要仰人鼻息，相當於輸得一敗塗地。」

「大人，說句題外話，您好像對票號、錢莊、當鋪十分的在意。」歸有光道：「甚至超過了市舶司，超過了對土地的關注。」

沈默當然沒法告訴他，這個時代如果正常發展下去，就是金融為王的時代。他只能很嚴肅道：「這個東西，現在是矛盾的核心所在，解決了它，整個問題就迎刃而解了。」

歸有光似懂非懂，卻也不好再問，只好點頭道：「那這個錢從哪來呢？」

「借。」沈默沉聲道：「借遍全天下，也得湊出來。」心說：『說不得要問問媳婦，讓她幫著想想辦法了。』畢竟對大明的財富世界，他並不瞭解，還是經商多年的若菡能更清楚一些——話說若菡在紹興府官兵的護衛下，已經啟程來蘇，現在應該到了杭州地面。

這時，鐵柱匆匆進來，面色怪異的伏在沈默耳邊嘀咕幾句，沈默不由失笑道：「我沒抓，倒有人替我抓來了，這真是天意啊。」說著咬牙切齒道：「來了就別放走了，先關起來，等我忙完了，細細審問一番，看看到底是誰在跟我過不去！」

話音未落，又有侍衛進來稟報道：「糧油商業協會古會長來了。」

沈默命人將他請進來，也不客套，劈頭問道：「能湊起多少錢來？」

「大約一百萬兩。」古潤東道：「這個數已經是小人反覆勸說，才湊出來的。」

「差不多。」沈默道：「用這些錢買糧食，應該足夠了。」

「大人，我們去哪買糧呢？」古潤東問道。

「湖廣熟，天下足，這還用問嗎？」沈默道：「不過先等等杭州那邊的消息，如果胡部堂給，我們就買他的，便宜不出外，運輸距離還近。」

第三九八章 真正的敵人

王用汲日夜兼程，換馬不換人，終於在第二天黃昏時分，抵達了杭州城，直奔總督衙門求見。

總督衙門是東南數省最高長官的衙門，平時規制就十分森嚴，今天更是被衛隊包圍的水洩不通。仔細一看，好傢伙！總督、巡撫、布政使、按察使的親兵隊全在外頭，看來正在召開重大會議。

這麼多衛隊在一起，負總責的自然是胡宗憲的親兵隊長，他身穿漿得筆挺的紅色軍裝，外罩半身山文甲，肩披純黑色的披風，反手按著鯊皮刀柄，威風凜凜地站在大門口。

在這些武裝整齊的護衛下，整個總督府前的大坪上，安靜無比，一片肅殺，無人敢靠近。

看到這威嚴的場面，他微微有些得意，他跟著胡部堂一步步走到今天，終於達到了個人的夢想——成為天下最厲害的親兵隊長！

正在感慨莫名之時，居然聽到有急促的馬蹄聲從大坪東側的街面上傳來，親兵隊長不悅的眉頭一皺，立刻便有一隊親兵向馬蹄聲方向跑去，將那隊不速之客攔下！

來者正是王用汲，他翻身下馬，將馬鞭向身後的人一扔，便迎著那親兵隊長大聲道：「下官蘇州府吳縣知縣王用汲，奉府尊沈大人之命，前來向部堂大人求援！」說著深施一禮道：「十萬火急，請趕快通報！」

「部堂正在與眾大人議事。」親兵隊長道：「這位大人先去門房歇歇吧。」

「請您務必通稟一聲！」王用汲握住那親兵隊長的手，一張官票便毫無煙火氣的到了對方手裡，他滿臉懇切道：「蘇州府大亂在即，分秒不能耽誤了！」

一聽說是大亂，親兵隊長吃驚道：「造反了？」

「如果處置不及，肯定會的。」王用汲沉聲道，親兵隊長不敢怠慢，急忙領著他走進大門。

從大門往裡走，才知道東南總督府這座衙門有多大，王用汲由那個親兵隊長領著，都記不清穿過了幾座重兵把守的門，才到了簽押房外。

這裡反而沒有兵站崗，只有兩個文士在門口守著，其中一個便是白髮蒼蒼的文徵明。

「衡山先生，蘇州府有緊急軍情，請向部堂通稟。」親兵隊長代王用汲奏道。

「蘇州？」文徵明面上一緊，卻搖搖頭，輕聲道：「裡面在討論戰事，再緊急的事情也不能打擾。」說著對王用汲道：「這位大人不妨先跟老朽說說。」

「您是衡山先生？」王用汲彷彿聽親兵隊長這麼稱呼他。

「老朽文徵明。」文徵明笑道。

「失敬失敬。」王用汲趕緊行禮道，一個甲子前的吳中四大才子，即便今天還是鼎鼎有名，作為碩果僅存的一位，文徵明在家鄉蘇州城享有的崇高聲譽，令王用汲他們這些晚輩高山仰止。

能在總督府遇到這位耋老，王用汲自然喜出望外，將發生在蘇州城的事情，原原本本講與他知道。

※※※※

簽押房外面客氣的小聲說話，裡面的氣氛卻不算融洽。

屋裡堂中一溜太師椅上，坐著一干紅袍大員，但大都只帶了耳朵，沒有帶嘴巴，真正說話的是兩個人，東南總督胡宗憲和浙江巡撫阮鶚。

對於瘋狂信仰制衡之道的嘉靖帝來說，把半壁江山的軍政大權交付一人之手，是無論如何也不能接受的。所以有張經就有趙文華，有趙文華就有周珫，現在輪到胡宗憲坐莊，嘉靖自然也要給他按一個拔不掉的眼中釘了！《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》

這顆釘子姓阮名鶚字應薦，王學門人，趙貞吉的死黨。

他原先是應天督學，後改任浙江提學不久，倭寇圍攻杭州，數萬鄉民欲入城避難，但城中守軍唯恐倭寇趁機入城，緊閉大門拒不放入。一場慘烈的屠殺頃刻就要發生，飛馬趕到的阮鶚見狀大怒，道：「為官本在為民，奈何坐視而不救？賊尚在數十里外，坐棄吾民於賊乎？」即手持寶劍督開武林門，並陳兵於城中以備萬一，令負輜重者由左，婦女老弱者由右，依次進城，毋相踐踏。命兵士跑馬傳餐送食，難民得以全部進城，無一受害。不久寇至，阮鶚率諸生壯士出城迎擊，斬殺甚眾，賊潰逃走。朝廷嘉其功，陞遷浙江巡撫兼理福建，自此名聲大噪，不懼胡宗憲。

事實上，他對靠著陷害張經、阿諛趙文華上位的胡宗憲頗為不齒，而且前年趙貞吉查辦趙、胡二人事，將胡宗憲侵奪軍資的劣跡寫信告訴過他。

所以阮鶚對胡宗憲更加鄙夷，但他也算是深明大義的，知道抗倭事關大局，倒從不至於把情緒帶到差事中。兩人一管軍需、一管指揮，除了重要的軍事會議，有事都是文移往來，倒也相安無事。

但今阮鶚忍不住了，他低頭看看桌上一張皺皺巴巴、浸著血跡的紙片，只見上面歪歪扭扭的寫道：「部堂大人：徐酋率上萬倭寇攻打甚急，吾等傷亡慘重，苦苦支撐、危在旦夕。務請援軍於三日內趕到，稍有遲緩，宗禮死哉！三里橋危矣！末將宗禮拜上！」

這幾句話他已經看過很多遍了，但每次看，都有羞愧到無地自容的感覺，平息一下翻騰的氣血，他耐著性子對胡宗憲道：「部堂大人，宗將軍的河朔兵，本來是奉命赴閩的，只是道經咱們浙江。只不過徐海部攻勢太猛，咱們左支右絀，才懇切邀留的。」說著深吸口氣道：「人家宗將軍可是二話沒說，便聽命率軍出擊了！」

胡宗憲默不作聲的點點頭。

「他們連戰連捷，為我們連解乍浦、嘉興、皂林之圍，您左一個祝賀，右一個慰勞，說總將軍是您的霹靂火、急先鋒，恨不得全天下都知道是您把他留下的。怎麼現在他不慎落入重圍，泣血求援時，您卻裝作不認識了呢？」說著冷哼一聲道：「這也太、太忘恩負義、冷血無情了吧？」

胡宗憲眉頭微微一蹙，緩緩睜開眼睛，長歎一聲道：「本官三令五申，不可追過桐鄉，這命令至少傳達給宗將軍三次，但他麻痺大意、輕敵冒進，被十倍倭寇包圍，已經沒有生還的可能了。」

阮鄂不悅地皺眉道：「只要有一線希望，就得萬分努力！」說著提高嗓門道：「一旦三里橋失手，倭寇便可長驅直取桐鄉，彼時崇德、杭州門戶洞開，到時候可就顧此失彼了！」

邊上的浙江總兵盧鏜也忍不住插言道：「是否馳援三里橋，請大帥速速定奪，再猶豫不決，桐鄉危矣！」

見自己的親信大將都傾向於阮鶚，胡宗憲知道必須說清楚了：「聲遠此言差矣。徐海此人極其狡猾，且精於水戰，宗將軍便是沒有把徐海的雜牌水軍放在眼裡，幾次交戰，徐海軍都是一觸即潰。」

「連續的勝利讓宗將軍沖昏了頭腦，他以為徐海不過是浪得虛名的小角色，於是置我的嚴令於不顧，貿然出桐鄉，至三里橋。被徐海集中精銳水軍，出其不意地發動了反攻，一戰將宗禮的主力消滅。」胡宗憲指著桌上另一張紙道：「這是當地送來的情報，河朔兵已經十去七八，僅剩下七八百人困守三里橋，徐海正當一鼓作氣，取得完勝。現在卻停了下來，其中的蹊蹺不可不防。」說著緩緩道：「再看葉麻、辛五郎部，一左一右與徐海呈鼎足之勢，虎視眈眈，窺測動向。分明是布下疑陣陷阱，專候我軍救援三里橋，或突然分兵陷我崇德，攻我杭州；或三路合圍，殲我大軍……」

盧鏜疑惑道：「那部堂的意思是？」

胡宗憲沒有馬上作答，而是舉目望向南邊桐鄉方向，面上一片傷感之色，慢慢地一雙鷹目竟通紅一片，半晌才長歎一聲，幽幽道：「眼下左亦難、右亦難，唯有以大局為重，壯士斷腕，一面固守杭州，爾後傳檄各路兵馬，先力保省城不失，再圖進剿，方為上策。」

經過嘉靖三十四、三十五兩年的平靜後，徐海今年的攻勢，遠超胡宗憲上下的預料，在他看來固若金湯的防線，被實力大增的徐海猛攻之下，變得千瘡百孔，左支右絀，只有招架之功，全無還手之力。

審時度勢之後，胡宗憲認為，以目前的形勢看，必須收縮防禦，待敵人銳氣盡消再作打算。

見胡宗憲吃了秤砣鐵了心，阮鶚起身決然道：「大人不仁，下官卻不能不義，既然你不去，那我自己去！」

「沒有我的命令，誰也不許調兵！」胡宗憲冷冷道。

「哼！」阮鶚冷哼道：「我只調動浙兵，部堂能奈我何？」

「阮應薦，你敢抗命嗎？」胡宗憲勃然而發道：「我是東南總督，節制六省兵馬，你必須聽我的！」

「你的王命棋牌只能斬四品以下的官兒，還殺不了我這個浙江巡撫！」阮鄂夷然不懼道：「部堂可以按兵不動，但在下乃浙江巡撫提督軍務，調度本省用兵，剿倭殺盜，馳援救危，正是下官之責，前方將士在廝殺流血，阮某安得不救！」

「你可知抗命的後果？」胡宗憲黑著臉道。

「哼。」阮鶚陡然氣勢大盛，哪裡還把這個貪生怕死的總督放在眼裡，冷笑一聲道：「部堂大可參奏我違抗軍命，就像你對楊宜、曹邦輔他們做的那樣，把失敗的罪責一股腦推到下官身上。」說著一臉正氣凜然道：「只要能解得三里橋之危，救出宗禮將軍與河朔軍，我阮鶚這顆人頭，就是送你當球踢，又如何？」

說罷，再不理睬胡宗憲，拿起官帽，甩手出了門。

※※※※

「原來如此。」這廂間，文徵明聽完王用汲的講述，一臉凝重地點頭道：「待會我幫你一道向部堂說和，怎麼也得幫蘇州城度過這個難關去。」

「謝衡山先生高義……」王用汲一躬到底道。

文徵明剛要說『不客氣，我也是蘇州人』，卻被砰的一聲門下，嚇得一哆嗦，便見浙江巡撫阮鶚，拿著官帽昂首出來，面上的表情，好似誰欠他一百萬似的。

誰也不敢阻攔發怒的省長大人，任他揚長而去。

王用汲和文徵明面面相覷，不由暗自嗟歎道：『抗倭形勢本就嚴峻，今日總督、巡撫再生嫌隙，四分五裂，想要取勝就更難了！』

過不一會兒，便見一位位紅袍高官魚貫而出，兩人躬身讓在一邊，待所有人都走乾淨，文徵明小聲道：「你等著，我進去看看。」沒等多久，又出來道：「王知縣，部堂請你進去。」

王用汲趕緊整整衣襟，發現一路奔波下來，渾身髒兮兮的，這樣去見部堂大人，還真有點緊張呢。

文徵明又催了一遍，他才趕緊跟著進去。

進去簽押房，王用汲看到一個身形消瘦、面容疲倦的紅袍大員，坐在大案後面，正在閉目養神。

文徵明輕歎一聲，示意王用汲稍安勿躁，等了小一刻鐘，胡宗憲才緩緩睜開眼睛，看一眼王用汲道：「抱歉，本官瞇了一會兒，讓你久等了。」

王用汲趕緊大禮叩拜部堂大人。

「起來說話吧。」胡宗憲伸手虛抬一下道：「昨天我已經收到拙言的飛鴿傳書，對蘇州的事態基本上瞭解了。」說著指指椅子，示意他坐下，接著道：「所有的事我昨天就給朝廷上奏疏，請朝廷督促湖廣給我們調糧。也立刻派布政使衙門和按察使衙門，去向各米行催貸糧食，所有的借據都加蓋我總督衙門的印章。」

王用汲一聽，登時喜形於色道：「那太好了，蘇州有救了！」

胡宗憲卻神色一黯，搖頭道：「先別高興，並沒有借到糧食，所有的糧商都說，糧食已經賣完了。」歎口氣道：「運河上每天來來往往，都是運糧的船，我們也不是徵調，而是有借有還，為什麼就借貸不到呢？」說著看王用汲一眼道：「這裡面的原因，你想過沒有？」

「下官不知。」王用汲額頭見汗道：「到底是誰在跟我們蘇州府過不去？」他無法想像，僅憑蘇州城那四大家，就能掀起這種千里風浪來。

「哼。」胡宗憲冷哼一聲，雙目中寒光湛然道：「除了那些人，還能有誰？」

「那些人？」被胡宗憲的語氣嚇到了，王用汲的聲音都開始顫動。

「恨不得致我於死地的人。」胡宗憲沉聲道：「現在也恨不得致你們沈大人於死地。」

「為什麼？」王用汲顫聲問道。

「因為我，我們斷了他們的財路。」胡宗憲目光如刀道：「那些貪婪的寄生蟲，與倭寇相互勾結，妄圖朝廷永遠對海疆失控，永遠放任他們壟斷走私！」說著緊緊攥拳，咬牙切齒道：「當初他們殺了朱紈，現在屠刀又指向我，朝向沈默！只要有人想要撥亂反正，就會遭到他們瘋狂的攻擊！他們才是我大明真正的毒瘤，我們真正的敵人！」

看到王用汲一臉的難以置信，胡宗憲平復一下情緒道：「我可以很清楚的判斷出，這次蘇州府遭到的攻擊，是因為前些日子拙言讓毛海峰消滅了舟山群島的倭寇，將崇明到舟山的水道重新劃入朝廷手中。這在那些海商看來，不啻於赤裸裸的宣戰，所以他們才一面招來徐海，猛攻我浙江沿海，一面調動巨資，用這種法子，意圖窒息蘇州，這是同時掐住我倆的脖子，想把我們一起報銷了。」

王用汲並不是不相信胡宗憲，只是對他描述的強大存在難以接受，喃喃道：「真有那麼厲害的勢力嗎？」

「有。」胡宗憲沉聲道：「朱紈是個例子，我和拙言前年的遭遇，又是一個例子。還記得朱紈說過這樣一段話嗎？」說著用悲涼的語氣緩緩道：「去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜最難！」

「那些中國衣冠之盜，都是冠冕堂皇的世宦人家。」胡宗憲滿眼悲憤道：「他們隱身於倭寇、海商、巨盜身後，並不直接參與任何事情，讓你抓不到把柄。卻暗中為其提供保護傘，將所有能威脅到海商、倭寇的敵人剪除乾淨。」說著歎口氣道：「你看著吧，拙言肯定要被御史彈劾了。」

「那我們怎麼辦？」王用汲深感不安的問道。

「眼看倭寇兵臨城下，杭州是不成了。」胡宗憲道：「湖廣巡撫李憲卿，是我的同科，現在以總督衙門的名義，寫個借據，你抓緊時間趕去給他，應該可以調到糧食。」

第三九九章 危急中的蘇州城

南直隸，蘇州府。距離糧食開始漲價，已經過去半個月了，現在的糧價是紋銀五兩四一石，據府志記載，蘇州城歷史上的最高糧價，出現在當年太祖皇帝圍困張士誠時，在第八個月、城破之前，達到了四兩八一石。

「能輕易打破歷史記錄，本官感覺很欣慰。」沈默翻弄著一本府志道：「現在已經是前無古人，我希望能夠再漲一些，能漲到十兩八兩，那絕對就後無來者了。」說著一臉自豪道：「從此這項記錄便為我獨佔了。」

歸有光這個汗啊，心說大人不會得了失心瘋了吧。

看到他的表情，沈默道：「別這樣嘛，我也不過是苦中作樂，不然真要給憋死嘍。」說著趴在桌子上，雙手抱頭道：「老歸，你說這麼多年倭亂，咱們南方吃飯都沒成為問題，怎麼現在拿著錢都買不到糧食呢？」

「大人，胡部堂不是給我們籌糧了麼？」歸有光問道。

「這個問題還真不好回答你。」沈默抬起頭，一臉思索道：「你說他沒籌吧，但據說已經給我們張羅了十船糧食，但你要說他籌了吧？這麼點糧食夠幹啥的？」說著低聲罵一句道：「江山易改稟性難移，他要是能指望上，老母豬都能上了樹。」

「湖廣呢？不是說胡部堂和湖廣巡撫是同年嗎？」

不提湖廣還好，一提湖廣，沈默便垮下臉來，道：「不用指望了，想想湖廣出過哪位皇帝吧？」

從三皇五帝想到朱元璋，歸有光最後給出個答案道：「陳友諒？」

沈默拿頭磕桌子道：「你存心的是不是？陳友諒那算皇帝嗎？」說著也不賣關子了，道：「當今的潛邸在哪？」

「哦……」歸有光使勁拍了自己嘴巴一下道：「我怎麼把這茬給忘了？」嘉靖在進京以前，是在湖廣安陸做『興王』的，當然這個興王也不是他掙的，而是他爹朱祐杬的封號。身為成化帝的第四個兒子，輪不到朱祐杬繼承皇位，便到湖廣安陸就藩，當時他的侍衛長，叫陸松。

後來朱祐杬的王妃生了嘉靖，便讓陸松的老婆給他當奶媽。而陸松的老婆之所以有奶，是因為她剛生了兒子，兒子的名字叫陸炳。換言之，從嘉靖他爹到安陸開始，到嘉靖離開安陸的三十年間，陸家都是在湖廣度過的。

當然了，王爺都是被圈養的，沒人瞧得起，人們更是普遍認為倒了八輩子霉才會攤上一沒前途、二沒油水的王府官，所以當初陸家父子肯定是被無視的。

但架不住嘉靖人品大爆發，竟然從藩王變成了皇帝，正所謂一人得道雞犬升天，陸炳也成了皇帝的奶兄弟，權傾天下的一品大員！當朝兩尊大神之一……『要想陞官發財，拜嚴格老，要想平安無事，拜陸太保』，這都是黃口小兒皆知的秘密。

一時間，沾親的、帶故的、認識不認識的，都來跟陸炳和陸家攀親戚、拉關係了，彷彿整個湖廣都是他們家親戚一般。結果就是，陸家在湖廣說話，比在浙江還好使……

沈默不禁回想起這陣子的一幕幕……

※※※※

七天前，知府衙門後院一間有鐵窗的柴房裡。

「你放了我，我就寫個條子，讓湖廣給你送糧食。」陸績毫無囚犯的自覺道。

沈默笑道：「你家有個僕人姓胡名廣嗎？」

「真笨。」陸績撇嘴道：「我說的是湖廣佈政使司。」

「我拿銀子都買不來糧食，你憑什麼打個白條就弄來？」沈默翻翻白眼道。

「因為我姓陸。」陸績驕傲地笑著，嘴角劃出一道好看的弧線，那種與生俱來的優越感，讓沈默十分的不爽：「你還不知道吧？歷任湖廣巡撫，進京面聖前，都會先見我叔叔，如果我叔不見他們，他們就不敢上任。」

沈默的心一下子沉下去，暗道我怎麼把這茬給忘了？

看到他面容一緊，陸績更加高興了，竟然連被囚禁的鬱悶也一掃而空，趕緊趁熱打鐵道：「快把我放了吧，我現在就給你寫條子。」

「好吧，只要你能寫個條子。」沈默一臉無奈道：「我會放了你，然後給你賠不是，還可以任你處置的。」

「真的？」陸績兩眼光芒閃爍，不敢相信自己的耳朵道：「你說的是真的嗎？」

「當然是假的。」沈默成了精的人物，豈能讓他給騙了，呲牙一笑道：「我隨便說說，你別當真。」

「你！」陸績登時雙眼圓睜，抓住窗欞道：「你在消遣我！」

「你不也一樣在消遣我嗎？」沈默哂笑一聲道：「我相信湖廣巡撫可能給你陸家面子，但也不是只要姓陸就可以擺佈。」

「你！」陸績氣得直哼哼，瞪眼道：「告訴你，陸家現在的外事，就是由我做主！」

「那你家就離完蛋不遠了。」沈默臉上掛著可惡的笑容道：「怎麼人才凋零到這個地步？」

陸績火冒三丈道：「沈拙言！你狗眼看人低！」說著使勁拍打窗欞道：「我就是、就是、就是陸家的外當家！」

「強也沒用。」沈默哂笑道：「你連閩浙海商的後台有哪幾家都不知道，算什麼陸家當家的？」

「誰說我不知道？」陸績怒髮衝冠，脫口而出道：「除了我們家，還有吳嚴王鄢、周謝馮趙八家……」說完突然猛醒，緊緊咬住下唇，玉面瞬間漲得通紅，一邊懊喪的把腦袋往窗欞上磕，一邊咬牙切齒道：「你奸詐！」

「你愚蠢。」沈默聳聳肩膀，微微搖頭道：「跟你玩真的很沒有成就感。」說著吩咐鐵柱道：「把這個笨蛋送到大牢裡去吧，免得老爺我的衙門裡傳染了呆氣。」

「沈拙言，你混蛋！」陸績感覺自己像一個吹漲了氣的皮球，隨時都會爆掉一般。

※※※※

通過打擊別人，得到滿足快樂的沈大人，一回到簽押房，便見歸有光愁眉苦臉的迎上來道：「大人，三個監牢都滿了，海大人還不停往衙門裡送人，咱們往那裝啊？」

沈默也苦惱的撓撓頭道：「是啊，這個海筆架，讓他維持治安，他倒好，拿著雞毛當令箭，給我嚴打起來了。」

話說海知縣自從領命後，便宣佈蘇州城進入宵禁狀態，聲色賭博場所暫停營業，老百姓必須在酉時中準時回家，並將三個衙門的官差分作兩班，日夜在街上巡邏。但凡有打架鬥毆的、聚眾滋事的、坑蒙拐騙的、欺負老百姓的，甚至夜不歸宿的統統都被他抓到監號裡。

手下人雖然覺著苦透了，卻沒有好意思說一聲的，因為海大人自己，是不捨晝夜的連軸轉，每天才休息不到兩個時辰，其餘的時間都在大街上帶隊巡邏。其經歷之旺盛，被府尊大人讚為『拿破輪』，難道拿個破輪子就能有提神的作用嗎？

但是大伙還是覺著『地府統治者』這個雅號更合適海大人，所以背地裡都叫他『海閻王』。

當然僅憑著強權高壓，是沒法讓一座人心惶惶的城市鎮定下來。對地痞流氓壞分子有如冬天般嚴寒的海大人，對普通老百姓卻有如春天般溫暖，他不厭其煩的安撫著惴惴不安的老百姓，告訴他們府尊大人已經向總督請調軍糧，不日就會裝船運抵蘇州，吃到新糧上市是綽綽有餘了，所以沒必要為一時的糧荒而恐慌，家裡的糧食只要夠吃就行了。

這話要是一般官員說，老百姓是不會信的，甚至可能起反作用，引起更大的恐慌。因為千年以來，在老百姓心裡，官兒們從來就是一幫混東西，但其中不包括清官。身為清官的最高形式，青天。海瑞在平時積攢了足夠的人品，讓他『清廉自守、不畏強權、勤政愛民』的名聲在蘇州城無人不知，被老百姓向來視為偶像。

所以大家竟然就信了他的話！雖然也有人想要質疑，卻被老人揪住耳朵道：「海青天說的話，比真金都真，不信也得信！」

於是，人類歷史上前無古人的奇跡誕生了，在一座物價飛漲，物資匱乏的城市裡，竟然出現了路不拾遺，夜不閉戶的大好景象，讓那些滿心盼著蘇州亂起來、老百姓開始哄搶，然後打砸搶，最後燒殺搶的人們，跌碎了一地的眼鏡。

武林至尊，寶刀屠龍，號令武林，莫敢不從，倚天不出，誰與爭鋒？

※※※※

所以當歸有光向沈默建議，是否請海大人停止抓人，或者把原先抓起來的，放掉一些時，沈默沒有答應，只見他搖頭道：「所謂『亂世用重典』，現在讓誰來維持蘇州城的治安，都不會有這個效果。」說著快意笑道：「由著海筆架隨便弄去，你只要告訴他監獄滿了這個事實，他就肯定能想出解決的辦法。」

「大人對他還真有信心。」歸有光笑道。

「單就做事這方面，誰也不如海瑞能幹。」沈默自豪笑道，當領導最大的幸事是什麼？就是能有個得力干將，可以把領導最頭疼的事情負擔起來。

「是啊。」歸有光也歎口氣道：「可惜他不太會做人。」

沈默卻自嘲笑道：「更有可能是，人家不屑於『做我們這樣的人』。」

兩人說笑一陣，鐵柱進來稟報道：「古會長和沈老闆求見。」

「有請。」沈默收斂笑容道。

歸有光出去，古潤東兩個步履沉重的進來，給大人行禮後，古會長輕聲道：「倉裡的糧食，即使按照配給賣，也只能堅持五天了。」現在蘇州城處於被『圍困』的特殊時期，所以沈默命糧店施行配給制賣糧，規定每人買糧不得超過五斤，且還得在手背上用很難洗掉的特殊顏料做標記，每天只准買一次。

但當初因為米價暴漲，上次進米的時候，各家糧鋪都沒有帶足夠的錢，普遍只進了平時不到一半的糧，所以即使如此配給，還是沒法堅持多久。

一旦糧鋪沒有米賣，現在『被平靜』的蘇州城，必然將立刻炸鍋，到時候一百個海瑞也不管用！因為只有讓老百姓架起鍋子煮白米，他才會耐心聽你不厭其煩講道理，如果沒有白米，道理說破天，也不能充飢的！

「他們這是逼我們買高價米啊！」聽說沈默告訴他，不僅浙江指望不上，湖廣也沒法買米了，古潤東黯然道：「看來他們早就布好了天羅地網，算準了我們最後走投無路，所以有恃無恐的一天一個價，就等我們就範了。」

沈默不置可否的哼一聲道：「糧券現在什麼情況？」

聽大人問起這個，進來後一直保持沉默的沈鴻昌，終於開口道：「自從糧油商業協會按照大人的吩咐，承諾協會內的糧券可以通用後。」說著有些不可思議道：「五天時間就銷售了九十萬兩銀子的糧券。」他想不明白，為什麼瞎子都能看出糧油商業協會所面臨的風險，老百姓卻置若罔聞呢？

「九十萬兩？」沈默道：「加上原先的買糧錢，我們就有二百萬兩，咱們可以買多少糧食呢？」

「如果按今天的價格，可以買五十四萬石。」沈鴻昌輕聲道。

「足夠蘇州城的百姓吃仨月了。」沈默呵呵笑道：「再摻和點野菜省著點吃，足夠等到夏糧上市了。」

「可是我們注定買不到那麼多糧食。」古潤東鬱悶道：「他們肯定一次頂多賣給我們一、兩萬石，然後再買就要再漲價，讓我們在持續缺糧中，把吃進來的錢，再全部吐出去。」

「我當然知道了。」沈默笑笑道：「我的意思是，我們只要能弄到五十萬石糧食，就能度過這場危機。」

「是這樣的。」兩人點頭道。

這時，鐵柱又進來稟報道：「有人自稱是陸府管家求見。」

沈默展顏笑道：「讓我們敲竹槓的來了。」便對古潤東和沈鴻昌兩個道：「你們先回去，如果實在沒辦法，就先跟那幫砸碎買點兒糧，不過不要買太多，因為說不定什麼時候，就柳暗花明了。」

「是。」兩人行禮退下。

※※※※

待兩人走後，一個魁梧的中年人被鐵柱帶進來，很有規矩的向沈默行禮，然後道明來意：「小人平湖陸家管事陸強，因寒家的小公子被官府羈押，家裡老夫人心憂重重，食不下嚥，特命小人前來繳納贖金，請大人開恩。」

在大明的法律中，對待『士』這一等級，有一條叫做『罪疑從贖』的規定，即嫌疑人一方可交納一定數量的贖金……具體數額根據其所被懷疑的罪行的大小而定，然後可以被釋放，當然要保持隨傳隨到的狀態，當然如果將來被證明確實有罪時，還必須重新予以處理。

通過這麼長時間的實踐與學習，沈默已經對大明律法十分瞭解了，聞言問道：「你想『保贖』嗎？」

「是的，大人。」陸強從懷裡掏出一份學籍證明道：「我家少爺是縣學的生員，按律可以不受羈押。」

「有備而來呀？」沈默淡淡笑道：「看你這副精幹的樣子，知道就是個痛快人，咱們直接談談價錢吧。」

陸強嘴角掛起一絲微笑，很有風度道：「需要多少錢，大人可以隨便提，只要現在就可以帶走我家公子就行。」

「你既然提前做了功課。」沈默笑道：「就應該知道，贖金的數量，是根據罪行的大小來的。」

「是的。」陸強點頭道。

「你家小公子的罪名是，違抗數道聖旨，僭越五品官員，這個罪名，可以判絞刑了。」沈默瞇著眼道。

對方早知道他定然是要敲竹槓的，也不爭辯道：「多少錢吧？」

「我不要錢。」沈默搖搖頭，目光轉冷如刀，盯著那陸強道：「我要糧食。」

「大人容稟。」陸強苦笑一聲道：「現在蘇州這個樣子，我們也只有錢，沒有糧食。」

「不要跟我裝可憐。」沈默一臉厭惡道：「蘇州城這個樣子，是誰幹的誰清楚，如果你說你們沒有糧食，那我就跟你說，你們家小公子已經被我投進人滿為患的大牢裡，我也不知道在那個充斥著地痞、惡棍、流氓、亡命徒的地方，你們家小公子會變成什麼樣！」

第四零零章 陸績的反擊！！！

「你敢！」陸強突然暴怒，揮舞著雙手道：「你一個小小的五品同知，吃了熊心豹子膽了嗎？敢如此虐待我們的小公子……」話音未落，已經被身後的鐵柱用刀逼住脖子，冷喝道：「大人面前也敢造次？」便一腳踢在他的膝窩上。

陸強吃痛不已，跪在了地上。

沈默打量著他那張因為憤怒和疼痛而劇烈扭曲的臉，悠悠道：「就算是你家大都督，也不會跟我這麼說話。」說著微微屈指道：「五萬石大米，多一天漲一萬石，直到你們家小公子堅持不住為止。」

「堅持不住，您會放了他麼？」陸強面露哀求道。

「堅持不住的話。」沈默淡淡一笑，問身邊的三尺道：「昨天教你那首歌，是怎麼唱的來著？」

三尺清清嗓子，用一種深情、憂鬱、稍緩的語調唱道：「菊花殘，滿地傷，花落人斷腸……」

沈默起了一身雞皮疙瘩，趕緊打住道：「大概就是這個意思吧。」

※※※※

到了半夜裡，沈默睡得正香。卻被鐵柱叫醒了。

令他想不到的是，那陸績竟強烈要求要見他，說可以答應任何條件，只要能給換個地方就行，不然明天就等著給他收屍吧。

「沒有把他關單間嗎？」沈默揉著眼睛，打著哈欠問道。雖然很不爽這個娘娘腔，但他畢竟是曾經讀過『獄中雜記』、『左忠毅公逸事』、看過『監獄風雲』、『黑獄斷腸歌』的，對監獄裡的險惡還是有些知曉的，自然不會冒著陸公子真的『菊花殘，滿地傷』的危險，將其置身於公眾牢房之中，畢竟這小子比金子還金貴，可以換好幾萬石大米呢。

所以即便牢房緊張，還是給他安排了一個沒有牢友的小單間。

生怕救命的糧食不翼而飛了，沈默穿衣起身，跟著鐵柱往府衙大牢去了。

府衙大牢在一進大門的跨院西頭，有四座老監，每座老監中有五間房呈井字排列。其中央一間很小，是開有天窗，可以透亮換氣的，這一般是獄卒所住的。而旁邊的四間牢房很大，卻沒有開窗，不能通風也不透亮，才是真正的牢房，每一間裡都關了五六十名犯人，每個人也就僅有容身之處，吃喝拉撒睡都在裡頭，味道可想而知。

陸績就被關在獄卒住的中央一間裡，沈默到了一看，他抱著雙腿蜷在長凳上，全須全尾，完好無損，不由氣憤道：「多麼寬敞的空間，多麼清新的空氣，多麼蓬鬆的草蓆，多麼柔和的光線，這麼好的條件你要是還不珍惜。」說著伸手一指周圍的大牢房道：「那就和他們換一換！」

嚇得陸績腦袋搖得像撥浪鼓一般，帶著哭腔道：「叔，你行行好，就把我放回去吧。」

「這兒不挺好的麼？」

「不好。」陸績搖頭抽泣道：「簡直糟透了。」

「不好在哪裡？」沈默笑瞇瞇問道。

「蒼蠅，蚊子，蟑螂，老鼠……」陸績滿臉驚恐的望著茅草堆，渾身竟然寒噤不止。

「這不是怕你長夜漫漫，無心睡眠，小朋友們陪你玩呢。」沈默嘿嘿笑著，只是在這黝黑的大牢之中，笑聲分外□人。

陸績雙手使勁揉著頭髮，捂著耳朵，聲調都變了道：「不聽，不聽……」

沈默突然一愣，和身邊的鐵柱對視一眼，鐵柱小聲道：「這傢伙一著急，怎麼聲音都像娘們兒了？」

沈默思索片刻，道：「這有啥稀奇的，衛玠和小四都是喘氣吁吁的。」話雖這樣說，他還是接過油燈，仔細端詳起這位子玉賢侄來。

只見他的髮帶因為過於激動而被抓斷了，原本束在腦後的長髮，一下子膨鬆散亂起來，半遮著那張俊臉，在昏黃的燈光映襯下，竟給人以無比驚艷的感覺。身體因為過於緊張，而抱成一團，曲線優美，渾然如受了驚嚇的女子一般……

「靠，性別錯亂了！」沈默嘟囔一聲，不由不寒而慄，遂不敢再看他，唯恐連隔夜飯都吐出來，道：「不想在這住也行，你給你家裡人寫封信，讓他們準備好十萬石糧食。」

現在陸績只想盡快離開這鬼地方，沈默就是說百萬石，他也不會反對，點頭如啄米道：「知道了。」

鐵柱便將紙筆隔著牢門遞進去，讓他寫了一封聲淚俱下的求助信。

拿過來看了一遍，覺著還不錯，沈默吩咐道：「把他押回柴房去。」說著看陸績一眼道：「要是你家裡不答應，明天再把你關回來！」

嚇得陸績渾身直哆嗦。

※※※※

沈默很清楚，那些人下了這麼大血本，布了這麼大的局，不可能因為一個陸績而前功盡棄，所以陸家肯定不會拿出十萬石糧食——就算這陸績真的那麼重要，陸家真想拿那麼多糧食換他，他們的盟友也不會答應！

因為蘇州府的市場情況，實在是糟的不能再糟了……

由於糧價所致，菜、肉、蛋、油等主副食品的價格也應聲上漲。而糧荒初期，老百姓還能靠家裡的存糧度日，但現在時日一長，已經有不少人家消耗殆盡，越來越多的人必須向糧店購糧，這給糧油商業協會以極大的壓力，就算是限價限量，最多也支撐不過三五天了。

但因為當鋪票號出售的糧券要比糧店便宜一兩半銀子，所以要買糧的老百姓，都是先從當鋪、票號買進舊糧券，再用舊糧券去店裡換糧食。又因為舊糧券是當初低價時賣出去的，其價格僅是現在糧價的兩到三成，如果不是因為新糧券的出售還算喜人，怕糧店老闆們要集體投河了。

而對於老百姓，也是愈加難過！原本殷實的人家，存銀被迅速消耗，對於窮人來說，則不得不靠借印子錢來維持生計，而用來抵押的主要財產，便是花花綠綠的各種票券！

只有那些票號、當鋪異常開心，他們一面靠出售囤積的糧券財源廣進，一面又大放印子錢，把老百姓手中的各種票券集中到自己手中。許多人甚至開始做夢，等把這波糧價的行情做完，是不是再炒炒肉啊、油啊什麼的。

所以時間也容不得沈默再跟對方拉鋸，他獅子大開口，無非是漫天要價，坐地還錢罷了，經過一番簡短的談判，最後雙方定在六萬五千石上成交！一手交糧一手交人，這樣蘇州府又能再堅持個十來天了。

大概用了三天時間，就在今天早上，一車車糧草秘密運進了蘇州府的糧倉，沈默親自監督清點無誤後，便對蹲在地上畫圈圈的陸績道：「滾吧。」

陸績聞言抬起頭來，用幽怨憤恨的眼神狠狠剜了沈默一眼……用個比較俗套的形容就是，如果眼神能殺人，他已經死了一萬遍呀一萬遍。

沈默不以為意的笑笑，目送著陸績回到陸強等人的身邊，本以為他們會立即滾蛋，誰知那陸績回過頭來惡狠狠道：「我這次陰溝裡翻了船，被你如此『盛情款待』，來日定有所報！」

聽到他這麼幼稚的話語，沈默呵呵一笑，問道：「你和陸績什麼關係？」

「他是我……」陸績已經徹底被沈默玩成了腦殘，差點又成了漏勺，好在邊上的陸強趕緊咳嗽一聲，他才猛然警醒道：「我是他，還能是什麼關係，一個人唄。」

沈默哈哈大笑幾聲道：「姑娘，學誰不好，非要學春哥，這樣將來嫁的出去嗎？」

陸績面上的表情極其精彩，瞠目結舌，無法言表，邊上的陸強也快要崩潰了，心說『趕緊走吧，再不走就被玩成二傻子。』

但陸績顯然不甘心，明顯愣了好一會兒，才冷笑道：「我是男人！」說著一指自己的喉結道：「你見哪個女人長這玩意兒來？」

沈默也不跟他爭辯，冷笑一聲道：「你關進來幾天了？」

「十三天零三個時辰！」陸績咬牙切齒道：「我一輩子不會忘記的。」

「哦。」沈默摸一摸自己的鬍鬚道：「你可真幸福，十三天了不長一毫鬍鬚，臉蛋還跟個鴨蛋似的，真讓我們這些鬍子拉碴的臭男人羨慕啊。」

陸績一摸自己光滑的嘴唇，才發現自己的破綻，強作鎮定道：「人有百種，形形色色，誰說不長鬍子就一定是女人了？」

「還有閹人。」沈默笑道。

「你……」陸績險些背過氣去，氣得直打哆嗦，陸強一看再也顧不得尊卑了，趕緊把他塞到馬車上，狼狽敗退而去。

※※※※

「大人，您怎麼知道那個陸績不是陸績呢？」待沈默感慨完糧價打破歷史紀錄後，歸有光好奇地問道。

「我夫人回信了。」沈默輕笑一聲道：「她告訴我陸家主事者確實叫陸績，十六歲出道，橫掃黑白兩道，震懾江浙閩贛，心狠手辣、行事果決，令人聞風喪膽，幾乎可以號令整個東南的商家。」說著捻個蘭花指道：「你覺著陸子玉是那塊料嗎？」

「不可能……」歸有光笑道：「原來如此，那他為什麼要冒充陸績？」

「肯定是『對著水缸吹喇叭——有原因』的。」沈默呵呵一笑道：「所以我才將其點破，給他們找點麻煩、添點亂。」沈默已經接到消息，因為被他狠狠宰了這一刀，對方將糧價直接漲了一兩，所以他手裡的銀子，購買力便又縮水一截，裡外裡似乎只能說是不賠。

「您跟那些人還真是想到一塊去了。」歸有光苦笑道：「您的老朋友，蘇松呂巡按發文過來，說明日巡視至此，您看是不是迎接一下。」

「綠豆蠅？」沈默登時拉下臉來道：「他來幹什麼？」

「還用說嗎？」歸有光撇撇嘴道：「肯定是那些人找來給您添堵來了。」

一想到那呂竇印，沈默就氣不打一處來，真想好好整治一下這孫子，但對方雖然還是七品芝麻官，可巡按的職權太大——那是都察院下派到省裡巡察的御史，不受地方官員約束，還可以對地方事務指手畫腳。所以即使是巡撫、布政使，也要小心奉承著，唯恐對方一本上達天聽，讓自己吃不了兜著走。

而且這些人是萬萬不能招惹，因為得罪一個，往往會招來都察院上百號御史的一起攻擊，就算嚴閣老那麼硬朗的腰板，也是吃不消的，何況他這個小小的同知。

「真是一飲一啄，皆有天定，昨日種因，今日得果呀！」沈默無奈的直搖頭——按說這巡按任期一年，不得連任的，但因為朱十三他們為自己出頭，把呂竇印給打了個生活不能自理，沒法再履行職務，朝廷只好再選用新人，待那位老兄任滿一年後，正琢磨這讓誰接任。這時呂竇印也終於痊癒回來求缺了，得了，讓他接著干吧。於是乎，呂竇印重新就任蘇松巡按，正好可以噁心沈默……

「看來以後，還是應該多做好事的。」沈默深感自己最近人品耗盡，攤上的倒霉事兒比這輩子都多，不由暗暗下定決心道：『我得把吳淞江修好，估計又能漲不少人品。』

正在琢磨著應對討厭的綠豆蠅，海瑞急匆匆的進來，十來天的日夜操持，讓他的眼窩深陷，嘴角起滿了燎泡，聲音也嘶啞無比道：「大人，巡檢司來報城東有大批的流民靠近，約摸有好幾萬之眾。」

這真是『屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風』！

沈默一下子站起來道：「去看看！」

※※※※

急匆匆到了城頭，手搭涼棚往遠處望去，果然見到有大堆人群向這邊移動的跡象，沈默不由手腳冰涼。

地方官最怕什麼？就是大批外地災民入境，接受吧，自己所轄的百姓會罵娘；不接受吧，不僅災民罵，清流言官也罵，可謂是『豬八戒照鏡子，裡外不是人』。

現在蘇州城自己都面臨斷糧的危險，哪還有能力庇護這些人？沈默感覺腦袋有兩個大，還嗡嗡直響。

邊上歸有光憤憤道：「好狠毒的手段，一邊把巡按御史調來，一邊把四處乞討的災民引來，這是要把我們蘇州城炸個內外開花啊！」

海瑞也目眥欲裂道：「太狠毒了，簡直視百姓如草芥，喪心病狂，禽獸不如！」

沈默扶著城牆，身形晃了晃，緩緩點頭道：「他們這次不是要把我趕下台了，是要把我逼死拉倒。」說著慘然一笑道：「看來那位真正的陸績還真是睚眥必報啊，不就是抓了他個替身嗎？至於如此大動干戈嗎？」他前腳才把那個西貝貨放了，後腳就遭到如此凌厲的打擊，這才是若菡信中所描述的那個『真正的陸績』，應該有的手段。

「大人，現在該怎麼辦？」歸有光問道。

沈默看一看滿臉憂色的海瑞，知道如果不管那些災民，這傢伙肯定不答應。現在是精誠團結，共度艱危的時刻，當然不能起內訌了。尋思片刻，他把問題拋給海瑞道：「海知縣，你怎麼看？」

「當務之急，是不能餓死那些外地的災民。」海瑞沉聲道：「大人，眼下一面上報情況，申請朝廷撥款撥糧。一面在城外開粥廠放糧……」

「我們自己的百姓都不夠吃！」歸有光不悅道：「如果還要賑災，我們的百姓會立刻亂起來的！」

「絕對不會！」海瑞大手一揮道：「如果我們有糧食開粥廠，那在百姓看來，官府的糧庫裡無疑是有糧食的，便不會恐慌了。」說著朝沈默拱拱手道：「如果將災民隔在城外，城內百姓便會頓生圍城困頓之感，到時候下官就算有三頭六臂，也維持不了蘇州城的治安了。」

沈默尋思片刻，點點頭對海瑞道：「就按你說的辦吧。府庫裡的糧食你看著處置，但城裡城外都要兼顧。」

海瑞重重點頭道：「我知道了。」

「你必須給我堅持五天。」沈默伸出一個巴掌道：「五天後，我給你運回糧食來，但五天之內，只能靠庫裡那些了。」

「大人要去哪弄糧食？」兩人幾乎異口同聲問道。

「松江府。」沈默沉聲答道。

第四零一章 大幫派與大地主

沈默沒有乘官船，沒有穿官服，只帶著幾個護衛，悄無聲息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。

離開了那天殺的蘇州城，沈默感覺神清氣爽，憂愁盡去，竟是許久未曾有的快活愜意，甚至連那些壓死人的愁事兒，全都統統拋到腦後。

立在船頭，望著兩岸邊的烏柏和新禾，農夫和村婦，曬著的衣裳，還有藍天白雲碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，隨著船夫每一划槳，便與水中萍藻游魚，在燦爛的日光下一同蕩漾，消散搖動，擴大融和，恢復原樣；剛一恢復，卻又消散，伴隨著船兒過水，週而復始，也讓沈默的嘴角一直掛著純真的微笑。

三尺奇怪問道：「大人您怎麼這麼開心？」

沈默哈哈一笑，扶著船篷，就在這水鄉田園間清聲道：「君不見塒下雞，引類呼群啄且啼？稻粱已足脂漸肥，毛羽脫落充庖廚。又不見籠中鶴，斂翼垂頭困牢落？籠開一旦入層雲，萬里翱翔從廖廓。」

說著將雙手負在身後，深吸一口清新醉人的空氣，快意道：「人生山水須認真，胡為利祿纏其身？高車駟馬盡桎梏，雲台麟閣皆埃塵。鴟夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海濱？！」

只可惜知音難覓，弦斷無人聽，鐵柱和三尺等著圓溜溜的大眼，就是沒有半分反應。

不過難覓不是無覓，終究還是能找到一個的——他清越的吟詩聲，俊逸的身形，嘴角掛著的迷人微笑，無不讓後艙那個繫條青竹布圍裙，紮著根烏油油的長辮子的小船娘目眩神迷，一張鵝蛋臉甚至激動的白裡透紅，一雙水汪汪的大眼睛，閃著滿是崇拜的光。

等到沈默一念完，她便拚命的鼓掌，激動地叫好。

清脆如黃鸝鳥的聲音，把沈默的風頭一下子搶過去，三尺幾個都望了過去。

那小船娘不過十四五歲，生在船上、長在船上，來來往往的旅客見多了，也沒有尋常女子的羞怯，反而忽閃著大眼睛回望著他們。

她娘正在洗菜，見狀罵道：「瘋小娘魚，擾了客人的雅興，還不給客官賠不是。」

小船娘嘴裡小聲嘟囔著：「就是好嘛，公子做的詩，就是好麼。」

這時沈默呵呵笑道：「這可不是我做的詩，這是陽明公的大作。」

「還是公子念得好。」小船娘搖頭道：「其實聽不懂的，就覺著好聽。」

沈默哈哈大笑，招招手，對那小船娘道：「你過來。」

小船娘飛快地看一眼老娘，意思是，這可不是我偷懶，是客人叫我去的呢。便脆生生答應一聲道：「來了！」如小兔子般跳過來。

沈默呵呵一笑，從懷裡掏出幾錠銀子道：「來，就衝你是公子我的知音，五兩銀子的頭錢。」

小船娘白嫩嫩的小手，捧著那白花花的銀子，歡天喜地道：「謝謝公子！」

「交給你娘！」沈默笑道。

小船娘自出娘胎，何曾見過這麼多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，小兔子般的跳向船艄，然後便是一串銀鈴般的說笑聲，想來是在將這樁得意的快事告訴她娘。

那邊老船娘趕緊帶著女兒過來千恩萬謝，不一會兒又張羅好一桌極盡誠意的酒菜，帶著歉意道：「現在米面菜肉太貴，小船採購不起，只能拿些魚蝦湊數了。」

沈默笑道：「有清蒸白鰱、有黑頭魚湯，還有這麼多下酒清口，江上行船，夫復何求？」

船娘便讓女兒在邊上服侍著，小丫頭伶牙俐齒，大膽無忌，常年在江上，肚子裡的故事也多，吳儂軟語講給沈默幾個聽，聽著都覺著十分有趣，吃喝也分外痛快。

直到太陽快要下山，三人酒足飯飽，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃飯。

沈默又給她賞銀，這次卻高低不要了，甜甜笑道：「娘說不能太貪了。」便蹦蹦跳跳往後面去了。

※※※※

見大人心情大好，又沒了外人，鐵柱方才小聲問道：「大人，咱們四處都討喚不著，您怎麼知道松江會有呢？」

「就像詩不是我做的。」沈默笑道：「松江有糧也不是我發現的。」說著從懷裡掏出一封信，在兩人面前晃一下道：「是我媳婦告訴我的。」說完又覺著有些沒面子道：「當然，這不能說明我不如她，而是這個這個……」

三尺趕緊接話道：「旁觀者清。」

「就是這個意思！」沈默給他一個讚許的眼神道：「我是當局者迷啊。」說著有些不好意思地笑道：「其實我是燈下黑了，光想湖廣浙江，卻沒想到近在咫尺的松江，這裡肯定是有糧的！」

「為什麼松江能買到米？」兩人抓耳撓腮道。

「因為松江出米。」沈默慢悠悠的伸出兩根指頭道：「雖然肯定也被那些人搜羅恫嚇過了，但至少有兩個大戶不會買他們的賬。」

「哪兩個？」兩人小聲問道。

沈默便沾了點杯中的茶水，在桌上寫下『徐』和『漕』兩個字。

見兩個肌肉男仍然一臉迷茫，沈默只好為他倆分解道：「徐是華亭徐家。他們家是南直隸，甚至整個江浙最大的地主，那是真正的良田萬頃，幾乎整個華亭縣，都是他們家的佃戶。這樣的大地主家裡，就算市面上一粒糧食都買不到，他家裡也得有個十幾萬石的存糧食。」說著似笑非笑地歎一聲道：「更重要的是，仗著徐閣老的面子，他們不必太在意陸家，這是我們的希望所在。」當然他也知道，這希望很不靠譜，雖然那假陸績說的八大家裡，沒有徐家，但難保這些盤根錯節的大家族，之間有沒有什麼沆瀣一氣的瓜葛。

「那『漕』呢？」三尺問道：「百家姓裡有這個姓嗎？」

「笨蛋。」這下連鐵柱都鄙視他道：「漕是漕幫！」

「不錯。」沈默點頭道：「正是漕幫。」

說到漕幫就不得不提漕運，所謂漕運，便是將江南的物資通過大運河，運到京師去，以保證北京和邊關的物資供應，運輸量極其恐怖，每年都有六七百萬石糧食被從南直隸、江浙、湖廣等地集中起來，通過漕運送到北方，所需要為其服務的人力可想而知。

當然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。

官面上，是漕運總督與漕運總兵官同理漕政，領十二衛總共十二萬七千六百人，專職漕糧運輸，稱為運軍。還有負責徵收和解運糧食的解戶和運夫，人數也有十萬左右。

這二十萬人分佈在千里大運河都負擔著繁重的徭役，荒時廢業，艱苦萬狀，又遭風濤漂沒，官吏勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡。即使一般運軍下層，亦遭受同樣的苦累及長官的剋扣，飽受欺凌。

而且沿途的官員、劣紳、地頭蛇都視其為肥肉，倘不滿足其貪壑，則多方刁難，拖延時間……因為不幸誤了期限，都是漕船自己負責，所以不怕其不就範。

所以以保護漕運軍民為目的漕幫應運而生，經過百多年的發展，已經與下層官兵、役夫密不可分，在各個重要的漕運城市均有堂口！他們組織相當嚴密，與外界交涉打交道，則全交給幫派負責，自己只需嚴格服從指揮即可。

『漕幫』發展到今日，即使漕運總督、總兵也無法忽視其存在，所以乾脆將各地徵收、轉運的差事盡數托付，只由各地官府、御史監督，具體的事務卻全是漕幫一手操辦。

若菡在信裡告訴沈默，松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了眾官員眼中的肥羊。年深月久，飽受剝削，外表光鮮的松江漕幫，公款虧空甚巨，成了『疲幫』，急需扭轉過來，不然上萬口子人吃飯都成問題。

若菡最後說，漕幫人是很講義氣的，如果能幫他們這個忙，肯定會滴水之恩，當湧泉相報的。

看完若菡的回信，雖然通篇沒提漕幫可以如何幫忙，但沈默知道她打的是漕糧的主意！

一接到信，沈默便查閱了相關文案，知道蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府的漕糧，都歸松江漕幫負責。為了漕運正常，不受旱澇豐歉影響，漕幫都會在倉庫中屯糧，雖然不會太多，但十幾萬石總是有的。

「如果能把這兩處的米都弄到手，加上胡部堂為咱們籌的十船大米，就足夠了。」鐵柱和三尺歡喜道。

「別高興得太早。」沈默卻不甚樂觀道：「徐家也好，漕幫也罷，我其實都不太瞭解，萬一他們跟那些人有瓜葛，咱們可就成了笑話了。」

「但夫人既然說了，那就一定有辦法的。」鐵柱卻很篤定道。

「哦。」沈默笑道：「對她的信心，比我還足啊？」

「紹興人誰不知道夫人沒出閣的時候，便是商業上的奇才！」鐵柱一臉崇拜道。

※※※※

第二天一早，船到了松江碼頭，沈默一眼便看到了那輛熟悉的油壁車，不由激動地叫道：「若菡！」

車簾猛地掀動，露出柔娘那張驚喜的小臉，過不一會兒，車門便打開，一身新婦裝扮的若菡，出現在沈默面前。

「妾身拜見相公。」當著這麼多人的面，若菡明顯壓抑著自己的感情，只是婷婷裊裊的拜在沈默面前，但那張宜喜宜嗔的俏臉上，卻分明寫著刻骨的思念與重逢的歡喜！

一看到自己朝思暮想的人兒，沈默一下子衝動了，他不待船停穩了，便縱身一跳到了岸上，正落在若菡面前，毫無顧忌地一把將她摟在懷裡。

若菡沒想到他能這麼大膽，緊張的小聲道：「別人都在看呢。」

「怕什麼。」沈默使勁抱住她道：「除了自己人，沒有認識咱們的！」說著壓低聲音，湊在她耳邊道：「寶貝，想我了嗎？」低頭才看到若菡容貌清減，沈默心中不禁一痛。

若菡使勁點點頭，如蚊子哼哼般道：「想了……」白皙的臉上滿是緋紅，顯然不習慣這種當眾親暱。

沈默怎忍心看她受窘，使勁抱一下，便鬆開手，道：「你怎麼知道我這個點兒來？」

若菡笑而不語，邊上的柔娘卻笑道：「夫人每天早晨都過來等等看呢，想不到今天還真等著老爺了。」

深情刻骨無需言表，沈默感激地看一眼若菡道：「走吧，咱們回去說。」說著還回頭朝船上的一家三口揮了揮手，以示告別。

若菡點點頭，便與沈默上了車，柔娘則知趣的上了後一輛。至於鐵柱兩個……隨行主母的衛士都是他倆的手下，早就把馬牽過來了。

船上的三口望著遠去的車隊，老船夫道：「那位夫人就像是畫上走下來的仙女似的。」

老船娘也感慨道：「我路上就在想，得是什麼樣的璧人兒，才配得上沈公子那樣的美男子，現在看了，真像是菩薩身邊的金童玉女，般配的緊呢。」

「你看，我說吧。」老船夫大點其頭道：「我的眼光不會岔的。」

老船娘見丈夫還不把目光收回來，氣得剜他一眼，揪住他耳朵道：「就知道看仙女，卻從不看我這黃臉婆！」

「痛！痛！痛！」老船夫只好被老婆牽到船艙裡，打掃衛生去了。

夫妻倆說笑半晌，卻沒看到自己女二——那有著烏黑大辮子的漁家姑娘，俏麗的臉蛋上，悄然掛著兩串淚珠，晶瑩剔透，美麗又帶著淡淡的哀傷。

※※※※

馬車上，若菡終於拋卻矜持，與丈夫緊緊相擁，身心完全為他開放，熱烈的回應著愛人的每一個動作。每一次親吻……有道是小別勝新婚，更何況是新婚幾日後便分別數月呢？

「相公，抱緊一點嘛！人家真怕這是一場夢哩！」激動的纏綿後，若菡才想起車子行在鬧市區，雖然羞羞的停下動作，卻不捨的讓丈夫放開，撒嬌似的在他懷裡扭動著，那嬌憨可愛的小模樣讓沈默愛不釋手。

看到她小女兒的模樣，沈默促狹勁兒又上來了，笑瞇瞇道：「說不定就是一場夢哩。」

若菡撅一撅嬌艷欲滴的小嘴，突然伸出蔥管般的小手，掐了沈默的胳膊一下，問他道：「疼不疼？」

「我又不是木頭。」沈默笑道：「當然疼了。」

「那就不是夢了……」若菡輕拍著胸口，一臉如釋重負道。

「好啊，小妖精，竟敢戲弄為夫！」沈默伸手去撓她的癢。

若菡最怕這手，一邊咯咯笑著扭動著嬌軀，一邊連聲求饒，為了讓他停下，『好哥哥、親老公』都叫出來了。

沈默心裡畢竟是裝著事兒的，也就特別有分寸，鬧兩下便停下了，將她攬在懷裡道：「來了幾天了？」

「讓我想想。」趴在他懷裡，若菡小手撐著粉頰道：「今天第五天了。」

「對不起。」沈默一臉歉意道：「讓你陪著我為那些事兒操心。」

若菡輕輕摀住他的嘴巴，柔聲道：「夫妻本是一體，當然要有難同當了。」說著坐起身子，攥起粉拳在沈默面前晃晃道：「而且這幾天，我收穫很大呦，已經基本上把兩家的底細摸清楚，也替你約見了，咱們今天就可以過去。」

對於現在的沈默來說，時間就是金錢都不足以形容了，應該說是時間就是生命！聞言大喜過望道：「得妻如此，夫復何求？」

「你不生氣就好。」若菡拍拍胸脯道：「還怕你不喜歡女人自作主張呢。」

「哪能呢。」沈默大手一揮道：「我們是夫妻齊心，齊利斷金！」

「這樣拋頭露面的事兒，我可不願多干。」若菡掩口輕笑道：「怎麼說人家也是個五品宜人了，是要有范兒的。」她是個知進退的女人，知道什麼時候該說什麼話。

沈默笑道：「沒事兒的，咱家不興那套。」說著轉回正題道：「咱們先去哪？」

「漕幫。」若菡輕聲道：「沒有人想到咱們能打漕幫的主意，這正是我們動手的好機會……」說著看看沈默道：「漕幫的日子很難過，你看怎麼幫幫他們吧？」

「哎呀，我的夫人，你就別賣關子了。」沈默苦笑道：「說說你的意思吧？」

「你不是大老爺嗎？」若菡媚眼如絲道：「大老爺不發話，小女子哪敢胡言亂語。」

第四零二章 誰說女子不如男

在馬車上，若菡將籌劃細細講與沈默，沈默笑道：「你這意思，是待會兒讓我撐場子？」

「當然了。」若菡掩口笑道：「男主外，女主內，人家躲在背後出出主意就行了，可沒有衝鋒陷陣的能耐。」

沈默知道她非不能，只是不願搶自己的風頭，笑笑道：「還是一起上陣吧。」

若菡甜甜笑道：「遵命。」

※※※※

下車時，若菡已經換成了與沈默一樣的裝束，都頭戴方巾，身穿直裰，腳踏粉底黛靴。只不過沈默的直裰是寶藍夾紗，她的則是月白色，兩人並肩走在一起，真似那一對相攜出遊的同窗好友！

若菡裝模作樣的朝沈默一拱手道：「沈兄請。」

「賢弟請。」沈默也似模似樣的點點頭，與她讓一下，兩人便一起往松江漕幫的堂口走去。

走在路上，沈默不禁暗暗比較一下，發現自己媳婦穿起男裝來，好看是好看，當真稱得上是面如冠玉、目似朗星，但沒有那『陸績』高挑的身材，因而神采氣度上還是要略遜一籌的。

正在胡思亂想間，聽若菡輕聲道：「待會到了，千萬悠著點，漕幫規矩道道太多，不知哪句就惹到他們了。」

「全憑賢弟做主了。」沈默嘿嘿一笑道：「愚兄我就跟著看個熱鬧吧。」

若菡給他一個美好的白眼，小聲道：「最後還是得當家的做主。」

說笑著到了漕幫的大門口，粉牆黑門，青磚鋪地，不見絲毫張揚，但覺簡約肅穆。門口站著兩個穿短褂的壯漢，看到兩人儀表不凡，不敢怠慢，雙手抱拳道：「朋友，有何貴幹？」

若菡拱手朗聲道：「兩位請了，兄弟我赴馬五爺的約。」

「哪個馬五爺？」一個壯漢問道。

「三隻眼，水上飛，華亭青浦遮半天！」若菡道。

「敢問您老？」壯漢動容問道。

「承繼前業，人衍家富。」若菡道。

兩個壯漢對視一眼，一個轉身進去稟報，另一個請兩位進去大廳喫茶。

沈默各行各業都有『春點』，也就是楊子榮跟座山雕說的那種黑話，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虛，分辨同類的目的，不過對他來說，都像外文一樣，聽不懂只好裝啞巴。

若菡怕他氣悶，小聲道：「各行各的切口，要是不會說的話，對方就不把你當自己人，會很麻煩的。」

沈默點頭笑道：「這我知道。」說著有些擔心道：「待會若還是滿嘴行話，我豈不抓瞎？」

「不會的。」若菡給他的安心的眼神道：「跟他們說明你是『外行』，就會改白話了。」

沈默這才放下心來，打量著這十分寬敞的漕幫大廳，一如門臉一般的簡樸，除了當中的香案，堂下的兩遛交椅，就只有牆上那副畫像，和一副對聯了。

畫像上是一個凶悍的和尚，袒胸露乳、鬍鬚胸毛都很濃密，還反手拿著月牙鏟，沈默心說這是魯智深嗎？當然他不是毛頭小子，不會隨便胡說八道的。

若菡見他在看那畫像，小聲為他解說道：「這是達摩祖師，漕幫弟兄供奉的祖師爺。」

沈默暗暗伸下舌頭，點點頭表示知道了，再看畫軸兩側的素白對聯，赫然寫著『凡事百善孝為先；慷慨好義其本善。』兩行字，將一個以『忠孝節義』為核心凝聚力的江湖幫派，十分光鮮的刻畫出來。

※※※※

正在看那副對聯，一陣爽朗的笑聲從堂後傳來，沈默兩個趕緊起身，便見一個約莫四十歲左右，身穿青布長袍，生得矮小而沉靜的中年人出來，有經驗的一看就知道，這是個不好對付的人。

「馬五來遲。」那漢子笑著過來，一抱拳道：「殷小哥久候了。」

「惡客上門。」若菡抱拳還禮道：「叨擾當家的。」

「在家靠父母，出門靠朋友。」馬五爺哈哈一笑道：「誰還遇不到大溝深坎的？！」說著看沈默一眼道：「這位朋友是初見，還沒請教？」

「這是兄弟的上排琴。」若菡笑道。

「引見無大小，請教分高低。」馬五爺仍然盯著沈默道。

沈默心說我怎麼回答啊，只好笑道：「五爺您好，在下是個外行，不敢冒充在幫……」

他這算是自我介紹了，若菡便接著道：「我大哥雖是『空子』，但只是隔行，若有海子還需他拿鐵。」就是說拿主意的還是沈默，便分出了兩人的主次。

「原來是位外場朋友。」馬五爺緩緩點頭道：「坐！」便大刀金馬的坐在上首，等兩人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：「朋友在學還是在官？」江湖人眼睛毒，真實身份是瞞不過的。

「在官。」沈默淡淡笑道。

「官居何職？」

「蘇州同知。」沈默微笑著，語氣沒有半分變化。

「哦……」馬五爺不禁動容道：「您老姓沈？」

「沈拙言。」沈默點頭道：「蘇州人氏。」

馬五爺看看邊上的若菡，恍然大悟道：「我真是糊塗了，早聽說殷家大小姐嫁了狀元郎，還用得著瞎猜麼？」他當然知道若菡的性別，之所以嘴上叫『殷小哥』，不過是不說破，照顧雙方的面子罷了。

若菡微微臉紅道：「正是我夫君。」

「失敬失敬。」馬五爺起身重新見禮，道：「沈大人白龍魚服，過江來松，所為哪般？」

「一身公服，全套排場，不便與江湖朋友相見。」沈默微笑道：「但我不親來，就顯不出在下的誠意，所以貿然上門，請當家的海涵。」有道是強龍不壓地頭蛇，江湖人也最不願跟公門中人來往。沈默知道只有絲毫不拿官架子，才能讓對方少些戒心。

但那馬五爺卻道：「必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。」

「好，當家的爽利，我也不能藏著掖著。」沈默點頭道：「我是來求援，也是來救援的。」

「怎麼講？」馬五爺不動聲色道。

「您應該知道我現在的處境。」沈默道。

「有所耳聞。」馬五爺點頭道。

「我也知道你們漕幫現在的處境。」沈默又道。

馬五爺一笑道：「我們漕幫的處境平平淡淡，跟沈大人是沒法比的。」

這是反話，但沈默並不在意，他淡淡一笑道：「其實是五十步笑百步，沒有什麼區別的。」

馬五爺呵呵一笑道：「大人說是就是吧。」顯然已經洞悉對方的來意，不想趟這渾水。

若菡這時道：「五爺，我知道您是蘇松漕幫的總瓢把子，凡是都得先為手下上萬兄弟著想，所以不願惹了那幫人。」先把對方的借口堵死，再接著道：「但您要是再想深點，就能發現，若真是為上萬兄弟著想，就應該跟我們好好談談了。」

「哦，是麼？」馬五爺笑道：「夫人讓我怎麼想？」心裡存了拒絕的念頭，這下連稱呼也變了。

※※※※

漕幫大廳中，達摩狼眉豎目，氣氛不算融洽。

若菡卻很喜歡這種帶著火藥味的氣氛，只有在這種環境中，她才能盡情發揮自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下場上的變化，她決定單刀直入，便正色道：「據我所知，這幾年來，松江漕幫的處境十分困難，每年都要拿出大筆錢來貼補幫眾，東挪西借，寅吃卯糧，積累下來的虧空十分巨大。」

馬五爺乾笑一聲道：「敝幫是有些侷促，但還周轉的來……」

若菡卻不依不饒道：「若真如五爺所言，怎會有那麼多運軍、役夫、糧戶逃亡呢？」說著冷笑一聲道：「我親眼所見，漕幫的弟兄已經十停去了四停……就連紹興城裡，都有不少操著松江口音的苦力呢！」

見對方是有備而來，馬五爺沒必要再躲閃了，長長吐出一口濁氣，低頭嘿然道：「嗯……江南倭寇作亂，許多地方都免了錢糧，唯獨咱們漕運全征本色，不得減免。」說著抬頭看一眼沈默道：「我現在是走投無路了，胡言亂語也不怕您生氣……」

沈默笑笑道：「但說無妨，今日莫要把我當成官兒。」

聽了沈默溫和的話語，馬五爺不由對他好感頓生——這也是若菡主打先鋒的原因，她要自己當惡人，把好人留給沈默做，既顧及了丈夫的體面，又讓馬五爺像這樣不知不覺對他產生好感。

只聽馬五爺道：「當官的俸祿太少，都靠錢糧耗羨過日子。現在朝廷免了許多地方的錢糧，耗羨自然無所出。所以他們便把漕運視為肥羊，巧立名目，聚斂濫征，加耗雜派，層出不窮。」說著一臉憤恨道：「這就相當於，原本大家一起挑的擔子，全都壓到我們漕幫一個人兒身上，負擔比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。」

馬五爺長吸口氣，面色憂鬱的接著道：「這世道是沒活路了……本來運戶的運費、運軍行糧，還有修船費，全是由我們承擔，遇到風濤漂沒，幫裡還得負債賠納，就算我們漕幫渾身是鐵打得多少釘兒？根本幫不過來。」說著痛苦地閉上眼睛道：「總不能看著他們被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也沒法攔著。」

沈默飛快地看妻子一眼，給她個讚許的眼神……若菡的眼光確實厲害，一下從無數目標中找準了危機中的漕幫，洞悉了漕幫的危機，所以才得以一擊中的，迅速破除了對方的防禦！

※※※※

現在談判雙方回到了同一條線上，沈默終於可以表達自己的觀點了：「五爺，你肯不肯聽我說幾句？」

「啊呀，沈大人您這叫什麼話？承您的情來看小人，那是天大的情面。」馬五爺收拾心情，對沈默道：「您有指教，我求之不得，怎問我肯不肯聽你多說幾句？莫非生老頭子的氣了？」顯然已經沒了起初拒人於千里之外的態度。

「那是我失言了。」沈默溫厚笑道：「咱們打開天窗說亮話，漕幫的問題牽扯數省，無數個衙門，我一個小小的同知，沒法從根本上解決。」

「呵呵……」馬五爺心說：『你要是說自己能解決，我立馬把你轟出去。』

只聽沈默話鋒一轉，沉聲道：「但是我有法子，可以讓貴幫的困境大大減緩——貴幫的問題是負擔太重，入不敷出。」沈默微微一笑道：「解決之道無非是節流與開源。現在節流我沒那本事，但開源還是有的。」

「哦？」馬五爺的胃口終於被吊了起來，道：「願聞其詳。」

「您知道我現在，除了蘇州同知之外，還有個什麼官職嗎？」沈默終於露出了狐狸尾巴。

「知道，市舶提舉司提舉。」馬五爺道：「不過好像至今沒見您的市舶司開張。」

「呵呵，是啊。」沈默笑道：「雖然朝堂上形成了決議，但在地方上，遭到的阻力很大。」說著歎口氣道：「蘇州城現在的困境，就是那些不想看到開埠的人，在幕後興風作浪造成的。」

「哦……」馬五爺點點頭，目光閃爍道：「原來如此。」

看到這老滑頭又有縮回去，沈默哈哈一笑道：「但他們是不可能鬥過我的！」

「是啊是啊。」馬五爺點頭附和道：「自古民不與官鬥，他們犯了忌諱。」話雖如此，其實他心裡壓根不信沈默能贏，因為那些人上可遮天蔽日，下則根深蒂固，連朱紈那樣手掌軍政大權的封疆，都被轉眼間除掉，區區一個同知，又能興起什麼風浪？

「我沈默從不打誑語。」卻見沈默一指西南方向道：「您或許聽說，新任蘇州參將戚繼光，率領三千兵馬從寧波開拔，在嘉興已經停了半個月。」說著劍眉緊鎖，面色凝重道：「坊間都猜測，我和戚將軍是不是有什麼矛盾，現在我告訴你，我跟他沒有任何問題，他停止不前，是我下的命令！」

「哦。」馬五頷首道：「看來大家都誤會了。」

「不到萬不得已，我不想讓軍隊摻和進來。」沈默微微瞇起眼道：「但真要把我逼得走投無路了，我是不會介意出動軍隊把那些屯糧大戶的糧倉打開，不願借糧的以囤積居奇問罪！到時候我看誰還能拿糧食做文章。」

「這樣不妥吧？」馬五吃驚道：「我大明朝還沒有無故抄家的先例。」應該說本朝對私人財產的尊重，是歷代最高的……即使強權如嘉靖，雖明知道江南商業繁榮興旺，百萬之家不可計數，卻只能垂涎三尺，但無法據為己有。即使想稍稍提高一點可憐的商稅，都會遭到官員們不分派別的同仇敵愾，把他批得橫徵暴斂如隋煬帝一般……說任何加稅都最終會轉嫁到老百姓頭上了，百姓已經夠苦的了，陛下您還好意思再給他們加重負擔嗎？

嘉靖只能乾瞪眼，放任『朝廷窮，江南富』的怪現象延續下去，也沒有想過要劫富濟貧，把富戶的錢充公。

※※※※

所以沒有人認為沈默會幹這種大不韙的事兒，這也是那些人有恃無恐的一部分原因所在。

但馬五爺現在不這麼認為了，只聽沈默殺氣四溢道：「逼他們，總比逼百姓造反好！百姓造反我要殺頭，把他們逼急了，我頂多被罷官回家種地，孰輕孰重，我還是掂得出的！」

馬五爺覺著自己得重新認識這位年輕的大人了，看來二十歲就受命府尹一方，果然是異於常人之才啊！遂不敢再小覷沈默，輕聲規勸道：「大人前程似錦，可不能在這個坎上跌倒了。」

「這話暖人心啊。」沈默拍拍馬五爺的手背，自嘲笑笑道：「不到迫不得已，我是不會魚死網破的。」說著雙目炯炯的望著馬五道：「所以我找您求援來了……五爺高義，幫我這個忙，從此以後你就是我沈拙言的兄弟，蘇州開埠之後，松江漕幫，將獲得我提舉司的全部轉運差事！」

馬五爺怦然心動。如果真的可以開埠，那天下貨物將要往蘇州城集中，若能在這其中的貨物流轉中分一杯羹，松江漕幫何愁沒有活路？

第四零三章

馬五爺真的很無奈，明明佔據著大明朝的經濟動脈，也想盡了法子夾帶私貨、在漕米中侵獨偷漏，卻依然沒法養活幫眾老小。這真好比是守著個金飯碗，卻還得上街要飯啊！

雖然在他看來給市舶司轉運的買賣，肯定要比漕運的規模小多了，但前者是跟商家打交道，後者卻是跟官府打交道，一個能賺錢，一個光吃虧，所得的結果自然也就大相逕庭了。

尋思片刻，他感覺很是心動的，但老江湖的面皮，不會透露一點心跡，他反而耐下性子，不冷不熱道：「這個法子好是好，但救不了急，而且說句傷感情的，市舶司究竟能不能開起來？在下覺著希望不大。」

沈默知道對方在漫天要價，但他不打算就地還錢，他一把握住馬五爺的手道：「五爺，我沈拙言配不配交你這個兄弟？」他實在受夠了馬五爺淋漓不淨、拖拖拉拉的臭做派，決定來個猛烈的！

馬五爺先是錯愕、後是受寵若驚道：「您老說笑了，您是天上的文魁星，您若認我，那我是高攀。」

「好！」沈默緊緊握著馬五的手，豪氣干雲道：「既然五爺認我這個兄弟，那你的困難就是我的困難！」說著一伸手道：「娘子，拿錢！」

若菡便從袖子裡掏出一個牛皮袋，沈默接過來，直接拍在馬五爺掌心道：「不夠只管再問兄弟要！」

馬五爺打開那袋子一看，是江南最大的匯通錢莊，出具的一萬兩一張的銀票，看厚度絕不少於五十張。不由很沒出息的張大了嘴巴——這是五十萬兩啊，就算沒有那個市舶司，也足以讓他的漕幫支撐七、八年之久了！

沈默要的就是這種效果，趁熱打鐵的對馬五爺道：「如果市舶司的事情成了，我的承諾不變，如果沒成，我再給五爺五十萬兩，我就不信十年時間，咱們打不贏抗倭戰爭！」

這些輪到馬五爺侷促不安了，他原本以為，沈默是走投無路，所以才來跟自己權宜。他是老江湖，自然知道這種關係必不長久，不管沈默許下什麼承諾，都如空頭支票一般，不大可能兌現，也許人家根本就沒想過要兌現這碼事！

他見過太多的官兒們，拿著他們這些『下等人』當夜壺，用的時候親密的不行，等到用完了，就一腳踢得遠遠的，生怕被熏到似的。

但沈默豪氣無比的舉動，讓他心中的疑慮與隔閡，如滾燙潑雪般，一下子全部消失了！

現在他看向沈默的眼神，充滿了感激、欽佩甚至是仰慕，激動的反握著沈默的手道：「托大叫您一聲兄弟，從此以後，我馬五為你兩肋插刀，我松江漕幫為你赴湯蹈火！」

沈默也緊緊握著他的手，動情道：「老哥哥，我們是要一起享福的！」

其場面之感人，讓若菡都偷偷抹淚……

※※※※

五十萬兩銀子，為什麼要這時候掏出來？

這就是沈家兩公母的陰險之處，在馬車上時，若菡對沈默：「我算計過了，三十萬兩銀子，足以把松江漕幫砸暈了。」說著問沈默道：「你是想一上來就把他拍暈呢？還是等到最後再拍？」

「有什麼區別嗎？」沈默呵呵笑道，他很享受娘子被自己感染的，私下裡越來越有現代氣息。

「當然有了。」若菡白皙的手指為沈默籠著散亂的頭髮道：「如果想要利用一下就完了，那一上來就拍最好了，快捷省心。」

「要是後拍呢？」沈默伸手進若菡的領口，揉捏著細膩道：「怪不得都說女人是水做的。」

「說正事兒呢。」若菡緊緊按住沈默的手，不讓他亂動，卻也不讓他抽回去，紅彤彤著臉道：「如果先把利害擺明了再出手，那就恭喜大老爺了，您可以收服一個萬人的幫派，對將來開埠很有好處的。」

「何樂而不為呢？」沈默呵呵一笑道：「對了，三十萬兩夠他們用幾年？」

「三年沒問題。」若菡道：「我給他們毛估過，每年虧空應該在六七萬兩之間，但考慮到一旦有了錢，肯定會大手大腳起來，所以只有三年的信心。」

「三年不夠。」沈默沉聲道：「一般認為抗倭戰爭會打個十年八年，我們得覆蓋住這個年限才行。」說著笑笑道：「三年的話，無法讓對方感覺到咱們的誠意，會很不痛快的。」正如在商業的敏銳上，沈默不如若菡，對人心的洞察，若菡也不如沈默。夫妻倆都不完美，但一旦狼狽為奸，哦不，應該是取長補短，那就真的所向披靡了。

若菡想了想，笑道：「你是當家的，你說了算吧。」說著從座位底下，拿出個牛皮袋道：「這是陸炳給的官票，我臨來前，給換成匯通的銀票了，五十萬兩，數數？」

「哎，好侄女。」沈默彷彿佔了極大便宜，得意的眉開眼笑道。

若菡反應過來，不依的去掐沈默腋下的軟肉，嬌嗔道：「壞死了！」

正如若菡怕癢，沈默也怕疼，趕緊按住她，岔開話題道：「不是說不動這個錢嗎？」

「那是以前！」若菡果然被引開注意力，氣哼哼道：「原先以為陸炳是好人，所以不想佔他便宜，現在他竟然放縱家裡人欺負我家相公，還給他留著作甚？」說著晃一晃小拳頭道：「早晚要把陸家打哭了，給相公磕頭賠不是才算完！」

沈默這個汗啊，心說果然人都是會裝的，當初沒結婚前，若菡是多麼的文靜、多麼的溫柔啊，現在成了結髮夫妻，還是休都休不掉的誥命夫人，小獠牙、小性格就都露出來了。不過想想也是，當初威風八年的殷大小姐，怎麼可能只是個唯唯諾諾的嬌小姐呢？

『不過我喜歡……』沈默嘿嘿暗笑，抱著媳婦愛不釋手，如果真的娶一個老實怯懦的大家閨秀當老婆，那才是一輩子最大的悲哀呢。

「笑什麼呢？」若菡抬頭望著他道。

「我可撿到寶了。」沈默歡天喜地道：「你說當初就怎麼和我一條船呢？」

「人家都說，我才是修了八輩子才修到的福氣呢。」若菡羞羞道：「看來我上輩子一定是大善人。」

「看來我們都找對人了。」沈默得意地笑著。

年輕小夫妻的肉麻，真讓人雞皮疙瘩掉一地呢……

※※※※

沈默的義氣和擔當，徹底激發了馬五爺身上蟄伏多年的豪情，他也毫無保留的亮出家底道：「兄弟，我知道你要的糧食越多越好，我們漕幫的公倉裡，有十五萬石，私下的暗倉裡，還有五萬石從漕米中透漏的，不過因為是多年積攢下來的，所以比較陳且雜！我現在就去跟後面的老爺子們說說，今天就拍板給你！」

什麼叫人心換人心？這就叫人心換人心！受蘇州糧價暴漲的影響，松江的糧食也已經漲到五兩以上了，如果不是擔心糧價還會漲，他們早就把糧食拋出去……雖然必會導致糧價巨幅下挫，但七十萬銀子還是沒問題的。

若菡看向沈默的目光變得無比崇拜，心說夫君果然是深不可測啊，竟然用五十萬兩銀子，買了至少七十萬的東西，還邀買了金不換的人心。

『這就是術與道的差別啊？』若菡簡直快要崇拜死自己的老公了……殊不知沈默同學現在也是滿心驚喜，他原先根本沒指望能搞到這麼多糧食，心中不禁連呼：『悶騷型的爆發起來真可怕！』

見沈默兩公母都在發呆，馬五怕他倆以為自己還要拿喬，忙不迭解釋道：「一般小事兒我這個幫主就說了算，但這麼大的事兒，怎麼也得跟老前輩們知會一聲。」說著有保證道：「你放心，我還是很有威信的，老前輩們都聽我的。」

沈默點頭笑道：「需要我跟你一起去嗎？」

「那更好。」馬五笑道：「走，我帶你倆去見見我們漕幫的長輩。」

往後院去的時候，他向兩人介紹，漕幫有個『德高堂』，凡是漕幫之中，六十歲以上、沒有違反過『十條十一戒』的老人，便可以住進來，享受全幫的供養……事實上，在這個勞動人民平均壽命不到五十歲的年代，又是從事漕運這行的，很少有能活到這麼長的。整個松江漕幫，也不過一百來人，基本上還都是舵主、執事、賬房，之類的腦力勞動者。

這些人年高望重，漕幫又關係著他們的餘生，什麼人背叛漕幫，他們也不會。所以全幫上下對這些人十分的信任，約定但凡大事，幫主必須先和這些老人家商量才行。

聽得沈默點頭連連道：「怪不得漕幫能長久興盛幾百年，制度合理是個很重要的原因啊。」

「有漕幫這個稱呼，還不到一百年呢。」一個老者站在屋簷下笑道，原來說話間，已經進了德高堂。

沈默一出口，就知道自己混淆了時空，把漕幫的截止日，一直算到了杜月笙、黃金榮完蛋，顯然是讓這時代的人無法理解。他知道這可不是藏拙的時候，便朝老者拱拱手，和煦笑道：「老先生，這是一份兒美好的祝願，想來您會接受的，對嗎？」

「當然當然。」老頭被他逗得十分開心，問馬五道：「小五，這是哪裡的朋友？」

馬五畢恭畢敬的行禮道：「三叔，這就是您一直念叨的狀元郎沈大人。」

老者可能有些追星情結，一聽說是傳說中的沈六首，馬上激動了，先是上上下下打量了他半晌，然後又激動的扯開嗓子道：「文魁星駕到，你們還不快出來迎接！」

便有各色老頭從各個小跨院裡出來，不一會兒就站滿了沈默的面前，問好的問好，搭訕的搭訕，又請他入內喝茶，還讓人張羅好酒好菜，興奮地彷彿過年一般。

但當馬五將沈默的來意說明，熱烈的氣氛戛然而止，老頭們交頭接耳，議論紛紛，顯然極為看重為晚輩們看家，這份神聖的使命。

他們追星不假，但大事兒上一碼歸一碼，還是拎得輕的，經過最初的騷動後，都望向那起初跟沈默說話的老者，他叫龍三老爺，今年八十了，是一干老頭中最高壽的，且還是前任幫主，老頭們到現在還習慣性的聽他拿主意。

龍三老爺對沈默道：「按說現在是馬五當家，我們這些老頭子，不該胡亂插嘴。」這當然是廢話，如果真這麼覺著，直接點頭不就完了？便聽他接著道：「但是馬五也跟大人您講了，幫裡有許多難處……」

「三叔。」馬五必須要說話了，不然會讓沈默覺著漕幫是在耍他：「有這麼多銀子，多大的虧空都補上了。」

「當家的是漕幫的旗，講究的就是一個『義』字！但我漕幫並不是個江湖幫派，而是上萬苦命人，和他們妻兒老小的家。」龍三卻不為所動道：「這麼大的一個家，光靠朋友義氣是撐不起來的，還是得精打細算，量入為出的。」說著朝沈默拱拱手道：「我們這些老不休不要臉，非要跟大人較真，還請大人恕罪。」

「我豈是是非不分之人？」沈默搖頭笑道：「人常說『家有一老，如有一寶』，此話果然不假，漕幫如此敬老愛老，定然不會行差踏錯，所以氣運必然長久！」

這番話說的太漂亮了，讓老頭子們感動的不行，一些淚點比較低的，甚至眼圈都發紅了。

龍三得意地看馬五一眼道：「你雖然癡長幾十歲，可論見識還是比不過沈大人的。」

馬五倒不覺著丟人，呵呵笑道：「沈大人是文魁星下凡，論見識誰能比得過？」

沈默也樂得他們把自己當成『星星』下凡，恨不得讓全天下都這樣以為，那將會讓所有人面對他時，智商統統降一截。不過可惜的是，因為文人相輕的緣故，他的同行們是不會吃這一套的。

※※※※

交情歸交情，買賣還是該怎麼談就怎麼談。

「既然大人開明，那老朽也敞開天窗說亮話了。」龍三一臉誠懇道：「跟您說過了，填補虧空猶在其次。主要是現在漕幫的處境異常艱苦，幫裡弟兄的生計，要勉力維持，還要各處打點托情，看看能不能減免一些苛捐雜稅。」說著慢悠悠道：「哪裡不要大把銀子花出去？全靠賣了這十幾二十萬石的糧米來應付。」

說到這兒，自己都有些臉紅，但一想是為了幫裡，又不是為自己，龍三老爺厚著臉皮道：「其實五十萬兩銀子，買二十萬石糧食，放在以往任何一個年份，都是買的著的。」何止買的著？買兩倍的糧食都綽綽有餘。

「但是以今年的糧價，少賺就是賠，我們起碼得賠上幾十萬兩銀子。」龍三自己都覺著自己無恥，但還是接著道：「當然了，您講義氣，夠朋友，咱們就是賠上這筆錢，也權當交個朋友了。」說著乾笑一聲道：「可說句昧良心的話，現在已經四月中了，轉眼就是青黃不接的五荒六月，米價一定還是漲的，七兩八兩都是很輕鬆的，所以我們如果再屯上一陣子，就能賺到兩個，甚至三個五十萬兩……」

很顯然，老頭嫌五十萬兩太少了！

這讓沈默很不爽，心說敬著讓著還讓出狗屎來了，便想跟他理論理論，卻被若菡輕輕咳嗽一聲，搶了先……意思是，裝好人的就繼續裝下去，狠話還是我這個惡人撂吧。

只聽若菡清聲道：「老爺子這話晚輩不敢苟同。」說著也不待對方反應過來，便朗聲道：「因為您對糧價的猜測，是一廂情願的，片面的，完全錯誤的！」

「好厲害的一張嘴。」龍三笑道：「這位是？」

「拙荊。」沈默假意喝斥道：「還不快跟老前輩請罪？」

被若菡說的一無是處，龍三當然面上掛不住，先是笑笑道：「原來是沈夫人，失敬失敬。」說著又道：「老朽倚老賣老，倒要請教請教，我哪裡一廂情願了？」

「您忘了這米價是因為什麼才暴漲起來的？」只聽若菡道：「是因為有些人不想讓朝廷開埠，所以想把此事的設計者，也是執行者，我的丈夫趕出蘇州去，所以才把米價抬了起來！」又道：「您還不知道吧？蘇州城最多還能撐五天，如果還沒有大批糧食進去平抑物價，不到五月，城裡就得亂了，到時候我丈夫肯定要被革職問罪的，但蘇州城該亂還得亂，一個處理不好，就是幾十萬亂民！」

第四零四章 和合

松江漕幫，德高堂。

一身男裝的若菡，面對著一群老朽，侃侃而談，勢如破竹：「歸根結底，蘇州城是那些人的，不是我相公的！」若菡雙手一拍，十分篤定道：「到時候爛攤子還得那些人收拾，肯定要把囤積的大米低價、甚至免費放出來！」說著無比自信道：「我很負責任的說，如果不肯相幫，不用到五月，您的二十萬石糧食，就得連十萬都賣不了！」

眾老者無不變了臉色，紛紛竊竊私語起來，他們感覺若菡說的沒錯，一旦民亂起了，大戶們肯定是要放糧的，到那時糧價肯定應聲大跌。

感受到風向的轉變，龍三老爺面上有些掛不住，咳嗽幾聲，止住騷動的人群，瞇眼望著若菡道：「夫人好個牙尖嘴利啊，就算你說的可以成真，那也是五月份的事兒了，咱們不會四月裡便把糧食處理掉？」說著顧盼自雄道：「本幫弟兄上萬，船隻過千，可以同時將這二十萬石糧食，運往蘇松各個府縣去，同時分銷的話，未必不能賺上百萬兩！」

這純屬抬槓了，別說馬五，就連那些向來唯龍三老爺馬首是瞻的老頭子們，也都大感臉紅，心說：『三老爺怎麼這樣胡攪蠻纏啊？』

若菡卻不在意，只見她柳眉一挑，淡淡一笑道：「那敢問三老爺，您為何到現在還不賣呢？」

「這個麼……」龍三老爺老臉通紅道：「原來不想賣，現在又想了，反正是我們的糧食，你管得著嗎？」

「那咱們再來說道說道現在賣糧。」若菡清聲道：「假使貴幫真的可以跑贏物價，在降價前把大米賣出去，賺到個百八十萬兩。」說著拱手笑笑道：「這麼多糧食投到市面上去，怎麼也能把糧價打壓下兩三成去，那也算是幫了我家老爺，小女子在這裡多謝三老爺了。」

「好說，好說。」龍三老爺乾笑道：「既然皆大歡喜，那就這麼辦吧。」

「怎麼可能皆大歡喜？」若菡聲調微微提高道：「那些糧食如果按照您老的法子入市，就好像往快要開的鍋裡加一瓢水，只不過是將鼎沸的時間推遲——只要沒有釜底抽薪，把那些壞人的陰謀挫敗，價錢還會漲上去的！」說著一臉探究的問道：「試問老人家，等到了七月份漕米起運，您準備怎麼交差呢？」

「呃……」龍三老爺徹底噎住了，漕運是不能延誤的，但大運河幾十年未曾疏浚，淤塞的很厲害，但河面上往來的船隻，卻比國初的時候多了數倍，自然要多耗費許多時日在路上。如果等到把新米收上來再起運，黃花菜都耽誤了。

所以漕幫才提前存夠糧食，提前兩個月發運，換言之，每一期發送的糧草，都是上一次存下的，如此循環下來，倒也可以交差。

※※※※

龍三老爺打的主意是，先高價賣出，然後趁著糧價被大量的出貨沖低，再以低價買進，如此便可以賺得差價，兩不耽誤，倒也是個很妙的主意。

但他的如意算盤，必須建立在糧價會大幅下降的前提下，如果糧價真如若菡所說，會在小幅下降後回升，那他可就偷雞不成蝕把米了。

龍三老爺的汗登時下來了，心說怎麼被個小媳婦逼到牆角上去了呢？

他在這兒陷入了窘境，邊上一直沒有插言的馬五突然問道：「照沈夫人這樣說，我們把米賣給貴方，也一樣沒法買到低價米，豈不是同樣沒法交差？」他發現對方這五十萬兩銀子其實沒什麼太大意思，心裡不禁有些失落。

沈默與若菡對視一眼，便哈哈大笑著拍了拍馬五的胳膊道：「五爺，咱們從始至終，可說過要買那些糧食了？」

「那這五十萬兩銀子？」馬五爺想想還真是這麼回事兒，人家確實沒有說過要買米，是自己提出來給他們的……不過一方出錢，一方出米，這跟買賣有區別嗎？馬五不禁有些糊塗了。

只聽沈默為他釋疑道：「兄弟我只是想借一借咱們漕幫的糧食，等到七月起運的時候，原樣奉還，一粒米都不少你們的。你們直接從蘇州城往北京送，還省了一段距離呢！」

「啊？」馬五爺沒想到沈默的要求竟然這麼低，吃驚無比道：「這怎麼使得呢？」

「怎麼使不得？」沈默笑道：「待會咱們擬個合約，把這事兒白紙黑字寫下來，我簽名用印。到時候如果出了問題，你只管拿著它向漕督交代，一應責任由我承擔，與你們漕幫無干！」

「我怎麼會信不過……」馬五爺又一次被沈默給感動了。

但話音未落，卻被龍三老爺打斷道：「哎呀呀，大人怎麼不早說？讓我們費這些吐沫。」說著一推馬五道：「小五，去前面跟大人擬個合約，然後代我們這些老不休，招待一下沈大人！」

馬五覺著這樣實在不當人子，躑躅著不吭聲，沈默卻豪爽道：「這個契約是必需的，五爺還是得以漕幫為重啊！」漂亮話全讓他一人兒說了。

馬五更覺著臊得慌，看一眼龍三老爺道：「哎，三叔，咱們今天可丟死了人。」

龍三老爺也臊得慌，揮揮手道：「後面的事兒，你們看著弄行了，不用過問我們這些老糊塗了。」

聽出老頭面上有些掛不住，如果只打算做一錘子買賣，當然不用管他，但沈默是有長遠打算的，知道不能逞一時之快，趕緊拱手道：「咱們是一碼歸一碼，事情該怎麼談怎麼談，若果壞了交情，可就得不償失了。」說著對若菡佯裝嚴厲道：「還不給三老爺賠罪！」

若菡吐吐舌頭，朝著龍三老爺福一福，怯生生道：「小女子頭髮長見識短，嘴上還沒有把門的，給您來賠不是了。」

龍三老爺哭笑不得道：「你可不是頭髮長見識短，你是頭髮長見識更長。」說著讚歎道：「真是巾幗不讓鬚眉啊，沈大人，也只有這樣的佳偶，才能配得上您！」他一個七老八十的老頭子，若是跟一個小女子過不去，那才真叫人笑掉大牙呢。

有道是『人敬我一尺，我敬人一丈』，人家府尊夫婦都向他賠不是了，敬他何止一丈？所以龍三老爺芥蒂盡消，也向兩人賠了不是，還反覆叮囑馬五要好好招待沈大人伉儷，顯然是已經被折服了。

※※※※

三人辭別了龍三老爺等人，離開德高堂，重回漕幫大廳時，便見已經擺上了豐盛的筵席。

馬五爺請沈大人夫婦入席，沈默道：「還是先把約書籤了吧。」

「若是別人，肯定要簽的。」馬五爺卻搖頭道：「但沈大人你不用，除非你不把我當兄弟！」

「一碼歸一碼……」沈默還沒說完，便被馬五爺攔住道：「我信的是你沈拙言這個人，不是什麼蘇州府同知，在我馬五看來，你的一句話，比那勞什子大紅印章管用！」

話都說到這份兒上了，沈默鄭重點點頭道：「如果我沈默有半點毀諾，人神共棄，五雷轟頂！」

「這不就結了麼？」馬五爺朗聲笑著拉沈默入席，也招呼若菡道：「弟妹啊，也快坐吧。」說著為他倆介紹道：「實在沒什麼好招待的，不過都是咱們漕幫自家的菜，在別處是吃不著的，圖個新鮮吧。」

沈默兩個看那琳琅滿目的大圓桌上，除了鄉野田趣的涼菜外，更多的是一些漕幫獨有的菜品，比如生蠔是用雞蛋烙的、大肉片子是用罈子燜的、馬蛟是用香芹拌的，最有特色的是那艄公肥腸，從沒見過那種切法，剛看到的時候，他還以為是竹筍呢。吃一筷子才感受到肥腸爽滑味道。

買賣談成，心情舒爽的緊，夫妻倆胃口大開，在幫派吃飯就有這個好處，越是大快朵頤，越讓主人高興，絕對不會覺著你不夠斯文啥的。

不過讓沈默大跌眼鏡的是，若菡最喜歡的，竟是那漕幫特製的油炸臭豆腐，不過人家叫『豆仁飄香』，雖然他仍是敬謝不敏，但見若菡似乎隔一會兒就會夾一筷子，顯然十分中意。

見客人吃得十分開心，馬五爺特別高興，問道：「味道還中？」

「實在太美味了！」沈默夫妻倆一起點頭稱讚，沈默笑道：「日後定要多多叨擾五爺了。」

「大人若是常來賞光，我們才是求之不得呢？」馬五呵呵笑道：「說不定還能把漕幫菜的名聲打出去呢！」後來因為若菡喜歡吃那『豆仁飄香』，沈默便帶她時常光顧，隨著他的名氣越來越大，模仿他的衣食住行，已經成了上流社會的風尚，竟真的讓這原本只在幫內流傳的漕幫菜名聲大振，士民無不趨之若鶩！

隨著漕幫子弟的足跡遍佈全國，漕幫菜館也開遍了兩京一十三省，甚至日本、南洋、新大陸……當然這是後話。

※※※※

因為沈默還有大事要辦，所以馬五沒有勸酒，只是讓他盡興就好，反倒吃得痛快。酒足飯飽之後，餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐後，沈默兩個剛準備告辭，卻聽馬五爺道：「還有一樁事兒。」

兩人只好再坐下，便見他從懷裡取出那個牛皮袋，點出十張銀票道，然後將其餘四十張裝回袋子裡，遞給沈默道：「這十萬兩銀子，是我漕幫借兄弟的，將來一定會連本帶利還你的，就算我這一輩還不完，下輩子、下下輩子，用一百年也會還清的。」

沈默心說這是幹什麼？玩完這把不想和我玩了？那我一番做作豈不是白費了？便把那袋子推還回去道：「說是給你的，就是給你的，除非不認我這兄弟，否則休要說個『還』字！」

聽他這麼說，馬五爺更加感到沒看錯了人，趕緊解釋道：「兄弟你有所不知，我漕幫的鐵規矩，不准佔人便宜，不可貪人財物。這五十萬兩銀子，如果是買米所得，我當然受得心安理得，可現在只不過借給你用幾天。就算租金的話，也不用萬把兩銀子吧？」

只見他一臉自嘲的笑道：「如果不是鄙幫實在是太需要銀子救命了，我是萬萬不會昧著良心，收下這個錢的！」說著目光堅決道：「如果是借用，我尚且還可厚著臉皮使上一使，但你要是說白給，我們漕幫就是餓死了，也不能吃這個白食的。」

「反正我不要。」不得不承認，沈默適應環境的能力是很驚人的，才來了漕幫半天，說話就開始帶著江湖匪氣了：「你要是不要，就幫我燒了火吧。」

「我是萬萬不能要的。」馬五也強上了。

見雙方為這種事情互不相讓，若菡暗暗好笑，心眼一轉，便想起個好點子來，脆聲道：「小女子有個主意，二位當家的可否聽一聽。」

「講！」沈默道。

「弟妹請講。」馬五也道。

「這個錢呢？我家相公是肯定不會拿回去了。」若菡對馬五道，又對沈默道：「但五爺也不想要，與其爭執不下。不如這樣吧，咱們把這錢算作投資給漕幫，用於將來在蘇州開設的市舶司車馬行——到時候雙方合股，貴方出人出力，我們出錢且幫著聯繫銷路，股份算五五分，利潤也五五分成，如何？」

「好啊！」馬五當即叫好道：「這主意太好了！」他很清楚，如果沒有沈默夫婦的幫助，將來的車馬行就算開來，能不能掙錢還是個大問題，這樣雙方結成利益共同，不愁沈默這個市舶司老大不幫忙，不愁沈夫人這個商業天才不盡心，不愁將來會財源滾滾！

見他喜上眉梢，沈默點頭道：「那就這麼辦吧？」說著笑笑道：「這個用不用再跟後面商量一下了？」

「這個不用問。」馬五也搖頭笑道：「方纔三叔已經說了，後面的事情我看著辦，那就不會再有異議了。」說著有些猶豫道：「不過五十萬兩銀子，足夠開十個八個大車馬行了，你們才占一半的股，實在是說不過去……要不這樣吧，三七分吧。」

「五五分就是五五分。」沈默搖頭笑道：「我其實是賺大便宜的，不信你走著瞧，只要這個事兒能成，我幾年就能回本，敢不敢跟我打賭？」他知道五五波是最合適的，因為如果自己所佔比例太大，就會讓漕幫產生自己是附庸的感覺，這對一個超級大幫派來說，就算勉強接受，也如吃了個蒼蠅一般。

「那……就這麼著？」馬五爺不願意跟沈默矯情，如果份額少了，他確實不好交代，所以便不再異議道：「還得賢伉儷多擔待。」

「自己的買賣。」沈默呵呵一笑道：「還用囑咐麼？」

※※※※

見天色不早，沈默兩個起身告辭，馬五強要留宿，沈默笑道：「下次吧，我現在是在跟時間賽跑，一刻也不能停啊，別看現在天晚了，我還得去拜訪你們知府大人。」

「那就只能下次了……」馬五遺憾道：「還想跟大人好好請教請教呢。」

「會有機會的。」沈默笑道：「等五爺不忙了，去蘇州盤桓些日子，我們慢慢談，細細聊就是。」

馬五歡喜道：「中，我會盡快去的。」便將兩人送出到門口，道：「糧食今夜就開始裝船，咱們漕幫自己的碼頭，安全不用擔心，大人說什麼時候發，就什麼時候發。」

辭別了馬五爺，上車之後的沈默，明顯感覺心頭一鬆，有了這二十萬石糧食，他脖子上的絞索，終於可以鬆動一些了。

夕陽下，馬車上，他無比放鬆的躺在妻子的腿上，輕聲笑道：「為了把那幫混賬收拾掉，今天我其實是準備吃虧的。」說著嘿嘿一笑道：「想不到你竟然能把一個棄子下成妙棋，果然是化腐朽為神奇的天才啊。」

若菡輕輕為他揉著太陽穴，小聲道：「你不會怪我自作主張，沒和你商量嗎？」

「怎麼會呢？」沈默舒服的閉上眼睛，呢喃道：「有你真好……」

第四零五章 富可敵國

王崇古最近比較煩，身為松江知府他壓力很大，失眠厭食焦躁，就連夫人也給他泡了三鞭酒，可見連某事都受了影響。

他的煩惱之源，無外乎也是糧食問題。被蘇州府所帶動，松江的糧價一路飄紅，已經到了駭人聽聞的地步，他手下又沒有海瑞那種能鎮住場子的牛人，府城裡自然是混亂不堪，囤積居奇者大有人在，哄搶偷盜者不計其數，監獄裡已經人滿為患，但治安還不見好轉。

更嚴峻的是，松江還是抵禦倭寇的前線，糧食的短缺，讓軍心都開始不穩，作奸犯科者屢禁不止，戰鬥力下滑的很厲害，如果這時候倭寇打過來，他苦心經營的上海防線，恐怕根本不是對手。

見丈夫愁腸百結，一籌莫展，素來不信神佛的王夫人，也在府中設上香案，每日給佛祖上供跪拜，虔誠祈禱倭寇勿來。

這天晚飯後，又見夫人在上香，王崇古苦中作樂，笑她說：「夫人的心意我領了，可現在咱們大明是道教的天下，有道是縣官不如現管，還是拜三清吧。」

他夫人卻不同意道：「人家說道家修的就是太上忘情，這話一點都不假。不信你看看咱們當今聖上，修道修得連自己的兒子都不見。以此推之，三清恐怕更加沒有人味，指望不得的。」說著朝如來佛合十道：「還是西方好，有人味兒。」

「和尚才是六根清淨，不管塵事呢。」王崇古失聲笑道：「不留發、不娶妻、不生子，斷絕綱常，跳出五行，有何人味可言？」

「話可不能這麼說。」王夫人道：「我這一年裡聽『西遊』，才知道這西天佛門聖地，正如你這衙門一般無兩……」

王崇古這下來了興趣，笑問道：「倒要聽聽佛門聖地，能跟我這腌臢衙門一樣？」飯後閒談，正是個好放鬆。

「你還別不信。」王夫人振振有詞道：「有一折叫『烏雞國』，是說烏雞國王曾經好善齋僧，佛祖便差文殊菩薩來度他去極樂享福。文殊這人很嫉妒，不想看著別人好，就故意變做凡僧，向國王化緣。」

「你這婦人瞎編排。」王崇古呵呵笑道：「人家菩薩真身法相豈能輕易示人，怎麼就扯到嫉妒上了？」他不愛看戲，也就不知道這些橋段。

「怎麼不是嫉妒？」王夫人道：「就算不能相見，好言好語的告訴國王就是了，他偏要惡語相向，無端刁難那烏雞國王。那國王又不知道他是菩薩，一氣之下就把他捆了，送在河中，浸了三日三夜。」

聽她這樣說，王崇古點頭道：「這國王還是太仁了，如果在咱們大明，早就廷杖一百，發配三千里了。」說著呵呵一笑道：「這戲文有硬傷啊，那文殊菩薩多大的法力，怎麼能被凡人擒下，浸到水裡呢？」

「這正是他的陰險所在。三天後，國王放了他，他便回去跟如來哭訴，污蔑國王對佛祖多有褻瀆，連他這個接引使者都敢欺負。如來就把國王推下井，浸了三年，以報文殊三日水災之恨。」王夫人氣憤不已道：「那文殊尤嫌不過癮，又把自己的坐騎變為假國王，每日與後宮娘娘同眠同起，雖然後來說那畜生是騸了，無福消受。但此舉一樣壞了綱常倫理，極為可惡！」

說完王夫人便總結道：「這不正像衙門裡的污吏，打著老爺的幌子做盡壞事，吃拿卡要、欺男霸女，甚至還動輒害人性命，卻讓人把賬都算到老爺頭上？」

「好吧，你說的有理。」王崇古不禁啞然失笑道：「但也不能以此說明佛祖也是個俗人，畢竟是下面人蒙蔽了他，瞞著他幹的。」

「那好我就舉個佛祖的例子。」王夫人看來要讓丈夫徹底服氣，道：「前幾天聽完最後一回，唐僧師徒歷經劫難，終於到了西天，見到了如來，因為不懂『規矩』，沒給兩個管經書的『書辦』一點『人事』，就被人家給了空白經書。若不是有仁厚長者看不過去，暗中點破，這師徒四人辛苦一場，豈不是付諸東流了。」

「找佛祖告狀，處罰那兩個書辦啊！」王崇古也氣道。

「找是找了，可佛祖並沒有懲罰那兩個書辦。」王夫人一臉難以置信道。

「為什麼呢？」這跟王崇古心中的佛祖，差距太大了。

「佛祖這樣解釋：『向時眾比丘聖僧下山，曾將此經在捨衛國趙長者家與他誦了一遍，保他家生者安全，亡者超脫，只討得他三斗三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了，教後代兒孫沒錢使用。』」王夫人看一眼王崇古道「最後師徒幾個還是拿出了吃飯的紫金缽盂，才換到了有字的經書。」

王崇古又一次啞然失笑道：「原來佛祖也好這一口啊，看來夫人是對的，西天靈山跟我們的衙門，果然是有相像之處啊。」

「所以啊，就像你拿人家的手短，不好不給人辦事一樣。」王夫人笑道：「只要我多上供，多磕頭，佛祖收到之後，肯定不會不顯靈的。」

「哈哈，但願如此吧！」王崇古放聲笑道，似乎連日來的陰霾也消散不少。

※※※※

夫妻倆正在說笑，便聽得敲門聲想起，兩人趕緊止住笑鬧，正襟危坐，王崇古這才沉聲問道：「什麼事？」

「大人，門外有一位書生，投貼說要見您。」聲音是府中的管事。

「你也不懂規矩嗎？府門都落鎖了，還見什麼見？」王崇古不悅道：「讓他明天再來吧！」

「他說您看了拜帖，一定會馬上見他的。」外面的管事鬱悶道：「聽他口氣那麼大，小人不敢擅自回絕。」

「叫什麼名字？」王崇古問道。

「張鳳磐。」管事的答道。

「什麼？子維？」他的外甥張四維字子維號鳳磐，不過在北京當官呢，王崇古驚得立刻打開門，拿過拜帖一看，果然見上面寫著『張鳳磐』三個大字，不過看字體，可不像是張四維所寫。

再一端詳，王崇古發現三個大字下面還有一行米粒大的小字，湊到燈下細細端詳，才看清楚是『的同事好友』五個字，他輕聲完整念道：「張鳳磐的同事好友？」

「原來是個騙子！」管事的彷彿受到莫大的愚弄，氣急敗壞道：「敢騙到我們知府衙門頭上，簡直是活膩歪了，我這就去把他抓起來！」

「慢！」王崇古卻搖頭道：「請他進來。」

「啊？」管事的只好悶悶道：「是。」

「客氣一些。」王崇古沉聲道：「低調一點。」

看到大人一臉的鄭重其事，管事的哪裡還敢怠慢，趕緊屁顛屁顛出去請人了。

「夫人，請幫我穿衣。」王崇古道，他現在穿著居家的袍子，雖然寬鬆舒適，但若是見人的話，就太失禮了。

王夫人一邊將他的栗色雲紋背子拿過來，服侍他穿上，一邊問道：「老爺，那到底是什麼人？」

「八成是沈拙言。」王崇古輕聲道：「子維在內閣當差，他的同事可不多，在江南的也只有那位『沈蘇州』一個了。」

「沈大人用得找這樣拐彎抹角嗎？」王夫人驚奇道：「只要把名一報，咱們還不得大開中門迎接？」

「當然是有他的原因了。」王崇古低聲道：「不說別的，單獨『擅離職守』一條罪，就麻煩的很。」這時候衣服穿好，他對夫人道：「可能會很晚，你先睡吧，別等我了。」

「是。」到了正事兒上，王夫人是不會拖後腿的。

※※※※

當王崇古邁步進入書房時，便見沈默一身藍色夾紗直裰，正坐在客座上神態悠閒的喝茶。

反手關上門，王崇古壓低聲音笑道：「哎呦我的沈大人，您這是唱的哪一出？從蘇州跑到我們松江來了？」

「唱的你們山西梆子『小借年』。」沈默呵呵一笑道：「鑒川公，你可要拉兄弟一把呀。」

王崇古笑著請他坐下道：「倒是想幫幫你，可我現在是泥菩薩過河，自身難保，除了為你搖旗吶喊之外，一點辦法也沒有的。」他自然知道沈默是來幹什麼的，是以搶先把口子堵住。

「鑒川公是明白人，應該知道這場事故起源於蘇州，蘇州定則松江定，蘇州不定松江亦不定。」沈默苦下臉道：「幫人就是幫自己，看在我巴巴的上百里路跑過來，王大人還請施以援手。」

「拙言老弟，我承認你說的對。」王崇古苦笑道：「可我松江雖然出糧，但也出大地主，能收上來的糧食本就不多，還得籌備漕糧，以及前線的軍糧。」說著兩手一攤道：「我就算渾身是鐵打得多少釘兒？實在是有心無力，請大人見諒啊。」

「哎，難道真的不能幫忙嗎？」沈默一臉苦澀道。

幾句漂亮話，王崇古還是要說的：「拙言此言謬矣！你我乃是臨府，當然要相互扶持了……」說著一拍胸脯道：「這樣吧！你先在我這住下，我明天就去幫你借借看！」

沈默正色道：「多謝老哥的美意」說著搖頭道：「不過借糧食這事兒，還是我自己來吧，你是本地父母官，欠下子民的人情，將來不好御下。」

見他如此替人著想，王崇古反而不好意思了，訕訕道：「沒關係，沒關係。」但沈默主意很正，執意不讓他求人，王崇古也就順水推舟道：「那好，松江府境內隨便你借，借到多少你都全拿走！我一粒糧食也不留！」

這才是沈默這番做作的用意所在……他跑到人家王崇古的地盤上，一下拉走十幾、幾十萬石糧食，若是不提前打聲招呼，取得他的同意，王大人肯定是要不快的，這樣就太不好了——因為一個王崇古雖然不算什麼，但他若隱若現的那個背後龐大集團，卻是沈默必須正視和重視的。

※※※※

「有老哥這句話，我心裡就踏實多了。」沈默笑道：「放心吧，只要蘇州的麻煩解決了，松江的困境也就不攻自破了。」

「但願如此吧！」王崇古沉默片刻，才幽幽道：「拙言，你想過沒有，事情為什麼會到今天這步田地？」

「因為我要開埠。」沈默冷笑道：「市舶司礙了這些人的眼唄。」

「有人說，為官應當三思。」王崇古道：「你聽說過這句話沒有？」

「思危，思變，思退。」沈默點點頭道。

「對。」王崇古頷首道：「那你想過自己的退路嗎？」

「我沒有退路。」沈默呵呵一笑道：「只有一條路，就是一直走下去。」

「年輕氣盛！」王崇古歎口氣道：「那幫人不是你一個人能應付過來的，你要是繼續單槍匹馬的搞下去，縱使這次僥倖過關，也總有折戟沉沙的一天。」

「大人這話什麼意思？」沈默正色道：「要我現在就放棄，乞骸骨、告老還鄉嗎？」

「呵呵……」王崇古撲哧一笑道：「你才多大，就告老還鄉。」然後分解道：「我是說，你應該聯合一些強援，並肩作戰，這樣勝算才會大些。」

「鑒川公這話是至理。」沈默心頭一動道：「只是不知，從哪裡求得強援呢？」

「這個麼……」王崇古緩緩道：「我倒是認識幾個，可以給你引見一下。」說著又笑道：「不過現在說什麼都太早，還是等你過了這一關，再找個機會慢慢說吧。」

沈默面色平靜地點點頭，雖然王崇古沒有明說，但他知道對方指的是什麼人！

那就是赫赫有名、勢大財雄，遠在天邊也近在眼前的——晉商！

所謂晉商，就是山西商幫，他們是農耕思想佔絕對主導地位的北方中國的異類，其重商文化之濃重，甚至要超過最不安分的閩廣一帶。

能讓他們放棄千年以來對土地的眷戀的，還是土地——近二百年來，山西的植被嚴重退化，土地愈發貧瘠，再加之常年乾旱少雨，土地已經無法哺育三晉大地的子民了。如果不想被全家餓死，只好想辦法、找出路。當決定要出去闖出一條活路時，他們選擇了往西！

因為山西人知道，如果脫離土地，就只有經商，而最好的商機，就如注定一般，出現在他們身邊！

當時為了防禦蒙古，朝廷立九邊，駐大軍於宣大一線，大軍耗費糧米巨大，運輸費用巨大，朝廷負擔不起，便採用『開中之法』，允許商人們向邊鎮軍隊提供糧米、布匹，以及各種所需，作為對價，可以換取鹽引，到指定鹽場支鹽和販運鹽斤。至少在一定時期內，朝廷通過這一辦法的實施，既解決了北方邊鎮軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。

在走西口的過程中，山西也形成了一批富晉大戶，他們培養子弟讀書，官商結合，進一步鞏固自己的地位，以至於近年的揚州鹽商，原籍幾乎全是山西——將其餘競爭對手擠出揚州，可不是僅靠商業手段能做到的，而晉商們所依靠的，正是他們自己培養出來的讀書人。

多少年來，山西商幫出身的官員，已經在朝堂深深扎根，枝繁葉茂，抱團打天下！比如老的有兵部尚書楊博，中年的有這位王崇古、年輕的還有張四維，老中青三代結合，其戰鬥力不容小覷。

更讓沈默感興趣的是，這幫人十分的低調，不顯山不露水，幾乎在所有的爭端中保持中立，彷彿他們存在的目的，就是為了維護那日益龐大的晉商集團的利益……

究竟什麼樣的利益，能讓這些『高貴』的官員心甘情願為帶著銅臭味的商人服務呢？

深諳此道的若菡給沈默算過一筆賬……西邊那塊她不摸底，僅就眼前的揚州說，山西鹽商的資本在三千萬兩，每年可獲利九百萬兩，這些利潤用在輸帑稅銀上一百萬兩；施捨給僧道丐貧、建造橋樑樓宇、捐資助學、以及疏通打點等方面大概是三百萬兩……這當然不是腦子進水，而是精明的山西商人，明白樹大招風，錢多惹人眼紅的道理，他們固定花出這筆巨款，一方面培養傾向自己的讀書人，另一方面也是在給自己積攢人品，博取老百姓的好感，再通過賄賂結交上下官員，三管齊下之下，地位無比穩固，無人可以撼動。

而且就算一年花三百萬兩，還剩五百萬兩的純利潤——僅僅一個揚州，一群山西鹽商的純收入，便跟大明朝的歲入相當！若再加上宣大、張家口的那些駐邊晉商，他們每年的總利潤是多少？

若菡說，應該不下於七百萬兩。

請注意，是每年。

也就不難理解，王崇古們的意趣為何迥異於同僚了。

第四零六章 投獻成風

雖然現在雙方有意接觸，但無論是沈默，還是晉商集團，無疑都是無比謹慎的。

於晉商集團來說，他們雖然富可敵國，但保守的個性，以及對現狀的滿足，使他們不願冒著開罪閩浙海商的風險，貿然投機於一個尚未顯露雛形，更是前途未卜的通商項目。

而對於沈默，說實在的，他其實對晉商沒什麼好感，因為他上輩子有一次坐火車，閒來無事看過這方面的書籍，正是關於這群人的發家史——據說正是這幫人，為了攫取厚利，不顧國家的禁令，大肆向後金走私糧食、鹽鐵，讓朝廷的封鎖令變成一紙空文，使女真人可以度過最艱難的歲月。到了後期，更是變本加厲！女真人的全部的火藥、八成的糧食和超過六成的金屬，都是這些唯利是圖、數典忘祖的東西提供的。

更為可惡的是，他們還向女真出賣各種情報——要知道，他們基本壟斷了明軍的軍需供給，對明軍狀況的瞭解，甚至比領兵的將領還透徹，再加之他們常年腐化拉攏中央、地方文武官員，對朝廷政令，軍隊動向也是瞭若指掌，這樣的一群人吃裡爬外，明朝確實敗得不冤！

不過，現在是嘉靖三十六年，努爾哈赤他爹都還沒結婚呢，此等罪名當然不能加諸於晉商之身，可惡感總在心間，讓沈默久久不能釋懷。

如果由著性子的話，他甚至願意和王直把酒言歡，也不願意跟這些人產生半點瓜葛。

但事實上，既然立志要改變些什麼，他就必須將個人的好惡永埋心底，團結一切可以團結的力量——甚至是無惡不作、惡貫滿盈、死後一定會下十九層地獄，且永世不得翻身的徐海，如果可以為我所用，他也會同樣給予支持，讓他變成中國的德雷克……話說英國那位海上魔王德雷克船長還不到二十歲，如果有可能，沈默希望他被稱為……不列顛的徐海魔王。雖然這個希望比較渺茫，但他還是希望可以嘗試一下。

沒有善惡，只有對錯。這就是沈默為自己這輩子定下的行為準則。

所以他不可能放過將晉商拖下水的希望，只是處於對這些人的不信任，他提醒自己必須保持謹慎，不要被賣了還給人家點錢。

當天夜裡，他就留宿在知府衙門，第二天一早，正與王崇古吃早點的時候，外面一個幕僚匆匆進來，伏在王崇古的耳邊，悄聲嘀咕幾句。

王崇古聞言點點頭，輕聲吩咐那幕僚幾句，便讓他退下了。沉吟半晌，才緩緩道：「陸家的人到松江了。」

正在喝粥的沈默，動作明顯頓了一下，但旋即恢復平靜，問道：「什麼時候到的？」

「昨天夜裡。」王崇古道：「下榻在華亭驛站裡的。」

「看來確實是有高手啊。」沈默笑笑道：「我一動，對方就猜出我的意圖來了。」昨天夜裡，他已經將事情的來龍去脈，還算細緻的講給王崇古聽了。

「嗯，確實這麼回事兒。」王崇古點點頭，不無憂慮道：「看來，他們是要給你搞破壞來了。」

「如果讓他們得逞，我就完蛋了。」沈默呵呵一笑，擱下飯碗道：「有件事請震川公務必援手。」

「什麼事兒？」王崇古不置可否的問道。

「幫我照看一下漕幫碼頭。」沈默沉聲道：「那裡的二十萬石糧食，是我的底氣所在，如果有什麼閃失，我就得任人魚肉了。」

這種事兒不過舉手之勞，且幫人就是幫自己，王崇古終於點頭道：「好吧，你只管放心，我這就派人過去，必要時我會親自坐鎮的。」歸根結底，他還是不怕那些人的。

「太好了！」沈默歡喜道：「多謝鑒川公！」

※※※※

既然對頭駕臨，那當然要抓緊時間了，吃過早飯，他便離開了知府衙門，登上候在門口的馬車，直奔城南的『徐家大牆門』而去。

聽人說，本地稱高官、富紳的住宅為『大牆門』，稱中、小地主的住宅為『牆門』。兩者雖然等級清晰，卻不是沒有躍遷的可能，比如哪個地主家的兒子中得進士，奮鬥成了高官顯貴，必然會帶來整個家族的昇華，從牆門變成大牆門。

此行的目的地徐家，就是其中最典型的代表——徐閣老的父親，是個不第的秀才，奮鬥了一輩子，做到浙江宣平縣的二把手，縣丞。雖說自己覺著人生挺失敗，但好歹實現了脫貧致富，在老家買田置地，守著幾百畝良田，成了小型地主，他家也就被稱為『徐家牆門』。

到了徐階這一代，徐家算是徹底發達了，他官至內閣次輔，權勢熏天的一品大員，乃是松江前所未有的大人物！自然引來無數人的趨炎附勢，『投獻土地』者趨之若鶩，徐家土地連年激增，據說有二十萬畝之多。但具體多少，恐怕連徐家人自己都說不清楚，反正總是在不停增長就對了。

但沈默無法去指責徐家貪婪，因為近百年來，土地『投獻』之風盛行，已經成為一種可怕的社會風氣——所謂『投獻』，就是將土地無償獻給皇親國戚，勳貴官紳。這種投獻，又分為『妄獻』和『自獻』兩種。前者是指庶民田地被『奸猾之徒』妄稱己業或『無主閒田』奉獻給權豪勢要；後者則是指庶民、甚至中小地主，將自家的田地無償地奉獻給官豪勢家。

沈默剛來這個世界的時候，便對這種現象有所耳聞，他當時還十分奇怪，不都說土地是老百姓的命根子嗎？怎麼大明朝的老百姓偏偏要棄之如敝履呢？

如果說農稅高，老百姓負擔不起，還好理解，但大明朝的農稅向來不高，零七八糟的各種捐稅加起來，從沒超過二十稅一的時候，怎麼也不至於負擔不起吧。

後來才知道，不是老百姓甘做無產者，而是因為徭役之重，甚至超過稅糧。徭役是按照田畝數分擔的，具體內容五花八門，從千里之外押運徵收的幾百塊城磚送往北京，可能是將南方生產的軍需，送到北方前線去；也可能是到驛館服役半年，也可能是給官府老爺抬轎子半年——輪到那種千里運送差事的家庭，結局往往是破產；即使是後者，也嚴重影響了老百姓的個人生產勞動，令他們不勝騷擾！

但是，達官貴人們卻享有優免勞役的權利，一旦成為他們的家丁、莊佃甚至奴僕，便可在其蔭蔽之下，免充國家差役。難以為繼的農民往往投獻與貴人門下，以求躲避差役苦累。甚至中小地主，為了免受官府騷擾，倚仗官家權勢，也加入到投獻大軍，成為一名光榮的家丁。

投獻的惡果顯而易見，令朝廷稅收減少外，可動員的免費勞役也越來越少，於是只能加派給剩下的人，剩下的人走投無路，只好也效仿投獻，其風愈演愈烈，令人不禁擔心，如此下去，朝廷該向誰徵稅？又該用什麼人修黃河、築長城、運糧米呢？

所以自洪武年間，一直到現在，歷代皇帝基本都下過嚴禁投獻的聖旨，命『投獻之田充公，投獻之人充軍』。然而上有政策、下有對策，投獻者與納獻者只要走一遍典賣文契的程序，便可以合法買賣的外衣，掩蓋非法投獻的事實了。

※※※※

大明朝立國一百七十年，投獻之風從未停止，只不過投獻的對象，已經從國初時候的皇親國戚、勳貴武將，轉變為現在的文官群體了……這沒有什麼好奇怪的，藩王皇親被豬一樣豢養，武將勳貴也早失去了昔日的榮光，在進士出身的文官面前卑躬屈膝，苟延殘喘著，這樣的『貴人』本身都容易被文官欺凌魚肉，自然無法承擔庇護的責任。

所以老百姓紛紛轉投官員門下，基本上『士一登鄉舉，輒皆受投獻為富人。』比如說沈默，中瞭解元以後，便有上百人來他家投獻，平均哪個也帶著十畝八畝的地。最多的一個是那個劉老六，據說有良田二百畝，就是這樣比他還富的小地主，卻甘心委身於他家，當起了門房，此等荒誕景象，若非親見，焉能相信？

當沈默中了狀元，成為震古爍今的沈六首後，投獻之人更是接踵而至，他雖然十分不喜，卻不能和社會風氣相悖，只好裝作不知，但聽沈安說，家裡的良田已經過萬畝了。

想來徐閣老家有田二十餘萬畝，佃戶萬人，家人數千，也不一定是他的本意，但默許縱容之罪，總是一定的。

正在胡思亂想間，馬車到了徐家大門牆外，沈默命鐵柱投遞拜帖，自己則拉開窗簾透透氣。往外一看，便見到一輛裝潢精緻的馬車從街頭而來，徐徐停在自己邊上。

馬車的車簾掀開，一張俊美到沒有天理的面孔，便出現在沈默眼前，從一看到他，便雙目噴火，目光直勾勾的彷彿要釘在他的臉上一般。

有道是不是冤家不碰頭，來者正是那位被他敲詐了七萬石糧食，才放回去的陸績陸子玉。

滿不在乎的迎著那滿含幽怨、怨怒、憤恨的目光，沈默呵呵一笑道：「今天天氣真不錯，子玉啊，見了為叔怎麼不問好啊？」

那陸子玉咬牙道：「有本事待會兒你也笑著出來！」

「我當然有本事了。」沈默眨眨眼道：「你對我這點信心都沒有嗎？」說著呵呵一笑道：「子玉啊，你到底是男是女？」

陸子玉的臉登時拉下來，彷彿聽到同車人說了句什麼，他使勁一拉門簾道：「無聊！」便與沈默隔斷了視線。

沈默也縮回頭，滿臉的笑容漸漸消散。身邊的若菡小聲問道：「那是什麼人啊？」

「他就是自稱陸績的那位。」沈默低聲道。

「他就是陸績？」若菡嘴角優美的撇一撇道：「看那份兒嬌嗔，分明就是個丫頭。」女人都是有直覺的，所謂直覺，就是超脫於視覺之上的一種感覺。

「是嗎？我還正糊塗著呢。」沈默趕緊裝糊塗道：「只是不知道那個陸績，幹嗎要用個假貨來當替身。」

若菡似笑非笑道：「也許人家本身就是個姑娘也說不定。」

「誰知道呢。」這時候見鐵柱與一個書生打扮的年輕人出來，沈默趕緊岔開話題道：「你在車裡稍等，看來是徐家的人出來了。」

若菡點頭道：「嗯，你萬事小心。」

※※※※

看到徐家來人，沈默並沒有馬上下車，而是等著鐵柱稟報：「大人，徐三公子出來迎接您進去了。」徐階有四個兒子，老大徐蟠如嚴世蕃一般，靠父親蔭庇，便以太學生入朝為官；小兒子徐虹也在國子監讀書，與大哥一道在京城侍奉老父。

另外兩個兒子老二徐虯，和這位三公子徐蝌則在家侍奉祖母，操持家業，把個偌大的徐家膨脹得越來越大，據說已經成了江南第一大地主，可見真是『持家有方』啊！

徐蝌雖然僅是個生員，但見了狀元出身，官居五品的沈默，態度卻十分矜持……不過也難怪，都說宰相門前七品官，何況相國的公子呢？

兩人略略寒暄，正要進去徐家，便見那猛男陸強，領著個與徐蝌面目相仿，卻年紀大了不少的男子出來，直奔陸家那輛車而去。

見沈默看過去，徐蝌輕笑道：「那是我二哥，徐虯。」

『看來在對方眼中，自己的份量還是比不過陸家的。』沈默心中暗道，便不動聲色的點點頭道：「待會倒要見教。」

徐蝌笑笑道：「不等他們了，咱們先進去吧。」便伸手虛讓，當先邁步進了門。

見他如此輕慢，鐵柱的臉色微變，卻被沈默用目光制止，主僕兩個一前一後跟著進去了。

進去徐府，穿過數不清的重重宅門，到了後宅正堂，徐蝌道：「祖母在堂，大人先跟我去磕頭吧。」

沈默面上笑容和煦道：「理所當然。」他早聽說徐家是這位老夫人當家，但凡貴客入府，總要先拜會於她，無論大事小情、皆由她專斷專決。久而久之，造成她一種特殊的地位，提起『徐老夫人』三字，人們都要不由自主的浮起敬意，但也同樣有人對她的強勢頗為不齒，認為她仗著兒子的權勢地位，巧取豪奪，做人忒也狠了點。

沈默跟著徐蝌進去，便見一個鬢髮如銀，卻精神矍鑠的老婦人盤腿坐在炕上，不敢怠慢，趕緊執子侄禮，口中道：「後生晚輩沈默，見過老師母。」然後又是一串諸如『福如東海、壽比南山』的祝賀之詞，同時奉上若菡精心挑選的禮物。

徐老夫人聽得這番話，大為高興，一看禮物又無比合心，笑得如一團菊花道：「早聽說華亭取中了連中六元的文魁星，來到咱們臨府做官，老身早就想見一見了，不過我女流之輩，驚官動府，怕有人說閒話。」說著笑呵呵道：「想不到你這孩子倒先來了，真是懂事啊。」便吩咐孫子將他扶起來。

老夫人便問長問短一陣，沈默都一一耐心回答，他說話極有分寸，讓老人聽著無比熨帖，對他的態度也愈發親熱起來。說來說去，終於說到了他來松江的目的上：「你是蘇州父母官，沒事兒是不會跑到我們松江來的，不會是專程來看我這個老太婆的吧？」說話極為場面，確實不像一般的老太太。

「確實是專程來造訪的。」沈默坦誠笑道：「同時也有一樁事情，要跟老夫人商量。」

「什麼事？」老太婆笑瞇瞇問道：「只管說來。」

「最近蘇州的糧價上漲的離譜。」沈默道：「晚生為了平抑糧價，四處籌糧，現在已經籌到了一半，半……聽聞老師家有些存糧要出售，晚生願意收購。」

「確實是有這麼回事兒。」徐老夫人點頭道。徐家滿倉滿囤，糧食足夠吃好幾年的，碰上今年這種千載難逢的高價行情，自然要兌現一些，換取高額回報了：「賣給誰不是賣，自然要賣給關係近的了。」

「太好了。」沈默拱手笑道：「早聽說老夫人仁慈無比，萬家生佛啊，您此舉必定讓蘇州百姓傳唱百年啊！」

「呵呵呵……」老太太竟有些羞澀道：「讓你這樣一說，我都不好意思要銀子了。」說著看他一眼，淡淡道：「我要地。」

第四零七章 冤大頭

「地？」沈默輕聲問道。

「呵呵，是這樣子。」徐老夫人笑道：「老身這也是為你和你們蘇州府著想啊。」說著狀若無意的看一眼自己的孫子。

徐蝌便笑道：「是啊，沈大人，祖母知道你們蘇州府為了平抑糧價，已經負債纍纍了，實在不忍心讓你們再出錢了。」

「不要緊的……」沈默笑道，卻聽徐蝌自顧自說下去道：「所以我們也不要你們的錢了，就用些無主的荒地來頂一下吧。」

『無主荒地？』沈默心中冷笑道：『江南本來就地少人多，大明朝又立國百年，能開的每一寸地都已經有主了，哪還有什麼無主荒地？』

又聽徐蝌十分熟練道：「往年行情，二十石稻穀一畝地，但今年米價上漲了六倍，便是三石三斗一畝。」說著緩緩道：「不過我們徐家仁義是出了名的，不肯光佔便宜不吃虧——這樣吧，給我五萬畝地，二十萬石糧食全給你，怎麼樣？」

他把沈默想成四六不懂的二百五了——殊不知沈默心裡清清楚楚，蘇州地價平均是二十石不錯，現在的糧價也確實漲了六七倍，以四石糧食收購一畝田，看似十分公道。

但事實上，不到走投無路，老百姓是不會答應的——因為糧價是虛的，土地才是實的，江南水稻兩熟，平均畝產可收兩石，一年便是四石。現在已經是四月，即使距離秋收，也不過半年而已，換言之，這孫子就是要六個月的收成，換取老百姓一輩子的莊稼，卻還要披著合情合理的遮羞布——道貌岸然的貪婪無過於此！

「這個價錢倒也不是無法接受。」沈默笑道：「如果我手裡有地，一定會賣給你的。」說著輕歎一聲道：「但有道是『千年田，八百主』。買田歷來都有公價，官府管不著，也沒法干涉……總不能讓人家強買強賣吧？」

徐蝌想不到他會這麼說，有些不悅道：「大人似乎沒有誠意啊？」

「三公子這話冤枉在下了。」沈默不急不躁道：「下官已經說得很明白了，您要買我絕不干涉——但關口是，我手裡壓根沒有田，您跟我急也沒用。」無論如何沈默都不會答應的，雖然迫於生存壓力，老百姓很可能會接受這個價格，賤賣自己的土地。

如果那樣的話，今年是過去了，可明年怎麼辦？老百姓沒了土地，吃什麼去？到時候會起大亂子的！這對他的打擊將是致命的，所以他萬萬不能接受。

「沈大人，你得明白我們是在幫你。」徐蝌沉聲道：「據我所知，蘇州城的糧食最多還可以撐三天，三天過後，糧食斷了，人們沒有了飯吃，是要鬧事的，到時候可不是摘烏紗那麼簡單。」說著殺氣凜然道：「是要掉腦袋的！」這孫子根本不知道沈默是什麼樣的人，還以為幾句恐嚇能奏效呢。

「呵呵，如果真是那樣的話，事情還真嚴重了。」沈默淡淡一笑道：「不過三公子的消息有些不准。」說著伸出一指道：「漕幫碼頭上，二十萬石糧食等待起運。」又伸出一指道：「吳江碼頭上，停著十艘運糧船，十萬石，等待起運。」再伸出一根指頭道：「我在紹興的師長，為我設法籌集了五萬石糧食，已經往這裡起運了。」說著笑笑道：「這三十五萬石，應該足以讓蘇州城的糧價下降一半了……至少能撐到，我從日本買的糧食運抵蘇州。」

「你敢從日本買糧？」徐蝌瞪眼道：「這是公然走私！你活膩了麼？」

「三公子此言差矣。」沈默依舊溫和笑道：「我是江南市舶司的主事，還是有權決定和誰做買賣，做什麼買賣的。」

「買了多少糧食？」徐蝌的臉色已經很難看了。

「不多，那個國家太貧瘠，國內又在打仗，也拿不出多少糧食來。」沈默搖頭歎息道：「幾個諸侯湊了又湊，也不過是二三十萬石的樣子，要不是他們那糧食便宜，我才不費這個勁呢。」

※※※※

「你……」徐蝌簡直要氣炸了，剛要發作，卻聽他祖母咳嗽一聲，這才硬生生打住了。

「蘇州城人口再多，這些糧食足夠撐到新糧上市了吧？」徐老夫人面色陰沉的對沈默道：「沈大人此次登門，是否多此一舉啊？」

「哎呀呀，老夫人，您真是誤會晚生了。」沈默一臉委屈的笑道：「晚生只是想跟三少爺說明，此次晚生找上門來，並不是走投無路，而是出於對恩師和老師母的一片孝心！」

「哦，怎麼個孝心法？」徐老夫人微微冷笑道。

「您老先別急。」沈默笑道：「晚生雖然可以找到進糧的渠道，但有道是『肥水不流外人田。』此等高價脫手的機會，是要先便宜自己人的。」

「說得好。」徐老夫人道：「不知道你打算多少錢收購我家的糧食啊？」老太太畢竟是個體面人兒，見沈默不願賣地，便換了個問法。

「七兩一石。」沈默道，這個價錢極為公道了，比市面上的零售價還高幾錢銀子。

話音未落，卻聽外面一個清脆的聲音高叫道：「我們家出八兩。」便見那俊美絕倫的陸績，毫無禮貌的直闖了進來。

徐老夫人卻渾不在意，笑罵一聲道：「原來是陸家的鬼伢子，你怎麼也跑到松江來了？」顯然雙方不僅熟識，而且關係相當親暱。

「給太婆請安啊。」那陸績瀟灑的一拱手，一串問好之後，又狀若不經意地看沈默一眼道：「原來沈大人也在這裡。」

沈默笑笑沒有理他，既然來者不善，善者不來，那只管接著就是。

待他們寒暄完了，徐老夫人問陸績道：「你方才說八兩是吧？也要買糧食嗎？」

「是的。」陸績看一眼沈默道：「寒家想要高價購進太婆的糧食，沈大人只好另外找轍了。」

「先到先得。」沈默還是笑道。

「價高者得。」陸績也笑容燦爛道。

「就算價高者得吧。」沈默點頭道：「那我出九兩，現銀付訖。」

「我出十兩！」陸績兩手食指交錯，冒著絲絲冷氣道：「同樣現銀付訖。」

「我出十一兩！」沈默面色凝重道：「現銀付訖！」

「十二兩我出！」陸績也咬牙道：「現銀付訖！」

※※※※

徐家後院大廳中，叫價聲節節攀高，氣氛異常緊張，空氣都要凝滯一般。

雙方的價格已經叫到二十兩！

徐家祖孫倆縱使見慣世面，也沒見過如此瘋狂的一幕，平均一兩一石的糧食，價格竟然翻了二十倍，這根本是無法想像的價格！

他們家一共可以賣二十萬石糧食，那就是四百萬兩啊，祖孫倆的心臟都快跳出胸腔了。

如此的壓力，已經讓沈默額頭佈滿汗水，他下意識的鬆一鬆衣襟，聲音都變了調：「二十一兩，八成現銀，其餘一個月付清。」

對面的陸績緊咬著下唇，死死盯著沈默，兩隻白皙的手背上青筋若隱若現，幾次嘴唇翕動，都沒有說出話來，可見壓力也是極大。

看他這個樣子，沈默終於鬆了口氣，端起茶盞大口大口的飲水，看向陸績的目光，既有肉痛，也有絲絲的痛快。

陸績反覆琢磨著，就算這些糧食主導著此次決戰的成敗，這個價格也實在是離譜的出奇了，就算他滿懷著怒火與偏執，也要捫心自問，這個價錢到底可以承受嗎？

實在禁不起如此壓力，他突然一捂肚子，乾笑道：「哎呀，肚子疼，我得先去出恭，待會兒回來再說。」說完不待眾人答話，便一溜煙跑出去了。

一看到他突然跑出去，沈默險些癱軟在椅子上，好在他有幾分死豬不怕開水燙的氣勢，頂住了。

待他離去，徐老太才從震驚中緩過勁兒來，對沈默搖頭道：「你要是早答應用地還糧，何至於騎虎難下？」

沈默一臉苦笑道：「這也是被逼無奈啊。」說著輕歎一聲道：「開市舶司是陛下極為關注的大事，嚴閣老也緊盯著呢，要是延誤了，晚生可是要掉腦袋的。」

一聽到『嚴閣老』三個字，徐老太太心中咯登一聲，她突然意識到，如果再趟這池子渾水，說不定會波及到自己的兒子。

一時間，老太太有些後悔，不該把事情鬧得這麼大了。

沉默片刻，剛要啟齒，那陸績卻殺氣騰騰、去而復返了，徐老夫人只好打住……畢竟幾百萬兩銀子的誘惑，已經足以將任何人的理智都抹殺掉了。

※※※※

陸績坐在沈默對面，準備又一次展開報價，方纔他出去，請教了一下同來的高手，那人告訴他，沈默竟然連二十一兩的高價都喊出來，恰恰證明他只剩這最後一招了！如果將這根救命稻草也給他拿掉，這場令人喘不過氣來的大決戰便塵埃落定了——從此以後，整個蘇州城都將操縱在他們手中！

試問，一個蘇州城值多少錢？所以那人讓他回來，一棒子將沈默打死！

陸績也有疑問，沈默從哪能湊出那麼多錢？對此那人給了解釋，兩百萬兩是糧商的，至於另外的錢，應該是向那幫醋罈子借的……昨天晚上，沈默與王崇古談了一夜，可能就是在進行利益交換！要不今天上午，也不會幫他去碼頭上看場子。

但那幫老西也不可能借給他太多，相信沈默已經到極限了……我們咬咬牙，堅持一下吧！只要不超過三十兩，就不要放棄！

『如果超過三十兩呢？』陸績問道。

『那他就是自取毀滅。』那人堅定道：『這筆錢直接就會把他壓垮！』

「二十五兩！」陸績直接報價道。

「加一兩。」沈默擦擦汗道。

「二十七兩！」陸績的心快提到嗓子眼了。

沈默使勁搓搓臉，雙目通紅道：「再……加一兩。」

「二十九兩！」陸績一攥拳，手心濕漉漉的全是水。

沈默閉上眼睛，沉默良久，終於沮喪的睜開眼睛道：「你贏了……」

「二十九兩一石糧，成交！」徐蝌這個狂喜啊！這可是白銀五百八十萬兩啊！機不可失失不再來，他趕緊去那筆紙印泥，請陸績簽字畫押。

這時門外吹來一陣風，陸績突然有些清醒，她呆呆坐在那裡，心中自問道：『我都幹了什麼？用大明朝一年的稅收，買二十萬石陳糧，天下還有比這更蠢的事兒嗎？』

只是看到沈默在那裡如喪考妣，再想想那人的話，他只好暗暗給自己鼓勁兒道：「捨不得孩子套不著狼！不下血本也贏不了這一場！」便一咬牙，提筆簽名，然後用印，徐蝌再用上他們家的印，契約便成立了。

「坐以待斃吧，沈大人！」也許是出血太多，陸績甚至感覺不到什麼快感。

沈默沒有理他，蕭索的起身道：「老師母，既然這裡沒買到糧食，晚生就要去別處趕緊想辦法了，現在就要告退，改日再來拜訪吧。」

徐老太太也有些歉意道：「買賣就是這樣，總是價高者得。」說著便放行道：「趕緊去別處看看吧，說不定還有別的辦法。」

「是。」沈默深施一禮，又看看陸績，便垂首黯然而去了。

望著他離去的背影，陸績也不知心裡是個什麼滋味。

但等不及他品味心情，就聽徐蝌道：「按照合同你得先付四百六十萬，其餘一百二十萬尾款，一個月內付清。」

陸績的臉登時黑了下來，調整半天，才道：「我現在手頭只有二百萬兩的銀票，剩下的二百六十萬，還請寬限則個，等我轉天給你送過來。」

「轉天是哪一天？」徐蝌黑著臉道。

「七天之內吧。」陸績道：「這麼一大筆銀子，籌集總是要些時間的。」

「好吧。」徐蝌方才點頭道：「但如果逾期，一天一分利，這可不能含糊！」

「不會的，不會的。」一想到要拿這麼多錢出來，陸績就一陣陣眩暈。

※※※※

沈默一直以一種落葉飄飄的姿勢回到車上，但當車簾一放下，他的面上卻浮起了詭異的笑容，伏在夫人耳邊，小聲嘀咕起來。

若菡聽得面色數變，最後才咬咬牙，點頭道：「看來你是恨死他們了。」便掀開轎簾，吩咐道：「去漕幫碼頭！」

馬車迅速駛離徐家，一刻鐘後抵達漕幫碼頭，王崇古果然夠朋友，親自帶著人馬，將碼頭保護了起來，見沈默的馬車過來，快步迎上去，問道：「如何？」

沈默搖搖頭，道：「還是被陸家給搶了，他們出到二十九銀子一石。」

「怎麼可能？」王崇古失聲驚呼道：「他們怎麼出得起？」

「挪借唄。」沈默意興索然道：「我得帶著這些糧食回去了，想點辦法，盡量可以撐到日本的糧食進來。」

「真的有日本糧食麼？」王崇古問道，心說死道友不死貧道，如果沒有的話，這些漕糧你也別帶走了。

「嗯。」沈默輕聲道：「不瞞你說，毛海峰走的時候，我拜託他幫我買糧，應該七月初就到了吧。」

「哦。」王崇古這些沒說什麼，拍拍沈默的胳膊道：「去吧，一切小心，不行就服個軟，我幫你聯繫聯繫，看看有沒有法子和解。」

沈默點點頭道：「說不得到時候要哥哥費心。」便與若菡一道登上了馬五爺的大船。

船隊駛離碼頭，待看不到岸上的人影時，馬五爺才輕聲問道：「大人，沈兄弟，真的有日本的糧食嗎？」

「哪有什麼日本糧食。」沈默歎息一聲道：「我沒有前後眼，想不到買糧會這麼難。」說著輕聲道：「跟你說實話吧，五哥，我家鄉的糧食也被阮巡撫被扣住充做軍糧，根本指望不上。」

「啊，沈兄弟，這下可如何是好？」馬五爺動容道：「那些人是要把你往死路上逼啊！」

沈默突然哈哈一笑道：「往死路上逼？說得好！」說著突然咬牙切齒道：「就是不知道，到底誰逼誰！」

馬五不禁一愣，便聽沈默道：「五哥你附耳過來。」

第四零八章 碼頭邊的守望者

蘇州府，長洲縣衙，大堂內，明鏡高懸的牌匾下，海瑞與歸有光相對而坐。

海瑞身上的官服已經沒有初上任時的光鮮，邊角有些磨損，顏色也有些發烏，很難想像才穿了幾個月，就變成這樣子。

但要是看看他那張充滿疲憊之色、愈發消瘦的臉，就會從嘴角的燎泡，眼裡的血絲中，明白這些日子來，他是以怎樣的強度在當差。

用『夜以繼日，廢寢忘食，憂思難耐，殫精竭慮』十六個字來形容，十分的妥帖，一點也不誇張。

「城裡的糧食還能支撐幾天？」他的聲音嘶啞而乾澀，渾不似原先底氣十足的樣子。

歸有光一直愣在那裡，這時被猛然一問，有些倉促的答道：「還有一天吧。」

海瑞問道：「府尊不在，蘇州府裡就是我與大人主事，現在必須拿出個主意來，一天之後，斷了糧怎麼辦？」城裡城外全是吃飯的嘴，從陸家敲詐來的糧食眼看告罄，如果不採取對策，穩定民心，老百姓一亂起來，可就是滅頂之災了。

歸有光最近的壓力也很大，起了口瘡，陳年的痔瘡也復發了，瞪著通紅的眼睛道：「大人臨走前說，最遲明天就會把糧食運回來。」

「萬一明天要是運不到呢？」海瑞依舊板著臉道：「到時候起了民變，我們怎麼辦？」

「那你說怎麼辦？」歸有光是個體面人兒，就算沈默跟他說話也很客氣，現在被海瑞如此對待，頗為不習慣。

「向大戶借糧！我是長洲知縣，長洲的大戶我來借，吳縣那邊就全靠你了。」海瑞不容拒絕道「也不要借多了，借足三天的糧食就可以了。」

「借糧？那不行！」歸有光搖頭連連道：「大人千叮嚀，萬囑咐，要保持蘇州城的穩定，這一借，豈不是告訴老百姓，官府已經沒糧了麼？」自從沈默得到那七萬石糧食後，他便宣佈鑒於事態特殊，蘇州城的糧店由官府暫時接管，糧食集中在官倉出售，並統一發售糧券；當然原先發售的糧券也同樣有效。

這樣一來，老百姓不必擔心哪家店會倒閉，而且處於對官府的盲目信任，恐慌性搶購就少了很多，有利於民心平穩。而對於糧油商業協會的各個商家來說，能將這個快壓死人的大包袱，甩給官府背著，自然是再好不過的事兒了——因為沈默讓他們拿出二百萬兩銀子後，便將他們的爛帳全部接下來，並保證即使徹底崩盤，也有官府承擔，再與他們沒有一點關係；同時還保證，事件平息之後，誰的店還是誰的店，官府不會侵佔。

※※※※

「管不了那麼多了。」海瑞歎口氣道：「正是因為這種得過且過的心裡，才會出現今天這種局面……明天就要斷糧了，事實眼看大白於天下，還有什麼好遮掩的？」說著略略提高嗓門道：「難道等到災民、饑民自己去衝擊大戶，釀成騷亂？」

歸有光是個長於謀劃，短於執行的傢伙，一聽海瑞這樣說，腦袋登時有兩個大，苦惱道：「好吧，咱們怎麼借？」

「以衙門的名義借，我們去借，府尊大人來還。」海瑞不負責任道：「所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借來就行。」

「好吧，我去試試。」歸有光好不彷徨道：「不過我、我也不准一定能借到。」

「借不到，就快攜帶家眷逃吧。」海瑞的表情彷彿萬年不變，拿起官帽，站起身子，大步往外走去。

「這，這人怎麼這樣啊？」歸有光鬱悶的嘟囔一聲，便也拿起烏紗帽，跟著往外走去。

※※※※

離開縣衙之後，兩人便各奔東西，按照自己的風格，去向大戶借糧食去了……

海瑞的方法很簡單，他帶著大隊的衙役，以及老百姓數百人，按照本縣富豪排名，開始依次登門拜訪……

『噹噹噹……』海瑞敲門。

「什麼人？」門子問道。

「長洲知縣海瑞。」

門子趕緊打開門，一看這麼多人，想要關上，卻被左右衙役攔住。

「我家大老爺不在家。」門子怯懦道。

「就算大老爺不在。」海瑞一邊推開那門子往裡走，一邊說道：「那也該有二老爺，就算二老爺也不再，也總該有個管事兒的，叫他出來見我！」

見眾衙役和眾民眾都轟轟隆隆的跟著進去，門子和聞訊趕來的家丁連忙阻攔：「你們不能擅闖民宅啊！」

卻被海瑞用刀子似的目光逼退道：「他們是本官的隨從，怎麼不能進來？」

「太尊大老爺，您有幾百號隨從？」門子苦著臉道。

「本官的架子特別大。」海瑞丟下一句話，便大步進去大廳，大刀金馬的坐下，好在那幾百號人倒沒有跟進去，只是站在外面的院子裡，虎視眈眈的望著大廳裡。

這哪是造訪啊，這分明是逼宮嘛，那門子無可奈何，只好命人上茶，自己往後面去匯報了。

過了好一會兒，才有一個花白鬍子的老者跟他過來，朝海瑞行禮後，自我介紹是府上的管家，這才詢問海瑞的來意。

「本官是來借糧的。」海瑞眼皮都不眨一下道。

「借糧……」管家乾笑兩聲道：「糧食緊缺這麼長時間了，寒家那點餘糧早耗光了，現在從老爺到傭人，每天只能吃兩頓，還要問官府，這是怎麼回事兒呢！」

「怎麼回事兒？」海瑞冷冷看著他道：「你們比我清楚，若不是你家老爺那夥人，囤積居奇，哄抬物價，蘇州城怎麼可能會沒有糧食？」說著加重語氣道：「你給我聽著，今天這糧食說是借，也是強借，給也得給不給也得給！」

「從來只聽說過強買強賣，還沒聽說過，向人告借也要強迫的呢！」那管家悶聲道：「寒家老爺不在，我一個管家什麼主也做不了，大人還是改天再來吧。」說著竟要拂袖而去。

卻聽『匡』得一聲，海瑞一巴掌重重拍在桌面上，將茶盞都震翻了，嚇得那老管家一哆嗦，回過頭來，惱羞成怒道：「寒家可是官宦門庭，二老爺擔綱一省布政使，請知縣老爺給與尊敬。」

「本官就是給你家面子，才來著與你浪費口舌的！」海瑞站起身來，一指門外蠢蠢欲動的人群道：「這些人是幫本官來運糧食的，今天你若不借，明日本官就不來了，但他們還是會過來，到時候發生什麼，本官概不負責。」

「你……」那管家氣得直哆嗦道：「要煽動他們造反嗎？」

「錯！」海瑞沉聲道：「這正是為了防止他們造反。」說著緩緩逼近兩步，目光如刀、盯著那老管家道：「聽好了，待會跟你的主子複述去——官倉裡還剩一天的糧食了，如果你們不借糧的話，明天蘇州城就要亂起來了，有了今天這一場，明天他們就不會衝著我海剛峰來，而是一定衝著你們這些為富不仁、囤積居奇的大戶過來，到時候無論發生了什麼，就算把你們家燒光殺光，也不過是『民亂』二字！就算僥倖沒有衝擊到你們家，但到時候朝廷為了平息民憤，說不得還得拿你們家開刀——是現在拿出一千石糧食，還是等到明天讓他們來拿，自己掂量著辦吧！」說著看看天色道：「一刻鐘內給我答覆，過時不候。」便重新坐下，看一眼杯盤狼藉的桌子，沉聲道：「換茶！」

兩刻鐘後，糧食終究還是送出來了，海瑞一看明顯不夠，便皺眉道：「卻只有五百石吧？」

「六萬斤糧食。」管家沒好氣道：「已經是寒家的極限了，您也不要逼人太甚。」

海瑞沉吟片刻，點頭道：「這次就算了。」說著大手一揮道：「抬走？」衙役和百姓們便一哄而散，將一百五十斤的大麻袋，往外面大車上扛去。

看到這一幕，那管家歎息道：「海大人，自古可沒你這麼做官的。」

「你們已經把我們逼上絕路了。」海瑞輕蔑的看他一眼道：「規矩是對規矩人用的，不是你們這些為非作歹之人。」

「你就沒考慮過後果嗎？」管家問道：「擅闖私宅，騷擾官紳，這駭人聽聞的罪名，足以葬送掉你的前程了。」

「屁前程。」海瑞啐一口，便拂袖去了。

海大人便這樣一家家的敲下去，好在有了第一家的例子，後面的也不敢不借糧，你家三百石，我家二百石，用了半天時間，便借了九千多石。

等到半夜將糧食解往倉庫，歸有光也押著糧食過來了，兩人一碰頭，吳縣借了七千多石，「我這個是三分月利的，到時候只要糧食不要錢。」歸有光道：「好說歹說，求爺爺告奶奶，才給了這麼多。」這事兒也只有他這種學界領袖才能辦到，他把二百多弟子集中起來，每個人分派任務，讓他們都回家要米去。有道是師傅有事，弟子服其勞，那些學生們大都家境優渥，誰家都能拿出糧食來。

他又找到那些文友，豁上老臉求借，畢竟這個年代的文人，還是要寫面皮的，沒人好意思回絕他，便這個百八十石，那個三五十石的借給了他。

最後用二百多張欠條，換來了這八千多石糧食，雖然說一月後就得還人家一萬多石，但那是大人的事兒，不是他的。

本來歸有光還挺得意的，心說也就是我這麼大面子，才能借來糧食，就你海剛峰整天得罪人的勁兒，想借糧食門都沒有，便有些惡趣味的問道：「不知海大人借來多少？」

「九千石。」海瑞古井不波道。

「啊……」歸有光吃驚道：「幾分的利息？」

「沒有利息。」海瑞摘下官帽，從水缸裡舀水倒在盆裡，洗手洗臉。

「我不信。欠條給我看看。」歸有光感覺很受打擊。

「沒有欠條。」海瑞擦擦手和臉，便從盤裡拿一個黑乎乎的餅子，便用力的吃起來……這種用麥麩和黑豆面做成的麵餅，歸有光咬都咬不動，也不知海瑞是怎麼能十幾天如一次，只吃這一種東西的。

呆呆地望著這個永遠一副表情的傢伙，歸有光的感覺無以言表，也不知是該敬佩還是指責他了。

※※※※

但無論如何，有了這些糧食，蘇州城又撐了四天，等到第五天的黃昏，兩人在河邊眺望著遠方，卻依然沒有看到任何糧船的蹤影。

距離沈默承諾的歸期，已經過去足足四天了，糧庫裡沒了糧食，城外的災民們也斷了炊。蘇州城的騷動終於要彈壓不住了，僅僅今天一個上午，便發生了五起民眾打傷官差的事件……沒有糧食，海青天的名頭也不管用了，他趕去平息事態，被老百姓罵了個狗血噴頭，說他是個大騙子，就知道糊弄老百姓云云。

這讓全心全意為百姓著想的海瑞很受傷，他坐在碼頭邊的大青石上，眉宇中沒了往日的堅定，取而代之的，是淡淡的傷感。這種表情出現在一個鐵漢的臉上，尤其讓人心酸。

這次歸有光也是徹底的草雞了，他蹲在碼頭邊上，抱著頭道：「完了，完了，今天要是還不來，明天就徹底要亂了。」他很清楚，蘇州城百姓的怒火，讓他們用各種方法壓制了兩個月，如果一旦爆發，足以毀滅整個蘇州城的一切。

「要不咱們再去借點糧食？」歸有光建議道。

「誰還會借？」海瑞雙眼迷茫道：「這種事情，只能幹一次，他們現在肯定都把糧食藏起來了，難道咱們還真的抄家不成？」說著臉上又閃過一絲厲色，咬牙道：「抄家就抄家！委屈一下他們，總比讓百姓亂起來強！」

「不到萬不得已，還是不要這樣。」歸有光在海瑞身邊坐下道：「現在不是蒙元了，無故抄家，是本朝的大忌諱，連皇帝都不會這樣做的。」

「怎麼會是無故抄家呢？」海瑞激憤道：「他們囤積居奇！」

「你怎麼證明他們囤積了？」歸有光沉聲道：「我打聽到，他們囤積的糧食，根本不在蘇州城，就是為了防著咱們狗急跳牆。」

「大不了玉石俱焚。」海瑞有些賭氣道：「總不能讓惡人逍遙，讓老百姓連飯都吃不上！」

「哎……」聽出他的挫敗感，歸有光歎口氣，岔開話題道：「你說大人怎麼還不回來呢？難道沒買到糧？」

「怕是跑了吧。」海瑞是個守諾如金的人，所以對沈默這種不按時歸來的傢伙，十分的有意見：「二百萬兩銀子，跑到哪裡都能錦衣玉食一輩子。」

「這話說的！」歸有光搖頭笑道：「要對大人有信心，他不可能做出那種事的。」

「那就趕緊回來呀！」海瑞怒氣沖沖道：「二百萬兩銀子，就是去各府各縣買市價米，也能買到二三十萬石了吧？明知道蘇州缺糧，為什麼到現在還不送回來！」

他在那激動的比劃著，卻見歸有光呆呆望著西北方向，彷彿著了魔一般。

海瑞心中一動，隨著他的目光望過去，便見火紅的夕陽中，有一艘大船，三帆高張，順風而來！再看那大船的後面，一條條糧船都滿張著風帆，遮蔽整個河道。

當看到當先的那艘大船上，高高懸著的『蘇州』二字時，海瑞激動的心都快跳出來了，歸有光更是熱淚盈眶，激動的大喊大叫道：「來了，來了，我就說吧，大人沒有拋棄我們！」

當船隊靠岸，碼頭上已經被聞訊趕來的百姓，擠得滿滿當當，人們翹首看著每艘船上那白底紅字的燈籠上，那醒目『糧』字，興奮的議論著，心情大都無比愉悅，如釋重負……當然也有那別有用心的，如喪考妣，不能自已。

海瑞和歸有光，趕緊調來了全部的兵丁，面對著民眾組成厚實的警戒線，以免有壞人帶頭哄搶。

待把一切佈置好了好了，兩人才過去興沖沖的拜見大人。

只見沈默微笑著坐在大船船頭上，斜倚著太師椅，身上卻沒有穿官服，而是一身精美的栗色湖綢深衣，手中拿著本線裝書，意態極為悠閒，深情瀟灑不羈。邊上還站著一身鵝黃長裙的柔娘，在用羽扇為他驅趕著河上的小蟲，這哪是去賣糧了，分明是在郊遊啊！

第四零九章 空城計？

「大人辛苦了。」兩人施禮問安道。

「我不辛苦。」沈默淡淡一笑，目光從書上挪開，捻起一顆紅櫻桃，送入口中道：「一路上遊山玩水，有酒有詩，又有美人相伴，說辛苦自己都害臊。」

海瑞不悅地皺了皺眉頭，但忍下沒有發作……他可不管什麼上下尊卑，只要是認為不對的，就一定會指出來。

歸有光就不一樣了，羨慕之情溢於言表道：「大人太會享受了。」

「你也吃啊。」沈默指一下那盤櫻桃道：「這陣子辛苦兩位了。」

「不辛苦，不辛苦。」歸有光連忙謙虛道。

海瑞卻不給他面子，有些生硬道：「大人，城中百姓嗷嗷待哺，既然糧食到了，還是開始放糧吧。」

「現在放糧？有沒有搞錯？」沈默吐出個櫻桃核道：「這可不是花官府的錢，而是人家糧油商業協會的，咱們若是送了人情，讓人家怎麼辦？」

「現在他們的債務是咱們的。」歸有光心說，怎麼大人出去一趟，變得不如以前穩重了……他畢竟是個寬厚之人，本想腹誹沈默『輕浮』，卻實在不忍心。

「哦……」沈默緩緩點頭，微笑道：「那不一樣麼？咱們照樣得還債，總沒有『官府的債不是債』的道理吧。」

「當然沒有。」海瑞對沈默拖泥帶水的風格十分不滿，生硬道：「大人，就算要賣糧食，那也請盡快，時間不等人，蘇州城已經拖不得了。」

「不能那麼著急。」沈默搖頭：「這些糧食裡有粳米也有秈米，有新米也有陳米，每一種的價格都不同，還沒有清點歸類，釐定售價，怎麼出售？賠了錢從你的俸祿裡扣？你擔得起嗎？」

海瑞面色一陣難看，黑著臉一指身後道：「這麼多的民眾在翹首以盼，大人說出這樣的話，是不是太讓人寒心了！」

歸有光變了臉色，趕緊拉他一下道：「剛峰，少說兩句吧，如果大人真的見死不救，何必要出去辛苦買糧呢？」

「說的就是這個理。」沈默呵呵一笑道：「本官奔波這麼長時間，已經夠辛苦了，現在要回府洗個澡，然後美美的睡一覺，什麼事情等明天再說吧。」說著吩咐身邊人道：「船不要靠岸，都在河上警戒著，以免亂民哄搶。」

此言一出，不僅海瑞，就連歸有光的臉色也變得很難看。

糧船都下了錨，卻沒有絲毫卸貨的意思，讓岸上人看得見摸不著，只能在那乾瞪眼。

沈默沒有跟百姓交代一句，便在全套儀仗的護衛下，浩浩蕩蕩的回去府衙了。

「不顧百姓死活的昏官！」望著離去的隊伍，海瑞狠狠啐一聲。

「別抱怨了。」歸有光苦惱道：「咱們先想辦法安撫住大伙吧。」說著輕聲道：「也許大人另有打算也說不定。」他覺著自己四老五十了，看人不會有錯，少年老成的沈默不可能突然轉性，成了紈褲子弟。

海瑞黑著臉，點點頭，走向張望不已的老百姓。

※※※※

在海瑞和歸有光苦口婆心的勸說下，老百姓雖然有些失望，卻終於散去了，畢竟糧食終究是到了，不管早晚，總之要賣的，總不會等著大家都餓死吧。

人們猜測，無非就是想賣的貴一點吧？好在大家手裡都有糧券，總能湊合一陣子，至於用完了怎麼辦？將來再說吧。

但出乎所有人預料的是，那些糧船在岸邊一靠就是兩天，城外的災民已經餓得走不動道了，城內的百姓也斷了炊，官府卻還是沒有一點售糧的意思！甚至那些糧船上的油布都還沒有揭去一塊！

一面是嗷嗷待哺的饑民，一面是一動不動的糧船，這種對比和衝突，讓海瑞心情十分惡劣，他幾次三番，一日數次的去找沈默，要他開船放糧。起初幾次，沈默還能見他，但到了後來，乾脆躲了起來，見都不見他。

「沈大人，你給我出來！」找不到人的海瑞出離憤怒了，他站在沈默的後花園中，高聲叫道：「你要是再不露面，我就上本參你！玩忽職守！囤積居奇！戕害百姓！麻木不仁！」

包含著怒氣的聲音，傳遍整個花園，驚得鳥雀四起，不敢和這個瘋人同處。

那罵聲也傳到了，後花園極隱蔽的一處角樓上，讓正在與歸有光對弈的沈默，連下了好幾手臭棋，眼看著大龍就要被圍殺了，沈默的臉色十分難看。

「見不見他？」歸有光輕聲問道，作為沈默的心腹，他已經大體瞭解了整個計劃，同時為防止洩密，他也被禁足了……不過歸有光求之不得，這段時間壓力太大，口瘡痔瘡都折磨得他食不甘味，夜不能寐，早就想卸下重擔，好好休養一段時間了。

沈默搖搖頭，站起身來，走到窗邊，透過緊閉的窗縫，看到海瑞在那裡辣手摧花，顯然是暴怒到極點了。

「現在蘇州城的爺們兒都叫他海閻王。」歸有光也走到他身邊，小聲道：「發起瘋來還真像個閻王……」說著也從窗縫往外看去，卻見海瑞正在對他鍾愛的幾株茶花施以辣手，不由心疼道：「大人還是下去管管他吧，那幾株茶花可是從雲南弄來的珍品，一株就得上千兩銀子呢！」

「我的名聲都任他糟蹋，損失幾株茶花也別可惜了。」沈默搖頭笑笑不再往外看，轉身坐下，端起茶盞輕啜起來。

歸有光只好跟著回來，坐在沈默身邊道：「是不是該適當放點糧食了，萬一餓死了人，可是要出亂子的。」

沈默抿嘴沉默片刻，仍然搖頭道：「不，按照原計劃來。」說著沉聲道：「這個時候，必須要狠下心來，硬起心腸，不然怎麼一網打盡？」

「可是……」歸有光畢竟是個文人，沒有沈默那種鐵石心腸，還想勸說。

卻被沈默一抬手，阻住話頭，只聽他繼續道：「這場戰爭，我們輸不起。」說著擱下茶盞，目光幽幽道：「那些人囤積居奇是表象，糧食危機也是假象，他們只不過想借此把我整下台去，讓朝廷開埠的計劃胎死腹中，好讓他們可以繼續肆無忌憚的走私下去。」

「蘇州城的大戶們，本應該是擁護開埠的。」歸有光緩緩搖頭道：「後來態度大轉變，多半是受了那些人的挾持……大人還請酌情對待啊。」

「是被那些人挾持的也好，還是與他們同流合污也罷，都必須為助紂為虐付出代價！」沈默豁然站起身來，走到棋盤邊上，捻起一顆棋子道：「開弓沒有回頭箭，大洗牌是必然的！」

說著將那顆棋子落在棋盤上，一字一句道：「勝者為尊，敗者匍匐，沒有什麼好說的！」

被他強大的氣場所震懾，歸有光竟然驚得一句話也說不出來，為了擺脫這種羞人的狀態，歸有光將視線轉移到棋盤上，想從他必勝的一局中找到些慰藉。

一看不禁大搖其頭道：「大人自填一氣，自己殺死一塊黑棋，哪有這等下棋的法子？」原來沈默竟將那棋子放在一塊被白棋圍得密不通風的黑棋之中。這大塊黑棋本來尚有一氣，雖然黑棋隨時可將之吃淨，但只要對方一時無暇去吃，總還有一線生機。

現在沈默卻自己將自己的一片棋子殺了，從來沒有過這種下法！

歸有光決定速戰速決，誰知一把沈默的那片子吃下去，局面卻頓呈開朗，此時他雖仍舊大佔優勢，沈默卻也已有迴旋的餘地，面對著大片的開闊，妙招神手迭迭而出，將被打懵了的歸有光殺得落花流水，竟然不可思議的反敗為勝！

面對著仍然一臉不可思議的震川公，沈默嘴角掛起一絲微笑道：「捨不得孩子套不著狼，有得時候不得不捨，不捨不得啊！」

※※※※

海瑞氣沖沖的離開知府衙門，就被已經熟悉他的老百姓圍上了，七嘴八舌的問道：「海大人，什麼時候放糧啊？」「我們家今天連野菜都斷了。」「是啊海大人，我們三天沒吃飯光喝水，你看這身上都浮腫了……」

諸如此類的語言，便如無數把鈍刀子一般，一下下割著海瑞的心，再看看一張張或是面黃肌瘦，或是浮腫不堪的臉，更是讓他痛苦的不能自已，對沈默的忍耐也終於突破了頂點！

「跟我走！」只聽他怒喝一聲，把手一舉道：「去碼頭！」一直以來積蓄的怒火此刻勃然而發！不在沉默中死亡，就在沉默中爆發！

其實老百姓們早就有這個衝動了，只是都懼怕海閻王，所以壓抑著不敢動。現在海閻王本人都已經下令了，大傢伙哪有不跟隨之理？

不得不承認，海剛峰真是個振臂一呼，應者雲集的人物啊！他往碼頭大步走去，人們從四面八方趕來，匯入他身後的人群中，等到了運河碼頭時，隊伍已經膨脹到幾千人之多！

嚇得看守碼頭的兵丁，趕緊一面關進寨門，一面通知裡面的船隊。

三尺聞訊從裡面趕來，隔著寨門往外一看，只見是傳說中的海閻王，又見他身後跟著那麼多人，不由色厲內荏的質問道：「海大人，你這是幹什麼？」

海瑞不屑的看他一眼，道：「把門打開！」

「沒有府尊大人的命令。」三尺搖頭道：「在下恕難從命！」

「看看這個！」海瑞突然亮出了蘇州府同知的關防，沈默竟然一直都沒要回去！

「這個不代表……」三尺話說了一半，突然看到有人朝他點頭，便猛然改口道：「不代表我怕了你，只是必須遵守府尊大人的關防罷了。」便揮揮手道：「開門吧。」

寨門緩緩打開，三尺等人也消失不見。

海瑞昂首闊步而入，身後是那浩浩蕩蕩的人群！

突然有人喊道：「他們把船開走了！」人們循聲望去，果然見大部分糧船已經駛離了碼頭，往江心行去。

都到這一步了，自然不能看著他們逃了，原先還算守秩序的人群，登時如被捅窩的馬蜂一般，拚命地往碼頭上跑去。

海瑞本不想跑，卻發現自己一旦站住，就有被擠倒踐踏的危險，只好也身不由己的跟著往前跑去。

※※※※

雖然人們很猛很土匪，但那些糧船的反應也是出奇的快，竟然在被抓住之前，紛紛離開了碼頭，僅有兩艘被其餘的船擋著動彈不得，待能動彈時，卻發現已經遲了……

一些個身強力壯的百姓，直接從碼頭跳上這兩艘船，船夫水手們則嚇得紛紛跳水逃竄，旋即便被百姓控制了船。

在人們的歡呼聲中，漢子們將船操到岸邊，每人扛起一個麻袋，便下了船。其餘人也一哄而上，瘋狂的搶奪起來。

場面完全出乎海瑞的預料，他聲嘶力竭的呼喊，讓人們放下糧食，聽從他的統一指揮，然而有道是『人為財死、鳥為食亡』，其實當沒有食的時候，人一樣會瘋狂的。

完全失控了，人們叫喊著，搶奪著，很快便將船上的糧食洗劫一空，但還是有人沒搶到糧食，便瞄準了那些已經搶到的人，想讓他們分一杯羹，但人家肯定不願意，雙方便互相爭搶起來。

看到這一幕，海瑞手腳冰涼，他知道一場大火並，就要因為他的不冷靜而爆發了。

但就在這時，令人意想不到的事情發生了，幾個男子過於用力，將一個麻袋扯開了個大口子，裡面的東西嘩啦一聲流出來。

然後他們便全都呆住了，因為從那麻袋裡淌出來的，不是白花花的大米，而是一些沙子、谷糠和雜草。

邊上你爭我奪的人們看見了，也不爭奪了，七手八腳的打開麻袋，只見個個如此，全是雜物，就是沒有一粒糧食！

極喧鬧的碼頭上，突然變得一片冷清，這轉變極其突兀，突兀的讓人沒法接受。

當然最讓人沒法接受的，還是從天堂到地獄的轉變。人們呆滯的望著這一幕，不知道為什麼白花花的糧食變成了亂七八糟的雜物。

海瑞推開人群，擠到一個麻袋邊，看到那些沙石雜草組成的『糧食』，一下全明白了，原來大人根本沒有借到糧食，只不過在故作聲勢的唱空城計，拖延時間呢！

『卻讓我給拆穿了……』海瑞悔恨的揪著頭髮，他的官帽早不知去了哪裡，雙目痛苦地閉著，似乎有水氣氤氳。

※※※※

就在這時，鑼聲四起，聞訊趕來的衙役、官差包圍了碼頭，人們開始有些害怕，但轉念一想，咱們這邊幾千人，他們才百十號，反正官船也劫了，糧食也沒了，還怕個球，大不了幹他娘的！

便集中起來，站成一堆，怒目而視著那些個官差，有些個感覺受了愚弄的漢子，目光中甚至還含著挑釁。

但當越來越多的官差聚集過來，尤其是一身官服的府尊大人，策馬出現在眾人面前時，百姓們氣勢還是為之所奪。自古官不與民鬥，對當官的畏懼，已經根植在人們心裡。即使最魯莽的青年，不是徹底被逼瘋了，也不敢對官老爺不敬。

尤其是還有文魁星光環加持的沈大人。

「這是怎麼回事兒？」吳縣的典史高聲問道：「你們聚集在這裡要造反嗎？」

三尺不知從什麼地方冒出來，向沈默哭訴道：「大人，他們逼我開門，還搶了咱們的貨船！」

「屁船！」有人忍不住罵道：「船上全是沙子石頭，那也叫糧船嗎？」

三尺反駁道：「誰說都是糧船了，還有給大人修衙門的沙石，沙石船！」

「屁！」誰也不信。

沈默面色鐵青的看著這一幕，他的憤怒誰都能感受得到，目光在人群中尋索，終於看到了頭髮散亂的海剛峰。

看到他陰沉沉的目光，海瑞攏了攏頭髮，排眾而出。

「大人，您不能過去……」海瑞在老百姓心裡的地位，是很高的，恐怕十個沈默加一塊，都比不了，所以見他要隻身過去，人們紛紛挽留他。

「都讓開。」海瑞的聲音帶著不容置疑，人群不由自主的分不開道路。

見他往前走，又有人跟在後面，海瑞只好又道：「都給我站住。」

這才甩脫了眾人，隻身來到沈默馬前，雙膝跪下道：「大人，今日之事，全是海某一人魯莽，所有罪責由我一人承擔，百姓們都是我叫來幫忙的，他們毫不知情，請您放過他們。」

第四零九章 雙方

運河碼頭上鴉雀無聲，所有人的目光都聚集在沈默臉上，沈默則看著海瑞，面無表情道：「本官怎麼跟你說的，一切有我做主，為什麼把我的話當成耳旁風？」

「海瑞，無話可說。」海瑞閉目道：「任憑大人處置。」

「那好吧。」沈默點點頭道：「帶走。」

便有兩個官差過來，攝於海瑞往日的威嚴，不敢拿他，只是小聲道：「海大人，請跟我們走吧。」

海瑞點點頭，站起身來，大步往外走去。

「不能讓海大人走！」老百姓終究還是分是非的，他們都清楚海大人是個為民請命的好官，這次攬下責任，也全是為了他們，便有那良心發現的往前湧去，想要將海大人給拉回來。

「都站住！」海瑞回首怒斥道：「你們要陷本官於不義嗎？」這正是他所擔心的，要不也不會急著站出來，以自己為人質，防止事情鬧大。

「大人，我們已經斷糧幾日了，再餓下去就要出人命了。」一個老者看不下去，朝沈默跪拜道：「海老爺沒有辦法，這才帶著我們過來看看，原意也不是要搶劫，只是想……」說著看看沈默，有些畏懼道：「只是想賣給我們些糧食，結果發現都是沙石，然後就發生了混亂。」所謂人老成精就是這個意思，老頭將發現糧食全是沙石，與發生混亂這兩件事的順序一顛倒，便使罪名轉移到沈默頭上一大半。

好似如果是白米的話，就不會發生混亂一般。

海瑞微微皺眉，剛要出聲，卻聽沈默道：「誰說糧食全是沙石？」

「怎麼不是！」小青年們暴怒道：「不信你看！」便將一隻麻袋提到沈默面前，撕開口子，沙土石子便嘩啦啦的流了出來。

人們都憤怒的望著沈默，目光中還含著鄙夷。

這讓沈默臉上有些掛不住，打個哈哈笑道：「這個嘛，這是怎麼回事兒呢？」

邊上的三尺趕緊接話道：「老爺您忘了，這是咱們在太湖買的石子，準備修府衙用的。」他說話時還擠眉弄眼，更顯得賊眉鼠目，一看就不是好人。

沈默一拍腦門道：「就是這麼回事。」

「沒有糧食就直說！少在這拿石子糊弄我們！」總是不乏別有用心之人，躲在人群中叫囂。

沈默微微瞇眼道：「誰說的？可敢站出來？」

當然沒人敢站出來，但每個人的臉上，都寫著對官府的不信任，也是，大伙缺糧呢，你給拉些石子、雜草回來湊合，當我們是孫悟空呢，可以吃鐵膽，喝銅汁？

面對著公眾的不信任，沈默似乎感到很受傷，一臉索然道：「今天未時初刻，運河碼頭售糧，本官親自坐鎮，看看到底有沒有糧！」說著一揮手道：「都走吧。」

「那海老爺呢？」人們擔心問道。

「我不會處罰他的。」沈默酸酸道，心說我怎麼沒有這麼好的人緣呢？不過他也知道，人家海瑞走得是群眾路線，擁躉本來就多，跟自己這種曲高和寡的，根本不是自己這一路人。

見海大人也點頭了，人們將信將疑的離開了，心說：『反正也沒有別的辦法，就信官府最後一次吧。』

※※※※

當天午時，人們從四面八方，抱著一絲僥倖而來，當他們聚集到碼頭上時，便見到那裡已經紮起了簡易的棚子，還用布幔擋住，愈發顯得官府心虛。

官差衙役們出來，鬧哄哄的讓人們排好隊。就在排隊的時候，人們看到一艘糧船緩緩靠在岸邊，有水手扛著麻袋魚貫從船上下來，然後就被帷幔當著，看不見了。

順著兩道木欄杆夾成的細細甬道，人們不得不排成單行，緩緩往前挪動……這樣的隊伍一共有五條，也就是五個售糧口，但隊伍依然望不見首尾——當最前面的已經進去帷幔時，後面的還沒有進碼頭呢。

在官差們的強制維持下，打頭的人們還算有序的進去帷幔，就見一溜長桌後面，堆著許多的麻袋。有上午鬧事的發現，兩種麻袋是一樣一樣的。

但當官差們解開麻袋，露出來的卻是白花花的大米。

人們不由鬆口氣，也更加奇怪了，為什麼他們打開是大米，我們打開就是沙子呢？難道這就是人品差距？

當然他們也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。

幾個月下來，蘇州城的糧食交易已經形成特色了，人們已經習慣了按人頭限量，也習慣了持券購買糧食，所以不用沈默他們再費口舌。輪到誰，誰便交付糧券、稱上三斤米，然後買完走人。

當看到果真有人買出大米來，外面排隊的老百姓，終於將一直懸著的心放鬆下來，也有人悄然脫離隊伍，並沒有買米，便快速離去了。

那幾個人穿街走巷，進了個不起眼的院子，不久便有人騎馬出來，向城外不緊不慢的行去。

※※※※

那騎馬的人出了城，過楓橋古鎮的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黃牆的寺院。那寺院坐落在綠樹叢中，大殿前立著個大銅鼎，上面寫著『一本正經』四個大字。那人將馬交給小沙彌，自己穿過大殿，進去後院內，只見青松翠柏，曲徑通幽。

那人便從小徑走了過去，花樹叢中似有人影閃現，但看清來人後，便歸於平寂。

走到小徑的盡頭，有一座六角形重簷亭閣，那人在門內外自報姓名，門便開了，開門的竟是那消失已久的拙政園主，王氏宗主王子讓。

待進去後，更是發現，彭家的家長彭璽，潘家的家長潘庹，以及陸家的族長陸鼎都赫然在座，除了他們四個外，還有數人也皆是城中大族的頭頭！

自從糧食危機爆發，他們便悉數離開了蘇州城，想不到竟然全躲在這姑蘇城外的寒山寺中。

一見到那報信的進來，諸位縉紳一起問道：「怎麼樣？」

「回老爺們的話。」那報信的道：「確實有米，開五條隊伍，每人三斤，已經開始了。」

「不是說船上都是沙子麼？」王子讓緊張道：「怎麼又跑出米來了？」

還是老陸沉穩，只聽陸鼎問道：「別的船上有米嗎？」

「不知道。」報信的搖頭道：「只有一艘糧船靠岸卸貨，其餘的都在江心錨著呢。」

「下去吧。」見問不出什麼來了，老爺們便把那報信的揮退了，關上門合計起來……

「你們怎麼看？」問這話的一般都是大拿……說話的是陸鼎。

尋思片刻，彭璽道：「我想起一齣戲來，唱籌量沙，你們聽過沒有？」

「廢話。」潘庹的脾氣不大好，皺眉道：「我們又不是文盲，誰沒看過檀道濟傳？」說著才明白他的意思，訕訕道：「你是說他這是在模仿檀道濟？」

所謂檀道濟唱籌量沙，說的是南朝名將檀道濟，一次被敵人團團包圍。他命部下駐紮在易守難攻地方，對方攻擊效果很差，準備撤軍時，他的手下有人叛變，透露說宋軍斷糧了。

魏軍派出斥候去探聽虛實，結果望見宋軍正在唱著數籌，稱量一堆一堆的『糧食』，便以為宋軍糧草充足，所以將投降過來的宋兵當成間諜殺掉，然後悄悄撤軍。

而實際上，那叛徒所說的確是實情，只不過檀道濟料敵先機，命令士卒把僅有的糧食蓋在沙上，佯示糧足，以迷惑魏軍罷了。

※※※※

「照我說，他們雖然有糧，但實則不多，所以便用真真假假的法子，來冒充有足夠的糧食！」彭璽道：「一定是這樣的，差不了！」

「這樣確實說得通。」陸鼎頷首道：「沈拙言回來後的反常，都可以解釋了。」說著又提問道：「那他到底為了什麼呢？」

「為的是一石三鳥。」王子讓沉聲道：「假裝有足夠的糧食，一可以讓老百姓安心；二可以減緩他的壓力，好有更多的時間籌備糧食；」說著頓一頓道：「這第三麼，我看也是他最主要的目的，就是想要誤導咱們！」

「怎麼個誤導法？」眾人齊聲問道。

「讓我們誤以為他有足夠的糧食。」王子讓十分肯定道：「引起我們的恐慌——如果我們這邊以為抬價失敗了，必然大量的拋售糧米。一旦如此，他的危機就真的解開了，我們也就真的失敗了。」

眾人聞言不禁點頭道：「好巧妙的法子，一招唱籌量沙，就險些把咱們都圈進去。」現想起來，不由一陣陣後怕……當聽說沈默帶著糧船浩浩蕩蕩回來時，他們這個本來就不牢固的聯盟，險些立刻分崩離析了。

但懾於那些人的凶殘危險，他們不敢輕舉妄動，只好按下焦灼的心情，頻繁打探著消息。只是沈默將運河碼頭保護的太好了，尋常人等根本沒法靠近，若不是海瑞那個二百五，手持著同知關防，捅破了這層窗戶紙，這些人還真不知該如何自處。

「好吧，暫時算是安全了。」潘庹沒好聲道：「接下來呢？繼續當縮頭烏龜嗎？」眾人都望向陸鼎，他們也想知道答案。

見大家都看自己，陸鼎歎口氣道：「哪能怎麼辦？過一天是一天吧？上了這賊船還能下來嗎？」

眾人一片唉聲歎氣，當初被那些人七分逼迫，三份誘惑，給轟出了蘇州城，也不知何時才能回去，不知回去時是以何種面目……

正當眾人愁腸百結時，門一下子開了，嚇得他們一齊哆嗦。待看清來人後，他們不僅沒有釋然，反而哆嗦的更厲害了。

只見進來的，是一個俊美絕倫的青年，他穿一身素白色的春衫，腰間還掛著口裝飾華麗的寶劍。只見他面上帶著笑容，嘴角卻緊緊抿著。一手握著折扇，一手按在腰間的劍鞘上，閒適中透著肅殺，和煦卻讓人害怕。

正是那陸績陸子玉。

一見他進來，眾人全都站起來，只有他那名義上的叔爺陸鼎，面上掛不住，沒有起身，但臉色也變得十分古怪，不知道是要表達什麼樣的感情。

陸績清冽的目光掃過眾人，淡淡笑道：「方纔聽你們說，上了賊船下不來，這就對了。」說著刷得打開折扇，輕輕搖動道：「此等微妙時刻更應和衷共濟，誰要是想甩下大家、臨陣脫逃，就是我平湖陸家的敵人，就是我們那夥人的敵人！」

他輕輕搖動折扇，幾乎沒有風，但所有人都不寒而慄，包括陸鼎在內，全都有些畏懼的望向他。

陸績心情登時為之大好，總是在那個沈拙言那裡吃癟，險些都忘了自己還是個強權人物，他調整一下心情，當仁不讓的在主位上坐下，道：「你們猜得沒錯，沈默確實買了漕幫的糧食，數目大概是二十萬石左右，但我們成功的將他購買另外二十萬石的嘗試，給打掉了。」什麼叫打腫臉充胖子？這就是也。

「二十萬石，僅可以支撐一個月。」陸績伸一攥拳道：「所以局面仍然掌握在我們手中，一個月後，蘇州城將又一次斷糧！」

眾人木然的點頭，心中無不呻吟道：『還得在這兒一個月啊。』

※※※※

「那現在該怎麼辦？」陸鼎問陸績道，只是這次，他便成了純粹的詢問者……雖然都姓陸，但兩人在權勢上的差距，可就太大了。前者只能在蘇州算一號人物，後者卻可以在江南稱王稱霸。

「問我怎麼辦？」陸績一臉好笑道：「你們都是一把年紀的人，都知道官府是缺糧的了，該怎麼辦還不用問嗎？」

大伙當然知道，這種情況下應該是要囤積居奇，但他們也有顧慮道：「如果繼續囤糧券的話，豈不是把大把的銀錢往沈默手裡送，他要是拿這些錢去別處買糧怎麼辦？」

「他買得到，運不進來。」陸績哂笑一聲道：「現在我們調動強大的人脈，讓所有毗鄰蘇州城的府縣，都嚴查開往蘇州的船隻，嚴防再有一粒糧食流入。」說著睥睨眾人一圈道：「對於我們九大家的實力，眾位還有什麼不放心的呢？」

一想到那些顯赫的姓氏，蘇州城裡的大戶們確實只配給人家提鞋，既然他說沒有糧食再進來，就一定沒有吧。

便再無疑慮道：「此時確實是吃進的好時候！」

「這才對嘛。」陸績終於將搭在劍柄上的手抬起來，揮一揮道：「一面吃進糧食，一面吃進糧券，讓他們的把戲盡早露餡，讓糧券的價格抬上去，我們拋售糧券，大賺最後一筆，然後離場！」

「其實光買糧食也就可以了。」陸鼎老成道：「我們囤積的票券夠多了的，已經遠遠超過存銀數了，這裡面的風險已經很大了。」

「有什麼風險？」陸績不同意道：「此役一過，蘇州城便是我們的，想讓什麼多想讓什麼少，想讓什麼貴，想讓什麼賤，都任我們擺佈，多少錢掙不回來？」他當然不會說，其實是因為自己買了超高價的大米，超出了預算太多，必須盡快補上這個窟窿，所以才鼓動他們既買糧食，又買糧券，實指望著高位拋出，換一大筆錢，好補上那個大洞。

「那別的行業的券，是不是先拋出一些，換取點現銀呢？」潘庹也問道，經過這麼長時間的放債，他的銀庫已經快要見底了，這讓向來恪守『保守』祖訓經營錢莊的潘庹，感到分外不安。

「你要拋就賣給我。」陸績沒好氣道：「難道你不知道炒完糧食，下一步就該捧別的了？？」

現在什麼都跟著漲價，原先那些價值一般的票券，價格全都翻了翻，甚至翻了好幾番，潘庹也實在不捨得，讓陸績這麼一說，便不再提這事兒了。

見眾人沒有異議，陸績起身沉聲道：「諸位，戰況到了這個地步，不拼是不行了，現在就給自己家裡下令吧，你們買得越多，官府就越早露餡，還等什麼呢？」

※※※※

於是，第二日，購買糧食的人數又多了許多，只是沈默早有先見之明，用那些木欄杆規劃出買糧的路徑，這其實就限制了買糧的人數和數量，讓他的糧食可以多堅持幾天。

但另一邊，糧券卻放開了供應，不管價格是多少，每日的定量都被人很快搶購一空！

第四一零章 圖窮匕見！

糧食雖然恢復了供應，但老百姓的恐慌性飢渴，卻沒有減緩的跡象。因為每次的供應太少，不僅量少，賣糧的窗口也少，平均要排三天的隊，才能買到大米。

弄得很多懶漢，乾脆不買米了，都去災民那裡吃救濟，雖然清湯寡水找不到米粒，但總能混個水飽，還是免費的不是？

而且運河碼頭的糧食供應，也是時斷時續。府尊大人總是會找出各種理由停售，比如說慶祝嘉靖皇帝誕辰、慶祝嘉靖皇帝登基、慶祝大明建國、慶祝某場抗倭戰鬥的勝利，反正想出個點子就少賣幾天。

這種拖拖拉拉、淋漓不盡的做法，更顯得他是在欲蓋彌彰，似乎想要掩蓋事實的真相。

如此做法，自然讓城中謠言漫天，有那不事勞作的閒漢，專門鼓噪官府缺糧說，就連酒館戲樓中，都開始頻繁上演『檀道濟唱籌量沙』的戲碼，更加激得人心惶惶，對官府的外強中乾深信不疑。

所以老百姓全家輪番上陣，夜以繼日的排隊購糧；還有些別有用心的大戶，也派出所有的家丁、僕人參與進來。在這種瘋狂的搶購下，即使每人每次只能購三斤，一天下來，還是要賣出五十萬斤糧食。

如此恐怖的銷量，讓所有人都相信官府堅持不了多久了，蘇州城斷糧的日子，就在眼前了。因此由於糧船抵達，而跌落到六兩的糧價，開始重新攀升，迅速回到八兩的歷史最高點，並輕鬆突破十兩，每天打著滾的往上翻，到了五月份中旬，已經達到十六兩，並且漲勢強勁，絲毫沒有放緩的意思。

※※※※

其實這種上漲，已經完全脫離了價值與價格的關聯關係，變成一種瘋狂的炒作，只是老百姓不懂。在這場瘋狂的遊戲中，他們就像暴怒大海上的一葉小舟，身不由己，隨波逐流，被那些隱在幕後的炒手所利用著……

「這個月能漲到多少？」碼頭對面，一棟臨街的三層酒樓上，一身白衣的陸績站在窗前，注視著碼頭上烏壓壓的人頭。

但那聲音嘶啞難聽，彷彿鐵片摩擦一般，讓人渾身汗毛直豎，顯然不是水一樣的陸子玉，能發出來的。

說話的是一個落在角落裡，渾身籠罩在黑暗中的男子。

陸績已經習慣了他的聲音，沒有絲毫不適道：「二十兩應該沒問題。」

「太慢了！」那黑影道：「拖得越久，對我們就越不利。」想一會兒，吩咐道：「徐家的銀子先不要給了。」

「可是……」陸績的聲音柔和動聽，竟是地地道道的女聲：「按照約定，要一個月內付清的，現在還有不到十天。」

「顧不了那麼多了。」黑影嘶聲道：「先集中所有的銀子，把這邊打上去，等到把糧價和券價全部炒到二十五兩，我們就把糧食出貨，兌換成現銀離場！」說著微微點頭道：「二十五兩，足夠把徐家的窟窿補上了。」

「啊，不管那些蘇州大戶了嗎？」陸績低呼一聲道，他們原先約定的是，價格不到三十兩，誰也不准出貨。

「通過這麼長時間的較量。」黑影緩緩道：「你早該知道那沈默是個多聰明的人，如果時間久了，他有可能會耍出什麼花樣來，那樣我們就麻煩了。」

「還是通知一下那些大戶吧。」陸績輕聲道：「如果咱們先退了，他們就得全折在裡頭。」

「不要告訴他們，讓他們繼續托著吧，沒有他們那些傻瓜，我們怎麼把價格炒上去？」黑影桀桀道：「還想跟我分享蘇州城，簡直是白日做夢！」說著呲牙一笑，露出森白的牙齒道：「蘇州城全是我的，沒有任何人的份兒！」

「這麼說，你決定改變計劃了。」陸績輕聲問道。

「沒有什麼不能變的。」黑影道：「我問你，我們的目的是什麼？」

「阻止蘇州開埠，將沈默趕下台，把蘇州城握在手裡。」陸績輕聲道。

「只要達成目的，管他走得那條路了。」黑影沙啞道：「我們把官府逼得山窮水儘是一條路，讓蘇州城陷入大亂又是一條路，現在前者的風險已經太大，所以我決定改走後者！」因為對方是自己的代言人，所以他只得耐著性子解釋道：「這也是我為什麼只讓你全力收糧，而讓那些蘇州大戶只收購券的原因……」

「只要我們把囤在手中的糧食一拋出去，物價必然大幅回落。蘇州城的老百姓，已經在高價中煎熬了四五個月，早就成了驚弓之鳥。雖然看到物價下跌，但肯定會害怕再次上漲，所以一定會把手裡攢著的大量票券，拿去商舖要求兌換。」說著桀桀一笑道：「你不是已經調查過了麼？蘇州城的商舖這幾個月都把資金抽調起來，投機糧券去了麼？他們哪裡還有錢進貨呢？一旦沒法兌現，肯定會引起大規模的擠兌，到時候蘇州城的店舖全得倒閉，老百姓也不會善罷甘休，打砸燒搶一樣都不會少！咳咳……呂竇印可還在驛館裡等著呢！到時候就是大羅金仙，也救不了他沈拙言！」他越說越激動，竟然興奮的咳嗽連連。

陸績面上閃過一絲關切，走過兩步去，卻被他惡狠狠的喝止道：「不要過來！」便拉風箱一般的喘息起來。

陸績幽幽歎一口氣道：「我又不是沒見過你的樣子，何必還要避著我呢？」

「我什麼樣子？我很好！」黑影一下子變得怒氣沖沖道：「不要拿出憐憫對我，我陸績生而俯瞰終生，縱橫天下無敵。只有我憐憫別人，沒有別人憐憫我！」好麼，他也叫陸績。

那個站著的陸子玉，絕美的臉上閃過一絲傷痛，雙目一陣氤氳，澀聲道：「你本來就是最優秀的，最俊美的，誰都羨慕的陸家寵兒，所有人都只能仰望你……」

「知道就好！」坐著的陸績哼一聲道：「去吧。」

站著的陸績幽幽一歎，點頭道：「好吧。」便黯然退了出去。

他走出門去，便聽到裡面乒乒乓乓的摔東西聲，陸子玉一下子變得軟弱無力，靠在門邊偷偷的飲泣起來，就像一朵雨中的水蓮花……

※※※※

與此同時，碼頭的知府大船上。

沈默安靜地坐在桌邊，看著妻子持筆伏案計算。桌上的琺琅爐中，點著西洋舶來的迷迭香，據說可以提神清腦，加強記憶力，總之是可以幫助動腦的。

安靜地等若菡算完，他才輕聲問道：「怎麼樣，還能堅持幾天？」說著遞上手裡的香茗。

「八天。」若菡接過茶盞，朝他甜甜一笑，而後正色道：「二十萬石糧食，竟然連一個月都沒支撐下去，對方的瘋狂搶購，大大超乎我們的想像了。」

沈默問道：「現在手中有多少銀子了？」

「一千三百萬兩。」若菡馬上報出數字道：「全是出售糧券所得。」

「這麼多了……」沈默微微皺眉道：「你原先說，他們最多能拿出兩千萬兩，對不對？」

「差不多。」若菡頷首道：「考慮到他們還在糧食上投入了上千萬兩的銀子，這個數應該是他們的極限了。」

「嗯……」沈默下意識的點點頭，起身負手，瞇著眼睛沉思起來。若菡也像他方纔那樣，沒有再說話，靜靜的讓他思考。

過了好一會兒，沈默才站住腳，長長呼出一口濁氣道：「我覺著，我們不能再拖下去了，應該提前收網了。」

「不再等等了麼？」若菡輕聲道：「糧價明顯還會漲，這個月底應該就能漲到二十兩。」說著有些惋惜道：「而且我估計，他們八成會把糧價炒到二十五兩以上，不然不足以填平被徐家坑得那一下。」不愧是久負盛名的商業天才，她竟然一下猜中了陸家的線。

她的思維是商業式的，而沈默卻更多從政治的角度考慮問題。他輕聲道：「我擔心，如果再晚點，我們會沒法收場。」說著為妻子輕聲解釋道：「你說過，糧價每上漲一兩，到時候那些人就得多損失一百萬兩，即使現在收網，那些人也得損失上千萬兩，這下子已經夠他們受得了。」便不無憂慮的摸著妻子光滑的臉蛋道：「如果再任由糧價上漲，我看他們全得破產，這並不符合我們的利益。」

歸根結底，這個蘇州城還是大戶們的蘇州城，如果把大戶都消滅掉，還叫嗎蘇州城嗎？沈默更擔憂的是，如果自己趕緊殺絕，會引起江南士紳的震動，以致朝野的反感，將好不容易建立起來的美好形象毀於一旦……

這件事到目前為止，他一直扮演苦情角色，江南士紳也好，朝中官員也罷，都對獨力對抗海商集團的狀元郎，充滿了敬意，當然更多的是同情。尤其是那些科道言官，清流大臣們，都在他身上看到了當初朱紈的影子，紛紛上書聲援沈默，要求朝廷調集糧草，打擊不法，幫他度過這個難關。

但九大家的勢力豈容小覷？雖然他們一方，不能站出來明目張膽的攻擊沈默，但終究是佔據了上層建築，壓制住聲援的聲音，雙方僵持起來，倒也分不出勝負。

只是做官做人，都講究個分寸，倘若是過了，就會招人厭。辣手無情的名聲，雖然聽起來不算太差，但是是官場上的大忌諱。因為這個官場講究的是寬仁，是花花轎子眾人抬，若是老把人逼的沒活路了，自己往往走著走著也就沒了路。

這是沈默兩世從政的經驗，他願意照此行事。

「你是當家的，當然聽你的了。」若菡也不問沈默具體的原因，既然他說了要早些發動，那就早些發動吧，便微笑著依偎到他的懷裡。

輕輕攬住妻子柔若無骨的肩頭，沈默輕聲吩咐道：「從明天起，你吩咐古潤東他們，不要再磨磨蹭蹭了，偷偷加快出貨的速度。我這就下令戚繼光和王用汲，將咱們藏在太湖裡的貨，開始分批起運蘇州！」

※※※※

第二天，運河碼頭雖然表面上仍是老樣子，但購糧的百姓明顯感覺到，賣糧的夥計們不再磨蹭，他們買到糧食的速度明顯快多了，雖然不明就裡，但顯然是個好事兒。

當天下午，經過一天一夜的狂奔，鐵柱終於抵達了蘇州城西南百里外的太湖之濱，跳上東山碼頭的一艘快船，行出不到半個時辰，便抵達一座三峰相連的大島。

這個景色秀麗的島，名喚三山島，原先是有人居住的，但自從鬧倭寇後，便搬空回城了，按說應該是杳無人跡才對。

但鐵柱的快船還沒靠近小島，便被一隻響箭射中船舷，幾艘小艇從蘆葦蕩中劃出來，一群手持弓箭火銃的，穿著雜七雜八，卻仍然看上去很齊整的漢子，將他團團圍在其中。

鐵柱趕緊一舉手中的令旗道：「府尊大人使者，快帶我去見你們將軍！」

那些人便收起了武器，變換隊形，護著他靠近島上，從一個戒備森嚴的葫蘆口似的港口進去，便見落日的餘暉下，無數艘糧船靜靜停泊在那裡，一眼望不到邊……

小船靠了岸，岸上同樣三步一崗，五步一哨，這些官兵軍容十分整齊，肅穆而安靜，與大明其它軍隊的散漫無序形成鮮明對比。

就連鐵柱也被這種氣氛所感染，不由挺起胸膛，昂首闊步跟著引路的人走了過去。

在一座港口邊的小屋子裡，他見到了久違的王用汲，更加久違的戚繼光，並將沈默的命令傳達給兩位大人。

戚繼光看完命令，遞給王用汲道：「潤蓮兄，你一個多月來的辛苦奔波，今日終於要派上用場了，這第一波的二十船糧食，就由你來押運吧。」

一個多月不見，王用汲面容消瘦了很多，但精神健旺，儒雅的臉上滿是興奮之色道：「戚將軍客氣了，這可不是我一個人的功勞，若沒有您的部下和漕幫，咱們怎麼也不會幹的這麼漂亮！」

戚繼光笑道：「不過歸根結底，還是府尊大人有本事啊！」說著一臉歎服道：「面子大，關係深，路子廣，誰能鉗制的住？」

「是呀，有道是一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。」王用汲深有感觸的點頭道：「此言不虛啊。」

外面的碼頭裡，共有一百艘糧船，三十萬石糧食！

其中有沈默的師叔，紹興知府唐順之，支持的五萬石；那位惺惺相惜的台州知府譚綸，支持的三萬石糧食，這些糧食確實是被浙江巡撫阮鶚扣下了。但沈默寫一封親筆信，請他的同年加下屬嘉定知縣阮自嵩，帶過去向阮鶚求情。

阮自嵩是阮鶚的親侄子，見到他自然毫無困難，將沈默的信交給阮鶚過目。信上沒有任何托請，只是備述嘉靖三十四年秋闈，阮中丞……當時還是提學副使，擔任浙江主考官，點中紹興五魁，讓他們七子共同登科，才有了後來七人金榜題名，瓊林社天下聞名的佳話。

看到這封文采洋溢，氣息清新的來信，阮鶚一下子從沙場與政壇的昏天黑地中擺脫出來，他這才意識到，沈默雖然跟胡宗憲關係不錯，但更是自己親筆點中的解元！換言之，大三元中第一元，就是自己給他的！這種關係可非同小可啊！

「沈默在你那幫同年中，是個什麼地位？」阮鶚問道。

「這個個人少年老成，講義氣，重情義。」阮自嵩道：「不光那幫紹興的，連我們都很服他。」

「你說……」聽了侄子的話，阮鶚又問道：「如果我和胡宗憲起了衝突，他會幫誰呢？」

阮自嵩笑道：「若是您幫他這次，那還用問麼？」

「呵呵……」阮鶚突然發現，自己是當局者迷，不由展演笑道：「你說的不錯，既然如此，我就把那八萬石糧食還給他吧。」說著又大筆一揮道：「好人做到底，再給他兩萬石，湊個整數吧！」

阮自嵩笑道：「我替拙言謝謝大伯了。」

「少客套！」阮鶚揮揮手道：「即刻發運吧！」

「拙言還囑咐我。」阮自嵩道：「如果您要是給的話，希望能以撥付俞家軍軍糧的名義，從水路送到太湖去。」俞大猷的水軍正在太湖休整，這倒是個好理由。

「這個沒問題，本來就是都在船上的。」阮鶚說完笑道：「看來你那位貴同年，是想狠狠將他們擺一道啊。」說著沉聲道：「他也不怕我不答應，給他告了密？」

阮自嵩呵呵笑道：「侄子可是打了保票的，您老可不能害我。」

「你個臭小子啊……」阮鶚不禁失笑道。

第四一一章 甩賣啦，吐血了……

十萬石『軍糧』以外，還有胡宗憲支援的十船三萬石，以及沈默請馬五爺，發動全幫，在江浙一帶購進的十七萬石糧食……

話說當日在徐府，沈默起初是真想高價買糧來著，但陸績那個男不男女不女的，將糧價抬到二十兩一石後，他就改主意了……有這個錢，幹嘛不去市面上收購呢？現在各地一石糧食的價格，也就是七八兩銀，為什麼要當這個冤大頭呢？

所以他後面的叫價，純屬哄抬物價，結果讓陸績欲哭無淚的吞下一枚苦果，用二十九兩銀子一石的價格，包圓了徐家的糧食。

當然沈默知道，對方既然下了血本，就肯定會嚴防死守，不讓自己在別處買到糧食，就算能買到，也不讓自己運回蘇州去……想來以九大家的實力，做到這一點還是沒問題的。

但沈默之所以敢這麼想，是因為他記得漕幫龍三老爺說過一句話——『我漕幫兄弟上萬，船隻過千，可以同時將二十萬石糧食，在糧價下降以前，運到江浙各府！』當時那老頭顧盼自雄的樣子，給他留下很深的印象。

既然可以搶在降價前，把糧食賣到各地，就一定可以在各地接到通知前，從各地將糧食買回來！就因為有了這個推斷，他才果斷放棄了徐家的糧食，當即找到馬五爺，請他想辦法代購糧草。

本以為是個很艱巨的事情，卻沒想到馬五爺一口答應，原來這時候的漕幫，雖然彼此間互不隸屬，但畢竟一氣連枝，同進共退，相互間還有信鴿往來，有什麼事兒一聲招呼，便會竭誠相助。

沈默一聽，登時大喜過望，將二百萬兩的銀票盡數交付，請他代為購買。

馬五爺也不跟他客套，甚至連收據都沒有打，就像他不要沈默簽約書一樣，江湖人講的就是一個信義，信得過才跟你義氣，信不過連給我都別給我。

接下沈默的差事，馬五請各地漕幫弟兄，往嘉興、湖州、甚至徽州、應天等地買糧，用兩天時間，從六府三十餘個縣裡，買下來二十萬石糧草，當然按照道上『十一抽水』的規矩，其中十分之一就算是辛苦錢，被各地漕幫留下了。

錢款全部由各地漕幫墊付，他則在隨後一個月裡，揣著銀票，一家家的登門致謝償還，當然還有一些別的勾當，這裡暫且不提。

當然為免打草驚蛇，這些糧草還不能運到蘇州去，便從四面八方、七扭八拐進入太湖。今天一艘，明日兩艘，陸陸續續，用了足足半個月時間，最後才彙集到三山島上。馬五爺親自清點無誤，交付給了早一步抵達的王用汲和戚繼光。

王用汲按照沈默的意思，要給松江漕幫三萬石作為酬謝，但馬五爺執意不肯收，最後推讓不過，才帶了一萬石回去。

二十萬石糧食，在三山島的避風碼頭裡，靜靜呆了七八天，為了保證安全並掩人耳目，戚繼光的軍隊化裝成俞家軍，在這一帶水域操練……雖然真正的俞家軍，已經離開好一陣子了，但地方上的官民不瞭解情況，還以為是俞家軍沒走乾淨呢，壓根就沒往別處想。

※※※※

現在終於等到命令，兩人一合計，便由王用汲帶隊，二十艘糧船，十艘兵船，打俞家軍的旗號，入夜出發，戚繼光則繼續在三山島看守餘糧。

船隊在夜色中，出瓜涇口，上吳淞江，一路順風順水，天亮時過江南運河，中午抵達吳江縣境內，果然遇到了河上的關卡。

設卡的官員是吳江劉巡檢，他接到上峰的命令，嚴格盤查吳淞江，不許一粒糧食運到蘇州去。這個工作很不錯，雖然風吹日曬，但『兢兢業業』干了半個月，收成要比一年前還肥，所以巡檢大人從來不遲到也不早退。

這天正在關卡上烤雞，就看到長長的船隊開過來，劉巡檢一看來了大買賣，便拎著烤雞出去，吆喝著手下的民夫設卡，準備狠狠撈一票。

但當那船隊近了，他又忙不迭命人開關放行，連個屁也不敢放，就把插著大明軍旗和俞大猷的蘇松總兵旗的船隊放行了。

沒辦法，點子太硬，要是敢咬的話，肯定磕掉一嘴牙。氣得巡檢大人狠狠咬一口燒雞，跳腳道：「去，通知太尊去！」

衙役趕緊策馬回城，向堂尊大人稟報。

吳江知縣唐棣，正在津津有味看一本書，聽報後點點頭道：「下去吧，我知道了。」那報信的下去後，他便繼續看書，將這件事丟到九霄雲外去了。

原因很簡單，他是唐汝輯的族弟，而唐狀元與沈默在翰林院共事過，大家又都是狀元，自然惺惺相惜……這當然是唐汝輯的看法，其實真實原因是，沈默從沒像別人一樣，對那位『人情狀元』冷嘲熱諷，總是用親熱尊敬的態度與他交往，讓飽受奚落的唐狀元倍感溫暖，所以才會致信唐棣，要跟沈默多配合，不要與他架秧子。

有了這層關係，唐棣自然不會跟沈默過不去，雖然不想得罪那些人，但睜一眼閉一眼還是沒問題的。

深諳為官做人之道的沈默，知道要想在這個『人情社會』立於不敗之地，就得場內功夫場外做，戲裡功夫平時練！

旁人都覺著他的一生順風順水，殊不知在台下、在先期，他下了多少功夫。

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時間拿捏的恰到好處，二十艘船深夜抵達蘇州城，水門悄悄打開，將其悉數放進，混入原先的糧船中，等到天亮時，甚至無人察覺。

於是大家繼續毫無所覺的買，肆無忌憚的買，將糧價拱到了二十兩以上。

這讓大船上的沈默大為震撼，他想不到人們竟然如此盲目，或者說是麻木，這兩日自己的出貨量大增，他們竟然毫無所覺，依舊趨之若鶩。

「不行，必須把糧價止住。」沈默皺眉吩咐道：「告訴下面，再開兩個售口。」因為糧食券的存在，沈默的銷售行為其實被割裂顛倒開來，是收取貨款在先，交付糧食在後的。

他洞悉並巧妙的利用了這個規則，在糧食的出售上設置種種限制，為的是減少每日的交貨量。但在糧券銷售上，卻沒有任何限制，敞開了銷售，使收取貨款的速度遠超過交付糧食的速度，再加上他那遠低於售價的進價，當然大賺特賺。

但必須在手中的糧食告罄前，將漲勢阻止住，不然還真沒法收場哩。這時候最好的辦法，就是讓糧食開始跌價，那用票券就相當於購買高價糧了，自然可以將其中的投機成份擠去，只剩下單純的消費需求。

所以沈默要讓糧食跌價，因此他多開了兩個窗口，將糧食的供給量，悄悄提高到了，每日一百萬斤，並將售價調低了一兩銀子，從二十一兩一石，降到了二十兩。

老百姓或許還沒有感覺，但對那些隱藏在幕後的投機者來說，所帶來的震撼，不啻於前年的大地震！

「為什麼？為什麼？」陰影中的『陸績』瘋狂的嘶叫道：「怎麼會突然加大供給了呢？他從哪弄來的糧食？」

站在光明處的陸績，緊皺著眉頭聽他狂叫，待他發洩完了，才有些頹喪道：「已經查明了，有人看見，昨天凌晨有船隊抵達，看來是沈默又找到糧食了。」

「從哪找到的？」陰暗中的陸績嘶吼道：「不是天羅地網嗎？怎麼讓他漏進來的？」

「人心似水，看似清澈，其實最是嬗變難測。」光明中的陸績喃喃道：「那些答應過咱們的官員，肯定是有反水的……看來沈默的人脈，並不是想像中那麼淡薄啊。」

「不要感慨！不要讚美他！」陰暗中的陸績怒吼道：「快去賣糧食吧，還等著幹什麼！」

「哦……」另一個陸績點點頭，趕緊逃也似的離開了，這個魔窟一般的地方。

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但糧食不是說賣就能賣的，因為怕沈默發現，所以藏在了蘇州城外的一處莊園裡，雖然裡的不願，可要運到城裡來，也已經是第二天的事情了。

等在陸山碼頭的陸績心急如焚，待糧船已抵達，便命人大聲叫賣起來：「二十兩一石！不擁不擠，快來買呀！」

登時把老百姓給喚去不少。

五里外的沈默，很快聽說了這個消息，哈哈一笑道：「看來他們已經識破了。」說著滿臉肅殺道：「傳令下去，每石十五兩！」他早就等著他們動手了！！

「好好享受這終身難忘的教訓吧！」沈默仰天長歎一聲，將這幾個月來積蓄下來的壓力和怒火，統統發洩出來！

這邊的消息傳遞過去，陸績險些暈厥了，他扶著碼頭的大青石道：「降價，降價……也十五兩……」

「十兩！」聽到那邊降價的消息，沈默又一次大降價，與此同時，命令早就在城外等著的戚繼光，押運著另外八十船糧食，也緩緩駛進了蘇州城。

「揭開油布！」戚繼光一聲令下，所有船上的蓋布全部解開，白花花的大米露出來，每一船都是，整條河道彷彿都變成了米的世界。

看到這種情形，誰都知道米價只能跌不會漲了，誰還會再買大米？

望著轟然而散的人群，陸績只感覺頭暈目眩，喉頭一甜，吐出一口鮮血。

聽到外面不同尋常的聲響，那陰影中的陸績坐著輪椅出來，卻讓人不見廬山真面目，因為他的全身，都包裹在黑布之中，只有兩隻眼睛露在外面，那是一雙什麼樣的眼睛？充滿了怨毒與憤懣，灰暗與暴虐，就是沒有一絲人類該有的氣息。

他顫巍巍的身手推開窗戶，趴在窗口往外看，正見到滿江的大米，滿眼都是白花花一片。

「完了完了……」他用力捶打著窗沿，終於因為動作過大，袍子掀開，露出手背的皮膚，竟然是龜背狀的鮮紅色，令人觸目驚心。

「為什麼他總能料到我的底牌？」他完全發了瘋，推著輪椅在屋裡橫衝直闖，將立瓶、花盆、水壺、等一切能撞倒的東西統統撞倒，最後自己也撞在桌子上，狼狽地摔在地上，不停的蜷縮著，口中還怒道：「為什麼？為什麼？為什麼？」

這時候，門開了，吐過血的陸績走進來，便看到他死狗似的趴在地上，趕緊搶上幾步，扶起他道：「哥，你沒事吧……」

「為什麼，為什麼？」那黑衣陸績喃喃道：「告訴我，陸繡，為什麼他總能料到我的底牌？」

原來她真名叫陸繡，只見她微微搖頭，淚水漣漣道：「我也不知道。」

「是不是你，陸繡……」真正的陸績突然一把揪住陸繡的衣襟，雙目怨毒的望著她道：「我的孿生妹妹，背叛了我，你看上了那個小白臉，出賣了我。」

「怎麼會呢？」陸繡使勁搖頭道：「我怎麼會出賣哥呢。」

「一定是你。」陸績歇斯底里道：「肯定是你，就是你！你被他抓去過，在他那裡呆了七八天，你肯定就看上他了！」說著使勁點頭道：「對呀，他是大明四大才子之一，小三元加大三元，數百年讀書人的榮光，都在他一人身上，又年輕英俊小白臉，不像我，一個毀了容的，你肯定棄我如敝履了，另覓新歡去了！對吧？」

「你倆上過床了吧？」陸績如夜貓子一般鬼叫道：「肯定是的，這麼說他是我妹夫了，你快去讓他來見我，快點啊！」

被他的污言穢語潑了一身的陸繡，知道不是吵架的時候，因為對方明顯收網了，說不定須臾便會找到這裡，所以必須盡快躲到那個人那裡。

她將乃兄強行按在輪椅上，又用繩子捆住……那陸績雖然瘋狗一樣，但身體十分無力，根本無法反抗，被她三下五除二，便捆成了粽子，口中卻還喋喋不休道：「後悔了是吧？後悔當初不該那麼衝動，讓自己的身份死去，然後給我當替身了，是吧？你這輩子都是陸績，你永遠嫁不出去了！真實老天有眼啊！哈哈……」

「別說了！」陸繡尖叫一聲，擦乾淚水，紅著秀眉的雙目，定定盯著他，道：「告訴你，陸績！我這輩子從來都是以你為榮，以我們陸家為重，至今為止，給你當替身，我從沒後悔過，還一直很驕傲，自己能夠以最敬仰的哥哥的身份見人！」說著咬碎銀牙道：「但是我告訴你，我現在真的後悔了！後悔給你這個窩囊廢、懦夫當替身了！」

聽了她的話，陸績彷彿被施了定身法，呆若木雞，一動不動，良久才號啕大哭起來。

「別哭了！」陸繡怒目而視道，陸績果然不哭了，聽她道：「留得青山在不愁沒柴燒，輸了這一場，還有下一場，我們走！」

「你說得對。」陸績彷彿被罵醒了，又恢復了那種毒蛇般的冷靜，道：「對，我們還有機會，不能從正面打倒他，我們可以想別的辦法！」

「對嘛。」陸繡歎口氣道：「走吧。」便給他蓋了床毯子，讓人抬著下了樓。

兄妹倆在院子裡上了馬車，直接往城南而去，進到那條熟悉的胡同，陸繡感到一陣陣臉上發燒，昨日的囂張還在眼前，現在卻要來尋求人家的庇護，這真是做人莫張狂，現世就會報啊！

敲門，門開，車進去。

朱十三站在院子裡，一看到男裝的陸繡，便撫掌笑道：「怎麼樣，我說什麼來著？你偏不聽，是你陸大少最後來求我吧！」

陸繡又羞又惱，怒道：「落了毛的鳳凰也不是公雞可以奚落的！」

「錯。」朱十三笑道：「你比落了毛的鳳凰還不如，我可聽說了，人家徐家已經告到大都督那裡了，說你惡意欺詐，不付貨款，讓他們丟人失財，咱們看看大都督會怎麼辦。」

「什麼？」陸繡這些立不住了，低聲質問道：「你捅上去的吧？」

「別傻別天真了。」朱十三哈哈笑道：「我是錦衣衛十三太保，效忠的是大都督，不是大都督的侄子，你說我會不會幫著你瞞他？」說著面色一狠，厲聲道：「我幾次三番告訴你，大都督命令不許與沈大人為難，你卻置若罔聞，幾次三番、變本加厲的要置他於死地，我已經將你的所作所為全部上報了，就等著迎接大都督的怒火吧！」

第四一二章 蘇州的主人

大船緩緩靠岸，一身戎裝的戚繼光站在船頭，他身穿山文將軍甲，頭盔上那朵斗大的紅纓，和肩背後那襲外黑內紅的披風在空中颯颯飄飛，顯得英氣逼人。

一身便裝的沈默，已經站在碼頭，笑吟吟的迎接他，老遠便拱手笑道：「元敬兄，別來無恙啊！」

「大人！」戚繼光不敢怠慢，趕緊回禮道：「大人別來無恙！」雖然他是四品武將，比沈默還高兩級，但人家是文官，要遠遠比他金貴，更何況文官指揮武將，這是鐵打的規矩。

只是當初稱兄道弟，直呼其名，現在卻要分出上下尊卑，讓戚繼光心裡稍有些不是滋味。好在沈默通人情，在碼頭親迎，這才讓他好過許多。

踏板放下，戚繼光第一個下來，就要大禮參拜，沈默趕緊扶住他，一臉嚴肅道：「還記得我們在龍山說的嗎？陋習不可習！」

戚繼光登時回想起那個冬天，兩人在龍山後面的那座小茅屋裡，揮斥方遒，激揚文字，指點江山，縱論天下，還真有些『恰年少風流，試伸手，補天裂』的意思！

一想到這裡，這個如岳般的山東漢子，也忍不住微微激動起來。

「還記得當初我們的理想嗎？」沈默與他緊緊握手道。

戚繼光重重點頭道：「富國強軍，重振華夏威風！」

「揚威四海，堂堂中國要讓萬國來朝！」沈默也激動起來，使勁拍著他的手道：「元敬兄，目標雖然很遠，但你我確實又近了一步！」

聽他這話，戚繼光恢復了平靜的心情，點頭道：「大人以弱冠執掌一府，又手握開埠大權，現下又掃平攔路虎，正是大展宏圖的好時候。」

沈默看看他，笑道：「元敬兄，從你這話裡，我聽出一股子怨氣來。」

「繼光不敢。」戚繼光輕聲道。

「你我兄弟，休要被虛禮拘束！」沈默拍拍他的胳膊，道：「邊走邊說。」

戚繼光點點頭，便跟他沿著江邊走去，穿過從船上卸下麻袋的人群，四周漸漸安靜下來。

沈默才開口笑道：「說實話，元敬兄是不是怪我太自作主上，太自私了？」

「末將不敢。」戚繼光趕緊否認道：「就像我們合作的軍規上說的，服從是軍人的天職，我一直以此要求自己的部下，當然自己也要以身作則了。」

「看看。」沈默指著他笑笑道：「都得用軍規來說服自己，才能到我這兒來了……說明你確實是不情願，不甘心啊！」

戚繼光輕笑道：「沒有的事兒，多心了。」

「我沒有多心。」沈默清聲道：「你八成是想，這裡遠離戰區，比起松江、寧波、台州這些地方，打仗的機會太少了，怕多數時候，都是給他沈拙言看家護院吧，對不對？」

戚繼光笑笑，沒有說話，顯然被言中了。

「原先你這樣想沒有錯的，蘇州確實不是前線。」沈默站住腳，正色對他道：「但現在就錯了，因為這裡要開埠了，這是利國利民的好事兒，也是斷人財路的壞事，那些人雖然折了這一場，但肯定不會善罷甘休的。」

「文的不行，來武的；明的不成，來暗的。」沈默繼續道：「當明槍暗箭都不奏效時，他們一定會把倭寇招來，來個魚死網破的。」

戚繼光點點頭道：「本來他們和倭寇就是狼狽為奸，這在浙江已經不是什麼秘密了。」

「嗯。」沈默也點頭道：「所以元敬兄千萬不能鬆懈，要更加勤奮的操練，等到機會來了的時候，一鳴驚人！」

戚繼光肅容道：「末將受教了。」

「你看，又來這一套。」沈默哈哈一笑道：「不過現在嗎，還是要麻煩元敬兄，將蘇州城的警戒擔負起來。」

「蘇州的事情。」戚繼光由衷讚道：「大人好手腕啊，翻雲覆雨間，便讓那些豪門大族，全部入彀了。」

「呵呵。」沈默笑道：「我這雲山霧罩的一局，元敬兄想是已經看透了吧？」

「反覆推敲過後。」戚繼光搖頭道：「只能說是瞭解了個大概。」

「說來聽聽。」沈默笑道。

「那末將就班門弄斧了。」戚繼光笑道：「大人用的是『示敵以弱，先放後收』的策略，將他們一步步引進陷阱！」

「呵呵，怎麼個示敵以弱，先放後收？」

「大人表面上看似被那些人打了個措手不及，但我觀大人的應對，一步步有條不紊，顯然是料敵先機，早有應對。」戚繼光侃侃而談道：「再看大人明明白到糧食，卻偏偏按兵不動，等到對方的銀錢，全部換成糧食和票券時，才一舉拋售出來，讓糧價暴跌下來、票券大幅貶值，讓那些人折了老本！」

說著不由感歎道：「這跟沙場打仗，其實有異曲同工之妙——明明佔據兵力優勢，卻偏要示敵以弱，將其引入伏擊圈，然後圍而殲之！」

「果然是『三句話不離本行』啊！」沈默朗聲笑道：「不過卻有些相通之處。」說著望向寬闊的江面道：「不錯，其實這次的事件，原本不至於持續那麼久，鬧得這麼大，只要我痛下決心，鐵腕治市，打擊不法，平抑物價，相信有你和你的軍隊震懾著，是可以將扼殺在萌芽中的。」

「之所以發展到今天。」沈默沉聲道：「敵人出乎意料的強大是一方面，我的故意示弱，甚至故意縱容，也是很重要的原因。」說著輕笑一聲道：「是我故意把所有的籌碼壓下不用，將簡單的事情複雜化的。」

「大人為什麼要這樣呢？」戚繼光輕聲問道。

「這是一次戰爭！」沈默沉聲道：「是他們對我，對市舶司的挑戰，從事態的發展看，起初他們並沒有打算決戰，而是想試探或者恫嚇，讓我知難而退——如果我簡單粗暴的了結了，肯定還會有連續劇——我沒有那麼多時間跟他們蘑菇，所以長痛不如短痛，還是一次徹底擺平了好！」

「大人英明。」戚繼光心悅誠服道：「這下徹底清淨了吧。」

沈默搖頭笑道：「怎麼可能？」說著撓撓頭，一臉苦惱道：「麻煩事兒還在後面呢，就像我方才跟你說的，若是處理不好，會出大亂子的！」說著站起身來，肅容道：「戚將軍！」

「末將在。」戚繼光抱拳道。

「蘇州城的治安就拜託你了。尤其是碼頭的糧倉，城內的票號、當鋪，還有那些個商家，要重點關照。」沈默沉聲吩咐道：「不要讓事態惡化。」

「是！」戚繼光領命道。

※※※※

就像沈默所預言的，麻煩還在後面呢。隨著大量的糧食入市，糧價下跌得很快，同時也連帶著整體物價快速下行，原先還如香餑餑似的各種票券，一下子成了燙手的山芋……與起先的狀況恰恰相反，現在東西賤了，可以用更少的錢買到，但那些票號錢莊手中的海量票券，可都是緊缺時期，一半是自己用高價購入的，另一半是債戶們以較高的對價抵押的。不管哪一種，取得成本都比現在的物價高多了。

老闆們只好將票券的出售價格，降到物價水平以下，老百姓卻偏偏不再認賬，不買這些票券了！追漲殺跌的心理，在此刻分外突出，人們認為價格會持續下跌，自然會持幣待購，不再動用一分銀錢。

有人要問了，經過好幾個月的折騰，光買高價糧去了，老百姓手裡還有錢嗎？

回答是，可以說有，也可以說沒有。之所以這樣說，是因為他們手裡確實有銀子，但全是從當鋪和票號借來的印子錢……自己的錢用光了，又不能綁住脖子不吃飯，所以只能跟當鋪、票號借錢。

當然不能白借，除了超高的利息之外，還有各種票券做抵押。當時正是物價飛漲，票券搶手無比之時，錢莊和當鋪的當頭們，十分樂意吃進這些『便宜』的票券，他們相信隨著價格的日新月異，自己的財富也在嘩嘩的增長。

甚至連中人都不要，便可以此放款，十分的寬鬆。

只是他們還不知道什麼叫『落袋為安』，在票券沒有變成銀子，收入囊中之前，什麼都有可能發生！

現在券的價格一落千丈，票號錢莊的財富也急劇縮水，幕後的老闆們心急火燎，台前的當頭們，更是如坐針氈。他們趕緊湊到一起，合計著該當如何過關，最後決定從兩方面下手，一面敦促老百姓盡快還錢；一面向那些發售的商號施壓，讓他們按照原價贖回票券。總之是要趕緊把這些見鬼的票券處理掉。

但事與願違的是，這兩個法子一點用都沒有。先說前者，老百姓自然會算賬，既然那些券不值錢了，倘若歸還印子錢，將券贖回就大不划算了，還不如直接賴賬，把錢留下，不要那些越來越賤的券呢。

所以當夥計們心急火燎的上門催討印子錢時，債戶們便說：「印子錢先前都用來搶購東西了，我們手頭現在沒錢了，要不那些券就留給你們吧。」

這餿主意不知從哪起來的，但很快便傳遍了全城，老百姓有樣學樣，都開始賴賬，當鋪和票號還真沒辦法，因為一直以來，抵押物的價值，都是遠高於印子錢本身的，所以向來有『到期兩清』的說法，也就是有抵押物的印子錢，如果到期還不了，就不用還了，但抵押物歸債權人。這原本是剝削債戶的招數，誰知此事成了搬起石頭打自己的腳了。

再說後者，檔頭、掌櫃的們，上門找到發行券的店家，要他們按照原價贖回。店家當然不答應，他們說：「這券背面寫得清楚，『一經售出，概不贖回』，您買的時候沒看清楚嗎？」

票號錢莊的掌櫃們怒了，拍桌子道：「要是不給贖，那就全兌現了，咱們就一起完蛋！」

店家確實沒能力兌現，但他們死豬不怕開水燙道：「我們的錢都買了糧食券了，現在是一沒錢二沒貨，你們寬限則個，慢慢來則罷。若是逼得緊了，我們傾家蕩產、只能倒閉，你們手裡的券都得變成廢紙！大家一起玩完算完！」眾口一詞，正是算準了票號和當鋪，不敢讓那以千萬兩計的票券，打了水漂。這顯然是有高人在背後指點的。

面對著這種徹底的無賴，往日裡飛揚跋扈的當鋪和票號，第一次有了弱勢群體的感覺。更糟糕的是，在這場戰役的後期，他們已經捉襟見肘了，只好向別府的同業，拆借了數百萬兩銀兩，現在聽到風聲，債主上門，開始向他們追討欠銀了。

這所有的壓力，一層層向上傳，最後傳遞到寒山寺的後院裡，落到了陸、王、潘、彭四位的肩膀上。

「四位大老爺，可得想想辦法。」那些被他們忽悠來的大戶們，哭喪著臉道：「我們的全部家當都壓上了，可不能就這麼化為烏有啊。」

「是啊，當初我們就不想跟他們干，痛痛快快的開埠多好，現在弄得賠了夫人又折兵，實在是太虧本了。」

「就是啊，那個陸績不是說，天塌下來他頂著麼？怎麼現在沒人影了呢？分明是見勢不好，就逃掉了！」

「還說什麼九大家多麼厲害，怎麼連一個知府都鬥不過？吹牛沒邊了簡直！」討伐聲此起彼伏，愈加激烈，有向謾罵發展的趨勢。

「夠了！」陸鼎終於忍受不住。陸績是他的同姓，也是由他引見給眾人的，所以現在這些人的每一句，在他聽來都是在罵自己一般。

看到眾人一臉不服的模樣，他面色難看道：「陸績代表九大家拜山，諸位可都是趨之若鶩，恨不得舔人家鞋底的。當時不看好沈大人，這也是公論。當時我就跟你們說，這就是一場賭博，買定離手，或贏或輸，都是自己選的路，可怨不得別人。」

眾人當然記得這話，聞言都有些不好意思。

陸鼎歎口氣道：「現在形勢逆轉了，九大家輸了，沈大人贏了，這就是最後的結果！現在該關注的，是如何應對，化解這場危機。再說那些傷感情的話，已經沒有意義了。」說著加重語氣道：「你們不要以為我在這轉移話題，該我負的責任，我絕不逃避！但關口是，怎麼讓大家減少損失，這不是把我交出去就能做到的。」

「這還有什麼好討論的？」聽他說完，王子讓道：「解鈴還須繫鈴人，只有沈大人能化解。」

「那就去請罪吧。」眾人道：「求得沈大人的原諒。」

「你們去就去，反正我不去。」彭璽一臉彆扭道：「我從三十年前，就沒有登過五品官的門。」他是三品致仕，面子大，向來都是地方官拜見他，即使蘇松巡撫曹邦輔在任時也是如此，現在讓他去一個五品同知低三下四，讓好面子的老彭大人情何以堪？

讓他這麼一說，潘庹也道：「確實，我們身份比他高多了，上門拜訪於禮節不符，止增笑耳。還是讓那些當鋪、票號的老闆們去吧，我們在背後拿個主意就是了。」

見他們這時候還死要面子，陸鼎冷笑道：「快醒醒吧老幾位，你們是高官，但都已經致仕了。現在在台上的，是人家沈拙言！你們要是無慾則剛也罷，偏偏有求於人，還有什麼資格擺譜？」

偏偏他現在威信大降，說的話別人左耳進來，右耳就出去，壓根沒往心裡去。

最後討論一番，還是拉不下那張臉，決定還是讓下面人去談判。

命令傳回城裡，那些票號、當鋪的掌櫃、老闆們，趕緊集合起來，往府衙求見府尊大人。

誰知門口的衙役便擋駕了，黑著臉道：「這裡是府衙重地，不是買菜的市場，想見我們大人，預約了嗎？」因為這幫人作孽，讓衙役們接連幾個月沒有節假日，工作量還特別大，壓力也大，火氣自然很大。

老闆們識趣的奉上大把的銀兩，好說歹說的請他通融則個。墊著手中沉甸甸的一包銀子，那衙役才沒好氣道：「候著吧，我給你們去問問。」

老闆們等呀等，等了足足半個時辰，那個衙役才重又出來，一臉晦氣道：「府尊大人說了，你們做不了主，跟你們說了也是白說，還是找能做主的來吧。」說著撇撇嘴道：「要說你們主子，真他媽不識相，內褲都輸掉了，還想著擺譜，簡直是太把自己當回事兒了。」便狠狠啐一口道：「回去告訴你們主子，蘇州府的主人，是我們家府尊老爺，還想在這混的話，就乖乖夾著尾巴過來報道！都滾吧！」

第四一三章 跪在地上唱征服

消息很快傳回寒山寺，眾人都傻了眼，紛紛道：「這個沈默怎麼這麼不守規矩？」

「呵呵。」陸鼎笑道：「看清形勢吧各位，再這樣傲慢下去，那些票券真要變成廢紙了。」

這是他們無論如何也承受不起的，上千萬兩銀子一旦打了水漂，日子怎麼過下去？工場怎麼開工？怎麼還人家銀子？更可怕的是，一旦開埠之後，那些實力雄厚的商幫湧進來，如果無力抵禦的話，肯定是要被取而代之的。

就像揚州城，雖然號稱富甲天下，卻沒有一個本地的鹽商，全被山西人包圓了……當然藉著胡宗憲的關係，徽州商人也開始進入揚州，搶走了一些生意，但無論如何，都沒有本地人的事兒。

一想到將來蘇州城也會如此，這幫大戶登時汗如漿下，如坐針氈，再也顧不上什麼體面了，紛紛起身道：「得趕緊去找他。」

「慢著！」最初提議要去的陸鼎，卻出聲阻攔道：「到時候該怎麼讓步，什麼不能讓步，現在就得拿出個章程來，不然到時候怎麼談？肯定是要吃虧的。」

「說的有理。」眾人紛紛道。

※※※※

「諸位在廟裡住得開心？」當他們回到蘇州城，登門求見時，沈默第一句便是這個。

縉紳們好不尷尬，吭吭哧哧的說不出話來，還是陸鼎道：「回大人的話，我們都是生於斯、長於斯的蘇州人，打心眼裡願意本城開埠。」說著歎口氣道：「但是九大家淫威太重，他們威脅我們，若是不合作，便將倭寇徐海引來，塗炭我家鄉父老。」

「徐海？」沈默微微皺眉道。

「是的，徐海。」陸鼎點頭道：「他們說，徐海與他們有聯繫，只要出一大筆錢，便可以將他買到這裡來……而且徐海對富庶的蘇州早就垂涎三尺，肯定不會拒絕這個提議的。」

「為了讓我們相信，他向我們透露，徐海將會在三月底攻擊浙江的桐鄉一帶。」王子讓接話道：「結果時間地點一點不差，由不得我們不信。」

「而且有他們九大家的配合。」彭璽也接話道：「倭寇對我們的兵力虛實瞭若指掌，自然可以避實就虛、進退自如，如果雙方真的勾結起來，打到我們蘇州來，完全是有可能的。」

又由潘庹總結道：「我們是蘇州城的望族，得為全城父老著想，可不能讓幾萬凶殘的倭寇打過來，所以……」說著有些不好意思道：「我們就妥協了。」

「但實在不忍心與大人作對，便躲到外面去，任由他們折騰去了。」四人最後一起道：「這件事是我們錯了，但請大人念在我們也是為父老著想的份兒上，能夠寬恕則個。」

「好一個避實就虛啊。」沈默似笑非笑道：「看來你們是忍辱負重的英雄，本官不僅不該怪罪，還得一人給你們頒一朵大紅花才對。」

「大人……」眾人支吾道：「我們沒功有過，但情有可原，其情可憫，還請大人寬恕。」

「寬恕？」沈默起身笑道：「還沒有說準備怎麼贖罪，就先要求寬恕，你們自己說說，這是個認罪的態度嗎？」說完丟下一句話道：「好好想想吧，想不通就不送了。」便拂袖離去了，只留下一屋子人面面相覷。

「看來我們的底線不是人家的底線。」待沈默走了，幾人小聲嘀咕道。原來在來之前，他們商量著，在具體談判之前，無論如何得讓沈默答應不追究這幾個月的事情才行，但現在看來，顯然是一廂情願了。

「現在怎麼辦？」眾人望向陸鼎，雖然都對他的姓氏很不爽，但畢竟已經習慣了由他拿主意。

「這樣吧，我們認罪，讓他處罰！」陸鼎畢竟是老於世故，思索片刻，篤定道：「將皮球踢還給他，難道他還真能把我們往死裡整不成？」這是自信不是狂妄，因為他們這些大家族，主導著蘇州城的方方面面，從某種意義上說，他們就是蘇州城，蘇州城就是他們。

所以他們相信，沈默這個蘇州府尊，只能保護他們，沒法打擊他們，這就是傳說中的『大國無賴精神』。

※※※※

但他們太小看沈默的決心了，這次不把他們擺成十八般模樣，是絕對不會罷休的。

當他們好說歹說，又一次把他請來，態度『誠懇』的向他表示，甘願接受任何處罰時，沈默表情依舊不善道：「大明律載有明文，欺行霸市、囤積居奇者，應杖一百，徙三千里，沒收全部財產，你們也願意接受嗎？」

眾人哪能點頭，紛紛苦笑道：「大人請饒命。」他們自然能聽出，沈默說的是氣話。

沈默冷笑道：「沒有承擔罪責的勇氣，就不要把話說的太滿。」

眾人訕訕笑著說不出話來。

「這次的罪責，一定要有人承擔。」沈默沉聲道：「這件事情鬧得朝野皆知，陛下和內閣都等著我回話……」說著看看眾人道：「我也等著你們回話，這個奏章該怎麼上？諸位拿個主意吧。」

「大人……」王子讓道：「只不過是一次物價上漲，商人們的事情而已，朝中大人們，是不會在意的吧。」他畢竟是朝堂上出來的，明白自視清高的士大夫，是瞧不起做生意的，不會因為這種下里巴人的事情，而大動干戈的。

「呵呵。」沈默淡淡笑道：「如果是勾結倭寇呢？」

「啊……」眾人登時變了臉色，紛紛道：「大人，我們可從來沒有跟倭寇，有哪怕一點瓜葛啊，跟倭寇有聯繫的，是那九大家！」

「這個你們可以自己跟三法司辯解。」沈默正色道：「胡部堂已經將這次倭寇攻擊浙江，和蘇州的糧食危機聯繫起來，稱之為『兩個戰場，兩種方式，但目的是相同的，都是為攪亂朝廷開埠，以維持某些集團的利益』。」

一直勉強維持風度的縉紳們，這下終於驚慌失措了，站起身來、弓下腰去，一臉難堪道：「大人，您可不能把我們往絕路上逼啊！」

「當初你們可曾想過，給本官活路？」沈默陰著臉，針鋒相對道：「我挨家挨戶的拜訪，請你們以大局為重，不吝伸手相助，你們呢？卻躲起來不見我，還操縱旗下的當鋪、票號哄抬物價，製造事端……」

「我們沒有哄抬……」眾人委屈道。

「沒有個屁！」沈默一拍桌子道：「如果不是你們一面瘋狂收購糧食券；一面大放印子錢，讓老百姓也來搶購，物價怎麼會無休止的攀高？！」

眾人啞口無言……

「醒醒吧，夜郎自大的傢伙。」沈默語帶戲謔道：「你們已經被九大家放棄了，成為平息朝廷怒火的替罪羊了，卻還自以為矯矯不群，無人敢動是嗎？」

「都見過壁虎斷尾吧？看上去他們的尾巴和身體同氣連枝，成為一體，但一遇到危險，它們便會甩掉尾巴，用那活蹦亂跳的小東西，吸引敵人的注意力，然後自己逃之夭夭。」說著一指眾人道：「你們，就是那可憐的小尾巴。」

眾人全都面如土色，汗如漿下。

一直以來，他們坐井觀天，在蘇州這一畝三分地上稱王稱霸，覺著自己很強大，即使九大家也得賣幾分面子，所以從沒正眼瞧過沈默這個五品同知一眼，哪怕他是狀元郎。

但現在一語驚醒夢中人，他們終於發現一直以來都是被九大家利用，現在又被人家放棄了，卻還如壁虎尾巴一般活靈活現，囂張跋扈，可憐可悲無過於此！

等他們回過神來，沈默已經又一次離開了，望著空蕩蕩的座位，眾人一下慌了神，趕緊往後院去找他，彷彿沈默成了他們的安神香、救命草一般。

卻被歸有光擋駕了：「諸位，大人說，你們現在心情激盪，做什麼說什麼都是不理智的，還是先回去冷靜冷靜，然後再來進見吧。」

說完，衙役們便把後院的大門關上了。

※※※※

望著那緩緩閉上的大門，眾位縉紳的心也跟著往下沉，等到徹底關上，他們也魂不守舍了，互相看看，都從對方的面上看到了恐懼與絕望。

「眾位，我們回去合計合計吧……」陸鼎出聲道。

眾人很不友好的看著他，陸鼎奇道：「看著我幹什麼？」

潘庹冷笑道：「別裝了，你這個叛徒！」

彭璽也站出來道：「就是，姓陸的本來就是蛇鼠一窩，你分明就和他們是一夥的！一直以來，你都在幫著他們說話，明著是給我們出主意，實則就是不想讓我們跟官府和解，好讓蘇州得不著安寧，開不起埠！」

「就是，就是，你這個叛徒！」眾人也將陸鼎團團圍住，紛紛指責道：「口口聲聲為我們好，其實只想把我們往死路上領！」

「一派胡言！」陸鼎大聲喝斥著昔日的小弟們，就像他往常所作，在他看來，今天並沒有什麼不同：「我向來是為大夥兒考慮的，何時胳膊肘子往外拐過！」

眾人卻越罵越生氣，連日來的憋屈與驚懼，彷彿也找到宣洩口，一下子奔湧出來，一發不可收拾。偏偏陸鼎平日裡作主慣了，受不得半點委屈，也怒不可遏起來，大聲道：「不識好賴的東西們，我再不管你們去死了！」說著撥開眾人，就要往外走。

突然，有人大喝一聲道：「打死你這個敗類！」還沒有等他反應過來，頭髮已經被狠狠地抓住，被人一把拽了個趔趄。

動手的是潘庹，此人脾氣暴躁，見他死不認賬、還敢如此囂張，不由得怒從心頭起惡向膽邊生，衝上前去，抓住陸鼎的頭髮，大巴掌劈頭蓋臉地向他揍去。憤怒沖昏了潘庹的頭腦，展開一手八十八路王八拳，斗大的拳頭，如雨點般落在陸鼎身上的每一處。一邊打一邊還罵罵咧咧道：「叫你老小子再囂張！」

邊上人也愣了，大家都是體面人，長這麼大別說打架，就是罵人也從沒有過的，一下子愣在那裡，不知該怎麼辦好。

再說那陸鼎，起初被打懵了，但潘庹畢竟養尊處優，又是六十好幾，體虛無力，打著打著，竟讓陸鼎緩過神來。死死抱著他的身體，感受到背上彷彿被捶鼓一樣。陸鼎心裡的怒火已經淹沒了理智，竟然張開大嘴，一口咬在潘庹的耳朵上，伴著一聲慘叫，登時血流不止！

王八拳對飛禽咬！門裡門外的人，徹底的驚呆了。

這時彭璽不幹了，他跟潘庹的關係最好，一看自己老兄弟流血了，怒道：「你個老王八，敢咬人！」便擼著袖子上前，要幫著揍陸鼎。

但王子讓跟陸鼎關係好，自然不好不插手，便擋住彭璽道：「你瞎摻合什麼……」話音未落，便被彭璽的大巴掌抽上了，他也急了，同樣展開村婦拳，跟彭璽戰做一團。

這是眾人才從震驚中回過神來，心說這是幹什麼啊？還能更丟人嗎？便趕緊上前，將兩對、四人拉開，不讓他們再打下去。

潘庹捂著被咬了半邊的耳朵，徹底發瘋道：「你們放開我，今天我不把老東西的蛋黃擠出來，我就是他養的！」

陸鼎一擦滿嘴鮮血，雙眼通紅道：「你要是我養的，生出來時就該把你掐死！」

這跟潑婦有什麼區別？看他們已經徹底失去理智，眾人趕緊拉著潘庹先走，除了王子讓，卻沒人再管陸鼎。

人一走乾淨，場面安靜了，陸鼎也冷靜下來，回想起方纔的一幕，羞憤欲死，掩面道：「此生休矣！」便朝王子讓深鞠一躬，蕭索如落葉一般，失魂落魄的離去了。

場中只剩下一個王子讓，他回望一下漆黑的大門，雖然看不見裡面的人，卻能清晰的感受到無盡的嘲笑，灰心的搖搖頭，也步陸鼎的後塵離去了……

※※※※

從門縫裡看完這一幕，歸有光不禁歎息一聲，暗道：『本來多麼強勢的一群人啊，只因為一步走錯，便落到這般田地，真是可怕啊。』

回到簽押房裡，他將看到一幕稟報給大人，沈默表情依然如故，淡淡道：「震川公是不是覺著，我把他們逼得太狠了？」

「瞞不過大人。」歸有光對沈默的畏懼，已經深植在骨子裡，所以乾脆有甚說甚，什麼也不瞞他：「卑職擔心，他們即使屈從了，也會有心病的。」

「本就沒打算讓他們心悅誠服。」沈默沉聲道：「近百年來，對士族的優待太過了，讓他們變得自私自利，愚蠢跋扈，只以為榮華富貴是他們應得的，卻從不想為大明盡一點義務，承擔任何責任！大明落到這般田地，他們要負主要責任！」說著緊緊攥拳道：「這樣的蠢物，牽著不走打著倒退，好言好語就蹬鼻子上臉，非得給他們點教訓，才知道上下尊卑！」

歸有光也嚴肅起來，他這一生見慣了那些官員的嘴臉，搞不明白為什麼明明飽讀聖人之書，怎麼做了官就驕慢貪婪、不思報效，反而成了國家的蠹蟲呢？想到這，他問出了自己苦求不得其解的問題：「為什麼會是這樣？」

「是科舉害人啊！」沈默沉聲道：「對尋常人家來說，要三代積累，風調雨順，到第四代才能讓一人不事生產，專門讀書；即使豪門大族，也要花大價錢延請名師，士子本人也非得寒窗數十載，拋卻尊嚴，歷盡艱辛，方能從層層『磨成鬼』的考試中，博得一頂烏紗帽上頭。只認為功名是家族花錢培養，自己苦熬而得，有何感戴朝廷之意？縱使多少榮華富貴，高官顯爵，所感激的，不過是家族和自己罷了。」說著冷笑一聲道：「可見如此用人，本來就不顯朝廷待士之恩，而朝廷卻責其報效，指望其為民著想，不是癡人說夢嗎？」

「那該如何應對呢？」歸有光面色沉重的問道。

「給他們一盆涼水，讓他們清醒清醒！」沈默苦笑道：「目前我也只能做到這一步了。」不在其位不謀其政，這是他的戒條。

第四一四章 債轉股與證交所

沈默這一手敲山震虎，尤其適合色厲內荏的紙老虎。

翌日一早，衙門還沒開門，便有幾個縉紳悄悄來到衙門口，等候求見，他們昨天晚上商量了很久，覺著攤上沈大人這麼位強硬的府尊，還是乖乖低頭的好，但關鍵還得搶在別人前頭，撈個首『降』之功，待遇肯定不同。

但最早的那幾個沒來多久，便又看見一撥，雙方尷尬的點點頭道：「來了……」「哦，來了。」「挺早啊。」「你們也不晚呀。」便各自低頭數螞蟻去了。

等到衙門開門，昨天的大戶已經來了七七八八，甚至耳朵受傷的潘庹也包著半邊腦袋，灰溜溜的跟在彭璽後面，要多低調有多低調的到場了。

門房這次倒沒有為難他們，請他們二堂就坐，還給上了茶，問早點吃了沒，他們倒了一晚上腸子，又起了個大早，哪個也沒吃早飯，只是還得特謙和道：「吃過了，謝謝啊……」

伴著一聲：「府尊大人到！」沒有任何人指揮，眾位縉紳齊刷刷起立，鞠躬，問安，顯得十分乖巧。

沈默這次也不再難為他們了，在主位上坐定後，笑道：「諸位都請坐吧。」

「謝大人。」眾人惶恐道，屁股只貼四分之一在椅子上。

沈默笑吟吟的目光掃過眾人，笑道：「一個個眼睛通紅，昨晚上休息的不好啊。」

彭璽一臉愧疚道：「經過大人昨天的教訓，我們是如夢方醒，無比內疚，以至夜不能寐，今天一早便來向您請罪了。」

眾人紛紛點頭附和道：「是啊，大人，我們都認識到自己錯了，真心實意的向您請罪來了。」

「真的？」沈默收斂起笑容道：「錯在哪裡？不妨說一說。」

便七嘴八舌的發言，有人道：「我們太自私了，光想著自己，不想著蘇州。」「我們太糊塗了，人家說什麼就信什麼。」「我們太幼稚了……」等等等等。有那表情豐富的，甚至痛哭流涕，捶胸頓足，大罵自己不是人。

沈默知道，這些話其實都是被他逼出來的，當然他也沒指望他們能檢討到靈魂深處，他要的，就是一個俯首帖耳的態度而已。所以等這些人說的差不多了，他才點點頭，語重心長道：「諸位，教訓很慘重啊，但能認識到錯誤，卻是彌足珍貴的。」

眾人一聽有門，態度愈發誠懇起來，便聽沈默道：「有道是，知錯能改，善莫大焉。本官也得給你們一個改過自新的機會。」眾人紛紛點頭如啄米，小心翼翼的問道：「不知大人準備如何對上交代？」

沈默淡淡道：「只辦首惡，不問脅從，諸位以為如何？」

「大人仁慈！」眾人紛紛鬆口氣，他們知道事到如今，不交出幾隻替罪羊，是沒法過關了，便都道：「皆是陸鼎和王子讓指使的。」

早猜到他們會把責任推到沒來的人身上，沈默心中冷笑，面上卻很嚴肅道：「這條線索很重要，官府會認真調查的。」

※※※※

將這一頁掀過了，才進入正題，彭璽道：「大人，現在蘇州城物價暴跌，票券的價格一落千丈，我們這些人是債台高築，損失慘重，懇請您施以援手，拉我們一把吧。」

「蘇州城的物價確實是個問題。」沈默緩緩點頭道：「長此下去，確實會亂套的。」說著朝眾人笑笑道：「但本官也不知該怎麼辦，有道是『三個臭皮匠、賽過諸葛亮』，不如咱們群策群力，看看有沒有什麼好辦法。」

眾人假意思索片刻，道：「您看能不能讓那些商家，將票券按原價收回去？」說著又心虛道：「當然半價也行，我們這次犯渾，該賠！可也得給我們留條活路啊……我們誰家都是成百上千口，總得吃飯不是。」

「這個，我其實已經問過了糧油商業協會的古潤東。」沈默皺眉道：「但是他說，連續數月糧價高企，他們又被票券所累，售價低於進價，其實損失是很重的，如果讓他們再把票券贖回去，蘇州城的糧店就要全部倒閉了。」說著歎口氣道：「這次咱們蘇州城是鷸蚌相爭，被人家漁翁得利了，也不要指望那些糧商了。」

眾縉紳愁雲慘淡道：「難道大人見死不救嗎？」

「救是當然要救！」沈默堅定道：「但是不能靠贖回，而是得想個別的法子。」說著一撫掌道：「我有個建議，諸位不妨想想……既然問題出在票券貶值上，我們想辦法使其升值不就行了？」

眾人心說：『說得容易。』苦笑道：「前段時間物價奇高，恐怕還得再跌很長一段時間，想讓票券升值，談何容易？」

「如果票券不再是債務。」沈默沉聲道：「而是轉變成商號的股份了呢？」

眾人有些糊塗了：「大人，您的意思是？」

「我的意思是，既然他們沒法兌現債務，是否可以將你們手頭的債權。」沈默道：「轉化為他們的股權，將原本的『見票付貨』轉化為按股分紅。這樣，你們就成了他們的股東，可以參與重大決策，但不干涉他們的正常生產經營。」說著頓一頓道：「但是可以按照股份，分享他們的利潤，這個辦法怎麼樣？」

眾人見他說的頭頭是道，哪還不知道已經早有預謀了，但聽起來似乎比血本無歸強得多，便紛紛道：「大人能不能拿出個具體的章程來，讓我們商議一下？」

「這個麼。」沈默道：「我只能給一個草案，然後你們雙方坐下來，開誠佈公的逐一談判，有道是一個巴掌拍不響，只有大家都覺著沒問題才能去做，對不對？」

眾人一聽這樣，都點頭道：「全憑大人安排。」

於是沈默讓他們先回去，等著他跟糧油商業協會溝通之後，盡快定下談判的日期。

※※※※

縉紳們離去後，糧油商業協會會長古潤東和新任副會長沈鴻昌，聯袂而至。

與垂頭喪氣的大戶們形成鮮明對比，這兩位糧油界的大佬紅光滿面，意氣風發，嗓門都特別的大：「大人，我們給您請安了。」

沈默笑容可掬道：「來來來，我們去後院說。」便領著二人進了外簽押房，上好茶，還有點心伺候，待遇顯然不同：「這次能打贏這一仗，多虧兩位和咱們商業協會的通力配合啊。」

兩人強抑著興奮，趕緊謙虛道：「都是大人英明領導、指揮若定，不然我們這些烏合之眾草頭並，都要跳吳淞江了。」

「哈哈，咱們先不要互相吹捧了。」沈默拍拍兩人的胳膊，坐回大案後，語重心長道：「但勝利只是暫時的，還沒到慶功的時候。」說著正色道：「如果不處理好善後事宜，情況可能會重新惡化，一發不可收拾。」

「全憑大人教誨。」兩人道。

「你們也應該知道。」沈默也不跟他們客套，沉聲道：「那些當鋪、錢莊的後台老闆們，來本官這裡哭訴了兩天了……」說著看看他倆道：「哀求本官，讓你們原價把票券贖回去……」其實那些縉紳原先只要半價贖回就滿足了，但並不符合沈默的想法，所以他用『債轉股』的提議，將那個想法給覆蓋了。

「大人，萬萬使不得啊！」兩人失聲叫道：「此例一開，必然所有人都會要求贖回，我們就算砸鍋賣鐵，也還不起這個錢啊。」其實按照面值的一半兌現，他們還是可以做到的，只是錢進了口袋，想要他們再掏出來，可就千難萬難了。

「你們有償付困難，我自然是瞭解的。」沈默不急不躁道：「但是欠債還錢，是天經地義的事兒，雖然我們關係要近些，但倘若他們打起官司來，我也沒法偏幫你們，對不對啊？」

「大人，您對我們糧油商業協會有再造之恩。我們也不敢瞞您，那麼多票券在外面，我們是真的沒法松這個口。」古潤東愁眉苦臉道：「不然的話，所有的商號全得倒閉了，那些票券同樣變成廢紙。」說著小聲道：「為今之計，只能先讓他們寬限時日，我們慢慢兌現就是。」

「嗯……我當然沒意見。」沈默笑笑道：「但你們想過沒有，如果就這麼拖下去，那些當鋪和票號被債主逼急了，狠下心來，將票券賤價賣給百姓怎麼辦？」

兩人登時臉就綠了，他們想想就知道，如果老百姓買了極便宜的票券，肯定會害怕物價再次上漲，湧進店裡要求兌換。商舖哪有那麼多貨？百姓手裡才幾張票券？他們可不會跟大戶那樣，還擔心店倒閉了，債券變成廢紙怎麼辦？定然會強要兌現的，如果爭執起來，店面可能都要不保了……想到自己可能會被鬧事的暴民像過街老鼠一樣追打，兩人是越想越害怕，足足一刻鐘沒說出話來。

原來，賴賬的前景，也不是想像中那麼美好的啊……

※※※※

於是，在沈默的主持下，糧油商業協會的正副會長，以及八名其它行業的代表，與彭璽、潘庹等十位縉紳，於次日齊聚府衙三堂，共商『債轉股』的事宜。

說是共商，其實基本上是沈默講眾人問，用了整整一天時間，他才將方方面面的問題講清楚，最後總結陳述道：「為什麼說這是一個共贏的好事呢？因為我們蘇州府就要開埠了！一旦開埠，人口要激增，船隊要補給，還要進貨；對各種物資的需求就會暴漲，這是商家的良機啊，我敢打賭，只要大家別犯傻，賺的盆滿缽滿是一定的。」這話說的糧油商業協會眾人笑呲了牙。

卻聽沈默話鋒一轉道：「但是你們的規模是遠遠不夠的！我當年在寧波府時，查閱當時的資料，發現正德年間，人家的商舖規模，就是咱們蘇州城的五倍多。」說著伸出個巴掌道：「咱們要想適應開埠後的需求，也得最少擴充到這個規模，而且必須是盡快！」指一指四周道：「天下十大商幫，有七個就在咱們周邊，如果咱們不快點下手，這塊肥肉就得被人家吃掉！你們願意這樣嗎？」

「不願意！」不僅十個商號領袖，那些縉紳也跟著一起大聲道：「絕對不能答應！」很顯然，他們徹底沉浸在沈默描繪的美好前景中了。

「好，有志氣！」沈默撫掌笑道：「可是光有志氣行嗎？如果沒有大量銀錢的支持，商號怎麼擴張起來？！」

「大人，我們完全支持這個債轉股！」諢號『一隻耳』的潘庹大聲道：「那些券轉化為投資，給他們用吧！」縉紳們都沒意見，心說一筆爛帳能化成注定大賺特賺的股份，這種好事哪裡去找？

那邊的商業協會也沒意見，他們畢竟是不佔理的債務人，事情能這樣處理，已經是最好了，他們現在只想回去馬上買地擴建，摩拳擦掌等待開埠。

既然大家都沒了意見，那就簽訂協約吧，但當彭璽提起筆來，突然冷靜下來道：「大人，這個固然是無比的好，可遠水解不了近渴，我們還欠了一屁股債，這個怎麼辦？」廳裡的氣氛一下子冷了下來。

「多少錢？」沈默問道。

「四五百萬兩銀子。」彭璽愁眉苦臉道。

讓商號與票號交叉持股，相互對衝倒可以，但數額太過巨大了，一對沖的話，大家就都沒錢了，成白興奮一場了。

「這個錢我來想辦法。」沈默沉聲道：「但也是債轉股的方式解決，你們沒有異議吧？」

「那樣最好。」彭璽道：「但是希望能夠是信得過，至少是您信得過的人接收。」

「沒問題。」沈默點頭道。

※※※※

嘉靖三十六年五月初三，是個值得紀念的日子，在這一天裡，蘇州城的五大商業協會，與主要當鋪、票號，在蘇州同知兼市舶司提舉沈默的公證下，簽訂了意義無比重大，歷史地位無比高大的『蘇州金融協約』！

第一，由各商業協會、當鋪、票號推舉出十八人的監管會，將所有售出的票券，按照其數量與商家的償付能力以及發展前景，分門別類，定出每個商家應該承擔的總債務，再與其總資產額度相比，確定應轉化的具體股份數，此項工作應於七月一日以前完成。

第二，成立蘇州證券交易所，所有被監管會釐定認可的債券，都可以在證交所，轉化為相應的股份，並可以在證交所內自由交易……比如贖回、購買、轉讓等，皆可不受干涉。

第三，如果商號想要發行新的股份，必須連續三年盈利，並符合相應規定，由監管會審批，在證交所發售。

第四，商號公開發行股票，視同接受監管會相關規定，不得違反。

……

林林總總十八條，闡述了『債轉股』和『證交所』兩個完全新穎的概念，沈默知道，其實他擬定的規則很粗陋，但這是刻意為之的，因為此時此地，此種背景下，自己種下的種子，能長出什麼樣的苗，結出什麼樣的果，他自己也不敢確定，所以還是只給個方向，任其自由發展吧，相信人們的智慧，肯定會自發完善起來的，只有這樣，才能找到最合適的規則，而不是自己強加的規則……

他不知道的是，自己創立的證券交易所，比荷蘭的阿姆斯特丹證交所，要早五十年……

這家世界上最早的證交所，在人們對未來的美好憧憬中起航了，至於將來會遇到什麼，能否劈波斬浪，還是觸礁沉沒，沈默也不知道，他只能相信事在人為，懇請蒼天保佑了……

甚至沒有參加慶祝的宴會，他便回到了自己的衙門，因為還有一件事情需要他解決，那就是當鋪、票號所欠的五百萬兩銀子。

「這是個千載難逢的機會，我希望咱們自己把握。」最隱秘的書房裡，沈默對若菡道：「有些東西還是在自己手裡，更讓人放心。」

「但我們沒有那麼多銀子。」若菡輕聲道：「我也知道這是個好機會，可咱們從這次的買賣中，只賺到了二百萬兩的銀子，總不能再問阿爹借吧？」

第四一五章 開寶箱

「二百萬兩，這麼多？」沈默吃驚道。

生怕沈默誤會，若菡從桌上拿起賬冊給他看道：「後期統共發行了一千五百萬兩的票券，按照預先的約定，要抽水十分之一，也就是一百五十萬兩。再就是通過出售那些你弄來的糧食，也有五十萬兩進賬，這都是壓根沒入任何賬目，沒有絲毫破綻的。」說著無限美好的白他一眼道：「這個錢原本準備留下，預備年底給你交皇差用的。」

「是這麼回事啊。」沈默這才想起，今年年底以前，還得交給皇帝二百萬兩呢，不由罵一聲道：「這麼多錢交出去，真心疼。」

若菡笑瞇瞇道：「老爺不用擔心，只要開埠順利，幾個二百萬都能爭回來。」

沈默攬過嬌妻的肩膀道：「呵呵，有個財神娘子真好。」

「人家才不要當財神娘子呢。」若菡抗議道：「人家是五品宜人，將來的目標是一品夫人！」聰明的女人知道收斂自己的光芒，從不去搶丈夫的風頭。

「好好好。」沈默笑道：「相公我努力！」說著笑道：「這陣子委屈夫人了，做了那麼多『不情願』的事情……」若菡小雞似的頻頻點頭，還用鼻音『嗯、嗯』表示確實很委屈。

「好吧，好吧，作為補償。」沈默笑道：「我帶你去一處好地方，痛痛快快玩一天，好不好？」

若菡的雙眼瞇得像月牙兒，幸福的在他臉上蹭了蹭。

那個可愛勁兒，讓沈默只想做些愛做的事，但外面響起了柔娘的聲音：「爺，鐵柱捎話過來，說朱十三來了。」

沈默遺憾的撇撇嘴，收回不老實的雙手道：「知道了。」對若菡笑笑道：「人家可是咱們的大功臣，你準備紅包了麼？」

「還用囑咐麼？」若菡笑著從抽屜裡拿出個牛皮袋道：「十二萬兩，他自己知道怎麼分。」

「不錯，對得起他。」沈默笑著接過來，塞到袖子裡道：「這件事反覆證明一個道理，不能得罪特務。」說著拍拍若菡的小臉：「洗白白等我哦。」

「討厭。」若菡霞飛雙頰道：「讓柔娘聽見！」

「嗨，她什麼沒聽見過？」沈默嘿嘿笑著推門出去，跟著柔娘走到垂花門前，這才問道：「對吧，柔娘？」

「奴婢什麼也沒聽見。」柔娘掩嘴笑道：「晚上睡得可沉了。」

「奇怪？」沈默促狹笑道：「你怎麼知道我說的是晚上呢？」

「呀……爺壞死了」柔娘自知失言，趕緊捂著小臉逃也似的跑掉了。

「啊哈，生活真是美好啊！」沈默抒情唱道。

※※※※

朱十三坐在簽押房裡等沈默出來，面上沒有絲毫的不耐，他實在是太佩服這位兄弟了，竟然單槍匹馬把鬼見愁似的九大家整得大敗虧輸，然後回手便把一地雞毛的蘇州城，重新塑成了鐵板一塊，只不過這次的核心，不再是陸、彭、潘、王四大家，而是只有他沈默一人。

回想起當年去杭州押解他進京時，沈默就表現出了很多讓人折服的特質……至少將他們弟兄折得五體投地，心甘情願受他這個『犯人』的指揮，對於這段歷史，朱十三從不以為恥，相反還反覆向人吹噓，以證明自己的福氣和眼光——竟然可以與文魁星同行千里，這可不是一般的福氣；又能在其落難時始終以禮相待，也說明俺的眼光不一般了吧？

只是在每次炫耀時，他都會選擇性遺忘一些細節，比如鐵柱他們那幫生死相隨的護衛。

不過不管怎麼說，他對沈默是服氣透了，甚至暗暗研究模仿，希望能讓自己也長進一點。這不，趁著人還沒來的功夫，他便仔細打量起這核心的簽押房，看看能不能有什麼收穫。

不過讓他失望的是，裡面的擺設皆是上任知府王崇古留下的，沈默甚至沒有挪動地方，只是在正對大案的牆上，加了一副素白的中堂，上面是沈默手書的行草：『世間有謗我，欺我，辱我，笑我，輕我，賤我，惡我，騙我，如何處治？只是忍他，讓他，由他，避他，敬他，不要理他，再待幾年，你且看他！』

反覆讀著這兩句話，朱十三不禁有些著迷了，連沈默什麼時候進來也不知道。

等他回過神來，便見沈默已經坐在身邊，笑瞇瞇地望著自己。朱十三心悅誠服的讚歎道：「大人這話說的太好了，非大智慧、大修養不能明悟啊！」

他難得文縐縐一會，可沈默卻很不給情面道：「這可不是我說的，這是寒山寺的寒山、拾得，這兩位『和合二仙』所言，我前陣子摘抄下來，裝裱懸掛，提醒自己小不忍則亂大謀的。」說著微微搖頭道：「這是弱者的處世之道，你沒必要學，徒增亂爾。待會我就摘下來。」

「要是沒用了的話。」朱十三一臉受教道：「你能送給我嗎？」

沈默這個汗啊，心說老兄你聽我說話了麼？苦笑道：「沒問題，只管拿去。」

「多謝沈兄弟啊。」朱十三喜不自勝道。

「該說感謝的，是我才對。」沈默搖頭道：「要不是你幫我大忙，這一關我是很難闖過去的。」

朱十三嘿嘿一笑道：「咱們自家兄弟，不幫您難道幫那些漢奸？」這次他偷偷幫過沈默兩回，第一次，是沈默在松江時，他提前把陸績會造訪徐家的消息傳遞給沈默，這才讓他提前想好了對策，既沒有得罪徐家，又狠狠擺了陸家一道；第二次尤為重要，漕幫在各地買糧，然後運到太湖的事情，雖然做得很謹慎，但還是瞞不過錦衣衛的鼻子，而錦衣衛的情報，多少年來都是要抄送陸家的，按說陸績應該提前知情才對，如果那樣的話，今天的勝利者與失敗者可能就要顛倒了。

正是因為朱十三通過幾個月的清洗，基本上掃除了原先的舊人，控制了整個蘇松的諜報體系，才能將這個重要情報神不知鬼不覺的消滅掉，結果過於依賴錦衣衛的陸績，就吃了這個大虧。

所以沈默說，他的功勞最大！

「十二萬兩，不要嫌少。」都是上道的人，也沒必要遮掩，沈默將那個袋子遞給朱十三道：「我最近需要用錢，所以只能給你這麼多，不過你放心，不管幹什麼，都有你一份干股，絕對比這點錢有意思多了。」

朱十三接過袋子，點出兩萬道：「既然要用錢，那這份兒就別給我了，我拿兩萬給孩兒們分了就是。」說著又推給沈默。

「拿去。」沈默推回去，笑罵一聲道：「這點錢就是給你零花的，能頂什麼用？」

「呵呵，得了。」朱十三笑道：「那我就拿著了。」便揣到懷裡去，同時掏出一個信封道：「大都督給你的。」

「哦……」沈默眉頭一皺，接過來便要打開，卻被朱十三攔住道：「這是極密私信，只能你一個人看，還是回去自己看吧。」

沈默笑笑，便將其收入懷中道：「陸績現在在哪，你知道麼？」

「我把他送出蘇州去了。」朱十三坦誠道：「你別怪我，我這也是給你減少麻煩，這些孫子碰不得，還是滾遠點好。」

「就怕滾不遠。」沈默搖頭歎息道：「我怕他會狗急跳牆……」

「他敢！」朱十三狼眉一豎道：「大都督已經喝叱他們，不許跟您為難，放心吧，沈兄弟，我會幫你留心的，他們玩不出什麼花樣來！」

「那太好了！」沈默笑道：「有你這句話，我睡覺都踏實多了。」

※※※※

朱十三不願在府上多逗留，便謝絕了沈默留飯，從後門悄悄走了。

送客回來，沈默獨坐在內簽押房，拿起桌上的小剪子，將陸炳的信封鉸開，往下一倒，發出『叮鐺』一聲。沈默一看，是一把樣式古怪的鑰匙。

沈默伸手進信封裡，掏出一張薄薄的信紙，陸炳那架勢很開的字跡，顯露在眼前：短短的一封信，不超過三百字，先訴一下別後之情，再說平湖陸家的事情他事先並不知情，是小輩們依仗權勢，胡作非為，他已經寫信狠狠教訓他們了，對給沈默造成的麻煩，除了深表歉意外，還要略作補償。

拿起那觸手冰涼的黃銅鑰匙，這就是陸炳所說的補償……那十口箱子本來就是陸炳的。由大內蓄養的能工巧匠所製，工藝神乎其神，民間無人能開，所以向來用於京師與平湖間運送貴重物品，這次那『陸績』本來是押運其進京的，結果被沈默半道留下來。

陸炳說『可見裡面的東西注定是你的，先將上面的輪盤，按照我給你的指示扭動，然後用這個鑰匙打開，取出裡面的東西，把箱子還給我吧……不是我小氣，製作這個箱子的匠人已經過世了，手藝失傳，沒人能再造出來了。』

沈默當然不稀罕這幾口箱子……用了上百種方法，都沒打開那些破箱子，看著就傷自尊！但他對裡面的東西，簡直好奇死了。把信收在懷裡，拿著鑰匙便往後面去了。

「夫人，那些箱子收在哪裡？」

「看著怪礙事的，都讓人搬到柴房裡去了。」

「快快跟我去。」沈默一亮鑰匙道：「看看裡面是什麼東西。」

兩人直奔柴房，命鐵柱守緊門戶，便將堆在上面的柴禾抱走，一看，已經落了一層灰了。若菡找塊抹布，將箱子面擦出來，沈默深吸口氣，按照陸炳說的，左三圈、右三圈，向上扭扭、向下轉轉，聽到『卡噠』一聲輕響後，便將鑰匙插了進去。

看看若菡，也是一臉的緊張，兩人對著點點頭，沈默便咬牙一轉，伴著一陣輕微的塵土飛揚，那始終不露真容的大鐵箱子，終於無聲無息的開了……

竟然是滿滿一箱子銀圓，一時間熠熠生輝，滿室光華，讓夫妻倆直接花了眼，許久才回過神來，若菡輕聲道：「是鷹洋！」所謂鷹洋，是西洋人所使用的銀幣，因正面刻著老鷹而得名。因為在對外貿易中，大明只認金銀，所以佛朗機人、西班牙人，要想從中國買到廣受追捧的商品，就得拿銀圓、金幣來買，而這種『鷹洋』成色足、做工精，向來為大明人的最愛，甚至比本國的元寶還要受追捧。

打開另一箱，還是白花花的鷹洋；再打開一箱，是黃澄澄的金幣；再打開一箱，白花花的銀幣；再打開一箱，金幣；再開，銀幣，再開，一箱西洋寶石；再開，金銀器皿；再開，玉石瑪瑙……

望著滿滿一屋子金銀財寶，沈默喃喃道：「我想，我知道這是從哪來的了。」

「哪裡？」若菡輕聲問道。

「去歲，濠鏡澳的佛朗機人，向黃錦的江南織造局購買了一批紵羅綢緞，貨款達到五六百萬兩，後來被陸家勾結倭寇，將錢和貨全部吃掉了。」沈默看一看迷花人眼的滿屋子財寶道：「倭寇辛五郎搶到的是貨，看來陸家吃到的是錢，這些至少是其中一半。」

若菡約莫一下道：「最少有三百萬兩。」

「怎麼辦？」夫妻倆同時問道，那可憐兮兮的黃錦，還躲在鄉下不敢露面呢，是不是應該把這些錢用來擺平這件事。

但這個念頭只閃過一下，便被沈默否定了，便冠冕堂皇道：「蘇州城的當鋪和錢莊，更需要這筆錢救命！」

「那黃錦怎麼辦？絲綢商們怎麼辦？」若菡小聲問道，絲綢商們債台高築、現金斷流，沒法開工，日子無比艱難。

「等我整合了當鋪和錢莊，便給他們一個交代。」沈默坐在一堆銀圓上，輕聲道：「將那些絲綢商叫來蘇州，我無息貸款給他們，這樣黃錦就有交代，他們也能開工了。」只是這樣一來，那些原本聽命黃錦的大綢布商，就要受制於他了。

「這麼幹，是不是太不地道了？」若菡小聲問道。

「有什麼不地道的？」沈默無所謂道：「錢又不是我搶的。」說著冷笑一聲道：「你也看見那些大戶也好，商人也罷，都是什麼德行了，有奶便是娘！與其讓他們感恩戴德，還不如我自己一直有奶！」

※※※※

有了這筆錢，最後一個漏洞也算是堵上了，驚心動魄的蘇州糧食保衛戰，終於算是落下帷幕了。

沈默站在高高的台階上，蘇州城三個衙門的五百官吏、衙役，整齊地站在堂前大坪上，鴉雀無聲的望著他們的府尊大人……目光中不止是尊敬，還有深深的畏懼，就在昨日裡，三十幾個同僚，被以『叛變』、『通敵』的罪名以下了大獄，各個證據確鑿，不容置辯，讓人再一次對這位年輕大人的能量，深為震撼！

沈默目光炯炯的掃過每一個人，經過三個月的磨礪，每個人都黑瘦許多，但卻精幹很多，這讓他十分滿意，點點頭，提高聲調道：「很多同仁對我講，這幾月的風霜砥礪，要比往常幾年都難熬！你們是不是都這樣覺著呢？」

人群發出一陣陣笑聲，顯然都這樣覺著。

「但讓本官很感動的是，你們能一直堅守崗位，不離不棄，終於齊心協力，迎來了最終的勝利。」沈默高聲道：「這功勞雖然不彰於朝廷，但蘇州城的百姓知道，我沈默沈拙言知道，是真正的匡扶蘇州於即倒！其大如山，其廣若海！」

眾人不由挺高了胸脯，高高的昂起頭，表情都很激動。

「當初頒行考核法，就跟你們約好。」沈默高聲道：「有功則賞，有過則罰！該罰的已經都下了獄，現在當賞還是當罰？」

「賞！賞！賞！」大伙高喊道，尤其是那些衙役們，興奮的嗷嗷直叫。

「好！賞！」沈默一揮手，鐵柱和三尺便掀開左邊一片大紅綢，只見一盤盤的銀元寶，整齊的碼放在那裡，像小山一樣晃人眼，看得眾人眼都直了。

歸有光便開始唱名，受上等賞者十三人，賞白銀一千兩，綢緞五百匹，賜假一個月。

受中等賞者一百一十三人，賞白銀五百兩，綢緞二百匹，賜假半個月。

其餘受三等賞，白銀二百兩，綢緞一百匹，賜假十天。

其獎勵之豐厚，完全超乎眾人想像，即使最次一等的賞賜，也拿到了相當於一年收成的賞銀，且還是合理合法的，怎能讓人不高興？只是在高興之餘，看到人家拿一千、五百的，又頗為羨慕。

「這次拿少了不要緊，下次多拿就是了！」沈默哈哈大笑道：「下一步，我們要疏浚吳淞江，同時正式開埠，只要你們拿出一如既往的熱情，奉公執法，令行禁止，相信我，下次你也可以拿上等！」

「遵命！遵命！」府衙裡成了歡樂的海洋。

【本卷終】

第七卷 【直掛雲帆濟滄海】

第四一六章 浮生偷得半日閒

五月初夏，沈默攜著妻，在天濛濛亮時，坐一隻小船悄悄出城。從楓橋鎮，過獨墅湖、入白蜆江，一路向東南插過去。出了大湖大江，逐漸到了昆山縣西南隅一小鎮中，兩岸的屋舍越來越密，河道也越來越窄，卻彷彿離水更近了……

「水鄉小鎮，河網縱橫；咫尺往來，皆須舟楫。」沈默著一身涼爽的湖藍綢衫，頭髮用同色的髮帶簡單的挽著，一手持折扇，一手扶欄杆，意態悠閒地站在船頭上，淡淡笑道：「粉牆黛瓦，青石為階；依河成巷，橋街相連；河埠廊坊，過街騎樓；穿竹石欄，水閣臨河，入此境如入吳道子之古畫，令我這俗人都變雅了。」

若菡一身淡雅的撒花細紗裙，腰間用根同色的細紗腰帶豎著，雲堆翠髻，輕施粉黛，微風一起，仙袂乍飄，荷衣欲動，纖腰楚楚，若飛若揚，若比西子，她俏立在沈默身側，手持著一柄油紙傘，聞言微笑道：「我們的紹興也不差。」

「紹興也好，蘇州也罷。」沈默搖頭笑道：「都太大，太熱鬧了，一大便有來往紛擾，一鬧便有喧囂亂耳，讓人靜不下心來，再美的景也做枉然。」

「看來夫君之意不在山水美景。」若菡笑道：「而是這份無喧囂亂耳，無案牘勞形的半日之閒，世外之靜。」

沈默頷首笑道：「知我者夫人也！」說著自己也哈哈大笑起來道：「酸，真酸啊！」笑聲中透著舒爽，驚起一片鸕茲，惹得漁夫一臉嗔意。

沈默隔船拱手，歉意地笑笑，那素不相識的漁夫便也跟著笑起來，笑中透著豪氣。從魚簍裡拎起一條銀白色的魚，弧線優美的扔了過來，鐵柱一把接過，原來是一條足有五斤的雙腮鱸魚。

來而不往非禮也，沈默笑著拋過一顆小小的銀錠，那漁夫接過一看，不由面色一緊，搖櫓過來道：「送公子條魚耍吃，卻不是要錢的。」便將那枚一兩沉的小銀錠雙手奉還。

沈默怎麼會接，笑道：「這位老哥，你給我魚，我給你錢，公平合理的很，若是不要錢，那魚我也不要了。」

漁夫憨厚笑道：「一簍魚也不值一角銀，怎麼算是公平哩？」

沈默哈哈笑道：「不要推讓了，不如這樣吧，你帶在我們在這鎮子裡轉轉，等到中午再覓一家風味酒樓，這樣咱們就兩清了，如何？」

「那就占公子爺這個便宜了。」漁夫歡天喜地的將那小銀錠貼身收著，便划著小船在頭前開路，一邊劃一邊嗓門洪亮道：「公子爺是來遊玩的？」

「是啊，蘇州呆久了，讓人氣悶，出來轉轉，便到了這裡。」沈默笑道。

「那您可來著了，我們這周莊雖小，卻是個水美景美，人傑地靈的好地方。」漁夫自豪笑道：「您不知道吧，沈萬三就是我們周莊人。」

「咦。」沈默沒驚訝，若菡卻輕咦一聲，雖然沒再說話，對那位財神爺的興趣，卻顯露無異。

「咱們去他家看看吧。」沈默笑道：「宅子有人住嗎？」

「有的，不過已經不姓沈了。」船夫道：「不過去看看還是沒問題的。」

※※※※

船行至一處私人碼頭，繫好船纜，拾級上岸，正對著一處門房樸素，稍顯狹小的宅院。漁夫告訴沈默，那就是沈萬三的故居，百多年來從未填過一磚一瓦。

那低調到了極點的宅院，很難讓人聯想到富可敵國的沈大財神，不過沈默知道，南方的宅院，講究內裡的精緻奢華，外面往往含而不露，這種精明與注重門臉光鮮的北方人，有著截然的不同。

所以他對內裡的樣子，還是充滿了好奇的，但進去後，他失落了……漁夫對主人講明來意，主人很好客，主動擔當起導遊，引著沈默夫婦倆，一層層走進去，多年前居家禮儀便展現出來。門廳、會客廳，內宅、膳堂，都在一條線上，延伸出長長一串。

雖然能讓人聯想到當年的人丁興旺，房間也足夠多，卻比沈默見過的任何一處園林，都要儉樸縮憋。想來這位可以輕鬆資助帝國都城三分之一城牆，還能同時不費力的犒賞三軍的巨富，其財產不可能比那些致仕官員少吧？

比如那位建造拙政園的王獻臣，恐怕一百個加起來，都沒有沈萬三有錢吧？可他就可以建造鍾翠天地，堪稱仙境的豪奢園林裡，並心安理得，優哉游哉的住在裡面。而這位富可敵國的沈萬三，卻只能委屈在這逼仄無奈的宅院裡，讓沈默都替他抱不平。

若菡更加理解商人的含義，輕聲道：「商人的財富在於流通，在於市面上貨殖興旺，並不在於家裡是否豪奢。」

沈默聞言歎道：「再說了，再有錢也是一介商人而已，沒有兵丁衛護，沒有官府庇蔭，誰敢肆無忌憚的去張揚？」

若菡搖頭笑笑道：「當初沈萬三所處的環境，比現在要艱難許多，其實咱們江南的大賈巨富之家，已經堪比王侯府邸了，從這一點上看，環境的變化還是可喜的。」說著幽幽一歎道：「但像沈萬三那樣真正的商家，也已經不復存在了。」

從沈萬三的舊居出來，感覺氣氛有些沉重，沈默笑道：「中午了，肚子也餓了，老錢帶我們找個吃飯的地方吧？」攀談中，早知道那漁夫姓錢。

老錢便帶著眾人到了臨近一處跨河的翻軒騎樓，簷前挑著的幌子上，『沈家酒樓』四個字，讓沈默倍感親切，對若菡笑道：「有到家的感覺沒？」

「人家明明是紀念沈萬三。」若菡掩口笑道：「跟咱們家有什麼關係。」

「那不一定。」沈默笑道：「沒聽方纔那人說，沈萬三祖籍是咱們浙江的，說不定二百年前跟你相公是一家呢。」

「這話說說玩笑可以。」若菡面色一變，壓低聲音道：「但讓旁人聽見了，會笑話相公的。」跟一個商人攀祖，總是會被人笑話的。

「就像他們覺著秦淮名妓很雅很高貴一樣。」沈默撇撇嘴道：「我覺著沈萬三一樣很厲害！」

「好！這位公子說得好！」這話引起了店家的共鳴，那胖胖的掌櫃走出櫃檯，親自招呼道：「客官裡面請，就沖您這一番話，小老兒也得敬您一碗『阿婆茶』。」

便將沈默延請到臨窗最軒敞的雅座，用潔白的抹布將桌子擦了又擦，這才請他坐下。

沈默笑道：「方纔就聽老錢說『未吃阿婆茶，不算到周莊』，我早好奇的很，這老阿婆泡的茶，有什麼獨特地方，讓他總掛在嘴上呢？」

小二端上幾碟醃菜、醬瓜、酥豆之類的小吃，掌櫃的取來一套精美的茶具，有青花瓷蓋茶碗，細巧玲瓏的茶盅、高雅古樸的茶壺和釉色光亮的茶盤。一邊擱在桌上，一邊笑道：「不是阿婆泡的茶，是阿婆吃的茶。」說著看看這對璧人，笑道：「當然，年輕人也是吃得。」

「這茶有什麼講究？」沈默問道。

「那講究可不少。」掌櫃的從天井裡那隻大龍水缸中，舀一陶瓦罐水，擱在風爐上，用樹枝點燃，道：「比如這水吧，是天落水，要比地上的水多幾分靈性的。」

沈默登時想起孫猴子的無根水，不由笑道：「可要多燒一會兒。」

掌櫃的笑道：「乾菜箕柴燉茶，火燒得烈烈的，轉眼就咕嘟咕嘟開。」果然，不一會兒，陶瓦罐裡通通地熱氣直冒，他又道：「一邊吃、一邊燉，這樣茶才叫一個釅，叫一個香呢。」

※※※※

品味那清香濃郁，甘洌爽口的阿婆茶的功夫，豐盛的酒席上來了。店家極盡誠意，著名的蜆江三珍，鱸魚、白蜆子和銀魚一樣都沒拉。其中最出名的是『蓴菜鱸魚羹』，號稱江南三大名菜之一，沈默此次興起來周莊一遊的念頭，多半也是被其勾引過來了的。

其實真正的鱸魚該有四腮，但周莊出產的卻為兩腮，比起在杭州吃的，背上沒有刺戟，而有花斑。因為對一個美好典故的嚮往，沈默曾經專門考證過，其實這種魚，是蜆江中野生的塘鱧魚，當然也可稱為鱸魚。

但這『蓴菜鱸魚羹』卻是天下公認最正宗的，因為那『蓴鱸之思』的張翰，就是周莊人。這位千年前的大才子，『思鄉忽從秋風起』，便棄官不做，回到故鄉好享用那令他魂牽夢繞的『白蜆蓴菜膾鱸羹』，這才讓這道鮮嫩無雙的名菜流芳千古，為文人騷客所趨之若鶩。

但真要品嚐時，似乎還不如在西湖吃的那道『蓴菜鱸魚羹』美味，畢竟那是名廚所膾，跟這鄉野小店一比，至少用料少就考究許多。但等到給予評價時，卻還是心甘情願將其奉為天下第一，讚道：「果然還是周莊的最道地！」彷彿因為有了那位張大才子，他們吃的便不是單純的鱸魚羹，而是一種文人的品味一般，這恐怕也是大多數人的感受吧。

其實這道菜本身還是很精彩的，入口即化的鱸魚，配上同樣入口即化的蓴菜，經過廚師巧妙的膾制，讓人著實有銷魂的感覺，只是事先期望過高，總是有些失望罷了。

好在蜆江不只有鱸魚，其餘的菜餚同樣精彩，比如那以江為名的白蜆子，是一種漂亮的貝類，加以鹹肉煮湯，色白如牛奶，味道醇厚鮮美。還有一道韭菜炒蜆絲，是把蜆肉挑出，切成絲跟韭菜爆炒，讓人嘗一口便不住筷子。

若菡最中意的，是那道『鮮蓴燴銀魚』，銀魚是一種細小如針的小魚，無骨無刺，但確實鮮嫩無比。與蓴菜兩寶相聚，一個濃翠欲滴，一個骨軟潔白，如絲如緞，媚而不妖，淡泊素雅，整個便就是江南的縮影了。

吃著白蜆江的魚蝦，就連喝的酒也是用這江水所釀的『十月白』，雖是土酒，卻依然有這江南小鎮的風格，色清味美，回味悠長，尤其與這同水而生的魚蝦相配，也算是原湯化原食了吧。

※※※※

只是鱸魚也好、白蜆也罷，更別提銀魚了，這些游在水裡的精細之物，雖美味無雙，卻彷彿太過飄渺，若菡吃著正好，卻讓有些飢餓的沈默不太滿足，因為太不充飢了。

但馬上有熱氣騰騰、醬紅誘人的整隻豬蹄端上來。那掌櫃的道：「相傳沈家『家有筵席，必有酥蹄』，這道萬三蹄，便是當年沈萬三待客的佳餚，公子不妨嘗嘗。」

吃了一肚子精細，看到這肉香四溢的豬蹄，不光沈默，就連若菡也是食指大動，只是兩人都是斯文人，不可能學那樊噲，將整隻豬蹄膀捧起來咬。

好在那掌櫃只是炫耀一下，並不想為難他倆，見兩人露出發愁的表情，便獻寶似的上前，將兩根貫穿整隻豬蹄的長骨中，取一細骨輕抽而出，那豬蹄煨到火候十足，蹄形竟紋絲不動。掌櫃的便以骨為刀，嫻熟的劃過蹄膀，便將其整整齊齊地劃分成適宜取食的一塊塊。

一邊將小塊的萬三蹄盛盤，奉給二人，那掌櫃的一邊訴說掌故道：「話說當年太祖皇帝來沈家做客，沈萬三便以此招待，當時太祖便問他這個怎麼吃啊，因為當時就是這樣，整個沒切開的蹄膀。如果沈萬三用刀，那太祖皇帝可以名正言順的治他的罪了。」朱乃本朝國姓，如果用刀就是殺豬，那是要掉腦袋的。

「沈萬三多聰明的人啊，靈機一動，便用這法子解了皇帝的難題。」掌櫃的接著道：「皇帝吃了覺得很好吃，就問他：『萬三啊，這叫什麼名字啊？』沈萬三一想，不能實話實說是『豬蹄膀』，不然又犯諱了，於是一拍自己的大腿說：『這是萬三的蹄啊！』於是這菜便由此得名。」

往常講到這裡，客人都會哈哈大笑，即使再矜持的，也會讚一聲『急智啊』！但奇怪的是，這兩位客官，面上卻流露出悲哀的神情，讓掌櫃的自覺說錯話了，趕緊打住話頭道：「不打擾二位了，二位聽個曲吧。」

沈默夫妻倆才發現，有那父女倆早等在邊上，便沒有反對。

見他倆默許了，那年方二八，一身紗衣的女兒，便來到桌前，深深的道了四個萬福。其父就吹響了聲色優美的蘇笛，待到前奏罷了，那女兒頓開喉音便唱。

只是聽著聽著，沈默便皺起眉頭，他雖然於音律一道不甚精通，可也能聽出，這唱腔悲慼哀怨，似有滿腹鬱結不得傾訴，竟讓人聞之落淚。

「別唱了！」那掌櫃也聽出來了，憤怒的過來，一把奪過老者的蘇笛道：「可憐你們才讓在這賣唱，卻唱這些喪門曲？擾了公子爺的雅興，你怎麼這麼不知好歹呢？」

見那父女倆不住地磕頭請罪，沈默心生憐憫，道：「唉，掌櫃的，不要苛責了。有道是『曲為心聲』，若是心中鬱憤，再歡快的曲子也會不自覺唱淒了。」說著招招手道：「老丈這邊坐，咱們說道說道。」這話卻是對那老爹說的。

見公子爺都發話了，掌櫃的自然不會再罵人，拍拍那老爹的膀子道：「還不快過去？」

「哦，小人遵命。」那老爹誠惶誠恐的起來，低著頭小步上前。若菡也起身，招呼那小姑娘道：「來，小妹妹，咱們到別桌坐著說話。」那小姑娘本在瑟瑟發抖，但見到若菡這種仙子一樣的人物，登時就忘了害怕，乖乖地跟著走了。

※※※※

沈默讓掌櫃為老者添副碗筷，又親自為他斟一盅『十月白』，笑道：「喝了這盅壓壓驚，然後再吃點東西，咱們慢慢說。」

老者受寵若驚，雙手端著酒杯，在沈默溫和的笑容裡，仰頭一飲而盡，便擦擦眼角，有些動情道：「公子爺好人啊，老漢那點倒灶的屁事兒，就不拿出來饒您雅興了。」

沈默呵呵笑道：「你卻不知，我外號『沒事兒忙』，最喜歡的是官閒事，最不怕的就是找麻煩了。」

第四一七章 做得偽君子，做不得真小人。

「呵呵……」老漢被他逗笑了，卻仍然矜持著不開口，倒是邊上掌櫃的，忍不住道：「你這老漢，三棍子打不出個屁來。你不講我替你講！」

沈默笑道：「這樣，你也坐，咱們邊喝邊談。」

那掌櫃的不客氣坐下，也給自己倒一杯『十月白』，便打開了話匣子……原來老者是昆山縣人，名喚魏有田，膝下有子有女，家中積有田產，原屬中上和美之家。然天有不測風雲，只恨歹人惦記，有同縣無賴孫五者，妄稱魏家田產為『己業』，奉獻給豪門貴官家。魏家自然不服，告到官府。誰知縣令亦曲意奉承大戶，竟將其田產悉數判給了貴官家。

投獻分兩種，一種是自獻，另一種就是這妄獻，前者尚有自保之意，後者卻是奸人攀附權勢，邀功取賞的法寶。他們以有主之田，謊稱家業或者無主之業，投充貴官家為家人、奴僕、莊頭，仗著貴官家的權勢，勾結官府，坑害百姓，殊為可惡！

魏家遭此無妄，其三個兒子自然不服，揚言誓死保衛家業，數度擊退前來接收之人，終致潑天大禍，幾十官差前來，當場打死一個，其餘兩個被抓走，投入大牢。老漢的妻子心疼的一命嗚呼，只剩下父女兩個，也被驅逐出昆山境內，任其自生自滅。

聽掌櫃的講到這，老漢已經是淚流滿面了，他哽咽的接過話頭道：「前日流落至此，多虧了掌櫃的好心收留，還允許我父女在此賣藝。」『叫花昆山』的招牌，並不是全貶義，還說明昆山人人能彈會唱，走到哪裡都有一口飯吃：「只是心中難過，無法自抑，擾了公子的雅興……」

沈默緩緩搖頭，問道：「下面怎麼辦？」

「說出來不怕您笑話，我父女倆想先在這練練技藝，然後一路賣藝北上，去京師告御狀。」老者顯然是純樸的，不知道有些話不能亂說。

沈默聞言微微皺眉道：「縣上面有府，府上面有省，省上還有東南總督，為何捨近求遠，去千里之遙的北京告狀？」

「不去北京不行啊。」老者神色黯然道：「那家人家勢力太大，總督也不敢惹。」

「什麼人家？」沈默心頭一動，問道。

「松江徐家。」掌櫃的插嘴道：「那孫五已經改名叫徐五，投身在徐府為奴了，徐府隨即給他一大筆銀子，命其在原籍開張典當鋪面，繼續為非作歹，以圖利一方！」

「太放肆了！」沈默一聽便沉下臉色，一拍桌子道：「他在松江為非作歹也就罷了，還把手伸到我蘇州來了？」

兩人只以為他在發洩義憤，都沒有多想，魏有田接著道：「都說徐閣老是官居一品的副相，恐怕總督也得被他管著吧？所以我琢磨著，要想告出個名堂來，就得上北京，找皇上告狀去。」

沈默心說，我得那個乖乖呀，可千萬別去給我添亂，萬一真讓有心人知道了，那是要出大亂子的……目前的政治均勢，是他願意看到的，既有利於胡宗憲抗倭，也有利於自己做一番事業出來。

但他畢竟不是個混賬官兒，還幹不出派人暗阻群眾進京上訪的矬事兒。想一想便道：「老魏你其實不必跑那麼遠，昆山縣歸蘇州府管，你告的又不是徐閣老，而是一個冒名投獻的混混而已，相信府尊大人會為你主持公道的，只管去府城告狀吧。」

「府尊大人？」誰知兩人連連搖頭道：「誰不知府尊大人是徐閣老的學生，胳膊肘子豈能往外拐。」那魏有田還憤憤道：「要不是多了這層關係，那孫五也不會想到投獻徐家，縣太爺也不一定這麼偏袒！」

沈默這個汗啊，合著自己倒成幫兇了。

※※※※

這時那掌櫃的突然道：「我們長洲縣出了位海青天，出了名的不畏強權，不妨找他告狀……」

話還沒說完，卻被沈默打斷道：「海青天確實能為民伸冤，可被府尊停職禁足，自顧尚且不暇呢。」心說要是告到海閻王那裡，小事也得變大，大事就得破天！所以他得想法打消這個念頭：「況且他是你們長洲縣令，也管不著他們昆山縣。」

聽了他前半段話，兩人臉上流露出明顯的憤怒之情，皆是憤憤道：「這年頭，好人沒好報，好容易出了個好官，還被糊塗上司給拿下了！」

沈默面上發緊，心說我雖然平素脫離群眾，但也沒幹過壞事兒吧？怎麼就成了糊塗上司呢？

看來輕易不能當青天的對頭啊，老百姓可不管你冤不冤，直接打成黑天了。便笑道：「你們這可是假消息，想府尊大人何其英明睿智，怎麼可能冤枉海青天呢，事情一旦查清，不日便能重新出山了。」說著假裝想一想道：「蘇州推官歸有光，老成持重，頗得民望，你們應該去問問他的意見。」

「真的嗎？」兩人驚喜道：「海大人真沒有被砍掉嗎？」一聽海青天還有出頭之日，掌櫃的和魏有田，便興高采烈起來，根本聽不進別的話去。

「當然沒有。」沈默乾笑道：「你們誤會府尊大人了，他也是青天大老爺……」這話他自己說著都沒勁，因為人家肯定不信。

「是啊是啊。」兩人草草點頭敷衍，便興高采烈的商量著，只等海青天復官，就去府城擊鼓鳴冤，想來海青天一定會主持正義云云，讓沈默好生沒勁。

好在兩人看出他意興闌珊，趕緊打住話頭，掌櫃的起身道：「不打擾公子爺了，我給您熱熱萬三糕，做個醒酒魚湯去。」

那魏有田也道：「方纔攪了公子爺的雅興，現在老朽收拾心情，給您重唱一曲賠罪吧。」鄰座的魏家女兒趕緊過來，跟父親重新支起樂器。

若菡也過來坐下，沈默頷首笑道：「洗耳恭聽。」父女倆便輕吹蘇笛、慢敲堂鼓。

待一段悠揚的前奏後，女兒輕啟朱唇，清唱起來：「唱一聲水紅花也羅。偶爾閒步。試看世情。奔走侯門。驅馳塵境。我仔細想將起來。貧賤雖同草芥。富貴終是浮雲。受禍者未必非福。得福者未必非禍。與時消息。隨世變遷。都是一場春夢也。」果然一掃憂思沉重，清麗的不食人間煙火……

沈默夫妻倆雖然聽過許多次昆腔，但皆要在大鑼大鼓的烘托下，且稍顯平直無韻，卻從聽過清唱也可以如此舒徐委婉，清麗悠遠，讓人，且旋律更加優美，讓人耳目一新，不自覺便沉迷進去。

※※※※

當夜，夫妻倆便歇在小鎮上，一座臨著清亮亮的河道的旅社中。

殘燈如豆，沈默披衣坐在窗前，手指輕敲著窗台，口中輕哼著唱詞道：『笑你驅馳榮貴。還是他們是他。笑我奔波塵土。終是咱們是咱。追思今古都付漁樵話。』似是還沉浸在那流麗悠遠的水磨腔中一般。

遊玩了一天，若菡有些累了，倚在床頭輕笑道：「相公若是喜歡，不如我們將那個魏良輔從太倉請到蘇州，請他每天唱給你聽。」經過詢問，才知道父女倆唱的是魏良輔新改的水磨唱腔，目前僅在太倉、昆山一代流傳。

「魏良輔可不是個一般唱戲的。」沈默不禁失笑道：「我早聽歸有光說，他是嘉靖五年進士，官至山東左布政使，致仕以後才流連梨園，立志改革昆山腔的。」說著笑道：「我見他還要叫一聲老大人呢，哪敢請他出台？」

若菡吃驚道：「竟有這樣的奇人？我還以為……」覺著後面的話有些唐突，便打住不說。

可夫妻倆心意相通，沈默聽了前半句，就知道她後面要說什麼，笑道：「還以為當官的都是掌權時撈銀子，致仕後修園子嗎？」

若菡一吐小香舌道：「我可沒那麼說。」說著還為夫君分辯似的道：「也不能說的那麼絕對，比如海瑞掌權時就不撈銀子；魏良輔致仕後也不修園子。」

沈默搖頭笑道：「不能以偏概全，其實大部分人還就是那個德行。」說著起身道：「哎，戲文裡唱得好，『家有廣廈千萬間，睡覺只需三尺寬，家有良田萬萬頃，一日只能吃三餐。』你說那些人怎麼就不知道適可而止呢？」

若菡輕聲道：「相公是在想徐家的事吧。」

沈默苦笑著撓撓頭，往床上一躺道：「這個事兒啊，我左右都不是，只能為難自己。」

若菡靠過去，輕輕為他揉著太陽穴道：「我知道，夫君胸有經天緯地的錦繡，心裡裝著社稷和百姓，不肯一味的同流合污。」

「不知我者謂我何求，知我者謂我心憂。」沈默舒服的感受著妻子的柔軟，面上卻帶著淡淡的憂傷道：「大義者連親都可以滅，我卻得包庇貪得無厭的徐家，真讓人像吃了蒼蠅一樣噁心，灰心！」

「為什麼？」若菡輕聲問道：「難道夫君永遠都不能與徐閣老為敵嗎？」

沈默緩緩點頭，閉上眼道：「天地君親師，綱常的東西，我能奈何？誰都反得了徐閣老，我沈默卻不能。」說著歎一口氣道：「這個官場上，我可以做偽君子，卻不能做真小人啊！」

看到夫君糾結的樣子，若菡心疼的將他緊緊摟住，想將他的痛苦盡量分擔，輕聲呢喃道：「何日學那張翰回鄉歸隱，你我夫妻男耕女織，生兒育女，那該多好啊……」

沈默的消沉只是一瞬，他不想傳遞消極給愛人，便賊眉鼠眼的笑道：「說道生兒育女，我覺著我們該抓緊了。」兩手就開始不老實的伸進去摸索。

這男人，若菡暗暗呻吟一聲道：『方纔還悲傷的像個丟了風箏的孩子，怎麼轉眼就這樣了。』不由嬌笑道：「怎麼，想通了？」

「想通了。」沈默一邊貪婪的吮吸著，一邊笑道：「謹遵夫人教誨，名利於我如浮雲。子非魚，安知魚之樂？子非我，安知魚水之歡？」

「討厭……」若菡被他媽的不勝嬌羞，看一眼紅燭道：「先熄燈嘛。」

「來不及了！」沈默鬼叫一聲，被浪翻紅間，襄王會神女。

※※※※

翌日一早，啟程離開這溫柔的水鄉小鎮，返回蘇州城，路上沈默便命鐵柱，拿自己的手諭，傳昆山縣令祝乾壽速來府衙相見。

一回到蘇州城，還沒在簽押房坐穩，王用汲便急乎乎的找過來道：「大人，糧食沒了。」

「什麼？」沈默登時驚得魂飛魄散道：「怎麼沒的？！」拜前些日子的折騰所賜，他最聽不得這四個字。

王用汲道：「吃完了，災民太多，您給的兩萬石已經光了。」

「靠，嚇我一跳。」沈默一屁股坐下，罵一聲道：「以後說話精確點，不知道本官膽子小嗎？」

「呵呵……」王用汲乾笑一聲，心說您膽子小，還敢跟九大家硬抗，那就沒膽子大的了，便道：「大人得再批點糧食了。」

「已經吃了我多少糧食了？」沈默使勁撓撓腮，當官最願意幹的，就是賑濟本地災民，最不願幹的，就是賑濟外地災民。因為前者可以名正言順讓本地士紳捐獻，還可以向上級要求減免稅賦、撥放賑災糧，這哪一項都是吱吱冒油的。

但攤上外地災民就大不一樣了……自己百姓沒遭災，士紳不捐你也沒辦法，上級同樣給你免稅，賑災糧草更是一粒也別想。若是拿義倉的糧食賑濟，老百姓還會不高興，說『那是我們的救命糧』！可謂是吃力不討好，裡外不是人。

而蘇州城的北地災民，已經盤桓三個月了，這就意味著，沈默已經養他們一百天了，翻一翻賑濟的賬冊，前前後後已經吃了他十萬石糧食，這虧著也就是蘇州，換成一般的中下府，直接就吃垮了。

但白花花的糧食都是錢啊！這對經過『今春糧食危機』的沈默來說，認識尤為深刻，心疼地看著那一筆筆打了水漂的糧食，他愁眉苦臉道：「地主家也沒有餘糧啊，這個窟窿難道要我一直填下去嗎？」

「目前來開，好像是這樣子的。」王用汲道：「去年王崇古大人在位時，他就足足養了那些人一年，最後到冬裡實在受不了，將秋收的糧食放給他們，讓他們回去過年。」

「結果呢？」沈默斜著眼看他道。

「結果回去過了個年，今年這不又回來了麼。」王用汲苦笑道。

「靠，缺心眼。」沈默罵一聲道：「真給山西人丟臉。」

王用汲笑笑，道：「您到底批不批啊？」

「哎。」沈默提起筆來，又停住道：「我不能養閒人啊，前些日子沒辦法，白養就白養，現在安定下來了，就不能想辦法，給這些人找點活幹？」

「城裡的工場現在普遍開工不足，本地人還沒活幹哩。」王用汲道：「再說機工都是熟練活，那些北方人粗手笨腳的，根本幹不了。」

「不要歧視嘛。」沈默早發現在這個傾向了，這個時代的江南人，有著無比的優越感，瞧不起北方人，瞧不起巴蜀人，瞧不起閩粵人，更瞧不起西北、西南人，可以說除了江西湖廣之外，就沒有瞧得起的。

當然，沈默也承認，人家確實有這個本錢，在倭亂之前，江浙一地繳納的賦稅就佔了全國的七成，現在倭亂一起，江南自顧不暇，朝廷的財政立刻陷入窘境，怪不得都說寧為長江犬，不當黃河人呀，差距實在太大了。

想了想，沈默道：「這樣下去不是個辦法。這樣吧，糧食先不發，你把歸有光找來，我們三個合計合計，看看能不能給他們找個活幹。」無疑，他想到了那個時代，要促進就業，拉動『基弟屁』，政府就會大興土木搞工程，雖然時代不同，但有些方法是古今皆准的。

※※※※

一個時辰之後，在歸有光閃爍的淚光中，沈默擦擦汗道：「好吧好吧，準備疏浚吳淞江了，你把計劃書準備好，我倆明天就去找海瑞，據說他媽來了，我這個上級應該去看一下，是不是。」

第四一八章 孝子清官

第二天吃過早飯，沈默便和歸有光一起，備齊禮物，和那疏通吳淞河的計劃書，便服簡行往長洲縣衙去了。

海瑞停職反省，現在縣衙的工作由縣丞主持，沈默兩個從車窗裡看了看，一切如故，便不打擾他辦公，命車伕轉到後門去了。

轉到縣衙後門，卻見一些個面黃肌瘦，衣衫襤褸的老人坐在門口，還有些光屁股的小孩嬉戲。再往裡面看，院子裡搭滿了十分簡易的窩棚，空地中晾著破破爛爛的衣服，還有幾個女人在劈柴洗衣的樣子。沈默對這個場景並不陌生，當年他跟老爹住在河邊貧民窟時，基本就是這個樣子。

兩人抬頭看看，心說沒錯呀，是縣衙後門啊，怎麼成這個樣子了？歸有光吃驚道：「嚇，丐幫攻打縣衙嗎？」

「去你的。」沈默笑罵一聲，讓三尺去找個老頭問問，海大人在裡面嗎？

三尺顛顛的過去，跟那些閒著的老人家說話，不一會兒回來道：「海大人在裡面，這些人都是他容留的。」

歸有光問道：「還進去嗎？」

「進，怎麼不進？」沈默翻翻白眼道：「被嚇退了多沒面子。」

護衛們提著東西，護著兩位大人，小心翼翼進去縣衙，從窩棚與曬衣架中穿過，還得小心別把人家的衣裳碰到地上。

沈默看看那些窩棚，除了幾床黑不留丟的破棉被，幾個吃飯的破碗，一個破鍋幾塊磚頭，就什麼都沒有了。

『這就是那些災民全部的家當吧……』沈默暗暗道，一直以來，他都迴避著對底層苦難的觸及，因為那會讓他硬如鐵石的心，出現裂縫，對自己的行為準則乃至道德標尺產生懷疑。他知道在這個年代，這幾乎是毀滅性的，不僅於他的仕途無益，還會讓一直支撐他的遠大理想，變成鏡中花、水中月。

硬下心腸，與歸有光一路打聽著尋找海瑞。若不是有個小子主動帶路，真要迷失在一層又一層的窩棚、衣架之中。

「喏，那就是海大人的院子。」孩子帶著他們東拐西拐，終於到了府衙角落的一個小跨院外，便頭也不回地跑掉了。

望著那透風的危牆，和小院裡的兩間破瓦房，沈默小聲問道：「是不是那臭小子耍咱倆啊？」

歸有光看到有個人正在拿著瓦刀，專心修補那搖搖欲墜的磚牆，他見此人灰頭土臉，泥巴滿面，小聲道：「問問這個給他幹活的民夫吧。」便走過去，伸手想拍拍他的肩，卻見全是灰塵，遂縮回手問道：「勞駕，海瑞海大人住這麼？」

令他萬萬沒想到的是，砌牆的這位回過頭來，呲牙一笑道：「震川公，你怎麼找到這來了？」

聽聲音兩人才發現，這位『黃臉的典韋』，竟然就是海瑞。再看他的打扮，一手拿著瓦刀，一手提著桶，衣衫襤褸，渾身泥巴，跟外面的災民沒什麼區別，頓時哭笑不得。

歸有光半天才憋出一句話道：「你這是幹什麼？」

「砌牆。」海瑞揮一揮手中的瓦刀，泥水便濺起來：「這牆年久失修，一場大雨就能衝倒。」

歸有光趕緊躲開，還是被濺在衣角上幾滴，苦笑道：「自古『官不修衙』，有些地方年久失修也是正常，但縣衙裡多得是好房子，你又何必非得撿破的住呢？」

「我都被撤職了。」海瑞像沒有看見沈默一樣，一邊拿起磚頭，砌在牆上，一邊道：「住在這裡已經是非分了，只是住不起蘇州的房子，也只好厚臉皮賴在這了。」

到現在為止，他都沒搭理沈默，這讓府尊大人頗為尷尬，歸有光趕緊解圍道：「剛峰，大人來看你，還不請大人屋裡坐？」

海瑞這才看一眼沈默，只是眼白居多，悶悶道：「屋裡太亂了，沒法插腳，有事兒就在這說吧。」

「剛峰……」歸有光心說你也太不識抬舉了，不由加重了語氣。

「汝賢。」這時院子裡響起個老太的聲音，中氣十足，十分洪亮：「來了客人也不請人家屋裡坐。」

「哎……」海瑞歎口氣，這才擱下泥刀，撤下肩上的抹布，一邊擦手一邊道：「裡邊請。」

※※※※

透過破敗的院牆，沈默見三個女子匆匆躲進屋裡去，估計那應該是海瑞的妻子和兩個女兒，而原先她們三個，是在院子裡忙活的。

進了院子，才發現裡面其實井井有條，碧綠的菜畦整整齊齊，看不到一棵雜草；地面雖沒有鋪磚，卻乾乾淨淨，似乎還剛灑過水，一點塵土都沒有。

一個老婦人坐在正屋門口，一邊手腳並用的操著織機，一邊看向海瑞道：「汝賢，有客人不請進來，在門口嘀嘀咕咕多不禮貌？」聲音帶著淡淡的威嚴，並不刻意，自然而然。

海瑞趕緊回道：「阿姆，是上官駕到，咱們家裡條件太簡陋，孩兒怕……」

「怕什麼怕？我們海家正大光明，有什麼見不得人？」海母道：「還不快請客人進來坐坐。」

被老娘一喝叱，海瑞也沒了脾氣，脫掉鞋子，從手邊的水桶裡舀一瓢清水，一邊衝著自己的腳，一邊道：「請進吧。」

沈默見他的腳並不髒，不知道為什麼還要衝，看看裡面才發現，原來裡面鋪著海南人慣用的竹篾蓆子，便也脫鞋除襪。

海母搖頭笑道：「客人不用如此。」但見沈默如此有禮，老太太還是很高興的，連忙吩咐兒子去準備茶點。

「入鄉隨俗嘛。」沈默笑笑道，一把奪過海瑞的水瓢，也舀水沖了腳，然後把水瓢遞給歸有光，接過他手裡拎著的禮物，道：「你也沖沖吧。」

上官都干了，歸有光還能怎地？只好乖乖脫下鞋襪，有些不好意思道：「汗腳……」便蹲在那裡反覆搓洗起來，心中十分的不好意思。

進屋之後，分主賓席地而坐，海母問道：「您是沈大人？」

沈默笑道：「是啊，我正是沈默，前些天聽說老夫人一家來了，便想過來拜訪，只是一直俗務纏身，今日才得著空閒。」說著看一眼歸有光道：「便與震川先生一起來給老夫人請安。」

歸有光也笑道：「是啊，老夫人，大人還給您準備了禮品。」便將東西推到面前。沈默是個有心的，知道海家門風不同，如果禮物貴重，那是一定不會收的，那樣就太尷尬了。是以準備的禮並不貴重，無非是緞匹、鞋帽、枴杖之類，再就是一些茶葉和火腿，都是小輩孝敬長輩的東西。

海母趕緊遜謝道：「大人太破費了，不必如此，不必如此。」

沈默笑道：「第一趟上門來看老夫人，總不能空著手，彎帽直枴杖，新茶陳火腿，都是些家用而已！」說著又補充道：「火腿是牛肉的。」

見對方連自家是回民，不吃豬肉這事兒都知道，海母對這位年輕的大人不禁刮目相看，此時海瑞端茶上來，她便吩咐道：「汝賢，你待我謝過大人。」

海瑞只好給沈默俯身行禮，然後起身按照老娘的吩咐，將禮物擱到裡間去。

海母笑道：「汝賢時常將大人掛在嘴上，說你有大魄力，大智慧，將一群膽大妄為的大戶和奸商，耍得團團亂轉，最後全都敗倒。」

沈默心說不會吧，難道海閻王還是個面冷心熱的悶騷型？

卻聽海瑞出來道：「我那只是就事論事。」

海母看到兒子的臭臉，不悅道：「大人屈尊來看咱，你擺什麼臭臉？」海瑞只好再道歉。

沈默暗爽之餘，心說滷水點豆腐，一物降一物，海閻王還是怕地藏王的。

沈默問老夫人路上用了多長時間，習不習慣蘇州的天氣，生活上有什麼不方便，海母一一回答，說沒有什麼不方便的。

沈默抬頭看看透光的屋頂，對海瑞道：「剛峰兄，不是我說你，怎麼能讓太夫人住這樣的房子呢？趕緊搬回去吧。」

「謝大人關心。」海瑞硬邦邦道：「這裡挺好的。」

「是啊，大人，這裡是我們一家老小收拾出來的，已經有些感情了。」海夫人笑道：「汝賢今天把牆修好，改天再找些茅草，將屋頂補好，就跟新的沒什麼兩樣了。」

「老夫人這是怪我錯怪了剛峰兄啊。」沈默苦笑道：「不瞞您說，今天我就是來賠不是，請剛峰兄官復原職的。」

「我覺得我反省的還不夠。」海瑞卻一挺脖子道：「應該繼續反省。」

「哎呦呦，你們談正事吧。」海夫人笑道：「我給你們做飯去，沈大人和震川先生一定要賞光啊。」

「正要叨擾老夫人。」沈默笑道。說實在的，他對海瑞他們家的飯好奇死了。

「那太好了。」海夫人撐著胳膊起身，看一眼海瑞道：「汝賢，把你那臭脾氣收起來，跟大人好生說話！」

「是，阿姆。」海瑞只好乖乖道。

「大人您慢慢聊。」海夫人笑著出了門，招呼媳婦兒去伙房忙活去了。

※※※※

正屋裡。老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先開口，歸有光那個命苦的只好開口道：「剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得已的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都演不真了。」

沈默點頭附和道：「是啊，若是提前跟你商量，可能就會有破綻的。」說著朝海瑞拱手道：「後面讓你回家歇著，也是為了給那些人看的。實在是委屈你了，我給你賠不是了。」作為上官，這樣做已經是他的極致了。

海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道：「大人誤會了，海瑞是個明白事理的人，事後一尋思，也就明白大人的用意了，心裡只有欣慰，沒有私憤。」說著苦笑一聲道：「要不我也不會在阿姆面前誇讚大人。」

「那你這是……」沈默不解問道。

「大人。」海瑞面色一正道：「聽說你給三個衙門五百多號人，每人都發了銀子，多的有一千兩，少得也有二百兩？」

「是這樣的。」沈默笑道：「他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下，實在說不過去。」

「敢問大人，這些銀子哪裡來的？」海瑞沉聲道。

「當然是從奸商那裡賺取的了。」沈默道：「並不是民脂民膏。」

「歸根結底，還是民脂民膏。」海瑞正色道：「奸商哄抬物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在他們手裡是民脂民膏，到了大人手裡難道就不是了嗎？」

犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。

歸有光拉下臉來，沉聲道：「剛峰，這些錢取之於民，大多還是要用之於民的。」說著從袖子裡掏出一本冊子道：「疏浚吳淞江的工程，先期預算一百萬兩，終於有了著落！這些錢從哪裡來？如果你要說是民脂民膏的話，那我問你，我大明朝的哪一分錢不是民脂民膏？」

「我知道這個錢不可能還給百姓。」海瑞點頭道：「最好的辦法便是這種取於民，用於民。」說著一擺手道：「這個錢花到正道上，我毫無意見……但是十幾二十萬兩銀子就這麼發給那些小吏、衙役，這也叫取於民，用於民嗎？」

「可以這麼說。」沈默淡淡答道：「海大人你也是從下面幹起來的，當知道最貪婪的就是這些人……他們陞遷無望，除了錢毫無追求，如果我不滿足他們，他們就要去壓搾老百姓，這不相當於對『民脂民膏』的二次剝削嗎？」

「大人以為對這些人，厚祿重獎有用嗎？」海瑞搖頭道：「古人云『慾壑難填，人心不足』，您就是每個月發給他們幾百兩銀子，只要能貪得到、撈得著，他們就一定會貪、會撈的，沒有知足的時候！」

「我當然知道！」沈默也正色道：「現狀如此，你我誰也改變不了！」

「我能改變！」海瑞倔強的昂著頭道：「恢復太祖的嚴刑峻法，嚴懲一切貪酷，貪污六十兩者殺，剝皮填草，掛於公座之旁，看誰還敢傚尤！」

殺氣四溢的話語，讓沈默兩個齊齊打寒噤，變了臉色。

「貪，就殺！」海瑞雙目冒著熊熊火光道：「一千個貪的就殺一千個，一萬個就殺一萬個，總有殺住的那一天！」

「若是照你這樣說。」歸有光乾笑道：「誰還出來當官？大明朝怎麼運轉？」

「怎會沒人當官？只要本本分分，國家給你地方住、給你官服穿，有米下鍋，有錢買鹽，衣食無憂，不歷風霜。總比那些一年到頭起早貪黑，累死累活卻還衣食無繼的農民強吧？」

「不是誰都能當官的。」歸有光鬱悶道。

「當官一不需要技術，二不需要力氣，按照祖宗成法，照本宣科，就可以治得大差不差。」海瑞哂笑道：「甚至沒了當官的胡攪，老百姓還過得更好呢！」

※※※※

「你你，胡攪蠻纏……」歸有光氣壞了，還要跟他理論，卻被沈默攔住，給他個眼色，意思是，別跟這個癡漢浪費吐沫了。這才悶頭不語。

沈默面色平和的望向海瑞道：「不在其位不謀其政，你不過是個小小的知縣，我也不過是個小小的同知，我們倆既不能殺誰，也不能改變現狀。」

「為什麼不能改變？」海瑞激動道：「我明白大人的意思，有多大力氣就做多大的事情，那我們把長洲縣，把蘇州府打造成一片淨土不，就是一方庶民之福！總比和光同塵要好的多！」

「海大人！」沈默沉聲道：「大明朝不是只有一個蘇州府，也不是只有我們的下級。我們還有同僚，有上峰，我們只不過是南直隸十四府中的一個；南直隸也不過是大明朝兩京一十三省中的一個。」

「在大明朝上萬名七品以上官員中，我們只是微不足道兩個，存在或失去，都不會影響這具龐大機器的運轉。」沈默語重心長道：「這意味著我們必須遵守遊戲規則，如果違反了，就會被隔離在外，驅逐出場！那就連給百姓做一點實事的機會都沒了……」

海瑞兩道濃密的眉毛不自禁的抖動，面上流露出濃濃的失望之色，卻也緩緩點了頭。

第四一九章 鐵將軍

海瑞雖然無法認同沈默的說法，但他也知道，對方的選擇更切合實際，於是沒有再反駁。

沈默給歸有光一個眼色，他便知機道：「是啊，剛峰，比如說我跟你提過的吳淞江，現在咱們終於有錢修了，這可是個大工程，要出動民夫十萬、耗銀百萬，再加上開埠在即，三個衙門又得通力合作，大人很憂心——兩頭能否兼顧，是否會亂成一團呢？」

見海瑞默不作聲，歸有光只好明說：「大人要專心在開埠上，將疏浚吳淞江的工程交給我們倆了，你當委員長，我給你打下手，咱倆無論如何，都得把這件造福黎民的好事幹成啊！」

「可以。」海瑞點頭道：「這個差事我接了。」說著把那計劃書收在袖子裡，乾脆利索，讓人汗顏。

不料他如此痛快答應，倒把歸有光滿腹說辭憋了回去，吭哧幾聲，訕笑道：「好的，你慢慢看。」

沈默問道：「這可不是個輕鬆的差事，你有什麼要求儘管提。」

「沒有別的要求。」海瑞淡淡道：「只請大人允許，讓那些災民參加工程吧，這樣他們也能吃頓飽飯。」說著深深歎口氣道：「他們很多人，已經幾年沒吃過飽飯了……這是我等食俸祿者的恥辱啊。」

沈默和歸有光只能乾笑，他倆哪敢再胡亂說話，萬一挑起爭議，豈不是自尋煩惱？

那簡直是一定的。

※※※※

具體談論一會工程問題，不知不覺便到了中午，海母在門外道：「邊吃邊談吧。」

沈默點頭笑道：「還真餓了呢。」

海瑞便將茶具撤去，一個未曾謀面的布裙婦人，低著頭，幫海母將一個矮腳飯桌抬進屋裡來。只見花花綠綠的一桌子，擺滿了黃瓜蘿蔔、甜蔥青豆等十幾樣時蔬，唯一的葷腥，就是一道火腿燉豆腐，還是他倆帶來的火腿。一桌道道地地的農家青苗宴。

見婦人低著頭給自己擺碗筷，沈默笑問道：「這位是嫂夫人吧。」那婦人卻把頭低得更低了，讓他覺著自己問的太唐突了。

「呵呵，正是兒媳。」海母笑道：「沒見過世面，大人別怪。」說著嚴厲的對海夫人道：「怎麼不知道回大人話？一點規矩都沒有。」

婦人趕緊向沈默福一福，聲如蚊鳴道：「民婦見過大人。」

沈默趕緊道：「嫂夫人不必多禮。」說著一伸手，那邊歸有光趕緊將一個禮盒遞給他，沈默雙手推到海夫人面前道：「這是拙荊為嫂夫人和三位侄女準備的禮物，這次不能登門拜訪，她深感遺憾，請嫂夫人和侄女不日過府，必將盛情款待。」

海夫人受寵若驚，或者說惶恐了，她無助的看著自己的婆婆，聽海母道：「還不謝謝大人，謝謝夫人。」這才趕緊給沈默行禮，然後抱著禮盒後推著，到了海母身邊，小聲道：「母親大人。」便送到她手裡去。

海母有些尷尬地笑笑道：「不懂規矩，大人莫怪。」說著狠狠剜兒媳一眼，小聲道：「先拿回去！」

海夫人畏懼地縮縮脖子，趕緊又接過來，朝沈默再行一禮，悄無聲息的退下了。

沈默和歸有光不由看看海瑞，只見他自始至終低著頭，不發一言。

見氣氛有些冷場，海夫人連忙笑著招呼道：「大人和震川先生快入席吧，也沒啥東西招待，都是自家院子裡的菜蔬，圖個新鮮吧。」

兩人回過神來，笑道：「大熱的天，這個正對胃口。」

吃了一肚子蘿蔔黃瓜，兩人稍坐告辭，海瑞送他倆出去。

走過那片窩棚衣架組成的迷魂陣後，歸有光輕聲道：「你打算讓他們長住下去？」

「這麼大地方我住不了，他們又沒有地方住。」海瑞理所當然道：「這樣正好兩全其美。」

「可是體統何在？」歸有光皺眉道：「我蘇州是一等一的上府，卻讓災民住到附郭縣裡去了，傳出去會被人笑話的。」

「被人笑笑又少不了肉。」海瑞無所謂道：「大明律沒有規定地方官私邸的用途，御史也參不著我？」

沈默搖搖頭，連話都沒說，上了馬車，歸有光才鬱悶道：「您看這個……棒槌呦。」

沈默歎口氣道：「別管了，這位爺想幹啥就幹啥吧。」

※※※※

從長洲縣衙出來，沈默兩個沒有回府衙，而是直接出了城，往臨近的軍營去了……為了應付將來可能出現的戰爭，也為了解決日益嚴重的治安問題，沈默拿出銀子，請戚繼光在蘇州民眾與災民之間，挑選精壯之士，充為軍旅。

而今天，就是公開招兵的日子，有想當兵的男子，從早晨便去軍營報名了，他這個蘇州地面的最高長官，必須得去露一面。

隨著抗倭戰爭日益深入，衛所一掃而光，江南現在普遍採取募兵，而不是世兵。也就是說，等打完仗，或者過了約定的日期，還可以解甲歸田，重新成為光榮的農民。

還有那為國殺敵的光環加持，對於那些有志報國的，或者單純想掙口飯吃的人們來說，當兵已經不是個太難於接受的行當了。尤其對於那些難民們來說，當兵吃糧，還有餉銀可拿，實在是再好不過的事情，何況蘇州還是後方……這也是沈默在海瑞後衙的棚戶區，沒看到有男人的原因。

路上沈默不無擔憂的對歸有光道：「這麼多人願意當兵，你說戚繼光會不會招多了？超編了我可養不起。」胡宗憲給了蘇州總共三千人的編制，想要多招也可以，但大家熟歸熟，糧餉裝備必須自己負擔。

歸有光也深表憂慮，但到了地頭，兩人才發現自己顯然是多慮了，因為戚繼光將他倆當初指定的精兵戰略，變本加厲的執行起來。

馬車還沒到軍營，便看到醒目的兩塊大牌子，左邊一塊上，寫著幾個大字『募兵處向前五十丈』，右邊一塊上的字小得多，也密得多，有一隊士兵坐在牌子邊上，但凡見有報名的，便攔住先盤問。

正好看到一夥老百姓走過來，沈默便命三尺停下車來，看看會發生什麼。

「站住，幹什麼的？」一個小頭目似的問那些個老百姓道。

「回軍爺，俺們是來投軍的。」帶頭的一個男子道。

「看看這個。」小頭目指著身後的牌子道：「不符合條件的，自己就回去吧，不要自取其辱！」

「那啥，軍爺，俺們不識字。」那個男子道。

不識字不稀奇，識字才叫稀奇。小頭目不以為意道：「那就支起耳朵聽著。」便給他們念道：「凡欲投軍之人，以下幾等不用：其一，市井無賴者請回；二，年過四十者請回；三，喜好花拳繡腿者請回；自由散漫者請回……」

這些都是沈默當初和戚繼光議定的，倒不覺著怎地，但後面還有戚繼光自己加上的……城裡人不用，曾為『車、船、店、腳、衙』者不用，喜好吹牛空談者不用，膽小怯懦者不用，性格偏激者不用，甚至皮膚白皙者不用都不能用。

聽了最後一條，歸有光感歎道：「這麼說來，大人也得回去了。」

「我很白嗎？」沈默翻著白眼道。

「也不能算是太白，只能說是小白吧。」歸有光陪笑道。

※※※※

按照戚繼光的要求，那些個北方來的農民哥，除了長相過於老成的，都被放行了。倒是後面跟著的幾個一嘴吳音的本地人被擋下了。

「憑什麼不讓我們當兵？」一個混混狀的小子道：「憑什麼北佬都行，我們正經蘇州人就不行？」

「沒聽見嗎？」小頭目沉聲道：「蘇州城居民請回……」其實還有一句『市井無賴請回』，只是不想找麻煩，所以沒說出口。

混混不樂意道：「糧餉可是我們蘇州人出的，憑什麼不讓我們當兵吃餉？」（文*冇*人－冇-書－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）

「哪來那麼多為什麼？」小頭目拉下臉道：「我們戚家軍就是不收你們這樣的，都走吧！」

這時候戚繼光聽說沈默來了，從軍營裡迎出來，帶著一干手下向他的車行禮，口中道：「恭迎府尊大人！」

「諸位免禮。」沈默只好下了車，笑容可掬道：「元敬兄今日募兵，本官前來觀摩一下，都各自忙去吧，不必管我。」

戚繼光一揮手道：「都去吧！」

「是！」眾將齊聲應道，待他們散去後，戚繼光又一抬手道：「大人請！」

「元敬兄請。」沈默笑著與他攜手往大營走去，卻聽邊上那幾個被拒之門外的傢伙道：「府尊大人，我們要告狀！」

「哦，告什麼狀？」沈默笑問道。

「我們告戚將軍，不收城裡兵。」幾個人一臉委屈道：「這是歧視我們，扼殺我們報國的志向。」「就是，我們要求比試，把那幾個土包子叫過來，我一人打他們一群。」

戚繼光不理他們聒噪，對沈默道：「大人您看到了吧，城裡人根本不是當兵的料……所以末將只選農村兵。」說著一揮手道：「攆走！」

兵士們便拿著棍子，將那些個鬧事的無賴打跑了。

這裡是軍營，將領擁有無上權威的地方，至少沈默是這樣認為的，所以他一直沒有發表意見，等那些人被攆走了，才笑道：「元敬兄為何只收農民，不收市民啊？」

「回大人。」戚繼光答道：「一來市井之人多狡猾無賴之徒，且不能吃苦耐勞，對軍餉的要求還高得多。而且這些人平時還好說，可一到打仗的時候……哎，我是吃夠了他們的苦頭了。他們不僅容易臨陣脫逃，還會唆使周圍的人一起逃跑，實在是害群之馬。」說著苦笑道：「所以就算是矯枉過正，我也不想再招城裡兵了。」

聽他這樣說，沈默點頭道：「你的地盤聽你的。」便與他進了軍營。

進去後才知道，僅僅通過『政審』並不能入選，還得進行進一步的『體檢』。

一進去大營，便有官兵令應徵入伍者脫光衣服，排成一溜、檢查身體。那些瞎子瘸子病秧子自然不成，就連正常人，過於瘦弱的，兩眼無神的，面相油滑的，個子太矮的，也被挑出來，穿上衣服向後轉，該幹嘛幹嘛去。

「戚將軍還真講究哩。」歸有光小聲感歎道：「平常人家裡，挑女婿都沒這麼細心。」

「噤聲。」沈默小聲道：「軍營裡不得喧嘩。」

「哦。」歸有光點點頭，只好把感慨吃下去。

在戚繼光的帶領下，繼續往前走，體檢完了的，也不讓穿衣服，直接進入下一個環節……只見一群赤身裸體的大老爺們，扛著麻袋，晃著陽貨，顧頭不顧□的繞著軍營跑圈。

邊上的軍士舉著鞭子大喊道：「快跑，進來這裡，就只有聽命行事，若是認慫，現在就出去！」

誰也不願認慫，便繼續跑，一個個累得氣喘如牛，毫無美感可言。

不願再看裸男跑圈，沈默收回視線道：「幹嘛不讓他們穿著衣服平跑？」

「這也是測試之一。」戚繼光道：「看他們是否願意無條件遵守命令。」

沈默心說：『好麼，照你這樣招兵，得全是頭腦簡單，四肢發達的。』

※※※※

只有負重跑完五圈的，才有資格留下來，沒有跑完的，對不起，就算你累的跟死狗一樣，也會有人把你像垃圾一樣丟出去。

最後經過這層層選拔，到了黃昏時分，共有兩千五百餘人光榮入圍，成為了戚家軍預備役人員。

在夕陽的餘暉中，戚繼光將穿上嶄新軍服的新兵蛋子們集合在教場前，對眾人道：「今天，你們志願加入我蘇州府的守備部隊，入得軍營門，就意味著你們不再是老百姓，而是我大明朝的一個兵，效忠皇上，聽命我戚繼光的兵！」說著語帶森然道：「軍法森嚴，是你們必須遵守的，如果有不願意的，現在就扒下你身上的皮，換回老百姓的衣裳滾蛋！」他也不說具體什麼軍法，顯然不是為了攆人，而是要讓他們將來無話可說。

不知深淺的新兵們紛紛搖頭道：「俺們聽命就是。」

「不許喧嘩！」戚繼光一聲大喝道：「念爾等初犯，軍棍二十權且記下，下次再犯，兩罪並罰！」他威嚴的樣子，嚇得眾人噤若寒蟬，再沒人敢說話。

「請府尊大人訓話。」戚繼光滿意地點點頭，側身恭請道。

沈默已經換上官服，肅然上台，淡淡微笑道：「諸位，我是蘇州府的地方官，我叫沈默，你們應該聽過我的名字。」

眾人畏懼的看看戚繼光，沒人敢應聲，讓等待互動的沈默頗為尷尬，揉了揉鼻子道：「軍隊的事情我不會插手，我只能保證，你們認真訓練，聽戚將軍的話，你們的軍餉我一個子兒也不會拖欠。」眾人臉上一陣激動，但看到戚繼光狼眉豎目的樣子，還是不敢吱聲。

干說沒互動，那還有什麼意思？沈默草草說兩句，便將講話的機會還給了戚繼光。

戚繼光便站到台前，洪聲道：「諸位都聽到大人說的了，自你們當兵之日，就有餉銀可拿，哪怕是颳風下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分。但你要記得，這銀兩都是官府從百姓身上納來的，都是府尊大人節省開支，給你們省下來的。你們大半是從北方逃荒過來的，應當吃夠了衣食不繼的苦。哪怕是當年在家種地，你們也得起早貪黑，面朝黃土背朝天，汗滴在地上甩八瓣，才能從地裡刨出食兒來！若趕上旱澇蝗災，一年的收成便打了水漂，你們全家老小就得挨餓。現在不用你種地，官府就白養你全家幾年，不過指望你們在敵人來時，能抵擋一番，你若不肯平時訓練，戰時殺敵，養你一干蠹蟲何用！？」

這話說的擲地有聲，可沈默和歸有光卻深表懷疑，若是拿錢就可以辦事兒，那還要法律幹什麼？同時他們也有些明白，為什麼戚繼光不願意招收那些油滑的城裡人了。

鄉下百姓純樸聽話好糊弄，他肯定是這樣想的。

第四二零章 將軍的妻子與煩惱

訓話結束後，戚繼光將這些還懵懵懂懂的新兵蛋子，分成十個隊，然後命令他訓出來的老兵，將這十個二百五帶去吃飯，明天開始正式操練。

看著亂糟糟離開校場的新兵，歸有光不無憂慮道：「戚將軍，您說的固然是好，可他們能聽明白嗎？」

戚繼光淡淡一笑道：「末將也沒指望他們能聽明白了，知道我今天說過這番話就成。」說著一按劍柄，哈哈大笑道：「震川先生還不知道吧，當年我跟府尊大人，在浙江龍山後的一間茅屋內，苦思冥想十餘日，才摸索出一套『練兵大法』！甭管是長的還是扁的，方的還是圓的，統統都能整成一個樣！」

歸有光好奇道：「怎麼個練兵大法？能跟我說說嗎？」

「咱們邊走邊說。」戚繼光道：「賤內知道大人今天要來，說無論如何都要請二位去家裡坐坐。」

「那得趕快了。」沈默道：「城門快落鎖了。」

三人便上了馬車，加把勁兒回到蘇州城，正好在城門關閉前進去。

戚繼光家住在府衙隔壁，是沈默親自過問，王用汲出面給租的房子，物美價廉，半租半送。

到了時，天已經擦黑了，沈默和歸有光都吩咐隨從，告訴家裡不要等飯了。戚繼光道：「不如這樣吧，既然是家宴，那就請嫂子和弟妹也一併過來吧，讓她們三個認識認識，將來也有個說話解悶的，不拖咱們男人後腿。」山東漢子，就是透著一份豪爽。

沈默和歸有光也覺著大善，便讓隨從照此去辦。

三人說笑著進了院子，戚繼光便放開嗓子道：「夫人，快快出來，府尊大人和震川先生來了。」

廚房門便打開，一個腰間圍著圍裙的高大女子走出來，接著廚房透出的光，能看到她相貌是很美的，身材也不錯，就是太高了……沈默覺著跟自己差不多高的『陸績』已經夠高了，想不到戚夫人竟然與戚繼光看著差不多高。話說戚將軍可是整整六尺的身高，換成後世的講法，就是一米八七的大個子，而他的夫人，也就是僅僅比他矮一線吧。

這讓在南方人中還算高個的沈默，感覺相當的無地自容，更別提五短身材的歸有光，低著頭找螞蟻，就是不敢看那戚夫人。

戚夫人假裝沒看到兩人的尷尬，笑著給二位叔伯請安，又請他倆屋裡坐，又是上茶又端點心，全都親力親為，不假丫鬟之手，讓兩人深感賓至如歸，那點尷尬也就去了。

屋裡明亮，沈默看清戚夫人的相貌，確實是個大美人，只是皮膚稍有些粗糲，面部輪廓也稍顯粗獷，眉毛也稍有點重，不如江南美人那麼精細。不過顯得英姿勃發，活力四射，那是水鄉女子比不了的。

『果然是南北不同，春蘭秋菊啊。』沈默面上一本正經，心裡卻暗暗讚道。轉念又罵自己道：『我端詳人家媳婦幹什麼？』

戚夫人張羅完了，笑道：「二位叔伯和元敬說話，我去給你們炒菜去。」

沈默兩個驚呆了，心說『元敬？我沒聽錯吧？這世上還有直呼丈夫表字的媳婦？』戚繼光很是尷尬，卻一聲不吭。戚夫人也意識到自己口誤，忙不好意思地笑笑，便退下了。

見老婆走出很遠，戚繼光才重重歎口氣道：「沒規矩的娘們，讓二位見笑了。」又嫌不夠，再解釋一句道：「賤內是將門女子，確實不太懂規矩，要是待會再有失禮地方，二位不要見笑。」

兩人連說：『怎麼會呢，都是自家人，客氣什麼？』心裡卻暗笑道：『看來就像楊宗保之於穆桂英；劉皇叔之於孫尚香，將門虎女都是很有地位的。』

※※※※

為免主人過度尷尬，歸有光又問道：「元敬兄還沒說，你那個練兵大法是怎麼回事兒呢。」

「叫做『五步循環練兵法』。」戚繼光道：「今天就是第一個循環的第一步，按沈大人的話說，叫『思想教育課』，主要是讓新兵意識到，他們已經從一個老百姓，轉變為吃糧拿餉的兵，讓他們珍惜這種生活。」說著還有些不確定道：「今天幹得怎麼樣？」這話是問沈默的。

「已經很好了。」沈默笑著頷首道：「你現在做的事，沒有前車之鑒，只能靠你自己摸索了。」

戚繼光點點頭道：「下一步，叫『隊列軍姿課』，就是讓他們站如松，坐如鐘，行進轉向整齊劃一。」

「這有什麼用？」歸有光奇怪道：「打仗還用得著這個？」

「這個用處可大了。」戚繼光笑道：「起初我也不信，是大人強加上的，但是實踐之後，才發現如此練上半個月，部隊就會變得令行禁止，特別聽指揮，隨意違反軍規的也少了。」

「這一課的用處。」沈默笑道：「就是強化集體意識，使之位於個人至上，指揮起來自然是如指臂使了。」

歸有光根本想不通，只好放棄道：「果然是隔行如隔山啊，我這種凡人沒法做到大人這樣文武雙全啊。」

「你少損我。」沈默笑罵一聲道：「我也就是紙上談兵，連趙括都不如。」

三人笑一陣，戚繼光又道：「第三課『旗鼓號令課』，教他們聞鼓而進，鳴金收兵，以及軍中幾十種旗幟的含義，這個比較麻煩，有些記憶力差的，打都打不會。」

「何不簡化旗幟呢？」歸有光笑道：「或者讓明白的和糊塗的混在一起，糊塗的聽明白的不就行了？」說著有些心虛道：「我就是這一說，你們別當真……」這讓歸有光感覺很有面子。

沈默和戚繼光卻兩眼發亮，戚繼光讚歎道：「果然是旁觀者清啊，確實可以不必強求都懂！」沈默也笑道：「你可以用餉銀來規範這事兒，比如說，必須明白主要的命令和旗幟，才能拿全餉；如果都能熟練掌握，每月多一點銀子，這樣可以既保證積極性，又不至於太強人所難。」

戚繼光鄭重地點頭道：「我明天就寫個方案給大人。」

「你自己搞就行，不用問我。」沈默一擺手道：「反正錢會按時給你，怎麼花是你的事兒。」

「跟著大人干，別不得說，痛快是沒比的。」戚繼光笑道。

歸有光在一邊笑道：「那是當然的。」作為兩大心腹，他和王用汲均在不久前，得到了沈默贈送的神秘禮物，雖然無法炫耀，卻不妨礙他笑口常開。

※※※※

「第四步，『個人武藝課』，還有第五步，『陣型配合課』，前者是注重提高單兵戰技，後者則是教他們怎麼團隊配合。」戚繼光道：「五步走下來，便進行一次考核，全部科目合格了，就有重賞，有不合格的，沒有賞，還要吃軍棍。然後重新循環開始……即使我前年帶的老兵，也依然在重複著五個科目，不過是難度和強度大大增加罷了。」

歸有光聽得目眩神迷，雖然不太懂軍事，但他也感覺到，用這個法子訓練出來的兵，肯定跟那些拿著武器就上陣的不一樣，不由讚歎道：「如此嚴謹的方法，再加上戚將軍這位嚴師，訓練處一支橫掃千軍的部隊，肯定指日可待了！」說著哈哈笑道：「倭寇的好日子要到頭了！」

那知戚繼光卻一臉苦澀道：「震川先生過於樂觀了，路漫漫其修遠兮，吾仍上下而求索。」

「怎麼，遇到什麼問題了麼？」沈默關切問道，一直被糧食的事情纏著，他還沒時間跟戚繼光好好談談呢。

「哎，說來話長啊。」戚繼光歎息道：「原先我也一直以為，自己具備了取得勝利的條件，我精心打造的部隊，無論從武器裝備、戰略戰術、還是嚴格訓練各方面，都要比倭寇強不少。說句自誇的話，我戚繼光飽讀兵書，也算久經沙場，臨陣指揮向來不輸於人，可是我苦心經營的新軍，還是問題多多。」

這時候丫鬟過來道：「三位夫人請問三位老爺可否開飯了？」

「哦，她們已經來了嗎？」沈默笑問道。

「二位夫人來了一會兒了，看著老爺們正在談公事，便去跟我家夫人說話了。」丫鬟回稟道。

「那就別等了，開席吧。」沈默笑道：「還真餓了呢。」

歸有光深表贊同道：「確實餓了。」中午吃了一肚子青菜蘿蔔，雖然爽口，卻實在不撐時候。

飯桌支上，戚繼光還又加了個大圓桌面，道：「我們山東人吃飯，都是大盤子大碗，稍微菜多點，南方的飯桌就擱不下，我去年找人打了個桌面，還是從寧波帶過來的呢。」

聽他這樣說，又看到那麼大的桌面，兩人登時想到，《水滸傳》上那些大口吃肉，大碗喝酒的梁山好漢，不禁有些好笑。但當菜餚流水般的送上來，琳琅滿目擺了一桌後，兩人都暗暗責備自己的淺薄，原來魯菜之豐富博大，根本不屬於任何菜系。

而且人家的菜餚滾油爆炒，加料起鍋，口感極脆，方便快捷，色澤明艷。色香味俱全，雖然都不算完美，但其全面是所有菜系無法比擬的，正是家宴的最佳選擇。比如說浙菜，色香固然精到極致，卻失之寡味；比如說福建菜，香味俱全，卻沒有魯菜那種渾然天成的外觀，非得裝飾點綴一番才能完美。

※※※※

女人們自有女人們的樂趣，三位夫人陪著坐了一會兒，便告退到隔壁，重開小席，說些女人們的話題了。

三個男人便放開了一頓饕餮，配著好漢喝的景陽春，讓兩個南方佬，體驗了一把大快朵頤的酣暢淋漓。

酒過三巡，菜過五味，才重又打開話匣子，戚繼光端著酒杯道：「我的部隊成軍以後，一共參加過五次戰鬥，前兩次如猛虎下山，贏得很是痛快。」卻又歎口氣道：「但是後面一次不如一次，快要把我逼瘋了。」

「出了什麼問題？」沈默沉聲問道：「倭寇熟悉你們了？還是你的部隊傷亡太大？」

「都不是。」戚繼光歎氣道：「哎，是我的士兵出了問題。」

「操練不夠，還是打仗怕死？」歸有光問道。

「都不是。」戚繼光看看沈默道：「大人還記得胡部堂當年給我的第一批兵，是什麼來源吧？」

「三千人，一半處州兵，一半紹興兵。」沈默點頭道。

「大人好記性。」戚繼光讚一句道：「通過長時間的接觸，我發現有些骨子裡的東西，是怎麼訓練也改不了的，比如說處州兵，打仗如下山猛虎，就連真倭也不是對手。」

「這不很好嗎？」兩人齊聲道。

「但他們有個很不好的習慣。」戚繼光鬱悶道：「那就是從不打糊塗仗，戰前他們會內部討論，如果認為不可以打，我威逼利誘說破天都沒用。」說著掐指道：「比如什麼，敵情不明不打；實力懸殊不打；碰到徐海、辛五郎的直系部隊不打……」說著苦笑一聲道：「前兩個我還可以盡量滿足他們，但是第三條……你說我養他們作甚？」

「元敬老弟，這就是你的失誤了。」歸有光笑道，方才一言中的，讓他信心大增，準備再次建言。

沈默和戚繼光馬上側耳傾聽高見，只聽歸有光道：「有道是，民可使由之，不可使知之；對士兵應該也是一個道理，你應該告訴他們，指揮作戰是你的事情，禁止他們問東問西，專心打仗即可。」說著笑道：「這個法子怎麼樣？」

戚繼光著實想表揚表揚他，可也實在笑不出來，只好實話實說道：「處州兵不吃這一套，如果他們不瞭解敵情，是不會加入戰鬥的；如果我誑了他們，故意縮小難度，他們只要一發現真想，就會立刻退出戰鬥，哪怕是在激戰中。且下次作戰，會自己派出斥候偵查，不再信任我的話。」看戚將軍追悔莫及的樣子，顯然他已經失信於處州兵了。

原來處州兵這麼有個性，歸有光當即無語。

「那紹興兵呢？」沈默對這個問題比較感興趣。

「紹興兵沒有那麼強的自主性，讓他們怎麼打就怎麼打，而且行軍背鍋、下寨壘牆，對這些苦活累活也毫不抱怨。」

「看來還是我紹興兵更好。」沈默笑道。

「大人恕我直言，如果末將可以選，寧肯全部要處州兵。」戚繼光小聲道。

「為什麼？」沈默大惑不解道：「難道比講條件的處州兵更惡劣嗎？」

「雖然不想承認，但確實是這樣的。」戚繼光苦笑道：「處州兵至少還有打硬仗的時候，但紹興兵卻只打順風仗……敵人進攻他們就撤退，敵人撤退他們就追擊，如果敵人撤著撤著不動了，他們便也佇足遠觀，人家挺多久，他們便等多久，總之關鍵時刻十分的靠不住。」

「辛苦了，戚將軍。」聽完戚繼光的描述，沈默兩個異口同聲道。心說能將這麼一幫東西捏到一塊去，還能打勝仗，看來戚將軍果然不凡啊。

戚繼光搖頭苦笑不止道：「這種差異是我沒法解決的，只好各取所長——每逢作戰，安排紹興兵守營，然後去求處州兵，擺事實講道理，希望能說服大爺們出兵。他們答應了，這一仗就差不多能贏，若是不答應，我只有灰溜溜的退走。」說著舉一例道：「去歲秋裡，我已經升為寧紹台副總兵，適逢徐海來犯，按計劃該與盧鏜、任環幾位將軍，並肩抗敵。但徐海人太多，我的處州兵大爺們，便決定放棄這一戰，我只好灰溜溜的按兵不動，看著別人抗敵。結果那一戰後，我便被一擼到底免了職，最後甚至被發配出戰區……」

「怪不得戚將軍現在招兵只要農村兵，不要城裡兵呢。」歸有光恍然道。

「呵呵，確實是有這方面的考慮。」戚繼光頷首笑笑，道：「城裡人太聰明，想法也多，實在不好搞……我現在擔心的是，農村兵也不行的話，那可怎麼辦呀？」

沈默安慰似的笑笑，從袖裡掏出一本書道：「這是我師叔的心血結晶，他是有大智慧的人，你看看對你的問題能不能有幫助。」

戚繼光趕緊在袍子上擦擦手，雙手接過來，只見封面上只有一個『兵』字。

第四二一章 萬事俱備，只欠東風！

唐順之當年給沈默一套六冊的天書，曰《左》、《右》、《文》、《武》、《儒》、《稗》，號稱每一冊都蘊含著大道至理，任何人只要掌握其中一道，便可建功立業，名垂青史。

但這書有一樣毛病，就是太高深，而且唐順之畢竟是個足不出戶的書生，很多東西都是他究前人所學，演未有之變的，說的直白一點，都是他推理出來的，但未經實踐，其是否靠譜就難講了。

沈默擔心自己走火入魔，所以一直未有瞻仰，覺著還是找只小白鼠試一試會更好，便給戚繼光拿來了，想來能成為民族英雄的人，應該不至於那麼容易崩潰掉。

不過他還是小心的叮囑道：「參詳的時候盡量記住，要批判的學習。」

「末將知道。」戚繼光鄭重點頭道：「盡信書不如無書。」一句話便讓人知道，為什麼他可以名垂青史，稱為名將了……只不過現在有了沈默的摻和，也不知他還能不能成為民族英雄。

※※※※

夜闌酒冷，宴席結束，戚家夫妻將送到兩家貴客送到門口，直到巷口空無一人才轉回。

回到屋裡，戚繼光便黑著臉坐下，一句話也不說。戚夫人結識兩個姐妹，心情十分舒爽，看到丈夫的臭臉，便笑問道：「怎麼這是？誰給你氣受了？」

「你！」戚繼光悶聲道。

「我怎麼了？」戚夫人驚奇道：「炒菜做飯待客，哪樣怠慢了人家？」

「你落我面子了。」戚繼光看她一眼便將目光投向屋頂。

「我怎麼落你面子？」戚夫人瞇眼道：「今兒還不是你讓幹啥我就幹啥？」見丈夫還是一臉死相，戚夫人有些不耐煩道：「我說戚元敬，你到底怎麼了？」

戚繼光眉頭一皺，提高嗓門道：「以後不准叫我的字，把我的臉都丟盡了！」

「原來為這事兒啊……」戚夫人失笑道：「叫了這麼多年了，一時改不了口，我盡量不叫就是。」

「不是盡量，而是必須！」戚繼光吹鬍子瞪眼道：「你看人家歸夫人、沈夫人，都是知書達理，溫文爾雅，讓人怎麼瞧怎麼舒服。」說著也不知哪來那麼大火氣，竟然道：「你看看你，哪一點能比得上人家！個子這麼大，跟一丈青似的，只知道舞刀弄槍，半分女紅都不會，你哪一點像個女人你？」

戚夫人起先緊緊抿住嘴，並不想跟他吵，但當聽到他說最後一句時，便再也忍耐不住了，柳眉倒豎，勃然而發道：「戚繼光，你什麼意思？我哪點不像女人了？」

戚繼光一撇嘴，鬼使神差道：「連孩子都不會生，你算什麼女人？」說完就後悔了，趕緊改口道：「我不是那個意思，我是說……」

卻已經晚了，只見戚夫人擼起袖子，緊緊腰帶，面無表情丟下一句道：「後院等你，不來不是男人。」

在丫鬟們的竊笑聲中，戚繼光嘴角一陣抽動，恨不得抽自己一個嘴巴子：『我這張臭嘴啊，怎麼沒有把門的呢？』但是男子漢大丈夫，輸人不輸陣，該去還得去。

於是他束好練功腰帶，帶上護膝、護腕，想一想，又將一件護心鏡揣在懷裡，這才硬著頭皮到了後院。

月下夜涼如水，戚夫人一身練功服，勾勒出動人的曲線，蘊含著無窮的活力，更顯得英姿颯爽，猶若女戰神一般。見戚繼光終於磨蹭出來，她才冷哼一聲道：「挑兵器吧。」

「還是空手吧。」戚繼光吭哧半天道：「刀劍無眼，若是傷了你……或者我，都是不好的。」

「隨便。」戚夫人哼一聲，便拉開架勢道：「別磨蹭了！」

戚繼光心中無奈地歎口氣，暗道：『攤上這麼個野蠻媳婦，正是我人生的不幸啊。』只好不情不願的上台，也擺開架勢，道：「意思意思就行了，別真打啊……」

事實上，人生更不幸的是，攤上個你打不過的野蠻媳婦……

一刻鐘後，戚繼光被壓在地上大叫道：「莫打了，莫打了，我認輸還不行……」

戚夫人騎在他身上，依舊猛捶，怒道：「這次不把你打開了瓢，你就不知道誰該怕誰。」

「別打臉，至少別打臉啊，我明天還得見人呢……」戚繼光抱著頭，哀求道：「大人不記小人過，你就原諒我這回吧？」

戚夫人雖然武藝高超，但畢竟是個女子，打著打著便累了，改為揪住戚繼光的耳朵，擰成麻花狀道：「以後還敢不敢胡說八道了。」

「不敢了，不敢了，打死也不敢了。」有道是好漢不吃眼前虧，戚繼光連聲告饒道。

「我是原先就不能生嗎？」見他告了饒，戚夫人的氣也消了不少，悲慼之情卻油然而生道：「兩個兒子都夭折了，我知道你心疼，可我身上掉下來的肉，我比你更心疼，可我不想讓你戚家絕後，才咬著牙懷上第三個，結果心情鬱積，動了胎氣，結果孩子沒保住，我也……沒法再生育……」說著說著，悲從中來，掩面嗚嗚哭道：「我不想有個孩子嗎？我做夢都想有人管我叫媽媽……」

戚繼光心裡也不好受，大為悔恨道：「夫人，都是我不好，你別傷心了。」便想起身安慰安慰她，給她一個堅實的胸膛，卻發現自己還被騎著，只好小聲道：「你能讓我起來嗎？」

戚夫人一側身，便從他身上下來，跪坐在地上，小聲抽泣起來，月光投下，清冷的色調更添淒婉，讓戚繼光大為不忍，起身去攬住夫人的肩膀，卻被戚夫人一掙扎，打開了手。

但他並不氣餒，再次去抱她，又被彈開……

戚繼光只好使出全身的力氣，猛的一把將她抱住，戚夫人幾經掙扎，也沒法將他彈開，便擂鼓似的捶他的後背。戚繼光強忍著痛道：「你打吧，我給你出氣……」他夫人的動作卻漸漸軟弱無力下來，緊緊抱著他的脖子，無助的痛哭起來。

戚繼光輕輕拍打著她的後背，小聲安慰著，耳邊除了哭聲，似乎還有聽她含糊道：「別再傷我了，我受不了了，求求你……」

戚繼光心一酸，險些也流下淚來。

※※※※

當然戚家內部的事兒，不足為外人倒哉，外人也無從知曉。第二天，魁偉英挺的戚將軍還是如往常，雄赳赳氣昂昂的出城訓練去了，生活也依舊繼續……

轉眼半個月過去了，沈默給下面人的假期全部結束，下一階段工作正式啟動。沈默召集眾人在老地方開了一場誓師大會，宣佈將三個衙門的人力物力再次整合，分成開埠與治水兩大委員會，前者負責籌建市舶司，以及開埠事宜，由他親自掛帥，王用汲輔之；後者負責吳淞江的疏浚工作，由海瑞掛帥，歸有光輔之……其實沈默是想以歸有光為主的，但歸有光主動讓賢，說論起管理海瑞超他遠矣，自己還是做些統籌工作吧。

誓師大會很短暫，宣佈了各自委員會的目標，並暗示達成任務後，會有重重嘉獎，便在眾人的憧憬中散了。

接下來的日子，負責疏浚吳淞江的官吏、衙役，都在海瑞、歸有光的帶領下，出城籌備去了；沈默則與王用汲，開始為七月開埠做著緊鑼密鼓的準備。

按說要建立一個職能部門，並使之發揮功效，第一步必然是先搭建班子，但也不知是該高興還是鬱悶，朝廷給市舶司的編制極其精簡，從五品提舉一位，從六品副提舉兩位，還有從九品吏目一人，就這四位，三個領導一個小兵。這倒不是歧視沈默，而是市舶司歷來如此，要是嫌人不夠，可以自己招臨時工……就像三個府衙中的絕大多數官差一樣，都是編外人員，薪俸自己解決。

所以這一步乾脆省了，沈默把兩個副提舉的位子給了王用汲和歸有光兩人，這樣也算小升一級，雖然無甚意義，卻也聊勝於無。

然後便是命人通知蘇州城裡的外地商業協會會館，告訴他們朝廷將於不日開埠，如有興趣者，可以將預備出售的貨物報到市舶司衙門……也就是知府衙門來，並交納十分之一保證金，以防止有人虛報，搞亂交易。當然，如果交易不成，保證金是會退還的。

對開埠這事兒，各家商業協會早就翹首以盼了，此刻接到通知，自然是雀躍之極，各省各府的代表紛紛下單，僅僅三天時間，訂金總額便超過了一百萬兩，甚至有那急脾氣的商業協會，已經將貨物從原籍起運了……當然，除了綢緞商、茶葉商、瓷器商、以及松江棉布商，也沒人敢如此性急。

作為市舶司的官方車馬行，松江漕幫的貨運生意已經開張，第一批買賣，便是將景德鎮的三萬件瓷器，運到蘇州來，前日運抵，貨款兩訖，反覆點著收入的銀票，馬五爺樂得合不攏嘴。

同時，若菡憑著那五百萬兩銀子，藉著沈默的強勢，入股蘇州的金融業，憑著嫻熟的手法，很快將其整合成為一個號令統一的聯盟，當然共進同退、統一利率，互相擔保以增強信譽等手法已經不算新鮮……在大家看來，那都是沈默玩剩下的。

可真讓人刮目相看的是，不久之後，她竟然將幾十家大大小小的票錢莊和當鋪聯合起來，成立了一家『匯通聯合票號』，簡稱『匯聯』，並在揚州、杭州、應天、松江四地成立分號，試經營『匯兌』業務。

所謂匯兌，簡單來說，便是在甲地甲錢莊存入一筆錢，然後憑著該錢莊開出的票據，到乙地乙家錢莊，如果甲錢莊與乙錢莊是同一家，或者互相有約定，承認相互債務的，便可以憑票得到同等數額的銀子，與現錢無異。

這並不是沈默的主意，而是若菡在長期的經商實踐中，發現各地由於交易頻繁，埠際間銀兩流通量大增，但在倭寇橫行的大背景下，原先那種靠鏢局起標運銀的方法，變得很不安全。所以她一直思索一種，可以免去攜帶大量現銀，便能與異地交易的方法。

而對於票號來說，由於銀兩其實是在甲乙兩地間相對的流動，這樣無需互相押運銀子，只需定期將兩地賬冊對沖，算出相互間的負債關係即可。因為其好處顯而易見，客戶增長必成定局，所以兩地的存銀都會增加，償付能力便愈加強大，更不需要頻繁結算，一年一結，甚至幾年一次都可以，這無疑大大降低了相互間運輸銀兩的次數，成本和風險都將大降。

其實這道理，若菡幾年前就想明白了，只是時機不成熟，尤其是沒有合適的保護傘，所以遲遲沒有動作。

但現在天時地利人和，若是不動，更待何時？所以她主動承擔起票號這一塊，先統合，然後在臨近發達府城試運行，如果效果好，再推廣到更遠、更多的地方。

當然若菡是不會拋頭露面的，她採用了當年在娘家時，常用的掌櫃聘任制。由她挑選出業務熟練，通曉人情的人選，派赴各地獨當一面。這些掌櫃人選一經確定，經過最初的培訓後，她便任其行事，約定平時概不過問，只是到結賬時，方聽取其匯報，最後雙方分紅取利，確定是否繼續聘任這位掌櫃。

不過她也算久經商海，自然不會真的不管不問，她還會挑選忠誠踏實的人選，充任各地賬房，負責管理監督賬目，並每月向她遞送賬冊抄本。與很少挪窩的掌櫃不同，賬房在一地只一年，然後便對調輪換，以保持其獨立性，就像朝廷的巡按御史一樣。

她還規定掌櫃的空缺，將優先從賬房中選出，這無疑將賬房們的積極性大大提高……就盼著將掌櫃搞下來，自己好上位，雖然並不是誰揭發誰頂替，但只有搞下來才有機會，所以還是得大搞特搞。

而且不同地方的賬目，之間其實是有千絲萬縷聯繫的，經驗豐富之人相互印證推敲，就能辨別出其中有沒有問題。

對於若菡來說，她從十五歲起，就已經習慣了這種方式，所以同樣一本賬冊，她總能從中看到比別人更多的東西，誰也別想騙了她。

就憑這三招，她便優哉游哉於府衙後花園，牢牢掌控著『匯聯』。只是除了最上層的幾家大戶之外，幾乎沒人知道蘇州的金融之王，其實是個妙齡女子。

※※※※

對於若菡的決定，沈默是舉雙手贊成的，因為他開埠之後，各地銀錢往來必然密切，有這樣一家可以匯兌的票號，會使商人們的成本與風險都大大降低，無疑更加有利於市舶司的繁榮。

可以說，沈默已經將能做的全部做了，除了吳淞江水道仍然狹窄外……但他也已撥款派人去疏浚了，估計明年這時候，就該徹底通常了吧……不過事業初舉，也不可能有多大規模的船隊進出，現在又是豐水期，一直到十一月，海船還是可以勉強出入的。

所以王用汲說：「現在是萬事俱備，只欠東風啊！」這東風不是指吳淞江，而是一個人。

那就是王直，非得這位海霸王回應了，那些佛郎機、西班牙、波斯、日本等地的商人才敢出現在江浙閩粵的海面上。這是大明朝的悲哀，但也是現實，必須承認並正視，才能有機會改變它。

「毛海峰已經去了三個月了吧。」沈默輕聲問道：「就算他再磨蹭，也該回來了吧？」

「嗯。」王用汲點頭道：「按說早該有信了。」

「那為什麼沒有呢？」沈默撓頭道：「我這還故意慢悠悠的進行，結果還是得等他？」說著不無惱火道：「時間長了，市舶司的信譽何在？本官的顏面何在？」

「那也沒辦法啊。」王用汲苦澀道：「日本那麼遠，咱們根本不知道情況，只能這麼被動的等著。」

沈默也知道，自己已經將可控的全做完，剩下不可控的，只能這樣等著了，無奈的點點頭，道：「那就先歇著吧。」

但他注定不是閒下來的命，胡宗憲一封加急信件，為他揭開了毛海峰遲遲未至的原因，並給他出了個大難題。

第四二二章 大事件

胡宗憲告訴沈默，其實毛海峰已經把消息帶到了日本，並得到了王直的熱情回應……不，應該說是過度熱情的回應，壞就壞在這過度兩個字上……

話說王老闆可能是思鄉心切，當然更多可能是腦子發熱，他竟然沒有打任何招呼，便率領幾十艘大船，突然出現在浙江舟山一帶。

這可把浙江的官兵嚇壞了，趕緊關門戒嚴，士兵湧上城頭，火槍火炮對準來犯的海寇，總之把胡宗憲緊張的不行……奶奶的剛把徐海打發走了，怎麼王直又來湊熱鬧？要是這孫子想趁火打劫，那老子也只能讓他吃一次霸王餐了……

然而這一次，胡部堂判斷失誤了，因為王直是來談判的，不僅他自己來，還把日本幾個處得不錯的大名帶來了，之所以搞這麼排場，除了保證安全之外，也是為了給自己撐起場面來。

江湖上混的，一開始死不要臉，但當混大了之後，就變得極要臉，彷彿要把年輕時丟的面子補回來一般。

但興沖沖衣錦還鄉的王老闆，卻在家門口吃了閉門羹，不僅胡總督沒有列隊歡迎，還戒備森嚴，並喊話讓他們盡快離去。

在日本朋友訝異的目光中，王直感覺十分沒有面子，他把毛海峰叫來臭罵一頓，然後一腳把他踢到岸上，讓他向胡宗憲提出抗議。

經過胡宗憲和沈默的盛情款待，還有沈京這樣的哥們，毛海峰對政府抱有強烈的好感，極力想促成這件事，這才大力鼓動老船主前來，結果鬧了這麼一出，想跳海的心都有了，垂頭喪氣的搭著白旗上了岸，順利的見到了胡宗憲，將事情的真相告訴他。

胡部堂一聽，竟然是自己緊張過度？趕緊擺出一副極錯愕樣子道：「我以為是徐海又來了呢，想不到竟然是老船主。」便命令部隊把火銃收起來，換成鮮花、綵帶插在城牆上，讓毛海峰去請老船主上岸，說要給他親自賠罪，然後立刻展開談判。

毛海峰一看果然是誤會，十分高興，便顛顛回到船上，對乾爹如是分說。

但王直腦子已經不熱了，是不會再上岸了，誰知道他胡宗憲是不是擺的鴻門宴？王老闆可沒有官老爺單刀赴會的勇氣，相反他家大業大，惜命的很哩。

當然，愛面子的王老闆承認自己怕死，他命人通知胡宗憲，談判需要誠意，你們現在很沒誠意，所以我決定回家，不和你們玩了。

胡宗憲急了，對左右道：「好容易見到王直，可不能讓他這麼走了！」幕僚們便集思廣益，給他出主意、想辦法，終於憋出一招，用養了數年的人質——王直的老母妻兒——來要挾他上岸。

胡宗憲便讓王直的兒子給他寫信，說爹你要不回來，我們就要全家死光光啦。

王直收到信後，冷笑一聲，刷刷寫下一行大字，讓送信的使者捎回去。

胡宗憲拆開一看，只見上面寫道：「癡兒，乃父不歸則閤家平安，歸而闔門死矣！」

這時候，外面來報，說王直的艦隊，已經離開港口，往日本方向駛去。

胡宗憲這個悔恨交加啊，怎麼就出了這麼個餿主意呢？

※※※※

現在，雙方的關係降回冰點，幾年來的努力化為泡影，胡宗憲卻束手無策，只能寫信給沈默，請他幫著想想辦法，無論如何也要把關係挽回來，就算不能恢復如初，也不能讓王直再打過來了……一個徐海已經折騰的總督大人內分泌失調了，若是再加上個強大數倍的王直，總督大人還是棄官跑路比較實惠。

看完信，沈默陷入了苦惱之中，王用汲接過來看一遍，不平道：「我發現胡部堂有點過分，一遇到麻煩就推給您，把您當成救苦救難觀世音了？」

「關鍵是辦完事兒後，還一點好處也不給。」沈默歎口氣，苦笑道：「他向來看準了，我古道熱腸，樂於助人……」說著自己都嘿嘿笑起來，好容易才正色道：「其實他知道，我更加需要王直的合作，所以才放心推給我，不怕我不賣力。」

「可是，那邊接連昏招，把關係已經搞僵了，我們能有什麼辦法？」王用汲已經完全將自己帶入沈默下屬的角色，道：「難不成大人去日本，向他登門道歉？」

「我準備派你去。」沈默呵呵一笑道：「船票都幫你買好了。」

王用汲被噎得直翻白眼，這才突然想起來，大人最討厭的就是『登門道歉』四個字，趕緊陪笑道：「我就是那麼一說，大人可別當真。」

「我也是那麼一說，你也別當真。」沈默哈哈笑道：「這樣吧，我寫封信，表達一下誠意，邀請毛海峰過來玩玩，看看能不能緩和一下。」

「這能行嗎？」王用汲不信道。

「你倒給我想個辦法？」沈默翻翻白眼道。

「那就聽大人的吧。」王用汲一臉苦笑道。

兩人正在說笑間，門一下被推開，一身泥巴的歸有光出現在沈默眼前。

「立正！」沈默大叫一聲道：「別踩了我的地毯！」那是嶄新的波斯羊絨地毯，千里迢迢從阿拉伯半島運過來，前幾天才鋪在簽押房的地板上，他正寶貝的不得了。

歸有光只好強行收回邁出的一腳，但還是有泥巴滴在那地毯上。

看著那觸目心驚的兩個泥點，沈默心疼的歎口氣，掩面道：「進來吧。」

「啊……」歸有光有些糊塗道：「您到底是讓我進，還是不讓我進啊？」

「進來，哪來那麼多廢話。」沈默翻翻白眼道：「已然髒了……」瀟灑大度的模樣，跟方才判若兩人。

歸有光只好踮著腳尖進來，留在地毯上一串烏黑的腳印，看得歸有光都很心疼，沈默卻視若無睹道：「什麼事兒？」

「哦。」歸有光一拍腦袋，回過神道：「大人大人，大事不好，河堤那邊鬧事了，海大人恐怕頂不住，您快去看看吧。」

「什麼？」沈默霍然起身，當官半年，他最怕聽到的字眼，就是『鬧事』，疾聲追問道：「怎麼回事兒？」

※※※※

吳淞江，昆山流域，現在正是一年裡水量最充沛的時候，雖然今年出奇的乾旱，但浩浩湯湯的震澤，仍然為這條大江，注入了足夠多的水流。

按說位於吳淞流域的昆山縣，此時應該到處都是綠油油的稻田，農人們辛勤的勞作，與江上往來的舟楫，漁歌唱和，一片人間天堂、魚米之鄉的美景。

但當沈默一行人，騎快馬抵達此處時，卻見到那原本應該浩浩蕩蕩往東流去的吳淞江，竟然找不到干流所在，放眼望去，只見到處水網縱橫——一條干流在此分成無數細小的支流，將整個流域變成一片舟楫莫行，田疇莫治的沼澤。

歸有光早就為沈默講解道，吳淞江昆山段的淤積問題，三分來自水流在此處放緩，江水攜帶的泥沙沉積下來，七分卻是來自人為的，人為破壞，侵佔沮塞……

因為被江水浸漫過的土地，土質異常肥沃，在上面種上糧食，比尋常土地產量高出數倍，所以便有老百姓見此處水流緩慢，竟掘開堤壩，故意放水漫溢兩岸的田地，人為擴大淤地。

堤壩一開，江水被分流，流速更加緩慢，泥沙沉積更加嚴重，河道也就愈發淤塞，尋常年份倒還好說些。一旦哪年來了大水，窄如水溝，且還被鑿得千瘡百孔河道，根本無法宣洩洪流，只能任其肆虐，淹沒大半昆山縣。

按說出現坍漲，兩岸的官豪富室就要隨宜修治，這種私鑿河道，侵佔沮塞，更是必須被禁止。但是，地方豪強、大戶人家光覬覦江田肥美去了，想方設法將百姓的江田侵佔過來。非但如此，還變本加厲，大肆興築隄岸，攔截江河，將淤出的土地開墾成『水田』，然後報官紿帖，送些人事，便正式占為私產，再佃給百姓租種。這法子還有個專門的名稱，叫『蕩田』。

「大戶的侵佔在昆山十分嚴重，他們還將原本可以洩洪的池塘佔據養魚，將湮塞之處又霸作私田進行墾種，將沿江的水利設施破壞殆盡，完全處於『廢弛』狀態。」歸有光痛心疾首道：「所以每逢大水，昆山必淹，只為一些人的私利，便讓多少人背井離鄉，流離失所啊！」

「豪強私築圩田、阻遏江湖，已經如此嚴重，昆山縣為什麼不管？」

「呵呵，現在的當官的，最多三年便或升或遷，在一個地方都待不長，誰也不願得罪大戶，惹得不痛快。」歸有光歎息道：「他們更貪圖其短利，對豪強大戶所佔吳淞江，沿江淤地廣植作物，不但不加阻止，反而『規取其稅』，教之以『塞江之道』——在官府的長期縱容之下，河道已基本淤塞，百姓所種的糧食、桑麻遍佈流域，對吳淞江的通航與洩洪能力，造成致命的打擊。利其業者又憚於疏浚，所以積弊日深，如果不加以整治，吳淞江無治！」

※※※※

歸有光告訴沈默，海瑞在實地考察之後，便與當地政府和大戶接觸，希望以法令約束，強行拆除圍壩，戮力並工，挑浚河港，為重修大堤做好準備。

海瑞為此磨破了嘴，但事關官紳私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。

幾番溝通無果，海瑞只好拋開當地官府大戶，準備自己單干。

工程的第一步是堵住大江兩岸私開的堰口，讓被分散的水流回到主幹，待沼澤褪去後，再找到主幹道、劃分導流渠，重新修築堤壩，以規矩水流。

今年水量小，正好做這項工作。

沿江兩岸民眾的反應，比海瑞事先預想的，竟要強烈許多倍……

只見昆山西北，一處有數個堰口的江岸邊，站滿了神色緊張的衙役，他們手中持著鐵鏈、棍棒，將幾個面色凝重的官員護在身後，為首的一個，便是海瑞。

他鐵青著臉，目光中閃動著複雜的光，在他的面前，是一眼望不到邊的老百姓，悉數跪在那裡，磕頭哀求道：「不要，不要……」

雙方已經僵持很長時間了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，無法答應這個要求。

「海大人。」一個書生模樣的男子，站住來道：「我們素聞您是為民做主的青天大老爺，定然會站在我們百姓一邊的，對嗎？」

「你是何人？」海瑞沉聲問道。

「學生昆山生員徐清之。」書生一抱拳，接著道：「海大人當知，如果將堰口悉數堵住，水流加劇，會將下游的良田盡數沖毀，還會讓兩岸的魚塘斷水，土地乾枯，百姓賴以生存之根本便會消失不見，倘若那般，讓生民何所依？大人又於心何忍呢？」

「你這是誇大其詞！」海瑞淡淡道：「本官只是要回河道，以修築堤壩，何時侵佔百姓之根本了？」

「大人，這裡原先是河道不假，可已經被百姓耕種多年了。」徐清之道：「您要回去，就是剝奪百姓的田地，掐斷他們的命根子呀！」

海瑞耐著性子道：「今年天旱還好，若是明年一澇，將你們的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了湯？」

那徐清之搖頭苦笑道：「那也沒有辦法啊，全憑老天爺做主，能收一季是一季吧。這裡土地肥美，一季頂別處兩三倍的收成，就算一時被淹了，來年重來也划算。」說著很動感情道：「大人，這就是靠天吃飯啊！這些農民兄弟一鋤一鋤的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出這點土地。他們年復一年、日復一日的苦幹，為的就是這點隨時可能被洪水沖走的糧食，真是可悲、可憐！您連他們這點救命的口糧也要剝奪嗎？」

「是啊，大人，饒命啊，留情呀……」人群被他說得極為動容，許多人嗚嗚哭起來。

聽著滿耳的哭聲，海瑞的內心十分煎熬，但他很清醒，知道若懷此等婦人之仁，不疏浚吳淞江，結束反覆洪澇的局面，就會有百倍的百姓遭殃，所以就得這麼幹！

目光掃過眾人，他突然看到遠處桑田中，似乎有人影閃過，但另一彪人馬趕到，將他的注意力又吸引過去。

只見一群官差，簇擁著一個與他穿同樣的官服，只是要乾淨嶄新的多，的中年官員，從遠處氣喘吁吁的過來，老百姓一看見他，便畏懼的低下頭，不由分說便自覺讓出道來。

因為他是昆山縣令祝乾壽，在場所有百姓的父母官。

祝縣令看到百姓將官府的人團團包圍，登時面色無比難看，低著頭到了海瑞面前，拱手道：「讓剛峰兄受驚了，這幫刁民就交給我對付吧！」

海瑞想一想，人家畢竟是父母官，這個要求理所當然，便點點頭，退到了一邊。

祝乾壽冷冽的目光掃過眾人，很自然的落在那跪也不是、站也不是的徐清之身上，眉頭一皺，不悅道：「你一個書生，來這裡摻合什麼？」

「回大人，義憤。」徐清之硬著頭皮道：「看著百姓沒了活路，學生心裡不平。」

「好，好仗義的書生。」祝乾壽冷笑一聲，目光卻轉向那些跪在地上的老百姓道：「疏浚吳淞江，上利國家，下利黎民！這麼天大的好事兒，你們為什麼還要聚眾對抗？不要跟我說，是為了你們的那點地。」說著重重哼一聲道：「這裡有徐家的地、王家的地、還有大戶們的地，就是沒有你們這些佃戶的地！」

此言一出，剛才還如喪考妣的人群一下子死一般的沉寂了。

祝乾壽便對海瑞道：「大人，請動手堵漏吧！」接著高聲對眾人道：「誰敢阻撓的有一個抓一個，有兩個抓一雙！」

父母官的淫威起了，老百姓的氣勢一下子被壓下去。

海瑞深吸口氣，沉重地點點頭，剛要說話，卻聽人群中有人高喊道：「人在田在，田亡人死！」便從好幾個方向向前衝起來，剛剛安靜下來的人群，一下子又騷亂起來。

那徐清之也趁機高喊道：「對不能讓他們堵住口子，大家一起上啊，法不責眾！」

第四二三章 柳暗花明

百姓開始騷動，黑壓壓地向江邊上的海瑞和祝乾壽幾名官員，以及幾十個衙役湧過來。

邊上官員首先怕了，他們對二位大人道：「大人，民眾騷亂了，咱們先避一避鋒芒吧。」

那祝乾壽卻是個狠角色，他咬牙切齒道：「不要怕，對付這種刁民，就得比他們還要硬！」說著便要站出來喊話、抓人，要打要殺，但其實他心裡，卻一點譜都沒有，同樣是惴惴不安。

卻被海瑞一把抓住膀子，扯到身後去了。

祝乾壽不由一怔，就見海瑞一個人向那些湧來的百姓迎了過去。

海瑞的下一個動作，卻是誰也無法料想的。

只見他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，給憤怒的百姓跪了下來。

百姓們一下站住了，從來只有他們給官員下跪，卻從沒見過有官老爺給草民下過跪的。

「海大人，你這是幹什麼！」身後的祝乾壽震驚道：「快快起來，成何體統！」

海瑞把手一抬，阻止祝乾壽再說下去，他則摘下官帽，捧在胸前，因為跪在江邊高地上，他仍需要低頭看眾人，歎息一聲道：「諸位，請不要再往前了。今天的事情，錯都在我，而不在大家，我確實疏忽了你們的訴求，我給你們賠不是了，如果你們還不解氣，就把我扔到身後的吳淞江裡去！」

騷動的人群完全安靜下來，眾人都呆呆望著這位太與眾不同的官老爺，完全沒了方纔的狂躁氣氛。

「但是。」海瑞依然面色古井不波道：「疏浚吳淞江，是為了讓昆山百姓永無水患，是一件造福子孫的好事，無論如何必須去做。」

人群嗡得一聲，剛要再次騷動，卻聽海瑞道：「同樣大家的想法我也會認真考慮，看看有沒有個法子，即能讓大家接受，又可以把吳淞江修好！」

「哪有這樣好事？」那徐清之又蹦出來道：「聖人都說，魚與熊掌不可兼得，難道大人比聖人還厲害？」

「我海瑞不敢自比聖人。」海瑞面色古井不波道：「但我相信事在人為，請大家先回去，我向大家保證，在找到一個兩全之策前，所有工程都將暫停！」

聽他這樣說了，老百姓還能有什麼脾氣？當著這麼多人說的話，也不怕他變卦，相互交頭接耳一番，便都散了。

※※※※

望著緩緩散去的人群，眾官員紛紛鬆了口氣，這才驚覺，都是出了一身冷汗。

兩個長洲縣的屬官上前，想要扶起海瑞，還沒動手，便見他自己起身，拍拍膝蓋上的泥土，戴上官帽轉過身來，對面色複雜的祝乾壽道：「這件事情沒有看起來那麼簡單，如果我不這麼做，衝突不可避免。」

聽他這樣說，祝乾壽也忘了計較『體統』、『體面』的問題，沉聲問道：「你是說，有人在背後操縱這一切？」

「你應該比我更清楚。」海瑞沉聲道：「好幾次，勢頭眼看就要下去了，總有人適時出來起哄，我懷疑有人在背後搗鬼。」

「那就該把他們抓起來！」祝乾壽咬牙道：「敢挑動老百姓造反？就是殺了也不解恨！」

「怎麼抓？」海瑞垂下眼皮道：「他們都跟百姓攙和在一起，且不是一兩個，貿然抓人的話，只能讓本來就躁動的百姓神經過敏，造成更大的騷亂。」

「可你這樣搞法，就算犧牲了自尊，暫且過了這一關。」祝乾壽搖頭歎息道：「也是躲過初一，躲不過十五！」

「那至少還有十五天，可以讓我們想想辦法。」海瑞淡淡道。

這時候西北方向揚起塵埃，有大隊人馬靠近，沈默終於到了……可惜緊趕慢趕，還是沒有趕上那場大戲。

「大人。」兩人趕緊迎上去，行禮道：「卑職見過大人。」

沈默翻身下馬，將馬鞭扔到鐵柱的懷裡，劈頭問道：「騷亂呢？」

「已經平復下去了。」祝乾壽道。

「只是暫時的。」海瑞卻補充道：「且以暫停工程為代價。」他是實誠人，向來不打誑語。

「絕對不行！」沈默還沒說什麼，歸有光卻一下子急了：「今年是難得的大旱，水位比往常低很多，正適合修堤。何況錢也有了，人也到位了，正所謂天時地利人和，怎麼能說不停就停了呢？」他是昆山人，飽受洪水之苦，一直以來的夙願就是治水。

祝乾壽便將早些時候發生的事情，講給府尊大人和歸有光聽。待講完之後，又把海瑞的猜測講出來，歸有光便氣憤道：「肯定是那些大戶在後面搗鬼，把那個徐清之抓起來，一問便知！」

「震川公稍安勿躁。」沈默終於開腔道：「海大人處理的方法很對，如果今天亂起來，我們就被動了……同樣道理，人也不能急著抓，以免事態激化。」

「可是從哪找兩全其美的方法？」歸有光唉聲歎氣道：「要想保住下游的田，就不能動河道，可河道不動的話，疏浚又從何談起？」

「不要著急。」沈默呵呵笑道：「辦法總比困難多，我們集思廣益，看看有沒有別的辦法。」說著肅容問道：「斗南兄，上次給你的任務，已經完成了麼？」斗南是祝乾壽的號。

「是的，大人。」祝乾壽點頭道：「兩件事情都有眉目了。」

※※※※

上次沈默從周莊回來，便讓鐵柱把祝乾壽叫到蘇州，劈頭蓋臉訓一頓道：「你這個縣太爺，是百姓的父母官，還是土豪劣紳的保護傘？」

祝乾壽莫名其妙道：「大人什麼意思？」

沈默便將魏有田一家的遭遇，冷冷的講給他聽。令人難以置信的是，祝乾壽竟然也毫不知情。

「下面都出了人命，你還敢說不知道？」沈默氣極反笑道：「還有那大幫官差，不是你的手下嗎？」

「大人明鑒。」祝乾壽想了半天才道：「自古皇權不下鄉，縣令一般是不能到村裡去的，何況下官上任僅比大人早一個月，也是地道的新官，自覺不宜有太大動作，便一直沒有管下面的鄉村……下面鄉村的治安，也都是交付給昆山巡檢，是以如果沒人報案，下官並不知曉。」說著猜測道：「是不是有人與昆山巡檢勾結起來，掩蓋了真相，驅逐了苦主，以蒙蔽我這個縣令。」

聽他說的倒也在理，沈默面色稍稍緩和道：「想來你也不會那麼膽大妄為，魏有田家的案子，你必須盡快查實，如果確有其事，必須嚴懲兇手，尤其是幕後的主使，不管是誰，都不要手軟。」

祝乾壽鄭重點頭道：「是，下官盡快查辦，上報大人。」

「還有。」沈默輕聲問道：「徐家在昆山的侵佔厲害嗎？」

祝乾壽麵色一陣猶疑，最後還是重重點頭道：「其實一直有滲透，但據說是這半年才變本加厲起來，已經吃掉本縣幾萬畝良田了。」

「再給你個任務。」沈默道：「將徐家在昆山的產業摸一摸底，不管是直接擁有，還是間接控制的，都給我查清楚。」

「是。」祝乾壽沉聲應下。

※※※※

一次蕩氣迴腸的『糧食戰爭』，讓江浙官場都知道了沈默的能量，祝乾壽一個小小的知縣，絕對不敢和自己的頂頭上司作對，從蘇州回來後，便開始著手調查。

如今已經過去半個多月，兩個任務都有了端倪，他看看海瑞和歸有光，兩人便知機的走開。待他倆走遠了，祝乾壽才道：「先說那個案子，確有其事！」

「呵……」沈默發出一聲意義莫名的歎息，點頭道：「你繼續說。」

「怕動靜太大，打草驚蛇，下官喬裝到了那魏有田村裡，說是他的親戚，打聽了幾個人，都說的分毫不差，確實有人打死了魏有田的二兒子，抓走了另外兩個。」祝乾壽也歎口氣，羞愧道：「他們都說，那天確實我昆山巡檢司的人來了……那些人時常下鄉騷擾百姓，他們不會認錯的。」說著似乎有些慶幸道：「但打死人和抓走人的，並不是巡檢司的人，而是與他們同來的另一夥人……我懷疑是徐五的兄弟。」

沈默沒有發表任何評論，道：「後來呢？」

「沒有後來了。」祝乾壽搖頭道：「因為怕打草驚蛇，所以暫時沒有處置巡檢司的人，正打算請示大人，下一步要不要抓捕徐五呢？」

「先說第二件事吧。」沈默輕聲道：「徐家在昆山到底有多大產業？」

「不查不知道，一查嚇一跳。」祝乾壽咋舌道：「如果按照大人的標準，直接擁有加間接控制的，一共計有五萬七千畝良田，其中大部分都是最肥厚的江田，佔全縣江田的一半。另有當鋪兩家，其中一家就是徐五開的；還有專放印子錢的票局，以及綢緞莊、生藥鋪，甚至還有妓院、賭館，林林總總加起來，得占本縣的一半了。」

沈默忍不住揶揄道：「你可得小心點，不然哪天一覺醒來，縣衙都成了人家的。」

祝乾壽臊得滿臉通紅道：「大人，投獻分兩種，自獻和妄獻，後者還好說，前者根本就不為外人所知，一切都是私下進行的，若不是下官百般打探，這點情況也無從知曉。」

「你別在意，我是開玩笑的。」沈默呵呵一笑道：「對了，你剛才問我什麼問題？」

「徐五的問題。」祝乾壽道：「抓還是不抓？」

「好，我現在給你答案。」沈默點點頭，吐出一個字道：「抓。」

「大人，恕下官冒昧，徐五可是徐家的人了，他們家人喜歡抱成團……」祝乾壽道：「其實都是些後來依附於徐家的小人，比如那個徐五，又有朱堂改名徐堂，沈信改名徐信，王忠改名徐忠，沈究學改名徐究學，都充作徐府家人，號稱昆山五虎，仗著徐家的權勢為非作歹、欺行霸市，卻處處以閣老家人自居……而且出了事，徐家三公子也確實會管，所以他們便益發張狂起來，令人徒呼奈何。」

又想起什麼似的道：「今天那個帶頭鬧事的秀才，就是徐究學的兒子徐清之，所以我懷疑，這次的事情，也跟五虎有關。」說著語重心長道：「所以請大人三思而後行，以免打草驚蛇。」

「很好，你確實用心了。」沈默點頭讚許一句，便話鋒一轉道：「但是該抓還是要抓。」便淡淡一笑道：「你又不是因為『江田』的事情抓他，而是因為魏老漢的案子，只要抓住這一點，他們就煽動不起老百姓……」說著語氣森然道：「如此一來，只要那四隻虎還敢為徐五鬧騰，就統統抓起來！不把他們搾乾了，他們就不知道什麼叫破家的縣令，滅門的府尹！」

「大人。」祝乾壽端詳沈默好一會，才笑道：「屬下原先還擔心，您是正人君子，怎麼跟那些陰狠奸詐小人斗呢。」

「就算是正人君子，也得比那些小人更陰狠奸詐。」沈默淡淡笑道：「不然怎麼伸張正義。」這話說得極裝，他自己都臊得臉發燙。

好在祝乾壽沒看出來，還在那裡回味沈默最後一句話呢，品咋半天，才雙手一擊道：「大人說的是至理啊，要想打敗狐狸，就得比狐狸更狡猾才對，是這個意思嗎？」

「就是這個意思。」沈默笑道。

「我明白了！」祝乾壽道：「就算那四隻小老虎，沒想幫著徐五，下官也會想法陷害，將他們全弄到籠子裡。」

「這可不是我教你的。」沈默道。

「屬下自我發揮的。」祝乾壽反應極快，說完兩人哈哈大笑起來。

※※※※

祝乾壽回去準備抓人了，海瑞和歸有光兩位治水委員重新過來，沈默朝他倆深施一禮道：「剛峰兄受委屈了，兩位辛苦了。」

兩人趕緊還禮，歸有光道：「大人，我們方才合計一下，如果要解決目前的難題，就只能放棄舊河道不能用，再為吳淞江找一條新的入海通道，不過可能性……」

「黃浦江。」歸有光還沒說完，沈默便脫口而出。說完，兩人都愣了，因為他們猛然想起，那條短而闊的大江，就是起源於昆山縣境內的澱山湖。

「不過黃浦江似乎向南流吧。」歸有光突然皺眉道。

「地圖！」沈默沉聲道。

隨從趕緊將太湖下游的水文圖拿來，撲在一塊平整的大青石上，三人把腦袋湊到一塊，只見黃浦江從澱山湖發源後，確實先向南，但是六十里後，又轉向了東；再七十里後，竟然轉向北，最後入海！

整條江不過二百多里長，卻呈一個明顯的『凹』字形！而當江流轉向北後，便與吳淞江的下游越來越近了！

當看到這裡時，歸有光猛然想起來道：「五十年前的當年的蘇州知府李允嗣公，就是在吳淞江下游，開通北新涇至曹家渡段河道，連接拓寬曹家渡到宋家濱段，將其導入黃浦江的！而北新涇就在他們現在所站的地方，下游二十里處！」說著吃驚道：「大人怎麼知道這段典故呢？」

「也許是天意吧！」沈默呵呵笑道。他當然不能說想起了周迅的《蘇州河》，似乎在那個年代，吳淞江便成了黃浦江的支流了吧！

這真是『山重水復疑無路，柳暗花明又一村』！三人興奮的操著舟，便往吳淞江下游去了。有了歸有光這個行家，在錯綜複雜的茫茫水道中，找到一條干流並不困難。快船很快順流而下，到了北新涇一帶。

果然依稀還能找到昔日李允嗣所留下的『故道』，確實可以讓洩太湖之水的吳淞江，由黃浦入海！並確定原江面闊三十丈，準備復其舊觀！

如此，便不需要原先的舊河道，而是將吳淞江變為黃浦江的支流，原先無法解決的問題，也就迎刃而解了。

沈默不由感歎，有兩輩子的人就是好。

第四二四章 誰在撒謊？

如此一來，舊河道還可以作為一條洩洪道，如果夏秋汛期，可以開閘放水，洩洪防汛、淤地成寶，兩不耽誤！

「大人，這真是如有神助啊！」歸有光忍不住讚歎道：「想不到幾十年前，便有跟咱們不謀而合的前輩了，可見天要大人成事！」

「就算是天要我們成事。」沈默笑道：「也是被你歸有光的執著感動的。」說著看看已經恢復沉靜的海瑞道：「也是被你海剛峰那一跪所感動的。」

聽到這句話，鐵一樣的海瑞，竟然眼圈一紅，雖然旋即恢復了正常，內心的波動卻沒有逃過沈默的眼睛。

「如果換了我，當時那種情況，也會跟你同樣選擇的。」沈默輕聲道。

「大人……」海瑞深吸口氣，說不出話來。

「在那種情況下，若不保持克制。」沈默看看他，面露感慨道：「一旦騷亂起了，一切都全完了。」

「都怪下官操之過急了。」海瑞鬱悶道。

「其實你不必自責。」沈默輕聲道：「這次百姓鬧事，多半是有人在背後煽動，只要我們耐心做工作，向大伙講明白現在的安排；同時將那些幕後挑唆之人揪出來，如此雙管齊下，再加強警惕，就不會出什麼問題了。」

「是！」海瑞正色道，幾句話的功夫，他已經恢復了正常。

待他們說完了，歸有光苦著臉道：「大人，我突然想起來了，如果這樣改道，必然會經過松江府的青浦縣，就不再是我們蘇州府自己的事情了。」說著有些發愁道：「沒有上面的統一指揮，怎麼保證別府的配合呢？」

「這個不用操心。」沈默道：「上面我可以請胡總督授權，全權負責河道；至於臨府，上次王崇古幫了我的忙，我得請他吃個飯，應該沒有問題。」

※※※※

沈默的自信是有底氣的，三天後王崇古欣然赴約，乘船來到宋家濱，與等在那裡的沈默會面。

畫舫上，美酒佳餚，推杯換盞不是重點，重要的是利益的交換，和意見的交流。

王崇古道：「引吳淞江入浦，我一點意見都沒有。」

沈默心說：『原本我們蘇州府獨自發財的事情，硬生生要分你松江一段，你當然沒有意見了。』面上卻很高興的表示感謝。

又聽王崇古道：「還記得上次跟你說的事兒嗎？」

「晉商？」沈默問道。

「嗯。」王崇古頷首道：「經過上次的事情，他們對你很欣賞，也看好你的前途，希望能有進一步的合作。」

「呵呵。」沈默笑道：「求之不得啊，不知他們意在何處呢？」

「他們想……收購匯聯。」王崇古知道跟沈默耍花腔沒有用，乾脆實話實說道：「價錢好商量，你給開個價吧。」

「呵呵。」沈默還是不鹹不淡的笑道：「我終於明白，天下十大商幫，為什麼唯晉商獨領風騷了。」

王崇古緊盯著他，不說話。

沈默也不說話，金融利器的威力別人不知道，他怎會不知道？又豈能輕易授人？

但這同樣是個與晉商聯合的好機會，如果能夠促成，無疑會是未來的強大助力。

「到底答不答應，你給個話嘛。」王崇古道：「放心，買賣不成仁義在，就算是不答應，我也不會記恨的。」當然不快、不滿、不爽還是會有的。

「鑒川公，今日我們既然坦誠相對，就該實話實說。」沈默微微一笑，表個態道：「其實做票號這一行，勢大財雄才好擴張，我也很願意跟你們這樣合作。」

「但是呢……」既然開誠佈公，王崇古便不再守拙，鋒芒微露道。

「但是我不會接受收購的。」沈默沉聲道：「合作是我可以接受的方式。」

「合作？」王崇古輕聲道：「他們的意思是，可以出到一千萬兩來收購匯聯，這個錢你十輩子也揮霍不完，還需要費心勞神的合作？」

「這不是錢的問題，『匯聯』承載了我一系列的構想，至少在一段時間內，我還不能將其授之於人，否則計劃就全亂了。」

「什麼計劃？」王崇古問道。

「呵呵。」沈默笑道：「對於市舶司，對於將來的海外貿易，匯聯都是必須的支點，我必須通過匯聯，來掌握各地各國的客商，隨時對貿易進行調控。」這事兒不能說太細，不然王崇古肯定沒法接受。

「沒有商量？」王崇古還是不死心的問道。

「其實，合作也是很好的。」沈默輕聲道：「大家可以一起發財，錢是賺不完的……」

王崇古面色一陣陰晴變換，最後緩緩點頭道：「好吧，我給他們帶個信兒，看看他們什麼意思。」

「好的。」沈默頷首道：「還有件事……我覺得咱們應該溝通一下。」

「什麼事兒？」王崇古問道。

「關於徐家的問題。」沈默便將昆山五虎的事情講與王崇古，雖然四下無人，他還是壓低聲音道：「我想問問鑒傳兄，他們在松江也一樣囂張嗎？」

「那倒沒有。」王崇古道：「他們家光有田產，也放租放貸，但修橋鋪路，資助府學，遇到荒年還給佃戶放糧，所以名聲還不錯。」

「看來他們也知道兔子不吃窩邊草。」沈默似笑非笑道：「所以就在鄰縣撒野。」

「拙言老弟，你可得聽我一聲勸。」王崇古正色道：「別人可以對徐閣老有怨懟，但你絕不能有。」

「我知道。」沈默無奈點頭道：「我知道啊，師恩如山，連他的家人我也碰不得。」

「不過……」見他有些鬱悶，王崇古開解道：「那所謂的昆山五虎，只是一些假借徐家名聲作惡的敗類，只要處置得當，沒有人能說你什麼。」

「嗯，多謝鑒川兄指點。」沈默點頭道：「只是聽說徐家公子十分護短，到時候找我求情怎麼辦？」

「這倒是個問題。」王崇古想一想道：「如果你能想辦法拖住他，同時快刀斬亂麻，讓五虎認罪，徐公子也無力回天！」

「好主意！」沈默讚歎一聲，抱拳道：「請鑒川兄幫幫忙，設法將徐家二兄弟拖住一段時日。」

「哈哈……」王崇古恍然笑道：「我說你沈拙言怎麼一下虛心好學起來了，原來繞著繞著，把我給繞進來了。」

「呵呵。」沈默不好意思地笑笑道：「誰讓我鞭長莫及呢，只能腆著臉求鑒川兄了。」

「好吧，既然你沈默開口了。」王崇古端起酒杯一飲而盡道：「我就幫你這個忙！」

「多謝兄長！」沈默深施一禮道。

「哈哈，不客氣，誰讓咱們兄弟投緣呢！」王崇古笑道：「來，喝酒，喝酒！」

「好，喝酒！」沈默也舉起酒杯道。

※※※※

就在兩位府尊推杯換盞的時候，海瑞與王用汲，正在將新方案一家家的遊說，儘管口乾舌燥，兩人卻沒有絲毫的懈怠，儘管各自的信念不同，但激情是一樣一樣的。

當海瑞完成一天的拜訪量，坐在樹蔭下喝水吃餅的時候，一個老漢在一個女娃的攙扶下，怯生生的湊到邊上，小聲問道：「敢問，您是海老爺嗎？」

海瑞趕緊喝口水，將口中的食物衝下去，長舒口氣，點頭道：「不錯，我就是海瑞。」

那老漢便和女子便一齊給海瑞跪下，還未開口，便已經哀哀痛哭。

海瑞一見，便明白幾分，因為他已經不是第一回遇到這種事，早就有了經驗。海瑞將那老漢扶起道：「老人家，您有什麼事情找我啊？」

「草民要告狀！」那老漢正是在周莊給沈默唱戲的魏有田，打聽到海瑞受命疏浚吳淞江，便辭別那掌櫃的，在女兒的陪同下，從周莊一直走到這裡，一路打聽，終於見到了傳說中的海青天。他已經反覆訴說過自己的遭遇，是以很快便把事情的來龍去脈搞清楚了。而且他還告訴海瑞，聽鄉親們說，那夥人已經下了封口令，說誰敢跟官府胡說八道，就讓誰跟他家一樣的下場。

以海瑞嫉惡如仇的性子，聽聞之後自然氣憤無比，當即決定立刻去魏老漢住的魏家莊看看。他除下官服，換上布衣，對跟班衙役道：「你們把魏家父女倆，帶回蘇州城去。」

「大人，您呢？」衙役們問道。

「我還有別的事情，留下一個跟著我就行了。」海瑞便對魏有田道：「老大哥，你先跟他們回去，他們會給你安排住處食宿，等我問明白案情再作計較。」

「全憑您老做主。」魏有田忙不迭道。

與眾人分手之後，海瑞便與一健卒，分乘兩匹騾子，往三十里外的魏家莊去了，到了地頭的時候，天色已經快黑下來了。

「大人，我們怎麼辦？」手下問道。

「從現在起，不要叫我大人。」海瑞吩咐道：「我是蘇州城一家票號的賬房，你是我的保鏢，我們是往太倉去的，記住了麼？」

「記住了。」能跟他單獨出來的，自然是聰明伶俐之人。

「好吧，我們先找找那魏有田家。」海瑞道。

「記得是在村口東頭第二家，很好找的。」手下道。

「過去看看。」兩人便牽著牲口，從東頭進了村，走到第二家，從外面便可以看到，院子很大，門面也比左鄰右舍要氣派，只是大門虛掩，透過門縫往裡看看，裡面沒有光，也沒有動靜，顯然是沒有人了。

「我進去看看。」手下自告奮勇道，卻被海瑞一把拉住，道：「不必了。」手下趕緊縮了回來，卻見海瑞伸手敲門，口中大聲道：「請問有人在嗎？有人在嗎？」

手下心中奇怪道：『分明是沒有人的，大人為什麼還要叫，難道是叫鬼嗎？』便把自己嚇得毛骨悚然起來。

這時隔壁一家的大門打開了，一個白髮蒼蒼的老頭子探出頭來道：「你們找誰？」

「這位大叔。」海瑞轉過頭去道：「我們不找誰。」

「不找誰敲什麼門？」

「我們是從蘇州城而來，往太倉州去，因為道路泥濘慢了行程，趕不到客棧，只能來貴村叨擾，祈求借宿一宿。」海瑞滿嘴酸乎乎的，像極了老百姓心目中那些冬烘賬房之類的酸先生。

「哦，別敲了，他們家沒人了。」老漢端詳他半晌，感覺不是個壞人，便打開門道：「過來我家吧。」手下這才恍然，原來大人這是項莊舞劍、意在沛公啊！

「多謝老人家。」海瑞感激不盡道：「我會給您錢的。」便和手下牽著騾子進去老人的院子。

「什麼錢不錢的。」老漢一邊給他倆指栓牲口的樁子，一邊打趣笑道：「你是個教書先生？」

「不是，賬房。」海瑞道。

「都差不多。」老者將他倆領進屋去，給他介紹自己的家庭成員，老伴，還有一個七八歲的小孫子，裡屋裡還有媳婦兒和閨女，當然不會出來相迎了。

老婆子便為客人張羅飯食，老頭請他坐下，拉著孫子道：「這是大兒子的，小兒子的還在懷裡呢。」說這話的時候，一臉的自豪。

莊戶人家的晚飯自然粗鄙，黑麵湯加粗糧餅子，還有些蘿蔔鹹菜而已，但對海瑞來說，吃什麼都是一樣的，倒是那手下吃慣了白面，嗓子受不了粗糧，只好推說有胃病，喝湯吃鹹菜。

※※※※

海瑞本來就是農家出身，又見多識廣，此刻刻意與對方拉近距離，自然不太困難。一頓飯下來，便已經跟那老漢稱兄道弟起來。

「您的兒子呢？」吃飽了飯，海瑞端著粗茶碗，輕啜著杯子裡的苦茶，問道。

「哦，兩個兒子都在大戶家當長工。」老者笑道：「現在農忙時候，老爺家的活太忙了，便都住在莊子裡不回來，管吃管住，還雙份兒錢，划算的很。」

「原來如此。」海瑞呵呵笑道：「我說隔壁家裡怎麼沒人呢，原來是給人扛活去了。」

「哈哈……」老頭笑道：「我說你這位先生，光會算賬不看世事，老魏家那麼大的宅院，自己的活都幹不過來……」說著一下子消沉下去道：「哎，可惜那都是以前的事兒了，那家已經破了。」

「破了？」海瑞裝作好奇問道：「怎麼破了？」手下現在對大人佩服得五體投地，心說，原來除了聲東擊西，還有拋磚引玉的目的啊……

「破了就是破了，問那麼多幹什麼！」老頭突然煩躁道。

「哦。」海瑞被訓了，彷彿很不開心，一臉的沮喪坐在那裡。

老者大感抱歉道：「我給先生賠不是了，您千萬別在意，只是他們家的事兒啊，咱們還是別提的好。」

「怎麼？鬧鬼嗎？」海瑞一臉緊張道。

「不是鬧鬼，是人鬧的。」對於很多熱情似火的人來說，保守秘密實在是太困難的一件事了，這老先生恰恰就是其中一位，雖然提醒自己不說不說，卻還是忍不住透露一星半點。

「人鬧的？」海瑞好奇更勝了，追問道：「您快說說吧，好奇死我了。」

「不是我不想說。」老者苦著臉道：「實在是說不得。」

「怎麼說不得了？」海瑞問道：「有什麼難言的苦衷？」

「哎，那就跟你簡單說說吧。」老者心說『要是不說的話，非得把咱倆都憋死』便道：「隔壁因為一些事情，得罪了大人物，結果一家被逼得死的死，散的散，就是這個樣子。」說著緊緊抿住嘴道：「這事兒不能說太細，你就別再問了。」

「難道官府不管嗎？」海瑞哪會聽他的。

「官府？」老者哂笑道：「沒有官府在後面撐腰，誰能如此橫行霸道？」心中暗暗告誡自己說：『好了，就此打住吧，可別再說了。』

「原來如此。」海瑞呵呵一笑道：「您看，說是不說不說，您全給我講明白了啦。」

「我沒講多少啊？」老者奇道：「就這幾句你就聽明白了？」

「嗯，我這人理解能力超強。」海瑞笑道：「不信我給您複述一遍。」便將那魏有田所講，隱去姓名和非得親見才能得的細節，講給老漢聽。

老漢一臉錯愕，然後給自己兩個嘴巴子道：「這是嘴嗎？這是個漏勺啊！」

海瑞卻心中一片冰冷，因為按照魏有田所述，那天抓人的時候，是縣衙裡的捕頭，後來他還去縣城告狀，見過縣令老爺哩！

那就是說，這件事上，昆山縣令祝乾壽真的脫不開干係了。

第四二五章 都賣的什麼藥？

見老者一臉懊喪，海瑞安慰道：「老丈你放心，我是個外鄉人，明天就要走了，今天這話只當是長夜無聊，我倆解悶用的，明天我就全忘了。」

「真的？」老者問道。

「那當然了。」海瑞點頭道：「你好心留宿我，我怎麼會害你呢？」

老者這才放了心，便點點頭，喝口水，道：「罷了，既然你都知道了，那咱們就說道說道吧。」將憋在心裡直癢癢的秘密，一點不留的講了出來。

他說魏家確實因為田地被冒獻，而與沈五結下樑子，並打跑了前來收地的人，結果引來了沈五的報復，他們僱請巡檢司的官差捲土重來，將魏家的三個兒子打傷，強行佔了他們家的地，並揚言魏家要是敢再胡鬧，就要了他們全家的命！

有道是禍不單行，魏家正叫天天不應、叫地地不靈呢，雪上加霜的事情發生了——魏有田的二兒子因為後腦勺被打傷，沒幾天就一命嗚呼了。

悲憤之餘，老大和老三決定進城告狀，誰知狀沒告成，人卻被縣太爺給下了大獄。魏有田又去討個說法，結果被攆出縣城，由官差盯著驅逐出境，他老婆本就身體不好，又連遭打擊，竟然也死了……

魏家的悲慘遭遇，引起了鄉親們的義憤，原先覺著縣太爺還不錯，現在才知道天下烏鴉一般黑，昆山縣也不例外……事出之後，巡檢司的人數次下來，威脅他們不許跟任何人提及此事，否則就如何如何云云。

聽完他的講述，海瑞已經是怒髮衝冠了，重重一拍桌面道：「這真是豈有此理！」唬得老漢一屁股坐在地上，裡屋裡睡覺的小孫孫，也哇哇大哭起來。

第二天，辭別了老漢一家，海瑞吩咐跟班速速去府城報信，自己卻沒有離開，而是挨門串戶，開始打聽魏有田的事兒，誰知聞者變色、閉門掩戶，紛紛避之不及。

海瑞並不氣餒，一家家繼續敲下去，誰知事兒沒問出來，還反把狼給招來了。

「就是他！」本村裡正帶著巡檢司的人，從遠處跑過來，對著孤身一人大喊大叫道：「就是他到處打聽魏有田的事兒！」

巡檢司的官差圍住海瑞，先上下打量一番，只見他衣著普通，面色黝黑，一看就不像什麼人物，不由放心問道：「你是什麼人？」

「路見不平的人。」海瑞淡淡笑道。

「跟我們走一趟吧！」頭目冷笑道。

「為什麼？」海瑞問道：「我犯了哪條王法？」

「在這裡我們就是王法！」頭目鬼笑一聲道：「帶走！」便有如狼似虎的官差上前，要將他用鏈子鎖了。

海瑞一擺手道：「不用鎖，我自己會走！」

還沒說完，便聽人道：「哪來那麼多屁話！」被用鐵鏈捆了上身，拖著往村外去了。

那留宿他的老漢看了，嚇得面無人色，趕緊把門緊緊關上，祈求佛祖保佑，不要牽連到自己。

※※※※

且說那跟班急匆匆回到蘇州城，手持著海瑞的親筆信，直接進了府衙，見到了值守的歸有光。

歸有光大驚失色，趕緊去簽押房找沈默。

看了那封信，沈默面色變得很難看，皺著眉頭不發一言。

「大人，得趕緊派人去找海大人啊！」歸有光著急道：「萬一他要是有個三長兩短，咱們的麻煩可就大了！」

「現在的麻煩就夠大的了！」沈默陰著臉道：「祝乾壽騙了我，海剛峰又決意插一槓，這件事只能擺在檯面上來了，不管最終結果如何，我這張臉算是丟盡了！」

「大人。」歸有光頓一頓道：「趕緊把海大人找回來，還是可以將這件事壓下去的。」

「不可能了，他為什麼把手下都支走，自己一個人在那裡？」沈默搖頭道：「就是想給那些人機會，讓他們對付他，好把事情鬧大，逼得省裡、甚至朝廷，不得不過問此案！」說著重重歎一聲道：「那個祝乾壽，官聲向來是不錯的，怎麼也幹這種官匪一家的缺德事？還有那個海瑞，我都把他發配去管河工了，就不能少管閒事嗎！」

「大人息怒。」歸有光趕緊勸道：「無論如何，現在得先把海大人找回來吧。」

「現在的麻煩就夠大的了！」沈默陰著臉，點點頭道：「你趕緊帶人去吧，我隨後就到！」

「去吧。」沈默終於點頭道：「你拿我的令牌，趕緊把海瑞找到，然後將他和祝乾壽都控制住！」

歸有光趕到昆山縣時，已經是下午時分了，跟著那隨從，到了出事的村子裡，詢問海瑞的下落。

有了海瑞的教訓，都支支吾吾不敢說話。歸有光是老刑名，立刻看出其中有蹊蹺，冷聲道：「不妨告訴你們，那人是長洲縣令，因事路過你們村，如果有個三長兩短，你們全都得償命！」當然不至於，但就得這麼嚇唬。

果然嚇得人慌了神，趕緊招認道：「被巡檢司的人帶走了……」

「糟糕！」歸有光自然知道那些人有多惡劣，趕緊率眾而去，直奔五里外的巡檢司駐地……巡檢司雖然隸屬於縣衙，但因為負責縣城以外地區的治安，所以都在鄉鎮上辦公。

當到了地頭，天已經完全黑下來了，巡檢司的院子也大門緊密。

「開門！開門！」毫不客氣，直接砸門。

「什麼人？」院子裡的響起了難聽的咒罵聲：「不想活了嗎！」

「我們是蘇州府衙的！」外面的官差高聲道：「再晚開一刻，活不成的就是你們了！」

「啊……」裡面人一片慌亂，趕緊跑過來打開門。

門一打開，裡面人便被府衙官差制住，看清確實是上面來人，還有個穿著從六品服色的官員，昆山縣的官差哪敢反抗，全都束手就擒。

「你們今天抓到的人呢？」天色黑，歸有光的臉色更黑：「就是那個裡正帶你們去抓的。」

「送到縣裡去了。」昆山巡檢趕緊道：「我們縣尊說了，凡是我們抓到的人，都得立刻交給縣裡關押，不得私下詢問。」

「真的？」

「就是給小得個膽子，也不敢騙您老呀！」昆山巡檢陪笑道。

「跟我去縣城！」歸有光翻身上馬，兩個府衙官差，便將那昆山巡檢綁在馬上，牽著往外走去。

當一行人到了縣城，天才濛濛亮，又等了好一會兒城門才開，歸有光一行人進了蘇州城，直奔縣衙而去。

到了一問，衙門的人卻說縣尊大人出城去了，仍然未有歸來。

歸有光顧不得那麼多，手持沈默的令牌，命昆山典史將巡檢司抓的人送過來。

典史卻說，縣尊大人有命，沒有他的命令，天王老子也不能提走那人。

歸有光一聽，冷笑道：「你就把你家縣尊害死吧！」

典史面色數變，斟酌一下道：「還是等堂尊回來再說吧。」

見詐唬無效，光天化日的，歸有光也不能大鬧府衙，只能命人將大牢看緊了，自己氣哼哼的坐在縣衙等祝乾壽回來。

※※※※

等到中午時，沈默來了，但他沒有穿官服，沒有帶儀仗，只是由鐵柱幾個護衛著，站在縣衙門口看熱鬧……既然事情鬧大已經不可避免，自己就得將其辦得漂漂亮亮，萬萬不能再揣著原先那種矇混過關的想法，不然就算面上過去了，自己的名聲可也全毀了。

要來一場『短、平、快』，就得謀定而後動，先讓各路神仙都現了原形，自己才好出場，快刀斬亂麻，牛刀殺小雞……至少他是這樣想的。

大概到了午時初，祝乾壽終於回來了，他沒有坐轎子，而是騎著馬，且有些灰頭土臉，還汗濕衣襟，看上去十分的狼狽，隨從的官差也個個掩不住的疲倦，腳步都有些踉蹌。

『怎麼跟遭了倭寇似的？』沈默暗暗奇怪道，但是人家一進了縣衙，他這個『路人甲』就沒法跟進去了，只好在外面苦等歸有光出來。

話分兩頭，先不理被擋在門外的沈大人，我們跟著祝縣令進去……

一進城，祝乾壽便已經聽說府裡來人了，所以他毫不驚慌，見到歸有光後，拱手道：「原來是震川公，您來敝處所為何事？」

歸有光陰著臉道：「祝大人管教的好手下，我憑著府尊大人的命令，都提不出人來！」

祝乾壽微微一笑道：「他們就知道惟命是從，您別跟他們一般見識，下官給您賠不是了。」說著一揮手道：「去把歸大人要的人提來。」又朝歸有光拱拱手道：「震川公稍待片刻，下官去換下這身髒衣服來。」

「我的衣服也髒了。」歸有光冷聲道：「咱倆一塊去吧。」

擺明了怕我耍花樣啊！這引得自命清高的祝乾壽頗為不快，哼一聲道：「悉聽尊便。」便甩手去了後堂。

歸有光果然跟在後面，兩人一起進了廂房，祝乾壽也明白過來，揮手斥退侍女道：「都下去吧，不用伺候了。」

待所有人都出去，歸有光劈頭一句：「好一個祝健卿啊，竟然連跟你同級的七品縣令也敢抓！」便將祝乾壽一下子打蒙道：「這話什麼意思？」

「你可知監牢裡關的是誰？」歸有光冷笑道：「是海瑞海剛峰！」

「不可能……」祝乾壽做出第一反應後，才想到歸有光不可能拿這事兒開玩笑，不由變了臉色道：「到底發生了什麼事？」

歸有光便將海瑞在魏家村被抓的事情，簡單講給他聽。

一聽『魏家村』三個字，祝乾壽就明白了三分，面色陰晴變換一陣，竟然恢復鎮靜道：「呵呵，一場誤會啊，待會得向海大人當面賠罪。」

看他若無其事的樣子，歸有光暗暗生氣道：『你是不見黃河心不死啊！那就待會走著瞧。』

※※※※

待兩人洗刷更衣完畢，回到二堂時，那被巡檢司抓到、又扭送縣衙的老兄，已經站在了堂前。

兩人一看，可不就是海瑞嗎！只見他衣衫破碎不能遮體，腳上還少了一隻鞋，面上有擦傷，胳膊上帶淤青，一看就是受過一番『禮遇』，好在精神尚好，雙眼有神，顯然還沒有被折騰過頭。

一時間，堂上氣氛有些詭異，因為不止三位大人相互熟識，就連不少昆山縣的衙役，也是見過海瑞的……大伙心裡都哀嚎道：『這下可怎麼收場？』面上還得裝作什麼都沒發生的樣子。

好在海瑞表現得很淡定，他攏了攏散亂的頭髮，對邊上一個官差道：「你腳臭嗎？」

那官差愣了片刻，才趕緊道：「不臭不臭，今早晨才換得乾淨鞋。」

「脫下來。」海瑞沉聲道。

「啊……」官差不禁叫一聲，但這種環境下，他不得不妥協，乖乖脫了鞋。

海瑞把自己的破布鞋一甩，吧嗒一聲落在堂中，接著穿上那官差脫下來的鞋，看看兩位大人，便背著手往後堂走去。

歸有光和祝乾壽只好趕緊跟上。

待進了簽押房，沒了外人，海瑞當仁不讓的坐在大案後，冷冷的注視著後進來的祝乾壽，彷彿忘了這是人家昆山縣衙，以為是自己長洲縣的衙門似的。

這讓祝乾壽很惱火……話說他真的很容易惱火……便一屁股坐在對面，毫不相讓的與海瑞對視著。

看著這兩個鬥雞似的傢伙，歸有光知道自己又得當『和事老』了，伸手在視線交匯處揮一揮，切斷兩人的目光，問海瑞道：「海大人，你的身體沒事吧。」說著笑笑道：「看你一路走來，四平八穩，應該是沒事兒的。」

「錯。」海瑞一點不像開玩笑的，悠悠道：「我受了嚴重的內傷，大去之期不遠矣，明天就上本吏部，請求致仕。」

歸有光苦笑道：「剛峰老弟，莫要開玩笑麼。」

海瑞依舊板著臉道：「批不批是吏部說了算，歸大人似乎還無權定性吧。」

「這個……」歸有光氣結、語塞，但還是得和稀泥啊，誰讓他是沈默的人呢？又看向祝乾壽道：「祝大人，海大人這是有氣啊，你快賠個不是，請他不要生氣啦。」

歸有光滿心以為他肯定會答應，因為事情鬧大了，肯定沒他好果子吃。誰知祝乾壽竟然慢悠悠的點頭道：「海大人既然受了內傷，就該好好調養，在擔任繁重的政務，就太不人道了，我支持你上本致仕……」不理歸有光的下巴快掉到地上，他繼續道：「如果有必要的話，我可以為海大人開驗傷證明。」

海瑞也有些糊塗了，他兩眼圓睜，不轉瞬的瞪著祝乾壽，想從他臉上看出哪怕一丁點慌亂……在海瑞看來，這些官民勾結、貪贓枉法的罪人，最怕跟別人對視，因為那樣會洩露他的色厲內荏。

然而他失望了，因為在祝乾壽的眼中，除了鎮定之外，竟還有跟他一樣的堅定，就是沒有哪怕一絲慌亂。

『還真是個難纏的傢伙啊！』海瑞心中奇怪道：『他到底什麼意思？』便決定單刀直入：「魏有田的案子你知情嗎？」

「知情。」祝乾壽淡淡道。

「你怎麼看？」海瑞接著問道。

「無可奉告！」祝乾壽依舊不鹹不淡道。

「那兄弟倆呢？他們是被你害死了，還是繼續收監？」海瑞沉聲問道。

「無可奉告。」祝乾壽道：「海大人，你是趕緊上書請求致仕吧，在這之前，誰問我都不會說的。」

海瑞審視他半晌，突然心有所悟，竟收起憤怒道：「好吧。」

※※※※

歸有光能明顯感覺到自己的不受待見，不管是海瑞還是祝乾壽，都不跟他主動說話，這讓他很很鬱悶，便道：「海大人，如果沒有別的事，請跟我回去吧，府尊大人還等著你回話呢。」

「哦。」海瑞道：「請歸大人回去告訴府尊，我海剛峰受了內傷，正在靜養，等身體稍好些，馬上回去覆命。」

祝乾壽也點頭道：「是啊，傷者不宜移動的，大人『通情達理』，肯定會體諒的。」轉眼間，兩人竟好似成了戰友，這讓歸有光很鬱悶，尤其是『通情達理』四個字，明顯加了重音，這讓他聽著像是挑釁。

第四二六章 大奸似忠

「好吧，既然二位如此堅決。」泥人尚有三分土性，歸有光終於怒了，他撣撣纖塵不染的衣襟，起身道：「那歸某就不強求了，反正大路朝天，咱們各走一邊就是了。」說完便拂袖而去。

氣呼呼的一出門，歸有光便看到沈默的貼身護衛三尺在拈花微笑……準確的說，是在向街對面那個賣酸梅粉的小娘子暗送秋波。

無心理會三尺的花癡行為，歸有光心說：『原來大人已經到了！』竟有些歡欣雀躍起來，好似受了委屈的孩子見到依靠一般……雖然依兩人的年齡，應該倒過來才對，但有志不在年高，慫包不嫌年老，卻也沒什麼大不了的。

他跟著三尺到了臨近的一家酒樓，在頂層見到了獨酌的沈默。

「大人……」歸有光沉聲道。

「坐下說。」沈默微微一笑道，如春風一般和煦，讓歸有光的鬱悶也減輕不少。

「哎……」歸有光歎口氣，郁悴的坐下道：「大人，我看他們倆是串通一氣，想要把您駕到火上烤啊！」

「什麼意思？」沈默夾一筷子筍絲，慢慢咀嚼道：「海瑞和祝乾壽成了一夥嗎？」

「是的。」歸有光肯定的點點頭，對沈默講述起今日的所見所聞。

※※※※

聽完歸有光的講述，沈默沉默了足足一刻鐘，終是自嘲的笑起來：「震川公，為什麼所有人都覺著我一定是徐家的走狗？」

「大人……我知道您不是。」歸有光輕聲道。

「我知道你在安慰我，不過我確實不是。」沈默搖頭道：「徐閣老雖然錄取過我，我也很感謝他，可這並不意味著，我會將自己的一切都賣給他。」說著壓低聲音道：「況且我的老師只有一個，並不是他徐閣老。」

「這個……屬下自然知道，可沒法讓清流知道，讓天下人知道。」歸有光小聲道。

「你說的很對啊……」沈默緩緩點頭道。天下人向來輕授業之師徒，而重門生座師。究其原因，無非是前者是學業上的師徒；後者卻是官場上的。授業老師，多是『退、隱、罷、不仕』之士，將學生送上考場後，便幫不上什麼忙了；而官場座師是高高在上的部堂高官，可以帶來蔭庇關聯，還有同氣連枝的師兄弟，對一個人的仕途極為重要。

世人功利，兩相比較，都相信官場師徒才是真正的師徒；相反當年真正傳道授業解惑的老師，卻被有意無意的淡忘了。

「不用問，海瑞和那個祝乾壽，也是這樣想的。」沈默道：「所以他們想把這件事鬧大，驚動朝廷，就算不能讓皇帝過問，也要讓徐閣老的政敵知道……」

「您是說，他們是想借刀殺人？」歸有光吃驚問道。

「嗯，他們那兩把刀也就能殺殺雞，對於徐家是無可奈何的。」沈默頷首道：「所以才想到這個法子。」

「太幼稚了！」歸有光怒道：「這是赤裸裸的脅迫，自以為清高的卑鄙！」

「呵呵……」沈默苦笑道：「卑鄙到談不上，但確實要把我傷的夠嗆——在外人看來，我就是徐家的保護傘；徐閣老卻八成會以為，是我在後面指使的，我是必然要豬八戒照鏡子，裡外不是人了。」

「大人，您得趕緊想個辦法。」歸有光緊張道：「可不能讓他們得逞啊！」

「嗯。」沈默點點頭道：「我這就回府城，你把祝乾壽給我傳過來。」

「那海瑞呢？」歸有光問道。

「我不想見他。」沈默輕聲道。

歸有光心說。看來大人這次被海瑞給傷著心了。

※※※※

沈默回到蘇州城不久，祝乾壽便被歸有光給帶來了。

簽押房裡，沈默請祝縣令就坐，若無其事問道：「五虎抓得怎麼樣了？」

「正要向大人回報。」祝乾壽也很平靜道：「不知什麼人走漏了風聲，他們五個聞風逃走了，應該已經去了松江。」

「哦……」沈默緩緩點頭道：「我會移文松江，請王大人協查此事。」說著看一眼祝乾壽道：「要偏勞祝大人跑這一趟了。」

「願意至極。」祝乾壽起身領命道：「請大人賜下公文，下官這就去松江。」

「不要著急。」沈默微笑道：「還有一件事。」

祝乾壽只好再坐下道：「請大人示下。」

「是關於海縣令的事。」沈默問道：「他於前日在昆山縣失蹤，至今未歸，請問祝大人是否知道他的行蹤？」

祝乾壽知道沈默明知故問，臉上不由一陣發燒道：「海大人就在下官的衙門裡。」

「他不回長洲，在你那待著幹嘛？」沈默問道。

「養傷。」祝乾壽咽口吐沫道。

「誰把他打傷的？」沈默一下子緊張起來，沉聲道：「真是大了膽了，竟然敢傷害朝廷命官！」

「是……下官屬下巡檢司的人。」祝乾壽小聲道：「純屬誤會。」

「別老想著含糊過關！」沈默正色道：「還不將海大人受傷的經過如實道來？」

祝乾壽感受到了府尊大人的咄咄逼人，雖然已經預料到這種可能，但當真的面對時，還是額頭見汗，有些緊張道：「還是為了那個案子，因為下官囑咐巡檢司，時刻留意魏家莊，一旦有可疑之人，便扭送縣城。」說到這，已經恢復了鎮定，道：「誰想海大人沒有帶任何隨從，穿著老百姓的衣服就到了魏家莊，挨家挨戶的打聽魏有田的事兒，巡檢司的人有眼無珠，便將海大人抓了起來。」

「也是時運不濟。」祝乾壽歎口氣道：「送到縣衙時，下官正出城追捕『五虎』，他們便將海大人關到大牢裡過了一夜。」說著看看沈默道：「大人也許不知道，專關不法之徒的大牢，是世上最危險的地方……」

「不必說了。」沈默一抬手，面無表情地盯著祝乾壽……這祝乾壽牙尖嘴利、說辭天衣無縫，與他辯論，只不過是徒費口舌，所以直接開火道：「前幾日你對我說，已經將五虎嚴密監控起來，怎麼現在卻又讓他們逃出昆山了？」

祝乾壽心中咯登一聲，沒有抓到『五虎』，是目前為止，他唯一擔心的事情……但他覺著，八成是因為沈默偷偷報了信，五虎才得以早一步逃離昆山。鑒於『做賊心虛』的慣常心理，他覺著沈默不會就此做文章，而是順水推舟，就像起先說的那樣，移文松江，然後推諉扯皮，將這事糊弄過去。

誰知這沈默竟然倒打一耙，問起自己這個問題了！祝乾壽不由氣憤道：「為什麼會這樣？大人應該比我更清楚！」

「我不清楚。」沈默面上最後一絲笑容也消失了，便如一柄長劍出鞘。

「若不是有人通風報信，五虎怎會提前得到消息？」祝乾壽毫不相讓道：「而抓捕他們的任務，屬下並沒有對任何人提及，就算對方再機靈，也不該一個也抓不到。」

沈默豈能被他潑了污水，冷冷道：「這件事我同樣沒有對任何人提起，就連歸有光也不知道。」

「那怎麼會跑了呢？」祝乾壽問道。

「這個問題應該你自己來回答！」沈默往椅背上一靠，雙手抱在胸前，冷冷道：「直說吧，本官懷疑你祝乾壽就是昆山五虎的保護傘！」

「不可能！」祝乾壽鬚髮皆張道：「我祝乾壽頂天立地，俯仰無愧，豈能與那些腌臢一氣沆瀣？！」

「不可能？」沈默冷笑一聲，拍拍手道：「來呀，將魏有田叫過來！」昨天回來，他已經將魏老漢從長洲縣衙接了過來。

※※※※

魏有田很快被帶到，昨天夜裡，沈默便見過他。當知道便是那日聽他唱曲的公子，竟然是府尊大人，魏老漢喜出望外，感覺報仇雪恨有指望了。

當沈默把他叫到簽押房，告訴他這就是昆山縣令時，魏老漢的雙眼中，放射出了仇視的光。

「老魏，將你一家的冤情原原本本講出來。」沈默看著面色陰晴不定的祝乾壽道：「一切都有本官做主！」

魏有田便將冤情又向祝乾壽講了一遍，雖然已經講過許多遍，但每次提起來，還是忍不住淚流滿面，控訴道：「……我兩個兒子去縣裡告狀，誰知那徐五買通了驗傷的仵作，要他做假證。結果那仵作裝模作樣地驗了一會，愣說我兒身上只有碰傷，沒有打傷，是不小心自己磕死的！」說到這，魏有田憤怒無比，指著祝乾壽道：「我兩個兒子見官府不但不為草民作主，反而幫助徐五做假證，氣得大罵官老爺貪贓枉法。結果激怒了縣尊老爺，下令將我兩個兒子掌嘴打板子，然後下了大獄！還把我父女倆逐出了昆山縣，不許我們回去……」

聽完魏有田的話，沈默面色陰沉的問道：「祝縣令，他說的是實話嗎？」

「事情都是真的。」祝乾壽輕聲道：「可真相並不是他想像的那樣。」

「不要跟我說什麼真相！」沈默重重一拍桌子，雷霆勃發道：「本官曾經詢問你魏老漢之事，你是怎麼回答我的，說！」

「不知情……」祝乾壽的氣勢已經完全被壓倒。

「看來也不是全然沒記性……」沈默冷笑一聲，厲色問道：「你這不是蒙騙上官是什麼？不是和那些腌臢沆瀣一氣，又是什麼？」說著緊緊繃緊起臉，道：「僅以蒙騙上官，包庇嫌犯一條罪名，本官就可以摘了你的烏紗，檻送北京城！」

祝乾壽完全被打懵了，愣在那裡一言不發。

沈默乘勝追擊道：「你把魏家兩個兒子如何處置了，還不從實招來？」

沉默許久，祝乾壽終是擠出兩個字道：「無可奉告……」

「好！」沈默呵呵一笑道：「你無可奉告，總有人會有可奉告！」說著車聲道：「本官宣佈，昆山縣魏有田一案，因主審官態度莫名，涉嫌尋死，現由蘇州府直接過問，昆山縣令祝乾壽……暫時停職待查。」

祝乾壽沒想到沈默竟將自己直接拿下，不由抗聲道：「大人似乎沒有這個權力！」

「我有。」沈默淡淡道：「昔日離京時，陛下賜予我對所轄官員任免升降之權，只需事後報備部堂即可。」說著揶揄的笑笑道：「想要看看聖旨嗎？」

祝乾壽聞言心神一沉，暗道：『我怎麼把這茬給忘了？』但轉念一想，這事兒自己已經奏報朝廷，想來再有十天半個月，便有欽差降臨，到時總有自己伸張正義的時候，便不再反駁，默默跟著鐵柱下去，關小黑屋去了。

※※※※

簽押房裡，歸有光和沈默對坐。

「很顯然，他就是想把事情鬧大，好眾目睽睽之下審理此案，讓人沒法插手。」沈默道：「在他的心中，這個人是我，也是徐家。」

「不是徇私？」歸有光問道。

「那不好說……」沈默緩緩沉吟道：「可能是動機單純，也可能是不可告人。」說著輕聲道：「我已經給徐閣老寫了信，向他詳細闡述這件事，並請問他該如何處置。」

「大人不擔心徐閣老會想多了？」歸有光小聲道。

「這件事太棘手，做不到兩全其美了。」沈默搖搖頭道：「既然是師生，那我這個當學生的，就有義務向老師匯報他家裡人的胡作非為，以免將來後院起火，殃及閣老。再請他擺個高姿態，交出沈五那個嘍囉，以示大義滅親。」說著冷笑一聲道：「說句題外話，如果閣老再不注意，下次該遭難的就是他兒子了。」

「徐閣老素來自重名聲。」歸有光道：「應該會警醒，不會偏袒的。」

「嗯。」沈默點頭道：「但願如此，能相安無事最好。」說著不由皺眉道：「說不得，我得再去一趟徐家，就算肯定要不出人來，這個姿態還是得擺的。」

看到大人受委屈，歸有光心裡不忍，沉聲道：「大人，魏家的案子交給屬下吧，我保證辦得明明白白，鐵證如山！」

「好……」沈默見他這時候還能主動請纓，不由大為感動，但轉念一想，又拒絕道：「這件事你不要參與了，還是交給海瑞去辦吧。」

「為何？」歸有光問道。

沈默當然不能說，因為海瑞的官聲比你好，判出的案子更加讓清流信服，還可以讓自己得個大度的好名聲。

「大人，您不擔心海大人把問題鬧大了？」歸有光不無擔心道。

「已經大了，就讓他鬧去吧。」沈默不耐煩地揮揮手道：「而且我們必須給徐家壓力，不然還真以為本官是他家的一條狗了！」這種無力感讓他十分的惱火，真不知什麼時候才能不看別人的臉色行事。

※※※※

不出沈默所料，當他再次造訪徐家，便感受到了濃重的敵意，徐老夫人高坐堂上，徐階的兩個兒子左右護法，滿臉警惕的望著他。

雙方東扯葫蘆西扯瓢，扯來扯去都沒扯到正題上去，過了小半個時辰，沈默的耐心好像耗盡，整了整衣服，似乎準備起身告辭了。徐家祖孫三個見了，暗自舒了一口氣，心說這個瘟神可算走了。

不料，沈默好像突然想起了什麼，面向徐老婦人又拱了拱手：「哦，對了，晚生還有一事請教：日前有蘇州府昆山縣嫌犯徐五，涉嫌霸佔田地，打死人命，有人看見他已經逃到華亭來了……」

「那跟我們有什麼關係？」三公子徐蝌忍不住脫口而出道：「我們不認識有個叫徐五的。」

「聽三公子的意思。」沈默沉聲問道：「這個打死人的徐五，與咱們徐家斷無關係了？」

「斷無關係！」徐蝌斬釘截鐵道。

「那太好了！」沈默如釋重負的大笑道：「有三公子這句話，下官心裡就有底了。我沈默定不負老師訓教，持平執法，秉公而斷。今日多有打擾，就此告辭了。」說完也不待送，便洒然離去了。

沈默走了半天，徐家祖孫三個還沒緩過勁兒來：心說好厲害的傢伙呀，千提防、萬防備，還是被他給拿住了話頭，這下徐五要是被抓住了，可就是死路一條了。

「告訴那個徐五，這些天不許出去！我就不信沈默能跑到我們松江府抓人！」徐老夫人滿臉不悅道：「你們也是，什麼歪瓜裂棗也往家裡收，這下惹麻煩了吧？」

徐家兄弟只好唯唯諾諾。

第四二七章 狀師與縣令

魏有田案的擴大化，帶來一個意想不到的好處，那就是反對勢力暫且偃旗息鼓，讓疏浚吳淞江的工程，得以順利的展開。

海瑞受命暫攝昆山縣令，審理要案，歸有光只得挑起全副的擔子，好在海瑞已將前期的籌備工作全部做完，民夫到位、物料齊備，只待他一聲令下，便如火如荼的開工起來！

各地的客商也已經陸續抵達蘇州城，等待著市舶司開張的那一天，只是遲遲不見動靜，讓人們焦急之餘眾說紛紜，實在不是個好現象。

這種情況沈默自然心知肚明，但王直那裡一天沒有消息，他就一天無法開張，雖然沒有人這樣要求過，卻是雙方心照不宣的約定。

所以沈默現在要做的就是安撫好各方各面，讓大家安靜等待。於是他隔三差五的約請名流，大張宴席，看似歌舞昇平，實則為了減少眾人的焦慮。

但偏偏有人不願他安生，非要跳出來給他添堵……要問誰這麼缺德，除了蘇松巡按呂竇印，還能有誰？

他代天巡按，有權過問蘇松地區一切刑訟案件，並監督審理，甚至更改判決，地地道道的官小權大。聽聞了魏有田案之後，便駕臨蘇州，督促沈默秉公辦案，深挖幕後元兇云云……說辭冠冕堂皇，不過就是看準了他會回護師門，不敢懲治徐家，所以等機會彈劾他罷了。

對這只煩人的綠豆蠅，沈默也沒法一巴掌拍死，索性視而不見聽而不聞，他吵他的，我行我素。

就這樣過了五天，北京的徐閣老終於來信了，他很客氣的感謝了沈默的維護，但自己對此事毫不知情，並表示已經寫信詢問家裡，如果確有此事，就讓他們立刻無條件交人，任憑官府處置。

看著這篇義正言辭的信件，沈默心中不禁冷笑，他絕不相信徐閣老會對家裡的事情毫不知情，也不相信徐家會就此善罷甘休，因為傲慢自大是這種大家族的通病，他們不會輕易向地方官低頭，恐怕就算徐閣老，也不想輕易讓那徐五認罪，以免給政敵以攻訐的口實。

果然，迫於壓力，徐家交出了徐五，卻為他請來了有『狀王』之稱的天下第一狀師宋士傑，立志要打贏這場官司。

六月的江南，悶熱難耐，毒辣辣的太陽，似乎要把人的皮給烤糊了。按說這樣的鬼天氣，老百姓能貓著就貓著，恨不得一點陽光不沾身才好，可今天偏偏奇了，昆山縣的老百姓，頂著初升就火辣辣的日頭，從四面八方彙集到縣衙外，彷彿趕廟會一般。

因為今天，轟動一時的魏有田案，就要公審了！最早的二百民眾，將有資格進入縣衙，旁聽審理過程。這對娛樂匱乏的老百姓來說，吸引力不啻於魏良輔的昆曲，說趨之若鶩也不為過。

但顯然大部分人來晚了，有人五更天便在縣衙門口排隊，等候進場的機會，等到衙門開門，官差數著放人，到了二百個便再也不讓進去，其餘人只能望而興歎，卻遲遲不肯散去，想要等有人出來，講述裡面發生的事情……

至於那二百個幸運兒，跟著官差進去縣衙，在堂外等候，不一時縣老爺升堂，原告、被告、還有被告的壯士，大名鼎鼎的宋士傑到齊，便驚堂木一拍，開堂問案！

海瑞問魏有田所控何人，有何冤情？魏有田便將重複過許多遍的控詞，又一次道來。當然這也是他第一次，能夠當面指控徐五、巡檢司，甚至昆山縣令祝乾壽！

不過宋士傑完全否認了原告的控訴，他抗辯道：「大老爺明鑒，這魏有田的指控，純屬子虛烏有！仵作已經證明，他兒子的身上沒有打傷，只有後腦的撞傷，所以打傷之說是站不住腳的，多半是他自己不小心滑倒，磕到後腦摔死的，分明是想訛詐徐五！」

「你胡說！」聽他如是說，魏有田憤怒道：「那天我親眼所見，徐五夥同巡檢司的人，把我三個兒子打倒在地，足足毆打了一刻鐘，怎麼就驗不出傷呢！」

「仵作何在？」海瑞沉聲道。

一個猥瑣的老頭便被傳喚上來，正是昆山縣衙的仵作，海瑞問他實情如何，仵作道：「只有腦後一處致命傷，確實沒有別的傷口，像是摔死的。」

「屍體現在何處？」海瑞沉聲道。

「已經收殮下葬。」仵作答道。

「你敢保證自己沒說假話？」海瑞冷冷望著他道。

仵作面上閃過一絲緊張的神色，勉強鎮定道：「小人敢保證！」

「很好！」海瑞轉向魏有田道：「你還有什麼要說？」

「大老爺，他是騙人的。」魏有田磕頭道：「當日有不少在地頭幹活的鄉親看到，您可以問問他們！」

「本官會問的。」海瑞緩緩點頭道：「如果到萬不得已，你可同意開棺驗屍？」

此時講一個『入土為安』，死者下葬之後，家人便不願再被打擾。可魏有田橫下一條心，一定要討個公道，便點頭道：「願意！」

「好！事不宜遲，此案改在魏家莊審理！」海瑞一拍驚堂木道：「立刻移駕！」

※※※※

好一個雷厲風行海剛峰，立刻帶著三班衙役出了縣城，向魏家莊方向而去，老百姓從來只見縣老爺高坐縣衙問案，卻從沒見過海瑞這樣下鄉開堂的，都十分的好奇。有那些游手好閒、好看熱鬧的，都跟在後面出了城，足有五六百人之多。

到了魏家莊，已經是過午時分，裡正早得到消息，恭候在莊外，一見到大老爺的隊伍，忙不迭大禮參拜。

海瑞讓他起來，道：「你還認識我嗎？」裡正仔細端詳，才發現這位老爺有些面熟，卻想不起在哪裡見過。

「十天前，被你報巡檢司抓走的那個外鄉人，就是我。」海瑞面無表情道。

此言一出，終於對上號了，裡正驚恐的叩首連連，大罵自己有眼無珠，請大老爺饒命。

海瑞淡淡道：「按照大明律，拘禁朝廷命官，可是死罪。哪怕本官無恙，也得杖二百，流放三千里，你買好金瘡藥，打點好行裝了麼？」

裡正被他唬得汗如漿下，一把鼻涕一把淚道：「我只是奉命行事，請大老爺看在小人上有老、下有小的份兒上，饒命則個吧！」頭磕得更加用力，把前額都給磕破了。

「奉命？奉了誰的命？」海瑞瞇眼問道。

「回大人，是巡檢司的蔡巡檢……」裡正泣聲道：「他說有可疑人等便要速速報告，我們這些裡正都得聽他的，哪敢不從啊。」

「蔡巡檢。」海瑞對剛剛趕到的昆山巡檢問道：「這是怎麼回事？」

「回大人，是為了……」蔡巡檢目光游離，看到宋士傑做了口型，才恍然道：「為了備倭，年初捉到過倭人的奸細，所以下官命令鄉里提高警惕，發現可疑立即報告。」

「原來如此。」海瑞點點頭，指著魏有田道：「我來問你，可認識他？」

蔡巡檢打量魏有田半晌，方搖頭道：「回大人，不認識，沒見過。」

「你見過他沒有？」這話確實問魏有田的。

「沒有。」魏有田道：「那天來的是他下面的人。」

「把你的手下集合過來。」海瑞命令蔡巡檢道，又讓魏有田去村裡找人前來作證，當然兩者都有官差跟著，以免他倆搗鬼。

※※※※

不一時，兩邊都回來了，魏老漢領著七八個鄉鄰，蔡巡檢帶著三十多個歪瓜裂棗的鄉勇，都站在海瑞審案的場院裡，接受他的問話。

海瑞先命巡檢司的人排成一排，讓魏有田找出那日打人的幾個，誰知魏老漢來回走了幾趟，還是沒有找到人。失望的對海瑞道：「大人，不在這兒……」

「這是你所有的人了麼？」海瑞問道。

「回大人，除了幾個不幹了的，都在這了……」蔡巡檢道：「您也知道，這些人待遇差、壓力大，還不是朝廷的正式編製，所以想要走的話，我也管不著。」

見他一推三六五，撇得倒是乾淨，海瑞只好問魏老漢道：「你帶來的人能證明那天的事兒嗎？」

魏老漢點頭道：「能，他們的地就在我家邊上，那天都看到了。」

這時，宋士傑冷笑著插嘴，對那幾個老漢道：「這裡是公堂之上，你們得為所說的每一句負責人，信口開河可不行。」說著瞇起眼睛，語帶威脅道：「要想清楚了再說哦，污蔑徐家的後果是嚴重的！」

其實不用他威脅，幾個老實巴交的農民，早已經被那些人輪番威脅怕了，歉意的看看魏老哥，紛紛搖頭道：「事情過去太久，已經記不清了。」

魏有田一聽急了，抓著鄉親的手道：「怎麼會呢？那天是清明，咱們一起去田里上墳，回來還說干一陣子，中午時就去我家喝酒呢！」

「老哥記錯了吧。」鄉里囁喏道：「那天我們掃完墓就回去了，哪裡還幹活呢？」

魏有田如遭重擊，呆呆望著熟悉而陌生的昔日親朋，喃喃道：「怎麼會這樣呢？會這樣呢？」

宋士傑一下來了勁兒，指著魏有田道：「大人，您看清此人的真面目了吧？他就是一個神經錯亂的臆想狂，覺著所有人都傷害了他！這樣的告狀，就像瘋狗亂咬人一般！不僅不能聽信，還得給與嚴懲！」

狀王不愧是狀王，如果換個人坐在堂上，恐怕真要被他說動，把魏有田當成個神經病了。

可惜坐在台上的那個人，是海瑞！是對待窮人猶如春風般溫暖，對待富人有如冬天般冷酷的海剛峰。

這位有仇富情結的海大人，根本不受宋士傑的蠱惑，溫和對張皇失措的魏老漢道：「你不要慌張，看來不得已，得使出最後一招了。」

「……」魏老漢沉默半晌，終是狠狠咬牙道：「好，大人開棺吧！我那死去的兒子，肯定也是這樣想的！」

「嗯。」海瑞點頭道：「事不宜遲，這就出發吧。」

※※※※

海瑞的雷厲風行，讓徐五等人措手不及，宋士傑只好出聲道：「慢……」

「你有異議？」海瑞瞥他一眼道，他極為反感這些狀師、訟棍，自然也沒有好臉色給他們看。

「大人，小人曾在衙門當差多年。」宋士傑拱手侃侃而談道：「知道槨棺乃是鬼怪的居所，生人不得擅動，否則會遭到鬼魂的報應。如果非要開棺的話，也得選擇在午時，陽氣最盛的時候，那時鬼魂最弱、開棺即死，咱們才能平安。」說著看看西沉的太陽道：「現在天色已晚，陽氣下降，陰氣上升，正是陰鬼越來越厲害的時候，可不能再動墳塋了！」

這時候人都迷信，聞言紛紛毛骨悚然、後背進風。看他們一個個畏縮的樣子，海瑞就氣不打一處來。他信仰儒教，堅信正氣丹心、神鬼辟易，所以並不怕鬼神之說，正要板起臉來教訓嚇壞了的屬下，轉而卻又冒出個念頭，便緩和臉色，慢慢點頭道：「雖然鬼神飄渺，但還是寧可信其有、不可信其無啊。」說著揮揮手道：「就依你吧，明日午時開棺！」

「大人英明！」宋士傑心中長舒口氣，暗道：『可算拖得一晚。』

於是審案告一段落，海瑞吩咐一干人等不得誤了次日的詢問，便帶著手下，回縣城去了。

宋士傑和徐五自然單獨行動，待到沒人時，小聲問徐五道：「那個死鬼，是火化的，還是土葬的？」

「我哪知道。」徐五悶聲道：「當初沒想到會有這麼多麻煩，也就沒管那麼多。」

宋士傑無奈地搖頭道：「做，就做的乾淨利索點，要不就乖乖當順民，省得給大家找麻煩。」

徐五問道：「那現在怎麼辦？」

「不怕一萬就怕萬一，晚上想辦法把那個墳毀了，把屍身偷走吧。」宋士傑想想道：「等半夜都睡了的時候再弄，別讓人發現了。」

「好勒，這個我在行。」徐五這下來了精神，擼袖子道：「今晚我親自去！」

「笨蛋！」宋士傑罵道：「這種事兒怎能親自出馬呢？別告訴我你不認識盜墓摸金的！」

徐五訕訕道：「認識幾個……」

「讓他們去！」宋士傑沒好氣道：「多出點錢，讓他們抓緊點，千萬別誤了事兒。」

「哦，我知道了。」徐五被訓得沒了脾氣，小聲道：「我這就派人去請高手。」

「嗯。」宋士傑沒好氣的點點頭道。

※※※※

將任務委託給昆山最有名的兩個盜墓賊，徐五和宋士傑三個，便在家中焦急等待著，一直等到翌日天亮，還沒有絲毫回信。

不能再等下去了，因為海大人已經派人來催了。

兩人只好磨磨蹭蹭上了車，到了昆山城外三十里的魏家莊時，已經是臨近正午時分了。

馬車沒有進村，而是拐向墳塋密佈的莊西面，海大人以及一干人等，已經等在那裡了。

只是，除了昨日的那些人之外，還有幾個被五花大綁，跪在地上的男子，讓徐五兩個不由心驚肉跳。

兩人向海瑞行禮，宋士傑小心問道：「敢問大人，這地上的是什麼人？」

海瑞才慢悠悠道：「賊，盜墓賊。」

宋士傑心裡咯登一聲，知道昨天的謀劃被對方預見，抓了個現行！徐五也在那暗自慶幸道：『幸虧沒有親自去。』

「不過這件事情，十分蹊蹺。」海瑞緩緩道：「怎麼昨天我說要開棺驗屍，半夜就有人來挖徐家的墳了呢？」

「可能是湊巧了吧？」宋士傑乾笑道。

「湊巧了？這也是湊巧了，那也是湊巧了，一個案子哪來那麼多湊巧了？！」海瑞沉下臉道：「這分明是有人意圖阻撓開棺，掩蓋事實真相！」說著重重一拍驚堂木道：「咄，你們這些盜墓賊，是誰在背後指使你們的？！」

盜墓賊們稍有遲疑，便聽海瑞又一次拍響驚堂木，進一步威脅道：「本官耐性不好，既然不從實招來，那只好上刑了！」

便有如狼似虎的衙役，手持各種刑具上前，將盜墓賊壓在下面！

「動刑！」海瑞豪不給盜墓賊一點機會，便下達了命令！

第四二八章 海瑞的反攻！

誰能指望一夥盜人祖墳的傢伙有信義？三木之下，幾個盜墓賊很快招認，是有人僱用他們來干的。

「什麼人？」

「他。」盜墓賊們指向自己一夥中的一個道：「就是他帶我們來的，他指明了墳堆就要走，卻不想被你們抓了現成。」

眾人的目光齊刷刷望向那面如死灰的傢伙，海瑞眼尖記性好，不一時便冷笑道：「你是昨天跟徐五一起來的！」

那人嚇得一激靈道：「不是，我是看熱鬧的！我昨天旁聽完了，知道今天要開棺驗屍，耐不住好奇，就想提前看看，裡面到底是什麼？」

「他是這麼說的嗎？」海瑞目光轉向幾個盜墓賊，冷冷道：「按照大明律，凡發掘墳塚，開棺見屍者，絞；發而未至棺槨者，杖一百、徒三年。如果你們不說實話，本官便清算你們的老賬；如果從實招來，尚可從輕發落，不再追究從前！」

盜墓賊被他如此涮悠，自然是『死道友不死貧道』，便七嘴八舌道：「回大人，根本不是那麼回事兒，他要我們打開棺材後，毀屍滅跡！」

「哦……」海瑞便望向那人道：「你怎麼說？」

「他們血口噴人！」那人自然不承認。

「不要緊。」海瑞淡淡一笑道：「僅憑你組織掘墓，便可以杖一百，徒刑三十年了。」說著臉色一變，扔出一根火籤道：「打！」

左右衙役便齊喝一聲，將那人叉倒在地，舉起手臂粗的水火棍，辟里啪啦便打下來。那棍子打在軟肉上，幾下就能讓人背過氣去！

那人撐了幾下，便再也熬不住，哀聲叫道：「別打了，別打了，我說我說！」說著終於招認道：「我是叫許發，是五爺的家丁，我、我、我是奉命差遣，概不由己，望大老爺恕罪啊！」

「奉了誰的命？」海瑞沉聲問道。

「五爺，哦不，徐五。」那徐發縮著脖子小聲道。

「若要減罪，就說實話！」海瑞沉聲道。

「是……」徐發小聲道：「五爺、宋先生，小的顧不得你們啦！」不敢看徐五要吃人的樣子，就把昨日兩人吩咐他毀屍滅跡的經過，一一如實到來。

徐五已是汗如漿下，六神無主。宋士傑小聲道：「不要害怕，一切有我！」便閃身而出道：「大人，此人之言不足信！」

海瑞冷笑道：「你還要如何狡辯！」

「大人有所不知，此人好賭成性，時常偷府裡的東西。」宋士傑一指那徐發道：「前日剛剛被徐五爺責罰過，因而懷恨在心，此舉定然是要栽贓陷害五爺！」

徐五也明白過來，大叫道：「是啊，我是冤枉的，沒有指使過他！」

海瑞不禁冷笑道：「怪不得人家說『訟師一張嘴，白的說成黑』！果然是顛倒是非，信口雌黃啊！」因為宋士傑有功名，徐五也剛買了個生員，所以用刑不得，碰上這種訟棍，確實讓人撓頭。

※※※※

審問陷入僵局，海瑞知道，要想讓那宋士傑無言以對，必須撬開徐五的嘴巴。其實昨日回城後他便有所定計，且已經詢問過相關人等，便問徐五道：「清明那日你在什麼地方？」

「回老爺，那天正是清明節，學生記得特別清楚。根本沒出城，而是在家與一班文友吟詩作對，飲酒取樂，學生還做了一首詩呢，請大人雅正。」說著命人拿出一副卷軸，呈到海瑞面前。

海瑞打開一看，是一副『水鄉初春圖』，上面題著一首小令道：『問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚鞦韆笑，探鶯花總教春醉倒。』下面還有徐五的簽名印章，看落款時間，正是今年清明節。

海瑞微微皺眉道：「這是你所作？」心中卻掩不住的狂喜，暗道：『果然是多行不義必自斃啊！竟然自己送死來了！』

「當然。」徐五昂首道，邊上的宋士傑卻變了臉色，小聲道：「這一出怎麼沒跟我商量！」

「這是三公子幫我想好的。」徐五小聲得意道，彷彿得到莫大的榮耀一般。

「休得喧嘩！」海瑞早看到兩人不能在一起了，不然自己打開多大的口子，都能被宋士傑那張嘴給縫上，便一拍驚堂木道：「左右何在？」

「在！」衙役高聲應道。

「將這二人分開！」海瑞下令道：「未經我的允許，宋狀師不得說話！」

「我抗議！」宋士傑高聲道，話沒說完，便被衙役拉到一邊，用竹棍紮住嘴，嗚嗚著說不出話來。

「徐五。」海瑞又問道：「這首詩真的是你做的嗎？」他故意隨著徐五，把『令』說成『詩』。

徐五點頭道：「當然了。不信我給您背誦一下。」便背誦道：「問西樓禁煙何處好？綠野晴天道……探櫻花總教春醉倒！」一字不差，十分流利。

海瑞撫掌笑道：「果然是好詩！堪比李杜了吧？」

「那是……」徐五渾不知道謙虛二字如何寫得。

「呵呵。」海瑞笑道：「能達到這個水準，肯定少不得十幾年的寒窗苦讀吧？」

「哦，這麼個……」徐五尋思片刻，心說反正吹牛不上稅，便往大處吹道：「寒窗……那個苦讀了十幾年吧。」

「都讀過什麼書？」海瑞追問道。

聽了這話，宋士傑腦袋嗡的一聲，心說：『這蠢貨，怎麼就胡唚起來啦！』

「唔……是《百家姓》、還有《千字文》……」這也是他唯一知道的兩部書。

「十幾年就讀了這兩本書？」海瑞揶揄笑道，滿堂的人也轟然笑了起來。

徐五也發現自己說漏了嘴，心頭一陣陣抽搐，不由回頭去看宋先生，卻見宋士傑被死死壓在地上，頭都抬不起來。

※※※※

海瑞提筆在紙上寫個字，拿起來道：「我來問你，這是個什麼字？」

「呃……」徐五兩眼發直道。

「連個『蠢』都不認識。」海瑞哂笑道：「還說自己會作詩，我看你是坐哪哪濕！」說著重重一拍驚堂木道：「大膽奴才，膽敢冒充斯文，假扮生員。來呀，大刑伺候！」

堂下衙役兵丁齊聲吶喊回應，緊接著，好幾套刑具『嘩啦啦』扔到大堂上。

徐五一見這陣勢，雙腿一軟，堆在地上道：「我這生員是真的，大人不要動刑啊！」

「連字都不認識的生員？」海瑞冷笑一聲道：「還敢說自己不是冒充？」

「您不信可以問本縣教諭……」徐五不甘心的掙扎道。

「昆山教諭何在？」海瑞高聲道。

「小人在……」竟然真有人應聲出來，果然便是本縣教諭周啟山。

這一聲應，猶如一道晴天霹靂，使徐五等人呆若木雞，感情海瑞早就對他的身份起了疑心，已經把本縣的教諭找來了。

那周教諭是拿了徐家錢財，偷偷給徐五補上學籍的，但現在見他連個『蠢』字都不認識，若是還堅持他是本縣生員，第一個被治罪的恐怕就是自己了……

權衡半天，周教諭才躬身答道：「大老爺，他不是本縣的生員。」

「你胡說！」徐五怒道：「我那一千兩銀子，難道餵了狗不成？」

「大老爺明鑒。」周教諭從袖中抽出一張銀票，還有一封信，雙手奉上道：「這是華亭縣徐家三公子的信，還有一千兩銀票，他們托請我給一個叫徐五的偷上學籍……」

「這麼說，你是受賄舞弊了？」海瑞面無表情道。

「應該不能算吧。」周教諭其實昨天已經被海瑞召見過，知道自己做污點證人，便可平安無事。此時自然不慌不忙道：「雖然迫於徐家的權勢，我不敢退回這銀子，但學生飽讀聖賢之書，豈能有辱先師之道？所以不敢、也不能將徐五的名字填到名冊上去。」那位自作聰明的徐三少爺，把事情想得太簡單了，生員雖小，卻是整個官僚階層的基礎，豈是一個小小教諭可以隨意填改？

「這麼說，縣學沒有此人了？」海瑞望著面如土色的徐五道。

「回大人，本學沒有此人。」教諭確定道。

「膽敢假冒生員？」海瑞劍眉一挑，氣場籠蓋整個大堂，一拍驚堂木道：「給我動刑！」

便有兩個衙役，拿著一副『夾棍』上前……這玩意兒乃是一副門板大小的楊木板，上下各有兩個鎖扣，將人犯手腳牢牢固定。然後將用牛皮繩栓緊的三根豎木，套上犯人的兩個腳踝。上面兩手也一樣伺候，所不同的是，將三根直木換成了十一根細一些的硬木條，這樣才好將犯人的十指入內。

徐五就這樣被全副武裝起來，行刑皂隸擰緊牛皮繩，上面夾住十指，下面夾住足脛。又將堅木穿過牛皮繩，交辮兩股，旋轉一下，便夾緊一分，旋轉十下，便加緊十分，甚至將指節足踝夾碎了，也不算什麼難事！

不過徐五的痛點顯然很低，木棍剛轉了三圈，便殺豬般的嚎叫起來，渾身抽搐搖擺，大聲道：「我招，我招！」

※※※※

海瑞命手下暫停，卻不鬆開刑具，問那兀自掙扎搖擺不停的徐五道：「快把你如何強佔他人土地，如何打死良民的經過從實招來！」

疼痛已經壓倒徐五的理智，他如竹筒倒豆子般，將自己如何覬覦魏家土地，如何勾結本縣戶房胥吏將田主改為自家，然後如何妄獻給松江徐家，又派人去強佔，然後與魏家發生衝突、吃了虧；又如何請巡檢司出頭，結果打死了魏家二郎。只好再買通縣令、讓仵作假驗無傷、如何反誣魏家另兩個兒子，將他們抓起來。最後將魏家父女趕出昆山縣城，就此結案。一五一十，一口氣全『吐嚕』出來。

主犯都招了，其餘一干共犯，自然沒有再頑抗下去的理由！昆山巡檢、仵作、書吏、主簿等一干人，全都招認了自己那塊。

海瑞讓他們一一據結畫押之後，望著跪了一地的惡霸污吏，不由怒火中燒，狠狠一拍桌子道：「爾等貪贓枉法，無惡不作，相互勾結，魚肉良民！似你們這些毒瘤不除，老百姓永無寧日！來呀，將這些惡棍全都下獄！」

「是！」震懾於海大人的浩然之氣，眾衙役全都凜然應道。

待那些人犯全被裝到囚車裡運走，海瑞卻沒有罷休，他目光炯炯的掃過眾人，沉聲道：「一個小小的惡霸，便能調動闔縣的官吏相配合，強奪民田不說，還能把人命關天的大案化小、化了！可見昆山縣這池水有多麼污濁！」說著聲調明顯低沉，一臉沉痛道：「不知有多少冤屈不平就沉在這一池污水中，我海瑞不才，暫攝這一方父母，就要為百姓庶民掃除冤屈，伸張正義，換他們一池清水！」

「眾人曉諭全縣，自今日起，昆山縣衙開門接狀！」海瑞高聲宣佈道：「但凡有冤情不平者，既可前來告狀，爾等不得勒索、不得恐嚇，若有違背者，便到大牢裡跟那些人做伴去吧！」眾人轟然應下。

海瑞環視場中，這才發現那狀師宋士傑，仍然被摀住嘴，壓在地上，便命人鬆開他。

嘴上的竹棍一去，宋士傑便忙不迭道：「大老爺，狀師是小人餬口的職業，有人給我錢，讓我幫他打官司我能不打嗎？不打我就要餓死。但他們犯罪，可與我沒什麼關係啊。」

「巧言令色。」海瑞冷笑道：「你明知道這些人犯了法，卻依然為虎作倀，為他們編織謊言，全力開脫，企圖使他們逃離國法的制裁，不是共謀包庇是什麼？」

「可大明律沒有規定替人打官司，就要與人同罪啊。」宋士傑強辯道：「而且小人是貨真價實的生員，大人可以去查，絕不會有半點摻假。」

「別以為有個秀才的身份，本官就治不了你。」海瑞冷聲道：「我隨時可以移文你的原籍，告你個『品行不端，學業不修』，請當地開除你的學籍。」說著一拍大案道：「大明律雖然沒有替人打官司如何處置，本官卻可以援引『包庇與主犯同罪』，參照對徐五的判決來給你定罪！他這次是死定了，你就算不死，也得杖一百，徙三千里，永不放還吧！」

宋士傑知道這次算是栽了，碰到這麼個比自己還懂律法，且運用更加純熟的縣太爺，自己確實如砧板上的活魚一般，就算再能蹦躂，也免不了被宰割的命運。

想明白這一點，他苦笑一聲，不再自辯道：「這次落在大人手裡，只能全憑您發落了。」

海瑞見他如此光棍，至少比徐五那些人要磊落一些，心中惡感稍減，況且此人也不是全無用處，便緩緩道：「其實對你，判與不判，皆在兩可之間。」

「大人什麼意思？」宋士傑問道。

「如果你跟官府合作，我就既往不咎。」海瑞沉聲道：「否則，重重懲處。」說著咄咄望向宋士傑道：「你如何選？」

「學生還有的選嗎？」宋士傑嘴角扯起一絲苦笑道：「全憑大人吩咐。」

「很好！」海瑞頷首道：「你附耳過來。」

宋士傑只好依命上前，聽得海瑞吩咐起來，聽完竟笑起來道：「大人您放心，這是學生的專長。」

原來，海瑞竟讓他在衙門裡做台，為前來告狀的百姓免費寫狀子，遇到難決的案子，幫著百姓打官司，務必讓心實口拙的老百姓，不在言語上吃了虧！

※※※※

很快，昆山百姓奔走相告，『海青天』專為老百姓作主，專治各種惡棍。一時間，到縣衙告狀的人排起了長隊。海瑞以他超出常人的精力，仔細看每一份狀紙，尤其是那些『霸佔田地、搶奪財物、殺死人命』的，一篇篇都是狀告昆山五虎！看來，這五虎對於百姓來說，其災害簡直勝過了天災。

這其中，那宋士傑的幫助也不小，他向來拿人錢財、替人消災，自嘲良心都被狗吃了，現在卻有機會幫人伸冤屈、鬥惡棍，雖然沒有錢財入賬，卻贏得了之前從未體會過的『尊敬』——每當看到受他幫助的人，贏了關係，對他千恩萬謝，宋士傑便覺著，這種感覺太他媽好了，千金都換不來啊！

便立志要洗心革面，幫窮苦人打官司，伸冤屈，不再幹那些喪天良，生兒子沒屁眼的壞事了。

第四二九章 交代

已是七月流火，日頭下酷暑難耐，連蛤蟆都躲了起來，只有知了還在聲嘶力竭的鳴叫：『熱啊、熱啊……』

蘇州府衙的後院中，有個開滿蓮花的小湖，湖邊有個小亭，擋住了灼人的陽光，給亭中人一片難得的蔭涼。

誰坐廳中？蘇州太守也！只見沈默穿一身輕薄的白綢衣，懶懶倚在躺椅上，身邊小機上，擺著茶盞，還有些時令水果；他手中持著一本古色的《黃庭》，目光卻落在面前的魚竿上，彷彿在關注是否有魚上鉤。

可當有魚兒終於忍不住，去吃鉤上的釣餌，波起一圈圈漣漪時，卻沒有引起他的任何反應，直到餌食被吃光，漣漪也散盡，沈默依然如泥塑般坐在那裡，不知出什麼出神。

身後侍立的柔娘，也彷彿什麼都沒發生一般，緩慢而有節奏的為他打著扇子。最近這段日子，沈默莫名其妙常發呆，這種情形，就連柔娘也見怪不怪了，只是總忍不住心疼他。

兩人都在出神，就連若菡從遠處過來也沒察覺。到了柔娘身邊，見兩人還在各自發呆，若菡心裡一陣促狹，便在柔娘耳邊『嘿』一聲道：「想什麼呢？」

唬得柔娘掉落了手中的扇子，半天才回過神來，雙手如西子捧心道：「非要被夫人嚇死不可。」

沈默也回過神來，懶洋洋地看一眼若菡道：「今天忙完的這麼早？」

若菡笑著走上前，道：「交易所和票號都上了正軌，事情自然就少了。」

「很好，辛苦了。」沈默依然有些魂不守舍道。

看他總提不起勁兒的樣子，若菡微微皺眉，對柔娘使個眼色。

柔娘會意的點點頭，輕聲道：「奴婢去看看午飯好了沒有。」

「去吧。」若菡點點頭，柔娘便告退下去。

亭子裡只有夫妻兩人時，若菡便不再客氣，直接坐在沈默的躺椅邊上，微笑地望著他。

沈默避開妻子的目光，乾咳幾聲道：「又不是不認識，幹嘛盯著看。」

「就是有些不認識。」若菡笑道：「我的夫君從來都是自信滿滿，是那種雖千萬人吾往矣的男子漢。」

「呵呵……」沈默輕輕攥住夫人的柔荑，笑道：「你是說，就算全天下人都認為我錯了，我還堅持自己是對的嗎？」

「才不是這個意思。」若菡小聲笑道：「夫君可別曲解了。」

「其實我真的錯了。」沈默突然輕歎一聲，面色沉靜下來道：「遇到棘手的問題，存了僥倖的念頭，希望能對付過去，兩不得罪。到頭來卻被人逼到非得大張旗鼓的得罪一方，這真是搬起石頭打自己的腳。」

「相公，你是不是多慮了？」若菡反握著他的手，柔聲寬慰道：「你先收押了包庇徐家的祝縣令；又讓海知縣代理昆山，大刀闊斧的打擊不法，為民伸冤，旗幟鮮明的伸張正義，這些誰都看得到，誰也不會說您半個不字。」

「呵呵……」沈默拍拍若菡的小手，輕笑道：「於理是如此啊，我相信徐閣老會把這件事情處理的十分漂亮。但於情卻難免要被人詬病了——在徐閣老那裡，肯定不會心無芥蒂，在別人看來，我沈默也有些不近人情了。」說著輕歎一聲道：「他們肯定會說，這個沈默太不懂規矩了，幸虧只是個蘇州同知；若是成了松江知府，說不得要把徐家給連鍋端嘍！」一個被貼上『不懂規矩』標籤的人，注定是要被官場所排斥的。

「夫君既然有此等憂慮，為何還要讓海瑞掌管昆山呢？」若菡輕聲問道：「當初選王大人或者歸大人，波及的範圍就沒這麼大了。」

「不是這個理。」沈默緩緩搖頭道：「這件事沒捅出來時，自然得過且過，可一旦大白於天下，就非得徹查嚴辦，不然不足以洗刷徐閣老包庇家奴，以及我包庇徐家的惡名。」說著目光閃過一絲狠厲道：「何況徐家一次次欺人太甚了，狗眼看人低不說，還將髒手伸到我的地盤上來了，如果不借這個機會狠狠斬斷，殺一儆百，等日後開埠，還不知有多少外地的貴官家，會效仿徐家，到我這分一杯羹呢！」

「原來夫君已經深思熟慮過了。」若菡捻起一粒荔枝，剝開紅色的果皮，將晶瑩白皙的果肉送到沈默的口中，挑笑道：「那要獎勵一下。」

沈默品嘖著甘甜的汁水，還趁勢舔一下若菡的手指。

若菡登時酥麻了半身，粉面通紅的嬌嗔：「討厭……什麼時候都忘不了作怪。」

沈默嘿嘿直笑道：「苦中更要作樂嘛。」便將妻子輕輕攬在懷中，柔聲道：「你也不必擔心，我只是在權衡，此時該如何收尾，放能給各方一個說得過去的交代。」說著輕歎一聲道：「歸根結底，我還是不想做這個惡人……」夫妻倆說話，自然是最真最坦誠的了。

雖說人不能既要當婊子，又想三貞五烈的立牌坊，可即便出來賣，也得有個名妓的范兒，那得講究一個自我修養、自重身價，就算不能賣藝不賣身，至少也得輕易不失身，這樣才能讓人追著捧著，趨之若鶩，心甘情願的奉上大把銀錢，只以見你一面為榮；若是學那些不思進取，就知道躺下開腿做皮肉生意的，只會被人當成個馬桶，有需要的時候用一用，用完就遠遠丟一邊，唯恐被臭了身子似的。

這番話是現在潛伏敵營的鹿蓮心，當初講給沈默的，據說是青樓行當培訓名妓的思想課。沈默向來覺著當官與做姐兒，實在有異曲同工之妙，尤其現在，自己就像那面對大嫖客的當紅小妓女，到底是被人梳籠包養，再也沒法吸引其他嫖客的目光；還是堅持拒絕，惡了大嫖客，但可以抬高自己的身價，有機會成為名妓。

是左是右，全在自己一念之間，只是無論左右，都到不了天堂，全在煉獄之中。

※※※※

夫妻倆正說著話，卻見柔娘去而復返，便趕緊坐直身子，聽她小聲道：「老爺，海大人求見。」

「他回來了？」沈默的眼睛一下睜開，坐起來道：「看來昆山的事情了結了。」

府衙外簽押房，海瑞正襟危坐，官帽端正的擺在手邊的桌上，兩眼望著牆上一幅嶄新的中堂曰，上有四個遒勁的大字曰：『執中守正』，看落款是沈默親題，時間就在前幾日。

正望著四個字出神，腳步聲從遠處響起，越來越近，海瑞將目光投向門口，正好與沈默瞧了個對眼。

「大人。」海瑞起身行禮道。

「坐。」沈默頷首道：「剛峰兄辛苦了。」

待沈默在大案後坐定，海瑞才坐下道：「下官已經將昆山的案子審理完畢，今日前來請示大人，到底如何判決。」

話說完了，卻遲遲不見回應，海瑞抬頭望去，只見府尊大人面色不豫的看著自己。

氣氛一下變得很尷尬，但海瑞早已料到會是這樣，面色坦然的回望著沈默，重複道：「請問大人，該如何判決？」

沈默雙目微瞇道：「海大人自作主張便可。」

「那依照下官看。」海瑞站起來，朗聲道：「徐五，強搶民田、行賄官府、假證殺人，按律當絞！昆山巡檢，貪圖賄賂、助紂為虐、打死良民，按律當斬！至於主簿、書吏等人，出具假證、為虎作倀，也殊為可惡，但念在俱實招供，從寬論處，杖刑五十，徒刑三年！」

沈默一直默不作聲聽著，直到海瑞說完，才出聲道：「還應該加一個……昆山縣令，逢迎權貴、包庇鄉紳、顛倒是非、玩弄國法，當革職囚禁，只候朝命！」

「大人，下官有下情稟報。」海瑞一愣，旋即沉聲道：「昆山縣令祝乾壽並非徐五的幫兇，他那樣做，乃是為了保護魏家人。」說著：「下官可以證明，魏家的兄弟倆，都在他的縣衙中好生呆著，不僅沒有遭受折磨，反而還養好了原先的傷。」

「那也說明不了什麼。」沈默一揮手道。

「大人容稟。」海瑞拱手道：「當初那兩兄弟到縣裡告狀，祝縣令十分震驚，暗暗摸清了事情的來龍去脈，但見那徐五的背後有徐家，而大人和徐家又是那種關係……祝縣令唯恐事情一旦張揚開了，會有人狗急跳牆，對魏家人不利，便隨便找個借口，將魏家兄弟名為收押，實則保護起來。」

說到這，海瑞看看沈默，見他的表情沒什麼變化，這才接著道：「出於同樣的目的，他將魏有田父女驅逐出縣，還下令巡檢司的人，抓到可疑分子便扭送縣裡。如此既保護了無辜者，又麻痺了那些人，讓他們以為縣令大人跟自己是一夥的，遂放鬆了警惕，一切惡行更是不避著他。」

「呵呵，原來祝大人是忍辱負重的。」沈默不由冷笑道。

「大人說的是。」海瑞點頭道：「祝大人原本是想看朝中動向，等待合適的時機為魏家鳴冤的……但後來大人您過問此事，並令他抓捕昆山五鼠，這讓祝大人以為您是秉公執法，不徇私情的，便興沖沖回去佈置抓捕……其實他早就廣佈眼線，緊緊盯住五鼠，一旦抓捕應該無一漏網才對。」

「但是，他卻撲了個空。」海瑞面露不解道：「不知道什麼人提前一步報信，讓五鼠悉數潛逃，祝大人一個都沒抓到——他不得不懷疑，是……」說著他抬頭望向沈默，輕聲道：「是大人耍了他。」

「所以他就惱羞成怒？」沈默雙手抱在胸前，背靠著椅背道：「然後你們就串通起來，想要把這件事捅到天上去，讓上面下來人查辦，對嗎？」說到最後，沈默的目光已經一片森然。

「不對。」海瑞卻搖頭道。

「狡辯！」沈默哼一聲道：「好漢做事好漢當，腦中才不承認呢！」

「祝大人怎麼想我不知道。」海瑞搖頭道：「但我海剛峰磊落光明，俯仰無愧，說不是就不是。」

「那你是怎麼想的？」沈默哂笑一聲道。

「恕下官直言。」海瑞昂然道：「與大人公事半年，對大人是個什麼樣的人，屬下還算有幾分瞭解。」

「哦，我什麼樣？」沈默問道。

「您的智慧手段，是我所僅見的，不僅我海剛峰望塵莫及，我想大明朝也罕有匹敵。」海瑞先揚後抑道：「然而大人的性子，雖有七分熱誠，卻也有三分圓滑——就是這三分圓滑，讓您有時候顧慮過多，不願意堅持原則，在有些事情的處理上，便會難於抉擇。」

海瑞這話讓沈默臉上一陣陣發燒，他知道這是海剛峰口下留情了，其實自己兩世當官，個性早被官性所污染，說好聽點，是信奉中庸之道；說難聽些，便是個八面玲瓏的官油子。

「當時祝大人的態度已然決絕，誰也沒法阻攔。」海瑞面色坦然道：「下官尋思著，有道是邪不勝正，此事肯定會引起士林的軒然大波，大人只有順勢為之，方為上策！」

「就算你真是這樣想，也該先行稟報於我！」沈默面色稍霽道，若是別人給出這番解釋，他肯定會嗤之以鼻的，但對於海瑞，他還是相信的。

「如果當時我回來，這件事就成了大人指使的了。」海瑞淡淡道：「所以我不回來，要讓人們看到，是我海剛峰私自行動，膽大妄為，大人也控制不住。」說著看一眼沈默，又垂下眼皮道：「所以這一切，與大人無關，您也不會在令師那裡無法交代了……」

※※※※

聽海瑞說完，沈默愣了，他萬萬想不到，鐵面無情的海剛峰，竟然在為自己著想……

發呆許久，他才回過神道：「你想把責任全部攬下？」

「是的。」海瑞點頭道：「一人做事一人當，海某絕不因此牽連大人。」

「為什麼？」沈默目光游移的望著他。

「因為大人不能出師未捷，便折戟沉沙。」海瑞沉聲道：「我大明朝的財政已經瀕臨絕境，單靠土地完全不能負擔浩大的開支，必須給國庫另尋進項了。」說著朝沈默拱手道：「大人的市舶司，可以貨中華無用之物以換取海外之金銀。而且擾民最小，強似另立名目，搜刮民膏！」

「你對我的期望倒高。」沈默嘿然笑道。

「下官相信，您是一定可以辦到的！」海瑞沉聲道：「也請大人一定辦到！」說著痛心疾首道：「下官當上這個縣令後，方可查閱我大明朝的財政歷史。發現同樣是夏秋兩稅，太祖年間可以收入米兩千四百萬石，麥五百萬石，現在卻已銳減到米八百萬石，麥四百萬石。為什麼天下承平百五十年，不停的墾荒擴種，收上來的稅卻只有原先的三成呢？」

沈默沉默了。聽海瑞慷慨陳詞道：「就是因為土地源源不斷集中到王侯將相的手中，這些人一面逃避賦稅，一面卻還要國家奉養！如此國庫收入大副減少，支出卻大量增加！僅皇族祿米一項，較之國初，激增數十倍，太祖有二十六子，經過一代代繁衍，到現在，依皇族譜牒所載，有兩萬八千四百位之多，這些人都要朝廷奉養！而現今朝廷又賦稅萎縮，每年的稅收得有一半奉養了他們！」

「再加上官僚人數日益膨脹，南北邊患日深，軍費激增，我嘉靖一朝入不敷出，每年虧空四百萬兩。如果任由這個窟窿越來越大，我大明朝的財政崩潰之日不遠矣！到時候不用倭寇、俺答入侵，老百姓就自己就揭竿而起，換了天日！」

「所以大人千萬要把市舶司搞得紅紅火火，讓我大明朝能撐過這一段最難熬的日子。」海瑞向沈默深深鞠躬道：「我相信，只要撐過這一段，總會有賢君聖主勵精圖治，對症下藥，使我大明沉痾盡去，渙然振興的！」

「那你要幹什麼？」沈默心說，我怎麼聽著就跟在這托孤似的。

「屬下當然要領罪了。」海瑞理所當然道：「徐閣老肯定不會饒過我的，無論殺頭還是流放，我都心甘情願領著。」

「哈哈哈，你海剛峰想當英雄。」沈默突然放聲大笑起來道：「也得看人家給不給這個機會。」說著笑笑道：「不要把一位閣老的城府，想得那麼簡單。」便過去拍拍他的肩膀道：「恭喜咱倆吧，快要陞官了。」

「啊？」海瑞大吃一驚道。

第四三零章 發難

「你不要不信。」沈默微笑道：「徐閣老的為人我比你清楚，就算心裡把我們怨死，也不會馬上發作。相反，他還會想法升我們的官，好讓人們看到，他是多麼的以德報怨，公私分明。」

「這樣啊？」海瑞道：「看來我是以小人之心，度君子之腹了。」論起對上層人物的認識，他顯然還是太嫩了。

沈默搖頭笑笑道：「有道是『塞翁得馬，焉知非禍』。升了官，也不見得是好事。」

「大人的意思是？」海瑞畢竟是個聰明人，轉念便明白道：「他會對我們明升暗降，或者先升後降？」

「不說這個了，你把心放在肚子裡就是。」沈默擺手示意道：「你是我的手下，既然沒有犯錯，我自然會保住你，如果這點能耐都沒有，我也不配當這個上司。」

「那祝縣令呢……」海瑞輕聲問道。

「他的問題，你不必操心。」沈默恢復了上司的威儀，淡淡道：「還有昆山縣的案子，截止到五虎既可，不能再往上追究了。」

「可是，條條證據都指向徐家，他們才是背後的罪魁禍首！」海瑞神情間儘是不滿道。

「跟你明說吧！徐家退出蘇州府，我們也不再拿此事做文章，這是各方心照不宣的默契！」沈默沉聲道：「如果我們還要得寸進尺，徐閣老也不會再忍讓了！」說著深深望向海瑞道：「剛峰兄，徐閣老為官幾十年，身居內閣次輔，門生故吏滿天下！我倆就是綁在一起，也不是他的對手！」

「我無所畏懼！」海瑞昂然道。

真是個強驢子，沈默心中輕歎一聲，只好拿出撒手鑭道：「咱倆已經是一根繩上的螞蚱，你還想不想讓我把市舶司搞下去了？」

海瑞終於洩了氣，默不作聲的尋思一會兒，還是妥協道：「那五虎都要繩之於法。」

「這個你放心，我會親自跟徐家交涉。」沈默頷首道：「海大人。」

「下官在。」海瑞應聲道：「大人有何吩咐。」

「歸大人已經一個月沒回家了。」沈默微微笑道：「要是再沒人去幫他分擔一下，真要殉職在吳淞江上了。」

「下官明白。」海瑞道：「我這就去吳淞江，把歸大人替下來。」

「好的。」沈默頷首道：「就拜託你們兩個了，工期只有十個月，一定要按時修好它！」

「知道了。」海瑞拿起官帽道：「下官告辭。」

「我送你。」沈默起身相送道。

※※※※

送走了海剛峰，沈默回到簽押房，鐵柱也將軟禁多日的祝乾壽帶到了，看起來祝大人的日子不太難過，竟然還胖了一些。

進屋後，他望向沈默，沈默也不跟他廢話，沉聲道：「徐五的案子已經瞭解，海瑞甚至把五虎……哦，他稱之為『五鼠』，全都給挖了出來。」說著瞥他一眼道：「一應人等都領罪了，你覺著自己該怎麼辦？」

「大人的手腕出乎在下意料。」祝乾壽倒也光棍，撣撣衣領道：「想不到朝廷始終沒有派員下來，那在下也就有口莫辯，只能任由大人宰割了。」

「你太天真了。」沈默冷笑道：「也不想想徐閣老是什麼人？他能讓上面下來人，翻查他的老巢嗎？」

「我大明最大的是皇上，就算朝廷中，還有嚴閣老呢！」祝乾壽不服道。

「要不怎麼說你一個七品芝麻官。」對於這個偷偷使絆子，險些讓自己摔倒的傢伙，沈默是一肚子的邪火，伸出倆指頭比劃道：「眼界就跟芝麻一樣大呢！」

「大人可以治在下的罪，但請不要侮辱我。」祝乾壽麵色不豫道，顯然是個很自尊的人兒。

沈默冷笑道：「不服？」

「不敢。」祝乾壽把頭一歪道。

「那還是不服。」沈默笑道：「好吧，今天就給你上一課。」便發問道：「你可知天字一號大貪官是誰？徐閣老麼？」

「是……嚴閣老。」祝乾壽低聲道。

「多少年來，彈劾他的折子，已經裝滿了一屋子，陛下為什麼視而不見？你想過沒有？」沈默問道：「難道一句『奸臣蒙蔽聖聽』，就能解釋的了嗎？」

「這個……」祝乾壽不知該怎麼回答，因為他一直都是這麼想的。

「告訴你，陛下不怕他的臣子貪，反而認為貪官比清官好用。」沈默冷笑道：「因為清官一身是刺、卻把柄全無；而貪官卻恰恰相反，一身把柄，且光滑無刺，用起來順心舒心，不想用時又隨時可以抓住把柄，用起來真是妙不可言。」

祝乾壽聽這說法著實荒謬，細想卻真是這麼回事兒，至少在嘉靖一朝，清官很少被重用，反倒是善於逢迎拍馬的嚴嵩之流，屢屢被提拔高昇，甚至把持了朝政。

「所以你把徐家縱容惡奴、強佔民田的事情捅上去，嚴閣老也只會說一聲『吾道不孤』，不可能真拿這件事發難……因為誰都不比誰乾淨，非得較真的話，只能一起被拉下水！」沈默接著道：「至於陛下那裡，也只會更加放心，讓徐閣老接替嚴閣老，你明白了嗎？」

祝乾壽眼裡的神采開始渙散，輕聲呢喃道：「怎麼會這樣呢？」

「怎麼，跟陸家人說的不一樣嗎？」沈默語調平緩的問道。

「是的，他們說……」說到一半，祝乾壽突然意識到自己被詐了，雖然立即止住話頭，卻也已經露了餡。

※※※※

沈默先用一連串駭人聽聞的說法，動搖祝乾壽的意志，然後趁他心旌搖動之時，突然發問，果然攻破了他的心防，一下揪出了幕後的元兇。

「果然是陸績在搗鬼！」不管面色慘白的祝乾壽，沈默冷笑道：「被嚴禁跟我作對，便暗中使壞，看來還真是死不悔改啊！」

好半天，祝乾壽才回過神來道：「大人……怎麼猜到是陸家的？」

「據說你是應城人，距離安陸不過百里吧？跟陸家可是能論上老鄉的。你不會不知道我跟陸家的齟齬，所以我一旦起了疑，立馬就會往他們家想。」沈默微笑著解釋道。

「大人為什麼會起疑呢？」祝乾壽不解地問道。

「不是我瞧不起你。」沈默往椅背上一靠，不客氣道：「你一個小小的縣令，能知道多少事兒？朝中大人們的齟齬不說，單說你對海瑞說的那些數字……宗室藩王多少、官吏軍隊多少，每年所耗的糧米多少，導致國庫的虧空又有多少，等等等等。」說著哂笑一聲道：「這些都是大明的機密，不少數字，我這個在內閣當過差都不清楚，你和海瑞兩個七品縣令，從哪裡知道的？」

「原來剛峰兄全都對大人講了……」祝乾壽輕歎一聲道：「看來他始終是與大人近一些。」

沈默當然不會告訴他，自己是從海瑞的慷慨陳詞中，聽出了端倪……覺著那些數字應該是他告訴海瑞的，所以才出言相試，果然又一次猜中了。

「難道大人就憑這一點，便斷定是陸家在背後支招嗎？」祝乾壽輕聲問道。

「這個只是條件，當然還有動機更加可疑。如果沒人在後面指使，你就算想把事情搞大，最多也不過是鬧到省裡吧？可你卻直接繞過巡撫、總督，想把事情往朝中捅，這哪是為人平反冤獄？分明是想把我趕下台去嘛。」說著揶揄的笑道：「那些人是不是允諾你，我下去了，這個蘇州府就由你接替？」

「大人不要侮辱我的人格！」祝乾壽黑著臉道：「雖然他們確實說過，但我不會答應的。」既然人家已經猜出來了，他也沒必要再捂著蓋著了。

「那你為什麼要答應？」沈默反問道。

「因為，陸績把那些數字給我看。」祝乾壽激動地瞪起眼睛道：「讓我終於知道，堂堂大明已經是敗絮其中了，如果不打擊豪強貪官，把土地還給老百姓，亡國之日不遠矣！」只聽他提高嗓門道：「我對他的話深以為然，便接受了他的建議，要打倒蘇松最大的地主！繼而讓大戶們把吞沒的田地退回來！」

沈默對陸績那傢伙的蠱惑能力佩服極了，心說怎麼就能把挺精明的大戶、官員都忽悠成傻子，讓幹啥就幹啥？單從這一點看，這傢伙還真比自己強。

※※※※

沈默將陸績與自己的恩怨，尤其是他們的背景，講給祝乾壽聽後，道：「現在知道了吧，他只是想利用你來對付我。」

祝乾壽麵色一陣糾結道：「難道陸家真的勾結倭寇嗎？」

「對，陸家和他們的合夥人，倚仗著朝中的貴人橫行霸道，壟斷了東南沿海的走私生意，還收買了巨寇徐海，以保護他們的壟斷，剷除他們的對手。」沈默面色嚴肅道：「你真準備和這些人站在一起嗎？」

祝乾壽頹然搖搖頭，雙膝一軟，便跪在地上，垂首道：「都怪我有眼無珠，還請大人責罰。」

「哎……」沈默起身走到他邊上，輕歎道：「我看過你的履歷，清清白白，勤政愛民，其實是個好官。據說當年你的成績不差，原本不必外放，可以任京官的。但是在京裡觀政時，曾與投附於嚴黨門下的同榜徐從龍對弈。適棋子爭路，你便戲之曰：『想依仗冰山傾軋我？』許從龍懷恨在心，告之於嚴世蕃。嚴便授意吏部鏜銓選時，將你派往經常遭受水災、城垣殘缺、民生困苦的昆山縣，是這樣嗎？」

「是的……」聽大人說起不堪回首的往事，祝乾壽頹然：「當時年輕氣盛、春風得意，著實孟浪了些，想不到便禍從口出，被自己的一句話改變了命運。」

「當官的因一言獲罪，並不算稀奇。」沈默輕聲道：「但難能可貴的是，你沒有就此消沉，而是兢兢業業的操持政務，斷獄平訟，修葺城牆，編練鄉勇。從這點來看，你就比大多數官員要強。」

「下官……在下只是盡自己的本分罷了。」祝乾壽麵上的表情柔和許多，竟有些不好意思道：「這次卻逾越了本分，冒犯了上官，請大人責罰。」

「跟你說實話吧。」沈默走回大案後坐下，沒好氣道：「如果從我個人論，你確實冒犯、甚至欺騙了我，我恨不得讓你扒了官服滾蛋，有多遠滾多遠，一輩子見不到才好。」說著正色看一眼祝乾壽，一字一句道：「但是從蘇州府的角度，你確實是個好縣令……這年頭好官不多，尤其是縣令，能保持節操，讓百姓少吃點苦頭的，就更是少見了。」

「我不能因為一個人的好惡，就讓昆山縣十幾萬父老失去了他們的父母官。」望著難以置信的祝乾壽，沈默沉聲道：「托了好官緊俏的福，你逃過這一劫，但如果再敢自作主張，或改弦更張，咱們就新帳舊賬一塊算！」說著一拍桌上的卷宗道：「給你提個醒，這裡面的東西，便足以將你送入牢房了！」

當初祝乾壽與徐五一干人虛與委蛇，可著實裝了一把『官匪勾結』，原本他的打算是，等欽差來了，必會詢問自己，到時候交出魏家二兄弟，再將事情的真相一揭發，自然可以將自己洗乾淨。但現在天使沒來，事情也已經水落石出，不會再調查下去了，如此誰也沒法證明他是裝的。

祝乾壽嘴角一陣囁喏，但終是什麼也說不出來，他算是被沈默徹底捏扁了，竟然從骨子裡對這位大人萌生出畏懼來。

「退下吧。」沈默一揮手道：「是要我不計前嫌，還是變本加厲，全看你自己的表現了。」

祝乾壽點點頭，給沈默磕了三個頭，便托著沉重的步子退下，回到昆山縣，去接替海瑞那一攤了。

※※※※

「大人真的就這樣放過他了？」將祝乾壽送走，三尺回來不甘心的問道。

「既然成了徐閣老的學生。」對著自己的心腹，沈默自然無所顧忌道：「就得好好學學他的手段。」

「徐閣老的手段？」三尺道。

「先隱而後發。」沈默輕聲道，見三尺一臉迷茫，只好白話解釋道：「俗語又叫秋後算賬，或是君子報仇，十年不晚。」

「哦。」三尺悟性很高，恍然道：「大人的意思是，現在風頭正緊，若是對付他，對我們的名聲不利，所以得先等等，過的一段時間，外界對這事兒不再關注了，到時候再跟姓祝的算賬，對不對？」

「那是徐閣老的選擇。」沈默搖頭笑道：「但青出於藍而勝於藍，我得比他強點才行。」說著雙目微瞇道：「欠了我的債，就得連本帶利的還，還不清就分期付款，休想一了百了！」說著重重一錘桌面道：「徐家也不例外！」

沈默說到做到，三天後，他便再次蒞臨松江府。與前兩次的便裝簡行不同，這次他穿著官服，坐著官船，到了松江碼頭後，便換乘八抬大轎，帶著全副儀仗，一路上鳴鑼開道，浩浩蕩蕩便到了徐家門口。

看見徐家僅開著側門，一身戎裝的鐵柱大聲道：「開正門！」

有道是人靠衣裝、佛靠金裝，也不能怪官員們出門愛擺譜，因為官威這東西，八成要靠這些儀仗隨扈體現出來。沈默上兩次來，徐家的門子狗眼看人低，明知道自己是五品官員，依然十分怠慢。但今天被他的儀仗震懾，全都跪在地上，只有一個屁滾尿流的進去通稟，不一時便中門大開，徐家兄弟倆迎了出來。

這也不是大家第一次見面了，只是望著那不怒自威的官員，徐家兄弟不由感到十分陌生，心說這還是那個沈拙言嗎？

只好壓下心中的疑竇，恭恭敬敬請沈大人進去，在前廳就坐。

徐老夫人出來相見，沈默以晚輩禮參拜後，廢話未幾，便單刀直入道：「前日老夫人說，如果有歹人冒充貴府家人，當按律而斷、嚴懲不貸！現在學生已經查明，特來將名單呈給老夫人看。」

第四三一章 三英戰呂布，還是打不過

徐老夫人可向來是個體面人兒，仗著兒子的權勢，在地方上呼風喚雨，誰都得敬著、捧著，現在卻被個小小的同知欺負上門了，她打心眼裡恨這個忘恩負義的沈默，為了自己清正廉明的名聲，竟然連老師家裡也要整治，這分明是為了樹立權威……要殺猴給雞看嘛！

望著那一串徐字打頭的名單，要依著她平素的性子，是決不會搭理的。可是京裡的兒子寫信說，嚴閣老現在拿這事兒做文章，時不時便冷嘲熱諷，弄得他十分難受。何況天威難測，陛下雖然一時沒表態，可誰知道心裡是怎麼想的。

所以老太太縱然百般不甘，也得低下那『高貴』的頭，歎息一聲道：「唉，拙言，哦不，沈大人啊，上次你來問我家奴的情況，是我老太婆失察，說話太滿。」把姿態放這麼低，對老太太來說，簡直是極限了。

看一眼兩個孫子，徐老夫人接著道：「你走之後，我再三追問，他們才吐出實情，真是兩個有眼無珠的蠢物，人家說兩句好話，擠兩滴眼淚，就當人家真是走投無路的了，便濫發慈悲收留下來。」說著搖頭連連道：「殊不知那些看著人五人六的東西，其實一肚子男盜女娼，如今被沈大人給揪出來，老太婆還真得謝謝你呢。」

這話誰都聽出是撇清，顯然徐家打算放棄『五鼠』了。

「老夫人深明大義，晚生佩服得緊。」沈默滿面笑容道：「您請放心，些許小人，損不了閣老的聲譽。只要處理得宜，反而會讓天下人明白，閣老修身齊家是多麼嚴謹，定然無不稱頌！」

這高帽一戴，徐老夫人的臉色好看許多，頷首道：「是啊，我徐家書香門第，清淨世家，從無犯法之男，亦無再嫁之女，怎能容許些個邪魔歪道壞了門庭呢？」一說胖，她還就真喘上了，兩手一拍道：「帶上來！」

便有八個虎背熊腰的家丁，押著五花大綁的四個人從外面進來。

「這就是那四個人面獸心的東西。」老太太指著四個『大粽子』道：「沈大人只管拿去，任你處置，不必看我徐家的面子。」

對徐老夫人的反應，沈默並不感到意外，因為在豪門大戶眼裡，那些替他們做壞事的奴僕，從來都是源源不絕的消耗品，犧牲一批根本不會覺著可惜。

昆山縣的典史帶人過來，對那四人驗明正身，便押下去了。

※※※※

徐老夫人見沈默坐在那裡品茗，沒有一點告辭的意思，心說：『人我都給你了，還賴在這幹什麼？還想讓我管飯不成？』看看天色，才辰時不到，這也忒早了點吧。

只見那沈默面上帶著沉思之色，彷彿有什麼心事一般，徐家祖孫三個只好陪著干坐。面面相覷了好一會兒，徐家老二終於憋不住道：「我說沈大人，你有什麼話就直說吧，再這麼尋思下去，真把人要急壞了。」

「好吧，那我就直說。」沈默馬上點頭道：「還有一樁事，我得跟老夫人說說……那些狀告這些惡徒的百姓，大多是因為田產被奪，現在案子破了，惡徒也伏了法，但事情還不能瞭解。」

「為什麼？」徐老太太皺眉道，她感到有些不安。

「人家告狀為了什麼？就算把那些惡棍上鍋蒸了，也不夠那麼多苦主吃一頓的。」沈默沉聲道：「他們是為了要回自己的地！非得向苦主退還了田產，才能把這件事兒徹底了結！」

話說到這，徐家人的面色都變了，但沈默依然自顧自地說下去道：「於是有司調閱了昆山縣的田產買賣檔案，想要查清到底多少人被佔了田，具體畝數多少，以及現在誰的名下，好歸還苦主……」

他還沒說完，徐蝌終於抑制不住怒火，一拍桌子道：「夠了！」兩個眼睛小燈籠似的盯著沈默，怒道：「姓沈的，做人不能太沒數！我們徐家讓你一寸，你還得寸進尺了！」他們原本打得好算盤，主動交出那幾個奴才，先讓沈默一步，有道是『人敬我一寸，我敬人一尺』，想必他也就不好意思再提什麼要求了，這樣徐家在昆山縣的近五萬畝地就保住了。

可這個沈默，竟然毫不識相，左手抓了人，右手還要拿他們的地，這讓一向佔便宜慣了的徐家人情何以堪？登時便動了真火，只聽那徐三公子咄咄逼人道：「沈默，你捫心自問，我爹爹對你如何？」

「恩同再造。」沈默早就知道，對方一定會用這個殺手鑭的。

「知道就好！」徐三公子一臉激憤的指責道：「當初你不過一個小小的七品巡按，先是惡了趙貞吉，後是惹到了李時言，他們哪個動動手指，不能把你碾成齏粉？若不是我爹爹處處護著你，才使你保住了性命。」說著手指顫抖的指著他道：「試想，你當年若是喪了命，還能有後來的連中三元？光宗耀祖，現在的守牧一方，高官厚祿？」徐閣老雖然從未大張旗鼓的支持過沈默，但他恰到好處的暗中回護，確實是沈默屢次化險為夷的必要條件，這份恩德，不可謂不重。

這也是他最近以來，一直在問自己的問題，如果他不能回答，就不會來松江走這一趟。現在他出現在這裡，直面徐家人，就說明他已經準備好，面對這個誅心之問了！

只見他擱下茶盞，深深吸一口氣，坦然回望著徐蝌道：「三公子，您這話說的可有些欠考慮。不錯，我沈默能有今天，幸賴閣老的栽培扶持，這份恩德我時刻銘記在心，從沒有一刻敢忘。」

徐家人剛以為他這是要服軟，卻聽沈默話鋒一轉道：「正是因為這樣，我才必須為閣老著想，替他掃除後顧之憂，這是我身為學生應盡的義務，就算三公子不理解，我也必須這麼幹。」

「呵呵，說得比唱得還好聽！」徐蝌拊掌怪笑道：「你這哪是替老師掃除後顧之憂？你這分明是斷我們徐家的後路啊！」說著把下巴翹得老高，兩眼望天道：「我就不明白了，不就是點兒地嗎？又不是我們一家，大家都是這樣的。怎麼就抓著我們家不放了？」

他二哥也插嘴道：「就是，讓外人看笑話啊，他們得問這到底是師生，還是仇家啊？！」這兄弟倆一唱一和，換成個皮薄心軟的，就真得讓他們給說跑了。

可沈默是什麼人？在皇帝閣老、封疆大吏面前尚且方寸不亂，侃侃而談，豈能讓兩個紈褲子給唬住了？只見他將官袍的下襟一撩，著面色一肅，冷聲道：「你們這不是為閣老著想，你們這是在害他老人家呢！」

「你少信口雌黃了……」徐蝌怒道。

「我是實話實說。」沈默一臉痛心道：「我在京城時，素聞老師的廉名，也親眼見他衣裳僅有三套，用餐不過五味，家中庭院樸素，僅有書卷之香。京中人都稱讚閣老的清廉高潔！」說著瞪一眼徐蝌道：「如果讓京裡人知道，徐家現在家人數百、奴僕過萬，僅在松江一府便有田產達二十萬畝，家業之大，恐怕數遍江浙也是獨一份，會說我老師什麼？」

說到最後，沈默已是痛心疾首了，雙目閃動著淚花道：「一想到此事鬧大了，他們會說我老師是偽君子，裝清廉，真貪污，我這心就如刀割一般，痛的整晚整晚睡不著覺。」只見他捶著自己的心口，瞪著徐蝌道：「三公子說我斷了閣老的養老田，我卻要說，你們是要斷了閣老的廉聲，晚節，身後名！」

一番話說的徐家老太太默然垂首，彷彿在思索沈默的質問。

但徐蝌兄弟聽不進去，還在那振振有辭道：「我們家是地多了點，但那是祖上傳下來的，加上我們兄弟經營有方，才有了今天的規模，跟我們老爹沒有半分關係。」

「說話得讓人信服才行。」沈默冷聲道：「據我所知，三十年前，徐家田產不過幾百畝，是這幾十年裡才膨脹數百倍，達到二十萬畝的，恐怕陶朱白圭至此，也沒有這個本事吧。」

「這個……」徐家兄弟語塞道：「無可奉告！」

「對天下人也能這麼解釋嗎？」不知不覺中，局勢已經發生了逆轉，由徐家兄弟指責沈默，變成沈默質問徐家兄弟了。

※※※※

只聽沈默義正言辭道：「咱們打開天窗說亮話，你家二十多萬畝田產，有多少是強佔來的，多少是昧著良心吃下的，你們兄弟知道，我也知道，蘇松兩地的百姓更是知道！」說著對徐家二兄弟厲聲道：「現在事情已經鬧大了，要是還拖拖拉拉，不立即平復民憤，到時候事情通了天，傳到北京城去，被那些言官抓住不放，你們要閣老如何自處？！」

這番話徹底把徐蝌二兄弟給鎮住，兩人慌神問道：「那，那怎麼辦？」

「為今之計，只在平息民憤。」沈默慢慢道：「我出一個告示，要鄉紳限期退田，徐府帶個頭，把昆山縣的百姓打發了，自然沒人嚼閣老的舌頭。」說著朝徐老夫人拱拱手，語重心長道：「請老夫人以閣老的仕途清譽為重，閣老是眾望所歸的清流領袖，肩負著對抗嚴黨、匡扶國計的重任，萬萬不能有失啊！」

一番話真真假假，連嚇帶哄，終於把祖孫三人給徹底唬住了。徐老夫人沉吟半晌，道：「寒家名下有二十多萬畝田不假，可其中絕大多數，都是別人掛靠在寒家，指望寒家庇護，能少交點稅的，我們徐家人就是心善，也不會拒絕，竟然不知不覺就成了人家的眼中釘。」便一臉肉痛道：「其實昆山縣沒有我們家的田產，都是他們掛靠的，大人若是覺著不妥，便幫著交割回去吧，省得我們擔了心事、落了埋怨。」

沈默心中鬆口氣，大點其頭道：「正當如此，還是恩師的清譽重要！」

「是啊……呵呵……」徐家祖孫三個，想死的心都有了，那可是整整五萬畝啊！就讓這狠心的傢伙，一下全給要回去了，真比斷他們一隻胳膊還難受……

沈默知道這一巴掌扇得夠狠的，若不再給個甜棗吃，徐家人怕是要怨死自己了。雖然已經打定主意剝他們層皮了，但是看在徐閣老很可能是未來首輔的份上，對待徐家注定不能一棒子打死，非得讓他們吃虧之後，再佔個便宜才行。

便笑道：「晚生還有一事……」

「還有？」祖孫三人齊聲呼道：「有完沒完？」

「這是一件好事。」沈默一本正經道：「就像上次一樣，一有好事，晚生第一個就想到老師家。」

他說的是上次買糧食的事兒，不提不要緊，一提徐家兄弟臉都綠了……當初要是把糧食賣給沈默，四五百萬兩銀子就賺到了，可他們貪心不足，賣給了出價更高的陸家，結果陸家給了首付之後，便徹底賴賬了，至今四百萬兩的巨款要不回來，心疼的兄弟倆腸子都快悔青了。

但越是臉綠腸子青，就越得好好聽著，要是再錯過一次發大財的機會，兄弟倆就真得跳河了。所以縱使滿腹不快，還得硬擠出一絲笑容道：「大人請講。」

沈默道：「我聽說徐家有三萬畝的桑園，八萬畝的棉田，是這樣嗎？」

「沒那麼多，沒那麼多……」兄弟倆的腦袋搖得像撥浪鼓，唯恐沈默再泛點壞水，把這些田地也給剝奪了。

「是嗎，那太可惜了。」沈默歎口氣道：「蘇州織造局要長期大量收購生絲、棉花。那黃錦因為欠我的人情，便想把這個機會讓給我，我本想拒絕，可想到老師家……」話說到這，他看到徐家祖孫三人，死死地盯著自己，一個個眼冒綠光，彷彿餓狼一般。

※※※※

蘇州的綢緞，松江的棉布，都是天下聞名的好東西，暢銷海外，搶手無比，兩府大戶無不以此贏利！徐家雖然不直接經營工場，卻壟斷了相當份額的原材料供應，同樣獲利巨大。

但那都是老黃歷了，自從東南倭亂大熾，原先的商路被截斷，要想再外銷，就得忍受海商近乎盤剝的壓價，可要是不外銷，就更加賣不出去。幾年下來，徐家不僅沒賺到錢，反倒還因為倭寇劫掠，損失頗重。

所以就不難理解，聽說有個官方渠道，可以收購他們的產品時，徐家人的興奮之情！如此一來，只管生產就有銷路，什麼時候都不愁了！而且這種官方收購，只要打點好主事兒的，議個好價錢是沒問題的！

徐家祖孫三個，彷彿看到積壓如山的產品，全部變成了白花花的銀子，那一直壓在心頭的大山，也彷彿一下搬開了似的，就連『面目可憎』的沈默，看起來也不那麼可惡了。

「要多少？」徐老太太顫聲道。

「有多少要多少！」沈默豪氣道。

「什麼價格？」

「市價。」沈默笑道：「我說過，我是不會讓老師家吃虧的。」

「太好了！」徐老夫人激動的面色潮紅道：「果然還是一家人啊……」

沈默心裡這個好笑啊，方纔還視我如仇寇，怎麼轉眼又成一家人？

看著已經快到中午，徐老夫人命人擺酒，讓兩個孫子向沈默敬酒。這倆孫子言語間甚是親熱，一口一個『拙言兄』，渾然忘了方纔還劍拔弩張，恨不得生吞活剝了他。

沈默也表現得很妥帖，向老夫人敬酒，說方才都是迫不得啊，雖然都是為了閣老好，可我太著急了，您老千萬別往心裡去。他嘴巴甜，又會說話，三下五除二，便哄得徐老夫人笑逐顏開，看著他都順眼多了。心說：『這小子，雖然辦事毛躁，但心地還是不錯的。』

於是乎，賓主盡歡，雙方約定，等徐蝌去一次蘇州，見過黃錦後，合約立即生效。換言之，從下月起，便可以向蘇州織造局發貨了！

在徐家兄弟雙雙相送之下，沈默心滿意足的離開了徐家。

回到轎子上，等在外面的歸有光焦急問道：「看這樣子，沒把地要回來？」

「要回來了。」沈默微笑道：「徐蝌明日就去昆山，跟祝乾壽辦理交割。」

「不會吧。」歸有光他們難以置信道：「您割了他們家這麼大一塊肉，怎麼還能留您吃飯，還賓主盡歡，依依不捨呢？」

沈默想一想，用富有磁性的聲音道：「這就是傳說中的個人魅力吧。」說完便放下了轎簾，道一聲：「小的們，打道回府！」

第四三二章 機杼與琴聲

轉眼到了七月底，往年這時候應該涼快點了，但今年雨水奇少，天還是很熱。

高大的皂莢樹上，知了仍在聲嘶力竭的叫著，卻仍被樹下院子裡潮水般的機杼聲輕易掩蓋。

這是蘇州城最大的一個絲綢織造工場，前後七進的大院子，整整三十間的大通屋。隨便走進一間，一眼望去，一丈寬的織機，橫著就排了六架，中間還有一條能供兩個人並排通行的通道；沿通道走到底，一排排過去竟排著十八行。每架織機都在織著不同顏色的絲帛，機織聲此起彼伏。

這個擁有三千架織機的大工場，屬於蘇州城現在最大的大戶，彭家。負責日常管理的，是彭家的外系子弟，至於彭璽彭大老爺，若不是今日有貴客要蒞臨工場，恐怕一輩子都不會踏足這個又吵又亂，還有過量飛塵的鬼地方。

但今天，他老老實實陪著，且甘之若飴，毫不叫苦，因為兩位主賓中的一個，正是他最敬愛的府尊大人。

此時此刻，沈默與一個胖太監，被彭璽這些人簇擁著，在一個相貌精明的中年人的引導下，從作坊的這端向那端走去。

「你們工場一台織機，每天能出多少匹？」那太監正是黃錦，由於噪音太大，他提高了的嗓門顯得更加尖利。

彭璽便催促那中年人道：「彭康，快告訴黃公公。」

「回公公，一張機每天能織四尺。」那帶路的中年人，正是這家工場的管事，彭家的旁系子弟彭康。

「怎麼人家杭州城的織機，一天能織七尺？」黃錦奇怪道：「按說蘇州的織造本領，要比杭州強才對。」

「公公有所不知。」彭康道：「若是有活的時候，都是十二個時辰兩班倒，這樣我們一台織機是可以織出八尺的，比杭州的可強多了。」說著有些小自豪道：「我們蘇州的織機可是最先進的！」卻又沮喪道：「就是開工不足，人家干一天，咱們只能幹半天，就這樣，還積壓呢。」

「不要緊。」沈默呵呵一笑道：「有黃公公在，你們只管全力開工就是！」

「就是就是。」黃錦一邊擦著臉上的油汗，一邊附和笑道：「有多少要多少，只怕你們產不夠。」

「那太好了！」彭康登時歡天喜地道：「那可救活了咱們作坊了！」

彭璽在一邊察言觀色，見黃公公已經渾身濕透，面色不耐了。便出言笑道：「就這些東西，看完也就行了，前面已經備好了酸梅湯，咱們坐下心平氣和地說。」

「好……吧？」黃錦眨著小眼睛，巴望著沈默道，他確實熱的不行了。

「好吧。」沈默再看一眼忙碌的車間，頷首笑道。

※※※※

一行人到了個綠樹環繞的跨院，有了樹叢的遮擋，炎熱和喧鬧一下被隔在外面，真是個別有洞天。

待眾人在軒敞通風的大廳中就坐，有侍女端著銅盆，奉上濕巾，請大人們擦面淨手。

黃錦笑笑道：「沈大人還有諸位，我可要失禮了，實在是熱得不耐了。」

沈默笑道：「都是自己人，隨意就好。」

黃錦便扯開衣襟，袒著懷，拿起官帽呼噠呼扇起來。彭璽趕緊命人給黃公公打扇子，又接連給他上了三碗酸梅粉，黃錦這才長舒口氣道：「終於舒坦了……」說完才發現別人都早好了，就等他一個了，遂不好意思道：「那咱們就開始吧。」

沈默頷首笑笑道：「今天請黃公公，與咱們蘇州城的三十家絲綢大戶，齊聚一堂是要幹什麼，大家應該都知道吧？」

「知道……」眾人紛紛道：「公公的織造局，要和我們談包銷的合約。」

「是啊。」黃錦表情有些鬱悶道：「你們也該聽說了，年前兄弟我栽了個大跟頭，整整四萬匹綢布被海盜劫了，這可都是織造局跟浙江的綢商賒得賬。」說著眉毛一挑，重又激昂起來道：「事發之後，有人勸我趕緊回宮得了，可兄弟我說：『不行，欠債還錢，天經地義，咱不能幹這種缺德事兒，這個損失我擔著，這筆債我得還上！』」

話音一落，眾人紛紛叫好，都說黃公公真仗義，真漢子！

沈默聽著暗暗好笑，這黃錦太能往自個臉上貼金了，當初自己也勸過他回去，可這傢伙一把鼻涕一把淚道：『我和那個陳洪勢成水火，若是這麼灰溜溜的回去，必定鬥不過他，到時候不是被發配去看皇陵，就是給攆到浣衣局。要是那樣的話，還不如就此死了算了。』於是便在他府上躲了半年沒敢露頭，沈默都記不清，給他擋了多少回債主了。

現在自己通過匯聯，放給他二百萬兩銀子的低息貸款，蔫了半年的黃公公，一下子又脆挺起來，前後之差別著實好笑。

不過黃錦對他還是千恩萬謝的，拍著肉呼呼的胸脯說：『沈兄弟你放心，從此以後我黃錦就是你的人了！』

沈默這個惡寒啊，趕緊推辭道：「不必客氣，都是兄弟嘛，況且我也不是白給你的，我還有個條件……」

※※※※

沈默的條件是，這二百萬兩銀子，織造局不能直接給浙江的綢商，而是向蘇州的絲綢商採購綢布，用實物抵償那些浙商。

這是因為沈默深諳宏觀調控之道，知道對於遭受過嚴重金融危機、百業蕭條的蘇州來說，急需有大工程、大訂單來刺激經濟的復甦。

為此他準備了兩手牌，一面是疏浚吳淞江的大工程，另一面就是這個織造局的大訂單……要知道絲織業是蘇州的支柱產業，從種桑養蠶，到煮繭做絲開始，步驟繁多，比如繅絲以後要『捻絲』、『拍絲』，進煉染煉染，緯絲捻成經絲，還有『掉經』、『牽經』等等名目，最後是「接頭」，到此方可上機織綢。

因此從蠶寶寶到精美的絲綢，要經過許多工序，每一道工序都養活著無數人——這些作坊只是進行最後一道『上機織綢』的地方，至於紡綢用的絲，都是向老百姓收購而來……江浙農村，幾乎家家戶戶都種桑養蠶，城市居民家中也有都繅絲的繅車，婦女無分老幼，大都恃此為業。加上男人們在工場當機工掙得錢，便是一家人的全部經濟來源了。

沈默看的很明白，怎麼讓治下繁榮安定，只有讓百姓過上好日子。只要百姓跟著自己能過上好日子，自然就會真心擁護自己，誰敢跟他過不去，老百姓就先滅了誰！那樣還愁什麼治下不服，刁民滋事？

怎麼讓百姓過上好日子，至少在蘇州很簡單，讓所有的絲綢織造場有源源不斷的訂單，一直保持開工。大老闆們賺得盆滿缽滿，給他們幹活的機戶才能保住飯碗，上游的桑戶、絲戶才能有錢賺，大家都有了錢，蘇州的飯館酒樓、妓院賭場才能紅火起來，然後整個蘇州的經濟就盤活了。

可問題是，現在市舶未開，銷路不暢，根本找不到那麼大的主顧。沒有不要緊，沈默可以造一個出來，便操縱『匯聯』貸款給黃錦，讓他的織造局向蘇州訂購絲綢，給那些杭州綢商頂賬。

所以蘇州城的大戶們，對沈大人的感激之情，那真是如太湖之水，滔滔不絕了。如果說原先只是怕他的話，現在就是又敬又怕了。

有沈默在，合同的簽訂自然沒有半點問題，很快，黃錦便在幾十份合約書上簽名用印，達成了收購絲綢四萬匹的協議。

有了這份合約，再加上別的合同，蘇州城的絲織業全力開工半年，是沒問題了，大戶們滿意，黃錦也去了心病，沈默自然也很高興了。

※※※※

見合同談完了，彭璽笑道：「在下備了薄酒，懇請大人和公公賞光。」

「呵呵，恭敬不如從命。」沈默笑容可掬道：「公公，您的意思呢？」

「當然是跟著大人了。」黃錦卸下大包袱，終於可以重見天日了，真把沈默看成是再生父母一般。

眾人便移駕花廳，精緻的菜餚擺滿桌席，每個座位後還站著個侍酒的丫鬟，各個身材婀娜，長相可人，可見主人是花了大心思的。

按尊卑主賓就坐後，丫鬟倒上酒，彭璽這個地主便舉杯起來，高聲道：「諸位，咱們蘇州城不知修了多少世，才盼來府尊大人這樣的父母官，有他老人家的高瞻遠矚，運籌帷幄，咱們蘇州城的日子，那定然是芝麻開花節節高，咱們這些老東西淨跟著大人享福就行了……所以這第一杯酒，我提議咱們一起敬沈大人。」

眾人轟然稱是，便一起舉杯敬酒，沈默飲了；第二杯自然敬黃公公，第三杯是祝賀今日大功告成！三杯酒下肚，席間的氣氛便熱絡起來，推杯換盞間，話題層出不窮，說著說著，就到了男人最感興趣的事情上。

其實也是蘇州城每年這時候的一件大事，八月十五選花魁！

要問這個年代，什麼女子才藝非凡，什麼女子風情萬種，什麼女子最受追捧，答案無疑是——名妓。名妓，妓女中的神話人物，雖也身出淤泥，卻可以擺脫低賤，成為官紳富商士大夫的座上客，席上賓，談笑有鴻儒，往來無白丁，引一時之潮流，為眾生所傾倒。

甚至那些自命清高的官員、書生，也無不以皆是名妓為榮，不惜揮灑千金，也要買佳人一笑，就算未曾一親芳澤，只要能手談一局、聆聽一曲，便心滿意足，三月不知肉味！比如大才子楊慎，被世人稱頌最多的，不是他博覽群書，著作等身，而是可以讓昆明城的名妓倒追，心甘情願的養著他，為他送終。

每每提及斯人斯事，沈默所見便是片片唏噓，人們都道，恨不能為升庵門下一走狗爾！

普通嫖娼會玷污士子的名聲，但名妓卻可以成全才子佳話，給名聲加分，彷彿嫖娼有品位，就說明做人有品位似的。

而一年一度的中秋花魁大會，便是名妓誕生的搖籃，獲得花魁的一位自不消說，取得前幾名的，也會身價暴增，有很大機會成為『名妓』。

所以蘇州城的娛樂業，向來無比重視這項活動，去年奪魁的，今年想衛冕；去年失利的，今年想復仇；還有那一代代新人湧現，想把舊人拍死在潮頭，全都施展渾身解數，拿出百倍精神，力爭鯉魚跳龍門，妓女變名妓！

因為最終的比試結果，是看官們賞賜的金花數量，誰得的金花多，誰就是妓中妓。這種賽制決定了，臨場表現固然重要，場外工作同樣得做好，所以離著大會還有半個月，那些有希望拿個好名次的，便不再像平日裡那樣端著藏著，也開始接些出場子的生意，甚至免費給大戶家表演，就為混個臉熟，等那一日，財主們能因為交情而獻花。

※※※※

『逛青樓』這種有益身心的文化活動，沈默其實發自內心的感興趣，只是身為一府之尊，有教化百姓的職責，所以也一直沒機會檢查一下聲色場所的工作。但現在機會來了，按照慣例，每年的中秋大會，是個普天同慶的日子，蘇州城男女老少都會齊聚會場，按慣例，他這個太守也會作為貴賓出席，有機會近距離欣賞名妓們的表演，並且宣佈最終的花魁人選，甚至有機會……

「大人……」一陣輕聲呼喚，讓沈默從晃神中清醒過來，一看，大伙都一臉關切的望著自己，他不僅老臉微紅，心說：『太沒有定力了……』乾咳幾聲，不好意思笑笑道：「本官今早剛從江堤上回來，精神有些乏了，實在是失禮。」

「大人為我們蘇州操勞，殫精竭慮啊……」眾人一臉感動道：「彭老哥，還不快請蘇大家，給大人唱一曲？」

見沈默一臉詢問，彭璽趕緊解釋道：「今日有幸請了『瀟湘樓』的蘇雪蘇大家，前來為大人獻藝。」

「哦，快快有請！」沈默笑道。

彭璽便朝著內室紗簾後面點點頭，眾人便跟著望過去，只見輕紗籠罩中，裡面一素衣女子端坐在琴前，雖然輕紗模糊了身形，卻擋不住那曼妙的風姿。

眾人正好奇紗幔後是什麼光景，悠揚的琴聲響起，初如和風淡蕩，萬物知春，讓人覺得渾身一暖；繼而琴聲一變，如山靜秋鳴，月高林表，讓人倦意頓消；正心曠神怡間，琴聲再變，如鳳飛凰舞，百鳥相隨，如黃鶯般的歌聲響起：

「山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷斜陽。暫停征轡，聊共飲離觴。多少蓬萊舊侶，頻回首煙靄茫茫。孤村裡，寒煙萬點，流水繞紅牆。魂傷當此際，輕分羅帶，暗解香囊，漫贏得青樓薄倖名狂。此去何時見也？襟袖上空有餘香。傷心處，長城望斷，燈火已昏黃……」沈默聽著那婉轉的歌聲，竟真似回到旖旎絢麗的西湖邊一般。

歌聲停下，最後一縷琴音散去，眾人卻兀自沉迷，不可自拔。直到那紗簾無風自開，一個身著紗裙，婀娜娉婷的女子，出現在眾人面前。

望著那嬌柔絕美的容顏，饒是在座的都算久歷花叢的老手，也不得不感歎：『老天爺太偏心了，怎麼把好東西都給她一人了呢？』

就連黃錦那個死太監，也盯著那張俏臉使勁看，可見愛美之心人皆有之，無關男女乎。

見眾人都沉迷於自己的風姿之下，那蘇雪面上沒有半分驕矜，躬身福一福，柔糯糯、清亮亮道：「妾身蘇雪，拜見府尊大人，黃公公，各位大老爺。」

「蘇大家請起。」彭璽笑道：「你今日有幸，快做到大人身邊，若得到咱們府尊大人三言兩語的讚許，本年花魁就非你莫屬了。」

蘇雪彷彿是那種清冷的女子，只是笑笑，便依命坐在沈默身邊……當然不是同一把椅子。

「蘇姑娘的琴彈得好，曲唱的也好。」沈默也不是初哥了，這種應酬場面更是習以為常，端著酒杯笑道：「我敬你這一杯。」

「謝大人。」那蘇雪輕啟朱唇，接過酒杯，掩面一飲而盡，便將空酒杯奉還，只見那杯緣處，已經印下一片淡淡的唇印。

第四三三章 遠方的客人，請你留下來

沈默接過酒杯，玩味的望著那蘇雪姑娘，心說這是有意，還是無意？最好還是無意吧，如果有意的話，那……也挺好的。

正在胡思亂想間，便聽那蘇雪姑娘，聲如冷泉叮咚道：「小女子回敬大人。」說著便伸出青蔥般的玉指，握住桌上的白玉酒壺，向那桌上的兩個杯子斟酒……一個是沈默用的，另一個，則是那個帶著唇印的。

「大人請。」蘇雪輕聲道。

「哦，哦……」沈默回過神來，往桌上看去，但見兩個杯子並排擱在桌上，唇印已經被酒水所溶解，分不出哪個是哪個了，他不禁有些躊躇，不知該端哪一個了……萬一要是端錯了，那該多曖昧啊？豈不是在眾人面前失儀？讓人瞧了笑話？

他這一僵持，那邊的蘇雪姑娘便尷尬了，只好小聲道：「大人，莫非嫌棄賤妾？」

「不是不是……」沈默心說，得了，二選一，蒙一個吧。便抄起靠近自己的那個酒杯，舉杯仰頭，一飲而盡！

便感到清冽的酒液入喉，除了令人陶醉的醇馥幽鬱，還帶著淡淡的胭脂香味……更加令人陶醉。

望一眼飲後空杯，似乎還留有餘香，沈默意猶未盡的暗歎一聲，心說運氣不錯。

再看那蘇雪，已經垂下螓首，彷彿對一切毫無所覺。

「蘇大家，不向咱們敬個酒？」黃錦雖然沒有卵，卻十分愛熱鬧，笑道：「不敬酒可沒有金花灑。」

蘇雪還沒說話，邊上人先替她打圓場道：「公公有所不知，蘇大家一次只奏一曲、唱一支、敬一杯酒，這次能出來見一見，已經是很大的客氣了。」

「呵呵，這樣啊，下次再補上吧。」黃錦笑呵呵的倒好說話。

「都是大家開玩笑的，其實子虛烏有。」卻聽蘇雪道：「小女子敬公公一杯。」便給黃錦的杯子斟滿酒，輕輕端到他面前。

黃錦抽抽鼻子，心說這小娘皮挺給面子，接過酒杯卻笑道：「哎，規矩不可廢，不然以後麻煩就大了。」說著便將那杯酒擱在桌上，就真的沒有喝。

青樓女子要想在風塵中獨善其身，非得有些不可理喻的規矩不可，時間長了就能形成一種保護，一旦破了，距離失身也就不遠了。

眾人心說，想不到黃公公還是個憐香惜玉的主，可惜啊，可惜……

蘇雪也很意外，感激的笑笑道：「多謝公公體諒。」

「嘿嘿。」黃錦突然來勁了，笑道：「蘇姑娘，我有個主意，你要是聽我的，這次的花魁就非你莫屬了。」

「不知公公要蘇雪幹什麼？」蘇雪清冷中帶著一些戒備道。

「莫擔心，我不讓你幹什麼。」黃錦呵呵笑道：「我們這些沒了根的，最願意看著別人好，現在咱們相見是緣，自要點化你一下了。」

蘇雪沒見過這麼好心的太監，向他福一福道：「請公公指教。」眾人也十分好奇，都望向黃錦，不知他葫蘆裡到底賣的什麼藥？

「好說好說。」黃錦笑逐顏開的指指沈默道：「你選個拿手的曲子，請府尊大人為你填個詞，到時候唱出來，誰還能跟你搶這個第一？」

眾人恍然，哈哈大笑道：「黃公公果然老謀深算，如此一來，蘇大家的第一就拿定了。」

彭璽也笑道：「是啊，蘇大家拿了花魁，還能留一段佳話，此等雅事大人不要推辭啊！」眾人符合笑道：「就是，大人是六甲狀元，蘇州太守，豈能讓杭州的蘇太守、白太守專美於前？怎麼也得給咱們蘇州扳回這一局來。」

雖然當事人還沒表態，但經他們這一說，不答應都不行了。

沈默只好苦笑道：「你們休要起哄，蘇大家神仙中人，唱的詞清麗婉約，不帶人間煙火氣。我這種俗世縈懷之人可寫不了。」

眾人都望向蘇雪，便見她落落大方道：「除非大人嫌棄賤妾了。」

「哪裡哪裡。」沈默搖頭笑道，只好接下來這個差事，問道：「請蘇大家點個曲牌吧？」雖然不算擅長此道，但八股文做得好，要詩得詩，要賦得賦，填個曲兒啥的，還不至於貽笑大方。

蘇雪微微笑道：「什麼曲子都可以，大人也不急於一時，什麼時候寫好了給小女子就行。」

「那……好吧。」沈默頷首道：「容我回去想想，至少要配得上大家的歌喉才是。」

「那小女子就先行謝過了。」蘇雪福一福，又給沈默斟一杯酒道：「多謝大人。」

「這個，不算是壞規矩了？」沈默接過那酒杯，兩人的手指不經意輕觸，竟然讓他心裡毛毛的。

「這不是敬酒，是謝酒。」蘇雪微笑道：「與規矩無關。」

※※※※

回到家裡，沈默便把蘇雪與填詞的事情拋到腦後去了，對於成年人來說，逢場作戲是難免的，但入戲太深可就是大忌了。

又過兩天，正是衙門休沐之期，因著天熱，兩口子也沒出去，便在屋子裡，肩並肩坐在地毯上，左手邊擱著個什錦果盤，各色水果十幾樣；右手邊擱著稍顯散亂的幾摞書，都是最適合休息時看的。

沈默拿一本柳三變的《樂章集》在隨意翻弄，若菡則拿著本《笑林諧史》，一邊看，一邊輕笑，看到極好笑的地方，便伏在沈默肩頭，咯咯笑成一團。

每當此時，沈默便忍不住問道：「有那麼好笑？」

若菡擦擦眼角的淚花，指給沈默看道：「這個極好笑。」

順著若菡所指，沈默見那條笑話說的是，宋軍打了勝仗獲得許多兵器，將它們回爐熔解，鑄成秦檜夫婦的塑像，讓他們雙雙跪在岳飛廟前面，任由憑弔者唾棄。

秦檜整天弄得滿臉是痰，心裡自然鬱悶，一日趁著沒人，罵他老婆道：「咳，僕本喪心，有賢妻何至若是？」誰知王氏也不是個善茬，當即回嘴道：「啐，婦雖長舌，非老賊不到今朝！」

沈默不禁莞爾，笑道：「卻也算是一對患難夫妻了。」說著突然冒出一句道：「若是將來我也被人鑄成銅像，任由千萬人唾棄，你可千萬別陪著。」

「為什麼？」若菡仰望著他問道：「不陪著你，我還能做什麼呢？」

沈默輕撫下她吹彈得破的臉蛋，微笑道：「你最愛乾淨了，我可不忍心讓你那樣。」

「那……」若菡支著下巴，閃著雙眸道：「那我就背對他們。」想一想又道：「對，背對他們抱著你。」

「抱著我幹什麼？不怕羞嗎？」沈默好笑道。

「給你擋住口水！」若菡緊緊攥拳道：「我夫君是大好人，誰也不許吐口水……」說著突然醒悟過來，小拳頭捶著他的胸膛道：「你壞死了，學誰不好，非要學那五百年才出一個的秦檜。」

「我是一千年也出不了一個的沈默……」沈默輕輕搖頭道：「秦檜也不一定能比得了。」

「好好的，幹嘛說這些啊？」若菡撅起小嘴道：「你賠我好心情。」

「好好好，我賠給你。」沈默趕緊翻幾頁，隨便找一個笑話，便讀起來道：「某老翁高齡續絃，其子夜往竊聽，但聞連呼『快活』，頻叫『爽利』。子大喜曰：『吾父高年，尚有如此精力，此壽征也。』」

沈默一邊翻頁一邊由衷讚道：「真讓人羨慕啊！」也不知是羨慕老者精力過人，還是羨慕兒子能有個健康的爹。

若菡聽得小臉通紅，掩住耳朵道：「這算什麼笑話？」

這時沈默已經看到下一頁，但見這個笑話，還有最後十個字，便讀道：「再細察之，乃是命妻抓背。」

若菡先是一愣，旋即便笑跌在沈默懷裡，笑著笑著，竟然乾嘔起來。

沈默趕緊輕輕拍打妻子的背，笑道：「從來只聽笑出淚來，卻還沒聽說能笑得乾嘔起來呢。」

若菡卻沒心情跟他笑鬧，捂著嘴巴便起身，朝著邊上乘果皮的白瓷淨桶，便一個勁兒的嘔吐起來。

這下可把沈默嚇壞了，手足無措道：「這是怎麼了？」

若菡這時也吐完了，擦擦淚，指指小機上的茶盞，沈默趕緊拿過來，一邊讓若菡漱口，一邊輕撫著她的背。見她恢復了正常，沈默不由歎道：「你看你，整天光吃水果不吃飯，這下把腸胃都給涼出毛病了吧？」

若菡白他一眼，實在沒力氣反駁。

這時柔娘也聞聲進來，驚訝道：「這是怎麼了？」

「沒事沒事。」沈默道：「可能是吃壞肚子了，你讓三尺去把慈雲庵的水靜大師請來，給夫人號號脈，看看是不是這麼回事兒。」歸根結底，他還不是那種粗枝大葉的人。

「不用，我吃點消食片就行了」若菡也覺著沈默說的有道理，搖頭道：「怪丟人的。」

「還是看看吧，看看放心。」沈默搖頭道，便把她抱到床上，蓋上絲被，柔聲道：「休息一下，乖乖聽話。」

「嗯……」若菡發出幸福的小鼻音道。

※※※※

柔娘和三尺去請會醫術的尼姑，沈默則坐在床邊陪著妻子。

若菡小聲歉意道：「最近也不知怎麼了，老是犯困，提不起精神來，原來半天能幹完的活，現在多搭上一個時辰還幹不好。」

沈默輕輕握著她的小手，微笑道：「沒聽人說春乏秋困嗎？那就先不幹了，養足了精神再說。」

若菡笑著點點頭，剛要說話，便聽外面有輕微的敲門聲。

沈默皺皺眉，柔聲對她道：「你睡會吧，我出去看看。」

「嗯。」若菡乖乖的閉上了眼。

又坐了一會兒，沈默才起身出去，開門一看是鐵柱。

「什麼事兒？」兩人走遠了，沈默才問道。

「毛海峰來了。」鐵柱小聲道。

「什麼時候的事兒？」沈默眼前一亮道，心說，盼星星，盼月亮，可算把小毛你盼來了。

「剛剛接到消息。」鐵柱道：「這小子倒也識相，直接住在上次給他的找的客棧裡，也沒親自上門，而是派了個隨從來送信。」

「他這不是識相，是試探。」沈默搖頭道：「他不放心我們。」

「那大人……要不要見他？」鐵柱問道。

「見。」沈默尋思片刻，狠狠點頭道：「不僅要見，還得大張旗鼓的見，毫不避嫌的見！」

「這樣……不合適吧？」鐵柱小聲道：「他是倭寇哎。」

「錯，他現在是大明朝百戶軍官，為什麼不能見？」沈默哈哈一笑，又壓低聲音道：「放心吧，這次的計劃我早已經與胡宗憲商量，且跟陛下匯報了，有這兩位的首肯，還有什麼好怕的？」說著雙手一拍道：「這種一石三鳥之計，也只有我這種天才才能想出來！」

「哦……」鐵柱向來問題不多，便點頭表示知道了。

聽眾好奇心的匱乏，大大的打擊了表演者的積極性，沈默氣道：「你不問問哪三鳥？」

「哪三鳥？」鐵柱憨笑道。

「偏不告訴你。」沈默翻翻白眼，便一拍他的肩膀道：「去準備儀仗吧，讓毛海峰也見識見識咱大明朝的威嚴。」

「嗯，知道了。」鐵柱點頭就走，果真沒什麼好奇心。

※※※※

當沈默全副儀仗，敲敲打打來到那家客棧時，遍尋里外，卻找不見毛海峰，問店家也說不知道，真真好生奇怪。

那這傢伙去了哪呢？答案是在屋頂上——話說方纔，一聽到外面的動靜，毛海峰的手下便衝進來稟報道：「當家的，官兵打著旗，拿著老長的兵刃，大隊人馬已經殺到門口了！」

「他媽的，這世道，我這種實在人沒法混了！」毛海峰氣急敗壞的罵一聲，便準備從後門逃走，卻見後門也有官軍，深恐陷入了重圍，毛海峰也不敢衝出去，便帶著跟班爬到房上，緊緊貼屋頂趴著，無比緊張的盯著下面的一舉一動。

見牆外那麼多的旗子牌匾，還有明晃晃的斧鉞金瓜，毛海峰的跟班小聲道：「當家的，我說咱們是自投羅網吧……」

「自投個屁！」毛海峰看清了外面的隊伍，他不像手下那麼有頭無腦，心說這哪是來抓人的軍隊？氣得狠狠拍一下手下的豬腦袋道：「這是迎接我的儀仗隊！」

「啊，是嗎？」手下一臉癡呆道。

「沒吃過豬肉，還沒見過豬跑，我爹每次出行的儀仗，不就這個樣子？」毛海峰氣壞了，心說現在下海的，素質太差了，哪像我們那會兒，都頂半個先生……他這話倒也不全是吹牛，當年下海謀生的，是干海上走私，要算賬、要航海、還要做買賣，肚子裡沒點墨水可不行。但現在下海討生活的，都是衝著當海盜去的，追求上首先就低級了，自然也不會嚴格要求自己了，更別提學習文化知識了。

『要不怎麼說格局決定成就呢！』毛海峰暗暗自豪道。

抱怨完了手下的人頭豬腦，毛海峰便開始思考一個很嚴肅問題……我到底是繼續趴著，還是現在下去呢？

好在沈默沒讓他繼續飽受選擇的痛苦，不一會兒便發現了趴在房頂上的毛海峰幾個。

「海峰兄，怎麼跑到房頂上去了？」沈默手搭涼棚，仰頭笑道。

「這個嘛，哈哈……」毛海峰尷尬笑道：「屋裡太悶了，房頂上敞亮，還可以曬曬太陽。」天可憐見，雖然已經是八月，可中午頭的太陽依舊能把人皮曬暴。

「哦，海峰兄果然非同常人。」沈默頷首笑道：「不過咱倆這麼對視，也不是個事兒。你看是我上去呢？還是你下來呢？」

「還是我下來吧。」毛海峰笑道：「客隨主便嘛。」這詞用得倒恰當。

※※※※

毛海峰無限尷尬的下來，進去換了身衣服，才出來與沈默見禮。

寒暄之後，沈默便邀他共乘一轎，去府衙赴宴。

毛海峰受寵若驚了，這次的待遇，比起上次來時的偷偷摸摸，差別簡直太大了！

只聽沈默無比親熱道：「上次海峰兄來，這裡正要發生大事，也沒法留你，兄弟我心裡一直愧疚的很啊。」說完便拉著毛海峰的手，繼續道：「這次海峰兄又來，說什麼也得多住兩天，讓兄弟好好陪陪你，不把蘇州城吃遍、玩遍，我是絕計不放你走的！」

第四三四章 夢蘭

把毛海峰安頓好，又給他接風洗塵，沈默惦記著妻子，便在席上準備了最烈的酒，稍稍耍了個障眼法，便把毛海峰喝趴下了，讓人把喝高了的客人送去客房，自己則急匆匆趕回後院去了。

院子裡靜悄悄的，只有北屋還亮著燈，沈默心中發緊，便急匆匆的進去，一掀簾子，就看見若菡與柔娘坐在床邊，腦袋湊在一起，不知在嘀咕著什麼。

一見他進來，柔娘便站起來，若菡也要起來，卻被柔娘按住道：「夫人，小心身子。」

一聽這話，沈默本來放下的心，一下又提起來道：「怎麼了？請水靜大師看過了麼？她說什麼來著？」

柔娘看看若菡，吐吐舌頭道：「奴婢不知道，您還是問夫人吧。」便掩嘴笑著離開了，只是誰都沒看見，她笑容裡那一絲絲酸澀。走到門口時，藉著掀門簾的機會，偷偷回頭望一眼，只見沈默已經坐在床邊，對若菡問長問短，她的眼圈終於紅了。

趕緊放下簾子，深吸口氣，她便已經面色如常，不讓任何人看到眼裡的羨慕。

屋裡的小夫妻，兩耳不聞簾外事，一心只在彼此身。

「到底怎麼了，你快說呀！」沈默如何追問，若菡總是笑而不答，把他急得抓耳撓腮，只好亮出絕招，雙手成爪道：「再不招來，就大刑伺候！」若菡是最怕癢的，每到此時總會投降。

這次也不例外，她緊張的縮縮身子，護住小腹道：「我招了，我招了，千萬別呵癢……」

「那要看你的表現了！」沈默嘿嘿笑道：「快說吧！」

若菡紅著臉囁喏半天，如蚊鳴般哼哼出三個字來，沈默聽得糊塗道：「你怎麼了？」便將耳朵湊在她的香唇邊，道：「大聲點。」

若菡又說一遍，這下他聽明白了，還傻咧咧的重複道：「你有了？有什麼了？」

「傻樣……」若菡伸出纖纖玉指，戳一下他的腦門道：「還狀元呢！」

沈默沒有被戳醒，反而被施了定身法一般，木呆呆的一動不動。

過了許久，靜謐的夜空，被一聲狼嚎劃破道：「你有了，你是說你有了嗎？」

※※※※

經那位水靜大師看過，若菡不是害病，而是害喜。換言之，再過九個月，沈默就要當爹了！

沈默快要興奮壞了，他上輩子三十了還沒結婚，所以從來沒有過自己的孩子，現在最愛的人兒，要給他生一個他的娃，那種幸福的感覺，可以讓他忘記尊嚴，不分時間場合的傻笑，甚至比連中六元還興奮。

興奮過後，便是數倍的緊張，因為若菡去年才害過一場大病，雖然現在似乎已經痊癒，但懷胎十月可是件極折磨人的事情，尤其是若菡這種第一次的，在最初幾個月，就好比上刑一般難受，且十分危險。

聽那水靜師太如是說，沈默唬得手心直冒汗，往常的從容淡定全都拋到九霄雲外，抓著老尼姑的胳膊道：「這可如何是好，如何是好啊？！」

水靜師太紅著臉道：「施主先放開則個。」

沈默趕緊鬆開，在袍子上擦擦手道：「不好意思，激動過度了。」

水靜大師對他擦手的動作很感冒，心說：『我有那麼髒麼？』不過出家人總是慈悲為懷，能體諒他現在的欣喜若狂，四六不靠，單掌一豎道：「阿彌陀佛，施主無需太過緊張，貧尼會時刻關注夫人的。」

「那，那要準備什麼嗎？」沈默緊張兮兮道：「補品肯定是要吧？燕窩，鹿茸，雪蓮，蟲草，魚膠，虎鞭？」

「……」水靜大師這個汗啊，心裡默念數遍：『眾生皆色相，萬般皆幻想……』面上勉強笑道：「現在補還太早，保持靜養，有個好心情，切忌不要太操勞，別生病即可。」

送走了水靜師太，沈默便謹遵醫囑，暫時免去若菡匯聯票號實際董事長，蘇州證券交易所幕後所長等一切職務，命她靜養安胎。

「這才一個多月就歇著。」若菡笑道：「是不是早了點？我見身懷六甲還有下地幹活的呢。」

「人家生了多少個了？」沈默大搖其頭道：「咱們第一回，還是謹慎點好。」

「可是，人家會悶的。」若菡不依的撅著小嘴道：「八九個月哩。」

「那，總得先穩幾個月吧？」沈默為難道：「師太說一開始是很危險的。」

「那就，一個月吧。」若菡輕咬著下唇道。

「最少三個月！」沈默氣勢十足道，見她苦著小臉，只好妥協道：「兩個月，不能再商量了。」

「一個半月，不能再多了！」若菡堅決道。

「好吧，成交……」沈默投降道。

都說懷了孕的女人像立了大功似的，天仙般的若菡也不能免俗。

幸福的女人都是一個樣，這話太精闢了。

※※※※

沈默這時候，已經不把若菡當老婆看了，而是當成……菩薩！誠心奉承，還得小心供著，除了『好好好』，就是『是是是』。原先豐富多彩的工作生活，一下變成簽押房和後宅兩點一線來回跑，偏偏他還樂在其中，甘之若飴。

只是這樣一來，對其它人和事的關注，難免就少一些，好在蘇州城的政務已經上了正規，海瑞、歸有光、王用汲這些人各自負責一攤，至少維持日常運轉沒問題。

所以目前一切還算正常，只有一個人，急得成了熱鍋裡的螞蟻，那就是毛海峰。

毛海峰其實是寫好遺囑，帶著悲觀情緒來的，他十分擔心萬一被官府永遠留下回不去了，自己的兒子、老婆、財產就全成了別人的。

但現實比預想好的不是一星半點，他受到了最熱情的招待，沈默將他接到府中，安排最好的客房……跨院帶池塘那種，裡面雕樑畫棟，擺設奢華，還熏了香，軟軟的床，暖暖的被，讓常年漂泊在海上，只能睡在狹窄潮濕的船艙中的毛海峰，恍若天天住在皇宮中一般。

還有四個各有絕活的廚子，他想吃徽菜吃徽菜、想吃浙菜吃浙菜，再稀奇的菜品也能找到料，做出來，讓常年漂泊在海上，時常生吃螃蟹活吃蝦的毛海峰，恍若天天住在皇宮中一般。

又有八個環肥燕瘦，樣貌可人的侍女，整日裡鶯鶯燕燕的環繞在他身邊。讓他衣來伸手，飯來張口，伺候得他跟大爺一般，洗澡洗腳都不用自己動手，跟大爺一般，讓常年漂泊在海上，好幾個月都不洗澡換衣服的毛海峰，恍若天天住在皇宮中一般。

若是在住處呆得悶了，便有人陪著他，虎丘塔，寒山寺，獅子林、滄浪亭，想往哪轉往哪轉，讓毛海峰感動的不知說啥好。

不過他並沒有樂不思蜀，因為他是帶著任務來的，按照他乾爹的指示，他要跟沈默進行深入談判，以確定對方的態度，到底有沒有和談的誠意。

但沈默似乎不願談正事兒，他讓人帶著毛海峰，去參加一個又一個的宴會，讓他終於見識了上流人的生活；還出錢讓他去賭館、妓院消遣，讓他知道蘇州被稱為人間天堂，不只是因為冠絕天下的園林！

毛海峰對沈默感情，可以說是與日俱增，只是總也見不著人，讓他心裡忐忑的不行，終於忍不住到簽押房求見。

衛士倒沒有攔他，毛海峰順利見到了正在批閱文件的沈默。

「哎呦，海峰兄。」沈默擱下手頭的文件，起身相迎道：「快請坐。」又吩咐衛士道：「把我的那點大紅袍拿來。」話說那還是當日陸鼎送給他的呢，茶葉還沒喝完，蘇州的陸家卻已如明日黃花，真叫人不勝唏噓。

※※※※

毛海峰原先打算單刀直入，質問沈默何時能開啟談判，現在卻被沈默的熱情所感動，又想起人家對自己的盛情款待，覺著自己說話不能太生硬，便搜腸刮肚的想找個委婉的說法。

沈默看他吭吭哧哧，彷彿便秘一般，真誠關切道：「怎麼了，海峰兄，可是住的不舒坦，還是誰膽敢怠慢了你？」說著一擺手道：「你只管說，我給你出氣！」

「不是都不是。」毛海峰趕緊搖頭道：「我住的很好，吃喝玩樂，都跟進了天堂似的。」

「那你是？」沈默奇怪問道。

「是這樣的。」毛海峰心裡有了定計，撓撓脖子道：「你看兄弟來了這麼多天，承您盛情款待，我多不好意思啊，說什麼也得回請大人一次！」在酒桌上談事已經有兩千多年歷史了，毛海峰心說，我請你吃飯，三杯酒下肚，然後再把這事兒挑明了說，就算談不成，也不會傷感情了吧？

怕沈默不答應，毛海峰還加一句道：「當我是兄弟，就務必赴我這個局！」

沈默還能說什麼，只好笑道：「恭敬不如從命，說說時間地點吧。」

「擇日不如撞日，就今天吧。」毛海峰大喜道：「我先出去定個包間，完事兒天擦黑就在前院等著大人……我得走了，蘇州有錢人太多了，晚了就訂不到地兒了。」說完便風風火火的走了。

看著他離去的背影，沈默苦笑著搖搖頭，便繼續批閱他的文書。

待日頭西斜，光線開始暗淡時，沈默便放下筆，伸個懶腰，對鐵柱道：「提前結束一會吧，我去後面換身衣服，你給我把這些收拾起來，完事兒就歇了吧。」現在鐵柱與三尺已經分班，前者負責內院的安全，後者專門跟著大人。

走到後院，只見在外面曬衣服的柔娘，蹭一下鑽進裡屋。沈默緊趕幾步，跟了進去，掀開門簾一看，卻見柔娘和若菡正慌裡慌張的收拾賬冊。見他進來，若菡彷彿偷嘴吃被抓住的小孩，縮著脖子不敢抬頭。

「幹嘛呢？」沈默問道。

「看……看書啊。」若菡心虛的笑道：「你不是讓我悶了就看書嗎？」

沈默歎口氣道：「賬冊也是書嗎？」

「差不多吧，都是白紙黑字的。」若菡小意賠笑道：「別生氣啊，我只是想找點事兒解悶。」

沈默又不敢真訓她，瞪一眼柔娘道：「你也是，讓你看好夫人，結果直接叛變了。」柔娘吐吐舌頭，小聲道：「奴婢給老爺準備晚飯去。」

「不用了。」沈默搖頭道：「給我換身衣服吧，晚上有個應酬，就不在家吃了。」

「哦。」柔娘便打開衣櫃，尋找合適的衣服。

見沈默還氣呼呼的，若菡也撅起小嘴道：「人家真的悶壞了麼。」

一見她撅嘴，沈默馬上想起師太的囑咐，『要讓她保持心情平和』，只好強笑道：「沒事兒。」見自己千叮嚀萬囑咐，她還是不聽話，他確實有些不開心了。

「哦……」若菡小聲道。

※※※※

當沈默出現在前院，毛海峰已經等在那了，沒廢話，便上車出府，直奔東南城而去。

行了一陣，沈默奇怪道：「這似乎是往那些地方去的。」就像所有的男人，雖然不一定去過聲樂場所，卻一定對其位置如數家珍。

「哎，你這地方有錢人太多了。」毛海峰抱怨道：「我跑了七八個酒樓，人家都跟我說，晚上的包廂，至少得提前兩天預定。」說著一攤手道：「請大人吃飯，也不能去大廳啊，我落得下這寒磣，大人丟不起那人啊！」

「所以你就？」沈默苦笑問道。

「是啊，他們說青樓裡都是當日訂地方！」毛海峰理所當然道：「我一想正好，咱們先吃，吃完了再玩，一條龍不用再換地方了！」

沈默這個汗啊，心說小毛你怎麼能帶我來這種地方呢？至少也得早說……讓我化個妝再來吧。

見他面露難色，毛海峰趕緊問道：「怎麼了大人？」

「我，你……」沈默哭笑不得道：「我這個父母官，去那種地方……」

「哦……」毛海峰一拍腦門道：「你看我，忘了大人的體面。」說著有些郁悴道：「那咱回去吧……」

「那倒不用。」沈默心中隱隱有些期待，那種地方對所有男人都極具誘惑力，尤其是從沒去過的，所以他不忍拒絕毛海峰的好意，便輕聲道：「掃興的事情我是不幹的，不過請海峰兄答應我三件事。」

「你說你說。」見又有轉機，毛海峰興奮道：「我全答應。」

「第一，得想辦法不和那些客人朝面。」沈默輕聲道：「他們中難免有認識我的。」

「嗨，這個肯定沒問題。」毛海峰笑道：「咱們從後門坐車進去，可以直接開到我包的小院裡。」

「小院？」沈默顧不得面子，輕聲問道。

「原來大人不常去過那種地方。」毛海峰這人太直，想到就說，讓沈默好不尷尬，笑笑點頭道：「我十六歲就當官……」

毛海峰只是隨口感歎，便將妓院的格局講給沈默，一般前面是樓，後面是一個個小跨院，可以理解成，前面是大廳，後面是包廂就行。

沈默這才放了心，又笑道：「第二，你可不能再叫我大人了。」

「那是當然。」毛海峰呵呵笑道：「您說叫吧？」

「叫我文清兄吧。」沈默想一想，便把徐渭的曾用字拿出來，廢物利用一下，又道：「沈文清。」

「哎，好。」毛海峰默念幾遍，確信記住了，才道：「第三呢？」

「第三啊。」沈默咳嗽幾聲道：「咱們吃完飯就回去，可不能留宿。」

「這個可不能答應。」毛海峰搖頭笑道：「去那種地方光吃飯不玩，傳出去會讓人笑話的。」

「哎，海峰兄有所不知。」沈默只好實話實說道：「你弟妹剛有身孕，我可不能惹她生氣。」

「是嗎，恭喜恭喜！」毛海峰一下恍然大悟，心有慼慼道：「我去年剛生了兒子，知道這時候的女人最難弄！你還打不得罵不得。」好丈夫二號毛海峰便道：「好吧，咱們今天就破回規矩，只吃飯，不睡覺。」

沈默覺著很沒面子，便道：「下次哈，下次……」

※※※※

說話間，馬車停了。沈默把車窗打開個縫一看，已經是在後門了。便見一溜接送客人的馬車轎子都停在門口，一排風磨銅氣死風燈由院門筆直的延伸到中廳，照得院子裡恍如白晝，樹木掩映中的幾座小樓裡傳來陣陣絲竹之聲，間雜著盈盈笑語。空氣中飄蕩著脂粉香氣，勾魂攝魄，讓人銷魂。

便聽外面龜公熱情道：「客官，歡迎來我們瀟湘樓！您是有約還是隨緣？」

第四三五章 不請自來

因是定好的，馬車便徑直開進院去，進了個名為『聽荷小築』的跨院，沈默下車一看，竟真有荷塘水閣，木橋九曲，晚風一吹，蓮花、荷葉搖曳生姿，彷彿世外仙境一般。

沈默心說：『乖乖的來，這放在前世，該是高尚會所等級的吧。』便真覺著雖然過了五百年，卻沒有絲毫差別。

在水閣裡坐下，便有侍女將四面排窗打開，放進柔媚的月光，時鮮水果、精美菜餚、陳年好酒擺滿了桌上，幾個樂娘拿著琵琶簫笛，也在紗幔後坐好，就等叫上姑娘便可開席了。

「把你們這最紅的姑娘找來！」財大氣粗的毛海峰對侍立一旁的龜公道：「今天大爺我招待貴客，你看著辦吧。」說著拍出一摞嶄新的匯聯票，都是一百兩一張的！

龜公知道來了大金主，登時眼冒綠光，滿臉諂媚道：「大爺您算是來對地方了，咱們瀟湘樓可是蘇州府數一數二的大園子，美女如雲，琳琅滿目，或艷麗，或嬌俏，或妖冶，或嫵媚，真格是桃花紅李花白，就看您喜歡哪一種口味了。」

『口味？』沈默心說，莫非是『人體盛』？但當然不會問出聲。他的品味過於超前，殊不知明朝人還沒有那麼變態，所謂的『口味』是針對各色美女的特點而言，比如體態豐腴、柔若無骨者，可謂之『鮮藕』；肌膚白皙、嬌嫩欲滴者，謂之『蜜桃』；蠻腰秀頸、婀娜窈窕者，謂之『俏菱』；笑厴貝齒、晶瑩剔透者，謂之『玉榴』，等等等等，花樣繁多。

別看毛海峰體毛旺盛，口味卻清淡的很，點了『俏菱，玉榴』各一例，讓那龜公暗暗稱奇，便要下去叫姑娘過來。

毛海峰卻叫住他道：「我這是給自己點的，貴客還沒點呢。」

龜公心說：『胃口還不小』，趕緊點頭哈腰的賠不是，問沈默道：「大爺您什麼口味？」

沈默正在思量，是蜜桃還是鮮藕，卻聽毛海峰道：「那些個庸脂俗粉，豈能入我們公子的法眼。」說著把那一摞匯聯票往龜公面前一推，道：「叫你們的頭牌！那個叫蘇雪的過來陪酒。」小毛顯然提前做了功課，這份兒請客的誠心，就值得所有人好好學習。

「對不起大爺。」龜公陪笑道：「蘇雪姑娘賣藝不賣身。」

「沒讓她陪睡，就是陪我們公子喝個酒。」毛海峰耐著性子道。

「這個……也不行。」見毛海峰面色都變了，龜公趕忙解釋道：「還有幾天就是中秋花魁大會了，蘇大家要代表我們瀟湘樓參賽，所以我們東家特別關照，大會之前一律謝客，您看我給這位公子安排兩位不亞於……」

「出來敬杯酒都不行嗎？」毛海峰語氣不快道，出來混，最重要的就是個面子！小毛眼看便到了發飆的邊緣。那龜公卻是決計不能答應的，這些客人的德性他最清楚，說是敬杯酒，可只要見了人，就像見了腥的貓一樣，死纏爛打，非得佔盡便宜才行。

沈默卻不想鬧出事端，暴露了行蹤就不好了，出聲勸阻道：「出來玩，為的就是個開心，勉強就沒有意思了。」他這樣說了，毛海峰也沒發作了，只好氣哼哼道：「找兩個最好的過來！要是敢糊弄，趕明砸了你的場子！」

龜公擦擦額頭的白毛汗，點頭不迭道：「您放心吧，保準最妖嬈。」也不再問沈默什麼口味，便逃也似的跑掉了。

※※※※

不一時，四位環珮叮咚，香噴噴、白嫩嫩的大美人便聯袂出現在水閣中。這裡姑娘的質量本就高，那龜公又確實費了番心思，此時出現在兩人面前的這四位，果真是嬌俏美艷，各具風韻，乃是美女中之楚翹。

四隻可人意的小白兔，便鶯鶯燕燕的傍上了二位大爺，見客人露出滿意的神色，龜公鬆口氣，躬身退下了。

樂聲起，宴席開始，水閣內一片甜膩膩、能擰出水來的鶯燕之聲，四個姑娘慇勤備至的為他倆斟酒夾菜，一口一口個『大爺、公子』的，能把人給叫酥了……這幾個姑娘是真賣力，一來客人多金，二來兩位客人一個俊逸沉穩，儒雅風流，好似潘安宋玉一般；另一個雖然皮膚粗糲，五官抽像，卻勝在身材雄壯，肌肉虯結，如果說前者是精裝版，那後者就是特惠裝，各有各的好處，都是姐兒們最愛的客人。

四位姑娘自然拿出真情假性，用粉臉、嘴唇、玉臂、酥胸，將兩位客人重重圍住，曲意奉承，任君採擷。進到這陣仗，只要你還算個男人，饒有一身錚錚鐵骨，也會在這軟玉溫香之中酥麻了、融化了。

但沈默時常參加各種上流宴會，再漂亮的女人，再銷魂的陣仗也經歷過，在脂粉堆中還能保持清醒，雖也左迎右接、予取予求，眼睛的餘光卻不時落在毛海峰身上。

令他吃驚的是，那色中惡鬼似的毛海峰，竟然也沒有一味地貪戀女色，而是眼神飄忽，嘴唇翕動，彷彿若有所思的樣子。他不大會掩飾，自然被那些慣會察言觀色的姐兒們發覺。

這可是對姐兒們極大的侮辱，便伸出白嫩的玉臂，繞著毛海峰的脖子，嗲聲嗲氣道：「怎麼啦？大爺，您的魂兒飄到哪兒去啦？」

「是啊。」另一個也不甘示弱，握住他粗大的手掌，送向自己半裸的酥胸，嬌滴滴道：「大爺，您的魂兒是飄到這來了麼？」

兩個煙視媚行的女子，盡情施展著狐媚，如在往日，毛海峰早已把持不住，與她們滾成一團，醉生夢死去了，但今日他始終不能放開胸懷，暗暗道，奶奶的，好容易請沈默吃次飯，怎麼也得把事情講開了。

他便攥住兩邊娘們的手，笑道：「美人先別急，我還有些正事兒要跟公子講……」他沒輕沒重的，握得兩個小娘皮呼痛連連，只好乖乖坐在一邊。

沈默卻左擁右抱，一臉愜意道：「海峰兄你真掃興，良辰美景，應當及時行樂，說什麼正事兒？」

「可是，我已經晚了快十天了……」毛海峰苦著臉道：「心裡有個事兒，玩也玩不踏實，大……哦，文清兄行行好，就先跟我把正事兒說了吧！」

「明天說也不遲。」沈默呵呵笑道：「姑娘們，聽我的，還是聽他的？」

「當然是聽沈公子的了。」四大鮮果嬌聲道：「正事兒什麼時候談不行？還非得這一時嗎？」

「幾位妹妹說的在理。」沈默頷首笑道：「來，把酒滿上，今日我與海峰兄不醉不歸。」姐兒們一聽便興奮了，端著酒杯送到二位唇邊。

「這個……」毛海峰皺巴著臉道：「那什麼時候談事兒啊？」

「明天，好吧。」沈默豪氣道：「只要今天玩的開心，明天咱們就開始談！」霎那間，恍然有前世縱橫酒桌的感覺。

「好吧……」毛海峰只得把心放回肚子裡，與沈默對酌起來。

也許是暫時拋開了冠冕堂皇，沒人認識他；也許是最近當好男人太憋悶，沈默今天特別放得開，甚至有些放浪形骸，只聽他一邊飲酒一邊高聲吟唱道：「將進酒，杯莫停……」毛海峰只好舉起杯，一杯又一杯的陪他喝，又聽他道：「鬥酒十千恣歡虐，與爾同銷萬古愁……」毛海峰這下愁壞了，這麼大酒量，我可沒法奉陪……

※※※※

瀟湘樓裡歡宴不夜天，卻也有一處冷冷清清，燈光暗淡，不像別處那麼熱鬧嘈雜，但整個後院唯一一處三層樓，和門口的雙崗，顯示了主人的身份。

這正是整個瀟湘樓最吸引人的地方，因為住著琴歌無雙的蘇雪姑娘。話說這位蘇雪姑娘，一直是秦淮河最有名的歌姬，號稱琴歌雙絕，最難得的是一直出淤泥而不染，沒有被人梳籠。後來據說被人糾纏得緊了，這才離開南京，到蘇州來掛單。

這種名人一來蘇州，自然受到眾多縉紳的追捧，各家秦樓楚館也紛紛力邀她加盟，都保證不限制她的自由，不違背她的意志，收入三七分成啦，等等等等，條件優厚的不得了……感情那些老闆都賤嗎？弄個菩薩回去供著？當然不是，因為只要有了這尊菩薩，那上香的客人可就海了去了。萬一哪天凡心動了，肉身佈施，更是賺翻了去！

也不知這瀟湘樓的東家使了什麼手段，竟然說得蘇雪姑娘答應落戶，且還會代表瀟湘樓，參加今年的花魁大會，讓其它家的老闆嫉妒的要死。

得了這樣的珍寶，瀟湘樓的老闆自然要好生供著，將最大最好的院子給她起居，還給她配了十幾個保鏢，想見誰不想見誰，全由她自己的心願。

最近蘇雪姑娘心情不太好，隨便給個理由，說要專心備戰，便乾脆謝客。可男人都是賤骨頭，得不到的就是最好的，只見不時有人興沖沖的進去，又被灰溜溜的攆出來，卻仍擋不住同好者前赴後繼的腳步。

那些求見者都身穿各色圓領大袖衫，頭戴皂條軟巾垂帶，清一色的儒士打扮，卻不儘是讀書人，只因聽戲文中儘是『才子對佳人，書生配妓女』，便都附庸風雅，裝成文化人，希冀能得到蘇雪姑娘的青睞。

這些真假書生紛紛敗退出來時，只見一個葛衣白髮的老者，慢悠悠的往門裡踱去，眾人大嘩，而後啞然失笑道：「黃土埋到脖頸子的老頭，怎麼也來湊熱鬧？」便都盯著他的背影，準備等著看他被攆出來時，老臉往哪擱？

結果令他們領掉下巴，那老者大搖大擺的進去，看門的根本不攔著。

「這老頭為什麼可以進去？！」眾人紛紛憤怒道。

「因為他是蘇大家的叔叔……」

「原來是大家的叔叔啊……」眾人一陣唏噓，便開始盤算著該如何巴結一下這位『大家的叔叔』，好借此見到蘇大家。

※※※※

那老者進了院子，逕直上樓，門外的丫鬟也不阻攔，讓他直入蘇雪的繡房。

彈琴唱曲的人，對聲音特別敏感，蘇雪早從腳步聲中，聽出來人是誰，卻依舊坐在梳妝台前，將一頭青絲打散，如瀑般的流淌下來，看來並不想見這個人。

「這麼早就歇著了？」那老者蒼聲道，看她那垂至腰間的烏黑秀髮，似乎有些喜愛，竟踱上前去。

越來越近的腳步聲，沒有讓蘇雪的動作緩了下來，她依舊用一柄犀角梳子梳頭，只從鏡中觀察對方的動作。

銅鏡中映出對方的身形，只見那老者帶著古怪的笑容俯下身去，靠近蘇雪的黑髮輕輕一嗅，銅鏡裡便並排出現了兩張臉，一張乾枯如樹皮，一張清麗如水蓮，看起來有天壤之別，卻又相映成趣。

「冰肌玉容，我見猶憐啊。」老者竟然在她的粉頰上印下一吻。

被這個老漢如此輕薄，蘇雪很意外的沒有生氣，只是一臉無奈道：「這樣很有意思嗎？」

「呵呵，沒什麼意思。」老者那嘶啞的聲音突然變得如二八少女一般，柔美細膩，若是不知底細的，定會被這可男可女，可老可少的傢伙嚇一跳。

而蘇雪顯然是知情的，仍然平靜如水道：「這麼晚來，有什麼事？」

「那個人來了。」老者低聲道：「就在瀟湘樓中。」

「他……終於來了麼？」蘇雪心跳加快了幾排，面上竟然浮起一絲紅暈，就彷彿大地回春一般，讓老者都不禁心跳，暗道：『冰美人解凍，讓我都心動了。』

但一想到她是為那人而紅臉，老者一下子又氣壞了，冷笑連連道：「怎麼，才見了一面就芳心暗許了？」

「不是你讓我接近他嗎？」蘇雪的很快冷若冰霜道：「在這一行中不用三年，真情假性就能收放自如。」

「但願如此。」老者消了點氣，道：「我花那麼大力氣，幫你擺脫了胡公子，又給你贖身，你可不要忘恩負義。」

「我弟弟妹妹都在你手裡，你還沒有安全感？」蘇雪冷笑道：「你太高估那人的魅力，也太低估自己的無恥了。」

「呵呵……」老者這下沒了氣，竟然還笑道：「好姐姐，我真是愛死你了，等把這樁事一結束，你就嫁給我吧。」

「我雖然討厭男人。」蘇雪按按太陽穴道：「但也不喜歡女人。」

「到時候再說。」『老者』呵呵一笑道：「他在『聽荷』，跟一個叫毛海峰的海盜喝酒，你去會會他吧，能讓他留宿最好。」

「他會跟海盜喝酒？」蘇雪小口微張道：「他是那種雅人……」

「雅個屁！」一提起那人，老者就抑制不住罵人的話道：「他與當兵的拜過把子，跟黑幫還稱兄道弟，見人說人話，見鬼說鬼話的本事，不比你們這行的差！」

「我不是妓女。」蘇雪突然杏眼圓睜道：「我只賣藝！」

想不到她自尊心如此強烈，『老者』趕緊投降道：「我又沒說你是那啥……我就是提醒你，別讓他的迷魂湯給灌暈了。」

「不用說了，我去。」蘇雪歎口氣道，便將頭髮用一根絲帶簡單挽起，不施粉黛，不著盛裝，穿一身素白的紗裙，用絲帶束住纖細的腰肢，掛上一支竹笛，便帶著小婢，飄然下了樓，從一處不為人知的側門，出了院子，往那聽荷小築去了。

※※※※

一路上盡從花蔭下走，一直到了那院外，也沒有被人撞見，她輕輕呼一口氣，吩咐吩咐道：「去通報一聲。」

婢子進去沒多久，便聽裡面的樂聲止了，不一會兒，一張黑□□的大臉出現在門口，瞪著燈籠似的大眼打量她道：「你真的是蘇大家？」

蘇雪心說這可能就是那海盜，便不動聲色的福一福道：「大家不敢當，奴家正是蘇雪。」

「嘿，我就奇怪了。」那黑臉漢子正是毛海峰，他側開身子，讓出道來道：「咋請都請不來的蘇大家，怎麼自己上門了。」

「討債。」蘇雪給他一個完美的背影道。

「討債，難道是風流債？」毛海峰撓頭嘿嘿直笑，便左右看看，見無人盯梢，便關上門，跟著回去看熱鬧。

第四三六章 假戲真做，真戲假做

蘇雪姑娘進去聽荷小築的水閣，見到了滿室的杯盤狼藉，脂粉香膩，與尋常狎妓的地方無異。

沈默已經喝高了，見有個白衣女子進來，醉眼迷離道：「海峰兄，太客氣了，怎麼又找了一個？」

水閣裡的眾人，能聽到卡啦卡啦的碎裂聲，那是蘇雪心中，一個崇高偶像的破滅……其實大多數時候，籠罩在『頭號狀元』光環下的沈默，都不得不扮演一個大眾偶像的角色，現在能見到他層層偽裝下的另一面，該是何其幸哉啊？

只是蘇雪姑娘不這樣以為，她失望的暗歎一聲，低斂裙裾，輕聲道：「小女子蘇雪，您還記得嗎？」她知道官員來這種地方，最怕被道破身份，所以含糊了稱謂。

「蘇……雪？」沈默咋舌道：「蘇州不下雪啊……」

「小女子是說，我叫蘇雪……」饒是走的冷凍路線，蘇姑娘還是額頭見汗。

「你叫蘇州下雪，蘇州就下雪？」沈默撇撇嘴道：「真有那本事，就該叫王母娘娘了。」

看來是真高了，滿屋子人都暗暗歎息道：『這真是驢唇不對馬嘴了……』

三尺頂不住了，小聲湊到毛海峰耳邊道：「大人的體面要顧及。」

看熱鬧的毛海峰這才反應過來，對原先陪酒的和伴奏的，現在卻在看熱鬧的那伙小娘們道：「都走吧。」

「大爺，還沒完呢……」妓女們撒嬌道，也不知是酒沒喝完，還是戲沒看完，不過從她們直盯著蘇雪姑娘的目光推斷，應該是後者居多。

「他奶奶的，都滾蛋！」沈默一醉，毛海峰盡顯粗暴本色，把銀票往其中一個姑娘胸前一塞，便揮舞著雙手，趕鴨子似的全攆出去了……

「奶奶的，姐兒想看大爺的戲，沒天理了！」氣哼哼的關上門後，毛海峰轉身小跑進屋，回來繼續看熱鬧。

※※※※

等他進去時，那蘇雪姑娘已經要走了，毛海峰趕緊挽留道：「怎麼沒坐會兒就要走呢？」

「沈大人醉了。」蘇雪向他福一福道：「奴家還是改天討教吧。」

「討教什麼？」毛海峰好奇問道：「對了，你說自己是債主，沈大人欠你什麼了？人還是情……」

蘇雪低下頭，以掩蓋面上的不快，輕聲道：「當日沈大人曾經答應奴家，要給我填一首曲子，貴人事忙，小女子也不好催擾。」

「嗯，不錯，沈大人確實挺忙的。」毛海峰深有同感道。

「聽說沈大人來了，奴家便趕緊過來，本想死皮賴臉也要求一首出來。」蘇雪說著，回頭看看醉得胡言亂語的沈默，輕歎一聲道：「今次看來是不行了。」

「不行了？」沈默突然抬起頭，斜瞄著她道：「你說誰不行了？」

「奴家不是這個意思……」蘇雪鬱悶道：「大人請歇息著，小女子先行告退。」

「你不能走！」沈默突然拍一下桌子道：「你走了誰陪我們喝酒？」

「再給您把姑娘們叫回來。」蘇雪輕咬著下唇道，那不願的模樣，讓毛海峰這等粗人看了，都忍不住道：「她不願意就算了吧。」

沈默斜著眼盯了蘇姑娘半晌，看得她後背發毛，爾後才緩緩點頭道：「消失吧……」

『消失吧？』雖然遣詞怪一些，但好歹能聽明白，蘇姑娘終是鬆口氣，卻突然想起那人的命令，暗度道：『我若是這麼早回去，難免被他非難，卻還要磨蹭片刻。』可要怎麼拖延時間呢？喝酒是決計不肯的，誰知道這醉鬼能幹出什麼來。

見屋角有具古琴，她便款款行到邊上，信手撥弄一下，見音色還可以，便輕聲道：「小女子今日冒昧前來，唐突了大人和這位先生，就讓我彈唱一曲賠罪吧。」

「誰稀罕……」沈默搖頭撇嘴道，這估計是蘇雪此生，第一次主動獻藝，也是第一次被人回絕。一時間進也不是、退也不是，坐在那裡竟有些發呆。

好在還有看熱鬧的毛海峰在，他久聞蘇雪琴歌雙絕的大名，只是無緣聆聽……雖然肯定聽不懂，卻不妨礙他追星的心情……趕緊出聲解圍道：「請蘇大家操琴，就算給大人解解酒了。」

蘇雪心說，沒聽說琴聲還有這功用，但至少是有了個台階，自然就勢下來。既然客人點了醒酒的，那就把曲子往清冷上靠唄。

※※※※

一想到音樂上，她那剪水雙瞳便專注的盯著榻上的古琴，似乎天地之間除了琴再別無他物。一陣風將紗幔吹開，月光照進窗子，屋子裡的一切好像披上了銀紗，顯得格外清幽，蘇雪姑娘便藉著這清幽的月光，舞動修長的十指，動聽的琴聲便響起在水閣內。

那琴聲如月光般清冷，如冷泉般幽咽，又如大海般有著深沉的悲哀，彷彿顧影自憐的麗人，又像感歎韶華遠去的婦人，還似白衣戴孝的女子，動人心弦，令人傷懷，催人淚下……

當那樂曲奏道第二段，一直低著頭喝酒的沈默，開口清聲唱道：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……」

聽那個醉漢開口，蘇雪微微皺眉，原本以為定然是淫詞艷調，但聽了後倒也十分感慨纏綿，她的琴藝已經出神入化，樂隨心轉，便已經完美的和上了曲調。

又聽沈默唱道：「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。則為你如花美眷，似水流年，是答兒閒尋遍，在幽閨自憐……」

待聽到『則為你如花美眷，似水流年……』這一句時，蘇雪姑娘不覺心動神搖。又聽道『你在幽閨自憐』等句，愈發如醉如癡，細品著『雨絲風片，煙波畫船，如花美眷，似水流年』的意境，不知不覺竟停了下來，靜靜地坐在那裡，聽沈默打著拍子唱完，這才幽幽問道：「敢問大人，何謂良辰？」

沈默為自己斟一杯道：「春賞百花秋望月，夏有涼風冬聽雪。」

蘇雪姑娘聽了，不由大為震撼，暗道：『我原來總覺著人生悲苦，了無生趣，卻是因為總盯著污濁看，其實只要把視線放在美好的東西上，每時都是好時光。』想到這又輕聲問道：『那請問先生，何為美景呢？』

「秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛。」沈默舉起酒杯道。

『是啊，景色的寧靜優美在於心靈的清澈無波，只要我的心靜了，哪裡不是美景呢？』不由更加鄭重的問道：『敢問先生，如果達到那種境界，會怎樣？』

「裙拖六幅瀟湘水，鬢插巫山一段雲。」沈默輕啜一口道。

『豈不成了姑射山人一般的仙子了？』蘇雪姑娘不由癡了，輕聲問道：「該如何去做呢？」

「文章本天成，妙手偶得之，惜他楊學士，憋殺鮑參軍！」沈默一飲而盡，聲調漸高道。

蘇雪面上的興奮一下沉入海底，不由自言自語道：「是啊，造化天地物，只在誰先覺。有意和無意，全歸一念別……」便想聽沈默給她鼓鼓勁兒，滿懷希望道：「只要我百折不撓，就一定成功公吧？」

沈默突然哈哈一笑，將杯子擲於地上道：「門前冷落車馬稀，老大嫁作商！人！婦！！」說完便一頭栽在桌上，呼呼大睡起來。

毛海峰和三尺趕緊上前扶起，一看大人已經徹底醉倒了，毛海峰問道：「怎麼辦，住下還是回去？」三尺看看那癡了一般的蘇雪姑娘，小聲道：「大人的行蹤已經暴露，若是再夜不歸宿，明天還不知有什麼謠言呢。」

「也是。」毛海峰便道：「那咱們走吧。」說著朝蘇雪姑娘歎口氣道：「下次彈個歡快點的。」便與三尺一左一右，扶著沈默出閣上車去了。

蘇雪猶自坐在那裡坐著，連燈滅了也不知道，就著清冷的月光，彈一陣曲子，唱一段『原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……』又垂首歎息、默默流淚一陣，再彈幾段曲子，唱幾句『良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？』再流淚歎息，不知不覺，四下天光漸亮，卻是入了一夜的魔。

直到那『老者』找來時，見她雙眼紅如桃子，顯然一夜未睡，整個人的精氣神，卻顯然有了一層飛躍。不由沉聲問道：「昨夜他留宿了？」心裡竟騰起無明業火。

「早走了。」蘇雪長舒口氣，看看磨破了的纖纖十指，竟然微笑起來道：「似他那種看透世情，笑看紅塵之人，是不會被任何人留住的，我不行，你也不用找任何人嘗試了。」

「胡說八道！」見她給予那傢伙那麼高的評價，『老者』火冒三丈，終於露出少女那怒氣沖沖的聲音道：「他年紀輕輕就有妻有妾，分明跟別的臭男人無異，分明是你不情不願，在這敷衍我！」

蘇雪款款起身，將一雙玉手攏在袖中道：「你放心，我的弟妹都在你手裡，你的命令我會認真執行的……」

「那你還廢話？」『老者』怒道。

「我只是，好心提醒你，失敗是注定的。」蘇雪淡淡道，說話間，已經走到了水閣外，看看湖面上搖曳的蓮花，她疲憊的臉上，浮起一絲純淨的笑容，輕聲道：「真美……」

那『老者』的臉都氣歪了。

※※※※

花開兩朵，各表一枝，卻說那毛海峰三尺，扶著爛醉如泥的沈默上了車，便離開瀟湘樓，往府衙回去。

這時候的車，是畜動力，木輪胎，連軸懸掛，無任何避震，不禁無法過濾路感，還會加劇顛簸，儘管已經盡量慢行，對喝醉了的人來說，還是像坐在船上一般。於是，毫不意外的，沈默吐得滿車都是……

毛海峰和三尺捏著鼻子給他收拾了，等到了府衙後門，三尺讓毛海峰背著沈默，自己去敲門……為了避免動靜，車就先擱在外面了。

過了好一會兒，門子開了門，兩人便趕緊溜進來，逕直往沈默的住處去了。

走著走著，三尺突然道：「不行，可不能把大人這麼背回去。」

「咋啦？」毛海峰也喝得手腳發軟，背了沈默幾步，竟然出虛汗了。

「你也知道，我們主母剛有了身孕，生不得氣。」三尺小聲道：「大人現在又臭又髒，夫人看了肯定要生氣的。」

「嗯……」毛海峰記得沈默跟自己說過這事兒，去瀟湘樓的路上，還一直大吐苦水來著，說他夫人自從懷了身孕，不僅不服從領導，還時常發個脾氣啥的，把優良傳統全丟光了云云。

所以毛海峰信了三尺的說法，喘息問道：「那怎麼辦？」

「讓我想想……」三尺拖著腮幫子，尋思片刻道：「這樣吧，我去跟夫人撒個謊，就說大人還有些公務要處理，晚上就睡在簽押房了。」說著從懷裡摸出一把銅鑰匙道，對毛海峰道：「麻煩你把大人送去吧。」

「哦，好。」毛海峰也不多想，便張開嘴，叼著那鑰匙，背著沈默往簽押房去了，那地方他今天剛去過一次，不擔心找不到。

背著沈默沿著迴廊，一路到了簽押房，費了老大勁兒，才把門鎖打開，毛海峰趕緊進去，藉著月光將沈默擱在內室的床上，一屁股坐在地上，大口喘氣道：「可累死我了。」

說著不由搖頭笑道：「想不到堂堂府尊大人，也會這麼怕老婆，聽那三尺的意思，顯然是經常睡簽押房的……」說到『簽押房』三個字，他已經平復的喘氣聲，竟重又粗重起來，因為他突然意識到，這裡是什麼地方！

簽押房，長官批閱文件、接見屬下的辦公場所，換言之，就是沈默的辦公室！

他清晰記得，下午來此地時，在書桌上堆積著許多公文，這可是千載難逢的機會啊，能讓他一探對方的底細虛實！

想到這，他的心砰砰跳起來，頭腦也清醒起來，緩緩地回過頭去，看看床上的沈默，呼呼睡得跟死狗似的，便一擦手心的汗水，暗暗道：『對不起了沈大人，你對我夠仗義，我卻要幹點不仗義的事兒了。誰叫你藏著掖著，整天也不給准信的？卻不想陰差陽錯，竟讓我有機會看看你們，葫蘆裡到底賣的什麼藥！』

做完心理建設，他便自言自語道：「渴死我了，得找點水喝。」起身藉著月光，走到外間，先把門關死，再從懷裡摸出火折子，輕輕一吹便現出一點如豆的火光，提起燈罩，將大案上的燈點著了。

座燈便將大案照亮，毛海峰強抑著砰砰的心跳，在散亂的文件中尋索，找到了自己想要的東西，一封胡宗憲寫給沈默的信，大致內容是：『雖然盧鏜、俞大猷那些主戰派的意見很大，但我還是聽取了你的意見，上奏朝廷。令人欣喜的是，陛下和嚴閣老都同意和談，原先我是準備授權你和談的。不過前日徐海派人來說，願意幫我們剿滅王直，這讓主戰派一下子硬起來，你看該怎麼辦吧？』看到這，毛海峰一下子兩眼圓睜，險些就要罵出聲來：『好你個明山和尚，竟然把主意打到我們頭上了！』

深吸幾口氣，強抑住怒火，看一看落款時間，乃是上個月的事情。

再看下一封信，還是胡宗憲寫給沈默的，看看落款，竟然是三天前寫的。『那就應該是今天才收到吧。』毛海峰心說，便抽出來瀏覽，這次胡宗憲說『你的意見很對啊，王直本質上是個商人，只想好好做買賣；而徐海是個海盜，更願意搶劫，現在倭亂沒有到不可收拾的地步，就是因為想好好做買賣的王直，壓制著一心搶劫的徐海，如果我們幫徐海打倒了王直，從此東南沿海他一家獨大，恐怕朝廷的半壁江山都要危險了，我當不起這個罪人。所以你開始談判吧。』

看完這封信，毛海峰懸著的心終於鬆下來，卻突然聽外面有急促的腳步聲響起，他趕緊將兩封信裝回去，塞到文件底下，端起座燈走到屋子中間……就在這時，門被推開了，一臉警覺的三尺道：「你這是幹什麼？」

「哦……沈大人直喊渴。」毛海峰福至心靈道：「我給他找水喝。」說著苦笑一聲道：「你看，我找了半天也不著。」

第四三七章 夫人，就是一大人

「在這裡。」三尺走到牆角，拎起一把銅水壺道：「把碗拿來。」

「哦，哦。」毛海峰四下看看，有些慌亂道：「碗也找不到啊。」

「在桌上。」三尺自己走到大案邊，看一眼凌亂的桌子道：「不是我防著你，這裡事關機要，最好不要亂走動。」

「是你讓我送人來的！」毛海峰委屈道：「怎麼倒頭來又這樣說我？怎麼像林教頭誤入白虎堂啊。」

「沒怨你。」三尺只好道：「是我一時思慮不周，咱們趕緊給大人餵水，然後就出去吧。」說著壓低聲音道：「千萬別讓人知道這事兒，不是信不過你，實在是為了……」

「避嫌，我知道。」毛海峰因為去了大心病，心情大好，自然不跟他計較。

兩人服侍著沈默喝了水，便將那燈擺在內室的桌上，然後退出去，三尺道：「你回去休息吧，我得在這守著，值夜的傢伙偷懶，不知跑到哪去瞇著了。」

「哎，我們船上值夜的，也是老溜號，真是煩人。」毛海峰感同深受，說完便回去睡覺了。

毛海峰徹底放心了，他回到屋裡，脫了衣服躺到床上，卻怎麼也合不上眼……沒辦法，實在太興奮了。翻來覆去睡不著，只好起身坐到桌前，將今天看到的東西寫下來，以免忘記了。

當然他並不知道，就在他奮筆疾書的時候，那間簽押房裡，也發生了一些事情……

三尺站在簽押房門外，聽到有沉穩的腳步聲，從毛海峰消失的方向傳來，他沒有問是誰，只是一臉笑意的朝著那個方向。

黑暗中浮現出鐵柱的面孔，從毛海峰背著沈默進去簽押房開始，他便在暗處觀察其一舉一動，事實上，他比毛海峰還要緊張——如果這傢伙笨得翻不到，大家折騰這一晚上，大人還喝得爛醉如泥，就全都白瞎了。

好在傍晚佈置現場時，他認真琢磨了那兩封信的擺放位置，毛海峰雖然有些二，卻依然不費力的找到了。待其一將兩封信看完，便通知三尺出場，以免毛海峰再胡亂翻……雖然已經將機密收起來了，桌上全是些尋常的文件，但誰知其中是否有什麼內容，是不該讓他看到的。

「那小子睡了？」三尺笑著問道。

「興奮過頭了，正在奮筆疾書呢。」鐵柱站在他身邊，輕聲道：「去給大人解酒吧。」

「好。」三尺應一聲，便轉身進去，將一年多以前，李時珍給的丹藥化在水裡，送給大人服下。

可能時間太久了，藥有些失效，沈默用了比往常多一倍的時間才醒來，且頭疼無比，渾沒有原先那種醒了就是醒了的感覺。

喝幾口水，清清火燒似的喉嚨，沈默用手支著突突直跳的太陽穴，低聲罵道：「他媽的，早知道這麼難受，就不喝這麼多了。」

三尺聽大人難得罵人，便知他肯定是難受壞了，趕緊報喜道：「大人神機妙算，那毛海峰果然是上當了！」說著不無後怕道：「當時毛海峰說出『林教頭誤入白虎堂』，嚇得我一腦門子汗，心說這小子都知道《水滸》，大概也看過《三國演義》，萬一想起『蔣干盜書』的典故，我們該怎麼辦？」

「哦……」沈默緩緩點頭道：「正因為擔心弄巧成拙，我才一直沒發動，非得等著他請客……」今日的約會是毛海峰主動提起的，且行程由他安排，沈默也是被他灌醉的，其警惕性自然一降再降，再拿出這個道道，他才可能上當。

「放心吧，人人都以為自己是周瑜，卻不會發覺其實成了蔣干的。」沈默緩緩合上眼道，他是連趙文華都能陰死的陰謀家，擺弄個直脾氣的小毛，簡直是太安逸了。

※※※※

當天夜裡，沈默便睡在了簽押房，等醒來時，已經是日上三竿了，他搖一搖快要裂開的腦袋，不由歎口氣道：「以後要少喝了。」便撐著床沿起身，搖搖晃晃的去拿杯子喝水。

待將滿滿一杯涼水喝下肚子，再用袖子一擦嘴，卻聞到一股刺鼻的酸臭味道，這令體面慣了的沈大人頗為不悅，四下找了個遍，也沒找到污染源，最後才在銅鏡裡，看到了自己身上的污漬……那是昨天的嘔吐，留在他身上的紀念品。

「哎，指望男人照顧……」沈默無奈地搖搖頭，往常宿醉之後，他醒來必然穿著乾淨舒適的衣裳，只因昨日是三尺服侍，自己便落到了這般田地。

「看來男人的一半是女人，這話真正確。」沈默跟自己說一句，便出了簽押房，朝通向後院的垂花門去了。

遠遠便見柔娘在月門洞下張望，一看到沈默，她竟如釋重負道：「爺，您可算回來了。」女眷不能邁出垂花門，到衙門的辦公區域，這是死規矩。

見柔娘兩眼發紅，眼圈發烏，似乎一夜未睡一般，沈默心裡一緊道：「怎麼了？」

「夫人等了您一夜，到現在還沒合眼呢。」柔娘小聲道：「您就別跟她生氣了。」

「我生什麼氣了？」沈默奇怪道：「莫名其妙。」便加緊腳步，走進去屋裡，掀開門簾。

若菡坐在床邊，聽到響動，便飛快地望過去，一看是沈默，眼圈就紅了，趕緊扭過身去，別著勁兒不看他。

「嘿嘿……」沈默嬉皮笑臉的過去，摸一把她的頭髮道：「夫人這是跟誰生氣呢？」

若菡緊繃著小臉，不跟他說話。

「哎呀呀，看來本人不受歡迎啊。」沈默笑道：「那我只好迴避了。」

若菡還是不說話。

「真的走了啊。」沈默重重的倒退幾步，見若菡的嬌軀明顯一緊，他便站住不動，一聲也不出。

雙方就這樣可笑的對峙了一會兒，若菡終於忍不住道：「不是說要走嗎？」沈默不吱聲。

「哼哼，你唬不了我！」若菡冷笑道：「身上那麼重的味，聞得清清楚楚。」說著便轉回頭去，要看看他尷尬的模樣。

卻見沈默一臉痛苦的捂著心臟，垂手站在那裡。

※※※※

「你怎麼了？」若菡登時嚇得花容失色，趕緊兩步過去，看沈默的臉色。

只見他使勁揉著胸口，一臉痛苦道：「心痛。」

「怎麼會心痛呢？」若菡趕緊扶著他在椅子上坐下，便要叫柔娘去喊大夫。

「不用。」沈默歎口氣道：「我這是心病。」

「心病……」若菡奇怪道。

「對，心病還須心藥醫。」沈默終於繃不住，咧嘴笑道：「你理我了，我就不疼了。」

「討厭……」若菡扭著小身子，就要不理他，卻被沈默一下攬住腰肢道：「不要讓兒子看到咱們鬧別捏。」

若菡的臉一下紅了，擰他一把道：「才兩個月呢，你怎麼知道是兒子？萬一是個閨女呢？」

「閨女就更不應該了。」沈默笑道：「你要教她做淑女嘛。」

「壞死了。」若菡扭他一把道：「我問你，昨天晚上去哪了？」

「嘿嘿，沒去哪。」沈默笑道：「毛海峰請我吃飯，不是跟你說過嗎。」

「吃飯就去酒樓，去青樓幹什麼呢。」若菡撅起小嘴道。

「你怎麼知道的？」沈默吃驚道。

「蘇州城裡，就沒有我不知道的事兒。」若菡瞇眼笑道。

沈默不禁毛骨悚然，他終於體會到，一個掌控『匯聯』和交易所的女強人的手段。

看他面露駭然，若菡給他輕輕除下外衣，道：「也不是我問的，是他們告訴我的。」含糊的說法，有利於保持對壞分子的震懾力。

沈默知道她決計不會說的，不由呵呵笑道：「那你也該知道，我潔身自好，守身如玉了吧？」說著撓撓頭道：「昨晚不到亥時就回來了。」

便如一陣春風吹過，若菡的笑容綻放開來，在他腮邊印下一吻道：「那位蘇雪姑娘都沒把相公留下，可見相公是真君子。」

沈默心說這監控太有力了吧，大門不出，二門不邁，便把我去了哪見了誰搞得清清楚楚，這以後要想偷個情、養個小啥的，豈不是隨時都會被抄了窩？

※※※※

這時，外面傳來柔娘的聲音道：「夫人，水燒好了。」

「去洗洗吧。」若菡拉拉沈默的衣袖，沈默趕緊誠惶誠恐的起身道：「遵命……」

這一個動作，就讓若菡的心沉下來，她輕咬下唇道：「真的不是要查你，只是昨天你也沒帶護衛，就和三尺兩個去赴宴，我怕那毛海峰終究是海盜出身，會對你不利；又怕那陸家陰魂不散，出了什麼意外，便讓人打聽你在哪……」

「不用解釋了。」沈默呵呵一笑道：「我知道你是什麼人。」

若菡的小臉卻更苦了，眼圈通紅道：「你還是怪我了……」

「沒有。」沈默苦笑道：「讓我怎麼說你才相信？」

「看，你不耐煩了……」若菡憋著小嘴，竟然吧嗒吧嗒掉下淚來，揪著衣襟，抽泣道：「我是對你有信心的，可聽說那蘇雪是江南第一名妓，那種女人最會勾引男人了，沒有把持得住的，嗚嗚……她現在主動找你，就是要對你下手了……」說著竟嗚嗚哭起來。

沈默這個暈啊，趕緊攬住若菡的肩膀，讓她坐在腿上，假裝打自己兩下道：「夫人啊，你可是我三媒六聘的結髮妻子，吏部在冊，跟我同級同俸的五品宜人，那真好比是鐵打的江山，銅鑄的天，這天下誰能耐你何？」說著刮刮她的鼻子道：「這麼大個領導，還跟個……不知從哪來的妓女吃醋，真是太掉價了。」

「別瞎說，人家是名妓……」雖然這樣說，若菡臉上分明已經浮現笑意。

「不過是個噱頭罷了。」沈默笑笑道：「生張熟魏，朝秦暮楚，有什麼真感情？」說著拍胸脯保證道：「既然夫人不喜歡，那我就不見她了。」

「見倒無妨，只是別來真的。」若菡小聲道，說著又趕緊解釋道：「不是我嫉妒，只是公公囑咐過，咱們沈家書香門第，什麼時候都是名聲最重要……你要是找個良家女子，我一點都不反對，只是別要蘇姑娘那樣的。」

懷孕的女人真的是，沒辦法啊……沈默苦笑道：「你放心吧，我沈默說過的話，是萬萬不會反悔的，當初在山神廟底下，既然對你允諾，除了柔娘，我不會再收任何妾室，那就一輩子都不會反悔。」

若菡舒服地靠在他的肩膀上，柔聲道：「那倒無所謂，你看著誰好，只要願意就收了唄，也省得人家說我不容人。」卻有些得了便宜賣乖的小意思。

「要那麼多媳婦幹什麼？」沈默大搖其頭道：「有道是三個女人一台戲，我要是再弄一個，你們正好湊一台戲，整天打打殺殺、吵吵鬧鬧，還讓我清淨不？我才不那麼傻呢。」他這話是真的，在外面逢場作戲便已經足夠爽了，幹嘛還要弄回家管飯呢？

「那，把柔娘收了吧……」若菡小聲道：「等過一陣子，我身子沉了，就不能那個了……」

「這個嘛？」沈默尋思一下道：「再等等吧，我還沒做好分心的準備。」但其實，他對柔娘的身份始終存著顧慮，這才是遲遲沒有動手的原因。

※※※※

洗過澡，換上乾淨的衣衫，吃一頓美味的早餐，或者說是午飯，然後端著柔娘沏的茶，沈默舒服的哼哼道：「生活啊，怎麼就這麼美……」

柔娘掩嘴輕笑道：「爺，您也太容易滿足了。」

「知足常樂。」沈默呵呵一笑道：「這樣才能進退自如，寵辱不驚。」

說話間，外面傳來三尺的聲音道：「大人，毛海峰求見。」

「哎，這個小毛，真是沉不住氣。」沈默苦笑一聲道：「我這就過去。」

回到簽押房，便見到滿面春風的毛海峰：「大人，您沒事了吧？」

「哪有什麼事兒？只是我酒量欠佳，擾了海峰兄的雅興了。」沈默呵呵笑道：「坐。」他也沒有回大案後就坐，而是與毛海峰一起，坐在那一溜太師椅上。

上茶後，沈默笑道：「海峰兄，我說話算話，咱們現在就談正事兒。」

毛海峰也笑道：「那太好了。」說著肅容道：「我原先對朝廷的態度，還是存著疑慮的，但跟大人相處下來，便徹底不再懷疑。」說著一拍胸脯道：「一句話，我信你沈大人了！」

沈默正色道：「感謝兄弟的信任。」說著也輕輕一捧道：「看來感覺真是相互的，我也通過海峰兄，感受到了老船主的誠意拳拳，兄弟你放心，有什麼問題儘管提，我能答應的都答應，解決不了的，也想辦法解決！」

毛海峰激動道：「大人，您做人，沒的說！」說著從懷中掏出一封信道：「這是我義父的親筆信，請您過目。」

沈默肅容，用白巾擦了雙手，才鄭重接過，當著毛海峰的，撕開火漆，拿出信紙，讀了起來：『帶罪犯人汪直，即汪五峰，南直隸徽州府歙縣民，奏為陳悃報國，以靖邊疆，以弭群凶事：竊臣覓利商海，賣貨浙福，與人同利，為國捍邊，絕無勾引賊黨侵擾情事，此天地神人所共知者。夫何屢立微功，蒙蔽不能上達，反遭藉沒家產，舉家監禁之厄，臣心實有不甘。』看到這裡，沈默心中冷笑道：『這個老東西真能撇清，卻與那些名妓無異……』王直的罪狀，在總督衙門堆了滿滿一屋子，用罄竹難書形容，一點都不過分。

然後是對倭情的介紹：『連年倭賊犯邊，為浙直等處患，皆賊眾所擄奸民，反為響導，劫掠滿載，致使來賊聞風倣傚，紛至沓來，致成中國大患。舊年四月，賊船大小千餘，盟誓復行深入，分途搶掠；幸我朝福德格天，海神默佑，反風阻滯，久泊食盡，遂劫本國五島地方，縱燒廬舍，自相吞噬。』

「有這樣自相殘殺的事情？」沈默問毛海峰道：「消息沒有傳過來。」

「這肯定是真的。」毛海峰斬釘截鐵道：「後來那幫倭寇被本國人攆下海，成了喪家之犬，最後投到徐海門下……哦，對，他們的首領就叫辛五郎。」

第四三八章 談判

知府衙門的簽押房裡，談判仍在繼續……

沈默接著念道：『但其間先得渡者，已至中國地方，餘黨乘風順流海上，南侵琉球，北掠高麗，後歸聚本國薩摩州尚眾。此臣拊心刻骨，欲插翅上達愚衷；請為說客遊說諸國，自相禁治。』

接下來是敘述日本的近況：『日本雖統於一君，近來君弱臣強，不過徒存名號而已。其國尚有六十六國，互相雄長。其犯中國之賊，大致出於沿海九州，其他十有二島，臣已遍歷，勸自約束，今年夷船殆少至矣！』看到這，沈默忍不住撲哧一聲笑出來。

這下太不應該了，就連憨厚可愛的小毛也變了面色道：「大人笑什麼？」

「哦……」沈默當然不能說，你乾爹還真能往自個臉上抓肉，便假裝笑不停，飛快想出一條說辭道：「看了老船主的信，才知道倭國彈丸之地，其中竟有六十六國。」說著一臉好笑道：「那一國也就是咱們大明一個村那麼大吧？」

毛海峰釋然，也哈哈笑起來道：「確實很好笑，不過一個村倒不至於，他們大名……也就是大諸侯的屬地，大概有一個鄉那麼大，只有極厲害的幾個，才跟咱們一個縣差不多。」

「現在哪個大名最大？」沈默挺後悔的，當初要是多玩玩光榮遊戲，現在也能運籌帷幄一番，他最喜歡玩的是大航海時代……好像也是光榮的。

「名義上足利義輝是統領諸侯的幕府將軍。」這點情況毛海峰還是知道的，便對沈默道：「不過這個人雖然武功高強，號稱劍豪將軍，但志大才疏，大政都在豪族三好家手裡，去年更是被三好長慶擊敗，逃往近江投奔六角氏。我來的時候，聽說他與細川晴元準備再度發兵上洛，還邀請過織田信長，不過他好像興趣不大……但我義父說，三好家必不長久，因為他比較看好織田家。」

聽他絮絮叨叨說了好一會兒，沈默除了織田信長，一個都沒聽懂，不由暗暗自責道：『怎麼能如此狂妄自大，不見鄰邦呢？』其實是社會風氣所致，天朝上國的官員百姓，對海上彈丸小國，一點都不關心。

既然意識到了，沈默便暗下決心，要想法長期搜集日本的情報，因為歷史書告訴他，萬曆年間是有一場抗倭援朝大戰的，估計自己只要沒病沒災，可能會趕上的，還是未雨綢繆的好。

※※※※

再往下看，王直更加大言不慚道：『臣料九州諸夷，經臣撫諭，必不敢仍請攻犯。臣當自五島徵兵剿滅，以夷攻夷！此臣之素志，事猶反掌也，如皇上慈仁恩宥，赦臣之罪，得效犬馬之微勞馳驅，江浙擇一港口，仍如粵中事例，通關納稅，又使不失貢期；宣諭諸島，其主各為禁制，倭奴不得復為跋扈，所謂不戰而屈人兵者也。敢不捐軀報效，贖萬死之罪。』

這一段，便是王直的談判條件：如果你答應開禁通關，我可以接受招安，學那宋江攻打方臘一般，幫你搞定倭亂……不過潛台詞是，我自信不會落到宋江的下場。

看完之後，沈默卻有些茫然，這封信固然暴露了那個海盜頭子愛吹牛、不著調的毛病，不過也不全算是胡言亂語，如最後一段『不戰而屈人之兵』，顯得相當動聽，也許真的可以打動人主……他深知嘉靖帝是個怕麻煩的老人家，但矛盾的是，他又是個死要面子的皇帝，沈默也猜不透他看到這封信，會有什麼反應。

不過話說回來，不管朝廷接不接受王直的投效，都已然開埠了，這樣雙方就有了合作基礎，可以先賺錢再說別的嘛。

所以沈默決定先將這個棘手的問題擱置起來，想法子拖上一拖，等著讓朝廷見到真金白銀，再將王直投效的事情報上去，看朝廷會不會答應。

到這裡不得不插一句，有看官要問，甭管這王直是真投還是假效，只管跟他虛與委蛇，寫個委任狀，給他個空頭總兵當當，讓他跟日本人斗去唄，此舉有利無害，可謂惠而不費，不利用就是個傻子了。

您還別說，大明朝的讀書人跟傻子確有異曲同工之妙，天朝上國、唯我獨尊的思想根深蒂固，在對外關係上，向來強硬無比，不服就打，打不過也要打，被打敗了也不求和，不賠款，不互市，那種天下第一強國的信念，深深浸在骨頭裡。

要說在對付農民起義時，招安自然沒問題，那屬於內部矛盾，怎麼弄都行；可現在抗倭戰爭，雖然明知『真倭』不是主力，可朝廷那幫大佬們，還是將『假倭』視為數典忘祖的叛徒，開除了中國國籍，換句話說，就是不齒與其為伍。

再換言之，對這些『叛國者』，朝廷那都是下過必殺令的，雖然默認地方上可以利用一下，或者苟且權宜，卻幾乎不可能在檯面上承認這件事的。

深諳朝廷風氣的沈默，知道這時候要是呈上這封信去，可能要引起軒然大波，那些閒得蛋疼的清流，定然會喊打喊殺，將他的好容易才取得的一點成果也攪黃了。

而老江湖王直，畢竟是混江湖的，不懂朝中人心態，竟還抱著招安的想法，那只要最終的結果沒出來，他就不會再與朝廷為難。

換言之，蘇州開埠的最後一個障礙，掃平了！

※※※※

將信件小心的收好，沈默輕聲道：「你回去告訴老船主，開埠的事情我能做主，自然絕無問題。但是給老船主什麼職務，如何安排，就不是我一個市舶司的提舉能說了算的。」說著啜一口清茶道：「但我會盡快上報總督大人，請朝廷定奪。」

毛海峰是看過胡宗憲的那兩封信的，『知道』朝廷目前的態度，還是傾向於和談招安的，所以沒有懷疑沈默的說法，如釋重負的笑道：「沒問題，我乾爹說了，投效的事情並不急，等著將來立了功，也許更有利一些。」

『看來王直同樣對朝廷有疑慮。』沈默心說，這樣正好，大家互相利用，一起賺錢，別的方面就先不瓜葛了。

既然雙方已經就開市達成共識，毛海峰便代表他義父，提出了實際的要求——懸掛五峰旗的船隻，可以自由出入吳淞江，與蘇州府的商人貿易，當然會按照朝廷的稅率交稅。

剛說了第一條，沈默就不願意了，朝廷的關稅稅率，是五十稅一，低到令人髮指的程度……如果按照這個稅率收稅，那要達成二百萬兩白銀的稅收總額，貿易量就得達到一億兩；這還是今年的要求，從明年起，每年遞增兩百萬兩，到第五年，嘉靖要求的關稅收入是一千萬，那一年的貿易總額就得是五億兩白銀。

至少在很長一段時期內，這是不可能。

而且就算可能，沈默也不會眼看著白花花的銀子，全流到富戶手裡……他手裡必須要有錢，這樣才能設法引導那些富戶，不再有錢就買田置地，或者埋到窖裡，而是讓那些錢流動起來，真正成為社會繁榮與進步的力量源泉。

所以他無法接受這一條，無法允許自由貿易。沉吟片刻，輕聲道：「請問海峰兄，按說走私不用交稅，利潤應該比開埠互市要高得多，為什麼老船主如此執著的，想要開海禁，通關納稅呢？」

「嘿……」毛海峰想一想，點頭道：「罷了，大人對我太夠意思了，我也不能跟您藏著掖著。」說著便壓低聲音道：「我們五峰旗，雖然可以插遍大洋，卻沒法到岸上來。原先若想做買賣的話，就得跟沿海的一些大戶合作，但那些人心黑得很，賣給我們東西時，漫天要價不說，還經常以次充好，缺斤少兩，讓我們的收入和聲譽都大受損傷。」

「確實是個問題。」沈默頷首微笑道。

「但這個還勉強可以容忍。」毛海峰憤憤道：「令人忍無可忍的是，他們在給我們賣東西時的表現，簡直是缺德加冒煙！」怕沈默不明白，他解釋道：「日本的武士刀、南洋的香料、西洋的奢侈品，向來也是有銷路的……我們把這些東西放在他們那裡代售，約好了定期結算，他們卻不是說產品滯銷，只能賤價出售；就是說風聲太緊，查禁太嚴，故意拖著，不支付我們貨款，變本加厲的佔我們的便宜！如果強要，他們便會引來官府抓人，讓我們無可奈何。」看來在九大家撐腰的閩浙海商面前，強大如王五峰者，都自覺是弱勢群體的一員。

毛海峰說的是大實話，王直之所以反覆要求開海禁，當然不是因為他憂國憂民，而是無法忍受原本屬於自己的財富，被閩浙海商巧取豪奪罷了。

※※※※

「你也知道那些大家族的能量，他們勢大財雄，根深葉茂。」沈默不緊不慢道：「不是我一個小小的同知可以對抗的，如果任其自由貿易的話，難免會被他們操縱了行情，你我兩方卻沒有什麼辦法……到時候市舶司形同虛設，還是他們說了算，我們等於白忙了一場。」說著苦笑一聲道：「海峰兄聽說今春的糧食之戰了吧？」

「聽說過。」毛海峰一臉欽佩道：「大人一柱擎天，力挽狂瀾，將那些人的陰謀挫敗，我乾爹讚不絕口，說您是奇才，還想跟您見見面，探討一下心得呢。」

沈默肅容道：「少不得要向老船主討教。」

他對王直的尊重態度，讓毛海峰十分舒服，便關切問道：「不知大人有何解決之道？」

「這個事兒市舶司不好出面。」沈默微笑道：「但可以成立一個拍賣會，每一筆交易都在拍賣場，以暗拍的形式買進賣出，這樣就不怕有人操縱行情了。」

待沈默說完了，毛海峰兩眼發直，撓撓頭，尷尬笑道：「大人別介意，我聽不太懂。」

「不妨下午去拍賣場看看，讓他們當場演示給你看。」沈默微笑道。

「那敢情好！」毛海峰高興道：「大人還有什麼異議嗎？」

「還有。」沈默輕聲道：「在朝廷下明諭之前，雙方只是暫時停戰。吳淞江是大明的內河，往來船隻若是都懸掛五峰旗的話，大明水軍會視為赤裸裸的挑釁。為了避免不必要的麻煩，還是等船隻上了海上，再掛旗也不遲。」

「這個，沒問題。」毛海峰進一步妥協道：「我可以替乾爹答應。」反正只是個面子事兒，沒必要斤斤計較，這就是商人跟政客最大的不同。

「很好。」沈默沉聲道：「那我們下午去拍賣會看看，你就盡快給老船主信吧。」說著苦笑一聲道：「不瞞你說，我今年還有二百萬兩的關稅任務呢。」

「我當多少呢。」說到這個，毛海峰突然笑道：「雖然市舶司沒有開，但您跟我們做生意，已經不算違法了吧？」

「我說不算就不算。」沈默也笑起來道。現在海禁已經解除，市舶司卻還沒有立起來，正是個可以鑽的空子……哦，不，應該說是合理利用規則。

「那上次跟大人說過，收購生絲的事兒。」毛海峰上次離開蘇州時，曾拜託沈默盡力收購生絲，他準備這趟回去的時候帶上。

為什麼是生絲，不是絲綢呢？因為絲綢是日用品，而生絲在日本，主要用途是製作盔甲和武士刀，屬於軍備物資！日本正處於戰國時代，對這種物資的需求無比之大，而日本生絲的產量卻十分低下，連三分之一的缺口都補不上。

且我們知道，這時候的日本處於戰國時代，物資極具匱乏，又因為盛產白銀，導致物價奇高。據沈默從多方面瞭解，此時在日本，白銀一百五十兩，才能買一百斤生絲；而更高級的絲錦，則需要四百兩才能買到一百斤。

而在大明，正常價位是，生絲十五兩一百斤；絲錦四十兩一百斤。所以同樣的東西，在日本的售價，是在大明本土的十倍！如此大的差價，除了供求關係的不同外，還因為日本銀賤，而明朝銀貴，兩者存在很大的差價——日本銀一兩在本土能換二百五十文錢，到了中國卻能換七百五十文！足足三倍的差價！

種種因素，使生絲與更高級的絲錦成為了最賺錢的商品，所以在歷次倭寇搶劫中，生絲與絲錦都是倭寇的最愛，他們甚至會掠奪人口，專門為他們繅絲，以賺取豐厚的利潤。

※※※※

有人要問了，既然利潤這麼大，還搶劫幹什麼？直接拿錢跟老百姓買生絲不就得了？如果買得著，當然沒問題，可有九大家和沿海大戶在，就一定會讓王直們買不著。

他們壟斷了生絲出口，將價格控制在國內售價的七八倍，毛海峰如果按照這個價進貨，也掙不到幾錢銀子，所以他上次來談判的時候，便請沈默幫著盡量收購些生絲或者絲錦。

沈默正為今年的指標發愁……他現在雖然趁個七八百萬兩銀子，卻全是賬上的，要是交出那麼多現銀，地下的營生非得癱瘓了不可。雙方一拍即合，沈默便開始以織造局的名義，默默收購生絲。

今年因為糧食危機，引發了金融危機，使很多絲綢工場開工不足，對生絲的需求量不及往年的一半，生絲價格自然下落。沈默瞅準機會大量買入，所耗金額，僅是平時的六成……就這還讓那些繅絲大戶趨之若鶩呢！

最後毛海峰以每百斤一百兩白銀的價格，收購了生絲八十萬斤，以每百斤二百五十兩白銀的價格，收購了四十萬斤絲錦，沈默拋去本金，以及各項費用，竟然一筆淨賺了將近一百萬兩。

『好吧，陛下，您交代的任務完成一半了。』沈默在給皇帝的報告中，如是寫道：『還有不到半年時間，微臣相信一定可以完成另一半的！』當然不會說的這麼白。

第四三九章 蘇州平准拍賣行

當天下午，沈默帶著毛海峰來到了運河碼頭，這裡原先佇立的高大糧倉，已經作為未來的『蘇州平准拍賣行』，被改建一新，粉牆黛瓦，雕樑畫棟下，是氣派的大門，門楣上還沒有掛牌匾，顯然不到正式開業的時候……開業日期定於八月二十日，屆時總督大人會親臨剪綵，江浙頭面人物也都會道賀。

此時拍賣行門口處人頭攢動，原糧油商業協會會長，現拍賣行的行長古潤東，率領著全體員工，恭候府尊大人蒞臨指導。

作為對古潤東忠心追隨的回報，沈默將他扶上了會長的位置，而古潤東空下來的糧油商業協會會長之位，毫不意外的落在了沈鴻昌身上。

能從一個行業的頭頭，一躍成為市舶司進出口交易的管理者，其身份與地位上的昇華不言而喻。所以古潤東對沈默感激涕零無以復加，發誓要肝腦塗地以報知遇，自從接受任命起，便將全部精力放在拍賣行的籌建上，僅僅兩個月的時間，就將沈默給他的十餘萬字的說明書，變成了實實在在的東西。

今天正是大人前來驗收的日子，也是他和全體員工，廢寢忘食兩個月的成果展示，能不能讓大人覺著沒有選錯人，就看這一場了！飽經滄桑的古行長，甚至緊張的聲音都有些發顫道：「大人，請進。」恭恭敬敬將府尊大人和貴賓迎進去。

沈默和毛海峰步入會堂，便見其中采光充足，佈置富麗堂皇，在大廳中央，呈『口』字型的整齊排列著四行寬大的交易台，每行一共九個窗口，一共三十六個。

在中央交易台的周圍，大廳的東西兩面，是一排排帶靠背和扶手的座椅，這是供前來拍賣行交易的商人就坐歇息，觀看『水牌』的。所謂水牌，便一塊塊懸掛在交易台頂上的木牌，每個交易台對應一塊，上面貼著三、四種商品的當日指導價……這個價格由拍賣行結合上一日行情給出，以供交易者參考。

「那這玩意是怎麼交易呢？」毛海峰好奇問道。

「是這樣的。」古潤東解釋道：「每隻交易櫃，兼做三、四種不同的商品……就像您看到的，上面的水牌寫什麼，下面的櫃檯就做什麼交易。首先賣主要提前一天，將要出售的商品在櫃檯登記，然後由拍賣行派出專員驗貨、並封存，最後統計出總件數，在水牌上寫出來……這個數，便是翌日可供拍賣的該類商品數。」

「然後呢？」

「第二天開盤時，櫃檯後的『經紀人』，便將自己負責的幾類商品的指導價寫出來，然後接受報價。」古潤東笑道。

「然後價高者得，是嗎？」毛海峰覺著自己得表現表現，不然非得讓人小瞧了，便皺眉道：「有些哄抬物價的感覺，還是我想岔了？」他畢竟是海商起家，對這些經濟的東西，很是敏感的。

「沒那麼簡單。」古潤東微笑道：「我們叫平准拍賣行，顧名思義，平抑物價，維持穩定是我們的宗旨。」說著朝沈默一拱手道：「大人設計的方法，可以有效遏制哄抬物價和囤積居奇；為交易各方，提供一個穩定且合理的物價，是未來蘇州埠貿易興盛的基礎！」

沈默呵呵一笑道：「老古，你再吹捧，我就真要找不到北了……」見毛海峰一臉的不信，便笑道：「還是給海峰兄講講吧，讓他看看是不是這麼回事兒。」

「遵命，大人。」古潤東恭聲應道。

※※※※

「當交易台接受報價時，購買方便可以參照指導價，將自己預備購買的數量，和願意支付的最高單價寫下來，密封在放在信封裡。然後放進相應櫃檯前的木匣裡。」古潤東指一下身邊櫃檯上，一個方方正正的木匣道：「每個匣子正面，都寫著相應的商品名，不會弄錯的。」

見毛海峰點頭，古潤東接著道：「投標時間，從每天的辰時到未時，一共四個時辰，未時一過，便停止接受報價，由經紀人當眾打開匣子，將所有價格按從高到低的順序，寫在水牌上。出價最高的，會得到他需要的所有件數；次高的會得到剩餘件數中他所需要的，以此類推，直到該商品全部分完……所有得標的價格都叫成功出價。其中最低的一個，叫最低成功出價。」

「那豈不是一樣的東西價格不一？」看不出毛海峰人雖然憨實，腦子卻不笨……其實他要是真笨，王直也不會將這麼重要的任務交給他。

古潤東笑著解釋道：「毛先生問得好，不過我們大人解決的更巧——等所有件數分配完畢，所有得標者都按最低成功出價成交，公平著呢。」

毛海峰細細琢磨，越想越覺著這法子真是絕妙，首先公平、公開，白紙黑字做不得偽，價高者得唄。而且這種一口價、容不得反悔的競拍，使惡意哄抬變得非常困難……除非你準備用高價包圓，不然就別想用托，將某樣商品的價格炒上去，對買家來說，這無疑是個福音。

而且這種比單價不必總價的做法，對於那些有迫切需要的商家更是有利，只要把價格開得高些，總會拿到的……且成交價大多會低於開價，不擔心損失太大。

「這對買家的保護，確實到位了。」想一想，毛海峰道：「可賣家呢，怎麼保證他們的利益？」

「是這樣的。」古潤東道：「我們拍賣行卯時開門，開門即公佈指導價，如果賣方覺著不滿意，可以在辰時前撤單或者壓單，退出這一日的交易。」

「同時在交易過程中。」古潤東道：「如果想避免成交價被惡意拉低，還可以向櫃檯申請價格保護。」

「怎麼個保護法？」毛海峰覺著自己簡直白活了，完全折服於這一系列奇思妙想中。

「其實就是提前出價。」古潤東道：「按照自己的心理底線，先在交易台投全標，這樣一來，便可將低於心理底線的價格，擋在成交價外。」

「自己賣給自己，要不要交稅啊？」毛海峰問道。

「所有者不變更，交易所也不會發給貼花……沒有貼花出不了關，自然也不產生關稅。」古潤東侃侃而談，顯然已經將整套規則爛熟於胸了，道：「而且出現這種情況，相當於沒有交易，本行自然不收交易佣金。賣家所付出的代價，不過是申請提前出價的手續費，比起可能的損失來，還是可以接受的。」

毛海峰終於無話可說，伸出大拇哥道：「高，實在是高！」

※※※※

整個交易過程，完全建立在公平、公正、公開的基礎上，現在在小毛心裡，沈默已經成為毫不利己，專門為大眾服務的青天大老爺了！卻沒法想到，在溫情脈脈的面紗下，最重要的定價權，牢牢掌握在了沈默手中。

沈默有著超時代的經濟頭腦，他很清楚在各種貿易中，誰擁有了『定價權』，誰就擁有了絕對的主導權，別人就得被牽著鼻子走。這才是他建立『蘇州平准拍賣行』的初衷所在！就是為了用一種看似公平的溫和手段，將定價權牢牢掌握在手中——那個帶著富有迷惑力的『指導』二字的每日價格，只要操縱得宜，便可將所有的商家玩弄於股掌之間！

不過這個年代的商人，還遠未認識到定價權的重要性，至少毛海峰是心滿意足了，他又在沈默的帶領下，參觀了可以在江浙主要城市通存通兌的匯聯票號，以及可供商人融資的證券交易所。

一天下來，他是大開眼界，深感在沈默領導下的蘇州城，實在是商人的天堂，想來義父會很感興趣的！甚至為此放棄一些利益，也該與蘇州合作，以求更好的發展。如是想著，他都有些迫不及待，想要回到日本，向義父講述這一切了。

於是第二天一早，又是一夜沒睡的毛海峰，頂著一雙熊貓眼，去向沈默辭行，沈默誠摯的挽留他道：「還沒有親近夠，怎麼就要走呢？」

「我也不捨得大人。」毛海峰也是一臉留戀道：「不過義父等著回信，確實不能再待了。」說著嘿嘿一笑道：「我回去跟義父磨一磨，請他在蘇州設立個代表處，若是可以的話，我就當這個代表，那就時常可與大人見面了。」

「那……至少也得過了十五再走吧。」沈默道：「後天的花魁大會，可是我蘇州城的勝景，看完了再走也不遲。」

毛海峰頗為意動，費了好大勁才擋住誘惑道：「還是等明年吧，父親還等著我覆命呢，要是他知道我辦完了事兒還賴著不走，非得打斷我的腿。」

「哎，那就只能明年了。」沈默一臉惋惜道：「海峰兄什麼時候能回來？」

「短則兩月，長則三月。」毛海峰真的沉浸在依依惜別的情緒中，有些感傷道：「日本離著大明還是還是很遠呢……」說著想起什麼似的道：「大人的市舶司只管開埠吧，至少在我回來之前，進出黃浦江的商船，都在我們五峰旗的保護下，無論是去日本，還是往南洋，皆是絕對安全的。」

就等你這句呢，沈默終於鬆了口氣，一臉不捨道：「什麼時候走？」

「跟大人辭別了就出發。」毛海峰也不捨道。

「我給你踐行。」沈默沉聲道，便命人擺酒，將毛海峰管了個酒足飯飽，再捎上給王直的禮物，就送他滾蛋了。

望著那消失在遠處的大船，沈默長舒口氣，便坐在岸邊，享受著清新濕潤的江風，靜靜的閉目養神。到今天他才敢回頭看看……開埠之路走得太難了，也太累了，從當年聯絡唐順之與譚綸次第上書，請求開海禁；到朝堂上與李默等人唇槍舌劍，壓倒反對的聲音；再到與海商集團的殊死搏鬥，又到與王直的爾虞我詐，還有籌建匯聯票號、四通車馬行、證券交易所、平准拍賣行……一步步走到今天，可謂是步步艱辛，危若累卵，但終究是聯合起了所有能整合的力量，將一座座大山搬掉，終於到了可以開埠的一天。

微微自豪之外，沈默竟有些虛脫的感覺，他心中突然浮起一個念頭……只不過開個埠而已，便如此費盡周折，幾乎把我所有的人脈都用上，全部的才智都調動起來，才堪堪能夠達成。而且可以預見，日後定然有許多困難考驗，在等著年輕的市舶司，還需他打起十二分精神，迎接不甘失敗者的挑戰。

『這應該是我的極限了吧？』沈默輕聲對自己：『僅僅一個市舶司，便讓我發揮到了極限，至於更大的責任，我恐怕是有心無力了……至少目前是這樣的。』想到這，他不由輕歎一聲道：「看來不能太著急，得發揚愚公移山的精神，讓兒子、孫子，繼承老子我的事業，幹嘛要一個人擔著呢？」

※※※※

「一個人擔著什麼？」王用汲笑瞇瞇的出現在沈默身後道：「大人。」他已經加入了瓊林社，在感情上與沈默近了許多，沒人的時候也會開開玩笑了。

「潤蓮兄，來，陪我坐會兒。」沈默也不回頭道。

王用汲坐在他身邊，輕聲問道：「大人在想什麼呢？」

沈默沉默一小會兒，低聲說道：「我在感歎，做事難啊！你想，咱們開埠費了多少周折啊。」

王用汲認同的點頭道：「這個世道，想要做點實事，確實是千難萬難。」

「還有沒有更難的了？」沈默笑問道。

「更難的？」王用汲琢磨一會兒道：「有句俗語道：『一樣米養百種人，做事容易做人難』，也許做個大家都認可的人，才是最難的。」

「要是你這麼說，我也有一句，叫做……」沈默笑道：「做人容易做官難。」

這句話，在王用汲還是第一次聽說，品咂一下笑道：「做人容易做官難，是句雋語；不過，官字上面應該要加一個好字。」說著輕輕點頭道：「做好官難。」

「什麼是好官？」沈默望著江上的孤帆遠影，幽幽問道。

「好官……」王用汲輕聲道：「海瑞那樣的勤政愛民、清廉自守的官員，當稱得上是好官。」

「你覺著做這種官最不易嗎？」沈默靠在石階上，輕聲問道。

「這個世道，不貪污受賄，中飽私囊，就得全家貧寒，甚至忍饑挨餓。」王用汲道：「替老百姓著想，就得跟官宦大戶作對，隨時都可能丟烏紗，甚至被中傷陷害。」說著壓低聲音道：「能始終不渝，堅持做一個清官、好官的話，應該是最不易的吧。」

「做官的經驗，你比我長。」沈默輕笑著搖搖頭道：「卻不如我的經歷曲折……我享受過連中六元的輝煌，也在錦衣衛大牢裡飽受折磨，可以說深知其中的甘苦。」說著捻起一片小石子道：「做個好官，只要一念之轉，倒還不大難。要我看來，最難的是，既想做官，又想做事！」

「既想做官，又想做事？」王用汲小聲重複道。

「是的，既想安安穩穩做官，又想轟轟烈烈的做事，實在是這世上最難的事情。」沈默把小石塊丟到水裡，撲通一聲便沉了底，一個水漂都沒打起來，不由掃興的癟癟嘴，道：「想把事情理順做好，就得將一切掌握在手中，便難脫攬權之嫌——但同時還得注意，既不能侵他人之權，又得自守分際，否則變成弄權，搞得功敗垂成、身敗名裂，這種分寸的把握，心裡的掙扎、煎熬，實在是最難過的。」

王用汲雖然比沈默年長，但談到做官，自然不及活了兩輩子的對方。所以聽了沈默這番話，他竟有聞所未聞之感。細細咀嚼了一番，輕聲說道：「『守分際』三個字說得好，做到這一點，就能立於不敗之地。」

「談何容易！」沈默搖搖頭說，「都將本分的話，又怎麼能前人未作做之事呢？」

第四四零章 蘇州城中秋行樂圖

八月十五，丹桂飄香，天氣終於轉為涼爽，但蘇州城老少爺們的心，是火熱火熱的，因為他們期盼了三百六十天的『花魁大賽』終於來臨了。

這次的花魁大會，在蘇州城最大的金雞湖畔舉行，提前三天，蘇州城的青樓行會，便派人在掛燈籠，搭綵棚、扎高台，把會場精心佈置好……這不僅是一次頭牌間的較量，也是各家青樓實力的展示，更是蘇州市民難得的聯歡，如果能在此有個好的表現，對青樓的口碑和未來的收入，都是莫大的推動，所以各家青樓無不盡心竭力，非把這場盛會，搞得更勝往昔不可。

當沈默聽說，這個大會已經舉行了將近五十年，就算扣除各種國喪停辦的年份，也有三十好幾屆了，不由感歎道：『其難度不亞於春晚啊。』

大伙很迷惑，不知道這個春晚是什麼東東，沈默只好敷衍道：「那是京師舉行的類此晚會，歷史同樣悠久，目的也是一樣一樣的……」人們才不再追問，只是心裡難免嘀咕，沒聽說京城有這節目啊？

雖然飽受程序僵化、節目單調、名妓質量下降、老面孔霸佔前幾名，以及盲目追求舞台效果，以至讓人眼花繚亂、主次不分等詬病，但延續了半個世紀的花魁大會，已經變成了蘇州人必不可少的中秋大餐，年年罵，年年看，今年也不例外……

天上的紅霞還未消散，金雞湖邊的會場上，已是人山人海，黑壓壓的一片人頭攢動，全不見一點空隙。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，恐怕八分之一的蘇州人，都擠到這裡了。

話說這時候又沒有大屏幕，這麼多人能看到什麼？答案是兩個字，熱鬧。就算看不到名妓、聽不到聲音，大伙至少來過、感受過，回頭吹起牛來，一樣可以理直氣壯，說哪個名妓相貌最好，哪個歌唱得最好，哪個琴彈得最棒。

至於是否真的看到什麼，反而不是那麼重要。

※※※※

待天色稍黯，幾天前便掛好的上千盞大紅燈籠便次第點燃，把夜空照亮起來，尤其是萬眾矚目的中心，是在臨湖一面紮起來的兩層樓高、重簷歇山式的高台，更是亮如白晝。站在台下很遠的地方，都能看清台中央懸掛的『瑤台』匾額……那是當年唐解元觀看蘇州的花魁大會之後，欣然題寫的。

這『瑤台』正是待會兒名妓們出場表演的場所，此刻還不到時辰，名妓們都不在，但瑤台也沒有閒著，上面有好大一群人在吹彈舞拍、雜劇撮弄，表演暖場，聲音傳出老遠，二里外還能聽得清楚……據說因為在台下埋有銅水缸六十四個，用以產生共鳴擴音的效果，以便讓台上的靡靡之音，能被台下的貴賓聽到，這已經是青樓行會能做到的極致了，至於再遠處的百姓，實在是愛莫能助了。

不過好在主辦者想的周密，多找了些蹴踘的、踏滾木的、走索的、弄盤弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，讓人聽不見聲，也能過個眼癮。

那些做小買賣的，自然不會放過這個發財的機會，挽著筐子一邊在人群中擠來擠去，一邊尖聲道：「瓜果、點心、酒水、臘肉、海味、馬扎子，醬鴨腿、賣完了沒有嘍……」不少人紛紛解囊，不光為瞭解饞，更是為了顯擺。

蘇州府的金雞湖畔，此時熱鬧無比，喧雜無比，銅鼓之聲，呼喊之聲，叫賣之聲，充斥於耳，卻也讓人實實在在感受到了，蘇州老百姓的生氣勃勃！

如果說岸上是老百姓的遊樂場，那瑤台後的金雞湖，便是有錢人的逍遙所。只見平素寧靜清澈的湖面上遊船畫舫，其多如雲，一看就都是些有錢有地位的主。看熱鬧自然少不了他們，卻又不願跟老百姓擠一身臭汗，也存了顯擺之心，便或是乘著自己的船，或是租一艘體面的遊船，攜家帶口，呼朋喚友，在初升的一輪圓月下，一邊歡度中秋，一邊等著大會開始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能體會。

商家自然不會放過這些有錢的主，他們乘著輕舟，載著時鮮水果、精緻點心，鮮花美酒，在遊船間叫賣『湖上土宜』。若看到有不是帶自己老婆來的，還會拿出珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等貴重物品推銷，因為那些財主們，為博美人一笑，也為炫耀實力，往往會不問價錢，出手闊綽。

也有那教水族飛禽、玩水傀儡、鬻道術戲法的『趕趁人』，一邊在小船上炫著技，一邊等著有財主把他們叫上去演一出。

當然更少不了千嬌百媚、盛裝炫賣，予取予求的歌妓舞鬟，她們還有個美名謂為『水仙子』。

※※※※

這場全民狂歡雖然熱鬧，顯然卻只是前奏，因為大會到現在還沒開始，名妓一個都沒露面呢！

所以人們一邊各自找著各自的樂子，一面還分心關注遠處的湖心……隱約能看到湖心處，似乎有些影影綽綽的花船，與岸上湖邊的燈火通明相反，那些花船都沒有亮燈，只是在每艘船的桅桿上都掛著兩個超大的燈籠，燈籠上題著青樓的名字，和某個姑娘的花名。那些競選花魁的姑娘，便在有著自己名字的船上，只見其名不見其人，平添幾分神秘。

岸上的觀眾瞪大了眼睛，指指點點，分辨著一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘，每認出一個，便高聲叫出她的名字，什麼『柳含煙』、『小翠仙』、『芸仙兒』、『綠柳青』，之類的呼聲最高，毫無疑問，她們都是花魁的熱門人選，也不知長得怎麼樣，是否能技壓群芳。

這些花船上之所以遲遲不靠近，不是為了擺譜，而是在等待那些擺譜的貴賓……

大概到了戌時初，從南岸駛來一艘艘畫舫，在眾目睽睽之下，停靠在瑤台邊上。待船挺穩，各家青樓派出的侍者，趕緊接著踏板，將一位位貴賓扶將下來。

這些手持著大紅請柬的貴賓，主要由四種人組成，其一是蘇州本地的大戶，如彭璽、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鴻昌、古潤東之流，這些是賓客也是往常頭金花的主要力量。不過今年他們的風頭，注定要被第三股力量搶去，那就是雲集蘇州城的各省客商，他們攜帶重金從各地趕來……當然不是為了參加花魁大會……已經在蘇州城待了兩三個月，讓蘇州人見識了什麼叫揮金如土、出手豪闊。

用一組數據可以直觀說明，在五月份，蘇州的一般服務業，如酒樓客棧茶館之類，納稅總額是白銀兩千兩；意外服務業如賭場青樓，納稅總額是白銀七千八百兩，加起來還不過萬。但從五月底，各地客商湧入蘇州城，這兩個數字便開始直線上升，六月份的一般服務業納稅額，達到五千兩，意外服務業達到一萬兩千兩；七月份前者八千兩，後者兩萬二千兩，比起五月整整翻了三番。

而在八月份，受市舶司開市日期最終確定的刺激，消費高潮更是空前，據課稅司估計，本月僅意外服務業，最低也能徵收到四萬兩，以後也應該會穩定在每月三萬五千兩的平台上。

如此耀眼的數字，八成要拜那些湧入蘇州的富商所賜，所以人們都在期待著，想看看今天送出的金花，能不能打破歷史最高紀錄。

但這些揮金如土的富豪，也不是今日最尊貴的客人，他們下船之後，同樣與前兩幫人一道，簇擁在一艘三層樓船前，畢恭畢敬的迎候那船上下來的府尊大人，及其僚屬——身為蘇州府的最高長官，有出席各種大型民間活動的義務，當然沈默也很願意履行這項義務。

他的屬下也有同樣的想法，不僅蘇州城的大小官員，就連吳江、常熟、太倉這些下屬州縣的縣令，也紛紛慕名而來，一睹蘇州花魁大會的盛況……當然他們會說，我們是前來參加市舶司開幕儀式的，至於為什麼要提前五六天就來，八成都會說，怕遲到……

※※※※

一身便裝，俊逸非凡的府尊大人一出現，便引得眾人齊刷刷行禮道：「恭迎府尊……」這聲音又驚動了越來越多的人，紛紛從遠處向沈默行注目禮，甚至連樂曲、嘈雜之聲都戛然而止。

一出場便能讓熱鬧的場景變得靜悄悄，沈默不知道是該自豪，還是自嘲，只好輕咳一聲，笑道：「諸位快快免禮，今日萬民同樂，無分尊卑，以免壞了這大好的氣氛。」

眾人自是一片稱頌，簇擁著府尊大人往前台貴賓席去了……雖然沈默上任才半年多，卻經過了一系列嚴峻的考驗，每一次他都能令人歎服的克服，也在人們心中，樹立了很高的威信。

當然不是所有人都對沈默心悅誠服，在一艘不起眼的畫舫中，便有一雙嫉恨的眼睛，毒蛇般的盯著他的背影。那是一個渾身包裹在黑袍裡的人，他坐在一具木輪椅上，一面怨毒的望著沈默，一面冷笑連連道：「看到了麼，多少人奉承他呀？恐怕就是他放一個屁，也還威行千里。那些奉承他的，還要把這個屁頂在頭上，當道救命符菉，捧在鼻邊，只當外國的返魂香。吸在口裡，還要咬唇咂舌，嚼出滋味。定要把這個屁自己接得個十分滿足，還恐怕人偷接了去……」雖然聽著像是嘲諷，其中卻有掩不住的嫉妒。

「哎……」他的身後傳來幽幽一聲歎息，先不見人，但聞其聲。只這一聲輕輕的歎息，就能使世上三成的男人怦然心動。便見一個身形窈窕的白衣女子，悄然立在輪椅後，苗條的身形，披肩的長髮，僅一個背影，就能讓另外七成的男人熱血如沸，堅硬如鐵。

偏生那輪椅上的黑衣人，不在這十成之內，他吃力的歪著頭，往上斜瞟著那女子道，嘶聲道：「怎麼穿上女裝了？也想上去跟那些婊子比一比？」

那輪椅後的女子的臉，因為氣憤而顯得略有些蒼白，雙眼也露出淒婉的神情，但依舊靈動之極，一點也沒妨礙到她舉世無雙的美麗。一雙纖手緊緊抓著椅背，嬌軀微微顫抖一陣，她恢復了平靜，輕聲道：「我的兩副易容都已經被見過了，只有這個模樣是他們陌生的。」說著自嘲笑笑道：「其實……我自己都有些陌生了。」

聽到她這句話，那黑袍人的目光才不那麼嚇人，他歎息一聲道：「妹妹，你為我做的犧牲我豈能不知？我也知道你心裡不舒服，可二房、三房、五房的那些傢伙，都在覬覦著咱們大房的家主之位，拿著徐家的債務，還有咱們在那傢伙手下吃的敗仗來說事兒，要是這時候懈怠了，丟掉了話事權，咱們怎麼跟九泉下的爹爹交代？」

「就會拿爹爹來說事兒……」女子深吸口氣，抖擻精神道：「我這輩子就這樣了，你還有什麼擔心的？」

「那你方才為何歎息？」黑袍人明顯鬆口氣道。

「我是看方才一幕，覺著那人已經成了氣候。」女子聲音低低道：「蘇州開埠顯然是大勢所趨，咱們怎麼也擋不住了，為什麼不因勢利導，主動求和，想來看在叔父的份兒上，他也會讓咱們分一杯羹的。」

「求和！」黑袍人剛剛抑制住的情緒，一下子爆發起來，嘶聲叫道：「我沒聽錯吧？你讓我堂堂陸子玉，跟那個小癟三求和？為什麼不讓一隻公狗來操你？」

那女子的表情一下子極難看，她想不到自己的哥哥，竟然用如此不堪入耳的話來說自己，氣得渾身發抖，緊咬著下唇一句話不說。

「對不起，我說重了。」那真正的陸績假裝打自己一下道：「陸繡，你知道我脾氣不好，別跟我一般見識……」他現在這個德行，孿生妹妹就是他的臉、他的嘴、他的手和腿，若是徹底得罪了，純屬跟自己過不去。

陸繡緩緩搖下頭，也不知是什麼意思。

但在陸績看來，這就是表示諒解了，便語重心長道：「傻丫頭，我們陸家，甚至全部九大家，哪裡是正當做生意的料？如果不靠走私壟斷，肯定敵不過那些商幫，到時候沒了這塊巨利，咱們家裡人就得喝西北風去！所以咱們跟沈默，是永遠走不到一起的，非得把他整下台才行！」

※※※※

陸繡聽他振振有詞，心裡卻是另一番想法：『我看你之所以要和他拚個你死我活，其實還是嫉妒心在作怪。』她知道陸績含著金湯匙誕生，從哪一方面，都屬於萬眾矚目的天之驕子，其醒目程度不亞於今日之沈默。

但發生了某件事情，讓他咎由自取的毀容了，也失去了引以為傲的一切，非得靠著自己假扮，才能繼續在唯我獨尊的世界中意淫。

可各方面都比他強……當然是原先那個他……的沈默橫空出世，將他那最後點虛幻的自信，也徹徹底底的打碎，欠徐家的巨債也好；逃離蘇州城的倉皇也罷，都讓看似驕傲，實則無比自卑的陸績痛徹骨髓。尤其是那次自己被捕入獄……在世人眼中，可是他陸家的掌門人陸績，被沈默輕易逮捕，一關就是七八天！

這份奇恥大辱，已經成了九大家茶餘飯後的笑話，也是插在陸績心中的一根刺，不拔出來，永不安生！

陸繡甚至覺著，陸績已經徹底偏執了，滿腦子只有一個念頭，那就是打倒沈默，其餘根本不在他的考慮之內……

「我的好妹妹，你放心吧。」只聽陸績桀桀笑道：「只要那個蘇雪今晚能奪魁，沈默就是我們的狗了，到時候我讓他給你當馬騎好不好？」

陸繡輕歎一聲，幽幽道：「哪次你都是信心滿滿……」

「這次是萬無一失！」陸績斬釘截鐵道。

第四四一章 蘇雪大家

待所有大人物都落了座，青樓行會的會長，便宣佈大會開始，這一點讓沈默頗為欣賞，至少沒有讓人無比掃興的領導致辭。

取代那敗興玩意的，是湖上的一聲炮響，將人們的目光，全部引向湖心處。

正在人們還一陣茫然時，只聽得一聲聲尖嘯劃破夜空，伴著陣陣的驚呼，一道道焰火射入高空，轉眼便如菊花般綻放。一時間半邊夜空中五彩繽紛，錦繡團團，美得令人忘記了呼吸。

沈默也是第一次見到如此盛大的焰火，心裡直後悔，沒有帶若菡一起來。

只是這年代，放煙花的成本極高，即使不差錢的蘇州青樓界，也只能燃放半刻鐘的時間，就這麼短的時間，幾千兩銀子便流水般的淌出去了……

半刻鐘後，煙花散去，望著了無痕跡的夜空，人們久久不願低頭，彷彿在回味方纔那場絢麗的春夢一般。這也是煙花的缺點，剎那的絢爛越是震撼，就越讓人無限惋惜。

但當他們低下頭，把目光投效湖面時，心頭的遺憾登時煙消雲散，取而代之的，是興奮，無比的興奮！

因為湖心處那些一直刻意收斂的花船，在無人注意的時候，一齊點亮了船上的千百盞燈火——一艘艘妝點的美輪美奐的花船，便纖毫畢現的展現在眾人眼前。

只見江面上亮如白晝，花船上的五彩繽紛，又倒映在水面上，伴著湖波蕩漾，色彩變化莫測，讓人愈加眼花繚亂。

待那些花船開的近了，觀眾們才看清，這些船雖然都是精美絢麗，卻也有各自的主題。比如那艘怡紅院的，便將自個的花船，裝點成個大花園一般……牡丹、芍葯、山茶、玉蘭，各式各色的花燈，營造出一副百花齊放的景象。一個身穿鵝黃色宮裝的窈窕女子，站在其中，顧盼生姿。讓人不禁聯想到鶯歌燕舞、蜂飛洋溢的春天，一位貴妃娘娘來到御花園賞花弄春一般。

還有將花船裝點成百鳥園的，在垂柳滿枝、滿樹掛金的『樹林』中，掛著一盞盞各式鳥燈，在最醒目地方，又有一個身穿深綠孔雀翎長裙的女子亭亭玉立著，彷彿在聽鳥兒嘰嘰喳喳合唱一曲『百鳥朝鳳』一般。

原來花船什麼主題，不是由工匠隨心所欲，而是要配合參會佳麗的特點，做到相得益彰，相映生輝。如果做到了，必然能在正式表演前加分，也可以將原先的缺點掩蓋住，甚至變成優點。比如說那艘百花園，正是因為那位姑娘是豐腴形的，在嬌小玲瓏的一眾佳麗中，顯得有些吃虧。但經過這個『貴妃賞牡丹』的場景一烘托，就讓人頓覺她是四大美人的化身，就該這樣豐腴才是，便把缺點轉化成了優點。

其餘各家也八仙過海、各顯神通，有得將花船妝點成瑤池，不用說，佳麗打扮成了七仙女；有的妝點成了美麗的西湖，也不知他們家的佳麗，到底是蘇小小還是白素貞，卻是有些失敗。

等等等等，不一而足，令觀眾們大飽眼福，也吊足了人們的胃口。

※※※※

在萬眾期盼中，第一艘『怡紅院』的花船，也就是那位『楊貴妃』小翠仙登場了。

那小翠仙果然是極美的女子，舉手投足，輕顰淺笑之中自有一股嫵媚味道，她身上披著絢麗裙裾有如虹霓，全身飾以瓔珞，冠飾也極華麗，稱步搖冠……顧名思義，那冠是會隨著步伐搖曳的，也搖得下面人心癢難搔。

她是上屆的亞軍，名聲已經很大了，這從她一上台，便引來陣陣不絕的歡呼聲便可見一斑。對今年的花魁，小翠仙和她的東家也是勢在必得，只見她款款站在台上，自我介紹說，去歲重金求得一套《霓裳羽衣舞》的樂譜、舞蹈，乃至服飾，閉關修煉大半年，力求將這個李隆基作曲，楊貴妃編舞並領舞的唐朝第一舞，完美的重現出來。

人們的胃口自然被高高吊起，場中很快停止喧鬧，大家都安靜的望著台上。讀過書，比較有品味的人想看看時隔千年之後，這曲《霓裳羽衣舞》，能否展現出虛無飄渺的仙境和仙女形象，能否如千年前那般銷魂。

就算不懂什麼叫『雨衣舞』的一般老百姓，可也知道唐明皇扒灰楊貴妃的動人故事，所以也十分期待，想看看這對不倫的皇帝夫妻，到底搗鼓出個啥舞蹈……八成是艷舞吧？眾人如是想道。

好在小翠仙聽不到眾人的想法，絲毫不受影響的招呼伴舞上台，將自己眾星捧月般圍在中央。見她擺好架勢，眾人便瞪大了眼睛、屏息凝神，唯恐錯過每一個畫面。

待聽到一聲雲板響起，她便輕啟朱唇，吟唱道：「天沉沉夜未央，碧雲仙曲舞霓裳；一聲玉笛向空盡，月滿驪山宮漏長……」當吟到最後一句時，音樂聲漸起，抒情優雅，不疾不徐，是由磬、簫、箏、笛等樂器輪奏，台上的表演者不舞不歌。

當人們沉浸入抒情的音樂中時，終於見那顧影自憐的舞者動了，羅袖輕舒，嬌軀曼轉，帶領眾女子跳起了流芳千古的霓裳舞。

只聽她放開歌喉唱道：「羅袖動香香不已，紅蕖裊裊秋煙裡。輕雲嶺上乍搖風，嫩柳池邊初拂水。」伴著歌聲，身段飄搖，漸漸翻躍如風，令人眼花繚亂。

樂曲聲越來越疾，她的舞蹈也越來越快！繁音急節，樂音鏗鏘，舞姿也『飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚』，在那一刻她已經完全化身為那位驚為天人的楊貴妃，與這霓裳羽衣舞完美的融為一體！

直到樂聲漸漸轉慢，她的舞姿也跟著柔緩下來，『小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生』，終於在樂曲戛然而止的同時，她也背對台下停了下來，就在眾人戀戀不捨之時，便見她『回眸一笑百媚生』，頓覺『六宮粉黛無顏色』，癡了片刻，呆了一會兒，才拚命鼓起掌來。

※※※※

小翠仙的表演極為成功，這從四下人群經久不絕的掌聲，便能清晰感受到。然後幾個著名的文士一番討論，派個代表上台點評幾句，說她『舞姿華采飄逸，令人賞心悅目』云云……若是唐解元那個年代，由群眾的呼聲，選出幾個公認的人選，再由幾個著名的文士一番品鑒，便可產生花魁人選。

但現在不行了，群眾的呼聲也好，名士的點評也罷，都只能算是個參考——現在排定名次的標準只有一個，那就是佳麗所得金花的數量，明面上的說法是因為沒有一個量化的標準，選出的結果往往爭議很大，其實誰都知道，這樣不過是為了變著法子撈錢而已，因為送一朵金花就得出一兩金子，這些錢都是前排就坐的財主們出！

一兩金子等於八兩銀子，一朵金花就夠小康之家舒舒服服過一季了。

在歸有光等名士，『世風日下，人心不古』的搖頭歎息中，送花已經開始了，這個送八朵，那個送十朵，不一會兒便積攢了將近一百朵。當然這並不是最後的結果，如果後面的佳麗得的金花比她多，那麼她的支持者還可以繼續追加，不限次數，不限數量！

可見組織者十分清楚人的攀比炫富的心理，知道只要一較上勁，這幫大爺扔出錢都不稀奇。

果然，隨著後面的佳麗上台爭奇鬥妍，各展千秋，統計的金花數也節節攀升，到兩個時辰後，小翠仙雖然仍排在第一，但金花數已經超過了兩千朵。但領先優勢並不明顯，柳含煙、芸仙兒、綠柳青幾個擁躉眾多的，也都得了一千八九百，看來非得等最後一輪大比拚，才能得出結果！

按照往年的經驗，最後一輪的送花數，會在目前的基礎上翻一番的。因為很多自覺有地位的人會最後出手，好讓自己被當成決定性的人物。

四大佳麗笑語晏晏的站在台下，眼光中卻滿是凌厲的殺氣，恨不得將對方殺掉了事。

這時候，青樓行會的會長，兼此次大會的主持人，在台上高聲道：「還有沒有再上場的？如果沒有的話，現在就統計初步結果……」雖然手中有報名表，但許多已經報了名的青樓和佳麗，在看了前面人的表演後，便會臨陣退縮，不想自取其辱，所以他也不確定還有沒有人要參加。

他又問了兩遍，剛要宣佈表演結束，突然從湖面處傳來一陣騷動，很快引得眾人紛紛越過瑤台，朝金雞湖上望去，只見湖中不知何時多了一葉小舟，烏篷平頂，沒有任何裝飾，也沒有像其他船一樣掛上燈籠。別說一眾花枝招展的花船，就是跟富人們乘坐的遊船畫舫比，也是黯然失色，甘拜下風。

小船十分不起眼，起眼的是船上綽約而立的人！

※※※※

人們能清晰看到，一個如空谷幽蘭般的女子正俏立舟頭。夜風拂過，蕩起她雪白的衣袂，彷彿謫落凡間的仙子，即使夜色迷濛，也難以掩去她一分皎好動人的身姿，似要騰空飛起，又似要溶入夜色。

有文化的人，兀然想到了洛神，其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪……

沒文化的，只能張大嘴巴，心中一個勁的叫，怎麼這麼好看呢！

在眾人的無比期待中，小舟終於靠上了亮如白晝的左岸，那白衣女子終於纖毫畢現了。

湖上拂起一陣晚風，吹亂她幾許青絲，遮去了她半邊俏臉，但她的一雙眸子是怎麼也遮不住的。天上繁星滿空，湖畔邊燈火萬盞，交相輝映著燦爛的光，但她的眼睛竟比星星還要動人，比燈火還要明亮。

夜風停處，黑髮垂下，現出了她那絕美的嬌顏，雪白的臉頰在夜色中散發著灼灼清輝，讓人不敢逼視……是的，這美人是絕美的，卻也讓人感到冰冷，並不是拒人於千里之外的冰霜，而是像臘月裡的那支白梅，不爭不艷，卻讓人發自內心的不敢褻玩。

冰清玉潔，孤芳自賞。

岸邊所有的聲息都早已消失，所有人的心跳都跟著她的動作，彷彿稍稍粗重的呼吸聲，都會驚擾到這謫落凡間的仙子，使她一驚之下，又飛回九天上去。

當人們回過神來，小舟上已經沒了佳人的影子，茫然若失的尋找一圈，終於在瑤台上見到了端坐琴前的仙子。

青樓行會的會長見出來壓軸的了，知道這一屆肯定圓滿了，激動的高聲道：「請欣賞蘇雪大家的琴歌雙絕！」

『嘩』地一聲，人群潮水般的騷動一陣：「原來她就是蘇雪大家！實在太美了吧……」「就是，金陵十二釵之首，果然非同凡響，不是咱們蘇州的庸脂俗粉可比……」「是啊，是啊。」種種言語落在小翠仙、柳含煙等佳麗耳中，氣得她們鼻子都歪了。

這時叮得一聲琴響，將眾人的心神拉回了瑤台，回到蘇雪身上。

但見高台之上，白衣勝雪，蘇雪纖細的手指在琴弦上或急或徐的跳動著。此刻的她，已沒了方纔的清冷神態，一雙妙目專注的盯著琴弦，表情也隨著樂聲變換，似乎天地之間除了這琴，便再別無他物，就連一頭長髮隨著身形的擺動輕舞飛揚遮住了她半邊臉她都渾若不覺。

望著這個特立獨行的女子，沈默心中升起一絲明悟，她已經把全部身心都獻給了琴道……

※※※※

琴聲悠悠，似春回大地，繁花似錦，蜂鳥雀躍，天地生輝；不一時又如流風回雪，換了人間，眾人眼中的景色蕭瑟，殘垣斷壁，只見花敗柳枯，一片昏黃，心情也跟著消沉下來。

這時，便聽她輕啟朱唇，聲如黃鶯般宛轉唱道：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光賤，錦屏人忒看的這韶光賤……」

唱詞似乎是沈默當日所唱，但比起他那荒腔走板的唱腔來，是要強之百倍的，顯然經過人家蘇雪姑娘重新編排，在無大鑼大鼓烘托氣氛下，僅以清唱的形式，便能夠清麗悠遠，旋律更加優美動聽，可見牡丹還得美人戴，不能送給老牛嚼啊！

幾經宛轉，唱到『則為你如花美眷，似水流年。』時，沈默當日已經醉倒了，沒有再往下唱，蘇雪便憑著超強的音樂素養，將這段唱詞補起來，便聽她接著唱道：「卻只恨少年公子負恩多，珠淚紛紛濕綺羅。當初姊妹分明道，莫把真心過與他。仔細思量著，淡薄知聞解好麼？」

……

一曲終了，餘音裊裊。

掌聲？沒有掌聲，不是不配，實在是不能——人們久久不願出聲，唯恐從那淒美的意境中掉出來，留下無盡的遺憾。這次，就算最俗的人，也長大了嘴巴，感受著那種說不出來的感動。

過了許久許久，一陣陣雷鳴般的掌聲才響起來，經久不息，堅決不停，直到蘇雪大家只好重新上台返場，這才稍歇。

蘇雪只好又彈了一曲，觀眾還不願放她離去，一直連返三場才罷休，再看她得到的金花數，已經破萬！

差距無法彌合，那最後的大決戰，已然沒有意義，但那青樓行會的會長，依然樂得合不攏嘴，一個蘇雪大家，便已經抵過全部了，還有什麼好惋惜的呢？

本屆花魁，毫無爭議的落在蘇雪頭上，瀟湘樓也獲得了一塊『獨擁花魁』的牌匾，以及三萬兩銀子的獎金。

然後便是頒發花魁的桂冠……按慣例，向來是由府尊大人來頒發的，在眾人的邀請下，沈默欣然上台，對於蘇雪能唱著自己的歌奪冠，他還是與有榮焉的。

親手為蘇雪姑娘戴上桂冠，沈默剛要下去，便聽那會長笑道：「大人請留步，按規矩，蘇姑娘還可以實現自己的一個願望，請大人代為見證。」

第四四二章 良辰美景奈何天

沈默不由笑道：「不知蘇大家，有什麼心願需要達成？」心裡卻暗道：『關我屁事。』

蘇雪摘下頭上的桂冠，輕輕捧在手裡，輕聲道：「大人的『良辰美景奈何天』，沒有全部教給小女子，雖然絞盡腦汁補上後半段，卻總有狗尾續貂之感……」

此言一出，引得場下一片嘩然，人們才知道，這首曲子竟然是府尊大人所作，轉念卻又了然了……堂堂第一狀元公，豈能沒有膾炙人口的代表作，那說出去才叫寒磣呢。

沈默不動聲色道：「呵呵，大好的機會別浪費在枝節末梢上，你應該許些更重要的願望。」

「對小女子來說。」蘇雪卻一臉淡然道：「這世上再沒有比音樂更重要的事情了。」

「是麼？」沈默呵呵一笑，心說，當我沒說。

「那蘇大家到底有什麼願望呢？」青樓行會的會長高聲問道。

「小女子希望。」蘇雪的粉面微微一紅，聲音霎時低了八度道：「能與大人，將這首『良辰美景』譜完……」她的聲音雖小，卻仍被擴音缸放大，讓方圓一里內的觀眾，聽得清清楚楚。

如果說方才眾人是嘩然，那現在他們的反應便是……大爆炸！任是誰，都能聽出這話裡的曖昧之意，分明是蘇大家思凡，準備結束清倌兒生涯了嘛！

看來這第一個恩客，是經過慎重考慮的，選來選去，便選到了府尊大人頭上。

人們雖然一肚子酸水，卻也不得不承認，選擇絕對正確啊！無論從相貌、學識、地位、才情，沈大人都是無可挑剔的雀屏中選，實在是入幕之賓的最好人選！

讓他先拔了頭籌，確實無話可說。

更何況有屬下的官員、那些被他收拾服帖了的大戶、真心實意擁護他的富商、大大有求於他的外地客商、甚至愛看『狀元郎獨佔花魁』戲碼的普通老百姓在，任何反對的聲音，都如大海中的浪花，轉眼便消失不見了。

短暫的錯愕之後，不知誰先起哄，人群便爆發出一陣陣叫喊道：「答應！答應！答應！」

讓被將了一軍的沈大人十分的尷尬，心中不禁暗暗埋怨，就算想跟我困覺，也該私下裡說啊，我難道還能不答應？這樣鬧得盡人皆知幹什麼。

只是他也不能說不行，如此風流雅事，若是拒絕的話，會被人鄙視一輩子的。

沈默只好敷衍笑道：「蘇雪姑娘的要求很好滿足，這樣吧，改日有空，我們好生切磋一下。」

見他使出緩兵之計，愛起哄的眾人自然不能善罷，一起高叫道：「今晚！今晚！今晚！」讓沈默好生尷尬，同時心中又隱隱跳動著，那麼一絲期盼。

蘇雪的神態反而恢復正常，大大方方道：「小女子在小舟上略備薄酒，不知大人今晚能否撥冗？」

此時此地，此情此景，讓沈默說不出半個不字……

※※※※

曲終人不散，江上數峰青。花魁大會圓滿結束，但皓月當空，江風習習，良辰美景豈能虛耗？人們不願就此回去，便在湖邊、在湖上通宵歡宴起來，笙歌四起，笑語綿綿，好一個人間天堂！

湖上至少有兩三百隻遊船畫舫，卻十分默契的將湖心位置空出來，讓給那艘不算太小的小船……

船艙裡洞燭高照，紅毯鋪地，桌上擺著一席清雅的席面，以菜蔬水果居多，也沒有酒。

蘇雪進內艙更衣，沈默坐在外間的酒席前，琢磨著待會要發生的事情，心說既來之、則安之，反正夫人已經暗示過，在外面的事情她不管，只要別帶進家裡就行……至少他是這麼理解的。

感覺橫豎都不會吃虧，他也沒有心理負擔，按說應該很開心才對，為什麼總是感覺不安呢？

細細想來，是因為這事兒來的蹊蹺，以那蘇雪慣常的言行看，似乎是個很清冷的女子，再想想她演奏時的癡迷勁兒，分明已經寄情於琴了。按照他的經驗，這樣的女人物慾低、有理想，怎麼看都不像趕著獻身的類型。

相信她也不會幼稚到，以為跟自己睡一覺，就能登堂入室，成為太守夫人了吧？

那麼……難道她真要向自己請教琴藝？是我們這些俗人想濁了？

反覆尋思不得要領，他覺著這種來歷不明的美食，還是不吃為妙，雖然看似可口無毒，誰知道吃了會不會有什麼後遺症呢？可要是不吃，那該多可惜啊……

至少有一點，他確實比一般男人強——那就是雖然也會意淫，卻從不自戀到，覺著天下的女子都會對自己投懷送抱，這是沈默為數不多的優點之一。

與此同時，那位在內艙中『更換衣裙』的蘇雪，也在經歷著一場思想鬥爭……

她仍然穿著演出時的衣衫，只是已經打散了頭髮，望著從髮際取下的玉釵出神。

到目前為止，她的所作所為，全是出自那人的策劃。下一步，便是將這支纖細的玉釵，插入桌上的那壇未開封的女兒紅中。

這中空的玉釵也是那人給她的，只要一插進去，裡面的藥粉便會溶入酒中，無色無味，且無法被任何工具檢測出來。因為那根本不是毒藥，而是……春藥。

想到這裡，蘇雪心頭一陣陣痛楚，她長久以來天真的堅持，就要這樣葬送了，而且是以一種極卑鄙的方式，且會帶來極惡劣的後果……

※※※※

「哥，你怎麼能篤定，沈默只要跟蘇雪……那個之後，就一定會俯首帖耳呢？」另一艘小船上，陸繡一臉不解地問道：「雖然那傢伙貪花好色，但更是理性的可怕，恐怕這種人最在乎的，永遠不會是女人吧。」

「你說的不錯。」陸績桀桀一笑道，自從看見沈默上了蘇雪的船，他的心情便一直很好，道：「管他心如鐵石，還是聖人下凡，我都有法子讓他乖乖就範。」說著從袖子掏出樣東西，忍不住顯擺道：「因為我有這個。」

他帶著黑手套的手上，便出現一個小小的白瓷瓶，陸繡對此並不陌生，不由奇怪道：「這不是我給那蘇雪定期吃的『七日斷魂散』嗎？」陸績當初對她說，為了控制住蘇雪，每隔七天便給她用一次這種藥，如果等到第八天還不用，她便會腸穿肚爛而死。

「這不是一般的毒藥。」陸績嘶聲道：「而是湘西苗人的蠱毒。」

「蠱毒？」聽到這兩個字，陸繡身上便起了一層，細小的雞皮疙瘩。

放蠱自古以來都被看著是一種很可怕的害人巫術，一般由毒蟲毒物經過神秘的法子煉製，可以取人性命於無形，也可將人折磨得死去活來，向來為官紳百姓所懼怕。

其歷史，從先秦到現在經久不衰。在漢唐時期，蠱毒於江南地區十分的盛行，幾乎豪門大族都供奉著放蠱的師傅，就算不為害別人，也求保自己平安。

這種會造成極大不安，且危及大人物性命的東西，自然遭到歷代統治者的嚴厲打擊。歷代律法中都規定，置造、藏畜蠱毒殺人者斬；即使未殺人者，也會被抄家流放兩千里，安置於極南瘴氣之地，其同居家口，雖不知情，亦在流放之列。

在官府的嚴厲打擊下，到了本朝，放蠱之法在漢人中漸漸失傳，但雲南湘西等少數民族聚集的地方，卻依然廣為流傳，甚至推陳出新，玩出了許多花樣！

其中，雲南的主要以各種殺人蠱毒為專；湘西苗人的蠱，則以功能繁多著稱天下。

當然，並不是所有的湘西人都會放蠱。放蠱的技術，主要掌握在湘西苗女的手中……放蠱不同於其它傳子不傳女的秘技，相反是只傳女而不傳子。

這些會放蠱的婦女，湘西習慣將她們稱為草鬼婆。而陸績，正是利用他在湖南的關係，強拘了一些草鬼婆，經過一番威逼利誘，得到了他想要的蠱。

※※※※

之前說過，湘西的蠱毒作用繁多，除了害人的那毒蟲蠱，還有三種很有趣的蠱，分別是情蠱、怕蠱、恨蠱。這三種蠱，都是湘西女子獨佔愛情，維護家庭穩定的法寶！

情蠱是女子為得到自己喜歡，而又難以得到的男人所下的一種蠱，中了情蠱的男人，往往會身不由己地被情所惑，寧肯捨棄已有的幸福，義無反顧地移情於放蠱的人。

至於怕蠱，顧名思義，就是讓中蠱之人會怕自己，乖乖聽話的一種蠱。據說這種蠱藥，多是婆婆下給媳婦，妻子下給丈夫……

三種蠱藥中，又屬恨蠱最為可怕。這種蠱，一般都是絕望妻子對待負心漢時，使出的最後殺招。中了恨蠱，尚不迷途知返，十有八九難逃一死……

這三種蠱，可以說是湘西婦女維護家庭、保衛愛情的有利法寶，一般沒有拿來做壞事兒的。

但就像有人說的，世上沒有邪惡的物品，只有邪惡的人，只要人的心思壞了，什麼東西都能拿來作惡。陸績因為小時候在安陸生活過，對這種東西記憶猶新，所以在正面無法撼動沈默時，他第一個便想起了巫蠱！

想想吧，如果能將沈默的心智迷惑住，變成唯唯諾諾的應聲蟲，那市舶司和蘇州府，都將變成他陸績的！

為了讓沈默的變化更自然，難以被外人察覺，他選擇先用情蠱，然後過一段時間，再給他下怕蠱……當然如果能將情蠱與怕蠱同時使用，效果疊加會更好，但可惜的是，一個人同時只能養一種蠱，所以只能退而求其次。

那被抓來的草鬼婆，將本是一對的公母雀鳥燙死，分別暴曬乾，然後放進蠱盆，用火燒至能飛出蠱蟲，便為他製成了情蠱。如果是草鬼婆自己使用，只需將母蠱留下，然後將蠱蟲下在沈默的飲食中既可。

只是考慮到，誰也不會相信，沈默能戀上個陰森可怖的草鬼婆，萬一被人解了蠱就不好了。所以他非得用個漂亮的漢人女子代替，於是選擇了無辜的蘇雪……

不過蘇雪不是草鬼婆，也不會身外養蠱，必須要以自身為鼎爐，將母蠱養在身體裡，然後還得與沈默交合，在交合中蠱蟲附體，種下情蠱。

而那所謂的『七日斷腸散』，不過是養蠱的食料罷了……

聽了乃兄的描述，陸繡只感覺一陣陣寒意，她自然是痛恨沈默的，恨不得將他消滅掉，可也不齒於用這種下三濫的法子，把一個個好端端的活人，變聲可憐的提線木偶！

便輕聲問道：「蘇雪，她知道嗎？」

「是的。」陸績頷首道：「昨天你一把她叫過來，我就跟她講了。」

「哥，這樣做，是不是有點……」陸繡小聲道：「卑鄙。」

「無毒不丈夫。」陸績不以為意的笑道：「為達目的，就要不擇手段！」說著冷冷瞥她一眼道：「不要濫發慈悲，別忘了是誰給我們那麼大的羞辱，讓我們落到這般田地的！」

知道多說無益，陸繡幽幽一歎道：「你，真的徹底變了……」

「呵呵……」陸績隨意笑笑，彷彿不放在心上，卻暗暗道：『也得想法子在你身上下個蠱了，省的整天三心二意。』

※※※※

那艘船的外艙裡，沈默已經等了不短的時間，但他一點也不急躁，反倒想著多浪費一些時間是最好。因為既然進來了，現在離開顯然太沒面子，非得等著天亮，才能裝作心滿意足的出去……他就是這麼個好面子的傢伙。

不過他對自己的自控能力沒什麼信心，坐懷不亂這種事兒，對男人來說只有兩種情況下才會發生，其一是柳下惠那種不舉男，其二是懷裡的姑娘實在太次。

若是蘇雪這種等級的，恐怕就算明知是美人計，他也只有將計就計了……

矛盾的心情讓他恨不得蘇雪在裡面睡著了，一覺到天明是最好了，讓自己心裡不用再鬥爭。

但該來的終究會來，內艙的捲簾動了，一身鵝黃色紗裙的蘇雪出來，手中拎著個精緻的酒罈。

「讓大人久等了……」蘇雪欠身施禮道。

「沒事兒，長夜漫漫，正適合浪費。」沈默微微一笑道，此時他終是橫下來心來，暗道：『來吧，管他三十六計，我都接著就是！』還不信自己大風大浪都過來了，能在這條陰溝裡翻了船！

蘇雪坐在他的右手邊，雙手捧著那個酒罈道：「二十年的女兒紅，請大人品嚐。」說著便要打開。

「這種事，怎麼能讓女孩做呢？」沈默伸手接過來，拍開泥封，濃郁的香氣便飄溢出來，不由陶醉笑道：「果然是二十年以上！」便對蘇雪道：「我用大杯，你用小盅，可好？」

「謝大人體恤。」蘇雪輕輕一撩額頭的髮絲，笑笑道：「不過小女子的酒量尚可。」

沈默不由開懷笑道：「這倒是我小覷了姑娘。」便將酒液倒了兩大杯。

他將一杯擱到蘇雪面前，自個舉著另一杯，放在燈下端量起來，還搖頭讚歎道：「都說酒是陳的好，這話果然不假，你看這色澤，真是太棒了！」此時，他手中的酒杯，與燈，還有那蘇雪姑娘的雙眼，正好呈一條直線。

他便利用燈光對蘇雪視線的干擾，不動聲色的將帶著戒指的食指，伸進酒杯中，稍稍頓一頓才移開，又道：「哎，都不捨得喝呢。」說著餘光瞥到手指上，見戒指的顏色沒有改變，這才放了心……這個花花綠綠的戒指是毛海峰給他的禮物，據說是番邦的神奇玩意兒，只要酒裡摻了東西便能引起顏色的改變。沈默做過實驗，無論是摻了醋、瀉藥、蒙汗藥、甚至是墨汁，都能立即變色，十分的神奇，也不知是個什麼原理。

「先乾為敬。」蘇雪彷彿看到了他的小動作，端起酒杯，便喝光了……

「那我也不客氣了。」沈默也放心的飲下他那一杯……

第四四三章 蘇雪的選擇

接下來。雖然蘇雪說自己善飲，卻沒有再飲酒，而是一板一眼的向沈默，請教起那『良辰美景奈何天』來。

沈默上一世也只是愛聽昆曲而已，但真要說演唱一道，連發燒友也算不上，只能說是半個門外漢吧。

不過蘇雪並不在意，因為昆山腔唱起來是很難的，不是誰都像玉峰先生魏良輔那樣，癡迷於這種下三門的玩意兒，甚至連官都不做了。

她只需沈默將唱詞補全，然後哼哼個差不多的調調，就像『良辰美景奈何天』那段一般，便能一點點推敲出來，變成令人享受的真正藝術。

既然是答應人家，要來續曲的。沈默自然沒有任何理由推辭，便信手捻起根筷子，輕敲著酒杯，反覆低吟淺唱起來：「則為你如花美眷，似水流年……」這也是沒辦法的，因為太業餘，所以不好放開喉嚨唱；因為記不清詞，所以非得反覆唱，才能想起一星半點來。

蘇雪也不急，只見她展開薛濤箋，捻起細眉筆，將聽到的每一個字都記下來。

反覆唱了幾遍，沈默自覺找著點調了，終於也敢放開嗓子唱起來道：「是答兒閒尋遍，在幽閨自憐。轉過這芍葯欄前，緊靠著湖山石邊，和你把領扣兒松，衣帶寬，袖梢兒搵著牙兒沾也。則待你忍耐溫存一晌眠，是那處曾相見？相看儼然，早難道好處相逢無一言……」

磕磕絆絆，好容易唱完了，沈默鬆口氣道：「這下可以了吧？」卻見蘇雪滿臉通紅的低著頭；再看那紙上，只寫到『和你把領口兒木……』那個『木』是松的偏旁，顯然寫到這兒停下的。

「怎麼了？」沈默奇怪問道，心說：『我好容易才想起來的，你這不是浪費我感情嗎？』

蘇雪抬起頭來，目光中含著點點怒氣道：「大人，蘇雪雖然請您來船上求教，卻沒有想過自薦席枕！」

沈默一陣錯愕，再看看蘇雪沒寫完的唱詞，這才恍然大悟，不由苦笑道：「蘇大家誤會了，這真的只是原本的唱詞而已。」說著兩手一攤道：「所以那日我才戛然而止，現在你跟我說，要盡量把這個弄出來，我才心無雜念的唱出來，又怎是趁機佔你便宜呢？」

什麼『扣兒松，衣帶寬，袖梢兒搵著牙兒沾』分明是淫詞艷曲嘛！也難怪蘇雪會生氣；不過人家《牡丹亭》本來就是艷曲，所以沈默也很委屈。

蘇雪看看他的眼睛，相信了這種說法，起身歉意道：「蘇雪過於敏感了，請大人見諒。」

「無妨。」沈默搖搖頭道：「這曲子也就是擱現在，退回三十年去，是萬萬不敢唱的。」

「是啊，世風日下，人心不古了。」蘇雪幽幽一歎，輕聲道：「聽人說，三十年前金陵城裡，滿是忠厚長者，然而時至今日，已經皆是油滑市儈之輩了……」

太祖皇帝以他強大的個人能力，為子孫設計了一套面面俱到的統治體系。在經過初期的正常運行後，這套刻板、機械、欠缺經濟眼光的系統，便開始顯示消極的一面。洪憲之治後，政權每況愈下，各種『祖制』引發的矛盾紛紛凸現。從中央到地方，從軍隊到官府，貪污橫行，尸位素餐，大明王朝的政權一派死氣沉沉，充滿了腐朽味道，這使得維護這一制度的道德倫理、宗法觀念，亦被嚴重動搖。

另一方面，城市經濟的繁榮，市民階層的壯大，尤其是東南沿海的工商業無比活躍，明顯顯示出一種，迥異於以往的新鮮活力。代表這股新興勢力的思想家，以王艮為代表的王學左派應運而生，造就了一批禮教社會的叛逆者。他們朝著封建禮教，發起了猛烈抨擊，一切傳統觀念，來了個大顛倒，發生了翻天覆地的變化！

這也是王學被朝廷視為異端、幾度禁毀的根本原因所在！

當無法從正面訴求，文學便成為迂迴的戰場，一向被視為彫蟲小技的小說戲曲，因為容易隱晦的批判現實，受到了青睞，一變而與傳統的儒家經典並列，社會地位空前提高。從沒有任何一個年代，通俗小說能像現在這般，登堂入室，風靡文壇，深入社會各個階層，得到公認，官僚大吏帶頭刊刻。

就小說戲曲的題材而言，包括非現實題材的歷史、傳奇，和神怪故事；以及直面世情的現實題材，包含公案和世情。

現實題材的戲曲小說，可謂是當代的一面鏡子，比起其他題材，更直接的體現了統治集團的驕奢淫逸、忠奸鬥爭、社會腐敗、政治黑暗、市井生活的芸芸眾生，聲情畫貌，情趣心態，盡入筆端，構成了一幅生動的社會生活的風俗畫卷。

其中又以反映愛情婚姻題材的作品最多，與之前維護禮教的作品不同。它們從肯定人的生存價值出發，大膽肯定人的性慾為正當要求，描寫青年男女突破封建禮教的樊籬，追求摯著的愛情生活，帶有明顯的人文色彩，乃至標誌著一個時代的覺醒。

然而，也不能高估其作用。因為剛剛萌生的新興勢力，雖然重視自身的價值，想要與傳統勢力抗爭，比如他們寫情寫性，批判虛偽，就是直指『存天理、滅人欲』的反動理學。

但他們卻看不到為之奮鬥的美好前景，或者說，沒有人有能力，為他們提供一幅美的藍圖。觸目所及，儘是瘡痍，腐朽不堪，揭露抨擊有餘，卻不知該如何抗爭，如何追求建樹，於是尋求逃避、及時行樂的思想大行其道。便產生許多長篇累牘、恣意刻露的淫穢描寫，甚至出現了通篇淫亂，『著意所寫，專在性交』的一批淫書艷曲，更是被理學之士在私下鑒賞的同時，明面上又大加批判！

這樣的東西，是無法被老百姓真正認同的。

※※※※

所以蘇雪才會有，『世風日下，人心不古』的感歎。

然而她終究還是太愛這段曲兒了，起身坐到琴前，輕佻慢攏彈一段，便問沈默道：「是這個調嗎？」

沈默輕輕搖頭，她便重新彈過，直到沈默感覺差不多了，她還要細節上微調一下，務求讓他感到完美。

沈默感動於她的執著追求，心中已無任何私心雜念，便不厭其煩的聽，聽完了提意見，幫她一點點完善這曲子。

時間飛快流逝，短短一段曲子，卻耗去了兩人一夜的時間，等到終於告一段落，東方已露魚肚白。

蘇雪又將曲子連貫彈了一邊，沈默凝神傾聽完畢，微笑道：「我聽著這已經是最好了，但顯然還不夠，日後的精益求精只能靠蘇大家自己了。」

「大人叫我蘇雪吧……」完成了這樁心願，蘇雪如釋重負，絲毫不見疲憊。

「好。」沈默點點頭，看看外面的天色道：「我也該走了。」

蘇雪的神情稍一頓，便輕輕點頭道：「我送大人。」便款款起身。

沈默也起身，伸個懶腰道：「能告訴我，昨天晚上是怎麼回事嗎？」

「什麼……怎麼回事兒？」蘇雪表情慌亂道。

「你昨天的行為很反常，提出那等奇怪的要求且不說，單看你進去內艙時心事重重。」沈默目光炯炯的望著她道：「為什麼出來時卻又釋然了呢？」

蘇雪本想搪塞過去，卻轉念一想，反正我要死了，弟弟妹妹也活不成了，卻也不能再讓那幫壞人逍遙法外了！

面色數變之後，她便緩緩道：「也罷，到了現在也沒什麼好瞞的了。」說著坦然的望向沈默道：「其實我是個女間。」

「間諜？」沈默微有些意外，但不算太震驚。

「是的，當初我在金陵城，被一個貴人的子弟糾纏不放，有人幫我脫了身，又花了重金為我贖回賣身契。」蘇雪輕聲道：「我知道，這不見得是好事兒，便問他們，要我做什麼。」說著看沈默一眼道：「他們便讓我接近大人，爭取把大人迷倒。」

沈默心中不禁奇怪，不知他們為何此番信心，難道自己真的長了個好色如命的樣子嗎？

「我當然不會答應。」蘇雪繼續道：「誰知他們已經將我在老家的弟弟妹妹抓了起來，以此逼迫我就範。」

「你弟弟妹妹救出來了？」沈默問道。

蘇雪垂下頭，緩緩搖動道：「沒有……」

「那為何？」

「因為事到臨頭，我發現自己做不到……」蘇雪緊緊咬著下唇，強抑著內心的悲苦道：「佛說眾生平等。無分貴賤，不論親疏都是一樣的人命，如果用別人的性命換取自己……弟弟妹妹的性命，不過是將自己的痛苦，轉嫁到別人身上罷了，這樣做有什麼意義呢？」

沈默雖然不認同她的想法……如果有人要他拿別人的性命，換取自己親人的安全，他會毫不猶豫地去做。但這並不妨礙他對蘇雪這種好人的尊敬，不由肅容道：「令弟妹在什麼地方？」

「應該就在附近。」蘇雪小聲道：「昨天……應該說是前天夜裡，還讓我見了一面哩。」

「你把他們的樣子給我。」沈默沉聲道：「我幫你找找看……」

蘇雪心中升起一絲希望，畢竟對方是一府之尊啊。想像卻又搖頭道：「茫茫人海，去哪裡找？」

「就算找不到，也至少能讓那些人投鼠忌器。」沈默一擺手道：「你放心，只要在這個蘇州城，我就一定能找到。」

「那，就麻煩大人了。」蘇雪起身進去內艙，不一會兒拿出兩幅畫像，上面是兩個十來歲的小孩兒，一男一女，眉目都與她相肖。

「嗯。」沈默看一眼，便收起來道：「你也跟我走吧，我給你找個安全的地方，以免那些人加害。」

蘇雪輕輕搖頭道：「我得在這裡迷惑他們，以免狗急跳牆，加害我弟妹。」說著淡淡一笑道：「大人放心，蘇雪風塵裡漂泊這些年，自有防身的本事，他們動不得我。」

沈默想想道：「市舶司正好要組建樂隊和舞蹈，我想你擔任教習，這樣就不引人生疑了。」這人真虛偽，明明是在挖角兒，卻還要讓人家覺著，是在為她著想。

蘇雪果然十分感動，緩緩點頭道：「大人盛情厚意，小女子欣然願往，只是為免那些人起疑，還是過些時日的好。」

見她堅持，沈默也不再勸，告辭道：「好，我會派人暗中保護你的。」

說著便出了船艙，只見外面已經天光大亮，湖面上遊船畫舫靜靜停泊著，卻是狂歡一夜的人們還在夢想之中。

三尺靠了過來，將大人接上船，蘇雪站在甲板上，向他輕輕招手，便似與情郎揮別的女子一般，引得三尺等人一陣偷笑，暗道：『看來大人昨夜爽到了。』

沈默也不與他們澄清，若是讓人知道，他竟與蘇雪一夜裡坐而論道，手都沒碰一下，豈不是要成為笑話？

沈默的船離去後，蘇雪在甲板立了片刻，便走回艙中，垂首坐在古琴前，良久，良久……

突然一滴淚珠，恰好落在了琴弦上，發出極輕微的顫音。接著便如斷了線的珠子，開始接連滴在琴上。蘇雪無聲地哭了，她緊緊按住胸口，卻也無法壓抑對弟妹的愧疚，以及對死亡的恐懼……聽那人說，如果不把情蠱放出去，便會反噬自身，七竅流血，腸穿肚爛而死！

除了對沈默說的理由，她之所沒有按照陸績說的做，是因為像這個年代的所有人一樣，蘇雪是相信有蠱存在的。她不想讓自己的身子，用來做這種邪惡的勾當，以至於下輩子也無法超生。

一個人的時候，蘇雪沒了昨夜裡那種『朝聞道，夕死可矣』的執著，也沒了『己不欲為，勿施於人』的清高，只剩下一個可憐的弱小女子，躲在船艙裡心揪到哭泣。她雖然已經打定主意，姐弟三人到陰間相聚，但事到臨頭，怎能捨得這風花雪月的世界，捨得她的琴，她的曲？

蘇雪哭著哭著，竟然靠著古琴睡去了……

湖面上的遊艇畫舫全都開回城去，陸家兄妹也不敢白天和她接頭，偌大的金雞湖上，只剩她一艘小舟，孤單伶仃，形影相吊。

※※※※

從蘇雪的描述中，沈默幾乎可以斷定，又是那陰魂不散的陸績，他出離的憤怒了，當初看在陸炳的份兒上，他權且饒恕了那混賬。誰知那傢伙竟把自己的忍讓當成了害怕，變本加厲的再三加害於自己！

有道是再一再二不再三，這陸績已經是第三次準備對自己不利了。沈默已經忍無可忍，不能再忍，他面色陰沉的對三尺道：「姑息養奸的事情，不能再干了，對於敵人就得徹底毀滅！」

三尺收起慣常的嬉皮笑臉，沉聲道：「請大人吩咐！」

「立即發動所有的線人，查找這兩個孩子！」沈默下令道：「還有那個陸績，把他各個樣子的畫像都發現去，一有蛛絲馬跡立即來報！」

「是！」三尺沉聲應下。

身為蘇州城的長官，又掌握著各行各業的命脈，沈默可以放開手腳，安插明暗眼線，布控整個城。事實上，早在半年前，他便已經開始這樣做了，不太困難的，便打造出一支真正監控蘇州的力量，甚至超過了錦衣衛在蘇州的諜報能力，這是朱十三親口承認的。

現在沈默已經徹底掌握了蘇州，在這片土地上，他才是唯一的大佬，怎能容許有人一而再、再而三的打自己的主意呢？

伴著他的一聲令下，全城暗潮湧動，車、船、店、腳、衙、乞丐、妓女，全部瞪起了眼睛，不到半天功夫，便有消息回饋上來……

瀟湘樓裡傳來消息，說很多人都見到畫像上的『老頭』說他是蘇大家的叔叔，時常進出她的住處。

也有碼頭上的消息，說有船老大見過這兩個孩子，就在前幾天，似乎被人販子拐賣到蘇州城。

又有客棧的消息，說見到人販子住進了自家店裡，為首的是一個坐輪椅的黑衣男子……

有用的情報一條條浮現出來，得到的都不是十分困難，但不去探尋，就永遠不知道。這讓沈默感到，有必要在手下中，專門培養個情報頭子了。現在負責的三尺太跳脫，並不適合這一行……

當然現在還得湊活著，他對三尺下令道：「立即暗中包圍那裡，抓住那個輪椅男，讓他交出孩子！」想來那輪椅男既然坐上輪椅了，應該比較容易逮住吧。

第四四四章 紅袍

那邊三尺領著人出去，還沒有消息傳回來，這邊巡檢司的人已經來報，說部堂大人一行已近府城。

沈默嘿了一聲，對身邊的王用汲道：「終於來啦。走，潤蓮兄陪我前往接駕吧。」

兩人趕緊穿上簇新的朝服，乘轎前往碼頭。

到了不多時，便見一艘氣派的官船，在前後八隻軍船的護航下，從遠處緩緩駛來。那船上沒有過多的旌旗儀仗，只有一根旗桿，上面挑著面大旗，旗面上寫這個斗大的『胡』字！

不用那些虛頭巴腦的東西，就能讓所有人知道自己的身份，這就是地位的象徵啊。

「呵呵，拙言，別來無恙啊！」看見胡宗憲站在甲板上朝自己微笑，沈默快步上前施禮，笑容可掬地問候道：「部堂一路辛苦了，半歲不見，可想煞下官啦！」

待船靠岸，沈默將胡宗憲一行迎下來，便見隨行官員中，除了浙江的一干頭面人物外，竟還有胡宗憲的公子！只是這位上次還以叔侄禮見自己的胡公子，今次看起來不那麼友善，陰著個臉，打個招呼便閃到一邊了。

這麼多大人物等著招呼，沈默也沒顧上那小子，便請諸位大人上轎，直奔拙政園而去……為了挽回日漸滑落的地位，王子讓盡心盡力的巴結著沈默，獻財獻物不說，一聽說要招待省裡來的大員，巴巴的把園子獻出來，一家子搬去別處暫住了。

其實這世道，不也就這樣子？吹、拍、哄、貢四字真訣之下，就算是塊石頭，也能給捂熱嘍！何況人心都是肉長的。所以沈默基本上已經恢復了王家與彭潘兩家的同等待遇。

※※※※

住進這外觀不起眼的拙政園，看到內裡的錦繡美景，胡宗憲讚不絕口，道：「確實是我輩的理想歸宿啊。」

邊上便有人迫不及待地拍馬道：「沈大人，難得部堂喜歡，您看看這是哪家的，趕明兒給做個中，咱們兄弟買下來，孝敬部堂得了。」

沈默看胡宗憲，似乎並無意動的意思，便笑道：「這家的主人王大人年紀不大，因病致仕的布政使……我改天問問，看看他有沒有轉手的意向。」不經意的點出王子讓的年齡、身份，暗示這種人很可能在朝中有同年、同門什麼的，讓對方自己掂量著辦吧。

一聽說點子扎手，那官員果然打了退堂鼓，尷尬笑笑道：「不必強求啊，人家要是不願意就算了。」惹得眾人哈哈大笑起來。

其實王子讓若是朝中有奧援，豈能讓沈默擠兌成那樣？他之所以這樣說，不過是投桃報李，不想讓王子讓因為幫助自己，而惹上什麼麻煩罷了。

正廳中已經備齊酒宴，接風洗塵自不消說。在開席之前，只聽胡宗憲笑道：「有吏部行文，還是先公後私吧。」說著正色道：「蘇州同知沈默聽令。」

沈默趕緊躬身道：「下官在。」

「問東南總督胡：今察南直隸蘇州府知府之位空置一年，不知何故。然正堂之位不能久懸，一府之地當有長官。今聞蘇州同知沈默，以副職代管正印，實心用事，勤勉可用，可否勝任蘇州知府？若可，便將之扶正；若不可，請另薦高明。盼回文。吏部尚書吳。」

胡宗憲念完了，呵呵笑道：「我已經回文吏部了，相信不幾日官印官府便到了。」眾人便一齊道賀，恭喜沈大人藍袍換紅袍，媳婦熬成婆。

四品官以上官員的官服是緋紅羅紗，所以大紅袍向來被視為高官的象徵，並不是每個知府都有資格穿，因為只有上等府才是四品建制。

蘇州府是天下最富的幾個府之一，繳納的賦稅要比那些窮地方一個省還多，知府當然應該穿紅了。再說誰都知道，那個知府位子，本就是為沈默準備的，只等他熬些資歷，便順理成章升了就是。

所以雖然有人嫉妒他年紀輕輕，便紅袍加身，卻也沒有太意外的。

令他們深感意外的，是吏部的另一道任命。只見胡宗憲將目光掃過沈默的屬下，笑瞇瞇道：「不知哪位是長洲縣令啊？」

自然沒人應聲，沈默只好答道：「回大人，海縣令總管吳淞江的疏浚工程，一刻也脫不開身。」

「哦……」胡宗憲讚許地笑道：「果然是位實心用事的幹吏，怪不得名聲都傳到京師了呢。」說著拿出另一份文書，遞給沈默道：「那就請拙言老弟代為轉達吧，你空下來的同知位置，是他的了。」

對於海瑞能越過歸有光，躋身為蘇州府的第二號人物，沈默一點也不意外，他早就料到，京師裡的那位太師大人，一定會這樣做的。心中不由有些擔心，下一步會不會將他調開呢？

甚至將來調往的位置，沈默都能猜到幾分……南京某部、或者某寺的主事，同樣是五品官，論起權力，卻連個小吏都不如。

這個念頭只是一閃，他很快回過神來，請部堂和諸位大人入席。席面自不必贅述，只要知道這頓飯吃掉了他四百兩銀子，還不算酒錢，就知道有多奢華了。

酒足飯飽之後，沈默讓人帶著諸位大人各自歇息去了，自己也親自領著胡宗憲，進到主屋主臥中。

胡宗憲在丫鬟的服侍下進裡面更衣，沈默便在外面等候，心中卻不能平靜……很明顯可以感覺到，僅僅半年不見，終於坐穩總督位子的胡宗憲，已經不像原先那般平易近人了，雖然還算不上驕狂，但言談舉止間的凌厲之氣，已經讓他明白，這位老朋友已經今非昔比了。

雖然有些黯然，沈默卻也知道，地位變了，人難免也會跟著變……不說胡宗憲，單看自己，自從成了一府之尊，手掌市舶之後，多少人趕著搶著來巴結孝敬。尤其是自己的地位穩固後，阿諛奉承更是無以復加，不論自己說什麼做什麼，都是英明正確的，就沒有人敢說一句不中聽的。

在這樣的環境中，不知不覺便會自我膨脹，丟掉原先的理想、堅持、節操什麼的，變成一隻聽不得忠言、受不得委屈的享受動物，與平素鄙夷的那些貪官污吏有什麼區別？

回想一下自己這一段時間的所作所為，確實有腐化墮落的趨向，沈默不禁腦門見汗，暗暗道：『若不是看了胡宗憲的變化，還不能自我警醒呢！』如果只是想當個高官，醉生夢死一輩子，倒也沒什麼關係，可自己初到蘇州時許下的理想呢？難道就這樣算了麼？

想到這，沈默緊緊攥起了拳頭，重重搖了下頭，得警醒了！

※※※※

「拙言，怎麼面色不太好？」胡宗憲除下了官府，帶上萬字巾，身穿領壽字皂紗背子，下面皂靴淨襪，從後面轉出來。那股凌厲的氣勢，也隨著服裝的轉變，而消失不見了。

他緊挨著沈默，也坐在那一溜太師椅上，戲謔笑道：「是不是昨夜太過操勞了？」方才在席間，狀元郎獨佔花魁的佳話，已經傳開了，胡宗憲現在便以此取笑他。

「呵呵……」沈默無奈笑道：「部堂，我說過作業只是討論琴技，您肯定不信。」

「那當然。」胡宗憲笑道：「除非你是木頭。」

「可確實是這麼回事兒。」沈默苦笑道：「我沒有動那姑娘一指頭。」

「真的嗎？」胡宗憲這下奇了怪了，笑道：「反正大家都以為你啖了花魁頭湯，你還柳下惠個什麼勁兒？這算得什麼帳？」

「管他別人怎麼想。」沈默笑笑道：「我媳婦懷著孕呢，她信我就成。」昨夜裡思想鬥爭的根源，便來自若菡，他還沒法克服那種愧疚心理。

「原來如此……」胡宗憲呵呵笑起來，道：「少年夫妻，還真是有真情熱性的，等到過得幾年，左手握右手了，你就該變著法子找新鮮了。」完全是一副過來人的神態，沈默除了笑，還能有什麼表情呢？

胡宗憲不愧是高手中的高手，一番男人的話題，便將兩人有些疏遠的距離，一下拉了回來，為接下來的話題，定好了調子。

胡宗憲便問沈默，開埠準備好了麼，今年的計劃是多少，能不能向皇上交差。

沈默一一做了回答，全都是令人省心那種。胡宗憲不由羨慕道：「真想跟你換換呀，我來幹這個蘇州知府，讓你去當那個勞什子總督。」

沈默趕緊道：「這種事開不得玩笑！」又笑道：「部堂大人乃是我大明首牧，只有別人羨慕您的份兒，哪有您羨慕別人的份兒。」

卻見胡宗憲重重搖頭道：「我這個總督當的，是如芒在背，如坐針氈，如履薄冰，不過是驢糞蛋子面上光罷了。」

沈默心說：『拐彎抹角半天，現在戲肉來了！』不由打起精神，聽胡宗憲道：「你知道浙江巡按尚維持參我的事兒嗎？」

沈默輕輕點頭道：「邸報上看過，不過是書生迂腐之言，部堂不必掛懷。」胡宗憲說的是兩個月前，浙江御史尚維持，上『論總督軍門開納級之弊疏』。

其奏疏說：『近年因浙江、南直隸倭患，兵部許於總督軍門開納級別之例，此乃一時權宜之計。然此例一開，土豪、市儈、逃軍、罷吏等向以懼罪而逃匿者，多得以納銀而往來於白晝，甚至死罪一等，也可以納銀自贖。因此，各官亦以此營私，恣意剝削以自肥，請朝廷嚴加禁止，懲治不法！』

上個月，朝廷已經有了定論，嘉靖帝命冒濫朦朧給授者，由巡按御史追奪治罪，充軍者不准贖，其罷革官不得以贊畫軍務為名，生事害民，悉令革回閒住。

※※※※

「如果他姓尚的真秉承公心，那我也無話可說。」胡宗憲憤憤道：「可這廝分明是阮鶚的爪牙，上疏就沒安好心，自從拿到聖旨，更是肆無忌憚，將我許多能幹的文官武將盡數革職。取而代之的，全是他阮鶚的人！」說著歎息一聲道：「哎，你我兄弟的平倭之夢，真是多災多難啊！」

對於杭州城的發生的督撫之爭，他是知道點的，只是自己與兩人關係都不錯，且又遠在蘇州，是以從來不表態。但對雙方目前的實力對比，他還是有數的，阮鶚就算再能撲騰，軍隊還都是聽胡宗憲的，頂多是對他有些掣肘，卻遠沒到胡宗憲說的那種地步。

只聽胡宗憲又道：「我本著大局出發，步步退讓，委曲求全。誰知竟讓人以為我好欺負，要痛打落水狗呢！」說著壓低聲音道：「他竟然指使尚維持，要告我貪污軍餉，中飽私囊呢！還給我起了個綽號，叫『總督銀山』！」

沈默終於動容道：「證據確鑿嗎？」他始終認為，只有胡宗憲這種胸襟氣魄，才能領導東南抗倭，是以並不願意他倒台。

「哎，欲加之罪何患無辭？」胡宗憲苦笑一聲道：「挪用軍餉是為常例，這種事兒我自然不會少干。可是我敢拿祖先賭咒保證，這些錢一個子兒都沒落在我胡汝貞的口袋裡，全都用在抗倭上了！」

說著從袖子裡掏出一份折子，道：「這是我的自辯折子，在來的路上寫好的，你幫我斟酌一二？」

沈默雙手接過，展開瀏覽，除了那些拍馬屁的廢話外，有用的一段是：『臣為國除凶，用間用餌，不有小費，不可以就大謀，而忌者遂緣此生奸，指為侵扣，臣誠不能以危疑之跡自埋於讒謗之口，乞且賜罷，以待分論少明，然後東西南北惟上所用。』

意思是說，這些錢都花在對倭寇用間用餌等地下工作上了，因為按並不命令，不能走明賬，只能從軍餉中挪用。那些人以此指著我侵佔，中飽私囊，讓臣太委屈了。重點內容是後面『我不能帶著嫌疑繼續工作了，因為威信都被誹謗者玷污了，所以請讓我停職，然後派欽差來查明吧！』

沈默看這番話軟中帶剛，既帶著無限的委屈，又以撂挑子示威。知道只要嘉靖還想用他，就一定會大加安撫的。不由笑道：「一字不改呈上去，部堂定然無虞的。」

胡宗憲面色一鬆，笑道：「哎，還是會有欽差來查明的。」

「那是一定的。」沈默淡淡笑道：「可不是為了查明，而是給部堂您正名！」

其實這話不好說太細，可沈默不得不這樣做，要不跟著胡宗憲的話頭順下去，肯定是要跟著他聲討阮鶚的。

且不說與阮鶚的師生名分，單單糧食危機時，他曾經出手相助，就讓沈默打定主意，不能幹那忘恩負義之事……雖然說當官的比較無恥，他也不例外，可總有些底線是不能逾越的，比如知恩圖報，不能恩將仇報……

胡宗憲被他的說法弄得很沒脾氣，乾笑幾聲道：「也許吧……」說著面色一沉道：「可要是任姓阮的再這樣下去，誰知哪天陛下會不會真信了他的蠱惑？」

「陛下英明，明察秋毫……」沈默搖頭笑道：「部堂大人把心放在肚子裡吧！」

※※※※

蘇州府任上的歷練，讓沈默的太極功夫已臻化境，愣是讓胡宗憲到最後，也沒法把話頭往，一起對付阮鶚的提議上引。

胡宗憲畢竟是超人，漸漸也品過味來了，心說好小子，你是打定主意不摻和了？面色不由有些難看，覺著沈默太不識趣了。

場面有些尷尬，沈默知道自己還是把胡宗憲想簡單了……難道最近老和臭棋簍子下棋，自己的水平越來越臭了？只好苦笑一聲，實話實說道：「我知道部堂想要幹什麼，可這件事，我是萬萬不能摻和的。」

「難道那個師生虛名，就比咱倆多少年的兄弟情義，都要重要嗎？」胡宗憲不陰不陽道。

「當然比不了。」沈默沉聲道：「我們的感情勝似手足，如果到了必要的時候，我還會拿自己的前程性命，來保部堂大人安然無恙的！」

這句話太妙了，妙就妙在一個『還』字上，用最自然的方式，提醒他胡某人，我已經用自己的一切，保過你一次了！

風遺塵校對製作

第四四五章 祥瑞

感謝那個『還』字，胡宗憲的態度終於軟化下來。

按照胡某人原先所想，沈默是皇帝直接派下來的官，雖然他從不承認有『密折專奏權』，但想來就不可能沒有。至少他在皇帝心中的份量，絕不亞於一般的封疆大吏……不然的話，蘇州今年幾次風波，都在朝堂上掀起了大風浪，皇上卻為何置若罔聞，從不派人追究，也不讓人追究呢？

所以胡宗憲從來不低估沈默的能量，如果他肯與自己一道攻訐阮鶚，此役必勝無疑！

但現在這情況，他也不好強逼，只能軟語相求道：「官場上的師生關係，向來是指會試，而不是鄉試，請拙言莫要拘泥於此，幫幫為兄吧。」

「部堂，您先聽我把話說完。」沈默沉聲道：「若按朝中那些人的劃分，你是嚴黨，我是徐黨。可事實上，他們向來將咱倆視為一黨。」兩人的關係太深了，在外人看來，就好比一根籐上的兩個瓜一般。

胡宗憲點點頭，表示同意這種說法。便又聽他道：「如果我也摻合進來，為你搖旗吶喊，那在別人看來，就不是對錯之爭，而是派系鬥爭了，如果一旦被如此界定，那就不能就事論事了，很多人會反對而反對，反而對部堂不利。」

胡宗憲默然不語，顯然有些不高興了。

沈默知道他心裡肯定有所怨懟，便輕聲道：「部堂，一旦您上疏，便會形成督撫相互攻訐的局面，朝廷為了東南大局著想，肯定會拿下一個的……而阮公無論從資歷、人脈、還是能力上，都遠遠不是部堂的對手，所以……」說著輕歎一聲道：「到時候還請部堂大人手下留情，以免遭人非議。」

胡宗憲尋思片刻，終是點點頭道：「你說的也有道理……」放棄了對沈默的勸說。

沈默知道這樣算完的話，他必然心生怨懟，便笑道：「這院子裡養著兩隻白鹿，是舟山縣令這次帶來的，我正琢磨著要獻給部堂呢，您不妨去看看。」

「一行白鷺上青天？」胡宗憲城府極深，已經看不到絲毫的不快，反而呵呵笑道。

「不是，是呦呦鹿鳴，食野之蘋。」沈默笑道。

「嚇，真的麼？」胡宗憲終於繃不住了，霍然起身道：「快帶我去看看？」

沈默也笑著起身道：「就在花園裡，部堂隨我來。」便領著胡宗憲，往園子裡去了。

一進去園子，便見兩隻通體雪白的小鹿，在草地上悠閒的吃草。

「果然是祥瑞啊，祥瑞！」胡宗憲一陣狂喜道，驚得兩隻小鹿渾身一緊，瞪著無辜的大眼睛，注視著這個『怪人』的一舉一動。

一見到那兩隻白鹿，胡宗憲也顧不得尊容了，咧嘴笑著走過去，伸出雙手竟要擁抱它倆，嚇得兩隻小鹿各奔東西，嗖的一聲便不見了，撇下一廂情願的胡部堂，呵呵的在那裡傻笑。

看官要說，不就是兩只得了白化病的小動物嗎？為何胡部堂比見了親媽還親？道理很簡單——上好下所欲。要是把它送給嘉靖帝，那可真是牛郎配織女，找到對象了。

話說人在幹一件事兒老不成的時候，就會自我懷疑，到底能不能幹成；若是幾十年都沒有成功，那就會陷入極度嚴重的自我懷疑中。話說嘉靖帝虔心修煉幾十年，別說成仙了，就連騰雲駕霧也不會，時間一長嘉靖皇帝自己也沒信心了。

這時候怎麼辦？就得不斷加強信心唄，太監們向他進獻冬燥夏寒的丹藥，讓他吃了不知冷熱，可以冬天穿單衣，夏天穿皮襖，讓嘉靖帝自以為是修煉有小成，自然信心大增。

除此之外，能增加皇帝信心的，那就是祥瑞了。所謂祥瑞，便是天現彩雲，風調雨順，禾生雙穗，地出甘泉，奇禽異獸等等。這些不尋常且對人有益的現象，自古便被認為，是老天爺對他兒子，也就是天子的行為和施政的贊成或表彰。

歷來的皇帝都渴望有祥瑞來證明自己還不錯，而一心投奔天老爺子的嘉靖帝，更需要有祥瑞不斷的出現，來證明自己的努力沒有白費，自己不是一個人在奮鬥，老天爺是站在他這邊的！

所以從十幾年前，人們便發現了這條陞官發財的捷徑，不斷的搗鼓出點什麼來，當做祥瑞送給嘉靖帝。期初皇帝飢不擇食，什麼玩意兒都信，不知當了多少回冤大頭。但後來眼界高了，也回過味兒來了，哪有那麼多祥瑞？老天爺的勳章就那麼不值錢？

便嚴厲懲治了幾個『妄獻祥瑞』的不法之徒，並令禮部按照《符瑞志》，嚴格劃分祥瑞的數量和等級，不在此列的玩意兒，就別獻給朕了，自個留著當個傳家寶吧。

按照禮部禮部郎中手裡的『祥瑞標準』，這種老天爺頒發給他兒的勳章，可分為即五個等級，分別嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。最高等級的嘉瑞，是出現『麟鳳五靈』，也就是麒麟、鳳凰、神龜、龍、白虎五種神獸；大瑞是指出現『景星、慶雲』等六十四種自然現象；上瑞，是『白狼、赤兔』等二十八種仙物；中瑞是『蒼鳥、赤雁』等三十二種名物；下瑞是『嘉禾、芝草、木連理』等十四種靈物。

而白鹿，赫然在二十八種仙物之中，屬於上瑞！《符瑞志》曰：『白鹿，王者明惠及下則至。』也就是說，當皇帝賢明仁德的對待臣民時，白鹿便會蹦蹦噠噠的出現。

而且據史籍記，當年老子投生，乘的便是白鹿。

呃，老子不是在下，是李聃。

※※※※

胡宗憲雖然坐穩了東南總督的位子，但趙文華的死，對他的打擊很大，當然不是對那位梅村兄兔死狐悲，甚至不是擔心受到牽連，而是恐懼在朝廷失去了內援。

與朱紈、張經、周珫等人的書生意氣不同，胡宗憲是個深通權謀之人，他認為平倭成敗，三分靠武力，七分靠權謀，而權謀之中，取得朝廷的充分信任又是關鍵。原先有趙文華在，幫他打點這一切，現在沒了趙文華，就得自己來弄這事兒了！

可問題在於，除了當年中進士，然後在刑部實習了一段時間外，他這個東南總督，就再沒有進過北京城……按說四品以上官員，每三年都要進京敘職一次的，可胡總督這官升的太快，統共沒湊起三年，再加上東南戰事吃緊，他就更沒法進京了。

這下就無奈了，從皇帝到朝中的大員，他從沒見過面。當然了，嚴黨對他還是很不錯的，雙方鴻雁傳書、禮尚往來也很頻繁，但畢竟沒有任何交情，關係也虛得很，讓他很不踏實。

而且從本心講，他覺著到了自己這個地位，不應該再跟嚴黨攪和到一起了，畢竟嚴黨名聲太差，臭不可聞，等嚴嵩一死，說不得就要拉清單，自己還年輕……如果你四十多歲能幹到總督，那也會覺著自己路還長著呢……有不給嚴閣老陪葬，要另尋靠山的想法，再正常不過。

於是，他的目光集中在嘉靖帝身上，朝思暮想著投其所好，就是一直找不到思路，現在見到了禮部指定的高級祥瑞，胡宗憲的欣喜若狂，實在太好理解了。

「竟然真的是白鹿！」他現在完全可以篤定，有了這對白鹿，自己定能聖眷隆厚，再不用擔心自己的位子了。

他激動的拉著沈默的手，為自己方纔的小心眼，深深慚愧道：「好兄弟，啥也不說了，眼淚嘩嘩的……」

沈默也激動的回應道：「部堂應該明白我的心了吧？」

「我又何曾懷疑過呢？」胡宗憲呵呵笑道，便命令衛隊長親自帶人把守這個院子道：「那兩個小東西少了一根汗毛，你就提頭來見我吧！」衛隊長駭然。

兩人便相攜回到前廳，親密更勝往昔。

重新看茶後，胡宗憲才從狂喜中擺脫出來，開始端著茶杯，尋思起如何獻祥瑞來。這樣一個天賜的良機，想要利用好了，還得好生籌劃才行。不能光說『這是臣胡宗憲送的』，那有十分的功勞，也得不到三分的好。

『還得有一篇賀表啊。』胡宗憲心說，這可不是隨便什麼人都能些的，必須得名人、才子寫出的妙文、華章，才能與祥瑞相輔相成，事半功倍。

便呵呵笑道：「那……這個賀表，還請拙言代勞。」說著拍他馬屁道：「非得狀元之才，才能寫出與祥瑞匹配的華章來。」

沈默卻只是搖頭道：「這個我可寫不了，腦子被八股文禁錮住，有板有眼的作文還行，讓我寫這種華麗的賦體，才華恐怕不夠。」說著笑笑道：「有道是養兵千日用兵一時，大人府中那些文人墨客該派上用場了。」

知道沈默還是不願摻和，胡宗憲苦笑道：「我養得那幫文人清客，文章固然拿手，辭藻也極盡華麗，無奈終是言之無物，令人看著乾著急。」說著拱手道：「就算你不想寫，也得提點一下，我好讓那班人比著葫蘆畫瓢。」

「讓我想想……」沈默沉吟片刻道：「大概要緊扣三個中心。」

「拙言請講。」胡宗憲受教，竟然拿起紙筆，準備記下。

「第一，強調白鹿乃神獸，將其來歷吹噓一番，道詮上說，『麋鹿之群，別有神仙之品，歷一千歲始化而蒼，又五百年乃更為白。自茲以往，其壽無疆。』將白鹿與『道』、『長壽』，聯繫在一起。」

胡宗憲點頭，刷刷記下來。

「然後，寫有聖君才有白鹿。『必有明聖之君，躬修玄默之道，保和性命，契合始初，然後斯祥可得而致。』這是鋪墊，為下文張本。」沈默輕聲道。

胡宗憲再點頭，便聽沈默接著道：「由神鹿聯繫到聖君，最後自然要濃墨重彩的寫，聖君如何聖明了。歌功頌德的文字不用說了吧。」

胡宗憲呵呵笑道：「他們整天拍馬屁，應該不用教。」

「不過這馬屁也要有講究。」沈默道：「得有藝術性才行，比如說，把皇帝迷戀齋醮說成本性清真；把多少年不上朝，說成是無為而治。不上朝，不理政，也能天下大治，這就是天意，這就是仙意，白鹿主動跑出來獻瑞便是活生生的例證！」

胡宗憲張大嘴巴，半天合不攏道：「我終於知道，那些人整天舞文弄墨，為什麼連個進士都考不上，拙言卻可以連中六元了。」心說，這傢伙揣摩人心的本事，實在是太強了，設身處地想想，皇帝被這樣一拍，還不得舒坦的跟吃了人參果似的？

同時也明白了，為什麼沈默不肯寫這篇文章，奶奶的，太肉麻了，對於一位靠真才實學考中的狀元來說，實在是有夠掉價的。

※※※※

待胡宗憲全記下來，沈默道：「徐渭也就是這幾天到，那些人寫完了，可以給他看看。」徐渭是嘉靖身邊的人，自然更明白皇帝的好惡。

「哦，文長要回來嗎？」一聽到徐大才子的名字，胡宗憲兩眼放亮道。

「他們幾個按例遊學。」沈默道：「先過來看看我，然後再去各自轉悠。」早就說過，明朝的官員，除了成績較差，沒前途的榜下即用，其餘的要繼續深造，除了讀書觀政之外，還有很合理的一項，就是遊走四方，開拓眼界，體察民情。

一般是在翰林院學習一年後，便開出介紹信，把他們放出去遊走四方。憑著介紹信，可以免費住驛站，且地方官還有饋贈，所以不用擔心餓死在路上。對於那些兩耳不聞窗外事的書獃子來說，這一段歷練，對他們將來從政是無比重要的。

兩個月前，徐渭他們便寫信給沈默，說他們已經放了，第一站便先去找他，算算日子，差不多竟能趕上花魁大會，只是不知何故路上耽擱，始終是沒趕上。

離開拙政園時，沈默見鐵柱等人無不面露惋惜之色，不由笑道：「白鹿雖好，可我不需要，能這樣用出去，實在是最好不過了。」

這對白鹿，是舟山知縣帶給他的禮物，沈默自然明白其價值，卻猶豫著，要不要親手獻給皇帝。獻的話，皇帝自然開心，還會給他賞賜什麼的，可他二十一歲便已經當上知府了，在幾年只能都升無可升。而祥瑞這玩意兒，就像屁一樣，當時臭一陣也就淡了、散了、聞不到了。

所以權衡之後，他覺著自己並不會得到什麼實惠，充其量就是賜個飛魚服、鬥牛服，再賞點銀子什麼的，實在有些不過癮。

而他仕途還長著呢，估計再伺候幾個皇帝都不成問題，萬一下一個皇帝討厭修道，繼而遷怒蠱惑他父皇的人，那自個該怎麼辦？所以要想長久下去，立身還是得正啊，這種歪門邪道，最好少干，說不定哪天就讓人揪了小辮兒。

正在考慮該怎麼處置這兩隻鹿呢，胡宗憲來了，還給他出了個難題——總督和巡撫，你站哪一邊？而且看胡宗憲的架勢，要是不跟他一夥，他就要發飆了。

沈默心念電轉，便想到了那兩隻小鹿，卻沒有更好的東西，可以消弭這個矛盾了——用這玩意幫胡宗憲贏得聖上的芳心，從而達到他擊敗阮鶚的目標。而祥瑞一現，皇帝也不會再治阮鶚的罪了，八成會把他調開，不和胡宗憲一個盆裡撈食既可。

這樣兩全其美的結果，只有小鹿能做到，那還有什麼好猶豫的呢？

※※※※

胡部堂一行到了後，應邀前來觀禮的賓客，也陸續抵達蘇州城了，沈默不厭其煩的接待，安頓，再接待，再安頓，直到典禮的前一天，才算基本到齊。

這時候的蘇州城，客棧全部爆滿，老百姓的空房也被從各地湧來的人群租光了，但還有絡繹不絕的客商前來，實在沒地方住，只好住在船上了。

蘇州城的大街小巷也開始張燈結綵，只等二十日一到，市舶司開埠，這裡就將變成大明朝的外貿樞紐了！

這個日子對沈默來說，實在是太重要了，往回看，凝聚了他全部的心血，費了他數不盡的周折；往前看，從這天起，他將真正擁有一個，撬動大明朝的支點。

阿基子曰：『給我一個支點，我能撬起整個地球。』沈默希望自己也能撬動些什麼。

第四四六章 起航！！！

十九日傍晚，城門關門的前一刻，瓊林社的那幫寶貝終於到了，沈默接到報信，便急匆匆策馬出迎，到碼頭時，便看見那幾位老兄已經下了船，正朝自己嘿嘿直笑。

兄弟好久不見，自然親熱的不得了，摟摟抱抱，嘻嘻哈哈，全沒有一點平時的威嚴。待回去時，七個人擠上一輛車裡，也不管會不會壓趴了車，累垮了馬。

在車上，沈默問他們為什麼來遲了幾日，徐渭笑道：「大運河你又不是不知道，隨便堵堵就是好幾天。」

卻被陶大臨毫不留情的揭穿道：「其實都是因為文長兄，他非要參加揚州的花魁大會，所以才耽擱了。」

「你當時也沒反對啊！」徐渭老臉通紅道：「揚州的官紳太熱情了，拉著就是不讓走，你說我有什麼辦法？」說著嘿嘿一笑道：「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。揚州不愧是與金陵並列的金粉之地，確實是名不虛傳啊！」

「最後的花魁是文長兄點中的，人家還不嫌他鬍子拉碴，要陪她一夜呢。」孫鋌一臉鬱悶的爆料道，顯然想取而代之。

沈默笑道：「聽這意思，文長兄沒有答應？」

「這才是讓人鬱悶的地方！」孫鋌道：「他不要，讓給我也好，偏生要浪費了。」

他大哥在邊上冷笑道：「在京城你整日眠花宿柳，回來還要繼續嗎？等著回家老爹打板子吧。」

孫鋌一下子苦下臉，悶聲道：「從小就知道告狀，看來非分家不可。」引得眾人一陣大笑。

笑完了沈默才問：「這麼好的機會怎麼錯過了？」

「正因為我點中的她。」徐渭一本正經道：「如果回頭再睡了她，大家就會懷疑，是不是提前有什麼交易，對她的名聲和我的公正性，都是個大損害。」

沈默不禁讚道：「才子的想法，就是跟人不一樣。」

「你的意思，是說我不是人了？」徐渭瞪著眼道。

「我是說……你不是個隨便的人。」沈默笑道。

「那是。」徐渭這才得意起來，誰知話一說完，便被孫鋌嘲笑道：「隨便起來不是人！」

※※※※

一路打屁，眨眼便到了府衙，沈默帶著他們往裡走，雖然天已經黑了，但六人還能感到沈默的衙門真大呀。

「乖乖來，比咱們紹興府衙門大多了吧。」陶大臨大驚小怪道：「六部的衙門也沒這麼大。」吳兌幾個也羨慕道：「你這衙門可闊氣喲。」

「又不是我家的，有什麼好羨慕的。」沈默搖頭笑道：「蘇州一方面富，另一方面園林多，府衙比別處氣派也就不為奇。」

「看來還是外放有前途。」眾人一陣唏噓道：「在北京城，五品官步行上下班，六品官住不起四合院，七品官只能吃粗茶淡飯，當官的太不值錢了。」

沈默搖頭苦笑道：「地方官的痛苦，你們京官也沒法體會。你們以後可以注意看看，地方上的官員普遍比京官老得快，要是真像你們想的那麼好，應該倒過來才對。」

說笑著進了正廳，果然是擺設氣派，燈火通明。廳中央的大圓桌上各種菜餚琳琅滿目，時鮮瓜果堆積如山，各種美酒溢出撲鼻的清香。

沈默招呼他們坐下道：「今天與兄弟們好容易相聚，那是要不醉不歸才行的。」六人笑道：「看來當了知府，酒量見長啊，還怕你不成？」

就著往昔的青蔥往事，七人好一個暢飲，一直鬧騰到下半夜，醉了個橫倒豎歪，才終於結束。

沈默讓人把醉倒的夥計們送去客房，仍感覺意猶未盡，對唯一一個還清醒的孫鑨道：「還有一個時辰就卯時了，索性讓廚房做個醒酒湯，咱們聊到天亮吧。」

孫鑨笑笑道：「正有此意。」

兩人便移座花廳，侍女上了濃茶，還有些瓜子松仁，便悄悄退下，讓兩位大人說話……

「你們下一步有什麼打算？」沈默端著茶盞道：「四處遊歷，還是回家待著？」

「我們商量好了，回家看看就分頭去各省轉轉。」孫鑨道：「咱們同鄉同科，你都進步成紅袍了，我們還都是七品呢，大家面上說無所謂，心裡都急著呢。」他是個有一說一的嚴肅派，但並不代表和沈默的感情不好。

「我不過是情況特殊時的特殊任命。」沈默搖頭道：「以前沒有先例，也不知下一步會怎麼弄，就在這知府任上十多年也說不定。」說著呵呵笑道：「你們按部就班多好，等熬完資歷，便能躍遷到我前面也說不定。」

「不會的。」孫鑨搖頭道：「你不知道，今年我們在京裡，聽到最多地方官的名字，不是胡宗憲，也不是別的什麼人，而是你沈默沈拙言。」說著笑笑道：「說句實在的，你沈拙言的名號已經在朝臣們心裡立起來了，不可能被遺忘的！」

「哦……」沈默輕聲道：「我名聲怎麼樣？」

「說實話。」孫鑨小聲道：「三七開吧，七成人都說你手段非凡，少年老成；不過也有一些人，都對你整治徐家頗有微詞。」說著又安慰似的道：「不過也都服了你的魄力，連徐閣老的家人都敢動，還有誰家不敢動的？」

這個結果沈默毫不意外，甚至有些驚喜道：「真的是說我好的人多嗎？你不是安慰我吧？」

「當然不是。」孫鑨哭笑不得道：「我有一說一，你還不知道嗎？」說著低聲道：「其實一開始，壓根沒人說你什麼，畢竟你還給徐家留了面子，只拿了他幾個奴才。但後來徐家的家底暴露出來，讓向來以清官自居的徐閣老顏面掃地，成了嚴黨的笑柄，這才讓他的學生們對你有了微詞。」

「只管說去吧。」沈默道：「若是一味顧及他的顏面，我就得被蘇州的百姓罵死。」想想當時海瑞和祝乾壽雙車逼宮的樣子，沈默心說：『我也是被人家趕鴨子上架啊……』只是這種事，永遠都不能解釋。男人嘛，有時候就得對自己狠一點。

又講了下京裡的事情，沈默問道：「瓊林社的情況如何？」離京的時候，沈默他們商量著先低調發展，等站穩腳跟再說。

「發展了十幾個成員。」孫鑨便道：「不過都是些跟我們一樣的小角色。」說著沉聲道：「我們有個想法，明年又是大比之年，我們是不是應該利用這個機會，多講幾場學，擴大一下影響？」

「我也正有此意！」沈默笑道：「我們丙辰七翰林的名頭還是很響的，不止蘇州、就連南直隸的生員，都來本府遊學，就為了聽我七天一次的精講。」

「嗯，咱們七個人，一人一個省。」孫鑨一下亢奮道：「我們比一比，看誰帶出來的進士多！」說著豪氣笑道：「考試我們不如你，但講學上可不一定！」

沈默大笑道：「那就比試比試！」說著捻指掐算道：「南直隸、浙江、江西、福建、廣東、湖廣，還有四川，就這七個省吧。」

「好！」孫鑨也笑道。

※※※※

翌日便是市舶司的開埠典禮，老天作美，天高雲淡，正是戶外活動的好時候。

大街上的人真多呀！誰都知道今天是蘇州開埠的大日子，萬人空巷出來看熱鬧，就連緊靠城邊的地方，也是裡三層外三層，看不到頭，望不到邊。

大家都在看那敲鑼打鼓吹嗩吶的，劃旱船的、踩高蹺的、舞龍舞獅等等各種鬧玩的，組成一條長龍，緩緩穿行在一座座披紅掛綠的牌坊間。孩子們就是過年，也沒見過這般熱鬧，跟著那鬧玩的隊伍，擠過來，擁過去，大呼小叫，快樂的要飛起來。

人最多的，還是數市舶司衙門所在的運河碼頭，這個廣場南面臨著運河，正北是市舶司衙門，東側是平准拍賣行，西側還沒有掛牌，那是為未來的期貨交易所預留的。蘇州府、吳縣、長洲縣衙門的官差們，手牽著手，人連著人，把潮水般的人群，擱在廣場外面，一個個全都累得臭汗淋漓。

不過他們沒有白遭罪，越過警戒線，便立刻不那麼擁擠了。偌大的廣場上，統共有一千多人，全是手持請柬的賓客，沒有一個老百姓。

這些人身份各不相同，站在高大的衙門前放眼望去，最顯眼的自然是官員，其中從總督、布政使、按察使一直到各府縣的長官，好傢伙，統共有一百二三十個頭戴烏紗的。這其中又數一干站在一起的年輕官員最醒目，他們便是丙辰科的一干同年，以瓊林社的幾位翰林為中心，站著嘉定知縣阮自嵩、義務知縣趙大河、紹興推官張士佩等十幾名在江浙任職的官員！

看到這麼多的同年前來道賀，且都對沈默十分敬重，包括胡宗憲在內的所有有心人，都升起一絲明悟，這傢伙已經成氣候了……

除了官員外，蘇州城裡的縉紳耆宿，當然一個不落的出席，但人數最多的，還是等這天已經等了很久的商人……雖然王用汲在發送請柬時，已經是精挑細選了，可還是有五六百名，來自四面八方的客商，出現在了典禮上。

除了晉商、徽商、浙商、閩商、粵商等十大商幫的代表一個不落，甚至還有黃發碧眼的佛朗機西班牙人；大太陽底下也纏著頭巾的波斯人，還有皮膚特別黝黑的，彷彿南洋來的，據說也有高麗、琉球等地的商人，加起來得有十來個國家的。

這些人受夠了閩浙海商的盤剝，一聽到市舶司重開的消息，便不遠千里跑來了，這也是沈默早早放出開埠消息的目的所在，就是要讓這些人能趕得上。

根據他的觀察，大明十大商幫中，除了閩商、粵商和一部分浙商外，都顯得過於保守，對土地的眷戀，和對海洋的恐懼，讓他們很難組建船隊，將貨物賣到南洋、日本、甚至是印度、歐洲去。

所以想要避免蘇州成為王直的獨家供貨港，還得指望這些極具冒險精神的老外。

當然在此之上，他還有更深層的目的，據他所知。此時，大海的另一端已經進入海上爭霸的時代，海上貿易與殖民運動開始興盛。大洋中，各國的商船正滿載著黑奴和黃金香料運往歐洲，而各國的私掠海盜也四處游弋搜尋著敵國的商隊。高傲的騎士已不復存在，取而代之的是商人與海盜。在這股來自海洋，交織著黃金與鮮血的大潮中，緩慢前進了上萬年的人類社會，將迎來第一次全球化的洗禮。

從此之後，西方將逐漸強大起來，而東方則逆水行舟，不進反退，最終徹底輸給了西方。

即使大明還是世界最強國的，卻已經在很多方面，被別人趕上了——波斯人的航海術和造船技術，是目前最先進的；歐羅巴人已經文藝復興，已經環行地球，哲學與自然科學蓬勃發展，這些都是大明這個驕傲的帝國，必須謙遜的學習的。

而這些不遠萬里而來的商人，正是帶來那些知識的使者，沈默怎能不歡迎呢？

※※※※

站在高高的石階上，看著人頭攢動的廣場，沈默從來沒有這樣篤定過。是的，閉關鎖國是大錯特錯的，開放交流才是大勢所趨，人心所向！

當這個帝國的工商業繁榮到一定程度，大海才是唯一正確的方向，就讓承載大明朝未來命運的方舟，從今天，在蘇州城，起航吧！

其實他要做的很簡單，就是為它保駕護航，將各種威脅它的存在消滅，只要沒有外力的干擾，大明朝也會完成自己的進化，不會落後於時代的！

「吉時已到！」禮讚官一聲高叫，打斷了他紛飛的思緒。

『千里之行，始於足下。拙言，一刻都不要放鬆啊！』沈默感覺渾身的血液都在沸騰，朝笑瞇瞇立在一旁的胡宗憲拱手道：「請部堂大人揭牌吧！」

胡宗憲笑道：「我們一起。」便與沈默一人一邊，捏住紅綢的一角，在眾人的注視下同時掀起，露出裡面的匾額，只見『江南市舶提舉司』七個瘦金體的大字，便出現在眾人眼前。

在兩人的帶領下，全場人跪下齊呼萬歲，因為那行大字的邊上，還有一行小字，一處印章，合起來的意思是，嘉靖三十六年御筆親題！

便有八個軍士，小心翼翼將那牌匾升到大門門楣以上，穩穩落在早留好的位置上。

待匾額落成之後，人們才呼啦啦的起身，胡宗憲簡短致辭之後，沈默便宣佈慶典開始。整個蘇州城煙花齊放，香霧繚繞。爆竹、起火、沖天炮，如同開了鍋的稀粥似的響得分不出個兒來。兩條三十丈的長龍，以及八對獅子也賣力的舞動起來！登時便營造出一派歡慶氣氛。

官員們湧上來紛紛道賀，沈默笑著還禮，請他們入內就坐；然後是士紳，富商，還有外賓，全都請進衙門去。裡面已經擺好了美酒佳餚，自是盛情招待。

※※※※

典禮之後，第二天官員們便悉數告辭了，沈默又一一相送，感謝他們撥冗前來。只是不知何故，本應該最忙碌的胡宗憲，卻偏偏又多待了兩天。見他整天把徐渭找去喝酒聊天，沈默便知道胡宗憲到底打的什麼算盤了——他顯然並不滿足於，僅僅讓徐渭把關，而是想讓他捉刀代筆，寫那個《進白鹿表》。

這事兒沈默不好插話，便故作不知，倒是徐渭過來問他，主動把這事兒說了說，問他該怎麼辦？

沈默沉默片刻，輕聲道：「寫吧，別署名就是。」

「就是不署名，別人也知道是我寫的。」徐渭撇撇嘴道：「現在我也是名人了，多少人揣摩我的文章，一看就看出來了。」

「還真不謙虛來。」沈默笑罵道：「那你看著辦吧。」

「那我還是寫吧。」徐渭輕聲道：「當年我落魄的時候，蒙他賞識，三顧茅廬，要不是你，我真就去了。為這事兒，我一直覺著欠他的，這回寫了就兩清了。」

第四四七章 胡公子，你叔叔喊你回家吃飯

沈默又留了六位兄弟幾日，除了一起飲酒說話外，還有很重要的一項，便是請他們到蘇州府學講學。

得到了徐渭文采飛揚的《進白鹿表》，胡宗憲如獲至寶，終於打道回府了。但他兒子說，蘇州真是好地方，我想多玩兩天，胡宗憲就這一個兒子，十分的寵溺，便隨他去了。

沈默能怎麼辦？雖然很不爽，卻也只能笑著讓他隨便玩，把花銷記都在蘇州府的賬上，心說玩兩天膩了也就該滾蛋了。結果就這兩天，出事兒了。

這日沈默正在府學中，聽諸大綬給生員們講學。諸大綬身為丙辰榜眼公，又在翰林院修史一年，其實力愈發精進，講起課來清晰明瞭，隱隱有大家風範了。

見學生們聽得十分認真，沈默很是欣慰，他十分看好這一屆的生員，以經驗看，不出意外的話，會有不少榜上有名的，其中長洲生員徐時行，太倉生員王錫爵，是他最欣賞的……也許是同樣的少年英才，讓他想起了自己當年，那真是『雄姿英發，談笑間檣櫓灰飛煙滅』啊！

正在自我陶醉間，門口出現三尺的身影，因為有規定無故不准進入課堂，他只好在那裡焦急的搓手。

好在沈默沒有專心聽課，看到了亂晃悠的三尺，便悄然起身，出了教室，做個噤聲的手勢，便往遠處走去。

一直到拐了彎，才站住腳道：「什麼事兒？」

「大人，您快去看看吧，大事不好了。」三尺焦急道：「那位胡公子，把我們給打了！」

「為什麼？」沈默面上一陣黑氣道。

「他今天吃了早飯便直奔瀟湘樓，指名道姓要見蘇大家，瀟湘樓告訴他，蘇大家已經閉門謝客，他便讓手下直闖。」三尺陰著臉道：「瀟湘樓的護院出來，他就道：『我是胡總督的兒子，你們不要命了嗎？』果然唬住他們，沒人敢上前阻擋。因是大人有吩咐，要保護蘇大家的安全，我們的人便現身了，告訴他蘇雪姑娘跟一件案子有關，現在任何人都不能見，結果他就把我們的人打了！」

「蠢貨！」沈默竟然罵道：「我教過你們，打不還手、罵不還口嗎？」

「沒有……」三尺苦笑道：「可是兄弟們，都怕給您惹麻煩不是。」

「惹個屁麻煩。」沈默罵道：「打就打了，胡宗憲能為這點事兒跟我過不去？你也太瞧得起他兒了。」

「好，我這就去打。」三尺重重點頭道。

「你長不長腦子？」沈默罵道：「要打早打，現在我已經知情了，還打個屁，打狗還得看主人呢！」

三尺徹底暈了，咋舌道：「那到底咋整？」

「現在怎麼樣了？」沈默問道。

「吳縣的衙役聞訊趕到，已然將雙方隔開了。」三尺道：「但他們也不知該如何處置……」

「還能怎麼處置？」沈默低罵一聲道：「蘇州府是我的地盤，誰也別想撒野，把人都帶到府衙去！」

「哦。」三尺應下，又撓頭道：「我該怎麼說？」

沈默想一想道：「胡公子，你叔叔喊你回家吃飯。」

※※※※

沈默回到府衙不久，三尺便把胡公子喊回來吃飯了，只是被綁著雙手，也不知該如何拿筷子。

沈默一看胡公子跟個粽子似的，佯裝驚訝道：「怎麼把賢侄給綁上了？快快鬆綁！」

三尺才把胡公子給解開，卻仍然虎視眈眈的站在他背後。

胡公子名叫胡寧，其實還比沈默大兩歲，雖然父親在時，老老實實稱他『世叔』，但現在胡宗憲回杭州了，胡公子才不買沈默的賬呢。揉著手腕上青色的勒痕，他一屁股坐在椅子上道：「沈大人，你手下把我打傷了，還搶我的女人，這事兒怎麼辦吧？」

「哦？有這等事情？」沈默笑道：「那他們多半是不知道你的身份。」

「少來這套，我已經自報家門了。」胡寧鼻孔朝天道。

「怎麼回事兒？」沈默看向三尺。

三尺便照著沈默的吩咐道：「弟兄們可不認識什麼胡公子，卻都覺著胡部堂是大清官，他公子怎會如此胡作非為？敗壞胡部堂的名聲。以為八成是誰家的惡少，竟敢冒充胡大人的公子，這才把他抓來了。」

「你聽到了吧？」胡公子翹著二郎腿道：「還不重重的處罰他？」

沈默卻笑道：「待事情搞清楚也不遲。」便問三尺到底怎麼回事。

三尺將先前的話又複述一遍，沈默聽完問胡寧道：「賢侄，是這麼回事兒嗎？」

「沒錯，就是這麼回事兒！」胡寧實在忍不住道：「我說沈大人，你別一口一個賢侄好不好？你有什麼資格在我面前充大輩？」

沈默呵呵笑道：「那麼說，你跟胡部堂是一個輩分了？」

胡寧勃然變色道：「你怎麼說話呢？」

「你父親與我雖未曾義結金蘭，卻早已經是休戚與共的手足兄弟了！」沈默也沉下臉道：「你卻在這沒大沒小，沒老沒少，說不得我這個當叔叔的，要替兄長管教你一下！」說著淡淡道：「給他把椅子撤了。」

「你敢……」胡寧話音未落，便被抽了椅子，一屁股坐在地上，摔得他呲牙咧嘴道：「你敢這樣對我……」

「你想我會怎樣對你？」沈默冷聲道：「你來蘇州七天，哪天不鬧事？光被你和你的跟班打成重傷的，已經到了兩位數，被百姓視為瘟神一般，天天盼著你趕緊滾蛋。你還好意思說自己是胡公子，部堂大人的名聲全讓你丟光了！」

「那又怎麼樣？些許屁民而已！」胡寧罵道：「打了就打了！我爹就是東南王，誰敢怎麼著我？」

「將這句記錄在案。」沈默冷聲道。

胡寧駭然轉頭，才看到角落裡一個書吏在奮筆疾書，一下子呆住了。這才四下打量，發現此處竟然是知府衙門的二堂。

「你、你竟然審我？」

「廢話，這『明鏡高懸』匾下，豈是磕牙花子的地方？」沈默冷笑道：「今天你說的每一句話，都會原原本本送到部堂那裡，你自己掂量著辦吧。」

「你，你不怕我爹？」胡寧瞠目結舌道。

「我正大光明，依法辦事，部堂大人只會誇獎，怎會怪罪！」沈默心中冷笑道：『小子，你也太把自己當盤菜了，你爹都得讓我三分，哪輪到的你來我的地盤撒野？』

「好、好……」胡寧表情一陣難堪，卻終究怕了『記錄在案』四個字，把狠話咽到肚子裡，悶聲道：「我的一個小妾跑了，把她找回來我就走，這總不犯法吧？」

「小妾？」沈默笑道：「這可不是你一個人說了算的。」便輕輕一拍驚堂木道：「傳蘇雪上堂。」

一襲素衣的蘇雪便走上堂來，問安便跪在一邊，沈默詢問道：「你與這位胡公子，可有什麼關係？」

「回大人，沒有任何關係。」蘇雪輕聲道。

「她胡說，明明是從我家跑出來的。」胡寧彷彿要吃了蘇雪一般，叫道：「要不我來蘇州這破地方幹什麼？還不是為了把她找回來！」

「你們各執一詞，可有什麼證據？」沈默問道。

「有。」蘇雪從袖中取出兩份文書道：「一份是我的贖身文書，一份是現在戶籍文書，足以證明民女是自由人。」

衙役轉呈，沈默接過來一看，道：「確實如此，胡公子，你有什麼證據？」

「我手下都可以作證。」胡寧道：「你把他們叫進來問問唄。」

「這種人證沒用。」沈默搖頭道：「這樣吧，你暫且在這裡委屈幾日，我寫信給部堂大人問問，如果部堂給你作證，我就採信你的說法，如何？」

胡寧不過是仗著下面人都敢怒不敢言，才到處橫行霸道、惹是生非，短短一年時間。胡公子的惡名已經傳遍了江浙，恐怕只有他爹娘不曉得了。

要是真被胡宗憲知道他在外面幹的好事，打斷他腿都是輕的，胡寧不禁一陣膽寒道：「不必了……」

「那這個案子，可就不利於胡公子了。」沈默瞅準了這傢伙色厲內荏，可勁兒的欺負道：「你看仔細點，是不是重名啊？」

「哎……」胡寧垂頭喪氣道：「也許吧。」

欺負這種二世祖，沈默總有些勝之不武的感覺。

※※※※

畢竟是胡宗憲的兒子，沈默也不好做得太過，見這件事抹過去了，便給他一包盤纏，攆他打道回府了。

待胡公子走人，蘇雪朝沈默道謝道：「大人幾次三番相助，小女子真的無以為報了。」

沈默笑笑道：「無妨，舉手之勞而已。」便問道：「你弟弟妹妹還好吧？」卻說那日三尺帶人以迅雷不及掩耳之勢，撲到了那輪椅男所住的客棧，將那裡的一干人等一鍋全端，只是沒有輪椅男的蹤影，詢問之後才知，那人昨夜出去還沒有回來。

三尺不禁懊悔動手太早，不過能夠解救兩個小人質，也算差強人意。只是兩個孩子都面帶黑氣，動不動就昏迷，蘇州城的大夫說，是中了蠱毒，只有下蠱人能解。

據大夫說，苗人下蠱，愛用許多種毒蟲毒草，亂七八糟摻在一塊，根本分辨不出是哪一種，旁人也就沒法解毒。

「你準備下一步怎麼辦？」沈默問道。

「等。」蘇雪輕聲道：「我們三個身上都中了蠱毒，他們一定會來找我的。」說著臉色微紅道：「畢竟在他們看來，大人之所以回護小女子，是因為……中了情蠱。」

蘇雪已經把蠱的事情講給沈默了，只是沒具體說，是該如何種蠱而已。

沈默點頭道：「那你要注意安全。」

「民女知道。」蘇雪輕聲道：「另外，上次大人說教習樂曲一事，現在還用得著我嗎？」

「那當然……」沈默笑道：「還是算了吧，你還得照顧弟弟妹妹。」

「有乳娘幫著照顧，不打緊的。」蘇雪輕聲道：「大人的事情，我隨時都可以開始。」

「那就麻煩姑娘了。」沈默笑道：「明早有車接你去市舶司，到時候你看情況安排吧。」

「是。」蘇雪輕聲道。

※※※※

話分兩頭，各說一邊，且說那胡公子灰頭土臉離了蘇州城，越想越覺著憋屈，簡直要氣得吃不下飯。身邊的狐朋狗友便攛掇他，去松江散散心，據說那裡有倭人女子，別有風味呦。

胡寧一聽很是心動，也不甘心就這樣夾著尾巴回去了，便名人調轉船頭，往松江方向去了。因為出門已經不早了，等到天黑時，才到了昆山地界。

胡寧這種大少爺，自然不願在船上過夜，便帶著一干手下，下船去找驛館住。

因是憋了一肚子氣，他便發洩在了可憐的昆山驛，不是嫌驛站對他一夥怠慢了，就是嫌飯菜做得難吃，橫挑鼻子豎挑眼，純粹就是找事兒。

驛丞陪笑道：「昆山窮地方，比不得別處，大爺請將就吧。」

胡寧便說對方瞧不起自己，跟班們也是存心想從這裡找回平衡，竟把那驛丞捆綁起來，倒吊在樹上用柳條蘸水抽打。

驛卒們慌忙跑到縣衙稟告，當時海瑞正與祝乾壽討論河務，聞訊義憤填膺，拍案而起道：「早聽說這胡公子飛鷹走狗，橫行霸道，今天可要好生整治一番！」

祝乾壽雖然也很生氣，但他已經被沈默搓揉怕了，現在凡事都三思而後行，便出聲：「那位的老子可是咱們東南的總督，知府大人的頂頭上司。治了他固然痛快，可胡總督定然會覺著我們打狗欺主，會給知府大人帶來麻煩的。」

「麻煩？」海瑞道：「沈大人到哪不是一身麻煩，還差這一點。」

「話不能這樣說啊。」祝乾壽依舊勸道：「還是少惹麻煩的好。」

海瑞大手一揮道：「交給我好了，你別管了。」他現在是五品同知了，自然能管住祝乾壽。

祝縣令只好苦笑道：「我跟你去看看。」

兩人便點齊衙役，匆匆往驛站趕去，路上祝乾壽還是在不停的勸說，快到地頭時，海瑞才終於道：「你放心，我左思右想，已經想出一條妙計，既能嚴懲胡公子，又能向上峰交代。」

「真的嗎？」祝乾壽將信將疑道。

「真的假不了，交給我好了。」海瑞便當先進了驛站，便見院子裡明火執仗，那花花公子正坐在椅子上，指手劃腳罵人打人，把那驛丞打得已經不成人形了。

『還有沒有王法了！』海瑞這火『噌』得就起來了，喝令衙役：「給我把惡棍拿下！」

有道是將是兵之膽，跟著海瑞的官差，面對豪強時，從來就不缺乏勇氣，呼啦一聲撲上去，將一干惡棍打倒在地。胡公子一看，氣得三佛出世、五佛升天，心說：『反了反了，沈默敢虐我也就忍了，怎麼一個小小的縣令，也不把我放在眼裡了？』便氣憤的大喊大叫道：「本公子是堂堂胡總督的兒子，你們要幹什麼？」

海瑞一聽也怒了，沉聲道：「哪裡冒出來的惡棍？狗膽包天競敢冒充部堂大人的兒子？敗壞部堂大人的名聲！」說著朝南邊拱拱手道：「前日部堂大人還巡視昆山吳淞江，再三囑咐我們，要禁止鋪張浪費，招待過往官員務必節儉！」說著不由動情道：「總督大人真是一個體恤民情的好官，是我輩為官的楷模！」

說著怒目而視著胡公子道：「而你這個花花公子帶著這麼多爪牙，這麼多箱子，還橫行霸道，行兇打人，部堂大人怎麼會有你這種兒子？你給部堂大人的兒子提鞋都不配！」卻跟沈默的點子，不謀而合了。

胡寧一下有些懵了，心說今天怎麼都說我不是我爹的兒子，難道我是撿來的不成？

一看他有些愣神，海瑞厲聲道：「看吧，果然露餡了！分明是個冒牌貨嘛！打著胡公子的旗號招搖撞騙，給部堂大人臉上抹黑！如此刁徒，必須重重懲罰！」

隨從的奴僕再三解釋道：「他真是胡公子呀！」

海瑞便讓衙役掌嘴，罵道：「看你們還敢冒充胡公子！」打得誰也不敢作聲了。

「我有我爹的印章……」胡寧突然想起來道，便從懷裡掏出個玉印，卻是一枚私印，海瑞拿過來一看，便見上面寫字四個字道『胡梅林印』。

胡寧上述口氣，心道：『看你這下怎麼收場！』

第四四八章 都是高人

邊上人為海瑞捏一把汗，他卻拿著這個印道：「假的吧？！」

胡公子一下瞪起眼來，道：「你胡說什麼，這是我爹最愛的一枚印！」

「偽造也得細心點兒啊！」海瑞冷笑一聲道：「誰不知道部堂大人的尊號默林，你這個別字了。」

胡公子拿過來一看，不由哂笑道：「我爹原先字梅林，你不知道嗎？」

「你都說了是原先，原先就是過期！」海瑞沉聲道：「試問部堂大人怎麼會給你一枚過了期印章呢！」說著便讓人將胡公子掀翻在地，厲聲喝問道：「說，你到底是何人，為何要冒充胡公子，存了何等居心？」

「我真的是胡寧啊！」胡公子有點怕了，趕緊解釋道：「這印章是我從我爹書房拿的，可能是不小心拿錯了吧……」

「還狡辯！」海瑞冷哼一聲，一翻手道：「打！」

衙役們的鞭子可是正宗牛皮鞭，抽一下得頂柳條一百下，幾鞭子下去，便把胡公子打得皮開肉綻，魂不附體，淒厲的叫聲劃過夜空，驚起一片片的老鴰。

『可真下的去手啊……』祝乾壽不敢看了，對胡公子的身份，他們其實沒有一點懷疑，確實是貨真價實的。但正是因為這樣，他才感到震撼，天下還有海瑞不敢打的人嗎？

幾鞭子下去，胡公子老實了，再也不敢說自己是胡公子，大叫道：「我不姓胡，再也不姓了……」

「姓字名誰，籍貫哪裡，統統如實報上來。」海瑞沉聲說完，又吩咐書吏道：「開始記錄。」

「祖宗你想讓我姓啥？」胡公子哀聲道。

「這句不要記。」海瑞看一眼書吏，又對持鞭的衙役道：「幫他回憶一下。」

『啪、啪……』三鞭子下去，胡公子立刻想起來了，大叫道：「我叫王五，杭州人氏……我不是胡總督的兒子，我是打著他的旗號到處騙吃騙喝的……」

海瑞讓書吏詳細記錄下『王五』的口供，然後命他簽字畫押，道：「按照大明律，冒充官宦、及官宦子弟行騙，應該杖八十，徒刑五年。」

胡寧一哆嗦，竟然嚇昏過去了。

見『王五』暈過去，祝乾壽趕緊把海瑞拉到一邊道：「不至於吧，您真要辦他？」

「我嚇唬他的。」海瑞有些無奈道：「沒成想這小子忒慫包了。」

「你準備怎麼收場？」祝乾壽問道。

「我給胡總督寫封信。」海瑞淡淡道：「然後把人犯及口供一起送過去。」又吩咐道：「將人犯所帶贓物中，撥出二十兩給驛丞作湯藥費，其餘充公！」

胡寧剛剛醒過來，聽到海瑞的話，一下又暈過去了。

天可憐見的，這次去蘇州，各方面的官員見總督公子也來了，都補了一份厚禮，加起來有十多萬兩銀子，這下倒好，一下全支援地方建設了。

※※※※

十天後，昆山縣的衙役，懷著風蕭蕭兮易水寒的心情，將『人犯』及證詞，送遞了總督府。

一路行來，通過對這伙『騙子』言行的觀察，他們基本可以確定，海大人是走眼了，那王五八成就是胡公子！估計這下要吃不了兜著走了……

可不，在門口便被衛兵認了出來，將『王五』解救下來，然後把他們綁了去見總督大人。

胡宗憲看到兒子那副狼狽相，起先確實很生氣，心說這不是打我胡某人的臉嗎？便陰著臉展開海瑞給他的那封信，只見其大意是：『尊敬的總督大人，幾天不見便給您寫信十分冒昧，但今日一夥惡棍，為首者王五，偽造您的印信，冒充令郎胡公子，四處詐騙銀物，聞進驛站，強索酒肉食物，毆打驛站吏員，報到本官，一審結案，案犯供認如實，今將人犯和口供以及如數贓物一併押解赴省。』云云。

一看證詞證物，胡宗憲心說：『好麼，連案子都結了！』他這個鬱悶啊，當然知道海瑞這是捏造謊言，屈打成招，但自己這個大總督，也無法翻案啊！難道說不對，那就是我兒子？不就等於承認自己放縱兒子胡作非為、橫行霸道了麼？讓自己這張大臉往哪擱？

胡宗憲是有苦難言，只能吃下這個啞巴虧，放了押解胡寧的一干衙役，溫言道：「這人我收下了，辛苦你們了。」便命人帶他們去吃飯，然後給點盤纏打發他們上路，還特意叮囑不許為難他們。

「爹，你怎麼就這麼放他們走了？」胡寧委屈憤懣道，話音未落，便被他爹『啪』地一個大耳刮子，打得眼冒金星。

「你爹我的老臉都被你丟光了！」只聽胡宗憲咆哮道：「從今天開始，不許出門，不許見那些狐朋狗友，不許去賭場青樓，每天給我寫兩千個字，做不到就不許吃飯！聽到了沒有！！」

胡公子噤若寒蟬，點頭不止。他原本以為，躲過這一陣風頭就算了，誰知這一關就是一年，等他放出來時，再也不敢踏足蘇州府地界……教訓太深刻了。

海瑞用行動詮釋了，原來『屈打成招』不止是昏官、貪官的專利，他也活學活用這一招，不僅嚴懲了惡少，而且使其老爹無法責難，使自己平安無事，一時被傳為美談。

殊不知，若非有沈默在上面罩著他，幾個海瑞也被胡部堂的爪牙給收拾了。

※※※※

胡公子滾蛋之後，徐渭他們也回紹興去了，沈默心裡一下子空落落的，好在生活還得繼續，日子得一天天的過。

至於那『祥瑞』白鹿，被胡總督派了兩千軍士，搭乘十條快船，護送著插有東南總督旗的大船，將那對珍奇的白鹿，送到北京去。一路上各色船隻一律讓道，船隊順風順水、暢行無阻，九月底便到了北京城。

據說到達北京城那天，皇帝派了嚴嵩與徐階，兩位大佬共同迎接祥瑞，可見對此重視到什麼程度了。將那只比王爺還大牌的白鹿，恭迎到西苑中，嘉靖帝一看，果然是貨真價實，不是拿塗料抹上的……這都是被坑出來的小心啊！

一時間龍顏大悅，帝心甚慰，當即便沐浴焚香，閉關修煉，要好好感謝老天爺的厚賜，進去之前，還讓內閣好生議一議，該如何獎賞胡宗憲。

等到半個月後，皇帝神清氣爽的出關，竟然又得到喜報，說舟山又發現一隻白鹿，第一隻已經送到北京的，是雌的，第二隻還在路上的，是雄的，雌雄相匹，陰陽相濟，正是我大明皇帝齋戒的誠心感動了上天；修葺道教殿堂的功德引起天人相應，以致白鹿再來。

當然這說法，是出自《再進白鹿表》，依然是由徐渭起草的……要說對手頭資源的利用，真的誰都比不過胡宗憲。哪怕是奸猾似鬼的沈默，也覺著胡宗憲肯定把那兩隻白化鹿一起往北京一送，皇帝肯定很高興，再趁機反映一下，跟阮鶚那廝處得不愉快，然後差不多也就達成目的了。

誰知胡宗憲竟然請徐渭寫了兩篇，《進白鹿表》和《再進白鹿表》，將一對白鹿拆開來，先送一隻，隔上半個月，再送另一隻，造成的效果可不是一加一等於二那麼簡單，而是放大了十倍，二十倍！

因為在人們看來，出現一隻白鹿也許是偶然，但再出現一隻，就是必然了，而且兩隻還能配上對，那就是令人悚然了！

即使無神論者，也不得不暗暗嘀咕道：『看來真有些說不清楚的東西啊……』更別提一心投奔天父的嘉靖帝了。

其實這還要感謝徐渭，他隨侍皇帝身邊，熟悉道教，熟悉宮中齋事，更熟悉帝王心理，自然言無不中，字字都說到皇帝心坎裡去！

嘉靖真的以為是自己誠心的感動了上天，五十歲的人了，興奮的像小鳥一樣在大殿裡飛奔，摔了個跟頭仍然哈哈大笑。爬起來又親赴太廟告慰列祖列宗，說你們的孫子我有出息了，這次老天爺真的降下祥瑞了！

同時，百官的賀表如雪片般紛然而至，讓嘉靖帝更是樂得合不攏嘴……要知道，大明朝的官員似乎跟皇帝十分合不來，並不一味的媚上，如果是不認同的事兒，打死他們都不會上賀表。比如說嘉靖三十三年元旦日，因為言官諫臣不滿嘉靖帝酷待言官，專寵嚴嵩，受其縱恿，苛待群臣，以怵人心，鉗制言論。便拒絕按例上疏賀萬壽，雖然世宗大怒，令各廷杖四十，打得眾人皮開肉綻，可也沒有再打出一份賀表。

現在百官紛紛上表道賀，可見兩隻白鹿造成的政治影響，得頂皇帝自個干一百件好事兒。你說讓嘉靖帝怎能不笑開了花？

於是兩隻分開送的白化鹿，加上兩篇統共不到一千字的頌表，換來了胡宗憲從兵部侍郎銜，升到兵部尚書，腰繫犀帶、身穿緋袍、胸前補著錦雞，成了正二品的大員，地地道道的地方第一人了！

原先與他分庭抗禮的阮鶚，一下子軟蛋下去，知道對方聖眷正隆，再糾纏下去只能自取其辱，便主動申請調到福建擔任巡撫，而浙江巡撫一職，便由胡宗憲兼任了。

至此，東南成了胡宗憲徹底的一言堂！再無任何掣肘，為集中力量抗倭奠定了堅實的基礎……也為他日後的命運，埋下了灰色的伏筆……

※※※※

當然那都是後話，再回到蘇州城，此時天高雲淡，層林盡染，一片金秋風光。

疏浚吳淞江的工程，已經到了白熱化，為了趕在明年汛期前完工，同時有六十萬民夫在大地上忙碌，沈默已經追加了三次預算，累計花出去白銀一百八十萬兩。據最新的估計，如果要保質保量的按期完工，還得追加二百萬兩左右。

竟然高出當初預算的三倍，這一方面是因為改道黃浦江，多了一大塊預算；另一方面，是因為有了證券交易所，融資不再是問題——所有大商家都看好吳淞江將來的前途。也願意慷慨解囊，購買沈默發行的債券，因為那是以吳淞江的未來收益為抵押。

既然資金上不再是問題，沈默便決定將吳淞江的痼疾一次性解決，讓蘇州府五十年內不再受水旱所困，讓未來的『吳淞-黃浦』航運線，可以承擔起龐大的貨運量。

是的，未來是美好的，比如若菡的肚子已經看出變化了，據說這時候只要好生調養著，就不會有什麼大事了，讓沈默十分開心；柔娘也愈發幽怨了，每次看沈默的眼神，都彷彿含著控訴。要說這沈默也有夠變態，竟然越是這樣，就越發不著急起來，也不知是怎麼想的。

也不都是好消息，比如陸績那幫人如泥牛入海，杳無音訊，蘇雪姐弟三人的蠱毒依然無解，每日都要經受一番噬骨的痛苦，這讓蘇雪這個做姐姐的，每每心如刀割，卻依然束手無策。

但讓人欽佩的是，在身心遭受如此折磨的情況下，她依然將沈默的歌舞班子調教的有聲有色，在蘇州城首屈一指……當然，這也跟那歌舞班子本身的水平有關。

只是蘇雪不明白，市舶司不是管著對外做生意的嗎？花這麼大本錢，訓練歌舞班幹什麼？難道要販賣人口不成？

當她終於忍不住，向沈默提出這個問題時，沈默哈哈大笑道：「你想太多了，我還不至於幹那種缺德加冒煙的事兒。」遂正色道：「正要告訴你，三天後，這裡將進行第一場演出，你可要督促她們好好準備呦。」

「單純就是表演嗎？」蘇雪輕聲問道。

「不是。」沈默搖頭道：「是展示，準確的說，就是在一種藝術的氛圍中，展示我們的產品。」未來雖然美好，但現實卻不那麼樂觀——蘇州開埠已經一個多月了，市舶司的統計表上，卻只有區區不到一百萬兩的貿易額，至於關稅收入，才三萬兩而已，加上拍賣行的收入，也不過五萬兩，遠遠低於沈默的預期。

經過走訪，他發現眾商家之所以不肯掏錢購貨，是由兩個原因導致，其一，想讓別人先走一趟，看看商道安全不安全；第二則是他的設計失誤了，平准拍賣行拍賣的商品，只有名稱、數量，不見實物，讓慣常『不見兔子不撒鷹』的商人，尤其是外商們，沒法下定主意。

※※※※

既然找到問題所在，沈默自然要想辦法解決，一個是請蘇松總兵俞大猷，派艦隊護航。當然不是讓俞將軍白干，按照所護航船隊的貨物總重，是要支付相當數量的押運費的。當然這個錢不會是市舶司出，而是本著『誰受益、誰出錢』的原則，讓那些被護航的商家破費。

對海上風險的恐懼，讓商人們很願意出這個錢；而對於做夢都想造大船、改善裝備的俞大猷，也很願意接這個買賣，雙方在沈默的牽頭下，一拍即合，簽訂了保護條約，俞大猷的水軍將從崇明島護航到濠鏡澳，然後返航，來回一趟的保護費收入，都夠他造兩艘大艦的！

而對於後一個問題，沈默決定搞個產品發佈會，起先想借鑒後世的『廣交會』之類，但一想那種趕大集似的營銷，只適合賣些廉價貨。而大明朝的絲綢也好、瓷器也罷，都是在世界範圍內廣受追捧的貨物，據那些西洋商人說，在大明朝普普通通的一件瓷器，一尺綢緞，到了歐羅巴，都會成為一般家庭的奢侈品！

而根據沈默的歷史知識，到三百年後的鴉片戰爭前，這些商品還為中國政府贏得大量的白銀淨流入！

如此長久暢銷的硬挺貨，自然要好生籌劃一番，把高端品牌做起來，再帶動中低端的銷量，這才是賺錢的不二法門。這就是一個定價權的問題，如果你把自己的好東西賣賤了，就等於把定價權交給別人，讓人家低價進貨，再運回去賣個高價，錢全都被他們賺去，你還被罵是傻子。

這種事兒沈默可不幹，他要將定價權掌握在自己手裡。於是精心設計了一場產品發佈會，邀請所有的富商參加，時間就定在三天後！

第四四九章 鑒

三天後的發佈會，並不是在市舶司舉行，而是開在一處名氣不大、卻同樣景致優美的園林之中。其實那些雄踞名園的大家戶，都願意出借自己的園地，但沈默要突出的是絲綢瓷器，不願讓名園喧賓奪主，所以選了這個小園。

這個年代的園林藝術，已經到達太高的境界，此園雖小，卻依舊花木疊石、碧水樓閣，應有盡有，正如蘇州的刺繡，結構精巧，美輪美奐。

在使者的指引下，賓客們穿過幾處亭台水榭、假山疊翠，曲曲折折來到了一座臨水的二層閣子前，閣前匾額上題著『聽月閣』三個古拙的大字，一看竟是祝枝山的墨寶，除了感歎江南人文薈萃，還能說什麼呢。

進去後才發現，原來外面看是兩層的水閣，內裡則是個高大寬敞的大廳，中間紮了一座三尺高的花台，花台上擺放著一具古琴，台下四周則是一圈紫檀四出頭官帽椅和黃花梨長榻，任由賓客或坐或臥，小機上擺著水果、點心和茶水，任由賓客取用。

這顯然是個小型的聚會，賓客最多不會超過四五十人，此時已經來了七七八八，其中有一半以上，竟是西洋、波斯人，顯然他們才是這場招待會的主賓。

這些人不像華夏人那樣內斂，絲毫沒有陌生感，看著什麼都新鮮，雖然不大會漢話，卻仍然通過通譯，興奮的與周圍人聊著天。而明朝人對待這些西人，雖然骨子裡有些鄙薄，但兩千年的禮儀之邦，早已將『有朋自遠方來，不亦樂乎』的思想，融在華夏子民的骨子裡了，所以對待外國人的態度，平等而友好，更是對其國家充滿了好奇。

所以雖然各國人混坐著，閣子裡的氣氛依然十分融洽，大家相熟的湊在一起，小聲聊著天。很多人都注意到了窗外荷塘中，蓮花搖曳、蝴蝶飛舞的景致，不由嘖嘖稱奇，此時已是深秋，應該一池殘荷才對，也不該有什麼蝴蝶蜜蜂。

難道這裡是風水寶地，得天獨厚？眾人待要看仔細，無奈今天光線不太好，所以看不太清。待要靠近了，又被窗前一排鋪著綠絨的長桌擋住，桌上錯落有致的擺著些精美的瓷器，讓人不忍靠近。

那些瓷器或者金碧輝煌，雍容華貴；或者清新優雅，氣韻生動；或者鮮紅瑩亮，色若朝霞；或者下上掩映，柔和精巧；或者薄如紙、瑩如玉、吹之欲飛；還有黃、綠、紫相間成趣的素三彩，色如翡翠的孔雀綠、深沉幽淨的霽青，嬌艷柔美的淡鵝黃等等……

這些陶瓷器，哦不，應該說是陶瓷工藝品，做工都無比精湛，即使放在大明，也是了不得的藝術品，更別說那些孤陋寡聞的西洋商人了。

見他們一個個瞪大了眼睛、垂涎三尺，便有懂行的介紹道：「那金碧輝煌的是嘉靖五彩；跟水墨畫似的是永樂、宣德青花；燦如霽日的是宣德霽紅；釉下、釉上，互相掩的是成化斗彩；薄如紙、瑩如玉的是永樂薄胎甜白……」等等等等，聽得西洋商人們一腦子霧水。其實他們最想問的只有一個問題，那就是這些寶貝多少錢？！

※※※※

就在人們竊竊私語時，屋裡突然傳來『鐺、鐺……』幾聲渾厚的自鳴鐘響，一共響了九下，而此時的時辰，正是辰巳交接的一刻……

閣裡一片寂靜，大家都等著大人出現時，四面門窗的簾子放下來，屋裡的光線更暗了，人們不禁有些騷動。好在馬上，閣子的四角亮起四盞罩著輕紗的宮燈……眾人的目光不禁彙集到這些燈上去，只見一盞燈上落英繽紛，一盞燈上七彩流雲，其餘兩盞也各有不同，但每盞燈上的畫面是流動的，讓人看直了眼。

再仔細看，每盞燈下似乎都坐著個窈窕女子，只是燈下黑，反倒看不清。正在人們紛紛猜測，這葫蘆裡到底賣的什麼藥時，便聽到閣子中央傳來『叮』的一聲琴音。這一聲琴響，彷彿光明的使者，讓屋子裡重新亮起來……

人們的目光全部回到八盞宮燈照耀的高台下，便見一位身著拽地長裙、面遮輕紗的女子，不知何時出現，更像是一直端坐在那裡，那一聲琴響，便是出自她之手。

眾人的目光，不禁落在她的長裙上，那是怎樣精美的一種材質？像是一片雲，又像是一渠水，長長的裙擺覆蓋了整個高台，向下垂去，無風自動。眾人看那垂在眼前的絲綢，似乎有色彩，又似乎無色彩，仿若有圖案，又仿若無圖案，讓人捉摸不定。

一陣微風拂過，裙角輕輕飛揚，上面的色彩更加如夢似幻，讓那端坐高台上的女子，竟彷彿飄飄欲仙起來。

人們正在感歎這種月下仙子的境界，琴聲再度響起，又有一記一記的堂鼓，一聲聲的蘇笛吹響，各種樂器和鳴，奏響一曲優美的旋律，這樂聲明明是閣子裡的幾個女樂師奏出來，卻讓人感覺好像遙遠的天空傳來。

這天籟之音，一聲聲觸動著人們的耳鼓，更一下下在搖動人們的心旌，即使心情再浮躁的人，也不禁全身心的沉浸進去……

那樂曲初如和風淡蕩，小鳥啾啾，萬物迎晨，漸漸東方露出魚肚白，雖然太陽還沒升起來，天光卻亮了……這時屋裡的光線也漸漸亮起來，人們不禁四下看去，竟然發現輕紗拂過之後，池塘裡的蓮花全部閉成了一個個花苞，那些蜜蜂、蝴蝶，繞著一朵朵尚未綻開的花蕾，卻找不到落腳的地方。

眾人不禁疑惑，這到底是在夢境，還是仙境？反正不像是平常世界。

就在此時，樂聲漸漸振奮起來，光線也越來越亮，彷彿旭日東昇，連池塘裡的荷花彷彿都是這琴聲催開……

那些荷花確實不同了，比較前一段的花蕾，花瓣已經微微張開。

「要開了！」有個波斯商人終於忍不住，脫口而出道。他說的是漢話，但帶著拗口的吳音，顯然是才學會的。

不用他說，眾人也看到，荷塘裡的荷花漸漸綻開，那些蝴蝶蜜蜂也湊了上去，彷彿迫不及待要吃花蜜一般。

繼而琴聲一變，太陽升起，天光大亮，荷花綻放，蜂蝶終於落在花心，開始快樂的享受著……

樂曲到了後段，光線漸漸暗淡，恰似山靜秋鳴，月高林表，眾人只見那蓮花漸漸閉合，蜂蝶也消失不見，風乍起，吹皺荷塘月色，讓人心曠神怡。

※※※※

最後一縷琴聲繞樑很久，閣子裡的大商們卻依然屏氣不語，彷彿依舊沉浸在那如夢似幻的場景中。

這時屋裡光線重新亮起來，一個男聲笑道：「醒醒吧，各位。」終於驚醒了眾人，便看到花台邊上，站著此間的主人，蘇州知府沈默。今日他沒有穿官服，也沒穿往日那樸素的便服，而是一身剪裁得體的蘇繡墨竹曳撤，手持檀木折扇，意態悠然，神若春山，說不盡的風流倜儻，道不完的丰神俊朗。

什麼叫貴族？能把錦衣華服穿出神韻的，就是地道的貴族。

不知誰叫了一聲好，頓時讚美之聲四起，也不知是讚這一場夢幻演出好，還是贊大人的賣相好……雖然十分自戀，但沈默還是願意是前者，不然他不白忙活了麼？

沈默團團拱手，朗聲笑道：「今日在下辦這個發佈會，感謝諸位前來捧場，不知對方纔的節目，還滿意否？」

「滿意，滿意，太滿意了。」眾人交口稱讚道，也有那心直口快的西人問道：「請問大人，方才過了多長時間？」當然是由通譯代問的。

沈默信手掀開邊上的紅綢，一具三尺多高的座鐘露出來，他看一眼道：「按照你們西人的說法，方才是九點鐘開始，現在正好過去一刻鐘。」說著看著其中一人，呵呵一笑道：「查馬士先生，你給的自鳴鐘很好用啊。」

那個金髮碧眼的人起身向他行禮，邊上的通譯道：「大人能喜歡太好了，這東西在歐羅巴都是教堂上的大鐘，只有他們意大利才有這麼小的。」眾人心說，西人還真實在，這就急不耐的表功開了。

短暫的哄笑之後，更大的疑問冒出來了，人們紛紛問道：「為什麼外面的荷花，會在這麼短的時間，開了又閉呢？」

沈默爽朗笑道：「現在十月深秋，哪有什麼荷花？」

眾人齊聲道：「那是什麼？」

「諸位不妨移步上前。」沈默揮揮手，便有侍者將長桌撤去，讓眾人可以靠近窗口。

沈默伸手做出個請的姿勢，眾人便紛紛起身，往窗口走過去。

待走到近前，便聽到絲絲的吸氣聲，彷彿都吃起麵條一般。

※※※※

眾人將簾子掀開，只見一片水塘，水面上空空蕩蕩，哪有什麼荷花？連一片荷葉都沒有。

「這是怎麼回事兒？」眾人一起回過頭來，問沈默道：「大人啊，您就別賣關子啦，不然非把我們憋死不可！」

沈默呵呵一笑道：「放下來吧！」這話卻是對外面喊的。

話音一落，眾人便覺眼前一花，不由揉揉眼睛，就看那原本空蕩蕩的水塘，兀然變成了荷花滿池，蜂蝶飛舞的景象。

這次近在咫尺，眾人還能看出些端倪，便有人伸手去摸，果然觸到了一層幾近透明的綃，再看那些荷花蓮葉、蜜蜂蝴蝶，都是用七彩的絲線刺繡上去的！

「摘下來吧。」沈默又道，馬上便有人將掛在窗上的『綃上蘇繡』取進屋來，一人一角抻平了，展示給眾人看。

「盡請欣賞。」沈默笑道。眾人把眼睛湊近，便見那荷花的花瓣、那荷葉的脈絡，甚至那蝴蝶的翅，那蜜蜂的翼，都是用極細的絲線繡成，這麼近看都栩栩如生。殊為難得的是，每朵花、每片荷、每隻蝴蝶和蜜蜂的花紋顏色、形態動作細看都有不同，就像是真真切切的荷花蜂蝶一般！

就在眾人的驚歎聲中，好奇心旺盛的西人將這蘇繡上下左右看了個遍，最後還是不解地問道：「那是如何實現變化的呢？」

「呵呵。」沈默笑道：「這個卻是個障眼法了，一塊絲綢還是做不到的。」說著拍拍手，便有侍者又接二連三的取下幾塊看起來一模一樣的『綃上刺繡』，給眾人鑒賞。

還是那些荷花，還是那些蜂蝶，眾人互望看看，不知道機關在哪。

「看仔細點。」沈默笑道：「比照著看。」說著伸出修長的手指，點了點緊挨著的兩幅刺繡，他指的都是同一個位置上的一朵荷花。

在知府大人的提醒下，眾人終於發現，那兩幅刺繡上的荷花，確實有些不同，一個上面是花蕾，另一個的花瓣則已經微微張開。

「哦……」眾人恍然大悟，比照著再看其餘的刺繡，果然沒有一副相同的，就好似把荷塘裡一天的景色畫下來，同時展示在眼前一般。

在一片震撼的讚歎聲中，眾人跟著沈大人回歸座位，紛紛稱讚蘇繡已經登峰造極、巧奪天工，完全的以假亂真！

「這還算不上巔峰啊。」沈默矜持笑笑道：「是不是啊，黃公公？」屋裡那個特低調的胖太監點頭笑道：「這些蘇繡是很好，不過只能算是量產外銷品中的上品，那些進貢給京裡的，比這還要精美三分。」

他是江南製造局的大璫，說話自然權威。眾人不禁神往，那貢品得是什麼樣的啊！

只是有個皮膚微黑的波斯人不解問道：「既然是量產，幹嗎同樣的花紋圖案要做這麼多變化？豈不是要多浪費很多時間？」

沈默淡淡一笑道：「呵呵，這話有些偏頗，要知道量產也是絲綢啊！從種桑養蠶，繅絲紡織，中間得經過幾十道工序，哪一道馬虎一下，一匹絲綢就全毀了……最後織出那麼一匹白色絲綢，就得需要十多萬個蠶繭，前後好幾個月的時間。」

他輕撫著身上的墨竹刺繡，輕歎道：「再將其變成這種，圖案秀麗、構思巧妙的精美蘇繡，得要巧手的繡娘，千針萬線，又是好幾個月才能完成。」說著正色道：「這麼多功夫浸在裡頭，讓每一匹絲綢都成為『高貴和華麗』的代名詞，怎能草草對待呢？」

一眾西洋人聽得頻頻點頭，心說怪不得大明的官員發薪時，會有一部分是絹紗呢，原來這玩意兒價格高且穩定。

但那波斯人還是弄不明白，問道：「可是我還沒明白，為什麼同樣的樣式要弄成那麼多變化？因為不在近處看，是沒有區別的。」

「是這麼回事兒！」沈默嘴角微微一扯，輕笑道：「什麼叫貴族？什麼叫貴族生活？那是種低調的奢侈，越低調，越奢華，就越討貴族歡心。你用這樣的料子裁了衣服，一天換八次，外人也不明就裡，非得讓人點明了，才知原來已經換了好多件了。」說著呵呵一笑道：「這是真正的高貴……不知你們那邊的貴族，是不是這麼理解？」

那些個西洋商人紛紛點頭，都道：「這真是給貴人量身定制的！」

「就是這個意思。」沈默撫掌笑道：「絲綢就是貴族的絲綢；真正的貴族，都是配得上絲綢的貴族！」

「大人說的太好了！」西洋商人們紛紛起身鼓掌道：「這句話就可以當成絲綢的宣傳語了。」便七嘴八舌道：「請問大人，這樣的絲綢有多少，我們全要了。」

「看看，又俗了吧。」沈默搖頭道：「跟你們說過了，這東西非得下上功夫，搭上時間，才能一寸寸的生產出來，上千年了，也就是這個樣，根本上不去速度。」說著撓頭道：「扣掉進貢京裡的，還有供給國內貴人的，勉強能省下個幾萬匹，可以出口吧。」

「我們全包了！」波斯商人急道：「大人隨便開價！」那些佛朗機、西班牙人也著急道：「我們也要！不能全給他們！」

「這個麼。」沈默擺手笑道：「當著絲綢的面，咱們不談錢，等回到市舶司那個銅臭地方，咱們再慢慢商量不遲。」說著笑笑：「再看看這些瓷器吧，如果說絲綢是穿的貴族，那這就是用的貴族了……」

第四五零章 買賣

至於瓷器，其實是比絲綢更吸引西方人商品，其最初在西方是一種神秘的物品，因為與貝殼非常相似，在很長時間內都被以為是一種含有貝殼原料的製品。

據沈默以前從西洋商人處瞭解，中國的瓷器在西方不單是一種器皿，還是一種藝術品……之所以說中國，是因為從唐朝起，歷經宋元至今六七百年間，瓷器就是歐洲上層社會的最愛，普通民眾中也以此成為時髦。

因為瓷器一方面代表了一種淡泊雅致的高尚情調，另一方面，上面精美的器面繪畫，有中國的山川屋舍、人物服飾乃至於神話傳說，這一切都使得西方人對東方文化無限的嚮往，為本就價值不菲的瓷器，更增添了名為『文化』的附加價值。

是以那些歐羅巴的王室貴族，都把擁有中國的精品瓷器作為誇耀豪富的手段。

除了瓷器本身的價值外，在中國的三樣支柱外貿商品『絲綢、茶葉和瓷器』當中，它又是遠洋帆船最好的壓艙貨物，裝在底艙，還可以防止茶葉和絲綢受潮，一舉兩得，簡直是黃金搭檔！

所以精美的瓷器，甚至比絲綢更討西洋商人的喜歡，這次的展示會，可以說是很成功。

等到送走了來賓，沈默親自回來給樂班發紅包，表揚她們今天的表現真不錯，至於蘇雪，當然要包個最大的了……那個在台上蒙著面紗的彈琴女子便是她，之所以蒙面，不是因為她怕羞，而是沈默說：「你不能讓他們看見臉，不然誰還看我的絲綢啊。」

也許他是無心一說，蘇雪卻感覺吃了蜜一般，到現在還十分開心，難得的發問道：「大人，您說這些西洋人，也該是做生意的老手了吧，怎麼那麼沒見過市面呢？」

「這有什麼稀奇的。」沈默笑道：「大明禁海之後，走私成為那些外商唯一的進貨渠道，而控制出貨的閩浙海商，實在是不當人子，起先是以次充好，到後來，則是乾脆把粗劣的貨物高價賣給他們，讓他們吃盡了苦頭。」說著笑笑道：「西洋人也不是傻子，他們高價買的是我大明的精美商品，對於粗劣的玩意兒，也是不買賬的，所以銷路已經有些萎縮。」

「可閩浙海商要做這種殺雞取卵的事兒呢？」蘇雪好奇問道：「人家上當吃虧只一回，多了誰還買賬？」

「他們也是無奈啊。」沈默笑道：「倭患越來越厲害，江浙閩百姓士紳深受其苦，與那些助紂為虐的海商漸行漸遠，再加上官府也下了狠心查禁……拿瓷器為例，海商已經沒法從水平最高的官窯進貨，即使神通廣大，能進到貨，卻也價格不菲，不得不放棄。只好去找民窯進貨，甚至自己開窯燒製，這樣還怎麼保持質量？」這也是王直上桿子急著開海禁的原因。

「原來還是那些人搗得鬼……」蘇雪明白了，緊咬銀牙道：「他們真該下地獄！」

沈默看她額頭起汗，不由關切道：「又開始了麼？」

蘇雪點點頭，捂著心口小聲道：「大人，民女告退……」

「哎，你遭罪了。」沈默面色凝重的揮揮手道：「把蘇大家扶去隔壁休息……」

※※※※

有句名言說得好，沒有一樣的兩國人，沒有不一樣的兩商人。商人這種人，中國的外國的，黃種的白種的，都沒有任何區別。

雖然那些外國商人當日都叫的很響，這個要買十萬匹，那個要買八萬匹，好像你不收我錢，我就跟你急一樣，但當真正坐下來談時，想讓他們掏錢，就像要彈他們雞雞一樣，全都把口袋捂得緊緊的，唯恐被摸到一般。

當然不是貨本身的問題，無論絲綢還是瓷器，都讓那些西洋商人深感震撼，才知道閩浙海商賣給他們的，分明都是些殘次劣等貨。有道是還價才是買貨人，或者說，真到了要買貨的時候，才會開始想著還價。

沈默給出的價格分了三等，上等品五百兩一匹，中等品三百兩一匹，三等品二百兩一匹……瓷器因為大小品相不同，所以價格五花八門，但總之要比閩浙海商的出售價便宜三成，且品相上高出不止三成。這個價格是在他調研之後定下的，給了對方很大的獲利空間，任誰說都是很厚道的。

這也就是第一次為了打開銷路，以後價格怎樣，還不好說呢。

可就是這樣，那些老外都在那叫苦不迭了，說這些年賠錢太厲害，根本拿不出那麼多錢，沒法付全款，請求先付一部分定金，等銷了貨再支付全款。

沈默當然不會當這個冤大頭了，他深知自己的貨物價值連城，對於見錢眼開的商人來說，只要誘惑力足夠大，就沒有他們不敢幹的事兒，所以要是賒賬給他們，就得接受對方一去不復返的打擊。

因此他堅決不答應，必須貨款兩清。

那些西洋商人和波斯商人的態度也很強硬，談判陷入了僵局，但沈默的點子比較多，他將之前一直排除在外的日本、琉球、朝鮮商人放進了談判所，這些人雖然購買的數額相對較小，但好處是不還價……因為大明朝的官方，給這些番邦的印象，歷來都是強勢且慷慨的，所以一時還不敢、或者說還沒想到，要討價還價這碼事兒。

接連的成交終於刺激到了那些西方商人，他們決定妥協了……但方法各不相同，以查馬士為首的西洋商人，苦苦哀求沈默，將那些三等蘇繡降價賣給他們，在他們承受的範圍內，願意出全款購買。顯然來自歐羅巴的朋友，還是比較實誠的。

而那些波斯商人，因為掌握直接通往歐洲的海陸兩條商道的奧斯曼人、阿拉伯人關係良好，不需要繞行非洲大陸，這種競爭優勢，使他們的運輸成本與風險都大大降低。而且在這個年代，他們與阿拉伯人一道，擁有著世界領先的航海與造船技術，所以比那些西洋商人要富有的多。

但他們更加難纏，為首的一個叫巴拉維的，是個頭髮亂糟糟的波斯胖子，但一雙小眼閃閃發亮，顯然不是個難纏的傢伙。他提出，要用自己的貨物頂一半的賬，其餘的付現銀。

沈默問他有什麼貨物。

巴拉維自信道：「香料、寶石和地毯，都是大明貴人們的最愛。」

他說的一點也沒錯，就像歐洲貴族癡迷中國的瓷器與絲綢；中國的達官貴人們，也對波斯的奢侈品毫不吝嗇，揮灑千金！其中最暢銷的，是波斯地毯，一塊花色材質上佳的大幅廳堂用，可以賣到白銀兩千兩，絲毫不比大明朝的商品遜色。

所以沈默覺著，這個要求合情合理，便答應巴拉維，吃進他的貨物，以抵消一部分貨款。而對於那些可憐巴巴的西洋商人，沈默將售價打了八折，一百八十兩一匹出售……不過全是三等品，至於上面兩等，對不起，概不講價。

這就逼著那些西洋人，下次非得豁出去挨宰，不然中高端市場全讓波斯商人佔了去，還有什麼前途可言？

※※※※

市舶司的這一批貨物，共有絲綢三十萬匹，瓷器三十萬件，茶葉八萬斤……其中絲綢是黃錦的製造局的，後兩樣是唐汝楫的茶馬司的，他們倆管著生產，沈默管著給他們外銷。

這都十月了還沒有銷量，黃錦和唐汝楫兩個，都急得滿嘴起大泡，黃錦整天跟屁蟲似的跟著沈默……據他說，自己當年伺候皇帝，也沒跟的這麼緊過。

就連杭州知府兼江南茶馬司提舉唐汝楫，也拋下杭州城的那一攤，跑到蘇州來督促……據他所說，杭州城是廟小菩薩多，少他一尊最小的不要緊，還是集中精力把茶馬局的任務完成要緊。

沈默不禁想道：看來皇帝也給過他倆殷殷『期許』啊……其實他何嘗不急？還有倆月這個年度就結束了，還有將近一半的指標沒轍呢。雖然已經打定主意，實在不行就挪用了；可銀子這東西，都是一個蘿蔔一個坑，哪有那麼多閒錢給他支配？抽哪裡的哪裡吃緊，說不定還會引起連鎖反應，所以不到萬不得已，他是不會走這一步的。

實質上，三人那就是難兄難弟啊！

現在好了，終於把買賣談成了，晚上三人特意擺了一桌慶功小酒，慶祝終於把這一年給混過去了。

黃錦喝的面通紅光，掰著指頭算，這次能賺多少銀子；一會說交了京師的，還能剩個二十八萬八千兩；一會兒說，只能剩下十八萬八千兩，說著便呵呵笑道：「不過無論如何，有結餘那是一定的……」

唐汝楫和沈默兩個狀元，自不會如他這麼膚淺……當然主要是因為，他們早就對數字瞭然於胸了。正如黃錦所說，無論如何都會有結餘的。

「今年，能過個好年啊。」唐狀元舉杯道：「這都多虧了拙言兄，我敬你。」

沈狀元舉杯與他一碰道：「助人者人助之，當初若不是思濟兄暗中相助，幫我解了那場糧食危機，現在兄弟我八成已經被免職回家了，就是想幫你，也幫不上忙了。」

相互吹捧，無疑會令雙方都身心愉悅，又飲了好些酒，唐汝楫呵呵笑道：「這幾日去把貨驗過，沒問題的話，我就拿錢回去了，出來時間太長了，怕引起物議。」

沈默點頭笑道：「那些貨物只要沒問題，我就全吃下了，你們拿錢了事，我自個慢慢賣。」

一聽這話，黃錦立刻道：「那哪好意思呢？我只要六成現銀，其餘的用貨物折吧。」

唐汝楫也反應過來，道：「那我也是……」

沈默心說：『打著不走，拉著倒退，什麼玩意兒。』其實他是故意那麼說的。裝模作樣的尋思一會兒，才道：「好吧，等貨到了一起去看看吧。」

「這就對了，有福同享、有難同當嘛！」唐汝楫笑道：「我敬你！」

「對，說得對！」黃錦胖胖的小手舉著杯子道：「我也敬你！」

※※※※

三天後，巴拉維他們的貨到了，足足裝了三十條小船。見到沈默後，他便開始抱怨道：「河道水位太低了，我們的海船根本開不進來，非得又花錢雇小船……」說著眨著小眼睛道：「這塊成本事先沒有考慮到，大人您看是不是再減免點貨款啥的……」他是個中國通，已經在東亞待了十多年，漢話很好。

沈默看他一眼道：「你早說啊，我去上海買你的貨。」上海原先是個鎮，在嘉靖三十二年為了御倭，興建了上海城，到現在才四年時間，據說城都沒建好呢。

「下次，下次一定。」巴拉維喜出望外道。

「不過你要買我的貨，還得來這兒。」沈默充滿惡趣味道。

巴拉維的臉一下子垮下來道：「原來大人耍我啊。」

沈默淡淡笑道：「只能說是半斤八兩吧。」

廢話完了，開始驗貨。沈默畢竟不是內行人，為了避免被坑，特意請了城內的幾個珠寶商、地毯商和香料商，命他們仔細驗貨，以免出岔子。

經過整整兩天的檢驗，『專家』們給出了意見：『三十船貨沒有發現什麼大毛病，完全可以接受。』沈默這兩天沒閒著，一直跟著虛心請教，不過人家專業人士都說沒問題了，他這個『半吊子』自然也看不出問題。

然後又是一番談判，最終敲定對消五成三，其餘四成七，由巴拉維一方用現銀立即支付……其實原先說好是五比五的，只是沈默再厚黑，他骨子裡也是文人，於講價之道，還是遠遠比不了巴拉維之流的。而且談判了這麼長時間，他也有些煩了，所以又一次妥協。

妥協之後，沈默心說：『這次總不會再出⼳蛾子了吧？』

誰知那巴拉維還真的龜毛，竟又有問題提出……沈默也知道人家那是認真，可他就是覺著龜毛……只聽巴拉維道：「瓷器有萬般好，只有一樣不好，那就是易碎，長途跋涉、海上顛簸，難免破損嚴重……」

「這個你放心。」唐汝楫道：「我大明出口的瓷器，都是用稻草紮緊、用竹簍裝好，不怕顛簸的。」

「那太好了！」巴拉維順著他的話道：「但是按照慣例，咱們還得簽個備忘錄，如果到了目的地還是破碎嚴重，導致交貨數量不足，貴方是要補償的。」

沈默問了周圍人，原先確實有這個慣例，便點頭道：「可以，但我方要派出人員跟隨，而且只在下次你來的時候，補給你差額。」

「讚美安拉。」巴拉維終於在文契上簽了字。

所有人都鬆口氣，心說可算完事兒了。

誰知那巴拉維眨眨小眼睛，笑道：「大人，我還想跟您買點東西。」

「什麼東西？」沈默有些怕了他了，這傢伙太能磨嘰了，讓人談成了生意都沒成就感。

「彈琴的女人多少錢？您開個價。」巴拉維笑瞇瞇道：「當然，如果您願意，我可以用十名絕色胡姬跟您換她一人。」

沈默登時變了臉色，冷冷的盯著那巴拉維，讓他一下子就哆嗦起來……這才猛然想起，大明朝的官員善茬，不能因為對方隨和，就以為他好欺負，趕緊訕訕道：「大人您別誤會，我就是隨便說說，不賣就算了……」

「你給我記住。」沈默冷聲道：「我大明朝地大物博，絲綢、茶葉、瓷器，你要多少有多少。」說著伸出一根手指道：「但有一樣東西，我們不賣……那就是自己的同胞！」

巴拉維的胖臉抽動幾下，竟然一臉的敬重，起身向沈默施禮道：「對不起大人，我無意冒犯高貴的大人和偉大的大明，請您寬恕我這個什麼都不懂的笨蛋吧。」

沈默也不找他是真知道錯了，還是怕自己懲罰他，搶先認錯，不過看在他貢獻給大明那麼多真金白銀的份上，還是要揭過這一頁的。

便聽沈默淡淡道：「不知者不為罪，所以這次給你權且記下，若是再犯，加倍懲處。」

「謝大人。」巴拉維深施一禮，起身道。

第四五一章 奸商

等那波斯商人巴拉維離開，黃錦終於忍不住道：「沈大人，您幹嘛便宜那巴什麼辣味？不光答應降價，還替他承擔風險？」

「呵呵……」沈默淡淡一笑道：「若非如此，那他們怎會答應，我們派人跟船呢？」

「跟船？」黃錦和唐汝楫才知道，原來沈默一樣有他的算盤……這簡直是侮辱沈默，咱們的沈大人什麼時候沒有小算盤來著？

「對，跟船。」沈默點頭道：「十六世紀什麼最貴？航海技術！」

「石榴詩集？」唐汝楫奇怪問道：「誰的作品？」

黃錦在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：「按照西洋的曆法，一百年一個世紀，現在是他們的十六世紀。」

「那不才一千六百多年……」唐汝楫面露輕視道。

「是一千五百多年。」黃錦撓撓頭道：「昨天查馬士還跟我說過，現在是西元一五五……五幾年來著？」

「一五五七年。」沈默輕聲道。

「那就更少了。」唐汝楫笑道：「我們有五千年燦爛的文明，他們卻連我們的三分之一都不到，我說怎麼體毛那麼密，吃飯還用刀子叉子，原來是沒發育好呀。」

沈默不會蠢到跟這種人爭辯，他只相信事實勝於雄辯，便笑笑道：「是啊，但他們不是人傻錢多嗎？咱們大明想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買賣。」

「是啊。」唐汝楫這次沒反對，深有同感道：「咱們大明交稅的沒有錢，有錢的不交稅，官府窮到借債度日，只能靠那些西洋人度過難關了。」

「一件景德鎮的瓷瓶，在大明賣五兩銀子就是高價，可在西洋有可能是五十兩，一百兩。」沈默道：「要是咱們等著人家上門，那就永遠也要不上價去……開了市，便不是以前了，大家都可以做買賣，咱們五兩八兩的不賣，但總有人會賣，所以這個虧是吃定了。」

「是啊。」黃錦兩個一起點頭，唐汝楫道：「原來大人是想撇開他們，自己做買賣啊！」

「大洋之廣，勝過陸地百倍，誰也吃不了獨食。」沈默微微搖頭道：「但只要有一支船隊是咱們的，別人就得規規矩矩跟咱們做生意。」

※※※※

與波斯人簽訂協議後，雙方開始交割貨物，用了三天時間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。

沈默反覆尋思，也沒什麼不妥了，就准許放行了，同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他料想的，在對外貿易中大賺一筆的各地商人們，不願意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空，準備運回老家去再賺一筆！

有進有出，都買都賣，這正是他理想中的貿易狀態。而且最後一算賬，足足多賺了近二十萬兩銀子，讓黃錦和唐汝楫悔得腸子都青了。

一直到給唐汝楫送行時，他還不停搖頭道：「哎，眼光啊！太重要了！」

沈默哈哈一笑道：「行了，別感歎了！看看這是什麼。」便將一個信封丟給他。唐汝楫打開一看，乖乖隆滴咚，竟然是五萬兩的匯聯票！

唐汝楫趕緊推辭，道：『上次都說好了，我們拿全款，你把貨吃下去的，現在多賺了錢，自然也不該有我們的份兒。』

沈默搖頭道：「口說無憑做不得真……我們給朝廷做買賣不假，可不能真把自己當成商人，唯利是圖就沒意思了。」說著把那信封往他懷裡一推道：「只管拿著，上次的事情還沒謝你呢，只有這點點阿堵物，入在茶馬司的賬上吧。」

唐汝楫十分感動，緊握著沈默的雙手，竟有依依不捨的感覺。

不著痕跡抽回手，沈默笑道：「請起程吧。」

「拙言兄多保重！」唐汝楫用力的回禮道。

等唐汝楫走了，看著巴望自己的黃錦，沈默笑罵一聲道：「瞧你這出息，當然少不了你的！」黃錦一張胖臉登時笑成了包子，伸出大拇指諂媚道：「我早就說過，沈大人你夠朋友，講義氣，跟你混可比在宮裡強多了。」

「公公你可別這麼說。」沈默笑道：「你是跟皇上混的，我可領導不起。」

「皇上是我老大，您就是老二……」兩人說笑著走到轎子邊，黃錦顛顛的過去給沈默掀轎簾，道：「您去哪？」

「回府。」沈默揉揉太陽穴道：「這段時間光泡在市舶司了，把府裡的正事都荒廢了。」

「是啊。」黃錦附和的罵道：「這幫西夷太難纏了，浪費大人的寶貴時間。」便自告奮勇道：「大人您回去吧，市舶司那裡我盯著，管保出不了什麼事兒。」

※※※※

沈默回到衙門，先去後院和夫人說了會兒話，待回到簽押房，剛把屁股挨在椅子上，還沒打開文件看呢，便聽鐵柱在門外道：「大人，黃公公來了。」

沈默不禁吃驚道：「哪個黃公公？」便見黃錦那張掛滿汗珠的大臉，出現在門口，人還沒進來，就聽他叫道：「大人，大事不好了！」

「什麼事兒？」沈默皺眉道。

「那批波斯貨出問題了！」黃錦領著兩個商人進來，道：「他們驗貨的時候，發現地毯被水泡了！」

沈默一下子直起腰，沉聲問道：「從頭道來！」

「哦……那個……」黃錦撓撓腮幫子道：「還是你倆說吧。」

兩個商人便自我介紹，他們是福建閩商，在平准拍賣行拍得波斯地毯一千張，香料五百斤，今日在碼頭交割。便聽其中一人道：「起先我們也沒發現異常，但後來有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結果我們看到了鹽漬。」

黃錦在一邊補充道：「地毯讓我給運來了。」

「拿進來！」沈默沉聲道，但馬上改了主意：「還是我出去吧。」便起身出門到了外面，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。

「放開！」一個商人下了令，那卷地毯便被滾放在地上，底朝上。

「大人您看。」商人指著上面明顯發白的一圈道：「太陽底下還能看見小鹽粒呢。」

沈默蹲下，伸出手指，在上面劃幾下，用舌尖嘗一嘗，果真苦澀發鹹，確實是海水味道。

接過黃錦地上的漱口水，沈默呼出一口濁氣，輕聲問道：「檢查過別的地毯嗎？」

「檢查過。」兩個商人異口同聲道。

「別的也這樣嗎？」

「大都看不出來，也摸不出異樣來。」商人的前半句話讓沈默沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重回谷底……只聽他倆道：「可都有鹹味……」

沈默蹲在那裡，一動不動，一言不發，彷彿泥塑一般，直到黃錦再也等不下去，在他耳邊輕聲道：「大人，您沒事兒吧……」

沈默緩緩搖頭，撐著有些發麻的大腿慢慢起身，拒絕了黃錦的攙扶，有些蹣跚地走回簽押房，坐在大案後，將身子蜷縮在椅子裡，陷入了沉思之中……

顯然，自己被波斯奸商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船，千里迢迢，橫跨幾個大洋，難免會遇到狂風暴雨、巨浪大湧，很有可能就船底進水，浸泡了貨物。巴拉維的這批貨，估計就是這種情況，但這奸商不願蒙受巨額損失，定然將船先停在某處，僱人將受潮的地毯曬乾整理，刷去鹽漬，然後再進港，而僅憑肉眼和觸摸，是無法分辨出來的。

※※※※

事態萬分嚴重！一旦無可挽回，自己定然逃不了那個『官商勾結，賣假坑人』的惡名，如此一來，什麼仕途前程，便全毀了……大明朝的官，最講究的便是『仁義』二字，哪怕你一肚子男盜女娼，也非得把這倆字掛在嘴邊，貼在臉上！自己為什麼要分給黃、唐二人各五萬兩？不就是怕人家說他唯利是圖，連同僚都要算計？

這批地毯分銷全國，會鋪在上千個大戶家裡，若是出了什麼問題，可就是一下得罪上千官紳啊！一想到這，沈默不寒而慄，霍然起身道：「將沒交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉維給我攔住！」因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺，沒法讓大船進出，所以任何遠洋的船隊，都得用小船將貨物運到上海，再在那裡裝上海船；加之巴拉維的胃口太大，非要把自己的遠洋船隊裝滿，所以雇來的小船隊得往返三趟，夜以繼日也得三天四趟才能搬完。

所以雖然大前天已經被放行，巴拉維卻今天一早才跟著最後一批運輸船離開蘇州城，估計連松江都沒到呢。這天可憐見的萬幸，又一次驗證了『塞翁失馬、安知非福』的哲理，若是吳淞江不那麼窄淺，估計巴拉維的船隊，已經到浙江了現在，那樣追之莫及，他非得上吊自殺不可。

三尺聞命，放飛了信鴿，那是他們訓練出來，直飛上海城的，那裡有市舶司的辦事處，將會把他的命令轉給等在那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式，對外都稱『狼煙』。

沈默則匆匆趕到碼頭倉庫，將一大包地毯取出來，反面朝上鋪了一地，仔仔細細的檢查起來，又發現了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結果都很鹹。

這驗證了沈默的推斷，顯然地毯上的鹽漬都被處理過，只是地毯太多，難免百密一疏，有疏忽的地方，這才被發現了。但他可笑不起來，問那幾個跪在地上發抖的『磚家』道：「這樣的地毯有什麼毛病？」

「地毯的毛，是用特殊工藝染色的，可以經久如故，永不掉色。」一個老者小聲答道：「但經過海水浸泡的地方，肯定會褪色比較快，也許一兩年後，也許三五年後，便會形成一塊塊難看的斑。」

「確實是這樣的……」所謂『磚家』，都是事後諸葛，紛紛道：「這都是常識。」

沈默當然不會表揚他們，問身邊的倉庫大使道：「已經交割了多少？」

「回大人，少說三分之一。」倉庫大使小聲道。

沈默輕聲道：「趁著都沒運走，全追回來吧……」

「大人，那我們的名聲？」身邊人小聲道：「反正被發覺的不過是個例，只要我們不說就沒人知道……行家不也說了嗎？幾年以後才會出問題，到時候咱們死不賴帳就……」話沒說完，便被沈默冷如刀鋒的目光硬生生打斷，只聽沈默一字一句道：「記住，我沈默的信譽，無價！」這世上哪有永不洩露的秘密？若總想著靠裝聾作啞矇混過關，早晚會有還債的一天！

※※※※

當天下午，市舶司前便張開了告示，因為發現波斯地毯存在隱蔽的質量問題，現無條件召回全部售出的地毯，退全款，並對因此產生的費用進行賠償。

佈告一貼出來，那些商人並沒有什麼激烈的反應，反倒都稱讚他仁義、坦蕩、有魄力，這倒是沈默始料不及的。

也有人向市舶司詢問那些香料和寶石，好在香料都是裝在陶罐裡的，不會被淹了，至於寶石更不用說，所以問題都集中在那批波斯地毯上。

沈默邀請所有購買過波斯地毯的人，於次日中午到市舶司赴宴，據說要闡明事情的真相。

第二天轉眼就到，應邀的中外商人來到市舶司，在十八張寬大的八仙桌邊坐好，等待知府大人露面。

沈默還沒到，面色陰沉的巴拉維卻出現了，他身後跟著個高大的大明軍官……竟然是姚長子。長子這些年表現很好，作戰英勇、又愛動腦子，是以屢立戰功，已經升至正五品正千戶了。俞大猷派出的護航艦隊中，他是二把手，攔下巴拉維的船隊後，便主動請纓，領隊將其押送來，也好見見久違的兄弟。

當然這屋裡沒人認得他，大家也不關心個『小小』的千戶，一下子圍上了巴拉維，七嘴八舌的問他，那批地毯到底出了什麼問題。

巴拉維眨眨小眼睛，一臉無辜道：「向真主保證，沒有任何問題，我也不知道大人把我叫回來幹什麼。」說著還故作輕鬆的笑笑道：「也許是場誤會吧。」

他話音未落，便聽一個不帶感情的聲音道：「本官倒真願意是場誤會！」眾人循聲望去，只見一身緋紅官袍，胸前補著雲雁，腰間束著素金帶的沈大人，面無表情的出現在堂上。

見沈默出現，巴拉維的表情一變，大聲抗議道：「大人，您已經放行，卻又把我拉回來，耽誤我的行程，這是夕令朝改，難以服眾！」他決定先聲奪人，不管什麼指控都不承認。

沈默也不跟他急，反倒嘴角扯出一絲輕笑道：「巴拉維先生，大家為了等你，肚子都餓扁了，咱們吃完飯再說。」即使恨不得吃了他，沈默也還保持著一個大明官員應有的氣度。

巴拉維一拳打在棉花上，只好怏怏坐下道：「正好我也餓了。」

待眾人重新坐定，沈默便命令上菜，但侍者卻只端上了空碗，一人面前擱一個，便再沒有上菜的意思。

大家心說這是幹嘛？要我們啃盤子？沒那好牙口啊。

看到眾人的疑惑之色，沈默微笑道：「把主菜推上來。」眾人心說，原來是老鼠拉風箱，大頭在後頭啊，也不知是吃烤全牛，還是那種阿拉伯的烤駱駝。

但市舶司的官差們，推出來的，卻是一包包波斯地毯。

「請巴達維先生驗貨，看看交割錢的封條還在不在，地毯有沒有損壞。」沈默淡淡道。

巴達維只好起身，過去看了又看，他真想說，有損毀……可實在挑不出毛病，只好悶聲道：「沒問題。」並在確認文書上簽了字。

「大家都聽見了。」沈默道：「確實是正宗無損的波斯羊絨地毯，我們的廚師要當場烹飪了。」便有一些身穿白大褂，頭上戴著白色高帽的廚子出來，用手中明晃晃的尖刀，割開包裝，像模像樣的切割起來……彷彿庖丁解牛一般。

第四五二章

市舶司大堂裡人頭濟濟，一眾商人們望著那些割地毯的『廚子』，不知道要搞什麼花樣。

過一會兒，一張完整的地毯，便被切割成無數方方正正的小塊，有使者用托盤托著，在每人盆中分上幾塊，沈默也不例外。

待所有人盤中都有了東西，沈默表情平淡道：「今天沒什麼菜餚宴請諸位，就請大家嘗嘗巴達維先生的波斯地毯吧。」

眾人一片嘩然，紛紛乾笑道：「大人可真會開玩笑……」但讓他們驚掉眼珠的事情發生了，只見沈默從碗裡夾起一片地毯，便放在嘴裡咀嚼了起來。

難道這種地毯真能吃？見大人做了示範，眾商人不得不效仿，也都夾一筷子塞到嘴裡，嘗試著嚼一嚼，下一刻卻又紛紛『呸、呸』的吐出來，不少人還叫道：「水、水……」

桌上沒有水，水瓶都在侍者手裡端著呢，但沒有沈默的命令，誰也不敢拿給他們喝。

沈默也吐出口中的地毯，問眾人道：「大家覺著味道如何？」

「滿口鹹味！」眾人七嘴八舌道：「還苦死了呢！」終於有人恍然道：「這地毯不會是在海水裡泡過了吧？！」大家這才明白，知府大人是在當場驗貨呢，只是這種方式，哎……幹嘛要讓大家跟著吃『苦』呢？

沈默正是要殺雞儆猴，讓這些『雞』，也讓自己永遠記住這滿口的苦澀！

他一揮手，侍者才奉上水，大家忙不迭地漱口，但有一個人沒有漱口，他只是吐掉口中的地毯，面不改色的坐在那裡……毫無疑問，正是巴拉維。

沈默將漱口水吐到銅盆中，望著他道：「巴拉維先生，您覺著味道怎樣？」

「回大人。」巴拉維呵呵笑道：「我想說味道好極了，但那太違心了，實話實說，除了正宗的波斯羊絨味，我嘗不出什麼味道。」

※※※※

「你撒謊！」黃錦怒了，尖聲道：「大家都嘗著又苦又鹹，你怎麼就覺著沒味道呢？」

「親愛的黃公公，我沒說沒味道。」巴拉維道：「我已經說過了，正宗的波斯羊絨，就是這個味。」說著咧嘴笑道：「如果大人因為我們的地毯口感欠佳而怪罪，那我是萬萬不能接受的，因為在我們那裡，這東西是用來踩，而不是吃的。」

眾人不禁對這個巴拉維刮目相看……還真是一塊膽大包天的滾刀肉呢！

沈默卻不急不躁的笑道：「原來波斯地毯味道如此獨特啊，不知在你們那兒，羊毛能代替鹽吃嗎？」

「當然不能。」巴拉維搖頭道：「只是一種獨特的味道，本質上還是羊毛。」

「那好，我們看看。」沈默拍拍手，侍者又抬出一口大鍋，就在院子裡生起火來，再往鍋裡注入清水，然後把那些地毯在鍋中煮了一會，同時在每人席前送上一碗熱氣騰騰的豆漿。

沈默端起碗，輕啜一口，笑道：「大家嘗嘗，味道如何？」見眾人面露猶疑之色，他保證道：「這確實是普通的豆漿。」眾人這才嘗一嘗，果然是淡而無味的真正豆漿。

「別都喝了。」沈默要是喊晚了，那豆漿就要被餓極了的商人喝光了，只聽他道：「待會有大餐招待各位，現在請讓侍者加點水。」

眾人這才意猶未盡的擱下碗，看侍者將鍋裡煮地毯的水舀，舀在在來賓的碗裡，只見那碗中的豆漿頓時凝成豆花！

眾人心中同時浮現出句俗話道：『滷水點豆腐，一物降一物！』誰都知道要讓要豆漿凝固，必須點鹵。沿海一帶點鹵的方法，便是將海水煮一煮，待濃度提高後，加進豆漿裡。

「巴拉維先生，您還有什麼話要說？」沈默似笑非笑地望著那死胖子道。

巴拉維這下沒法抵賴了，他就算再不要臉，也不能說我們的羊毛還可以點鹵。因為他知道，事實面前，沒有人會再相信自己的鬼話了。想到這，他不由心中歎口氣，知道這一局是輸定了。

原本巴拉維以為，沈默會很粗暴的對待自己，就像那些只會查封、抓人的地方官員一樣。那樣他就可以將自己塑造成一個不畏強權的勇士，好煽動聯合一眾不明就裡的商人，一起抵制市舶司。相信對方迫於這種壓力，自己可以安然脫身的。

可誰知沈默偏偏以柔克剛，以理服人，讓所有人都心服口服——誰還會跟著他瞎起哄？若是再扛下去只能讓自己淪為笑柄，任人嘲笑，沈大人這時想辦了他，就不會有任何麻煩了。

巴拉維顯然是明白，什麼叫『好漢不吃眼前虧』的，小眼睛一眨，便一臉痛苦的起身，向沈默施禮道：「看來真的是海水，不過我巴拉維向真主起誓，確實事先不知情的……誰都知道我巴拉維誠實可靠，童叟無欺，萬萬不會以壞充好的。」

「你的貨物泡了水。」黃錦尖聲問道：「難道自己都不知道嗎？」

「那八成是管貨倉的人，怕我責罰而隱瞞了下來。」巴拉維拿起一小塊地毯道：「公公您看，看不出來，也摸不出來，我也沒有大人的智慧，能想出檢驗的法子，所以一點不知情。」一推三六五，便把責任撇乾淨，這樣的人才，不當官真的可惜了。

沈默也不跟他糾纏，從袖子裡掏出那份合約道：「這上面白紙黑字，如果一方的質量出現問題，必須無條件退貨退款，並支付給對方一倍的價款，作為罰金……如果是惡意，還要再加一倍。」說著哂笑一聲道：「就不算巴拉維先生是惡意的了，請交給市舶司白銀一百二十六萬兩，然後把你的貨領回去吧。」

巴拉維心中自有算盤，他將進來的大明貨物賣出去，大概可以賺到六十萬兩銀子，若是支付賠款，恐怕不但沒了結餘，還得小虧一筆。

好在虧的不是太多，他自我安慰道……因為形勢比人強，這杯自釀的苦酒無論如何都必須喝下去了。

※※※※

心痛如刀割的答應了沈默的要求，巴拉維心中十分生氣，他心說：『總不能這趟白跑了，既然合同裡有保護買方的條款，那我說不得要利用一下，來個失之東隅，收之桑榆了。』想到這，他便對沈默道：「鄙人完全接受大人的處罰，因為您從嚴檢驗布匹，理所當然。」說著冷笑一聲道：「所以我們決定，待大人以同樣的待遇，大明出口的那批瓷器，等到了波斯後，也要加倍檢驗，如果到時候以碎次充好，也要加倍罰款！」

眾人心說這不存心報復嗎？沈大人肯定不會答應的。

但沈默偏偏就答應了……他當然可以用簡單粗暴的手法對付巴拉維，可他對市舶司的期許很高，希望它能夠盡快繁榮起來。要做到這點，首先就得打消商人們對官府的疑慮，因為自古官員視商人為奴僕、為肥羊、為仇寇，當需要時驅策，當缺錢時盤剝，當商人做大時消滅。所以商人與官府之間，雖然相互利用，卻從沒真正的信任可言。

而他要做的，就是在商人中樹立起自己的威信，這個威信不是光靠強權的，因為商人們沒有權，所以只會口服心不服；他還得靠以理服人，因為商人們也可以有理，所以說服了，那就是真服了。

沈默這次就是要所有的人都心服口服，從此提起他沈大人，都說不出半個『不』字來。所以他答應了，並沒再提任何要求。

巴拉維心說，你是不知道印度洋的厲害，遇上成串的暗湧，扎得再解釋，也得碎一片。

於是他交了罰金，把地毯收回來，準備想法賣到美洲大陸去，在那些人傻錢多的佛郎機人賺回來。然後便連夜出發，第二天與大隊伍在上海匯合，往國內開回去。

他這邊長話短說，到了次年一月份，經過三個多月的長途跋涉，終於到了波斯。這一路上雖沒遇到大的風暴，卻顛簸的比往常厲害……當然這裡面有故意的成分。巴拉維心道：『估計得打了一半。』心中不由雀躍起來，不光是為了出口氣，還為了巨利——大明的瓷器多貴呀！如果打破了一半，明國人得賠他百萬兩之巨，這個錢不但足以彌補損失，還讓他賺盆滿缽滿。

心中一得意，便大張旗鼓的邀請相熟的商人一齊檢驗，還特意請了一班樂隊大吹大擂，顯然是想讓明國人丟個大人，以洩心頭只恨。

誰知當一簍簍的瓷器打開，奇跡卻發生了，經過這麼長時間的顛簸後，簍子裡卻連個碟子都沒有碎，更別提別的了。

巴拉維眼前一黑，竟然昏厥了過去……沒撈著報仇倒在其次，關鍵是這趟連本都遠沒賺回來，還得賠上好幾萬兩銀子。

到底是怎麼回事兒？也沒見沈默再動什麼手腳啊？因為他早就動過了……當初巴拉維執意要加那個『賠償條款』，他便擔心對方會拿這個做文章，便琢磨著怎麼解決這問題。起先也想不出來，後來一天吃飯時，看到一道豆芽菜，才靈機一動，想出個法子來。

他命人在包瓷器的時候，除了按過去原樣包裝以外，還命人在空隙處放滿了綠豆，然後灑上少量清水，將蓋子蓋上，包裝的嚴嚴實實。

如此一來，在運輸途中，綠豆緩緩發芽，最終變成豆芽……只要不見光，它就一直不會長出葉子，只要保持水分，它就能一直存活下來，這都是沈默上輩子，小學時做實驗得出的結論……他叮囑那些跟船的人，吃住在瓷器邊，就是一方面防止對方故意破壞，一方面偷偷澆水，以保持豆芽的營養。

結果無孔不入的綠豆芽，幾乎將簍中所有空隙處全部填滿，任憑途中風浪顛簸，瓷器有了這樣軟硬適中的無縫保護，自然安全無損了。

※※※※

當然等沈默知道這件事，已經快到第二年的夏天了，所以還是把目光投回蘇州，回到長子壓著巴拉維回到市舶司的那天吧。

那天沈默其實一眼就看到長子了，誰讓這傢伙坐著都比人高半頭呢？強忍著相認的衝動，他按部就班的反擊了巴達維，待眾商人用餐開了，才迎向笑著望向自己的長子。

許久不見，長子的變化太大了，他的身形更加魁梧，蓄起了短鬚，人也沉穩老練多了。沈默走到他面前，本來想給他個熊抱，伸出手去卻變成重重一拍，大笑道：「學人家留起鬍子來了！」

「你不也一樣。」長子呵呵一笑道。兩人動作雖然沒有以前熱烈，目光中的感情卻更深沉馥郁，這就是男人間久而彌堅的友情。

短暫的寒暄後，沈默知道他會跟著巴達維回去，換言之，連在蘇州過夜都不能，趕緊拉著長子回去家裡，讓若菡出來相見，讓柔娘炒幾個好菜去。

伯伯、弟妹的見過之後，夫妻倆便把長子引到內間，若菡挺著明顯凸起的肚子，帶著丫鬟、老媽子親來照料，即使胡宗憲來，也沒得過這種待遇。

長子自然十分感動，卻也不敢勞駕弟妹，這時候方桌上已擺下四個冷盤，兩副杯筷，等他們坐下，若菡用塊潔淨的手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒，長子便慌忙遜謝，口中連稱：「趕緊歇著吧，千萬不要忙了。」

「夫人。」沈默笑道：「你敬了兄弟的酒，就先進屋歇著吧，免得兄弟多禮，反而拘束。」

若菡一邊敬酒一邊笑道：「伯伯下次來，定要帶著嫂嫂，我們女人好有個說話。」長子夏天已經成親，是他爹一手操辦，沈默還抽空回去參加了他的婚禮呢。見過新娘子，是個文靜秀氣的女孩，新婚燕爾之後，便留在紹興照顧公婆，卻沒跟在長子身邊。

長子憨笑一聲道：「我知道了。」喝了酒，若菡便出去了，只留下侍候。

待她一走，沈默便眉飛色舞道：「我厲害吧？」

「幾月生？」長子不動聲色的問道。

「明年四月底。」沈默嘿嘿笑道，得意之情溢於言表。

「我四月初。」長子夾一筷子菜，很淡定道。

沈默嘴巴一下子張得老大，不由失聲道：「不可能吧？你六月份才結的婚。」

「我首發命中！」長子顧盼自雄道。

「你厲害……」沈默洩氣道，說著又高興起來道：「太好了咱們結個兒女親家吧。」

「你是文官，我是武官。」長子有些黯然道：「不怕人家非議？」

「文官武將有區別嗎？」沈默瞪大眼睛道：「當然也是有的。」說著指指自己胸前，又指指長子胸前的『黑熊』補子道：「我這是個飛禽，你那是個走獸，咱倆合起來就是禽獸，誰也不比誰高貴。」

饒是長子不動如山，也不禁失笑道：「還真是這麼回事兒。」

「所以我說，將來你閨女跟我小子，那是天造地設的一對。」沈默舉杯道：「來，親家，咱們干一個。」

長子卻不跟他碰杯，道：「我會生兒子的，如果結親的話，也該是娶你閨女。」

「你這人還是這麼死心眼。」沈默笑罵道：「你早晚會生閨女吧？就算是楊繼業，還有八姐九妹來著。」

「這倒是。」長子點頭道：「你也一定會生兒子的。」兩人這才和和美美的碰了一杯。

「你要是生了閨女呢？」長子問道。

「便宜了你家臭小子。」沈默擺擺手道：「你這傢伙，還不吃虧呢！」

長子這才心滿意足，笑著不說話。

※※※※

喝了一陣子，把家長裡短都說完，沈默輕聲問道：「我聽說俞將軍的日子很不好過？」

「是啊。」長子跟他也不保密，點頭道：「還不是水軍鬧得嗎？將軍希望禦敵於國門之外，全力以赴發展水軍，可造船太費錢了，一個地方船廠根本負擔不起，只能分散到各沿海府縣去，結果造出來的船五花八門，千奇百怪，根本不能形成戰力。我們將軍便反覆上書大帥，申請能把江浙閩的船廠統一管理，統一核算，就這事兒惹惱了各地的官府，都說我們將軍是砸人飯碗，從徵兵到供給上，處處給我們俞家軍使絆子。」

第四五三章 秘戰法

「俞將軍為人剛直，於複雜的官場上總有疏漏的地方。」沈默輕聲道：「我會盡量暗中幫襯著他的。」

聽出他似乎話外有話，長子一驚道：「怎麼，難道有人要對我們將軍不利？」

「我也是捕風捉影。」沈默想一想，還是決定實話實說道：「那個上本參部堂的尚維持，與俞將軍是同鄉，現在部堂大人如日中天，難免有一二宵小會誣告邀功，俞將軍還是不得不防啊。」

長子是知道沈默的，一個吐沫一顆星，從來不打誑語，便正色道：「你的意思是，讓我轉告我們將軍？」

「嗯。」沈默點點頭道：「我原本想寫封信，隱晦的提點一下，但現在你來了，捎個口信是最好的。」

「我知道了。」長子重重點頭道。

相聚時光太匆匆，兄弟倆還沒說夠話，外面的軍士便道：「巴拉維要啟程了。」長子只好起身，與沈默飲下最後一杯酒。便掛上佩劍、披風，抱著官帽出去了。

沈默將他送了又送，一直送到碼頭，才依依不捨的分開，臨行前小聲叮囑道：「要多記航道，爭取早日也能獨立通航。」

長子重重點頭，記下了兄弟的重托。

※※※※

雖然僅是短暫的一晤，但送走長子後，沈默仍然好幾天悵然若失，若菡笑他道：「跟徐渭他們分開，也沒見你這樣掉了魂似的。」

沈默搖搖頭，低聲道：「他們是我的朋友，而長子和沈京，是我的兄弟。」

饒是若菡聰穎無雙，卻也無法理解男人對感情的分級，便不再去想，轉而認真的縫製嬰兒衣服去了……隨著腹中的孩兒一天天發育，若菡的母性也越來越強烈，終於不再專注於她的事業，把更多的精力，放在了未出世的孩子身上。

在邊上看了一會兒，沈默覺著怪無聊的，便起身道：「我去前面看看。」若菡點點頭，笑道：「去吧。」兩眼卻沒離開手中的針線。

沈默大感無趣，便出了門，走到院子裡，對正在晾衣服的柔娘道：「你說。在女人心裡，是自己的男人重要，還是孩子重要？」

柔娘一呆，低下頭，咬著嘴唇小聲道：「奴婢都沒有，奴婢不知道……」沈默想不到自己隨口一問，竟引得她怨氣沖天而起，只好敗退道：「不要急哈，都會有的，都會有的。」便不顧身份的一溜煙跑掉了。

回到簽押房處理一會兒公文，三尺匆匆進來，向他展示一張小紙條道：「這是今早蘇姑娘院裡發現的。」

沈默看一眼，只見上面寫著『今日午夜，楓橋夜泊，舉火為號，不見不散。』

「看來他們終於坐不住了。」沈默沉聲道：「就算對這顆棋子的可靠性產生了懷疑，也要再試一試。」

「大人，我們要提前設圍嗎？」三尺問道。

「他們之所以約在城外，又是情況複雜的碼頭。」沈默微微皺眉道：「就是怕被我們包了餃子……」說著沉吟道：「這次須得一擊必中，顯然那裡並不合適，得設法把那傢伙引進我們的包圍圈。」

「大人的意思是？」三尺問道。

「要沉得住氣。」沈默輕聲道：「讓蘇雪出去和他們接頭。先聯繫上再說。」

「是。」三尺應下，又小聲問道：「大人，如果真把那陸績抓住了，您準備如何處置？」

「地牢就是他下半輩子的家。」沈默冷笑道：「我管的起飯。」

「啊……」三尺輕聲道：「大人，您不怕北京那位？」

「哼，那些人之所以敢跟我一而再、再而三的作對，無非就是仗著陸炳在，算準了我不敢下死手。」冷厲之色劃過面龐，沈默沉聲道：「他們沒猜錯，陸炳在一天，我就沒法痛下殺手，那我就把他們關到陸炳不在的那一天！」

「然後再殺了他們？」三尺咬牙切齒道。

「球，我們是官府，不是黑社會。」沈默冷笑一聲道：「只要陸炳一完蛋，他們就會明白一個道理，死亡永遠不是世上最可怕的事，被人從雲端狠狠推到爛泥裡，千人踩萬人踏，永無超生之日，那才是最爽的事情哩。」

泥人尚有三分土性，何況沈默乎？被陸家人一次次的算計，沈默的恨意，終於到了不死不休的地步。

※※※※

當日夜裡，幾個護衛陪著蘇雪出城，經過一番曲折拐彎，終於見到了人，卻既不是陸績，也不是那個輪椅男。而只是他們的一個僕人……世家子弟終歸是怕死的，在那次犁庭掃穴的搜捕後，便不敢再輕易露頭。

那人也不廢話，讓護衛退後，才靠上來，直接告訴蘇雪，還有最後七天，她的弟弟妹妹就要魂歸西天了。

雖然早有心理準備，蘇雪還是差點痛暈過去，強忍著悲愴道：「他們若是死了，對你們沒有半分好處，想來你也不單是好心報信的，說出你主子的條件吧。」

被她搶白一陣，那人有些掛不住道：「你到底有沒有給那傢伙下蠱？」

「當然了。」蘇雪面色微紅道：「……否則他怎會聽我的，幫著我救回弟弟妹妹呢？」好在天黑看不清臉色，她接著道：「只要你把我們姐弟的毒解了，我還可以讓他不計前嫌，再跟你們主子合作。」

「臭女人！」那人罵一聲道：「果然是你反了水！」

「那又怎樣？」蘇雪冷笑道：「跟你們這些惡棍，還要講仁義嗎？」

雙方有一些僵，那人調整了好半天，才道：「好吧，你把他叫出來，我們談談。」

「可以。」蘇雪點頭道。

「地點等我們通知。」那人惡狠狠的威脅道：「別耍花樣。不然就給你弟弟妹妹收屍吧！」便轉身消失在碼頭邊，無數夜泊的船隻中。

當蘇雪被護衛著從城外回來，發現沈大人等在瀟湘樓裡，已經把她的弟弟妹妹哄睡了，趕緊行禮道：「見過大人。」

「不必多禮。」沈默溫和笑道：「看到你沒事兒，我也就放心了。」

「勞大人掛念了。」蘇雪苦澀的心中，滋潤著絲絲甘甜道。

「呵呵……」沈默笑笑道：「天不早了，咱們長話短說，見到陸家人了麼，具體什麼情況？」蘇雪便事情複述一遍，輕聲道：「大人身負重任。萬不必以我們姐弟為念……」

「話不能這麼說。」沈默緩緩搖頭道：「你們姐弟三人，都是因我之故，才遭此無妄，我不能不管。」說著起身溫聲道：「他們這幾天還會聯繫你，你只管答應，然後通知我就好。」

蘇雪點點頭，竟鬼使神差的問道：「大人……要走嗎？」

「是啊，天不早了，你也該歇著了。」沈默笑笑道：「你放心吧，院裡院外都有護衛，安全不會有問題的。」

蘇雪木然的點點頭，強笑道：「我送大人。」

「留步。」沈默一揮手，便飄然離去了，只留下悵然若失的蘇雪姑娘，站在那裡顧影自憐。

※※※※

僅僅過了兩天，蘇雪傳來消息，說對方讓她約他去周莊。

「大人，您不能去。」三尺和鐵柱一起勸道：「這分明是個陷阱，可不能往裡跳。」

「我知道，但我得先露露面，等對方確認無誤了才行。」沈默道：「放心吧，有你們護衛，我會出什麼事情？」

「萬一他們要您上他們的船呢？」兩人問道。

沈默笑罵一聲道：「我中的是情蠱，不是怕蠱，還不至於人家說什麼是什麼吧？」說著冷笑一聲道：「最大的可能，是他們把我們引到某處絕地，展開伏擊；至於光天化日之下，強襲蘇州知府，他們還沒那本事，也沒那膽量。」

第二天，一艘氣派的三層畫舫，便載著知府大人與蘇雪大家，從水門出城去了，很多江上過往的船隻。都見到兩人在頂層琴瑟相合，宛若神仙眷侶一般……

船上的沈默，裝模作樣的奏著瑟，輕歎一聲道：「這下說不清了……」

蘇雪聽了心中苦笑，暗道：『早就說不清了……』現在人們無不把她視為知府大人的禁臠，瀟湘樓裡也不指望她賺錢了，全當供奉菩薩一樣容著她。

畫舫行了一段時間，已經離城挺遠了，但江上往來的船隻仍然絡繹不絕，給蘇州增添了無比的熱鬧，也破壞了原先的田園美景，這都是開埠所賜。

沈默也不會奏瑟，濫竽充數挺無聊的，終於忍不住問道：「你說那些人會怎麼跟你聯繫，還不讓我發覺？」

蘇雪本已經有些享受這段旅程，讓他一下拉回現實，不由意興闌珊，強笑道：「其實也沒啥，就是跟我約定了暗號，待會有個打著『張家熟貨』幌子的船經過，我買一隻鹵雞回來，命令就在雞肚子裡。」

「鹵雞？陸績？」沈默不由失笑道：「還挺有自嘲精神的。」

過不多時，果然有只小船，打著個『張家熟貨』的幌子經過，蘇雪將船叫住，拋錢下去，買一隻鹵雞上來，撕開一看，只見兩個字『周莊』。

「呵呵。」沈默笑道：「那可是個好地方。」

※※※※

初冬的淫威不放過世上任何一個角落，就算世外桃源般的周莊不例外，沒了花紅柳綠的掩映，那些黛瓦十分肅殺，那些白牆有些肅殺，讓人隱隱有些不安。

畫舫靠岸時，天才黃昏，小鎮上卻已經人影稀疏，只有裊裊升起的炊煙，才能讓人稍稍感到一些生機。

沈默與蘇雪下了船，好容易找人問明路，在一眾衛士的護衛下，往鎮上唯一一家客棧加酒樓走去……

『沈家酒樓』的幌子無力的低垂著，胖掌櫃無精打采的趴在櫃檯上，聽見有腳步聲傳來，抬頭望去便看見了沈默，雖然已經大半年沒見了，可這小地方多少年也沒那樣的貴人光臨，所以掌櫃的一眼便認出了他。

沈默朝他笑，他卻臭著臉道：「住店還是吃飯？」

沈默微微奇怪，笑道：「先吃飯，後住店。」便與蘇雪進去，對坐在雅間了，道：「貴店有什麼特色菜？」

「窮鄉僻壤有什麼好吃的。」掌櫃的沒好氣道：「只有粗茶淡飯，愛吃不吃。」

「我可聽說周莊的『萬三豬蹄』很有名氣，才慕名而來的。」沈默問道：「你這個叫沈家酒樓，肯定有吧？」

「沒有。」掌櫃的一邊擦桌子，一邊在旁人無法察覺的角度，給他個眼色道：「得殺了豬才有。」

沈默恍然，無奈道：「好吧，你隨便上點菜吧。」

果然是一桌很潦草的飯，吃的沈默意興闌珊，草草幾口，便要掌櫃的開房睡覺。

掌櫃的將他們一行人，安排在一個跨院裡，蘇雪與沈默睡正屋，護衛們在周圍的房間歇著。

上半夜無話，到了下半夜，便有投石問路的聲音，和衣而臥的衛士們立刻起身，警惕的注視著院子裡，過了一會兒，果然見有一隊黑衣人，蝦米似的貼著牆根，悄無聲息的向主屋摸去！

那些身材矮小的黑衣人到了主屋下，剛想打開窗戶，卻被從裡面伸出的根根鋼槍，紮了個正著！不少人登時被洞穿，淒慘的叫聲終於劃破了安靜的夜！

衛士們立刻踹開門衝出去，與守衛在主屋的衛士，合圍這些身法詭異的黑衣人……他們身手敏捷、動作極快、出招狠辣，直擊要害！好在沈默的衛隊也已經今非昔比了，他們不僅各個身手高強，而且長短兵器配合嫻熟，雖然很不適應對手古怪的進攻，卻仍然高接低擋，方寸不亂，寸步不讓！

雙方激戰正酣，尖利的忽哨聲響起，便有越來越多黑衣人從四面八方湧過來，一下子有吞沒這個小小院落的勢頭！

看到形勢不妙，鐵柱暴喝一聲道：「變陣！」隨著他一聲令下，身著精良鎧甲的六十六個親兵，便放棄了一字長蛇陣，亂糟糟的分散開來。

那些圍攻的黑衣人見狀大喜，自以為對方已經亂了陣腳，便要一鼓作氣，結束這場戰鬥！

但如果他們仔細觀察，便會發現，那些看似慌亂分散的明軍，卻都有著相同的人數——十一個！分明是一種新的陣型！

這便是沈默隻身誘敵的倚仗所在，出自他師叔唐順之那本《武》的『秘戰法』！

它是一個近乎完美的戰鬥隊列，有著無可挑剔的站位組合與武器裝備——最前排是隊長和兩個刀牌手；第二排兩個狼筅兵，手持一丈三的長柄鐵掃帚似的狼筅，護住刀牌；第三和第四排各兩名長槍手各護住一牌一筅，刀牌手則又反過來可以防止長槍勁老，最後又有兩名親兵攜帶『钂鈀』……那是一種長七八尺、山字形的鐵製武器，頂端的凹下處放置火箭，即系有助推火藥的箭，點燃後可以直衝敵陣。發射完了，钂鈀又可以當成九齒釘耙，遊走在兩翼掠陣。

可以說，這是一個毫無弱點的陣型，十一個人互相配合，互相掩護，構成一個完美的殺陣，竟然讓四處湧來的黑衣人，無從下手。

情況大致就是這樣，憑著這古往今來最牛的殺陣，沈默的親兵們頑強敵住了十倍的敵人，還有餘地分出一支小分隊，環衛在他的身邊，保護他的安全。

對方這麼多人，卻如老虎啃刺蝟一般，久久不能得手，指揮之人不由焦躁起來，催動著手下拚命攻上去，卻只是徒增傷亡，不能寸進。

正當他一籌莫展之時，在外圍望風的嘍囉慌張張跑過來道：「少爺，大事不好了，我們被包圍了！」

「慌什麼？」那人沉聲道：「多少人？」

「成千上萬，把這個鎮子圍得水洩不通！」嘍囉驚慌失措道。

那人終於明白了，啐一聲道：「被那女人騙了！」一著急，把本聲露出來了，正是那假陸績、真陸繡！

如同往常任何一次，都是陸績在幕後策劃，陸繡台前執行。陸績在事先信誓旦旦告訴她，五百日本忍者，在一盞茶功夫，便可以消滅掉沈默的衛隊，就算外面有接應的部隊，也來不及搭救，所以才有了今晚的行動。

但那古怪陣型的出現，讓她根本不得寸進，聽著四處而起的喊殺聲，她明白，今天是徹底栽了……

也好，終於解脫了……

【本卷終】

第八卷 【書生何須百萬兵】

第四五四章 大雪小雪又一年

周莊的刺殺事件，雷聲大雨點小，最後定性為倭寇作亂，便草草結案了。在這個年代，『倭寇作亂』這四個字，實在是大事化小、掩蓋真相的不二良藥……

但幕後的一切台前看不到，沈默之所以可以接受這個結果，是因為陸炳在接到朱十三的詳細報告後大為光火，親自寫信向他道歉，並將陸績開革出家門，言明任由沈默處置！還勒令繼任者，若是再與他為難，陸績就是榜樣。

唯一的遺憾是，陸績如泥牛入海再無消息，不過朱十三還是找到了下蠱的那些草鬼婆，給蘇雪姐弟三人解了毒。

這種誠懇的低姿態，讓沈默無法發作，畢竟他還沒那本事得罪陸炳，乾脆順水推舟，把那陸繡小妞交給朱十三，讓他把她送到北京去，讓她叔好生管教管教。

眼前最後的陰霾搬掉了。沈默的心情終於舒暢了，市舶司的運轉也進入了正軌，到了年底一算，足足盈利二百五十萬兩白銀，超額完成了朝廷的任務。

多少人都盯著這個錢呢，他自然不會玩貓膩，八百里加急報到北京，請問陛下如何處置。

這筆錢就好比久旱的甘霖一般——北京城的外城至今沒有修好，京官們也已經揭不開鍋，嘉靖帝看在眼裡，急在心裡，只好眼不見為淨，整天閉關修煉。

沈默的捷報一到，嘉靖直接興奮了，立馬破關而出，召集諸位閣老和戶部尚書，商量怎麼花這筆錢。

誰知他高興的有點早，因為每人各管一攤，都有開支的理由……河工要修吧？欠俸要補吧？兵器要備吧？北方的災民要賑濟吧？……全列出來之後，兩百五十萬兩根本不夠花！

嘉靖帝拉下臉道：「你們就是打劫的！」

大臣們苦笑道：「我們也是被逼得走投無路，要是款項再沒著落，都不敢回家過年了。」

「那就都在宮裡陪朕吧。」嘉靖繃不住，笑罵一聲，說著從蒲團上起身，一揮袖子走下御階道：「張羅這麼個多災多難的家，朕知道你們難，朕也難。咱們只能勉為其難啊。」

眾人趕緊起身道：「臣等失職，讓君父心憂，請陛下責罰。」

「責罰你們，朕還不如責罰自己。」嘉靖緩緩搖頭，示意他們都坐下，輕聲道：「其實我們都知道，大明朝落到今天這個地步，不能簡單的怨天尤人，其實還是我們自己的原因。」

眾大臣不禁肅然，屏息聽陛下罕見的罪己。

※※※※

「宗室、大戶、官僚、中官、邊軍。」嘉靖伸出五根手指，向下一翻道：「就像五座大山，壓得祖宗江山老百姓直不起腰，這些問題幾乎是人人皆知，卻人人不敢言。」

眾大人趕緊起身，再次請罪。

嘉靖歎口氣道：「朕不怪你們，因為朕也不願你們說……想移走這五座大山，除非天帝顯聖，派黃巾力士下凡，否則就非得有愚公移山的那股勁兒，還得有彭祖那樣的壽命才行。」說著坐回蒲團道：「朕早就有心效仿那愚公。無奈自幼體弱多病，總是擔心天不假年，半途而廢，所以才日夜精修，希望習得長生之術，再回過頭來細細打理大明。」

眾人起先聽著很神聖，後面卻感覺很神道，但知道陛下已經走火入魔了，所以只好一齊恭維道：「陛下誠心，定能感天動地，神功告成指日可待！」

「哎，路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。」嘉靖歎息道：「陶天師說，朕還得十年的精修，才能小有所成。這十年裡，朕是沒精力管那些俗事的，還得靠眾卿勉力維持啊。」

嚴嵩顫巍巍起身道：「老臣風燭殘年，原本準備告老還鄉，現在陛下發話，我就拼著命再活十年，等您神功大成了再斷氣。」

眾人聽了，心說，還要再干十年？可真要把茅坑佔到底，讓別人只能拉一褲子啊。就連城府最深的徐閣老也一陣陣犯暈，就在前兩天，兩人在內閣聊天的時候，嚴閣老還說自己實在堅持不住，明年無論如何都得致仕了，怎麼沒過兩天。又準備再堅持十年了？還有完沒完？說話還算不算數？

不管別人的怨念，反正嘉靖很開心，道：「衣不如新、人不如故，有惟中給朕當家，雖然不能說是出色，卻也讓人放心。」

嚴嵩呵呵笑道：「只要有錢，老臣一定可以當好這個家。」

「朕修的是長生，不是點金術，變不出錢來。」嘉靖把身子往大枕上一靠，笑道：「不過有人會這招，嚴閣老好好照顧著他點，銀錢上就能寬裕許多。」

「陛下說的可是沈拙言？」嚴嵩蒼聲問道。

「不錯。」嘉靖點點頭道：「沈默在蘇州干的很不錯，朕都沒想到他能克服那麼多困難，把個市舶司無中生有，還超額完成今年的指標，這樣干實事的能吏，才是我大明最需要的。」說著一瞇狹長的雙目，淡淡道：「你好好護著他點，別老讓那些人找他麻煩……這個寶貝朕還想留給自己的兒子用呢。」

眾人不禁凜然，正所謂金口玉言，當皇帝的從來不會信口開河，尤其是嘉靖這種極品。說出來的每個字，都得仔細推敲，不然非得抓瞎不可。不過這次算是說的很直白了，矛頭直指阻撓開埠的九大家，顯然陛下已經對他們不滿了……聽說早些時候，皇上曾單獨召見陸都督，把他罵了個狗血噴頭，回去後竟命人打了自己八十棍子，很顯然是被自己家裡牽連了。

所謂九大家，除了陸家，還有『吳嚴王鄢、周謝馮趙』。全是朝中赫赫有名的姓氏，說他們不知道家裡人的所作所為，誰也不會相信。卻全都視而不見，不過是被親情厚利蒙住了眼而已。

現在陛下發話了，又有陸都督的前車之鑒……眾人可沒他那副好身板能扛得住，萬一惹禍上身，就徹底完蛋了。便都盤算著，跟家裡說說，既然開埠了，就不要再走私了，做點正經生意吧……

嚴嵩不在乎家裡人幹了什麼，他只在乎皇帝的感受如何，便恭聲道：「臣遵旨，一定會照拂沈大人，只是不知這次他立下大功，應當如何賞賜？」

「不賞了。」嘉靖搖頭道：「二十歲剛出頭的知府，已經夠離譜了，難道還要讓他這個年紀便當巡撫嗎？那不是獎勵他，而是害他了。」說著淡淡道：「還是壓他幾年，磨礪磨礪再說吧。」只是有些人，天生就是壓不住的，若是能提前知道嘉靖三十七年發生的事情，他肯定不會把話說的這麼滿。

當然那是後話……

※※※※

與痛並快樂著的北京城截然不同，蘇州城內處處洋溢著節日的氣氛，市舶司帶來的好處，是實實在在的，第一條便是大大增加了老百姓的就業機會，只要肯下力氣，就不愁找不到活幹；第二條則是讓絲綢的價格翻番了，如此蘇州城整個產業鏈都受益，甚至娛樂服務業也跟著沾光；第三條，全國各地的商貨雲集蘇州城，什麼山西的汾酒，楊柳青的年畫，山東的大蔥，瀏陽的鞭，往常只是聽說過的東西。現在家門口便能買得到，讓老百姓可以置辦的年貨極大豐富，這年代，全國只有北京城能享受到這樣的待遇。

「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年；臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十二；二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發……」沈默坐在馬車上，聽著外面的童謠，不禁輕歎一聲道：「還有兩天就過年了。」

身邊的三尺笑道：「是啊大人，咱們明天能放假了吧？」

「想什麼呢！」鐵柱一巴掌拍在他腦後道：「市舶司那麼忙，河工也沒停，咱們大人會休息嗎？」因為沒有經驗，拍賣行拍出了太多的訂單，結果驗貨發貨的人員根本忙不過來，年也顧不上過了；至於吳淞江的河工，為了按期完工，更是爭分奪秒搶時間，更是歇不了。

「也不能這麼說。」沈默笑道：「我過年就是各家轉轉，用不著那麼多人，你們輪流放假便是。」

「好勒。」三尺眉開眼笑道。

這時候馬車停了，「大人，長洲縣衙到了。」鐵柱張望窗外道。

沈默下了車，跺跺腳，張望一下長長的車隊道：「把最後一車推進去。」

三尺又湊過來道：「真是稀奇啊，大人；別人都是年底孝敬長官，您倒好，不但不許人上供，還給下官送年貨。」今天從早晨起來，沈默就開始領著車隊送年貨，王用汲、歸有光等人家裡已經送了一圈，現在卻到了海瑞家。

「什麼思想。」沈默瞥他一眼，笑罵道：「人家給咱忙碌了一年，能不表示表示？」

長洲縣的後衙裡，已經沒了那些難民窟，隨著難民們紛紛就業，能夠自食其力，他們都把家搬了出去，不願意再給海老爺抹黑。

院子裡敞亮多了，只有幾個大小女孩在玩，一見到有生人進來，大女孩們趕緊往回走去，最小的女娃卻站在那，好奇的望著沈默，她也就是四五歲，穿一身樸素的小布襖，梳著羊角辮，長得很可愛，就是有點瘦。

沈默現在特喜歡孩子，走過去彎下腰道：「你叫什麼名字？」進了才發現，這孩子真是太瘦了。

「阿囡。」小女娃背著小手道：「你呢？」

沈默不由哈哈大笑，摸摸她的小腦袋，道：「我叫沈默，你得叫我沈叔叔。」

「沈叔叔……」阿囡便叫道。

「真乖。」沈默開懷笑道：「叔叔給你糖吃。」便伸手問三尺要，三尺趕緊從大車上的袋子裡抓一把，捧給沈默。

沈默便捧著送到阿囡面前，看著那把花花綠綠的糖，小女娃的眼都直了，卻不敢去拿，怯生生道：「阿爸不讓隨便拿別人東西。」

「叔叔不是別人，是你阿爸的頭頭，你聽他的，他聽我的，所以你也得聽我的。」這話有點繞，小女娃費了老大勁兒才聽明白，便小聲道：「那我只拿六塊。」

「為什麼是六塊啊？」沈默奇怪道。

「因為阿嬤、阿姆、阿爸、大姐、二姐和阿囡。」阿囡便掐著指頭算道：「一共六個人。」

沈默一下子就喜歡上這小娃娃了，開心笑道：「真是個乖孩子。」便捧著糖，讓小女孩數出六塊。

※※※※

「一、二、三、四、五……」小女孩正在很認真地數，她姐姐站在遠處道：「阿囡，跟你說過多少次了，不許拿別人東西，小心阿嬤打。」

阿囡嚇得一縮手，便把糖遞給沈默道：「我不要了……」

沈默看一眼她姐姐，心說真是個敗興閨女，祝你將來找個厲害婆家。

這時候海老夫人迎出來，也看到這一幕，便笑道：「阿囡，大人給你的可以拿。」

阿囡開心地看她姐姐一眼，便數出六塊，甜甜笑道：「謝謝叔叔。」小跑著回去，分給海老夫人，還有那個嚇唬她的姐姐了。

海夫人把沈默請進內院，沈默一看，畢竟是住著一屋子女人的地方，雖然不見奢華，卻乾乾淨淨、花花綠綠、喜氣洋洋的，一看就讓人舒服。

進了內屋，還是竹子地面，只不過加了兩個棉墊子，海老夫人請沈默上座。沈默笑道：「過年了，剛峰兄也沒法回來制備年貨，我便採買了些，給老夫人送過來。」

「又讓大人破費了。」海夫人遜謝道：「下次可使不得了，我們自己也有置辦的。」這時海夫人低頭進來上茶時，鼓起勇氣小聲問道：「大人，他什麼時候能回來？」

沈默愧疚笑笑道：「三十下午應該可以吧，嫂夫人不要怪海大人，將近二百萬兩、幾十萬人的大工程，他的擔子實在太重了。」

海夫人的臉上露出失望神情，低下頭不說話。

海老夫人不悅道：「剛峰他責任重大，捨小家顧大家也是沒辦法的，你這個當妻子的，應該理解支持，怎能這樣自私？」說著揮揮手道：「下去吧。」

海夫人給婆婆和大人福一福，便要退出去，卻被沈默叫住道：「嫂夫人，扶著老夫人去院裡看看年貨，還缺什麼的話，我下午讓人送過來。」若菡有一次說他是『婦女之友』，卻也不是沒有道理的。

海夫人感激的點點頭，走到婆婆身邊道：「阿姆，您請。」

「嗯。」海老夫人面色稍稍緩和。

出到院子裡時，侍衛們正在卸貨，其實沒什麼稀罕東西，都是些米面菜蛋、雞鴨魚肉、紅布鞭炮什麼的，貴在實用豐富……沈默知道這家的男主人有著近乎自虐的精神，所以專門讓人制備了一份最全的年貨……雖然花錢最少，卻最有心意。

手裡拿著沈叔叔給的風車，阿囡在院子裡快樂的跑來跑去，她兩個姐姐躲在門簾後，也興奮地看著那些紅布啊、絹花什麼的，人家的閨女過年有花戴，她們向來只能扎紅頭繩，今年終於可以夙願得償了，不由覺著沈大人是世上最好的大人了。

※※※※

不光她們這樣想，現在全蘇州城的百姓，都這樣認為，如果在蘇州做個民意調查，會發現沈默的民心指數，已經遠遠超過海瑞了。其實他還是老樣子，既不親民，也不勤政，甚至還有些個風流韻事，但人們就是發自內心的愛戴他，因為在老百姓心裡，清官還不是最好的官，能讓大家過上好日子的大老爺，才是最棒的。

從海瑞家出來，沈默又送了幾家，看看車後面，還有兩份年貨，便道：「去浣紗巷。」還自言自語道：「哎，蘇教習也是市舶司的官員，差點忘了她。」邊上的三尺和鐵柱吃吃直笑，心說大人真是欲蓋彌彰啊。

蘇雪已經從瀟湘樓搬出來，在浣紗巷租了個清靜的院子，帶著弟弟妹妹安靜的住在哪裡。

自從周莊回來後，兩人接觸不少，卻止於公務，甚少私下接觸，似乎真成了單純的朋友加同事。

但聖人云，男人和女人間的友情，注定不能永遠純潔下去，日子一久，總會發酵出，一種叫曖昧的東西的。

第四五五章 瞧這年過的

在蘇雪那裡說了會兒話，下了盤棋，好像還聽了個曲子，便已經夕陽西下了。

「真是白駒過隙啊。」一臉不盡興的沈默起身道：「還有幾家沒送完，我得抓緊了。」

「嗯。」蘇雪起身給沈默拿大氅，要為他披上。

「還是我自己來吧。」沈默飛快的接過來，自己穿上道：「好好過年吧，要是還有什麼困難就說……」

蘇雪搖搖頭，不再說話。

沈默嘿嘿一笑，沒頭沒腦的說一句道：「其實我是個挺膽小的人。」便揮揮手走掉了。

望著他的背影，蘇雪無奈地歎口氣，轉身進了屋。

「姐，你那麼不捨得沈叔叔。」她妹妹抱著沈默給買的布老虎，人小鬼大道：「為什麼不讓他留下一起過年呢？」

蘇雪捏一捏她粉嘟嘟的小臉，苦澀的笑一聲道：「因為，他是別人的布老虎……」

「哦……」小女娃似懂非懂道：「那姐姐自己買一個不就得了？」

「因為布老虎太少了。」蘇雪摸著她的頭頂，輕聲道：「姐姐買不到呀……」

※※※※

「送完戚將軍，完事兒就可以回家了。」快到戚繼光家時，沈默道。

「哪個家？」三尺促狹笑道：「是府衙前街的，還是伍大夫巷的？」

「掌嘴……」沈默低罵一聲道：「大過年的少惹麻煩。讓嫂夫人聽到了，你還讓元敬兄過不過年？」

「哦……」三尺縮縮脖子道：「其實不少人都知道了，就是瞞著戚夫人罷了。」

「哎，瞞一時是一時吧。」沈默歎口氣道：「我也不知道這事兒怎麼收場。」

兩人說著話，馬車到了戚繼光家門口，還沒停穩，便見一人，披頭散髮，衣衫不整，赤著腳、牽著馬從正門跑出來。

沈默的護衛以為戚家遭了賊，趕緊把那人攔住。可那人竟然功夫極高，翻身上馬，如游魚一般穿越陣型，然後便掩面而去……

事情還沒完，這時門口又出現個手持利刃的勁裝女子，嬌叱一聲道：「哪裡走！」便見她翩若驚鴻、飄若游龍，同樣如入無人之境的穿過陣勢，直追那騎馬的人去了。

只見那騎馬的男子拚命地跑，持劍的女子玩命的追，兔起鶻落間，兩人已經消失在街尾了。

這不可思議的一切，讓衛士們不禁駭然，他們雖然一時大意，擺出的五行陣不甚嚴密，可也是秘戰法中的變招之一，怎會讓一個偷馬賊和一個女人，如入無人之境了呢？

惱羞成怒的侍衛剛要上馬去追。卻被沈默叫住道：「不要追了，定是戚將軍伉儷切磋武藝呢。」鄰居住得久了，什麼秘密也都沒有了，對戚夫人時常借比武之名，毆打戚將軍，沈默也是略有耳聞。有時一起飲酒，也常拿這事兒開他的玩笑。

每每此時，戚繼光都很男人道：「我連倭寇都不怕，還會怕一個女人？我那是讓著她，好男不跟女鬥，就是這個意思。」

「看來今天，戚將軍又讓著嫂夫人了。」沈默嘿嘿笑道：「把年貨放進去，咱們就回去吧，看著怪尷尬的。」

邊上鐵柱卻有異議道：「看他們倆的樣子，哪裡是切磋比武？分明是戚夫人在追殺戚將軍呀！」

沈默一想也是，有道是『家醜不可外揚』，戚夫人雖然私下裡時常蹂躪元敬兄，但當著外人的面還是很給他面子的，現在竟然追殺出門，可見一定發生了什麼不得了的大事！

猛然想起一種可能，他一拍腦袋道：「可能是東窗事發了！」便高聲吩咐道：「快去伍大夫巷。晚了就要出人命了！」

三尺等人立刻策馬，簇擁著大人往城西去了。

※※※※

伍大夫巷躲在城西大街的深處，環境幽靜，又很不起眼，是金屋藏嬌的好地方。

沈默一行人衝到巷子裡的第三家，匡匡砸門道：「快開門，快快開門！」

「什麼人？」裡面傳來警惕的聲音。

「我是沈默。」

門馬上開了，竟然是戚繼光的老親兵戚管，一看果然是知府大人，這位老兵奇怪道：「大人，我們將軍回去過年了，這會兒不在這。」

沈默也不跟他廢話，直截了當道：「這裡暴露了，趕緊跟我轉移吧。」

戚管一下子老臉煞白道：「什麼，難道夫人知道了？」這位血與火的戰場上走下來的老兵，竟然不自禁的打起擺子來。

「八成是這樣，快走吧，晚了就來不及了。」沈默焦急的張望道：「你家夫人隨時會殺到這裡。」

正在說話間，巷口又駛來一騎，近了一看，乃是戚繼光的另一個老親兵戚嚴，他跳下馬來，看到戚管在門口，也顧不上沈默在側，便急聲道：「夫人知道這了，快轉移！」

沈默不禁佩服，戚繼光果然是大將之才，顯然用一招調虎離山，將夫人引開。然後派親兵把小妾接走。

這下戚管確信無疑了，趕緊朝裡面招呼道：「二位姨奶奶，快點上大人的車吧，大奶奶要殺來了。」這時候最安全的地方，無疑就是沈默身邊了。

便看到兩個女子一臉驚慌的從裡屋出來，且都挺著大肚子……她們就是戚繼光偷偷養在外面的小妾，跟了他已經有一年多時間，即是說，他在寧波時便已經頂風作案了。

待搬到蘇州後不久，戚繼光又偷偷把她們接過來，安置在這隱蔽的伍大夫巷中，做起了家外有家的一等男人。因為軍隊訓練緊，任務重，所以他時常可以借口住在營中，然後喬裝打扮跑來外房過夜，雖然辛苦些，卻勝在相當刺激。

戚夫人為人大氣，全心全意的相信丈夫，只道他軍中事忙，也沒往別處想，如此相安無事大半年。但紙裡終歸包不住火，到今天還是露餡了……

※※※※

洩密之人正是戚繼光自己，因為他龍精虎猛。把兩個小妾的肚子都鼓大了，他約摸著怎麼也得有一個是兒子了，便十分亢奮，連午睡時在夢裡都嘿嘿直笑。

戚夫人知道他有說夢話的習慣，起先並不在意，只是好笑的問道：「你笑什麼？」

「兒子，我要有兒子了。」戚繼光咂咂嘴，隨口答道。

戚夫人還以為丈夫想兒子想到夢裡了呢，輕聲道：「對不起，都是我沒用。」

「不要緊。」戚繼光呵呵直笑道：「馬上就有了。」

戚夫人感覺不對勁了，狀做不經意的問道：「什麼時候？」

「最晚二月……」戚繼光信口答道。

「誰給你生的？」戚夫人的玉手變成鐵鉗，距離戚將軍的耳朵，只有半寸距離。

「我養在伍大夫巷的倆小妾，嘿，要說她倆真爭氣，比家裡那母老虎可強多了……」話音未落，戚繼光便感覺耳朵被撕下來一般，痛得他『嗷』的一聲，從床上跳起來，還茫然無知道：「你幹什麼呀？叫我起床用那麼大勁兒？」

「我不叫你起床。」戚夫人的胸脯劇烈起伏，眼裡的怒火有若實質道：「我要讓你長眠！」說著『堂啷』一聲，抽出懸掛在床上的寶劍，直取戚繼光的面門。

那可是毫無保留的一劍，帶著凌厲的劍氣，直取戚繼光的面門，他想也不想，趕緊一招懶驢打滾，堪堪躲過，大叫道：「你這女人，要謀殺親夫嗎？」

「我說過，你要是敢找別的女人，我就殺了你！」戚夫人咬碎銀牙道：「大不了給你陪葬！拿命來！」便刷刷又是兩劍！

戚繼光只好又是兩個懶驢打滾，已經從床邊滾到門口了，還狡辯道：「夫人，我對你是忠貞的，心裡沒有別的女人啊。」

「那伍大夫巷裡的女人是誰？」戚夫人手持著寶劍，目眥欲裂道。

「啊……」戚繼光一聽壞了，東窗事發了，一時也是六神無主，見夫人仗劍來取自己的狗頭，嚇得他屁滾尿流，撒丫子就往外跑，然後就是沈默看到的那一幕了。

※※※※

說起來，沈默真是高估他了，那時候自顧尚且不暇。戚繼光壓根沒想到自己的外室，是忠心耿耿的老家人戚嚴，見夫人知道了姨奶奶的住處，趕緊跑來報信的。

丫鬟扶著兩位姨奶奶上了馬車，她倆還捨不得家裡的細軟，還要拿東西，被沈默喝一聲道：「命都要沒了，還要什麼東西？！」給嚇得縮回馬車裡。

「戚夫人殺過來了！」巷口望風的護衛急匆匆跑過來報信道。

「快走！」沈默一揮手道：「從巷尾出去，然後到河邊換烏篷船出城，到軍營裡避一避去！」

「是！」三尺應一聲，便匆匆的趕著車走了。

他前腳剛走，殺氣騰騰的戚夫人便出現在巷口。

「讓開！」戚夫人已經進入狂化狀態，六親不認了。

「都讓開，都讓開。」沈默擺擺手，一臉討好的笑道：「嫂子你好，我們幫你捉姦來了，那兩個女人被堵在裡面，專等嫂夫人發落了。」

戚夫人陰著臉，倒提著寶劍進去院子了，沈默做個開溜的手勢，便在一眾護衛的簇擁下，倉皇逃走了……這女人殺氣太盛，小生實在怕怕。

回到府衙，他便命令關緊大門，上好門閂。鐵柱道：「大人，是不是緊張過度了？」

「不怕一萬，就怕萬一啊。」沈默擦擦汗，歎口氣道：「也不知元敬兄現在是死是活……」當年戚繼光『龍山衛三箭大逆轉』的英姿，他還歷歷在目。想不到這樣一位猛將兄，竟然被媳婦手持白刃，攆出家門。想戚繼光大過年的僅穿著內衣，至今生死未卜，沈默便一陣擔心道：「出去找找吧。」

「哎。」鐵柱應下，開門出去了。

沈默回到內院，把這事兒跟夫人一說，若菡的反應卻與他大不相同……他是覺著戚夫人太過兇猛，讓男人的面子掃地，生命安全都受到極大的威脅。若菡卻與那戚夫人同仇敵愾道：「王姐姐真是好樣的！給我們女子出氣了！」說著又心疼道：「她現在一定難過極了，不行，我得去看看她……」

「看什麼看？」沈默趕緊按住她道：「那女人現在瘋了，拿著把劍到處砍人，我看已經是六親不認了，你小心被她傷了。」

「王姐姐可不是那種人。」若菡搖頭道：「她是恩怨分明的女中豪傑。」

「反正不能去。」沈默不放心道：「不能讓你跟她學壞了。」

若菡不再強要出去，卻似笑非笑道：「是不是特慶幸，我不會武功啊？」

「哎……你這人來。」沈默大感無趣道：「說別人呢，怎麼扯到我身上來了？」

「天下烏鴉一般黑……」若菡小聲道：「沒有貓兒不吃腥。」

「我就不吃。」沈默撇撇嘴道：「送到嘴邊的都不吃，就為了給你守身如玉，你還冤枉我。」還引經據典道：「《山海經》上早說了，有白烏鴉這個品種。」

若菡道：「我沒說你。」

「你就是說我呢。」沈默瞪眼道：「我跟你解釋多少遍了，我和蘇雪之間是清白的，我一指頭都沒動過她！那些緋聞都是別人謠傳的！」

「哦。」若菡點點頭，繼續縫她的小衣裳。

見她愛答不理的樣子，沈默這個憋屈啊，要是真干了對不起她的事兒，那還好說，可明明嘛都沒干吶！受冤枉的滋味最憋屈了，他煩躁的在屋裡轉兩圈，便起身往外走。

「你要去哪？」若菡道。

「我需要冷靜冷靜。」沈默沒好氣的丟下一句，掀開門簾，便與柔娘撞了個滿懷。

伸手將她扶住，一把拉到懷裡，狠狠在她額頭親一下，沈默便氣哼哼走出去了。只留下一臉錯愕的柔娘，不知老爺這是吃了什麼不消化？

※※※※

爆竹聲聲辭舊歲，蛇年完了是馬年，轉眼便到了新年，只是這個年，沈默過的著實不算痛快，雖然後來和若菡和了好，卻總是有些彆扭……他感覺若菡現在對肚子裡的孩子，看的比自己還重，所以才根本不關心自己的感受，還瞎冤枉自己。

偏偏他又是個極好面子的人，不會跟若菡說：「我感覺自己被冷落了。」便一直悶著，可老悶著也不是個事兒，便決定出去轉轉，散散心。

不過蘇雪那裡，他是決計不會去了。『不然道理就不站在我這邊了。』沈默憤憤想到，也不知是哪國的邏輯。

唐代有個心理陰暗的和尚，叫王梵志的，曾經寫過一首詩道：『他人騎大馬，我獨跨驢子。回顧擔柴漢，心下較些子。』意思是，當你感覺自己混得很慘時，一定要找找比你混得更慘的，這樣心裡才能平衡些，不至於走極端。

沈默本著這個想法，不去找王用汲，歸有光之流，他決定捨近求遠，去找戚繼光耍耍……因為要評選蘇州城一月份的悲情男人，戚將軍一定會高票當選。所以沈大人尋求心靈療傷的人選，非他莫屬。

話說當日戚將軍被夫人追得走投無路，只好從橋上跳水，游了好幾里，才爬到一艘小船上，想讓人家把他送出城，卻被人當成壞人攆下水。沒辦法，只好爬到岸上，勉強支撐著走到城門口，卻已經關門落鎖了。

寒冬臘月的，他渾身水淋淋，濕漉漉，飢寒交迫，孤獨無助。卻又不願讓人看到自己淒慘的模樣，所以誰家也不去，哆哆嗦嗦裹著床草蓆子，準備在城牆根下貓一晚。

後來若不是鐵柱尋了來，未來大明朝的戰神，可能就真成了賣火柴的小女孩。

如此一番折騰，饒是他身強體壯，也還是得了重傷風，大年三十都高燒不退，聲嘶力竭喊胡話道：「夫人，對不起，饒命啊，夫人……」

一時間軍中不忿者眾多，大家都覺著戚夫人太過分了，哪有這樣的兇惡婆娘呢？他的屬下將領更是深深憂慮，這件事會不會對將軍的威信造成損傷，從而影響部隊的戰鬥力？竟然把戚將軍怕老婆的事情，提高到了戰略高度上講。

第四五六章 男女戰爭

沈默帶著點補品，便溜溜躂達到了戚繼光的軍營裡，戚將軍畢竟是習武之人，將養了幾天，已經可以下地，可以喝酒了。

難兄難弟見了面，弄上幾個小菜、燙上一壺好酒，叫上幾個陪酒的屬下，便邊喝邊聊起來。大過年的，不說公務，只撿些葷段子、黃笑話說，說來說去，卻如何也繞不開戚將軍的遭遇，一個屬下憤憤道：「有道是『男兒本色』，哪個男人不好色？怎麼到了將軍這裡，就成了老大的罪過呢？」

「瞎說。」戚繼光披著袍子，十分鬱悶道：「我戚繼光以身許國，死而後已，豈是那種貪花好色之徒？」

「都是自家兄弟，還說那些空話幹什麼？」沈默斜靠在床榻邊，烤著火道：「聖人都說。食色性也……好色那是男人的天性，金屋藏嬌也不是什麼稀奇事兒。」

「真不是那麼回事兒！」戚繼光鬱悶道：「我真是有不得已的苦衷啊！」說著望著歡快的火堆，輕聲道：「大人應該知道我是將門之後。」

「那是，聽說你十歲就是四品將軍了。」沈默笑道：「我十歲的時候，褲子還露著屁股蛋呢，真是人比人氣死人啊。」

「那不是元敬的功勞。」戚繼光正色道：「是先祖用生命換來的。」說著便自陳家史道：「先祖諱祥，當年太祖爺出濠州、進定遠之時，便成了他的親兵，跟隨太祖爺東征西討，為大明的江山基業，立下了汗馬功勞……」他平素從不自誇，今日打開話匣，便一下子說到了一百四十多年前。

飲一口烈酒，戚繼光沉聲道：「洪武十四年，先祖隨同大將傅友德、藍玉率軍遠征雲南，一路所向披靡，大獲全勝，卻在昆明城下不幸陣亡。太祖爺知道消息後，十分的難過，便下聖旨，『授先祖之子為明威將軍，任職登州衛指揮僉事，世襲罔替！』至今已經傳了七代人。」

所謂世襲罔替，就是說只要大明不完蛋，或者這家人還有後，這個將軍的位置就是他們戚家的。但是如果不幸無後。這份祖先傳下來的榮耀，便會戛然而止。

「如果我戚家的世襲斷送在我這裡。」戚繼光搖頭歎息道：「將來怎麼見九泉下的父親？怎麼面對列祖列宗？」世襲的榮耀，背後是沉重的枷鎖，讓鋼鐵漢子戚繼光，也被壓彎了腰，學著人家養起了小妾……

※※※※

這話沈默信，因為他看戚繼光的那兩個外室，其容貌姿色還不夠給戚夫人提鞋，當時他還心說，戚將軍的審美區間夠寬廣的，吃得了魚翅，也嚥得下粉絲，整一個飢不擇食、寒不擇衣。現在才知道，原來人家戚繼光納妾，不是為了滿足生理需求，而是用來傳宗接代的。

「這理由確實站得住腳。」身為男人，沈默完全支持戚繼光：「我覺著，你得把這個理由跟嫂夫人好生談談，她應該會理解的。」說著拍拍他的胳膊道：「大過年的她一人在家裡，肯定很難過……」身為長官。他卻有促進屬下家庭和睦的義務。

戚繼光搖搖頭道：「那女人那般羞辱我，這日子沒法過下去，我已經決定了，要……」

「可不能休妻！」沈默趕緊阻攔道：「她是四品誥命，你得先報吏部批……要知道，大明朝的誥命夫人，還沒被休過一個呢！那樣的話，這人可就丟到北京去了。」

「大人想到哪去了？沒那麼嚴重。」戚繼光苦笑道：「我不過是想著，得想個法子教訓教訓她，重振夫綱罷了。」

一聽這個，那些將領便紛紛聒噪起來，七嘴八舌的獻計獻策。有人大嗓門道：「大人，你老婆太不像話，這種老婆把她給宰了算了！」

「休都休不得，還宰了！」旁人罵道：「你有沒有腦子。」

「那就算不喀嚓了，也得收拾她一頓，讓她知道咱們將軍的實力！」那將領大聲道：「不如大人把她叫到軍營來，然後我們大家刀槍劍戟一起上，嚇唬嚇唬她，要是再敢囂張，就打！」

戚繼光聽了很心動，一發狠，說道：「好！就這麼辦！」便一拍桌子道：「戚嚴，你回去，不管用什麼法子，把她叫過來！」

戚嚴小心翼翼道：「將軍，這樣不好吧？夫人縱有不是，也是您的結髮妻子。有話好好說不行嗎？非得打打殺殺？」

一直看熱鬧的沈默道：「振一振夫綱是應當的，可千萬別傷著人。」

「大人放心，我自有分寸。」戚繼光道：「不傷她就是了。」

※※※※

戚嚴出發，眾人繼續喝酒，到了過午時分，哨兵急匆匆進來，稟報道：「夫人來了！」

「來得好！」戚繼光一摔手中的杯子道：「弟兄們，看你們的了！」

「大人瞧好吧！」一班弟兄穿上早準備的盔甲，各個刀劍出鞘、殺氣騰騰地等著那隻母老虎。

戚繼光也穿上了他祖傳的亮銀甲，摸著那略顯古舊的紋路，彷彿在追尋祖先昔日的榮光，好汲取心靈的力量，戰勝強大的巫婆。

「出發！」戚繼光沉聲道。

「給那婆娘好看！」眾人紛紛叫囂著，衝出大帳去了。

沈默要跟著出去，戚繼光卻對他道：「大人，待會刀劍無眼，為免誤傷，請您留在大帳裡吧。」

沈默一聽，心說果然是兔子急了還咬人，元敬兄可比兔子厲害多了，便沒出去，躲在大帳裡往外看……

在一群全副武裝的官兵的簇擁下。戚繼光大踏步的迎上孤身而來的夫人。『真是太欺負人了……』即使對戚夫人頗有微詞，沈默也覺著這麼多大男人，抄傢伙欺負一個弱女子，確實有些過了。

戚夫人一身勁裝，騎在一匹大紅馬上，視那些全副武裝的將士如無物，直接盯在戚繼光身上道：「叫我來幹什麼？」說著雙手一拽，將結實的小牛皮馬鞭，拽的變形、作響。

聽著這可怕的聲音，看到這把戚將軍打得『投河自盡』的母老虎，膽子小的心裡都突地一跳。不過轉念一想，咱們好幾十號人還收拾不了這個母老虎？於是大家都看著不知什麼時候，落在人群最後的將軍大人，就等他一聲令下，然後一擁而上，把這母老虎打一頓，給大人出氣。

一時間，軍營中所有的眼睛，都盯在戚繼光的身上！只見他怒目圓睜，劍眉倒豎，額頭的青筋甚至暴起，顯然到了爆發的邊緣。大家不由暗暗讚歎道：『好一個男兒本色戚將軍，今日定能揚眉吐氣，重新做人！』

※※※※

終於，他動了！只見戚將軍向後一撩大氅，將眾人排向兩側，左手按著腰間的寶劍，昂首闊步，雄赳赳氣昂昂的走到夫人面前。

在眾人的屏息注視下，他在戚夫人的面前站定，右手十分誇張地往空中一揮。

包括沈默在內，很多人看他這姿勢，皆以為以為他要先把這個母老虎痛斥一番，然後就要讓大家一起動手。有道是兵是將之膽，將是兵之魂，見戚將軍終於要像個男人一樣爆發了，所有的兄弟都不由得跟著挺了挺胸脯，摁了摁寶劍，要讓將軍知道，他不是一個人在戰鬥！

哪知道戚將軍的手揮到一半，正好指向他那些衣甲鮮明、努力擺造型的手下，然後氣宇軒昂地說了一句：「過年了，也沒什麼娛樂活動，特請夫人前來閱兵！」

天空中有烏鴉飛過，大家呆了足足有幾十息的時間，很多人一下沒憋住，撲哧一下都樂了。沒想到將軍大人架勢擺得如此之足，一見夫人卻又現了原形。

戚繼光衝著他們一瞪眼。然後看著自己老婆，又大聲重複道：「請夫人閱兵！」眾人知道將軍大人是騎虎難下了，為了幫他下台，只好一個個挺胸腆肚，站成一排。

戚夫人也不客氣，把這些掛著甲、戴著盔、攥著刀、摁著劍的男人們一個個打量了一番之後，鼻子裡只哼了一聲，丟下一句：「徒有其形。」便徑直往大帳走去。

沈默上次誑了她，一見戚夫人走過來，不由慌了神，心說：『我可不能讓她看見，要是以為今天是我攛掇的，那還不恨我一輩子？』便趕緊往後帳跑去，前腳剛剛躲進屏風後，戚夫人後腳便進來了。

沈默想起武俠小說裡，武功高的人都六識敏銳，趕緊摀住口鼻，以免呼吸聲被戚夫人察覺了。

好在他憋死之前，戚繼光跟著進來了，兩人一說起話來，沈默才敢小聲的喘氣……

※※※※

「你那兩個寶貝呢？」戚夫人冷冷問道。

戚繼光本來是想服軟，叫個『小玉兒』，再抱著她撒個嬌啥的，他知道她最吃自己這一套。但他更知道沈默在裡面，哪能把夫妻倆的私房話說出來，只好硬著頭皮道：「這事兒你別管了，我是男人，納妾自由。」不只是沈默在，他也確實有夠窩火……不就是納了個妾嗎？怎麼就把我逼得顏面掃地跳了河？

「這事兒擱別人家是自由。」戚夫人瞥他一眼道：「但咱們家就不行。」

「憑什麼？」戚繼光的火蹭蹭往上竄道：「我要捍衛我的自由，你休想阻止我！」

「憑什麼？」戚夫人拍案而起道：「就憑你當初許下的諾言！」

「諾言？我許過什麼諾言？」戚繼光一下子糊塗了。

「你竟然忘了？」戚夫人捂著起伏的胸口道：「是你健忘，還是我記性太好？」

「我說過的話多了。」戚繼光訕訕道：「不可能對每一句都負責吧？」

「好、好、好……戚元敬。」戚夫人的怒火也蹭蹭起來，一挽袖子道：「我今天就打到你想起來為止！」便擼袖子，要上前揍他。

沒經歷過家庭暴力的，是體會不到那種絕望、無助的感覺的。但沈默在場，戚繼光只能輸人不輸陣，擺著雙手道：「我剛病好了，渾身無力，你現在打我……哦不，跟我打，是不公平的！」

戚夫人的拳頭抬起來，又放下，冷哼一聲道：「給你三天時間，三天後回家領打！」便再不看他一眼，決然的離開了。

「去就去，誰怕誰！」戚繼光也硬邦邦丟下一句。

看戚夫人走遠了，沈默才從屏風後出來，對戚繼光道：「爭吵和對立，從來不是解決問題的方法，你得以情動人，以理服人啊！」

戚繼光鬱悶壞了，心說要不是你在場，我至於硬充好漢嗎？當然面上還得一裝到底，道：「看我回去怎麼收拾他！」

※※※※

被一個女流之輩鎮住了場子，讓戚繼光營中的將士忿忿不平，難以接受，都覺著這事兒不能算完。那些屬下又鍥而不捨地給戚繼光出餿主意，什麼綁票、恐嚇、下蠱、扮鬼全出來了。

都被戚繼光否決道：「我正大光明，不會用那些鬼蜮伎倆的。」其實他心裡清楚，那些招數對強大的老婆大人根本沒用……當然不足為外人道哉。

但手下道：『從來沒有戰場上打不贏，談判桌上能贏了呢。將軍您非得把那婆娘的氣勢壓下去，才能予取予求，不然就得被她壓一輩子！』

戚繼光一想，也是這麼個理，但一轉念，卻又苦笑道：「那天你們也不是沒看見，咱們那麼多人，也沒她一人的氣勢強。」

眾人大哂，都道：「若不是您臨陣脫逃，我們怎麼會被個女子嚇住呢？」有人還拍著胸脯道：「不然您再把她叫來，我們給她點厲害瞧瞧！」

「同樣的伎倆不能用第二次。」戚繼光搖頭道：「她不會再上當過來了。」

「那我們集合隊伍，開進城去，把將軍的府邸包圍，讓那女人出來投降！」手下亂出餿主意道。

「荒謬。」戚繼光罵道：「這事兒能搞得滿城皆知嗎？那我就真出名了。」

這也不行，那也不行，本來想賽過諸葛亮的臭皮匠們，全都變成了啞巴。過了好一會兒，才有人道：「將軍說得不錯，所謂家醜不可外揚，這種事兒還是在家裡解決好。」這話戚繼光很贊同，追問道：「具體該怎麼幹？」

「將軍於兩軍陣前威風凜凜，震破敵膽，何以會被一個婦人嚇倒？今日我等為將軍搖旗助威，你手持三尺青鋒，殺進內宅去嚇她一嚇，吐一吐心中這口惡氣！」

戚繼光聽了很受用，旁人卻道：「那麼多人嚇唬她都不怕，還會怕將軍一個人？」

「那得看時機的把握了。」號稱『智多星』的手下，搖頭晃腦道：「將軍可以趁你夫人午睡的時候，拿著刀突然衝進去，然後趁她剛睡醒，神智還比較模糊的時候，拿刀架著她的脖子，這樣她肯定很害怕。她只要害怕了，以後就不敢怎麼著你了。」

戚將軍也是病急亂投醫，竟然真的就信了！決定就這麼辦！

他沒有等到第三天，而是第二天便殺氣騰騰的回了城……這叫出其不意、攻其不備，方能戰而勝之！

策馬直衝蘇州城，他於當日中午抵達了家門口，『堂啷啷』一聲拔出馬刀……是的，不是寶劍，而是馬刀，因為手下說，劍是君子，謙謙有禮，不適合嚇唬人，不如威猛的大刀更有震懾力。

拎著大刀衝進去院子，嚇得家裡的丫鬟尖叫著四處逃竄，都以為將軍大人被逼瘋了，要殺人洩憤了。

戚繼光感到很沒面子，但已經騎虎難下，只能悶著頭向後院走去，也許是心理作用，他感覺每靠近那母老虎一步，心便一緊，越來越近，越來越近，終於到了垂花門口時，他的心緊成一團，連呼吸都困難起來。

「哈！」大喝一聲，給自己鼓勁兒，戚繼光舉起馬刀，邁步進了垂花門。

一進去，便見夫人站在屋前台階上，冷笑的望著他道：「你來決鬥了？」

第四五七章 東風起

日頭偏西，人影拉得老長。

戚夫人立在陰影裡，戚繼光站在陽光下，地上只有他一個人的影子，彷彿孤單的俠客，標槍一樣挺立著，手中緊緊握著一柄刀；蒼白的手，漆黑的刀！

蒼白與漆黑，顯示出他此刻的心境，他在往前走。他走得很慢，因為他的心很亂，看著夫人的嬌顏，他想起了兩人曾經的點點滴滴……他記得夫人剛嫁到戚家時，當時老爹剛剛去世，家裡也很窮，窮到連進京承襲官位的路費都湊不出。有一天，舅舅給了他一條魚，他興高采烈的交給夫人，說要改善一下，可到了吃飯的時候，他卻傻眼了……

因為王氏把飯菜端上來時，他看到的魚。只有魚頭和魚尾巴，魚肚子已經沒了。戚繼光一看就明白了，這說明老婆已經把魚身子給吃了，只給他留下了能夠『善始』和『善終』的兩頭。

換成一般人，肯定要發作的，但戚繼光不敢計較，所以很有肚量地、善始善終地把兩頭給吃了。

到了吃晚飯的時候，當王氏把完完整整的魚肚子又端到了他面前，戚繼光這才恍然大悟，感動得半天說不出話。這只是其中一件小事，卻足以說明王氏雖然不擅表達，但對他卻是愛護備至的。

戚繼光又想到，自己來浙江當官之前，一直無權無職，僅有微薄的薪俸，又長期在外，王氏操持全家，撫養他年幼的弟弟和妹妹，所謂長嫂為母，王氏為戚家絕對是操碎了心。甚至為了給他的弟弟戚繼美張羅婚事，賣光了自己陪嫁的所有首飾。

對此，戚繼光是一清二楚的，所以雖然同樣拙於表達，但心中卻對王氏始終懷著由衷的感激和敬意。

他也終於想起自己的誓言，我戚繼光今生今世，都只愛你一個女人……

想到這裡，他那股子無明業火。已經不知不覺成了微弱的小火苗。

「還磨蹭什麼？」戚夫人王氏惡狠狠的聲音，把他從沉思中拉了回來：「動手吧？」

「什麼動手？」戚繼光一臉茫然道。

「決鬥！」戚夫人擺開架勢道：「你不是恨不得誅我而後快嗎？」

「夫人想到哪裡去了。」戚繼光賠笑道：「我是回來認錯的。」

「有拿著刀認錯的嗎？」戚夫人冷笑道。

「刀？」戚繼光看看手中的砍刀，咽一下口水道：「為什麼拿著刀呢？」眼神在院子裡飄忽，便看到了在牆角處吃蟲的幾隻小雞仔，便一拍腦門道：「哦，是這樣得。因為我的錯誤，讓夫人年都沒過好，身子也虧著了……我想給你殺隻雞補補身子。」說著便大步過去，眼疾手快的抓起一隻小雞道：「就是這個意思。」

王氏盯著他看了半晌，看的戚繼光頭頂發毛，才淡淡道：「以後殺雞動靜小點兒！」便轉身進了屋。

※※※※

雖然給夫人燉了湯，戚夫人卻不讓他進屋，戚繼光在外面軟語相求了半晌，也沒叫開門。眼看著第二天還有訓練，沒法子，只好繼續回大營去住單身宿舍……

看著自己的大將沒精打采，沈默也是急在心裡，心說，這多影響戰鬥力啊，便讓若菡去勸勸戚夫人。若菡倒是去了。結果一點用也沒有，還帶回來一個驚人的消息……戚夫人想要跟戚繼光離婚。

碰上如此烈性的女子，沈默也沒轍了，只好跟戚繼光說，先安心訓練吧，別回去見她了，萬一她真要跟你離婚，這事兒可就鬧大了。等孩子生下來，我再幫你想想辦法吧。

戚繼光歎口氣，也只能這樣了，於是將滿心的鬱悶，化成摧殘士兵的動力，將他們練得死去活來，眾軍士私下都道：『這是將軍被夫人欺負了，拿我們出氣呢。』沒人敢挑釁火山般的戚將軍，都老老實實的訓練，唯恐成了他出氣筒。

這邊戚將軍的家庭風波還沒過去，那邊又有人來煩沈默——蘇松巡按呂竇印，拿著朝廷的一紙公文，找他提要求來了。躲了幾天實在沒辦法，沈默只好見了見他……

其實兩人畢竟曾經有過一段關係，見面難免尷尬，所以向來是躲著走的，快一年了，也沒見過幾面。但這次，呂竇印不得不來找他了，因為事關自己的前途……

巡按御史一年一任，不得連任，還有幾個月。呂竇印的任期就要結束了。按照規定，他應該在任期結束後，馬上回京述職，將自己一年來的所作所為……比如辦了幾件案子、督了多少糧款、監了多長的河道。以及最重要的，所巡視地區，對朝廷諭令的貫徹程度，事無鉅細的報上去，由都察院審查評級，決定賞罰。

所以人們都說，每年這時候，巡按御史就變成了小蜜蜂，一刻不停的飛呀飛，四處忙活著，想要多出點政績。對於官迷似的呂巡按，更是如此。他這次來找沈默，便是要把一件大事落實了！

去歲兵部行文下來，號召各地官府招集武勇抗倭，大力發展團練武社。別的地方都搞得如火如荼，只有蘇州府，因為全力搞經濟、修河工，加之有戚繼光的三千兵馬，比什麼團練都強，所以沈默一直不甚上心。至今也沒有個統一的安排。

托沈默的福，呂竇印可以誇口的政績足夠了，但他絲毫不敢樂觀，因為他曾經與嚴黨過不去，誰知道人家會不會趁機把自己黑掉？所以他得把這最後一個漏洞堵上，不給他們口實。

他對沈默道：「沈大人，我知道你忙，顧不上；這樣吧，這件事我親自來做，你點個頭就行。」

沈默心說，這過家家似的也不算個事兒。便點頭道：「那你就去看著弄吧。」說著豎起一根指頭道：「但是，蘇州城不行。」

「那成，我去吳江弄。」呂竇印讓步道，反正只要能把團練招募起來，與蘇州府的人口達到一定比例，就能交差了。

「好吧……」沈默說出了令他無比後悔的兩個字……他忘了世上有一種人，是成事不足、敗事有餘的。

※※※※

日子一天天過去，轉眼出了正月，市舶司的買賣愈發紅火起來，大批的貨物運出蘇州，從上海出海，售往朝鮮、日本、琉球、南洋等地，為大明朝換來了滾滾的銀錢。照著目前的訂單數目看，今年四百萬兩的任務，應該不成問題。

但沈默沒法高興起來，因為他一直以來，可以安心搞經濟的屏障，蘇松總兵俞大猷出事了……朱十三接到了北鎮撫司的命令，要逮捕俞大猷進京，請沈默幫著配合他。

沈默長歎口氣，閉上眼道：「怕什麼來什麼啊……」

事情得從去年說起，去歲那伙攻打浙江的倭寇，雖然最後被擊退，卻也沒有回日本，而是盤據浙江舟山柯梅一帶。而總督胡宗憲因為忙於與巡撫阮鄂爭權奪利，無暇進剿。致使倭寇在年末，又操舟南下，劫掠福建沿海，時間恰好是阮鄂上任後一個月。

別人都是新官上任三把火，阮鄂倒好，一上任便被架在火上烤，被燒得外焦裡嫩，苦不堪言……死了兩個知府，還有參將若干，才把那幫瘟神趕走。

阮鄂這才稍稍鬆口氣，心中的怒火卻蹭蹭竄起來……你胡宗憲也欺人太甚了吧？我承認鬥不過你，所以才從繁華的杭州城。來到窮山惡水多刁民的福建，你卻巴巴的就把倭寇攆過來，連條活路都不給我留？

這真是人善被人欺，馬善被人騎啊！阮鄂決定無論如何，都得出了這口惡氣，不然早晚都得被胡宗憲欺負死！於是他組織福建的官員，一起殺了兔子寫血書，泣血上奏，控訴胡宗憲『縱敵逃竄，以鄰為壑。所作所為根本不是為了抗倭，而是為了保住自己的地盤，不知居心何在！』他本是飽學之士，現在含恨出擊，寫出來的文章，自然是字字誅心，震撼朝野。

一時間，北京城充斥著嚴查此事的聲音，御史言官們彈劾胡宗憲的奏本，堆滿了司禮監的值房。

但胡宗憲畢竟是獻了祥瑞的新貴，嘉靖帝不可能動他，僅僅下旨讓浙江巡按尚維持，察明此事回報，連個欽差都沒派，也沒申飭胡宗憲什麼。

拿著雞毛當令箭的尚維持，卻搞不清形勢，一本接一本的參奏胡宗憲，說他與倭寇暗通款曲、畏敵怯戰，不惜行賄徐海，以換取其退出浙江；還說他貪污挪用軍資、生活腐化墮落，有十八房嬌媚妻妾，吃穿用度堪比王侯，等等等等……

雖然一本本參奏如泥牛入海，都沒有得到嘉靖帝的回應，卻把當事人嚇得睡不著覺。因為看過尚維持的彈劾文書，胡宗憲駭然發現，此人可不是無憑無據的中傷，上面提到的很多事情，都是確有其事的！

但胡宗憲自問，這些事做的都十分隱秘，甚至只有高層將領知道，怎麼就會洩露了呢？莫不是有人當了內奸了吧？

於是他開始用幾個關鍵詞去按圖索驥——福建人，跟尚維持有交情，高層將領，能接觸機密的，於是一位老兄不幸全部中招——俞大猷、蘇松總兵、浙直水軍統領，福建晉江人。

當胡宗憲對幕僚說出自己的猜測，那些早就受了囑托，要給俞大猷上點眼藥的狗頭軍師們，便甩開惡毒的長舌，從俞大猷三歲偷看他姐洗澡，五歲掀阿姨裙子開始，一直控訴到他五十歲了，還納了第四房小妾，將個耿直不阿的俞將軍，活生生罵成了人神共憎的嚴世蕃。

俞將軍的為人其實無可挑剔，個人生活也檢點的很，只是因為搞水軍，觸動了一幫官僚的利益，便在最需要幫助的時候，被人落井下石，砸了個滿臉開花！

胡部堂雷厲風行，立即上書，把責任推到了俞大猷的身上。

嘉靖帝早等著有人能替胡宗憲頂缸呢，自然毫不客氣，當即下令，削去俞大猷的官職，命人將他抓到北京受審。

沈默默默旁觀了這一切，這才是他一直心情不好的真正原因。他記得十分清楚，當初胡宗憲是多麼器重俞大猷，對他言聽計從，將他倚為干城，說俞大猷是大明的周亞夫、李光弼……當時之言還音猶在耳，他就把這個曾無比信任的人，親手送進了監獄。

從二品大員到階下之囚，看似千萬里的距離，原來只需要短短幾天時間，某些人的幾句話……

※※※※

他拒絕了朱十三的請求，一字一句道：「誘捕是對俞將軍的侮辱，你只要把北鎮撫司的命令給他看，他便會二話不說跟你走的。」

朱十三是相信沈默的，便真的只帶著兩個人去了，三天後，便帶回了一身布衣的俞大猷，準備從蘇州坐船去北京。

沈默自然要去送，在錦衣衛的官船上，見到了他的俞老哥。俞大猷的精神依然旺健，情緒也沒受到多大影響，說話聲音還是那麼洪亮，笑起來也還是那麼爽朗。

他不僅不把被捕當回事兒，還勸沈默放輕鬆，沒什麼大不了的。

本來心情陰霾的沈默，也被他感染得開朗起來，笑道：「老哥哥的心真大呀，我當年被逮去北京的時候，整日茶飯不思，還沒走到一半，人就餓得脫了形。」

「呵呵，愚兄我這輩子功業沒立多少。」俞大猷笑道：「可被人整的次數多了，浮浮沉沉、坎坎坷坷的多了，人也就麻木了。」

「老哥哥，你放心。」沈默緊緊攥著他的手道：「我會盡全力，把你營救出來的！」如今的沈默，已經有資格說這種話了。

俞大猷心中感動，都說患難見真情，這話一點不假。平時他對沈默其實並不太熱乎，因為他覺著這人太油滑了，好像跟誰的關係都很好。他覺著這樣的人，太難把握真性情了，跟自己不是一條道上的，所以除了公務，私下裡有些疏遠。

但現在自己遭了難，被錦衣衛抓起來，要送到北京城去受審，這時候別人唯恐避之不及呢，沈默卻跑到船上來送自己，還明確表示要蹚這趟渾水，這讓看慣了人情冷暖、世態炎涼的俞大猷，怎能不感動？

他深吸口氣，覺著有些話得提醒沈默道：「愚兄不是自誇，大明朝的將領裡，數我跟徐海碰的次數最多，雖然勝少敗多，他卻一直最怵我，所以一般不願跟我碰面。」

沈默微微皺眉道：「老哥的意思是？」

「我擔心我這一去，會把徐海給招來了。」俞大猷道：「蘇州這幾年沒遭兵災，現在又開了埠，愈發富得流油，恐怕造成了人家眼裡的肥肉，逮到機會就一定會來啃一口的。」

「這也正是我憂慮的地方。」沈默輕聲道：「如果老哥在，自然不怕，可現在你這一去，一年半載是不會回來了，蘇州怎麼辦？誰能代替你？」

「八成是浙江副總兵劉顯，他會來接替我。」俞大猷道：「這個人還是很厲害的，只是用兵有些保守，難免會被狡猾如狼的徐海鑽了空子。」說著有些可惜道：「戚繼光其實比我還要厲害，可惜太年輕，又不是總督大人的嫡系，要不有他接替，我就放心了。」

見沈默面色凝重起來，俞大猷笑道：「也別太過擔心，許是我杞人憂天了，說不定什麼事兒都沒有呢。」

「是啊。」沈默勉強笑笑道：「但願平安無事吧。」

俞大猷跟著朱十三走了，沈默督促戚繼光，要好生練兵，要錢給錢，武器盔甲也採購最好的，要人給人，能擴軍到五千最好。

戚繼光卻很堅決道：「我只用精兵，寧肯少而精，不能多而濫！」沈默只好隨他去了。

※※※※

就在一種外鬆內緊的狀態中，又過了半個多月，誰知倭寇沒來，蘇州府卻自己出大事了！

「報，吳江縣的團練造反，打下了縣城，燒燬了官府，城中官員生死未卜！」

聽到這一聲報，沈默手中的毛筆『啪』地掉在地上，倏然起身道：「到底怎麼回事兒？」

這真是，樹欲靜而風不停，事欲來誰也擋不住……

第四五八章 風波亂

要說這事兒，還是呂竇印引起來的……

話說當日他得了沈默的許可，便到吳江縣，問唐縣令借了一處宅院，便學那曹孟德張榜掛牌，招賢納士起來。

令他做夢都沒想到的是，僅僅幾天時間，就有五百多人報名，後來又有好幾個『雄傑』之人，一下就帶了上百人過來，讓呂竇印樂得合不攏嘴，直以為自己真如曹孟德一般，個人魅力無敵呢。

殊不知，那些人的團伙其實早就存在，都是些大戶人家的紈褲子弟，與一些流氓、地痞相互勾結，依仗權勢，橫行不法，游手好閒，不事生產，群聚剽劫，圖財害命。皆是些實打實的社會敗類。

因為沈默在蘇州府推廣『考核法』，現在各縣都在考核之列，其中很重要一項考核指令，便是明令各縣嚴厲打擊黑惡勢力，清除其滋生的土壤。由於知府大人很夠意思，讓各縣在市舶司都入了干股，一年什麼都不幹，各縣也能收入十多萬兩銀子，所以從縣令到衙役，都願意為他效勞；當然最重要的，還是因為他將考核與紅利掛了鉤，所以上上下下，無人敢不效死力！

官府一認真，『惡少雄傑』們就難過了，眼看著不時有同伴被抓進去，日子越來越難混，幾個頭面人物是一籌莫展……直到可愛的呂巡按出現，說要開展團練，習武抗倭。

惡少們頓時眼前一亮，他們雖然對『習武抗倭』毫無興趣，卻被『開展團練』所吸引了，哥幾個一合計，都覺著這是洗白的好機會——若能給他們的非法社團，披上件合法的外衣，豈不是以後都不用怕官府？

於是乎，相鄰幾個縣，包括蘇州城的各大犯罪團伙聞風而動。全都集中到了吳江縣城，報名參加蘇州團練。呂竇印光顧著完成指標了，哪還管報名的是不是好人……反正俺還有倆月就走人了，只要這段時間不出問題就成。

這下吳江人不幹了，人家原本好好的縣城，現在給弄得烏煙瘴氣，犯罪率直線上升，老百姓都不敢大白天上街，你說恐怖不恐怖？

唐縣令更不能幹了，心說：『好麼，我抓了這麼長時間的治安，讓你這一攪和，直接把吳江變成惡人谷了。』這哪能行？便去找呂竇印，要他解散團練，或者換個地方去練，反正別在吳江呆著了。

呂竇印眼看著革命就要成功，哪能輕言放棄，便打起了官腔，使出了水磨工夫，想要把他敷衍過去，讓唐縣令好話說盡。也沒有一點用處。

※※※※

兔子急了還咬人呢，何況唐縣令？他一著急，便放出了『要請知府大人派兵過來，強行遣散團練』的狠話，回去後還命令官差抓人，將那些在街上鬧事的、欺負老百姓的惡棍，統統投到監獄裡去！

他這雷厲風行的一手，讓那些『惡少雄豪』以為，官府這次要來真的了。哥幾個又一合計，既然咱們已經有一兩千人了，那還怕他個球，不如就此反了，殺將出去，學那徐海、葉麻之流，大秤分金、大塊吃肉，豈不痛快？

於是當即飲血為盟，用白巾抹額，當夜便各持長刀、巨斧，夜攻縣衙，劈門而入，打開牢門，放出囚犯，又去尋那可惡的唐縣令……好在縣衙很大，唐縣令反應也快，已經攜其妻子越牆逃出，這才沒遭了毒手。

這時候『惡少』已經從黑社會，正式進化為造反者了，他們被亢奮的情緒支配著，縱火焚燒了縣衙。望著熊熊燃燒的烈火。一眾叛賊氣勢益盛，在縣裡繼續橫行，殺人放火，抓人入伙……

到了黎明時，他們在一處茅廁裡，找到了僅穿著睡衣的呂竇印——可憐的呂巡按，嚇得瑟縮成一團，連聲哀叫道：「好漢饒命……」

匪首之一的週二，朝抓著呂竇印的兩個手下瞪眼道：「你們怎敢如此對待呂爺？還不快快賠罪？」

兩個手下趕緊放開呂竇印，磕頭作揖扇自己耳光，向他賠禮道歉。那週二又拿錦衣來，給呂竇印披上，還把他扶到最高的一把交椅上坐下。

呂竇印本以為自己要殉國了，誰知竟被奉為座上嘉賓，不由如墜夢裡……但更讓他想不到的是，那些惡人，竟然、竟然要讓他當大王！！

「什麼？」呂竇印表情僵硬的笑道：「讓我當……大王？諸位好漢真會開玩笑。」

「嚴肅點！」一眾惡漢恐嚇他道：「我們像是在開玩笑嗎？」

「不像……」呂竇印嚇得連連搖頭道：「在下的意思是，我何德何能，竟然得諸位好漢爺青睞，實在是……受驚，哦，受寵若驚了。」

「呂爺不必驚慌。」週二道：「咱們兄弟是要幹一番大事的，只是來自不同的地方。大大小小十幾個幫派，那是誰也不服誰……後來我們便合計著，請一位德高望重之人，給我們當總首領。」說著大手一拍呂竇印，差點沒把他的小身板拍散了架，道：「這個人選，非呂爺莫屬，對不對、弟兄們？」

「對！」一眾匪首叫囂道。

「來，我們給呂爺磕頭！」週二便帶著幾十個大小頭目，朝著呂竇印磕了好幾個響頭。算是拜了老大。

昨天還是朝廷命官呢，怎麼過了一夜，就成反賊頭目了？這種變化，實在讓誰都接受不了，呂竇印自然是一個勁兒的拒絕。

但惡棍加反賊的脾氣，向來是很暴躁的，便有人擼著袖子、拎著尖刀道：「怎麼，瞧不起我們嗎？」

「不是，不是……」呂竇印嚇得趕緊改口道：「我很榮幸……」

此言一出，讓氣氛馬上緩和下來，週二開心笑道：「好了，這不就結了嗎？」便對眾人道：「諸位，天要亮了，咱們不能再在城裡待下去了，不然要被官軍捉了王八的。」

眾人一聽，便紛紛道：「走是當然要走，可是咱們去哪呀？」有人提議道：「出海找徐海入伙？」

「笨蛋，從吳江往海邊，要經過幾個縣？還有松江府，憑咱們這點人，到海邊能剩下幾個？」週二道：「所以海邊不能去，至少現在不行。」

「那咱們去哪？」

「太湖有千里之闊，湖上島嶼眾多，正適合學那水泊梁山，佔山為王。且就在吳江邊上，滑步就到。」週二道：「咱們先去那裡建一番基業，等咱們根基穩了，風頭也過了，再聯繫徐海不遲……到時候裡應外合，咱們取下蘇州城，也當一回張士誠。」他顯然是一直為前途在思考的，像這樣的反賊可不多見，一般都會成為反賊中的老大——大反賊。

眾人被說的頗為意動，紛紛點頭道：「就照你說的辦！」

週二又笑瞇瞇地問呂竇印道：「大王意下如何？」

「哦……」呂竇印可不是傻子，他看出這週二是個人物了，哪裡還敢多言？自我安慰道：『留得青山在、不愁沒柴燒』。便點點頭道：「很有道理……」

「大王下令，出發！」週二高聲發號施令道。

天亮的時候，心滿意足的反賊，拎著搶來的大包小包，簇擁著他們的『大王』，從西門出了吳江城，乘坐不知從何處冒出來的船隻，逃入了太湖。

※※※※

當沈默和戚繼光的部隊趕到吳江時，城裡的多處大火，已經被老百姓自發的撲滅了……天可憐見的是，因為暴亂的時間太短，這次的暴亂主要集中在對官府的報復上，對百姓的損害還不算太大。

但沈默的心情根本無法輕鬆——吳江縣衙被燒成了殘垣斷壁，縣裡的銀庫與糧庫被洗劫一空，自縣令以下近二十名官吏或死或亡……僅僅這些，便足夠他這個蘇州知府喝一壺的。

萬幸的是，到黃昏時分，唐縣令自己出現了，他穿著老百姓的衣服，臉上也抹著厚厚的鍋底灰。一看到沈默，便嚎啕大哭道：「大人啊，你可算來了，可要救救卑職啊……」大明朝的官員，不論文武，都有守土之責，他現在丟城失地，可是牽連全家的死罪啊！

沈默陰著臉道：「別哭了，有我在，你死不了。」這才讓唐縣令的情緒，稍稍穩定下來，將發生的事情原原本本講給沈默聽。

「你聽了什麼感覺？」沈默問身邊的戚繼光道。

「蹊蹺。」戚繼光沉聲道：「既然是烏合之眾，又怎會如此自律呢？」

「是啊，那些人既沒有放開劫掠，也沒有久占縣城，只是把倉庫裡的糧食和銀兩洗劫一空，便撤離了吳江。」沈默點頭道：「觀其所作所為，確實有點軍隊的意思……至少其中的骨幹，是有很強紀律性的。」

「大人的意思是。」那位唐縣令唐棣，這才聽明白道：「他們是有預謀的？」

「當然。」沈默頷首道：「殺官造反可不是過家家，若真的只是臨時起意，萬不會如此乾脆利索的。」

「那是……什麼人所為？」唐棣追問道，他最關心的就是這個問題，因為關係到能不能推脫責任。

「不知道。」沈默搖頭道：「只要提早策劃，什麼人都有可能。」說著沉聲道：「現在不是討論這個的時候，唐縣令！」

「下官在。」唐棣趕緊躬身道。

「給你個將功折罪的機會。」沈默看看四下驚慌的面孔道：「用最快的時間，讓吳江恢復原樣，讓老百姓擺脫恐慌。」

「是。」唐棣應聲道：「這是屬下分內的事情。」

「如果你做得好。」沈默輕聲道：「我會在報告裡寫，大批倭寇混進吳江城，企圖攻佔縣衙，唐縣令率眾殊死抵抗，堅守到天亮，倭寇逃離縣城，竄入太湖。」

「謝大人……」唐棣感激涕零道，這樣他的失城之罪，便被輕描淡寫的掩過去了。雖然知道沈默也是為了他自己少點麻煩，可唐棣還是很感動。

「戚將軍！」沈默又道。

「末將在。」戚繼光沉聲道。

「你隨我速速追擊反賊。」沈默沉聲道：「盡力把呂巡按救回來。」

「遵命！」

不危險卻十分麻煩的太湖剿匪開始了，果然如那週二所言，千里震澤，島嶼星羅，給了叛賊最好的掩護和最大的空間，讓戚繼光和沈默的工作進展甚微。正在他倆絞盡腦汁，想找出解決困境的法子時，一場更大的危機卻逼近了蘇州城……

※※※※

回溯到半個月，當俞大猷被解職、押送進京的消息，傳到盤踞在東海海島上的徐海耳朵裡。果然不出俞大猷所料，徐海得到消息十分興奮，對身邊人大笑道：「終於可以吃到蘇州這只肥羊了！」

便立刻召集最高層會議，籌劃劫掠蘇州的買賣，與會者有他的合夥人葉麻、辛五郎，他的親弟弟徐洪、妹夫梁山，加上他一共五個。

大伙都對此提議表示出了濃厚的興趣，很快便決定幹這一票……但問題是俞大猷雖然不在了，可他苦心經營的俞家軍，還全須全尾的在那兒，如果是劫掠沿海，可以干了就走，那敵人再多也不怕，可蘇州城偏偏在內陸，且有松江府作為屏障。

先不說松江知府王崇古也是個厲害角色，單說要上岸，穿過好幾個縣，才能抵達蘇州城下，這一點就讓徐海十分撓頭……他對那場險些丟掉性命的『王江涇之戰』記憶猶新，那次便是因為麻痺輕敵，貿然進軍內陸，結果讓明軍在有利地形包了餃子，導致全軍覆沒。

所以這些年來，他一直秉承著『來去如風』的原則，只在江浙閩沿海劫掠，以保持隨時都可以逃命的狀態，如此立於不敗之地，讓明軍更加沒法對付。一時間，徐海『平海大將軍』的名聲大噪，儼然有海上霸王的架勢。

一場場的勝利讓徐海的胃口越來越大，他已經不滿足於在沿海小打小鬧，這回要玩個大的！集合全部的力量打下蘇州來！當然出於一貫的謹慎考慮，他決定尋找同盟，一起進攻。

自然不會找王直，他知道那老東西迷了一樣的開海禁，現在自己要去劫掠他的勞動成果，哪裡還能跟他打招呼？

他找的是自己的盟友，日本大隅、薩摩二島的上萬真倭，加上他的嫡系部隊，以及葉麻、辛五郎的全部兵力，共計三萬餘人……這已經是他能調集力量的極限了，雖然比起王直還不夠看，但已確實不是明軍可以正面抵擋的了。

押上了所有的本錢，徐海不得不慎之又慎，他用幾天時間，制定了一個周密的作戰計劃，在戰役的開始階段，他將調遣軍隊猛攻防備森嚴的浙東一帶，在盡可能多的地方，同時發動進攻，以擾亂明軍的判斷，當明軍確信他這次的目標是浙江時，他再率領主力部隊，殺個回馬槍，直撲蘇州城，定然可以一擊成功！

按照慣例，真倭向來是用來打硬仗、啃骨頭的；至於輕鬆愜意的搶劫工作，才是徐海的假倭們的任務，這次自然也不例外。

為了忽悠那一萬真倭，能奮不顧身的為他抵擋住胡宗憲，徐海巧舌如簧、大開空頭支票……他說日本人厲害，是主力，所以應該面對是最為強悍的明軍，只有這樣才能體現出武士道精神的無畏！

那些跟著他來搶劫的大名，聽慣了明軍如何如何不堪的傳言，對徐海交代的任務並無異議，他們關心的是：「徐桑，我們能分到多少錢？」

「當然是我們一半、你們一半了！」徐海十分大度道。心裡卻冷笑道，到底搶了多少，還不是我說了算？

那些真倭都很信任他，便高高興興的接下了這個背黑鍋、擋子彈的差事，還叫囂著，要讓明軍看看他們日本武士的厲害。

於是在二月中旬的某一天，徐海帶領著他史無前例的大部隊，浩浩蕩蕩向大陸開拔。望著遮天蔽日的船隊，徐海豪氣大增，對身邊人道：「此役過後，我便取王直而代之，成為海上的霸主！」

眾人紛紛附和，拚命吹捧起來……只是與大明的官員相比，他們的詞彙還是太匱乏了，翻來覆去都是『你太厲害了！』『真厲害啊！』之類的，恐怕也只有他一人，覺著聽起來挺享受了。

第四五九章 呂竇印

這已經是太湖剿匪的第十三天了，沈默與戚繼光將湖中五十多個島嶼，分成了十八個區域，一天一片，步步為營，已經將那伙叛賊逼到不到五分之一的一段水域。

只怪這太湖實在是大了，讓他們根本沒法速戰速決，話說回來，能在僅有三千兵力的前提下，完成這樣的戰術動作，整個大明不敢說，恐怕整個東南，也只有戚繼光能做到了。

沈默見過許多支明軍，也認識不少的將領，卻沒見過任何一個，在帶兵上比得過戚繼光心狠手辣——

半個多月來親眼所見，戚繼光的士兵完全處在一張恐怖的軍紀網中，除了初犯可以免刑以外，平時稍微犯錯，便會被捆起來，軍棍二十到一百。將士們平時睡覺前不准唱歌；不准煽動鄉愁；乃至禁止除『寓教於樂』的條令歌、戰歌、武戲之外的一切娛樂！

有一次晚飯過後，閒來無事。沈默突然興起，想教軍士們唱首《小草》，也被戚繼光義正言辭的拒絕了，理由是靡靡之音，於士氣有害。好在沈默還會唱《精忠報國》，這才不至於沒了面子。

如果說平時的軍規是嚴苛的，那在戰鬥時的軍法更是無比殘酷的。戚繼光的軍隊，在戰鬥中處處有死刑，凡是表現出害怕者幾乎一律處決；犯重大過失也都處決。甚至不僅自己犯錯要斬首，連失職也要被處決。比如在軍陣中，朴刀兵負責一一對應的保護鳥銃兵，若後者陣亡，便將前者處決償命。

沈默原本以為死刑的作用主要是恫嚇，至少在這種『毛毛雨』的剿匪，是不會用到的。

但是他錯了，就在幾天前的一場清剿戰中，一個士兵發射鳥銃的方法不符合教程，結果導致鳥銃炸膛。戚繼光便命人將其當場斬首……還有他的隊長，因為同鄉之誼，不願告發，也與犯兵被一起處決。

霎那間兩顆人頭落地，讓見慣了鮮血與死亡的沈默，都禁不住遍體通寒——戚家軍軍法之嚴酷，實在是大明歷代所僅見啊！

然而他不得不承認，也正是這樣殘酷的軍法，使習慣於懈怠和逃跑的士兵，重新知道了什麼是紀律。什麼是軍隊。並且培養了對軍官的畏懼之心，作戰時更容易指揮。不得不承認，也只有果敢狠厲的戚繼光，有這樣的魄力敢於扭轉一百幾十年間逐漸形成的頹廢之氣。

當然他也更加無法想像，令官兵聞風喪膽的戚將軍，怎麼見了王氏就像老鼠見了貓一般？雖說『滷水點豆腐、一物降一物』，可他明明是塊百煉鋼，怎麼就能化成繞指柔了呢？

每當他想跟戚將軍探究這個問題，都會被戚繼光尷尬的繞開話題，實在被逼得沒法，戚將軍才訕訕道：「我那不是怕她，我那是讓著她。」說著蒼蒼歎一聲道：「我有愧於她呀……」

沈默拍拍他的肩膀，輕聲問道：「孩子快出生了吧？」

「應該就在這個月。」戚繼光打起精神道：「剿匪回去正好。」

「等回去就坐下來好好談談吧。」沈默道：「你要是娃都生下來了，還不回家去的話，嫂子恐怕真要徹底傷心了。」

戚繼光重重點頭道：「我也正有此意。」

※※※※

戚繼光急迫的心情，完美的傳遞到了部下身上，他們卯足馬力，夜以繼日，僅用了兩天時間。便將那伙叛賊合圍在一個小島上，只等天亮便發動總攻。

一千多『叛賊』龜縮在這個無名小島上瑟瑟發抖，他們這些天被官軍攆得如喪家之犬一般四處逃竄，終於到了逃無可逃的境地，這才明白一個道理……原來造反不是打架鬥毆，會引來官府不死不休的追殺。

現在他們都倉皇失措了，可憐巴巴地望著自己的大王、前大明官員呂竇印。殊不知，呂大王比他們還要鬱悶一萬倍……你說我閒著沒事，幹嗎非要上桿子攬這破差事呢？這下倒好，功沒立下，自己倒成了反賊。他深知《大明律》中，對造反作亂者向來斬盡殺絕、毫不留情，這輩子算是徹底完了，就算僥倖活著回去，也要被朝廷斬首，還會害得全家流放。

你說這些倭寇不是吃飽了撐的？就算當時把他宰了，那也算是個殉職，比現在這樣注定遺臭萬年強得多！一想到這裡，呂竇印就恨死這些叛賊了，尤其是那個不地道的週二，指著他大聲說道：「冤有頭、債有主，都是他非得讓我當大王，你們看著我幹什麼！」見眾人的目光一下集中在週二身上，他繼續控訴道：「這些日子，我下的所有命令，全都出自他的授意！你們找他算賬才對！」

想不到一貫懦弱的呂竇印，會突然爆發起來，週二面上閃過一絲慌亂道：「這話說的，你是大王。我們是臣下，哪有臣下控制大王的。」

「怎麼沒有？」呂竇印冷笑道：「曹操就是一個！你分明是想學他，立個傀儡在前面，自己躲在幕後搗鬼！」

眾人對這種說法深以為然，紛紛質問週二道：「你為什麼要這樣做？！」不等週二回答，呂竇印便高聲道：「很顯然，他是想利用我們這些人，達到自己不可告人……」其實他根本不知道什麼內幕，只是打慣了官腔，說什麼都讓人聽著，好像真是那麼回事，但細細一品，又會發現，其實狗屁不是。

那週二沒當過官，又過於緊張，是以十分敏感，聞言大喝一聲：「去死吧！」便飛起一腳，正中呂竇印的心窩，登時把他後半句話憋了回去，人也像斷了線的風箏，一下飛出老遠去。

一眾反賊這下不讓了，忽得一聲把週二圍上，倒不是為了趴在地上抽搐、眼看就要不活的呂竇印。而是他們這下確信無疑，這傢伙確實是心懷鬼胎的！

週二的同夥趕緊把他護在中間，與這些『叛徒』對峙起來……就像所有窮途末路的歹徒一樣，他們也同樣陷入了狂躁，雙方先是對罵，不知誰說了一聲，『把週二拿去見官，我們肯定能免於一死。』這話就像丟進火藥桶裡的火星，一下子引爆了雙方的情緒！一場瘋狂的鬥毆開始了！

他們打得是那樣投入，完全奮不顧身，更不會顧及對方。像要把這些天來的恐懼、擔憂、不甘和憤懣，統統發洩出來一般！

遠處船上的戚繼光，通過千里鏡，把這一幕看了個清清楚楚，雖然不明就裡，卻絕不會錯過這個天賜良機！令旗一揮，提前發動了進攻。

※※※※

在美麗的太湖黎明中，幾十艘兵船破浪急行，從晨霧中殺出，從四面八方靠上了這個小島。

當那些在島上打得你死我活的叛賊，猛然發覺狀況不對時，明軍的兵船已經靠近淺灘，兵士們下船涉水，開始登陸了！

叛賊們才如夢初醒，停下了爭鬥，一窩蜂衝過來，想要趁著明軍立足未穩，把他們打下去。

但為時已晚，只見下了船的明軍並不急著前進，而是就地結成陣勢——一組十一人，隊長居中，兩側排開狼筅兵、長槍兵、長矛兵、朴刀兵、鳥銃兵各一！他們手持著不同的武器，組成了五道互相配合、相互掩護的攻擊線，與沈默衛隊的『秘戰法』如出一轍！

其實，這個被戚繼光稱為『鴛鴦陣』的陣型，本來就與沈默那個是一回事兒，都出自唐順之的《武》一書，即便稍有些不同，也是兩人根據實際情況，各自做了些調整罷了。

比如沈默的狼筅兵，手裡拿的是鐵掃帚似的狼筅；火槍兵拿的是多連發，還可以當釘耙打人的『钂鈀』；而戚家軍的狼筅兵，是拿著頂端插滿鐵釬的毛竹，火槍兵也拿的是普通的鳥銃，比沈默親兵的武器，要簡陋許多。

但他們勝在人多勢眾，紀律嚴明。些許裝備上的差距，實不足道。當初沈默憑著六十多衛士，便能攔住五百多真倭；現在好幾百戚家軍，對付起這些蟊賊來，自然不在話下。

戰鬥很快就變成了貓捉耗子的遊戲，叛賊全線潰敗。戚繼光令旗一揮，十一人的鴛鴦陣，解體為兩個三才陣和一個五行陣。兵士們四處追趕逃竄的叛賊，並將他們盡數置於死地——因為這是被折磨的幾近變態的戚家軍，唯一發洩憤怒的機會，更因為每具首級，都值白銀二兩……沒辦法，叛賊的戰鬥力太差，戚繼光多一錢都不給。

看著眼前戰局，已經演變成了屠殺，沈默心下著實不認，靠近戚繼光輕聲道：「元敬兄，你看是不是，該適可而止了？」

戚繼光緩緩搖頭道：「沒有任何軍官，會在部下攫取勝利果實的時候，勒令他們停止的。」意思很清楚，兄弟們跟我混，圖的就是這種時候，要是不讓他們取得首級，誰還願意跟我混？

沈默無語，他畢竟是個書生，很不喜歡這種赤裸裸的屠殺，卻也相信戚繼光的選擇，肯定是正確的。所以他不能出言阻攔，只好把目光偏開，不看島上的情形。

「稟報大人、將軍，呂大人找到了。」一個校尉匆匆上船稟報道。

「叫他來見我。」一聽到這個『成事不足、敗事有餘』的傢伙，沈默就氣不打一處來。

「這個……」校尉為難道：「呂大人受了重傷，已經奄奄一息了，弟兄們不敢挪動他。」

「哦……」聽到那個討厭的傢伙快死了，沈默竟感到有些難過。

「還有件事。」校尉吞吞吐吐道：「他說，想見見大人。」

沈默沉吟片刻，點點頭道：「帶我去見他。」

校尉又望向戚繼光，戚繼光看到島上的戰鬥已近尾聲，便吩咐：「保護好大人。」

「是。」校尉遵命道：「大人請跟我來。」

※※※※

在岸邊泥濘的灘地上，沈默見到了，軟軟躺在地上的呂竇印，他渾身都是淤泥，看不出哪有傷口、哪是鮮血，但聽聽他有進氣沒出氣的喘息聲，便知道這人已經活不成了。

「呂大人，知府大人來了。」校尉稟報一聲，便退到一旁。

聽見這一聲，呂竇印吃力地抬起眼皮，果然看到了，那個徹底改變他命運的男人。

四目相對，沈默從他渾濁的眼神中，看出了對生的眷戀，對死的不甘，心一下軟下來，蹲下身道：「呂……大人，你有什麼心願未了，可以跟我說。」

呂竇印的喉頭格格作響，吐出一口污血，才稍顯輕鬆道：「我……不是叛徒，是他們逼我……當大王的，我……生是大明的人，死是大明的鬼。」他被叛賊抓去當大王的事兒，早已經不是新聞了，現在急著撇清，無非是擔心會禍及妻子，讓家門蒙羞。

沈默點點頭，輕聲道：「我知道了，你被俘後寧死不屈，不遺餘力的挑撥反賊內鬥，最終使他們自相殘殺起來，大大幫助了官軍的進剿。」

呂竇印面上的表情才不那麼糾結，長長舒口氣，望著白雲悠悠的藍天道：「這天真美啊，怎麼以前就沒發覺呢？」顯然他已是迴光返照了。

沈默抬頭看看天上，沒發現有任何特別的，便聽呂竇印又道：「一輩子忙著追名逐利，現在臨死了才明白，原來世上最值錢的，都是不用花錢就能得到的。」比如陽光、親情、生命……

沈默默然點頭，他承認，自己的心弦被觸動了。

又聽呂竇印問道：「要是請你給我……寫墓誌銘，大人會答應嗎？」

此情此景，沈默當然沒法拒絕，哪怕違心的誇一誇，也沒什麼大不了的。

「能知道你會怎麼寫嗎？」呂竇印問道。

「這個……」沈默輕聲道：「我還要慎重考慮，一時沒有思路。」

「請你實話實說就好了。」呂竇印呵呵笑道：「我活了這四十年，前半段人生得意，算是一段喜劇；中間利令智昏，算計過多，結果搬起石頭砸了自己的腳，演了一出活生生的鬧劇；最後不想折騰了，想好好過日子了，誰知造化弄人，卻又成了悲劇……」說著還怕沈默不信，道：「不管你信不信，其實從去年起，我就不打算再跟你糾纏了，一方面我知道不可能鬥得過你，另一方面，我也在反思，其實種種的不如意，皆是我咎由自取……若不是我凡事以『利』為重，不惜背信棄義，又怎麼會發生後來那麼多事兒呢……」

說完長長地一段，他的元氣終於耗盡，面色變得如金紙一般，聲音也微不可聞道：「當初要是不推了那門親事，該有多好啊……」然後便緩緩閉上眼睛。

沈默以為他死了，心一沉，伸手去試他的鼻息，卻見呂竇印重新睜開眼，一把抓住他的手道：「咳咳……求你件事，請你務必答應我。」

「你說。」沈默也不掙脫，輕聲道。

「因為當初她向你告密，我與婉兒斷絕了父女關係，她現在杭州水雲庵裡修行。」呂竇印緊緊抓著沈默的手，道：「幫我告訴她，在我心裡，她永遠是我的好女兒，從來沒有改變過。」他用盡最後的力氣，說出了此生最後一句話道：「如果可能的話，幫我照顧她……」然後便瞪著眼睛，長逝了。

在他的身邊坐了良久良久，沈默才緩緩伸手將他瞑目，抬起頭，對不知何時立在身邊的戚繼光道：「我們得珍惜身邊人啊，誰知道一時的慪氣，會不會釀成一輩子的遺憾。」

戚繼光重重點下頭，目光飄向了東邊，那裡是蘇州城，還有他的妻子。

其實沈默這話，不只是說給他聽的，還是說給自己，他現在最想做的，就是趕緊回到蘇州城，對說若菡說一聲，對不起，我愛你……

※※※※

將呂竇印的屍體抬上船，戚繼光開始收攏部隊，準備啟程返回蘇州。

就在這時，一艘快船划過來，從上面跳下一個神色倉皇的傳令兵，找到戚繼光的將旗，便急匆匆過來，伏在他耳邊小聲耳語起來。

戚繼光聽了面色數變，最後回復了正常，沉聲吩咐道：「不要走漏風聲。」傳令兵趕緊應下。

「大人。」戚繼光走到沈默身邊，低聲道：「我們似乎中計了。」

第四六零章 半邊天

「出什麼事情了？」沈默心一緊，沉聲問道。

「蘇州來報，有倭寇數千人，繞過我軍幾道防線，已經兵臨城下。」戚繼光輕聲道。

「劉顯和王崇古都是吃乾飯的嗎？」沈默簡直要驚呆了：「這就是他們吹噓的固若金湯嗎？」

「大人，現在不是追究責任的時候。」戚繼光輕聲道：「重要的是確定下一步該怎麼辦。」

「班師回援，這有什麼好討論的？」沈默沉聲道。

「事情可能沒有那麼簡單。」戚繼光緩緩搖頭道：「如果把這次的叛亂，與攻擊蘇州城的倭寇聯繫起來，可以得出一個結論……」

「我們在別人的算計中。」沈默輕輕捏著睛明穴道。

「大人說的對。」戚繼光道：「如果是這樣的話，咱們就不得不防著，對方會圍點打援。」

「你說，他們有可能伏擊我們？」沈默問道。

「這說不準，他們有可能伏擊我們，也有可能是調動我們。」戚繼光沉聲道：「大人也參加過不少御倭之戰，當知道他們久戰成精，狡猾多端，著實不能掉以輕心。」

「那蘇州城怎麼辦？」焦灼的神情浮上沈默的面龐，因為處在後方的蘇州城，幾乎是不設防的……城防官兵加上三班衙役，也不過三百餘人。且幾乎沒有戰鬥力。

一想到繁華的蘇州城，可能被倭寇毀於一旦，自己懷孕的妻子也處在不測之中，沈默便感到五內俱焚。

但戚繼光卻很鎮定道：「請大人放心，末將敢打包票，在我們回援之前，蘇州城是不會失陷的。」

「理由呢？」只要有說得過去的理由，沈默便寧願相信他，可是戚繼光給出的理由，卻幾近荒謬：「因為我家的母老虎在城中，只要有她在，蘇州就丟不了。」

沈默這個汗啊，乾笑兩聲道：「元敬兄對嫂夫人很有信心啊……」

「是的，大人。」戚繼光點頭道：「我夫人是將門虎女，不僅弓馬嫻熟，而且深諳兵法，從容果敢，如果為將的話，是要勝我一籌的。」其實潛台詞是，我的一身本事，八成是來自夫人的……不然僅憑著武藝平平、兵法稀鬆的戚景通，是教不出戚繼光這頭猛虎來的。

當然，這真話是不足為外人道哉的。

※※※※

倭寇是傍晚時分，突然出現在蘇州城外的，當時還沒有關城門，若不是最近鬧亂匪，使門衛的警惕性還不錯。恐怕要被直接突破了。

「快關門！」城門上的校尉尖叫道：「敲警鐘！」

『鐺鐺鐺鐺……』令人無比緊張的警鐘聲，劃破蘇州城的天空，在倭寇衝到城下的前一刻，城門轟然落下，將其擋在了城外。

但是恐慌，不可遏止的蔓延開來……當得知倭寇出現在城外的消息後，城裡的士紳百姓極為慌亂，因為他們的主心骨和保護神，全都已經出征，僅剩下手無寸鐵的百姓和婦孺，毫無反抗之力。

士紳富商們倉皇的聚在一起，商量著對策，有人說，給倭寇一筆錢，讓他們去別處吧；也有人說，咱們今天晚上快逃吧……老百姓也嚇壞了，有的像無頭蒼蠅一樣跑來跑去；有的關上門做起了縮頭烏龜，根本不知道該怎麼辦。一時間慌亂悲觀的情緒，充斥在每個人的心頭。

知府衙門裡的若菡，也聽到了這個消息，柔娘焦急道：「夫人，咱們趕緊找地方躲一躲吧。」留守的鐵柱也勸道：「是啊夫人，大人在市舶司衙門下挖了地道，十分隱蔽，讓我們護送您去那裡躲一躲吧。」

「我哪也不去。」若菡一邊做著她的小衣服，一邊神態自若道：「我丈夫是蘇州知府，有保民守土之責，現在他出征在外，我要替他跟百姓們在一起。」

「夫人，話雖這樣說，可您肚裡的孩子……」柔娘焦急道。

「我和他的孩子，不會做逃兵的。」若菡淡淡一笑，看一眼鐵柱道：「鐵大人，城中目前的文官武將，屬你品級最高，你理當擔起全城防務，而不是單單保護我一個人。」

「這個，卑職甘願身先士卒。」鐵柱一臉為難道：「只是我不會守城，誤了大事就壞了。」

「我知道。」若菡擱下手中的活計，望著他道：「可是實在沒有人選，只有請鐵大人勉為其難了」

「那……好吧。」鐵柱面色沉重地應下，他是真沒底啊。

誰知話音未落，便聽門外傳來一聲利落的女聲道：「不用這麼為難！」

聽到這聲音，若菡的臉上浮起一絲笑容，起身道：「姐姐，你怎麼來了？」

「找你這個知府夫人請纓來了。」來人正是戚繼光的夫人王氏，只見她戴瓔珞冠、穿亮銀甲，束獅蠻帶。踏朝天牛筋靴；肩披猩紅斗篷，腰挎三尺青鋒，背上還背著一具鐵胎弓，配上她高挑的身材，堅毅的表情，任誰看了都要讚一聲，好一個颯爽的女趙雲，大明之花木蘭！

若菡看她這身打扮，不由訝異道：「姐姐也要上陣？」

「有何不可？」戚夫人柳眉一挑道：「我自幼跟著父親修習武藝，懂兵法、知韜略、上馬舞得一丈長槍，下馬拉得三石硬弓，不是我誇海口，這蘇州城中別看鬚眉無數，能勝過的，恐怕只有戚繼光一人。」雖然當著面，從不給戚繼光面子，但在外人面前，她卻還知道維護丈夫。

※※※※

戚夫人一番話，換來了若菡和柔娘兩個一臉的崇拜，鐵柱卻有些不以為然，在他眼裡，女子就是弱者，跟打仗有什麼關係？

戚夫人目光犀利。看出他的不服，冷冷一笑道：「黑大個，我們比試一下。」

鐵柱連連搖頭道：「好男不跟女鬥。」說著帶上頭盔朝若菡拱拱手道：「夫人，末將去了。」原先都是自稱『屬下』的，這下也改稱『末將』了。

若菡要出聲叫他，卻被戚夫人阻止。待他快走到垂花門口時，戚夫人飛快的取下鐵胎弓，張弓搭箭！在所有人都來不及反應的時候，『嗖』地射出一箭。

『啊……』在若菡和柔娘的尖叫聲中，鐵柱頭盔上的紅纓，被射在了牆上。

滿臉驚駭的回過頭來。鐵柱憤怒道：「你要殺人嗎？」

「教訓你這個瞧不起女人的傢伙。」戚夫人冷笑道：「有種就放馬過來吧。」

鐵柱看一眼夫人，見她並無異議……其實若菡是驚呆了……他便大叫著撲了上去，要把這可惡的女人狠狠的揣到在地！

「太慢了！」戚夫人冷笑一聲，待他撲到身前，突然一閃身，用弓背磕在鐵柱的後膝窩上，鐵柱右膝一軟，身子便險些歪倒。待他好容易穩住身子，已經被戚夫人的弓弦逼住了喉嚨。

鐵柱終於感受到了戚繼光的那種挫敗感，這個女人實在是非人類可以匹敵。

「服不服？」戚夫人沉聲道：「不服再打過。」

「……哎，服了。」行家一出手，就知道有沒有，鐵柱明白自己根本不是對手。

若菡這事也回過神來，道：「那就請姐姐和鐵大人一起主持吧。」

「你也別閒著。」戚夫人把鐵胎弓重新掛在背上，對若菡道：「叫那些大戶，把他們的護院家丁派出來，交給我統一指揮。」有些人，彷彿天生就是指揮別人的料，比如說戚夫人。

若菡點頭笑道：「遵命！」

戚夫人看一眼邊上的鐵柱道：「黑大個，你去城上，吩咐他們把能點的火都點起來，將城牆下照得通亮，仿製倭寇偷城。」

「哦……好吧。」鐵柱無奈的點點頭，快步去了。

這時候侍衛備好車，柔娘扶著若菡上去，臨上車前，若菡問道：「姐姐去作甚？」

「我先集合官差衙役，看看有多少人可用。」戚夫人答道：「再去武備庫中看看，給他們找點武器。」

※※※※

於是三人分頭行動，王氏命她府中的二十多個家丁，把縣裡的衙役官差召集起來，命令他們立刻貼出告示，穩定人心，尤其要仿製有奸細作亂，一旦遇到騷亂，絕不能手下留情。

對於經過去年『糧食危機』的蘇州城官差來說。這都是輕車熟路的事情，他們紛紛領命而去，根本王氏不用操心。

現在王氏只要考慮，如何守住城池便可，『工欲善其事、必先利其器』，於是她帶人到了武備庫。

王氏很清楚，僅靠著那幾百號官差，是沒法守住蘇州城的，要想堅持到丈夫回師，就必須全民皆兵……拿出武備庫中的武器，把老百姓武裝起來。

一般來說，對於倉庫管理員這個職業，聽話老實且腦袋不靈光，是極為優秀的品質，沈默也正是按照這樣的標準，認命了武備庫的庫大使。

當戚夫人領著人到了庫門口，這位庫大使卻不放行，說除非知府大人親來，或者有知府大人的手令，否則絕不放行。

戚夫人低頭看他一眼，看得他不禁縮了縮脖子，小聲嘟囔道：「你瞪我也沒用。」

「那就委屈你了。」戚夫人一揮手，吩咐親兵道：「把他綁了。」

如狼似虎的戚家家丁撲上去，擒小雞一樣抓住那庫大使，把他五花大綁了。要說這庫大使確實盡職，就這樣還大喊道：「你們不怕大人回來追究嗎？」

「讓他只管來找我王鐵蘭好了！」戚夫人王氏冷哼一聲道：「堵上他的嘴，找鑰匙開門！」

庫門打開，一排排嶄新的武器盔甲，帶著撲面的凌厲殺氣，出現在眾人眼前……這都是沈默為戚家軍購置，只等他們結束訓練科目後，便準備為其換裝，有盔甲五千套、西洋火銃三千桿，弗朗機抬炮五百門，以及那種『钂鈀』二百件，還有各色弓弩上千具，全部價值好幾十萬兩銀子，看得眾人直嚥口水。

戚夫人卻眼皮都不眨一下，一揮手道：「全都運到城下去！」

便有馬五爺車馬行的幾十輛大車過來，把這些武器盔甲統統裝車，運到城門內的廣場上。

這時若菡也已經走訪了，與沈默較為親近的幾家，那些大戶素來知道知府大人是懼內的，不然也不會把個『情投意合』的蘇雪大家養在外室，不敢往家裡領。而且他們也隱隱知道，匯聯票號與證交所的幕後老闆，正是這位身懷六甲的太守夫人，哪敢不給她面子。

便痛痛快快把家丁護院派出去，還主動請纓道：「夫人您身子要緊，就先回去吧，剩下的人家我們來通知，保準壞不了事兒。」若菡笑道：「那就謝過諸位了。」

能得著太守夫人一聲謝，日後定然有不少好處，眾人都樂的屁顛屁顛，便挨家挨戶的上門，把他們的家奴家丁、護院打手弄出來……聽說要護衛蘇州城，大戶們還是很踴躍的，就連賭館、青樓這些娛樂行業，也派出了五六百人的陣容，其戰鬥力倒要在尋常護院之上。

※※※※

只是家丁、護院，本就不是好人幹的行當，十分的良莠不齊。再說常言說得好，有多大的主子，就有多大的奴才。這些傢伙的主子，不是大戶官紳、就是富商惡霸，便也自覺跟著長了身價，有了威風。此時見到統領他們的是位漂亮的女將，便開始談天嬉笑、吹牛放炮，不少人還吹起了口哨，不把她放在眼裡。

戚夫人見狀心中冷笑道：『且讓你們瞧瞧我的厲害。』便氣沉丹田，力運肺腑，使出了看家絕技『獅子吼』，舌綻春雷的厲喝一聲道：「呔！」那尖利高亢的聲音，登時壓過了場中的所有人，一眾家丁都又好奇又好笑的望向她，卻也暫時靜下來。

戚夫人便趁機道：「你們應該都知道了，倭寇已經兵臨城下，我們的大軍卻出征未歸，城中父老只能靠爾等守衛……否則爾等的家園父母，妻子兒女，全都要毀於一旦！」

有些人表情開始肅然，但更多的仍然嬉皮笑臉，不見棺材不掉淚……這也是戚繼光為什麼不要城市兵的原因，這些人心思太漂浮，且自以為有主見，對將領來說十分的麻煩。

戚夫人對眼前的混亂恍若未見，繼續道：「但你們這樣鬆鬆垮垮上去是不行的，所以今夜我得把你們通宵操練出來，現在有五條戒令你們聽清楚了：第一，不許混亂行伍。第二，令行禁止。第三，不許喧嘩。第四，毋得越規。第五，要遵約束。一鼓成列，二鼓排陣，三鼓齊聲吶喊，都明白了嗎？」

眾人聽著這倒新鮮，便七嘴八舌亂糟糟道：「聽明白了。」「好的好的。」「沒問題……」

於是，戚夫人發出了操練的號令，不出意外的是，這些家丁護院對號令置若罔聞，仍然在那嘻嘻哈哈，甚至還有些流氓怪聲道：「叫得挺響亮啊，你男人可夠辛苦的。」

戚夫人氣得粉面通紅，強按住怒火道：「軍紀已經強調過了，再有違反就是觸犯軍法，一律斬首！」便又一次重申軍令，然後再次發出了號令。

只是眾人根本不怕她，都心說，有道是法不責眾，你還能把我們大傢伙都斬了？便愈加笑鬧成一團，完全不像樣子。

這時戚夫人下令道：「全都齊步走，到對面的南牆根下集合。」

家丁們便嘻嘻哈哈、勾肩搭背的往那邊走去，讓聞訊前來圍觀的群眾，直以為這是準備散場了呢。

戚夫人盯著稀稀拉拉的隊尾，命人將那幾個落在後面的家丁攔住，問道：「齊步走，為什麼走不齊？」

「沒吃飯，走不動……」其中一人怪聲怪氣道，引得眾人一片哄笑。

「那你下輩子投胎當豬吧。」戚夫人冷冷的揮下手道：「把這五個落在最後的斬了！」

場中一下安靜下來，那些個押著家丁的官差也愣了，要說還是戚夫人的家丁好使，聞言上前，手起刀落，便斬下五枚頭顱。

火光下，鮮血刺眼，令人無不心驚膽寒，有膽小的百姓竟然嚇昏過去。

戚夫人睥睨著一眾家丁，語意森然道：「重新操練。」

第四六一章 蝴蝶陣

戚夫人當然不指望，一夜之間便把這些廢柴練成精兵了，如果真能那樣，那她丈夫也不必玩命的操練部下了。

但她現在是守城一方，佔著莫大的地利，又有完備的守城武器，只要把這些傢伙練得乖乖聽話，就能起到一定的作用……就算不會開槍、射箭，往城下推滾石檑木總是沒問題的。

而且退一萬步說，單單城牆上塞滿穿著盔甲的人，就一定能把對方愁得夠嗆，只要稍稍遇到點挫折，就會想到退縮……因為他們會潛意識以為，城內兵力充足，難以攻破的。

第二天一早，同樣忙碌了一夜的倭寇，扛著連夜趕造的雲梯，準備大舉進攻、拿下繁華的蘇州城時，才驚奇地發現，城頭上竟然旌旗如林、殺聲震天，滿是身著整齊盔甲的兵士，再看他們手中。大都是火槍、勁弩，還有那種佛朗機的小炮，讓人看得心驚膽戰。

看到這般架勢，倭寇們都停住腳，望向身後的首領，一個穿著倭國武士服裝，五短身材大頭鬼似的傢伙。他們雖然悍不畏死，雞蛋碰石頭這種事，還是不會去幹的。

那個大頭鬼，則憤怒的對身邊一個坐著輪椅，渾身籠罩在黑袍裡的男子道：「陸桑，你不是說，城裡的兵都被調到太湖去了嗎？」

那個輪椅黑衣男，正是沈默苦尋不獲的陸績，他雖然在周莊一役僥倖漏網，卻發現自己已經成了無處可去的喪家之犬，不去反思為何落到這般田地，卻把滿腔的怨恨加在沈默身上，認為自己的一切不幸，都是因為這個人而起。

他也知道自己在大明，已經沒了任何希望，便動了投奔倭寇的心思……其實他與倭寇的頭目早有合作，而且級別還不低——是徐海的合夥人，真倭辛五郎。

黃錦當年那批絲綢，便是被他倆合起伙來打劫走了，可見雙方的合作已經不止一年了。

當然，以他高傲的性子。就算是要投敵，也不能灰溜溜的去，非得備一份天大的投名狀，讓他們不敢小覷自己才行。幾乎不用考慮，他便把目光盯在富甲天下的蘇州，排除個人的感情因素，這座人間天堂，對倭寇的吸引也是足夠大的。

要不是先有曹邦輔、後有俞大猷，像門神一樣給蘇州站崗，徐海他們早不知搶了蘇州多少回了！現在也是該當蘇州遭此一劫，俞大猷平白無故獲罪，被解職押往北京受審，他那『防守有餘、進取不足』的水軍，一下子便群龍無首，士氣低落，使倭寇看到了打下蘇州城的機會。

所以當陸績的邀約傳到辛五郎那裡，雙方便一拍即合，開始緊鑼密鼓的籌備攻勢。陸績為了顯出自己的本事，不惜調動所有老本，把自己培養的死忠推上檯面，其中為首的一個。便叫做週二。他讓這些人假裝去吳江參加團練，然後藉機煽風點火，忽悠那幫『惡少雄傑』殺官造反，然後把蘇州城的守軍調動出來。

他還為辛五郎提供了安全隱蔽的行軍路線……在戚家軍暫時癱瘓、沿海防線不再嚴密的情況下，作為熟悉地形、人脈深厚的狗漢奸，是可以做到這一點的。

結果便讓辛五郎，帶著他嫡系的兩千多倭寇，日夜飛奔到了蘇州城下，本想撿個落地桃子，誰知卻看到一隻全副武裝的刺蝟！

※※※※

「不可能……」望著滿城儘是兵著甲，陸績嘶聲道：「蘇州城一共就三千兵馬，現在全都在太湖裡轉悠，蘇州應該是座空城！」

「那城上是什麼？」辛五郎指著城頭道：「草人嗎？也太逼真了吧。」說著便鬼笑起來，顯然根本不那麼認為。

「八成是老百姓，穿上當兵的衣服，其實跟稻草人沒什麼兩樣。」陸績嘶聲道：「不信你攻打一下試試。」要不怎麼說漢奸最可惡呢，他們總能猜到同胞的想法。

辛五郎將信將疑，可也不能一直杵在這啊，便叫過一個手下武士，命他組織一撥攻勢，試探一下。

那穿得跟花蝴蝶似的武士，便拔出武士刀，領著五六百倭寇、扛著雲梯往城下衝去。

剛到一半，城頭上弓弦一響，一支利箭便破空而至。那武士還沒反應過來，便被射穿了喉嚨，倒栽蔥摔死在地上。

那陸績雖然能猜到同胞在想什麼，卻猜不到守城的女同胞，強悍超過花木蘭。恐怕只有神仙授業的穆桂英可比。一箭射死領頭的，戚夫人毫不停歇，一箭箭的射出去。每一箭必定可以射倒一個倭寇，引起城頭一片歡呼。

一看領頭的死了，拿武士刀的小頭目也接連倒下，其餘的倭寇登時猶豫起來，不知是該進還是退。這時城頭射來稀稀拉拉的弓箭，還有火銃、小炮響作一團，雖然命中率可憐，卻勝在密集，一樣掀翻了二三十個倭寇。剩下的倭寇衝到城底下，正想支起雲梯，卻被城上倒下的滾油、退下的檑木，砸了個落花流水，又丟下三四十具屍體，狼狽不堪的逃回去了。

城上爆發出陣陣歡呼，倭寇這邊辛五郎的臉卻綠得跟黃瓜似的，他現在確信無疑，城上那些都是正規的明軍了……雖然一看都是疏於戰陣、技術拙劣之輩，但明軍大多是這副德行，也沒什麼好奇怪的。

「陸，你的情報失誤了。」辛五郎瞪著陸績道：「我這兒只有這麼兩千多人，打不下這座防備森嚴的城。」

「那也得在這等著。」陸績不緊不慢道：「這會兒明軍報信的。應該已經到了太湖，沈默和那些官兵的家屬全在城內，肯定急匆匆地往回趕，咱們的伏擊一旦奏效，把沈默的人頭提到城下，城裡失了指望，自然會不戰而敗的。」

辛五郎聽了，覺著也有些道理，便同意道：「那好吧，圍而不攻。」

於是便命手下虛張聲勢，做出要攻城的樣子。其實壓根不靠近城上的射擊範圍以內。當天夜裡，陸績在城中的內應，也曾嘗試過從裡面攻打城門，只是他們都是些比較能打的普通人，與那些臨時充軍的家丁、奴僕沒什麼區別。

而且那些家丁一直被戚夫人欺負，已經累積了滿腔怒火，心態已經接近失控的邊緣。當那些內應衝擊城門時，他們突然意識到，發洩怒火的機會來臨了！

結果十分悲慘，二百多陸績的內應，被十倍於他們的家丁團團圍住，十幾隻腳丫子踹一個，哪還有踹不爛的時候？結果不僅被全殲，還被從城頭扔下去。第二天早晨，倭寇們起來一看，呵，怎麼多了這麼多死人？知道偷門計劃失敗了，便愈加安心的等待著消滅了沈默的友軍前來會合，再想辦法攻城……

※※※※

話分兩頭，且說戚繼光說服了沈默，不急著回去增援，而是廣派斥候、步步為營，以免被倭寇伏擊。

他派出斥候的偵查距離是二十里，且為了保持部隊的戰鬥力，每行進十五到二十里，便會命令部隊停下來休息，其小心翼翼的程度，足以讓任何上官抓狂。

但沈默什麼都沒說，他只是默默的看著，還勸慰焦急的官兵，蘇州城其實要有安排，不必擔心家人的安危。

這種毫無保留的信任讓戚繼光十分感動，他曾經私下問沈默：「大人為何如此相信我？」沈默看看他，笑道：「因為你是戚繼光。」這是實話，若是換了別人在指揮，可能沈默也早就抓狂了，只是對方既然是五百年才出一個的名將。那麼信任他似乎才是正確的選擇。

但在戚繼光看來，沈默這是『用人不疑、疑人不用』，不由暗暗感動，深深折服，對沈默來說，這倒是意外的收穫。

事實證明，名將之所以被稱為名將，就因為他們總是能做出正確的選擇——第二天中午時分，斥候稟報道：「有老百姓報信，說前方三十里的雞籠山上，從昨天起便有些倭寇出沒！」

「有多少人？」戚繼光問道。

「倭寇都進了林子，咱們也沒法探查。」斥候回稟道：「但是兩邊山道都有埋伏的痕跡。」

「地圖！」戚繼光低喝一聲，便有親兵展開最詳盡準確的蘇州地圖，一下找到那座山，便端詳著附近的地勢，沉吟起來。

過一會兒，抬頭對沈默道：「大人，我們可能碰上敵軍主力了。」說著點一點那雞籠山道：「既然敵人果真設伏，那就一定深知我們的底細，會派出足夠兵力的……蘇州的山都太矮太平，對伏擊一方來說，優勢並不像山區那麼明顯，所以得用出動更多的兵力……按照雙方之前的實力對比，他們至少派出四五千人，來完成這場殲滅戰。」頓一頓又道：「當然，也可能更多。」

「元敬兄準備怎麼幹？」沈默輕聲問道。

「將計就計。」戚繼光指一下雞籠山附近的鳳凰山，沉聲道：「在這裡設伏，把他們引過來，打他們個反擊。」

「你不是說，地利作用不大嗎？」沈默微笑問道。

「如果在不知情的情況下，還是有一些心理作用的。」戚繼光看看手下，輕聲道：「我對他們還沒信心，這可是他們第一次真正廝殺，能爭取就爭取些有利條件吧。」

※※※※

客場作戰的弊端，就是你不知道什麼時候，就被當地老百姓給賣了……埋伏在雞籠山上的倭寇，在徐海之弟徐洪的帶領下，已經潛伏了一天多，自認隱藏的很好，不可能被明軍發現。

他這次帶了三千久經戰陣的徐家嫡系，還有三千雜牌軍。作戰的時候，雜牌軍先衝上去，把對方衝散了，然後嫡系再撿薄弱環節攻擊，最後當對方潰敗，雜牌軍再跟著撿漏子，打落水狗，如此『完美』的作戰方式，讓他根本不屑於打明軍的伏擊，之所以藏在那裡，不過是為免暴露，把其它明軍招來就不好了。

所以當他看到，一支明軍急匆匆的通過山道，往蘇州城方向奔去，根本沒有猶豫，便帶著手下殺了出去。

一看到漫山遍野的倭寇殺出，明軍的反應倒快，已經通過了的玩命往前跑，還沒通過的，掉頭往後跑，完全是『大難來臨各自飛』的架勢。

徐洪心裡更瞧不起明軍了，便催動部下追殺過去，好盡快結束戰鬥，回頭去蘇州城逍遙。

一想到那無盡繁華的蘇州城，徐洪便感覺渾身發熱，激動的大喊一聲道：「鴨子給給……」聽到二爺富有激情的指揮，手下們奔的更歡了，追著那些掉頭跑的逃兵，很快出了雞籠山，跑到近鄰的鳳凰山下。

戚繼光的部隊正藏在鳳凰山上峰嶺後，他自然不會像徐洪那麼托大，而是命手下每人執松枝一束，遠遠望去，儼如叢林一般，不近了根本看出端倪，避免了過早的暴露。

轉眼之間，倭寇過嶺將半，戚繼光當先引弓搭箭，射出一支響箭，放倒一個紅衣黃蓋的武士！這一聲尖利的響箭，也引得上峰嶺上火銃突發，當即打死了一片倭寇。

但這伙倭寇不愧是久經戰陣，經過最初的慌亂後，便急速往外退去——卻不是逃跑，而是整隊迎敵！

火銃齊射發出的白色煙霧尚未散去，上峰嶺上便傳出殺聲陣陣，那是戚繼光揮動令旗，催動部下衝往山下擊敵。

看到明軍衝下來，倭寇並不驚慌，只見他們擺成齊整的一列列，以三十人為一隊，其中有一手持折扇的隊長，以揮舞折扇為號，指揮著手持長短刀、日本弓的倭寇嚴陣以待。

在明軍中早就流傳一種說法，判斷碰到的倭寇是精銳還是雜牌，只要看有沒有舞扇子便可。若無，便額手相慶，士氣大振，衝上去捏軟柿子；若有，便噤若寒蟬，士氣萎靡，若不是人數佔絕對優勢，定然一逃而光，根本不敢與之敵對。

因為那手持折扇之人，是一種陣型的指揮者——明軍將這種陣型，稱為蝴蝶陣！每每雙方交手，倭寇便結成這種陣勢，由隊長揮舞折扇指揮，整齊劃一的動作……當雙方開始接觸時，隊長把折扇往上一揮，部下就以刀鋒向上。當對方稍一遲鈍時，他們就驟然倒轉刀鋒迎頭砍下。霎時一片刀光，上下四方盡白，不見其人，而對方已死傷纍纍。

而且隨著扇子左右搖擺，倭寇還會跟著左右跳躍——其實就是走『之』字型路線向對方逼近。如此變換卻讓明軍摸不著頭腦，只看著一堵刀牆翻過來砍，便死傷一片，還沒回過神來，又從另一個方向，砍來一堵刀牆。

每每如此，一籌莫展，根本沒法抗衡，倒也不能全怪明軍草雞。

戰時隨扇揮舞，隊伍如蝶而飛行，所謂『蝴蝶陣』者。

※※※※

作為海寇中的精英，這些倭寇不僅會結陣，而且每個蝴蝶陣之間，相距不過半里，有一總隊長吹海螺為號，指揮陣勢間相互協同作戰。明朝整隊而進的官兵，根本無法對付這樣精銳的奇襲部隊，所以成就了徐海『無敵』的名聲。

然而再強大的陣勢，也有其破綻所在，經過一位天才的潛心研究，發現了蝴蝶陣的弱點所在，並創造了一種全新的，可以克制蝴蝶陣的陣勢，他稱其為『秘戰法』！

那位天才姓唐，名順之，號荊川，他將其寫進了自己的《武》書中，並把書傳給了他的師侄。

他的師侄姓沈名默字拙言，又將書轉給了自己的部將，戚繼光。

而戚繼光看到書之後，認真鑽研數月，批判的繼承下來，改造出一種切合實際，攻守兼備的陣型，名曰『鴛鴦陣』！

這鴛鴦陣的誕生，就是為了克制無敵的『蝴蝶陣』，但究竟效果如何？還得真刀真槍的比過！

勝，則從此不再恐懼倭寇，改寫五倍兵力都不是對手、幾千人被幾百人攆得到處跑的尷尬紀錄；

敗，則繼續尷尬、失敗下去……

第四六二章 金克木，鴛鴦對蝴蝶！

列好蝴蝶陣的倭寇們，好整以暇的望著從山上稀稀拉拉衝下來的明軍。

在他們看來，這些人連隊形都保持不好，根本不值一哂；不過他們身後手持日本弓和佛朗機火槍的射手，卻感到十分的不爽，因為如此鬆散的移動隊形，讓他們的射擊變得極為困難。射手一邊費勁的瞄準，一邊懷念起明軍往常那種密集呆板的衝鋒陣型，就算沒有射準，也總能擊中邊上的人，哪像現在這般浪費彈藥？

徐洪能被派來執行如此重任，自然不光因為他是徐海的弟弟，更因為他指揮作戰的能力，絲毫不亞於乃兄。他不像手下人那般輕敵，通過一段距離的觀察，敏銳地察覺到，那些看似散亂的明軍，都有著相同的人數——十一個，而且各個『十一人陣』之間，似乎也有聯繫，就像己方的『蝴蝶陣』一般。

這絕不是巧合，而是一種陣型！徐洪嘴角掛起一絲冷笑道：「看來是想東施效顰！」說著哼一聲：「畫虎不成反類犬！」便命令射手停止射擊。蝴蝶陣準備接敵，狠狠教訓一下這些癡心妄想的模仿者。

雙方接近到十丈以內，倭寇已經完全停止了射擊，只等短兵相接了。誰知明軍隊中，突然飛出一桿桿短而有力的標槍。還沒反應過來，便有不少倭寇被釘在地上，甚至還有不少被前後穿透，成了串糖葫蘆的……沒辦法，誰讓倭寇都喜歡光著膀子打仗，也不穿盔甲呢。

但是沒關係，強大的自信和彪悍的作風，是他們無敵的法寶……如果被標槍幹掉的，只是一般的持刀倭寇，三十人的陣型縮成二十幾人，完全沒有影響；如果是手持折扇的隊長被幹掉，其餘人便會自覺與鄰近隊伍融合，接受別隊扇子的指揮，也沒有什麼影響。

而且他們也有自己的標槍……只聽陣後響起嗚咽□人的海螺聲，一隊隊雜牌軍越過蝴蝶陣，準備發起第一波衝擊，試探明軍的虛實！

雖然是些雜牌軍，但也是徐海的部隊，被熏陶出的驕橫兇猛，也超過一般的倭寇。只見他們手持著刀槍棍棒等各色兵刃，嗷嗷叫著、拼了命的往前衝。

※※※※

戚繼光緊握著鼓槌，站在陣後的石台上，將雙方的陣勢一覽無餘。看到倭寇發動衝鋒，他便敲響了面前的戰鼓。

『咚咚、咚咚、咚咚……』伴著這低促的鼓聲，戚家軍的將士站住腳，他們仍然呈分散隊形，但每一組的兵力構成，都是一樣的——正前方為隊長，其左右兩側是手持標槍的籐牌手，牌手之後為狼筅手二人並列，其後為長槍手四人分列左右兩邊，末尾兩人為短兵手，每人配備火銃，以及用弓弩發射的火箭六枚……這種武器一來成本較高，二來不適合水上作戰，所以雖然帶出來，太湖剿匪時卻沒捨得用。

在十一人的鴛鴦陣後，還有一個為伙兵，為大家背著標槍、火箭，隨時幫戰鬥人員補充彈藥，當然要是戰事吃緊，說不得也得抄傢伙就上。

隊長是每個鴛鴦陣的核心，他不只是指揮隊伍移動攻擊的大腦。還是防止隊伍敗退的人質——如果他被敵人殺害，那麼整個陣中十一人便都要被處斬，所以眾人無不時刻護在隊長身邊，保護他的同時，也就保持了陣型的完整。

眼見就要接敵，手持長盾的籐牌手馬上上前，將隊長和隊友護在身後，其餘的兵種緊跟牌進，這時倭寇已經衝到面前數丈的地方，人還未至，便已經弓箭飛刀的招呼過來。

籐牌手舉牌阻擋，同時擲出手中標槍反擊，一支支尖利的標槍，帶著低沉的呼嘯，射倒一片衝在前面的倭寇，但更多的倭寇越過同夥倒地的屍體，揮舞著武器繼續向前飛奔，當近得可以看到對方面上的痤瘡時，白刃戰開始了！

投擲完畢的盾牌手，用雙手握著大盾，給身後的狼筅兵提供遮蔽。狼筅兵把近兩丈長的狼筅，掃地似的朝著倭寇一通扎掃。有道是一寸長一寸強，何況這種長柄鐵掃帚似的狼筅呢？

衝在前面的倭寇，被那扎滿鐵鉤和倒刺的狼筅一掃，倒刺鉤住，左右拉扯幾次，登時皮開肉綻，鮮血淋漓，慘叫著滿地打滾。還把身後的同夥撞倒。

其實狼筅兵的職責並不是殺敵，而是阻擋倭寇逼近己方真正的殺手——左右四個長槍手！

見敵人被狼筅掃得人仰馬翻、慌亂不堪，長槍手們抖擻精神，四桿長槍齊出——戚繼光用鞭子軍棍千錘百煉出來的槍法，此刻終於見到成效，每一槍都是又穩又準又狠又快，在倭刀夠不著的距離就把倭寇扎個透心涼，然後一擰槍，收回來再刺！

如是往復，但見血花飛濺，一片片的倭寇倒在陣前，只有極少數的穿過這盾牌、長槍、狼筅組成的短、中、長立體防禦，與長槍手形成面對面！

以往這個時候，便意味著戰鬥結束了，因為明軍的主要武器是造價低廉的長槍與腰刀，而倭寇的武器則是鋒利的倭刀……這種刀比明軍的腰刀長，但比明軍的長槍短。在戰鬥中，明軍的腰刀對倭刀『短器難接』，你腰刀還沒夠著對方，腦袋就已搬家，無用。若用長槍，倒可以在倭刀劈來之前刺中對方，無奈長槍『長器不捷』。一旦被倭寇閃過，逼近身前，就只有等死。

所以當倭寇欺身靠近長槍兵時，便都鬆了口氣，準備展開殺戮！

但鴛鴦陣不怕這個，因為長槍手身後還安排有兩名朴刀兵，這哥倆遊走在陣後，負責查遺補缺——前面打得再熱鬧他們也不參與，眼睛只盯著長槍手身前左右，見有威脅自己哥們兒安全的倭寇，撲上去就是一刀。讓長槍兵可以專心對敵。

如此一套陣型，長短互補，攻守兼備，是專為抗擊倭寇設計，由戚繼光訓練幾年的兵士組成。一旦成陣，十一人便整日配合操練，連吃飯睡覺都不分開，非得練得心意相通、無比默契才行，卻不是一年半載可以成功的。

要太湖剿匪這種低烈度的實戰，讓這個陣型得以在殺敵中完成磨合，對戰鬥力的提升，比多長時間的訓練都管用。

※※※※

徐洪站在陣後，起初看雙方人仰馬翻，打得挺熱鬧，可沒過多久，便發現戰局完全是一邊倒，自己一方的人，還沒有突破那個『刺蝟陣』，就被標槍、狼筅和長矛殺死大半，雖然還不知道這套陣法的結構和奧妙，但至少一點他是清楚的——僅憑這些廢柴，連消耗敵人的可能都沒有。

『嗚嗚』地海螺聲吹響，那些被殺得魂飛膽喪的倭寇如蒙大赦，丟下五六百具屍體，從蝴蝶陣的兩翼撤下去。

戚家軍的將士擦擦額頭的汗水，大口喘息幾聲，趕緊喝點水，準備迎接真正的挑戰……感謝戚將軍一直以來魔鬼般的訓練，感謝沈知府一直以來不計成本的補給，讓他們都有了一身好體魄，經過方纔的戰鬥，並沒有感到疲憊。

這其實是他們第一次與倭寇正面作戰，能贏下第一陣，把對方砍瓜切菜的打下去，對將士們士氣的提升，起了莫大的作用，他們精神抖擻、握緊手中的武器。準備迎接下一波挑戰。

那些雜牌的倭寇一退下，徐洪便驅趕主力到了明軍面前，雙方的指揮官同時舉起了手，將士們屏息聚力，等待著號令發出的一瞬！

折扇飛舞！長刀所向！鴛鴦陣對蝴蝶陣！

折扇飛舞，所有的倭寇揮刀而起，向空揮舞，那刀的品質真好，那些倭寇的劈砍真快，明軍只見白花花一片，根本沒看清動作，他們便齊刷刷的劈砍下來，同時另一手的短刀，也從隱蔽的方向上撩，讓人防不勝防……若是往常便要被砍倒一片了。

此時此刻，狼筅兵的用處凸現出來，也不管對方什麼動作，我只把手中的狼筅來回橫掃，便像為身邊的隊友立起一道樊籬，任憑倭寇如何揮刀都突破不了，給了明軍將士莫大的信心，穩住了稍顯慌亂的陣型。

倭寇們發現如老虎吃天，無處下口，急得哇哇亂叫，揮刀去劈砍狼筅的頭，但那些狼筅本身就是些大毛竹，就算被砍掉頭，也一樣可以揮舞阻擋，不會馬上喪失作用。

而且長槍兵哪會容許他們撒野，一桿桿鐵槍毅然決然的刺出，當即把悍不畏死的倭寇，捅翻了一片。

倭寇們哪見過這種陣仗？都望向手持折扇的隊長，那些隊長也不知該怎麼辦呀，只好把扇子左右搖擺，指揮著他們做左右規避。

倭寇們便左右左右的蹦躂起來，他們都穿著色彩鮮艷的寬大袍子，一跑起來還真讓人眼花繚亂，不知該往哪處下槍。

戚繼光看了，微一皺眉，便『咚咚咚咚』地連續擊鼓。

聽到將軍的命令，鴛鴦陣便紛紛收縮靠攏，四個一組背靠背，每一組都將背後和側翼，交給臨陣的隊友把守，自己則專心對付正面之敵既可。

他們也絕不是消極抵抗，依托著穩固的陣型，用標槍、火銃、弓箭等長程武器向倭寇進攻。

作戰雙方尚且還不覺怎地，旁觀的沈默卻已經目眩神迷，如此讓人眼花繚亂的陣型變化，攻防轉換在一瞬間完成，破綻與機會都是稍縱即逝，看得他血脈賁張，連大氣都不敢喘！

作為深知雙方實力的官員，他有資格評判雙方的高下——這只倭寇部隊作戰兇猛，組織嚴密，戰力排在他見過的前三；而戚家軍紀律、配合與單兵武藝，全然超越了散漫的明軍，恐怕連俞大猷的親兵也不是對手！

他本來以為是一場勢均力敵的龍爭虎鬥，誰知道竟然出現這種場面——倭寇拿攻守有度的明軍毫無辦法，眼睜睜看著同夥倒下，卻動不到陣型中任何一個人。

如果他沒看錯，似乎從開戰到現在，明軍還沒有任何損失……只有幾個輕傷的，還堅持著不下火線。這在以往的戰鬥，是根本無法想像的，沈默記憶中，以往就算是獲勝，也都得殺敵一千，自傷兩千，若是戰敗，損失就更大了……他不禁有些犯了難，如此『零傷亡、高殺傷』的戰果，報上去的話，肯定會被兵部和御史詰難，說自己虛報戰果的。

※※※※

當知府大人開始為這種事情煩惱，就意味著看起來戰局已定了。

徐洪看到自己的手下接連倒下，卻始終沒法突破對方的鬼陣型時，簡直要心疼的暈過去，這三千人可是支撐他在團伙中話語權的老本，哪能這樣無意義的損傷。

腦際急轉間，他決定用壓箱底的『敗戰計』，便『嗚嗚』吹響了海螺。

圍著鴛鴦陣轉圈圈的倭寇，聽到緩緩的海螺聲，便慢慢地往下退卻——這卻不是真退，而是在引誘對方追擊，徐洪的眼光十分毒辣，他看出明軍的武器輕重不一，陣型稍顯笨重，追擊距離一長，隊形必定散亂，完美的防禦不復存在。到那時，不用他囑咐，那些經驗豐富的隊長，便會揮舞扇子，指揮手下返身一擊，必能破陣！

他的如意算盤打得不錯，現在就看戚繼光如何應對。

見到對方開始撤退，隊長們都凝神聽著鼓點，想知道到底是追不追。

沒讓他們等多久，『咚……咚……咚……咚咚，咚……咚……咚……咚咚！』三長兩短的鼓聲便響起來。

「分！三才！」「分！三才！」「分！三才！」幾乎同時，所有的隊長，將鼓聲轉化為了命令！

在命令下達的瞬間，狼筅兵迅速上前，超越所有隊友，站在隊伍最前端，兩名長槍手緊跟在他的身後，盾牌手和短刀手分別站在長槍手的側方，保護他們的側翼。這是鴛鴦陣的變化之一，名曰『三才』，主要用於衝鋒進攻，或是敵軍敗退時的追擊。好處是減少了組陣的人數，畢竟五個人保持隊形，比十一個人要容易得多！而且同樣攻守有度，在對付敗退中的敵軍時，反而優勢更大！

只見在狼筅兵的帶領下，戚家軍發動了猛烈的追擊！倭寇們跑一陣子，揮舞著長刀回過身來，本想殺一下明軍的銳氣，誰知面對攻防俱佳的三才陣，還是既不能攻，也不能守，只要被狼筅掛住，頃刻之間就會被長矛刺穿，雖然他們悍不畏死，揮刀猛衝，但除了被扎得渾身窟窿，根本沒有任何效果。

我們說過，倭寇是悍不畏死，但是要在有希望的前提下，如果讓他們感到絕望，崩潰的速度不亞於明軍。

百般嘗試之後，都擋不住明軍士氣如虹的攻擊，倭寇開始出現潰退，徐洪一看大勢已去，若不想潰敗，必須馬上撤退了。只好緊閉著眼睛吹響了撤退的海螺。

倭寇終於不再磨蹭，邁開小短腿，踏著吧嗒吧嗒的木屐，漫山遍野的跟著海螺撤退了。

「追擊！追擊！」戚繼光當機立斷，命令部隊全線追擊。

明軍便以三才陣型為依托，殺聲震天的跟著倭寇衝了出去。

※※※※

看著戰局已定，戚繼光終於一屁股坐在地上，大口大口地喘氣，他摘下頭盔，竟有白氣蒸騰而起，可見方才緊張成什麼樣子了。

「喝點水吧。」沈默遞過水壺去，笑瞇瞇道。

戚繼光點點頭，接過銅水壺，咕嘟嘟的一飲而盡，擦擦嘴巴，長舒口氣道：「可算沒有出醜。」

沈默攥住他的胳膊，正色道：「大明朝必須要感謝你啊，元敬兄。」在這一戰之前，沈默已經對正面打敗倭寇徹底絕望了，他認為除非出現什麼大的變故……比如徐海王直突然互相掐起來，或者日本人跟假倭反目了之類的……不然明軍是無法打敗倭寇的，至少在可預見的一段時期內，是這樣的。

但這一仗之後，沈默重拾信心，他開始相信，倭寇可以被打敗，而且不用將來，就在現在！

這對大明朝的意義，無異於一個窮得要上吊的人，突然發現屋裡埋著一罈罈的金銀一般……

第四六三章 故人

面對沈默的誇獎，戚繼光卻顯得異常冷靜，他搖搖頭道：「大人謬讚了，經過實戰的檢驗，我發現新軍還有很大的問題。」

「哦，說來聽聽。」沈默坐在戚繼光對面道。

「您可記得，方才作戰的時候，倭寇一壓迫，他們的陣型便收縮成一團。」戚繼光面色發青道。

「哦。」沈默想起來了，是那種四個鴛鴦陣背靠背對敵的陣型，便道：「那樣的效果還不錯啊，有什麼問題嗎？」

「是的。」戚繼光點頭道：「其實他們不必擔心背後——鴛鴦陣的弱點在尾側不假，但在面對面的交鋒中，背後的弱點無關緊要，只要時刻保持面對敵人的姿態，又怎會被攻擊到身後呢？」說著歎口氣道：「他們卻非要保證自身處於絕對安全，才敢與敵人廝殺，便自發的組成那種『烏龜陣』，倒是把兩翼和身後護好了……卻喪失了移動能力。」

「呵呵，其實效果還不錯。」沈默笑道：「我看著那些倭寇一點辦法都沒有。」

「這次沒辦法，不代表下次也沒有。」戚繼光卻搖頭道：「這個弱點太明顯了。倭寇不會注意不到，如果他們下次多帶弓箭火銃，我們就要吃大虧了。」

「那就改改。」沈默道：「下次不讓他們這樣了。」

「談何容易。」戚繼光搖頭歎道：「雖然我已經盡力操練，嚴格軍法了，但有些東西是沒法改變的。」

「什麼？」沈默問道。

「我軍中多數是處州兵和紹興兵。」戚繼光道：「這兩地的士兵各有優點——處州兵作戰勇猛，一往無前；紹興兵吃苦耐勞，聽從命令。」

「這不很好嗎？」沈默奇怪道：「作戰勇猛、聽從命令的士兵，難道還不是好士兵嗎？」

「作戰勇猛、聽從命令這兩種品質集於一身，當然是完美的士兵。」戚繼光一臉苦笑道：「可問題是，他們都只佔了一半。」說著為沈默分解道：「處州兵作戰勇猛不錯，可他們太有主見了……作戰前，我必須告知他們，敵人的數量、構成，以及我的作戰計劃，然後他們中的『軍頭』會湊在一起商量，這一仗打還是不打，如果打的話，要求賞銀水平是多少……比如剿匪作戰時，一個人頭要價三兩，而這次，一個二十兩。」

「這麼貴？」沈默驚奇道，他的第一反應是，這個錢不會要自己買單吧？當然現在不能說。

「能開價就是好的。」戚繼光歎口氣道：「就怕他們連價都不開，那就說明他們不願意打這一仗，即使用軍法把他們攆到戰場上。他們也絕對出工不出力。」

沈默這個汗啊，乾咳兩聲道：「紹興兵應該沒這個毛病，紹興人還是老實聽話的……」

「是啊。」戚繼光附和道：「比起處州兵來，紹興兵的服從性要更好，不跟處州兵那樣講條件，可是……我寧肯手下全是處州兵。」

「這個……」沈默臉上掛不住，訕訕笑道：「為什麼呢？」

「因為紹興兵比較怕死，不能指望他們攻堅、阻擊等，任何傷亡過大的仗……」戚繼光道：「不知大人注意看了沒，方才戰場上的陣型龜縮，就是由紹興兵帶頭的……總而言之，紹興兵關鍵時刻實在靠不住。」

「我看元敬兄你軍法森嚴，為什麼沒法約束他們呢？」沈默問道。

「俗話說，江山易改稟性難移。」戚繼光鬱悶的搓搓臉道：「還有句俗話說，窮山惡水出刁民、青山秀水多秀才，這種骨子裡的東西，我也改不了。」

沈默明白戚繼光的意思了，他是說，處州多山，經濟落後。且少數民族聚居，使那裡的人性格比較強硬，而且民風彪悍；紹興經濟倒是發達，人民生活富裕，可正因為這樣，才沒人願意刀口上討生活，掙那兩個玩命錢，也就養成了『安全第一』的性格。

※※※※

聽完戚繼光的話，沈默只能安慰道：「沒事兒，你已經做得比別人都好了，不要要求太高……還是想辦法揚長避短吧。」

「也只能先湊合了。」戚繼光點頭道：「但是根據最新情報，倭寇此次全面入侵，人數達到三萬之眾，如果他們用主力攻打蘇州，僅憑著我們的三千人，是無論如何也擋不住的。」

「是嗎？」沈默有些失望，他看到戚家軍今日大發神威，還以為這次能把倭寇打退呢。

「是的，大人。」戚繼光沉聲道：「除非有那種把兩樣品質合二為一的兵員，不然我做不到這一點。」

「日後一定會找到的。」沈默有些心不在焉道，如果戚繼光沒法把倭寇擋住，那這個局面又該如何應付呢？

其實他著實期望過度了……看到這一仗打好了，便把戚繼光當成了救命稻草，當稻草告訴他，自己浮力不夠時，失望在所難免。

只聽戚繼光又道：「末將想過這個問題，正要向大人請示呢。」大明朝以文御武，雖然他比沈默品級高。雖然沈默十分尊重他，可他的任何軍事行動，都必須得先經過沈默批准，才能付諸實際。

「請講。」沈默點頭道。

「末將想，等蘇州城解圍後，我便不進城了，而是領著部下在周邊幾個縣游弋……」

「為何？」沈默聽了當時就不太爽，但面上仍然不動聲色道。

戚繼光道：「這樣做一來可以為幾個縣城減少壓力；二來為防止被攻擊後路，讓倭寇反而不敢全力進攻蘇州城；三來，尋找敵人有生力量予以殲滅，才是震懾敵膽、消滅敵人的正確方法。」

沈默沒有馬上答覆，而是問道：「你說，胡部堂能指望上嗎？」

「援軍……」戚繼光輕聲道：「會有的，但是不知什麼時候。」說著用更低的聲音道：「部堂的性格，您比我更清楚。」

沈默點點頭，喟歎一聲道：「是啊，阮鶚罵他『以鄰為壑，見死不救』，這話說的……雖不中、亦不遠矣。」

戚繼光也歎口氣道：「求人不如求己，非得先自救，才能有人救。」

經過一番討論，沈默不得不承認，戚繼光的法子。可以將他們唯一一支部隊的效用，達到最大化。儘管如此一來，他將沒有士兵守衛蘇州城，但從全局考慮，他畢竟是蘇州府的知府，下轄一州七縣，而不是單單一個蘇州城的城主，所以他還是答應了戚繼光的看法。

這就是沈默與一般官員的最大不同——那些人肯定會力保府城，因為農村遭了殃，甚至個把縣城出了問題，在省裡、京裡看來。總歸不是大事，可要是蘇州城出了問題，就算天王老子也保不住他的烏紗了，所以絕大多數官員，一定會選擇全力防守蘇州，『戰略』放棄其他地方。

關鍵時刻，能真正分得清孰輕孰重，才無愧於父母官這三個字……至少沈默是這樣認為。

※※※※

蘇州城。戚夫人憑著『空城計』堅持了兩天，到第三天，援兵終於到了。

看著遠處殺來的『沈』、『戚』兩面大旗，在城外喝了兩天風的辛五郎徹底鬱悶了，但此時此刻，他還沒接到徐洪大敗的消息，只以為那傢伙一時大意，沒有攔到沈默的軍隊呢。

「要西……」最初的慌亂之後，他一摸兩撇鬍子道：「這樣也好，就讓徐家兄弟見識見識，誰才是真正的主力。」便指揮麾下發動了逆襲。

毫無戒備的蝴蝶陣，對越來越熟練的鴛鴦陣，幾個回合下來，便亂了陣腳。這時城內的戚夫人看準時機，帶著挑選出來的五百勇士，騎著馬從城內衝出來……其實還是虛張聲勢，戰鬥力根本沒多少，但倭寇不知底細，還以為真是騎兵呢，嚇得再也堅持不住，潰敗而逃了。

戚繼光看一眼英姿颯爽的夫人，王氏卻把視線移到了一邊，他暗歎一聲，策馬揚鞭，率軍掩殺出去，很快便不見了蹤影。

王氏自然不會追，非不願，實是無能為力爾。

沈默已經聽說了王氏挺身而出，守衛蘇州城的事情，過來到她身邊。拱手笑道：「多謝嫂夫人仗義挺身，才讓蘇州城免遭了大難。」

「甭謝我。」戚夫人看他一眼，語氣有些沖道：「我可不是為了幫你，要真是你自己的事，我才不管呢。」

沈默稍一錯愕，知道她是怨自己幫著戚繼光對付她，說不定還以為，自己男人學壞了，是因為跟他這個『風流太守』接觸太多了呢。

這真是城門失火，殃及池魚。沈默苦笑連連道：「我代蘇州城的父老鄉親，謝謝嫂夫人，這總行了吧？」

「這個行。」戚夫人點頭道：「等戚繼光回來，我這個臨時指揮也該卸任了，所幸還堅持到你們班師。」

「這個……」沈默陪笑道：「城防的事情，還要繼續偏勞嫂嫂。」

「為什麼？」戚夫人柳眉微皺道：「你讓我領導戚繼光嗎？那倒不錯。」

「那倒不是。」沈默這個汗啊，趕緊解釋道：「戚將軍將在外圍游擊作戰，無暇顧及城防……所以只能請嫂嫂代勞，當然他還給我們留了五百人。」

「是這樣啊……」戚夫人根本沒聽到他最後一句，她的目光不由飄向丈夫消失的方向，不知道在想些什麼。

沈默以為她還是不願為自己幹活，趕緊換個說法道：「不是我求嫂嫂，而是蘇州城的父老鄉親求你……」

「你說什麼？」戚夫人這才回過神來。

沈默這個汗啊，只好重複一遍方纔的話。

「好的。」戚夫人點點頭道：「還有什麼事兒？」

「還有……沒了。」這個高個女人的壓迫感太強，沈默站在她面前，總有想逃跑的感覺，不由深深同情，一輩子都逃不掉的戚將軍。

※※※※

回到蘇州城，顧不得回府，沈默便馬上去錦衣衛的據點，找到了朱十三的副手……朱十三送俞大猷去北京了，現在蘇州的錦衣衛千戶所，由這個叫馬全的負責。

「馬兄弟，現在是存亡之際，我需要你的幫助。」沈默緊緊盯著他道。

「大人請放心。」馬全笑道：「十三爺北上前，便囑咐過小的，讓我一切聽您的安排。」

「那好，我也不跟你客氣了。」沈默握握他的手道：「請把你知道的最新局面告訴我。」

「好的。」馬全行伍出身，乾脆利索，便為沈默講解起當前的形勢來：「目前偵知的情況，是倭酋徐海、葉麻、辛五郎、聯合一萬多日本本土的軍隊，發動的此次入侵，也是歷年最大的一次。」

「那一萬日本倭寇，從北新關登陸攻打杭州城。」馬全接著道：「徐海率領一萬人，攻打松江城，應該是想搶佔橋頭堡；辛五郎和徐洪不必說了，至於葉麻，則率領五千人馬，阻擋劉顯……哦，不，應該是俞總兵的部隊。」

「消息可靠嗎？」沈默問道。

「這是剛剛接到的消息。」馬全羞愧道：「不過倭寇圍城，咱們的消息也斷了，解圍後才傳進來的。」他對錦衣衛提供過期變質消息，很是感到羞恥，不等沈默提要求，便主動道：「我會馬上派人搜集情報的，把最新的消息，盡快傳給大人。」

「很好，麻煩馬兄弟了。」沈默感激笑笑道：「還有一件事，請你幫幫忙。」

「大人請講。」馬全趕緊道。

「現在蘇州城許進不許出，但終究不是個事兒……」萬一倭寇幾個月不走，還能讓人幾個月不出城了？所以沈默道：「我想請馬兄弟，動用你的力量，排查一下可疑分子，也好給城防減輕一下壓力。」

「這是職責所在，沒問題。」馬全痛快答應道：「其實這件事，我們錦衣衛已經在做了，這三天一共抓了一百多號奸細……我們這裡也沒監牢，還請大人把府縣的監獄清一座出來，好把這些人裝下。」

「這個沒問題。」沈默道：「隨時可以把他們押過去。」

非常時期，事不宜遲，馬全便將一百來號嫌犯用牛筋繩串起來，由沈默的衛隊和錦衣衛的人，共同押解送往府衙。

沈默騎著馬在邊上冷眼旁觀，他想看看這些奸細的樣子，看看值得注意的人物，誰知還真找到一個……看著那個唯一用鐵鏈子鎖住的絡腮鬍子、皮膚粗糲黝黑、相貌平淡無奇的中年男子，沈默不由有些激動。暗暗道：『好傢伙，你果然出現了！』若不是最近幾天，對這人的思念，都到了朝思暮想的地步，他還真認不出他來。

馬全順著沈默的目光，也看到了那男子，輕聲為沈默解釋道：「這個得重點盤問，抓他可費了老大勁兒。」

那人似乎感到有人在看他，回過頭來，見是沈默兩個，便默然的回過頭去，繼續被牽著往前走。

見大人果然對那人感興趣，馬全便詳細介紹道：「這個人原先面生的很，但在圍城那天起，每天都坐在府衙對面的茶館裡喝茶，卻不知那裡是我們兄弟，為保護大人設的據點。」話說得好聽，其實那茶館，是錦衣衛按慣例，監視主要官員的地方。但也不能算錯，因為朱十三與沈默關係鐵，所以這裡的功能轉化為了隱形門衛。

那人顯然不懂這些，還以為自己長得很低調，沒人注意到呢。結果被人在茶水裡下了錦衣衛的強效蒙汗藥，直接被放倒抓住了。

回想起那日抓捕的過程，馬全還心有餘悸道：「這人可太厲害了，吃了我們的蒙汗藥，連老虎都能睡半天，他卻只用了一個多時辰便醒過來，繃斷了指頭粗的麻繩，若不是我們弟兄漁網使得好，竟又要讓他逃脫了。」

「可對他用刑？」沈默關切問道。

「還未曾審訊。」馬全道：「弟兄們準備先磨磨他的性子再說。」

沈默明顯的鬆口氣。道：「到了府衙，我立刻提審他。」

「還是讓弟兄們先給他鬆鬆骨吧。」馬全道：「這傢伙是個練家子，骨頭硬得很，不把他整得死去活來，是不會輕易招供的。」

「不必了。」沈默搖頭道：「我自有主張。」

第四六四章 草蛇灰線

蘇州知府衙門，沈默征塵未洗，連髒兮兮的戰袍都來不及換下，便命人將那『鬍子奸細』拿進來簽押房問話。

趁著還沒來的功夫，他小跑到後院，便看到若菡在垂花門等自己……女眷不能進前衙，這是死規矩，所以她縱使有多心急，也只得等在這裡。

一看到沈默臉上灰一道、黑一道、衣袍又破又髒，手背上還纏著黑乎乎的繃帶，若菡的眼圈一下就紅了。沈默趕緊急走兩步，道：「娘子，我回來了。」說著伸手想去抱她，但看到自己兩隻爪子髒兮兮，又訕訕的收回手，只是低著頭傻笑的看她。

看到他這番樣子，若菡忍不住破涕為笑，主動靠在他懷裡，小聲道：「抱我……」一聲嬌柔宛轉，讓沈默甜膩到心眼裡。趕緊伸出手，小心環住妻子。

「抱緊點……」若菡踏實的靠在他懷裡，小聲呢喃道。

「怕壓著咱娃。」沈默小聲道。說著看了看她的腹部，隆起已經很大了，看著都替她辛苦。

「不要緊。」若菡輕聲道：「我胳膊隔著呢。」

沈默這才緊緊抱住妻子的肩膀，在她耳邊輕聲道：「我向你道歉，以前都是我不好，不該跟你耍脾氣。」

若菡的嬌軀先是一僵，過一會兒，體味出沈默這話裡濃濃的歉疚和愛意，便軟在他的懷裡，淚珠忍不住往下流淌，小聲抽泣道：「是我不好，跟你使小性子，還只關心寶寶，不管你的感受。」說完輕輕揪著他的袖子，哀傷道：「你看我一疏忽，你就髒成這樣了。」又摸著他手上的繃帶，無比心疼著：「還受傷了，疼嗎？」

「不疼。」心中竊喜道：『要的就是這效果。』面上卻大男人的笑道：「傻丫頭，我在外面行軍打仗，哪能顧得上那麼多？」說著半扶著若菡的腰道：「我們進去說話。」

※※※※

在後院梳洗乾淨，換上一身嶄新的衣袍，沈默對妻子道：「等我哦。」便匆匆回到簽押房，對門口站著的親兵道：「人來了嗎？」

「來了。」

「將院子守住，不許任何人進來。」沈默下達命令，便邁步進了簽押房。

簽押房裡。那個衣衫破爛，面上還有些青腫的絡腮鬍子果然在那，令人稱奇的，此人不僅沒有被綁著，還大刀金馬的坐在椅子上，慢條斯理地喝著茶，就像到了自己家一樣。

三尺站在他身後，絲毫沒有不快的意思，彷彿理所當然一般……要知道三尺這傢伙毛病最多，等閒一個知縣來簽押房，要是不規矩的話，他都會十分生氣，認為這是不尊敬他們家大人。

見沈默進來，那絡腮鬍子用鼻孔看看他，便繼續喝他的茶。三尺同樣沒覺著不妥，看來這位先生果然來頭不小。

只見沈默也絲毫不以為意，反而笑著拱手道：「何大哥，別來無恙啊。」

那『何大哥』這才擱下茶盞，看他一眼道：「幾年不見，沈兄弟已經紅袍加身了，實在是可喜可賀啊。」

沈默尷尬地笑笑道：「我只是恰逢其會。因為皇帝要用我開埠，所以得以超擢的。」

「哼哼。」那何大哥冷笑幾聲道：「四品大員就是有封疆的架子啊，我這幾天天天等啊、等啊，結果倒好，人沒等到，自己還被你的嘍囉給逮了。」

「那是錦衣衛派來監視我的人，可不是我的嘍囉。」沈默陪笑道，心中卻暗暗奇怪，原來這傢伙雖然陰陽怪氣，但還算是個好同志，不然也不會答應，去幹臥底這份很沒前途的工作。

現在大家知道這位『何大哥』是哪位了吧？不錯，正是那位偕同愛侶一起投奔『姐夫』的何心隱何大俠……說起來，那還是嘉靖三十五年初的事兒，到現在已經整整兩年多了。

這兩年裡，何心隱完全隱姓埋名，切斷了與過往的所有聯繫，從一位笑傲江湖的大俠，轉變成了面目可憎的倭寇，犧牲之大，非親身經歷無法體會。

所以就算他脾氣再大，沈默也會無條件忍受的。

※※※※

也不知是干倭寇時受了啥刺激，還是已經忘記如何做個正常人，何心隱對著沈默橫挑鼻子豎挑眼，一時憤憤道：「你們這些當官的，簡直各個該殺！」一時又恨恨道：「這個大明朝，爛透了，沒救了。」總讓人感覺他已經心理扭曲了。

多虧沈默知道。自己欠他良多，這才全都包容下來，待他發洩完了，才小心翼翼的問道：「嫂子怎麼樣了？」

「蓮心啊……」提到自己的愛人，何心隱的面色終於柔和一些，道：「她很好，整日與她姐姐一起彈琴作畫，倒也不寂寞。」

「那何大哥呢？」沈默關切問道，這才是他的關注點所在。

「不好不壞吧。」何心隱道：「我表現的還不錯，徐海也很信任我，只是領兵打仗是要有天分的，我卻偏偏比不得徐洪，所以徐海沒有讓我帶兵，而是跟在他身邊，當個出謀劃策的狗頭軍師……所以才能借口入城查探，回來找你答話。」說著坐正身子道：「要知道什麼，你問吧。」

「這次徐海入寇，是誰的主意？」沈默問道。

「多方面因素促成的。」何心隱道：「徐海對蘇州之富早就垂涎三尺了，又有內陸的大戶勾結他，當然更重要的，是開禁通商之後。他們的買賣愈發難做了，原先穿金戴銀，現在吃粥度日，前後這麼大的差距，讓他不得不孤注一擲，拼上這一把。」

聽了何心隱的話，沈默微垂著眼瞼，尋思片刻道：「照你的意思，倭寇的目的，求財在其次，破壞海禁才是關鍵。」

「對！」何心隱重重點頭道：「在徐海他們的計劃中。能攻破蘇州城固然是好，若是攻不破的話，佔領一個臨著吳淞江的縣城，也是可以接受的。」他這時還不知道戚繼光的事情，所以不無憂慮道：「這次徐海是有備而來，一旦蘇州的進攻受挫，就會轉向第二個目標，昆山。」

「是呀……」沈默緩緩點頭道：「在符合條件的縣城中，昆山是防禦最差的一個。」說著不由擔心起海瑞和歸有光來，他們監修河道，很可能是在城外，也不知現在是否安全。

「不是我長他人志氣，滅自己威風。」何心隱又道：「若是徐海全力進攻昆山城，官府恐怕是守不住的。」

「我會派戚繼光，重點支援昆山縣的。」沈默道。

「他有多少人？」何心隱問道。

「不到一萬。」沈默面不改色道。

「不可能，你帶三千部隊出去剿匪，蘇州城便只能靠女人守城了。」何心隱毫不留情的戳破了沈默的大話。

沈默老臉一紅，訕訕道：「這不是給你增加點信心嘛。」

「我看你是不信任我，怕我被徐海策反了。」何心隱冷笑道。

沈默心說：『這麼直白幹什麼。』面上卻正色道：「我對天起誓，對何大哥滿心尊敬，沒有絲毫懷疑，如果有半句假話，天打雷劈。」最後半句，在心裡念出來道：只要別打我就行。

「罷了。」何心隱原諒了他，接著道：「你這點人根本不夠，徐海這人雖然惡劣，但打仗的本事獨步天下，我曾見他以兩千軍隊，擊敗兩萬官軍，現在雙方人數顛倒過來，這仗根本沒法打。」

沈默不跟他細說，只是拱手道：「所以非得何大哥幫忙才行。」

「我會盡力的。」何心隱歎口氣道：「但目前這個局面，我們三個就算說破天，徐海也不會改主意的。」

「你們三個？」沈默問道：「你，嫂子，還有……王翠翹？」

「是的。我有必要詳細介紹一下這個女人。」何心隱壓低聲音道：「因為接觸之後才發現，她根本就是徐海的命根子……她不僅知書達理，儀態優雅，而且和善近人，讓每個人都如沐春風。我們原先以為，是她被徐海偶然擄去，才做了壓寨夫人的。但據徐海自己說，他在靈隱寺當和尚的時候，就見過王翠翹前來進香，便被她一下子迷住了。但知道自己一個小沙彌，配不上她那樣的名妓，才還了俗，跟著他叔叔徐乾學下海，本指望著做買賣、掙大錢，好正大光明見她。」

沈默不禁感歎：『原來誰都有土鱉卻可愛的青年時代啊。』

※※※※

「結果後來，海禁嚴了，走私掙不到錢，徐乾學轉行當了海盜。」何心隱接著道：「徐海的身份也跟著變了，誰知一下找到發揮特長的地方了……他善於組織，精於海戰，極具軍事天才，實力膨脹的很快，徐乾學死了之後，便成為王直之下，第二大海盜力量，若是單論戰鬥力，他根本不懼王直。」

「但就算成了這種海盜巨寇，他仍然癡心不改。」何心隱道：「曾經多次冒險潛到內地，一擲千金為見王翠翹一面，但當時王翠翹與羅龍文熱戀，心裡哪能裝得下他？徐海雖然難過，卻不忍心讓王翠翹傷心，便一直沒有對那姓羅的動手，他對王翠翹說：『只要能見到她，知道她過得很好，就心滿意足了。』」

如果這都不算愛情，那世間真是沒有愛情可言了。

「但羅龍文偏偏是個文不成武不就的浪蕩公子。」何心隱道：「好賭成性、揮金如土，早就靠王翠翹養活，還時常酒後打罵她，這讓徐海無比氣憤。他決定出手整治羅龍文，便暗中要求與他合作的大家族，壓垮羅龍文的徽墨生意，讓他欠了八輩子還不完的債。又派人假扮富商出面，對姓羅的說，只要把王翠翹賣給他，便可以幫他把債還清，還會再給他一筆錢，讓他重新開始。」

「羅龍文已經走投無路、喪心病狂了。」何心隱接著道：「想也不想便答應了，王翠翹聞訊後如遭雷擊，便要投河自盡。結果徐海出現了，他救下王翠翹，將其帶回了老巢，還狠狠教訓了羅龍文，斷了他的子孫根。」

「不是說，是我蓮心嫂子斷的嗎？」沈默笑問道。

「是徐海在先。」何心隱歎口氣道：「蓮心那下是白點了。」

原來可憐的羅兄，被連廢了兩次，沈默心說：『怪不得他不怎麼恨鹿蓮心呢。』

「王翠翹去了海島之後，起初是萬念俱灰，了無生機，那徐海百般討好，千般寬慰，恨不得把月亮給她摘下來，就是沒法讓她復原。」何心隱道：「這才動了把蓮心也弄去，給她做伴的心思……王翠翹這塊冰，終於被他捂化了，去歲兩人終於成了親，兩人都一心一意，日子過的倒也快活。」

何心隱講完了，真是個感人愛情的故事啊……可沈默這種陰險到骨子裡的傢伙，卻從中嗅到了一絲機會。便問道：「王翠翹什麼態度？」

「這正是我要跟你說的。」何心隱輕聲道：「她畢竟是個女人，尤其是成了家的女人，心裡十分渴望安定。她許多次對蓮心說起，縱使徐海給她金山銀山，讓她過著皇后般的生活，也比不過給她一個安穩的家。」說著輕歎一聲道：「這個蓮心也是深有感觸的，每次我跟著徐海出海，她便整天在碼頭等我，晚上整夜失眠，白天再等，晚上再失眠，我每回回來，都看她消瘦的不像樣子。」

倭寇與整個朝廷為敵，那是刀口舔血，提著腦袋討生活的人，隨時都有掉腦袋的可能，作為他們的女人，心裡的煎熬可想而知。

「王翠翹這女人，和我家蓮心一樣，有著山東人的實心眼，愛上一個就全心全意……」何心隱一臉感歎道：「所以我說，找媳婦就得找山東的。」

「這個就不必自誇了吧。」沈默這個汗啊，乾笑道：「還是說王翠翹吧。」

「你嫉妒了……」何心隱喝口水道：「我和蓮心便商量著，拿這一點做文章，每次搶劫時，我都注意收集一些帶著山水、建築的字畫，還有帶著銘牌的珠寶手飾，胭脂水粉。再由蓮心轉送給翠翹，勾起她對故土的思念。」

「蓮心也時常跟她回憶山東、江南的山山水水，風土人情，兩人時常憧憬著，將來能回到故鄉或者江南，找一處青山秀水之處，安安穩穩過日子。」何心隱道：「如此日子久了，『回歸』二字已經在她心中，形成一種信念了。」

※※※※

沈默緩緩點頭，示意他說下去。

「王翠翹便時常吹枕邊風，希望丈夫能放下屠刀，歸順朝廷。」何心隱道：「但像徐海那種亡命徒，腦袋掉了碗大的疤，哪會在乎生死？所以把王翠翹的枕邊風，當成耳旁風，聽過也就算了。」

「但是今年過完年，情況不一樣了。」何心隱道：「徐海的態度開始動搖了。」

「為什麼？」沈默問道。

「因為王翠翹有身孕了。」何心隱緩緩道：「但她不想要這個孩子。」

「她不是已經愛上徐海了嗎？」沈默奇怪道。

「但她不想讓自己的孩子，生而為倭寇，一輩子都沒法堂堂正正做人。」何心隱道。

沈默緩緩點頭，沒有再說話，只聽何心隱繼續道：「徐海已經快四十了，原先從沒想過有後，但一旦聽說心愛的女人有了，他簡直都要樂瘋了，整個人的氣質大變，再也不是那個心狠手黑的徐明山了。」

「那還發動這場空前的入侵？」沈默微微皺眉道。

「可他也沒有用主力攻打蘇州啊。」何心隱道：「你應該知道，快如閃電、來去如風才是徐海的風格，現在這麼多人一起來攻，手下良莠不齊，人心也不齊，反而沒法發揮徐海的長處。」

沈默沉聲道：「你是說，這次來，徐海其實沒有做好準備？」

「對，這正顯出他此刻的矛盾心情。」何心隱道：「一方面他不捨得現在這種想搶就搶，想殺就殺的快活日子；另一方面又在考慮將來的出路問題，所以雖然在徐洪、葉麻等人的攛掇下，組織了這次大進攻，所以我覺著，這是個好機會！」

第四六五章 設計

沈默知道何心隱所說的『好機會』是什麼，可這種事情有天大的干係，沒有嘉靖皇帝和胡宗憲的首肯，他是沒法去做的。想到這，便道：「只好先委屈何大哥幾日，待過得幾天，我再放你回去，就說是證據不足釋放了，你也好有個交代。」

「好吧。」何心隱也知道他要請示，便痛快的答應下來，說著走到桌前，提筆在紙上寫下數行字道：「徐海、葉麻、辛五郎三伙人分別在三個地方遙相呼應，這是他們之間的聯絡信號，只有最高層的幾個人才知道，憑這個，至少可以把倭寇調動一次，但具體怎麼用，還得看你的計劃了。」

「太好了！」沈默當日一步閒棋，現在竟然帶來豐碩的回報，這讓他怎能不喜出望外。

「但你得盡快，他們警覺的很，只要碰頭一次。便會把暗語微調，讓原先的失效。」何心隱潑冷水道。

「我知道了。」沈默興奮的搓搓手道：「這真得好生策劃一下！」便開始詳細詢問倭寇的實力構成，兵力分佈，甚至連頭領的性格能力也沒有遺漏。

說話間，天色轉暗，到了吃飯的點兒，沈默命人擺一桌上好的酒席，卻被何心隱拒絕道：「被捕的人中，有我的跟班，若是我吃得酒足飯飽回去，難免讓他們懷疑，還是回去和他們一起吃牢飯吧。」常年的臥底生涯，讓他在變態的同時，也變得心細如髮。

「這樣啊……那就委屈何大哥了。」沈默重重點頭道：「等到功成之日，我會上書朝廷表大哥的首功，怎麼也得為蓮心嫂子掙副誥命！」

「我不稀罕。」何心隱起身淡淡道：「要是為了高官厚祿，我們不會付出那麼多的。」

沈默肅然道：「倒是小弟俗了。」

見他如此，何心隱難得的笑笑道：「你要是覺著愧疚，就對老百姓好點。跟你說一句我的切身感受——要不是實在沒活路，誰去當倭寇？要是老百姓有了活路，天下也沒了倭寇、沒了盜匪、沒了一切作奸犯科。」那一刻，他臉上竟然流露出聖潔的神色。

沈默點點頭道：「我會盡力的。」

「很好、很好。」何心隱自己拿起桌上的鐐銬帶上，對身後木立的三尺道：「走吧。」

「是。」三尺低眉順目道。

「精神點，我是囚犯，你是官差。」何心隱呵呵一笑道。

※※※※

待何心隱走後，沈默便立刻給北京和杭州寫信，請示下一步的行動。同時也派出人去。聯絡劉顯、王崇古和戚繼光，商討下一步的作戰計劃。

等到下午時分，歸有光回來了，他渾身擦傷，樣子十分狼狽，同時帶回來一個壞消息——海瑞被倭寇抓去了！他告訴沈默，當時他們正在大堤上巡視，便聽到有人大喊『倭寇來了，倭寇來了』，人們亂成一片，海瑞讓他帶著老百姓先逃，自己則迎著倭寇過去了。

「這個海剛峰，發什麼失心瘋？」沈默一下子站起來道：「他以為自己是孫悟空，還是手裡有寶蓮燈？」說完便感覺兩眼一黑，心如刀割，頹然坐在椅子上。

「大人，您錯怪海大人了。」歸有光泣聲道：「他並不是要逞英雄，而是擔心倭寇毀壞吳淞江的工程，所以才上前勸說的……他說幾十萬人干了大半年，一百幾十萬兩民脂民膏投進去了。決不能毀於一旦。」

「勸說？」沈默擠按著自己的晴明穴，歎息道：「跟倭寇講道理？他腦子秀逗了。」

「可結果是，他勸得那些倭寇回心轉意，放棄了毀壞大堤的計劃，只是帶著他一起走了。」歸有光道：「下官躲在遠處的草叢中，親眼看著他們離開的。」

「他是怎麼做到的？」沈默難以置信道。

「這只有將來問他了。」歸有光輕聲道：「如果還有機會的話。」說著垂下頭道：「其實吳淞江工程是我首倡、促成的，那個該去的人應該是我，可是屬下懦弱，實在張不開這個口，才讓剛峰兄搶了先……」

「不要自責。」沈默擺擺手道：「每個人對生命的理解不同，選擇當英雄的固然可敬，但不想當英雄的，也無可指摘。」

「謝大人寬慰……」話雖這樣說，歸有光面上的愧疚之色，卻沒有絲毫減少，一時說要給海母養老送終，一時又說要效仿海瑞，顯然情緒有些不穩定。

沈默讓人扶他下去，安心將養幾日再說。

邀請發出的第三天上午，劉顯便風塵僕僕趕到了，當天下午，王崇古也到了。這足以說明當前形勢的緊急，和他們處境的危難——號稱『銅澆鐵鑄』的松江防線，被人輕易突破，現在蘇松一帶，已經是遍地的倭寇了，各個府縣的城池。彷彿海上孤島，一樣岌岌可危。

不誇張地說，現在這一文一武兩位邊防官員，腦袋已經不屬於自己了，只不過朝廷的諭令還沒下來，所以暫存在他們頸上罷了。若是沒有立竿見影的起色，身首異處、家破人亡，那都不是嚇唬人的。

所以兩位大員甘冒著被倭寇抓獲的風險，從各自的老巢前來，實在不是因為他們勇敢，而是為了尋找一線生機。

戚繼光正帶著部隊，與葉麻部周旋，無法抽身前來，不過他是沈默與劉顯雙重領導下的武將，來不來都不影響最後決議的效力。

※※※※

等兩位大人到齊，沈默在花廳擺席宴請，親自給愁眉不展的二位斟上酒，他笑道：「這可是進獻給皇帝的貢酒，還是當年在北京時，酒醋面局的太監送我的呢，一直沒捨得喝呢。」

兩人聽了，卻絲毫提不起興趣，王崇古苦笑道：「多謝老弟的盛情。可愚兄我現在是心憂千結、食不甘味，喝什麼都像是苦膽裡擠出來的水，就別糟蹋這美酒了……」比起去歲那意氣風發的樣子，實在不可同日而語。

講起鬱悶來，劉顯是有過之而無不及，一個月前，他還是浙江副總兵，雖然是副職，卻也掌握著幾萬軍隊，在寧紹台一線獨當一面，結果被胡部堂描繪的美好前景所忽悠。丟下在浙江的基業，顛顛跑到崇明島上，去接手俞大猷的水師。

公理公道的說，他是個好將領，作戰勇猛、吃苦耐勞，低調樸實……當然了，戰爭進行到第七個年頭，東南的將領已經在殘酷的戰爭中優勝劣汰，能挺到現在的，都是真正的人才。隨便哪一個，也比開戰前的任何將領都厲害。

按理說，這樣一位有口皆碑的將領，應該能夠在很短的時間內，完成對部隊的接手。但問題是，他是個陸軍將領，哪裡懂什麼水軍？不明白海戰比的是誰的船大、炮多、射程遠，與個人勇武無關，是官軍唯一勝過倭寇的地方。所以他不理解俞大猷為什麼那麼倚重海戰，甫一上任，便命令削減水師開支，把省下來的錢，用來加強陸軍實力……甚至讓水手轉業，成為步兵。

這種對建軍思路的扭轉，最傷部隊的元氣，所以他的部隊幾近癱瘓，戰備巡航也不復存在，於是整個蘇州的防禦體系門戶大開，讓倭寇鑽了空子，擺脫了水戰的劣勢，得以上岸踏踏實實的陸戰。

說起來，王崇古還是因為城門失火，被殃及的那只池魚呢。所以追究起來，還是他這個蘇松總兵的責任最大，甚至會牽連到親朋好友……這讓他怎能不愁腸百結？

劉顯是個有啥說啥的直脾氣，羨慕地看沈默一眼道：「拙言老弟可輕鬆了，你這個蘇州知府沒有邊防之責，怎麼追究也追不到你頭上。」兩人在杭州時便熟識。所以這樣說也沒啥不妥。

沈默正色道：「老哥哥此言差矣，身為同僚，我自然與你們共進退……有責任一起擔，每個人的擔子也能輕點不是。」

沈默的仗義，已經小有名氣，原本在兩人心裡，他也是個很夠意思的傢伙，但還是萬萬想不到，他會主動趟這淌渾水。捫心自問，兩人是做不到的，於是都搖頭道：「何必要拉著手一起去鬼門關呢？還指望老弟你幫著照顧老小呢。」

「你們的老小，你們自己照顧。」沈默哈哈大笑道：「二位兄長放心吧，只要我們打好下面一仗，相信部堂大人便會為二位大人開脫的。」

「談何容易。」劉顯搖頭歎息道：「那些倭寇小部隊狡猾如狐，我們抓不著；大部隊實力強大，我們打不過，這個勝仗可不是那麼易得的。」

「是啊。」王崇古也點頭道：「而且他們兩萬人馬、三路大軍，互為犄角，遙相互應，我們攻其一點，數萬兵馬便呼嘯而至。而我們呢，軍門有一萬多步兵，我有五千，老弟有三千，加起來不到兩萬人，在人數上還處於劣勢……更別提倭寇的戰鬥力，還比我們強得多……如果以城池為依托，尚可防禦，可要是出城作戰的話，豈不是以卵擊石，自尋死路？這樣賠本的買賣可不能幹。」

「二位說的都不錯。」沈默笑道：「但是我有一妙計，不妨側耳過來聽聽。」兩人將信將疑的湊過來，便聽沈默如是這般的耳語起來。

聽了沈默的話，劉、王二人面上的憂慮之色，竟漸漸變成了驚喜。待他說完，兩人對視片刻，一齊道：「就這麼幹！全聽拙言老弟的。」

沈默正色道：「如此，咱們得統一一下參戰部隊的指揮權。」

「老弟，還是我們各管一攤，你統籌大局吧。」劉顯道：「放心，咱們都聽你的，我可以立下軍令狀。」

「我也可以。」王崇古道。

「那倒不必了。」沈默笑道：「；兩位哥哥一諾千金，比白紙黑字管用。」

「你放心就好。」兩人也哈哈大笑起來，端起酒杯與沈默碰一下，便一飲而盡，不由讚道：「好酒啊！」此時心懷大開，也終於能品出味來了，便將整整一壇全部喝光。

※※※※

喝完酒，又連夜把細節推敲一遍，劉顯和王崇古兩個便各自回去準備了。

沈默命鐵柱親自，將作戰計劃傳達給戚繼光，並向他詢問是否可行。戚繼光看了之後，給沈默回了八個大字道：『完全可行，堅決執行。』

於是他便再次『提審』何心隱，與他推敲出三封短信，又比照著何心隱隨身帶的徐海、葉麻等人的親筆書信，小心翼翼的謄模出來。

看著沈默用三種筆跡，寫出了徐海、徐海、葉麻的三種字跡，且完全以假亂真。何心隱不由讚歎道：「我說沈大人，你怎麼還有這本事？」

沈默一邊輕吹著墨跡，一邊道：「家傳的手藝，要是不當官，就靠這個混飯吃了。」

「這也太厲害了吧。」

「一般吧，其實仔細端詳，還是能看出一點差別的。」沈默說著，便將四封信依次收入信封中，接著道：「不過也不用多慮，不是寫了十幾、二十年字的，根本看不出差別。」

待把四封信封好了，沈默交給何心隱道：「只是這樣一來，你的處境就危險了，所以回去後，帶著蓮心嫂子逃吧，就說你被屈打成招，沒臉見他們了，便結束這種折磨人的臥底，回歸正常人的生活吧。」

何心隱顯然十分意動，但只是沉默片刻，便堅定搖頭道：「不，我要善始善終，如果我倆現在走掉了，原先的努力便白費了……王翠翹也好，徐海也罷，可都是聰明人！」

「可要是他們懷疑，是你洩露的聯絡信號怎麼辦？」沈默不無憂慮道。

「大人放心，我能應付過去。」何心隱自信滿滿道：「不然，我是不會回去的。」

他都這樣說了，沈默還能說什麼呢？使勁點點頭道：「千萬保重。」

「曉得了。」何心隱也點頭道。

第二天，知府衙門便以『牢房滿員』為由，將一批查無實據的『通倭奸細』釋放了，何心隱依然在此之列。

※※※※

至此，沈默做完了自己能做的一切，剩下的，便是等待勝利的消息了……或者換一種說法，在無奈的等待中煎熬著。

孔子說，光陰似水，一天、兩天、三天，便如泉水般流淌過去了。

轉眼便到了第四天的上午，這個季節江南多霧，接連兩天都沒見太陽，今天的霧尤其濃重，讓人看不清一丈以外的情形。

站在門外屋簷下的沈默，不一會兒就感覺身上濕漉漉的難受，便收回目光，眉頭緊鎖，倒背雙手回到簽押房，在大廳中來回踱步，時而看看牆上的地圖，時而停步透過窗戶抬頭望天，甚至時而還喃喃自語，一慣沉穩有餘的他，竟也罕見的顯出一絲不安。

「這天氣可是天賜良機啊……」只聽他自言自語道：「徐和尚應該按照我的計劃出發了吧？」不錯，他親為徐海籌劃了一條『明修棧道，調虎離山』的計策——

既然有了倭寇的高層聯絡暗語，沈默當然要將其利用到極限了。首先，讓何心隱回去稟告徐海，此時蘇州城兵力空虛，只是個空殼子而已，極力攛掇他悄悄進兵蘇州，不要驚動任何人，讓他們拖住其它的明軍，他則集中力量攻擊蘇州，必然能一舉得手。

同時用徐海的口吻，寫信給葉麻和辛五郎，要他們佯攻上海城；讓徐洪帶著手下，到嘉興與他會合，以接應從杭州敗退而來的那一萬真倭。

當然所有的要求都是騙人的，唯一的目的，便是將徐洪、葉麻、辛五郎三幫人，從徐海身邊遠遠的支開，好集中全力，收拾這個倭寇頭子。有道是射人先射馬、擒賊先擒王，就是這個意思。

不知焦灼的等待了多長時間，終於有斥候衝進來道：「報！倭寇四面向上海城靠近！」

過了沒多長時間，又有一個斥候進來稟報道：「報！倭寇徐洪部，開始向南移動，目標似乎是嘉定城。」

等到中午時分，又有斥候疾馳而入，上氣不接下氣道：「報！圍攻昆山的倭寇徐海部，在大霧遮蔽下往蘇州來了！」

聽到這個消息，沈默不驚反喜，強抑住無比的興奮道：「好！好戲開始了！」

第四六六章 連環計之空城計

沈默的目的很明確，就是分散敵軍，集中力量殲其一部……是的，以蘇松幾方面軍隊的實力，只能對付徐海、徐洪、葉麻、辛五郎四部分中的一部，且不僅要集中全力，還得精心設計，方有可能成功。

至於對付哪一方面的倭寇，同樣是大有學問，在沈默看來，不宜對徐海、葉麻、辛五郎三方動手，因為前者太凶，難免偷雞不成蝕把米，而後兩者的實力本來就不如徐海，如果再遭打擊，恐怕有被徐海吞併的危險，這並不符合沈默的計劃。

沈默要得是三人鼎足而立，誰也奈何不了誰；至少後兩者聯合起來，可以跟徐海掰一掰手腕，這樣他才有施展計策的空間。所以在下手的選擇上，便只剩下了唯一——徐海的弟弟徐洪，幹掉他就相當於折斷徐海一隻臂膀。讓葉麻和辛五郎不再怕徐海。

而且徐洪剛在鳳凰山新敗，正是聞『戚』喪膽、士氣低落之時，所以這個倒霉蛋，他當定了。

確定下手對像和計劃後，沈默命王用汲將上海城的幾萬居民，迅速搬遷到崇明島……那裡是俞家軍的水師基地，倭寇不敢侵擾。將一座空的上海城讓給葉麻和辛五郎，給他們個夢寐以求的『堅固』據點，相信兩人會乖乖的住下，並做夢重溫當年的好時光。

然後請劉顯率水師、王崇古率松江兵、命戚繼光率戚家軍，盡數提前趕往吳江，在那裡堵截徐洪南去的部隊——他將殲敵地點放在吳江，是因為他清楚記得，吳江縣是一處足以阻擋倭寇的屏障，當年王江涇大捷，唐順之和譚綸便在那裡，利用地理條件，輕鬆地完成了阻擊任務。

現在吳江唐縣令要做的，便是依葫蘆畫瓢，重現一次當日的場景，他已經組織了兩萬民夫攔河蓄水。只待倭寇抵達吳江時，便再次掘開堤堰，放水阻擋倭寇前進。

到那時，劉顯和王崇古的水師，乘快舟趁水出擊，必能痛擊深陷泥濘寸步難行的倭寇；至於僥倖沒淌泥水的倭寇，便交給他們的老朋友。戚繼光和他的戚家軍招待了，保準他們賓至如歸，永遠不歸。

「這就是我的作戰計劃……」沈默對已經修養恢復的歸有光道，說著還嘿嘿一笑道：「怎麼樣，有些運籌於帷幄之中，決勝於千里之外的儒將風範吧？」

歸有光點頭道：「大人的計策確實高明。」說著話鋒一轉道：「只是屬下有一事，還請大人賜教……您把所有兵力都派到吳江去，咱們蘇州城怎麼辦？就憑那五百兵卒，怎麼抵禦徐海的主力？」那是戚繼光留給沈默的五百人，皆是雄偉慣戰者，且熟知倭情，但人數太少，守不了多長的城牆。

「呵呵……」沈默自信的笑笑，背靠在椅子上道：「我就不信了，一座人口百萬的大城，能被區區萬把倭寇給攻陷了。」這時外面傳來三尺的稟報聲：「大人，戚夫人來了。」

「說了多少次，要叫王將軍。」沈默糾正道：「快快有請。」

三尺便領著略帶疲憊的戚夫人王將軍進來，雙方見禮，沈默問道：「那三千新兵操練如何？」

「還差得很遠。」王氏道：「不過守城還是勉強可以勝任的。」所謂三千新兵。便是當日若菡從各大家族要來的健僕、家丁，完成上次的守城任務，沈默沒有解散這支臨時民兵，而是交由王氏加緊操練，如今半個月過去了，也算是小有所成，至少比原先要強得多。

※※※※

以那五百戚家軍為骨幹，三千新兵為主力，這就是王氏可以指揮的全部力量，所以沈默必須厚待，才能讓兵士甘願出死力戰。好在沈默從來不是吝嗇之人，便聽他沉聲道：「命給五百戚家軍，每日各四錢銀；三千民兵，一日兩錢，每十日一給；再命府中大戶，輪流酒肉犒賞！」

王氏聽了，十分欣慰道：「如此，士卒無不以性命相報。」

「但人數還不夠。」沈默沉聲道：「我已經命人招募協助守城的勇士；負責搬運的民夫，同樣給予金銀。」說著問歸有光道：「現在應徵的有多少了？」

「保家衛國，責無旁貸，僅報名的機工，便有四五萬人，皆是精壯男子。」歸有光道：「但估計大人用不到那麼多。」

「我是韓信點兵，多多益善。」沈默笑道：「你把他們分成三班，輪流上城協助。」

「是。」歸有光應道。

「王將軍。」沈默又對王氏道：「有什麼要補充的嗎？」

「有。」王氏朗聲道：「我看城牆上有凸凹可登的地方，請大人使石工鑿平之。」沈默點頭稱『善』，王氏又道：「城外的民宅，當拆卸者。也應拆之。」

沈默知道她的意思，擔心那些民居，成為倭寇依托的據點，便也應允下來，又聽她道：「這些天，大人征民夫疏浚護城河，已經初見成效，但挖出來的泥土不該隨意丟棄，不然讓倭寇見了，會重新墊出條道來的。」

「那依將軍的意思？」沈默謙虛問道。

「把那些土全部運到護城河的內側，緊貼著河岸築起一座附城之牆，如此對倭寇而言，便相當護城壕又深了丈許。」王氏娓娓道來道：「而且還可在那牆上，遍插貓竹籤、鐵菱角等物，使倭寇想接近城牆，都變得無比困難。」

「大善！統統准了！」沈默拊掌笑道：「也只有將軍這種將門世家，才有這麼多好辦法。」

邊上的歸有光半開玩笑、半埋怨道：「既然有好點子，就該早拿出來，哪用現在臨時抱佛腳？」

「早拿出來的話。」戚夫人看他一眼道：「徐海還會來麼？」

歸有光一尋思，確實啊，蘇州城四周肯定滿是徐海的探子，如果一上來便把城池武裝成刺蝟。恐怕會把徐海直接嚇縮回去。

※※※※

下午時分，沈默命衙役沿街敲鑼，把蘇州城百姓集中到城門前，向他們如實告知道：「徐海馬上就要攻來了……」軍民登時駭懼無比，要知道徐海在江南，可是止小兒夜啼的狠角色，人們傳說他身高一丈、目似銅鈴、口若血盆，是個生吃人心的怪物，一聽這個名字便先軟了三分。

沈默又道：「此次倭寇傾巢而來，雖然多處騷擾，但最終目標只有一個。就是我們富甲天下的蘇州城！」說著目光炯炯的望著眾人，一字一句道：「可想而知，城破之日，便是我們家破之時……父母被殺戮，妻女受玷污，財產被掠奪，叫天天不應、叫地地不靈，這美麗的蘇州城，將頃刻化為人間地獄！」

人群中安靜下來，這代表他們的恐懼到了極點。

「現在我說。」沈默用最大的聲音道：「只要你們聽我的，我們眾志成城、齊心協力，就能避免這場浩劫，保護我們的家園，你們願意麼？」

「願意……」短暫的沉默後，怒濤巨浪般的聲音爆發出來，人們彷彿要用這咆哮，驅散心中的恐懼。

待他們發洩的差不多了，沈默把手一抬，人群便鴉雀無聲下來，只聽他繼續朗聲道：「爾等再不必驚慌，守衛蘇州城，是我這個知府的責任，現在我們約定，吾為爾守，第遵吾約，毋梗毋惰！能不能做到？」

「能！」全城的吶喊震動天地，讓沈默看到文秀的蘇州人，同樣有果敢的另一面。

於是整個蘇州城開始熱火朝天忙碌起來，沈默召集十萬百姓，一夜之間便將環城的土牆築成，同時城內百姓也準備好了貓竹籤、鐵菱角之類，翌日一個上午的功夫，便安裝完成，果然是人多力量大啊！

至於守城器械，也全部搬運到位，守城軍民。更是嚴陣以待……沈默利用當年跟湯克寬學到的，將城牆劃分區域，施行責任制守禦，每垛一軍三民，每十垛督一戚家精兵為哨長，每五十垛監一甲長，並有上百人的預備隊，隨時準備補充損失。

至於每座城門更是有一軍官、一縣僚屬守之，四面城牆皆然，如此將防守的任務分工明晰，某門有警坐某官，某垛有警坐某甲長、某哨長、某軍民，令其抖擻精神、無人敢不拚命。

為防止有人逃避，沈默又命造守城兵民冊籍，諸衙門各一冊，每日由差官點卯。與軍民約定，凡是冊上之人，陣亡者養其老小，傷殘者撫恤終生，但有逃亡者，全家連坐！既解除了軍民的後顧之憂，又讓怯懦者不敢僥倖。

把一切安頓停當，沈默便帶著歸有光、王子讓、彭璽等官紳，端坐城頭，以為兵民之膽，靜候倭寇到來。

當天中午，斥候稟報倭寇已至十里外，縱使準備充分，眾人也不由心頭一沉，暗暗惴惴起來。

王氏看了，冷笑一聲，出列抱拳道：「大人，末將願率親兵出城，打消倭寇的氣焰！」

沈默頗為意動，他確實需要一場勝利，打消百姓的疑慮，提升守軍的士氣，卻又擔心她的安全，一時頗為躊躇。

王氏卻笑道：「大人放心，末將只會智取，不會力拼的。」

「那太好了。」知道不是矯情的時候，沈默便答應道：「本官靜候將軍的佳音。」

※※※※

城門緩緩放下，戚夫人率領二百多戚家軍，背著油桶，領著幾頭健壯的小牛，出城去了。

城上的百姓見了，不由議論紛紛：『這戚夫人打仗，怎麼還帶著牛呢？』『不會是當作口糧吧？』『我看像是丟下咱們逃跑了。』一時間，說什麼的都有。

但過不一會兒，他們都閉了嘴，因為東南方向出現了一支大部隊，城上的軍民先看到漫天的煙塵，待到近了，便聽到沉悶如暴雨般的腳步聲……

伴著那腳步聲越來越近，城頭百姓的心，也越來越緊，看著那遮天蔽日的旗幟，百姓心中的恐懼，也越來越甚。

就在軍民們要被恐懼壓趴下的時候，城頭突然響起了「咚咚、咚咚……」的戰鼓聲，起先是一隻鼓在響，緊接著變成兩三隻、五六隻、八九隻、越來越多的鼓聲加入。不一會兒，城頭上的上百面戰鼓便一起敲響，那振聾發聵的鼓聲催人亢奮，將倭寇帶來的壓抑感一掃而空！

這是沈默特意安排的，他知道承平已久的蘇州人，血勇之氣稍虧，非得用些手段提振起來才行。

當徐海率領部下，浩浩蕩蕩來到城下時，便看到了城頭旌旗飄揚，人頭攢動，城下如刺蝟般的附牆，還有深深的護城河，這一切都與他連襟所報告的出入很大，便面無表情地看著妹夫『梁山』道：「我需要一個解釋。」

那梁山，也就是何心隱，也是一臉的納悶道：「怪了，我那時明明親眼所見，沒有這道附牆，城中也只有五百軍隊啊。」

徐海還是很信任這個妹夫的，冷哼一聲道：「不是你讓他們騙了，就是他們準備騙我。」

何心隱羞愧道：「都是我眼拙，請大將軍責罰。」徐海自封差天平海大將軍，所以才有這個稱呼。

「當然要罰你，但現在正是用人之際，就暫且記下，等戰後一起算賬！」徐海對何心隱還是很器重的，況且兩人又是連襟，看著翠翹的面子，也得網開一面不是。

「多謝大將軍給屬下機會戴罪立功。」何心隱感激道。

「帶人去打造攻城器械吧。」徐海看看四周，道：「他媽的，怎麼到處光禿禿的，連棵樹都沒有。」

「那只有去遠處的山上了。」何心隱道：「離著四五里地呢，我這就出發。」

「好的。」徐海便命令大部隊原地休息，派了一千人，押著擄來的百姓，去山上伐木造雲梯。

※※※※

何心隱率隊剛剛上山，便聽到山上傳來許多女子清脆的喊聲：「殺倭賊啊！」「殺倭賊啊！」直震得山谷迴響，接著便響起『咚咚、咚咚』的戰鼓聲。

眾人定睛一看，果然見山頂上的松林中，有些花花綠綠的人影綽綽，那些護送他的倭寇登時笑開了花，道：「原來山上藏著花姑娘呦。」便立即『嘟嘟嘟』地吹起螺號，不管何心隱的約束，呼啦一聲，撒丫子跑上山去。

何心隱急得蹦腳直罵娘，眾人都以為他是恨那些人不聽命令，卻不知其實他在擔心山上那些『傻姑娘』，怎麼跑到這裡來了？豈不成了倭寇的盤中餐？但他一個人攔不住那上千人，只能眼睜睜的看著他們上了山。

卻說那些倭寇也不是傻的，他們也知道可能其中有詐，但江南的山充其量只能叫做『山包』，根本沒有險峻的地勢，可以把他們都陷進去。這樣就算真的中了埋伏，也一樣可以戰而勝之，然後搶到花姑娘。

他們便循著那鼓聲，到了一片松林中，進去一看，不由氣炸了肺。這哪裡是什麼姑娘，連個人影都沒有？不過是幾頭拴在樹上的小牛……只見每頭小牛的雙角上都掛著一面戰鼓，牛頭牛背上紮著花花綠綠的衣裳，遠遠望去，真像一群『花姑娘』！

那些小牛不住地掙扎，掛在牛角上的銅鼓，便「咚咚咚」地擂響起來——原來是這玩意兒把我們引來的啊，倭寇們不由氣炸了肺，揮舞兵刃一陣猛砍，小牛疼得發了狂，亂蹦亂跳，戰鼓擂得更響了。

響聲掩蓋了另一些聲音，直到有人被弓箭射中，才驚醒了憤怒的倭寇，他們驚慌的抬頭四望，便見上百支火箭從天而降，旋即引發一片火海。

「中埋伏了，快撤出……」小頭目話音未落，便感到腳下一顫，耀眼的白光讓他什麼都看不見，驚天動地的爆炸聲中，他被撕成了碎片。

山下何心隱，遠處的徐海，城上的軍民，都看到這一驚人的爆炸，將無數泥土、樹木、殘肢斷體拋到天上去了。

而這一切的始作俑者，伏在樹林邊挖好的坑裡，也險些被紛紛落下的泥土活埋了。

第四六七章 連環計之聲東擊西

王氏擺出的『小牛陣』，並不是她今日靈機一動，才想出來的。其實從知道倭寇要來，她便琢磨著要給他們當頭一棒，殺殺倭寇的銳氣。

從前天開始，她便帶人背著一罐罐炸藥，深夜悄悄出城，掩埋在山上的松林中，然後今日在地上撒上火油，用小牛將倭寇引到松林中，便發射火箭引爆，把倭寇炸得稀里嘩啦。

從松林邊的掩體中探出頭來，她感到有些耳鳴，顧不得拍去身上落滿的泥土，便引弓射向從樹林中失魂落魄逃出來的倭寇。

在夫人的帶領下，戚家軍的老兵也紛紛彎弓搭箭，開始愜意的射殺倭寇。那些倭寇也是被炸蒙了，根本分不清有多少弓箭射來，見首領已死，同伴又被炸的、射的死傷慘重，自然軍心大亂，紛紛奪路而逃。

戚夫人知道不能戀戰。便將鐵胎弓收到背上，率領她的小分隊，從背山一面的小徑下去了。

面色鐵青的望著這群殘兵敗將，徐海命人清點人數，竟然有二百多人沒回來，餘下的也個個帶傷，驚魂未定。

何心隱鬱悶道：「大將軍，我應該去廟裡拜拜了，什麼倒霉的事兒都能攤上。」大家都見到他聲嘶力竭的阻止那些人上山，所以不僅沒人怪他，反倒還洗刷了之前的嫌疑。

徐海憋了一肚子悶氣，還反過來安慰他道：「別瞎說，這是湊巧了，要是覺著不順當，就先休息一段吧。」

何心隱點點頭，退下了，心說：『終於可以名正言順的不參與攻城了。』

他心裡舒坦了，徐海那一肚子悶氣卻還得發洩，命人加緊打造雲梯，好盡快攻城。

而王氏則率領著她的小分隊，繞個大圈，從西北門入城，待她們進去了，倭寇都還沒有察覺。

百姓都頂著香盆迎接凱旋的戚夫人一行，都道她是女中豪傑，不讓鬚眉，讓王氏暗暗高興了好一陣。

沈默也親自設宴。慶賀勇士奏凱，酒未三行，城頭警鐘敲響，沈默只好擱下酒杯道：「看來是倭寇攻城了，諸位在此慢用，本官去城上看看。」

戚夫人柳眉一挑道：「我們跟大人一起去。」

「將軍的心意本官領了。」沈默起身笑道：「但你們現在需要的是休息，等養足了精神再上城，對我們的幫助更大。」這才勸住了不知疲倦的戚夫人。

※※※※

沈默還沒靠近城牆，便看見雨點般的長箭從外面射進來，鐵柱趕緊帶人持盾，將大人保護好。

沈默一把身邊一個護衛推開，怒道：「就我的命值錢嗎？」說著壓低聲音道：「大家都在看著我呢，你們別讓我出醜。」

鐵柱等人只好稍稍散開，滿心惴惴的盯著不時落在身邊的長箭，沈默卻面色自若，在眾人的矚目中，沉穩走到城牆根下……他自己也偷偷鬆了口氣，這才發現背上已經被汗水濕透了。

倭寇用的弓長七八尺，箭長四五尺，在城外隔河而射，如果射中城內的房屋。便會直接穿透屋頂，射進屋去，力道十分的強勁。軍民被壓制的躲在垛後，仍然被射殺了好幾十人。

沈默正一籌莫展之際，便聽得不遠處一聲嬌叱，卻是戚夫人領著親兵上來了，只見她不畏矢石，張弓搭箭，每一箭都會射殺一個小頭目。她的親兵也跟著用弓箭射擊，同樣箭無虛發，在她們的激勵下，那五百戚家軍也紛紛起身，覷得空隙便張弓射擊，並大聲吆喝手下的民兵，用鳥銃射擊敵軍，雖然命中率底下，但勝在彈丸密集，又是居高臨下，讓欺近護城河射擊的倭寇，不得不躲到大車後，射擊自然滯緩下來。

徐海見了，吹響海螺，倭寇便將那些充作掩體的大車，全都推到護城河中，待上百輛裝滿土石的大車全都退下去，五條通道也就填出來了。

城上的沈默不禁倒吸冷氣，看來經過這幾年的磨練，倭寇已經不像原先那般，對攻城束手無策了。

徐海強令弓弩手壓制城頭。同時吹響了攻城的海螺，早就等不及的攻城隊便舉著盾牌，拿著鐵掀，嚎叫著衝上通道，卻被護城河內側的附牆擋住，一下子停滯下來。

便有倭寇舉盾抵擋城上射下的矢石，餘者則在其掩護下，使出吃奶的力氣，挖掘那道土牆。徐海的眼睛很毒，他發現那道看似張牙舞爪的牆，其實是用河泥摻上糯米做的，最近連日陰霾，空氣潮濕，這堵牆昨日才立起，必然不會像看上去那麼堅固，所以直接派人挖掘。

城上的沈默看了，對王氏道：「看來這堵牆擋不住他們。」

王氏點點頭道：「倒是小覷了那徐海。」卻又冷笑道：「這牆不會白建的，大人待會兒便知。」便命令部下用更密集的射擊，阻撓敵人攻城。那道附牆比起城牆來，低矮了許多，所以城上射擊無礙，而倭寇集中在幾條狹窄不平的通道上，不能前後騰挪。大大降低了城上的射擊難度，即使舉著盾牌，也無法避免巨大的傷亡。

徐海既然下定決心，又怎會半途而廢？他命刀斧手在隊後壓陣，若有退後者，便殺無赦。在進退都是死的情況下，攻城隊發現在牆根下挖土的那些，反倒是安全無虞，便都搶著上前，拚命挖掘起來。

到了申時左右，伴著城下一聲歡呼。一段牆被挖出一個洞，緊接著其餘地段也都被挖開，倭寇們興奮的從洞中魚貫而入，然後……他們便傻了眼。

只見三丈高的城牆，與一丈高的附牆，夾出一條不到一丈寬的甬道，這就是他們可以立足的攻城地段了。

衝進附牆的倭寇面面相覷，心說這可怎麼辦？連梯子都運不進來，難道要像猴子一樣爬上去？

城上的守軍也不跟他們客氣，早就等不及的滾石擂木傾瀉而下，許多倭寇躲避不及，當場便被拍成了肉餅，那些僥倖躲過去的沒高興太久，又被撞上附牆反彈回來的擂木砸了個正著，同樣做了肉餅。

這就是附牆的另兩個好處，可以讓敵人沒有攻城的空間，又能讓城上的滾石擂木無需瞄準，照著坑裡砸就是。

倭寇被打得血肉橫飛，只好無奈退下。城上軍民則齊聲歡呼，看到天色漸黑，都覺著今日終是捱過去了，一個個興奮的不行。

沈默命民夫擔酒肉上城，犒賞軍民，一時間滿是歡聲笑語，人人稱頌。但王氏始終保持冷靜，她對沈默道：「倭寇很可能會趁夜色攻擊。」

沈默笑道：「將軍不必心憂，我已經安排好了夜班。」他雖然第一次指揮城防，但曾經觀摩過無數場守城戰……話說在嘉靖三十三、四年那時候，明軍也只有守城戰能戰勝倭寇，但在其它戰場上，全都是一敗塗地。

話說經過這幾年磨礪，明軍至少敢跟倭寇進行野戰了，這不能不說是種進步……雖然大多數情況下，依舊是打不過。

※※※※

天完全黑下來後，沈默命令城上舉火如晝，照得城外半里內纖毫畢現，一旦發現有倭寇出現。便梆鑼震天，銃炮絡繹而發。

但他知道城太大，縱使如此全神戒備，也難免百密一疏，被倭寇鑽了空子。與其那樣，還不如故意漏個破綻，引誘倭寇來攻呢。他便命人將城牆幾處偏僻地方的火把熄滅，讓城外看上去，好似是他的防線漏洞一般。在暗地裡，卻用繩索將擂木懸於垛外，悄悄等著倭寇前來。

下半夜時分，果然有倭寇偷偷從這幾處地方登城，都快爬到城垛上了，便聽到城上守軍一陣怪笑，放開了繩索，那些帶著無數長釘的擂木便轟然而下，直接將偷襲的倭寇砸墮城下而亡。

如是折騰了一夜，倭寇一點便宜沒佔到，還弄得疲累不堪，士氣衰落下去。

徐海知道遇上硬點子了，他深知自己的部下，不怕打硬仗，但怕打長期的消耗戰，因為前者憑著那股子彪悍之氣，便可以撐過去。但後者卻要富有犧牲精神才行……出來混倭寇的，都是想要想要讓自己快活的匪徒，可不願單單做賣命的炮灰。

思來想去，他決定今天再猛攻一天，如果還不行，便先退下，召喚徐洪、葉麻、辛五郎他們過來，從四面攻城。其實此時他已經意識到，蘇州城這塊肥肉獨吞不得了，但海盜的貪婪讓他沒法當機立斷，而是還想再嘗試一下。

這一嘗試，便讓他又折了近千人……

經過最初的緊張後，沈默很快適應了這種守城戰，他那天才的大腦終於可以靈活運轉，想出許多了奇思妙想，阻止倭寇攻城。比如他命人取來一二百斤的大石，放在城垛上，當倭寇爬上來，便推下去，往往一殺就是一列，威力十分驚人。他又命人將城垛上，迭以碎磚加高數尺。當倭寇登垛，爬到碎磚上時，只消一掌，便能將碎磚與倭寇同時推下去，同樣可以砸傷一片。

如此種種，完全超脫了兵來將擋水來土屯的消極防守，充分利用居高臨下、物資豐沛、人手充足等有利條件，積極主動的擊殺敵軍，卻令己方的傷亡減到最低。

王氏見沈默昨日還緊張的面色發白，今天便已經揮灑自如、指揮若定了，不由感歎『後生可畏』，也收起了對這個文弱書生的輕視之心。

到了下午時分，徐海突然吹響了收兵的海螺，王氏笑道：「恭喜大人又守住一日。」

沈默卻搖頭笑笑道：「不，守城戰到此結束了。」

「哦，您是說？」王氏吃驚道。

「不錯。」沈默點點頭，目光南望道：「戚將軍他們，應該已經凱旋了。」

※※※※

沈默估摸的不錯，卻說那徐洪為假消息所惑，完全落入了沈默的彀中。他率領部下，趁著蒼茫大霧，逕直往南去了。如果徐海在場，肯定不會讓他去，可惜王江涇一戰，徐海輸得太過徹底，沒有幾個手下活下來，徐洪身邊，就沒有一個經歷過那次慘敗的，也就沒人能告訴他，吳江那個鬼地方，可千萬去不得。

所以徐洪懷著滿心的將功折罪，逕直南下嘉興，這天夜裡便到一條河道甚闊，但河水甚淺的大河邊上。徐洪便讓手下則在河邊和衣而臥，等到明日天亮時，或者找船過河，或者泅渡過去。

他們已經狂奔了兩天兩夜，縱使都生著雙鐵腳板，卻也疲累欲死，不一會兒便鼾聲四起，全都沉沉睡去。徐洪睡著了便做起噩夢，他夢見戚家軍把他的手下全部殺光，最後只剩下他一人，被無數兵刃指著，嚇得他一下子坐起來。

聽到身邊如群蛙爭鳴般的鼾聲，他這才鬆口氣，自言自語道：「原來是個夢。」便聽呼嚕聲越來越響、越密集，竟如萬馬爭奔，征鼙震地一般，徐洪不由罵道：「呼嚕打得這麼響！」轉眼突然驚醒過來，猛然抬頭望去，便見上游白茫茫一線，大水驟然而至！

「發大水了，快逃啊！」不止他看見了，也有些沒睡著的倭寇發覺了，全都蹦起來，拚命往遠離河岸的方向跑。但大多數人睡得正香，一下被吵起來，聽說發大水，便跟著亂跑，卻如無頭蒼蠅似的八面亂竄，相互踐踏者、隨波逐浪者，不計其數。

徐洪醒得早，在一眾親衛的簇擁下，退到遠處避水，此時天濛濛亮，他舉目四看，只見水上儘是浮屍，手下數千人則被大水分隔在一個個已成孤島的高地上。

「這是怎麼回事啊！」徐洪氣急敗壞的叫喊。

話音未落，上游處響起戰鼓聲，一艘艘戰船趁水而下，上面站滿了手持弓箭火銃的大明士兵，那些孤島上的倭寇，見四下無路，料不能逃，都磕頭稱『願降』。

但王崇古和劉顯都恨死這幫倭寇，竟是一個俘虜都不要，命人將他們射殺。

一見沒了活路，倭寇的凶性被激起，紛紛跳入水中，游向官軍的大船，憤然與明軍接戰。

明軍這下弄巧成拙，慌忙射殺起來，但倭寇一旦入水，可比在岸上難瞄多了，不少船上都爬上了倭寇，明軍只好白刃肉搏，自平明戰至日中，付出幾艘船被鑿沉、幾百軍士被擊斃的代價，才將這些倭寇消滅殆盡。

花開兩朵，各表一枝，卻說那徐洪領著身邊的一千多倭寇，也顧不上被困在水裡的，便急忙掉頭逃竄，卻迎面碰上一支勁旅，看到那面迎風招展的『戚』字大旗，他心頭升起一絲絕望，暗暗道：『看來夢是凶兆，我今日要完蛋了。』

一下子鬥志全無，對左右道：「那日我們士氣正盛，都不是此軍的對手，今天已如喪家之犬，就更加無奈了。」

左右都埋怨道：「大敵當前，二將軍說話太不吉利。」

「說得再吉利，也是打不過。」徐洪苦笑道：「還是算了吧，總歸兄弟一場，你們把我綁了，去投降吧。」

「二將軍，方纔那些弟兄要投降，您可看到什麼下場了。」邊上人都道：「與其那樣，還不拚個痛快呢。」

「讓你們沒事讀點書，沒一個聽的。」徐洪指著對面一面大旗道：「上面寫著『投降免死』四個大字。」

「原來如此。」眾人恍然道：「那就委屈二將軍了。」便不再客氣，將其五花大綁，壓到對面陣前，口稱『爺爺饒命。』

戚繼光果然沒有下令屠殺，而是命人將他們的兵刃卸了，用長繩綁起來。

自己則睥睨著一臉灰白的徐洪，冷笑道：「你就是徐海的弟弟。」

「是的。」徐洪點頭道。

「你們兄弟倆也不過如此。」戚繼光撇撇嘴道：「盛名之下其實難副啊。」

「你瞎說。」徐洪向來視奶兄為偶像，大叫道：「我兄長比我厲害多了，你們誰都打不過他！」

「厲害？我看是吹牛皮厲害吧？」戚繼光哈哈大笑道：「現在也不怕告訴你，徐海已經眾叛親離，覆滅之日指日可待了！」

「不可能！誰也不會背叛我哥的！」徐洪憤怒道。

「那請問。」戚繼光冷笑道：「我們怎麼會提前得知你的行軍路線？提前在此設伏呢？」

徐洪的面色一下煞白，他想到了幾種可怕的可能：「難道葉麻、辛五郎他們反水了？」

第四六八章 銘志

到中午時，戰鬥結束，徐洪的四千人馬被淹死、殺死了大半，餘下八九百人，盡數投降了戚繼光。

與急著回防的劉顯和王崇古打過招呼，戚繼光便押送著俘虜，回師蘇州城。大部分俘虜用繩子拴在一起，但徐洪那樣的大頭目，還是得到了優待，不禁沒有被綁住手腳，而且在謊稱自己大腿拉傷後，還得了一輛牛車，可以不用雙腳趕路。

躺在硬邦邦的板車上，徐洪仰面望著天空的烏雲，心中也一樣滿是陰霾，他在仔細琢磨，這次為什麼會遭到明軍的伏擊——聽那戚繼光的意思，是因為明軍提前得知了他們的行軍路線，才讓自己一頭掉進這個陷阱裡的。

『可又是怎麼洩露的呢？』徐洪咬著根稻草，心中分析道：『大家分頭領兵在外，大哥與他倆的關係又不睦，凡事不可能跟他們商量。他們也不大可能從我大哥那，得知我的進兵路線……除非……』他想到一種可能，趕緊從懷裡掏出一封信，那便是命令他南下嘉定的罪魁禍首——徐海寫給他的信。

徐洪仔細看看信封裡面藏著的信號，沒有任何問題，再仔細端詳那封信，看著看著，竟真讓他看出一點端倪來——這封信的筆跡，確實字字都是他大哥的筆跡，但放在一起卻怎麼看怎麼彆扭。

「這是怎麼回事兒？」他怎麼都想不出個所以然，想得腦子疼了，便昏沉沉睡著了。但路面不平，大車難免磕磕碰碰，不一會兒又把他磕醒了，一睜眼，感覺陽光有些刺目，便隨手舉起信件，想要遮住陽光。

誰知這一舉，他不由呆住了，只見那平視時很正常的信紙，在陽光下從背面看，竟然有好幾處地方凹凸斑駁，明暗不均！果然有玄機！

徐洪瞪大眼睛，仔細瞄著那幾處要厚一些的地方，才發現上面的字是粘上去的……他大哥肯定不會為了解決紙張，幹出這種事兒，那就是有人搗鬼了！

『果然有內鬼！』徐洪強忍住砰砰的心跳。將那封信小心收起來，因為他激動的動作，已經引來看守的矚目，還是等想法脫身了再說吧。

到了晚上，要宿營一夜，部隊安營下寨、生火做飯，自不必提。一般犯人吃的是窩頭鹹菜，徐洪又得到了優待，可以喝鹹菜窩頭切碎了煮的粥……他毫無怨言，吃完了就乖乖去睡覺，等到半夜裡，起身對看守他的士兵道：「我要上茅房。」

士兵被他叫醒，一臉不情願的嘟囔道：「吃窩頭也能拉出屎來，你還真幸福。」便起身帶著他，到了營地邊上道：「隨便找個地方解決吧。」

徐洪便找個遠遠的草叢，解開褲帶蹲下，窸窸窣窣了半天，才用商量的語氣道：「您老能不能轉過，有人看著我屙不出。」

「還挺講究呢。」士兵嘟囔道，但還是依言將目光偏向別處，他也許是困極了。竟然靠著棵大樹打起了盹。

「好了沒有？」等他睡得差不多了，便扯開嗓子道，只是怎麼聽著都像是『跑了沒有』。

不負他的期望，徐洪果然已經跑了……

「還真是配合呀！」那士兵小聲啐一聲，這才大叫道：「不好了，徐洪跑了！」

營地裡亂成一鍋粥，士兵開始四處追捕，但徐洪仗著水性好，已經消失在縱橫的河網中，再也不見蹤跡……

※※※※

當戚繼光的軍隊回到蘇州城，徐海已經得到消息撤退了，把部隊安頓下來，他便帶著親兵進城了，那個看守徐洪的士兵，竟也緊緊跟在他身邊。

到得府前街，那士兵問道：「大哥，是先回家，還是先去伍大夫巷？」

戚繼光一陣沉默，搖搖頭道：「先去府衙。」

「哥，你還想拖到什麼時候？」那士兵其實是戚繼光的弟弟戚繼美，王氏把他一手帶大，還典當了全部的陪嫁首飾，給他娶了媳婦，所以在他心中，嫂子就像母親一般，自然要為她鳴不平。

「哎，我現在是騎虎難下了。」戚繼光小聲道：「戚管那裡來信說，你那倆嫂子已經生了，想必你大嫂子也是知道的。想必她現在更不會原諒我了。」

「那你打算一輩子都不回去？」戚繼美問道。

「回去是一定的。」戚繼光歎口氣道：「還是等忙完正事再說吧。」說話間，到了府衙門前，沈默早得到信，笑瞇瞇的等在門口。

一見到知府大人，戚繼光趕緊翻身下馬，行禮拜見。

沈默伸手扶起他，哈哈大笑道：「元敬兄，幹得不錯啊！」

「大人才叫厲害。」戚繼光笑道，兩人便相攜往裡走去。

沈默笑道：「能讓徐海無功而返，一是你們打得好，讓他害了怕；二是嫂夫人堪比穆桂英，能帶兵、會打仗；三是蘇州城『百萬百姓百萬兵』，豈能讓小小的徐海欺負了。」

兩人進了簽押房，分主賓坐下，戚繼光笑道：「看來大人早就智珠在握，徐賊再狡猾，也得入大人的彀中。」

「元敬兄過譽了。」沈默擺擺手道：「還是說說你那頭吧。」

戚繼光便把如何放水淹了徐洪，如何抓住他，又如何放了他，原原本本的講給沈默聽，末了說出自己的疑問道：「大人為何篤定，只要放回徐洪去，便能離間徐海和葉麻、辛五郎之間的關係呢？」

沈默淡淡一笑道：「根據可靠情報。徐海與他們兩人之間的矛盾由來已久。」不消說，那可靠消息，定然是來自何心隱的。

何大俠告訴沈默，當日他與鹿蓮心抵達徐海的老巢時，徐海與葉麻，正為了搶奪陳東留下的勢力暗暗較勁，只是因為多年良好的關係，一時沒有撕破臉。

何心隱牢記著沈默挑撥離間的要求，馬上躋身一線，帶一幫馬仔幫徐海搶地盤。他功夫高、下手黑，葉麻的手下都不是對手。竟被他殺得節節敗退，結果被徐海吃去了大頭。

若不是後來辛五郎入伙，葉麻能被吃的連骨頭都不剩，他自然恨死了何心隱，對徐海這個主子也十分不滿。

但徐海為人大大咧咧，覺著自己佔了五分之三強的實力，葉麻就不該再以合夥人的態度對自己，而是應該以屬下自居才對。所以言談舉止便對葉麻不像原先那麼尊敬。

何心隱講過這樣一件事……說幾年前葉麻掠奪到一個江南大戶人家的小姐，不僅十分的喜愛，還拜堂娶為妻子。如是過了幾年，那小姐思鄉情重，請求葉麻放她回去。

葉麻對她是百依百順，既想答應，又捨不得，便在一次喝酒的時候向徐海傾訴，徐海也是有了酒，信口道：「慣得些臭毛病，放了那娘們，還不如給我玩玩呢。」

葉麻當時就氣壞了，那可是他拜了堂的夫人啊，徐海竟然說出這種混賬話來，定然是早就懷了齷齪心思，便生硬的提醒他道：「朋友妻，不可欺！」

徐海嘿嘿笑道：「一次兩次沒關係。」

葉麻徹底氣壞了，忍不住道：「既然如此，你也把王翠翹給我玩玩吧！」

徐海一聽就不幹了，破口大罵葉麻，還抽出刀來要殺他，逼得葉麻跪在面前道歉，反覆抽了自個幾十個耳刮子這才算完。

雖然第二天，徐海酒醒了，深感後悔，便要去找葉麻道歉，卻被何心隱勸住道：「你道歉，他還當你怕他呢，這次是覬覦你妻子，下次就該打你的主意了。」

讓他這麼一說。徐海竟然又不去了……那葉麻原本算著徐海今天會來道歉，因為以他對徐海的瞭解，知道這傢伙酒醒後必會後悔，誰知左等右等都等不到，不由心寒道：「人都說，朋友可以共患難，不能同富貴，現在這傢伙自覺成了龍頭，就不再把我放在眼裡了。」便與辛五郎結成同盟，跟徐海越發形同陌路。

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「從倭寇所處的位置你也能看出來。」沈默道：「葉麻、辛五郎明顯一直靠的很近，就是為了相互照應，除了針對我們之外，又何嘗不是防著徐海呢？」

戚繼光緩緩點頭，輕聲道：「所以大人便意欲招撫徐海等人？」

沈默不動聲色的望著他道：「元敬兄意下如何呢？」

此時兩人已經坐在飯桌邊，戚繼光端起酒盅一飲而盡，低著頭道：「那敢情好，大人力主招撫倭寇，必然有了萬全之策，只待倭寇乖乖放下武器，天下太平之時，在下也可以解甲歸田，回鄉打漁讀書，豈不快活？」說著擱下酒盅，有些壓抑不住道：「如此一來，請大人不要再撥給屬下糧餉了，我把軍隊解散了了事！」

沈默聽出他的不滿之意……知道這位年輕的將軍對他的招撫之道很不感冒，不管自己究竟是如何想的，此刻都得先把他安撫下來。想到這，沈默笑道：「元敬兄誤會我了，我沈默從嘉靖三十三年跟倭寇打交道，到現在也已經五個年頭了，豈會不知這些傢伙的狼子野心？這些燒殺搶掠的江洋大盜，最是反覆無常，即使能安得了一時，焉能安得了一世？」

說著眉頭一皺道：「說不定什麼時候不滿意了，必會凶性再發，再度造反，老百姓豈不又遭了殃？到時候不用錦衣衛拿我，我自己就得一死以謝天下。」

戚繼光這下糊塗了，奇怪道：「大人既然這樣想，為什麼還要招撫？」

「水滸傳看過吧？」沈默歎口氣道。

「大人是說。」戚繼光緩緩道：「您要先撫後剿？」

沈默既不點頭，也不搖頭，但在戚繼光看來，他這就是默認了，馬上對沈默的怨氣全消，反倒還為他擔心起來道：「這樣做的後果，大人您想過沒有？」

「可能很嚴重啊……」沈默給戚繼光斟酒道：「風言風語撲面而來，口水濃痰噴我一身啊！」那些吃乾飯的御史言官，可都是標準的憤青，對待俺答也好，倭寇也罷，向來只有一個態度，那就是殺！殺！殺！也不管到底有沒有那個能力。

「既然知道後果嚴重，大人為什麼還要招撫？」戚繼光輕聲問道。

「我也是滿腹苦衷啊……」沈默長長歎息一聲道：「各方各面的因素，讓我不得不這樣做。」說著伸出一根指頭道：「先說眼前的形勢，雖然我們消滅了徐洪一夥，但他們還有三路大軍，互為犄角，我們攻其一點，便有數萬倭寇前來救援。而我軍自俞總兵將軍被捕之後，只剩下元敬兄的三千兵馬尚且可以一戰，其餘各路諸如……根本不是徐海一夥的對手。現在他們吃了一次虧，必然不會再上當，下次就得槍對槍、實打實的會戰，我軍又如何抵擋得住？」

「我們可以堅持到援軍到來……」戚繼光安慰道。

「這正是第二個我不得不戰的理由。」沈默起身走到裡間，不一會兒拿出一封信件遞給戚繼光道：「你看看咱們部堂大人怎麼說的吧？」

戚繼光接過來，抽出信紙一看，只見胡宗憲開篇便訴苦道：『浙江遍地狼煙，倭寇橫行肆虐，兄長已自顧不暇，無力支援蘇州了。』然後又讓沈默自己想辦法，說無論用什麼辦法，都算在他胡宗憲的頭上，就像唐僧唱的：『背黑鍋我來，送死你去。』

「看到了吧？」沈默歎口氣道：「這就是我們總督大人的態度。」說著又從袖子裡掏出一張黃絹道：「再給你看看這個。」

戚繼光一看，馬上站起來，因為這種顏色，全天下只有一個人可用，那就是大明朝的皇帝陛下。

「坐下，這又沒外人。」沈默笑笑道：「你就是對皇帝再尊敬，他也不會派天兵天將來救咱們。」

戚繼光笑一聲，雙手接過那黃絹，只見上半部滿是勸慰之詞，下半部則是對沈默的能力表示無比的信心，並要求他開動腦筋，自己想辦法撐過這一段，相信他可以排除萬難，解決問題云云，在最後還若無其事的提一句，那四百萬兩如果實在有困難，可以稍稍削減一點。

「看到了吧？一點誠意都沒有，說要削減今年的指標，可又不給個具體數，分明是不捨得那些關稅銀子，想讓我還能全額上繳。」沈默苦笑道：「這叫既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草。」

戚繼光默然，他第一次知道，原來大人的肩上背著如此沉重的負擔……平時竟然一點看不出來，不由對沈默愈發欽佩。

「還有第三條。」沈默接著沉聲道：「市舶司停一個月，損失就上百萬兩，停半年，就上千萬兩，如此一來，我去年辛辛苦苦開創的局面，就要毀於一旦了……我不能接受，所以我必須自救！」

「大人不再顧忌那些言官了嗎？」戚繼光低聲道。

「任他們罵去吧。」沈默舉起酒杯，對著北方一舉道：「想不挨罵，就得不幹事兒，想幹事兒，就不能怕挨罵，我沈默已經做好了隨時被撤職查辦的心理準備，因為我還沒打算隨波逐流！」

聽了沈默的銘志，戚繼光羞愧的起身行禮道：「末將錯怪大人了，還以為您變了呢……」沈默朗聲笑著，雙手扶住他道：「元敬兄，我永遠是與你龍山論道的那個沈拙言，無論將來如何，都會矢志不渝！」

戚繼光被他搞得熱血沸騰，忍不住抱拳高聲道：「末將誓死追隨大人！」

「元敬兄，就讓我們共創一番事業吧！」沈默也激動道。

※※※※

兩人亂激動完了，重新坐好，戚繼光問道：「既然大人決意招撫，那麼前日的一戰，必然也在大人的計劃中吧？」

沈默頷首道：「不錯，原先倭寇來勢洶洶，鋒芒正盛，我就是用盡詭計，也不可能達成目的，所以我決定在離間招撫之前，來個當頭一棒，先把徐海的臂膀折斷，使他的實力不再有壓倒性優勢，這樣才好離間他們三方的關係。」

「所以大人才讓我把嫌疑引到葉麻、辛五郎身上，然後再把徐洪故意放走。」戚繼光恍然道：「只要徐洪回去一說，想必徐海定然要防備那兩個傢伙了。」

「不錯，這正給了我們下一步行動的可乘之機。」沈默點頭道：「元敬兄，我還需要你的配合啊。」

「莫敢不從！」戚繼光沉聲應道。

第四六九章 戚將軍負荊

沈默對戚繼光的要求很簡單，就是持續不斷的咬著徐海不放。他說：「我已經跟王崇古和劉顯打過招呼了，讓他們也同樣有區別的對待倭寇。」

「大人的意思是。」戚繼光道：「要給徐海造成一種，官軍怎麼只打我一個，是不是與葉麻他們有什麼協議之類的印象？」

「知我者，元敬兄也。」沈默與他輕輕一碰杯，頷首笑道：「自始至終，我們都要強化這種感覺，讓徐海猜疑那兩位合夥人……相信我，那兩人也定然樂得看他倒霉。」

「是啊，誰讓徐海平時不把他們放在眼裡呢。」戚繼光笑道：「積怨太多，都想取而代之，不落井下石就不錯了。」說著真心實意讚道：「大人算無遺策，徐海等人定然入彀。」又想起起初也說過類似的氣話，不由不好意思地笑道：「這次我是說真的。」

「呵呵……」沈默搖搖頭道：「哪有什麼算無遺策？不過是摸著石頭過河罷了，這件事變數太多，最後的結果誰也不敢說，我也不過是盡人事、聽天命罷了。」

「原先覺著當兵難、為將難，輕鬆快活都讓文官佔了，苦活累活背黑鍋，全是武將的事兒。」戚繼光不無感觸道：「現在才知道，大人其實更難。」

「是啊，家家都有本難念的經，不過我這本特別難念。」沈默歎息道：「身處風口浪尖，安能閒庭信步？」

※※※※

「罷了，元敬兄凱旋歸來，就不說這些惱人的公事了。」見氣氛有些凝重，沈默搖搖頭笑道：「聽說元敬兄終於有後，還一下兩個，真是可喜可賀啊。」

戚繼光登時笑逐顏開道：「是啊，想不到這次真爭氣，兩個都是兒子。」

「元敬兄回去看過了麼？」沈默問道。

戚繼光的笑容凝滯，低頭道：「還沒有。」

「那還等什麼？」沈默拍拍他的肩膀道：「快回去看看吧，空閒的時間多寶貴，別再磨蹭了。」

戚繼光卻搖頭道：「我還沒想好……」

「沒想好什麼？」

「怎麼跟夫人交代。」戚繼光心說：『反正丟人丟到姥姥家了，索性實話實說吧。』便道：「大人知道，王氏與我夫妻結髮，雖然她這人脾氣爆了點，但對我情深意重——當年家貧，雙親又故去的早，偌大一個家，全是她操持起來，幾個弟弟妹妹也全是她拉扯起來……」說到這，戚繼光竟有些哽咽了，深吸口氣，才顫聲道：「人非草木孰能無情？我戚繼光自然感念她的恩情，若不是為了能將香火傳下去。我是萬萬不會聽從他們的教唆，做那種家外有家的勾當。」

沈默點頭道：「原來元敬兄是擔心嫂夫人無法接受？」

「是啊，她之前便已經向我要休書了，是大人讓我用緩兵之計，先拖到孩子出世，您幫我想個兩全其美的辦法。」戚繼光可憐巴巴地望向沈默道：「現在孩子都生出來，大人的辦法想出來了麼？」

沈默不禁莞爾道：「好你個戚元敬，竟跟我用起兵法來了。」

見自己的小心思被戳穿，戚繼光訕訕笑道：「我實在是想不出辦法了，有道是寧拆十座廟，不毀一樁婚，大人您就幫幫忙吧？」說著還給沈默倒酒。

沈默飲下戚將軍端的酒，笑罵一聲道：「我算是看出來了，你戚將軍在夫人和外人面前，根本就是判若兩人。」在外人面前戚繼光是指揮若定、堅毅果敢的將軍，可事情一牽扯到王氏，他的智商、魄力、膽量等重要指標便直線下降，這就是傳說中的——懼內如虎。

戚繼光不好意思笑道：「她大我三歲，嫁過來的時候我還是個小屁孩，淘氣不懂事，便被她打慣了……就像老虎小時候要是被人用鞭子訓出來。等到成年後，也還是會怕那鞭子一樣的道理。」為了求到沈默的錦囊妙計，他完全是豁出去了，連童年陰影都說了。

沈默跟他有一句沒一句的扯，無非就是在思考，這主意到底該怎麼出。想來想去，他終於有了點靈感，對戚繼光道：「嫂夫人的性格太硬，咱們不來點絕的，恐怕難以翻盤。」

「什麼絕的？」戚繼光緊張問道。

「置之死地而後生！」沈默沉聲道：「你附耳過來。」戚繼光依言乖乖湊過來，聽沈大人授以錦囊妙計。

聽了沈默的主意，戚繼光的臉都綠了，結舌道：「這這，太危險了吧？萬一她要是當了真，我找誰哭去？」

沈默笑道：「不要緊，我有一樣寶貝可以借給你。」說著便解開自己的衣領，戚繼光面色一喜，竟情不自禁的身手摸過去……

好吧，他的取向正常，摸得不過是沈默穿得那件刀槍不入的護身軟甲。

※※※※

府衙對面不遠處，便是戚將軍府上……但現在老百姓都稱其為『二將軍府』，這個『二』不是說裡面住了個排行老二的將軍，也不是說這個將軍有點二，而是說，府上住了兩位將軍的意思。

一位是在外殺敵的戚將軍，一位是保護全城黎民的王將軍，是的，現在大家都不叫王氏戚夫人，而統統喊她王將軍。王氏……哦不。我們應該稱呼她為王鐵蘭，她憑著自己的勇武和智慧，在危難之刻大顯身手，終於贏得了百姓的尊重和愛戴，不再是單單只因為丈夫而尊貴的女人了。

王鐵蘭十分享受這種感覺，尤其是在經歷丈夫的背叛之後，她的精氣神全靠這種感覺支撐著。她已經決定了，只要沈默一天不說你別幹了，自己就一直幹下去。從辛五郎那伙倭寇攻城那天起，她就沒休息一天，一直不停的訓練、作戰，不過今天她給部下，也給自己放了一天假，因為戚家軍凱旋了。

但不是為了戚繼光那個殺千刀的，而是為了她看著長大的小叔子，這是他第一次參軍，也不知道能不能習慣，是否吃得了那份苦。不過打了勝仗，總得犒勞一下不是？她上午便親自下廚，準備了一桌好飯，戚繼美果然回來吃午飯，且沒有戚繼光那個殺千刀的，讓她十分的高興。

戚繼美不想讓嫂嫂生氣。便知趣的沒提老哥，專揀這次打仗的趣事，說到自己裝傻充愣，故意放走徐洪時，把徐洪當時的小心思描述的惟妙惟肖，自己都笑彎了腰，卻聽不見嫂子笑。

他正奇怪呢，卻見王鐵蘭的目光定格在門口，回頭一看，便見自己大哥回來了。

戚繼美趕緊起身見禮，戚繼光朝他笑笑道：「繼美。你先出去轉轉，我有話要跟你嫂子說。」

「哦，好。」戚繼美明顯感到屋裡的空氣越來越凝固。

「繼美，吃完了再說。」王鐵蘭卻下達相反的命令，便再不看戚繼光，端起碗來低頭吃飯。

戚繼美是如坐針氈啊，看看嫂子，看看大哥，不知該聽誰的好，還是戚繼光道：「你先吃吧，我等會兒。」算是給他解了圍。

戚繼美點點頭，心說：『此地不宜久留，我還是趕緊迴避吧。』便飛快的扒完碗裡的飯，胡亂一擦嘴，對嫂子呲牙笑道：「飽了。」也不待王氏說話，就倏地跑掉了。

※※※※

屋裡只剩下戚繼光和王鐵蘭，氣氛馬上詭異起來。

戚繼光站在那裡，看著自己的妻子，輕聲道：「我們談談吧……」

「我吃飽了再說。」王鐵蘭卻不看他，只是低著頭，大口大口地往嘴裡扒飯，一筷子一筷子的夾著菜，完全不顧吃相，甚至說『吃』都不確切，而應該說『填』，或者『塞』。突然，好像是塞的太多，她停了下來，閉了一下雙眼，兩顆斗大的淚瞬間滑落到碗裡……

看著妻子這個樣子，戚繼光的心都碎了，他一咬牙，心說『就按沈默說的辦了！』竟然一撩衣袍，直挺挺地跪在老婆面前道：「蘭姐，求你別作踐自己了……」

王鐵蘭噎了一下，但只是那麼片刻，她就恢復狀態，好像什麼事情都沒發生，還是繼續努力的吃飯。

戚繼光只好拿出撒手鑭道：「我知道你為什麼生這麼大氣。因為你以為我忘了當年的諾言……」

王氏雖然還在夾菜吃飯，但動作明顯緩慢許多，便聽戚繼光接著道：「其實我沒有忘，那次你因為操勞過度造成流產，還喪失了……做母親的能力，我聞訊後心如刀割，請假回到家鄉，與你抱頭痛哭了一夜，並在那夜向你發誓，我戚繼光今生只愛你一個、只娶你一個！昔日誓言，歷歷在目，沒有片刻忘記。」

王鐵蘭終於食不下嚥，淚水如斷了線的珠子淌下，她伸手掩面，把頭偏向一邊，不想讓這個男人，看到自己的軟弱。

「現在我違背了對你的諾言，這次回來便是向你贖罪的。」戚繼光從懷中抽出一柄利刃，反握著劍柄，劍尖朝向自己的肋部道：「戚繼光三刀六洞，向夫人請罪了！」說著高高舉起刀柄，便猛地往自己肋部戳去。

王鐵蘭這下震撼極了，顧不上多想，便快若閃電的出手，正扣在戚繼光的手腕上，一把拉住他道：「你瘋了麼？」說著左手一揚，奪過了那柄利刃。

這下她兩隻手都佔住了，戚繼光趁勢一把抱住她的纖腰，王鐵蘭剛要抗拒，卻聽他放聲大哭起來。有道是男兒有淚不輕彈、只是未到傷心時，這世上沒有什麼比男兒淚更讓人心碎，王鐵蘭的強硬一下子不知去了哪裡……

只聽戚繼光一邊流淚，一邊痛說革命家史，他先從自己的先祖戚祥說起，從他從龍首義，一直說到血灑雲南，用一生的奮鬥和自己生命，換來了戚家世代的榮耀；又說到父親對自己的期望，再說到戚家傳宗接代的重任，彷彿他要是沒有兒子，就罪該萬死，死了也沒臉見九泉下的祖宗一般。

他來自光榮的世襲武將世家！他背負著列祖列宗的光榮傳統。戚祥、戚斌、戚景通在這一刻靈魂附體！戚繼光一個人代表了戚家悠久的歷史和傳統的榮光，在這一刻他不是一個人在戰鬥，他不是一個人！

※※※※

那種背負著沉重枷鎖的痛苦，通過言語表情，清晰的傳遞給自己的妻子，他嗚咽哭泣道：「我痛恨自己的行為，可我又不得不這麼做，我不求你原諒我，我只希望你知道，我心裡永永遠遠只有你一個，不管發生什麼，我都是只愛你的，蘭姐……」

一聲『蘭姐』觸到了王氏心靈深處最柔軟的地方，她彷彿看到小時候，那個跟在自己屁股後面的小屁孩；看到青年時候，自己蓋著紅蓋頭，嫁給了小屁孩，對他道：『還不快給揭開？』看到等小屁孩長大後，英武帥氣的樣子，哪怕只是給她一個微笑，也讓她心甘情願的付出一切……

一首小時候唱的歌，在王氏耳邊輕輕迴響：

『君為女蘿草，妾作兔絲花。輕條不自引，為逐春風斜。

百丈托遠松，纏綿成一家。誰言會面易，各在青山崖。

女蘿發馨花，兔絲斷人腸。枝枝相糾結，葉葉竟飄揚……』

王氏不由癡了，她把刀鐺地一聲往地上一扔，抱著戚繼光也痛哭起來。其實她心裡的苦，比戚繼光更要深沉百倍千倍。當初舉刀欲手刃親夫，其實只是一種痛苦到極點的發洩……哪怕是此刻與戚繼光相擁而泣，也不是徹底原諒了他，而不過是對命運無奈的承受……

這是怎樣的一對夫妻？看上去王氏飛揚跋扈，把戚繼光欺負的灰頭土臉，實際上戚繼光的懼內中，難道不含著對妻子的尊敬、愛護與寬容嗎？看上去戚繼光用苦肉計贏得了妻子的原諒，可實際上，王氏的無奈承受中，難道不含著愛、包容與犧牲嗎？

事情的結局看上去皆大歡喜……戚繼光命僕婦將兩個兒子安國、興國抱來給夫人過目。

王氏是極喜歡小孩的，一看到兩個孩子，便忘了那些不快，抱抱這個、親親那個，兩個都愛不釋手。

見夫人喜歡，戚繼光大喜道：「不如兩個都留下吧。」王氏是正妻，正妻無出，慣來都是從滕妾所生的兒子中，挑一個喜歡的養著，當作自己的孩子。比如說徐渭，便是由嫡母養大，向來也覺著嫡母才是母親，感情甚至超過了生母。

王氏頗為意動，轉念卻又搖頭道：「把老大留下吧，把興國送回去……」那一刻，她想到了那兩個可憐的女子，同樣都是可憐人兒，又何必苦苦相欺呢？

※※※※

終於度過這場危機，戚繼光著實鬆了口氣，命人煮了紅雞蛋，抬腳便去了府衙中，給府尊大人送喜蛋。

看到他樂得嘴巴都合不上，沈默笑道：「看來我那寶甲是沒用上。」原來他將陸炳給的軟甲讓戚繼光穿上了……沈默既然給戚繼光出了『置之死地而後生』的餿主意，自然要保證他的安全，不能讓他真的被『置之死地』了……戚繼光的老婆如此凶悍，要是一時火起，真的把他給剁了，那自己可就虧大了，上哪再找個名將代替去？

戚繼光把喜蛋遞給沈默，自己伸手進衣服了，去脫那軟甲道：「有備無患嘛，沒有大人這件甲，我還真不敢面對家裡那婆娘呢？」

沈默接過那甲，淡淡笑道：「跟嫂夫人見面，不能光靠這種刀槍不入的保甲，還是真誠一點，善良一點，別再利用男人的特權傷害她了。」說著彈一彈那甲道：「下次再有這種事情，可不會再借給你了。」

「不會了。」戚繼光的腦袋搖得跟波浪鼓似的：「再也不會。」

「對了，還有個事兒要向你請教。」沈默壓低聲音道：「你家那三位，現在是如何安排的？」

「老婆正房，倆小妾東廂西廂。」戚繼光理所當然道。

「真幸福啊……」沈默一臉羨慕道。

第四七零章 神來之筆

接下來的日子，蘇松一帶雖然依舊倭寇肆虐，但也僅限於鄉間村裡，像攻擊蘇州城那樣的大動作再也沒有出現；官軍似乎也安於現狀，只是防守好城池，對倭寇在村鎮中撒野視若未見。

唯一的例外，是戚繼光和他的部隊，緊咬著徐海的屁股不放。要是放開手腳大打出手也罷，但讓徐海鬱悶的是，這支明軍充分發揮了沈默要求的『敵進我退、敵退我進、敵駐我擾、敵疲我打』十六字真言，可能一天光臨好幾次，也可能好幾天光臨一次，可能打一下就走，也可能打得他媽媽都認不出來。

這種無恥的騷擾，讓徐海和他的手下無比頭大，都變得神經兮兮、食慾不振、晚上睡覺都不敢脫衣服。

徐海沒辦法，幾次邀請葉麻和辛五郎幫忙圍剿，但兩人卻遲遲未動。因為他們不捨得放棄好容易得來的上海城，所以只願意在上海附近活動，稍遠的地方是不去的，唯恐被虎視眈眈的劉顯奪了城，再次變成孤魂野鬼。

當然，這其中也有想看徐海熱鬧的成分……他倆都看出來了，這回出來，徐海是流年不利，兩次大敗，讓徐洪部全軍覆沒，他也在蘇州城下碰了個頭破血流，還讓明軍陰魂不散地纏上了。

「這都是報應啊。」葉麻一邊大碗喝酒，一邊哈哈大笑道：「誰讓這傢伙平時飛揚跋扈，不把我們放在眼裡，現在活該他吃虧，以後也該長點教訓。」

辛五郎屬於滿腦子肌肉類型的，對這些勾心鬥角不甚擅長，但他有個幫手叫陸績——陸績穿著黑袍子，面上帶著木質的面具，聲音沙啞道：「唇亡齒寒的道理，葉當家不該忘記吧。」

「嘿嘿。」葉麻滿不在乎的剔剔牙道：「我就是想給他教訓，讓這傢伙別再那麼跋扈了。」

辛五郎聞言有些唏噓道：「其實這傢伙還蠻不壞的，你看他這回，就把肥肉讓給了我們，自己去啃硬骨頭。」

「那是他沒想到上海守軍全嚇跑了，也沒想到蘇州城那麼難啃。」葉麻哂笑道：「當他存了什麼好心嗎？」

陸績道：「不管他存心如何，如果徐海敗亡了，我們獨木難撐，不僅在大陸無法立足，回到海島上。還有可能被王直吞併。」

「你放心，徐明山成名十多年，可不是吹出來的。」縱使對徐海不忿，葉麻也不得不佩服道：「那是他真刀真槍殺出來的，想把他滅掉，官軍還差一百年的火候。」

「這麼說，你是不打算幫他了？」陸績問道。

「幫，但得等他來求我們。」葉麻彈一彈指甲道：「非得給他改了脾氣，別他媽再跟個祖宗似的了。」

聽他這樣說，陸績也不好再勸，畢竟他只是個客卿，沒權沒勢也沒法命令誰。

※※※※

葉麻和辛五郎的暫時觀望，落在徐海眼裡，可就是見死不救了，心情真叫一個鬱悶，便找來親弟和連襟喝酒。

「大哥，我說什麼來著？」徐洪憤憤道：「葉大麻子根本就想取大哥而代之，他是萬萬不可能來幫我們的！」

「是啊，大將軍。」何心隱也附和道：「他們不地道啊，有點隔岸觀火的意思。」

徐海端著海碗。飲一口道：「原先你拿回那封信，我還不信是葉麻干的，現在看來，八成就是那孫子偽造的。」說著嘿然一聲道：「看來是真想跟我對著干啊！」那封信徐海看了，正是他曾經寫給葉麻的，但從大局出發，他當時沒有聲張，現在也終於忍不住說出來了。

「大哥，滅了他吧！」徐洪拿尖刀割一塊牛肉，放在口中大力的咀嚼道：「給我們死難的弟兄報仇！」一邊說一邊嚼，面目十分的猙獰，他全部嫡系一掃而光，直接沒了話語權，自然恨極了那個陷害自己之人。

何心隱自然樂得火上澆油道：「是啊，大將軍，再不給他們點顏色看看，咱們的人心可就要散了。」

徐海卻還比較清醒，搖頭道：「算了，小不忍則亂大謀，現在的對手是官軍，等回到海島上，再收拾那兩個孫子不遲。」

徐洪面上流露出失望的神情，何心隱卻狀若無事的，繼續勸大將軍飲酒，還煞有介事的與徐海商量，如何對付那支惱人的明軍。

幾人正在帳中飲酒議事，帳外進來一名小校，口稱大將軍，道：「有一書生。說是蘇州城的使者，在帳外求見。」

徐海聞言有些愣了，奇怪道：「哦？此時官府來人，不知有何圖謀？」

徐洪道：「是不是下戰書，要跟咱們好生廝殺一局？」

何心隱也道：「八成是怕了我們，前來送禮求和的……」

兩人各有見解，卻不得要領，徐海煩躁的一揮手道：「管他什麼神仙小鬼的，你們帶上各自的護衛，穿好兵甲，在大帳裡嚴陣以待，先給他個下馬威再說！」

「好勒！」徐洪最喜歡幹這個，便匆匆下去準備了。

不一時，大帳裡站滿了衣甲鮮明、兵刃閃亮的衛士，他們個個瞪大眼睛，做怒目金剛狀，盯著大帳門口，彷彿隨時一擁而上，便要將來人撕成碎片一般。

徐海穿著一身青布便袍，見手下都準備好了，便坐在大案後，粗著嗓門道：「傳明使！」

外面的衛士便拉長音道：「傳明使……」

過了不一會兒，一個相貌俊朗、身著藍色儒衫的年輕書生。便出現在大帳門口。一看到帳內這般氣勢洶洶的架勢，嚇得他雙腿有些軟，但一想到來時恩師的殷殷囑托，他便明白，此刻決不能墮了他老人家的威風，便深吸口氣，大模大樣地走進大帳，施禮道：「學生見過徐將軍。」

徐海原以為，來者必定是個赫赫有名的大人物，就算不知名，至少年紀也得大吧？誰成想來者卻是個從未謀面的毛頭小子。驚詫之餘。連正眼都不看那人一眼，輕蔑道：「你是哪家的娃娃？」

一來就被人蔑視，那年輕書生自然心中生氣，但他能擔當大任，出使敵營，當然有其獨到之處，只聽他眉毛一揚，不卑不亢道：「在下乃大明蘇州知府、江南市舶司提舉……」

聽他說到這，帳中人紛紛倒吸冷氣，暗暗道：『果真是人不可貌相啊，原來這小子竟是大名鼎鼎的沈拙言！』那徐海也不禁欠起身，想要說聲『失禮』，卻聽那小子不緊不慢道：「……的學生。」

「切……」大帳裡一陣喝倒彩，徐海也一屁股坐下，撇嘴道：「還真會扯虎皮、做大旗，我不是問沈默，是問你姓字名誰，是幹什麼的！」

「我姓王，名錫爵，字元馭。」那書生緩緩道：「現任……蘇州府學增廣生員是也。」

「什麼增廣生員？」徐海有些糊塗道。

何心隱趕緊在邊上解釋道：「俗稱……秀才。」

「哦……」徐海面上流露出失望之色，不屑的譏諷道：「原來是位大秀才，失敬失敬。」說著詭笑一聲道：「不過咱是粗人，不知道這秀才是多大官啊？」

徐洪也在邊上咋呼道：「肯定是比知府還大的……」

「我們好怕呀……」其餘的部下也紛紛起哄道，最後一起哈哈大笑，顯然對蘇州府派個小小的秀才過來，十分的不滿意。

王錫爵深感受辱，面色微微漲得發紅，他想到來時老師的教導：『對於倭寇的挑釁，要有禮有節的回應，這樣才能讓他們重視你，跟你好好說話。』想到這，便暗自深吸口氣，穩定下情緒，也哈哈大笑道：「這有何奇怪？正因為在下是個無能的小秀才，才被派到徐將軍的大營出使。」

「嗯……」徐海自然聽出他話中有話，面色轉冷道：「你這話什麼意思？」

「就像徐將軍會把來使分為三六九等，我家大人也會將出使對像分等。」王錫爵似笑非笑道：「看得重的，自然派出年長位高的出使，看得輕的，自然要派我這種一文不名的小秀才了。」

此言一出，大帳內眾人變了臉色，徐洪勃然大怒道：「咄！你這個小秀才，竟然敢小瞧我們大將軍，看我不宰了你！」說著便拔出劍來，架在王錫爵脖子上。

王錫爵已經進入狀態，感受到脖子上的冰涼刺骨，卻仍夷然不懼道：「我王錫爵雖然僅是秀才，卻是蘇州城的使者不假，既然來到貴營，就是我家大人的代表。徐將軍不請坐、不看茶，反而橫加羞辱，要打要殺，這就是貴方的待客之道嗎？」一番話說的有理有節，盡顯書生風骨。

※※※※

「呵呵呵……」此言一出，徐海不怒反笑，擺下手讓徐洪收起劍來，朝王錫爵笑道：「果然是條漢子，請坐，看茶。」

雙方重新見禮，王錫爵坐下後，才敢稍稍鬆口氣，想要喝口茶潤潤嗓子，卻發現手都不聽使喚，只好正襟危坐，以免露了餡。

「王秀才你來見本將軍，到底有什麼事兒啊？」徐海不喜歡繞彎子，直截了當的問道。

「那學生便開門見山了。」王錫爵道：「此次奉命前來，是代我家大人送請柬的。」說著從袖子裡掏出個淡雅的請帖，雙手向前虛讓。

何心隱接過來，呈給徐海。徐海打開一看，只見上面寫著：『蘇州知府沈默，素仰慕將軍大名，多年恨不能一見，今欣聞將軍駐於蘇州府內，沈默不勝欣喜，欲腆顏邀請將軍光臨蘇州一晤，又恐將軍左右多心，故請將軍挑選地方，選定日子，只需讓來使轉告，在下必定欣然赴約，與將軍一晤。』云云。

看著這封請柬，徐海一下子犯了躊躇……這個沈默想要幹什麼？莫非真的崇拜我？當然那是不可能的。他知道對方既然讓自己挑地方、定日子，那就至少不會是想『擒賊先擒王』，八成是為打破目前僵局而來。

他目前也確實是進退兩難……蘇松一帶固然富庶繁華，可九成九的財富，都集中在城市中；有劉顯、王崇古、戚繼光等人虎視眈眈，他也不敢放開手腳去攻打城池，只能在鄉野間小打小鬧，還得時時刻刻提防著戚繼光的騷擾，早就覺著這次的行動如雞肋一般，食之無味、棄之可惜！

但他在當倭寇之前，可是海商出身，除了渾身肌肉卻也是有腦子的，知道自己在此地一天，市舶司便一日不得重開，蘇州府損失可大了去了，時間一長，那就只能關門大吉了。

既然那沈默如此放低姿態，想要求見自己，顯然也是熬不住了……

這就是他的資本呀！無論跟蘇州知府談，還是和九大家談，都是很好的籌碼，可不能這樣輕易放棄了。

想到這，他便決定再拖上些日子再說，反正時間地點都是自己來定，便對王錫爵道：「我也很想見見你們家大人啊，且讓我看看日子，再挑個好地方，然後再派人去給沈知府送帖子。」

「這樣啊……」王錫爵輕聲道：「好吧，那在下告辭了。」

「哎，王秀才急什麼？」徐海假意挽留道：「還是吃了飯再走吧。」

「不了，還得趕路再去一家呢。」王錫爵微笑道。

「還要去哪？」徐海聞言一滯道。

「去上海。」王錫爵若無其事道。

徐海臉上登時笑意盡去，目光轉冷道：「也有請柬要送嗎？」

「那倒不是。」王錫爵笑笑，突然一拍額頭，『哎呦』一聲輕呼道：「瞧我這記性，我家大人還有封信要給將軍過目呢。」說著從懷裡掏出個信封，朝何心隱笑道：「麻煩再轉呈一下。」

※※※※

徐海看那封信的封皮時，整個人不由呆住了，他萬萬沒想到，竟然是那位老人家，寫給沈默的信。

哪位老人家？他叔叔的老朋友，現在的海商之王加海盜之王，王直！

強抑住砰砰的心跳，徐海抽出信紙，熟悉的字跡映入眼簾，確實是王直所寫無疑！再看了信的內容，他不由大驚失色，脫口而出道：「難道連老船主也投降了嗎？！」

雖然面上不服王直、且還經常挑釁他，但對與那位老船主，他還是從心底畏懼，並以之為奮鬥目標的。他常對左右說的一句話，便是：『將來我成了王直，便要如何如何……』可見王直在他心中的地位。

豆大的汗珠開始滴落，徐海真的開始慌了，又想到之前王翠翹的勸說；葉麻、辛五郎跟自己離心離德；以及這次出來的處處不順，讓徐海平生第一次懷疑起，這個行當到底能不能幹下去了。

事實上，他並不知道，自己上當了……

誠然，他看的那封信，確實是如假包換的王直大作，但絕不是投降書——那是當初毛海峰給沈默帶來的那封『帶罪犯人王五峰……』的信，其通篇用意不過是要求朝廷開海禁，通商貿而已。上面確實用詞謙卑，比如『如皇上慈仁恩宥，赦臣之罪，得效犬馬之微勞馳驅。』之類，並不是決意投效，而是純屬忽悠，那些投效之詞其實一文不值，誰信誰就是大傻瓜。

但羅丹子曾曰：『什麼東西都有它的用處，關鍵看你用沒用對地方。』這封對朝廷來說，沒什麼價值的信，在沈默看來，卻是忽悠徐海的無上法寶！

徐海不會瞭解王直寫這封信的背景，他只看到那些『帶罪犯人』、『效犬馬之勞』、『助朝廷剿滅倭寇』等等觸目驚心的話語。在這一刻，在徐海的心中，王直與宋江，那就是一樣一樣的……

事實上，沈默打徐海主意，已經不是一天兩天、一年兩年了，從何心隱和鹿蓮心開始，便暗中佈局，再用一封偽造的信件，讓徐海跟葉麻之間的信任蕩然無存，最後拿出這封信來，把徐海信心也徹底擊垮！

當一個人，失去了信任和信心，距離敗亡也就不遠了……

什麼叫化腐朽為神奇？就是這個意思。

沉默良久，徐海喟歎一聲道：「回去告訴你家沈大人，後日辰時，澱山湖上，不帶護衛，不見不散。」

王錫爵心中一陣狂喜，暗道：『老師果然神機妙算，拿這封不著邊際的破信，就能把徐海的心防給擊破了。』不由自豪無限，深深為自己有這樣的老師而自豪。

在這一刻，在王錫爵的心裡，沈默與王陽明那是一樣一樣的……

第四七一章 誰上誰的船

見王錫爵從徐海營中出來，等在外面的另一個書生趕緊迎上去道：「元馭兄，他們沒難為你吧？」

「這不好好的嗎？」王錫爵笑道：「我得趕緊去上海了，請汝默兄馬上回去，將徐海的回話轉告給老師。」

那被稱作汝默的，是王錫爵的同窗，叫徐時行，他倆是沈默最欣賞的兩位學生，不僅書讀得好，還都熱心參與政事，這次蘇州城保衛戰，兩人便忙前跑後，出力不少，這次又主動請纓，擔任這個送信的任務……只是到了徐海寨門口，徐時行有些打怵，所以王錫爵讓他在外面等著，自己進去。

現在見他又要去下個地方，徐時行臉上有些掛不住，道：「還是我去吧。」

「還是我吧，一回生二回熟，也知道怎麼跟這些人打交道了。」王錫爵翻身上馬道：「趕快回去吧。老師還等著信呢。」

「那好吧……」徐時行想一想，還真是沒勇氣面對那些惡匪，便應下道：「元馭兄保重！」

王錫爵往上海去，徐時行則回到了蘇州城，將徐海的話轉告給了沈默。

在場眾官員聞言大驚失色道：「大人，您可萬萬不可隻身犯險啊！那徐海乃是身手高絕的巨寇，您隻身與他會面，實在是太危險了。」

沈默卻渾不在意的笑笑道：「都說『不入虎穴焉得虎子』？何況還不是去徐海的土匪巢。」

「大人，如果非要有人去的話，那還是讓屬下去吧。」歸有光起身道。

「你去管什麼用？」沈默搖搖頭道：「這次的整個計劃，都是以總督大人的名義進行，我一個知府做代表還說得過去，要是官位再低些，徐海會買賬嗎？」

「那就把他請到蘇州城來，最多我們保證不傷害他。」歸有光又道。

「他不會答應的。」沈默搖搖頭道：「如果他真來蘇州城的話，我肯定會把他逮起來的。」

「那至少也得帶上護衛吧？」鐵柱忍不住出聲道：「我們誓死保護大人平安！」

「你是豬腦子嗎？」沈默終於煩的不耐了，沒好氣道：「第一，徐海跟官府打交道多少年了，他能不知道我大明是如何對待被俘虜的官員嗎？連皇帝北狩了，都會馬上換一個新的，他抓我有什麼用？」沈默說的是當年英宗在土木堡之變中，被蒙古人俘虜，蒙古人以為奇貨可居，能用他要挾明朝幹點什麼。誰知于謙那夥人，馬上把景泰帝扶上皇位，宣佈英宗為太上皇，拒絕蒙古人的一切要求……最後逼得也先沒辦法。只好自己貼錢，把英宗送了回來。

明朝這種特質，來自於他們的創始人朱元璋，說好聽點叫寧折不彎，說難聽點，就是潑皮無賴……你在位時是皇帝、丞相，大家怕你敬你聽你的；可一旦被俘虜了，對不起，最好找塊石頭碰死吧，省得丟了祖宗朝廷的臉。

倭寇不是沒幹過抓到官員索要贖金、或者要求開城門的事兒，可愣是從來沒得逞過……所以海瑞被抓去已經快一個月了，也沒有任何人來蘇州城聯繫過。

抓到官員還不如抓個富戶有油水，這已經是共識了。

「第二，你們把我當回事兒，徐海不會，在他眼裡總督、巡撫才是跟他對等的官，我這個小小的知府還不夠看。」沈默笑道：「所以他不會想到，我是在扯虎皮做大旗，只會把我當成談判代表，所以我並不擔心被他扣下。」說著正色道：「諸位不必再說了。我心意已決，明日一早便出發。」

※※※※

當天過午，王錫爵抵達了上海城，還算順利的見到了葉麻子，這次按照沈默的要求，直接把王直那封信給他看。

不出所料，葉麻看了也暗暗驚慌，心說『連老船主都要投降，看來形勢確實不妙……』但他不是被嚇大的，當然不會就此收兵，心說：『反正徐海才是老大，把責任推到他身上就是了。』便一臉為難道：「如果我能做主，當然馬上就退兵，可是這種事兒，得我們大當家的說了算。」說著指指西南邊道：「我們大當家的是差天平海大將軍徐海。」

王錫爵緩緩地點點頭，不緊不慢道：「我就是從徐海那裡來，他已經答應了，就看葉當家您的了。」

這好比平地一聲驚雷起，劈得葉麻外焦裡嫩，心肝亂跳，雖然跟徐海有隙，可現在大敵當前，他還是得指望那堵遮風擋雨的牆，但照這個王秀才所說，莫非徐海真的準備接受招安？

葉麻是越想越慌張，便要信口答應什麼，卻聽帷幕後面傳來一聲咳嗽，才勉強穩住神道：「帶王秀才去後面休息，等我考慮一下再說。」手下人便把王錫爵帶下去。隨著帷幕後輕微的吱呀聲，一具輪椅出現在葉麻面前。

「陸公子怎麼看這件事？」葉麻沉聲問道。

「沈默的話能信嗎？」陸績桀桀笑道：「他是吃人不吐骨頭的惡棍，定然是要算計你們。」說起來，還是最恨他的人最瞭解他，只是葉麻並不太信陸績的話，因為他覺著這個滿心報仇的傢伙，肯定不願意自己與官府妥協，能拼到底才是最好呢。

「從公子的立場，當然是不死不休了。」葉麻緩緩道：「可我得為手下幾千號弟兄著想，若是形勢不好，那我們還是早日退兵的好。」

對於葉麻表現出來的動搖，陸績很不爽，便道：「當家的不妨派人去徐海那裡，直接問個明白！何苦要在這裡瞎尋思呢？」

「也是。」葉麻點頭道：「我這就派人連夜過去，要是那王秀才敢騙我，我就把他活剮了下酒！」

陸績陰陰一笑道：「放心吧，徐海再不濟，也是與王直齊名的巨頭，不可能說投降便投降的，就算真說過這樣的話，那也是耍著官府玩，頂多就是想撈點好處什麼的。」

葉麻點點頭。深吸口氣道：「但願如此吧……」便將自己的弟弟葉南叫來，命他連夜往徐海那裡問個究竟。

※※※※

葉南是個聽話的好弟弟，接到命令便帶著幾個護衛，披星戴月的往徐海那裡去了，一路緊趕慢趕，終於在次日早晨抵達了徐海駐紮的同裡鎮。

一到地頭，便被徐海的哨兵發現……話說戚繼光的騷擾也不全是壞處，至少小的們警惕性大大加強，都快到風聲鶴唳、草木皆兵的地步了。

「哎呦，這不是葉二爺。」帶隊的小校沒好氣道：「不在上海城享福。跑我們這窮鄉僻壤的來作甚？」葉麻一夥人的見死不救，讓徐海軍中很是不忿，加上平日便積怨過多，現在哪有好氣對他。

葉南眉頭一皺道：「沒沒……沒工夫跟你扯淡，我我……要見你們大大……大將軍。」原來這位老兄是個結巴，也不知葉麻為啥會選他來問話。

「嘿嘿，真不巧。」小校故意取笑他道：「我們……大大將軍出去了。」

「去去……去什麼地方了？」葉南眉頭皺成雛菊道。

「那我可不知道了，我們大將軍出去，又不用跟我匯報。」小校一聳膀子笑道。

「你們二二二當家呢？」葉南艱難問道。

「也不在，陪著大當家出去了。」小校道。

「那誰在？」這句說得倒順溜。

「三當家。」小校道。

「他，他也成。」葉南便要往裡走，卻被小校攔住道：「怎麼這麼沒規矩，等著我通稟去。」

「賤賤……賤貨。」葉南罵一聲，但在對方的地盤，他也不敢撒野……這正是葉麻讓他來的原因，要是換個脾氣暴的，沒事兒都能弄出點事兒來，不利於團結的大方向。

可人家就是欺負他脾氣好，磨磨蹭蹭進去，足足半個時辰才出來道：「進去吧。」

「怎麼……這這麼長時間？」泥人也有三分土性，何況葉南乎。

「我們三爺在聽曲兒，不到終了誰敢打擾。」小校一閃身道：「愛進不進。」

「我我……找你們三爺評理去。」葉南憤懣的進去，在中軍帳裡見到了何心隱……徐洪老二、他老三，所以被稱為三爺。

※※※※

何心隱的態度一樣惡劣，直接用鼻子對著葉南，一臉不耐煩道：「有什麼事兒嗎？」

葉南一看他這副態度，要求道歉的話也憋了回去，悶悶的直入主題道：「我哥讓我問問……你你你你們真的跟官軍和談了？」

何心隱當然毫不猶豫道：「是啊，我們也沒瞞著你們呀。」

「你你們怎麼能這這樣呢？」葉南皺著苦大仇深的眉頭道：「跟官府合作，那不是與與虎……謀皮嗎？」

何心隱撇撇嘴道：「我們大嫂快要生了，老大想過幾天安穩日子，所以要帶著弟兄們換身皮穿穿。」

「那有什麼好的？」葉南大搖其頭道：「哪有咱們想搶就搶，想殺就殺來的過癮？」

「睜睜眼吧，葉巴子。」何心隱不屑道：「還當現在是那些年？你也不想想，如果這行還有前途，老船主為什麼要向官府投降？」

「啊。為為什麼呀？」葉南問道。

「告訴你，現在海禁開了，正正經經做生意，比當倭寇要強多了。」何心隱道：「這就是大勢，打砸搶的時代過了，早歸順的話，朝廷還得用著打個倭寇什麼的，那肯定是要給官當、讓領兵的，弄好了封妻蔭子也不在話下。」說著直勾勾地看葉南一眼道：「要是不識時務，或者慢別人半拍，那就只有被清剿的份兒了！」

這話太有學問了，讓葉南一聽，好似是在勸自己，但越想越不對勁兒……這分明是徐海與官府已經達成協議，準備剿滅他們向朝廷邀功啊！

葉南不由出了一身冷汗，竟然不結巴道：「那麼說，你們要接受招安了？」

「實話跟你說吧！」何心隱沉聲道：「今天我們大當家和二當家，就是去見蘇州知府了，你說還能幹什麼？」

葉南的臉都白了，他現在一刻都不願多待，如坐針氈的起身道：「好吧，我我把你們的意思，給大哥講講，看看他什麼意意思。」

「這就要走。」何心隱笑道：「吃了飯再走吧？」

「不不了，不餓。」葉南唯恐何心隱將自己扣下，逃也似的往外走。

何心隱當然不會留他，嘴角掛著冷冷的笑，目送著葉南離去了。

※※※※

何心隱雖然滿嘴胡扯，但至少徐海和徐洪的行蹤是說對了，他兄弟倆帶著親衛，乘著幾艘快船，出現在澱山湖的蘆葦蕩中……這一眼望不到邊際的青紗帳，正是他們敢來見沈默的倚仗……如果一旦發現異常，把船往蘆葦蕩中一劃，保準多少人都沒法找。

但即使是這樣，徐海也不敢掉以輕心，拿著西洋人的千里鏡，小心翼翼的觀察湖面上，除了湖心處一艘遊船，便什麼也沒看見。

「似乎一切正常。」徐洪輕聲道：「大哥，我過去看看，要是沒問題的話，您再出去。」

「屁。」徐海可是個體面人，悶聲道：「萬一那沈默要是就在船上，豈不會笑話我膽小？」說著緊一緊腰帶道：「你忘了我當年『渾江小白龍』的綽號了？要是有問題，我就跳水，誰也甭想抓住我。」

「那大哥小心。」徐洪對徐海的崇拜，那可是十分盲目的，只要大哥說行，那就一定行。

徐海便真的只帶一個扮成船夫的高手，劃著一葉扁舟過去了。

那艘遊船也不大，艙前端坐著個正在釣魚的白面書生，艙後站著個鐵塔似的船夫，船艙四面敞亮，以示再無別人。

此時湖面上靜悄悄的，只聽到徐海的船槳打水聲。兩船不一時靠的近了，徐海剛要招牌似的放聲大笑，卻見沈默轉過頭來，食指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢。

徐海只好把笑聲悶了回去，便見沈默雙手猛地一提，便將一尾一尺半長的大鱸魚釣了上來。

「哈哈哈，明山兄果然是貴人啊，一來便有大魚上鉤。」沈默一語雙關道，可惜只有他自己能聽懂。說著瀟灑的一甩桿，便將那條魚甩到艙後，鐵柱輕描淡寫的便接住，聽大人吩咐道：「做個鱸魚兩吃。」

鐵柱應一聲，便挽起袖子忙活去了，他是漁民出身，做魚自然不在話下。

沈默將魚竿擱在船邊，這才起身抱拳笑道：「明山兄，久仰大名，如雷貫耳啊。」他這人親和力很強，總給人以如沐春風的感覺，不管是誰在他面前，總會不自覺的斯文起來，難道這就是傳說中的人格魅力？

徐海也不例外，他抱拳笑道：「沈六首的名氣，可比區區在下大多了。」

「那咱們也都算是名人了。」沈默呵呵笑道：「更應該坐下來好好聊聊了。」說著微微一笑道：「是我到你的船上去，還是來我的船上？」

「還是來我的船上吧，來前帶了些酒菜，現成不用再忙活。」徐海呵呵笑道，他就要看看沈默有沒有這個膽量，敢上他的賊船……確實是貨真價實的賊船。

讓他頗為意外的是，沈默毫不猶豫的答應道：「好吧。」便穩穩跳到了他的船上。

※※※※

見沈默乾脆利索的上了船，徐海心裡不禁對他高看一眼，伸出胳膊道：「裡面請！」便將沈默請進船艙，兩人對坐，置酒款待。

那船夫將準備好的幾個食盒打開，將菜餚一碟碟端上來，沈默一看，果然應了草莽大盜『大碗喝酒、大塊吃肉』的說法，什麼整雞、整鴨、整鵝、豬頭、牛腿、羊後肘，還有一個大王八，一桌子全是大魚大肉，盡顯其粗豪本色。

徐海又拿出一籃子酒道：「山西的汾酒、秦川的西鳳、四川的劍南春，還有我們徽州的古井貢，應有盡有，沈大人請隨意挑選吧。」

沒有想到沈默卻搖搖頭，道：「這些酒不符合咱倆的氣質，不喝也罷。」

第四七二章 一品宏圖

「氣質？」徐海不甚瞭解道：「氣質是個什麼東西？」

「呵呵。」沈默淡淡一笑道：「就是人的個性特點和風格氣度。」

「……氣度。」徐海就聽明白最後一個詞，指著籃子的瓶瓶罐罐道：「這些可都是名酒，怎麼就不符合咱倆的氣度了？」

「這些酒名氣雖大，卻都甘醇有餘，勁道不足，都是文人墨客，閨房女子喝的酒。」沈默呵呵一笑道：「咱們男子漢大丈夫，人生在世，講究的就是一個氣魄！干多大的事情，喝多烈的酒，這些酒麼……」說著搖搖頭道：「都太淡了。」

徐海聞言哈哈大笑道：「這話真夠勁，那大人想喝什麼樣的酒？」

「瀘州有一種酒，叫一品宏圖，不知明山兄喝過沒有。」沈默笑道。

「一品宏圖？這名字倒是挺特別。」徐海笑道：「不過說實話，沒聽過更沒喝過。」

「呵呵，我這就有。」沈默變戲法似的從袖子裡掏出一罈酒，擱在桌子上道：「你出菜，我出酒。公平合理，誰也不佔誰便宜。」

徐海拿起那樣式古拙的酒瓶，笑問道：「這酒怎麼樣？」

「喝了就知道。」沈默笑道：「滿上，滿上！」

「好！」徐海的豪氣也被激發出來，拍開泥封，倒兩杯道：「今天就嘗嘗這……一品宏圖到底是個什麼滋味。」

「請！」沈默與他一碰杯，徐海便仰頭將一杯酒倒入喉嚨中，霎時臉色便通紅通紅，五官都皺成了菊花，忍不住『哈……』了起來。

沈默關切的看著他道：「明山兄無礙吧？」

徐海半晌搖搖頭，擦擦眼角的淚，張嘴便爆出一句粗口道：「真他娘的過癮啊！」說著夾幾口菜吃下去，讚道：「初喝時，如刀刮喉管一般生痛，到肚裡便如炭火燒灼……但現在卻渾身暖洋洋，讓人感覺豪氣萬丈，回味無窮啊！」

「這酒才夠勁吧？」沈默笑問道。

「不錯！人要夠味兒，酒要夠勁兒，這才能喝得過癮！」徐海一挑大拇哥道：「酒品看人品，大人能喝這樣的酒，那就是一條響噹噹的漢子！今天咱們就喝個痛快！」

「不錯！」沈默長笑道：「古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名！咱們喝他個痛快！」

※※※※

兩人便相互吹捧的喝了起來，徐海是個好酒之人，換了平時，讓沈默這番忽悠，必已是豪情勃發，喝它個一佛出世。二佛升天。但今天他可不是來喝酒的……將一罈酒喝下去一半，他便終於忍不住道：「沈大人，咱們明人不說暗話，說吧，你找我來到底幹什麼？放心，今天說什麼我都不會生氣的。」

「用句俗話說。」沈默給徐海斟酒道：「都在這酒裡了。」

「這酒裡？」徐海不理解道：「什麼意思？」

「這酒叫什麼名字？」沈默笑問道。

「一品宏圖啊……」徐海不明所以道。

「我正是為了明山兄的一品宏圖而來。」沈默笑道：「要送你一生的前程。」

聽他這樣說，徐海面上的憨態盡去，沉聲道：「大人，我們把話說在前頭，以免待會不愉快——我徐明山這次來見你，是我個人的意思，可是真是做什麼決定的話，非得弟兄幾個坐下來一起商量才行。」

「哎，明山兄多慮了。」沈默颯然笑道：「我這次來，主要是瞻仰一下徐大將軍的風采，然後順道給總督大人帶口信。」

既然把此次會面降格到非正式談話，徐海自然再無顧忌道：「大人的意思是，讓我徐某人向胡宗憲繳械投降？」

沈默一聽，心說：『果然沒把我放在眼裡。』面上卻不動聲色的笑道：「明山兄此言差矣，我是請你歸順朝廷。並非投降胡部堂。」

「那不是燒窯的碰上賣瓦的，都是一路貨嗎？」徐海拉下臉來道：「『投降』和『歸順』還有區別嗎？」

「那區別可大了。」沈默打開手中的折扇道：「投降是針對戰敗之人的，他走投無路了，只有投降，那就成了任人處置的階下囚。」說著輕搖折扇道：「所以在下看來，與其投降，還不如轟轟烈烈的戰死，總還能落個卵朝上。」

「這話在理……」徐海緩緩點頭道：「那『歸順』呢？能強多少？」

「簡直是天壤之別！」沈默把扇子嘩一聲合上，聲音短促有力，極富感染力道：「若是歸順，明山兄就成了朝廷的大將，除了得到朝廷封官加爵之外，還能保有現在的部隊……當然，您的兄弟們也就成為官軍了，享受朝廷俸祿，卻還只聽命於明山兄一人。」說著一臉替他高興道：「到時候我見了明山兄，尚要行禮稱一聲大人，在整個東南，能與你平起平坐的，也就只有總督大人一個了。」

徐海讓沈默忽悠的哈喇子都快淌下來了。但他何許人也，轉眼便清醒過來，怪笑一聲道：「這種事情，是不是應該讓胡宗憲來和我談？」言外之意，你一個小小的知府，根本不夠看。

沈默搖搖頭，打開折扇道：「非也非也。」

「非什麼也？」徐海直視著他道。

沈默迎上他的目光，坦然道：「自古『歸順』便是國之大禮，那就一步也不能亂，如果錯亂了。不僅貽笑大方，還會給日後留下隱患。」反正徐海不懂這些，他可勁忽悠就是。

「什麼隱患？」徐海果然問道。

「可能那些煩人的御史言官，會在日後以程序非法，質疑歸順的有效性。」沈默道：「所以必須每一步都按照規制來，任誰也挑不出毛病。」

「那又是怎麼個規矩？」

「胡公是聖上親封的東南總督，他只有在城中接受諸位的歸順，才能進行代天接受歸順。」沈默煞有介事道：「一切提前的私下接觸，都是破壞規矩的。」

※※※※

徐海終於被沈默說暈了，他決定不再繞圈了，因為這方面自己根本不是對手，便直接道：「談判倒無所謂，可萬一把我賺進城中，直接扣下怎麼辦？」

「這樣吧，待胡公自浙江來蘇，我便出城入你營中為質。」一切都在沈默的意料中，所以他沒有半分猶豫道：「我二十出頭便已是四品高官，明山兄應該知道，在下這種人是最怕死的。」

「哈哈哈……大人真愛說笑。」徐海一面笑著，面色一面陰晴變換，心裡不停地倒著腸子，最後都快笑沒了氣的時候。才拿定主意道：「大人太小看我徐明山了，咱們江湖人做事情，信就信、不信就不信，可不玩人質這一套。」說著雙手互擊，一臉豪爽道：「我是相信大人的。」

沈默面上浮現抑不住的喜色，讚道道：「真俊傑也！」

「而且為了表示誠意。」徐海繼續走粗豪路線道：「我決定出兵把葉麻和辛五郎捉住獻給朝廷，就當是個……投名狀吧，你看怎麼樣？」

沈默心說：『不會這麼順利吧？』便端起酒盅，藉著喝酒的動作，瞄一眼徐海。果然見他表情僵硬、目光閃爍，顯然心中暗藏殺機——沈默馬上明白，這傢伙大大的狡猾，故意拋出個無比誘人的香餑餑試探自己，如果自己貿然答應了，那顯然就是存心利用他，估計這傢伙馬上就會翻臉，問自己要吃『刀削面』還是『餛飩麵』。

想到這，他便淡淡一笑道：「明山兄英明過人，也算堂堂一方諸侯，定然要威福自專！是進是退，都不該由別人指指點點。」輕飄飄一記高帽，便把皮球踢了回去。

徐海卻不依不饒的追問道：「那我非要問問大人的意思呢？」說著咧嘴一笑道：「放心，你說什麼我都不會生氣的。」

『那就怪了。』沈默心中冷笑，面上卻一臉神秘的低聲道：「有道是『害人之心不可有、防人之心不可無』，這世道雲詭波譎，不到十分篤定的一刻，將軍可不能把事情做絕了。」這是徐海的試探，當然要順著他的心思說，而不能由著自己的想法來，便接著道：「如果歸順成了當然什麼都好，可要是不成的話，將軍還做你的差天平海大將軍，還是需要葉麻、辛五郎等一干狗腿的，所以在下愚見，還是不要急著動手的好。」

果然，聽沈默如是說，徐海的表情一下子生動起來，前傾的身子也靠到椅背上，明顯放鬆了許多，他伸出大拇哥笑道：「沈大人夠意思！」說著拍胸脯道：「我徐明山把話撂在這，哪怕這次咱們買賣不成，但仁義仍在，今後沈大人在哪當官，哪裡便是我徐明山的保護地，誰也不准撒野！」

「明山兄果然夠意思！」沈默歡喜的舉起酒杯道：「我敬你一杯！」

※※※※

接下來，沈默便不再談正事兒。引著話題往男人感興趣的地方去……說著說著便到了女人身上，兩人都是見多識廣之人，對北地胭脂的潑辣與江南佳麗的嫵媚，都各有一段見解，講出來哈哈一笑，卻也不負這美酒佳餚、水天一色。

這時徐海面上發紅，卻是已經有酒……他本是海量，但那一品宏圖後勁不是一般的足，貪杯的後果便是現在這樣，眼也發花，舌頭也發脹，嘴上也沒了把門的，便聽他炫耀道：「沈兄弟，你說南北美人各有千秋，這話我同意；可你說沒有哪個女子能兼具南北之長，這話我可不同意。」

沈默呵呵一笑道：「我知道，在下聽聞明山兄的夫人，是北方人，卻曾是江南第一名妓，想必嫂夫人便是你口中的，兼具南北之長的女子吧……」

「嗯？」徐海眉頭一緊道：「你怎麼知道的，是誰告訴你的？」他果然比什麼都著緊自己的老婆。

「當然是有人告訴我的了。」沈默彷彿自覺失言，趕緊打岔道：「來，咱們喝酒，喝酒。」

徐海卻滿腹疑竇，瞪著一對銅鈴似的眼睛，盯著沈默道：「我媳婦的過往經歷，全天下只有不超過五個人知道，就連很多跟了我多年的弟兄，也蒙在鼓裡。」因為他不想讓人知道，王翠翹還當過妓女，所以一直守口如瓶。

「這事兒很重要嗎？」沈默被他看的渾身發毛道。

「當然！」徐海沉聲道：「無比重要！」

沈默便低頭尋思起來，彷彿在權衡什麼，半晌緩緩抬頭，丟下一句道：「你告訴過葉麻吧？」

「那是自然……他跟我十幾年的交情，當然不會瞞他。」徐海目光閃爍道：「你是說他告訴你的？」

「除了他還能有誰？」沈默笑道：「我前兩天見過葉將軍，隨口聊起來，他對貴夫人是讚不絕口，不吝讚美啊。」

徐海的臉氣得發白，胸脯起起伏伏道：「他……也是你約出來的嗎？」

「不是。」沈默搖頭道：「是他約的我。」

徐海的心猛地一沉，但還存著『這傢伙不會是忽悠我吧？』的念頭，便問起葉麻的身高、長相、說話口音、甚至是口頭禪，沈默均能一一作答，且分毫不差！

『確實是剛剛見過的！』徐海的心沉到谷底，汗珠子便冒出額頭，他卻不知道，都是自己的好妻弟在裡面搗的鬼……何心隱早將他們幾個的詳細特徵描繪下來，沈默都快要把那幾頁紙給翻爛了。

「他見你要幹什麼？」徐海強抑住怒氣問道。

「倒也沒說什麼。」沈默笑道：「但我知道他的心思，無非就是想留條後路吧，倒不是要背叛明山兄。」

徐海深吸幾口氣，竟又恢復了平靜，面色陰沉似水的盯著沈默道：「大人跟我說這個，到底是什麼意思？」

「還是那句話，害人之心不可有，防人之心不可無。」沈默淡淡一笑道：「有道是日防夜防、家賊難防，我與明山兄酒逢知己，惺惺相惜，所以才冒昧提醒一句，您只要心裡有數、提防著一些即可，也不要傷了兄弟感情。」

對於沈默這話，徐海心裡是不大信的……雖然跟葉麻齟齬頗深，但兩人十幾年的老兄弟，不大可能就這樣說變就變了。便冷淡笑笑道：「我知道了，多謝大人提醒。」

※※※※

讓沈默這麼一攪合，熱絡的氣氛不復存在，酒逢知己千杯少，就變成了『話不投機半句多』，徐海坐不住了，拱手道：「這酒也喝了，話也帶到了，天色也不早了，咱們是不是該各自回去了，不然晚上都要露營了。」

沈默點頭道：「然也。」便起身笑道：「我說的事情，明山兄慎重考慮考慮，如果覺著可以，便派個人去說一聲，要是不行，咱們還是朋友嘛，日後還有一起發財的機會。」

「好說好說。」若是王直那種純粹的商人，定然會坐下跟沈默重新親熱起來，但徐海底子裡是個武夫，一時態度還轉不過彎來，敷衍道：「我盡快考慮考慮。」便讓人支起船板，把沈默半趕半送回他的船上，然後便操著小船，消失在青紗帳中。

望著徐海離去的地方，鐵柱小聲道：「大人是不是有些過火了。」

「沒有，外焦裡嫩，火候剛剛好。」沈默把折扇刷得打開，意態悠閒的笑道：「你覺著哪裡不好了？」

「起先是很完美，我看那徐明山都已經心動了。」鐵柱道：「可大人後來扯到他媳婦身上，還硬往葉麻那邊靠，這個不大容易讓他相信吧？」說著有些心虛道：「我不懂亂說的。」

「呵呵……你確實是不懂啊。」沈默給他扇扇風道：「你以為徐海跟你一樣四肢發達，就也如你一般頭腦簡單嗎？」

「呃……」鐵柱十分無奈。

「徐海是什麼人？」沈默輕聲道：「那是縱橫四海的一代梟雄，不知見過多少陰謀背叛。從屍山血海裡爬出來的人，除了他自己誰都不相信，怎麼可能讓我幾句話就擺平了呢？」

「那大人還跟他費什麼口舌？」

「因為從不相信別人，既是他能弱肉強食、發展壯大的優點，也是他致命的缺點。」沈默冷笑一聲道：「你看這吧，擊敗他的不是我，也不是別人，就是他內心中的多疑多慮！」

第四七三章 撤軍

卻說徐海和徐洪匯合，往大營回去。

「哥，那個沈默到底可信不？」徐洪問道。

「管他可信不可信。」徐海道：「他們是官，我們是匪，那是尿不到一個壺裡的。」

「那你還來見他？」徐洪的問題直指徐海心裡的矛盾，讓他一下子皺起了眉頭。徐海當然不能實話實說——你哥我也糾結著呢。

其實已經很長一段時間了，大概從他知道妻子懷孕後，徐海就一直處在一種自相矛盾的心態中。一方面，他也覺著應該好好考慮下未來，看看有沒有金盆洗手的機會；另一方面，過往的經歷又提醒他，此舉的危險係數無異於與虎謀皮，弄不好就得連命一塊賠進去。

回到大營時，天已經擦黑了，何心隱早已經在那等著，坐下就有熱乎乎的飯菜吃，讓徐海深深感覺，世上還是親人好。

等他吃得差不多了，何心隱問道：「今天談的怎麼樣？」

「不怎麼樣。」徐海一邊大口喝湯，一邊道：「誠意一般。似乎想挑撥我和葉麻他們的關係，沒什麼新意。」

徐洪坐在下首，一邊扒飯道：「就是，也不看看我大哥是什麼人，能上他的當？」

誰知徐海卻緩緩道：「老二，吃完飯帶人去葉麻那邊看看，他和那個什麼辛五郎，有沒有什麼不尋常。」說著擱下碗，沉聲道：「還是去看看踏實……你去把葉麻請過來，我跟他好好談談。」

「跟那個老混蛋有什麼好談的？」徐洪不樂意道。

「我要問問他，到底怎麼打算的？」徐海道：「要是想散伙就早點說，省得讓老子整天倒腸子。」

「那成，我去問問他。」徐洪點點頭，應了下來。

第二天早晨，徐洪到了上海城外，卻見城門緊閉，一片戒備森嚴。

「奶奶的，有我們在前面擋著，他們瞎緊張什麼？」徐洪低罵一聲，放開嗓子道：「開門！我是徐洪！」

「當家的，徐洪來了。」守城小校很快將消息傳遞到葉麻盤踞的縣衙中，一夜沒睡的葉麻嘶聲道：「你問他什麼事兒，若是有事就傳個話，沒事的話就回吧，這裡不歡迎他們。」自從弟弟帶回來，徐海去與沈默會晤的消息，他便陷入了驚懼之中。深恐徐海拿自己的人頭，當作他贖罪的本錢……如果不是陸績攔著，他昨兒晚上就離開上海城，找船回舟山了。

為什麼要找船，因為船都被劉顯的水師燒了……話說雖然離了俞大猷，水師的戰鬥力大打折扣，但還是能做些力所能及的事情，比如說找到倭寇藏船的港灣，衝進去一把火燒個乾淨。

※※※※

城門樓上的兵丁探出頭來道：「徐二爺，我們當家的說了，有事兒跟我說就行。」

「你算個屌？」徐洪破口大罵道：「讓葉麻趕緊滾出來見我，不然老子把他腦袋擰下來當球踢！」他生性囂張是一方面，但主要還是一想到自己那幾千兄弟，就是被葉麻子給賣了的，便恨不得生吞活剝了他！

不得不說，會打仗不會用人，甚至不識人，是徐海致命的短板……怎麼就把他給派來了呢？

小校被徐洪罵回去，自然添油加醋傳給葉麻子，把葉麻給氣得七竅生煙，好你個徐老二。都欺負到我家門口來了！老虎不發威、以為我是病貓啊？便命人給自己掛甲，全副武裝的到了城頭，指著徐洪罵道：「徐老二，你要把老子的頭擰下來嗎？」

一看到氣勢洶洶的葉麻子，徐洪這才意識到，這是在人家老巢，強龍還不壓地頭蛇呢，何況他這個光桿司令，不由換了語氣道：「葉當家，這事兒可得好好論論，我好心好意前來，為什麼不讓我進去。」

「自然有不讓你進的道理。」葉麻道：「說吧，你找我幹什麼？」他信了自己的結巴弟弟，先入為主的覺著對方這是黃鼠狼給雞拜年，肯定沒安好心，是以上來就是一副拒人千里的德行。

他這副樣子，在徐洪看來，可不就是心裡有鬼嗎，但想到兄長的囑托，只好耐著性子道：「我大哥請你過去坐坐，看你什麼時候有空？」

「我沒空。」葉麻一口回絕道：「還是讓你大哥來上海吧，我備好酒菜美人，恭候他的大駕。」在他看來，筵無好筵、會無好會，徐海八成擺的是鴻門宴。

徐洪一聽，愈加覺著葉麻心虛，暗道：『看來那沈默說得對，這傢伙是準備賣了我哥。』自覺得到正解。他便無心戀戰，說幾句場面話，就打馬回營了。

這時城頭上，陸績聞訊趕來，看到徐洪遠去的身影，問葉麻道：「他說什麼了？」

「那孫子。」葉麻啐一聲道：「請我去徐海營中赴宴，他想學霸王，我可不是沛公！」

陸績也沒聽到他倆對話的過程，聞言不覺有異，歎口氣道：「看來，不得不防了。」便命人加緊戒備，多派斥候關注著徐海的大營。

同時又讓人把王錫爵找來，這次的態度客氣了許多，對他道：「我們願意跟朝廷和談，請帶話回去給沈大人，一切都好說。」便讓人送一盤金銀給王錫爵，將他禮送出城了。

王錫爵都做好在敵營常住的準備了，沒想到才第二天，對方的態度就大轉彎，這讓他有些摸不著頭腦，只好回去請大人解惑。

※※※※

徐洪回去氣呼呼的告了狀，徐海還是有些不信。但當傍晚時分，斥候回來稟報，發現上海城明顯加強了戒備，並向同裡鎮方向派出很多眼線，徐海終於無語了。

「大哥，有道是先下手為強、後下手遭殃，你還猶豫什麼？」徐洪咬牙切齒道。

何心隱也添油加醋道：「是啊，大將軍，葉麻顯然已經跟官府達成某種協議了，咱們也得早作打算，當斷不斷。反受其亂啊！」

徐海面色一陣青、一陣白，拳頭攥起、張開，最後才長長吐出一口濁氣道：「命小的們全體動員……日夜防備那些狗雜種。」

失望浮現在徐海和何心隱的臉上，兩人還要再勸，徐海一擺手道：「不要著急，就算要算賬，也得先回去舟山再說，不能在這裡火拚。」

「是……」兩人只好應下，又聽徐海道：「至於官府那邊，老三你明天去一趟，告訴沈默，我們願意歸還俘虜，主動撤退，但是……」說著摸一摸鬍子拉碴的下巴道：「他們得意思意思……拿出五十萬兩，我立馬就撤軍。」這真是賊不走空，都這時候了，還不忘了敲詐一筆。

「他娘的，這次出來，處處透著邪性。」徐海最後憤懣道：「看來得找個廟拜拜了。」

按下徐海這頭不說，卻說王錫爵回到蘇州城，沈默見他平安歸來，十分的高興，親自設宴款待自己的得意門生，席間王錫爵說出他的疑問：「難道葉麻真準備投降？」

「怎麼可能，這又不是小孩過家家。」沈默搖頭笑道：「葉麻說要談判，不過是緩兵之計而已，其目的，就是想看看徐海怎麼辦。」

「徐海會怎麼辦呢？」王錫爵和徐時行都問道：「會跟他們打起來嗎？」

「他……」沈默端著酒杯沉吟道：「這個人看似粗魯衝動，其實多疑多慮，現在這種情況，他既不相信我們，也不相信葉麻，所以我推測，他八成會先撤兵再說。」

「那我們就讓他走了？」王錫爵不由惋惜道：「多好的機會啊。」

「哎，是呀。千載難逢的好機會。」沈默點點頭，輕抿一口酒道：「可巧婦難為無米之炊，我們現在沒實力吃下他，也只能先把這瘟神送走再說了。」說著目光投向北方道：「要是他能及時趕回來，我這場戲就能唱圓滿了。」

兩個學生幾乎同時問，是誰？沈默卻笑而不答。

※※※※

事實證明，沈默對人心的把握，已經堪稱大師了。

第二天，他正在安撫接近崩潰的商人們，讓他們再忍耐些時日。但同樣的話已經說了不知多少遍，實在是效果缺缺，商人們的臉色依舊蠟黃蠟黃，垂頭喪氣。

就在這時，門衛稟報道：「大人，城外有人自稱是徐海的代表求見。」

沈默呵呵笑道：「說曹操曹操到，我敢打賭，此人定是來議和的。」

「大人的意思是，徐海終於要退兵了？」商人們終於露出一絲活氣道。

「那是必須的，他已經頂不住了。」沈默自信滿滿道，顯然心情很好。

眾人見大人高興，壯著膽子道：「是啊大人，以後可不能再這樣了，不行您跟徐海說說，我們交保護費也成啊。」

「糊塗。」沈默皺皺眉頭道：「那些人是慾壑難填的，打發了徐海，還有王海、李海、張海，你們孝敬的過來嗎？」說著揮揮手道：「再信本官一次，這次之後，我保證蘇州府再無倭寇騷擾，重新變成無風的自由港。」

眾人還能說什麼，只好唯唯諾諾的應下，而後退出去不耽誤大人跟倭寇談判。

來者正是何心隱，在三尺的親自帶領下，他直入簽押房，與等在那裡的沈默相視而笑。

「出去守著，不許任何人靠近院子。」沈默吩咐三尺道。

待三尺出去，何心隱鼓起掌來道：「佩服啊，佩服，大明第一陰謀家，我看非你沈大人莫屬。」這傢伙嘴巴就是這麼臭，誇人都讓人不舒服。

沈默苦笑道：「何大哥過譽了，我覺著自己離頂級還差得遠。」

「太謙虛了。」何心隱笑罵一聲道：「沒有大動干戈，也沒有威逼利誘，談笑間便讓天下第二的徐海團伙，土崩瓦解了。」說著不得不服道：「這可是朝廷費盡九牛二虎之力，多少年都辦不到的，卻讓你沈拙言，用一封不沾邊的回信，就給辦到了，我何心隱今生從不服誰，可現在對你，除了佩服，還是佩服。」

「不要吹捧了，我都快飄到雲上去了。」沈默呵呵笑道：「徐海現在還毫髮未傷，這就誇獎我還有點早。」

「那好，說正事吧。」何心隱道：「徐海讓我給你帶個話，他可以撤退、也可以把俘獲的軍民百姓一千多人交還給你，但是他要錢。」

「多少？」沈默問道。

「五十萬兩。」何心隱替沈默肉痛道：「他是真敢要啊！」

「給了。」誰知沈默眼都不眨一下道：「我再送他一套純金的盔甲，一柄玉石的寶劍，還有他夫人，還有未出世的孩子的，我都有厚禮相送。」

聽得何心隱一愣一愣，要不是上下有別，他真想上前摸摸沈默的額頭道：「你不是發燒了吧？徐海現在已經跟葉麻他們掰了，你還給他錢幹什麼？別讓人家當成肥羊！」

沈默看出他的想法，淡淡笑道：「這個錢該花，一可以去掉徐海的戒心；二可以讓葉麻心生怨恨，讓兩人徹底鬧掰；第三，早晚徐海得連本帶利還給我，不信你走著瞧。」

「你信心這麼足？」何心隱難以置信道。

「如果放在昨天，我還不敢說。」沈默神秘一笑道：「但今天早晨，我得到一個消息……」說著招招手，讓他靠近了，在他耳邊小聲說了一句話。

何心隱面上的難以置信，一下子擴大了十倍，下巴都快掉到地上了，不禁失聲道：「真的假的？」

「人已經在路上了，日夜兼程往回趕，最多十天便能抵達蘇州。」沈默輕聲道：「你說真的假的？」

何心隱徹底驚呆了，他終於相信，對面這個二十出頭的年輕人，著實有著通天的能量，能辦成常人所不能的事兒。

※※※※

何心隱下午便回去，隨行的，還有五大船金銀財寶，以及各色珍貴禮物。

這讓徐海也驚掉了下巴，連稱『想不到、想不到』！徐洪看著那一船船財寶，大呼小叫道：「大哥，沈大人實在太夠味了，咱們就跟著他干吧！」

「矜持。」看他這個樣，徐海感到很沒面子道：「要注意素質。」說著自己也忍不住樂道：「看來這回官府是跟咱們玩真的，我倒是錯怪沈大人了……待會給他寫封信，道個歉。」

「那咱們把葉麻收拾了吧！」徐洪念念不忘幹掉葉麻道：「就當對沈大人的感謝了！」

「不行。」徐海粗豪的臉上，閃過一絲不相稱的狡黠，輕聲道：「越是這樣，就越是得矜持，沈大人又沒要求，我們幹嘛要節外生枝。」說著大手一揮道：「拔營，咱們離開蘇州府。」顯然打定了主意，白吃白拿不幹活。

兩天後，徐海的軍隊便出發了，他們準備越境到浙江去，與那些還在北新關苦戰的真倭匯合，看看有沒有便宜可撈。

卻慌了上海城的葉麻，他時刻盯著徐海呢，一見他拔營南下，便立刻慌了神……這要是徐海一走，沒了給他墊背的，那劉顯、王崇古和戚繼光還不從四面八方撲上來，把他生吞活剝了。

「不行，我們也得撤。」在緊急召開的軍事會議上，葉麻態度堅決道：「你們有沒有意見？」

「沒沒……沒意見。」葉南自然唯大哥的馬首是瞻。

「陸桑，你地意思是？」辛五郎卻要聽陸績的意思。

陸績搖搖頭道：「這事兒，你們沒覺著蹊蹺嗎？」見三人眼睛發直，他解釋道：「我不是說撤軍，而是咱們和徐海，大家都沒坐下來正經談談，就這麼憑著風言風語，多年的交情便一拍兩散了，我怎麼越想越不是個味呢？」

其實這兩天，葉麻也在考慮這個問題，最初的憤怒和驚懼後，他隱約覺著有些誤會在裡面，只是拉不下臉來，現在讓陸績這麼一說，便點頭道：「是啊，應該想辦法談談了。」

「怎麼談？」這時辛五郎生硬的插言道：「你不敢去他那裡，他不敢來你這裡，你們怎麼談？」

「我去一趟吧。」陸績道：「你們相信我吧？」

「陸公子能去那太好了！」眾人毫無異議，葉麻問道：「那咱們現在怎麼辦？」

「只能先撤了。」陸績歎口氣道：「這麼好的基業真是可惜了。」

第四七四章 他從哪冒出來的？

因為覺著空手而歸太吃虧，葉麻便想要效仿徐海，派人向沈默遣返俘虜、索要財物，表示隨時撤退。

沈默笑瞇瞇的收下俘虜，然後立刻變了臉色，向使者嚴厲斥責葉麻的貪婪無度，將其訓得體無完膚後，還表示自己已經有了對付他的萬全之策，葉麻若不早日歸順，必將死無葬身之地云云。

駭得使者面如土色，屁滾尿流的回去了。葉麻聞訊驚懼交加，愈發感覺自己落入陷阱，竟是一刻都不敢多待，連夜撤出了上海城。

倭寇一走，蘇州城的百姓貨商都鬆了口氣，但令他們失望的是，沈默並沒有宣佈市舶司重新開關，而是讓他們稍安勿躁，等待最後一個月。

因為徐海、葉麻雖然撤退，但一切陰謀未結束，相反這只是剛剛開始……

※※※※

一樹一樹的鮮花怒放，水光浮動著白蓮。艷麗的魚兒越出水面，正是人間最美的四月天。

沈默攙扶著挺著大肚子的若菡，預產期就在這個月底了，若菡已經放下手頭一切的工作，就等著寶寶出生了。

「你說，是男孩還是女孩？」若菡扶著腰，輕聲問道。

「都可以，兒子閨女我都喜歡。」沈默笑道：「這個問題你已經問過我一百遍了吧？」

「就是問不夠。」若菡笑笑，又問道：「你說孩子將來像誰？」

「像誰都很棒。」沈默苦笑道：「我說媳婦，這個問題，也有一百遍了吧。」每天如是往復，他真快要抓狂了，心說：『這還沒生，就跟當媽的一樣嘮叨了。』

其實他也知道，若菡挺著個肚子什麼也幹不了，百無聊賴拿他解悶呢，所以只能把腹誹吞到肚裡，開開心心的捱著。沈默敢跟人打賭，他對寶寶降生的期盼，絕不比若菡差……就盼著給她找點事兒做了。

好在這時候垂花門有了響動，歸有光的夫人來陪若菡說話了。

一見到救星般的歸夫人，沈默便把手中的錦團鋪在池塘邊的石凳上，扶著若菡坐下道：「你們女人說話，我先去前邊忙會兒了。」跟歸夫人完成交接，便逃也是的跑掉了。

見若菡還望沈默離去的方向看。歸夫人笑道：「男人都沒耐性，當年你大哥，那是決計不會陪著我慢吞吞散步的，所以習慣就好了。」說著還歎口氣道：「哎→文·冇·人·冇·書·冇·屋←，這九個多月可真是難捱啊。」

過來人，都明白，若菡一下羞紅了臉，聲如蚊鳴道：「大姐淨說笑。」

「我不是說笑。」歸夫人與她耳語道：「這些日子，你相公就沒找別的女人？」

「沒有。」若菡臉紅的像煮熟的蝦子，小聲道：「他說我在為他闖鬼門關，這時候不能對不起我。」

「大人還真是有情有義呢。」歸夫人羨慕道：「不像我家那死老頭子，當年……」便開始痛訴歸有光的風流故事。

※※※※

且不說後院女人們的私房話，沈默回到前院，坐在他的大案後，揉一揉太陽穴，把情緒調整到辦公狀態，問等在堂前的三尺道：「徐海退到吳江縣了嗎？」

「前晚就到了。」三尺回稟道：「河水氾濫，他們過不去。現在駐紮在江邊，正四處找船。」

「葉麻呢？」沈默問道：「現在到哪了？」

「昨天中午到了青浦。」三尺笑道：「兩方相距遠著呢。」說著聲音轉輕道：「不過，昨天晚上，葉麻那邊有使者進去徐海營中，至於談了些什麼，得等到何大俠的情報送來再說。」

「另外一位大俠呢？」沈默問道。

「另外一位……哦。」三尺恍然道：「後天到蘇州。」

沈默閉目尋思片刻，又起身到地圖邊，拿著尺子測量半晌，這才沉聲道：「立刻派人沿著運河攔住他，不要讓他來蘇州了，直接去崇明島！」說著一點黃浦江道：「請他開進黃浦江，保持一級戰備，隨時等我的消息。」

「是。」三尺應聲，便趕緊去傳令了。沈默則開始處理公文，等到中午快要吃飯時，外面傳來急促的腳步聲，三尺氣喘吁吁衝進來道：「何大俠的信到了。」

「快拿給我。」沈默一把接過來，抽出信紙讀起來，不由變了臉色，悶哼一聲道：「陸績！你可真是陰魂不散啊！」

原來何心隱告訴他，昨天夜裡，陸績作為葉麻的代表，來到徐海營中，與他展開一番誠摯的會談，雙方都表示會消除誤會、重歸於好，再次恢復合作關係，共同對抗明軍。

最後何心隱告訴沈默。徐海又一次陷入矛盾，看起來有在吳江常駐的趨勢。

看完密信，沈默再次陷入了沉思，最後三尺都快等睡著的時候，他突然重重一拍桌面，嚇得三尺一哆嗦，便聽大人沉聲道：「把馬全找來！」

三尺趕緊去找到蘇州城的錦衣衛首領馬全，兩人匆匆趕回簽押房。

「大人，馬統領來了。」三尺稟報一聲，剛要退下，卻聽沈默道：「你也在這聽著。」他便立在馬全身邊。

沈默面色嚴肅地看著馬全道：「馬兄弟，按說你是皇帝親軍，誰也不能指使你，平時我求你幫我找個人、盯個梢都覺著惴惴，現在卻有一樁事情，不得不麻煩你了。」

「大人哪裡的話。」馬全慨然道：「且不說你是我們大都督的師弟，十三爺的生死之交，單說您獨力對抗徐海這份豪情，小得便願意為您肝腦塗地、在所不惜。」

「太好了。」沈默起身到地圖邊，指著浙江省的舟山群島道：「徐海和葉麻的家眷目前在此處藏匿。」說著點一點金塘山島道：「他們時常變換住處，但最大的可能在這裡。」

「大人的意思是，弟兄們把徐海和葉麻的家眷拿來！」馬全面露凶光道。

「不是拿。是請。」沈默沉聲道：「只請徐海的夫人，不要驚動葉麻家的。」何心隱告訴沈默，葉麻無後，且將那個江南美人送歸去後，又找了幾房妻妾，卻均是洩慾工具而已，沒有絲毫的感情，所以他的家眷沒有任何價值。

「如何請的動？」馬全一聽，不由納悶問道。

「到海邊時，找一個叫賈六的漁民，他會幫你們傳信給島上。」沈默道：「跟一個叫鹿蓮心的女子聯繫上之後。一切聽她吩咐即可……她會把徐海的夫人誑出來，你們護著她們往青浦方向去。」

「然後呢……」馬全幹這行久了，知道戲肉往往最後才出現。

「然後在快登陸的時候，會有水師艦隊把你們包圍。」沈默沉聲道：「到時候演一齣戲，你們或裝死、或逃跑，只要最後把徐海夫人交到官軍手裡即可。」

「兄弟們最擅長這個了。」馬全呵呵笑道：「大人瞧好吧。」又問了些細節，便跟三尺約定，收拾下東西，馬上就出發。

待他走了，三尺不解地問道：「大人，有鹿姑娘在裡面，咱們兄弟自己就辦了，幹嘛還得找錦衣衛幫忙？」

沈默苦笑一聲道：「藏拙懂不懂？現在我們處處陰謀，步步詭計，但那只能瞞著外人，對皇帝是不能瞞的……要是讓他知道，我能獨立完成每一步，難免會讓皇帝晚上睡不著覺，到時候來個狡兔死、走狗烹，那可就不好玩了……所以啊，做人做事，既要顯出本事，又要顯出無能來，這個火候把握的最好的兩個人，一個是嚴閣老、另一個是徐閣老。」

※※※※

馬全和三尺領了命，搭乘軍船走海路，不一日便到了浙江海面，按照沈默給的地址，順利的找到了那個賈六。三尺手持何心隱的信物，自然不必再費口舌。賈六讓他們等在外海面，自己操舟去了島上，找到了鹿蓮心，低聲稟報道：「老爺派人來了。」

鹿蓮心不動聲色的點頭道：「我知道了。」便讓他回去，自己則偷偷往長白島去了……雖然是同夥，但徐海與葉麻向來不住同島，葉麻的基地便在這長白島上……鹿蓮心找到安插在葉麻這邊的心腹。命他們出海與馬全、三尺的大船匯合，便回去金塘山島，等待第二天好戲上演……

翌日一早，大船出現在金塘山島上，守軍一看有自己人，上來問什麼事兒。眾人面色惶急道：「有大事！」要見島上主事的人。

主事的自然是鹿蓮心，雙方相見之後，裝模作樣的演一場，然後鹿蓮心便滿含熱淚的找到懷孕五個月的王翠翹，向她報告了一個噩耗——男人們遭到官軍伏擊，徐洪陣亡、何心隱和徐海一個重傷、一個昏迷，葉麻讓她倆趕緊過去，見自己男人最後一面。

王翠翹生性單純，要不她也不會被羅龍文騙得那麼慘，聞言立刻花容失色、六神無主，東西也不收拾，便急匆匆跟著鹿蓮心上了船。

二話不說，揚帆北上，藉著季風，一日便到了拓林。眾人剛要下船，便見四下舉火，無數條官船將其包圍，船上軍士一齊高喊：「投降免死！」還開始隆隆的開炮。

馬全和三尺交換個眼色，一起高聲道：「弟兄們，快跑啊，別在這等死了。」便帶著手下噗通噗通跳下水，剩下的還想反抗，也被鹿蓮心以『不要誤傷我姐姐』為名，命他們放棄了抵抗。

官軍將投降的人綁了，一層層搜查上來，轉眼便到王翠翹和鹿蓮心在的頂層，王翠翹扣了一柄金簪在手中，如果遇到玷污，便準備用其自盡，不給徐海抹黑。

但出人意料的是，官軍的作風相當正派，看到女眷後，不僅沒有騷擾，還主動的詢問，她們可是被倭寇擄掠的女子。

王翠翹想要順口答應，卻聽鹿蓮心怒道：「我們是徐海的家眷，要殺要剮全由你們，不過我們變鬼之後，一定會報仇的！」王翠翹心中暗歎：『小妹已經被悲傷沖昏頭腦了。』卻也只好握緊了金簪。

誰知官軍吃驚道：「真是徐將軍的家眷？」

「有什麼好冒充嗎？」鹿蓮心怒目而視道。

「真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。」那軍官滿臉歉意道：「徐將軍已經歸順朝廷了，他的家眷便是官屬，真是抱歉啊，我們還以為是倭寇呢。」

最後，軍官還專門率領一隊官兵，將她們倆送到吳江，去跟徐海匯合。

這讓王翠翹暗暗稱奇之外，不禁對官軍的好感更增，愈發覺著丈夫應該成為其中的一員。

※※※※

徐海正在營中為渡船發愁……也不知運氣怎麼這麼衰，他和葉麻、辛五郎同時尋船，結果葉麻找到當地人藏匿的一窩船，辛五郎的日本同胞，更是給其派來了四五十艘大船。

到了現在，兩人都已經上了船，沿著吳淞江四處游劫，準備好歹撈幾筆，以免蝕了老本。

其間他也向葉麻和辛五郎提出要求，挪借一部分船隻給自己，那兩個傢伙倒不是不答應，可是獅子大開口，大船要租金一萬兩一隻；小船也要五千兩，少一分免談。

徐海知道這是自己不分贓帶來的惡果……可他覺著那些錢，都是沈默賞給自己的，並不是一起打劫所得；至於那些個禮物，更是專屬專享的，更不願與人分享。

所以當時便回絕道：「這是我自己要來的，你想要，也去蘇州找沈默啊！」便有了前面，葉麻遣使去蘇州城，結果被沈默臭罵一頓的一幕。

得到消息後，葉麻深恨徐海，陸績努力修復的關係，一下泡了湯……其實不滿與仇恨的種子一旦種下，再高超的手段也沒法修復回來，這個道理沈默懂，但陸績不懂。

所以葉麻也不給徐海船坐，兩邊互不相讓，頂起了牛。

這天徐海正在帳內生悶氣，便聽外面徐洪大呼小叫道：「大哥，嫂嫂來了！」

徐海無暇多想，趕緊出門一看，果然見到自己朝思暮想的妻子，大腹便便的出現在自己眼前。徐海使勁揉揉眼，確認自己不是在做夢，這才緊走兩步，咧嘴笑道：「翠翹，你怎麼來了？」

王翠翹淚流滿面的上下摸索著他，弄得徐海頗不好意思道：「待會，到後面再弄……」

但王翠翹一開口，他便知道自己想岔了：「你沒有受傷嗎？」再看看小叔子道：「你也沒死？」

那邊也傳來鹿蓮心的驚呼聲：「你不是昏迷了嗎？」然後是何心隱的苦笑：「我看你是昏了頭。」

「這是怎麼回事兒？」場上五個男女一起問道。

鹿蓮心便把葉麻派人到島上，說他們遇伏重傷，要接她倆見他們最後一面云云，兩人便跟著葉麻的船到了青浦，登陸時遭遇官軍，結果大船被扣押，兩人被俘虜，這才知道徐海已經歸順了朝廷……

「是軍爺把我們送過來的。」王翠翹也跟著道：「你可要好好謝謝人家，保住了我們娘倆。」

「那是，那是。」徐海勉強抑制著怒氣，命人取了白銀千兩，作為感謝，打發官軍走了。

然後讓人帶著二位夫人到帳後休息，兄弟三人回到了中軍帳中。

「這個王八蛋，我跟他們勢不兩立！」徐洪怒道，何心隱也兩眼通紅道：「要是大將軍不答應，我就自己去找他們算賬……」

兩人發洩半天，才發現徐海的背影一起一伏，知道他也到了爆發的邊緣……

※※※※

與此同時，蘇州城內。

王錫爵站在沈默身後，口稱『恩師』，詢問有何貴幹。

「你還要再去一次徐海軍營。」沈默起身，拍拍他的肩膀道，溫聲道：「又讓你多冒一次險，真的過意不去，只是事態緊急，只能偏勞你了。」

王錫爵昂首道：「恩師放心，學生赴湯蹈火，在所不辭。」

「很好！」沈默使勁拍拍他，把他領到大案前，把一封寫好的信交給他道：「這次去要拿出氣勢來，把我的命令曉諭徐海，務必要讓他感受到朝廷的怒氣，不要以為朝廷是慈善堂，光撈好處，不用辦事。」

「是，恩師。」王錫爵沉聲應下，往徐海那裡傳話去了。

第四七五章 活見鬼

大帳中，徐海猛得拔出長劍，用盡全力向下砍去，將面前的大案劈成了兩半。

尖利的木屑四處飛濺，徐海轉過頭來，面色鐵青的一字一句道：「從此以後，我與那廝恩斷義絕！」

見他終於下定決心，徐洪與何心隱都十分興奮，兩人一齊道：「我們這就點齊兵馬，去找那葉麻子算賬！」

「哎……」誰知急驚風遇上了慢郎中，徐海卻歎口氣道：「此事還需從長計議……」

「大哥……」「大將軍……」徐洪兩個不樂意道：「您要把我們給急死啊！」

「二位兄弟肯定覺著，我變了，變得軟弱了、猶豫了，不像原先那麼乾脆利索，對不對？」徐海拉著他倆坐在椅子上道。

「我倆不敢。」兩人來了個更勝肯定的否認。

「愚兄我也是沒辦法啊，有道是人窮志短、馬瘦毛長。」徐海無奈地搖搖頭道：「若是原先，咱們兵馬齊整，老二你的部隊也在的時候，葉麻他要是敢這樣，我早把他給滅了……」說著自嘲的笑笑道：「要是我的實力未損，給他個膽子。也不敢這樣。」

見兩人低下頭，徐海也放緩聲音道：「現在咱們只剩下八千來人，而葉麻子有五千多，還有辛五郎三千多，加起來跟咱們人數差不多，而且他們一直養精蓄銳、以逸待勞，真的打起來，根本不怕咱們。」說著使勁拍拍他倆的肩膀道：「這個時候，只能智取，不能力敵！都回去想想，看看有沒有什麼好辦法，咱們三個臭皮匠，湊個諸葛亮出來！」說完把兩人趕出帳去，便急匆匆回到後面，與他的翠翹團聚去了。

夫妻倆小別勝新婚，自然如膠漆似相投，恨不得貼在一起，只是一個多月沒修面洗澡的徐海，總是不得近王翠翹的身，因為他太臭了。

「熏著孩子，快去洗洗去。」王翠翹把他攆到帳後，要給他打水洗澡。徐海哪裡捨得用她，把夫人推到前面道：「你只管歇著，我馬上就來。」便三下五除二，扒個光豬，跳到澡盆裡，搓了半斤泥下來。

洗刷乾淨。他便扯件衣服出來，咧嘴笑道：「你檢查檢查？」

「醜死了！」王翠翹卻皺著眉說，「你看你，穿的是什麼衣服？」

徐海是穿的一件名為『油疙瘩』的倭式浴袍，長可及膝，露出一雙毛茸茸的大粗腿，自己都覺著很不雅，撓撓頭笑道：「就是圖個舒服，你不喜歡，我馬上就換。」

不一會兒，從帳後轉出來，已經穿上了整套的衣帽鞋襪，打扮的如富家翁一般，跟妻子相見。

「這才好看嘛。」王翠翹滿意笑道：「好好的大明衣冠不穿，卻要披那些倭寇的破布。」

徐海呲牙一笑，把妻子攬在懷裡，一屁股坐下道：「都快當媽的人了，說話還咭咭呱呱，半句不肯饒人。」

「怎麼，嫌人家煩了？」王翠翹嬌嗔道：「我原先一天說不上幾句話，你就變著法子逗我開口。現在我說話多了，你卻又嫌煩了。」

徐海頓時叫起撞天屈道：「我哪裡敢啊，你說每句話，我聽著都像唱歌一樣哩。」

「諒你也不敢……」王翠翹輕笑一聲道：「我來問你，真的歸順朝廷了？」

「那個呀……」徐海撓撓頭，陪著笑岔開話題道：「你老遠地來，肚子一定餓了，什麼話都等吃了飯再說。」

※※※※

縱使現在條件差點，但廚子費盡心思準備，一桌子菜還是很棒的……至少徐海看來如此，但王翠翹卻一筷子不動，這讓他十分奇怪道：「怎麼不可口嗎？」

「不是，還沒告訴你，我已經吃齋了。」王翠翹輕輕搖頭道。

「吃齋？放著好好的肉不吃，吃什麼齋啊？」徐海大搖其頭道：「你現在可是兩個人在吃飯，哪能吃齋呢？」

王翠翹只是搖頭不語，徐海鬱悶道：「好吧好吧，我叫他們弄素菜給你吃。」

「不用了。」王翠翹打斷他的話說，「我吃白齋。」

『白齋』就是只吃米飯，徐海一聽就跳起來了，大聲道：「那怎麼行？」說著作揖道：「我的姑奶奶，甭管你唱的是哪出，看我和未出世的孩子面上，您老就開了齋吧！」真是滷水點豆腐，一物降一物，粗魯蠻橫的徐海，在溫柔而倔強的王翠翹面前，竟一點辦法都沒有。

「你別管我。」王翠翹輕聲道：「我已經立下宏願。為了洗消你的罪孽，讓我們的孩子能順利降生，我會一直這樣下去的。」

「可你的身體哪能受得了？」徐海幾近哀求道：「孩子正長身體呢，你可不能虧了他。」

「沒事兒，東南老百姓被你禍害的吃糠咽菜，孩子也一樣能生下來。」王翠翹淡淡道：「身子弱了，我可以給他補過來，可要是陰德損了，那是誰也補不回來的。」

徐海拗不過她，只好用一個上等的瓷碗，盛一碗飯，推到了她面前。王翠翹有些好笑，又有些感動，但她打定主意，要讓丈夫回心轉意，是以並未軟化，將飯碗輕輕推了回去，道：「我不能用這個碗。」

徐海簡直要崩潰了，他拿頭磕著桌面道：「我的姑奶奶，這又是什麼道理？」

「這個碗我用不得。」王翠翹指著上面的花樣道：「這碗上有青松白鶴、還有南極老壽星，上面還有字，恭賀父母七十雙壽，顯然是人家子女給父母做壽燒的『壽碗』。」說著深吸一口氣。擱下那碗，幽幽道：「這種東西會落在你手裡，只有一個可能，就是倭刀一揮，讓人家雙雙去見閻王了……」

徐海面上一陣青、一陣紅，胸脯劇烈的起伏，後來實在忍不住，一推飯碗起身怒道：「真掃興！」便氣呼呼的別過頭去，生起了悶氣。

見他真生氣了，王翠翹也不免心中惴惴，可也不會顯出畏懼的樣子。只是將一碗白飯上倒一些菜湯，優雅從容的吃完了。

等她擱下筷子，用手帕輕拭嘴角時，偷眼去瞧徐海，只見他已經恢復了平靜，但臉色蒼白髮青，雙眼倦怠無神，眼角的皺紋也無比的深刻，竟是從未有過的軟弱。

見自己男人這樣，王翠翹的心一下子軟下來，她走上前去，去拉徐海的手，卻被他甩開，她又摟住他的頭，徐海剛想掙扎，怕傷到孩子，便不敢動了。

「我不是有意傷害你，若是只有我們倆。」王翠翹輕聲道：「我就是擔驚受怕也認了，若是你哪天死於非命，我大不了一死了之，跟你去黃泉做一對鬼夫妻，倒也比現在快活。」說著幽幽一歎道：「可這孩子每一次胎動，都會引起我強烈的恐懼，我不知道，他生下來會面臨一個怎樣的命運……明山，為了孩子，金盆洗手吧。」

王翠翹晶瑩的淚珠滴落在徐海的掌心，他緊緊一攥拳，長歎一聲道：「我知道了，知道了……」

可江湖這條不歸路，走上之後，想要下來，又是談何容易啊……

※※※※

在長吁短歎中度過了一夜，第二天一早頂著一雙通紅眼睛的徐海，出現在眾人面前。

「大哥，那王秀才又來了。」徐洪稟報道。

「哦……」徐海抖擻精神。強笑一聲道：「難不成又有好事兒了？」他還沉浸在沈默厚禮相贈的快感中，心情放鬆的接待了老朋友王錫爵，以為那位財神爺又要送錢給他了，然而想像是美好的，現實卻是殘酷的。

王錫爵表情嚴肅，疾言厲色的質問徐海，既然答應歸順，為什麼遲遲不見下文；既然說要撤軍，為什麼還在吳江逗留？

前後態度的巨大差異，讓徐海無比震驚，道：「難道貴方的情況有什麼變化？」

「無他！只是我們大人的時間寶貴、耐心有限，不可能跟你一直蘑菇下去。」王錫爵撣撣衣袖道：「現在我數萬大軍已完成集結，消滅爾等只在我家大人一念之間，只是不忍將軍一世豪傑，落得個身敗名裂，我家大人才一直隱忍不發。但現在，我家大人的耐心就要耗光了……」說著拱拱手道：「言盡於此，請將軍好自為之吧！」說完便拂袖出了大帳，逕直離了徐海軍營……他是一刻不敢多留，唯恐徐海情緒失控，把自己卡嚓了。

大帳裡鴉雀無聲，只有一群男人粗重的呼吸聲，徐海終於明白，沈默那溫情脈脈的面紗下，一樣有著鋒利的獠牙，同樣是吃人不吐骨頭的！

如果在從前，他自然不怕，打就打唄！腦袋掉了碗大的疤，何況鹿死誰手還未可知呢！可現在，來自各方面的重重打擊，讓他銳氣盡喪——他已經並不是那個叱吒風雲的差天平海大將軍，而只是一個實力受損，雄心不在、兒女情長、英雄氣短的普通男人了……

思來想去，他終於一屁股坐在長凳上，洩氣道：「說說吧，你們怎麼想的？」

徐洪持一貫論調道：『咱們抄傢伙就去滅了葉麻子！』自然被他哥選擇性忽視了。何心隱則說，『咱們把葉麻和辛五郎約來，就說賠不是，重歸於好，然後把他們逮起來，往官府一送，不就完了麼？』

兩個笨蛋的建議果然毫無意義，徐海只好自己開動腦筋，只聽他無限感懷道：「我徐明山半生東征西討，攻城掠地，大軍所到之處，官軍聞風而逃，大明的半壁江山都在我的屠刀下戰慄！現今，我即便向手下敗將投降，也不過是權宜之計，等到過去這一關，咱們依舊海闊天空，或者歸隱泉林……無論怎麼選擇，咱們都得以保存實力為重。記住，手中的兵，便是我們安身立命的資本，到什麼時候也不能忘了！」

徐洪一聽，興奮道：「大哥，你說的太好了，我聽了渾身舒坦啊。」

何心隱也道：「大將軍一定有兩全其美的法子了。」

徐海微微一笑，斜眼瞅著兩個弟兄，慢悠悠問道：「知道浙江那些小日本，支援辛五郎的艦隊，現在在哪嗎？」

「吳淞江朱涇口。」徐洪道：「大哥的意思是……」

徐海摸一把剛刮過，卻又鬍子拉碴的下巴道：「那些船上可沒刻著他辛五郎的名字！」

「大將軍要搶他們的船？」何心隱『驚喜』道。

「搶多難聽？」徐海狡黠笑道：「應該說『借』用一下。」說著便低聲吩咐道：「下午我親自帶隊出發，假托辛五郎之名，接近朱涇口那支艦隊，趁其不備，突然發難，殺掉護艦的小日本！奪下……哦不，借用他們的艦船一下。」說著自己都得意地笑起來道：「此乃一石三鳥之計。」

「哪三隻鳥呢？」徐洪的智商雖不高，但捧哏綽綽有餘。

「其一，這一手足以向沈默交差了，省得他總覺著我白拿錢不幹活；其二，震懾一下那兩個王八蛋，讓他們知道，馬王爺什麼時候都是三隻眼！」徐海表現出的精明，與面上的粗豪截然相反：「第三，我們有了船，吳淞江便成了咱們寬敞的退路，再也不愁回不去海上了。萬一官府跟咱們玩陰的，咱們弟兄也可以三十六計走為上，回到茫茫大海，誰還能耐咱們何？」

徐洪腦袋難得靈光一下，道：「可是大哥，黃浦江口有蘇松水師啊。」

「放心吧，沒有俞大猷的蘇松水師，就像網眼大如斗的篩子，根本攔不住咱們弟兄！」徐海說著有些鬱悶道：「話說回來，要是俞大猷在，咱們弟兄哪會來蘇州蹚這趟渾水？」

※※※※

事實證明，徐海指揮作戰的能力，並沒有隨著他勇氣的消退而消退，明軍對他的忌憚，是有道理的。他次日夜裡便率領兩千精銳，趁黑摸到了接應辛五郎的船隊邊。

派了一隊倭人前去麻痺值夜的真倭，徐海的水鬼趁機潛到船上，將睡夢中的真倭一一殺死。雖然後來驚醒了日本人，但有備攻無備，何況他的手下都身手高超，經驗豐富，自始至終佔盡了便宜，最終付出極小的代價，消滅了這些日本人。

滿江火光中，徐海站在最大一艘船上，望著手下將未受損的戰船駛到安全地帶，心中充滿了自豪，有這幫強有力的兄弟在，天下，大可去得！

「大哥，我們接下來去哪？」徐洪意猶未盡的舔舔臉上的鮮血，方才僧多粥少，他才殺了兩個就沒得玩了。

「去蘇州！」一會想起那使者王秀才疾言厲色的樣子，徐海就氣不打一處來，奶奶的，也太不把我放在眼裡了吧！想到這，他將指節按得叭叭作響，恨恨道：「完成了沈知府的任務，咱們要獎賞去！」一有了船，他就像有了水的魚，不再擔心退路問題了。

「好勒！」徐洪是個唯恐天下不亂的主，聞言興奮的傳令去了。

於是在夜色中，船隊掉頭，往蘇州城方向駛去，徐海站在船頭，盤算著這次該要五十萬、還是一百萬，在一場勝利之後，那些憂懼驚恐，全都被拋到腦後去了。

然而，這種好心情沒持續多久，因為前面的戰船停下來了，徐海皺眉問道：「怎麼回事兒？」

「大將軍，前面鐵索攔江，咱們過不去了！」驚慌的聲音從前面傳來。

「慌什麼！」徐海強作鎮定道：「八成是明軍為了防備辛五郎他們下的，不是針對咱們的……」

話音未落，便聽身後一聲炮響，緊接著便矢石俱下，炮聲響成一片。

徐海在萬分恐懼中回頭，只見微亮的天光中，滿眼都是『俞』字大旗，在一艘艘撕掉偽裝，從蘆葦蕩中衝出的戰艦上飄舞……

「俞大猷，他怎麼會在這呢？」徐海失聲驚叫道，這真是活見鬼了。

那支突然殺出的明軍艦隊，呈完美的側面攻擊隊形，將徐海的退路擋得嚴嚴實實，而在艦隊的中央，那艘巨大樓船上，赫然立著一位頭髮花白卻虎背熊腰的戎裝將軍，不是被捉去北京的俞大猷又是誰？

這真是大將生來膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀；風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。天上麒麟原有種，地上大將本無雙；奇冤得雪歸來日，穴中螻蟻豈能逃！

第四七六章 連環計之欲擒故縱

俞大猷有個外號，叫做『穩如泰山』，意思是，在作戰之前，他會仔細分析敵我態勢，如果沒有必勝把握，他絕不會出擊；言外之意，如果一旦出擊，那就有必勝的把握！

這一仗已經毫無懸念了……

但他為何神氣的出現在這裡，這位老兄不是被捉到京裡了嗎？相信徐海們都十分想知道這是怎麼回事兒，且聽我簡單道來……

卻說當日俞大猷被捕進京，投入了錦衣衛的大牢，眼見得一場冤獄就要鑄成，正在這緊要關頭，陸炳忽然站了出來。

話說陸都督和俞大猷非親非故，為什麼會在這時伸手呢？除了他一貫的濫好人，想替國家保全一位不可多得的將軍；更重要的，是來自某人的請托。

沈默的信，在俞大猷之前便進了京城，落在陸炳的大案上。內容簡單明瞭，無論如何請陸炳保住俞大猷，為此他願意付出任何代價。與信件一起送來的，還有一百萬兩的官票，足顯沈默的誠意。

其實沈默不用把姿態擺的這麼低，因為陸炳也十分希望，有一個與他修補關係的機會。陸炳置身事外，冷眼旁觀著蘇州城發生的一切，他被沈默神乎其神的手段折服，也看清了這小子在皇帝心中的地位，而且從本心說，他也願意和沈默重歸於好。

還有一層意願，他覺著自己可以利用這個機會，跟嚴家緩和一下關係，大家抬頭不見低頭見、又誰也奈何不了誰，總那麼僵著也不是個事兒。

於是他備了厚禮，逕直往嚴家拜訪，此時嚴嵩蹲守值廬，龜兒子嚴世蕃熱情接待了他。

大家知根知底，所以沒必要廢話，客套了幾句，陸炳便旁敲側擊地引入正題，將一摞厚厚的銀票，送到嚴世藩的面前，口口聲聲地說：「萬事拜託，請東樓兄仗義相助！」這幅客氣謙卑的架勢，還真讓嚴世蕃有些不適應。

嚴世藩不知道陸炳這是想唱哪一出，如何會為了個八竿子打不著的武將如此大費周章。不過他畢竟腦子轉得快，一會兒便猜出來。雖然俞大猷和陸炳沒關係，但俞大猷和沈默，沈默和陸炳是有關係的。

『看來又是這小子。』嚴世蕃小眼瞇縫著，暗暗道：『總道他是個小小的知府，不過是天子用來攫取財貨之人，過後必然遺忘。但看陸炳能為他低聲下氣，看來遠遠不是這麼回事兒。』於是心中將沈默的評級，一下提高了好幾個檔次。

何況他也有和陸炳修復關係的想法，便痛快的答應下來，命人設宴，與陸都督把酒言歡，重修舊好。

有了嚴世蕃幫忙，多大的事兒都不再算個事兒。何況經過一段時間，嘉靖帝也冷靜下來了，才想起俞大猷畢竟是東南最強的武將，無論從獲勝場次，還是殺敵數量，都遠遠領先於其它將領。

如此用人之際，怎能因為一點莫須有的罪名，就把一員大將廢掉呢？所以經過嚴閣老一番勸說，嘉靖帝便就坡下驢。不再追究此事。

皇帝不管了，那事情就好辦了，刑部、兵部現在都在嚴氏父子手中，很快便聯合給出了『查無實據』的調查結論；『官復原職』的處理結論。為了表示安慰，嘉靖帝還特許俞大猷加蔭一子，溫言撫慰了幾句，便命他速速南下，回到抗倭前線。

※※※※

俞大猷生性耿介，人卻一點不糊塗，對於這次陸都督能出手相助，其原因心知肚明，所以對沈默的無私相助銘感五內。但他不是個愛表達的人，而是將這份感激藏在心裡，落實在行動上。

沈默請他立刻接手部隊，在瓜涇口設伏，俞大猷沒有半分猶豫，立刻拐道往崇明去。至於同樣仁厚的劉顯，好在只是暫掌總兵，現在原配回來了，他讓位也是合情合理，倒也沒什麼難看。何況胡宗憲已經為他找好去處——福建布政使司總兵官，這次的總兵可是正牌的了！

有道『兵是將中威，將是兵中膽』，現在俞將軍回到了俞家軍，將士們也就有了虎膽龍威，士氣戰力煥然一新，如下山猛虎、入水蛟龍一般，從四面八方衝出來，殺得徐海落花流水。無處可逃！

面對著明軍的銅牆鐵壁，徐海惱怒不已，卻又無計可施——他指揮著艦船左衝右突，都被俞大猷運用高超的指揮技術，總在局部形成兵力優勢，將其一次次的反撲都擋了回去。

從拂曉鏖戰到天明，徐海身邊的兄弟死傷慘重，戰船也被摧毀了七七八八，他自己也負了傷，胳膊吊在胸前，面上儘是血污，竟是前所未有的狼狽。

「大哥，咱們該怎麼辦？」看著一臉焦灼的弟弟，徐海第一次有窮途末路的感覺，他頹然的搖搖頭，坐在一個木箱上，用右手使勁搓著額頭，最後才拿定主意道：「你把我綁去投降吧……」面對著無路可投的境地，這兄弟倆竟是一樣的反應。

「大哥……」徐洪熱淚盈眶，咧開嘴道：「我死也不跟你分開……」

「你這個強種啊……」沖天的戰火中，兄弟倆抱頭痛哭起來。

正哇哇哭得痛快，突然聽四周的廝殺槍炮聲突然小了，兩人茫然四下望道：「怎麼。已經投降了麼？」

邊上人小心翼翼道：「啟稟二位將軍，明軍突然停止攻擊，似乎還讓開了一條出路呢。」

「啊……」徐海趕緊一把將膩歪在懷裡的弟弟推開，跑到船邊四下望去，果然見明軍已經收束陣型，還在下游處讓出一條通道。

「撤！」來不及細想，他便率領剩下的殘兵敗將，從明軍讓出的空隙中逃跑了。

望著逃之夭夭的徐海一夥，俞大猷搖頭歎息道：「可惜啊，可惜……」

「呵呵。」沈默站在他身後。微笑道：「俞大哥大獲全勝，一洗往日晦氣，為何還要長吁短歎？」

俞大猷回頭可惜道：「這次徐海本來是插翅難飛的，下次不知還有沒有這麼好的機會。」

「原來如此。」沈默笑道：「俞大哥，兵法上有欲擒故縱，小弟不才，正是做的此等打算。」

「欲擒故縱？」俞大猷輕聲道。

「是的。」沈默頷首道：「一方面，今日只是徐海的一部分兵力，他主力尚存，難免會狗急跳牆；另一方面，葉麻、辛五郎仍然無比棘手，硬碰硬咱們仍然沒有勝算，倒不如把徐海放回去，讓他們狗咬狗，咱們在邊上冷眼旁觀……」說著冷笑一聲道：「看著吧，在惶惶不可終日，他們會演出什麼樣的醜劇來。」

「不知大人想讓哪條狗贏？」俞大猷有些毛骨悚然道。

「哪條都不贏。」沈默搖頭笑道：「讓他們互相咬的目的不是讓其弱肉強食，而是削弱彼此的實力；不知不覺中，完成敵我強弱的轉換。」說著目光炯炯的望著俞大猷道：「俞大哥，這個分寸你一定要把握好。」

俞大猷何許人也，轉眼明白了沈默的意思，點頭緩緩道：「大人的意思是，幫弱不幫強，專打出頭鳥。」

「就是這個意思！」沈默讚賞道：「讓我們靜觀其變吧。」

※※※※

先不說一肚子壞水的沈拙言，且道徐海倉皇逃離了包圍圈，一口氣跑出幾十里，才停下喘口氣，想一想到底是怎麼回事？

難道是菩薩保佑，媽祖顯靈了？或者是俞大猷在玩貓捉老鼠，欲擒故縱？徐海的思維在稍稍混亂之後，已然明白——自己能夠順利突圍，並不是人品爆發，而是只有一個可能，沈默放了他一馬！

當他把這個推論告訴弟弟，徐洪不解問道：「這是為什麼？」

「如果說王秀才那是一次警告……」徐海顫聲道：「那俞大猷這次。就是一次血的教訓，沈默……沈大人證明了他所言非虛，官軍確實已經必勝了。」

說到這，兄弟倆同時回想起王錫爵那疾言厲色的警告：『現在我數萬大軍已完成集結，消滅爾等只在我家大人一念之間，只是不忍將軍一世豪傑，落得個身敗名裂！但現在，我家大人的耐心就要耗光了……』

雖然滿眼仲春美景，可兄弟倆卻感到了深秋一般蕭瑟，時至今日，他們終於完全喪失了與官府對抗的勇氣。徐海發現自己必須得放棄幻想了，他現在已沒了談判的籌碼，只能乖乖認輸了。而俞大猷放他破圍而去，正是說明沈默並不想趕盡殺絕，還願意給他一條活路……

沈默的計劃終於得逞了，從殲滅徐洪部開始，一直到今天俞大猷痛擊徐海，他通過環環相扣的各種手段，將一個蓋世梟雄的豪氣、霸氣、銳氣、勇氣，一點點的消磨殆盡。毫不誇張地說，他已經殺掉了叱吒風雲的梟雄徐海，現在活著的這個，雖不至於是行屍走肉，卻也只是個徒有其表、一心活命的懦夫而已……

倉皇的回到大營，徐海便一頭紮到妻子的溫柔鄉里，他太需要溫香軟玉，軟語溫存來麻痺自己了。

王翠翹這次沒有再勸他，因為從丈夫疲憊虛弱的表情，便知道他已經到了崩潰的邊緣，她實在不忍心再催逼了，心說：『算了吧，無論如何，我都認了……』

但第二天一早，徐海便平靜地告訴她，自己想明白了，準備歸順官府。

王翠翹無比歡喜，還有些難以置信道：「真的嗎？你這次真想明白了嗎？」

徐海伸出粗糙的大手，輕撫著妻子細嫩的面龐，面帶微笑的點點頭，低聲道：「是啊，我想明白了，這次真的聽你的。」

王翠翹開心地笑瞇了眼，點頭連連道：「相公最好了。」

「你先歇著吧。」徐海低聲道：「我去前面安排安排。」王翠翹自然無不應允，乖巧的像只小貓。

她並不知道，自己丈夫的笑容底下，是一顆不停流血的心。

※※※※

緊一緊腰帶，徐海振奮精神，來到前帳，何心隱正在那裡清點一隻隻木箱，裡面裝滿了金銀財寶，還有自己多年來搜刮的奇珍異寶……只聽何心隱一邊比對賬冊，一邊緩緩念道：「漢銅鼎兩座；王鼎一座；古劍十柄；金鑲玉五十副；鑲金八寶炕屏一架；金縷絲床帳一頂……」

徐洪也在屋裡，這些東西大多都是他搶來的，何心隱每念一句，都像是在他心口狠狠捅一刀，捅得他的心千瘡百孔，鮮血直噴，終於忍不住低吼一聲道：「夠了！」說著直挺挺跪在徐海面前道：「大哥，你把我也送去吧，跟這些東西分開，我生不如死！」

見二當家的失態了，何心隱趕緊合上賬冊，揮退清點的賬房，大帳裡只剩下他們三人。

「老二啊。」徐海蹲在徐洪面前，輕撫著他的肩膀道：「我告訴過你多少次了，捨命不捨財的後果，必然是人財兩空，現在咱們兄弟，能熬過這個坎最緊要。」說著重重拍一下他的肩膀道：「有件事，一直藏著沒告訴你們，算命的說過，我第三個本命年，會有一場大劫難，過去了，此生便能一馬平川，飛黃騰達，今年戊午，可不正是我又坐太歲嘛……」

徐洪和何心隱終於明白，為什麼今年的徐海，總是顯得優柔寡斷，自相矛盾，原來還有這一層原因啊！

大哥這樣說，徐洪只能擦著淚，忍痛割愛了，孰料他大哥並不打算讓他和那些財寶分開。只聽徐海道：「好弟弟，愚兄還有一件事求你，請你務必答應。」

「大哥請講！」徐洪對徐海那是沒的說，真正的赴湯蹈火，在所不辭：「我肯定答應。」

「就由你，把這些東西，還有我的金冠、寶劍押送到蘇州城，親自交給沈大人。」徐海緩緩道。

聽大哥這樣說，徐洪不禁笑道：「嗨，我當什麼事兒呢……」

「我還沒說完。」徐海又道：「把東西送下以後，你也在那住一段時間吧。」

「呃……」徐洪這下傻眼了，張張嘴巴道：「什麼意思？」

「就是讓你當人質。」何心隱在邊上道：「大將軍，還是我去吧。」

「你畢竟不姓徐。」徐海感動的看他一眼，但拒絕道：「還是我親弟去能表示誠意。」說著對愣在那裡的徐洪道：「兄弟你不必擔心，只要哥哥我在外面一天，你就一定會好吃好喝，不會受到為難的。」

「那我下輩子就坐牢了？」徐洪咧著嘴道。

「不會的。」徐海安慰他道：「最多一年半載，等我跟官府徹底理清了關係，沈大人也不會再管你白吃飯了。」

「那……好吧……」徐洪帶著哭腔道：「大哥呀，你可不能忘了我。」

「當然不會了。」

「也別干對不起官府的事兒……」這傢伙立場轉變的倒快，還沒去蘇州城呢，已然把自己當成任人宰割的人質了。

※※※※

沈默回到蘇州城不久，徐洪便押著隊伍到了。一清點，五十萬兩白銀分文未動的還回來不說，還搭上了不計其數的財寶。鐵的事實又一次證明了那個道理，沈大人的便宜占不得，除非是他讓你佔的。

徐海非要占，結果連本帶利還回來，還是高利貸那種。

望著跪在地上的徐洪，沈默的笑容依然招牌似的和煦，微笑著將其扶起來，溫聲道：「徐二將軍放心，我不會限制你的自由，想住就住，想走就走，一切都悉聽尊便。」

徐洪想一想，道：「還是聽我大哥的，先住這吧。」

「那好。」沈默吩咐身邊人道：「把毛兄弟住過的院子收拾出來，按照一樣的標準招待，配備的下人也一樣。」

「毛兄弟是誰……」徐洪小心翼翼問道。

「毛海峰。」沈默微笑道：「我們可是無話不談的好朋友，相信咱們倆早晚也是。」

面對著沈默，徐洪只感覺如坐春風，起先那些擔憂驚懼，全都冰消雪化，心情一下好了很多。他甚至覺著那番令人毛骨悚然的陰謀，是出自另外一人，而不是這個溫潤如玉的男人。

人不可貌相啊，小徐同學！到底什麼時候才接受教訓呢？

第四七七章 投名狀

果然如徐海所料，徐洪過上了錦衣玉食的奢華生活，日有山珍海味、夜有美女相伴，把個徐二將軍舒坦的呀，那叫一個樂不思蜀。

事實證明，他還真不如毛海峰，畢竟小毛同學還時刻牢記著義父的囑托，沒有忘記收集官府的情報；而我們的徐二將軍，整日裡玩得不亦樂乎，恨不得醉死在銷金帳裡，這是沈默始料不及的。

「大人，您打算讓他玩到什麼時候？」這天，終於忍不住的歸有光鬱悶道：「這小子每天不出門，都花費十多兩銀子，雖然咱們有錢，可也不是這個浪費法吧？」

沈默也無奈道：「我哪知道這小子是這種貨色，還以為曾經統兵數千的倭寇頭子，好歹也是個人物呢。」說著擱下手中的賬冊道：「我們耗不起了，拖一天就損失上萬兩銀子，趕緊把那傢伙找來，我得把話說開了！」

「呵呵，好……」歸有光心說。早就該這樣了，便出去到前院『捨賓館』，剛進了院子沒入門，便聽到裡面淫聲浪語，卻是徐二公子化身種馬，正在白日宣淫。

『可惜了一副好身板……』文弱的歸有光暗暗羨慕，便清清嗓子道：「徐二將軍，知府大人有請。」

「等會等會……」裡面傳來徐洪尷尬的聲音，然後是一陣陣女子的嬌嗔尖叫聲，過了沒多會，衣衫不整的徐二將軍，一邊束腰帶，一邊朝歸有光走過來，歉意笑道：「抱歉抱歉，起得晚了點。」

歸有光看看偏西的日頭，歎口氣道：「徐二將軍還是洗洗臉再去吧。」

「不髒，昨兒剛洗過。」徐洪摸自己臉蛋一把，送到鼻子邊聞一聞道：「香著呢。」

「那是唇印……」歸有光無奈道：「滿臉都是……」

「您老稍等……」徐洪老臉一紅，趕緊鑽到屋裡，又是一陣嘻嘻哈哈，才把臉洗乾淨出來。

※※※※

跟著歸有光到了簽押房，沈默問徐洪，住得習慣嗎？徐洪開心道，太習慣了，這兒的日子太舒坦了，然後異常羨慕的對沈默道：「大人能整天過這種日子，定然是世上最幸福的人。」

「可是我也有很多煩惱啊。」沈默故意做作道。

「您還有什麼煩事兒？」徐洪問道。

「你哥哥雖然消停了。可葉麻和辛五郎仍然四處騷擾，害的我蘇州府不得安寧啊。」沈默歎息一聲道：「不瞞你說，市舶司已經關了兩月，我肩上的壓力很大啊。」

「有什麼可以為大人效勞？」果然是吃人家的最短，徐洪只好乖乖問道。

「去給你哥帶個話。」沈默也不跟他客氣了，直接道：「只要他能把葉麻和辛五郎捉來給我，胡總督就會親自來主持歸順儀式，到時候還會有聖旨頒下、封賞你們兄弟。青天白日、萬眾矚目，想必是你大哥求之不得的吧？」

徐洪陷入了沉默，其實他沒有表現出的那麼不堪，只是大哥說過，沈默沒開出條件，就一直白吃白喝下去，反正只要大哥在外面，手裡有部隊，就永遠難為不著他。

所以徐洪這招以不變應萬變，看起來似乎還成功了，至少把沈默的條件逼出來了，而且不是他主動問的，據他大哥說。這樣會有利於談判。

只是他們沒聽過一句話，戰場上打不來的，也休想從談判桌上得來……看起來，這話對沈默這樣的陰謀家無效，可沒有戚繼光的部隊支撐，沈默根本無從施展他的陰謀，沒有俞大猷及時趕回，他沒法硬起腰桿，跟徐海吹鬍子瞪眼。

所以什麼時候都離不開『實力』二字。沒有這兩個字的支撐，不管陰謀如何險惡，在真正的強者眼中，都只是個笑話。

現在，沈默便是那個強者，所以徐海和徐洪的伎倆，在他看來，都是可笑而無用的……雖然最終主動說出了條件，卻也沒有一絲一毫的優惠。

徐洪快要把那點可憐的腦細胞耗盡了，也沒想到該怎麼辦，只好頹然道：「這個我得問問我哥。」

沈默頷首，笑而不語。

※※※※

沈默說到做到，果然沒有阻攔徐洪出城，還專門派人將他送到了徐海的大營中。

徐海最近的處境很不好，自從從良之後，幾千部下人吃馬嚼，就成了大問題，現在營中已經開始出現逃亡，他也快要抓狂了。

所以看到油光滿面，明顯胖了一圈的弟弟，他沒好氣的挖苦道：「這才幾天就胖成這樣。沈大人的伙食就這麼好？」

徐洪一臉苦相道：「我是在軟禁哎，說實在的，就是被人家像養豬一樣圈養著，大哥要是喜歡，那咱倆換換吧。」

「你……」徐海怒道：「你是豬，我可不是！」本命年諸事不順，穿紅褲衩都沒用，徐大將軍的肝火實在是旺啊，不過轉眼又軟下來道：「算了，當我沒說，沈默是什麼條件？」

原先還口口聲聲沈大人，這幾天不見，卻又改成沈默了，雖然只是稱呼上的變化，卻足以體現徐海的反覆無常，與內心的掙扎矛盾。

徐洪便將沈默的口信轉達給徐海……自始至終，沈默都是採用口口相傳的方式，與徐海進行聯繫，從來不曾留下隻字片紙，這也是徐海老是心裡沒底的原因之一。

聽完了徐洪的轉述，徐海的心放下一半——畢竟沈默終於給出了令他放心的承諾；可另一半卻懸得更高了——如果真把葉麻和辛五郎幹掉了，他可就成了光桿司令，到時候朝廷若是豁出去不要臉。背棄了承諾，那他真的只有任人宰割的份兒了。

當徐海把心中的憂慮說出，何心隱慢悠悠道：「我覺著吧，大將軍多慮了。」

「賢弟何出此言？」徐海倒真希望是自己多慮了。

「我記得《忠義水滸傳》第十一回上，豹子頭想要落草梁山泊，但王倫要他先取投名狀，才能接受他入伙。」何心隱道：「現在官府也是要咱們的投名狀，來證明與從前一刀兩斷的決心。」

「你說的也有些道理。」徐海緩緩點頭道：「是啊，咱們既然要當婊子，確實不能再想著立牌坊了……」他被沈默『總督親自受降』、『還有聖旨冊封』的許諾徹底蠱惑了。他終於相信會既往不咎，而且還會給他爵位。讓他安享榮華富貴，當然前提是把兩個同夥綁了送到蘇州去。

有道是『死道友不死貧道』，何況是跟他早就尿不到一壺裡的葉麻和辛五郎，徐海最終還是決定動手：「想辦法幫我編造一封書信，設個圈套，把他倆給我『釣』來。」

看看一臉呆滯的兩位賢弟，他又歎口氣道：「算了，還是我來吧。」便命手下緊鑼密鼓的準備起來。

※※※※

一天後，徐海的書信擺在了葉麻的案頭，送信的是三頭領何心隱，以顯示其重視。

葉麻拿起書信，輕輕展開閱覽，看完之後，他抬頭望向何心隱道：「官軍真如這封信上所說，調集了這麼多兵馬？」

何心隱煞有介事道：「此事千真萬確！除了威名赫赫的狼土兵，現在山東箭手，河南槍兵，江浙義勇，都陸續開到蘇松來了，只待胡宗憲一到，便會向我們發動總攻！」

葉麻不由沉吟道：「如果真的這樣，那我們可就危險了。」

何心隱點頭連連道：「葉當家說的一點都不錯，我家大將軍正是為此邀請二位大駕，商討下一步的對策。」

「哦，辛五郎也去？」葉麻道：「大將軍什麼時候也重視起倭人來了？」

「哦，我家大將軍說，危難之際，當眾志成城，群策群力才有希望。」何心隱眼都不眨，便想好了搪塞的理由，哪有半分在徐海面前的木訥。

「既然如此，那為何還要搶辛五郎的船？」葉麻沉聲質問道：「讓我們怎麼信任大將軍？」

「是你們不仗義在先的，租你們一艘大船一萬兩銀子，小船也要五千兩，比明搶還過分！」何心隱憤憤道：「這事兒是弟兄們氣不過，背著大將軍干的，你不要冤枉好人。」

「就你這個態度。還怎麼談合作？」葉麻冷哼一聲道，對於這個何心隱，他是半點好感都欠奉。

「此一時彼一時了。」何心隱低聲下氣道：「現在應該捐棄前嫌，共度時危。」

「這還像句人話。」葉麻隨意地『嗯』了一聲，面上浮現沉思的樣子，過了很長時間，方才點頭道：「好吧，回去稟告你家大將軍，本公稍事安排後，便即刻動身。」

打發走了何心隱，葉南問道：「大哥，你真……真要去嗎？」

「你做全權代表，替我去吧。」葉麻道：「這種時候，小心駛得萬年船，我不能輕易冒險。」

「既然危險，那就不去了唄。」葉南一百個不情願道。

「但很可能是我多慮了。」葉麻緩緩道：「雖然徐海與官府眉來眼去，但我認識他十幾年了，深知此人心機深沉，不可能輕易投靠官府的！他八成是虛與委蛇，用那緩兵之計呢。」

「那還怕怕怕啥？」

「不是還有兩成沒把握嗎？」

「那……那就讓我冒……冒險？」葉南結巴的更厲害了。

「笨蛋，你腦子也結巴了嗎？」葉麻喝斥道：「只要我沒事兒，徐海敢動你分毫嗎？放心大膽地去就行了！」

葉南這才心不甘、情不願的答應下來，又聽乃兄道：「對了，去之前先走一趟辛五郎那裡，告訴他，這事兒讓陸績去，他就不要冒險了。」

※※※※

葉南領了命令，往五十里外的辛五郎那裡去了，誰知到了營中，只見到陸績，沒見到辛五郎，他一問，才知道那傢伙帶隊出去打劫去了。

陸績問他什麼事兒，葉南便結結巴巴說了。聞言陸績嘶聲罵道：「早幹什麼去了？！現在雙方如仇寇一般相互敵視，才想起要修復關係，不覺的晚了嗎？」

「你你別罵我呀，我又說了不算。」葉南委屈道。

「話說回來，你大哥的想法很對。」陸績收住怒氣道：「我也代表辛五郎，咱倆一起去徐海那裡吧。」

「可辛辛五郎都不知情呢？」葉南張嘴結舌道：「這就被被被代表了？怎麼也得先跟他說聲吧。」

「他的船都被徐海一把火燒了。」陸績道：「就是去了，也要跟徐海大吵一架，還指望能心平氣和地說話嗎？」說著轉動輪椅道：「還是先去談出個丁卯來，然後我再和葉當家的，一起說服他。」

葉南覺著很有道理，便從善如流，帶著陸績一起，往徐海大營去了。

徐海早就備下盛筵，準備款待二位當家的，聞聽外面來報，卻只來了兩位二當家，不由有些失望。但也不能把人攆回去啊，那豈不露了餡？便強打精神，延請二位入席。

觥籌交錯間，陸績從徐海的神態言語中，感到一股刺骨的寒氣，使他脊背陣陣發冷，但饒是他工於心計，也只以為對方是不滿於『請了老娘舅，卻只來了小外甥』的事情，還著力解釋辛五郎出獵未歸，怕耽誤了大將軍的酒宴，所以自己才斗膽前來呢。

徐海一聽辛五郎出獵了，心中不由一喜，面上不動聲色道：「出獵？現在到處都是官軍，哪裡還有獵可打？」

「哦。」陸績不動聲色道：「只要用心找，總能找到的。」

徐海聽出他的言外之意，腆著臉笑道：「看來還是陸公子熟門熟路，知道的地方多。」說著一指外頭道：「不怕你笑話，弟兄們馬上要斷炊了，公子行行好，也指點一二吧。」

陸績不疑有它，便道：「也不是什麼秘密，只是沈默關閉了市舶司，很多商人賠掉了褲子，不得已鋌而走險，從上海一帶秘密走私，我讓辛五郎去那裡碰碰運氣。」說著還囑咐道：「大將軍若是去，不要帶太多人，以免打草驚蛇。」他也是為了雙方能有個好的談話氣氛，才如實相告的。

徐海面露喜色，道謝不迭，讓他們先隨意吃喝，自個匆匆出了帳篷，吩咐徐洪如此這般、這般如此，才回去繼續陪兩人喝酒。

※※※※

他存心灌酒，不一會兒便放倒了葉南，陸績因為身體原因，任憑徐海怎麼勸，都滴酒不沾。實在沒有辦法，徐海只好把自己灌醉了。

望著呼呼大睡的徐、葉二人，陸績鬱悶的歎口氣道：「真是喝酒誤事！」

徐海這一醉可不輕，到次日臨近中午才露面，早等急了的陸績催促道：「大將軍，咱們談正事吧？」

徐海哈哈一笑道：「好，那就辦正事兒！」說著拍拍手，便衝出兩個手下，不由分說，將陸績五花大綁起來！

「不要開玩笑！」陸績的身體禁不得觸碰，被人戳一指頭，都會痛得不行，何況這種粗暴的對待？疼得他險些暈過去。但他終歸也是一代梟雄，曾經的榮光不許他叫出聲來，只好仰天大笑：「哈哈哈……哈哈哈……」

徐海不爽道：「你笑什麼？以為你的日本主子會來救你？告訴你，他已經被徐洪捉住，送往蘇州城了。」

異變起時，陸績便知道徐海存的什麼心思了，對辛五郎的遭遇自然毫不意外，知道再說也無用了，仰面長歎一聲道：「豎子不足與謀，我真是有眼無珠啊！」言罷，緊閉雙唇雙眼，如泥偶一般任其擺佈。

徐海命人將他押到帳後看管，事情進展的很順利，可他卻快活不起來，看著被押出帳的陸績的背影，突然感到有些許的獨孤，他突然意識到，自己其實是在背叛，背叛了朋友，也背叛了自己。

雖然他不介意背叛，可是背叛就一定有好下場嗎？難講。

繼續往深處想，他終於發現，把辛五郎拿下後，自己的處境並沒有改善，反而是惡化了——昨日還三足鼎立，遙相呼應，即使俞大猷也不敢過分欺近，其餘官軍更是只有乾瞪眼的份兒。可現在三足缺了一足，那鼎還能立起來嗎？不能。

第四七八章 連環計之無中生有

辛五郎覺著自己在做夢，前半段是噩夢，後半段是荒誕……

話說前日他率數百部下遊獵，想要打劫過往的走私船隻，可運氣糟糕無比，白跑了一天多，竟一艘大船也沒碰到，他正暗自晦氣，想要打道回府時，手下斥候稟報，有數艘貨船出現在數里之外，好像是船舷破損，正停在那裡修補。

對餓極了的辛五郎來說，蚊子腿也是肉，便抽出倭刀，下令撲了過去。

小半個時辰後，那幾艘貨船出現在辛五郎的視線中，只見那些船吃水很深，顯然裝滿了貨物，辛五郎大喜，抽出倭刀道：「鴨子給給！」手下便真如一群鴨子似的，瘋狂撲上去。

看倭寇突然殺出。船上的『水手』嚇壞了，撲通撲通跳水逃跑。

辛五郎十分開心，馬上命令部下分頭佔領這幾條船，他自己也跳上其中一艘。這時手下紛紛掀開木箱子，看到的卻不是絲綢瓷器，而是一箱箱的石頭……

「納泥？」辛五郎吃驚的叫一聲，話音未落，便聽到腳下傳來沉悶的爆炸聲，把他們全都震翻在地。

他暈乎乎的剛爬起來，便聽手下惶恐道：「大人，船要沉了！」原來底下被炸開了洞，加之裝滿了石頭、壓得太重，水便迅猛的灌進來，船眼看著便往下沉去。

「巴嘎！」辛五郎驚慌憤怒道：「開路滴乾活！」便一馬當先跳下水，拚命往岸邊游去，他知道若是動作慢了，極可能被沉船的漩渦吸進去，死啦死啦滴。

手下倭寇也下餃子似的跳下水，拚命往岸邊游去，但就在此時，岸邊傳出一聲『忽哨』，接著兩彪人馬從兩岸衝了出來，將其去路退路全都阻斷。

此時反應最快的辛五郎，已經游上了岸，趴在地上還沒喘過氣來，便被人用刀架住了脖子，他肝膽欲裂的抬頭一看。竟然是徐洪，不由大驚失色道：「二將軍，你地什麼地幹活？」

徐洪抱歉一笑道：「對不住了，老辛，兄弟我得拿你換富貴了。」說著手腕一抖，劍刃便割破了他的油皮……

辛五郎知道大勢已去，只能乖乖束手就縛。見老大投降了，其餘人也紛紛舉起手來，但也有不識時務的倭人，還想著反抗或者逃跑，都被毫不猶豫的立斃當場。

※※※※

辛五郎被反綁著雙手，用黑布蒙上雙眼，然後裝進了麻袋裡，丟到了船上，飄飄蕩蕩了不知多久，然後船停了，被抬上馬車，顛顛簸簸的行在石板路上。他聽周圍人聲漸起，知道這是到了城裡。

然後便被仍在一個充滿腐朽氣息的屋子裡，老長時間沒人搭理。許是過了一天，也可能過了兩天。才被重新抬到個屋子裡。不過落地時，他感到一片柔軟，彷彿是在地毯上。

麻袋終於被人打開，他被解去黑布，兩眼使勁瞇了半天，才敢緩緩睜開，當眼前模糊的人影，終於清晰起來，他才發現站在他面前的，竟是兩位身穿山文甲的明軍將領。

看著那年長的將領，雖然鬚髮花白，氣勢卻如山嶽般沉穩厚重，一看便知不是凡品。雖然從沒見過此人，可辛五郎還是直覺般的道：「你……您是俞、俞桑？」

那將領淡淡一笑道：「不錯，本將俞大猷，久聞辛將軍的大名，想不到在此地相見。」

辛五郎對俞大猷還是很服氣的，也不覺著他在挖苦自己，只是垂頭喪氣的耷拉下腦袋道：「讓自己人給賣了，真是羞煞我也。」

俞大猷爽朗笑道：「有道是塞翁失馬、焉知非福，辛將軍此番際遇，便是明證。」說著對身邊的大個子青年將軍道：「長子，為辛將軍鬆綁。」

辛五郎被解開，一邊活動著酸麻的手腕，一邊聽俞大猷道：「辛將軍請吧，知府大人在花廳備下盛筵，就等著將軍入席了。」

辛五郎現在好比，人家把他綁上斷頭台。然後又對他說，其實我們是跟你開玩笑的，整個人都渾渾噩噩，沒法接受現實。迷迷糊糊的跟著俞大猷到了花廳，果然見一桌豐盛無比的宴席，還有那位傳說中的知府大人。

沈默笑著招呼他就坐，與歸有光輪番把盞，向他頻頻舉酒。俞大猷和姚長子陪坐在辛五郎的左右，雖然滴酒不沾，卻也跟著歡聲笑語，好一個兵匪一家親。

辛五郎是地地道道的真倭，不像徐海、葉麻，還有這樣那樣的顧忌，他在燒殺擄掠之時，手段極其殘忍，所犯罪行可謂罄竹難書，東南百姓恨不能寢其皮，啖其肉，他自己豈能不知？

所以落入官府手中，他自以為這次是死定了，誰知竟然成了沈默的座上賓，受到了熱情款待，這讓他受寵若驚。感激涕零，又丈二和尚、摸不著頭腦，不知這到底唱的哪一出。

待酒足飯飽之後，眾人移座偏廳喫茶，這時候辛五郎已經漸漸恢復了神智……他突然意識到，自己活命的機會來了，不由心情激盪，手微微顫抖著擱下茶盞，跪在沈默面前道：「我願意放下屠刀、歸順朝廷，請大人收留。」

他低著頭，沒有看到沈默面上劃過的一絲厭惡。只聽其和顏悅色道：「辛將軍想要放下屠刀、立地成佛，實在是我江南百姓之福啊。」說著呵呵一笑道：「只是不知你是否心悅誠服？」

辛五郎道：「我們日本國人，最崇拜強者！這段時間與大人交手，深感你智勇雙全，實力強大，早就對大人有臣服之心了。」說著還拍一記馬屁道：「而且大人對我這個階下囚，竟還如此以禮相待！您的風度讓我心折，我願永遠追隨大人。」沈默笑瞇了眼，好似很受用這份諛辭。

※※※※

辛五郎拍完了此生最高水平的馬屁，便等著沈默將自己扶起，說些『讓我們共創大業吧……』之類的感動之語，孰料沈默只是笑而不言。

他料想對方不會輕易便赦免自己，只好悶聲問道：「大人準備如何處置在下？」

沈默曖昧不明的呵呵笑道：「辛將軍此話怎講？」

辛五郎道：「我自知罪孽深重，就是死上十次百次，也難抵償罪惡，如果大人將我斬首示眾，甚至千刀萬剮，我也不會有半句怨言。」

小日本這招以退為進，還真是厲害呢。不過遇到沈默，他只有被玩弄的份兒，只聽沈默淡淡道：「我要是不殺呢？」

辛五郎道：「如果大人開恩不殺，把我關起來，那我這輩子都蹲在大獄中也認了！」

沈默瞇起眼睛，呵呵笑道：「我要是既不殺，也不囚呢？」

辛五郎馬上激動了，把胸脯拍得山響，臉紅脖子粗道：「那我這輩子給大人當牛做馬，也要報答您老的恩情！」說著匡匡的磕起頭來。

沈默笑著起身，回到大案後面道：「我既不要你當牛、也不要你做馬，只要你答應我一件事。」

辛五郎恨不得指天發誓道：「大人請將，便是赴湯蹈火，我也在所不辭！」

沈默坐在案後，一邊磨墨，一邊搖頭笑道：「哪用得著赴湯蹈火？只是要辛將軍致書葉麻，讓他識得徐海的醜惡面目，孤立那個背信棄義的小人，把徐海變成人人喊打的過街老鼠！再請葉將軍也來加入『連和』。然後我們三方共擊徐海，一起立這場功勞，辛將軍以為如何？」

辛五郎尋思了一會兒，覺著確實應該給葉麻提個醒，以免他也上了惡人的當，至於其是否會投效，就不是他關心的問題了，相信葉麻自己，會有正確的判斷。

想到這，他終是恨恨點頭道：「好吧，我寫就是！」

沈默將筆遞到他面前道：「你自己隨便寫，將我的意思表達出來即可。」

辛五郎將筆一把抓過，飽蘸了墨汁，卻撓著腮幫子，一臉大便不暢的樣子。

沈默一看他拿筆的姿勢，便知道這位老兄為何為難了，便笑道：「這樣吧，你說一遍，我寫下來，然後你再照著抄一遍。」

辛五郎這才釋然道：「嗨。」便撓著腮幫子道：「葉兄弟，你好。我現在沈大人處，吃好喝好，沒有被強迫，只是很掛念你，怕你不小心中了徐海的奸計……這傢伙實在不是東西，他要拿咱們兄弟二人的人頭，換他自己的榮華富貴。我便是被他設計捉住的，若不是沈大人寬宏大量，我就差一點兒成了冤死鬼。你要對他嚴加防範，免遭毒手啊！」

然後又把沈默說的，勸葉麻歸順，三方聯手，一起剿滅徐海，用他自己的話複述了一遍。

沈默寫了慢慢一張紙，遞給他道：「抄吧。」

「嗨。」辛五郎應一聲，便蝦米似的弓著身子，使出吃奶的力氣握住筆，雙眼目不轉睛地望著信紙，一副如臨大敵的樣子，還沒寫字汗珠子便先滴下來了……

沈默幾個忍住笑，看他一筆一劃的照葫蘆畫瓢，足足用了半個時辰，才把那一頁紙抄完。只是人家沈默用一頁紙寫完的東西，他卻足足寫了八頁，那真是『字字大如斗』啊！

※※※※

沈默幾個光看他寫，就感覺累得不行，見他終於寫完，都忍不住擦擦汗，道：「好了，署上你自己的名字吧。」

辛五郎極其順溜的簽上名，抹一抹滿頭的汗，尷尬笑道：「就是這幾個字比較熟。」

沈默淡淡一笑道：「無妨，隔行如隔山，這也是正常。」他拿起書信看看，雖然歪歪斜斜，橫七豎八，像一群蟹子爬的滿地都是，但好歹把話都說清楚了。

便替他將信封好，笑道：「對了，為了保證信件一定可以送到，我會派出兩撥信使，麻煩辛將軍再寫一遍吧。」

辛五郎差點沒一頭栽在大案上摔死……沒辦法，只好再寫一遍，等他把同樣的一封信寫完，右臂已經失去知覺，整個人也幾近虛脫了。

「來人吶，帶辛將軍下去休息。」辛五郎便被安排在毛海峰、徐洪住過的院子，那裡因為接待倭寇太多，已經被府中人稱為『鬼子院』了，估計以後沒有好人願意住了。

說回沈默那頭，俞大猷、歸有光和長子都在，四人的目光都落在信封上，俞大猷道：「事不宜遲，即刻送出如何？」

「送給誰？」沈默笑問道。

「當然是葉麻了。」俞大猷道。

「這話也對、也不對。」沈默笑道：「是應該往葉麻那送去不差，可同時也得讓徐海看見才行。」

「怪不得要寫兩封，大人這信，為什麼要給徐海看？」屋裡人訝異道。便聽俞大猷道：「大人讓葉麻看信，那是為了挑逗他們狗咬狗的既定方針，讓徐葉二人惡鬥。可徐海不是已經降了嗎？費這麼大周折幹嗎？」

「徐海降了？」沈默笑問道：「在哪裡？在俞將軍那充軍，還是歸先生那改造？」

「他不是把辛五郎都抓來了嗎？」歸有光道：「應該可以顯示他的誠意了。」不只是他，俞大猷和長子也覺著，沈默這個決定讓人摸不著頭腦，既然徐海已經決定要解決葉麻了，又何必多此一舉呢？

沈默低聲解釋道：「我研究徐海這個人，不是一天兩天了，而是整整五年，對此人的性格還是有發言權的。他不信任任何人，且為人反覆無常不假，但心底還是重情義的，對於多年的老兄弟，不一定能下得去手。」說著歎口氣道：「其實一直以來，我都想方設法的離間他與葉麻的關係，前前後後出了數招，自問還算高明，也起到了一些作用，據說徐海都氣得砍斷桌子，大喊『恩斷義絕』！可到底也沒去找葉麻報仇，最後竟然不了了之。」

「兩人分分和和好多次，卻始終沒有正面摩擦過，可見葉麻那裡，情況也是類似。」沈默目光炯炯道：「想讓這種關係的兩個人拚個你死我活，非得下一劑猛藥才行！」

要想保證萬無一失，達到最大限度削弱雙方的目的，就必須將雙方的所有慈念和退路斷絕，才能讓他們為生存而不顧一切！

※※※※

沈默一面派人將一封信送到葉麻那裡，一面又通過早有準備的何心隱，很『湊巧』的截獲了另一封信，送到徐海面前。

事實上，沈默對徐海的判斷完全正確，他確實又一次猶豫了。這其實也沒什麼好奇怪的，因為他的一生和家人兄弟，都壓在這一次的選擇上。如果自己真向葉麻揮刀，就將失去所有後路，一旦沈默的承諾靠不住，自己就會必死無疑。

所以他又一次反悔了，命人把葉南和陸績放出來，溫言寬慰幾句，便要放他們回去。

陸績還沒放棄希望，勸說他道：「大將軍，亡羊補牢、為時未晚，我願意替你遊說葉將軍，修復雙方的關係！」

徐海當然求之不得，便點頭道：「勞煩陸公子了。」想一想，還是合起來要安全一些，他終於想清楚，現在最好的辦法，就是雙方都退回到柘林、川沙窪一帶，互為犄角駐紮，進可攻、退可守，正好跟朝廷討價還價。

可陸績前腳跟剛在，何心隱便將拿著『截獲』的信件回來了，徐海一看便慌了……這顯然是朝廷要招降葉麻和辛五郎，按照沈默的習慣，肯定是要拿他當投名狀的！

徐海這才明白，原來自己太把自己當回事兒，殊不知官府並不在乎誰戰勝了誰，任何一方勝出，都會得到他們的歡迎！

成王、敗寇在這一刻尤為凸顯……

到底怎麼辦？徐海不知陷入了第多少次的掙扎之中。

※※※※

此時此刻，幾十里外的葉麻，也看到了那封信，辛五郎的控訴，徐海的背叛，讓他徹底拋棄了昔日的情分，決定就是戰死了，也不讓徐海拿自己換富貴的企圖得逞！

他開始積極的備戰，準備與徐海決一雌雄！

這時陸績和葉南回來了，也帶來了徐海尋求和解的善意，可惜晚了一步……怒火燒燬了葉麻的理智，讓他堅信，這又是徐海那奸賊，麻痺自己的詭計！

所以他不僅沒有聽陸績的，反而還把他關了起來……話說陸績同學真可憐，這才幾天啊，竟又一次被五花大綁，看來他今年確實流年不利啊……

第四七九章 三岔口

時間過得很快，若菡臨盆就在這幾天，沈默盡可能的抽出時間，陪在她身邊，除了在府中處置事務，便哪裡也不去，成了一名光榮的宅男。

這日不到辰時，沈默又早早從簽押房回來，若菡勸道：「若是有事情，去前院叫你，不一時便回。老在這守著我，公事都耽誤了。」

沈默搖頭笑笑道：「現在是一時不見，心裡便空落落的，什麼都幹不下去，還不如拿公文回來看呢。」

若菡心裡甜絲絲的，小聲道：「那你好生看，我不說話，也只看書。」

沈默點頭笑笑，沒多會兒，卻又聽她道：「你說，兩位爹爹能趕得及嗎？」獨子獨女的第一個孩子誕生，紹興城裡的兩位老人。自然要過來探視，按他們的想法，上個月就想過來，可那時候蘇州府遍地倭寇，無論航運還是陸路都十分的危險，弄不好就吃了板刀面，所以沈默讓他們先等等，去杭州西溪別墅住一段，等著胡部堂來蘇州的時候，再跟著他一道前來，那樣才能萬無一失。

「他們已經進了蘇州地面，也就是這兩日了。」沈默安慰著有些著急的妻子道：「放心吧，能來得及。」說著擱下手中公文，笑道：「說不定咱們寶貝降生之日，便是蘇州倭寇平定之時，可謂是應時而生，將來是要幹大事情的。」

「我可不想讓他像你一樣，讓人整天擔驚受怕的。」若菡道：「我只想他平平安安的過一輩子。」

「呵呵，也好。」這屬於理念上的差異，沈默自然明白求同存異的道理，便笑著岔開話題道：「我現在整天在家呆著，都成宅男了，有什麼好擔心的？」

「一想到你在跟徐海、葉麻那樣的倭寇周旋。」若菡打個寒噤道：「我就不寒而慄。」

沈默輕輕握住她的小手，微笑道：「不用擔心，馬上就過去了……」

※※※※

真的馬上就要過去了，徐海和葉麻已經交戰數場。畢竟是徐海技高一籌，勝多負少，眼見勝利在望了。一直以來，壓抑在他心頭的陰霾，彷彿在此刻散去，他露出了難得的笑容，吩咐犒賞三軍，待養精蓄銳後，一鼓作氣，拿下葉麻！

整個大營從天剛擦黑便充滿了歡聲笑語，酒氣沖天，一直鬧騰到下半夜，兵士們才心滿意足，橫七豎八的醉倒在地，鼾聲震天的熟睡起來。

「醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回……」徐海坐在中軍帳中，點一盞孤燈，有兩兄弟陪伴。他手持酒杯，極其罕見的吟起了詩。

徐洪道：「大哥，你這詩作得真好，都趕上詩仙李白了。」

邊上的何心隱小聲提醒道：「那就是人家李白的詩。」

徐洪瞪眼道：「現在從大哥嘴裡說出來。那就是大哥的！」典型的強盜邏輯。

何心隱只好不跟這個粗人爭，轉而對徐海道：「這首詩悲壯有餘，激情不足，似乎不怎麼吉利。」

徐海緩緩點頭道：「正像我現在的心情啊，實在是五味雜陳，悲愴居多啊。」

徐洪奇怪道：「大哥節節勝利，眼看就要大功告成，這會兒正應該開懷暢飲，卻又怎麼『悲愴』起來？」

大帳中很黑，只有孤燈如豆，卻更顯得徐海那雙眸子閃閃發亮，他沉默了半晌，方才緩緩道：「我在想當日誓師，我們集合五萬人馬，上千條船，檣櫓連片，刀槍成林，那是何等的威風！」說著歎息一聲道：「可現在呢？那兩萬日本鬼在胡宗憲那裡碰得頭破血流，已經腳底抹油，逃回日本了；咱們這邊辛五郎已經完蛋了，葉麻也過不了今天了。偌大的陣勢，轉眼間只剩下我們一方，也是損失慘重。」最終極為艱難的輕聲說道：「就像四周天塌地陷，腳下立足之地越來越小，隨時都可能摔個粉身碎骨一般。」

徐洪想不了他大哥那麼多，豪氣萬丈道：「天塌下來，弟兄們撐著；地陷下去，弟兄們填上，保準大哥什麼時候都穩如泰山！」何心隱也做如是表態。

徐海感動的看著他倆。點點頭道：「打虎親兄弟、上陣父子兵，你們就是我徐海的靠山了！」

弟兄們正在肉麻的說話，外面突然響起一陣輕而急的腳步聲，一個全身黑衣的手下進來，低聲道：「大將軍，來了！」

※※※※

葉麻感覺很苦，他是地地道道的海商出身，運籌帷幄、後勤補給是他的長處，所以雖然有一票弟兄，但臨陣指揮上，向來依靠陳東、辛五郎這些人，現在他們都不在了，他只能靠自己……

所以他知道自己正面是打不過徐海的，不想輸的話，唯有以智取勝。便一直故作不支，節節敗退……倒也不用故意，因為本身便被揍得屁滾尿流、損失慘重，所以比演戲真多了。

效果似乎也不錯，徐海果然被他麻痺，以為勝券在握，今晚全營狂歡，讓隱忍已久的葉麻看到了取勝的希望。

便點齊全部兵馬，人銜枚、馬裹蹄。靜悄悄的接近了徐海的大營，在蚊叮蟲咬中忍耐了半夜，終於在丑時左右，徐營中的喧嘩聲被呼嚕聲取代。葉麻派出探子過去查看，果然全都睡得跟死豬似的，顯然是毫無防範。

葉麻的弟弟葉南大喜道：「天助我我我我也……」

葉麻無奈的看他一眼，低聲喝道：「衝進去，活捉徐海、徐洪！其餘人投降不殺，抵抗者死！」他畢竟是商人出身，到現在還存著可笑的仁慈……

手下將士便一擁而上，無聲的衝進敵營去！

眼看著就要接近營中空地上那些橫七豎八的徐海部下時。前兵卻慘叫著不見了蹤影。

後面人呆住了，下一刻才看到，原來與徐海那些人之間，還有無數的陷阱！那些被踩透了的，張著黑洞洞的大嘴，彷彿擇人而噬的怪獸。但更多是沒踩到的，讓人看不出來，卻更加感到恐怖。

看到這一幕，葉麻渾身汗毛直豎，發出一聲淒厲的尖叫道：「我們中計了，快撤下來！」

但為時已晚，他的話音剛落，便聽四周鼓聲大作，黑□□的營中突然火把林立，藏在坑道裡的徐海軍一下子全冒出來，反把葉麻的人包圍在其中。

那些橫七豎八的醉鬼也全都起身，雖然渾身酒氣，卻每個人都目光清明，顯然並沒有喝酒。

在徐海軍的內外夾擊之下，場上登時攻守易位，越來越多的徐海軍呼喊著從四面八方衝殺出來，將葉麻等人圍得水洩不通。

在眾軍簇擁之下，火把最亮之處，赫然是威風凜凜的徐大將軍，只聽他哈哈大笑道：「葉麻子，別來無恙啊！」

「大哥，我帶帶帶你突圍出去……」眼看著敗局已定，葉南焦急道。

葉麻面色蒼白的舉目四望，只見到處都是徐海的軍隊，哪裡有什麼逃逸之路？便徹底喪失了信心，搖頭歎息道：「算了，不要做無謂的犧牲了……」

此言一出，葉麻便丟下手中的寶劍，見當家的棄劍投降，手下人的抵抗意志也如沸湯潑雪一般，一下子消失不見，只聽到『啼哩卡嚓』的一陣亂響。便全都繳械投降。

※※※※

大勝歸來，重新升帳，徐海臉上卻不見喜色，手下將五花大綁的葉麻推到帳中，讓他給大將軍跪下，葉麻卻堅決不跪。

「他媽的！」徐洪當時就怒了：「死到臨頭了還不老實！」便要用刀背去打葉麻。

「住手！」卻被徐海沉聲喝止道：「不許對葉當家無禮。」說著起身道：「你們都退下！」

「大哥……」徐洪有些委屈道：「跟他這麼客氣幹什麼？」

「嗯……」徐海發出一聲鼻音，這是他生氣的前兆。

「是。」徐洪無奈的點點頭，朝身後的手下道：「你們先下去吧。」

「你也出去。」卻聽徐海道。

「哎……」徐洪弄了個沒趣，只好跟著手下一起出去了。

大帳中只剩下徐葉二人，徐海起身走到葉麻面前，目光難以琢磨的低頭望著他。

葉麻毫不畏懼的看著徐海，見他把手擱到刀柄上，不由咽口吐沫道：「要殺要剮隨你便。」

「好！」徐海一聲低喝，便見一道寒光閃過，他已經完成了拔刀、還鞘的動作。

葉麻閉著眼睛，等待品嚐死亡的滋味，只感覺渾身一鬆，但半天也沒看見黃泉路在哪，只好睜開眼，看到自己身上已經繩索盡去，恢復了自由：「你這是唱得哪一出？」

徐海歎口氣道：「老夥計，我也是不得已而為之，還請你不要怪罪。」說著拉著他的胳膊道：「來，坐下說。」

「哼……」葉麻哼一聲，大刀金馬的坐下，恨聲道：「別做作了大將軍，快把我送去跟辛五郎做伴，領你的榮華富貴去吧！」

徐海歎口氣道：「你跟辛五郎那頭牲口不一樣，咱倆從十幾年前一起跑船，風裡來、浪裡去，一起經過了多少生生死死，雖不是親兄弟，但勝似兄弟。」今天的徐大將軍，分外的傷感。

葉麻讓他一說，面色一陣複雜，恨聲道：「可是你早不把我當兄弟了！」

「是你先不把我當兄弟的！」徐海也怒道：「要不是你先把徐洪的部隊賣了，我能跟你翻臉嗎！」他越說越氣，舉起緊攥的拳頭道：「還幾次三番打我老婆的主意！你還算是個人嗎！」

「你說什麼呢？我賣徐洪的部隊？」葉麻瞠目結舌道：「還打你老婆的主意？」葉麻也攥起雙拳，怒道：「你這個指鹿為馬、顛倒黑白的混蛋！明明是你打我老婆的主意！賣我和辛五郎的部隊！」

「你打的！」「你賣的！」兩人各不相讓，也不知誰先揮拳，竟真格的打了起來。

※※※※

身材瘦小的葉麻，單挑更不是牛高馬大的徐海的對手，被他三下五除二打翻在地，舉著醋缽大的拳頭，恨聲道：「你承不承認？」

葉麻呸一聲，吐出兩顆碎牙道：「你當我葉麻是什麼人？兄弟妻、不可欺的道理，我還是知道的！天下女人多了，你老婆就是再好，我也不稀罕！」

「那你怎麼對沈默說，我媳婦多麼多麼的好？」徐海的拳頭眼看就要落下。

「我什麼時候見過沈默？」葉麻怒道：「你以為都跟你一樣，喜歡腳踩兩條船！」

「你沒見過他？」徐海一愣神，問道：「真的假的？」

「廢話，你問問我的手下，我可曾離開過他們？」葉麻緊繃的身子一下放鬆，長歎一聲道：「徐明山，你個糊塗蛋，八成被人騙了！」

「你沒派人去舟山接我老婆？」徐海放下拳頭，拎著葉麻的衣領道。

「沒有，跟你說了多少遍了，沒有！」葉麻道：「當年跑單幫的時候，你曾經救過我好幾次，這份恩情我一直記著呢。所以哪怕你再目中無人、再擠兌我、欺負我，我都忍了，哪怕知道你要投降官軍，我也只道『人各有志』，沒想過要阻止你，你怎麼就這麼好賴不分呢？」

看著他的表情，徐海直覺不是在撒謊，不由有些懵了，一屁股坐在地上，雙手抱頭道：「等等等等，亂了亂了。」說著使勁拍拍腮幫子道：「咱們從頭順順，看看是哪個地方出問題了。」

「從哪開始？」葉麻道。

「從當初徐洪率軍南下吳江說吧？」徐海道：「真不是你假傳我的意思？」

「當然不是，我只收到你的命令，讓我和辛五郎去上海城，當時還說你怎麼這麼好心呢。」葉麻道。

「我從沒下過這道命令……」徐海的面色陰沉下來道：「我當時以為是你幹的，所以才與你斷絕了聯繫，然後官府的使者到了，他們給我看了老船主的信。」

「那個我也看了。」葉麻點頭道：「也把我嚇一跳，那個王錫爵還說，你已經準備投降了……」

「我只是答應見見沈默，那時卻沒想過投降。」徐海皺眉道：「你也是的，也不會派個人來問問。」

「我怎麼沒派人？」葉麻怒道：「我派葉南去你營中問，結果你那好連襟告訴他，你去跟官府談判了，準備接受招安，我這才確信無疑了！」

「梁山？」徐海的臉一下子黑了，提高嗓門道：「把三當家給我找來！」外面的衛士應一聲，便匆匆去了。

※※※※

兩人繼續往下捋，發現張冠李戴的事情層出不窮，一直說到最後，終於得出一個可怕而又顯然的結論，我們被人家耍了……

就像《三岔口》裡的任堂惠和劉利華，明明是同道同志，卻因為一點點小誤會，在黑燈瞎火裡打得不可開交，若不是焦贊認出了後者，雙方定然是兩敗俱傷……

可徐海與葉麻之間，沒有焦贊，所以他們直到分出了勝負，才發現事情的真相。

還有個最大的不同，任劉二人是純屬誤會，他們兩個，卻一定是被人算計了。

已經拼到魚死網破，才發覺被人玩弄於股掌之間，這樣的對手未免太可怕了……兩人不禁一陣遍體通寒，全都囁喏著說不出話來……他們很想說，真冤啊！可自己也覺著，其實一點也不冤……

沉默被急促的腳步聲打破，外面的衛士惶急道：「大將軍，找不到三當家的，他夫人也不見了。」

「果然是他……」葉麻沉聲道。

徐海雖然不願承認，但無法不承認，被親人欺騙的痛苦，一下撕裂他的心肺，讓他勃然失態道：「我要殺了那個雜種！」

葉麻卻冷靜道：「還是先看看嫂夫人在不在吧，可別被劫持了。」

這很有可能，徐海瞬間手腳冰涼，艱難問道：「夫……人……呢？」

「夫人在。」外面侍衛的聲音，讓他稍稍安心，旋即起身，抽出寶劍道：「葉兄弟，我們合兵一處，這就殺向蘇州去！」

葉麻卻苦笑道：「晚了，晚了……那沈默的計謀如此縝密，肯定已經準備好，對付我們這一手了。」他腦子很清醒，時至今日，一者已去，兩敗俱傷，此消彼長，還怎麼打得過官軍？

彷彿為了印證他的話，這時有斥候慌張衝進來道：「大將軍，我們被包圍了……」

第四八零章 降

徐海再一次反覆了，比較起前幾次，這次似乎合情合理，因為他被官府……準確的說，是被沈默欺騙了。

當然更重要的原因，是現在與葉麻重歸於好，又收編了他的部隊，腰桿自然重新硬起來，就算要投降，也得重新開個好價錢！比如說過去後，級別怎麼轉換，工齡算不算，弟兄們的安置費怎麼辦，將來孩子就業管不管，等等等等，一系列從前不敢提的問題，現在終於可以擺上檯面談了。

正如聖人所言：『本錢越大，要的越多』……

但回答他們的，是戚繼光和俞大猷發動的聯合強襲！不是伏擊、不是守城、也不是水戰，就是用倭寇最擅長的陸戰，以攻對攻！

通過一系列縝密的計劃，沈默一面千方百計的削弱徐海一方。一面加強俞大猷和戚繼光的實力，終於在這一刻，嘉靖三十七年四月十八，完成了實力上的逆轉。

強者，弱者就此易位，沈默終於露出了他的獠牙和利爪！

但當看到沈大人用精準莫測的智慧和縝密複雜的計謀，把徐海等人玩弄在股掌之間時，俞大猷和戚繼光除了五體投地的佩服外，更多的感受卻是羞愧——堂堂大明四品大員，本不用跟這些倭寇客氣，之所以虛與委蛇、步步為營，正因為軍隊實力不足而已。

戚繼光和俞大猷還有他們的部下，等這一天實在太久了！其實一直以來，他們都在屈辱中煎熬著，被真假倭寇嘲笑，被官府朝廷指責，老百姓也對他們不抱任何希望，這種刻骨銘心的羞恥，【www.52dzs.com】深深烙在每個官兵的心裡……戰爭打到這個年代，此刻願意當兵、還在當兵的，已經絕少純屬混口飯吃的渣滓了。

怒火在熊熊燃燒，急於洗刷惡名的官兵們，戰意日漸高漲，卻被沈默牢牢按住，不准他們輕舉妄動，就像彈簧一樣，已經壓到了最緊。此刻終於鬆開。迸發出來的能量，自然無比驚人！

將士們如出閘猛虎，瘋狂的攻向瘋狂的敵人，完全憑著一股血勇之氣，便趟平了徐海的整個右翼！

※※※※

一個時辰後，戰果出來了——明軍大勝！硬生生吃掉了徐海的側翼，殺傷六百多人……要知道，現在徐海的部下，可都是骨灰級倭寇，精銳中的精銳啊！

這樣的結果讓徐海不得不認清現實，雖然有輕敵、疲勞之類的客觀原因，但他也不得不承認，無論從兵力、士氣、還是作戰能力上，自己不再佔有優勢……

大帳中，他頹然對葉麻道：「連最後一個優勢也沒有了……」

葉麻點點頭，澀聲道：「雖然有所預料，但我也沒想到，明軍竟然跟咱們對攻了，還佔據了優勢……」

兩人陷入了長久的沉默，他們終於意識到，就算自己是無所不能的孫大聖。沈默也是法力無邊的如來佛，如何騰挪也逃不過他的掌握！這個可怕的對手已經把他們捏在手心，除了投降，別無選擇……

葉麻頹然道：「大將軍，我們還是降了吧……」

徐海腦門的青筋突突直跳，他緊抿著嘴唇，一句話也不說。

葉麻歎口氣，勸道：「其實最近，我總在考慮一件事，只是這想法若隱若現，又怕說出來動搖軍心，所以一直未曾跟別人道過。」

徐海看看他，輕聲道：「講。」

「我覺著，咱們這行確實是沒前途了。」葉麻輕聲道：「為什麼咱們現在越干越難干？看起來是你我中了沈默的『反間計』，但其實歸根結底，還是因為大勢所趨……大勢決定氣運啊！順勢而為，則風生水起；反之則處處不順，日漸凋敗。」

「說得這個玄乎。」徐海冷笑道：「我看你是被嚇破膽了。」

「其實一點不玄乎。」葉麻沉聲道：「我給你分析一下現今的大勢，你自己琢磨琢磨，先說咱們一群海盜，原先打打劫、跟地方官府鬥一鬥，還算輕鬆愜意。誰成想現在玩大了，成了朝廷的心腹大患，據說對咱們的重視程度，已經超過了蒙古俺答，排在第一位。」

「這幾年給我的感覺，是官軍越打越多，越打越強。咱們的營生呢，卻一天比一天難做。」葉麻歎口氣道：「歸根結底，咱們畢竟只是一群海盜，本身也沒什麼稱王稱霸的野心，只知道殺來搶去，讓自己的名聲臭不可聞。正經人恥於跟咱們為伍，也就讓咱們沒法再進一步，長久必不是朝廷的對手。」

「再看看老船主，咱們這行的巔峰人物，按說他那麼多戰船、兵士，還佔據日本的三十六島，應該不怕朝廷了，可日子一樣難過。」葉麻道：「島津貴久已經開始了大隅統一戰，當他勝利之後，必然不會容忍臥榻之側，還有老船主稱王而據，摩擦已經發生，只等最後爆發……」

「你說的太玄了。」徐海不同意道：「不說老船主本身的實力，就說多少強藩對他巴結奉承？島津貴久就是統一大隅，也不敢得罪老船主！」

「如果老船主也跟你同樣想法，那他離敗亡不遠了。」葉麻冷笑道：「他們為什麼奉承老船主，不是因為他實力強大。而是他壟斷了日本的貿易，軍火、兵器這些戰爭物資，全要仰仗他老人家，所以才不敢得罪！」說著歎口氣道：「但現在海禁開了，日本強藩可以跟朝廷做生意了，他們完全可以通過掮客買到西洋的兵器，對老船主的依賴大大減少，也就不必買他賬了。」

「你是說，老船主孜孜以求的『開海禁』，卻使他失去安身立命之本？」徐海瞪大眼睛道。

「不光是老船主，還有我們。現在讓市舶司弄得。又有兵船保護、又有政府拍賣，稅收還不算高，賺頭比走私大多了，也安全放心，誰還願意走私？那些原先跟我們有聯繫的閩浙海商，忙不迭地跟我們斷絕關係、投入官府的懷抱。甚至為了得到寬大，還出賣我們。」葉麻苦笑一聲道：「你看看曾經無比風光的陸績，現在跟喪家之犬一樣，還得靠我們庇護，就知道世道真的變了……正是因為沒了那些人的掩護和情報，我們才變成聾子和瞎子，被官軍玩弄於股掌之間。」

葉麻說完足足一刻鐘，徐海一點聲音都沒出。葉麻以為他怎麼了，輕聲呼喚幾下，徐海才回過神來，蒼涼的歎息一聲，扶著椅背緩緩起身，輕聲道：「我到後面去一下……」不待葉麻點頭，便慢慢往後走去。

只是往日那挺直的腰桿，此刻竟然有些佝僂……

※※※※

徐海去找王翠翹，這個時候他需要自己的妻子。

此時王翠翹正在撫琴，琴聲悠悠，樂曲婉轉，彷彿美人在傾訴。他不由收住腳，站在帳口，靜靜聽妻子撫琴。說來也怪了，他聽翠翹撫琴次數也不少了，但從前聽時，他那長滿肌肉的大腦，根本消受不了那優美的音律。在他看來，彈琴跟彈棉花其實是大同小異的，不過是弦多點、長短、高低的變化也複雜些罷了，哪兒比得了妻子的一顰一笑、乃至一寸肌膚？實在是索然無味，純屬折磨。

但今天與往日格外不同，他發現自己竟能聽進去了，雖不知道彈得是什麼玩意兒，但那扣人心弦的旋律。使他的心情跟著起伏不已，眼前一片秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，天際飛鳴，是他一下子忘記了煩惱，沉浸在這美好的意境中不可自拔……

這時，便聽王翠翹輕啟朱唇，唱道：「平沙水雲，似輕煙慘澹斜曛。秋戽冬臨，蘆花亂紛紛，孤雁離群。」琴聲在此變調，徐海眼前的畫面也清冷起來。

只聽翠翹又唱道：「帶月也披星，南往悲鳴。千萬里衡陽，銜蘆花，宿柳岸，異鄉飄零。向蒹葭水汀，漢孤伶。飲也啄也呵，前生定，望寒北，又各一方淚淋……」彷彿孤雁鎩羽，掉隊悲鳴，落於水汀之上，孤苦無比，彷徨無助；正像他目下的心境，淒涼無比，無可奈何。

聽到這裡，徐海竟然流下淚來。

但在如泣如訴之後，琴音突然又變得鏗鏘有力，旋律也跌宕起伏，如風捲黃沙，鵠鴻展翅長嘯，扶搖直上，在萬里晴空中扇動雙翅，引頸高唱，便聽翠翹的歌聲也漸高起來：「春風南來，水漣漣，鴻雁北歸，飛翩翩。春風南來，魚龍變化潛深淵。鴻雁北歸，鸞鳳和鳴上九天。潛深淵，深淵變化在深淵；上九天，九天九天上九天！天海相隔幾萬千，日沉海底復升天！」

原來大雁並沒有失去他的雄心大志！而是自己舔療傷口，重又豐滿了羽翼，終於又一鳴驚人，展翅高飛，翱翔於萬里碧空，重新成為了眾人仰望的存在！

其壯志豪情，讓徐海羞愧不已……

此時，旋律又漸漸柔緩下來，變得無比抒情，翠翹也不再歌唱，而是雙目柔情無限的望著徐海，就像等待伴侶的雌雁，願與它生死與共，比翼雙飛……

原來他不是孤單的一隻……

聽完琴，徐海已經明白了妻子要說的話，她希望自己不要因為一時的挫折而頹廢喪志，要學那大雁在痛苦中也不放棄，總有一展胸中抱負的機會，而她則願做專情的雌雁，長伴左右，永不分離。

得妻如此，夫復何求？得妻如此，別無他求！

徐海激動的望著自己的妻子，嘶聲道：「翠翹，這輩子有你，我徐海死而無憾。」

王翠翹收回雙手，朝他溫柔笑著：「你榮我榮，你辱我辱；你生我生，你死我死……」

徐海只感覺胸口一陣熱血沸騰，虎目含淚道：「翠翹……」

※※※※

短暫的溫存之後，徐海問起妻子，現在是怎麼想的。

「還是那句話，不管你做什麼決定，我都永遠支持你。」王翠翹柔聲道。

「哎。」徐海歎口氣道：「原先我一直想遂你的願，接受朝廷的招安，哪怕在官府治下，做個順民，能跟你過一輩子，我也心滿意足了。」

「那現在呢？」王翠翹輕聲道。

「現在？」徐海恨恨道：「誰知那沈默從一開始便沒安好心，把我耍得團團轉，還引誘我身邊人叛變，這種人的話能信嗎！我們要是真過去了，定然死無葬身之地！」

「其實兩軍交戰，無所不用其極，這是無可厚非的。」王翠翹輕聲道：「重要的是，沈大人代表朝廷做出的承諾，會不會算數呢？」

徐海一下子愣住了，他一發覺上當了，便對沈默失去了信任，但想起當初『總督受降、聖旨加封』的承諾，如果到時候胡宗憲和聖旨真的到了，還怕他反悔不成？

徐海不禁一陣心動，但想起某人，又恨恨道：「他把我的親人勾引叛變，這仗怎麼算？」

「你說梁山和蓮心？」王翠翹輕聲問道。

「是啊，日防夜防、家賊難防。」徐海點頭道：「要不是他們倆反水，我能被玩得這麼慘嗎？」

王翠翹輕輕搖頭道：「其實蓮心走之前，把什麼都告訴我了，他們並不是背叛了你……」

「那是什麼？」徐海沉聲道。

「我跟你說，那『梁山』其實是江西大俠何心隱。」王翠翹輕聲道：「為人嫉惡如仇，深恨倭寇之害，立誓要協助朝廷掃除倭患；我那妹子嫁狗隨狗，也跟他一個心思，兩人便主動請纓，來你這裡臥底。」

「何心隱？」何大俠的名聲大得很，對這個名字，徐海還是有所耳聞的，不由恍然：「怪不得這幾年聽不到他的名號了，原來跑到我身邊來了。」

「是的。」翠翹點頭道：「人家的心思可從沒動搖過，哪談得上背叛呢？只是咱們中了人家的反間計而已。」

「他們騙了你，你不生氣嗎？」徐海瞪大眼睛道。

「一開始挺生氣。」翠翹輕聲笑道：「但蓮心跟我說了句話，我就一點不氣了。」

「什麼話？」徐海問道。

「她說，他們兩口子已經完成了身為間諜的使命，接下來便是要盡妹妹、妹夫的責任，全力幫我們度過這個難關了。」翠翹輕聲笑道。

「這話你信？」徐海道。

「我信。」翠翹笑道：「你想，她們可以挾持我，一起離開這裡，然後要挾你投降，卻因為顧忌我和孩子，沒有這麼做，是不是已經站在咱們這邊了呢？」

「你呀……」徐海寵溺的輕撫著她的秀髮道：「就是太善了，比菩薩還要善。」

「罪過罪過，別瞎說。」翠翹趕緊雙手合十道，卻又忍不住笑道：「如果我是菩薩，那你就是我的護法金剛，對不對呀，明山大和尚……」

「好啊，你敢取笑我！」徐海放聲大笑，作勢欲呵她的癢，夫妻倆笑鬧成一團，將憂愁拋到了九霄雲外去……

※※※※

第二天，與王直齊名的差天平海大將軍徐海公告天下：無條件向官府投降，無條件接受官府改編，聽候朝廷處置……

消息很快傳遍天下，東南百姓家家放鞭慶祝，比過年還要喜慶。但有道是幾家歡喜幾家愁，向來是倭寇中戰鬥力最強的徐葉辛系投降，對整個倭寇界的震動不啻於大前年的那場大地震，使所有倭寇魂飛魄散，幾乎同時撤回了海島，偃旗息鼓，喪失了與官府對抗的勇氣，戰亂已久的東南大地，竟然重新迎來和平……雖然不知能持續多久，但對老百姓來說，能多享受一刻安定，便是上蒼的恩賜了。

消息傳到胡宗憲了那裡，傳到了京城，所有人都難以置信，胡宗憲目瞪口呆，想不到沈默真能做到；徐閣老默然不語，然後便寫信給家裡，絕對不許跟沈默過不去了，這傢伙實在太危險了；嚴閣老瞪起了昏花的老眼，命人將事情的經過細細講來，然後蒼涼感歎，自己大明第一厚黑高手的美名，此後終於只能讓賢了。

而我們嘉靖帝皇帝，聽到消息便閉關謝天，只是道心激盪之下，不停的怪笑連連，讓殿外的李芳和陳洪毛骨悚然，心說不會是走火入魔了吧？

第四八一章 最後的較量

一場大雨過後，晴空萬里如洗，清晨的空氣中帶著春夏之交特有的乍暖忽寒，讓人不知如何著衣。

蘇州城頭，大旗獵獵，每個城垛後，都立著個手持戈矛的兵丁，城門口下、大道兩邊，也布起了防線，三步一崗，五步一哨，儘是全副武裝的兵丁，將看熱鬧的百姓，和中間的道路分隔開來。

兵士們全都穿著漿洗得筆挺的甲襖，緊緊握著長槍，昂首腆肚，顯得威武森嚴。

順著大道往北走，一路所見都是這樣，一直到府前廣場，普通的官兵消失了，取而代之的，是五百身穿山文甲。頭戴紅纓盔，肩後還披著猩紅的斗篷的校尉軍官，一個個手按劍柄，挺立不動，拱衛著廣場中央的受降台。

那高台雖是臨時紮起來的，可看台上金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙，一應俱全，那是天下首牧才能有的規制！但所有儀仗，都眾星捧月般的環繞著高台中央的一桿大旗，只見繡著金龍的杏黃色旗面上，闔然寫著四個大字：『順應天意！』這是嘉靖皇帝的御筆，八百里加急昨日送到，江南織造局連夜趕製，終於趕上了今日的用場。

胡宗憲率領東南的文武大員，便坐在台後的涼棚下，歸有光和王用汲在邊上來回招呼著……當初他不信沈默所言，唯恐空跑一場，被天下人笑話，所以遲遲未曾動身，直到徐海曉諭天下，才馬上心花怒放，即刻起身北上蘇州城，不放過這個風風光光的機會。

要知道他前面三任總督、四位封疆中，幹得最出色的張經，也不過是殲滅徐海一部，並擊斃其同夥陳東而已。但是現在，這個大名鼎鼎的倭寇頭子。竟然要率全軍向自己投降了。

這實在是一場前所未有之大勝利，胡宗憲彷彿看到日後飛黃騰達、入閣拜相的階梯，那顆已經修煉到不動如山的心臟，竟開始不規律的跳動起來。

他非得用點精力，才能保持住自己的尊榮，但不時瞥向旗桿的目光，還是洩露了他內心的小激動。

邊上的官員一個個滿面紅光、神采飛揚，一邊對著部堂大人諛辭如潮，一邊看著遠處方向，反覆略蹙著眉頭，將替大人焦慮的心情，展示的恰到好處道：「怎麼今天的太陽走得這麼慢？像烏龜在爬呢？」也有人在四處尋找，奇怪問道：「怎麼沒看見沈大人？」

眾人這才發現此次的地主兼最大功臣，蘇州知府兼市舶司提舉沈默，竟然沒有出現在棚中，便有人問道：「是不是在別處忙麼？」

胡宗憲聞言呵呵笑道：「沈大人雙喜臨門，他今天就要當爹了，跟本官告假在家守著呢。」

眾人均感到匪夷所思，生孩子又不用他沈大人使勁兒，怎麼能缺席這種注定載入史冊的大場面呢？這也太得不償失了吧？

好在沈默平時注意團結群眾，廣交朋友。大家都知道他人緣好，這才沒人說出什麼怪話來，但大家心裡都在嘀咕，這傢伙怎麼這麼怪？到底打得什麼主意？

※※※※

「你到底怎麼想的？」許久不見的沈賀，坐在石桌上，望著背手站在院中的沈默，有些生氣道：「太拿前程當兒戲了吧，你讓別人怎麼看你？」

沈默苦笑道：「爹啊，怎麼剛見面就罵上了……」

「罵你怎麼了？」沈賀揚揚巴掌道：「打你也打得著！」

邊上坐著的殷老爺苦笑著勸道：「親家，給孩子留點面子吧，他怎麼說現在也是知府，得有體統了。」

「什麼體統。」沈賀大搖其頭道：「在咱倆面前，他什麼都不是。」

「那是，那是，我什麼都不是。」沈默笑著附和道，有道是知子莫若父，其實倒過來，又何嘗不是呢？沈默知道自己老爹心理承受能力比較差，那是相當經不起事兒。這不，產婦的老公和老爹，兩個至親還沒怎麼著，他老人家就得靠罵兒子來發洩壓力了。

相較起來，殷老爺的城府可就深多了，雖然心裡同樣惴惴，可不會讓人看出來。先是幫了沈默幾句，接著還得再幫沈賀還回來，一碗水端平道：「拙言，其實你爹說得對。這裡你也幫不上什麼忙，還是去參加受降儀式吧。」

「其實那邊也一樣。」沈默兩手一攤道：「我能做的都做到了，就不在那裡現眼了，還是在家待著心裡踏實。」

「什麼叫現眼？」沈賀瞪眼道：「這叫光宗耀祖，知道嗎？！」說著教育他道：「如果這份功勞是別人的，爹肯定不讓你去強佔；可現在倒過來了，明明是你的功勞，為什麼要讓給別人？你缺心眼嗎！」

「哎，親家公，讓孩子說說自己的想法。」殷老爺笑著勸道。

沈默笑笑道，終於對自家老人說出了心裡話：「不是孩兒妄自菲薄，這次的頭功是我的，誰也搶不了，你們就放心吧。」其實是誰也不敢搶，雖然他僅是個小小的知府，手中卻有密折專奏之權，可以上達天聽，那就相當於隨時都能告御狀，所以大員們只會想辦法分一杯羹，不可能冒著偌大的風險，搶他的頭湯。

兩位老人知道他不會在這種事兒上開玩笑，聞言果然放心很多。但更加不解道：「既然頭功是你的，那更不應該迴避這種風光場面了，你有什麼顧慮嗎？」

「唯一的顧慮是。」沈默壓低聲音道：「這次的功勞著實太奇太大，不知多少人嫉妒眼紅，正準備中傷我……」

「我兒身正不怕影子斜，怕他們作甚？」沈賀怒道。

「人言可畏啊，爹。」沈默坐在兩位老爹中間道：「何況我也算不上身正……跟倭寇虛與委蛇，給他們送錢送禮，還答應給他們加官進爵，這些事情如果被人深究。那孩兒我可就百口莫辯了。」[TXT小說下載：www.wrshu.com]

沈賀和殷老爺的面色登時凝重下來，都道：「那可怎麼辦？」

「為今之計，只有以退為進。」沈默輕聲道：「其實從一開始，我便注意，給其他人送功勞，吳江之戰原本用不著王崇古，可我把他拉來了；去舟山誘拐王翠翹，根本用不著錦衣衛，我卻偏要把差事交給他們，如此的例子還有很多，我就一個目的，雨露均沾，讓大家都得到好處。」

還是殷老爺生意人出身，腦子靈活，一點就明白道：「對啊，他們都想要從中得到好處，自然得幫著說好話了，這就叫花花轎子眾人抬，你這個坐轎的大功臣，才能四平八穩。」

「所以你才不參加？」沈賀也『醒悟』道：「就是想把功勞讓給胡宗憲？」

沈默點點頭，苦笑道：「就是這麼回事兒。」其實根本不是這回事兒，代天招撫這種事兒，非人家胡宗憲不可，那功勞同樣是誰也搶不去的，他沈默也不行。只是為了老爹的面子著想，他便承認了，倒省了再多費口舌了。

事情的真相是，沈默今天打定主意不露面，就是為了把徐海這個燙手的山芋、扎手的刺蝟、交給胡宗憲，讓他倆接上頭，自己好從那些棘手的善後工作中解脫出來，以免落個豬八戒照鏡子，裡外不討好。

※※※※

等待，注定成為今天上午的關鍵詞。府中後院的人們焦急等待著新生命的降臨，府外廣場上的人們，癡癡等待著徐海的到來。

雙方約好了，徐海等人午時入城投降。現在已是巳時末了，眼見著旗桿的影子越來越短，觀眾們忍不住議論紛紛，說這徐海的譜擺得可真大，竟然讓總督大人等了一個多時辰。

這話隨著風，傳到胡宗憲耳朵裡，部堂大人的面色自然不大好看。

邊上便有察言觀色的官員，機靈的為部堂大人預設台階，對眾人道：「聽說那徐海凶狠狡詐，一肚子詭計，讓人難以琢磨。你們說那徐海會不會事到臨頭，又反悔了呢？」

「就是嘛，徐海何許人也？與王直齊名的巨梟，怎可能仗也沒打幾場，說降就降了呢？我看啊，他八成是要耍詐！」

眾人便有不少附和的，都說沈大人能力是有的，但終歸年紀稍輕，閱歷尚淺，辦事還是不牢靠啊！如果換成老成的官員，定然不會讓部堂大人這樣擔心了。

聽到這些風言風語，胡宗憲冷哼一聲道：「待會兒要是徐海來了，你們可別改口。」嚇得眾人趕緊噤聲，心說原來胡部堂真跟沈拙言穿一條褲子啊。

胡宗憲壓下了不和諧的聲音，卻也不過是為穩定軍心罷了，但他面上雖然一臉古井無波，其實心裡已經烏雲密佈，電閃雷鳴了。如果徐海真的不來，或者出什麼別的⼳蛾子，那可真夠他喝一壺的……顏面丟盡不說，怎麼跟朝廷交代，怎麼平息皇帝的怒火？這都是他不願承受的。

所以，別看他此刻表面平靜，其實心裡兩個念頭在打架，既盼著旗桿影子快快變短，又想讓太陽走得慢些再慢些……

就在他一抬頭的功夫，邊聽人大驚小怪道：「快看，影子沒了，午時到了……」此言一出，引得胡部堂心頭一緊，暗道：『完了……』

卻聽邊上人嘲笑那人道：『是烏雲遮住日頭了，什麼眼神啊，你。』

胡宗憲聞言不動聲色的往天上看，果然不知什麼時候，烏雲上來了，把火紅的太陽擋得嚴嚴實實。

『真晦氣。』他暗暗道一聲，問身邊人道：「現在什麼時辰了。」邊上人趕緊看看沙漏，小心回稟道：「部堂，午時就要到啦！」

聲音雖輕，卻如滾雷般在胡宗憲耳邊炸響，他的心陡然提到了嗓子眼兒上，正要讓左右將沈默叫來，卻聽到城門樓方向，傳來『咚咚咚咚』的鼓響。

「來了！」圍觀的百姓一起嚷嚷道。

「來了！」眾位大人紛紛起身，激動道。

胡宗憲按捺住激動的心情，深吸口氣道：「沉穩，注意體統！」

眾大人趕緊正襟危坐，彷彿很淡定的樣子。

※※※※

按照流程，接下來便是守門校尉從城門進來，跪在胡宗憲面前道：『啟奏大帥，門外徐海等人，請求入城！』然後胡宗憲會很淡定道：「准了。」

看到道路遠處果然急匆匆跑來個校尉，胡宗憲一邊暗暗反覆模擬著：『准了……』一邊又有些不爽，跑這麼快幹嘛？顯得朝廷好像很著急似的。

正在胡思亂想間，那校尉噗通跪下，臉色蠟黃道：「啟奏大帥，大事不好了，徐海和葉麻，帶著部隊包圍了蘇州城！」

這一聲好似晴天霹靂，將在場眾人全都嚇傻了，不是說投降嗎？怎麼又變卦了？一時間如一群蒼蠅似的，嗡嗡亂叫起來。

「肅靜！」一聲暴喝，讓眾人全都老實了，卻是胡宗憲的侍衛長，見大帥微微皺眉，便吆喝了一嗓子。

這一聲也將眾人的目光，吸引到了胡宗憲身上，只見胡部堂仍然面如古井不波，聲音似訴平常，問那校尉道：「現在徐海攻城了嗎？」

「沒有，全軍在城外二里處列陣。」校尉道。

「呵呵，有點意思。」胡宗憲淡淡笑道：「看來這個徐海，有些小不甘啊。」說著扶著椅背，緩緩起身道：「走吧諸公，我們去城頭看看，這傢伙葫蘆裡到底賣的什麼藥。」便領著眾人往城頭去了。

上得城頭，往外一看，果然看到一行行的盜寇衣甲鮮明，刀槍旗幟在陽光中閃爍，一眼望不到邊。遠遠看到城上出現了一群官員，那些盜寇便齊聲大喝道：「嘿！」引得眾大人膽戰心驚、不少人得扶著城垛才能立穩。

胡宗憲其實也覺心驚肉跳，心說：『看來是真要幹一場啊！』但他終歸是一代英豪，臨危不亂，鎮靜道：「諸公放心，這蘇州城城高糧足，內有百萬之眾，外有大軍呼應，定然是萬無一失的！」眾人這才稍鬆了口氣。

看著對面一隊騎兵飛奔過來，胡宗憲小聲問衛隊長道：「沈默叫來了麼？」衛隊長輕聲道：「馬上就到。」

胡宗憲點點頭，用微不可聞的聲音道：「這回樂子可大了，本官不能……」他收住了後半句，但要表達的意思，已經清晰無誤了……我不能替沈默背這個黑鍋。

聲音雖小，但身邊幾個心腹僚屬都聽得清清楚楚，聞言紛紛點頭，以示明白。

這時，那隊騎兵到了城下一箭之地，為首的大漢騎著一匹赤兔似的寶馬，只見他猛地一勒韁繩，馬的前蹄陡然騰空，後腿站立，『灰灰』地一陣嘶鳴，噴著氣立住了足。後面盜寇的鐵騎也都停了下來，個個均著黑甲，按著兵刃柄，神色冷峻，隱含著肅殺之氣。

「城外何人？」有道是輸人不輸陣，又曰『煮熟的鴨子嘴硬』，城頭上的官兵自然不能連嘴上一起輸了。

那為首的大漢頭戴飛魚冠、身著黃金甲，腰佩巨闕劍，聲如洪鐘道：「我乃差天平海大將軍徐海是也！前來請降，速速打開城門！」

城上的大人們，看著他身後嚴陣以待的上百名騎士，再看更後面上萬人軍隊，心說乖乖呀，這不是要騙開城門，乘勢攻城吧？

胡宗憲的面色嚴峻起來，他對之前沈默與徐海的較量，僅僅是從報告上看到的，並不知道哪些屬實、哪些捏造，所以也無從判斷此刻心態，只能又一次問道：「沈默來了嗎？」侍衛長回首望去，道：「已經遠遠看見了，馬上就到。」

胡宗憲的心才稍稍放下，對城外沉聲道：「我便是東南總督胡宗憲，尊駕就是徐海？」

對於這位威名赫赫的東南總督，徐海倒不輕慢，抱拳並以欽佩的口吻道：「久仰大帥威名，今日得見果然名不虛傳啊！」

胡宗憲頷首淡淡道：「徐公威名，如雷貫耳，咱倆是彼此彼此啊！」說著道：「請徐公入城，咱們把酒言歡，共舉『連和』大事！」

徐海卻一瞇眼道：「且慢，地點還是改在城外吧，請大帥出城，接受在下的歸附！」

此言一出，胡宗憲大為惱火，心說，你把我當二傻子了？跟你出去成了人質，那我可就要遺笑萬年了！

第四八二章 新生

蘇州府衙後院，丫鬟僕婦端著水盆毛巾進進出出，這場面已經持續近一個時辰了，沈默和兩位老爺子，以為是遇上難產了，但柔娘出來說，一切正常，就是不好生。

三人正在焦急地等待著，外面鐵柱匆匆走進來，伏在沈默耳邊輕聲說了幾句。

沈默唯一皺眉，低聲罵道：「徐海這個死捏子！我看他是腦袋被門夾了！」所謂『捏子』是紹興話，大致相當於呆子、白癡的意思。

「部堂大人請您趕緊去城門樓。」鐵柱小聲道。

「不去，我得在這陪老婆。」沈默一甩手，恨恨道：「讓那個死捏子死了吧，我不管他了。」

「拙言，要冷靜、別賭氣。」殷老爺沉聲道：「你在這也沒有用，還是趕緊去處理正事吧，這裡有我們呢。」

沈賀也擔心道：「不會有事兒吧？快去吧。」

沈默緊咬著下唇，面色陰晴不定，有些焦躁的在院子裡踱起了步。徐海這個愚蠢的舉動，會帶來數不盡的麻煩。此舉定然給胡宗憲和那些官員，留下此人桀驁不馴、賊性難改的惡劣影響。這一點將極為影響日後對他的安置。或者說是處置。

就連宋江那樣癡迷招安、為朝廷立下赫赫功勞的前土匪，還免不了一杯毒酒賜死呢，何況徐海這種態度？

沈默真想撒手不管，但他知道那是不可能的，計劃一旦制定了，自己就得堅持執行下去，不管遇到多大的困難，都要咬牙克服，不然一番手段的意義何在，又談什麼改變？

想到這個，他方才深吸口氣道：「好吧。」回頭深深望一眼產房內，他突然大聲道：「若菡，我們都加油啊！都會成功的！」便朝兩位老人家點點頭，轉身出去了。

「大人，我去備馬！」三尺追上道：「騎馬比較快一些。」

「備轎。」沈默急匆匆的腳步漸漸放緩道：「文官城內不得騎馬，這是規矩。」

「這都啥時候了，還管那套規矩？」三尺瞪大眼道。

「頭可斷，規矩不能亂。」沈默淡淡道：「你個笨蛋，騎馬衝過去，我怎麼保持形象？」

我本來低調到底的，可現在情況變了，想要低調而不能，那就只能反其道而行之，把自己塑造成偶像了。

※※※※

本著頭可斷，髮型不能亂；血可流，官服不能皺的原則，沈默坐著四抬官轎，直接抬到城門樓上。

當落轎以後。三尺掀開轎簾，他才慢條斯理的出來，果然是烏紗的官帽端端正正，緋紅的官袍一絲不皺，就像剛剛打扮好那樣完美。

當他抬起頭來，便看見包括胡宗憲在內的眾大人，都在瞪著自己。坦然的承受了眾人責難的目光，他淡淡一笑，以一貫的優雅姿態拱手道：「部堂大人。」

胡宗憲心中苦笑道：『這真是急驚風碰上個慢郎中……』便道：「沈大人，你來得正好，不妨上前看看。」

沈默依言上前，往外一看，見到徐海的上萬大軍，竟然拊掌笑道：「還算是說話算數。」說著回頭望著胡宗憲道：「部堂，徐海沒遲到吧？」

「還算準時。」胡宗憲鬱悶的點點頭道：「你覺著他們這麼大陣勢，像是來投降的嗎？」任誰看來，這都不是投降，而是挑釁！

邊上官員便七嘴八舌道：「是啊，沈大人，現在什麼也別說了，趕緊安排部隊全力防守。以備不測啊！」

沈默卻鎮定無比，他帶著淡淡的微笑，對胡宗憲道：「就依他的，打開城門，我出去接受他的投降。」

胡宗憲大搖其頭道：「萬不可行，如果他趁機把你擄去，那可如何是好？」

「部堂大人放心。」沈默自信笑笑道：「一切盡在掌握。」

胡宗憲表情複雜地看著沈默，他心裡一個聲音在說：『答應吧，這是解決問題最好的方法。』只要沈默出去了，不管結果如何，都是他一個人的責任了，自己的干係就小很多。

但話到嘴邊，胡宗憲卻斷難開口，因為他忘不了當初沈默是怎樣拚死相保，也忘不了自己那些大言不慚的許諾。同富貴、共生死，難道只是說說算了？

雖然為官者當持厚黑之道，放棄無謂的感情義氣，但人家秦檜還有三個好朋友呢，我胡宗憲總不能連他都不如吧？

想到這，胡宗憲打定主意，抬頭道：「我們單獨談談。」眾官員趕緊退得遠遠的，把地方留給部堂大人和沈默說話。

見外人退遠了，胡宗憲輕聲道：「拙言，你我兄弟，不必死要面子，有話務必直說……你是不是不知該如何收場了？」

聽他這樣說，沈默有些意外，他一直以為。胡宗憲是個無情無義的厚黑高手，能對自己說出這樣的話來，可見自己太過絕對。當下有些感動道：「部堂，我對今天的變故實在沒料到，因為我瞭解的徐海，是個很精明的人，他不會意識不到，自己唯一的出路，便是放下武器，爭取寬大處理。」

「不是我說你，拙言。」胡宗憲道：「徐海不是王直，他不過是個狡詐賊寇，焉能用常理猜度？出爾反爾也不足為奇。」

「不，我判斷，他不是再次反悔了。」沈默沉聲道：「八成是因為自始至終沒有跟我正面交手，便已經落到這個地步，他心裡不甘；再加上已經發覺了我埋在他身邊的奸細，知道被我耍得夠嗆，心裡氣不過，這才想來出出氣，看看我們的笑話而已。」說著呵呵一笑道：「這正是他的可愛之處，比起王直來，我寧肯跟他打交道。」事到如今。也只能盡量往徐海臉上貼金了，哪怕他根本不配。

就在這時，城下又傳來徐海的聲音道：「最後一刻鐘，請胡部堂或者沈大人出來受降，不然我就回去了。」

胡宗憲歎口氣，又勸了一陣，見沈默堅持己見，只好道：「那我派衛隊保護你！」

「多謝部堂大人好意。」沈默搖頭笑笑道：「不必了，只要給我一匹馬即可。」

「你瘋了嗎？」胡宗憲有些生氣道：「拿自己的生命開玩笑，不是一個朝廷命官應有的態度。」

「我沒瘋。」沈默搖搖頭道：「道理很簡單。如果徐海真如我所料，那我不帶人也無所謂；如果他真的變卦，我帶多少護衛都白搭。」說著淡淡一笑道：「部堂大人請放心，拙言很愛惜自己的生命，還是那句話——一切盡在掌握。」

※※※※

最終胡宗憲的勸說也沒有用，沈默堅持了己見。

所以當城門緩緩打開，徐海和他的手下便只看到一身大明四品官服的沈默，騎一匹通體雪白的駿馬，僅帶著一名牽馬的隨從，便翩然而出。

他穿著的也不過是，與城頭上那些大員一樣的緋紅羅袍，但那種華貴智慧，沉穩自信的氣度，絕非那些畏畏縮縮的官員可比，讓徐海完全忘記了他的年齡。面對上百名全副武裝的壯漢，雖孤身一人，沈默卻沒有絲毫的慌亂，他一言不發，就是那麼坦然而威嚴的望著徐海。

在身後堅固城牆的映襯下，他的形象無比強大！

徐海和他身後的弟兄，終於知道什麼叫不怒而威，他感受到一種前所未有的威勢，在此之前，他還從沒有怕過誰，包括汪直在內，他也敢直呼其名，可此時此刻，在此人面前，他頂不住了。終於先開口道：「見過沈大人。」

沈默微微頷首道：「徐將軍，咱們又見面了，不知你有何貴幹？」這話問得徐海心裡咯登一聲，暗暗道：『莫非我今日的唐突之舉，惹得朝廷改弦更張？』心裡不禁惴惴，嘴上就更軟了：「大人真是貴人多忘事，徐某今日如約前來『連和』，已經通知您了，您忘了嗎？」

沈默看看他身後的百員武將。再看看遠處的上萬賊寇，冷冷一笑道：「久聞徐大將軍守信如金，果然帶著全軍前來，那就跟我進城吧。」

徐海自然聽出他話裡的諷刺，厚著臉皮狡黠一笑道：「大人過獎了，我確實是個實誠人。今日還帶了一樣禮物，獻給大人，保準您就不再懷疑我了。」說著不待沈默回答，徐海從背後拿出個包袱，抖手便打開了！

城上注視這一幕的大人們，看清那物件後，全都嚇了一跳，因為那包袱中，乃是一顆血淋淋的人頭。

只聽他扯著嗓門道：「按照大人的要求，在下斬殺了葉麻，現在將他的人頭呈上，以表在下的忠心！」說著便跳下馬來，將那顆首級捧在手中，跨步上前，腰一彎，頭一低，高舉過頂，恭恭敬敬道：「罪民徐海，將倭寇首級獻與大人，以求將功贖罪！萬望大人指一條明路，罪民對大人感激涕零！」那首級傷痕纍纍、猙獰可怖，尤其是兩隻眼睛還圓睜著，僵直得瞪視著對方，彷彿要向人索命一般！就算是久經沙場的士兵，也會嚇得渾身發冷，不知該如何面對，何況一手無縛雞之力的文弱書生乎？

這哪是獻首？分明是戲弄，是挑釁！

說徐海不服也好，不甘也罷，總之在徹底認輸前，徐海還想最後考驗他一下。作為信奉弱肉強食的武夫，他只向比他更強的人屈服！

※※※※

沈默淡淡一笑，便翻身下馬，穩穩落在地上，伸手接過了那顆猙獰的首級，就好像抓了個皮球一樣，沒有任何的異樣。

徐海服了，徹底服了，他剛要說話，卻聽沈默用只有兩人才能聽到的聲音道：「葉麻的樣子我知道，這根本不是他的頭，不過我不打算揭穿你。還有什麼花樣，你儘管玩，本官一概陪著……」說著話鋒一轉，語調轉冷道：「但是我要提醒你，東南的官員都在上面看著呢，換位思考一下，如果你是他們，看到這一幕會做何感想？」

徐海愣了一愣，轉眼腦門上便滲出了汗珠，他不是傻子，只是起初被沈默愚弄的太徹底，讓他忿忿不平；再加上沈默一直客客氣氣的，讓他沒有擺正自己的位置，結果便幹出了這樁傻事。

便又聽沈默道：「如果你真想投降，那就該為自己的老婆，未來的孩子；自己的兄弟，未來的命運考慮，夾起尾巴來，不要再做蠢事，不然本官也保不住你！」

徐海聞言汗如漿下，他的腸子都悔青了，望著沈默，嘶聲道：「我該怎麼做？」

「你自己覺著呢？」沈默淡淡的反問道。

經過短時間的沉默，徐海的雙膝竟然漸漸彎了下來，跪倒在塵埃之上，低下了始終高昂的頭顱，他認輸了，輸得心服口服，嘶聲道：「徐海請降，任憑大人處置……」

差天平海的徐大將軍，居然向他的生死對頭屈膝行禮了！這真讓所有人都跌掉了下巴……

伏禮意味著什麼？所有人都知道。

短暫的安靜之後，徐海身後的百員護衛紛紛下馬，跟著跪了下來；更遠處的那一排排手下，也如倒伏的麥田一般，一片片的跪了下來。

幾乎是轉眼之間，沈默面前，已經沒有一個人站立了。

胡宗憲站在城頭，有些欣慰，又有些嫉妒，他覺著這時候應該是自己站在下面才叫一個爽。不管轉念一想，自己什麼都沒付出，便能得到一份大功勞，還有什麼不滿意的？何況自己向來沒打贏過徐海，對於那種只信奉強者為尊的傢伙來說，也不一定買自己的賬。

如是一想，他便也釋然了。

※※※※

按照常理說，接下來沈默就應該扶起徐海，說些『讓我們共創大業』，之類的屁話，然後兩人把手聯袂入城，可沈默沒有那樣做，他還需要給徐海和他桀驁不馴的手下們上最後一課！

於是他緩緩地伸出了右手……按在了徐海的頭頂上。城上城下的所有人都驚呆了，他們一輩子都忘不掉這匪夷所思的一幕，只見文狀元出身的沈默，一手拎著顆血淋淋的人頭，一手輕輕按在徐海的腦袋上。

人們心中兀然跳出一句話——使霹靂手段，懷菩薩心腸！

沈默的手仍然按在徐海的頭上，徐海動也不動，任由他按著，只聽沈默沉聲道：「你引倭寇入侵，為禍國家許多年，害得多少人家破亡？本是罪無可恕，今日皇恩浩蕩，既然有機會歸順，你就必須珍惜，以後將功折罪，切莫再次為惡，你記住了嗎？」就像……父親在教訓犯了錯的兒子一樣。

大家都看傻了，徐海的頭卻更低了，只聽他翁聲道：「罪民記住了，以後一定安分守己，爭取將功折罪。」這位凶名赫赫的巨寇，在經過一輪輪的反覆較量後，終於被徹底征服了……

沈默這才把人頭丟到他懷裡，微微一笑道：「起來吧，進城參加儀式，對他們更要恭謹，過了這一關再說。」

徐海點點頭道：「我知道了。」便讓大軍在城外駐紮，僅帶著那百員護衛，跟著沈默進城了。

※※※※

沈默終究沒有參加受降儀式，他今天的風頭已經出得夠大了。而且惦記著家裡的若菡，已是歸心似箭一秒都不敢浪費，騎著馬便沖了回去……卻也不再管什麼體統、規矩了。

回到府衙，翻身下馬，問迎出來的三尺道：「生了嗎？」

「還沒有！」

「快進去。」沈默一邊說，一邊往後院衝去，這也是他第一次嫌自己的府衙大。跑到垂花門口，已經累得直不起腰來了，正扶著門洞喘息呢，就聽院裡傳來一聲響亮的嬰兒啼哭，他心一鬆，竟然一屁股坐在了地上。

便聽裡面傳來丫鬟欣喜若狂的聲音：「恭喜老爺，賀喜老爺，添了位小公子！」

沈默歡喜的一下彈起來，登時恢復了渾身的力氣，嗷嗷直叫道：「我有兒子了！」

話音未落，又聽裡面的丫鬟道：「別著急，還有一個呢……」

第四八三章 從此不再恨

「還有一個？」沈默有些糊塗道：「還有個什麼？」

「笨小子，你媳婦懷的是雙胞胎！」殷老爺心疼道：「你要累死我閨女啊！」

沈默樂得直憨笑道：「沒有，就是比較會游泳。」

殷老爺當然聽不懂他什麼意思，只以為他樂傻了，笑罵一聲道：「愣在外面幹什麼？還不趕快進來！」

沈默搖頭道：「我這身上沾了殺氣，現在可不能進去，還是先去洗個澡，換身衣服吧。」便急忙忙跑出去，不多會兒轉回時，已經換上了便裝，頭髮也有些濕漉漉的，顯然還洗過澡。

「還真講究呢。」見他這個樣子，殷老爺打趣笑道：「猜猜又生了個男孩，還是女孩？」原來沈默家老二，沒等他爹回來，便已經出來了。

「都行啊。」沈默呵呵笑道：「最好一兒一女，那若菡就不用再辛苦了。」

「這次你猜錯了。」殷老爺搖頭笑道：「是一對臭小子。」

「是嗎？」沈默便往裡屋行去，走到一半才回頭道：「對了，爹，我爹呢？」一般人就讓他這個『向爹找爹』給弄糊塗了，但殷老爺是二般的。他明白沈默問得是沈賀，便不無羨慕的指指門外道：「知道兩個都是孫子，你爹便跑出去了，叫也叫不回來。」

三尺忙在邊上搭話道：「大人請放心，鐵柱跟出去了。」

「嗯，我爹看來也高興壞了。」沈默走進產房去，那些丫鬟僕婦便圍上來向他討賞，沈默呵呵一笑道：「都有，都有，等會兒管三尺要去。」便把她們都打發出去。

此時屋裡便只剩下知府大人一家四口，沈默看見若菡面色蒼白的朝自己微笑，身邊安靜躺著兩個沉睡的寶寶，一種血脈相連的感覺油然而生，讓他不禁鼻頭發酸。

緊走兩步上前，輕輕握住妻子的手，四目相對間，便已是千言萬語。

※※※※

對於大戶人家來說，孩子生下來，便怎麼都好辦了，早就準備好的乳母、丫頭，會擔負起大部分養育任務，若菡現在要做的，是復原身體，休養生息。

老大的乳名沈賀早就想好了，就叫阿吉，然後沈默又問他，老二叫什麼。

沈賀想一想道：「問問你岳父吧。」

「這是您老的權力。」沈默笑道：「還自己做不了主嗎？」

「當然不是。」沈賀歎口氣道：「你岳父雖然家財萬貫。心裡卻孤苦的很，蓋因沒個姓殷的，再多的家財也給了外人。」

「爹的意思是？」沈默輕聲問道。

「正要跟你商量……」沈賀緩緩道：「這兩個孩子，一個姓沈，另一個姓殷，如何？」

「我沒意見。」沈默呵呵一笑道：「反正都是我的兒。」

「那好，我這就去跟他說。」見兒子並不反對，沈賀便急匆匆去找殷老爺了。

殷老爺一聽自然開心的不得了，但怕女婿不高興，便還待推辭。沈賀笑道：「這事兒就是他主動提出來的。」

殷老爺這才徹底放心，高興地點頭道：「賢婿……賢婿果然是好孩子哇……」

「那到底叫什麼名字呢？」沈賀問道。

「這個麼，要好好考慮考慮。」殷老爺笑得合不攏嘴道，心說，總要比那『阿吉』什麼的強一些才好。

※※※※

沈默真想拋開一切，與妻兒共享天倫之樂，然而俗務纏身，需要他的人和事太多，讓他只能短暫溫存，便不得不重新回到簽押房中。

「二位伉儷請坐。」雖然心裡對不看時候的訪客很不爽，但他面上的笑容沒有半分折扣。請突然造訪的何心隱夫婦坐下，有些不解道：「不是讓二位先回江西暫避嗎？怎麼又回來了？」為了兩人的安全著想，沈默讓他們消失一段時間，然後何心隱恢復本來的身份，出來接受朝廷的封賞。

「大人的好意，我們豈能不知。」何心隱難得的放低姿態，這讓沈默有些奇怪，何大俠可是個鼻孔朝天的大憤青，現在又圓滿完成了艱巨的任務，按說更應該目中無人才是，怎麼反倒謙虛起來了？

卻又聽何心隱道：「不知我們這次立得功有多大？能得到什麼封賞？」

沈默心說：『原來何大俠也是個俗人啊。』但面上仍很莊重道：「二位是此次的頭號功臣，朝廷肯定會重賞，除了豐厚的財物之外，何大俠應該可以得到世襲錦衣衛千戶的武職，當然如果你不願意，我也可以保舉你為六品文官，直接掌管一州。」

「我能換一個條件嗎。」何心隱搖頭道：「用我所有的賞賜。」

「什麼條件？」沈默笑問道。

何心隱看看鹿蓮心，她便道：「換我姐姐姐夫的平安。」說著俯身給沈默磕頭道：「請大人成全。」

沈默忙道：「嫂子快快請起。」

「如果您不答應，我便跪死在這裡。」鹿蓮心堅決道：「您知道，我是說到做到的。」

「我知道，我知道。」沈默苦笑道：「何大哥，你也不勸勸嫂子。」

「大人。」何心隱面色尷尬道：「其實我也有這樣的意思，那徐海雖然惡貫滿盈，但對終究還有些用處，請大人饒他則個，讓他戴罪立功吧。」

「朝廷不是已經赦免他了嗎？」沈默笑道：「那麼隆重的受降儀式，你們沒看到嗎？」

「看到了。」何心隱沉聲道：「卻也看到徐海那蠢貨，戲弄諸位大人。為自己埋下殺身的隱患。」

「沒那麼嚴重。」沈默沉聲道：「放心吧，一切有我，我沈默說到做到，只要徐海安分守己，我就會護他周全的。」

兩人有些錯愕的看著沈默，顯然想不到他會答應的這麼痛快。

沈默沒有告訴他們答案，他只是把目光投向了遙遠的西方……

他沒法告訴他倆，現在這個世界，已經進入了大航海時代，也可以成為『大海盜時代』，最為世界矚目的，是那些掌握了高超航海技術，極富冒險精神的航海家不假，而他們往往還有另一個身份，那就是海盜。

海盜在這個特殊的年代裡，作為最新銳、最符合時代潮流的力量，與各自的國家緊密聯繫，狼狽為奸，共同攫取著無盡的財富，將勢力的觸角，伸向全世界！

沈默知道，在稍近一些波斯灣，阿拉伯人赦免了罪大惡極的波斯灣海盜。命其為他們打劫歐洲人的船隊，抵禦其對阿拉伯世界的入侵！

在遠處的島國不列顛，女王伊麗莎白赦免了臭名昭著的海盜德雷克，將其收編為皇家海軍，為西班牙的無敵艦隊敲響了喪鐘。

我總不會連個婦人都不如吧？沈默如是自問道。

※※※※

當晚大張宴席。降服徐海，沈默添子，真可謂雙喜臨門，哪有不大事慶賀之理？府衙中張燈結綵，一拉溜擺開了上百張八仙桌，桌上菜餚琳琅滿目，瓜果堆積如山。美酒品種繁多，百多名身份不同的客人，齊聚一堂，共慶此次大勝，兼賀沈大人喜得雙子。

來賓中有布政使、按察使一直到各府知府這樣的大員，也有他們隨行的幕友師爺，還有蘇州城的縉紳耆宿，反正都是有頭有臉的人物，彼此間相互敬酒，大聲說笑，氣氛歡騰而熱烈。

還有個昆曲班子伴奏助興，鑼鼓鏘鏘，絲絃悠悠，旦角兒、青衣們不斷地向席上飛著媚眼；還有些個妖艷輕浮的女子，圍繞在這些大人身邊，為他們斟酒，陪他們說笑，故意讓他們佔便宜，把些個平日裡道貌岸然的大人們，弄得眼花繚亂，想入非非，渾沒發現，兩位主角已經悄然離了花廳……

蘇州府簽押房中，沈默請胡宗憲上座，胡宗憲不肯，執意要跟他東西昭穆而坐。

「部堂何必要折殺我呢？」沈默苦笑道：「在東南誰能跟您平起平坐？」

「你就可以！」胡宗憲爽朗笑道：「此役過後，蘇松巡撫非你莫屬，我這個東南總督雖然名義上是你的上級，可實際上跟你分管江浙，兩分東南。」

沈默定定望著胡宗憲，苦笑道：「部堂真覺著徐海歸順之事，這麼簡單就完了？」

「哦，拙言以為呢？」胡宗憲問道：「還有什麼事兒比招降徐海更困難嗎？」

「有，善後。」沈默揉著晴明穴道：「徐海這次是真降了，可朝廷似乎一點準備也沒有。」說著兩手一攤道：「至今我也沒看到，兵部戶部有任何行文，說這些人如何安置、給予什麼待遇。歸在誰的麾下。」

「拙言，你是聰明一世糊塗一時啊。」胡宗憲搖頭笑道：「那些東西是永遠等不到的。」

「部堂的意思是？」沈默面色凝重的問道。

「不錯，實話告訴你吧，拙言。在內閣與六部看來，招安只是權宜之計。」胡宗憲沉聲道：「那些大人們不會容忍，一個讓他們丟盡顏面的海盜，與其共列朝班的，所以徐海必須消失！」

見沈默默然不語，胡宗憲冷聲道：「怎麼，你有不同的想法？」

「我已經答應了徐海，只要投降就有活路。」沉吟片刻，沈默輕聲道：「這件事，您在回信中已經首肯。」說著抬起頭來道：「您不是說，陛下也是答應的嗎？」

「陛下傳的是口諭！」胡宗憲沉聲道：「拙言，你不會要賣了我吧？」

「當然不會。」沈默緩緩搖頭道：「我只是覺著，朝廷的信義是無價的……這件事兒已經廣為人知，朝廷也一直沒有否認，如果現在突然變卦，讓天下人如何看朝廷，誰還敢相信我們？」

「行大事者不拘小節！」胡宗憲沉聲道：「拙言，你莫要兒女情長。」

沈默深吸口氣道：「請部堂大人三思。」

胡宗憲似乎有些生氣，他站起身來，背著手踱兩步，緩緩道：「或許這件事上，我是有些背信棄義了。」說著轉身定定望著沈默，揮舞著手臂道：「但我做的是對的！無論如何，我所做的一切並不是為了自己，而是為了大明，為了東南百姓！我也顧不上些許罵名了！因為還有一個更可怕的對手在等著我！」

他說的是王直。徐海雖然與王直其名，但那是因為前者兇猛高調，後者隱忍低調的緣故。其實行內人都知道，與老船主王直比起來，徐海這個後輩，無論從實力還是影響力上，都遠不是一個等量級。

汪直實在太強大了！除了他的三萬嫡系部隊外，受他控制和影響的倭寇多達近十萬人，佔全部人數的七成，現在徐海一死，他更是有一統江山、唯我獨尊的意思了。

而東南能夠調集的全部兵力不過十餘萬人，還要防守直浙兩省，武力解決根本不可能。

那麼能否像對付徐海一樣，用計解決王直呢？就連沈默也不抱希望，因為王直不是徐海那種魯直的武夫，他已經出來混了幾十年，見慣了各種陰謀詭計，本身也變得詭計多端，大大的狡猾，不被他算計就該燒高香了，還想要算計他？那真是難於上青天啊。

而且話說回來，王直和徐海兩人的影響力，也是截然不同的。徐海沒有老大風範，資歷也還淺，對其它海盜影響力有限，幹掉他沒有任何後遺症。但王直手下幾十股勢力，都受他的約束，如果他要是沒了，江浙一帶必然出現群魔亂舞的局面。

有這樣一個幹不掉又殺不得的人物在，胡宗憲的平倭大業就永遠看不到成功的那一天。

※※※※

面對著唱高調的胡部堂，沈默的大腦飛速旋轉，終於緩緩開口道：「部堂大人說得好，海盜之王不是徐海，而是王直！我敢斷言，如果殺了徐海，那就永遠斷絕了消滅王直的可能！」

「消滅王直？」胡宗憲的目光，終於現出一絲波動。

他突然拋出『剿滅徐海』的命令，讓沈默有些措手不及，然而沈默不愧是沈默，轉眼之間，便想出了對策，那就是胡宗憲消滅王直的慾望——有道是擒賊先擒王。就像沈默說的，徐海不過是一員猛將，王直才是那有決定意義的海盜之王！

但胡宗憲卻不是個輕信之人，短暫的動容後，他又恢復了那種古井不波，淡淡道：「你曾經對我說過，王直不能死，他一死頓時東南大亂；現在卻又說消滅王直，拙言，人說話要負責啊。」

沈默心裡這個氣啊，心說，你自己就是個食言而肥的傢伙，還好意思教訓別人！但他已經胸有成竹，自信的對胡宗憲道：「要消滅倭寇，確實不能殺王直。但不殺王直，並不代表不能消滅倭寇！」

胡宗憲聽糊塗了，但沈默話裡明顯有門，這讓他沒法再保持冷臉，不由苦笑道：「拙言，你這是說繞口令呢？到底什麼意思，直說不行嗎？」

「我的意思是……」沈默淡淡道：「把王直誘上岸，大事必成！」

「誘上岸？」胡宗憲有些明白沈默的意思了，輕聲問道：「你的意思是，挾天子以令諸侯？」說著笑笑道：「我就是打個比方……」

沈默不在意的點點頭道：「部堂英明。」

「那如何做到呢？」胡宗憲饒有興趣道：「若是能召之即來，我也不用這麼發愁了……不瞞你說，這主意我早就有，光勸降信便寫了十多封，可都是泥牛入海無消息。」

「這就要對症下藥了。」沈默端起茶盞，恢復了溫和如玉的模樣，淡淡笑道：「徐海是個武夫，所以吃軟不吃硬；王直是根老油條，所以得軟硬兼施……咱們以前，軟的足夠了，可硬不起來，所以沒法讓人家正視，說什麼都白搭。」他故意沒有口下留情，就是為了讓胡宗憲正視己方的不足。

胡宗憲果然老臉微紅道：「那怎麼才能……硬起來呢？」

「原先咱們沒辦法。」沈默笑道：「可現在麾下有一員大將，足以擔此大任，實在是天賜良機啊！」

「哪位大將？」胡宗憲先是驚喜莫名，轉眼便猜到沈默所指，沉聲道：「你是說，徐海？」

「部堂英明！」沈默點頭道：「正是此人！」

第四八四章 教父

見沈默點頭，胡宗憲卻搖頭道：「我麾下有盧鏜、任環、劉顯、俞大猷這樣的猛將，還不至於用一個倭寇打天下！」

「但他們都不熟悉倭寇的行動習慣、作案方式，也對王直在海外的勢力不甚瞭解，所以只能被動防禦，不能主動出擊。」沈默雙目炯炯的望著胡宗憲道：「但徐海不同，他本身就是海盜出身，又與王直有千絲萬縷的聯繫，對他可以說是知根知底，如果我們派出此人去跟王直作對，必然可以事半功倍。」

「拙言，此人之反覆無常，你應該比誰都深有體會。」胡宗憲皺眉道：「你敢說放走他不是縱虎歸山？」說著加重語氣道：「萬一他要是再反了，你可就不是丟烏紗的問題了。」

胡宗憲的勸告，甚至是警告，讓沈默又一次陷入了沉默，良久才抬起頭來道：「我跟他談談吧。」

胡宗憲點點頭，正色道：「作為朋友，我提醒你，只有死掉的徐海，才是對你有利無害的。而活著的徐海……後患無窮。」說著一臉不理解的望著沈默道：「拙言，你這是何苦呢？」

沈默頷首道：「謝部堂忠告，我知道自己在做什麼。」

「哎！」胡宗憲歎口氣道：「早晚要把你自己搭進去……」

※※※※

徐海沒有參加知府衙門的歡慶晚宴，因為他感到了明顯的敵意和輕視，顯然那些官府中人，並不接受自己這個異類。

不顧官軍的阻攔，他帶著一百個弟兄，離開了蘇州城，回到城外大部隊駐紮的上龍村，徐洪將他迎進村中一家大戶的宅院裡，只見花紅柳綠、粉牆黛瓦，精緻優雅，富麗堂皇，沖淡了他這兩天受的鳥氣。

「大哥，這是我專門安排給你和嫂子住的。」徐洪笑道：「怎樣，還不錯吧？」

「唔……」徐海漫不經心的點點頭，絲毫掩蓋不了心底深處的濃重殺氣。

見大哥臉上的陰冷憂慮之色，徐洪擔心問道：「怎麼了大哥？那沈默又耍什麼鬼把戲了？」

「他夫人生產，所以這兩日並未見到他。」徐海搖搖頭道：「是大哥這兩天與那些大官周旋，發現，哎……他們根本沒把咱們當人看。」說話間，兄弟二人來到廳堂，裡面卻還坐著個麻臉漢子，竟是那被『獻了首級』的葉麻子！

「怎麼樣，大將軍？」葉麻起身相迎道：「官府怎麼安置咱們？」

「不知道。」徐海搖搖頭：「他們只讓我們在這等著。說要研究研究。」

「那口糧總得先撥給吧？」葉麻道：「弟兄們是要吃飯的。」

徐海羞愧的搖搖頭道：「也沒有。」

「那你到底去幹了啥？」葉麻著急問道。

「哎……」徐海歎口氣，便將自己如何遭到冷遇，如何被人諷刺挖苦，敷衍塞責，恨恨地說了一遍。

「若是一時之辱，我也能權且忍受，可看他們的樣子，顯然已經把我當成死人了。」徐海說完長歎一聲道：「歸順了又能怎樣？說不定什麼時候，我們便要遭滅頂之災了。」

聽了大哥所言，徐洪一臉的驚懼惶恐道：「那可如何是好，如何是好？」

葉麻卻沒他這麼客氣，破口大罵道：「報應啊，報應！若非你鬼迷心竅地，非要搞什麼狗屁『連和』？不問青紅皂白，早早拿掉了辛五郎，還對盟兄弟下手，我們怎能斷送了半世的基業，還有活下去的後路！」

徐海任憑他埋怨，低著頭一言不發，徐洪跟著大哥幾十年，那見他被人如此訓過。心裡不由一陣酸楚，對葉麻道：「老葉你說的太過了吧？我們還有近萬兄弟呢！只要咱們擰成一股繩，官軍又能拿我們怎樣！」

葉麻也意識到，萬萬不能再起內訌了，便歎口氣，也轉而安慰道：「是啊，大將軍不必灰心，有道是勝負乃兵家常事，劉邦、劉備乃至我朝太祖，誰沒有被打成喪家之犬過？可最後不都成就了霸業嗎？」說著一拍胸脯道：「這次咱們同舟共濟，就不信過不去這火焰山！」

受到兩位兄弟的鼓勵，徐海終於被感動了，抬起頭來，嘿然一笑道：「果然是好兄弟啊！」說著對兩人吩咐道：「徐洪你帶三千弟兄，按照你那套九宮八卦，把上龍村外挖上深深的塹壕！葉麻你督造鹿砦拒馬，準備浸油麻棕、硫磺之物，咱們先打下個堅實的營盤，立於不敗之地再說！」

兩人齊聲應下，徐海見葉麻臉上有些不以為然，便問道：「你有什麼疑問？」

「難道大將軍真要憑險固守，與官軍在此長相抗衡？」葉麻皺眉問道。

「呵呵。」徐海自嘲笑道：「你覺著能守得住嗎？」

葉麻搖搖頭，輕聲道：「正要為大將軍的打算。」

徐海壓低聲音道：「我準備親自出海，去找老船主求救。現在他是咱們唯一的救命稻草了。」

「不妥。」葉麻搖頭道：「實不相瞞，在沒被你捉到之前，我便幾次三番派人去找老船主，希望他能調停一二，結果你猜怎麼著？連送信的都沒回來。」

「此一時彼一時了。」徐海道：「當初王直想坐山觀虎鬥。當然不會理你；可現在我們真要完蛋了，那就沒人替他吸引官軍的火力，唇亡齒寒的道理，他不會不知道。」

他話音剛落，便聽有人冷笑道：「你以為自己還能走出這個村子去嗎？」

「是你！」徐海、徐洪同時叫道，面上的表情精彩極了。

※※※※

來人正是何心隱，他鬼魅般的穿過戒備森嚴的崗哨，悄無聲息的出現在這廳堂中。

「你還敢回來？」正是仇人見面分外眼紅，徐洪大吼一聲，拔出寶劍，便朝何心隱劈去。

何心隱身形微動，也沒見他怎麼動作，便將徐洪的劍奪了過來，信手丟在地上。

徐洪望著自己的雙手發愣，根本不知道發生了什麼。徐海皮笑肉不笑的讚一聲道：「江西大俠果然好功夫。」說著冷笑一聲道：「不知道能不能同時躲開三十支箭呢？」便猛地一鼓掌，按照他對衛士的要求，這時候有三十個手持勁弩的黑衣人，破窗破門而入，將不速之客團團圍住才對。

可讓人尷尬的事情發生了，等了好長時間，也沒有等到任何動靜，只聽何心隱笑道：「大將軍要失望了，他們再過一個時辰才會醒過來。」

徐海臉上掛不住了。罵一聲道：「他媽的，最近什麼都透著邪性！」

何心隱道：「沒有那些蝦兵蟹將更好，咱們可以平心靜氣的說會話。」

「我們沒有什麼好說的。」徐海冷聲道：「我不跟叛徒打交道。」

「不是跟我說。」何心隱強笑一聲道：「是跟我們大人。」

「沈默？」徐海這下真意外了：「他也在這院子裡？」

「怎麼可能？」何心隱笑道：「大人是文弱書生，沒有我們這種高來高去的本事。」說著正色道：「他現在就等在村外，僅帶了幾十個護衛，願意進村來跟你會面。」

「哦……」徐海看看葉麻道：「你怎麼看？」

葉麻也有些糊塗了：「這葫蘆裡賣的什麼藥？」

「那就見見，反正是他進來。」徐海沉聲道：「徐洪，你去放他們進來。」說著還遞給他個『把弟兄們叫進來』的眼色。

徐洪領命下去，不一會兒，便聽到外面傳來嘈雜的兵甲聲，得到命令的部下。將這個廳堂團團圍住，望著外面上百隻弓弩火槍，徐海冷笑道：「何大俠不妨把他們也收拾了。」

何心隱一屁股坐在太師椅上道：「除了瞎逞能，你還會幹什麼？」

徐海登時拉下臉道：「莫非你以為我不敢殺你？」

「當然不是。」何心隱無所謂笑笑道：「但我既然敢來，就不怕橫著出去。」說著罵一聲道：「你這個榆木腦袋，為什麼不想想，我冒著生命危險回來，難道是吃飽了撐的？」

「誰知道你又要耍什麼詭計？」徐海嗆聲道。

「好好。」何心隱氣得笑出聲來道：「那沈大人為什麼來？你知道他頂著多大的壓力嗎？所有人都勸他不要來，用各種各樣的理由勸他，他卻不顧兒子剛剛出生，執意要來與你會面，你沒想想是為什麼嗎？」

「那是怕我困獸猶鬥。」徐海黑著臉道：「你們黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心。」

「姥姥！」何心隱氣得罵出一句家鄉話，跳起來，指著外頭道：「你們選了這麼個四面環水的好地方，只要俞大猷的水軍一圍，保準就成了甕中之鱉，到時候就算圍而不攻，不出十天，你們就全都餓成軟腳蟹！」

徐海和葉麻的面色全都一變，他倆選定此處，是因為四面環水，可以抵禦官軍進攻，卻忘了這水道也能把己方困住……

※※※※

雙方正沉默對峙，外面走進來徐洪道：「大哥，沈大人來了。」

「快快有請，哦不，還是我親自去請。」一聽到沈默來了，徐海不禁緊張起來，看來那個溫潤如玉的書生，已經在他心中留下了可怕陰影。

「不必了。」沈默穿一身便裝出現在門口：「我不請自到了。」

「拜見大人。」徐海恭恭敬敬地行禮道，方纔的怨氣、怒氣、霸氣，全都收斂了回去。

「不必多禮。」沈默微微一笑，走進屋裡。徐海請他上桌。又命人上好茶，雙方寒暄幾句，他才輕聲問答：「大人怎麼來了？」

沈默讓他坐下，正色道：「咱們都是明白人，便打開天窗說亮話，我這次來，身上背著很重的壓力，無論是總督，還是同僚，文官還是武將，都不願我來走這一趟。」

「大人，呵呵。」徐海面色難看的強笑道：「您的意思是，他們不待見徐海？都防備著我？」

「還不是你咎由自取？」沈默沉聲道：「我之前為你說盡了好話，才搬動胡部堂並浙直兩省的大員，共同前來參加『歸順大典』，為的是用個盛大的儀式，讓你歸順朝廷這件事深入人心，以後自然風調雨順，再無坎坷。」說著無奈的看他一眼道：「可你倒好，帶著上萬大軍，把蘇州城給圍起來了，耀武揚威給誰看呢？」

「我就是想最後稱一稱大人的斤兩，看看值不值得我歸降。」徐海陪笑道：「結果您也看到了，我還不是乖乖歸順了嗎？」

「你已經拆了廟，燒香還有屁用？」沈默罵一聲道：「不知道對那些大人們來說，面子比什麼都重要嗎？你讓他們顏面掃地，他們都對你很不滿意，原先說好的安置、糧餉，全都被他們以『徐匪頑劣，其心必異』給擋回去了，全不作數了。」

「什麼！」徐海一下變了臉色道：「難道朝廷要反悔嗎？」

沈默皺眉道：「看看，就這個火爆脾氣，怎麼能讓我把大任交給你？」

徐海還沒反應過來，葉麻已經聽出門道來了，拉一把徐海，跪在沈默面前，泣聲道：「請大人搭救，我們是真心歸順，但凡朝廷給一條生路，就不會回頭的。」

「這位是？」沈默明知故問道。

「不瞞大人說，我就是葉麻。」葉麻已經回過味來了，人家沈默在這種情況下只身前來，那誠意自不必說，定然是要幫助他們的，索性以誠相待，還能讓自己重新『活過來』：「不是大將軍有意欺瞞，實在是兄弟情深，他不捨得殺我，才想出個『李代桃僵』的辦法的。」

徐海這時候也回過神來，跪在葉麻身邊道：「大人，徐海知道自己罪孽深重，死不足惜，若您能讓上萬弟兄有個活路，我寧肯自縛進京，受那千刀萬剮之刑！」

「還是把我交出去吧。」葉麻搶著道：「我願意替大將軍死！換得弟兄們的平安……」

※※※※

看著兩人你爭我奪的樣子，沈默笑罵一聲道：「別演了，一個個都不想死，還在這硬充好漢！」

兩人見心思被看穿，不好意思的訕訕道：「請大人搭救。」

「跟你們二位說實話吧。」沈默歎口氣道：「朝廷對你們的態度，一直是在殺與不殺的兩可之間，大人們爭論的很厲害，之所以最後答應招降，是因為我打了保票，以身家性命保證你們會一直效忠朝廷，不再為非作歹。」

兩人面色慼慼，既感激又糾結道：「那麼說，指不定什麼時候，一道聖旨下來，我們的腦袋還要搬家？」

「這全看你們自己。」沈默語重心長道：「有句古話說，飛鳥盡、良弓藏；狡兔死，走狗烹，你們聽說過沒有？」

「那是當然。」徐海道：「方纔我還感歎過呢。」

「我們把這句話倒過來看。」沈默笑道：「只要飛鳥不盡，良弓就要持在手上；狡兔不死，走狗就得一直養著，我的意思你們明白嗎？」

兩人對視一眼，一起輕聲道：「大人的意思是，我們非得對朝廷有用，才能保住性命嗎？」

「目前來看，是這樣的。」沈默點點頭道：「如果你們願意，我可以指一條明路給你們。」

「可早晚有一天，會鳥盡兔死的，我們到時候怎麼辦？」兩人也不是傻子。

「我再送你們四個字。」沈默輕聲道：「附耳過來。」

兩人便把耳朵靠近，只聽沈默用微不可聞的聲音道：「擁……兵……自……重！」

這四個字從一個朝廷命官的嘴裡說出來，要多荒謬有多荒謬，兩人難以置信的望著他，不相信自己的耳朵。

沈默坐在那裡，一雙白皙的手按在他倆的肩上，輕聲道：「今日之話，你們給我爛在心裡，不要對任何人講。」

兩人點點頭，大睜著眼睛，聽沈默輕言細語道：「你們自覺朝不保夕，我又何嘗不是呢？有道是伴君如伴虎，你看看歷朝歷代的首輔大臣，有幾個得到善終？更別說六部官員、封疆大吏。要想在這個皇帝一言定生死的地方，長命百歲下去，可以。捧著卵子過河，做一輩子縮頭烏龜，管保能活個高壽，可那樣於國於民有何益處？」

「我沈默不材，也想做些救國救民的事情，可要做事就會得罪人，就得巴結權貴。」沈默自嘲笑笑道：「不瞞你們說，為了能讓市舶司安安穩穩的運轉下去，光打點送禮花了我何止百萬？還有招降你們，對我的名聲也同樣損害很大，我現在是表面風光，背後凶險，說不定什麼時候，就家破人亡了，為自己想想未來，也是情理之中的。」

第四八五章 喪心病狂

午後的陽光，被茂密的樹蔭和厚厚的窗紙擋住，屋裡雖是白天卻很暗淡，唯有一束頑強的光線，倔強的穿過樹蔭，透過窗縫，正落在沈默的臉上，他那張英俊而略帶憂傷的臉，便成為這屋中唯一的亮點。

此刻的沈默坐在一把黃梨木椅子上，身子前傾，雙手擱在徐海和葉麻的肩膀上——那兩位凶名赫赫的巨梟，此刻彷彿變成了虔誠的信徒，稍顯呆滯的望著他那雙黑如深潭的眸子，完全被他那磁性低沉的聲音俘虜……

「我華夏並不是這個世界的中心，也不是幅員最遼闊的地方，相反，經過數千年的消耗，早已經不復富饒豐腴。」只聽沈默沉聲道：「你們與西洋商人打交道，必然聽說過遍地黃金的南美大陸；鑽石與黑土交相輝映的非洲大陸；還有你們沒聽說過的廣袤的北美大陸；地理位置優越的澳洲大陸，這每一塊大陸，都有著不亞於我大明的疆土，更加豐饒的財富資源。更重要的是——他們還處於剛被發現，甚至沒有被染指的狀態。」

如果是大明的讀書人，定然對沈默的這番言論嗤之以鼻，以為是癡人說夢。然而徐海與葉麻海商出身，跟西洋商人接觸多了，自然多次聽他們說過什麼非洲、新大陸、次大陸之類的，也見過無數從那些地方弄來的黃金、白銀、鑽石、香料，等等珍貴玩意，早就好奇無比，神往無比。

現在聽沈默如是說，兩人更是深信不疑，都覺著這麼大便宜，要是都讓紅毛鬼子佔去，那吃虧可就太大了。

「閉關鎖國的苟安時代一去不復返了。」沈默的雙手漸漸加重力道，語氣也變得有些狂熱，道：「這個世界已經進入大航海時代，誰能稱王海上，誰就是世界之王！誰就能擁有全世界的財富，讓太陽照射的地方，都是他的領土！」

「我會給你們最強大的支持，讓你們擁有足以抗衡任何勢力的海軍。」沈默聲音略微提速道：「你們將可以打敗所有敵人，稱霸蔚藍色的海洋！到時候朝廷敢對你們不客氣？不敢！！」

兩人聽得陣陣口乾舌燥、血脈賁張，不由嘶聲問道：「我們真能做到？」

「那是當然！」沈默自信笑道：「那些西洋人也好、波斯阿拉伯人也罷，航海、火器都是剛剛起步，並不比我們強到哪去；而我們現在開了海禁。讓越來越多的富商大戶享受到滾滾而來的財富，下一步，我會設法重開杭州、寧波、泉州、福州、廣州五處口岸，徹底打通我大明與外界的聯繫。到那時，一支強大的防禦水師，和一支同樣強大的遠洋水軍，都是我大明必須擁有的，那便是你們發展壯大的黃金契機！」

「相信我，堅定的跟著我走下去。」沈默的雙目神采湛然道：「你們將獲得無盡的財富，擁有強大的權力，享受無可比擬的榮耀，即使千百年後的史冊，也不會被人遺忘！！」

※※※※

沈默說完了，廳堂裡只聽到沉悶的呼吸聲，那是徐海和葉麻兩人發出的，他倆已經完全被蠱惑了。兩人對視一眼，發現對方都是『反正已經無計可施了，就算把命賣給他，搏一把，總之結果不會更壞就是！』的目光。

徐海便起身倒一碗烈酒。葉麻抽出匕首，在自己手腕上輕輕一劃，鮮血立刻流了出來，淌進那碗酒裡。

徐海接過匕首，把酒碗遞給葉麻，同樣在自己的手腕上一劃，將血放進酒碗裡。

然後兩人一個將匕首奉上，另一個端著酒碗到沈默面前。

沈默知道，這是『歃血為盟』，海盜們結盟的最高儀式，微一沉吟，便接過匕首，在自己手腕上輕輕一劃……結果連皮都沒破，有些不好意思地笑笑道：「動刀子不太在行。」

葉麻笑道：「大人只需刺破手指，意思意思便可。」他也擔心沈默一下弄不好，直接成了割腕自盡。

沈默聞言如釋重負，用刀尖在指尖上一刺，終於扎出了一點血，滴進酒碗裡，便雙手接過來，飲一口遞給徐海。徐海飲一口，再遞給葉麻喝光了，便算是歃血為盟了。

盟成，關係自然與之前大不相同，徐海和葉麻也敢提出最關心的了問題：「大人，眼下這一關，我們該怎麼過？」未來再美好，可也得有命享受才行，眼下還是如何度過危機最重要。

「我已經為你們想好。」沈默從袖子裡掏出張信紙。遞給葉麻道：「你來謄寫一遍，我帶回去交差。」

葉麻恭敬的接過來一看，只見沈默為他們擬好的自訴狀上，將辛五郎描述為統領全軍的倭酋，葉麻則是助紂為虐的二當家，而徐海則成了其不得志的手下，在蘇州知府沈默的感召下，幡然悔悟，拿下辛五郎、葉麻等人將功贖罪。然而自知罪孽深重，區區一個辛五郎，是不足以抵消的，願意為朝廷拿下王直，平息東南倭患，以贖萬死莫贖之罪。

看完之後，他緩緩點頭道：「如此一來，大將軍就安全了。」

「那葉老弟怎麼辦？」徐海見葉麻有些黯然，問沈默道。

「葉麻已經死了，還能怎麼辦？」沈默淡淡道：「但是徐麻、張麻、沈麻，還是可以活著的。」

徐海眼前一亮道：「對啊，葉老弟，你改個名就又能重新見人了，反正朝廷上誰也不認識你。」說著嘿嘿一笑道：「就叫徐麻吧，給我當弟弟。」

「這主意臭不可聞！」葉麻板起臉來。讓沈默和徐海都是一呆，心說他竟如此看重自己的姓氏？誰知葉麻悶聲道：「要叫也得叫沈麻，跟大人沾點貴氣。」惹得兩人哈哈大笑起來。

※※※※

按照沈默的指示，兩人將寫好的自訴狀，並這些年來搜刮的金銀財寶，全部進獻出來，由他轉呈部堂大人並各位大人。

臨走的時候，沈默想起一件事道：「我有位手下叫海瑞的失蹤已久，不知二位有沒有印象？」

「海瑞？」徐海一臉迷茫，一看就是不知道。

葉麻起先也說不知道，後來才想起來什麼似的道：「好像當初辛五郎抓到過一個官兒。他跟我說了一句，我也沒忘心上去。」

「現在在哪？」沈默追問道。

「這個得問問陸績。」葉麻撓頭道：「辛五郎的事兒他都知道。」

沈默愣一下道：「陸績？哪個陸績？」

「哦，原先是平湖陸家的大公子。」葉麻有些唏噓道：「現在弄得人不人、鬼不鬼，斷了脊樑的狗一樣。」

這真是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫，沈默雙手一擊道：「我找他好久了！快給我把他拿來！」

「是。」葉麻應下道。

「不要讓他跑了！」沈默沉聲道：「你親自去，何大俠也跟著。」

葉麻這才意識到事態嚴重，趕緊帶上了，與何心隱一起去了。

沈默在村口焦急的等了一會兒，卻聽報信的說，那邊情況有變，請他速速過去，便在徐海的陪伴下看，一齊過去查看。

沒幾步到了村東頭的小碼頭上，只見岸邊滿是看熱鬧的傢伙，大家都興致勃勃的望向河心處。在那裡，數艘快船將一隻小船團團圍住。

這時候，站在岸邊的何心隱看到了沈默，湊過來稟報道：「大人，那陸績住在船上，似乎已經知道大人來了，因此我們一到，他便驅船到了河心，聲言要見大人。」說完又補充一句道：「那海瑞海大人也在船上，被他挾持為人質了。」

話音未落，便聽葉麻在其中一條船上，對陸績高聲道：「陸公子，你把海大人放了，我會幫你向沈大人求情的。」

「求情……」陸績嘶聲道：「也只有你們這種笨蛋，會像敵人求情。」說著如夜梟般鬼笑道：「我陸績真是瞎了眼，跟你們這幫蠢材為伍，跟著你們一起丟人現眼，卻不會跟你們一起上當受騙的！」

葉麻怒道：「你說誰笨蛋？！」

「你和徐海還有辛五郎！」陸績氣憤道：「你們也號稱是縱橫江湖幾十年的老鬼了，卻被沈默用那麼簡單、乃至幼稚的手段，玩弄於股掌之上，既沒還手之力、也無招架之功！你們這不是四肢發達、頭腦簡單，又是什麼？」

「你能。你厲害，怎麼不早提醒？」葉麻臉上掛不住道：「當什麼事後諸葛？」

「我說的你們聽嗎！」陸績聲音如破了的皮鼓一般，令人難受：「從一開始，我便勸你們，合則兩利，不要在大敵當前的時候起內訌，可你和徐海誰聽了？若不是你們一個個自以為是，自私自利，又豈能落到今天這個地步？」

葉麻被他說得滿臉通紅，憤憤道：「我們笨，你厲害，可現在我們安全了，你卻要完蛋了！」

這話一下擊中了陸績的要害，他劇烈的咳嗽起來道：「沈默來了麼？再不來我就放火燒船了，有堂堂蘇州同知賠罪，我也算死得風光！」

※※※※

這時候沈默已經登船，行到陸績的船對面，看一眼坐在輪椅上，一襲黑袍裹身、帶著面具，人不人鬼不鬼的陸績道：「你就是大名鼎鼎的陸公子？」

陸績猛地回頭，便看到了沈默卓然立在自己面前——他穿的也不過只是件普普通通的綢布衣衫，但那種華貴的氣質，已非世上任何錦衣玉帶的公子所能及。

他的溫文，他的風度，就連將其恨之入骨的陸績，也覺著心神皆醉，想到自己當年，也曾是風流瀟灑的美男子，但跟沈默相比，相貌上還可一比，但那份氣度，卻只能自愧不如了。

何止是陸績，在場的所有人，都被沈默那卓立船頭、白衣飄飄的形象所震撼，恍若見到神仙中人，竟都不知不覺瞧得呆了。

還是陸績最先回過神來，聲調怪異道：「真風光啊，沈大人，終於把我逼到死路上，你很開心吧？」

「說實話。」沈默看一眼船上，陸績的四周全是火油、柴草等易燃之物，只要他手中的燈台一倒，登時就能引起一場撲不滅的大火。而被綁著四肢、堵著嘴巴的海瑞，就躺在陸績的身邊。將場中的情況收入眼底，沈默才接著道：「我感到可悲，堂堂陸家大少爺，落到這個地步，真讓人不勝感慨。」

「不用你假惺惺！」陸績一下子暴跳如雷道：「不要再說我的過去，我只是個孤魂野鬼，跟陸家沒有半分關係了！」

「我只是關心你一下。」沈默撓撓鼻頭，笑道：「不讓說就算了。」

「你少在這故作姿態！」陸績兩眼血紅的怒視著沈默道：「我落到今天這地步，還不全都拜你所賜？」

「從糧食之戰、到徐家的事情、還有後來的蘇雪事件，哪次不是你主動挑釁？」沈默也冷下臉來道：「若不是忍無可忍，我也不會對師兄的侄子下手！」

「那你也不用做得這麼絕吧？」陸績嘶聲叫道：「一動手就要我的命？」

「要麼不做，要麼做絕。」沈默淡淡道：「這是我的信條！」

「好、好、好……」連說了三個好字，陸績便低下頭、似乎洩了氣道：「我承認自己輸了。」

「我倒有個問題想問問你。」沈默卻道：「我沈默其實不是不懂分寸之人，知道有地位的人，只要不是化不開的仇恨，還是要講究個點到即止、不會一棒子打死的……所以對徐家也好，對你們陸家等九大家也罷，從來都是打一巴掌給個甜棗，沒有斷絕你們活路的意思。」說著奇怪道：「所以大家各退一步，也就相安無事。為什麼你偏偏要跟我不死不休呢？難道我們有什麼化不開的仇恨？」他甚至都覺著，陸績這個鬼樣子，是不是拜自己所賜了。

陸績看懂了他的眼神，悶哼一聲道：「我們無冤無仇！」

「那就更奇怪了。」沈默苦笑道：「總不至於，是看我不順眼吧。」

「你真說對了！我就是看你不順眼！」陸績瞪著沈默道：「你沒出現之前，我陸績的威名遍灑江浙，誰提起我來都要肅然起敬，退避三舍，哪個敢質疑我半分？」說著把手中燈台一揮，好險沒有掉下火星來，把沈默可嚇得夠嗆。

「若不是你出現，我現在已經是蘇州之王了！東南的大家都要聽我號令！我將登上輝煌的頂點！」便聽陸績的音調突然提高，聲嘶力竭道：「可是你一出現，就把我的光環擊碎，將我從雲端打落塵埃，讓我淪落為人人嘲笑的失敗者！你憑什麼擊敗我？憑什麼比我長得好，憑什麼年紀輕輕就成了四品高官，守牧一方？！」他指著沈默，用最大的聲音道：「你把屬於我的榮光全都奪去了！我不恨你恨誰！」

對於這種病態的理論，沈默只能報之苦笑道：「好吧，從前的事情就不說了，咱們的目光還是往前看吧。」說著指指海瑞道：「我放你走，你把他還給我，雖然朝廷有的是六品官，但沒有他我還真麻煩。」

「可以，我已經心灰意懶，只想只想找個地方，了卻殘生，不願再跟你鬥了。」出乎意料的是，陸績竟然一口答應道：「你讓他們都撤開，只有你的船跟著，等到了安全的地方，我再把他還給你。」

「很好。」沈默吩咐道：「就照他說的做。」

※※※※

葉麻的船隊果然沒有跟著，眼看著兩條船一前一後，離開了上龍村。

當船快要駛入太湖時，陸績命令手下停船，對沈默大聲道：「把船靠上來。」

沈默的船依言靠上後，陸績又道：「你自己過來，將他抱回去！」說著晃晃手中的燈台道：「不要耍花樣，不然大家一起玩完！」

「好，你也不要耍花樣。」沈默點點頭，依言上前。他的護衛舉著弩弓，死死盯著陸績，一有風吹草動，便會把他釘成刺蝟。

沈默走到陸績面前，彎腰把海瑞抱起來，彷彿麻袋一樣扛在肩上，可見海大人有多瘦了。

待沈默轉過身去，緩緩往回走時，陸績面具下的嘴角，掛起一絲殘酷的冷笑，他那一直放在輪椅扶手上的右手，便猛地摁了下去！

見到他有異動，沈默的衛士不假思索的同時射出了手中的弩箭，但一支閃著幽藍色光澤的利箭，同樣從那扶手中射出，電光火石般的，直射沈默的後背！

第四八六章 歸航

陸績早就活夠了，不過是一直等著這個，與沈默同歸於盡的機會。

他輪椅的左扶手，其實是個隱蔽的弩機，觸動機關，便可激發出一支弩箭，那箭上淬了奇毒，見血封喉、中者立斃。雖然這樣便宜了可惡的沈默，但對於弱者來說，有機會殺死強者，就已經是意外之喜了，哪能再挑什麼方式、方法。

眼看著那支致命的毒箭，正中沈默的後背，便見他直挺挺的向前摔倒，顯然再無生還的可能！

陸績臉上露出了如釋重負的笑容。但那笑容未及綻放，他的身體也被數支尖箭洞穿，牢牢的釘在那輪椅上。

他一直擎在左手上的燈台，也終於跌落在地上，只聽忽的一聲，大火便猛然竄了起來，將他籠罩在其中。

陸績用盡最後的力氣，嘶聲高叫道：「生亦何歡、死亦何苦？燃我烈火。焚我殘軀！沈默，你終究死在了我前面……」

話音未落，卻見對面船上的沈默，在手下的攙扶下爬了起來……

也許是疼的，也許是嚇得，沈默的臉煞白煞白、一片扭曲，指著陸績破口大罵道：「別以為你死了就算了，我非得把你挫骨揚灰當花肥，養了狗尾巴花不可！」

陸績難以置信的望著罵罵咧咧的沈默，他終於相信，此人確實是星宿下凡了，不然怎麼殺都殺不死呢？不由悲從中來，瞪大了雙眼，鬼嚎一聲道：「天哪，不來這樣的……」終於噴出一口污血，在烈火中一命嗚呼了。

沈默趴在鐵柱的肩膀上，望著燒成一團的陸績，狠狠啐了一聲道：「便宜你小子了！」

「大人，待會燒完了，真要把他挫骨揚灰？」鐵柱小聲問道。

「我說說氣話，你還當真。」沈默翻翻白眼，說著哀叫起來道：「哎呦呦痛死我了，快看看，我背上怎麼了，是不是脊樑斷了？」

鐵柱和一眾護衛，趕緊扶著他趴下。那支長箭就插在他的背上，沈默卻活蹦亂跳，顯然寬大的袍子底下是有玄機的。

鐵柱把沈默的袍子扯開，便顯出一層薄薄的鎖子甲，那弩弓的力道如此之大，竟將那甲都射穿了。

鐵柱不敢掉以輕心，小心翼翼地將那層甲解開，裡面又是一層暗金色的軟甲，只見那箭頭被軟甲死死咬住，沒有再進分毫。

鐵柱等人鬆口氣，把箭支拔下來，再幫著沈默把那件貼身寶甲除下，便見他背上被箭擊中的地方青得發黑。「還好，只是撞傷，歇上個把月就好了。」鐵柱咧嘴笑道：「想不到大人這寶甲還真厲害呢！」

三尺也在邊上湊趣道：「陸炳送得甲，擋住了他侄子的箭，這賬該怎麼算吧？」

「算你個大頭鬼！」沈默絲絲吸著冷氣道：「還不趕緊給我上點跌打油，奶奶的，疼死我了。」說著用手一摸臉，也是一把的血，原來是眉角撞在船幫上。開了個大口子，不由更是鬱悶道：「真是人歡無好事、狗歡搶屎吃，我實在是太大意了。」

「沒事大人，破不了相，眉毛就擋住了。」三尺趕緊安慰道。

「那就好，那就好。」沈默慶幸道，看一眼趴在地上、沒人理睬的海瑞，揚揚下巴道：「這傢伙怎樣了？」

※※※※

鐵柱給沈默擦藥按摩，三尺給他的傷口止血包紮，神色委頓的海瑞背靠著船壁坐在下首，一邊喝水一邊發呆，似乎還沒從那場噩夢中醒過來。

「剛峰兄，你挺身護壩的事跡，已經傳遍了東南。」沈默以為他擔心將來的命運，呲牙咧嘴的安慰道：「你現在，死了是烈士，活著是英雄，不用擔心回去後被誤會。」

「大人誤會了。」海瑞搖搖頭，輕聲道：「我什麼都沒想，就是有些不舒服。」沈默分明看他心事重重，卻跟自己矢口否認，便笑道：「有件事情，我很好奇，當初你是怎麼說服那些倭寇，不要毀掉堤壩的？」

「說出來大人可能不信。」海瑞緩緩道：「其實當時我也沒抱任何希望，只是滿心想著人在堤在、堤毀人亡。才去跟他們交涉，誰知當我告訴他們，這大堤一毀，下游幾十萬鄉下人就要遭殃時，那些倭寇中便有人動容了，他們紛紛向倭酋辛五郎請求，不要毀掉大堤，辛五郎還不高興，但見持此意見的越來越多，最後不得不答應下來，沒有毀掉我們的大堤。」

「這是為什麼呢？」沈默奇怪問道。

「我也很奇怪。」海瑞輕聲道：「後來跟那些看守我的倭寇熟悉了，才知道原因——原來所謂的倭寇，其實大多原是我大明的子民，他們模仿日本武士剃去頭頂的頭髮，多找日本服裝穿著，連船都盡量打扮成日本船的樣子，唯恐別人認出自己本來的身份。究其原因，其實很簡單。我《大明律》中凡『謀反大逆』，都是要滿門抄斬的，這些人為了不牽累家屬，必須設法隱蔽自己的出身！」

對於這些，沈默自然是知之甚詳。他對倭寇的瞭解，也遠不是海瑞可及。他知道，在東南沿海，因為正好接近日本，那些揭竿而起之人，都借助大量走私而來的日本服裝、武器和用品為道具，掩飾自己本來的身份。關於這點，官府其實也是知道的，前任東南總督周珫曾經在奏章裡寫道：『蓋實我中國之賊，為之主謀響導，引致倭寇以為助也。彼因以倭為名。我亦以倭名之，是墮其計也。不謂其非倭也。』

顯然，自己治下的人民活不下去，起來造反，對地方官來說是難堪的事情；而對朝廷來說，承認海禁造成沿海災禍，不僅失面子，而且等於把矛頭指向太祖朱元璋，更是萬萬不能。因此上至皇帝、下至滿朝官員，都心照不宣的使用這個欠妥的名稱，為的就是把國內的矛盾說成是外國的入侵。在人人都這麼稱呼的情況下，也就真的被當成與蒙古入寇那樣的對外戰爭了。

「不是說，辛五郎的手下，大都是日本人嗎？」但沈默不會將自己的看法分享出來，因為那過於大逆不道、聳人聽聞，萬一海瑞這個二愣子接受不了，上本彈劾自己就不好玩了。

「只能說比徐海葉麻相對多一些。」海瑞道：「但日本人也不到四成，而且辛五郎手下的假倭，大多是我蘇松一代的失地貧民，失業織戶，還有破產的小海商、這些人的家裡人，或多或少都在本地，跟著來搶劫就很不情願了，所以辛五郎要毀掉大堤，把他們的家淹了，他們是斷然不會答應的。」

※※※※

聽海瑞說完，沈默輕聲道：「這些話，你我之間說說也就罷了，可千萬別對外人說，記住『抗倭』，打得是日本人，不是對付我大明的平民造反，不然說出去會有麻煩的。」

海瑞面上露出憤然之色，恨恨道：「朝廷官府慣會文過飾非，推諉責任，其實倭寇之亂。就是他們一手造成的！只要朝廷的現狀一天不改，就算大人收服了徐海，也會有張海、王海、李海、劉海冒出來的！」

「這不是咱們這種小角色該關心的事兒。」沈默強笑一聲道：「剛峰兄，咱們不談這個了……」

「怎麼就不該關心？」海瑞坐直身子，正色道：「大人說的沒錯，我海瑞不是巡按御史，也不是省部高官，我只是個舉人出身，出身於海島蠻夷之地，若不是皇恩浩蕩，我定然會終老南平教諭任上，如草木般凋零腐朽，在這世上留不下任何印記。」

「我很感激朝廷，能給我這個出來為官一方、替百姓做些事情的機會。」說這話時，海瑞的臉上分明閃動著神聖的光輝，只聽他每一字都鏗鏘有力道：「我也自知資質魯鈍，沒有同僚那麼聰明，搞不懂官場上那些門門道道、皮裡陽秋。所以我只能謹遵聖人教誨，兢兢業業，任勞任怨，無論是在長洲縣開堂問案，在蘇州城維持治安，還是到吳淞江上修堤，我都認認真真的去做，不求做到最好，但求竭盡所能。」

「原本我以為只要這樣做，就上無愧於國家君父、下有利於庶民百姓，就算是盡到一個為官者的本分。」海瑞說著話鋒一轉，語調悲憤道：「但我錯了，大錯特錯！因為我發現，如果不先改變一些東西，就算有一百個我、一千個我，幹出一千件、一萬件實事，也都會如空中樓閣，輕易便會被摧毀。」

「這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑，每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的；無論是田土賦稅，鹽鐵課稅，還是運河堤壩工程，都有人在等著，撈一筆好處！於國於民有利，他們撈不著好處的事情，不幹！於國於民無利，但他們能撈到好處的事情，卻大幹特幹！不只浙直一帶，全國兩京一十三省全是這樣的王八犢子！」

海瑞面如寒鐵，卻鬚髮皆張，聲音無比憤怒道：「他們為什麼就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈？就是因為在他們上面還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員；宮裡有貪得無厭、狐假虎威的中官，各地還有遍及天下的皇室宗親。」

「都說是嚴黨作祟，讓大明敗落成這個樣子。」海瑞哂笑道：「我不是瞧不起他們，就憑嚴嵩嚴世蕃父子，就能把大明搞成這番模樣？我看他們擔不起這個責任！至少宮裡和各地的藩王宗室，就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步，這些人也難辭其咎！」

「就拿那些藩王來說，國初洪武年間，宗室人口僅五十八人，到成化年間，玉牒所載宗室人口達八千二百零三人，至嘉靖初年又增加一倍，達一萬八千餘人，而今經過三十多年的承平，宗室人口已經超過三萬五千人。這些天潢貴胄，全都不事生產，靠國家奉養——按照規制，一個親王要年供米五萬石，鈔二萬五千貫，錦緞、紵絲、絹、紗羅、冬布、夏布各一千匹，其他各種開支更是數不勝數。一個親王便要讓國家靡費至此，那全部三萬五千宗室，耗費的國帑又是多少？大人算過沒有？」

沈默搖搖頭，輕聲道：「沒有。」

「我算過！我南直隸從嘉靖十年到三十年，平均每年存留糧米一百一十二萬千石，可供給皇室宗親府衙祿米卻要二百四十三萬石。以天下最富之南直隸，兩年存留之糧尚不能供皇室府衙一年之祿米，其負擔之重可見一斑。」海瑞目眥欲裂道：「更為可恨的是，這些皇室宗親、宮中宦官、各級官吏，不僅大肆享受著國帑奉養，還貪婪的大肆兼併土地。還拿我南直隸為例，至少七成土地，都集中在這些人手中，且靠著他們的特權，皆不納賦！於是上面那沉重的稅賦，都要壓在小民百姓的身上。」

「大人您想，小民百姓能耕之田地不及天下三成，卻要納全天下之稅，養那些家有良田萬頃的達官貴人，這世上還有公道可言嗎？還有老百姓的活路嗎？老百姓活不下去了，不造反難道還要坐以待斃嗎？」便聽海瑞痛心疾首道：「有道是天作孽猶可為，自作孽不可活，東南倭患之所以越演越烈，不正是官逼民反的結果嗎？老百姓但凡有活路，誰會背棄祖宗，鋌而走險去當倭寇？」

「所以我說，天下之大弊不除，東南永無寧日，朝廷永無寧日，我大明百姓永無寧日！我海瑞願以微薄之軀，拚死進諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。只要陛下能親賢臣、遠小人，發憤圖強，刷新政治，打擊豪強、限制宗室、消滅兼併，讓百姓有地種、有飯吃、有衣穿、有錢花，誰還會下海當倭寇，則東南可不戰而定，這才是人間正道！」在那裡一刻，海瑞週身都被一種狂熱的氣息所包圍，讓人肅然起敬的同時，又不由自主的想要敬而遠之。

※※※※

海瑞終於把話說完了，定定地望著沈默，卻沒有看到哪怕一絲讚許的目光，他不禁有些失望，『道不同、不相為謀』七個字，兀然浮上心頭，他終於明白自己這條路，注定是孤獨黑暗的了。

沈默看到海瑞臉上的失望，心裡有些不忍，微微一笑，輕聲道：「到了南京之後，就把這些話藏在肚子裡，不為別人著想，也得為你老娘想想，也得為自己傳宗接代的使命想想，有道是窮則獨善其身，你現在還不算富，還是先想辦法獨善己身，等著真有騰達的那一天，再兼濟天下也不遲。」

海瑞驚訝於沈默這話裡的內容，不由問道：「我去南京幹什麼？」

「恭喜你了，海大人。」沈默呵呵笑道：「吏部上月就行文下來，命蘇州同知海瑞，左遷為南京鴻臚寺卿，剛峰兄以舉人出身，數年便官至四品，紅袍加身，可是一樁佳話啊……」話雖如此，他的聲音卻隨著海瑞的面色越來越難看，變得越來越小……

海瑞雖然不通世故，卻不是傻子，自然知道南京是官員帶職流放之地，那種地方有什麼典禮、禮儀需要安排？所以南京鴻臚寺，更是閒得不能再閒的地方……自己從好好的蘇州同知，兼吳淞江河工委員，一下子發配到那種地方，顯然極重的懲罰。他不由低聲道：「這是誰的主意？」

「上面的意思。」沈默輕聲道：「吏部下來的文，我也不知道是為什麼。」

「我知道……」海瑞突然抬起頭來道：「是徐閣老，為了懲罰我當初讓他丟人又丟地。」

「或許吧。」沈默沒法再裝無知，輕聲道：「我也為你爭取過，但我一個小小的知府沒有辦法，只能讓你先去南京委屈一下，等一有機會，便把你調回來。」

「大人不用費神了。」海瑞很快調整好了情緒，竟能笑出聲道：「四品官更好，我終於可以正大光明的上書，向朝廷提意見了。」

沈默這才知道，感情自己剛才白囑咐了，只好無奈地搖搖頭，輕聲道：「保重吧，剛峰兄。」

「大人也是。」海瑞也輕聲道：「只是以後，我沒法再管著修吳淞江了，您要多費心了。」

「我會的。」沈默點點頭，答應下來道。

第四八七章 不如歸去

冬至過後，北國已經萬里雪飄，天地間一片蕭索了。但在江南，雖有西北寒風間或吹來，卻至多也不過冷上一兩日。蘆花仍然不敗、紅花也保持著生命，江邊兩岸的烏□樹，在紅葉落後，還有雪白的□子掛在枝頭，可以亂梅花之真。到得灰雲掃盡，天氣晴朗時，會看到草色頂多成了赭色，根邊總帶點綠意，非但野火燒不盡，就是寒風也吹不倒。

在這種環境中過冬，總是感覺不到歲時的肅殺，且還讓人在遙想北方挨凍受寒的同胞時，心中還有些小雀躍的幸福感，讓人的心情陡然好了很多，就連案牘勞形也不那麼可惡了。

蘇州知府歸有光，從辰時開始便坐在簽押房中，一直過了兩個時辰，才摘下眼鏡。揉一揉酸麻的後頸，對侍立在下首的老家人歸甲道：「什麼時辰了？」

歸甲看一眼坐在角落裡的西洋鐘，輕聲道：「老爺，辰時三刻了。」

「哦。」歸有光點點頭，緩緩道：「這就收拾東西，你給我換身衣服，去後面叫上夫人，咱們得早點到。」

「夫人已經過去了。」歸甲笑道：「中丞家也不是別府，所以沒打擾您。」

「她倒是挺著急。」歸有光不由道：「也不怕人家笑話。」

「呵呵，怎麼會呢？今兒是中丞大人三公子的百歲酒。」歸甲一邊為老爺換上便衣，一邊笑道：「夫人這個乾娘應當早去一會兒的。」

「嗯。」歸有光點點頭，這才露出笑臉道：「是啊，我剛才也是這個意思。」

更衣之後，出簽押房，望著外面的天空，晴朗得像晚秋一樣，天高氣爽，日光洋溢，歸有光不禁深深吸一口氣，他喜歡這種完全屬於自己的感覺，在蘇州府衙待了近二十年，也只有在當上正印官的這兩年，才有了這種感覺。

上了四抬青呢轎，歸有光從後門出了府衙，不到一盞茶的功夫，便到了巡撫衙門前。

衙門前的衛兵。顯然很熟悉這頂轎子，沒有查看也沒有盤問，便將其放進開闊的大門裡去了。穿過黑色柵欄的轅門，才看到巡撫衙門的門廳。只見那黑木門高約丈五，門檻極高，門柱左右都有雕刻著兩獅戲球的門枕石；門廳兩旁八字形外牆前，一對極為雄壯的大獅子，背腳都塗以青色，腹部是褐紅色，乃是蘇州城中最大的一對。

至於東西牌樓，正北的照牆，自然一樣不少，還比尋常衙門前，多了一桿五六丈高的大旗，上面杏黃色的旗面迎風獵獵招展，仔細能看到十個斗大的字，欽命蘇松巡撫都御使台！

正是一派封疆的泱泱氣息。

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歸有光的轎子直入門廳，從大堂、二堂、三堂一路行進，進了這個比他的知府衙門更大更氣派，規制更高的衙門，一直到垂花門前才停下……今日是中丞大人的私宴。只招待親朋好友，並無任何外人，所以在私邸中舉行。

他下了轎剛站定，卻見另一頂轎子也到了，歸有光一看，不由微微一笑，立在那裡等著。不一會兒，便見松江知府王用汲，從那頂轎子上下來，一見歸有光，他便搶先拱手笑道：「震川公，你來的早啊。」

「佔了個近便的光。」歸有光呵呵笑道：「倒是後發先至了。」兩人便說笑著進了垂花門。

府中的管家沈安迎出來，歸有光笑問道：「中丞大人在忙什麼？」

沈安已經沒了當年跳脫浮躁的樣子，他蓄了須，人也沉穩許多，聞言笑道：「正在給二位公子上課呢，估計還得一刻鐘才能完吧。」說著伸手延請道：「二位大人先去正廳喝茶？」

王用汲卻饒有興趣道：「去跟著聽聽，看看大人怎麼教三歲不到的娃娃。」他的五公子也是這個年齡，自然很感興趣。

歸有光也很好奇，兩人便跟著沈安，往花圃後的書房拐去，到了近處三人放慢了腳步，中午天好，窗戶是開著的，站在門口便能聽到裡面的聲音。

兩位知府便立在窗下，沈安要進去通報，卻被王用汲攔住，搖搖頭，示意他在外面聽聽就可以了。

從窗戶往裡看。只見沈默背對他們坐著，一邊大腿上坐著個穿著錦襖的小娃娃，爺仨面對著牆上一張七彩的超大地圖，在那地圖上，大明只佔了不到十分之一的陸地，更不要說大片藍色的海洋了。

歸有光和王用汲見過類似的地圖，那是隨著西洋商人傳過來的《坤輿萬國全圖》，但遠沒有這張地圖細膩詳細，更沒有這張的生動有趣——只見上面，密密麻麻的貼滿了各種圖表，有動物、植物、礦藏、還有些顏色各異的小人，等等等等，讓兩個小娃娃看得目不轉睛。

便聽沈默輕言細語道：「今天咱們講講澳洲，那澳洲在哪裡呢？」

兩個小娃子便伸出白嫩嫩的小手，爭先恐後的指向地圖中下部，奶聲奶氣道：「那裡……」

「真厲害！」沈默讚歎一聲，在兩個小娃娃的腮幫上各親一口，扎得兩個小孩都把頭往外偏，皺巴著小臉，想要掙扎下地。見兒子不領情，沈默無奈笑笑，從袖子裡變戲法似的掏出兩個糖人，才把他倆哄得乖乖坐在懷裡。

兩個小娃娃一邊伸出小舌頭舔著糖人。一邊舒服地倚在阿爹懷裡，聽他講述那異域的風情：「話說那澳洲，可是片神奇的土地，孤懸大洋深處，卻有著不亞於我大明的疆土，乃是當之無愧的世界第一大島。因為與中土隔絕，那島上的風土景致也與我們這邊迥異。那裡的許多動物，在肚子上都生著個袋子……」

「裝糖果嗎？」左邊的阿吉奶聲問道。

「不是，是用來裝寶寶。」沈默微笑著捏一把大兒子的臉蛋，道：「把你這樣的小寶寶。裝在袋子裡，要去哪裡就裝著，這樣柔弱的小娃娃就不用自己跑，也不會被大灰狼捉到了……」

兩個孩子便感歎道：「哇太好了，阿爹和阿媽要是也有一個，那該多好啊！」

這種話在外面兩位大人聽來，那是一定要被打屁股才行，但沈默卻渾沒在意，繼續講那些袋鼠、考拉和鴨嘴獸的故事……他講得極為淺顯動聽，偏又妙趣橫生，不止兩個孩子，就連外面的歸有光和王用汲也被深深吸引，忘了時間的流逝。直到悅耳的鐘聲敲響，小鳥從座鐘的前額蹦出來報時，才讓眾人回過神來。

沈默把一對兒子輕輕擱在地上，呵呵笑道：「去找阿媽吧。」

兩個孩子便開心地往外跑，看到站在門口的歸有光兩人，都很有禮貌的鞠個躬道：「叔叔好。」

「呵呵，好。」有禮貌的孩子總是最討人喜歡的，兩人發自內心的額笑著，從袖子裡拿出早就備好的禮物……歸有光的一對金銀絲編的蟈蟈籠子，王用汲的則是兩隻西洋舶來的『自行獅子』，每一隻都有巴掌大小，活靈活現、憨態可掬。他擰緊藏在獅子腹內的發條，那對小獅子竟昂首闊步朝著兩個孩子走來，立刻吸引了兩個孩子的全部注意力，亦步亦趨地跟著那對獅子，往迴廊盡頭走去。

見沈安緊緊跟在後面，沈默收回了目光，朝兩人笑道：「走，咱們喝茶去。」

※※※※

沈默的書房裡，懸著雪白的中堂，上書至聖先師的明訓曰：『其身正，不令而行。其身不正，雖令不從。』

三位大人分主賓坐在桌前，沈默親自動手沏茶，與他倆慢聲細語的說著話。坐在他的面前。只讓人感到春風拂面般的舒服，全然沒有一點年少得志者的鋒芒。

現在是嘉靖三十九年，馬上就進臘月門。去年是三年一度的己未外察，沈默和他的僚屬們憑著開埠成功、每年完成朝廷的指標，以及疏浚吳淞江、收服徐海、平定蘇松倭患等數樣大功，全都得到了優異的評價。

轉過年，嘉靖三十九年初，便有聖旨下達，原蘇州知府兼江南市舶司提舉沈默，因政績卓著、履立大功，著升任蘇松巡撫，仍兼任市舶司提舉一職；其屬下蘇州通判歸有光，升任蘇州知府；長洲縣令王用汲則接替升為山東巡撫的王崇古，升為松江知府。

沈默甚至『其興也勃乎、其亡也勃乎』的道理，自己以二十四歲之齡，已然位列封疆之列，顯然是太高、太險、太引人嫉妒了。看不見的危險定然已經滋生，如果自己再敢招搖，那衰落的速度一定會超過興起的速度。

於是他在這一年裡，收起了任蘇州知府時『開海禁、斗大戶、修河工、平倭寇』時的鋒芒，一心一意的修身養性，沒有任何引人注目的舉動，甚至推脫掉了很多露臉的機會，只專注於管好自己的一畝三分地。

漸漸的，他終於不再成為大家談話中的焦點人物，但蘇州城、市舶司，卻在他的治下，越發繁榮昌盛起來，已經成為了整個東南的經濟中心。

現在馬上就要進臘月了，很多公事要收尾，很多賬目要匯總，很多報告要出爐，三人坐在一起，話題自然離不開政事。

不過自從徐海易幟，反倒成為打擊海盜的急先鋒，蘇松一帶的倭寇已經幾乎絕跡，偶有一星半點的逆賊，卻已經影響不到紅紅火火的海外貿易了。所以今年上繳國庫的任務雖然達到四百萬兩之巨，卻在這個月底便已經完成了，因此歸有光和王用汲的心情十分輕鬆，興致勃勃的說著今年的成績如何漂亮，明年五百萬兩的任務，也不會是個難事兒，甚至沒看出中丞大人眉間那淡淡的陰霾。

兩人興高采烈地說了半天，才發現大人極少應聲。雖然大人越來越低調了，卻也不至於如此低沉，便問道：「大人，有什麼不妥嗎？」

沈默搖搖頭，微笑道：「沒有。」便看一眼王用汲道：「上海城那邊，已經全部就緒了吧？」

「回大人。」王用汲輕聲道：「無論是碼頭、船廠、商行、票號，都已經建好了，只等大人選個好點的日子，就可以開埠了。」

聽他這樣說，沈默的臉上露出些許欣慰之色，歸有光卻有些不高興的嘟囔道：「以後就該潤蓮老弟唱主角了，我就能清閒一些了。」很明顯，如果上海開埠後，那蘇州城的地位就會大不如前，他這個知府大人，自然不會高興了。

王用汲趕忙笑著安慰道：「震川公也不是不知道，蘇州城畢竟地處內陸，定然不如上海方便，所以大人才會將市舶司衙門遷到上海去。」

歸有光越安慰越鬱悶道：「我就想不通了，花上兩年工夫，近二百萬兩銀子，才把吳淞江工程幹完了，怎麼說不用就不用了呢？」

「怎麼成了沒用呢？」王用汲道：「疏浚吳淞江，目的為了蘇松地區永絕水患，至於給市舶司當航道，不過是個副產品。現在主要用處還在，怎麼能說沒用呢？」

「你……強詞奪理！」歸有光怒氣沖沖道。

「好了好了。」沈默趕緊讓他倆打住道：「平時好的跟親兄弟似的，一到了這件事上，馬上就翻臉不認人。」說著寬慰歸有光道：「震川公，你太悲觀了。看看地圖，上海城的優勢在於，它是黃浦江的入海口，這一點確實是蘇州比不了的。」看歸有光的臉都要塌下來了，沈默又道：「但蘇州也有自己的長處，它位於南北運河交界的地方，又是上海的西去門戶，這就決定了天下的貨物想要進出上海城，都得在蘇州城中轉，從吳淞江上運進運出，我向你打包票啊，將來的蘇州城，定然與現在一樣熱鬧。」

歸有光這才有些舒服，歎口氣道：「我也不是不懂理，就是覺著這樣有些折騰。」

這下輪到沈默鬱悶了，只見他面上浮現淡淡的苦笑道：「你當我願意啊……」說著輕歎一聲道：「我這也是不得已而為之。」

「大人有什麼苦衷？」兩人關切問道。

「不瞞你們說，上月我京裡的好友來信。」沈默輕聲道：「說朝廷有意召我回京。」

「回京？」兩人大吃一驚道：「大人一直謹小慎微，有功無過，他們有什麼理由召你回去？」

「呵呵。」沈默笑道：「回京當官在世人眼中可是高昇，你們怎們會想到，我非得犯了錯誤才能回去呢。」說著正色道：「當初陛下派我南下，便跟我言明五年之期，說好五年後會重新安排我。從嘉靖三十五年離京，已經四年多了，現在把我召回也是合情合理，我該歡天喜地才是。」

※※※※

「大人，您這一看就是口不對心了。」王用汲憤憤道：「大人現在封疆一方，把蘇州治理的海晏河清，正是安享成果，過幾天舒心日子的時候，現在他們卻要把你召回，顯然是不安好心的！大人，我說的對嗎？」

這一番氣呼呼的話，卻讓沈默不得不點頭，他無奈的笑一聲道：「潤蓮兄，雖不中亦不遠矣。」

事實上，正是沈默擔心的事情發生了……

因為他在蘇州幹得太好，太風光，從嘉靖三十八年以後，給國庫解去的銀子，甚至超過了兩淮的鹽課，這其中的油水，哪能不讓朝中那些貪婪的傢伙眼紅呢？

好吧，直說，就是嚴黨。

雖然沈默為求跟嚴黨相安無事，每年都給嚴世蕃那灰孫子豐厚的孝敬，但貪得無厭的嚴東樓，還是嫌沈默給的少了。再加上他下面那些爪牙，眼紅沈默那肥美安康的寶座，整日價在嚴世蕃耳邊絮叨，說什麼沈拙言雖然每年給您十幾萬兩銀子，但他畢竟是徐階的學生，每年給他家裡不知道幾十上百萬兩了，更別說徐家在裡面的干股，還不知道撈了多少呢。

就算不談錢，單說政務，現在蘇州已經走上正軌了，也沒有倭寇作亂了，什麼事兒都不操心，就能嘩嘩給朝廷進錢——這幾年朝廷可全靠蘇州支撐著呢，您看看沈默和他那些下屬，幾年前還都不是場面上的人呢，現在都成了巡撫知府，這不都拜市舶司所賜嗎？

第四八八章 綁架

在手下人的攛掇下，嚴世蕃便動了讓沈默挪挪地方的心思，去跟老爹說。嚴嵩卻告訴他，這個人簡在帝心，輕易動不得。

嚴世蕃正有些失望，他那個大喘氣的爹，卻又慢悠悠道：「不過他也快回來了。」

嚴世蕃心說，您老有話不能一次說完啊，便聽嚴嵩道：「當初陛下跟他約定了五年之期，到嘉靖四十年底，就該滿了。現在看他的情況，明年五百萬的任務肯定能完成，到時候陛下應該會把他召回來，讓他開坊，以為遷圍之階。」

「陛下對他還真好呢！」嚴世蕃不爽道：「對他兒子都沒見這麼好過！」

「你要能給朝廷一年幾百萬兩銀子，陛下對你更好！」嚴嵩咳嗽一聲道：「現在蘇松那邊天下太平、邁入正軌，隨便派個人去，便能掙錢，像沈默這麼能折騰的人，還是在京裡看著，讓人放心。」

嚴世蕃心頭一動，輕聲問道：「是您的意思。還是陛下的意思？」

「我的意思。」嚴嵩緩緩道：「不過只要找個合適的機會說說，陛下是不會反對的。」說著淡淡一笑道：「其實一點都不難，只要把他誇得沒了邊，陛下自己就會不踏實的。」

「原來爹您早有定計。」嚴世蕃笑道：「孩兒倒是瞎操心了。」

「瞎操心不要緊，別瞎胡鬧就行！」嚴嵩聲音有些嚴厲道：「你已經到了不惑之年，不能再像年輕時那樣驕奢淫逸、飛揚跋扈了，該給孩子們做個榜樣了……」

嚴世蕃身為嚴嵩的獨子，那是從小溺愛到大，幾乎從不說重話，不由奇怪道：「爹，您今天是怎麼了，說這事兒幹嗎？」

「沒什麼……」嚴嵩有些鬱悶的打住了話頭，其實他是想起現在朝野上下，許多人掛在嘴邊的那句『生子當如沈拙言』，心中一時有些感慨，卻也知道江山易改稟性難移，嚴世蕃都混賬了這麼多年了，送到太上老君煉丹爐裡也沒用，只能隨他去了。

父子兩個便談妥了沈默的命運，然後嚴嵩直截了當的問道：「你那些狐朋狗友裡，有哪個拱著要去的？」

「鄢懋卿您看成嗎？」嚴世蕃問道。

「景卿這孩子。」嚴嵩沉吟道：「要說孝心和能力都是有的，但跟你一樣，都太貪了，恐怕不適合那位子。」

「爹。您這樣說，孩兒可不同意了。」嚴世蕃已經收了鄢懋卿八個絕色美姬，早把話說滿了，此時自然急著為他爭辯道：「爹，人都說『有權不用、過期作廢』，那個位置就是撈錢的，不貪點能行嗎？再說景卿的孝心還是大大的。」

嚴嵩想想逢年過節，門下那麼多有油水的主，確實是鄢懋卿送禮最多，便不再反對道：「你既然已經有主意了，那就去做吧，但出了簍子可別找我擦屁股。」

「瞧您，把我們看得也太不成器了。」嚴世蕃怪聲道：「現在的蘇州是倭寇沒了，買賣也做起來了，去了就是享福收錢，這要是還幹不好，那他還不如找塊豆腐撞死。」嚴世蕃知道真出了事，他爹不可能不管，所以一點都不害怕。

「提醒你們。」嚴嵩加重語氣道：「從下年開始，一年五百萬兩白銀的任務，全靠市舶司出了。這些錢都是有用向的。你們可別光顧著貪污，忘了正事兒，到時候收不夠錢，保準吃不了兜著走。」

「不就是五百萬嗎？」嚴世蕃大意笑道：「看蘇州每年都增長一百多萬，明年之後，多了的可都是咱們的了，只守著這一處，別處都可以少刮點了，省的狗嚼骨頭乾嚥沫，吃不著點肉還耽誤事兒。」

「嗯……」嚴嵩緩緩點頭，輕聲道：「但願如此吧。」

※※※※

沈默的關係通天，很快便知道了，自己可能要被調回京城去，在經過了最初的鬱悶後，他也漸漸想開了……自己雖然跟陸炳關係不錯，徐階也會落力幫自己，但嚴嵩一旦決定的事情，他倆也擰不過來。何況自己也早料到會有離開蘇州的一天，從一開始就在準備著這一天，現在已經佈置完成，也沒什麼好擔心的了，只是有些捨不得打拼了近五年的蘇州城罷了。

調整好情緒，他反過來安慰兩位親近下屬道：「你們不必過分心憂，你倆是地方官，只要沒犯錯誤，最少得干滿三年；現在才是第一年，還有兩年的工夫，到時候會發生什麼，誰也說不定。」

而督撫雖然是事實上的地方最高長官。但編製卻不在地方官之列，而是屬於京官——大多數都是在都察院掛職，比如沈默這個蘇松巡撫，官職全稱是『都察院左僉都御史，奉旨巡撫蘇松』，前面那個四品的左僉都御史，其實是不用上班的虛職，卻是他的實銜；而後面那個『巡撫蘇松』，是他的實職，卻只是個沒品級的虛銜。兩相搭配起來，他才是有品有權的一方封疆。

不用說，對地方最高長官的這種限制，就是為了保持督撫的相對獨特性，以免其在地方上專權……畢竟對於一個任期不固定，隨時都會被調走的老大，任何屬下投注的忠心都不會太大，當然這只是大多數情況。

所以沈默升任了巡撫，反而任期上沒了保證，人家想把他調回去，連等著考滿都不用，只要宣佈出京巡撫任務完成，沈大人就得乖乖地回都察院報道。

所以沈默知道自己是沒希望再賴在蘇州了，但他對一干手下能堅持下去。還是有些信心的。因為他心裡想的是：『有道是人生七十古來稀，嚴閣老今年八十二了，再過兩年就算皇帝還用他，估計閻王也都不答應……』只要嚴嵩一死，那可就是徐階的天下，現在他已經將徐家綁上了市舶司的戰車，到時候就什麼都不愁了。

所以沈默給兩位同黨，定下了『按兵不動』的對敵方針，且讓他上下蹦躂，又能囂張到幾時？

但兩人都心疼這些年的勞動成果，都道：「總得想個法子預防一下。總不能任由嚴黨糟蹋了吧？」

沈默淡淡一笑，嘴角微微上翹道：「不必擔心，就算我離開了蘇州，市舶司也不會改了姓，不然它就是個廢物點心空架子，一點用處都沒有。」這一刻偶露崢嶸，才讓歸有光兩個恍然想起，他正是當年那玩弄巨商大寇於股掌之間的蘇州知府……

※※※※

「我就是市舶司，市舶司就是我！」沈默對兩位屬下如是宣稱道。

這不只是寬心丸，而是絕對的自信！面對著兩人難以置信的目光，沈默笑著對王用汲道：「潤蓮兄，你還記得，當初在籌建市舶司時，你問我怎麼整個衙門就才四個人……我這個提舉，你和震川公兩位掛名的副提舉，然後就是個負責文案的書吏，除此之外再沒別人。」

「是啊，我到現在還不明白。」王用汲道：「雖然吏部的官職表上，市舶司只有一正二副三提舉、加上個不入流的書吏，一共四個人，但那只是說明朝廷只給四個人的俸祿，其餘的吏目就得自掏腰包了，卻不是要我們四個人就成了個衙門的。」

「我其實是故意的。」沈默笑道：「從一開始，我就沒打算把世伯提舉司的衙門，有血有肉的建起來，我只是想借這張虎皮，扯一面大旗，然後把各路能人、買賣雙方，用市舶司的名義召集起來，組織他們成立相應的民間機構，比如說平准拍賣行、證券交易所、期貨市場、車馬運輸行、互助保險社，當然還有匯聯銀行。」

這些組織兩人自然司空見慣，原先只以為是大人圖方便、為了省麻煩才讓那些富商大戶出面張羅的，並沒有往深處想過，但現在聽起來，裡面是另有玄機的。

「這些機構其實是民間人士出資成立。並不屬於市舶司，也不屬於蘇州官府，而是屬於全體出資人。至於市舶司，不過是一根系而堅韌的線，將這些珍珠穿成一條完美的項鏈，保護著對外貿易生生不息，安全高效的運轉。」便聽沈默接著道：「可以說，現在只要有合法通商的權力，這些相互間配合完美的組織，便可以將對外貿易完美的進行下去，甚至比有市舶司的時候還好。」

「如果是幾年前，這些組織剛剛組建成立，還很弱小的時候，憑著官府的強權，尚且能將其撲滅掉，然後重新組建新的秩序。」只聽沈默緩緩道：「但現在不行了，這些機構已經發展壯大，彼此間盤根錯節，誰都離不開誰，只要其中一環出了問題，整個體系就要癱瘓，即使最保守的估計，這個代價也得在上千萬兩。」沈默冷笑一聲道：「朝廷還指著這些銀子還債、發薪、建工程呢。誰能擔得起這個責任？嚴世蕃還是嚴嵩？他們都擔不起，所以我說，不管誰來接我的班，都得乖乖地按我定的規矩來，不然他就玩不轉，就得捲鋪蓋滾蛋，或者發配雲南！」

第一次聽大人和盤托出他的計劃，歸有光兩個無比震驚，雖然他們死心塌地的跟著沈默混，也不可能再有二心，卻被他如此深沉的心機嚇壞了……方才沈默所說的十幾個組織中，他們兩個都是有干股的，雖然每一處都不多，但加起來就是個可怕的數字，當初兩人只以為這是保護費之類的好處，是那些人送給大人，然後大人分下來的。但現在看來，遠遠不是這樣簡單，分明是沈默早有預謀，要長久霸佔大明朝的對外貿易系統。因為他們都知道，這些機構大多在沈默的直接或間接控制之下，少數幾個沒什麼關係的，卻也不敢違背整體的走向！

現在看來，他無異已經成功了——他成功的將各方面的勢力，全都綁架上了自己的戰車，無論是官員富商、還是大戶豪族，誰也不敢下車、下車就會摔得粉身碎骨；誰也不捨的下車，因為有無盡的財富，源源不斷的等著他們；甚至已經引起他們保衛成果的自覺，這些人不會容許任何人染指他們的地盤，哪怕是封疆巡撫，也會遭到最強烈反抗的！

※※※※

為兩個屬下解開了疑竇，時候也不早了，沈默起身笑道：「算了，今日不愁明日事，咱們先吃飯再說。」

等三人回到花廳時，卻意外的看到了俞大猷和戚繼光，沈默大喜道：「什麼風把俞大哥吹來了？」然後對戚繼光道：「元敬兄竟然能趕回來，實在是太意外了。」

兩位將軍一起朝沈默行禮……隨著戚繼光成熟起來，已經完全可以獨當一面，俞大猷於年初便率領部下的水師移防福建，對付在那裡肆虐的海盜。而戚繼光也拿著沈默的批條，去浙江公幹，一去就是好幾個月，想不到竟然趕回來了。

只聽俞大猷呵呵笑道：「我也是事有湊巧，本來是去上海的造船廠，催促那些混蛋趕緊交船的，但路上碰上了元敬，便跟著他一起來蘇州，看看小侄子，向大人討一杯酒吃，不知歡不歡迎。」

「當然歡迎了。」沈默笑著拉他與自己並肩上座，戚繼光、歸有光和王用汲，還有黃錦圍坐在下首，桌子很大，坐了六個人還顯得有些空，但已經不會再有客人了……雖然喝滿月酒都是夫妻一起出動，但男女不同席的規矩還是不能廢，沈默他們這些爺們在華亭喝酒，各家的女人們則在若菡的招呼下，在繡樓裡擺酒，各喝各的，倒也自在。

沈默便吩咐開席，酒過三巡之後，沈安從後面出來，笑道：「我家三少爺來給各位叔叔伯伯問好了。」

眾人都站起來，一起往沈安身後瞧去，果然見一個妙齡少婦，抱著個白嫩嫩的小娃娃低頭走出來，行禮後口中輕聲道：「見過各位伯伯。」眾人都笑著還禮，想要看看沈默的三公子，卻礙於男女有別，不好上前。

沈默笑道：「柔娘，你把平常給沈安抱著，坐過來歇會吧。」去年冬裡，挑了個風和日麗的日子，若菡張羅著讓他把柔娘收了房，一來為了拴住他的心，省的他沒事兒老往綠柳巷跑；二來人家柔娘苦苦等了這麼多年，再拖下去也不是個事兒。沈默便半推半就的把事兒給辦了，這不，才一年多的功夫，兒子都百歲了，那是相當抓緊時間啊。

柔娘雖然不甚放心，卻不敢違逆沈默的意思，只好將寶貝兒子交給了沈安，自己走到沈默身邊站著，一雙眼卻須臾離不開兒子。

她卻有些過分擔心了，人家幾位大人只是把準備好的禮物，在平常眼前晃一晃，逗弄逗弄他，便將禮物擱在桌上，回到桌邊就坐。

黃錦細聲笑問道：「這孩子的乳名真好聽，叫『平常』，讓人聽了就忘不掉，中丞起的真好。」

沈默笑道：「我可不敢居功，是柔娘非要自己起的。」眾人便把目光望向柔娘，想聽聽她的高見。

柔娘臉一紅，低著頭小聲道：「我也沒啥志向，就想讓孩子平平安安，普普通通的過一輩子，所以就起了這麼個名字。」

「已經很好了。」沈默笑道：「老大的名字是老爹起的，叫阿吉；老二是岳父其的，叫十分，相較而言，還是你起的比較有水平。」引得眾人呵呵直笑。

「老爺取笑我。」柔娘臉更紅了，這時候孩子回到她手中，便緊緊把平常抱住，小聲道：「老爺，您想好了，平常的大號叫什麼了嗎？」因為給老大起名的權力，被老爹佔有；給老二起名，被岳父專權，到了老三這，沈默說什麼也不讓他們攙和了，非得自己起一個不行。

沈默早就想好了，只是在等這個賓朋齊聚的時刻宣佈罷了，只見他微微一笑道：「他這一輩的字是『卿』，他大哥叫志卿，二哥叫士卿，他就叫永卿吧。」

「永卿，沈永卿。」柔娘輕聲念幾遍，感覺這名字雖然簡約，卻透著股子斯文從容，心中暗暗歡喜道：『說不得將來也能像他爹一樣，中個狀元郎回來呢。』當娘的就是這樣，喜歡瞎聯想，啥都往孩子臉上貼金，卻忘了孩兒他爹爹，名叫沈黑犬，卻也沒影響中狀元，顯然名字跟命運，是沒啥大聯繫的。

第四八九章 老船主下船

柔娘把平常抱下去，眾人重新開席，話題便回到了正事上，沈默問俞大猷道：「俞大哥，現在閩浙那邊怎麼樣？」

俞大猷道：「去年王直抵達平湖之後，他的部眾還算老實，唯獨馬一本部盤據在浙江柯梅，不聽約束，仍然為禍。部堂大人組織會戰，命我與盧鏜左右夾擊，擊沉其糧船，一連勝了幾場。馬一本見勢不利，遂逃竄南去，現在倭寇大多在福建和湖廣一帶，戰事雖然頻繁，卻沒有什麼大場面。」

俞大猷所說的『王直入平湖』，是抗倭史上一件轉折性的大事，受到沈默降服徐海的刺激，胡宗憲這幾年不遺餘力的策劃，想要把王直請到岸上來。

他一面派出沈京，頻頻向王直遞送秋波，不知許下多少承諾。發了幾多毒誓，希望王直能跟他會面，大家好好談談，共建和諧美好新浙江。

但作為倭寇界的終極老大，王直是真正的老奸巨猾，論智商五個徐海綁一塊，也比不了老船主一人，他深知一切承諾都是不靠譜的，所以哪裡會投降？跟胡宗憲談判幾年，面上你來我往、客客氣氣，但實際上絲毫沒有鬆口，還整天想著把胡宗憲當槍使——事實上，他跟胡總督配合，只有一個目的，就是希望借官府之手，將不聽話的刺頭一一剷除，使自己成為海上唯一的霸主！

到時候所有的競爭對手，都不得不依附於他，五峰船隊自然就成為海上唯一的大營運商，大搞壟斷經營，那樣他將成為凌駕於市舶司之上的控制者，自然就可以一統江湖、千秋萬代了。

然而王直聰明，胡宗憲卻也不是省油的燈，雖然對王直噓寒問暖，關懷備至，逢年過節還有禮物奉上，熱情堪比熱戀情人。可談判桌下的手段卻也一樣都沒少——他派出具有說客天賦的蔣洲，遊說九州強藩大內義長與大友義鎮，表示願與他們建立親密的夥伴關係，既往不咎，共創和諧美好的新局面……

大明東南總督的招牌，還是很好使的，大內家和大友家都準備派出『貢使』，送還掠去的人口，請求展開朝貢，準備與中國開展貿易。

這對王直來說，可是極大的震動，因為他明白，這意味著九州的強藩將很快不能容忍，自己在他們的地盤上稱王稱霸了。實際上在此之前，島津貴久已經開始了大隅統一戰，使王直在日本的存在空間越來越小。

更深層的原因是，隨著抗倭戰爭的深入，大明地大物博，實力雄厚的優勢體現出來。胡宗憲、沈默、盧鏜、俞大猷、戚繼光等一系列優秀的文武官員湧現，富有戰鬥力的招募兵，完全取代了腐朽糜爛的衛所兵。明軍的戰鬥力越發強大，現在的倭寇進犯已經很難討到好處，像原先那種幾十上百人便可肆虐沿海的時代已經一去不復返。

相應的，官軍與倭寇的死傷比不再那麼懸殊，雖然遠不能持平，但像原先那樣，十個人換不了人家一個的悲劇，已經不再重演了。倭寇的死傷人數極具上升，其中自然有很多真倭。

說起這些真倭，命運其實是很悲慘的，他們大多來自九州，一部分是諸侯的軍隊，但更大部分是戰爭失敗的浪人，失去土地的平民，這些人聽信倭寇的宣傳，認為中國沿海富裕繁華，人民文弱，防守鬆懈，容易打劫致富，於是紛紛揣著發家致富之夢，成為一名可恥的倭寇分子。

事實上，在任何一支倭寇隊伍中，真倭的比例都不大，最多不過三成，一般在兩成左右，但往往每戰之後，死傷最慘重的一定是這些人，甚至比佔大多數的『假倭』，死傷人數還要多。

原因很簡單。那些狡猾的漢人，利用日本人不通中國人情地理，頭腦簡單的弱點，讓其充當敢死隊員，什麼前鋒斷後、攻城阻擊，全都是這些假倭的任務。

可到了戰後分贓時，卻又是另一番情形，一根筋的日本人總是少分後分，分不著多少值錢的東西，被充分賦予了『吃苦在前、享受在後』的偉大情操。

每每倭寇攻城，都是讓真倭衝在前面，拚死拚活，但一旦城陷，那些漢人便搶先入城，把城中的帑藏搶劫一空；如果被真倭搶先入城，漢人便會騙他們，說官府的庫銀都藏在監獄裡，或者其他什麼難於攻打的地方。

這時候真倭便相信了，遂嘰裡呱啦的把老鄉、同胞叫到一起，去攻打那些地方。而此時漢人假倭，便去府庫中，將成千上萬的官帑拿走，然後溜之大吉。而真倭往往還不知情。仍在賣力的攻打那些沒有用的地方，等到明軍反撲過來，將他們殺得打敗後，所有的死傷被俘者，皆是真倭，而假倭寇無一被創者。

※※※※

沈默所聽說的那件事，是發生在嘉靖三十八年春，而在此之前，日本人的傷亡已經很大，所以其遺族多有怨恨倭寇的，對王直的態度也從擁戴轉為仇視。而原先那些支持王直的大名。也因為損失慘重、所獲甚微，投入產出嚴重失衡，所以非常不滿。

而且嘉靖三十七年，葉麻、辛五郎等人喪命，徐海、徐洪倒戈，成為了消滅倭寇的急先鋒，使日本強藩感到失去了戰勝官軍的希望，且十分不滿王直在此過程中的觀望態度，所以對他的立場也大為改變。

當大內和大友家的使者準備出發時，王直終於承受不住壓力，決定上岸與胡宗憲談判，以免落入腹背受敵的窘境。

嘉靖三十八年，他帶著上百艘戰船，以及精銳屬下千餘人，偕同大友義鎮的使者善妙以下四十餘日本人，抵達了浙江岑港，請求登陸與胡宗憲談判。

胡部堂終於得償所願，按說此時應該老懷大慰才對，可恰恰相反的是，他遇上了大麻煩——就像沈默當初一樣，他選擇在私下進行自己的謀劃，並沒有將計劃詳情通告手下，更別提治下的人民。因為他與沈默持著同樣的看法，這個世界上，大多數人是非理性的，不能讓他們憑著好惡感情去操縱軍政，而是要靠少數清醒的人獨斷專行，才能成大事。

但當王直大搖大擺的出現在岑港，要求上岸談判時，巨大的分歧在官府內部出現了，大多數官員是保守的，他們要求胡宗憲拒絕與王直談判，並用最強硬的手段，回擊對方的挑釁。

這其中，以巡按御史王本固最為激進，他甚至已經上奏皇帝，稱：『直等意未可測。納之恐招侮！』於是一石激起千層浪，朝中那些人云亦云的愚昧之徒眾議洶洶，都說胡宗憲要釀成東南大亂了！

就連胡宗憲鐵班底——浙江的文武官員也都冷眼旁觀，無人出來支持他。甚至他最為倚仗的將領盧鏜，還私下會見善妙，要他擒獲王直，作為通貢的條件。

結果不願意用談判解決問題的武將們，擅自將軍隊調集到岑港，並戒嚴該區域，禁止任何船隻出入。王直乘興而來，結果吃了個閉門羹，同樣的事情在嘉靖三十六年已經發生過一次，但當時王直算是不請自來，明軍防備還有情可原，可這回是胡總督幾次三番要求，人家才來的，卻又一次被拒之門外，老船主心情之惡劣，也就可想而知。

他再次派出毛海峰，上岸責問胡宗憲：「我等奉詔來，將息兵安境。謂宜使者遠迎，宴犒交至。今盛陳軍容，禁舟楫往來，公紿我耶？」這段話翻譯成白話，意思是『玩人也不是這麼玩的。』

※※※※

胡宗憲很鬱悶，事情弄到今天這個地步，是他之前沒想到的——他低估了清流諫臣們不切實際的死硬，更低估了手下將領對戰勝王直的渴望……現在的情況，已經與幾年前沈默招安徐海時，截然不同了，當時倭寇的壓力太大，明軍左支右絀，恨不得能減輕下負擔，因此雖然有非議，卻還是順利的實現了。

但現在，眼見著戰局越發有利，越來越多的明軍將領，開始熱烈盼望著建功立業，封妻蔭子了，胡部堂想用談判解決問題，顯然不合他們心意。

可胡宗憲不是那些只知道空喊口號的諫臣，也不是只知道打仗的武將，他是統領全局的東南總督，對當前局勢有著超人的清醒認識。他知道這幾年倭寇之所以消停，其實最大的功臣是沈默的市舶司，正因為有了豐厚的貿易利潤和護航受益，王直和受他控制的親近勢力，都專注於貿易和護航中，對大陸的騷擾自然減少。

所以最近幾年官軍擊敗的，其實是一些新近加入的雜牌實力，而真正的老牌倭寇，不僅沒有被削弱，反而因為財力壯大，紛紛招兵買船，裝備也鳥槍換炮，愈發強大起來。

因此胡宗憲清醒地認識到，目前的平靜是脆弱的，說不定哪天因為某些矛盾，那些實力愈加強大的海商，便會帶領無法戰勝的軍隊，出現在自己面前。這種感受讓他寢食難安，所以必須要解決這個問題！而且最好是和平解決。

但身為一個深通厚黑的老辣大員，他任何時候都不會孤注一擲，將所有希望寄托在一件還沒大有譜的事情上，他必須做好各方面的準備，為自己留好後路。而且，他還得避免有把柄落在別人手上，也不能過於違逆眾意——無論這個『眾意』是多麼的愚蠢。

堂堂一品大員，太子太保兼東南總督胡宗憲，那時竟有『二嫂之間難為姑』的鬱悶，因此面對毛海峰的質問，他只能想盡辦法多方勸說，甚至不惜詛咒發誓，向王直寫書面保證，一定保證王直的安全和人身自由，並全力向朝廷爭取，盡可能滿足其要求，云云。同時還得勸說手下的文武官員，讓他們同意自己的計劃。

胡宗憲的委曲求全沒有白費，因為王直終於消氣了……其實他不消氣也不行，因為此時王直已經是騎虎難下——妙善已經向他發出最後通牒，要他盡快與官府談判，否則他將撇開王直，單獨進行。

而且面對著已經集結好的明軍，王直也沒法強硬了，他只能再三試探……先提出讓毛海峰回來，事實上，胡宗憲還嫌整天包他食宿浪費錢呢，聞言二話沒說，便讓小毛回去了。

見到毛海峰全須全尾的回來，還帶著胡宗憲的禮品，王直的心放下一半，再提出派遣貴官作為人質，胡宗憲也不在乎這一條，反正手下的官員又不是他兒，便立刻把沈京和夏正提了兩級，一個成了總督參議，一個成了指揮使，速成了一文一武，兩個高級官員，讓他倆去岑港當人質。

這下王直終於放心了，他命毛海峰留守岑港，看好後路，自己則帶著葉宗滿和王汝賢登上了大陸，往平湖去見胡宗憲……胡宗憲特意從杭州移師平湖，為的就是離那些聒噪的傢伙遠些，一來眼不見心不煩，還能少些壓力，其良苦用心可見一斑。

胡宗憲按照自己的承諾，用最高規格接見了王直，這兩個打了多年交道的老對手，終於見了面並坐在了一起，雖然談不上惺惺相惜，但他對待王直十分禮遇，且從不限制他的自由，這既不是什麼『禮儀之邦、重信守諾』，也不是有什麼陰謀詭計，只不過是面對強者時的必然選擇……倘若王直沒了岑港那數千精銳，沒了大洋上的上千條船，幾萬人馬，胡宗憲還是會請他吃飯的，不過是吃牢飯，哪能讓他這麼逍遙？

對於自己的本錢，汪直有著絕不狂妄的自信，所以他心安理得的跟老娘兒子團聚，一邊優哉游哉的享受起了天倫之樂，一邊耐心等待著談判的結果。

※※※※

誰知這一等就是一年，從嘉靖三十八年十一月，到現在三十九年十一月馬上就要過去了，他還是沒等著最終的結果。不過他也知道這個龐大朝廷的效率驚人低下，又遠隔著千里萬里的，談判自然耗時，往往這邊開出個條件，到達京裡，然後討論出結果，再傳回音訊來，就是一個月以後的事情了。然後他再討價還價，又是一個月、如是下來，時間自然不值錢了。

好在買賣做到他這一步，只需要在戰略上把把關，至於具體運轉自然有人去做，根本不用他操心，正好可以趁機多陪陪老娘，所以王直的情緒基本穩定，沒有特別急躁。

但事情遠沒有他想像的那麼簡單，胡宗憲在招降王直一事上，遇到了超乎想像的阻力，許多人都認為，應該趁這個機會把王直殺掉，一方面永絕後患，另一方面可以洗刷那些反對派對他的污蔑。

胡宗憲恍然發現，自己遇到了與沈默當初同樣的問題，那時候沈默招降了徐海，他去主持儀式，也曾經在私下勸沈默，斬草除根，永絕後患。

當時沈默的選擇是，堅守承諾，不背信義，加上當時的敵我態勢，沈默還算順利地過了關，且在朝野上下的名聲極好，都說他重承諾、守信用，年紀雖輕卻有長者之風……他二十五歲便升任巡撫，說怪話的人卻不多，與這個很有關係。

但沈默之所以能過關，靠的是『用徐海對抗王直』的理由，但現在要保住王直，胡宗憲就沒法照方抓藥了，他實在不知道，還有誰值得讓王直去對付的？

王直不是徐海，他是公認的海盜之王，倭寇的祖宗，這世上再沒有比他更值錢的倭寇和海盜了。

所以胡宗憲找不到有說服力的理由，來保住王直，如此一來，隨著時間的推移，他的壓力越來多大，尤其是那位浙江巡按王本固，連續數月三日一本的攻擊他『養寇自重』、『姑息養奸』云云，雖然皇帝沒有追究過，可也從沒下旨斥責過王本固，這讓胡宗憲愈加惶恐，不知道皇帝到底什麼態度，會不會突然一天，有錦衣衛上門，將自己像張經一樣鎖到京裡去？

惶恐之下，他漸漸開始動搖了……當然這是後話。

第四九零章 無須再忍

宴會後，沈默留下戚繼光單獨談話，因為他看到自己最親信的將領，自始至終都提不起精神。

「元敬兄。」沈默給戚繼光倒一杯茶，微笑道：「這次去義烏可有收穫？」其實從之前的信件往來中，他便知道了結果，之所以這樣說，不過是讓話題輕鬆開始罷了。

果然，戚繼光的臉上露出了欣慰的笑容，點頭道：「是啊，再沒有比義烏人更合適的兵了！」說著對沈默佩服得五體投地道：「大人看問題的眼光，總是和普通人不一樣，從一場鬥毆中，就能發現義烏礦工的可貴品質。」

沈默呵呵笑道：「我也是讓你去碰碰運氣，能不能滿意，卻全靠你自己的機緣。」說著輕啜一口茶道：「看來你的運氣好極了。」

這年代流行的是募兵制，戚繼光的部隊，從嘉靖三十四年開始訓練，到三十九年，已經整整五年，不能再留。也留不住了……尤其是紹興兵，都流露出濃重的思鄉情緒，處州兵倒不厭戰，卻遭到了友軍的挖角……閩浙一些將軍的手下，攜著重金、慕名而來，邀請英勇善戰、經驗豐富的官兵們跳槽。處州兵正好也受夠了戚繼光的嚴苛要求，於是那些軍頭紛紛向他申請，要求自由轉會。

戚繼光雖然鬱悶，但人家是合同期滿，來去自由，自己也只能幹生氣。而且說實在的，他也受夠了每每戰前，都要磨破嘴皮子，還不一定能不能說服這幫祖宗，於是他決定重新招募……據說蘇北徐州那邊的人，民風彪悍，體格強健，好像挺不錯的，他準備請沈默批准，去那邊試試。

但當報告遞上去時，沈默卻告訴他，回浙江去看看吧，去義烏說不定有驚喜。

戚繼光詢問原因，沈默笑道：「我也只是道聽途說，你還是去眼見為實吧。」就這樣，一頭雲霧的戚將軍便被打發去了浙江金華府的義烏縣，在那裡。他大開了眼界，徹底改變了他對浙江人柔弱怕死的固有印象……

事情是這樣的，義烏原本也屬於『窮山惡水』的地方，但架不住義烏人人品好，接二連三發現了許多礦藏，於是義烏的老百姓，離開貧不拉幾的土地，紛紛改行當起了礦工。

事實早已證明，在人口稠密的地方，想靠種糧發家致富，那簡直是癡心妄想，所以義烏的礦工們很快便先富起來，家家戶戶吃上白米，蓋了新房，十里八鄉的姑娘們也願意嫁到義烏去，讓周邊地區的兄弟們十分眼紅，尤其是鄰縣永康，同樣是窮山惡水、地不長毛，可把山挖透了，也找不到一點礦，只能眼看著本縣光棍越來越多。怨氣快速積聚，終於在嘉靖三十九年六月的一天，爆發了。

事實證明，並不是夏天火氣大，容易起摩擦，而是一些永康土豪早有預謀、利用民眾情緒，煽動的此次事件……簡單說來，就是一百多永康人悍然越界，在靠近本縣的義烏八寶山中，搶奪義烏人已經開好的礦藏。義烏人當然不讓，勸阻不聽，引起械鬥，因為人少力孤，被打得屁滾尿流，傷了好些個。

這時候，中國人強大的宗族優勢體現出來，被打跑的義烏兄弟，馬上回鄉，召集數百青年後生，把那一百多個永康人暴揍一頓，抓了一半，解往縣衙，希望縣老爺能給與懲罰，知縣趙大河是位忠厚長者，他考慮到睦鄰關係，把那些永康人教訓一頓，便放了回去。

結果這種姑息，助長了不法者的氣焰，土豪們又哄騙了一千餘永康民眾。據險把守山頭，在山頭插上一面大紅旗，招引亡命之徒。

義烏人被激怒了，但他們總體說來，還是守法的，先去趙大河那裡，請求官府解決，趙大河也憤怒了，去金華李知府那裡告狀，李知府低估了事態的嚴重性，便按照慣例發出告示：坑場殺死者不論！讓他們自行解決矛盾。

那告示便如戰鬥的檄文，一時間全義烏的老少爺們紛紛請戰，趙大河被形勢所迫，發出了趨兵剿賊的命令——於是，兩千多義烏青壯馬上組織起來，利用熟悉地形的優勢，從小路殺上山嶺，擊潰鳩佔鵲巢的永康人，並殺死為首的永康富商施文六等數百人。

施文六餘黨不甘失敗，以在山中挖到的銀砂和礦物為誘惑，煽動三千多永康人，再次野心勃勃來到八寶山，砍伐林木。建造柵寨，厲兵秣馬，準備大幹一場！

義烏的爺們馬上作出反擊，五千多人鏖戰數月，終於把可恥的侵略者趕了回去，但因為下手太狠，殺傷了千餘永康人，這仇是徹底結下了。

十月，永康縣中大戶，為死難者召開招魂大會，並拿出金銀。備足糧草，糾集萬餘被仇恨沖昏頭腦的百姓，殺氣騰騰趕來義烏。

義烏人早有防備，同樣數萬人嚴陣以待，雙方便在八寶山一帶，展開了一場史上最強群毆。

戚繼光十月下旬抵達的義烏，正好趕上了這場曠日持久的大鬥毆的高潮部分，那場面讓戚繼光永生難忘，只見一寸土地一寸血，義烏百姓鏖戰忙，不論男女、無分老幼，大家手持著各種武器，農民用鋤頭，礦工用橛頭，連家庭婦女也拿起了菜刀，掄圓了悶著頭殺進人群，手起刀落，絕不含糊！

更可貴的是，義烏人不但打仗不怕死，還極具犧牲精神，哥哥死了弟弟上，兒子掛了老爹替，媳婦殘了婆婆頂，只要還有能動彈的，就一定頂在前線，絕不考慮以後家裡怎麼辦。

整場鬥毆自六月盛夏起，一直打到十月秋收以後，才以義烏人完勝告終，此役雙方至少出動三萬人次，共死傷三千餘人，海內震動，遠近盡知，義烏人名聲大噪。

※※※※

所見所聞讓戚繼光堅信，義烏人是這世上的第二可怕，至於第一可怕是哪位，那還用說嗎。

所以他猛灌下茶杯中的茶水，激動的對沈默道：「我自幼隨父從軍。轉歷四方，到自己帶兵打仗，至今已經三十年，曾親眼目睹韃靼鐵騎，來去無蹤，動如驚雷，迅猛無敵！也見過那些紅衣黃蓋的日本浪人，他們善用刀劍，武藝高強，且性情暴戾，不懼犧牲。我一直認為，這南北雙寇，便是世上最難對付的兩種人。」說著歎一口，禁不住的感歎道：「但跟彪勇橫霸，善戰無畏的義烏人比起來，他們都不算什麼！」最後激動的拍胸脯道：「若准末將在義烏徵兵四千，倭寇之亂必平！無敵之師可成！」

沈默呵呵一笑道：「這個沒問題，我早已經跟胡部堂打好招呼，寫個條子你就可以回去招兵了。」

戚繼光先是一喜，繼而又面色一黯道：「還招兵作甚，想來是用不著了吧？」

「哦，元敬兄何出此言？」沈默往他的杯裡注入亮黃色的茶湯，微笑問道。

「來時與俞副都督同路。」戚繼光有些郁悴道：「他跟我說，總督大人已經決意促成和談，結束戰爭了。」

「促和止戰？」沈默頓一頓，緩緩搖頭道：「談何容易？」說著把茶杯推到戚繼光面前，輕聲道：「光靠談判解決不了問題，陰謀詭計也代替不了戰爭。就算最後談成了，那十來萬的倭寇，也不會就此煙消雲散了……王直雖然號稱海盜之王，卻還代表不了所有倭寇，不願被招降的大有人在，就算王直投降了，還會有周直、吳直、鄭直冒出來，繼續領導死硬分子橫行打劫。」

沈默最後加重語氣道：「歸根結底，要取得最終的勝利，還得靠我們自己的軍隊。」

戚繼光有些將信將疑，輕聲問道：「大人的意思是，接下來還會有戰爭？」

「有！戰爭將長時間存在，規模也不會小。」沈默點點頭，肯定的答覆道。但其實以沈默判斷，抗倭戰爭將不再是大明朝的主要矛盾，因為倭寇已經不可能再危及北京的統治了，那些大員必然會將注意力重新放在彼此身上，結束短暫的和平相處，再次展開朝爭的戲碼。

但他沒必要將這些話，講給戚繼光聽，還是讓這位果敢的將軍，保留著那些高尚和自豪感吧。

※※※※

歷來早已經證明，沈默的判斷從沒出過問題，所以戚繼光相信了他的話，拿了沈默的條子，馬不停蹄回浙江去招募他的義烏兵了，這一去，他將打造一支當世第一強軍，南征北戰、東伐西討，打遍天下，再無敵手。

當然這還是後話。

平常的百歲宴後，轉眼便擦到嘉靖四十年，在去歲臘月裡，沈默已經接到朝廷的旨意，命他與繼任者交接差事，而後回京另有任用。

徐渭告訴沈默，他的繼任者是嚴黨頭號走狗鄢懋卿，此人沈默倒也瞭解，出了名的要錢不要命，讓他不由有些為蘇松百姓擔心，但嚴黨權勢滔天，他也沒法強出頭，只能寄望於自己這些年的佈置，到時候真能起作用。

這些年北方冷得出奇，大運河到二月底才能全線解凍，估計好逸惡勞的鄢懋卿，會在那時候啟程南下，再加上沿途地方官迎來送往，四月能到蘇州城就不錯了。

屈指一算，離上京還有三個月，這三個月裡該做些什麼呢？沈默早就想好了，他叫來蘇州知府歸有光、蘇松提學馬森，說出了自己的打算：「震川公，我想在蘇州城，為陽明公立祠。」

歸有光一愣，道：「中丞，您眼看就要進京了，可得三思啊。」對明白人不用把話說得太明白，雖然王陽明的再傳弟子遍佈天下，上至內閣次輔，下至布衣隱士，不知多少人奉陽明心學為圭臬，但依然改變不了，王學現在是隱學，朱學才是顯學的事實。

從嘉靖初年開始，王學與身為官學的朱學數次你死我活的鬥爭，最後以王學被禁，書院被毀的結局告終，雖然近些年來，王學重新興盛，嘉靖帝也不再像從前那樣，視之為歪理邪說，加以嚴厲打擊，但其傳播也都是在私下、在民間，卻還沒有官員敢用官方立場，正大光明的宣揚王陽明。

現在沈默一反對王學曖昧不明的態度，要為王陽明立祠，這在二十年來，可是破天荒的頭一次，必然為海內矚目，其後果難以預料。

所以就算歸有光和馬森都是王學門人，卻也不得不勸沈默三思，沈默卻堅決道：「你們要是不方便，便不參與此事，反正我意已決，就是自己搬磚砌牆，也要在這三個月，把陽明祠堂建起來。」

馬森本來就對王學很狂熱，聞言便不再反對，並主動請纓道：「歸大人事務忙，籌建之事就交給下官吧，定然讓大人赴京之前，親自為祠堂落成剪綵。」

「如此甚好。」沈默頷首笑道：「那就麻煩馬兄了。」

※※※※

待馬森一走，歸有光說話便直接起來，道：「大人，您到底是怎麼想的，好端端的修什麼陽明公祠？不怕有人拿這個說事兒，給您使絆子？」

「正因為怕被對付。」沈默起身負手走到窗前，推開窗戶，露出外面淡薄的殘雪道：「我才不得已出這一招的。」

「願聽大人的高招。」歸有光跟著走到沈默身後，輕聲道。

「許多人都是當局者迷，不知道如今距離王學解禁，已經就差一層窗戶紙了。」沈默輕言細語道：「他們也不想想，徐階王學門人的身份，已經是盡人皆知，陛下卻能任命他為內閣次輔，還有趙貞吉等人，也都位列三公，這代表什麼？如果陛下還是對王學那般反感的話，他能容忍這些王學門人位列朝堂嗎？」

歸有光不得不承認，沈默說的很有道理，緩緩點頭道：「照您這樣一說，確實是這樣。」說著抬起頭道：「不過既然是一層窗戶紙，為什麼沒人敢捅開呢？」

「就算是層窗戶紙，也會讓人看不到後面的景象。」沈默輕撫著窗楞，不過他府上的窗戶，已經全換成西洋玻璃了，所以沒法現場演示，只好怏怏的收回手，輕聲道：「據說在古代，人們都被蟹子那怪樣子給嚇到了，就是鬧饑荒的時候，都沒人敢吃，後來終於有個大膽的，第一個吃了螃蟹……才發現真是味美啊。」

「大人的意思我明白。」歸有光輕聲道：「您現在要把這層窗戶紙給捅開？為這個天下先？」

「對。」沈默頷首道。

「可是您想過後果嗎？」歸有光道：「您在眾人眼中，將變成激進的王學門人，據我所知，當年兩次打擊王學，可都是嚴閣老上書的，這樣豈不是與他唱對台？」

「唱就唱吧。」沈默嘿然一笑道：「無論嚴嵩也好、嚴世蕃也罷，還是趙文華、鄢懋卿之流，都是些竊居高位、黨同伐異、禍國殃民、驕奢淫逸的敗類，我因為實力不足，所以才一直忍著讓著，奉承著。但今天我忍無可忍，不能再忍了，不然就讓人家欺負到家了！」

「可大人的實力還是不足啊……」雖然沈默現在是四品封疆，可在嚴黨眼裡，跟螞蟻也沒什麼區別，歸有光覺著沈默有些沖昏頭腦了，心說還是年輕啊，便直言不諱的勸諫道：「大人，我聽說龍可以翱翔九天，也可以潛於九淵。屬下以為，您回去後，謹言慎行，權且忍耐幾年……那嚴閣老今年就要八十三了，就算饒著他活，難道我朝還要出個九十歲的首輔？估計皇帝再信任他，也不會答應，到時候嚴閣老一去，您還不又是飛龍在天，且到時正當而立，還是無比年輕的一代名臣！」

他這番話說的推心置腹，讓沈默不得不動容道：「震川公，你的心意我知道。」說著轉過身去，望著歸有光道：「我沈默如今上有老下有小，從一己的安危榮辱考慮，你的意見是無可辯駁的。」

歸有光自然能聽出沈默這是為了否定的肯定，便沉默不語，聽他繼續往下說。

「但我不得不這麼做。」沈默歎息一聲道：「因為我實在太弱，沒法保護市舶司、保護大家辛辛苦苦的建成的基業，所以我得拉人下水……但在此之前，我先得自己跳下去。」

第四九一章 陽明公祠

蘇松巡撫衙門簽押房。

這下輪到歸有光動容了，他失聲道：「大人，您這是何必呢？」

「如果為自己考慮，我無疑該聽取你的意見。」沈默轉過頭去，雙方扶在窗台上，望著外面的藍天，還有天上劃過的幾隻雲雀，像是對歸有光說，又像是在說服自己道：「可是，我不能那麼自私……當初我來蘇州之初，便對你們立下誓言，說蘇州這一攤子，我要麼不張羅，要麼張羅起來，就會一管到底，絕對不會半道撒手，任你們自生自滅。昨日之言，音猶在耳，我不能而反悔！」

「雖說我用招金蟬脫殼，把交易所、拍賣行這些要害部門，都搬到了上海城去。但胳膊拗不過大腿，那些民間行會還是沒法跟官府硬抗，要是到時候鄢懋卿被擠兌慘了，跟他們來硬的，他們還真不是對手。」沈默歎口氣道：「所以我得想辦法，給他們找個奧援，讓鄢懋卿不敢亂來。」

「可就算是您想保護蘇州、保護市舶司，也不用以卵擊石啊！」歸有光有些焦急道：「冷靜一些吧，大人。」

「我很冷靜了。」沈默伸手關上了窗戶，輕聲道：「你說的後果我很清楚，如果還有別的辦法，我肯定不會這樣做。」說著搖搖頭道：「但可惜的是，我別無選擇！」

「好吧，退一萬步說，這樣做有用嗎？」歸有光追問道：「莫非您以為，給陽明公立個祠堂、寫篇祭文，就可以讓天下的王學門人，視您為中興之主，全都唯您馬首是瞻嗎？」還加重語氣道：「不可能的！王學的中興之主是徐階！您搶不過來的。」

沈默笑道：「我當然知道。」便搖頭道：「震川公文人風骨，書生意氣，對兵法詭道，還是有欠考究啊，其實我用的這招，叫做『風聲鶴唳』。」

「風聲鶴唳？」歸有光道。

「實話跟你說，我給陽明公立祠，就是要忽悠一下某些人。」沈默輕聲問道：「你說說。大家對我的風評如何？」

「這個，當然不錯了……」歸有光呵呵笑道。

「實話實說！」沈默沒好氣道：「我還是有點自知之明的，不要說優點，我知道自己的優點很多，就說缺點吧。」

「哪有什麼缺點。」歸有光小聲道：「如果硬要說的話，可能大家都覺著您，為人做事都比較圓通、從來也不得罪人吧。」說著呵呵笑道：「不過我覺著這是個優點……」當面給上司挑毛病，那絕對需要一顆大心臟。

沈默淡淡道：「圓通？可不可以理解為善於趨利避害呢？」

「當然可以。」歸有光點頭道。

「那你相信這樣的一個人，會敢於為這個天下先，給嚴閣老上眼藥嗎？」沈默冷笑道。

「不相信……」歸有光緩緩搖頭道。

「可我要是真做了呢？」沈默問道：「你會不會覺著，是有人在背後指使的？」

「八成會這樣認為。」歸有光終於有些明白道：「中丞，您不會是想栽贓吧？」

「聰明。」沈默頷首笑道：「我正是這個意思。」

「你要讓嚴閣老以為，這事兒是徐閣老指使您干的？」歸有光小聲問道。

「徐閣老既然是被王學門人寄予厚望的中興之主。」沈默狡黠笑笑道：「這麼多年了，給陽明公立個祠，也是合情合理的吧？」

「可如果嚴閣老也這樣以為，他定然會將其看成是徐閣老對他的挑戰啊……」歸有光苦笑道：「您這招……是唯恐天下不亂啊。」

「嚴黨、徐黨厲兵秣馬這麼多年，總是要開戰的。」沈默呵呵一笑道：「我只不過使其提前爆發。早打早太平，這是好事兒。」

「徐閣老可不會這麼認為。」歸有光搖頭笑道：「您這一算計，他可就被動了。」

「管他呢。」沈默笑道：「誰讓他媽和他兒當年老找我麻煩，現在母債子償也是理所當然的。」

聽了沈默的話，歸有光不禁暗暗打個寒噤，心說這哥們可真記仇啊，那麼多年的陳谷子、爛芝麻還記著呢。

※※※※

「不說笑了。」沈默正色道：「陽明公的祠堂立起來，在天下人看來，就算不是徐閣老授意我幹的，也是我體會上意，為巴結徐閣老而建。」說到這，不由自嘲笑道：「打慣了太極拳，偶爾雄起一把，也沒人相信我是純爺們，也不知是該慶幸還是歎氣。」

歸有光只能無言苦笑，聽沈默分解道：「在嚴黨分子眼裡，我成了徐閣老的急先鋒，他們要打擊我，還得估計徐閣老的能量……據說這幾年，嚴閣老越發老眼昏花，陛下有事都愛找徐閣老，而不是嚴閣老了。而在徐閣老那裡，且不說這些年來，我給了他家裡多少好處，單說我這種敢為陽明公翻案的壯舉，他就必須要保我。」

「真的嗎？」歸有光輕聲問道。

「當然，這世上沒有不要錢的午餐。」沈默點頭道：「靠著『王學中興之主』這面大旗。他才聚攏了一批精英，建立了自己的勢力，足以跟嚴黨抗衡。說王學成就了徐階，這句話絕不誇張。」說著冷笑一聲道：「據我所知，南北王學門人，不知多少次要求他，設法使王學合法化，但徐階都以時機未到為由，推辭掉了——我把祠堂在蘇州城立起來，在王學門人眼裡，這是決定性一步，我也從一個人便成了一個符號，代表著王學門人為合法化所作的鬥爭。」

歸有光恍然道：「所以不管此時是不是出自徐閣老授意，身為王學代表，他都得全力保住中丞，不然人心散了，隊伍也就不好帶了。」

「完全正確。」沈默撫掌笑道：「退一萬步說，就算徐階不管我，那些佈滿朝堂的王學門人，都會站出來支持我，據我所知，科道言官中。王學門人的比例，能達到六成，這股力量是誰都不敢面對的。」說著篤定道：「所以徐階必然會管我——即使跟嚴閣老齟齬，他也不能冒失去黨徒的風險。」

「可徐閣老的感受，您考慮過沒有？」歸有光擔心道：「您可糊弄不了他，會不會引起反感呢？」

「顧不了那麼多了。」沈默搖搖頭道：「我是寧可得罪君子，不願得罪小人，徐閣老還算個君子，應該不會對我怎樣的。」

見沈默主意已定，歸有光停止了勸說，幽幽一歎道：「不知那些被您保護的人。會不會有一天，體會到您的這番犧牲。」

「也許永遠不會。」沈默淡然一笑道：「只要能幫他們過了這一關，我就心滿意足了。」

※※※※

其實除了短期應急的功利目的，沈默還有更深遠的想法……通過這些年對王學的研究，他發現其中許多思想，都是極具進步性和指導性的，如果運用得當，完全可以化為終結程朱理學的利器，甚至動搖那萬惡之源的君主專制。

當然，無論是前者還是後者，在目前來看都難比登天，不過人不怕希望渺茫，怕的是徹底絕望。孤單面對著茫茫黑夜，沈默不奢望點亮整個天空，他只希望能保護好這一點火種，幫助其發展壯大，相信總有星星之火可以燎原的一天。

當然，王學本身同樣有許多問題，他已經花費了數年的空閒時間，用來鑽研改進，希望能創造出一個屬於自己的學派，摒棄清談和務虛，尊重人性、解放人性等等。他還在很吃力的回憶，當初中學唸書時，伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭幾位老兄的主張，看看能不能有所借鑒，充實自己的學說。

不用想，這又是個很浩大的工程，不知猴年馬月才能完工，學過統籌學的沈默，自然知道不能『臨上轎才扎耳朵眼』，他得先把前戲做足了，等學說一出爐，推出來才有效果。

所謂前戲，一方面是提高自己的學術地位，至於這一點。沒別的辦法，就得靠一篇篇文章、一場場的講學積累出來，當然如果能寫出膾炙人口的文章，或者門下能出幾個三鼎甲之類，人氣便會跳躍式增長。

好在沈默向來唸書比較紮實，對高中以前的古文，基本上都倒背如流，雖然生在明朝，不能剽竊唐詩宋詞元曲，讓他一直引以為憾，但幸好比李漁、袁枚這些大才子生的早，只好委屈他們將來靠別的文章出名了。

而講學方面，他幸而生在浙江、又在蘇州為官，所以中狀元後，便在人文薈萃的江浙一帶很有名氣，許多士子都慕名來蘇州求學，到今年已經超過三千人。他假公濟私，用公款慷慨的為每一位學生支付食宿，每月還按學習成績，給予不同數額的補貼……僅此一項，蘇州城每年便要花費八十多萬兩銀子，雖然相當部分都被『熱心教育的士紳』消化掉了，可最後落在官府賬上的，也有三四十萬兩，換了尋常州府，一年都沒有這麼多的收入，可在財大氣粗的蘇州城，卻只是九牛一毛。

在他的學生中，蘇州有徐時行、王錫爵等人；浙江有羅萬化、張元忭等人，都很有希望位列三鼎甲，至於能中進士的更是比比皆是，不過還得靠個人造化。

至於前戲的另一方面，便是為王學大造聲勢了，就像他前世所學的市場經濟學，得先把『王學』這個市場做大了，然後再推出差異化產品，才會有人買賬；不然大家連都王學不認，誰還買你個王學分支的賬？

※※※※

所以沈默對王陽明祠的建設無比上心，從選址開始便過問，經過反覆斟酌後，他才從幾十個候選中，選定了最終的地址——蘇松一帶最有名的江南書院！也是他的學生們用功的地方。

江南書院依橋傍水，與胥門隔河相望，墨香卷氣油然而生，也只有這種文脈最盛的地方，才配得上將來陽明公的地位，還可以培養風水，讓他的徒子徒孫能考個好結果……自從當年跟陽明公坐過一張考桌後，他便很信這位聖人兄。

正所謂『信陽明者得高中』，這個理念一定要多多宣傳才好。

選址之後，便是設計，沈默遍請江南名師，威逼利誘使他們打破陋習，共同設計出了陽明祠的草圖——一座佔地三畝的四合院，其依山就勢而建，坐東朝西。東是享堂，佔地勢的最高一級；享堂對面、地勢最低一級是正氣亭；南北兩翼沿牆建廊。

至於建築的規制細節，哪裡門幾扇、哪裡楹幾根，哪裡雕花草、哪裡飾雲紋，無不精益求精，力求建築上的完美，寓意上的深刻，以及文化上的內涵，讓任何身份的人都挑不出毛病來。

至於內裡的擺設，從花稜窗格、筆墨字硯、到琴棋書畫、山水盆景，無不清新雋秀、端莊高雅，但凡附和格調，便不問成本，只管弄來就是。

可到了一樣擺設，沈默就是有錢也不敢自己做主了，那就是擺在享堂龕台上的陽明先生的供像，這個可不是他一個王學晚輩可以決定的……當然，他非要不聲不響，自己弄一個，誰也沒辦法，可那樣的影響力就小很多，不符合建祠的目的。

於是乎，他廣撒桃林貼，遍邀南北各派王學耋老，齊聚蘇州城，共賞此等大事。這對那些壓抑久了的老傢伙，有著超越一切的吸引力，不到一個月的功夫，便已經群賢畢至了。就算是路遠趕不過來，也派了在江浙當官的門中弟子參加，全當充數……因為大家都認陽明公為祖師，誰也不敢錯過這個盡孝心的機會。

其中著名的有，浙中左派的王畿、季本，身為沈默的師爺爺，二位老人家當然要來給他撐場面。

還有泰州學派創始人王艮之子、也是現任泰州派的掌門王襞，這是當世實力最大的一派，也是徐階最有力的支持者。

以及徐階出身的江右學派，來的代表竟然是徐階的老師聶豹，這位年前剛剛致仕的兵部尚書，其實是在返鄉的路上，正好到了蘇州城便來湊個熱鬧，卻沒往深處想……自己的愛徒，就這樣被代表了。

還有南中學派、粵閩學派、楚中王門、北方王門，王學門人遍佈天下可不是吹的，哪個門派都能派出像樣的代表。

王學七派齊聚一堂，這可是前所未有過的盛世！想想鑒湖上的那艘遊船，便知道要不是沈默封疆蘇松，王學門人視之為自己的天下，這些都習慣了偷偷摸摸的傢伙，也不會到這麼齊。

最讓他們驚喜的是，沈默還把王陽明的親侄子王正思給請來了，他雖然只是中人之姿，但身份擺在那，就像蛋糕上的紅櫻桃，有了他才能使這個盛典更加具有合理性。

※※※※

歸有光本人也是很有名氣王學門人，他本以為這會是一屆勝利的大會、團結的大會，可把各路神仙請來後，他就發現不可能了，因為這些人湊到一塊，只幹一件事，那就是吵架，不管是哪方的提議，總會有幾方反對，吵吵鬧鬧一個月，屁結果也沒討論出來，唯一的成果是，白吃白喝了沈默八萬兩銀子。

聖人云：雖然財大氣粗，可錢也不是這麼個花法。歸有光心疼道：「大人，花錢我倒不心疼，可這樣日復一日的做無用功，那就太浪費了。」

「是浪費了點。」看著長長的花費清單，沈默苦笑一聲道：「好吧，這個賬不用你付了，我自己掏腰包。」

「我不是這個意思，這點錢，蘇州府還是出得起，哪能讓大人掏腰包。」歸有光連聲道：「我就是說，一點成果也沒有，整天就這麼吵吵鬧鬧，別耽誤了大人的大事。」

「無妨，讓他們吵去吧，反正祠堂還沒蓋好。」沈默笑笑道。

「您可真是好脾氣。」這下輪到歸有光苦笑了，說著指指北邊道：「還有最多一個月，鄢懋卿就要來了。」

「不用擔心，陽明公的供像，我已經與龍溪公和長沙公討論決定了，現已經雕刻七成了。」沈默不忍他急得滿嘴起大泡，終於透了底道：「這下你放心了吧？」

「啊……」歸有光張大嘴巴，不知道沈默這是賣的什麼藥。

第四九二章 花開花落

「往前五百年，往後五百年。」沈默笑道：「決策都是少數幾個人的事，摻和的人一多了，就像鴨子開會，吵得再熱鬧，也說不到點上去。」

「那您還把這些神請來？」歸有光有些暈頭道。

「如來佛法力無邊，還得有八百羅漢撐場面呢。」沈默笑道：「我要是自個把這事兒干了，不過是我的個人行為，可要是把這些大神搬來，那就是一次繼往開來的盛會，一次注定載入史冊的大會，那效果能一樣嗎？」

歸有光頓了一會，搖頭苦笑道：「大人是越作越大了，這下定然盡人皆知，再次成為朝野上下的話題人物了。」

「那有什麼辦法？」沈默嘿然一笑道：「樹欲靜而風不止，我只能當個乘風破浪的弄潮兒了。」

沈默便任由那些王門耋老們吵吵鬧鬧，一直到了三月底、四月初，他才通過東南著名風水師何心隱，傳達了這樣一個意思——距離黃道吉日還有七天，諸位考慮的怎麼樣了？

怎麼樣了？八字還沒一撇呢。眾人這下傻眼了，就算現在定稿。然後再雕刻，沒有一個月也不能完工吧？便紛紛道：「再晚幾日吧？」

何大師大搖其頭道：「不行不行，這個日子一過，下次就得明年了。」

雖然不知啥吉日如此玄乎，但權威說的總不會錯，這下大伙不吵了，面面相覷道：「這次誰有辦法，就聽誰的。」

於是王畿起身，隆重推出了浙中左派版的供像——陽明先生漢白玉燕服坐像。揭去紅綢之後，便見陽明先生身著蟒袍、頭戴七梁籠巾冠，冠上飾以貂蟬，左手摸赤帶，右手托玉笏。面目清癯，略帶笑意，鬚髯過肩，神情安祥，端的是栩栩如生又神聖不可冒犯，讓王思正等見過真人的老者，一下子就紅了眼圈，連連說「像！太像了！」還埋怨王畿道：「有這麼好的供像，為什麼不早拿出來，害的我們多費口舌。」

王畿笑而不言，心說要是早拿出來的話，你們準要橫挑鼻子豎挑眼，顯示自己的權威了。

眼看著供像就這麼定了，大伙這一趟卻不能白跑，總得為師祖的祠堂盡點心意吧。六大學派各自拿出珍藏的陽明手跡碑刻。如《矯亭記》、《十二景文》、《至羅整庵書》、《西湖詩》等等，都是他們的鎮山之寶，現在奉獻出來給祠堂增光。

等到黃道吉日那天，王學門人並蘇州城的官員士紳，齊聚新落成的陽明祠堂，舉行盛大儀式，恭請陽明公歸位。望著先生的音容笑貌，想起當日他老人家的平易近人、有教無類，王學門人不由哭成一片，最終一齊立誓光大心學，為陽明先生奪回應有的地位。

沈默又盛情招待一番，才『依依不捨』送諸位長輩回去，臨別時還有土特風物奉上，讓每個人都乘興而來、盡興而歸，也將沈默一心復興王學、而且熱情大方的名聲，傳遍了四面八方，傳到了各門各派的耳中。

※※※※

這件事情作完，沈默便再無遺憾，開始打點行裝、與蘇州城的大戶士紳話別，專等著鄢懋卿那廝前來接替，便要踏上進京的路。

到了四月初八。鄢懋卿抵達蘇州城外，沈默原準備撿個黃道吉日，與之舉行交接儀式，但一個噩耗突然傳來——唐順之病危不起、已經到了彌留之際，現在正沿大運河往故鄉常州去，他命手下人給沈默捎信，希望能見他最後一面——沈默一下子如遭五雷轟頂，再也無心應酬鄢某人，派人捎個話過去，便乘船沿大運河南下，唯恐不能與師叔訣別。

一路上沈默的心情都十分低沉，他自以為見慣了生離死別，已經心如鐵石，沒想到聞聽這消息，竟讓他食不下嚥、夜不能寐，整個人都沉浸在心悸中不能自拔，可見這位亦師亦友的唐師叔，在他心裡的地位……

一路上船兒破水，終於在嘉興府，與護送唐順之的官船迎頭碰上了。

兩船相錯，水手將踏板牢牢的固定，一位身著白衣，面色憔悴的英俊青年迎了出來，向沈默深深一躬道：「師兄，您可算來了。」他是唐順之的兒子，名鶴征、字元卿，比沈默小一歲，兩人曾經見過幾面。

「元卿快起身，我師叔他怎樣？」沈默一邊踏上唐順之的官船。一邊焦急問道。

「剛剛睡過去。」唐鶴征輕聲道：「說自己還能醒過來一次……」

聽他這話，唐順之顯然已到彌留之際，沈默的心不由一緊，身子晃了晃，扶著欄杆才站住，嘶聲問道：「元卿，怎麼會這樣呢？師叔他才五十出頭啊！」

唐鶴征垂淚道：「還是老病根發作了。」嘉靖三十七年，唐順之因戰功，從紹興知府升任太僕卿，掌閩浙水師，當時沈默便寫信勸他海上顛簸，條件惡劣，您的身體不好，還是不要接任了。

唐順之給沈默回詩一首道：「國恥猶未雪，身危亦自甘。九原人不返，萬壑氣長寒。豈恨藏弓早，終知借劍難。吾生非壯士，於此發衝冠。」道盡了這位賢者的鐵血丹心，義無反顧的踏上了海疆征程。

打那之後，他便常年在海船上奔波抗倭，一年夏天一連好幾個月都生活在海上，許多船員都患上一種怪病，皮膚潰爛、牙齦出血。虛浮無力，唐順之雖然武功高超，卻也沒逃脫這種厄運。

沈默聽說後，立刻將一本自己編寫的《航海備忘錄》送給唐順之……這是他將自己腦海中，所有大航海時代的記憶記錄下來，準備給將來的遠洋船長們，當做參考書用的。

唐順之在書上，知道了他們這種病，是因為長時間遠離陸地，食譜中缺少水果、蔬菜，以至於身體缺乏一種叫做『維生素』的東西。才出現這些病症的，應對的辦法也很簡單，多吃水果與蔬菜。

但要是出海時間一長，果蔬變質怎麼辦？二百年後的庫克船長的解決之道是『吃泡菜』，但沈默智慧豈是那個西洋蠻子可比，他給出的答案是——出航前帶上黃豆、綠豆、豌豆等各種豆子，等蔬菜吃沒了，便在船上泡發豆芽吃，同樣可以補充缺少的維生素。

唐順之採用了沈默的方法，不久之後興奮的回信說：『患病的船員好轉起來，現在官兵們身體強健，再也不受那種怪病的困擾了。』

沈默當時還很高興，命人在各支水師中推廣。後來，只聽說唐順之率領部下，奪取一個又一個勝利，殺得倭寇聞風喪膽，再也沒聽說過他出現健康問題。

怎麼突然間，一下子就不行了呢？

※※※※

沈默聽唐鶴征抽泣著講解道：「父親早年在山間建築茅屋，苦修一十六年，他立志踐行孟子的教誨，擺脫物質慾望的引誘，砥礪心智，尋求突破。在那十六年間，無論寒暑，他都睡在一塊門板上，冬天不生火爐，夏天不用扇子，一個月吃一回肉，身上的衣服也從不過兩層，同時又不分晝夜的苦讀，學遍了諸子百家，自天文、樂律到地理、兵法無不究其原委，終於寫下六部經書，修行成功……」雖然面上滿是哀傷，可他的表情卻是驕傲的。

「靠著深湛的氣功，父親一直保持著充沛的精力，可畢竟還是肉體凡胎。哪禁得起經年累月的苦修，已經到了搖搖欲墜的邊緣。」唐鶴征終於忍不住流下淚來，哽咽道：「原本他打算，寫完書便休養生息，以續遐齡的，可這時倭寇肆虐東南，百姓生靈塗炭，朝廷束手無策，父親怎能坐視偏安，便接受邀請，重新出山抗倭。」

「常年征戰，讓他的健康癒加惡化，那次得了『敗血病』後，便一直沒好，精力大不如前，只是他太好強，一直強撐著不願告訴別人。」唐鶴征道：「到了今年更是渾身浮腫，舉箸提筆諸多不易，且時常陷入昏迷，父親知道，距離大去之期不遠矣，這才上疏乞骸骨，上個月終於獲准，這才離開寧波回常州老家……」說到這，這個與他父親容貌極為相肖的青年，已經泣不成聲，再也說不出來了。

這時候，艙裡的老家人出來道：「中丞，我們老爺醒了。」沈默拍拍唐鶴征的肩膀，走進了船艙裡。

沈默懷著悲愴的心情進去，卻沒有聞到濃重的藥味，也沒看到床上有人，甚至連被褥都整整齊齊，不像躺過人的樣子。但唐順之確實是在屋裡，他穿著布袍端坐在軟椅上——那布袍雖然半舊，卻像嶄新的一樣折痕分明，熨帖的穿在唐順之身上，即使最華貴合身的錦袍也比不了。

唐順之的面容清矍，雙目深邃，正帶著淡淡的微笑望著他的師侄，那翩然的風度令人如沐春風，就像別人跟沈默接觸時的感受一樣。

在這一剎那，沈默終於明白，原來自己一直以來，不知不覺的，都在模仿著這位瀟灑倜儻、溫潤如玉的師叔……但始終還是不如人家原版來的揮灑自如，總能找到些許斧鑿的痕跡。

眼前的一切，讓沈默不由脫口道：「師叔，莫非您消遣我？」他的意思是，你真是長病嗎？怎麼不吃藥，也不臥床呢？

唐順之淡淡一笑，緩緩伸出攏在袖子中的雙手，沈默剛剛放鬆的心情，一下子沉下了去——只見那雙手，已經完全浮腫得發亮發黑，連指甲都脫落不見了。

※※※※

唐順之將雙手攏到袖中，淡淡笑道：「你師叔就是這麼個死要面子的人，就是死，也得體體面面的，那種僵臥病床，便溺不禁的等死，我可不能接受。」

「那也總得吃藥吧。」沈默輕聲道。

「人生而有命，這是個定數」唐順之淡淡道：「不到大限，閻王勾不走我；到了大限，華佗留不住我，又何苦要喝那些敗胃口的黑湯子？還不如這樣好，至少屋裡清潔，我也有胃口吃喝點好的。」看到沈默雙目通紅，他又輕聲安慰道：「拙言不必如此，有道是有生皆苦，人從降世便嚎哭而來，一生經歷過多少苦難折磨，而今我終於要卸下一切重擔，魂遊天地四方，怎能不歡笑而去？你也要笑著送我才是。」

唐順之，字應德，號荊川，出生在常州武進，其祖其父都是進士出身，全都官至知府以上，乃是地地道道的書香門第，名門公子。他更是天資超人，刻苦好學，十六歲中秀才，二十二歲中解元，次年中貢元，雖然在殿試時，與狀元擦肩而過，卻也取得第四名『傳臚』的佳績，年方弱冠便取得如此成績，他足以讓天下讀書人頂禮膜拜。

他的主考官是那位靠『大禮議』鵲起的張璁，張首輔對他又分外器重，他彷彿踏入了仕途的快車道，時人都說，他能夠十年後便登閣拜相。但少年得志的唐順之，有著不可避免的衝動與自視甚高，他深恨張璁發起大禮議，導致滿朝剛直之臣或死或貶，從那時起朝中正氣蕩然無存、阿諛攻訐者紛紛上位，所以不齒與張璁等人為伍，一年後就告病回鄉，躲進山裡苦讀聖賢之書。

而後又給母親守制，直到五年後，他才奉父親之命，重回朝廷，在翰林院任職不到兩年，眼看著國事糜爛，朝中暗無天日，他終於忍不住在集會中批評張璁弄權、以致宵小當朝。這徹底激怒了氣量狹隘的張璁，決定給這個心高氣傲、不識抬舉的後生，一個最嚴厲的處分——革職為民，永不起用！

這一年，他才二十八歲。

五年後張璁下台，依照慣例，凡是被張閣老打倒的，都可以翻身了。徐階如此，唐順之也是如此，他起復為翰林院編修兼左春坊司諫，這一年，他三十二歲。

僅僅半年後，嘉靖十九年元旦，按慣例，皇帝要接受文武大臣的迎春朝賀，唐順之與羅洪先、趙時春三人向嘉靖皇帝進諫，提出嘉靖皇帝接受百官朝賀後，再請太子朱載壑出文華殿，接受百官朝賀。這是因為嘉靖帝曾命朱載壑監國兩年，但滿朝文武都沒有見過這位未來的皇帝，接受百官朝賀合乎禮法。

司諫的本職，便是進諫。誰知這一本分進諫引動了嘉靖帝那顆敏感猜忌的心，他看後勃然大怒道：「料朕將不起也！」因為當時他正好生病在床，便認為是大臣起了異心，預料他快要駕崩，要請太子出閣來當皇帝了。

他在唐順之等人的疏狀上，用硃筆批了一百多字的嚴厲譴責，將他三人革職為民，永不起用……同樣的厄運再次降臨，這一年，唐順之年僅三十二歲。

而後便是十六年的山中苦修，待到再次被推薦出山時，已經是近五十歲的老人了——離二十三歲中進士，已經過去二十五年了，二十五年間，他只有四年多在朝為官，其餘時間大都被『革職為民』，在家『永不敘用』了。

家人勸他，你向來沒有錯，卻遭到這麼多年的苦難，就算不出山，也沒人說你什麼。他卻道：「向已隸名仕籍，此身非我有，安得計較榮辱？」便毅然決然的出山了……

數年舟船，征戰至今，終於到了油盡燈枯的時候，他這才了無遺憾的解除了自己的責任，乘舟回鄉埋骨……

※※※※

面對著這位堪破生死禍福，視己身如臭皮囊的賢者，沈默若有所悟，恭敬得雙膝跪倒，輕聲問道：「敢問師叔，如何視榮華為無物，置生死於度外？」

唐順之微微一笑，輕聲道：「先生曾言：『你看如此花樹，在深山中自開自落。你未看此花時，此花與汝心同歸於寂。你來看此花時，則此花顏色一時明白起來。便知此花不在你的心外。』」頓一頓，接著道：「這是我心學的至理，須得用一生解讀，此花在你心中，必與我心中之花不同，所以我沒法教你。」

「您的意思是，讓我自己用心去體悟嗎？」沈默輕聲問道。

「是這樣的。」唐順之緩緩道：「但師叔彌留之際，可將自己的心得與你參考。」

「師叔請講。」沈默肅容屏息道。

第四九三章 潮起潮落

江濤輕輕拍著船舷，官船以一種莫可名狀的節奏緩緩飄動著，與艙內唐順之不疾不徐的語調恰好契合，這一刻天人合一。

「三十四年前，先生彌留之際，老師們問他有什麼遺言。」唐順之緩緩道：「他用手指向胸前，留下一生最後八個字道：『此心光明，亦復何言。』」

沈默精研王學典籍，自然知道這段故事，輕輕點頭，聽唐順之接著道：「我對這八字箴言的理解，是『問心無愧，死得其所』，從此無比嚮往這種境界，時時處處單求俯仰無愧，竭盡所能。」說著微微一笑，對沈默道：「我也曾苦惱過，也曾失落過，也曾無法堅持下去過，但每當我想起這八個字，便感覺心靈有了依靠。終於有一天，我發現所有難關都不過是一段經歷，走過坎坷便會迎來平坦大道……即使在險峰之上，也還有無限風光，就看你如何去面對。」

「自從明白這個道理之後，我便微笑對待每一天，無論正在經歷著什麼，我都力求竭盡所能、做到問心無愧，至於得到什麼結果，卻不是我關心的問題。」唐順之頓一頓，彷彿想起自己坎坷起伏的一生，輕輕微笑道：「所以我這一生，學問沒做透、官也沒當好、就連抗倭，如今也要半途而廢了，真叫個一事無成。」說著，臉上掛著瀟灑的笑意，不帶一絲遺憾道：「但我毫不後悔，因為學問做不好，是我沒有先生的大智慧，並非沒有用功；官當不好，是我起初的性格不適合當官，後來我迫使自己學會了，可惜天不假年，讓我沒法建立先生那樣的功業……」

只聽唐順之長舒一口氣道：「與天斗、與地斗、就是不能跟命鬥，這輩子無法像先生那樣，做個建功、建德、建言三不朽聖人。但我已經盡我所能，竭盡全力，問心無愧，也算得上是至人了。」說著微笑地望著沈默道：「如此了無遺憾，死又何苦？」

沈默沉思良久，輕聲道：「師叔的意思是，您堅持著自己的心，把一切做到最用心，自然就能看淡成敗榮辱，對嗎？」

唐順之笑著問他道：「自己的心是什麼？」

沈默想一想，小聲道：「是良心……」

唐順之又問道：「先生的心學四絕是什麼？」

這個不用想，沈默清清嗓子道：「無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。」

唐順之洒然一笑，問他道：「你還有什麼疑問嗎？」

沈默緩緩搖頭，唐順之能教的都已經教給他了，但要想真正頓悟，還得靠他自己的修行與悟性，說不定下一刻，便能開悟。真正掌控自己的心靈；說不定永遠做不到，只能任由心飄著、意亂著，昏昏噩噩過一輩子。

※※※※

解決完形而上的問題，還得回到形而下的現實中……

沈默輕聲問道：「師叔，您喚師侄來，可有什麼要囑咐？」

「確實有些牽掛。」唐順之笑笑道：「我雖然可以清潔溜溜，完事大吉而去，對我來說，這個世界已經完結。可是你們還要繼續活下去，完成各自的使命，所以臨別之前，我有幾句忠告、幾句囑托。」說著呵呵一笑道：「如果你不打算聽我的忠告，我也不會囑托你什麼。」

「師叔請講。」沈默輕聲道：「忠言良藥，我不會諱疾忌醫的。」

「很好。」唐順之笑道：「你附耳過來。」

沈默不知他為何要神秘兮兮，不過還是依言湊過去，只聽唐順之在耳邊道：「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年你若為青帝，報與桃花一處開……」

這首並不優美、卻霸氣沖天的詩，震得沈默險些跌坐地上——這首詩並不是唐順之原創，而是來自著名的黃巢同志。自從黃先生出道以後，便取代陳勝吳廣，成為揭桿造反的代表人物，現在唐順之把黃巢的詩，只改一字送給沈默，傻子都知道什麼意思！

『你老兄要學習黃前輩啊！』這就是沈默聽出來的潛台詞，他雖然城府比北京城還深，可還是沒法完全掩飾內心的驚恐。一邊心中暗叫道：『難道我在別人眼中，已經生了反骨了麼？』一邊便面色數變，豆大的汗珠子也出現在了額頭。

這下輪到唐順之吃驚了，輕聲問道：「拙言，你怎麼怕成這樣？」

沈默勉強保持鎮定，苦笑一聲道：「您都把我說成是反賊了，我還能不害怕？」

「不至於吧？」唐順之默念一遍那首詩道：「沒那麼嚴重啊。」

「都『他年我若為青帝，報與桃花一處開』了，還不嚴重嗎？」沈默沒好氣道：「師叔，這話傳出去，是要掉腦袋的。您雖然快要去另個世界了，但說話還是得負責任的，我敢向滿天神佛發誓，從沒想過當什麼勞什子『帝』。」

「怎麼會呢？」唐順之道：「青帝只不過是司春之神，充其量算是輔佐玉帝的王侯罷了。」說著笑道：「你不要瞎聯想，我的意思是，你想學王安石，變一變大明的陳腐之氣，對吧。」

沈默這才鬆口氣，哭笑不得道：「這詩是黃巢做的，能隨便引用麼？」

「所以我讓你附耳過來啊。」唐順之促狹笑道：「你說咱倆誰想錯了？」

沈默早就知道，耍心眼是玩不過這位師叔的。只好投降道：「是我是我。」

「這還差不多。」唐順之笑一聲，聽沈默問道：「您是怎麼看出來的？」

「看來你真有這個打算！」唐順之輕聲道：「你在蘇州所作的一切，我都看在眼裡，並細細研究過了，發現你雖然扯著市舶司這面大旗，可旗下面干的那些事兒，一件件卻都是我聞所未聞，可以說，現在的市舶司，除了名字與曾經那個相同，其實已經變成了另外一種。能夠獨立自主的機構！」

「觀一葉而知秋涼，將來你若是登閣拜相掌了權，那是一定不會安生的，且不是小打小鬧，而是大幹一場！」唐順之的鋒機如此犀利，讓沈默無可置辯，只能輕輕點頭，不打算騙他，心說也正好聽聽他的意見，便鄭重點頭道：「我雖然才二十五歲，但出來當官已經十年了，見遍了這個大明朝的不平，不平事太多，不變就只有死路一條，近看是被異族滅國，遠看是落後於列強，再想趕上可就難了。」

※※※※

他的說法毫無保留，也不管人家唐順之能不能聽懂……也許潛意識裡，他已經把這位師叔，當成無所不能的神了。

唐順之又不是穿越來的，當然有些暈，只好問得確切些：「哪些不平？」

「第一大不平在於土地。由於近百年來，朝廷放任土地兼併，天下七成的土地，已經集中在一成人身上，致使富者多田無稅、貧者不堪重負，再加上連年的自然災害加劇了農民的苦難，他們發現守在地裡已經沒有活路，便會成為流民。而流民，正是暴動造反的源頭！」

「第二大不平在於南北差距太大，南方魚米之鄉，富足安康，就算有倭寇侵擾，生活也遠遠勝於北方……有道是倉廩足而知禮儀，想要讓一個孩子讀書，平民百姓至少要達到小康才行，這在南方不算難事。而在北方，能讀得起書的孩子，卻少得可憐。」沈默沉聲道：「受教育層面的差別，體現在科舉上，便是南北考生的質量差距太大，雖然有南北榜分區錄取，但最終排定名次，可是不分南北的。」

沈默緩口氣，接著道：「我們都是過來人，自然知道非翰林出身，不得入內閣，所以朝廷丞相、部堂們，絕大多數都是南方人，本身南方人就瞧不起北方人，現在他們在北方做官，更是絕少為北方百姓考慮，只為自己的官位，不管百姓的死活，甚至是北方的安危……如果將來，北方連年旱災，同時蠻族造反，後果絕對不堪設想。」

「第三，是商人與士人不平，士人不事勞動，卻可享盡特權，不勞而獲；商人創造了無窮的財富，卻沒有任何政治地位，還要受盡士人的欺凌剝削，這樣的後果很嚴重，會讓掌握巨大社會資源的商人，對朝廷缺乏歸屬感，不可能跟官員同心協力，甚至會在某些時候，倒戈相向，從背後狠狠捅這個朝廷一刀，這都是很有可能的。」

最後，沈默總結道：「不平事有太多，只是以這三大不平為深，如果不解決，哪一條都會引起滅頂之災。」頓一頓，又道：「就算不在當代，卻也不會超過百年，拙言不肖，為我華夏計，也要試著去解決一下這幾個問題。」

聽完沈默的慷慨陳詞，唐順之卻慢悠悠道：「王安石變法，最後的結果如何？」

「失敗了。」沈默望著唐順之，輕聲答道。

「為什麼會失敗呢？」唐順之問道。

沈默心說，那可好比三歲孩子沒了娘，說來話長。好在唐順之沒有難為他，而是自問自答道：「王安石之所以失敗，是因為他自以為聰明，太想當然了。」說著加重語氣道：「一件事情、一個現象出現在世上，必然有其合理性，否則它就絕不會誕生，誕生了也會馬上消亡。」

「王安石不懂得這個道理，他痛恨一切不公平的現狀，想要打破所有舊制度。殊不知，舊有的制度或許頑固，或許不合理，卻符合最強大一方的要求。所以最強一方，一定會是維護制度、執行制度的人，這些人都是無以倫比的聰明人，且擁有最強的權力，他們一定會對任何妄想破舊立新之人，展開最凌厲的攻勢，從肉體到精神上，將異己分子全部消滅掉。」

見沈默露出思索的表情，唐順之有些疲憊道：「我很看好你的將來，只要不出現意外，這大明朝堂二十年後將會是你的天下，你可以主導一場中興，也可以釀成一場災難，是福是禍，全在你一念之間。」

「那如何分辨，哪些能做，哪些不能做呢？」沈默倒不是要完全聽他的，來自五百年後的靈魂，最可貴的地方，便是不會迷信任何權威，哪怕是面對如來、安拉或者耶穌。但這並不妨礙他，虛心向一位大賢問『道』。

「標準是量力而為。」唐順之垂下眼瞼道：「你感覺自己跳跳腳能做到的事兒，便不要猶豫留力，全力以赴的去完成，但千萬不要『明知不可為而為之』！那是一種弱者的心態，跟『破罐子破摔』看似相反，實則類似。」說著一抬眼，雙目如電的望著沈默，一字一句道：「執掌國之權柄者，不應當意氣用事，幹些注定不會成功的事兒，也不能將未知的未來，強加在國家和百姓的頭上，那是一種不負責任的行為。」

「那豈不是要碌碌無為？」沈默輕聲問道：「不論做什麼，都有不確定的地方，難道要因噎廢食。」

「當然不是。」唐順之搖頭笑道：「對於治國，我的意見是懷菩薩心腸，持霹靂手段。前者是，你要時時記得，自己的宗旨是『讓大多數人都好好活下去』，你不砸別人的飯碗，別人也不會反對你，大家都不反對你，你也就能多做些利國利民的事情了。」說著表情一肅道：「而後者呢，就是對待反對者，決不能留情，要麼不做，要麼做絕，絕不要給對方緩過勁來的機會！」

「兩者相輔相成，才能讓你得到大多數人的支持與敬畏，才能讓你始終處於多數派，而你的敵人，則始終處於被孤立的境地。得道多助、失道寡助，以多助對寡助，焉有不勝之理？」

※※※※

聽完了唐順之的忠告後，沈默輕聲道：「師叔，您說的我都記住了，現在您可以說囑托了吧？」

「嗯……」唐順之疲憊地閉上眼，道：「去把鶴征叫進來。」說了這麼多話，他已經油盡燈枯了，非得歇歇才能再堅持著說幾句。

沈默便趕緊出去，把唐鶴征叫進來，一看到父親，他便撲通跪下、垂淚道：「父親，您有何吩咐？」他也知道，這是老爹在交代後事了。

「後事不用吩咐，你肯定會幹得很好。」唐順之看一眼年輕的兒子，這是他生命的延續啊，微微動情道：「鶴征，我從來都是任你自由發展，就是不想讓科舉一途，束縛了你的人生。現在你已經二十四歲了，當年爹爹這個年齡時，雖然中了進士，可隨之而來的迷茫，讓我蹉跎了好多年，最終一事無成。」

跟沈默自述時的瀟灑，自然不能用在對兒子說話時，因為對前者是傾吐，對後者卻是教育，便聽他沉聲道：「你從前說，要學祖師，做個建言、建德、建功的聖人；又說要讀書當官，做個為國為民的好官；還說要習武，保家衛國，開疆拓土；前些年看了拙言的《航海備忘錄》，你又說想率領艦隊出海，去看看那些大洲是不是真的那麼神奇。」

說完，他垂首看看兒子，有些欣慰道：「誠然，你現在允文允武，心學、航海都有些造詣，但樣樣精通必然是樣樣稀鬆，你今日必須確定未來的方向，然後將其變為專長……」只聽唐順之沉聲道「這個問題，我已經讓你考慮一年了，現在給我答案吧……」

「任何一個都可以嗎？」唐鶴征小聲問道。

「當然。」唐順之點頭道。

「那我選航海。」唐鶴征道：「官場太髒、武將太慘，聖賢太遠，我還是喜歡乾淨的大海，去尋找那些實實在在的大陸，一樣可以名垂青史，為唐家增光！」

「可以。」唐順之說完看一眼沈默，一切盡在不言中。

所有心事了了，他突然容光煥發道：「上酒菜，你們倆給我送行。」

擺一桌好酒好菜，唐順之且歌且飲，唱得卻是岳武穆的滿江紅：「怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯同激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。」

「靖康恥，猶未雪；臣子憾，何時滅。駕長車踏破、賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河。朝天闕！」

喝完整整一罈酒，唐順之便在兒子與沈默的注視下大醉而死，享年五十四歲。

第四九四章 清官無敵

沈默一直將順之公送到太湖對岸，身穿麻衣孝服的唐鶴征道：「請師兄為先父作篇祭文吧。」唐順之的氣場如此強大。即使去世數日，那種慷慨飄逸的灑脫之氣，仍然讓他倆無法自拔，但逝者已逝，生者的生活還要繼續，總要有一個告結，來生死訣別。

彼時梅雨之月，霪雨綿綿不絕，湖水滔滔，濁浪翻滾，其勢如萬馬奔騰，其聲如虎吼雷鳴，沈默白衣勝雪，披散長髮佇立在磯頭，唐鶴征持靈幡站在他的身後，面前是香案供桌，再遠處的大船上，靜靜停著唐順之的靈柩。

沈默親設祭物於靈前，奠酒三杯於地，向唐順之叩首三下，長聲讀祭文道：「嗚呼吾師。不幸早亡！修短故天，君言不傷，我心實痛，酹酒一觴，先師其有靈，享我之蒸嘗！天地之有情，聽我吊我師！」

「嗚呼！吾師身出名門，少敏而學，十六增廩生，廿二中解元，轉歲點貢元，金殿奏傳臚，以弱冠之年少，占金榜之鰲頭！念君之丰神飄灑，等閒傲視，無不使吾輩心神往也！」

「然彼時權奸當道，宵小立於朝，正人避於野，吾師性高潔，寧明珠投沙，不欲和光同塵，慨然掛冠返鄉，僻居鄉里，忘物苦修，惟良工之苦心，造種種之奧邃，觀萬物之備於一身；更修得品節高雅。卓爾不群，震雷過而不驚，泰山撼而不躓！持空拳、御萬馬而不搖，蹈水火、入金石而不貳！」

「是故吾師於天文地理、經書子史、醫藥算數之說靡不貫申！於佛氏之禪定，老氏之虛靜，養生家之窾竅靡不悉得！故吾師之一歎一唾，莫非寶藏之所存。而人得其一枝一葉者，猶足以垂名而耀世！」

「後世有效吾師所成者，力必如吾師所志——想吾師山中苦修十六載，夏不扇而冬不爐，日忘食而夕忘寐。經歲不食肉，床不鋪雙褥，砥性礪行，一心向學！若一能一長者，雖庸人賤役，亦駕舟千里以相尋！若泛來泛往者，雖公卿貴客至，扣門竟日而深避。世人皆曰，吾師慕老莊之道，行處士之跡，卓然物外。但求聞達聖賢之道！」

「吾師嘗言，若假三年之不雜。將一得而成也！嗟，此志之難陳，蓋因值倭夷之禍亂，東南盡塗炭，吾師修天道，秉人心，豈能視而不見？方殷廟堂之薦相繼，乃翻然而改圖，奉詔旨以從仕，始委之以巡督、終托之以撫治。於是勞形殫神、鞠躬盡瘁，以隻身接凶寇之鋒鏑，以六月居東海之瘴癘，號令嚴明，威行將帥。方張之封豕既摧、巳聚之長鯨盡殪！寧紹台至今帖然者，實吾師之所遺！然吾師病既亟以彌留，志之死而愈矢誓，不安於衽席，直至油盡燈枯，方了卻赤子之願，遂驅舟返鄉，端坐含笑而逝！」

「嗚呼！吾師之處也草衣木食，若將終身未嘗享人間一日之富貴、其出也履危蹈險，傾家資以助王師，未嘗享有官者一日之祿榮！問吾師何以至此？因其上善也！」

「上善若水者，眾人處上，吾師獨處下；眾人處易，吾師獨處險；眾人處潔，吾師獨處穢。空處湛靜。深不可測，損而不竭，施不求報！吾嘗聞『聖者隨時而行，賢者應事而變；智者無為而治，達者順天而生。』吾師足堪『聖賢先達』！」

「咦嘻，子曰：『鳥，人知其能飛；魚，人知其能游；獸，人知它能走。走者可用網縛之，游者可用鉤釣之，飛者可用箭取之，至於龍，吾不知其何以？』吾師荊川唐公也，學識淵深而莫測，志趣高邈而難知；如蛇之隨時屈伸，如龍之乘風雲而上九天也，其猶龍乎？」

「嗚呼，荊川之後，再無荊川，從此天下，君子何覓？嗚呼痛哉！伏惟尚饗。」

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拜別了唐順之的靈柩，沈默乘船返回蘇州，剛剛出去太湖。便得到一條消息，胡宗憲讓王直前往杭州見王本固！

王本固那個死捏子，乃是最堅定的死硬派，如果王直落在他手裡，必然會被囚禁，然後處死！

沈默的心一下沉入太湖湖底，他緩緩點頭，示意自己知道了，便慢慢走回船艙，坐在大案後沉思起來……

對於王直的命運，沈默寫信問過胡宗憲。胡宗憲對他也不隱瞞——他說經過反覆考慮，他認為王直的最終結局，不應當由自己決定，也不應該由自己提出動議。

對胡某人一貫的扯皮態度，沈默還是很瞭解的，他也不奢求胡宗憲會為一個海盜頭子，搭上前程富貴，所以對其採取拖延態度，他還是可以接受的，正準備回京便做做工作，設法說服幾位大佬，饒了王直一命，讓他免死而「俾戍海上」，實際上是變相的予以釋放。

誠然，把王直殺掉，對於倭寇會是個巨大的打擊。身為海盜之王的王直，是倭寇統一的象徵和精神號召，他如果死掉，倭寇將變成一盤散沙，再也無法組織起來，形成氣候，雖然加大了剿滅的難度，但被官軍各個擊破，卻是在所難免。

而且對於倭寇和其支持者而言，這是一個嚴厲的警告：不要奢望做夠了倭寇，還有被招安的希望，擺在你們面前的，只有死路一條！這對於還沒有與倭寇徹底決裂，暗中還有往來的官吏和商人來說，是一個清晰的信號：必須與他們徹底劃清界限了，不然必將遭到朝廷毫不容情的打擊。這將導致倭寇的支持者越來越少，最後如釜底抽薪，注定戰爭的結局。

但不要忘記，王直之所以會乖乖上岸，是因為堂堂東南總督，一品少保胡宗憲，信誓旦旦的又是賭咒發誓。又是派出人質，保證王直的安全與自由。

如果這樣都會死去，如果一品大員代表朝廷的保證都不作數，那後果是無比嚴重的——有道是『鳥無頭不飛，人無信不立』，對於一個政府，更是不能做出那種短視的行為，因為它會讓大明贏了戰爭，沒了信義。

如果一個朝廷沒了信義，將會沒人對其報以信任，而只能用同樣乃至更多的奸詐和無恥去對付它。很自然的，欺騙老實人的結果只能是讓後來人都變成奸詐之徒。事實上，在沈默原先的那個時空中，在王直死後，倭寇就再沒有真正想跟朝廷和解的了，以後的倭寇要麼全軍戰死，要麼用假投降作為再起的緩兵之計。這種手法甚至一直持續到明末，李自成、張獻忠都曾詐降，更別提對這一招駕輕就熟的野豬皮了……而我們知道，原先他們一族，是李成梁最忠實的擁躉，若不是李成梁先用卑鄙的手段殺了他的父親和祖父，他怎麼會那麼小便學會偽裝，騙過了不可一世的李成梁，還當了他的乾兒子呢？

如果這個朝廷言必信、信必果，也許不會死那麼冤枉……

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但有現實主義者說，別扯淡了，不就是個殺個王直嗎？還扯到亡國滅族上了。那就不說那麼遠，只談眼前的抗倭形勢——

要知道，胡宗憲之所以同意沈默的意見，想許王直以不死，是因為如果能招安王直，量與一職，使其便宜制海上，則閩、廣、江浙可免頓甲苦戰也。可現在誘其來降而殺之，在我為無名於寇，為失信，斬汪直而海寇長，推誠與懷詐相去遠矣。

當然，因為倭寇只是一個鬆散的群體，甚至談不上是一個聯合體，王直代表不了全體倭寇，即使不殺他，乃至給他封官，戰爭也仍會繼續下去，因為總有不願投降，或者投降後不滿意而復叛的，但戰爭的規模將不會那麼大，持續時間也不會那麼長——

事實上，我們知道，戚將軍和戚家軍的傳奇征戰史，其實是在王直死後才開始的。汪直的死，是一個重要的轉折點，無數的倭寇將登上海岸，任意妄為，燒殺搶掠，再也沒有人能夠約束他們，在很長時間內，官軍根本無法阻攔他們的暴行，短暫的和平消失了，取而代之的是更殘酷的地獄。

若不是有戚繼光和他戰無不勝的神軍橫空出世，幾乎包攬了此後的全部硬仗大仗，並創造了以平均每二十二人傷亡，換取斬殺一千人人的冷兵器時代敵我傷亡比的奇跡，給絕望中的明軍將領指明了方向，很難想像終明一世，會不會取得抗倭的勝利。

就像倭寇戰爭的爆發，是由於閩浙陸商故意拖欠海商的貨款，才讓王直徐海等人憤而殺人，從而點燃了戰爭的導火索一樣，言而無信使自作聰明的大明朝又付出了一次慘痛的代價。

誰說誠信是只有笨人才應該遵守的呢？誰說聰明人就不該笨一些、傻一些呢？

而且身為《大航海時代》骨灰級玩家的沈默更是知道，從十六世紀開始……也就是正德初年，西方殖民者相繼東來，搶佔殖民地，進行掠奪性的貿易：

嘉靖三十六年，佛郎機人利用欺詐手段，租借了澳門。後來的穆宗隆慶五年，西班牙佔據菲律賓的呂宋島；萬曆二十九年，海上馬車伕又來了，他們『駕大艦，攜巨炮』，以『通貢市』為名，對我國沿海各地進行侵擾，企圖奪佔一個地方，作為控制對華貿易和劫掠中國財富的基地，那個地方叫做台灣……在王直完蛋之前，中國的東海南海，是他進行走私貿易的『走廊』。而寶島台灣，更是王直重要的中轉站和補給地。

假使號令群雄的五峰船主不死，誰能在他的後花園撒野？

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沈默想了很多很多，他還想到，如果王直一死，徐海就沒有存在的價值了，他還沒到擁兵自重的地步，那狡兔死、走狗烹的下場就必然難以避免。作為對未來的重要佈局，徐海承擔著為沈默留一條後路的重任，如果哪天在政治鬥爭中翻船，再沒有翻身的機會，甚至連身家性命都保不住，他還指望著去澳洲或北美，當個土皇帝呢。

想來想去，沈默終於篤定，無論用什麼法子，都要保住王直一命。

如果說保不保王直的問題，讓沈默有點煩的話，那當拿定主意後，他便了陷入無盡的煩惱中——因為這個活的難度實在太大，甚於火中取栗，甚於陰死趙文華，甚至甚於他之前幹過的任何一件事。

沈默深知胡宗憲的為人，雖然老於世故，過於圓滑，但其性情極為堅韌，一旦拿定主意，絕不會輕易改弦更張，除非出現他不可抵抗的阻力，他才會毅然決然的抽身而退。

所以雖然還不知發生了什麼，沈默卻敢斷定，想幹掉王直的一方，使出了殺手鑭，而這殺手鑭威力巨大，就連堂堂胡總督也不得不退避三舍——那自己這個馬上就要卸任的蘇松巡撫，又憑什麼迎難而上，管得了人家浙江的事兒呢？這讓沈默怎能不愁腸百結？

一直到了蘇州城外，他還是沒想出個好辦法來，但『殺王一派』的殺手鑭，他卻已經知道了——原來見與宗憲激烈爭執未曾得逞，事態進入僵持，那個死捏子王本固使出了古往今來第一大殺器，秒殺一切強大對手的『動機論』！

他上本稱胡宗憲收受了善妙和王直數十萬兩白銀的巨賄，所以才為王直開通求情。此殺器好比瓊霄娘娘的金鉸剪，管你是修煉萬年的太乙金仙，一樣被剪掉頭上三花，打落凡塵裡去。

胡宗憲沒有修煉成仙，自然更怕那殺器，他知道再爭下去就要引火燒身了，只能改變立場，將王直這個燙手的山芋，扔給對方算完。

當得知這個消息，沈默心中暗道：『王直死定了……』便將寫給陸炳和徐階的信點著燒了，放棄找人托關係的打算，因為他知道，兩位大佬也幫不了這個忙。

有人肯定要問，王本固不過小小七品巡按，為什麼能把堂堂東南總督克得死死的，讓神通廣大的沈默不敢活動，就連陸炳徐階這種大佬也愛莫能助呢？

因為此人是巡按御史，其官位並不如何顯貴，卻是天子近臣，清華之選，代天子巡狩，專司地方官的糾劾、考績。大事奏裁，小事立斷，並可上達天聽，任何人不能阻攔，所以歷來為地方官所懼，就算官位遠高於他，也得小心奉承著。

對於胡宗憲這種權傾朝野的封疆大吏來說，更是不敢怠慢——他深知王本固就是皇帝安在自己身邊的眼線，無論如何也動不得，也是得罪不起的，這就更加助長了其氣焰。

當然王本固之所以無敵，不僅在於那個官職，事實上，世界上根本沒有無敵的權位——就連皇帝還有可能被架空、被威脅，被權臣當成二傻子玩，何況一個七品巡按？要不然當初呂竇印早就跟沈默幹上了，何苦當年還一直躲著他走。

事實上，真正的無敵只有一種，那就是人品上無可挑剔的清官！王本固為政清廉，潔身自愛，從不收受賄賂，從不以權謀私，也從不拉幫結派，從嘉靖二十三年中進士，至今經歷過五次考察，全都是『清廉豐功，昭人耳目』的操評……這是一個絕對比現階段海瑞，還要有名的清官。

當一個大名鼎鼎的清官，擔任起監視你的巡按御史時，最可怕的事情便發生了，你會發現自己根本沒法對付他，因為他根本就是無懈可擊，因為在大明朝這個以道德高低為評價標準的國度裡，清官永遠是正確的！

王本固如此強硬的態度，定然已經是不死不休了，在這些眼中只有黑白兩種顏色的人看來，倭寇是十惡不赦的壞人，壞人該死，所以就得抓起來殺掉，誰要是想保，就是壞人的同黨。

最可怕的是，持同樣觀點者不在少數，且大多集中在都察院、六科這些部門中，恐怕就連嚴閣老，修煉一個甲子的功力，也抵擋不住滿朝言官一起開火吧？

所以，言官威武，本官無解。沈默無奈的得出了這個結論。

那麼，還是撒手不管了吧？管他江南洪水滔天，反正你沈默要去北京當官了，管那麼多閒事兒幹嘛？

第四九五章 交接

再有三天，就要進入五月了，鄢懋卿那邊等得著急上火。前文說過，一、五、九這三個月份，五行屬火，臣子的『臣』字，古音讀『商』，商屬金，火克金，所以要避開這幾個月。

所以一旦這三天不能上任，鄢懋卿就得六月上任了，這可不是僅僅晚一個月、三十天的問題，因為五月是收夏稅的月份，身負巨貪重任而來的鄢中丞，怎麼能放過呢？

便終於耐不住性子，二十八這天早飯過後，乘一頂小轎，親自帶著禮品進城，到了巡撫衙門外，命家人鄢采持一副紅全拜帖，上前去求見。

那守門的兵丁一看，只見那帖子上寫道：『城外人鄢懋卿拜』。一看這名字的三個字這麼多筆畫，便知道是新任巡撫大人來了，趕緊一面點頭哈腰，一面進去通報。

鄢懋卿和鄢采便等著中門大開，沈默急急出來，連聲道：『有失遠迎，恕罪恕罪！』了。

誰知等了半天，那大門還紋絲不動，倒是那門子重新出來，小意道：「鄢中丞，我們中丞說，本想出來相迎，但怕讓人看到有失您的體統，所以在還是請您從側門悄悄進來，再給您賠罪吧。」

鄢懋卿一想，自己也的確是唐突了，還沒交接呢，就巴巴的趕來，確實讓人見笑。但他也實在是沒辦法啊，京裡那位獨眼龍，張著血盆大口，今年便要五十萬兩銀子，這要是錯過了夏稅，光指望著秋稅，還不得累死他老人家。

想到這，雖然有些埋怨沈默抱著官印子不撒手，他還是忍住氣。放下轎簾道：「進去吧……」

轎子緩緩抬進巡撫衙門，直到進了三堂，鄢懋卿才見沈默出迎。本來想要好好奚落一番，說他『架子真大』云云，但一看到沈默的樣子，所有話又硬生生憋回去了——只見他白衣素服，面容憔悴，顯然是沉浸在某種生離死別的痛苦中。

鄢懋卿只好將質問改成安慰道：「沈大人要節哀啊……」兩人在北京便有過一面之緣，倒也不用自我介紹。

沈默強笑一聲道：「實在是失禮了，鄢大人，我師叔新喪，下官扶棺送了他最後一程，因為惦念著交接，連葬禮都沒參加，便匆匆回來了……」說著掩面泣聲道：「每想到師叔的音容笑貌，我就不能自已……」

鄢懋卿已經聽說，當世大儒唐順之於前日逝世，寧紹台的百姓都為其戴孝，江浙兩省的官員更是紛紛前往武進弔孝，就算東南總督胡宗憲也在此列。

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兩人進簽押房，彼此施了禮。讓位坐下看茶，鄢懋卿見沈默雖然形容憔悴，卻依然翩然俊雅，舉止卓然，不由有些暗暗嫉妒，過一會兒才收下心思道：「前在京裡時，幸瞻荊川公丰采，那真是神仙中的人物，怎麼說話沒了呢？」

沈默道：「師叔山中苦修十六載，大道雖成，整個人卻累垮了，本當靜養數載，卻又出山抗倭，常年在海上作戰，為風浪侵襲，終於一病不起。」

鄢懋卿臉上流露出惋惜之色，道：「真是天妒英才啊。」說著轉化話題道：「拙言老弟有什麼打算？」

沈默心說，看來真是等不及了，便道：「說實話，師叔去世，給我觸動很大，這些年在東南，肩負著一方的重任，已經累得我心力交瘁了。只盼著能回京得個閒置，安安穩穩度過這幾年，便學那陶淵明，掛印回家去了。」

鄢懋卿覺著，沈默這話其實是帶刺的，他已經把沈默的最新任命帶來——詹事府司經局洗馬。詹事府按理說乃是專為教導太子而設。長官為三品詹事，下設左右春坊和司經局三個部門，左春坊掌侍從贊相，駁正啟奏，長官為左庶子；右春坊掌侍從、獻納、啟奏，長官為右庶子；司經局掌管典籍制度，各類圖書，以供太子查閱御覽，長官便是沈默這位司經局洗馬。

可現在大明朝連太子都沒有，這個部門能有什麼用處？事實上，成化以後，太子出閣的講讀之事都由其他官員充任。詹事府徹底成為翰林官遷轉之階，早就名不副實了。這有個專門的稱呼，叫『開坊』，沈默自然知道。

但『開坊』也分大小，有大開坊、小開坊的區別——一般翰林編修、檢討升一級即為詹事府的中允，贊善等官，然後過個一年半載，便可升為京官中的主事、地方官中的知府等中級官吏，這叫小開坊……這一關，沈默早就過了。

然後等在主事、知府任上任滿，要是朝廷有提拔的意思。便會轉到詹事府所屬的左、右春坊或司經局中，成為左右庶子、左右中允、左右贊善、或者洗馬，然後過上一年半載，可任命為京官中的小九卿——太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶司卿；或者是地方官中的提學、左右按察使、左右布政使，乃至巡撫，這叫大開坊。

其實，在大開坊之上，還有一個等級，就是對提學使者、封疆大吏之類的，會被任命為翰林侍讀學士、侍講學士，一年半載後。可以升任大九卿——六部尚書及都察院都御史、通政司使和大理寺卿，或者到地方擔任總督，成為大明朝的頂級官員——如果被任命為禮部尚書，那麼恭喜你，再過個兩三年，就可以入閣拜相，位極人臣了。

所以這個等級，要比大開坊更高級，而沈默雖然未經大開坊，卻已經是堂堂蘇松巡撫了，加上立了那麼大、那麼多的功勞，理應以這個等級為遷圍之階。

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然而最終他卻僅任司經洗馬，等於是兩年巡撫白幹了，所以鄢懋卿以己之心、度彼之腹，覺著沈默肯定是不爽的。便笑道：「沈大人才三十不到，正如旭日東昇，何以就這般想要急流勇退呢？」

沈默歎口氣道：「師叔常說：『宦海風波，實難久戀。』我這些年來日夜操勞、擔驚受怕、還落了個渾身罵名，實在是累了也倦了。往日在風塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思，而今卻可得閒賦《遂初》了。」說著笑笑道：「與琴、樽、爐、幾，藥欄、花榭為伍，才是我輩讀書人最好的歸宿。」

鄢懋卿勸說道：「拙言老弟，我可要說你兩句了，你襟懷高曠，暢然掛冠而去，倒也是一段佳話。」說著一片語重心長道：「可想沒想過你的父老，好容易盼著你高科鼎甲，正想享幾年洪福呢，你可不能這麼就走了。」

沈默卻堅決搖頭，正色道：「鄢大人，人生賢不肖，倒也不在科名。我家鄉有幾畝薄產可供奉養老父，敝廬草廬，雖不軒敞，也可蔽風雨；在下只願與家父早歸田里，得以菽水承歡。這才是人生至樂之事。」

鄢懋卿讚道：「看來拙言兄真有魏晉遺風，我這種俗人不能比啊！」他想到沈默之前的種種怪異形態，無論是給王陽明立祠、還是從任上翹班十幾日，為唐順之扶柩，還是對自己不理不睬，一點都不熱乎，這一切反常現象，與其今日之言論印證，便得出個結論是，這位年輕的巡撫，在自己一方的強大實力下，感受到了濃重的挫敗感，因而已經心灰意懶，開始有『倦鳥戀舊林、池魚思故淵』的濃濃退意了。

鄢懋卿甚至有些同情沈默，如此優秀卻偏偏不是嚴黨的人，便注定了他這輩子沒法登堂入室。如是想著，那些對沈默的不滿便煙消雲散，心中豁然開朗，假意安慰幾句，就直截了當道：「既然沈大人去意已決，那就跟下官早些交接吧。」

「那是當然，越早越好。」沈默一點猶豫都沒有，點頭道：「不過大人不必過分操心，下官在此數年，布衣蔬食，不事鋪張，不過仍舊是儒生行徑。歷年所積俸余，以及人情往來所得，約有三萬餘兩。您現在便可派人清點，衙門的倉谷、馬匹、雜項之類，有什麼缺少不敷的地方，儘管用這些錢填補就是。」說著還體貼笑笑道：「知道大人數任京官，宦囊清苦，我是不會讓您幫著填窟窿的。」

鄢懋卿見他說得大方爽快，滿心歡喜……他以己之心度人之腹，估計沈默肯定露一半、藏一半，說有三萬兩，手中卻最少有六萬兩。

但有道是千里當官只為財，沈默若是不撈點，才真讓鄢懋卿意外呢。鄢懋卿還不至於讓沈默自掏腰包、補窟窿了，便搖頭慷慨道：「沈大人這是哪的話？京都米貴、花銷大著呢，還是留著錢到時候用吧……至於這裡嘛，您就不用再操心了。」

沈默謙讓幾次，見鄢懋卿直是不肯，面上這才露出一絲如釋重負道：「那就讓鄢大人受累了。」說著對外面吩咐道：「快快備席，我要請鄢大人喝酒。」

鄢懋卿聽了，心中不由苦笑道：『看來我要是不這麼說，就連姓沈的一頓飯都吃不著。』

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下面人的動作還是很快的，須臾便擺上酒來，沈默請鄢懋卿上座，鄢懋卿執意不肯，讓了半天才東西昭穆而坐，簡單吃喝一會兒後，鄢懋卿緩緩問道：「下官初來乍到，有很多地方要向沈大人請教。」

「鄢大人只管問吧。」沈默點頭道：「在下定然知無不言，言無不盡。」

鄢懋卿又謝過沈默，才輕聲問道：「不瞞你說，兄弟我雖一直都在京裡做官，可在工部、戶部都幹了多年，絕非一般書獃子那樣眼高手低。」說著嘿然一笑道：「可是蘇州這邊怎麼弄，我是一點都沒底……地方人情，尋常政務倒還還說，只是對那市舶司如何運轉，怎樣獲利，我是一竅不通的，還請沈兄弟賜教。」

「呵呵。」沈默做思考狀片刻，才緩緩道：「其實無論是日常政務也好，還是市舶司的事情也罷，歸根結底都是跟人打交道，在在下看來，沒什麼大不同……最初籌建市舶司時，篳路藍縷、百廢待興，確實十分麻煩，但度過幾年，運轉開來之後，便不消再關注那些流程細節，只要管好下面人，讓他們照章辦事即可，只有重要的決策，要自己把關而已。」說著淡淡一笑道：「還是那句話，跟尋常政務一樣，務在安輯，與民休息。就算下面人偶有不規矩，只要能完成任務，也不必太過挑剔。反正在下就是這樣做的，然後就有稅銀滾滾而至了。」

他這完全是避重就輕，聽著似乎很有道理，實則一點有用的沒有。鄢懋卿沒經歷過那個體系的複雜性，聞言便信了真，不由笑道：「照沈大人這麼說，這可真是個清閒的差事，不知您日常都忙些什麼呢？」

「我在蘇州為官兩任，無他好處，只落得個訟簡刑清。倒有大半時間教導後進讀書，與騷人文會，跟同僚玩樂。」沈默像是想起什麼似的笑道：「還記得山東巡撫王大人，在松江為官時，總愛對人說：『聞得沈大人的衙門裡，總有三樣聲息。』」

鄢懋卿饒有興趣問道：「是哪三樣？」

沈默道：「是讀書聲、唱曲聲和落子聲。」

鄢懋卿聞言不由大笑道：「那王大人是個妙人，沈大人更是。」心中一直緊繃的弦終於送下來了，暗道：『這小子如此憊懶懈怠，都能完成每年的任務，我只要比他多用點心，定然就沒問題了。』

卻聽沈默正色道：「鄢大人龍馬精神，將來一番振作，只怕要換上三樣聲息了。」

鄢懋卿好奇問道：「我又是哪三樣？」

沈默道：「是戥子聲、算盤聲和板子聲。」

鄢懋卿聽不出這話是譏誚他將會拚命撈錢，反而因為整合了心意，竟湧起絲絲激動慨然的情緒，遂正容答道：「我雖然想像老弟一般逍遙，無奈身負陛下和閣老的重托，只怕也不得不如此認真。」

「認真好，認真好啊。」沈默連連讚道：「這世上的事兒，最怕的就是這兩個字。」

「當然了，若沈大人有什麼故舊好友，只要您一句話，下官也會略有些通融的。」鄢懋卿也覺著有點唱高調了，不好意思地笑笑道：「還有在京裡面，遇上什麼事情，報一聲兄弟的名號，還是很好使的。」

沈默是久經考驗的兩世官員，深知酒桌上的交情就像放屁一樣，當時臭一陣子，過後一點味道都沒了，所以壓根沒把這話當真，不過面上還是感激不盡，連連敬酒。他已經練得十分大酒量，鄢懋卿也最好杯中之物，彼此傳杯換盞，直吃到日頭西斜。

※※※※

見鄢懋卿已經有酒了，沈默便跟他進行印信、賬目、鑰匙、文件的交接，又將按規定必須交代的事當面言明，直到月上中天，才放他回去。

終於約定了二十九這天，進行上任儀式，沈默又說：「我那天出城的話，會讓城中官紳為難的，迎接大人自然是情理之中，可不送我這『老人』，也說不過去。」

鄢懋卿了了心事，情緒大好，大度道：「無妨無妨，讓他們先送大人。」

「那倒不用，我這人喜歡清靜。」沈默笑著謝絕道：「最不喜歡什麼萬民傘、建生祠之類，還是偷偷早走一天，二十八日晚上出城，省了很多麻煩。」

兩人爭執一會兒，鄢懋卿最後才道：「那……也好。」心說：『你自己不願意消受，那我也管不著了。』便應下來，開開心心回驛館住下了。

等到了二十八日下午，鄢懋卿又派人給沈默送了兩千兩銀子，意思了意思，沈默便帶著夫人、公子和家人，僅裝著一船書畫，趁夜色出城去了。

※※※※

據《明史》記載，沈公在蘇州為官五年，打擊豪強，懲治貪官，他在任期間，土豪劣紳不敢欺壓百姓過甚，地主大戶，不敢壓搾百姓太狠，社會氣氛十分輕鬆；他興修水利，疏浚河道，徹底治癒了為害百年的太湖水患，讓蘇松百姓免於洪澇苦難；還僅憑縝密的計策，沒有大動干戈，便將危害東海的巨寇徐海降服，使蘇松百姓得享平安；他還開市舶司，解決了朝廷的財政問題，使蘇松一帶富甲天下，僅一府的財政收入，便比內陸數省都多得多，蘇松百姓感念他的恩德，修建生祠供奉，數百年香火不絕。

第四九六章 富可敵國

沈默立在船頭，天上是一輪皓月，前方是茫茫的水路，四周靜極了，只有蛙聲蟲鳴，夜風輕拂著他的面龐，露水降了都沒有發覺。

自從離開蘇州城那一刻起，他都沒有再回頭南望，沒有再看一眼，那座他傾注了無比心血，才換來今日之繁花似錦的城市。

他雖然舉止風貌、待人接物都酷似唐順之，但始終不是唐順之，他做不到那[文。]種虛懷若谷、上善若水[人。]的境界，在他那溫潤[書。]如玉的面龐下，隱藏著極強[屋。]烈的權力慾望，只不過一直以來，他都很小心的將其遮掩起來，但真正瞭解他內心的人，都會感到他那種強烈希望掌控一切，至少是自己的一切的慾望。

從當初對自己的父親；到後來對自己的兄弟、同學；再後來對蘇州的大戶，外國的商人；還有最明顯的，對待徐海的方式上。無一不打著他鮮明的個人烙印——如果遇到異議，好吧，我們商量，如果我說服你，就按我說的做。但如果我說服不了你，對不起，還得按我說的做。

不要被他溫和的外表騙了，那只是一層精心的偽裝，他根本是一個控制欲強烈的偏執狂，誰忤逆了他，就是他的敵人，雖然當時不會發作，但早晚都有報復的一天，就連嚴嵩、徐階、陸炳這樣的大佬，他也不甘心雌伏，心中記著一筆筆的賬，就等秋風起、秋葉落成堆，便跟他們把賬來算。

現在，他經過辛苦奮鬥，剛剛享受到封疆大吏權掌一方的快感，卻又馬上被嚴黨分子打回到原點，不得不面對未知的命運，連自己都操控不了。這種無助的感覺，讓他幾欲抓狂，藉著悼念唐順之的機會，不知喝了多少酒，醉了多少回。好容易才消了氣。

但心中的憤懣沒有稍減，所以昨日裡他有些個話，是刻意模仿《儒林外史》裡那位蘧景玉的，只是誰也不會明白，所以他的諷刺也就落到空處……不過這樣也好，因為鄢懋卿真要是聽懂了，還不把他得罪死了？還是這樣好，既發洩出來消了氣，又不會有什麼不良後果。

當徹底冷靜下來，沈默檢視自己的內心，便發現自己的權力慾，竟然比原先不知膨脹了數倍……原先能給個蘇州城讓他玩玩，就已經很開心了，現在他渴望的卻是，不再讓任何人擺佈，就連皇帝也不行！

沈默深知這樣下去是危險的，因為相由心生，行由心定，如果自己不把那種『天上地下、唯我獨尊』的慾望封鎖起來，那就真的離死不遠了。

所以他不是如護衛們以為的，在對著黑□□的夜空生悶氣。或者不捨得離開蘇州城之類，恰恰相反，他是在藉著夜得寧靜，努力恢復平和的心態……他要忘掉蘇州的繁華如夢，醒過來面對冷酷的未來。

※※※※

他想得如此入神，就連有人走到身後也沒有發覺，直到一件溫暖的大氅披到肩上，才茫然回首，只見若菡正一臉關切的望著自己。

雖然已經是兩個孩子的媽了，但若菡仍然保持著少女的嬌顏，唯一的變化來自那雙眸，沒有了年輕時偶爾射出的銳利鋒芒，取而代之的，是歲月帶給女人的禮物——從容優雅，令人心醉，讓她的男人比年輕時更加依戀。

「怎麼還沒睡？」即使在想著最殘酷的問題，當看到妻子溫柔的眼睛，沈默都會發自內心的微笑，聲音也自然變得溫柔起來。

「剛把孩子們哄睡了。」若菡輕聲道：「再來看看你就睡。」

「操心完小的，再操心大的。」沈默伸出手，輕撫著若菡的秀髮道：「我們這一家老小，還真不讓你省心。」

「上輩子欠你們家的也說不定。」若菡掩口輕笑道，夜涼如水，她不禁打個寒噤。

沈默伸出手，將她攬到懷裡，若菡看看護衛們，大伙全都不約而同的回過頭去……對於大人不分場合地點的大秀恩愛，這些跟了他多年的護衛，已經完全知道該如何應對了……若菡便依偎在他懷裡。一件披風將兩人都裹在了裡頭。

「想什麼呢？」調整個最舒服的姿勢，若菡呢喃問道：「想著到了京城後，會是什麼樣子嗎？」

「你怎知？」沈默輕聲問道。

「我原以為，你是在外面懷念蘇州……」若菡小聲道：「但出來一看，你是面朝北站著，就知道自己想岔了。」

「是啊。」沈默道：「蘇州雖好，卻已成為我們的過去，我們的未來卻在北京。」

若菡輕笑一聲道：「就算北京是未來，蘇州也不會是過去。」說著伏在他耳邊小聲道：「十二家關鍵的行會，我們擁有三家，控制四家，間接控制其餘五家，走到哪裡都像揣在兜裡一樣。」

沈默不得不感歎，自己娶了個女中范蠡，巾幗白圭。當初嘉靖三十六年的時候，在若菡的策劃下，他先用打劫陸家的那五百萬兩銀子，出資救助了搖搖欲墜的各家票號、錢莊。這是一筆令人拍案叫絕的買賣，完全可以用來解釋，什麼叫『乾坤大挪移』、什麼叫『一石數鳥』、什麼叫『多方共贏』！

※※※※

可以說當時那些老闆的心態，就是想讓這五百萬兩填窟窿，在他們看來，窟窿填起來，五百萬兩也就沒有了，反正這個錢還不起，還不如。

但若菡的五百萬兩出資，並不是直接交給那些嗷嗷待哺育的錢莊老闆們的，而是她先成立了一家票號，然後再由這家票號借款給各家錢莊，但條件是不要他們還錢，而是在不改變錢莊所有權的前提下，要他們一定比例的股份。

當時形勢比人強，別說若菡只要一部分不影響所有權的股份。就算要整個錢莊，絕大多數人，也會欣然給付的。因為那時候的錢莊、票號，資金流幾乎乾涸，賬面上全都巨額債務，做夢都想把爛攤子丟給別人呢。

所以若菡明明是豪奪，卻因為用了巧取的法子，被那些老闆們感恩戴德，認為府尊大人夫婦，真是無比的仁義。於是幾乎沒有遇到任何阻力，若菡收購了所有票號和當鋪，三到四成的股份，然後順理成章的，迅速整合了所有的錢莊、當鋪，以她自己的票號為核心，成立了一個龐然大物般的『匯聯號』。

當時所謂的『匯聯號』，在票號老闆們看來，不過是一個為應對危機，而產生的鬆散聯盟，雖然靠著沈默的權勢，他們都得乖乖聽若菡的，但等他人走茶涼，大家自然會散伙的，所以也沒覺著有什麼不能接受。

但接下來的事情，讓他們跌碎了眼鏡……如果是老花眼，且願意承受昂貴的價格，購入那種西洋眼鏡的話。

當那五百萬兩沒投入時，錢莊裡不管有多少錢，都會被迅速兌換出去，而錢莊得到的，只是一捆捆擦□都嫌硬的債券。但當那五百萬兩投入後，奇跡發生了——搶兌風潮馬上被止住，甚至還出現了神奇的資金回流！因為一捆捆擦□都不用的債券，重又變成了搶手貨！

當所有人還在尋思到底怎麼回事兒的時候，若菡和沈默卻已經在府裡，舉杯相慶了。當意識到自己的妻子，是個商業天才後。沈默便將自己唸書時學到的，宏觀、微觀經濟學、貨幣銀行學，以及一切掌握的經濟知識整理出來，講給若菡聽。

若菡果然悟性驚人，對很多概念的認識，甚至超過了沈默這個老師。她便敏銳意識到，金融業最核心的東西，就是『信心』二字，顧客只有對票號有了信心，才會跟你進行業務，才會在風險加大時，不會發生擠兌。

所以那五百萬兩銀子買來的，正是老百姓對票號、錢莊的信心，沒信心時，他們會瘋狂的擠兌，要求把那些票券兌換成真金白銀，可一旦有了信心，便不會這麼做，因為不擔心手裡的票據貶值了，反而還會繼續吃進，以求獲利。

於是乎，那五百萬兩銀子只是在各家票號的賬上亮了亮聲勢，便不僅鎮住了場面，還像超級大磁石一般，恢復了錢莊票號應有的吸金作用。

※※※※

當『匯聯號』的老闆們正要歡慶逃過一劫時，若菡卻再次把他們召集起來，宣佈了一項瘋狂的計劃！當瞭解了這個計劃的全貌後，所有人都好了傷疤忘了痛，血脈賁張、鬥志昂揚的要大幹一場！把賠掉的老本賺回來！

若菡的計劃是世上最瘋狂，卻也是最符合商人胃口的計劃，那就是『買下蘇州城』！所有的票號、錢莊，東家、掌櫃、璫頭一起出動，揮舞著銀票衝向城裡的四面八方。他們有的衝向各家蘇繡場、織造場、繅絲場等等絲織業相關的工場，以及青樓、賭館、飯店、客棧，還有碼頭、倉庫、甚至是臨街或者靠碼頭的民居，全都在他們的購買範圍之內。

因為同樣是只購買三到四成的股份，並不影響產業的所有權，且當時的大背景是倭寇作亂，產品滯銷，行業極不景氣，所以只要不差錢，就九成能以還不錯的價格，買來心儀的產業。後來光買蘇州城的不過癮，本府其它縣裡的絲織業，以及松江的棉布產業、景德鎮的瓷器產業，也都在購買之列……

這個年代人們的消息閉塞，反應也遠比幾百年後的慢，等他們反應過來，應該趁機加價時，匯聯號已經結束了迅雷不及掩耳的大搶購……在那持續瘋狂的一個月裡，匯聯號一共花了六百五十萬兩，收購的中大產業達到上千宗，至於民居之類的小產業，更是不計其數。

後來的日子雖沒有瘋狂不復，但匯聯號一直沒有停下收購動作，利用開遍東南各省各府的分號，細水長流了三年，又花出去四百多萬兩銀子，收購了外地數不清的優質產業。

要問他們哪裡那麼多錢，能持續收購的同時，還在各省各府乃至大多數發達州縣開起分號？答案是，借市舶司開埠東風！靠眼花繚亂的純熟操作！

當開埠的消息終於確定，無數商人們湧入蘇州城，於是房產價格開始飆升，飯店客棧、酒樓茶館這些消費業也無比紅火起來；而隨著市舶司最終開埠，絲織業、棉紡業、制瓷業一下子從開工不足變成了產能不足，自然變得炙手可熱，產業價格逐日飆升。

沈默進行過統計，如果你在嘉靖三十六年五月購入一套臨近碼頭的普通民居，需要白銀三百兩。但到了三十七年五月，便需要七百兩；三十八年達到一千一百兩，到三十九年，達到兩千兩；而四十年最新的數據時三千三百兩……這其中除了供不應求的因素外，還有因其良好的投資前景而被追捧熱炒，產生的價格虛高。

那些絲織、棉紡、制瓷產業更是有過之而不及，短短五年時間，價格最少翻了十倍，最高可達二十倍……這還是因為沈默擔心產生泡沫，導致再次的金融危機，強令背後操縱一切的匯聯號，禁止過分惡炒概念，禁止捧殺某一產業的結果。

就在這種繁榮與炒作共舞的五年中，匯聯號的資本增值了十二倍，直接、間接控制了市舶司全部的十二個關鍵行會，如果算上這部分，就連若菡也不知道，匯聯號到底知值多少錢咯。

而經過艱苦卓絕的漫長談判，其終於改組成功，新掛牌的『匯聯銀行』，雖然只改了個稱呼，卻意味著其終於從一個鬆散聯盟，進化為一個被全體股東擁有，由董事會負責日常決策，具有完善結構、嚴密組織的大型近代銀行。

這一超越時代的傑作，被若菡親切的稱呼為，他倆的小兒子，因為這是由沈默腦海中的知識，和她天才的經濟頭腦完美結合的產物，說是兒子也沒什麼不妥。而作為直接持有匯聯銀行百分之二十五股份，間接持有百分之二十六股份的最大股東，夫妻倆的身家，保守估計也要超過一億兩白銀，名副其實的富可敵國。

當然，這個數字只是紙面上的，他倆也不可能把股份變現成真金白銀，一來夫妻倆生活簡單，根本不需要幾個錢過日子，二來，百分之五十一的比率，代表著對蘇松這個蓬勃發展的商業世界的絕對控制。

※※※※

但掌握權利的同時，他也不得不肩負起維護這個金融帝國的義務。

如果說，當初離京南下，抵達蘇州時，沈默純粹代表著自己和官僚階級的利益，對於商業階層只是同情甚至是利用的態度，那當他離開蘇州，北上京城時，他那光鮮亮麗的緋紅官袍下，已經悄然多了另一顆心——商業之心。

從此以後，他就要為自己背後的龐大金融帝國保駕護航了，而在這個官本位的世界，要想做到這一點，最好選擇只有一個——攫取最高的權力，成為掌握天下的那個人。

在這個北上京城的夜裡，沈默立下了『做一個權臣』的志向。幾乎是命運似的，幾乎就在同一時間，他的一位老相識，終於結束了遊歷天下，徹底脫胎換骨——從一個標準憤青，在短短幾年之間，徹底成熟起來，並立下了與沈默一樣的誓言。

兩人目的一致，注定同行，兩人目的一致，注定……

他們倆不知道的是，在更早的時候，北京城一座王府裡，一位面色嚴肅的教書先生，也立下了同樣的志向，並且比他們倆有把握的多。再加上已經在舞台上或是呼風喚雨，或是低調蓄力的幾位大佬，他們每一個，都有獨掌大權、治國定邦的超級能力。這個時代，注定是個風雲際會、變幻莫測的大時代，將這些蓋世無雙的天才們，一股腦投到嘉靖四十年，北京城的狹小舞台上，讓他們盡情展示的自己的智慧、謀略，從此以後，大明朝的所有人，甚至包括皇帝、王爺，都要乖乖為他們所驅動，成為他們合演的這場大戲的配角而已。

因為這個舞台，只屬於智慧、狀態在最巔峰的天才，任何庸才、老朽，都將被毫不留情的拋棄！

九霄龍吟驚天變，風雲際會淺水游。金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍。

第四九七章 最後的陰謀

船到了長江以南，沈默不得不停下，因為從武進弔唁回來的胡宗憲，派人將他攔住。

一個時辰後，他出現在胡宗憲的官船上，當然不是因為這麼巧，而是胡總督等他良久了。

兩人相視苦笑，都從對方臉上看到了無奈和疲憊之色，只見胡宗憲穿著藍色的葛布長衫，靠坐在大案後的椅子上，大概有好些天沒有修面了，眼窩也因為消瘦而深陷下去。

胡宗憲揮揮手，對衛隊長道：「不許任何人進來。」待眾人退出去，兩人便對坐在大案兩端，胡宗憲微閉著眼，沈默也低著頭，都不說話。

最終還是胡宗憲開口了，他聲音瘖啞道：「拙言，恭喜你，終於是解脫了。」如此悲觀的開場白，讓沈默幾乎無法將其，與八年前那個去徐渭家三顧茅廬的堅毅男人聯繫在一起。

沈默搖頭苦笑道：「我卻覺著。是才出狼窩，又入虎穴……說實在的，能選擇的話，我還是會在蘇州待著的，京裡已經開始不太平了。」

「是啊，這次王本固可不是自作聰明！」胡宗憲的聲音很低沉，但透著憤恨和沉痛道：「事關國家大計，若沒有人在背後支撐，就是借他三個膽，他也不敢這樣做。」

「他背後是誰？」沈默沉聲問道。

「誰知道是哪位閣老，哪位王爺，又是哪些得了紅眼病的。」胡宗憲疲憊的搖搖頭道：「朝廷這池水太深、太渾，我也看不透啊。」

「部堂不是看不透。」沈默輕聲道：「而是不敢看透，你這個位子太高，權力太大，不管誰的攻擊，都得忍著受著，一旦反抗那就是跋扈。而且……有曾部堂的前車之鑒，那些大佬也不敢替您說話。」曾銑和夏言，便是被莫須有的『邊將結交近臣』之罪，給不分青紅皂白的處死，使後來的官員們時刻警醒，不敢越雷池半步。

「是啊，知我者拙言也。」胡宗憲兩眼茫然地點點頭道：「我最近才發現，這官越做越大，可就越束手束腳，比如眼前這事兒，就已經到了窮途末路。我已經無計可施了。」

※※※※

自從王直被抓，胡宗憲的情緒便落到了最低點，他這輩子還從未如此不知所措。他以豐富的經驗，可以十分篤定的說，只要汪直一死，無數失去約束的倭寇，將登上海岸，任意妄為，燒殺搶掠，東南的抗倭局面將倒退十年，自己多年的心血自然也付之東流。

在無計可施的時候，他想到了沈默，因為之前的經驗告訴胡宗憲，這個年輕人的腦海裡，有無窮無盡的好主意，已經幫他解決了不知多少，看似無解的問題了。

可世事哪有絕對，這次終於例外，聽完胡宗憲的抱怨，沈默陷入了沉默，一聲也不吭。

胡宗憲起初想耐心地等著。可等啊等啊，也不見沈默吭聲，終於耐不住道：「眼前局勢危急，該當如何應對？」

沈默又沉默了片刻，才緩緩道：「如今……官方的和談已經沒有希望，我們面前有兩條路。」

「哪兩條路？」胡宗憲急切問道。

「第一，放手一戰。」沈默沉聲道。

「這個不行，要是能打，我何必要多此一舉的招安王直？」胡宗憲搖頭道：「第二條呢？」

沈默頓一頓，定定望著胡宗憲，一字一句道：「放……虎……歸……山……」

「放虎歸山？」胡宗憲差點沒把鬍子揪下來，瞪大眼睛道：「你是說，把王直再放回去？」

「既然沒法名正言順的達成和解，那就只能私底下做了。」沈默點點頭道：「王直之所以會來大陸談判，正是說明他已經無心與官府對抗了……有這樣的海商頭子，對東南沿海的穩定，只有好處沒有壞處。」

胡宗憲苦笑一聲道：「談何容易？且不說會不會養虎貽患，單說現在他在王本固手裡，我就沒法把他放走。」

「可以劫獄嘛。」沈默面不改色道，唬得胡宗憲差點從椅子上滑下去，臉色都變了道：「這話可不能亂說……」

沈默卻不以為意道：「既然王本固不按規矩出牌，我們就也出一把老千了。」

「老弟，萬一被人知道了。」胡宗憲苦笑道：「這可是要掉腦袋的。」

「無妨。」沈默輕聲道：「部堂大人只要不停向王本固施壓，要求審判王直，那廝必然承受不住，動起將王直押送進京，甩開這個燙手山芋。把功勞落袋為安的心思。」說著淡淡一笑道：「然後再跟毛海峰透露點風聲，他自然可以在半路上把人救走……讓他到山東地面再動手，這樣自始至終，我們沒有插手，也跟我們沒有任何關係，留不下任何證據，誰能奈何我們？」

「這個嘛……」胡宗憲終於意動，他本來膽子就大，覺著如果不會被抓到把柄，這件事未嘗不能做一下，想一想，道：「你能保證王直一定會被救走？」

「到時候他要兵護送，部堂就從杭州衛裡給他派兵。」沈默笑道：「有那些兵大爺護送，除非毛海峰想幹掉王直自立，不然不會救不下來的。」

「好吧，最後一個問題。」胡宗憲問道：「一個回到海上的王直，真比一個死了的王直用處大嗎？」

「大。」沈默不容置疑的點頭道：「王直從本質上，還是個商人，他以前之所以頻繁攻擊大陸，是想迫使朝廷開海禁，讓自己可以自由貿易，現在海禁已經開了，他進攻大陸的動機已經不復存在了……現在的東南沿海。已經成為他最終要的市場和進貨地，他只會不遺餘力的保護，而不會再破壞了。部堂不妨回想一下，自從蘇州開埠、徐海歸順以後，江浙一帶是不是再沒有發生過倭寇入侵？」說著淡淡一笑道：「現在的倭亂集中在閩廣一帶，正是那些不受王直控制的勢力作祟……我們一面可以騰出手來，全力消滅這些人，一面大力發展我們的水軍。等閩廣平定了，強大的水軍也建立起來了，到時候或戰或和，全在大人一念之間！」

胡宗憲沉思良久。目光中精光四射道：「好，就這麼辦！」

※※※※

沈默回去船上，過了江，繼續往北去，大概過了三天後，半夜裡正在睡覺，突然聽到外面輕微的叩門聲，然後便是鐵柱那低沉的聲音道：「大人，來了。」

沈默和若菡同時醒過來，他按下要起身的妻子，輕聲道：「繼續睡吧，就當什麼也沒發生。」

若菡雖然心裡擔心，但還是乖巧的點點頭，合上了眼睛。

沈默扯一件床頭的薄衫，一邊窸窸窣窣的往身上穿，一面往外走，到門口時，已經穿戴整齊了，便推開門，看一眼外面的鐵柱道：「在哪呢？」

「我房間裡。」鐵柱道：「大人放心吧，是我親自去接的，沒有任何人見過他的臉。」

「嗯……」沈默點點頭，便跟著鐵柱出門去了。

此時是午夜，星月無光、天地漆黑如墨，沈默兩個偷偷摸摸下到船尾一個漆黑的房間中。掩上房門，鐵柱晃一晃火折子，點亮了一盞小小的油燈。

當屋裡有了亮光，沈默便看到一個早在屋裡的黑衣人，只見其頭戴斗笠，手持倭刀，弓著身子警惕的對著自己。

「海峰兄。」沈默輕喚一聲，那黑衣人竟是王直留守岑港的義子毛海峰！他聞言並沒有放鬆，而是聲冷如刀道：「騙子！你們都是騙子！」

他的聲音稍有些大，沈默趕緊做出個噤聲的動作，示意鐵柱退出去守好門。鐵柱擔心他的安全，遲疑了一下。沈默推他一把，佯怒道：「我和海峰兄情同手足，他還會害我嗎？」鐵柱這才低頭退下。

「你慣會花言巧語，我是不會相信了！」毛海峰一提刀，反手將刀刃架在沈默的脖子上，沉聲道：「今天我要用你的狗命，把我義父換出來！」

鋒利的刀刃架在脖子上，讓沈默半邊身子冰涼，他苦笑一聲道：「如果可以，那當真是好，可是我現在已經不是巡撫，而是司經洗馬，這樣的小官，誰還會放在眼裡？」

「洗馬？」毛海峰的腦子一下有些短路了，搖著大頭不信道：「你好歹也是個巡撫，就算撤了你的官，也不會讓你幹那個去。」

沈默從懷裡掏出吏部的任命，遞給他道：「你可以自己看。」

毛海峰將信將疑的緩緩接過來，打開一看，果然是任命『沈默為詹事府司經局洗馬』的任命，他咽口吐沫道：「從一省之長，直接降到給人家衙門洗馬的馬伕？你犯了什麼事兒？」

沈默看他一眼，面不改色道：「還不是為了你爹。」他對小毛同學已經太瞭解了，知道這小子是個重情義的漢子，所以才敢單獨面對憤怒的毛海峰。只聽沈默歎一口氣道：「自從得知你爹爹被王本固那個死捏子抓了，我便多方營救，大聲疾呼，要求釋放你爹。」說著兩手一攤道：「結果你也看到了，我被一擼到底，從堂堂的蘇松巡撫，市舶提舉，成了司經洗馬，卻還要被你拿刀指著，真是要苦死我啊。」

※※※※

事實早已無數次證明，小毛同學的智商，還沒發跟沈默這種老狐狸抗衡，聞言立刻撤刀，撓著頭訕訕道：「難道我冤枉你了？」

「那你覺著還怎樣？」沈默兩手一攤道。

「看來是我冤枉大人了。」小毛把刀回鞘，抱拳躬身道：「沈大人你是好人，俺給你賠不是了。」然後道：「冤有頭債有主，我去杭州找王本固算賬去，不拿大人撒氣了。」說著便走了門口。

「回來。」沈默哭笑不得道：「我費盡周折把你叫來，難道就是為了撇清自己嗎？」

毛海峰才站住腳，回頭望向沈默道：「大人的意思是？」

沈默點點頭，招一下手道：「附耳過來。」

毛海峰湊過大腦袋來，聽沈默如是吩咐一番，他的面色變了數變道：「果真有此事？」

「這是我冒著天大的干係，為你打探出來的。」沈默垂下眼瞼道：「究竟何去何從，你自己看著辦吧。」

毛海峰尋思片刻，方才咬牙道：「中！就這麼幹！」說著朝沈默拱手道：「要是我義父能大難不死，今後咱們不再涉足大陸，專心做南洋和日本的買賣！」

「如此甚好。」沈默頷首道：「此事不用著急，你回去慢慢準備，最早今年下半年，最晚明年上半年，押送五峰船主進京的船隊，才會離開杭州。」說著淡淡一笑道：「但我可以告訴你，他們的船將是軍艦改裝的商船，一共會是九艘，艦艏漆成黑色，你派人盯緊了，漏掉了可別怨別人。」

毛海峰點點頭道：「逃不過我們的眼睛。」

「這九艘護航軍艦，會分成前、中、後三隊行駛。」沈默輕聲道：「每隊之間的距離，都在三里以上，但是到了晚上，只要造一些意外，不難將這個距離拉大到五里以上。」說著歎口氣道：「這個時間，足夠你們把人救走了。」

「那會是在那一艘船上呢？」

「很簡單，王本固在哪艘船上，老船主就會在哪裡。」沈默道：「你看仔細了不難找到。」說著面色一肅道：「但是，必須保證王本固的安全。」

「為什麼？」毛海峰道：「他把你們害的這麼慘，還不如讓我結果了他！以消大家的心頭之恨。」

「你倒痛快了，可誰給我們背黑鍋？」沈默哼一聲道：「活著的王本固可以，死了的不行！」

「是。」毛海峰點頭應下道。

※※※※

陰謀在埋下整整一年後，終於在嘉靖四十一年春天，破土發芽，結出了果實。

不出沈默所料，在胡宗憲的反覆逼迫之下，王本固終於頂不住了，要求他派兵出來，要押送王直進京。

胡宗憲故意不理不睬幾次，被逼得急了，才派了九條軍船、兩千士卒給王本固，當那九艘船一到碼頭，便立刻引起毛海峰眼線的注意，將消息通報給快要等瘋了的毛海峰。

王本固不知中計，還在精心策劃著路線，為了避免暴露，又特意選了半夜上路，一路上曉行夜宿，小心翼翼，甚至不允許水手和士兵下船，也不許吃沿途採買的食物，果然大半路相安無事。

等到出了南直隸，進到山東地界，他不由鬆口氣，因為這裡從來不是倭寇的活動範圍，越往北就越安全，唯一不好的地方，就是城市碼頭越來越稀疏，曉行夜宿的規定不可能再嚴格執行了。

也許是離開浙直的緣故，王本固心情放鬆了很多，吩咐下面人可以晚上趕路，爭取一天內抵達台兒莊。

這讓一直緊盯著他們的毛海峰也終於鬆口氣，當天夜裡便發動了攻擊——其實王本固不知道，這裡才是最容易遭到襲擊的地方，因為越往北，大運河的水流量就越小，淤塞也就越嚴重，許多惡劣的河道，僅容一船通過，甚至還有擱淺的可能。胡宗憲當初給他派船，故意盡撿大個笨重的海船，看著比一般船隻要牢固威武的多，但在運河裡開，可就太過笨重了。

王本固白面書生，哪懂這些道理，還以為胡宗憲怕他路上出事，特意找大船護送呢，便高高興興出發了，在浙直一帶當然沒事兒，但上了山東來，問題就嚴重了，被迫擺成一字長蛇陣，往北挪去。

到了半夜裡，緊跟著旗艦的那艘船突然擱淺了，把後面數艘船堵在那裡，王本固卻毫無所覺，一直到被小船從後面跟上來，都不知道已經中了埋伏。

當無數條繩索從各處飛上船舷，船上的人毫無準備，還沒有來得及組織抵禦，便被四面八方湧上來的黑衣人嚇懵了，幾乎是稍作抵抗，便潰不成軍，紛紛跳水逃跑。

毛海峰拎著長刀，親自登船營救，逼問出義父的所在，險之又險的從王本固的手中救下了王直，也果然沒有傷害那位王巡按……

當然，這是後話。

【本卷終】

第九卷 【鬼哭神嘯朝天號】

第四九八章 返京

俗話說：『上有京通，下有蘇杭。』說得就是那三千五百里的京杭大運河。南邊的那頭是蘇杭，北邊則起自北京通州。通州是個水陸大碼頭，南邊來的糧食綢布、茶米油鹽各種民生用品，全要在這個地方轉運上車，運到京城裡，供那上百萬張嘴吃穿住用。

朝廷有專門的倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數，加之此時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季，碼頭上人頭攢動，到處飄蕩著汗臭味，讓人沒法插腳。

但這是普通貨運碼頭的場景，在另一側的官家碼頭上，又是另一番情形，眼前寬敞無比，地面用青石磚鋪就，早晨剛灑過水，顯得一塵不染，碼頭邊的一溜涼棚，為下面等候接人的貴人們，擋住了炎炎的夏日。他們輕搖著折扇。說話輕言細語，偶爾也會有爽朗的笑聲傳出，與另一邊的碼頭恍若隔世。

但也不是誰都怕曬，一個站在官家碼頭，卻身穿布袍的胖大男子，就戴著草帽立在太陽下，一手閃動著蒲扇，一手搭兩旁眺望著遠處，好似誰家的管家，在給涼棚中的老爺望風一般。

可在場的官人們，不僅不敢小覷他，看見他在太陽底下站著，時不時還有人走過去，請他進涼棚歇息，卻都被他不耐煩的攆回去……吃了他的白眼，眾大人卻彷彿理所當然，沒有一個覺著難堪的。

因為他可不是一般人，他是赫赫有名的江南第一才子，現任翰林院侍讀學士，陛下須臾離不得的近臣，徐渭字文長。官人們能不小心供著、巴結著嗎？

這文長先生學問大，脾氣卻也怪異，甭管你是皇親國戚、還是閣老尚書，他一概總是用鼻孔相對，愛答不理，一副生人勿近的模樣，也不知陛下怎麼受得了。

但有道是『秦檜還有三個好朋友』呢。還是有人可以和他親近的。這不，三個年輕人走到他身邊，笑道：「我說文長兄，大熱得天曬一身臭汗，實不是什麼有趣的事兒。」

徐渭扇扇蒲扇，搖頭冷笑道：「難道站在涼棚裡，看老百姓揮汗如雨，就有趣了麼？」

一個望之三十幾歲，面容端莊的男子，聞言對邊上那兩個稍年青的笑道：「我說吧，能說服這個強種的，北京城裡可找不到。」

一個俊雅如公子哥的男子笑道：「過去或許是，現在可不對。」說著一指遠處道：「看，拙言來也。」

眾人聞言一齊望向遠處，果然見一艘官船，緩緩駛到港口，船上插著一串旗幟，仔細看時，便見上面一溜晃人眼的職銜曰：『大明嘉靖丙辰年狀元、詹事府司經洗馬，誥封朝議大夫、前翰林院修撰、前右春坊右中允、前蘇州知府、前江南市舶司提舉。前左僉都御史巡撫蘇松。』

※※※※

沈默一身便衣，立在船頭，對身邊一個穿皺皺巴巴七品服色的官員苦笑道：「非得插這些牌子不可嗎？」

那官員是司經局派去迎接他的，名叫王啟明，生得一張蝦爬子臉，聞言瞪大那雙眼睛道：「這可是大人的榮耀啊，進了京就插不得了……」言外之意，現在不插，更待何時？

「榮耀？」沈默搖搖頭，自嘲笑道：「都是前某某、前某某，我怎麼覺著像是諷刺呢？」

王啟明聞言臉皺成菊花道：「哎呦我的大人，您就堅持一下吧，咱們司經局已經幾年揭不開鍋了，就等著一位有份量的大人來坐鎮，我們才好跟戶部硬氣點，能討點救命錢啥的。」

既然他這麼說，沈默也不吱聲了，眼看著快到岸了，他對身後看著孩子玩耍的若菡道：「待會兒你們直接回家，我還指不定什麼時候才能回去呢。」

若菡點頭笑道：「你忙著，別掛心我們了。」這時十分突然問道：「阿爹，我們能去紫禁城玩嗎？」沈默對兒子的教育太過開放，導致小子們時常語出驚人。

頓時大家一臉黑線，沈默看一眼王啟明，見他使勁裝作若無其事的樣子，便淡淡笑道：「沒有皇上的召見，我們不能去，要是哪天有幸陛下召見，你就可以進去看看了。」說著對王啟明笑笑道：「小孩子沒見過世面。說些不著邊際的話。」

王啟明趕緊附和笑道：「童言無忌，童言無忌嘛。」

這時候邊上的阿吉突然又道：「為什麼要聽陛下的，阿爹不是說，人應該自己做主嗎？」

沈默這個汗啊，乾笑一聲道：「那是在蘇州，現在回了京城，就得聽皇上的。」

若菡也驚了一身汗出來，朝王啟明尷尬地笑笑，便拖著倆倒霉孩子進船艙裡去了，阿吉和十分還在那不甘心道：「我們要回蘇州去，我們不要聽皇上的……」

『呵呵……』兩個娃進去了，沈默乾笑兩聲，硬是沒說出話來，邊上的王啟明趕緊接道：「童言無忌，童言無忌啊……」

「是啊。」沈默這才點點頭，讚許的看王啟明一眼道：「啟明，你現在是什麼職務？」

「啊，屬下是司經局的七品校書。」王啟明自嘲笑笑道：「像我這樣的書籍管理員，局裡有十幾號呢。」

「這麼多人，不是浪費嗎？」沈默道：「校書上面是什麼呢？」

「回大人，是六品經承，這個人少。」王啟明雖然是綠豆官。可京裡混的就是比地方上那些官員鼻子靈，知道自己出頭的機會來了，馬上吐沫橫飛的大表忠心道：「大人，我這人別的本事沒有，就是佔了個實心眼，大從今往後，生是大人的人，死是大人的鬼……」

「打住打住。」沈默搖頭大笑道：「我要你個死鬼幹什麼？」

王啟明不好意思地笑笑道：「我就是一個比喻……」

「行了，別比喻了。」沈默拍拍他的肩膀道：「回去後你就是我的經承了，跟著我好好幹，不會讓你吃虧的。」

讓他這一拍。王啟明的骨頭都酥了，當即給沈默磕頭道：「屬下謝過大人，從今往後您讓我往東、我不往西，讓我攆雞我不追狗，總之一句話，讓我幹啥我幹啥。」

沈默虛踹他一腳道，笑罵一聲道：「馬屁精！快到了，趕緊安排安排下船吧。」雖然是罵人，可透著掩不住的親熱，讓王啟明大為受用，騰得跳起來，精神抖擻道：「得令！」便猴子似的躥下去了。

※※※※

船靠碼頭，沈默一眼便看到了徐渭、吳兌、孫鋌還有諸大綬四個，使勁招手笑道：「大熱天跑出來接我，兄弟真是過意不去啊。」

四人一起哈哈笑道：「要是我們不來，你才會過意不去的。」

船一停穩，沈默便快不下來，與四人挨個抱成一團，說話都好幾年沒見了，大家彼此都十分想念，使勁你拍拍我、我捶捶你的，表達著心中的欣喜之情。

稍稍笑鬧，吳兌小聲提醒他道：「別人也來了。」沈默微不可察的點點頭，便朝不遠處的三人拱手笑道：「太岳兄、子維兄、思濟兄，勞你們大駕前來，真是折殺拙言了。」

幾年不見，張四維還是那個樣，朝沈默呵呵笑道：「拙言兄凱旋返朝，做兄弟的怎能不出迎呢？」

張居正卻沉穩了許多，頷首笑道：「拙言，別來無恙啊。」

那思濟兄乃是原杭州知府唐汝楫，當年外察，他也得了優異，被調入京城，任左春坊左論德，他覺著自己跟沈默是共患難過的老交情，所以親熱的上前。跟沈默套近乎道：「拙言老弟，咱們真是有緣啊，一起在翰林院，一起去江南，現在又一前一後回來京城，今後可要多親近才是。」這話稍有些突兀，若是順著他往下說，指不定會冒出什麼⼳蛾子來呢。

沈默不著痕跡的抽出手，呵呵笑道：「已經夠親的了，再親就得搬被窩去思濟兄家睡了。」惹得眾人笑成一片，也就把這茬繞過去了。

這時候，碼頭上那些不是迎接沈默的官員，也湊過來向他問好，沈默一一笑著回禮，等到擺脫出來時，已經是臨近中午了。

眾人正要登車進京，唐汝楫突然提議道：「這個點了，還是在通州吃個飯，然後下午回去，正好晚飯前進京。」他都這麼說了，眾人縱使跟他不是一路，但今天都是來接沈默，也不好再說什麼。

唐汝楫便領著眾人，到了通州最有名的酒樓『食為天』，他顯然是用心良苦，早定好了最豪華的包廂，點了最珍貴的酒菜，眾人一到，立刻開席。

這些人全都是翰林出身，人中龍鳳，哪個不明白，唐汝楫這番做作是為了什麼，有心要提醒沈默，不要著了他的道，但想一想還是算了……能算計這傢伙的人，估計還沒出生呢。

然後就是排定座次，沈默是今日的主賓，自然坐了主位，唐汝楫坐在他右手邊的主陪，眾人本想讓官職最高的徐渭坐在沈默左邊，但他卻眨眼笑笑道：「還是請張太岳坐吧，太岳兄是嘉靖二十六年的前輩，咱們還是按規矩來吧。」說完便一屁股坐在沈默對面，怎麼勸都不起來。

張居正不禁搖頭苦笑道：「文長兄，你這是寒磣我啊。」話雖如此，他還是坐在了沈默的左手邊。眾人便按著及第年份敘座，然後傳菜開席，為沈默接風敬酒，自然不在話下。

※※※※

酒過三巡，菜過五味，自然要說些閒話，可讓沈默奇怪的是，這些人只是異口同聲的，向他詢問蘇州城的事兒……諸如市舶、抗倭之類。對於他提問京城的事情，卻一概含糊過去，岔開話題，彷彿在忌諱什麼。

於是他知趣的不問，一頓飯便在這種怪怪的氣氛中過去了。歸程中，他與徐渭幾個共乘一車，馬車隆隆，外面肯定聽不見裡面說話時，他才開腔問道：「京裡現在怎樣？」

「面上還是那樣，可私底下暗湧湍急，吃人不吐骨頭啊。」徐渭搖頭笑道：「不得不說，拙言，你不該這時候進京啊。」

「好像我願意來似的。」沈默翻翻白眼道：「要是可以，誰願意離開花紅柳綠的蘇杭天堂，來北京吃沙？」

孫鋌笑道：「北京不宜居啊，我正在請調，回南方去當官。」他現任翰林院侍讀，已經閒了好幾年，靜極思動，想出去做官了。

「你那裡事兒少，說走就能走。」諸大綬不無羨慕道：「像我，到現在還沒把《元史》修完，哪也去不了。」

沈默關切問道：「我離開翰林院都已經六年了，這六年裡你一直幹那個活？」

「哎。」諸大綬沒好氣地瞪他一眼道：「你惹了李默然後拍拍屁股走了，倒把我和端甫好坑。」今日翰林學士階段驗收《元史》的修訂成果，兩人不能都來，便一個當代表，一個留在家裡頂著。諸大綬說著又有些欣慰道：「不過這幾年也不是白忙，加之元朝也不長，估計年底就能完工了。」

吳兌笑道：「這可是大功勞，一旦完工，你們倆必然聲名鵲起，連升三級都是有可能的。」

「我倒寧願繼續埋在故紙堆裡。」諸大綬卻搖頭道：「那樣倒能睡個安穩覺，不至於整天提心吊膽。」

「怎麼？」沈默聽了一會兒，問道：「怎麼，現在的氣氛很緊張嗎？」

「何止是緊張，簡直是劍拔弩張。」孫鋌誇張的比劃一下道：「兩邊人明爭暗鬥，就差掐起來了。」

「這可不像徐閣老的風格。」沈默搖頭道。

「什麼徐閣老。」徐渭搖頭道：「是裕王和景王。」

「他們倆？」沈默暗吃一驚道：「我怎麼沒聽說。」

「這是上個月的事兒。」吳兌為沈默分解道：「原先一直無後的景王誕下一兒，而裕王的世子夭折了，一下子雙方的地位便顛倒過來，讓原本騎牆觀望的嚴黨分子，一下子旗幟鮮明的為景王搖旗吶喊，那邊裕王世子新喪，士氣低落，為了避免一敗塗地，他那邊的官員，也毫不相讓，針尖對麥芒的幹上了。」

※※※※

這事兒的背景，沈默是知道的……當今聖上萬壽帝君嘉靖皇帝，因為自幼體弱多病，成年後又亂服丹藥，導致蝌蚪質量極差，費勁生了好些兒子，卻沒養活幾個，最後成年的，也就是老三裕王和老四景王兩根孤苗苗，還彷彿先天不足一般，兩人的身子一個比一個差，不到三十歲，便渾身是病，空對著滿屋子嬪妃，就是生不出娃娃來。

雖然裕王稍長於景王，但景王也有自己的優勢，那就是長得像嘉靖帝。加之皇帝一直態度曖昧，遲遲不肯立儲，所以朝中大人幾乎一致認定，這二位誰能生皇長孫來，誰就是將來的儲君！對於這一點，兩位當事人也深信不疑。

於是，一場轟轟烈烈的造人大戰開始了，最初幾年，雙方想著各憑本事，整日裡辛勤耕耘，遍灑雨露，希望廣種薄收，但無奈他們爹的種實在不成，地種了不少，可就是不長莊稼。

後來只好請人幫忙……呃，不是，請人幫著生，而是請人幫忙，讓他們能生出娃娃來。

兄弟倆的性格不同，選擇的路也截然不同。先說景王，因為長得像他爹，便覺著這是最大的資本，言行舉止都可以模仿，甚至對道家的狂熱，青出於藍而勝於藍，於是他請龍虎山的道士幫忙，希望借助神仙之術，搞出個娃娃來。

而裕王那邊，這位爺生性柔弱，很聽人話，他的老師，國子監祭酒高拱說：「別信那些玩意，那都是騙人的。」裕王便不信那些方士，按照正統方式求醫問藥，最後在李時珍那裡，得到了調養身體，以固腎水的方子，堅持幾年，終於生出了兒子。然後一個月就夭折了……

不要緊，再生，這個命長點，沈默離開蘇州時，還聽說裕王慶賀世子兩歲生日呢，誰知道剛進京，又夭了……

然而同時，景王生了……

事情這下好玩了。

第四九九章 兒子

一行人趕在城門關閉前抵京，眾人本打算找個地方喝酒，繼續秉燭夜談，但見沈默有些提不起精神，知道他有些睏倦，加之明日還要朝見陛下，便打消了念頭，進到正陽門，就各自打道回府了。

沈默目送著諸位四散而去，深深吸一口乾燥的空氣，他不由輕聲道：「北京歡迎你。」這才回身進了胡同，走到最裡面一家……這還是他五年前剛來北京時，若菡置下的宅子，彷彿是料到還有回來的一天，當年他們南下時，若菡也沒有賣掉，而是給徐渭他們幾個住。後來幾人各自接來家眷，自然另尋住處。剩下一個光棍的徐渭，嫌大房子住著孤寂，也搬了出去。

最後只留了幾個下人在此，看守打掃宅院。後來怕他們懈怠，還拜託『匯聯號』的掌櫃。時時過來查看。

如此上心之下，宅子自然保持的乾淨如初，一回京就可以住得舒舒服服，省下了寄人籬下、再找房子的工夫了。

看著門前掛起的一對大紅『沈』字燈籠，沈默有些恍若隔世的感覺，不由歎口氣，心說：『而今回到京裡，卻又得夾著尾巴做人了。』

早一步回來的沈安，迎出來道：「老爺，您這麼早就回來了，我以為還不得半夜。」

沈默笑道：「我又不是夜遊神。」說著問道：「她們吃過飯了麼？」

沈安小聲道：「還沒吃呢，夫人正在訓二位小公子，至今還沒顧上吃飯。」

「哦……」沈默點點頭，說話間穿過垂花門，進去內院，便看見柔娘抱著孩子，站在正屋外張望，聽到有動靜，她回頭一看，趕緊輕聲道：「爺，您快進去勸勸吧，姐姐現在還不讓阿吉和十分起來呢。」

「你先去休息吧。」沈默逗弄一下平常，便進去正屋，只見兩個小傢伙跪在墊子上，在那裡垂頭喪氣的背三字經呢……若菡畢竟是親娘，不捨的讓那麼小的娃兒。跪在硬邦邦的石頭地板上，但這也讓一直被沈默『愛的教育』寵壞了的兩個娃兒，覺著無比的委屈了。

簾子一掀開，自然有動靜發出來，兩個背書的娃娃，竟然不約而同的回頭，一看朝思暮想的阿爹終於回來了，便一起咬著下唇，委屈的抽泣起來。

沈默一看，竟然也鼻頭一酸，趕緊暗罵一聲道：『沒出息，要有個嚴父的樣子。』便板起臉來道：「知道錯了嗎？」

兩個小娃娃點頭如搗蒜，可憐巴巴的樣子，實在惹人憐愛，沈默的心馬上軟了一般，硬板著問道：「說說吧，錯在哪裡了？」

「不該問的問題不要問。」阿吉巴巴地望著沈默道。

「嗯……」沈默難以置信的望著兒子，心說小傢伙不是吃錯藥了吧，敢這麼說我？

那邊的若菡拿著雞毛撣子起身，瞪著大兒子道：「你敢再說一遍？」

哪知二兒子十分又道：「大人說話，小孩子不該插嘴。」

「好小子。反天了，真以為你娘我不敢打啊！」若菡氣得走到兩個小鬼面前，舞劃幾下雞毛撣，卻哪裡下得了手，只好一把塞到丈夫手裡道：「養不教，父之過，你這個當爹的看著辦吧。」便氣呼呼的別過頭去。

沈默拿著雞毛撣子，看著兩個小鬼，苦笑道：「我說你們倆，也太大膽了吧，怎麼什麼都敢說？這下可怎麼辦？」

阿吉和十分十分委屈，一把鼻涕一把淚的嗚嗚哭道：「爹啊，媽呀，你們欺負人的，坦白也打，不坦白也打，嗚嗚……到底要我們怎麼樣嗎？」

「怎麼欺負人了？」沈默腦子有些轉筋，問道。

「我們在船上，胡亂問問題，這才讓娘生氣。」阿吉抽泣道：「所以我說，不該問的問題不要問。」

十分也道：「我尋思著，應該是大人說話，小孩不准插嘴……」

沈默徹底無語了，他估計這麼大點孩子，還不至於那麼多心眼，好吧，如果真有，能在三歲就把老子耍了，那也是好事兒。

※※※※

最後沈默說情。若菡才放過兩個小傢伙，讓他倆起來……其實就算沈默不說，若菡也會讓他倆起來的，但是這樣一來，好人就讓沈默一個做了。

看著兩個小傢伙抱著沈默的大腿，躲在他身後怯生生的望著自己，若菡真是哭笑不得，狠狠的剜一眼沈默道：「每次都是這樣，你竟裝好人，讓我做壞人。」

沈默嘿嘿直笑道：「哪有哪有，我現在就為夫人出氣。」說著彎下腰，在兒子的小屁股上作勢打幾下，惡狠狠道：「還敢不敢了？」

兩個小娃娃一起捂著屁股，乖乖道：「不敢了不敢了，打死也不敢了。」

「打不死還敢？」沈默笑罵一聲道：「真不知道你們是想不明白還是在這裝糊塗。」說著放開兩個小娃道：「去吃飯吧。」

阿吉和十分趕緊向爹娘行禮，然後一溜煙跑掉了。

「真是長大了啊。」望著他倆的背影，沈默搖頭道：「怪不得人家說，最弄不得的人，永遠是自己的孩子呢。」

「就你歪論多。」若菡的氣還沒消道：「四歲的孩子懂什麼？還不是你教個什麼樣，就是個什麼樣？就拿今天這事兒來說，多危險啊，萬一要是傳到有心人耳朵裡，咱們一家可怎麼辦？」她總聽人說。錦衣衛在京城如何如何厲害，據說大臣夫妻兩個晚上吵了嘴，第二天皇帝就能知道。

「沒那麼嚴重。」沈默呵呵笑著攬住夫人的肩膀，道：「先不說傳聞是真是假，就算錦衣衛真有那本事，也不會用在咱們身上的。」

「不管這次有沒有事兒。」若菡板著臉道：「有道是三歲看老，要是在這麼大咧咧下去，將來總有吃虧的那一天。」說著恨得擰沈默一把道：「你是多小心的一人啊，怎麼教起孩子來。這麼粗放呢？」

沈默笑笑，正色道：「我已經這樣，沒有辦法了，但我知道，這世上最美好的東西，莫過於頭頂的星空，和孩子們的童真，要是小小年紀就得學著謹言慎行，甚至訥言不行，將來長大了，也自然逃不了淪為芸芸眾生的下場，肯定幹不了大事。」

「盡說大話蒙我。」若菡被他逗笑了，道：「你從來都三思後行，不也是做大事的嗎？」

「我跟他們不一樣，我是獨一無二的。」沈默一本正經道：「他們要想變得獨一無二，就不能按照普羅大眾的那套教。」

「滿嘴歪理。」若菡輕輕擰他一下道：「你就慣著他們吧，等入蒙以後，先生的板子，非得把他們打回來不可。」

「我是不會讓那些書獃子教我兒子的，要是教成小書獃，誰陪我倆精靈古怪的好兒子。」沈默道。

「難道你不讓他倆唸書了？」若菡難以置信道。

「書還是要念的。」沈默指指自己道：「我假假也是個狀元名師，難道還教不了自己的孩子嗎？」

「我不管了！」若菡幾近抓狂道：「反正你要是給我教出倆流氓來，我這輩子跟你沒完！」

「好好好，放心吧。」沈默陪著笑道：「虎毒還不食子，我怎麼會害自己的兒子呢？」說著半推半抱的對夫人道：「走啦，吃飯去嘍。」

※※※※

一路旅途，雖然只是坐船，卻也晃悠的沈默十分勞頓，晚上草草吃了點東西，便倒頭呼呼大睡。睡覺從不出動靜的他，還罕見的打起了呼嚕，吵得若菡實在睡不著。只好坐起來，一邊看書，一邊看那牆腳的自鳴鐘。等待某個時刻的到來。

當看到最短的時針，指向表盤正下方時，若菡不由暗暗鬆開口，開始叫他起床，可推了好幾把，就是不見人醒過來，掀被子也沒用。見這傢伙仍是呼呼大睡。若菡便道：「哎，蘇雪姑娘，你怎麼來了？」

這真是藥到病除，聲音不大的一句話，卻讓睡得正香的沈默，一個激靈跳起來，茫茫然的便睜大眼睛四下張望，口中還緊張道：「這可如何是好，這可如何是好……」

若菡是又氣又笑，把褲子丟到他面前道：「我把她攆出去了，老爺你就省省這份心吧。」

沈默這時也清醒過來，哪還不知若菡誑他，便一邊穿褲子一邊訕訕笑道：「你看你，大清早的又淘氣了……」

「誰有工夫跟你淘氣？」若菡伸個無限美好的懶腰，指指那座鐘道：「還有半個時辰就上朝了，今兒是回京後第一天，你可不能晚了。」說著便扯過他的被窩，呼呼大睡起來。要是平常，她是一定會跟著一塊起來，伺候沈默穿衣吃飯的，但今兒一宿沒撈著睡覺，加之又吃那『蘇大家』的飛醋，她實在不願動彈了……反正柔娘肯定起來了。

沈默自知理虧，乖乖穿好衣服，便躡手躡腳出去房間，果然見桌上已經擺好了飯菜，柔娘正在用大熨斗為他小心熨燙官服，見沈默出來，給他一個甜甜的微笑道：「爺，您起來了？」

沈默頓時心情大好，點點頭道：「也不多睡會了，平常昨晚上沒鬧吧。」

「小傢伙也是累壞了，睡到現在還沒起呢。」柔娘甜蜜蜜的笑道。

「不跟你多說了，今天第一天上朝我得早點。」沈默點點頭，便坐下喝了碗豆汁，吃了倆火燒，就漱漱口起身道：「幫我把官服穿上吧。」

柔娘乖順的點點頭，走過來為沈默著衣，但口中奇怪道：「爺，您為什麼要把這件藍色的找出來穿呢。」

「爺我現在是不是巡撫了，爺我改洗馬了。」沈默淡淡一笑道：「洗馬可是個五品官，穿上緋紅官袍，難道要人笑話嗎？」大明朝重官職不重品級，所以官員的品級比較混亂，比如巡按可能會直接升為巡撫，從七品跨成至少四品；再比如同是一省巡撫，你當的時候，可能是四品僉都御史銜，而前任則可能是三品兵部侍郎銜，但權力都是一樣的。

但沈默這種降品的情況，除了犯錯誤受處分的情況，還是很罕見的。想他數年前，便已經穿上四品緋紅雲雁袍，現在卻要降成出京時所穿的五品靛藍白鷴袍，一下子從高級官員落到中級，換誰都受不了。

於是他便把自己的大紅官服收起來，換成昔日的藍色官服，就那麼穿著上了轎，來到西苑宮門前。現在是夏天，夜短的很，雖然還不到卯時，卻已是天光大亮。

按照以往的經驗，他應該是來的最早的一個，因為上行下效的關係，大明朝的官員們，跟他們的皇帝、首輔，學了一身懈怠的毛病。

但今日讓他意外的是，西苑門外竟然早就聚集了一群官員，起先他還詫異，難道大家轉性了，準備發奮圖強呢？但當他看仔細，原來是一幫翰林詞臣，清一水的藍色官服，便知道——一定發生什麼事兒了。

看看身上，也是藍色官服，他自嘲笑笑道：「還真是穿對了。」要是還穿那身大紅官服，跟一群藍精靈站在一起，那該多眨眼啊。

下了轎子走過去，才看清楚，原來大家在圍觀某人，中國人好奇的天性發作，沈默便不聲不響往裡擠，不一會兒，擠到最佳觀賞位置——第二排，往裡一看便後悔進來了……

只見那人群包圍著兩個跪在地上的男子，雖然看不見臉面，但聽那些圍觀者口中勸說之詞道：「鳳洲兄，快快起來吧，這樣解決不了問題。」「麟洲，快勸勸你哥，咱們回去從長計議吧……」

鳳洲，是當今文壇盟主，王世貞的號；而麟洲，則是他的弟弟王世懋。

沈默一下子明白發生了什麼，因為昨天在歸途中，徐渭他們便重點講了這件事……

※※※※

要說朝廷今年最大的地震，莫屬王舒被捕事件了。

王舒，字民應，出身於蘇州府第一家族，太倉王氏……雖然徐家現在顯赫一時，但比不了王家數代高官養成的貴族氣質，與之相比，總有些暴發戶的感覺，所以蘇州人公認太倉王家，才是第一家族。

王舒出身如此顯赫，本身的履歷也很耀眼，他嘉靖二十年中進士，才學通敏，為時所重。當御史時，劾罷東廠太監宋興，名聲大振；巡按順天時，築京郭、修通州城，築張家灣大小二堡，抵禦俺答入寇，立下大功！

嘉靖三十一年，便巡撫山東……對於一個非庶吉士出身的官員，能在十二年內就封疆一方，這簡直是個奇跡。甫三月，浙江倭寇告急，出任提督軍務，巡撫浙江及福、興、漳、泉四府，其中俞大猷、湯克寬、盧鏜等大將，都是他一手提拔的。

後來的故事，便眾所周知了，因為全面抗倭的需要，設立東南六省總督，張經取代了他。王舒則還朝，進右副都御史，巡撫大同，加兵部右侍郎，代薊遼總督，不久，進右都御史，成為堂堂二品封疆，與胡宗憲一南一北，並稱朝廷柱石之臣，達到了事業的巔峰。

然後便是比崛起更迅疾百倍的墜落——今春俺答進犯潘家口長城，灤河以西，遵化、遷安、薊州、玉田告急，王舒積極籌劃備戰，對於他這種經驗豐富的老將來說，這種程度的騷擾根本不在話下。

然而令人無法接受的事情發生了，朝廷竟然以『俺答進犯潘家口』這個模糊的罪名，將他革職查問，由錦衣衛鎖拿進京。

然後因為主帥被捕，軍心混亂，俺答真的入寇成功，將灤河以西洗劫一空，這本可證明撤換王舒是錯誤的，但在某些人的顛倒黑白之下，卻成了王舒佈防不利、玩忽職守的罪證！竟要三司會審，取他的性命！

王舒真是比竇娥還冤，但不論是他，還是其他知情的官員，都知道為什麼落到這一步。原因不外乎兩個，其一，他是李默的餘黨，理當遭到清算。其二，他的兒子王世貞，幹了一件讓嚴家大為光火的事情——在那位死諫嚴嵩的楊繼盛入獄其間，數次前去探望，還在楊繼盛被害以後，披麻戴孝為其收屍！

這在嚴嵩父子看來，是赤裸裸的挑戰自己的權威，哪有不棒殺之理？！

第五零零章 長歌當哭

對於仕宦家庭的子弟來說，左右逢源似乎成了一種本能，當初嚴嵩和李默鬥得正凶的時候，王舒與李默結為死黨，他的兒子王世貞卻與嚴世蕃關係不錯……雖然不是直接關係，但他是景王府的講官，嚴世蕃又常與景王走動，所以他倆時常見面，雖然沒有深交，卻也能說得上話。

當然，如果王世貞願意奉迎，兩人的關係百分百遠不止於此，事實上，嚴世蕃十分希望結交這位文壇巨匠，以改善自己臭不可聞的名聲，但王世貞畢竟不同於鄢懋卿、趙文華那些不要臉的，他有良知、分是非，之所以與嚴世蕃相交，不過是為家族考慮罷了……

這種不把雞蛋放在一個籃子裡的智慧，實在不是什麼稀奇玩意兒，但又無比好使。所以王舒沒有跟著李默倒霉，只是調任薊遼總督。去給北京看大門，但在與嚴嵩當面鑼、對面鼓後，還能得到這樣的結果，還有什麼不滿足的呢？

如果不出意外，王家父子的幸福生活將這樣穩穩的繼續下去。然而因為一個人的死，一切都改變了。

那人就是冒死上書、椒山有膽的楊繼盛！他自上書後，熬過了常人難以禁受的酷刑，在陰冷潮濕的牢房裡，頑強的又撐了三年。三年裡，嚴黨加緊審問，也沒審出什麼有用的東西來，反倒是他堅貞不屈的舉動，感動了越來越多的人。

同情他的官員漸漸多起來，私下常為楊繼盛的遭遇感歎，說此公是天下義士，不該死在這一場云云。但懾於嚴黨的淫威，人人敢怒不敢言，也沒人敢去探視楊繼盛。

但有個人是例外，他就是王世貞。王世貞與楊繼盛、張居正、李春芳、殷士瞻這些人，都是嘉靖二十六年的同科進士……這一科錄取的人才質量之高，恐怕要在大明朝的科舉史上，排在第二了。

這一科的同年相互幫襯，暗中經營，十餘年間已經形成不小的實力，呼之欲出了，正是在這幫同年的私下運作下，楊繼盛的案子才能一拖就是三年多。

按照常識。拖一拖便會大事化小、小事化了了，他們也正是打得這番主意，希望等時間久了，事情淡了，能把楊繼盛營救出來。

於是他們等了三年，這三年裡大家都不敢去探視楊繼盛，唯獨王世貞不懼，他不光多次探監，還四處尋醫問藥，煎好了給楊繼盛送來，又給他送了許多書籍，讓楊繼盛可以熬過來。

※※※※

三年後，他們商量著，火候應該到了，王世貞便前往嚴府拜謁嚴嵩道：「現在京中人都說，楊繼盛乃是『天下義士』，這樣的人殺之不祥。人言也是可畏，相公何不網開一面，救出繼盛，否則貽謗萬世，也為我公不取哩。」

他這話說的很有藝術。讓嚴嵩頗為意動，便慨然答應道：「我亦憐他忠誠，當替他代奏皇上，恕他一命便是。」王世貞聽了嚴閣老的話，便千恩萬謝而出，回去等著消息了。

嚴嵩已經老邁，腦子愈發遲鈍，凡事都要跟兒子商量，唯恐有什麼差池。當嚴世蕃聽了王世貞的請求，對他斬釘截鐵道：「不殺繼盛，何有寧日？殺了他才能太平！」

嚴嵩遲疑半晌，還是猶豫不決……他雖然老了，眼光卻沒退化，已經察覺到楊繼盛是個不該殺的人物，因為他知道有句老話叫——眾怒難犯！現在要求釋放楊繼盛的呼聲越來越高，嚴閣老不得不考慮，一旦殺死楊繼盛，會引起多大的反感、甚至是反抗。

於是他對兒子道：「你也單圖一時快活，不管著日後呢。」

嚴世蕃道：「有道是偏聽則暗、兼聽則明，父親若拿不定注意，何不跟別人商酌一下？」

嚴嵩一想也是，便道：「你去把胡植、鄢懋卿換來，我問問他倆，何如？」

嚴世蕃領命而去，即至鄢懋卿宅中……按說他那麼大牌，對鄢懋卿向來是召之即來、揮之即去的，現在肯屈尊親去請他，自然是有話要交代。

把跟乃父的對話說與鄢懋卿分說，鄢懋卿道：「這便叫作養虎貽患。乾爹他縝密一生。今反有此遲疑，殊不可解。」

嚴世蕃哂笑一聲道：「他老人家人老了，心也軟了。我也是這般意見，他卻偏讓我叫你和胡植過去商量。」

鄢懋卿想一想，道：「老胡怕也不贊成！我去邀他一同去見乾爹，勸勸他老人家。」當下令家人去招胡植……胡植與懋卿同出入嚴門，都是乾兒子系列，自然聞召即至。

有道是人以群分物以類聚，彼此會敘之後，談及楊繼盛的問題，胡某人也是同一見解，三人便一起來見嚴嵩，七嘴八舌地勸他，不能放過楊繼盛，道：「此人要是得活，日後誰還忌憚閣老的威嚴，怕是那些小臣，都要學此獠邀取直名，故意犯上了，閣老定將從此不勝其煩……而且說得人多了，眾口鑠金，還不定真能顛倒黑白呢。」

嚴嵩聽到一個兒子，兩個乾兒子都這樣說。便覺著自己是真老了，自嘲的笑道：「看來我是過時了。」說著搖搖頭道：「罷了，既然眾論一致，那就這麼辦吧。」

※※※※

雖然決定要殺楊繼盛，但具體怎麼殺還是個技術活，因為前面幾次嚴世蕃授意判處楊繼盛死罪時，總是被不同的人攔住，無法得逞，這讓他認識到，想要走正規渠道處死楊繼盛，幾乎是不可能的事兒。於是他拿出絕招——借用至高無上的皇權，直接勾決楊繼盛。

適逢當時北方有大起義被鎮壓，送上一批等待處決的反賊名單，嚴世蕃便靈機一動，將楊繼盛的名字填在後面，果然騙的嘉靖帝『一併勾決』的旨意。

見奸計得售，嚴黨大喜過望，又恐夜長夢多，便以聖旨催促有司，終於判了楊繼盛的死刑，秋後問斬。

王世貞問詢如遭雷擊，去找嚴嵩，嚴嵩不見他；找嚴世蕃，嚴世蕃讓他少管閒事——這讓王世貞對嚴家父子徹底失望，而就在此時，楊繼盛的夫人張氏，一個再普通不過的女子找到了王世貞，向他道明瞭來意，如果丈夫的死罪不可免除，那我發誓代夫而死！

王世貞一想，這或許是個雙活的機會……因為無論如何，張氏也不會獲罪的，倒是她的請求，可能會感動上面，刀下留人也說不定。他便毫不猶豫的答應下來，按照她的意思草疏上奏道：

「臣夫諫阻馬市，預伐仇鸞，曾蒙聖上薄謫，旋因鸞敗，首賜湔雪，一歲四遷，臣夫銜恩圖報，誤聞市井之語，尚狃書生之見，妄有陳說，荷上不即加戮，俾從吏議。杖後入獄，割肉二斤，斷筋二條，日夜籠箍，備諸苦楚，兩經奏讞，並沐寬恩。」

「今忽闌入反賊疏尾，奉旨處決，臣仰惟聖德，昆蟲草木，皆欲得所，豈惜一回宸顧，下逮覆盆？倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。夫生一日，必能執戈矛，御魑魅，為疆場效命之鬼，以報陛下！」

一封信寫得真摯感人，聲情並茂，王世貞覺著如果讓嘉靖帝看到，很可能就會改變主意，饒了楊繼盛一命。但書生的幼稚，在此刻體現無疑——既然嚴黨已經蒙蔽了聖聽，又怎麼會讓你把請願書遞上去呢？

嚴閣老直接把那封奏疏扣下，沒有給嘉靖帝看，於是到了秋後，問斬的名單上，赫然有楊繼盛的名字。

事已至此，王世貞知道回天乏術了，便再也無法隱藏自己的情緒，徹底與嚴黨決裂了。他永遠不會忘記，在楊繼盛行刑的前一天，他去詔獄見朋友最後一面時的情形。

三年的牢獄，已經將楊繼盛折磨的不成人形了，聞聽自己將要被處決，他的臉上竟然掛起了滿足的笑容。

王世貞哭著道：「椒山，是我害死了你啊，若不是我自作聰明，你定然不會遇害的？」

楊繼盛微微一笑，反過來安慰王世貞道：「鳳洲不必如此，我當初上書的目的，就是為了死在嚴黨的屠刀下，誰知竟拖了這麼多年……」說著笑笑道：「現在終於能夠死得其所，你該為我高興才是。」

※※※※

楊繼盛與王世貞，兩人雖然是同科同年，但人生太不相同了，前者沒有後者的顯赫身世、深厚學問，更沒有王世貞的考試成績好、未來有前途，他甚至長得都比風流倜儻的王世貞差遠了。

他只是個苦命的放牛娃兒，從小沒有父母的疼愛，站在窗外聽人家背書；長大後考進士也沒有好的名次，文章也不出眾，將來注定沒有前程，從來都跟眾人的追捧無緣。比起星光熠熠的王世貞，他真是平凡的不能再平凡了。

然而拋卻那些浮華的東西，他卻比所有人都高尚高貴，也讓王世貞從心底歎服。於是王世貞問他：「我還能為你做點什麼？」他太希望補償一下，這位為國犧牲的義士了。

楊繼盛卻搖搖頭道：「你不要再管我了，會給你添麻煩的。」這就是他對王世貞說的最後一句話……翌日，楊繼盛被押赴西市行刑，人們聽說楊繼盛要被殺害，四城百姓蜂擁趕到西市，為他送行。那一日，沿街人山人海，但沒有一絲看熱鬧的心情，人們知道，這位楊公，是為了他們而死的，無數人為他披麻戴孝，原本一碧如洗的天空突然天昏地暗，變成血一樣的顏色。

人們都說，這是老天爺也看不得忠臣蒙冤了，紛紛跪請監斬官再奏皇帝，但監斬的官員一心討好嚴閣老，哪裡肯聽，看更漏到得午時三刻，便命開刀問斬。

楊繼盛臨刑，雖然遍體鱗傷、衣衫襤褸，眼睛也因為長時間在陰暗的地牢中失明了，但他的神態無比安詳，昂首挺胸，用最後的力氣高聲吟誦絕命詩道：

「浩氣還太虛，丹心照萬古；

生前未了事，留與後人補！」

言畢，從容赴死，享年四十歲。在他怒目圓睜的頭顱墜落那一刻，整個西市哭聲震天，幾里外的嚴府內都能聽得清。

嚴世蕃原本正在與美姬玩樂，聽到這聲音頓時不舉，煩躁的推開那嬌嫩的女體，從床上跳下來，光著腳走來走去。過一會兒，他猛地打開房門，對外面嘶吼道：「去看看，誰給他收屍！」不僅反對者要死，就是同情者也要死！看看誰還敢跟我嚴家作對！

※※※※

王世貞一身白衣，跪在行刑台前，一欸楊繼盛滿腔熱血洗練般的飛濺三尺，他便哭得險些暈厥過去，一邊淚雨滂沱、一邊爬到楊繼盛身邊，抱起他的頭顱，小心翼翼捧在懷裡，跟在他身後的幾位同年，抬起楊公的遺體到一邊搭好的棚子裡，那裡早有一位高手裁縫等著，將楊公的屍首縫合，為他換上衣服，收殮了起來。

待把大事做完，王世貞對幾位同年道：「諸位，我們此番必然惡了嚴世蕃那廝，為免遭不測，還是快快申請外調，不要留在京城了。」

幾人點點頭道：「知道了，但我們還不要緊，只是鳳洲兄名聲大，怕他將怒火集中在你一人身上。」

王世貞嘿然一笑道：「怕什麼，反正事情也做了！」話雖如此，為了不連累家族，他自此以後小心翼翼，謹言慎行，不給嚴世蕃一點把柄，後來又主動請調外地，到山東任青州兵備副使，好長時間相安無事，也讓他暗暗鬆口氣，以為這一關算是過了。

他卻低估了嚴世蕃的喪心病狂，那廝根本沒有忘記這筆賬，反而隨著時間的推移，因為沒法尋趁王世貞，而愈發對他恨之入骨，終於在兩年後，遇到了俺答入侵潘家口這件事，他便利用莫須有的罪名，將王世貞的父親革職查問，本來這是件可大可小的事情，而且無論如何，也不該是打擊二品大員的理由，但因為嚴世蕃的覆雨翻雲，竟然要將王舒問成死罪。

王世貞聞言當場昏厥，醒來後，他棄職離青，星夜趕往京城，拋卻一切自尊與尊嚴，在嚴父的門口長跪數日，磕頭求饒，痛哭流涕，請求饒父親一命。

男兒膝下有黃金，只是未到絕望時……

王世貞可是有身份的人，雖然官職不高，但他文壇盟主的地位，可不是自封的，那是所有文人公認的。現在讓他這麼跪下去，嚴嵩感覺影響太壞了，後果也很嚴重，便命人把王世貞扶進來，寬慰他幾句，表示此事一筆勾銷，他父親不會有事了。

但王世貞一走，嚴世蕃便對嚴嵩道：「父親想學夏貴溪嗎？」嚴嵩猛然想起當年他們父子走投無路時，便曾跪在夏言面前，哭著哀求，最終換得夏首輔心軟，放了他們一馬。但做好人的結果是什麼？就是押赴西市，身首異處。

嚴嵩打個激靈，擺手道：「罷了罷了，你們弄去吧，我徹底不管了。」

王世貞回去後，等啊等，等了很久也沒等來父親出獄的消息，卻等來了刑部的同年暗中送信，說嚴閣老數次施壓下來，要他們立刻結案，判處王舒死刑。

王世貞聞言呆若木雞，他來不及憎恨嚴家父子的出爾反爾，滿腦子只有一個念頭，就是如何救出父親，但時至今日，沒有人可以幫他，他已經黔驢技窮了。

無計可施之下，他與弟弟毅然決然的來到西苑門前，跪在朝臣門進宮的便道上，給每一個進去的人不停磕頭，不一會兒便頭破血流，卻依然叩拜不止，哀求他們能施以援手，向嚴閣老說情，放了他們的父親。

這一幕，就是鐵人看了也會流淚的——堂堂王鳳洲，神仙般的人物，今日卻把自己的自尊拿出了，任由人踐踏，這比殺了他都要痛苦。

無數人都看不下去，卻沒人敢上前跟他說話，因為王世貞的教訓就在眼前，沒人敢承擔這樣的後果……

那些穿緋袍的大員們，紛紛投來同情的目光，卻也不敢駐足停留，只能心中暗歎一聲，便快步走進宮門中去……

沈默終於看不下去了，他撥開眾人，便要上前將王世貞扶起來……

第五零一章 敢為天下先

西苑門前，王世貞跪哭在地上，乞求著上朝的大人們，誰能施以援手，然而人們畏懼嚴黨的淫威，除了報以同情的目光，便再也不敢輕舉妄動了。

沈默向前兩步，卻被身後的人一左一右的拉住，他回頭一看，是吳兌和孫鋌，兩人一起對他暗暗搖頭，示意他不要輕舉妄動。

見始終無人回應，王世貞終於扯掉了最後一絲尊嚴，他猛地抬起手來，使勁扇了自己一耳光，只聽『啪』地一聲，讓所有人的臉上都火辣辣的，彷彿這一巴掌是抽在自己臉上一般。

右手打完自己，王世貞並不停下，又甩左手猛打自己左面頰，然後雙手交替，不停的用力扇自己耳光……就像一頭絕望的野獸。用自殘的方式，抗拒著注定的命運。

他的面頰很快紅腫起來，口中呼號著大叫道：「請發發善心吧……救救我爹吧……」聲如杜鵑泣血，令人聞之落淚。

他的弟弟也跟著打起自己來，場面令所有人都無法接受，大家偏過頭去，不敢看這慘不忍睹的一幕。

沈默無法再看下去了，他當然知道此時去搭理王世貞，必然惹來嚴黨的不快，但王世貞曾經幫自己營救老師沈煉，對他是有恩情的。現在就算自己幫不了他，也不能坐視不理，不然還能算個人嗎？

想到這，他硬掰開身後兩人的手，從他倆的拉扯中掙脫出來，大步走到王世貞身邊，伸手想把他拉起來。

眾人的目光移到沈默身上，還未來得及看清他是誰，便聽一個低沉的聲音道：「拙言，還愣著幹嘛？快把鳳洲扶起來？」

沈默的動作稍一錯愕，抬頭便看到內閣次輔徐階站在道中央，正一臉嚴肅的望著自己，目光中滿是訓誡之色。

電光火石間，沈默明白了徐階的意思，點點頭道：「是。」便重新伸手，扶住王世貞的肩膀道：「鳳洲兄，我們還是起來。大家慢慢想辦法就是了。」

王世貞抬頭一看，也是一愣，過一會兒才想起來，他是幾年前相識過的沈默，他嘴唇翕動幾下，卻什麼也沒說出來。

聽到次輔大人下令了，別的官員也湊了過來，一起半扶半拉著，將王世貞兄弟帶到一邊去，沈默也想跟著過去，卻被徐階叫住道：「今天你要覲見，還不跟我進宮。」

沈默猶豫一下，終是點點頭道：「我知道了。」回頭看一眼被眾人圍著的王世貞，他深吸口氣，跟著徐閣老進了西苑門。

※※※※

進去西苑，人陡然少起來，徐階略略放慢腳步，看他一眼輕聲道：「怎麼去地方上磨練幾年，也當過封疆大吏，反而不如當初在內閣時沉穩了呢。」

沈默苦笑一聲道：「閣老訓得是，我就是這樣。事情落到自己身上，百般忍耐都沒問題，可就是看不得別人受委屈。」

「我看你這話不可信。」徐階輕哼一聲道：「你為朝廷立下了赫赫功勳，卻被不公正對待，心裡憋著氣，所以才屢屢做些出格的舉動，發洩一下，對不對？」

沈默心說還真不是，但他不會否認的……既然徐階先入為主，也省得自己解釋為陽明公立祠的事兒了。

見他沉默不語，徐階便認為他是默認了，歎口氣道：「還是太年輕了，受了點挫折便自暴自棄，這樣下去怎麼成大器？」說著看他一眼道：「今天陛下要單獨召見你，你還是想想如何應對吧。」

沈默點點頭，輕聲道：「恩師教訓的是，學生以後一定謹言慎行，收斂起來。」

「但願如此。」徐階頷首道，說話間到了玉熙宮的值房中，兩人便噤聲而入，此時裡面已經等了吏部尚書吳鵬、戶部尚書方鈍、刑部左侍郎何賓、大理卿萬采等人，見到徐閣老進來，紛紛起身施禮，徐階朝他們客客氣氣地還禮，便坐在第二把交椅上。

沈默朝諸位大人施禮後，則站在徐階身後，起先倒也無事，但不一會兒又一位老熟人趙貞吉，風風火火的進來。大聲道：「我今天來晚了，只聽說西苑門前發生的那件事兒，現在問問你們，到底有沒有這回事兒？」

屋裡人知道他的火爆脾氣，都點點頭，卻沒人敢搭腔，唯恐被口水噴到。

趙貞吉登時怒氣衝天道：「你們的心還是肉長的嗎？王鳳洲都那樣了，你們還能視而不見，逕直進來嗎？」這下好了，把所有人一起給噴了。

大伙都不吱聲，不想給『趙瘋狗』咬到，把趙貞吉給氣得，一把揪住萬采道：「你是大理寺卿，給官員定罪是你的職責，你倒說說，王思質的死罪何在？」思質是王舒的號。

萬采使勁掰他的手，卻怎麼都掰不開，無奈苦笑道：「這事兒，不是我一個人說了算，得何大人還有周大人並諸位堂官商議之後，報內閣批復才行……」

「你少給我在這打官腔。」趙貞吉怒道：「我不是要問你最後定什麼罪，我問的是，他夠不夠死罪？！」

「你放手。放開手再說！」萬采不是被抓急了，而是被他逼急了，這話怎麼能回答呢，無論怎麼說，都是麻煩一萬啊。

好在徐階為他解了圍，淡淡道：「大洲，放開萬大人，拉拉扯扯成何體統？」

徐老師的話不能不聽，趙貞吉只好放開手，憤憤道：「你們殺了楊繼盛，現在又要殺王舒。將來還會殺王世貞，我看你們是多行不義必自斃了！」

他話音未落，一個陰陽怪氣的聲音響起道：「趙大洲，你說誰必自斃？！」

趙貞吉霍然回首，便見身穿尚書服飾的嚴世藩，扶著蒼老的嚴閣老，緩緩進了值房。

眾人趕緊起身，向嚴閣老施禮。嚴世藩哼一聲，將老父扶到頭把交椅上坐下，站在一邊怒視著趙貞吉道：「趙大洲，你把話給我說明白了，是誰要自斃？！」

面對著嚴世藩凌厲的眼神，趙貞吉不由想起此人的赫赫凶名，嚥一口吐沫道：「沒說誰。」

「哼……」嚴世藩又重重哼一聲，目光掃過屋裡的眾人，最後落在趙貞吉的身上，冷聲道：「都是四老五十的人了，嘴上該有個把門的，誰要是再敢胡咧咧，老子撕爛了他的嘴！」

屋裡的氣氛登時凝滯下來，沈默料想到嚴世藩會很狂，卻沒想到這傢伙已經狂得沒邊了。

再看嚴嵩，彷彿已經睡著了一般，任由兒子在那肆無忌憚的叫囂。

※※※※

氣氛凝滯了很長時間，才有內監過來道：「嚴閣老、徐閣老，還有萬大人、方大人，陛下召見。」五人便匆匆跟他出去……嚴嵩當然還是由嚴世藩扶著。

待他們一走，屋裡的氣氛登時一鬆，眾人一邊交頭接耳，一邊偷偷地望向被訓了個灰頭土臉的趙貞吉，只見趙老夫子面色鐵青，坐在那裡雙手緊緊抓著扶手，指甲都發白了還不自知。

沈默同情的看看趙貞吉，心中暗歎一聲，他一點也不覺著，趙老夫子有什麼丟人的，至少他還敢說、還有正義感。只是實在沒有能力，跟嚴世蕃對著干罷了，想到這，昔日對趙貞吉的憤恨，竟不由化為了烏有……

他正想著心事，邊上人吏部尚書吳鵬開腔道：「沈默，你明明是四品官員，為何服藍色啊？」

沈默趕緊轉過身來，抱拳道：「回太宰的話，下官已經從右僉都御史轉為司經局洗馬了……」

吳鵬微微皺眉道：「我記得你還是僉都御史，只是不再巡撫蘇松，沒有降你的品級吧？」

「哦，下官正是拿不準，所以才穿藍袍。」沈默笑一聲道：「現在有了太宰大人的認可，回去還回來便是。」

吳鵬看看他，沒有再說話。

等待了很長時間，看影子打開辰時末了，才有內監過來道：「沈默沈大人，陛下召見。」

沈默趕緊跟著出去，急匆匆走到玉熙宮中，進去後裡面還是老樣子——大夏天的關門閉戶，絲毫不透風，一進去便已經一腦門子白毛汗，也不知是緊張的還是熱的。

沈默跪在堂中，高呼萬歲，許久才有個淡然的聲音道：「抬起頭來吧。」

沈默一抬頭，只見正前方的須彌座上空無一人，倒把座後一幅素白的中堂凸顯出來，只見上面寫著一行瘦金楷書的大字曰：『吾有三德：曰慈、曰儉、曰不敢為天下先！』這是嘉靖皇帝的御筆，沈默原先便見過，只是此刻見了未免有些膽戰心驚。

兩側的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長案，右邊兩柱間也擺著一條紫檀木長案，案上都堆滿了賬冊文書、八行空箋和筆硯。奇怪的是兩條長案後都沒有座椅，唯有右邊長案的上首有一個繡墩。

耳邊傳來腳步聲，他忍不住斜眼偷瞧，只見一雙軟底的黑布鞋，從帷幔後轉出來，淡淡道：「我們有幾年沒見了吧？」

沈默趕緊答道：「回陛下，自從嘉靖三十五年九月二十六，陛下對微臣諄諄教導後，便再未曾瞻仰聖顏，至今已經有四年零八個月了。」

「難得你記得清楚。」嘉靖帝呵呵一笑道：「起來吧。」

「是。」沈默趕緊爬起來，這才看到嘉靖皇帝穿著厚厚的九龍暗花松江布袍……也不怕捂出痱子來。面容與幾年前一般清矍，只是更加消瘦了。

沈默臉上露出了不自禁的笑容，這讓嘉靖帝很有些摸不著頭腦道：「你笑什麼？」

沈默眼圈一紅，趕緊擦眼角道：「微臣自分別後，日思夜想陛下的音容笑貌，而今見到陛下龍馬精神、更勝往昔，微臣……微臣是喜不自勝啊。」說著還真的流下淚來。

嘉靖帝縱使久經考驗，卻也被沈默這馬屁熏得暈暈乎乎，一時間有些感慨道：「朕沒有變，你也沒有變，甚好、甚好。」說著一指御階下的錦墩道：「坐吧。」

「臣不敢。」沈默知道，群臣中，只有嚴嵩和方鈍有座，徐閣老都只有站著的份兒……當然，他的消息過時了，從去歲元月起，人家徐閣老也正是加入有座一族了，只是他不知道罷了。

「讓你坐你就坐。」嘉靖帝揮揮手，坐在須彌座上，呵呵笑道：「今日不是述職，也不是朝見，坐一坐不代表什麼的。」

沈默只好挨半邊屁股正襟危坐道：「謝陛下。」

※※※※

拍馬屁確實是緩衝氣氛的良藥，但有些時候，該來的還是會來，擋也擋不住。

只聽嘉靖仰著頭道：「你是朕欽點的丙辰狀元，又是亙古未有的連中六元，所以朕才會命人在國子監的丙辰進士題名碑旁，又立了一塊碑，你還記得上面寫的什麼？」

「臣至死不忘。」沈默微微激動道：「陛下寫的是：『國朝二百載。文運風雲壯。休言六首無，朕有狀元沈。』」

「朕有狀元沈……」嘉靖帝緩緩點頭道：「這是什麼意思？雖然每一個進士都可稱為天子門生，但在朕的心裡，你才是真正的得意門生，明白嗎？」

沈默趕緊一臉感激涕零的跪下，道：「臣惶恐……」

「你確實應該惶恐……」嘉靖帝道：「有道是嚴師出高徒，朕對你的期望高，要求就要嚴格點，不論讓你幹什麼，你都得兢兢業業才對，知道嗎？」

「臣謹記。」沈默趕緊應道，心中卻叫苦不迭，面對著強權的帝王，自己實在是太弱勢了，人家幾句惠而不費的空話，自己就得任勞任怨，擠奶耕地吃草，像老黃牛一樣。

「起來吧，別動不動就跪。」嘉靖下巴微揚道：「當年，朕把你放到江南去歷練歷練。現在歷練得怎麼樣了？」

戲肉來了，沈默暗暗緊張了，思索一會兒，才答道：「回陛下，微臣懵懵懂懂，摸著石頭過河，許多事情不得不做，身邊又沒有人可請教，只能硬著頭皮辦了一些事兒，可時日尚短，也不敢說哪件是對，哪件是錯……」他之所以姿態放的如此之底，就是為了萬一責問的時候，好推卸責任。

果然讓嘉靖帝的後招一下無從釋放，憋氣半天，只好另起話頭道：「不知道是對是錯，就敢瞎做？」

沈默趕緊起身，又要下跪，卻聽嘉靖帝道：「站著回話！」他只好站住，又聽皇帝道：「抬起頭來！」

沈默又抬起頭，一臉惶恐地望著皇帝，只見嘉靖帝狹長的雙目閃著幽幽的光，面無表情看著他道：「這麼大人了，還不知道什麼是對，什麼是錯，朕這個老師還真是失職啊。」說著目光向後一瞥道：「你看到一行什麼字？」

「吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。」沈默輕聲道。

「吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。」嘉靖帝重複一遍，沉聲道：「慈、儉、不敢為天下先就是對；不慈、不儉、敢為天下先就是錯！」

沈默聞言一下跪在地上，汗濕衣襟，俯身不起。

嘉靖冷冰冰的望著他道：「知道自己錯在哪了？」

沈默猛然抬起了頭，沉聲道：「回皇上！臣知道，臣為了天下先！」

「什麼天下先？」嘉靖的面色稍稍緩和道。

「開放海禁為第一先；招安徐海為第二先……修建陽明祠為第三先。」沈默毫不吞吞吐吐道。

「知道就好！」嘉靖帝深深皺眉道：「有道是再一再二不再三，前兩件事朕念你別無他法，也不說什麼，可這第三樁……是你這種身份的人該做的嗎？」

「臣……」沈默不勝惶恐道：「臣在蘇州時，身邊之人儘是王學門人，被他們整日遊說，便稀里糊塗的答應了，卻沒想到會有這樣的後果……」

「真的嗎？」嘉靖帝審視著沈默道：「背後無人指使嗎？」

「絕對沒有！」沈默矢口否認道：「臣年少魯鈍，蒙陛下不棄，委以封疆重任。但既任封疆，則臣一切所為，就只聽陛下的，誰也指使不了我。」說著滿臉羞愧道：「此次被人愚弄，惹了這麼大事，微臣願意承擔一切罪責……請求致仕。」

「致仕？」嘉靖帝的面色一下怪異起來。

第五零二章 不愛紅袍愛藍袍

《尚書·大傳略說》：『大夫七十而致仕，老於鄉里，大夫為父師，士為少師。』所以自秦漢至今，『致仕』便作為官員的退休制度固定下來，而七十歲，也成為法定的退休年齡，當然如果身體不好，也可以早點『乞骸骨』。

不過無論如何，都沒有二十五六歲，便要求致仕的，見沈默一本正經的樣子，嘉靖帝反倒被逗樂了，笑罵一聲道：「少在這拿喬作怪，怎麼，覺著委屈了？」

「臣不敢。」沈默搖頭道：「臣真是覺著羞愧，臣還有許多不足的地方，確實不堪大用，看來陛下把我召回，實在是太英明了。」

「是嗎？」嘉靖帝似笑非笑道：「本來把你……召回，是因為方鈍年事已高，不堪戶部重任了。他向朕幾次舉薦，希望能帶你兩年，然後你就接他的班……」說著歎口氣道：「朕原也有這番打算，但現在聽你一說，朕倒有些躊躇了。」

聽到嘉靖這個說法，沈默不由血往上湧，心跳不由加速，但一瞬間他又冷靜下來……眼見嚴黨的猖狂已經無以復加，簡直到了順之者昌逆之者亡的地步。此時在地方當官還好說，可進京城後，若是立於朝堂，那就難免面臨到站隊問題，你說是投靠嚴黨呢，還是依托徐黨呢？這個問題幾乎不需要思考……

投嚴黨，自然可保一時太平，別說戶部侍郎，就是戶部尚書也做得，可遍數五百年來的權臣，死後不遭清算的，似乎還沒生出來，所以沈默敢肯定，嚴嵩一歸西，就是嚴黨的末日了。

所以從長遠看，還是乖乖跟著徐老師，一起低調裝孫子的好……徐閣老已經用他二十年如一日的表現，證明自己有烏龜一樣的忍功，蟑螂一樣的生命力。完全可以在嚴黨的淫威下活下來。沈默甚至覺著，這位徐老師是在穩坐釣魚台……現在所有可能接替嚴嵩的競爭者，都被嚴黨給剷除掉了，他也就成了唯一可能的接替者，沒有之一，安全無比。

所以沈默覺著，等到天亮了，解放了，就算論功行賞時沒有自己的一份兒，但好歹有師生名分，到時候日子定然會好很多。當然，如果他不是嚴閣老的高壽給了他希望，他也不會採取如此消極的應對……

在激流中懂得緩一緩，才是真正的成熟。

※※※※

拿定主意，沈默叩首道：「能得陛下和方部堂看重，臣感激涕零，但臣發自肺腑覺著，自己還太毛躁，太淺薄、太幼稚，不足以擔當如此大任……」

「哦……」嘉靖帝見他不似作偽，這下真奇怪了……他還沒見過有人推辭部堂高官而不就呢。莫非這小子腦子壞掉了？便實話實說道：「臣子們做了什麼，朕的心中還是清楚的，你在蘇州開埠，篳路藍縷、白手起家，還在那麼險惡的環境中，卻能每年都完成朝廷的任務。乃至嘉靖三十九年，兩京一十三省解往京城的稅款，都沒有你一個市舶司的多，你雖然從來不說，但朕也能想到，能達到這番成績，你不知吃了多少苦，受了多少難……這些朕都知道！」

沈默的淚水刷得便下來了，這次根本不用佯裝，因為嘉靖帝一下戳到他的心窩上……有句話怎麼說的來著？理解萬歲。

看他哭了，嘉靖帝也有些動情，道：「韓非子說，賞和罰是君主的二柄，賞應厚而信，罰當嚴而必，這是皇帝必須做到的。」說著一拂衣袖道：「朕早說過，你完成五年的任務返朝，朕會重重賞你的！」

沈默卻不甚感動，他這輩子記性太好，清晰記得嘉靖當年的原話是『若是能把五年的任務全完成了，朕保你一生的富貴。』現在一下縮水這麼一大截，也不知是嘉靖健忘呢，還是故意的呢？

「今日我看你不穿緋袍穿藍袍，難道不是在抱怨嗎？放心，朕不會讓你吃這個屈的。正三品的戶部右侍郎，就是對你的獎賞！」嘉靖廢完了吐沫，一拂寬大的袖子道：「你不必推辭了！」

嘉靖帝等了一會兒，卻沒有等來料想中的熱烈回應，他有些納悶，低下頭看沈默，見他俯身在那，似乎在做什麼艱難的抉擇。

嘉靖帝也不著急，斜靠在須彌座上，玩味的看著這個奇怪的小傢伙，等著他的回應。

大殿中鴉雀無聲了很久，才傳來沈默緩慢而堅定的聲音道：「臣有個不情之請，斗膽請陛下答應。」

「說……」嘉靖帝淡淡道。

「臣懇請用自己全部的功勞，換取一個人的性命。」沈默緩緩抬起頭，看著嘉靖的面孔道。

嘉靖帝望著沈默的雙眼，聲音逐漸飄忽起來：「誰？」

沈默深吸口氣，一字一句道：「王世貞的父親。」

嘉靖的雙瞳兀然擴大，眉頭一下鎖起來道：「你要為王舒求情？」

「是的，陛下。」沈默一臉坦然的點頭道。

「為什麼？」嘉靖的目光變得嚴厲起來，方纔的和風細雨，變成了凜冽寒風。

彷彿受不來如此的威壓，沈默的聲音有些緊張，但他還是勉強鎮定道：「不敢有絲毫隱瞞陛下。微臣蒙學時，老師教我要知恩圖報。」

「知恩圖報？」嘉靖的目光變得玩味道：「王世貞對你有恩，還是他爹？」

「回陛下，是王世貞。」沈默輕聲道：「當年微臣的老師獲罪，是王世貞幫我說和，才使老師能被順利赦免。」

他這話已經說得很含蓄了，但嘉靖帝還是聽出很多信息，聞言眉頭皺得更緊了，沉聲道：「王世貞一個小小的綠豆官，有什麼本事說和，跟誰說和去。誰能阻攔朕的赦免？」他那股疑心勁兒起來，問題便連珠炮似的迸發出來。

沈默只回答一句道：「臣的師傅叫沈煉……」

一聽到這個名字，嘉靖一下子沒了問題，面色變了數變，終是表情全無道：「你不怕落得王世貞一樣的下場，到時候可沒有另一個傻瓜替你說情了？」

「那都是以後的事情。」沈默強笑一聲道：「微臣只知道，如果不把話說出來，今天就過不去。」

「蠢貨！」嘉靖帝沒想到他這樣回答，從牙縫中蹦出兩個字，有些恨鐵不成鋼的指著他的腦門道：「你這是意氣用事！幼稚、愚蠢、讓人失望透頂！真像你身上的官袍，越活越回去了！」

※※※※

沈默只是俯身，一句話不說，任由皇帝罵了個狗血噴頭，直到嘉靖罵累了，才抬起頭來，小聲道：「這麼說，陛下是答應了？」

「呃……」嘉靖看他木之厥也的樣子，不由氣笑了，伸手想找什麼東西丟他，結果只有一柄黃玉如意，便順手拿起來，本欲用力扔，但一看他那張寫滿無辜的臉，便不由手一鬆，劃道弧線丟了過去。

沈默不假思索的伸雙手接住，口中連聲道：「哎呦呦，可別摔碎了，不然微臣萬死莫辭啊。」

嘉靖被他徹底逗樂了，笑罵一聲道：「三品侍郎沒了，就給你個如意吧。」他這是一語雙關，一是賞你玉如意、二是讓你的願望如意。

沈默自然聽得明白，如獲至寶的捧著那如意謝恩道：「微臣謝陛下寬宏，微臣謝陛下賞賜，微臣……」

「行了，行了，別說那些車□轆話了。」嘉靖擺擺手道：「死起來陪朕用膳吧。」有時候投緣這個東西。真的是沒有理由，就像徐閣老有心親近沈默，卻總是別彆扭扭一般，嘉靖帝卻十分喜歡沈默，覺著他一言一行、無不順眼，要是別人早就攆出去了，哪還能留吃飯。

捧著御賜的玉如意，沈默跟著皇帝吃了頓御膳，席間他大發感慨道：「陛下實在是太簡樸了，多少年了，還是一樣的素席。」他並不知道，管皇帝吃這樣的素膳三個月，就能讓一個富足的大太監破產。

嘉靖雖然不是生在皇宮裡的，但自幼也是天潢貴胄，根本沒有金錢概念……在他的意識裡，朕吃素膳，穿布衣，那就是大大的簡樸，卻從沒想過自己每年在修道上花掉的錢，比之前五代皇帝加起來都猛。

「諸葛亮說，儉以養德。」嘉靖兀自大言不慚道：「更何況國家還不太平，花銷的地方太多，朕這個大家長自然要厲行節儉了。」

沈默深受感動道：「微臣回去後，也效仿陛下，力求節儉。」

「有些事情本身是好的，但刻意去做就不好了。」嘉靖搖頭教育他道：「朕聽說你的岳父是大富商，而且就你夫人一個獨女，如果你這樣還過得差，那在別人看來，就是做作了。」

「雖然聖明無過陛下。」沈默一臉吃驚道：「但微臣還是不明白，您怎麼連這點小事兒都知道？」他之所以讓嘉靖感到舒服，其實原因很簡單，他來自一個沒有皇帝的年代，所以在沈默看來，皇帝也是一個人，便從來不怕他，向來用對人說話的方式對嘉靖，這是誰也做不到的。

「朕是天子，萬民的事兒都知道。」嘉靖帝也是人，是人就需要有人說話，被沈默稀奇古怪的馬屁拍的心花怒放，也開起玩笑道：「就連你那位蘇雪姑娘，朕也是知道的。」

沈默這下真驚了，毛骨悚然道：「啊……」

「啊什麼啊？」嘉靖終於把謎底掀開道：「都是你那位同鄉告訴朕的，要不朕才沒興趣知道。」

「原來是徐渭那個大嘴巴。」沈默恍然道：「我怎麼沒想到呢？」沒想到就怪了，當初他南下時，便對徐渭說，我將要干的營生實在是太容易惹人非議，有皇帝罩著自然不怕，最怕皇帝把我忘了，那可就坑苦老夫了，所以你得幫幫忙，經常在皇帝面前提起我，讓我混不了臉熟，混個耳熟吧。

徐渭自然照辦，便在陪伴嘉靖的時候，隔三差五、有意無意的說說沈默的軼事，什麼小時候跟山陰縣鬥智啦，長大了鬥酒解白聯啦之類的，再添油加醋，經過他巧舌如簧的藝術加工，讓皇帝聽得十分開心，彷彿看著沈默成長起來的一般，所以對他確實與一般大臣不同。

但那種膾炙人口的故事太少，到後來，徐渭只能編造沈默的桃色新聞，什麼畫屏姑娘、陸小姐、蘇雪大家之類，統統入味做菜……好在當時，男女關係從不是拉領導幹部下馬的武器。

※※※※

不過嘉靖也就是那麼一說，並沒有別的意思，用膳過後，囑咐沈默就算是在司經局，也要好好幹，便讓他滾蛋了。

看著他小心翼翼地抱著那玉如意出去，嘉靖帝的嘴角掛起一絲笑意。

「主子，該服丹了。」老太監李芳端著個托盤過來，輕聲道。

嘉靖點點頭，伸出細長的手指，捻起個鴿蛋大小的鮮紅藥丸，用清水送入口中。也不知那些道士幹什麼吃的，到現在研究不出小型丹藥來，害的萬歲爺常年服用這種大丹，嗓子眼兒都撐粗了。

嘉靖拿起毛巾擦擦手，坐在蒲團上，擺開架勢卻沒有馬上入定，而是對李芳道：「你評價評價這個沈默。」

李芳輕輕擱下托盤，順手用銀鑷子夾了幾塊細長整齊的檀香木，填在香爐中，動作嫻熟而緩慢，不發出一點聲音，如雲卷雲舒，讓人看著賞心悅目。別小瞧這幾下，沒幾十年是練不出來的。

他一邊穩穩的動作，一邊輕聲笑道：「這個沈默年紀不大，太極卻打得出神入化，絕對是個人物。」

「哦？」嘉靖淡淡笑道：「你那個乾兒子也是這麼說的？」

「黃錦對他佩服得五體投地。」李芳笑道：「說沈大人的手段，出神入化、翻雲覆雨，天馬行空、算無遺策，已經到了狀諸葛而近妖的地步。」

「評價可真高啊。」嘉靖笑道：「那你覺著他是怎麼想的？那麼高尚的請求底下，又蘊含著什麼鬼心思？」

「老奴斗膽猜測。」李芳道：「一來，小沈大人自覺升得太快，怕摔得太慘，所以想要穩一穩、慢一慢；二來，他可能不願在嚴閣老當政的時候出來做事，怕沾上嚴黨的污名，寧肯蟄伏幾年，等待時機、相時而動。」

嘉靖緩緩頷首道：「果然薑是老的辣，他那塊小姜的心思，還是瞞不過你這塊老薑啊。」

李芳想一想，又正色答道：「沈大人為王家父子求情，還是真心實意的，如今這年頭，能做到這一點的，實在是鳳毛麟角。」這句話，值五十萬兩銀子，已付。

嘉靖緩緩點頭道：「是啊，朕很意外，想不到在這種時候，他還堅持原則，這一點確實難得。」

「不過他這是自討苦吃。」李芳呵呵笑道：「他的苦日子還在後頭呢，嚴閣老那邊知道了，肯定不會干休，徐閣老雖然說是他的老師，但兩人其實交情很淡，而且徐閣老又是那種脾氣，護不護著他還兩說，到時候真不知誰能幫他。」

嘉靖聞言看他一眼，看的李芳心裡發毛，不過好在嘉靖也不相信身居大內的大總管，會跟常年在南方的沈默有什麼關係，心說也就是一點好感吧，便淡淡笑道：「你甭瞎操心，他可是朕的寶貝，朝廷要是沒了銀子，還得靠他去弄，將來……朕的兒子也得靠他保駕護航，哪能讓他折了。」說著指指那原先擺放玉如意的地方道：「朕把那玩意兒給了他，看誰敢動他一根汗毛？」

「黃玉如意……」李芳輕呼一聲，一臉苦笑道：「陛下這下可玩大了，景王殿下討要了不知多少次，您都不給他，現在卻賞給了一個臣子，這讓他們怎麼想？又會怎麼做？」

「朕，也想知道。」嘉靖緩緩合上眼睛道：「朕就要用這一柄如意，試探一下這池子水，到底有多深多渾，讓那些魑魅魍魎全都蹦出來，看看他們的真面目。」

李芳心中咯登一聲，他伺候嘉靖幾十年了，卻從沒真正摸清過這位聰明多疑的帝王，每當他覺著自己差不多了瞭解了，嘉靖便馬上給他個『驚喜』，讓老公公只能暗歎一聲道：『老了老了，跟不上思路了，還是不想了吧。』

見皇帝已經入定，他便悄悄起身退出了精舍，以免打擾道君的修煉。

第五零三章 玉碎

有時候人再聰明，也免不了被算計，尚不知已經揣了個炸藥包的沈拙言，把那根玉如意揣到懷裡，便出了宮門……他現在的級別和職務，是不能在宮裡多待的，出去後沒有召見也不能再進來。

到了西苑門前，便見徐渭笑瞇瞇的等在那裡，道：「快跟我走吧，大伙都等著給你接風呢。」沈默便跟他上了馬車。

徐渭早就看到沈默胸前鼓鼓囊囊，一上車便迫不及待地問道：「怎麼樣，陛下賞你什麼好東西了，快拿出來看看？」

沈默撇撇嘴道：「就是一個『抓撓兒』，咱們那叫『不求人』，北京話叫『老頭樂』。」如意最初的原型只是民間的一種撓癢癢用的東西，取其名曰：『盡如人意』。沈默他們蒙學時，學得《音義指引》上說：『如意者，古人爪杖也，或骨角竹木削作手指爪，柄可長三尺許，或脊有癢，手不到。用以搔爪，如人之意。』這種『搔癢癢兒』的工具，在南方被稱之為『不求人』，北方人則叫作『老頭樂』，南北朝時期便非常走紅，上至達官貴族，下至平民百姓，你要是手裡沒個抓撓，都不好意思跟人打招呼。

後來一部分手爪狀的如意頭，漸漸變成了祥雲狀、靈芝狀，淡化了實用性，用料也從木頭、金屬、變成了金銀寶玉，成為一種權勢富貴的象徵。

到了明朝時候，癢癢撓就是癢癢撓，如意就是如意，除了讀書人知道二者的淵源外，老百姓是不會將其聯繫在一起的，沈默這麼說，不過是矯情而已。

「癢癢撓？不會吧？」徐渭張大嘴巴，說什麼也不信，便伸手往沈默胸前去抓。

沈默伸手擋住他道：「幹什麼，毛手毛腳的，我對男人沒興趣。」

「我對你那玩意兒有興趣。」徐渭嘿嘿笑道，已經一把抓住把柄，將其從沈默懷裡掏了出來，一看竟是一柄通體黃澄澄的玉如意，不由張大嘴巴道：「竟是這玩意兒？」

沈默一邊整理被他抓亂的衣襟。一邊問道：「這玩意兒怎麼了？」

徐渭一邊撫摸那如意，一邊嘖嘖有聲的搖頭道：「這可不是一柄普通的如意，這是玉熙宮的鎮案至寶啊！」說著指一指那如意的表面道：「有道是：『世人都曉羊脂好，豈知黃玉更難找。』你看這如意的顏色，那是古今罕見的帝黃玉！整個大內也找不到第二塊，這麼大、這麼黃的玉！這還是成化年間，西域進貢給憲宗皇帝的，後來落到當今聖上手裡，他十分珍視這件歷代先帝把玩過的寶物，一直放在皇宮的御案上，成了鎮案、鎮宮之寶……素來為景王殿下所覬覦。」

※※※※

「景王也想要？」沈默猛然發現，這玉如意似乎不單單是件賞賜那麼簡單。

「那是，而且別看裕王老實巴交、逆來順受似的，其實他也一樣想要！」徐渭點點頭道：「在裕王景王眼裡，這如意可不是如意，而是傳位的國寶！給了誰，誰就是一國儲君、未來的皇帝了！」

沈默臉上突然露出忸怩的神色道：「我覺著我沒那資格吧……」

徐渭被他的故作姿態逗樂了，笑罵一聲道：「你倒真敢想，就算這玩意兒真有那功效，也是在二位王爺那兒，現在到了咱們手裡。就是當癢癢撓都嫌硬，屁用都沒有。」

沈默當然知道，他方纔那麼說，也不過是搞個笑罷了，笑完了便正色道：「照你說來，這種東西應該屬於皇家專屬的物件，那就不該賞賜給臣下，現在皇帝給我了，到底什麼意思？」

「我也覺著不可思議。」徐渭用那如意抓抓後背，感覺很不順手也不舒服，便收回手道：「皇帝肯定知道，自己的兩個兒子對這玩意兒的看重……他一向心機深沉，今天把這傳位的國寶賞人，莫不是要警告二位殿下停止明爭暗鬥？」

沈默搖搖頭道：「你整天在皇帝身邊，卻還沒把他看透——依我看，咱們這位皇帝，是生命不息、折騰不止，他把這玩意兒扔出宮來，不是想息事寧人，而是唯恐天下不亂！」

「此話怎講？」徐渭把玩著那如意，問道。

「還用怎麼講？」沈默翻翻白眼道：「你見哪有不吃屎的狗？現在這黃澄澄的一條，絕對可以吸引京城裡所有的惡狗……」

聽到沈默的比喻，徐渭登時便變抓為捏，險些把這『黃澄澄的一條』丟將出去，還一臉『你怎麼這麼齷齪』的表情。

見他僅用兩根指頭捏著那玉如意，沈默登時驚出一身冷汗道：「小心……」誰知人倒霉起來，喝涼水都塞牙，他的話音還未落。便突然感到車廂猛的一震，便被從座位上拋了起來，還沒弄明白怎麼回事兒，就大頭朝下摔在了地上。

他的額頭猛地撞在堅硬的地板上，登時眼冒金星，兩耳轟鳴，一下子整個人都懵了，好長時間搞不清發生了什麼。不知什麼時候，鐵柱跳上車來，使勁掐他的人中，才把沈默從嚇掉魂的狀態中驚醒過來，趕緊低頭看徐渭，只見他一臉痛苦地躺在地板上，顯然也摔得不輕。

指指徐渭，沈默嘶聲道：「快把他扶起來。」

徐渭卻用盡力氣擺擺手道：「千萬別，我的腰好像斷了，亂動會癱了的。」

「那趕緊去叫大夫……」沈默道：「跌打科的。」

「哦。」鐵柱立馬吩咐下去，然後面色怪異的對沈默道：「有個女子突然從道邊衝出來攔駕，若不是車伕是個老把式，這下恐怕就翻車了。」

「哪來的女子？」沈默摸一摸額頭，火辣辣的疼，不過好在沒破皮。

思量了好一會兒，鐵柱悶聲道：「您的一位……故人。」

「故人？」沈默吃驚道：「到底是誰？別賣關子了！」

「是……」鐵柱剛要說。便聽外面一個尖利卻還很悅耳的聲音道：「沈默，你給我出來！」然後便是他的護衛們的喝止聲：「你不能過去，不然我們要不客氣了！」

沈默的記性好，一聽便皺眉道：「陸繡？」陸繡者，陸績之妹，因涉嫌勾結倭寇罪、操縱物價罪、組織非法武裝罪等數項罪名，於嘉靖三十六年，被誘捕於蘇州府周莊鎮，而後押送錦衣衛詔獄，而後便沒了消息……

當然這是官面上的說法，事實上。是陸炳要沈默把陸繡送到北京，說要好好管教她，沈默不能不給陸炳面子，便把她給了朱十三，但現在看來，陸炳所謂的管教，效果著實一般，這不，外面都要打起來了。

※※※※

「住手！」沈默拉開車門，露出嚴肅的面孔道：「這是天子腳下，威嚴之地，吵吵鬧鬧的成何體統。」一經訓斥，他的侍衛馬上退下，不敢再給大人惹事兒。

陸繡已經擺好了架勢，見對方撤了，只好也立定站好，怒目而視著沈默道：「我哥呢？」她自然一身男裝，卻掩不住身形的高挑、體態的婀娜，至少在知道她底細的人看來如此。

「都二十好幾的大姑娘了，還這麼沒禮貌。」沈默看看越聚越多的圍觀群眾，歎口氣道：「這裡不是說話的地方，我明天過府去拜會師兄，到時候再跟你說吧。」話說沈同學的功力愈發深湛，明擺著占陸績的便宜，卻讓她無可駁斥，只好悶聲道：「這是你說的。」便轉身走掉了。

望著她離去的背影，沈默不禁搖搖頭，他突然覺著這姑娘真可憐，所謂可恨之人也有可憐之處，就是這個意思吧。

沒有看到料想中的熱鬧，圍觀群眾很快怏怏散去，沈默低聲吩咐道：「繼續前進吧。」便坐回車廂裡，看到躺在地上裝死的徐文長，已經坐起來了。

「你不怕成癱子了？」沈默笑道：「剛才還真以為你傷到脊樑了呢。」說著話，看徐渭的臉色蠟黃，不由關切道：「怎麼了，受內傷了？」

徐渭想笑笑。卻實在笑不出來，只好艱難的小聲道：「我不要緊……」

「都這樣了還不要緊？」沈默道：「先別說話了，待會兒大夫就來了。」

「我要說的……」徐渭小聲道。

「不急在這一時。」沈默搖頭道：「提著這口氣別放棄，你可千萬千萬要挺住，將來有的是時間，想說什麼都行。」感情他以為徐渭要交代後事了，看來本身也確實摔得不輕。

「不是……我沒事兒。」徐渭哭笑不得，但表情更傾向於哭道：「我跟你說件事兒，你可千萬要挺住。」

沈默的眼一下子瞪起來，腰也直起來，牙齒有些打顫道：「你……要告訴我……什麼？」他已經看出徐渭本身沒事了，那這傢伙這副鬼樣子幹什麼？不會是……沈默不敢再往下想了。

「其實……那個……事實上……問題是……」面對著沈默敏感的反應，向來巧舌如簧的徐渭，竟也變得語無倫次起來：「所以，你千萬要頂住。」

「我頂你個肺啊！」沈默一雙眼睛要吃人似的道：「說，什麼事？！」

徐渭嘴唇翕動幾下，但實在沒法說出口，只好心一橫，將藏在背後的右手緩緩繞到身前，同時緊閉著雙眼，一副任他宰割的模樣。

※※※※

沈默忘記了呼吸，呆呆地望著徐渭的手，從身後轉到身前，便看到那柄玉如意。打眼一看，還是完整的，不由鬆口氣道：「嚇我一跳，還當怎麼了呢。」這世上能讓他害怕的事情不多，不過這玉如意若是壞了，便會是其中之一。

說著沈默伸手抓住如意頭，心說：『這玩意兒太要命了，還是貼身保存的好。』但意外的是，徐渭竟然不撒手。

「放開啊。」沈默催促道。

徐渭一臉可憐兮兮的望著他，在沈默的逼視下，只好稍稍鬆了松虎口，沈默便感到手上一輕，笑道：「剛才可嚇死我了，還以為這玩意……」話說到一半，便一個字也說不出來了，因為他看到——自己手中僅僅是一個如意頭，柄和尾卻不在他手上。

「柄呢？」沈默呆呆問道。

「在這……」徐渭活脫脫一個犯了錯的孩子，把左手伸到他面前，翻開手掌，一截三寸長的黃玉段，便出現在沈默面前。

「尾……」沈默兩眼沒了焦距，失神問道。

「這兒……」徐渭又伸出右手，又是一段黃玉，正是那玉如意的尾部。

沈默徹底傻了。

見他這個樣子，徐渭更亂套了，拿過沈默那段如意頭，把三段接起來，這才組成個完整的如意，只聽他語無倫次道：「回去用漿糊粘粘，粘粘就好了……」

卻被沈默一把打掉在地上，徐渭還沒反應過來，便被他要吃人似的揪著他的領子。沈默憤怒的聲音都變了調道：「你為什麼不拿刀直接殺了我？」

徐渭任由他抓著，苦笑道：「我也不是故意的呀，方才車猛的一震，我猝不及防，便把這玩意兒失手跌落地上，然後後背又結結實實壓上去，立刻壓成了三段，整個過程都在我控制之外……」

「還狡辯！」沈默憤怒道：「你要是好好握著，又怎會失手跌落？」

徐渭委屈道：「你要是不說『黃澄澄的一條』，我也不會一下變成捏著的。」

沈默一看自己也給繞進去了，馬上便原諒了他，當然更重要的，是原諒了自己，轉而憤憤道：「都怪那陸繡，她簡直是個喪門星，每次出現都沒好事兒，還一次比一次厲害。」說著還氣得咬牙道：「當初真該殺了她！」

諸位看官定然奇怪，沈默向來不是個愛計較的，怎麼碎了玉如意就暴跳如雷，喊打喊殺了呢，因為這年代，皇帝賜的東西都是有政治意義的，尋常物件都得好生保存供養著，更別提這種意義重大、意味深長的國寶了，現在竟然給打碎了，確實跟殺了沈默沒什麼區別……因為要是被人知道，拿著做點文章，他確實夠得上西市斬首，全家發配的份兒了。

※※※※

一路上沈默都在罵罵咧咧的發洩，快到酒樓時才平復下來，一臉無奈的望著徐渭道：「陛下賜我一件什麼寶物？」

徐渭也無比低落道：「金黃玉如意。」

「現在在哪裡？」沈默冷聲問道。

「在這兒……哦不。」徐渭的腦子相當好使，轉眼便明白了沈默的意思，道：「那麼貴重的東西，當然要送回家保存了。」

「很好，就這麼說。」沈默黑著臉看他一眼，便打開車門下去了。徐渭失魂落魄的跟著下去，兩人進了酒樓、在三樓包廂中，見到了除外放南京的孫鑨外的諸位兄弟。

此時沈默已經調整好心情，讓人看不出端倪，可徐渭的臉色還是蠟黃蠟黃，就像生了場大病似的。

眾人還不知道發生了什麼，兀自起哄笑道：「來晚了，來晚了，罰酒三杯。」

這種情況下，沈默實在是無心磨嘰，坐下連乾了三杯，便開席了。

席間推杯換盞自不必說，跟徐渭坐對桌的陶大臨奇怪道：「老徐，你怎麼了，吃什麼不消化了麼？」

徐渭苦笑一聲道：「不是，我方才和拙言做了番深談，正深刻的檢討自己呢。」

眾人一陣起哄，好在興趣點不在他這邊，很快便轉回沈默身上道：「今天面聖得到什麼獎勵了？」

沈默的嘴角一陣抽動，今天本有兩大收穫，一是保下了王世貞的父親，二是了獲得無價之寶黃玉如意，可有人問起，他卻一樣都不敢說。因為前者一旦被人知道了，他就會變成嚴世蕃的眼中釘、肉中刺，雖然他並不怕，卻也實在不想冒這個險；後者更不用說，他想把那如意吃下去的心都有了……

「不會吧，什麼都沒得到？」眾人難以置信道：「徐渭那天還說，有大獎等著你呢。」

「是麼……」沈默的目光飄向徐渭，徐渭收到，趕緊抖擻精神道：「有的有的，陛下把那柄黃玉如意賜給拙言了。」

「哦……」一陣絲絲倒吸冷氣的聲音響起，顯然在景王殿下的帶動下，北京城就沒有不知道這玩意兒的。

第五零四章 瓦全（上）

聽說沈默得了那傳位至寶，兄弟們全都震驚了，連吃飯的心都沒了，強烈要求去看看那寶貝……

沈默和徐渭面面相覷，最後才道：「這可是個至寶，不能隨隨便便就看了，非得挑個吉日，擺上香案供一供才能看。」

「還得這麼麻煩？」孫鋌和陶大臨都撇嘴道：「看看嘛，又不會看壞了。」

「當然了！」徐渭趕緊幫腔道：「看是看不壞的，不過咱們在京裡，還是謹言慎行的好，以免給拙言添麻煩了。」話都說到這份兒上了，大家只好打消了念頭繼續喝酒，沈默看一眼徐渭，心說啥都知道，就是非得干個兩樣出來。

大伙邊喝邊聊，話題不自覺地扯到今日的王世貞事件上，氣氛馬上低沉下去，每個人都面色難看，心裡憤憤不平，卻不願破壞了這接風宴的喜慶氣氛，所以都憋著不說。

見大伙興致不高。沈默苦笑一聲道：「今天本該歡宴一場，結果發生了那檔子事兒，知道大家心裡都不舒服，強顏歡笑就沒意思了。」說著舉杯道：「來，喝了杯中酒，咱們就各自回去吧，等過幾日我再回請大家。」

眾人心說也是，又喝了幾盅，便散伙了。

徐渭跟著沈默若無其事的回到家，把正在教兒子知書達理的若菡叫到裡屋，然後關門上閂。

「什麼事兒，神神秘秘的？」若菡被他倆唬得一愣，問道。

「咱們收拾收拾跑路吧。」沈默坐在那裡，咕嘟嘟灌了一肚子涼水道。

「跑路？」若菡吃驚道。

「是啊，弟妹。」徐渭苦著臉道：「我把你們害慘了，為今之計，還是趕緊跑掉吧，躲得越遠越好，最好能出海，去南洋那邊吧。」

「到底發生什麼事兒了？」若菡被嚇得手腳冰涼，顫聲追問道。

「今天陛下賜我一柄黃玉如意。」沈默低頭道。

「然後被我失手打碎了。」徐渭也低頭道：「當時我們正在車上把玩那如意，突然一個瘋丫頭從斜（文？）刺裡殺出來，驚了拉（人？）車的馬，那馬一（書？）個猛竄，就把我倆（屋？）給閃倒了。然後也不知怎麼地，就把那如意摔成三段了。」

若菡一下子呆住了，難以置信道：「不是開玩笑吧，你們又不是阿吉和十分，怎能幹出這種……不著調的事兒呢？」

「誰知道呢？簡直是鬼使神差。」徐渭唉聲歎氣道：「就算重複一百遍，也不可能把它打碎了。」

「但現在你已經把它打碎了。」沈默一想就生氣道：「再沒有第二件可以讓你打了。」

「我去自首吧。」徐渭起身道：「如意是我打碎的，與你無關。」

「你想害死我啊！」沈默一把拉住他道：「這事兒本來誰都不知道，你非要弄得盡人皆知啊？東西是賜給我的，你能把責任全攬過去？」

「哎。」徐渭一屁股坐下道：「那怎麼辦？咱們能一直瞞下去嗎？」

「這事兒當然不能聲張。」沈默搖搖頭道：「能瞞多久瞞多久吧。」

「可要是別人要來看呢？」徐渭問道。

「你想辦法，幫我推掉。」沈默白他一眼道：「不管你用什麼理由，總之要把一切看客拒之門外，還不能太過分。」

徐渭自知理虧，悶悶點頭道：「我盡力而為吧。」

沈默又看看還在愣神的若菡，輕聲道：「能不能想辦法，再找跟一模一樣的？」

若菡這才回過神來，伸手道：「拿來給我看看。」

徐渭便從懷裡。掏出那三截如意，一股腦遞給沈默，沈默又轉給妻子，若菡拿過來仔細端詳片刻，輕聲道：「這玉如意的工藝雖精湛，但畢竟線條簡單，卻也能找到匠人打造，只是這黃玉色澤純正，是最名貴的一種玉材，材料極其難得，又是這麼大一塊，恐怕是可遇不可求的。」

「用錢砸呢？」沈默道：「豁出去了，就是上百萬兩，我也認了。」

「不是說了，可遇不可求嗎？」若菡歎口氣道：「這種東西太罕見了，恐怕拿錢也買不到第二件了。」

「那我們只有跑路了。」沈默歎口氣道：「準備準備，見事不好就趕緊開溜吧。」

「啊……」徐渭大張著嘴巴道：「你不是開玩笑吧？」

「當然是開玩笑。」沈默鬱悶的哼一聲道：「走一步看一步吧，你幫我攔著看客，若菡讓咱們的人拚命找找，不惜一切代價，能找到最好，找不到的話……咱們再另想辦法。」他也確實是沒咒念了，怎麼來到京城就這麼不順呢？難道以往的好運氣用完了乎？

他正在懊惱，卻聽若菡輕聲道：「其實，也可以矇混一陣子的。」

「怎麼矇混？」兩人齊聲問道。

「你們看。」只見若菡將三截如意拼到一起道：「把三段拼起來，就是個完整的如意了。」

「那是當然啦……」徐渭苦著臉道：「我說弟妹啊，這本就是一柄如意斷成的三段啊。可咱總不能這樣拼吧拼吧，就給人家看吧？」

「為什麼不能這樣給人看？」若菡道：「這是什麼東西，欽賜的黃玉如意，自然無比珍貴、可遠觀不可褻玩啦。」

「對呀」沈默一下子恍然道：「咱們不能就這麼擱著吧？得弄個寶石雕花的檀木座吧？鋪上天鵝絨、繫上紅絲帶吧？有這些東西打掩護，就算用金箔把如意接起來，也沒人能看出破綻。」

「若是他們非要湊近了看呢？」徐渭問道。

「無妨。」若菡為丈夫幫腔道：「我們可以打造個透明的水晶匣子，再上上鎖，小心保管、無可厚非吧？」

「那倒是。」徐渭點點頭道：「如此一來，誰也不好說打開瞧瞧，咱們就更好矇混過關了。」

「好吧，也只有先這樣了。」沈默點點頭，最後拍板道。

※※※※

京城這地方，消息傳得那是相當快。不一日，陛下將那柄黃玉如意賞了司經洗馬沈默的事情，便已經傳遍了全城，立刻成為人們熱議的話題所在。

嚴府中，嚴嵩問嚴世蕃道：「你說陛下把那東西給沈默，是個什麼意思？」

嚴世蕃向來自信滿滿，這下卻不由躊躇道：「不好說，實在是不好說，那東西的意義。皇帝不可能不知道，卻將其賞給了那小子，實在是說不通。」說著對父親道：「我看，還是先派個人，去他家看看，到底是不是那柄如意再說，可別咱們在這想破頭，最後發現根本不是就成笑話了。」

嚴嵩頷首道：「這話老成持重，就讓胡植去吧，他面聖的次數多，定是見過那東西的。」

「當然聽父親的。」嚴世蕃笑道。便讓人傳話給胡植，請他方便的時候過來一趟。

而此時的徐府中，也進行著一場對話，一臉熱切的張居正對徐階道：「老師，您看到了吧，這就是陛下對拙言的認可，都把那麼珍貴的玉如意賞給他了，您還有什麼好猶豫的呢？」說著加重語氣道：「有了他的幫助，我們的倒嚴大業就更有把握了！」

徐階沉吟道：「沈默這個人，雖然對我很客氣，但與嚴黨中人同樣是曖昧不清……」言外之意，都搞不清他的立場，這種人怎麼用？

張居正知道老師說的，是沈默與胡宗憲的關係……在朝中大臣看來，這兩人狼狽朋比，焦不離孟，所以徐階有這方面顧慮也是正常。但張居正不同意老師的偏見，他辯解道：「朝堂是朝堂，東南是東南，雖然都是大明的一部分，但各有各的主要任務——在朝堂上，主要矛盾就是剷除嚴黨這顆大毒瘤，所以大家得亮明立場，白就是白、黑就是黑，涇渭分明的鬥一場。但東南，主要任務是抗倭，為了抗擊倭寇，不管是白是黑，都必須攜起手，同心協力，若是誰還秉持著門戶之見，那肯定不是真心的愛國為民。」

徐階聞言緩緩道：「你說的也有些道理，不如這樣，你替我去探探口風，看看他願意跟我們一路不？」

「遵命。」張居正面色一喜道：「我正好藉著賞鑒玉如意的機會，去他家裡一趟。」

「如此甚好。」徐階頷首道：「只是記住一點。不管他何去何從，我們都應該從容處之。」

「學生曉得。」張居正正色道，他已經今非昔比，知道適可而止了。

※※※※

因為事不關己，所以嚴嵩與徐階對那玉如意的興趣，僅僅停留在探究的地步。但對於某人人說，可就是關心則亂，小鹿亂撞了。

比如說景王，甚至是裕王……

第五零四章 瓦全（下）

西長安街處處王侯府邸，其中規制最高的，卻不是嚴閣老家、更不是徐閣老、甚至不是陸太保家，而是裕王府和景王府兩座親王府邸。

裕王和景王，也是嘉靖帝在世的唯一兩個兒子。因為嘉靖帝的皇位是揀來的，所以他十分渴望有個兒子，但因為身子骨比較弱，一直沒搗鼓出兒子來。為此沒少服仙丹、練洞玄子、禱告上天，後來在龍虎山道士邵元傑的幫助下，在嘉靖十三年八月，有了第一個兒子朱載基。

什麼叫載基？承載國家基業的意思，這個名字除了太子那是誰也承擔不起的，可見嘉靖對這個皇長子的喜愛，惜乎小娃娃沒有皇帝命，僅二月便夭折。

嘉靖帝陷入巨大的悲痛，問卜蒼天，如何才能保住自己的繼承者……有正德老兄的前車之鑒，相信他的這種感情是強烈而真實的。

此時，嘉靖朝的兩大天師之一，邵元傑的繼任者陶仲文，提出了一條臭名昭著的讖語『二龍不相見』——皇帝是天子真龍，而太子則是潛龍……雖然潛在那。但早晚是要接真龍班的，所以皇帝與太子天生犯沖，最好不要見面，否則不是真龍剋死潛龍，就是潛龍剋死真龍，反正總有一個會倒霉。

聰明絕頂的嘉靖皇帝，迷信起來卻比愚昧的村婦有一拼，聽到算卦一向很準的陶真人這麼說，登時便害怕了，於是兩年之後，他接連有了三個兒子，朱載壑、朱載垕、朱載圳時，欣喜之餘，想起那條『二龍不相見』的讖語，他決定沒事兒不見這仨苦命的娃娃，而且也不封太子……雖然冷酷了點，但畢竟還是他和兒子的命重要。

大臣們不知道皇帝的苦衷，只知道早立儲君才是根本國策，尤其是道君皇帝酷愛修煉，長期服用各種仙丹……從秦始皇開始，歷代皇帝中的長生愛好者，用一次次中道崩殂，證明了這項愛好的風險之高。

因此大臣們無分派別，在這件事上都立場一致，紛紛上書要求嘉靖早立儲君，奏疏雪片般的飛來，御書房那寬大的案台都盛不下。

實事求是的說。嘉靖一開始對『二龍不相見』還是有些將信將疑，雖然寧可信其有，不可信其無，在太子的問題上開始出現一些反常的避諱，但對自己能有太子可立，還是深感欣慰的，畢竟他的正德堂兄，就是因為沒有兒子，才把皇位留給自己的。

所以在一番扯皮之後，他最終還是封二皇子朱載壑為太子，並在十四歲出閣講學……太子出閣，其實就是太子的成年禮，老百姓家的孩子行冠禮，還有一套儀式呢，更何況為天下禮儀表率的皇家？

所以嘉靖按規矩主持了太子的出閣大禮，避無可避的與久違的兒子見了一面，還說了幾句『好好學習、天天向上』之類的鼓勵話，然後太子朱載壑便病倒了，沒多久就一命嗚呼了……

嘉靖帝事後一次次地想起陶仲文的話，悔恨之餘，寫個條子給陶仲文道：『早從卿勸。豈便有此！』自此不問蒼生問鬼神，終於徹底迷信了……他已經死了兩個兒子，還剩下兩個，這讓嘉靖不敢再做任何冒險的事情，無論是為了兒子，還是為了他自己，總之，他要採取一切盡可能的措施，來避免和這個兩個皇子見面與接觸，更不會讓他們其中一個做儲君。已經神道了的嘉靖帝，是不會再允許出現一條龍的。

於是，無辜的裕王和景王，遭到了長期的冷漠對待，就像爹不是他們的親爹，奶奶也不是親奶奶一樣……生活上無人問津、上學也沒人管、甚至結婚這種大事，嘉靖都不聞不問，能拖一天是一天，直到把兩個兒子耗成大齡青年，再不結婚就要耽誤第三代繼承人了，才勉強讓禮部，給他們在『京裡小戶人家』，擇良淑者婚配。

要知道，在他們那個年齡，就連沈默這種自認晚婚的，都成了三個兒子的爹……

不僅如此，兩個兒子想見自己老子一面，比朱棣想抓建文帝還難，即便是見了面，他也少有言語。彷彿唯恐兒子們跟他開口借錢似的。

※※※※

相較而言，景王的情況要好些，因為母親靖妃盧娘娘十分得寵，在皇帝面前說得上話，有枕邊風吹著，景王的府邸、課業、婚姻各方面，都還能像個親王的樣子，比母親備受冷落的裕王殿下，要強之百倍。

幸又不幸的裕王朱載垕，便經年累月的過著一種悲慘、壓抑、鬱悶、拮据、孤獨的生活，娶了一個小地主的女兒，彼此還沒有共同語言。他在西長安街的府邸，從外面看上去，高大恢弘，規制森嚴，一派天家子弟的高貴華麗，完全不給他爹丟臉。

可要是進去看看呢？就會震驚的說不出話來，除了正殿還算敞亮之外，其餘的百多間房舍無不低矮逼仄，用料簡陋，許多房間的門窗，甚至用的是尋常人家的木料，在上面刷一層黑漆。盡量營造點肅穆的感覺。

走進裡面，同樣是讓人瞠目結舌，內裡的擺設極為簡樸……或者說是寒酸，傢俱桌椅一律用棗木，若不是大量的盆栽植物，和只有親王才能用的明黃紗綃妝點，真會讓人以為，這是誤入尋常百姓家了。

說句落寒磣的，就連一般的富戶家裡，也要比這闊氣的多。

但這確實是大明親王，當今皇上的最長子。法理上的皇位第一繼承人，裕王朱載垕的唯一王宮。

其實原先也沒這麼寒磣，當初裕王出宮開府，嘉靖賜給他的這座宅邸，乃是他爺爺興獻帝未就藩時的府邸，雖然年久失修，但從內到外氣度輝煌、總能讓人感受到皇家的富貴。無奈數年前一場大火，將裕王府燒成白地，待重建時又趕上國家經濟緊張，戶部實在拿不出銀子，滿打滿算撥給他五萬兩銀子修王府。

要修的是親王府邸，那是有極高規格的，這點錢哪夠用的？工部表示這點錢幹不了，戶部說多一個子都沒有，雙方吵得不可開交，遲遲都沒有動工。

還是苦等新居的裕王殿下仁厚，請人給兩部的堂官傳話，說先用這個錢把門臉修修，再把大殿建起來，其餘的地方可以等以後有錢了再說。

兩部的尚書心說：『早就等著您這一句了！』便將裕王府修成了現在這個金玉其外敗絮其中的鬼樣子。

裕王起初還安心等著，後來聽說朝廷在江南開埠，掙了很多錢，便請人去戶部說和，看看能不能不把下一階段工程款給撥了，可戶部回話說，朝廷這十幾年欠下的窟窿太大了，市舶司那點收入，用來還債還不夠，根本沒錢幹別的。

結果幾年下來，王府還是現在這副磕磣模樣，裕王這才意識到，跟那幫精通厚黑的官場老油子比起來，自己實在是太傻太天真了，早知道朝廷的體面丟不起，就不該答應先把個外皮修起來……當初自己應該堅持，要麼殘垣斷壁、要麼恢復原樣，現在鐵定已經住上嶄新規整的親王府了。

現在可好。外表光鮮了，對外人有交代了，那些老傢伙也就不著急了。裕王殿下只得委屈在這狹窄逼仄的王宮裡，不知何年何月是個頭……

※※※※

古人云『相由心生』，常年生活在不如意中的裕王殿下，相貌顯得比實際年齡大不少……其實他跟沈默同歲，但面容愁苦，身材瘦小，原先便望之似已過而立之年。

原本他的身體就不是太好，最近第二個兒子的夭折，又給了他沉重的打擊，自數月前，便一直在病中。經過一段時間的調養，他逐漸能下床了，但頭髮竟出現了些許斑白，身形也有些佝僂，動作遲緩，活像個小老頭似的。

此時此刻的裕王殿下，正對著牆上一副宋人所畫的《悲秋圖》靜靜出神，口中輕聲吟道：「風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來……」

這是杜甫《登高》的上半部，下半部是：『萬里悲秋常作客，百年多病獨登台。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。』裕王雖然沒有吟出來，但那種蒼涼苦悶的心境，卻展露無疑。

這讓在一邊陪伴他的中年官員皺起了眉，那人四五十歲、身材魁梧、相貌瑰奇，國字臉、絡腮鬍，雙眉間有個深深的『川』字，嘴角薄且下垂，顯得孤意昂直，一看便讓人凜然不敢親近。

此乃何人？大明太常寺卿，管國子監祭酒事，高拱高肅卿是也。此人與朝中主流的南方書生不同，乃是膀大腰圓的燕趙男兒。他的祖父高魁，成化年間舉人，官至工部郎中；父親高尚賢，正德十二年進士，歷任山東按察司提學僉事、官至光祿寺少卿，乃是地地道道的書香門第、官宦世家。

在這樣的家庭中，高拱受到了嚴格的家教，『五歲善對偶，八歲誦千言』，頭懸樑、錐刺股，十七歲便以『禮經』魁於鄉，以後卻在科舉道路上蹉跎了十三個年頭，才考中進士，選為庶吉士。嘉靖二十一年授任翰林編修，九年考滿，升翰林侍讀。三十一年裕王開邸受經，高拱被選為首席講官，進府入講。彼時皇太子已歿二年而新儲未立，裕王與景王都居京城，論序當立裕王，而嘉靖卻似矚目景王。裕王前途未卜，朝廷上下，猜測種種、議論紛紛。

在這種風雨飄搖之下，本來就性子柔弱的裕王殿下，每日惶恐欲死，幾次甚至想到要出家以求安寧，好在這時，高拱出現了，他以自己強大的人格魅力，贏得了裕王的信賴，為他出入王府，多方調護，給裕王很大寬慰，成了他的主心骨與頂樑柱。

高拱在裕王府裡一幹就是九年，在這九年裡，他講授經筵，敷陳剴切，謹慎用事，使裕王深受教益。雖然高拱年初升任太常寺卿，不再擔任王府講官，但二人已經建立了深厚而牢不可破的王臣、師生關係。

乃至於高拱離開王府後，府中事無大小，裕王必令太監前往問詢，對他的信賴已經到了依賴、甚至是依戀的地步。這次裕王說有事，他便匆匆趕來，絲毫不避嫌疑，便聽到了這位殿下的『悲秋』之音。

身為殿下的老師，高拱有義務為他排憂解惑，便清清嗓子道：「殿下，您春秋初盛，還有大把的青春，縱使一時遇到些磨難，卻也不能太過悲傷，早晚會過去，希望也一定不會破滅的。」

※※※※

師生倆相處十年，對彼此已經瞭解到了骨子裡，裕王自然明白師傅的潛台詞，聞言輕聲道：「孩子我可以再生，可一旦我那弟弟奪了位子去，必然將我除之而後快的……」

高拱搖頭道：「陛下並沒說要立景王為皇儲啊？」

「也許是我杯弓蛇影……」裕王笑笑，轉過身來道：「可四弟最近生了世子，那可是我父皇唯一的孫兒啊。」

「殿下是怕景王以子而貴？」高拱明白了裕王的擔心，他搖頭否決道：「自古選擇儲君時，都是立長立嫡的，現在沒有嫡子，您身為皇長子，便是法理上的儲君，滿朝文武都會誓死維護您的！」

「誓死維護？」裕王苦笑一聲，指一指家徒四壁的王宮道：「您看看，這像是一國儲君的寢宮嗎？父皇又不是不許給我修宮殿，戶部和工部對我的怠慢，怪不到他老人家頭上去！」

望著面前的裕王，高拱無語了，誰都知道他是理所當然的儲君，但是嘉靖對他的冷漠，和立儲上的固執，導致了朝野間猜測四起……難道皇帝有立景王為太子的意思嗎？

如果在嘉靖年間以前，這種擔心完全是杞人憂天、是杯弓蛇影，是荒謬無比的。因為那個時代，朝堂中立滿了誓死維護祖制、道統的死硬分子，這些人會不顧個人安危的捍衛裕王的儲位，除非太子復活，誰也沒法撼動。

但現在是嘉靖四十年，經過了長達二十年的大禮議，嘉靖帝已經把那些直言敢諫、『國家養士一百五十年，仗節死義，正在今日』的硬骨頭，全部挫骨揚灰，換成了以嚴嵩為首的柔媚之徒。

有道是上欲下所好，在嘉靖帝的口味變化下，如今這個朝堂上，堅持原則的大臣固然大有人在……但大都是些不得志的小官，而真正的權位，多被一些利字當頭的小人所把持，他們都在掂量著，這個時候應該支持誰，站在誰的一邊，為誰搖旗吶喊。支持裕王自然不會被唾棄，但也有些個投機慣了的，想要在這場儲君之爭中跟著景王混。

原因很簡單，人為財死鳥為食亡而已。很顯然，跟著景王殿下混，如果成功了，所帶來的收益，必然大於跟著裕王。這種思想起先並不濃厚，但隨著嚴世蕃與景王眉來眼去、過從甚密，開始給嚴黨一個信號——在經過長期的掂量之後，他們父子似乎要跟景王混下去了。

這幾乎是嚴家父子必然的選擇，因為他們需要更大的功勞，來讓未來的皇帝，保住自家的榮華富貴，更重要的是不被清算。在這一點上，向來老實巴交的裕王，當然不如一肚子壞水的景王，更加與他們情投意合。

而僅比裕王小一個月的景王，也終於在這種大好形勢的鼓動下，真的做起了皇帝夢，想要和他同父異母的哥哥，拚一拚這太子之位！

當裕王的兒子夭折，景王的兒子降生之時，所有人都認為勝利的天平已經向後來者傾斜，在這個追漲殺跌的時刻，裕王被徹底的不看好了……事實上，這是高拱在卸任王府講官後，第一次踏足裕王府，就是為了給他信心！讓他不要還沒有開戰，就先被心裡的壓力壓垮了。

所以高拱無論如何也要讓裕王振作起來，想到這，他微微一笑道：「我想到一個人，如果能讓他歸附殿下，則萬事無虞了！」

「什麼人？」裕王的眼中，放射出難得的光彩，就像溺水之人，抓住救命稻草一樣，緊緊攥住高拱的手道：「快說呀！」

第五零五章 帝國的繼承人

高拱性情嚴肅，從不賣關子，說出一個人名道：「沈默……」

「什麼？」裕王不解道：「難道我沒說清楚？方才請師傅說出那個人名來呀。」

高拱不禁動容道：「殿下，我說那個人的名字，姓沈名默！」說著瞪大眼睛道：「您不會連他的名字都沒聽說過吧？」

「哦……」裕王不好意思的撓撓頭道：「你這麼一說，我好像有些印象了。」想一想，卻又道：「他是幹什麼呢？」

高拱這下徹底打敗了，雖然深知這位爺對政事興趣缺缺，卻也沒想到，竟然漠不關心到這種程度。只好道：「他原是蘇松巡撫，朝廷的開埠功臣，剛剛回到京裡，陛下還賞賜了他那柄黃玉如意……」

「黃玉如意……」裕王迷茫的雙眼一下瞪起來道：「你是說那位司經洗馬？」

高拱除了苦笑還是苦笑，心說您也就對這個感興趣，便順毛捋道：「殿下可能有所不知，此人乃是陛下著力培養的未來股肱，一踏入仕途，便直入中樞，在內閣鍛煉之後，下放江南歷練，著實幹出了些大事好事，深得陛下的歡心。」

裕王的性格已經被高拱摸得透透的。聞言果然著緊道：「這人真那麼重要？陛下把那東西賜給他幹什麼？」

「聖意如天，豈是做臣子的可以妄揣。」高拱習慣性的搖頭道：「但我可以很肯定地說一句，得沈默者得天下！這個人的能量和手腕，絕非等閒大臣可比……若得此人相助，殿下便如長纓在手，可反手縛住蒼龍了！」

「哦……」裕王沉吟片刻，方道：「陛下為什麼賜給他那玉如意呢？」

高拱聞言直翻白眼，心說：『好嘛，等於方才白說了。』只好跟裕王瞎掰道：「若非要說上一二，那微臣以為，這是陛下想要藉機試探，看看誰最眼紅這件寶物。」

「那還敢招徠沈默？」裕王瞪大眼道。

「若是別人，自然不好跟他接觸。」高拱淡淡笑道：「但自我離任後，王府四位師傅少了一個，我回去便上書，要求為殿下補齊……到時候翰林院公推，這個人選必然為沈默所得。」

「哦，為什麼？」裕王奇怪問道：「翰林院裡上百位鴻儒，論資歷、學識，似乎都輪不到沈默吧？」

「呵呵，殿下有所不知。」高拱笑道：「那沈默的同年同鄉，幾乎全在翰林院中，他又跟李春芳、張居正等人相善，只要他想，哪能不會成行？」說著輕聲道：「歸根結底。他那一代的官員，已經逐漸成長起來了，而身為丙辰科領袖的沈默，地位自然水漲船高，雖然官職不高，卻可以一呼百應、領袖群倫，這便是我想要招徠他的原因。」

「原來如此。」裕王終於明白了，卻擔心道：「你怎麼知道他願意跟我們走，萬一景王也招徠呢？別忘了，現在的局面，可是他佔了優勢的。」

「哈哈，殿下放心吧，張太岳已經去了，此事定能成行。」高拱十分篤定道。

「那萬一不行呢……」裕王弱弱問道。

「呃……」高拱差點沒噎死，好半天才無奈道：「不行的話，那也是他沒這個福分，活該跟景王一起灰灰了。」

「您就這麼篤定我不會輸？」裕王小聲道。

「是的。」高拱狠狠點頭道：「殿下一定會贏！」

「為什麼？」裕王巴望著他道。

「這個……」高拱徹底無奈了，歎口氣道：「您只需穩坐釣魚台，剩下的就看我和張太岳的了。」

「哦……」裕王點點頭，小聲道：「好吧……」話雖如此。可還是一副憂心忡忡的樣子。

※※※※

沒有人知道皇帝的真實想法，就算目前京裡的主流看法……陛下屬意景王殿下……也不過是主觀的猜測而已。

其實對這個兒子，嘉靖同樣十分冷漠，一年中也難得見他幾次面，雖然確有些親疏之分，也不過是五十步笑百步，沒什麼區別。不過景王誕下唯一嘉靖帝唯一的孫子，這讓景王的支持者，平添了許多底氣，畢竟如果幾年內，裕王生不出兒子，也就自然失去了競爭儲君的資格。

到時候景王殿下就是實際上的一國儲君，哪怕陛下永遠不立太子，也改變不了這個鐵的事實了。於是乎，京城風向大變，雖然大臣們礙著『王公與大臣不得私自結交』的祖訓，不敢登臨景王府，卻把景王的幾位師傅家中，門檻踏破、板凳坐穿了。

唐汝楫雖然是景王殿下四位講官中，資歷最淺的一個，卻是眾人心目中份量最重的——原因無它，此人乃是正牌嚴黨，被當做『黨代表』派到景王府中，自然非同小可。

所以從景王殿下誕下世子那天起，他的門前便車水馬龍，大臣們紛紛奉上厚禮，請他專呈景王殿下，以表達恭賀之情……當然也少不了給唐老師一份同等份量、甚至更重的禮物，請他多多美言。

唐汝楫也是見過世面的。不動聲色的把自己那份收起來，再將給景王的分出一半，送到嚴府中，最後才把剩下的一半，用大車裝了，歡天喜地的給景王送去。

景王殿下長這麼大，還沒見過這麼多金銀財寶呢，簡直把他都歡喜爆了，恨不得趴在上面不起來。

看著殿下的醜態，唐汝楫心中暗歎一聲：『這就是未來的皇帝？怎麼這點出息？想當年老子去蘇州，沈默給我五十萬兩好處，我都沒激動成這樣。』他這是飽漢子不知餓漢子饑，也不看看景王攤了個什麼爹。

「咳咳……」見景王遲遲不肯自拔，唐汝楫只好咳嗽幾聲，才把他喚了起來。

景王站起來後，便是一個活脫脫的朱厚熜，只是比他年輕許多，且沒有眉宇間的深不可測，取而代之的，是一股暴戾之色：「唐愛卿，這些人這麼有錢，怎麼還整天哭窮呢？實在是該殺！」

唐汝楫苦笑一聲道：「殿下，京官這個行當。那是窮的窮死、富的富死，拿兵部來說吧，武選司、武庫司一個管武將陞遷、一個管軍械發放，全國的武將都得孝敬著，肥得流了油；可同樣是兵部，要是到了職方司，那就是鬼都不理，連吃飯都成問題了。」

「哦，原來如此。」景王冷哼道：「這些人貪了我的錢，再用來孝敬我，還要我感念他們。真是取之於孤、用之於孤啊！」說著狠狠一揮手道：「早晚都把他們殺掉！」

嘉靖帝像他這麼大時候，已經在與滿朝文武的鬥爭中取得完勝了，可裕王和景王卻還一個不成器、一個不著調，可見教育要從娃娃抓起，兩位王爺就是吃了唸書晚的虧。

唐汝楫心中鬱悶道：『這就提前把自己當成皇帝了？』可他也不敢給景王潑冷水，因為這位爺的脾氣實在太古怪，動不動就要抽鞭子，就連他這樣的師傅，也不能倖免。

景王一屁股坐在寶座上，顧盼自雄道：「唐師傅，那個『如意』送了什麼禮物過來？」

唐汝楫想一想，輕聲道：「他剛從外地進京，對京裡的人事還不清楚，不過最晚也就這兩日了……」

話音未落，便聽景王一拍桌子道：「現在大明誰不知道，孤王的世子降生？這麼大的事情他卻視而不見，這說明什麼問題？他沒把孤王放在眼裡！真該抽他二百鞭子，讓他長個教訓！」

唐汝楫苦笑一聲，道：「他畢竟是陛下賜給黃玉如意的近臣，殿下還得給他留些顏面的好。」

一聽『黃玉如意』四個字，景王當即瞪起眼來道：「好吧，讓他速速將如意送來，免得一頓皮肉之苦。」

「這個，不好吧。」唐汝楫苦笑道：「那畢竟是御賜之物，他就是敢送人，殿下也不能要啊。」

「倒也是。」景王使勁撓撓頭，煩躁道：「那你說該怎麼辦？」

「呵呵，殿下雖然不能強要那玉如意。」唐汝楫笑道：「但可以把沈默招徠到麾下。如此一來，他持有如意，您卻持有他，不就等於您擁有那如意嗎？」

「讓我想想，有點暈……」景王抱著頭想了半晌，最終開竅，大喜道：「確實不錯，你快把他找來，讓他從了我吧。」

「這個還需從長計議。」唐汝楫乾笑一聲道：「我得親自跑一趟。殿下就靜候佳音吧。」

「速去速回。」景王揮揮手，面露貪婪之色道：「他在市舶司幹了這麼多年，肯定撈了不少油水，你知道該怎麼辦的！」

「臣知道……」唐汝楫隨口敷衍道。

※※※※

嘉靖皇帝如願了，他將一柄顏色特殊的如意拋出，便將京城上空攪得疑雲四起，而沈默這個可憐的人兒，甫一進京，就成了各方矚目的中心——他們懷著不同的目的走到一起，幾乎是同時給他下了名帖。

「胡植，這是嚴閣老的。」徐渭翻動著桌上的一摞名帖道：「張居正，這是徐閣老的；殷士瞻，這是裕王府的；唐汝楫，這是景王府的。」說著呵呵一笑道：「恭喜沈大人眾望所歸了。」

沈默坐在大案後，左手支頤道：「少在這幸災樂禍！」說著歎口氣道：「就知道見了皇帝準沒好事兒……原本我想夾起尾巴來，低調做人的，結果可好，成了眾人矚目的焦點，躲都躲不掉。」

「要我說，該站隊時，就得站隊。」徐渭道：「你看這四黨犬牙交錯，勾結敵對，朝堂中誰人不牽連其中？想要擊鼓買糖、各幹各行，已經是不可能了……就算你想清靜，可別人會主動找你，讓你躲不開、繞不過，只能深陷其中。與其被動的被席捲，還不如亮明態度，旗幟鮮明一些呢。」

沈默輕輕搖頭道：「這個態度我不能亮，陛下將那柄如意賜給我，就像壓住孫猴子的五行山，讓我不敢輕舉妄動。」那柄如意的意義太重大了，沈默每走一步，都要掂量掂量，會不會讓人產生什麼聯想，又會不會引起嘉靖帝的不快，無形中便好似被套上一副沉重的枷鎖，讓他不得不戰戰兢兢、如履薄冰。

「那這些怎麼辦？」徐渭將那些名帖一把推給沈默道：「見還是不見？」

沈默看一眼那些花花綠綠的名帖，點點頭道：「躲過初一、躲不過十五，管他是群英薈萃，還是蘿蔔開會，便讓他們一起來吧。」說著起身道：「天要下雨娘要嫁人，順其自然吧。」便往門外走去。

「你要去哪？」徐渭跟著起身道。

「我都進京三天了，再不去司經局看看，恐怕要被御史上本了。」沈默拿起烏紗帽，道：「你要是有事兒就去忙，沒事兒的話，就在這給我盯著。」

「陛下從昨天起，閉關一個月。」徐渭笑道：「我這一個月就都沒事兒。」

「真好命。」沈默隨口說一聲，便出門上轎，直奔禮部去了……之所以先去禮部，是因為成化以後，向來由禮部尚書兼任詹事，所以沈默得先拜會了禮部尚書趙貞吉再說。

其實在見到趙貞吉之前，沈默心中是有些惴惴的，不知道這位老冤家，會不會給自己小鞋穿。

但他顯然不瞭解趙老夫子的脾氣，這位老人家只有公憤、沒有私怨，原先以為沈默是嚴黨分子，自然會向他橫眉冷對，但時間已經證明，他只是個干實事的能吏，除了與胡宗憲交厚外，並沒有與嚴黨糾纏不清，所以趙貞吉對沈默的怨氣已經消散，反而生出些愧疚之情。

一聽說沈默拜訪，他竟然親自迎到門口，與他攜手進了簽押房中，又和他挨著坐在大案下的一溜椅子上，還命人上好茶，讓沈默有些受寵若驚，不知道這塊臭石頭，怎麼轉了性。

趙貞吉看出他臉上的不解，不好意思地笑笑，還是直說道：「往日誤會太重，多有冒犯沈大人的地方，現在想來，實在是老夫愚昧魯莽，先入為主，又受了那呂竇印的挑唆，才會讓沈大人受了那麼多的委屈，還險些把性命和前程賠上去。」說著歎口氣道：「現在每每想來，都會覺著羞愧的無地自容，實在不知該如何向你道歉。」說著起身向沈默深深一躬道：「就讓我先給你鞠個躬吧。」

沈默趕緊把趙尚書扶住，輕聲道：「部堂切莫如此，當年拙言也是少不經事，行事欠妥，自然會讓您起疑心，受些磨難也是自找的。」說著呵呵一笑道：「且塞翁失馬安知非福？我被押到京裡，有了幾番奇遇，說起來還是得比失大啊。」

見他如此寬宏，趙貞吉更羞愧道：「我空活一把年紀，倒不如你個後生明事理。」

沈默笑道：「部堂的正直無私，實是我們這些後輩的表率。」說著給趙貞吉深鞠一躬道：「當年學生殿試，若不是部堂大人不計前嫌，回護了學生，又哪有我今天呢？」他就是會說話，其實當年，趙貞吉不過是憑著良心，沒有為難沈默罷了，根本談不上什麼回護，但讓沈默這麼一說，趙貞吉心裡就舒服多了，而且有了這點因緣，感情上一下靠近了許多。

兩人再坐下時，終於前嫌冰釋，竟比一般同僚還要親近許多……這也算是不打不相識吧。趙貞吉感慨昔日道：「也不知那個呂竇印現在怎樣了？」

沈默神情有些黯然道：「呂大人，在一次剿匪中為國捐軀了。」雖然事實遠非如此，但死者為尊，沈默在上報朝廷時，為呂竇印做了粉飾，讓他不僅保全了名節，還追封蘇州同知，也算是仁至義盡了。

「哎，想不到啊，想不到。」趙貞吉連連搖頭道：「真是是非成敗轉頭空啊……想想這些年，多少人被大浪淘沙？張經、李天寵、周珫、李默、王舒……都是顯赫一時的名稱，現在卻歸隱的歸隱、作古的作古、坐牢的坐牢，都成了故人。」

沈默輕輕點頭，他不明白趙貞吉為什麼要感慨這個，只好順口道：「好在還有部堂這樣的中流砥柱，撐著朝廷的脊樑。」他只是幾句口不應心的讚美，卻引得趙貞吉面色一黯道：「恐怕，老夫也要步他們的後塵了。」

「為何？」沈默吃驚道。

「呵呵……」趙貞吉慘然笑笑，道：「那日拙言也在場，怎會不知道為什麼呢？」

第五零六章 素手調羹

沈默默然，那天趙貞吉不過是為王世貞說了幾句公道話，如果這樣都要遭到嚴黨打擊的話，萬一自己說情的事兒要是被嚴世蕃知道，那還不被整的死去活來？

想到這他額頭微微見汗，輕聲道：「部堂怕是多慮了，朝野上下誰不知道，明年考滿之後，您就要廷推入閣了，身負著百官的仰望，又怎會因為幾句氣話下野呢？」

「呵呵，拙言有所不知啊。」趙貞吉的坦率無與倫比，他道：「一切都是表象，本質上還是烏漆抹黑的官場傾軋。」說著也不賣關子，直接分解道：「自從張志、李本相繼去後，現在的內閣中，只有嚴徐二位閣老，雙方能量都差不多，嚴閣老強一點也有限。所以都很看重這第三個入閣的人選……雙方僵持了很多年，終於眼看著我要上位了，嚴黨肯定會想盡一切辦法，除之而後快。」

「既然明知如此。部堂又何必要跟嚴黨提前衝突呢？」沈默不由輕聲道。

「呵呵，徐閣老說，我是什麼都明白，可毀就毀在這個『好剛使性』上了。」趙貞吉自嘲笑道：「其實老夫也是吃過大虧的，也想要改一改這脾氣，無奈乎江山易改稟性難移，五六十歲了還是這副德行。」

沈默早就聽說，趙貞吉性情剛硬、嫉惡如仇，在權貴面前毫無忌憚，從不為那五斗米折腰。據說當年，他剛剛被提升為左諭德兼監察御史，適逢俺答犯京城，遞交言辭輕侮的國書，要求與朝廷互市，滿朝文武驚慌失措，嚴閣老更是極力求和。

年輕氣盛的趙貞吉大怒，對自己的老師奮袖大言曰：「城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？」徐階問他：「那你說怎麼辦呢？」趙貞吉便條理清晰的分析了當前的形勢，提出了一系列合理的應急舉措。然後徐階說：「你的看法很好，可我做不了主。」

趙貞吉便『盛氣』見嚴嵩，要當面指出他的錯誤，嚴嵩怕被難堪，婉言辭而不見。

吃了閉門羹的趙貞吉登時大怒，竟然在嚴府門口，大罵守門的侍衛。這時趙文華先生來見嚴嵩，見趙貞吉還在門口大罵，完全不給乾爹絲毫的面子，便喝斥趙貞吉，命令他閉嘴。誰知趙貞吉竟連九卿之一的趙文華，一起罵了個狗血噴頭，抱頭鼠竄，登時轟動京城。

當然他也因此得罪嚴嵩，致使仕途坎坷，一度被皇帝認為『漫無區畫』而下詔入獄，吃了廷杖，後又謫貶為荔波典史，教訓不可謂不慘痛。對於他的遭遇，徐階心懷愧疚，得勢後便將趙貞吉起復，先在南京恢復品級，然後調回京城來。在徐閣老看來，類似的經歷會塑造類似的人格……當年徐閣老少時，也是盛氣凌人，因為得罪了張璁，先是下了詔獄、又險些被判處死刑。最後僥倖被發配到福建的窮鄉僻壤，當一個小小的推官，多少年掙扎起復，重新回到朝堂時，他已經不再是那個鋒芒畢露、寧折不彎的翰林了，而是內斂世故，寧彎不折。

他相信經歷過類似的磨難沉浮後，趙貞吉應該會變得與自己一般，成為志同道合、相互理解的好戰友。但來自巴蜀的趙大洲，根本就是個撞破南牆不回頭的傢伙，回來後依然跟嚴黨鬥得不亦樂乎，後來徐階跟他幾次深談，要他以大局為重，才稍有收斂。

誰知王世貞父子的事情一出，趙貞吉又忍不住了，蹭蹭蹭地發了一通火，結果讓嚴世蕃找到了發落他的由頭……他這才猛然想起，徐閣老『大局為重』的叮囑，所以才默然無語，沒有跟他頂牛到底。想想吧，一個敢到嚴府門前罵街的傢伙，豈能怵了嚴世蕃？

※※※※

「當日我天真的以為。」趙貞吉苦笑道：「忍一忍便能度過這一關，不讓嚴世蕃的詭計得逞。結果一時失算，完全被他壓了下風，如此一來，大家都會以為我怕了嚴世蕃，將來整治我的時候，也不會有人出來為我說話的。」

「徐閣老呢？」沈默輕聲問道。

「我們倆的關係。讓他沒法表態。」趙貞吉搖頭道：「否則嚴閣老會很樂意，用朋黨的罪名參劾他。」

「難道沒有辦法了嗎？」沈默問道。

「也許有，但我不想找了。」趙貞吉撚鬚笑道：「其實我去了，未嘗不是好事。」

「何如？」沈默輕聲問道。

「我也說不準，只能說——騎驢看賬本，走著瞧吧。」趙貞吉笑笑道：「對徐閣老來說，也許是塞翁失馬、焉知非福呢。」

見他不願直說，沈默知道顯然涉及到徐階接下來的安排，便知趣不再追問。

趙貞吉見他安靜下來，有些歉意道：「不是我不想告訴你，其實我也不知道，反正閣老讓我安心休息幾年，一切都有他呢。」

沈默搖搖頭道：「我不是那個意思，只是在擔心，閣老這樣的人去了，朝堂中就越發沒有不同的聲音了。」

趙貞吉搖頭笑笑，起身坐回大案後，問道：「沈大人，你既然來覲見，老夫便要履行職責，查問一下你的學問。」

沈默不明就裡，只好恭聲道：「大人請問。」

「你是狀元，四書五經自然不在話下。」趙貞吉道：「可是身為翰林，當博覽群書，不知你是否對《韓非子》有所涉獵？」

「談不上倒背如流。」沈默微笑道：「卻也勉強算是爛熟於胸吧。」

「好大的口氣。」趙貞吉不由失笑道：「那我問你，楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。右司馬御座而與王隱曰：『有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？』」

沈默笑著接話道：「王曰：『三年不翅。將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不谷知之矣。』」

趙貞吉頷首笑道：「你還有什麼疑問？」

「沒有了。」沈默緩緩點頭道。

「很好。」趙貞吉點點頭，拿起筆架上的羊毫，蘸下墨汁，一邊寫一邊道：「按例，在詹事府任職者，都會在別處兼任一職。」

這是慣例，每個開坊的翰林官都是如此，比如面前這位趙部堂，當年就是右中允兼任監察御史，所以沈默絲毫不意外，便聽他道：「按例國子監應該有兩名司業，現在只有一個……另一個人選，我推舉你去吧。」翰林院、詹事府和國子監，都歸禮部管，官員任免也需要得到禮部尚書的首肯，所以他才有此一說。

對沈默來說，現在在哪干都一樣，便點頭答應道：「讓部堂大人費心了。」

趙貞吉把薦書寫好，遞給沈默，深深看他一眼，道：「去了那裡，要跟祭酒大人搞好關係，你會受益無窮的。」

沈默微一錯愕，不知道他是什麼意思。

※※※※

從趙貞吉那裡出來，已經是中午了，三尺上來道：「還去司經局嗎？」

「先找個地方吃飯吧。」沈默坐進轎子裡。

「大人，咱去吃什麼？」三尺笑瞇了眼道：「烤鴨還是涮羊肉？」

「吃吃，吃你個頭。」沈默白他一眼道：「你們北京人的吃食太膻太油，大人我吃了會鬧肚子的。」

「那咱去吃粵菜。」三尺笑道：「北京這兒我熟，要不福建菜也行，大人不是最愛那種清淡口味嗎？」見沈默都不甚中意，他乾脆道：「您說吧。八大菜系哪一種？這種行了吧。」

「淮揚菜。」沈默點點頭。

「這麼成了嗎？」三尺道：「我知道前門外有一家酒樓，專做淮揚風味，那味道堪稱一絕！」

「我要吃金陵風味的。」沈默有些鬱悶道：「白跟了我這麼多年。」

「金陵風味……哦……」三尺恍然道：「哎呦大人，您要去那兒直說不就完了，還用得著這麼繞？」

「你想得太多了。」沈默放下簾子道：「我只不過想吃金陵菜罷了。」

見大人不再理會自己，三尺苦悶的嘟囔道：「每次都讓我背黑鍋，若是夫人知道了，真要打死我了。」見邊上擔任轎夫的衛士吃吃直笑，他低聲威脅道：「笑個球啊？要是誰走漏了風聲，我保證在被夫人處置之前，先打斷他的腿！」說著猛的一揮手道：「去明時坊的丁香胡同。」

明時坊在城東，丁香胡同只是其所轄幾十條大胡同中的一條，在這胡同深處，有一戶不大不小的宅院，從外面看，普普通通的四合院而已，但進得院中，卻是別有洞天——滿園望去奇峰嶙峋，洞壑盤旋，嵌空奇絕，圍一彎淺池，池中錦鱗戲水，蓮花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，還種了百桿瘦竹，修影婆娑，在這北地中，營造出一番特別的江南風味。

依著竹林的是三間正房，以及側邊兩間廂房。東廂房中擺滿書籍，書架前是一張寬大的書桌，桌上鋪陳著筆墨紙硯，還有厚厚一摞寫滿字的宣紙，顯然是有莘莘學子在此用功。

而西廂房中，就要雅致許多，牆上懸著仕女圖，地上是軟榻，榻上擱著姑蘇雲林式樣的小几，几上擺著一張綠綺古琴，幾前隔著個博山香爐，爐中檀香淡淡裊裊，卻是一間琴室。但此時中午，無論書房還是琴室，全都沒有人影。

因為在此居住的姐弟三人，正在飯廳中用餐。桌上的膳食雖不算豐盛，卻也稱得上精心。幾盤應時蔬菜之外，一大碗鴨血粉絲湯，幾個南瓜糰子，一碟點了胭脂紅的鵝油酥餅，這便是姐妹倆的午餐了。至於弟弟，正是長身體的時候，還有半隻烤鴨可以享用，足夠他吃得飽飽的。

那姐姐望之不過二十歲，生得窈窕婀娜，雖著一身素衣，卻有著恍若西子的容貌，即使數遍江南，也很難找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十來歲，正是天真爛漫的年紀，一邊吃飯一邊嘰嘰喳喳的說話，好長時間都沒注意到姐姐眉宇間的憂愁。

兩個孩子為了某個問題起了爭論時，才一起看向姐姐，想讓她給評個對錯，這才發現了她的不對勁，妹妹問道：「姐，你怎麼了？」

「沒怎麼。」姐姐笑笑道：「快吃飯吧，吃完了該練琴的練琴，該讀書的讀書。」

「你一定是想沈大叔了。」妹妹年紀雖小，卻十分八卦，道：「你說對不對呀？」後一句，確實問自己的弟弟。

那小弟弟悶聲道：「不知道。」便低頭扒飯開了。

「每次一提到沈大叔，你就這樣子。」妹妹為某人鳴不平道：「下次不讓大叔給你買《西遊記》看了。」

「不看就不看。」那弟弟顯然對那沈大叔意見很大。

「你這人真無聊。」妹妹指責弟弟道。

※※※※

聽著弟弟妹妹的對話，姐姐哭笑不得打一下妹妹道：「小鬼知道什麼？再胡說撕爛你的嘴。」

她話音未落，便聽到門口一個清越的聲音道：「好厲害的姐姐，要撕爛誰的嘴巴啊？」

聽到這個聲音，那姐姐的身子明顯一顫，弟弟繼續悶頭扒飯，妹妹卻歡喜雀躍起來，丟下飯碗跑出去，歡呼道：「大叔，你終於來啦。」便將提著一盒艾窩窩的沈默拉了進來。

沈默把點心盒子遞給小妹，看看桌上的飯菜，不由笑道：「這麼多好吃的，來得早不如來得巧，正好我還沒吃飯呢。」便對小妹道：「巧兒，給大叔端一副碗筷。」

「好。」小妹乾脆利索的答應道，便去給沈默拿碗筷。

「洗手去。」那姐姐終於發話了。

沈默無奈投降道：「知道了，知道了。」眼睛四下瞅瞅，沒看到有水盆，只好問小男孩道：「志堅，你在哪洗手嗎？」

那志堅白他一眼，吐出兩個字道：「天井。」

沈默心說這都吃炸藥了？只好出去天井，自己打水洗了手，回來時，桌上多了碗筷，卻少了那姐姐：「巧兒，你姐呢？」

「去給大叔包餛飩去了。」巧兒一邊捏著個艾窩窩，小口小口的吃，一邊答道。

沈默呵呵笑道：「太見外了，我又不是外人……」

話音未落，便聽那志堅道：「你就是外人。」

「我說志堅，怎麼幾個月不見，跟我較上勁了？」沈默好笑道。

「因為你是壞人，你整天欺負我姐姐。」志堅怒目而視道。

「這話可不能亂說。」沈默連忙擺手道：「會讓人有歧義的。」說著正色道：「我跟你姐姐，是純潔的好朋友，絕對沒有不可告人的事情，知道了嗎？」

「哼，那我姐為什麼整天不高興？」小傢伙年紀不大，已經有了維護家人的信念，質問沈默道。

「哦，是嗎？」沈默微微動容道：「我去問問先。」便不管兩個小鬼，起身往廚房走去。

只聽身後的巧兒質問志堅道：「你憑什麼說大叔欺負姐姐？」

「因為他是壞人……」看來志堅的邏輯，似乎出了些問題。

※※※※

沈默走到廚房，看那女子正在忙活。只見一個個樣式精巧的餛飩，在她那雙纖細白皙的小手中飛快成型，然後整齊地擺在面板上，光看看都是一種享受。

沈默便站在門口欣賞，她卻立刻發揮失常，一連捏破了幾個餛飩，不由氣道：「想吃別看了，想看就沒得吃了。」

「那我不看了。」沈默肚子真的餓了，便拿個小板凳，與她背靠背坐著道：「你包你的，我不看，專陪你說話，何如？」

「這還差不多。」她便繼續忙碌起來，只聽沈默道：「在京裡住的還習慣？」

也不管他能不能看見，那女子點點頭，繼續忙活起來。

沈默回過頭來，輕聲道：「蘇雪，聽志堅說，你很不開心，能跟我說說你到底怎麼想的嗎？」這女子便是跟沈默緋聞多年的蘇雪大家，這位才貌絕世的女子，其實跟沈默真的沒有亂過，卻依然甘心卸下鉛華，為他素手調羹，這讓沈默沒法心安理得的接受。

蘇雪不言語，將捏好的餛飩煮好了，又麻利的兜了一勺滾燙的雞湯澆在餛飩上，那皺紗似的皮透著肉色的餛飩，頓時便一隻隻張開羽翼在碗中漂浮起來……

第五零七章 曠工

蘇雪將那碗雞絲餛飩端到沈默面前，又遞給他一把調羹。沈默送一顆餛飩入口，果然是皮薄餡嫩，爽滑鮮香，不由讚道：「這些年也吃了不少好東西，可都趕不上你這兒的老三樣。」

深吸口氣，蘇雪已經平復了心情，微微一笑，回答他起初的問題道「別聽小孩子瞎說，跟你能有什麼關係，我是在為他的學業發愁。」

「有什麼問題嗎？」沈默問道。

「我讀的經書有限，已經快要教不了他了。」蘇雪道：「前些日子讓老王去臨近的塾學看看，卻都要官府的身份文書，還得鄰居出具結保才能收納。」說著有些鬱悶道：「在蘇州時也沒聽說這個。」

「北京嘛，皇城根兒下，自然有些不同。」沈默一邊吃，一邊輕聲安慰她道：「這事兒你別操心了，改天我找找人，給他辦了吧。」

「又要麻煩大人了。」蘇雪輕聲道。

「怎麼又見外了？」沈默笑道：「是不是還在生我的氣？」

「沒有。」蘇雪低頭道：「你也是為我著想……」

兩人便都不說話，沈默無聲的吃著餛飩，蘇雪則在低頭想著心事——他倆相識也有五六年了，也一起經歷過一些事情。在外人看來，蘇雪早就是沈默的外室了。可事實上，沈默連手指頭都沒碰過她一根……這可不是他矯情，而是非不願，實不能爾。

在蘇州時，沈默握著權把子，不知多少富商士紳奉承他，逢場作戲也不知多少次，所以他起初也想著，順水推舟便把蘇雪辦了……可蘇雪從來不給他任何暗示，如果他不來，蘇雪從不會去邀，如果他來了，蘇雪會為他做頓飯，給他彈首曲子，或者和他對弈一局，然後天不黑便攆他回家去了。

沈默起初以為，這是欲擒故縱的小把戲，便耐心等著，可等啊等啊，一等就是好幾年，他終於相信，蘇雪真的是與眾不同了，這女子就像水中的蓮花，可遠觀不可褻玩，又像空谷中的幽蘭，美麗卻無比飄渺。他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牽絆，她一定會消失的無影無蹤。

沈默這人，說他心黑也好，皮厚也罷，卻從來不無恥，也壓根沒想過吃著碗裡佔著盤裡的，為了自己的私慾，使別人陷入痛苦，所以他不知多少次問過蘇雪，對將來什麼打算……需不需要他安排一下，讓她去一個沒人認識的地方，重新開始一段生活。

但每當此時，蘇雪都會溫柔的婉拒，輕聲道：「我知道自己在作甚，這對我來說，已經是最好的選擇了。」

沈默很想明白，這句話到底什麼意思，但每每問起，她都會像這次一樣拒絕回答，讓他一陣陣的氣悶。

※※※※

如是稀里糊塗的相處幾年。蘇雪竟然成了沈默的紅塵知己，每當他感到疲倦、難過，想要傾訴的時候，便會不自覺地溜到她這兒來，總是可以得到莫大的舒緩……若菡太忙了，孩子和事業讓她沒有當年的細膩，或者想細膩也沒那個精力。而柔娘，在沈默面前總是拘謹的，不能像蘇雪一樣，完全不管他的身份、地位，以一種平等的心態對他。

漸漸的，沈默已經習慣了蘇雪的存在，也不再追問她將來的打算……直到他確定要離開蘇州時，才猛然發現，這是個不得不面對的問題了。

於是在正月裡的一天，沈默對蘇雪說：「我要進京了。」

蘇雪正在沏茶，聽到後，手微微一顫，旋即那亮黃的茶湯又穩穩的注入杯中，若無其事一般。

沈默從懷裡掏出個信封道：「我已經把志堅的戶籍，落在陝西蘭州衛了……雖然要千里跋涉去參加科舉，但那裡的衛所子弟讀書的少，根本用不完生員名額，這樣志堅去了，一來沒人在乎他侵佔名額，二來也容易取中，這都是在江浙沒法比的。」

蘇雪將茶杯奉到沈默面前，輕聲道：「我被父母賣到青樓，卻牽連了弟弟。讓他沒了前程，現在大人幫我彌補了這個終生的遺憾，我真不是該如何報答大人了。」

沈默輕聲道：「不過是舉手之勞，不需要你報答什麼。」頓一頓道：「如果你能告訴我將來的打算，那就更好了。」

蘇雪娥眉輕蹙，低聲道：「大人為何要苦苦追問呢？」

「因為我就要走了，你不管何去何從，都該跟我說說。」沈默道：「我也好有個安排。」

「可能會離開東南吧。」蘇雪輕聲道：「既然弟弟要去蘭州應試，我們姐弟理當去北方。」

「不必那麼急吧？」沈默道：「那裡的教學稍差些，會耽誤志堅學業的。」

蘇雪看看他，輕聲道：「大人的意思是，我們應該留在蘇州嗎？」

「不是我的意思。」沈默一陣莫名的煩躁道：「我問你的意思，看著挺靈秀的一人，怎麼整天稀里糊塗的，對將來沒個打算呢？」

蘇雪聞言愣了一會兒，方才幽幽一歎道：「大人見過柳絮、飄萍，可問過它們要去哪裡？」

「那不一樣……」沈默悶聲道：「你還有弟弟妹妹，你們是一個家啊！」

「其實是一樣的。」蘇雪低下頭，低聲道：「對巧兒和志堅來說，有姐姐的地方就是家，可我自己呢？我自己其實是沒有家的。」

「如果你願意。可以跟我去北京。」沈默以為她是在暗示自己，狠狠咬牙道：「豁出去被若菡怪一輩子，我也不能把你扔在這兒。」

「你那裡也不是我的家。」蘇雪心裡有些欣慰，卻堅定的搖搖頭道：「你那裡是你夫人的家，跟我沒有關係。」

「那就聽我的，把你安排去外地，然後找個好人家嫁了吧。」沈默無奈道。

「不勞大人費心。」蘇雪的臉色也冷下來，道：「我蘇雪就不信了，沒有男人就不能過一輩子嗎？」剎那的強硬之後，她卻緩緩低下驕傲的螓首。小聲道：「我承認，沒有大人的庇護，我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了，小弟也別想讀書了，小妹可能也步我的後塵，淪落風塵了……」

她緊緊地攥著雙手，白皙的肌膚上，顯露出青色的血管，激動的身子都微微顫抖道：「大人定然笑我，身為下賤，卻心比天高……我也覺著自己可笑，卻不想像那些女子一樣，完全忘記自己是誰，變成某個男人的附庸。」說到這兒，淚水便像斷了線的珠子，止也止不住。

沈默只好就此打住。

可蘇雪就是再要強，也敵不過形勢比人強，她當然知道，自己最重要的任務，便是讓弟弟有個好出路，把妹妹嫁個好人家，在將這兩樁心事了卻之前，她仍然沒法按照自己的意願，活出自己的樣子。

最終她接受了沈默的安排，帶著弟妹來到京城，慢慢等巧兒長大，默默督促志堅唸書……比起這兩件人生大事來，她那點可憐的自尊，又算得了什麼呢？

※※※※

回到北京城的丁香胡同，沈默已經吃完了飯，移座西廂房中，喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾，雪花飛舞，聞著那襲人的香氣，感受著午後暖暖的陽光，沈默感覺心中一片滿足，最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼。也彷彿被沖淡許多。

蘇雪坐在他身後的琴前，輕聲道：「許久沒給大人彈琴了，今日要聽嗎？」

「求之不得。」沈默斜倚在榻下，微笑著回首道：「許久不聽你的琴聲，感覺吃肉都沒有味道。」

蘇雪抿嘴一笑，纖細的十指便懸在琴上輕攏慢捻起來，悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中，沁入他的心脾。沈默朝窗外望望，但見過午日頭已經不那麼毒了，燦爛光輝亮而不烈，潑灑在綠樹翠竹之上，清風輕拂，蕩起粼粼波光，讓他心曠神怡。近日來一直糾結在心頭的，那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味，和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思，漸漸舒展開來。

沈默的大腦終於開始清明起來，將近日發生的事情一件件理順——當今這個北京城，各方各面犬牙交錯，已經沒了一寸可以逃避的淨土，四面八方都是交鋒，自己想要左右逢源？那前後兩面怎麼辦？

當今這形勢，不加入嚴黨，那就加入徐黨，不加入徐黨，就跟景王，或者跟裕王混，不然就只能姥姥不疼，舅舅不愛，被人家整死了都沒人給哭喪。

原先他的主意很正，先抱定嘉靖這跟最粗的大腿，然後相機而動，但皇帝不懷好意的賜給他那根如意，不啻於一腳把他踹到火坑裡，斷絕了他置身事外的念頭。古人云，如果不能反抗，那就只有享受！為今之計，我也不能再逃避了，非得給自己殺出一條通天道來！

想到這，久違的鬥志湧上心頭，他不由緊緊攥住雙拳，張口清嘯起來，那嘯聲清越高昂，與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍，相互激勵、相互鼓舞著，一起穿出屋頂，衝破了雲霄……

終於，嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水，望向沈默，但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光，不由欣慰的笑起來。

沈默也朝她笑，拱拱手道：「風蕭蕭兮易水寒。」

蘇雪嫣然一笑，宛如春回大地，柔聲道：「壯士去兮得凱旋。」

※※※※

回去後，他便寫了請柬，邀請那些『名帖』前來，參加他舉辦的榮恩宴，時間定在後日的申時。

第二天上午，他才終於出現在禮部對面的詹事府門前，好歹也是個洗馬，怎麼也得關心一下司經局的屬下吧。

門前的兵丁懶懶散散，見沈默穿著藍袍、又年紀輕輕，以為他是個尋常的翰林，便愛答不理道：「幹什麼的？」

沈默想一想道：「找人，司經局校書，叫王啟明的。」

「王啟明？」一提這個名字，兵丁不由樂道：「找那個賣油郎幹什麼？」

沈默微微皺眉，道：「你這兵丁好生多事，本官找他自有本官的道理，還要跟你匯報不成？」

兵丁弄了個沒趣，不耐煩地揮揮手道：「改天再來吧，今天他不在衙門裡，要找他的話，去鐵篦子胡同，王家香油店找吧。」

「今天又不是休沐日。」沈默皺眉道：「他跑到香油鋪幹什麼？」

那兵丁正要答話，見一個身穿七品服色的官員從門裡出來，便對那人道：「老馬，有人找王老油。」又對沈默道：「你問他吧，他也是司經局的。」

那老馬看看沈默，再看看他胸前的白鷴，不由一愣，小聲道：「尊駕是沈大人？」

「好眼力。」沈默頷首笑道。

「哎呀呀，您老怎麼不聲不響的就來了？」那老馬趕緊給沈默施禮道：「卑職參見大人。」

「不必多禮。」沈默溫和笑道：「我沒通知，就是不想讓大家麻煩。」便用下巴指指院裡道：「咱們還是進去說話吧。」

「大人快請進。」老馬趕緊把沈默引進去，領著他往西跨院去了。路上還給他介紹到，正院是詹事府本部，東院是左右春坊，西院最大，是司經局。「因為我們藏書比較多，地方小了可不行。」老馬為沈默解釋道。

沈默點點頭，跟著那老馬進了個荒蕪破落的院子，滿眼是危牆危房，讓他不禁擔心，一場大雨就會全衝垮了。

看到他表情怪異，老馬有些不好意思道：「沒辦法呀，誰讓有『官不修衙』的規矩呢？」

沈默心說，那是地方官的規矩好不好？誰也沒這樣要求過京官。不過他也不想太刻薄，便點點頭，跟著他進了正廳。

※※※※

那光禿禿的廳裡，除了『司經洗馬』的橫匾，匾下的大案、案前的一溜椅子，就什麼也沒有了，寒酸的令人髮指。

沈默只好視若無睹，隨便往一把椅子上坐下去，卻被那老馬喝止道：「不許坐！」沈默被嚇得一愣，心說，這都到了老子的一畝三分地，怎麼還有人敢咋呼我？但不願一來就發火，便忍了下來。

卻見老馬一臉不好意思的指著另一把道：「您坐這把。」

「怎麼，這是給誰預留的嗎？」沈默若無其事地問道。

「不是。」老馬使勁搖頭道：「在咱們司經局，誰能大過大人呢。」

「那為何本官不能坐？」沈默皺眉道。

「不止您不能做，誰也不能坐這把椅子。」老馬一臉苦笑道：「因為它是把壞椅子。」說著用手一推那把椅子，沒見他怎麼使勁，那椅子便應聲而倒。

沈默定睛一看，原來只有三條好腿，剩下一條是支在上面的，不由拉下臉道：「這裡是朝廷的衙門，怎能荒唐到玩這種惡作劇呢？」

「不是惡作劇。」老馬歎一聲道：「這兩行二十把椅子，只有一半是能坐人的，其餘的都年久失修，不能坐人了。」

「為什麼不換換呢？」沈默問道。

「沒錢啊。」老馬鬱悶道：「不瞞您說，卑職在司經局當差八年了，就沒見戶部撥過來一分錢經費。」沈默這才發現，這位馬校書的官服上，兩肘內側都打著不太顯眼的補丁。

「原來如此。」沈默沒法再責備他了，心說看來我到了個清澈見底的好衙門啊，便溫聲道：「去把大家都叫進來吧。」

「是。」老馬趕緊出去，不一會兒領著三個官員，兩個皂吏進來，六人一起朝沈默行禮道：「卑職參見大人。」

沈默沒搭理他們，對領頭的老馬道：「把花名冊拿來。」

老馬趕緊跑出去，過了好一會兒，才拿來一本泛黃的名冊，沈默翻到最近的一頁，輕聲道：「嘉靖三十九年臘月，局內共有六品經承一名，七品校書五名，八品正字八名，不入流之書吏一十九名，合計三十三人。」念完抬起頭道：「那二十來位哪裡去了？」

幾人你看看我，我瞅瞅你，最後還是由老馬回答道：「反正局裡也沒什麼事兒，大家都各忙各的去了，每天留幾個值守的，就可以了。」

「這是誰家定的規矩？」沈默忍不住發作道：「集體玩忽職守，該當何罪？不怕有御史參你們嗎？」

「這個大人多慮了。」老馬小心翼翼道：「因為都察院的同僚們，也忙自己的事兒去了。」

第五零八章 納援

「到底怎麼回事兒？」沈默拉下臉來問道。

「回大人的話。」老馬道：「鱉有鱉路，蝦有蝦道，反正都去掙錢去了……比如說王啟明，他就開了個油鋪子，一個月從通州販一次菜油，在店裡賣了度日。不瞞您說，我和在場的各位，也都各有營生，有在天橋算卦的，有給人抄書的，還有在店舖裡當賬房的……」

「據我所知，七品京官的俸祿，一年是九十石糧食，十丈布，且食鹽還免費。」沈默不大相信道：「雖說京都米貴、居不易，可你們大都是外地來做官的，一家不過三四口人吧，怎會不夠呢？」

「大人曾封疆蘇松，定然是鐘鳴鼎食、沒受過窮滋味，自然不瞭解我們這些可憐人了。」老馬嘿然一笑道：「不錯，按說九十石糧食。也夠一家人生活了，可這些年來，什麼時候發齊過？」

邊上人也忍不住憤憤道：「就是啊，最好的年景也不過發一多半，趕上運氣不好時，連一半都攤不上，怎麼夠養活家裡人？」

「難道京官都是這樣子嗎？」沈默輕聲問道。

老馬答道：「當然不是，那些大官們，還有緊要的衙門的同僚，他們有的是門子撈錢，只有像我們這樣的清水衙門，才會混得這麼慘。」

沈默想一想，又道：「以前的且不說，單說開埠以後這幾年，不是不拖欠俸祿了嗎？」

「是不拖欠了。」老馬幾個氣不打一處來道：「現在都改『納援』了。」

「納援？」沈默還真沒關注過這個，因為他的兄弟們家裡都很富裕，唯一一個窮鬼徐渭，整天吃住在宮裡，根本沒有錢的概念，也就沒人跟他提過這詞兒。

「說是戶部工部、財乏事繁，暫行納援諸例，全體京官一律自願納俸一半，以充國庫。」老馬鬱悶道：「本來說是權宜之計，誰知一直納到今年，看來是要成定例了……」

沈默這下是真有些生氣了，他原本以為開埠以後。每年都向朝廷提供大筆的銀子，應該能讓國家的財政鬆緩一些，誰知還是外甥打燈籠——照舊，卻不知自己辛辛苦苦賺來的那些錢，都流到哪裡去了！

「那些制定政策的大人們，自然不在乎，他們有地方官的冰敬、炭敬，根本不指望那點俸祿過日子。」老馬打開了話匣子，喋喋不休的控訴道：「可我們這些芝麻綠豆官，要是不幹點別的，全家老小就得餓死了。」

沈默點點頭，示意他不用再說了，擺擺手道：「都去忙去吧，該進貨的進貨、該練攤的練攤，當我不存在好了。」

※※※※

雖然沈大人神情不似作偽，但大伙誰也不敢溜號，都老老實實陪著他，卻沒什麼共同語言。老馬受不了這種壓抑道：「我給大人沏茶去。」

「省點茶葉吧，白水就行。」沈默微笑道，也不知是說起話，還是真體恤。

又坐了一會兒。就連沈默也覺著無聊了，他便對老馬道：「介紹一下咱們司經局的職責吧？」

「是。」老馬道：「南朝梁太子官署有典經局，北齊有典經坊，司經局這個名字，卻是出自隋朝，掌經籍、典制、圖書、公文的印刷與收藏，以及繕寫講章之責。」

「那咱麼局的圖書應該不少了？」沈默問道。

老馬面色一陣古怪道：「還行吧，比不得文淵閣，也比不了翰林院。」文淵閣，便是皇帝的圖書館；而翰林院，則是國家圖書館。

沈默卻不在意他的冷水，起身道：「走，帶本官去看看藏書吧。」

「這個，還是改日吧？」老馬和眾官吏一齊勸道：「那裡塵土飛揚，空氣不好，還是等我們打掃出來，大人再去吧。」

「我不是那麼講究的人。」沈默笑笑，便往外走去，進來的時候，老馬給他指過藏書閣的位置，是以他徑直到了門口，見沒有上鎖，伸手便把兩扇門推開。

後面匆匆跟來的老馬等人，一個個心跳加速、口乾舌燥，彷彿要被捉姦一樣。

待灰塵散盡，沈默往裡看去，只見一排排高大的書架，將偌大的房間堆得滿滿當當。不由笑道：「咱們果然是窮得只剩下書了。」

老馬趕緊接話道：「是啊大人，書有什麼好看的，快中午了，咱們吃飯吧……」眾人紛紛接話道：「咱們給大人接風，去最好的酒樓，您就快出來吧。」

這種欲蓋彌彰的意味，讓沈默剛好奇了，他淡淡笑道：「不急著吃飯，待我稍轉一圈，看看圖書保管情況。」這時裡面的空氣流通的差不多了，他便邁步走了進去。

起先沈默臉上還掛著微笑，但越往裡走，表情越凝重，直到轉出來時，臉上的表情，都要陰沉出水了。

老馬等人一下子面如土色，甚至有人目露凶光，想要殺人滅口，只是看看他身邊膀大腰圓的護衛，才咽口吐沫，縮起了脖子，乖乖等死。

你道怎著？原來沈默發現，除了最外面的幾排書架。上面的書還算完好之外，越往裡面的架上，書籍就越稀少，到了最盡頭幾排，上面乾脆空空如也，除了灰塵什麼都沒有。

※※※※

不用問，沈默也知道那些書去了哪裡，定然被這些窮到叮噹亂響的官員，給偷偷賣掉了。這件事沒人查問還好說，一旦有查的，那全局統統都得獲罪。他這個無辜的洗馬也跑不了。

見沈默表情陰沉，眾人便呼啦跪了一地，畏懼的望著洗馬大人，都估計今天要在牢裡吃飯了。

沈默並沒有發作，他只是命三尺寫好封條，將庫門封了，待忙活完了，他的表情也恢復了正常，淡淡道：「都起來吧，不是要去吃飯嗎？」眾人不敢動。

沈默笑罵一聲道：「還要我扶嗎？」六個人只好起身，垂頭喪氣的跟著沈默往外走。

「都精神點。」快走出司經局院子時，沈默低喝一聲道：「別讓人笑話。」

大傢伙趕緊強笑起來，只是怎麼聽怎麼像一群夜貓子，引得周圍人紛紛側目，心說吃了什麼不消化了？

在老馬的帶領下，一行人來到詹事府臨街，有一家『文魁酒樓』，沈默要了頂層包廂，讓掌櫃的拿手酒菜只管上來。

要是平時，這些嘴裡淡出鳥來的傢伙，定然一個個暗嚥口水、歡欣雀躍，但今天實在提不起精神來，一個個垂頭喪氣，看都不敢看沈默一眼。

沈默端著茶杯輕啜一口，看一眼老馬，淡淡道：「說說吧，怎麼回事兒？那些書都去了哪裡？」

「回大人的話。」老馬臉上沒了早時候的忿忿不平，而是一臉畏懼道：「一部分被諸位大人借走了，說起來，這是大頭。還有一部分……被我們賣了。」

「能不能追回來？」沈默問道。

「都夠嗆了。」老馬道：「被大人們借的書，向來是肉包子打狗，有來無回；賣給書店的書，更是不知散落到哪裡去了。」

「上任洗馬是誰？」沈默問道。

「原先的景王府講官，現任禮部左侍郎，袁煒袁大人。」老馬道：「說句犯上的話。正是因為袁大人灑脫不羈，對司經局不聞不問，才讓書籍大量流失的……」

沈默點點頭，沒有說話。

吃過飯，他便放眾人回去，讓他們擊鼓買糖，各幹各行，但不准任何人再靠近藏書庫。

「大人，您會怎麼處置我們？」老馬等人畏懼問道。

「把心放在肚子裡吧。」沈默微微一笑道：「你們不會有事兒的。」便放下轎簾，顫巍巍的離去了。

老馬等人面面相覷，大人雖然給他們吃了寬心丸，但難免還是心中惴惴啊……

※※※※

其實他們根本不用擔心，如果沒有『納援』之例，朝廷按時發下俸祿，他們還偷書的話，自然要被追究的。可現實是，他們的薪俸被剋扣，日子都過不下去了——對號稱富有四海的堂堂大明來說，下級官員竟要靠偷書賣書度日，這可稱得上是醜聞啊！

深知朝廷體面勝過一切的沈默，明白這件事不會鬧大，朝廷更不會追究這些小吏的責任……有時候事情就是這麼扯淡，你明明犯了法，卻還有人賣力為你遮掩，只因為丟不起這個臉。

但並不意味著誰都會安然無恙，事情出了就總得有個負責的。誰負責？主管的官員是也。而沈默還沒正式上任，自然追究不到他的頭上，往前一追溯，便成了袁煒、袁大人的責任。

按說這也不是什麼大事兒，在大明朝，當官還是很安全的職業。只要你不謀反，不犯路線錯誤，不眾叛親離，甭管犯多大的錯誤，當時免職之後，過得長則三五歲，短則一年半載，便又能低調起復，換個地方繼續當官了。

隨便舉幾個例子，比如趙貞吉、唐順之、嚴嵩等人，都有過這樣的經歷，確實十分具有普遍性。

沈默回去後，把這事兒跟徐渭一說，徐渭便道：「袁懋中可是天子近臣，出了名的才思敏捷，尤其是他寫的青詞最為工巧，最稱上意，是陛下須臾不能離的，我看就是把這事兒捅上去，他最多也就是挨個處分，降上兩級，幾天就升上來，該幹嘛還幹嘛。」便勸他道：「沒事兒還是不要惹他的好，平白結個冤家。」

「嘿嘿，難道我就該不聲不響的背這個黑鍋？」沈默卻搖頭笑道：「老徐，你是一葉障目不見泰山啊。」便很篤定道：「我敢說，袁煒擔待不起這個責任，他萬萬不想這時候出事兒。」

「為何？」徐渭問道。

「因為……」沈默神秘兮兮的笑道：「因為趙貞吉快要下野了，他這個禮部二把手，可要緊張一番了。」

「是嗎？趙貞吉要下野？」徐渭還不知情道：「你從哪得來的消息？」

「他親口對我說的，應該不會有錯。」沈默道：「你說一旦他離去，誰有資格繼任？」

「除了袁煒，還有禮部右侍郎吳山，以及禮部左侍郎歐陽必進，最後的人選估計從這三個人出。」徐渭道：「但具體誰能上，還得看廷推的結果。」

「是吧。」沈默笑道：「你覺著這個節骨眼上，他袁懋中敢冒這個風險嗎？」

「這樣說來，確實是不敢的。」徐渭搖頭道：「我跟袁煒接觸不少，這人雖才華橫溢，但狂妄不羈，一門心思的想要入閣。」官場上有些不成文的規矩，雖然不見於任何典章，卻被歷代官員遵守著，比如說『非翰林不得擔任禮部尚書，非禮部尚書不得入閣。』就是其中一條。

事實上，無論嚴嵩還是徐階，都曾在禮部尚書一職上盤桓過，這個職務可以算是入閣前的『遷圍之階』了。

※※※※

徐渭認同了沈默的觀點，卻仍然不解道：「可你拿他的把柄有什麼用？」

「『圍魏救趙』而已。」沈默目光飄忽的望著屋頂道：「別忘了袁煒是誰的人。」

「你是說景王？」徐渭一下坐起來道。袁煒不僅是禮部的侍郎，還是景王的授業恩師，景王對他也是言聽計從，兩人的感情可不是唐汝楫之流能比的。

「不錯。」沈默也坐直身子道：「歸根結底，我還是為了那柄如意……若是他們來看看不要緊，可就怕景王再出什麼⼳蛾子，非得有個人幫著，拉住景王的籠頭，咱們才能保證安全。」說著喟歎一聲道：「就怕是躲得過初一，躲不過十五，早晚有露餡的一天。」

徐渭縮縮脖子，小聲道：「我都要內疚死了……」

翌日便是瞻仰玉如意的榮恩宴，夕陽西下、夜色未至，應邀前來的賓客們便基本到齊，只見廳中張華燈，盛火樹，流光寶萃，宛若白晝。一共擺了三席，一水兒青衣的家人僕役，垂手兩旁等著侍奉服侍，賓客們也按心照不宣的順序就坐，正在低聲說著話。

可一桌桌席面上，白冰瓷盤中的珍貴瓜果無人問津，地道蘇州風味的各種點心餅子也沒有動分毫，下人僕役在一旁給主客添了一巡又一巡的茶，就是等不到開席。

再看大門前卷棚處，仍然點著八盞迎賓大燈籠，便知道地位最高的客人還沒到。距離預定的開席時間，已經過了小半個時辰，真是莫大的失禮，沈默這個主人只能向眾人不停道歉。

眾人雖然都保持著良好的風度，心中卻不由暗暗埋怨……不過不是埋怨沈默這個主人，人家已經做得很好了，而是怪那個沒有禮數的惡客，竟然到現在還不來。

直到天完全黑下去，門口才傳來一聲如釋重負的通稟道：「禮部袁大人到……」

沈默這才苦笑一聲道：「諸位稍坐，我去迎一迎袁大人。」眾人都道『沈兄請便。』

沈默便出去門外，院子裡一樣亮如白地，只見一個身穿華服、神態傲然的老者，在幾個家人的陪同家，踱步進了院子。

沈默趕緊上前施禮道：「老大人撥冗前來，小可不勝惶恐。」

老者這才擠出一絲笑容，道：「哎呀，真是不好意思，今天在那裡構思陛下命題的『綠章』，不知不覺竟晚了。」

「沒晚沒晚，正正好好。」沈默笑道：「老大人快請進。」

「沈大人請。」袁煒淡淡一笑，又恢復了他那『端莊高貴』的神情，昂然進了廳中。誰知因為頭抬得過高，一進門便被廳中高懸著的八十八座琉璃燈，給亮炫了眼睛，險些腳下拌蒜，摔個狗吃屎。

好在沈默及時扶住，袁大人才沒丟了醜。卻不無惱怒道：「點這麼亮的燈作甚？不是浪費嗎！」

沈默趕緊解釋道：「因為今日主要是鑒賞寶器，所以才把能找到的燈，都給點了。」又忙讓人熄滅一半，袁大人才消了氣。進去廳裡，滿屋子『晚生』都向他行禮，袁煒點點頭，便當仁不讓的坐了上座。

沈默坐了主陪，問袁煒道：「請問老大人，是先開席還是先賞寶器呢？」

「你這宴會的目的是什麼，那咱就先幹什麼。」袁煒道。

「好吧，請各位先移步，咱們一起瞻仰御賜的黃玉如意。」沈默便朝大伙笑道，他早猜到老袁會這樣說了。

大傢伙已經餓得飢腸轆轆，兩眼昏花了，卻也無可奈何，只好跟著起來，去參觀那勞什子黃玉如意。

第五零九章 投壺

眾人跟著沈默，轉到大廳正背面，先一起給那玉如意磕了頭，然後才起來圍觀。

只見偌大的案子上，擺著個流光溢彩的水晶匣，匣子裡用紫檀木的托盤，盛著一柄黃橙橙的玉如意。『原來這就是黃玉如意啊……』眾大人不由暗暗吸口氣，心說：『還不如那水晶匣子好看呢。』如果是平常，他們興許會仔細鑒賞一番，發表一下感慨讚歎，再作首詩啥的。可現在一個個飢腸轆轆，都只盼著趕緊弄完了好吃飯。說句不恭的話，看著這根黃橙橙的東西，還比不上一根雞腿親呢。

沈默心說：『要的就是這效果。』

於是大家紛紛表示：『真的很不錯。』然後便有人提議道：「這種聖物，多看一眼都是褻瀆，咱們還是快回飯桌上坐好吧。」便引來大伙的附和聲，都說這位大人識大體，懂規矩，是我們學習的好榜樣。

有道是『關心才亂』，被派來參觀的各位，其實都是項莊舞劍、志在沛公的。反正大伙又沒有老朱家的血統，穿上龍袍。也成不了太子，只要見到有這樣東西就行了。至於它是扁的圓的，還是長的方的，大夥一點也不關心——大伙關心的是，擁有這樣東西的人，到底是個什麼態度……當然，要在祭過五臟廟之後才會考慮了。

只有後到的袁煒袁侍郎，還流連於大案邊，瞇著眼仔細觀察那玉如意，彷彿要將其看出花來一般。

沈默只好在一邊陪著，心中惴惴不安，看一眼站在左手邊的徐渭，用目光暗示道：『這老傢伙不會看出什麼端倪了吧？』

徐渭搖搖頭，用唇語說了幾個字……

沈默也不會讀唇術，只能自個瞎琢磨，徐渭到底要表達什麼意思，難道是：『他癡迷於金石？』不由嚇出一身汗來，心說，得想個辦法，轉移開他的注意力。便打哈哈笑道：「袁公，不如咱們先去用餐，待吃過飯再看？」

袁煒頭也不抬道：「別打斷我……」

沈默這下臉都白了，心跳砰砰加速，直接超過一百八，用袖口擦擦汗道：「不知袁公看出什麼來了？」心說實在不行，今兒誰都別走了，便看一眼屏風後立著的鐵柱。只要他一出聲，就有衛士們衝出來，把這些來賓全都綁了，然後自己明日一早逃跑。路線他都設計好了，先走陸路去登州，那裡有船接應他們一家。

※※※※

對於沈默的問話，袁煒起先沒應聲，片刻卻又狠狠一拍大腿，大聲道：「哈哈，果然是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫啊！」唬得沈默白臉轉綠，狠狠心就要發信號，卻聽袁煒滿臉歡喜道：「多謝拙言老弟啊，讓我在你這找到靈感，今日的綠章終於有思路了……」

「嗨……」沈默差點沒一巴掌抽到他臉上，寫個青詞都這麼一驚一乍的，非要把人嚇出病來怎著？

袁煒卻不管他，手舞足蹈道：「你是狀元之才，還有文長老弟，你們二位大才子聽一聽，這次的綠章是不是格外美哉？」便清清嗓子吟道：「恭惟皇上，凝神沏穆。抱性清真，不言而時以行，無為而民白化，德邁羲皇之上，齡齊天地之長。乃致天生寶玉，色呈皇黃，是蓋神靈之所召，夫豈虞羅之可羈……」

見他一時半會吟不完，沈默便拉著徐渭到一邊，小聲問道：「你剛才跟我說什麼？」

徐渭輕聲道：「我說『他是個大近視』……就是你拿跟油條擱在匣子裡，他也分辨不出來。」

「是嗎？」沈默擦擦汗道：「好叫我虛驚一場啊。」

「說起近視來，還有他的個笑話。」徐渭小聲道：「上次我跟他去國子監辦事兒，走到新落成的『遺清堂』前，他看著牌匾氣得直跺腳，明我把國子監祭酒找來，罵他不成體統，還要參奏他有辱斯文。高拱被罵糊塗了，問他說，我到底犯什麼錯了，你猜他怎麼說的？」說著自己都笑起來道：「只見袁大人指著那匾額道：你都把『遺精堂』掛出來了，還不算有辱斯文嗎？」

沈默使勁摀住嘴，還是忍不住噗嗤笑出來，好在袁煒仍沉浸在飄渺青詞的意境中，沒有發覺他的不敬。

吟了足足一刻鐘，袁煒才緩緩收功，望向二人道：「怎麼樣？」

「高，實在是高！」沈默兩個一齊伸出大拇指，讚道。

「能不能技壓群雄？」袁煒得意地笑道。

「行，一定能行！」兩人又一起點頭道。

「哈哈。承二位吉言了。」袁煒跟換了個人似的，笑瞇瞇道：「多虧了今天來這一趟，不然這篇青詞怕是明天都憋不出來啊。」

「誰不知大人提筆成篇，是我大明青詞第一高手，實在是太謙虛了。」沈默說著看一眼，在席上巴望著自己的諸位大人。

袁煒歎口氣道：「作一篇好青詞並不難，難的是幾年如一日，日日都要做新詞好詞啊。」這才發現人家已已經等很久了，趕緊歉意笑笑道：「抱歉抱歉，老夫太投入，讓諸位久等了。」

沈默看一眼感同身受的徐渭，輕聲道：「幹什麼都不容易啊。」

徐渭點點頭，道：「理解萬歲。」

※※※※

待賓主坐定下來，於是開席，府中下人便端著食盤，將菜餚胗饌流水般的奉上來，因為來賓大都是江南人，所以菜品自然都是南方口味，什麼糟紅濃香的嘉興醬鴨；粉白酥軟的鎮江燻肉；肉軟鮮肥的松門台鯗蒸松茸等等等等，全是由大廚烹飪而成，味道鮮美絕倫，即使在江南，等閒也難吃到。

且盛菜的容器也很考究。比如那清蒸的鮮鱸魚，擱在素白冰玉、描著春江水暖藍紋的瓷盤內，只消看看，就能讓人想到江南，想到水鄉的風情。再配上紹興上好的黃酒，讓賓客們深切體會到了什麼叫『好飯不怕晚』，縱使心中有些煩躁不滿，也在這美食美酒，美好的意境中，不知不覺消散而去了。

唐汝楫舉著酒杯，向沈默遙敬一杯笑道：「原先聽那『蓴鱸之思』的典故。覺著那張季鷹有些矯情，今日在拙言你這吃了這餐水鄉宴，方知古人不假……我都有些想家了。」

沈默和他虛碰一杯，笑道：「那倒成了我的過錯。」

「如果這都是過錯。」唐汝楫搖頭笑道：「我寧願你一錯再錯……」他詼諧的說法，引得眾人一陣大笑，也終於感到吃了個七七八八，不再那麼餓了，於是嘴巴恢復了另一項功能——說話。

可是話到嘴邊，又都覺著難於啟齒，因為他們的任務，大都是來探探沈默口風、觀察一下別人的情況的，可當著那麼多人的面，縱是巧舌如簧，也實在不知該怎麼問。

只好先聊些無關緊要的，聊著聊著，就說起今日發生的大事——刑部、大理寺、都察院三法司會審王舒一案今日宣判，所有人都以為是必死的王舒，竟然奇跡般的沒有獲罪，只是『削官為民、發回原籍、永不錄用』而已。

雖然如此一來，王大人的前途是完蛋了，可在百官看來，這已經是邀天之倖了。因為在此之前，就連刑部的官員都說，三位堂官已經打了招呼，誰也不許為王舒說情。

大家出來混，都不是一天兩天了，自然知道這代表王舒是死定了，可現在竟出現這樣戲劇化的轉折，讓大伙感到十分驚詫……他們都知道，大明朝只有一個人，擁有逆轉這一切的權力，那就是嘉靖皇帝陛下。

陛下這突兀的橫插一手，不啻於一聲震雷，在京城上空炸響，讓各方全都風聲鶴唳，不知這代表著什麼。

※※※※

其實今日早些時候。這些各黨派的骨幹分子，都在自家老大那裡，對此事進行過討論，也難免將各自的觀點帶到這酒桌上來……

只聽殷士瞻微微興奮道：「這是陛下聖明，明察秋毫啊，事實證明，陛下不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人的！」他是王世貞的同年，彼此意氣相投，自然樂於見到現在的局面。

那邊胡植一聽，不樂意了，冷笑道：「王舒都永不敘用了，還能算是好人嗎？殷大人，莫非你還要為他翻案不成？」

「我當然不是這個意思。」這頂帽子扣得可夠大的，殷士瞻哪裡敢接，趕緊解釋道：「我是說他罪不至死，沒有說他是清白無辜。」

「哼……」唐汝楫哼一聲道：「什麼青白無辜，不過是陛下看在往日的恩情上，法外開恩罷了，要我說，他王舒就是死不足惜！」

胡植也點頭符合道：「就是，雖然陛下赦免，不代表他沒有罪過，這是兩個概念，不要混淆了！」

沈默聽出點意思來了……那殷士瞻不過是隨口感慨幾句，就惹得唐胡二人，彷彿被踩了尾巴的貓一般，嗷的跳了起來，亂抓亂咬開了，顯然是嚴閣老有吩咐，要表現出十分強硬，嚴格控制輿論，以免有人借題發揮，要求追究誣告者的責任……逮不著狐狸不要緊，嚴家父子可不願惹上一身騷。

他可以看戲，張居正身為殷士瞻的同年加裕王府的同僚，自然要挺身幫襯一把了，便聽他淡淡笑道：「二位不必如此，是非曲直自在人心，不是他殷士瞻說兩句，就能改變的。」說著語速更慢道：「也不是不讓人說話，就能掩蓋住的。」

「你什麼意思？」胡植怒視著張居正道：「說誰呢？」

「說誰誰知道。」想不到張居正也是個罵戰高手，毫不相讓道：「胡大人，何必要咄咄逼人呢？」

沈默見雙方要鬧僵了，這才出面和稀泥道：「四位稍歇，有道是君子不逞口舌之利，要是非得分勝負的話，咱們還是換個方式吧。」

「什麼方式？」四人一齊望向他道。

「投壺。」沈默笑著拍拍手道。便有青衣奴僕，將一個三尺高的獸首銅投壺抬進來，擱在離酒桌兩丈遠的地方。

這項遊戲的歷史可夠悠久的，早在周朝時期，諸侯宴請賓客時的禮儀之一，就是請客人射箭。在那個尚武的年代，成年男子不會射箭會被視為恥辱，所以主人請客人射箭，客人是不能推辭的，秦漢皆是如此。但到了南北朝時期，米蟲般的士族成了主流，這些人根本張不開弓，又何談射箭？就用箭投酒壺代替。久而久之，投壺就代替了射箭，成為宴飲時的一種遊戲。

後來到了唐代，這項遊戲幾乎銷聲匿跡，就連女子都不屑於玩。但自宋代以後，文人完全廢棄了六藝，大都變成了手無縛雞之力的文弱書生，投壺這種從容安詳、講究禮節的活動，正適合士大夫們的需要，所以一直流行到現在，經久不衰，幾乎成了士大夫宴飲時必有的項目。

在座諸位顯然都深愛此道，一看那壺拿上來，便喜上眉梢，正好也吃的差不多了，酒也喝到興頭上了，於是依次離席，拿一支同樣是銅製的小矢，興致盎然的玩起了投壺之戲。

卻也不是胡投，每人在投壺之前，須先要在籤筒裡隨手抽出一支籤……那籤筒裡的簽上，寫著不同的花樣，諸如什麼『春睡、聽琴、倒插、捲簾、雁銜、蘆翻、蝴蝶』等等，名目著實繁多。<5-1-7-z.c-o-m>你抽到什麼簽，便要按照上面的要求去投。比如說，抽到『春睡』，就得讓小矢平著落入壺底，達成了便叫『楊妃睡』要是抽到『倒插』，就得讓小矢的箭頭先扔出去，卻箭尾先進壺，達成了便叫『倒拔柳』，等等等等，不一而足。

聽起來似乎很難，但對經常玩這個的諸位大人來說，卻是會者不難，只是有些挑戰而已。

當沈默命奴僕全部退下，當著下人的面，諸位大人要自重身份，自然不便跳脫漫耍，唯有屏退左右才能玩的盡興！於是眾人便按陣營分成兩幫，開始輪流出人，進行投壺比賽……中者得一分，不中不得分，最後看看哪邊能贏。於是雙方施展渾身解數，你一個『斜插花』，將小矢斜著插進壺口；我將三支箭同時扔進壺中，來一個『一把蓮』，其中又數張居正玩得最好，他抽到一個最難的，叫『隔山跳』，不慌不忙轉過身去，背對著投壺，使一招漂亮的鐵板橋，箭便從他頭上飛進壺口，穩穩地落下，就連對方也不禁為他喝彩。

除了計分之外，射中者還可以指定一人飲酒一觴，當然如果沒有按要求投中，便要自罰一觴了。幾輪耍了下來，氣氛熱烈起來……那些平素裡斯文儒雅的大人們，此刻都原形畢露，一個個敞開前襟，露出胸脯，甚至還有的一腳踩著凳子，一手端著酒碗，興奮的為投手喝彩，或者喝倒彩。

沈默估計，這下得玩通宵了，便命人將那玉如意抬回密室中，小心收藏起來。再回頭看熱烈的酒席上，便發現唯有一人，至始至終，在不動聲色的悶頭喝酒，絕不參與進去……那人正是袁煒。

沈默想起袁煒眼神不好，定然不會參與這種遊戲，以免自取其辱，便輕聲道：「老大人若是累了，可以去偏廳休息。」

袁煒點點頭，自嘲的笑笑道：「年紀大了，眼神不好、精力也不濟，不能跟年輕人一起玩嘍。」

沈默扶著他起來，走到隔壁房間中，請袁侍郎在一種中土從沒見過的軟椅上坐下，看茶之後，就揮推左右，將房門一關，聲音便被隔絕在外面。

袁煒坐在那寬大的軟椅上，感覺全身各個部位，都能被很好的照顧到，可比坐普通椅子舒服多了，不由問沈默道：「這種椅子怎麼從沒見過？」

沈默笑道：「這是西洋貴族們坐的椅子，用我們的話講，叫做『沙發』，老大人感覺舒不舒服？」

「舒服，太舒服了。」袁煒讚道：「咱們那種木椅子，就是墊上床被子也沒這麼舒服。」

「那待會兒這個沙發就送給老大人了。」沈默笑道：「如果您不嫌舊的話。」

袁煒那是十分的原意，卻仍然口是心非的謙讓道：「那多不好意思啊。」

「老大人太見外了。」沈默笑道：「除了沙發之外，還有些土特不成敬意，請您務必笑納。」

第五一零章 天堂與地獄

袁煒雖然恃才傲物，為人有些驕狂，卻一點也不愚昧，只見他雙眉抖動幾下，緩緩道：「所謂禮賢下士，必有所圖，沈大人就不必拐彎抹角，有甚說甚便是。」

沈默毫不尷尬地笑笑道：「大人慧眼如炬，讓人無所遁形啊。」說著抬起頭來，望向袁煒道：「也罷，那我就直說了，聽聞景王殿下垂青在下，有意讓我擔任王府講官，請問大人，可有此事？」

「是又怎樣？」袁煒瞇眼道：「不是又怎樣？」

「如果是的話。」沈默定定道：「在下想請大人代為圜轉一二，讓我免了這份差事。」

「哦……」袁煒皺眉道：「莫非你瞧不上我們景王？」

「那哪能呢？」沈默搖頭苦笑道：「現下誰不知景王爺如旭日東昇，問鼎東宮不過是指日可待，我想巴結還巴結不上呢，又怎會……」

袁煒不由皺眉道：「那你還……」後半句是『敬酒不吃吃罰酒』，不過沒說出口。

「哎……」沈默歎口氣道：「還不是那柄如意鬧的。陛下將其賜給我，那就是給我戴上了個緊箍啊……這如意意義如此重大。我若投效了景王爺，不啻於將那如意獻給了殿下，雖然這是眾望所歸的好事兒……」說著加重語氣道：「可即使我敢獻，王爺敢要嗎？」

「這個……」袁煒無言以對了，沈默說的沒錯，將其招致麾下的意義雖然重大，可同時也會引來君王的猜忌。想想聰慧多疑的嘉靖皇帝，他感到腦後一陣冷風嗖嗖，彷彿屠刀已架在脖子上一般。不禁暗自心驚道：『殿下這段時間，著實不太檢點，這樣下去可不是好兆頭。』

見他陷入沉思，沈默也不打斷，一面聽著屋外陣陣的哄笑聲，一面靜靜的喝茶，等待他回過神來。

過了好一會兒，袁煒才緩緩道：「沈大人，冒昧問一句，你將何去何從呢？」

沈默擱下茶杯，苦笑一聲道：「不瞞大人說，下官現在感覺，自己就像陛下的提線木偶一般，他老人家怎麼扯，我就得怎麼動，哪有我自己做主的份兒。」此話一出，便好似天子近臣一般，其實這純屬往自己臉上貼金抓肉。不過有『黃玉如意』這張虎皮，幹嘛不扯起嘉靖這面大旗。既能防身又能長臉，何樂而不為呢？

換一個角度想問題，從當年讀書做截搭題，便向來是沈默的特長。

※※※※

袁煒雖然聰明，可比起嚴嵩、徐階那種老怪物，水平還是差點兒，他看不透嘉靖皇帝的心思，果然就被沈默唬住了。心說：『這小子果然是深在帝心，說不定哪天便被提拔起來了。』於是打定了主意，盡力跟著小子和平共處，不要得罪他。

想到這，他便不帶一絲煙火氣的，將沈默給的紅包揣在袖子裡，起身道：「沈大人的意思，老夫已經瞭解了，殿下那裡，我會盡量幫你說和，但至於成不成，可不敢保證。」

沈默笑吟吟的跟著起身，拱手道：「多謝大人了。」

「好說好說。」袁煒點點頭，拱拱手道：「那老夫先行告辭了。」

「我送大人。」沈默笑著伸手延請道。

兩人出去前廳。只見那些官員激戰正酣，一個個面紅耳赤，解開領子，擼起袖子，形骸之放浪，讓人難以跟他們一貫道貌岸然的形象聯繫起來。

他們遊戲之投入，竟沒人見到他倆出來，袁煒搖搖頭，示意沈默不要驚動大伙，兩人便悄悄出了正廳，來到院子裡。

院子裡依舊燈火通明，沈默走到半路上，突然想起什麼似的道：「呵呵，昨日下官去司經局了。」

「哦。」袁煒聞言笑道：「說起來真是緣分啊，咱倆是前後兩任司經洗馬啊。」

「下官榮幸之至。」沈默笑著減小聲音道：「有件事情要跟大人匯報，請您來定奪一下。」

袁煒心中奇怪道：『我又不是你的上司，要我定奪什麼？』但面上仍不動聲色道：「拙言請講。」

「是這樣的。」沈默淡淡道：「不知司經局書庫的情況，大人瞭解多少。」

一聽『書庫』兩個字，袁煒登時渾身冰涼，心中暗叫一聲『不好，怎麼把這茬忘了！』便擺擺手，讓趨到近前的轎子退下，拉著沈默退到門房，低聲道：「你想怎樣？」就像沈默料想的，袁煒正向夢想中的禮部尚書衝刺，在這個關口上是萬萬不能出岔子的。

「大人別誤會。」沈默不著痕跡的抽出手，輕聲道：「下官絕不是有意為難要挾。只是想請教大人，下官該如何處理此事？」

袁煒的表情這才稍稍放鬆，淡淡道：「拙言，你當知道，詹事府不過是咱們翰林官的遷圍之階，換句話說，就是一塊讓咱們踩著往上的踏板，最多不過兩年，你肯定就會離開詹事府，另有高就了。」

沈默點點頭，沒有說話。便聽袁煒接著道：「所以最明智的選擇，便是多一事不如少一事，少一事不如沒有事，把煩心事兒留給後面人便是了。」

沈默緩緩點頭，卻道：「可要是上面查下來，我該怎麼辦？」

「不會的。」袁煒搖頭道：「我在司經局那麼多年，都沒聽說過。」

「不怕一萬，就怕萬一。」沈默道。

「沒有萬一，相信我！」袁煒有些惱羞成怒道。

「好吧。」沈默垂下眼瞼道「我已經在書庫門上貼了封條……」

「你貼那個作甚？」袁煒急了，道：「我不是說過，沒人會查嗎？」

「哪怕一直沒人來查，也便於下官跟繼任者交接。」沈默微笑道：「大人。您說是吧？」

※※※※

袁煒很清楚，如果沈默這是把事情捅上去，可是自己的全責，有道是『千里之堤、毀於蟻穴』，自己入閣拜相的美夢，很可能便會化為泡影了……自己二十年如一日、嘔心瀝血的寫青詞，為的是什麼？不就是能有一天，被人尊稱為『袁閣老』嗎？

一旦如是想，他的態度飛快軟化下來，近似哀求道：「沈大人，你且通融則個。等到過了這個夏天，我定會想法將庫裡的書補齊了。」

沈默知道他的意思，無非是等他當上禮部尚書，便可以調動全國各處的書籍，到時候東挪西湊一番，興許能將這個窟窿堵上。但可不能這樣算了……空說無憑，若是他事後反悔，自己找誰哭去？便慢吞吞道：「不是有意難為大人，實在是拖得久了，責任便會全都轉到下官身上，到時候上面追究下來，下官小鼻子小眼小模樣，可是擔待不起的。」

袁煒面上一陣陰晴變換，終於知道這是個不見兔子不撒鷹的主兒，只好放棄心中那點僥倖，狠狠咬牙道：「我給你寫個保證書，這下總行了吧？」

等的就是這個，沈默心中一笑，面上卻一臉愧疚道：「下官以小人之心度君子之腹了……」

「呵呵，好說好說……」袁煒笑得比哭還難看，便拿起筆，在紙上寫下幾句，大意是『司經局文庫圖書失佚，在本人任上便已經嚴重，與沈默沈大人無關。』然後欠下自己的大名遞給沈默，沒好氣道：「這下老夫總可以了走了吧？」

沈默點頭親熱笑道：「瞧大人說的，您想來就來，想走就走，誰也不敢攔著您。」

「哼哼，您沈大人真是個人物啊……」袁煒皮笑肉不笑的拱拱手道：「告辭了。」說完便甩手出了門房，登上等在一邊的轎子，片刻不留的離開了。

這真是乘興而來、敗興而歸啊，想不到我老袁竟然讓個臭小子給要挾了！氣呼呼的走到半路上，袁煒終於想起袖裡還有沈默給的紅包，心裡這才好過點。掏出來打開一看，不由倒吸一口冷氣，竟然是見票即付的五萬兩『匯聯票』。

袁大人長這麼大。也沒見過一千兩以上的銀子，此刻竟然有五萬兩銀票在手！這讓他不由自主的口乾舌燥，心跳加速，得大口大口地喘氣，才不至於一口氣抽過去，被這筆巨款要了性命。

一直到家，他都暈暈乎乎，揣著那張銀票，不知道該藏到哪裡，最後躲進書房中，拴上門閂，又用椅子頂在門背上，這才點上燈，緊張兮兮的看了又看——沒錯，式樣很標準，有騎縫章，有銀號畫押，有朝奉背書，有天頭地尾章，是一張貨真價實的匯聯銀行票。

那一夜，袁大人失眠了，上半夜他將銀票鎖在匣子裡，怕被人偷了，半夜起床打開匣子，拿出來收在懷裡貼身藏著，還覺著不保險，最後壓在枕頭底下，才算是把心放在肚子裡；然後下半夜，他開始設想，該如何花這五萬兩銀子，是該把京城的住處翻新一下，還是留著等致仕以後，回慈溪老家修個園子，優哉游哉呢。

想了一夜，也沒拿定主意，但唯一可以肯定的是，對沈默那點怨氣，早就隨著這張可愛的銀票，煙消雲散了……

※※※※

不說貧窮乍富，快要樂瘋了的袁大人，回到沈默的府中。那些賓客興致勃勃，一直玩到三更天，才累了困了醉了，紛紛告辭而去了。卻也有喝醉了走不動的，有家人接的，便被家人背回去了，還有個沒人管的，沈默只好將其留宿一宿了。

待把所有客人都送走，他疲憊的伸伸懶腰，深吸口夜晚清冽的空氣，吩咐左右道：「關門。」轉身回到正廳裡，廳中杯盤狼藉，下人們正在收拾，沈默向沈安要了罈酒，裝了幾個小菜，拎著往客房去了。

推開客房的門，沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那裡，不由笑道：「我就知道你這傢伙是裝的。」

「你怎麼知道的？」張居正聞聞自己身上，酒味重的很，好奇道：「難道我裝的還不像嗎？」

「直覺。」沈默笑道：「你張太岳可不是飲酒誤事之人。」

張居正聞言，狡黠笑笑道：「我也知道，你這傢伙把袁煒給拿下了。」

「你怎麼知道？」這下輪到沈默發問了。

「直覺。」張居正哈哈一笑道：「你沈默可是個無利不早起的傢伙，突然把那姓袁的邀來，不可能單單為了給晚宴增色。」

兩人對視一眼，便一齊嘿嘿笑起來。笑完了，沈默將酒罈子往桌上一擱道：「既然你還沒醉，咱們就繼續喝。」

「好，邊喝邊聊，聊個通宵。」張居正從床上跳下來，坐到桌邊道：「酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這喝酒聊天也得分對象，要想喝得痛快，聊得開心，還得跟你沈拙言一起。」

「謬讚了。」沈默擱下酒罈子，將幾盤下酒小菜拿出來，兩人便一邊捏著花生米，一邊小口小口的對酌起來。

一面喝酒，張居正一面問沈默，他在蘇州都具體幹了些什麼，道：「聽外面傳的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，難道真有那麼神嗎？」

「神什麼神？」沈默微笑道：「我不過是恰逢其會，做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇橫行，不論我們大陸的買方，還是海上的買方，需求都被壓抑太久，一旦開了市，便如洪流般宣洩出來，自然一發不可收拾。」

見張居正聽迷了，沈默又道：「再比如說那徐海，跟朝廷征戰多年，眼見著自己越打越弱，官軍卻越來越強、越善戰，自然萌生了歸順之意，只是沒人有我這麼大膽，敢接受他罷了。」

張居正怎能滿足於如此簡略的回答？自然一路追問下去，好在他關注的更多是宏觀層面的經濟問題，至於市舶司如何運轉，各部門的配合聯繫，並不是他關心的地方。張居正關心的，是蘇州的稅負如何徵收，各方面的利益如何分配，老百姓過得怎麼樣，諸如此類的問題。

沈默起先還一一作了回答，但見他越問越深，再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住，轉個話頭道：「你都問了我半天了，也該我問問你了吧？」

張居正自嘲的笑道：「我有什麼好問的？人說三十而立，我今年已經三十有六了，出仕也已經十多年了，卻只是等閒蹉跎了歲月，沒做過一件正經事兒。」說著搖搖頭，將杯中酒一飲而盡，一臉苦悶道：「別說跟你沒法比，就是比一比那些知縣言官，我也羞愧的無地自容啊。」

「哎，太岳兄千萬別這麼想。」沈默趕緊勸慰道：「翰林官嘛，向來就是這樣，積蓄多年，一朝得志。等著多年媳婦熬成婆，就是你大展宏圖的時候了！」說著呵呵一笑道：「到時候等你大權在握，忙得抽不出一點空的時候，就會懷念當年遊山玩水的逍遙了。」

張居正聞言稍稍展顏，搖頭道：「你當我前幾年請病假，是去遊山玩水了啊？」

「難道不是嗎？」沈默笑道：「這麼好的機會，不去各地走走，看看風土人情，那可就太浪費了。」

張居正的面色竟一下子肅穆起來，道：「不錯，我回家五年，倒有三年在各地遊歷，確實到過許多名勝古跡，然而在開闊眼界的同時，我更看到了自己原先從不瞭解的一面——原來我大明朝雖有蘇杭，卻不是天堂！在富庶的江南以外，我看到無數衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞討，賣兒鬻女，只求能多食一餐，多活一日！他們的悲慘生活，並不是哪一縣，哪一府，而是全國各地，皆是如此！繁華的江浙湖廣，只不過是塊遮羞布，遮不住整個大明朝的一地雞毛，遍地哀嚎……」

張居正說到這，雙目中竟然淚水湧現，顯然對那些悲慘場景的印象，實在太深刻了。他雖然方纔還在感歎，抱負得不到伸張，才華沒機會施展。但無論如何，出生在一個富農家庭，自幼便才華橫溢，從秀才到舉人、從進士到翰林，都算是一帆風順，雖然談不上錦衣玉食，卻也從沒為衣食發愁過，也從沒想過，原來自己引以為豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己親愛的同胞手足，原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……

第五一一章 夜談

「這就是大明朝的真實面目。」燭光中，張居正的雙眸閃閃發亮，放射著憤怒的光，只聽他沉聲道：「當無數的貧民衣食不繼，賣兒鬻女，四處流浪，入地無門的時候，我們這些高貴的大人們，卻正在歡宴不夜天，投壺戲美婢。」說著淚流滿面道：「朱門酒肉臭，路有凍死骨！杜子美所言不虛啊……」

沈默只能跟著默然，他去過的地方不多，基本上都是在江浙、山東、直隸，這些還算富庶的地方打轉，且也是前呼後擁、走馬觀花，沒機會像張居正一般，以一個普通人的視角，近距離觀察內陸地區的民生百態。所以對於百姓的苦難，他知道的很多……但大都是從書上看來，別人口中聽來的，雖然說起來一套一套，但絕沒有張居正這般刻骨銘心，痛徹骨髓。

所以他沒有發言權，只能聽張居正講述，老百姓是如何吃草根、啃樹皮，觀音土無法消化，會將人活活脹死，且死的時候雖瘦骨嶙峋，肚子卻會脹得老高……

原來『易子而食』、『析骸而炊』，這些在書本上看到都會讓人不寒而慄的詞彙，正實實在在的發生於這個大明王朝中，原來很多人最大的願望，就是每頓都能吃上一碗糙米飯，哪怕只是少少的一碗……

原來，自己所謂的憂國憂民，只不過是在為少數人考慮，卻從沒想過大部分的同胞百姓，他們能不能活下去……

剎那間，一股羞恥感湧上心頭，他甚至覺著自己綺閣金門、錦衣玉食，簡直是莫大的罪過，就連原本香醇厚重的美酒，入口之後都只感到無比的苦澀。費勁的嚥下口中的『苦酒』，沈默的笑也變成苦笑道：「太岳兄，我算是著了你的道了。」

張居正笑笑道：「你心中有佛，才能變成佛。」

沈默歎口氣道：「佛在極樂淨土，拈花微笑，歎眾生辛苦，卻不開極樂之門。」

「那我寧肯做地藏菩薩。」張居正慨然道：「地獄不空，誓不成佛。」

這一刻，沈默從張居正的眼中，看到了燃燒一切的熱情，看到了天下為己任的豪情，也看到了讓自己羞愧的激情……跟他比起來，自己還是缺乏主動，遇事總是先為自個兒考慮，這確實不是做大事的性情，也跟心中的大志相悖。

其實他真沒必要羞愧，因為聖人云『人不為己天誅地滅』——意思是，人啊，是一種天生且永遠自私的動物。回想自己的兩世，一直全力以赴的去拚搏、去奮鬥，付出自己的一切努力和心血，出發點從來都是利己，哪怕使別人得到恩惠，也不過是因利己而利人，順帶著的而已。

唯一的例外，是在杭州那次替胡宗憲頂包，但當時有民族大義支配著自己。不過是做了件男人該做的事罷了。

※※※※

想讓沈默以普羅大眾的利益為自己的最高利益，要克服的心裡障礙，何止關山萬重？他知道，自己這輩子當不了聖人，因為自己無法完全消除自私，無法以悲天憫人的態度，去對待每個需要幫助的人。

其實他完全不必妄自菲薄，能在瞭解了世界的黑暗與絕望後，還始終保持希望，願意為改變這一切而奮鬥，沈默就已經很了不起了。

從這一點上說，他與張居正是站在同一高度上的……兩人同樣身負天才之名，且已經擁有遠大的前程，可以很肯定地說，只要不犯天大的錯誤，只需安分守己，便可以一輩子錦衣玉食，名利雙收了。

這是多少人求也求不來的，然而這兩個傻瓜，卻不約而同的選擇了另一條道路，這條路注定崎嶇、注定黑暗、注定荊棘密佈，甚至至死也不知道自己，到底是功在千秋，還是罪在萬代？

一旦選擇了這條路，來自敵人的明槍暗箭雖然致命，卻還可以忍受，最讓人痛苦的，卻是不被理解的孤獨，那種煎熬足以讓人瘋掉。

所以沈默何其幸哉？遇上了張居正；張太岳何其幸哉？遇上了沈拙言……有首歌是怎麼唱的來著？『一個人走路總不自在。心裡少了別人的關懷；大家走到一起來，寂寞和孤獨不會在。』

孤掌難鳴，雙掌才能拍得響，大概就是這麼個意思。

一種叫做『同志』的意氣，在兩人心中迴盪。終於，沈默抖擻起精神，沉聲道：「太岳兄，以君之材，必成大器，我願與君共勉，將來齊心戮力，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業！」

張居正目不轉睛地盯著沈默，他發現他變了，想當年在京城的時候，自己想逼他拿出點態度來，那是八棍子敲不出個屁，十成十的悶騷男。看來五年的外任經歷，終於將這塊圓潤的靈石，砥礪出了鋒芒，然後他伸出了手，堅定地點頭道：「風雨同舟，生死不棄！」

沈默也伸出手。與他緊緊握在一起道：「唇齒相依，患難與共！」

這真是，世間豪傑出我輩，不日天書下九重！

※※※※

讀書人不興歃血為盟那套，所以兩人握握手，便已是結盟。再坐下時，說話的語氣和措辭自然不同……

沈默直截了當道：「太岳兄，你看我下一步該怎麼走？」

張居正也不再藏拙，拿出真本事道：「現在的朝堂，對我們來說已經是死局了……僅拿內閣來說，嚴閣老、徐閣老便各佔了半邊天。還有袁煒、郭璞等七八個排隊的；至於六部九卿，也是一個蘿蔔一個坑，還有不少蘿蔔沒有坑，若是按部就班的論資排輩，咱們非得熬到五老六十，才有機會出頭。」說著苦笑一聲道：「怕到了那個年紀，衝勁兒也沒有了，血性也沖淡了，咱們也會變得抱殘守缺、得過且過起來。」

沈默點點頭，輕聲道：「太岳兄的意思是，咱們要抄近道？」

「正是此意。」張居正道：「拙言，我明白你意思，是想在裕王和景王間兩不得罪，等形式分明了再決定投靠誰……但你想過沒有，人家都已經勝券在握了，還會稀罕你的錦上添花的？」說著揶揄笑笑道：「到時候人家的自己人紛紛入閣，你也只能看著他們後來居上，徒呼奈何了。」

沈默不動聲色道：「那我該怎麼辦？」

「那我要問你，是看好裕王還是景王？」張居正把皮球踢回來道。

沈默嘴角扯起一絲微笑道：「不瞞你說，今天我找袁煒來，就是為了把景王那邊給辭了。」

「這麼說，你是看好裕王了？」張居正目光中的欣喜一閃而過，裝作淡然的問道。

沈默假裝沒看到他表情的變化，點點頭道：「不錯，如果非要選一個，我選擇裕王殿下。」

「為什麼？」在這個裕王殿下風雨飄搖的時刻，張居正也需要有人印證自己的選擇。

「因為你太岳兄選擇了裕王爺啊。」沈默促狹的一笑道：「有的時候人不需要思考，只需要跟著有智慧的人走下去，一樣能達到目的。」他這說的是實話，經過幾天的冥思苦想，他終於在這種犬牙交錯的局勢中，找到了一條取巧的法子——那就是緊跟著張居正，他去哪自己就去哪，他幹啥自己就幹啥。

原因很簡單，他前世那點可憐的高中歷史知識，讓他知道了張居正這個名字。知道這位老兄幹過很有名的『張居正改革』，還有『一條鞭』子，用來『拷懲罰』。沈默可知道，在大明朝能折騰這麼大動靜，除了首輔不做第二人想。

而一個人想要當上首輔，最起碼之前不會犯路線錯誤，而且縱觀嘉靖以來四十年，從張璁到夏言，從夏言到嚴嵩，哪位首輔不是因為投機精確，才得以入閣拜相的？

所以沈默給自己定下的『緊緊跟隨，伺機超越』政策，就顯得無比務實而明智了。

想起紹興一句老話，儂以為儂是二世人？是的，我就是。

※※※※

但世事的荒謬在於，你說了說真話，卻往往會被當成笑話。

聽了沈默的回答，張居正先是一陣錯愕，旋即失笑道：「拙言，奉承我幹什麼？」便正色道：「跟你實話實說，在我看來，當今局勢混沌不明，雖然裕王爺佔著大義，但景王爺的呼聲日漸高漲，而且兩位王爺的勝負，還受黨爭的很大影響。」說著加重語氣道：「鹿死誰手還真不一定。我是因為裕王講官的身份，天然就成了裕王一黨，根本無從選擇……拙言，你不要草率的下決定啊。」

「都說了風雨同舟，福禍與共，難道只是唱高調嗎？」沈默淡淡一笑道：「太岳兄，不必多言了，我是跟定裕王了。」

「能說說原因嗎？」張居正巴望著他道，這就好比你買了件不瞭解的東西，可盼著人家誇它好了。

沈默確實有自己的判斷，卻一個字也不能說，因為一旦影響了張居正本身的判斷，那他執行『緊緊跟隨』的策略，可就被小張同學給領到狼窩裡去了。於是他語重心長道：「要相信自己的判斷，我也只是直覺，胡亂說出來，除了干擾你的思路，沒有別的好處。」

張居正見他不說，只好不再追問。

沈默又道：「前日去禮部拜會趙部堂，他給我一封薦書，我正猶豫著要不要交到吏部去。」

「什麼薦書？」張居正問道。

「不在手邊。」沈默道：「是推薦我去國子監當司業的。」

「好事情啊。」張居正歡喜道：「來吧，來了咱們倆就是同事了。」

「高新鄭也在國子監吧？」沈默輕聲問道。

「是的，高拱高大人，是國子監祭酒。」張居正道。

「那你擔任國子監司業的任命，是出自誰的授意？」沈默問道。

「徐閣老。」張居正答道：「有什麼不妥嗎？」

「我覺著把咱倆弄去同一個地方。」沈默道：「不大可能是巧合。」

「你是說，閣老有意安排這樣的嗎？」張居正道。

「有可能。」沈默呵呵一笑道：「看來那個高拱很有料啊，竟讓徐閣老如此重視。」

張居正聽懂了沈默的意思，低聲道：「你的意思是，徐閣老想讓我們看住他？」

「也許吧。」沈默點點頭，緩緩道：「別忘了，如果你的賭注下對了，那高拱就是最大的贏家……」

張居正默然，他這才發現，原來自己一直都小瞧了那位河南上司。

※※※※

兩人聊了一夜，對朝局和未來彼此交換了看法，雙方均覺大有進益，當然更重要的，是建立了一種較親密的攻守同盟關係，為將來在激烈的朝爭中存活下來，奠定了堅實的基礎。

見天亮了，沈默伸伸懶腰道：「咱們去吃早飯吧，吃完了好好睡個大覺。」許久不熬夜，還真有些挺不住呢。

張居正看看天色，不由苦笑道：「我可沒你那麼好命，得趕緊去國子監，給學生們開課，若是晚的一分一秒，都會被高校長罵得狗血噴頭的。」

「他很厲害嗎？」沈默問道。

「日後體會一下，你就知道了，包你一輩子忘不了他。」張居正起身拿起帽子，道：「我走了，你也盡快去國子監報道吧。」

「讓你這麼一說。」沈默將他送出門去，笑道：「我還得考慮一下，要不要去遭那份兒罪。」

「不是我沒提醒你，若是遲遲不去報道。」張居正坐進轎子裡，丟下一句道：「他一定會給你好看。」便匆匆離去了。

站在門口，將轎子一直目送到巷口，沈默才搖搖頭，笑著轉回院子裡，便見徐渭睡眼惺忪的從隔壁客房鑽出來。沈默頓時沒好氣道：「昨天晚上讓你跟我一塊去，你卻裝死，現在人一走，又立馬爬起來了？」

徐渭撓撓草窩似的腦袋道：「要是有我摻和，你倆能聊那麼投機嗎？」說著嘿嘿笑道：「沒斬雞頭，燒黃紙，搞些歃血為盟的勾當？」

「去你的，當我們是土匪嗎？」沈默把水桶掛在轆轤上，下到院子裡的水井，一邊緩緩放著井繩，一邊道：「從今天起，兄弟我就徹底放棄原則，加入黨爭了。」

「聽人勸，吃飽飯，你的選擇是明智的。」徐渭從客房中，拿兩套臉盆潔具過來，擺在井台上，笑道：「苟富貴，勿相忘啊。」

沈默微微用力的搖動轆轤，將水桶搖上來，輕聲道：「其實我是迫不得已的……前天蘇州那邊捎信過來，鄢懋卿搞得烏煙瘴氣，很不像話，恐怕早晚我要和嚴黨正面衝突，到時候臨時抱佛腳，可就來不及嘍。」

「哦。」徐渭把打上來的水桶從井鉤上提下來，分別倒在兩個臉盆裡，便把腦袋扎到水盆裡，讓徹骨的冰涼驅走睏意，好半天才抬起頭來，摸一把臉道：「確有此事？」

沈默用毛巾蘸了水，一邊擦拭著上身，一邊道：「蘇松的官員，向我告了他貪冒不法的五條罪狀：其一、勒索下屬官員賄賂十數萬兩。其二、隨意受理詞訟，搜括富民錢財，故意製造冤獄，敲詐勒索商戶。其三、宴會日費千金、用錢如土。其四、虐殺無辜平民。第五、對工商業加額重斂，幾至激變。」說著恨恨的擰著毛巾，道：「我才離開了不到半年，蘇州城已經一地雞毛了。」

「這裡面，有沒有隱情呢？」畢竟事不關己，徐渭還能保持冷靜道。

「你說的不錯，確實是一個巴掌拍不響。」沈默點點頭道：「他們在我麾下，都輕鬆愜意慣了，猛然換上個貪酷之人，自然不願接受，反過來也把他擠兌的夠嗆，雙方矛盾越來越重，才搞出一樁樁事端來。」說著歎口氣道：「話雖如此，但我永遠，且只能堅定的維護他們的利益……哪怕跟嚴閣老為敵。」

徐渭默然，他這才知道，沈默背負著如此沉重的負擔，刷完牙，吐出口中香膏，他輕聲對沈默道：「我會全力幫你的。」

沈默重重拍拍他的肩膀，感動地點點頭。他知道徐渭一點官癮都沒有，甚至已經深深厭倦了官場的黑暗與絕望，之所以一直盤桓不去，笑臉相迎，只不過是因為他的兄弟在朝，需要幫助罷了……

第五一二章 李贄、陸光祖……

既然下了決定，自然不能再拖拉，隔一天沈默便去上了轎子，往紫禁城西的吏部衙門去了。

到了街口，他下了轎子，讓三尺拿名帖去通稟，自己則背著手，慢悠悠的走過去，路上還買了個黃橙橙的大鴨梨，一邊走一邊啃，一點都不著急。

因為自古衙門就是越高越難進，高到頂便是六部的衙門……內閣級別倒是高，但人家在西苑裡呢，你想進也進不去。所以天下的衙門，數六部最難進，其中又以掌握百官任免升降的吏部最甚，等四五品的官員來了，還得先遞紅包再通稟，然後人家讓你啥時候進，你啥時候才能進。

到了衙門前數丈的地方，便見牆根下搭著一溜涼棚。涼棚底下站著少說幾十號官員……大多是青袍，也有一些藍袍的夾雜其中。沈默知道。這是在衙門前排隊候缺的。在隊伍末尾，一個老吏正與個身材瘦削的青袍官員爭執，周圍人面無表情地看著，不知是不感興趣，還是不敢感興趣。

沈默倒沒有看熱鬧的心思，只是毒辣辣的日頭底下根本沒法站人，見三尺遲遲不出來，他便往涼棚走下，想要躲躲日曬。卻那個眼觀六路耳聽八方的皂衣老吏攔住，從爭執中抽身出來，對沈默道：「交錢了嗎，就往裡闖？」

「交錢？」沈默奇怪道：「交什麼錢？」

「長眼睛是喘氣的嗎？」那老吏用腳踢一踢地上的牌子，沈默才看到幾行字道：『五十文入棚，加五十文看座，加五十文供涼茶，加一百文吃酸梅湯。』

看完後，沈默問那老吏道：「衙門門前做生意，這是誰的主意？」

「怎麼著？」老吏根本不怕他胸前的白鷴。這些人見過的官兒太多了，已經對紅袍以下一律免疫，瞪著一對老鼠眼對沈默道：「吏部的生意你也要管管？」

沈默自然不會跟這種看門狗一般見識，淡淡一笑道：「我不過是隨便問問……既然是吏部的營生，當然沒意見了。」

「沒意見就好。」老吏不耐煩道：「到底進不進去？嫌貴就說聲，太陽底下站著去。」

「不貴，價錢公道著呢。」沈默呵呵一笑，卻想起自己渾身上下沒有一文錢，就連方才買鴨梨。都是侍衛掏的錢，便回頭去找自己的轎子。

那老吏卻以為沈默兜裡沒錢，死要面子，便冷笑道：「沒有錢就早說聲，去太陽底下站著也不丟人。」說著對沈默和那個男子，說了一個字道：「滾……」

沈默的臉登時拉下來，他雖然正處在低調期，卻不代表好欺負，此時竟被一個小吏給如此侮辱，是可忍孰不可忍？這時他也看到自己的護衛了，招招手讓他們過來，準備收拾一下丫挺的。

但假他人之手，總是沒有親自動手快，他的護衛們還沒上來，那個被一起『滾』的男子先爆發了，猛地飛起一腳，一招傳說中的『撩陰腿』，正中那老吏臍下三分處，只聽『嗷』得一聲，那老吏就像個蝦米似的，捧著小腹跪在地上。

※※※※

那男子卻渾不解氣。揪住那老吏的頭髮，便大耳光子左右招呼，一邊打還一邊罵道：「塞您母誒大餐吧，個歹嘴看人無！」竟是一嘴閩南話。

沈默見那男子雖乾瘦無肉，勁道卻足得很，兩巴掌就把那老吏的後槽牙給打掉了，登時披頭散髮、滿口是血，沒人聲的狼嚎起來。

聲音很快把衙門口的官差給招來了，一見自己人被打了，官差們登時火冒三丈，大叫道：「大膽！快住手！」「別讓他跑了！」便抽出兵刃衝過來，想要阻止那人繼續毆打。

沈默遞個眼色，護衛們便排眾而出，擋在吏部官差前面。他們也不拔兵刃，僅靠目光中的殺氣，便讓那些欺軟怕硬的三腳貓全都變成了軟腳蝦，這就是上過戰場的勇士，與圈養在城裡的看門狗的差別。

這邊沈默的護衛，將救駕的吏部官差擋住了，那邊那青袍男子，卻不放過那老吏，已經把他打得媽媽都認不出來了，還一直不肯收手，看那架勢，非要將其搗成肉醬不可。

周圍那些排隊的官員就那麼看著，也沒個上去拉一拉的，看來平時被那老吏勒索慘了，恨不得上來揍他幾下才過癮。

還是沈默看不過去，走過去小心戳一下那官員道：「這位兄台。再打就要出人命了。」

那官員聞言又狠狠踹了爛泥似的老吏兩腳，這才回頭看一眼沈默……他是一個極為清秀的青年男子，只是面有菜色，目光桀驁，一看就是那種又窮又硬的不怕死。

沈默腦海中，兀然浮現起徐海那些人的形象，雖然他是官他們是匪，但氣質上絕對有共通的地方。

意識到長時間的注視，是不禮貌的行為，沈默拱手道：「敢問兄台高姓大名？」他看著這小個子年紀應該在三十左右，便如此稱呼。

那人卻冷笑道：「放心吧，我不會跑的，沒你什麼責任，不用急著問我叫什麼。」

聽他如此戒備，沈默搖頭苦笑道：「非也非也，兄台誤會在下了。」說著指指癱在地上的老吏道：「這廝也辱罵於我，方才要不是兄台動手快，我也饒不了他。」而後又出人意表道：「江湖上人都講，砍人的不背鍋，背鍋的不砍人。你快走吧，這裡的責任我擔著。」

「這個……」那官員沒料到他會這麼說，頓一頓。不由笑道：「你這人有點意思。」

「你更有意思。」沈默笑道：「兄台，再不走來不及了。」因為他看到，順天府的官兵已經出現在街口了，出警速度可真夠快的。

那人卻紋絲不動，笑道：「道上還說，一人做事一人當哩，你就別攙和了，他們抓我好了，反正我受夠了鳥氣，正好不想幹了。」

「那又何必呢？」沈默道：「放心吧，我不會有事的。」

「這跟你沒關係。別摻和好不好？」那人苦笑著求他道：「我可不領你情。」

「用不著。」沈默也苦笑一聲道：「這下誰也不用走了，我們被包圍了。」原來說話間，順天府的官兵已經包抄到位，就等上面下令抓人了……畢竟行兇的是官員，那不是說拿就能拿的。

※※※※

順天府的官兵在附近巡邏，所以才能這麼快趕到事發地點，但他府尹大人可不巡邏，所以帶隊的捕頭得跑回府衙去請示，這一來一去，就是七八里的路程，可不是一時半會兒能回來的。

看一看周圍的順天府兵，沈默摸摸鼻子笑道：「這時候你最想說句什麼？」

「十步殺一人，千里不留行！」那人咬牙切齒道，頓時唬得官兵臉色一變。他呲牙一笑，反問沈默道：「你呢，你想說句什麼？」

「我沒那麼多感慨。」沈默笑瞇瞇道：「如果非要說，就問問你到底叫什麼？」

「你還真執著呢。」那人笑道：「這有什麼好打聽的，我叫李贄，字宏甫，福建泉州人。」

「李贄？」沈默眼前一亮道：「名師李贄？」

「名師談不上。」李贄對他知道自己的名氣，絲毫不覺意外，只是淡淡道：「只是教書混口飯吃罷了。」

這李贄的名氣十分之大，以至於人們不知道福建巡撫是哪位，對他的大名卻如雷貫耳……當然，這個『人們』僅限於讀書人，而不是尋常老百姓。

幾乎每個準備科舉的仕子，手中都有一冊這位李贄編寫的『鄉試應試寶典』，其中收集了許多篇精品八股，專為制藝第一題所準備。據說近幾次閩浙鄉試的試題，均被他的『秘籍』押中！

考生們都說，自從有了『李贄寶典』，再也不用挖空心思猜題，逐字逐句的讀書，便能輕鬆上陣了。因為李老師押中的概率極高，只要將『李贄寶典』背過了。便可以細細研墨，慢慢提筆，悠哉悠哉把李老師的經典範文，以最高水平的書法默寫下來。然後回家該吃吃、該喝喝，淡然的等著報喜吧。

一切就是這麼簡單。

但不服不行，人家的學生就是錄取率高！沈默有那麼好的生源，費心盡力的自己教、找人教，都比不了李贄在海邊搭的草台班子……哦，補充一句，李老師的最高學歷是舉人，從沒考過進士。注意，是沒參加過會試，而不是落榜。

讓沈默尤其嫉妒的是，他在蘇州的很多學生，甚至不遠千里去福建聽李贄的課，回來還告訴沈默說：「就算題猜得沒那麼準，他的課也是值得一聽的。講課有激情，淺顯易懂，生動活潑，讓人聽了都不想回來……」

後來的兩次鄉試，高中的考生不知道先感謝國家，感謝自己的授業恩師，而是異口同聲地說：「《李贄寶典》太厲害了！只要肯下苦功，就一定能高中！」

這位橫空出世的李老師，以超強的押題能力，將大明朝的科舉考試，從腦力勞動直接轉變為體力勞動。你笨點愚點不要緊，只要頭懸樑錐刺股，簡單聽話照著做，下上九分九的牛力，再加一點點運氣，就一定能成功！

※※※※

但在考生們將李老師視為燈塔、視為舵手時，那些早從科舉中過關、反過來掌握著科舉大權的大人們，卻視他為洪水猛獸，恨不得誅之而後快。

因為這個可惡的傢伙，用他的實際行動，拆穿了『什麼八股文闡述聖人微言大義』的鬼話，玷污了科舉考試的神聖與莊嚴，讓天下人明白，所謂的『科舉』，不過是一場貓戲老鼠遊戲，其實與學識無關，與才智也無關……

沈默一直想見見這位同行，他深切的懷疑此人也許與自己來歷相同，都是從四五百年後穿越來的，甚至連此人穿越前的身份都想好了——高考或研究生入學考試的超級輔導老師！不然這傢伙哪來的那麼高的押題應試本領？

想不到今日一見，這位李老師竟然彪悍的出人意料，這更加讓沈默篤定——老子不是唯一的，這李贄也是穿越來的！

『如果是那樣，可就太好了，只要他是中國人，就一定會跟我志同道合的。』沈默如是想到，但他生性謹慎，不會貿然相認的，而是拋出個問題試探道：「李老師怎麼理解聖人之言？」在衛士的護衛圈子裡小聲說話，不擔心別人聽到。

「不過是一個人生失敗，又不甘心的老頭的胡言亂語。」李贄不屑道：「閒來無事當做雜書看看還行，若真以為那是微言大義，當做行為準則，不是腦袋被門擠了，就是胡蘿蔔吃多了。」

沈默這下更加相信自己的判斷了，若非跟自己一樣穿來的，大明朝誰敢這麼叛逆？跟剛見過一面的人，大談孔夫子沒什麼了不起，就算徐渭徐大膽也是不敢的。

此處不是說話的地方，沈默按捺住喜悅的心情，心說無論如何也要保住他，便一面死死盯著他的眼睛，一面意味深長道：「冰箱彩電洗衣機……」這就相當於土匪的黑話，地下黨的暗號了。

李贄卻奇怪的回望著沈默道：「什麼意思？什麼是兵餉？菜店？蜥蜴雞？一道菜名嗎？」

見他神情不似作偽，沈默心說難道是五六十年代的前輩穿越……那樣更好，又紅又專，雜念還少。便又發送暗號道：「收音機、手電、縫紉機。」

「手印雞？瘋人雞？這又是什麼雞？」李贄茫然問道。

沈默不禁哀歎道：『難道是民國穿越來的？』但轉念一想，不對呀，似乎民國那會兒不興應試教育吧？難道竟會是老外穿越來的？

這時，沈默見三尺帶著自己要找的人，從衙門裡出來了，只好停下胡思亂想，決定等事後找個機會，直截了當的問個清楚。

※※※※

從衙門裡走出來的官員，望之也就是三十來歲，生得英俊儒雅，簡直就是年輕文士版的陸炳。

這當然不是巧合，因為他也姓陸，名光祖，浙江平湖人，與陸炳乃是本家近親，也是最給陸炳張臉，最討他喜歡的子弟了。

若是以為豪門大閥盡出些紈褲二世祖，那就大錯特錯了，關鍵還要看家教如何。像陸光祖這一脈，他的爺爺和父親都是進士，稱得上是書香門第了。在這種良好的家庭環境中寒窗十載，他以弱冠之年便金榜題名，成為了嘉靖二十六年黃金一代中的一員。

但與張居正、李春芳、殷士瞻這些走清華路線的翰林不同，他是從基層幹起的，先當縣令、再當通判，一直幹到知府，無論在什麼地方，都秉公執法，清正廉明，深受朝野上下的好評。

打拼了十幾年後，去歲他終於完成了在地方上的歷練，擢升為吏部文選司郎中——雖然品級上虧了一級，卻是實實在在的大飛躍。滿朝誰不知道？吏部的文選司、兵部的武選司，一個管著文官的升降；一個管著武將的升降，是平級中最重最緊要的兩個位置，不僅肥的流油，且有很大機會晉陞侍郎尚書，前途不可限量。

所以他一出來，那些候缺的官員們，便像見了親娘一樣，呼啦一聲圍上去，陸大人長、陸大人短的討好起來。也不怪他們人窮志短，畢竟只要這位陸大人點個頭，自己的缺就齊活了，再不用整天排隊，受這份活罪了。

但陸光祖並不是為他們來的，他客氣的朝眾人拱拱手道：「諸位大人，待下官處理了那邊的事故，再來和你們說話。」

大夥兒不敢誤了陸大人的事兒，雖然依依不捨，也只好乖乖讓開。

只見陸光祖走到那些順天府兵的面前，輕聲說了幾句，那些人便乖乖收隊，不再管這裡的爛攤子了。

陸光祖又走到沈默身邊，朝他笑笑，從懷裡掏出一錠銀子，對左右道：「把老侯送回家去，先讓他將養著，什麼事兒等好了再說。」

左右也沒有異議，便將仍然昏迷不醒的侯姓老吏，用門板抬走了。

第五一三章 食為天

三言兩語打發了苦主與官差，陸光祖又命人將那些求官人的名字記下來，自己則走到沈默面前，伸手道：「老弟請。」

沈默笑道：「五台兄，給你添麻煩了。」

陸光祖溫和笑道：「自家人嘛，就是用來麻煩的。」

沈默開懷笑道：「這話說的，我都不好意思了。」便拉一把身邊的李贄道：「走吧，咱們進去。」

李贄有些發愣，但仍然順從地跟在了後面。

三人進到吏部衙門，來到東跨院的『文選清吏司』，陸光祖打開簽押房的門，請他倆進來。看茶後，分主賓就坐，才問李贄道：「敢問這位兄台高姓大名？」

李贄有些不大自在道：「陸大人，在下李贄，字宏甫，福建泉州人，原任國子監博士，因丁祖父憂離任，現服闋返京，等候新職。」把這文縐縐的話說直白點，就是我因為死了爺爺。回家服喪三年，結果回來發現，自己在中央國立大學的教授職位，已經被人佔了，只好來吏部再討要個職務。

陸光祖聞言點點頭，看沈默一眼道：「老弟與李大人是舊識？」

沈默呵呵笑道：「是啊，多年的老朋友了，前些年在蘇州時，沒少跟他打交道。」為了提高學生的錄取率，沈默自然精研過《李贄寶典》，稱得上神交已久了，不算是完全說瞎話。

李贄嘴唇翕動幾下，終是沒說出『我不認識他』之類的傻話來。

陸光祖點頭笑道：「如此一來，我不幫這個忙都說不過去了。」便命人去拿國子監、翰林院、詹事府的花名冊，看看有沒有空缺可補……七品以下官員的補缺，他可以自專，只需事後報備即可，國子監博士不過是從八品的小官，只是陸光祖一句話的事兒。

趁著這個空當，陸光祖又問沈默道：「老弟你來幹嘛？」

「禮部趙部堂給開了封介紹信，我得交過來。」沈默說著，從袖子裡拿出一封信來，雙手交給陸光祖。

陸光祖雙手接過，口中道：「派人送過來就行了，何必還要再跑一趟呢？」

「熟歸熟，規矩不能亂。」沈默笑道：「再說了，回來都十多天了。也沒見見你，心裡怪想的慌的。」

陸光祖聞言放聲大笑道：「衝你這句話，今兒中午我請了。」說著對李贄道：「宏甫兄也要一起哦。」

李贄尷尬地笑笑，他知道這時候應該說……我請客，才算是上道的，無奈囊中羞澀，請他倆吃包子都得是素餡的，哪敢開這個口。

不過陸光祖根本沒想過讓他請客，轉過臉來對沈默笑道：「叔父聽說你回來，早就念叨著，咱們爺仨又可以玩到一起了。不過陛下突然閉關，他只好先去護法，得等著出來再說了。」李贄聽得一愣一愣，心說這還是個高幹子弟啊？再看沈默，原來關係這麼硬，怪不得在外面有恃無恐呢。

沈默笑道：「是啊，我也很想念老師兄，就等著他出來了。」

李贄又聽糊塗了，這都是什麼輩分啊……

※※※※

過一會兒書吏回來，伏在陸光祖耳邊，輕聲說幾句。陸光祖點點頭，示意他可以出去了。

待那書吏離開，陸光祖道：「翰林院博士，詹事府博士，國子監博士，宏甫兄想選哪一個？」他沒有權力提拔官員，所以只能在平級安排。

李贄心裡那個百味雜陳啊，他數月前來京裡，只因為沒錢送禮，想盡了辦法也沒能補上缺，再下去都要露宿街頭了。想不到人家陸光祖一句話，自己就可以三個衙門隨便挑，這讓他在如釋重負之餘，心中也多了幾分憤懣。

最後他還是定了要回國子監，雖說『好馬不吃回頭草』，可他一個小小舉人出身，在別人眼裡只能算一匹劣馬，要是去翰林院詹事府那種庶吉士打底的衙門，自己教誰去？誰能聽自己叨叨？所以還是回國子監，教那幫子監生吧，這樣自己的『李氏應試大法』也還能有用武之地。

衙門有人好辦事，這句話果然不假，李贄幾個月沒辦成的事兒，現在有了陸光祖關照，不到一刻鐘，便拿到了他夢寐以求的任命書。

捏著手中薄薄的紙片，李贄感慨萬千道：「早知道這樣，早把那老混蛋打一頓，就不用受這些天的鳥氣了。」

沈默和陸光祖不禁莞爾。一齊起身道：「咱們吃飯去吧，宏甫兄。」

李贄把那任命書貼身收好了，朝兩人道：「按說該是我請客的，可二位看我這窮酸樣，就知道實在是請不起的。」

兩人笑道：「先記著，等日後苟富貴了，勿相忘哦。」

「呵呵……」李贄笑道：「下輩子吧。」此言一出，把兩人噎得夠嗆。

沈默趕忙打圓場道：「宏甫兄慣愛開玩笑，五台兄得習慣習慣啊。」

陸光祖也是涵養很好的，聞言笑笑道：「無妨無妨。」

※※※※

北京城是人口百萬的大城市，王公貴族滿地走，官僚政客賤如狗。這些人來錢易，好享受，餐飲業的發達也就在情理之中。在北京城中，全國各地的花樣菜系，只要你能想到的，就一定能找得到。

但找得到不一定能吃得到，因為在這座等級森嚴的城市裡，飯館酒樓也是看人下菜的，大概分四個檔次。最高檔的是大飯莊，開設在東四、西單、鼓樓、前門外，這些京城最繁華的地段上。都是高檔的大四合院，內裡高大寬闊。裝修考究奢華，餐桌餐椅最次也得是紅木的，牆上掛的字畫最差也得是南宋的。甚至小到碗盤勺筷也都是美觀精緻，一整套一整套的。寬敞的庭院中，還扎有永久性的戲台，除了客人擺堂會之外，平時也有戲班常駐，讓貴客們可以一邊吃飯一邊聽戲。

用腳趾頭想想，也能知道，這都是些揮金如土的地方，事實上。你有錢還不一定能進去。因為人家專以達官貴人為顧客群體，俗稱為『伺候大宅門的』，就連尋常官員，普通商人，想去他們那吃頓飯，得到的也永遠是一句彬彬有禮卻拒人之外的答覆：『對不起，本店客滿。』

你要是不服氣，說『明明看著那麼多空座呢，怎麼就不招待了？』

答案一定會是：『那是給某某大人留的位。』擺明了不賺你這份錢。

這些大飯莊傻嗎？才不是呢。人家摸準了上層人的心理，真正的貴人不一定非得用金碗銀筷，吃龍髓鳳腦，但吃飯的一定得夠意思……人家就不願意跟那些『俗人』攪和到一起……說白了，上層人吃飯，吃得那叫『特權』，就為這倆字，掏多少錢都不帶眨眼的。

除開這些牛皮哄哄的大飯莊，北京城最多，叫得最響的，是遍佈全城的飯館兒。這些飯館兒比大飯莊低一個檔次，一般開在普通四合院裡，或是臨街的鋪面房，有單層的，也有兩層的。沒有十幾、幾十間的豪闊宴會廳，更沒有大戲檯子。一般是樓下散座、樓上單間，樓下適合隨意小酌，樓上適合宴請賓朋。單間裡也懸掛匾額字畫什麼的，不過都是從琉璃廠幾兩銀子買來的，餐具也沒那麼講究，乾淨無瑕疵就行了。

如果說飯莊最講究的是氣派、排場，那麼飯館則以菜餚質量取勝了，目標客戶就是普通官吏、商人，以及富裕市民，甚至那些達官貴人們，在不擺排場的時候，也喜歡來這些地方，因為這些飯館子才是北京城『吃』的精髓所在——菜品豐富，口味繁多。要比一味追求清淡高雅的大飯莊，更適合大快朵頤，而且還便宜很多。

不過尋常老百姓，等閒也是下不起館子的、跟他們對應的，是不太起眼的『飯鋪』，開在臨街的巷子裡，最多一兩間房，店面十分的狹窄。也做不出整桌的宴席，只供應家常炒菜，口味也比較鹹，為的是少吃菜多下飯，擺明了就是管飽的地方，對象就是普通老百姓，有錢人是不屑一顧的。

事實上，哪怕是尋常百姓，也絕不會到飯鋪裡擺宴席，就是來填個肚子，來了就吃，吃完就走，倍兒省事兒。

但這還不是最低一等，最便宜的是店舖都沒有的『路邊攤』，就在馬路邊上，擱一張長桌，擺兩行條凳，頂多再用幾根竹竿，撐起個草棚子，給客人遮雨擋太陽。賣得是水餃、包子、餡餅、餛飩、麵條，再配點鹹菜、小涼菜啥的，食客都是貧民，尋常市民是不屑一顧的。衛生條件很差，但勝在價錢便宜。還有些吃食挑、吃食車啥的，推著挑著沿街串巷叫賣，招攬一些胡同裡的居民，跟路邊攤基本一個檔次。

四個檔次的飯莊飯館，對應著北京城的四個階層，大家彼此心照不宣，各找各的食兒，很少發生江南那種亂串的情況，讓人不禁感歎，對等級的遵守程度，誰也比不過京城的人們。

※※※※

無疑，下館子最符合沈默三個的身份。

陸光祖已經在京城生活好幾年，對各處飯館瞭若指掌，帶著兩人直奔什剎海北邊的銀錠橋畔，路上對他倆笑道「咱們南方人食不厭精膾不厭細，其實北京的飯莊做不出那種感覺來，哪怕是從南方來的大廚，一到了京城，就好似被北方的粗豪感染了，再也細不起來。」

「五台兄還是個美食家哩。」沈默對李贄道：「宏甫兄，在這方面咱們可得甘拜下風。」他雖然出身微寒，但十幾年宦海下來，早就吃遍天下美味了，這樣說，不過是給李贄留面子罷了。

李贄這次沒說話，一來是餓了，二來也在反省方才說話太沖，對兩個幫助自己的人還那樣，實在是不當人子。

說話間，馬車到了，陸光祖笑道：「這次咱們吃點地道的北方風味。」

下了車，便看到這飯館高懸的匾額上，寫著『漠北烤肉張』五個大字。

「要請我們吃烤肉啊？」沈默笑道：「確實多年未曾大快朵頤。」

陸光祖有些得意地笑道：「這家店的老闆，據說是當年跟隨永樂帝出征漠北的老廚子，一手烤肉的絕活，就連永樂爺也讚不絕口。」

「真的假的？」沈默笑問道。

「不管是真的還是杜撰的。」陸光祖笑道：「但人家是百年老店了，在北京城的烤肉鋪子裡，那是數一數二的。」

說話間已經步入廳堂，一進去，一個相貌機靈，青衣小帽，胳膊上搭著條潔白毛巾的小二便迎上來，笑瞇瞇道：「哎呦，我說怎麼今兒喜鵲叫個不停，原來是六爺您老人家要來，小的給您請安了。」說著又朝沈默兩個笑道：「二位爺，小得也給您二位請安了。」一進門，這份兒撲面的熱情，南方酒店可是見不到的。

陸光祖笑問道：「樓上還有地方？」

「瞧您說的，就是沒有也得給您騰出來啊。」小二笑道：「還是老地方，甲字二號房？」

「可以。」陸光祖點點頭，三人便跟著跑堂的上去二樓。一坐進趕緊寬敞的房間，小二立即送上熱手巾，請三位爺擦手，口中脆聲問道：「今兒想吃個什麼，烤肉還是炒菜？」

「廢話，來你這兒還能吃什麼？」陸光祖笑罵道。

「小得也知道，可也不能不問。」小二陪笑道：「敝店昨天才進一批河套小羔羊，數量有限，專門給您留了一隻，咱們就吃它吧？」

「多少錢一隻？」陸光祖笑問道。

那小二伸出個巴掌道：「這個數。」

「少拿我當冤大頭。」陸光祖依舊笑道。

「您貴人吃貴物。」小二陪笑道：「把那些羊羔子運來可不容易，一路上得精心照料，渴了喝山泉，餓了吃青草，統共沒有二十隻，您老說值不值這個錢？」

「上一隻吧。」陸光祖哈哈大笑道：「你們跑堂的這張嘴，能把老母雞吹成金鳳凰。」

「小得說的都是實話。」跑堂的為三人把茶沏好了，又端上些小菜點心來，躬身退出去道：「三位爺稍候。」

※※※※

不一會兒，跑堂的又進來，將個冒著火星的黃銅鍋端來桌上，沈默和李贄一看，裡面是點燃的木炭，還摻著一些松枝柏木，心說這就是烤肉的火盆了。

小二又將個圓形的鐵質肉炙子坐在火盆上，待燒熱了，便將切好醃好的羊肉片，整齊地擺放在肉炙子上，一邊擺一邊介紹道：「這都是用醬油、醋、料酒、薑末、鹵蝦油醃了三個時辰的，保準味道足足的。」

陸光祖是常客，自然不用他介紹，擺擺手道：「得了，你去忙去吧，我們自己動手，吃著更有意思。」

「您老有情調！」小二聞言擱下肉夾子，一邊囑咐沈默兩個道：「待會兒熟了後，二位爺用竹筷子夾著，在涼水碗中涮一下再吃，那樣乾淨……」說完才出去，把門給他們關上。

只見單間裡內火光閃閃，煙霧騰騰，沈默幾個左手端著酒杯，右手拿把一尺多長的筷子，邊烤邊吃，大快朵頤，顯得十分粗獷，都感覺十分有趣。

但讓陸光祖驚奇的是，沈默和李贄兩個，動作竟然比他這個老客還熟練，顯然是早就吃過的，不由好奇道：「我在江南沒見過這種烤肉店啊？二位是什麼時候吃過？」

兩人竟異口同聲道：「很多年前了……」且都是一臉的感慨回憶。

回答雖然相同，兩人的回憶卻截然不同。沈默想起了那年的冬天，在張經的盧園，自己和小阿蠻還有柔娘偷偷烤肉的往事，眨眼已經過去七八年了。瓦氏夫人也在一次與倭寇的戰鬥中重傷，強撐著帶領土兵回到廣西，便去世了。小阿蠻才十幾歲的年紀，便成為奶奶的繼任者，這讓沈默十分的擔心，不知瓦氏夫人為何要做這樣的決定……

而李贄想的，則要彪悍很多，他腦海中浮現出幾個畫面，大海，帆船，同夥，大塊吃肉，大口喝酒……那就是李老師在中舉人之前的江湖生活啊……是的，李老師曾經下過海，還是一名傑出的走私販，不過那都是倭寇氾濫之前的事兒了。

第五一四章 這個老師不一般

雖然各有所思，但兩人的態度是一樣的，任憑陸光祖如何詢問，都不願將心中的秘密分享出來。被問得急了，便岔開話題道：「五台兄，今天那老吏是個什麼來頭，宏甫兄把他打了，不會有事兒吧？」

陸光祖沒有馬上回答，而是藉著喝酒的動作，不著痕跡的尋思一會兒，方才輕聲道：「他原本是北京城的二流子，似乎跟吳部堂沾親帶故，便混進衙門來，一直胡作非為，不過有吳部堂的關係在，大家也只好睜一眼閉一眼。」這不是什麼光彩的事情，但他仍然說的很坦誠。

李贄聽了，馬上激動道：「一人做事一人當，陸大人把我扭送去見吳鵬吧！」

「別激動，別激動。」陸光祖擺手笑道：「若是原先，你打了他確實有些麻煩，但現在嘛……打了也是白打。吳部堂不會找你麻煩的。」

「為何？」沈默聽出些端倪，問道：「是他惡了吳鵬，還是吳鵬出了什麼問題？」

陸光祖神秘兮兮的笑道：「你猜呢？」

「這麼說，就是吳鵬出事兒了？」沈默沉聲道。這是明擺著的，若是前者的話，陸光祖還會讓他猜個什麼勁？

「是的。」陸光祖點頭道：「那邊已經放出話來了，如果這邊敢動趙大洲，那邊就拿吳萬里開刀！」萬里是吳鵬的號。

「針尖、麥芒對上了？」沈默一下興奮道：「那真該浮一大白了！」說著非跟兩人碰一杯，一飲而盡才道：「開到什麼程度了？」吳鵬可不是阿貓阿狗，而是部堂之首、掌握全天下官員升降任免的大明太宰！

毫不誇張地說，吏部尚書位高權重，甚至可與內閣相抗衡，豈是輕易可以撼動？又怎會被隨隨便便的威脅嚇到？

但有道是，沒有三分三，誰敢上梁山？徐黨人要是沒有點把握，又豈會說這種大話？

烤肉上的油脂滴落在通紅的木炭上，濺起朵朵火花。

「有道是蒼蠅不叮無縫的蛋。」陸光祖嘴角掛起一絲笑意道：「吳部堂的地位，並不像表面上那麼穩如泰山，不過這都是咎由自取，怪不得別人。」嘉靖三十五年，丙辰京察之後，吏部尚書李默倒台，時任工部尚書的吳鵬接任。然嚴氏父子用吳鵬，皆因其聽話爾——凡百官進退，吳鵬悉聽命於嚴世蕃。無敢自專。名為天官，實則傀儡而已。

他的權柄完全被嚴世蕃掌握，還要替嚴士蕃承擔『賣官鬻爵』、『任人唯親』、『以權謀私』這樣的污名，中外人心，不直吳鵬已久矣。所以當徐黨想要拿嚴黨頭面人物開刀時，他這個又大又面的軟柿子，一下就被選中了。

「據說那邊已經列了吳部堂十六條罪狀，傳達到麾下的科道言官手裡。」陸光祖道：「如果大後天的廷議上，趙部堂有什麼不測，馬上就朝吳部堂開火……」

「看來這回。」沈默輕聲道：「那邊要來真的了。」

陸光祖搖頭笑道：「誰知道呢？喊了多少回狼來了，狼卻一直沒來，誰知這回是真的假的。」

他倆說這些上層的勾心鬥角，李贄是一句話也插不上，只能在那老實的聽著，不忍見他冷落久了，沈默對他道：「不過這些事兒，對咱們這些人來說，也就是個談資，不論誰上誰下，咱們教好咱們的書就行了。」

李贄笑著點點頭。

因為下午陸光祖還要去當差。三人沒有久坐，吃飽喝足了便離開酒樓，陸光祖對李贄道：「宏甫兄住哪兒，我捎你一程。」

沈默笑道：「不用了，還是我跟宏甫兄一道吧。」

「那好吧。」陸光祖朝兩人抱拳道：「再會。」

「再會。」兩人還禮道。

※※※※

目送著陸光祖離去，李贄也要告辭，卻被沈默拉住道：「宏甫兄，咱們又不當差，何不找個地方泡壺茶聊聊？那麼早回去幹什麼？」

李贄支吾一陣，實在不好意思騙沈默，便道：「我下午還有補習課，得趕過去了。」

「什麼補習課？」沈默問道。

「實不相瞞。」；李贄面露尷尬道：「這次來到京裡，便已經囊中羞澀了，又有一大家子人要養活，不找點活兒干，非得全餓死不成……只好重操舊業，給人進行考前輔導。」

「今年又是大比之年。」沈默笑道：「想必收入不錯吧？」

「差，太差了。」李贄卻大搖其頭道：「京城這裡競爭太激烈了，說出來大人可能覺著荒謬……現在京城的輔導業，全被翰林院、國子監、詹事府這些地方的官員包圓了，他們清一水的進士出身，還有不少翰林、庶吉士，我這個小小的舉人，哪能入得了北京人的法眼？」

沈默聞言道：「你說的情況，我也知道一二。」不知如何安慰李贄，只好道：「放心吧。是金子總要發光的，等這次秋闈過後，宏甫兄就該名噪京城了。」

「承大人吉言了。」李贄擠出一絲笑容，便拱手道：「在下告辭了，咱們後會有期。」

沈默卻笑瞇瞇道：「唉，久聞宏甫兄授課別具一格，反正下午無事，我就跟你去聽聽吧。」

李贄苦笑一聲道：「不過是些陳詞濫調，有什麼好聽的？」

「國子監不就是教這些『陳詞濫調』嗎？」沈默堅持道：「你就當是領導審查吧。」國子監司業，管得就是教學這一塊兒，李博士自然無話可說了。

李贄帶著沈默出了正陽門，到了北京外城……無論過程如何曲折，在嚴閣老的主持下，北京外城牆已經徹底建好，京城的中軸線也由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長達十六里，使原先就人煙稠密的正陽門外，更加興旺起來了。

事實上，因為內城房價物價越來越貴，許多貧民都將原先的房子租出去或賣出去，自己搬到外城來居住……加上外地進京討生活的，甚至低級的京官，單就人口數量而言。外城已經超過了內城。

沈默跟著李贄一路走來，只見低矮的房屋鱗次櫛比，大街上滿是熙熙攘攘的人群，比起當年他第一次進京的時候，外城已經顯得正規了許多，顯然那道城牆安定人心的作用，要遠超過其實際的防守意義。

跟著李贄從大街上拐過幾條胡同，便到了設在一戶人家院裡的私塾中。到了地頭一看，李贄顯然是太謙虛了，滿滿一屋子學生都在那翹首以盼。顯然生意還是蠻好的。

李贄也有些意外，道：「怎麼這麼多人？」

便有學生道：「他們是我們學裡的同窗，聽說先生能押中試題，又特能侃，所以都想來跟著聽聽。」北方人就是實在，也不知道說的委婉點。

李贄呵呵一笑道：「那就聽吧。」再看沈默時，見他已經悄無聲的坐在最後一排，看來真是要像模像樣的聽課了，只好不再管他，清清嗓子開始上課了。

※※※※

一開始的時候，他還記著有沈默聽課，還一直收著講，只是講一些考點，以及今年的命題趨勢之類，雖然專業，卻很枯燥，讓沈默有種回到當年，參加考研輔導班的感覺，昏沉沉快要睡著了。

但講了小半個時辰，李贄漸漸進入了狀態，早忘了沈默是哪根蔥，言語間開始恣意激揚起來。下面有個新來的生員問他：「我們先生說，學問一道，考得全是苦功夫、死功夫，來不得半點僥倖，李先生這樣取巧真的有用嗎？」

「真是個聽老師話的好孩子。」李贄其實跟沈默差不多大，比在座的一半秀才都要小，此刻卻老氣橫秋的教訓那明顯比他大不少的生員道：「當年我也跟你一樣傻……對了，你考中秀才時年庚多少？」

「三十有二……」那生員有些臉紅道，這個年紀對生員來說，確實有些超齡了。

「那太巧了。」李贄促狹的笑道：「我正好是你的一半。」那生員的臉更紅了，低下頭聽李贄繼續道：「不是我自誇，當年本人小時候，也是有神童之名的，又還算用功，文章寫得人見人誇，所以才十六歲就中了秀才。」說著歎口氣道：「但之後不知道怎麼了。我的文章就是入不了考官的法眼，連續兩次秋闈都落了榜。」

這屋子裡在座的，得有一半有過秋闈落榜的經歷，聞言心有慼慼，均覺感同身受，便聽李老師感情真摯道：「為此我也曾苦悶過，彷徨過……而且連考幾次失敗後，我感覺越發沒了心得，天天頭懸樑、錐刺股，琢磨來琢磨去，也學不出個所以然，甚至一度準備放棄了。」

眾生員已經完全建立起了同理心，幾乎是齊聲問道：「後來呢？後來是怎麼考中的？」

「後來呀，後來我就頓悟了。」李贄把垂到前胸的皂條撩到腦後，一臉得意地笑道：「當時我就想，反正好好寫文章也沒人賞識，再說那些有眼無珠的考官，也不可能看盡天下文章，如果我要是把命題的規律摸清楚，猜到考官都會出什麼題，再找些前人範文背一背，不就萬事大吉了？」

「後來呢？」大家一起問道。

「後來我就在海邊背了整整一年的範文，將五百篇文章背了下來。」李贄道：「然後去參加鄉試，拿到考題一看，押中了！這道題是我背過的，於是乎，細細研墨，慢慢提筆，優哉游哉的寫下來，大熱天一滴汗都沒出。然後等放榜那天，果然高中。」

眾考生一起發出羨慕的『嘖嘖』聲，均覺李老師有夠狗屎運。

李贄卻笑道：「如果僅我一人用這種法子考中，那你們可以算我僥倖，但我已經教了兩屆學生，但凡認真聽話照著做的，沒有不中的。而且不僅我老家福建，就連臨近的浙江、江西，近兩屆鄉試的考題，也全被我押中了。」

此言一出，立刻鎮住場面，考生們心中的僥倖之火登時熊熊燃起，但轉念一想，卻又有些喪氣道：「現在離大比，不到兩個月時間，就是殺了我們，也背不出五百篇程文的。」

「笨。」李贄道：「凡事都是一回生二回熟，我那是第一次沒經驗，所以要背五百篇。但經過我的潛心研究，三年後，便減少到了三百篇，又三年，再減為二百篇。」他越說越激動，聲調也高亢起來道：「到今年，又有最新成果出現！你們這些學生有福了，只需背誦一百二十篇！既可包過此次的順天府鄉試！」

那一刻，有些秋困的沈默，恍然以為自己在看購物頻道……只聽李老師聲嘶力竭的呼喊道：「這是本人總結自己的經歷，用多年積攢的經驗，得出來的最新成果！只要認證聽話跟著我學，不管你智力如何，只要記性好使，就一定能考中！」

※※※※

課堂裡，李贄繼續大聲蠱惑道：「我的最新方法，打破了傳統的模式！使考舉人變成了單純的體力勞動，只要你肯下力，再加上那麼一點點運氣，就一定能成功！你們還猶豫什麼呢？要不要聽！？」

「要！」考生們被忽悠的血脈賁張，一起大聲呼喊道。恨不得立刻解囊，買下李老師的所有課程。

沈默也激動了，看來這李贄果然跟自己來自一個時代，是個『陳安之』那樣的大忽悠。

卻也有抱殘守缺不服氣的，站出來抗聲道：「照你這麼說，《朱子語類》這些書就不要讀了嗎？」

「當然，有那功夫還不如多背幾篇文章實惠呢。」李贄笑道。

「如果不通朱子，如何闡述聖人的微言大義？」那幾個衛道士般的生員高聲質問道。

「什麼聖人？誰是聖人？」李贄是嗤之以鼻。

那些生員憤怒道：「朱子說：『天不生仲尼，萬古長如夜！』孔夫子就是聖人！你這都不懂嗎？」

「哦？天不生仲尼，萬古長如夜？」李贄嗤笑一聲道：「難道三皇五帝的時候，白天還要點著燈籠走路嗎？」生員們忍不住哈哈大笑起來。

衛道士們彷彿遭到莫大的侮辱，憤怒的爭辯道：「孔夫子是聖人當中的聖人，是至聖至賢。不管幹什麼都得照著孔子的話去作，凡事『不可不依仿，不能不依仿，不容不依仿』。你敢有異議嗎？」如果李贄敢說『有』，他們便會立刻報官，抓住這個異端！

「大家覺著這話對不對啊？」李贄的智慧，顯然不是幾個生員可以對付，他輕飄飄一招太極，問其他學生道。

「對！」有個衛道士大聲的回答道。

「那我來問你，孔子以前的人又去依仿誰？比如說孔夫子的父親叔梁紇吧，他是根據什麼來做人呢？」李贄冷連連笑道：「難道他一直不會做人，非得生下老二之後，才跟著娃娃學做人嗎？」下面又是一片笑聲，那些衛道士也語塞，不知如何回答。

這時，便見李贄面色一肅，沉聲道：「天生一人，便有一人的人格。全靠依仿別人而生活，你個人的人格何在？前人之是非是前日之是非，然而今日不是前日，前日之是非又怎能全作今日衡量是非的標準呢？」

大部分人都對他的話懵懵懂懂，但不少生員若有所思，感覺他說的似乎有些道理，不過無論如何，大家都有個共識——這個老師不一般！

※※※※

下課了，那些個衛道士憤憤走了，他們寧肯考不中，也不聽李贄的課，彷彿怕被污了耳朵一般。但絕大多數人留了下來，他們可不管李贄如何看孔子，只要能幫著他們考中，哪怕李老師天天往聖人像上撒尿，大家也只會說：「好濕！好濕！」

坐在沈默邊上的，一個中年考生問沈默道：「你不報名？」中午吃飯的時候，沈默已經換下了官服，此刻便被誤認為了李老師的仰慕者，他笑笑道：「也不知道靈不靈，還沒拿定主意呢。」說著問他道：「兄台決定以後跟著上課了？」

「是啊。」那考生一臉滄桑道：「考了這麼多年都沒中，再考不中我就只能上吊了。就算死馬當活馬醫，我也得跟著李先生走下這一趟來。」

第五一五章 儉以養德

從第二家塾學出來，已經是申牌時分了，夏日天長，天空中紅霞燦爛，卻還亮著呢。

沈默笑道：「恭喜宏甫兄，一炮走紅了。」

大呼小叫了一個下午，李贄有些疲憊了，聞言笑笑道：「大人真是在下的福星，原先處處碰壁，事事不順，結果一遇到大人，馬上就都順了。」說著呵呵一笑道：「你說我怎麼不早撞見你？」

沈默意味深長的笑道：「現在遇到也不晚啊。」

李贄聽不出他的弦外音，笑道：「改天他們把錢交來，我請大人和陸大人喝酒，可要賞光啊。」

「一定一定。」沈默笑道：「不過今兒還是我請，咱們找個酒樓喝點去吧。」

李贄看看天色，有些為難道：「出來一天了，也不知道家裡吃了沒，實在放心不下啊。」

「我這邊不要緊！咱們來日方長。」沈默怕他為難，趕緊安慰道：「宏甫兄還是先回家吧。」

「多謝大人體諒。」李贄拱手道，雖然他平素多是白眼看人，卻還不至於好賴不分。

沈默關切問道：「宏甫兄。你府上還有什麼人？」

「老娘，老婆，還有三個討債鬼。」李贄歎一聲道：「我一個人得養著六張嘴。」

「那我得去拜見一下老伯母……」沈默趕緊道。

「不要不要，千萬不要！」李贄急忙攔阻道：「目前暫且不必了，我住的那條胡同，又窄又濘，轎子都抬不進去的……舍下也沒個坐處，大人現在來不是替我增光，倒是出我的醜。還是將來再說吧。」他這人說話比北方人還直率，也不知是好事兒還是壞。

沈默讓他堵得無話可說，便不再提此事，對身邊吩咐三尺幾句，讓他速去速回，然後對李贄道：「咱們就在河邊坐一下，統共不會一刻鐘，不會耽誤你功夫的。」

他都這樣說了，李贄還能怎樣？只好跟著他走到道邊，撿一塊乾淨的大青石坐下，心中還犯嘀咕道：『我長得也不俊啊，又瘦又小的，怎會被他看上呢？』福建那邊『認契弟』成風，所以李贄很容易便聯想到那方面去了。

不是李贄心思齷齪，他是個飽經風霜的成年人了，早就不相信世上有人會無緣無故對你好了——沈默這種貴人，就算一時閒得無聊，也不可能整天跟在自己後面，難道就為了考察下屬生存狀態嗎？

※※※※

當心中把沈默跟龍陽君聯繫起來。李贄感到一陣惡寒，趕緊不著痕跡的往外挪，哪怕半邊屁股懸空，也要跟他拉開距離。

沈默正在絞盡腦汁琢磨，怎麼跟李贄挑明了說，也沒察覺他的異樣。想了半天，才輕聲道：「宏甫兄，問你個問題，請務必如實回答我。」

「大人請問。」李贄道。

沈默便緊緊盯著他的雙眼道：「你的身體裡，是不是藏著另外一副靈魂，我是說，你其實有幾百年後的記憶，對不對？」

「呃……」李贄張著嘴巴，心說天還沒黑呢，怎麼就開講鬼故事了？轉念一想，便輕聲道：「大人的意思是，我的言論太匪夷所思，不像這個時代的人麼？」

「可以這麼說。」沈默點點頭道。

「我也知道自己有些離經叛道。」李贄撓頭笑笑道：「但我更不能背叛自己的內心，我是那樣想的，就得那樣說出來。」說著也浸入回憶的河流道「老人都說。一樣米養百樣人，我也許就是第一百零一樣的，從小想問題就跟人家不一樣，記得十幾歲時，跟著先生學論語，『樊遲請學稼』一章……」

天下的讀書人都知道『樊遲問稼』的典故，出自《論語·子路篇》。簡單說來就是，孔子的學生樊遲，興趣迥異常人，向老夫子求教如何種莊稼，子便曰：『吾不如老農。』過兩天樊遲又求教如何打理菜園子，子又曰：『吾不如老圃。』

接連兩次下不來台，孔子有些惱了，等樊遲出去。便對學生道：「小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬……焉用稼？」滔滔不絕罵了半晌，但大都是車□轆話，提煉一下中心思想是：『樊大鬍子真是個小人！我那麼多本事你都不學不問，偏去問什麼種地種菜，那是泥腿子們幹的活，我們讀書人管它去球！』

這一段典故沈默自然爛熟於胸，但從來沒想過有什麼不妥，頂多就是鄙視一下孔夫子，喜歡背後說人壞話的毛病。

他雖然思想另類，但言行從來都是循規蹈矩的，更不會把觀點變成白紙黑字。可李贄不，他非但寫了，還深挖了樊遲為什麼會關注三農問題。結果真讓他從《論語·微子篇》中找到了，原來孔夫子帶弟子們周遊列國時。結果不知怎地，學生們把老師給弄丟了。大家很著急，子路就問路邊一個扛著鋤的老農，向他打聽自己老師的下落。

誰知那時候人都很有個性，老農民竟嘲諷孔子道：「四體不勤、五穀不分，那也能算老師？」說著繼續在地裡幹活。子路很暈，便施禮要離開，卻被老頭叫回來，帶回家去殺雞置酒，招待一番，第二天才上路。

找到孔子後，子路把事情經過告訴孔子，孔子感覺很不爽，卻也只能自我安慰道：『那老頭是個隱士啊！』又『使子路反見之，至則行矣。』為什麼又讓他回去呢？據李贄分析，孔夫子因為跟學生們失散了一天一夜，加之自理能力極差，這會兒已經是前胸貼肚皮了。你們是吃飽喝足了，就不管為師了？還不回去給我化些齋飯回來？

結果人家已經搬家了。

因為一路上比這倒霉的事兒多了去了，所以這事也就這麼過去了，事後大家也就擱在腦後。但樊遲除了鬍鬚濃密外，還有個顯著特點就是憨實，他就記住那老丈的話了。後來整天琢磨，覺著說的蠻有道理，便去跟夫子請教，結果孔子以為這小子是故意舊事重提，自然十分的不爽，便罵之而後快。

於是，當時年僅十二歲的李贄，得出一個結論——孔夫子心胸狹隘！

他說，為什麼人家外人批評你，你還誇人家是世外高人；可學生提幾個問題，你卻氣得罵娘？這不是欺軟怕硬是什麼？就這種思想還稱得上聖人。那聖人也太不值錢了！

※※※※

聽完這個故事，沈默明白了，此人不是什麼二世為人，而是天生異類，基本上跟徐渭、何心隱一個類型。憤世嫉俗，痛恨權威、禮教等一切束縛人的東西，只是程度和表現的方面不盡相同罷了。

雖然心中的遺憾居多，但沈默還是感到絲絲欣慰的，他不怕遇到異類，就怕整個世界死氣沉沉，千人一面。如果是那樣的話，自己還是省點力氣，早點洗洗睡吧，因為注定會徒勞無功的。

若是多些撼動人心的異類，自己甚至都不用太操心內部，只需把外部環境打理好，時代就會前進，自己的使命也能輕鬆完成。

所以雖然李贄不是他的同類，沈默還是樂於結交並保護這樣一位『異類』，以便讓他培養出更多的異類來……

這時候，三尺回來了，手裡拎著四樣精緻的禮品，後面還跟了兩個手下，一個拎著兩隻大筐，裝滿蔬菜魚肉，另一個背個五十斤的面口袋。

搶在李贄前面，沈默強調道：「這是國子監對老夫人的慰問品，我回頭就跟高祭酒報銷去。」

李贄當然知道他是怕自己難看，才這樣說的，眼圈有些發紅道：「大人不必多說，我收下就是……」被施捨的滋味實在難受，但有些時候，你必須接受……好在天色漸漸黑下來，已經看不清臉了。

沈默拍拍他的胳膊，溫和笑道：「你先回去吧，待過一會兒，他們幾個再把東西送過去，咱們明日見。」

李贄這下更感動了，想不到沈默如此體貼，竟然會如此顧及自己的顏面——如果讓三尺他們拿著東西跟他一起回去，那在他家人看來，無疑就是施捨了，三尺他們會被感謝，沈默也會成為被感恩的對象，但李贄就成了事外人，哪能得到全家人崇拜的目光？

只要三尺稍稍晚到一會兒，他們仍然會被感謝，但主要的功臣就成了李贄……看吧，這是因為他們要巴結我才送來的……性質截然不同。

有人說，想要結交一個男人，先給他面子。沈默深以為然，他寫了『世愚侄』的名帖，讓三尺他們拿著，根據李贄留下的地址，找到他家去替自己向老太太請安。

等回到家，若菡她們已經快吃完飯了，見他竟然這時候回來了，柔娘趕緊起來伺候沈默洗手，若菡笑道：「等你到天黑還不回來，以為又在外面吃了呢。」他最近心中煩悶，時常在外面遊蕩，時常不回家吃飯，若菡她們都習慣了。

為什麼煩悶？你要從全國最富的一省之長，一下變成了圖書館長，你也煩；又從整日忙碌，一下子變得無所事事，你也悶。

他不想把這種情緒帶給妻兒，寧肯在外面轉悠，也不願破壞自己一貫強大的形象。不知該如何界定這種行為，是打落牙往肚子裡咽呢，還是死要面子活受罪？

※※※※

沈默一邊洗著手，一邊對夫人笑道：「唉，本來確實想請人吃飯，結果人家掛著自家老婆孩，不肯吃我的飯，只好一拍兩散，各回各家了。」這時，聽若菡吩咐下人，讓廚房給老爺做飯，他搖頭道：「不用浪費了，我給你們掃掃尾就行了。」

說著擦擦手，坐到桌邊，自己動手盛一碗米飯，把幾盤菜折合一下，跟米飯一拌，便大口大口地吃起來。

阿吉和十分十分不解道：「阿爹怎麼吃剩飯了哩？」

沈默翻翻白眼道：「昨天剛教了你們《憫農》，是怎麼背的來著？」

「鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦……」兩個小孩爭先恐後背誦道。

「現在明白了吧？」若菡在邊上笑瞇瞇道：「阿爹是在給你們做示範呢。」

「哦，原來如此。」阿吉和十分似懂非懂道：「那以後剩飯都給阿爹吃……」

沈默差點沒噎死，心說我怎麼養出這麼兩個小王八蛋？

若菡趕緊讓柔娘把兩個小鬼領出去，和平常玩去，以免再語出驚人，把沈默給活活噎死，又給他舀一碗湯，柔聲道：「你這是怎麼了？」

沈默喝口湯，沖一衝，才長舒一口氣道：「沒怎麼呀？誰還沒噎著過呀？」

「我就沒。」若菡笑道。

「你小時候肯定也有過，就是不記罷了。」沈默撇撇嘴，繼續低頭扒飯道。

若菡臉上笑，心中卻覺著奇怪，因為沈默最近的舉動確實有些反常——原先他可是個食不厭精、穿不厭細的講究人，可最近幾天奇了怪了，這位爺不僅不再穿綢緞衣服，而且也開始吃剩菜剩飯了，這讓若菡怎能不多想呢？

沈默低頭吃飯，若菡心裡便琢磨開了——原先他可不是這樣的，現在從蘇州來到北京，從巡撫變成洗馬，這其中的落差，就算她這個身邊人，都感受得到。任蘇松巡撫時，沈默其實就是土皇帝，在蘇松境內生殺予奪，大展宏圖，揮灑自如；無論走到哪裡，都有一群人跟著，無論幹什麼，都有一群人捧著，無論說什麼，都有一群人聽著。

現在可好？紅袍變藍袍不說，且還是在官員多如狗的京城裡，且還是個閒職，整日裡無所事事，還得小心迎逢，誰也不敢得罪，也不能流露出絲毫不滿，以免招來不必要的麻煩。

這種日子，對曾經滄海的人來說，過一天都是煎熬。若菡相信，丈夫就是因為接受不了這種落差，才變成這樣子的。

※※※※

如是一想，若菡心頭一酸，眼淚都快掉下來了，但她知道男人的面子比天大，若是直接安慰他，反而會讓沈默更加鬱悶，便想方設法逗他開心，還給他講了個笑話道：「有個和尚偷偷地買來蝦子煮了吃。他看見蝦在鍋裡亂跳，於是連忙雙手合十，低聲對蝦子道：『阿彌陀佛，忍耐些忍耐些，一會兒熟了，就不痛了。』」

這笑話太老，根本達不到沈默的笑點，敷衍笑幾聲，感覺吃飽了，拿起餐巾擦擦嘴，突然心中一動，看一眼一臉期盼的若菡，這才明白那個笑話的意思，不由笑道：「臭丫頭，竟然編排你老公，我是蝦子嗎？」

「我也不和尚啊……」若菡雙眼笑成一對新月道。

「哈哈……」沈默笑幾聲，面色漸漸柔和下來，抓住夫人柔膩的小手，輕聲道：「對不起，又讓你操心了。」

若菡搖頭笑笑道：「兩口子說這話幹嘛？」說著關切道：「要快點好起來啊，你可是我們全家人的天啊，你要是老心情不好，咱們家就得整天陰著。」

「知道了。」沈默點頭笑笑道：「我從蘇州到北京，確實有些不適應，不過已經調整好了，明天就準備去正式上班，開始新的生活了。」

「是嗎？那太好了。」若菡高興道：「不過你要答應我一件事……」

「你說。」沈默點頭道。

「別再虐待自己好嗎？」若菡眼圈一紅道：「看著你吃剩飯，我心裡可難受了，咱家不缺這一口啊……」

「嗨，夫人誤會了。」沈默笑道：「我這可不是自虐，也不是想省錢啥的，純粹是從心底覺著，實在不該浪費。」

「怎麼突然有這種想法呢？」若菡奇怪道。

「這幾天的所見所聞，讓我深有感觸啊。」沈默歎口氣道：「範文正說，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，我目前還做不到，也沒資格去做。不過我也不能，在那麼多同僚吃不飽飯，那麼多百姓還沒飯吃的時候，浪費糧食吧。」

若菡點點頭，一臉歉疚道：「卻是我把你想俗了，咱們家以後，不管什麼時候，都不浪費糧食了。」

沈默點頭笑笑道：「靜以修身，儉以養德，亮仔說的，不會錯的。」

第五一六章 三公槐

第二天一大早，沈默便前往東城安定門內，此時天色尚早，大街上空蕩蕩的，除了些早起討生活的勞碌人，就只有他這一頂轎子了。

沈默掀起轎簾，但見兩側國槐夾道，道兩邊四合院的牆上爬滿了紫籐，空氣出奇的清新，讓他心曠神怡，再也坐不住，便下了轎子，一邊呼吸著新鮮空氣，一邊朝成賢街漫步而去。

過一座上書『成賢街』的紅色牌坊，走到街中央，就看到一座高大堂皇的府門，門前立著大理石的碑石，上書『集賢門』三個遒勁有力的大字，這裡便是大明朝的最高學府之一，北京國子監……另一個是南京國子監。

此刻大門已開，沒有門衛，沈默便輕撩官袍下襟。準備進去。卻聽身後有個清亮的聲音道：「拙言，早啊！」

沈默聞言收住腳，回首笑道：「太岳兄，你也早啊。」

便見張居正身著得體的藍色官袍，白紗中單的領子纖塵不染，更顯得頎面秀眉，鼻若懸膽。一雙鳳目光蘊翩然，三縷長鬚有條不紊，雖不過五品青色官服，卻真生得人中龍鳳，望之儼然一溪風月、踏碎瓊瑤，透著滿身的清氣傲然。

不過他此刻笑得發自內心，沒有絲毫的驕傲——因為在沈默面前，張太岳沒有絲毫驕傲的資本，無論比學歷還是履歷，甚至連相貌氣度上，他都更欣賞沈默這種溫潤如玉，鋒芒內斂，卻有著凜然不可侵犯的高貴，讓人十分願意跟他相交，卻又不敢過分放肆。

張居正知道，這是沈默本身的性格，與後天封疆的磨礪，才修煉形成的一種氣度，比自己卻要高一個檔次……不過不要緊，等我將來有了權力的洗禮，一樣可以超過他。小張大人如是想道。

心裡想什麼，一點不耽誤他跟沈默說話，張居正一臉苦笑道：「上官嚴，則屬下苦。日後你就知道，每日應卯是件多痛苦的事兒了。」

沈默揮下手，讓三尺他們跟著張居正的轎子去停放，兩人便抬步進了國子監。迎面便見一座宏偉的琉璃牌坊，正面額書『圜橋教澤』，走過去一看，陰面為『學海節觀』四個大字，都是成祖爺的手書。

過了牌坊，上到國子監內的正道，行道兩邊古槐成片、參天蔽日。此時天早，監內還未有學生，只有微風拂過樹冠，發出沙沙的樹葉摩擦聲。

兩人走在這植滿古槐的行道上，沈默打量著四周的景致，深吸一口清晨新鮮的空氣，笑道：「北京城好多槐樹，這裡尤其多啊……」

「面三槐，三公位焉。」張居正微笑道：「國子監不種槐。還種什麼樹？」所謂的『面三槐，三公位焉』，指的是在皇宮大門外，種植著三棵大槐樹，分別代表太師、太傅、太保，所謂『登槐鼎之任』，即三公之位。所以從周代開始，國槐便被視為『公卿大夫之樹』，在國子監內外廣泛種植，喻示為國培養棟樑之才。因此天下上萬種樹木，比槐樹珍貴的不計其數，卻只有它被冠以為『國』，稱之為國槐！

撫摸著道邊的滄桑古槐，張居正感慨道：「這些國槐的年紀，比我國朝還長，元代便已經種在國子監，當時的北京還叫大都呢。」

沈默點點頭，心中也湧起些興亡盛衰之感，輕聲道：「是啊，二百年了，國子監的人換了一茬又一茬，不管是何等風流人物，不管多麼位高權重，都已經做了土……只有這國槐，還是那麼鬱鬱蔥蔥。」

張居正聞言笑道：「拙言，樹有枯榮，人有輪迴。雖有落葉紛飛，卻也必有新芽展顏。這天下，早晚有我們的舞台。到時候拚搏過、精彩過、成功過，就算是最後做了土，又有什麼遺憾呢？」

沈默點點頭道：「太岳，你這份胸襟氣度，確實不是常人可比啊。」

「拙言，彼此彼此，何須恭維呢？」張居正聞言放聲笑道：「咱們快走吧，祭酒大人的脾氣可不好。」

沈默笑笑，跟著他穿過行道兩側的也就是貢生、監生們的教室，然後過二進的彝倫堂，這院子裡最顯眼，卻不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不過來的雙干大槐樹，這可不是元朝人種的，據說已經有上千年了。

雖然急著趕路，沈默還是要感歎一聲：「這怕是世上最大的一棵國槐了吧？」

張居正沒有接他的話頭，卻沒頭沒腦的蹦出一句道。「槐之言『懷』也。懷來遠人於此，欲與之謀。」說完指一指三進的門口，輕聲道：「千萬不要小覷高肅卿。」

沈默心中一凜，點點頭，跟他進去了。

※※※※

三進院是辦公區域，一進門便見正中有一亭。名曰『敬一』，此亭建於嘉靖七年。亭內刻著嘉靖皇帝御制敬一箴，訓飭國子監教師。亭東為祭酒的辦公房，西廂為司業辦公之處……祭酒校長也，司業副校長也。

高拱的門敞開著，張居正站在外面，恭聲稟報道：「大人，沈司業來了。」

一個洪亮的聲音便傳出來道：「哦，快請進。」

張居正朝沈默遞個眼神，便先一步進去了。

不知怎的，沈默竟稍稍有些緊張。深吸口氣，暗笑自己大風大浪都過來了，怎麼到了小河溝裡還會手潮？

自嘲的笑一下，心說他還能吃了我？便進去房內，正見著高拱從大案後起身，朝自己爽朗笑道：「沈司業，老夫久仰大名了。」

沈默見他一看就是個北方人，體型高壯，相貌瑰奇，絡腮濃胡，衣著卻不甚講究，那件緋紅官袍上，明顯有幾處污漬，他卻渾不在意，就那麼一直穿著。

但要以為他是個粗豪的漢子，那就大錯特錯了……只見高拱的兩條眉毛粗且高挑，幾乎是直豎在那雙目光銳利的眼睛上，乃是典型的狼眉鷹目！再看他嘴角薄且下垂，顯得孤意昂直，必然是個極不好打交道的。

但讓沈默『受寵若驚』的是，高拱竟然笑臉相對，還起身相迎，這讓他不禁暗暗嘀咕，難道真是『人不可貌相』？

沈默這邊只是有些小吃驚，那邊站著的張居正，卻已經快驚掉下巴了，他可清晰記得，上個月自己上任，被高校長晾了半天，等忙完了才一板一眼的對他訓話，從頭到尾都欠奉一絲笑容，更沒有欠欠身。怎麼到了沈默這裡，『高閻王』就變成笑面佛了呢？難道人和人的差距就這麼大嗎？

他在這腹誹，那邊沈默和高拱已經寒暄完，分主賓就坐了。只聽高拱沉聲道：「你還站著幹嘛？」張居正這才回過神來，心中苦笑一聲，在下首坐了。陪著兩人說話。

便聽高拱問沈默道：「拙言，你的別號是什麼？」

沈默笑笑道：「回大人的話，下官尚未表字。」

高拱奇怪道：「這是為何？」一般官員，只要外放縣太爺，都會『娶個小、取個號』來犒賞一下自己，沈默都干到過巡撫還沒有取字，讓高校長不太理解。

沈默解釋道：「一直提醒自己，不要志得意滿，所以未曾取字。」

高拱聞言摸著濃密的鬍子，讚道：「果然是非常之人啊！」他這從不拍馬屁的，一旦破了例，自己都一身雞皮疙瘩。趕緊話鋒一轉道：「不過，取字的意義，不僅在於以示尊貴，還是為了尊長。」老師你取了字，別人就不能稱呼你父母取的名；自己取了號，別人就不稱呼老師取的字，相當於把師長所賜的名字供起來，所以高拱才有此一說。他又道：「這本是你的私事，但既然為司業，就得為學生們做個表率，所以拙言還是考慮一下吧？」

沈默心說，你都這麼說了，我還考慮什麼？便笑道：「大人說的是，確實是下官考慮不周，我盡快想一個。」

「這就想吧。」高拱笑道：「待會兒要向師生們引見，還是有個別號妥帖些，你說是不是啊？」張居正聽了心中暗笑，還以為高肅卿對沈默不一樣呢，結果三句話便露出獨裁本性。

※※※※

沈默聽說過逼婚的，也聽說過逼債的，就是沒聽說過還有逼號的，心說這不是難為人嗎？

當然，腹誹歸腹誹，該取還是得取，只好開動腦筋道：「要不，叫紹蘇吧，紀念一下下官的故鄉和第二故鄉吧。」

「意義不錯。」高拱尋思一會兒，卻又道：「不過『紹蘇』有些女氣，似乎不太合適……我這麼說，你不介意吧？」

沈默表情僵硬的笑笑道：「大人說的是。」

誰知高拱竟越說越來勁道：「不如叫『江南』吧，紹興也是江南，蘇州更是江南，一個意思，卻大氣許多。」

旁聽的張居正這個汗呀，終於忍不住插嘴道：「大人，取字這種事，不好越俎代庖吧？」

高拱這才有些不好意思，便哈哈笑道：「我不過是提個建議，當然還要拙言定奪了。」

沈默還能說什麼，只能強笑道：「『江南』確實比『紹蘇』好得多，就用這個吧。」

「拙言可以再想一個嘛……」高拱的謙虛勁兒倒上來了。

沈默心說：『靠，放什麼馬後炮？』對於伺候領導，他上輩子就有豐富的經驗，哪裡還會拂了高拱的美意，只好堅決道：「不換了，絕對不換了。」

高拱大喜道：「江南，以後就這樣稱呼你了……」頓一頓，又道：「可以嗎？」

沈默這個無奈啊，苦笑道：「大人還是可以稱呼我拙言的。」這是對上級和長輩的尊敬。

高拱卻搖頭道：「還是叫江南吧。」

『那你隨便了。』沈默徹底無奈了，不禁開始擔心，日後該如何熬過去。

給他取了號，高拱道：「咱們說正事吧，我先向你簡單介紹下國子監的情況。」

沈默肅然道：「大人請講，下官洗耳恭聽。」

※※※※

「我大明雖然有兩座最高學府，但毫無疑問，北監才是最核心的。」高拱道：「我們國子監擔負著為國育才的重任，雖然不顯赫，卻是國家的大計所在，容不得有絲毫馬虎懈怠！」說到這，他的表情已經非常嚴肅了，沈默凜然道：「下官記住了。」

高拱點點頭道：「監內我為祭酒，二位為司業，我們三人共掌儒學訓導之政，為國子監首腦，本監又下設繩愆、博士、典簿、掌饌四廳……其中繩愆廳負責糾正監生的操行，衡量教員的教學成績；博士廳有五經博士，有助教，分別負責教育本監六堂的監生；典簿廳掌文牘及金錢出納等事務；掌饌廳則是負責飲食的地方，不提也罷。」頓一頓，又道：「按例衍聖公也是我們國子監的，不過人家在曲阜快活，跟咱們向來沒來往，就當不存在好了。」

沈默笑著點點頭道：「下官曉得了。」

「說完了教職，再說監生，這個務必聽清楚了。」高拱道：「學內監生分為四類：舉監、貢監、蔭監、例監。他們是良莠不齊的，舉監是參加京師會試落選的舉人，復由翰林院擇優送入國子監學習，這些人可以算是監中的精英，本身素質就高，也都是官身，所以不用管束，只需給他們提供個讀書的地方即可。」

「貢監是天下府州縣各學，選送到監內學習的。」高拱毫不諱言道：「拙言也是過來人，自然知道因為貢舉的標準徒具虛名，結果變成了論資排輩，僅以食廩膳年久者為先……所以必然是一些年紀大、學問差的入選，因此監生成績差劣。」說著笑笑道：「不過好在他們的目的也不再是讀書，而是為了混幾年，放到地方上當個小官罷了。所以只需約束他們的言行，教導他們訓條，至於學業上，就不必那麼嚴苛了。」

「蔭監是三品官以上子弟，以及勳戚子弟入監讀書；例監是國家有事，財用不足，平民納粟於官府後，特許其子弟入監學習者，故又稱民生。」高拱道：「蔭生與民生，基本上跟貢生一樣，也不用在學業上作要求，只要嚴格約束他們的言行舉止，不讓他們給本監丟人即可。」

沈默聽高拱介紹完四類學生，心說這些活，繩愆廳就全干了，最多再加上個掌饌廳，還要那些博士助教幹啥？

張居正猜到他的想法，便道：「原先國子監確實是爛透了，入監者捐納氾濫；在監中胡作非為；出監後庸碌無能，監生之名，遂為人賤視，與國初盛況判若雲泥。」說著話鋒一轉道：「但大人上任後，決意改變這種現狀，恢復國初盛況。將舉、貢、蔭、例四類監生，盡數劃歸繩愆廳管轄約束；並獲得陛下的首肯，於各府州縣常貢之外，再行選貢——通過嚴格的考試，把學行兼優、年輕有為者選貢入國子監學習，如今情況已大為好轉了。」

「太岳不必吹捧我。」高拱不禁搖頭道：「事先我想得太簡單，沒料到我這個『選貢』是不受歡迎的。真正的好苗子，各地都攥著不放，那些地方官們，還指望能出個你倆這樣的學生呢，怎麼會把最強的廩生貢獻給國子監？」說著苦笑道：「而且就像太岳說的，國子監前些年的名聲太臭，很多人都不願意當這個『監生』，兩方面因素綜合起來，注定了選來的學生也沒有多麼高的素質，充其量不過是些中人之姿，聽話好管罷了。」

高拱又苦笑一聲道：「今年大比，是本官上任來的第一次，是騾子是馬，都得牽出來溜溜了。」說著面色一沉道：「當初陛下同意開選貢時，我可是立下軍令狀的，要是這批學生的錄取比數，低於全國的平均水準，那我就得引咎辭職，並領受一頓廷杖。」

沈默一聽，暗叫不好，卻沒法阻止高拱幽幽道：「我這個祭酒去領罰的時候，二位司業定然是陪著的，到時候可別怪老夫啊。」

『不怪你怪誰呀？』沈默和張居正幾乎是同時腹誹道：『攬權的時候胡亂吹牛，出了事兒拉別人頂包，真是不當人子啊！』

第五一七章 遍地高手

在高拱的壓迫下，沈默和張居正只好簽下不平條約，各領了兩堂選貢生，高拱自己也有兩堂——張居正管的是率性堂和誠心堂；沈默管的是崇志堂和修道堂；高拱則管正義堂和廣業堂，瓜分了全部六堂選貢生。

把他兩個強拉上賊船，高拱才實話實說道：「按說每個學堂都配有五經博士三人，助教六人，但本監缺額比較嚴重，只能配給你們半數。」說著自己也有些不好意思，道：「你們都是有本事的，各自走門路找些老師來吧，我挪出點經費，給他們開薪水。」

走出祭酒大人的房間，沈默與張居正相視苦笑，張居正道：「到我那邊坐坐去。」便領著沈默到了西廂間，自己的辦公室。

沖一壺上好的龍井，張居正笑道：「這還是你過年送我的呢，勞你這幾年年年掛念，我實在是受之有愧。」

「今年你就不用愧了。」沈默端著茶杯，輕輕吹去熱氣道：「我沒得茶葉送了。」雖然南方定然會孝敬豐厚，他卻不便再轉贈了。

「不要緊。我是龍井喝得，苦葉茶也喝得。」張居正怡然自得道：「說實在的，今天高大人對你的態度，可著實透著曖昧啊。」

「哦，我怎麼沒覺著？」沈默笑道。

「你是身在福中不知福啊。」張居正仰頭看看屋頂道：「想我剛到國子監的時候，高祭酒對我十分不以為然，動不動就罵得狗血噴頭，還當下人使喚，呼來喝去，讓我十分的難堪。」說著看沈默一眼道：「你再想想他對你，顯然已在強壓本性了……雖然最後還是沒壓住，但對你的態度卻明擺著，你說是不是？」

「你想多了吧。」沈默笑道：「說不定，是祭酒大人今兒心情好呢。」

「不可能。」張居正大搖其頭道：「我來這幾個月了，就沒見他笑過，結果你一來就心情好了？這不還說明是你的原因嗎。」說著擱下茶杯，十分篤定道：「無事獻慇勤，非奸即盜！」

「他要盜我什麼？」沈默輕聲問道。

「這個不難猜。」張居正淡淡一笑道：「別看高肅卿的職務是國子監祭酒，但他的重心可不在這兒。」

「在哪？」沈默明知故問道。

「裕王府。」張居正道：「裕王爺雖然有好幾個老師……就連我，假假也算是其中之一，但誰也比不上他高肅卿！說句犯忌諱的話，他倆的關係。像親人多過像師生。」其實他想說『像父子』的，只是沒膽說出來罷了。

「對高拱來說，經營好裕王爺，就是經營好了一生的事業。」張居正壓低聲音道：「之前雖然陛下一直在二位殿下中曖昧不明，但總體支持裕王爺的還是多的，所以高拱只需化解掉那些明槍暗箭，便可穩坐釣魚台，靜候魚躍龍門的一天。」

※※※※

「但現如今情勢不妙啊，裕王爺雖是長子，景王爺卻有嗣，時間一長，恐怕最保守的大臣，也無法堅持長幼之序了。」張居正低聲道：「所以他跟袁煒的態度掉了個個……原先袁煒整天出謀劃策，想要讓景王取裕王而代之。現在人家不急了，輪到高拱急了，他非得趕緊拿出辦法，將這個劣勢扭轉過來，不然後果不堪設想！」

「該要如何扭轉？」沈默輕聲問道：「倒要聽聽太岳兄的高見。」

「拙言兄考較我？」張居正呵呵一笑，淡淡道：「高肅卿給裕王爺上過一堂課，講的是《孟子》『天時不如地利，地利不如人和。』」說著便輕聲複述道：「高拱對殿下說：此三條凡事皆有之。對成大事者亦無二致——吉星高照，天時也；近水樓台，地利也；眾望所歸，人和也。三者之中，亦以人和為重！地利次之，天時又次之。」

「假如吉凶高照、聖人垂憐，此固人之所望也，然天威難測，聖眷易變，一旦有不測之變，僅靠聖眷者必先受其害，不復昨日；惟地利者不然，地利者近水樓台，可以觀氣象、察徵兆，且有內應相助，自然能提前準備，合理應對，最終逢凶化吉了。」

「然而，若是自身不修，德不服眾，則雖近水樓台亦無用，此地利不如人和也。三者之中，論其重，莫重於人和，而地利次之，天時又次之。論其要，莫要於天時，而地利次之，人和又次之。故雖聖眷不同。遠近有異，卻得以不落下風，何故？得道多助、失道寡助者也！」張居正沉聲道：「高肅卿的觀點是，天時、地利都是無法控制的，唯有『人和』，是可以通過自身努力做到的，所以他必貴於人和也！」

聽了張居正的話，沈默緩緩道：「你的意思是，高拱在給裕王爺拉隊伍，想在支持者上壓倒景王。」

「拙言高見！」張居正頷首道：「所以我敢說，他在打你的主意！」

「我？」沈默乾笑一聲，喝口茶水道：「他看重我什麼了？」

「這還用我說嗎？」張居正高深莫測的微笑道：「拙言，你藏得再深，也逃不過有心人的眼睛。」

沈默不說話了，方才張居正拋出高拱的『人和』理論，其實是在影射他——不錯，自己這些年來，幹得最成功的一件事，不是開埠，也不是抓徐海，而是長年累月的精心經營人脈。

除了跟各方各面都有交情，關係也不錯之外，沈默還重點培養了自己的勢力。現如今。丙辰科的同年已經視他為領袖；翰林院的同僚，將他看做摯友；東南的文官武將，更是將其視為生死兄弟……那可都是些戰功纍纍的勳臣，前程如鐵，不可限量！

還有對裕王極有價值的——那位令人聞風喪膽的錦衣衛大頭頭，陸炳陸太保，自認是沈默的師兄，對他好得不得了。

以及對裕王最最有價值的——就連他老子嘉靖帝，也對沈默青睞有加，小小年紀便以國士待之。顯然在對付嘉靖皇帝上，沈默是有一手絕活的。

『若是能得到沈默的投效。裕王真是做夢也要偷笑了。』張居正如是想道。

※※※※

沈默何許人也？察言辨色的本事天下一流，早發現小張大人雖然口口聲聲，說他不受高拱待見，但事實上，兩人早就穿一條褲子了。

今日自己這一來，便已經落入彀中……張居正定然早就在街尾等著自己，所以才那麼巧的在門口碰上，然後跟高拱兩人一個捧哏、一個逗哏，向自己說了場對口相聲。而後高拱謝幕，張居正改單口相聲，試探自己的態度，看看自己願不願意跟皇軍走。

對沈默來說，這真是想睡覺就有人送枕頭啊——他已經計劃向鄢懋卿開火了，這時候太需要有個大後方支撐一下，以免孤身面對嚴黨，被那些如狼似虎的傢伙給生吞活剝了。

只是高拱再厲害，也沒有前後眼，當然不知道他心中的好好先生沈默，就要變成大麻煩沈默了，所以才費心盡力的招攬他。沈默當然樂得以次充好，賺這個大便宜。

雖然已經是情投意合，沈默卻不打算輕易就範，他知道這跟婊子與嫖客的關係沒什麼區別，姐兒們越是端著，大爺們就越是賤骨頭，所以只要你真有幾分姿色，還會點琴棋彈唱，端著端著，就能端出個名妓來。

沈默自覺還是有做名妓的潛質，自然要吊吊對方的胃口，把自己賣個好價錢，過去後也能有點地位。於是他對張居正道：「今天你的這番話太震撼了，震得我腦子有點亂，且容我回頭理順理順，咱們再議這個話題。」

張居正面上的失望之情一閃而逝，旋即笑著點頭道：「理所當然的，京城這池水太深太渾。處處危機，步步算計，拙言你小心謹慎點，總不會有錯的。」

能說這話，就說明他還是有人味的，沈默又想起見高拱之前，張居正對自己說過的那句『槐之言懷也。懷來遠人於此，欲與之謀。』其實就是很直白的提醒了，只是當時自己沒往心裡去，卻也怪不得他。想到這，沈默覺著這個朋友還能交，沒必要立即打入黑名單。

※※※※

但當從國子監出來，在路邊攤上吃了兩片冰鎮西瓜，讓那沁骨的涼意一拔，沈默突然意識到，這是個多可怕的傢伙……明明已經答應了，跟自己共同進退，回頭便和高拱合起伙來涮自己。

這是一種什麼行為？典型的兩面三刀嘛！按說自己應該很生氣才對，可為什麼還覺著這人不錯、可交呢？就是因為那沒頭沒腦的一句『槐之言懷也』，讓自己覺著，不是人家沒提醒，而是自己反應慢，怨不得他張太岳什麼。

可事實真是如此嗎？當時整個學裡空蕩蕩的，又沒有外人，有話直說不好嗎？至於說的那麼隱晦嗎？左思右想，都沒這個必要。那就只有一種可能，是張居正有意為之，故意採用模糊的語言！這樣讓自己當時沒法領悟，事後卻能恍然大悟，只怪自己笨，不會跟他算賬。

想明白這裡面的道道，沈默都開始佩服張居正了，他猛然發現，這位徐閣老的得意門生，裕王府的次席講官，同時還是嚴府的座上貴客……張居正和嚴嵩嚴世蕃那邊的關係也不錯，雖然沒有深交，卻也經常走動。

這不是兩面派是什麼？可奸詐到極點的嚴家父子，卻都認為張居正是個光明磊落的人，是個無私的人，是個脫離了低級趣味的人，就是不認為他是徐階的人。

這傢伙是怎麼搞的？為什麼那麼多人都看著，就是看不穿？沈默終於意識到，張居正是個比自己更善於交際的傢伙，在他身上有一種令人望塵莫及的政治天賦，讓所有人都看不穿！自然可以穩如泰山，左右逢源了。

想明白這一點，沈默心頭升起一陣涼意，比吃了冰鎮西瓜還解暑，暗暗道：『怪不得他能笑到最後，原來真是毫不僥倖！』便更堅定了『亦步亦趨』的策略……緊跟在張居正的後面，不擔心路線錯誤，可以專心搞自己的小動作，還方便敲他悶棍，伺機超越，實在是一舉兩得，省心省力啊。

如此一來，沈默的心情重新好起來，又啃了三片西瓜，才丟下五文錢，擦擦嘴起身吩咐道：「下午咱們去司經局。」

三尺應下來，沈默又想起什麼似的問道：「對了，昨天去李贄那，把東西送下了麼？」

三尺點點頭道：「送下了，也給老夫人請安了。」說著又笑道：「李大人雖然境況不佳，出手卻極其大方，給我三個，一人封了二兩銀子的賞號。」對於他們這些沈默的身邊人，六兩銀子實在看不到眼裡，但對窮的叮噹亂響的李贄來說，卻是一筆巨款了。所以三尺道：「我不肯收，說他賞得太多了。李大人卻非叫我收不可，說若是不收，他便不要我們的東西，那人太強，沒辦法，我們只好收下。」

「他哪來的銀子？」沈默奇怪道：「不是都揭不開鍋了嗎？」

「我也覺著奇怪，心說他不會是裝可憐騙大人吧。」三尺職業病發作道：「便在離開後悄悄折回，翻牆進去他家，結果聽到了他和他夫人的對話。」

「說……」沈默道。

「他夫人正在埋怨他死要面子，為了打賞外人，竟將她陪嫁的玉鐲子都當掉了。」三尺道：「後來我聽明白了，原來李大人早一步回家，便將夫人的鐲子拿了，去隔壁住的個當鋪朝奉家，抵了十兩銀子，給我們六兩，剩下四兩準備後日請大人和陸大人吃飯。」

「這傢伙。」沈默嘿然道：「這是唱的哪一出？」

「他說已經欠了大人和陸大人的情，要是再欠東西，欠酒席，非得難受出毛病來，所以得快點把欠兩位的得還了，好『還本來的一身清淨』。」三尺補充道：「最後一句是他的原話。」

「合著我們倆是給他添麻煩了？」沈默哭笑不得道：「看把他委屈的。」

三尺笑道：「是啊，這個李大人確實不一般。」

※※※※

「所以說，我最討厭北京城了。」沈默走在北京城的大街上，大發感慨道：「大到嚴嵩、徐階、陸炳，中到嚴世蕃、袁煒、高拱，小到張居正、陸光祖，哪個一般了？哪個都是一腦門子官司，滿肚子的主意，實在是太變態了。你說這麼多變態，全集中到一塊幹什麼？」原先他覺著蘇州城那幫縉紳、商人就挺難對付了，現在跟北京城的這幫子變態比比，那簡直是小巫見大巫，根本不帶來。

現在這幫傢伙，哪個都不比他差，甚至有過之而無不及，都有他比不了的優點，在這種見鬼的破環境中，什麼時候能熬出頭啊？

不過讓三尺意外的是，在發這些牢騷時，沈默面上卻掛著燦爛的笑容，似乎很享受這種悲慘似的。他不由暗暗了悟道：『高手不怕高手，高手只怕寂寞……』

事實上，盲目崇敬害死人啊，三尺的推論大錯特錯了。沈默恨不得所有的對手都是弱智，這樣才方便自己實現理想，哪會嫌對手不夠勁兒呢？

他之所以笑，是因為他意識到，京城裡之所以變態雲集，高手如雲，都要拜一位變態高手所賜，那就是忠孝帝君嘉靖先生。

正如這位皇帝的偶像老子所言，其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。這位皇帝太狡猾，太變態，對手下人用了太多的手段，根本不是一般人能招架。所以便將老實人、平庸人都掃出了朝堂，優勝劣汰下來的，便都是些天賦異稟的怪物。

沈默笑的是，嘉靖帝在時，固然出不了大事兒，可總有蹬腿升仙的那一天，到時候他兒子可怎麼辦？

沈默已經預見到，下一代皇朝的舞台，皇帝很可能要靠邊站，旁觀這些妖孽們表演了。

一想到這，他就很有快感，雖然那還是沒影的事兒。

第五一八章 招師

下午沈默去了趟司經局。

這次王啟明在，一看見沈默，那張老臉便笑成了蝦爬子，點頭哈腰的湊過來，道：「大人，您有事兒派人捎個話，小得就給您辦了，何苦再跑一趟呢。」

沈默笑道：「下次就知道了。」說著壓低聲音問道：「你對局裡的人，熟不熟？」

「瞧您這話問的，全局就這麼幾十號人，我連他們祖宗八代是幹什麼的都知道。」王啟明諂媚笑道。

「我不問祖宗八代，就問他們中，有幾個在外面當塾師的？」沈默問道。

「呃……」王啟明眨著小眼道：「大人不會是想，收拾他們吧？」

「我就是問問。」沈默白他一眼道：「要收拾也先收拾你這個賣油的。」說著邁步往裡走去。

王啟明忙陪著笑跟上來，小聲道：「有那麼八九個吧，咱們詹事府的人，別的不說，學問都是極好的。」

沈默笑著看他一眼道：「那你怎麼去賣油，不去教書啊。」

「這一行競爭太激烈了。」王啟明有些臉紅的小聲道：「小的肚裡那點墨水，實在完全不夠用。」

「呵呵……」沈默笑笑，沒有就他的學識問題。繼續討論下去，轉而道：「幫我去問問，有沒有願意到國子監兼職的，甭管他現在掙多少，我都給雙份的酬勞……當然這是個雙向選擇，得我相中了才行。」

「中。」王啟明毫不猶豫的答應下來。事實證明，他雖然學問不怎麼樣，但辦事兒還是很利索的，第二天上午便到國子監，給沈默回復道：「大家都願意來，這種好事兒，誰也不想落在後頭。」到國子監任教，相當於去中央國立大學當老師，當然比在私塾當民辦教師風光多了，就算不給雙倍工錢，也一樣擠破頭。

沈默讓他通知那些願意來的，次日去國子監面試，便打發他回去，誰知王啟明磨磨蹭蹭不肯走，一副長蟲吃雞蛋——吞吞吐吐的樣子。

「有什麼事兒，說？」沈默問道。

「大人，俺能不能也跟著去國子監。」王啟明終於說出心裡話道。

「當然可以了。」沈默笑道：「你也是司經局的人，自然有資格來了。」

「俺不是相當先生。」王啟明小聲道：「俺也當不了那個，俺就是想找份活，不賣油了。」

「你明天也來吧。」沈默點點頭道：「我給你看看有什麼缺。」

王啟明這才歡天喜地的出去了。

※※※※

那邊王啟明前腳剛走，這邊李贄來了。他懷揣著吏部的任命書，今天是來報道的。但這傢伙不去先找高拱報道，卻先跑到沈默這兒來了。

沈默好心提醒他道：「你應該先去祭酒大人那裡的。」

李贄卻翻翻白眼道：「去見了他也還要來找你，還不如索性來找你。」

沈默無奈於他強大的理論，只好苦笑一聲道：「好吧，祭酒大人那裡我幫你去說，說說吧，對崗位上、待遇上，都有什麼要求？」

「沒什麼要求。」李贄端起桌上的涼茶，咕嘟咕嘟便飲下去……其實那是沈默斟給王啟明的，只是還沒來得及喊停，李贄就牛飲起來。沈默只好把提醒的話憋回肚裡，心中默念道：『不乾不淨，喝了沒病』。

喝完水，李贄擦擦嘴道：「你讓我啥時候來，我就啥時候來，讓我幹啥我就幹啥。」

「那你外邊的課呢？」沈默問道。

「時間總能擠出來的。」李贄道：「總不能晚上還讓我上班吧。」感情他準備白天上班，晚上開夜校來著。又問他：「今天有什麼安排？」

沈默搖頭道：「你的工作，得先跟祭酒大人商量過，才能最終確定。」

「那行，我先回去了。」李贄拍拍屁股起身道：「明天再來應卯。」

沈默看他這副滿不在乎的樣子。不由又一次好心提醒道：「宏甫兄，跟上司、同僚搞好關係還是應該的，你還是去一下祭酒大人那裡，然後去看看同僚再回去吧。」

「哦。」李贄口不對心的應下，然後便出了沈默的公房。沈默的目光一直緊緊跟在他身後，就見他徑直出了大門，壓根沒有看高拱的房間一眼，也沒有去看看同僚的意思。

「這傢伙。」沈默暗罵一聲道：「真不知他怎麼想的。」不過罵歸罵，還是要幫他補救一二的，於是他拿著李贄的任命書，敲響了高拱的房門。

「哦，江南啊，請進。」高拱從文書上抬起眼，用目光示意道：「坐吧，喝茶自己倒，茶點隨便吃。」

「謝大人。」沈默笑笑，把那封信雙手遞到高拱桌前道：「李贄來了，他說不敢打擾大人，就把這個交到我那去了。」

高拱瞥一眼那信封，看到上面『吏部』的字樣，便知道那是什麼，不由哼一聲道：「李宏甫長本事了，還以為他一直討不到缺呢。」說著看看沈默道：「是你幫的忙吧？」

他的目光雖不凌厲，卻極富壓迫力，讓沈默感到有些不爽，面上卻仍然微笑道：「那天去吏部交文書，並不知道他是國子監的，遇上就幫了一把。」

「我說嘛。」高拱似乎對李贄有些不爽道：「不知者不罪。下次不要自作主張了。」沈默點頭應下。

可能是覺著語調太生硬，高拱又解釋道：「這個李贄，簡直是不可理喻。性格怪癖、目無尊長、特立獨行、不可理喻……」羅列出一長串指控後，又道：「這些，我都能忍了。」說著重重歎口氣道：「可我實在不能容忍，他在國子監內，肆意詆毀聖賢，散播異端邪說！他說自己『不信道，不信仙釋，故見人則惡，見僧則惡，見道學先生則尤惡』，還認為孔夫子並非聖人，『亦庸眾人類也』，若一定要將其奉為偶像，言行舉動都學孔子，那就是『醜婦之賤態』，可見他非聖無法到何種地步？這種人來國子監教學生，那是要壞了我大明根基的。」

『壞了就好了。』沈默心中腹誹道，但面上吃驚道：「想不到他竟然是這麼個人……實在是太，太太了……」太了半天，也沒把那個『好』字說出來。

當然在高拱聽來，他是想說說『太可恨』或『太可怕』之類。便點頭道：「所以這個人，是絕對不能留在國子監的……誰惹出來的麻煩誰解決，你想辦法把他攆走吧？」

沈默沒想到，人家李老師剛剛恢復原職，這邊高校長就要再攆他走，心說怪不得國子監明明人手不足，李贄的缺還偏偏被人頂了，原來是這老傢伙搗的鬼。

沈默卻不能讓李贄就這麼走了，不然誰替他給下一代的思想裡種毒草啊？頓了頓，便道：「祭酒大人，有道是尺有所短。寸有所長，這個李贄雖然毒舌，但據說教學水平還是很高的。」

「不過是些旁門左道，僥倖得中也不算什麼本事。」高拱撇撇嘴道。

「大人說的是正理。」沈默點頭附和道：「若是平時教書，用他那一套肯定會學不紮實，誤人子弟的。」高拱剛要點頭，卻聽他話鋒一轉道：「可眼下離大比滿打滿算還有倆月了，現在讓學生們再埋頭苦讀，效果已經不甚明顯了。」

「那怎麼辦？」高拱看他一眼，淡淡問道。

「大人這是笑話我。」沈默笑道：「您定然知道，我是要保李贄的。因為現在這時候，學生們正需要他的那些應試技巧，來彌補這方面的不足。」說著小聲道：「再說了，考前猜題，又不是偷又不是搶，能猜中了，讓學生考出好成績，就是本事。其實這事兒，每個先生都會幹的，只是誰也沒有他猜得那麼準，叫得那麼響罷了。」

高拱聞言尋思片刻，道：「你說的也有些道理，但他必須管住那張嘴。」

「這個我會跟他說的。」沈默高興笑道，但聽了他下一句話，便笑不起來了。只聽高拱道：「但秋闈之後必須離開，你有兩個月的時間，給他找新的差事，這樣你也不用擔心沒法交代了，就這麼辦吧。」

「這不是……」沈默歎口氣道：「卸磨殺驢嗎？」

「那就不用他這頭驢。」高拱把那信封往沈默面前一推道：「你這就去給他找下家吧。」

見高拱如此決然，沈默真有些生氣了，被報道的衙門拒之門外，對一個官員的名聲，絕對是毀滅性打擊，李贄不過是言辭過激些……這在大明又不是什麼了不得的重罪。能說敢說的人多了去了，李贄不過是最突出的一個罷了……卻遠遠罪不至此，高拱這樣毫不留情，根本不顧及別人的命運，實在是太過分了。

※※※※

無奈人在屋簷下，哪有不低頭，他只好將那信推回去道：「會試結束之後吧。」

「他自己還沒考過進士呢，憑什麼輔導會試？就算讓他講，那些新老舉子們也不會聽他的。」高拱搖頭道：「最晚年底吧，但你得保證，他不會再胡說八道了。」

「好吧。」沈默覺著有這段時間作緩衝，李贄就不會太難堪了，便答應下來。

擱下李贄的事兒，高拱也放下手中的文書，起身走到沈默邊上，坐在他上首，擠出一絲自認親熱的笑容道：「怪不得跟你共事過的，都說你是『及時雨』呢，對一個萍水相逢的怪人，尚能如此熱心相助。對那些真正志同道合的，肯定會兩肋插刀了。」

『我恨不得插你兩刀……』沈默心中憤憤，面上淡淡笑道：「大人過譽了，我還很不成熟，若有做得欠妥的地方，還望您多多包涵。」

「哪裡哪裡，誰不知道你沈江南少年老成。」高拱捋著鬍子笑道：「倒是老夫，脾氣太臭，說話太沖，還要江南你多多包涵呦。」

「大人折殺下官了。」沈默一臉惶恐道。

談笑風生間，較量開始了……

只聽高拱道：「江南，還有幾日，陛下就要出關了，然後馬上就會舉行廷議，最近甚囂塵上的幾件大事，便會一一了結。想必到時候，少不了一番龍爭虎鬥。這真是城門失火、殃及池魚，本官這個小小的國子監祭酒，也被牽扯在裡頭，你說到時候我該如何自處呢？」

按照本朝規矩，最高級官員應該經大臣們推薦，然後皇帝批准任用的，稱為『廷推』。其中內閣大學士、六部尚書，以及總督、巡撫，要由『大小九卿』，以及六部侍郎共通推舉；其餘的高級官員，則由吏部尚書會同三品以上官員部推。

當然，皇帝除了一票否決權之外，還可以用中旨任命高級官員……所謂中旨，就是不經過六部九卿的討論推舉，直接下令任免官員或是頒布法令，實在是省時省力。

但皇帝一般不會動用這項權力，倒不是大明朝的皇帝覺悟有多高，怕破壞政治結構之類的，而是因為他們不想自討沒趣……但凡沒有過得了廷推那一關，卻又被皇帝任命的官員，全都會堅辭不受。那可不是玩虛的，而是『你讓我干我就去死』那種，除了厚顏無恥的徐有貞外，似乎再也沒有官員敢於接受這份浩蕩的皇恩了。

為什麼不要？難道覺著得來太易，所以非挑戰高難度嗎？當然不是。而是因為本朝的風氣使然——本朝的官員，是有一把士大夫風骨的，對於來自皇帝的直接任命，向來視為嗟來之食，打死不肯接受。

而且他們不吃，也不讓別人吃，對與那些敢吃、想吃、願意吃的，他們是極其鄙視的，而那些被任命的官員，往往也因為承受不起被百官唾棄的壓力，而主動請辭。

當然也有天順年間的徐有貞，那種不知臉皮為何物的傢伙，膽敢冒這個大不韙。對於這種破壞規矩的危險分子，官員們甚至不惜動用傳說中的『封駁權』，也要阻止其得逞。

所謂封駁權，乃是一項可以克制皇帝的權力。如果認為皇帝詔書因不合時宜而不便下達時，內閣可將詔書封還加以駁正，這也是內閣的兩大權柄之一；除內閣外，六科也有封駁權，當內廷擬旨交六科時，六科認為不合理者，六科給事中可加以駁正繳回，稱為科參。

很顯然，一旦動用這『封駁權』，那就相當於扇皇帝的耳光，摸老虎屁股，沒有一定膽量，是不敢幹這事兒的。往回追溯嘉靖這四十年，一共有兩位牛人幹過，且都是首輔，前一個叫楊廷和，後一個叫夏言，然後他倆便一個黯然罷官，一個身首異處了。

所以這二十年的官員都有共識了，封駁權雖然厲害，但這柄雙刃劍在傷害皇帝的同時，也會加倍的刺傷自己，所以能不用還是不用的好。

可一旦有人膽敢接受中旨任命，官員們便會毫不猶豫動用這件大規模殺傷性武器，其捍衛廷推的決心盡顯無疑。

※※※※

面對著來自整個官僚群體的壓力，即使強勢如嘉靖皇帝，也是無可奈何，只能酸溜溜說一句：『廷推非道，臣必君擇。』之類的氣話，然而重臣出自廷推如故，他也改變不了。

不過嘉靖不愧是嘉靖，幾十年的淫威之下，還是讓百官做出了些讓步——廷推時必須有他老人家在場，否則就是程序非法，拒絕任命。

所以雖然大家爭了許多天，關於禮部吏部二尚書命運的猜測，也是沸沸揚揚，卻一直沒有個定論，就是等他老人家修煉完了，好『合法』的舉行一次廷推，把最近的幾件大事兒給決了。

而作為小九卿之一的國子監祭酒，高拱有資格參加這次的廷議……雖然他人微言輕，跟太常寺、太僕寺、鴻臚寺的那幾位卿一樣，都是陪太子讀書的角色，卻不妨礙他有莊重而神聖的一票，也許到時候，就是這一票，就決定一位尚書的命運了呢。

『不過……』沈默心說：『這關我什麼事兒？』不禁暗暗嘀咕道：『他為何問我這個呢？』不知道這貌似粗豪，實則精明的高祭酒，到底打得什麼算盤。

第五一九章 廷推

參照昨日張居正所言，心念電轉間，沈默已經猜到了高拱的意思……這老匹夫是在藉機試探，看看自己跟上面人……比如嘉靖、嚴嵩、徐階……的關係如何，看看自己對他的間接拉攏，會給予何種程度的回應。

想明白了這點，沈默便笑道：『相信您早已經智珠在握了，問我不過是考較我罷了，對麼？』

「老夫是真心求教的。」高拱搖頭道。

「那我就班門弄斧了。」沈默輕聲道：「大人最安全的選擇，便是隨大流。」

「隨大流？」高拱皺眉道：「聽起來可不是什麼好主意。」

「話糙理不糙。」沈默淡淡一笑道：「您是裕王爺的老師，保守一點沒有錯，以免被人胡亂聯繫，給裕王爺添麻煩。」

這道理高拱何嘗不知，這些年又何嘗不是這樣做的。但他仍然感到不爽，因為沈默說得湯水不漏，沒有從中聽出一點端倪來。只好再問道：「那你預料，哪一方會勝出呢？」

沈默高深莫測的笑笑道：「先贏的後輸，先輸的後贏。」

「怎麼個意思？」高拱瞪起眼來道：「把話說清楚點，不要打鋒機。」

「這話說不明白了。」沈默兩手一攤道：「非得等到時候，才能見分曉。」

他都說到這份上了，高拱也沒法再追問下去。只好道：「你先回去吧，等朝會過了再說。」

沈默起身，拱手施禮，便離開了高拱的值房。

※※※※

第二天朝會，沈默和張居正是沒有資格參加的，兩人便在國子監坐班，因為祭酒大人不在，自然可以隨便一點。張居正便跑到沈默的公房裡，在那裡坐臥不寧，還長吁短歎，晃得沈默直眼暈，想好好辦公都沒法子。

忍了又忍，還是沒忍住，他只好擱下書，望著張居正道：「我說太岳兄，你像個陀螺似的轉了半個時辰，難道不暈嗎？」

「才半個時辰？」張居正吃驚道：「時間怎麼過的這麼慢？」

「你是關心則亂。」沈默笑笑道：「坐下喝點水，放鬆點，別這麼緊張。」

「不該你事兒，你當然不緊張。」張居正一屁股坐在沈默面前道：「你根本不知道，趙部堂在老師那邊的地位，說頂樑柱都不誇張。」

「頂樑柱是徐閣老自己，趙部堂還擔不起。」沈默淡淡道。

張居正沒法否認，只好訕訕道：「反正是頂重要的，要是他真的被拿下了，以後誰來抗衡嚴黨？又要回復一家獨大的局面了。」

「你有腦子，別人也有腦子。」沈默意味深長道：「所以對我們來說。考慮這些問題，好比是杞人憂天，還不如討論討論，如何把國子監的教學質量抓上去呢。」

張居正聞言一愣，頓頓道：「江南，你的意思是……」

「叫我拙言，要不乾脆直呼其名。」沈默皺皺眉道。

「呵呵，看來你對這個號不太滿意啊。」張居正笑道：「其實我覺著挺好的，文雅大氣。」

「號是好號，但我不喜歡被人強加。」沈默淡淡道：「人在屋簷下，不得不低頭，可並不代表我樂於接受。」

「你話裡有話。」張居正聞言正色道。

「你誤會我了。」沈默笑笑道：「太岳兄，你我志同道合，共謀大計，貴在齊心協力，推心置腹，而不是皮裡陽秋，含沙射影，所以你一定是誤會我了。」

聽完沈默的話，張居正的臉登時火辣辣一片，有道是響鼓不用重錘。他焉能聽不出沈默的『含沙射影』，分明是在委婉的指責自己，前天對他耍了手腕。

沒想到沈默能明察秋毫之末，張居正心說，以後可不能再跟他耍心眼了，也更加不願失去這個戰友，便訕訕道：「拙言，我跟你坦白，那天的有些話，確實是高肅卿讓我問你的。」

「哦，是嗎？」沈默裝傻道。

張居正知道他裝傻，是為了不讓自己過於尷尬，便越發過意不去，道：「因為我是他的雙重下級，所以不得不遵命行事，但我只是轉述了他的問題，說服你的話卻一句也沒說，因為我不想被你當成說客。」說著定定望著他道：「我最看重的，還是咱倆的關係……你忘了我幾次三番的提醒你了嗎？」

沈默也不能把他逼得太緊，不然會適得其反的，便點頭道：「我是相信太岳兄的，現在相信，以後也相信。」就是沒說『過去相信』。

張居正也重重點頭，動情道：「拙言，我定不負你。」

兩人的感情，看上去更勝往昔了……只是誰也不相信，對方說的全是真心話，也不可能把真心交給對方。真真假假分不清楚，只能邊猜邊湊活著過下去。

把心裡的刺挑開。沈默便『語重心長』的對張居正道：「與其操心那些有的沒的，不如咱們合計合計，怎麼把國子監的事情搞好，讓監生們有所收穫。」

「還有兩個月就鄉試了，現在才弄，豈不是晚了點。」張居正搖頭道：「而且高肅卿也不會讓你動他的心肝寶貝的。」

「國子監裡又不是只有那些個選貢生。」沈默笑笑道：「還有那些恩貢、例貢，這些人可不是高大人的寶貝吧。」

何止不是寶貝，簡直是高拱眼裡的垃圾。張居正道：「朽木不可雕也啊，拙言。」在主流觀點看來，只有那些有遠大前程的進士才值得投資，這些監生雖然也有做官的資格，卻不過只能當個撮爾小官兒，沒必要在他們身上浪費精力。

沈默笑笑道：「就當練練手吧，一上來拿好苗子開刀，有什麼閃失我們可擔待不起。」

張居正想想也是，便不再反對。

※※※※

兩人討論起來，時間就過得很快了，轉眼到了中午時分，高拱回來了，只見他一臉的喜色，便知道發生了好事情。

也許是感覺這樣不太莊重，高拱盡力將表情嚴肅起來，面對著二位迎出來的下屬道：「江南。你來一下。」

「是。」沈默不理會張居正促狹的目光，跟著高拱進了他的公房。

高拱將官帽擱在桌上，一面動手解開官袍，一面道：「衣冠楚楚了一上午，可把我熱壞了，失禮了，失禮了。」說著便將官服除下，往椅子上一扔，僅穿著白紗中單，拿起毛巾，在臉盆裡浸了浸。大把大把的擦起了臉。

舒服夠了，他才把毛巾擱下，看看沈默道：「快坐啊，我們北方人不像你們南方人那麼多講究，怎麼舒服怎麼來。」

沈默笑笑道：「熱起來可不分南方北方，公子王孫也難免光著膀子。」

「哈哈……就是這個道理，那些個南方人還總笑話我粗魯，我看他們是不食人間煙火才是。」高拱坐在沈默身邊，拿起大蒲扇，一邊呼嗒嗒的扇著風，一邊打量著沈默道：「江南，你不凡啊。」

「大人這話什麼意思？」沈默失笑道：「下官小鼻子小眼小模樣，哪裡看著不凡了。」

「今天的朝會上，真讓你給說著了。」高拱道：「果然是先贏的後輸，先輸的後贏！」

「哦？」沈默問道：「那是誰先贏的呢？」

「聽我給你慢慢道來……」高拱的思緒，回到了今日早晨的朝堂上……

※※※※

玉熙宮的大殿上，嚴嵩徐階分列左右，引領著六部九卿，幾十位四品以上官員，向著北邊的龍椅跪了下來，山呼『萬歲、萬歲、萬萬歲……』

三叩九拜之後，一身大紅蟒衣、滿頭蒼蒼白髮的司禮大璫李芳，高聲道：「平身。」

官員們便起身歸位，只有嚴嵩與方鈍兩人，有繡墩可坐，其餘人只能各自站好，就連徐閣老也不例外。

待眾人站定之後，李芳將目光投向了大殿右側靠的黃色紗幔，所有人的目光也都偷偷望向那紗幔。

過了一會兒，紗幔後傳來一聲悠揚的玉磬聲，李芳便高聲道：「陛下有旨，有事早奏，無事散朝！」

大家好容易才逮著嘉靖一會，哪能這就讓他跑了，吏部尚書吳鵬忙不迭出列道：「啟奏陛下，臣有事。」

『鐺……』一聲磬響，李芳便道：「講。」

「遵旨。」吳鵬道：「微臣查閱百官花名冊。察刑部尚書何鰲，已連續病休一年有餘，致使一部尚書等於空懸。按規矩，應當以『病老不堪用』罷其官，另選賢能任用。」

李芳問道道：「嚴閣老以為如何？」這其實是代替嘉靖問的，每次都是重複一樣的話，嘉靖都懶得說了。

「回陛下。」嚴嵩扶著繡墩緩緩起身道：「何鰲確實是能吏，可惜這些年來纏綿病榻，一年中倒有十個月在養病，就像吳吏部說的，一部尚書近似空懸，長久以往確實不是個辦法，臣也建議，讓何部堂榮休致仕，至於刑部尚書一職，還是另外選賢吧。」

聽完嚴嵩的話，李芳又問徐階道：「徐閣老，你怎麼看？」

徐階趕緊拱手道：「回陛下，臣以為，吳部堂說的對，嚴閣老說的更對，這刑部尚書一職，確實應該重新考慮人選了。」何鰲退休，本來就是理所應當的事兒，就連他本人，也遞了好幾次退休折子，只不過皇帝一直挽留罷了。

見三位重臣異口同聲，李芳又掃視其餘的官員，問道：「諸位大人以為如何？」眾人都不表態，李芳便不再看他們，把目光投向了紗幔。

過了一會兒，便聽『鐺』地一聲磬響，李芳立刻拖長音道：「准奏！」

至於繼任的人選，慣例由首輔推薦，嚴嵩果然『舉賢不避親』的，推舉了刑部二把手，左侍郎何賓繼任。

「徐閣老，你可有人選？」李芳輕聲問道。

徐階有樣學樣道：「回稟陛下，臣推薦太常寺卿嚴訥，此人公正嚴明，諳熟立法，足以勝任。」

「還有別的人選嗎？」李芳問眾人道，百官全都啞巴了，他們知道，自己推薦了也是白搭，待會廷推時，還是嚴黨徐黨說了算。

※※※※

然後便是紅豆綠豆大比拚。張四維和徐渭取來了紅豆和綠豆，給每位大人各發一粒……當然徐閣老和嚴閣老各有兩粒。吏部尚書吳鵬道：「紅豆代表何賓，綠豆代表嚴訥，開始吧。：」徐渭便端著個陶罐。在大人們面前走過——每位大人都伸手進罐子裡放下一粒豆，誰也不看紅還是綠。

轉了一圈回來，徐渭將陶罐交給吳鵬，吳鵬拿到嚴閣老，徐閣老，還有李芳面前，四人一同點數。

一共三十六粒豆，數來數去，最後是何賓以二十比十六勝出。

結果一出，嚴黨眾人一下得意洋洋，徐階這一派的臉色頓時難了看。嚴閣老雖然不苟言笑，卻也看似不經意地瞥一眼徐階，像是在說，小樣兒，跟我鬥，還嫩了點。

徐階低下頭，退回朝班站好，彷彿波瀾不驚的樣子，心中卻打起了鼓……刑部尚書之爭，對雙方實力來講，其實無關痛癢，但卻是雙方較量的預演……三十六粒豆，除了他跟嚴嵩的雙份之外，共三十二顆，代表著大殿之上的三十二位高級官員，其中他這一派的有十一人，嚴嵩那一派的有十五人，中立的六人……至少表面上如此。己方要想不敗，就得爭取到至少五個中立分子的支持。這看起來有些難，卻並非不可能，因為徐階相信，那六個中立分子，對嚴閣老的惡感要大於對自己的。

事實上，這幾日他降尊紆貴，親自走訪過這六位官員，並得到了他們的親口保證，所以才有信心站在這裡，跟嚴黨拚一拚的。

但結果出來了，自己只得到十四人的支持。中立陣營出現了五五分，六人完全抵消掉了，如此一來全看雙方本來的實力對比，這樣自己本來在劣勢，結果還是在劣勢，沒有任何改變。

『這真是道高一尺魔高一丈啊……』徐階心頭湧起一陣挫敗感，對後面的局勢也悲觀起來。

※※※※

不管他願不願意，朝會還要繼續下去，把這骨碌過去後，李芳又問道：「還有什麼事兒？」

「啟奏陛下，臣有本……」兵部尚書許綸顫巍巍出列道，他已經六十有五，身體又不好，只是沒得繡墩坐，早累得兩眼昏花了，站在那裡晃悠悠的，彷彿隨時都要倒下一般。

帷幔後的嘉靖皇帝終於開口道：「給許兵部搬個凳子。」

李芳邊上立著的陳洪，趕緊將個繡墩搬到許綸身後，道：「許兵部請坐。」

許綸誠惶誠恐的長篇道謝，而後擱了小半邊屁股在凳子上，彷彿生怕將其坐癱了。見眾大人都望向自己，他有些迷糊道：「你們看我幹啥？」頓時惹得眾人哈哈大笑起來。

這一笑，許綸更迷糊了，問身邊的方鈍道：「方部堂，這到底怎麼了？」

方鈍忍住笑，道：「許部堂，你不是有本嗎？」心說我都七十好幾了，還沒健忘呢，你倒是先失憶了。

「哦，對對對。」許綸趕緊扶著繡墩起身道：「陛下，如今南方戰局稍定，朝廷應該將目光稍稍轉回北方了。」說著面色沉痛道：「因為這些年南攻北守的戰略，蒙古人愈發囂張起來，幾乎每年都能越過長城，逼近京城，如果再不給予教訓，俺答怕是真要不把我大明放在眼裡了。」

眾位大臣聞言紛紛點頭，但帷幔後的嘉靖卻沒有一絲動靜，過了許久，李芳終於道：「嚴閣老以為如何？」他體會皇帝的心意，知道這位道君最怕麻煩，哪怕明知是這麼回事兒，也不願意折騰，所以得讓嚴閣老給皇帝背個黑鍋。

嚴嵩瞇著眼，緩緩道：「仰賴皇上的聖明領導和大家實心用事，最艱難的日子總算過去了。」他不緊不慢的給事情定了個調子，然後繼續道：「這幾年日子確實是苦啊，亙古未見的大地震，北方連年的旱災，還有鋪天蓋地的倭寇，韃子，說實話，我都不知道是怎麼熬過來的。」

眾人不知道，他提這茬幹什麼，只能靜靜地聽下去。

第五二零章 君心難測

玉熙宮大殿中，只聽嚴閣老緩緩道：「現在兵部說，要振作北方，這個老臣舉雙手贊成，可是錢呢？兵呢？據老臣所知，目前維持這個局面，已經是宣大薊遼的極限了，要想有所寸進，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只會造成白白的浪費，沒有一點作用。」說著抬眼望向許綸道：「許兵部，我們有這個財力嗎？」

「這……就要問方部堂了。」許綸頓一頓，看看方鈍道：「不過我猜，應該是有的吧？市舶司那麼掙錢，朝廷又沒什麼大工程，總該攢住些錢了吧？」

「沒有。」方鈍搖搖頭道：「市舶司的錢，一部分供東南用兵，另一部分用來還債了……不信可以去戶部查問賬冊，國庫積年欠下的債務，足有三千多萬兩。算上利息的話，就得靠五千萬了。」

許綸不由咋舌道：「這麼多？」

「就像閣老說的，這些年天災人禍太多了，整天往外花錢，還都是花大錢；地方上不是遭災，就是遇亂，不但收不上稅來，還一個個嗷嗷待哺，我這個戶部尚書只能東挪西借，勉強支撐到今天。」方鈍歎口氣道：「現在有了錢，當然要先還債，不然一年光利息就得三百多萬兩銀子，一半銀子就得打水漂，所以東南的錢，用不到北邊上來。」

「難道就坐視俺答囂張不理了嗎？」許綸難以接受道。

方鈍垂下眼瞼，不回答他的問題，許綸又望向嚴嵩道：「嚴閣老，您說句話呀！」

嚴嵩看看眾大臣道：「諸位有什麼見解？」

嚴世蕃便出列道：「讓我看，自家的事情自己辦，既然東南可以自給自足，那宣大薊遼也無不可！」說著振振有詞道：「臣建議派一得力大員，赴薊州一帶督餉、練兵，積蓄實力，待俺答再來時，便可給予迎頭痛擊，狠狠教訓他一下！」

此言一出，嚴黨分子便紛紛點頭。大肆吹捧起來，彷彿這平淡無奇的建議，真能匡扶國家一般。

嚴嵩假模假樣呵斥道：「國家大事，豈能如此草率？我且問你，人選你想好了麼？權限有哪些？是臨時還是長期派遣，這些你都想好了麼？」

「父親教訓的是。」嚴世蕃躬身道：「這權責麼，自然是督餉、練兵，任期麼，事畢召回好一些，至於人選麼，還真有一個不可多得。」

「說。」嚴嵩緩緩道。

「禮部尚書趙貞吉。」嚴世蕃看一眼面無表情的趙貞吉道：「趙大人忠誠可靠、勤勉廉潔，是最佳的人選。」

「趙禮部確實合適。」嚴嵩便問道：「還得問問人家趙大人願意去麼。」

眾人便把目光投向趙貞吉。

※※※※

面對著嚴閣老『殷切』的目光，趙貞吉心中一陣陣的冷笑，他早知道對方要收拾自己，現在果然來了！

別聽嚴家父子一唱一和，把這差事說的如此重要，好像非股肱棟樑不能擔當一般，可實際不過是要用個空銜架空自己罷了！

見他沉吟不語，嚴世蕃提高聲音問道：「趙大人。你怎麼不回話呢？」

「回什麼話？」趙貞吉冷冷地看他一眼道。

「我父親問你願意去薊州督餉、練兵嗎？」嚴世蕃面色有些難看的問道。

「督餉，督京運乎？民運乎？」趙貞吉冷笑道：「二運已有職掌，添官徒增擾耳！」運河有漕運總督，倉場侍郎管著，根本沒必要再派人橫插一腳。況漕運總督與他平級，又怎會聽他約束？且倉場侍郎在通州常駐，跟他也不在一個地方，又怎會遵守他的命令？所以幾乎是一定的，這個所謂的『督餉練兵』，根本就是個光桿司令！

「這個麼，你可以務虛一點，抓一抓大略即可。」嚴世蕃想不到趙貞吉的反擊如此犀利，只好道：「重點抓練兵即可。」

「官兵應有大將操練，兵部派員督促，我一個禮部尚書去有什麼用？」趙貞吉依舊冷笑道：「難道教他們軍禮嗎？如果知禮儀能打勝仗的話，那本官二話不說，欣然願往！」

「你！」嚴世蕃面慚語塞，一張胖臉憋得通紅，半晌才憤憤對左都御史周延道：「周大人，你說他這是算什麼吧！」

周延曾經是個直言敢諫的好官，要不也不能當上科道首領，但這些年來，他眼見著一批批反嚴鬥士被斬落馬下，早就沒了對抗嚴黨的勇氣，加之年紀大了、身體也不好，不敢也不想摻和進兩黨的鬥爭中，便把皮球踢回去道：「嚴工部覺著呢？」

「你讓我說是嗎？」嚴世蕃瞪著周延道：「那好，我告訴你，他這是推諉搪塞。不敢任事！置國家安危如兒戲，視上峰命令於不顧！」

「上峰？你是上峰嗎？」新任右都御史劉燾，與趙貞吉平素交好，更是徐黨中不可多得的勇將，此刻忍不住嗆聲道：「還沒聽說工部尚書可以領導禮部尚書呢！」他是從福建巡撫上來的，素有戰功，深得皇帝喜愛，因此根本不怕嚴世蕃。

「你！」嚴世蕃氣炸了肺，怒道：「我說的是我爹，難道首輔不是禮部尚書的上峰嗎？」

「但嚴閣老並未表態。」劉燾冷笑道：「你又裝哪門子大尾巴狼？」

「我爹就是這個意思。」嚴世蕃咬牙道。

「你能代表首輔嗎？」劉燾逼視著他道。

「我是他兒子，當然能了！」嚴世蕃氣炸了肺道。

「哈哈。」劉燾大笑兩聲道：「這裡是朝堂，只有君臣，沒有父子！」

「你！」嚴世蕃出離憤怒了，他覺著今天的較量，非得要你死我活才能解決了，便朝著紗幔後拱起手，高聲道：「陛下，您看到了，這些人是何等的猖狂，當著您的面便顛倒黑白，朋比為奸！您可不能不管呀！！陛下！」

劉燾也不甘示弱，拱手用更大的聲音道：「皇上，這嚴世蕃指鹿為馬。咆哮朝堂，狂悖無比！」

「你們是朋黨！」嚴世蕃怒道。

「還敢說別人是朋黨？」劉燾大笑道：「那你們是什麼？」

「你含血噴人！」嚴世蕃怒罵道。

「你惡人先告狀！」劉燾毫不示弱道。

看二人鬥雞一樣針鋒相對起來，大夥兒暗暗猜測，他們會不會真打起來，若果真打起來，那被酒色掏空身子的嚴東樓，想必不是身材魁梧的劉燾的對手吧？

就在雙方的爭吵到了白熱化，大家也越來越興奮時，那帷幔後面突然傳來『鐺鐺鐺鐺……』重而急促的玉磬聲，李芳趕緊喝止兩人道：「跪下！」

「哼！」兩人憤怒地對視一眼，這才並列著跪下。

※※※※

大殿裡死一般的沉寂。官員們的目光。都下意識望向了那道紗幔。只見其無風自動，緩緩向兩側劃去，一個身穿棉布暗花九龍袍的清瘦老者，從那帷幔後走了出來。

那帷幔動時，嚴嵩便領著百官跪在地上，此刻帶頭山呼道：「臣等恭祝皇上——」

「萬歲！萬歲！萬萬歲！」所有的人整齊地跟著磕頭高呼起來。

等他們喊完了，嘉靖皇帝也走到龍椅邊，一手扶著龍頭形狀的扶手，緩緩坐了下去，雙眼漠然地望著跪在地上的人，良久才淡淡道：「起來吧。」

「謝萬歲。」眾大臣都起身歸位，只有嚴世蕃和劉燾仍然跪著。

嘉靖帝看一眼他倆，慢悠悠道：「兩位繼續吧，接著把架吵完，朕和諸位愛卿在這聽著，若是聽得精彩，也會叫個好喝個彩，給倆賞錢的。」

「臣知罪，請陛下責罰。」劉燾使勁叩首，俯身不起。

那邊的嚴世蕃卻有些委屈，悵然若失的低頭道：「臣錯了，也請陛下責罰。」

「該罰。」嘉靖淡淡道：「有事兒不能好好說，動不動就上綱上線，罵這個奸臣，罵那個朋黨……你們都是朕任命的官員，這豈不是在罵朕有眼無珠嗎？」

「臣不敢！」兩人叩首連連道。

「記住，每個人的差事不同，想法也不同，出現爭議是正常的，跟忠奸沒關係。」嘉靖的目光緩緩掃過眾人道：「下次誰再敢拿這個說事兒，休怪朕不客氣。」

「臣等謹記陛下訓誡。」眾大臣一起高呼道。

「你們倆也起來吧。」嘉靖一揮手道，兩人謝恩後，便各自歸位了。

「方纔爭論的事情。」一番亂石鋪街以後，嘉靖把話引入了正題道：「朕給個評判……」眾人屏息凝神，便聽皇帝道：「嚴世蕃說。派一員大吏去薊州督糧練兵，總攬全局，以朕看來還是蠻有必要的，就算效果不好，也得試過才知道。」說著看一眼趙貞吉道：「而不是還沒去做，就先把話說死了，唯恐攤到苦差事，被發配離京，以至於耽誤了入閣。」

趙貞吉低下了頭，身子卻站得筆直，一句分辯的話都不說……他知道自己完了，但並不後悔方纔所說的話，因為他相信個人的榮辱禍福，絕不應該凌駕於國家的利益至上，所以堅持認為，自己是對的。

對就是對，錯就是錯，就是把我殺了，也不該設這個勞什子總督。

見嘉靖帝炮轟趙貞吉，大家都知道趙老夫子完了，明天必然有上百封彈劾文書紛沓而至，然後便會被罷官返鄉……

二比零，看起來嚴黨又要完勝，其霸主地位仍然無可撼動！

※※※※

然而，好戲還在後頭。

便聽嘉靖朝嚴閣老笑瞇瞇道：「但是，人家不願意幹，咱也不能強迫，是吧？」

嚴嵩點點頭道：「心不甘情不願，是幹不好的。」

「但這件大事總得有人干吧？」嘉靖淡淡道：「再推薦個人選吧。」

「這個……」嚴嵩心中一喜，暗道：『又給我個整人的機會。』想一想便道：「右都御史李燾，知兵懂政，可委以此等重任。」

徐階的臉本來就白，此刻更加面無人色了，心中暗叫道：『難不成陛下要對我趕盡殺絕？』回頭看看自己的手下，皆是一臉的恍然，他知道自己不能再忍了，不然非得樹倒猢猻散不成，便出列拱手道：「陛下，李燾不太合適，他性格剛烈，適合帶兵，卻不會協調各方面的關係，臣恐怕他會弄砸了陛下的差事。」

「哦，那徐閣老倒推薦一個。」嘉靖撫摸著龍椅的扶手，淡淡笑道。

徐階突然從嘉靖的笑容中，感到了一絲別樣的暗示，便福至心靈的大聲道：「臣推薦吳鵬！」

此言一出，滿堂嘩然，就連一直老神在在的嚴閣老，也一下子睜開眼睛，他突然意識到，情況不妙啊！

吳鵬更是瞠目結舌，滿臉惶恐地望著嚴嵩，心說，我的祖宗啊，怎麼搬起石頭砸自己的腳了？

「肅靜！肅靜！」見嘉靖微微皺眉，李芳趕緊高聲道，朝堂中才恢復了平靜。

嘉靖這才悠悠問道：「理由呢？」

徐階按捺住狂喜的心情，高聲道：「吳尚書跟微臣是嘉靖二年的同科，所以微臣很瞭解他。知道吳尚書先授工部主事，後總理河漕，還督兵鎮壓過亂民，也曾經在河朔練兵，試問整個朝堂，有誰比他更合適？」

「哦，果有此事？」嘉靖望向吳鵬道。

「這個，確有此事……」吳鵬低著頭，小聲道：「但那都是年輕時候的事兒了，如今微臣老了，渾身是病，哪能跟當年相提並論？」

「魏武帝嘗言：『老驥伏櫪志在千里，烈士暮年壯心不已。』」嘉靖淡淡道：「老有老的好處，老當益壯，德高望重，這事兒朕交給別人還不放心呢，只有你能辦了。」

「這個，這個……」吳鵬登時滿頭大汗，心說我好端端的吏部尚書，怎麼轉眼就被發配了呢？我是不是在做夢啊？他偷偷擰一下自己的大腿，疼的哎呦一聲，才確信，這下是真倒霉了。

「吳愛卿，你也想學趙貞吉嗎？」嘉靖狹長的雙目，閃動著幽幽的光，讓吳鵬不寒而慄，他可沒趙老夫子那份膽量，縮縮脖子道：「臣不敢，臣遵命……」

「很好。」嘉靖頷首道：「著，吳鵬忠誠勤勉，鞠躬盡瘁，實乃百官之楷模。特進少傅銜，出鎮薊州，督餉練兵。」頓一頓，目光有些促狹的劃過群臣道：「不再擔任吏部尚書一職。」

「臣……謝恩……」吳鵬跪在地上泣聲道，心裡滴血道：『頂你個肺啊……』

※※※※

新晉一品的吳尚書，興許是太過歡喜，竟然趴在地上起不來了，嘉靖讓人將他扶下去歇息。

吳鵬還沒離開金殿，便聽嘉靖帝道：「諸位愛卿，推選出一位繼任者吧。」他便一口鮮血噴出來，昏厥了過去。

但沒人再關心他的死活，他們的全部注意力，都集中在未來吏部尚書的人選上，這個緊要的職位，可不能落在對方手裡。

嚴嵩這邊推舉出了吏部左侍郎歐陽必進，徐階那邊推的是吏部右侍郎馮天馭，雙方爭執一番，最後只能用紅豆綠豆來分勝負。

結果是十八比十七，歐陽必進以一票險勝。

李芳將盛著兩種豆子的兩個碟子，用托盤舉著，給皇帝過目，嘉靖瞇著眼睛數了有數，彷彿在盤算著什麼。

嚴黨一干人心裡打鼓，暗暗道不會又要出什麼⼳蛾子吧？

直到嘉靖將豆子丟到盤裡，拍拍手道：「就這麼著吧……」大夥兒這才長長舒了口氣。

「歐陽必進任吏部尚書，馮天馭遷左侍郎，至於右侍郎嗎？」嘉靖淡淡道：「先空著吧……高拱……」

「臣在。」在朝班最後一排的高拱出列拱手道。

「要是秋闈後你還沒吃板子。」嘉靖淡淡道：「就去吏部當這個侍郎吧。」

「臣遵旨。」高拱欣喜莫名道。

待他退回去，嘉靖似乎有些累了，疲乏的揮揮手道：「還有什麼事兒，沒事兒就散了吧。」

嚴嵩和徐階都沒話說了，今天被各打五十大板，又好似都有所收穫，心裡面百味雜陳，都在回味呢，一時沒工夫再打嘴仗了。

正當眾人以為朝會要散了時，禮部左侍郎袁煒出列道：「啟奏陛下，臣有本。」

第五二一章 推銷

只見袁煒跪在地上，大聲稟報道：「皇上大喜！老天爺給我大明朝喜降了皇孫！」

他這樣一說，別人也只好跟著道：「臣等恭賀皇上。」太監們也道：「奴婢恭賀主子……」便齊刷刷跪了一地。

嘉靖帝睥睨著御階下的眾人，眉頭不易察覺的抖了一抖，最後落在袁煒臉上。

平時不敢正視嘉靖目光的袁煒，此刻將眼睛迎向皇帝，這叫做『迎喜』，不算是失禮。

但讓他失望的是，嘉靖面上的表情很複雜，就是沒有一絲歡喜……

君臣對視片刻，嘉靖從袁煒的目光中，看到了濃濃的乞求，終於心中一歎，擠出一絲笑容道：「朕的孫子朕豈會不知？都倆月了吧。」

「是。」袁煒點點頭，沉聲道：「但世子還沒有名字，請陛下賜名。」心中暗罵道：『狗日的二龍不相見，兒子想讓老子給孫子起名字，還得拜託我這個外人。』

他，以及在場所有人，都認為嘉靖帝無可推辭，卻見嘉靖淡淡一笑道：「不急吧。」

「陛下。」袁煒這下急了。道：「世子沒有名字，就沒法入宗人府的族譜，就始終不是合法的景王世子啊！」

「話不能這樣說。」嘉靖還是不緊不慢道：「早起名他是朕的孫子，晚起名也不會變成別人的。」說著苦笑一聲道：「朕也是有苦衷的，平民百姓家的孩子，也不是一出生就取大號，也是『狗蛋』、『狗剩』的叫著，等長大些了，才起名嗎？」便朝袁煒笑道：「先讓景王想個小名吧，好養活。」

他這樣說，卻也可能是發自真心，因為嘉靖自己生了八個兒子，結果就活了裕王、景王兩個，裕王生了兩個兒子，也全都夭折了，這讓他有充分的理由，相信孩子命單薄，擔不起皇家的貴重，還是等長大了再說。

當然，這只是群臣的猜測，至於嘉靖心裡到底怎麼想，那就只有天知道了。

見袁煒一臉深深的失望，嘉靖似乎有些不忍，望向跪在身邊的李芳道：「李芳。」

李芳趕緊道：「奴婢在。」

「照祖制，添了皇孫宮裡該怎麼賞？」嘉靖一邊從座位上起來，一邊問道。

「回主子。若是添了皇孫，宮裡要賞賜喜慶寶物三十六樣，還要調派十名太監十名宮女過去伺候。」李芳頓一頓又道：「若是世子的話，寶物、太監、宮女的數量，都得翻一番。」

「一個孩子還用那麼多人伺候？」嘉靖順一下披散的長髮道：「國家太緊了，按照普通皇孫賞賜即可。」

「是。」李芳伺候嘉靖幾十年，能從他的言辭中，感覺出一些異樣來……往常，這位主子雖然對後代刻薄，卻是外冷心熱，但這次對景王世子，竟好似外冷心也冷，讓人冷的打寒顫。

※※※※

不管別人怎樣，高拱可是雙喜臨門，一喜皇帝公開允諾，只要國子監能在秋闈中取得好成績，便升他為吏部右侍郎，那可比在國子監這清水衙門裡銷魂多了。

更讓他高興的，是皇帝對景王世子的態度，那種出人意料的冷淡，足以讓那些牆頭草掂量掂量。看看是不是勝負已成定局，也能讓那些依附於景王的人，沒機會為景王的上位造勢。

對他和裕王來說，這真是好的不能再好的結果，所以早晨出門還陰著臉的高祭酒，此刻怎麼也按捺不住心花怒放。他腦海中一直迴盪著沈默昨日說的那句『先贏的後輸，先輸的後贏』，現在看來，竟是無比的先見之明。

不論是嚴黨與徐黨的鬥爭，還是裕王與景王的較量，全都切合了沈默的預言，這讓高拱不得不重新審視這個背景深厚的青年官員……他覺著，沈默要麼跟宮裡有千絲萬縷的聯繫，要麼就是有洞察君心的能力。但無論是哪一種，都足以證明其價值，絕對值得大力拉攏。

據說景王的侍講唐汝輯，曾與沈默同在東南為官，相交莫逆。所以高拱覺著，必須加緊拉攏，以免其倒向景王那一邊。

所以當講完朝堂上發生的事情後，高拱雙目炯炯的望著沈默道：「江南，你對目前的狀況滿意嗎？」

沈默心說，呵，高氏獵頭公司啊，便微笑道：「挺滿意的。」

「對自己的前途有什麼看法？」高拱又問道。

「有大人的英明領導。」沈默正色道：「下官信心十足。」

高拱失笑道：「少在這跟我打官腔，老夫五十好幾的人了，還聽得出哪一句是真心話。」

「大人誤會了，這句真是真心話。」沈默指天發誓道：「我敢拿先人起誓。」

「哦……」見他如此說，高拱倒有些犯糊塗了。道：「你怎麼對我那麼有信心？」

「我會看相。」沈默神秘兮兮的笑道：「大人的相貌告訴我，您會出將入相的。」

「真的假的？」要是早些時候沈默這麼說，高拱一定會把他轟出去，但經過今日朝堂上的印證，讓他由不得不相信，這小子確實有異於常人的地方，便笑道：「倒要聽你分說一下。」

「呵呵，下官姑妄說之，大人姑妄聽之。」沈默端詳著高拱的臉，開始忽悠道：「您額闊面頭、眉骨稜高、目長如寸；山根、年壽平直，蘭廷豐盈、耳大而堅、口闊又豐！實在生得一副九成好面相。」

聽沈默說的一套套的，高拱不知不覺便入彀了，低聲問道：「什麼叫九成好面相？」

「這是比較通俗的說法，是說您的命格已經貴到巔峰，距離極點也不過絲毫之間。」沈默淡淡笑道。

「面相真能跟命運聯繫起來嗎？」高拱問道。

「那是當然。」沈默侃侃而談道：「東漢的王充說：人曰命難知。命甚易知。知之何用？用之骨體。人命稟於天，則有表候於天。」意思是，人的命運是由天定的，天意怎樣，必然在身體上表現出來。「只要看骨骼相貌，就能知道其人的命運。」

「真有那麼玄乎？」高拱從小就是好學生，子不語怪力亂神，他便不參與迷信活動。只是隨著年歲的增長，難免也開始相信一點，尤其是值此前途未卜之際，更是想通過這些神神秘秘的東西，來尋求一些信心。

※※※※

便聽沈默落力忽悠道：「這不是玄乎，而是玄妙。比如十二聖人中——黃帝面相威嚴像龍，顓頊額闊如盾牌，帝嚳的牙齒成片，帝堯的眉生八色，帝舜的眼睛有雙瞳仁，大禹的耳朵有三個大窟窿。成湯的胳膊上有兩個肘，周文王有四個乳，武王不抬頭眼睛就可望到天，周公的背生得是彎的，老子的額頭高過鼻樑，孔子的頭頂中間凹陷——聖人的面相對應天命，我們凡人又何嘗不是呢？」

「那你說我的面相，都代表什麼？」高拱問道。

便聽沈默慢悠悠道：「額闊面頭、可輔佐聖主；眉骨稜高、少年多有磨難。目長如寸，貴居人上；再看鼻相……山根、年壽平直，蘭廷豐盈者，生自世宦門廳，中晚年得志顯貴。」

「耳大而堅呢？」高拱竟然聽得入迷，迫不及待地問道。

「大則英豪，堅則有威。」沈默笑道。

「那口闊又豐呢？」高拱咧著大嘴問道。

「口闊又豐，位列高官。」沈默微笑道：「綜合大人的面相看，您應該是出身書香門第，官宦世家；從小就很聰明，又好學肯學，按說中進士易如反掌，無奈命運蹉跎，黃金榜上，偶失龍頭望。參加科舉屢試不中，直到十幾年後，才否極泰來，苦盡甘來，以高名次奪魁……」

高拱聽了，不由目瞪口呆，因為沈默說的太準了，簡直太神了，就好像拿著他的履歷在那念一樣……雖然一直很低調，但他確實出身官宦世家。祖父高魁，成化年間舉人，官工部虞衡司郎中。父親高尚賢，正德十二年進士，官至光祿寺少卿，乃是不折不扣的書香門第。世代為官。

在這樣的家庭條件中，高拱自幼受到了嚴格的家教，『五歲善對偶，八歲誦千言』。稍長，即攻讀經義，苦鑽學問。十七歲以『禮經』魁於鄉，以後卻在科舉道路上蹉跎了十三個年頭，才考中進士，選為庶吉士。跟沈默算的一模一樣，真是太神奇了！高大人有些激動的想到。

其實沒啥神奇的，有錦衣衛的兄弟在，就是他的祖宗八代，也能查清楚了，所以沈默早就對高拱的家庭和個人情況瞭若指掌了，跟照著念沒啥兩樣。

便又聽沈默繼續道：「依大人的面相，本該早些發達，但您的山根太長，所以發跡要比別人晚。好在您額闊面頭，命裡注定會早早碰到貴人……」神秘兮兮道：「只等時來運轉，您便會一飛沖天，手握重權，可一展胸中抱負！」

只把個高拱聽得兩眼放光，點頭連連……

※※※※

要問沈默怎麼突然改算命了，還水平這麼高？其實這是他突破當前困境的一步奇招！

雖然來京城時間不長，按說應該夾著尾巴做人，乖乖蟄伏幾年，可東南的事情已經等不了多長時間了，容不得他再按部就班的走下去，非得劍走偏鋒，人抄近道，快點加入裕王集團才行。

沈默深知人不能坐等機會降臨，因為大部分時候，機會是靠自己爭取到的。真正的人才，首先要會推銷自己，但也不能學毛遂自薦，跟個貨郎似的登門叫賣，不然人家就算收容你，也不會重視你……如果人家都不重視你，又怎會全力幫你，度過難關呢？

所以就是出來賣，也要賣的有技巧，有水平，有風度，比如說歷代讀書人的偶像，孔明孔先生，就是個最好的例子……

要說諸葛亮可是個營銷天才，尤其善於推銷自己，他以退為進，傚法古人之終南捷徑，隱居隆中……要知道那個年代的大人物，就認這個理，以為高人都隱居著呢，俗人才在紅塵裡打滾，所以對那些有名望的隱士趨之若鶩，恨不得把心掏出來，也要請下山來給自己出主意。

當然光隱居是不行的，要是沒有名氣傳出去，等一輩子也等不來明主，所以得給自己炒作。比如諸葛先生，整天在人前高唱《梁父吟》……《梁父吟》是什麼？給死人送葬時唱的歌！加之他還每每自比管仲樂毅，寧肯讓別人以為自己是神經病，也要把名氣傳出去。

然後很多人就來參觀，看看這個沒事兒喜歡唱喪歌的狂妄小子，到底病成什麼模樣了。結果見面一聊天，發現小伙子挺精神的，這才明白他是為了出名啊！於是一些抱著同樣目的的傢伙，諸如龐山民、龐統、馬良兄弟、徐庶、崔州平之流，便與他稱兄道弟，交往頻繁，互相吹捧，互相造勢，終於把哥幾個的名聲打出去了。

若是一般人，做到這一步也就行了，完全可以去劉表或袁術那兒某個一官半職了。但孔明有天大的志向，自然不能滿足於此，在隱居、造勢之外，他還積極為自己編製關係網。比如他大姐，嫁了江東蒯家的蒯祺，二姐嫁龐山民；自己則狠狠心，哪怕天天吐啊吐啊，也閉眼娶了名士黃承彥的醜女為妻……而黃承彥又是蔡瑁的妹夫。於是經過三次巧妙的聯姻，他這個外來的山東人，竟和襄陽六大家族，全都拉上關係了，一下子地位陡升，大大提高了自身的價值。

但這還沒完，孔明處心積慮，他又拜江東最有名的水鏡先生為師，『獨拜床下、跪履益恭』，把老頭感動的不得了，也開始賣力吹捧自己的學生，說他是『臥龍』。在當時那個年代，人要出名，全靠名士吹捧，名士越厲害，吹得越沒邊，那恭喜你，終成天王巨星了，在家等著別人上門來簽約吧。

果然把個劉皇叔給勾引的垂涎三尺，三顧茅廬苦苦追求，最後在半推半就中，成就魚水之歡……哦不，是魚水之交。

※※※※

沈默當然不會東施效顰、模仿孔明，但其中一些不變的真理，還是要及時認真總結的。他要想在這個時代取得成功，自己創業顯然是不切實際的，畢竟早生了一個甲子，大明的江山還穩得很呢。

假如不想自己創業的話，那就得找一個合適的老闆了，當然，這個他也找到了，就是裕王裕老闆。但是人家身邊已經一大幫子人了，跟他非親非故，又不瞭解他，憑什麼要接受他，重用他？沒道理的嘛。

所以沈默得考慮，我靠什麼吸引裕王？選對老闆僅僅是成功的第一步，更重要的是，得讓老闆重視自己，雖然不奢望裕王能像宣德兄那樣三顧茅廬，但也至少得發出誠摯而熱烈的邀請吧？

可問題是，大明朝鐵律，王公不得私自結交大臣，這一條就讓自己見不著老闆本人，只能通過裕王身邊的人，曲線救國了。

最後他鎖定了高拱，據可靠消息，裕王爺對高肅卿的感情，那真是如綿綿江水滔滔不絕，可謂是言聽計從，百依百順。如果能把高拱給收拾服帖了，也就相當於把裕王爺給收拾了。

對於高拱這種軟硬不吃的臭石頭，想要攻克他，就得另闢蹊徑，比如說……算命！沈默曾得唐順之傳《六編》，《兵編》給了戚繼光，其餘五本還在手中，他時常拿來揣摩，其《稗編》之中，便有老唐集合歷代相書相術，總結出的唐氏神相大法。看了之後，沈默頓時大悟，原來算命先生與包拯福爾摩斯之流，簡直就是同行！

當掌握了唐氏神相後，他便開始準備，先讓錦衣衛的兄弟把高拱的祖宗八代查了個清楚，然後又有宮裡的頂級眼線，向他報告嘉靖帝的一舉一動，從而推測出今日朝堂上的動態。

所以即使高拱不問，他也會藉著給李贄報道的機會，開始給老高灌迷魂湯。然而高拱很配合的問了，就更讓他的計劃不露破綻了。

在他精心準備的一番天花亂墜後，高拱果然上了套……

第五二二章 大家都愛孔夫子

如何把一個精明的老頭騙得團團轉，三分真實必不可少，剩下的七分，也要按照他願意看到的方向去演繹，再加上誠懇的語氣，很少有人不上當。

沈默便是箇中高手，他用一套漂亮雲手，將高校長忽悠的五迷三道，竟然真的相信了他的說法，有些憨憨的問道：「我將來能官居一品嗎？」果然將他視為算命先生了。

「呵呵，當然當然。」沈默點頭笑道：「不是說了麼，富貴威武，位極人臣。」

「那……得多久啊。」高拱有些急切地問道。

沈默裝模作樣的掐指一算道：「三五七年吧。」

「三五七年？」高拱心中不禁狂喜，頗為激動道：「這麼快？」

「到時便知，現在說不得。」沈默還是用老一套等著他。其實『三五七年』這說法，是典型的模稜數可，三年、五年、七年，八年，十年，十二年，十五年都是可以牽強的，甚至二十一年。二十六年，乃至更多年，都可以講得通，只是高拱今年已經五十多了，顯然沒有那麼多年可等。

高拱又問道：「那你觀接下來幾年的朝局如何？」他其實想問，你看是裕王上位還是景王上位，只是沒法那麼直白，所以才改了個委婉的說法。

「這不是我能力範圍了。」沈默搖頭道：「一個人的命運，尚有面相可循，所以我等凡人可以窺得一二。但一個國家的國運，是由山河天象映襯的，只有聖人才能瞭解了。」也不能沒邊沒沿的海吹，不然再傻的人也有醒悟的時候。

「哦……是這樣啊。」高拱點點頭，陷入了沉思。

沈默等了好一會兒，也沒等到他的下文，只好說自己還有事兒，便告辭出了祭酒的房間，心中暗暗嘀咕道：『奶奶的，不會是白費口舌了吧？』

※※※※

又過了兩天，傳來趙貞吉罷官的消息，之所以這麼快，是因為老夫子沒有等御史彈劾，而是先一步遞交了辭呈，嘉靖帝念他多年勤勉有勞，沒有再追究他的『推諉』，恩賜他以尚書銜致仕，一應待遇照舊發放。也算是格外開恩了。

聽到這個消息，沈默便讓三尺去他家打聽，看看他什麼時候啟程，好讓他送一送。

結果三尺回來道，趙部堂請他過去一趟，說是有些書想送給他。

人家都這麼說了，沈默趕緊放下手頭的活兒，請了假過去……在大明朝整體散漫的氣氛中，嚴厲苛刻的高拱簡直是個異類，在他手下做事，不得遲到不能早退，中途也不准溜號。還有什麼上班時間不准聊天、不准打馬吊、不准干私活之類，讓手下人叫苦連天。

沈默也很不適應，尤其是每次有點什麼事要請假的時候，都要面對高拱那張黑臉，就算最後被批准了，心情也會變得很糟。

不過今兒跟高拱一說，他竟然沒有擺臭臉，而是一臉感慨道：「當年我初入翰林院，因為是北方人，又是一口河南話。時常被其他人取笑，多虧趙前輩處處維護我，這才讓我在翰林院裡立足，後來還教了我很多東西——直到如今，他也是我一直效仿的對象。」

沈默默然，沒想到他倆之間還有些淵源呢。

便又聽高拱道：「這次他被嚴黨的人設計下台，我卻愛莫能助，現在他要走了，我連送送都不能，心裡實在是愧疚……」

沈默知道，他是代表裕王的，自然不能出面相送，以免給裕王爺帶來不必要的麻煩。便輕聲道：「趙部堂會理解的。」

「去吧，去送送趙大人，再幫我轉送一份禮物。」高拱說著起身轉到內室，一會兒出來後，手裡捧著個酒罈子道：「把這個給他，他便明白我什麼意思了。」

沈默看看那酒罈，上面沒有任何標記，也不知是什麼酒，只好接過來，點點頭道：「您放心吧，我會送到的。」

便拎著那罈子酒出去，和三尺去置辦了些禮品，就往鐵扣胡同裡的趙貞吉家去了。

那條胡同遠離城中心，幾乎都靠近城牆根了……明代的京城，雖然不如漢唐那般壁壘森嚴，不同階層分城居住，卻也有其分佈規律。大體是以紫禁城為核心。住的越靠裡的就越是權貴，住的越靠外的就越貧賤，像趙尚書這樣，都住在外城牆根下了，絕對是個例中的個例。

轎子到了胡同外，便不得不停了下來，因為那胡同太窄了，根本進不去。沈默只好下了轎，三尺拎著禮物在頭前開路，領著他進了胡同。前日一場大雨，讓地上的土道泥濘不堪，胡同裡的居民便隔些磚頭落腳，好有個進出的路。

三尺一邊走一邊道：「大人，您踩好了磚頭，有些地方是要跳的，可千萬小心點……」

沈默便小跳著前進，雖然沒有失足，袍子卻也被濺起的泥點弄髒了。要不是三尺來過一次，沈默絕對會以為他領錯道了，這哪是堂堂部堂住的地方？雖然說國家財政緊張，京官發不下薪來，部堂們都帶頭只領半俸，但身為禮部尚書。大明的預備閣員，地方上的冰敬炭敬還是不會少的，怎麼也不該混到這一步啊。

『也許是為了少惹麻煩、不願露富？』懷著這份猜測，沈默走到了趙尚書門前。

三尺上前敲門，裡面便傳來趙貞吉的聲音道：「進來吧，門沒關。」

※※※※

三尺一推門，閃身讓沈默進去，便見院子裡鋪滿了蓆子，蓆子上擺滿了書，趙貞吉正在與一個老家人，一邊清點一邊裝箱。看到沈默進來，他才擱下手中一套《衛藏通志》，笑著招呼他道：「沈大人，你來了。」

「部堂叫我拙言吧。」沈默躬身施禮道：「在您面前，我當不起大人兩個字。」

「呵呵，你也別叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位還給皇上了。」趙貞吉笑呵呵道：「叫我大洲吧。」

「還是大洲公吧。」沈默笑道。

「隨你便啦。」趙貞吉笑道：「外面沒個插腳的地方，還是裡面請吧。」

「大洲公請。」沈默笑道。

兩人便進去屋裡，跟外面到處是書的擁擠相比，裡面的擺設卻再寒酸不過了，除了必要的桌椅傢俱，什麼裝飾都沒有。

看沈默打量屋裡，趙貞吉自嘲的笑笑道：「我這也算是『家徒四壁書侵坐』了……為官三十年，唯一的積蓄便是外面那些書，拙言，當官可不要學我哦。」

沈默搖頭笑道：「大人這話我不敢苟同，不學您的清廉自守，難道去學那些人貪污受賄嗎？」

「呵呵，水至清則無魚啊，太過清了就討人嫌了。」脫下官袍的束縛，趙貞吉說話特別坦誠，道：「老夫用這一生，印證了個道理，個人名節和建功立業，就像魚與熊掌，是很難兼得的。」

聽到頑固不化的趙老夫子，都承認現實的無奈了，沈默緩緩點頭，心中卻百味雜陳，不知道是個什麼滋味。

趙貞吉只好自己打破僵局，笑道：「怎麼，還帶酒來了，莫非要給老夫踐行？」

沈默回過神來，將那罈子酒奉到趙貞吉面前道：「這是高祭酒托我送給大洲公的，他說一切都在酒裡了。」

「呵呵……這傢伙，還神神秘秘的。」趙貞吉拿過酒罈子。順手便拍開泥封，一股馥郁的酒香傳來，他一聞，笑道：「原來是他們老家的杜康酒。」

「慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。」沈默笑道：「原來如此。」

「原先經常跟他一塊喝酒，他便總說哪的酒也不如他們河南的杜康，我跟他爭，說我們四川才多名酒哩，這傢伙便嚷嚷著要給我從家鄉帶一壇，好鎮住我們四川人。」回憶起當日的種種，彷彿就在眼前，趙貞吉搖頭笑笑道：「可後來他成了裕王的師傅，便前怕狼後怕虎，把自個封閉起來，誰也不見，誰也不聯繫，我道他忘了這茬了，想不到還記著呢。」

說著便把兩人面前的粗茶倒在地上，用開水沖沖茶碗，就往裡面倒酒，他動作很猛，自然灑出來不少。

沈默面上浮現一絲苦笑道：「這可是高大人珍藏的……」

趙貞吉豪爽笑道：「酒嘛，不就是用來喝的。」又去取了一碟花生米，幾根醃黃瓜，便跟沈默對酌起來。

※※※※

喝了一會兒，沈默問道：「怎麼沒見夫人和貴公子？」

趙貞吉呲牙一笑道：「我那婆娘和兒子，一直都在四川老家呆著，無論我在北京還是南京，都沒跟在身邊。」有人曾問他，你現在都是尚書了，完全有能力把家人接來團聚，為什麼要長期兩地分居呢？趙貞吉笑笑道：「我這個性子當官，隨時都可能捲鋪蓋回家，老婆孩子跟著我幹什麼？還不如在四川老家待著，圖個安生呢。」

當時人還笑他杞人憂天，結果那話說了不到半年，趙貞吉就真的罷官了，也不知是料事如神，還是生了張烏鴉嘴。

聖旨一下來，他便與老家人趙安一起收拾行囊，其實也沒什麼好收拾的，除了那些書，就啥也沒有了，今天打打包，明天就可以開路了。

「老夫一生愛書成癡……」趙老夫子有些消沉道：「所發的薪俸除了基本吃穿外，全都用來買書。」

「那些書，是大洲公幾十年積攢下來的吧？」沈默輕聲問道。

趙貞吉點點頭，又搖搖頭道：「不怕你笑話，原先沒錢沒權，想要書而不得，幾十年辛苦下來，也抵不上這幾年攢下的多、精、珍。」說著有些不好意思地笑道：「其中還有你們司經局的十來本呢，待會兒你拿回去吧。」

沈默搖頭苦笑道：「我是虱子多了不咬，不差您這幾本了。」

「怎麼，司經局的庫房缺書很嚴重？」趙貞吉吃驚道。

「您不是去借過書嗎？」沈默道。

「沒去過。」趙貞吉搖頭道：「都是從別人手中買到的，只是看著有司經局的印戳，才知道是你們的。」

「那就更不用給我了。」沈默歎口氣道：「現在大夥兒就那麼個心理……公家的便宜，誰不佔誰是王八蛋。我也真沒法較真。」

「是啊……」趙貞吉感同身受道：「整個風氣不轉過來，何談大明中興？」

兩人對著歎了會兒氣，趙貞吉道：「你也看到了，我家裡就我跟趙安兩個，就算雇兩輛大車，也裝不下這麼多書。」說著一臉肉痛道：「這可都是些珍本、古本、甚至還有孤本，我可得給它們找個好人家，不然可真是暴殄天物了。」

沈默笑笑道：「大可不必，您沒聽說過『大運河快遞行』嗎？」

「是幹什麼的？」趙貞吉問道。

「他們是漕幫成立的，專營商旅運輸業務，分部已經遍佈全國了。」沈默有些自豪的笑道。由不得他不自豪，當初跟馬五爺合夥成立的車馬行，隨著市舶司的興盛，也跟著興旺發達起來。七年下來，分號已經開到全國兩京十一個省，從業人員十幾萬人，並順勢整合了全國的漕幫、沙幫、船幫，形成一股強大的隱形勢力。

當然，沒人知道他家在其中佔了一半的股份。

※※※※

聽了沈默的提議，趙貞吉頗為意動，但尋思了一會兒，卻又搖頭道：「還是算了吧，我就帶一車回去，其餘的拜託你送給國子監吧。」

「為何？」沈默輕聲問道。

趙貞吉歎息道：「那些書，都是用下面人奉上的冰敬、炭敬買的，是受賄所得，我千里迢迢拿回去，又該如何處置？是擺著，還是藏著，心裡都不能安生了，哪裡還是寶貝，不過一塊心病而已。」

沈默又勸了幾句，見他態度堅決，便不再說什麼了。

趙貞吉看看他道：「那些書來路不正，我就不送你了，送你一本我用自己的錢買的吧。」說著起身，拿個用紅綢包著的匣子，送到沈默面前，笑道：「其實這本來路也不正，是禁書。」

沈默腦海中馬上浮現出『金瓶梅』三個金光閃閃的大字，心怦怦跳著，打開紅綢布，一看是個木匣子，再打開匣子，便見裡面靜靜躺著一般泛黃的書籍，上面只有兩個字道《孟子》。

沈默不禁大失所望，心說您老不會是中了誰的調包計了吧？

「翻開看看。」趙貞吉看懂了他的表情，笑笑道：「看看扉頁。」

沈默輕輕掀開扉頁，便見上面印著一行字道：『錢塘書局紹興三年印。』這才低呼一聲道：「宋本的？」

「不錯。」趙貞吉壓低聲音道：「你拿回去看看，跟現行的《孟子》比一比，就會發現，現本的書中，足足少了八十五段！」

沈默已經是個地道的大明人了，自然知道在本朝，孟子先生是不受待見的……其實比起總站在統治者立場上說話的孔子來，孟軻同志就是個以民為本的大憤青，當然不能討得統治者的歡心。

孔子的許多話，都是直接站在統治者的角度說的，比如最著名的『民可使由之，不可使知之。』這句名言，歷代統治者都是見之如見爹娘，那叫一個心領神會啊，絕對的身體力行、照此執行、堅定不移。

又比如，『其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣。不好犯上，而好作亂者，未之有也。』簡單說，就是人要是孝順就不會犯上作亂，一句話便奠定了歷代皇朝以孝治天下的基調。

再比如『事君，敬其事，而後食其祿。』之類，那就是教導臣子們要多奉獻、少索取，更是讓統治者們爽得不能自已，一直傳到幾百年後，甚至連外國人都奉為圭臬，一個叫山姆的大叔，便用他們那的方言，翻譯這句道：『別問國家給了你什麼，先問問你為國家做了什麼。』

所以歷朝歷代的統治者，不論他們文化程度高低，興趣志向如何，都有一個共同點，那就是——大家都愛孔夫子！

第五二三章 以民為本

與端莊穩重，符合統治者品味的孔夫子相比，孟軻兄就是個人見人惡的大憤青，據說朱元璋讀《論語》非常敬仰孔子，但讀《孟子》就很厭惡孟子……其實哪裡是敬仰，不過是孔子說了他愛聽的話，其實哪裡是厭惡，不過是孟子說了他害怕的話罷了。

打開原版的《孟子》看看他老人家的言論吧：

『民為貴，社稷次之，君為輕。』這句話不用解釋，對唯我獨尊的皇帝來說，什麼時候都是他自己最重要，如何接受這種說法？

『君之視臣如手足，則臣之視君為腹心。君之視臣如犬馬，則臣視君如國人。君之視臣如草芥，則臣之視君如寇仇。』好麼，只要我對你不好，你就視我如仇寇？真是反了天了。

『臣弒其君，可乎？曰：賊人者，謂之賊；賊義者，謂之殘；殘賊之人。謂之一夫；聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。』我靠，弒君？朕沒看錯吧，老孟，你還有什麼不敢說？

『暴其民甚，則身弒國亡。』嗚呀呀！來人吶，把這個姓孟的抓起來，朕要誅他九族，不，十族，一百八十族！！！

萬幸的是，老孟已經作古兩千年了，連骨頭都找不到了，所以歷代皇帝才沒法怎麼著他，而且諸位大佬雖然心裡不爽，卻礙著孟子亞聖的地位，勉強忍耐這些無比刺耳的言論。胸襟開闊，深謀遠慮如唐太宗者，還以《孟子》為誡，寫了《貞觀政要》，警示自身與後代。

他對大臣們說：『為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上治而下亂者。』魏征對他說：「臣聞古語云：『君。舟也；民，水也。水能載舟，亦能覆舟。』」唐太宗也以為可畏，誠如聖旨。

所以說，『孟子之道，以民為本；恪守躬行，四海鹹服；國泰民安，貞觀之治。』

但輪到朱元璋做皇帝的時候，孟子老兄終於遭報應了。朱皇帝在當皇帝前，曾經放過牛、當過和尚，然後造反起家。沒有文化、沒有敬畏，對文明、文化、文人，有一種強烈的牴觸情緒。因此他不像之前的皇帝，能買亞聖的帳。

※※※※

公理公道說，朱元璋是歷代帝君中，最為老百姓著想的一位皇帝，沒有之一。但他受自己的知識層面所限，無法真正理解什麼是哲學思想——他不知道，真正的哲學是對真理的闡述，哲學可以被消滅，真理卻永恆存在。所以他天真的以為，只要借助世俗皇權。將孟子的印記磨滅，便可以消滅『水可覆舟』的可怕現象。於是，他便做出了好比掩耳盜鈴的可笑行為……

洪武二年，朱元璋讀《孟子》，讀到『君之視臣如草薺，則臣視君如寇仇』一句時，認為此話大逆不道，憤憤說：『這話是教唆學習的人不要將君命放在眼裡！』便仔細閱讀孟子一書，發現了那些極其反動的言論，朱元璋怒不可遏，恨得牙根癢癢道：「如果這老小子活到今天，落到我的手裡，不扒了他的皮才怪！」於是下詔去掉孟軻配享的待遇，把他從孔廟中趕出去！同時在詔書中嚴令，如有勸諫者，以大不敬論處，並且讓金吾衛當場射殺。

聖旨一下，滿朝文武登時慌了手腳，大家都是孔孟之徒，不執行命令不行，執行命令又感到極其荒唐，便一面緩住朱元璋，一面各盡所能，改變皇帝的想法。

國子監的太學生們在午門前跪諫，時刑部尚書錢唐袒露著前胸，用車拉著棺材入大內死諫，當場中了一箭，但錢唐依然大聲道：「臣我能夠為維護孟子的名譽而死，就是死了也光榮！」朱元璋終於感受到什麼是信仰的力量。也被士子們無懼生死的氣勢，不敢同時與天下的讀書人為敵，於是命太醫為錢唐醫治箭傷。

見皇帝態度出現動搖，大臣們紛紛上本，請求改變旨意，欽天監也說：『熒行於惑，是天要發怒的先兆，陛下是不是有些什麼政策舉措，讓上天感到不安了呀？』這給了朱皇帝台階下，此事便不了了之了。

而後幾年相安無事，大伙也把此事忘得一乾二淨，只當皇帝發了次神經。可誰也沒料到的是，朱皇帝記仇，真到了『此恨綿綿無絕期』的地步……朱元璋壓根沒忘記對孟子的憎恨，只不過他在殺大臣，殺王公、殺武將、殺勳舊、殺官員，殺得不亦樂乎，沒工夫理會已經作了古的孟軻老先生。

但到了洪武二十二年，朱皇帝環顧左右，發現已經殺無可殺了，群臣匍匐在腳下，他的喘息聲稍粗，山河都瑟瑟發抖。不禁志得意滿，覺著這下沒有自己鬥不過的敵人了。於是乾脆頒下聖旨，直接取締《孟子》這本書——任何閱讀、講授、傳播、印刷的行為，都是違法的，不僅會被依法取締，還會被追究法律責任。

但是大臣們說，不行啊，您最推崇的朱聖人，將《孟子》列為四書之一，您也早頒下聖旨，將四書定為天下讀書人的唯一教材。這事兒可不能出爾反爾啊。不然就是陛下的英明，否定朱聖人的正確，對天下臣子和讀書人來說，都是很嚴重的。

朱元璋一聽，覺著也有些道理，便一拍腦袋發話了，出個刪節版吧，便把他不喜歡，不愛聽，反感的，有牴觸的句子，統統刪掉了，整出一本閹割版的《孟子》，在全國範圍發行，作為士子們的指定教科書。

更是嚴禁各級考試，不准超出教科書範圍，誰要敢用禁句出題，哼哼，後果你知道的……

※※※※

在大臣們不懈的鬥爭下，到正德年間，禁錮已經漸漸鬆動，連皇帝都不把這個當回事兒了，只是礙於祖制，還一直用《孟子節本》作教科書罷了。

不過輪到嘉靖當皇帝的時候，他得位不正，處處高舉太祖爺的大旗，對孟子的態度也無比嚴厲起來，將剛有抬頭的衛道士打壓下去，所以近二十年的讀書人，鮮有知道《孟子》還有完整無刪節版的，是以當趙貞吉才會獻寶似的將那本宋版《孟子》拿出來。

沈默雖然早就在唐順之那裡稔熟了孟子全文，但此刻的驚訝卻全不是裝出來的——他不知道向來道學的趙老夫子，為什麼會把這本禁書拿給自己？

趙貞吉卻以為沈默是少見多怪，便低聲道：「這個書在正德年間，其實是可以買到的，只是到了近幾十年，錦衣衛查禁的嚴。尋常人見不到了。」

沈默點點頭，輕聲道：「大洲公，您給我這本書，不只是為了讓我收藏吧？」

「當然不是。」趙貞吉搖頭道：「書是用來看的，藏著喂蠹蟲嗎？」

「這個……」沈默不知該怎麼說了，想了好一會才，才吞吞吐吐道：「您不是最注重道統的嗎？怎麼讓我看『禁書』呢？」您最注重道統，就是『衛道士』的委婉說法。

「什麼是道統？孔孟之道也！」趙貞吉正色道：「身為儒家子弟，精研《孟子全篇》，就是恪守道統！」

「那祖制呢……」沈默輕聲問道。

「祖制？」趙貞吉的表情一下黯然起來，沉默良久才緩緩道：「魚與熊掌不可兼得，吾取道統而捨祖制。」說著抬起頭來，面色深沉道：「這些年來，我一直在思考，這個國家是怎麼了？為何我泱泱天朝，內憂外患連綿不絕；天災人禍層出不窮，看似強大，實則中干，連小小的倭寇也對付不了，連自己的百姓也無法養活。我相信，一定是什麼地方出了岔子。」

沈默緩緩點頭，聽趙貞吉繼續道：「如果出了岔子，那一定是我們這些當官兒的出了問題……地方上的官員，只知道橫徵暴斂、魚肉百姓，京城裡的官兒們，只知道黨同伐異，爭權奪利，整個官場烏煙瘴氣，百姓自然民不聊生，國家焉能不出亂子？」

「難道我們以儒家治理天下，真的錯了嗎？」趙貞吉緩緩搖頭，堅定道：「不！孔孟之道已經傳承兩千年了，歷史早已證明，但凡君臣恪守，便可迎來治世，乃至盛世……所以我相信孔孟之道不會錯，錯的是我們這些學生沒學好。」

沈默點點頭，他不禁要對趙老夫子刮目相看了。這才是真正的衛道士。

※※※※

「後來我突然明白，為什麼我儒學又叫孔孟之道，因為是孔夫子和孟夫子共同的道統，孔不能離開孟，孟也不能離開孔，一旦分開，也就不是完整的孔孟之道，就是假儒學了！」趙貞吉的聲音逐漸洪亮起來，有直抒胸臆的快感，道：「為什麼這麼說？因為孔子傳授治人者治人之道，孟子教治人者以民為本，兩者缺一不可……不懂『治人之道』，就不會駕馭臣民，國家沒有秩序，君主沒有權威，是會出亂子的；不懂為何要『以民為本』，就會視黎民為隨意踐踏的草芥，國家更會出亂子的！」

「之所以跟你說這些，是因為國子監早晚是你的。」趙貞吉起身拱手道：「拙言，拜託你回去好好看看這本書，如果覺著真有道理的話，希望你能對太學生們講一講，哪怕不直接說，只是潛移默化，也是功德無量的。」說著又一抱拳道：「如果將來你掌權，還是該好好聽聽孟夫子的教誨，有點敬畏之心，這官兒當得就壞不到哪去；懂得愛惜人民，不管做什麼，都能問心無愧。」

沈默聞言深深鞠躬道：「學生受教了……」

「拙言，相信我，吾道不孤！」趙貞吉扶他起身，有些動情道：「許許多多人都在思考，大明到底怎麼了。我雖致仕，但並不打算回老家，而會在各地講學，宣講孟子的精言大義。」

沈默點頭道：「我會盡量幫您去除麻煩的。」

「放心，我好歹是禮部尚書出身，他們不敢真動我的。」趙貞吉笑笑道：「要是真動我更好，我只怕鬧不大呢，鬧大了才能吸引大家的注意，事半功倍，省時省力。」

將那本《孟子》用絲絹包好，小心收在懷裡，沈默便要告辭了，趙貞吉起身送他，突然說一句道：「有些事情，你看到感到的，不一定是真相……」

沈默愕然，不知他這話什麼意思，再要問時，趙貞吉卻笑而不答，只是道：「時候不到，等到時候就知道了。」沈默聽了不禁苦笑，這真是報應不爽，自己剛剛這樣忽悠了高拱，想不到隔天就被別人忽悠回來了。

趙貞吉畢竟是個實誠人，見他憋得難受，便又說一句沒頭沒尾的道：「高拱這個人，不會兩面三刀，雖然脾氣暴躁，卻是可以信任的。」

再問，趙貞吉三緘其口，徹底拒絕回答了。

讓三尺留下來接收書籍，送去國子監，沈默自己則揣著那本『禁書』，先走一步了；跟高拱請假，兩個時辰就是兩個時辰，遲到一會兒就會被罵得狗血淋頭，讓人實在難以接受。

※※※※

第二天，趙貞吉便啟程離京了，據說很多徐黨的人，還有無黨派官員，都去十里長亭相送。有人說，看你這個人怎麼樣，不能看在位上時，因為別人敬的是烏紗，是官位，而不是你這個人……換成另一人坐上你的位子，也一樣會讓人捧著、敬著的。

現在趙貞吉下野了，還有這麼多人記著他、念著他，不惜得罪權貴也要送他，那才是單純對他本人的敬意……做官只是一時，做人卻要一輩子，趙老夫子雖然官場失意，但人生絕對是成功的。

不過沈默沒有去湊那個熱鬧，昨日已經去送過趙老夫子，再去就是矯情了。所以他穩穩當當坐在辦公房裡，想要檢查檢查自己的教學大綱，但發現很難看得進去，因為只要一靜下心來，馬上就有一句句的孟子語錄浮現出來。

沈默知道這些言論不合時宜，教給學生們會有麻煩的，但『以民為本』的政治誘惑實在太強了，讓他有鋌而走險的陣陣衝動。

『這是怎麼了？』沈默使勁拍拍臉，讓自己清醒點，自問道：『趙貞吉給我這本《孟子》，到底是什麼意思？他跟我非親非故，且還剛剛冰釋前嫌，為何對我如此看重？難道真因為我人見人愛，花見花開嗎？』

顯然不是這樣的。沈默還是有自知之明的——自己根本不是趙貞吉欣賞的類型，就算要傳道授業，他也該找張居正，而不是自己這個『外欲渾然』的傢伙。

「有陰謀啊……」想著想著，沈默竟不小心輕聲說出來。

「什麼陰謀？」便聽高拱的聲音在門口響起。

沈默嚇了一跳，趕緊強自鎮定道：「呵呵，大人，我在想東南的局勢，對倭寇的舉動有些看不清。」難為他腦子轉的這麼快，高拱這才沒察覺，還順著沈默的話頭道：「唉，說起來都是王本固那個蠢貨幹的好事兒！」說著哂笑一聲道：「堂堂大明，竟要用踐踏自己的信用，才能逮住倭酋。用這種下三爛的手段，不僅治不了倭寇，還讓朝廷信義全失，實在是得不償失。」

沈默笑笑，沒有接下去，而是起身拱手道：「大人快請進，您有事兒叫我一聲就好，幹嘛要親自過來呢？」

「哦，我是剛從翰林院回來。」高拱笑道：「就順道拐你這兒來了。」

「看大人高興的樣子，看來是有好事兒。」沈默也笑道。

「呵呵。」高拱笑笑道：「是不是好事兒，要看你怎麼看了。」

「關於我的？」沈默輕聲問道。

「對。」高拱點頭道：「按規制，王府應該有四名侍講，但現在裕王爺都只有三名，翰林院得再推薦兩名過去，今天他們詢問我的意見，我便推薦了你。」

第五二四章 煉丹

玉熙宮的煉丹房中煙火繚繞，那是從一個七尺高的紫銅吞獸煉丹爐裡發出來的。大熱的天，十六個身穿青色道袍的道士，按照太極八卦大陣圍爐而坐，而在陰陽兩陣眼處，赫然坐著大明嘉靖皇帝陛下，和陸炳陸太保！

一個頭戴紫金冠、身著杏黃袍、腳踏逍遙履的中年道士，站在陣外緊張的注視著熊熊的火苗，他這身裝束可不得了，那是禮部尚書銜的護國天師才能穿的。整個嘉靖朝，第一個穿的是邵元傑；第二個是陶仲文，自從五年前陶仲文歸隱龍虎山，便空懸了數年，現在終於有了新的主人。

要說這位新天師，可是開天闢地、改朝換代的一位，他竟然打破了龍虎山一系對天師之位的百年壟斷，以山東嶗山上清宮道士的身份，登上了天下道教總首領的位置……憑得自然不是陶仲文的青睞，而是一手扶鸞起乩的絕活！

他就是藍道行，嘉靖三十四年來到京城時，還是個飯都吃不上的落魄道士，陰差陽錯遇到了沈默。在其幫助下好容易才進了天師府，成為一名不受重視的外圍弟子。

也該當他發跡，不久後陶仲文便生大病臥床不起，只好讓弟子們輪流進宮服侍皇帝……當然，為了保持龍虎山一脈的正統，他只派出身天師道的嫡傳弟子去，像藍道行這種後娘養的，是一百年也排不上隊的。

藍道行很生氣，倒不是因為撈不著進宮見皇上，而是他最恨這種厚此薄彼、任人唯親的師傅……當年之所以反出上清宮，不就是因為師傅待他不公嗎？

所以越不讓他去，他就越要去，越是不想讓他出頭，他就越要混出個人樣來。便日纏夜磨交好的幾位師兄，請他們給自己一天時間……他為人豪爽、仗義疏財，大夥兒都很喜歡他，所以有一次，一個師兄拉肚子，便把當差的機會讓給他。

有道是機會來了擋都擋不住，緣分到了攔也攔不住，那天正好趕上嘉靖心情不錯，看他比較面生，且虯髯魁梧、相貌堂堂，渾不似別的道士那樣胖的胖、瘦的瘦，要麼暴飲暴食、要麼縱慾過度的樣子。

一時興起，嘉靖便問他，你是哪來的？藍道行說。貧道是山東來的。這讓嘉靖很是稀罕，笑道：「你是上清宮的弟子，怎麼拜到天師道的門下了。」

藍道行便大聲道：「我聽人說，上位者都是兼聽則明、偏聽則暗的，天師道雖好，卻也不能代表所有道家，陛下想成大道，就得兼聽各家的道法，光學天師道，是遠遠不夠的！」

這話雖然是他精心準備的，無奈水平有限，實在不算高明，但走運的是，恰逢嘉靖帝修煉無所寸進，正在苦悶的時候，聞聽這句話，感到十分有理，便假裝不快道：「你有什麼本事，還敢跑來教朕？」

「不瞞陛下說。」藍道行神秘兮兮道：「微臣是紫姑乩童……」他那張憨厚的臉，總是容易讓人輕信。

一聽說他竟然可以溝通紫姑。嘉靖這下徹底來了興趣，道：「你現在就預言一下，宮裡未來幾天會發生什麼不尋常。」

藍道行便一番抽風似的扶鸞，沙盤上立刻顯現出四個歪歪扭扭的大字，赫然是『今夜火災』。嘉靖半信半疑，讓他先回去等著，待次日再來覲見。

※※※※

等第二天再來時，藍道行便見嘉靖帝一臉的佩服，簡直要五體投地一般。原來，昨晚宮裡果然發生了火災，好在宮人們預先得到警示，早早撲滅大火，最後僅燒了幾間房子，沒有造成人員傷亡。

嘉靖那個佩服呀，一口氣封了他個『保國弘烈振法通真上人』，命常駐皇宮，隨侍左右。

此時陶天師從大病中康復，於功名利祿一事上，看開了許多，接連上書懇請還山，並獻還皇帝歷年所賜予的莽玉、金寶、法冠及白金萬兩，見挽留不住，嘉靖帝便答應了陶仲文的請求。

陶仲文去了，但他並不擔心，因為他的八大弟子全都留了下來，他們各個本領高強，跟嘉靖的關係也都不錯，看起來完全不必擔心天師道的統治地位。

但一輩子精明的老道士，顯然對三個和尚的故事體會不深。弟子們眼見二位天師獨享榮寵三十年。早就眼紅的不行，朝思暮想的都是成為第三位天師，恨不能諸位師兄弟死絕了才好。指望他們齊心協力，共保天師道，那是絕對不可能的。

於是，群龍無首的龍虎山道士們，為了天師之名，爭得頭破血流、一地雞毛，讓嘉靖帝十分的不快，最後竟作出個驚人的決定，將天師之位授予了藍道行，除了他扶乩特准，為人又憨厚，特別討嘉靖的歡心之外，恐怕跟鷸蚌相爭，漁翁得利分不開。

龍虎山的弟子自然無法接受，對他的命令陽奉陰違、還出現大面積的消極怠工，讓嘉靖帝的修煉活動，一下子陷入了混亂，可能因為他是新手，嘉靖採取了忍耐，並沒有大發雷霆，但皇帝的耐心極其有限。一旦長時間沒有好轉，肯定是要倒大霉的。

但所謂吉人自有天相，就在這時，陶仲文的死訊傳到了京城，早就對道士們恨之入骨的言官們，立刻找到了發難的機會——陶仲文口口聲聲可使陛下長生，現在自己卻先死了，可見長生之道是不存在的，那些所謂的『長生之術』，不過是道士們為了攫取榮華富貴，而捏造出來的謊言罷了。所以應當堅決予以取締。

更有甚者，還要求將宮裡的道士全部處斬，其餘的全逐出京去，還宮裡和京城一片清明。

道士們慌了、趕緊去找平日裡往來的達官貴人，請他們代為說和，但沒人願意在風向不明的時候，為一群道士而對抗言官；道士們這下怕了，甚至將藍道行當作救命稻草，請他問一問紫姑，到底該怎麼辦。

藍道行心說，我知道就怪了……這世上哪有什麼紫姑神？他所謂的扶鸞起乩，不過是一種高明的障眼法罷了。如果大家還有印象，可以記得他給沈默表演時的流程，與給皇帝扶乩別無二致……先支起一個沙盤，在沙盤上搭個架子，架上懸著乩筆；皇帝把要問的問題寫在紙上，然後密封起來，由太監轉交給他，再由他當眾燒燬，然後即刻作中風狀，身體神鬼亂舞，那乩筆也在沙上亂畫，這就是紫姑神降臨了。

其實，隨便從村里拉個大仙出來，他就會玩這套鬼畫桃符，更別提以裝神弄鬼為業的道士們了。嘉靖皇帝也靠這個跟神仙聯繫了幾十年，可為什只有藍道行一個，能憑此驟然顯貴，一步登天呢？

因為別人扶乩出來的文字，都是鬼畫符，要皇帝自己去琢磨，而藍道行扶出來的字，卻可以勉強辨認。雖然嘉靖皇帝天資聰穎，可幾十年如一日的研究那些鬼畫符，也沒有研究出個道道來，現在驟然到道足以識別的漢字，哪能不欣喜若狂？所以藍道行才能得到嘉靖的恩寵。並被親切的稱為『藍神仙』。

可這世上哪有什麼神仙鬼怪？所謂的紫姑也不過是臆造出來的人物，而那沙盤上之所以能寫出清楚的漢字，自然也是出自藍道行的手筆。

那麼問題來了，為什麼大家都不這麼幹？難道所有的道士都是文盲，只有他一個識字的嗎？顯然是不可能的！其實真相是，別人搞不清皇帝問什麼，當然不敢隨便寫個答案，萬一答非所問，豈不是要倒大霉？而藍道行之所以敢這麼幹，顯然只有一種可能，就是他看過皇帝的問題！

他這一招的關鍵在於——皇帝要想提問，可以！但必須用他提供的全套筆墨紙硯。按照藍道行的說法，這些文具經過他的溫養，已經通了靈，容易跟紫姑神溝通。若是換了別的紙筆，他就沒法保證準確性了。

在修道這件事上，嘉靖帝嚴重的好商量，你讓用就用吧，便乖乖用藍道行提供的文具書寫，就連信封也是他特供的，這就為『藍神仙』變戲法提供了先決條件。

說穿了，藍道行的過人之處，在於他高超的手法，能以人眼難辨的速度，將皇帝的信封掉包——上一刻拿在手裡的是嘉靖所書，一轉眼功夫，已經變成了他早藏在寬袍大袖裡的空信封。燒掉的自然是空信封，而皇帝所書的那個，又被他藏在袖子裡。

然後起乩、跳大神——紫姑上身，渾身亂顫，袖袍狂舞，讓人眼花繚亂，他則利用這個機會，打開皇帝的信封，看到裡面的內容，自然可以有的放矢，包君滿意了。

就像世上任何的戲法，說穿了都簡單無比，但就是可以讓表演者混上飯吃，其中佼佼如藍道行者，甚至都表演到皇宮中，成了護國真人，足以令所有後輩高山仰止，以為奮鬥目標。

※※※※

但無論如何，這都只是個障眼法，真到了沒法預測的時候，他也只能抓瞎。可為了穩定軍心，藍道行還是硬著頭皮起了一乩，得出個結論是：『少安毋躁，靜觀其變』，如此消極的態度，實在是沒有辦法的辦法，但因為大家也沒有辦法，所以變成了最好的辦法。

又因為是『紫姑娘娘法旨』，所以道士們心下大定，該燒火的燒火，該煉丹的煉丹，不再那麼著急了。

然後，奇跡便真的發生了，在沉默一段時間後，嘉靖帝廷杖了為首的八名言官，並對餘者全部降級罰俸，又將藍道行晉陞為太子太保銜，用實際行動表明了自己的態度。

事實證明，言官們確實被他嚇住了，別看開始聲勢那麼大，嘉靖帝稍稍發作，便全都噤了聲；那些官網的權貴，如嚴家父子之流，也紛紛開始表態，支持皇帝修煉，支持道士牛鼻子。於是，這次因陶仲文之死，而引起的危機，便有驚無險的過去了。

運氣爆棚的藍道行，又一次成了最大的贏家，他在道士圈裡的地位暴漲，大家都真把他當成神仙，再沒人敢跟他對抗，他也終於坐穩了護國天師的金交椅。

但是享受天師的榮光是一方面，同時還得履行天師的職責，能為皇帝溝通神仙固然好，可皇帝跟神仙聊天，不是因為閒得無聊，而是想知道如何長生，所以歸根結底，幫助皇帝長生不老，早日羽化成仙，才是他的本職工作。

這下藍神仙可傻了眼，因為他是典型的一招鮮，除了扶鸞之外，什麼煉丹、搬運、修煉，全都稀鬆的緊，哪會什麼長生之術？

不過也不要緊，他現在是天下道門的領袖，自然有的是門派巴結他，完全可以放手讓那些人去做……當然也不能胡做，不然真將皇帝搞死了，大家一起玩完。

經過精挑細選，他選中了僅次於天師道和武當山的全真教……這是個典型的名門正派，深受廣大貴人歡迎，名聲甚至好於天師道和武當山。

全真教掌門也十分重視這次機會，希望能一躍成為天下第一教派，便派出了十六大弟子組成的代表團，千里迢迢來北京為皇帝煉丹。

藍道行熱情接待了全真教的朋友，但對他們如此龐大的陣容深感懷疑，要知道天師道在京裡也不過才八個牛鼻子，全真教這一下就來了十幾二十位，不是藉機公款旅遊吧？

當他提出疑問，帶隊的全真掌門解釋道：「我們這次應召前來，準備為陛下修煉祖傳的『龍虎丹』。我教邱處機祖師的《大丹直指》說，道家煉丹者以龍代表汞，以虎代表鉛，鉛汞合煉，以求變化成丹。」

聽他一套套專業術語往外蹦，藍道行頓時大喜，他雖然沒聽懂，卻知道這個足夠蒙人，至少能蒙住皇帝，便將他們推薦給了嘉靖帝，這是今年初的事情了。

轉眼半年過去了，可那傳說能讓人長命百歲的龍虎丹還沒練成，嘉靖帝耐心耗盡，質問藍道行，那些人到底行不行？藍道行轉過頭逼問全真掌門，你到底行不行？

全真掌門吞吞吐吐道：「煉這個丹需要龍虎共處，龍是『正陽之氣』，虎是『真一之水』。『龍虎共處』也是『水火相濟』，才能達到合二為一的最高境界，將丹練成……之前沒有練成，就是因為沒找到合適的龍虎，所以才……」

「那你是說在耍我了？」藍道行怒道。

「天師請息怒，息怒。」全真掌門趕緊道：「我已經找到龍虎了，只要您能請來幫著煉丹，就一定能練成。」

「說。」藍道行道。

「在我大明，真龍只有一條，那就是皇帝陛下。」全真掌門道：「虎雖然很多，但最強的一個，是當今陛下的大都督陸炳。」

「好，我給你去請！」藍道行也是死馬當活馬醫了，咬牙切齒道：「這次再不行，咱們一塊玩完！」

「您放心吧！」全真掌門丘機子道：「我們長春真人傳下來的法子，指定錯不了的！」

※※※※

於是，在藍道行的大力邀請下，嘉靖帝終於答應客串一把煉丹士，皇帝都答應了，陸炳只好無奈奉陪，兩人每天坐在太極陰陽兩眼的位置，任憑煙熏火燎，這已經是第七個七天，也是結丹的日子了！

藍道行全神貫注的盯著煉丹爐中的火苗，心中滿是惴惴不安，他知道，這次把皇帝溜得這麼慘，若是還不能順順利利的結丹，自己一定會比死還難看。

正在他胡思亂想間，便聽坐在乾位的丘機子大吼一聲道：「無量天尊，請天雷！」然後一道耀眼的藍光閃過，劇烈的轟鳴聲將所有人震倒在地，連武藝高強的陸炳也不例外，更不要說嘉靖陛下了。

吃虧最大的，卻是站在那裡的藍道行，他直接被衝擊波推到撞到了一個銅鼎上，眼前一黑便昏了過去。

第五二五章 吃魚

當藍神仙悠悠醒來，發現已經身在自己的房間，徒子徒孫圍成一圈，正在關切的望著自己。

一見他醒過來，徒子徒孫們爭先恐後的表達著他們的欣喜之情，道：「謝天謝地，謝謝太上老君，您老可算沒事兒了。」

藍道行使勁回想一下，自己好像是在參觀煉丹，然後發生了爆炸，好像皇帝也在其中，不由嚇得渾身篩糠道：「哎呦俺得娘來，皇上他老人家沒事吧？」

「瞧您說的，聖上洪福齊天，有金剛護體，怎麼會有事兒呢。」一個尖細的聲音響起，眾人趕緊閃開空，只見大太監陳洪出現在床前。

藍道行的臉變得煞白道：「陳公公，您老不是來抓俺地吧？」

「抓你？」陳洪呵呵一笑，慢悠悠道：「國師真會開玩笑，就是借雜家個膽兒。也是不敢啊。」說著笑瞇瞇的一拱手道：「恭喜藍神仙，賀喜藍神仙，陛下的金丹大成，您老可是居功甚偉，陛下定有封賞啊！」

「什麼？金丹大成了？」藍道行大瞪著眼睛道：「俺怎麼記著爆了呢？」

「是爆了。」邊上人道：「當場還砸死兩個，傷了好幾個呢……可從廢墟裡一找，好傢伙，一百多顆金燦燦的仙丹呢！」

「我滴娘哎，這個全真教還真是下血本呢，連命都不顧了。」藍道行不由感歎道。

「您老先先別感歎了。」陳洪道：「看看還能不能走，陛下那邊著急見您呢。」

「俺試試啊。」藍道行強撐著起身，便聽到渾身一陣辟里啪啦，左右趕緊扶住，慢慢下地走兩步，發現除了有些一瘸一拐，沒有什麼大礙，便道：「走，咱們見皇上去。」

※※※※

玉熙宮裡，嘉靖帝正坐在蒲團上調息，李芳跪在他身後，用剃刀小心的將他燒焦的頭髮擱下，盛在邊上太監托著的小盤裡。口中還心疼道：「主子，咱以後可不能玩這個了，太危險了，您瞧您的龍顏都受損了。」

他這一說，嘉靖便感到面頰上那道淺淺的傷口。一陣陣火辣辣的痛，他卻絲毫不以為意，反而滿臉興奮道：「值了，真值了，這次能煉出金丹，朕終於大道可期，吃點苦頭又算得了什麼呢？！」

見皇上如此興致高昂，李芳自己不能掃興，陪笑道：「是啊，這次的仙丹不比往常，原先都是紅的綠的，卻沒有這次這樣的金黃。」

「金丹金丹，不金黃怎麼叫金丹？」嘉靖伸手打開身邊的景泰藍罐子，便見幾粒黃橙橙的丹藥靜靜躺在裡面，他看了又看，不住讚道：「真美啊……」

他正在這邊陶醉，外面傳來陳洪的聲音道：「主子，藍神仙來了。」

「快快請進。」嘉靖這才小心合上蓋子，正襟危坐起來。

藍道行趨布進來，山呼萬歲之後，嘉靖帝沒有讓他馬上起來。而是下旨道：「著，全真教忠貞神通，有大功，合教晉為護國闡教，一切待遇與天師道同；封掌門丘機子為『靖微妙濟守靜神通真人』，犧牲二位道長為『忠貞獻國真人』……」說著看藍道行一眼道：「藍神仙鞠躬甚偉，封少傅，賜蟒袍玉印、食雙俸，蔭一子為太常寺丞，欽賜！」

「謝主隆恩……」藍道行趕緊代替全真教，也替自己謝謝皇上的恩典。

※※※※

待他起身後，嘉靖賜坐，一臉感慨的對他道：「當初多虧你一番話，才有了今天的收穫，如今大道可期，實在可喜可賀。」

「皇上過譽了。」藍道行趕緊遜謝，又十分關切道：「不知服了丹藥沒？感覺如何？」

「還未曾。」嘉靖搖搖頭道：「按丘真人的意思，朕得先辟榖七七四十九日，排除體內雜質，而後才能用丹，方可有所成效。」

「哦……」藍道行對丹道一竅不通，只能隨聲附和幾句，便問道：「不知陛下喚俺有何貴幹？」

「哦，有件事兒，朕一直拿不定主意。」嘉靖揮揮手，讓呂方清場，淡淡道：「還得勞煩你問一問紫姑神，看看朕該如何決斷？」

藍道行點點頭。道：「遵旨。」於是開壇設法，嘉靖也在那寫好了問題，密封進信封中，讓李芳遞給藍道行。

藍道行手法純熟的調包了信封，將個空的燒掉，又趁著神鬼亂舞的當口，悄悄打開他藏起來的那個一看，只見上面有六個大字道：『如意當近裕王乎？』這話擱一般人是整不明白的，但藍道行就是吃裝神弄鬼這碗飯的，整天都在揣測嘉靖的言行，卻能猜到這『如意』就是那柄『黃玉如意』，指的便是他的恩公沈默。

他馬上想到，徐渭前幾天告訴自己，說翰林院推舉沈默和另一人，入裕王府講學，記得當時徐渭明確告訴他，沈默很想得到這個職位。

既然如此，還有什麼好說的呢？他便抽風似的抖抖手，那乩筆立刻豎起來，在沙盤上寫下兩個字道：『大善』！

「大善？」嘉靖微微皺眉，緩緩問道：「為何？」

『裕王，孝子也，當得賢德者教之。』藍道行抖出一行字道。

「哦……」嘉靖緩緩點頭。不再說話。

※※※※

第二天，嘉靖帝的手詔到了翰林院，選司經局洗馬兼國子監司業沈默，為裕王府侍講，專講《孟子》……當然是節本了。

收到諭旨之後，高拱和張居正十分高興，非要給沈默慶賀慶賀，難得祭酒大人組織一次飯局，沈默哪能不賞光呢？於是下班後，便與張居正一道，往高拱家去了。

高拱住在西直門外。一處普通的四合院內，家裡人不多，除了他和老伴，便只有一子一女，倒不是他刻意低調，實在是京都米貴，又從未掌權，僅憑那點俸祿，還有裕王的一點賞賜過日子，能養活一家人就不錯了，哪還有閒人僱傭？

所以他沒有去酒樓飯館請客，而是設了家宴，即親熱又實惠，還能省錢……

在天井裡，高大的老槐樹下，一張大圓桌上擺滿了高拱老伴精心烹製的豫菜，這來自河南大地的美食，讓沈默與張居正兩個南方人，感到十分的好奇。

高拱換上了便裝，指著桌上的盤盤碗碗介紹道：「這個是『炸八塊』，我們那裡堂倌包菜都唱：『一隻雞子剁八瓣，又香又嫩又好看』的唱詞便是其一。這八瓣之雞就是叫響了二百餘年的炸八塊。炸的外脆裡嫩，再蘸點椒鹽醬油，及其爽口。」還有什麼蔥燒海參、鹵煮黃香管、酸辣烏魚蛋湯，等等等等，雖然賣相一般，但味道十分鮮美，沈默兩個吃得十分痛快。

只是這高拱有個習慣，那就是吃飯的時候不談事兒，沈默和張居正兩個，見他一直光吃飯不說話，只好陪著一直悶頭吃下去。如此一來，不一會兒就感到飽了，再看高拱還在那大口大口吃得香甜，無奈相視苦笑，一邊喝湯一邊等著。

足足過了一刻鐘，高拱才抬起頭來。看他倆早就停筷，有些不好意思地笑道：「吃好了麼？」

「很好很好了。」兩人笑著答道：「一點都吃不下了。」

「那可不行。」高拱搖頭道：「還有一道壓軸的，無論如何，你們都要嘗一嘗的。」

看看桌上的菜餚，不過才動了三四分，沈默想說『別浪費了』，但張居正已經好奇道：「什麼菜餚足以壓軸？」只好閉上了嘴。

「聽說過一句話，生在蘇杭，死於北邙嗎？」高拱笑道。

「那當然了。」張居正笑道：「據說是幸福人生的寫照。」生在蘇杭自不必說了，那是人間的天堂。可死於邙山與幸福何干？蓋因邙山風水好，葬身於此，可以蔭庇後代，讓子孫一代代的出大官，有大出息，是人人嚮往的埋骨處所。

「不過這與美食有什麼關係？」張居正不解道。

「我河南境內有龍門，黃河上的鯉魚，一生皆要跳一次龍門，跳過去就便會被天火燒尾，化作天龍而去。」高拱意味深長道：「這邙山便在龍門的下游，鯉魚們在此覓食養憩，間或操練，以健體魄，為跳龍門做最後的準備。所以，這裡的黃河鯉魚，都極其肥碩健壯，堪稱一絕。」

沈默兩個聞之心馳神往，但轉念一想，卻又道：「這麼遠的路，怎麼請得來？」

「漁民將其捉了，用籠子仍養在水裡，五天五夜送到京城來，魚仍然是活的！」高拱一臉唏噓道：「這樣的一條，要二兩銀子呢，若不是你們來了，我是不會買的。」

這番話激起兩人的好奇心，便要去觀賞一下，那欲躍龍門而未遂的黃河鯉魚，高拱欣然答應，帶他倆去後廚考察，見盆中養著一條鯉魚，果然很長很大，但沈默眼尖，發現其腰尾已有鱗脫落，似乎已經失卻大河激情。不過他自然不會掃興，還誇讚了幾句呢。

被看過之後，這條志向遠大的鯉魚，便到了生命的盡頭，被高夫人拎出來開膛破肚，去掉鱗片、抽掉腥線，下鍋烹飪起來。

※※※※

三人謹遵孔夫子遠離廚房的教誨，此時天已經黑下來，蚊子也上班了，天井裡是不能呆了，高拱便讓兒子幫著移席廳內，點了燈，跟他倆一邊小酌一邊說話。

不一會兒，高拱夫人已經將那北邙鯉魚端上來了，沈默一看，卻是紅燒的。雖然紅燒魚吃了許多，但高氏紅燒還是初次領教，它是在魚背上劃花，裹以麵粉用油炸了，再勾芡，略燜，擱置盤中，作魚躍狀，彷彿至死不忘跳龍門的大業。

高拱用筷子點著魚，笑道：「這是魚躍龍門，好綵頭啊。」說著不動聲色的將盤子一撥，那原先衝著他的魚頭，便朝向了沈默。

沈默前世是幹什麼的？怎會不知這飯局上，再沒有比魚的內涵更豐富的東西了，高拱顯然是要用這魚，表達一些什麼。

一杯魚頭酒下肚，官大表准，這時候兩個副校長，只能聽正校長的。只聽高拱笑笑道：「有人說，看一個人吃魚，就看的出來他的家庭出身，如果這第一筷子就夾魚肚或魚尾，就是小家出身……因為光認大去了；若是夾魚背就表明他家可能是大戶，因為魚身上最嫩的肉在背上。」

「大人高論。」沈默笑道，心中卻腹誹道：看來什麼年代的領導，都是一個樣，都有批講『魚文化』的雅興，連高拱這種人，也不能免俗啊。

好在高拱性子急，不喜歡拐彎抹角，伸筷子夾出魚眼和魚唇道：「不過我卻覺著，這魚唇和魚眼卻是最好吃的。」說著擱到沈默碗裡道：「不信，拙言你嘗嘗？」

沈默心中好笑，他兩輩子都在酒場上搏殺，哪能不知道這魚的各部分，其實是有豐富含義的。一般來說，擁有分魚權力的是在坐的官位最高者，他會把魚眼剔出來，呈送給主客，曰『高看一眼』；把魚骨頭剔出來，贈給另一位貴客，曰『中流砥柱』。然後，若分配魚嘴巴，叫做『唇齒相依』，分配魚尾巴，叫做『委以重任』，分配魚翅膀，叫做『展翅高飛』，分配魚肚子，叫做『推心置腹』。甚至還有高手能一筷子找準魚□。分給座中不怎麼得意的一位，此謂之『定有後福』也……

沈默即被分過魚，也操過分魚的權柄，他不乏惡意的揣測，最先發明這個高人，定然是個極愛吃魚的貪食者，不然怎會將魚身上的雜碎，都搭配著各種好聽的名目送出去，最好的魚肉反留給自己呢？

現在看到高拱分魚，沈默不僅感歎，中華文明果然源遠流長，不是西夷可比，看看吧，我們三百多年前進行的活動，三百多年後仍然在樂此不疲的繼續著……不過是換了一茬又一茬的分魚人罷了……比起來，那些洋鬼子可就太數典忘祖了，哪裡還能看到一點傳統的影子，真是可悲可鄙啊……

※※※※

想到這，淡淡的嘲諷的笑，便不禁掛在臉上，高拱敏感地瞥見他臉上餘波蕩漾的微笑，不禁皺眉道：「怎麼，不愛吃嗎？」

沈默這下回歸過神來，趕緊搖頭道：「大人誤會了，屬下實在是歡喜得不能自禁了……」

高拱沒法體會沈默的真實感觀，只以為他明白了自己『高看一眼，唇齒相依』的暗示，便欣慰的笑了起來。

一邊的張居正半真半假的笑道：「大人這是有了新人忘了舊人，光顧著江南了，下官碗裡可還空著呢。」

「少不了你的。」高拱便將魚骨頭剔出來，魚肚子夾出來，送到張居正碗裡道：「這下滿意了吧。」

張居正嘿嘿一笑道：「其實我是喜歡吃魚背的。」對於『中流砥柱』、『推心置腹』的暗示，他還是很滿意的。

「哈哈，光知道自己吃。」高拱笑道：「老匹夫的碗裡也空著呢，你兩個年輕人還不也給我夾一塊？」

沈默心說，這倒有趣，還來了雙向表達了呢，便將魚翅夾下來，送到高拱碗裡道：「祝大人展翅高飛。」

「那我就給大人夾尾巴吧。」張居正說著將魚尾送到高拱碗裡道：「恭祝大人被聖上委以重任，將來入閣為相，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業！」

高拱知道他倆完全懂了自己的意思，便正色道：「我觀二位，皆是難得棟樑之才，大明明日之股肱，現在國家戰事稍定，卻滿目瘡痍，百廢待興，正是我輩讀書人，建功立業、濟世救民的好時候，我願與二位義結金蘭，共同輔佐明主，創一番大業！何如！」

張居正看看沈默，沈默也看看他，兩人均從對方眼中看到了詢問之色，這老小子想要徹底收編咱倆，你看怎麼辦？對於張居正來說，他是徐階最親愛的學生，這種舉動似乎有背叛之嫌；而對於沈默來說，他早打定主意，跟著張居正走一段再說，所以只看他的反應，你答應我就答應，你不答應我也不答應。

第五二六章 潛龍

那一天談話結果，除了他們三個誰也不知道。其實沈默兩個答不答應都無所謂，因為當上裕王爺的侍講，就相當於上了高拱的賊船，只能跟他同舟共濟，休想半路下船。

第二天，沈默到國子監上班，還沒開始工作，便被高拱叫去道：「先把手頭的活計放下，跟我去覲見殿下吧。」

「這麼急？」沈默有些吃驚道：「不是說過兩日再說嗎？」

「呵呵，王爺聽說你要來，十分的高興啊，今早便派了王府的太監來催。」高拱用下巴指一指遠處樹蔭下面，果然見一個穿著紫色袍服的中官站在那裡。

「那就趕緊走吧。」沈默毫不怠慢，朝那中官拱拱手，那太監便笑著過來，朝沈默施禮道：「您老就是沈大人吧？奴婢馮保有禮了。」

沈默笑道：「在下正是沈默，馮公公多禮了。」

馮保看一眼高拱，彷彿十分畏懼的樣子，小聲問道：「高公，可以走了嗎？」

高拱哼一聲，點點頭道：「頭前帶路吧。」顯然沒把他當成盤菜。

「是。」馮保一臉小意的應下。便帶著兩人出了內院，請他們坐上王府專門的轎子。

沈默道：「我坐自己的便可以。」

「沈師傅是第一回去我們王府，還是坐我們的吧。」馮保小意笑道。

高拱也淡淡道：「這是他們的規矩，你就別介意了。」沈默便不再說什麼，坐上了王府的明黃轎子。坐進去一看，內裡的裝飾極為寒酸，椅子坐著也真硌人，跟他想想的差距真大——他本以為會是豪華座駕，非一般的感受呢。

一路上顫顫巍巍，咯咯吱吱，整個轎子都在呻吟著，讓沈默十分擔心，它會隨時會散架，不由暗自嘀咕，怎麼如此怠慢我？難道是要給我個下馬威？

但當進了王府後，他的疑問便一下消失不見了……大紅大綠的油漆，掩不住木料的廉價，低矮逼仄的院落，哪像是一國親王的府邸？原來不是裕王爺故意寒磣他，而是整個王府都寒磣的不行，實在讓人懷疑，他爹不是他的親爹，奶奶也不是他的親奶奶。

只有進了正殿，感覺才好一些……這大殿的格局擺設，至少能達到江南中等地主家正屋的水平了。

※※※※

一個身穿明黃王服，望之三十多歲的男子，在廳中不停的踱步。反倒是兩個身穿藍袍的中年官員，坐在那裡穩如泰山，面上的表情有些古怪，感覺有些酸酸。

突然，聽到外面腳步聲傳來，那王爺便走到門口望去，果然見到高拱、馮保，帶著個陌生的青年官員走了過來。

一看到，他臉上的緊張不安馬上舒緩了許多，開腔道：「老師，您可算又來了。」

高拱苦笑著朝他行禮道：「殿下，臣已經不是王府講官，要不是藉著送沈司業過來，此次也沒機會來見您的？」

「哎……」那王爺一臉黯然道：「這破規矩，真要活活折磨死人了。」

高拱陪著他歎幾口氣，便精神一振，回頭道：「江南，快來拜見裕王殿下。」

沈默便給裕王施以大禮，裕王和藹道：「江先生，快快請起。」

沈默這個汗啊，心說這是哪跟哪啊？我怎麼改姓了？

高拱也一臉尷尬道：「殿下。這是我向您提過的沈默，字拙言，號江南，您貴人多忘事了。」

「哦……瞧我這個記性。」裕王不好意思地笑道：「沈先生，沈先生，本王給你賠不是了。」說著還真的向他拱手行禮。

沈默趕緊遜謝道：「殿下折殺小臣了。」

「快快請起。」

「是。」沈默起身後，又與那兩位官員見禮，一個老相識，是去他家做客過的殷士瞻，字正甫、號棠川，山東濟南人，跟張居正同年，年紀也與之相仿；另一個陳以勤，字逸甫、號松谷，四川南充人，要比殷士瞻大個十來歲，登科也比他們早六年。

陳以勤、殷士瞻、張居正加上新來的沈默，就是目前裕王府的四大講官了。

※※※※

眾人進屋按序就坐，裕王就把陳、殷、沈三個拋在一邊，拉著高拱的手說長道短，從他新納了個姓李的妃子，到前幾天下大雨，衝垮了他府裡好幾棟房子，不過好在沒人受傷……事無鉅細、林林總總都跟他傾訴，彷彿有說不完的話一般。

沈默幾個插不上嘴，又不能隨便交談，只能坐在那裡一杯接一杯的喝茶，然後就是乾瞪眼。沈默算是明白了，今天早晨那馮太監。根本不是去等自己的，只是奉命去請高拱而已，而自己呢，不過是個由頭幌子罷了。

心中不由自嘲笑道：『哎，倒是我自作多情了。』

好在高拱小心謹慎、不敢多留，聽裕王墨跡了半個時辰，便再也坐不住，要起身告辭。

只見裕王一臉不捨道：「還沒座多會兒呢，吃了飯再走吧。」

高拱苦笑道：「臣下現在不是王府講官，多待下去容易惹人閒話啊。」

裕王最聽師傅的，聞言雖然還是依依不捨，卻也不敢再挽留。

高拱便與裕王起身，沈默三個也跟著起來，卻被他阻止道：「三位留步，不老遠送。」三人知道他倆有體己的話要說，便識趣的沒有跟出去。

高拱與裕王走到院外，到了左右沒人的地方，他小聲囑咐道：「殿下，您切莫怠慢了那沈江南，此人可是我費盡九牛二虎之力，才給您拉過來的。」

「哦？他很厲害嗎？」裕王有些不以為然道：「看著很年輕的樣子，比我還小一些吧。」

高拱搖搖頭道：「殿下，切不可以貌取人。我原先跟您說過的話，您都忘了嗎？」

「什麼話？」裕王不解地問道：「您跟我說過什麼？」

高拱心說，這位爺什麼都好，就是整天不知道在想些啥，跟他說什麼都不往心裡去，便歎口氣道：「他是陛下看重的人……」

「哦……」裕王有些心不在焉道：「我知道了。」

高拱只好下猛藥道：「他有一手青田神算堪比劉伯溫，可以未卜先知，為殿下趨利避害！」

裕王的雙眼一下亮起來，激動道：「有那麼神嗎？」

「就是那麼神！」高拱重重點頭道：「我已經領教過了，確信無疑。」

「那太好了！」裕王終於來了興趣，道：「我可得好好問問他。」

「對嘛。」高拱笑笑道：「想成大事。就得禮賢下士。」

「我曉得了。」裕王開心地笑道，他都有些迫不及待，想要會會那個沈默了。

高拱心中暗歎一聲，覺著自己的教育著實失敗，為什麼就教不出個真正的王者呢？

※※※※

把高老師一送走，裕王便興沖沖回到正殿，對等在那裡的陳以勤和殷士瞻道：「陳師傅、殷師傅，你們的課先往後排排，孤先聽沈師傅講一堂。」

陳以勤和殷士瞻有些郁悴，心說白等一上午，一句台詞都沒有，光給人給人當背景了。心裡雖然不快，但也只能來日再找回場子，現在也只有怏怏告退了。

大殿裡只剩下裕王和沈默兩個，裕王對沈默道：「沈先生請移步書房。」

「是。」沈默便跟著裕王，轉到後院的書房中，裕王在主位上坐下，沈默向他行禮後，坐在了對面的講台後，略一思考，他淡淡問道：「微臣奉皇上聖旨，為殿下侍講《孟子》，不知殿下對這本書的體悟如何？」

「哦，已經跟著高師傅學過了。」裕王耐著性子道：「雖不敢說精通勝任的微言大義，但也算是倒背如流了。」

「很好。」沈默微笑道：「孟子之言，對君王來說，無異於暮鼓晨鐘，每一句都值得反覆深思，才能警醒補過、好仁惡暴。所以雖然殿下已經滾瓜爛熟，我們還是有必要溫故知新的。」

「先生說的很有道理。」裕王笑笑道：「不過比起《孟子》，孤王還有更感興趣的問題，想要問問先生呢。」

「殿下請講。」沈默淡淡笑道。

「聽說你通陰陽，曉八卦，能未卜先知？」裕王好奇問道。

「這是誰在編排我？」沈默啞然失笑道。

「是高師傅，他說你算命可准了。」裕王道。

沈默笑道：「下官可沒有未卜先知的本事，不過是會些相面的皮毛而已，高大人實在是謬讚了。」

「相面？那也很厲害了。」裕王有些小興奮道：「先生快給孤看看。」

沈默知道不露一手。是鎮不住這王爺了，便笑道：「先請殿下恕在下失禮。」

「我這人很隨和的，平時你盯著我看都不要緊。」裕王笑道：「快看吧。」

沈默這才將視線移到了裕王臉上，見他面色黃中發白，眼袋略略浮腫，雙眼沒有神采，嘴唇也有些發青。再看整個人身體消瘦，腰也有些佝僂，坐在那裡左肩上聳，膝部緊靠，雙腿呈外八字形，看上去有些拘謹。

※※※※

將裕王上上下下打量一遍，沈默便對這個人的性格情緒和健康狀況，做出了初步的判斷，看他的坐姿，顯然是個比較謹慎軟弱的人，這種人善於聽取別人的意見，但本身決斷力特差，說白了就是耳根軟，沒主意那種，也缺少男子漢的氣魄。

根據唐順之的理論，有這樣坐姿的人，即使是一個男性，他也是比較女性化的男子，如果你對他有過多希望的話，其結果多為失望。但反過來，如果你能強勢些，便可以控制他，而不必擔心會遭到報復，哪怕他是你的上司。

心下拿定主意，沈默淡淡道：「我實話實說，殿下切勿見怪啊。」

「就要聽您的實話，光說好聽的有什麼用？」話雖如此，裕王還是有些緊張。

「說實話，您的近況十分不佳啊。」沈默輕聲道：「我觀您印堂發青，面色晦暗，定是近日連遭打擊，心情鬱結，憂思加劇，致使食慾不振，神思恍惚，噩夢不斷，盜汗難寢，對身體也是個極大地損害。」

裕王聽他說的全對，不由點頭道：「您說的不錯，我最近的身子，確實大不如前了。」

「呵呵。」沈默微微一笑，十分隱晦道：「殿下正是春秋鼎盛，其實些許憂思還不至於傷身若斯，主要的原因，還在於……無節制啊。」

裕王老臉一紅道：「先生誤會了，小王不是那種荒淫無度的傢伙……」頓一頓又道：「不過最近確實多了些，可孤王是有苦衷的，不是為了一味尋樂。」

沈默聽明白了裕王的意思……這就是算卦的本事所在，能不斷套取對方的信息，卻讓對方意識不到，還以為你真的未卜先知呢，便輕聲道：「命裡有時終須有，命裡無時莫強求。殿下求子心切，卻不是勤加耕耘，廣種薄收能做到的。」

被他一語說中，裕王的臉更紅了，卻對沈默也更加佩服了，兩眼直直的巴望著他道：「那先生說怎麼著吧？您要是能讓我生個兒子，我一輩子都感念您的恩德。」說著起身給沈默深施一禮道：「求求你了，先生。」

沈默趕緊起身扶住裕王，道：「我只管算命，可不是送子觀音，殿下切莫拜錯了神。」

「那你說……我命裡有子嗎？」裕王緊緊抓著沈默的胳膊道。

「殿下的生辰若何？」沈默抽了抽，抽不回手，只能任他攥著道。

「小王是嘉靖十六年生人，丁酉年乙丑月丙日丁卯時生人。」裕王報道。

「哦……」沈默心說，跟我同歲，怎麼看著這麼老相？確實，他倆僅從面相看上去，要差了七八歲的樣子。裝模作樣的算一會兒，他便慢慢道：「這事兒不能說太細，不然就不靈了，但臣下有一句八字真言送給殿下，『花開三朵，孤獨一枝』，您只有自己細細體會，到時候不準可以找我。」

「花開三多，孤獨一枝？」裕王反覆念叨著這句，半晌道：「這麼說，我會有三個兒子？」

沈默笑而不答道：「不可說，不可說。」他並不擔心將來算賬，因為不管裕王生一個、兩個、三個、四個，他都可以十分恰當的對上。乃至更多，他也有辦法對上，不過有些牽強罷了，但想必那時候，高興都來不及的裕王爺，也不會跟他計較了。

要是裕王真不幸沒有兒子的話，那更不怕了，估計到那時，他光擔心會被登上大寶的弟弟害死了，哪還有閒心追究這個……

※※※※

對於沈默的答案，裕王十分高興，又不知足的問道：「那最快得什麼時候呢？」

沈默正色道：「這個我知道也不能說，因為您的世子很可能是天命之人，我要是亂說，恐怕當場就得被雷劈了。」

「你是說，我前兩個兒子也是被他剋死的？」裕王有些生氣道：「這個小兔崽子！為了世子位置，連弟兄都不放過。」

沈默這個汗啊，趕緊小聲解釋道：「命這個東西，是沒法選的，您不也一樣克了兩位嗎……」

「你是說，我也是天命之人？」裕王的臉上登時潮紅起來，使勁嚥下口水，眼珠子都瞪出來道：「真的嗎？」

「這話可不能亂說……」沈默見把他忽悠到位了，便見好就收道：「而且光有命也不行，就算命再好，自己不順應天命，修身養性也不行。」

「怎麼個修身養性？」裕王巴巴問道。

只聽沈默沉聲道：「您必須好生休養身體，遠離酒色，固本培元，不然……遙遙無期啊……」

裕王聞言也沉默了，半晌才喃喃道：「悔不該當初不聽李太醫的話，以為有了兒子便可以放縱自己，結果現在這樣子，是光播種不見收成……」說著歎口氣道：「要是李太醫在就好了，可惜誰也找不到他了。」他說的李太醫，便是李時珍，當初被張居正請來，給他治過病，一番調養，藥到病除，然後便翩然離去，不知所蹤了。

沈默嘴角挑起一絲笑容，輕聲道：「我知道他在哪……」

「什麼？」裕王激動不已道：「他在哪？」

第五二七章 相投

將自己順利推銷，謀求到一個理想的職位只是第一步，如果不思進取，或者方法不對，是沒法取代原先的老資格，成為老闆眼中不可或缺的頂樑柱的。

那麼如何成為頂樑柱呢？沈默根據前生今世的經驗，總結出三條思路：

其一，以一技之長吸引老闆，也就是比起別人來，你得有他們沒有的本事，這樣才不會在老闆眼中泯然眾人矣。要記住，只有吸引住別人的眼球，才能讓自己的表現事半功倍，不至於浪費感情……當然，這是說給那些真有本事的人聽的，你要是自認凡人，還是踏踏實實不聲不響來的好些。

其二，老闆有危難時要挺身而出，就算失敗也會得到老闆的另眼相看，至少你的忠心是有目共睹的。所以要做就做雪中送炭的，光往錦上添花是沒用的。

其三，要做老闆想做而沒法做的事兒。即維護老闆名聲，又要解決老闆的實際問題。

對於大老闆嘉靖皇帝，沈默就奉行這信條從不動搖。比如他緊緊抓住國庫空虛，嘉靖快窮瘋了這一點，寫了一篇『生財有大道』，登時緊緊抓住了皇帝的眼球，又主動請纓到南方去，為國家開海禁、搞外貿，賺取大量的銀錢，解決了皇帝的大問題，所以才一直被嘉靖帝謹記在心，視為心腹重臣，未來股肱……

雖然現在混的慘了點，不過那也是他拒任戶部侍郎，讓皇帝不快，給他點顏色看看，純屬自作自受的。

現在，來到裕王這個正處於創業期的二老闆身邊，沈默依然恪守著自己的法則，急老闆之所急，解老闆之所需，讓裕王爺離不開自己，從而達到迅速上位的目的，以在未來論功行賞時，獲得一個比較靠前的身位。

裕王爺的需求很簡單，他需要一個兒子，來鞏固自己的地位。如果沈默能幫他生一個……哦不。是想辦法幫他解決這個難題，將獲取豐厚的報酬。

沈默雖然滿嘴天命啊，注定啊什麼的，可他壓根不信那一套，他知道裕王生不出孩子來，是身體生了病，所以要想生出孩子來，就得先把病治好。

這當然是大夫的工作範疇了，而身位天下第一名醫，且曾經為裕王治療過的李時珍，自然是最好的人選。

這個裕王也知道，可他托盡了關係，高拱那些人也拚命尋找，就是找不到這位名醫的下落，好像失蹤了一般，所以聽到沈默說『他知道李時珍的下落』時，裕王簡直要欣喜若狂了，緊緊抓著沈默的手臂道：「他在哪？為什麼我們都找不到他？」

沈默沒想到他勁兒還挺大，被握得有些生疼，面上還得帶著微笑道：「他為了實現畢生的理想，四處雲遊考察去了。此刻也許在哪座名山大川餐風飲露，也許在哪個窮鄉僻壤艱苦跋涉。」

「什麼理想？」裕王的手稍微鬆一些，問道：「成仙嗎？」

沈默這個汗啊，就不能高尚點嗎？便搖搖頭，輕聲道：「他要寫一本書，一本大功德的書。」

※※※※

沈默跟李時珍，當年因為若菡的病相識。為了將愛人從鬼門關拉回，他曾被李時珍狠狠敲了十幾萬兩銀子，雖說是為了地震災民，責無旁貸，但這種方式、這種金額的付出，還是讓他想起來肉痛。

我們知道，除了嘉靖外，這世上能佔沈默便宜的不多，就算一時佔了去，早晚也得變本加厲還回來，妙手仁心的李時珍也不例外。

於是乎，不論走到哪裡，李時珍都會收到沈默的問候，當然單純問候之外，還有要求為若菡複查的約請，李時珍明知道這傢伙是『掛羊頭、賣狗肉』，但他實指望著從沈大財主那裡敲詐些錢財出來，好接濟窮苦百姓，所以雖然每次都不給他好臉，但總會應邀而至，為他診治疑難雜症，實則一個願打一個願挨。

事實證明，李時珍不愧神醫的稱號。雖然診費太貴，但包治百病，就連疑難不孕也是行家裡手。這些年裡，沈默請他去蘇州為戚繼光的夫人、去南京為海瑞的夫人診治，經過他的調養，現如今戚夫人已經順利誕下子嗣，而海瑞的老婆也連生了兩個閨女，雖然還沒生出兒子來，但總算有希望，繼續耕耘下去便是。

所以沈默對李時珍能幫助裕王得子，還是抱有很大希望的。只是在一年前最後一次見面時，李時珍對沈默說，他要去完成一件大事，希望不要再找他了。

沈默心中一動，問他什麼大事兒。

李時珍道：「我幾十年來鑽研醫道，雖不敢說便覽天下醫書，但有名無名的醫家典籍，涉獵了不下數千，發現從上古先秦至今，經久遠年代之後，許多藥物有同物不同名的，有同名不同物的，有難以辨識的。有些分類不對的，有些藥物有毒卻和那些無毒的藥形態相似，到底哪種東西治什麼病，連大夫都搞不清楚。如此一來，被亂治胡吃害死的人，每年不知有多少。」

沈默心中一動，輕聲問道：「先生要寫《本草綱目》嗎？」

「《本草綱目》？」李時珍眼前一亮道：「好名字，簡單直接。一看就懂。」說著撫掌道：「我就是要寫一本《本草綱目》，把天下的藥材分門別類，詳細準確的記載下來。給醫者一個參考。」

沈默肅然道：「此乃萬世大功德，默不敢不傾力相助，願派護衛一隊，為先生鞍前馬後、披荊斬棘，也算是在下為此盡一份心力了。」

「不必如此。」李時珍道：「我一個大夫，獨自跋涉慣了，沒必要興師動眾的。」

沈默卻道：「這不是為了先生，而是為了那《本草綱目》，這本書寫成之後，我會全力幫先生推廣，甚至請求皇上，特詔儒臣補注，成昭代之典，讓全天下的醫生人手一本，使本草學真正樹立起來，這可是事關千秋萬代的大事啊！現在世道這麼亂，到處有山賊流民，萬一您要是有個三長兩短，誰來完成這份事業？」

聽他這樣說，李時珍便不再堅持，在沈默派出的一支小分隊的護送下，開始了全國尋藥之旅，至今已經快兩年了。

所以說，別人找不到李時珍，沈默卻一定可以找到，而且他還知道，李時珍大概在年初前去了關外，應該也快回來了。

※※※※

聽說沈默有把握盡快找到李時珍，裕王十分的高興，留下沈默吃飯。也許是看到了希望，裕王殿下心懷大開，食慾大振，話也多起來——兩人本就年紀相仿，同齡人之間很容易找到共同的話題，自然比跟老夫子們相處要輕鬆愜意的多。沈默這見人說人話，見鬼說鬼話的傢伙又曲意奉承，一聊起來便很快合拍。投機的不得了。

裕王從小被禁錮在深宮裡，姥姥不疼舅舅不愛，加上師傅們一個個古板的很，弄得他跟個小老頭似的暮氣深重，其實他不過是個二十多歲的青年，一樣對外面的世界無比好奇，對豐富多彩的生活充滿嚮往，只是師傅們緊緊關著這扇門，讓他始終看不到罷了。

現在同樣年輕的沈默一出現，彷彿在他昏暗的房間中打開了一扇窗，讓他終於可以瞭解外面多姿多彩的世界。他聽沈默描述江南的花紅柳綠，各地的美食美味，今古的奇聞怪談，甚至南北美女的差別，任何一個話題，都讓裕王感到興致勃勃，覺著自己這二十多年，全都白活了。

見裕王聽得興濃，沈默也沒法停下來，好在他肚子裡貨多，也不怕講完了。不知不覺便到了掌燈時分，已經看不清沈默的臉時，裕王才猛然發現：「呀，已經天黑了，時間過的可真快啊！」便吩咐宮人掌燈上飯，要跟沈默一邊吃，一邊秉燭夜談。

沈默苦笑道：「不急於今日吧，高師傅跟我囑咐過，一定要在掌燈前離開王府，以使無暗地之謀……」

裕王當然知道這個規矩，只是方才興致太高，沒顧上而已，便依依不捨道：「那你明早再過來。」

「遵命。」沈默點頭笑道。

裕王又起身，親自將他送到大門口，還不忘囑咐道：「明天早些來啊，孤等著你。」一直看著沈默的轎子消失在街口，才轉身回去。

回到後邸，他見正院西角落的香堂裡已經亮起了燈，知道自己的正妃陳氏已經開始念佛，不由暗暗歎口氣，又或者是鬆口氣，便抬腳往東廂跨院走去。

還沒進屋，門先開了，一個十七八歲的窈窕女子迎了出來，乍一看她穿著普通宮裝，但仔細端詳又會發現，卻又別與的宮女不一樣，她的服飾搭配得既淡雅，又別緻；裙邊一二寸寬的地方，還滾了大紅的花邊，彷彿蘊著火一樣的熱情，若是一般宮女敢這樣穿，早被教習嬤嬤打得媽媽都認不出來了。

※※※※

小小跨遠裡，只有裕王和她兩個人，那女子顯得有些緊張，微垂著白膩如玉的鴨蛋臉，只讓他看到一個梳裹得整齊的插梳扁髻，輕聲細語道：「王爺，您回來了。」這女子是裕王的女人，卻不是他的妃子，現在的身份，也不過是裕王府的一名宮女。

裕王爺雖然生活乏味，卻也跟所有男人有著一樣的愛好，那就是喜歡女人。一次酒後興起，便拉著這剛進王府的宮女荒唐了一會兒。說實在的，這女子很美，卻也不算絕色，但沒想到這一回之後，裕王便再也離不開她了。因為這位容貌溫婉可人的女子，身上有一股非凡吸引力，陪他說話能讓他滿心喜悅，感受到被崇拜的快樂，在床上又能讓他銷魂無比，找到男人的自信。自從有了她之後，裕王便在灰暗的人生中找到了樂子，幾乎每晚都住在她這兒。只是不受老爹待見，也不敢提納妃的事兒，只能先這麼耗著，日後再說。

裕王點頭笑笑，便拉著她柔膩的小手進了屋，屋裡面掌著燈，燈下的桌上，擺著三四樣精緻的小菜，還燙著一壺老酒。

女子為裕王寬衣解帶，換上便裝，又打來溫水給他擦臉淨手，服侍的無微不至，讓本就心情愉快的裕王，感到愈加舒暢。

夾一筷子醬豬肚，端著小酒喝兩口，他瞇眼笑道：「這日子啊，真好。」

女子掩口笑道：「王爺今兒遇到什麼好事兒了，怎麼樂成這樣？」

裕王便將今天的事情，跟她眉飛色舞地講了一遍，開心笑道：「若能把李太醫請來，孤的世子何愁？你也可以名正言順的給我當妃子了？」

女子臉上一片緋紅，但掩不住的喜上眉梢，聲如蚊鳴道：「那位沈大人可真厲害。」

「不止厲害，還很有趣呢。」裕王開心笑道：「孤王這些年來，就沒遇到過這麼個談得投機的同齡人，他好像有數不清的新鮮話題，讓人想不開懷都難。」說著想起什麼似的笑道：「給你講個笑話吧。」

「王爺請講。」女子點點頭道。

「說從前有個人，很怕自己老婆。有一天，他趁老婆不在家的時候偷吃了一盒年糕。晚上被老婆發現了，把他狠狠罵了一通，又罰跪三更才准許睡覺。第二天，他越想越想不通，不知自己的命為什麼這樣不好，便到街上找算命先生給自己算算命。」裕王笑道：「算命先生便問他：『請問貴庚多少？』他趕忙回答：『沒有跪多久，只跪到三更。』算命先生只好再問道：『我不是問這個，我是問你年高幾何？』他一下子臉都白了，說：『我還敢偷吃幾盒？我只吃了一盒，再吃豈不要連命都送掉？』」

言畢，他自己先笑趴在桌子上，那女子也笑的擦著眼淚道：「太好笑了，這位沈大人也太滑稽了吧。」

兩人笑一陣，裕王又講一個，又笑一陣，再講一個，再笑一陣，不知不覺夜已深了。看著燈下的女子嬌俏可人，裕王心中一動，笑道：「還有一個，你要不要聽。」

女子聞言點頭道：「要的。」她進來宮裡這麼長時間，卻也沒如此開懷過了。

裕王便嘿嘿笑道：「有個道學先生嫁女出門，至半夜，尚在廳前徘徊踱索。夫人問他：『相公，夜深請睡罷。』先生頓足怒道：『你不曉得。小畜生此時正在那裡放肆了！』」說著就色咪咪的望著那女子，見她早就羞紅了臉，紅艷艷的彷彿要滴下水來一般，他的聲音變得沙啞道：「愛妃，也到咱們放肆的時候咯……」

女子嬌羞的點了點頭，任由他扶著進去內裡，被浪翻紅，春宵苦短，自不消提。

※※※※

第二天，沈默早早起來，若菡奇怪問他：「怎麼比往常還要早呢？」

沈默歎口氣道：「你老公我現在上兩份班，自然要辛苦一點了。我得先去國子監應卯，再到裕王府上課。」

若菡心疼道：「可忙壞了吧？」

「我就是個勞碌命。」沈默笑道：「忙點好啊，閒著讓人心慌。」便跟妻子吻別，去國子監才發現，自己還不是最早的一個。

高拱已經在那，把他叫進屋子裡，問他昨日跟殿下相處的如何，沈默道殿下很隨和，我們相處的很愉快。

「那就好。」高拱點頭道：「至於去王府上課的時間，你和張居正商量去吧，留一個在國子監的，另一個就去裕王府，交替著來就成。」

沈默原以為能擺脫國子監的俗務呢，沒想到還是少不了，心說您老可真會人盡其用啊，便拱手出去。走到門口時。突然想起什麼似的問道：「對了，大人，那個李贄沒給您惹麻煩吧？」

「唔……暫時沒有。」高拱搖搖頭道：「不過他的講課實在是有夠離經叛道，若不是為了這次大比，我是不會用他的。」這老小子倒坦誠。

沈默知道多說無益，便點點頭，出門去了。

跟張居正一商量，他倆上下午輪班，半天在監裡，半天在王府，這樣兩邊都不耽誤，只是要辛苦一些了。

第五二八章 授課

今兒上午，卻是沈默的課，他離開國子監，到了裕王府時，才剛過卯時，可見出門之早。

門房一看是新來的沈師傅，二話不說便放他進去，不一會兒，昨日去請他的太監馮保笑著迎出來，道：「哎呦沈大人，您來的可真早。」

沈默頷首笑笑道：「在高大人麾下混飯吃，由不得人不早啊。」

馮保聞言深有感觸道：「是啊，當初高師傅在府上講學時，弄得闔府上下風聲鶴唳，草木皆兵，大家全都緊張的不得了。」

沈默奇怪道：「你們緊張什麼？他教的是王爺，又不教你們。」

「誰說不教我們？」馮保鬱悶道：「一般的宮人他不教，可我們這些原本就識字的，他也要我們背孝經，知廉恥，守信義，稍有違逆就要把我們從王爺身邊趕走。整天擔驚受怕，日子苦的不得了。」

「提高點修養好啊。」沈默笑笑道：「高師傅的苦心，早晚你們會體會到的。」

說話間，馮保把他領到正堂，又上了茶水點心，小聲道：「王爺還沒起呢，先生您先在這兒喝點茶，吃點東西等等。」

「好說好說。」沈默笑道：「馮公公有事兒先去忙，沒事兒的話，咱們就聊聊。」

馮保聞言這個受寵若驚啊，像他這種閹人，清流們向來避之不及，比如方纔這句話，若是高拱或者陳以勤說，定然只有前半句『有事兒先去忙』，不會有後半句『沒事兒咱們聊聊』的。得到沈默如此禮遇，馮保心裡十分的激動，重重點頭道：「中！雜家就陪沈師傅說會話！」

於是兩人便聊開了，一開始自然是互相詢問：『馮公公祖籍哪裡啊？』『雜家是北直隸真定府深州人，字永亭，號雙林。』

沈默暗暗吃驚，他跟太監接觸不少，卻沒聽到哪個有字號的……因為太監這行當，實在是太給祖宗丟臉了，就算干到司禮大璫也一樣，所以太監們往往在進宮後連名帶姓一遭改了，更不會用什麼字號。

對他們來說。名字只是個讓主子記住的代號，其餘意義全都可以消滅掉。

※※※※

但這個馮保不僅有字還有號，實在是出人意表。但更吃驚的還在後頭呢，隨著談話的深入，沈默發現這馮保是個非常奇特的太監——奇特得都不像個太監了。

根據他對以往接觸太監的瞭解，這些人雖然一般由於出身貧寒，文化素質普遍不高，雖然後來上了宮裡的識字班，也不過是粗通文墨，根本就是一群半文盲。

跟這些人比起來，這馮保簡直是鶴立雞群了，沈默發現他不但精通經史，說起話來頭頭是道。而且還擅長演奏多種樂器，此外還喜歡繪畫，戲曲，單就多才多藝來講，就連他這個狀元郎也要甘拜下風了。

『那句話怎麼說的來著？』沈默心中默念道：『不怕太監野心大，就怕太監有文化。』這個馮保肚裡的墨水，估計比那白衣秀士王振可要多多了，將來肯定是個人物！

只是這樣有文化的太監，不是宮裡奇缺。應該留在司禮監嗎？沈默輕聲問道：「公公一直就在王爺府上？」

馮保搖搖頭，黯然道：「奴婢原先在司禮監，是老祖宗的隨堂太監，因為後來犯了錯，被發配到王爺府上掃地，後來承蒙王爺不棄，見我有點小才，便讓奴婢在書房伺候著呢。」

「原來如此。」沈默輕輕頷首，寬慰他道：「人生難免起伏，沒有人能不受挫折的，我相信你早晚有出頭之日的！」

「多謝大人吉言！」馮保咧嘴笑道。

這時候後面稟報，裕王爺起來了，馮保便笑道：「沈師傅先歇著，奴婢去後面伺候了。」

「馮公公請便。」沈默點頭笑道。

不一會兒，裕王爺便從後面進來，一見沈默就笑瞇了眼道：「不好意思啊，不好意思，稍稍起晚了些。」

沈默笑道：「王爺的貴體要緊，微臣多等一會兒也無妨。」

「走，咱們去書房接著聊……哦不，接著學。」裕王興沖沖的拉著沈默往書房去了。

進了書房，兩人如昨日一般，面對面坐下，裕王便興致勃勃道：「今天再講什麼笑話？」

沈默想一想，笑道：「既然陛下讓我講《孟子》，那我就講一個夫妻倆用《孟子》打架的故事。」看一眼滿臉期盼的裕王殿下，他便講道：「說有個書生想要娶妾，妻子不高興，便問他道：『一夫配一婦耳。娶妾見於何典？』丈夫振振有詞道：『孟子云：齊人有一妻一妾。』可見妾自古有之矣。」

裕王聽了點頭道：「確實有這個說法。」

沈默微微一笑道：「那妻子卻不服氣道：『若這等說，我亦當再招二夫。』書生吃驚道：『為什麼？誰允許你有三個丈夫的？』妻子便道：《孟子》說的呀，孟子論丈夫有三，曰『大丈夫』、曰『小丈夫』、曰『賤丈夫』，說著不屑的打量書生一眼，道：『你麼，勉強只能算個賤丈夫』！」

裕王聞言撫掌大笑道：「這夫人好利的嘴巴，這笑話是沈先生從哪裡聽來的？」

沈默淡淡一笑道：「所謂讀書百遍其義自見，下官看書看多了，瞎琢磨出來的。」

「想不到看書還有這功效。」裕王笑道：「不瞞你說，孤總感覺那些經書枯燥無比，都是些陳詞濫調，讓人一聽就想睡覺。」

沈默笑笑道：「其實到了殿下這個層次，完全沒必要死讀書了，咱們應該將書上的聖人之言，與身邊發生的事情相互印證，得到屬於自己的真諦，這才是真正的學問之道。」

裕王聽著似乎是這麼回事兒，便問道：「那真諦是什麼？」

「每個人都不一樣。」沈默搖頭道：「只有自己悟出來。」說著微笑道：「這需要一個過程，不過您現在可以把心中的疑惑說出來，我們倆共同討論。」

※※※※

「還真有……」裕王聞言陷入沉思。過一會兒才輕聲問道：「老子有一句話，吾有三德：『曰慈、曰簡、曰不敢為天下先』，這三德，尤其是『不敢為天下先』，到底是什麼意思？請先生指教。」

這句話沈默在玉熙宮的牆上見過，還被嘉靖帝拿來說事兒，可見是皇帝推崇備至的格言。心說：『看來這位王爺也是有追求的。』那追求便是討得嘉靖的歡心，好戰勝自己的弟弟，登上皇帝寶座。

沈默還真怕他無慾無求，就想當個太平王爺呢。便清清嗓子道：「老子的《道德經》不過寥寥數百言，卻蘊含著天地至理……何謂至理？便是放之四海而皆准的道理。」說著目光炯炯的望著裕王道：「於殿下而言。自然要以治國之道去體會。」

「先生請講。」裕王正襟危坐起來，只要是真正想知道的問題，那必然會認真聽的。

「可以說這『三寶』，是老子執政觀的高度概括。一德曰『慈』，是重視上對下的責任，為上位者，應該以仁慈的態度，去對待他的子民，這樣才能讓百姓歸心。」沈默清聲道：「而我儒家講的是『忠孝』，強調的是下對上的責任，只要臣子對國君忠誠孝順……這一點已經強調了兩千年，可結果怎樣？漢唐宋元，該亡的還得亡，誰也沒能國祚永存下去。」

「原因是什麼？好比一個湖，如果沒有江河雨水的不斷注入，就算再大也會被曬乾見底。任何一個國家，都是這個湖，如果國君不知愛民，只知索取，早晚有湖竭國敗的一日；反之，如果國君能仁義愛民，老百姓定然擁戴，就像無數江河匯入大湖，國家只能越來越強盛，而永無衰敗之虞！」說著看著裕王道：「陛下正是看到了這一點，所以才引入了道家，讓儒道兩家互補，不僅要求下對上的忠，還要求上對下的慈，只有這樣才能得到百姓的擁護，才能長治久安，所以為君之道，第一條便是『愛民』。」

裕王點點頭，道：「小王謹記了。」

「再說『儉』，指的是朝廷厲行節儉、少興土木，盡量避免擾民；輕徭薄賦、減少行政支出、盡量留利於民，如果朝廷支配和耗費社會財富少一點。則百姓手中的財富就多一點，老百姓就能過上好日子；如果老百姓過上好日子，那麼誰還會造反呢？就算有人野心勃勃，恐怕還沒起事，就被人扭送官府了吧。」沈默淡淡道：「事實上，只有讓老百姓過舒坦了，他們才會真正的擁君愛國；如果老百姓連飯都吃不飽，日子都過不下去，那就離陳勝吳廣張角黃巢這些人出現不遠了。」

裕王可常聽高拱說，現在全國各地民不聊生，老百姓過得無比艱難，現在又聽沈默這麼說，不由寒毛直豎道：「不會……不會要反了吧？」

「一些地方已經造反了。」沈默淡淡道：「但現在只是局部小規模的，這說明事情尚有可為，但如果再這樣下去一代人，那可真要出大事兒了。」

裕王擦擦汗道：「確實要好好管一管了。」說著巴望著沈默道：「先生再說第三個吧。」

「『不敢為天下先』，是指君王和朝廷退其身，不能爭著站在百姓前面頤指氣使、作威作福。」沈默沉聲道：「老子認為『不能走在天下百姓前面，官吏不去役使指揮百姓，則百姓得以安寧』，『不敢享樂在天下百姓之前，則官吏不敢與民爭利，百姓得以富足』、『不敢讓百姓來順從自己，而是自己順從百姓，則百姓不受到管制和壓迫，百姓獨立自主的能力才得以成長起來！』」

裕王聞言笑道：「那按照老子的意思，『當官不為民做主，沒臉吃那三石谷』，這句好官兒的格言，似乎就有毛病了。」

「不錯！」沈默點點頭道：「官員為民做主，則百姓會變得貧弱無能；百姓自己做主，才能自強和富裕。」

「那還要官員幹什麼？」裕王問道。

「保護。」沈默道：「保護百姓的安寧，保護他們自強和富裕的權力，必然會得到百姓真心的擁戴，這是個相互的關係，千百年來，為政者就是因為只知道索取，不知道付出，所以才有那麼多的王朝更替，殿下，以史為鑒，可以知興衰啊！」

裕王肅然起敬道：「先生，學生受教了。」

※※※※

沈默便用這種一邊講笑話，一邊講道理的方法的寓教於樂，讓裕王聽得興致盎然，又時常深深思考，頓覺這位老師實在不簡單……其實沈默之所以這樣教，是因為他知道，如果一味弄臣一般的插科打諢講笑話，固然能讓裕王殿下無比喜歡自己，可絕不會從心底尊重自己；當然，如果一味枯燥的講大道理，裕王更會感到乏味的，不會認為自己與其餘的師傅有什麼不同。

只有用這樣生動的授課方法，才能讓裕王保持興致，又不會覺著他這位師傅不學無術……

事實上，裕王很快迷上了他的課，一到了沈默的課，便興致高漲、全神貫注；輪到別人的課，就無精打采，興致缺缺，甚至還會為觀點上的差異，與其餘的師傅爭辯，以此捍衛沈老師的尊嚴。

如此一來，張居正還好說，殷士瞻和陳以勤便犯嘀咕了，這沈小子是來砸咱們飯碗啊？陳以勤便道：「咱們教訓教訓他吧。」殷士瞻道：「怎麼教訓？」「進去再說。」兩人便搖著折扇走進大殿，一見沈默正和馮保聊得火熱，便有些氣不打一處來，雖然顧忌著同僚的面子，不好跟沈默直接發作，卻可以拿馮保開個玩笑，來個敲山震虎。

兩人便對視一眼，立刻打好了壞主意，就相視大笑不停。

馮保果然被勾引，陪著笑道：「二位師傅笑什麼呢？」

「路上殷大人給我講了個笑話。」陳以勤擦著淚道：「實在是太好笑了。」

「什麼笑話如此好笑？」馮保笑道：「殷師傅可否說來聽聽？」

殷士瞻性子忠厚，卻說不出那麼損的話來，便努努嘴道：「還是陳師傅說吧。」

「好吧。」陳以勤便笑道：「在很久很久以前，有一位王爺，他的身邊有一位能上天入地、武功極高的公公……」說到這兒，陳以勤便停住了口，也坐下喝茶。

馮保奇怪道：「然後呢？」

「很久很久以前，有一位王爺，他的身邊有一位能上天入地、武功極高的公公……」陳以勤又重複一遍，這下可把馮保給弄鬱悶了，道：「我是問，公公下面呢？」

陳以勤促狹一笑，便一本正經道：「公公下面沒了。」

馮保的臉登時憋得如豬肝一般，籠在袖子裡的雙手，都攥得青筋暴起了……他雖然是個太監，卻也是個有血性的青年，豈能容人如此戲弄？便瞇著眼打量起陳以勤，看他大熱的天，身上的官服卻十分厚實，只能不停的搖著折扇降溫，心頭一動，便笑道：「早聽說陳師傅對對子特別厲害，雜家有一上聯，斗膽請教陳師傅。」

「過獎過獎。」陳以勤大大咧咧道，馮保雖然有文化，但也就是個秀才水平，但跟他們這種大才比起來，實在是不夠看，便點頭道：「你講吧。」

「老師傅，穿冬衣，持夏扇，數載春秋可曾虛度？」馮保便掛著僵硬的笑容道。

陳以勤一聽，哦，這是在諷刺我，一大把年紀了還一事無成，才是個小小的侍講呢。他哪裡肯讓個太監耍笑了？正要找茬兒回敬一下，忽然明白這傢伙是給自己出了一聯，裡面嵌了春、夏、秋、冬四季之名，心想這小子肚子裡，果然有點兒墨水，便暗暗冷笑道：『好，看我怎麼回敬你！』想到這兒，他淡淡一笑道：「下聯有了，你可聽好了……小太監，雁南飛，來北京，那個東西可還在否？！」說完便哈哈大笑起來，殷士瞻也忍俊不禁，歪過頭去嗤嗤直笑。沈默其實也想笑，但見馮保哭笑不得，十分難堪的樣子，顧著方纔的交情，便強自忍住了。

第五二九章 又逢秋闈時

馮保知道自己鬥不過這些個人精，再撐下去也只能落個自討沒趣，拱拱手，小聲道：「奴婢去看看王爺起來沒。」便悻悻而去。

見馮保走了，陳以勤走到沈默邊上道：「聽聞狀元郎在江南時，便有對穿腸的美譽，點評一下我這對子如何？」

沈默哪能感受不到他言語中的挑釁，淡淡一笑道：「妙則妙矣……」自古文人相輕，不把他鎮住了，還以為自己怕了他呢。

「怎麼了？」陳以勤問道：「還有半句是什麼？」

「有些實話，是不好實說的。」沈默一語雙關道：「說多了得罪人。」

這軟中帶刺的一句，直扎陳以勤的老臉，他『哼』一聲，幾次想要跟沈默頂槓幾句，卻都被殷士瞻拿話岔開，還用眼神暗示他，畢竟大家同殿為臣，還是要留些顏面的。

陳以勤這才忍住了。不一會兒，裕王出來了，三人一起行禮，裕王還禮後。笑道：「今兒是七月節，師傅們中午留下吃個飯吧。」三人沒法推辭，便都笑著答應下來。

上課的時候，裕王關切地問沈默，李先生找到了麼？沈默點點頭道：「聯繫上了，已經過了山海關，不日便可以抵京。」裕王便十分高興的起來。

聽了一會兒課，邊上伺候的馮保，便小聲道：「今兒個過節，先生咱們早點下課，跟王爺殺幾局吧，奴婢最愛看你們下象棋了。」

一聽下棋，裕王兩眼立刻亮起來，他跟沈默可是棋逢對手哇……倒不是說他倆有多厲害，只是水平比較接近，輸贏在一線之間，可以毫無顧忌的放手廝殺，下個痛快罷了。

沈默知道馮保這是誠心要給陳以勤添堵，卻不點破，對巴望著自己的裕王道：「恭敬不如從命。」

裕王頓時大喜道：「馮保，快去擺棋！」

「好勒！」馮保眉開眼笑道。

這一殺便是個昏天黑地，馮保在邊上抓耳撓腮，見誰快輸了便幫誰，讓這倆人一直分不出個勝負來，最後都快成光桿老將了，只好認了平局。

裕王直起腰來，意猶未盡道：「來來。再殺一盤！這次非要分出個勝負來！」

沈默搖頭笑道：「要是再殺一盤，陳師傅和殷師傅就要直接『雙炮無墊子』了。」便起身道：「還是改日再戰吧。」

※※※※

沈默出去不久，陳以勤還沒進來。馮保看了看桌上的座鐘……那是沈默送給裕王的禮物……便叫道：「哎呀，已經快午時了，王爺，咱們還是先開席吧。」

「這不好吧。」裕王道：「陳師傅會不高興的。」

『不高興就對了。』馮保腹誹一句，面上卻一臉不贊同道：「陳師傅的脾氣您又不是不知道，一講起來便長篇大論，沒有兩個時辰是沒法結束的。」說著兩手一攤道：「到時候您也餓著，沈師傅、殷師傅也餓著，又不好打斷陳師傅的課，還不如吃飽喝足了，再慢慢講呢。」

裕王本來就耳朵根子軟，聞言點頭道：「好吧，就這樣吧。」

這時，陳以勤也進來了。高聲道：「殿下，今天咱們講『有酒食，先生饌，曾是以為孝乎』……」

裕王便笑道：「不管孝不孝，先生，咱們都得去饌酒食了。」

「呃……」陳以勤一時沒反應過來道：「幹什麼去？」

「王爺說。吃飯的時間到了。」馮保搶著回答，打開們，做出個請的動作。

裕王原先還想看看陳師傅的意思，現在讓馮保這麼一弄，是不去也得去了，只好伸手延請道：「師傅請。」

「哦呃……」陳以勤腦子還沒轉過來，便稀里糊塗被請出了書房，被風一吹才反應過來，格老子地，這下可丟死人了。

去往飯廳的路上，他腦子裡便琢磨這事兒，不用說，那馮保肯定是罪魁禍首，再想想沈默，這傢伙跟死太監一個鼻孔眼裡出氣，合起伙來作弄我吧，一定是這樣的。

坐到飯桌前時，陳以勤已經憋了一肚子氣，非得撒出來不可，但想要找馮保時，卻發現那死太監已經不見了人影，顯然躲開去偷偷樂了。

他是越想越生氣，只好先拿沈默撒氣，便開始搜腸刮肚的想法子，要報這一箭之仇。

※※※※

因為開席時間提前了半個時辰，廚房還沒開始炒熱菜呢，只好先把些涼菜冷拼端上來，給王爺和三位師傅下酒。

當陳以勤的目光落在桌上時，他看到了一盤拌筍絲。便搶先嘗了一口，竟一臉陶醉道：「好菜好菜，這一定是江南的嫩筍。」

「哦，陳師傅何以見得？」裕王饒有興趣道。

「因為我們那裡有個上聯說得好。」陳以勤故意看沈默一眼道：「江南嫩筍，嘴尖皮薄肚腹空！」

這屋裡只有沈默一個江南人，且年紀最輕，自然是那『江南嫩筍』了，就連裕王爺聽出來了，吃吃笑道：「先生說笑了。」

老陳出招了，沈默自然得接著，他淡淡一笑道：「嘗出產地來不算本事，我憑著一雙眼睛，便能分辨什物是從哪來的。」

「哦，倒要見識見識。」陳以勤冷笑道。

沈默便指著餐桌旁一盆棕樹道「這顆老棕，定然是蜀西的。」

「何以見得？」裕王笑道：「聽說過西南各省都有生長的。」

「臣有下聯為證啊。」沈默呵呵一笑道：「蜀西老棕，梗長葉大根基淺！」

「你！」這桌上就陳以勤一個四川人，他臉上登時掛不住了……明顯是在說老夫，一大把年紀了，還一事無成嘛！

上午馮保對對子時，他也是這麼想的，可見對自己遲遲不得陞遷，已經形成怨念了。

那邊殷士瞻看倆人快掐起了。趕緊插話道：「對對子光你們倆熱鬧，我與殿下只能看熱鬧，實在沒有意思，不如咱們行酒令吧。」

「好。」大家都沒有意見，自然由裕王殿下先行令，他想一想道：「就來析字酒令吧。」便笑道：「聽我的起先——山上有明光，不知是日光、月光？」

這對沈默三個大才，自然毫無難度，殷士瞻便笑道：「堂上掛珠簾，不知是王家簾、朱家簾？」

輪到沈默，他笑笑道：「有客到館驛。不知是舍人、官人？」

最後是陳以勤，他也不假思索道：「半夜生孩子，不只是子時、亥時？」

見三位接令的都沒難住，裕王只好喝一杯道：「跟師傅們玩這個，實在太吃虧了。」

※※※※

便輪到殷士瞻起令了，他本想出個難的，可考慮到裕王殿下的水平，便笑道：「我這酒令有些複雜，第一句拆一個字，第二句一句俗語，第三句引出一句唐詩』，聽我的起先——品字三個口，寧添一鬥，莫添一口；口，口，口，勸君更盡一杯酒。」說著給對面的陳以勤端起一杯來……他不想讓沈默以為，兩人在合夥作弄他，所以用了令主的權力指定人對，又因為他最後一句帶號令了，所以陳以勤得喝了再說。

陳以勤只好接過來喝了，眉頭一皺，旋即展顏笑道：「聽我的——淼字三個水，青出於藍，冰生於水；水，水，水，會須一飲三百杯。」說著給下首的沈默端起酒杯道：「沈大人您慢慢喝，解不了的話，我再讓人給您上街去買。」如果沈默不把他最後一句化解掉，就得把這三百杯喝光……當然，醉了為止。

沈默卻呵呵一笑道：「這有何難？聽我的——掱字三個手，大處著眼，小處著手；」說著擺三下手道：「手，手，手，醉翁之意不在酒。」便將陳以勤的攻勢化解掉了。

剩下裕王一個。他抓耳撓腮了半天，也沒對上來，便又喝一個，擺手道：「我可玩不過你們，還是看熱鬧更有意思。」便退出了酒令。

殷士瞻也笑道：「那我也不玩了，讓他們倆一決雌雄吧。」

兩人也不推辭，你來我往對了幾回，發現誰也沒奈何誰，知道一般的酒令是沒用了，陳以勤便道：「我再出一個，你要是對上來，就算你贏了。」

「請講。」沈默微微一笑道。

「旦底、挖工、橫川、側目、缺丑、斷大、皂底、分頭、未丸、田心！」陳以勤一口氣說一串道。

沈默的面色立刻沉下去，飛速思索如何應對。

裕王不大明白，小聲問殷士瞻道：「什麼意思？」

「就是一到十、十個數。」殷士瞻小聲道：「旦字底部是一、工字挖去豎為二，橫了川字為三，躺下的目字為四，丑字缺一筆為五……」

「原來如此。」裕王這下明白了，大字斷了是六、皂字底部是七、分字頭部是八、丸字末了那點是九、田字的心裡是十。

這可太難對了，因為沈默要想對上來，勢必要將十個數含在裡面，且也得是這種，由十個字謎組成，反正裕王想都不敢想……他不禁為沈默捏了一把汗，心說不行咱就認輸吧。

但沈默卻渾不在意的喝口茶水，笑道：「百萬軍中無白旗，夫子無人問仲尼，霸主失了擎天柱，罵到將軍無馬騎，吾今不用多開口，滾滾江河脫水衣，皂子時常掛了白，分瓜不用把刀持，丸中失去寧丹藥，千里送君終一別！」

也是一到十，而且是用押韻的長句還回來，這難度可就高太多了。陳以勤終於知道，自己根本不是沈默的對手，便歎口氣道：「我認輸了。」說著一飲而盡，面上有些掛不住。

裕王忙出來圓場道：「本就是助興的娛樂，輸了也是樂子。」說著一舉杯道：「來，咱們共飲此杯！」

陳以勤感激的笑笑，跟眾人碰了一杯，自此便改了喜歡逞能挖苦別人毛病。

※※※※

擺平了自命不凡的陳以勤，沈默的生活進入一段平靜期，每日往返於王府和國子監，跟裕王相處的極為融洽，對學生們也盡心盡力，得到了廣泛的擁戴，看起來，他已經完全適應了教書匠的生活。曾經的叱吒風雲的那個沈拙言，似乎變成了傳說，湮滅在這灰色的北京城裡，已經不被人關注了。

轉眼到了八月，整個朝廷政治生活的重心，轉向了嘉靖四十年的秋闈，這是三年一度大比的起點，也是官場新鮮血液的注入，所以分外吸引人們的眼球……雖然在大比之後，那些天之驕子會被迅速的遺忘，但並不妨礙大人們此刻的關注。

秋闈按例在八月初七舉行，今年也不例外。過了七月節，朝廷便公佈了一十三省加應天鄉試的主副考名單，至於天子腳下的順天鄉試，按慣例是要在考前七天才揭曉的。

名單出來以後，沈默小吃了一驚，因為此次順天鄉試的主考官，不是別人，正是他沈默沈拙言。要知道鄉試主考可是個炙手可熱的好差使，有道是一朝主考，終生受益，這話絕對不虛。想想吧，一錄取就是兩三百人，都得管你叫『恩師』，一下多了這麼多舉人學生，指定要有一批出息了的，不用當上什麼閣老尚書，就是一般中層幹部，也是一筆寶貴的人脈。

所以人們對主考官這個位子，全都趨之若鶩……當然，也不是誰都能當上這個鄉試主考的，翰林出身，四品緋袍，這是兩個硬條件。雖然沈默現在僅是五品的國子監司業，但畢竟曾經當過巡撫，所以資格上完全說得過去。

但是接到這份又有面子又有裡子的好差事，沈默卻無論如何也笑不起來，為什麼？因為順天是京畿所在地，權貴豪門雲集，王侯公卿滿地！他可早聽說了，每到鄉試之年，走後門、拉關係屢見不鮮！

這次順天鄉試的競爭又相當激烈，共有考生五千七百多人，僅從中錄取二百零六人。面對如此激烈的競爭，考生及其家族都使出渾身解數，八仙過海各顯神通，務必要佔得先機，榜上提名！

有人要問了，不是科舉有很完善的反作弊措施嗎？神通再大有什麼用？

答案是，定然有用的；如果覺著沒有，那原因只有一個，那就是你的神通還不夠大，如果神通夠大，任何看似無懈可擊的體系，在你面前都是土雞瓦狗，止增笑耳。

這就是順天鄉試的主考官，為何要在考試前才公佈名單的原因。就是怕那些防不勝防的通關節。

但是，就算主考官公正廉明，堅決不作弊，同考官也有辦法，甚至謄錄卷子的謄錄手也能摻和進來，更不消考生的夾帶、小抄，甚至內外勾結了。讓人防不勝防，卻又不能不防。

※※※※

接到命令的當天，沈默便相當於被軟禁起來，連家都沒回，便被錦衣衛直接裝上密不透風的馬車，從國子監帶到一處不知何處的庭院，然後開始命題……

用了三天時間，將頭場的經義題擬好了，其中決定性的三道四書題，本著不求出奇，但求無過的想法，分別為『居則曰不吾知也』、『德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓』，以及『君子疾沒世而名不稱焉』，都是堂堂正正，且不會引起不好聯想的題目。

把經義題交給『看守』他的錦衣衛，然後又用了兩天時間，將後兩場的考題擬定，同樣交給錦衣衛，他便倒頭呼呼大睡，心說這才知道，當考官比做考生還要煎熬呢。

到了初六這天，沈默才醒過來，感覺自己的精力重新充沛起來，便抖擻精神、沐浴更衣，準備與副考、同考們會合，迎接這場艱巨的挑戰，或者說是戰爭！

這是一場考生與考官之間的戰爭，一場作弊與監視，制度與反制度之間的搏鬥，作為維護制度的一方，沈默必須將任何違反制度的現象消滅……或者，至少減少到一個可接受的程度。

如果這次鄉試砸了，他將身敗名裂，誰也救不了他。

如果這次鄉試沒砸，此次的經歷，將是他履歷上濃墨重彩的一筆！

第五三零章 是巧合？還是？

《易經》有雲，『觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下』，意思是，君主通過觀象台瞭解天象以察時運；通過貢院考察人文，以教化天下。所以順天貢院坐落在京城崇文門內東南角上，與觀象台相對而立，取得就是這個喻義。

它修建於永樂十三年，起於元代禮部的舊址，自有明以來便是朝廷掄才大典的重地，除了承辦北直隸一帶的鄉試外，還是全國會試的場所。所以在全國十五所貢院中，數它最大最尊貴，其規模之宏偉壯觀，只有親身體會才能感受的到。

沈默從四抬的綠呢大轎下來時，只見繁星滿天，斗柄倒旋，才剛過半夜。他整整袍服，邁著沉穩的步伐向貢院門口走去。八月的京城，已經完全是秋的模樣，在這凌晨時分，已經有了幾分料峭的寒意。

迎面是三座比肩而立的青石牌樓。盤龍雕鳳，芝靈紛綴，看上去甚是華麗莊嚴。左邊的牌坊上的外面寫『騰蛟』兩個大字，裡面刻著『明經取士』四字；右邊的牌坊上外面刻著『起鳳』兩個字，裡面寫『為國求賢』。而中間最大的牌坊，則只有正面有字，是永樂大帝御筆題寫的『天開文運』四個大字。

透過牌樓遠望，廣場盡頭便是貢院。貢院的牆有一丈五尺那麼高，上面還佈滿了荊棘，防止有人越牆作弊，因此貢院有『棘闈』、『棘院』之稱。四個角上還建有望樓，便於瞭望觀察……這哪是考場啊，根本就是戒備森嚴的監獄嘛！

遠遠能聽見譙樓傳來的三更天的鼓聲。沈默只見貢院門前的官道上，已經是燈火通明，專門派來監場的京營兵丁，一手持著燈籠，一手反握著腰間的佩刀，昂首腆肚、神情冷漠的排成兩排，將整個貢院的範圍都警戒起來。

沈默知道，這些兵丁不只是協助他監考，還是監視他們這些考官的。

當他將目光，從遠處移到牌樓下面時，發現那裡已經站了幾十號官員，那都是他此次秋闈的屬下了。

沈默走過去，那些人便在兩位副考的帶領下，沈默還禮一笑道：「諸位，多餘的話我不說。就八個字『齊心戮力、同舟共濟』。」

眾人都點頭道：「尊大人號令！」然後一一相見，兩位副主考一個是內閣司直郎、左贊善張四維，一個是翰林院侍講呂調陽，三人見面不由會心一笑，暗道這次鄉試的規格可夠高的——可不是嘛，他們三個雖然官位不算太高，都是些五六品的貨色，但本身成色擺在那裡啊！

沈默，嘉靖三十五年，丙辰科狀元。

張四維，嘉靖三十二年，癸丑科，庶吉士第一名。

呂調陽，嘉靖二十九年，庚戌科榜眼。

毫不誇張的話，三人都有足夠資格獨立擔綱此次順天鄉試，現在卻要一起來完成此事，只能說明一個問題，就是上面無比的重視。

再看十八位同考官中，也有好幾個老相識，有沈默的同年。大理左評事胡應嘉、行人司行人孫丕陽，還有王舒的小兒子、王世貞的弟弟王世懋，以及另外幾個他也認識，卻沒必要一一介紹了。

※※※※

不一會兒，吉時到了。貢院前三炮響，在沈默的注視下，兵丁將柵門緩緩打開；又是三聲炮，大門開；再放三聲炮，龍門也開了！共放九聲大炮，封閉了兩年半的順天貢院，終於重新開門了！

放過了炮，沈默便領著他的考官們，從道右側走入了貢院，另有一排錦衣衛，從左側並行進入，他們便是此次鄉試的監試官了，領頭的那個總監沈默還認識——陸炳的十三太保中的一個，北直隸千戶所的千戶朱九。

他看朱九一眼，朱九便馬上察覺，鷹隼般銳利的目光，一下子迎了過來，待發現是沈默後，馬上斂起了鋒芒，面上甚至還掛起了淡淡的笑，但這裡不是打招呼的地方，雙方目光一對，便收回去直視前方了。

兩行人穿過一排排考捨，到了至公堂，堂前已經擺出了香案。案上香燭貢品一應俱全。文武官員們在堂前站好，獨獨朱九向前一步，轉過身來，清清嗓子道：「有聖旨！」

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」沈默便帶著眾官員跪下接旨。

這時，朱九拿出了聖旨，宣讀了對沈默等人的任命。

朱九將沈默等人的任命宣讀一遍，末了合上聖旨道：「昨兒太保大人訓話，他老人家說皇上要我給沈大人及諸位帶個話。」

「臣等聆聽聖訓。」

「陛下說——你們也許認為，三年一次大比，只是例行的公事，對大明朝來說，確實如此，但對你們這些人來說，卻是關係到前途、甚至生死的一次科考；你們這些考官，都是朕挑出來的，不是世宦門第，就是清要世家，官聲很好，前途似錦。朕正要用這個機會，看看你們到底是真把式、還是假把式，能不能擔起更重要的擔子？」朱九背了整整一夜，才能像這樣脫口而出。道：「科考是國家的掄才大典，關乎著人才選拔、國家興旺和政治安定的大事。一定要公平取士，一定要立心為公，不能偏私！」

說著，朱九的目光變得森然無比，掃過眾人道：「如果誰心存雜念，現在就請出去，錯過了這個機會，辜負了陛下的期望，我就要對這些人繩之以法！到那時，你們可不要說本官不通人情！」

※※※※

朱九代皇上訓話完了。沈默便上前拜大案。待其身後，就有衙役用兩把遮陽遮住了他的臉。張四維上前，跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓、請周將軍進來巡場。而後衙役放開遮陽，沈默又三叩九拜行過了禮。

然後呂調陽跪請『七曲文昌開化梓潼帝君』進場來主試，呂調陽請魁星老爺進場來放光，沈默依舊上前三恭……當然，每次他行禮後面人都得跟著，一下也少不了。

請過了關公周倉、文曲文魁，沈默這才起身升座，便見一排排考捨前，已經站了兩隊兵丁……甬道上、每排前都立著兩人，一個手持紅旗，一個手持黑旗。

沈默點點頭，邊上的書辦便敲一聲鑼，甬道上便一起燒紙，那些持旗的兵丁就放聲大喊道：「恩鬼進，怨鬼進！」原來那紅旗是用來招考生的恩鬼的，黑旗則是招考生的怨鬼。平素行善積德，就有恩鬼前來報恩，給你捶捶背、揉揉肩、甚至幫你打個小抄啥的；若是平時壞事作盡，說不得就有來給你搗亂的，比如把墨汁子給你灑了，讓你直接畢業。

此時正好一陣風颯颯穿過甬道，將那些紙、灰漫捲起來，滾到紅旗、黑旗底下，就連沈默這堅定的唯物主義者，也是脊樑嗖嗖發麻，心說『不會真有鬼吧』？

請完了鬼神，這才進入致公堂……只有考官可以進，那些監試官們便散到考場各個角落，履行各自的職責去了。

沈默帶眾考官在『大成至聖先師』孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。而後又代表各房考官進香盟誓道：「為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！」

這才算是把各路神仙小鬼都拜到了，沈默走出致公堂。站在階梯上時，看看天上的星星，發現已經是四更了。

見主考大人出來了，早等在外面的朱九道：「大人，門外考生已經集結完畢，隨時可以開始了。」

沈默點點頭，便大喊一聲：「開龍門！」

於是考生們便提著考籃魚貫而入，在龍門與儀門間的甬道裡，挨個接受身份檢查與搜身……這都是考前的反作弊手段，前者為了剔除代考者，後者則是防止夾帶。

代考便是找槍手，這確實是存在的，也讓人防不勝防，但大都發生在縣考、府試、院試環節，像這種鄉試級別的，人家水平足夠的，早考中當官去了，誰還給別人代考玩？那一耽誤就是三年，誰也耽誤不起。

所以鄉試代考雖然存在，卻也是鳳毛麟角，主要的作弊手段，還是『懷挾文字』！那些想要作弊的考生，八仙過海、各顯神通，通過各種形式將考試資料，甚至寫好的文章帶進考場，好在考試時參考或抄錄。

※※※※

沈默在朱九的陪同下，站在明倫樓上往下看，只見搜檢官們拿著名冊一一盤查考生的姓名、籍貫、年齡，相貌。兵士們則在對考生上下全身搜索一遍……考籃、考箱自不消說，就連頭髮也要打散，衣帶也要解開，鞋子也要除下，看看有沒有挾帶。

沈默聽官吏、士兵們一個個長呼短喝，像喊犯人一樣叫考生的名字，心裡感到頗為不快，不禁微微皺眉。

朱九在邊上察言觀色，小聲道：「大人仁慈愛惜，是考生們的福分……不如我讓他們收斂收斂，睜一眼閉一眼也就過去了。」

誰知沈默卻搖頭道：「這不是仁慈的時候。雖然讀書人大都守禮儀、知廉恥，可總有些不法之徒鋌而走險，若是放過這些人，那對大部分沒作弊的考生，便是大大的不公。」

朱九聞言肅然道：「大人果然是大人，就是比咱們這些老粗想的深。」說著一拍胸脯道：「既然大人執法如山，我老九親自走一趟，讓您老看看，什麼是火眼如炬！」

沈默點頭笑道：「倒要看看兄弟的本事。」他早聽說朱九曾是六扇門最厲害的捕頭，一雙招子可以看到人骨子裡，什麼都藏不住。

朱九一下去，嘈雜的甬道中立刻安靜下來。沒辦法他那個飛魚服、繡春刀的打扮，實在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵們行禮，他那鷹隼般的目光，在一眾考生面前掃過，冷冷道：「自我介紹一下，某家錦衣衛順天府千戶，十三太保之一的朱九，這是第八次監考鄉試了，手下抓過的作弊考生，沒有一千，也有八百！」

說完，目光落在一個不斷人群後縮的考生身上道：「諸君想要作弊的話，得先過了我這關！」便用手一指那考生，兩個手下立刻將其從人群中拎小雞似的揪了出來，然後當眾搜身，結果什麼也沒有搜到，只好把他放開。

那考生驚魂稍定，也不多說，轉身便往人群中走去。

「站住！」卻聽得朱九爺一聲暴喝，嚇得他登時立在當場。

「把衣服脫下來。」朱九冷冷道。

那考生登時如篩糠般顫抖起來。

錦衣衛馬上把他抓回來，強行將他的長袍除下，露出裡面一件帶裡子的綢面坎肩。這次不用九爺吩咐，錦衣衛便將那坎肩撤下來一看，裡子的線頭根本沒縫住，輕輕一扯，就掉下來了——露出裡面幾片白色的絲絹。

那考生立刻癱軟在地。

錦衣衛將絲絹呈上，朱九拿過來一看，每一塊的尺寸並不大，上面的毛筆字是用蠅頭小楷書寫的，並且在文章的標題上都有紅筆標明，字也只有三四毫米寬，字跡非常清楚。

朱九又點過幾個考生，全都搜出了夾帶……有巴掌大小的袖珍書，也有白絹、白綾、紙片，藏的地方也是五花八門，甚至還有一位高手，將舞弊資料含在口中，試圖矇混過關，但朱九一眼便發現此人的表情不對，回話時也是口齒不清，一搜果然露了餡。

短短一刻鐘時間，便將第一組三百人又過了一遍，搜出了夾帶資料的八人；然後又放一組進來，又搜出十五個夾帶的……

朱九命人將作弊的考生戴枷，拉到貢院外示眾，便面色冷峻的對手下道：「把招子放亮點，讓人家耍了很開心嗎？」

官兵們臉上都掛不住，肚子裡的邪火，只能朝下一組的考生發洩了。

※※※※

朱九讓人抱著查獲的作弊工具，邀功似的回到明倫樓上。

惠而不費的讚美，沈默自然毫不吝嗇，他道：「佩服，實在是佩服啊！」

朱九咧嘴笑笑道：「查的多了，就有經驗。」

沈默招招手，示意那個抱著作弊資料的兵士過來，道：「看看這些高手，準備怎麼個作弊法。」說著拿起一本袖珍書來，不由稱奇道：「簡直就是一件藝術品啊。」沈默看那一本薄薄的小書上，竟然有全套的《四書五經》，以及《臨文要訣》，甚至還有答卷的格式、避諱等考試常識，可以說這是一套應試全書。然而其長不過兩寸，寬僅寸半，紙張薄如蟬翼，正反面書寫，上面的字小如芝麻，每頁至少也得五百多字，字跡工工整整，清晰可見……要知道，這年代可沒有什麼縮印技術，每個字都是一筆一劃寫上去，估計這就是傳說中的巧奪天工了。

欣賞完幾本令人歎為觀止的參考書，沈默拿起一截白綾，一望就知道這是寫好的文章，可以瞭解一下考生們師長的猜題水平如何……他突然想起李贄來，那廝今年給好幾個省猜了題，也不知能不能繼續神奇。

一邊胡思亂想，沈默一邊將目光投注於白綾上，這一看不要緊，嚇得他登時渾身寒毛直豎，險些魂飛膽喪！

只見那考題第一篇的題目，赫然是『居則曰不吾知也』！

巧合巧合，一定是巧合，沈默的砰砰心跳，顫抖著去看第二頁，只見文章的題目是『君子疾沒世而名不稱焉』！

沈默的心快要跳出嗓子眼了，他用盡全身力氣，將第三頁掀開，這下心跳徹底停止，渾身冰冷無比。

只見那題目是：『德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓』……

一個是巧合，兩個是神奇，可三道題能全都押中嗎？就算我相信能押中了，可皇帝能信嗎？百官能信嗎？這下我跳進黃河也洗不清了！

沈默有生以來，也見過不少大風大浪，但這次他是真的亂了方寸，無邊的恐懼感一下子壓了過來，兩眼一黑，他便暈厥了過去。

第五三一章 決斷，風起！

沈默醒過來時，發現自己已身在至公堂中，張四維、呂調陽幾個圍在他身邊，正一臉焦急地望著他。

「醒了，醒了！」一見他睜開眼睛，眾人便一起嚷嚷起來，道：「大人，您沒事吧，是不是讓貢院的邪氣給妨了？」

沈默搖搖頭，又緩緩閉上了眼睛。

眾人一看，登時傻了眼……主考大人裝死，這試可怎麼考下去？

沈默無暇理會他們的聒噪，他在絞盡腦汁思索一個問題——這到底是怎麼回事兒？！

難道李贄真的成仙？將考題全都猜中了？不可能！沈默見過他猜題的方式，是用縮小範圍和盡量模糊文章主旨的辦法，盡可能增加程文的適用範文。他想起當初聽李贄課時，那傢伙所說的原話：『只要你背過一百二十篇文章，即可包過此次順天府的鄉試！』

是的，是一百二十篇，而不是三篇。就算有人先聽了李贄的課，將程文帶進來，也絕不可能只帶三篇！

沈默又一次睜開眼睛，不理眾人關切的目光。用盡全身力氣坐起來，指一指不遠處的桌上。張四維會意，將那一摞『作弊資料』端過來。

沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索，果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同，但題目卻是一模一樣，連順序都沒變。

至此，他終於消滅了最後一絲僥倖，無力地垂下頭去……

周圍人見他無比沮喪的樣子，不知出了什麼事情，正在面面相覷之時，朱九從外面進來，一見沈默醒了，來不及問候便抱拳道：「大人，考生已經全部就位，您看是不是該開題了？」

沈默聞言沉默良久，才緩緩道：「請各位先出去，讓我再想想……」大伙聞言十分奇怪，心說：『開題還有什麼好想的？』但他是主考他最大，大家只好依言退了出去。

沈默將門關上，緩緩轉身，在大案後坐下，望著桌上那貼著封條的盒子，那裡面是頭場的三道四書題，也是整場考試的精華所在。然而，現在卻洩密了！被人提前知道了！

毫無疑問，這是一次科場弊案啊！

是誰幹的呢？現在不是追究的時候，還是先想想。怎麼把這一關過去吧。

沈默緩緩閉上了眼睛。

※※※※

『至公堂』的匾額高懸，上面的大字黝黑飽滿，筆力虯勁，乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。

此時已是午時，官員們在門口匾下議論紛紛，考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來，一臉探究的望著至公堂，不知到底發生了什麼！

終於，在旗桿的影子完全看不見的時候，至公堂的門開了，一聲低沉的聲音道：「都進來吧。」

官員們便依次魚貫而入，只見沈默正襟危坐在大案後，雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上，所有人的心中同時升起一個念頭：『出大事兒了！』

沈默看一眼左邊的張四維，呂調陽，朱九，最後目光望著大門，緩緩道：「本官方才做出一個決定，請諸公聽仔細了。」

「是！」眾人齊聲道。

「本次考試，頭場所命三題全部作廢。」沈默面色如鐵，一字一句道：「改由二位副主考共同命題！」

此言一出。場上頓時一片嘩然，人們紛紛茫然道：「大人，您說什麼？」

「我說……」沈默緩緩重複一遍道：「本次考試，頭場所命三題全部作廢，改為二位副主考當場命題……」說著看一眼張四維和呂調陽道：「二位請每人出三道題。」

「現在？」呂調陽道：「這不合規矩啊！」張四維礙著與沈默的關係，雖然沒有說話，但所想的也差不多。

「讓你們幹你們就干。」沈默沉聲道：「一切後果由本官承擔，與你們無關。」說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙，遞給呂調陽道：「本官已經立下字據，日後有人追究，將其出示給他們便可。」

呂調陽歎一聲道：「大人，我不是這個意思……我是說，你出的考題，已經在禮部備案了，那就是此次順天鄉試的考題，誰也改不了了。」說著兩手一攤道：「我們現在出題的話，就算考了，也沒有效用啊！」

張四維終於表態道：「是啊，到時候禮部一覆核，發現題目變了的話，那事情可就鬧大了。」

「本官說過。」沈默淡淡道：「所有的責任我一人承擔，你們就不要操心了。」頓一頓又道：「至於題目的效力問題，也由本官一併解決，你們不要多管！」

按說沈默把話說到這份上，兩人簡單聽話照著做就是，但此事干係太大，呂調陽和張四維對沈默能否獨擔。實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著，萬一城門失火殃及池魚，那可哭都沒地兒哭去。

※※※※

見場面有些僵，朱九出來打圓場道：「不如大人跟二位副考交個底，然後咱們一起合計個辦法？」其實聯想到沈默之前的反應，大多數人都已經猜到，定然是那考題出了問題，但卷子還封在盒子裡，再准的猜測都只是猜測，除非沈大人將盒子打開。

如果沈默將真相公佈，洩題事件確有其事的話，下面便必須停考，然後刑部順天府立案偵查，同時再重新任命考官，重新出題，擇日重考。

所以眾人覺著，就算是洩題了的話，沈默現在要做的，也應該是馬上終止考試，而不是立刻組織重新命題……但看他將盒子緊緊按在手下，眾人便知道，他是不可能公開這個醜聞的……只要考題不公佈，大伙就是想勸他停考都沒法子。

因此朱九這話。其實是有逼宮的意思在裡頭，但沈默倔強的九頭牛都拉不回來，他堅決道：「我意已決，諸位不必再勸。」說著歎口氣道：「待題目下發之後，我會立刻出貢院，向皇上稟報這件事情，如果陛下有異議，定然會馬上叫停這裡的考試，你們自然不用承擔任何風險了。」

「大人，貢院已經封門了。」朱九皺眉道：「除了被逐出的考生外，誰也不准離開考場！」

「那好。」沈默清清嗓子道：「本官以嘉靖四十年，辛酉科順天鄉試大主考的身份宣佈，將本次鄉試主考沈默逐出考場。」說著淡淡看一眼朱九道：「這下可以了吧。」

「這個……」朱九徹底無語了。他不知該怎麼反駁沈默，儘管這個命令，聽起來是那麼的荒唐。

「那麼，就此照辦吧。」沈默緩緩合上眼睛，不再說話，手掌卻依然緊按在盒子上，絲毫不放開。

他都把話說到這份上了，張四維和呂調陽還能說什麼？反正責任到不了咱們頭上了，他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列，回到各自的桌前坐下，一邊研磨潤筆，一邊細細琢磨起來。

這時，卻聽沈默道：「你們只有一刻鐘時間，後面還等著刻板、印卷子呢。」

兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子裡裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。

一刻鐘一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道：呂調陽出了三個，張四維出了兩個。

「很好。」沈默點點頭道：「請朱千戶從中挑出三道題來。」

「我……」朱九指著自己的鼻子道：「這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎？」

「就是因為認不全，才讓你挑的。」沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。

朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。

沈默看也不看，便交給胡應嘉道：「去印刷吧！」

※※※※

兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。

沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子裡，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。

眾人把他送到門口。勸說道：「大人，有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎？何苦要走到這一步呢？」

「血海般的干係，你們願和我一起擔嗎？」沈默面無表情地掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。

沈默突然展演一笑道：「諸位，請回去好好監考吧，有什麼事兒，就會通知你們了，稍安勿躁，靜觀其變就是。」說著轉回頭去，沉聲道：「開門！」

守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖打開，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。

「大人，您真不要再考慮一下了？」眾人最後挽留道。

沈默搖搖頭，便毅然決然的離開了。

沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的日頭，此時日已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。

沈默的心頭突然湧起一句話：『人在做，天在看……』

「大人，您怎麼了？」三尺輕聲問道。

沈默搖搖頭，坐進轎子裡，沉聲道：「用最快的速度去西苑！務必在宮門落鎖前趕到！」宮裡的作息有嚴格的時間表，日之夕矣、雞棲於塒，便會落鎖關門，任何人不准出入。

在三尺的催促下，轎夫們緊趕慢趕，終於趕在落鎖前，趕到了皇宮門前。看到御林軍已經在緩緩關閉宮門，情急之下，三尺竟然大喊道：「等等，等等，不要關門……」

這一聲大喊，立刻驚動了御林軍，一個金甲校尉馬上過來道：「皇宮門前、禁止喧嘩，轎中何人，因何事阻攔關門？」

三尺掀開轎簾，沈默便下轎道：「我是此次順天鄉試的主考，因由萬分火急之時，必須要馬上見到陛下。」說著取下自己的『主考玉腰牌』，遞給那校尉道：「請這位大人代為通稟。」

那校尉接過腰牌，便察覺到底下附著東西，便不動聲色的攥在手裡，道：「這事兒我做不了主，你先等著，我去請示一下。」說完便匆匆進了宮，到沒人的地方一看，不由倒吸一口氣，好傢伙，足足一百兩的銀票啊！

禮足了，自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢，趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起來道：「先把人放進來吧，雜家這就去通報老祖宗！」太監們對沈大人可是充滿好感的，原因無它，只因為他在江南時，將宮裡人養得夠肥而已。

※※※※

司禮監值房中，李芳已經接到了沈默進宮的消息，他還沒說話，下面四大秉筆太監之一的馬全，奇怪道：「那沈大人不去監考，跑到宮裡來幹什麼？」

首席秉筆兼東廠提督陳洪道：「八成是出了什麼大事兒，他兜不住了吧。」

「能出什麼大事兒呢？」另一個秉筆吳英問道，雖說是四大秉筆，可在北京的就他們三位，還有一位是黃錦，到江南干織造局去了，因為差事幹得不錯，皇帝特旨保留他的秉筆太監位，可以說是莫大的恩寵了。

「科場上能出什麼事兒？」陳洪淡淡笑道：「無非就是舞弊，失火、疫病、魔怔……這才剛開考，後三項還不至於，我看定然是弊案了。」

「什麼弊案？」李芳終於開口道：「誰說有弊案了？」

陳洪被掃了面子有些鬱悶，但哪敢跟頂頭上司搶嘴，只好訕訕陪笑道：「不是說，順天鄉試的主考都進宮了嗎？」

「你知道他進宮幹什麼？」李芳慈眉善目的笑著，聲音卻如讓人如墜冰窟，只聽他淡淡道：「他是向陛下稟報，還是向你們稟報啊？」

三人全低下頭，陳洪小心賠笑道：「老祖宗，我們也就是閒著無聊瞎猜的，誰也不會當真的。」

「管好你們的嘴！」李芳看一看四位秉筆太監，冷冷道：「這裡是司禮重地，是你們信口開河的地方嗎？」

三人趕緊跪下，求饒道：「我們知道錯了，老祖宗就饒了我們這一回吧。」

「自己給自己掌嘴二十。」李芳哼一聲道：「下次再犯的話，就讓慎刑司來給你們教訓！」

三人謝了恩，然後跪在那裡辟里啪啦抽自己大耳刮子，根本不敢留力……

李芳歎口氣道：「你們也都是有地位的人了，按說我不該這麼罰你們，可司禮監現在是越發沒規矩了，再不給各位敲敲警鐘，將來可就不光是丟臉了……」說完也不看他們，拿起帽子便出了司禮監，對候在外頭的太監道：「引沈大人去玉熙宮。」那小太監回去了，自己則先一步過去稟報了。

※※※※

李芳進了玉熙宮、謹身精舍內，問一問在外面護法的道士，便知道陛下正在搬運周天，還有一刻鐘就收功了。

他無聲的點點頭，便如一般太監一樣，垂首侍立在捨外，加上他沒有穿那身惹眼的大紅蟒衣，不知道的還以為是個普通的老宮人呢，誰能想到他會是內廷的總管，司禮監的大璫呢？

李芳雖然靜靜立著，心思卻飛快的運轉著，對於沈默的舉動，他同樣是疑竇叢叢——他人老成精，雙眼毒得很，很瞭解沈默是個什麼樣的人物，所以對於其舉動，李芳絕不相信是一時衝動之類，他相信其中必有一番算計，甚至是一系列精心的算計。

不知道此番，他要掀起什麼風浪，又要達到什麼目的呢？李芳有些期盼的拭目以待。

說來奇怪，他就壓根不認為，沈默會在此次事件中折戟沉沙，真不知哪來的自信。

第五三二章 化解

玉熙宮。謹身精舍中傳來一下悠揚的玉磬聲，縈繞在宮門內外。

李芳一下從泥塑狀態解封，看一眼守在門口的兩個道士，輕聲道：「陛下收功了，把門打開吧。」

兩個道士便用暗勁一提朱紅的大門，向左右緩緩打開，沒有發出一點聲音。

李芳深吸口氣，便一拎袍角，進了精舍內，卻不直奔嘉靖皇帝打坐的蒲團，而是先在殿中的紫銅香爐裡，用一塊厚厚的帕子包著手，拎出了一把精緻的黃銅壺，又順手往爐子裡添了幾塊檀木，蓋上香爐蓋。

然後將銅壺中的水，倒進一個小銀盆裡，稍伸一指感受一下，發現溫熱正好，便從架子上拿下一塊白毛巾，擱到銀盆裡端到了嘉靖的蒲團前。他趨近幾步，將浸濕的毛巾拿起擰乾。躬身輕聲道：「主子，擦擦臉吧。」

嘉靖睜開眼，結果那溫熱正好的毛巾，緩緩敷在臉上，不禁舒服的呻吟一聲道：「朕這次入定了幾天？」

「回主子，正好十天，不多不少。」李芳輕聲答道，說著一臉關切地問道道：「不知主子進益如何，過關了嗎？」

「還差一點。」嘉靖歎口氣道：「你掀開朕的袖子看看。」

「奴婢冒犯了……」李芳說著上前，將嘉靖的衣袖輕輕擼起，便見一個個暗紅色的瘡疤，看上去有些發亮，顯然還新鮮著呢。他不由心疼道：「主子，怎麼還沒消去。」

「當初陶天師說。」嘉靖搖搖頭，收回手臂道：「修煉日積月累，總會遇到一些關卡，突破時是很痛苦的，但一旦過去了，便可延年益壽，百病不侵，好處還是大大的。」說著又不自覺的歎口氣道：「朕這次顯然是到了大關口，想要突破過去，還得費些大功夫。」

「主子的修煉要緊。」李芳眼圈通紅道：「可您的龍體更要緊啊，要不……咱們先停停，讓御醫給看看。等著龍體痊癒後，再接著練也不遲啊。」

「荒謬！」嘉靖的眉頭一抖，不悅道：「朕又沒病，讓御醫看什麼？再說那些御醫懂什麼？除了讓朕吃藥，他們還會幹什麼？」說著把身子往前一探，冷冷盯著李芳道：「你是朕身邊的老人了，難道連朕想要的是什麼都不知道？朕要的是古今帝王第一高壽！為了這個目標，朕清心寡慾、刻苦修煉，吃得苦頭不計其數，你現在竟讓我放棄？到底居心何在？」

李芳趕緊跪下，使勁磕頭道：「是奴婢多嘴了，奴婢以為停一停沒關係的。」

「怎麼沒關係？」嘉靖冷哼一聲道：「唱戲的還知道，三天不練手生，三天不唱口生呢，朕的玄功，一天也耽誤不起！」

「奴婢謹記在心了。」李芳瑟縮道。

「起來吧。」嘉靖看他一眼，淡淡道：「別越老越沒長進，小心讓陳洪超過你去。」

李芳這才敢抬起頭來，只見他的額頭上，已經一片黑紫了。

※※※※

李芳服侍著嘉靖帝洗了澡，換上舒爽的衣裳。皇帝的心情才好了起來，問他道：「最近有什麼事兒嗎？對了，鄉試已經開始了吧？有什麼情況嗎？」

李芳輕聲道：「還真是有情況……順天鄉試的主考官沈默，竟然從考場出來，入宮求見陛下了。」

「什麼？」嘉靖的眉頭一下擰緊道：「發生什麼事兒了嗎？」

「他沒說，奴婢也沒問。」李芳小聲答道：「但奴婢知道，這事兒小不了，所以讓他先進了宮，省得在外面惹眼。」

「唔……」嘉靖點點頭，顯然對他的決斷是滿意的，想一想，輕聲道：「宣吧，這小子不是毛躁之人，這麼干定然有他的理由。」

李芳輕聲道：「那奴婢把他叫進來。」便躬身退出去。

走到一半時，卻被嘉靖叫住，道：「把頭包一下再出去，朕的大總管這點尊容還是要保持的。」

李芳聞言身子一顫，險些要流下淚來。

等他見到沈默時，已經換上了大紅的蟒衣，頭上的梁冠完全遮住了前額。

沈默向他行禮，李芳伸手示意他跟著自己往玉熙宮去，路上左右無人時，他輕聲對沈默道：「沈大人，可要有度啊，陛下最討厭無事生非，和借題發揮了。」

沈默點點頭，輕聲道：「下官這次來，就是為了大事化小。可不是給陛下添麻煩的。」

「那就好，那就好。」李芳緩緩地點點頭，便不再說話。

到了玉熙宮前，李芳進去通稟，不一會兒嘉靖便宣見。沈默將手裡的東西交給兩個太監，跟著他們進了謹身精舍之中。

大禮參拜之後，沈默便跪在那裡等候皇帝問話。

嘉靖皇帝的目光，停留在太監端著的一大摞紙片、白綾、布條上，再看看另一個太監手中的紅盒子，終於開口問道：「你不在貢院裡呆著，跑出來幹什麼？」

「回聖上。」沈默一臉沉痛道：「貢院出了大事，若不讓陛下盡早知道，就是欺君。」說著壓低聲音道：「左邊這些，是從入場考生身上，搜出來的作弊資料，共有三十七份；右邊是微臣所出的，由禮部審核之後密封下發，至今還未打開。」然後將貢院裡發生的一切，原原本本講給皇帝聽。

嘉靖一邊聽他講述，一邊將那紅盒子上的禮部封條撕去，拿出裡面的考題，然後又隨手拿起一條白綾。戴上玳瑁眼鏡，在燈下查看起來。

很快，他的猜測便得到證實——三道正題一字不差，甚至連筆畫都一模一樣！再拿起另外的紙片一看，也是一般無異，果然是大規模洩題了！

嘉靖心頭騰起來一股無名業火，登時就變了臉色！將那些東西往手邊小几上狠狠一拍，怒吼道：「是誰幹的？」大殿裡所有的宮人全部跪下，沒人敢回答皇帝的問話。

嘉靖越想越上火，竟然飛起一腳，將那小几踢飛老遠……他穿得可是薄薄的布鞋。這含恨的一腳踢在黃梨木做的茶几上，那反彈力可想而知……便見皇帝漸漸變了臉色，身子顫抖著蜷縮起來，最後終於痛的抱著右腳、直跺左腳，怒道：「你們都傻了是嗎？沒見朕傷著了嗎？」

宮人們剛跪下，還真沒注意到皇帝如何了。聞言趕緊從地上爬起來，有去拿藥具的，還有去傳御醫的，李芳則上前扶著直跺腳的皇帝，唯恐他不小心一頭栽倒在地，再傷上加傷。

只有沈默孤零零跪在那裡，顯得十分尷尬，沒辦法，他是外臣，這種事兒可插不上手。

※※※※

最後太醫來了，給皇帝除下龍襪一看，好傢伙，整個大腳趾甲蓋全掀了，怪不得能不顧龍臉的嗷嗷直叫啊，這擱誰身上都受不了。

太醫趕緊給皇帝處理傷處，上了雲南白藥，再用白布細心包起來，這才稍減嘉靖的傷痛。

等太醫告退，忙亂告一段落，小半個時辰過去了，嘉靖一看，沈默還跪在那呢，便沒好氣道：「還杵在那幹嘛？朕的熱鬧很好看嗎？」

「微臣絕不是那個意思……」沈默委委屈屈道：「我在這等候皇上發落呢，哪敢悄沒聲就退出去？」說著一臉慨然道：「微臣聽憑陛下發落，但當務之急，是請示陛下，貢院那裡該當如何處理？是考下去還是……」

「愛怎麼處理怎麼處理。」嘉靖絲絲吸著冷氣道：「你沈大人不是已經處理好了嗎？還要朕放這個馬後炮作甚？」說著不耐煩地揮揮手道：「趕緊滾回去，先把鄉試給糊弄過去，然後咱們再秋後算賬！」

見皇帝的面容都扭曲了，直到他疼得越來越厲害，再待下去。指定成為他發洩的對象，沈默只好趕緊告退出去。

但此刻宮門落鎖，沒有皇帝的命令，誰也不准開門……現在嘉靖又痛又氣，刺蝟似的渾身帶刺，誰還敢去惹乎？李芳只好讓他在侍衛值房裡湊合一晚上，等天亮開門再出去。

沈默住的房間，是個不當差的御林校尉的，這些御林軍大都出身勳舊世家，不乏皇親國戚的公子，所以吃穿住用非常講究，在大明所有軍隊序列中，絕對是唯一的異類。

在整潔考究的房間裡坐一會兒，沈默除下官服，還沒洗漱完畢，便有士卒送上晚餐。雖只有四菜一湯，廚師卻做得十分到位，彷彿佔了幾分御廚的靈氣一般，讓他險些咬到舌頭……當然，這跟他一天沒正經吃飯，此刻終於放鬆了心情絕對有關。

吃飽喝足之後，勤務兵收拾乾淨，沈默便往熄了燈，往床上一趟，似乎是睡覺了。

可要是走到他面前，你會發現他睜著一雙黑得發亮的眼睛，正望著帳頂出神呢。是啊，發生了這樣的事兒，估計就算再沒心沒肺，也是睡不著的……

※※※※

此刻沈默的心情，應該還是以欣慰居多，畢竟嘉靖帝雖然態度惡劣，但還是認可了他處理問題的方法……

沈默之所以執意不打開盒子，向官員們揭露真相，是因為那樣做的後果，實在是太嚴重了——大規模的科場舞弊，擱到哪朝哪代，都是萬人矚目的驚天大案，非得大理寺卿、刑部尚書、都察院御史三法司會審，從重讞獄，絕不姑息……當然，這都是冠冕堂皇的說法，實際上每次三法司會審，因為牽扯進來的方面太多，都會變成各方勢力的角力場。

最終的結果往往是，誰的鉗子大，誰就會取得最終的勝利，所謂『會審』的結果，自然會服從於這個『勝利』，這就是所謂的『政治』。

再看看現在大明朝的官員表，刑部尚書何賓、大理寺卿萬采，那都是嚴黨的骨幹；原先左都御史周延在時，還能頂一陣子，但他從夏天大病一場，到現在還沒回衙門上班，根本指望不上。

說起來，也算是徐閣老流年不利，好容易找到些實力派的戰友，結果因為老病，造成了巨大的減員，一下就沒法跟嚴黨抗衡了。

明知不可為而為之，在很多時候，都會被稱為英雄、義士，為萬人景仰，唯有在官場上，這句話是找死的代名詞，愚不可及，不能嘗試。

所以沈默選擇了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告狀……他相信，以嘉靖皇帝之聰明絕頂，定然知道這是什麼人幹的，但以嘉靖皇帝之得過且過，又不大可能去窮究事情的真相，因為萬一拔出蘿蔔帶起泥，想要收場可就太麻煩了。對皇帝來說，這樣浪費時間、牽扯精力，都是對修煉無益的，哪裡會費力氣去做？

因此在最初的震怒之後，嘉靖很快便認同了沈默的選擇——將此事大事化小，小事化了。當然，對某人的嚴厲警告還是少不了的！實在太不像話了，再不修理修理，那些傢伙真要反天了！

「禮部尚書吳山……」玉熙宮裡，嘉靖帝面色十分難看的問道：「是哪兒的人？好像是嚴閣老的同鄉吧？」鄉試卷子除了沈默這個出題者外，就是禮部的堂官能看到了，這件事是沈默提前揭發出來的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替趙貞吉的禮部尚書吳山身上了。

李芳聞言心中一喜，面上仍古井不波，點點頭道：「主子好記性，吳山吳部堂是江西高安人，跟嚴閣老算是很近的同鄉了。」頓一頓，他令人驚掉下巴道：「不過吳部堂的官聲向來不錯，不會幹出這種事兒吧？」

「人心似水啊。」嘉靖帝感歎一聲道：「不對，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心總是高了還想高啊……」

李芳明白嘉靖的意思，是說吳山原先是禮部右侍郎，還排在左侍郎袁煒後面，可竟能後來居上，顯然離不開嚴閣老的鼎力支持。由此倒推回去，人家嚴閣老為什麼要幫你吳山？還不是因為兩人是老鄉嗎？再倒退一步，顯然就算吳山再愛惜名聲，為了禮部尚書的位置，也會跟在老鄉屁股後面的。

「拿人家的手短，吃人家的嘴短。」李芳便一臉感慨道：「看來吳部堂也是為了報恩啊。」一句話便把嘉靖的注意力，從吳山轉到嚴家父子身上了。

「什麼時候，朕的權柄可以拿來送人情了？」嘉靖聞言怒道：「哦，他嚴閣老將禮部尚書送給了吳山，吳山又把朕的鄉試當作回禮，報答嚴閣老的『提拔之情』。」聰明人總有豐富的聯想力，且十分相信自己的判斷。如此一想，嘉靖帝簡直要氣炸了肺，怒不可遏道：「國家公器不是他嚴嵩和吳山隨意擺弄的玩意！他們眼裡還有沒有朕這個皇帝？！」

「陛下息怒。」李芳輕聲道：「不如明日奴婢傳吳山前來回話，若此事千真萬確，再重重懲罰他……還有那些人也不遲。」

嘉靖聞言卻搖搖頭道：「你雖然年歲比沈默大許多，看問題卻不如他呀……朕要是想把事情鬧大了，還跟你在這瞎猜什麼？直接把他們下詔獄，陸炳有的是辦法讓他們招認！」說著歎口氣道：「但現在不行，局勢不允許，所以只能便宜他們了。」

「難道這事兒，就這麼算了？」李芳有些失望道。

「算了？當然不能算了。」嘉靖冷哼一聲道：「朕平生最恨被人欺騙，吳山的狗頭只不過寄在他腦袋上罷了。」說著頓一頓道：「朕寫一封信，你給嚴閣老送去。」嘉靖的聲調越來越高，兩眼也瞪得越來越大道：「當著他們父子的面，讀給他們聽！」說完便揮毫寫就一篇龍飛鳳舞的聖訓，讓李芳天一亮就去傳旨。

※※※※

當晨鐘敲響，朝陽將要升起，西苑的大門緩緩開了，李芳與沈默的轎子，幾乎是並肩出了宮門，一個往東，一個往西去了……

一場狂風暴雨，似乎還沒發起便被平息了，只是陰謀的氣旋根本沒有打破，事情的發展，真能如嘉靖所願，大事化小、小事化了嗎？

拭目以待吧。

第五三三章 老而不死

嚴閣老前年過了八十大壽，放在哪個時代，也是貨真價實的高壽了，讓一直等著參加他追悼會的徐閣老，已經開始懷疑，到底會是誰參加誰的。

但時間對生命的侵蝕，是誰也無法抗拒的，嚴閣老是真的老了，眼睛花得看不清文件，手一提筆就微微發抖，走路必須有人攙扶，生活都不能自理。尤其是每逢陰天下雨，更是渾身的關節都又脹又痛，輾轉反側，整夜難眠。

昨兒白天還響晴薄日的，但嚴閣老還是根據自己的身體反應，預言道：「要變天了……」果然到了晚上，刮了一陣風，黑雲上來，便開始下雨了。

嚴閣老又被折磨的整宿未眠，怕折騰得病重的夫人也睡不好覺，他只好半夜起來到書房躺下。四個江南小丫鬟為他揉了一宿，到了天快亮，才剛剛進入夢鄉。

誰知剛睡著，卻又被『篤、篤……』的一陣敲門聲吵醒。

「怎麼了？」嚴嵩從睡夢中驚醒，讓丫鬟扶著坐起來道：「是夫人不好了麼？」他妻子歐陽氏從春天便開始臥床，太醫說沉痾難去，只能將養著，看造化了。所以嚴嵩十分擔心，自己哪天一覺醒來，會再也見不到自己的夫人。

外面響起老管家嚴年的聲音：「老爺，不是夫人，是宮裡的李公公。」聽了前半句，嚴嵩的心一鬆，但聽完後半句，又一下子緊張起來道：「哪個李公公？」

「是李芳李總管。」嚴年在門外躬著身子，小聲答道。在說道『李公公』三個字時，那口氣更是溫和輕柔，恭敬有加。要說這嚴年可是個人物，有道是宰相門前七品官，何況他這個嚴府大總管，在外人面前那派頭是極大的。而那些賤骨頭官員，但凡是想陞官晉爵，想依附嚴家的官員，無不競相媚奉，甚至不敢直呼其名，而媚稱其為『萼山先生』，就連尚書侍郎這樣的高官。也不例外，真是可悲可歎。

但此總管見彼總管，還是沒法比的。人家李芳是司禮監的掌印，皇帝身邊的老人，跟嚴嵩都要平起平坐，他一個閣臣家奴安敢比肩？這些趨炎附勢之人，最是欺軟怕硬，所以一提到李總管的名字，嚴年的聲音中都帶著柔媚，彷彿不這樣不足以表示其尊敬一般。

聽說是李芳來了，嚴嵩頓時清醒過來，趕緊命人給自己更衣，心裡更是飛快的尋思起來——這李芳可是大內總管，平時總是在皇上身邊待著，嘉靖若有旨意，最多也就是讓陳洪過來跑一趟，可從來沒勞動過他的大駕。

現在天還不亮，李芳便來了，顯然是一早等著，開宮門便出來的……這絕對是不合常理的，到底是什麼事兒。讓他如此著急呢？嚴嵩越想越覺著不踏實，臉都顧不得洗，便揉著惺忪的眼睛，讓人扶著出來見李芳。

※※※※

嚴府的會客廳中。李芳倒背著手，觀賞著牆上懸掛著的一幅橫幅，只看那遒勁方正的字體，便知道這是嚴閣老的得意之作，曰：

『無端世路繞羊腸，偶以疏懶得自藏。種竹旋添馴鶴徑，買山聊起讀書堂。開窗古木蕭蕭籟，隱幾寒花寂寂香。莫笑野人生計少，濯纓隨處有滄浪。』

在詩文邊上，還有數行小字的註釋，說是因祖父、母親先後去世，他按制須丁憂，但守制期滿後，因為奸臣當道、君子避之，他便以『養痾』為由，不再起復做官。並於正德四年秋，把家從界橋村遷到分宜縣城，借居當時閒置的『視學之堂』的東樓，把它闢為讀書園，名之曰『東堂』，開始『鈐山隱讀』生涯，這首詩與另外的一首，合稱『東堂新成二首』，便是那個時候做成的，用來紀念並明志。

如此一首好詩，疏朗。散淡，恬適，自然，用典熨貼不露痕跡，於精簡處現典雅，在隨意間顯大氣，讓人很容易聯想到一位品性高潔的雅士，卻根本沒法和結黨營私、權勢熏天的嚴閣老聯繫在一起。

『正德四年……』李芳心中一算，那時的嚴嵩還不滿三十歲呢，作這首詩時，定然不會想到，自己會變成這番模樣吧？『若是那時的嚴嵩生在現在，不知會不會再次棄官回家呢。』

正在搖頭感歎，便聽到有沉重的呼吸聲，在門外響起。李芳便故意大聲道：『好詩好字好文士啊！』

嚴嵩正好進門，聞言老臉笑開了花道：「年輕時候的無病呻吟、胡亂塗鴉，現在掛著不過是聊以回味罷了，倒讓李公公見笑了。」看來他也知道，自己現在的德行，與當時已經差之千里了。

李芳搖搖頭，一臉感慨道：「早聽聞閣老是詩詞書法的大家，可咱家除了您老寫的青詞，今兒還是第一次見呢。果然是聞名不如見面啊！原來在幾十年前，閣老便已經在文壇獨領風騷了。」

嚴嵩聞言笑得更燦爛道：「公公別再誇了，再誇的話，老朽都要飛到樑上去了。」面上雖笑，可他緊張的心情，沒有絲毫舒緩。因為他很清楚，嘉靖身邊的大總管清晨造訪，絕不是來欣賞他的書法的，所以他一直在細心觀察著李芳的面龐，希望通過細微的變化，尋找到一點兒吉凶的底數。

李芳常在嘉靖身邊伺候。察言觀色的功夫，自認天下第二的話，就沒有人敢認第一。所以對嚴閣老此刻的心情，他是瞭若指掌的，但無論如何，看到權傾天下的嚴閣老人滿心疑竇，緊張兮兮的樣子，都是件很快意的事兒。也不知出於什麼心理，他故作不懂，只是一個勁兒地在那談詩論字。

嚴嵩起先還盡心應付著，到最後終於繃不住了，苦笑著拱手問道：「公公若是喜歡，這幅字便送給您了，只求您老別再賣關子，咱們有事兒說事兒，行不？」

李芳這下沒法再蘑菇下去，聞言微微一笑，道：「不瞞閣老說，是皇上有手詔到了，請大人過目。」說著輕歎口氣道：「只是措辭有些嚴厲，咱家怕您老不開心，所以遲遲沒拿出來。」

此言一出，嚴嵩的心跳登時亂了，強笑道：「瞧您說的，老朽侍奉皇上幾十年，被罵得狗血噴頭都有好幾次，這點承受力還是有的。」

「那就好，那就好。」李芳這才將嘉靖的手詔從懷裡掏出，遞給嚴嵩。嚴嵩恭敬地接過，戴上老花鏡，瞇著眼睛端詳起來，只見字字大如斗……那是因為嘉靖帝知道他老眼昏花，才特意寫大的……但那一筆一劃，銀鉤鐵劃，全然沒有平時的仙氣，反而透著不可遏制的怒氣。

只見那手詔寫道：『朕用卿家，所圖者唯清靜爾。然卿家父子狗膽包天，敢視朝廷大事如兒戲，安敢將朕的掄才大典，變成你家市恩斂財的堂會焉？此事可忍？孰不可忍？朕聞之憤慨，憂思難解，竟引發舊疾，神情不爽，氣積成痼！朕欲靜思，奈何陰氣邪風不止！何以剎邪風，何以止陰氣？卿家能替朕解憂乎？想不明白就不要來見朕了！』

這一通叱責，直把嚴閣老看得一頭霧水，尤其是那幾個嚴厲的問句，更把他問得心驚肉跳，捧著詔書的兩手瑟瑟顫抖，本就憔悴的臉上愈顯蒼白，豆大的汗珠涔涔而下……

※※※※

李芳知道這前所未有的嚴厲斥責，讓老嚴嵩的方寸大亂了。但面上裝作不知，一拂臂彎的拂塵，起身微笑道：「既然聖訓送到，咱家的差事也辦完了，這就回宮覆命去了。」說完一施禮，就要退出去。

「請公公稍候……」嚴嵩這才回過神來，他知道皇上的雷霆之怒，還得靠這李芳來詮釋，甚至是化解，哪能讓他這麼走了，急忙挽留道：「廚房已經備下早飯，公公這麼早來，定然還沒吃過，用過了再走也不遲啊。」說著攥住李芳的手腕，再不放開。

李芳沒法子，只好跟著他到隔壁飯廳，先把五臟廟祭了。

「來來，嘗嘗我們家鄉的米粉蒸肉……」雖然已經上了十幾道餐，嚴嵩還是熱情的招呼著：「還有這個燒賣，都是我老家的廚子做的，李公公可要多用點哦。」

李芳吃下碟裡的半個燒賣，撐著眼皮苦笑道：「吃不得了，吃不得了，再吃肚子就要脹破了。」說著用餐巾擦擦嘴角道：「閣老，您有話就說吧，咱家都替您憋得慌了。」

見心思被說破，嚴嵩訕訕一笑道：「那好，我就只說了……」說著壓低聲音，拱拱手道：「老朽請問公公，皇上寫這個聖諭的時候，公公可在邊上伺候？」

「這個麼……」李芳頓一頓，緩緩點頭道：「閣老看咱家的眼睛都熬紅啦。」雖然沒明說，但顯然是承認了。

「那實在太好了……」嚴嵩起身，給李芳深施一禮，語帶乞求道：「老朽斗膽請問公公，皇上是因何作此手詔，當時說了什麼，心情如何，請公公告知，老朽感激不盡。」

「閣老這是什麼話？」李芳聞言，臉上的笑容頓去，一臉嚴肅道，「太祖早就定下鐵律，內侍不得干政，違者一律斬首，您是要我的命嗎！」

嚴嵩聽了心裡哂笑道：『也不知王振、劉謹之流是幹什麼的？就是你這條老狗，也沒少興風作浪，暗中折騰，這時候跟我賣什麼乖？』但面上還滿是懇切道：「這事兒天知地知，您就當是幫幫老朋友，老朽沒齒難忘！」說著拍拍手，嚴年便從外面進來，奉上個厚厚的信封，擱在桌上後，又知趣地離去了。

嚴嵩將那大信封推到李芳面前，滿臉笑容道：「公公日夜侍奉皇上，辛苦至極，老朽的這點小小心意，不成敬意，還請笑納。」

李芳拿起那信封，打開一看，足足十張千兩面額、認票不認人的匯通銀票，哈哈一笑，卻將信封重新封好，原物奉還道：「閣老盛情，咱家受寵若驚；然咱家孤身一人，吃住都在宮裡，用不著錢的。」

「唉，公公此言差矣。」嚴嵩搖頭道：「將來什麼情況，誰也不敢說，您還是該有備無患的。」真是赤裸裸的教唆犯罪啊。

「閣老說的有理。」李芳彷彿從善如流，頓一頓，卻又道：「但咱家無功不受祿，豈敢連吃帶拿，那太讓人笑話了！」

嚴嵩心說：『就等你這句話呢！』便釋放出早醞釀好的感情，面色愈加哀戚起來，轉眼竟淚眼惺忪，又是抱拳，又是作揖的苦苦哀求道：「公公請幫我，請一定幫我啊……」

「哎呀呀，您老這是幹什麼？」李芳趕緊起身還禮道：「要折殺老奴嗎？」

「公公不答應，我就，我就……」嚴嵩說著，竟然扶著桌沿，緩緩往地下跪去，道：「我就給您跪下！」

說心裡話，李芳是真想受他這一跪，但也知道，如果那樣的話，嚴嵩日後定然會報復自己，所以只能帶著惋惜的趕緊扶住他，歎口氣道：「唉，閣老如此待我，老奴我拼著不要這條老命，也得幫幫您了。」

「多謝多謝。」嚴嵩面上帶著淚，卻已經綻開笑容，一屁股坐回椅子，道：「請問公公，這到底是怎麼回事兒，是誰勾動了陛下的心火？」

看他麻利的樣子，李芳就知道，人家根本就是做做樣子，壓根沒想給自己跪過，不由氣歪了鼻子，終於知道薑還是老的辣啊！這八十歲的就是比自己這六十歲的不要臉。

※※※※

想歸想，該說還是得說……其實這些事兒，根本瞞不了人，不知道多少宮人太監收了錢，成了外臣的眼線，昨日皇帝又沒清場，很快就會傳出去。李芳知道，現在嚴嵩驟遭叱責，方寸大亂，才會跟自己病急亂投醫的，所以還不如賣個干人情，免得得罪了這頭巨鱷。

他便將昨日發生的種種講給嚴閣老聽，當然會根據自己的需要，或是大加渲染，添油加醋；或是輕描淡寫，語焉不詳，但總算讓嚴嵩知道，到底發生了什麼事兒。

嚴嵩聽完，又一次滿頭大汗，連連矢口否認道：「老夫敢對天發誓，對此事絕不知情，也絕對沒有那個膽量，操縱朝廷的掄才大典啊！」

「咱家當然相信閣老。」李芳笑笑道：「但陛下的脾氣您又不是不知道，主見那麼強，咱家也不敢貿然給您說好話，以免越描越黑啊。」

「那是，那是。」嚴嵩點頭連連道：「陛下的脾氣，我還是知道的。」說著又拱手道：「請問公公，老朽該如何應對呢？」

「照我看。」李芳道：「您得先把這事兒查清了，陛下那裡是暫時不能去了，等過一陣子消消氣，咱家再見機幫您提一提，到時候您去跟陛下好好說說，把誤會解了，方為上策。」又笑笑道：「當然，咱家說的可做不得準，主意還得閣老自個拿。」說著不著痕跡的將那信封送入袖中，起身拱手笑道：「當差不自由啊，咱家出來的時間不短了，可不能再盤桓了。」

嚴嵩已經達到目的，自然不再留他，扶著桌子緩緩起身道：「老朽送送公公。」

「您請留步，千萬別。」李芳趕緊攔住道：「我自己走就行了。」但嚴嵩還是把他送到垂花門，看著他消失在前院，才扶著牆轉身，望著院子裡葉片凋零的樹木發起了呆。

但站了不一會兒，便感覺兩腿發軟，頭暈腦脹。老管家嚴年趕緊過來，攙扶著他，輕聲道：「老爺，咱們還是回屋歇著吧。」

嚴嵩無奈地歎口氣道：「老了，真的老了……」便弓著腰，在嚴年的攙扶下，進了屋子，先去看了夫人，陪她說會兒話，然後回到書房，在慣常用的躺椅上躺下，閉上眼睛養了會兒神。

就在下人們以為他睡著了，想要悄悄退出去的時候，卻聽嚴閣老緩緩道：「嚴士藩起來了嗎？」

「這個……應該，大概還沒吧。」嚴年小聲道。

「這都什麼時辰了，還賴在床上。」嚴嵩哼一聲道：「把他給我叫過來，盡快！」

「是！」嚴年感到老爺的怒火，哪裡還敢怠慢，趕緊往後宅嚴士藩住的園子去了。

第五三四章 古往今來第一衙內

對於下面的官員來說，世上最痛苦的事情，莫過於跟嚴東樓打交道。因為嚴世藩這傢伙，實在是千古難遇的怪胎，也不知嚴閣老是怎麼把他生出來，又是怎麼教育的。

這傢伙驕奢淫逸，五毒俱全，整日泡在酒池肉林，過著荒淫帝王般的生活，卻又聰明蓋世，絕不是不學無術，但凡官場上的門道，他都瞭若指掌頭頭是道，而且精於算計，心智過人，對陰謀以及人性的把握，更是到了登峰造極的地步，是個誰也沒法糊弄的主。

隨便舉一個例子，便能讓人不得不服，比如他當了工部尚書後，管著全國的工程……在他的眼裡，工程就等於貪污。工程越大，可貪的程度就越大，工程越多，可貪的地方也就越多，所以二十多年來，嚴世藩先生都堅守在工部，從不挪地方……嚴世藩在成為全國總工頭後，對下面的各個工程明碼標價，把該孝敬他的銀子，該你自己拿的，都寫得清清楚楚，童叟無欺。

有一次，有個巡撫不信邪，想從虎嘴裡搶食吃，京城發款十萬兩白銀修築河道，最後工程結束，用了五萬，還剩下五萬。這個巡撫上供給嚴部長兩萬，剩下三萬打算揣到自己腰包裡。

嚴世藩當場大怒道：「為什麼只有這麼點，那三萬兩你都吃了嗎！」那巡撫大駭，只好如實上交。但驚愕之餘仍想知道這傢伙怎麼神到這種地步？見對方乖乖就範，嚴世藩得意洋洋的拿出一張業績考核表來，得意地告訴他，是這張表出賣了他。

那巡撫一看，不過是一張工部河工考核表，根本沒有涉及任何銀錢方面，更看不出哪裡洩密了。見他還是沒法理解。嚴世藩這才揭開謎底道：「我每次審查河工時，都格外留心，仔細觀察。久而久之，總結出了一個規律：其實一直以來，工程的預算總是虛報的，也就是說，朝廷修河堤的錢總是綽綽有餘。甚至只要拿出一半，考核成績就能合格，如果用到七成，考核就可以達到優秀。」

說著一指那張考核表上的評價道：「你的考核成績不過是合格，難道費用會超過一半？」

這個故事的最後，是嚴部長仍然按照自己定的標準，給了那巡撫一部分錢，上頭吃肉，下面喝湯，也算是皆大歡喜吧。

可你要是因此以為嚴世藩還算仗義，那就大錯特錯了，因為給你的錢，他會從別處撈回來！

他的辦法就是多娶老婆。

※※※※

跟他爹在那方面的自律相比，嚴世藩簡直就不像嚴嵩的兒子。嚴閣老至今只有一位夫人，堅決不討小老婆，而嚴士藩光有名份的妻妾便有二十七房。至於其餘供他淫樂的侍女、丫鬟更是不計其數。

他的園子是整個相府中佔地最大，也是最奢華的；他的那些美妻嬌妾、列屋群居在他的主屋周圍，她們所用服飾，繡著龍鳳花紋，點綴著珍珠寶石，遠遠超過了官員妻妾的規制，甚至比宮裡的嬪妃還要服侍華麗，簡直是無法無天。

一般老百姓聽了這個，只會又羨慕又嫉妒道：『這日子過得，比皇帝還過癮哩……』可在大明朝的官員們看來，嚴東樓的多妻多妾卻是一場噩夢！想想吧，當你從外地回來，定然要給閣老家帶孝敬吧？嚴閣老夫婦那裡好打發，不過是一件名人字畫，和一些當地土特就行了。可到了嚴世藩這裡，除了給他的之外，還得預備那些妻妾的……甭管什麼，都得是二十七份，保管你想跳河的心都有了。

比如，當年趙文華從江南回來，送給嚴世蕃的見面禮就是一頂價值連城的金絲帳……以及給他二十七個姬妾每人一套江南首飾，其實一套也就值四千多兩銀子，可架不住數量太多，直接花了他十萬多兩，差點把老本蝕上。

提督江南、撈錢無數的趙大人都快吐血了，其餘的官員更是得破產不行，甚至還得借錢給他送禮，撈錢撈到這個份上，嚴世藩確實是青出於藍而勝於藍。

※※※※

嚴世藩貪污索賄若斯。生活上自然極盡驕奢淫逸之能事，他的主屋裡，有一張『長』一丈、『寬』兩丈的象牙床，床上圍著金絲帳，鋪著蠶絲被，嚴世藩便在上面朝歌夜舞，醉生夢死，夜以繼日，鞠躬盡瘁。

昨兒嚴世藩幾乎與嚴嵩同一時辰睡去，但他可不是被關節痛折磨的睡不著，而是昨兒下面進貢幾樣新淫具，嚴世藩得以嘗試幾種新花樣，結果折騰到下半夜才累得睡著了。

一覺到日上三竿，他才醒過來。一見嚴世藩睜開眼睛，他的數十個姬妾全部除下身上的絲縷、赤身裸體，伏於床前，伸著脖子，張著小口，當嚴世藩的痰盂。嚴世藩咳嗽幾聲，擠出來一點痰，一口就餵進了最寵愛的姬妾荔娘的口裡，這個噁心人的玩法，嚴世藩叫做『香唾壺』。卻不是他獨家發明的，而是模仿南北朝時期苻朗的『肉唾壺』。當然以嚴世藩的天才和投入，也有許多獨創，什麼『玉屏風』、『溫柔椅』、『白玉杯』等等，都是他發明出來的，如這香唾壺一般的淫穢。

待嚴世藩徹底清醒過來，那荔娘一拍手，從屏風後面，便悄無聲息走出三四個酥胸高聳的女子來，這些女子列隊而行，來到象牙床前。將胸部，將脹大的胸部湊到嚴世藩嘴邊，低聲道：「爺，請用早膳。」嚴世藩便一手勾住女子的香頸，將口對著高聳的胸，竟慢條斯理的吸吮起來……話說他整日宣淫，身體早被酒色掏空，已經到了不進補、無玩樂的地步，除了服用各種壯陽補腎的補品外，他不知從哪裡弄來個偏方，說人奶最滋補，可以讓人枯木逢春、返老還童，所以最近迷上吃人奶了。只是可憐了多少女子，被嚴府以招『乳娘』的名義騙進府裡，卻餵了四老五十的嚴世藩的。

一邊吃奶，嚴世藩一邊得意的對荔娘道：「昨晚又是三個『紅籌』，如此速度下去，一千的目標指日可待了吧？」因為玩弄的女子實在太多，縱使天才無比，嚴世藩也記不清到底玩了多少個。但他是工部出身，對統計數字十分在行，便命人做了一種『淫籌』，就是一塊塊邊上繡著花朵二尺見方的白綾方巾。

專門派最得寵的姬妾掌管『淫籌』，當然他將其稱為『紅籌』，每姦污一名婦女，便留下一籌作為紀念。並且那姬妾不單是給他計算總數，每年每月每日，各玩了多少個女子，都得清清楚楚的記下來。

據他掌管『淫籌』的姬妾統計，自嘉靖三十三年發明這種玩法後，嚴世藩平均每年的『淫籌』總數，都在六百左右；今年嚴世藩有意振作，設定了一千籌的目標。

「爺今年已經有了六百三十籌。」只聽那荔娘如數家珍道：「現在是八月，離著過年還有四個月半月，一百三十四天，再平均十天得二十八既可。」

「唔。」嚴世藩聞言垮下臉來道：「原來任務還是很艱巨的……」說著又放聲大笑道：「不過這個挑戰，我喜歡，哈哈哈哈……」

他正在裡面沒人聲的笑著，外面傳來『篤篤』地敲門聲。被擾了興致的嚴世藩十分不悅，大聲斥責道：「什麼事？敢驚擾本公的清夢，天塌下來了嗎？」

外面的嚴年其實早就到了，直到聽見嚴世藩沒人聲的大笑，才敢敲門叫他，若是往常，聽嚴世藩這麼說，他必然要賠笑幾句，但這次實在沒這個心情，便壓低聲音道：「少爺，老爺叫您馬上過去。」

「噢……」嚴世藩身著睡衣，揉著惺忪的眼睛，腆著隆凸的大肚皮，從寢室中出來，道：「老頭子又有什麼事兒？」

※※※※

往嚴嵩書房去的路上，嚴世藩聽了嚴年的講述，面色已經陰沉似水，再沒了在後宅時的輕鬆。

到了書房門前，他深吸口氣，敲敲門道：「爹。」裡面沒有反應，只好再敲，才聽到一個蒼老的聲音道：「進來吧。」

嚴世藩便推門進去，叫一聲『爹』，就往他邊上的椅子坐去，卻聽嚴嵩沉聲道：「跪下！」嚴世藩愣一下，站在那裡。

但聽嚴嵩又一聲：「跪下！」他只好心不甘、情不願的跪在老爹面前，小聲嘟囔道：「好好說話不行？還非得跪著，這地多硌人啊……」

「住口！」嚴嵩突然鬚髮皆張，一拍扶手，怒氣沖沖道：「你這個缺少管教的畜生，再敢多言我撕爛你的嘴！」

「您發這麼大火幹什麼呀？我都多大的人了，您還要打？再說了，您還打得動麼？」這幾年來，嚴嵩年事太高，已經沒有精力管事兒，在內閣裡，都是由嚴世藩代為看奏章、出票擬、寫青詞，掌握了實際權勢，又何況是家裡。闔府上下，所有的人所有的事，都得聽嚴世蕃的安排，然後才敢去幹。如此一來，嚴世藩竟然為老爹是依附在自己羽翼下的『昏聵老朽』，對他也越發失去了恭敬。

「好、好、好……」嚴嵩哆哆嗦嗦著連說三個『好』字，嘴都在顫著，連帶著頭髮和鬍子都在一起抖，一下子顯出了老人中風時的症狀。

嚴年露出驚慌的神色，趕緊奔到嚴嵩的身邊，扶著他，撫著他的背，小聲道：「老爺，千萬別急，身子要緊啊……」

見老爹氣成這樣了，嚴世藩也硬不起來了，他也生怕這老頭一下子被氣反了，那自己還真的撐不起這個局來，便閉上嘴，老實跪在那裡。

嚴年又是按摩又是餵水，使嚴嵩終於停住了顫抖，兩眼卻還在發直。嚴世藩順著他的目光，看見了書案上的那道手諭。

嚴世藩便探探身子，伸手拿過來，展開一看，登時就變了臉色……原先那一臉的不耐與厭煩消失的無影無蹤，取而代之的是蒼白的恐懼。

這時，嚴嵩也終於回過神來，有道是知子莫若父，見兒子沒有跳腳罵娘，他就知道這事兒跟嚴世藩脫不了干係，便深深歎了口氣道：「八十二了，這條老命也該送在你手裡了……」嚴世藩聞言深深俯首，一句話都不反駁。

看兒子默認了，嚴嵩又是一陣生氣道：「我告誡了你多少次了，撈錢的路子有很多，有些但作無妨，有些卻不應觸及，出賣考題這事兒，太犯皇上忌諱了，不要再干了，你為何非但不聽，還變本加厲，廣為傳播呢？」說著氣喘吁吁道：「真嫌自己死得慢，是不是？」

嚴世藩可是受不得委屈的主，被他爹一通訓斥，終於忍不住抬頭道：「考試之前，我確實給吳山打了招呼，讓他給我傳出考題，照顧今科的幾個考生。」說著提高嗓門，一臉委屈道：「但我哪裡有大肆傳播了？我是那種不知輕重的人嗎？就是照顧的那幾個，都是咱們的鐵桿莊稼，礙於往日的情面，我實在不好推脫……而且，在交給他們考題的時候，我都囑咐過，要絕對保守機密的，他們也都下了保證。再說，他們也都是有身份、有分寸的人家，買題的目的是中舉，自然知道的人越少越好，不可能為了賺倆騷錢，轉身就把題賣了的。」

「說這些有什麼用？」嚴嵩怒氣沖沖的瞪著他道：「事實擺在眼前，那些人沒有遵守對你的承諾，他們無休止的擴大了洩題的範圍……當然，也有可能是吳山，他有樣學樣，也賣了題。」

※※※※

嚴嵩說的聽起來合情合理，但嚴世藩卻不這麼看，他十分相信自己的判斷，無論吳山，還是買考題的那些人，都是他夾袋裡的人物，他自信對這些人瞭解的很，不可能為了一點蠅頭小利，便把前程甚至性命給搭上的，他覺著這裡面一定有貓膩！

「父親少安毋躁。」嚴世藩說著自己起身道：「我這就出去查，看看到底哪裡出了問題，盡快給您老答覆！」

嚴嵩點點頭，卻又道：「那皇上那裡，我怎麼答覆？」

「怎麼答覆？」別看嚴世藩平時飛揚浮躁的樣子，但遇到事情卻冷靜的一塌糊塗，只聽他道：「現在不能答覆！」

「為何？」嚴嵩不安道：「皇上生了那麼大氣，咱們還裝作沒事兒人，這樣會不會惹得他更生氣。」說著小聲道：「聽說昨天晚上，皇上氣得把腳趾甲蓋都踢斷了。」

「那是他趾甲太長。」嚴世藩哂笑一聲，正色道：「如今這事兒，咱們是越描越黑，皇帝也好，百官也罷，都先入為主的認為，是我們洩露的考題了。」說著喟歎道：「不論我查出什麼結果，這顆苦果咱們都得先嚥下去了……」

「那還查……」嚴嵩確實老了，腦子轉得太慢，已經沒了當年的厲害勁。

「當然要查！」嚴世藩的胖臉泛著自信的光，自信笑道：「老爹你放心，這顆苦果毒不死人，最多也就是讓咱們難受一下而已。」

「哦……」嚴嵩等他的解釋。

「道理太簡單了。」嚴世藩笑道：「你想啊，如果皇帝真的要撕破臉，早就派官兵包圍貢院，刑部大理寺都察院三堂會審了，又怎麼發中旨，語焉不詳的叱責您呢？」

「哦。」嚴嵩點點頭道：「這說明皇上還不想動我，只想給我一個教訓？」

「正是如此！」嚴世藩拊掌道：「對的，有道是忍一時風平浪靜、退一步海闊天空，咱們吃了這一虧不要緊，要緊的是咱們還立著！所以咱們得把眼光越過這個坎，往遠處看，為將來算計。」

「你要幹什麼？」嚴嵩不得不承認，自己的腦子已經跟不上了，只能聽兒子獨自演講。

「找出罪魁禍首，給他最嚴厲的懲罰。」嚴世藩咬牙切齒道：「以洩我心頭之恨！以儆後來之傚尤！」

第五三五章 家家有本難念的經

中秋節後，順天鄉試終於結束了。

沈默站在明倫樓上，看著疲憊的考生從儀門魚貫而出，他不禁欣慰的笑了。

張四維站在沈默身後，如釋重負道：「能自由的走出去，真是太好了。」他這些天一直擔心，貢院開門之時，就是他們這些考官的入獄之日，現在考生都快走淨了，也沒見到有北鎮撫司的鷹犬來拿人，他這才把心放在肚子裡。

沈默回頭看他一眼，笑笑道：「子維怎會有這種顧慮？」

「雖然你一直不揭開真相。」張四維乾笑道：「但我們也不是傻子，知道定然發生了潑天大案，你雖然擔下了血海般的干係，可我和呂豫所、還有十八位房官知道，這事兒一旦處理不好，我們全都得賠上。」

「不錯。」他話音未落，不遠處傳來呂調陽的聲音，沈默聞聲望去，只見呂調陽和胡應嘉那些同考官。悉數站在樓下，遠遠向他行禮道：「多謝大人回護之恩，我等銘記於心。」

沈默趕緊側身讓開道：「簡直被你們說糊塗了，本官什麼也沒有承擔，只不過在盡自己的本分罷了……既然洩露了考題，我身為主考官就得揭發出來，這是天經地義的事嘛，擔的什麼關係？什麼回護之恩，根本無從談起。」

眾人卻不這麼看，呂調陽道：「我們雖然沒有大人的擔當，卻也是明白事理的，您這樣會引起什麼樣的後果，我們都心裡有數，大人請放心，如果將來有事，我們絕不會袖手旁觀的。」說著再行一禮，便依次轉身出去了。

沈默躬身還禮，直到所有人都走淨了，才直起身子，面色複雜的搖搖頭，對張四維道：「咱們也回去吧。」

張四維笑笑，輕聲道：「說真的，我真佩服你當時的反應，若是我在你的位子上，遇上這種事情，肯定要嚇傻了的。」

「不會的。」沈默搖頭笑笑道：「在其位、謀其政，你要是做了主考。定然會有自己的決斷的。」

「我的決斷……」張四維輕聲道：「估計就是停止考試，然後上報朝廷了事吧。」說著搖頭歎息道：「當時我認為，你的舉動實在多餘，但是這幾天我反覆琢磨，才明白你考慮得太深太遠，自己根本不能望你項背……也許這就是我這種籠中鳥，和你這種經過世面的差別吧。」

沈默搖頭笑道：「子維兄，不要給我戴高帽了。」

「我是認真的。」張四維沉聲道：「這幾天我已經完全理解你了——皇上把科舉的重任壓在主考官肩上，主考就該憑著對皇上的忠心把事情擔起來，不能光想著為自己開脫，而是要全力維護掄才大典的體面和公正，將事件的不良影響盡量消除，至於該追究誰的責任，該罷誰的官、殺誰的頭，那是皇上閣老和三法司該考慮的事兒。」說著朝沈默拱拱手道：「拙言兄，你給我上了一課啊，我終於明白何謂能吏干臣了！」

說話間已經走到了轎邊，沈默搖頭笑道：「子維兄，忙了這麼多天，快回家好好歇歇吧。」說著掀開轎簾，抬步進去道：「咱們改日再聊。」便徑直離去了。

張四維還意猶未盡呢。見沈默逃也似的跑掉了，只好無奈地搖搖頭道：「唉，看來再不進步，說出的話都惹人煩了。」便打定主意，回去後想辦法外放，學沈默磨練磨練。

※※※※

忙活完鄉試，沈默得了幾天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之後，還沒有拜訪過陸炳，那位老師兄怕要不高興了。

他便趕緊讓人打點禮品，也不投拜帖，逕直坐轎到了陸炳府上，不管人在不在家，就算這趟白跑也認了。

結果運氣不錯，正好趕上陸炳在家休假。聽說是他來了，陸炳高興的迎出來，一見到他便爽朗笑道：「哈哈，臭小子，我還以為你忘了我這可憐的老師兄了呢。」

沈默趕緊施禮道：「瞧您說的，我哪有片刻敢忘了師兄，實在是……」說著撓撓頭道：「實在是……」

陸炳好笑的望著他，等他編個理由出來，誰知沈默最後迸出一句：「實在是找不到理由了。」陸炳聞言先是一陣錯愕，然後便和沈默相視大笑起來，讓邊上人聽得一頭霧水，不知他倆發了哪門子神經。

有些話有些事兒，是只有當事者才清楚的。沈默之所以一直沒有來見陸炳，固然因為陸炳整天在宮裡陪皇帝的原因。但嘉靖也不是完全霸佔陸太保啊，每個月總會放他幾天假，讓他回家見見老婆孩兒。沈默要想見他，總會找到機會的。

所以沈默不來見陸炳，純屬是思想問題，因為他在南方跟陸家鬥得太凶，不僅把陸績弄得身敗名裂，灰飛煙滅，還害得陸家名聲掃地，在江南的地位一落千丈，雖然都是陸績和陸家咎由自取，但有道是打狗還得看主人，他把狗燉了吃掉，自然心虛見到主人了。

這種心情，雙方其實都有一些，要不按照陸炳的性格，早派人喊沈默過來吃酒了，哪會一直不聲不響，非得等他主動上門才行。

但兩人一見面，心中那些疙疙瘩瘩、別彆扭扭，一下子便煙消雲散，因為他們發現，比起那些微不足道的東西來。還是對方這個人最重要。於是親熱更勝往昔，真好似親人一般。

進去屋裡，陸炳命看茶，還讓人把兩個兒子喚來，讓他倆給沈默行禮。

後院裡，他的兩個兒子陸綱和陸綸，正在跟陸繡切磋武藝，三人你來我往，正打得熱火朝天，就聽下人稟報了這個消息，登時便停住了動作。

過了一會兒。只聽『堂啷』一聲，陸繡抽出牆上的寶劍，便要往前院去找他算賬。

她那兩個堂兄弟，趕緊攔住道：「妹妹少安毋躁，這事兒還是給我們男人解決吧。」

陸繡睥睨他倆一眼道：「你倆敢把他趕出去，還是敢拿刀砍他？」

兩人聞言一陣尷尬，訕訕道：「要是爹不在家，就是把他的耳朵切下來，給妹妹下酒也無妨，可這不老爺子在家麼……」

「呸，兩個懦夫。」陸繡冷笑道：「平日裡總是大言不慚，說自己多厲害多厲害，現在事到臨頭，現原形了吧？以後別再我這充英雄了！」

兩人聞言登時覺著臉上掛不住，便咬牙道：「你在這等著，看我們怎麼教訓他！」說著就大步流星往前院走去。

※※※※

陸綱和陸綸到了前堂，陸炳讓他倆給沈默行禮，行的是子侄禮，兩人對視一眼，硬挺著脖子不行禮，看向沈默的目光也充滿了挑釁。

陸炳一下子勃然作色，怒喝兩個兒子道：「都給我跪下！」兩個兒子只好跪下，但臉上的不遜也顯而易見。

陸炳氣得教訓他倆道：「陸綱陸綸，你們就是這樣對長輩的嗎？我陸炳的兒子就這麼沒教養嗎？」

「對長輩我們當然要尊敬了。」他的大兒子陸綱悶聲道：「可是這個人，他比二弟還小一歲呢，充什麼老資格？」

「混賬！」陸炳簡直要氣暈了，勉強壓住怒火道：「你師叔的輩分擺在這呢，你就是七老八十，也得叫叔叔！」

「若是別人，叫就叫吧。」陸綱硬挺著脖子道：「但他不行，爹你就是打死我，我也不會管這個咱家的仇人叫叔的！」

「就是！」小兒子陸綸在邊上幫腔道：「他害得我們陸家這麼慘，認這種人當叔叔，跟認賊作父有什麼區別？」

陸炳終於忍不住爆發了，重重一掌拍在桌子上，怒喝道：「來人吶，把這兩個小畜生給我關進牢房裡。先餓上三天再說！」

在一邊好不尷尬的沈默，趕緊出聲勸道：「算了算了，兩位世侄的脾氣很可愛，我很喜歡，看在我的面子上，就不要罰他們了。」

「呸！誰要你假惺惺！」陸綸狠狠啐一口，道：「小心你的狗頭，早晚要你狗命……」

「我叫你再說！」話音未落，便被陸炳飛起一腳，踢倒在地上，這一腳可真狠啊，直接便把他踢得在地上打滾，顯然不是在做戲。

見他還要打，府上的親兵趕緊把二位少爺『抓』出去，生怕再晚一步，老爺會打出人命來。

「氣死我了，氣死我了！」兩人已經被抓走很久，陸炳都氣得直哆嗦道：「我怎麼生出這麼兩個孽種呢？」沈默安慰了半天，他才稍稍消氣，滿是歉意的對沈默道：「平日裡我總是忙著侍奉皇上，要麼就是在錦衣衛坐堂，要麼就是跟一幫子官員喝酒耍樂，實在疏於了對下一代的管教。原先只知道他倆頑劣，還以為過些年長大些就好了呢，誰知現在都快三十的人了，竟越發不是東西了！」說著喟歎一聲道：「前車之鑒啊，拙言，你可千萬別學我！」

沈默想想自己那倆寶貝兒子，心說我也別光想著官場上的事兒了，得好好教育一下兩個小東西。便深深點頭道：「我知道了。」

※※※※

中午吃飯的時候，就沈默和陸炳兩個人……其實發生了那種事兒，沈默是不想再留下吃飯的，但陸炳堅持挽留，非得要請他喝頓酒不可。

這一餐是在陸炳的書房用的，錦衣衛小校擺上酒菜，便全都退下，連個伺候的都沒留，顯然事先得了陸炳的吩咐。

陸炳親自把盞，給沈默滿上一杯，端起來道：「兄弟，這杯哥哥我敬你，感謝你對陸家所做的一切。」

沈默面色有些古怪，心說：『這不會是諷刺我吧？』但看陸炳的臉色不似作偽，他笑笑道：「無功不受賂，這酒我可喝不得。」

「不，你喝得！」陸炳正色道：「兄弟，我是真心感謝你。」說著歎口氣道：「我出生在湖廣安陸，長大後便隨父親護送陛下進京，對於自己的祖籍平湖，僅在父親下葬那年回去過一次，還因為陛下需要我，被奪情起復，所以對安陸的家族，也只瞭解一些皮毛。後來見了光祖後，更是以為他們是詩書傳家的厚道人家。」

沈默聽了心中哂笑，暗道：『每年孝敬你上百萬兩銀子，也算是厚道人家，那在你陸太保的眼裡，還有什麼是不厚道的？』

陸炳也覺著底氣不足，趕緊話鋒一轉道：「可後來才知道，他們這些年，打著我的幌子，著實做了很多過分的事情，其中尤其不能容忍的，就是視朝廷法度如無物，勾結倭寇，大肆走私。」

沈默很清楚，對陸家走私的事情，陸炳不可能毫不知情，甚至沒有他這把保護傘，陸家也不可能把買賣做得那麼大。沈默對那些人在『糧食危機』中的表現記憶猶新。好傢伙，竟能隨便調動四五百萬兩現銀，說富可敵國都不為過。

但往事已成雲煙，任由陸炳評說，沈默明知他在撇清，卻也不會揭穿，反正悶頭聽著就是，全當給老師兄做個心理疏導了。

「後來我知道了，多次寫信讓他們罷手。」陸炳無奈地搖搖頭道：「但那麼大的家族，有很多自以為是的傢伙，根本不聽我的。」說著對沈默道：「咱哥倆不說虛的，你也知道陛下和朝廷對勾結倭寇者的態度，若是執迷不悟，早晚是要拉清單的。」

沈默點點頭，沒有說話，便聽陸炳繼續道：「陸家想要自己回頭，是不可能了，因為十幾年風調雨順的日子，讓許多人都沖昏了頭腦，真以為他們是天下無敵了。」說著加重語氣道：「非得借助外力，把他們打醒打痛打萎了，才能讓他們清醒過來，從此雖然要夾著尾巴做人，卻好過被人家滿門抄斬！」

「師兄言重了。」沈默微笑道：「有您在，誰敢動陸家一根汗毛？」

「要是我不在了呢？」陸炳沉聲道。

「您春秋鼎盛，考慮這個問題還早。」沈默搖頭笑道。

「好吧，換一種說法。」陸炳幽幽道：「你可知道，錦衣衛的頭領，向來是一朝天子一朝臣，將來新皇帝登基之時，便是我仕途終結之日。」

「陛下修仙有成。」沈默依舊笑道：「最起碼要長命百歲的，時間還有的是，師兄不必著急，船到橋頭自然直嘛。」

「說不定沒時間了！」陸炳的聲音又低又沉道：「告訴你個掉腦袋的秘密，陛下身上起了很多的瘡，整日流膿，也不見結痂。」他知道沈默是個守口如瓶的傢伙，所以沒有隱瞞嘉靖帝的病情。

「什麼……」沈默吃驚道：「難道……」

「都是說不准的事兒。」陸炳面色憂慮道：「但我看來，已經到了必須做準備的時候了，不然到時候，還指不定出什麼亂子呢。」

沈默頓了一會兒，才緩緩點頭道：「師兄的意思是？」

「你看如果……」陸炳輕聲道：「朝局會如何發展？」說著勉強笑笑道：「我雖然要淡出，但為了將來有個安寧的晚年，非得給新主子，送上一份大禮不可。」

沈默點點頭道：「那我斗膽判斷，如果新君登基，徐閣老會很快戰勝嚴閣老。」說完便住了嘴。他雖然沒有明說，但已經完全回答了陸炳的問題——他的答案是，裕王勝、景王敗；徐階勝；嚴嵩敗！

陸炳也不問沈默怎麼得來的結論，便道：「你說我是幫著裕王戰勝景王呢，還是幫著徐閣老戰勝嚴閣老呢？」他不想同時參與進兩場戰鬥中，因為他很清楚，只要幫到其中任何一場，自己將來的安全便不用愁了。

沈默突然覺著陸炳真的很可憐，雖然位列三公，是大明朝品級最高的官員，權勢滔天，不可一世。但這所有的一切，全都依附在嘉靖帝的身上，一旦皇帝崩了，他所擁有的一切，便會馬上化為烏有。所以陸炳才會如此的不自信，如此迫切的尋找他日的靠山，甚至連他這個低品級的小官都不放過，可真是病急亂投醫。

想到這，他緩緩道：「還是幫幫裕王爺吧，他被景王爺擠兌的夠嗆，您想辦法幫他扭轉過來，他定然會感念您一輩子的。」

第五三六章 神醫進京

聽了沈默的話，陸炳突然笑道：「給你講個事兒吧，這事兒極為隱秘，幾乎沒有人知道。」

沈默道：「秘密知道得多了，會睡不好覺的。」

「所以我才得跟你說道說道。」陸炳洒然一笑道：「你知道陛下為什麼沒給景王的兒子起名嗎？」

「不知道。」沈默搖搖頭道：「皇家的事情，我哪裡知道。」

「不起名就沒法入宗譜玉牒，就不算是得到認可的世子。」陸炳沉聲道：「雖然皇上修得天道，已經看淡了親情，但如此嚴厲的對待景王，還是第一次。」

「那是為什麼？」沈默終於忍不住問道：「怎麼說也是第三代的唯一繼承人，這是皇家的大好事啊。」

「是啊，本來是件大好事，陛下原先也是很高興的。」陸炳道：「可是因為一個人的一句話，一下子全變了。」

「什麼話威力這麼大？」沈默輕聲問道。

「那句話是個很平常的提議，不過是為已故的盧靖妃娘娘請上尊號。」陸炳輕聲道：「但就是這句話，讓景王的兒子為陛下所厭。」

「這是何故？」沈默一下沒反應過來。

「呵呵，盧靖妃是去年正月薨了的。」陸炳淡淡一笑道：「景王的兒子卻在今年五月出生，你說有什麼問題？」

「熱孝期間行房……」沈默終於明白了。

「不錯！」陸炳點頭道：「陛下被勾起思緒，掐指一算，發現景王在為母親守孝期間。居然還不忘和老婆上床，不禁大怒，對這個孫子也自然沒什麼好感。」說著笑笑道：「但萬幸陛下就這一個孫子，所以還不能一棒子打死，便先做冷處理，過段時間看看再說。」

沈默明白陸炳的意思了，輕聲道：「師兄是說，裕王殿下的當務之急，就是誕下世子，便能後來居上？」

「正是如此。」陸炳點頭笑道。

「最後一個問題，是誰向陛下告得這一狀？」沈默輕聲問道：「怎麼一點風聲都沒聽到？」

「是徐閣老。」陸炳不賣關子，淡淡道：「你這位座師可是重劍無鋒、大巧不工的高手，遇事多學著點吧。」

「是他……」沈默不禁低呼一聲。沈默知道徐階深通權謀之術、老於縱橫之道，毫不奇怪他能想出這種四兩撥千斤的對策。令他驚訝的是徐階的態度，一直以來，在他心中徐階的形象便不算光輝，他覺著此人過於隱忍，也過於自私，沒有擔當，不肯為任何人出頭，只是一門心思的保住自己的官位，等著參加嚴閣老的追悼會。

像這種得罪人的事情，沈默想破腦袋也不會聯想到徐階頭上，但陸炳不會騙他，所以沈默不禁暗暗警醒，要重新審視一下這位內閣次輔。更重要的，是重新定位與他的關係。

※※※※

從陸炳那裡回來，沈默本想好好教育下兩個寶貝兒子，無奈貴人事忙，裕王府的馮保來了，說王爺很長時間沒見他，十分想念他云云。

沈默只好撇下兒子去見裕王，到了地頭，裕王爺果然是十分親熱，又是讓他吃水果，又是讓他用點心，最後才期期艾艾的問道：「沈先生，那個李太醫什麼時候能到啊？」

沈默聞言輕輕一拍額頭道：「哎呀，我這一入貢院，險些把這茬給忘了。」便道：「李太醫已經入關了，但他那個脾氣王爺也知道，誰也催不得，急也急不得，但早晚也就是這幾日，他必然會來見我的。」

「那就好，那就好。」裕王道：「李太醫一到。千萬第一時間告訴我。」

「那是當然了。」沈默點頭道：「王爺請放心吧。」說這話時，他其實有些心虛，根據他派給李時珍的護衛回報，李大夫已經到了通州，明後日便會到京裡來，可是他不敢保證，李時珍會到裕王府上來，所以得先見過了，說服了他，沈默才敢給裕王准信……要不裕王肯定按捺不住，派人去請他，按李時珍那個臭脾氣，估計立刻就要翻臉走人了……

第二天天黑前，李時珍果然到了，沈默親自在城門前相迎，直接把他接到家裡……李時珍說，還是住旅館吧，沈默卻堅決不讓道：「您是我們一家的大恩人，若是讓您住在外頭，我們真要羞愧死了。」

李時珍卻不吃他這一套，冷笑道：「我是怕住在你家，被你給賣了還蒙在鼓裡。」

「絕對不會的。」沈默使勁搖頭道：「先生把我想成什麼人了？我可不是那樣的人。」

「你是。」李時珍言簡意賅道：「我這輩子最後悔的一件事，便是跟你這個混蛋打交道。」便堅決道：「去你家坐坐可以，但我還是得住旅館。」

沈默也不惱，只是緊緊抓著李時珍的馬韁，把他領到家裡來。

家裡面若菡早就張羅好了，破天荒的迎到門口，夫妻倆把李時珍請進堂裡，奉為上座。又讓阿吉和十分替他倆給李恩公磕頭，就這還歉意道：「若不是朝廷體面，這禮是不該讓孩子們替的。」說著沈默給兩個娃娃遞個眼色，阿吉和十分便顛顛地跑到李時珍的面前，大大長大大短的叫著。

李時珍十分喜歡小孩，兩個娃娃又著實可愛非常，便抱著愛不釋手起來，那張一貫嚴肅的臉上，也綻開會心的笑容。

沈默的心也放下，坐在李時珍下首，邊上只有若菡端茶遞水，也沒有下人伺候。若是旁人，定然受寵若驚，說什麼『怎能勞動弟妹』之類的，但李時珍卻坦然受之，只是低頭與兩個孩子玩，理都不理沈默。

他將兩個小娃娃抱到膝上，便笑道：「哎呦呦，小傢伙可真沉啊，簡直是兩個小胖墩嘛。」

阿吉便盯著李時珍看了一會兒，道：「李大大，你不是好孩子。」

李時珍這個汗啊，笑道：「小鬼頭。我怎麼不好了？」

阿吉便伸出小指頭，戳戳李時珍的腹部道：「你老這麼瘦，肯定是挑食的。」

十分也點頭道：「還這麼黑，肯定老是中午頭出去玩，我媽說，中午要睡午覺的，出去玩會被曬黑了的。」兩個小孩便很認真地勸他道：「媽媽說了，不聽話的小孩不是好小孩，李大大，你就聽話吧。」

李時珍不由啞然失笑，輕輕捏一下兩個小孩的嫩腮。對沈默兩口子笑道：「果然是龍生龍，鳳生鳳，一看就是你們倆的種。」

若菡歉意笑道：「我倆疏於管教，實在是汗顏。」

沈默卻點頭道：「不過他倆說的沒錯，先生確實比年前黑瘦了很多，想來為了《本草綱目》，您遭了很多罪吧。」

說到自己的事業，李時珍才來了興致，感慨的點頭道：「儘管已經做了面對困難的打算，但確實沒想到，天地之威有那麼大。」說著回憶道：「關外的風雪太厲害了，一刮起風來，就什麼也看不見。身上只要一個縫，沒被皮襖裹嚴實，那風便不要命的鑽進來，吹在身上就像刀割一樣，撕心裂肺的痛啊！」

阿吉和十分本來全身關注的聽著，聞言小聲道：「比阿爹打屁股還痛嗎？」

李時珍聞言失笑道：「差不多吧。」兩個小孩便露出恐懼的表情，終於知道東北的風雪有多厲害了。

※※※※

為了寫好《本草綱目》，李時珍在一年裡走遍了白山黑水。白天，他踏青山，攀峻嶺，採集草藥，製作標本；晚上，他對標本進行分類，整理筆記。訪問了不知多少土醫、巫師、老農、漁民和獵人。對好多藥材，他都信口品嚐，判斷藥性和藥效……其中的艱辛與折磨，並不是沈默這些聽眾能體會得到的。

他們只是聽李時珍講與東北虎對峙，跟女真人周旋，上長白天池、下大興安嶺的歷險故事；聽他講風光綺麗，草木繁茂，古樹參天，野花似海，藥物寶庫般的大森林，功效神奇的五味子，還有那人參鹿茸烏拉草……覺著很過癮。一家子全都入了迷，不知不覺竟過了吃飯的點兒，待反應過來時，天色已經完全黑了。

沈默不好意思笑道：「這麼晚了，不好再出去找旅館了，先生還是住下吧。」

李時珍哼一聲道：「又中了你的奸計。」

沈默聞言大喜，道：「孩她媽媽，趕緊上菜，今晚我要陪李先生好好喝兩盅。」李時珍沒辦法，只好既來之、則安之，先飽餐一頓再說。

酒過三巡、菜過五味之後，李時珍終於忍不住道：「你說找到了麻沸散的配方，到底是不是真的？」

「啊……當然啦。」沈默聞言點頭道：「那還有假不成？」他之所以能把李時珍勾引進京，是因為他捎信給李時珍，說自己找到了傳說中『麻沸散』的配方。

《後漢書·華佗傳》載：『若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。』意思是『麻沸散』是漢代神醫華佗的絕活，傳說可以使病人全身麻醉，從而進行外科手術，其在醫學中的地位，如何渲染都不為過。

然而因為得罪曹操，華佗被捕入獄，他的《青囊經》失傳了，上面所載的麻沸散處方再也無人知曉。後世的醫者無不渴求此方重見天日，然而千年以降仍不可得。沈默便不止一次聽李時珍說過，若是能得到製作麻沸散的方法，他願意用一切去交換。

沈默不是醫生，對醫道的瞭解，更是無法望李時珍的項背，但他有一點強過李時珍，那就是讀的書多而雜，且因為身份地位的關係，他看過許多常人無緣一見的珍本孤本。當時聽李時珍一說，便想到在某本晉人筆記上，看到過一條軼事——傳說華佗的兒子沸兒，誤食了曼陀羅的果實不幸身亡，華佗萬分悲痛，在曼陀羅的基礎上加了其他的幾味中草藥研製出了世界上最早的麻醉藥，為了紀念他的兒子，才將這種藥命名為——麻沸散。

沈默當然知道這種傳聞軼事，當作談資可以，卻不能輕信。但他還有一條軼事佐證，也是從一本書上看到的，也是李時珍肯定沒看過的……那就是《小學生語文課外讀物》，沈默記得那本書上講過一個故事，讓他至今印象深刻……

說的就是李時珍與《本草綱目》的故事。說曾經說有一次，李時珍經過一個山村，看到有不明真相的群眾圍觀著什麼。走近一看，只見中間一個人醉醺醺的，還不時地手舞足蹈。他上前一瞭解，原來這個人喝了用山茄子泡的藥酒。

望著笑得前俯後仰的醉漢，李時珍便上了心，他請山民帶他找到那種『山茄子』，並按山民說的辦法，用其泡了酒。過了幾天，李時珍決定親口嘗一嘗，親身體驗一下功效，結果真的很靈，然後經過研究配比，以這種山茄子為主藥，發明了李氏麻沸散。

哦，對了，那本書上還說，後來李時珍發現，這種山茄子的學名，就叫曼陀羅。

將兩條不怎麼靠譜的軼聞聯繫起來，卻可以得出個喜人的結論——麻沸散的主料是曼陀羅，曼陀羅的土名叫『山茄子』。

但沈默當時沒說，因為他知道，李時珍早晚會發現這個『山茄子』，他不想搶奪這位苦行者難得的快樂。可事事證明，在現實的誘惑和壓力面前，人的底線會一退再退，直到一絲不掛。

當裕王迫切需要李時珍送子，他也迫切需要提高在裕王心中的地位時，沈默無恥的把他未來的發現拿出來，將發誓終生不再返京的李時珍，誘拐進了北京城。

※※※※

「說吧，什麼條件。」李時珍十分清楚沈默的品行，那絕對是個不見兔子不撒鷹的主，絕不會輕易就把配方交給他。

沈默被他的直率弄得老臉一紅，尷尬笑道：「瞧您說的。」面對大明朝大多數官員時，沈默都感覺他們比自己猥瑣，可面對著這位老兄，他卻覺著自己無比猥瑣。

但羞愧歸羞愧，該說還是要說的，他便輕聲道：「我哪有什麼要求，不過您既然來了，那是不是去複查一位病人呢？」

「誰？」李時珍沉聲道。

「裕王爺……」沈默道。

「你也跑到他府上去了？」李時珍問道。

「是啊。」沈默苦笑道：「人在朝堂，身不由己，朝廷讓我去裕王府教書，我也只能乖乖去了。」

「換個要求吧。」李時珍道：「他的病我看不了。」

「什麼？」沈默一下子呆住道：「難道真的沒治了嗎？」

「沒治了。」李時珍點頭道：「他這種病，三分靠治、七分靠養，我這個醫生縱使做到極致，也不過才能起三分作用，他自己縱慾無度、不知節制，把那七分都毀掉了，我就是再盡心，又有什麼用？」

沈默聽出他並沒把話說死，便歎口氣道：「明人不說暗話，李先生，咱們大明的皇位傳承，從來都是立長立嫡，現在沒有嫡子，裕王這位當今皇上的最長子，就是法理上的皇位第一繼承人，這是個原則問題，關乎江山社稷的穩固……甚至是黎民百姓的生死安危，懇請先生無論如何都要去看看裕王殿下，請相信我，他現在今非昔比，危在旦夕，一定會聽您的話的。」

聽了沈默的話，李時珍陷入了沉默，良久才問道：「為什麼？」

「景王殿下誕下一子。」沈默輕聲道：「如果裕王殿下再無起色，很有可能會讓後來者居上。」

「哦……」李時珍不置可否的點點頭，道：「你覺著裕王這人如何？」

「仁厚、仁義、仁慈。」沈默用三個詞形容裕王，道：「正是國家休養生息、繼往開來的天命之主。」

「不用唱高調。」李時珍擺擺手道：「你就說他會對老百姓怎樣吧？」

「輕徭薄賦不擾民。」沈默輕聲道：「請相信我的判斷，李先生。」

沉默良久，李時珍才伸手道：「拿來。」

「什麼？」沈默一愣。

「麻沸散！」李時珍淡淡道。

「哦……」沈默大喜道：「這麼說，您答應了？」

第五三七章 李娘娘

沈默將一個小罈子擺在他面前道：「這個，就是那曼陀羅泡的酒。」

李時珍拿過酒罈，拔下封口，一股濃烈的酒香便撲鼻而來，險些把他頂倒。連忙定下心神，回味一下味道，道：「有那麼點意思。」便向沈默詳細詢問這酒的配方，然後又要來那曬乾的『山茄子』，看了看、嘗了嘗。

最後竟然從壇中倒一杯出來，二話不說就抿了一口。

沈默想攔都沒攔住，在一邊看的眼都直了，心說這位也太猛了，什麼都敢往嘴裡送。

只聽李時珍咂咂嘴道：「味道很香。」便又抿了第二口，面色一下子變得通紅，大著舌頭道：「色頭還有增鍋椎爸都麻嘍……」

沈默還是尋思一下，才明白他說的，是『舌頭還有整個嘴巴都麻了……』

便見他又抿了第三口，整個人登時昏昏沉沉的，不一會兒竟發出陣陣傻笑，手腳也不停地舞動著；沈默趕緊讓三尺帶人進來，隨時準備應付突發情況……萬一撒酒瘋咬人可不好了。

但他多慮了，不一會兒李時珍便失去了知覺。直挺挺往地上躺去。三尺趕緊接住，扶著他的膀子道：「大人，李大夫不會有事吧。」

「應該不會吧。」沈默撓撓頭道：「你不是說做了實驗，一天就醒過來了嗎？」

「我那是拿狗做的實驗。」三尺小聲道：「而且三條裡就醒過來兩條，還有一條就那麼永遠睡過去了。」

「怎麼不早說？」沈默氣道：「要是李大夫成了那一條，你就給我把這一罈子全喝下去！」

「哦……」三尺看看那斗大的罈子，心中開始為李先生虔誠祈福……

※※※※

三尺的運氣還不壞，第二天上午，李時珍便醒過來了，大家全都鬆了一口氣。

醒來後的李時珍，第一句話是：「我睡了多長時間？」

「不多，也就半天吧。」沈默笑道。

「是麼？」李時珍興奮極了，不顧頭疼欲裂，便要紙要筆，三尺給他拿來，他連忙記下自己昨夜的反應過程，用量以及昏迷時間，然後又詳細詢問這種曼陀羅的產地、形狀、習性、生長期，如何泡酒以及製成藥後的作用、服法還有功效等等。

沈默自己是不知道的，他讓負責此事的三尺，竭盡全力回答李先生的問題，他則在邊上靜靜聽著。直到李時珍心滿意足後，沈默才有些埋怨道：「先生實在是太冒險了，找些貓狗猴子試一試就好了，何必要拿自己做實驗呢？萬一有個三長兩短，讓我們怎麼辦？」

也許是夙願得償，李時珍心情大好。竟然破天荒的對沈默笑道：「貓狗跟人能一樣嗎？不親自嘗嘗，怎麼斷定它的功效呢？再說，總不能拿病人去做實驗吧。」說著揉一揉發脹的太陽穴道：「貓狗就沒法告訴我們，單純用曼陀羅泡酒，藥效太沖，恐怕會傷人神志，得配上些輔藥來沖淡平和一下。」實實在在的話，卻比任何豪言壯語都更加打動人心，這世上較真兒的人不少，而像李時珍這種認真的人，卻少之又少。

較真兒會讓人處於熱鬧中，但只能帶來混亂，認真會讓人寂寞，卻是一切成就的起源。

也就是從那一刻起，沈默真正服了李時珍……

三天後，李時珍初步完成了對『麻沸散』的配置，且對『曼陀羅』這種藥材，也有了基本的瞭解，他發現適量使用可以用來治病，但一旦過量的話，在別人的暗示下。可以叫你唱你就唱，叫你跳你就跳，成為一種害人的迷藥。

將這些原原本本記錄下來，李時珍如釋重負。沈默也適時送上恭喜道：「麻沸散重見天日，華佗先生在九泉下也該瞑目了。」

「這不是華佗的原方。」李時珍搖搖頭道：「估計效果也不如他那個，所以我得換個名字。」

「先生切勿妄自菲薄。」沈默搖頭道：「只要真的可以為患者解除痛苦，那就是真正的麻沸散！」

「是啊，我倒是矯情了。」李時珍笑笑道：「好吧，那就還叫麻沸散吧，也算是紀念一下華佗祖師爺了。」

「正是如此！」沈默歡笑道：「我這就讓人擺下酒宴，給先生好好祝賀祝賀！」

「不必了。」李時珍搖搖頭，淡淡一笑道：「該是我履行條件的時候了，你早等急了吧。」

沈默呵呵笑道：「不急在這一時，咱們吃過了飯，再去也行。」

※※※※

午飯後，沈默陪同李時珍，到了裕王府上。從馬車上下來，李時珍看他一眼道：「給我背著藥箱。」沈默無奈的笑笑，從三尺背上取下藥箱道：「你們都不用跟著了，我和李先生進去就行了。」

裡面的裕王得了消息，早就在門口巴望著呢，一見到李時珍，眼淚刷的一聲就下來了，緊緊拉著他的手泣聲道：「李先生，兩個孩子，都沒保住……」

看他酸楚的樣子，李時珍只好收起責備的話，歎息道：「早知今日，何必當初呢？」

裕王聞言羞愧道：「小王心裡存了僥倖。沒有管住自己，先生只管怪罪就是。」

「我怪你幹什麼？」說話間進了正殿，裕王請李時珍上座，見他為求一子，竟如此折節，李時珍搖頭歎息道：「莫非是天不佑我大明，竟讓天家數代都子息綿薄，這可不是興國之相啊！」他說的雖然刺耳，但任誰回溯一下，都不得不承認，這是不容爭辯的事實……孝宗只有獨子即武宗，武宗無後，所以才便宜了嘉靖帝，嘉靖倒是能生，前後生了八個兒子，可惜只養活了裕王和景王兩個，更讓人沮喪的是，裕王至今無後，景王也只有一個，在這個新生兒極易夭折的年代，很難講會不會重複武宗的悲劇。

邊上聽著的沈默心道：『這話也就李時珍能說得，裕王爺能聽得，換個人說。或者換個人聽，恐怕當場就要關門放狗了。』

一陣感慨完了，該診治還是得診治，李時珍讓沈默將他的藥箱打開，沈默趕緊依命行事，口中卻小聲道：「我迴避一下吧。」

「你走了，誰給我打下手？」李時珍翻翻白眼道：「老老實實在這當學徒，待會兒還有你的任務。」

裕王也在邊上道：「是啊，沈師傅，您也聽聽吧，孤王信得過您。也高興有人和我一起承擔。」

聽他如是，沈默只好待在這兒，看李時珍望聞問切，卻也聽出些門道來，原來這裕王爺遇人不淑，十一歲即失元陽之體。沈默知道典藏上都說，人十七歲腎水才固，若是之前便有房事，對身體危害很大。而裕王失身早，且樂此不疲，幾年來又旦旦而伐，腎水幾近枯竭，再這樣下去的話，恐怕連性命都要不保了，又如何能有子嗣？

嘉靖三十五年那次，李時珍便給出過同樣的診斷，給他開了固本培元的方子，並教了他一套強身健體的氣功，還嚴厲警告裕王，一年之內不得行房，行存蓄收斂之道，方能恢復過來。

子曾經曰：「人有三戒，少年戒色、壯年戒斗、老年戒得。」說這少年人最怕的，就是沉迷色慾，不可自拔，但裕王爺生而苦悶，只有這麼點愛好，邊上的宮女妃子又予取予求，怎麼能克制得住？何況他本就腎水已稀，腎火便旺，腎火一旺，就更禁不住誘惑，勉強把持了數月，便開始偷嘗禁果。

當然，結果孩子是生出來了，卻因為他這個當爹的沒有調養好身體，先天稟賦太弱。接連全都夭折了，受此打擊的裕王大病一場，便再也沒法讓嬪妃有身子了。

※※※※

確定了裕王現在的情況，李時珍收起診具，在盆中洗洗手，道：「原先不想給王爺用藥的，因為但凡是藥，就有三分毒性，會對身體有損，對將來的孩子也不好。」說著歎口氣道：「但現在不用不行了，王爺的腎水徹底枯竭，已經失去了自生的功能，所以才毛髮枯黃，望之若老者，恐怕不出半年，連性命都有虞了。」

此言一出，嚇得裕王登時汗珠子便下來了，起身連連作揖道：「先生救我，救救孤王啊！」

李時珍側身讓開道：「王爺快起來，我這不在給你想辦法嘛。」

裕王的聲音便戛然而止，可憐巴巴地望著李時珍，等他的辦法出來。

李時珍捻著鬍子尋思一陣，方緩緩道：「孫思邈的《千金翼方》中，記載了一味『五石更生散』，其主要成分為『紫石英、白石英、赤石脂、鐘乳、石榴礦』等五石。這五樣東西，都有益精益氣，補不足，令人有子，久服輕身延年的功效，但同樣會讓思維稍微遲滯，會讓人時常倦懶，所以用不用，還得王爺自己做決斷。」

「不會要命吧？」裕王不無擔憂的問道。

「那倒不會。」李時珍道：「我會給你控制用量，將損害減到最小的。」

裕王尋思良久，最終狠狠一拍手道：「顧不了那麼多了，反正孤王本來就不聰明，再笨點又有何妨？」便答應道：「就這麼辦吧！」

李時珍便將藥方開了，並叮囑裕王須得每日操練他教的氣功，同時禁慾節制，並會按時過來給他針灸，以加快恢復。

見終於有了希望，裕王心情大好，便要設宴款待李時珍，卻被他不留情面的拒絕道：「剛說了不能喝酒，不佔葷腥，飲食以清淡為主，這就要違反嗎？」

裕王是怕了李時珍，趕緊擺手道：「好吧好吧，都聽先生的。」

「沒有別的事兒，我就先回去了，五天後再來。」李時珍看一眼沈默，示意他背起箱子跟著。

卻聽裕王小聲道：「還有一事要勞煩先生……您能不能給孤的內眷看看，有沒有宜男之相。」

「叫過來吧。」李時珍只好再坐下。

裕王聞言大喜，吩咐外面的馮保道：「快將李娘娘叫來。」

沈默聞言笑道：「這個無論如何都要迴避了。」說著朝裕王拱拱手，把藥箱給李時珍擱下，出到花園裡待著。

※※※※

王府後宅，側院是個花園子，裡面一位麗人正在對鏡梳妝，她望之不過二九年華，生得容顏秀麗，骨肉勻婷，整個人透著一股優雅恬靜的氣息。

這麗人便是裕王口中的李娘娘，其實她還不是名正言順的妃子，但裕王對其寵愛無以復加，且她從不恃寵而驕，對上持禮、對下和善，所以王府上下都很喜歡她。

李娘娘正在對著鏡子梳頭……那可不是一般的銅鏡，而是一面據說是從西洋舶來的『玻璃鏡』，照人清清楚楚，色彩鮮明，比起原先霧裡看花似的銅鏡，強了不是一點半點。這好東西是曾開市舶司的沈先生送給王爺的……其實何止這鏡子，桌上的胭脂水粉、床上的錦被繡帳，身上的綾羅綢緞，乃至首飾玉器、吃的用的，都是沈先生給搗鼓進府的。

每當看到這鏡子，李娘娘便要感歎沈先生的魔力，她是在沈默出現前入宮的，自然知道之前裕王爺生活上的窘迫……按規定，親王每府歲支祿米三千石，鈔一萬貫，裕王景王俸祿相同，但景王就可以花天酒地，揮金如土，裕王卻不得不裁撤宮人，以維持生計。

這可不是因為景王善於理財，而是因為嚴世藩看好景王，捨得在他身上投資，那些權貴也紛紛效仿，所以景王的生活是優裕富足的。反觀裕王這裡的境遇，可謂窘困難熬。他的俸祿僅夠自己和家人、府中的差役、侍衛的日常開支和工酬，而這筆俸祿有時也不能如期領取……

因為裕王身邊的老師，都是些正直清流，對嚴家父子十分鄙薄，所以裕王對嚴世蕃的幾次示好很冷淡，便被氣量狹隘的嚴世藩記恨了，等年底照例該發給歲賜的時候，竟因為嚴世藩的阻撓，戶部連續三年一個子兒都沒發給他。裕王心中苦悶生氣，卻沒膽量向一直冷漠如路人的父皇告狀，最後只好妥協……這位當今陛下的長子，竟然湊了一千五百兩銀子，讓馮保送給嚴世藩，嚴世藩這才讓戶部補發了歲賜。聽說嚴世藩每每向人誇耀：『天子的兒子尚且要送給我銀子，誰敢不給我送禮？』

這些事情，李娘娘聽裕王不知嘮叨多少遍了，可見其怨念之深，苦悶之重。但這小半年來，王府的日子竟大有起色，那些來自外界的明槍暗箭也全都到不了裕王這兒了，裕王爺明顯的歎息越來越少，笑容越來越多起來。

這一切都因為一個人的出現，那就是王爺整天掛在嘴邊的沈先生，正是因為這位神通廣大、有求必應、且可以遮風擋雨的先生出現，裕王爺才能過上舒適富足、高枕無憂的，第一次覺著自己活得像個王爺。

所以她常對裕王說：『什麼高師傅、陳師傅、殷師傅，加起來也比不過一個沈師傅。』王爺雖然每每笑她『小家子見識』，卻也總是感歎道：「沈師傅確實是孤王的良師益友，本事也比別的師傅大得多。」

李娘娘還聽裕王說，沈師傅是丙辰科的狀元，而且小三元後大三元，開天闢地頭一遭；二十出頭便在東南主持開海、收服海盜，甚至當上了封疆大吏，人生充滿了傳奇色彩。整天聽啊聽的，讓她對那位沈大人十分好奇，十分想見見他，看看他哪來的那麼大本事，到底長什麼樣，當然……這是不可能的，只能是想想罷了。

正在胡思亂想間，外面傳來馮保的聲音道：「娘娘，王爺請您過去一趟。」

「好的。」李娘娘早就準備好了，聞言便款款起身，跟著馮保往正殿走去，穿過殿後的花園子時，她無意間朝湖邊一瞥，突然看見一個身穿白衣的年輕人，面朝殘荷蕭索的湖面站著，秋風一起，落葉紛飛、衣帶飄然，他面上的表情卻淡泊瞻然；只消看他一眼，清冷索然的滿園秋色，竟然變得如春日一般溫暖美好起來。

第五三八章 大風起兮！！

「娘娘，娘娘……」馮保的小聲呼喚，將李娘娘從失神中驚醒出來，她看到這太監臉上的探詢之色，便揉了揉眼睛，淡淡道：「被風一吹，給迷了眼。」

「哦……」馮保不敢多問，小聲笑道：「您不是一直想見見沈先生嗎？湖邊站著的那個就是。」

「啊……」李娘娘的心登時漏跳了半拍，臉上一陣微紅道：「想不到他這麼……年輕。」

「那是，他跟咱們王爺倒是同歲。」馮保笑道：「不過看著比王爺可年輕多了，江南才子麼，就是細皮嫩肉的。」

「王爺那是老成。」李娘娘口中說著，目光卻看向那湖邊的男子看去……那男子似有所覺，微一偏頭，朝她看過來，與她的視線正好交匯……那是一雙怎樣的眸子啊？如晨星般明亮、似湖水般深邃，讓人一眼便陷進去，完全亂了心跳。

但那人好像很快發現了她的身份，低下頭去，緩緩躬身施禮，將她心中升起的異樣感覺，硬生生隔斷了。

李娘娘終於回過神來。搖搖頭道：「還是咱們王爺更有魅力。」說這話時，她感覺自己在扯一個丟死人的大謊……怏怏病夫的裕王爺如何比得了風華絕代的沈先生？

她趕緊走兩步，用手摸一摸滾燙的面頰，直到進了大殿，才平復下亂糟糟的心情。

等見過李時珍，從大殿裡出來，往後宅回去時，她又情不自禁的往湖邊望去，卻見殘荷依舊，然而斯人不見……

※※※※

沈默離開正殿、來到湖邊，周圍沒有人、安靜極了，他的心情卻一點都不平靜，因為從時間推算，一枚重磅炸彈應該已經運抵京城，隨時都會引爆，自己究竟能不能在爆炸中安然無恙、全身而退？雖然已經做足了準備和鋪墊，但在事情發生之前，一切都是個未知數。

這次的籌劃，可能是他出道以來，最沒有把握的一回，看起來並不符合他一貫的穩重精神，所以沈默也一直在猶豫，將計劃壓了又壓——但有一天他突然意識到，以前之所以有勝算在握的感覺，是因為敵人不夠強大，現在雖然自己層面的逐步提升，所面對的敵人。已經遠不是陸績、徐海之流可相提並論的！

面對著大明朝最凶殘、最狡詐、也最有權勢的敵人，誰也沒有必勝的把握！但現實的危機，已經容不得他再等待了，他必須習慣這種在刀鋒上跳舞、不到最後勝負難料的戰鬥方式。

『大不了就出海，去澳洲、去北美，天下之大，哪裡沒有我容身之處？！』每當感到敵人無法戰勝時，沈默便用這種方法自慰，每每都能重新振作起來，可謂是百試百靈。

他的心情剛剛有所好轉，便感到有人在看自己，便轉頭一看，只見一個宮裝的麗人，在馮保的陪伴下站在不遠處。他馬上意識到，那女子便是裕王爺的妃子，趕緊躬身施禮，非禮勿視……過了好一會兒才抬起頭來，眼前已經空無一人了。

某一場景對有些人，是觸動心扉、甚至刻骨銘心的，但對另一些人，卻不過是分分秒秒中的一瞬間。在心中毫無印象，引不起半點波瀾。沈默根本沒有把見過王妃的事情放在心上，只是覺著待會再碰到的話，就顯得自己有心了，便繞到前院，跟王府的衛士聊天說話。

等到了日近中午，只見裕王送李時珍從正殿裡出來，沈默便迎上去，只聽裕王道：「沈先生，您倒是說說李先生，怎麼就不能留下來吃個飯呢？」

沈默笑道：「李先生就著脾氣，我可拿他沒轍。」

李時珍看他一眼，把藥箱往他懷裡一遞道：「少廢話，我那還有一大攤子事兒要做呢。」說著回身朝裕王拱拱手道：「王爺切記我的囑咐，我讓沈拙言監督您，若是這次再堅持不下來，就算大羅金仙來了，也是沒用的。」

裕王聞言點頭道：「先生放心吧，我不會拿自己的小命開玩笑的。」又滿臉感激地看看沈默，道：「好久沒聽先生的課了，不如咱們明兒就開始吧？」

「好。」沈默點頭笑笑道：「那下官先把李先生送回去了。」

因為要給裕王爺治病，李時珍沒法立刻離京，他也正需要一段時間，將一年多來收集的標本，寫下的記錄好生整理出來，便在京裡安心住下了……不過他這人比較強，最終也沒住沈默家，而是在外面租了個小旅店，說這樣住的安心。

沈默實在納悶。自家的宅子哪裡不好了，為什麼李時珍就是高低不住，非要花錢去住旅館呢？在他的追問下，李時珍終說了實話：『每當看見你們這些達官貴人住的深宅大院，用得金碗銀筷時，我就氣不打一處來……憑什麼你們啥也不幹，就能住那麼好的房子，有那麼多下人伺候，而老百姓的屋上卻連片瓦都找不到？連飯都吃不上？』他最後還總結道：「你們的華屋美食，我沒法安心享受；外面的粗茶淡飯，卻勝在踏實舒心，所以你不要再勸我了。」

沈默一片好心，卻討了個沒趣，只好隨他去了。

※※※※

又過了幾日，沈默銷了假，回國子監上班，便趕上放榜公佈鄉試成績的時候。其實提前兩天，他們便得到了各地報上來的中舉名單，結果一經匯總，國子監出身的生員，這次考中了五十多人，錄取率遠超過平均水平……其實根本沒什麼好驚訝的，因為選貢生本來就是學業優異的生員。錄取率要是低於一般府縣學，那才真叫起了怪呢。

但這並不影響高拱的好心情，因為皇帝和朝廷是不會具體問題具體分析的，他們只認為這麼高的錄取率，是他高肅卿的功勞，所以當初晉陞他為吏部右侍郎的承諾，現在也該兌現。

沈默也很高興，倒不是終於可以擺脫高拱的高壓統治了，而是他從應天鄉試的錄取名單上，發現了王錫爵與徐時行的名字，兩人一個解元。一個第二，成績一如他所料的優秀。欣慰之餘，他當即修書一封表示祝賀，並附贈了進京趕考的全部程儀。

接下來幾天，國子監的官員們，便開始張羅著為高大人慶賀，整個監裡都喜氣洋洋的……沈默相信他們的歡樂是發自內心，但那是一種送瘟神般的快樂，而不是別的。

他也整天樂呵呵的加入在其中，但一顆心卻懸得高高的，因為市舶司的半年賬，已經在拖延了倆月之後，終於送到了北京城，一切序幕已經結束，真正鬥爭終於要開始了……

西苑玉熙宮中，像往常一樣，大白天關門閉戶、嚴嚴實實。但和以往不同的是，一向針落可聞的大殿裡，這時劈劈啪啪地響著一片算盤聲。

那聲音是從一張紫檀木長案上傳來的，只見案上赫然擺著一個長有一丈寬有一尺的巨大紅木算盤，六個品級不低的太監共用這把算盤，六隻靈活的手正在飛快地撥弄著這具超級算盤上的算珠，一個個滿頭大汗，卻連擦汗的功夫都沒有，都在全神貫注的統算分到面前的賬目。

他們是內廷各監的管賬太監，從早晨被李芳集合到這玉熙宮中，便開始給皇帝算賬，到現在已經是下午時分了，還沒撈著歇一歇，卻連一點不耐煩的表情都不敢帶出來……因為大明嘉靖皇帝陛下，就端坐在大案之後！

在大案的對面擺著一口箱子，上面的封皮雖然撕開，卻仍能清晰辨認出一行字跡道：『江南市舶司嘉靖四十年上半年賬冊』，這正是讓沈默牽腸掛肚的市舶司賬冊。按照慣例，市舶司的收入與尋常的國稅不同，並不是馬上解往國庫，而是先入內庫。再由皇帝進行分配，所以這賬冊也是由錦衣衛押解直入禁內，並不經過通政司遞送內閣。

幾盞立地的宮燈，將嘉靖照得鬚眉畢現，號稱寒暑不侵的他，此刻的額上竟也滲出了細密的汗珠。燈光下，他的面上透著深思的表情，一雙眸子閃著幽幽的光，目不轉瞬的盯著太監們統算出來的結果。

不知到了什麼時候，大殿裡的算珠聲次第停了下來，太監們將最後算出的一串結果，小心翼翼擺在皇帝面前的桌案上。

整個玉熙宮一片沉寂，所有人都屏住呼吸，無人敢打擾皇帝的深思，直到嘉靖的聲音，打破了大殿裡的寂靜道：「今年海上有什麼軍情？海盜鬧得特別凶嗎？」

邊上侍立的李芳趕緊小聲道：「回陛下，確實是有些凶，但是黃錦報告說，江南織造局開工良好，今年比去年多生產了五十萬匹絲綢呢……奴婢琢磨著，織造局可都是按訂單生產，他們開工充分，就能說明市舶司的貿易未受影響。」其實這時候汪直仍在獄中，失去他的約束，海上的倭寇空前猖獗，但因為市舶司合乎海商們的利益，各方還算是齊心維護，所以海上貿易確實沒受到什麼影響。

「那市舶司的關稅為何足足少收了一半？」嘉靖的聲音裡透著陰冷道：「朕記得去年上半年，有二百三十多萬兩的稅收，怎麼今年上半年，才有區區一百萬兩呢？」說著重重哼一聲道：「織造局那邊產銷兩旺，市舶司這邊的貿易量卻打了對折，那一半的絲綢去了哪裡，難道都在庫裡存著不成？！」

李芳搖搖頭道：「不大可能，商人們的鼻子可靈著呢，一旦銷路不暢，定然會暫緩訂單，把銀子攥在手裡。而且黃錦那邊也一直監視著銷路呢，若是出了問題，早就向奴婢稟報了。」

「這就奇了怪了。」嘉靖帝面色愈發難看起來道：「鄢懋卿有什麼說法？不是同時到的嗎？怎麼沒見著他的折子？」

「哦，他的折子是經通政司送到內閣的。」李芳輕聲道：「這會兒還沒送過來呢。」

「趕緊去拿！」嘉靖提高嗓門道。

「奴婢這就去。」李芳躬身出去道。

※※※※

出了玉熙宮，李芳便直起身子來，陳洪幾個湊上來，為他除下在裡面穿得布衣，換上大紅的中官蟒衣。

「老祖宗，您這是要去哪？」陳洪陪笑道：「您說一聲，讓兒子們去就行。」自從上次被李芳教育了，他就好似變了個人一樣，恭順的跟孫子似的。

李芳搖搖頭道：「萬歲爺親自囑咐的事兒，還是我親自去一趟吧。」目光在三個秉筆太監面上掃過，最後還是落在陳洪身上，道：「陛下身邊不能缺人，陳洪你進去伺候吧。」

陳洪高興笑道：「好勒！」便將身上的蟒衣除下，換上一身青衣小帽，進去宮裡。

謹身精舍內，算賬的太監們已經散去，只有嘉靖帝一人，盤腿坐在蒲團上，面上的表情卻有些陰沉。見陳洪進來，嘉靖淡淡道：「你來得正好，順天鄉試的事情，查的怎麼樣了？」以嘉靖皇帝睚眥必報的性格，怎會輕易放過冒犯他的人，雖然為了自己和朝廷的體面，他沒有公開追究此事，私下裡卻命令東廠調查此事，不能吃了啞巴虧就算了。

陳洪一邊給嘉靖倒水，一邊細聲道：「主子吩咐的事兒，奴婢能不放在心上嗎？這些日子東廠就查這一件事兒了。」

「少囉嗦。」嘉靖捏一顆紅色的丹藥，用水服下道：「朕要的是真相。」

「通過對作弊考生的審訊。」陳洪謹慎道：「可以斷定，並不是誰猜到了考題，而是確實有人將考題洩露出來了。」

「哪些人？」嘉靖問道。

「這個還得進一步偵辦，因為那些考生都是由家人，跟洩題者單線聯繫，現在事情鬧得這麼大，想再聯繫上是不太可能了。」陳洪道：「唯一可以肯定的，是禮部尚書吳山難逃干係。」

「吳山……」嘉靖點點頭，道：「確實啊，朕問過袁煒他們了，說考題只有禮部尚書一人看了，防賊似的放著他們，不知道的還以為他多麼奉公守法呢。」發完牢騷，嘉靖又問道：「那嚴世藩呢，他在裡面扮演個什麼角色？」

陳洪聞言搖頭道：「嚴世藩應該與此事無關，據奴婢掌握的情況看，吳山這個人，自命清高的很，從來對權貴都是不理不睬，雖與嚴閣老同鄉，卻從不與他打交道。」說著笑道：「而且嚴世藩曾經想跟他拉親家，把閨女嫁給他兒子，但吳山卻堅持不肯答應，讓嚴世藩很不高興……所以以兩人的關係看，合謀作案的可能性不大。」

「你沒收嚴世藩錢吧？」嘉靖突然笑道，嚇得陳洪雙膝跪地道：「陛下，奴婢掌東廠，查的就是貪污受賄，怎可能知法犯法，監守自盜呢？」

「沒有就好。」嘉靖淡淡道，越是身邊的人，就越是難以看清，像陳洪這種特務頭子。唯一讓嘉靖放心的是，這些人縱使手腳有些不乾淨，但對自己忠心耿耿，還是可以用一用的。

「還有種可能。」見皇帝沒有反感，陳洪又道：「就是有人栽贓嚴世藩和吳山。」這位太監中的二號人物，顯然沒少拿嚴府的錢，瞅著機會便極力為嚴家洗刷罪名。

「蒼蠅不叮無縫的蛋，不管別人怎麼樣。」嘉靖冷笑一聲道：「嚴世藩和吳山本身都不乾淨，不用栽也髒了。」

「是，陛下英明……」陳洪只好打住，不敢再為嚴世藩說話。

※※※※

過了一會兒，李芳回來了，雙手將一份奏章呈上，嘉靖只見上面「蘇松巡撫鄢懋卿呈」八個字，不由有些不爽道：「這個鄢懋卿，到現在不知道朕派他去幹什麼。」顯然是嫌鄢懋卿的落款上，少了市舶司提舉的職銜……其實人家鄢懋卿乃是雅人也，純為了封面整潔才這麼寫的，誰知讓皇帝誤會了。

拿起鄢懋卿的那份奏章，嘉靖看到李芳手上還有一本，問道：「這是誰的？」

「蘇松巡按林潤的。」李芳輕聲道。

第五三九章 攻勢

玉熙宮中，檀香裊裊，嘉靖帝面無表情的打開鄢懋卿的奏章，戴上眼鏡察看起來。看了一會兒，皇帝突然面露不耐之色，將那奏章扔到地上，哼一聲道：「陳詞濫調，一點新意都沒有。」

便又拿起林潤的折子，打開一看，竟彈劾鄢懋卿的，嘉靖不由冷笑道：「看看吧，彈劾的折子馬上就來了。」就細細閱讀起來：『臣蘇松巡按林潤，疏劾總理市舶、巡撫蘇松、左副都御史鄢懋卿貪冒不法五罪……一、勒索屬官賄賂巨萬；二、隨意受理詞訟，搜括富民錢財。三、宴會日費千金，用錢如土；四、虐殺無辜平民、商戶；五、加額重斂關稅，將原先的稅率破壞殆盡，幾至激變，以至於罷市現象時有發生，嚴重影響了市舶司的正常運轉……』

林潤的彈劾折子，顯然是經過精心準備的，除了列出一條條罪狀外，還有詳細的細節描述。由不得人不相信……他說，鄢懋卿倚仗嚴氏父子，所到之處鬻權納賄，監司郡邑的官吏見他時都跪行蒲伏於地。而且此人生性奢移，家裡用彩錦裝飾廁所，用白銀製作便溺器皿。每年按時節送給嚴氏和諸位權貴的財物，不可勝計。他外出視察時，經常與妻子同行，專製成五彩輿，讓十二個女子抬著，道路上人們看到無不驚駭……

當然，這些對嘉靖皇帝來說，都是可以容忍的。但唯有一條，挑起了皇帝的怒火——林潤說，鄢懋卿將市舶司收上來的關稅一分為三，三分之一送到分宜、三分之一送到豐城、剩下三分之一才送進京城！

「怪不得才收上來一半呢。」嘉靖咬牙切齒道：「原來朕拿的是小頭，大頭都讓人家拿了！」說著重重地一拍桌子，殿裡的眾人馬上全部跪下，只聽皇帝沉聲道：「傳令陸炳，命北鎮撫司立刻查封江南市舶司賬目，用最快的速度押運進京！」

※※※※

西苑發生的一切，很快傳遍了京城。

嚴府中，嚴嵩憂心忡忡的找來嚴世藩，問他道：「鄢懋卿的事情，真如那林潤所說？」

「八九不離十吧。」嚴世藩有些魂不守舍的坐在下首道。

「這個林潤是誰的人？」嚴嵩又問道。

「不知道，從沒聽說過這個人。」嚴世藩搖搖頭道：「我讓吏部去查了，先揭開那傢伙老底。看看到底是哪路神仙！」

嚴嵩緩緩點頭，看一眼自己的兒子道：「前次科場弊案的還沒過去，怎麼又出了這檔子事兒？到底是哪裡出了問題？」

嚴世藩搖搖頭，瞇眼道：「不是我們自己出了問題，原先咱們什麼樣，現在還什麼樣！」

「那怎會接連出岔子呢？」嚴嵩皺眉道：「東樓啊，你可不要一味護短，小心那些人把你害了呀！」

「爹……你想多了！」嚴世藩不耐煩地揮揮手，道：「什麼護短不護短！這次的事情也好，上次的事情也罷，分明就是有人在裡面搗鬼……」說到這，他突然愣住了，手扶著下巴出神良久，突然狠狠一拍桌子，差點把嚴閣老給嚇掉魂。

嚴世藩卻根本顧不上老爹，他從椅子上彈起，手負在身後，在屋裡來回踱步道：「我們中了別人的連環計！這次的鄢懋卿貪冒案，和上次的順天鄉試舞弊案，並不是單獨存在的，這兩個案件一前一後。前者是後者的鋪墊，後者是前者的目的！」

嚴閣老年紀大了，思路跟不上趟，只好苦笑道：「你說簡單點，我怎麼聽著像繞口令呢？」

「很簡單！他們先用順天鄉試弊案壓制住我們，讓我們在皇帝那裡失了分，然後才亮出屠刀，指向鄢懋卿！這時候因為皇帝對我們還沒消氣，咱們也沒法營救他，不然越描越黑，還會牽連更多的人。」嚴世藩說著咬牙切齒道：「這是逼著我們丟車保帥啊！」

嚴嵩露出沉思的表情，好一會兒才道：「讓你這麼一說，好像真是這麼回事呢。」

「當然了。」嚴世藩點點頭，歎口氣道：「那人很老到，分寸拿捏得爐火純青！」說著坐回椅子上，道：「您想啊，上次鄉試的事情陛下沒處理，我們還慶幸了一陣子，現在看來，完全不是那麼回事兒！」

「怎麼講？」嚴嵩問道。

「如果當初皇上明著處理了鄉試弊案，我們所損失的，不過是一個吳山，咱們再損點顏面而已，但可以讓皇上消氣。」嚴世藩為乃父分解道：「現在皇上沒處理這事兒，他給擱置下來了，那口氣可就消不掉了。而且事情傳得沸沸揚揚，盡人皆知，咱們的面皮也沒保住……就連吳山，您覺著他在陛下心裡種下那麼壞的印象。還有可能留的下嗎？」說著又是一歎道：「裡外裡下來，處理倒比不處理的好，要是當初處理了，陛下消了氣，咱們也好裝裝委屈，說點好話，保住鄢懋卿；現在倒好，咱們連皇上都不能見，他氣也沒消，怎麼給鄢懋卿說好話？」

嚴嵩聽明白了，緩緩道：「那你說是誰在幕後指示？」

「除了他還能有誰！」嚴世藩恨恨道：「一般人也幹不出來，除了那個徐華亭，誰有那麼大本事？！」

「徐閣老……」嚴嵩點點頭道：「他倒是有這個能力，但為什麼要這麼做呢？」

「他當然有這個動機了。」嚴世藩道：「別忘了他就是松江人！原本蘇松巡撫是他的學生，還不知把多少好處都給了他家，現在換上咱們的人，他家的特權沒有了，開始難受了，就想著給鄢懋卿挪挪地方，換回他們自己的人了！」

父子倆正說著話，外面傳來嚴年的聲音道：「老爺、少爺，舅老爺來了。」

※※※※

所謂的舅老爺，就是吏部尚書歐陽必進。他是歐陽夫人的親弟弟，但並不是靠裙帶關係上位，而是正正經經的讀書上進，正德八年中江西鄉試，十二年登進士第……那時候他姐夫正在山裡隱居呢，自然指望不上……之後授禮部主事，官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都御史及刑、工、吏部侍郎，端的是資歷深厚，無人可比。也是一員實實在在的能吏，嘉靖帝給他的評語是『端慎老成』，在朝野的風評也不錯。

其實歐陽必進打心眼裡瞧不上嚴嵩父子的做派。無奈自己生為嚴嵩的小舅子，嚴世藩的親舅舅，天生就有那麼一層關係，所以也不受清流待見，一直於夾縫之間品味寂寞，整個人的脾氣也變得很古怪。

說起來人可能不信，若不是他姐姐病重，歐陽必進已經有十幾年不進嚴家門了。

嚴世藩打開門，把他請進來，皮笑肉不笑道：「舅舅來了。」

歐陽必進點點頭，朝嚴嵩行禮道：「我來看看姐姐，順便把你們要的東西給帶來了。」

嚴嵩瞇著眼、感傷道：「任夫啊，看過姐姐了嗎？」

「看過才過來的。」一提到姐姐，歐陽必進有些感傷，歎息一聲道：「姐姐的身子，是一次不如一次了……」

嚴嵩兩眼露出悲傷的深情道：「我十九歲與你姐姐結髮，當時她十七歲，相濡以沫超過一個甲子，她今年冬天過了生日，也要八十了……」說著眼角淚花濺出道：「我現在就一個願望，就是讓她能過了八十大壽，這樣也就沒什麼遺憾了……」

雖然對這個姐夫一肚子意見，但歐陽必進很欣賞他對姐姐的一往情深，聞言面色柔和下來，輕聲安慰道：「很少聽說夫妻可以相攜六十年的，姐夫和姐姐已經是人瑞了……」

兩人在這裡長吁短歎，那邊的嚴世藩不耐煩了，拿過歐陽必進帶來的文件，在一邊看起來——那是他要的林潤的資料，只見上面記載道：

『林潤，福建莆田人，字若雨，號念堂。嘉靖九年生人，嘉靖三十五年丙辰科進士。初任臨川知縣，後授蘇松巡按御史。』

即使以記載詳盡著稱的吏部官員檔案，關於這個林潤的記述，也僅有不到五十個字。可見此人的資歷尚淺，不過是只官場菜鳥。

但就從這不到五十個字中，嚴世藩看出了一些端倪——『福建人，嘉靖三十五年進士』，前者是因為他對福建人特別警惕，因為這些人在朝當官特別抱團；後者是因為那年的主考，恰恰是徐華亭！

『徐階！』嚴世藩暗暗咬牙道：『果然是徐階！終於忍不住要動手了嗎？好吧，儘管放馬過來，看看你這次能不能翻了天！』

※※※※

京城的另一座相府中……內閣次輔徐階，難得的在家休息一天，卻也無暇含飴弄孫，而是抽出時間，接待前來拜訪的某人。

他像以往任何時候一樣，沒有一點架子，笑瞇瞇地望著對面的張居正，就像一位慈祥的長者。

張居正坐在下首，面上的表情卻有些凝重，嘴唇微微翕動，彷彿有什麼話要說，卻又猶豫不決一般。

徐階便耐心等著，等他最後拿定主意。

好在張太岳不是個優柔寡斷之人，他最終抬起頭來，望著徐階道：「老師，這下可要麻煩了。」

徐階點點頭，他對張居正的判斷很滿意，淡淡道：「確實如此，還不是小麻煩。」說著歎口氣道：「這次的事情，嚴世藩注定會吃大虧的……以他的脾氣，定然要變本加厲的報復回來，而他也一定會以為，這事兒的幕後主使，就是我徐階徐華亭。」

「那到底是不是老師干的呢？」張居正輕聲問道。

「不是。」徐階搖頭道：「我雖然也準備行動一下，但被人搶在了頭裡。」說著坦然道：「而且那人手段之高明，連老夫也自歎不如，真讓人不得不歎服他的天分啊！」

「那到底是誰呢？」張居正無比好奇地問道。

「呵呵……」徐階笑道：「待會兒你就知道了。」

「難道他會來嗎？」張居正道。

「可能會。」徐階頷首道：「如果他不來，我是不會替他背這個黑鍋的。」

張居正還想問詳細些，外面傳來徐府家人的聲音道：「老爺，有拜帖。」

張居正便起身開門，接過那拜帖，只見上面赫然寫著『門生沈默拜上』，他的心跳猛然加速，將那帖子奉到徐階面前，輕聲道：「難道是他？」

「究竟是不是，不妨自己聽聽。」徐階指指後面的屏風道：「去那呆一會兒，好好觀摩一下他的言行，肯定可受益匪淺的。」

「是。」張居正便退到屏風後，徐階則讓家人請沈默進來。

※※※※

沈默穿一身栗色長袍，頭髮用同色的布帶束著，顯得樸素低調，一進門便規矩行禮，口稱老師。

徐階笑著起身相扶道：「可真是稀客啊，拙言，你可想煞老夫了。」

沈默趕緊道：「是學生不好，一忙起來就忘了老師。」

徐階笑道：「年輕人忙些好啊，創事業嘛！」便親熱的招呼沈默坐下，道：「怎麼今天有空過來了？」

「早打聽老師今天休息。」沈默靦腆笑道：「學生便冒昧造訪了，雖然知道您老難得有閒，該好生休息才是，可學生實在怕錯過今日，不知何時才能見到恩師。」

徐階笑道：「你可是內閣出去的，相見我的話，到西苑門前遞牌子，誰還能攔你不成？」

「內閣中隔牆有耳，有些話是不能說的。」沈默輕聲道：「非得回了家才能說。」

「哦，這麼說，拙言有話要對老夫講？」徐階笑道。

「是有話要對閣老講。」沈默點頭道。

「那我可要洗耳恭聽了。」徐階正色道。

沈默深吸口氣，調整下情緒，然後一撩下襟，推金山、倒玉柱的跪在了徐階面前。

徐階趕緊扶住道：「這是幹什麼？快快起來，地上涼啊。」

沈默卻紋絲不動，沉聲道：「學生是來給老師請罪的。」

「哦……」徐階手上的動作稍緩，問道：「這話說的，拙言何罪之有啊？」

「學生，學生給老師惹禍了。」沈默面色羞愧道。

此言一出，屏風後的張居正險些驚呼出聲，他真的不想相信，一個與自己平級的小小國子監司業，竟然興風作浪、翻江倒海，弄出這麼大的動靜。看來自己與這位仁兄相比，差得還太遠了，可不能被平時的表象所麻痺……

徐階雖然早猜到是沈默，但面上還是露出驚訝的神色道：「惹了什麼禍？」

「學生的同年好友林潤，上書參劾鄢懋卿，他所用的資料數據，都是我提供的。」沈默輕聲道：「現在外面都以為，這件事是老師您指使的，學生所為卻讓老師遭無妄之災，學生惶恐莫名，所以前來向老師坦白……」

徐階不動聲色的望著他，面上的平靜讓沈默暗暗打鼓，心說：『這老傢伙不會早知道是我幹的了吧？』現在嚴世藩連遭悶棍，大家放眼朝廷，有能力又有動機這麼做的，除了徐階之外，還真找不到別人。但他知道徐階跟自己打交道，不是一回兩回了，對自己的本事、能量是有數的，甚至能從一貫行事的風格上，推測出是自己在背後作祟。

當然，不論徐階猜沒猜出來，他都是要坦白的。因為徐閣老繫上海凝呢……精明老練要遠遠超過自己，是絕不可能白白給自己背著個黑鍋的——到時候他只要找到嚴閣老，把事情說清楚，那自己可就要暴露在嚴世藩憤怒的魔爪下了，然後只能亡命海外了……

只有坦白了，跟徐階達成某些協議，才有可能得到他的庇護……這是聰明人的交流方式，一切心機都沒用。

※※※※

「那順天鄉試呢？」聽了沈默的坦白，徐階淡淡問道：「是不是你洩露了考題？」他不相信嚴世藩能蠢到，靠公開售賣考題牟利的地步……要是那樣想，不僅侮辱了嚴世藩的智商，更侮辱了他這個苦捱十多年的對手。

「這個真沒有！」沈默堅決搖頭否認道：「學生就是再膽大包天，也不可能拿朝廷的掄才大典開玩笑，拿自己的身家性命當兒戲的！」

第五四零章 說服

身為一品大員，內閣次輔，在常人眼中，徐階這輩子實在是太過癮了。但有道是『知我者謂我心憂、不知我者謂我何求』，其實他心裡的苦悶，要遠遠超出常人。

徐階的痛苦來自於三方面，一是愧疚，二是屈辱，三是失望。

愧疚是對夏言、對楊繼盛的，夏言是他的老師，是夏言不計前嫌的提拔了他、栽培了他，讓他回到了正確的軌道上，最後才得以入閣為相，對他可謂有再造之恩，但當夏言被陷害、被關押，直到身首異處，家破人亡，最需要人站出來說話時，徐階卻背棄了他的恩師，不發一言，不上一書，彷彿從不認識自己的老師一般。

而楊繼盛是他的學生。在這個師生關係大於天的年代，兩人之間打斷骨頭連著筋，學生要服從老師的領導，老師要保護學生的周全。但當楊繼盛憤而死劾嚴氏父子，從而身陷囹圄，危在旦夕時，全天下人都在看著他徐華亭！都認為已經是內閣二號人物，可與嚴黨抗衡的徐階，救一救自己的學生。

但在冷靜分析之後，徐階認為敵強我弱的態勢沒有改變，還遠不到攤牌的時候，如果倉促與嚴黨開戰，必定功虧一簣，大敗虧輸……所以他又一次選擇了沉默。其實他背地裡也去找過陸炳，求他保護楊繼盛的周全，但那是暗室之謀，外人可不知道……所以在大家眼裡，他徐華亭就是個為了一己的榮華富貴，見死不救、貪生怕死的懦夫！

中國人講究個『義』字，甭管你是真情實意，還是假仁假義，反正至少面上不能損了這個字，現在徐階的表現，完全稱得上無情無義，使他的名聲一下子跌倒了谷底，上朝有人指指戳戳，下朝也成了別人唾棄的對象。好長一段時間，朝廷上下都沒有和他玩的。

徐階卻沉默的接受了來自百官的鄙視，他知道時間會沖淡這種鄙夷，果然隨著時光流逝，那些死去的人們，已經從大家的談話中消失了。大家又一次回到了徐階的身邊，因為他在這些年中，不斷地陞官，不斷地受到封賞。所有人都意識到，他就是嚴閣老的接替人，自然要對未來首輔趨炎附勢了。

有好幾次，徐階都認為，自己已經足夠強大，可以不用忍了，是為夏言、楊繼盛、還有那些被嚴黨迫害致死的無辜報仇，除掉那禍國殃民的大奸臣的時候了，但現實卻無比殘酷，每當他想要嘗試著挑戰嚴嵩，都被他狠狠打倒在地，還被輕蔑地吐口痰在臉上，根本看不到贏的希望。

終於。在吃盡苦頭後，他終於找到了問題的根源所在——是的，自己經過多年的努力，成為了內閣次輔，距嚴嵩只有一步之遙，然而這一步，看似近在咫尺，實則隔著一道幾乎無法跨越的鴻溝——他與皇帝之間，是單純的君臣關係，而嚴嵩與嘉靖，不僅僅是君臣、還是主僕，是玩伴，甚至還是某種程度上的朋友……

皇帝都是亂世愛忠臣，治世好佞臣，忠臣可以與他共患難，但共富貴的時候，一肚子溫良恭儉、忠孝節義的硬骨頭忠臣，就顯得那麼無趣、那麼不合時宜，甚至那麼的討厭；遠不如能揣摩皇帝心意、縱容皇帝慾望、陪著皇帝玩樂的佞臣，那麼可親可愛……雖然一旦有事，這些人就露了馬腳，就比任何人跑的都快，但現在大明不是還沒到危難的時候嗎？

所以當今這年代，於少保那樣的忠臣只吃虧不吃香，吃香的是嚴閣老這樣的佞幸！

※※※※

嘉靖三十七年的一天，徐階與嚴嵩同時覲見，當談完正事兒，徐階準備告退的時候，卻見嚴閣老站在那不動。然後又見皇帝掏出了一種五色芝……那是煉丹藥的原料，徐階還是知道的。

嚴嵩接過來，攏到袖子裡，便得意地看徐階一眼，揚長而去了。

徐階站在那裡無比尷尬，他終於知道，儘管皇帝願意提拔自己，並委以重任，但在皇帝心裡，自己不過是個跑腿辦事的夥計，地位絕對無法與嚴閣老相比。

當他終於知道了真相，徐階的心情一片暗淡，他幾乎都要絕望了，面色十分灰敗道：「臣，也願意為陛下煉藥……」

嘉靖卻道：「你有正事要操心，這些事兒還是交給嚴閣老吧。」這是什麼話？難道內閣次輔比首輔還要忙嗎？徐階知道這是皇帝的托詞，於是他屈膝跪在了嘉靖面前，再次堅決的請求，大有你不答應我就不起來的架勢。

對他能主動支持修煉，嘉靖還是十分高興的，在徐階不懈的努力下，終於漸漸將一些任務交給徐階，但還是沒法跟嚴嵩比。

徐階也終於認清了形勢。之後的日子裡，他做了三件事，首先，把自己的親孫女，嫁與嚴嵩的孫子為妾，然後，以躲避倭寇為借口，把自己在吏部登記的戶籍從南直隸轉到了江西，成了嚴格老的『鄉黨』，最後，便是唯嚴閣老的馬首是瞻。嚴嵩說一、他絕不說二，嚴嵩讓打雞，他絕不去攆狗，服服帖帖、老老實實，心中的屈辱與失望，卻無以言表……

在這種種完全不顧人格與尊嚴的表演下，嚴嵩終於沒有下定死拼的決心，他雖然仍能感受到徐階勢力的存在，卻認為其只是在為將來接替做準備，而不是要搶班奪權；嚴閣老畢竟八十多了，而徐階還不到六十，所以他為了將來子孫考慮，也沒有再為難徐階。

直到徐階的學生趙貞吉準備入閣時，嚴嵩才猛然發現，這傢伙在裝孫子的同時，其實一直在積極擴軍備戰，現在竟已經追到自己身後，僅差半個身位了……

於是他毫不猶豫的施展威風，要把趙貞吉拿下，換上自己人。經過一番較量，結果毫不意外，他如願以償了。但老邁不堪的嚴閣老，和狂妄自大的嚴世藩，只看到對自己有利的一面，卻忽略了嘉靖帝對吳鵬的處理……他們簡單的以為，是嘉靖帝厭倦了這個名聲狼藉的吏部尚書，而不是對他們有意見。嚴世藩的論據很充分，取代吳鵬的人選，是自己的舅舅歐陽必進，天官之位並沒有落到外人手裡，所以他認為只是吳鵬個人的問題。

但他們忽視了一個事實——所謂的『自己人』歐陽必進，其實跟他們並不一心，只是有親屬關係所想當然而已，但就辦事落力盡心而言，絕對不是死心塌地的吳鵬可比，所以裡外裡，他們還是虧了。

更嚴重的是。他們還忽略了這樣一個細節——在決定吳鵬命運的時候，嘉靖皇帝是先問的嚴嵩，後問的徐階，這就耐心尋味了，因為通常來講，都是次要的打頭陣，主要的在後面，應該徐階先發言，嚴嵩後表態才是，可嘉靖卻顛倒了順序——如果一般人這樣做，也許是一時疏忽，可聰明絕頂、心機深沉的嘉靖皇帝，是絕對不會犯這種錯誤的。

這其實是個危險的信號，它意味著皇帝對嚴嵩的警告，意味著皇帝一直以來的庇護態度，也許要發生轉變了。

然後便是鄉試舞弊事件，可以說是壓垮駱駝的最後一根稻草，讓皇帝對嚴家父子的看法，終於開始扭轉了……

徐階審時度勢，終於相信，雙方這次真的可以掰一掰手腕，公平較量一番了。勝利雖然還很遙遠，但總算不是遙不可及的了……

※※※※

就在他積極籌劃，準備發動試探性攻擊時，接連發生了『鄉試舞弊案』與『鄢懋卿貪冒案』，彈劾鄢懋卿的事兒，徐階能猜到是沈默干的……不過這不能說明他比嚴世藩聰明，而是因為他知道不是自己的干的，而嚴世藩卻不知道。

但對於科場舞弊案，徐階就不認為是沈默的作品了……沈默在東南白手起家、經營多年，勢力根深蒂固，足以發動一場對外來者的驅逐戰。但他在京城時日尚短，沒有資歷、沒有權力，哪怕徐階高看他一眼，也不相信他有能力操縱順天鄉試。

所以徐階覺著，最合理的解釋，是舞弊的那些人弄巧成拙，被沈默抓住把柄，趁機佈局，要說主動設計的這場連環套，不是瞧不起他，是真不相信他有那個能力。

卻也正因如此，徐階對沈默把握時機、以小博大的能力，才感到無比佩服、甚至自歎不如，審視般的看了他半晌，徐閣老點點頭道：「我相信你。」

「謝恩師的信任。」沈默拱拱手，坦白道：「儘管鄉試舞弊案與學生無關，但學生在發現後的處理方法，看似一顆公心，其實是大大不利於嚴黨的，現在想必他們已經回過味來，必然要遷怒恩師……」

「既然知道是這樣，為何不早來找我呢？」徐階促狹笑道：「非得等事到臨頭，我已經無可選擇了才來？」

沈默沒想到一貫韜光養晦的徐閣老，今日終於露出了鋒芒，不由老臉一紅道：「學生……學生一直在猶豫，最近才拿定了主意。」

好在徐階也只是敲打一下，並沒有跟他過不去的意思，便淡淡一笑，轉過話題道：「你來找我，難道就是為了認個錯？」

「當然不是。」沈默靦腆笑笑道：「學生是來求教……哦不，是求援的，請老師務必施以援手，幫幫學生吧。」

徐階一直滿是陰霾的心情，終於透出一絲陽光，他感到有些快意……當初被沈默擺了那一道，吃了個啞巴虧，徐閣老可是一直沒忘，雖然沈默後來給了經濟上的補償，但這口氣，徐階可一直沒出去。

現在看到沈默終於跪在自己面前，請求自己的幫助，徐階胸中的那口悶氣，也終於煙消雲散了。

屏風後的張居正暗道：『老師的心胸確實不算寬廣，一直以來，就因為有點過節，便對沈默有意無意的疏遠……不然門下有如此俊彥，哪個大佬能不刻意栽培，重點扶持呢？』現在見沈默終於拜倒，他感覺，徐老師的態度，會發生一些轉變了……

誰也不是神仙，沒法算無遺策，沈默以為自己在脅迫徐階跟嚴嵩對著幹，殊不知在徐階看來，他是正中下懷，來得正好！

※※※※

一番做作之後，徐階終於讓沈默起來，輕聲道：「這事兒你確實做的高明，但世上哪有不透風的牆？只要是陰謀，那就一定會留下痕跡——鄉試、市舶、林潤，只要把這幾個關鍵點聯繫起來，不難就能猜到你沈拙言身上。」

沈默點點頭，這正是他來徐階這裡，放低姿態的原因：嚴世蕃會很快反應過來，如果徐階不幫著背這個黑鍋的話，那自己真要完蛋大吉了。下面其實就是討價還價了……

「我知道你來找我的意思，你是我的學生，按說我得幫你這個忙。」徐階端起茶盞，抿一口雲霧道：「但你得知道，嚴閣老是我的老上級，又是我親家，無論公誼還是私交，都十分的融洽，所以這件事上，我也不好明著幫你……」

沈默暗暗冷笑，道：『叫你再裝十三，看我戳穿你的西洋鏡！』便歎口氣道：「恩師不必為難，其實我來之前，別人就已經告訴我這個結果了。」

「哦？他們怎麼說的？」徐階皺著眉頭道。

「學生不敢說。」沈默小聲道：「您聽了會生氣的。」

「我不生氣。」徐階笑道：「但講無妨。」

「那好。」沈默便道：「他們說，別看老師您已經是內閣次輔、從一品的大員了，但是還不敢得罪嚴閣老的，當初夏首輔、楊主事的例子殷鑒不遠，您對我也是愛莫能助的。」

徐階不受他的激將法，面色淡然的坐著。

見他如此皮厚，沈默心說，看來得下猛藥了，便提高嗓門大聲道：「恩師每日在宮裡忙碌，想必不知外面如何議論您吧！」

「怎麼議論我了？」徐階淡淡道。

「外面很多的大臣，都在譏諷您膽小怕事，對嚴嵩惟命是從！他們還說，還說……您根本不是大明的閣老，而是他嚴某人的小妾而已！」基本上在這個年代，這就是最難聽的罵詞了，一代罵神諸葛亮，也從沒突破過這個境界。

按照沈默的想法，聽到此話的徐階應該勃然大怒，跳起來罵娘才對。然而他萬萬沒有想到，人家仍然面不改色、一言不發的坐在那裡，彷彿被罵的不是他徐華亭一般。

沈默無奈了，只好一跺腳道：「罷了罷了，老師您繼續當您的次輔，學生我回去跟嚴世藩拼了！」說完便決然的大步往外走去。

「站住！」徐階終於發話了：「誰說我不幫你？誰說我不想打敗嚴黨了？」他的面容已經變得殺氣騰騰道：「我與那嚴賊不共戴天，我會親手消滅嚴黨，讓嚴家父子血債血償的！」

沈默聞言激動的回過頭來，道：「恩師，您終於決定了？」

誰知徐階的陽剛，只持續了一秒，下一刻便沒了冷厲，歎口氣道：「我不是不想跟嚴黨鬥，可趙貞吉那次你也看到了，我跟他們的實力還有差距，若是倉促開戰，有敗無勝啊！」

沈默輕聲鼓勵道：「我聽說最後廷推的時候，我們僅以一票落敗，這似乎說明，閣老已經可以與嚴閣老平起平坐了。」

徐階笑道：「那些東西做不得準，一票都沒得和僅一票落敗，難道有什麼區別嗎？」

沈默早知道徐階不可能二話不說便大包大攬，那是一定要他付出代價，才會幫忙的，便沉聲道：「恩師說的沒錯，但現在戰勝嚴黨的曙光已經出現了！吳山已成明日黃花，鄢懋卿也岌岌可危，只要我們加把勁，將嚴黨的兩大干將除掉，加上早些時候幹掉的吳鵬，再早些時候死去的趙文華，嚴黨的四大上將去矣！勝負的天平將完全扭轉過來！機不可失、時不再來，恩師請三思啊！」

不得不承認，沈默的煽動能力太強了，一番連揉帶搓之下，就連老成如徐階也差點激動道：『讓我們共創大業吧！』好在多年縮頭烏龜的生涯，已經讓徐階習慣了話到嘴邊留一半，道：「那你說說吧，這一仗準備怎麼打？」

第五四一章 請罪

「老師問該怎麼辦？」

當徐階和張居正，都以為沈默在『慷慨悲歌』後，會演一出大義凜然、一往無前，但他倆萬萬沒想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盞慢條斯理地喝了幾口，才緩緩道：「學生的意思是，心急吃不了熱豆腐，咱們還得慢慢來。」

這就好比你把客人都請到家了，卻又告訴人家：『對不起，我還沒買菜。』一樣的傷人。饒是徐閣老涵養好，也還是一陣無語，屏風後的張居正，更是險些悶哼出聲。

沈默卻毫無所覺，自顧自道：「以學生之見，當前的重中之重，是把勝利果實摘到手，然後在局部保持攻勢，整體採取守勢即可。」

「願聞其詳。」徐階的表情認真起來。

「鄢懋卿和吳山是一定要拿下的。」沈默沉聲道：「而且不能讓上次的悲劇重演，一定得換上非嚴黨的人。」

「這個我曉得。」徐階點點頭道：「那什麼叫局部攻勢？」

「只要能完成第一步，以後再行廷推的話。吃虧的就是嚴黨了。」沈默微微一笑道：「老師則可以利用這一點，設法拿掉一兩個嚴黨的高官，折其羽翼、斷其爪牙，把優勢擴大……這樣一來，雙方實力此消彼長還在其次，關鍵會給滿朝上下一個暗示——徐閣老的實力，終於要壓倒嚴閣老了。千里之堤毀於蟻穴，這種觀點上的變化，會最終導致老師越來越強，嚴黨越來越弱，直到取得壓倒性的勝利。」

「整體守勢呢？」徐階問道。

「雖然前景是美好的，但也必須看到，嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可操之過急。」說著自信的笑笑道：「只消再等上數月，倒嚴黃金時機便會出現了！」

「何出此言？」徐階肅容問道。

沈默卻答非所問道：「學生通過某些渠道，得到了歐陽夫人的身體狀況……」

不用問，徐階也能猜道，是沈默那位好師兄透漏的風聲。便急切道：「怎麼樣？」

「歐陽夫人沒法撐到過年了……」沈默輕聲道，這正是他來找徐階的資本所在。

徐階剎那間目射精光道：「消息確切麼？是道聽途說，還是親自診治過？」

「確實如此。」沈默道：「我請李大夫看了太醫院的方子，他很肯定地告訴我，已經不是在治病。而是在延命了。」

「李大夫？」徐階沉聲問道。

「是李時珍李太醫。」沈默輕聲道：「他現在在我那裡，為裕王爺看病。」

「哦……」徐階點點頭，對大明神醫他還是知道的，便輕聲道：「最好能讓李神醫去給歐陽夫人瞧瞧病，一來他認識歐陽夫人，二來在這方面也沒人能騙過他。」多少年的小心蟄伏，已經讓他謹慎若斯了。

沈默一聽，也算有道理，便輕聲道：「其實嚴府曾經來人，請李大夫過去，估計就是給歐陽夫人診病，只是李先生那脾氣……所以他拒絕了。」

「可以對他曉之以、動之以理。」徐階道：「為了給歐陽夫人診治，而是為了倒嚴。」

沈默默然點頭，表示同意了……但以他對李時珍的瞭解，這種有辱醫德的事兒，根本別指望人家去做。但辦法總比困難多，還是回去另想辦法吧。

※※※※

徐階卻以為李時珍肯去，便有些興奮道：「真要是到了那一天，對嚴黨的傷害可就太大了。」

「對！」沈默重重點頭道：「歐陽夫人一去世，嚴世蕃就得按制離京，扶棺回江西守孝！」眾所周知。嚴嵩是嚴黨的靈魂和旗幟不假，但嚴世蕃卻是嚴黨的大腦，幾乎所有的行動，都來自他的授意，如果此人不得不離京，嚴黨的反應必然有所遲滯、實力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好時候！

「但我們不能等到那一天才動手，因為對他媽的病情，嚴世藩同樣心知肚明。」沈默道：「他必然會未雨綢繆，做好萬全的準備再離京，所以這就要求我們的局部攻勢，必須凌厲而有效，徹底打亂嚴世蕃的部署！」

「說的對！」徐階重重點頭道：「拙言，有大將之才啊。」

「老師謬讚了。」沈默趕緊謙虛道。

「我是實事求是。」徐階從座位上起來，在廳堂裡踱步道：「你的方略我完全贊同，但具體該如何操作呢？」

沈默跟著起身，笑笑道：「老師考我，您定然已經有目標了。」

「呵呵……」徐階洒然一笑道：「還真有個目標。你看，我們想要對嚴黨下手，像你說的『折其爪牙斷其羽翼』，那就必須把吏部掌握在手裡——掌握了吏部，就掌握了中低官員的任免權，高級官員的考核權，所以吏部這座山頭，向來是各方必爭之地。」

「老師的意思是？」沈默輕聲問道：「我們攻擊這座山頭？」

「對！」徐階頷首道：「一動吏部，嚴黨馬上就慌，能把吏部拿下來固然是好，如果不行也無所謂……只要我們全力進攻。必然可以大量牽扯嚴黨的力量，使嚴世蕃無暇他顧。」說著歎口氣道：「只是現在坐那個位子的是歐陽必進，這人雖然跟嚴家父子是親戚，但風評不錯，向有清名，在陛下那裡也有很好的印象，加之剛剛履新不久，輕易是動不得的。」

沈默沉默片刻，輕聲問道：「如果他離任，誰會接替？」

「左侍郎馮天馭。」徐階道：「他的資歷足夠，理應接任。」當然，馮天馭是徐階的學生。

「那此事便順理成章了。」沈默微微一笑道：「雖然我們不能把歐陽必進拉下馬，卻可以將他高高架起來，讓他離開吏部！」

「何如？」徐階問道。

「吳山是完了。」沈默輕聲道：「禮部尚書的位子就空出來了，該廷推什麼人呢？」

「哦……」徐階恍然道：「你是說，讓我推薦歐陽必進任禮部？」

「對！」沈默點頭道：「嚴黨不是一直緊盯著禮部尚書，想要自己人上去嗎？那老師就送個順水人情吧。」

「可是，禮部尚書是入閣的遷圍之階。」徐階緩緩搖頭道：「如果讓給了嚴黨，到時候內閣裡二比一，老夫就徹底落下風了。」

「哈哈……」沈默搖頭笑道：「老師想得太遠了，入閣雖然是好事，可怎麼也得先把禮部的冷板凳做熱了再說，在沒入閣之前。禮部尚書形同虛設，完全可以忽視！」

徐階想了想，輕聲道：「這其實是眼前實利與美好遠景之間的取捨，你說嚴家父子該怎麼做這道選擇題？」

沈默兩手一攤，笑道：「學生也不知道……不過真到了廷推那天，還由得他們選嗎？」

「但歐陽必進可以拒絕。」徐階道：「他剛剛就任未及半載，如果堅持不答應，還能強迫他不成？」

沈默歎口氣道：「您放心，如果他真的拒絕，學生會讓他辭官回家的。」

「哦，果真如此？」徐階沉聲道：「你真有把握？」

「沒問題。」沈默點頭道：「我可以立下軍令狀。」

經過一番權衡。考慮到沈默之前的成就，徐階決定相信他這一回。雙方又談了一會兒，敲定了一些細節，沈默便告辭離去了。

徐階把他送到門口，等回來時，張居正已經坐在書房裡了。徐階笑問他道：「怎麼樣？領教沈拙言的厲害了吧？」

「領教了……」張居正深有感觸的點頭道：「他對證據的把握，確實妙到毫巔，用計正奇相輔，頗有大家風範。」說著微微皺眉道：「只有一點我不太明白，他如此費心盡力，到底為了什麼呢？」沈默在徐黨只能算是外圍份子，就算勝後分贓，張居正也不認為他能得到多大的好處……最多是別人吃肉他喝湯罷了。

「這麼個……」徐階不禁苦笑道：「哎，他自有所圖。」其實徐階知道，沈默費盡心機、甘冒奇險，為的都是他的市舶司。畢竟家在松江，且在市舶司的貿易中有深度參與，徐階能多少知道一點底細，整個市舶司其實是『官辦民營』的……雖然打著官府的招牌，但實際上卻是由一個個民辦的商號組成，這其中有沈默多少利益，徐階用腳趾頭都能想出來。

當然這話是不能說的，因為他家裡也同樣深涉其中，只能替沈默瞞著。

※※※※

錦衣衛的動作很快，僅僅八天之後，便將江南市舶司的賬本押解進京，送入了玉熙宮中。

玉熙宮像上次一樣關門閉戶，燈火輝煌，辟里啪啦的算盤聲響成一片，唯一的不同是，紫檀木長案變成了兩張，案上的算盤變成了四具，相應的，算賬太監也增加了三倍。

大殿的中央赫然擺著五口大木箱，兩個太監不停地從箱內把賬冊拿出來，依序送往各個算盤前面。

嘉靖帝卻沒有坐在外面陪著，而是臥在內殿的躺椅上。入秋以來，他便龍體抱恙，已經沒了原先的精神。

嘉靖微閉著雙眼，身上披著錦被，看似睡著了，但那時快時慢的呼吸聲，還有微微聳動的雙耳，卻說明他只是在假寐，正牽腸掛肚的等著結果呢。

過了不知多久，李芳捧著一摞紙進來，輕聲道：「主子爺，已經把賬目整出來了。」

「念……」嘉靖睜睜眼，但有些厭倦，便無力道：「念給朕聽聽吧。」

「是。」李芳便從懷裡掏出花鏡戴上，輕聲念道：「嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶馬局、織造局以及各地茶商、瓷商、織造商，掛售上等新茶十五萬斤；上等瓷器二十萬件，上等絲綢二十萬匹；上等棉布二十萬匹，各種貨物的供應量，都比去年穩中有升。」

「這些能賣多少銀子？」嘉靖突然問道，這才是他關心的問題。

李芳答道：「各年的市價行情不一樣。拿絲綢為例，有的年份可以賣到四十兩一匹，但有的年份只能賣二十兩，這個跟供求關係有關，但這些價格一般都是此消彼長，所以還是能估個總價的。」

「多少？」嘉靖問道。

「最少也得三千多萬兩。」李芳看一看賬冊道：「再加上從西洋進來的一千多萬兩，嘉靖四十年上半年的貿易額，可達四千萬兩。」

「那我們能得多少？」這才是皇帝最關心的問題。

「若按四千萬兩計，那各種稅費加起來，能收到三百萬兩。」李芳道：「再扣掉留給地方的，應該解進內庫二百五十萬兩。」

「這不比去年還多二十萬兩？」嘉靖帝倏然睜開眼睛道。

「主子聖明。」李芳輕聲道。

「那為什麼只收到一百萬兩？」嘉靖聲音轉冷道：「朕的那一百五十萬兩都到哪裡去了？」

李芳輕聲道：「回主子，是因為有接近一半的貿易沒有計稅。」

「哪裡的奸商這麼大膽子，敢偷朕的稅？」嘉靖的面色已經很難看了。

「跟商人們沒關係，他們也沒有那個膽量。」李芳趕忙道：「是巡撫衙門出了問題，主子您聽……」便念道：「五月，巡撫衙門以為前線籌措軍資之名，命市舶司將茶兩萬斤、瓷器五萬件、絲綢三萬匹，以平價轉入巡撫衙門；次月，又下令將茶四萬斤、瓷器八萬件、絲綢六萬匹平價轉入巡撫衙門，但遭抵制商號罷市抵制，後作罷。」

「然後呢？」嘉靖重新閉上眼睛。

「後來鄢中丞怕引起眾怒，便答應不再低價收購。」李芳輕聲道：「此類事件便再沒發生過，但從那以後，市舶司的稅收便直線下降，不足原先的一半了，據說是鄢中丞私下下令，只要繳給巡撫衙門原先稅金的七成，便可放行出關，商人們自然樂得節省，誰還去市舶司交稅？」

「怕引起商人們的眾怒，不敢坑他們，就來坑朕嗎？」嘉靖終於忍不住爆發道：「誰借他的膽子，連朕都不放在眼裡？！」說著便劇烈的咳嗽起來。

「主子息怒，主子息怒……」李芳趕緊給嘉靖撫背，又讓人上了燕窩，給皇帝壓一壓。

※※※※

一陣折騰後，嘉靖才緩過勁來，嘶聲對邊上立著的陳洪道：「抓人！抓人！」

陳洪卻輕聲道：「回主子，鄢懋卿已經跟著箱子回來了，一直在朝房候見。」

嘉靖一愣道：「誰讓他回來的？」

陳洪硬著頭皮答道：「他是三品的封疆，按例有進京面聖的權力。」

嘉靖沉默半晌，厭惡的揮揮手道：「把這些爛賬拿給他看，看看這位三品封疆怎麼說？！」

陳洪輕聲道：「是。」便將李芳擱在小機上的托盤端起來，弓著身子出去了。

直到出了玉熙宮，陳洪才直起身子，往西苑禁門外的朝房走去。

西苑禁門的朝房，是為百官等候覲見皇帝所設，低矮逼仄，通風也不好，鄢懋卿在京為官幾十年，不知來過多少次，幾乎每次都會抱怨連篇，但今天他沒有，他甚至滿懷感情的望著這裡的一桌一椅，一磚一牆，他幾近貪婪的想將這裡的一切記住，因為今天注定是他此生，最後一次有資格進到這裡了。

對於林潤彈劾自己，他其實是知道的，但按照以往的經驗，有乾爹和把兄弟給兜著呢，雷聲再大，也不會有事的。所以他一點都沒放在心上，該喝酒喝酒，該撈錢撈錢，啥都都沒耽誤。

但是嚴世藩的一封信，把他從美夢中驚醒了——嚴世藩告訴他，這次不能為他說話，因為他們父子倆也是一身的騷，要是幫他開脫，只會越描越黑，甚至起反作用。總之一句話，這次的靠山指望不上了！

鄢懋卿這才知道自己跑不掉了，驚慌失措之後，最後還是按照嚴世蕃的命令，主動進京請罪，把所有罪責都擔起來，保住嚴家父子……他不是蠢物，知道只要嚴閣老沒倒，自己縱使下野也不過是暫時的，早晚可以起復，所以無路如何，都不能牽連到嚴家父子……

第五四二章 嚴世蕃的反擊

鄢懋卿正在回顧自己的官宦生涯，一個宦官走進來了。

他跟陳洪是舊識，原先也是稱兄道弟的，便擠出一絲笑容道：「陳公公，陛下讓您來宣我了？」

陳洪卻沒有搭理他，端著那托盤道：「奉旨問話。」

鄢懋卿心中一涼，哀歎道，陛下竟不見我！但動作並不慢，趕緊跪了下來。

陳洪將那托盤送到他面前，道：「鄢懋卿，你看了這些，有什麼話要說嗎？」

鄢懋卿拿起那些紙，一張張的細細看下來，越看臉色越白，汗珠也開始在額頭隱現。時至今日，他終於明白，自己被蘇州那群狗娘養的耍了！

鄢懋卿雖然當官多年，但一直都在京城享清福，整天務虛、從沒務實過。對於比較複雜的稅務和賬務，他更是一竅不通。到了蘇州後，便是兩眼一抹黑，啥也不摸邊，根本不知道該怎麼開展工作。

但不要緊。他受到了蘇州大戶們的熱情款待，每天都有無數人跑來送禮，向他表忠心，讓鄢懋卿深深陶醉，終於明白了趙文華當初有多爽。

不過，京裡呆久了，也有其人所不能的長處，那就是對派系鬥爭的領悟，遠非常人可比。他堅決相信，一朝天子一朝臣，自己要想把日子過得順心順意，就得讓下面人唯命是從。最好的辦法，就是找出原先不受沈默待見的大戶，將他們提拔起來，他們自然會感激涕零、唯自己的馬首是瞻。

這世上有得利的，就有受損的，有對現狀滿意的，就有對現狀不滿的。他相信自己一定能找到這樣的人，便派人出去打聽，看看哪些大戶在沈默任上是被打壓、被排擠的。後來打聽到，原來蘇州的老牌大戶陸家和王家，在沈默治下，一個幾近銷聲匿跡，一個委曲求全到淨裝孫子。

得了，就是這兩家了！他便將王家和陸家的主事者找來，將自己的意思稍稍一透，果然馬上得到了兩家的效忠。尤其是陸家。他都能感到那股熊熊燃燒的復仇怒火，讓鄢懋卿相信，自己可以完全信任這家人了。

於是，往後的日子，他便以兩家為依托，陸家為主、王家為輔，什麼事兒都盡數交付，自己則只管把著大方向就是。讓他得意的是，在王家陸家的努力下，蘇州地界很快恢復了平靜，罷工罷市的現象，更是再也沒有出現。

而且兩家為了他的貪污大業盡心盡力，每月都準時有整船的白銀奉上！鄢懋卿當初也曾擔心過，說：「會不會撈得太狠了些？」

兩家人卻胸脯拍的山響道：「您放心吧，這些銀子壓根沒入賬，誰也不知道。」

「到時候比去年差的太多，皇上那裡也不好交代啊。」鄢懋卿還沒完全昏頭，還知道北京那位帝王的厲害。

陸家那主事的陸炯，便笑道：「也許明年這樣會出事兒，但今年是萬萬沒事兒的。」

「怎麼講？」鄢懋卿問道。

「王直被王本固抓了後，他的那些部下爪牙失去了約束。海上也沒了秩序，海盜肆虐之下，貿易受損嚴重，也是合情合理的。」陸炯笑道：「這個時候有海盜擔責任，大人交上去的少一些，沒人追究，也沒法追究。」

那個王家的主事者王子夫也附和道：「是啊大人，這可是黃金時機啊，一旦那邊王直死了，雙方徹底破裂，商路可就斷了；或者王直沒死，被放出去了，正常秩序一恢復，那咱們還得該咋辦咋辦……至少不能撈得這麼痛快了。」

鄢懋卿一想，很有道理嘛！後來寫信告訴京裡，嚴世蕃也深以為然，便放縱兩家大肆侵吞稅款，自己則過起了窮奢極欲、醉生夢死的生活，直到夢醒的那一刻……

現在看來，這兩人從一開始，便將自己當猴耍了！根本就是把老子往火坑裡推嘛！鄢懋卿不禁恨得牙根癢癢，卻實在想不明白，他們這樣做到底圖什麼？為什麼要幹這種損人不利己的缺德事！

但在他有機會提問之前，必須要先回答皇帝的問話了，穩定一下心神，鄢懋卿拿出嚴世藩囑咐的說辭道：「回陛下，臣糊塗，臣被人糊弄了；臣愚昧，臣錯信了小人；臣冤枉，臣是被人陷害的。」說完便俯身叩拜，再不發一言。

陳洪只好轉回，將鄢懋卿的話轉述給嘉靖，嘉靖帝聞言沉默一陣，終是一揮手道：「讓他來見朕。」

※※※※

過了沒多會兒，鄢懋卿跟著陳洪進來了，但他沒有見到皇帝，只見到一層白紗帷幔。

他便向著那帷幔三叩九拜，喊完萬歲後，便大哭起來……他並不是被逮捕進京，所以還是身著緋袍的三品大員，自然沒有囚犯的自覺。

嘉靖抬抬手，李芳便一手扶著他的背，一手將個抱枕擱到椅背上，讓皇帝靠坐上，好不費勁的看見外面的鄢懋卿。

對於那沒人聲的哭泣，嘉靖毫不動容，聲調十分平和道：「朕修煉幾十年，一顆心早就已經如鐵石一般，你就是哭倒長城也沒有。」

鄢懋卿的哭聲戛然而止，抽泣道：「皇上，皇上，微臣冤枉啊！微臣是來伸冤的！」

「你很冤枉嗎？」嘉靖冷哼一聲道：「朕把好好的市舶司交給你。不到半年工夫，收入竟然被攔腰斬斷，鄢中丞，你和你主子的胃口，真棒啊！」

「冤枉啊！皇上！」鄢懋卿哪裡敢承認，連聲辯解道：「下官自從到任，便殫精竭慮、鞠躬盡瘁，為完成陛下的囑托，想盡了辦法，操碎了心，可惜最後還是沒能完成……卻不是因為貪墨什麼的。而是因為微臣履新不足半載，對衙門和市舶司的道道還不摸底，所以才讓下面人鑽了空子，打著微臣的旗號大行不法之事，內外勾結、偷逃稅款！」說著重重叩首道：「事實證明，微臣本不是封疆之才，讓國家的稅銀白白流失了，臣有罪，臣願獻出全部家產，以彌補損失之萬一！」

「好一個巧言令色！」嘉靖的聲調嚴厲起來：「巧言令色，鮮仁矣！」這是孔子罵人的話，說『花言巧語者，每一個好東西！』

鄢懋卿趴在那裡道：「微臣萬不敢有別樣心思！」

嘉靖冷哼道：「你再怎麼說也沒用，別的不論，市舶司出了這麼大虧空，就足夠砍你八回腦袋了！」

聽了皇帝的斷語，鄢懋卿不禁暗暗哆嗦，但他深知此刻可不是扮老實的時候，若是不爭的話，這輩子可能都翻不過點來了！

「陛下容稟！」他便大聲道：「蘇州官場貪墨瀆職已非一日，臣深受其害，根本沒法下達政令，也沒法瞭解下情。這半年來，微臣的精力全放在如何整治官場上，實在分身乏術。」說著一臉不甘道：「本想上半年抓吏治，下半年再好好抓市舶，將稅收搞上去！誰知小人作祟，竟在這個節骨眼上對微臣發難，讓微臣有口莫辯！！」這就是官場流氓慣常用的倒打一耙，鄢懋卿已經用的爐火純青了。

嘉靖竟然他說的有些暈，揉著發脹的腦袋道：「真要有那麼多委屈，為什麼不向朕上奏？！」

鄢懋卿卻沉默了。

嘉靖的太陽穴突突直跳，似乎都有點天旋地轉了，得用盡全力才能噴出兩個字道：「回話！」

在嘉靖帝的嘶吼下，鄢懋卿心膽俱裂，強撐著顫抖的身體道：「蘇松的官場已經是觸目驚心。官商勾結、官紳沆瀣，盤根錯節！令臣不敢不慎重處置啊！臣不想也不敢做那個誤國罪人哇！」

疼過一陣子，嘉靖的頭痛好些了，他長長吐出口濁氣道：「你又不在內閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上。」

這便是在暗指嚴閣老了！鄢懋卿一驚，不敢再接言。

嘉靖冷聲道：「一個蘇州一個市舶司便能半年貪了百萬兩之舉，全國兩京一十三省，鹽、茶、銅、鐵、金、銀、棉紗，加起來一共貪了多少？嚴嵩這個首相當得真是值，你們跟著嚴嵩走，確實比跟著朕享福啊！」

※※※※

鄢懋卿徹底震驚了，他簡直不相信自己的耳朵，難道這天，真要變了嗎？

不，絕對不行！覆巢之下無完卵，嚴閣老絕不能倒！鄢懋卿暗暗咬牙，鼓足勇氣，昂起了頭，激昂地答道：「啟稟皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！」

「講！」嘉靖將背重新靠在躺椅上，方纔的一番發作，已經耗盡了他全部的力氣。

「我大明疆域萬里、子民百兆，嚴閣老替皇上看著這江山百姓，實在是太難了！」鄢懋卿慷慨激昂道：「遠了不說、多了也不說，就說今年上半年，正月裡，俺答從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，河南饑荒；三月，陝西饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內亂；六月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。同月，山西、陝西、寧夏又地震，死傷軍民無算。」

聽鄢懋卿唸經似的爆出一串串喪音，嘉靖帝又開始頭疼了，全身靠在躺椅上，勉強繼續聽下去。

只聽鄢懋卿繼續慷慨陳詞道：「何況東南抗倭又已到了決戰時刻！國事艱難如此，全靠嚴閣老勉力支撐。他老人家嘗對我講『治大國如烹小鮮』，如果沒有這份老道的火候，恐怕天下立時亂了！國家這個時候，不可一日無嚴閣老啊！皇上！」

頓一頓，他又道：「現在皇上懷疑嚴閣老貪墨，臣不敢在生人面前說假話，只能實話實說——當今這世道，天下官員哪個都不乾淨，誰要是眾人皆醉我獨醒，眾人皆濁我獨清，那立時就會被視為異類，排擠出核心圈子。不是誹謗祖宗，只是世易時移，物價比國初漲了好幾倍，當初祖宗定下的薪俸，到現在這個年代，已經太低太低了，發餉的編制太少，若是就死守朝廷發的錢糧，官員不要說為政一方，造福百姓，就連最基本的養家餬口，都很成問題不可能！」

「微臣這個蘇松巡撫，別人不敢說，但還要說說家是松江的徐閣老，徐閣老素有清名，在朝野的名聲好得不得了，但陛下可能不知道，其實他家裡，是首屈一指的大地主。而在他父親那一代，不過是個小小的主簿，家有幾十畝水田罷了。徐家偌大的家業，都是徐閣老給掙下的！」按照嚴世蕃的安排，鄢懋卿開始拉人下水了，你要是敢處置我們嚴格老，那就得連徐閣老一起！鄢懋卿歎口氣道：「臣說這些，不是為了給嚴閣老開脫，更不是為了給自己脫罪。只是想請陛下三思，究竟是查處貪墨重要，還是先把眼前的危局撐過去，然後在適當的時候再行徹查，就算是治嚴閣老和微臣的罪，我們也沒有遺憾了！」

鄢懋卿的一番陳詞，充分證明他雖然政務不在行，但勾心鬥角、耍嘴皮玩詭辯卻是一等一的好手，也怪不得能成為嚴黨的骨幹份子——他這段聽似很有道理的言論，其實用了至少兩個詭辯之術，一個是『危言聳聽』，將危機誇大，將嚴閣老的作用誇大，將官員的貪墨行為誇大，使聽者產生一種『危機壓倒一切、嚴嵩重要無比，貪墨不算什麼』的錯覺；另一個是『混淆概念』，讓聽著產生一種『饒過嚴嵩就是饒過鄢懋卿，懲治鄢懋卿就是懲治嚴嵩』的錯覺。

那邊嘉靖皇帝被他冗長複雜的說法，弄得頭痛欲裂，大腦一片混亂，竟完全忘了起初的打算，甚至不知要說些什麼了。

李芳看出皇帝不對勁，趕緊輕聲道：「陛下，練功的時間到了。」都這樣了還練個什麼功？李芳如此說，不過是給皇帝個體面的說法罷了。

嘉靖一摸額頭，已經滿是虛汗了，知道自己再也撐不下去，只好緩緩點頭。心情一放鬆下來，他便閉上眼睛，竟要沉沉睡去。

李芳一看，鄢懋卿還跪在外頭呢，趕緊小聲道：「陛下，鄢懋卿怎麼辦？」

「先放回去，能跑的了他……」嘉靖說出最後一句，體力心力都已用到極限，突然覺得面前的一切都模糊起來，眼前一黑竟暈了過去。

李芳和伺候的太監們大驚失色，好在他老成持重，能鎮得住場面，強壓住驚恐，用平和的語氣對外面道：「鄢中丞，陛下開始入定了，你跪安吧。」

鄢懋卿喜不自勝，心說小閣老真是太厲害了，竟然連我說什麼，皇帝會如何反應都猜到了。便長舒口氣，暗暗道：『終於過了這一關』，便興高采烈的出去了。

※※※※

玉熙宮中，匆匆趕來的太醫一陣忙活，終於敢對李芳道：「公公放心，陛下無甚大礙，只是身體太虛弱，一勞累便昏過去而已，睡一覺就好了。」

「謝天謝地！」李芳拜謝完滿天神靈，看一眼昏睡中的皇帝，示意太醫跟自己出去說話。

到了沒人的地方，李芳才沉聲道：「陛下這是怎麼了？身子怎麼就不見好呢？」

兩個太醫你看看我，我看看你，沒有一個敢說真話的，最後只好小聲道：「春困秋乏嘛，陛下總之是上了年紀，平時注意養生就好了。」

李芳對著含糊的答覆不甚滿意，但現在不是盤問這個的時候，便讓兩人先回去，自己也進玉熙宮去守護皇帝。

在進去玉熙宮之前，他叫過一個小太監道：「去值房，把徐閣老找來。」待小太監走後，他也歎口氣，往宮裡走去……對於徐黨和嚴黨的交鋒，站在李芳這個位置，看的清清楚楚，可他並沒有旁觀者的好興致，因為他親眼目睹了鄢懋卿的起死回生，也明白了嚴黨在皇帝心中的地位，還是不可動搖的，他不由暗暗為徐階捏一把汗。

這次將徐階找來，已經是他能做的極限了，如果徐閣老沒法抓住機會，讓皇帝堅定原先的看法，那他只能悲哀的看著徐黨倒霉了。因為幾十年打交道下來，他知道嚴世蕃那個睚眥必報、變本加厲的性子，要是那傢伙緩過勁來，那徐閣老的苦日子也就要來了……

第五四三章 誰能笑到最後？

內閣值房中，徐階正與嚴世蕃議事……自從嚴閣老八十大壽，嘉靖恩准嚴世蕃可入內閣侍奉乃父，他便趁機接掌了嚴嵩的大權，無論是寫青詞、還是批奏章，都由他一手操辦，成了實際上的內閣首輔。起先嚴閣老還在邊上給他掌掌舵，但今年夫人病重，嚴嵩無心政務，便乾脆不上班，整天在家陪夫人，十天半個月都不去內閣露面。

對此下面人頗為不滿，但嚴世蕃所作的一切，都由嚴嵩的名義發佈，所以也是無可奈何，只能看著這父子視朝廷法度於無物。

嚴世蕃根本不把徐階放在眼裡，大喇喇的坐在上首，完全將堂堂一品次輔，視若下屬走狗一般……當然，這是徐閣老自找的，他非要拿臉貼人家屁股，也不能怨人家老拿□對著他。

加之嚴世蕃心中有氣。今天更是橫豎看徐階不順眼，一個勁兒的吆五喝六、頤指氣使；徐階卻低眉順目，笑臉相迎，讓他發作不起來。

只聽徐階輕言細語道：「小閣老，下一本是遼東巡撫候汝諒的折子。」

「念……」嚴世蕃一邊研究自己的指甲，一邊沒好氣道。

「是。」徐階便念道：「……遼左濱海，水陸艱阻。過去遭受天災，僅數城或數月，未有如今日這樣全鎮被災，三年五穀不登的。臣於春初奉命入境，見村裡無炊煙，野多暴骨，蕭條慘楚，目不可忍視。去年凶饉，斗米銀八錢，母棄生兒，父食死子，父老相傳，鹹謂百年未有之災。今值夏秋之交，水災蟲災並發，斗米貴至銀七錢，冬春更不知如何。請大出內府銀錢，以救一鎮生靈……」

「又鬧饑荒！」嚴世蕃不耐煩的收回手道：「今兒這是第八個報災的吧，大明朝這是怎麼了？我看這事兒蹊蹺啊。」

「沒什麼蹊蹺的。」徐階淡淡笑道：「大明疆域廣闊，氣象複雜。有風調雨順的，就有旱澇不均的，只不過在這方面，下面從來是報憂不報喜罷了。」

「沒那麼簡單。」嚴世蕃望著徐階道：「我在朝中也有二十年了，猶記得十幾年前國泰民安，雖也有旱澇蝗災，卻遠不及這些年頻繁。」說著冷笑一聲道：「我看，這是老天爺在示警，咱們大明朝出奸臣了！」

「觀天象，識天意，那是欽天監的差事，內閣不能越俎代庖。」徐階壓根不接他那茬，輕聲道：「請問小閣老，遼東的折子怎麼批？那可是百年未遇之災，若是處置不當，定會激起民變的。」

「如何處置先擱一邊。」嚴世蕃不依不饒道：「得先把奸臣找出來，鋤了奸臣，國無奸佞，一切異相自解。自然天下太平。」

徐階笑笑道：「小閣老說的有道理，只是你我這當臣子的，沒資格評判誰忠誰奸，這事兒得皇上說了算。」

「哼。」嚴世蕃哼一聲，仰起頭道：「陛下不會永遠被小人蒙蔽，咱們走著瞧好了。」

徐階卻問道：「那這個折子怎麼批？」

「擱置，呈御覽。」嚴世蕃沒好氣道。

※※※※

兩人正議事，一個小書吏匆匆進來，伏在嚴世蕃耳邊小聲說著什麼。

嚴世蕃聞言面上放光，咧嘴笑道：「咱們明人不說暗話，說大聲點，讓徐閣老也聽聽。」

那書吏便提高嗓門道：「啟稟小閣老，鄢中丞已經離開西苑，回家去了。」

徐階頓時面如土色，額頭冷汗乍起。

看到徐閣老這樣子，嚴世蕃比吃了人參果還舒爽，渾身每一塊肥肉都笑成一團，道：「笑在最後的才是贏家，知道嗎，閣老？」

徐階畢竟是久經江湖，很快抑制住沮喪，呵呵一笑道：「小閣老說的對，不過現在還遠遠不到最後呢。」

「那就看看閣老如何垂死掙扎了！」嚴世蕃咬牙切齒道。

「聽不懂您的意思。」徐階垂下眼瞼道。

嚴世蕃正要挖苦他幾句，徐階的書吏也進來，伏在他耳邊輕聲說了幾句。

徐階點點頭，起身笑道：「下官有事，小閣老失陪了。」便不再理會嚴世蕃，逕直離開了。

走到外面。徐階看看天上慘白的日頭，感到有些眩暈，便回自己的值房靜坐片刻。平順下呼吸，穩定下心神。過不一會兒，復又起身出來，只是手中多了幾本奏折。

一出值房的門，便看到嚴世蕃坐在院裡，冷笑道：「閣老這是要去哪啊？」

徐階淡淡道：「小閣老不給票擬，下官只好去找陛下請示了。」其實方纔那書吏，是轉告的李芳之言。徐階很清楚，嚴世蕃一定會盯著自己，如果貿然直去玉熙宮，會落下個結交內侍的罪名，讓嚴世蕃攻擊。所以他先回值房坐了一會兒，再出來時，便是主動覲見，把李芳的干係甩掉了。

嚴世蕃便笑道：「那我也去，話不能讓你一人說了，還指不定怎麼編排我呢。」

「那小閣老請。」徐階早料到會這樣，便點點頭，伸手讓嚴世蕃先行，嚴世蕃也不跟他客氣，大搖大擺地走在了前頭。

兩人幾乎是並肩進了玉熙宮。李芳從宮裡瞧見徐階時，還想出來迎一下，但一見到嚴世蕃的身影，便馬上縮了回去。

有陳洪做眼線，對玉熙宮的情況，嚴世蕃知道的不比徐階晚，但兩人都佯作不知，在殿門外有板有眼的求見。

李芳迎出來，小聲道：「哎呦，二位，皇上這回正做功課呢。可不能見你們。」

「沒關係，我等！」嚴世蕃笑道：「李公公，賞點大紅袍吧。」便在耳房裡大喇喇的坐下，向李芳要茶喝，還好意問徐階道：「閣老也來嘗嘗吧，一年七八斤的大紅袍，可比金子還金貴呢。」

徐階搖頭笑笑道：「下官無福消受。」便朝李芳拱拱手道：「請公公將這些折子轉呈皇上，下官先回內閣了。」

李芳滿以為徐階會跟嚴世蕃耗上，誰成想他竟然要走，錯愕的點點頭，接過那摞奏章，才反應過來，將奏章往桌上一擱道：「我送送閣老。」

便跟著徐階到了門外，小聲道：「怎麼走了，難道認輸了嗎？」

「等也是白等。」徐階搖搖頭道：「陛下不會再見我們了，至少是一段時間內。」

李芳也是事發突然，腦子沒反應過來，現在讓徐階一說，也恍然道：「不錯，您先請回吧。」

※※※※

時維九月，秋意正濃，別人家的院子裡多已落葉紛紛，一派蕭索了，沈家院子卻是另一番喜人景象。那幾株有些年歲的棗樹、石榴樹和柿子樹，幾乎前後腳的果實盈盈，將個庭院妝點的紅紅火火，看起來美不勝收，還讓人充滿豐收的喜悅。

這更是孩子們撒歡的季節，雖然不可能缺著嘴，但對孩子來說，那種從樹上摘下果子的快樂，才是最值得期待的。

八月裡沈默從貢院回來，才歇了一天，便拿根竹竿，往棗樹上使勁一陣亂搗，那些密密麻麻。圓溜溜亮晶晶，紅瑪瑙一般的棗子，便雨點般地落下，十分和平常站在樹下又叫又跳，撿起棗子，也不管乾不乾淨便往嘴裡塞。

等瘋過了那股勁兒，才想起哇哇大哭，丫鬟們趕緊抱起一看，原來兩個小娃娃被棗子砸的滿頭都是包……

今天沈默又在家，該摘石榴了……兩個小傢伙看看那小燈籠似的石榴，再摸摸自己的腦袋，都躲得遠遠的，不敢靠近一步。

看著兩個孩子好笑的樣子，沈默心情大為舒暢，讓鐵柱給他扶著梯子，便拿著剪刀上了石榴樹，按住一根向陽的枝頭，將一個個比鐵柱拳頭還大的紅石榴剪下來，丟到下面，自然有鐵柱接住了。

孩子們受不了那紅果果的誘惑，又跑了過來，指著樹上的石榴道：「要這個！要那個！」

這歡快的氣氛把全家人都引出來，若菡擱下手頭的賬本，柔娘也抱著牙牙學語的平常到了院子裡，一家人說著笑著，分享著鮮紅果肉的甘甜。

沈默站在石榴樹上，望一會兒自己的老婆孩兒，又看看院子外頭，卻見三尺急急跑了進來。一股不祥的預感掠過心頭，他不動聲色的從樹上下來，將剪刀遞給鐵柱，自己則往門口走去，正好迎上了三尺。

「大人，鄢懋卿出宮回家了。」三尺面色蒼白的稟報道，這一句也將院裡人的注意力全都引過來。

「慌什麼？」沈默皺眉喝一聲，便讓他出去。

把冒冒失失的三尺攆走，沈默便若無其事回到院子，抱過平常，跟家人繼續有說有笑，直到晚飯都沒一點異樣。

吃過晚飯，哄著孩子們睡了覺，沈默這才回到書房，坐在大案前，盯著桌上的油燈發呆。

一陣輕微的腳步聲響起，沈默沒有抬頭，多年的夫妻，早熟悉彼此的腳步聲了。若菡將一隻茶盞輕輕擱在他手邊，人卻站在他的背後，一雙柔軟的小手，為他輕輕按摩頭部。

※※※※

沈默閉上眼睛，享受這片刻的溫存，許久許久才輕聲道：「對不起，又讓你擔心了。」

若菡微微一笑，將他的腦袋摟在懷裡，笑道：「什麼話呀，兩口子間說這個，你見外不見外？」

沈默被她逗笑了，輕輕握住若菡的小手道：「我想讓你們回紹興住一段……」頓一頓又道：「兩個老爺子身邊，不能總沒有親人。」

若菡沉默了一會兒，小聲問道：「難道，身家性命都有危險了嗎？」

沈默搖搖頭，低聲道：「不一定，防備萬一吧，誰知道嚴世蕃狗急跳牆，會做出什麼事情來。」說著輕輕一拉，將妻子的纖腰攬在懷裡，將嘴巴湊在她耳邊道：「萬一有變的話，我是朝廷命官，他們不敢把我怎樣，可你們這些女人孩子，就太危險了。」

若菡卻輕聲道：「你是朝廷命官，我也是朝廷命婦，他們也不敢把我怎樣！」

「你總得為孩子們，還有柔娘著想吧？」沈默勸道。

「那就讓她們回去吧！」若菡斬釘截鐵道：「讓柔娘帶著阿吉十分平常回去，我在這陪著你。」

「我不用人陪。」沈默搖頭道。

「那就看著你。」若菡分毫不讓道：「省的讓那蘇大家趁虛而入了！」

雖然明知她不過隨便說說，沈默還是一臉苦笑道：「這都什麼時候了，還能扯到蘇雪身上去？」

「你不是說過嗎？對待階級敵人要時刻保持警惕，一絲一毫都不能放鬆！」蘇雪得意地笑笑，摟住沈默的脖子道：「休想調虎離山……」心說那我不成母老虎了嗎？自己也笑起來道：「呸呸，我說什麼呢？把自己也繞進去了。」

夫妻兩個笑一陣，終於不再愁雲慘淡了。

「現在局勢怎麼樣？」若菡坐下正色問道：「會牽連到你嗎？」

「你這個說法不對啊。」沈默搖頭笑道：「就算是牽連，也是我牽連別人。」

「說正事兒呢。」若菡卻不跟他嘻嘻哈哈了。

沈默也只好收起笑容，輕聲道：「下午的確切消息，皇帝病倒了，鄢懋卿也全須全尾的出來了。」

「這兩件事有必然的聯繫嗎？」若菡問道。

「有，但是不大。」沈默分析道：「皇帝只是身體病了，神智沒有錯亂，所下的命令也應該是理智的……我判斷，他被鄢懋卿的說辭打動，壓下了起先的想法。」

「那豈不是說？」若菡艱難道：「嚴世蕃緩過這股勁兒來了？」

「不知道徐閣老那裡會如何處置。」沈默閉上眼，深吸口氣道：「我最怕的，是他又一次退縮了，把我拋出來當替罪羊，那才叫一個悲劇呢！」縱觀徐閣老的履歷，那就是一部忍功大全，這位老人家可忍常人不能忍，並不是讓人放心的盟友。

※※※※

半夜裡，嘉靖帝醒過來了，看到在邊上打盹的李芳，輕聲問道：「什麼時辰了？」

李芳馬上驚醒過來，揉揉眼，看看外間的西洋鐘道：「回主子，三點了，也即是咱們的丑時末了。」

「朕這一覺睡的可真長啊。」嘉靖咂咂嘴道：「口乾。」

李芳趕緊從暖爐裡，端出溫著的『紫蘇熟水』，倒一小碗送到皇帝嘴邊，一邊餵他喝下去，一邊偷偷抹淚。

「哭什麼？」嘉靖拿眼角瞄他道。

「嚇得。」李芳小聲道：「主子今兒可把奴婢嚇壞了。」

「沒出息。」嘉靖道：「朕有神功護體，是不會有事兒的，現在些許反應，不過是破繭時的正常表現，過了這段就好了。」說著笑罵一聲道：「你這個老東西，肯定趁著朕睡著的時候，讓那些庸醫來給朕檢查身體了，對不對？」

李芳趕緊跪下道：「聖明無過於主子，奴婢那也是嚇壞了，那怎麼說的來著？哦，病急亂投醫！」

「狗屁不通，是你病急，不是朕，朕的身體好著呢。」為了證明自己，嘉靖還使勁伸了伸胳膊，卻感到身上如針扎一般痛，便強作無事道：「那些庸醫也是這麼說的吧。」

「說是這麼說的……」李芳面色一陣激烈的變化，噗通一聲跪下，苦苦哀求道：「主子爺，求您了，咱們讓外面的大夫給看看吧，我看太醫院這幫大夫，一個個膽子比麻雀還小，一點責任不敢擔，根本聽不著他們一句實話！」

「這話說的，太醫院裡匯聚著全國的名醫，他們都說沒事了，還有什麼不放心的？」一聽順了意，『庸醫』馬上變成『名醫』，嘉靖帝撇著嘴道：「難道外面還有更厲害的大夫嗎？」

「有！」李芳點頭道：「不知陛下還記得李時珍嗎？」

「李時珍？」嘉靖皺眉想了一會兒，道：「是當年那個棄官不做的李太醫嗎？」

「陛下好記性，正是他。」李芳笑道：「他現正在沈司業家盤桓，這個人……」

「這個人的醫術不怎麼地吧？」嘉靖撇嘴道：「朕聽那些太醫們，對他的評價可不高。」

「同行是冤家啊，陛下。」李芳笑道：「何況李太醫膽敢主動離開太醫院，當然得罪了那些驕傲的老太醫。」說著伸出大拇哥道：「這人可了不得，在外面不知治了多少疑難雜症，大明神醫的名頭，已經無人不知了！」

「朕就不知……」嘉靖頂一句，說著又乾笑一聲道：「不過讓你一說，這個人好像挺有意思的，不如招來讓朕看看，就當解悶也好。」

「是。」李芳心說，這也太好面子了吧，請人來看病，還得說要見見人家。不過還好，不像蔡桓公那樣傻缺……

第五四四章 天心

討論完李時珍的問題，嘉靖才看到桌上的幾本奏折，問道：「誰來過嗎？」

「下午的時候，徐閣老和嚴部堂聯袂而至。」李芳輕聲道：「我說主子已經入定了，便把他們攆回去了。」

「哎，你怎麼遮掩都沒用的。」嘉靖自嘲的笑笑道：「朕這禁宮，看似戒備森嚴，實則四面透風。」說著指一指侍立在門口、柱後的宮人道：「你看著一個個泥塑似的立在那，一動也不動，其實心眼都活著呢，不知道就跟哪路神仙勾搭上，將朕今天的醜態給傳出去了，於是一傳十、十傳百，變成了盡人皆知的秘密……」

皇帝看似隨口感歎，李芳和剛進來的陳洪，卻嚇得魂都飛了，全都跪在了嘉靖腳下。

嘉靖奇怪笑道：「說他們呢，你倆跪著幹什麼？」

還是陳洪機靈，趕緊回道：「奴婢和總管大人，受命為陛下管理禁內。若是真有人宮人吃裡爬外，那就是奴婢們莫大的罪責了！」

「朕不怪你們，怪只怪人心似水吧！就算是多少年的老夥計，你以為知根知底了，其實根本不知他現在變成什麼樣子。」嘉靖歎息一聲道：「把那折子拿來給朕看看。」

「主子，今兒還是歇著吧，等養足了精神，明天再看也不遲。」李芳勸慰道。

「拿過來吧，朕沒那麼嬌氣。」嘉靖搖搖頭道：「最多你給我念就是。」

「聽徐閣老的意思，不是什麼好消息……」李芳小聲道。

「朕也沒指望是好消息！」嘉靖苦笑一聲道：「虱子多了不咬，快念吧。」

「是。」李芳看一眼陳洪，陳洪便拿起那奏折，將徐階念給嚴世蕃的，重又念給皇帝聽。

當聽到『村裡無炊煙，野多暴骨，蕭條慘楚，母棄生兒，父食死子，父老相傳……』時，嘉靖的臉色變得無比難看，再想想這些年發生的災害，彷彿比他御極的前三十年，加起來都多……

『看來真的是哪裡出了問題！』嘉靖胡思亂想道。

※※※※

過一會兒，陳洪終於念完了，習慣性的道：「請問主子，如何回復？」司禮監就是皇帝秘書，這都成職業病了。

嘉靖回過神來，歎口氣道：「普方有難，罪在朕躬，與生民何干？」

這是皇帝在『罪己』啊！大殿裡的太監們聞言呼啦一聲跪了下來，一起高喊道：「奴婢有罪！」雖然大家不知罪在哪，但就得這麼喊，因為這是規矩。

嘉靖又歎口氣道：「詔戶部即刻發銀六十萬兩，遣御史一員速去購糧，設法輸運，以濟百姓之急，年終再發牛具銀五萬兩，以備來春播種。」頓一頓有道：「同時借太倉米五萬石救濟饑民。」

「陛下仁慈，萬民之福啊……」陳洪讚一句，又有些擔心道：「不過一下拿出這麼大的數目，戶部那裡可能會有異議的。」

「貪污朕多少銀子都不嫌多！」嘉靖冷哼一聲道：「往外拿就心疼了？這是哪門子道理？」說著一甩衣袖道：「方鈍要是有異議，讓他去找……他們的小閣老去！」又面色不善的問道：「小閣老是幾品？」

「回陛下，小閣老沒有品。」陳洪也看出嘉靖對嚴世蕃不滿了，趕緊小意道：「小閣老是大家對嚴部堂的敬稱。」

「他何德何能，你們還都敬著他？」嘉靖冷笑道：「難道就因為有個閣老爹？」

「也不能算是敬著。」陳洪知道皇帝對嚴世蕃不滿，朝自己撒氣來了，只好小意道：「就是個綽號罷了，說明他是閣老的兒子。」說著陪笑道：「當然，主子要是不喜歡，奴婢這就讓他們改了去。」

「速速去辦！」嘉靖一揮手，把陳洪攆出去道，也不知是讓他去傳旨賑災，還是讓嚴世蕃改名。

看著他離去的背影，嘉靖對李芳道：「看明白嚴世蕃的招數了嗎？」

李芳輕聲道：「鄢懋卿那番話雲裡霧裡的，恕奴婢愚鈍，也聽得雲裡霧裡的。」

「你這是揣著明白裝糊塗啊。」嘉靖淡淡一笑，李芳剛要請罪，被他擺手制止道：「朕告訴你，這個嚴世蕃用的招數，其實並不出奇……」

※※※※

夜殘更漏，鄢府花廳中亮如白晝，妖嬈的美婢鶯歌燕語，半酣的賓主放浪形骸，那是大難不死的鄢懋卿，在設宴感謝嚴世蕃。

雖然原先覺著嚴世蕃挺不仗義的，但能用他教的法子脫了罪，鄢懋卿還是很震撼，也挺激動的。讓家人在宮門口等著，待嚴世蕃一下朝，就將他請到家裡『小酌』。

嚴世蕃辛苦籌劃一番，自然要收取感激和利息了，便欣然而往。一到鄢府，鄢懋卿便恭恭敬敬請他上座，帶著闔府老小給他磕頭。

嚴世蕃自然大喇喇的受了，咧嘴笑道：「自家兄弟，客氣什麼？」便在鄢懋卿陪同下，一起踏入花廳小酌。

名為小酌，卻比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下瀟瀟秋雨，格外助添了酒興。

嚴世蕃左擁右抱、半倚半靠，飲酒進食，都由侍女布到他口中，就像在家進食一般，毫不見外。鄢懋卿卻還保持著三分矜持，但小心陪著說話敬酒，嚴世蕃也就由他去了。

「醒掌天下權、醉臥美人膝。」只聽嚴世蕃得意洋洋道：「景卿啊，你說我這輩子還有什麼追求？」

鄢懋卿笑笑道：「長生唄，長命百歲，多玩玩這個這花花世界。」

「狗屁長生！」嚴世蕃哂笑一聲道：「皇帝老兒勤修幾十年，把慾望都給修沒了，十幾年不近女色、不食葷腥，白瞎了前世的造化……要是修出點什麼也好。」說著嘿嘿笑道：「一場竹籃打水不說，還把個身體給修垮了……」便壓低聲音道：「知道嗎，你從玉熙宮出來，皇上就昏過了。」

「啊……」鄢懋卿驚得面色煞白道：「不是……不是我惹的吧……」

「瞧你那點出息。」嚴世蕃輕蔑笑道：「跟你沒關係，皇上這幾個月一直有病，暈厥、乏力，身上還起皰疹，修來修去修出這麼個結果。」說著便幸災樂禍道：「所以啊，修仙都是非常人幹的事兒，咱們這些常人啊，還是抓緊時間，及時行樂吧。」

「小閣老說的對！」鄢懋卿敬一杯酒道：「可我就是不明白，今兒怎麼就稀里糊塗的，把皇帝給說轉了性呢？」說著一臉後怕道：「您不知道，開始那架勢，我滿以為今晚要在詔獄裡過夜了。」

「我也沒用什麼法子。」嚴世蕃冷笑道：「動之以情，曉之以理罷了。」

「怎麼講？」鄢懋卿不好意思笑道：「在下愚鈍，不過實在好奇得緊。」

「也罷，教你個乖。」嚴世蕃也需要有人聽他賣弄，便得意道：「皇上對我爹，那是有感情的……自嘉靖二十一年我爹入閣以來，已經伺候了皇帝整整二十個年頭，皇帝已經習慣了我爹的言談舉止，習慣了他的小心伺候，滿天下再沒有比我爹，更瞭解皇帝，更順他心意的大臣了，所以那陣氣一過，就會想起我爹的好處，捨不得拋棄他了。」

「所以您讓我一進去就哭，原來是為了讓皇帝消氣啊。」鄢懋卿恍然道：「好一個動之以理啊！」

「不錯！」嚴世蕃點頭道：「不過光有感情還不夠，還得有我爹繼續幹下去的理由！」說著冷笑一聲道：「所以得讓皇帝知道，天下烏鴉一般黑，他徐階也不是什麼好鳥……皇上不信就去查，保準大開眼界！」

鄢懋卿讚道：「善啊！既然換上徐階一個樣，那就沒必要多此一舉了！」

「我還用了最後一招，讓皇帝就範！」嚴世蕃陰陰一笑道：「我嚴家父子縱橫朝野幾十年，無論在朝中，還是地方，門生故吏滿天下！說是『朱家天下嚴家當』，那是一點都不為過，要是敢貿然讓首輔易主，必然引發大規模的朝爭！現在全國災荒戰亂不斷，到時候朝局一片混亂，一旦疏於賑災救災，那就會立即激起民變！他朱家的江山，也要危險了！」說著露出森白的牙齒，桀桀笑道：「你說他敢不敢動我們父子？！」

鄢懋卿聽得渾身冒汗，沒想到自己那一番話裡，竟然有這麼多的暗示明示，更沒想到這嚴世蕃心機之深，膽子之大，竟然脅迫到皇帝頭上了！

※※※※

嚴世蕃很享受鄢懋卿現在的表情。歪頭嘬了口酒，得意道：「知道我的厲害了吧？」

「您總是英明正確，跟著您老放心踏實！」鄢懋卿趕緊表態道：「在下一定全心全意，堅決服從！」

「知道就好！」嚴世蕃夜梟似的鬼笑起來，笑著笑著，突然看鄢懋卿一眼，淡淡道：「可不要說一套做一套哦……」

「那哪能呢？」鄢懋卿乾笑道。

「怎麼不會？」嚴世蕃冷笑道：「當初咱們是怎麼約定的？你在江南撈得銀子，好像該三七分吧？」

鄢懋卿趕緊跪下道：「都是下面人胡搞的，他們以為這是巴結我，殊不知要把我害死了。」領教了嚴世蕃的厲害，他連狡辯都不敢，趕緊承認錯誤道：「我已經傳話給老家，讓他們將那些銀子，全都運到分宜去。」

對於他認錯的態度，嚴世蕃還是很滿意的，便大度的一揮手道「一半一半吧，也不能讓你白忙活了。」

鄢懋卿大喜道：「多謝小閣老恩賜！」心中卻只想抽自己大嘴巴，暗道：『原先就是三七分，這下我才分了四分之一，還得感恩戴德，算得什麼帳啊！』

「起來吧！」嚴世蕃得意笑道：「老子不會讓自己人吃虧的。」說著突然想起什麼事兒，把酒杯狠狠擲在地上道：「也會讓那些膽敢在背後陰我的人，死無葬身之地的！」

鄢懋卿凜然道：「您是說徐階徐華亭？」

「不錯！」嚴世蕃恨恨點頭，卻又有些氣短道：「不過他聖眷正隆，又是一品柱國，還得從長計議……」

「您可以先剪其黨羽啊！」鄢懋卿出謀劃策道：「比如說那個沈默，跟彈劾我的林潤是同年，又在蘇州很有些潛勢力，這次我倒霉，八成拜他所賜！」

「我焉能不知？」嚴世蕃憤憤的歎口氣道：「別忘了我倒霉的開始，那次順天鄉試，就是他的主考……我可聽說了，他的搜查力度，比原先大了不止十倍，這才讓弊案暴露出來，說他沒事兒，鬼都不信！」

「這個沈默既然跟咱們處處作對！」被人家當傻子似的耍了半年，鄢懋卿可是十分想報仇的，便煽動道：「那為什麼不把他除掉呢？」說話間，還平伸手掌，比劃個砍頭的動作。

嚴世蕃的表情卻更鬱悶了，搖搖頭說：「他脖子上有道鐵箍，砍不動的。」

鄢懋卿詫異了，如果說徐階身為嚴嵩接替人，是沒法除去的，但沈默又算哪根蔥？怎麼也不能動呢？

見到他面上的疑問，嚴世蕃有些掛不住道：「其實以我嚴家的實力，除了皇親國戚，其餘人等都是生殺予奪，隨心所欲的……只是礙著一人的面子，動手多有不便。」

照著這條線索去想，鄢懋卿恍然大悟，雙手一拍道：「怪不得怪不得，原來是他在在後面撐腰！」說著右手屈其中間三指，比劃了個『六』的手勢。

「不錯！」嚴世蕃點頭道：「正是陸炳，那灰孫子也不知吃了什麼不消化，以堂堂太保之尊，竟然折節下交，非要跟他認個師兄弟，把那個臭小子當成狗頭金！這才助長了他的氣焰，讓他有恃無恐的跟咱們作對！」

鄢懋卿默然了，他知道嚴嵩雖然勢焰熏天，但不能不籠絡陸炳。否則不僅害人時麻煩，得不到許多方便，甚至還會被錦衣衛開個玩笑……比如埋點兵刃、龍袍什麼的在嚴嵩家後院，讓他吃不了兜著走。

想明白此中關節，鄢懋卿一陣氣餒，嚴世蕃臉上也怏怏，嘴上恨恨道：「放心吧，我有辦法，咱們不動手，保準有人替我收拾他！」

鄢懋卿以為他說的是氣話，附和幾句，便將這一頁掀過去，只談風月了……

※※※※

玉熙宮檀香裊裊，嘉靖帝還沒有睡。

「原來他用的這個法子……」李芳恍然道：「這是綁架了我大明啊！」

嘉靖緩緩點頭道：「不瞞你說，現在朕是左右為難，查也不是，不查也不是。」說著長長歎口氣道：「當初沈默跟朕說那個『長江黃河論』時，你在場嗎？」

「在場，那番高論實在是別出機杼，奴婢現在還記憶猶新呢。」李芳笑道。

「呵，說來聽聽。」嘉靖道。

「是。」李芳清清嗓子道：「當時沈大人說：『我華夏文明靠江河哺育，江是長江、黃是黃河。長江水清，黃河水濁，長江在流，黃河也在流。長江之水灌溉了兩岸數省之田地，黃河之水也灌溉了兩岸數省之田地。不能因水清而偏用，也不能因水濁而偏廢，自古皆然。』」

「你的記性不錯，看來這段高論確實膾炙人口啊。」嘉靖揉著百會穴道：「古諺云：『聖人出黃河清』，可黃河什麼時候清過？所以朕不能以清濁辨忠奸啊……」

這話李芳不敢接了，只能聽皇帝自顧自道：「黃河水氾濫了要淹了朕的江山子民，難道長江水氾濫了就沒有事兒嗎？不，也一樣會死人的！」說著面色一陣扭曲道：「所以不論你是長江還是黃河，只要敢不規矩，朕說不得都得學大禹治一治了！」

便下旨道：「明日一早，你就帶著這些爛賬去見嚴嵩，看看他怎麼說，問問他管不管。」

「是。」李芳輕聲道。

「再把陳洪叫進來。」嘉靖揮揮手道。

不一會兒，陳洪來了，嘉靖同樣對他下令道：「你也一早去見徐階，讓他給朕查，到底是誰把考題洩露擴大了——注意，是擴大了，不是讓你查始作俑者！」

「是。」陳洪也恭聲答道。

第五四五章 僵局

「秋雨綿綿，寒濕難耐啊……」當聽到外面的嚴年說，李芳又來了的時候。嚴嵩長長的歎口氣，看一眼僵臥病床的老伴，便在侍女的攙扶下，緩緩走出了寢室。

也許是短短時間二次見面，讓雙方少了幾分客氣。一番見禮後，李芳傳達了嘉靖帝的旨意，給嚴嵩看蘇州的賬目。

嚴嵩推說字太小看不清楚，請他放在那裡。李芳卻微笑道：「皇上吩咐，必須讓閣老當面作答。」說著笑笑道：「要不，雜家給您念吧。」

「那就勞煩公公了。」嚴嵩無可奈何，點頭答應。

李芳便逐字逐句給他念起來，嚴嵩開始還耐心聽著，但到後來，就乾脆閉目養神，左耳朵進、右耳多出。等李芳好容易念完了，他也差不多快睡著了。

「老爺、老爺……」看到李芳尷尬的表情，嚴年趕緊小聲呼喚道。

嚴嵩這才驚醒過來，茫然看一眼李芳道：「哦……很好，很好，就這麼辦吧。」

李芳這個鬱悶啊，心說以為我在跟你請示啊？乾笑一聲道：「呵呵……閣老，是陛下問您怎麼辦？」

嚴嵩苦笑道：「李公公，老夫耳背，聽一句漏兩句的，根本沒明白，您到底什麼意思。」

李芳知道他這是裝糊塗呢，卻不知堂堂閣老為何要如此示弱。但毫無疑問，這話已經是問不下去了，只能先把那爛帳留下，自己回去覆命了。

他要告辭，卻被嚴嵩叫住，緩緩道：「李公公，你在皇上身邊最長，但老夫也不短，屈指算來，已經有三十多個春秋，陛下讓你來找我的用意，老夫豈能不知？」

李芳沒說話，聽他繼續道：「你回去跟陛下說，我會好好管教那些不爭氣的東西，不會讓陛下再操心的。」

李芳這才露出笑容道：「您老早這麼說，不就什麼都結了嗎？」話雖如此，雙腳卻生了根一般，就是不挪窩。

嚴嵩知道，這是讓自己少說空話，拿出點實際的來，便道：「請公公代為稟報，容微臣幾天時間，將此事查問清楚，便立刻入宮，給陛下一個交代。」

李芳點點頭，終於告辭離去了。

※※※※

望著他消失的背影，嚴嵩弓下腰來，雙目無神的望著遠方，好久才抬抬手道：「扶我回臥房。」嚴年便扶著他，顫巍巍的回到內室。

臥病在床的歐陽夫人終於醒了，看見老嚴嵩一臉憂心的樣子，輕聲問道：「是不是世蕃又給你惹麻煩了？」

嚴嵩搖搖頭，但兩人一個甲子的夫妻，根本瞞不了歐陽氏，她歎息一聲道：「我們這輩子，占齊了福壽祿，人家都羨慕的不得了，按說我應該了無遺憾才是，可就是這個兒子，讓我去都去的不踏實……」

嚴嵩重重歎口氣道：「若不是當初，你和岳母大人，護小雞似的護著他，碰都不讓碰一下，今日又怎會有這種擔心？」他年少家窮，後來又父母雙亡，兩次歸鄉隱居，都住在岳父家裡。

「成親十幾年，才有那麼個寶貝疙瘩。」歐陽氏道：「萬一再打出個三長兩短，讓我怎麼活啊？」

嚴嵩默然……他婚後一直沒有子嗣，整個人都要絕望了。想不到三十二歲得此獨子，加之其自幼聰明絕頂、讀書過目不忘，讓他感到無比自豪。自然百般溺愛，千般呵護，那真是捧在手裡怕碎了，含在口裡怕化了，就算他老婆和丈母娘不護著，自己也不捨得碰一下。所以嚴世蕃便自幼養成了驕縱的性子……但起初有自己看著，為人還不算離譜。

及至嚴世蕃成年，嚴嵩便開始飛黃騰達，日夜隨侍在皇帝身邊，一年都不回家幾次，嚴世蕃便徹底沒了約束，整日與一干狐朋狗友呼嘯京城，欺男霸女，京城百姓無不恨之入骨。嚴嵩卻對兒子的劣跡不聞不問，只以為憑自己的權勢，兒子想怎樣就怎樣，完全不用顧忌……直到有一次，嚴世蕃在姦污一個良家婦女時，被人挖掉了左眼！險些連命都丟掉。

那次之後，嚴世蕃有所收斂，改在府裡淫樂，並熱心於政事，很快展現出了在陰謀方面的特長，為嚴嵩整倒政敵，立下了汗馬功勞，其代表作便是將內閣首輔夏言陰死，使嚴嵩成功上位。

嚴嵩對嚴世蕃的陰謀計策大為讚賞，認為兒子是自己的好幫手，卻忽略了他性格中膽大包天，肆無忌憚的狂暴因子。彼時嚴嵩尚未老邁，還能壓他一壓，讓他做事不要太離譜。

但隨著時間推移，嚴閣老年邁體衰，精神倦怠，還要日夜隨侍在皇帝左右，已經沒有時間和精力處理政務。所以大事小情的決斷，只能多依靠其子，總是說『等我與東樓小兒計議後再定』，甚至私下讓嚴世蕃直接入值，代其票擬……票擬就是內閣在接到下面的奏章後作出批答，再交給皇帝審定，是閣臣權力的重要體現。

嚴世蕃聰明絕頂，每每都能揣測聖意，所以他代父票擬的結果，總能迎合嘉靖帝的心意，因此多次得到皇帝的嘉獎。嚴嵩便乾脆將政務都交給其子，結果世蕃一時『權傾天下』，更是無法無天，連他這個老爹也不放在眼裡了。

但事實悲哀的證明，嚴世蕃的天才，僅限於媚上、害人和撈錢，對於柄權治國之道，完全不知所云。只是一味的黨同伐異，賣官鬻爵……雖然嚴嵩也幹這些事兒，但他還知道治國不能靠那些搖尾乞憐的狗，還得用那些有本事的才能罩得住，比如唐順之、潘季馴、譚綸等一批名臣，並沒有向他行賄，卻在他的提拔下身居要職。

可到了嚴世蕃這裡，管你再有本事，只要不舔我的腳心，對不起，哪涼快哪呆著去，完全沒有一點公心，結果弄得天怒人怨，柄國數載便把消滅李默後的大好局面，給損耗殆盡了，還在朝野上下樹敵無數。

更可怕的是，從皇帝態度的變化，嚴嵩也能感到皇帝的不滿，他當然想扭轉當前的局勢，可是現在的嚴世蕃，翅膀硬了，根本不聽他這個老子的了。嚴閣老現在可真是有心無力，悔之莫及……

「再勸勸他吧……」歐陽氏輕聲道：「咱們就這一個兒子，總不能眼睜睜看他走上不歸路吧？」

「知道了……」嚴嵩點點頭，小聲道。

※※※※

與此同時，陳洪也到了無逸殿……徐閣老幾乎日夜都在這裡，根本不用去他家找。

徐階恭恭敬敬地聽了嘉靖的口諭，恭恭敬敬地接旨，這才起身道：「公公辛苦了。」

「好說好說。」陳洪雖然吃嚴黨的，但也不願得罪這位深不可測的內閣次輔，畢竟將來怎麼樣，誰也說不清。

「昨夜對遼東折子的朱批。」徐階輕聲道：「已經轉為內閣命令了，請公公拿回去呈請御覽，若沒有問題，就趕緊用印下達吧。」雖然內閣可以直接指揮戶部，但遇到這種大事，還必須有嘉靖的玉璽才好使。

「好說好說。」陳洪還是那句口頭禪。說完笑笑道：「還有個事兒，陛下說了，後天的朝會，先延期吧。」

徐階聞言皺眉道：「不是說好的事兒嗎？」早就定下來，本月初五開朝會，他已經準備好了，在那次朝會上彈劾禮部尚書吳山，訴訟巡撫鄢懋卿……當然，要看李時珍那邊，能不能確定歐陽夫人的健康狀況。

陳洪一聽樂了，笑道：「徐閣老，這話您得問陛下去。」

「好。」徐階點點頭道：「我這就面聖。」

「陛下很忙。」陳洪搖頭道：「跟您說實話吧，閣老，主子這次生氣了，沒消氣前，誰也不肯見。」

「哦……」徐階緩緩點頭，不再說話……但內心卻一片冰涼，他太瞭解這位皇帝了，一旦遇到什麼委實難斷的事情，便會當縮頭烏龜，誰也不見。但悲哀的是，皇帝並不是閉關思考對策，而是用拖延法，將事情拖冷了、拖淡了，然後好和稀泥。如果雙方還不服，便會被各打五十大板，直到服為止……

『難道又一次徒勞無功的重複嗎？』徐階心中無力的呻吟道，他簡直都要絕望了。

※※※※

細雨濛濛，通州碼頭上彷彿籠罩了一層白氣，沈默穿一身薄薄的棉袍，一手撐傘，一手抱著平常，站在官船棧橋上，雙目滿是柔情的望著自己的妻兒。

阿吉和十分少不更事，只為能得到不同的體驗而歡呼雀躍，在他身邊蹦來蹦去，歡呼道：「坐船嘍，坐船嘍……」

柔娘也撐一把油紙傘，低頭小聲道：「老爺，您真不跟我們回去嗎？」

「當官不自由。」沈默輕聲道：「哪能隨便離京呢？」

「要不，妾身也留下來吧。」柔娘小聲道：「您身邊總得有個伺候的。」

「平常怎麼辦？」沈默低頭看看熟睡的兒子，輕笑一聲道：「他可是一刻離不了母親的。」

「平常也留下。」柔娘小聲道。

「不行。」沈默搖搖頭，斷然道：「誰也不許留，連若菡都被我迷暈過去，送到船上了，你還感受不到我的決心嗎？」若菡每日起床，都要服用那『養榮丸』的，但今早卻吃了沈默請李時珍配的加料版……就是那曼陀羅花所制的麻沸散……還沒反應過來，便昏睡過去，據說要兩天才能醒過來。

儘管沈默什麼也沒對她說，柔娘也感覺到，這是有大事要發生。她緊緊拉著沈默的衣角，紅著眼道：「老爺，您可不能有事兒啊。」

沈默拍拍她的臉蛋，笑道：「傻丫頭，放心吧。有大師保佑著我呢，誰出事兒我都不會有事兒。」說著看看船頭，對船老大道：「準備出發吧！」

分別的時刻到了，他親親懷裡的平常，小心的遞給了柔娘，又蹲下身子，摟住兩個兒子，輕聲道：「要聽話，別老惹你們娘生氣，要像個大人一樣，保護咱們家……」

阿吉和十分似懂非懂的點點頭。

「親親爹。」沈默笑笑道，兩個孩子便一左一右抱住他的脖子，小嘴在他兩邊腮上使勁親了一下，發出響亮的『啵』地一聲。

沈默抱著兒子柔軟的小身子，是真不捨得放手啊，鼻頭一酸，險些紅了眼圈。

他趕緊深吸口氣，抱著兩個兒子起來，將他倆交到鐵柱懷裡，沉聲道：「兄弟，該囑咐的我都囑咐你了，咱們兄弟一場，你一定不會讓我失望的。」

鐵柱重重地點點頭，沉聲道：「除非屬下粉身碎骨，否則誰也別想動夫人和少爺一根汗毛。」

沈默點點頭，道：「拜託了！」說著便一揮手，示意他趕緊上船。

鐵柱深深望他一眼，便抱著兩個孩子轉身走了，阿吉和平常起初還很開心，但看沈默不跟著，就大聲呼喚他……等踏板撤下，船緩緩駛離碼頭時，兩個孩子終於知道，竟要跟老爹分開了，便發出撕心裂肺的哭喊聲：「爸爸，我要爸爸……」

聽到那稚嫩而悲切的童聲，沈默一直強忍著的眼淚，終於不可抑止的淌了下來……雨越下越大，他索性拋掉傘，讓雨和淚混合在一起，誰也分不清楚。

※※※※

因為淋了雨，從通州回到北京，沈默便感冒了，不停地打噴嚏、流鼻涕，裹著三床被子還覺著冷。心中不禁暗暗自嘲道：『這真是死要面子活受罪啊！』

有病，自然要看大夫了，大夫，自然要請最好的了，而最好的大夫就在府上……

李時珍被三尺從資料堆里拉過來，看了看沈默的舌苔，試了試他的脈搏，便道：「不過是偶感風寒，多喝紅糖姜水，蓋得嚴實點睡一覺就好了。」說完就要回去繼續自己的工作。

沈默卻拉住他不放，堅決道：「你必須給我開藥！」

李時珍聞言譏笑他道：「當官的就是怕死啊，這要擱在老百姓身上，哪個不是扛扛就扛過去了，就你們的身子金貴。」話雖如此，他還是提筆列出個祛風寒、培元氣的方子，給三尺照方抓藥。

按照他所想，沈默第二天也就該好了，誰知次日同一個時候，三尺又跑過來，急惶惶道：「李先生，我家大人病重了！」

李時珍也是一驚，擱下筆道：「帶我去看看。」快步走到沈默臥房，見他蜷在床上一動不動，李時珍趕緊過去，拉起沈默的手，沒過幾息就變了臉色。剛要說話，卻感到手一緊，被沈默用力攥住。

「你沒病……」李時珍小聲道。

「我沒病。」沈默輕聲道：「可我被魘著了，所以昏在床上了。」

「這不睜著眼說瞎話嗎？」李時珍翻翻白眼道。

「你想不想除掉嚴黨？」沈默輕聲道。

「做夢都想。」李時珍道：「你被魘著了，就能除掉嚴黨？」

「是的。」沈默點頭道：「就是神奇。」

「瞎說……」李時珍哂笑道：「當我三歲孩子呢？」

「我什麼時候騙過你？」沈默問道。

「你騙得還少啊？」李時珍怨念深重。

「嘿……」沈默不禁無語，小聲笑道：「我說過大話嗎？」

這個李時珍還真沒印象，便誠實的搖搖頭道：「我不知道。」

「你還真謹慎！」沈默笑罵一聲道。

「我相信你……」李時珍卻突然道：「說吧，想讓我做什麼？」

沈默不好意思地笑道：「我們真是對彼此無比瞭解啊……」

※※※※

既然被魘著了，那就不是大夫的治療範圍。當天下午，三尺便去附近的太平觀裡，請了專門驅魔的道長來家，又是畫桃符，又是燒黃紙，還殺了一條可憐的黑狗，整整折騰了一宿，翌日一早才回去。

且不說沈默這邊復原了沒有，單說那驅魔的道士回到觀裡，跟掌門回報一聲，交了沈家給的錢財，便回房睡覺去了。

那掌門閉關修煉三日，便換上青色的道袍，坐著牛車往西苑去了，他是藍神仙的記名弟子，每月會有一天入宮服侍。

朱紅的宮門內，又將上演一場怎樣的大戲呢……

第五四六章 扶乩

嚴世藩一回府，便被嚴年叫進了嚴嵩的書房中。嚴嵩讓他看那些爛賬，他只掃了一眼，便不耐煩道：「我已經知道了。」

「這麼說，都是真的了？」其實嚴嵩心裡明白，只有鐵證如山，皇帝才會如此生氣，只是沒聽自己兒子給個肯定的回答，心裡總存著幾分僥倖。

「是又怎樣？」嚴世藩滿不在乎道：「多少年都這樣，又不是這一回這麼幹？」

「你混賬！」嚴嵩氣道：「這是朝廷的救命錢，你也敢貪？」

「爹，這不是敢不敢的問題，而是必須得這樣。」嚴世藩一臉不耐道：「您老一直官居清貴，不知下面人有多貪多黑！比如說這次撥往遼東的一百萬兩賑災銀子，即使咱們不貪，可戶部要截留一點、從山東往遼東運，要『漂沒』一點，到了以後省裡、府裡、縣裡再層層扒皮，最後能到老百姓手裡十萬兩就不錯了。與其如此，還不如明碼標價大家一起分，也給公家留一點。」

聽他還在那振振有詞，嚴嵩氣得鬍子直顫，伸手指著他道：「你真是膽大包天，這是皇上內庫的錢，不是戶部國庫的！」

「還不是左口袋到右口袋，那不都一樣嗎？」嚴士蕃不屑一顧道：「不信您想想同屬內帑的兩淮兩浙鹽政，天下之利，無過於鹽鐵，每年可於此項獲利幾千萬兩，可一年才上繳一百二十萬兩的鹽稅，皇上怎麼不跟那幫老西兒急呢？」

這才是問題的關鍵，嚴黨雖然權傾天下，卻吃不到兩淮兩浙的鹽利，因為天下最強的晉商，扶植建立了強大的山西官僚集團，這夥人不顯山不露水，卻在朝中盤根錯節，有著強大的同盟軍，讓嚴黨每次的嘗試都無功而返，最後只好罷休。

嚴士蕃很清楚這些人的秘訣所在，無非就是『有錢能使鬼推磨』，他們憑著雄厚的財力，資助各地貧寒士子……不只是山西和兩淮，甚至山東浙江、四川湖廣等地，都能見到晉商興建的義學；並在各地積極修橋鋪路，賑濟災民，讓讀書人普遍對他們抱有好感，誰要動他們，自然會引起輿情的強烈反彈。

陽光背後總是有陰暗，何況是惟利是圖的商人，在積極行善的同時，晉商集團還以更大的投入，廣泛賄賂朝廷官員，尤其是那些不引人注意的中下層官員，這尤其能體現他們的商人眼光，只要過得十年八年，那些小官便會升為朝廷要員，有其受賄的把柄在手中攥著，也不怕他們會翻臉不認人。

憑著這種雙管齊下，晉商集團終於確立了磐石般的地位，不管朝中如何風吹雨打，都不影響他們的百年老店……

嚴士蕃雖然狂妄自大，目中無人，心中卻有揮之不去的恐懼，那就是一旦老爹有個三長兩短，他的下半輩子可怎麼辦？冥思苦想之下，他決定效仿晉商，壟斷大明的對外貿易，建立起自己的銀元帝國，這樣不論將來在朝在野，都會有不可動搖的地位。

所以想讓他承認錯誤，讓出蘇州，那是萬萬不可能的。更何況，皇帝不是已經妥協了嗎？他相信只要過幾天進宮，軟語相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不會為難自己的。

※※※※

他本打算等雨停了再進宮去見皇帝，誰知陰雨綿綿，竟不停歇。嚴嵩終於忍不住了，連番催促之下，父子倆終於冒著細密的秋雨，乘轎往西苑去了。

嚴家幾乎就在西苑隔壁，轎子剛抬起來就落下了。

宮門口的守衛一見是嚴閣老的轎子，馬上通知值房裡的太監，太監們暗叫一聲晦氣，趕緊抬著嚴閣老的雙人抬輿，西苑門口接駕。

皇宮是皇帝家，大臣在裡面必須夾起尾巴守規矩，一般都是用兩條腿走的，但對一些老病大臣來說，偌大的皇宮就像一場噩夢，也許還沒見到皇帝，便已經累死在半道上了。所以皇帝會特旨恩賜一些大臣，可以使用交通工具。

當然賞賜也是分等級的，最初級的是『紫禁城騎馬』，一般閣臣和六部九卿，只要過了五十，就會得到此項賞賜。然後是『紫禁城乘雙人抬腰輿』。所謂腰輿，不過一把特製的椅子，靠背和兩側用整塊木板封實，只前方空著讓人便於乘坐，雨雪天還允許在上面加一覆蓋，前面加一擋簾，兩根竿子從椅子兩側穿過，由兩人用手抬摃而行。雖然十分寒磣，但從騎馬到坐轎，無疑是個飛躍，一般只有親王和老病大臣才能獲此優待。

然而嚴嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十壽誕的時候，皇帝降下聖旨曰：『閣老年高佐朕，愈盡忠謹，贊事上玄，竭赤匪懈，特賜其西苑出入，乘坐肩輿』！所謂肩輿，其實就是把用手抬著的，改為用肩膀扛著，根本沒有區別，只是坐得更高一些罷了。但就這一點高度上的增加，可就十分不得了，因為就連裕王景王這樣的親王。也只能坐腰輿，比他嚴閣老矮一頭，這份尊榮可謂是禁中曠古未有的了。

嚴嵩十幾年來，就一直享坐著這把抬輿，當值的太監掀起擋簾，恭聲道：「閣老請坐。」嚴嵩點點頭，便顫巍巍的坐了進去。

嚴世蕃可沒那個資格乘輿，太監便拿了一把雨傘，討好的給他打著。父子倆就這樣一前一後，在雨幕中進了西苑。

雨越下越大，還起了風。那風也煞是奇怪，打著旋吹過來，一下就把腰輿的擋簾給刮了下來。嚴嵩花白的鬍鬚霎時被吹得散亂，蟒袍也被雨淋濕，但他絲毫不在意這些，仍在緊皺眉頭想著心事……

自從嘉靖二十年入職內閣，這條路他不知走了幾千遍，陪在皇帝身邊的時間，要遠遠陪伴自己的家人。七千個日日夜夜、盡心竭力的侍奉下來，他相信自己沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有辛勞，他相信皇帝會給自己這點面子，讓自己的兒子能過去這一關。

『但為什麼我心裡這麼不踏實呢？』嚴嵩看一眼被刮走的擋簾，他不禁暗道：『這可不是好兆頭，莫非暗示著，皇帝再也不會為我遮風擋雨了？』如此一想，他更是心中惶然，但已經入宮覲見，豈敢隨意打道回府？只能硬著頭皮繼續走下去。

『但願只是我胡思亂想吧……』嚴閣老抬頭看看滿天的陰霾，如是想道。

但在下一刻，嚴嵩便看不見天了，他歪頭一看，原來是嚴世蕃接過雨傘，給自己遮上雨了。

嚴嵩長長的歎口氣，將目光投向遠方，煙雨中玉熙宮若隱若現，不知自己爺倆會面對怎樣的命運……

※※※※

一路胡思亂想，不知不覺便到了玉熙宮前，陳洪迎出來，小聲道：「閣老小閣老這是怎麼弄的，身上都濕了。」

嚴世蕃攙著父親從腰輿上下來，小聲罵道：「這鬼天氣！」

「趕緊進屋烤烤火吧。」陳洪輕聲道：「陛下還忙著呢，閣老小閣老先在耳房候一會兒吧。」

「多謝陳公公。」嚴嵩緩緩點頭，問道：「現在不是陛下的功課時間啊？」

「哦，陛下心中有些鬱結。」陳洪小聲道：「正在問神明呢。」說著用夾子往炭盆裡加了幾塊銀炭，又命人給嚴氏父子端來兩碗紅糖薑湯，讓他們趁熱喝了。

嚴嵩又一次道謝。陳洪便躬身退出去了，這個風雨飄搖的時刻，他是能躲遠點就躲遠點。

端著那碗薑湯，嚴嵩一邊小口輕啜，一邊將目光投向院子裡，從熟悉的一磚一瓦上掃過，最終落在玉熙宮中央，那株據說有上千年歷史的古槐樹上。

為了防刺客，宮裡種的樹很少，像這株『公卿士大夫樹』這般又高又粗的，更是絕無僅有。它默默的立在那裡，無聲的傳達著自己的高貴與威嚴，又像一個忠誠的衛士，或者忠心的僕人，日日夜夜的守護在玉熙宮外，非常討嘉靖皇帝的歡心。

而且嘉靖皇帝十分喜歡，將這棵古槐與嚴嵩聯繫在一起，時常開玩笑道：「你們倆真像啊，都那麼老，都那麼忠心耿耿！」甚至在聖眷隆時，還對他許諾道：「只要這棵古槐不死，你嚴家就會永遠的興旺下去。」

所以嚴嵩十分在意這棵樹，每次來都要仔細端詳一番，每次看到它歷經千百年的歲月滄桑，還枝繁葉茂的十分旺盛，他心裡便無比滿足，彷彿它就是自己的象徵一般。

但今次看時，滿樹的綠葉早被秋風掃落，那偌大的古槐露出了醜陋的虯枝，看上去就跟枯萎了沒有兩樣。

「唉……」嚴閣老觸景生情，倍感蒼涼，他不由自主地撫摸一下自己純白的鬍鬚，一聲苦笑，心道：『也不知明年會不會發出新芽來……』

「爹，您今兒個是怎麼啦？一個勁兒的直歎氣。」嚴世蕃終於忍不住了，小聲問道。

「唉……」嚴嵩又歎一氣，輕聲道：「爹的預感不好啊，似乎這一回，咱們爺倆沒那麼好過關……」

嚴世蕃不信，搖頭道：「怎麼可能呢？幾十年來，多少危難時刻，咱們父子倆不都這麼過來了嗎？」

嚴嵩看了兒子一眼，搖搖頭道：「此一時，彼一時啦……」略一停頓，彷彿自言自語道：「哪有不枯的古樹，哪有不變的聖眷？」

「沒那麼嚴重吧？」嚴世蕃咕嘟嘟把薑湯一飲而盡，擦擦嘴道：「我看皇上的態度，還是回護咱們的，可見事情並沒有想像的那麼壞，老爹您是不是多慮了？」

「也許是我多慮了……」嚴嵩擱下薑湯，幽幽地歎息一聲：「唉，聽天由命吧……」

※※※※

玉熙宮內，嘉靖皇帝頭戴香葉冠，身穿八卦袍，正神情肅然的望著乩台上的藍神仙，他方纔已經將問題交給藍道行，並由其焚燒給紫姑神，現在就等著神仙來回到了。

只見藍道行赤著腳、披著發，抽風似的在乩台上神鬼亂舞。袖筒中右手，卻嫻熟的將掉包的信封打開，藉著誇張的動作瞄了一眼，便看到了嘉靖的問題——『弟子精誠敬天，數十年如一日，不敢稍有懈怠，為何天不肯賜弟子之江山風調雨順，賜弟子之臣民和泰安寧？』皇帝這話的大意，就是我這麼信奉蒼天，這麼虔誠的一個天子，為什麼老天爺就不能賜點好日子，給我過過呢？

藍道行一尋思，哦原來是在宣洩內心苦悶呢，心中不由一動，他知道，自己等待的機會出現了。一想到這兒，他的身體顫抖的更厲害了，篩糠似的擺個不停，好在本事就是在亂比劃，倒也不怕露餡。

只是在嘉靖看來，藍神仙今日的溝通時間要比平常長，皇帝還自己為他解釋道：『看來這個問題，神仙也不好回答啊……』

藍道行尋思了很長時間，終於拿定主意，心中咬牙道：『媽的，就這麼幹了！』便猛然施法扶乩！

嘉靖見乩筆終於在沙盤抖動起來，便瞪大了眼睛，大氣都不敢喘，直勾勾地盯著那顯出來的字跡，心中跟著一個字一個字的默念道：『賢……不……能……盡……用……不……肖……不……退……爾……』

等那乩筆停下，十個大字便赫然在眼前：『賢不能盡用，不肖不退爾！』翻譯成白話，就是說你治國不能用賢人，還不把壞人攆走了，所以國家才遭此報應。

嘉靖看後一陣沉默，便又寫下一道問題：『何等不肖之徒，竟能妨我大明江山？』

藍道行收到之後，便替神仙回答道：『有一肥碩之人，渺一目、跛一足，今日將求見陛下，此人雖幹練有才，但下巴翹起，有克君之相。用此人，恐怕對皇祚不利……』

滿朝文武相貌千姿百態，但獨眼瘸腿的胖子只有一個，那就是嚴閣老的兒子嚴世蕃，對這一點嘉靖帝自然心知肚明。他雖然迷信到了極點，卻不是沒頭腦的笨蛋，他立刻反問道：『既然此等不肖克天子，上帝何不震而殛之？』這傢伙如此可惡，老天爺怎麼不降雷把他劈了呢？

藍道行的反應也很快，在沙盤上寫出一行『神話』道：『上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。』要是輪到我出手，那就是你的罪過了，所以我才把機會留給你……

※※※※

結束了占卜，嘉靖的心情卻更加鬱悶了，他回到精舍中坐下，念了幾遍《清心訣》，還是煩躁不寧，他只好起身走來走去，還命人打開一夏天都捨不得開的門窗。

李芳見皇帝心情不佳，哪敢怠慢，趕緊讓小太監們把殿門一扇扇的打開，那門一開，風驟然間大了起來，挾著尖厲的呼嘯聲刮進殿來。把窗戶吹得吱嘎亂響，殿裡的紗幔也亂飄起來，一下掃倒了一個几子，將一個珍貴的瓷瓶摔在了地上，當場粉碎。

李芳見那紗幔不時往皇帝身上掃去，這下也顧不上指揮了，趕緊跑過去，一把抓住，拽在手裡。看著滿屋子紗幔都在獵獵的飛舞，他趕緊尖聲道：「關了，都把殿門關了。」

太監們趕緊頂著風，從裡向外費勁去關殿門。

「不要關。」嘉靖卻淡淡道：「就這麼開著，讓朕涼快涼快……」

李芳只好重新下令道：「把門和窗戶支好了，不許發出動靜，再過來幾個人，把紗幔紮緊了！」

嘉靖冷眼看著大殿裡忙碌的宮人們，突然問道：「今天有求見的嗎？」

李芳一直在裡面陪著皇帝，不知道外面的情況，聞言趕緊道：「出去問一下，今天有求見的嗎？」

一個小太監趕緊頂著風往外跑，卻在門口與陳洪裝了個滿懷。

「哎呦，輕著點。」陳洪脾氣不好，對下面更是極為嚴苛，但這裡不是發作的時候，也只能呵斥一句作罷。便對裡面的皇帝施禮道：「主子，嚴閣老父子求見……」

嘉靖和李芳聞言同時暗歎一聲，道：『這扶乩可真準啊！』

第五四七章 雨一直下

陳洪稟報之後，卻遲遲得不到回應，但他知道皇帝定然已經聽清，所以不敢聒噪，小心翼翼的退下了。

見陳洪出來，已經等在大殿外嚴氏父子問道：「我們這就進去嗎？」

陳洪看他們一眼，低下頭輕歎一聲道：「還是再等會吧。」

嚴氏父子聞言卻如遭雷擊……無論是科場舞弊案也好，鄢懋卿貪冒案也罷，可並沒把這爺倆嚇住。但是，陳洪的這句話，卻如晴天霹靂一般，讓他們倆從心底打顫——這分明是皇帝拒絕召見啊！

「陳公公，莫非皇上有什麼事兒？」嚴嵩緊緊攥住陳洪的手臂道：「我要聽實話！」

「沒什麼事兒……」陳洪輕聲道。

「那，難道是龍體欠安？」嚴嵩猶不死心道。

「也沒有。」陳洪抽回手，乾笑道：「皇上龍馬精神，康健著呢。」說著拱拱手道：「閣老您還是先回去吧，等陛下想見您了，自然會召見的……奴婢還有事兒，先失陪了。」說完便逃也似的跑掉了。

看著他倉皇離去的背影，嚴閣老高大的身軀晃了晃。要不是嚴世蕃眼疾手快，趕緊扶住，險些要摔倒在地上。

父子倆遙望著巍巍宮闕，頓生一種咫尺之間，如隔天河的感覺。就在一天前，他們父子倆，想什麼時候進玉熙宮，就什麼時候進，想什麼時候見皇帝，就什麼時候見。所謂『遞牌子請見』，不過是個形式而已……被皇帝拒之門外，這還是第一次。

唉，天威難測啊！如今，皇上一句話，說不見就不見了……嚴閣老胸中湧起老大的蒼涼，滿是皺紋的老臉一陣抽動，嘶聲道：「放開我……」這話是對嚴世蕃說的，嚴嵩卻看都不看他一眼。

嚴世蕃心說：『你吃了閉門羹，找我發什麼火？』便賭氣似的鬆開手。

下一刻，嚴嵩便艱難挪動雙腿，走到了漫天的雨幕中，然後一掀袍角，先屈右腿，後屈左腿，緩慢卻又堅定地，跪在玉熙宮前的廣場上。

嚴世蕃頓感無比驚訝，一邊道：「爹，您這是幹什麼？」一邊伸手去扶嚴嵩起來。

「別動我！」嚴嵩低吼一聲，道：「你也跪下！」

「為什麼？」嚴世蕃覺著他簡直是老糊塗了，低聲道：「您在這一跪，沒罪也成了有罪，快起來吧，別讓徐階他們看笑話？」

「都什麼時候了？還顧及著那張臉？」嚴嵩豁然抬頭，臉上鬍子上眉毛上，全都沾滿了雨水，但一雙老眼卻放射著憤怒的光，冷冷的望著自己的兒子道：「要是想讓嚴家斷在你手裡，那你就站著！」話音未落，天空一陣亮如白晝，一聲悶雷便在嚴世蕃耳邊炸響，驚得他不禁一哆嗦。

嚴世蕃一縮脖子，把話憋回去，乖乖跪在嚴嵩身邊稍後一點，不一會兒便感到渾身濕透，十分的難受，心中怒火中燒道：『這是要幹什麼？憑什麼要我淋雨下跪？』他養尊處優半輩子，可沒遭過這種罪！

陳洪在殿門口看不下去了，讓兩個小太監拿著碩大的油傘過去，給嚴嵩和嚴世蕃打上。

※※※※

風繼續吹著，天色越來越黑，雨也越來越大，間或還有閃電劃過天空。

嘉靖一直負著手在精舍內轉圈，走到門口時，他望一眼門外的雨幕，隱隱看見院子裡，似乎跪著兩個人影，後面還有人給他們打著傘，尋思片刻，還是沉聲問道：「誰在那裡？」

「主子爺，嚴閣老帶著嚴部堂，跪在外頭呢。」門外伺候的陳洪聞言回稟道。

「哼……」嘉靖一拂袖道：「下跪還有打傘的，挺會擺譜嘛。」

陳洪小聲道：「是奴婢給他們打上的，嚴閣老年事已高，奴婢唯恐他有個三長兩短……」

這話觸道嘉靖帝心頭的軟肉了，他面色柔和一些，但看看嚴閣老身邊的那個胖子，又是一陣火起，怒道：「那嚴世蕃呢？他也年事已高嗎？」

「不高……」陳洪知道皇帝的意思了，趕緊對身邊小太監吩咐一聲，那太監便飛奔到雨裡，讓人撤掉嚴世蕃頭頂的傘。

嚴世蕃此生哪受過這種虐待？心中這個憋屈、憤怒啊，在玉熙宮中卻又沒法發作，只能他緊緊攥著雙拳，牙齒咬得咯咯作響……

嚴嵩的處境其實也好不到哪去，老頭渾身都已經濕透，牙齒同樣咯咯作響……當然不是氣得，而是被凍得渾身發抖，但他一直咬牙堅持著，搖搖晃晃也不倒下去。

「苦肉計」嘉靖看了一陣子，冷哼一聲道：「關門！」兩個小太監暗暗用力，將精舍的紫檀大門無聲合上了。

雖然殿門已經關上，嘉靖卻好似仍能看見嚴嵩跪在雨中的樣子，不由煩躁的轉過頭去，目光卻落在了牆上的一副年代久遠的掛軸上，上面是一首長詩，看那飽滿遒勁的字體，便知是嚴閣老所作。已經在那裡掛了很多年，現在讀起來，竟別有一番滋味，嘉靖便不自覺的專注看起來：

「宮衣錦段新，宣賜遍臣鄰。繡紋盤虎豹，金彩織麒麟。詔向龍沙遠，頒從玉陛均。拜登齊闕謝，愧省獨牆循。士節論辭受，君恩愛笑顰。禮看超等級，勞豈效涓塵。荷德乾坤大，糜財府庫貧。先朝題歲月，諸道貢奇珍。貂座儀章濫，鵜梁諷諭陳。縉紳皆用武，輦輅尚留巡。暗憶垂裳治。虛慚挾纊仁。日占青海使，寒望翠華春。未厭干戈役，私嗟章甫身……」

這是二十多年前，嚴嵩任禮部尚書時，嘉靖重陽賜眾近臣錦衣華服，在按例上表謝恩時，他寫下了這首請求皇帝厲行節儉，禁止鋪張，勵精圖治，再現祖宗盛世的規勸詩。

嘉靖不僅沒有生氣，還將此詩文裱起來。掛在牆上以示警示……當然，因為他狗一陣、貓一陣的習慣，過後就忘了此事，只是這詩還靜靜掛在那裡，除了微微泛黃，一切都如二十年前一樣。

望著那首過去的詩，嘉靖久久不語。

※※※※

雨一直下著，風也不停的刮，嘉靖本來就龍體欠安，又讓風雨這麼一吹一涼，那股邪火過去後，他終於趕到一陣虛弱，只好回到蒲團上坐下。

李芳看出皇帝不舒服，趕緊端一碗熱氣騰騰的蓮子羹，服侍他吃下去，嘉靖這才感到又有些力氣，一邊擦嘴，一邊輕聲問道：「還跪在那麼？」其實道祖可以證明，他是真不想問，可話語偷偷溜出來。

「是的……」李芳小聲道：「還跪在那呢。」

「多長時間了？」嘉靖問道。

「一個多少時辰了。」李芳道：「主子，您還是見見他吧，嚴閣老畢竟八十好幾的人了，就像陳洪說的，萬一有個三長兩短，那可不好收場了。」

嘉靖沉吟片刻，終於點點頭道：「既然你這麼說，那就讓他倆進來吧……」

「皇上有旨，宣嚴嵩嚴世蕃覲見……」門口的值守太監，高聲唱道。

聽到這一聲，嚴嵩只覺心中一鬆，那股勁兒也消失不見，軟軟的摔倒在雨裡。

一看老爹倒了，嚴世蕃想要過去攙扶，誰知跪得久了，下半身一點知覺都沒有，也直挺挺的摔倒在那裡。

太監們趕緊將嚴閣老父子扶起來，當碰到嚴嵩的手時，太監心說要壞了，冰涼冰涼的了。不敢怠慢，他們便抬著嚴閣老、扶著嚴世蕃進了玉熙宮中。

嘉靖帝看著濕漉漉的嚴嵩被放在地毯上，太監們又是灌薑湯、又是掐人中，皇帝的眉頭不禁微皺了一下，再看看跪在那裡蜷成一團，不停打著哆嗦的嚴世蕃。他突然想起藍道行的乩語，便第一次仔細端詳起一個男子的樣貌來。

果然看到了嚴世蕃那張胖臉上，生著個微微上翹的下巴，看起來頗不協調……『如果瘦一點，肯定更加明顯。』嘉靖心中暗暗道，他突然想起另一個生著這種下巴的人——太祖朱元璋陛下，據說太祖爺的下巴，都可以接雨水了……他老人家那般奇偉的下巴，將一個朝代都剋死了，現在這嚴世蕃的下巴雖無法與太祖媲美，但剋死個皇帝，還是沒問題的吧？想到這，嘉靖從心中升騰起一股厭惡，看都不想看他第二眼。

將目光投注在殿頂，嘉靖沉聲道：「嚴世蕃，看著你爹這個樣子，心裡怎麼想啊？」

嚴世蕃哪知道皇帝竟把自己的下巴，跟朱元璋聯繫起來了？他心裡邪火亂竄，正沒處發洩呢。聞聽嘉靖的問話，深吸幾口氣道：「微臣不知道老父為什麼要這麼幹，所以也不知該怎麼想！」

「你不是號稱天下第一聰明人嗎？」嘉靖冷冷道：「還有你不知道的事兒。」

「微臣不敢……」發完一句牢騷，嚴世蕃猛然想起對方的身份，趕緊放低姿態道。

「那朕來告訴你！」嘉靖指著嚴嵩，提高聲調道：「他都是為了你！！」

嚴世蕃縮縮脖子，聽嘉靖帝沉聲訓斥道：「你爹都八十多了，早就該喝喝茶溜溜鳥，閒著沒事兒進宮來陪朕說說話，過些頤養天年的日子了。」說著瞇眼瞧著他道：「不為了你這個不省心的東西，他至於連老臉……哦不，是老命都不要了嗎？」

嚴世蕃被罵的深深俯首，心中卻大喊大叫道：『這是怎麼了？怎麼了？怎麼所有人都衝我一個人來了？我他媽惹到誰了？！』

「你不要不服氣！」嘉靖冷聲道：「你父親操持這個國家幾十年，也沒有亂到今天這個地步，你才幫了他幾天忙啊？就弄得天怒人怨，民不聊生，給朕、給你父親惹了多大的麻煩？」

嚴世蕃一聽『哦，這是要興師問罪啊！』聯想到自己老爹的表現，和今天的悲慘際遇，他終於明白，皇帝對自己，是大大的不滿了。用句噁心人的話說，那就是——聖、眷、衰、了！！

※※※※

嚴家屹立不倒幾十年，靠的其實就是『聖眷』兩個字，所以當嚴嵩敏銳感覺到，聖眷在快速淡薄時，表現出的惶恐也就可以理解了。

但嚴世蕃畢竟是嚴世蕃，他終於壓下心頭的邪火，不再想自己今天的境遇，而是高聲回答嘉靖的問話道：「皇上，我爹那時候，全國風調雨順，絕少災害，可您瞧瞧這些年，天災人禍應接不暇，東南、東北、西南、西北、中原，哪裡不在鬧災荒？微臣殫精竭慮，披肝瀝膽，才勉強維持住局面，使國家不至於亂起來，微臣敢說一句大話，換了別人來做，只能幹的更差，不會做得更好！」

嘉靖冷哼一聲道：「是嗎？」

嚴世蕃昂著頭，依然無懼的望著皇帝。

「你說是天災人禍，才讓大明變成今天這樣的？」嘉靖面無表情的望著嚴世蕃道。

「是的。」嚴世蕃點點頭道。

「那你貪污朕的銀子，算是天災？」嘉靖瞪著嚴世蕃，雙目中滿是怒火道：「還是人禍呢？」

「臣沒有貪污！」嚴世蕃死頂著道：「臣只是按照官場規矩辦事，不該臣拿的錢，臣一兩都沒拿！」

「還敢嘴硬！」嘉靖重重一拍桌子道：「那咱們今天就一條條的對對賬，看看你到底拿了沒有？！」

「閣老醒了……」邊上一聲低呼，打斷了嘉靖的話頭，那是太監們中的一個，在看到老嚴嵩這麼快便悠悠轉醒後，佩服到極點，才發出情不自禁的一聲。說完之後，馬上意識到犯了大錯，趕緊跪在地上，俯首等待處罰。

嘉靖卻沒工夫理他，因為嚴閣老這時候，做了一件挑戰人類極限的事情——這位年過八旬、平時走道都費勁，卻在雨中跪了一個時辰的老先生，竟然在短暫的昏迷後一躍而起，狠狠地抽了嚴世蕃一個大嘴巴，怒不可遏道：「殺才！還敢頂撞皇上！我嚴家就是斷子絕孫，也不能留你了！」說著竟伸出雙手，去掐嚴世蕃的脖子。

嚴世蕃不敢亂動，只能任由他爹掐著，也不知老頭哪來那麼大勁兒，竟把他掐得直翻白眼，若不是太監們趕緊拉住，恐怕真要背過氣去。

太監們費了好大勁兒，才把叫嚷著要殺了嚴世蕃的老閣老拉開。嚴嵩跪在地上，嗚嗚痛哭道：「陛下，子不教父之過，嚴嵩生此狂悖孽子，竟敢頂撞陛下，實在是罪莫大焉，請陛下降罪……」

看著老頭又是哭又是號的，嘉靖歎口氣道：「罷了，惟中，他也沒頂撞朕，是你聽岔了吧。」

嚴嵩聽皇帝稱呼自己的表字，不由心中一鬆，知道事情還沒到不可挽回的地步。

※※※※

大殿裡，父子二人跪在皇帝面前，嘉靖閉上眼睛，沉聲道：「嚴世蕃，朕問你話，你要如實回答，不然天也不容你！」

嚴世蕃已經徹底被他爹弄得沒了脾氣，低著頭回話道：「皇上就是天，臣不敢說假話。」

「順天鄉試的舞弊案，是不是你幹的？」嘉靖一字一句的問道。

「嚴世蕃，回話，到底是不是你幹的？」見兒子久久不語，嚴嵩沉聲催促道。

在皇帝與父親的雙重壓力下，嚴世蕃幾近崩潰，這時一聲悶雷在耳邊炸響，電光映得他的臉煞白煞白的，哆嗦著嘴唇道：「回陛下，不是臣干的。」反覆權衡之下，他還是決定死不認罪——坦白從寬，牢底坐穿，抗拒從嚴，回家過年。

「胡說！」嚴嵩氣道：「你那天不還承認，把考題給過四個人嗎？」

「怎麼回事兒？」見他父子起了內訌，嘉靖倒不急著發作了。

嚴世蕃狠狠瞪他爹一眼，對嘉靖道：「陛下，那些考題在市面上就能買到，微臣也是從家奴那裡得來的，並沒當回事兒。正好有人來討要考題，便將其給那些人搪塞，沒想到竟然歪打正著。」頓一頓，咬牙道：「這顯然是禮部出了問題，臣請調查禮部的官員，看看考題是從哪裡洩露出來的。」

「這麼說來，你跟這事兒沒關係啦。」嘉靖冷冷道：「朕怎麼記著，禮部尚書吳山，是你們的同鄉呢？」

「不管他哪的人，都是陛下的人。」嚴世蕃道：「而且吳山雖然跟我們同鄉，但素不往來，根本沒有關係！」

第五四八章 氣氛不算融洽

殿內的空氣快要凝滯，殿外卻風雨大作，西南風挾著尖厲的呼嘯聲，從四面八方拍打著大殿的門窗，發出令人難受的吱嘎聲。

「吳山跟你不熟……」在嚴家父子聽來，嘉靖的聲音卻更加讓人難受，只聽他語帶譏諷道：「那你爹的乾兒子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟嗎？」

「熟。」嚴世蕃點頭道：「跟鄢懋卿自然是熟的。」

嘉靖緩緩閉上眼睛，沉聲道：「蘇州是大明第一財稅重地，僅去年一年，便上繳五百萬兩稅銀，讓朕得以周濟全國，其意義怎麼說都不為過。」說著睜開眼，冷冷望著嚴世蕃道：「現在朕信任你，用了你推薦的鄢懋卿，實指望著能讓蘇州的財稅上一個台階，誰知竟一下跌了一半……去年到六月份。已經有二百三十萬兩銀子解進京來了，今年卻只有一百萬兩。」

嚴世蕃張嘴要辯解，卻被嘉靖抬手阻止道：「不要跟朕說那些花言巧語，朕只知道，往北京押送一百萬兩的同時，往你和鄢懋卿的老家，卻送了一百五十萬兩，你怎麼解釋這件事？」

嚴世蕃愣住了，他那張大臉本來就白，聽了皇帝的話變得更白了，慘白慘白的……他沒想到皇帝連這個都知道，那該死的鄢懋卿，做事情怎麼這般不小心？

他沉默一久，邊上的嚴嵩便大聲喝道：「嚴世蕃，回話！」

豆大的汗珠從嚴世蕃額頭冒出來，他雙手支在地上，撐住自己的體重，低聲道：「臣縱使膽大包天，這種事也是絕不敢幹的……」

「北鎮撫司已經有確鑿的證據了！」嘉靖哼一聲道：「你真以為朕的錦衣衛是吃乾飯的？！」

「臣立刻徹查，如果鄢懋卿那廝真敢瞞著我做下這種事。」嚴世蕃艱難道：「我一定讓他把那些銀子都吃了。」

「這還用查嗎？一大半的銀子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？」嘉靖哂笑道：「只聽說有做好事不留名，卻沒聽說有給人送錢也不留名的。」

嚴世蕃趕緊道：「微臣真的沒有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，他也沒跟我提起。」說著提高聲調道：「微臣懇請徹查此事，若果真有此事，臣請立刻將此獠就地正法，臣也願意一同領罪！」

※※※※

『啪啪……』大殿中響起幾下掌聲，那是嘉靖帝在為嚴世蕃鼓掌，只是這掌聲，怎麼聽都像是喝倒彩。只聽皇帝面無表情道「今日真是領教了，什麼叫巧舌如簧啊，小閣老把話回到這個份上，朕似乎不能夠不認可了。」說著話鋒一轉，冷冷道：「可朕要是放過你們的話，又將天理國法置於何處？！」

嘉靖的目光從嚴世蕃臉上又轉向了嚴嵩，痛心疾首道：「朕將天下都交給你們父子打理，你們卻搞得連年虧損，連百官都發不下俸祿來。為了替你們補虧空，朕才同意開海禁，舉市舶！朕就不明白了，為什麼別人幹的好好的，你們父子一插手，就准涼了菜呢？嚴閣老，你知道為什麼嗎？」

嚴嵩茫然的搖搖頭，低聲道：「臣愚魯……」

「不，你們不笨，一點都不笨，甚至比絕大多數人都聰明。」嘉靖搖頭，加重語氣道：「但你們私心太重！遇事光想著保住自己的高官顯爵，做事情也是為了自己的榮華富貴。只要對你們有好處的事兒，就會不顧一切的去做，哪怕會傷害到朝廷百姓，傷害到朕也無所謂。只要對你們沒好處的事兒，就推三阻四，消極怠工，哪怕這事兒有利於朝廷百姓，千秋萬代也不去幹。」說著重重歎一聲，痛心疾首道：「如此輔臣，於國何益？！」

聽了皇帝的話，嚴嵩立刻取下了頭上的烏紗擱在地上，腦袋觸地請罪。嚴世蕃也跟著摘下烏紗，撅著屁股請罪。

「抬起頭來！」嘉靖沉聲道。

嚴嵩遵命抬起了頭，面上已是老淚縱橫，顫聲道：「千錯萬錯，都是臣的錯，都是嚴世蕃的錯。只要能讓陛下息怒，讓大明安泰，臣現在就請皇上治我們父子的罪。」

嚴世蕃無比錯愕，心說難道老爹就這樣認輸了？卻不知該如何是好，頓時手腳一片冰涼。

嘉靖也對嚴嵩的請辭有些措手不及，他還沒想像過沒有嚴嵩的日子呢，便煩躁地揮揮手道：「見事不好就想撂挑子，算什麼英雄好漢？」

誰也沒有看見，嚴閣老籠在袖子裡的手，終於鬆了一鬆……論起對皇帝的瞭解，其實是無人出其右的，他深知嘉靖帝是個牽著不走打著倒退的主，你越是求饒他就越不給面子，反倒不如光棍一些，主動把責任都攬下來，能讓皇帝動點惻隱之心，結果也許會更好。

大殿裡一片寂靜，能清晰聽到外面的風雨聲。嚴氏父子跪在那裡，忐忑不安的望著高高在上的皇帝，等待那最後的裁決。

嘉靖閉著眼睛尋思很長時間，才睜開眼，對邊上的李芳道：「要不，咱們就姑且再信他們一回，這事兒就交給嚴世蕃去查，你派人在邊上盯著，限期七天給朕一個交代。」

李芳恭聲道：「奴婢知道了。」

嚴家父子聞言都是一震，抬起頭可憐巴巴地望向嘉靖皇帝。

嘉靖面沉似水的看他們一眼，有些厭煩的揮揮手道：「內閣還由你們管著，都該幹嘛幹嘛去吧！」

「臣謝主隆恩……」嚴氏父子一齊叩首道。

「不用謝恩，別再給朕添麻煩才是正辦。」嘉靖語帶威脅道：「只要再有一次，嚴世蕃，你非得把你爹也連累了不成！」

「臣謹記……」嚴世蕃是徹底沒脾氣了，捧著烏紗戴上，從地上爬起來，想趕緊離開這鬼地方。

他很快站起來，轉身就走，卻沒看見自己的老爹，雙手撐地使勁，卻根本站不起來。

「站住！」看到這一幕，嘉靖不悅道：「把你爹扶起來。」

嚴世蕃回頭一看，才發現自己老爹，大蛤蟆似的趴在那裡，心說我這都想什麼呢？趕緊過去將老爹從地上扶起來。

※※※※

嘉靖望著這對父子慢慢消失在雨幕中，突然長歎一聲道：「真沒意思……」

聽皇帝沒頭沒腦的一句，李芳奇怪道：「主子，什麼真沒意思？」

「朕是說，當父親真沒意思。」嘉靖緩緩靠在軟榻上，喃喃道：「《詩經》云『哀哀父母，生我勞卒』……說起來，人生一世，最難報的就是父母之恩。」說著歎口氣道：「可有幾個做兒子的有這份自覺？怕十個裡有九個，都想著父母對他好是應該的，於是父母對子女的恩情，都成了應當的，你哪裡見過有如父母對自己一般，對待自己父母的？」

李芳尷尬笑道：「奴婢自幼在宮裡長大，可沒體會過父子之情……」說著笑笑道：「不過奴婢可知道，主子這話說的有些絕對，至少我就知道，有一個兒子，對父母是盡足了孝道。」

「哦，你說的是誰呀？」嘉靖好奇道：「看來朕身邊還是有遺賢的。」在嘉靖帝看來，如果一個人連自己的父母都不孝順，又怎指望他做個忠臣呢？

李芳卻笑道：「就是陛下您呀……」

「朕？」嘉靖聞言終於露出笑容道：「朕是皇帝，天下人的表率，自然要做的好一些了。」雖然興獻王在的時候，他也沒少惹老人家生氣，但自從當上皇帝，嘉靖便一直為死鬼老爹的地位在爭取，為此不惜跟群臣激戰數年，最後終於讓興獻王也過了把皇帝癮，進太廟成為了興獻帝，所以嘉靖覺著，自己絕對是天下最孝順的兒子了。

讓李芳這麼一打諢，嘉靖的心終於舒緩了一些，看看座鐘，已經是晚上了，便想躺下睡一會兒。誰知翻來覆去睡不著，還渾身酸痛難耐，終於忍不住呻吟出聲。

李芳睡在外間，聞聲趕緊披衣起身，跑到嘉靖帝床邊，看皇帝面色蠟黃，滿頭黃豆大的汗珠，他便知道大事不好，趕緊對外面道：「快，快傳太醫……」

這麼一鬧，皇宮注定又是一個不眠夜……

※※※※

徹夜不眠的還有嚴家父子……從西苑出來，這父子倆便誰也不理誰，回到家裡也沒有絲毫緩和。

這可急壞了嚴年，他已經聽說，老爺和少爺在雨地裡跪了一個多時辰，所以早命人熬好了薑湯，燒好了洗澡水，準備好乾淨的衣服，就等兩位爺回來驅驅寒了。

可誰知兩人回來後，卻全都拉長著臉，好似誰都欠他們八百弔錢似的，讓人不敢靠近。在丫鬟們的攙扶下，嚴嵩進到書房裡，緩緩躺在他那具躺椅上出身，連身上的蟒袍，頭上的烏紗都沒摘。

見老爹這樣，嚴世蕃也沒法馬上換衣服，但臉上也是半點笑容都欠奉，悶坐在旁邊的椅子上，一聲也不吭。

一見這陣勢，嚴年趕緊把伺候的人都攆出去，親自端了薑湯給二位爺，然後自己也退下了。

書房裡就剩下父子兩人。嚴世蕃終於不用再忍，將心中的怨氣發洩出來道：「爹您為皇帝遮風擋雨二十多年，替他承擔了多少罵名？他一意修玄、不理朝政，昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮……」一連串的排比之後，他終於做出總結道：「大明今天這個樣子，他才是真正的罪魁禍首。現在卻把所有的責任都推到咱們父子身上？這不是卸磨殺驢嗎？」

「還說國庫虧空是咱們造成的，卻不看看他朱家那麼多藩王，宮中還那麼多內侍，每年都得佔去開支的一半還要多。他還修煉，哪次煉丹的耗材，不是價值連城？現在國家沒錢了，便把責任一股腦推到我們身上，說是我們落下了。」說到這裡，這一天一直死挺著脖子硬撐的嚴世蕃，竟眼圈一紅，掉下淚來，哽咽道：「他大明朝的大事小情，不都靠兒子在這支撐著？要是我哪天撂挑子不幹，他這天下立馬就要亂了！」

嚴嵩這才慢慢轉頭望向兒子，睜開眼睛，彷彿從不認識這個人似的，上下打量一番，直到看得他渾身發毛，才緩緩道：「嚴世蕃我告訴你，天行有常，不為堯存，不為桀亡。這大明朝缺了誰也照樣是大明朝，沒了你也一樣，說不定還更好呢！」

「爹……」嚴世蕃不滿道：「孩兒縱有千般不是，可這些年為您遮風擋雨，盡心竭力，怎麼能視我如仇寇呢？」

「你為我遮風擋雨？」嚴嵩失笑道：「嚴世蕃，你未免也太自大了吧。」說著提高嗓門道：「咱們嚴家只有一個人可以遮風擋雨，但不是你嚴世蕃，而是你爹我！你和你那些沒用的爪牙，誰也沒法替咱們嚴家擋雨，全都是在招風惹雨！」他越說越生氣，指著嚴世蕃的鼻子痛罵道：「見過狂妄自大的，沒見過你這樣的，不把我這個老爹放在眼裡也就罷了，竟連皇帝也敢頂撞？還敢咆哮金殿！你忘了夏言是怎麼死的了？你自己活夠了，別連累咱們全家！！」

嚴嵩的指責劈頭蓋臉，讓憋屈一天的嚴世蕃徹底爆發，脖子上青筋暴起，人也從椅子上彈起，怒目而視著老爹，大聲道：「都怪我，都是我不好，我整天費心勞力的，全都是為了自己！從今往後我什麼也不管，這下總行了吧！」

嚴嵩直以為自己幻聽了，他萬萬想不到兒子竟然敢咆哮老子，一時間竟愣在那裡，嘴唇翕動著說不出話來。

嚴世蕃卻以為老爹被自己駁倒，仍在那自顧自的發洩道：「這次的事情，根本就不在於什麼舞弊、貪墨，而是有人要整我，要讓咱們父子下台交權！這時候更應該精誠團結，集合一切力量，與對方決一死戰，而不是自挖牆腳，把好容易扶植起來的勢力，全都葬送了！」

※※※※

「來人吶！」聽他在那咆哮不休，嚴嵩也終於爆發了，嘶聲高叫起來。

外面的嚴年馬上推門進來道：「老爺有何吩咐？」便見嚴嵩顫抖的伸出手指，指著嚴世蕃道：「給我把這個……孽子逐出家門，我不要再見到他！」

「老爺息怒，息怒，可千萬別氣壞了身子。」嚴年偷瞧一眼嚴世蕃，見他面色鐵青，趕緊小聲勸道：「少爺，趕緊給老爺道個歉，可千萬不能氣著老爺啊。」

但嚴世蕃自覺比竇娥還冤，根本不理會他的好意，昂著頭道：「走就走，誰稀罕！」心中大叫道：『倒要看看誰更需要誰！』說著竟真的往外走去。

嚴年趕緊拉住他，滿頭大汗道：「少爺少安毋躁，有什麼事兒可以慢慢談嘛……」

卻聽嚴嵩面無表情道：「我嚴嵩就當沒養這個兒子，也好過被滿門抄斬！」

嚴世蕃本來的掙扎，還有些假模假樣，但一聽到這句話，馬上變假為真，用力甩脫嚴年的手臂，大步走了出去。

「有本事一輩子別回來！」嚴嵩用盡最後的力氣，給板上釘了最後一顆釘子。

「誰稀罕！」嚴世蕃傘也不打，便消失在雨幕中，只留下一句充滿怨念的大吼道：「蒼天啊，你長眼睛了嗎……」

聽到兒子負傷野獸般的嘶嚎，嚴嵩的心劇烈抽動一下，但還是硬下心腸，不聞不問。

「老爺，什麼事兒不好商量。」追不回嚴世蕃，嚴年只好小聲勸嚴嵩道：「少爺畢竟是您唯一的兒子啊……」

「正因為他是唯一……」嚴嵩緩緩道：「我才不得不出此下策，今日把他攆出府去，是為了保他一條性命而已。」

「真的嗎？」嚴年高興道：「原先還以為，是閣老真生氣了呢。」

「我當然真生氣了。」嚴嵩歎口氣道：「他要不是我兒子，我早就讓人把他亂棍打死了。」說著面色滄桑而又無奈道：「但誰讓我是他爹呢？唉，上輩子欠人的，這輩子才給人當爹，為的就是還上輩子的，老夫早就認命了。」

第五四九章 在同個屋簷下

連下了七八天的秋雨終於過去，有道是『一場秋雨一場寒，十場秋雨要穿棉』，這長長的一場秋雨，便有十場的功效，讓氣溫急劇降了下來。

沈默已經穿上了薄薄的裌襖，溫著老酒，擺兩碟小菜，與徐渭孫鋌諸大綬幾個，坐在院中的亭子裡，一邊喝酒一邊說笑談天。

「碧雲天，黃花地。西風緊，北雁南飛。曉來誰染楓林醉？」徐渭看著天上的飛鴻，搖頭晃腦道：「香山的楓葉已經紅了，抽空一起去看看吧。」

頓時引來眾人的附和聲，唯獨沈默搖頭道：「我可不敢出城去。」

幾人先是一愣，旋即笑起來道：「拙言兄，你也忒謹慎了，那小閣老雖然叫囂著要報復，但你又沒跟他作對，他怎可能盯上你呢？」

「小心駛得萬年船。」沈默搖頭笑笑道：「畢竟我是鄉試主考。」

見領頭的不去，眾人遊覽香山的計劃只好擱淺了。沈默道：「你們只管去就是，不用等我的。」

孫鋌呵呵笑道：「楓葉年年紅，明年去也無妨。」說著嘬一口小酒，道：「而且我們幾個去向不定，心裡難免惴惴，去了也玩不痛快。」按例官員的任期都是九年，三年一考，九年三次考滿之後，才會或升或降，另有他用，但如今的官場風氣十分浮躁，三年就會一調換，根本不會等到考滿。

孫鋌他們三年前從翰林院畢業，各自分配到了不同的衙門，孫鑨初授兵部武庫司主事……也就是官軍械的，一等一的肥差，但他為人剛正，看不慣那些蠅營狗苟，時常與同僚發生衝突，當時的兵部尚書楊博卻很賞識他，為了保護他，特意利用關係，將他調出京城，去山東青州任知府。去歲才上任，估計這次動不著他。

諸大綬與陶大臨，一直在修訂《元史》，已經臨近完工，準備過年進獻給皇上。六年的苦功不會白費，只要龍顏大悅，皇帝會親自安排他們職務，那往後可就是鐵前程了，所以他倆也不擔心。

徐渭，初為翰林侍讀，隨侍帝側，六年來已經升為侍講學士，翰林院的副校長，他本身就不熱衷仕途，連皇帝那裡都是有一搭無一搭，根本不像別人那樣小心伺候，所以更不會在乎自己去哪，自然也沒什麼好擔心的。

沈默一圈看下來，真正要操心，就是吳兌和孫鋌兩個——孫鋌，在翰林院讀完庶吉士後，授編修繼續深造又是三年，他本人十分不想再走學術路線，為此正十分苦惱；而吳兌從翰林院出來，跟孫鑨一起兵部。任職方司主事……雖然同是主事，但他這個司是有名的『鬼都不理』，職方司是幹什麼的？掌管地圖典籍，為軍隊作戰設計作戰計劃的，但這種閉門造車，人家將領多半不會聽的。有道是『參謀不帶長，放屁也不響』，就是說的他們。

吳兌雖然兢兢業業，但三年冷板凳坐下來，也想挪個地方，省得長了毛。

※※※※

一圈人把情況都說了，便一起問沈默道：「那你呢，你什麼打算？」

沈默微笑道：「我呀，沒別的打算，當好我的教書匠唄。」

「天哪拙言兄，你可是同年中的先達。」孫鋌咋咋呼呼道：「可要是一懈怠，就要被別人攆上了。」

「攆上不更好嗎？」沈默笑著對他道：「有個比自己官大的同學，是件很幸福的事兒……」

眾人卻都不信他這話，齊齊搖頭道：「言不由衷，言不由衷！」

沈默無奈苦笑道：「不信拉倒。」便岔開話題，對吳兌和孫鋌道：「你們各自想去什麼地方？」

孫鋌道：「我還沒想好，反正不想再無所事事了。」說著笑道：「你要是幫幫忙，把我運作到部裡，那是最好不過了。」

沈默笑笑，又看向吳兌，便聽他語出驚人道：「我想去宣大。」

「宣大？」眾人吃驚道：「放著好好的京城不呆，去那邊跟蒙古人親熱嗎？」

「嗯。」吳兌卻點頭道：「我在職方司這三年，整天跟兵書戰例打交道，一種恥辱的感覺越來越強烈。」說著重重歎口氣道：「我大明兆億子民，百萬將士，卻被區區蒙古十幾萬人馬，打得毫無還手之力。這樣的恥辱讓我寢食難安，所以我想去宣大，會一會那些韃子！看看他們是不是真有三頭六臂，金剛不壞？」

眾人聞言默然，沈默輕聲道：「君澤兄，按說好男兒理當如此，但你也要看看做事的環境。現在宣大總督楊順懦弱無能，貪婪狠毒，甘為嚴黨的鷹犬，對內暴虐不仁，對外卻膽怯畏戰……」說著講出個駭人的奇談道：「遠了不說，就說今年八月裡，韃虜俺答入寇大同，連破了四十餘堡，擄去我大明人口無算。那楊順手掌二十萬邊軍，卻唯恐戰敗問罪，眼看我百姓慘遭姦淫擄掠，竟能按兵不動。」

聽沈默講起邊疆的慘事，席間的輕鬆氣氛蕩然無存，眾人面色凝重，一點聲音都不發出，靜聽他繼續沉痛道：「直待韃虜滿載而去，那楊順方才遣兵調將，裝模作樣的追擊起來。篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，哪曾看見半個韃子的影兒？」

吳兌聞言不信道：「那一仗不是打勝了嗎？他上奏兵部的捷報我記得很清楚，說是斬首八百餘級，可稱今年第一大勝。」

「狗屁大勝！」沈默一下子怒不可遏道：「你道那些首級真是韃子的？」說著痛心疾首道：「不。那都是我大明躲避兵難的子民！楊順那賊子，唯恐實情洩露獲罪，竟密諭將士：『搜獲避兵的平民，將其頭髮弄成蒙古人的樣子然後斬首，以充做韃虜的首級，解往兵部報功！』不知多少百姓，沒有死在蒙古人的鐵蹄下，卻成了我大明軍隊的刀下亡魂！」

「難道監軍御史都瞎了眼？這樣還不奏參他？」吳兌更加不解道。

「早被他買住了。」沈默輕蔑道：「楊順送了五千兩銀子給宣大御史路楷，封住了他的嘴，又送了兩萬兩銀子給嚴世蕃，請他代為跟兵部周全，自然一切妥帖，無人察覺了！」

眾人素知沈默穩重，從不口出妄語，又跟那楊順無冤無仇，更不可能編排他，但此事太過聳人聽聞，讓他們實在難以置信，便紛紛追問他是從哪裡得來的消息。

沈默還沒說話，徐渭便道：「你們不知道，他的老師在宣府嗎？」

沈默點點頭，輕聲道：「我與老師每月通信，這都是他親眼所見，親筆所寫的。」說著正色道：「我那老師為人端方，絕不會編排任何人，既然他這樣說，那就果有此事！」

「為什麼不上書參那楊順？」陶大臨問道：「想必令師寫信向你控訴，為的就是你能代為參奏吧？」其餘人雖然沒說話，但臉上的表情一如陶虞臣。

沈默無言以對，徐渭只好在邊上為他打圓場道：「拙言做事你們又不是不知道，謀定後動，有條不紊，這事兒他肯定早有打算了。」

「是嗎？」陶大臨也覺著自己的語氣有些沖，向沈默賠不是道：「我可不是衝你發脾氣，而是氣楊順那廝；你要是不方便，就由我們代為參奏吧！」

「你是御史嗎？」徐渭道：「有風聞奏事的權力嗎？」

「不是，沒有。」陶大臨搖頭道：「不過紙裡包不住火，這事兒只要上達天聽，就一定會有御史去查個水落石出的！」

「幼稚！」徐渭冷笑道：「今年是五年來，俺答第一次沒有入寇京畿，陛下剛剛下旨褒獎了楊順，你一沒有人證二沒有物證，誰會冒險支持你？恐怕到頭來，只會落一個構陷朝廷重臣的罪名吧。」

「你……」陶大臨面上掛不住了，雖然徐渭說的很有道理，但那語氣太刻薄了，讓他沒法接受，場面當時就僵起來了。

對於徐渭這種從勸架變成吵架的本事，眾人早就習以為常，趕緊按住兩人的火氣，轉換話頭，說些別的去了。

※※※※

等到天快黑了，大家便散去……都是有家室的人，誰也不能留下來過夜……除了徐渭之外，因為他到現在還沒成家。

自從沈默將家眷送走，他便吃住在沈家，美其名曰和他解悶做伴，但大家都說，實際上他是囊中羞澀，想在這蹭吃蹭喝罷了。

兩人讓廚房下了點麵條胡亂吃了，權當是晚飯了，然後便回到書房，關上門下棋。

徐渭落下一子，輕聲問道：「聽說嚴世蕃被趕出家門了？」

沈默笑笑道：「人家本來就有外宅，還談不上趕出家門那麼嚴重吧？」他的一系列籌劃，唯一全部知情的，便是徐渭；甚至每一步該怎麼走，細節如何完善，都少不了他的深度參與。

「唉，比起嚴家父子這龐然大物來，咱們實在是太弱小了。」徐渭歎口氣道：「已經把手中的牌打盡，卻沒有傷到人家，讓人不得不想到『螳臂當車』這個詞啊。」

沈默搖搖頭，自信笑道：「你怎知他們沒傷到？」說著屈指道：「七日之內，吳山鄢懋卿必去矣！」

徐渭笑道：「在我眼裡，那兩位早已經不存在了，我說的嚴家父子，只要他們倆安然無恙，嚴黨就不會倒！」

「飯要一口一口的吃。」沈默落下一子道：「冰凍三尺非一日之寒，嚴家父子根深蒂固，我們得做好持久戰的準備。」

「好吧，既然你有耐心，我們就慢慢和他們玩。」徐渭也落下一子道：「但我想知道，下任蘇松巡撫你屬意誰？」

「這不是我能關心的問題。」沈默落子道：「儘管我很有興趣……」

「什麼？」徐渭吃驚的張大嘴巴道：「你竟然沒有人選？我以為你跟徐階已經談妥了人選呢。」

「如果當時我提出人選，徐階可能會答應。」沈默微微搖頭道：「但一番權衡後，我又把話頭憋回去了。原因有二，一來，我們的人普遍資歷尚淺，難以服眾，到了蘇州很可能鎮不住場面；第二，也是最重要的原因，我相信嚴世蕃在盯著新任蘇松巡撫的人選，就等著是哪路神仙敲的悶棍了。」通常來講，獲利最大的一個，就是動機最大的，這個推定向來屢試不爽。

「不是徐階沒有推卸責任嗎？」徐渭道：「嚴世蕃應該認定了是徐階干的吧？」

「不錯，這筆賬他肯定記在徐閣老頭上。」沈默點頭道：「但徐閣老聖眷在身，他也無可奈何，所以定然會另尋目標報復……那新任蘇松巡撫的人選，無疑就是他最好的目標。」

徐渭緩緩點頭，把手中的棋子扔回盒中，沉聲問道：「我一直有個疑問，你為什麼這麼賣力的倒嚴呢？這不符合你的性格呀。」

「我的性格。」沈默笑笑道：「是什麼樣的？」

「外跡渾然，內抱不群。」徐渭道：「很難想像你這樣的人，能如此執著的去幹這件，沒什麼好處，還很危險的事。」

沈默沒法跟他解釋，蘇州和市舶司對自己的意義，只能很臭屁的對徐渭道：「無他，唯義憤爾。」

「義憤？」徐渭難以相信，這個詞是從沈默口中發出的。

「不錯，是義憤。」沈默頷首道：「嚴黨一日不除，大明一日無法復興，文長兄，這個答案你滿意嗎？」

「太高調了……」徐渭搖頭笑道，不過也沒有再追問沈默。

※※※※

半夜裡，沈默正睡得香，卻聽外面傳來急促的敲門聲，不由氣道：「什麼事兒？」

「大人，是宮裡來人了。」外面傳來衛士的聲音。

「宮裡？」沈默一骨碌爬起來，披上大氅，推開門道：「什麼人？」

「司禮監的公公，說是李公公派他來的。」衛士稟報道。

「帶我去看看。」沈默說著，便徑直往前廳走去。

果然見個穿紫衣的太監在那裡坐臥不安，一見沈默便起身向他行禮道：「咱家見過沈大人，深夜叨擾，敬請贖罪。」

「原來是周公公。」沈默發現他是李芳身邊的伺候太監，知道是出大事了……因為宮門向來是夜裡緊閉，除非有緊急情況，才會放人出來，現在這周太監深夜造訪，顯然不可能來串門的：「怎麼，李公公有什麼事？」

「確實是老祖宗找您。」周太監一臉焦急道：「請您快帶著府上那位李太醫，跟咱家走一趟吧。」

「哦？」沈默輕聲問道：「出什麼事兒了？」

「確實是出事兒了，出大事兒了……」周太監話說一半，卻又戛然而止道：「但這事兒不能說太細，您還是跟咱家走一趟，去了自然就知道了。」說著朝天上指了指。

沈默明白了他的意思，馬上正色道：「好，請公公稍候，我去請李先生過來。」

「快快請去。」周太監點頭連連道。

沈默便回到後院，到了李時珍寓居的院子裡。一看，燈還亮著，原來李先生還沒睡。沈默便走進去，只見李時珍端坐在桌前，一邊仔細的比照著資料，一邊在紙上一筆一劃的寫著什麼……當然是《本草綱目》了。沈默每次來，都看到李時珍在做這同一件事情，他真想問問李先生，哪裡如此熱情，能支撐他完成如此繁重而艱巨的任務。

當然現在不是問的時候，沈默輕聲在李時珍耳邊道：「李先生……」

李時珍頭也不抬道：「這麼晚了，怎麼還不睡啊？」

「你不也沒睡嗎？」沈默笑笑，便把那周太監找來的事情說了。

「不去。」李時珍倒是乾脆，直接搖頭道：「你上次騙我，說我要是幫了你，就能消滅嚴黨，為什麼現在嚴世蕃還好好的呢？」

「總得有個過程啊。」沈默輕聲道：「我約莫著是皇帝病得厲害了，你還是跟我走一趟吧。」

「不去。」李時珍還是搖頭道：「他的病我看不了，你還是另請高明吧。」

沈默好說歹說了足足一刻鐘，就是說不動李時珍。急得他一跺腳，小聲道：「李先生，別怪我粗魯了！」說著一揮手道：「綁了！」

李時珍還沒反應過來，就被沈默的衛士五花大綁起來，張嘴要罵，口中又被塞上了布團，只能眼睜睜的看著自己，被綁到轎子上抬了出去。

第五五零章 寡人有疾

一行人三抬轎子，匆匆到了西苑門口，禁衛還給留著門，那周公公拿了李芳的腰牌，竟然不用搜查，便直入禁內了。

這時候也不顧什麼規矩了，三頂轎子直接抬到了玉熙宮，半路上沈默心說：『在皇宮裡坐四抬大轎，豈不是比嚴閣老還牛？』

當然也只是稍稍意淫，然後便是一陣陣頭疼……一時衝動，把人家李時珍綁來了，這待會要是還耍脾氣，那可怎麼辦？

等轎子落下，沈默懷著忐忑的心情，走到李時珍的轎子前，掀開轎簾看一眼滿面怒氣的李太醫，小聲道：「李先生，千錯萬錯都是我的錯，待會回去後我保準打不還口、罵不還手，不過這會兒您千萬要保持克制，皇上的脾氣可不好，弄不好咱倆就得腦袋搬家……」說著再看看李時珍。小意道：「您要是答應，就點點頭，我好給您鬆綁……」

李時珍果然點了點頭。

沈默大喜，命人給李時珍鬆綁，並親自為他拔下塞嘴的毛巾。

嘴巴恢復自由後，李時珍就說了一句話道：「你大爺的……」便活動著手腕腳腕不再理他。

沈默這個尷尬啊，好在李芳從裡面出來，給他解了圍。

李芳面色嚴肅的朝兩人拱拱手，便側身伸手道：「兩位裡面請。」

沈默搖搖頭道：「在下的任務完成了，就沒必要進去了，還是在耳房裡瞇一覺，等李先生出來吧。」他可是知道，有些事情摻和多了並沒有好處。

李芳也不強求他，點點頭道：「也好。」便讓人帶沈默去偏殿歇息，自己則領著李時珍往正殿的精舍去了。

沈大人是李公公的好朋友，太監們自然要盡力奉承著，給他用幾把椅子拼了張床，又抱了兩床被子來，一床鋪一床蓋，讓沈默不由暗自感歎：『確實比家裡的僕人專業啊……』

沈默也不脫衣服，鑽進被窩裡便合上眼，他也是好睡性，不一會兒就打起了小呼嚕；等到一覺醒來時，便見李時珍也在這屋裡呢，正坐在椅子上閉目養神呢。偏殿裡靜悄悄的，只有他們倆人兒。稍一尋思，沈默便明白了。估計是給皇帝看完病了，但宮門不是自家大門，哪能老是隨便開？所以就讓他在這裡等開門了。

看看天色，離卯時還早呢，沈默便一閉眼，繼續睡他的回籠覺去了。

朦朦朧朧中，聽到門又開了，沈默沒睜眼，卻把耳朵豎起來。只聽到李芳小聲道：「李先生，方才當著萬歲爺的面，也沒敢往細裡問您，請您務必跟我說實話，皇上到底得的什麼病，為什麼那麼多太醫都查不出來？」

「他們不是查不出來。」李時珍清冷的聲音傳到沈默耳畔，只聽他淡淡道：「而是不敢說。」

「有什麼不敢說的？」李芳小聲問道。

「因為皇帝根本不是生病！」李時珍淡淡道：「而是中毒。」

「什麼？！」聽了這話，李芳頭髮都炸起來，緊張萬分道：「先生啊，這話可不能亂說，一個弄不好就是屍山血海啊……」

「不會的。」李時珍搖頭道：「這個怨不著別人，因為皇帝是知情且自願的。」

「啊……」李芳徹底糊塗了。苦笑連連道：「哎呦，我的李先生，您就別跟我打啞語了，說明白點成不？」

「我看皇帝的眼珠發烏、眼白髮紅，眼珠下面的眼袋呈青色，這都是水銀中毒的症狀。」李時珍歎口氣道：「呼吸困難、長期腹瀉，皮膚出現紅色皰疹，這是金中毒的症狀。」頓一頓又道：「頭痛、頭暈、失眠、昏迷、少尿，牙齒與指甲發黑，這是鉛中毒……」

沈默在邊上聽了，心說我得那個乖乖啊，這得是怎樣一個怪物啊，不由暗自慶幸自己的決定，於是更加不敢發出一點聲音了。

「怎麼會這樣呢？」李芳失神道，他跟了皇帝幾十年，那是真有感情的。

「那要問問那些道士。」李時珍冷冷道：「他們用那些東西給皇帝煉丹，不中毒才怪呢。」說著低聲說一句道：「我都佩服皇帝。」

「什麼意思？」李芳問道。

「幾十年如一日的吃這些東西。」李時珍道：「能一直撐到現在……」

李芳顧不得理會他言語中的不敬，而是關切問道：「那要不要緊，用先生的方子能不能治？」

李時珍道：「我那方子是用來排毒的，如果皇帝從現在開始，能戒了丹藥，按照我的方子，內調外補，修煉氣功，也許還能挺過這一關去；如果還繼續服丹，縱使治療保養得再好，也就三年五載。」他這人說話直，從來不會拐彎抹角。

李芳怔在那裡，一時不知該說什麼好。

看他這樣子，李時珍長歎了一聲：「當年在太醫院時，我就上書勸諫過，請皇帝不要信那些方士之術，更不可服用那些方士的丹藥……這個道理，其實那些太醫人人皆知，可是人人不言！」說著憤慨道：「我這個直言的，反倒成了不受待見的異類，所以才離開了那地方。」

「他們為什麼都不說實話？」李芳緊皺著眉頭問道。

「自私！」李時珍加重語氣道：「這幾十年，人心敗壞太快了！他們只想著自己的前程地位，忘了忠孝節義。所以見皇帝對丹道癡迷，聽不進反對的話，便揣著明白裝糊塗，人人明白卻人人不敢言，唯恐帝心震怒，禍及自身！」

「如此說來，那些太醫也真該殺！」李芳氣憤道。

李時珍卻冷笑道：「難道只是太醫的責任嗎？滿朝的大臣，還有那麼多以理學自居的名臣，就沒有一個人敢站出來說話，沒有一個人去勸皇上遠離那些方士邪術。從大學士開始，全都為了一己私利而邀寵媚上，逢君之惡！我看大明朝的氣數，也快差不多了。」

沈默真替李時珍捏把汗，心說這是說真話的地方嗎？但李時珍就是那麼個敢說話的脾氣，這些話不說出來，他就會憋死！

李芳這個尷尬啊，好在他知道李時珍只是個醫生，便裝做沒聽見後半截的。但他本打算讓李時珍幫著勸勸皇帝的念頭，也徹底打消了……

※※※※

等天亮開宮門，沈默便與李時珍出去。回家的路上李時珍自然不會給他好臉看，沈默也自知理虧，在那小心翼翼的應承著，始終沒讓他發作起來。

回到家裡，沈默笑道：「咱們先去飯廳吃早飯吧。」

李時珍卻看也不看他，直接往自己住的跨院去了，沈默只好摸摸鼻子道：「先睡覺也行……」

吃過早飯後，他準備回國子監看看，話說自從小病一場，還沒回去過呢。但轎子還沒出門，便被沈安攔住道：「老爺快去看看吧，李先生要走了。」

沈默趕緊下轎，往李時珍住的跨院去了，果然見他在那將書稿裝箱，急忙按住箱子道：「李先生啊李先生，您對我有意見，就打我一頓，可千萬不能走啊。」現在李時珍成了皇帝和裕王的主治大夫，他要是一走了之，沈默可就要吃不了兜著走了。

李時珍挪開他的手道：「你不用擔心，這邊的事情不了，我是不會離開京城的。」說著看他一眼道：「我只不過是換個地方住罷了。」

沈默重新按住道：「那又何必呢？」

「我想怎樣就怎樣，你無權限制我的自由吧？」李時珍道：「我可不想半夜裡再被人綁架一回了。」

「綁架的事兒，我跟您道歉，要不然您真打我一頓得了。」沈默伸出臉道：「絕不還手。」

李時珍把他的臉推開，苦笑一聲道：「你這是幹什麼？為什麼要限制我的自由？」

「不是限制您的自由。」沈默正色道：「而是保護你的安全。」

「我的安全？笑話！」李時珍整一整衣袖道：「除了太醫院的同行，我也沒得罪過什麼人，總不成那些太醫拿刀來殺我吧？」

「太醫不會，但刺客會。」沈默歎口氣道：「這個月，府上已經抓了三波刺客，只是沒有告訴你罷了。」

「怎麼沒有報官？」李時珍一愣道。

「移交錦衣衛了。」沈默道：「是錦衣衛的人叮囑我，此事不要聲張，因為背後的主使我惹不起。」

「什麼人？」李時珍不由問道。

「景王爺。」沈默也不跟他賣關子，沉聲道：「你給裕王爺治病，就等於得罪了景王爺，他自然要想盡辦法除掉你。」說著乾脆坐在箱子上道：「既然我把你請來了，就必須得保證你的安全，所以你不能走。」

聽了他的解釋，李時珍的表情柔和了些，也放低聲音道：「我有必須走的原因……昨夜我給皇帝看了病，今天就不能住在你這兒了，不然會牽累你的。」

「我不怕牽累。」沈默開心笑道：「再說我什麼都不知道，先生您就踏實住在這，放心吧，我在皇帝那裡還是有些不同的，不會因為這點事被疑忌。」

李時珍這才緩緩點頭，沒有再堅持要搬出去。

※※※※

玉熙宮，精舍的門窗緊閉著，李芳指揮著幾個粗手太監，將一桶桶熱氣騰騰的藥湯，倒進一個碩大的浴桶裡。因為不通風，精舍裡白氣繚繞，瀰漫著濃重的湯藥味道。

李芳和那些太監單穿一件袍子，還熱得直冒汗，但再看看嘉靖帝，居然裹著厚厚的棉被還直打哆嗦……

待一切準備停當，李芳壓低聲音狠狠地威脅道：「要是聽見什麼風言風語，你們幾個就全準備好棺材吧！」唬得太監們趕緊搖頭道：「奴婢們什麼也不知道……」

李芳這才揮下手道：「都出去吧。」

太監們退下了，大殿裡只剩下他和嘉靖兩個人，李芳這才上前，躬身道：「主子，準備妥當了，請您寬衣吧？」

嘉靖看他一眼，點了點頭沒有說話。

李芳便上前將皇帝扶起來，把那錦被解開，熟練地除下龍袍，不一會兒，就將嘉靖脫得只剩條黃褲衩了……只見經年不見天日的嘉靖帝，果然生得白皮嫩肉，只是在他的四肢和軀幹上，有一個個紅腫的斑點，有的甚至在流膿。

嘉靖抱著膀子直打哆嗦，李芳趕緊扶著他往桶裡下，剛伸進一條腿去，嘉靖便痛的皺起眉頭來，但是他……忍了，閉眼咬牙緩緩坐進去，也不知是燙的還是痛的，忍不住呻吟了一聲。

李芳趕緊問道：「主子，沒事兒吧？」

嘉靖緊閉著眼搖搖頭，卻依然沒有說話，看起來似乎在咬牙強撐一般。

李芳擔心地看了一會兒，估計能撐住了，便拿條潔白的毛巾，沾了藥湯，為皇帝小心的擦拭起來。

他雖然小心，但每擦一下，嘉靖的眉頭都要緊皺一下，顯然十分的痛，看樣子隨時會忍不住。李芳一邊擦著，一邊小聲安慰道：「主子忍著點，李先生說了，這藥靈驗的很，尤其是頭幾次，可管用了。」

嘉靖點點頭，便眼含著淚花，繼續忍耐下去……忍著忍著，也不知是不疼了還是麻木了，反正沒那麼難忍了。他也終於有心情，關注一下自己的身體，他看到那些紅腫的皰疹，已經沒沒有剛才那麼紅，也沒有那麼腫了，身上也感覺舒服多了，不由興奮道：「搓，使勁搓，再使點勁……哎呦呦，你輕點……」

※※※※

浴罷，呂芳為嘉靖輕輕擦乾了身子，輕聲問道：「主子，您感覺怎樣了？」

「唔，鬆緩多了，頭也不疼了。」嘉靖活動下雙臂道：「這個李時珍，確實很厲害啊，要重賞！」說著又皺眉道：「這樣的人才，太醫院怎麼就留不住呢？」

李芳輕聲道：「李先生醫術高明，但性格強硬，不太合群。」

「有本事的人嘛，有脾氣是很正常的。」嘉靖卻道：「太醫院那群廢物倒是性格好，可有什麼用？」說著下令道：「傳旨下去，李時珍即日重返太醫院……所有的職務隨便他挑，誰要是敢說一句怪話，趕出京城，永不敘用！」

「奴婢替李先生謝恩了。」李芳替李時珍磕頭，見皇帝高興，心說，我得把李先生的話，適當的說說，給陛下提個醒。

但還沒張口，便聽嘉靖又道：「他是住在沈默家吧？」

「主子真是好記性！」李芳點頭道：「李先生現在確實住在沈大人家。」

「那也算他舉薦有功了。」嘉靖點點頭道：「升他為國子監祭酒吧，人家好好的封疆大吏，回了京卻穿起藍袍，實在是說不過去。」自從鄢懋卿出事兒後，嘉靖愈發覺著沈默的好，甚至動了讓他重新下江南的念頭。

「主子，國子監祭酒可是四品官。」李芳小聲道：「最後還是部議吧，不然沈大人臉上無光啊。」

「什麼破規矩！」嘉靖哼一聲道：「竊主上之威福！」但實在不想多事，只好屈服在高級官員由大臣們推舉的成例下，沒好氣對李芳道：「跟內閣和吏部打聲招呼，就說是朕說的。」

李芳恭聲應下，又想再提那事兒，卻聽的外面陳洪的聲音道：「主子，大喜！」

「何喜之有？」嘉靖最近鬧心，所以對喜訊迫不及待。

「那幾個試丹的太監出來了，全都安然無恙！」陳洪回稟道。

「是嗎？！」嘉靖一拍腦袋道：「最近是病糊塗嘍，把這茬都給忘了。」說著高聲道：「快把人帶來，給朕瞧瞧。」

「就在外頭呢。」陳洪喜氣洋洋道：「你們快進去吧。」

大殿們開了，高矮胖瘦四個太監魚貫而入，山呼萬歲後，跪在嘉靖面前。

嘉靖帝讓他們抬起頭來，挨個查看一番，點點頭道：「唔，不錯，是三個月前那四個。」歷史早已證明，仙丹有風險，服用要謹慎，不然就會重蹈秦皇漢武等一系列皇帝的命運。嘉靖是無比怕死的，他斷然不會嘗鮮，所以時常賜給大臣們，讓他們先嘗嘗再說……但大臣們都是國之股肱，命也是很值錢的，萬一藥死了那可就丟人丟大發了。

所以得由死不足惜的『賤人』們，先來試第一遍。

這四個太監便光榮的被選出來，在皇帝面前服下了全真派的龍虎丹，然後謹遵丘機子的囑咐，定時定量的繼續服用了三個月，結果，都沒掛。

第五五一章 安排

看著那四個試藥的太監，全都安然無恙，嘉靖帝龍顏大悅，拍拍這個，瞧瞧那個，歡喜道：「氣色不錯嘛，看著都結實了不少。」

眾人心說，整天好吃好喝不用幹活，誰這樣過上仨月都結實。不過面上還是習慣性的浮現出讚歎的表情，對皇帝的看法表示無比的贊同。

「朕心甚慰啊！」嘉靖高興的坐回蒲團，道：「這次全真教的丹藥如果有效，朕起碼可以延壽二百年，實在是可喜可賀啊。」便讓人將那些黃橙橙的藥丸子端上來，只見雖然過了仨月，那些丹藥卻仍然色澤鮮亮，嬌艷欲滴，看上去十分誘人，嘉靖帝不由讚道：「果然不是凡物啊……」便有種當場服用的衝動。

「主子……」李芳對嘉靖可是太瞭解了，忙出言阻止道：「李先生交代過，您這段時間先不能服丹。」

[文]「他知道什麼？」嘉靖皺皺眉頭，頗有些好了傷疤忘了痛的架勢道：「就算是神醫，也只懂人身，不懂朕的半仙之體！」

[人]李芳當即跪下道：「主子，早晚不急在這一時，寧可多加小心，咱過去這一段再服丹，求您了主子……」

[書]「真多事……」嘉靖哼一聲，將丹藥擱回盒子裡，道：「把這盒賜給陸太保吧，這些丹能煉成，也有他的功勞，朕不好吃獨食的。」

[屋]「是。」陳洪接過那藥匣，便躬身退下了。

等所有人都退下，嘉靖問李芳道：「這些天身子不好，人也倦怠了，李芳啊，嚴世蕃那邊，查得怎麼樣了？」

李芳輕聲道：「回主子，據說已經有結果了，吳山為人浮躁，行為不端，勒其去官閒住；鄢懋卿愚魯不堪大用，勒令其解職還朝，另有任用。」

「避重就輕……」嘉靖帝哼一聲，卻沒有再追加什麼處罰……那日重重的罰了嚴氏父子，他已經消氣了。

「主子，還有徐閣老請問，下次廷推定在什麼時候？」李芳輕聲問道。

部級幹部出缺了，自然是要廷推的。原先是沒有皇帝參與的，都是大臣們商議出個結果，報上去就是了。但嘉靖掌控欲強烈，每次都要出席，還頻繁干預人選，所以每次廷推，內閣都得老老實實請皇帝定時間。

誰知嘉靖這次竟轉了性，擺擺手道：「朕不管了，讓徐階看著弄吧，最後報個結果上來就行。」

李芳不知皇帝的用意，他也不想知道，便恭聲應下，下去傳旨去了。

※※※※

徐階接到上諭，卻犯了躊躇，他一向循規蹈矩，喜歡按照原先的路線走，現在皇帝突然說不出席了，他不知道這意味著什麼，自己又該如何應對。便命人將張居正找來，將那道上諭拿給他看。

「這是大大的利好，學生恭喜老師啊！」張居正看後，大喜道：「陛下此舉昭示著，他終於放棄了對嚴黨一貫的袒護態度，讓我們雙方公平決戰了！」

徐階苦笑一聲道：「太岳怎會如此樂觀？皇上的脾氣你又不是不知道，真真假假、虛虛實實，可不能只看表面現象啊！」

「不，學生敢斷定，是天大的好事兒！」張居正幸福的起身，摩拳擦掌道：「這個信號絕對說明，陛下心裡已經有了易相的打算，現在就是老師您大展拳腳，證明自己無論哪方面，都能比嚴嵩幹得好的時候了！」

「太岳有些太過樂觀了吧」也許是裝孫子太久，徐階有些小心過頭，道：「其實陛下一直是回護老夫的，若沒有陛下的保護，我是不可能在嚴黨的淫威下，堅持這麼久的。」

「是老師您過於悲觀了。」張居正笑道：「原先的情況只能說明過去，現在的情況是……嚴黨剛吃了大虧，吳山鄢懋卿兩員大將被斬於馬下，正是嚴黨狼狽的時候，若按照陛下一向的態度，此時應當壓制雙方，避免衝突，才能讓雙方勢均力敵。」

「但是陛下沒有護著嚴黨，而是放手了！」張居正高聲道：「這裡面的暗示就很清楚了……分明是默許我們痛打落水狗嘛！」說著揮舞著手臂道：「老師，嚴黨的好日子到頭了，新時代就要在您的手上誕生了！」

徐階心裡有些信了，卻又不踏實道：「陛下為什麼要這麼做？」

「您對獅子瞭解嗎？」張居正沉聲道：「這些威猛的動物群聚而居，每一群都有一頭獅王。獅王享有種群裡所有的雌獅和食物；為了維護自己的地位，他會毫不猶豫的驅逐甚至消滅種群裡和外來的雄獅，而對於其它的雄獅，要想取代獅王的地位，除了與其決一死戰，沒有別的辦法！」說著雙眼放射出狂熱的光道：「勇敢地挑戰年邁的獅王吧，老師！只有這樣，才能終結它的統治，為大明撥亂反正！」

徐階被他高亢的情緒感染，竟也有些激動起來，狠狠點頭道：「太岳說得有道理！吾百般忍耐，千般委屈，為的不就是今天這一戰嗎？」一直以來，他都屈辱中忍耐著，無論夏言遇害，還是楊繼盛犧牲，都像是鋼刀狠狠紮在他心口一樣，讓他痛不欲生，至今滴血，但徐階一直忍耐著，忍耐著，因為他的目標是報仇，而他要消滅的敵人，實在是太強大了。

在難以戰勝的強敵面前，有人選擇了寧為玉碎，不為瓦全，拼著犧牲自己，也不願跟敵人妥協，而徐階則選擇了另一條路，他順從敵人、巴結敵人，甘願對敵人臣服、甚至是為奴為僕，忍受來自敵人的嘲弄，來自旁人的冷眼。但他的目標不是陞官發財，而是為了保護自己。向敵人學習，使自己強大起來！最終的目的，還是為了戰勝敵人！

一忍再忍，一讓再讓，結果只能是青山依舊，群魔亂舞！要想將敵人擊敗，最終還得亮出自己的寶劍！

徐階終於拍案而起，將多少年來繼續的鬱悶發洩出來，低喝一聲道：「那就開戰！不信正不勝邪！」

「願為鞍前馬後，衝鋒陷陣！」張居正也激動道。

※※※※

誰知徐階激動完了，卻又問道：「太岳，我大明國土上已經沒有獅群了吧，你又是從哪聽說的，這個……獅王的故事。」

「是拙言告訴我的。」張居正也不隱瞞，呵呵一笑道。

「是他呀……」徐階點點頭道：「對了太岳，你當不成國子監祭酒了。」

「是麼……」張居正有些錯愕，他對高拱留下的祭酒之位，其實是勢在必得的，因為這是從中級官員邁向高級官員，關鍵性的一步。不知多少官員，都被擋在這關外，到老只能五品致仕，抱憾終身。

張居正今年說老不老，說小不小，已經三十六歲，卻一直在五品上徘徊，近十年都升不上去，說不著急那是假的。當他知道高拱會晉陞吏部侍郎，將祭酒的位置空出來時，他動心了……雖然國子監祭酒無權無勢，但總算是小九卿之一，算是步入權力高層，進步的機會要比之前大許多，而且論資歷，論地位，他都感覺這個國子監祭酒捨我其誰，所以張居正老早就活動，希望老師能幫自己謀取這個位置。

徐階也答應了，且早跟吏部打好招呼，盡快舉行部推，敲定這件事情。誰知就在部推前夕，嘉靖的上諭從天而降，授意他們推舉沈默為國子監祭酒，徐階哪敢不從？

「那新任祭酒是哪位那？」張居正滿嘴苦澀的問道。

「是沈默沈拙言。」看著他失望的表情，徐階輕聲安慰道：「我總結了這次失手的教訓，就是你在皇上那裡太陌生，不如人家簡在帝心的，這時候自然會吃虧。」說著起身拍拍他的肩膀道：「你也別在國子監干了，我給你把位置挪了一挪，推薦你去參與重校《永樂大典》吧。」頓一頓又道：「同時擔任修撰《興都志》的副總裁，如何？」

「老師讓我去修書？」張居正沮喪道：「我這個年紀可不合適做學問，您讓我去幹那個，還不如把我放到地方上，當個知府……哪怕是知縣也好，總能做點實事的。」

「糊塗！」徐階歎口氣，沉聲道：「太岳，為師對你的期許有多高，你自己應該清楚，如此心浮氣躁，怎麼對得起我對你的栽培？」

張居正羞愧的低下頭，輕聲道：「人說三十而立，學生我都三十有六了，卻還一事無成，心裡有些焦急了。」

「不要急，不要急。」徐階拍拍他的肩膀，回到座位上道：「這一點上，你要跟沈默學習。」說著吐露一樁秘辛道：「你知道嗎，當初沈默從江南還朝，陛下是準備讓他做戶部侍郎的。」

『二十五歲的部堂高官……』張居正不禁倒吸一口冷氣道：「那後來為什麼沒有成行？難道是嚴黨從中作祟？」

「不，那時候他的態度曖昧不明，嚴黨爭取還來不及呢，又怎會對他下手呢？」徐階搖搖頭道：「其實是他自己拒絕的。」

「他自己拒絕了？」張居正瞪大眼睛道：「為什麼呢？」

「這正是他的高明之處。」徐階沉聲道：「他早就預見到，嚴黨一家獨大的局面，不會一直存在，不論是嚴黨被打倒，還是自然交辦，朝堂上必然會有一次大洗牌，如果你對《二十一史》熟悉的話，應當知道，在這種近似新舊交替的洗牌中被淘汰的，絕難有東山再起的機會，無論你有多年輕。」說著喟歎一聲道：「所以他寧肯在國子監這種冷衙門蝸居，也不涉足核心的權力圈子，非不能，實不為爾！就是為了保存自己，好在下一個輪迴中大展拳腳！」

張居正凜然受教道：「學生知道錯了，請老師指點迷津。」

※※※※

徐階喝口茶，頷首笑道：「《永樂大典》的重修工作，原先是我主持的，對其進度還是瞭解的。」說著伸出兩根指頭道：「最快還有兩年，這項浩大的工程，就將圓滿結束了……這可是一樁鐵功勞，將來為師要提拔你，也就沒人會說閒話了。」

「學生明白了。」張居正重燃鬥志道：「定然全力以赴，不辜負老師的期望！」

誰知徐階卻笑著搖頭道：「此言差矣，讓你去重修《永樂大典》，不過是掛個名而已，人家都已經干了七八年，你去瞎積極個什麼勁兒？出力還惹人嫌的事兒，咱可不能幹。」

張居正這下真讓他說迷糊了，道：「老師，那您讓我幹什麼呢？」

「全力以赴修《興都志》！」徐階沉聲道：「你當副總裁，其實是主持全盤工作的。因為總裁正是我本人。」說著意味深長道：「千萬不要小看這份差事，它是你縮小與沈默之間差距的關鍵一步。」

張居正眼前一亮道：「怎麼講？」

「答案就在這本志的特殊性上。」徐階笑笑道：「但究竟如何呢，還要考考你。」

張居正輕聲道：「《興都志》？」便開始仔細琢磨起來……那所謂的『興都』，就是湖廣的安陸，這地方在本朝可是了不得的，因為它是嘉靖皇帝親生父親興獻王的封地，也就是嘉靖的龍興之處。

嘉靖他爹興獻王，是憲宗皇帝的兒子，孝宗皇帝的弟弟，在弘治年間，就到安陸就藩，過上了快樂也痛苦的藩王生活——說藩王快樂，那是因為衣食無憂，美女環繞。但要說這些人痛苦，卻也絕不是矯情，因為他們沒有權力，沒有自由，被豢養在領地上，混吃等死。

所以按理說，嘉靖他們家，將永遠告別北京城，在安陸快樂並痛苦的一代代生活下去。但運氣來了擋也擋不住，孝宗皇帝玩癡情、玩計劃生育，堂堂皇帝整起了一夫一妻，還只生了一個兒，也就是武宗正德帝。正德帝更絕，玩到三十多，都把自己玩死了，也沒兒子繼承皇位。

但國不可一日無君啊，大臣們和太后一商量，於是皇位便落到了憲宗的孫子，孝宗的侄子，武宗的堂弟，也就是嘉靖頭上。

嘉靖當上皇帝後，因為皇位是撿來的，所以非常在意自己的正統地位，旗幟鮮明的『繼統不繼嗣』，也就是說，我是來繼承皇位的，但不是弘治帝的兒子的身份，因為我有爹，而且我爹也是成化帝的兒子，所以我沒必要給別人當兒子。為了達到這個目的，他與大臣們進行了艱苦的鬥爭，最終大獲全勝，不僅把他爹追認成皇帝，把他媽奉為太后，還將自己出生的安陸，升格為『承天府』，與順天府、應天府同級，直隸中央。

就是這個『承天府』，同時還有一個尊稱叫『興都』。所以《興都志》又名《承天大志》，其實根本沒有什麼史學價值、文學價值什麼的，而是嘉靖為自己的『正統』出身造輿論用的！

正因如此，上面的每一篇文章，皇帝都要親自過目……

※※※※

張居正思索片刻，終於明白了老師的苦心……因為皇帝對《興都志》異乎尋常的關心，並會審閱自己寫的每一篇文章，那覲見的機會自然是少不了。這便相當於為自己和皇帝之間，建立起一道聯繫的橋樑，不僅能混個臉熟，表現好的話，還能讓皇帝另眼相看，甚至賞識提拔……其妙處是自己這種一直在權力圈子外的，所沒法想像的。

他終於理解了老師的苦心，深深一躬道：「學生……不會讓老師失望的。」

徐階點點頭，欣慰笑道：「我堅信這一點。」說著揮揮手道：「去吧，做好本職工作，將來合適的時機，你自然會迎來自己的際遇。」

張居正也點點頭，正要轉身卻又回頭，輕聲問道：「冒昧問老師一句，沈拙言各方面都比我優秀，您為什麼看重我，而有些的疏遠他呢？」

聽了他的話，徐階陷入了長久的沉默，就在張居正以為得不到答案，想要告退時，卻聽徐階幽幽道：「因為這個人，太危險了，我總感覺他溫順的外表下，有著一種顛覆這個世界的力量和衝動。」說著自嘲笑笑道：「也許是我太多心了，但心裡總是疙疙瘩瘩的……」

徐階的後半句沒說出來，但張居正聽明白了，是：『所以我不會重用他……』

第五五二章 扞衛

啟明星亮，東方微露魚肚白。磨盤胡同，沈家。

沈安起了個大早，天不亮就帶人開始輕手輕腳的忙活，還支楞著耳朵，聽沈默房間的動靜。

當聽到老爺起床，丫鬟們開始為老爺打水梳洗時，他便從桌上端起個托盤，雙手托著進入沈默的寢室。

沈默正在刷牙，一看他進來，吐出口中的香沫，笑道：「你這個懶種竟起來了。」

沈安尷尬地笑笑道：「今兒是老爺復官的第一天，小得激動啊。」說著揭開托盤上的罩布，露出裡面一套七成新、十分乾淨的緋紅官服，微微激動的躬身道：「請老爺更衣！」

「大驚小怪的。」沈默看一眼衣架上掛著的藍色官袍，笑笑道：「最近胖了些，也不知合不合身了。」

「胖些好，胖些有官威！」沈安一邊說著，一邊親自為沈默除下睡衣，先著白紗中單、白紗羅襪，再套上玉色深衣，最後著緋袍、踏厚底皂履。系素金腰帶，最後戴上烏紗帽。

沈默看著鏡子裡，那只在江山海牙間展翅飛翔的雲雀，感到一陣舒服……他確實不喜歡那只白鷴，總感覺它是『白拿錢、吃閒飯』的意思。

沈安小心的為他捋順官袍上每一個細小的褶皺，感慨萬分道：「老爺，還是這身官服看著順眼啊！」

沈默搖頭笑笑，道：「先敬羅衣後敬人，這可不是好習慣。」說完便摘下官帽，拍拍沈安的肩膀道：「準備開飯吧，吃完飯我得去上班了。」

今天他去國子監，不是為了炫耀，而是要處理一件很棘手的事件——他當初力主留下的李贄李老師，與整個國子監教師、官員之間，產生了相當嚴重的矛盾。昨日，他收到了國子監四十位教師、官員的聯名上書，請求開除李贄，以正學風。

對於李贄的處境，沈默還是有所瞭解的……話說這位老兄，在國子監博士的位子上，和祭酒、司業頂著幹、與同事同僚吵破天，基本上是的大吵三六九，小吵天天有，已經到了雞犬不寧、人心沸騰，不處理就沒法辦公教學的地步了。

沈默知道，李贄狂放不羈蔑視偽道學的性格使他惹人討厭。這年代的官場風氣極差，言行不一的偽君子比比皆是。而李贄最看不慣這樣的人，因此在言辭中難免露出鄙夷之色。再加上他才思敏銳、辯才無雙，從來得理不讓人，嘴上不吃虧，也就把上司、同僚都得罪遍了。

但這依然不是李贄搞得人人喊打，無立錐之地的原因……

※※※※

當他准點到達國子監時，所有的官員和教師，都恭候在『敬一亭』前……除了李贄之外。

眾人向新任祭酒大人行禮，沈默擺擺手，溫和笑道：「大家都是老夥計了，我也不會新官上任三把火，咱們先一切照舊，要是沒什麼問題，就一直這樣下去。」

他的表態，讓稍顯緊張的官員們放鬆了不少，便提議晚上去聚賢樓，為大人擺桌慶賀一下。

「恭敬不如從命。」沈默笑著點頭道：「不過現在，咱們還是各忙各的，晚上再在這兒集合。」眾人紛紛點頭，便向大人行禮，然後說笑著散了。

沈默叫住一個五經博士道：「李贄呢？怎麼沒見他的人？」

「躲在屋裡看書呢。」那博士道：「您又不是不知道，他那人……忒渾了。」

沈默笑笑道：「麻煩你把他叫去我房間，就說我找他。」

「是。」博士便去傳話。

不一會兒，一身舊官服，卻洗的無比乾淨的李贄來了，沈默起身相迎，溫和笑道：「宏甫兄，好久不見，最近怎樣啊？」

李贄消瘦的面龐，牽起一絲勉強的微笑，道：「還那樣。」

沈默早習慣了他這副德行，不以為意的笑道：「快請坐，這有你們老家的鐵觀音，嘗嘗夠味不？」

李贄便坐下，悶頭喝起茶來，只是沈默不問話，他是絕對不肯主動說一句的。

沈默終於忍不住了，問他道：「宏甫兄，你我也算是萍水相逢、意氣相投，為什麼如此生分了呢？」其實他想對李贄說的是——身在官場，不說去主動拍上司馬屁，但是和上司搞好關係，讓領導看著順眼總是基本的要求吧？且不說我還幫過你，就算我得罪過你，也不該跟我擺這副苦大仇深吧？當然，他不可能把話說那麼絕。

李贄聞言，面上閃過一絲歉意，低頭小聲道：「大人還是跟我保持距離的好。」

「為什麼？」沈默笑問道：「你又不是亂臣賊子，幹嘛要保持距離？」

「在某些人眼裡，我就是亂臣賊子。」李贄提高聲調道：「他們對我講的課恨意深重，說我散佈歪理邪說，不僅阻止學生來上我的課，還不斷寫信給御史台，希望他們查辦我這個異端。」看來他還不知道，沈默已經接到人家的聯名告狀信了。

沈默聞言陷入了沉思，對於李贄成為眾矢之的真正原因，他其實是知道的……

李贄這個人，在思想和教學上太過特立獨行了，與他那些驚世駭俗的言論相比，他那套『李氏瘋狂教學法』，簡直算不得什麼。甚至他狂放不羈，蔑視一切道學的性格，都不是他討人厭的原因，因為大家當他是個瘋子，就不覺著討厭了。

但有兩點，是國子監的儒學教授們，無論如何也接受不了的，其一是他在講課時蔑視權威，認為絕大多數歷史著作，都是『是非盡合於聖人』，以儒家『道德至上』的標準，來評價歷史事件和歷史人物。這種方法十分的不客觀，使很多古人蒙冤難雪，也使後代的讀書人人云亦云，是非不分。

所以他在給學生講課的過程中，十分愛干的一件事，便是為古人翻案，他認為應當以人物對歷史的貢獻來衡量其地位，而不是從道德出發。

在重回國子監的半年裡，他為很多已被蓋棺定論的古人翻了案，其中最有震撼效果的有三位——其一，是秦始皇。因為秦始皇『焚書坑儒』，所以兩千年來，他一直遭儒生唾罵，鮮有對其功過是非做出客觀評價的。而李贄則公然稱秦始皇為『千古一帝』，認為他統一諸侯，廢封建、立郡縣，結束了春秋戰國以來長期的混戰局面，實現了國家統一，其貢獻要遠遠超過所犯的錯誤，其雄才大略與千秋之功，是後世皇帝無法比擬的。

還有武則天，按照傳統觀念，都認為她是『篡政』，有悖封建的倫理綱常，所以歷代史學家，對武則天的評價都是否定的，甚至那些衛道士，更是罵武則天是『牝雞司晨』。在幾乎眾口一詞撻伐聲中，李贄卻高呼武則天『勝高宗十倍、中宗萬倍』。他認為武皇帝『專以愛養人才為心，安民為念』，僅此一點，就可以是絕大多數帝王比不上的。

第三個不是皇帝，但李贄為她翻案，所引起的震動效果，卻比前兩者加起來都大，她就是卓文君。卓文君與司馬相如私奔的愛情故事，歷朝歷代都被定性為『卓文君失身於司馬相如』的，那絕不是歌頌對象，而是傷風敗俗，即使女子也以她為恥的。

對此，李贄大聲駁斥道：『文君正獲身，非失身！』他的意思是，卓文君隨司馬相如私奔是『善擇佳偶』，是對愛情、對幸福的勇敢追求！

這還得了？在這個三綱五常的年代，女子向來都是男人的附屬品，幸福也好、痛苦也罷，所有的一切，都應該是男人賜予的。李贄卻在這兒鼓勵女子主動追求屬於自己的幸福？如此囂張，綱常何在？天理何在？

所以衛道士們對他憤怒，也就可想而知了。但讓他們更害怕的，是李贄所主張的——童心說！

李贄是泰州學派的重要弟子，虔誠信奉心學，並在王陽明『良知之學』的基礎上，發展出了他自己的學說——童心說，其核心是『童心即真心』、『夫童心者，絕假純真，最初一念之本心也。若失卻童心，便失卻真心；失卻真心，便失卻真人。』李贄認為，人最寶貴的財富，就是自我；要想保住自我，必須保持本心，而社會的倫理教化、風氣綱常，會使童心被遮蔽，所謂『童心既障，於是發而為言語，則言語不由衷；見而為政事，則政事無根柢；著而為文辭，則文辭不能達……』

他尖銳的反對人云亦云，批判迷信權威，也就是『不以孔子是非為是非』，要尊重自我本性！

這個就太狠了！要知道從西漢『罷黜百家，獨尊儒術』以後，儒學就成為占統治地位的意識形態，孔子的思想行為，便成為人們的行為準則，孔子的好惡取捨，也成為人們判斷是非的標準。到了宋朝朱熹，又提出了『存天理，滅人欲』的倫理主張，要求所有人都遵守儒家的綱常道德，要消滅個人的慾望，而作為『慾望』的主體，本我真心也必須被扼殺！

所以李贄的思想，與傳統的程朱理學針尖麥芒、水火不容，令那些衛道士感到如芒在背，當然要除之而後快了。

※※※※

瞭解了李贄現在的處境，沈默對他的不滿也煙消雲散了，給他斟一杯茶道：「宏甫兄，對將來有什麼打算？」

李贄抬起頭來，道：「我對這句話的理解是——李贄，你可以捲鋪蓋走人了。」

沈默不禁啞然失笑道：「想到哪裡去了？像你這樣寶貴的財富，我唯恐留之不及，又怎會往外推呢？」

李贄不信道：「像我這樣的麻煩，哪個上司不是拚命往外推，你怎麼會例外呢？」

沈默微微一笑，盯著他的眼睛道：「那我問你，你的學說是對還是錯？」

「當然是正確的了！」李贄提高聲調道，他願意用生命捍衛自己的學術，被沈默一問，便如鬥雞一般，豎起了渾身的羽毛，彷彿要隨時開戰一般。

「別激動，別激動，我可不願跟你辯論。」沈默趕緊擺擺手道：「我只是想問問你，如果你的學術推廣開來，對這個國家有好處？還是壞處？」

李贄頓了頓，沒有正面回答，而是緩緩道：「歪理和謬論也許會帶來一時的好處，但時間一長，其害必現！」說著直視沈默道：「而正理和真相，也許會帶來陣痛，但陣痛過後，卻可以糾正錯誤，讓事情的發展回到正確的道路上。」

「那你是歪理還是正理呢？」沈默微微笑道。

「我堅信，正理站在我這一邊！」李贄堅定道。

「那不就結了？」沈默兩手一攤，臉上還是掛著那種淡然的笑容，道：「既然正理站在你這邊，我又有什麼理由趕你走呢？」

李贄一直冷漠的雙眸，一下放射出閃亮的光道：「難道您不怕我給您帶來麻煩？」一直以來，他讓絕大多數官員敬而遠之的主因，不是因為無法接受他的學術，而是大家都唯恐他會帶來麻煩，影響自己的仕途陞遷。

「如果這麻煩是因為堅持真理帶來的。」沈默輕柔、緩慢而又堅定道：「我認了。」

聽到沈默『我認了』三個字，李贄的鼻頭一酸，兩眼一片水汽氤氳，顫聲道：「謝謝大人……」這個堅強的漢子，哪怕是在一家人吃不上飯，沈默雪中送炭時，也沒有說一聲『謝謝』，因為他認為，別人對自己好，自己記在心裡，找機會報答回來就是了，沒必要輕易將那兩個字說出口。

但現在，他的心中被感動充滿，非得說點什麼，才能表達此時此刻的心情……

※※※※

度過了最初的激動，李贄深吸口氣，平復下心情道：「大人也認可我的觀點嗎？」

沈默搖搖頭，笑道：「雖然這樣說有些失禮，但我不得不告訴你，其實我並不太瞭解你的學說。」

李贄的臉一下拉下去道：「莫非大人消遣我不成？」道不同不相與謀，他可不相信，一個不認同自己觀點的人，會甘願為自己承擔麻煩。

於是他聽到了這一生中，最為震撼他心靈的一句話——

只聽沈默輕聲道：「不管你持何種見解，我都會捍衛你表達觀點的權力。」說著笑笑道：「不止是你，也包括所有人。」

這對李贄的衝擊，不啻於他的理論對別人的衝擊，因為在他的印象中，掌握話語權的一方，一定會消除不順耳的聲音，還沒有誰能大度到，讓所有聲音都響亮的發出，讓百花齊放，讓百家爭鳴的。

但這位年輕的祭酒說，他要這樣做……

李贄還沒從震驚中回過神來，又聽沈默接著道：「我相信理不辯不明，只要是真理，就經得起任何人辯駁，所以我會請你們這些學者，在國子監的三公槐前辯論，讓全國子監的學生旁聽，到那時是非對錯自在人心，任何虛偽的言論，都會無所遁形。」說著看一眼李贄道：「宏甫兄，你準備好上台了嗎？」

李贄登時熱血上湧，激動道：「隨時奉陪！」由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

「很好。」沈默淡淡一笑，卻道：「但你的童心論還很不完善，只有論點，但沒有足夠的學理上的闡述，這樣難免理論不足，臨場要用詭辯來抵禦，即使勝了也難免落入下乘，讓對手和聽眾心中不服。」

李贄沒想到沈默一針見血，直指自己的要害，面色一陣變化，最終還是誠實地點頭道：「我還沒有做好準備。」

「等你準備好了，隨時來找我。」沈默點點頭，道：「不戰則已，戰則必勝！」

「不戰則已，戰則必勝？」李贄輕聲重複一句，雙目中放射出堅定地光道：「我會全力以赴的完善自己的學說，直到戰則必勝為止！」

「很好。」沈默點點頭道：「但在三公槐辯論前，就不要再多費口舌了，那種辯論沒有意義。」

「我明白了，我會積攢力量，等待那一天的。」李贄又一次點頭道。

「很好……」

第五五三章 請客

把躊躇滿志的李贄打發走了，沈默便開始對著國子監的課程發呆，雖然他現在是老大了，但也不能為所欲為，只能在一定的範圍內，做一些有意義的調整。既要不引起某些人的不安，又要達到一定程度的改革，這可是個費腦筋的活計，儘管已經有了腹稿，沈默還是得思之再三，非得等成熟了才能昭之於眾。

轉眼便到了下午，他讓人找來王啟明，那封聯名信就是這傢伙送到他手中的。

跟他沒必要客氣，沈默直接下令道：「從聯名上書的人中，找幾個有威信的代表過來，我跟他們說道說道。」

「大人，您是要跟他們算賬？」王啟明小心翼翼道：「俺聲明，俺不過是個送信的，俺可是永遠跟大人您一條心的。」

「你倒是滑溜。」沈默笑罵一聲道：「對了，給高大人的請柬送去了嗎？」

「早就送去了。」王啟明笑道：「您老吩咐的事兒，俺哪敢懈怠呀。」

「趕緊滾出去吧。」沈默舉手作勢要打，罵一聲道：「啥時候都不忘了拍馬屁！」說著自己也笑了。

「哎哎，俺知道了。」王啟明便屁顛屁顛的跑掉了。

不一會兒，來了五個人，三名五經博士，兩個國子監官員，沈默依舊滿面春風的請他們坐，還請他們喝茶。

五人自然知道沈默找他們來的目的，也早商量好了，一定要強硬一點，不能給大人包庇李贄的機會。但看到大人如此和善的態度，身子登時先酥了一半，再看大人親自給自己斟茶，一個個更是誠惶誠恐，從裡軟到外，哪裡還能硬的起來。

原先他們想率先發問，如果處理結果不滿意的話，便跪地死諫，但讓沈默一番春風化雨，竟然誰也不想出頭了。互相看看，沒一個願意先吭聲的，只好等大人先說。

只聽沈默微笑道：「你們的聯名信我仔細看過了，也很重視，所以今天一早啊，就跟李贄進行了懇談，這個你們知道吧？」

大伙點頭道：「知道。」其中一個壯著膽子道：「不知談的結果如何？」

「還是很有收穫的。」沈默笑道：「他認識到了，不分場合地點的誇誇其談，十分不利於團結，答應我以後不這樣了。」

眾人終於忍不住問道：「那最後是如何處理的呢？」

沈默兩手一攤，誠實道：「未曾處理。」

這下大伙不幹了，聒噪道：「大人，像那種離經叛道之徒，您怎麼還能留他呢？」「是啊大人，留著他只能教壞了學生，敗壞了風氣，沒有一點好處啊！」

沈默聽著他們的投訴，表情十分的認真，等到他們告一段落，才微笑問道：「你們認為他是錯的？」

「那當然！大錯特錯！」眾人嚷嚷道：「何止是錯，簡直是犯罪！」

「是吧？」沈默笑笑，摸一摸下巴整齊的鬍鬚，道：「既然都認為他是錯的，那就好辦了。」

「怎麼辦？」眾人巴望著他道。

「和他公開辯論！理不辯不明嘛，既然你們認為自己是正確的，就群策群力把他駁倒！」沈默的目光掃過眾人，沉聲道：「讓他的錯誤暴露在眾目睽睽之下，讓他沒臉再在這混下去，乖乖捲鋪蓋走人。」說著笑笑道：「以免人家說咱們國子監內鬥啦、不能容人啦……什麼的。」

眾人面面相覷，沒想到要來了這麼個結果。有心說『不行，俺們不辯論！你得直接把他攆走！』卻實在開不了這個口……那不就等於承認，自己這些人加起來，也辯不過一個李贄嗎？

讀書人都是動口不動手的，要是連口都不敢和人家動了，傳出去肯定會被人鄙視的……雖然他們對李贄那張利嘴都十分畏懼，但一想到是以多欺少，便不那麼打怵了，心說蟻多還能咬死象呢，何況我們不是螻蟻，他也不是大象。

合計片刻，他們終於應下了這一場辯論，但要求李贄不能在這期間，繼續散佈他的『歪理邪說』了。沈默早猜到他們會有這個要求，便痛快答應下來，起身相送道：「回去收拾收拾，咱們聚賢樓上見。」

五人這才想起，今兒還有一場給大人的賀喜宴呢，趕緊各自回去了。

※※※※

沈默離開國子監時，天色其實還早，三尺打趣笑道：「大人，這會兒子的飯館還沒開火吧？」

沈默白他一眼，淡淡道：「去吏部。」

三尺這才知道，原來大人竟要去接高拱，不由小聲道：「不是已經送請柬了嗎？還親自去幹什麼？」

對於他智商，沈默只有一個字的評價，道：「豬……」

國子監離著吏部衙門可不算近，一個挨著地壇，一個在紫禁城西邊。轎夫緊趕慢趕也用了小半個時辰，好在他出來的早。所以到衙門前街時，吏部還在辦公呢……不用進去，看看外面那條長長的隊伍就知道。

一看他是四人抬的轎子，守門的兵丁攔都不攔，便徑直放他進去了，沈默輕輕佻起簾子，想起自己剛回京那次，心中不禁暗暗感歎，也說不出個什麼滋味。

進到院子裡落轎，三尺便持著沈默的拜帖先去高拱那裡通稟，等沈默下了轎子，走到吏部右侍郎的值房時，高拱已經站在門口了，爽朗笑道：「江南啊，你太多禮了。」

每次聽他叫自己『江南』，沈默的心就抽搐一下，還得做出一副受寵若驚的表情，真是要多彆扭有多彆扭。只能安慰自己，這就像被那啥，如果不能反抗，就只有享受了，誰讓自己現在跟裕王混，必須跟高拱搞好關係呢？

兩人寒暄著進了高拱的值房，離開國子監，雙方沒了直接隸屬，而變成一種老上司、老下級的關係，反而相處起來比較融洽，至少高拱不再橫挑鼻子豎挑眼，不再用命令的口吻說話了。

當然，這是比較陽光的想法，其實真實的原因，是沈默通過不懈的努力，展示了自己的實力……或者換種說法，就是在裕王那裡，變得不可替代了，所以高拱才會真正尊重他。面子向來都是自己掙得，別人給的是靠不住的，這話永遠不過時。

只聽高拱笑瞇瞇道：「拙言啊，當上祭酒習慣嗎？有沒有什麼不懂的地方，只管問老夫就是。」他就有這本事，本來出發點挺好的，可話一說出來就讓人聽著彆扭。

好在沈默已經習慣了，感激的笑笑道：「有的是跟大人請教的地方，您老到時候別嫌煩就行。」

高拱哈哈大笑道：「哪兒的話？你我忘年之交，正應當好好親近，我家的大門是永遠對你敞開的。」

「改日定要拜訪。」沈默笑道：「不過今天，還是請大人跟我走，跟我們這些老部下聚一聚去。」

高拱這個高興啊，心說：『唔，這小子不錯，有情有義、念舊，升了官也沒浮躁，確實是好樣的！』便欣然前往。

卻也不想想，人家都當過省長的人了，曾經滄海難為水、除卻巫山不是雲，現在不過當個中央大學校長，有什麼好激動的。

※※※※

去飯莊子的路上，自然不好再坐官轎了，三尺早備好了馬車，請二位大人上去。

這年代，誰出入有馬車，那就相當於沈默上輩子的寶馬奔馳，還得是七系、艾斯級。所以高拱上了車，便笑道：「你是真闊氣啊。」不過也只是隨便說說，因為大家都知道，沈默娶了大財主家的女兒……當初為了救未婚妻，沈默遍請京城名醫，每人的出診費都是一千兩！這段傳奇到現在還有人提起，所以沒人會將他的生活與貪污腐敗聯繫起來。

沈默看看裝飾典雅，造價不菲的馬車內壁。苦笑道：「這都是拙荊的愛好，其實我覺著，生活還是簡單一點好。」

高拱看看他身上的布袍子，搖頭笑道：「有福不會享了吧？又不是偷的搶的，大大方方的享受就是，他們要是羨慕，也娶個富家小姐啊……」「大人這麼一說，我就放心了。」沈默說完，兩人便哈哈大笑起來。

笑完了，高拱想起一事道：「明兒有早朝，要廷推的，你可別缺席了。」

「是麼？」沈默愣一下，苦笑道：「要不是大人提醒，我還真忘了，自己也得參與這事兒了。」

「這是好事啊。」高拱笑笑道：「明天會推舉新任的禮部尚書，還有蘇松巡撫，人選也就是那幾張老面孔，你準備選誰？」

沈默不假思索道：「大人選誰我選誰，這還用問嗎？」

高拱對他的態度很高興，但口上還要教訓他道：「怎麼能如此兒戲呢？一票雖不頂事兒，卻代表整個國子監的立場，切不可草率為之。」他還想說『那就是一種犯罪』，但覺著太過嚴厲，便打住不說。

「大人教訓的是。」沈默卻正色道：「但下官初次參加廷推，很多事情不懂，所以覺著『蕭規曹隨』是最穩妥的。」傳說拍馬屁的最高境界，是『踏雪無痕』，就是說明明拍了馬匹，對方卻不覺的你在拍馬屁，只感到渾身舒坦，所以效果最好。

從數次面聖的經過來看，沈默無疑是將此門神功練到極致的高手，如今只是隨便使一小手，就讓高拱吃了人參果似的暗爽不已。為啥？因為沈默用了個典故『蕭規曹隨』，蕭是蕭何，曹是曹參，這兩位前者是西漢的第一任丞相，後者則在蕭何死後接任。曹參上任後，對蕭何的政令法律一字不改，只是照著執行。皇帝笑話他毫無建樹，他便問皇帝：『我跟蕭何比較，哪一個能幹？』皇帝很實在的回答：『好像不如蕭相國。』曹參便笑道：『陛下說的對，在管理國家上，我確實不如蕭相國。既然他已經制訂了一套規章。我們只要按照他們的規定照著辦，不要失職就是了。』於是便有了『蕭規曹隨』的典故。

高拱一聽沈默用典，自然就把自己代入蕭何，把沈默代入曹參了，如此得出的結論必然很喜人。這比什麼示弱表忠心都強多了。

※※※※

沈默為什麼要這樣做？原因很簡單——他已經徹底看清，無論自己再怎麼努力，在徐閣老那裡都不會受到重視。這種感覺真的很無奈，他覺著自己已經足夠好了，可人家偏偏就把他當成後娘養的，要是再在那一棵樹上吊死，恐怕自己這輩子都得在冷衙門裡養老了。

有道是良禽擇木而棲，慎重考慮之下，他決定另攀高枝了……深諳鬥爭之道的沈默很清楚，沒有貴人相助的話，是不可能在一撥撥殘酷的政治鬥爭中存活壯大，更沒有入閣的可能。如果沒法如閣，無論自己有多崇高的理想，也都將化為泡影，沒可能實現，所以他必須得主動一些，不能坐以待斃。

深思熟慮之後，他選擇了高拱。原因有三，其一，如果裕王能登上大寶，那憑著與裕王的深厚感情，高拱必然是首輔的不二人選；其二，高拱現在還沒什麼實力，第三，大家比較熟，而且原先就是上下級關係。三方面原因綜合起來——高拱要為將來那一天做準備，所以必須組建自己的隊伍，而他目前的地位，還不足以招徠各路神仙，所以自己一旦向他靠攏，必然會被視為左膀右臂，自己的付出，也必會得到豐厚的回報。

這種事情屬於癡男怨女一拍即合、乾柴烈火一點就著。在去往飯莊的馬車上，兩人心照不宣的完成了約定，高拱十分的高興……話說他今天一直很高興……便覺著應該對沈默表示表示了，想了一會兒道：「馬上就要考京官了，你有沒有需要關照的朋友，盡快報給老夫。」

「還真有兩個，回頭把他們的資料給大人送過去。」沈默聞言不由笑道。他本來就是要找高拱，解決吳兌和孫鋌的問題，現在高肅卿能主動提出來，實在是再好不過，至少能說明自己的功夫沒有白費。

說話間，馬車停了下來，看來是到了聚賢樓。

沈默先一步下馬車，將高拱攙下來。

高拱站穩之後，看見許多原先的手下站在門口，恭候自己的光臨，不由笑道：「我已經不是你們的祭酒了，諸位不必多多禮啦。」

眾人本就怕他，加上他現在是吏部侍郎，就要命了，恭恭敬敬地一起向高拱行禮，然後簇擁著二位大人進了聚賢樓飯莊。

聚賢樓說是樓，其實還是四合院，前院有六間大餐室，後院是四個大跨院，在京城的飯莊子裡已經不算小的了，而且室內裝飾考究，壁上懸掛名人字畫，餐具也很講究，並以精美的餚饌和上乘的服務享譽京城，在這裡請客絕不丟份兒。

沈默包下了最大的一個宴會廳，廳裡擺了八桌，國子監的官員、教員，除了李贄之外，幾乎全部到齊。

沈默請高拱主賓位就坐，自己則坐在主陪位，待眾人都坐下，等候多時的飯莊侍者，便將菜餚流水般的送上來……對在座的大多數人來說，來大飯莊吃飯，那是開天闢地頭一遭，所以對聚賢樓裡德擺設用具之奢華考究，那叫一個震撼啊。

他們終於知道，什麼是大飯莊的水平，可不是小飯館能比得了的。比如當天吃的菜餚，名目並不出奇，不過是些『燴烏魚蛋、芙蓉雞片、糟溜魚片、醬爆雞丁』之類，在普通飯館也吃得到。但只有見到、聞到、嘗到，才會真正體會到，什麼叫一分錢一分貨了。

比如說同樣一道『芙蓉雞片』，普通的飯館也就是用雞肉加火腿、冬筍，大火炒炒便出鍋裝盤。但人家聚賢樓的芙蓉雞片，卻是用搗成肉泥的嫩雞胸脯肉、魚肉，再加雞蛋清烹製而成，這道菜外觀雪白漂亮，品嚐起來嫩軟似豆腐，清香鮮嫩，美味可口，被美食家們讚譽為『不見雞片，勝似雞片』，可不是外面的『山寨貨』能比。

這些菜對常年缺肚子的國子監官員來說，簡直是無可抵擋的誘惑，恨不得撲上去大吃一頓，但二位大人……尤其是高大人在場，大伙還得慢條斯理，注意儀表，實在是太不過癮。

高拱也看出來了，自己在這他們吃不痛快，酒過三巡之後，借口家裡有事，便知趣的離開了。

第五五四章 勝負

夜幕深沉，天色漸晚，聚賢樓中的國子監眾人漸漸有了酒，加之『高閻王』已走，壓迫感頓去，言談間便開始放肆起來。

話題繞來繞去，怎麼也繞不開當下的朝局，他們開始討論起嚴徐兩黨的鬥爭了。雖然這些官員中清流居多，支持徐階也多，但讓沈默沒想到的是，他們竟然全部認為徐黨將在這場鬥爭中取勝！

『難道徐階的群眾基礎這麼牢固了？』沈默暗暗嘀咕道，便繼續仔細聽下去，終於發現了這些人的信心之源，卻讓他啼笑皆非……因為他們認為徐階定會取代嚴嵩的依據，竟然是一首近來頗為流行的童謠：

『高山蔽日月，合不利；人弋連工公，由水木！』一共十六個字，一看就是那種為了某種目的而編湊的讖謠。對於猜謎高手沈默來說，這玩意兒實在沒搞頭——第一句『高山蔽日月、合不利』，看字面意思，是說高山會遮蔽日月，所以高山和日月不宜湊在一起。再稍一深究——高山為嵩，日月為明，『合不利』的意思是『分宜』，結合字面意思看，便可得到謎底曰：分宜的嵩會讓日月不明，所以不能在一起。

第二句，『人弋連工公，由水木』就更沒意思了——人弋為代，木公為松，水工為江，加上那個『由』字，便能拼出四個字道：『由松江代』。

把一二句連起來，這讖謠的意思，便是分宜的嵩對大明不利，應當由松江代。分宜的嵩是誰？嚴嵩嚴分宜也，松江者何人？徐階徐華亭焉！

在這個年代，讖謠有著神秘的力量，可以左右輿論的方向，比如古代那『阿房阿房亡始皇』，國初那『莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反』，都是運用讖謠的經典案例。

但沈默知道，這玩意兒不會從天上掉下來，也不會從石頭縫裡蹦出來，而是有心人為達到某些不可告人的目的，而編造出來哄騙世人的。他心中不由暗暗冷笑，看來徐閣老這次是勢在必得了。竟然連用讖謠造輿論的方法都使出來了，可真是無所不用其極啊……

但又不得不佩服徐閣老，果然是拿捏分寸的行家！其實一句讖謠並不會讓徐階取代嚴嵩，如果在嚴黨如日中天的時候拋出來，很可能不僅沒有作用，還會找來災禍。但嚴嵩雨中跪金殿的事情已經傳開了，還有嚴世蕃被逐出相府，這一系列的打擊讓嚴黨人心惶惶。徐階此刻才拋出這讖謠，既可以讓嚴黨更加混亂，也可以使己方士氣高昂，更重要的，還能爭取到許多騎牆派的支持，效果自然立竿見影。

在徐黨使出吃奶的力氣造勢之下，嚴黨分子終於人人自危，心道：天涼好個秋……

這真是『山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧』！

※※※※

第二日的廷推，就在這樣一種氣氛下開始了。

當沈默從家裡出來，到了西苑門外時，朝中大員們已經到了很多，放眼望去，一水兒全是大紅袍。且涇渭分明的分成了三個人群。沈默仔細分辨，站在左邊那一撥，有萬采有何賓，顯然是嚴黨一夥，右邊一團自然是徐黨了，人數竟不少於嚴黨。

還有一波人數較少，他看到高拱、方鈍都在裡面，心說這應該是中立派了。

沈默正在躊躇該怎麼站隊時，高拱也看到他，便招呼他過去，倒省得他繼續猶豫了。

沈默便走過去，向幾位大人團團施禮，高拱笑著介紹道：「諸位大人，這是新任國子監祭酒，不過人你們肯定早認識了。」

方鈍等人頷首笑道：「沈狀元的大名婦孺皆知，我等就是再孤陋寡聞，也是認識的。」沈默謙遜幾句，便低調的站在一邊，聽幾位大人對待會兒的廷推交換意見，讓他意外的是，在這些個中立的官員心中，徐閣老的口碑，並不比嚴閣老強到哪裡去。這些人普遍持一個觀點，那就是這兩位大人禿子別笑和尚，其實一般模樣。

他還聽諸位大人感歎，今年政壇變動特別劇烈，往年總是死水無波的六部九卿，短短數月之內，已經有原刑部尚書何鰲，原禮部尚書趙貞吉、吳山，原吏部尚書吳鵬，原蘇松巡撫鄢懋卿，五名部堂高官相繼離去……這一切充分證明，嚴黨和徐黨之間的搏鬥，已經到了何等激烈的程度。

更可怕的是，這才是風暴的前兆，真正的廝殺還在後頭呢……

沈默正在認真聽著，突然感到人群一陣騷動，便被好奇心驅使著看去，只見嚴閣老和徐閣老的轎子，從東西大道上相向而來，幾乎是同時到達了西苑門前，兩家的轎夫能把分寸拿捏成這樣，果然是術業有專攻啊！

在眾人的注視下，有那麼好幾息的時間，兩邊的轎子都沒有任何動靜，彷彿都睡著了一般。

過了一會兒，終於還是東邊的轎簾先掀開了，露出徐閣老那張精明幹練的老臉，他的目光望著對面紋絲不動的轎子，微不可察的輕歎口氣，對身邊人道：「迎一迎吧。」便在家人的攙扶下下了轎子，徒步向迎面的那乘轎子走去。

見徐階下轎走過來，對面那轎子也動了……轎簾掀開。鬚眉皆白的嚴閣老蒼聲對嚴年道：「快，扶我下來。」

站在轎邊的嚴年，連忙伸手扶住了老首輔。

嚴嵩下得轎來，徐階也走到了他的面前，恭恭敬敬地拱手道：「閣老早啊！」

嚴嵩也毫不怠慢的還禮道：「好啊，閣老好啊。」

徐階很自然替下嚴年，攙起了嚴嵩的右臂道：「嚴鵠他祖母好些了嗎？」『嚴鵠他祖母』指的是歐陽氏，徐階將長子徐蟠的女兒，嫁給嚴嵩的孫子為妾，所以會有這層稱呼。

嚴嵩搖搖頭，歎口氣道：「還是老樣子。唉，撐一天算一天吧。」說著看徐階一眼道：「我不也是一樣？過了正月就是八十三了，也該向皇上告老還鄉了。」

這話徐階不知聽了多少遍……當初嚴嵩七十的時候就說過，之後每年都會提起，至今已經說了十多年，卻仍然佔著茅棚不屙屎，所以鬼才會再信他呢。但嘴上還要道：「可別！」一邊攙著嚴嵩往宮門口走去，一邊笑道：「閣老長命百歲，您老最少得再伺候皇上二十年呢。」

嚴嵩搖頭笑笑，還未說話，一個帶著恨意的聲音卻插言道：「真還干二十年，有些人就要恨死我們了！」能這麼大膽子，敢在兩位大佬交談時插話的，除了嚴世蕃也沒別人了。

徐階呵呵笑道：「小閣老多心了，您問問滿朝百官，誰不是盼著閣老長命百歲呢？」

「什麼小閣老！」嚴世蕃毫不客氣的打斷道：「我怎麼沒聽說過，咱們大明朝還有這官職？」

徐階的面色不由有些尷尬……這稱呼已經叫了好多年，以至於在所有非正式場合，人們都以此稱呼嚴世蕃，他也不例外。誰知這嚴世蕃竟翻臉不認賬，鬧得徐閣老好大的下不來台。

徐階不知道，嚴世蕃已經被陳洪警告過了，哪裡還敢用這個頭銜？

※※※※

見兩人僵了，嚴嵩緩緩道：「百官正看著我們呢，和衷共濟，和衷共濟。」這時眾官員也迎上來，將兩人隔開，這個小插曲也就過去了。

過了不長時間，宮門樓上一聲悠揚的鐘響，大臣們便都住了聲，分左右進入西苑，在玉熙宮正殿中列班，沈默作為官位最小、年資也最小的小字輩，當仁不讓的站在了最後一排，再往後一步就是殿外了。

跟著眾大人跪下，山呼『萬歲萬歲萬萬歲』時，他用笏板擋著臉，偷瞧御階上面，只見空空蕩蕩，皇帝果然不在。

大人們跪了一會兒，才有個太監的聲音道：「有上諭，今日廷推由大學士嚴嵩、徐階主持，爾等需秉承公心，為國薦材，不得徇私，欽此。」

「臣等接旨……」又是一陣山呼道。

「諸位大人請起吧。」那太監道：「咱家就不打擾你們議事了，雜家告退了。」說著一施禮，一甩拂塵便翩然而去。

「李公公慢走……」原來是司禮監大璫李芳。

待李芳走後，嚴嵩坐在錦墩上，垂眉閉目道：「請徐閣老主持吧。」

徐階沒有像往常那樣推辭，而是恭聲道：「遵首輔命。」說罷直起腰來，目光掃過眾人，一股不怒自威的氣勢頓時散發出來，只聽他用帶著松江口音的官話，慢而吐字清晰道：「諸位，吏部已經提請內閣，罷免了禮部尚書吳山，蘇松巡撫鄢懋卿的職務，按例咱們應該為國薦賢，為主分憂，所以請各位暢所欲言吧。」

眾人卻不會隨便發言，因為在廷推之前幾天，各派就已經選定各自的人選，到時候也就是這些能爭一爭，你要是隨便提一個，絕對是毫無用處，而且還自取其辱。

所以歸根結底，還是嚴徐兩黨的鬥爭，別人根本摻合不上。是徐黨趁勢追擊，就此確立勝局，還是嚴黨不甘失敗，奮力反擊？沈默在邊上拭目以待。

突然感到腦後一陣涼颼颼，沈默回頭看看，原來殿門是大敞著的，自己又站在個門口，自然成了深秋冷風的第一問候對象，不由縮縮脖子，看看烏雲密佈的天空，他突然浮起一絲不祥的預感……

※※※※

短暫的沉默後，銳意進取的徐黨份子打破了平靜，急先鋒劉燾出列大聲道：「我推薦嚴訥嚴大人！嚴大人資歷、德行都沒的說，乃是最合適的人選。」此言一出，那些個徐黨的積極分子，馬上高聲附和，極力想造成一種，非嚴訥莫屬的架勢。

沈默一聽，頭立馬大了——他雖然現在立意袖手旁觀，卻在當初已經苦口婆心對徐階分解過，如果要進行禮部尚書的廷推，一定要推薦歐陽必進，絕不能是別的人選，但現在徐黨卻推出了嚴訥，分明沒有採納自己的建議！

天可憐見，他的提議可完全沒有私心，而是全意為徐階著想！

當初沈默在偷襲了嚴世蕃後，自知實力不足，無法與嚴黨抗衡，便親赴徐府折節下拜，曉之以理動之以情，終於說得徐階答應為此事負責。為了讓徐階打消顧慮，他根據雙方的強弱態勢，還精心為其設計了一套步步為營、穩重取勝的反攻計劃——其核心一步，便是在廷推禮部尚書時，全力推薦吏部尚書歐陽必進，如此雖然將禮部尚書，也就是未來一名閣員的名額讓給了嚴黨，但可以將至關重要的吏部拿下來，然後以吏部為依托，一步步的蠶食嚴黨的力量，積小勝為大勝，直到徹底扭轉雙方的局面！

沈默當時，已經不厭其煩的將這樣做的理由和後果，全都講給了徐階……雖然在徐閣老那裡，自己總像是後娘養的，但當前大敵是嚴黨，所以他沒有半點藏私！

沈默清楚記得，自己當初這樣對徐階說：『嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可操之過急。』其實他這是照顧徐階的面子才這樣說，如果實話實說的話，就是『如果全面開戰，我不大相信你能贏！』因為他相信，一個成熟的政治家，平時顯露的實力都只是冰山一角，還有大部分力量隱藏在水下，若是貿然衝過去，只能變成鐵達尼號。

所以他希望徐階能在勝利面前繼續保守，將優良傳統發揚到最後……

本來沈默以為對徐階來說，做到這點應該沒問題，卻沒想到會是這個樣子——竟然推薦徐黨的嚴訥，而不是歐陽必進！

這意味著什麼？這意味著徐黨不打算放過任何勝利果實，貪多求全了！沈默不知道這會帶來怎樣的後果，也許是他多心了，但沈默原先對徐黨必勝的信念，竟然產生了動搖……

他的心理活動影響不了任何人，那邊嚴黨馬上就不幹了，何賓站出來道：「我推薦袁煒，不服就比比，看看嚴大人哪裡比袁大人強。」這還真沒法比，因為袁煒比嚴訥早一科，而且袁煒在遷圍之前，就是太常寺卿，後來去了詹事府轉遷時，接替他位置的，正是嚴訥，所以無論怎麼說，袁煒都比嚴訥更硬起一些。

雙方唇槍舌劍、你來我往，自然誰也說不服誰，最後只能豆子上見真章了。張四維和另一個內閣的司直先發了豆子，言明綠豆代表嚴訥，紅豆代表袁煒之後，又端著罐子下來收集。

沈默看一眼站在正前方的高拱，只見他手中亮出一枚綠豆，旋即收了起來，他便知道，這次高拱選的是嚴訥……看來裕王的利益壓倒一切啊，就憑袁煒是景王的老師，高拱就不能選他。

正在尋思著，張四維端著罐子到了他面前，看著一身紅袍的沈默，張四維朝他意義難明的一笑，小聲道：「這是我最後一次幹這個了。」

沈默點點頭，將手中準備好的綠豆送進了罐子裡……不管心裡多麼不痛快，還是得大局為重啊！

收完了沈默的，張四維便轉身回到了最前面，恭敬地遞給徐階道：「閣老，今日在場三十二人，共收集三十四枚定子，請閣老查驗。」原來在這個場合中，豆子不叫豆子，叫『定子』。

「辛苦了。」徐階點點頭，便伸手接過罐子，對嚴閣老道：「閣老，咱們開始輕點吧？」

嚴嵩搖搖頭，過了一會兒才慢悠悠道：「我看不清了，還是徐閣老自己數吧。」

徐階看一眼異常低調的嚴世蕃道：「那，不如讓小……哦不，嚴部堂替閣老數吧？」

嚴世蕃卻拒絕道：「你自己數吧，我們信得過你。」說這話時，他的嘴角掛著一絲冷笑，讓徐階心頭升起一絲不安……

搖搖頭，將討厭的感覺甩到一邊，徐階便在眾目睽睽之下，將所有的『定子』倒在白色的棉布上，用一種小鉤子似的東西，開始一粒粒數起來。

他數的是綠豆，也就是嚴訥的……一、二、三、四、五……十五、十六！

然後便再也找不到一粒綠豆了！

第五五五章 屬誰？

按照徐階原先的打算，是聽沈默的話，推舉歐陽必進的。

但所謂的『朋黨』，是由各種利害關係組成的集團。一個人是沒法稱為『黨』的，所以徐黨絕不是指徐階一個人，而是他和他身後那一幫子的集合。

要想跟嚴黨抗衡，徐階就得靠著身後那幫人，不然勢單力孤，好虎架不住群狼……所以他得注意，千萬不能散了人心。

對徐黨來說，他們的人心便是『消滅嚴黨，取而代之』，這個目標其實是分兩個階段，先消滅嚴黨，後取而代之，很明顯是先苦後甜。

在第一階段，大家都能懷著一種崇高的精神，甚至以捨身取義的態度，團結在一起，基本沒有私人的要求，一切的目標只為戰勝『邪惡』的敵人。

但當到了第二個階段，取而代之。分享勝利果實時，原先的同志情懷、犧牲精神、服從組織，便全都拋之腦後，人人都絮叨著自己的功勞，把手伸的老長，唯恐少分一塊餡餅，恨不得把別人該得的也吃掉。

對於長期飽受壓抑的徐黨來說，等著一天已經很久很久了！雖然一直以來，無比強大的嚴黨，給了挑戰者一次次慘痛的教訓，讓他們變得無比小心，但當他們得知嚴閣老雨中跪金殿，並把嚴世蕃攆出家門時，即使最保守的份子，也會大膽說一聲……天亮了！

再加上為了打壓嚴黨、鼓舞士氣、拉攏中間派，徐黨展開了轟轟烈烈的攻心戰，一時間彷彿有『沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲』的架勢……打沒打擊到敵人尚未可知，反正徐黨自身，似乎被鼓舞的有些……過於樂觀了。

不信在六部衙門看看，那些喜氣洋洋、滿臉放光的，必定是徐黨無疑，這些人腰桿也直了、嗓門也大了，開口必稱『三十年未有之大變革』，彷彿磨刀霍霍向豬羊一般！

不僅是中下層官員普遍樂觀，好像這種情緒也感染了核心層的人物，那些穩重的部堂高官。眼看著形勢一片大好，心思也開始活泛起來，紛紛打起了小九九……他們這些人，普遍都是侍郎、右都御史之類，全都是副職。

副職啊，那是天下最辛酸的幾種職業之一，吃正職的剩飯，受正職的氣不說；正職動動嘴，副職就得跑斷腿，完事兒得了功勞還是人家正職的，當然要是辦砸了，那黑鍋可是非你副職莫屬的。就像大戶人家的小妾，這些侍郎們都是表面光鮮十分、內裡辛酸百分，哪個不是做夢都盼著能扶正了，真正當家作主、揚眉吐氣……也欺負欺負自己的副職一回？

這種心情，徐階是很理解的，因為他就是這世上最大的副職，對副職的辛酸，他比任何人的體會都深！

所以當嚴訥幾個找到他，低聲下氣，苦苦哀求時，徐階原本很堅定地主意動搖了……

※※※※

當然，徐階生性穩重，絕不會孟浪的。他還是很耐心的勸嚴訥他們，來日方長，這次就不要爭了。

但對於嚴訥這樣的詞臣來說，當上禮部尚書，然後入閣為相，就是畢生的最高追求了，這次的良機可能錯過了，就再也遇不上了，所以他是勢在必得的。聽了徐閣老的勸說，他沒有馬上回答，而是悶聲問道：「那閣老準備選誰？」

這種事兒也瞞不下去，徐階便老老實實道：「歐陽必進。」

此言一出，屋裡的五六個人一下便炸了鍋，難以置信道：「我們沒聽錯吧？閣老竟然要我們推舉嚴嵩的小舅子？」

徐階點點頭，很肯定道：「是的。」便耐心向他們解釋起來，當然用的是沈默那套理論。

「不行！絕對不行！」但那些人根本聽不進去，他們大聲道：「閣老，您怎麼能聽一個黃口小兒的呢？他不過僥倖辦成了幾件事，卻不代表他就是諸葛再世！」便分析道：「閣老您想，最後一次廷推的時候，咱們便僅是落後一票，現在嚴黨折了吳山那一票，即使以上次的結果看，最差的情況下，也該是持平的。」

徐階點點頭，聽他們繼續大聲道：「除非閣老認為，這段時間我們的一切努力全都是無用功。沒有為我們拉過一個中間派，不然還有什麼好擔心的呢？」

「是啊閣老！那沈小子的主意，簡直是親者痛、仇者快，臭不可聞！臭不可聞啊！」他們繼續大聲勸說道：「如果我們推舉了歐陽必進，在嚴黨看來，是我們怕了他們，妥協了！在我們這邊，那就是大大的打擊！而那些中間派，都是些牆頭草，現在我們形勢一片大好，正是疾風吹勁草的時候，可我們來這麼一出，人家一看，原來他們還是怕嚴黨啊，得了，我們還是繼續和稀泥吧……」

徐階開始有些動搖了，但他還是道：「我對吏部尚書志在必得，如果沒有這招調虎離山，如何取之？」

「閣老糊塗啊……」那些人笑道：「嚴黨已經是牆倒眾人推了，只要我們發動攻勢，彈劾歐陽必進，必然有無數人跟進，用奏章都能把他埋了，還愁除不掉個歐陽必進？」

「這是我們跟嚴黨正式開打的第一戰，一定要乾脆利落的完勝！如果您把禮部尚書給了嚴嵩，那最多就是個不勝不敗，如何顯示我們的實力？如何打擊嚴黨的氣焰？貽害無窮啊，閣老……」

在眾人的一片反對聲中，徐階終於改變了主意，倒不是他們的說法多有道理，而是他看到這些人眼裡的慾望。他不能為了堅持計劃，而得罪了自己的骨幹，那樣是得不償失的。

一番權衡之後，徐階答應了他們的請求，但與他們約法三章。如果出現雙方打平的話，他就會改為推薦歐陽必進……按照慣例，如果出現打平，要麼是一併報上去，提請聖裁，要麼其中一方重新推舉人選出來，再次進行投票。

眾人堅信不會打平，便接受了徐閣老的要求。

但當結果出來，卻是把徐黨所有人都驚呆了，而嚴黨中人一下喜上眉梢，若不因為這裡是皇宮金殿，恐怕都要載歌載舞了……

徐階忍不住揉了揉眼睛，深吸口氣，將桌上的豆子仔仔細細、一粒一粒的數過，但到最後還是十六粒綠豆，再也變不出一粒了。

在那一霎那，徐階彷彿一下老了幾歲，不由望向嚴嵩，只見嚴閣老還是如老松一般坐在那裡，根本看不出端倪來；再看看嚴世蕃，那刻意的低調已經不翼而飛，取而代之的，是他再熟悉不過的囂張笑容，那只獨眼中流露出戲謔的光，彷彿在說……被耍了吧，笨蛋！

其實他根本沒法體會嚴世蕃此刻的心情，從順天鄉試開始，倒霉的事情一樁連一樁，整天被老爹訓、被皇帝罵、被下面人懷疑，被徐黨的人嘲笑，甚至最後被趕出家門！

在嚴世蕃的心裡，已經積蓄了太多的怒火需要發洩，所以當他看到徐階這副樣子時，那種從內而外升起的快意，比糟蹋良家婦女帶來的快感，都要強烈的多。只是他知道在大殿角落，肯定有嘉靖的太監在窺視著這裡的一切，會將自己的一言一行報告給皇帝。

一想起那天嘉靖的雷霆之怒，嚴世蕃不由打個寒噤，登時將捧腹大笑憋了回去，險些憋出屁來……

※※※※

一陣冷風從殿外吹來，沈默的身體不由一哆嗦，但他絲毫沒有察覺，因為他現在也沉浸在巨大的震驚中——徐黨人其實不會算數，或者忘了上次廷推時，沈默並沒有參加，所以如果按照上次的結果看，嚴黨除一個，他們這邊加一個，這次怎麼都絕對會贏的。

事實上，沈默也是這樣想的……但結果一出來，十六比十八，徐黨還是輸了！

排除有人放錯豆子這種低級錯誤外，就只有一個解釋——在上次支持徐黨的人中，至少有兩個改為支持嚴黨了。

不論是嚴黨臨時做通的工作，還是那兩位老兄其實是奸細，都夠徐黨喝一壺的，甚至會讓他們之間出現猜疑，內部四分五裂，不攻自破……這就是嚴世蕃的反擊嗎？這死胖子未免也太犀利了吧？

沈默看一眼嚴世蕃，再看看徐階，他突然想起一句名言道：『不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友！』雖然從不低估徐閣老的能力，但至少在這件事上，徐階是真豬了……

一想到推舉完禮部尚書，就輪到蘇松巡撫時，沈默心中更是一陣陣的喪氣，他一直以來甘冒奇險，幾次三番與嚴世蕃作對，不是處於道義，也不是看那獨眼死胖子不順眼，所圖只有一個，那就是攆走貪得無厭的嚴黨官僚，讓市舶司能在一種寬鬆的環境發展壯大，那可是他遠大目標中，在經濟方面星星之火啊！

賭錢的都知道，贏了一宿天亮輸了啥感覺，那是頭撞南牆也解不了的鬱悶啊！現在沈默面對忙活來、忙活去，竹籃打水一場空的結局，心中的沮喪簡直無邊無際，讓他的表情都扭曲了。

這時，邊上人關切的小聲問道：「怎麼了？臉色怪嚇人的。」

多虧這一句，沈默才猛然回過神來，勉強地笑笑道：「好像吃壞肚子了……」

邊上人馬上釋然，同情道：「一定要忍住啊，不然可出醜了。」

沈默感激的點點頭，小聲道：「我夾得住。」便低頭默不作聲，邊上人以為他在強忍著那啥，關切的看著他，卻一聲不吭，唯恐引動天崩。

事情當然不像他想的那麼齷齪，沈默身體無恙，大腦開始思索起對策來。不禁暗歎一聲道：『實在萬不得已，只能下作一把，讓徐海他們扮作海盜，半路將新任巡撫截殺了……』但他也知道，這根本起不了什麼作用，大明就是不缺人，更不缺當官的人，說不定嚴世蕃還要感謝兇手，又給他一次撈錢的機會呢。

什麼？你說來一個殺一個，來兩個殺一雙？難道朝廷是豬嗎？一次遇害可以算是意外，第二次就肯定沒人這麼以為了，到時候嚴加查辦下去，自己在蘇州的佈置難免會露餡，那可就徹底玩完了。

沈默心裡這個愁啊，甚至都是恨不得一頭撞死，乾淨了事。

※※※※

不管徐黨和沈默如何沮喪，廷推都要進行下去。

嚴世蕃終於忍不住得意洋洋道：「徐閣老，還等什麼呢？您老是不是不舒服，不然我替你主持得了。」

徐階畢竟是久經江湖，哪怕偶有失誤、偶有慌亂，卻不會一直亂到底。當聽到嚴世蕃的挑釁時，他一下子恢復了鎮定，淡淡一笑道：「廷推須有內閣主持，這是鐵規矩嘛，所以嚴部堂的好意，本官只能心領了。」

嚴世蕃碰了個不大不小的軟釘子，卻絲毫不以為意，嘿嘿笑道：「那好，我閃一邊去，看您老主持。」他對接下來的結果十分自信，因為一切盡在掌握……嚴黨竊主上威福以自專二十年，朝中的大臣基本上都是出自他們的提拔，雖然後來有一些叛變了，投向徐階那邊了，但有更多的人忠心耿耿，效忠閣老小閣老。

原先這兩幫人是涇渭分明的，但從嘉靖三十五年，嚴閣老發現徐階已經尾大不掉，沒法徹底剷除時，他便停止了以往的策略，改為用摻沙子的方法，不斷對一些比較隱蔽、或者平時表現比較曖昧的黨羽下令，讓他們潛伏進徐黨之中。

饒是徐階生性謹慎，但對力量的渴望，還是讓他有些放鬆了把關，讓一些別有所圖之人，加入了自己的隊伍。所以之前的廷推，嚴黨與徐黨只差一票，其實只是個假象，一方面用來麻痺徐階，讓他做出錯誤的判斷，另一方面也是為了麻痺嘉靖皇帝，讓他以為嚴黨並沒有權傾朝野，而是與徐黨差不多，自然會放鬆一些警惕。

結果，當徐黨高奏凱歌，己方士氣萎靡時，嚴嵩終於動用了埋伏多年的暗線，一舉逆轉了局勢！

僅從嚴閣老翻雲覆雨的這幾手看，那號稱天下第一聰明人的嚴世蕃，就遠不如其父矣！

徐階無暇體會對手的高招，此刻如何過去這一關，才是最重要的。但有了方纔的教訓，現在他很清楚，自己原先的人選已不能用了，拿出來只能成為嚴黨日後攻擊的對象。

現在想起沈默當初的話，他不由一陣陣後悔——悔不當初，沒有聽拙言的啊！徐階內疚的看沈默一眼，見他低著頭，心中更是愧疚道：『他定然如我一般沮喪吧？』

就在這時，沈默突然抬起頭來，目光炯炯的看了徐階一眼，雖然僅是一眼，徐階卻從中看到了希望的光。

這時，嚴世蕃又一次催促，徐階心說：『只能讓他死馬當活馬醫了！不管什麼結果我都認了……』便笑笑道：「蘇松巡撫管著市舶司，這種職官，是絕大多數官員沒經歷過的，所以鄢懋卿鄢大人，才會碰的血流滿面，以失敗告終！」說著看一眼沈默道：「如果我們這些人再閉門造車一般，茫茫然推舉出一個人選，到時候還是難逃失敗的命運，那可就是我們這些朝臣的罪過了。」

早說過嚴世蕃對市舶司的渴望，那對這個蘇松巡撫自然是勢在必得。他可聽不進徐階的長篇大論，要是平時，早就粗暴打斷了。但徐階是閣老，這裡又是金殿，在面上還是要敬著的，便耐著性子道：「閣老到底什麼意思？」

「呵呵，本官的意思是。」徐階又看一眼沈默道：「這件事兒，還是應該問問市舶司的創始者，曾任蘇松巡撫的沈默沈大人，看看他有什麼好人選。」

「他……」嚴世蕃看一眼沈默，心說反正他早定好了人選，而且也掌握了多數票，所以這些人說什麼都是白搭。還不如做個高姿態耍耍呢，便點頭道：「好吧。」

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第五五六章 人選

眾人的目光四下尋找，好容易才找到了站在最末位的沈默，紛紛向這個年輕人報以同情的目光。

是的，是同情，而不是期待、好奇、鼓勵之類，只是一些廉價的同情，或者說是可憐——他們很清楚，嚴世蕃已經掌握了絕對的主動權，而在完成一次驚天逆轉後，他是絕對不會讓下一個目標旁落的！

甚至在嚴世蕃的心中，蘇松巡撫才是排第一位的，即使放棄禮部尚書的位子，也要將其保住！因為那關乎他的退路，以及嚴氏家族的長久之計。

所以，輸掉了第一場的徐階，沒有任何機會扳回這一城……除非向上次一樣，嘉靖帝突然出手，幫他扭轉乾坤。但這次嘉靖帝金口已開，不會摻和今日之廷推了。最後的救命稻草也指望不上了，徐閣老顯然是輸定了。

所有人都認為，徐階把沈默拎出來，是為了給自己遮醜。所以都很同情這位第一次參加廷推，就攤上這種倒霉事兒的小兄弟。

但沈默可不這麼看，恰恰相反的是，他感到渾身熱血沸騰，甚至能聽到自己心跳——他發現一個從不敢奢望的機會，竟然就在自己的眼前！

他輕輕吸口氣，讓情緒舒緩下來，這才捧著笏板出列，朗聲道：「依下官愚見，未來蘇松巡撫的人選，應當符合三方面條件，其一，要有相關經驗，閣老說的很對，市舶外貿這一攤子相當複雜，不熟悉個一年半載，是不可能找到門道的，但眼下大明四處用錢，今年的任務眼看也完不成了，如果明年還不能扭轉過來，恐怕不用陛下責備，我們這些為人臣子的，就該辭官謝罪了。」

他這話說得眾大臣紛紛點頭，嚴世蕃也不禁暗暗嘀咕道：『看來明年得少撈點，怎麼著也得先把眼前這關過去。』看來這回，他真是被嘉靖的怒火給嚇到了。

便又聽沈默接著道：「這第二麼，這位大人應該有足夠的資歷，不然難以服眾；還有第三，這位大人得大家都認可才行，這樣掣肘少，也好辦事兒。」聲音乾脆利索，帶著股幹練勁兒。

不管他說出花來，嚴世蕃也不可能改變人選，所以聽到這兒，便不耐煩道：「你說的都對，快說是誰吧！」

「遵命。」沈默拱拱手，深吸口氣，卻沒有馬上說話。此時此刻他十分清楚，機遇總與風險如影隨形，只要自己此刻抓住了機遇，那就必須承擔相應的風險——也就意味著，自己原先置身事外的初衷將被打破，自己也終於進入嚴黨的視線，從此天下再不太平……

『媽的，老子做裸官的，怕他個球？』沈默心中爆出一句粗口，彷彿給自己打氣一般，暗暗道：『捨不得孩子套不著狼，捨不得媳婦抓不住流氓，拼了！』

他在這進行最後的心理建設，那邊的嚴世蕃不幹了，對徐階道：「看來他也不知道，徐閣老，還是您勉為其難吧。」

徐階卻搖搖頭道：「呵呵，嚴部堂少安毋躁，年輕人慎重些是好事兒。」說著看向沈默道：「沈祭酒，你想好了嗎？」

「是的，閣老。」沈默目光炯炯的望著徐階，高聲道：「我推薦的人選，是原杭州知府兼江南茶馬司提舉唐汝輯，唐大人狀元出身，曾掌地方庶務，也十分熟悉商務，無論從資歷、經驗還是人望上，他都是不二之選！」

※※※※

沈默一言既出，朝堂上喧嘩成一片，眾大臣想到他會推薦徐階的人，推薦裕王的人，甚至自己回去再當這個蘇松巡撫，卻萬萬想不到，他竟然推薦了景王的人！

他可是裕王的侍講啊！怎可能讓景王的人上位呢？難道他是嚴黨潛伏在裕王府的奸細，還是今早上吃錯藥了？眾大人猜測紛紛，高拱直接怒目而視，心中大罵道：『這個吃裡爬外的小畜生，怎麼能幹出這種生兒子沒屁眼的缺德事兒呢？』燕趙男兒脾氣暴烈，要不是在朝堂上，估計就要上去跟他拚命了。

徐階也很錯愕，心說這是什麼意思？誰不知道唐汝輯這個狀元，全是靠嚴嵩的關係才得來，所以才有『關係狀元』的諢號，沈默怎麼會推薦這種人呢？

嚴世蕃那邊也有些暈菜了，要說用唐汝輯也不是不可以，但一來他已經有了屬意的人選；二來他唐某人現在算是景王府的人了，雖然肯定對自己言聽計從，但難免讓景王府那幫人插足蘇松市舶，這是嚴世蕃無論如何不願看到的……他已經將那市舶司視為自己的禁臠了。

但是……景王府那幫人是不好得罪的！方纔之所以大獲全勝，除了嚴嵩玩了一手無間道之外，還有個先決條件，那就是景王一黨的全力支持——在這大殿上，袁煒，太僕卿周珙，還有兩三個官員，是緊緊圍繞在景王周圍的，並不能算是嚴黨。

之前為了能夠翻盤，他找到了景王黨的領袖袁煒，以推舉袁煒為禮部尚書為條件，換取了景王黨的五票，一下子便奠定了勝局。但是現在，沈默竟然提出讓唐汝輯這個披著嚴黨皮的景王黨接任，讓嚴世蕃可真的犯了難。

要是答應吧，總怕自家地裡長了別人的莊稼。若是不答應吧，就怕袁煒那個小心眼的傢伙，當場就跟自己決裂……

『這臭小子，舉薦誰不行，怎麼就推舉唐汝輯呢？』嚴世蕃不由暗罵沈默多事。

嚴世蕃在那暗暗咬牙，徐階突然有些思路了，他對朝堂的勢力格局，同樣是一清二楚，順著沈默的思路想下去，發現只要嚴世蕃不選唐汝輯，那就會分裂嚴黨和景王黨，如此一來也許就可以扭轉劣勢了。但要是嚴世蕃選了唐汝輯呢？徐階知道沈默和唐汝輯私交不錯，但在巨大的利益面前，那點交情微不足道，根本不能左右了姓唐的。

再往深處想想，他覺著自己摸到沈默的思路了，這小子應該就是想將那注定得不到的蘇松巡撫，變成分裂嚴黨和景王黨的楔子，插在嚴世蕃與袁煒之間。

徐階估計，對沈默的提議，袁煒肯定求之不得，所以必然全部支持唐汝輯，如此一來，姓唐的勝算是很大的！

『真是鷸蚌相爭漁翁得利啊……』徐階不由暗歎一聲，心道：『這一局，顯然還是輸了。』至少他是如此認為的……不過就算得不著好處，也不能讓嚴黨好過，本著我們得不到，你們也別想得到的原則，徐階決定，就聽沈默這一次，全部把票投給唐汝輯！

看沈默一眼，徐階微不可察的眨一眨眼皮，便將目光投在嚴世蕃身上，道：「不知嚴部堂有何高見？」

嚴世蕃望向袁煒，只見那老小子一臉的熱切，不用問，也知道他的意思了，定然是想讓自己，答應推薦唐汝輯上去！

再看看光祿寺卿白啟常，他原先擬定的人選，正在滿臉乞求的望著自己，嚴世蕃不禁一陣心煩意亂，揮揮手道：「這事兒我沒主意！」說著看看自己的老爹道：「首輔大人，您的意思是？」沒辦法，實在無法權衡，他只好請嚴嵩決斷了。

嚴嵩沒聽清，嚴世蕃只好又問一遍，老首輔竟然欣慰的笑了，心說：『果然是吃一塹長一智啊，若是在從前，他早就自己做決定了，哪還會問我的意見？』便沉吟片刻，微閉著眼道：「徐閣老什麼意思？」

老傢伙就是狡猾狡猾的，先把對手的底摸透，然後才會表態。

徐階卻也不是吃素的，嚴嵩一發問，他便知道對方的選擇了，聞言淡淡笑道：「當然要聽閣老的。」

「閣老聽我的？」嚴嵩笑如枯菊道：「那我覺著唐汝輯還不錯。」

「確實不錯。」徐階附和笑道：「確實沒有比他更合適的了。」

※※※※

下面的光祿寺卿白啟常臉真白了，他可是花了大價錢，才買到這個位置的。怎麼這會兒反倒沒自己什麼事兒了？

無奈人微言輕，也不敢出聲，只能可憐巴巴地望向嚴世蕃，但人家嚴東樓直接把他給無視了……

兩位閣老意見一致了，最後的結果自然毫不意外，唐汝輯以絕對高票，成為蘇松巡撫的人選，只待皇帝批准，任命便生效了。

對於這個結果，沈默是很欣慰的，對於他和蘇州來說，已經是好得不能再好了。

但也有美中不足之處，就是他對過程並不滿意，因為並沒有造成嚴黨與景王黨的內訌……問題出在嚴世蕃性格的變化上，若是在從前，這傢伙定然會堅持原先的選擇，但這次他竟然忍住了，還知道問一下他爹的意見。

『可見挫折讓人成長，不能用老眼光看人了。』沈默不禁暗自驚醒道。

廷推結束，官員們按照品級從高到低魚貫而出，所以沈默雖然離門最近，卻只能最後一個出去。他覺著自己彷彿門衛一般站在門口，接受所有人的注目禮……

徐階扶著嚴閣老先出來，走到沈默跟前時，面色嚴肅地看他一眼，那意思是，我需要你一個解釋。

然後是，嚴世蕃，他用充滿憤怒的眼神盯著沈默，意思是，你這個搗亂的小子，一定會付出代價的！

接著又是袁煒，他感激地看看沈默，意思是，好兄弟，想不到你還真仗義！當初他拉攏沈默未遂時，沈默對他說，會在合適時間報答他的，當時只當做一句敷衍，可沒想到，大禮來的如此快，如此豐厚，實在是……太他奶奶的快意了！

景王黨高興，裕王黨就定然不高興，高拱雙目噴火的看著沈默，彷彿在咬牙切齒道：『小子，等著瞧！不把你擺成十八般模樣，老子我跟你姓！』

當然從他面前經過的人，面上只寫著四個字，道：『圖什麼呀？』

看到這一張張表情豐富的面孔，沈默不禁暗自頭疼，心說這得費多少工夫，才能把後遺症擺平啊……

不知不覺，金殿裡只剩他一個人，沈默剛要抬步離去，卻聽身後有太監叫他道：「沈大人留步，陛下召您過去。」

沈默點點頭，收回腳步，跟著那太監轉往殿後的精舍去了。

※※※※

玉熙宮的謹身精舍中，陳洪俯跪於地，將旁聽到的廷推過程，一五一十的複述給皇帝聽。

當聽到徐階慘遭逆轉時，嘉靖的眉頭不禁皺了起來，心中連呼：『想不到、想不到……』他這次拒絕出席廷推的目的，就是想讓徐階跟嚴嵩掰掰腕子，證明一下自己能取而代之的實力。嘉靖同樣被上次廷推的假象所迷惑，以為徐黨跟嚴黨差不多勢均力敵了，卻不想嚴黨竟然隱藏著這麼大的力量，這讓皇帝暗暗驚覺道：『這爺倆也太能藏了，看來徐階還鬥不過他們。』

等陳洪講完了，嘉靖便吩咐道：「把沈默給朕找來。」他其實並不關心，誰當了禮部尚書，因為那根本無關緊要。他關心的是市舶司，是白花花的銀子，所以得問問沈默，為什麼要選擇唐汝輯，那傢伙真能勝任市舶司嗎？

沈默很快到了。畢恭畢敬的行禮之後，嘉靖讓他起來回話，藉著起身的動作，沈默偷瞧嘉靖一眼，發現皇帝氣色還可以，顯然李時珍的方子起了作用。

皇帝也不鋪墊，上來便直接問道：「為什麼選唐汝輯，此人何德何能，能否勝任？」

「回陛下，能！」沈默聲音堅決道：「唐大人在杭州知府任上時，因為還兼著茶馬司提舉，跟市舶司多有貿易往來，所以微臣與他多有接觸，知道唐大人能力出眾，手腕靈活，正適合市舶司那種複雜的地方。」頓一頓道：「加之他本身就熟悉業務，去了便能撿起那一攤子，根本不需要適應，所以微臣以為，他是蘇松巡撫兼市舶司提舉的不二人選。」

「是這樣啊……」嘉靖緩緩點頭，道：「這幾天下面人個想法，你給參詳參詳。」

「臣洗耳恭聽。」沈默趕緊道。

「他們的意思是，巡撫管地方政務，市舶司管著對外貿易，本來就是兩職。」嘉靖緩緩道：「是不是巡撫就不要身兼兩職了，朕另派中官去管著市舶司呢？」因為前朝劉謹等人鬧得實在太出格，嘉靖帝深恨太監亂政。登基不久，便遍撤天下各處的鎮守太監，但這些年他發現，還是內臣跟自己一心一意，且這些太監們的任免升降全在自己一念之間，不像外庭那樣，稍大點的官還得廷推，實在掃興。所以轉了一大圈，還是動了用太監的心。

邊上伺候著的陳洪，登時眼睛就亮了，這正是他軟語相求的結果，這死太監野心大著呢，早就想派個人過去，跟黃錦一起撈了。更何況，原先市舶司就是由太監鎮守，他提出來也理直氣壯，不怕被皇帝以為是亂政。

沈默一聽，心說：『那可不行，好容易得來的大獲全勝，可不能讓死太監染指了。』太監是會打小報告的，到時候打發起來十分麻煩，他又不在蘇州，實在不知到時候會出現什麼場面。便堅決搖頭道：「陛下，恕臣直言，蘇松兩府與市舶司已經是不可分割的整體了，如果真由外臣和內臣共領，難免會相互掣肘，相互推諉，造成人浮於事，那就大大的不妙了！」頓一頓又道：「其實若是擔心大臣專權，派中官監督是很好的辦法，但蘇州已經有一個織造局了，有黃公公在那看著，陛下還有什麼不放心呢？」

讓他一說，嘉靖又有些動搖了，看一眼李芳道：「你是管著內廷的，你自己說怎麼辦吧？」

李芳野心不大，何況有好兒子黃錦在蘇州坐鎮，本就對這事兒不感冒，聞言道：「沈大人說得有道理，主子若是不放心，大可給黃錦加點任務，讓他擦亮眼睛盯著就是。」說著笑笑道：「主子忘了這次鄢懋卿的事兒，黃錦不是報的很得力嗎？」

「唔……」嘉靖點點頭道：「是啊，再說還有錦衣衛呢，確實不用再擔心了。」他卻不知道，黃錦也好、蘇州錦衣衛也罷，都已經讓沈默拉攏的死死的，早就變節了。

第五五七章 三諾！

在沈默的勸說下，嘉靖帝又打消了派中官去鎮守市舶司的念頭，陳洪的臉色自然不好看，但沒辦法，沈默好容易讓市舶司重回懷抱，誰也別想再染指了……也不知他哪來的自信，就那麼肯定唐汝輯會聽自己的。

但嘉靖帝也沒有讓沈默輕鬆了，對他道：「到時候完不成任務，你跟唐汝輯一起回家種地！」

沈默很乾脆的答應下來，道：「臣對唐大人有信心。」

嘉靖點點頭，便不再提此事，轉而道：「朕聽說那個李時珍，堅辭不受太醫院的官職？」

沈默輕聲道：「可能是當年的記憶不太愉快，李先生不願重回太醫院了。」說著苦笑一聲道：「如果陛下需要微臣勸勸他，那微臣只有拿繩子把他綁到太醫院去了。」

「救！」嘉靖笑罵一聲道：「你以為朕的太醫院是什麼地方？順天府的大牢嗎？不來就不來，誰求著他似的。」過一會兒，又道：「這個人看病好樣的，但是不太會做人啊。」

「陛下明鑒。」沈默笑道：「人無完人，金無足赤，有些事兒是強求不得的。」

「是啊。」嘉靖深有感觸的點點頭道：「朕不強求他了。」說著從腰上解下一塊明黃色的玉珮道：「既然不進太醫院，那朕就不能白讓他看病，把這個給他，算是診金吧。」

「有些過於貴重了吧？」沈默不敢去接，那龍形玉珮代表皇帝的尊貴，無論如何也得『惶恐』一下。

「拿去吧。」嘉靖淡淡道：「就他那個脾氣，弄不好哪天就得罪了貴官家，讓人給卡嚓了……有了這個，就沒人敢動他了。」

李芳將玉珮轉過來，沈默趕緊雙手接過，恭聲道：「陛下仁厚慈悲，微臣回去定然好生罵那頑石一頓。」

嘉靖不由失笑道：「確實該罵。」便讓他退下了。

※※※※

沈默出來玉熙宮，看見張四維遠遠的在那裡張望，便對身後的太監道：「我去無逸殿一趟，那邊有內閣的人在等著哩。」皇宮可不是能夠亂竄的地方，出入走動都必須由太監或者內閣的司直郎領著。

那太監一看是張四維，便恭聲道：「沈大人請便，奴婢就先回去了。」沈默袖中出一張銀票，難以察覺的遞到那太監手中，笑道：「公公辛苦了。」那小太監便歡天喜地的去了。

沈默走到張四維面前，笑道：「等我呢？」

「那你說呢？」張四維笑道：「下朝時，徐閣老讓我在這等著，看到你就把你帶過去。」

沈默點點頭，兩人便往無逸殿方向走去，張四維小聲問道：「我說江南兄，你在大殿上是咋想的？怎麼就把景王爺的人給推上去了呢？」有道是好事不出門、惡事行千里，雖然沈默百般不情願，但高拱給他起的別號，還是傳到了很多人耳朵裡。聊以自慰的是，大家只將其當作一樁雅事，倒也沒有說三道四的。

沈默看他一眼，面色嚴肅道：「兩千年前的祁黃羊都知道『外舉不避仇，內舉不避親』，我們還能連古人都比不了？」

張四維滿腹狐疑地望著他，橫看豎看都看不到『大公無私』四個字，搖頭不住道：「你就跟我這唱高調吧。」

沈默笑笑，岔開話題道：「對了，聽你在朝上的意思，已經找好了去向？」

張四維的注意力果然轉移，點頭道：「嗯，陝西那邊有知府出缺，我向徐閣老申請過去，閣老已經答應了。」

「也要去陝西啊……」沈默不禁輕聲道。

「什麼也要去？還有誰要去？」張四維奇怪道。

「沒有誰。」沈默搖頭笑笑道：「那邊的日子可苦著哩，你得做好心理準備啊。」

「要享福就留在京裡了。」張四維道：「寶劍鋒從磨礪出，你就等我亮劍的那天吧。」

沈默鄭重地點頭道：「我相信那天不會遠的。」眼看著到了無逸殿，兩人便不再交談。

「不用我通稟了吧？」張四維輕聲笑道。

「忙你的去吧。」沈默點點頭道：「我自己就過去了。」便走到右首第一間值房外，輕輕叩響了房門，小聲道：「閣老，沈默求見。」

「門沒關。」裡面傳來徐階的聲音：「進來吧。」

進屋後，沈默反手關上了門。

※※※※

內閣次輔的房間呢，徐階定定望著沈默道：「拙言，老夫要向你道歉啊。」

沈默趕緊躬身道：「老師莫要折殺學生！」

「哎……」徐階搖頭道：「有錯就要認錯，我要不是臨時改變了主意，就不會像現在這麼被動了！」

沈默搖搖頭，輕聲道：「學生也沒料到，嚴黨竟一直隱藏著實力，這次暴露出來，我們以後就有提防了。」

「只能這麼想了。」徐階苦笑一聲道：「這次的教訓太慘重了，被嚴黨一竿子打翻，老夫都無地自容了！」

沈默微笑道：「只是一時的挫折而已，改變不了大勢的。」

「拙言這是安慰老夫吧？」徐階笑道：「坐下說話。」

沈默謝過了，貼半邊屁股在椅子上，正襟危坐。

「放鬆點。」徐階呵呵笑道：「在老師這兒，可以隨便點。」血淋淋的現實教育了他，沈默絕不是可有可無的那一個，必須要善加對待了。

沈默點點頭，清聲道：「學生曾經說過，如果那歐陽必進沒有就任吏部尚書，我願為老師解決掉他，此話現在仍然有效。」

「哦？」徐階當然記得沈默那句話，但從沒當真過……堂堂吏部天官，豈是他一個小小的國子監司業能夠撼動的？哪怕他現在升為祭酒了，也還是一個樣。但現在聽他再次提起，徐階終於重視起來，道：「拙言有什麼辦法嗎？」

沈默點點頭，沉聲道：「是的。學生有辦法，讓歐陽尚書在一月之內，自動請辭！」

「此話當真？」徐階難以置信道。

「閣老瞧好吧。」沈默笑笑道：「哪怕是死馬當活馬醫，您就信我一回吧。」

「這話說的。」徐階嘴角掛起一絲無奈的笑容道：「我相信你就是了。」說著正色道：「我也不問你為何會舉薦唐汝輯了，但想必不只是為了離間嚴黨和景王派那麼簡單。」他對沈默在蘇松的利益稍有瞭解，所以散朝後琢磨琢磨，便覺著在唐汝輯這件事上，沈默肯定埋伏了後招。

不過對家鄉的事情，他無暇過問，也無心過問，因為在沈默主政蘇松的後期，他徐家各方面都不錯。既然如此，就算交給他又如何呢？想到這，徐階沉聲道：「而且……如果你真能把歐陽必進移走，那麼老夫就答應你，只要我在位一天，蘇松的事情，你就一直說了算。」說著伸出一根指頭道：「當然，你的承諾必須一個月內做到。」

「老師這是讓學生立下軍令狀啊！」沈默慨然一笑道：「好吧，我應下了！」

「那老夫敬候拙言的佳音。」徐階頷首笑道：「對了，我拜託你的那件事，幫我問的怎麼樣了？」

「那件事啊……」沈默輕聲道：「學生早就拜託陸太保去查了，但結果恐怕還得等一陣子。」

「是嗎，你幫我再催催。」徐階一臉苦笑道：「我這裡倒不著急，可陛下那裡總得盡快回話吧。」他讓沈默問的，正是當初嘉靖各打五十大板時，讓陳洪過來下令，命他暗中調查順天鄉試舞弊案，看看到底是誰將考題的洩露擴大化了！

沈默自然應下，又問老師沒有別的事情了，這才出了無逸殿，離開了西苑。

※※※※

到了長安街上，沈默感到肚子咕咕叫了。早晨起得太早，又開朝會。又跟大老闆、三老闆談話，可是相當費體能的，吃得那點早飯，早就已經不頂事兒了。

看看天色，距離吃飯還有一段時間，他想一想，吩咐三尺道：「去吏部衙門。」一想到高拱氣成那樣，沈默便頭痛不已，實在不願去面對那張臭臉。可若不盡快將他安撫好了，那雙方剛剛建立起的親密關係，就要付諸東流了。

如此想來，那也只有抱著『死豬不怕開水燙』的心態，去迎接高大人的怒火了……

果不其然，然不其果，當他進去吏部衙門，到了高拱辦公的小跨院裡，想要敲門進去時，竟然沒人應聲。

沈默回頭看看，院門已經被自己關好了，便繼續敲門，高拱還是不應聲。沈默只好鍥而不捨的敲下去，而且敲出的節奏、敲出了變化，長長短短的敲門聲，讓裡面人終於沒法繼續裝死，大吼一聲道：「扣甚？汝為啄木乎？」翻譯成白話文，就是『敲什麼敲？你以為你是啄木鳥？』

沈默不以為意，在外面笑道：「若為啄木，則透門而入！」

簽押房的房門一下打開，露出高拱那張怒氣沖沖的臉，沈默還沒來得及行禮，便聽他怒不可遏道：「奸細！叛徒！背信棄義的小人！我這裡不歡迎，趕緊走吧，我這裡永遠不歡迎你！」

好在沈默早做好了心理建設，所以此刻能唾面自乾，保持著良好的心態，還可以帶著微笑道：「高公為何不聽我分說幾句，若是不滿意，別說罵我了，打我一頓也沒意見。」

「哼，我不會相信你的花言巧語的！」高拱根本不給他說話的機會，指著大門道：「你走，你以後也不要去裕王府了，我不允許你這種人傷害到王爺！」說著竟動手去推他。

沒想到這傢伙脾氣如此之大，竟然不讓人說話，沈默一下也火了，站在那紋絲不動，冷笑道：「高大人，蕭何與曹參之間，也是如此缺乏信任嗎？」

一句話澆熄了高拱心中的無名業火，讓他可以正常思考起來。高拱一下想起，就在昨天，沈默對自己說的那『蕭規曹隨』，當時沈默以曹參自比，而將他比作蕭何，隱晦表達了齊心戮力、甘居下風的意圖，讓他還感動的不行。

想到這兒，高拱心中終於犯了嘀咕，就算是變，也不至於變這麼快吧？

便終於不再堵門，冷冷地看沈默一眼，轉身進去了房間。

※※※※

沈默自然跟著進去，看著坐在大案後頭生悶氣的高拱，他微微一笑道：「有個故事想講給大人聽。」

高拱沒吭聲，但耳朵分明支楞起來了。

沈默便笑著道：「說啊……近塞上之人有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：『此何遽不為福乎？』居數月，其馬將胡駿馬歸……」

他沒說完，高拱便接著道：「人皆賀之，其父曰：『此何遽不能為禍乎？』家富良馬，其子好騎，墮而折其髀，人皆吊之！」說著哂笑一聲道：「老夫確實沒你學問大，不過《淮南子》還是讀過的。」

這典故幾乎盡人皆知，沈默卻獻寶似的講給高拱聽，其實不過是逗引他開口罷了。聞言便淡淡笑道：「這故事精練起來，便是『塞翁失馬焉知非福，塞翁得馬安知非禍』，高公，它告訴我們一個道理，對事情好壞的判斷，不能僅憑表面，僅看現在，還要看的更深一些，更遠一些。」

「好吧，你說。」高拱陰沉著臉道：「能把我說轉了意，便算你本事。」

「那好，高公請聽。」沈默沉聲道：「我請問你，這些年來，裕王和景王的較量，戰場都在哪裡？」

「京城。」高拱嘟囔一句道：「這不廢話嗎？」

「為什麼沒有擴展到全國各地？」沈默道：「像嚴黨和徐黨那樣，哪個省裡都有爭鬥。」

「那怎麼可能。」高拱不禁無奈道：「我大明朝的王爺，可以說是歷朝歷代最壓抑的天潢貴胄。」說著歎口氣道：「本該是皇帝的左膀右臂，協助皇帝一起治理國家，但我大明對自己王爺的防範之重，是全方位的——不能結交外臣、不得私養護衛，不許離開封地，等等等等，其嚴密程度，有甚於防川！」便誠實道：「所以第一個原因是沒有能力。」

「那第二個呢？」沈默繼續問道。

「第二個是沒必要。」高拱道：「皇位的傳承，在我大明純屬帝王家事，皇上更是有對所有皇族生殺予奪的權力，所以沒有皇上的諭令，兩人什麼也不能幹；而要成為皇儲的關鍵，是討得皇上的歡心，關鍵都在北京城、在紫禁城，所以沒必要在地方上爭。」

「既然如此。」沈默道：「那將景王與嚴黨在京城的聯繫人攆到南方去，對我們還有什麼害處嗎？」說著為他分解道：「唐汝輯和嚴黨許多人都保持著良好的關係，他就是嚴黨與景王府間的聯繫樞紐，其重要地位不是任何人可以取代的……現在他去了南方，景王黨與嚴黨之間必然溝通不暢，這就給了我們可乘之機！」

「不是這個理！」高拱搖頭道：「萬一他幹好了，喜訊頻傳的話，那就是往景王臉上貼金，甚至成為景王競爭皇儲的武器，到時候你那就不是『塞翁失馬』了，而是偷雞不成蝕把米！」

「今年已經廢了。」沈默搖頭道：「就算有捷報也是明年了，這段時間我努努力，把他拉到我們這邊來就是。」

「吹牛吧？」高拱不信道：「人家在那邊順風順水，怎麼來咱們這兒呢？」

「不是吹牛。」沈默道：「我這兩天就去找他談談，相信會有成效的。」

「那我就拭目以待。」高拱道：「要是你真能做到了，老夫當眾向你賠不是。」

「賠不是不敢當。」沈默搖頭笑道：「唯求高公以後多點耐心。」

「那要看你的本事了。」高拱道：「做到了什麼都好說；做不到的話，你還是叛徒！」

沈默這個無奈啊，感情方才白費口舌了，便伸出三個指頭道：「三天，我只要三天時間，便給高公一個交代！」原本還想請高拱吃個飯呢，但看現在這情形，也只能作罷了。

第五五八章 理解萬歲

在路邊的小飯館吃了個便飯，沈默下午還得接著拜。沒辦法，誰讓京裡的神仙多？得罪了哪路都不行。

他的目的地是裕王府，上午廷議的結果傳到裕王府中，想必已經引起一些波瀾，若不及時安撫，恐怕會影響他跟裕王爺的關係。

事實上，他所料不錯，廷推結束不久，馮保便將消息帶回了王府。裕王爺一接到這個消息，便呆坐在那裡，本來調養的頗見起色的臉，也變得煞白煞白。

當時殷士瞻和陳以勤也在，兩人聽了消息也很震驚，短暫的錯愕之後，陳以勤大聲道：「我早就知道，這個沈默有問題！看看吧，關鍵時刻就反水了吧？」

殷士瞻有著山東人的忠厚，聞言搖頭道：「說不定……沈大人有什麼苦衷吧？」鬧了半天，他也以為什麼變節了。

「什麼苦衷？」陳以勤嚷嚷道：「不就是讓人家收買了嗎？浙江人就是靠不住！」

「也不能一棍子全都打死……」殷士瞻搖頭道。

裕王坐在那裡，根本聽不進他倆的絮絮叨叨去，只見他緊閉著雙眼。擱在大案上的雙拳鬆了又緊，緊了又鬆，顯然內心十分痛苦。

陳以勤說一陣子，見王爺老不做聲，便無趣的住了嘴。殷士瞻關切問道：「王爺，您不舒服嗎？要不要傳太醫？」

裕王搖搖頭，嘴角牽起一絲苦澀的笑，道：「沒事兒，可能是昨晚沒休息好，孤回去睡會兒就好了。」

「王爺趕緊去吧。」殷士瞻馮保道：「快扶王爺回寢宮休息。」

馮保上前一步，卻見裕王擺擺手，自個扶著桌案緩緩起身道：「那小王失禮了，就不留二位先生吃飯。」

「王爺請安歇。」兩位侍講起身施禮道。

※※※※

裕王便緩緩走出了書房，往後院寢宮走去，只見道兩旁的樹木光禿禿的，醜陋不堪，地上落滿枯葉，踩上去咯吱咯吱的，滿眼是深秋蕭索的景象，沒有一點生機，讓他本就難過的心情，更加沉重起來，本想速速離去，卻聽到園子深處的荷花池邊，傳來陣陣忽高忽低的琴聲。

裕王不好音律，便不留心，剛要往前走。卻分明聽到裡面傳來李氏的聲音。他立住腳，屏息聽得明明白白，一字不落，唱的是：『原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……』

裕王聽了，不由有些奇怪。這李氏出身小戶，家境貧寒，雖天生麗質，但對琴棋書畫都很不在行，也一直羞於觸及，怎麼現在有心情練習了呢……確實是練習，因為那斷斷續續的琴聲，荒腔走板的唱功，實在是生得不能再生，唯一可誇獎的，也就是聲音還算清麗了。

裕王本來就是去找李氏尋求安慰的，自然循著聲音向荷花池走去，這時候又聽她唱道：『良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……』裕王聽了，倒也十分感慨纏綿，不由鼓掌笑道：「好唱詞！有潛力！」

李氏正在自我陶醉呢，聞聲便止了琴音，趕緊起來回身施禮。紅著臉道：「讓王爺見笑了……」心說好懸好懸，要是讓王爺聽了『則為你如花美眷，似水流年』或者『你在幽閨自憐』等句，恐怕我就不好解釋了。

這時裕王只聽他好奇問道：「這是誰的曲子，孤怎麼從沒聽過？」

「前些天王妃請人來唱曲。」李氏輕聲道：「奴家聽著好聽，這幾日竟老是縈繞在心裡，就就……」便低下頭說不出來了。

裕王笑著替她說道：「就自己練上了？怎麼不在屋裡練呢？」

李氏的臉紅了，小聲道：「奴家還不大會，所以偷偷藏在這兒，卻還是讓王爺聽去了。」

「哈哈哈……」見她小女人的樣子，裕王心中的鬱悶稍減，笑道：「這曲子是誰做的？我倒好奇想見見呢。」

「別人想見不容易。」李氏雙眼發亮道：「王爺卻隨時都能見。」

「莫非是哪位師傅做的？」裕王問道。基本上好的詞曲，都是文人墨客所作，然後由歌女樂姬傳唱的。

「王爺猜得沒錯。」李氏看一眼面前的荷花池，腦海中浮現出那個白衣翩翩的男子，不由俏臉發燙道：「正是……您的沈師傅。」

「他？！」裕王登時變了臉色，冷哼一聲道：「以後不許唱這首曲！」

李氏以為心思被看破，不由花容失色，瑟縮著跪在地上，一句話不敢說。

裕王看到她這樣子，歎口氣道：「倒把你嚇著了，快起來吧，跟你沒關係。」

李氏這才鬆口氣，又聽裕王道：「都是那沈拙言，簡直是氣煞我也！」

李氏的心又提了起來，關切問道：「沈先生怎麼惹著您了？您不是整天把他掛在嘴邊，一個勁兒的誇嗎？」

「唉。古人說得沒錯，人心似水啊。」裕王歎口氣，把今天發生的事情講給她聽，說完再歎一聲道：「我一直以為，他是全心全意想著我的。」說著竟眼圈泛紅道：「可是，可是……他怎麼能這樣呢？」便低下頭深深喘氣，說不出話來。

李氏悄悄站起來，輕聲道：「王爺，奴家覺著，您不能遇事就往壞處想。」

「事實證明一切，我怎麼把他往好處想？」裕王搖頭道：「路遙知馬力、日久見人心，虧得孤王那麼信任他，竟然還是留不住他的心……」

李氏小聲道：「王爺說的沒錯，日久路遙才能見人心，但您不妨想想，沈先生來了咱們王府後，都為王爺做了些什麼事兒？為咱們王府帶來了什麼？」說著冷笑一聲道：「不是奴家編排另外幾位師傅，他們這些年所作的，加起來也沒有沈先生一人，半年做得多，他們有什麼資格編排人家？」不知怎麼。一聽說陳以勤和殷士瞻在說沈默的壞話，她就氣不打一處來。

「你說的孤都知道。」裕王難過的搖搖頭道：「他有本事、有路子，在生活上給了孤許多幫助，讓我不再窘迫；他有學識、講課深入淺出，教了我很多東西，讓孤不再迷惑；人又風趣幽默，在平時能與孤王能玩到一塊去，讓我不再無聊，孤真的很感激他……其實在孤的心中，他是幾位師傅中最特別的一位……就像我的一位朋友一樣。」說著痛苦地閉上眼睛道：「但越是這樣，我就越無法接受他的背叛！」

「王爺。」李氏笑道：「恕臣妾直言。沈師傅是在您最低潮的時候，來到咱們王府的，當時景王爺如日中天，大有入主東宮之勢。他尚且能一心一意輔佐於您，全心全意的護著您。現在情況比那時好得多，他又怎會棄您而去呢？」

裕王聞言一愣，道：「確實有些奇怪。」

「奴家在民間時，有句俗話叫，得不的風兒，就是雨兒。」李氏道：「王爺，遇到事兒得先想著信任對方，可不能聽風就是雨，因為些沒影的事兒，就把自個的左膀右臂給廢了。」

裕王聞言尋思良久，終於展顏笑道：「是啊，怎麼也得聽沈師傅自己說說吧。」說著看李氏一眼，讚道：「你很賢淑啊。」

「奴家惶恐……」李氏趕緊小意道。

裕王心情好了很多，看一眼擺在面前的古琴道：「聽你唱這曲子，孤都有些好奇了，哪天把原唱請來，也讓孤一飽耳福吧？」

「聽那天唱曲的姑娘說，丁香胡同裡住著位江南來的蘇大家……據說這首句子，就是沈師傅為她所作。」李氏神往道：「想必她唱得最好……」

「哦，還是沈師傅的紅顏知己？」裕王這下來了興趣道：「那更要見見了。」

聽說王爺要把那蘇大家請來，李氏不由歡欣道：「太好了，臣妾正好可以跟她請教請教，怎麼把這首曲子彈好唱好呢……」

※※※※

所以當下午時分，沈默來到王府覲見時，裕王能以一個平和的心態面對他，微笑道：「沈師傅是來給孤一個說法的吧？」

見王爺毫不動怒，對自己和顏悅色，剛剛飽受高拱蹂躪的沈默，心中竟然湧起十分的感動，道：「是的，王爺，微臣這麼做，完全是為了王爺。」

「願聞其詳。」裕王點頭道，經過李氏的心理建設，他已經能把沈默往好處想了。

「是。」沈默沉聲道：「因為微臣有十足的把握，說服唐汝輯棄暗投明，成為咱們的人。」

「哦？」裕王驚喜道：「真的嗎？」

「千真萬確！」沈默點頭道：「他雖然是嚴閣老的門生，但我們倆曾在翰林院共事，又一同下江南執政……他在杭州，我在蘇州，他管茶馬司，我管市舶司，當時的情形十分複雜，我倆只能齊心協力，和衷共濟，也在這期間，建立了不可磨滅的戰友之情。」頓一頓，又道：「回京之後，我倆又數次深談，知道他雖然被任命為景王府的侍講，但他對景王爺其實並不欣賞，反倒對王爺的仁厚寬恕十分景仰，常對我流露出轉投之意。」

他說的十分肯定，裕王又比較容易被忽悠，聞言大喜道：「果真如此，那可太好了！如果他能棄暗投明，對我們可是大大的好事！」

「所以我才推薦他，並會在稍後時候，告訴他這是王爺您的意思。」沈默微微一笑道：「王爺您想，他能不感激涕零，心生報效嗎？」

「當然！當然！」裕王點頭不迭道。

沈默笑道：「這下你不會再誤會我了吧？」

「不會了不會了……」裕王搖頭說道，說完又覺著失言了，便不好意思笑道：「我哪裡誤會過你嘛？」

「那就是微臣以小人之心度君子之腹了。」沈默笑笑，正色道：「不過這事兒，王爺得保密，不能跟任何人說，否則唐大人會有危險的。」

「那是一定。」裕王鄭重點頭道，說著卻又有些猶豫道：「連高師傅也不能說嗎？」

沈默聞言心中一沉，暗道：『看來高拱在他心裡，還是無可替代的。』面上卻若無其事道：「高公自然不必瞞，還得指著他給我們掌舵呢。」說著笑笑道：「其實來之前，我已經請示過高公了。」

裕王聞言暢快笑道：「是嗎？那太好了。既然有高師傅同意，我就心裡踏實。」說著拍拍手起身道：「好幾天沒下棋了，這回要跟你大戰三百回合！」

沈默笑道：「恭敬不如從命！」

※※※※

從裕王府出來，已經是申牌時分了，現在天短夜長，碩大的夕陽紅彤彤的掛在西天，放出萬道霞光，將大地籠罩在一片昏黃之中，雀鳥入林，蟲豸歸巢，長安街上一片蕭寂。

夕陽將沈默也染成了金色，他沒來由的輕歎一聲，坐到轎子上。當轎簾落下，濃濃的疲倦便將他渾身籠罩，不想再動一動，實在太累了……

三尺吩咐轎子輕起慢走，好讓大人得到最好的休息，但沒走出多久，卻不得不停住，因為前方的交通堵塞了……

正在進退維谷之時，轎簾掀開了，只聽沈默疲憊而低沉道：「什麼事？」

「回王爺。」三尺小聲道：「前面景王府前車馬轎子很多，把道堵得死死地。」

「哦……」沈默的目光投向遠方，果然見景王府門前華燈初上，停滿了各式各樣的轎子和馬車，錦衣玉袍的賓客絡繹不絕，顯然府中要舉行一場盛大的晚宴。

沈默揉著左邊的太陽穴，微一尋思，便明白了原因，輕聲吩咐道：「繞道吧。」

轎子便掉頭往回走去。

但有人眼真尖，在王府門前就遠遠認出他的轎子來，道：「哎，那不是沈祭酒的轎子嗎？還以為他是來赴宴的呢，怎麼掉頭走了？」

邊上人眺望著消失在夜色中的轎子，陰陽怪氣道：「他倒是想來，可咱們王爺沒給他下帖子，來了也得被擋下。」

「誰讓他不識抬舉。」又有人冷笑道：「當初王爺幾次三番延請，他都推三阻四，你們又不是不知王爺的脾氣……我看他再做什麼也沒用，只能是豬八戒照鏡子，裡外不是人了。」

話音未落，便聽一個威嚴的聲音道：「休要胡說！」

眾人一聽，趕緊湊過去施禮道：「部堂大人來了。」

原來那景王黨魁首，新任禮部尚書袁煒，在幾名景王師傅的陪同下，抵達了王府門口。

袁煒冷冷地看那些人一眼道：「人要懂得感恩，人家衝著王爺的面子，幫了咱們的大忙，這個恩還是要感念的……」說著加重語氣道：「你們卻在這說三道四，冷嘲熱諷，寒了天下人的心！」

「下官不敢……」眾大人趕緊賠罪道：「我們也是高興壞了，隨意一說，您老千萬別當真。」身後的唐汝輯也把話題撇開道：「宴會要開始了，部堂別讓王爺等急了。」

袁煒這才點點頭，冷聲說一句道：「再敢胡說八道，有你們的好果子吃！」

眾人連聲稱『是』，簇擁著他進了王府。

※※※※

景王府正殿中張燈結綵，喜氣洋洋，鑼鼓鏘鏘，絲絃悠悠。

只見大堂裡一拉溜擺開了二十張八仙桌，桌上擺滿了美酒佳餚，桌邊坐滿了道賀的官員縉紳。這些人來自六九城的不同地方，為的卻是同一個目的，那就是共慶勝利。

府裡的宮人穿梭在各桌之間，為來賓奉上一道道熱騰騰的菜餚，大殿中央，還有個王府養的戲班子，在上演著什麼戲目，四下太嘈雜，也聽不清楚唱的什麼，只能看到那些身材妖嬈的旦角兒們，不斷地向席上飛著媚眼，惹得那些愛拈花問柳的大人們眼花繚亂，心神不寧。

景王爺在袁煒、唐汝輯等人的陪伴下，坐在正中的位置上，品嚐著美酒佳餚，看著下面坐滿的黨羽，便升起幾分顧盼自雄，春風得意的感覺。

這次廷推，鷸蚌相爭，卻讓他們把好處佔全了，不僅袁煒成了禮部尚書，入閣指日可待，唐汝輯也成為蘇松巡撫，出鎮一方，將為王府帶來豐厚的財源，助推他們的實力迅速增長……未來，簡直是太讓人期待了。

第五五九章 狀元、狀元和底牌

景王府大殿宴會中……

景王爺眉飛色舞，開心的快要飛起來。今年他的心情大起大落，老三的小崽子夭了，他的兒子卻出生了，當時把他樂得啊，簡直都要忘乎所以了！

但莫名其妙的，父皇竟不給他兒子起名，弄得他兒子到現在還是黑戶……一天上不了戶口，一天就不算正式的皇族，景王這顆心啊，也就得懸一天，然後一懸就是小半年，弄得他著急上火，心浮氣躁，連帶著看那寶貝兒子都不寶貝、不順眼了。

但一切的一切，都在那次廷推之後，雲開霧散，雨過天晴了！

他的師父將入閣為相，他的侍讀將出鎮天下最富庶的要津，從此後內外開花加芝麻開花，將強勢的壓倒老三，捨我其誰？讓父皇沒得選擇！

現在的他，有一種憋了一個禮拜，終於上出了大號的感覺，那叫一個如釋重負啊！

通體舒爽之餘，他甚至開始意淫自己身登大寶，三千後宮時的荒淫生活，竟然嘿嘿直笑起來，讓邊上的袁煒和唐汝楫十分錯愕。

袁煒可能是這滿殿皆醉的環境中，唯一保持清醒的一個，看到景王這副豬哥模樣，他不禁暗暗歎息，輕輕咳嗽一聲，提醒自娛自樂的景王爺，小聲道：「殿下，下面都看著咱們呢。」

景王爺這才驚醒過來，擦擦嘴角，還好沒流口水，便舉起酒杯，擺出一副罕見的和藹道：「袁師傅、唐師傅，孤王敬你們一杯，祝你們旗開得勝，大展宏圖！」

見王爺敬酒，袁煒尚且還好，唐汝楫卻感到有些飄飄然了，他這一輩子，單從履歷看，不可謂不成功，可名聲卻很一般。還被很多清流瞧不起……究其原因，就是因為他父親唐龍，與嚴嵩過從甚密，人都說他這個狀元，也是因為嚴閣老的緣故，才能得到的。這簡直是對他二十年寒窗苦讀最大的侮辱，所以一直憋著股勁兒，想要證明一下自己真的是狀元之才，不是光靠的是裙帶關係！

只見他端著酒杯，拍著胸脯道：「王爺放心，下官這一去，定然是『黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還』！」

「又不是讓你去打仗……」袁煒微笑道：「搞得這麼悲壯。」

「部堂有所不知。」唐汝楫道：「這市舶司跟商人們之間，就是沒有刀槍的戰爭啊！您看鄢懋卿，原先在京城張牙舞爪、耀武揚威，到了蘇州沒半年，被人直接滅了吧？」說著冷冷一笑道：「什麼御史彈劾？什麼太監告密？他就是被那些蘇州商人給整倒的！」

眾人聽他講起典故，都很感興趣道：「有這麼凶險嗎？」

「當然有了！」唐汝楫深有感觸道：「當年我可是親歷過蘇州糧食危機的，你們是不在場啊，不知道那些商人們。為了打壓官府開市，一調動就是上千萬兩銀子！當時國庫一年才入五百萬兩！他們就能調動一千萬兩，全砸到蘇州來，然後調動臨近州府，一粒糧食不准進入蘇州城，要是讓他們得逞了，蘇州就永遠是那些巨商的了，我們官府則要萬劫不復，讓人家徹底打倒了。」

眾人不禁倒吸冷氣道：「那後來呢？」雖然知道蘇州城還在官府手裡，但大伙仍對當時的秘辛無比好奇。

唐汝楫便將沈默當時的應對，知道多少說出多少，無需演繹，便足夠精彩刺激，讓聽者目眩神迷。方纔那些還嘲笑沈默的，全都臉紅起來，心說我們太小看那沈拙言了，能完成這種反擊的，得多大的魄力、多大的智慧，多大的面子才行啊？

在讚歎之餘，袁煒關心的卻是另一個問題，既然此地如此凶險，他唐汝楫能勝任嗎？

但景王爺想不了那麼多，只聽他大咧咧道：「既然那沈默這麼厲害，那就再給他次機會，唐師傅，明兒你辛苦一趟，讓他來拜會孤王，賠個不是吧。」眾人便大讚『王爺仁慈』、『寬宏大量』……一時間馬屁橫飛，烏煙瘴氣。

※※※※

深夜。宴會散了，在袁煒的注視下，唐汝楫好歹沒喝醉，或者說是半醉半醒。離開王府，袁煒便把他拉到自己馬車上，劈頭就問道：「你有沒有沈默的本事？」

「部堂小瞧我……」唐汝楫撇撇嘴道：「那件事我都辦得滴水不漏，您還不相信我的能力嗎？」

「還提那件事！」袁煒疾言厲色道：「你想死啊！」唬得唐汝楫徹底醒了酒，摀住嘴巴道：「不提了、不提了。」

「上次你也沒幹出啥名堂來，這次別跟我玩虛的，沒有金剛鑽，攬不了瓷器活！」袁煒冷冷道：「要知道，你今天說了大話，明天就得走鄢懋卿的老路！」

這一句話，把唐汝楫要吹的牛憋回了肚子，「這個嘛……」他尋思一會兒道：「在這方面，稍微不如他吧。」

「只是稍微？」袁煒審視著他道：「說實話！我才好幫你想辦法，沒有金剛鑽，咱們借一個來也行啊。」

唐汝楫這下終於說實話道：「我遠遠不如他，那傢伙深不可測，手段讓人不寒而慄，關係網密密麻麻，才能罩得住那場面……跟您說真的，此去蘇州，我心裡是一點底兒都沒有……」

「我就知道……」袁煒歎口氣道，他其實跟唐汝楫是一類人，眼高手低，能說不會做，號稱『清流』是也。正因為還有些自知之明，所以他也不相信唐汝楫有那個本事。

「部堂快給我出出主意吧。」唐汝楫這下慌了，求告道：「我保準聽您的。」

「王爺不都說了嗎？」袁煒道：「明天正好休沐，你去沈默家找他，利用你倆的關係，好好跟他談談，只要他肯幫你，一切都不是難題。」說著『嗯』一聲道：「想來他能在朝堂上推薦你，就是有這方面的想法，所以還是有可能的……」頓一頓，又囑咐道：「不要趾高氣揚的，要拿出劉玄德三顧草廬的心態，別把事情辦砸了。」

「您就放心吧。」唐汝楫點頭道。

「可以做些許諾。」袁煒又緩緩道：「禮部侍郎位子，我會盡力幫他爭取的。」

唐汝楫眼中閃過一絲異樣道：「這麼好啊……」

袁煒知道他心裡想什麼，笑笑道：「你放心，我不會讓自己人吃虧的，只要你在蘇州幹得好，將來東南總督就是你的。」鬧了半天，他跟景王、唐汝楫都是一個德行，區別只是智力高低罷了，果然物以類聚啊……

唐汝楫卻不覺著這許諾過於狂妄，還很認真地點頭道：「我知道了。」

※※※※

翌日，棋盤胡同沈家，院子裡的柿子樹上，掛滿了橘紅色的小燈籠，那是霜降後成熟的柿子，若是阿吉和十分在，定然早就整天吵著『阿爹阿爹打柿子』了。

但現在，沒了兒子們的期盼，沈默根本提不起興趣來，直到柿子在樹上熟透了，要是再不摘，就要熟爛一地時，他才叫三尺給他扶著梯子，上去摘下來，準備做成柿餅，捎給南方的兒子。

「也不知臭小子們稀不稀罕？」沈默輕輕摘下一個柿子，目光順著天上的飛雁，往南方看去……自從把兒子送回老家，他就養成了這個向南張望的習慣。

「秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。」三尺一邊給沈默扶著梯子，一邊道：「大人，過完霜降，可就要立冬了。」

「廢話。」三尺的話，讓沈默回過神來，他背靠著一根較粗的樹枝，道：「我說你媳婦也該生了吧？」

三尺撓頭笑道：「哪能那麼快，怎麼也得到下雪吧。」說著祈禱老天道：「希望這回是個小子……」他們這些老兄弟，從嘉靖三十三年跟著沈默，到現在已經整整七年了，也都成家立業，生兒育女，從毛頭小伙子，變成了丈夫、父親……

三尺娶了京城一個世襲指揮使的小女兒，這對於他這個普通軍戶出身的傢伙，實在是想都不敢想的事情，但沈默就給他操辦成了……話說老兄弟們的婚事，有一半是沈默給張羅的，這倒不是他們沒爹沒娘，而是大家普遍出身微寒，現在雖說有了錢，但想找個好人家的姑娘，也不是那麼容易。

有困難，找大人，這早已是盡人皆知的秘密，沈默也願意為這些忠心不二、不離不棄的老兄弟操持，所以對他們的婚姻狀況，乃至子女問題，都是一清二楚。

說回三尺這個笨蛋，已經連生了三個閨女，就是沒有一個帶把的，急得他都想納妾了……也不知是急兒子還是急色……但她媳婦可是高幹家的女兒，那是絕不答應的。

三尺拿她沒辦法，便跑去找沈默，可沈默也沒招啊……進了門都是一家人，他總不能幫著三尺去欺負他媳婦吧？只好將自己連生三個兒子的心得傳授給三尺，讓他回去照著做，並信誓旦旦的保證，下一胎一定是兒子。

三尺被他忽悠住了，顛顛回去造人，終於又一次下注成功，眼看著就要開盅見大小了。所以這幾天，三尺很是煎熬啊，不停地問什麼道：「要是還是閨女怎麼辦？」

沈默聽得耳朵都出繭了，沒好氣道：「你不要就送給我，閨女多好啊？閨女是爹娘的小棉襖，我還盼著有個閨女呢。」

「小棉襖是好，可我已經有三件了。」三尺可憐巴巴道：「這次想換個大皮襖……」

※※※※

兩人正在閒扯，外面的衛士進來稟報道：「唐汝楫唐大人來了，在外面要見大人？」

「呵呵。」沈默將手中的柿子丟給三尺，拍拍手笑道：「來的可真夠快呀！」便扶著三尺的膀子，從梯子上下來，便往自己的書房走去。

「人在外院呢。」三尺抱著柿子跟在後面道：「您走反方向了。」

「沒走反。」沈默笑笑道：「唐大人炙手可熱，估計現在正燒著呢，先晾他一會兒吧。」

「啊……」三尺張大嘴巴道：「您不是要拉他入伙嗎？」怎能如此怠慢？

沈默看他一眼道：「老生不出兒子的人，就是笨。」說完，便施施然進了書房，果然好久沒出來。

這可急壞了興沖沖而來的唐汝楫……沈默的預測也有失靈的時候，人家唐狀元昨晚已經被人教訓了，所以今天的態度特謙卑，甚至還備了禮物，準備好好謝謝沈默。

誰知，誰知道，誰能知道？人家竟然不見他……看看客廳裡的西洋鐘，已經過去一個多小時了，就是大姑娘上轎，也該抬出來了！

唐汝楫終於失去耐心，問邊上伺候的侍者道：「你們家大人怎麼還沒出來？」

侍者恭聲道：「大人說了，讓您在這稍等片刻。」

「我等不及了！」唐汝楫猛然站起來道：「他不出來，我進去！」說著便往後院闖去。雖然侍衛們喊著『不能進去！』卻沒人真出來攔他，讓他很快走到了後院，大聲道：「拙言兄，你在幹嘛呢？」說著便直奔書房。

「拙……」他剛要推門，書房的門開了，一系布衣的沈默，出現在他面前，臉上帶著有些冷淡的笑容道：「原來是恩濟兄，別來無恙啊。」

唐汝楫錯愕道：「那個……那個……」然後才想起來，應該是自己發問加發火才對，便板著臉道：「拙言兄，您這次的玩笑不太好玩啊。」

「玩笑？」沈默依舊淡淡道：「我沒工夫跟你開玩笑。」

唐汝楫徹底亂套了……來前他已經設想了各種可能，並琢磨了各種應對，卻萬萬沒想到，竟然是熱臉貼了人家冷屁股。

他也是有脾氣的，心說我現在好歹也是個封疆了，你丫怎麼能這麼對我呢？便哼一聲道：「拙言兄，是不是誰惹你生氣了？」

「是的。」沈默點頭道。

「誰惹你生氣，你找他去呀！」唐汝楫提高嗓門道：「給我擺什麼臉色看？」

「我不能找別人。」沈默微微搖頭道：「因為就是你惹到我了！」

「荒謬！」唐汝楫終於忍不住發作道：「你不要以為推薦我了，我就欠你的，錯！是群臣投票，大家一起推薦的我，你不過是個引子而已，憑什麼朝我使厲害？莫名其妙！！」他是越說越生氣，竟然拂袖道：「你這個樣子我沒法跟你說話，還是等你正常了再說吧。」說著草草拱手道：「告辭了！」便轉身往外走，心中大罵道：『他奶奶的，簡直是撞了鬼了！』

沈默也不攔他，直到他走到門口時，才彷彿自言自語的說著什麼，唐汝輯本不想聽，可秋風把聲音送過來，還是讓他聽清了幾句，便立刻臉色大變，險些如落葉般癱倒在地……

※※※※

「二百兩銀子一份賣出去。」唐汝輯走到門口時，只聽沈默慢悠悠道：「卻跟景王說，是一百兩賣出去的，結果這一次，就掙了八千兩……」

「哎呦，我的祖宗。」唐汝楫滿頭大汗，轉身跑回去，拉著沈默就進了書房，把門一關，滿臉驚恐道：「你怎麼知道的？」

「呵呵……世上沒有不透風的牆。」沈默抽出手，走到大案後坐下，淡淡一笑道：「我險些就被害死在那一場，從貢院裡出來，我就發誓，一定要找到陷害我的人……」鄙夷的看唐汝楫一眼，道：「想不到啊，想不到，我一直以來最信任的朋友唐汝楫，竟然就是那個要害死我的人。」說完重重一拍桌案，厲聲道：「你還算是個人嗎！」

這一聲如晴天霹靂，直接將唐汝楫撂倒在地，他撲通一聲給沈默跪下，長歎一聲道：「拙言兄，我對不起你！」便反手給了自己一個耳光，又道：「我對不起你！」又正手一個耳光，然後說一聲對不起，就是一個耳光，不一會兒，就把自己給打成了豬頭。

第五六零章 真相和血書

沈默端著茶盞，不動聲色的看著唐汝楫在那裡自打耳光，雖然那傢伙的臉已經腫得老高，他卻始終不喊停，因為殺了他都不解恨……

自從應天鄉試遭到暗算，險些身敗名裂後，沈默便開始秘密調查背後的始作俑者。當然，他個人能力有限，真正想查清楚，還得靠陸炳的北鎮撫司來辦。

接到任務後，北鎮撫司首先拷問了作弊考生，從考生的供詞中，發現那考題是從一些專賣科舉書籍的書店中購得的……因為時人熱衷科舉，這樣的書店遍佈京城，每到大比之年，便會推出許多『名師預測』或者『狀元猜題』之類的考前參考書，趁機撈上一筆。在做這種正經生意的同時，這些書店還兼營一些見不得光的東西，比如出售各種作弊工具，為考生代請『槍手』，甚至是聯繫考場中的兵丁、謄錄、考官……監考兵丁可以代為傳遞考卷、謄錄員可在考卷上做記號，然後考官依照記號取中考生。

科舉千年，相應的作弊也已經發展到各司其職、分工協作的地步了。

這些作弊考生，幾乎全都是書店的老主顧，曾在店中出手闊綽、大量購買各種預測書，希望能僥倖得中。在最後一次購買此類書籍時，他們被帶進小黑屋，成為了貴賓客戶，並由老闆親自推薦，說有最權威的考前預測，三百兩一份，保證全部命中！

我們說過，讀書人大都家境優渥，能掏得起這三百兩的比比皆是，只是書獃子也不是傻子，不可能憑你一陣牙黃齒白，就乖乖掏出這一大筆銀子。

但書店老闆早有準備，他們竟然開出了『保帖』，也就是保證書，那些考生拿過來一看，只見上面寫得清清楚楚：『……今收到紋銀三百兩，立此為照，日後憑此帖驗證，如不符，原銀退還。』下面還有書店的鈴記，看起來沒有任何問題。

這些考生們心說：『這些書店都是多少年的老字號了，也不可能為了這點銀子，就卷款跑了。』便都付了錢，還威脅店裡道：「萬一這是騙人的假貨，到時候打上門，你們可別怪不講情面。」

老闆們則拍著胸脯道：「我們這行上百年了，紕漏是出過，可信用卻從來不打折！您放心好了，保管貨真價實，童叟無欺！」

於是考生們買了考題，請人做好卷子，然後攜帶進場，卻被沈默的高度責任心，和朱九爺鷹一樣的眼睛，給逮了個現行！

目標鎖定了考試書店，卻也不能直接抓人，因為嘉靖早就定了調子……悄悄的調查，聲張的不要！但這難不倒歷史悠久的錦衣衛。你不得不感歎，他們對京城強大的監控能力，簡直到了聳人聽聞的地步。他們可能是你多年的老鄰居，也可能是忠心耿耿的老僕人，他們無孔不入，他們無所不在，他們讓你防不勝防——很快內線便報上來，這些書商的信息，是從安平侯和太平侯府上得到的。

眾所周知。安平侯和太平侯是嚴世蕃的鐵桿玩伴，仨人好到共用一個女人的份兒上。此時對禮部的調查也有了結果，吳山已經承認，是自己將考題給了嚴世蕃，兩相聯繫，似乎可以結案——是吳山將考題給嚴世蕃，然後嚴世蕃給安平侯和太平侯，然後兩人將考題洩露給了書店。

但陸炳眼光老辣，並對當事者都很瞭解，他不相信嚴世蕃能為了這點小錢，惹出這麼大的禍事來。所以他借口請兩位侯爺打獵，把他倆誑到郊外去，一番恐嚇之下，得到了事情的真相。原來事情確實是兩人做的……在考試前幾日，他們收到嚴世蕃的信，說有今年的鄉試考題，想請他倆代為出售，並將款項存在『匯通聯』的指定戶頭云云。

兩人一看，後面果然附著三道科舉試題，心說發財的機會來了。他們這些勳舊子弟，仗著祖先的功勞，向來無法無天，也不考慮後果，便將考題散發出去，才導致了最後的科舉弊案……

※※※※

陸炳得到了那封信和洩露考題的原始件，把那封信仔細看了一遍，他就能確定，不是嚴世蕃寫的……雖然筆跡上別無二致，但嚴世蕃向來對人都是直呼其名。絕不會以『某某兄』相稱，哪怕是寫信也是一樣，狂勁全無，卻透著股酸勁兒，顯然是有人偽造了嚴世蕃的文書。

嚴世蕃又不是什麼書法名家，在世上並無字帖流傳，所以陸炳推斷，能如此熟悉他的字體，並能流暢模仿的，很可能是他身邊的人，而且地位還不低！

於是強大的錦衣衛再次發動起來，很快得到了嚴世蕃身邊所有人的筆跡，由專精此道的鑒定師一一甄別，結果卻讓陸炳所望——那贗品並不是出自這些人的手筆！

抱著最後試一試的想法，他又將比對範圍擴大，把那些曾經在嚴世蕃身邊待過，現在又轉到別處的人找出來，再將他們的筆跡拿來甄別，這次終於得到了想要的結果——幾名鑒定師一致認定，偽造嚴世蕃書信的，乃是嚴家世交，現任景王府侍講的唐汝楫！

案情有了重大突破，只要順著唐汝楫這根線查下去。相信離真相便不遠了，但陸炳叫停了偵破，不准他們再查下去……因為萬一把景王牽出來，他可就真的騎虎難下了！

現在裕王無嗣，皇上唯一的孫子，就是景王的兒子，只要這種局面不改變，那景王就穩如泰山！因為皇帝不可能選擇一個無後的繼承人，重演正德帝的悲劇，所以哪怕景王做的再出格，只要不是想弒君篡位，嘉靖就絕不會動他。

陸炳得為將來考慮，一旦這事兒捅開了，那可就把景王徹底得罪了，萬一將來身登大寶的正是這位景王爺，那他陸家就要徹底悲劇了……所以他不願再查下去了。

大都督一聲令下，案件登時陷入了停滯。沈默對此事十分上心，來府上詢問結果，陸炳也不瞞他，將調查結果一五一十的和盤托出，並一臉歉疚道：「事情牽涉到皇家，咱們做臣子不好再查，兄弟，你要體諒老哥哥啊。」陸炳知道沈默是個十分靠譜的傢伙，所以不怕他嘴上沒有把門的。

得到這麼個結果，沈默的鬱悶勁兒就別提了，所以那段時間整天在家呆著，也提不起興趣去上班，這種吃了虧還沒法報仇的感覺，實在是太糟蹋人了。

然後他便被任命為國子監祭酒，又緊接著去參加廷推……其實在那次廷推前，他對蘇松巡撫是一點指望都沒有。在那種憑實力說話的場合，他個小小的祭酒人微言輕，根本沒有發言權。

可事態的發展急轉直下，嚴黨沒有按照徐黨寫好的劇本演，而是實現了大翻盤，讓徐閣老措手不及、方寸大亂！沈默卻在這混亂中，覓得了廢物利用的天賜良機，在電光火石間拿定主意，便頻送秋波給徐階，終於得到了說話的機會，然後借用幾方勢力的博弈，將唐汝楫一舉推上了蘇松巡撫的寶座！

這一天馬行空的舉動，引得滿朝嘩然，官員們議論紛紛，有的說他是討好景王，有的說他是為國薦材，有的認為他根本不知所云。就是誰也沒猜到，在找到了唐汝楫的死穴後，沈默所推舉的，不過是一具木偶而已！

※※※※

沈默的書房中。

唐汝楫的胳膊都抽筋了，只好停下來道：「沈兄弟，這件事兒上我也是無可奈何啊，都是上面人逼著我幹的，我要是不答應，他們就會殺了我的。」

「不用往別人身上扯。」沈默冷笑道：「冤有頭債有主，他們的賬以後算，我現在只管你一個！」

唐汝楫想一想，苦著臉道：「沈兄弟，跟你說實話吧，這些事兒都是我們王爺指使我幹的，您要是追究這事兒，必然會牽扯到我們王爺，那後果您想過沒有？」

「我是奈何不得你家王爺。」沈默見他還不死心，冷笑道：「但玩死你還是綽綽有餘！」說著一拍桌上一摞厚厚的文件道：「不要以為陛下不捨得處置景王，就連你也不捨得動，恐怕他會恨死你這個教唆他兒子走邪路的惡徒，而你親愛的景王殿下，也會將所有的責任都推到你身上，讓你當他的替罪羊！」

唐汝楫一想，以景王的脾氣，定然會毫不猶豫的拋棄自己，心中最後一絲依憑也煙消雲散了，一下子癱軟在地，給沈默磕頭道：「饒命啊，沈大人……」

「把事情的始末交代交代吧。」沈默緩緩道：「看看你現在還敢不敢說謊。」

「我哪敢啊？」唐汝楫便將事情的真相，竹筒倒豆子似的講了出來……

此事的發起者，還真的是景王爺，前面說過，那段時間景王爺心煩氣躁，內分泌失調，又看著自己招徠不到的沈默，竟投入了裕王的懷抱，更是氣不打一處來，而後在沈默的操持下，裕王的日子竟越來越好過，原先自己給他下的那些絆腳石，全都被那姓沈的給不聲不響的搬開了，而且據說沈默還要給裕王找神醫李時珍治病。

得到這個消息後，景王是徹底坐不住了，他不能看著裕王再愜意下去，更不能讓沈默再把李時珍找來了，所以便找來袁煒，與他商量著如何除掉沈默，給裕王府以沉重的打擊。

袁煒不是三歲孩子，知道此事非同小可，沒有當場答應，只是說回去想一想，要找個完全的辦法。本來以為此事渺茫，但偏偏想睡覺便有人送枕頭——他發現了禮部尚書吳山的秘密！

這並不稀奇，因為他已經在禮部數載，而吳山則是剛剛從別部空降而來，所以想要瞞著他做些什麼事，幾乎是不可能的。那日，吳山故意磨蹭到衙門下班，偷偷摸到機要室，打開密封的考題抄錄下來，自以為做得神不知鬼不覺，卻不想被一個臨時有事返回的書吏看了個正著，並告訴了袁煒。

袁煒大喜，本想稟報內閣，拿下吳山好取而代之，但轉念一想，檢舉上司可不是什麼光彩的事兒，恐怕自己貿然揭發，只會損人不利己，那就太沒意思了。

所以他沒有聲張，而是回去考慮了一夜……他知道，吳山偷試題出去，八成是受嚴世蕃指使，好用來打點人情或培植親信。自己完全可以利用這件事來做一篇好文章！

一番反覆推敲之後，他終於構思出一條瞞天過海、將計就計之計！便也利用自己禮部二把手的身份，同樣偷取了試題，再交給熟悉嚴世蕃筆跡的唐汝楫，命他以嚴世蕃的口氣，給嚴世蕃的死黨寫兩封信，讓他們將考題擴散出去，賣給盡可能多的考生！

如果那天沈默沒有發現夾帶，監考官中也有他的屬下，會在巡場時找到抄襲的考生，將事情踢爆，勾起一場大案！

他這樣做的目的，除了滿足景王爺報復沈默、打擊裕王府的要求，還有更重要的原因，是為了讓嚴黨和徐黨因此事而大動干戈！因為他是景王黨的領袖，雖然跟嚴黨合作，但並不是嚴黨的附庸，而是獨立於兩黨外的第三股勢力。他和景王黨想要快速崛起，唯一的途徑便是嚴黨和徐黨之間鬥得不可開交，他好漁翁得利！

那樣縱使兩黨不會兩敗俱傷，但也會因為互相視為生死大敵，給自己從中漁利的機會……

更妙的是，責任全在嚴世蕃和吳山身上，他則清清白白，不受一點懷疑……他甚至覺著，就連嚴世蕃也只會自認倒霉，而不會猜到自己被算計了。

※※※※

但這個眼高手低的大才子，顯然低估了那些如狼似虎的對手：沈默確實在毫無察覺中中計了，但他憑著超人的冷靜和智慧，將可能發生的大案強行按了下去，並在第一時間進宮取得了皇帝的諒解，繼而從容脫身、毫髮無傷。

而嚴世蕃也立刻察覺到，有人在背後使壞，只是被嘉靖和徐階弄得焦頭爛額，無暇他顧，所以一時沒有察覺到他，還因為急於求援，將他朝思暮想的禮部尚書拱手相送，讓他還高興了好一陣子。

更可怕的是，他嚴重低估了陸炳和錦衣衛的能力，在他看來天衣無縫的謀劃，在陸炳那裡處處破綻，一番抽絲剝繭、層層追查下來，便將真相現了原形……

唐汝楫跪在地上，一臉痛心疾首道：「沈大人，景王爺和袁煒都是一個脾氣，要是我不聽他們的，他們真能把我往死裡整，當時我膽小怯懦、一時糊塗，才對沈大人你犯了如此罪行。您就饒過我這一次吧，我定然痛改前非……」說著一咬牙，低聲道：「效忠裕王殿下！永遠聽從大人您的指揮……」

他也不是笨蛋，突然明白了，沈默掌握自己的罪證後不聲張，卻推自己為蘇松巡撫的目的所在——不就是想當蘇松的太上皇嗎？

沈默心說：『你終於上道了。』便沉聲道：「口說無憑，我憑什麼相信你？」

「我可以立字為據！」唐汝楫爬起來，到大案前提筆就寫……卻被沈默打斷道：「效忠裕王爺是理所應當的，但應聽從高拱高大人，而不是我的指揮。」說著言不由衷道：「這跟我有什麼關係？」

「哦哦，我知道了。」唐汝楫點點頭，不一會兒便寫出一條字據道：『我，蘭溪人唐汝楫，永遠效忠裕王殿下，接受高拱大人的領導和指揮。』然後是落款和用印。

「再按個手印吧。」沈默淡淡道：「這樣比較正式些。」

唐汝楫便四下尋索，卻沒找到印泥，只好可憐巴巴地望著沈默。

沈默做了個咬破手指的動作，他只好一咬牙，把大拇指咬破了，按在紙上一個血手印，雙手交給沈默檢查。

沈默看一看，輕輕搖頭道：「顯得誠心不夠啊。」說著丟到一邊，重新拿一張白紙道：「正好也咬開口了，那就寫個血書吧。」

第五六一章 以德服人

聽了沈默的話，唐汝楫看看自己剛止住血的手指，嘴角一陣抽動，只好狠狠心，再咬破那個傷口，這可是傷上加傷，比第一次可疼多了。

唐汝楫顫抖的手指剛要落在紙上，卻聽沈默道：「要寫工整了，可別歪歪扭扭的，不然誰信是狀元寫的？」

唐汝楫無奈的點點頭，只好把自己的手指當成毛筆，一筆一劃的開始寫作。寫過血書的人都知道，最大的麻煩就是『筆』會沒水兒……而且越是成年男性，就越容易出現這種情況，唐汝楫此刻便深受其苦，他寫不到兩劃，那創口處就不出血了，在紙上反覆劃了幾下，只有淡淡的紅痕。唯恐寫不好作廢，他只好停下『筆』，琢磨著得再放點『水』了。

可是看一眼『血肉模糊』的右大拇指，實在是不忍心再咬下去。未免傷上加傷。只好……換一根指頭，咬破了右手手指，寫了仨字，又沒『水』了，只好再咬右手中指，如是反覆，竟將十根指頭咬破了九根，才把那效忠書寫完了。

沈默看他還有左手大拇指完好無損，想一想道：「還沒寫日期呢。」

唐汝楫險些暈厥過去，無奈他現在已經完全麻木，只能任人宰割，便咬破了唯一完好的手指，寫下了『辛酉年十月初一』的字樣，他算是知道了，原來沈默就是要讓自己遭受一番十指連心的痛苦……

他現在失血過多，腮幫也腫的像饅頭，樣子要多可憐有多可憐。沈默並不愛折磨人，只是險些被他害死，實在是滿腹怨氣無處發洩……要是換了徐渭那樣的，可能一刀子就把姓唐的銷了賬，但沈默僅僅是把他折騰一番……當然，這也因為他還有用，否則還說不定怎麼消解他呢。

不過現在，也只能這樣算了，沈默意猶未盡的輕歎一聲道：「思濟兄，不讓你長個教訓，下次可能十根指頭就都保不住了。」

他的聲音雖輕，唐汝輯卻滿臉驚恐的點著頭，含混不清道：「我，永遠記住了。」

「呵呵，那就好。」沈默指一指對面的椅子道：「坐吧。」

唐汝楫如蒙大赦，屁股沾著半邊坐在椅子上。

沈默又道：「這麼長時間，也沒喝杯茶，渴壞了吧？」

唐汝楫趕緊搖頭道：「不渴。」

「以後咱倆相處的第一條。」沈默伸出一根手指道：「就是必須坦誠。」

「渴，嗓子都冒煙了。」唐汝楫比哭還難看的咧嘴笑笑，道：「不過不敢給大人添麻煩。」

沈默搖頭笑笑，起身給唐汝楫倒杯茶水，看著他喝下去，才輕聲道：「思濟兄，你不妨捫心自問，如果換了我那樣害你，你還能對我這麼好嗎？」

唐汝楫起一身雞皮疙瘩，卻也不得不承認道：「如果換了我，是不會原諒的。」

沈默笑笑，拍拍他的肩膀道：「記住這次的教訓，以後咱們還可以友好的相處，一起陞官一起發財。」又重重拍他一下道：「說起來我都嫉妒你……明明是你得罪了我，我卻在把你拉出火坑，帶你遠離危險，把你送到天堂……呃，人間天堂，還會讓你的未來金光燦爛。」說著連連搖頭道：「莫非這就是我們儒家所說的『仁恕之道』？」

縱使滿心惶恐，唐汝楫還是被沈默逗得撲哧一聲，趕緊使勁板住臉，道：「大人有夫子遺風，乃我輩表率。」

沈默聞言哈哈大笑道：「我開玩笑的，你還當真了？」

「啊，哦……」唐汝楫低頭道：「在下愚魯。」

「不過。」沈默正色道：「我前面幾句可是認真的，你要再那樣下去，景王一就藩，你這輩子也就到頭了。」打一巴掌給個甜棗，從來是收服人心的不二選擇，雖然這次巴掌打得有點重，棗子也不算太甜。

唐汝楫雖然不斷點頭，但眼中卻流露著不以為然的光，看來到現在，他還是堅信景王必勝！

「為什麼？」沈默問他道：「說實話。」

「因為裕王無後。」唐汝楫實話實說，卻見沈默舉起了手，趕緊抱住頭，委屈可憐道：「是你讓我說實話的。」

沈默卻只是將他肩上的一根落發摘去，上下打量著唐汝楫嘖嘖道：「瞧瞧這張臉，一鍋饅頭似的；看看這雙手，十根蘿蔔似的，這出去可怎麼見人？」

唐汝楫苦著臉道：「我沒臉見人了……」

「不要緊，不要緊。」沈默搖頭笑道：「我家裡住著一位神醫，你應該聽說過吧？」

「您說是李太醫？」唐汝楫點頭道：「當然聽說過，我們王爺……哦不，景王爺還把他的名字寫在人偶上，一天扎三回呢。」

「還有這一出？」沈默這個汗，道：「他為什麼扎李太醫？」

「還不是因為他給裕王，哦不，咱們王爺治病嗎？」唐汝楫道：「其實我們都知道，只要裕王爺一生兒子，局勢馬上就倒過來。」

「你知道的不少。」沈默點點頭道：「去找找他吧，看看他能不能幫幫你，順便幫我問問，裕王的病什麼時候能好？」

「是。」唐汝楫起身出去，自有衛士帶他去找李時珍。

※※※※

等沈默關上門，轉身回來，只見大案後多了個人，正一手提著寶劍，一手拎著唐汝楫的供狀看。

沈默顯然早知道他的存在，絲毫沒有驚訝道：「文長兄，拜託給點腳步聲好嗎？別跟鬼魂似的飄來飄去。」

原來那人是徐渭，他原本在書房睡覺。沈默進來後跟他商量幾句，最後敲定單獨面對唐汝楫。擔心那傢伙狗急跳牆，傷害到沈默，徐渭便拿著劍躲在屏風後面，隨時監視，防止他暴起傷人。

現在姓唐的出去了，他自然也不用藏了，便出來好奇地看那血書，嘖嘖稱奇道：「不愧是狀元之才，用指頭都能寫出這麼整齊的館閣體。」說著奇怪道：「你為什麼讓他寫服從高拱的領導？」

「他就是寫『服從徐渭的領導』，你覺著有什麼意義？」沈默冷笑道：「他怕的是那足以毀滅他的罪證。而不是這勞什子保證書……我要這個東西，是為了給高拱交差的，當然得寫他的名字。」

「還可以順便表表忠心。」徐渭點頭笑道：「你這傢伙，官場十八般武藝，是樣樣皆通啊！」

「過獎過獎。」沈默坦然消受道：「我這叫干一行愛一行，像你這樣三天打魚兩天曬網，愧對朝廷的糧米。」

「嘿……」徐渭笑罵一聲道：「這話說的，朝廷只發給我半俸，我理當只給朝廷一半的時間，這叫公平合理。」戶部仍在公然納援，消極怠工的官員不在少數，但徐渭可不是因為這原因，他純屬厭倦了那些虛偽的官場友誼，除了天子傳喚之外，基本上就在家呆著。

沈默搖頭笑笑，不去跟他辯論，將那份血書收在匣子裡，再把第一份裝進信封，準備給高拱送去，便算是完成對高拱和裕王的許諾了，不由鬆口氣道：「這件事就算了了。」

徐渭問道：「袁煒呢？你就這麼放過他了？」

「唉，急什麼。」沈默笑笑道：「冬天要到了，小動物們都知道儲存糧食過冬，我們也得做點準備好過年。」

「你要繼續養著他？」徐渭對沈默的胡言亂語理解能力超強，道：「等著將來養肥了再殺？」

「對，先養著，將來要派大用場的。」沈默點點頭道：「他快回來了，你哪來哪回吧。」

「這麼快。」徐階支楞起耳朵，果然聽見遠處有腳步聲，不由吃驚道：「你對他這麼瞭解？」

「我是對李先生瞭解。」沈默淡淡笑道。李時珍時間那麼寶貴，怎可能跟唐汝楫多費功夫呢。

※※※※

唐汝楫回來了，臉和手果然都消了腫，一臉歎服道：「在下明白了，多謝大人挽救，讓我能懸崖勒馬。」唐汝楫完全被李時珍的醫術鎮住，所以聽他說，裕王殿下再調養半載，便可以復原如初時，他心中對景王的最後一絲幻想也沒有了。

沈默點點頭，正色道：「你不日就去蘇州了，有些話我必須囑咐你。」

「大人請講。」唐汝楫正襟危坐道，兩人已經確立了上下級關係。

「對蘇松的大戶，我一直保持著關注，他們不會給你惹麻煩，如果有問題，我會通知你處理他們的。」沈默頓一頓道：「當然，如果你發現了問題，也要及時告訴我。」

「是。」唐汝楫道：「我會對他們和平相處，並保持警惕的。」

「就是這個意思。」沈默點點頭道：「但你也不是那麼清閒，你必須做好幾件事。」

「請大人吩咐。」唐汝楫點頭道：「下官記著呢。」

「第一，要對我們的水師大力支持。」沈默道：「無論是俞將軍的近海防衛艦隊，還是徐海的遠洋護航艦隊，都要全力支援，他們是蘇松蓬勃發展的前提和保障。」頓一頓，又低聲道：「當然，在程度上還是應該稍有差別，防衛艦隊任務重，要放量供給；護航艦隊時刻面臨危險，要用精兵策略。」

唐汝楫尋思一會兒，也明白了，點頭道：「您的意思是，保證俞將軍的艦隊強而大，徐海的艦隊精而少？」

「我早就知道，你是個能員啊！」沈默伸出大拇指誇一句，又道：「是的，都是自己的孩子，都得疼，有親有疏不行。但不同孩子有不同的疼法，一樣對待也不行。」說著笑笑道：「分寸的把握很重要，我相信你能做到。」

「下官盡力去把握。」唐汝楫應聲道：「會多多請示大人的。」

「京城和蘇州的距離，還是有些遠了，自我判斷很重要啊。」沈默點頭道：「只要不是太重大的事情，你可以自己拿主意，事後回報我即可。」說著想起什麼似的道：「對了，我們之間的通信不需要靠驛站，你只需將信交給自己的幕友，便自會傳到我手裡。」

「我的幕友？」唐汝輯道：「下官沒有幕友。」

「就知道你沒有。」沈默笑道：「我這正有個老鄉投奔過來，學問好，人精明，還很忠厚，推薦給思濟兄，你不會嫌棄吧？」

唐汝楫知道，這是題中應有之意，便應下道：「求之不得哩。」

「那好，過兩天我讓他去找你。」沈默笑道：「希望你們相處愉快。」

「一定一定。」唐汝輯答應道。

「好了，具體就這麼多。」沈默起身道：「最後給你八個字，只要你照著做，我會全力以赴的支持你！」

「大人請講。」唐汝楫跟著起身道。

「海納百川、和衷共濟。」沈默沉聲道：「遇到事情多想想這八個字，你就知道怎麼辦了。」

「下官謹記。」

※※※※

唐汝楫走後，沈默便徑直拿著那信封去了高拱家裡。高拱看了這個驚奇啊……他原本以為沈默會耍什麼花樣過關，沒想到人家直接把唐汝楫的投效書送來了，不由連聲問他，是如何做到的。

沈默正色道：「自來邪不勝正，王爺仁德、高公威武，即使頑石也會被感化了，何況唐大人乎？」

高拱哪能信他，但對上面：『效忠王爺、服從高大人領導』的語句十分滿意，也就不再追問，道：「就你鬼花樣多。」把那效忠書塞回信封，看沈默的眼神都變了，滿臉欣慰道：「江南啊，老夫要向你道歉，是我太唐突，誤會你了。」

沈默趕緊謙遜道：「高公哪裡話，是事發突然，沒法提前溝通……說起來，還請高公別怪我自作主張。」

高拱搖頭笑道：「怎麼會呢？如果是這樣的自作主張，我倒願意你多來幾回。」說著一臉欣慰道：「當初把你運作到裕王府中，真是老夫的神來之筆啊！」

「高公過獎了。」沈默能感到，自己在高拱這裡，算是徹底奠定地位了。

果然，便聽高拱道：「你們丙辰科的今年考滿，把和你相善的同年寫個名單給我，老夫盡量幫你照顧一下。」說著又怕話太滿，補充一句道：「不過我初來乍到，上面還有歐陽尚書、馮侍郎兩位堂官，那些熱門的職位就不要指望了。」

沈默聞言點頭道：「早晚有高公說了算的時候。」說著從袖中掏出兩個人的名冊道：「這是上次，大人讓我給您的名字，孫鋌和吳兌，都是下官的三同好友。」三同者，同鄉、同窗、同科是也。

「哦……」高拱接過來，打開看看道：「都是翰林出身啊。」說著問他道：「我記著，丙辰科你們紹興中了十二個，其中七個入了翰林院，是這樣嗎？」

「正是如此。」沈默微笑道。

「太了不得了。」高拱讚歎道：「河南一個省也沒這麼輝煌過。」

「可能是我們那邊讀書人多的緣故吧。」沈默輕聲道。

「是啊……」高拱沉思片刻，才回過神來道：「這兩個同鄉，你想怎麼安排？」

「能盡量有所歷練吧。」沈默道：「他們都不想在閒職上蹉跎了。」

「有志氣。」高拱笑道：「我會盡量安排的。」

「謝大人。」沈默也笑道。

把正事兒說完，高拱突然提起一茬道：「聽說，你要在國子監開辯論會？」

「是這樣的。」他問得突然，但沈默早想好說辭道：「學生對那些歪理邪說氣憤不已，也想將其禁絕，但又怕那些人說，這是因為怕了他們，所以才動用強權，不讓他們說話，那樣可能會讓許多年輕士子不明真相，誤入了歧途，豈不是我輩教育者之失職？」頓一頓道：「我聽『大禹治水、堵不如疏』；又聞『邪不勝正』，還聽說『理不辯不明』，心說既然我們是正確的，那就在大庭廣眾之下，將那些歪理駁得體無完膚，學生們自然就明白誰對誰錯，不會再盲從了……」

聽他長篇大論起來，高拱笑道：「看來這事兒你深思熟慮過了，這麼做也沒什麼問題，畢竟國子監本身就有延請學者講學的職能。」說著低聲道：「但我提醒你，千萬要把影響控制在國子監內，如果傳出去，引起波動過大，我怕你不好收場。」

「謹受教。」沈默恭聲道。

第五六二章 科學家

擺平了高拱這邊，沈默卻還不能鬆口氣，因為他為了取得徐階的妥協，還需要將歐陽必進拿下。

如果說他能把唐汝楫降服，是因為姓唐的算計他在先，『陰人者必被人陰』，受其反制雖在意料之外，卻也在情理之中，但那位德高望重、虎老不咬人、老虎不出洞的吏部尚書歐陽必進，卻讓徐渭壓根看不到一點希望。

「看不出，看不出。」徐渭坐在大案後一邊搖頭，一邊翻著歐陽必進的資料道：「根本看不出有什麼希望。」

沈默坐在堂中，持柄小刀將昨日採摘的柿子轉圈旋削，從那削得薄而均勻的果皮，便能看出他何等的專注。削好一個，便將其小心的擱在案板上，那裡已經有百十個削好的柿子整齊擺著。

然後他又拿起一個柿子，準備再次落刀。徐渭終於忍不住道：「別老削皮成不？我跟你說話呢，削、削、削、削了又不讓人吃！」

沈默聞言收起刀，將手中的柿子拋給徐渭道：「吃吧。」

「我要吃削好的。」徐渭起身走過來道。

「不行，想吃自己削皮去。」沈默擺手道：「這是做柿餅的。」點一點數目，覺著差不多了，他便對三尺道：「端出去擱到暖籠中，讓廚房微火保溫，每隔一個時辰通風排濕一次，每次一刻鐘，兩天後叫我。」

三尺便將那案板用紗罩罩著，端了出去。

「小氣鬼……」看著一個都撈不到，徐渭小聲嘟囔一句道。

沈默鬆鬆酸麻的筋骨，看一眼徐渭道：「你方才說什麼？」

徐渭縮縮脖子道：「哦，我說那個什麼，你怎麼讓歐陽必進下台？」

「想知道？」沈默指著自己的肩膀道：「捏捏。」

徐渭翻翻白眼道：「報復心真強啊……」無奈自己的好奇心更強，只好乖乖上前，給沈默捏起了膀子。

徐渭是有內功的，手法也很上乘，讓沈默十分受用，一臉懶散的笑道：「你方才翻看他的資料，沒看出什麼問題來？」

「什麼問題？」徐渭記性真好，直接複述剛才看到的資料道：「歐陽必進，字任夫，號約庵，江西吉安人，嚴嵩內弟。弘治四年生人，正德八年中鄉試，十二年登進士第，授禮部主事，官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都御史、刑、工、吏部侍郎、吏部尚書……」

「弘治四年生人。今年多大年紀了？」沈默問他道。

「我算算啊。」徐渭掐著算道：「十六年加十四年加四十年，正好七十了。」

「大明律上有明文，『官員當七十致仕』，他明年正月生日一過，就該退休了。」沈默道：「這就是第一個突破口。」

「但皇帝可以特旨慰留啊。」徐階不以為然道：「嚴閣老過年八十三了，還賴在那裡不走呢。」嚴嵩七十歲、七十五歲、八十歲時，曾經三次上書『乞骸骨』，請求引退歸山。但嘉靖捨不得他的老臣，每次都優詔褒答，稱讚他『忠誠勤慎，輔贊年久，勳績茂著』，不允其辭，所以竟讓嚴嵩創下了大明任官的年齡記錄。

「此一時，彼一時了。」沈默搖搖頭道：「如果沒有最近的風風雨雨，陛下即使不看嚴閣老的面子，也會下旨挽留他。」因為歐陽必進是個很不錯的官員，他在刑部時嚴整法紀、廉潔奉公、夙夜不懈，嘉靖曾讚他為『端慎老成』。在工部時，他主持重修紫禁城的午門、天安門及三大殿。更是得到了皇帝的嘉許，所以在嘉靖那裡，對他有著很不錯的印象，也正是因為如此，才會批准他吏部尚書的任命。

※※※※

「但是現在，因為嚴嵩的關係，陛下很可能不會挽留他。」沈默沉聲道：「上次廷推時陛下破例沒有出席，八成是存著，讓徐閣老的勢力自然取代嚴黨的心思。」說著兩手一攤道：「但是其結果，揭示了一個顛簸不滅的真理——當內閣首輔和吏部尚書是一家人時，他們就是無敵的。」

「你是說，如果皇上想改變雙方的實力對比。」徐渭有些明白道：「就必須先拿下歐陽必進？」

「對頭。」沈默點頭笑道：「但歐陽必進有功無過，且上任時短，沒有合適的理由，皇帝也沒法攆他走。」

徐渭明白了，緩緩點頭道：「你的意思是，歐陽必進按例上的辭官奏章，就是皇上最合適的理由？」

「不錯！」沈默頷首道：「唯一的問題在於，據說歐陽夫人撐不到年前了，如果她一去世，出於哀念，皇帝可能會改變態度，安撫嚴嵩，留下歐陽必進的。」說著長歎一聲道：「所以必須要讓歐陽必進提前上書，不然就會功虧一簣。」

徐渭知道沈默說的是實情，這個年代死者為大，歐陽夫人又與嚴閣老相濡以沫一個甲子，早成為朝野間的佳話，甚至嘉靖帝都十分羨慕。如果她去了，嚴閣老泣血哀痛上表，說不定皇帝一心軟，就把原先的念頭給沖淡了。

所以想要把歐陽必進拿下，這一個月是黃金時間，過了這個月，局勢便不可預料了，也許再也沒有機會也說不定。

「又如何能讓他上書呢？」徐渭問道：「人家明明還沒到限，憑啥要提前倆月上書？」

「放心，我有辦法。」沈默笑笑道：「其實這位部堂大人，還有不為人注意的另一面，我準備從那方面入手。」

「哪一方面？」徐渭問道。

「他的身份是官員。」沈默淡淡道：「但他的愛好卻不是當官，而是搞發明。」

「哦……」對於沈默所說，徐渭其實是早有耳聞的，聽說那歐陽必進自幼喜歡研製各種小玩意，動手能力十分的厲害。不過在當時，讀書才是最重要的，所以只是閒暇時玩玩。但他沒想到，自己的這手本事，還曾經派上過大用場……

當年歐陽必進巡撫鄖陽時，當地牛疫流行，耕牛幾乎死盡，老百姓只好用人拉犁耕地。苦不堪言。他為解決這個問題，絞盡腦汁、茶飯不思，後來看到老百姓打水的轆轤，又從資料中查到古人所留的『耕機草圖』，立即親自動手研製，並在實踐中不斷改進，裝置機關，用人力通過滑輪絞動繩索牽引耕犁，使用時『一人一手之力，足抵兩牛』，成為一種高效省力。完全不依靠畜力的耕具，戰勝了牛瘟的困難，深受當地百姓的歡迎。

後來歐陽必進的愛好一發不可收拾，又發明了許多有用於生產的東西，只是因為人已回到京城，無法推廣開來，只能當作玩具，圖人一樂爾。

徐渭還知道，沈默在蘇州當巡撫時，也十分關注類似的發明，還專門成立了蘇州研究院，以優渥的條件聘請老技工，讓他們對現有的農具、織機等生產用具進行改進，用以提高工農業的生產效率。

徐渭也曾問過沈默：『你那研究院的效果如何？』

沈默鬱悶的告訴他：「花了很多銀子，也沒有研究出真正有用的東西。」

「那還玩嗎？」徐渭問道。

「玩，當然玩！」沈默斬釘截鐵道：「鳥無頭不飛，是我沒找到合適的帶頭人，當我找到這個人時，就是蘇州研究院質變的時候了！」

「你是把他拐去當你的研究院長？」徐渭恍然大悟道：「能行嗎？」

「不試試怎麼知道？」沈默自信笑道。

※※※※

「凡事有利必有弊。」沈默坐回大案後，輕歎一聲道：「想要達成目標，這回我非得親自出馬，如此一來嚴世蕃是徹底恨死我了。」說著苦惱的揉一揉太陽穴道：「恐怕就算有我那陸師兄護著，他也要把我趕回紹興了。」

「代價這麼慘重？」徐渭沉聲問道：「有必要給徐階賣命嗎？」

「我這不是給他賣命。」沈默淡淡笑道：「而是以退為進……」說著正色道：「我這裡潛在的最大危機，不是嚴世蕃的敵對情緒，而是一旦嚴黨倒台，我可能受到牽連。」

「不會吧？」徐渭道：「你從沒去過嚴嵩家，也沒附和過嚴黨，最多給他們送過禮，但滿朝文武，誰沒給嚴家送過禮？」

「可我跟胡宗憲永遠扯不清啊！」沈默低聲打道：「這朝廷上，有許多思維奇怪的傢伙，他們認為嚴黨的手下是嚴黨，嚴黨手下的朋友也是嚴黨，反正只要跟嚴家父子扯上關係，甭管直接還是間接，都統統是嚴黨！」

徐渭默然，他知道沈默說的。是那些正義感過剩、且極具瘋狗精神的御史言官。

「我必須在嚴黨倒台之前，把自己洗白，讓任何人都無法構陷於我！」沈默沉聲道：「最好的辦法就是讓嚴世蕃把我打倒一次，那樣我的身份立刻就與嚴黨對立起來……」

「可這樣的話，嚴黨在一日，你都沒法再做官了。」徐渭歎口氣道。

「那又怎樣？」沈默眉毛一挑，傲氣凜然道：「只要嚴黨一倒，我馬上便東山再起，到那時，必然聲望百倍，身價不菲，倒強似現在這樣，閒得蛋疼！」

「你預計嚴黨什麼時候倒？」徐渭輕聲問道。

「短則一年半載，長則三年五載。」沈默道：「我完全等得起。」

「既然你已經決定了，那就放手去幹吧。」徐渭定定看他半晌，歎息一聲道：「需要我做什麼呢？」

「國子監祭酒的差事，希望你能接手。」沈默道：「把三公槐辯論開辦下去……」

「好吧。」徐渭點點頭道：「等到你回來。」

「呵呵，還不一定呢，我跟你說的，只是最壞的情況。」沈默搖頭笑笑道：「畢竟我有陸太保罩著，說不定嚴世蕃奈何不了我，我根本不用走呢。」

「那樣最好。」徐渭點點頭，輕聲道。

「好了，去看看那些工匠，把那東西組裝起來了麼？」沈默起身道：「這次全靠它了，唐師叔在天有靈，保佑他書上的記載是真的……」

※※※※

歐陽必進馬上就七十了，最近一直稱病在家。其實他吃嘛嘛香，身體倍棒，渾身上下沒一點毛病，而且現在吏部正在對中層官員進行考察，牽扯到很多人的陞遷去留，他這個吏部尚書竟能在家裡待住了，實在讓人費解。

事實上，這是他對現實無奈的反抗，因為他那外甥太強勢——嚴世蕃直接以內閣的名義，插手吏部，幾乎所有要害部門的人選任命，都得經過嚴世蕃批准才行。若是嚴世蕃不答應，他這個吏部尚書點頭也沒用；若是嚴世蕃答應了，他這個吏部尚書反對也沒用。

歐陽必進感覺到自己被架空，成了傀儡，十分的氣憤。他知道，這是因為他的前任吳鵬，『凡百官進退，悉聽命於嚴世蕃，無敢自專，實充位而已』，才把嚴世蕃慣成了這副德行，結果輪到自個當吏部尚書時，他還是把自個當成個擺設，根本不放在眼裡。

吳鵬受得了，歐陽必進可受不了這份屈辱，但礙著生病的姐姐，他也沒法去找嚴世蕃，只能乾脆不去上班，表示無言的抗議。

這些上層的勾心鬥角，一般官員可不知道，所以聽說歐陽部堂抱病在家，便紛紛上門慰問，那叫一個車如流水馬如龍啊，讓歐陽必進不勝其煩，乾脆閉門謝客，在家裡搗鼓起他最鍾愛的農用機械來。

這幾個月他在搗鼓的，是『木牛流馬』。其實當年鄖陽牛瘟時，他第一反應便是將這種載於史書的神奇機械復原出來，想用諸葛武侯設計的木質牛馬，來代替真牛真馬耕地，無奈各種史料的記載都語焉不詳，也沒時間讓他往深裡研究，只能轉而研究更容易實現的人力耕地機。

但復原『木牛流馬』的想法，並沒有隨著饑荒的結束而消失，反而隨著年齡的增長而越來越強烈，他甚至覺著，如果不能完成這個心願，自己都死不瞑目。

可這東西實在是太難了，且幾乎沒什麼有價值的參考，他只能利用休沐時間，在自己院子裡的小作坊裡，一點一點的研究。只要看看他作坊角落裡堆積的廢件，就會盡知他為這玩意兒所費的心思。

有人勸他說，不要迷戀它，那也許只是個傳說。但歐陽必進不信，十分篤定道：「南北朝的祖沖之，便完美的復原出了這東西，所以它一定是真的。」

又有人說：「也許就是一些叫『木牛』、『流馬』的小推車，千百年來以訛傳訛，成了木質牛馬了吧？」

歐陽必進卻堅決不信，他很肯定道：「木牛流馬行進時，靠應當是腿，而不是輪子。因為只有腿才能在棧道上登台階，輪子怎麼能行呢？」他也很清楚，那木牛流馬能行進，無非就是內部機關做得巧妙，可放大人的力氣，跟自己設計的『人力耕地機』一個道理，不過是更複雜精巧罷了。

堅定信心，確立目標後，他便繼續廢寢忘食的研究。這麼多年下來，也是有些成就的，在經過無數次的推敲鑽研後，他造出了一具四足步行機，並做成了馬的形狀，手扶後邊的雙轅就能使之邁步行走。美中不足的是，這具步行機並不具備負重功能，行李一壓，就走不動了，負重行走的難題仍未能解決。

史書上記載的明明白白，人家諸葛亮的木牛流馬可以負載一二百斤重的東西，自己研製的步行機卻不能負重，所以根本不能稱為『木牛流馬』。

但這個難關，把他一卡就是三年，頭髮都全愁白了，也沒研究出個所以然。他也想過不能閉門造車，要集思廣益，曾宣佈只要誰能幫他解決了這個問題，就答應他力所能及，且不違法的條件。消息一出，許多好事者紛紛獻計獻策，無奈都不著邊際，根本不能解決問題。

這天老頭早早起來，又鑽到作坊裡，對著他的『流馬』發呆，讓人都擔心，再不搗鼓出來，老頭會不會魔怔了？

他正出神呢，家人送來一封請柬道：「老爺，有位大人邀請您，去他家參觀木牛流馬。」

歐陽必進起初不耐煩道：「不去不去，不是說了閉門謝客嗎？」但聽到最後，卻又跳起來道：「什麼？木牛流馬？」

第五六三章 木牛流馬

歐陽必進接過來一看，是個普普通通的公函信封，打開來，也是普普通通的公函信紙，上面卻有一行絕不普通的飄逸行書：

『聞公素有木牛流馬之志，不才偶得一書，備述其方，按圖制哉，妙不可言，極盡精巧，恰似古書所載之武侯神機。若公興致所及，可今日午時，白衣來觀，必不致公徒勞往返也。』

下面是那個人家的地址。

「搞什麼鬼，神神秘秘的？」歐陽必進酸酸道。

但抱著寧可信其有、不可信其無的態度，歐陽必進最後還是決定去赴這個約。

吃了中午飯，他便按照那信中『白衣來觀』的要求，換上府裡老僕的衣服，誰也不帶，就那麼從後門溜躂出去，看清方向往正陽門走去，到了竟日喧嘩、揮汗如雨的棋盤天街時,老頭差點沒被熙熙攘攘的人群擠暈了。

好容易從人叢中擠出來，他是猛一陣喘氣，心說：『得虧我身子棒，要是稍稍弱點兒，弄不好就真擠倒了……』要是真被擠死在這裡，那也會成為『第一個趕集被擠死的吏部尚書』，而被載入史冊，永垂不朽。

他向旁人打聽著，一路到了棋盤胡同，走到最深處的宅子，看著門虛掩著，推門便往裡走。

「幹什麼的？」沒想到門洞裡一下出現四個虎背熊腰的家丁，凶神惡煞的將他圍在中間。

歐陽必進畢竟是見過大世面的，聞言不慌不忙道：「我……我來看看。」

那些護院打量著他道：「看什麼看？」

歐陽必進道：「木牛流馬。」

「往裡走，穿過垂花門就看見了。」一個護院提醒一句，四人便隱回黑暗中，彷彿從沒出現過似的。

歐陽必進定定心神，便往宅子裡走去，一邊走著一邊暗道：『在外面看毫不起眼，但進來一瞧，這院子可真闊氣。』心中不由猜測，這是哪位高官的家裡？竟跟自己開這種玩笑？

胡思亂想著，垂花門到了，門裡是人家的內宅，女眷居住的地方，一般是來客止步的。他躊躇片刻，心說：『我就在門口看看吧……』便走過去。只往裡瞧了一下，就立刻拔不下眼來了。

只見花園空地中，靜靜站著兩個大傢伙——一匹長六尺、高五尺的木頭馬，還有一頭稍矮卻粗壯的木頭牛。仔細端詳，木牛和木馬的頭、軀幹與四肢均有模有樣，甚至還蒙著獸皮，看上去有模有樣。

『這想必就是那木牛流馬了，單從外觀上看，就比我那個更像回事兒……』歐陽必進一下就像著了魔，也不管是不是人家後院、有沒有女眷了，便走進去仔細觀察起那兩個大傢伙來。他發現木牛的背整個都是空的，要是真能滿載行走的話，盛七八百斤的糧食不在話下；而那『流馬』的腹部也是中空，容積稍小，大概能盛五六百斤左右吧。

他研究這玩意兒多年，自然知道古書記載『木牛牛仰雙轅，流馬形制如象。』比照這木牛流馬，果然見木牛長長的尾巴，其實是一對末端有橫樑連接的雙轅；而流馬有長長的馬脖子，就是形制如象吧……

當然這種靜態的展示，並不足以讓歐陽必進著迷。何況有獸皮蒙著，他也看不見裡面的機關若何，所以對這東西如何操作，他簡直迫不及待了。

剛想動手嘗試一下，他突然停住道：「萬一一碰就散架了，他們不會賴上我吧？」如是一想，老頭越發不敢動了，便放聲問道：「有人嗎？」

※※※※

「有人嗎？」他以為短時間內無人回應。

「有！」誰知他話音一落，馬上有人回答道，倒把老頭嚇一跳。循聲望去，只見一個身穿布袍子的年輕人，站在院子的另一頭道。

「你……我認識你！」歐陽必進拍著腦袋道：「你是那個誰來著？」

「下官沈默，拜見部堂大人。」沈默躬身施禮，微笑道。

「對對對，你是沈默！」歐陽大人一臉不好意思道：「國子監祭酒嘛，那天還在廷推上發言來著。」

「正是下官。」沈默面上掛著溫暖的笑意。

「這是你家嗎？」歐陽必進問道：「怎麼方才沒看見你？」

「正是寒舍。方才大人目不旁視，盯著那兩具大傢伙，當然看不見我了。」沈默說著做了個請的姿勢道：「部堂大人請移步用茶。」

「不急不急。」歐陽必進一臉心癢道：「你快給我演示演示，這個木牛流馬到底中不中用？」他現在是科學家歐陽，又穿著布衣，渾身上下看不出一絲部堂高官的威儀。

沈默笑著點點頭，走到了木牛流馬邊上，問道：「部堂想先看哪個？」

「哪個都行。」歐陽必進急得直捋鬍子道：「那就木牛吧。」

「好的，您瞧好了。」沈默說著將下襟挽起，扎進腰帶裡，站在那木牛身後，伸手擱在牛尾巴……也就是那雙轅上。往下微一用力，那看似沉重的木牛，前腳便抬了起來，順勢一推，牛前腿進一步。再抬起雙轅，前腿站住同時後腿被拉起，由此反覆拉抬，那木牛便一邁一邁的向前走去。

俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。歐陽必進知道諸葛亮的木牛，可以『人行六尺，牛行四步。日行二十里，而人不大勞。』便仔細看沈默操縱那牛往前走，果然那木牛向前邁了四步的時候，人也正好走了六尺，行走步幅竟然與史書記載完全一致。

這是怎麼做到的呢？歐陽必進知道那牛尾巴似的雙轅，其實就是一對槓桿，起到了力臂的作用。雙轅越長，當然就越省力，所以這頭看著笨重的木牛，沈默一個人就能輕鬆驅動得了。

而且因為它受力的兩隻蹄子，永遠和後面操縱它的人形成一個三角，他知道，在各種形狀中，三角是最穩定的，加上重心低，所以這木牛操控起來，也是得心應手。

「能載重嗎？」歐陽必進雖然覺著問題不大，但還是要親眼所見才信。

沈默點點頭，問他道：「書上記載，木牛的載重是多少？」

「書上說，木牛『可載十人所食一月之糧』。」歐陽必進道：「單人單月最少三十斤，所以怎麼也得三百斤吧？」

沈默點頭道：「那門頭溝官窯燒的上好青磚有多重？」

歐陽必進是老工部出身，曾經主持過重修紫禁城，自然不會被這種問題難倒，不假思索道：「整五斤，上下不得超過一兩，否則不得出場。」

「那正好。」沈默道：「六十塊就是三百斤，再饒上您十塊。」說著下令道：「搬七十塊磚來。」就有幾個衛士搬了七十塊磚過來，裝進木牛的背上……歐陽必進一看，確實是門頭溝磚窯的貨色，知道現在是三百五十斤。

沈默做個請的手勢道：「部堂不妨親自驗證一下。」歐陽必進欣然應允，把雙手搭載轅上，心說加上這木牛本身，怕得有七八百斤了，可得使點勁，於是用力一按……誰知那車轅依舊很省力，差點沒把他的腰給閃了。

歐陽必進操著那木牛，起初動作還有些生疏，但不一會兒，便熟悉了，可以在院子進退轉彎，都很自如，且並不費力，甚至單手都能驅動，且行進速度並不算慢，心說『日行二十里，而人不大勞』，定然可以實現。

而且那牛腿並沒有膝關節，純粹是粗壯的圓木，雖然並沒有自己的作品靈活，但定然是更實用。因為恰恰是這四根柱子一樣的直腿，起到了很好的支撐作用，難怪沈默的木牛流馬不存在負重難題……

一番操作後，歐陽必進完成了對木牛的實驗，又轉向流馬。沈默給他演示——與木牛的操縱桿在尾部不同，操作流馬要牽住馬頭，用力一按，馬後腿騰空，再一拉，馬後腿前行，再抬馬頭，馬後腿站住同時前腿被拉起，再推再進。效果與那木牛差不多，只是動作更靈活一下，相應的負重也要小一點。

而且在史書中，流馬有詳細的尺寸記述，歐陽必進通過觀測，發現這木馬就是嚴格按書中尺寸製作的！更讓他驚喜的是，如需木馬停步時，只需把舌頭一按，即可將行動機關卡死，這又完全符合書中的記載。

※※※※

把兩樣『大玩意兒』全都折騰一遍，歐陽必進望著沈默道：「只要你能解決最後一個問題，我就無話可說，承認這就是諸葛武侯的木牛流馬了。」

沈默笑笑道：「部堂請講。」

「『蜀道難，難於上青天』，這東西在平地上靈光，到了那種曲折蜿蜒的山路上。」歐陽必進道：「也能行嗎？」

「那就試試唄。」沈默笑道：「前陣子下雨，把我西跨院幾間老房子衝垮了，前幾天從門頭溝拉了些磚回來，堆在那裡還沒開工呢。」說著挽起那木牛道：「不如咱們操著這木牛流馬，過去實驗一下，看看能不能行。」

歐陽必進這種發明家，最反感的就是所謂的『坐而清談』，在他看來，滿朝官員都是寧肯誇誇其談一天，也不願動手去做一下的誤國之徒。所以沈默不爭不辨，用事實說話的態度，實在對歐陽必進的胃口，他呵呵一笑道：「恭敬不如從命嘍。」便牽著『流馬』，跟他望西跨院去了。

府中下人早得了令，除了幾個衛士之外，全都不准出屋，所以一路上也沒有圍觀群眾，兩人便進了西跨院，只見早一步趕過來的衛士，已經在那裡將磚擺出一段三丈長、三尺寬，高低起伏的『山路』，模仿出蜀中棧道。

沈默找一個身體最棒的衛士，讓他將三十塊磚擱在一輛獨輪小推車裡，讓他推過這段棧道去。那衛士依命而行，卻發現在平地上穩健如飛的小推車，一到了這種高低起伏的地方，馬上就露了怯……下台階時使勁拉著，倒還能勉強湊合，可上台階時卻直接抓瞎，僅僅兩塊磚的高度，便怎麼也推不上去。

看那衛士都憋紅了臉，沈默讓人上去幫忙，在前面拉車，卻還是拉不上去。只好再加一人，三個人連推帶拽，使盡了吃奶的力氣，才將那小推車弄上台階，正要鬆口氣，卻一下子翻了車……

小推車以失敗告終，下面便輪到木牛流馬了，沈默操著裝了六百五十多斤的木牛，很輕鬆便走過了這段『棧道』，不論上下，基本上如履平地，沒有太多的不便……

歐陽必進也操著他的流馬，在『棧道』上走了幾遍，終於服氣道：「在平地上，這木牛流馬，其實沒有獨輪推車便利，但到了這種高低起伏的山道上，優勢就完全體現出來了……怪不得諸葛武侯會造出這種東西，用其在崎嶇的棧道上運送軍糧。」

沈默聞言笑道：「看來，部堂承認，這就是諸葛亮的木牛流馬了。」

歐陽必進重重點頭道：「是的，它就是！」說著深施一禮道：「還請沈大人賜教，這東西裡面是怎樣的構造。」

「部堂大人請，咱們裡面談。」沈默帶著歐陽必進向書房走去。

※※※※

歐陽必進坐在沈默的書房中，乾脆利索道：「老夫曾經有言在先，誰能幫我揭開木牛流馬之謎，我就答應他一個條件，但必須是我力所能及且合法的。」說著看沈默一眼道：「沈大人請講吧，只要符合這兩點，老夫一定答應。」

沈默笑道：「那是當然。」便從桌上拿起個燙金紅皮的聘書，雙手遞給歐陽必進道：「希望您老能接受下官的聘任，擔任蘇州研究院的院正。」

「什麼研究院？」歐陽必進接過那聘書道。

沈默便將那研究院的情況，介紹給歐陽必進，道：「自古都只重視經學文章，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，身為這種情況的受益者，我卻要說，這種看法是極端片面，甚至是錯誤的。」

歐陽必進面色微微有些激動，但仍強自抑制道：「願聞其詳。」

「上溯遠古時代，沒有燧人氏教我們取火，我們只能茹毛飲血，沒有女媧氏教我們穿衣服，我們只能赤身裸體。赤身裸體、茹毛飲血便與禽獸無異！沒有有巢氏教我們蓋房子，我們就只能住山洞，也沒法走出山林，到平原來發展文明；沒有神農氏教我們耕田種地，我們在平原上也無法存活，又何談發展文明？沒有伏羲氏造字，我們的文明又如何薪火相傳，發展壯大？」沈默陳詞道：「燧人、伏羲、女媧、有巢、神農，這些上古先賢生在孔孟之前，定然不會說什麼道德文章，但他們向我們傳授技藝，讓我們脫離蒙昧，走向文明，這份功德難道是任何哲人可比的嗎？」

歐陽必進搖搖頭道：「比不了。」

「我不是貶低孔孟老莊，而是要說明一個真理——推動我們華夏發展的，除了光輝的哲學思想，還要有一個個被嚴重低估的偉大發明——沒有煉銅術、鑄鐵術、造紙術、印刷術、指南術等等偉大的發明，秦漢唐宋的輝煌如何出現？恐怕早就被異族消滅，再無華夏了！」

這番話，如果讓那些榆木腦袋的讀書人聽了，定然大加批判，甚至斥為邪說，但在歐陽必進聽來，簡直是說到他心坎上去了，不由拊掌道：「好！說的太好了！我們大明要復興，是絕對離不開技術上的發展的！」他能在牛瘟的時候潛心研究人力耕地機，而不是像別的官員那樣，求神拜佛，希望老天爺保佑，正是因為他相信，聖人神仙只能解決思想問題，但現實中遇到的問題，只有用現實的辦法去解決！

但他可不是頭腦簡單的傢伙，一陣歡喜後，很快沉靜下來，再次看那個聘書道：「年前就要趕到蘇州上任嗎？」

沈默有些尷尬地笑笑道：「是的，挺急的。」歐陽必進畢竟不是個普通的科學家，他更是大明朝的吏部尚書，沈默費盡心機、層層鋪墊，不過是為了待會兒談判時更容易些，但絕不會以為，憑著兩件木牛流馬，和一番慷慨陳詞，就能直接達到目的。

第五六四章 大發明

一隻老鴰兀立在書房外的古樹上，歪頭斜眼，看著裡面的兩個人。

沈默微笑道：「說實話，下官很為部堂大人的處境擔憂。」

「此言何意？」歐陽必進不動聲色的問道。

「您兢兢業業幾十年，朝野上下的口碑向來上佳。」沈默輕聲道：「下官實在不忍心，看您晚節不保，累及子孫啊……」

歐陽必進沒有繼續問下去，面色冷靜的沉默片刻，摸一下後腦勺，露出一絲苦笑道：「老夫年將七十，乞骸骨的奏章都寫好了，實在不想摻和進朝堂的風風雨雨，如果沈大人想借此拉我到你們這邊，跟嚴黨較量的話，那老夫只能說一聲：『抱歉，實在恕難從命了。』」

沈默笑著搖頭道：「部堂大人多慮了，下官並沒有存著利用您的心思，恰恰相反……」又輕歎一聲道：「就像方才說的，下官堅持認為，大明不缺誇誇其談的清流，缺的就是您這種腳踏實地，願意俯下身子做一些事情的官員。只有您這樣的人多了，才能扭轉大明朝，只重道德文章，不重實用之學的不良風氣。像您這樣寶貴的財富，不能犧牲在無謂的朝爭上……」最後才沉聲道：「眼下嚴黨覆滅在即，您老也危在旦夕，下官懇請部堂，早早抽身去蘇州上任吧。」

「明年正月我就致仕了。」歐陽必進點點頭道：「到時候我把奏章一遞，就去蘇州……看看，不到仨月的時間，耽誤不了你的事兒吧？」沒經過反覆斟酌便草率答應，從來不是一名成熟官員的作風。

「我這邊當然耽誤不了。」沈默道：「但是部堂，您可就耽誤了……到時候很可能陛下不會批准您的辭呈，所以還請部堂稍早一些請辭吧。」

「為什麼不批准？」歐陽必進道：「七十致仕是很正常的，而且我又不是嚴閣老、方部堂那樣的寵臣，陛下沒必要為我破例的。」

「嚴閣老會請陛下破例的！」沈默語氣肯定道。

「嚴閣老，呵呵……」歐陽必進搖搖頭，頓一頓道：「今非昔比了……」在他看來，嚴世蕃折騰的越歡實，嚴黨在皇帝眼裡就越不受待見，加之這一年，嚴嵩幾乎全陪著患病的夫人，對皇帝的侍奉難免不像原先那麼勤力，所以跟嘉靖的關係，也慢慢有些疏遠。

反正歐陽必進能感覺到，若是自己上書的話，陛下多半不會真心挽留。而會讓自己退休回家的，所以沒必要多此一舉，省得讓老姐姐傷心。

沈默見無法說服他，歎息一聲道：「部堂到底在顧慮什麼？您分明是答應過下官，只要力所能及，且不違法的事情，便會照做的。現在讓您提前幾天致仕，是讓您違法了，還是您根本無法做到？」

「沒有違法，我也不是做不到，但是……」歐陽必進歎口氣道：「不妨實話告訴你，我那老姐姐已經日薄西山了，作為她在世上唯一的親人，在這個時候，我實在無法棄她而去……」

「什麼？尊姐已經……了嗎？」沈默故作驚訝道：「那您更加不能遲疑，必須速速離京，不然不光部堂您，就連歐陽家，都要跟著遭殃的！」

「哦……」歐陽必進緩緩問道：「為什麼？」

「請問部堂大人。」沈默問他道：「嚴黨現在的核心是誰？」

「盡人皆知。」歐陽必進道：「嚴東樓也。」

「如果令姐仙逝，嚴東樓作為獨子，按律要回鄉守孝三年。」沈默沉聲道：「對於嚴閣老現在的情形，部堂應該比我更清楚，您認為離了嚴世蕃，他能完成得了那些玄妙深奧的青詞？能破譯得了陛下的種種暗語？能應付得了紛繁複雜的局面？」

接連三個問句，讓歐陽必進無言以對，他也猛然發現，嚴嵩就要麻煩了……因為就像沈默說的，青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，嚴黨內外也都是嚴世蕃操持著，一旦他要是去守靈，老邁昏聵的嚴閣老如何能應付得了，磨刀霍霍的徐閣老呢？

一旦嚴嵩倒霉，自己身為他的妻弟，必然被殃及，他可深知那幫御史言官，多少年來被嚴黨欺壓慘了，若是有機會可以報仇，是絕不會放過機會，痛打落水狗的。

如此一想，歐陽必進的背上竟全是冷汗……這個年代，個人的榮辱與家族的興衰是緊密聯繫的，如果自己這個吉安歐陽氏的支柱倒下，那整個家族的命運都會不可避免的走向低谷。這樣的結果，是歐陽必進絕對不願看到的。

※※※※

看到他的面色陰晴變幻，沈默知道關鍵的時候到了，但此刻他不能插言，因為像歐陽必進這樣的大人物，都有獨立判斷的能力，只消把情況擺在他面前，讓他自己判斷就行了。如果說的太多，反而會適得其反。

沈默相信歐陽必進與嚴黨並不一心，遇到事情也不可能從嚴黨的角度出發，而只會考慮歐陽家如何。而他之所以有這樣的判斷，是因為從相關資料看，歐陽必進曾經十幾年不上嚴家門，有這麼個炙手可熱的姐夫，卻形同陌路，這絕對不是什麼小矛盾、小摩擦，唯一的解釋，便是兩人理念有異，道不同所以不相與謀！

這時，那老鴰終於受不了無聊，『呱……』地一聲聒噪，展翅飛了出去，撕碎了院中的寂靜，也打破了屋裡人的沉默。

「請沈大人實話實說。」歐陽必進沉聲道：「你所圖為何？」

「方纔跟您說過，在蘇州研究院這個項目上，寒家已經投入了好幾十萬兩銀子，卻始終沒有什麼產出，所以我壓力很大。」沈默一臉『坦然』道：「不瞞部堂說，建院初期的影子，全是從我岳家出的，當初我向岳父大人鼓吹什麼『科學技術是第一生產力』，我們這種研究，又是直接面向工農生產，只要有成果轉化為實際應用，就能創造源源不斷的財富。」說著不好意思地笑笑道：「所以才鼓動我岳父出資，建了這個蘇州研究院。」

「後來我又利用職務之便，邀請蘇州的大戶入股，那些人一半相信我的鼓吹，一半也是不敢拒絕一個巡撫的要求。」說到這，沈默看一眼歐陽必進道：「還請部堂大人不要揭發……」以職務之便，要挾大戶入股，定然是違法了，足夠御史參他一本了。

人總是相信，沒人會編造對自己不利的謊言，所以一旦聽到有人『自爆痛腳』，就覺著這不可能是假話。沈默這樣說，正是利用了這一心理，讓歐陽必進相信自己。

果然，見歐陽必進的臉上，浮現出理解的神色，道：「這也是利國利民的好事，至於方法上嘛，雖然值得商榷，但不應被指責。」

沈默一臉感動道：「謝部堂體諒。不過那研究院建成數載，光往裡砸錢，卻幾乎沒有掙錢。」沈默無奈地歎口氣道：「若是老沒有起色，就算我老岳父能忍，那些入股的大戶也要架秧子了，畢竟人走茶涼，我已經離開蘇州大半年了。」

歐陽必進有些明白了，緩緩道：「你希望我去給你鎮場子？」

「正是如此，我需要一個光榮致仕的吏部尚書！」沈默正色道：「而不是一個被革職遣返，灰溜溜的帶罪之人，那對那些人來說，毫無震懾作用！」他知道火候到了，是亮出底牌的時候了，便一臉狂熱道：「我需要的是時間，人才，和寬鬆的環境，只要給我這三樣東西，必然可以創造出震古爍今的奇跡，徹底改變這個世界，讓我們的名字，與那些上古大賢並立！」

「哦，沈大人哪來這麼大信心？」歐陽必進道：「不是說，研究院這些年什麼都沒搗鼓出來嗎？」

「那是我在鍛煉隊伍！」沈默大言不慚道：「那些小打小鬧不算什麼，一切還沒有開始呢！現在萬事俱備只欠東風，就等部堂攜秘籍南下，創千年未有之大發明了！」

※※※※

「什麼秘籍？」歐陽必進眼睛亮起來了：「難道是？」

「不錯！」沈默點頭道：「那一對木牛流馬，正是我照著那本秘籍上的記載，仿製出來的！」說著竟哂笑一聲道：「但比起這件大發明來，那木牛流馬不啻於孩童玩物，就沒有什麼價值了！」

「什麼發明如此神奇？」歐陽必進的好奇心徹底被勾起來了，連番催促道：「快給我看看。」

「現在當然看不到。」沈默兩手一攤道：「還等著部堂大人您去研究呢。」說著從抽屜裡拿出一個精緻的檀木盒，輕輕地摸索著表面，面色鄭重道：「這是我亡故的師叔唐荊川公的遺作。荊川公天資過人，學識淵博，上解天文，下通地理，乃是當之無愧的大學者。」

這個歐陽必進自然不會反對，點頭道：「不錯，他可以說得上是當世第一大儒，可惜英年早逝。」

「但他傳給我六部天書，是他畢生心血、天人合一的結晶。」沈默輕輕打開那盒子，目光柔和道：「這是我唐師叔永存世間的瑰寶，命我傳於有緣之人。」說著看一眼南方道：「其中一本《兵部》，我已經傳給了戚繼光，他的『鴛鴦陣』便是從那本書中悟出的。」

「什麼？」歐陽必進這下徹底重視起來，失聲道：「真的嗎？」這些年來，戚繼光的威名，已經傳遍了整個神州，令倭寇聞風喪膽——根據兵部的記載，自嘉靖三十七年起，戚繼光率其所部的數千戚家軍，轉戰江浙、福建數省，在無其它軍隊配合的情況下，連戰連捷。共取得大勝三十八場，殲敵四萬五千與人，本身累計傷亡，卻僅千餘人，創造了戰爭史上不折不扣的神話！

甚至於，其意義不在殲敵本身——在戚繼光和戚家軍橫空出世前，大明官軍甚至已經對陸戰絕望了……如果你記性夠好，定然還記得那一次次恥辱的戰敗，上百倭寇便能動輒殲滅數千明軍，已經把明軍打得魂飛膽喪，望風披靡了。甚至於很長時間內，像俞大猷和胡宗憲那樣優秀的將領，都認為只能通過水戰和陰謀來打敗倭寇，而無法在陸地上戰勝他們。

但戚繼光不這樣認為，他率領戚家軍在陸地上，一次又一次完美的擊敗了倭寇，且次次以少勝多，次次取得完勝！他為其他的明軍將領，指出了一條贏得戰爭的光明大道！在那以後官軍得以重拾自信，效仿戚家軍的訓練方法、作戰模式，重整旗鼓向倭寇再次發起挑戰。

在這個過程中，就連京城的大人們，也對一個詞語耳熟能詳，那就是『鴛鴦陣』，據說戚家軍每每克敵制勝，靠的正是這個陣法！難免的，這個神奇的『鴛鴦陣』，也被好事者神化了，傳來傳去，甚至可以與諸葛亮的八卦陣、通天真人的誅仙陣相提並論了。

但現在沈默告訴歐陽必進，那是我傳給他的，這讓歐陽尚書如何不驚訝到失態……如果唐荊川的《六編》真那麼神奇，那那個所謂的『大發明』，就太讓人期待了。

※※※※

沈默沒有讓他失望，頷首道：「您可以直接寫信問戚將軍，看看我有沒有騙部堂。」

歐陽必進搖頭道：「不用了，我相信你。」這種事情是不可能撒謊的，因為一代拆穿，欺世盜名的惡名將伴隨沈默終生，讓他再也抬不起頭來。

「很好。」沈默點點頭，將那本寶藍色封皮的書本小心拿出來，肅容問歐陽必進道：「六編之《左部》，不知部堂大人是否願意繼承？」

「我願意。」不假思索的，歐陽必進便點頭道。

「那請您給荊川公行個禮吧。」沈默將書本擱到桌上，閃開一邊道：「部堂是荊川公的前輩，鞠躬即可。」

歐陽必進卻搖頭道：「學無前後，達者為師，既然我要向荊川公學習，那這個師徒之禮，是必須要行的。」說完畢恭畢敬的向那本書磕了三個頭。

他這種謙遜的表現，讓一邊的沈默好感大生，不由暗暗點頭道：『看來我這次是找對人了。』趕緊上前，扶歐陽必進起身，道：「您可以把這本書拿回去看，如果對那東西感興趣，請盡快回來與下官見面；若是不感興趣，那就沒有必要回來，全當今天我們沒見過面吧。」

歐陽必進點頭道：「我知道了。」便將那書小心包好，塞到懷裡，朝抱拳道：「無論什麼態度，我都會第一時間讓你知道的。」

「那樣最好。」沈默點頭笑道：「我送部堂大人。」便將歐陽必進一直送出門去，轉身回來時，不知貓在哪兒的徐渭，坐在那流馬的背上，朝沈默搖頭道：「我看算無遺策的沈江南，這次要失策了。」

「本來就心裡沒底」沈默笑罵一聲道：「你少咒我。」

徐渭捏著個半成品的柿餅，咬一口吐出來道：「呸呸，還不中吃。」

「你還能不能更饞點？」沈默怒道：「這些柿餅是我要捎回紹興的。」

「嘗一個怎麼了，小氣鬼。」徐渭將剩下的半個丟給沈默道：「還給你。」

沈默側身讓開，好險沒被打倒，氣得不理他，逕直進了書房。

徐渭卻顛顛跟進來，問他道：「談得什麼結果，他答應早退了嗎？」

「不知道。」沈默搖搖頭道：「你指望這種人物，能當場答應？那定然是忽悠我哩。」

「切，那你就讓他回去了？」徐渭暈菜道：「花這麼大勁兒造出來的木牛流馬，他都沒再看一眼，我們的功夫豈不是白費了？」

「我不是把那書給他了嗎？」沈默道。

「你指望他能被那本書感化了？」徐渭嗤笑道：「何況那還不是唐荊川的原本，而是你沈江南加了料的。」

「真真假假，你懂什麼？」沈默沒好氣地看他一眼道：「就指望著那點料搞定他呢。」

「就憑你那個……蒸汽機？」徐渭搖頭道：「那玩意兒能說服他？」

「誰知道呢。」沈默閉上眼睛道：「騎驢看賬本吧。」讓他遺憾的，就是自己只知道個原理，甚至是皮毛，沒法提供更多的資料。

「走著瞧？」徐渭道：「好，走著瞧。」

第五六五章 暴風驟雨前

第二天中午，不用三尺提醒，沈默走進烤房中，將用微火烘烤的烤屜打開，看到裡面的柿餅已經稍呈白色了。他便到隔壁，找廚房的大師傅道：「周伯，柿子已經發白了，下面怎麼辦？」

那周伯是山東人，燒一手好菜，也會製作各種點心蜜餞，對柿餅自然不在話下，聞言笑道：「要想柿餅有嚼頭，三捏三捂少不了。大人，您得每天捏它一次，然後放回烤屜裡頭捂著，這麼三回之後，就成啦。」

「想不到做個柿餅。」沈默笑道：「還挺麻煩呢。」

「這還麻煩？大人有烤屜，三五天就成了。」周師傅大搖其頭道：「老百姓家裡沒這條件，都是放在外面晾，得一個月才成呢。」

「那我這種速成法……」沈默關切問道：「會不會影響味道啊？」

「不會。」周師傅搖頭道：「這種法子製出來的柿餅，又黃又亮又甜，香味濃出霜好，比風乾的強多了。」

沈默這才放心了，便到隔壁，按照周師傅傳授的要訣，開始捏第一遍。第一遍講究輕輕捏一捏，和一和，但不能把外層干皮捏破。饒是他右手有寫字的功底，輕重拿捏還不錯，也有耐力，但等捏完最後一個，還是累得抬不起胳膊。

第二天中午還沒歇過來呢，又得去捏。好在這一遍講究『勻』，就是把柿子通體捏個遍，把它捏軟，要的是力度，不用把握分寸。然後第三天再去捏，這一遍講究捏簿，給柿餅定型，特別有成就感。

沈默正在那爽著呢，外面三尺稟報道：「大人，歐陽部堂來了。」

沈默聞言鬆口氣，手上一使勁，便把個柿餅捏成團了，趕緊揉揉、重新展平了擱回烤屜，不忘囑咐一句：「別給我亂動，我回來還要捏呢。」這才出去了。

望著大人的背影。三尺不由笑了，跟了沈默這麼多年，他是頭一次見大人動手幹活，還幹得這麼投入，恐怕除了想為遠方家人親手做點美食外，還有很大原因，是在用這種方法排解壓力吧。

※※※※

沈默來到前廳，剛要問安，卻被歐陽必進的形象嚇一跳，只見老尚書眼圈烏黑，滿臉倦容，卻又眼珠通紅，精神抖擻的樣子十分詭異。

沒等沈默開口，歐陽必進便急切問道：「那書上說的是真的？真有那麼神奇的蒸汽機？」

「雖然沒見過實物，但我相信那是真的。」沈默點頭道：「因為我覺著很有道理。」很羞愧的，沈默是個文科生，只知道瓦特和茶壺的故事，以及蒸汽機的基本原理，甚至未來的美好前景，唯獨不知道的，是如何把這玩意兒造出來。甚至於連個簡單的模型都不會，他真恨自己當初的物理老師，為什麼就沒教教我怎麼做的？

所以這時候，他只能寄希望於歐陽必進的理解力和想像力了。但讓人驚喜的是，歐陽老先生在這方面，的確比沈默靈光多了，只聽他興奮道：「豈止是有道理呢？我看絕對能行！」說著獻寶似的從腳下拖出個木箱子，道：「我琢磨了半天，做了個最簡單的模型，你看看是不是這個理兒。」

「哦？已經做出來了？」沈默驚奇道：「這麼快。」

「因為都是現成的。」歐陽必進笑道：「你看！」說著將那盒子打開，獻寶似的拿出兩樣東西。

其中一樣碩大的壺身、細長的壺嘴，是個泡大碗茶用的大銅壺。另一樣就比較奇怪了，像一個木質的宮燈，僅在一側面留著個小圓洞。

「生爐子了麼？」歐陽必進問道。

沈默當然知道他的用意，吩咐道：「快拿一炭爐來。」三尺趕緊出去。

趁著這個空，歐陽必進給銅壺裡裝上半壺水，坐在爐子上，拿起壺蓋，言歸正傳道：「我在壺蓋的下沿上，加了一圈皮子，這樣扣上去，壺口密封好，氣全從壺嘴衝出去。」見沈默點頭表示理解，他就將那壺蓋往壺口上蓋，費了老大勁兒才嚴絲合縫的扣上。

這時候，三尺將個煮茶用的紅泥小炭爐端來，裡面已經點著了上好的無煙木炭。

「真有錢啊……」歐陽必進隨口感歎一句，便將那銅壺坐在炭爐上。

等水開的功夫，沈默指著那個宮燈似的木頭匣子道：「這是什麼？」

「裡面是個風車。」歐陽必進將同樣用皮子鑲邊的木板拆下一塊道：「這東西不稀奇。你們浙江就有很多，這是我當年比照著做的玩具。」

沈默知道，風車這種古老的工具，已經被應用至少上千年了。山陰縣的鹽場就有很多，用於抽出鹽田里的滷水。高度大概兩丈有餘，直徑超過兩丈五。以堅木為干，干頂平插橫軸八根，下端與頂端相同，也如車軸一般，四周共掛布帆八扇可受，八面來風。中間是粗大的木軸，木軸上面的橫軸上，共掛布帆八葉，可受八面來風。

而在主梁的底端，附設一巨大的平行齒輪，與一具或者兩具水車的豎齒輪相咬合。當風吹帆上，風車轉動，大齒輪自然跟著轉動，並與豎齒輪相搏，使其跟著轉動，則水車腹頁周旋，引水而上，便達到了將風能化為己用的效果。

眼前這具藝術品般的模型，麻雀雖小五臟俱全。結構與那巨大的風車是一樣的，道理也自然一樣……唯一的區別在於，風帆的用料是防水油布，顯然是為了避免蒸汽對帆布的破壞。

便聽歐陽必進道：「我將這個風車，裝進這個盒子裡，盒子底下有個洞，可以將風車的干軸伸出來。」說著給沈默看了看盒子底部道：「我又從盒子外面，往軸上擰了個齒輪。」又給沈默看盒子側面的小洞道：「然後把壺嘴從這個小洞插進去，蒸汽就能直吹帆面，如果能讓盒子底部露出來的齒輪轉動，就說明『蒸汽』能利用。」說著便將那木盒插在壺嘴上，還看沈默一眼道：「你明白不？」

沈默心說，好麼，一轉眼，我成了被教育的那個了。笑著點點道：「我知道了。」

「很好。」歐陽必進點頭道：「馬上你就會看到效果。」

※※※※

隨著不斷加熱，壺中的水終於開了，因為壺蓋被嚴實的憋住，蒸汽只能從細長的壺嘴，向那木盒子裡噴射，歐陽必進也不敢再掉以輕心了，抓住那木盒上的把手，小心拿著道：「這盒子不嚴實，漏汽的地方不少，讓它噴一下就得疼半天。」看來是已經領教過蒸汽的威力了。

沈默有些耐不住性子道：「怎麼還不轉？」

「你撥一下那個齒輪。」歐陽必進不假思索道，顯然對這種情況早有預料。

沈默看看有蒸汽持續噴出的箱底，有些不想動手，但在歐陽必進的催促下，還是飛快的伸出手，迅速撥一下齒輪，那齒輪便轉動起來，他的手也被噴出來的蒸汽親了一下，痛得他呲牙裂嘴，使勁甩個不停。

但那飛快運轉的齒輪，很快吸引了他的注意力，只見其轉速越來越快，且完全沒有停下的跡象，很明顯，已經不是他那一下的力道在支撐了。

雖然已經看過齒輪不停地轉動，歐陽必進仍然讚歎不已道：「這就是那蒸汽的力量，只要壺裡的水還開著，它就會一直轉下去。」

沈默雖然是個理科文盲，卻也覺著，歐陽必進搗鼓出來的這個，應該是最原始的汽輪機了，跟瓦特研究的那種蒸汽機，似乎不是一個概念。不過無所謂。反正一切都是雛形，只要有了這個思路，相信聰明的大明人，一定可以通過它的工作，不斷瞭解它的原理，改進它、發展它，讓技術不斷的進步。

蒸汽機，即使文科出身的沈默也知道它的意義，有了它才會有長時間勻速運轉的精密車床。有了精密車床才會有精密軸承，有了精密軸承才會有飛梭、珍妮機，蒸汽船……

正意淫著美好的未來，沈默突然聽到砰地一巨響聲，唬得他差點一屁股坐在地上，然後便是霹靂啪啦的一陣破碎聲，眼前登時一片狼藉。

沈默好半天才回過神來，看著坐在地上抱著腦袋的歐陽必進道：「怎麼了？」

歐陽必進的手指縫上滲出鮮血，有些暈菜道：「壺蓋崩起來了，磕到壺把，最後彈到我頭上。」說著惋惜的望著地上的一堆碎木頭道：「我失手把盒子打碎了，然後還把半壺開水帶灑了。」最後幽幽道：「大半開水都灑到你腳上了，難道你沒感覺到嗎？」

「啊……」沈默這才感到一陣鑽心的痛，不由抱腳跳起來道：「痛死我了！！」

※※※※

「老大不小的人了，怎麼還玩這麼幼稚的遊戲？」被三尺叫來的李時珍，一邊給沈默腳上抹燙傷藥，一邊搖頭歎道：「傷了自己，還耽誤別人的時間。」

腦袋上纏了一圈紗布的歐陽必進，一臉的不敢苟同道：「您是給皇上瞧過病的李先生吧？」

「若何？」李時珍斜瞥他一眼道。

「聽說您在寫一本《本草綱目》。」歐陽必進道：「要把天下所有的藥材都記載下來，可有此事？」

「是又如何？」李時珍翻翻白眼道。

「無不無聊？」歐陽必進撇撇嘴道。

「當然……不無聊了！」李時珍氣道：「我這個事兒一旦成了，將造福我大明的百姓！」

「我那個也是。」歐陽必進吹鬍子瞪眼道：「一旦成了，將讓這個人間，發生翻天覆地的改變！你以後可以划船不用槳，耕地不用牛，織布不用人！」

「吹牛。」對於他的話，李時珍只有一個回答。

「你……」歐陽必進氣道：「拿著無知當自信！」

「好了好了……」沈默忍著痛，打斷兩人道：「二位雖然都是行家，但隔行如隔山，沒法彼此理解，還是不要吵了。」

兩人這才誰也不理誰，李時珍繼續為沈默上藥，沈默則對歐陽必進道：「怎麼樣，老大人，您覺著這事兒值得去做嗎？」

「你這不是明知故問嗎？」歐陽必進咧嘴笑道：「我已經迫不及待，恨不得明天就去蘇州了。」說著看一眼低頭忙活的李時珍，神態有些複雜道：「回去我就向陛下上書，提前請辭……」

沈默點點頭，想做出個深沉的表情，無奈被李時珍觸到傷處，只好呲牙笑笑道：「相信我，您的選擇無比正確，您的名字注定將永載史冊，流芳百世。」

歐陽必進搖搖頭道：「我也不指望什麼流芳百世，就想在有生之年，真的把這東西搗鼓出來。」說著長長歎一聲道：「至於朝堂上爭權奪利，我就不摻和了，只希望你們以天下蒼生為念，少些折騰，多為老百姓辦點實事吧。」

沈默點點頭，輕聲道：「老大人請相信，雖然同樣都是爭權奪利，但我們跟嚴黨還是有差別的……他們的最終目的，是作威作福，而我們，是為了濟世安民的。」

「但願如此吧……」歐陽必進點點頭，起身戴上帽子，將包紮的地方遮掩起來道：「我回去了，蘇州那邊你安排好了，年前我就會到任的。」

「老大人留步。」沈默不便下床，對三尺道：「把我那套書拿出來。」

三尺點點頭，去了書房，不一會兒，抱著個盒子回來。沈默指著裡面道：「這裡有六本書，分《幾何》、《代數》、《物理》、《化學》、《天文》、《地理》六冊，是……」是沈默回憶自己唸書時的課本，用了許多年時間，絞盡腦汁默寫出來的。當然，話不能這麼說，便聽他頓一頓道：「是我跟著荊川公學習的筆記，都是從最淺顯處講起，對您的研究不無裨益。」說著笑笑道：「您不妨拿回去看看，如果有什麼問題，咱們隨時通信聯繫就是。」

「好的。」歐陽必進接過那六冊書，抱在懷裡道：「告辭了。」

「老大人保重，恕在下不能遠送。」沈默嘴角掛起一絲苦笑道，他確實連床都下不來了。

※※※※

沈默讓人去衙門實話實說告了假，便在家裡老實呆著，反正是真燙傷了，也不怕別人來看。下屬們絡繹不絕來了一天，到第二天便安靜很多。沈默坐在床上看書，心裡卻還掛念著他的柿餅，讓三尺去烤房看看，怎麼樣了。

不一會兒，三尺去而復返，端回來一盤柿餅，乍一看白花花一大塊，又白又軟，像一堆雪一樣。走進了才現了形，一個個像圓圓的月亮，上面結著厚厚的白霜，三尺笑道：「周師傅說了，火候到了，大人的柿餅完工了。」

沈默信手拿起一個，放在唇邊一嘗，那種甜絲絲的感覺直透心底，把柿餅含在嘴裡，像蜂蜜，不用咬也消了，不由由衷地讚道：「我真是太厲害了。」

『是人家周師傅火候控制的好吧……』三尺不由暗笑道。

品嚐了一個，沈默便捨不得再吃，將這些柿餅十個為一筒，用棕葉紮好，點了點數，一共十二筒，給三尺兩筒道：「拿回去給侄女吃，其餘的讓人送回南方去吧。」

三尺推辭笑道：「還是都給少爺們送回去吧，周師傅那裡做了上百筒呢，我去他那拿就成。」

沈默笑道：「好吧，這麼點兒我還真拿不出手……」

兩人正笑著說話，徐渭風風火火闖進來，氣喘吁吁道：「不好了，歐陽必進請辭，陛下已經批……批准了……」

「這是好事兒啊？」沈默笑道。

「嚴世蕃已經知道是你幹的了。」徐渭喘勻了氣道：「揚言要扒了你的皮呢！」

「我好怕呀……」沈默撇撇嘴道：「去吧，趕緊發出去。」這話卻是對三尺說的。

三尺點點頭，提著籃子出去了。

見他還是不慌不忙的，徐渭跳腳道：「你是不是不知道他的厲害？趕明天，彈劾的折子，就將擺滿陛下的御案！」

「是吧？」沈默撓撓頭道：「那我們也彈劾他。」

第五六六章 走得夜路多，難免遇上鬼

嚴家外宅內。

「我要他去死！」嚴世蕃如一頭暴怒的獅子，蹦腳道：「原來是他，原來一直搗鬼的就是他！」昨日知道歐陽必進請辭，他著實難以置信，直接登門質問，卻得到了肯定的答覆，並任憑他如何勸說，都無法改變歐陽必進的主意……

「為什麼？」嚴世蕃逼問著他的舅舅道。

「我累了，厭倦了。」歐陽必進淡淡道：「不想再做你的提線木偶了，想回家養老了。」

「舅舅誤會了，我沒有操縱您的意思。」嚴世蕃道：「只不過您剛剛履新，我怕您顧及不周，所以才越俎代庖。」說著竟罕見的抱拳道：「只此一次，下不為例。」

歐陽必進不為所動道：「都無所謂了，我今年七十了，官員七十致仕，這是朝廷的規矩，我憑什麼違反？」

「這個更不用擔心！」嚴世蕃有些焦急的揮揮手道：「我會幫你解決一切，你想幹多久都沒問題！」

「這是你說的？」歐陽必進道：「那我現在就不想幹了？」

「呃……」嚴世蕃被他堵得一愣，彷彿毒蛇一般盯著歐陽必進道：「到底因為什麼，讓你如此大變？」

「不為什麼，就是不想幹了。」歐陽必進別過頭去，不看他道：「這個還是我的自由吧。」

「這世上有幾人能做到部堂高官？」嚴世蕃難以置信的問道：「即使做到了，又有幾人能執掌吏部？這別人朝思暮想的位子，你怎麼就棄之如蔽履呢？」

「因為這官靴穿著不舒服。」歐陽必進淡然道：「我想換雙布鞋穿穿……」看看自己的外甥道：「不是誰都對當官感興趣，我現在可以致仕了，要去做自己喜歡去做的事情，此意已決，多說無益！」便乾脆起身回屋，把他晾在當場。

嚴世蕃的臉一陣青一陣白，他氣性也大，竟然恨得都打起哆嗦來，也不知是不是想到了，吏部尚書易主的可怕後果……良久良久，他端起茶碗來喝一口，卻發現茶是涼的，氣得他將碗丟在地上，摔了個粉碎。突然想起歐陽必進的最後一句『要做自己想做的事兒』，猛然意識到，問題恐怕就出在這裡。

「回府！」氣沖沖的離開歐陽府上，一回別院，他就命人去十王府街，找個叫陳湖的過來。

過了不到一個時辰，一個穿著錦衣、面色發青的疤臉漢子，便到了嚴世蕃府上，謙卑施禮道：「東樓公，您找我。」

「幫個忙。」嚴世蕃道：「給我查查看，那歐陽必進這兩天都幹了什麼？見了什麼人？」

疤臉漢子道：「查吏部尚書？這必須得陸太保同意才行。」東廠的大璫雖然是司禮監的公公，但下面辦事的人，可都是五肢俱全的純爺們，而且……人員大都由錦衣衛友情提供——上至掌刑千戶、理刑百戶，下及掌班、領班、司房四十多人，全都由錦衣衛撥給。組織如此配置，稍有風吹草動，陸炳能不知道嗎？

「噁心，真噁心人啊！」嚴世蕃啐一聲道：「廠衛、廠衛，你們東輯事廠從成祖爺賜名那天起，就是專管他們錦衣衛的，百多年來，只聽說錦衣衛被指揮得跪東廠督公，怎麼到了你們這兒，就得倒舔錦衣衛的屁眼呢？」尖酸挖苦的語氣，讓那陳湖十分的尷尬。

但嚴世蕃說的一點不錯，雖說東廠建立晚於錦衣衛，其人數編製也遠小於錦衣衛，但因為錦衣衛的首領稱為指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，屬於外臣；而東廠的首領是宦官，是內臣。

內臣是皇帝的家奴，身處皇宮大內，日夜侍奉皇帝，而錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠則可口頭直達，所以更容易獲取皇帝的信任；而皇帝也更信任自己的家奴，還賦予東廠監督錦衣衛的權力，所以廠衛之間的關係，逐漸由起初的平級變成了上下級。甚至在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠督公，那是要下跪叩頭，比如說武宗朝的劉謹在時……

遙想劉謹當年，雄姿英發、八虎當朝，再看如今東廠，卑躬屈膝，自認奴才，真真給諸位前輩丟盡了臉！

但身為東廠的一份子，陳湖堅信，哪怕是劉謹來到嘉靖朝，依然要給錦衣衛當孫子，因為你家奴再親，也親不過皇帝的奶兄弟。人家陸炳陸太保三公兼三孤，把大明朝的榮銜得了個遍，恩寵程度甚至遠超嚴閣老，且本身也是個大本事的人……碰上這樣的主，這一代的東廠番子們只能自認倒霉，要打便打、要罵便罵，絕對不敢惹錦衣衛爺爺們生氣。

※※※※

但陳湖最終還是答應了：「這事兒我應了還不成？您老就別寒磣我們了。」

「哼哼……」嚴世蕃冷笑道：「就知道你們還有私貨。」沒有甘願受制於人的組織，有著□赫歷史的東廠更不例外。既然正規編製被錦衣衛吃得死死的，那就在編外發展，組建黑暗中的力量，否則如何幹點私活？

這個陳湖，不過是東廠中一個小小的百戶，卻是司禮監首席秉筆太監兼東廠督公陳洪的胞弟，所以嚴世蕃不用調查也堅信，這傢伙手中有著不受錦衣衛控制的力量，不然東廠的諸位先烈，真要氣得詐屍了。

陳湖走後，躲在屏風後的胡植出來，歎口氣道：「要是沒跟陸炳鬧翻了，哪用這樣費勁？」

「別提那個人！」嚴世蕃的獨眼閃著怨毒的光道：「我恨不得他去死！」胡植歎口氣，不敢再提這茬，便輕聲道：「咱們還是考慮考慮，下一步該怎麼辦吧？」

只聽嚴世蕃憤憤道：「都怪我爹老糊塗，當初非說什麼『自家親戚靠得住』，將那吏部尚書給了歐陽必進那老匹夫，不然現在又怎麼會如此被動？！」嚴世蕃深知，在這麼關鍵的時刻，這個重要的高地被奪，意味著國破家亡。

聽嚴世蕃口口聲聲『老糊塗』、『老匹夫』，稱呼他的父親和舅舅。胡植心中升起一絲悲觀道：『如此心無敬意，不怕遭到天譴嗎？』

好在嚴世蕃根本不會看他的臉色，自顧自的問道：「你說該怎麼辦吧？」

「現在吏部兩個侍郎，一個馮天馭，一個高拱。」胡植道：「高拱的屁股還沒坐熱呢，所以馮天馭繼任的可能最大，當然也不排除，從其他部中調任。」

「馮天馭？」嚴世蕃閉上眼睛，仔細琢磨起來，他知道那個姓馮的，是所謂的王學門人。跟徐階尿在一壺裡，如果把位子給了他，就相當於給了徐階、給了徐黨……但他手邊真的沒有合適的人選了，不由心煩氣躁道：「今年真他媽的流年不利，怎麼折了這麼多的部堂大員？是不是有人在背後陰我啊？！」

「這個下官不敢妄言。」胡植小心道：「不過局勢真的對我們相當不利。」

「竟說廢話。」嚴世蕃沒好氣道：「我要的是對策！」

胡植小聲道：「要不，讓何賓去？」

「那誰在刑部看著？」嚴世蕃翻翻白眼道：「那地方能少了人嗎？」做的壞事多了，最怕有人告狀，所以他向來嚴抓三法司，死卡通政司，以保證自己的安全，自然不會讓好容易得來的刑部尚書挪窩。

「那我去吧。」胡植小聲道，這其實才是他想說的話。

「什麼狗屁主意？」嚴世蕃火冒三丈道：「都察院要是沒你蹲著，那些御史還不把我煩死？」說著不耐煩地揮揮手道：「我怎麼養了你們這群飯桶？什麼都得自己拿主意？」

「您老有主意了？」胡植擦擦汗道。

「嗯。」嚴世蕃點點頭道：「就讓馮天馭干吧，我要讓徐黨知道知道，什麼叫螳螂捕蟬，黃雀在後！」說著狠狠一攥拳道：「你們就張狂吧，須知這世上報應不爽，只要時候一到，全讓你們生不如死！」

※※※※

幾乎是同時，徐階也知道了歐陽必進的決定，以他對嘉靖皇帝的瞭解，知道歐陽必進這個時候上書請辭，必會獲得批准！所以吏部尚書入得彀中，嚴黨的喪鐘終於敲響了！

驚喜莫名之餘，徐階竟從心底升起絲絲涼意，坐在那裡久久不語。讓屋裡的張居正，和三名年輕官員，感到莫名其妙，心說：『也許閣老正在考慮，如何借助這有利的變化，早日消滅嚴黨吧？』

他們不知道的是，他們所敬仰的徐閣老，竟然想得與嚴黨完全無關——徐階現在腦子，只有一個人的名字，沈默。這個名字竟讓他感到恐懼，一種震撼心靈的恐懼——在徐閣老看來，幾乎是無慾無求的歐陽必進，是根本無法收買、也無法說服的！別說一個月，就是一年也不可能辦得到。

其實徐階一點都不想把蘇松給沈默，松江是他的老巢，臥榻之側豈容他人鼾睡？所以才會開出『一個月內說服歐陽必進』的條件，就是篤定沈默僅憑一張嘴，是絕不可能拿下歐陽必進的，且是一個月內。

但絕不可能的事情發生了，僅僅過去了半個月，歐陽必進便上書辭職，沈默以一個小小的國子監祭酒的身份，竟完成了他這個內閣次輔都無法完成的任務，你讓徐閣老情何以堪？又作何感想呢？

假以時日，如果嚴黨垮台，自己當政，誰還能阻攔這傢伙？是的，徐階也奈何不得沈默，因為那層師生關係在那裡，兩人間便有了特殊的紐帶——固然學生沒法背叛老師，但老師也同樣不能傷害學生，除非學生忤逆在先，可徐階很明白，沈默是絕對不會給自己這個機會的。

擔憂地看一眼坐在對面的張居正，徐階心中暗暗擔憂道：『比起來，太岳還太弱了……』就像當娘的，總以為自己的子女還是孩子，在他眼裡的張居正，雖然是良才美玉，卻總是不成熟，沒城府，沒有沈默那個後娘養的潑辣，擔心倆人將來擱一塊，沈默把他欺負死。

張居正，是徐階選定的接替人，往公里說，關係到自己的將來的施政，能不能平穩的延續下去；往私裡說，關係到他的晚年幸福，以及家族的安危，所以徐階必須要將他保護好。

他也不是沒考慮過，用沈默取代張居正，轉而全力栽培那小子如何，但很快便否決了自己，因為在他看來，沈默並不是合適的首輔繼承人。

徐階可以說是大明高官裡，最瞭解沈默的一個。觀此人在蘇松的所作所為，果決狠厲倒還在其次，更可怕的他膽大包天，目無權威，竟然敢跟他徐家鬥，敢跟東南九大家鬥，敢豁上讓全城缺糧數月，只為了讓對手輸得徹徹底底！！

若使其覷得高位，必然會破釜沉舟、放手一搏，再看他表現出來的水準，到時年輕一輩誰能與他爭鋒？

若是單單強硬獨裁也就罷了，偏偏這人面上一副『溫良恭儉讓』，骨子裡卻與循規蹈矩不沾邊，看他蘇州所施內外之政，無不推陳出新，匪夷所思，完全視祖宗規矩為無物！偏這人還有個本事，就是慣能邀買人心，把官員士紳老百姓都哄高興了，也沒人揭穿他，竟讓他平安無事的度過了任期！

※※※※

讓徐階真正抗拒這個學生的原因，正是因為從沈默身上，徐階聯想到了一個人——王安石，那個破壞祖宗法度，最終禍國殃民的妖孽！

在徐階看來，一個國家之所以能國祚長久，靠的就是對祖宗成法的堅守！只要人人都循規蹈矩，按部就班，那麼何處有動亂？何處有暴民？大明朝自然可以長治久安。

可如果讓沈默上位，他會把祖宗成法放在眼裡？恐怕不把大明折騰個天翻地覆，是絕對不會罷休吧？

『不能讓王安石的故事在大明重演！』徐階最後下定了決心，心中對自己道：『我不能顧及私情，而要靠慮大明朝的將來，這是為人臣子的本分……』這話其實並不只是自我安慰，而是確有幾分真情——如果只為自己考慮，有那層師生身份擺在那，就能讓沈默一輩子都敬著自己，護著徐家，還有什麼不滿意的呢？

『不為了大明考慮，我是不會放棄這個得意門生的……』徐階暗暗歎一聲，做出了最後的決定，對張居正以外的三個年輕官員道：「惟修，你們三個先回去休息吧。」

惟修是三位官員中的一個，刑科給事中吳時來的字，他與另外兩位官員，刑部廣東清吏司主事董傳策、刑部山東清吏司主事張翀，有著共同的身份，那就是王學門人、徐階的學生。

他們被張居正找來面見恩師，說有十分危險，但無比重要的任務要交給他們。雖然徐閣老還沒說什麼任務，三人卻能猜到，定與倒嚴有關，但他們沒有絲毫膽怯，因為大明朝的年輕官員，還沒有忘記聖人教誨，從來都有『甘灑熱血寫春秋』的豪情壯志，不憚於為正義事業獻出一切。

就在三人激動的滿臉通紅，準備接受那『十分危險但無比重要』的任務時，徐階接到了歐陽必進致仕的消息，然後就長時間的出神，將三人的激情吊在半空，上下都不是。焦灼的等啊等，最後等來了這麼一句，便徹底委頓下來，心說哀嚎道：『沒有這麼玩人的……』

徐階看出他們的鬱悶，溫和笑笑道：「不是沒有任務要交給你們，而是現在情況變了，你們的任務要後延了。」

張居正想說什麼，卻被徐階嚴厲的目光制止，只能先憋回去。

第五六七章 算無遺策？絕不存在！

待三人稀里糊塗的走了，張居正迫不及待地問道：「老師，您為何要改變計劃？」

「我不是說過了嗎？」徐階垂下眼瞼道：「情況有變。」

「可您想過沒有，少了咱們的支援，拙言那裡就危險了……」張居正急切道。

「不要操心別人。」徐階微閉著眼道：「眼下我們最重要的事情，是將馮侍郎推上尚書位。太岳，你立刻去拜訪諸位大人，向他們轉達我的意思。」

「可是老師，沈默怎麼辦？」張居正不罷休的問道：「咱們可不能不管他呀！」

聽他還在那喋喋不休，做小兒女態，徐階終於拍案暴怒道：「放肆！你這個長不大的毛孩子，要氣死我嗎！」

看著一貫溫和的徐閣老，如獅子般暴怒起來，張居正終於不敢說話了，歎口氣退了出去。

看著張居正失望離去，徐階無奈地搖搖頭，也歎息一聲道：「你哪輩子修來的福氣？」

※※※※

陳湖的情報收集，雖然偷偷摸摸，動作卻絕不遲緩，僅僅兩天，便回報了嚴世蕃。

「原來如此，原來是他在搗鬼！」嚴世蕃暴跳如雷道：「我要他去死！」他將屋裡所有能踢翻的東西全都踢倒。咬牙切齒道：「是的，原先那些事情，也一定是他在搗鬼！可恨我還一直被蒙在鼓裡，以為只是自己坐了太歲，流年不利呢！」說著猛地去掀桌子，結果沒掀動那沉重的楠木桌，氣得他將桌布一抽，便將桌上的碟子茶碗全都甩到地上，摔了個粉碎，大吼大叫道：「原來不是天災，是人禍啊！！」

好大一通發洩，終於將這幾個月來，積攢在胸中的戾氣釋放出來，嚴世蕃氣喘吁吁的坐在唯一完好的凳子上，對躲出門去的胡植道：「進來。」

胡植小心翼翼的進來，好容易找到立足的地方，站住道：「東樓公有何吩咐？」

「把姓沈的那身官衣扒了。」嚴世蕃喘著粗氣道：「左都御史就是你的！」

胡植聞言雙目放光道：「遵命！」說著有些可惜道：「只可惜有陸炳罩著，我們不能傷害他，不然先把他發配了，然後找人在半路上把他做了……」

「快要罩不住了。」嚴世蕃有些得意道，但沒有再往下說，而是不耐煩道：「你趕緊把這件事兒辦好了，出了紕漏就去死吧！」

嚇得胡植直縮脖子道：「東樓公放心，我會盡快辦妥的！」心說此地不宜久留，還是快閃人吧。

誰知走的時候。還被碎瓷片扎破了腳，痛得他嗷嗷直叫……

※※※※

「梧桐葉上三更雨，葉葉聲聲是別離。」面對著前來探視的蘇大家，沈默輕歎一聲道：「天下無不散的宴席，蘇雪，是到說再見的時候了。」

蘇雪螓首微低，正在輕輕攪動著一碗桂花羹，聞言身子一顫，低聲道：「早知這樣，就永遠也不踏進你家門了。」說起來，這是她第一次踏足沈家，無論是蘇州巡撫衙門，還是這裡。

「並不是我要趕你走。」沈默輕歎一聲道：「而是我現在的處境十分不妙，沒看見若菡阿吉他們都已經離京了嗎？如果你還不走的話，可能會有危險的。」

「可以喝了。」蘇雪將那桂花羹擱在沈默床頭，幽幽道：「是不是在大人心裡，蘇雪一直是個勢利虛偽的女人？」

「怎麼會呢？」沈默接過來，舀一勺淺嘗輒止道：「你怎麼有這種想法？」

「又怎會沒有這種想法呢？」蘇雪垂首道。為了不讓弟弟妹妹重複昔日的噩夢，也為了讓弟弟有個好前程、妹妹將來能幸福，她一直『死皮賴臉』的依靠在沈默的羽翼下。從蘇州到北京，一步也不離開。卻又一直游離在沈默的家庭之外，不僅沒有嫁給他，甚至連手都沒跟他牽過，這不免讓人覺著，這女人太精了，光想佔便宜不想吃虧，簡直拿沈默當冤大頭了。

但沈默好像渾然不覺，一直對她有求必應，卻從不提什麼要求，其實若是他真的想要，她是根本無法拒絕，甚至也不想拒絕……雖然理想仍在心中，但她很多時候也在迷惑，分不清究竟是委身於這樣一個男人幸福，還是獻身於音樂快樂。

可他偏偏至今從未提過要求，就像當初真的中了她的蠱一樣。但蘇雪知道沈默沒有，她曾親眼見他不聲不響，便將窮凶極惡的巨寇玩弄於股掌之間，將陰險可怕的陸家公子，打入十八層地獄，永遠的灰飛煙滅。試問這樣的厲害人物，又怎會在男女問題上拎不清、算錯帳呢？

這問題在她心中由來已久，卻一直難以啟齒，直到今天，沈默說要她離開了，蘇雪才下定決心，無論如何一定要問明白，他一直以來。到底怎麼想的？

面對著蘇雪逼問的目光，沈默搖搖頭，微笑道：「我從來沒那麼認為過，這下放心了吧？」

蘇雪第一次盯著他的眼睛，想從中敲出點什麼來，毫不意外的，她什麼也看不出來，有些失望的低下頭，輕聲道：「那大人想聽蘇雪說說，我一直是怎麼想的嗎？」

沈默搖頭笑笑道：「何必呢？人還是活得糊塗點好。」

「不，我一定要知道。」蘇雪的情緒竟有些激動，抓著沈默的胳膊道：「你放心我不會纏著你的，我只想知道，你到底怎麼想的！」

沈默被她的指甲掐得生疼，苦笑道：「好好，我說，但你放開我先。」

蘇雪才察覺到自己失態且失禮了，趕緊鬆開手，低頭道：「我不是故意的……」

※※※※

「我知道。」沈默點頭笑笑，目光柔和的看著蘇雪道：「你想聽真話假話？」

「假話如何？真話又如何？」蘇雪目不轉睛地望著他道。

「說假話呢，就是對男人來說，得不到的才是最好的。」沈默道：「我在享受這種曖昧的氣氛，心甘情願守護著你。」

『真希望這是真話……』蘇雪暗歎一聲，強笑道：「那真話呢？」

「真話呀？」沈默正色道：「蘇雪，因為我覺著你太不容易了……」說著看看蘇雪道：「女人生在這個世上，實在太難了，像你這種情況，更是難上加難，一個漂亮到讓人惦記的女人，隻身帶著弟弟妹妹，還想讓他們出人頭地，擁有幸福的將來，要達到這個目標。能走的路太少太少……」

聽他如是說著，蘇雪陷入了沉默，再一次低下了螓首，因為沈默說中的她的心跡——她不是官宦人家的小姐，沒有強大的娘家可以依靠；也不是出身清白的良家女子，可以嫁個乘龍快婿，榮得一副誥命，蔭庇自己的家人。

她的身份是名滿金陵的『江南名妓』，但其實自己最清楚，不過是個『心比天高、身為下賤』的苦命女子而已。十歲的時候，因家道變故，被父母當作『瘦馬』賣進青樓。只是老鴇見她是個美人胚子，對琴棋書畫又有超人的天賦，所以才費心盡力的栽培，還給她配了丫鬟傭人，為的是奇貨可居，能養出一棵搖錢樹來。

但這也從客觀上，沒有讓她的自尊泯滅。尤其在那種滿是不懷好意的骯髒環境中長大，使她對自己尊嚴愈發著緊，甚至願用生命捍衛自己的清白——她不願屈從自己的命運，哪怕威逼利誘，也不出賣自己的身體；哪怕用金山來請，也不願變成男人的玩物，她是如此珍愛自己清白的女兒身……按說，她這樣絕不是個合格的妓女，但偏偏很快名聲大噪，成了什麼『江南名妓』，無數文人雅客爭相慕名而來，只為一睹她的風采，無數富商公子一擲千金，只為買這個冷美人一笑。

能做到這點，自然還是靠實力，蘇雪不但相貌出眾，儀態優雅，而且從小受到的良好教育和與生俱來的高貴氣質，也讓無數人趨之若鶩，追求者不計其數。據說還曾經有人不遠千里專程前來，想把她娶回家。

她也一度迷失在這種瘋狂的崇拜中，以為自己已經凌駕於男人之上，完全可以主宰自己的命運了，但胡公子、陸績等人的出現，給她上了深刻的一課——在這個男權社會中，掌握權力的還是男人，自己不過是他們的一個高級玩具罷了，當男人失去耐心，或者別有企圖時，自己根本無法反抗。

當一切塵埃落地，她終於看清自己，仍是無依無靠，若想讓大難不死的弟弟妹妹，不再重複自己的命運，只有豁出自己的一切，包括臉面、尊嚴、理想、未來，等等種種……因為她根本找不到第二種方法，讓志堅可以順利的讀書、參加科舉，讓巧兒可以嫁個好人家。否則以她高傲的性子，又怎會『死皮賴臉』的跟著沈默呢？

其實蘇雪並不是只知索取不知回報的人，恰恰相反，青樓出來的人，最知道天下沒有不花錢的午餐，其實她早就已經對沈默予取予求，這對於她來說，已經是能做到的極限了，無奈花自飄零水自流，沈默竟然學那柳下惠，循規蹈矩，不越雷池半步，若不是他已經有仨兒子了，蘇雪真要懷疑他……是不是有什麼問題？

『難道要我脫光衣服、自薦枕席，你才肯接受？』蘇雪對沈默徹底無奈了，但人家根本不稀罕，又何必倒貼呢？難道我在你心裡就那麼賤？那麼不值一哂？蘇雪不禁哀怨道：「就是因為我懷著目的跟著你，所以你才……」

沈默搖搖頭，面上依舊掛著和煦的微笑……曾幾何時，他的笑語言談，都能讓蘇雪真真切切感受到，他就是她身邊的一個人，一個活生生的人。但是現在，他依然在笑，語調依然溫和，蘇雪卻覺著與他的距離十分遙遠，根本捉摸不到他的情緒，甚至都看不清他的面龐。只能聽沈默若近若遠道：「我心甘情願的保護你們姐弟三人，為你們將來謀劃，並不是為了圖你什麼，而是我真的被你感動了……我看到一個願意為自己的弟弟妹妹，付出自己一切的好姐姐；一個願意為別人活著，不管自己會付出怎樣代價、遭到怎樣非議的偉大女性。」

說著微微欠身，右手按在胸前……當然是自己自己胸前，用一種尊敬的語氣道：「高貴的女士，能夠為您效勞，是我最大的榮幸！」

※※※※

聽了沈默的讚許，蘇雪卻不可抑止的流下淚來，晶瑩的淚珠灑落在沈默眼前，讓他老大不好意思，趕緊掏出手帕，哄道：「是不是知道真相，喜極而泣了？」

「去你的……」蘇雪接過手帕，擦擦眼角的淚，道：「你這人現在已經沒法信了，不知道哪句話是真的，那句話是假的。」

沈默露出誠實的笑容道：「不是所有的付出，都為的是得到回報，也不是所有的異性朋友，都得走到那一步。」說著長舒一口氣道：「放掉包袱吧蘇雪，你不欠任何人的，也不用再為任何人活著，輕輕鬆鬆回江南去，也可以去自己想去的地方了，志堅已經考上舉人，有了功名，沒有人會不開眼，來找你們的麻煩了。」

蘇雪聞言好一會兒不說話，方才強笑道：「志堅已經成了官人，也到了我這個姐姐，和他說再見的時候。」

「為什麼？」沈默微微皺眉道：「你為了能讓他出息，付出了多大的代價？現在他終於可以報答你了，你跑什麼呀？」

「就像你說的，不是所有付出都需要回報。」蘇雪展顏一笑道：「我教志堅讀書，讓他參加科舉，並不是為了自己。」說著壓低聲音道：「有我這個出身青樓的姐姐跟著，他一輩子都會抬不起頭來，巧兒的聲譽也會受影響，所以我思來想去，還是離開他們，讓志堅帶著巧兒過吧，他是個男子漢了，會照顧好妹妹，給她找個好人家的。」說著別過頭去，深吸口氣道：「至於我這個姐姐，最後的任務，就是消失在他們的生活中。」春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。誰說沒娘的孩子像根草？有這樣一個姐姐，志堅和巧兒，何其幸哉？

「他們肯定不會答應的。」沈默笑道：「要是敢把你這個姐姐拋在腦後，我絕饒不了他們！」

蘇雪搖頭笑笑道：「不會的，他們都是好孩子。」說著起身為沈默掖了掖被角，笑道：「我知道你的意思了，你也不必趕我回江南。」說著獻寶似的亮一塊腰牌道：「裕王府聘我做他們的司樂女官，本來是想來問問你的意見，現在也不用商量了，我回去就直接搬進王府了，就算你們外面鬧得天翻地覆，也不會有人衝進王府鬧事吧？」

沈默搖頭笑道：「不會。」說著笑罵一聲道：「這麼大事兒也不告訴我，害得我白擔心了一場，去吧，裕王府是個好地方，足以讓你躲過這場風雨了。」

蘇雪點點頭，姣好的面容滿是擔憂道：「你要保重啊，千萬不要有什麼三長兩短，讓你家裡人怎麼過……」說著如蚊子哼哼道：「……我，我也會很難過的。」

「曉得了，放心我吧。」沈默笑道：「一切盡在掌握。」

※※※※

但等蘇雪一走，沈默便吩咐三尺道：「開始打點行李吧，除了我常讀的書，還有換洗的衣服，別的都不用帶。」頓一頓又道：「再跟兄弟們說一聲，家裡放不下的就去賬房領一筆銀子，加上這些年得的股份，在京城過日子是足夠了。」

三尺大吃一驚道：「大人，難道不只是辭官回鄉那麼簡單？」

「如果徐黨的人上書，大範圍參劾嚴黨，我充其量也就是個罷官回鄉。」沈默苦笑一聲道：「但是現在，徐階老兒又擺我一道，斷了我的後路，我只能任由嚴世蕃宰割了，現在最可能的結果，便是被弄到邊疆苦寒、天高皇帝遠的地方，再由他們的黨羽，將我擺成十八般模樣。」

第五六八章 借刀

得了嚴世蕃的許諾，胡植便回去召集黨羽，商量彈劾國子監祭酒沈默一事。但此人來京以後表現的過於低調，比較惹人注目的只有兩件事，一個是御賜黃玉如意，另一次則是順天鄉試，但他把那黃玉如意藏得嚴嚴實實，誰也不讓見，沒法在這方面做文章，而順天鄉試又成了誰也不能提的禁忌，想要攻訐他實屬不易。

如果沒有東廠特務插手，恐怕嚴世蕃也會一直被蒙在鼓裡，不可能將視線投到沈默身上。但現在，有了東廠介入，關於沈默的情報便源源不斷的到來，讓這些專業告狀的傢伙，如聞到血腥味的鯊魚一般，一下便興奮起來。

其實世上哪有什麼無懈可擊，在御史台的打手看來，有三點可以用來攻訐沈默，其一，他在擔任市舶司提舉期間，送給京裡相關衙門的冰敬炭敬相當豐厚，可見必然是貪污了；其二，據說詹事府司經局的藏書幾乎告罄，他現在並未卸任洗馬一職，責任不可推卸；其三、他一直與海盜眉來眼去，與王直義子毛海峰過從甚密，並招撫了海盜徐海、且一直充當其保護傘，這不是養賊自重嗎？若是坐實了的話，那可不是丟官罷職，砍頭都足夠了！

胡植便將這三條罪名報給嚴世蕃，彈劾之前得先過他這關。嚴世蕃先看了第一條的黑材料，一看便大罵他白癡，道：「你是豬頭啊？！市舶司的事兒還敢拿來提？還嫌我在皇上那不夠丟人是不是？」市舶司的事情，嘉靖算是把他放過了，並未令三法司立案查辦，只是將鄢懋卿解職了事。而人家沈默可是連年完成任務，差事沒辦好的都得以網開一面，還想去找把差事幹好了的麻煩？豈不是自取其辱。

「那刪了這條，您再看第二條。」一心邀功的胡植碰了一鼻子灰，尷尬笑道：「第二條是確確實實的，只要去司經局的書庫一看，他的責任就跑不了。」

「也不怎麼樣。」嚴世蕃沒好氣道：「他才洗了幾天馬？真要追究起來，頂多是個知情不報，大部分責任還得他前任擔。」說著瞪他一眼道：「開動你的豬腦子想想，他的前任是誰？」

「是……誰？」詹事府那種混資歷的地方，今天這個來了，明天那個去了。胡植也搞不清楚，誰是上任洗馬。

「袁煒呀，蠢貨！」嚴世蕃沒好氣道：「那傢伙多小心眼？小心他到時候跟你撕破臉！」

胡植徹底被打擊了，蔫蔫道：「您先看看第三條，要是還不行，我再回去整。」在他看來，第三條是最不靠譜的了，徐海已經被招安了，他的部隊成了為市舶司護航的艦隊，那沈默的一切勾當，也就該蓋棺定論，成了有益於朝廷的欣慰。

誰知嚴世蕃看了，不僅沒有罵人，還點頭連連道：「這個好，能引起共鳴啊。」便拍板決定，以這個為核心展開彈劾。

※※※※

因為此刻，王直還被關在杭州的監獄裡，對於這個海盜頭子，是殺還是放，東南胡宗憲胡宗憲，正與浙江巡按王本固爭執不休。並將辯論發展到了北京，成為經久不息的熱議話題。

支持王本固的一派，撇去派系因素，大都是大義凜然、自以為是的清流，他們的理由很簡單——既然倭寇做了那麼多壞事兒，那汪直這個倭寇頭子，就應該負總責，殺雞給猴看，以儆傚尤。

而支持胡宗憲的官員，大多是能冷靜思考，真正瞭解東南的現狀的。他們認為考慮到朝廷的實際情況，殺掉汪直不是個好主意，而應讓他為朝廷效力，約束倭寇，而後徐徐圖之。

但在華夏這片神奇的土地上，想要擊敗不同的觀點，據理力爭從來都不是個好辦法，因為中國沒有邏輯學，卻充斥著各種精巧的詭辯，這些詭辯並不以嚴謹的事實為依據，而是以所謂的聖人之言為依托，而聖人之言太多，且充斥著自相矛盾，讓人總可以從中找到支持自己的理論，立於不敗之地。

但這並不是說，就沒法擊敗不同的觀點，恰恰相反，在中國想做到這一點，比在任何國家都簡單。因為有一招屢試不爽的簡單法子，絕對的行之有效，那就是對人不對事。只要從某一方面，找出這個人的道德問題來，只要這個人不道德，那他所持的觀點也就不道德，不攻自破。

這種泛道德化的是非標準，對那些油鹽不進的『清官』極為有利。其實這些清官之中，大部分人都只有俸祿可領，想貪污都沒得門路，並不見得有多道德。但正是這些自詡為『清官』的官員，佔據了道德的制高點可以隨時隨地都會利用這柄武器，對『不道德』的官員進行砍殺。

而不幸的是，胡宗憲便是他們眼中『不道德』的官員——王本固有充分的證據表明，胡宗憲的手並不乾淨，他通過在南方加派『提編』等額外稅賦，和請求留存浙江鹽銀等手段，聚斂了數額巨大的錢財。對此，王本固稱之為『總督銀山』，並對此提出彈劾。

但胡宗憲上疏自辯稱：『臣為國除賊，用間用餌，非小惠不能成大謀。』意思是，我要施行招安。必須用大量金錢賄賂倭寇，但這些錢不可能走明賬支取，只能在私下截留，所以才會被人誤會。

即使他這個說法是實情，這種行為也會對他的聲譽帶來極大的負面影響。

而且胡宗憲在生活上確實奢侈，在清流口中有繪聲繪色的許多段子，可以佐證這一點……據說有一次，胡宗憲宴請織造太監黃錦和新到任的地方官員李子元等人，居然用兩百名侍女陪飲。到了散席的時候，黃錦拿出五兩金子表示感謝，胡宗憲冷笑一下，不予理睬。李子元僅拿出一兩金子，被胡宗憲當場扔到了水裡，一臉不高興道：『您這是在羞辱我吧！』

而且王本固親眼所見，胡宗憲迎春宴客，張燈結綵，綿延數里。鼓樂之聲震天，侍女跪地迎送客人，極盡奢華之能事，乃藩王諸侯之家所不及。

還有更神、更符合大眾庸俗口味的，據說又一次，嚴嵩的孫子嚴鵠回鄉上墳路過杭州，胡宗憲當然要大肆鋪張，盛情款待了，還找來了幾名江南名妓為其侍寢。嚴鵠當時新婚燕爾，新娶的徐階孫女還同行呢，自然推辭不就，胡宗憲卻道：『你這是為難我嗎？那我就先行了。』竟然左擁右抱先去睡了，直到第二天天亮才回去。

這些傳言都有名有姓、有鼻子有眼，由不得朝臣們不信。而以胡宗憲微薄的俸銀，怎可能維持如此奢靡的生活？所以對他『貪污』的指控，無人能予以反駁。

於是乎，那些原本支持胡宗憲的官員，只好跟這個『貪污犯』劃清界限，一時間形勢一邊倒，輿論對胡宗憲極為不利。

即使胡宗憲本人，也因為擔心引火燒身，真的被查辦了，而不得不偃旗息鼓，不再據理力爭。

※※※※

至於嚴家父子的態度，是一直會支持胡宗憲的，他們父子心知肚明，如果不是胡宗憲在東南沿海不可或缺，他們父子能不能挺過前一段時間的雷霆之怒，還真的很難講，所以自然會不遺餘力支持的，但眼下胡宗憲本人的態度都不那麼堅決了。那在嚴世蕃看來，這就說明王直之事雖還未有明論，但結果已經注定了。既然如此，他當然不憚於利用一下此事！

他不是不想親自動手，實在是最近在皇帝那裡的印象極差，若是在皇帝眼皮子底下親自下手難免適得其反，所以不得不借刀殺人，讓那些傻缺的主動跳起來，替他把沈默打倒在地，等著那小子被攆出京城，然後再一下下敲打他，直到剝皮吸髓，方能解恨！

事態的發展十分順利，那彈劾沈默勾結倭寇的奏章一上，在那些清流中便流行起這樣一個觀點『如果放過沈默，便意味著勾結倭寇沒有錯，那被關在杭州的王直也該釋放了。』那就等於胡宗憲贏了王本固，而這是王本固和他的同黨，無論如何都不能接受的。

所以王本固一黨，不但上書支持查辦沈默，重新逮捕徐海，還在百官中上躥下跳，希望有更多的人加入進來，一齊討伐這種姑息養奸的行為。

沈默的朋友同年們自然不服，紛紛上書支持沈默，說徐海已經是大明的武將了，正在保衛著大明的海上疆土，而且蘇松一帶的倭患已經絕跡，可見招降徐海是件利國利民的大好事。

經過六年的成長壯大，沈默的朋友、同年已經成長為朝廷的中級官員，雖然並無高官，但幫人心齊，卯足了勁兒一起上，還真能跟那些叫囂著要嚴辦沈默的人，打得不分勝負。

兩邊人吵得不可開交，但大人物們三緘其口，絕不表態支持任何一方。這時候高拱看不下去了，他雖然脾氣大，但眼明心亮，知道若是徐閣老暗中約束，那些清流不可能鬧得這麼凶，畢竟他們還都是聽徐閣老的，所以在這件事上，徐階的不作為，讓他十分生氣。

但無奈他一個右侍郎，說話的份量還太輕，只能找到徐階道：「沈默是為了閣老您，才惹了這一身麻煩的，閣老可不能坐視不理啊！」

徐階淡淡道：「他是我的學生，我當然不能不管。」

「下官不是質疑閣老。」高拱耐著性子道：「只是現在那些人太不像話，不留著力氣斗嚴黨，卻在這兒窩裡鬥開了。」

他這話在徐階聽來忒刺耳了，這不是指著和尚罵禿子，說老夫卸磨殺驢嗎？便一臉不悅道：「什麼嚴黨，什麼窩裡鬥？高侍郎請把話說清楚些。」

高拱沒想到他這麼說，被噎了一下，只好道歉道：「下官說話欠妥了，都是陛下的臣子，哪來的朋黨？」

徐階這才點點頭道：「還是那句話，他是我的學生，我不會不管的，等合適的時機，老夫會幫忙的。」說著一眼高拱道：「就不要高大人操心了。」

高拱知道多說無益，說多了反而會坐實了沈默與自己過從甚密，更加對他不利，只得默默退出了內閣值房。

應該說，原先高拱對這位徐閣老還是有些好感的，因為他曾經數次幫過裕王殿下，但今天徐階所表現出來的冷漠無情，大大的震撼了高肅卿，他終於知道在那笑瞇瞇的和藹面容下，同樣有一顆冷酷無情的心。

回望徐階的值房，他不禁暗歎一聲道：『不過是一丘之貉，到底有何區別？』

※※※※

玉熙宮裡，龍體復原的嘉靖皇帝，又有了處理政務的心思，司禮監便將積攢了好久的奏章抬過來，請萬歲爺批示。

嘉靖一看那奏章堆得跟小山似的，不由皺起眉頭道：「這麼多，怎麼看的完？」卻還是開始看了起來。他批奏章的架勢倒也享受，舒服地靠在躺椅上，然後兩個太監奏章將奏章展開，送到他眼前合適的距離，請皇帝過目。他打眼一看，沒興趣，便閉上眼，太監就趕緊再換一份兒，直到皇帝覺著奏得是個事兒時，才會點點頭，拿過來好好看幾眼，再看看內閣的批示，如果同意的就扔在左邊，若是不同意，就扔在右邊，自有司禮監的太監退給內閣重批。

讓嘉靖欣慰的是，內閣草擬的意見都十分合他的心意，且看著比以前要高明許多，那種老成某國的宰相風範，就不是以前的票擬所能具備的。不由嘖嘖稱奇道：「嚴世蕃長本事了，看來真是該多敲打啊。」

邊上的李芳笑道：「主子，這些都是徐閣老批的，當時嚴閣老和嚴部堂都在家休息呢。」所謂休息，是閉門思過的文雅說法。

嘉靖奇怪道：「這字體怎麼沒變？」

「據說以前，都是嚴閣老說，徐閣老記。」李芳小聲答道。

嘉靖聞言若有所思道：「看來，徐階的本事，一直沒發揮出來啊。」

李芳剛要答話，卻見皇帝皺起了眉頭，又被下一道奏折吸引，只好住了嘴，靜候在一邊。

嘉靖看完後，拿著那奏折問李芳道：「司禮監收到多少本這樣的奏折？」

李芳趕緊湊上前去，看一眼恭聲答道：「彈劾沈大人的折子，司禮監一共收到了四十多本。」

「這小子挺能啊，一下就四十多本，很多人當一輩子官，也不見得能攢這麼多呢。」嘉靖竟然笑了起來，又問道：「內閣什麼意思？」彈劾官員的奏章，內閣是不能批的，以示恩威皆出於主上。

李芳輕聲道：「嚴閣老說，清者自清，濁者自濁，應該嚴查此事，以正視聽，也好恢復沈大人的名譽。而徐閣老說，沈默是他的學生，他不便發表意見。」

「呵呵，知道徐階為什麼老鬥不過嚴嵩了吧？」嘉靖笑道：「他這個人啊，老是明哲保身，不願給自己人出頭。」說著搖搖頭道：「百官看在心裡，難免會覺著他不太仗義，所以寧願跟著嚴閣老蹚渾水，也不願上徐階這條船。」說著卻又笑道：「不過這樣也好，他不結黨，只能靠朕，倒也算是個優點啦。」

李芳心說怎麼從沈默扯到徐階身上了？便小聲問道：「那主子的意思是，這事兒該怎麼批復？」

嘉靖冷哼一聲道：「那些言官太過分了，為了逼胡宗憲殺王直，竟想出這麼個損招來。」嚴世蕃的計策奏效了，這建立在他對嘉靖的思維深刻理解的基礎上，知道這個皇帝看問題總跟別人兩樣，而且是個堅定的陰謀論者。不出他所料，嘉靖果然以為，那些清流們彈劾沈默，是項莊舞劍、意在沛公，目的還是取王直的性命。

嚴世蕃深知，這個怕麻煩的帝王，已經厭倦了與那些死腦筋的言官鬥爭，為了換取耳根清淨，多半時候，嘉靖會妥協的——犧牲掉一個微不足道的沈默，堵上言官們的嘴巴。

但他低估了沈默在嘉靖心中的地位，並不知道這個年輕人，是嘉靖為接替人暗中培養的對象，所以對嘉靖的判斷出現了偏差。

只聽嘉靖道：「放他個假吧，讓他回去看看老爹，過了年再回來。」

第五六九章 殺人

夜已深了，月明星稀。棋盤胡同的沈宅中沒有一點聲息。

沈默赤著腳，僅穿一身棉袍，披頭散髮的枯坐在西跨院的一間空房中。房中四壁空空，房門緊閉，僅有地上一床棉褥，席邊孤燈如豆，他就坐在那褥子上，對著面前的燈，一動不動，如泥塑一般，已經如此三晝夜了。

期間三尺進來過，給他送水送飯燈裡添油，但除了燈油消耗之外，水和飯都是絲毫未動，但他呼吸細而悠長，顯然沒有什麼危險，彷彿進入佛教的禪定一般。

三天前，三尺聽他說，自己要閉門思過幾日，沒事兒不要打擾，然後便來到這間空屋子裡。一直那麼坐著，到現在也沒出來。當然，沈默現在有這個時間，因為他被彈劾了……

按照慣例，官員只要被彈劾了，就必須上折自辯，並同時請辭，雖然誰也不會是真心想走，但這個姿態是必須做的。

沈默現在只想安安穩穩的過了這幾年，所以那檢查……哦不，自辯的折子，他也認認真真的寫了，然後遞上去，然後便不用去上班，在家裡自我反省，等候最終的處理結果。這其實也是慣例，每個官員都會這樣做，但沈默的反省卻十分徹底。他把自己關在屋裡三天三夜，不吃不喝，枯坐冥想，對自己重新進行一番審視……

最近一段時間，風雲變幻太快，自己的心境也起伏太大，乃至於一些浮躁的情緒凸現出來，讓整個人都處在一種躁動中。

是的，躁動。當他看到能重掌蘇州的機會時，渾身的熱血都在躁動。一改韜光養晦的初衷，不顧一切的朝目標冒進，最終憑著以前的積累達成了目標。

雖然重新推演一遍，他所做的每一個決定，都是必要且有效的，並不存在什麼昏招，但沈默確信自己的行為，顯得過於突兀，犯了暴露實力的大忌，終於招來了嚴世蕃的嫉恨，和徐黨的提防，這將會令自己在很長時間如履薄冰，舉步維艱。

為什麼會這樣？明明自己沒做錯什麼，卻覺著自己錯了呢？

沈默在這個死胡同裡呆了很久，才猛然醒悟到，是實力！自己的實力不足，卻覬覦更困難的目標，就只能劍走偏鋒，處處用奇！但這其實犯了兵家大忌！

沈默曾經深讀《孫子》，對那句『凡戰者，以正合。以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海』，自然耳熟能詳，但目光卻總是盯在後半句上，喜歡出奇制勝，但忘了它的前提是——以正合！

兵法還云：『先為己之不可敗，而待敵之可敗。』而『正兵』正是為己之不可敗的根本！用兵若一味『以奇勝』，總是依賴奇謀詭計，而忽視自身的佈局、防禦、建設，雖然可能一時勝利，但終將會被強大的敵人擊敗。

就像自己，在實力不足的情況下，強行用兵，只能一直劍走偏鋒，這樣就算連贏數場，也沒法做到真正的強大；因為只要輸一次，就滿盤皆輸，前功盡棄。

雖然現沒到那麼地步，但沈默能感覺到，隨著自己暴露在嚴世蕃面前，扮豬吃老虎的好日子必然結束，自己將要面臨無比凶險的未來，如果不作出什麼改變，絕對是死路一條了。

所以沈默平心靜氣，刨除一切雜念，檢討自己的不足，並仔細研究那些屹立朝堂許多年的老傢伙，比如說嚴嵩、比如說徐階，甚至是陸炳、高拱，楊博。這五人在他看來都是具有非凡抗打擊能力的，基本上都能做到任憑風吹雨打，我自巍然不動的。

原先沈默雖然承認實力上的差距，但他相信隨著時間推移，這種差距必然會越來越小，但現在他猛然意識到，自己與他們最大的差距，其實是在心態上，如果不把心態調整好了，自己不會得到那麼多的時間，也許哪天便倒斃在路上，永遠也追不上他們。

他發現，這些人雖然發跡的路線各不相同，到達的高度也不一樣，但有個共同的心態，就是極具耐心，在條件不成熟的時候，即使誘惑再大，也絕不偶露崢嶸。

這些人一直在做的，是不斷強化自身的勝利因素，首先讓自己立於不敗之地，得先一直存在著，才能有贏的希望。即使在時機成熟的時候。也需要保持耐心，因為即使擊敗敵人，他們也不會採取正面進攻，而是利用對方的弱點擊敗敵人，但破綻是敵人現出來的，抑或是在己方的引導下現出來，所以仍需等待。

耐心、冷靜、堅韌、積極，如果自己想要活下去，乃至取得成功，這些性格因素的短板，必須補齊！

※※※※

拂曉，東方微露魚肚白。三尺又一次端著飯菜，輕輕推開房門，卻見大人躺在地上呼呼大睡。讓三尺高興的是，他那一直緊鎖的眉頭終於鬆開了，睡得十分安詳，顯然是想通了沈默。

當沈默醒來，發現自己已經回到寢室了，坐起身來問道：「什麼時辰了？」

外間的沈安聞訊進來，咧嘴笑道：「老爺，您該問是哪一天了。」

「睡了那麼久？」沈默起身，除下衣袍，逕直向內間走去，那裡有全天候的熱水，還有歐陽必進送自己的一套淋浴裝置，終於可以擺脫笨拙的浴桶了。

「可不，整整一天半。」沈安給他端著香精、胰子，還有搓澡巾，站在浴室門口道。

打開機關，試了試水溫正好，沈默便站到蓮蓬頭下面，舒舒服服衝起了熱水澡。

沈安在邊上看著，搖頭道：「大人的愛好真奇怪，在浴桶裡泡澡多舒坦，還可以喝個小酒，卻非得站著洗澡，沖個滿頭滿臉，一點不舒服。」

沈默摸一把臉，一邊往頭上抹皂角香精，一邊閉著眼道：「你懂個屁，淋浴的水永遠是乾淨的，哪像澡盆子裡，搓下的灰全到了盆裡，還在裡面泡著，洗完了都不舒爽。」

沈安撇撇嘴，顯然還是捍衛傳統的澡盆，不肯接受新式的淋浴。

洗完澡，穿上乾淨的一副。沈默一陣神清氣爽，坐回到飯廳裡，正在吃早飯，徐渭來了。

這幾日他都在宮裡侍奉皇帝，也不知沈默閉關的事兒，見他都到中午了才吃早飯，而且胃口很好的樣子。不由大為感慨道：「人家被彈劾了都失眠、都茶飯不思，你倒好，睡到日上三竿，還吃嘛嘛香。」

沈默翻翻白眼道：「這話說的，就是死刑犯也得吃頓飽飯，何況我還罪不至死，怎麼就不能吃飽了。」說著擦擦手道：「怎麼個結果？」

「你能想到的，最好結果了！」徐渭一屁股坐下，拿起個狗不理包子，咬一口道：「這回你是猜中了結果，沒猜中過程，不過怎樣都好，反正恭喜你，可以回家過年了。」

沈默大感意外道：「有這麼好？」

「就是這麼好。」徐渭聳聳肩膀道：「咱們低估了陛下對你的恩寵，雖然不想惹麻煩，但皇上也只是讓你回家過年，避避風頭，待來年再回來。」

「吾皇萬歲！」沈默可能是第一次真心喊出這句話，開心笑道：「那我明天就走，你快去問問他們，有什麼要捎回家的沒。」這個他們，當然是瓊林社的弟兄們。

「這麼急？」徐渭問道。

「此地不宜久留啊。」沈默笑道：「我走了，徐黨和嚴黨才好正面衝突，真正的大戲才能上演。」

徐渭搖頭道：「這齣好戲沒了你的參與，對我來說就無趣不少，沒有代入感啊。」

沈默搖搖頭，輕聲道：「咱們實力還不夠，還是等著下一場再做主角吧。」

徐渭若有所思的點點頭道：「其實這也是我一直想對你的話。」

「那怎麼不說？」沈默氣得翻白眼道。

「我看你的手段太厲害了。」徐渭苦笑道：「以為自己的感覺是錯的呢。」

「你沒錯，是我錯了。」沈默搖頭道：「我現在就要改了。」

※※※※

除了晚上跟兄弟們喝了個酒，沈默沒有去向任何人辭行，因為他現在其實是『停職反省』，哪能到處亂竄。

家裡的東西早就收拾好了，第二天上午，便離開了北京城，三尺果然生了兒子，沈默便放他假，還有北方籍的侍衛們，也全都放回去過年，等明年再回北京聚首。

下午到了通州。現在已經是十一月了，按理說北京應該下好幾場雪才是，但今年氣候妖異，到現在還沒飄一點雪花子，氣溫也比往年高，大運河竟然沒上凍，這是好些年沒出現的情況了。

侍衛們都很高興，因為可以坐船，就省了車馬勞頓了，但沈默卻有些憂心忡忡，冬天過於溫暖，明年必將爆發大範圍的病蟲害，到時候又不知有多少田地絕產，多少百姓逃荒。

坐上漕幫車馬行的船，沈默回望著北京城的方向，暗暗道：『北京，我還會回來的。』

也許是老天爺真聽到了他的呼喚，僅僅行出兩天後，便有一隊快馬從北邊追了上來，高聲道：「船上可是沈大人！」

侍衛們警惕道：「你是何人？」

「我們是錦衣衛順天千戶所的！」那些勁裝漢子大聲道。

「何事？」見他們臉色不對勁，侍衛不敢放鬆警惕道。

「有九爺的親筆信，請沈大人過目！」漢子高聲道。

船上放下竹竿吊籃，勁裝漢子將一封信擱到籃子裡，侍衛們便將吊桿收回去，拿出信件來。

按照保衛條例，不明來歷的信件，應該由侍衛閱讀後，轉達給大人。所以那讀信的侍衛打開一看，頓時臉色大變，跑到沈默的房間，沉聲道：「大人，朱九來信，說陸太保暴斃了！」

「什麼？」沈默一下從床上坐起來道：「你再說一遍！」

「錦衣衛的朱九爺來信說，陸太保於前天夜裡暴斃了！」侍衛重複一遍道。

「怎麼會呢？」沈默的第一反應是不可能，他那老師兄可是絕頂高手，身強力壯，百病不侵，活個百八十歲應該不在話下，怎麼能說沒就沒了呢？

「把信拿來！」搖搖頭，沈默還是不相信。

侍衛將信件展開，放在桌上道：「大人不要用手碰。」

沈默點點頭，從頭到尾看了一遍，希望從中找到什麼破綻，但讓他越看越心驚的是，這封信看起來，不大可能是假的！

『難道陸炳真的出事了？』沈默額頭登時起了一層細密的汗珠，一直以來，他之所以敢以小博大、以弱對強，就是仗著有這座靠山在，對手才不敢用下三濫手段對付自己，要是這做靠山倒了……他甚至不敢想像，自己接下來的境遇會如何。

『既然被錦衣衛輕易找到了，跑是跑不掉了。』沈默暗暗沉吟道：『無論如何，先要確認消息的真實性。』便命人掉轉調轉船頭，重新往通州駛去，並放出信鴿，讓京裡的三尺趕緊打探消息。

一天半以後，回到了通州碼頭，滿臉焦急的三尺早就等在那裡，確認了沈默最擔心的事情——陸家已經發佈訃告，宣佈陸炳的死訊。京城裡已是人心惶惶、亂成了一團。誰不知道陸太保在皇上心中的份量啊？據說皇上已經連續好幾日茶飯不進，神思恍惚了。

這些天嘉靖唯一一道上諭，便是命東廠嚴查此事，一定要查明自己的奶哥哥，到底是怎麼死的。

三尺滿臉憂慮道：「大人，東廠被壓了這麼些年，一朝大權在手，氣焰無比囂張，已經將府中下人全都拘押，還大搜全城，要抓捕跟陸太保有過接觸的呢。」說著壓低聲音道：「大人，京城目前太混亂，您還是不要再回去了，先回紹興避避風頭吧。」

「你覺著我能走得了嗎？」沈默看一眼一直跟在遠處的那伙勁裝漢子，他們的身份確認無疑，正是錦衣衛的人，送了信之後，便一直跟在船後，彷彿生怕他跑了似的。苦笑一聲道：「我是陸太保的師弟，在他們眼裡一樣有嫌疑，不洗清嫌疑之前，是別想回紹興了。」說著無奈地歎口氣道：「回京吧。」

「太危險了。」三尺沉聲道。

「陸太保一死，我在哪兒都危險。」沈默搖搖頭，小聲道：「倒不如在天子腳下，好歹還有一幫同年能照應。」

※※※※

回到北京城，便看見為大明太傅太師太保、少傅少師少保、三公兼三孤的唯一獲得者，錦衣衛大都督，大內侍衛統領，陸炳致哀的靈幡在城頭迎風飄舞。

望著那素白一片的靈幡。沈默心中最後一絲僥倖也沒有了，他只覺得心裡一陣悲痛，一陣昏眩。眼前的天地、城牆，好像都在飛快地旋轉，飛快地湧動，趕緊閉上眼睛，卻仍在天旋地轉。

沈默坐在馬車上，神色不寧的進了城，滿目都是白色的幛幔、白色的紙錢，白色的几案，白色的孝服，冷風吹過，整個北京城簌簌瑟瑟，就像一座鬼城一般。嘉靖帝下令全城戴孝，用最高的規格，向自己的奶兄弟，致以最高的哀榮。

但這一切都跟沈默沒有關係，他也不在意，他的心中亂極了，既有對陸炳早亡的哀悼和惋惜，更有對未來的不知所措，這是他第一次，不知道會面對怎樣的將來，一切都因為那個人去了……

沈默仰頭看看灰濛濛的天，一輪慘敗的太陽高高掛在那裡，他不禁暗歎一聲道：『天啊，這是你給我的教訓嗎？未免太慘烈了些吧。』

就在這渾渾噩噩中，他的馬車直接到了陸府，朱紅的燈籠已經取下，取而代之的是輓聯、花圈和藍色的燈籠。

沈默下來馬車，門口接待弔唁的陸府管家認出他來，便將白腰帶遞給他，沈默接過來紮在腰上，又摘下蠻帽子，接過一頂白帽子，披上一塊白布，作為陸炳的師弟，他應該著如此重孝的。

面色凝重的走進去，便看到停柩的靈堂紮在院子裡，沈默不禁悲從中來，流著淚走過去，放聲哭道：「師兄啊，師兄，怎麼這麼年輕就走了呢？你要疼死我啊！」他這番哭是發自內心的，既為死去的師兄陸炳在哭，也為他自己的命運在哭。他的哭聲感染了靈堂中的所有人，都跟著大聲哭起來，不管是真哭還是假哭，反正從外表是看不出來的。

第五七零章 死亡日記

沈默這一哭，勾動了很多錦衣衛的心思，他們追思起大都督在時，兄弟們寶馬輕裘、快意恩仇的日子，又想到這樣的好日子，肯定是一去不復還了，現在他們就像一群沒娘的孩子，還不知怎麼倒霉呢，一時間悲從中來，都嚎啕大哭起來，哭聲直達雲霄……

當天夜裡，沈默便留在陸家給陸炳守靈，除了陸炳的家眷外，十三太保中在京裡的所有人，也全數都在靈堂內守孝。

那靈棚扎得透風撒氣，半夜裡北風嗚嗚一起，裡面跟外面一樣冷透了，沈默雖穿了棉襖，但還是牙齒打顫。

這時有人將一床棉被披到他背上，沈默回頭一看，是朱九爺。感激的咧咧嘴，他將被子裹緊了。輕聲問道：「九爺，我師兄是怎麼去的？上月還好好的呢。」

朱九聞言面色一變，搖搖頭，小聲道：「沈大人，這事兒不可言，咱們還是等東廠的調查結果吧。」

沈默輕聲問道：「難道已經變天了？」

朱九苦笑一聲，壓低聲音道：「那倒還不至於，但總之是小心些好。」他說的含糊，但沈默卻能明白他的意思，像錦衣衛這種皇帝的特務部隊，地位高低全看聖眷如何，現在他們有史以來最強的指揮使死了，再也沒有人能替代他的位置，所以錦衣衛盛極而衰幾成定局。而東廠那邊，沒了陸炳的強力壓制，定然如釋重負，重新張牙舞爪，此消彼長間，說不得又要回到往日，錦衣衛被東廠鉗制的可悲局面。

在這種內部人心惶惶的時候，讓朱九爺在眾人面前說些什麼，實在是太為難他了。

沈默理解的笑笑，便不再追問下去。好容易熬到天亮，可以回家睡覺了，他揉著酸麻的四肢，從地上爬起來，剛要往外走。卻聽門口一陣雞飛狗跳，然後便見一群人徑直闖入，到了靈堂前！

率眾持械擅闖大都督府，這要是陸炳還在，誰也不敢，但現在他死了，便有人敢了。

只見來人中，領頭的戴圓帽，著皂靴，穿褐衫；其餘人一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛，這身裝束已經消失在京城許久了，所以沈默不認得，但對錦衣衛來說，卻是無比的刺眼，因為這是東廠番子的制服。

就像飛魚服、繡春刀，是錦衣衛的標誌一樣，這些尖頂帽白皮靴，也是東廠番子的標誌。東廠從來沒有消失過。即使陸炳活著的時候，他們依然在京城活動，但你是絕不會看到這種裝束的，因為為了討好陸太保，他們都穿上了飛魚服，帶上了繡春刀。

但現在陸炳一死，他們便『摘我繡春刀，著我舊時裳』，換回了原先的尖帽白皮靴！這其中蘊含的意味，著實讓錦衣衛的人難以接受。

但更難接受的日子還在後頭呢，便聽那領頭的璫頭高聲道：「錦衣衛的人聽著，廠公駕到，還不跪迎！」話音一落，便見番子們左右分開，現出一個身穿大紅蟒衣的太監，正是司禮監首席秉筆、提督東廠太監陳洪。

只見那陳洪一張白皙的馬臉上，滿是倨傲的表情，用眼角瞟一眼披麻戴孝的十三太保，然後便抬頭望天。

「都聾了嗎？跪下！」那璫頭見狀厲喝一聲，說著竟啪的一聲，猛地一甩手中的鞭子道。

朱九等人面露憤恨之色，都望向十三太保之首，錦衣衛副指揮使朱大，朱大面色難堪的向陳洪行禮道：「原來是陳公公，您老是來弔唁我們大都督的嗎？」

陳洪彷彿沒聽見一樣，還是舉頭望著天。

朱大看一眼陸炳的大公子陸綱，意思是，您得說句話，今兒無論如何也不能給大都督丟了面子。

陸綱是不怕東廠的。便站出來道：「陳公公要是來拜祭家父，便請靈前上香，若是有別的事情，還請改天再來。」

陳洪的目光這才改為平視，隨意的拱拱手道：「原來是大公子，咱家當然是來弔孝的了。」

※※※※

『鐺……』地一聲清脆磬響。陳洪走到了陸炳的靈前，望著那藍底黑字的檀木牌位，他竟從心底升起一股寒意，彷彿那陸炳正坐在棺材裡，朝自己森然的笑著。

陳洪趕緊搖搖頭，給自己打氣道：『死了的老虎有什麼好怕的？』話雖如此，還是拿起一束香，在燭火前點燃了，畢恭畢敬的插在靈前，卻再不敢看那牌位一眼，便轉過身來，對陸綱和陸綸道：「陸太保英年早逝，皇上痛心疾首，咱家也十分難過，還請二位公子務必節哀。」

『鐺』地又是一聲磬響，孝子給來賓磕頭，按理說陳洪便該離去了，但他仍站在那裡。目光掃一眼神色複雜的十三太保道：「皇上已經命東廠查清陸太保暴卒的原因，為了方便調查起見，請諸位不要離開京城，並隨傳隨到。」頓一頓又道：「暫時也不用當差了，先集中全力，把事情查清楚了再說。」

朱大聞言皺眉道：「廠公，我們每人都身負要職，一大攤子事兒，若是都在家歇著，萬一出了亂子。恐怕不好交代啊。」

陳洪看他一眼，淡淡道：「這你不用操心，雜家自會派人代管……放心，不會吞了你的權，什麼時候查清楚了，都沒了嫌疑，自然會重新交給你們。」送到狼嘴裡的肉還能叼回來？做夢去吧！

但往日裡飛揚跋扈的十三太保，此刻全都啞了火，默默的聽著陳洪的命令，默默地看著他離去，從頭到尾，一句話都不敢說。

直到陳洪和東廠的人都去了，十三太保還如泥塑一般愣在那裡，直到有人突然轉身，跪在陸炳靈前大哭道：「大都督，您睜睜眼吧，看看孩兒們被人欺負成什麼樣了？！」一句話引動了眾人的悲憤，全都跪在那裡嚎啕大哭起來。

這一幕，真是聞者傷心、見者落淚，讓一直在邊上旁觀的沈默，心情也無比的沉重。他望一眼這座□赫一時的宅院，此刻看起來，是不可避免的要衰敗下去了。

『滾滾長江東逝水、浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……』沈默心中突然浮起楊升庵的絕唱，終於明白，非是經歷了生死沉浮，是不會有這樣大徹大悟的。

當他離開陸府時，便見朱九站在門口道：「我送大人一程。」

沈默點點頭，坐上了朱九的馬車，馬車在北京城寬闊的大街上疾馳，讓一切眼線盯梢都失去了作用。

見堂堂錦衣衛順天府千戶，在自己的地盤上，竟如此小心翼翼，沈默有些感傷道：「想不到轉眼之間，天翻地覆了。」

「天翻地覆？」朱九品嘖著這個詞，良久才喟歎一聲道：「是啊。對我們這些人來說，一下從雲端摔到了泥裡，確實是天翻地覆了。」

沈默暗歎一聲，心說我也好過不到哪去，便回到主題，問道：「我師兄好端端的，怎麼會暴卒呢？上月見他時，還好好的呢。」

「大人自己看吧。」朱九從懷裡掏出個本子道：「這是我們大都督的日記抄本，與他親筆寫的那個一字不差，記載著他這一個月來的身體變化。」

沈默接過來，打開從第一頁看起來，只見上面寫著：『十月十七，聖上恩賜靈藥龍虎丹，命微臣先行服下，臣不勝感戴天恩之至，立即擇良辰飲服，以驗其性味。』看到這，沈默頓覺無比荒唐，想不到嘉靖在嗑藥之前，還會先讓近臣試服，本身相當怕死，卻又毫不在乎別人的性命。

然後翻開第二頁，發現皇帝急於想知道陸炳試服的效果，賜藥後的第二天便密札催問，問他服藥後的感覺。陸炳這下沒法拖延了，只好從當天就開始服用，同時逐日回稟服藥後的反應……沈默不禁覺著有些悲哀，堂堂三公兼三孤的極品大員，竟被逼著給皇帝試藥，這種官兒當得再大，又有什麼意思？

翻到十月二十日的日記，只見上寫道：「臣蒙皇上問：『臣服丹經二日，但覺何如？』臣對曰：『臣依法服藥二日，腹中略有脹氣，夜間數度光顧五穀輪迴之所，其它未覺如何。臣聞凡藥不必速效，久久滋益，其功更大，容臣繼續服用，以觀後效。』」

二十二日曰：『臣已連服丹十粒，服後隨覺臍腹間如有物轉運溫滿，與前次相同。但上至胸膈，似食飽。臣看得此粒，乃硃砂所制，有銀星似汞，味少甜，似和以棗釀，想是合鉛汞而成丹也。今服未覺，不知往後何如？』

二十八日道：『臣數日來，覺臍至頂，常有熱氣不散，遍身燥癢異常，不可一忍，每日入夜時分，其癢才息……』

期間還有一日，陸炳寫道：『凡藥不可過量，獲效即止。若過多，則雖相宜者，亦轉而為害，此草木之藥皆然。至於鉛汞，乃金石之類，性已多熱。臣向具奏，未宜輕服，正懼有此。臣數日來，覺臍至頂，常有熱氣不散，則知藥力之重，陛下當慎之又慎。』可見到了此時候，陸炳也打起了退堂鼓。

然而到了十一月初二，陸炳欣喜的記錄道：『今日煩躁稍減、瘙癢停止，似已過關矣，捱臣下服完整盒，陛下即可放心飲服。』之後數日安然無恙，直到十一月初五，忽然有這樣的記載：『今日服藥之後，呼吸急促起來、渾身乏力、頭痛欲裂；舌尖口中發麻，口鼻開始流血……』

記載到這戛然而止，但沈默完全可以想像，陸炳在痛苦中驟然死去的慘狀，因為他死亡的日期，正是初五日。

※※※※

看完日記，沈默將其遞還給朱九，卻被他拒絕道：「請大人保存此書。」

「為何？」沈默輕聲問道。

「您也知道了大都督死因。」朱九道：「所以陛下才會讓東廠的人來查，怕的就是真相大白於天下，成為千古笑柄。」

沈默聞言輕輕點頭，皇上讓最親近的臣子試藥，結果把大臣藥死了，無論其中有何等原有，都是一樁不折不扣的醜聞，必將為人津津樂道，這是死要面子的嘉靖皇帝，無論如何也不能接受的。

「希望大人能將其保存下去，適當時候還錦衣衛一個清白！」朱九慨然道：「不然世人還以為我們如何無能，竟連自己的大都督都保護不了，讓他輕易被人害死了呢。」看來他已經預料到，最終的處理結果，一定會撇清宮裡的關係，那樣一來，無論嫁禍給誰，錦衣衛都逃不開責任了。

因為只有御賜的東西，錦衣衛不能檢查，也沒有責任，其餘通過任何途徑，送給陸炳的東西，出了問題都得承擔責任……

沈默點點頭，面色愈發凝重起來，朱九以為他被事情的真相震撼了，殊不知其實他在擔心的，卻是另一件事，另一個人，但不能輕易開口問詢，否則會惹來麻煩的。

下了朱九的馬車，回到家裡後，沈默對三尺道：「你去琉璃廠，給我買一套上好的祭具來，我要在家裡供奉師兄的牌位。」說著壓低聲音道：「重點是，路上注意看看，青羊觀裡的牛鼻子，現在安好否。」

三尺應下，剛要出去，又被沈默叫住囑咐道：「不要下車、不要減速、就在馬車上遠望即可。」

三尺不由心驚膽戰道：「大人，難道局勢敗壞若斯了嗎？」

「沒那麼嚴重。」沈默勉強笑笑道：「小心駛得萬年船嘛。」

三尺便去了，沈默坐回書房中，命人『請李先生來』，李時珍因為要給裕王治病，一直被拖在京城不得離去，所以沈默回鄉，依然讓他住在府上，並專門留下侍衛保護。

李時珍一直忙於他的本草綱目，根本不知道外面翻天覆地的變化，見了沈默還奇怪道：「你怎麼回來了？」

「陸炳死了。」沈默靠坐在椅子上，連多說一個字的力氣都沒有，將將那日記遞給李時珍道：「麻煩你看看，到底是怎麼回事兒？」

李時珍先是一陣錯愕，旋即定定神，開始翻看日記，看了大半後，搖頭道：「從表現看，他所服的，應該是一種滋補的丹藥，應該不會毒死人……」看到後面，更加篤定自己的判斷道：「他的身體已經適應了那種補藥，即使長期服用，也不會有太大問題的。」但當他翻到最後一頁，一下子驚呆了，道：「鶴頂紅！這分明是鶴頂紅中毒後的表現！」

沈默緊皺著眉頭問道：「是長期服用，積累到一定程度發作的，還是初五那天驟服發作的？」

「驟服發作。」李時珍很肯定道：「若是假設所有的藥丸裡，都有均勻的鶴頂紅，他每日都會服入少量的毒藥，那在三五日後，應該有很明顯的症狀出現，如呼吸困難，脈搏過速，嚴重皮炎、脫髮，這才是慢性中毒的表現。」說著點一點那日記道：「但這些症狀均未出現，卻在初五日表現出嚴重的驟然中毒，應該不是長期服用所致，而是一次性服入了大量毒藥所致。」

「應該？」沈默追問道：「還是一定？」

「一定。」李時珍斬釘截鐵道：「一定是這樣的。」

「那會不會是，丹藥本身沒問題，在別的方面被人下毒了呢？」沈默輕聲問道，但自己又否決道：「除了這個能讓陸炳毫無防範的服下，其餘帶毒的東西，又怎麼流入到錦衣衛大都督的口中呢。」說著不禁搖頭連連道：「還真是奇怪。」

「把剩下的丹藥檢查一下，看看有沒有的不就得了？」李時珍道。

「怎麼可能讓你在看的到呢？」沈默搖頭苦笑道：「事情一發，東廠馬上便收回了所有的丹藥，一粒都不准外流。」

「那就只能等他們的結果了。」李時珍起身道：「用不著我了吧，那我回去了。」

沈默點點頭，望著李時珍離去的背影，心中無比羨慕，他覺著李時珍比自己幸福多了，至少不用整天提心吊膽，專心致志的做好一件事就行了。

※※※※

晚些時候，三尺回來了，輕聲稟告道：「青羊觀已經被查封了，裡面住的全真教道士，一個不留，全都下了東廠的大獄！」

沈默聞言更加擔心，暗叫一聲道：『藍道行危矣！』

第五七一章 死路一條？

長安街上天師府。門口常年有青衣道士守衛，院內香火繚繞，鐘磬和鳴，好一副莊嚴的道家景象。

但是今天，道士們臉上的自信不見了，取而代之的，是滿心的惶然，院裡的香火也熄了，鐘磬聲也停了，似乎在經歷著一場滅頂之災。

素來不修邊幅的藍道行，破天荒的洗了澡、刮了面，穿著象徵天師之位的杏黃八卦紫綬衣，盤腿坐在正殿內的風火蒲團上，對著跪了一地的徒子徒孫道：「向來都是大樹一倒，猢猻四散，如今我這棵也要倒了，你們這些猴兒趕緊逃命去吧。」那龍虎丹是全真教煉的，而全真教是他大力向皇帝推薦的，現在全真教因為陸炳的死被抄了，他這個始作俑者，自然也逃不了。

藍道行很清楚。這次皇帝是饒不了自己了，陸炳之死還在其次，關鍵是這藥是給皇上煉的，差點就把嘉靖也給毒死了……往重裡說，就是弒君之罪啊，哪還有自己的活路？

跪在地上的大小道士們嗚嗚哭道：「爺爺啊，我們不能沒有你呀！」

藍道行不耐煩地揮揮手道：「想陪我一起倒霉的，就在這呆著，要是還想將來有日子的，都趕緊滾蛋去。」

徒子徒孫們便放聲大哭，也分不清真哭假哭，反正在那乾嚎，都像真的一樣。但不一會兒，就聽聽有人抹淚道：「爺爺，那我們該怎麼辦，找誰去呢？」

藍道行沒有埋怨他們的心思如此靈活，而是撓撓頭：「去找龍虎山的人吧，他們這些年跟我作對的厲害，這次定然不會有事兒的。」說著大叫一聲道：「都快滾吧，晚了就讓人家一鍋端了！」

此言一處，徒子徒孫們一陣騷動，不知是誰帶的頭，給他磕三個響頭，邊起身急急忙忙往外跑。在當先者的示範下，大小牛鼻子們紛紛效仿，草草磕了頭，說一聲：『您老保重！』便拿起早準備好的包袱。爭先恐後的逃出了天師府，甚至還有偷拿大殿中的金銀玉器、木魚蒲團的，讓人看了極為寒心。

藍道行冷眼看著這醜陋的一幕，但視若無睹，一言不發。只見大殿的人越來越少，不消一刻鐘，便只剩下七八個道士還在那兒，沒有絲毫要走的意思。一看這些人是老面孔，最少都是跟了他三年的，不禁感歎一聲道：「果然是衣不如新人不如故。原來俺老藍，為人還不算太差，竟有你們願意奉陪到底。」說著揮揮衣袖道：「你們心意俺領了，但實在沒這個必要，都快走吧。」

那些道士互相看看，其中一個彷彿是頭目的道：「天師您誤會了，俺們是奉命看著您老的，以防您偷著跑了。」

「你們是東廠的番子？」藍道行面色一變道：「潛伏我府中有五年了吧？」他不禁一陣毛骨悚然，心說看來傳說是真的，我朝的特務真可怕啊！

「那倒不是，俺們是龍虎山的人。」那些道士不好意思的搖搖頭道：「奉掌門之命，投靠在您老門下的。」都到這時候了，他們自然實話實說道：「現在您老闖下彌天大禍，我們掌門說，要是把您放跑了，我們天師道就得替您背黑鍋……」

「不用說了。」藍道行看到店門口，出現一行頭戴尖頂帽、腳踏踏白皮靴的男子，搖頭苦笑道：「我已經跑不了了。」

※※※※

那些道士聞言回頭一看，見到東廠的人來了，趕緊一擁而上，將藍道行緊緊壓在身下，大喊大叫道：「抓住藍道行了，抓住藍道行了！」

那些番子上來，將墊羅漢似的道士們圍在中間，然後才請廠公過來。

陳洪出現在道士們身前，嘖嘖有聲道：「哎呦，這是幹什麼呢？把你們天師藏哪兒去了？」

道士們趕緊邀功道：「俺們把他壓在身下了，怕他施法跑了。」

「跑？上哪跑去？」陳洪冷笑道：「你們放開他，讓雜家看看，他能怎麼跑。」

道士們這才一個個起身，等最後一個也起來，才看到了已經被壓得皺皺巴巴的藍天師。

「嘖嘖……瞧瞧這是誰呀？」陳洪搖搖頭，一臉不屑道：「這不是大名鼎鼎的藍天師嗎？」說著奇怪道：「您老不是能掐會算可以通鬼神、曉陰陽嗎？怎麼就沒算到自己會有今天呢？」此言一出，引得那些番子一陣爆笑，紛紛附和：「就是就是，有本事怎麼算不算自個呢？」

藍道行哈哈大笑道：「我能給所有人算，就是不能給自己算，這麼簡單的道理，你們都不懂嗎？」

「為什麼？」番子們不明所以道。

「笨蛋。」陳洪大感沒有面子道：「因為他是在耍你們的！」

「胡說，我怎麼會耍你們呢？」藍道行呵呵笑道：「不信。你們舔舔自己的胳膊肘，是不是舔不到。」

聽了他的話，番子們紛紛照做，伸長了舌頭去舔自己的胳膊肘，果然舔不到，不由紛紛點頭道：「確實舔不到。」

「再舔舔別人的試試，這次一定能舔到。」藍道行又道。

番子們照著他說的，去舔別人的胳膊肘，還有個稀里糊塗的，竟去舔陳洪的胳膊肘，果然順利的舔到了，不由驚奇道：「他說的沒錯，真的能舔到哎……哎呦……」還沒說完，便被陳洪狠狠一肘子，打得臉上開花，抱著腦袋就蹲在了地上。

看著手下被耍成這樣，陳洪氣得直罵道：「一群蠢貨！」狠狠瞪一眼藍道行：「奉上諭，捉拿妖道藍道行歸案！」又露出一口森白的牙齒：「回去看我怎麼招待你！」說著狠狠一揮手道：「帶走！」

番子們便將藍道行提起來，五花大綁，押往大牢裡去了。

※※※※

藍道行被捕的消息，無異於一聲震天霹靂，炸響在京城上空，登時人人變色。幾家歡喜幾家愁……

「哈哈哈哈……」囂張的大笑聲，在嚴家別院的上空響起，嚴世蕃忘情的慶祝著，樂得直捶桌子。邊上的胡植等人，也忘情的捧腹大笑，估計打下生那天起，就沒這麼賣力的笑過。

「陸炳死了，藍道行被抓了！」胡植抹著淚笑道：「這真是又娶媳婦，又過年啊！」

「是啊是啊！」許久沒出現的萬采、何賓等人，此刻也重回嚴世蕃身邊道：「東樓公實乃大富大貴、大吉大利之人，連老天爺都幫我們。這下徐黨可謂是十死無生了！」

嚴世蕃靠在美姬高聳柔軟的懷裡，得意洋洋的頷首道：「這就叫天作孽，猶可活，自作孽，不可活！誰讓徐階老兒串通道士，陷害於我？」說著狠狠一拍那美姬柔軟的大腿，桀桀笑道：「敢算計我這玩陰謀的祖宗，真是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了！」

他在宮裡耳目眾多，早就知道自己驟然失寵，轉折點就是藍道行組織的那次扶乩活動——藍道行以神仙的名義，宣佈他們父子是奸臣，並請嘉靖帝清除此二人，這對老迷信嘉靖帶來的影響，絕對是巨大而惡劣的。

雖然皇帝一時沒有動他們父子，但在之後的一系列的事件上，已經流露出明顯的傾向，對徐黨越發袒護，對嚴黨的態度卻愈加嚴厲，這從馮天馭當上吏部尚書，沈默在猛烈地彈劾中安然無恙，只是被皇帝放了假，便可見一斑。

如果再不能改變這一局面，等待他們的必將是只有更悲慘、沒有最悲慘的未來。

但天祐嚴黨，藍道行竟然在此時出事兒了！嚴世蕃那只獨眼，立刻意識到大翻盤的機會到了！嘉靖為什麼不喜歡他們父子倆了？是因為神仙不喜歡，而不是藍道行！所以只要藍道行招認，那天寫在沙盤上的字，全都是他自己所寫，根本不是人家紫姑神的意思，那問題不就全解決了嗎？

放在平時，人家是炙手可熱的藍神仙，嚴世蕃自然不敢動他分毫，但現在陸炳被他間接害死了，皇帝悲痛之餘，將他投入了東廠大牢，那可就是羊入狼穴，任由他嚴東樓擺佈了！

當然，要是能順便把徐階拉上，讓藍道行招認，這一切是徐階在背後搗鬼，那他徐某人可就吃不了兜著走，死啦死啦滴有！

嚴世蕃這個振奮啊，他意識到這個藍道行絕對是個大寶貝，只要他招出什麼人，馬上就可以抓進東廠，然後施以酷刑，還不想讓說什麼就說什麼？用這種方法興一場大獄，把那些討厭的徐黨骨幹全都幹掉，看看誰還敢跟老子作對！

到那時，所有的一切都將回到起點，甚至連嘉靖皇帝，也會對這種局面無可奈何，只能默認了……

嚴世蕃興奮的滿連通紅，頓覺一陣燥熱，淫笑一聲道：「諸公失陪了，本公要去樂呵樂呵了。」說著便抄起那美姬，朝後院去了。

對他的荒淫無度，眾人早就不以為意了，又坐了一會兒，便各回各家了。

※※※※

東邊日出西邊雨。那邊嚴世蕃笑得開心，這邊徐階卻愁眉不展，對坐在下首的張居正道：「太岳啊，這一關太凶險了，弄不好為師就有殺身之禍啊！」

「不至於吧？」張居正輕聲道：「老師你是內閣次輔，出了什麼事兒，也牽連不到您吧。」

「別的事兒是這樣。」徐階搖搖頭道：「但唯獨在對付嚴閣老一事上，不管是誰做的，皇上第一個都會懷疑我。藍道行要是被屈打成招，說是我指使他做的，那可就壞了。」到時候雷霆一怒，還指不定會怎樣發落自己，徐階不由苦惱的揪著鬍子道：「唉，誰能熬得過東廠酷刑？這可如何是好啊！」他甚至想起了恩師夏言，那老頭跟嘉靖的關係可比自己鐵得多，還不是說棄市就棄市了？

張居正想了想，輕聲道：「不如，我去問問拙言吧？」

徐階老臉一紅道：「不妥不妥。」他雖然老奸巨猾，但畢竟還是要臉的，剛剛擺了人家一道，怎好意思到回頭去求他幫忙。

張居正搖搖頭，正色道：「學生有些話，其實早就想對恩師講了。」

「但講無妨。」徐階頷首道，人都是這種時候才會特謙虛，虛懷若谷。

「沈默畢竟是您的學生，且鞍前馬後，立下了不少汗馬功勞。」張居正道：「於情於理，您都該會保護他、提拔他，而不是設法暗中打壓他。大家的眼睛是雪亮的，看到您對自己的學生尚且如此，又怎能不會心寒呢？」

「是嗎？」徐階不禁暗自苦笑道：『傻小子，不也是為了你嗎？』但此時此刻，他沒有爭辯的興趣，點點頭道：「看來以前，我確實對他有點過了。」說著笑笑道：「好吧，聽你的，以後對他好一些。」

「老師虛懷若谷、從善如流，倒是學生唐突了。」張居正趕緊躬身道：「向老師賠不是了。」

「無妨無妨。」徐階搖搖頭道：「有什麼想法直說便是，老夫不是聽不進意見的人。」

「是。」張居正點頭道：「就像我所說，沈默是您的學生，一旦您要是有個三長兩短，他也必然被殃及，所以此時須得同舟共濟，齊心協力的共度難關，想必拙言是明白這個道理的。」

徐階聞言微微頷首道：「你說的不錯……只是，我怕他這次，也沒什麼好辦法。」說著揮揮手道：「也罷，你就去見他吧，權且死馬當成活馬醫了。」

「是！」張居正聞言大喜道。

※※※※

離開徐府，張居正便馬不停蹄的趕往棋盤胡同，見到了形容憔悴的沈默。

「拙言兄，你怎麼這樣了？」張居正簡直要認不出沈默來了。

「唉，悲痛啊，夜不能寐，茶飯不思。」沈默苦笑一聲道：「你說好好一人，怎麼說走就走了呢？」

「拙言兄，你要節哀啊……」張居正趕緊勸說道。

「無妨無妨。」沈默命人看茶，坐在張居正邊上道：「太岳兄，閣老那邊還好吧？」

聽他這樣問，張居正深感欣慰，在被徐階坑了之後，沈默竟然毫不記恨，開口第一句便是問徐階的狀況，絲毫沒有幸災樂禍的意思，確實是個厚道人啊。

沈默又問一遍，張居正才回過神來道：「閣老的情況很不好啊，憂懼難耐，不知如何過去這一關。」

沈默歎口氣道：「確實是難過啊……」說著緩緩閉上眼睛道：「東廠，對我們來說是個空白，壓根沒預料到它的崛起，也就錯失了預先佈置的機會，現在想臨時抱佛腳，實在是太難了。」

「我知道難，不難也就不找拙言兄了！」張居正急聲道：「我相信你一定有辦法的。」

「你倒是比我還自信。」沈默嘴角扯出一絲苦笑，竟將一隻腿收到椅子上，把下巴擱到膝蓋上道：「我這裡有一本日誌，是錦衣衛的弟兄給我的，他們說，要讓我留作念想，等將來好還他們清白。」說著從袖子裡掏出來那本日誌，遞給張居正道：「你看看吧。」

張居正接過來，快速瀏覽一番，不由悚然道：「這裡面有疑點啊！如果順著查下去，會牽扯到宮裡的。」

沈默點點頭，伸出大拇指道：「好毒的眼光，確實如此。」說著笑笑道：「你我這樣的書生尚且一眼就能看出來，朱九那樣的老刑名，豈能不洞若觀火？難為他們說得這麼委婉，把如此要命的東西，在這個節骨眼上交給我，意圖再明顯不過了，不就是想借我的口，向皇帝伸冤！」

「那拙言兄，如果我們把這件事幹到底，勝算如何？」張居正追問道。

「跟你交個底吧，太岳兄，在我看來，當今的局勢，七分在人，三分在己，就是咱們把能做的做到最好，如果那個人熬不住，一切也都是枉然。」

「你是說，藍道行？」張居正輕聲問道。

沈默點點頭，面上的痛苦之色一閃即逝道：「是啊，關鍵就在藍道行，看他能不能挺得住了。」說這句話時，他籠在袖子裡的雙手，攥得無比的緊，手掌都要被指甲刺破了……

第五七二章 東廠詔獄

在北京城東安門內，有一處青磚灰瓦的普通衙門，其貌不揚。裡面的佈置與普通衙門稍有不同，正廳邊上的廟裡，不是供著城隍，而是武穆岳飛的雕像。在西側的祠堂前還有一座『百世流芳』的牌坊，加上岳飛的雕像，讓不明底細的人，還以為到了什麼模範單位了呢。

但當你走進西側的祠堂裡，仔細端詳那供奉著的十幾個檀木牌位上的名字，便會發現這些『先人』，都有個一模一樣的頭銜——『欽差總督東廠官校辦事太監某某』，簡稱就是提督東廠太監！

不錯，這正是歷屆東廠廠主的牌位，全都供奉在這祠堂內享受蒸嘗，那這個衙門的真實身份，也就呼之欲出了，便是令人聞風喪膽的東輯事廠，簡稱東廠。

這地方可是老北京止小兒夜啼的良方，只要對不聽話的孩子喝一聲：『再哭，讓番子把你抓去！』便能把孩子立刻嚇得沒了聲兒。許多北京人就是聽著這個衙門的恐怖故事長起來的，其實在很多年輕人的記憶裡。東廠番子的兇猛，只是個老人口中的傳說罷了。在他們看來，東廠只不過是錦衣衛的一個分舵，跟陸太保麾下鮮衣怒馬的錦衣衛比起來，那些後娘養的東廠番子，實在是不夠屌。

但是現在，東廠的現任督公陳洪，決意重振東輯事廠的威風，在他的號令下，懶散許久的番子們抖擻精神，迎接重見天日後的第一仗！

※※※※

正午時分，陳洪從宮裡出來，來到自己的小王國裡。他的弟弟陳湖，也帶著掌刑千戶、理刑百戶，並子丑寅卯十二顆掌班、領班、司房四十多人，在院子裡跪迎廠公大駕光臨。

陳洪端足了架勢，挺胸腆肚的穿過跪了一地的人群，才淡淡道：「都忙去吧……」又對胞弟道：「你跟著就行。」

陳湖聞言湊上來，笑逐顏開道：「哥……」

「嗯？」陳洪斜睥他一眼，從鼻子裡哼一聲道。

「哦，不，我該死。」陳洪輕輕抽自己一個嘴巴子，陪笑道：「那個廠公，您老今兒來有何貴幹？」雖然陳洪是東廠的頭頭，但他的根基卻在司禮監，在皇帝身邊。所以大多數時間，陳洪得在宮裡侍奉皇帝，這裡都是由他弟弟看著。

「看看那個人……」陳洪垂下眼皮道：「陛下又問了，嚴東樓也催得緊，你們問出什麼了嗎？」說著話，兄弟倆到了後院，守備森嚴的大牢前，這就是東廠的詔獄。天子之令為詔，系囚之地為獄，所以詔獄便是關押皇帝下令逮捕的犯人的地方。原先只有錦衣衛詔獄，但後來東廠勢大，覺著每每有犯人還得解往錦衣衛，著實麻煩，便自己也建了個用著方便。

那錦衣衛詔獄，從外面看起來還算正常，除了守備森嚴點、圍牆高一點，與尋常監獄別無二致，但這東廠的詔獄不愧是太監的地盤，從裡到外透著骨子邪性勁兒。

這座大牢沒有安通道，只有唯一個入口，四周圍牆將近三丈高。用方正的青石壘成，底部最厚處竟有一丈，上面機關密佈，觸者即死。從大門進去，要連續通過三道閘關，每一道中都藏著數千斤、乃至上萬斤的斷龍石，一旦有事，馬上落下，闖入者就只有拆牆了。

『什麼叫固若金湯？這就是鋼澆鐵鑄的！』所以即使現在東廠番子的水準下滑的厲害，陳洪也不擔心有人會打裡面犯人的主意。

穿過三道閘門，進去黑□□、陰森森，散發著濃濃腐臭味、淡淡血腥味的牢房，陳洪趕緊用絲帕摀住鼻子，這種鬼地方，每來一次回去好幾天都吃不下飯，所以不是萬不得已，他是不會進來的。便硬著頭皮，讓陳湖打著燈籠在前面帶路。

這詔獄分上下兩層，上層住的是使了錢的犯人，好歹能透風、且正午時有些許陽光射入，下層住的是沒給錢的犯人，整天整天的空氣不流通，見不到陽光，裡面的環境極其惡劣，關在裡面的犯人，有些只是犯了小罪，只因沒能行賄獄卒，便被關在下層，一茬茬死去。反倒是那些窮凶極惡之徒，閻王不收，竟能在這惡劣的環境中存活下來，久而久之，這裡變成了活生生的人間地獄。

只聽陳湖小聲提醒道：「這裡的犯人心性古怪，您老要留心腳下。」說著讓四個膀大腰圓的獄卒，將陳洪緊緊圍在中間，護著他走到地牢盡頭。

陳湖將燈籠掛在燈台上，伸手摸索了一會兒，摸到一個鐵環，將其按某種順序左右轉了轉，便聽到『卡拉卡拉……』的聲音，只見面前的磚牆緩緩向兩邊打開，露出一條漆黑的甬道來，這裡是密牢，用來關押審訊欽犯、要犯和死刑重犯，被戲稱為『第十九層地獄』。

陳湖取下燈籠，往甬道裡一照，只見一座粗鐵澆築的柵欄門橫在眼前，門後站著兩個持刀的獄卒，嘶聲對外面人道：「驗牌！」

陳湖存心讓陳洪看看自己的號令森嚴，所以很配合的拿出腰牌，遞了進去。裡面人驗看之後，驚呼一聲道：「二璫頭！」趕緊把柵門打開，恭敬的遞回腰牌。

※※※※

沿著密牢的石廊走到盡頭，便到了此行的目的地，關押藍道行的牢房。

陳湖命人點起了一排火把，牢房內登時亮如白晝，陳洪一看藍道行，不由樂了，對陳湖讚許地點點頭道：「幹的不錯！」在詔獄裡，刑訊逼供乃合法之舉，經過千百年的積累，早已經變成極為科學的技術，可以隨心運用。想讓犯人遭什麼程度的罪，都是上面一句話的事兒。

若是上面下令『問問』，那就是不用刑，若是『打著問』就是用刑但不傷人，再往裡『著實打著問』就一定會被打著筋骨，落下殘疾了，至於最重者，叫作『好生著實打著問』，攤上這句話的，至今還沒有活著離開過詔獄的。

藍道行這次因為陸炳之死入獄，陳洪得了嚴世蕃的主意，要盡快撬開他的嘴巴，但唯恐嘉靖哪天心血來潮，想要見見藍神仙，所以還不敢嚴刑拷打。陳洪便將困難告訴陳湖，命他去想辦法。

現在到場一看，陳洪不由感歎，刑訊逼供果然是一門博大精深的學問啊！只見藍道行身上的杏黃道袍已經被除去，僅穿著白紗中單，站在個為其量身定做的小木籠裡，那木籠的尺寸恰與他同高同寬，內裡四面攢滿細小鋒利的長釘，只要藍道行身體微動，鐵釘就刺入肌膚，不得不如泥塑一般站著，這對人的體力和身心，是一種極大的消耗和摧殘。陳湖說，用此刑，不出兩天，必招無疑。

從藍道行被抓，關進詔獄來，已經過去三天了，陳湖說再不審問，可能犯人就要非瘋即死了。所以陳洪趕緊來了，一看藍神仙果然面色慘白，搖搖欲墜，身上的雪白中單。也開起了叢叢梅花，那是被針扎的……

陳洪以一種貓戲耗子的表情審視著藍道行道：「你不是龍虎山的，你是嶗山出來的。」

藍道行的體力竭盡，根本沒有說話的興趣，眼皮都不抬一下，只聽陳洪戲謔道：「聽說嶗山道士會穿牆術，你怎麼不穿牆走了啊？」引得陳湖和獄卒們一陣哈哈大笑。

但藍道行還是不抬頭，弄得陳洪老大沒面子，陳湖見狀大怒，走過去，踢一腳籠子，便讓那四角被鐵鏈拴住的籠子踢得晃動起來，藍道行虛弱的身子，也跟著一晃，便被十幾根釘子紮在背上，痛得他大喊大叫，渾身發抖。

藍道行這下抬起頭來，雙目噴火的望著陳洪道：「陳公公，你我往日無冤、近日無仇，為什麼如此對我？」

陳洪聞言先是冷笑一聲，旋即又換了副溫和的表情道：「你我兄弟一場，看著藍兄你如此遭遇，咱家心裡也不好過，無奈國法如天，皇上要知道，你背後的黑手是誰，只要你招出來，就立刻可以重獲自由，如何？」

「什麼背後黑手？」藍道行緩緩搖頭道：「都不知道你在問什麼。」

「哼，別想跟我打馬虎眼！」陳洪馬上表情一變道：「我告訴你藍道行，你勾結全真教的妖道，煉製毒藥，意圖謀害皇帝的罪名已經坐實了，僅憑這一條，就能把你千刀萬剮了！」

「我冤枉，我冤枉啊！」藍道行大聲道：「丹藥練出來後，四個試藥太監已經用過，到現在還安好無恙，可見那單是沒問題的！」

陳洪聞言面上浮現一股戾氣，丘機子他們也是一口咬定，丹藥絕對沒問題，每一種配方都是精挑細選，絕對的滋補佳品、無毒無副作用，根本不可能吃死人！這顯然不是他想要的方向，煩躁地揮揮手道：「嘴巴太硬了！」

陳湖便狠狠道：「給他點厲害嘗嘗！」立刻就有人提了一桶濃鹽水，兜頭澆到藍道行身上，他渾身已經遍佈細小的傷口，被鹽水一霎，痛得他如野獸般嚎叫起來，身子也不自主的扭動著，又碰到內壁的釘子，那疼痛無法忍受，卻又沒法昏過去，整個人都快要崩潰了，發出持續的嚎叫聲，淒厲可怕，令聞者變色，怪不得刑訊場所要設在地下。

※※※※

陳洪卻覺著很享受，大抵這種不健全的傢伙，心理或多或少都有些變態，在常人看來慘不忍睹的事情，他卻覺著無比刺激，渾身都洋溢著暴虐的快感，興奮的滿臉通紅，道：「用刑，用刑，繼續！」

那邊的陳湖卻停了手，小聲道：「廠公，這得有個度，不然人不死掉也要瘋掉了。」

陳洪頓感掃興，又看了一會兒，才下令道：「聽你們的。」

「把他放出來吧。」陳湖下令道。

獄卒一按機關，籠子應聲而起，藍道行直挺挺的摔倒在地。陳湖命人將他用冷水潑醒了。足足一刻鐘，藍道行才漸漸恢復了神志，渾身打擺子似的抽搐著，整個都成了血人。

還怕老哥沒法交代，陳湖道：「您別看現在樣子可怕，洗吧洗吧乾淨了，看不出傷口來。」

「屁看不出來！」陳洪煩躁的低吼道：「要是不盡快把他的嘴巴撬開，我們都得完蛋！」

「不至於吧？」陳湖吃驚道：「不過是審個案子而已。」

「你懂個屁！」陳洪的目光中透著深重的恐懼道：「徐階發動百官，說此案涉及朝廷重臣，要求三法司公審此案！因為事涉宮闈，陛下不想讓外臣插手，但如果我們這裡拖得久了，難免會失去耐心，交給外廷查辦此案！」讓陳洪始料不及的是，這次百官異常齊心，尤其是那些科道言官，完全不分派別的上書，要求將案件移交給外廷，並限制東廠進一步抓人。

陳洪很顯然低估了百官對特務政治的反感和恐懼！作為一種法外之刑，詔獄的存在嚴重破壞了國家的法制體統，雖然歷代都有詔獄，但像國朝這樣，建立廠衛特務這種常設機構而存在的，是絕無二例的。

事實上，華夏上千年來的政治體制，便是君與士大夫共治天下，所以皇帝雖然理論上有生殺予奪的權力，但因為有相權的制衡，實際上無法隨心所欲，除了極特殊的情況，是不會輕易破壞國家的司法體系，使國家的政治穩定得以維持。

但國朝的弊端始自太祖，朱元璋雖英明神武、但終究是歷朝歷代文化素質最低的開國皇帝，不懂得政治是一場均衡的遊戲，而一味的要求獨裁、要求專制，所以他廢除了相權、開創了特務政治，要努力建成一個極度的中央集權，或者說是皇帝集權。

如果說你光管個村子那麼大的地方，那麼獨裁就獨裁吧，但大明疆域萬里，人口兆億，皇帝一人再厲害，也不可能管得過來，所以獨裁是不可能實現的，輔助君權的相權必然死灰復燃，只不過換了另一個面孔——內閣大學士而已。

但對士大夫們來說，這是遠遠不夠的，因為無論形式上有多麼強有力的內閣，有多少敢揭龍鱗的鐵骨直臣，只要有超越規則的廠衛特務存在，一旦皇帝動怒，一切制約統統化為烏有，大臣們的安全根本不能得到保障！又何談共治天下？

而且當大特務權傾朝野的時候，廠衛機構往往會演變成徇私枉法，濫用私刑的人間魔窟，不順從的大臣、富有的士紳被誣陷、被逮捕、被敲詐，被虐殺，這個魔鬼一旦放出，將會變得陰風怒號、人人自危、甚至生不如死！

紀綱、王振、劉謹等人的傳說仍在江湖，官員們絕對不能忍受特務的勢力重新威脅朝堂。只要想一想，自己將會被那些變態的傢伙嚴密監視、無端逮捕、殘酷折磨，官員們便如芒在背、寢食不安，尤其是那些大嘴巴的言官們，死也不願看到東廠復興的那一天。

不管你是哪個陣營、什麼立場，只要你是大明朝的官員，那這種特務政治便會威脅到你的根本利益，所以官員們罕見的齊心協力，一起上書，希望將剛剛冒頭的東廠，重新打回棺材裡去。

如果這樁案子，最後移送到刑部、都察院和大理寺，按照司法程序審訊，將不但不能按照陳洪等人的意願進行操作，而且極有可能真相大白，引起人神共憤！

而在詔獄之中，則生殺予奪，皆由已出，所以陳洪絕不能讓案子拖久了，他要速速結案！

想到這，他換上一副笑面孔道：「藍道兄，只要你能按我的意思說，我就給你自由，今晚就把你送出京城如何？」

藍道行嘴唇翕動幾下，彷彿在說什麼，陳洪蹲下湊近了，卻冷不防被他狠狠啐一口，噴得滿臉血污道：「當我三歲孩子呢！」

「給我用刑！用刑！」詔獄地下傳來陳洪氣急敗壞的聲音道：「有什麼招數全用出來，打死了算我的！」

第五七三章 抉擇

從沈默那裡回來，張居正便去見徐階，將他的話轉述給徐閣老，當徐階聽到本能置身事外、不趟這渾水的沈默，竟毫不猶豫的願為自己赴湯蹈火時，許久許久說不出話來。過了好一會兒，才緩緩問道：「拙言不怪我了嗎？」

「我問過他這個問題。」張居正正色道：「他對我說，天下無不是的父母，更無不是的老師。不管老師做了的什麼決定，都是為了做學生的好，理解也好，不理解也罷，都改不了這個事實。」說著一臉感動道：「老師，拙言說，為報師恩，他願與那些人周旋到底，哪怕是粉身碎骨，也無怨無悔……」言到此處，淚水氤氳了張居正的雙目，他顫聲道：「老師，古人云『疾風知勁草、歲寒見後凋』。在這種危急時刻，拙言義無反顧的挺身而出，老師，您不覺著，應該重新認識他嗎？」

聽了張居正的話，徐階此生第一次，覺著自己錯了。如果是平時，沈默說這些，他只會覺著是花言巧語，不足為信。但就像太岳所言『疾風知勁草、國亂顯忠臣』，這種危難之際，最體現一個人本質的東西，沈默能義無反顧的挺身相助，事實勝於雄辯的證明了，他是真正的忠義之士！

『這樣的人，再壞也壞不到哪去……』徐階心中暗歎一聲道：『看來我是真的錯了。』便緩緩頷首道：「過去的種種，是老夫偏頗了，你可以轉告拙言，從今往後，老夫不會了。」

「老師，這話您應該親口告訴他。」張居正笑道：「我想拙言聽到會更高興的。」

「呵呵，也是……」徐階點點頭道：「等這陣子風波過去了，我會好好跟他談談的。」

「太好了！」張居正笑道：「終於不用被夾在中間，左右為難了。」

「哈哈，你啊……」徐階無奈地搖頭笑笑道：「好了，說正事兒吧。拙言要老夫做什麼？」

「還是上次的事兒。」張居正道：「他要求您安排人上書，彈劾嚴黨份子。所不同的是，上次是為他分散火力，這次是為老師您分散。」

「這又何必呢？」徐階搖頭道：「這種上書幾乎沒有勝算，等待上書者的，多半將是撤職、流放、甚至是殺頭！不到萬不得已，我不願見到這種犧牲……」他無法忘記自己的學生楊繼盛，那場慘劇對他造成了巨大的心理陰影，著實不願再重演了。其實他上次對沈默的食言，也不全是因為想過河拆橋。

「拙言的原話是，天下諸多惡行，陛下最不能容忍的便是黨爭。」張居正沉聲道：「當然，前提是犧牲幾個與您有明顯關係的官員，這樣在皇上那裡，必將以為是黨爭再起，如此一來，接下來所有對您的攻擊，全都會被陛下劃入黨爭範疇，才會對此不予重視，讓我們逃過這一劫。」

徐階默不作聲的聽著，遲遲沒有表態。張居正繼續勸道：「這不只是拙言的意思，學生也這樣認為——如今我們已被逼到牆角，想要毫髮無傷已是不可能了。非常時期用非常之招數，須得以自曝求自保！」說著提高聲調道：「老師，拿出壯士斷腕的勇氣吧！學生甘為馬前卒！」

※※※※

徐府。書房中陷入了短暫的沉默，只有閃爍著火光的炭盆中，不時發出辟啪的木炭燒裂聲。

徐階的雙手一直罩在炭盆上，他是老人，又是南方人，十分的怕冷。一張保養得宜的面容，在閃爍的火光中晦明晦暗，許久才輕聲問道：「上次讓你找吳時來、董傳策他們幾個，但老夫又沒交代什麼，便把他們攆回去了，他們事後什麼反應？」

「哦，他們都說，閣老肯定是有重任要交託。」張居正拿個鐵夾子，不時將一段段的木炭送入炭盆中，口中輕聲道：「但您最後什麼也沒說，這對他們打擊很大，都說閣老對他們不放心，所以才又改主意了。」說著看徐階一眼道：「他們都很難過，希望能有個證明自己的機會。」

「代價太大了……」徐階搖搖頭道：「萬一要是連命都保不住了，我們怎麼去面對他們的親人父母？」

「這是他們的血書。」張居正從懷裡，小心掏出一個信封道：「老師請過目。」

「哦……」徐階雙手接過來，打開信封，抽出信紙，展平之後，便見十六個大字道：『不為私怨、只為義憤、求仁得仁。望公成全！』

「不為私怨，求仁得仁……」徐階有些失神道：「這是什麼時候寫的？你最近去見他們了嗎？」

「是上個月。」張居正道：「其實早寫好給我了，但我感覺時機不對，便一直沒有給您。」

徐階知道，那段時間，因為對沈默的不公，張居正其實是對他寒心了，所以才遲遲沒有拿出來。他當然不會跟自己的愛徒計較這個，便將目光收回到紙上，道：「決心很大啊……」

「他們還說，就算您不答應，他們也要做這件事！」張居正慨然道：「老師，學生願意與他們同往！一同參劾嚴黨！」

「荒謬！」徐階目怒瞪著他道：「別忘了你的大志，要是想出師未捷身先死，你就儘管追隨他們而去！」

徐階平時總是聞言細語，從不著急，此刻竟罕見的大發雷霆之怒，倒把張居正鎮住，縮縮脖子，不敢再逞能，小聲道：「學生都聽老師的，不再亂逞英雄了。」

「唉，太岳啊。」徐階歎口氣道：「對於一個立志做大事的人來說，胸中必須常存浩然正氣，不然就沒法超脫自我小家，站在更高的立場上看問題，這是對的。」說著聲音嚴厲道：「但你給我記住，從今往後把你的正義感給我守在胸中，不許掛在嘴上，整天喊打喊殺，動不動就要跟人家拼了，這樣的舉動與莽夫何異？！」

張居正趕緊恭聲受教，不敢有絲毫反駁。

徐階這才消了氣。扶著椅背起身，走到大案後面，打開抽屜翻了一會兒，找出一個厚厚的牛皮紙袋，走到張居正身邊道：「這是當初拙言交給我的材料，也不知他通過什麼途徑，弄來的宣大那邊的材料，但我看過，確切無疑，童叟無欺！你把這些東西設法轉交給吳時來，告訴他，只彈劾上面有名的，不許彈劾別人，不然就可能功虧一簣，而且他們的處境就危險了。」

張居正接過來，輕聲應下道：「我知道了，這就去送給他們。」

「你不要親自去，想個隱蔽點的法子吧。」徐階道。

「現在四處都是東廠耳目。」張居正道：「學生的一舉一動，都被他們盯著，什麼法子都不隱蔽。」

「哪怕是欲蓋彌彰，該隱蔽還是得隱蔽。」徐階搖頭道：「被人猜到是你給他們的，和被看到是你給他們的，截然不同。」

「是。」張居正點頭應下道。

※※※※

方居寺胡同內，一棟普通的民宅中，住著一個普通的年輕官吏，他叫吳時來，字惟修、號悟齋，浙江仙居人，嘉靖三十二年的進士，今年剛剛三十出頭，現任刑科給事中。

他七歲能詩文，有神童之稱，縣試、府試、院試均占鰲奪魁，跟沈默一樣，取得了小三元。中進士的時候，年紀也不大，僅二十五歲，但因為沒有取中庶吉士，宦途可比那位老鄉不順多了，到今年已經是出仕的第九個年頭了，卻還是一名小小的刑科科員，連科長都沒混上……六科都給事中，被尊稱為『科長』，他們這種給事中，就是科員。

眼看著自己已經邁入而立之年，還寸功為立、等閒蹉跎，吳時來便深感無奈，時常與兩位好朋友，刑部的主事董傳策和張翀一起喝酒澆愁，除了吟詩作賦這些必備項目之外，自然少不了大罵官場的腐敗，歎息天下百姓的痛苦。

但三人只是微不足道的芝麻綠豆官，似乎除了發發牢騷，只能是酒足飯飽各回各家，然後繼續沒有希望、沒有意義的一天天。

這一日，三人又聚到吳時來家喝酒，一直到月上中天才席終人散。吳時來送兩人到門口，看著他們晃晃悠悠消失在胡同口，才轉身關門上閂，往屋裡走去，準備洗洗睡了。

誰知剛走到院子中央，便聽南牆根處，發出噗通一聲。吳時來有些奇怪，便藉著月明走過去，一看竟是個包袱。他感到有些奇怪，誰把包袱扔我家幹嘛？便彎腰撿起來，哎呦還挺沉！

他費了些勁兒，才將那包袱提進屋子裡，擱到桌上打開，只見一團舊衣物中間，夾著一個厚厚的牛皮紙袋。

這時候，吳時來的酒全醒了，看著那厚厚的紙袋，他心中升起強烈的預感，一件大事將要在自己手中發生了。深吸口氣，將那紙袋的封口裁開，便露出一摞厚厚的紙張來。

吳時來在燈下仔細觀看那卷宗，只見上面詳細記載了，今年八月，韃虜俺答入寇大同，宣大總督楊順掌二十萬邊軍，耗國帑十之七八，卻唯恐戰敗問罪，竟眼看百姓慘遭姦淫擄掠，竟能按兵不動。直待韃虜滿載而去，方才遣兵調將，裝模作樣的追擊起來。

當看到那楊順唯恐實情洩露獲罪，竟密諭將士：『搜獲避兵的平民，將其斬首以充韃虜首級，解往兵部報功！』時，吳時來不禁目眥欲裂，低吼一聲道：「狗賊敢爾，膽大包天！」又看到宣大御史路楷，接受楊順賄賂七千兩，不僅不將實情上報，還想方設法幫他矇混過關。

「是可忍，孰不可忍！」吳時來拍案道：「這楊順、路楷如此無恥，對韃虜軟弱、卻拿百姓頂賬！焉能留此等孽障繼續為害！」當翻到最後一頁，只見字體一變，卻是某人的留言：『不為私怨、但為公憤，只劾楊路，莫問他人，留得青山、才有柴燒。』

雖然這字體很陌生，但他一看就知道這是張居正所寫，因為那封血書並沒有給別人看過。『看來是閣老下令了！』吳時來心中一陣激動，便想立刻去找董傳策和張翀，想和他們商量上書的事情，但看更漏已經是三更天了，只好等到天亮再說。

吳時來自然是一夜無眠，他坐在桌前反覆琢磨，最後改變了主意，這種上書凶多吉少，何必要三人一起賠上，還是自己一個人來吧，家小也有人照顧。

最終下定決心，瞞著那兩個人，自己上書！便沐浴焚香，而後重新閱讀材料，寫一本字字如驚雷的彈劾奏章！

※※※※

而這件事情的始作俑者，大明國子監祭酒沈默沈拙言，也在家中沐浴焚香，靜室獨坐，因為他要做出重大的抉擇，必須要深思熟慮，謀定後動。

徐階以為藍道行的事情，完全與沈默沒關係，他回京只是接受對陸炳暴死的問詢，但沈默是啞巴吃黃連，有苦自己知，因為他跟藍道行不僅有關係，而且還很深。只是雙方一直不直接聯繫，而是通過藍道行的徒弟，暗中傳遞消息罷了。

如果不是因為陸炳之死，牽連到了藍道行，這種關係可能會永遠藏在暗處，萬無一失。但現在藍道行被抓了，被嚴刑拷打了，只要一頂不住，說出跟自己的關係，馬上就會有東廠番子上門抓人，等待自己的，將是與藍道行一樣的命運。

每每想到會下詔獄，沈默便會從睡夢中驚醒，一摸額頭，全是都豆大的汗珠子，如果再這樣下去，恐怕不等東廠上門，就要被自己嚇死了。

在一個午夜，再次從噩夢中驚醒後，他陷入了深深的思考，不能再這樣下去了，要想法做點什麼！

他不是沒想過逃出北京，其實也做了相應的準備，三條快船就在天津大沽口，沿途也備好了快馬。只要出了京城，不消一日便能上船逃出升天，但不到最後關頭，他是不會這樣做的，因為這一走，自己十多年的努力經營付之東流，會永遠背負著逃犯的罪名，再也沒法在大明的土地上立足。

遠走海外，夢想很美，但不是刀架在脖子上，誰願意走到那一步呢？

反覆思量後，沈默決定不能坐以待斃，要主動出擊，便被動為主動，不能將希望寄托在藍道行一人身上！

淨室中，望著裊裊的檀香，沈默的嘴角浮現一絲苦笑，暗道：『才下定決心，以後要量力而為，不再冒進，誰知轉過頭來，又要不自量力一回，看來還真是稟性難移呢。』

不過這次非比從前，這是事關生死，不得不放手一搏！

拿定主意之後，沈默穿上白衣素服，頭上纏在素白的頭帶，將個包袱背在背上，出門上了轎子。

「大人，去哪裡？」三尺輕聲問道。

「西苑！」沈默淡淡道：「求見皇帝去！」說著看一眼後面的轎子，對裡面的人笑道：「這次不用把你捆上吧？」

「希望你待會，還能笑得出來！」裡面傳來李時珍那一貫清冷的聲音。

自從陸炳去世後，西苑的禁衛便不允許外官進宮，至今已經有六天了，昨日李芳好容易輾轉帶信給裕王府的馮保，讓他找到沈默，請他用御賜的黃玉如意，帶著李時珍，叩開禁宮的大門！

沈默意識到事態的嚴重性，也意識到這危急中蘊含的機遇，如果能借此機會見到皇上，很可能就會找到破局的良方！

只是，徐渭聽了這個消息，趕緊拋出來，攔轎小聲道：「不是一直沒找到合適的黃玉嗎？」

「是的。」沈默沒好氣瞪他一眼道：「現在這個，只可遠觀，不能褻玩。」

徐渭愧疚的看看他道：「要不，我拿著進宮去？」

「算了吧。」沈默道：「這是御賜的東西，我怎能轉交給別人？」說著笑笑道：「如意這事兒如鯁在喉，已經卡了我好久了，說不定趁這次機會就能洗白了。」

「你打算怎麼做？」徐渭急切問道。

「山人自有妙計，走著瞧好了。」沈默說著一揮手道：「起轎！」

兩頂轎子便在徐渭的注視下，離開棋盤胡同，朝西苑方向去了。

第五七四章 闖關

清晨。天地間一片白霜，街道上沒什麼人，只有沈默和李時珍的兩頂轎子，一前一後向著西苑方向堅定的行進，毫不理會身後鬼鬼祟祟的跟隨者。

沈默坐在轎子裡，雙手抱著懷裡的包袱，他面沉如古井不波，心中一片清明，這並不是故作鎮定，而是在看穿事情表象，抓住問題本質後的從容堅決。

雖然目前的局勢萬分凶險，但沈默堅信，嘉靖朝政治鬥爭的本質，不會有絲毫改變，那就是不管下面玩得多熱鬧，最後的裁判者一定是皇帝，在這個大明朝，只要嘉靖皇帝在一天，這個定律就永遠不會變！

雖然他如今已是五十好幾，且沉迷修道不可自拔，耽於政務不肯親歷。已經不再是那個，能明察秋毫，洞若觀火，可將玩弄群臣於股掌之間的大帝了，但他用四十年鑄造的權威，是任何人都無法挑戰的！

只要他身體保持健康，思維保持清醒，這一點就永遠不會改變。

但可笑可歎可悲可恨的是，經年累月的潛心修道，服用金丹，不僅沒有給他帶來長生不老、百病不侵，反而嚴重損害了他的身體，侵蝕他的壽命，讓他連最基本的保持清醒都做不到。

是的，自從昨日收到李芳的消息後，結合對目下京城形勢的判斷，沈默幾乎可以確定，嘉靖皇帝暫時失去了掌控權，或者說是健康遇到了大麻煩。而且李時珍也佐證了他的判斷，嘉靖帝已經深中鉛汞之毒，情緒波動或者過度勞累，都可能會導致昏厥，甚至持續長時間的半昏迷。

所以沈默相信，要想讓京城恢復平靜，避免出現不可收拾的局面，就必須讓皇帝保持健康，起碼是保持清醒……因為這位皇帝還有個根深蒂固的習慣。便是對於任何過於劇烈的政局變動，都有著本能的抗拒，因為那太麻煩了，不可控因素太多，如果放在年輕時，還能管一管、理一理，但現在他已經年老體衰，虎老了還不咬人呢，何況本來就不愛管事兒的嘉靖帝呢？

※※※※

過了不知多長時間，轎子停下來，外面傳來三尺的聲音道：「大人，西苑到了！」

沈默緊一緊身上的大氅，掀起厚厚的轎簾，沉穩的邁步下轎，看一眼穿戴著棉袍、棉帽的李時珍，便將目光投向了肅穆的朱紅金釘宮門前。

現在已過卯時，宮門倒是開著，當然也不可能關上，因為內閣也在西苑裡，總不能因為皇帝病了，就不讓大明的中樞上班吧。

但守門的禁衛一看他不是內閣的。便馬上提起警覺，兩個帶刀侍衛走過來，盤問道：「哪個衙門的，有事速速通稟，無事請趕緊離去。」見沈默身上是四品高官才有資格穿的黑貂皮大氅，這些侍衛的態度倒也客氣。

沈默剛要答話，一個紫衣太監過來道：「這是沈大人，是老祖宗請來的。」說著朝沈默微微一笑，就要帶他進宮……這人沈默認識，正是李芳身邊的隨堂太監，便點點頭，對李時珍道：「咱們進去。」

誰知兩個校尉交換下眼色，向那太監躬身道：「原來是袁公公，可有陳公公的手令？」

紫衣袁太監一下子變了臉色，怒視著其中一個侍衛道：「你再說一遍，要誰的手令？」

「您老別生氣……」侍衛小聲道：「前幾天陳公公傳下話來，除了內閣的人，誰也不准進宮，除非有他的手令。」說著還陪笑道：「您也知道，現在是陳公公管著禁衛了，小得們只是依命行事，可不是要駁您的面子。」

「知道，我是那麼不講理的人嗎？」那袁太監突然斂盡面上怒容，換上一副神秘的笑容道：「陳公公的手令我沒有，你看看這個行嗎？」說著右手籠進袖子裡，招呼那個侍衛道：「你靠近點。」

那侍衛以為他有什麼秘密，便顛顛的把頭靠近了，離著袁太監籠進袖子裡的拳頭，也就四五寸距離。

只見袁太監又一次突然變臉。右手如毒舌吐信一般，閃電般的從袖子裡伸出來。說時遲那時快，那侍衛還沒反應過來，便挨了他狠狠兩巴掌，登時便被打懵了，就聽袁太監一邊打一邊罵道：「你個王八羔子，老祖宗還健在呢，就改去舔他姓陳的屁眼了？」

邊上侍衛眼睜睜看著，卻沒人敢上來阻攔，那侍衛捂著臉，也不敢發作，而是委屈道：「陳公公是老祖宗的大兒子，我們以為聽他的，就是聽老祖宗的呢。」大明朝的皇宮禁衛，最初叫親軍指揮使司十二衛；後來宣德六年改為叫『羽林三千戶所』，後又改為武驤、騰驤四衛，編製時有變換，但向來都隸屬於御馬監。

所以御馬監名為養馬，實則統領禁兵防奸禦侮，是內廷中的武職衙門，其提督太監地位在內廷十二監中絕對排前三。但無論他有多厲害，都得歸司禮監管，因為司禮監掌印太監，管的就是所有太監的禮儀刑罰，所以那些禁衛，是無論如何也不敢得罪李芳身邊的紅人的。

所以挨了打，那禁衛還得小心賠笑，袁太監卻還不解恨，狠啐兩聲道：「我呸！」又使勁踹兩腳道：「你給我聽好了，這宮裡皇上之下，就一個人能做主，那就是老祖宗，陳洪要替老祖宗做主？除非太陽從西邊出來！」最後暴喝一聲道：「滾！」果然就罵得那些擋住路的侍衛，紛紛開一條通道。袁太監便帶著沈默和李時珍，昂首進了西苑之內。

※※※※

進去宮裡，見前後都沒了人，沈默低聲問道：「袁公公，現在怎麼個情況？」

「陸太保一去，把主子給閃著了。」袁太監歎口氣輕聲道：「先是好幾天吃不下飯，然後又發起高燒來，一直不退燒，說胡話，叫陸太保的名字……」說著真的抹起淚道：「主子仁義啊，雖說跟陸太保是奶兄弟，但皇帝能對臣子這樣的，實在是罕見……」沈默聽了也是一陣沉默。

過了一會兒，袁太監收斂情緒，輕聲道：「當時陸太保的噩耗，是陳洪稟報給主子的，主子當時一聽就懵了，陳洪便趁機問主子：『查不查？』，主子想也沒想，就怒吼道：『查，當然查，該抓得抓，該殺的殺，一個也別放過！』」說著搖搖頭，滿臉憤恨道：「咱家琢磨著，主子這也就是句氣話，根本不是正式的命令，可那陳洪偏偏抓住這句話，開始囂張起來……不僅重新發動東廠，開始在宮外大肆搜捕，還在宮內以查奸細為名，肆無忌憚的排除異己。老祖宗不跟他一般見識，他便以為老祖宗好欺負，竟攔著不讓老祖宗見主子，說什麼嫌疑沒排除之前，除了他自己，誰也不能靠近皇上！」

沈默終於明白。李芳為什麼兜了那麼大圈子，才把信送到自己手裡，為什麼要自己拿著黃玉如意進宮，原來不是來了就能給皇帝看病的，還得靠這玩意兒敲門啊！

正思索間，三人到了玉熙宮外，遠遠便見數不清的太監、侍衛，將嘉靖皇帝的寢宮，圍得水洩不通。

那些太監和侍衛，顯然已經得到了上頭的命令，竟在宮門前手挽手，組成了數道人牆，橫亙在沈默、李時珍和袁太監面前。

一看這陣勢，幾人都知道了，你袁太監不是愛扇耳光嗎？那就盡情扇，咱們就是人多臉皮多，你把自個扇脫臼了，也甭想往裡進一步。

袁太監許是感到自己被戲弄了，尖聲怒喝道：「都讓開！」

一道道人牆後面，站著個同樣穿紫衣的太監，聞言皮笑肉不笑道：「對不起，老袁，恕兄弟難以從命，咱們奉命為皇上把守寢宮，事情沒查清楚前，誰也甭想踏足一步。」

「姓方的你少放屁！」袁太監不耐煩的擺擺手道：「這是給主子看過病的李太醫，老祖宗請他來給主子診斷，你丫的趕緊閃開，要是耽誤了主子的病情，扒了你的皮！」看著對方那麼多人，自己這邊卻有些孤立無援，心中不禁埋怨道：『老祖宗畢竟是老了，都被欺負成什麼樣了，還不跟陳洪爭……』

「誰扒我的皮？你麼？」那方太監是陳洪的心腹，平素跟袁太監就是針尖對麥芒，現在佔了上風，豈能不盡情戲耍他：「你要是真有那本事，老子的皮就送你當褥子了！」引得眾人哈哈大笑。

「你……」袁太監氣得跳腳，剛要反唇相譏，卻見那方太監搶先發作道：「你把人帶來得正好。」便對沒參與排人牆的東廠番子下令道：「把那個姓李的江湖游醫抓起來，送到東廠去嚴刑拷問！」

「姓方的，你要幹什麼？」袁太監驚怒交加道：「李太醫可是來給主子瞧病的！」

「什麼李太醫？」方太監冷笑連連道：「翻遍太醫院的花名冊，能找到個叫李時珍的嗎？」說著眉毛一挑，厲聲道：「此人前不久，進宮來給主子看過病，但經他診治之後，主子的病不僅沒有好轉，反而越來越厲害，我現在懷疑這個游醫意圖謀害陛下，決定把他逮捕，回詔獄細細審問！」

見那袁太監慌了神，方太監心中興奮，決定乘勝追擊道：「他邊上那個必定是同謀，一起抓回去細細審問！」說著大聲叫道：「抓人！」那些頭戴尖頂帽、腳踏白皮靴的番子，便拿著鐵鏈鐵尺鐵枷，從四面將沈默和李時珍為主。

「誰敢！」袁太監趕緊將兩人護在身後，小聲道：「沈大人，沈祖宗，你帶那東西來了嗎？！」

「帶了。」沈默沉穩的點點頭道。

「那快拿出來呀……」袁太監顫聲道，看來他也是強撐著。

※※※※

那些番子將沈默幾個團團圍住，剛要撲上前來，便聽一聲低喝道：「御賜玉如意在此，誰敢上前？！」

眾人循聲望去，只見沈默高舉著一個檀木托底的玻璃盒子，透過那淡紅色的玻璃壁，能清晰看到，裡面有一柄黃色的如意！是的，黃色的如意。

一看那如意的形狀，很多人馬上跪下了，這東西他們實在太熟悉了，嘉靖皇帝原先經常拿在手中把玩，許多人都印象深刻。

當然，大多數人沒見過，但見身邊人齊刷刷跪下去，知道這玩意兒不是假貨，哪裡還敢站著？齊刷刷跪了一地，整個玉熙宮門前，除了沈默幾個，再無一人站立。

袁太監看那方太監也跪了，感覺實在太解氣了，對沈默道：「沈大人，咱們進去吧。」沈默點點頭，將那水晶匣子改為捧著，便要跟李時珍往裡走。

卻又一次被攔住道：「且慢！」那聲音陰沉倨傲，一聽就是個自命不凡的傢伙——只見身穿大紅蟒衣的陳洪，出現在眾人面前。顯然他早就在裡面，但原先不想或者不屑於出面，此刻見下面人頂不住了，才終於跳了出來。

「大膽，見了黃玉如意，為何還不下跪！」反正已經是你死我活了，袁太監索性撕破臉道。

陳洪的馬臉一陣抽動，冷笑道：「小猴子，還輪不到你來教訓我。」說著朝那如意拱拱手道：「這物件在皇上手裡，才能代表皇上，或者陛下賜給沈大人時，說『見此物如見君』，那說不得，誰都得跪下磕頭，乖乖聽從調遣。」這傢伙竟然好口才，看來能在司禮監混出頭來的，沒一個善茬子，只聽他接著道：「現在陛下沒說過這話，所以只是將這東西，當作賞賜賞給了沈大人，那意義可就變了，不再是國家重器，而只是一件御賜的寶物，我們做臣子的，當然敬著供著，但不代表還要聽沈大人的吩咐！」說著看一眼跪在地上的手下道：「還不都起來？」

地上的侍衛、太監們趕緊都爬起來，重新把沈默幾個圍在中間。

看到陳洪一出來，便立刻力挽狂瀾，袁太監滿頭大汗，卻束手無策，只好滿臉乞求的望向沈默道：「沈大人，怎麼……」『辦』字還沒說說出來，就見一團黑乎乎的東西朝自己飛來，袁太監下意識的抓住，一看竟然是沈默一直穿在身上的大氅。

然後再看向沈默，就見他僅著一身單薄的官袍，高高舉起那裝如意的盒子，嘿然一笑道：「陳公公好大的口氣，連皇上御賜的寶物都不買賬，自然也不會在意，我這個小小的四品官了。」

「不要曲解咱家的話。」陳洪陰著臉道：「我說的是，這寶貝當然要敬著，但你不能憑它號令禁衛！」

「我沒有號令禁衛。」沈默淡淡一笑，根本無視那些刀槍，往前走兩步道：「我只是想進去。」那些衛士怕碰到他，再一失手把如意砸了，全都不由自主地往後退卻，跟他保持一段安全距離。

「這不都一樣嗎？休要在這狡辯！」陳洪怒道：「不然我就不客氣了！」

「怎麼會一樣呢？我要進去面聖，你卻不讓我進去，那就是不把這件御賜的寶物當回事兒。」沈默冷笑一聲，將盒子舉到胸前道：「我來問你，這是件什麼東西？」

「御賜如意啊！」陳洪特意沒將『黃玉』二字說出來，小聰明倒不少。

「是的，御賜如意！」沈默提高聲調道：「皇上都賜我如意了，你敢不讓我如意嗎？給我讓開！」最後四個字如舌綻春雷，都把陳洪等一干人震懵了。

陳洪不由慌亂道：「你敢曲解聖意？」

「沈大人沒有曲解聖意……」一個溫和卻又威嚴的聲音響起來，剛剛站起來的太監侍衛們，馬上行禮問安道：「老祖宗……」若不是陳洪要殺人的目光，肯定會再次跪倒。

白髮蒼蒼的李芳出現在玉熙宮前，他沒有看別人，只是雙目炯炯的望向陳洪道：「當日咱家在場，陛下的意思，因為沈大人放棄了三品侍郎，所以給他一次如意的機會，陳公公，這下還有什麼要反駁？」

陳洪本來就被沈默整洩了氣，現在李芳出現，又把他剩下的一半氣給撒了，徹底癟了下來，只好退到一邊道：「進去吧。」

沈默鬆口氣道：「李公公請。」

李芳指指那如意，笑道：「還是沈大人先請。」

沈默馬上醒悟，展顏一笑道：「好，那下官就先進了！」說著捧著盒子，大步走進了玉熙宮中。

李芳與李時珍緊緊跟在後面，只留下面色慘白的陳洪，在那裡汗流滿面。

第五七五章 醫病

沈默和李時珍跟著李芳走進玉熙宮中，還像前次那樣，後者去給皇帝瞧病，前者則在偏殿休息。

現在整個玉熙宮都是陳洪的人，自然沒人伺候沈默，他一個人孤零零地坐在偏殿中，用餘光看看四下沒人，便將那如意匣子重新裝回包袱。他用足十分的小心，對待這件立下大功的寶貝，雙手在包袱裡搗鼓了好一會兒，最後才收回手，正襟危坐在那裡。

過了不一會兒，聽到有腳步聲進來，沈默一看是陳洪，便收回目光，對此獠視而不見。

陳洪緊走兩步，站到沈默面前，先死死盯著那包袱，然後伸出手指來恨恨的指點他兩下，壓低聲音道：「你們文官常說的一句話，做官要三思而後行，沈大人可知是哪三思？」

「沈某愚鈍。」沈默搖頭微笑道：「請陳公公賜教。」

陳洪以為他真不知道，撇撇嘴道：「怪不得這麼個愣頭青。」說著壓低聲道：「今天咱家就當一回老師，教教你，什麼叫三思？就是思危、思退、思變！」

「原來如此。」沈默笑笑道：「那都是什麼意思呢？」

「意思是，你得時時刻刻瞪大眼睛，看清身邊的危險，這就叫思危；知道危險了還得設法躲開危險，這就叫思退；退出去才有機會反思一下，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫思變！」陳洪說著冷笑一聲道：「好比你沈大人，明明已經刀架在脖子上了，卻還閉著眼往前闖，難道非得掉了腦袋，殃及妻子了，才知道後悔嗎？」

沈默淡淡一笑，看看左右道：「我聽明白了，陳老師的意思是，識時務者為俊傑，對嗎？」

「正是。」陳洪壓低聲音道：「藍道行可已經軟了，想讓他說點什麼，可一點都不難了。」

這不陰不陽的一句，卻如閃電般在沈默心頭炸響，當時就把他驚呆了，饒是多年修得不動禪，面上也浮現一絲驚慌。

雖然轉瞬即逝，卻被陳洪敏銳的捕捉到，得意地笑起來道：「知道怕了？知道怕便還有救。從現在開始，你要夾著尾巴，乖乖聽話，不再跟那李芳攪到一起，咱們便你走你的陽關道，我過我的獨木橋，如何？」

沈默面色一陣陰晴變幻，深吸一口氣道：「公公教訓的是，君子當趨利避害，我確實不能跟您硬抗。」

「很好，大丈夫能屈能伸。」當著狀元公的面，陳洪拽文上癮，俗諺一串串的往外蹦，顯得十分有文化，道：「知道危險了就躲開，躲得遠遠的，這才能活得長久。」

「公公教訓的是。」沈默點點頭，彷彿已經徹底軟了。

陳洪看了不由心生鄙夷，暗道：『這些文官就是瘦驢拉硬屎，瞎逞能！成事不足敗事有餘。』便又看一眼那如意道：「這東西，以後不能再拿出來了。」

「是的是的……」沈默連連點頭，又道：「為了表示自己的誠意，讓公公徹底放心，我看還是這樣吧。」說著將那包袱雙手遞給陳洪道：「當初陛下許我一次如意，現在已經用了，理當將其還給陛下，不如請公公轉呈。」

陳洪聞言頗為贊同道：「有道理。」說著伸手去拿那個包袱，馬上就要碰上的時候，他卻又停下道：「這樣不好吧，萬一皇上嫌咱家多事呢？」

沈默也不著急，道：「不瞞您說，這種國之重器收在家裡，可是提心吊膽的，還生怕自己命太薄，擔不住這麼重的東西，惹出什麼禍端來……」說著一臉堅決道：「反正今天我是不打算要了，您要是不幫忙，那待會我找李公公轉呈。」

「別介。」陳洪一聽這話，生怕那老謀深算的李芳，再用這玩意兒生出什麼事端來，終於伸手抓住了包袱，接過來掀開包袱皮，打眼一看，是那黃玉如意不錯，便道：「這天家的寶物，確實不能再留在你個臣子家，罷了，咱家就受累跑個腿，給你轉呈了吧。」

「謝公公……」沈默如釋重負、感激萬分道，是真的如釋重負，感激萬分，雖然早打算見機行事。但要是沒有陳洪主動湊上來，還真不知能不能找到機會，把這個燙手的山芋遞出去呢。

陳洪哪能想到，自己接了個要命的炸彈？便拎著包袱急匆匆出去，遞給邊上的方太監道：「先拿到監裡鎖好了，我得去精舍盯著，萬一皇上醒過來，要是光李芳在身邊可就麻煩了。」

「爹爹您去吧。」方太監低眉順目的雙手接過來，便小心的端著往司禮監去了，而陳洪，自然進了精舍。

※※※※

謹身精舍內，大明至尊忠孝帝君嘉靖皇帝，僅穿著一條龍內褲，光著軀幹和四肢，靜靜地躺在龍床上，一點皇帝的威嚴都沒有了。

李時珍坐在皇帝身邊，手持點燃的艾絨，在嘉靖皇帝週身數處大穴遊走、燒灼、溫熨，借灸火的溫和熱力以及藥物的作用，為皇帝溫通氣血，扶正祛邪。

邊上的李芳提心吊膽的看著，唯恐李時珍一個不小心，把皇帝的龍體給燙著了，那可就麻煩大了。

李時珍卻藝高人膽大，絲毫不覺著龍體和普通人的身體有什麼區別，一邊給嘉靖灸著，一邊訓斥李芳道：「早告訴過你，要停服那些丹藥，不然就是華佗再世也枉然，怎麼就不聽呢。」他一看嘉靖帝身上的紅斑，便知道皇帝仍然再服用那些『仙丹』：「要是我晚來一步，你們就準備……吧！」

李芳聞言看看昏迷中的皇帝，欲言又止，顯然是怕讓皇帝聽見。

「放心，聽不見。」李時珍淡淡道：「人都昏過去了，怎麼能聽得見。」

李芳便苦笑道：「李先生，咱家不是沒勸過主子，但主子乾坤獨斷慣了，又吃了幾十年丹藥，可不是說停就能停了的。」

李時珍聞言冷哼一聲道：「丹毒已經侵入五臟六腑，如果再不停藥的話，很快就會侵入骨髓膏肓，那可真的只有仙丹能救了。」

李芳嚇得老臉煞白道：「那等皇上醒了，您幫著好好勸勸。」說著作揖道：「但是現在，請您想辦法先把主子救過來吧。」

「我不是已經開了方子嗎？」李時珍道：「做好了沒有？」

「啊？」李芳張大嘴巴道：「那是您開的方子，我以為是您點的菜呢。」李時珍給皇帝看病之後，開出一個『菰筍一斤，佐鯽魚做濃湯，早晚各一次，服三日止，禁蜜食和巴豆』的處方，李芳也算是半個醫生，看了又看都不覺著像個治病的方子，便琢磨著是李時珍餓了，要自己給他準備早飯。

「那就是處方。」李時珍沒好氣道：「誰告訴你食材就不能藥用了？」

李芳知道，那菰筍也稱茭筍、菰菜，就是民間的茭白，其性甘、冷、滑，沒聽說有什麼藥用，而鯽魚就更別說了，南方北方的河裡都有這個，用來給產婦催奶他聽說過，至於這玩意兒還能治病？他是一點不瞭解……若不是李時珍的名氣擺在那，他真要懷疑對方會不會看病了。

但人的名、樹的影，李神醫的話，李芳是不敢不聽的。這時候小廚房也把那茭白鯽魚湯做好了，他想了想，廚房做的味道肯定錯不了，但療效就不敢保證了，又讓蹲守在玉熙宮的太醫，按照李時珍開的方子，分毫不差的重做一遍。

太醫拿過那方子，也是不以為然，道：「這是什麼江湖游醫的偏方？」

李時珍最不爽的就是這些人，斜瞟他們一眼道：「北宋蘇頌先生和唐代藏器先生都說此方可治丹石之毒的，還是我從太醫院的藏經閣中讀到的，你們也應當知曉這一藥材的出處吧？」

聽他如是說，幾個太醫老臉一紅，斷不肯承認自己孤陋寡聞，都哼哼哈哈道：「聽說過，但古方蕪雜，又沒經過驗證，誰敢用在皇上的萬金之軀上？」

「別管什麼材料，能治病的就是好藥。」李時珍沒有辯論的興趣，淡淡說一句，便低下頭，繼續給皇帝針灸。

那幾個太醫還想說什麼，氣得李芳直跺腳道：「不就是茭白煎鯽魚嗎？就算沒有效，也權當給皇上補補身子了。」說著幾乎是推那幾個太醫往外走道：「趕緊去弄吧，先服上三日，沒用的話，再換別的藥。」

太醫們雖然心中不服，但這是給皇帝治病，誰也不敢馬虎，很利索的將那『藥湯』按雙份劑量煎好，也就是用兩斤茭白，雙份鯽魚，燉了滿滿一大鍋。這是宮裡的規矩，凡藥都得兩劑合一劑煎好，然後分成兩份，一劑由開方子的太醫、或者煎藥的太監服用，一劑進皇上用之。

但因為此藥比較特殊，所以太醫們也沒去麻煩李時珍，便把那份分而啖之了。

等把給皇上那份，用大碗端過去，只見嘉靖帝已經被李時珍灸醒了，但形如枯槁，面如金紙，一副大去之期不遠矣的樣子。

※※※※

當嘉靖帝幽幽醒來，陳洪和李芳猛然搶到李時珍前面，努力將不長鬍子的老臉湊到皇帝眼前，異口同聲的帶著哭腔又十分驚喜道：「主子，您終於醒了……可把奴婢給擔心死了。」

李時珍都看傻了，他不知道陳洪是從哪裡竄出來，也不知道李芳都七十歲了，哪來這麼快的速度，但也不得不感歎，人家兩個能成為太監之王，果然不是浪得虛名。

原先還勢成水火的兩大太監，從皇帝睜開眼睛那一瞬起，同時變得低眉順目，且配合無間，只見李芳將皇帝輕輕扶起，陳洪則拿了一大一小兩個靠枕，墊在嘉靖帝背後，輕聲道：「主子，吃藥了。」

嘉靖微微皺眉，吐出一個字道：「苦……」搖搖頭，表示不想吃。

「這個肯定不苦，還好著呢。」李芳接過太醫手中的大瓷碗，將那魚湯端到嘉靖面前。

嘉靖帝已經好幾天沒吃飯了，一聞到那魚湯的香味，腹中登時一陣轟鳴作響，也顧不上不好意思，兩眼放光道：「喝……」李芳試一試溫度正好，便用勺子舀著往嘉靖口中送，只見皇帝喝得越來越快，最後乾脆抱起碗，咕嘟嘟喝了個底朝天，然後看看碗底，面上露出不悅之色。

李芳和太醫們屏息望著皇帝，小心翼翼問道：「皇上，有什麼不妥嗎？」

嘉靖把碗遞給李芳，搖搖頭道：「魚呢？」

『嗨……』眾人虛驚一場，李芳哭笑不得道：「鯽魚刺多，怕卡著皇上。」說著岔開話題道：「主子，您覺著怎麼樣？」

「淡了點……」嘉靖咂咂嘴，緩緩靠在靠枕上，目光掃過眾人，問李芳道：「我身上怎麼這麼難受啊？渾身上下一點勁兒都提不起來？」

李芳小心翼翼道：「回主子，您大病初癒，身上自然不利索，過些日子就好了。」

「朕病了？為什麼病的？」嘉靖先是喃喃道，然後便跟昏迷前的記憶對接，當時便流下淚來道：「陸太保真的去了嗎，不是跟朕開玩笑吧？」

李芳輕聲道：「主子，李先生說，您現在得保持心情平和，不能生氣、不能悲痛，主子要以龍體為重啊。」

嘉靖點點頭，緩緩閉上眼道：「可朕一合上眼，就看到朕的奶哥哥渾身是血，站在朕的面前，對朕說：『我死得好慘啊，我死得好冤啊……』」說著滿臉的痛苦道：「你讓朕怎麼心情平和下來？」其實陸炳的死訊傳來，嘉靖便認為是自己賜給他的丹藥出了問題，才害死了自己的奶哥哥，所以心中的自責十分濃重……人老了，就是比年輕的時候重感情，對於陸炳這個出生就認識的夥伴，他看得比子女嬪妃都重得多，甚至是他最親的親人，最親密的朋友。

但現在，唯一的親人和最好的朋友死了，而且是被他親手害死的，你讓老皇帝情何以堪，躺在床上長吁短歎……要不是李時珍針刺的及時，甚至還會嘔吐起來。

「我看出來了。」李芳輕聲道：「主子這其實多半是心病，不把這個心結解開，什麼藥都效果了了。」說著看向李時珍。

李時珍搖搖頭道：「我是醫身的大夫，可不會醫心。」頓一頓，又道：「但來前沈默說過，他有一樣東西，皇上若是看了，應該會好過一些。」

「什麼東西？」嘉靖一下集中精神道：「他在那裡？」

李芳道：「在外頭候著呢，要不給您宣進來？」

「宣！」嘉靖點點頭道。

※※※※

沈默頭戴白帽，官服外罩著白衫，低著頭走進精舍中，也沒抬頭看皇帝，便趴在地上嚎啕大哭起來。

聽他這一哭，嘉靖帝更難受了。見皇帝眼圈通紅，緩緩地搖頭，陳洪埋怨道：「這是讓主子好過嗎？這是給主子添堵來著！」他不知道什麼叫建立同理心，當兩個人對同一件事，保有同樣的情緒時，便很容易產生共鳴，繼而看著對方很順眼。

李芳只好提醒道：「沈大人，別哭了，主子剛好，可不能激動了。」

沈默趕緊止住哭聲，但面上還是淚如泉湧道：「請皇上恕罪，微臣在世上就一個師兄，師兄也就我一個師弟，從來對微臣照拂有加，諄諄教導、耳提面命，既像兄長，又像父親，誰知蒼天無眼，師兄竟被奸人所害，每念及此，微臣便肝腸寸斷、悲痛欲絕，請皇上治微臣君前失儀之罪。」心中對天上的陸炳暗暗禱告道：『我的老師兄，這些話雖然有些誇張，但也不算完全胡說，你在天之靈不要怪罪，要保佑我過了這關啊……』然後又習慣性的威脅道：『不然我要是完了，您的兒子家人，還有錦衣衛的兄弟，讓誰來保全啊？』

彷彿祈禱起了作用，嘉靖竟也跟著流起淚來，頓生知己之感，對陳洪道：「快把沈大人扶起來，賜坐。」

陳洪只好低頭過去，輕聲道：「沈大人請起。」說著把他扶起來，按在個繡墩上，又只有兩人能聽清的聲音，咬牙切齒道：「三思而後行，可不要胡說八道！」

沈默面無表情地看他一眼，比劃個嘴型道：『你管不著！』

第五七六章 伴君如伴虎

玉熙宮，謹身精舍中。

嘉靖問道：「你有什麼良方，可醫朕的心病？」

沈默便從懷裡掏出一個薄薄的冊子，雙手進呈道：「這是我師兄去世前的日記，英明如主上，只需瀏覽下來，便可知其中玄機。」

陳洪站在他身邊，自然不勞煩李芳下來了，便接過那日記，轉呈給皇帝，只是他轉身前的目光，憤恨得彷彿要吃人一般。

哪知轉過身去剛走兩步，便聽身後的沈默又道：「哦，這是備份的一本，正本已經被東廠收去了。」陳洪聞言身子一僵。

嘉靖的目光轉向陳洪，不等皇帝發問，陳洪趕緊招認道：「確實有這麼一本，但這幾日主子龍體欠安，所以還沒顧得上進呈。」

這解釋倒也合理，嘉靖便不再追究，然後像往常批奏章一樣，讓李芳拿著那冊子，開始瀏覽起陸炳的最後日記。其實前面很多頁的內容，嘉靖是瞭解的，因為陸炳會將情況隨時稟報，所以對他服藥後的反應，皇帝還是很瞭解的。

這相當於重現了陸炳從接受『賜藥』到『服藥』的全過程，每多看一頁，嘉靖心中的負疚便會多添一份，自責愈發深重，面上的表情也愈發沉痛起來。

陳洪見狀『心疼』道：「主子，您這身子剛好，可要節哀啊，咱先不看了吧。」

嘉靖卻彷彿沒聽見一般，陳洪暗歎一聲，只好繼續往下翻，過一會兒便翻到最後一頁——十一月初五日，陸炳服藥後呼吸急促、渾身乏力、頭痛欲裂、舌尖發麻、口鼻流血……然後日記戛然而止，陸炳昏厥半日後，猝然撒手人寰！但他那強忍病痛折磨、堅持盡忠的形象，則躍然紙上，讓嘉靖皇帝愈發哀思起來，淚流滿面道：「天不佑孤，奪我比干！」

見皇帝悲痛難耐，已經不能再受刺激了，李芳看一眼精舍中的眾人道：「先都出去吧，有什麼話不能等著主子先好點再說？」

沈默和陳洪對視一眼，只好先行告退出來。

精舍中只剩下李芳陪著皇帝。

李芳好一個勸，才讓嘉靖的情緒平復下來。他無力地躺在龍床上，雙目無神的望著大殿穹頂，喃喃道：「你說，朕這是怎麼了？當年太后薨逝，似乎都沒有如此悲傷過。」

李芳不知該如何回話，好在嘉靖自問自答道：「看來是真的老了。」說著看看李芳道：「人這一老，就不是當年的自個了……現在朕覺著，什麼殺伐決斷、乾坤獨裁？都不如一壺老酒，幾個故人，一起談古說今，拉拉家常來的舒坦。」

皇帝這些話，李芳是一句都不敢回答。他是個懂分寸的人，在嘉靖身邊呆久了，對這個聰明絕頂，又敏感無比的帝王，實在是太瞭解了，這些話，嘉靖自個說說無妨，但自己哪怕隨便和一句，都有可能引來滅頂之災！

他甚至都後悔沒跟著沈默他們離開了……

※※※※

發完感慨之後，嘉靖久久無聲。李芳以為皇帝睡了，便拿一床薄毯上前，想要給他蓋上。卻見嘉靖雙眼根本未曾閉合，他趕緊跪下道：「主子恕罪。」

嘉靖沒有理他，而是淡淡道：「陸炳不是朕害死的。」聲音冷靜而堅定，那個掌握一切的帝王，就這樣倏然回歸了，毫無徵兆。

「當然不是了。」李芳趕緊答道：「主子怎麼會這樣說呢。」從開始到現在，他是一句不敢多說，唯恐行差踏錯，基本上說的全是廢話。

「不要不承認，你們心裡都是這樣想的。」嘉靖帝緩緩道：「你們認定陸太保正是吃了朕賜給的丹藥，才會暴斃而亡的，對不對？」

「主子，您可冤枉奴婢了，要是奴婢有一星點兒這種念頭，就讓雷把奴婢給劈了。」李芳跪地哀叫道。

「不，你們都錯了！」嘉靖根本不理他，在那自顧自道：「他一開始沒有事兒，就說明朕的丹藥沒問題，是那藥後來被人掉包了，才把他毒死的！對的，是這樣的！一定是這樣！」竟猛地做起來，雙目圓睜，枯瘦的手掌緊緊攥成拳，重重捶在被子上，嘶聲吼道：「他是被人害死的！！」說完便重新倒下，躺在那裡呼哧呼哧喘粗氣。

李芳趕緊爬起來，小心的給皇帝順氣道：「主子息怒，主子息怒，這不是在查嗎？早晚就能水落石出了。」

「誰在查？」嘉靖盯著他道。

「陳洪啊。」李芳小聲道：「您不是下旨吩咐陳洪，嚴查此事嗎？他這幾天，帶著東廠番子，都快把京城翻了個底朝天了，還在宮裡戒了嚴，道士、太監、宮女挨個審查，看這架勢，不日就能破案……」他說著說著，聲音越來越小，因為嘉靖的臉色越來越難看。

「是誰給他的權力？」嘉靖質問一句，又怒視著李芳道：「你怎麼不管住他呢？這個大內總管是怎麼當的？！」

「他拿聖旨壓著奴婢。」李芳老臉煞白道：「奴婢哪敢違逆皇上的意思？」又流著淚道：「就是這次能見到主子，都是奴婢請沈大人拿了御賜的黃玉如意，才讓陳洪退避的……」

「老沒用的！」嘉靖怒哼一聲道：「你往前數一百年、甚至二百年，有你這樣窩囊的大內總管嗎？光有仁厚之名有什麼用？關鍵時刻你得鎮得住場面才行！」

李芳唯唯諾諾的稱是。但他真的鎮不住場面嗎？恐怕不盡然。就算沒有那黃玉如意，如果他硬要往裡闖，那些太監侍衛也不敢攔他這個三十多年的大內總管。

他之所以表現的異常軟弱，放任陳洪囂張表演，自然有他自己的打算，歸根結底，人的立場決定了他的態度。李芳自己也是太監，看問題想問題。自然要站在太監的立場上考慮，而對於太監們來說，東廠的振興是符合整體利益的，李芳自然願意看到。

所以在東廠擴充權勢，打壓錦衣衛的時候，他默不作聲，任由陳洪在前台賣力討人嫌，他則只等時機成熟，便將陳洪拿下，好摘這個桃子。

歸根結底一句話，這世上好鳥不多，尤其是衙門和宮裡。

※※※※

現在，李芳感覺東廠已經起勢，錦衣衛也不可能再恢復雄風，到了自己摘桃子的時候了，便將在他的放縱之下，陳洪所作的出格的事兒，一股腦都告訴了嘉靖皇帝，實指望嘉靖能在身體欠佳、情緒不穩定的時候，幫自己把這個野心勃勃的對手除去。

他琢磨著，單憑包圍禁宮，阻斷聖聽的罪名，就足夠陳洪死上八回，到時候就再也沒有跟自己作對的了。

但他還是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的腦子也不糊塗，他雙目閃著幽幽的光，神色捉摸不定的，望著李芳道：「你讀過太祖實錄吧？」

「讀過，在內書堂識字的時候，每日都要背的。」李芳不明所以道。

「還記得清楚嗎？」嘉靖問道。

「回主子，還記得清。」李芳輕聲道。

「那朕考你兩段。」嘉靖閉上眼睛緩緩道：「太祖曰：『朕觀周禮，奄寺不及百人。』後面怎麼說？」『奄寺』者『太監』也。

李芳一聽，剛有點血色的老臉，登時重又煞白，艱難的往下背誦道：「後世至逾數千，因用階亂。此曹止可供灑掃，給使命……非別有委任，毋令過多……」

雖然是數九寒冬，李芳的汗珠子卻滾滾而下，幾乎要癱軟在地道：「奴婢馭下不嚴，讓他們都驕縱了，千錯萬錯都是奴婢的錯，請主子處罰！！」心中一片悲涼，暗暗道，這真是搬起石頭砸自己的腳，徹底吹燈拔蠟了。

誰知嘉靖卻道：「但是英明如成祖爺，卻開創了東廠。讓你們有了司法的權力；睿智如宣宗爺，卻設置了『內書堂』，教導你們太監讀書，讓你們有了從政的本錢；即使是最反對太監干政的太祖爺，也在開國前便設立御馬監，讓你們統領禁軍，神武、英明、睿智無過於太祖、成祖、宣宗，不會看不到太監干政的害處，為什麼還要為你們創造條件呢？」

「因為我們忠心。」李芳聽出嘉靖的意思，心下稍定，輕聲答道：「奴婢們都是沒有根的人，家就是這個皇宮，不像那些大臣，那麼多的三心二意。」

「呵呵……」嘉靖不置可否的笑笑道：「因為皇帝是孤家寡人，而文官武將的數量卻龐大無比，他們有學識，有謀略，有手腕，還有數不清的同門同年同窗，要讓皇帝一個人，對付這麼多不聽話的傢伙，除了太祖皇帝，誰也沒這個本事。」說著看一眼李芳道：「所以才需要你們幫忙，就像你說的，你們沒有後代、且臭名昭著，誰都可能有不臣之心，只有你們絕不會有……」

「主子聖明。」李芳苦笑道：「我們離了皇上的蔭庇，立刻連癩皮狗都不如，所以永遠不會背叛主子的。」

「所以不要懷疑陳洪不臣。」嘉靖斜睥李芳一眼道：「他沒那個膽子，充其量不過是想把錦衣衛壓倒，再取代你這個總管罷了。」

「陛下洞燭高照，明察秋毫。」李芳心中一派失望，他知道自己動不得陳洪了，誰讓嘉靖最愛的，就是平衡遊戲呢。

※※※※

說了那麼長時間的話，嘉靖累壞了，卻仍然堅持著慢悠悠道：「但太祖的告誡之言猶在耳邊——『此曹善者千百中一二，惡者常千百。用之為耳目，即耳目蔽，用之為心腹，即心腹病。馭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣……』」說著對李芳吩咐道：「聽明白了嗎？」

「奴婢謹記！」李芳都要把頭磕破了，使勁點頭道：「奴婢率陳洪領罰！」

「怎麼罰？」嘉靖淡淡問道。

「陳洪妄揣聖意，製造緊張，實為濫權，當杖八十，幽閉一月，以儆傚尤。」李芳顫聲道：「奴婢身為總管、馭下不嚴，當一同領罪。」

「你都七十了，就算是他們不敢打狠了，也得一命嗚呼。」嘉靖搖頭道：「就免了這份罪吧。」說著柔聲道：「朕在陽翠嶺的壽宮，也不知修得怎麼樣了，你去幫朕盯著吧。」

所謂的壽宮，便是嘉靖皇帝的陵寢，在距京城百里之外的天壽山，皇帝竟讓他這個司禮監總管，去那裡當監工，這不是放逐又是什麼？

李芳如遭雷擊，他木然愣在那裡，想不到皇帝醒來後，第一道諭旨，竟然是處罰自己。頓感大半生的浮華盡去，只剩下殘垣斷壁，世界灰暗無比，彷彿末日來臨。

嘉靖憐憫的看他一眼，安慰道：「大內總管還是你，但朕的壽宮得抓緊修了，不派個信得過的去，實在是不放心。」

話都到這份上了，李芳還能說什麼，木然的一叩首，淚水便淌下來了，哽咽道：「奴婢遵命，那奴婢不在的時候，主子千萬要保重，按時用膳，別忘了吃藥……」

嘉靖也很不好受，深吸口氣，揮揮手道：「去吧，咱們重見之日，早去早回。」

李芳給嘉靖磕三個頭，顫聲道：「奴婢告退。」費盡全身的力氣，從地上爬起來，一步三回頭地往殿外挪，實指望著幾十年的盡心侍奉，能讓皇帝突然回心轉意，說一聲『別走了』。

但嘉靖帝儘管滿臉不捨，卻緊緊抿嘴，一直到李芳走到門口時，才開了口道：「順道把陳洪和沈默叫進來。」

李芳聽嘉靖開口，心中猛然亮起希望的光，可聽完他的話，又一下碎成粉末，點點頭，頹然道：「奴婢知道了。」

「還有。」嘉靖彷彿要玩死他一般，一段話非要拆成幾段說道：「黃錦這幾年幹得不錯，讓他回來管御馬監吧。」

李芳心中稍稍安慰，輕聲道：「奴婢這就去傳旨。」便退出了皇宮正殿。

望著他消失的方向，嘉靖帝喃喃道：「不要怪朕，怪就怪你想法太多，怪就怪陳洪遠鬥不過你，怪就怪你是老祖宗吧……」他是一個對太監充滿提防的皇帝，但因為之前有陸炳在，有錦衣衛鎮著，根本不擔心太監會胡來。可現在陸炳去了，錦衣衛也萎了，對於掌握了禁衛、東廠、批紅權的內廷來說，他就不得不防了。

而李芳當了幾十年司禮監總管，被所有太監尊為『老祖宗』，對太監們有絕對的權威，卻裝出被陳洪欺負的樣子，想要騙取自己的同情，好達到除掉陳洪的目的。對於這個，深諳權謀的嘉靖皇帝是門兒清的。他不能容忍被欺騙，對於自己的家狗，他要的是忠誠可控，寧肯換兩條年輕的狗在司禮監掐架，也不會用這種獨霸的老狗。

※※※※

在這場只有超級高手才有能力參與的角逐中，哪怕你的實力只差一線，也只能接受失敗的命運……

李芳如行屍走肉般出去，看一眼等在外面的陳洪和沈默，無力的笑笑道：「進去吧，陛下召見你們。」

沈默見他整個人都要崩潰了，關切問道：「公公這是怎麼了？」

李芳不理他，看一眼陳洪道：「恭喜你了，陳公公，以後還要多加關照。」說完便跌跌撞撞走了。

陳洪在那裡先是一陣錯愕，旋即滿臉驚喜，心中暗叫道：『莫非我要上位了？』便激動的往大殿裡奔去，進門時還因為過於興奮，險些被門檻絆倒，踉蹌著便進了精舍。

沈默搖搖頭，看看遠處李芳落寞的背影，心中一片混沌，不知道等待自己的，是吉是凶。

深吸口氣，整整衣襟便要邁步往裡走，卻見四個『大漢將軍』，用長而粗的廷杖，將陳洪叉出了殿外，砰地一聲扔在地下。

四根廷杖收了回來，但四個大漢將軍的四隻腳，卻分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上，陳洪立刻呈大字形被緊緊地踩住了。

四個大漢將軍的眼睛一閉，然後四根廷杖便猛擊陳洪的後背。令人牙齒打顫的廷杖聲和陳洪撕心裂肺的嚎叫聲，立刻在玉熙宮門前響起。

沈默不寒而慄，趕緊收回目光，往金殿裡走去，迎接自己的命運……

第五七七章 余澤

走進大殿深處，外面的廷杖聲和嚎叫聲，便已經聽不清楚，當進入精舍後，整個世界都安靜下來。

嘉靖帝仍然躺在那裡，一動不動，彷彿僵臥病床的老朽一般……如果沈默沒有看到，內廷兩大太監轉眼間全都遭殃，說不得也會生出輕慢之心。

他原打算一上來就告黑狀，把那玉如意的事情推到陳洪頭上，將這傢伙一棒子打死。但是現在，有了兩個大太監的前車之鑒，沈默對嘉靖這個老變態充滿了戒懼，恭恭敬敬地行禮後，靜聽嘉靖帝的下文。

「坐。」嘉靖緩緩道。

「是。」他便爬起來，擱半邊屁股在繡墩上，正襟危坐。

「李芳被朕派去壽宮了。」嘉靖彷彿在自言自語道：「陳洪也被打八十廷杖，幽禁一個月。」緊趕慢趕，黃錦也得一個月才能返京，在這個『重量級』對手到來前，皇帝得把陳洪關起來。以免他胡亂咬人。

沈默輕聲道：「雷霆雨露皆是君恩……」

「不要說那種套話，受了雨露誰都高興，吃了雷霆誰也笑不出來。」嘉靖哂笑一聲道：「我就不信你能是個例外。」

沈默不好意思地笑笑道：「上次聽嚴閣老這樣說，微臣一直覺著很帶勁，好容易有機會用下，想不到又用錯了。」

「去……」嘉靖帝被他逗笑了，搖搖頭道：「不要學嚴閣老，他是他你是你，你要是敢學他，朕就把你發去雲南，和另一個狀元做伴。」

沈默知道他說的是楊升庵，其實楊慎已經去世好幾年了，只是沒人敢告訴皇帝罷了，便輕聲道：「那位狀元已經死了。」

「死了？」嘉靖一愣神道：「什麼時候死的？」

「已經有五六年了吧。」沈默輕聲道：「微臣不知道確切時間，但確定他已經去世無疑。」

「便宜這個逆臣了……」嘉靖沉默良久，幽幽問道：「為什麼沒人稟報朕？」

「可能他們覺著沒必要驚動陛下。」沈默輕聲道。

「哼，文官就是這樣，好結黨，互相打掩護，想方設法糊弄君父。」嘉靖帝哼一聲道：「你也是一樣，徐黨一個！」

沈默嚇得一哆嗦，指著自己的臉，苦笑道：「嚴閣老還有句名言，叫聖明不過皇上，您覺著微臣是徐黨？」上次他被彈劾，雖然是嚴黨主導，多半還有徐黨的功勞。要不是嘉靖最後大手一揮，將他罩住，恐怕現在的沈大人，不是在遼東抱冰臥雪，就是在趕往雲貴的路上，或者半道上，就讓刺客給喀嚓嘍，反正一定不會再坐這兒了。

「你這官可當得不怎麼地。」嘉靖搖頭笑道：「人家都是左右逢源，你卻左右碰壁，沒把鼻子碰歪了？還有這次，讓人家當槍使了還不自知，要是換個糊塗的皇帝，這會兒挨廷杖的就是你。」

「皇上明鑒，臣也是沒法子。」沈默苦著臉道：「京城這池子水太渾了，微臣膽子小，也不敢下去游泳，斗膽求皇上，就把微臣外放了吧，哪怕當個知府呢，也比現在好過百倍。」

陸炳在時，對皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾當，所以在嘉靖心裡，沈默還是那個有著赤子之心的小年青呢，聞言蒼聲一歎道：「是啊，虎老了，鎮不住山林了，豹子豺狼就都肆無忌憚了。」說著看他一眼道：「但你不能離開京城，不然會死無葬身之地的。」

沈默輕歎一聲，點點頭，又聽嘉靖道：「東廠會退出你師兄的案子，錦衣衛也不能查，但順天府和刑部同樣不合適。」陸炳的案子很可能牽扯內廷、錦衣衛、甚至他家裡，如果讓外廷插手，一切都將大白於天下，這是嘉靖不願看到的，也有失朝廷體面。但讓東廠查的話，肯定會打擊錦衣衛，而錦衣衛本身又有嫌疑，所以原本最合適的廠衛，也不能用。

可這案子不能不查，不然嘉靖的心病就永遠去不了。他的目光最後落在沈默身上道：「這件事情朕準備交給你，有沒有信心？」

「呃……」沈默不敢輕易答應道：「微臣是國子監祭酒……」意思是，我現在是文化人，不搞刑偵。他不想摻和進這件事裡，因為情況不在掌握之中。

「你不是知府巡撫都幹過嗎？還當過浙江巡按。」嘉靖卻不這麼看，淡淡道：「也該斷了好幾年案吧，怎麼，一直在當糊塗官嗎？」

「那倒不是。」沈默無奈道：「微臣的意思是，名不正、言不順。查其案來層層阻礙，恐怕會耽擱皇上的。」

「這不是問題。」嘉靖道：「你不是把朕賜的如意當尚方寶劍使嗎？照方抓藥就是。」

沈默心尖一顫，深吸口氣，擺出一副茫然的表情道：「微臣已經交給陳公公，請他轉交皇上了，他沒向皇上您稟報嗎？」說著呵呵笑道：「這東西威力太大了，微臣可不敢再收著了。」

「是不是陳洪恐嚇你來著？」嘉靖帝目光一冷道：「這奴婢忒是大膽了！」

「沒有……」沈默趕緊道。

「嗯……」嘉靖哼一聲道。

「哦，不敢瞞皇上。」沈默只好承認道：「陳公公找到微臣，說黃玉如意是天家的寶物，不能讓我這臣子亂用，現在既然已經如意一次，就該還給皇上了。」什麼叫顛倒黑白？這就叫顛倒黑白，明明是他自己說的，此刻卻全都強加給了陳洪。

「馬全。」嘉靖吩咐侍立在身邊的太監道：「出去，讓他們最後二十棍子別玩虛的了！！」

「是。」馬全恭聲應下，快步出去，到了宮門外，對那行刑的大漢將軍道：「主子吩咐，最後二十下，用心打！」那廷杖有成人胳膊粗細，實心硬木所製。一樣打在身上，為什麼有人挨了八十廷杖，還能下地行走，過不了一個月，就能復原如初；有人挨了四十杖，卻被打得終身殘廢；還有人僅吃了二十杖，卻一命嗚呼呢？

關鍵不在於受刑人的體質，而是行刑者的力道掌握，要是『著實打』，就算你是鋼筋鐵骨，也能把你打嘩啦了；要是『用心打』，保準把你打個半死，兼帶著下半生生活不能自理。

而這陳洪，已經吃了五十丈，看上去皮開肉綻，血肉模糊，其實一點筋骨都沒傷著，雖然現在痛不欲生，回去抹點金瘡藥，晚上就能下地放水，很顯然，『大漢將軍』們不敢對這位東廠公公下狠手，除了最初三棍子，後面都是高高抬起、輕輕落下，沒有用力打。

嘉靖帝對這些把戲清清楚楚，甚至他還熱衷於在廷杖時，向太監們暗示打擊的程度，將這種私權收歸己有，此刻更是明示下來，那些大漢將軍再也不敢留手，幾棍子下去，血肉橫飛，便把陳洪硬生生打暈了過去……那鬼哭狼嚎的嚎叫聲，自然也消失了。

※※※※

金殿裡，嘉靖在訓斥沈默道：「你這個慫包！」嘉靖罵他一句道：「讓你幹啥就幹啥，他讓你去死，你也去嗎？」

「那倒不會……」沈默小聲道：「但微臣也覺著，那如意象徵意義太重，收在家中非臣子之福，所以也沒堅持。」說著可憐巴巴的看嘉靖一眼道：「要不，皇上再賞還給我？」

「晚了，沒了！」嘉靖翻翻白眼道：「你以為那真是癢癢撓啊？說要就要，說不要就不要？」這時候，小太監端著個大湯碗過來，跪在嘉靖面前道：「主子請用藥。」

「這又是什麼？」嘉靖看一眼跟進來的李時珍道。

「龍葵一釜，水煎飲之。」李時珍不卑不亢道：「皇上把這一大碗都喝了，能幫助排除體內的丹毒。」

嘉靖帝出奇的沒有執拗，他咬牙閉眼。端起那大碗，一憋氣咕嘟嘟一陣響聲，就喝了個底朝天。加上先前喝的一碗魚湯，肚子裡裝了足足兩大海碗的水，一下子漲得不得了，坐是坐不住了，便想要躺下。

「不能躺！」李時珍出聲阻止道：「起來走！」

「好吧……」嘉靖帝無奈道：「扶朕起來。」

便上來兩個太監一邊一個，扶著嘉靖帝的胳膊，將他從龍床上攙起來，按照李時珍的指使，在大殿裡緩緩散步。

過不一會兒，嘉靖便感到腹中不適，走著走著，腿就軟了，無論如何也走不動了，只好閉上眼睛，任藥力在腹內發作。

沈默在邊上站著，只聽皇帝的龍腹中如夏日雷鳴，錢塘海潮，咕嚕咕嚕的響得嚇人。

他還沒覺著什麼，但嘉靖的面上掛不住了，斷斷續續對沈默道：「你……先去外面候著，等會兒……再進來回話。」

沈默趕緊應下，速速告退出來，不一會兒李時珍也出來了，沈默小聲問道：「你這個當大夫的怎麼也被趕出來了？」

「皇上好面子，大夫也不能看。」李時珍淡淡道：「弄點飯吃吧，餓壞了。」

沈默便叫過一個太監道：「勞煩這位公公，端些便飯上來。」說著不動聲色的遞出一張銀票，送入那太監袖裡，那太監立刻顛顛的去了……

※※※※

兩人在偏殿裡吃過飯，還沒等到有人傳話。皇帝不發話，肯定誰也不許離開半步，只好無聊的在那候著。這一等竟等到第二天上午，才有馬全進來傳話道：「皇上醒了，要見二位。」

兩人這一宿就在偏殿裡湊合的，臉也沒洗、衣服也皺皺巴巴的，就這樣跟著馬全進了精舍，一看嘉靖的氣色好了許多，正在喝那『茭白鯽魚湯』呢。

沈默見狀如釋重負道：「微臣這心，可算是放到肚子裡了。」

嘉靖也很開心，他曾經一度，以為自己大去之期不遠了呢，誰知經過李時珍的一番調理，竟然效果明顯，心情大好之下，也是精神大振，對李時珍伸出大拇哥道：「不愧是神醫啊！」

李時珍卻不以為意，笑容欠奉的問道：「皇上昨日什麼感覺？」

沈默聞言告退道：「微臣迴避一下。」

「無妨，你也聽聽吧，省得外臣們胡思亂想。」嘉靖帝人逢喜事精神爽，渾不在意道：「昨兒用了李先生的藥，腹中一陣陣的絞痛，然後出恭了一個中午加一個下午，到晚上才止住瀉，弄得朕渾身無力，躺在床上就睡了。」說著開心笑道：「睡得很香呢，一直睡到今日卯正一刻。醒了之後，覺得全身上下如釋重負，好長時間沒這麼輕鬆了。」

「恭喜皇上，賀喜皇上！」沈默在邊上趕緊恭賀道，那些太監們反應過來，趕緊跟著齊聲道喜。

「呵呵，好……」嘉靖也很高興，捋著鬍子笑了起來。

唯獨李時珍不解風情，大煞風景的問道：「那洩瀉之物什麼樣子？」

此言一出，大殿中鴉雀無聲，嘉靖帝那個尷尬啊，若不是別人問的，定要拉出去打一頓了，但偏偏是李時珍所問，再難以啟齒也得說啊，便有些不好意思道：「那出來之物有些嚇人，都是斑斕五色的，還閃閃發光哩。」說著巴望著李時珍問道：「李先生，這到底是些什麼東西？」

李時珍心如明鏡，回稟道：「這些所下之物，都是皇上體內的丹石之毒，如今從皇上體內排出，所以您能感到舒服一點了。」

嘉靖臉上的喜色卻凝固住了，顯然李時珍所說的某個字眼，讓皇帝感到不快了。

但李時珍毫無所覺，依舊侃侃而談道：「斑斕五色、閃閃發光，說明皇上體內的丹毒有許多種，而且經年日久的累積，已經到了形成實質的地步了。」邊上的沈默狂丟眼色給他，李時珍依舊毫無所覺，繼續道：「如果再不停止服用那些丹藥，草民也無能為力了！」

「夠了！」嘉靖勃然變色，旋即強抑住怒氣道：「李先生的話，朕會有所考慮的。」說著吩咐馬全道：「給李先生收拾個住處，請他先去休息。」

「李先生，請。」馬全上前一步，對李時珍道。

李時珍見皇帝都到了這個地步，竟仍然執迷不悟，不由深深歎息一聲，跟著馬全走了。

※※※※

李時珍一走，沈默趕緊輕聲道：「皇上，李大夫就是這麼個人，您千萬別往心裡去……」

「唉……」嘉靖歎口氣，道：「你不用為他打掩護，朕分得清忠奸好賴，不會像曹操那樣的，他也成不了華佗。」說著搖搖頭，可惜道：「這些名醫，都對醫術太自信了，不相信這世上還有金丹大道，所以他們永遠也修不成道。」

「是。」沈默心說這位怎麼這麼固執，都屙五彩米田共了，還迷信他的金丹大道呢……有那麼一瞬間，他甚至想了某種輪子。

「藍神仙幫朕問過了，還有五年，五年時間朕便可以修道有成了！」嘉靖那張清矍的臉上，現出偏執的表情道：「如今雖然遇到了難關，但朕不能被嚇到，朕已經修了好幾十年，如今就要大成，可不能在這個節骨眼上停了。」便堅決道：「說什麼也要再堅持五年！」

沈默可沒有李時珍的赤子之心，聞言唯唯諾諾道：「皇上誠信可嘉，定能感天動地……」

他明明是屁話一句，嘉靖聽了卻彷彿打了雞血一般，面色狂熱道：「沒錯，朕是天子，天的兒子，老天定會庇佑，庇佑朕逢凶化吉，否極泰來的！」

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」滿屋子人只好一起跪下，給皇帝助威道。

「你們都要忠心跟著朕。」嘉靖帝睥睨著地上的人道：「將來一人得道，雞犬升天，朕會把你們一起帶到天上去的。」

「謝主隆恩。」大家只好感激道。

「但是現在，你們得好好幹，不要給朕麻煩，不要朕分心！」嘉靖高聲道：「聽到了沒有？」

沈默便道：「臣遵旨」太監們也道：「奴婢遵旨。」

嘉靖的目光終於被『臣遵旨』引到沈默身上，沉聲下旨道：「朕派你為左僉都御史，全權負責陸太保案，但有調查問訊，內外臣工必須配合，違者以此案同謀罪就地免職，送入詔獄！」說著滿含深意的看他一眼道：「不要辜負了朕的期望，去吧。」

「臣遵旨！」沈默高聲應下，退出了金殿。

第五七八章 營救

馬全送沈默離開謹身精舍，輕聲道：「沈大人可在偏殿稍候，奴婢去草擬聖旨，回來請皇上用了印，您才能回去。」

「麻煩公公了。」沈默笑著行禮道：「我想去看看李大夫，不知可以嗎？」

「當然可以。」馬全笑道，說著叫過一個小太監，讓他帶沈默過去……在這皇宮之內，外臣是不能單獨行走的。

李時珍被安排在玉熙宮內的一處小跨院，廳室皆南向，別館、庖廚皆具，再看院內的佈置，也是別具匠心，有一種含而不露的貴氣。只聽那帶路的小太監感慨道：「這裡昨兒還是老祖……哦不，李公公的住處，今天便換了房客。」

沈默笑笑道：「李先生也只是借住，等皇上好了，自然就離開了。」嘉靖皇帝屙出色澤斑斕的多彩之物，這可是天大的事兒，誰也不知道，下一步，還會屙出什麼來。所以李時珍是別想走了。他得留在這裡隨時觀察診治，非得哪天皇帝徹底沒事兒了，才能重見天日。

「他離開了，李公公也不會回來了……」那小太監顯然還不懂事兒，竟然敢當著人說這種話，道：「李公公人可好了……」

沈默看看他那稚嫩的臉，用只有兩人才能聽到的聲音道：「忘了李公公吧……」朝那太監點點頭，便推門進了房間。

屋裡點著兩個火盆子，倒是暖和。一進去便看見李時珍躺在床上，沈默放輕了手腳，想要退出去，卻聽他沒好氣道：「沒睡，睡不著。」

「哦，那是不睏。」沈默身子改放自然，笑著走進來道：「要是困了，沒有睡不著的。」

「老聽戲文裡唱，一入宮門深似海。」李時珍雙手攏在腦後，兩眼直直望著房頂道：「原來真是那麼回事兒，不知道哪年才能出去。」

「過陣子，陛下痊癒了，你想住人家還不留了呢。」沈默拖個凳子坐在他面前，壓低聲音道：「這是宮裡，慎言啊。」但雙眼中，分明透出詢問的神色。

李時珍白他一眼，沒有反駁，坐起身來道：「把我的書箱送來，我得繼續寫我的書。」

「沒問題。」沈默笑道：「你給我列個清單吧，我給你送進來。」

筆墨紙硯是現成的，李時珍便起身走到桌前，持筆寫數行小楷，寫完後對邊上的沈默道：「這幾本書最重要，你可一定給我帶來。」說著點一點紙上的幾個字，分別是『五』、『年』、『聖』、『壽』。不愧是望聞問切的大夫，一看沈默的表情，就知道他想問什麼問題。

沈默點點頭，將那紙張收到懷裡道：「放心吧，我做事你還不放心？」說著笑笑道：「禁宮重地，不能久留，我得走了，你安心呆著，爭取早日出去。」

「我不是坐牢，你也不是探監。」李時珍揮揮手，把他攆出去。

※※※※

沈默回去內宮偏殿，便有小太監對他道：「馬公公見您沒在，便回司禮監了，讓奴婢帶您過去。」

「有勞了。」沈默微笑頷首，跟他過去。到了玉熙宮西面的司禮監值房。

通稟之後，小太監將厚厚的門簾掀開，恭聲道：「沈大人請進。」

沈默進了司禮監值房。這個值房是把原有的三間房打通了隔牆，改成一間的，看上去十分寬敞，內裡的擺設也極盡奢華，傢俱皆用檀木，器物非金即玉，屋樑上吊下來幾盞大紅宮燈，地板上擺著閃爍紅光的黃銅炭盆，上下交輝，映得屋裡通紅一片，加之各處懸掛的流蘇紅綢，顯出太監們迥異常人的審美。

見沈默進來了，馬全笑瞇瞇從北邊第三張大案後站起來，熱情招呼，陪他在那一溜檀木椅子上坐下，待小太監上茶後，便屏退左右，深處大拇指道：「沈大人，高人啊。」

「不高不高。」沈默搖頭笑笑道：「跟北方大漢比起來，只能說是中等身高。」

「沈大人真愛說笑。」馬全轉著大拇指上的翠玉扳指，笑道：「您是真人不露相，露相不真人啊！」說著聲音低低道：「陳公公這下可被打慘了，這會兒還得被關在柴房裡一個月，弄不好下半輩子就得坐輪椅了。」

沈默淡淡道：「雷霆雨露皆是君恩，跟我有什麼關係？」

馬全見他警惕十足，一臉親近的笑道：「您甭多想。我跟陳洪不是一路人，我是老祖宗一手提拔起來的，跟黃公公更是親如兄弟。」

沈默便露出緬懷的表情道：「不知還能不能見到李公公……」

馬全尷尬地笑笑道：「老祖宗七十多了，陛下這也是給他找個地方養老啊。」他恨不得排在前面的太監全倒霉，自個才好嘗嘗大內總管的滋味，自然樂見此番人事變動。

沈默便笑道：「是啊，長江後浪推前浪，一代新人勝舊人，司禮監的未來，還是屬於馬公公的。」說著拱手笑道：「還要請您多多關照啊。」

馬全聞言謙遜道：「沈大人才是前途無量，將來還要請您關照才是。」

說完，兩人相視一笑道：「互相關照，互相關照，哈哈哈……」那笑聲聽起來，一點都不純潔。

套完了近乎，馬全將裝在匣子裡的聖旨交給了沈默，輕聲囑咐道：「皇上說了，沈大人辦事他放心，請沈大人千萬別辜負主子的期望。」

沈默恭敬的接過來，鄭重點頭道：「臣遵旨。」

※※※※

領了聖旨，從宮裡出來，回望一眼那黃瓦朱牆，沈默坐進轎子裡。當轎簾落下，他才長舒口氣，終於放鬆下來，此次進宮，雖然把陳洪給徹底得罪了，但權衡得失，這點代價還是值得的，畢竟在事前，他只想讓嘉靖瞭解事情的真相，避免陳洪掀起大獄……如果能順道把那如意處理出去，便算是喜出望外了。

現在預定目標都達成，還獲得了個說不上好壞的贈品——全權調查此案，之所以說不上好壞，是因為擁有此案的主導權固然是好事兒，至少就不會被人構陷了，可這種案子往往牽連甚廣，弄不好便惹上一身的麻煩，搞得裡外不是人。

見大人在轎裡好長時間沒有動靜，三尺終於出聲問道：「大人，咱們回去？」

「回去？」沈默這才回過神來，頓一頓，猛然一拍大腿道：「不，去東廠詔獄！要快！」心說我怎麼把這茬給忘了？藍道行可不是在那裡做客吃飯啊。

他也沒忘了讓人速速去北鎮撫司，讓錦衣衛派人過來接應。

轎子很快到了東廠門口，因為來勢甚猛，馬上被尖帽白靴的番子注意到，圍上來道：「東廠重地，不得喧嘩！文官下轎！武官下馬！」

轎夫們都是沈默的衛士，個個刀口舔血的漢子，根本不懼這些凶神惡煞的看門狗，將轎子穩穩地落下。

三尺的目光直視前方，高聲道：「有聖旨！管事兒的出來接旨！」

此言一出，馬上有番子跑進去稟報，不一時，一些戴圓帽，著皂靴，穿褐衫的東廠頭目從裡面出來，為首的一個面色發青的疤臉漢子問道：「廠公不在，某家就是管事兒的。」

便見那侍衛將轎簾掀開，露出沈默那面沉似水的臉孔，瞧他如此年輕，又是一身緋紅官袍，陳湖的眉宇間閃過一絲戾氣道：「你是沈默？」

「正是本官。」沈默淡淡的看他一眼道：「你是何人？」

東廠眾人早知道沈默持如意闖宮，害得廠公屁股被打成八瓣，恨不得將他扒皮、抽筋、剔骨、熬油，此刻見了真人，更是咬牙切齒，紛紛作不共戴天狀。

陳湖也用鼻孔對著沈默道：「本官東廠二璫陳湖，咱們可得好好親近親近。」

沈默微微一笑道：「不必了。」說著從轎中下來，筆直地站在那裡，神色冷峻的面對著一眾東廠番子。

※※※※

東廠衙門前，是寬闊且空曠的大街，即使是官員也不願靠近這鬼地方，更沒人敢挑戰這裡的淫威。

在大門兩旁那對猙獰石獅的注視下，沈默冷冷盯著陳湖道：「那你就聽聖旨吧！」說著從大氅中伸出雙手，手中還有個色彩絢麗的黃色卷軸！

陳湖那幫人一看那黃卷，馬上沒了氣焰，稀里嘩啦全都跪下，陳湖低頭道：「下官聆聽聖訓！」

沈默面無表情地看他一眼，便展開聖旨，正色宣讀起來：「奉天承運皇帝，詔曰……命國子監祭酒沈默，為左僉都御史，全權負責偵破陸炳暴斃一案，相關人員須得聽命斯人，若有懈怠阻攔，一應以兇手同謀論處，欽此。」

「臣遵旨……」陳湖頹然道。

沈默睥睨的看他一眼道：「陳大人，請頭前帶路，本官去一趟詔獄。」

聖旨在前，陳湖不得不從，從地上爬起來道：「您老跟我來。」

便帶著沈默，穿過那岳武穆的祠堂，和『百世流芳』的牌坊，還有那三道重逾千鈞的牢門，進到了暗無天日的東廠詔獄。一進去，沈默便險些被那刺鼻的腐臭味道熏倒了，但他一想到在這裡飽受折磨的藍道行，摀住鼻子的手馬上放下，讓想看他笑話的陳湖好大沒趣。只聽沈默聲如道：「抓來的道士在哪裡？」

「二層重犯牢房。」陳湖提著燈籠道：「得從裡面下去。」

「帶路。」沈默言簡意賅，跟著他穿過那狹窄的甬道，讓陳湖再次失望的是，那些向來不老實的囚犯，卻沒有伸出腳來，絆沈默個跟頭，只是木然的望著他們兩個，不知道為何如此老實。他也不想想，自己最近來的這麼頻繁，那些囚犯都知道他的身份了，現在見到有比他更大牌的官員駕到，又有誰敢造次？

跟著陳湖下到二層牢房，來到那『十九層地獄』的柵門前，門後站著的兩個持刀的獄卒，照舊對外面人喊道：「驗牌！」

陳湖這次可沒耐心，破口大罵道：「驗你娘個球，快給老子開門！」

「二璫頭！」裡面人驚呼一聲，也不敢再要什麼牌了，趕緊將柵門打開，恭敬的將陳湖迎進來。

進去詔獄中的詔獄後，沈默很快在一個牢房外，看到一群遍體鱗傷，不成人形的犯人，那些人原本或坐或躺，苟延殘喘，但一聽到柵門作響，便瑟瑟發抖，蜷成一團，顯然已經形成條件反射了。

沈默心中歎息，想要從中找出藍道行來，但每個人都滿臉血污，根本分不清誰是誰，只好開頭問道：「藍神仙呢？」

「您說藍道行啊？他算什麼神仙？裝神弄鬼的騙子而已。」陳湖不屑道。

「本官來前，陛下就是這麼稱呼他的。」沈默淡淡看他一眼道：「你是在質疑皇上嗎？」

「下官不敢，下關不敢。」陳湖被他唬得一身冷汗道：「那藍……神仙不在這裡，被單獨關著呢。」

「帶我過去。」沈默冷聲道。

「是。」陳湖領著沈默就要離去，卻聽後面一聲微弱的叫聲道：「冤枉啊，大人！」

沈默循聲望去，便見一個奄奄一息的男子，眼中滿是乞求的望著他道：「龍虎丹是無毒、無毒的……」

沈默聞言沉聲道：「你是丘機子？」

「我是他師弟，掌門師兄已經被折磨死了……」那人趴在柵欄前，用盡全身力氣道：「全真教冤枉，我們是被陷害的！」

見他這個樣子，沈默更擔心藍道行的狀況了，便對身後的三尺道：「你在這兒看著，我沒回來之前，任何人不得靠近。」

「是！」三尺沉聲應道。

※※※※

在最深處的牢房中，陳湖指著那躺在地上的囚犯道：「這就是藍……神仙。」

沈默深吸口氣，強令自己冷靜下來，以免被看出端倪。這才命他打開牢房，走了進去，拿過侍衛手中的燈籠，照向那人的臉，但仍然無法確認他的身份。

因為這人的臉已經被燒得認不清，渾身血肉模糊，好幾處地方甚至露出骨頭，若不是胸口微微起伏，沈默要以為這是個死人了。

他走近前去，半跪下來，輕聲喚道：「藍神仙，藍神仙……」

那人滿臉是傷，睜不開眼，甚至整個人都在半昏迷中，但聽到有人喚起自己昔日的稱號，還是輕輕的哼了一聲，道：「啥事兒……」

一聽那熟悉又陌生的膠東口音，沈默立刻確定了他的身份，正是那藍道行無疑，心中一酸，淚珠子便在眼眶裡打轉，他趕緊使勁捏自己大腿一下，將眼淚硬生生地收回去，盡全力平靜道：「本官沈默……」

一聽到這個名字，那原本快死過去的犯人，竟不知從哪生出股力氣，伸手扒開自己的眼皮，便看到了沈默那張強抑悲痛的臉。

每個人都能看到，他很明顯的鬆了口氣……

只聽沈默繼續道：「奉聖命調查陸太保一案，請你跟我回去協助調查……」

雖然藍道行的臉上已經血肉模糊，但沈默分明感到，他朝自己笑了。

點點頭，沈默起身道：「找副擔架來，把他抬出去！」

「不行！」陳湖阻攔道：「沒有廠公的命令，誰也不能帶他走！」

「本官要將他轉到錦衣衛詔獄。」沈默冷冷的盯著他道：「你要違抗聖命嗎？」

陳湖受夠了他老拿聖命壓自己，但又無可奈何，只好硬著頭皮道：「都是詔獄，在這裡審問也是一樣的。」

「你阻撓本官辦案。」沈默嘴角扯起一絲狠厲道：「那就跟他一起回錦衣衛詔獄去吧！」

陳湖面色一陣陰晴不定，但想起那聖旨上『阻撓辦案即為同謀』的狠話，最終還是頹然屈服道：「帶他走吧。」

侍衛們找了塊門板，上面鋪上自己的棉衣，將藍道行小心翼翼的抬上去，又用棉衣裹嚴實了，輕手輕腳往外抬去。

「不只是他。」沈默最後看那陳湖一眼道：「還有全真教的道士。」

「都放，都放……」陳湖鬱悶的揮揮手道：「你說什麼就是什麼吧。」

當沈默離開東廠詔獄，重見天日時，便見朱九已經帶著錦衣衛候在那裡，藍道行也被送上了馬車。

第五七九章 兇手（上）

沈默和朱九對視一眼，目光便各自轉向別處，都沒表現出一絲興奮。

沈默默不作聲的站在詔獄門口，看著最後一個道士也被運出來，送到馬車上，便朝朱九點點頭，上了藍道行的馬車。

朱九一揮手，錦衣衛便護著一溜馬車緩緩使出了東廠衙門。

這時陳湖從詔獄中出來，用怨恨的目光送他們離去，咬牙切齒道：「看你們囂張到幾時！」他顯然忘了自己囂張時，是個什麼樣子了。

※※※※

馬車上，沈默望著不成人形的藍道行，輕輕為他掖了掖身上蓋的棉衣，終於忍不住掉下淚來。

藍道行似有所覺，閉著眼睛問道：「沈大人？」

「是我。」沈默趕緊擦去眼淚，輕聲道：「藍兄，我是沈默。」

「你來救我了……」藍道行虛弱的笑道。

「是的，我來晚了……」淚水再次溢滿沈默的眼眶，只聽他語帶哽咽道：「藍兄，你受苦了。」

「呵呵……」藍道行緩緩道出最後一句：「我什麼都沒招……」心神一鬆，便昏厥了過去。

沈默打開車門，對騎馬跟在外面的朱九道：「快請京城最好的大夫！」朱九點點頭，策馬先一步去了。

馬車一回到北鎮撫司衙門，沈默便跳下車，對過來抬人的侍衛道：「穩點再穩點，千萬別晃悠。」又看看院子裡，並沒有醫生模樣的人，就問早一步回來的朱九道：「九爺，您請的大夫呢？」

「何必去外面找大夫？」朱九聞言笑道：「那些大夫治個頭疼腦熱、疑難雜症的沒問題，可若論起醫治棒瘡刀傷，是拍馬也趕不上咱們北鎮撫司的……他們可沒那麼多的經驗。」說著呲牙一笑道：「而且湊巧的是，咱們最厲害的行家，昨兒剛剛返京，而且和您還是老交情哩。」

「哦？十三爺？」沈默有些驚喜道：「真的是十三爺？」

「可不就是我麼。」一把熟悉的聲音，從後院門外傳來，話音未落，朱十三那張粗豪的大臉，便出現在沈默面前，抱拳洪聲道：「拜見大人！」

「哎呀呀，久違了，十三哥。」沈默趕緊還禮道：「想不到你能回來。」

「一聽到大都督……的噩耗。」朱十三聞言黯然道：「為了能見大都督最後一面，我便星夜回來奔喪。」說著一臉猙獰道：「聽說沈大人負責此案，你一定要將兇手找出來，讓我們把他碎屍萬段！」

「我會的……」沈默點點頭道：「不過現在，還請十三哥全力將藍道長救過來，他是條鐵錚錚的漢子，保護了咱們所有人。」

朱九也道：「是啊，若是他吃不住打，屈從了東廠、胡亂攀咬，不知有多少兄弟，要被東廠構陷了呢。」

朱十三聞言點頭道：「既然你們這麼說，我就去看看這個道士。」

※※※※

朱十三在淨室為藍道行處理創傷，旁人不便觀看，沈默便在朱九的帶領下，來到北鎮撫司的大堂中。

朱大、朱二等幾個錦衣衛的頭面人物早那裡，一見沈默過來，便將他按在上座，齊齊納頭就拜，口中大聲道：「多謝老叔回護之恩！」

把沈默弄得手足無措，從座位上彈起來，想扶起面前的幾人，無奈他區區文弱書生，根本撼不動這些鐵羅漢似的練家子，只好無奈笑道：「你們這是幹什麼？我怎麼又成了老叔？」心說還『老鼠』呢。

錦衣衛副指揮使朱大抬頭道：「我們十三太保是大都督的記名弟子，您是我們大都督的師弟，於情於理，您都是我們的老叔！」說著高聲道：「老叔，請受侄兒們一拜！」便帶著一眾太保再次叩拜。

沈默側身躲過，哭笑不得道：「這都哪到哪兒？」說著又一次攙扶朱大道：「咱們本來就是一家人，還是兄弟相稱，這樣自在點。」

「那不行，頭可斷，輩分不能亂！」朱大卻一臉執拗道：「您要是不認我們這些侄兒，那我們就一直給你磕頭！」說著又要帶著太保們，朝沈『老叔』叩首。

沈默是徹底打敗了，無奈的一揮手道：「愛叫什麼就叫什麼！這下可以起來了吧？」

「尊老叔的命！」眾太保這才面露欣喜的起身，回到各自的交椅上。

沈默的目光在『大侄子』們臉上依次劃過，最後落在朱大身上道：「朱大哥……」

「老叔折殺侄兒了！」朱大卻惶恐起身道：「請直呼侄兒的賤名！」

沈默揉揉鼻樑，擺擺手道：「直呼姓名我不習慣……」說著正色道：「真拿我當一家人的話，你們就跟我說實話，這唱得到底是哪一出？」

朱大聞言面色一黯道：「我們大都督臨終有遺言，說讓我們遇到事情，多向您老請教，您一定會幫我們的，是吧，老叔？」

沈默怎麼聽這稱呼都覺著彆扭，但還是點頭道：「我會幫你們的，只要我力所能及。」

「我們的處境您最清楚。」朱大道：「現在東廠恨不得把我們吃掉、嚴黨在那裡落井下石，如果您都幫不上忙，我們只能被東廠的番子除掉，從此大都督的錦衣衛，也將淪落為東廠的走狗了！」

沈默搖搖頭，輕聲道：「我一個四品祭酒，沒本事庇護你們！」

「您可以的！」朱大彷彿比沈默還有信心道：「我們大都督說，您是真人不露相，一定能幫到我們的！」

『又是大都督說……』沈默暗道：『不會是拿陸炳忽悠我吧？』但思來想去，這事兒不能輕易回絕，便輕歎一聲道：「事有輕重緩急，這件事還需從長計議，待先過了眼前這一關，咱們再慢慢商量不遲。」

「我們都聽老叔的。」朱大看看弟兄們，便對沈默道：「您說吧，要我們做什麼？」

沈默點點頭，正色道：「不把陸太保……我師兄遇害一案查清楚，你們錦衣衛就永遠洗不脫嫌疑。」

※※※※

「對這個案子，你們怎麼看。」雖然錦衣衛還沒證明他們的清白，但依然是這方面的專家，所以沈默很重視他們的意見。

朱大看看朱九道：「老九是六扇門出身，讓他向老叔匯報吧。」

朱九聞言起身道：「老叔借一步說話。」

沈默也起身，朝眾人抱拳道：「那我先失陪了。」便在一陣『老叔請便。』的恭送聲中，跟著朱九倉皇逃離了正堂。

兩人來到朱九的值房中，朱九還是一口一個『老叔』的請他上座。

「還是叫大人吧。」沈默搖頭笑笑道：「老叔聽著真不習慣。」

「都聽老叔的。」朱九笑道，其實管個後生叫叔叔，他也不習慣，便改口道：「大人，您有什麼疑問，儘管提出來，我知無不言言無不盡。」

「那好。」沈默點點頭，拋出早就想好的問題道：「按那本日記記載，我師兄應該是死於鶴頂紅中毒，而且是急性的，但你有證據證明這一點嗎？」

「要證明這點，有一個方法最管用。」朱九看看大都督府方向，緩緩道：「但是我不能說。」

「我知道你的意思。」沈默道：「除了開棺驗屍，還有別的什麼辦法？」這年代死者為大，何況死者生前就是個大人物，更是沒法輕易開棺。想一想，輕聲道：「比如說，驗一驗剩下的丹藥。」

「那必須在剩下的丹藥中，至少找到一粒含有鶴頂紅的藥丸。」朱九道：「這法子本來倒也可行，但物證都被東廠番子搜去了，就算現在要回來，也很有可能被動手腳了。」

沈默沉吟片刻道：「你是說，現在只有我師兄的遺體，還是真實可信的，其餘的證據都沒用了嗎？」

「至少在大都督的死因上，是這樣的。」朱九點頭道。

「那就開棺！」沈默斬釘截鐵道：「有什麼問題我來解決！」說著朝他嘿然一笑道：「是不是早就等著我這句了？」

「呵呵……只要證明這一點，後面的事情就好辦了。」朱九隻是笑，顯然是默認了，趕緊接著道：「宮裡還存著不少龍虎丹，大人只要派人去檢查一下，便可確定是否有鶴頂紅的成分，如果有，就是道士們的責任，若是沒有，那就說明不是皇上賜給丹藥的問題。」

「那嫌疑人的範圍，便可縮小為，有條件接觸過那盒丹藥的人。」朱九繼續自信的推斷道：「那丹藥可是皇上御賜，大都督服用的，可不是想碰就能碰的。」說著兩手一攤，一臉無奈道：「就連我們這些大都督的親信手下，都無緣見那『仙丹』一眼。」便屈指數道：「除了送丹的太監，就是大都督的親近家人有可能接觸到了……」

「親近到什麼程度？」沈默追問問道。

「至親的人……」朱九壓低聲音道：「自由出入大都督的內書房，也沒幾個人！」

第五八零章 反應

世上沒有不透風的牆，沈默回到北鎮撫司的同時，嘉靖皇帝醒過來，且屙出五彩斑斕之物的消息，也傳到了京城許多消息靈通的人家……

景王府中，面目猙獰的景王爺，背著手在屋裡焦躁的踱著步子，地上還有些破碎的瓷片，顯現著發洩後的痕跡。事實上，若不是袁煒在場，他還不知幹出什麼出格的事兒呢。

他為什麼這麼生氣？很簡單，希望破滅了唄……如果嘉靖帝沒有挺過來，直接崩了的話，那裕王將因為無後，而無法繼承皇位，而自己……雖然也只有一個兒子，但有毛不算禿，必然身登大寶，面南為尊！

所以這些天來，景王一直在虔誠的祈禱，父皇此次能終嘗夙願，羽化成仙……其實何止是他，整個王府中都瀰漫著興奮的氣氛。期盼著雞犬升天的那一刻，有好阿諛的太監，竟然已經準備好了全套的龍袍冠冕獻給景王。

景王對這件禮物甚是喜歡，他雖然不敢光天化日下穿出來，但在私底下、內室裡，卻不知試穿過多少次……

然而沈默帶李時珍進宮為皇帝診治，將嘉靖從瀕危中拯救過來；再參照司禮監兩大太監同時慘遭發落，足以證明皇帝已經恢復了清醒，這次飛昇失敗了……

這消息好似一盆冷水兜頭澆下，讓景王好夢破滅、怒火中燒，開始在家裡亂打亂砸，若不是袁煒及時趕到，還不知幹出什麼出格的事兒呢。

袁煒擺擺手，示意宮人們全都退出去，勸慰道：「王爺，您可不能這樣啊！」

「這個老不死的！」景王爺狠狠啐一口道：「害老子白高興一場！」

袁煒聞言變色道：「您怎麼如此說話？這要是讓人聽見了，會惹多大麻煩啊！」說著歎口氣道：「這不是一個兒子對父親的態度啊……」

「什麼兒子？父親？」景王本來也自覺失言，但聽到袁煒的感歎，一下子勃然大怒道：「打我記事起，見過他的次數，一隻手便數的過來，對子女從來不聞不問不說，有了孫子還不給起名？天下有這樣的父親嗎……」

「噤聲！」袁煒的臉色都變了，焦急萬分道：「殿下，今時非比往日，必須謹防禍從口出啊！」說著起身指著外面道：「原先有陸太保在，他是個仁厚之人，哪怕有什麼事情，他也本著息事寧人，不往上報，所以我們說話能隨便點。但現在他死了，錦衣衛和東廠轉眼敵對起來，誰也不知道他們為了爭寵，會幹出什麼事情來！」

「師傅太小心了吧？」景王已然軟了，卻還嘴硬道：「我這內宮之中，儘是心腹之人，誰也不會出賣我！」

「唉，還是小心為妙……」袁煒道：「廠衛經營京城超過百年，他們的根有多深、枝有多密，誰也不知道。」說著壓低聲音道：「不要以為這幾年他們事跡不彰，便忘了他們的可怕……微臣年輕時，曾與幾位御史，於暗室密謀上書參劾嚴黨。但第二天偶遇陸太保，他跟我笑著打招呼，然後像拉家常一樣問我：『你昨天夜裡喝酒了吧？』」雖然事情已經過去十幾年，但袁煒還是一臉後怕道：「我當時就懵了，茫然的點點頭，他便問我客人是不是有誰誰誰？吃了是不是什麼什麼菜啊？所問絲毫不差，然後與我告別。唬得我魂飛膽喪，回去便取消了這次上書，至此不敢參與任何倒嚴的行動……」

景王果然被他嚇住，張嘴結舌道：「那那……我以後注意就是。」心說得讓他們把那些礙眼的東西處理掉。

見他面露悔改之色，袁煒還以為自己的勸說起了作用，便欣慰道：「王爺能從善如流，將來定能成大事的。」如果讓他知道，景王私底下連龍袍都穿上了，不知會不會直接氣翻過去。

※※※※

「那現在怎麼辦？」景王道：「父皇病了孤不能探視，但現在他痊癒了，卻不能裝作不知。」

「王爺高見。」見景王難得說出句人話，袁煒很是欣慰道：「您請備一份滋補品，貴重與否倒在其次，關鍵是心意到了就行，然後我再為您寫份賀表呈上去，皇上看了定然會很高興的。」

「師傅要親自動手，那太好了！」景王聞言雀躍道……很多不瞭解內情的人，都以為嚴嵩是大明第一馬屁高手，殊不知長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，身為後起之秀的袁煒，已經超越了嚴老前輩，成為當仁不讓的天下第一。

袁部堂此盛名絕非浪得，舉一個最近的例子，今年二月欽天監報發生日食，因為皇帝是天子，所以各種自然災害，都認為是上天對天子的警告，其中又以日食月虧尤甚。人們認為，天子失德則日食，刑律混亂則月食；為回應天變，朝廷應實施『救護之禮』，即所謂的『日食修德，月食修刑』。

所以發生了日食，便被認為是皇帝失德，要舉行隆重儀式，擊鼓行禮，並糾正錯行，也就是皇帝得檢討自己，然後還得寫個檢查，向老天爺承認錯誤。所以這是哪個皇帝都不願遇到的情況，何況是嘉靖這種好面子又怕麻煩的皇帝。

恰好那次是偏食，時間也比較短，群臣為是否按例救護爭論不休。時任詹事府洗馬的袁煒便阿從帝意，上疏道：『陛下以父事天，以兄事日，群陰退伏，萬象輝華。是以太陽晶明，氛薐銷爍，食止一分，與不食同。臣等不勝欣忭……』大意是。原本今天該發生日食，但讓我們高興的是，因為皇上您太優秀了，所以才食了十分之一，相當於沒發生日食，所以不用救護了……

本來很煩的嘉靖皇帝，見此疏龍顏大悅，通體舒泰，連呼三聲『大善』，便准了袁煒的所請。不久，袁煒被擢升為禮部右侍郎；不久，升為左侍郎，最後在年底升為禮部尚書。不到十個月時間，便從區區正五品，升為正二品大員，連升了六級，堪稱近年之最。人們都說，除了機緣巧合之外，跟袁大人的青詞寫得好，馬屁拍的好，有直接的關係。

現在馬屁聖手袁煒要親自捉刀，讓景王爺怎能不樂開了花？

※※※※

這邊還有比景王更高興的呢，當聽說嘉靖帝轉危為安後，如釋重負的裕王爺，流下了幸福的眼淚。話說自從嘉靖開始昏迷，他便撇下寵愛的李氏，一頭鑽到正妃陳娘娘的佛堂，整日裡跟她一起虔誠念佛，祈禱父皇能逢凶化吉、轉危為安……

生性仁厚的陳娘娘大為感動道：「王爺真是個孝子啊！」

裕王笑納了正妃娘娘的讚美，心中卻苦笑道：『受之有愧呀！若不是為了自己，我也沒這份孝心……』他也不是沒想過，把李時珍弄進宮去，給皇帝瞧瞧病，但想想都覺著難於登天，便打消了這念頭。誰知後來聽說，沈默帶著李時珍，拿著玉如意直闖大內，衝破陳洪的阻撓，見到了嘉靖帝，並將皇帝順利治癒！

「江南，單騎救主也！」這是高拱見到裕王后，所說的第一句話！

「是啊。」裕王激動道：「上天待孤不薄，賜我高師傅和沈師傅，你們就是孤的左膀右臂啊！」

聽裕王將沈默提到與自己同等高度，高拱稍稍有些不舒服，但很快被興奮之情掩蓋，笑道：「沈江南的確是赤膽忠心。大智大勇，想起原先我還質疑過他，便覺得十分愧疚……」

裕王聞言感同身受道：「是啊，孤何嘗沒有誤解過沈師傅呢，可他毫無怨言，只用實際行動證明……」

兩人把立下奇功的沈默好誇一陣，當然也只是誇獎而已……以兩人現在的地位，根本賞不了他什麼，這讓知恩圖報的裕王和豪爽大方的高拱，都覺著的很是愧疚，只能相互期許道：「等將來，等將來……」

這才進入正題，高拱道：「雖說緩過了這口氣，但咱們絲毫不能放鬆，景王那邊的袁煒，可是個借題發揮的馬屁高手，藉著皇上康復的喜事，還指不定做出什麼花樣文章，讓皇上龍顏大悅呢……」

裕王聞言著急道：「若是咱們沒點表示，不能跟他旗鼓相當，那就不好了……」

高拱頷首道：「王爺所言極是啊。」說著眉頭微皺道：「尤其是陛下經此一厄，說不定在立儲之事上，便會出現鬆動……」

裕王這下更著緊了，抓著高拱的衣袖道：「那可如何是好，我還沒有兒子呢！！」

高拱輕聲問道：「還是沒有好轉嗎？」當然問的是裕王的身體。

「李太醫說，最早也得明年夏天。」裕王神色黯然道：「前些年太不注意了，這會兒一時也調不過來。」

高拱歎口氣，越過這個惱人的話題道：「時間對我們非常重要，要讓陛下看到王爺的好，認為您比景王更合適，這樣才會給我們時間。」

「可您又不是不知道。」裕王沮喪道：「孤相見父皇一面都不易，怎麼看到我的好？」

「所以就要利用一切可利用的機會！」高拱沉聲道：「比如說這次，名正言順的恭賀聖躬安康，我們就得贏了他們才行！」說著又有些心虛道：「至少不能輸……」

「那麼……」裕王撓撓頭道：「請師傅們每人寫一篇頌詞，咱們找篇最好的送上去。」

「不妥不妥。」高拱搖頭道：「那也是要有天分的，別看沈默、張居正、殷士瞻、陳以勤都是些飽學之士，可論起歌功頌德寫青詞，綁一塊也比不了袁煒一個。」

「那怎麼辦？」裕王不由喪氣道。

「所以咱們得靠別的路子取勝。」高拱說著便沉吟起來，但他長於決斷，計謀稍遜，想了半天也沒想出個所以然來，只好道：「讓臣再回去想想，王爺也問問幾位師傅，看看他們有沒有好主意。」

「問問沈先生吧。」裕王一拍大腿道：「他肯定有主意的！」

「不妥。」不知出於什麼心理，高拱想也不想便拒絕道：「江南現在查案子呢，那也很重要，這事兒就不要讓他分心了。」

「好吧……」裕王順從地點點頭道：「那孤改天問問另幾位師傅。」

※※※※

將不能久留的高拱送走，裕王悶悶不樂的回到後宅，聽到那熟悉的木魚聲，便習慣性的便往佛堂走去。緊緊跟在後面的馮保，看看四下沒人，狀似不經意的問道：「王爺，還去佛堂啊？」

他語氣中的稍稍不耐，提醒了心不在焉的裕王爺，聞言恍然道：「是啊，父皇都已經康復了，我還來幹什麼？」說著調頭便走，逕直往李氏的跨院去了。

馮保也緊跟在他後面，唯恐讓陳娘娘知道，自己拐走了她的男人。跟著裕王走出好遠，他才敢回頭看看那佛堂，心中暗道：『誰讓您老向著孟沖呢，我只能另找靠山了。』他是司禮監隨堂太監出身，識文斷字、知書達理，按說有著遠大的前程，可不知什麼原因，被李芳發配到這裕王府來；起先因為他是上面派下來的，王府總管孟公公對他倒也客氣。

但日子久了，隨著他越來越受王爺寵愛，孟沖便對他也越來越不友好，只是礙著老祖宗的面子，一時不敢動他罷了。可現在老祖宗被派去給皇帝修墳了，大靠山被流放了，馮保知道孟沖跟自己翻臉的日子不遠了，所以他得重新找棵大樹靠著。按說王妃娘娘是最佳人選，無奈陳娘娘被孟沖伺候了七八年，對他十分滿意，根本沒自己鑽營的機會。

最後，他的目光越過兩位側妃娘娘，落在了新晉的李娘娘身上，雖然她還沒名沒分，只是個侍姬，但通過長期觀察，馮保發現這個女人不簡單，有心計有手腕，還很討裕王歡心。而且最重要的，她此刻也孤立無援，如果自己和她結盟，那就是雪中送炭，將來一旦成功，所得的回報定然豐厚。

反覆思考後，他決定幹這一錘子，幫著李妃固寵，幫著她提高地位，同時也在此過程中成就自己……

裕王當然不知身後太監的胡思亂想，他許多天憂心忡忡，此刻心情一旦放鬆，便滿腦子都是李氏那曼妙的嬌軀。他不由心頭火熱，三步並作兩步，衝進了李氏住的院子，也不等通稟，便徑直推門進去正午，只聽『哎呦』一聲嬌呼，就見李氏的手指上綻開了一朵紅梅……

裕王定睛一看，只見李氏膝上攤著一件純黑色的淞江棉布袍子，正拿著針線在上面繡著什麼，他一冒冒失失闖進來，把她嚇一跳，便扎到手指了。

李氏也回過神來，一見是王爺闖進來，不顧的扎破的手指，忙起身問安道：「妾身有失遠迎，王爺恕罪……」

裕王歉意地笑笑道：「是孤不對啦……」說著走過去拉起李氏的手道：「扎痛了吧？」

李氏搖搖頭，紅著臉道：「不疼。」便抽回手來，將那破了的手指，放在檀口上吮吸幾下，再給裕王看道：「什麼都看不出來了吧？」

她卻不知，自己那輕吮玉指的動作，是多麼的撩人，讓裕王爺一下子激動起來，拉著她便要往間室去。

從裕王那粗重的呼吸聲，和粗魯的動作中，李氏已經知道他的意圖了，卻沒有跟他走，而是小聲道：「王爺，您可以破戒了？」

一聽她這話，裕王就像洩了氣的皮球，一下沒了激情，甩開她手，悶悶道：「還不行……」說著便走回來，看也沒看，往桌邊的繡墩上坐去。

李氏想要阻攔也來不及了，剛吐出一個『別』字，就聽裕王嗷的一聲，抱著屁股從繡墩上蹦起來，大叫：「什麼東西扎到我屁股了！」說著回頭一看，原來是個敞開蓋的針線盒，不由火大道：「你現在不是小戶人家的閨女了，還做個鬼針線活啊！」

李氏畏懼的看他一眼，低頭小聲道「聽說皇上病了，賤妾閒來無事，便繡這件道袍，給萬歲爺祈福了。」

「哦？」裕王看一眼李氏擱在桌上的道袍，只一眼便忘了屁股上的針眼，激動道：「真難為你了，能替孤王想到這兒！」說著拿起那道袍看了又看，口中還哈哈大笑道：「賀禮有了！有賀禮了！」

第五八一章 問長生

眼下的時局撲朔迷離，讓大明朝的官員們如霧裡看花，不明白皇上為什麼一醒來，便先驅逐了李芳，反手又杖責了陳洪，還要將其緊閉一個月。難道是因為傷心過度，神經錯亂了？

但在真正的高手，卻可憑著一雙慧眼，看透這些紛紛擾擾的表象，直達事件的本質。

「李芳之所以被驅逐，不是因為他算計陳洪，而是他已經完成了歷史使命。」徐府書房中，張居正侃侃而談道：「其實李芳坐在大內總管的位子上，是用來和陸炳平衡的，有他在，陸炳就無法觸及大內，更無法控制京營，只有這樣皇上才能睡得安穩……畢竟兄弟再親也是外人，比不得太監放心。」

徐階坐在大案後，不動聲色的點點頭，張居正便繼續道：「現在陸炳一去，過於強大的李芳便顯得不合時宜。這時候主動讓賢，退避三尺，還有可能得個體面，偏生他又看不清形勢，想要算計陳洪，將這個唯一的對手除掉。這就讓皇上大為忌憚了，現在讓他去修壽宮，已經是最好的結果了。」

「而陳洪之所以挨打被關，也是同樣的原因，當李芳去後，他又太強、太囂張了，不狠狠殺一殺，即使黃錦回來，也沒法跟他抗衡。」張居正無限感慨道：「論起平衡之道，皇上真是爐火純青，如羚羊掛角啊！」

「呵呵……」徐階淡淡一笑道：「你說的不錯，不過以後，這些話心裡明白即可，不要說出來了。」

「怎麼？」張居正有些吃驚道：「有什麼不妥嗎？」他與徐階私下相處的時候，早已習慣了敢說敢罵、言談無忌，此刻聽到老師此言，自然有些不解。

「今非昔比了。」徐階搖搖頭，緩緩道：「廠衛特務無處不在，只是原先被陸炳壓住了，現在陸太保去了，誰知他們會幹出什麼來……」他的看法竟然和袁煒一樣，也不知算不算英雄所見略同。

但張居正比景王可聰明多了，聞言便醒悟道：「確實是學生孟浪了……」

「以後注意即可。」徐階頷首微笑道：「不過也無須噤若寒蟬，只要掌握分寸即可。」說這話時，徐閣老竟有些俏皮模樣，顯然心情陽光燦爛。

「拙言已將藍道行帶到錦衣衛詔獄，如此一來，我們被誣陷的可能便不存在了。」張居正面上也露出輕鬆的笑容道：「這撥亂反正的一擊，讓事情重回有利於我們的方向，下面只需按部就班，靜觀其變即可。」

「這幾句有大將風度……」徐階讚賞的點點頭道：「就按你說的辦，靜觀其變！」

※※※※

玉熙宮，謹身精舍。

嘉靖皇帝自下出那些五彩之物後，龍體便一天天轉好。隨後，又遵照李時珍的囑咐，每日裡三次牛膝酒飲之，幾天之後，腰膝和腿腳便有了力氣，面色也漸漸紅潤起來。讓嘉靖帝十分開心，對來給自己複查的李時珍道：「李先生，下面該用什麼藥了？」他覺著李時珍的方子十分有趣，先是茭白鯽魚湯，又是苦菜湯，還讓自己飲那種味道怪怪的酒，所用全無貴重之藥，偏偏比太醫院那些蠢材的方子，好用一萬倍！所以嘉靖覺著李時珍很神，這神醫真不忽悠人。

李時珍給嘉靖把完脈，淡淡道：「什麼藥都不用了，靜心調養即可。」

「那麼說，朕就要痊癒了？」嘉靖大喜過望道。

「只能說是暫時康復了。」李時珍一邊收拾診具，一邊低聲道：「如果日後皇帝，早睡早起、飲食合理、不大喜大怒，並勤練草民所授之五禽戲，才有真正痊癒的可能，否則……」

嘉靖選擇性的忽視了他最後的『否則』，心情大好道：「朕都依你還不行？」

「那草民祝陛下萬壽無疆……」雖然是恭維話，但從李時珍嘴裡說出來，卻不帶一絲討好。然後躬身道：「既然陛下無恙，草民也該告退了。」他也不說請皇上恩准，就直接說我該走了，彷彿想走就能走一般。

嘉靖有些不捨道：「朕請先生做太醫院正，領雙俸，風雨免朝，僅有事應召，也留不住您嗎？」

「草民謝皇上厚恩。」李時珍正色道：「但草民已立志走遍天涯海角，尋醫問藥，為大明書寫《本草綱目》，現在為了您和裕王爺，已經在京裡耽擱了半年。如果再待下去，草民都不知還有沒有勇氣，再行神農之旅了。」

話說到這份上，嘉靖也不好再挽留，況且他也希望李時珍能修完那注定千古流芳的《本草綱目》，沉吟片刻便道：「好吧，強扭的瓜不甜，朕就不強留你了，但不能讓你白看病，便賜你金牌一面，可憑此獲得所到州府的幫助，以盡快完成這項大業。」

李時珍這次沒有拒絕，施禮道：「謝皇上。」說著再施一禮：「如果沒有別的事，那微臣便告辭了。」

「就這麼等不急嗎？」嘉靖有些怏怏道：「朕還有個幾問題要問你呢。」

「皇上請問。」李時珍不想在這時候節外生枝，便重新駐足道：「草民知無不言就是。」

嘉靖帝看看左右，但馬全不是李芳，無法從皇帝的小動作中，準確的體會出聖意來，所以非得開口問道：「主子有何吩咐？」

「若是李芳在，他就不會問。」嘉靖不悅道：「陳洪、黃錦也不會。」

馬全心裡這個灰暗啊，暗道：『怪不得我只能排倒數第二呢，原來原因在這兒。』面上強笑道：「奴婢愚鈍，讓主子費心了。」

嘉靖漠然的擺擺手道：「都下去吧。」馬全趕緊依命而行，將金殿裡所有人都清空，自己卻還站在邊上。

嘉靖看看他道：「你也出去。」

馬全卻看看李時珍，小聲道：「奴婢怎能讓主子單獨面對外人……」

「出去！」嘉靖不耐煩的一擺手道：「再這麼煩人，就滾出司禮監去！」嚇得馬全屁滾尿流，趕緊滾了出去。

※※※※

精舍中只剩下嘉靖和李時珍兩個，皇帝沉吟片刻，才緩緩問道：「朕想問問先生，我的身體……還有幾年？」

李時珍雖然膽大無忌，這種問題卻也不敢隨便說，停了很久。才緩緩道：「這個草民也說不出，但陛下只要按我說的好好養生，延年益壽是一定的。」

嘉靖帝有些失望道：「要是不養生的話，是不是朕都活不過五年了？」

李時珍還是搖頭道：「判生死是算命先生的事，醫生只管治病救人。」說著苦笑一聲道：「草民是真的不知道。」

孰料嘉靖一聽他說，是算命先生的事兒，馬上就想起了藍道行，還有那五年的預言，不由心中一緊，神色糾結了半天，才緩緩閉上眼睛，問道：「裕王的病還有救嗎？這應該是你可以回答的吧？」

「可以。」李時珍點點頭道：「裕王本身沒有病，只是因為身體孱弱，精血不足，所以才子息困難，他現在勤練氣功、修身養性，再加之藥物滋補，再有一年半載即可復原。」他不知嘉靖這麼問是什麼意思，但想到沈默現在是裕王的老師，所以口下留情了許多。

「哦……」嘉靖帝點點頭，表示對這個回答還算滿意，頓一頓，又問道：「最後一個問題……這世上可有不死藥？」

「這個肯定沒有。」李時珍不假思索道：「如果真有此藥，那為何現今世上無一人經過洪武永樂，甚至是宣仁時期？」

嘉靖卻不服道：「遠有彭祖、中有陳摶，近有張三豐，怎能說沒有這樣的人呢？」

「他們懂得養生，壽限比一般人要長不少。」李時珍淡淡道：「但要說長生不老……人這身體，一生沒病沒災，勤加保養，也不過能用一百三四十年，要是有人活過這個限，那就純屬道士們胡咧咧了。」

嘉靖滿臉的失望，剛要終止這次不投機的談話，李時珍卻話鋒一轉，道：「雖然沒有不死藥，但據草民所知，世上還是有能讓人延年益壽的藥。」

「哦，快快講來。」嘉靖聞言精神一振道，心說就算按照李時珍這種方法，能活到一百三四十歲，朕絕對可以修煉有成了。

「據古書記載，柏葉實、天門冬和仙人酒可以讓人長壽。」李時珍倒也不賣關子。

「什麼是柏葉實？」嘉靖好奇問道。

「就是柏樹的葉子和果實。木乃五行之一，發生機、主長壽，而柏為萬木之長，歷經千年而碧翠依舊，沒有比它更長壽的樹。」李時珍緩緩道：「所以古人認為，柏樹的葉、實可以使人長壽。」

「所有柏樹的葉子和果實，都能入藥嗎？」嘉靖聽入了迷道。柏樹有許多種，柏葉松身者為檜樹；松葉柏身者為樅樹；松檜各半者為檜柏，甚至峨眉山中還有一種竹葉柏身者，被稱竹柏……

「不是的。」李時珍搖搖頭道：「只有側柏可以入藥，其葉側生，狀扁平，因之得名。」

「何處可得？」嘉靖問道。

「目前來看，生長於陝州、宜州的柏為優。」李時珍道：「也許還有更好的，但草民還沒有找到。」

「那天門冬呢？」嘉靖續問道。

「天門冬又名萬歲籐。此草蔓生茂盛，細葉如毛，用的就是根矣。《本經》上說，能強筋骨、久服不饑，延年益壽。」李時珍道：「用此物三斤配地黃一斤，便是長生藥，據說張三豐和胡濴尚書都是用此藥養生，年八十而耳聰目明、鬚髮不白，宛若壯年之人。」

嘉靖聽的眼都直了，恨不能也趕緊吃這玩意兒，突然想起一事道：「道長們常給朕服食一種丹藥，好像就是用天門冬和茯苓磨成粉，炮製而成的。」

「這是《抱朴子》上的古方。」李時珍點點頭道：「服用後則不畏嚴寒，大寒時單衣也會出汗的……」

嘉靖聽了這個汗啊，心說我還以為自己修煉有成了呢，原來是藥物作用啊……不由又小小失望一下，再問道：「那仙人酒呢？」

「這仙人酒家家都有，但說出來有侮聖聽，微臣不能直言，李時珍道便給您背個歌訣吧。」

「好的好的。」嘉靖急切催促道：「快快背來。」

「先說它的出處……仙家酒，仙家酒，兩個葫蘆盛一鬥。五行釀出真醍醐，不離人間處處有。」李時珍道：「再說它的作用……丹田若是乾涸時，嚥下重樓潤枯朽。清晨能飲一升余，返老還童天地久。」

「返老還童天地久？」嘉靖聞言像個孩子似的歡呼起來道：「好酒好酒！」雖然一時沒想明白是什麼，但李時珍都說『家家有』了，他也不好意思再問，那顯得太沒水平了，還是日後再琢磨一下吧，想來是不難猜的。

※※※※

皇帝樂得直拍巴掌，李時珍卻又轉話鋒道：「藥物只是外物，終究不是根本，要想長生，關鍵還得靠養生。」

「那又該如何養生呢？」嘉靖完全沉迷進去道。

「人由氣生，氣由神注，養氣全身，可得長生。」李時珍道：「草民有『養生七法』，可告知陛下。」

「哪七法？」嘉靖問道。

「謹慎言語可養內氣，戒除色慾可養精氣，保存津液可養髒氣，不嗔不怒可養肝氣，減少思慮可養心氣，調整膳食可養胃氣，淡薄滋味可養血氣也。」李時珍清聲道：「此為養生之七法也。」

「善哉善哉！」嘉靖連連點頭道。

李時珍心說：『磨磨唧唧這麼久，火候也該到了，再不說就真沒機會說了。』便把心一橫道：「但人想長壽只憑這些還是不夠的，還得順天而行，不可逆天行事！」

「你說的是天道嗎？」嘉靖兩眼一亮，更加興奮道：「朕日夜苦修，修得就是這天道也！」此刻他心中飛騰著許多小麻雀，十分的雀躍。

「不！」卻被李時珍斷然否定道：「陛下修得是偽道，不是天道。」

嘉靖一下愣住，笑容僵硬道：「那先生說說，什麼是天道？」

「天道者，除天下之害者受天下之利，同天下之樂者饗天下之福，自黃帝至於文、武，享國壽考，皆用此道也！」李時珍雙目炯炯的望著皇帝道：「然而陛下卻受方士蠱惑，信以為靠打坐煉丹便可成仙。借令天下真有神仙，肯定深潛巖壑，驚鴻一瞥，豈會廝混人間？凡候伺權貴之門，以大言自炫奇技驚眾者，皆坑蒙拐騙、不軌徇利之人！倘若彼真有效，邵元節、陶仲文之流，也不會患病而亡了！」

「彼邵陶之流已化為糞土，陛下又豈可信其說而服其藥邪？況且金石酷烈有毒，又益以火氣，若是朝夕服食，豈是人體五臟所能承受？」

嘉靖大搖其頭道：「不對不對，比如說丹砂吧，你們醫家也常用，怎麼在你們那就是靈丹妙藥，到了道士那裡，就成了有毒呢？」

「丹砂本是良藥不錯，但一經火燒就生出水銀。這水銀實為大毒，燒鍛成丹，人若服之，氣息熏蒸，直鑽骨髓，滅絕陽氣，腐蝕腦海。從先秦魏晉以來，因服食水銀而暴亡著不計其數！」說著跪下，給嘉靖重重叩首，聲淚俱下道：「皇上乃萬金之軀，身繫九州萬民，萬不可再重蹈覆轍了，懸崖勒馬，尤為不晚啊，皇上……」

「夠了！朕早說過，不許勸諫此事！」嘉靖重重一拍桌案道：「你越來越放肆了，莫非你以為，治好了朕的病，朕就不能治你的罪！」

「如果能換得陛下幡然悔悟，草民死又何惜？」李時珍毫不畏懼道。

嘉靖帝青筋暴跳，面色一陣陣陰晴變幻，終是重重哼一聲道：「朕不殺你，朕早說過我不是曹操，你也不會成了華佗，朕還會賜你金牌，但再也不要見到你了，限你三日內離京，終生不准再踏足京城一步，去吧！」

李時珍知道，終於不能換得嘉靖回心轉意了，給他重重磕三個頭，便緩緩起身，頭也不回的流著淚，離開了西苑……

第五八二章 兇手（下）

流年不利的陸府白幡飄揚，孝子賢婦們早已哭干了淚水，但下葬的日子還沒到，哀悼便變成了煎熬，幾乎是算著時辰，等待臘月初七——陸炳入土的吉日到來。

但也有人，懷著相反的期盼，比如說負責偵破此案的沈默和朱九，兩人恨不得時間能停下來，因為他們的差事，已經陷入了困境之中……

自從受命那天起，沈默便投入了對陸炳遇害一案的偵查中，滿腦子都是如何解決問題，根本無暇他顧。

一欸那些道士們脫離生命危險，他便過去詢問那些龍虎丹，到底是用什麼煉成的，看看有沒有可能含有鶴頂紅。丘機子的幾位師弟，都很清楚此丹的成分，乃是用草烏、蒼朮、白芷、乳香、當歸、牛膝、天門冬、核桃肉等八樣藥材煉製，並無任何鉛汞成分……沈默也去問過彼時尚在宮裡的李時珍，李時珍告訴沈默，所謂鶴頂紅便是『紅信石』。因為色澤紅艷，如鶴之丹頂，因而得名，還有個比較可怕的名字，叫『砒霜』。這種東西是礦物，也能由雄黃、松脂、硝石煉製而成。按照李時珍的判斷，這些東西經過煉製，是不會產生鶴頂紅。

對餘下丹藥的檢驗結果很快也出來了，全都沒有鶴頂紅，甚至沒有任何有毒的成分。在沈默看來，這就可以消除道士們的嫌疑了……所有丹藥都是一爐出來的，成分應該有一致性，而且煉製成功後，便由太監們收集裝盒，道士們再沒接觸過，也沒有機會再搗鬼，更別提讓唯一一粒有毒的，混入進呈嘉靖的那盒了。

所以沈默可以肯定，陸炳是被投毒，而不是服用了道士們的丹藥死亡的……事實上，煉丹發展到了現在，道士們已經不會再煉製那種吃了就死人的毒藥了，他們現在所煉，大多是吃不死人、還有點好處的……慢性毒藥。

雖然沈默所檢驗的丹藥，是被東廠捷足先登後，才轉送到他這裡來的。但沈默相信東廠不會好心幫著道士們，將有毒的丹藥換成無毒的。因為那等於幫道士們脫罪，也等於給廠公找麻煩……沈默早已經瞭解到，那些丹藥煉製之後，一直由陳洪保管，且當日嘉靖賜丹給陸炳，也是讓陳洪轉交的。如果煉丹的人沒問題，那陳洪這個保管的和轉交的，就有大問題了。

而且沈默採取『魚目混珠』的方法，將許多粒不同但外觀相似的丹藥混在一起，讓全真教的道士們分別辨認，結果無一認錯，這足以證明丹藥並沒有被人換過，還是煉出來的那些。

但沈默無法證明，陸炳是暴病而亡，還是被投毒而死……雖然他不相信陸炳能突然病死，但不開棺驗屍，就無法證實自己的判斷，也沒法對任何嫌疑人採取行動。

但開棺這件事，幾乎沒有商量的餘地，便被陸炳的兩個兒子，陸綱和陸綸斷然拒絕。沈默不是沒做過那倆傢伙的工作，無奈他倆也不知是榆木腦袋，還是不知好歹，反正絕不同意驚擾他們的死鬼老爹……陸炳活著的時候，也沒見他倆多孝順，死了倒個頂個的成了孝子，也不知他在天之靈，是該欣慰的笑，還是跳腳罵娘。

無奈之下，沈默只好分頭行動，沈默繼續做陸綱和陸綸的工作，朱九則從別的途徑入手，看看能不能找到突破口。今天，是他們碰頭的時間……

兩人一見面，都是愁容不展。

「今兒是臘月初二，還有五天就是大都督下葬的日子了。」朱九一臉憂慮道：「一旦到了初七，大都督入土為安，那就成無頭案了，最後只能是不了了之。」

沈默點點頭道：「我嘴皮子快磨破了，這樣油鹽不進的混小子，真的不太多見。」能讓口舌功夫一流的沈大人認栽，除了比他還厲害的，就只有鬼迷心竅的蠢貨了，而陸家兄弟顯然不是前者。

「也不是全然沒有收穫。」朱九拍一拍手上的案宗道：「通過這些天，對內書房一干下人、侍衛的問詢可以得知，在那段時間裡，單獨進過大都督書房的，只有二公子，和大都督最寵愛的十三姨太而已……」

「情況準確嗎？」沈默問道：「會不會有樑上君子潛入作案？」

「呵呵，你這是瞧不起我們錦衣衛。」朱九笑笑道：「陸府後院機關重重。還有裡外三層的明暗哨，就算有只蒼蠅進去，也會被分出公母，外人根本沒法作案。」朱九理所當然道：「可以肯定的是，除了他們倆，再沒人進去過。」

「門衛應該知道，他們進去的理由吧？」沈默道：「那麼機密的地方，定然不能自由出入。」

「是的。」朱九點頭道：「十三姨太說是給大都督拿一本書，而二公子時常出入書房，侍衛們早就習以為常了，所以沒問原由。」

「兩人最近有什麼反常嗎？」沈默沉吟問道。

「都在靈堂裡守靈。」朱九道：「還能有什麼反常？」說著歎口氣道：「這兩人身份尊貴，即使有嫌疑也不能輕舉妄動啊。」

「那個十三姨太什麼背景。」沈默問道……雖然陸綸不太著調，但他想不出這小子弒父的可能，相較而言，還是那三姨太的動機比較好設想，比如陸炳強搶民女、或者是女間啦，之類種種。

「呵呵。」朱九知道沈默的想法，不以為然道：「十三夫人原是小戶人家的女人，祖宗清白，且全家都搬到錦衣衛的皇莊裡住，不會有問題的。」

「難道說，是那些太監膽大包天？」沈默輕聲道：「為了東廠的復興，敢冒天下大不韙？」

「陳洪？大都督在時，對他的評價是，野心挺大，膽子太小……」朱九不屑道：「他敢打大都督的主意？非得吃了雄心豹子膽。」

「那不一定，說不定什麼原因，觸動他鋌而走險呢。」沈默笑笑道。他覺著陳洪完全有這個動機，至於膽量這東西，做不得準的，說不定被誰一忽悠，覺著沒什麼問題就干了呢。

「他們確實有這個嫌疑。」朱九也笑道：「那您就向司禮監要人吧，咱們將那天經過手的太監都拘來，挨個審審便知。」但他也知道，想從陳洪手裡要人，現在是難於登天了。

「這主意雖然不好，但也別無選擇。」沈默頷首道：「我去要人。」他的口氣聽起來，彷彿去串個門兒那麼輕鬆。說著又吩咐道：「至於陸綸和十三姨太，該盯梢也得盯梢，說不定就能看出什麼端倪來。」

※※※※

沈默說到做到，第二天便去西苑，找馬全要人。馬全知道嘉靖對此事的關注，也知道陳洪的嫌疑，但一臉無奈道：「我倆雖然都是秉筆太監，可陳公公是首席，我管不找他呀，要不然……您去找皇上？」

「算了吧。」沈默搖頭道：「皇上當初對下官的聖諭，還是公公帶的話呢，那是什麼意思？不就是讓下官不要給他老人家找麻煩嗎？」說著苦笑著摸一摸整齊的唇須，道：「所以有問題，我得自己解決……」

「那，需要咱家幫什麼忙嗎？」馬全問道，又怕他獅子大開口，忙補一句道：「大忙幫不上，小忙沒問題。」

「還真有一事相求。」沈默笑道：「請公公派人，帶下官去找陳洪吧。」

「這沒問題……雖然陳公公在關禁閉，但大人有聖旨，還是可以見到他的。」馬全鬆口氣道：「咱家帶大人去吧。」

「有勞公公了。」沈默點點頭，便跟著馬全走了老遠，一直走到宮中僻靜處、一個裝著鐵欄杆的小屋子。馬全便駐足道：「那就是陳公公的住處了。」說著看一眼沈默道：「要不要我去給你通稟一聲？」

沈默看他一臉勉強的樣子，笑笑道：「不必了，我自己去就好了。」

「那好，您小心啊。」馬全倒不跟他客氣，便再也不往前走。

「放心吧，我以理服人。」沈默便獨自走上前去，透過欄杆往裡看了看，便見這房間小得驚人。長短跟貢院的老號難分軒輊，但稍寬一些，能容納一張單人床，一把小椅子，還有一個小馬桶。

陳洪趴在鋪著棉被的床上，雖然身上蓋著棉被，但還能看見，他背上裹著厚厚的繃帶，形狀怪異的趴在號子裡……他一北方人，個子挺高、兩條腿挺長，此刻只能將腦袋頂在欄杆的縫隙中，雙腳卻因為上了甲板，動彈不得，只能擱在後牆上，樣子十分的滑稽。

「把飯放在地上，然後給咱家唱個曲！」他正在欣賞陳洪的獨特造型，卻聽其滿是火氣的聲音道：「快點！不然出去搞死你！」看來在這籠子裡關久了，太監都會變男人。

「呵，陳公公還有這愛好？」沈默不由笑道：「您想聽什麼？失街亭還是斬馬謖？」

「是你……」陳洪聽出了他的聲音，語氣登時生冷起來道：「你想幹什麼？」

沈默蹲下來，正好和趴在床上的陳洪視線齊平，面上的表情也轉而嚴肅道：「奉旨辦案，前來問詢陳公公。」

「我拒絕回答你的任何問題。」陳洪把頭偏向一邊道。

卻聽沈默不慌不忙道：「記錄……司禮監首席秉筆陳洪，拒不回答其收藏、轉送龍虎丹之過程。」

※※※※

陳洪聞言往他那邊一看，竟見這傢伙還帶書吏來了，不由惱火道：「你帶書吏幹什麼？」

「不然空口無憑，怎麼定你的罪？」沈默淡淡一笑道：「這段先別記。」

「定我的罪，咱家何罪之有？」陳洪一臉不服的瞪眼道。

「你不用瞪眼，再瞪也沒有牛眼大。」沈默微微一笑，便一臉肅殺道：「本官現在懷疑你企圖弒君……」

「休要血口噴人！」陳洪聞言勃然大怒道：「別以為咱家被關了小屋子，就可以任你欺負，我早晚會出去的！」他過於激動的扭著身體，扯動了傷口，痛得哎呦呦的叫喚起來。

「本官不會血口噴人的。」沈默冷笑道：「你自己想一想，陸太保吃得那盒龍虎丹，本來是給誰的！」雖然是三九天，可一聽沈默的話，陳洪瞬間便大汗淋漓，連身上的疼痛都忘記了。

他怎麼會忘記，若不是因為李芳以大病初癒為由攔下了，那盒丹藥定然都會到嘉靖肚子裡去。雖然他敢肯定那盒丹藥是無毒的，但他的意見並不重要。重要的是，在經過這些事事兒後，一旦皇帝起了疑心，自己根本說不清楚。

「現在道士們的嫌疑已經排除，你說如果皇上懷疑是保管呈送的人出了問題。」見陳洪被自己一句話砸懵，沈默趁熱打鐵道：「你知道的，皇上最近心情不好……」

陳洪雖然被嚇住了，但他畢竟是數一數二的大太監，頭腦尚且靈動，馬上猜到沈默不是來看自己笑話的，便換上一副笑臉道：「我說沈大人，您就別嚇唬奴婢了，有什麼事兒，您就直說吧。」當太監的最怕失去皇帝的歡心，更別提讓皇帝懷疑了，那絕對是死路一條，沈默算是一下拿住陳洪的七寸了。

沈默對他迅速的反應毫不驚訝，這是一個東廠大太監應有的素質。現在不是唐朝時，太監們決定皇位歸屬，隨意迫害甚至殺害皇帝的『黃金年代』了，現在是大明朝，太監不過是皇帝養的狗，哪怕暴強如劉謹，也會被不理政事的荒唐天子，一張紙條就打得原形畢露。在這樣的年代中，一個弒君的太監，不管成不成功，都會被皇帝、或者下一任皇帝凌遲處死，別無他路。

嘉靖不會相信陳洪膽敢弒君，甚至不相信他會背叛自己。但話分兩說，如果一切證據都對陳洪不利，嘉靖也不會費勁幫他脫罪的，極可能親手勾絕了他。所以陳洪判斷，沈默這是在威脅自己，那就說明還有談判的餘地。

看看陳洪那張笑容僵硬的臉，他微微一笑道：「其實本官也不相信，你會那樣大逆不道。」

「那是當然。」陳洪高聲道：「你得去查陸家，指定是他們出了內賊！」

沈默眼中精光一閃，可惜陳洪趴著看不到，只能聽他慢悠悠道：「可是人家是三公兼三孤的大豪門，一家子貴人，又是新喪中，死者為大，不是有十足把握，誰會去他們家搞風搞雨？」

「怎麼才能算十足把握？」陳洪悶聲問道，他已經有了被訛詐的自覺。

「除了他們家的人，還有兩方嫌疑人，你的人和道士們。」沈默伸出食指和中指，道：「現在道士們已經排除。」說著屈起食指，將中指豎在陳洪面前道：「得把你的嫌疑也排除了，否則我無法去陸家抓內鬼。」

陳洪雖不知豎中指的含義，卻能覺出這個手勢帶著挑釁和輕蔑，恨不得一口給他咬掉，但隔著鐵欄杆，只能想想作罷……沉思了許久，他終於點頭道：「好吧，你要怎樣我都配合。」

※※※※

陳洪說到做到，態度十分配合，他對沈默道：「那天送丹是咱家親自去的，由隨堂太監一路上捧在懷裡，沒有給第三個人。」

「那在收藏過程中，又有什麼人能接觸到呢？」沈默問道。

「還是咱家的隨堂太監方石頭。」陳洪道：「但每個盒子上都有封條，而且還有我自己才知道隱藏機關，一碰就沒法復原了……那樣的盒子，一般人看不出端倪，但咱家是不會拿出去害自己的。」

沈默點點頭道：「這個方石頭，我要帶回去問一下，還有那種你說的盒子，我也要幾個檢查。」

「……好吧……」沉吟好久，陳洪才下定決心道：「我給你寫個條子，拿著去找他吧。」說著費勁的拿起筆，寫了個條子遞給沈默，抬頭看他一眼道：「他也是皇上身邊的人，不要給他留下傷。」

沈默拿過那條子，使勁拍拍陳洪的背，爽朗笑道：「沒問題……」

然後陳洪便暈了過去，痛暈了。

第五八三章 失蹤的女人

沈默將方太監很順利的弄回北鎮撫司，結果朱九把那方石頭折騰成了扁豆腐，也沒問出個所以然來。最後只能回稟沈默道：「此人應該毫不知情，也沒有作案的時機和動機，可以排除嫌疑了。」

『那麼說……嫌疑人……』沈默暗暗道：『就只有陸綸和那十三姨太了。』但朱九馬上就給他一個壞消息道：「十三姨太失蹤了！」

沈默愣了一會兒，這才沉聲問道：「什麼時候的事兒？」

「昨晚派人去盯梢，今早上就不見了。」朱九道：「看來是發現了我們的人。」說著一臉不可思議道：「原本以為，她一個女流之輩，隨便派個精幹的女間便可，誰知竟讓她神不知鬼不覺的跑了。」

「陸家最近是亂了點……」沈默輕歎一聲，頓一頓道：「她身邊的人呢？」

「這點很蹊蹺。」朱九一臉懊喪道：「她的貼身丫鬟也同時不見了。」兩個大活人在眼皮子底下消失，讓自詡天下第一的錦衣衛，臉上頗掛不住。

沈默抱著雙臂在廳裡踱了幾步，緩緩道道：「不能總在暗處了，這樣我們太被動。」

「是啊。」朱九深表贊同道：「下官也早就想說，咱們之前有些拘泥於聖旨了。」

「嗯。」沈默點點頭道：「想個辦法，讓陸家知道十三姨太失蹤，然後咱們趁機開進去！」

「這個不難……」朱九道：「只是大人下定決心了？」豪門大族都是要臉面的，值此家主喪禮之際，沈默他們卻要去查逃姬，那是大大的掃他們顏面。如果什麼都沒查出來，陸家定然不依不饒，到時候皇帝為了平息影響，必然會處分沈默的。

「不能再拖了。」沈默道：「光小心小心，誰都不拿咱們當盤菜，這還怎麼請客？」說著一攥拳，下定決心道：「干，吃不了老子兜著走！」

他匪氣凜然的一句，點燃了朱九的激情，親自去辦此事，不過兩個時辰便派人來請他過去。

北鎮撫司離著大都督府很近，沈默轉眼即到，便看見陸綱和陸渾兩個渾小子堵在門口，將朱九等人往外推搡，外面的圍觀群眾指指點點，影響十分不好。

沈默見狀皺眉道：「成何體統？把那倆小子拎進去，大門關上再說。」三尺便帶著人擠過去，繞到陸家兄弟身後，揪著他們的領子，便把兩人倒拖進了府中。

朱九和北鎮撫司的人，也趁勢搶了進去，將大門衝開。

沈默這才在侍衛的圍護中，進了陸府大門，吩咐道：「關門！」

大門緩緩關上，阻斷了外面人的視線，圍觀群眾雖然不高興，卻也只好散了。

※※※※

陸府前院內。

「沈默，朱九，你倆這忘恩負義的狗東西！我爹活著的時候是怎麼對你們的？」陸家兄弟被抓著雙臂，卻跳腳罵道：「怎麼他一死，你就欺負到我們家來了？！」

朱九一臉歉疚道：「二位公子冤枉沈大人和我了，我們是為了讓大都督能瞑目……」

「我呸！真要讓我爹瞑目，就把那些道士都殺了呀！」陸綸尤其激動道：「聽說你們卻救了他們，還給他們治傷，不是他們的同謀是什麼？！」

「二公子，您不能這麼說……」朱九無奈道……面對大都督的兒子，他實在放不開。

沈默卻受夠了這兩個渾小子，不耐煩地揮揮手道：「噤聲！」命令是下給三尺的，便見三尺不知從哪變出兩團破布，一團塞到陸綸嘴裡，破天的怒罵登時變成了小狗似的嗚嗚聲。

陸綱已經看清了三尺手中的『布團』，竟是一雙臭襪子，只見他拿著還剩下的一隻，不懷好意地瞧向自己，知道再不收聲也會被堵上，竟知趣的閉上嘴道：「有話好好說……」

「早這樣不就好了？」沈默輕歎一聲，示意左右放開他道：「皇上之所以讓我偵破此案，不就是因為我與你父親的關係非比尋常。定會盡量找出真兇，保全你家的顏面嗎？」

陸綱搖頭道：「你這叫保存我家的顏面？我不信。」

「不為了你家的顏面，我幹嘛要關上門呢？」沈默哼一聲道：「如果你那十三姨娘離奇失蹤的消息傳出去，恐怕不幾日便會成為市井小說爭相影射的艷情題材吧！」沈默這個年代，純粹為了消遣而寫作的小說十分昌盛，其中不免很多很黃很暴力的毒草，尤為人民群眾所愛。

陸綱的臉色都變了，咬牙道：「你造謠！」

「造謠不造謠，馬上就能揭曉。」沈默道：「讓十三姨太出來，本官見上一面，便給她磕頭請罪，並在我師兄靈前，吃你們兄弟一頓鞭笞。」朱九等人聽了，心說別看沈大人斯斯文文的，發起狠來倒真光棍！

沈默把話說到這份上了，陸綱沒法拒絕，便瞪一眼邊上的婆子頭道：「十三姨呢，怎麼還沒找來？」原來朱九早先交涉的時候，他就已經派人去找了，現在找人的回來了，被找的卻還沒到。

那婆子頭一臉為難，小聲道：「沒找著啊……」

「再找！」陸綱火大道：「問問那些娘們，看看誰見著她了！」

「都說昨兒下午守完靈，就再也沒見著。」婆子頭小聲道：「找遍了府中，也沒找到十三太太的人影。」

聽了那老管家的話，沈默便道：「我現在懷疑，十三姨太鴆殺了陸太保，要搜查她的房間，希望大公子能在場。」

陸綱面色陰晴變幻，最終沒了氣焰，點頭道：「好吧……」便帶著一行人，往後宅去了。

※※※※

陸炳生性風流多情，前前後後娶了十五房小妾，雖然府中佔地寬闊，也只有最得寵的幾房得以獨門獨院，其餘的都得住團結戶。

十三姨太是精緻貴氣的獨院，顯出此中主人的地位。沈默等人無暇在意這難得一窺的景致，直入其寢室之中，但見被褥凌亂、箱櫃翻開，彷彿遭了賊一般。

「有人來過嗎？」沈默問的不是陸家人，而是後進來的朱九，朱九搖搖頭，很肯定道：「除了陸全家的方才進來，至今沒人來過。」

那陸全家的便是婆子頭，連忙道：「俺就是進來一看，一見這個樣子，趕忙就去前面報信了。」朱九點點頭，證實了她的話。

「九爺，是看你本事的時候了。」沈默道：「找找看，能不能找到什麼蛛絲馬跡。」

朱九呲牙笑笑，便開始在屋裡仔細檢視起來，眾人都屏息不敢說話，唯恐驚擾了他。只見他翻箱倒櫃，四處尋摸，僅憑著經驗和直覺，便發現一條又一條線索。大概一刻過後，朱九終於抬起頭，對沈默道：「大人，有些蹊蹺啊。」

「何出此言？」沈默問道。

「這房間乍看起來，彷彿是主人倉皇出逃時弄亂的。」朱九沉穩道：「但細看之下，並不是這麼回事兒，您看這兒。」說著指一下那梳妝台道：「抽屜都打開著，裡面的首飾不見了大半，顯然是被帶走了。」再走到一個斗櫥邊，指著裡面的抽屜道：「這應該是裝銀子的，也被拿走了大半。」

沈默還沒說話，陸綱插言道：「這有什麼好奇怪的，既然要逃跑，當然得收拾細軟了。」

「可為什麼衣物沒動？」朱九淡淡一笑，打開衣櫃道：「雖然故作凌亂，但所有內外衣物擺放整齊，根本沒有被取走的痕跡。」

「說不定，是怕帶的東西多了，暴露目標。」陸綱道：「有錢什麼買不到？出去成衣店隨意買就是。」

「呵呵，說到錢，您怎麼解釋這個？」陸綱掀開床上鋪的褥子，在床板上摸索一陣，將其中一塊用力掀了起來，便見一個小小的箱子固定在床板下面……這是他方才鑽到床底下，發現的機關。

「這是什麼？」陸綱好奇道。

「打開便知！」朱九低喝一聲，抽出腰刀道：「都閃開，小心機關！」眾人連忙躲遠，便見他手起刀落，一道白光閃滾，便將那盒子劈成兩半！

倒沒出現什麼機關，而是一摞厚厚的銀票，還有幾套光彩熠熠的名貴首飾！

一看到那首飾，陸全家的便驚呼道：「『滴水觀音』和『西子菡萏』原來在這裡！」

「什麼意思？」沈默問他道。

「是兩套價值連城的首飾。」陸綱面色嚴峻的低聲道：「父親在時，幾位得寵的姨娘都想要，想不到竟都在她這裡。」

「兩套首飾值多少錢？」沈默輕聲問道。

「都說了是無價之寶。」陸綱奇怪地看他一眼道：「如果想要變現，出十萬兩一套，買家定然會趨之若鶩……哦對，我說的是黃金。」

這時候朱九也點好了銀票，對沈默道：「大人，票面共計三十餘萬兩，全是全國通兌的匯聯票。」話說匯聯號的業務，已經開遍兩京一十三省的所有首府，甚至江南山東四川的諸多大府，也有他們的門店，所以他們自豪的宣稱，已經實現了全國範圍內的通存通兌！

看到那些銀票，陸綱氣得臉都綠了，恨恨道：「枉我爹信任這個女人，還讓她管著家裡的開銷，結果竟是個監守自盜的女賊！」

※※※※

「確實很奇怪。」望著那些天價珠寶，和巨額的銀票，沈默沉吟道：「如果說是主動逃走的話，不帶這個盒子，卻去拿那些不值錢的日常首飾、細碎銀兩，誰能解釋一下，這是一種什麼思維？」

「傻子才會這麼幹。」朱九呵呵一笑道：「除非不知道這東西的存在，否則永遠不會做出那樣的選擇。」

沈默點點頭，對陸綱道：「大公子怎麼看？」他的長處始終是對人際關係的處理，哪怕是在緊張的破案過程中，一樣可以發現陸綱態度的微妙變化——那是他一直尋找的可乘之機。

陸綱尋思一會兒，悶聲道：「除非十三姨也不知道有這盒子。」

「不可能。」朱九斷然搖頭道：「最新的一張銀票，是上月開具的。」說著將那一摞銀票攤在桌上道：「每張的面額雖有多有少，但存入時間，幾乎都間隔一個月。極有可能，這是十三姨太每月一存的私房錢，就算不是，她也肯定知情。」

陸綱知道他說的對，便輕聲道：「那就只有一種可能，把屋子弄亂的，根本不是十三姨。」

「這推斷很可能是正確的。」沈默點點頭，又拋出一個問題道：「但不是她又是誰呢？」

「很可能是讓她失蹤的人。」朱九沉聲道：「種種跡象表明，十三姨太的失蹤，應該不是自願的。」

「會是什麼人呢？」陸綱已經完全信了。

「這就是卑職大惑不解的地方。」朱九緩緩搖頭道：「這院子周圍，有咱們錦衣衛的三處暗樁，加上專門監視這裡的探子，四個人八隻眼，卻偏偏沒見到有人進來過，而且昨日自始至終，也沒人出去過，除了十三姨太的貼身丫鬟，金巧兒。」

「金巧兒？」陸綱問道：「她也不見了麼？」

「是的，據說她提著個小食籃出去。」朱九道：「便再也沒回來。」

「同時那十三姨太就憑空消失了？」沈默撫摸著下巴，沉聲問道。

「是的。」朱九點點頭，想起什麼似的說道。

「不對呀……」這時那陸全家的突然插話道：「金巧兒據說病了，回家休養去了，怎麼突然回來了？」說著問身後道：「你們這幾天，見過金巧兒嗎？」

「沒有，上會走了，便沒見她回來。」身後站著的兩個婆子道。

「沒見回來……」饒是精明如朱九，也一下迷糊道：「那提籃子的明明是金巧兒啊，能幹探子這行的，一雙招子毒辣著呢，斷不會認錯人的。」

「呵呵。」沈默聞言笑道：「九爺少安毋躁，既然說那金巧兒回家了，那問問她家裡不就知道了嗎？」

「大人說得對。」朱九笑笑，對那陸全家的吩咐道：「你，帶我去他們家看看。」

老婆子看看陸綱，見大公子點了頭，才敢帶著朱九去府外的金巧兒家裡。

※※※※

趁著朱九回來還有一段時間，沈默看看陸綱，對左右道：「你們先退下。」

左右怕陸綱傷害大人，都猶豫著不願後退，卻被沈默罵出去道：「我們叔侄說話，能有什麼危險？」

屋裡便只有他與陸綱兩個，陸綱仍然板著臉對他，沈默也早就習慣了，扶著桌邊的一把椅子坐下，輕聲問道：「今天什麼感想？」

「什麼感想？」陸綱反問道。

「被我欺負的感想。」沈默淡淡道。

陸綱馬上回憶起，被沈默的人拖進門來，嘴上還差點被堵上臭襪子的屈辱經歷，不由面色鐵青道：「要是我爹在，你也敢這樣？」

「不敢。」沈默倒也坦誠道：「大都督英雄蓋世，誰敢在他面前造次？」

「哼，所以說，你就欺負我們孤兒寡母，有本事去找嚴嵩家的麻煩去。」陸綱氣呼呼道。

「你還別生氣，生氣也沒用。」沈默冷笑一聲道：「誰都是撿軟柿子捏，沒幾個人願意碰硬茬的。」

「等我將來……復興了陸家。」陸綱咬牙切齒道：「要你們一個個加倍償還。」

「我盼著那一天，但你沒戲。」沈默淡淡道：「你老子死了，你們家的靠山也倒了，就憑你這個不知好歹的樣子，憑什麼說復興陸家。」

「我怎麼就不知好歹了？」陸綱緊緊盯著沈默道。

「你知道好歹的話……」沈默冷冷盯著他道：「就該看到——我，十三太保，這些你父親的小兄弟、老下級，都在拼盡全力尋找殺害你父親的真兇，費心盡力保全你父親的家業，我們是為了誰？還不是為了你們陸家，為了你這個小兔崽子！」雖然跟陸綱差不了幾歲，但他罵得十分自然，陸綱也沒覺著有什麼不妥，小聲嘟囔道：「怎麼就為了我家為了我？」

「開動你的豬腦子想想吧。」沈默大罵道：「要是錦衣衛敗給了東廠，再恢復到前朝那種上下級關係，那些被你父親壓制慘了的太監，能不報復你家？到時候他們三天兩頭上門滋事，你家又沒有頂得起來的，不出半年就能被搞敗了家。」

「我可以頂……」陸綱自己都有些心虛道。

沈默哂笑一聲道：「你憑什麼頂起來？想過這個問題嗎？」

第五八四章 大佬的葬禮

沈默輕描淡寫的一問，便擊碎了陸綱貌似厚實的外殼，將他那顆充滿慌亂和恐懼的心，直接暴露在空氣中……一想到今日被人輕易的闖進家門，便不難想像將來牆倒眾人推的悲慘日子，更可悲的是，他不知道如何去延續這個偉大家族的輝煌，甚至無法延續它的尊嚴。

這恐懼並不是今日才生，其實自打陸炳去世後，便一直佔據在他心頭，只是他一直不承認，一直在逃避罷了。但時至今日，終於避無可避、無所遁形了，只能慘然的面對……

只見陸綱面上的倔強不見了，取而代之的，是一臉的不知所措，他雙手抱住頭，緩緩從椅子上滑落，半跪在地上，慢慢搖動道：「不知道，我也不知道……」

沈默披著黑色的大氅，坐在他對面的椅子上。他就那麼肅穆的注視著痛苦糾結中的陸綱，紋絲不動，一言不發。正午的光線透過格子窗楞，映得纖塵飛舞，也模糊了他面上的表情，顯得有些神秘且深不可測。

陸綱慌亂無措的目光，最終落在沈默身上，就像抓到救命稻草一樣，突然抱住沈默的雙腿，嘶聲叫道：「師叔救我，救救我陸家吧……」此時此刻，他終於想起了父親的臨終遺言——侍沈若父，危難可解！

沈默的聲音卻一片冰冷道：「直起身來，放開別人的腿，不要玷污你的姓氏！」平湖陸家，從五代起便世代為官，家族的歷史與華夏六百年的歷史休戚與共，綿延至今，即使是當今的皇族，也沒有這份悠久與沉積。

陸綱聞聲渾身一顫，散亂的呼吸變得重而急促起來，他馬上鬆開了手，直挺挺地跪在沈默面前，面上終於浮現了一絲神聖，那是祖先榮光的投影。

人要如何才能成熟？時間會讓人慢慢成熟，經歷也會漸漸使人成熟，但最快最有效的方法，是去掉你所有的依靠，並將不可承受的痛苦加諸於你，如果你不是無可救藥，就定然會嘗試著馬上成熟起來，但這個過程很難很難……

看著他的變化，沈默不禁暗歎：『三代累積才出一個貴族，這份融在血脈中的高貴與冷靜，確實不是後天可以修成的。』便沉聲道：「陸家悠久的榮耀你比我這個外人更加清楚，陸家的未來，也不是靠我這個外人守護。」說著用一種慢而堅定的聲音道：「你的家族在風雨中飄搖，你身為陸家長男，可曾想過自己的使命？」

陸綱望著沈默那雙比陽光更亮的眼睛，點點頭，啞著嗓子道：「如今先父已去，我就是陸家的頂梁，肩負著家族中興的重擔……」說到這，情緒卻低落下來，身子也微微顫抖道：「所有的壓力一下子全到了我肩上，我還沒做好準備，我不知道該如何去面對……」

沈默如春風般和煦的一笑，將手擱在陸綱的肩膀上。彷彿要將力量灌輸進他的身體一般，一字一句道：「當風平浪靜時，讓親人們過得衣食無憂，幸福和美。當危機出現時，能夠奮起為保護家族而戰的男人，才是真正的男人——這也是你身為陸家長子，不可推卸的責任。」

陸綱的身體終於不那麼抖了，他再次抬起頭，望向沈默，誠心求教道：「我該如何去做？」

「你父親所創造的成就，已經登峰造極，要想超越他的時代很難，甚至連保住他的基業，都很難很難……」沈默沉聲道：「但無論如何，你必須去做，嘗試著證明自己，努力去接管你父親的權勢，如果不這麼做，你的家族必將由盛轉衰，墜入不見天日的谷底。」

陸綱想要表現的硬氣點，但大山般的壓力，壓得他腰都彎了……沈默輕歎一聲，雙手將他扶起，望著他那張酷肖陸炳的面龐道：「你父親生前對我關愛有加、仁至義盡，他活著的時候，根本不需要我報答；現在他去了，便是我報恩的時候了。至於將來的路怎麼走，又該如何去做，你也不必太擔心，我會盡力教你、幫你的……」

陸綱這才放鬆一點。使勁點頭道：「侄兒會聽師叔的話的……」

「光聽話遠遠不夠。」沈默搖頭道：「一旦走上這條道，便會終生與危機相伴，如果你不盡快成熟起來，勝任自己的職責，還是免不了被人擊敗，甚至是消滅。」說著輕歎口氣道：「畢竟真到了那個位置上，你就只能靠自己了。」

「那侄兒現在該怎麼做？」陸綱已經徹底拜服在沈默面前，恭聲道：「全聽師叔吩咐。」沈默便讓他附耳過來，如此如此吩咐一遍，聽得陸綱變色急變道：「這樣，不好吧……」

「這是最好的辦法了。」沈默沉聲道：「我知道你們一直不願開棺，主要是擔心背上不孝的罵名，但按照這個法子，便沒有這層危害。」頓一頓道：「而且還能給你爹，最後揚名一次，說不定還能受益無窮。」

打開心防的陸綱，哪裡還是沈默的對手，琢磨了一陣啥也沒整明白，只好點頭道：「那好吧，就按您說的辦。」

※※※※

過了小半個時辰，去調查的人回來了，朱九對沈默道：「金巧兒最近壓根沒回過家。」

「果然有問題。」沈默輕撫著下巴上的短鬚道：「請了病假從沒回去，府裡的人也再沒見過。只有昨晚才冒出來一次，同時十三姨太就消失了……誰能給我個合理的解釋？」

陸綱被沈默打了雞血，正是鬥志昂揚的時候，便開動腦筋道：「找找看，是不是有什麼密道，能讓她們進進出……」話沒說完，自己也覺著不可能，便打哈哈笑道：「當我沒說……」陸府戒備何其森嚴，也有用來聽地下聲音的大甕，想在他們家挖個上百丈的地道，除非土行孫來了才行。

「能思考就好。」沈默安慰他道：「多動動腦子，就會有進步的。」說著望向朱九道：「九爺怎麼看？」

朱九眉頭緊擰成一團道：「卑職也沒有思路，這情況完全沒法解釋，除非……」

「除非什麼？」沈默沉聲問道。

「除非她們倆長得很像。」朱九輕聲道：「金巧兒先幾日離開，然後十三姨太扮成她的樣子，趁我們的人不注意矇混過關……」

「不可能。」他的話還沒說完，便被陸綱打斷道：「十三姨長得國色天香，金巧兒卻姿色平常，兩人除了身量有些相似，再沒有一點相像的地方。」

「呵呵，是啊……」朱九也自嘲的笑笑道：「那些人招子都很毒，不可能把馮京當馬涼的。」說著對沈默道：「大人，卑職也不知道怎麼回事兒了……」

卻見沈默眼中精光一閃，緩緩道：「我想，我知道是怎麼回事兒了。」

「怎麼回事兒？」朱九和陸綱異口同聲的問道。

「想知道啊？」沈默眨眼笑笑道：「天機不可洩露。」

「這話說的……」兩人無奈笑道。

「先不說這個。」沈默話鋒一轉，望向陸綱道：「大公子，千里之行始於足下，現在我要給你個任務，檢驗一下你的能力。」

陸綱聞言挺胸道：「全憑師叔吩咐！」把邊上的朱九看得一愣一愣，心說沈大人會法術吧，怎麼一會兒工夫就讓大公子轉性了呢，但無論如何，這都是好事，樂得他合不攏嘴。

「悄悄去查兩件事。第一，十三姨太上次出府，是什麼時候，和什麼人一起。」沈默沉聲道：「第二，這幾日，當十三姨太守靈時，都有哪些人不在，當十三姨回去睡覺，又有哪些人出現。」

「好，我知道了。」陸綱滿口答應道。

「千萬不要驚動任何人……」沈默囑咐道：「就連你弟弟……和陸繡，也不能說。」

「哦，知道了。」陸綱點點頭，似乎有些不理解。

沈默歎口氣道：「你什麼都跟他倆商量嗎？」

「是的。」陸綱老實的點頭道。

沈默扶著椅背起身，走到陸綱身邊，緩緩道：「在這種危機四伏、朝不保夕的時候，身為陸家的頭狼，必須要目光銳利、心狠手辣、城府深沉、心思慎密……記住我的話，女人和孩子可以暴露自己的想法，但身負重任的男人不可以，否則要付出的，很可能是所擁有的一切。」

陸綱的態度馬上堅決起來，利落的點頭道：「我知道了。」

「好好幹，不要讓我們失望……」沈默拍拍他肩道：「你父親在看著你呢。」

「嗯……」陸綱重重地點頭，面上的表情竟有些神聖……

望著這年紀相仿叔侄倆，朱九彷彿真看到了大都督在天上微笑，一個長久以來的疑團，在這一次終於解開了——一直以來，陸炳對沈默的愛護和包容，甚至超出了對他兩位公子，更別提他們十三太保了，這讓他們想破腦袋也不明白，憑大都督權傾天下的地位，到底圖他什麼？

現在，答案終於出來了——沒有大都督昨日的投資，又怎會有沈默今天對陸家和錦衣衛的傾力相助？雖然這筆對未來的投資，兌現的太早，以至於讓沈默十分吃力，但一步步走到現在，朱九完全相信，憑沈大人的本事，一定可以帶著他們闖過這一關的！

※※※※

沈默帶著人離開後，陸府中恢復了哀悼氣氛，除了被臭了口的陸綸，時不時大罵沈默不是東西外，其它與之前並無二致。陸炳的妻子兒女們哀毀無容，披麻戴孝一刻不除，晝夜輪流守候著靈堂中，時刻悼念著逝去的家主。不管是白天還是晚上，悲之所至就放聲號哭，就算哭干了淚也要乾嚎，以示錐心刻骨之痛……

整個這些天裡，與喪事無關的話是不許說的，更不許嬉笑喧嘩；且飲食極為簡單，早晨煮一把米，傍晚煮一把米，一天兩頓的喝粥，不吃蔬菜和水果，更不吃葷腥魚肉。這表示熱孝在身，完全沒有心思去想飲食的滋味。主子們餓著，下人們自然也得陪著，結果闔府上下都瘦了，哭聲越來越像狼嚎，一個個眼冒綠光，盼星星、盼月亮，就盼著那天趕快來。

到了初六那天，太陽下山後。已經很稀很輕的哭嚎聲，突然間變得密集而高亢起來，這不是他們孝心發作、哀思大動之類，而是到了『既夕哭』的時間。所謂『既夕哭』，是出殯前一日，從黃昏起的哭禮，換言之，當這一項開始，便意味著守靈即將結束，明日即可出殯了。

所以從當天夜裡，府裡人便開始安排落葬事宜，一直到寅時，才準備停當。這時候天色一片漆黑，靈堂門外點燃了兩行燭炬，為前來參加葬禮的賓客照亮道路……

寅時一刻，緊閉一夜的陸府大門打開了。只見門外的大街上，早停滿了密密麻麻的轎子、馬車，這些車轎上，無一例外的掛著白紗燈籠，上面都寫著個大大的藍字——『奠』。

見陸府府門開了，那些車轎上，便下來數不清的文武官員，公卿貴戚，但無論身份如何，都穿著藍色的祭服，分不出貴賤。且一個個神情肅穆，無人交頭接耳的寒暄……自徐閣老、嚴世蕃以降，六部九卿悉數到來。至於那些國公侯爺，也基本上都到了，按說這些超品貴人是不必來的，但陸炳平生掌權卻不弄權，處處與人為善，在京城的口碑極好，他這一去，讓很多人都無法接受，哪怕降尊紆貴也要來送送他。

而此時西長安街上，數千披著黑色斗篷，身穿飛魚服，腰跨繡春刀的錦衣衛，沉默肅立在大街兩旁，要送讓他們懂得榮耀的大都督最後一程，也清楚的向人們展示著死者生前的顯赫與威風。

賓客們默默走入府中，便見靈柩還半埋在堂上的坎穴內，孝子孝婦們分左右站在堂下，賓客們則依次站在這些披麻戴孝的家眷身後，沒多長時間，便站滿了靈堂。還有三四百人在堂外進不來，只好在院子裡，兩行燭炬之後，肅然的站定，依然沒有人出聲，甚至連一絲哭聲都聽不到。

因為起殯之前，不得出聲，否則便會驚擾到先人……

※※※※

當賓客都站定，除了從大門直通靈堂的那條通道之外，偌大的院子裡，已然沒了空地方——

賓主都在靜靜等待著。終於，擔任司儀的太常寺官員，將一個陶罐摔在地上，清脆的破碎聲，立刻打破了寂靜——葬禮開始了。

一身重孝的陸綱便帶著陸綸走下台來，兄弟倆給來參加葬禮的來賓磕頭行了拜禮，然後轉回堂中，在靈柩左右站定。

接著，那太常寺的司儀，連續三次發出『噫興』的叫聲，以警醒死者的神靈；然後又連喊三次『啟殯』，告訴死者的神靈行將出發。

當那司儀話音一落，休息夠了的孝子孝婦們開始號哭，哭聲前所未有的響亮。

在一片哭聲中，已經洗脫冤屈、重獲自由的天師藍道行，撐著病體出現在大堂上，他用大功之布拂拭那用無價的陰沉木所製的靈柩，最後用小殮時的夷衾覆蓋，這才一瘸一拐的退到一邊。

八個彪形大漢上前，肩扛手抬、將靈柩從坎穴中徐徐抬起，孝子孝婦的哭嚎聲立刻高了八度，撲上棺材去不讓走，人們上前將他們拉開，然後又撲上去，又拉開。如是三次，孝子孝婦們哭得氣絕，折騰的沒力，這才看著那棺材被抬出了坎穴。

孝子孝婦們這時馬上改變了態度，接過哭喪棒、瓦罐、抱著成捆的紙錢，走到靈柩前面，哭著嚎著，送靈柩離開家，往大門外走去……賓客們也緊緊跟上，再加上府外的錦衣衛，便組成基本的出殯隊伍，要一直將陸炳送到城外，看著上了通州的馬車才能轉回。

養尊處優慣了的大人們，都做好了累斷腿的準備，誰知還沒出陸家門，便出了狀況——只見那靈柩到達門口，八個抬棺的大漢突然支撐不住，只好緩緩將那棺材落下，差點沒摔了……

第五八五章 顯靈

發引是喪禮中的重要一環，是將靈柩運送到墓地下葬的過程。葉落歸根，陸炳是要葬回平湖祖墳的，所以他的靈柩，將由家人護送著一路南下，到浙江下葬。

誰知靈柩還沒出門，竟然抬不動了，那八個大漢使出吃奶的力氣，把臉都憋紅了，還是紋絲不動，場中眾人不禁低聲議論，猜測著發生了什麼事兒。

這時，那八個抬棺的，又招呼了八個錦衣衛的力士，十六個人肩扛手抬，一起用力，還是抬不動那棺材，這下子議論聲終於壓不住了……此時天色黯淡、陰風嗖嗖，眾人均感脊樑骨一陣陣發麻，顯然都有鬼神之類的聯想。

陸綱和陸綸也唬得不行，跪在棺材前使勁磕頭，陸綱哭泣道：「爹啊。您老是不是有什麼心事未了，所以不想走啊？」他問了半天也沒反應，只好茫然的抬起頭，問向那些大人們道：「諸位叔叔伯伯，為什麼我爹既不走，又不說話呢？」

眾人相互看看，最後還是太常寺卿汪東本出聲道：「癡兒，你父子已陰陽兩隔了，他能看見你，你看不見他，他能聽見你說話，你卻聽不見他。」

「那可如何是好？」陸綱喃喃道：「那可如何是好？」

這時，來賓中出言道：「大公子癡了，這種事情問我們有什麼用？你應該問藍天師，他老人家法力高強、最能溝通鬼神……」

陸綱眼前一亮，將目光在人群中尋索，卻沒看到藍道行的身影，不由奇怪道：「方纔分明還主持起柩呢，怎麼這會兒不見了？」

邊上家人告訴他：「藍天師身體不好，先回去休息了。」

「快請他回來！」陸綱對外面的錦衣衛道：「攔下他的轎子！」

整條街上都站滿了錦衣衛，加之藍道行的轎子，本身就是錦衣衛抬著，也沒走出多遠，所以不一會兒便被攔下，轉了回來。

一見那轎子回來，陸綱和陸綸納頭便拜，求天師相助。

錦衣衛掀開轎簾，露出藍道行那張傷痕纍纍的臉，他虛弱的笑笑道：「貧道洩露天機太多，所以才遭了厄難，若不是因為平生從不做惡，定然連命都丟了。」說著微微搖頭道：「貧道現在是不敢再起乩了，二位公子還是另請高明吧。」

陸綱苦苦哀求，頭都磕破了，嘶聲道：「家父定有莫大的心事未了，這讓做兒子的憂心如焚、羞憤欲死，如果天師不相助，我們兄弟倆，只好一頭撞死在靈柩上，以謝家父。」陸綸雖然不以為然，但多少天的孝子演下來，早就習慣性的鬼哭狼嚎、要死要活了，所以看起來與乃兄別無二致。

看他們兄弟倆悲慼欲絕的樣子，來賓們也不好受，其中一些多愁善感的，甚至跟著一起抹淚，便有人勸說道：「天師，陸太保平生多行善事，是大大的善人，您幫他了了最後的心願，不僅沒有壞處，還是一樁大功德呢。」「就是啊，再說這不過是幫陸太保傳個話，也不算洩露天機吧。」

藍道行苦笑一聲道：「如果不算，為什麼活人聽不到逝者的聲音呢？」話雖如此，終究禁不住眾人的勸說，緩緩點頭道：「也罷，念在兩位公子一片孝心，貧道拼上折壽幾年，也幫你們這一次吧。」

陸家兄弟大喜，連聲道：「定不忘天師的恩德。」

※※※※

見藍道行沒帶他的起乩工具，陸綱便要命人去取，卻被藍道行阻止道：「不用溝通紫姑神，也就用不著那套法器。」又對陸綱道：「吾觀你父親的靈柩，用的是最上等的陰沉木，有道是『黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈』，這烏木就是陰沉木，最能滋養靈氣，保持陰魂健壯。所以你父的陰魂便盤桓在靈柩之中，甚至有了一定的法力。」

眾人都聽傻了，問道：「難道這棺材變得沉重，便是陸太保不願離去，所以才施法而為嗎？」

「不錯。」藍道行頷首道：「既然逝者有靈，想要溝通便方便多了。」說著對陸綱道：「孝子，給你父親燒紙焚香三叩首。」

陸綱趕緊照做，燒了紙、點了香、然後磕了三個頭，望向藍道行道：「天師，下面怎麼做？」

藍道行便從袖中掏出一柄烏木劍，閉目『急急如律令』的唸唸有詞，然後用二指在劍刃上一抹。眾人便見他的手指上，燃起了一團幽藍的火光，藍道行一聲『無量天尊』的低喝，將那團藍火在手中拍散。

待眾人再看時，便有三張藍色的紙箋出現在藍道行的兩手間。只見他擦擦汗，對陸綱道：「這三張是陰間之紙，可以讓陰靈在上面寫字，你過去問問你父親，到底有什麼話要說，然後將一張紙從夷衾底下塞入靈柩，過得片刻取出，然後交給司儀。」又囑咐那司儀道：「看到上面有字，就大聲念出來，要快，陰間的字見不得陽氣，不過片刻便會消失的。」

兩人點點頭，陸綱便面色鄭重的接過那『陰間之紙』，滿場人都屏住呼吸，目不轉瞬地望著他一步步走到靈柩前、站定，深深吸口氣，大聲道：「爹呀，您是不是有什麼話要說？那就寫在這紙上吧。」說完，將一張紙從夷衾底下，塞入棺材蓋底下……此時喪禮，在安葬之前，停厝在堂，棺蓋不能合縫，以備遠方親人回來一睹遺容，也存著逝者能死而復生的念想，所以在入土為安前，都不會下釘子的。是以那紙很輕鬆的就送入了棺材裡。

所有人的目光都望著那靈柩，想像著陸炳在裡面奮筆疾書，氣憤竟然十分緊張凝重，只有北風在嗚咽著，彷彿鬼魂的哭泣一般。

終於，藍道行低喝一聲道：「可以了！」陸綱就將手伸到夷衾底下，果然摸出一張紙來，來不及看便交給那司儀，司儀接過來，大聲念道：「余，爾父也，爾明知父為人所害，而汝竟不為余報仇雪恨，汝罪重，不當吾子也！」

一直以來的眾說紛紜，此刻終於有了定論，眾人不禁一片嘩然，有吃驚的、有憤怒的、有好奇的、有恐懼的，反正沒有不動容的……陸綱更是驚懼交加，跪在地上磕頭痛哭道：「兒愚鈍昏聵，不知兇手何人，請父親示下！」邊上的陸綸也嚇呆了，也跪在陸綱身邊，咬牙切齒道：「爹，你說是誰害了你，我就是豁上命不要，也得把他千刀萬剮了！」

「再添一張紙！」藍道行喝道。陸綱忙不迭爬起來，又將另一張藍紙放進去，過一會兒取出來，交給司儀念道：「吾雖知，但苦於陰間規矩，不能明言！可令仵作開棺，驗吾之屍身，便可知吾慘遭鶴頂紅毒殺！」

「再送一張！」藍道行在邊上道：「話還沒說完呢。」

陸綱趕緊照做，不一會兒便又有一張紙出來，念道：「另有吾弟沈默，機敏善察。必可獲得真兇，吾去矣……」

陸綱茫然的望著的藍道行道：「還有紙嗎？」

藍道行搖頭道：「事不過三，陸太保剛成陰靈，法力有限，若是強為，恐怕會傷及自身。」

陸綱失望的點點頭，問弟弟道：「怎麼辦？」

「爹都說了。」陸綸道：「還能怎麼辦？」

力士們再次抬起那棺材時，果然抬得動了，便將其抬回靈堂中，等待仵作前來驗屍。

這下出不了殯了，來送葬的賓客們只好散去，但沒人心有怨懟，因為他們都覺著，這趟來的真值……不用半天時間，『陸太保顯靈報冤情，藍天師施法通陰陽』的橋段，便會傳遍京城，成為老百姓津津樂道的話題。

同時，也將『嘉靖賜丹毒死奶兄』的謠言，悄然撲滅了，這才是某些人最願意看到的……

當北鎮撫司的仵作到來，陸府的大門重新閉上，隔斷了外面人的觀望，只能靠猜測來延續後面的劇情了……

※※※※

陸府靈堂上，棺蓋緩緩合上。經過最細緻的檢驗，幾位富有經驗的北鎮撫司仵作，一致認為，陸太保死於急性鶴頂紅中毒，並出具保結文書，在官方上認定了陸炳的死因。

拿過這張費盡周折才得到的文書，沈默與朱九對視一眼，都從對方眼中，看到了如釋重負的神情。沈默便對滿堂的孝子孝婦道：「諸位想必也知道，本官受命查辦此案，已經好幾天了……」頓一頓，清冷的目光掃過眾人道：「陸太保對我們意味著什麼，諸位應該知道。所以為了慎重起見，也為了不驚擾他的家人，本官和北鎮撫司的弟兄們，不辭辛勞，將每個可能的環節都一一排查，這些天下來，可以向你們通報一下進展了。」說著看一眼朱九道：「九爺，請吧。」

朱九點點頭，對陸炳的家眷拱拱手道：「北鎮撫司報於諸位少爺、奶奶知曉，那龍虎丹乃是全真教道士在宮中燒煉，煉成後交由司禮監首席秉筆太監陳洪保管，然後經過試藥太監一個月的服用，確認無誤後，皇上賜給了大都督。當時送藥的，還是陳洪，最後送到大都督手中，保存在內書房裡，從沒拿出去過。」

眾人這才明白，那龍虎丹的來龍去脈，便又聽朱九道：「經過大人和我們的認真排查，現在全真教道士們的嫌疑排除了，也就是說丹藥原本無毒！陳洪那邊的嫌疑也排除了，即是不存在丹藥儲藏、運送過程中，被偷換的可能。」

「你這些有證據嗎？」陸綸陰著臉問道：「我怎麼越聽越不對勁兒？」

「回二公子……一切有據可查，人證物證俱在，皆有相關人等簽字畫押，拿到哪裡去，都是鐵證如山。」朱九淡淡道：「所以這毒，跟道士、跟宮裡都沒關係，是有人進入內書房中偷下的。」

此言一出，石破天驚，靈堂中的一下子就炸開鍋了，披麻戴孝的男男女女，情緒激動的嚷嚷道：「不可能，你是說我們中害死了老爺！」「怎麼可能的，老爺可是我們的頂樑柱，求他長命百歲還來不及呢！」

其中尤以陸綸為甚，跳腳大罵道：「看看，又來了，我看你們就是居心叵測，想要把我們陸家給毀了！」

「二弟住口！」陸綱低喝一聲道：「你鬼叫什麼？」便朝沈默拱手道：「大人，是不是有人潛入我陸府，在我爹的藥匣裡下了毒？」說著看看眾人道：「確如他們所說，我爹是參天大樹，這府裡所有人，都是樹上作巢的小鳥，不可能自毀長城的。」

「大公子說的對。」沒等沈默說話，朱九先開口道：「但您可能不知道，這府中服役的下人，基本上全是錦衣衛的人，還有您看不到的無數暗樁，從各個方向不分晝夜的保護著大都督和你們的安全。」說著拿出一個冊子道：「更不要說內書房那種機密重地了，一天十二個時辰，有什麼人進出過，要去幹什麼，呆了多長時間，都有詳細的記錄，並且有當值衛士的簽字畫押。」

聽了這話，眾人不禁倒吸涼氣，想不到自己一直以來，竟生活在一群特務中間，但一想到陸炳乃是最大的特務頭子，也就釋然了。

「那段時間裡，有誰進去過呢？」陸綱便問道，很顯然，進去過的便有嫌疑，而且那種機密重地，沒人會隨便進去，所以他敢打賭，名單上的人不多。

「一共有兩個。」朱九看一眼沈默，見他點頭，便沉聲道：「分別是十三姨太和二公子。」

十三姨太失蹤了，但二公子在這兒，所以眾人的目光，不可避免的匯聚在陸綸臉上，陸綸又氣又怒道：「我是去過，可你當我願意去，我爹每天都給我佈置功課，我是去交作業的！」

沈默笑笑，看著臉都扭曲了的陸綸，緩緩道：「我相信不是你幹的。」

「呃……」這下輪到陸綸愕然了，呆呆問道：「為什麼？」

「因為你是陸炳的兒子。」沈默淡淡道：「宅心仁厚的陸太保，生不出那種弒父的孽種。」

陸綸心裡一下子五味雜陳，眼圈都紅了，點點頭，癟著嘴哽咽道：「要是我害了爹，就讓我被千刀萬剮，死後下十八層地獄，永不超生。」說著竟抹起淚來，讓人看著哭笑不得。

※※※※

「那麼說，是十三姨干的？」陸綱道：「看來她是畏罪潛逃了！」眾人紛紛點頭，都覺著只有這一種可能。

「不是她。」沈默卻斷然否定道：「十三姨太已經死了，她和她貼身丫鬟的屍身，今早已經在琉璃廠東面的一口枯井裡發現了，雖然面部被砍得稀爛，但她們的家人還是能將其認出。」

「死了……」眾人紛紛道：「這下可怎麼辦？」

「是不是有人滅口。」陸綱輕聲問道。

「不是。」沈默搖頭道：「我方才說過，她們倆根本不知情，之所以被害，只不過是有人要借她們的身份和面皮用一下，所以才慘遭橫死。」

朱九又接話道：「她們不可能是被擄走，只能是被人騙出去的。要證明這一點，得先查到上次十三姨太，是與什麼人出府的！」

「我記得！」與十三姨太平素交好的九姨太道：「上月十六，十三妹回家省親，一早便有她家裡人趕著馬車過來接她，我還與那個老頭打了個照面呢……當晚就回來了，然後，再沒聽說過她出府哩。」

「回來後，你和她說過話嗎？」沈默沉聲問道。

「金巧兒說她身子不舒服，當時沒見著。」九姨太道：「夜裡我再去看她，就見她怏怏的躺在床上，說話愛答不理，我只道她身子難受，也沒往心裡去，然後第二天，老爺就出事兒……」

「你去看她那天，金巧兒在不在？」沈默追問道。

「不在，我還說，那丫鬟咋那麼不懂事，主子都病成這樣了，還敢跑出去玩？」九姨太道：「她對我說，金巧兒被她派去抓藥了，我就沒再管。」

「這些天，你見到她時，是不是都沒見到金巧兒。」沈默又問道。

「是啊，就是十三妹失蹤的前一天，我見過金巧兒一面，跟她說話，她卻不理我，急匆匆便往西邊去了。」九姨太道。

第五八六章 真兇

「大門在南邊，後門在北邊，往西邊去幹什麼？」陸綱問道：「難道她翻牆逃走了？」

「她根本就沒逃走。」朱九斷然道：「這些天沒有任何人能離開府中。」

「那是怎麼回事兒？」陸綱心說，又繞回來了。

但這次沈默沒有賣關子，而是乾脆道：「因為她去掉了自己的易容，恢復了本來的身份！重新混入你們之中！」

「什麼？」眾人難以置信道。

「是的，此人精通易容之術，聲音可男可女，還會縮骨功，能隨心所欲的假扮各種身份。」沈默的目光掃過人群，落在一個高挑的女子身上，定定道：「對吧，陸姑娘……」

回答他的，是一道耀眼的寒芒。幾乎同時，早有準備的三尺，閃身到了沈默面前，不知從哪裡拿出一面盾牌，擋住了那寒芒的去路，只聽『叮噹』幾聲，一根銀簪落在地上，斷成了兩截。

「我殺了你！」見偷襲無效，那陸繡嬌斥一聲，抽出腰間的軟劍，一個蛟龍出水，直撲沈默而來，衛士們哪能讓她近身。一聲呼哨，揚威東南的三才陣便攔在陸繡面前，長短兵刃配合有度，任憑她武功再高也攻不近前。

雙方正在兔起鶻落的激戰，一團烏黑的東西從天而降，陸繡猝不及防，一下便被罩在裡面，還沒反應過來，就感覺身上一緊，整個被束縛住，然後直挺挺摔倒在地。

制住她的正是朱九的成名兵器『渾天網』，當年朱九爺在六扇門當捕頭時，不知用它網住了多少蟊賊，知道今天要抓人了，便又將其帶在身上，有備無患，方才看到陸繡與沈默的衛士纏鬥，位置實在太好，便忍不住從後面拋了出去，果然一擊奏效！

「綁了！」朱九喝一聲，便有手下將陸繡用鐵鏈捆綁起來。就這樣她還破口大罵道：「畜生，你不得好死！」

沈默看看三尺道：「你那只臭襪子呢？」要是個男得在那罵他，三尺早就上去了，可見是個千嬌百媚的大美人。他竟愣在那裡，任由大人受辱。聞言才回過神來，猶豫道：「這玩意兒可老臭呢……」但見大人臉色很不好看，他只好閉著眼睛，往陸繡口中塞去。誰知人家一側頭，讓過那團東西，還狠狠一口，咬在他的手背上，痛得三尺跺腳直跳。

「沒出息的東西！」沈默大感丟人道：「給她戴上個頭套，裝上囚車，嚴加看管起來。」

還是朱九爺定性好，找了個布袋子，往陸繡頭上罩去，卻聽陸綸出聲道：「且慢！」

二公子如是說，朱九隻好停下手，便聽他質問沈默道：「你為什麼說是我繡姐？」說著又看向陸繡道：「姐，快告訴他，你是被冤枉的。」陸繡沒有理他，沈默卻微笑道：「二公子還不知道，你表姐有一手易容絕活吧。」說著笑笑道：「當年在蘇州，本官就吃過她的苦頭。」

「易容？那又怎樣？」陸綸仍然不服道：「能說明是我堂姐干的嗎？」在他心裡。最親的就是這位堂姐，對她甚至還有些莫名的情愫，所以極不願意接受這種結果。

「二弟。」陸綱卻已經站在家主的立場上考慮問題道：「什麼時候了，還感情用事！」

「無妨，咱們不妨聽九爺推理一下。」沈默微微一笑，對朱九道：「九爺請吧。」

「是。」朱九沉聲道：「大人與卑職認為，她先夥同同夥，截殺了來接十三姨太省親的家人，然後假扮成那些人，把十三姨太主僕倆騙出去，在琉璃廠一代將其殺害，然後扮成金巧兒回府，又用十三姨太的身份，騙過了九姨太。待她離去後，便前往內書房，依然用十三姨太的身份，謊稱給我師兄取一本書，進來書房之中，找到那藥盒，將最上面一粒龍虎丹換成毒藥，然後順利的離去。」

說著看一眼陸繡，拳頭攥得咯咯作響道：「老天不長眼，我們大都督竟毫無所覺，第二天便將你那粒藥吃了下去，轉眼毒發身亡——他竟被你這個心如蛇蠍的侄女給害死了！」

「是真的嗎？」陸家人聽得心驚膽寒，紛紛看向被縛住的陸繡道：「繡姐兒，真是你幹的嗎？」陸繡只是死死盯著沈默，一言不發。

「這幾日，她便時而假扮十三姨太，時而用本相出現在靈堂中。」朱九道：「不信諸位可以回想一下，是否在靈堂中同時見過她們倆？」

眾人紛紛搖頭，他們回想一下，十三姨太和繡姐兒總是一個晚上、一個白天的出現，確實從沒碰過面，這下終於有些信了……便見脾氣急躁的陸綸『嗷』地一聲，衝到陸繡面前，揪住她的頭髮，厲聲質問道：「說，為什麼要這麼幹？為什麼要害死我爹？！」

※※※※

陸繡緊閉著雙目，任憑他如何搖晃自己，都一聲不吭。

陸綸暴怒，掄起胳膊左右開弓，便往陸繡臉上扇去，一邊打還一邊污言穢語的破口大罵！

沈默皺皺眉，看一眼三尺，三尺便上前將陸綸拉開，推到一邊道：「這兒還輪不到你使厲害。」

陸綸原本還要廝打，但一看是那讓人生畏的『臭襪子』，不由硬生生止住不敢再靠近一步。

「帶走吧……」沈默輕揮一下手，阻止了鬧劇繼續上演，又對陸綱道：「我會留下人，搜查一下她的房間，看看有沒有證物。」

「知道了。」陸綱點點頭，又問道：「那我們怎麼辦？什麼時候發喪？」

「等等吧，相信很快會有聖諭下達。」沈默朝他笑笑道：「說不定會有好消息哦。」

陸綱不知他這話什麼意思，只好輕輕點頭道：「但願……」

當離開陸府，沈默望一眼陰沉沉的天空，不禁輕歎一聲，對候在邊上的朱九道：「咱們回去吧。」

朱九一臉如釋重負道：「終於把這個見鬼的案子給破了，可得好好歇歇了。」

沈默笑笑，卻沒有他那麼樂觀，而是淡淡道：「但願吧……」

朱九一愣道：「大人，案情已經查明，兇手也已落網，難道還有什麼不妥嗎？」

「我總覺著不太對勁。」沈默緩緩搖頭道：「似乎咱們有些想當然了……」說著雙手交錯在胸前，沉吟道：「雖可以自圓其說，那陸繡也被抓住了，但以我對她的瞭解，如此虛實結合的縝密計劃，似乎不是她那顆腦袋能琢磨出來的。」要是她哥嘛，還倒有些可能。

「您不是說，她有同黨嗎？」朱九不以為意道：「也許是同黨策劃的。」

「當然不是一個人幹得。」沈默道：「可如果主謀者不是她的話，那我們這還叫抓住真兇了嗎？」

朱九愣了一會兒，方道：「那就審吧，問出她的同黨來。」

「看看搜查的結果吧。」沈默道：「九爺，你受累回去一趟，我還是對你的眼神放心。」

朱九點頭道：「好吧，我這邊一搜完了，就回去向大人稟報。」

「我等你的消息。」沈默便與他分道揚鑣，先回北鎮撫司衙門去了。

※※※※

回到北鎮撫司，他沒有先下詔獄，而是去了藍道行住的院子。讓衛士們守在外面，自己則進了院，敲敲臥房的門，便聽那個山東口音懶洋洋道：「自家進來吧，門沒關。」雖然中氣不足，卻透著豪氣。

沈默推門進去，便見藍道行歪在躺椅上，正在爐子邊烤火，見他進來，藍道行要起身，卻被沈默搶前幾步按住道：「歪著吧，別起來了。」

「那就不客氣了……」藍道行苦笑道：「身子骨不中了，出去這一趟，就累得跟死狗似的了。」

「我倒覺著你風采不減當年！」沈默伸出大拇哥道：「就那幾下實在太靚了，相信誰見了都會驚為天人的。」

「呵呵……」藍道行面上的自豪一閃即逝，旋即歎息一聲道：「其實北京城很多賣藝的，比我玩得還好。」

沈默神色一凜，輕聲道：「怎麼這麼說？」藍道行可向來以自己的『法術』為榮，從不會自我貶低的。

「俺在想。」藍道行輕聲道：「是到了金盆洗手的時候了。」

沈默有些意外……他原本以為，藍道行主動請纓，耍道術幫自己破案，是為了重樹形象，爭取回到西苑呢。考慮到嘉靖對其信任依舊，沈默覺著這不是個壞主意——當然也存了私心，有這位天師在皇帝身邊，許多看似困難無比的事情，卻可以輕描淡寫的解決，所以沈默也願意他回去。

但他這人有個好處，那就是從不強姦別人的意志，頓一頓便輕聲道：「想好了？」

望著幽幽跳動的火苗，藍道行道：「俺來京城本就是為了爭口氣，現在都當上天師了，再努力也沒法進步……」又歎口氣道：「再說了，這會兒出事也真把俺嚇著了，你說俺一不會煉丹、二不會練功，還賴在這幹啥？」

「辛苦得來的一切，就這麼放棄了……」沈默輕聲問道，捫心自問，若是換位處之，他可不捨得拋下這些年的奮鬥成果，說走就走。

「原先俺也是矛盾啊。」藍道行悠悠道：「可今天去給陸太保作法，俺一下想明白了，三公三孤如何？錦衣衛大都督如何？皇上最親信的兄弟如何？兩腿一蹬就是個死。這人一死，美酒佳餚、美人美景，就一樣也享受不到了。」說著一臉感慨的笑道：「俺榮華富貴也享了，也不欠任何人的了，還是留著這條老命，回去享享清福吧。」

聽他去意已決，沈默放棄了勸說，展顏笑道：「看來你已經深思熟慮了，那我就祝你一路順風了。」說著問他道：「準備什麼時候走？」

「你這案子一結。」藍道行道：「俺就上書請辭，京城這地兒，俺是一刻也不想待了。」

「真是個急脾氣。」沈默笑著起身道：「好吧，那你先歇著，我快點去審案，爭取早日了結。」

「嗯。」藍道行點點頭，撐著胳膊起身道：「我送送大人……」

沈默忙上前扶住，當兩人的頭部湊近時，他突然輕聲對藍道行道：「謝謝你，對不起……」短短六個字，卻包含著他對藍道行的無限感激和無比歉疚。不是他不想多說幾句，而是那事情干係太大，一旦被人聽到，就是死路一條的潑天大罪……

好在藍道行知道他說的什麼，拍了拍他的肩膀，憨厚一笑道：「俺木做什麼，你甭放在心上。」說著壓低聲音道：「將來當了大官，可別跟嚴嵩學。老百姓供養你們，不是為了讓你們糟蹋老百姓……你得給老百姓辦點真事兒。」

「藍兄你放心吧，我不會忘記你的話。」沈默點點頭道：「你珍重啊！」

「你更要珍重……」藍道行笑道。

※※※※

從藍道行那裡出來，朱九也回來了，沈默見他一臉的失望，便問道：「怎麼，沒什麼發現嗎？」

「什麼都沒有。」朱九道：「沒找到作案工具，也沒找到聯繫書信。」說著自嘲的一笑道：「不過這也正常，要不是咱們出現，他們現在可能都到通州了，當然會在走之前，將所有的證據都銷毀。」

「看來，只有找本人問問了。」沈默起身道：「去詔獄。」便與朱九一起下到錦衣衛詔獄之中。錦衣衛詔獄與東廠詔獄別無二致，一看就是出自同一副圖紙，只是更大一些而已。

在最深處的要犯牢房中，沈默見到了被單獨關押的陸繡，牢中光線幽暗，她又披頭散髮，渾沒了白天的美感，反倒狀若女鬼一般。一見到沈默出現，她便撲到柵欄前，使勁往外伸手，就像要把他抓進去撕碎了一般。

「還沒用刑？」沈默問左右道。

典獄趕緊回道：「這種要犯，沒有大人的命令，咱們下面不敢亂來。」

「這讓我怎麼問？」沈默皺皺眉，朱九便替他問道：「大都督是不是你害死的？」

「是又怎樣，不是又怎樣？」陸繡厲聲道：「你問不出來的！我也不會告訴這個魔頭的！」

沈默心說，我還成魔頭了呢，便慍怒道：「哪次不是你們兄妹招惹在先，我不過是防守反擊而已，難道只能引頸就戮，才算好人嗎？」

「你殺了他！你就是魔頭！」陸繡根本不跟他講理道：「我就要殺了你為他報仇！」

「好吧，冤有頭債有主。」沈默道：「那你為什麼要殺你叔叔？他又得罪你了？」

「我……」陸繡一時語塞。良久才在沈默的注視下，恨恨道：「誰讓他處處護著你，有他在誰也碰不著你一根汗毛，我不先殺了他，怎麼殺你？！」

「荒謬！」沈默見詐她一下，也沒把她的真心話詐出來，不由惱羞成怒道「不是我瞧不起你，就憑你自己，根本做不了這麼大的案子，你這輩子都擺脫不了一個宿命！」

「什麼宿命？」陸繡怒視著他問道。

「站在前台當別人的牽線木偶，給幕後真兇當替罪羊！」沈默冷笑道。

「你胡說！」陸繡哪受得了這般奚落，氣得俏臉通紅，但過一會兒又厲聲笑道：「你就囂張吧，我治不了你，但有人能治你，姑奶奶我在黃泉路上等著你，哈哈哈哈！」那笑聲卻如鬼泣一般□人，讓沈默起了一身雞皮疙瘩。

「住口！」朱九終於看不下去，一鞭子穿過柵欄，直抽陸繡的面頰。以陸繡的身手完全可以避過這一下，但她躲都不躲，眼看著那鞭子印在臉上，被直挺挺抽倒在地，仍然直勾勾地望著沈默，咯咯笑著道：「怕了，你怕了，你也就能欺負我，在真正厲害的人面前，你也就是個被欺負的料。」

「我打死你！」朱九的鞭子雨點般落下，陸繡卻紋絲不動的硬挨著，她也不喊痛，只是連綿不絕的大罵沈默，打得越重罵得越重，似乎通過罵他，就能消除痛感一般。

轉眼間她已經被打得遍體鱗傷，沈默有些不忍心看下去，他也知道，今天問不出什麼來了，歎口氣，轉身離開大牢。

「大人，用刑嗎？」後面傳來典獄的聲音道。

沈默的身子僵了僵，但最終還是點點頭，然後才快速逃出了牢房。

第五八七章 聖心……

沈默已經打定主意，就是把錦衣衛的酷刑都用一遍，也要讓陸繡說出幕後的真兇……哪怕不公開呢，但只要讓嘉靖知道就算達到目的了。

但僅僅過了一天，他便接到上諭，讓他進宮面聖。

「還沒問出什麼呢。」朱九撓著大腦殼道：「怎麼跟皇上交代？」

「不用問了……」沈默一邊讓三尺為自己更衣，一邊沉著臉道：「待會兒你去詔獄說一聲，如果還沒招供，就別再用刑了。」

「為什麼？」對於大人態度的轉變，朱九有些猝不及防，心說昨天還那麼堅決，怎麼今天就惜香憐玉了？

一看朱九的神情，沈默就知道他在想什麼，輕歎一聲道：「皇上已經沒興趣再查下去了，我們再畫蛇添足，豈不是自尋煩惱？」

「皇上不想查了？」朱九難以置信道。

「不信走著瞧。」沈默重重歎口氣，接過大氅，邁步出屋上轎，往西苑方向去了。

到得西苑玉熙宮，沈默意外的看到一人——江南織造局總管黃錦，這傢伙竟然這麼短的時間，便從蘇州回京了。黃錦的臉上，還帶著深深的疲憊，但一見到沈默便喜不自勝，咧嘴就要笑著打招呼。

沈默卻搶先一步，平淡的拱手道：「黃公公別來無恙？」說著給他個『小心』的眼色。

「呃……」黃錦也不傻，很快斂起笑容，也拱手還禮道：「沈大人別來無恙。」

沈默便問道：「皇上有召，不知公公可否通稟？」

黃錦輕輕搖頭道：「皇上服了丹，正在練功呢。」

沈默心裡咯登一聲，他想起李時珍對自己道：『皇上已經走火入魔，勸諫無用，你還是早作打算吧……』現在看來，李先生所言非虛，嘉靖皇帝是非要把這條死路走到底了。

見他神情游移，黃錦輕聲問道：「您不舒服嗎，沈大人？」

沈默搖搖頭，強笑道：「可能是有些累了。」

「那請在偏殿稍候，喝點茶坐著等。」黃錦笑道。

「多謝公公。」沈默輕聲謝過，便到偏殿等候，黃錦陪著他喫茶說話……他接到老祖宗的急令，欸聖旨一到，便星夜兼程，換馬不換人，用了八個晝夜，從蘇州疾馳到了北京，路上也知道了皇上將老祖宗發去修陵，便暗下決心。要找機會將老祖宗迎回來。

但現在沈默三緘其口，卻讓黃錦心中打鼓，不知該如何是好，便一直不停的朝他擠眉弄眼，希望能得到點提示。

沈默輕歎一聲，知道這傢伙說難聽點就是『一根筋』，不達目的不會罷休的，便想起什麼似的笑道：「時間過得真快，想起當年，公公拿下官的名字開玩笑，還好像就在眼前呢。」

「什麼玩笑？」黃錦撓頭道：「咱家記性不好，還得大人提醒一下哩。」

「您說『百言百當、不如一默』。」沈默深深看他一眼，道：「難道忘記了嗎？」

「百言百當、不如一默。哦……」黃錦反覆默念幾遍，點點頭道：「我想起來了。」黃錦一下就明白了，沈默是在用實際行動，向自己表明此時的形勢有多嚴峻……兩人便只談些江南風物，絕不肯稍涉京城半分。

※※※※

過了小半個時辰，他瞧一眼桌上的西洋鐘道：「主子快收功了，咱家得去伺候著，失陪了沈大人。」

「公公客氣了。」沈默笑笑道，便起身送黃錦出去。又過了一刻鐘，黃錦回來道：「大人，皇上召見。」

沈默便跟他進去精舍，大禮參拜後，皇上命起身。沈默站起身來，意外的發現，在自己與皇帝之間，還隔著一層紗簾，只能隱約看到嘉靖的輪廓，卻絕看不到皇帝的表情。

君前哪能無禮？他只飛速偷瞄一眼，便低下頭眼觀鼻、鼻觀心。過得一會兒，聽嘉靖緩緩道：「這次的事情，你處理得很好，朕心甚慰。」

沈默趕緊恭謙道：「微臣年輕冒失，不過是秉著一顆對君父的赤誠之心做事，不敢居功，也不敢諉過。」

這話讓紗幔後的嘉靖皇帝露出了笑容，他就知道，這沈默最能體會自己的意思了——這次查案子，與其說是為陸炳報仇，還不如說是嘉靖自己要擺脫惡名。原先盛傳，是嘉靖賜下的丹藥有毒，才把陸太保害死的，不管是有意還是失誤，都讓堂堂大明皇帝的臉沒處擱。

尤其是那些充滿惡意的謠傳，什麼皇帝嫌陸炳知道的太多，所以要賜死他；什麼要不是陸太保給皇帝先試藥，這次死的就是嘉靖了……諸如此類的流言蜚語，像毒蛇一般戕害著皇帝那敏感自尊的心。而且不論哪一種，都在損毀著皇帝的形象。

所以嘉靖必須要把這個案子查出個子丑寅卯，且結果必須符合他的心意。如果交給三法司，一切大白於天下，結果不好控制，交給東廠的話，難免淪為廠衛相爭的工具，所以他才將此案交給沈默獨立調查，並數次明示暗示，希望他不負聖望。

結果令嘉靖帝十分欣慰，沈默先洗去了道士們的罪名，又沒有計較私怨，排除了陳洪等人的嫌疑，這就撇清了皇帝在此案中的關係。更是在萬眾矚目的陸炳喪禮上，將此結論深入人心、推而廣之，徹底還嘉靖清白。

而且，此案已經演變為家族內部的恩怨情仇，不會波及朝堂，更不會掀起軒然大波了。至此，皇帝的所有目的都已經達到，怎能不心滿意足呢？便溫言對沈默道：「這件案子拖得夠久了，你準備什麼時候結案？」

「這個……」沈默輕聲道：「此案尚有許多疑點，微臣覺著應該再耐心些。」雖然私下裡對朱九那樣說，但他還是要爭取一下……對於陸繡的種種表現，他越琢磨越覺著不對勁。那陸繡雖然恨自己入骨，絕不憚於用任何手段。但也不至於為了對付自己，先把她叔叔殺了吧？就因為陸炳護著自己？那也太變態了。

雖然可以用偏執解釋，但她三緘其口，一言不發，到底是為誰打掩護？尤其是關鍵的案情，她一點都不透露，甚至連那藥盒當時擱在哪裡，書房中有幾道門崗，這種不必隱瞞的問題都不回答，怎能讓沈默心裡踏實？愈想下去便愈發感覺，此中必有隱情，也許後面的故事，會將自己的結論推翻……就算為了大局不能聲張，但真相必須大白，元兇應當伏法，否則如何向老師兄的在天之靈交代？

但嘉靖顯然不這樣看，語帶不耐道：「既然已經確定，是他們家的內部恩怨糾葛，你就沒必要再摻和。給陸家一個說法，那個什麼陸繡，便交由錦衣衛處置。至於你，最近也夠累的了，放幾天假歇歇，過完年再說吧。」

「皇上容稟，對於那個陸繡，既沒有取得物證，也沒有問出口供。」沈默硬著頭皮道：「微臣覺著等她供述之後，再行處置不遲。」

「朕的話你也不聽？」嘉靖提高聲調道：「不禁誇的東西！」

沈默趕緊跪下道：「微臣不敢，微臣只是怕有什麼隱情，到時候犯了欺君之罪。」

聽他這樣說，嘉靖的臉色稍緩，道：「不要多事了，倘若真有，朕也赦你無罪就是。」

話都到這份上了，沈默只好無奈接旨。

嘉靖彷彿累了，沒有再說什麼，便讓他退下。

※※※※

回望一眼玉熙宮上空灰濛濛的天，沈默坐進轎子裡，陷入了深深地沉思。這次面聖雖然得聖旨結案，但讓他更加疑竇重重了……他感覺皇帝的表現，根本不能用怕麻煩來解釋，而是迫不及待要打住，生怕他再查下去一般。

『到底是在怕什麼呢？』沈默不由暗暗奇怪：『為什麼不想讓我再查下去……』突然後背一陣冰涼，臉色頓時煞白一片，不敢再往下想下去。他突然意識到，如果自己再查下去，很可能死掉的就是自己了……

一路上冷汗津津。到停下轎，簾子一掀，冷風一吹，他不禁打個寒噤，頓感渾身乏力，趕緊緊了緊大氅。

三尺見他彷彿害病一般，關切問道：「大人您沒事兒吧？」

沈默搖搖頭，強笑道：「可能是讓風吹了一下，待會兒給我煮點薑湯。」三尺連忙吩咐下去。

沈默便邁著沉重的步子，走進北鎮撫司，朱九迎上來急切道：「怎麼樣，皇上怎麼說？」

沈默歎口氣道：「再去看看陸繡，然後就結案吧。」

「結案？」朱九吃驚道：「真讓大人說著了？」

「我寧願沒說對。」沈默揉一揉發脹的太陽穴，道：「唉，還是糊塗點好啊……」

朱九不知他這是什麼意思，便道：「我陪大人去詔獄。」

「不必了」沈默搖頭道：「你親自將一應卷宗，全都送到我府上去，待我審定之後，便全部上交皇上。」

這種案子向來不留底，朱九痛快答應下來，便帶人去辦。

沈默則在三尺的陪伴下，下到詔獄深處的要犯牢房，見到了被縛在十字架上的陸繡，渾身傷痕纍纍，臉上也沒了好皮，只有一雙眼睛，還放射著仇恨的光，死死盯著沈默。

「退下。」沈默吃力地抬抬手，三尺便把典獄和獄卒攆走。「你也退下。」沈默又下令道。三尺遲疑道：「大人，不能讓您自己在這兒。」

「她都被綁成這樣了。」沈默罵一聲道：「還有什麼危險？」三尺只好怏怏的走開。

牢房裡只剩下沈默和陸繡兩個，兩人對視著始終沒有說話，除了火把燃燒發出的劈啪聲，很長時間沒有別的聲音。

最終還是沈默開了口，他嘶聲道：「那個人說可以讓你的夙願得償，所以你才橫下心來，要用自己的命，擔下這所有的事。」說這話時，他緊緊盯著陸繡，果然從她眼中，看到了一絲吃驚，雖然轉瞬即逝，但依然沒逃過沈默的眼睛。

「你還真是傻的可愛。」沈默輕歎一聲道：「人家只不過是要你當替罪羊罷了，等你一死，誰還會記得許下過什麼承諾？」

「你以為誰都像你……」陸繡終是忍不住道。

「在大明朝的官員裡，我算是道德水平比較高的。」沈默大言不慚道：「你要是真在黃泉路上等著我，肯定會耽誤你投胎。」

「哼，那就走著瞧……」陸繡冷哼一聲道。

沈默望著她那張倔強的臉，竟想起當年在蘇州時，看到她女扮男裝的驚艷，心中竟蹦出一句『卿本佳人，奈何為賊？』好險沒脫口而出。忙咳嗽一聲，低聲道：「如果你再什麼都不說，將會按照『子殺父、侄殺叔』，被處以凌遲之刑，凌遲你知道嗎？」

「不就是三千六百刀……」陸繡的聲音有些發顫，但仍然倔強道：「我認了。」

「唉，何必呢……」沈默搖搖頭，道：「死後有靈，你就會知道，自己白死了……」

「不用詐我了，你什麼也套不出來的！」陸繡堅決道。

沈默終於相信，兩人根本生活在不同世界，完全無法溝通，何況嘉靖有旨，他也不能再她身上多下功夫了，只好放棄了最後的努力。他表情複雜地望著陸繡道：「如果有來生，但願你生在普通人家，永不接觸這些骯髒的東西……」

這普普通通的一句話，竟讓陸繡一陣心酸，辟里啪啦流下淚來，在這幽暗的地牢裡，那淚水卻晶亮晶亮，讓沈默永遠無法忘記。

※※※※

但終究她還是什麼都沒說，沈默只好無奈離去，走出大牢時，對那典獄說：「不要再用刑了，把她放下來，給她治治傷吧。」

典獄諂笑道：「大人真是菩薩心腸。」

沈默冷淡的看他一眼道：「你要是敢陽奉陰違，本官就讓你嘗嘗什麼叫霹靂手段。」唬得那典獄都不敢放聲。

當重見天日時，沈默竟有些眩暈，扶著三尺的肩膀站了好一會兒，才嘶聲道：「回去吧。」

話音未落，就聽到四處響起腳步聲和兵甲摩擦聲，侍衛們立刻緊張起來，便見不知從什麼地方，湧出無數衣甲鮮明的錦衣衛，在院子裡整齊列隊，只留下中間的道路。

然後就見朱大和朱二等幾個錦衣衛頭頭，抬著沈默的轎子，從通道過來，走到他面前。

沈默苦笑一聲道：「這是幹什麼？開不得這種玩笑。」

朱大朝他笑道：「老叔，您為我們所作的一切，錦衣衛上下無不銘感五內，無以為報，只能抬您一段路，聊表敬意了。」

沈默面色羞愧的推辭道：「我什麼都沒做，當不起各位的大禮。」

「不，您做了能做的一切！」朱大正色道：「沒有讓東廠落井下石，也讓我們錦衣衛重新自我證明，至少在一段時間裡，我們不用擔心被吃掉了。」至於將來，鬼才知道，但至少給他們十三太保，留下了可供進退寰轉的時間，所以這種感激是發自內心的。

沈默笑笑道：「放下轎子吧，如果真要報答我……」看看詔獄道：「就對那女子好一點，讓她走得痛快點……」說著聲音低沉道：「說起來，她是個真正的可憐人兒……」

朱大等人本來都恨死那陸繡，憋著勁兒要炮製她呢，但現在沈默發了話，雖然很不情願，卻也不得不答應下來。

看看他們，沈默笑笑道：「好了，都回去吧，咱們以後也很難見面了，諸位都好生保重。」他這是實話，奉旨辦案時，他住在錦衣衛衙門也無妨，但一旦沒了差事，再跟這些特務接觸，那可真就是活得不耐了。

朱大等人聽出沈默語氣中的決然，不由有些黯然道：「老叔……」

「放心吧，錦衣衛不會再歸東廠了。」沈默彷彿能看穿人的心思，淡淡一笑，壓低聲音道：「你們再先堅持幾年，等陸綱服闋後，日子就會好過了……」

朱大等人更加感慨，老大的爺們，眼圈通紅，執意道：「請老叔上轎！」

「請老叔上轎！」列隊的錦衣衛齊刷刷跪下，一起沉聲道。

沈默無奈，只好坐上轎子。

「起轎！」朱大高聲道：「送老叔！」

「送老叔！」錦衣衛們便一齊高聲道。

一直將沈默送到衙門口，才換成了他的轎夫，沈默掀開轎簾，看看北鎮撫司的那面匾額，心中暗暗道：『希望是永別了……』

【本卷終】

第十卷 【莫道浮雲終蔽日】

第五八八章 男人哭吧不是罪

回到家裡，沈默便發起了高燒，整個人臥床不起，渾身針扎一般的痛。偏生李時珍惹惱了嘉靖，被驅逐出京，沒了這神醫，三尺等人慌了神，趕緊去請大夫抓藥好一個忙活。

但無論什麼法子，都不能擺脫『病來如山倒、病去如抽絲』的鐵律，沈默的身體虛弱極了，軟綿綿的躺在床上，一動都不能動，這種突然剎車，對於剛剛習慣了奔波忙碌的人，不啻於最大的折磨。

白天還好過些，身邊總有人進進出出，倒也不算難熬，可現在是深冬季節，天短夜長，大多數時候，他都是一個人躺著。長夜漫漫，萬籟俱寂。偏生整天躺著，晚上根本沒有睏意，一雙眼睛賊亮賊亮，卻只能巴望著三尺見方的一塊帳頂，煩悶透頂。

大腦卻飛快的運轉，想到陸炳之死，想到嘉靖的反應，想到陸繡的決絕……無數個念頭在腦海中交織，讓他的心一抽一抽的，他悲哀的意識到，說那可憐可恨的陸繡是別人的牽線木偶同時，自己又何嘗不是同病相憐呢？

他發現在這個案子上，自己的手腳都被看不見的絲線束縛住，而線的另一頭，繫在嘉靖皇帝的手中，他讓自己去查案，自己就得去查案，不管有多少困難，不管惹到多少人，都得義無反顧；他讓自己停手自己就得停手，不管案子到了哪一步，還有多少疑點，都得乖乖結案。

難道這就叫為師兄報仇？與陸繡的報仇行為比起來，不過是五十步笑百步而已。在更有力的人眼中，都是一樣的幼稚可笑，一樣的徒勞無功。

沈默痛恨這種感覺，他來自不同的時代。自我意識無比強烈，對於能否掌握自己的命運無比在意，一直以來也都在為之全力奮鬥，誰知到頭來，還是逃不了任人擺佈的命運，這讓他心中的無力感肆意蔓延，終於把那層看似強大的外殼衝垮……

夜色和病痛讓他不再堅強，他無比想念起若菡和孩子們，這種思念是不能輕啟的，因為會一發不可收拾，如潮水般氾濫起來。到了撓心撓肺的地方，他竟感覺面頰一片冰涼，似乎有什麼液體順著面龐淌到嘴角，有些鹹，有些苦，原來是自己的眼淚。

雖說他並不是流血流汗不流淚的真漢子，也曾幾次潸然淚下，但那都是或感動、或愧疚、或不捨、或同情，全都是為別人所流，像這樣為自己流淚，還是破天荒的頭一次……

難、難、難！做人難。做什麼人都難！農夫面朝黃土背朝天、一滴汗水摔八瓣，這是誰都知道的難；可有幾人會想到，像沈默這樣的大官人，也有著難以言述的苦楚。別人看他少年得志，意氣風發，彷彿得上天之恩寵，便道他該沒有半分憂慮……即使有，也是無病呻吟時，卻壓根不會去體會他在精神和心力上的痛苦……

他的眼淚是宣洩——為了心中的理想，他完全隱藏了個人的喜好，帶著一張微笑的面具，對皇上卑躬屈膝，對上司拚命討好，對不喜歡的同僚，也落力結交，甚至對那些面目可憎的小官吏，也折節下交；日日重複著這種左右逢源的把戲，在開枝散葉的同時，也變得心力交瘁、越來越沒有真摯的情感……除了少年時意氣相投的同窗們，這些年結交的所謂朋友，又有幾個可以訴說衷情，可以生死相托呢？不會超過三個。

他的淚水是疲憊，從進京後不久，他便踏足一個又一個的陰謀、陽謀之中，每天不是算計別人，就是防備著被別人算計，哪怕他心智再高，都能從容應付過去。但上一次鬥爭的壓力，還來不及消減，這次的又來了；這次的還沒有消除，下次的又來了。就這樣層層疊疊累積在一起，讓他的心靈在毫無意識中，便已經負重不堪，薄脆如紙，如果再不停下來歇歇，滋補一下心靈，恐怕在下次考驗來臨時，便會徹底崩潰……

哭吧哭吧，痛痛快快流一回淚，把所有的辛酸疲憊全都哭出來，讓所有的壓力和痛苦全都見鬼去吧！

真正的男人，不是不會流淚，而是在擦乾淚水之後，又能昂首闊步的上路！

※※※※

第二天一亮，淚痕猶在，人卻已經若無其事。

來伺候他的丫鬟，看到他臉上的溝壑，只以為是夜裡出汗所致，便用溫熱的毛巾輕輕一擦，徹底抹去了痕跡……於是你永遠不知道，在那樣一個冬夜裡，永遠鎮定自若的沈大人，曾經哭得鼻涕都流出來了。

擦完身子，感覺清爽一些，但頭依然很重，四肢依然無力，可見身上的寒氣仍然頑固停留，這讓有些躺不住的沈默無可奈何，早飯也沒胃口吃。

這時徐渭端著個陶罐子進來，咧嘴笑道：「沒胃口吃飯，那就喝點稀湯吧。」說著將陶罐擱在桌上，打開蓋子，熱氣騰騰而出。讓丫鬟舀一碗，喂沈默喝下道：「這可是為你特製的，聽我的話乖乖喝一天，保準你晚上就退燒。」

「真的？」沈默將信將疑道：「這裡面是什麼？」

「黃豆、黑豆和綠豆、還有蔥白蔥須，從天不亮就開始煮。」徐渭顯擺道：「怎麼樣，我夠意思吧？」

「你這方子從來哪來的？」他估計徐渭博學多才，指不定從那本書上看的方子。

徐渭卻以為他不放心，不由笑罵一聲道：「知道你這傢伙的命金貴，這方子是從李先生留下的筆記上看到的，這下放心了吧。」

「我不是那個意思……」沈默道：「就是隨口一問。」

「得了，不跟你個病人一般見識。」徐渭大度道：「把這一罐兒連豆子全部吃光喝完，然後蓋上被子發汗，身上的寒氣就沒有了。」

「這麼多？」沈默看看那陶罐，不由發愁道：「這可怎麼喝得完？」他不由想起嘉靖帝喝那個『苦菜湯』時的痛苦，心說李先生怎麼竟弄些這樣的方子？這不存心讓人難堪嗎？因為這兩日他連出恭都得靠丫鬟，這讓他大感丟面子，所以盡可能的喝水少……喝得水少，發燒就總好不了，已經成惡性循環了還不自知，真是死要面子活受罪。

不過這次他還是聽話了，乖乖將一罐子的豆子湯吃乾淨，然後鑽進被子裡發汗。到了傍晚時分，徐渭又端了個陶罐來，問他道：「怎麼樣了？」

「身上輕快多了。」沈默活動下四肢，輕聲道：「不過還是沒有一絲力氣。」

「沒事兒，喝了這個就好了。」徐渭又讓丫鬟舀了餵給沈默，獻寶似的道：「仍有黃豆、黑豆、沒有綠豆和蔥，但加了帶皮淮山藥，專治體虛乏力。」

沈默便又連湯帶料全都吃下去，迷迷糊糊的發了一晚上汗，第二天醒來時，果然頭也不疼了，身上有了力氣，肚子也咕咕叫起來。便想起身找點吃的，撐著坐起來，克服了起初的頭暈後，想去拿桌上的點心。誰知腳下虛浮，一拌蒜踢倒了地上的便桶，驚醒了外面的丫鬟，趕緊跑進來查看——只見大人將便桶踢翻在地，彷彿在找什麼東西。

沈默一臉尷尬，口不擇言道：「我……想找點吃的。」

丫鬟登時大腦短路，也很應景道：「那桶是空的……」

沈默登時一臉黑線，咂咂嘴道：「紫鵑，你……你要氣死我啊……」

※※※※

只有丫鬟在臥房裡收拾殘局，沈默暫且轉到隔壁書房去。讓剛才那麼一鬧，也沒了食慾，又喝了那種用豆子煮的湯，暗自苦笑道：『頓頓水飽，真是苦了我老實的胃了。』

這時瞥見桌上擱著本藍皮冊子，一看是李時珍的筆跡，沈默拿起來翻開，儘是些常見病症的應對方法，對於什麼症狀如何應付都寫得十分詳細。沈默心中不由一陣溫暖，他想起了李時珍走的時候，因為自己辦案不能相送，只是匆匆回家一晤。李時珍把這本書交給他，讓他沒事兒的時候好好看看……這位老是橫眉冷對的李先生，其實是個熱心腸啊。

翻到折角的地方，果然看到了自己服用的兩劑方子。沈默最佩服李時珍這種大巧不工，化腐朽為神奇，能用身邊常見之物治病的本事，心說：『我得學上幾手，日後有備無患。』便將那折角小心的撫平，準備手抄一本，一來可以加深記憶，二來閒得無聊，三來他準備將原本珍藏，將來子孫不爭氣，還能拿出來換個錢啥的。

抄寫了七八頁後，他突然停下筆，定定望著那一頁上字跡，整個人都愣住了。只見上面寫道：『菰筍一斤，佐鯽魚，可排體內毒素，更可解憂思驚懼。』愣了片刻，他也顧不上抄了，繼續翻書往下看，又找到了一條記載如何治小兒口瘡、產後腹痛、筋骨諸病的方子，用的是牛膝酒！仔細讀來，除了介紹牛膝酒有上書功效外，還有凝神定魂之奇效。

『解憂思驚懼？凝神定魂……』沈默抬起頭來，目光飄忽不定，他不知道這是巧合，還是李時珍要告訴自己什麼，閉目回想一下，當日李時珍說：『有空好好看看。』時的情形，聽其言似乎別有深意，但觀其行並無特別之處，這讓沈默不禁狐疑起來。

想了半天也不敢確定，他輕歎一聲，將那兩頁的內容抄下來，但惟獨漏了那兩句。然後竟將那兩頁李時珍的『真跡』撕下來，再看一眼上面的『憂思驚懼』、『凝神定魂』，這幾個觸目驚心的字眼，將這兩頁紙折起來，輕輕鬆入炭盆中。

火苗輕輕竄起來，旋即將那兩頁紙全然吞沒，再也沒人能看到……

在書房中枯坐小半個時辰，沈默出聲道：「把朱九送來的卷宗拿來。」他知道三尺一定在外面。

果然，不一會兒，三尺將一口貼著北鎮撫司封條的箱子報過來，按照沈默的示意，小心擱在桌上，鬆口氣道：「還真沉哩。」

沈默卻沒有像往常一樣打趣，只是點點頭道：「出去吧，把門關好。」

三尺輕聲道：「大人，您身子剛好，又要忙啊？」

「那有什麼辦法？」沈默歎口氣道：「這一生病，把什麼都耽擱了，宮裡快要等不及了吧。」說著朝他笑笑道：「我就是看看，不費勁的，出去吧。」

三尺擔心地看他一眼，悄無聲息的退了出去。

※※※※

待門關上，沈默輕輕扯掉封條，又從腰間摸出一把鑰匙，打開箱子上的暗鎖，將頗有份量的箱蓋打開，便見一摞卷宗整齊的碼放在裡面。

沈默將一本本案卷從箱子裡拿出來，鋪放在面前的大案上，一共是九本，有問道士的、有問太監的、有問陸府家人的，還有問陸繡的……

沈默雙手交錯在胸前，托著下顎凝視這些卷宗，試圖從這些真真假假的供詞中，窺到事件的真相……

這件事他做過不下十次，但這次有所不同，因為他意識到，自己不識廬山真面目，恐怕自緣身在此山中。這次他決定以一種超然的姿態，跳到局外去，以一種懷疑一切的態度，重新審視這案子！

毒死陸炳的，是鶴頂紅無疑，但這毒一定來自丹藥嗎？會不會是來自別處？一開始，沈默便發現了一個誤區，總是想當然以為是丹藥有毒，會不會陸炳還吃了別的什麼東西？比如服丹總要喝水吧，他想到陸炳總愛喝那種很釅得濃茶，就完全可以摻入鶴頂紅而不被發覺。而且這種方法，比在丹藥中下毒，更加穩妥，不像後者撞大運似的——說不定陸炳福星高照，始終都沒吃到那毒丸呢。

當然，北鎮撫司是幹什麼的？第一時間便對那杯子進行了檢驗，發現並無毒性，這在卷宗中都有記載，所以當時沈默他們，便忽略了這一點。但現在細想起來，當時事出突然，且以救治大都督為要，不可能對房間裡所有東西都進行檢查……

想到這，沈默仔細翻開關於陸炳中毒前後的卷宗——重點看他中毒前，都發生了什麼。當時在場的，只有兩個在外屋的侍衛，和陸炳的九姨太……陸炳這人十分多情，喜歡把身邊的美貌侍女收為姨太太，這位九姨太就是他原先的貼身侍女，成為姨太太之後，也沒丟棄本行，總是形影不離的伺候他……根據九姨太的口供，陸炳在服丹後不久，便開始腹中絞痛，口鼻流血，她才驚叫著將外面人呼喚進來。

如果假設她是兇手的話，這期間一段空白，足夠她偷梁換柱，將證據換掉了。然後東廠又迅速插手，將一應物證全部帶走了一段時間，將所有痕跡湮滅，讓沈默他們查無對證。

現在已經無從查明此事了，但沈默可以大膽假設，就是在茶水中下的毒！便可推導出湮滅證據的東廠是兇手，至少也是幫兇。而十三姨太那條線，就成了明修棧道，為的是掩護暗渡陳倉的真兇！

雖然只是想像，但沈默覺著可能性極大，因為跳出來客觀的看——從東廠起先的過度反應，陳洪後來的過度順從看，這件事情很可能東廠是有份兒的。那必然不是一個偶發的事件，而是一場精心策劃、膽大包天的陰謀。謀害錦衣衛大都督，這種常人想都不敢想的瘋狂念頭，卻被那幕後之人做到了！然後又像下圍棋一樣，用縝密的行動步步為營，將自己引誘到死角，完勝了這一場。

如此高超的計謀，是不會有拙劣的敗筆的——或者說，任何拙劣的敗筆，其實都是引誘你犯錯的陷阱。比如說陸繡會易容這件事，在蘇州時便被自己拆穿過，在北京再度使出來，自己必然會在第一時間聯想到她。這不是擺明了讓自己認定是她，好幫真兇掩蓋嗎？

『九姨太！』沈默重重一捶桌面，無聲喝道！他已經想起來，當初在自己抓捕陸繡後，正是她跳出來，將十三姨太的異常舉動供述出來，而且所說的每一句話，都能夠證明自己當時的推斷。當時沈默還暗暗感歎：『不愧是陸炳的女人，各個跟偵探一樣。』

但現在他腦海中只有兩個字——撇清！

第五八九章 異曲同工

棋盤胡同，沈家內書房。

沈默打開關於陸家人口的卷宗，找到九姨太的條目，抽出那薄薄的一頁紙一看，上面的資料少得可憐——此女生於嘉靖十五年，浙江金華人氏，其父王大鵬匠戶出身，嘉靖二十五年，陸炳官居一品，御賜興建大都督府，從江南召集一批工匠，王大鵬便在其中，攜家帶口入京。嘉靖三十年，工程完畢，王大鵬返回宣府，女兒卻留在了府中，成為陸府侍女，次年入內書房，三十二年，被陸炳納為九姨太，育有兩子一女。

一個典型的大明草根女子奮鬥故事，沈默不會有任何感慨……就是他房中的丫鬟，趁著女主人不在，也時常有意無意的搔首弄姿，指望著能金風玉露初涼夜，麻雀棲梧變鳳凰。只是沈默深恐將來若菡回來沒法交代，才強忍著不吃窩邊草的……

『唉，真是好糾結啊……』沈默不禁搖頭歎息，旋即意識過來，罵一聲道：『靠，怎麼想到那上面去了，人家正深刻著呢！』

從九姨太的履歷上，看不出任何端倪，但她已經是最後的希望了，哪怕是瞎貓亂撞，也得看看能不能碰上死耗子。沈默便將其基本資料抄下來，然後以暗語寫一封信，命人送回蘇州去，只要那個王大鵬還在江浙地面，就一定能找到他！

夜色深沉，在三尺的幾次催促下，沈默終於躺在床上，但他的大腦一刻沒停，仍在思索著陸炳的案情——他命人暗查九姨太這條線，不過是證明推斷的途徑；而對於事情的真相，他已經有了自己的判斷。

想讓陸炳死的人也許很多，但同時能調遣東廠為其服務的，卻少之又少。不過嘉靖和嚴家父子而已，陳洪雖然是東廠督公，可沈默覺著他沒那個魄力挑戰陸炳。事實上，膽敢毀滅陸炳者，絕對稱得上喪心病狂，這方面，嘉靖和嚴世蕃都可以對號入座……前者病狂、後者喪心，在不考慮諸如感情等諸多因素時，這兩人完全具備作案條件，而陳洪和他的東廠，不過是他們手中的刀而已。

問題是，握刀的是哪只手？嘉靖還是嚴世蕃？對嘉靖這個皇帝，沈默向來不憚用最大的惡意揣測，這都拜其一直變幻莫測，喜怒無常所賜——沈默親眼目睹過嘉靖數次翻臉不認人，讓所有人都出乎意料，似乎是這位皇帝的愛好，根本不能用常理去揣測，所以雖無法猜度其動機，但不能因此排除他的嫌疑。

至於嚴世蕃，就清晰多了，陸炳在嚴黨與徐黨之間、景王與裕王之間，越來越表現出傾向性。這讓嚴世蕃他曾經所向披靡的構陷大法失去了效用，才讓反對他的人越發肆無忌憚，越發敢於向徐階靠攏，這是嚴世蕃無法忍受的。

還有一點，自己都知道歐陽夫人大去之期不遠矣，嚴世蕃作為她的兒子，肯定更清楚，一旦丁憂，則必須遠離政治中心，很可能會被對手趁機反擊，導致滿盤皆輸。

所以他為丁憂而提前佈置，剪除陸炳這個心腹大患，也是題中應有之義，至於皇帝都為他打掩護，只有一種可能，這件事還牽扯到景王，那個不爭氣但有後的傢伙，若果真是那樣，確實不能再查下去了，否則可能會動搖朱家的江山……

天亮了，沈默終止了胡思亂想，畢竟一切的猜測還有待證據的檢驗。他起床將所有的卷宗都整理好，裝回箱子裡。再在結案的文書末尾，緩緩簽下自己大名，輕歎一聲，也將其裝進箱，用自己的封條封好，上鎖，完成了官方結案。

雖然已經奉旨結案，但他還是要找出真兇，不能讓老師兄死的不明不白。也許兩人之間的感情從沒純潔過，但陸炳自始至終對他不錯，尤其現在人死了，再討論動機已經沒有意義，只剩下必須報答的恩情……

哪怕是嘉靖不許繼續，沈默也要暗地裡查下去，他發誓，真相遲早會大白，哪怕晚上十年二十年，自己也等得起，老師兄也等得起！

※※※※

無論如何，至少在明面上，陸炳的案子瞭解了，沈默得到了一段難得的閒暇時間，在這個辛酉年的末尾，在家中休養俱以疲憊的身心，每天除了給家裡寫寫信，就是跟徐渭下下棋，和諸大綬他們喝喝酒，過得優哉游哉。

「小弟我是丁酉年生人。」沈默對前來造訪的張居正道：「今年正好坐太歲。」

「子不語怪力亂神。」張居正搖頭笑道：「想不到拙言兄還信這個。」

「我原先也是不信的。」沈默捧著茶盞，面帶無奈的笑容道：「可今年我過得是什麼日子？前面兩輪加起來，也沒今年這樣心力交瘁、戰戰兢兢。」

「確實。」張居正深表贊同道：「今年的朝爭異常激烈。還偏偏都讓你趕上了，連我這個旁觀者都替你累。」說著安慰他道：「過了年就好了。」

「托你吉言。」沈默縮縮脖子，懶散的蜷在椅子裡道：「好容易掉層皮，才熬進臘月，皇上又給了假，我可得好生貓著，省得再節外生枝。」

張居正聞言啞然失笑道：「想不到你沈拙言也有怕的時候。」

「我這不是怕。」沈默搖頭道：「是累了，真不想再折騰了，有什麼事兒，過了年再說吧。」

張居正算是聽明白了，原來沈默是故意擋自己的話，顯然已經知道了他的來意。想到這，他臉上的笑容有些尷尬，但又不得不說，只好硬著頭皮道：「呵呵……不折騰的話，幫著出個主意也行吧？」

沈默見終究還是躲不過，歎口氣道：「我知道太岳兄是來問我怎麼辦，可馮部堂的事情已然如此，誰也救不了他了。」

沈默所說的馮部堂，是替補歐陽必進的新任吏部尚書馮天馭，這馮天馭是嘉靖十四年的進士，二十多年來兢兢業業，歷任大理寺評事、御史，累官至吏部右侍郎，今年十月晉位太宰，一躍成為炙手可熱的實權人物，門前登時車水馬龍，送禮巴結的日夜不絕。

公理公道講，這人還是不錯的，除了有些大大咧咧，總體還算個清官，對於上門客人都客客氣氣，但禮品是一樣不收，跟油鹽不進的歐陽必進差不多。但兩人有一點不同，他比老歐陽年輕三十歲，雖不至於慕少艾，但好色依舊，他有個好多年的傾慕對象，是粉子胡同倚翠樓昔日的頭牌，花名小翠仙的一名二十五六歲的妓女。

兩人打五六年前相識，馮天宇便一見鍾情，被小翠仙迷得神魂顛倒，只覺她性情高雅、知情識趣，琴棋書畫，無一不通，比家裡那四老五十的黃臉婆，可強得多了。恨不得日日『倚紅偎翠』，只是他不善為官。宦囊羞澀，沒法支付嫖資，更沒法為她贖身。

然而小翠仙似乎也很中意他，不僅每次盡力伺候，若是他長時間不來，還派丫鬟給他送粉帖。馮天馭只好說實話，我沒錢整天來這種地方，小翠仙便掩嘴笑道：「傻樣，怎麼不早說？」竟拿出錢來替他支付嫖資。這讓馮大人感激的不知說什麼好，只覺著世上的女人綁一塊，也不如一個小翠仙好，便動了替她贖身的念頭。

小翠仙卻強笑道：「好是好，可我拿不出那麼多銀子。」

「要多少錢？」一聽是錢的問題，馮天馭登時氣短道。

小翠仙便道：「當時賣身的時候，是五百兩銀子，這十五年利滾利下來，得要兩萬兩了。」

「這麼多？」馮天馭徹底沒了情緒，不敢再有長相廝守的奢望。

見他不提這茬，小翠仙也是暗鬆口氣，她當時正走紅呢，受盡人的追捧，怎甘心陪個死老頭子睡一輩子？哪怕是替他支付嫖資，也不過是借助他的官位和文壇地位，給自己提高身價似的……說起來男人就是賤，對那些招待過文豪高官的妓女趨之若鶩，彷彿人家貴人用過的東西，格外金貴一樣。

說句不好聽的，小翠仙倒貼馮天馭，不過是為了讓自己顯得高貴一些罷了，在他身上賠的錢，在別人身上早賺回來了……但這是當年，妓女這行是吃青春飯的，隨著年齡的增長，她已經無法與更年輕貌美的同行競爭，『門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦』的命運無法避免，終於開始考慮後路。恰逢此時，馮天馭榮升天官，成了六部之首的大員，也成了小翠仙眼中的最佳夫婿……聽說馮天馭的老婆體弱多病，說不定什麼時候就兩腿一蹬，這樣自己說不定哪天還能混上副誥命，豈不是做夢都要笑？

主意是打定了，可當年困擾馮天馭的問題又來了，因為平日裡揮霍無度，贖身的一大筆銀子她拿不出來！正在愁得她沒法的時候，一個往日的恩客聽說了他倆『感人』的故事，願意出錢替她贖身，小翠仙也沒多想，便歡天喜地謝過那人，然後讓馮天馭抬轎子來接她回家。

馮天馭雖然覺著有些不妥，但畢竟是多少年的夙願，也沒多想，便打發人去接她回來，兩人簡單一辦事兒，請了幾個至交好友喝了個酒，便算是收了房，過起了快活似神仙的二人世界。

然而現實是殘酷的，老王子和老公主的快樂生活沒持續多久，吏科都給事中侯廷柱一封彈劾奏章，便將他告到了嘉靖皇帝那裡。聽說自己被彈劾了，馮天馭起初沒當個事兒，因為在大明朝，沒被彈劾過的官員實在是鳳毛麟角，而且自己還是新任的吏部尚書，在經歷了吳鵬到歐陽必進，歐陽必進到自己的鬧劇後，皇上怎會再輕易撤換？那朝廷的天官豈不成了兒戲？

但當他看到奏章的內容，馬上驚呆了，直接從椅子上滑落地下，嚇得魂不附體——那侯科長也是彈人的老手了，洋洋灑灑上千字，指出他八條罪狀，其餘幾條倒還罷了，其中一條卻要人老命——他說在皇帝重病期間，馮大人竟然納京城名妓為妾，大肆慶祝不說，還夜夜笙歌，連班都不去上，微臣實在看不下去，才斗膽彈劾他的。

後面還加了兩句——而且微臣聽說，名妓的贖身銀子，最少得萬兩以上，馮大人素以清廉聞名，家裡號稱從無餘糧，怎麼才當上吏部尚書不到倆月，就有錢給名妓贖身了呢？這些錢是哪來的，請陛下明察。

※※※※

雖然沒什麼激烈的言辭，卻是句句如刀，砍向馮大人的頭，他慌忙跑去找徐階求救，徐閣老問他果有此事，此時他也不敢隱瞞了，實話實說道：「有……」

徐階聽了半天不說話，最後憋出四個字道：「儂則戇卵！」一著急竟然把松江話憋出來了，翻譯成北京話，就是『你個傻逼』，這樣字眼從素來文雅的徐閣老嘴裡蹦出來，簡直是不可想像，可見他氣成什麼樣了。

徐階幾乎是威逼利誘，好容易才利用沈默將吏部尚書的位子搶到手中，正準備大幹一場呢，結果倒好，委以重任的大將竟然未戰先折，倒在了石榴裙下，空歡喜一場不說，還可能被嚴黨重奪吏部，面臨更嚴峻的局面，你讓徐階怎能不氣炸了肺？

「得意忘形，得意忘形！」他都沒有興趣罵馮天馭了，只能無力道：「你先回去吧，讓我想想辦法。」

馮天馭一下就給他跪下了，一把鼻涕一把淚道：「閣老，您可要救救我啊，我可不能就這麼完了呀……」

「活該！」徐階厭惡地甩甩手道：「連那東西都管不住，活該死在那上面。」但罵歸罵，事情不能不管，把馮天馭打發回去後，他便開始召集屬下，集思廣益，同時也讓張居正去找沈默，問問這個神奇小子，有沒有什麼力挽狂瀾的辦法。

「難道真沒救了嗎？」張居正幾乎是逼問著沈默道：「拙言兄，就別藏拙了，快幫著想想辦法吧。」

「說實在的。」沈默緩緩搖頭道：「這次他是真沒救了……明顯是中了人家的誘餌，可偏偏已經吃到肚子裡，不是屎也是屎了，已經說不清了。」說著一臉無奈道：「在皇上病危的時候，不僅不祈福，還公然納妓女為妾……」

「他是低調的，沒聲張。」張居正分辯道。

「事情已經過去了，誰鉗子大誰就是真相！」沈默提高嗓門道：「而且那贖身的銀子怎麼來的？馮天馭沒法撇清。」

「是有好心人送的。」張居正小聲道。

「我也沒錢逛窯子，怎麼就沒好心人送我點錢呢？」沈默翻翻白眼道：「你這話說出來誰信啊？如果我所料不錯，那好心的有錢人，根本就是嚴黨派來的，現在就是翻遍北京城，也找不到他的影兒了！」他心中暗暗道，那設計之人，跟我對付歐陽必進，其實用的一個法子，只是因為兩人的弱點不同，看起來才是兩碼事。真可謂一報還一報……

「那怎麼辦？」其實這些道理，張居正何嘗不知，他只是懷著僥倖，看看沈默能不能再次創造奇跡，就像他將陸炳一案消弭無形那樣，再將這個案子消化掉。

但顯然他自作多情了，沈默對這事兒興趣缺缺，甚至有些幸災樂禍，以他對沈默的瞭解，知道他這下是絕不會插手了，便轉而問道：「如果馮天馭下去了，吏部怎麼辦？」

「要不就歸嚴黨，要不你們就跟高肅卿商量一下。」沈默淡淡一笑道：「這就得看閣老的意思了，我說了不算。」

張居正僥倖而來，失望而歸，連沈默留飯都沒吃，便起身告辭了。

沈默將張居正送到門口，看著他的轎子漸漸遠去，臉上露出譏誚的笑容，低聲道：『小樣，還想拿我當槍使？門都沒有！』

話音未落，便聽得胡同口傳來一陣急促的馬蹄聲，只是一轉眼，一人一馬便到了近前，衛士們趕忙將大人護在身後，警惕的望著馬上的騎士。

那馬上坐著個滿面塵灰的勁裝漢子，在人群中巡視一圈，目光落在沈默身上道：「敢問貴駕，是不是國子監沈大人？！」

「正是本官！」沈默點頭道：「你是何人？」

那人連忙翻下馬，給沈默行禮道：「卑職錦衣衛宣大千戶所宣府百戶吳強，拜見大人！」

「免禮平身。」沈默虛扶一下，奇怪道：「你不去北鎮撫司，來我這裡作甚？」

那吳強壓低聲音道：「卑職有十萬火急稟報！」

沈默突然想到自己的至親，心中咯登一聲，點頭道：「裡面請！」

第五九零章 罵

沈默將那吳強引進府中，來不及就坐，吳強便從懷裡掏出一封信道：「這是我們千戶寫給大人的。」

一看封面，是讓自己親啟，沈默按住心中的驚慌，撕開封皮一看，不由面色煞白，跌足道：「老師，都是徒兒惹的禍啊！」

那封信上什麼內容，能讓沈默如此驚恐？皆因為上面說道，他的老師沈煉危在旦夕了！

卻說青霞先生沈煉，因為在錦衣衛經歷任上，看見嚴氏父子橫行不法，弄得朝堂上豺狼當道，天怒人怨。他又是個嫉惡如仇的性子，雖然明知不敵，卻也要學張子房博浪擊始皇，雖然徒勞無功，卻也好與眾人做個榜樣。便含恨上表備述嚴嵩父子招權納賄、窮凶極惡、欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。

當時嚴黨如日中天，倒嚴的時機還不成熟，沈煉孤意上書。不啻於以卵擊石，結果聖旨下來，反責他謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，發出口外為民。萬幸有陸炳照拂，一百棍子下來，也沒有傷到筋骨，但陸炳再大能，也沒法更改聖旨，沈煉還是被銷了原籍，除了遠在紹興的沈襄，全家被發配到宣府為民。

那宣府是抵禦蒙古人九邊之一，因為連年飽受騷擾，滿目瘡痍、民風兇惡，跟繁華京師、如畫江南不啻天差地別。彼時又連日陰雨，天昏地黑，偏生沈夫人又有了身孕，一家四口舉目無親，無處落足，欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好，茫然無措，好生狼狽。

正在傍徨之際，只見一人身穿直裰，踏雙雨靴。撐著把打傘過來，相了沈煉片刻，出聲道：「官人可姓沈？從京師而來？」

沈煉一看他的氣質，頓感頗為熟悉，不由輕聲道：「我是沈煉，你是……」

那人驚喜道：「老大人，小人錦衣衛宣大千戶年永康。此非說話之處，寒家離此不遠，便請移步去避避雨，再作打算。」沈煉不想再與錦衣衛瓜葛，但年永康十分慇勤，只得從命。行不多路，便到了年永康的住處。他便揖沈煉至於中堂，納頭便拜，口中道：「拜見老大人。」

沈煉連忙扶起道：「我不過一介草民，年千戶切莫折殺。」

年永康一臉敬仰道：「老大人不畏強權，冒死彈劾嚴賊，乃天下之忠臣義士也，大名早在弟兄們間傳開，今日得見實是三生有幸！」說罷又拜下去。

沈煉再三扶起，便教兩個兒子替自己向年永康還禮。年永康也讓老婆迎接沈夫人到內宅安置，宰豬買酒，款待沈煉一家，當夜便好說歹說，勸他們留宿一宿。

沈煉其實是不想住在他家的……雖然當初被迫委身錦衣衛，但身為讀書人，他對廠衛有著本能的反感，如今終得逃脫樊籠，實不想再跟這些人有什麼瓜葛了。但這年永康盛情難卻，再推辭就有些不識抬舉了，只好湊合著過了一宿。

第二天一早，便起身出去轉，年永康要陪他，卻被他婉言拒絕，只帶著二兒子沈袞出去了。爺倆一個白天在宣府大街小巷上轉悠，四處打聽是否有房子可以租賃，誰知房子倒是有，房租卻貴得嚇人，竟比在北京城還要貴。中午時爺倆在外面一人吃了碗哨子面，結賬時又嚇了一跳，足足要他們三十文錢，沈煉當時就急了，但人生地不熟的，想想只好照單付錢，可實在想不通，這地處偏遠的宣府，為何什麼都貴得嚇人呢？

爺倆轉了一天，碰了一鼻子灰，只好再回年永康家。年永康仍舊熱情款待，讓沈煉頗不好意思，對他也不那麼牴觸了。吃過飯，上了茶，年永康才問道：「老大人今日出去作甚？」

沈煉歎口氣道：「我要尋所房子，安頓老小，誰成想貴處的租金奇高，比我在北京城租的房子都貴許多。」頓頓又道：「還有物價也高，真不知是為何？」他其實身上有錢，沈默當初所贈還沒花完，陸炳又有豐厚的程儀奉上，但考慮到日後兒子們要讀書，自己又沒了俸祿，還是得精打細算過日子才行。

「老大人有所不知。」他算是問對人了，年永康笑道：「宣大是咱們大明與蒙古人交界的地方，那些蒙古人急需我大明的鹽鐵茶布，以及一切生計用品，而他們所養的馬牛羊驢也是大明所急需，雖然官方的互市時斷時開，但私下的民間貿易，卻從沒停息過片刻，數不清的山西商人湧到宣大，在這裡開設商號。倒買倒賣，發了大財！」說著有些得意道：「別看這宣府城池破舊，可要比起財富來，怕是連蘇杭也不敢說富甲天下。」

「還真看不出來。」沈煉驚奇道：「這麼多財主住這兒，物價肯定是水漲船高的。」

這時年永康道：「小可還有別處可去，要是老大人不嫌棄這裡逼仄，就住在這兒吧。」

沈煉連連推辭道：「這不成了鳩佔鵲巢？不是君子所為。」又道：「不怕年千戶笑話，這裡米太貴，坐吃山空地立陷，我看我還是去鄉下住吧。」其實他是聽了年永康所說，覺著這裡銅臭氣太重，怕兩個兒子『誤入歧途』，所以才不想住在宣府的。

年永康又勸了一陣，見勸不住，只好道：「這樣吧，此去東南四十里，是保安州，也算宣府的屬地，『千里桑干、唯富涿鹿』，說的就是那裡，那可是一處迥異邊關的好去處，且沒有商貿，物價要便宜許多。」

沈煉聞言大喜道：「那就勞煩年千戶，代老夫找一住處，可供蔽身即可，萬不能鋪張。」怕他誤以為自己小氣，頓一頓又道：「租價但憑尊教。」將讀書人的臭清高展現的淋漓盡致。

年永康有意多留他幾日，過了好幾天都沒音信，只是一個勁兒設宴款待。沈煉卻見兩個兒子趁機玩耍懈怠，學業都耽誤了，急得連連催促，年永康終於頂不住，才對他說，已經找好了房子。

沈煉馬上就要搬家，年永康依依不捨道：「小可慕老大人風骨，心願日日得您教誨，您就不能再留兩天？」

這些天他熱情慷慨，早就感動了沈煉，不再持原先的偏見，便笑笑道：「橫豎不到四五十里，咱們結個通家之好，日後還可常走動。」年永康聞言大喜過望，雀躍的給老沈磕頭，然後連忙分付下人備車，要親自送沈煉一家去保安州。

待行李裝車後，沈煉一清點，發現多了兩車，正在訝異間。年永康道：「老大人倉促離京，必沒有備齊家什，這都是些鍋碗瓢盆，家常動火的家什，省得去了一樣樣置辦。」沈煉見他如此體貼，心中倍感溫暖。

※※※※

沈煉一家便在年千戶的護送下，來到了保安州，果然山清水秀，比那宣府清爽秀美許多，沈煉一看就喜歡上了這裡。年永康便引他進城，入得一處交通便利的宅院，雖不算太大，卻十分精緻，還有些江南風韻，連出身大家的沈夫人都十分滿意。

沈煉問年永康租金多少，年永康只說這是朋友借的，不要錢，沈煉堅持給了他五十兩銀子，算是兩年的房租，若是不收，便不讓他上門，年永康只好收下。

沈煉一家便在此住下，每日裡讀讀書，寫寫字，督促沈袞和沈褒精進學業，時不時和年永康喝個小酒。沈夫人則靜心安胎，看似要平靜的過下去。

但這種小地方人口流動不大，見突然搬來一家人，都好奇打聽其來歷，終於發現，竟然是彈劾嚴老賊的沈經歷沈公貶斥到此！鄉民士紳頓感與有榮焉，對他敬仰的不得了，都爭相前來拜見。有送米送柴相助生活的，也有攜美酒佳餚來請沈公吃的，甚至還有許多上門說親的……當然不是給沈煉說，而是他兩個年方少艾的兒子。

見有這麼多人擁戴自己，沈煉很快就忘了憂愁，跟鄉鄰們打成一片，還開設學館，教授保安子弟，不管束脩薄厚，都一視同仁，讓鄉里讚佩不已；越明年，保安發大水，他散盡財粟，設粥廠救濟百姓，並率壯丁疏浚河道、興修水利；至深秋，有俺答汗例行劫掠，知州畏懼不前，他又領賢豪仗義者守城，蒙古人見城頭防備森嚴、守城人氣勢如虹，不願強攻，繞道而行，保安州安然無恙。

此後沈公聲望之隆，甚至遠超保安知州，乃至鄉鄰間有糾葛官司，不找知州卻找他來決斷，又有遠近大戶紛紛慕名前來相見，還令子弟拜在他的門下為徒，一時間，沈公大名在宣府如雷貫耳，甚至連蒙古人都知道保安沈公乃賢者也。

然而沈煉並不快樂，因為大明朝始終在嚴黨的把持下，萬里河山無一樂土，處處都有嚴黨的爪牙在肆虐，宣府大同也不例外——那宣大總督楊順，便是嚴閣老眾多乾兒子中的一名。平生只精通兩件事，便是阿諛奉承和貪污受賄，至於帶兵打仗，攻城掠地？對不起，一概欠奉。這個混賬總督對外膽小如鼠，虜寇來臨不敢發一矢；對內卻膽大包天，縱容爪牙殘殺百姓和普通兵丁，反正只要賄賂到位，小閣老便會保他無虞。

沈煉眼見奸臣當道、黎民倒懸，對嚴嵩及其黨羽那是恨之入骨，卻又無可奈何，只能借酒澆愁，一次忍不住對人唾罵嚴賊，偏生人們深受嚴黨之苦，見他引經據典，拍案喝罵，但覺痛快淋漓，過癮至極，竟紛紛鼓掌附和！也有不敢開口的，眾人就罵他是不忠不義，與嚴黨無異。沈煉罵得高興，以後竟習以為常，每天要是不罵嚴黨，就吃不好睡不著，過不下這一天來……有時候覺著不過癮，他甚至會騎馬到居庸關口，南向京師方向，大罵嚴嵩直聲嘶力竭，才痛哭而歸。

漸漸的竟毫無忌憚起來，他教弟子射箭，卻不用一般的靶子，而是親手紮成三個草人，用布包裹起來，一寫『唐奸相李林甫』，一寫『宋奸相秦檜』，還有一個寫『明奸相嚴嵩』，然後擺在遠處，假若要弟子射李林甫，便高聲罵道：『李賊看箭！』秦賊、嚴賊亦是如此。北方人性子直，只覺著熱鬧過癮了，全然不知這一切早就被人知曉，報與楊順知道，楊順深以為恨，想要找個由頭辦了他，但一打聽，這人乃是陸太保的老師，馬上沒了咒念，只能堵上耳朵，任由其罵去吧……

恰在此時，又到了一年一度的俺答入寇時間，這次遭劫的是應州地方，楊順依然懦弱怯戰，空守著宣大十幾萬兵丁，不敢出城救援……他的理論是，只要城池不失，朝廷那邊就好糊弄，結果被連破四十餘堡，擄去的人丁、損失的財務不計其數！

直到俺答心滿意足而去，他才遣兵調將，裝模作樣的追襲一段，連一個韃虜的影子都沒見著，這要是傳回京城，可就是個畏敵失機之罪，是要掉腦袋的，好個楊順，臨危不懼，一面用重金賄賂監軍御史路楷，一面密令將士搜捕因為躲避韃虜而離鄉的平民，斬首了三百餘級，充做韃虜首綬，解往兵部報功！

就是這麼個卑鄙無恥，喪盡天良，天打雷劈之人，竟被兵部尚書許綸，列為有大功將領，請求朝廷加太子太保銜，並順利獲得批准……

可悲！可笑！可恥！

※※※※

然而要想人不知，除非己莫為，楊順這番作孽，騙得了那些瞎了眼的朝廷大員，騙不了深受其害的老百姓！那一時，不知添了多少新墳，不知多少冤鬼在哭號，沈煉看在眼裡，恨在心裡，暗中收集情報，送到京城自己的學生處！但覺著實不能解恨，提筆寫下封痛快淋漓的罵書，也不讓人代送，自穿了青衣小帽，到宣府總督行轅親自投遞。

正碰上楊順出行回來，他便攔駕遞信，楊順不敢怠慢這位有『貴門生』的草民，二話不說收下信，還請他進去稍坐，沈煉也不推辭，就跟著他進了總督行轅。

看茶後，楊順問：「先生所來何事？」

沈煉道：「看過信便知道。」

楊順便笑著打開信封，抽出信紙展開一看，竟是三首詩，其一曰：『雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。』

其二云：『殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。』

其三道：『本為求生來避虜，誰知避虜反戕生！早知虜首將民假，悔不當時隨虜行！』

楊順登時臉漲得跟豬肝一樣，氣得渾身發抖道：「狂徒敢爾？狂徒敢爾……」

沈煉豁然起身，指著楊順的鼻子大罵道：「老百姓遇到俺答，被劫掠一番，只留下一條命來，已是驚慌淒慘至極；而後遇到我大明官兵，終於鬆口氣，跑過來哭訴，卻萬萬想不到，等待他們的，竟是自己人的屠刀！這些可憐的百姓，在韃虜那裡都沒丟了性命，卻被自己供養的官兵殺害，他們永不瞑目！化為厲鬼也要詛咒你不得好死！」

楊順被罵得又羞又惱，張口大喝道：「來人……」『人』字還沒說出來，便『噗』地噴出一口鮮血，一屁股坐在地上。

侍衛們早聽到動靜，這時候湧進來，將沈煉抓住。沈煉被縛住雙臂，還破口大罵不止道：「你這喪盡天良的孽障，竟然殺我大明平民冒功，你的良心讓狗吃了嗎？還是你媽根本就沒給你生那樣東西……」一直被拖出老遠，還能聽到罵聲不絕。

沈煉之所以只身前來，就是為了不傷及無辜，至於他自己。說起來，從京城彈劾嚴嵩開始，他早就已經不在乎生死了……

但沒過幾天，他便被放了出去，門口等著接他的，乃是年永康……

楊順被他生生罵得大病一場，險些就直奔鬼門關，後來好歹是痊癒，但夜裡只要閉上眼睛，便看到無數無頭的冤魂繞著自己，問他要首級，整個人是夜不能寐，憔悴到不行，本來就是個瘦猴子，現在更是只剩下一把骨頭。

他不去反省自己的罪行，反而認為這是沈煉詛咒所致，對沈煉恨意，已經到了無以復加的地步！

第五九一章 結束吧，委曲求全的時代……

年永康之所以能救出沈煉，不是因為楊順怕了他，而是不得不給陸炳面子。可以說，只要陸炳不死，楊總督就永遠出不了這口氣，時間就這樣到了嘉靖四十年冬，錦衣衛大都督陸炳暴亡的消息，傳出了京城，傳遍了九邊，也傳到楊總督的耳朵裡。

得知這一消息，楊順簡直不敢相信，知道京裡小閣老來信，說陸炳已死，讓他將那個礙眼的沈煉處理掉時，他才確信這是真的，不由大喜過望。立刻找來心腹手下，商量著如何對付完成小閣老的任務，當然更是了結自己的怨念。

有手下說罪名不是明擺著嗎？造謠生事，辱罵總督，直接請王命旗牌砍了不就成了？楊順氣得大罵道：「豬頭，還敢提那件事？！」他哪敢拿沈煉罵自己的事情做文章，要是鬧大了兜不住，把事情捅出去，自己哭都沒地兒哭去。

結果商量了半天，也沒拿出個正經主意，正在惆悵間，外面通報路楷來了。楊順心說這傢伙詭計多端，是個小諸葛似的人物，我何不問問他的意思？畢竟那事兒他也有份兒，不會坐視不理的。

便屏退左右，命人請路楷上堂，那路楷卻是有公務前來，對他行禮道：「大帥，今有蔚州衛拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨。」

楊順只好按下心思，先問道：「什麼妖賊？」

「這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。」路楷答道。

一聽『蕭芹』這名字，楊順便明白了。原來自嘉靖中期以來，先有仇鸞後又楊順之流把持邊關，上行下效，軍官只知剝削士兵百姓、不知保家衛國，以至風氣敗壞、邊防廢弛、邊民和下層士兵飽受摧殘、不堪其苦。為圖謀生存，擺脫貪官污吏兵痞的威脅，不少人跨越長城，逃往『外夷』地區，向蒙古酋長服屬和共同生活。

這些越境者在外夷的支配下，在漢蒙邊境地區。成立了一個個『板升』……『板升』是蒙語村莊的意思。但他們並沒有被蒙古遊牧文化所同化，而是在當地發展起農業社會，保持著一定的獨立性，也必然會受到蒙古與大明的雙重欺壓。為了求生存，這些板升之間，靠共同的信仰聯繫在一起，那就是『白蓮教』，其首領東西南北四天王——蕭芹、王得道、喬源、丘富等人政教合一，從政治和精神上雙重領導著數目急劇上升的板升居民。

那東王蕭芹，乃是影響最大的一個，他向來出入虜地，慣以燒香惑眾，甚至連虜酋俺答都被他騙得團團轉，竟尊其為國師，執禮甚恭。狐假虎威也好、趁勢而起也罷，這蕭芹竟然成事，雖與另外三位首領並稱四天王，實則已經成為唯一的領袖，手下親兵近萬，能指揮的部隊超過兩萬，還有全體板升教民的狂熱擁護，成為了邊境地區不容小覷的第三股實力！

明國人對他是恨之入骨，因為俺答幾次入寇，都是蕭芹等人為之嚮導，中國屢受其害，此人難辭其咎。而且蕭芹這廝極盡花言巧語，哄騙邊境軍民說『在板升有萬頃良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、農具、種子，且不需向官府納糧，還可免受蒙古人劫掠』，哄得軍民越境逃竄者如過江之鯽，令官府大為恐懼，加強保甲連坐之法，曰一人叛逃，全保斬首，結果造成了整村整村的叛逃……

此人還破壞馬市，挑唆戰爭、賄賂邊將、勾結奸商……犯下的罪惡罄竹難書，絕對是宣大總督的心腹大患，如果說讓楊順在他與沈煉之間，找出個最想殺的人，毫無疑問，會是前者。

※※※※

閻浩、楊胤夔等人，位列蕭天王麾下的八大護法金剛，也是數內有名的妖犯，這次奉命過來跟晉商購買鹽茶，結果不知怎麼走漏了風聲，竟被路楷帶人擒了個正著，興沖沖的拿來楊總督處請功。

卻見楊順得報之後，面上無甚喜色，心中不由奇怪道：『難道他嫌我沒有事先通保嗎？』便道：「機會稍縱即逝，來不及向大帥稟報，請大帥勿怪。」

「唔……」楊順搖頭笑笑道：「路老弟想到哪兒去了？實不相瞞，本帥是在為另一樁事發愁。」便拿出嚴世蕃的書信給他看道：「本帥為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，所以才愁眉不展。」

路楷原先其實是員能吏，但自從收了楊順的銀子，算是徹底被拉下水了，只好死心塌地跟著嚴黨混，接過小閣老的書信閱覽一遍，沉吟道：「沒了陸炳庇護，那沈煉不過是脫了殼的蟹子，還不任我們擺佈？」

楊順聞言大喜道：「若能除卻此心腹之患，你我兄弟高枕無憂，陞官發財。」

路楷呵呵一笑道：「就靠著大帥了。」略一思索，便笑道：「有道是，有心栽花花不發、無心插柳柳成蔭，這次下官可算是插柳成蔭了！」

「快快道來！」楊順急切的催促道。

路楷指指門外道：「就落在那幾個妖人身上。」說著有些得意道：「別的法子擺佈不了沈煉，只有白蓮教通虜一事，為聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔的招供中，加入沈煉的名字。就說閻楊二人是沈煉的學生，那沈煉因彈劾嚴閣老不成，失職怨毒，反對朝廷，教他們煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患！大帥覺著如何？」

「妙！妙！妙！」楊順拊掌笑道：「老弟真不愧是小諸葛啊！」便拍板道：「我這就急報小閣老得知，教他催促何賓快做覆本！這次沈煉之命，是萬萬逃不掉了！」

來而不往非禮也，路楷也拍手讚道：「妙哉，妙哉！」兩個當時就商量了奏章，約齊了同時發本，要將此事辦成鐵案！同時路楷也不忘發籤。命總督府親兵直去保安州，擒拿『妖師』沈煉歸案！

總督府親兵一動，年永康便得知了消息，但他深知此時今非昔比，已經沒法硬碰硬，於是快馬加鞭趕在前頭，先一步到了保安州，告知沈先生，速速遠走避禍。

問得噩耗，慌得懷抱嬰孩的沈夫人六神無主，沈袞、沈褒成了熱鍋螞蟻，只有沈煉安坐如泰山，對年永康道：「那嚴世蕃和楊順恨我久矣，現在陸炳又死了，他們必然要新仇舊恨一起清算，我不能逃，若逃跑必會累及鄉鄰，讓他們無辜為我而死。」

年永康給沈煉跪下，苦苦哀求他快逃跑，他卻紋絲不動；想要用強，卻見他亮出匕首，抵在胸口道：「我意已決，你不要再浪費時間了。」

年永康於悲慟之中，聽出了沈煉的言外之意，擦乾眼淚點點頭道：「那夫人和三位公子可否先行一步？」

誰知有其父必有其子，沈袞和沈褒高聲道：「我們必在爹爹左右！也好有個照料！」

年永康急道：「沈公下獄必被誣陷重罪，生死難料，兩位公子必須護送婦人和小公子，遠遁口外，避其勢力；待等嚴家勢敗，方可出頭。若執意再次，必然全家破滅！」說著苦苦相勸道：「公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取香火滅絕之禍？當早為遠害全身之計。尊大人處，某自當看覷，不必掛念！」兩位公子被他說得動搖起來。

這時門外衝進來年永康的手下道：「總督親兵已經入城了！」

已經火燒眉毛了！眾人都看向沈煉，等他最後的決斷。他的目光掃過妻與諸子，沉聲道：「你們都跟著年叔叔走，快走！」

年永康得了令，馬上命人強拉硬拽，將哭號不停的沈家公子和沈夫人送上馬車，疾馳奪門而去，他給沈煉重重磕個頭，也走了。

錦衣衛的人前腳剛走，總督府的人後腳便至，將沈煉鎖拿歸案，卻尋不著他的家人；想要搜捕，卻見群情湧動，老百姓高喊『放人』，有魯勇之士甚至持械而出，嚇得他們趕緊帶著沈煉倉皇而逃，不再去管其家眷如何。

※※※※

那邊沈煉下了宣府大牢，等待刑部覆本，便要被梟首示眾；這邊年永康帶著他的家眷逃出了保安州，逕直往口外而去。

徐夫人讓沈袞出來問，這是要去哪兒？年永康道：「宣大都是楊順的地盤，只有板升不是。」

沈袞聞言失色道：「那豈不坐實了父親的罪名？不妥不妥，絕不能去！」

「沈兄放心。」年永康勸道：「此事無人知曉，況且只是去權宜數日，等風聲一鬆，立刻送你們去內地居住。」沈袞還是不答應，直至驚動了沈夫人，出來聽年永康分說之後，才勉強答應下來……沈夫人是個女人，是個母親，她不懂男人們的慷慨大義，她只知道懷中有尚需哺乳的嬰孩，眼前有活蹦亂跳的兩個兒子，她不能失去他們，其他的也很重要，但跟這個比起來，就算不得什麼了。

到了晚上宿營，沈褒睡得迷迷糊糊，便被沈袞悄悄叫醒，兄弟倆到營外說話。揉著惺忪的睡眼，沈褒終於見二哥竟背著包袱，不由驚呼道：「你……」被沈褒一把摀住嘴道：「小聲點！」

「你要去哪兒」沈褒這下聲音小了。

「我要回去！」沈袞沉聲道：「父親無罪陷獄，做兒子的怎能棄之而去？年叔叔雖然是好心，但終究不知我沈家忠義第一！我們如今畏罪潛逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世都要罵我們兄弟做不孝之子，哪還有顏面活在世上？」說著攥拳道：「我要回去，伺候爹爹！」

「那我也跟你去！」沈褒聞言來了精神道。

「你不能去！」沈袞道：「你去了誰照顧娘親和幼弟？」

「那我不也成不孝了麼？」沈褒撓頭道。

「笨蛋，咱倆都不去是不孝，都去也是不孝。」沈袞連珠炮似的道：「你留下來也是盡孝，我去也是盡孝，明白了嗎？」

「哦……明白了。」沈褒掐著指頭算了半天，道：「那我去吧，你留下來。」

「我是哥哥，你得聽我的。」沈袞瞪他一眼，這時候營地裡似乎有動靜，他知道非走不可了，低聲說一句：「照顧好娘和弟弟。」便轉身跑到樹林裡，騎上早準備好的馬匹，消失在黑暗之中。

聞聲趕來的年永康追了一段，但天太黑，不知沈袞跑到什麼方向，只好放棄了。沈夫人也知道了，狠狠打了沈褒兩個耳光，怨他不留住哥哥，然後母子抱頭痛哭起來。

天亮上路，不一日順利到了板升，原來錦衣衛在這裡面也有暗線，將沈家母子三人安頓好，年永康便急急折回宣府，此時已有確實消息——楊順果然將沈煉扭入白蓮教同黨，問成死罪！沈袞果然主動投案，父子關在一處，倒還沒有問罪。

他還得知沈煉在獄中大罵不止，將楊順的老底全都抖摟出來，不由驚懼莫名，唯恐楊順自知理虧，受不了沈煉的爆料，會不等處決，便讓獄官暗害了沈煉——這種伎倆司空見慣，很可能會發生！

他憂心如焚，卻又一籌莫展，急得甚至想到了劫獄，但終究只能想想罷了，這日得了錦衣衛內部的絕密通報，說十三太保已經認大都督的師弟沈默為老叔，各地千戶須得謹記在心，萬不可大水沖了龍王廟。

看到這，他彷彿撈到救命稻草，急急寫就一封求援信，趕緊喚來心腹吳強，也不說『認老叔』之事，只吩咐他用最快的速度，將其送到京城棋盤胡同沈默沈祭酒家！

吳強得了使命不敢怠慢，一路風馳電掣，換馬不換人，將近三百里的路程，一天一夜便送到沈默手中。

※※※※

沈默得了消息，讓吳強先去休息，吳強笑道：「得回鎮撫司去報到。」沈默便送他出了門。待吳強走了，他也不回去，就站在天井裡道：「快備轎！我要去見徐閣老！」

轎子很快備好，三尺問道：「徐閣老這會兒在哪？」

「西苑。」沈默道，他是休假在家，徐閣老可沒這麼好命，年前正忙的時候，已經有一個月沒回家了。

轎子很快到了西苑門外，守門的禁衛一眼就認出，上次叩閽的沈大人又來了，唯恐他又拿出什麼殺器來，趕緊帶著笑湊過來，問道：「有什麼能效勞？」可見地位是打出來的，這話一點不假。

沈默說我要去無逸殿，禁衛請他登個記，然後直接就放行了，一點沒有刁難的意思。

沈默來不及體會自己的厲害，下了轎子，幾乎是小跑著往無逸殿去了，讓後面帶路的太監累趴下了，也沒追上他。

氣喘吁吁地衝到無逸殿，裡面的司直郎都認識他，上來跟他打招呼，沈默點點頭，平復一下情緒道：「我要見徐閣老，煩請通報一聲。」

眾人笑著應聲，但突然見他身後立著一人，馬上噤若寒蟬，躬身道：「部堂……」

沈默回頭一看，只見嚴世蕃不知何時出現在他身後，正用那只獨眼睥睨著自己。

沈默沒有行禮，現已是圖窮匕見，還有什麼必要向生死大敵卑躬屈膝？便直起身子，夷然無懼的回望著嚴世蕃！

場面安靜極了，司直郎們不敢相信自己的眼睛，多少年了，還從沒有人敢跟小閣老對視過，但是今天，沈祭酒不知吃錯了什麼藥，竟敢為天下先，和嚴世蕃頂槓起來！

嚴世蕃也十分意外，他本來滿懷著快意，準備看沈默向自己行禮，誰成想，這膽大包天的小子，竟然眼都不眨一下的跟自己對視！在他看來，這真是莫大的侮辱啊！

「跪下！」嚴世蕃從牙縫中蹦出兩個字道。

「憑什麼？」沈默淡淡道。

「憑我是二品大員，你不過是個四品。」嚴世蕃冷笑道：「這點規矩不會不懂吧？」大明朝的官員之間，原先是不興跪拜之禮的，最多就是唱個喏，作個揖便罷了。也就是這幾十年，突然間人人便得諂媚起來，下官向上官下跪成了司空見慣，尤其是面對嚴世蕃父子，誰敢不跪？

沈默就敢，他冷笑蹦出兩個字道：「惡習！」說著提高聲調道：「我華夏男兒，生來只跪天地君親師，不知嚴部堂佔了哪一條？」

嚴世蕃登時語塞道：「你……」

第五九二章 馬瘦毛長蹄子肥

隱忍，是為了保護自己，以免過早被強敵注意，面對不能承受的打擊。

但時至今日，沈默已經沒有秘密，他的一切都暴露在嚴世蕃眼中，早被其視為心腹大患，恨不得除之而後快，又何必再故作下賤，自取其辱呢？

這年頭，終歸是人善被人欺，馬善被人騎！原先老師兄在時，自己就像有個百毒不侵的護身符，低調點沒問題，悶聲發大財，偷著辦大事兒，既不惹眼，又有實惠，一舉兩得的好事兒！但現在不同了，師兄死了，沒人護著自己了，只能自己保護自己！不把獠牙亮出來，別人就以為你是吃素的，不把卵子豎起來，別人還以為你是個不帶把的！

何況此次是為營救老師而來，如果自己都怕了這個幕後元兇，又怎麼能指望別人為自己出頭呢？還不如亮明旗幟，當面鑼對面鼓的跟他鬥一鬥，看他能奈我何？！

再說大話一點，別看他嚴世蕃現在囂張不可一世，在沈默眼中卻已經是明日黃花，如塚中枯骨，插標賣首而已！憑什麼還受他的鳥氣？

但嚴世蕃可不這麼認為，他這個氣呀！他活了快五十年，還從沒被人這樣當眾忤逆過……不，曾經有過！就在六年前，有個人也曾經讓自己顏面掃地。回憶的閘門瞬間打開，他不禁想起了六年前的那次宴會……

那時候他還很愛熱鬧，經常請同僚來家中宴飲，當時跟陸炳的關係尚好，座上賓中自然少不了他，不知從什麼時候起，陸炳每次赴宴，身邊總會帶著個黑著臉的中年文士，嚴世蕃只以為那是他的跟班，也沒太在意。但後來有一日，就是這個跟班，讓嚴世蕃大丟顏面，自此竟罷了設宴的常例……

那日宴會上。嚴世蕃依舊倨傲跋扈，顧盼自雄，飲至中間有了酒意，更是狂呼亂叫，旁若無人！他整人的點子多，也以整人為樂，命侍女取一巨觥飛酒，但凡飲不盡者便重罰之！這巨觥奇大無比，看起來竟有一升容量，盛得又是辛辣白酒，簡直是要人命！

但在座官員畏懼嚴世蕃的威勢，輪到誰也沒敢不吃的，其中只有個工科馬給事中，年紀大了酒量極小，幾乎是沾酒即醉，且醉後難受得死去活來，一般大家都不逼他飲酒。但嚴世蕃嫌他素日盤查太緊，不給自己面子，有意看他出醜，故意將那巨觥飛到他面前。

馬給事再三求告，嚴世蕃置若罔聞，根本不依。無奈之下，馬給事只好端著觴略略沾唇，臉便通紅通紅，眉頭緊皺，不勝愁苦，連連告饒。但嚴世蕃哪肯罷休，竟下得席來，過去親手揪了馬承的耳朵，將滿滿一觴辣酒灌進了他的腹中。馬給事一頭栽倒了地下，竟失去知覺。

嚴世蕃樂得拍手跺腳，眼淚都笑出來了，他的那些走狗也捧腹大笑，場面登時烏煙瘴氣，就在這時，意外發生了……嚴世蕃正在笑，居然見一人揎袖而起，到了自己面前，二話不說，便搶過了那只巨觴。嚴世蕃定睛一看，原來是陸炳的那個跟班，就見他將巨觥斟得滿滿的，走到自己面前，大聲說道：「馬司諫承小閣老賜酒，已沾醉不能為禮，下官代他酬小閣老一杯！」

嚴世蕃不由愕然，他囂張這麼多年，還從沒見有人這麼對自己呢，便舉手推辭，說自己已經醉了云云，雖然損了些面子，卻也比被灌醉了強。

他滿以為事情到此打住，誰知那人根本不罷休，聲色俱厲道：「這杯酒別人吃的，你也吃得！你能逼別人吃，我就能逼你吃！」說著竟然也揪著嚴世蕃的耳朵硬灌下去，嚴世蕃出於無奈，只好悶著氣，一連幾口吸盡，頓時覺得腹中有炭火在燒，眼前天旋地轉，渾身發軟，站立不穩，若不是左右扶住，也一屁股坐在地上，唬得在座眾人面如土色，一個個低著頭，不敢做聲。

那人卻恍若無事，擲杯於案，學他的樣子拍手呵呵大笑！嚴世蕃顏面掃地，稱醉先被扶下去了。

他一生也忘不掉那次的恥辱，也忘不了那個人——時任錦衣衛經歷的沈煉沈青霞！

※※※※

如今那個人的學生也站在他的面前，又一次讓他顏面掃地，那師徒兩人的身影恍若重合。在嚴世蕃的面前放聲大笑，一下下的刺激著他驕傲而又自卑的心！

新仇舊恨一起迸發，嚴世蕃感覺五內如焚，如果不發洩出來，就要被活活氣死，竟然不看這是什麼地方，便指著沈默的鼻子高聲咆哮道：「來人吶！給我把他抓起來！」

聲音在長廊上迴盪，但是沒人應聲……哪怕是嚴閣老進了西苑，也不能帶護衛，他嚴世蕃更不可能把自己的家奴帶進來，而這無逸殿裡都是讀書人，難道要這些翰林們出手抓人？誰也不會有辱斯文的，何況他們跟沈默年紀相仿，從感情上更加親近，不幫倒忙就不錯了。

「來人吶！」嚴世蕃見一聲沒奏效，竟用盡力氣高叫一聲，聲音穿透力極強，整個無逸殿範圍都能聽清，這次終於把皇宮禁衛給招來了……四個帶刀侍衛急忙忙跑進來，一看小閣老都快急哭了，趕緊湊上來諂媚道：「誰把您老惹成這樣，小得們幫您辦了他。」

嚴世蕃指著沈默道：「把這個小子給我抓起來，讓他給本公磕頭！」

四個侍衛順著他指得方向望去，便看到了一臉無所謂的沈默，馬上變了臉色，也討好笑道：「哎呦，原來是沈爺。」

這一大轉變，直接讓在場所有人驚掉了下巴……雖說沈默曾經鬧過西苑，侍衛們興許都認得他，可也不至於在這時候還奉承他，這不是打嚴世蕃的胖臉嗎？

嚴世蕃也氣歪了鼻子，心中暗叫邪門，一轉念便想明白了其中緣由……這些侍衛可都是御馬監管，現在御馬監的提督太監，正是司禮監次席秉筆太監黃錦。據說他在蘇州時便跟沈默拜了把子，現在這些侍衛不敢造次，必然是那個死胖子早有囑咐。

縣官還不如現管哩，何況人家黃錦大權在握，根本不怕他這個小閣老。

果然，那些個帶刀侍衛小意賠笑道：「二位大人別開玩笑了，我們小鼻子小眼小模樣，可不敢摻和。」「是啊是啊，我們還的巡邏，巡邏……」說著便頭也不回地跑掉了。

嚴世蕃灰頭土臉，恨恨看一眼若無其事的沈默，丟下句狠話道：「走著瞧！」便一揮袖子離去了。令他比遭受難堪還鬱悶的時，自己竟找到不法子懲罰這混賬！回去後仔細琢磨，才猛然發現，原來人家人不怕自己了……

嚴世蕃害人的手段不少——糾集言官告黑狀，人家有皇上護著，沒用；在官場上打壓他，人家現在是無權無勢的國子監祭酒，還能怎麼壓？沒用；利用東廠特務迫害，人家成了錦衣衛的恩公，沒用；讓陳洪他們在嘉靖耳邊說壞話，人家有更討皇帝喜歡的黃錦頂著，也沒用；命令地方上迫害他家裡，可胡宗憲跟沈默好得像一個頭，還是沒用……

算來算去，他終於不得不承認，自己一直以來過於托大，忽視了這個不顯山不露水的小角色，等到對方崢嶸畢露時，已經成長壯大，經營完畢，成了個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響璫璫的一粒銅豌豆！就是大喇喇的站在那裡，自己也無可奈何……

原本以為他們師徒一路貨色，想不到竟然青出於藍勝於藍！嚴世蕃有氣沒處撒，有火沒處發，只能將屋裡的瓶瓶罐罐砸個粉碎稀巴爛，大聲吼叫道：「我治不了他，我能治他的老師！馬上告訴楊順，不等刑部批文了，先把人給我殺了！」

※※※※

話分兩頭說，卻說沈默將嚴世蕃頂走，在那些司直郎眼裡，他可就不是原來的他了——原先看著跟大家差不多，可現在分明是怪獸兇猛啊！大伙對他是無限敬仰加敬而遠之……沒辦法，大伙還得在內閣混，誰敢跟沈默親近，得罪了小閣老？

只能站得遠遠的，彷彿欣賞某種異獸一般，直到一個慢而威嚴的聲音響起道：「都站這兒幹嘛？」

「閣老……」眾人趕緊行禮。

「該幹嘛幹嘛去……」身材不高的徐階，卻有著比嚴世蕃更高的威信，眾人趕緊溜回各自值房，裝模作樣忙碌起來，只留下沈默站在那裡。

「進來吧。」徐階朝他點點頭，轉身進了自己的值房，沈默默不作聲的跟了進去。

當徐階走到辦公的大案後，轉過身來，卻詫異的發現，沈默竟然俯跪在堂中……

徐階還沒耳背，方才外面發生的一切，都清清楚楚，知道剛才沈默正是因為不向嚴世蕃下跪，兩人才起了爭執。想不到轉眼之間，他竟然跪在自己面前，用最謙卑的禮節向自己叩拜。

徐階卻沒有絲毫得意，心中反倒有些酸澀，他十分清楚沈默向自己施以大禮，不是為了表達尊敬服從之類，而是在乞求自己幫助他的老師。

是的，他的老師。徐階很清楚，雖然現在別人說起沈默的老師，必然是指自己，但在沈默本人心裡，他永遠只有一個老師，那個人不是自己，而是那個遠在宣府的沈煉！

他很早就有這種自覺，但越是清楚，便越不舒服，尤其是沈默越來越優秀，已經注定要成為國之重器，且很可能名垂青史……只是不知道是流芳百世、還是遺臭萬年罷了……這學生越是優秀，他越是對那沈煉羨慕嫉妒恨，甚至於之前很長一段時間，對沈默表現出來的疏離，也與此有很大關係！

好在經過這麼多事情，他已經被沈默的忠厚折服了，知道若是自己有事，他也會不遺餘力的幫助自己，既然如此，再抱著那固執的門戶之見，就顯得太小氣了，還不如都放下，肚裡能撐船，才是宰相材！

想到這，他緩緩坐下，柔聲道：「起來吧，你有什麼事儘管說，為師……我一定會幫你的！」

沈默都要懷疑自己是不是聽錯了，在他的記憶裡，這位徐老師向來滑得很，即使答應自己什麼，也定要加上『盡量』、『能辦到的話』之類的定語，絕對的自保第一，像這樣無比肯定的答覆，他還是第一回聽到。

這都是他自己掙來的，是他一次次傾力付出，即使被暗算也不計前嫌，無怨無悔！徐階能度過一個又一個淺灘暗礁，重新回到了安全的航道上，沈默居功至偉！徐階甚至覺得，如果自己再不對他好點，會遭天譴的……

※※※※

「發什麼呆？」見沈默有些愣神，徐階溫和笑道：「都是四品高官了，還跟個傻小子似的，快爬起來吧，還要我扶你嗎？」

「嘿嘿，不用。」沈默麻利利的爬起來。

「坐。」徐階道。

「唉。」沈默道，便坐在下首第一把椅子上，兩人相對無言……看來，對與關係的轉變，兩人都需要適應。

還是沈默打破了僵局，小聲道：「老師，學生來是為了……」

徐階點點頭道：「我都知道了。」又低聲道：「據說楊順和路楷的奏折昨日就到了，但通政司直接給了嚴世蕃，根本沒往內閣送。今天你見到他，八成是來找陳洪，八成直接把那奏本送司禮監批紅了，為的就是跳過老夫。」

沈默吃驚道：「難道皇上將批紅權下發給司禮監了？」在大明朝的權力分配中，內閣負責處理政務，具體表現為對百官奏折進行審閱，再將處理意見寫在一張紙片上，貼在奏折裡，交給皇上定奪。皇上參照內閣的票擬，用硃筆進行批示，同意還是不同意，這就叫『批紅』。

『票擬』和『批紅』，就是一國的最高權力，前者一直為內閣大學士把持，而『批紅』的權力卻並非一直握在皇帝的手中，有的時候皇帝太小、太懶、太弱，都可能被太監把持，也就是由秉筆太監替皇帝批復！

諸如王振、劉謹之流都幹過這事兒，且幹得一塌糊塗，所以司禮監批紅，向來被認為是亂國之象，沈默的驚訝便來於此。

「那倒沒有。」好在徐階的答覆讓他鬆了口氣：「陛下雖然忙於用功，無暇顧及瑣事，但對大事還是不放鬆的。」

「哪些大事？」沈默輕聲問道。

徐階屈指道：「人、財、兵、刑！」說著朝玉熙宮方向拱拱手，高聲道：「別的不說，就說你關心的。皇上深知人命關天，即使在最忙碌的時候，也從不將勾決人犯的權力下放！他老人家曾經說過，能決定人生死的，只有天子一人，其他人都沒這個權力，否則人命將不值錢，草菅人命將普遍發生！」

沈默有些奇怪，這位怎麼突然唱起高調了？直到看見徐階臉上無奈的笑，他才明白隔牆有耳，即使大學士的房間也不安全。

※※※※

徐階這話，無疑給沈默吃了半顆定心丸，至少現在皇帝還沒勾決，那刑部的回文應該還沒發出，還有時間扳回來……之所以是一半，誰知道楊順會不會暗中作梗，讓老師瘐死在獄中，所以還是不能放鬆！

「他們給你師傅羅織的什麼罪名？」徐階輕聲問道。

沈默便將那封信掏出來，雙手交給徐階，徐階看了，不由皺眉道：「好狠毒的計謀，陛下最恨邪教，這下該如何解救？」

沈默湊到徐階耳邊，輕聲道：「上次我交給老師的東西，怎麼遲遲沒聽見動靜？」

「你說……」徐階想一會兒，才恍然道：「我讓太岳去辦了，他將其交給了吳時來，但為了避嫌，我到現在沒有找過他，不知進行到哪一步了。」

第五九三章 大耳賊

西苑無逸殿，內閣次輔值房中。

徐階對沈默坦言，想要救沈煉很難很難。

沈默心說：『這陣子又有什麼事情容易過？』輕聲道：「如果我直接找皇上呢？會不會有希望？」以往的經驗看，嘉靖還是挺吃他那套的。

徐階搖搖頭，小聲道：「皇上如今……怎麼說呢，有些喜怒無常，你要是貿然面聖，後果很難預料……」

「時間不等人。」沈默低聲道：「學生只能鋌而走險。」

徐階看著沈默堅毅的面龐，知道他主意已定，便低頭沉思了好長時間，等抬起頭時，竟然面露猙獰道：「如果真要干，只能一不做二不休。」他說這話時，沈默竟感到殺氣四溢！

沈默一愣神，沒想到溫吞水似的徐老師，竟也有如此野獸的一面，不由低聲道：「怎麼幹？」

「興起一場滔天的大案，將楊順、路楷，甚至許綸等人，全都拉下馬來！」徐階一揮手道：「掃清這些禍害，重固我大明北疆！」

沈默有些錯愕，但他終究是有慧根的。轉眼便明白了徐階的意思，輕聲道：「老師的意思是，非得把事情誇大到一定程度，才能引起陛下的重視？」

「不，你錯了。」徐階搖頭道：「根本不需要誇大！自從拿到你給的材料，我便著手調查此事，發現情況比想像的還要壞……由於朝廷這些年的重點在東南，對北疆便有所鬆懈，那裡的局勢已經極端敗壞，從軍到政，從政到民，都有很大程度的惡化，如果再不引起警覺，不消十年時間，我大明經營百年的九邊防線，將土崩瓦解，到那時，京師再無依憑，除了遷都沒有別的路可走。」說著笑笑道：「你當過蘇松的父母官，當知道我松江民風有個特點，是『畏首事』，怕當這個出頭椽子……」

沈默笑笑道：「其實也不盡然。」

「不，老夫承認，我確實不喜歡當這個出頭椽子。」徐階搖搖頭，沉聲道：「但這次，我責無旁貸！」

沈默感受到徐階矮小身軀中，蘊藏著的可怕力量。不禁肅然起敬道：「學生聽從老師的安排。」

「那些材料還在不在？」徐階點點頭道。

「還在，原本都在我這。」沈默道：「隨身帶著呢。」

「很好。」徐階道：「你這就去玉熙宮求見皇上，將那些材料呈上去。按照我方才說的思路，控訴楊順等人的罪責，強調他們是畏罪才要殺害沈煉的。」沈默點點頭，表示明白，又聽徐階道：「切記，我們這次的目標是楊順、路楷、許綸，能把這些人剷除，邊鎮便可肅清。但絕對不許牽扯到嚴閣老和小閣老，不然又會掉進黨爭的泥潭，最後不了了之。」

「是。」沈默鄭重點頭，問道：「然後怎麼安排？」

「你只管告狀鳴冤。」徐階道：「後面的事情都歸我。」說著不無擔憂道：「你準備怎麼做，萬一忤逆了皇上，或者讓皇上以為咋倆是串通的，就大大的不好了。」

「老師請放心，學生自有主張！」一個個英雄形象在沈默眼前閃現——孫悟空大鬧靈宵殿，豬八戒夜闖女兒國，李向陽進城炸軍火。瓦爾特保衛薩拉熱窩——頓生莫大的勇氣，便毅然出了無逸殿，往玉熙宮去了。

※※※※

玉熙宮，謹身精舍。

在房間的四周八方，各擺放著一個仙鶴造型的紫銅燈座，那細而長的鶴嘴是燭托，都插著一根兒臂粗的白蠟燭，燭光閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，燭火時而爆出一聲脆響，顯得十分神秘。

在蠟燭中間，是一架鋪有明黃蒲團的圓形坐幾，上面盤腿坐著個身穿棉布暗花九龍袍，頭髮花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但見他眼窩深陷，嘴角也有深刻的皺紋，已經有老態龍鍾的趨勢。

雖然被李時珍從鬼門關拉回來，但身體裡經年累月的丹毒，還是極大地損害了他的健康，然而嘉靖帝卻偏執的拒絕了醫生的建議，繼續狂熱於他的齋醮大業，也許他認為，只要神功大成，就能包治百病、長命百歲吧。

當然，李時珍的話也不是完全無用，至少皇帝已經不再亂用丹藥，而將更多的時間與精力，投入到打坐與修煉中。

往日打坐入定，嘉靖便會進入一種玄妙的境地，彷彿有天降甘露，將塵世間的一切喧囂污濁洗滌乾淨，心中只剩一片空寂，無比清明，令他如癡如醉，鍥而不捨。

但最近不知是怎麼了，再也沒法入定，心中充斥著嘈雜之聲，眼前瀰漫著烏煙瘴氣，人影憧憧，一會兒是曹端妃、楊金英；一會兒是夏言、曾銑；一會兒是楊升庵，一會兒又是陸文明……這些傷害過他、或被他傷害過，最終都成枯骨的男男女女，彷彿從墳塋中復生，整日環繞在他身邊，只要一閉上眼，就冒出來纏著他、對他哭、對他笑，一時一刻也不放過他！

他越想安靜下來，摒棄幻象，卻發心煩意亂，終於忍受不住。猛然昂頭發出一聲狂吼道：「啊……」

那吼聲彷彿顫得精舍都微微晃動，霎時傳遍了整個宮殿，令宮人們噤若寒蟬，個個佝肩縮背，唯恐引禍上身。

也嚇得候在外面的黃錦不知所措。最近一段時間，皇上可太不好伺候了，他小心翼翼、竭力奉承，還沒少挨訓，板子都吃了幾回，竟想念起還在蹲禁閉的陳洪來，心說要是這傢伙在，好歹能分擔一半啊。

想歸想，手腳不敢慢，還是顛顛的進去，打開那個紫銅香爐，從中拿出一個溫著的紫砂壺，試了試水溫正合適，一臉憨態可掬道：「主子請用茶。」嘉靖急火攻心，口乾舌燥，自然要喝茶的，上次黃錦便是因為慢了一步，被皇帝罵了一頓，又因為茶太燙，被打了屁股，這次可記得清楚了。

嘉靖斜倚在蒲團上，接過那古鐵似的紫砂壺，重重吸一口，又呼出一口濁氣，面色這才好看些，看也不看黃錦道：「誰在外面？」

「哎呦，主子您真神了。」黃錦伸出大拇哥道：「隔這麼老遠都能聽見！」

「哼，到底是誰？」嘉靖恨恨道：「哭哭啼啼的，吵得朕心神不寧。」

「是……」黃錦畏懼的看皇帝一眼，小聲道：「是沈大人。」他暗暗祈禱，沈默不要像自己一樣挨板子。

「那個混小子……」好在沈默還有幾分薄面，嘉靖沒有發作，只是哼一聲道：「來幹什麼？」

「這個……」黃錦小心道：「奴婢也不知道，反正哭著鼻子就來了，說要求見皇上呢。」

「還哭鼻子？」嘉靖就喜歡黃錦這股子憨憨的俏皮勁兒，聞言面色稍稍緩和道：「叫他進來吧。」

※※※※

黃錦出去一會兒，便帶著沈默進來，大禮參拜之後，嘉靖讓他抬起頭來一看，呵，兩眼哭得跟倆桃子似的，這可真是稀罕，不由心情大好道：「這是怎麼回事兒？讓誰欺負了嗎？」

沈默聞言咧咧嘴，還沒說出話來。眼淚就又下來了，趕緊低下頭，使勁吸氣也止不住。

見他竟哭成了個淚人，嘉靖奇怪道：「什麼事兒這麼傷心？」

沈默只是淚雨滂沱，也不答話，嘉靖最近本就火大，一下子暴發道：「別哭了！到底怎麼回事兒？！」

沈默倒也聽話，硬生生止住淚，將鼻涕倒吸回去，兩眼跟兔子似的望著嘉靖帝，抽泣道：「皇上，皇上，我師父要被人害死了……」

「什麼？」嘉靖也驚了，道：「徐階出什麼事兒了？」

「不是徐閣老，是微臣的授業恩師。」沈默道：「沈煉沈青霞。」

「沈煉？」嘉靖皺眉回想道：「似乎聽過這個名字。」下一刻恍然道：「就是那個上書辱罵嚴閣老的傢伙吧？他怎麼了？」

沈默哭訴道：「我師父謫居保安州，去歲俺答入寇應州，連克我四十餘堡，然宣大總督楊順畏敵怯戰，對虜寇不敢發一矢。待俺答退後，他唯恐失機被查，竟縱吏士殺兵及百姓，取其首級謊報戰功！那巡按路楷也被他收買了，幫著他一道瞞著朝廷。」

嘉靖的臉色陰沉下來，緊抿著嘴唇聽沈默接著道：「我老師雖然已是白身，但不忘忠義，眼見楊路二賊如此喪心病狂，蒙蔽聖聽，不由五內俱焚，直奔總督府面叱楊賊，並作文祭奠死者！又收集上千人的證詞，送到京城狀告此二獠！楊路二賊自然恨之入骨，竟誣告我師與白蓮教謀亂，將其下了總督府大獄，並捏造口供呈刑部批決，要除我師而後快……」說著又伏地哭泣起來。

「再哭就滾出去！」嘉靖不耐煩地低吼一聲，好在卻沒往別處想，沉聲道：「你這一說，朕倒想起來了，上午時勾決了幾個白蓮教徒，是有那麼個叫沈煉的。」

沈默失聲道：「皇上，可不能冤殺好人啊……」

「放肆！」嘉靖哼一聲道：「朕怎可能聽信你的一面之詞？」

「微臣不是一面之詞。」沈默手中捧著一摞厚厚的狀紙，遞給黃錦道：「這是宣大數千百姓的聯名狀，請皇上御覽。」

黃錦便將那摞狀紙送到嘉靖面前，嘉靖拎起一張來，看上面寫的內容，與沈默所說的大差不差，只是更加詳盡而已，又隨手翻了幾頁，便看到後面的紙上，佈滿了密密麻麻的紅指印，令他觸目心驚。

沉吟片刻，皇帝輕聲問道：「誰在內閣值守？」事情涉及到宣大總督，另一面又是這沉甸甸的聯名狀，他不可能輕易表態，必須找大學士咨詢一下。

事實上，這也是朱元璋當年設立大學士的初衷所在。

※※※※

徐階對嘉靖的瞭解，絕對超過沈默，準確的預見到了這次召見。所以當太監來請，他不慌不忙的整好衣冠，跟著就去了玉熙宮。

叩拜完畢，嘉靖命平身，徐階便站起來，看到了對面低著頭的沈默。

嘉靖的目光在徐階與沈默之間巡梭，看得沈默心中忐忑，脊背直冒冷汗，但徐階卻十分坦然，安之若素。

良久，嘉靖方冷冷地問道：「閣老可知朕喚你何事？」

「回皇上。」徐階躬身答道：「微臣斗膽妄測，是國子監祭酒沈默，來您這告狀了。皇上憂心邊關，垂憐子民，故召微臣垂詢。」馬屁來去無蹤，卻又隨時隨地，真高手也！

「知道怎麼不攔著他？」嘉靖的目光籠罩徐階，似是要透視他內心深處道：「莫非他來哭訴，也是你的主意？」

「他也來您這哭了？」徐階錯愕道：「真是狗膽包天！」說著趕緊跪下請罪道：「他確實找過微臣，但微臣讓他先回去，說定會稟明皇上，查清此事，給他個交代的……原本打算明日奏事時，向皇上說明呢，他竟然直接來了！」氣得搖頭道：「真是豈有此理，豈有此理！」

見徐階跪了，沈默趕緊跟著跪泣道：「閣老恕罪，學生等不到明天，須知我那可憐的老師，已經落入楊順的魔掌三天了，多耽擱一刻，都可能就是訣別……」說著給嘉靖磕頭道：「皇上，這事兒跟徐閣老沒關係，確實是罪臣擅作主張，請皇上責罰！」這就是他一直哭泣的原因，沒有之前的情緒鋪墊，現在突然走悲情路線，就會讓皇帝感覺是在演戲……哪像現在，哭啊哭的，就把皇帝給哭習慣了，就很順滑的把徐閣老撇清出來，不然怎麼幫自己說話。

做事如下棋，高手都是多想幾步的。

「哭哭哭，就知道哭！」嘉靖簡直要被沈默煩死了，惱火道：「再哭一聲，就賞二十廷杖！」

沈默趕緊摀住嘴，不敢再出聲。

※※※※

沈默的哭肉計奏效了，嘉靖果然不再懷疑徐階，緩緩問道：「徐卿家，你看過那狀紙了嗎？」

「微臣看過。」徐階微微點頭道。

「看了感官如何？」嘉靖問道。

「茲事體大，不目見耳聞，不能臆斷有無。」徐階沉聲道：「其實此事微臣早有耳聞，也已經調閱相關文檔在查此事，現在沈祭酒提出來，微臣正準備連夜寫奏章，將初步結果稟明皇上呢。」意思是，這就是我為什麼明天才報告。

嘉靖看一眼沈默道：「多學著點，什麼叫老成持重……你那個沈老師教不了你。」

沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上還是唯唯諾諾，抽泣不止。

「你查的怎麼樣？」嘉靖又問徐階道。

「很不樂觀……」徐階輕歎一聲道：「這些年，朝廷的戰略向東南傾斜，難免放鬆了對九邊的要求和支持。起先有楊博鎮著，尚且可以維持局面。但兩年前楊博丁憂，楊順上任，局面開始惡化，邊將愈發墮落，韃虜愈發囂張，邊疆慘遭踐踏，百姓復陷苦海……僅去年一年，倭寇入寇的次數，便是前面五年的總和，到了今年，非但沒有平息，反而愈演愈烈，九邊從東到西，處處都見蒙古人劫掠的鐵蹄，其侵略之勢竟呈燎原之勢！微臣瀏覽一遍東南的奏章，只見到一道道告急文書如雪片一般，但奇怪的是，具體戰報竟如鳳毛麟角，難以尋覓，僅有偶爾幾張報捷的文書，卻遠不及告急的十中之一。」

「這是為何？」嘉靖不解道。

「兵部的解釋是，沒有發生交戰。」徐階道：「前線過度緊張所致。」

「胡說八道。」嘉靖不信道：「難道韃虜在跟我們藏貓玩嗎？」

「皇上聖明！」徐階奉承一句道：「微臣也不信，便用了別的法子，間接調查此事！」

「什麼法子？」嘉靖好奇問道。

「微臣秘密查閱了近兩年，九邊文官的任職更迭情況。」徐階道：「又查閱了兵部的官兵世襲備案，通過這兩方面的數字，便能得出邊軍乃至文官武將的陣亡情況，再對應那些個告急文書，又能得出每次韃虜來襲，我方的真實損失了。」

「閣老有心了。」嘉靖讚許地點點頭，輕聲問道：「結果如何。」

「觸目驚心！」徐階吐出四個字道。

第五九四章 斷頭飯

聽到皇帝問詢，徐階心中一喜，他要顯示自己強過嚴嵩，就得靠著這種機會露臉。

徐階當年可是神童，本就記憶力超凡，清清嗓子，便給皇帝一口氣背誦道：

「僅去年一年為例——正月戊申，虜自偏頭關入，掠寺塢等堡，殺指揮以下軍官十餘人，兵丁近千人。」

「四月己丑，俺答親率數萬騎入應州，攻毀四十餘堡，我方折損一知府、兩知縣、兩指揮，三千戶，十四百戶，衛所兵丁四千人。」

「七月戊子，虜數千騎由朔州移營而南，攻山西大掠，我陣亡兩知縣，三百戶，衛所兵丁一千人。」

「十一月辛巳。虜數百騎犯山西神池等處，大掠數日，我陣亡一百戶，兵丁七百人……」

燭光幽幽跳動，嘉靖的臉色愈發難看，終於忍無可忍，暴躁的打斷徐階道：「夠了！夠了！上百韃虜竟能長驅直入三百里！那些吃朕俸祿的文臣武將，就是這樣替朕抵禦韃虜的嗎？開國百七十年，聞所未聞！」

精舍中所有人趕緊俯身請罪。

「是誰在替他們打掩護？」嘉靖陰著臉問道：「為何沒有戰報，還得靠這種方法去查，許綸那老朽想幹什麼？」因為東南戰事歸胡宗憲全權負責，所以兵部尚書的主要職責，就是對宣大薊遼一線的經營，現在出了這種事，當然要向兵部尚書問責。

徐階輕聲道：「皇上息怒，許老大人年事已高，精力有限，難免被下面人糊弄了。」也不知他這是給許綸說好話，還是在挑唆。

「尸位素餐，要他何益？」嘉靖皺眉道：「你要他寫個奏本，給朕個解釋。」

「是。」徐階輕聲道。

「還有宣大那邊也要查。」嘉靖繼續道：「到底是虛報損失，還是真的損兵折將，到底是怎麼個情況，必須要查清楚！」

「是。」徐階應聲道：「請問皇上，派哪方面的人去查？」

「事涉宣大總督，不能偏聽偏信。」嘉靖輕輕按壓著眉心道：「讓刑部、都察院、兵部都派員。還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本，倒要看看朕養的這些白眼狼，是怎麼個睜著眼說瞎話的。」

「是。」徐階又應一聲。

「下去辦吧。」嘉靖一揮袖道。

旁聽了許久的沈默終於忍不住道：「皇上，那我師傅呢，他是被惡勢力打擊報復的……」

「嗯……」嘉靖頓一頓，向黃錦問道：「勾決的名單還在嗎？」

「馬公公上午就帶回司禮監了。」黃錦答道：「奴婢這就去看看。」

嘉靖沒搭理他，而是望向沈默道：「你不是僉都御史嗎？朕看都察院的人選就是你了。朕給你手詔一道，先暫緩行刑吧……」

沈默忙謝恩不迭。

「但醜話說在前頭。」嘉靖聲音變得嚴厲道：「如果查來查去，是你師父誣告，或者他真的加入了邪教，你就跟他一同領罪吧！」

「是！」沈默鄭重一禮，俯身道：「臣願意！」

※※※※

得了皇帝的手詔，沈默便匆匆離了玉熙宮，逕直往司禮監跑去，正好碰見馬全往外出，笑著向他問安道：「哎呦沈大人，啥事兒急成這樣？」

沈默一把拉住他的袖子道：「老馬，馬公公。勾決的名單在哪裡？」

「早就讓刑部拿去了。」馬全還搞不清狀況道：「這次也不知怎麼了，何部堂親自來要……唉，對了出啥事兒了？」

沈默哪有工夫搭理他，呲牙笑笑道：「等著問黃公公吧。」說著一拱手道：「告辭了。」便一溜煙跑掉了。

「這麼急幹什麼？」望著他飛快消失的背影，馬全不解的搖搖頭。

沈默知道沈煉現在是小山羊進了老虎洞，唐三藏誤入小雷音，隨時都有被害的可能，哪敢有片刻怠慢，不停歇的出了宮，上氣不接下氣的坐上轎子道：「去刑部！」

刑部衙門在西單牌樓白廟胡同南，從西苑出來拐個彎便到，沈默還沒歇過來，轎子就停了。

咬咬牙，沈默從轎子上跳下來，大聲對守門兵丁道：「有皇上手諭，快帶我去見你們部堂！」

守門士卒並不認得他，但見沈默一身緋紅，知道是不可能誑人的大官，便急忙忙帶著他直入衙門，到了尚書籤押房外，才進去通稟。何賓也被唬了一跳，趕緊扶著歪斜的官帽跑出來，一看是沈默，不由變了臉色，狠狠瞪那兵丁一眼，道：「媽了逼的，也不問清楚是誰。」

他粗鄙的言辭讓沈默不禁皺眉，沉聲道：「何大人，上諭面前口出不遜，似乎不妥吧。」

「你是御史嗎？」有道是近墨者黑，在嚴世蕃的熏陶下，何賓已經出口成髒而不覺羞恥了，反而振振有詞道：「你管得著嗎？」

「我當然是御史，不過沒工夫管你的臭嘴！」沈默從袖中掏出嘉靖的手書，挺胸正色道：「左僉都御史沈默，奉命傳上諭！」

何賓這才磨磨蹭蹭的跪下道：「臣何賓恭請聖安！」

沈默也不打開，沉聲問道：「皇上問，今日勾決人犯的名單何在？」

「尚在微臣桌上擺著呢。」何賓答道。

「其中宣府上報之人犯沈煉，因尚有疑點，暫緩處決！」沈默將手詔在何賓眼前一晃，便收起來道：「何大人，請照辦吧。」

「回皇上話。」何賓臉上露出詭異的笑容道：「覆本已經送出去了……」

沈默聞言黑著臉，低喝一聲道：「還不快追回來！」

「追不回來了。」何賓慢慢爬起身來，拍拍膝蓋上的灰，悠悠道：「用兵部加急送出去的，現在已經到昌平了吧。」

「你混賬！」沈默一聽，血往頭上湧，一把揪住何賓的領口道：「什麼居心！」

「你幹什麼？」何賓色厲內荏道：「還想打人嗎？」

沈默的拳頭都攥緊了，但頭腦還有三分清明，知道此時不能節外生枝。指一指何賓的臉道：「早晚打你個滿臉開花！」說著一鬆手，轉身急急走了。

何賓整一整凌亂的衣襟，看左右怪異的眼神，知道自己今天丟臉了，不由老臉通紅道：「看什麼看，一群飯桶！」

※※※※

沈默出了刑部衙門，緊跟在身後的三尺問道：「大人，咱們怎麼辦？」

「看這架勢，他們要快刀斬亂麻。」沈默停住腳步，吐出一口悶氣道：「咱們去宣府，明日午時前必須趕到！」

「啊……」北京到宣府相距三百里。如果一路快馬加鞭，再換幾次馬，一天時間就能趕到，可現在是申時初刻，冬日夜長，不到一個時辰就會天黑，然後卯時過了才能天亮。換言之，能在白天趕路的時間，只有頭尾不到兩個時辰，其餘的時間都要在黑夜裡行進，能走多快先不說，還很容易馬失前蹄，摔下來就得折了骨頭，弄不好小命都有危險。

三尺覺著得勸勸大人：「太危險了吧……」

「我自己去。」沈默發起火來，翻身上了他的馬道。

三尺苦笑著拉住馬韁道：「服了服了，咱們去咱們去。」說著回頭對那些個轎夫道：「回去通知弟兄們，咱們阜成門前集合，還有一個時辰就關門了，麻利點。」

「放心吧……」轎夫們笑著應一聲，便抬著空轎子飛快的走了。

「嘿嘿，可撒撒歡了。」三尺笑罵一聲，抬頭望向沈默道：「大人，不急在這一時，咱們得先去個地方。」

「什麼地方？」沈默的情緒漸漸平復，悶聲問道。

「朱十三家。」三尺小聲道：「還是他那個腰牌好使。」

沈默一下想起幾年前，他們直奔華陰尋找李時珍那次，正是用的朱十三的錦衣衛腰牌，一路暢通無阻，全都是最好的馬匹輪換，輕聲道：「我怎麼把這茬忘了。」

「您得想大事兒。」三尺牽著馬往朱十三家走去：「這些小事兒，就讓小得操心吧。」

沈默聞言沉默片刻，輕聲道：「剛才是我不對……」

三尺聞言呵呵笑道：「大人是急得，我們知道。」

「真是抱歉。」沈默歎口氣道：「又讓你們跟我去冒險……」

「俺們正求之不得呢！」三尺笑道：「沒看他們撒歡似的？這半年憋得都生銹了，正好藉著機會放放風。」說著撓頭道：「大人，您今兒是怎麼了？咋這麼見外呢？」

「呵呵。沒什麼……」沈默搖搖頭，輕聲道：「有你們這幫兄弟，真好……」

※※※※

說回宣府，總督府大牢內，最深處的囚室中。

大牢內暗無天日，囚室中沒有燈。在室外迴廊中，懸掛著一盞牛油燈，微弱的光線穿過囚室的柵欄，被割得支離破碎，映照著地上同樣破碎的褥子和稻草。

這裡的空氣污濁不堪，連老鼠都不願光顧，但在裡面的沈煉父子倆毫無所覺，正在面對面的說著話。

「你不該來的……」沈煉望著自己的兒子，有些傷感道：「為父自個與楊、路二賊作對，卻不想讓你也跟著進來。」

「爹爹能進來，孩兒為什麼不能進？」沈袞倔強道。

「為父一日為官，便終身是臣。」沈煉搖頭道：「但你不是朝廷的官員，沒必要跟著遭這份兒罪！」

「但我是爹的兒子！」沈袞情緒激動道：「我若是畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世罵我做不孝子，還有何顏面活在世上？！」

沈煉面上的欣慰一閃即逝，冷著臉道：「糊塗！這大牢進來容易出去難！不死也得扒層皮！」

沈袞撇撇嘴道：「您都說了，反正出不去了，就別再埋怨孩兒了。」

「唉……」沈煉無奈歎息一聲，低下頭不再說話，他覺著身為父親，自己太不合格了。沈袞也不說話了，他雖然義無反顧的進來了，心裡還是很害怕的。

父子倆就這樣沉默的坐著，不知什麼時候，大牢裡響起了一天兩次的『鐺鐺……』聲，那是獄卒用飯勺敲打飯桶，提醒囚犯們準備好飯碗。等他們將飯碗穿過站來，密密麻麻擺放在走廊邊上後，兩個送飯的獄卒便往每個碗裡舀一勺淡出鳥來的白菜葉子湯，再丟下個砸到地上能彈起來的黑面窩窩，就當做今天的晚飯了。

事實上，犯人們也只有這時候，才知道現在是早晨還是晚上，因為每天早晨吃米粒可數的稀飯，和……黑面窩窩。

見送飯的來了，沈袞趕緊起身，拿著兩個破碗過去，在柵欄邊等著打飯。住單間的好處是，沒有獄霸跟你搶……雖然他在外面時，決計不會吃這種東西，但在牢裡餓了兩天後，已完全不覺其難以下嚥了。

但讓他失望的是，獄卒送飯到隔壁牢房，竟轉身而去。急得他高聲道：「我們還沒飯呢……」

獄卒回頭看他一眼，沒好氣道：「等著。」

「明明還有窩頭……」沈袞嘟囔一聲，怏怏坐回去道。

好在不一會兒，一個獄卒去而復返，竟還端著個飯香撲鼻的托盤。正在費勁下嚥的犯人們見了，貪婪的聳聳鼻子，羨慕的舔舔舌頭，然後用同情的目光望向沈煉父子倆。

能在這鬼地方得到這種款待，大抵只有一種可能，那就是斷頭飯。

沈袞雖然沒蹲過牢，但早通過偷看的小說知道這勾當，一下子臉色煞白道：「這是什麼意思？」

那獄卒將食盤送進牢裡道：「你爹明天就要上路了，伺候他吃頓好的吧。」說著又擱下食盒，看他倆一眼，便轉身走了。

※※※※

沈袞呆若木雞，望著那托盤上，有肉有菜有饅頭，比起那菜湯窩頭來，確實是難得的美食了。但一想到是老爹的斷頭飯，他哪有一點食慾？

沈煉心裡倒是從容，但看到兒子淚珠滾滾的模樣，心裡也不好受。

父子倆相對坐了好一會兒，沈袞才擦擦淚，哽咽道：「爹，孩兒伺候您最後一頓。」

沈煉搖搖頭，道：「爹沒胃口，你吃吧。」此時他滿心想的，竟是如果自己死了，沈袞怎麼辦？能不能安然出去，哪還有心思吃飯。

沈袞雖然飢腸轆轆，但怎可能吃老爹的斷頭飯，也搖搖頭道：「我也吃不下。」

隔壁牢裡的犯人一直支著耳朵，聽這爺倆竟誰也吃不下，此刻出聲道：「嗨，不吃別浪費，涼了就不好了。」說著朝沈袞呲牙笑道：「給我們吧。」

那人叫王四，是隔壁牢裡的一霸，在外面幹的是打家劫舍的買賣，進來了也以欺負人為樂。沈袞不理他，他卻不罷休道：「我也不虧你，跟你換還不行？瞧，我這晚飯還沒動呢。」

沈袞還不理他，沈煉卻出聲道：「換了吧，難得有頓好的，你要不想吃，也別浪費了。」

「那爹還要吃呢。」沈袞含著淚道。

「我不吃了。」沈煉搖搖頭道：「肚子裡空點，死的乾淨。」

沈袞瞪了那獄霸一眼，這才將托盤給他端過去。

那獄霸王四直嚥口水，隔著柵欄將飯菜小心接過去，便悶頭大吃起來。

沈袞問他要窩頭，王四一拳穿過柵欄，正打在他臉上，痛的沈袞抱頭倒在地上，只聽他嘿嘿笑道：「都快死的人了，還吃什麼窩頭，還是給大爺我省了吧。」

沈袞氣得要和他理論，卻被沈煉叫住道：「你若跟他一般見識，豈不是自認和他一般下賤？」沈袞這才氣呼呼的住了嘴。

「我下賤，我吃飽飯。」王四滿不在乎道：「你高尚，到死吃不著飯。」說著便不再理這迂腐的父子倆，埋頭大吃起來。

邊上有人好心勸他，說這是斷頭飯，吃了晦氣。卻招來王四一頓打，罵罵咧咧道：「我就是晦氣死也不給你吃。」說完將盤子碗的吃個乾淨，舔得珵亮才罷休。這才拍著圓滾滾的肚皮，滿足的歎口氣道：「自打進來後，頭一回吃這麼飽。」說完一頭栽倒在稻草堆裡……

大家看了心說，真夠可以的，吃了就睡……便也沒有在意，但過一會兒才發現，他的姿勢十分彆扭，卻一動不動。有人過去看看，小心拍拍他道：「四爺……」想提醒他姿勢不對，起來重睡。

誰知道手剛碰上他的身子，王四便軟軟的翻過身子，露出一張七竅流血的臉！

恐懼的尖叫聲，登時傳遍了牢房。

第五九五章 上法場！

十五的月亮十六圓，這正是嘉靖四十年最後一次月圓。

銀盆似的月亮，將銀輝灑落在燕趙大地上，清晰地映出遠處地平線輪廓。『嗒嗒』地馬蹄聲從遠處傳來。接著，一個馬頭出現在東南方向，沿著官道快速行進著，很快，幾十騎馬緊緊跟了上來，與第一騎始終保持著兩三丈的距離，馬蹄隆隆，踏碎了滿地的月光，直衝西北方向。

這是沈默和他的衛隊，他們昨日申時末才離京，往宣府急行而去。宣府號稱『京西第一府』，是北京城西邊的第一個的府城，距京師三百餘里，乃是京師的鎖鑰所寄，要害可知。

也正因為如此，沿途有最完善的驛站系統，嚴格的每隔二十里一驛。如果沒有這套系統支持，沈默想要連夜狂奔近四百里，簡直是癡人說夢。

好在他取得了錦衣衛的令牌。還有夜行經驗最豐富的嚮導——就是那頭前帶路的第一騎。那位常年來回於宣大和京師之間的錦衣衛信使，對這條驛路無比熟悉，帶著他們在月光下奔馳如流星，利用一個又一個驛站，保持著不間斷的高速行進。

※※※※

宣府大牢中，王四的屍體已經被抬出去，因為犯人暴斃而引起的騷亂漸漸平息，畢竟在這煉獄般的大牢裡，死個把人司空見慣，沒什麼好大驚小怪的。

但這對沈煉父子倆，卻是無比的震撼。他們很清楚，那王四不過是個倒霉的替死鬼，方才該死的，應該是他們爺倆。

還是沈煉心志堅定，恢復的快，輕歎一聲道：「我不殺伯仁，伯仁因我而死。」

沈袞臉色慘白道：「他們為什麼這麼做？」

「興許是怕夜長夢多。」沈煉輕聲道：「也可能怕為父亂說什麼，誰知道呢……」

「他們這回沒得逞，會不會再想辦法謀害爹爹呢？」沈袞憂心忡忡道。

「管他呢，反正橫豎都是個死，早晚還不一樣。」沈煉洒然一笑，卻又不無憂慮道：「倒是袞兒你，可得保護好自己啊……哪怕眼看爹爹被砍頭，也不能太過悲傷，總之謹言慎行，一切以出去為要。」

「爹爹……」沈袞一臉悲傷道：「我不能……」

「什麼不能？」沈煉一臉嚴厲道：「記住。對一個還有很長路要走的年輕人來說，活下去，比什麼都重要！」

「爹爹……」沈袞眼中蘊著淚水道，顫聲道：「孩兒要做您這樣的人。」

「不要學爹爹，爹爹雖不後悔，但不願自己的孩子重蹈覆轍。」沈煉語重心長地拍拍他的肩膀道：「如果能順利出去，將爹爹下面的話轉告給你兩個兄弟，作為咱們沈家的家訓，不許違反。」

「孩兒聆聽父親教誨！」沈袞雙膝跪下、鄭重其事道。

「而今以後，我沈家子弟須以耕讀傳家，但不得參加科舉！更不許出來為官！」沈煉沉聲道：「只有這樣，才能長久興旺下去，方不愧列祖列宗，亦無愧於百姓良知。」

「爹爹，您不是常教育我們，要修身齊家治國平天下嗎？」沈袞不解道：「可按您剛才說的，豈不是自掃門前雪，不問他人家？」

「唉……」沈煉疲憊的歎口氣道：「也許是爹爹自私了吧，但你必須聽……」父子倆就這樣一個說一個聽，根本沒感覺時間的流逝，那飯勺敲打飯桶的聲音又響了，竟然一下到了早飯時間。

※※※※

月亮越來越小，輪廓越來越淡，東邊的天際卻漸漸開始發白。

馬隊疾馳中，便看到遠處半空中，懸著個橘色的亮點，騎士們不禁一陣歡呼，因為那正是驛站懸掛的氣死風燈。

很快，便能看清那高懸在兩丈旗桿上、有個大大『驛』字的燈籠，就連驛站的輪廓也越來越清晰。

驛站早一步得到命令，已經準備好了替換的馬匹，以及熱水乾糧，好讓他們一到便可換馬趕路。

從昨天傍晚開始趕路，沈默他們還沒有休息一次呢，加之一直夜路、精神高度緊張，衛士們全都面露疲憊之色，但所有人都一聲不吭，更沒有情緒上的波動。這讓想看他們笑話的嚮導暗暗稱奇，心說沈大人的護衛都不是常人啊。

但更讓他驚奇的是沈大人，一個養尊處優的文官，竟然也能一直堅持著下來……雖然看他上下馬的僵硬動作，便知道沈大人的大腿內側已經磨破了，腰也快不吃勁兒了，但他的表情卻十分淡定，單從臉上看不出什麼端倪來。

「大人，要不要休息片刻。」嚮導有些感動，輕聲問道。

沈默聞言嘶聲問道：「走了多遠了？」

「再兩站到懷來。」嚮導道：「從懷來再走八十里就到了。」

「現在什麼時辰？」沈默問那驛丞道。

「回大人的話，卯時三刻。」驛丞看看天色道。

「還有三個時辰，得抓緊了……」沈默沉聲道：「寧肯提前到了休息，也不能因為休息誤了時辰！」三尺便打個忽哨，衛士們立刻爬上馬去，整裝待發。

嚮導不無擔憂的望著沈默道：「您還行嗎？」

沈默笑笑道：「不行也得行，帶路吧！」

「是！」彷彿被他的精神所鼓舞，嚮導竟有些興奮起來，翻身上馬，一夾馬腹道：「天亮了，要加快速度嘍，都跟上啊！」話音未落，便一溜煙竄了出去。

沈默他們趕緊追了上去。

※※※※

宣府城內，總督府中，楊順一夜沒睡踏實……前半夜沒睡，等著沈煉父子被毒死的消息，結果最後毒死了別人，卻讓他父子逃過了，讓楊順大失所望，便琢磨著如何再下手。琢磨了半天，剛有點睏意了，誰知卻又等來了京裡的八百里加急，將刑部的回函送到了。

這一鬧騰，覺是睡不成了，楊順乾脆穿衣起身，讓人將住在隔壁的路楷叫過來，合計一下該如何是好。

路楷被從被窩裡叫出來。還睡眼惺忪呢，聽了楊順的講述，哈欠連連道：「既然刑部的回文到了，那就按規矩辦吧，省得將來囉嗦。」

「可他要是聒噪怎麼辦？」楊順問道。

「把嘴給他堵上唄。」路楷滿不在乎的答道。

「這倒不難，只是我聽說。」楊順皺眉道：「那沈煉的一些個弟子，帶著保安州的青壯陸續來宣府，若是公開問斬，會不會出亂子啊？」

路楷這時清醒了，沉聲道：「大帥，他們來得正好！刁民終究是少數，充其量不過二三百人，就是不動城裡的駐防軍，您的親兵營也有上千人，還怕他們劫法場不成？」便為楊順解釋道：「本來這案子構陷的痕跡太重，興許將來風向變了，有人會給他們翻案，到時候咱們可就麻煩了。」又冷笑一聲道：「讓他的徒子徒孫劫法場吧，那可是等同謀反的重罪，我看誰還敢再給他翻案！」

楊順恍然，讚道：「好一招將計就計！就找你說的辦！」話雖如此，卻絲毫不能大意，萬一真讓人劫走了，那可就笑話大了。

趁著還有時間，兩人商議一番，最後決定由路楷出面監斬，楊順坐鎮後方，隨時應變。

商議妥當，便先差人去十字路口打掃了法場。待早飯過後，點起親兵營的一千士兵，一半先往去了法場佈防，一半則會同宣府的刀仗劊子手，都來到大牢門前伺候。

到了卯時，典獄官拿了兩塊兩尺多長，兩寸多寬的白木片子，送到監斬官面前，那是將要插在死囚背後的犯由牌。

路楷便提筆在其中一塊上，寫下『人犯沈煉妄造妖言，結連邪教，通同造反，律斬！』又在另一塊上，寫下了『人犯沈袞，煉子也，罪該連坐，律斬！』

可憐沈煉父子，還以為楊順路楷雖然打擊報復，但不會禍及妻子呢。孰料害人者終究心虛，止誅其身還不夠，非得要斬草除根，一網打盡才罷休，是以在送往刑部審核的判決書中，亦有沈袞沈褒的名字。

若不是當初跑得及時，他們一家子都得遭殃，現在沈袞自投羅網，路楷自然不會跟他客氣。

當典獄將兩塊犯由牌拿到牢裡時，沈煉驚呆了，沈袞更是嚇得篩糠一般，癱軟在地。直到獄卒將父子倆五花大綁起來，又將膠水刷了頭髮，綰個鵝梨角兒，各插上一朵紅綾子紙花，沈煉才驚醒過來，大聲道：「冤有頭，債有主，跟我兒子有什麼關係！」

獄卒們大都知道沈煉的事情，有些同情的看著他，但也僅止於此，該怎麼辦還得怎麼辦！也不管沈煉如何叫喊，將他父子倆半提半拖到青面聖者神案前，各與了一碗長休飯，永別酒。

沈煉仍在聲嘶力竭的大罵，沈袞仍然癱軟不起，自不會吃喝，那些獄卒便按著他倆，強行灌了酒，然後便拿出兩根兩端有繩，中間是木棍的口勒。將那木棍橫在父子倆口中，繩子繞向腦後緊緊綁著，馬上『啊啊』說不出話來。

強按著他倆辭了神案，三四十個獄卒便將沈煉在前、沈袞在後，推擁著出了牢門，送上囚車。那五百親軍和刀斧手，接過人來，簇擁著出了總督府，繞城一周。引得無數百姓尾隨觀望，問那囚車上的犯人是誰。

便有人仰面看那犯由牌，大聲念了出來，眾人才知道，竟然是那轅門罵帥的沈先生，和他的兒子，不由面面而覷，原先看熱鬧的心情，全都蕩然無存……百姓都不瞎，自然知道誰是誰非，知道那沈煉沈先生，到底是在為誰說話！

消息傳開來，更多的百姓湧出來，將個大街圍得壓肩疊背，水洩不通，他們倒沒別的想法，就是想送送為老百姓說話的沈先生。

囚車行進的速度很是緩慢，站在兩旁的劊子手有些不安，用鬼頭刀架住兩人的脖子，如果有人想劫囚車，只消眨眼之間，就能給他兩顆好大的頭顱。

一個花白絡腮鬍子的老頭，彷彿是劊子手的頭兒，看到一路走來的一幕幕，不禁感歎道：「爺們幹這行三十年了，親手送走的犯人也有上千了，卻從沒見過這種場面……」

邊上年輕的劊子手道：「是啊，今兒看熱鬧可賊多了。」

「瞎了你的狗眼！」老頭目罵道：「沒看出今兒和原先比起來，有什麼不同嗎？」

「的確是有些不同。」另一個劊子手道：「人多了不少，可沒往日吵。」

「不錯。」老頭目點點頭道：「知道為啥嗎？」

「為啥？」幾個劊子手一起問道。

「因為往常都是看熱鬧。」老頭目肅容道：「今兒個大夥兒，卻是來送行的！」說著低聲吩咐兩個劊子手道：「待會兒活幹的利索點，別讓沈爺難受了。」劊子手砍頭也是有學問的，可以一刀過去身首異處，卻連點感覺都沒有，也可以一刀砍斷半邊，還連著半邊，讓人求生不得求死不能……這之間不是手藝的區別，而是有錢沒錢的問題。

但他們再見錢眼開，也不敢冒著被全城人憎恨的危險，來打沈煉的主意。

※※※※

好在宣府城不大，押送遊街的隊伍雖然龜速前進，還是在午時前將囚車押到市曹十字路口，已經搭建好的刑場上。獄卒們將父子倆從車上請下來，把沈煉面南背北，將沈袞面北背南，兩個背對坐下，只等午時三刻監斬官到來開刀。

百姓也全都跟來了，將個法場圍得水洩不通。人頭攢動間，有無數雙藏著熊熊怒火的眼睛，緊盯著行刑台上的沈煉。

負責警戒的總督府親兵十分緊張，長槍火銃都對著觀刑的百姓，氣氛無比的緊張，卻又詭異的安靜，彷彿暴風雨來臨前的瞬間。

終於安靜被打破了，東邊的街口處起了騷動，無數雙眼睛都望了過去，人群便湧動起來。

負責安保的千戶緊張了，大聲喝道：「監斬官來了！都擋住，隔一條路出來！」親兵們便用槍柄驅趕占道的百姓，紛紛喝道：「後退！後退！」但人群仍往前湧。

千戶心說：『好在準備充分。』便命一百士卒，搬著一條條板凳，站在前線士兵的身後，朝那些使勁往裡擠的『刁民』，點著頭用皮鞭亂抽……終於為路楷和他衛隊，打出一條通道來。讓監斬官大人有些狼狽的擠到法場上來。

整整歪斜的衣冠，路楷坐在臨時搭起的監斬台後，還沒把氣喘勻了，便見一個身形瘦小的男子鑽過總督府親兵的防線，一邊朝自己跑過來，一邊放聲大吼道：「冤枉的，沈公是冤枉的！」話音未落，便被緊跟上來的兵士撲倒在地，他仍在那裡掙扎著喊道：「不許殺沈公，他是冤枉的！」

這時人群中也有人跟著喊道：「不許殺沈公，他是冤枉的！！」緊跟著更多人喊起來，人群一下子群情激動，潮水般的往前湧，拿鞭子抽都沒用。

負責安保的千戶急了，大聲下令：「放銃！」

「砰砰砰……砰砰……」連續而密集的銃聲轟鳴，火光四射間，一片白煙飄過，人們驚慌的檢查自己的身體，發現並沒人受傷。

「這次是朝著天放！」千戶用最大的力氣威脅百姓道：「下次誰再有騷動，包管你腦袋開花！」但人群仍然騷動不止，讓維持秩序的親兵們更緊張了，鞭抽桿戳，不斷大聲呵斥，火銃手也都將銃口對準前排的百姓，隨時準備開火。

與此同時，一些個身背藏劍弓箭的年輕人，已經趁機摸到了最前面一排……那是沈煉在新保安教的徒弟，這些不知天高地厚的年輕人，真的準備劫法場！

雙方相距不到六尺，一場足以毀掉無數人的戰鬥，轉眼就要開始了。但此時大家的目光，都集中在身上路楷身上，等他丟下執行死刑的火籤。

路楷也在等，因為午時三刻殺人的時辰是天定的，不能早也不能晚。等待的過程中，路楷仰望天空，但見天青如洗，白日高懸，太陽已經在中天上，並緩慢地往西走。

「午時三刻到，行刑！」路楷決定快刀斬亂麻，丟下了火籤！

人群豁然暴動起來，有人帶頭開始往裡衝！

看到這一幕路楷慌了，心說這算是暴動了吧，便用盡力氣高聲道：「快，殺人！」

劊子手們舉起了刀，沈煉看看已經好多了的兒子，目光中滿是歉疚。

最後他將目光轉向遠處空蕩蕩的街口，期待有奇跡發生……

第五九六章 生死之間

九邊要衝數宣府，此地山川糾紛，地險而狹。

急促的馬蹄聲從山的那邊傳過來，接著，幾十騎馬翻過了山頭，向遠處眺望，已經能看到宣府城高大的城郭了。

「最後一段了！衝啊！」沈默看看高懸天際的太陽，馬鞭直指宣府道：「直接進城！」便一馬當先，從山坡上一直向下奔去，馬隊呼嘯跟下，重新將他裹挾在中間。

離城池越來越近，城牆越來越高。

突然，幾支羽箭從城頭射出，當先的幾騎猛地一勒韁繩，馬匹的前蹄都揚了起來，堪堪避過了那幾支羽箭。後面的馬紛紛從邊上閃過，也跟著勒緊韁繩，隊伍猛然停了下來。

「城下何人！」城上的校尉高聲問道。

沈默看這光天化日的，卻城門緊閉，心中不由一沉，暗道：『看來已經動手了！』便放聲道：「我們是小閣老的人，前面的命令傳錯了。快開城門，誤了大事楊順就死定了！」

守軍早晨接到上峰的命令，今天城內要拿反賊，不能放跑一個，這才大白天的關上城門，現在一聽外面人這麼大的口氣，再看他們軍容整齊，且騎得是驛馬，不由犯了嘀咕。一個守城百戶道：「請上差稍候，我家大帥正在監斬，午時三刻一過，城門就開了。」

沈默一聽，登時急得嗓子冒煙，厲聲喝道：「我就是為這事兒來的！小閣老說那人不能殺！不然皇上非要了楊順的命不可！」

他這一詐唬，守城的百戶嚇壞了，道：「那俺這就去稟報！」

「你空口無憑，稟告個屁！」沈默破口大罵道：「趕緊開門，老子去見楊順，他定然不會責怪你們的！」

「那要是責怪呢？」百戶已經徹底動搖了。

「一切責任由我承擔！」沈默斬釘截鐵道：「開門！」

※※※※

城內，十字街口，騷亂已經到了白熱化，百姓與兵丁廝打起來，場面混亂不堪。

路楷緊緊攥住手中的號炮，只要沈煉的人頭一落地，他便立刻放炮，派大隊兵丁進場抓人！

兩把明晃晃的鬼頭大刀舉了起來，劊子手喝一聲：「惡煞都來！」便要手起刀落，卻見一人鬼魅似的蹦上行刑台來。

負責守衛的刀斧手剛要格殺勿論，卻見此人身穿飛魚服、腰挎繡春刀，凜然不可侵犯，全都不敢動手。

眾人都被這突如其來的一幕驚呆了，場中霎時安靜下來。

路楷看清那人，不由怒道：「年千戶，你想劫法場嗎？」

來人正是年永康，他大聲道：「錦衣衛最新情報，此案疑點頗多，皇上命令暫緩行刑，發回重審！」登時引來台下一片歡呼『萬歲』之聲。

路楷馬上老臉煞白，轉眼卻又覺著不可能，道：「空口無憑，我憑什麼相信你？」

「誰說我沒有證據！」年永康冷笑道。

「那你拿出來。」路楷心裡咯登一聲，舉起桌上的刑部回文道：「只要你能大過它，我就聽你的！」

「時候不到。」年永康道：「現在不能給你看。」

「果然是信口雌黃。」路楷如釋重負道：「既然你拿不出證據，那就還得按刑部的回文來！」說著一揮手道：「行刑！」

「慢！」年永康一指場中計時的漏壺道：「午時三刻還不到，你就急著殺人，莫非有什麼見不得人的勾當？」

「你胡說，沒見有刁民作亂？」路楷指著台下道。

「哪有亂民，我沒看見。」年永康哼一聲道：「等到午時三刻，我就給你亮出證據來！」

「哼！等著看你黔驢技窮！」路楷道：「橫豎還有不到一刻，等就等！」

場面一下安靜下來，所有人的目光都集中在漏壺中的標桿上——墨水從壺底的小孔漏出，壺中水位下降，露出越來越多的刻度，當代表午時三刻的紅點出現時，便是殺人的時候，不容錯過！

※※※※

場面安靜極了，兩千多人聚在一起，竟能到漏壺的滴答聲，路楷覺著十分不可思議。然而，那滴答聲越來越密、越來越響，他猛然驚醒，抬頭望向東面大街，只見幾十騎裹挾著黃塵，從街口衝了過來。

「不好，上當了！」路楷跌足大叫道：「行刑！」

「誰敢！」年千戶抽出雪亮的繡春刀，指著一干劊子手道：「誰動就殺了誰！」

劊子手們全都望向老頭目，老頭目低聲道：「等等看。」這些劊子手並不屬於官府編制，而是世襲或者師徒相傳，所以老師傅一說話，便全都不動了。

「刀斧手上！」路楷惱羞成怒道：「誰敢阻攔，格殺勿論！」又對遠處的兵丁下令道：「攔住他們！」台下又騷亂起來，兵士和百姓扭打在一起，已經到了失控的邊緣。

「皇上有令，刀下留人！」那隊騎士一起放聲大喊道：「上諭到，楊順路楷接旨！！」總督府的親兵本要上前阻攔，聽到這話，全都閃到一邊。

原本如海潮般的混亂的人群，竟奇跡般的讓出一條道來，使來騎呼嘯而過，衝到了行刑台前。

沈默讓簇擁在身周的衛士閃開，急切地往行刑台上看去，一眼就看到被五花大綁跪著，穿著號服、綰個鵝梨角兒，插著紅紙花的沈煉……

看到師父如此慘狀，沈默心裡無比難受，深深看他一眼，便將視線移到監斬官身上。年永康則趁著眾人都愣神，將沈煉父子拉到身前，保護起來。

知道這事兒搞砸了，路楷面色蒼白，心中大罵守城人是幹什麼吃的！怎麼會讓這些人跑進來呢。

他正在愣神，一個絡腮鬍子的騎士上前道：「楊順路楷何在，都察院左僉都御史沈默奉旨前來，還不快來聆聽上諭！」

路楷渾渾噩噩跪下，那邊的楊順也跌跌撞撞下了樓，過來跟他並肩跪著。

沈默從馬上下來，緩緩走到兩人面前，宣了嘉靖皇帝的手詔，給他兩人看道：「二位大人驗一下吧。」

路楷和楊順戰戰兢兢的接過那手詔，只見是上好蠶絲織成的綾錦。上面四角還繡有祥雲瑞鶴，富麗堂皇。再看上面的字跡仙風道骨，飄逸非常，楊順是見過皇上的字跡，一邊擦汗一邊點頭道：「正是皇上的筆跡。」

沈默便一把拿過來，收到懷裡道：「二位大人起來吧，今兒不是殺人的日子，還是讓老少爺們都散了吧。」

「唉，好好……」楊順起來道：「散了吧，都散了吧。」於是親兵收隊、圍觀群眾也散去，沈煉父子則被沈默的衛隊看護起來。

眼看著一下子雞飛蛋打，楊順和路楷未免慌亂失措，最後還是後者先回過神來，皮笑肉不笑道：「沈大人原來是都察院的同僚，咱們倒要好生親近親近……」楊順聽了，馬上接話道：「原來是一家人啊，那可是得好生親近，這樣吧，都去我府上給沈大人接風洗塵！」

路楷點頭笑笑道：「正是。」

沈默卻拒絕道：「審問人犯要緊，煩請大帥提那幾個白蓮教妖人到驛館，下官要好生盤問一番。」

「敬業，真敬業！」楊順笑道：「人當然可以給大人，但來了宣府還住驛館，不是打本帥的臉嗎？」說著拍胸脯道：「還是住兄弟的總督府吧，保準沈老弟滿意！」那張油光滿臉的臉上，寫滿了真誠，讓人不自覺的心生親近。

沈默怎會住進總督府，處處受他監視？所以仍然堅持住驛館，但答應晚上出席宴會，才讓楊順下了台。雙方便約定晚上見，楊順和路楷上轎回府，去給他提人犯，沈默則坐進為他準備的另一頂轎子，往驛館去了。

※※※※

坐進轎子裡，沈默卸下面具，露出滿臉的疲憊和疼痛，他的雙腿如灌了鉛一般，還像被烙鐵燙過，沈默伸手摸了摸大腿內側，即使隔著棉褲，還是一陣陣鑽心的痛，讓他忍不住絲絲倒吸冷氣，沒有勇氣再查看下去。

三尺知道大人的狀況，所以轎子進了驛館，先讓轎夫迴避了，才掀開轎簾，關切問道：「大人，不要緊吧。」

沈默搖搖頭，想要下轎。但雙腿發軟，竟然沒站起來。三尺連忙扶住他，攙著他下了轎子。

沈默在地上站定了，緩緩直起腰來，看到單膝跪在面前的錦衣衛千戶，不由微笑道：「你是年千戶吧？」

「是，錦衣衛宣大千戶年永康，拜見老叔祖！」那年永康便給沈默恭恭敬敬地行禮道——他一直隱藏在城裡，密切的關注著刑場和東城門，卻不敢貿然行動，直到得知沈默誑開城門，才先一步衝到行刑台上，從刀下救了沈煉父子倆，可謂居功至偉。

「呵呵，快快請起。」沈默虛扶他一下道：「該是我向你致敬啊，若是沒有你，我就要悔恨終生了。」

「卑職感同身受。」年永康起身肅容道。

「是啊……」沈默朝他笑笑，長舒口氣道：「總算沒晚了。」說著問他道：「我師父和師弟，現在在哪裡？」

「在內室裡。」年永康道：「先洗洗澡，沖沖晦氣再說吧。」

「年兄弟真細心啊。」沈默伸出大拇哥，對他微笑道：「那咱們先去屋裡坐著吧。」三尺過來扶著他，緩緩往屋裡走。

年永康看沈默一瘸一拐的樣子，小聲問道：「是不是騎馬磨的。」

「沒有別的可能。」沈默苦笑一聲道：「這幾年整天坐轎，益發不禁折騰了。」

年永康理解的笑笑道：「卑職有一種蒙藥，專治這個，效果很好，如果老叔祖不介意的話……」

「當然不介意，不管是中醫還是蒙醫，能治病的就是好醫。」沈默又開個玩笑道：「不過有件事我很介意……」

「老叔祖請講。」年永康惶恐道：「卑職一定改正！」

「我介意你對我的稱呼，什麼老叔祖？我有那麼老嗎？叫聲兄弟就行了。」沈默笑罵一聲道。

「那可萬萬不敢。」年永康惶恐道：「要是老叔祖不願意，俺就叫大人吧。」

「也好。」沈默進了屋，道：「咱就先不坐了，直接上床了，我是一刻也忍不住了。」年永康點點頭，轉身關上門。

三尺便扶著沈默進了裡間臥房，鋪好被褥躺上去，沈默就直挺挺栽倒在上面，對三尺道：「快幫我看看，到底傷成啥樣了。」

「先等等吧。」年永康道：「剛升起爐子來，屋裡還不熱呢。」

「也罷，那咱就先說說話。」沈默點點頭道。

※※※※

三尺給沈默挪了倆枕頭，還墊了床褥子，讓他舒服躺著。

年永康在邊上道：「不知下面，大人將如何打算，有什麼需要卑職配合的，您儘管講？」

「實不相瞞，我不是唯一的欽差。」沈默道：「這次皇上是下了大決心的，兵部、刑部、都察院，還有你們錦衣衛都要派員，我只是代表都察院的一個，那三路神仙最晚兩三天也就到了。」

「大人的意思是……」年永康輕聲道：「要充分利用這兩三天？」

「不錯！」沈默向他投去讚許的目光道：「這幾天彌足珍貴啊。」說著皺眉道：「但是……就怕嚴世蕃的信使也快要到了。」又自嘲的笑笑道：「那簡直是一定的。」如果讓楊順路楷知道內情，肯定不會再怕他，那這戲就唱不下去了。

「這個不難。」年永康點頭道：「我這就傳令下去，讓弟兄們把那信使截住！」

「那再好不過！」沈默拊掌笑道，又不自覺的一蹬腿，疼得他直咧嘴。

「快給大人看看吧。」年永康道：「屋裡挺暖和了。」說著便起身道：「我把命令傳下去。」

「那我失禮了。」沈默朝他笑笑，待年永康離去，便解開褲帶，想脫掉褲子，誰知剛一拉扯便渾身冒汗，痛的沒了力氣，對三尺道：「幫幫我。」

三尺小心翼翼的幫沈默脫下外褲，到脫棉褲時，無論多小心，都痛得他面色發青，渾身發抖——原來大腿內側已經跟棉褲粘在一起，除非皮開肉綻，否則沒法硬脫下來。

三尺只好將棉褲從褲腿剪開，僅留下大腿內側的部位，然後去掉表子——才發現裡面雪白的棉花，已經被染成鮮紅色，然後小心將棉花去除，就看到整個裡子已經跟大腿內側的大片擦傷結痂在一起，呈一種可怕的暗紅色。

三尺倒吸口冷氣，不禁撓頭道：「這可怎麼辦？」

「我來吧。」年永康拎著兩個瓷瓶去而復返，對三尺道：「對這個我比較有經驗。」便從壺裡倒出碗溫水，用個軟毛刷子蘸蘸水，在一片傷口上輕輕刷洗，不一會兒將整片布都浸泡軟了，然後輕輕一提，就揭了下來。

旁觀的三尺不由笑道：「果然會者不難。」卻聽著年永康道：「幫我按住大人。」

「會很疼嗎？」三尺擔心道。

「鹽水，得洗洗傷口。」年永康晃晃其中一瓶道。

「不用按，我忍得住。」沈默一臉堅決道，心中便默念著一系列英雄人物的名稱，咬牙道：「來吧！」

「大人真讓卑職對文官刮目相看。」年永康讚歎不已道。

誰知下一刻，「嗷嗷……」地慘叫聲，傳遍了整個驛站，讓剛歇下的侍衛們，一下子警惕起來，待聽到這慘叫聲連綿不絕，似乎還很享受，才重新放鬆下去。

※※※※

年永康給沈默的傷口消了毒，上了黑乎乎的蒙藥，然後用雪白的棉布包起來，擦擦額頭的汗，問道：「大人感覺如何？」

「喔……」沈默面色蒼白，哆嗦著嘴唇道：「舒服多了，挺清涼的。」

「這藥可珍貴著哩，刀槍棒瘡、百治百靈！」年永康也鬆口氣道：「您這傷口看著嚇人，畢竟就是個擦傷，靜養個一兩天就好了。」

「哪有那福氣？」沈默苦笑道：「今晚還得去總督府赴宴呢。」

「歇一天還不行？」三尺出聲道：「明天那些人也到不了。」

「不行。」沈默搖搖頭，沉聲道：「必須趁著他倆個驚魂未定，攻破他們的心防；不然睡一覺起來想明白了，跟我拖起日子來，那就不妙了。」

第五九七章 夜宴

總督府今夜宴客，張燈結綵，好不熱鬧，花廳裡一溜拉開五張八仙桌，僕役們將精美的餐具杯具，稀罕的點心水果，悉心的擺在桌上。

客人們也從四面八方而來，這些人似乎早商量好的，乘坐的車馬轎子竟然同時抵達了總督府門外。

「老周，這幾日喝茶怎麼沒見著您……」

「馬老，您身子好些了？」

「邢將軍，什麼時候再殺一局？我那『紅衣元帥』好寂寞啊。」

「陳府台，嘿嘿，真巧了，我新近找到個『天靈神』，連勝十幾隻蟋蟀，正想找你挑戰呢。」

「那擇日不如撞日，就明天吧……」

一陣熱絡的招呼後，十幾名身份不同的客人，從各自的交通工具上下來。這些人有文官有武將，有耋老有富商，都是宣府城中。有頭有臉的人物，且彼此十分熟悉，有說有笑的，看起來很是隨便。

直到一位白髮蒼蒼的老者從暖轎上下來，眾人才止住嬉笑，一起向那老者行禮道：「崔老……」

那崔老微微頷首道：「你們呀，這麼大冷的天，也忍心折騰我這把老骨頭。」

那陳府台賠笑道：「這不咱們心裡沒底，得請您老給把把關嗎？」眾人也紛紛符合道：「是啊，您老馬識途，可得帶帶我們。」

那崔老搖頭笑笑道：「聽說那欽差大人，是今天要砍頭的那個沈煉的學生？」

「有這麼回事兒。」陳府台輕聲道：「崔老說說，皇上把這麼個人物派來查案，是個什麼意思？」眾人也都望向那崔老，紛紛道：「這事兒透著奇怪，按說該派個跟兩邊都沒瓜葛的過來，派個人犯的學生過來，指定是要保沈煉了？」

那崔老輕捋著鬍子，雙目中的光芒一閃即逝，呵呵一笑道：「操那麼多心幹什麼？當年曾大帥在時，宣府要靠咱們這些人；後來換了仇大帥、二位楊大帥，不還得靠咱們？」

他這話幾近露骨，讓眾人暗暗凜然，那邢將軍小聲問道：「莫非又要變天了？」

那崔老不置可否的笑笑道：「小李子，該吃吃，該喝喝，該咋過日子就咋過。別鹹吃蘿蔔淡操心……」說著一揮手道：「別在門口站著了，再不進去就失禮了。」說著在兩人的攙扶下，當先進了總督府。

眾人一邊體味著老頭的玄虛，一邊跟著進去府中。

※※※※

前院的喧鬧聲傳到後院的簽押房中，讓商議半天也沒有頭緒的楊陸二人，更加煩躁不堪。

楊順眉宇間儘是浮躁之氣，背著手在堂中走來走去，讓枯坐在對面的路楷看得眼暈，忍不住出聲道：「大帥，能不能別轉了，我都要吐了。」

「那就別看！」楊順不耐煩地揮揮手，卻還是立住了腳，緊盯著路楷道：「你不是號稱小諸葛嗎？怎麼出得主意這麼餿？要是早聽我的，在牢裡把沈煉弄死不就結了？」

路楷苦著臉道：「這話說得，您要是把沈煉弄死了，沈默還不得跟你拚命？」說著一臉不可思議道：「想不到這小子竟然聖眷若斯，總督府判定了，刑部確認了，陛下勾決了的死刑，他都能給掰回來……這樣的人，咱們敢惹嗎？」

楊順一揚眉道：「我們可是小閣老的，他聖眷再高，能比得過小閣老？」

「這我不知道……」路楷搖搖頭道：「我就知道上回，小閣老授意胡植，發動言官彈劾他，又巧妙的引發了徐黨加入，兩面夾攻之下，就是小閣老也受不了，但那沈默卻得皇上庇護，僅一個休假了事，一根汗毛都沒傷著。」

楊順本是個庸碌之人，聞言變了臉色道：「那，那可如何是好？」

「大帥莫慌。」路楷安慰他道：「聽說那沈默跟他師父不同，並不是個一味弄狠之人，我估計他這次來，主要是為了救人，不一定會節外生枝。」

「那就好，那就好……」楊順聞言擦擦汗，坐在路楷對面道：「咱們該如何是好？」

「先好好伺候著。」路楷道：「待會我代表大帥跟他道個歉，然後試探一下，要是他願意和好，那咱們就兩好合一好，大家都開心；要是他敬酒不吃吃罰酒……」臉上閃過一絲狠厲道：「那咱們就奉陪下去！」

「怎麼奉陪？」楊順問道。

「讓人給蕭芹帶話，只要他能說動黃台吉帶兵來咱們這轉一圈……」路楷沉聲道。

「什麼？」楊順一下子跳腳道：「萬萬使不得！」俺答是小王子後最強的蒙古酋長，嘉靖初年便察哈爾宗主汗部迫往遼東，成為整個右翼蒙古的首領。其控制範圍東起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南臨長城。後他為開闢牧場，又征服青海。甚至一度用兵西藏，其勢力之強大，可以與二百年來任何草原霸主相提並論。

這麼大的領地，他沒法獨自佔有，便將六個成年的兒子分封在邊界地區，拱衛自己的本部。其中他的長子黃台吉，就在宣府邊外小白海、馬肺山一帶駐牧，與楊順他們可以說是鄰居，卻更是世仇。

聽路楷竟要勾結蒙古人，楊順嚇得臉都白了，連連道：「使不得，使不得，那是要誅九族的！」

「大帥放心，不會有問題的……」路楷真瞧不起這傢伙，心說除了溜鬚拍馬、欺負老百姓，你還有什麼本事，只好耐心解釋道：「我們是大明的官員，當然不能勾結韃子了，我們這是利用！」

「利用？」楊順迷糊道：「怎麼個利用法？」

「我們出錢，請黃台吉帶人來轉一圈，然後再給點糧草鹽鐵什麼的打發回去，咱們各自過年。」路楷道：「說白了，就是利用他們製造個緊急軍情。只要警號一響，什麼都得大帥說了算，那些欽差御史都得乖乖靠邊站！」

「妙啊！」楊順恍然道：「軍情大如天，只要一有軍情，我就是天，就算把那沈默禮送出境，都沒人能說我什麼！」

「大帥英明！」路楷點頭笑道：「想那沈默，不過是個君前取寵的弄臣，恐怕一聽說有蒙古人入寇，咱們再嚇唬他幾句，不用送，就嚇怕了吧……」

兩人想著沈默倉皇落跑的樣子，快樂的哈哈大笑起來。

笑完了，楊順又擔心道：「黃台吉狡詐多端，萬一他假戲真做怎麼辦？」

「哈哈，大帥多慮了。」路楷笑道：「宣府城高而險峻，又是十冬臘月的，黃台吉不會有想法的。」說著小聲道：「充其量在城外村鎮劫掠一番，就當是給他們的報酬了。」人只要被攻破一次道德底線，墮落的速度堪比流星，曾經的模範官員路巡按，已經徹底恬不知恥了……

但楊順不覺著，他反而一臉欣慰的望著路楷道：「你真是我的子房啊！」

兩人商議停當，重又信心十足起來，楊順便找來親信，吩咐他現在就出府，嘗試跟蕭芹聯繫一下，以備不時之需。這時外面也傳來管家的聲音道：「大帥，沈大人到了。」

「來得正好。」楊順朝路楷笑道：「咱們去迎迎這位天使，看看他吃不吃這杯敬酒。」

「能吃最好。」路楷點點頭道：「不吃也不怕他。」說完兩人便出了簽押房，來到堂前迎接沈大人駕到。

※※※※

「欽差大人到——」隨著這喊聲，花廳裡喫茶的文武官員耋老富商們，趕緊出來迎接，便見楊總督和路巡按已經出現在院中，趕緊向二位大人行禮。

路楷板著臉道：「諸位不必多禮，咱們還是先迎接欽差大人吧。」

「正是正是。」眾人便滿面笑容的湧到門前，想給欽差大人賓至如歸的感覺，可到了大門口，看到立在那裡的欽差大人，所有人便同時一怔。

只見沈默竟頭戴烏紗，腳踏官靴，穿一身緋紅的官袍，胸前補著專糾不法的獬豸，僅是肅然站在那裡，便生出一股無形的威勢。

看到他這副打扮，楊順和路楷心中同時咯登一聲。暗道：『來者不善啊！』但畢竟是把人家請來的，自然還得笑臉相迎道：「恭迎欽差大人……」

沈默的臉上露出一絲怪異的笑容，微微欠身還禮道：「下官來晚了，還請大帥及諸位大人海涵。」

「哪裡哪裡……」聽他這樣說，氣氛又活潑一些，眾人心說：『是不是來的急，沒帶什麼像樣的衣裳，所以才穿官服來赴宴了？』

楊順也笑道：「沈大人快快堂上請。」

沈默點頭笑笑，伸手道：「大帥先請。」

「沈大人先請。」楊順謙遜道。

「那在下卻之不恭。」沈默便當先踱著官步，往花廳方向走去。但他邁步極慢，走每一步都得停頓一會兒……彷彿戲台上的丞相一般。讓跟在後面的楊順等人急得抓狂，又不能越過他，只好耐住性子跟在後面。

眾人不由猜測，這位年輕的大人，可能患有小兒麻痺，或者某種嚴重影響行走的後天疾病，不由紛紛投去同情的目光，心平氣和的跟在他後面……

於是月光下，總督府的前院裡，出現了這樣一幕……一個身穿官袍的年輕人，以極慢的速度踱著步子，後面跟著一幫子便服男子，無可奈何的跟他保持同樣的速度。從大門到花廳，也就二百步的距離，卻足足用了半刻鐘。

當沈默吃力地抬腿邁進花廳，眾人齊齊鬆了口氣，道：「欽差大人請上座！」

沈默推辭一番，在上位坐下。然後楊順路楷坐了主陪副陪，那白髮蒼蒼的崔老卻坐了副賓的位置，與楊順一左一右，伴著沈默而坐。見主要人物就坐，其餘人等也各安其位，爾後絲樂聲起，熱騰騰的菜餚流水般的傳上來。

※※※※

宣府直面蒙古，背倚京師，又緊挨著山西，三種不同文化的交融，反映在餐桌上，便是一桌薈萃各地風味的大宴，但主菜還是一道最能奪人眼球的烤全羊！

待菜上齊了，楊順便舉杯道：「欽差大人蒞臨宣府，咱們闔府上下不勝歡欣，因此齊聚一堂，共為欽差大人接風！」眾人便一起舉杯，跟著楊順向沈默敬酒。

沈默緩緩起身，一飲而盡，翻過杯底，果然是滴酒不剩，引得眾人一片叫好。

下人又斟滿酒，沈默對楊順及諸位賓客笑道：「承蒙諸位厚待，下官不勝惶恐，回敬大帥及諸位一杯。」見他終於放下欽差架子，眾人一直懸著的心，這才放了下來，滿飲此杯之後，花廳的氣氛也熱烈起來。

酒過三巡之後，楊順和路楷對視一眼，意思是：『趁熱打鐵吧……』

路楷點點頭，起身端著酒杯，朝沈默歉意地笑笑道：「今兒個白天，未曾想大水沖了龍王廟，還望欽差大人海涵。」

沈默聞言沒有起身，舉著酒杯，與他虛碰一下，淡淡一笑道：「路大人言重了，本官豈是那種公私不分之人？」

路楷面上帶著笑，卻聽出沈默言辭中的鋒機，顯然不願就這麼算了。他歎了口氣，繼續道：「唉！請大人相信，咱們同侍一代聖君，又沒有宿冤舊仇，也許下官在公務上確有失誤，但那也只是無心之失，並不是針對大人的，下官一定改正！」官場上講究個面子，他卻當眾自抽耳光，其實是逼沈默不得不大度一些，揭過這一節。

沈默卻好似不是官場中人似的，聞言捏著酒杯，笑笑道：「現在說對錯，似乎還有些早，怎麼也得等著下官，把案子查清了再說吧？」

見他如此不給面子，路楷的臉色有些不好看，乾笑一聲道：「是是是，欽差大人說得對。既然您要查案，那咱們就好好查，查個水落石出！」心說，既然你不肯放過我，我也只好奉陪了。

見場面僵了，楊順心說：『看來不讓他滿意，這小子是不會罷休的。』便起身呵呵笑道：「唉，沈大人難得來一次宣府，怎能被那些俗務纏身呢？至於沈煉那案子，我看定然是那些妖人胡亂攀咬，牽連無辜的，明天就把他們父子無罪釋放，如何？」

沈默聞言盯著楊順微笑，然後又呵呵笑起來，楊順心說：『本帥出馬果然立竿見影……』也開心大笑，眾人也陪著放聲大笑，花廳裡登時充滿了歡聲笑語，場面無比融洽。

沈默雖沒大笑，卻也笑得一手直擦眼淚，一手重重拍著楊順肉肉的膀子。雖然感覺生疼，楊順還是很開心，小聲問道：「那咱們的事兒，是不是結了？」

「結了結了。」沈默大度的拍拍他的肩膀道：「私事結了！」

眾人光笑去了，沒聽出他話中有話，紛紛舉杯道：「為了化干戈為玉帛，乾杯！」

沈默便順從的乾了一杯，在一片歡聲笑語中，提高聲調道：「但是——」

花廳裡一下子安靜下來，所有人呈石化狀態，都呆呆望向沈默，不知他又要出什麼⼳蛾子。

楊順強笑道：「呵呵，但什麼是？」

「私事了了，下面就該公事了！」沈默表情一肅，起身道：「都察院左都御史沈默，奉旨問宣大總督話！」

楊順萬萬想不到，皇上竟還有口諭沒宣，不由慌亂道：「臣臣……恭請聖安。」趕緊跪在地上。

沈默看他一眼，道：「聖躬安，楊大人，沈默奉旨問話，你務必如實答來。」

「臣聆聽聖訓，據實回答，如有半句隱瞞，便為不忠之臣。」楊順口中下意識的回著套話，心裡卻一團亂麻，暗暗埋怨道：『這個沈默也太不按規矩來了，有上諭不早宣，竟一直憋到現在，才當眾宣佈，他到底要幹什麼……』

「你這個宣大總督當得好，堪稱楷模呀！」便聽沈默沉聲道：「別人當總督時，宣大總是戰事連連，慘敗的戰報一個接一個，讓朕憂心如焚；你這個總督當得好啊，在你治下兩年，戰事寥寥無幾，更無一次敗績，你說朕是不是該重重賞你？」

「臣慚愧……」楊順心中暗喜道：『看來問題不大，是這小子故弄玄虛吧？』但聽了下面的話，他的臉都綠了……

只聽沈默緩緩道：「只是朕有一事不明，請楊大將軍解惑——既然西線無戰事，為何將士陣亡人數，比整天打仗時，死的還多呢？」

第五九八章 反客為主

宣府城天象突變，前一刻還是明月如輝，光照大地，此刻卻陰雲密佈，星月無光。

花廳裡鴉雀無聲，方才皇帝的口諭，雖然語氣十分戲謔，卻如春雷炸響，險些把一肚子肥油的楊順震癱在地，也驚得在座眾人面面相覷——他們原本以為，沈默此次前來，是求了皇帝的聖旨，拯救他老師來了，充其量也就是把白蓮教一事問個清楚。卻萬萬想不到，他竟然身負使命，來跟楊順算這兩年的總賬了！

眾人的目光偷偷望向崔老，便見他捻著鬍子微微搖頭，於是都默不作聲，看這齣戲怎麼演下去。

真正著急的，只有楊順和路楷，他倆是一根繩上的螞蚱，要蹦躂一起蹦躂，要蹬腿也一起蹬腿。看到楊順面如土色，已經完全亂了方寸，路楷知道自己必須站出來了，他朝沈默拱拱手道：「欽差大人，下官是宣大的監察御史，為什麼對此事一無所知？」

沈默看他一眼，淡淡道：「你是在質疑皇上嗎？」

「微臣不敢。」路楷緊盯著沈默道：「微臣只是覺著，聖聽被奸臣蒙蔽了。」

鬥嘴皮子沈默還沒輸過，他冷冷一笑道：「是不是奸臣，只有皇上說了算。但現在皇上垂詢，你要是覺著不好解釋，就跟我回北京去，跟皇上當面解釋。」

「我當然可以解釋。」路楷道：「主要原因是俺答汗這兩年，改在大青山南、豐州灘住牧，遠離了宣大邊城……離得遠了，自然劫掠就少了，各過個的日子，不是更好嗎？」他這純是欺負沈默對九邊一竅不通，想用一些似是而非的說法矇混過關。

沈默不置可否的笑笑，扶著椅子緩緩坐下，微微一笑，對那個陳府台道：「陳大人，麻煩你做個筆錄。」

陳府台不敢違抗，趕緊起身到一旁的書桌前，三尺走過去給他鋪紙、磨墨……其實也是在監視他。

見一切準備停當，沈默看向路楷道：「從現在起，你所說的每一句話，都將作為呈堂證供，進呈皇上御覽……請路大人重複一下剛才回話，好讓陳大人補上。」

路楷囁喏著不說話。

「你也可以不回答。」沈默看一眼陳府台道：「陳大人只需如實記載『拒絕回答』即可，相信皇上會體諒路大人的……」他現在連嚴世蕃都不懼，還治不了個路巡按？

路楷一下子滿頭白毛汗，連連道：「別別……我說，我說。」便將方纔的話重複一遍，又補充道：「大戰確實是沒有的，但俺答的兒子黃台吉，還是時常來騷擾，雙方小衝突不斷，但因為危害不重，也就沒必要往上報了，省得有人說我們誇大其詞，邀功請賞。」

「好一份高風亮節！」沈默輕輕鼓掌道：「講得真好，沈默受益匪淺，做人就要做路大人這樣的人啊！」說著笑容可掬道：「那……既然危害不重，為什麼陣亡將士卻累創新高呢？」

「這個麼……說來話長。」路楷擦擦汗道：「減員是存在的，但不能都歸結於陣亡，有時疫、有病重。還有被白蓮教妖人勾引去的，總之原因很複雜，容下官仔細查明再行稟報。」心說為今之計，只用先用緩兵之計，把這關過去，然後關門放黃台吉了。

※※※※

路楷話音剛落，便聽花廳外響起急促的腳步聲，眾人的目光都望向門口，就見一個千戶模樣的軍官衝進來，也顧不上禮儀了，直接跑到楊順耳邊，低聲稟報幾句。

「什麼？」楊順失聲叫道：「你再說一遍！」眾人不禁面面相覷，不知到底發生了什麼。

「稟報大帥！」那千戶便提高聲音道：「半個時辰前，錦衣衛的人進到軍營，帶走了羅副總以下十幾名軍官！還在營裡懸賞，說有告發不法的，最高可賞金千兩，並能解除軍籍……」聲音雖然還不大，但足以讓在座各位都聽清楚，讓他們如墜冰窟，牙齒不自禁的打顫。

楊順更是怒不可遏，這不是要他命嗎？話說泥人尚有三分土性，何況楊大帥乎！他從地上猛地彈起，一聲咆哮道：「沈江南，你狗膽包天！軍營是皇帝都不能隨便進的！你怎麼敢……敢擅闖呢？」

「呵呵……」沈默對他的怒氣置若罔聞，撣一撣官袍下襟，若無其事的坐著，但他胸前的獬豸，卻在燈光下張牙舞爪。無比猙獰！這一靜一動，莫不讓花廳中人，感受到莫大的壓力。

路楷見楊順罵完一句就沒了下文，只好站出來，一拍桌子道：「姓沈的，你也太狂悖了！就算你是欽差大臣，沒有皇上的聖命，兵部的關防，你也無權過問軍隊！敢問你有這兩樣嗎？」

沈默搖搖頭，還是不慌不忙的笑道：「沒有。」

「果然是越權行事！」路楷義憤填膺道：「我們本因你是位欽差，所以才敬若上賓、對你一讓再讓，可你竟喪心病狂，橫加擾亂我宣府軍務，莫非以為沒人治得了你？」說著對在座眾人道：「諸位，不用怕他，欽差也就是給皇上跑腿的，皇上讓他來查白蓮教的案子，他就只有查白蓮教的權力，其餘的事情都無權過問！」然後激動的揮舞手臂道：「我們一同上本參他，參他干擾軍務、誣陷邊將！皇上聖明，定然會重責此獠的！」

但這時候情況不明，弄不好一輩子的前程都得搭上，哪個敢隨便接話。眾人只是連連點頭，卻連個屁都不敢放。

路楷心說，一不做二不休，先把這傢伙趕出去再說！便盯著沈默道：「來呀，撤座！請欽差大人回驛館！」

他的親兵剛要上前，便聽三尺暴喝一聲道：「誰敢！」抽出刀來，立在沈默身前。

※※※※

氣氛一下子緊張到極點，外面有嘈雜聲起，但所有人的注意力都集中在沈默身上，竟誰也沒有在意。

「收起刀來。」沈默終於發話了，卻是對三尺說的：「別擋著我跟二位大人說話。」三尺只好閃到一邊。但仍然死死盯著路楷的親兵，彷彿隨時都會拚命一般。

「怕了吧？」路楷嘴角扯起一絲快意的笑容道：「敬酒不吃吃罰酒，這又是何必呢？」

「怕了，我好怕啊。」沈默呵呵笑起來，依然聲音舒緩道：「路大人可冤枉我了，那錦衣衛的人，可不是我個小小的御史能指揮的動，人家早就盯上你們了，下官只不過恰逢其會罷了。」錦衣衛監察軍情民情，當然有權力抓人回去調查，但前提是，靠山要夠硬，不怕得罪人才行。

頓一頓，沈默又補充道：「還有這件事，我已用八百里加急，向皇上報告了，就不勞二位大人費心了。」

「哼哼……」路楷心頭升起一絲明悟，今日之事不能善了了，便冷笑一聲道：「沈大人好一個牙尖嘴利，卻忘了一件事。」

「什麼事？」沈默笑問他道。

「這裡是九邊要衝宣府。」路楷陰聲道：「這裡的長官是宣大總督，有先斬後奏的王命旗牌！你想在太歲頭上動土，也得看看有沒有這個本事！」

「本官四品，王命旗牌殺不了我。」沈默依舊在笑，但笑容中已有肅殺之氣，冷冷道：「收起那些沒用的威脅吧，本官連你們主子都不怕，其能被他豢養的惡狗嚇到？」

「哼哼，你倒是不見棺材不落淚！」路楷看一眼楊順道：「大帥，此獠幾次三番挑戰您的權威，還不把他趕出府去！」他已經被沈默刺激的滿心雜草，一心想要先過去這一關，冷靜冷靜再說。

楊順知道這時候得聽路楷的，點點頭道：「來人吶！」

話音未落，八扇門同時打開了，出現在眾人面前的，卻不是楊順的親兵嗎，而是沈默的衛隊！

此時的總督府中，早已滿是通紅的火把、雪亮的兵刃，數百穿著鼠灰色棉甲的總督親兵，將花廳團團包圍，卻不敢再向前一步。

因為在他們與花廳之間，是一隊身穿飛魚服、腰挎繡春刀、背上掛著墨色披風的錦衣衛。

在官兵們看來，錦衣衛就代表了皇上，他們甚至分不清飛魚服與龍袍的區別，哪敢將兵刃相向？所以雖然人數是對方的十倍，氣勢上卻被壓得死死的。

而在錦衣衛的身後，則是沈默的勁裝衛隊，他們在錦衣衛的護送下，直闖總督府，且不許門子通稟，趁著府中的親兵還沒反應過來，就以迅雷不及掩耳之勢，搶先包圍了花廳！

這一幕，引發了更大的驚慌。眾賓客是來看戲的，卻不願蹚這趟渾水，於是都望向那崔老。崔老便朝身邊的沈默道：「看來欽差大人和楊大帥有公務要談，我們閒雜人等，還是先行告退吧。」

沈默歉意笑笑道：「攪了老先生的酒興，真是抱歉，改日下官定當登門賠罪。」欽差大人登門造訪，這是多大的榮耀啊，可崔老看到今天這一幕，是真怕了沈默這惡客，趕緊賠笑道：「哪敢勞動大人？還是老朽改日登門造訪吧。」

「好說好說。」沈默點點頭道。

「那老朽告辭了。」崔老朝他和楊順分別拱拱手，便在邊上人的攙扶下起身。其它人等也紛紛告辭，想藉機溜之大吉，卻被門口的衛兵攔住道：「沒有官職的可以走，是官身的留下！」

那些縉紳富商聞言，趕緊能走多快走多快，逃離這個是非之地。而那些文武官員只好可憐巴巴的回望著沈默，卻只見他一臉溫和的微笑。

他們知道這下是不能走了，欽差都發話了，還想開溜就是藐視欽差、說嚴重點就是藐視皇上，那可是要問罪的！一個個只好回來坐下，心中哀號道：『早知這樣，就不那麼慇勤的自我介紹了……』

※※※※

滿屋子只剩下吃朝廷俸祿的，所有人都看著沈默，沈默卻還是穩如泰山的坐著，彷彿掀起驚濤駭浪的那個人，根本不是他一樣。但所有人都不敢小瞧這位欽差，他們從他始終溫和的笑容裡，感到了無比刺骨的寒意。

還是沈默打破了僵局，他對不知所措的總督府管家道：「來呀，重新換桌酒菜，我跟諸位大人嘮嘮嗑。」

僕役望向楊順，楊順望向路楷，路楷擦擦汗，穩定下心神道：「是啊……都涼了，換一桌，換一桌吧。」

不一會兒，沒動幾筷子的冷炙撤下去，又換上一桌熱氣騰騰的酒菜，沈默拿起筷子，對眾人道：「都餓壞了吧，咱們先吃飯，吃飽喝足了再說。」此時月上中天，眾人確實已經餓壞了，見欽差大人已經夾一個驢肉火燒，在那專心的吃起來，便都跟著拿起筷子，先祭了五臟廟。

對於大多數官員來說，他們並不擔心自己的命運，甚至是有恃無恐，因為不論風雲如何變幻，宣府城都得靠他們來守，所以不擔心有人敢對他們動手，除非不想要這『京西第一府』了！

只有楊順和路楷兩個食不下嚥，他們滿腦子都是前幾任的悲慘命運，似乎除了神奇的楊博之外，沒有一個得到善終的，哪怕是權勢滔天的大將軍仇鸞，也因為邊境局勢的惡化，而丟了官職、一命嗚呼，這個看似位高權重的職位，似乎專門成為邊事不利的替罪羊……原本沒有路楷什麼事兒，可誰讓他上了楊順的賊船呢？

感覺吃得差不多了，沈默擦擦嘴，舉起酒杯道：「諸位……」

眾人在他擦嘴的時候，都已經正襟危坐，現在他一說話，馬上齊齊擺出洗耳恭聽狀。

「放鬆一點。」沈默微笑道：「我沈某人不是不近人情之人，若不是身負聖命而來，也不會搞出這麼大動靜。」

有人輕聲問道：「不知聖明若何？」

「很簡單，把這件事情徹底查清楚！」沈默看看楊順和路楷道：「二位放鬆一點，只要你們把事情說清楚，咱們就還是親近同僚嘛。」說著輕聲道：「有這麼幾件事，皇上要我向眾位核實——去年正月戊申，寺塢等堡死亡指揮以下軍官十餘人，兵丁近千人，是怎麼回事兒？」

在座眾人都震驚了，他們太清楚那是怎麼回事兒了！但震驚沒有結束，而一波波的接連而至，只聽沈默道：「四月己丑，應州毀四十餘堡，一知府、兩知縣、兩指揮，三千戶，十四百戶，衛所兵丁四千人死亡，是怎麼回事？。」

「七月戊子，山西死亡兩知縣，三百戶，衛所兵丁一千人，是怎麼回事。」

「十一月辛巳，山西神池死亡一百戶，兵丁七百人，又是怎麼回事？」

「……」

※※※※

一道道問題被沈默拋出來，如一聲聲驚雷在眾人頭上炸響，所有人都面無人色，心中恐懼的大喊道：『怎麼知道的這麼詳細？難道朝廷要動真格的了嗎？！』包括路楷在內，所有人都相信，沈默已經掌握了確鑿證據，卻不知一切都只是徐階從別處推導出來的，在當今這個年代，是不作數的。

又聽沈默接著道：「皇上非常在意這件事，這才要本官來宣府，其實也不難查，錦衣衛的人已經帶走了大營中副總兵以下十幾人，還在士兵中重金懸賞，不難問出事情的真相。」說著一臉厚道道：「但要是通過那法子查出來，眾位可就有理說不清了，哪怕我百般回護，可朝廷大臣們會認為，這是個腐敗窩案……這裡離著京城也不遠，你們該聽說，現在內閣管事的，已經是徐閣老了，他身邊那些清流，可都是嫉惡如仇的，如果煽風點火，把皇上的怒氣惹出來，端了咱們這一桌子，也是很有可能的！」

他這話讓眾人心中打鼓，強笑道：「皇上還要我們守大門的，怎們會把我們一鍋端了呢？」

「我可聽說……」沈默微微一笑道：「南方抗倭節節勝利，一大幫文官武將立功陞官，卻沒地方安排呢……」

眾人這才害了怕，道：「不會吧。」

「會。」沈默沉聲道：「我這次出來，還有個差事是『觀風』，看看宣大的文官武將還能不能用，你們說，這是什麼意思？」

第五九九章 決裂

總督府花廳外劍拔弩張，花廳內雖不見刀光劍影，卻更加讓人緊張。

沈默看一眼一邊案台上的更漏，微笑道：「現在離天亮還有兩個時辰，錦衣衛宣大千戶所正在連夜審訊。天一亮，我就去年千戶那裡，拿錦衣衛的問訊記錄……當然，我絕不希望走到那一步，相信皇上也不希望。」

眾人連連點頭，附和道：「是啊，是啊，宣府這邊情況複雜，而且對手又是凶悍的蒙古韃子，那可不是東南的矮腳倭人能比的。」「就是，別看譚綸、戚繼光、俞大猷這些名字叫得響，那是跟臭棋簍子下棋，矬子裡拔將軍，真要到了咱們這虎狼之地，那可就包子破皮——露了餡。」說這話的，是那邢將軍。

「歇後語不少啊。」沈默笑著對邢將軍道：「蠻有學問的嘛。」

「哪裡哪裡……」邢將軍不好意思地笑道。

「如何避免大家都不願看到的局面？」沈默面色一正道：「就看如何過去這一關了。」

「請大人多多美言了。」眾人連忙作揖，還擠眉弄眼道：「當然不會虧了大人的。」

「呵呵，好說好說……」沈默一擺手道：「好話我一定會說，但你們也聽到了，這次鐵證如山，朝廷又下了決心，想要高高拿起、輕輕放下，是不可能的。」說著目光炯炯的掃過眾人道：「關口是，得給我個朝廷能接受的交代。」

眾人輕聲道：「請欽差大人明示……」

「呵呵，比如說，這次的責任總要有人承擔吧。」沈默笑笑道：「而且得承擔得起。」

此言一出，一直悶頭裝蒜的路楷終於忍不住了，一下蹦起來，指著沈默的鼻子大罵道：「姓沈的，你乾脆直接說，讓他們把大帥和我供出來，不就得了！還用得找這麼拐彎抹角？！」

「這話說的……」沈默微微搖頭道：「也為免有些自視過高了吧？」雖然後半段沒說出口，可大家都聽明白了——你區區一個七品巡按，有什麼資格為宣大山西的亂局負責？

路楷的臉漲成豬肝色……不知是被氣得、還是羞得，反正罪魁禍首是沈默總沒錯。

沈默這才緩緩起身，眉頭微微皺一下，旋即舒展開來，微笑道：「諸位不妨考慮考慮，本官去隔壁等著，誰想好了，就過來跟我說道說道。」

除了楊順和路楷，其餘人趕緊起身相送，沈默卻先走到書案前，對做筆錄的陳府台道：「下面的就不用記了。」說著又讚一句道：「好字！在《龍門二十品》下了苦功夫吧！」

陳府台聞言擱下筆，高興笑道：「下官的愛好就是臨魏碑，倒要請大人雅正。」

「我的字可不如你。」沈默謙遜笑道：「改天定要去府上請教陳大人。」

「哪裡哪裡……」陳府台誠惶誠恐道：「相互指教，相互指教。」在如此緊張的節骨眼上，沈默竟然認真探討起書法問題，讓眾人充分感受到了他強烈的自信，也更加對他的話，確信不疑了。

將陳府台寫就的筆錄拿好，沈默朝眾人笑笑道：「我就在隔壁等著，來得越早的，我就越高興。」然後看一眼桌上的沙漏道：「還有一個半時辰了，過時不候。」便擺擺手，示意眾人不必送，吃力的邁步出了花廳。

大門一關上，便聽裡面傳來路楷憤怒的聲音道：「大家不要聽這個瘸子挑唆，他這是想讓咱們起內訌，讓咱們自己打敗自己！」

沈默在門外聽得清清楚楚，氣得炸了肺道：「這個路楷，簡直是活膩歪了。」

「是啊，就是他在這裡面瞎攪合！」三尺接話道。

「我不是說的那個。」沈默搖頭道，又含糊地說了句什麼。三尺只聽到，好像是『敢罵我瘸子』之類的。

※※※※

花廳外燈火通明，圍滿了鼠灰色的總督親兵，沈默才發現，自己沒法去隔壁。

年千戶的心腹吳強，帶隊隔開了花廳與鼠灰色的總督親兵，見沈默從裡面出來，他趕緊過來行禮道：「這些人死活不走，讓大人受驚了。」

沈默站在台階上，低頭看著那些疲憊而茫然的面孔，微笑道：「都回去睡吧，這麼晚了，都困壞了吧。」

有道是『先敬羅衣後敬人』，那些親兵見他雖然年輕，卻身穿緋色官袍，都很是敬畏，沒人敢口出不遜。領兵的千戶禮貌性的問道：「敢問，您是欽差大人？」

「是啊。」沈默笑道：「此刻我代表皇上，你們是不是該行個禮呢？」

領兵千戶真想抽自己，心說：『我多嘴多舌幹什麼？』但人家欽差大臣的身份亮出來了，不用他下令，那些親兵們便稀里嘩啦的跪下磕頭道：「給皇上請安，給欽差大人請安。」

沈默笑容可掬道：「皇上的安我肯定捎到，我的安，就免了吧，都起來吧。」見欽差大人出奇的和藹，眾親兵怎麼也生不起敵意來，聞言紛紛道謝。從地上爬起來，看他的眼神都變得格外親近。

沈默便對眾人笑道：「楊大帥是二品大員，宣大總督，誰敢動他分毫？所以啊，你們站在這裡也幫不上忙，反而會讓人誤以為，你們大帥要違抗朝廷……都散了吧，不要給他添亂了。」當兵的本來就簡單，看著那飛魚服上似龍的圖案就膽寒，現在聽了沈默的話，立刻打起了退堂鼓，相互間看了又看，但誰也不敢先走。

沈默便下令道：「來，都聽我的口令——向後轉！」『嘩啦啦』一片兵甲摩擦聲，竟有大半親兵聽話的向後轉，剩下小部分人，見大部分都轉了，便也跟著轉身。

見轉眼間部隊便失去了控制，那領兵千戶都看傻了，只聽沈默接著道：「目標營房，前進，走！」親兵們沒聽見千戶大人反對，便排著隊從兩側門離去了。

不消一會兒，就只剩下那千戶一個，苦著臉問沈默道：「大人，您能保證我家大帥的安全嗎？」這屬於事後補救的範疇了。

好在沈默很隨和，點點頭道：「本官向你保證。」

那千戶這才垂頭喪氣的走了，到了門口時，回頭看一眼，不禁苦笑道：『這都算怎麼回事兒？』

吳強瞪大眼睛，看著沈默三言兩語，便將外面守了一夜的總督親兵打發走了，對邊上的三尺小聲問道：「大人太厲害了！怪不得京裡的太保爺爺們，都對他推崇備至呢。」

「這才哪到哪？」三尺與有榮焉。撇撇嘴道：「厲害的你還沒見過呢。」

「少吹牛。」沈默已經走出一段距離，聞言回頭對吳強道：「別聽他瞎說，這人不大著調。」說完便進了隔壁一間。

望著沈默消失的方向，三尺朝吳強一伸大拇哥道：「厲害吧？這聽力，無敵了！」說完跟著進了那間房。

吳強看著三尺得意洋洋的樣子，暗笑道：『你也無敵了。』

※※※※

沈默進了隔壁房間，才發現這是一間供客人娛樂的房間，用了很多的黃梨木、紫檀木，佈置的典雅華貴，琴棋書畫樣樣都有。

裡面早點起了炭盆，炭盆邊紋絲不動坐著個人，竟然是沈默口口聲聲，正在連夜審訊宣府軍官的年永康。

年千戶的眼睛是閉著的，沈默以為他睡了，便放輕腳步，卻見他一下睜開了，兩眼中一點睏意都沒有，沈默笑問道：「沒睡啊？」

年永康搖頭笑笑道：「這種時候哪能睡著？滿腦子都是，萬一失敗了怎麼辦？」

「失敗了就真那麼幹！」沈默坐在他對面，反覆烤著雙手道：「不過我敢跟你打賭，他們會招的。」

「大人說的當然不會錯。」年永康輕聲道：「有線人看到，楊順最親信的衛隊長，今天下午關城門前，出城往西北邊去了。」

「西北邊？」沈默輕聲道：「板升？」他之所以能夠料敵先機，攻其不備，除了天賦和經驗之外，很重要的原因，就是他對情報的重視——在插手任何事情前，他都會進行大量的準備工作，搜集對方的情報，以求知己知彼、百戰不殆。這次雖然來得倉促，沒法提前準備，但一下午的時間，足夠他對宣大的情況，瞭解個大概了。

「是的。」年永康憂慮道：「老夫人和兩位公子，還在板升待著呢。您說這兩件事，有沒有聯繫？」

「不好講。」沈默皺眉道：「不過趕緊把他們接回來是正辦？」說著嘖一聲道：「怎麼跑去板升了？」

「當時卑職也是嚇壞了，唯恐她們被總督府抓住，所以才送去那地方避難。」年永康小聲道：「我這就去把他們接回來。」

「嗯。」沈默點點頭，道：「以免夜長夢多。」

年永康被他嚇著了，罵一聲道：「最煩拿女人和孩子做要挾的，一點格調都沒有。」

沈默聞言笑笑道：「也許咱們過度緊張了。」

「不管怎麼樣。」身為一個合格的錦衣衛，年永康不容許有絲毫的大意：「卑職已經派了人手，只要他一回來，立馬就把他抓起來！」又怕沈默迂腐，不同意這樣做，他又添一句道：「這節骨眼上，小心沒大錯。」

沈默自然無不同意道：「你是這方面的行家，當然照你說的辦。」

※※※※

沈默突然發難，並不是臨時起意，而是匯總了年永康的情報後，慎重作出的決定——年永康告訴他，宣府城內存在著強大而穩定的潛勢力，這股勢力並不隸屬於任何一派，而是自成一派，只為自己的利益負責。

任何人……哪怕是堂堂總督，想要在這裡順順當當做點事情，就必須跟這些人妥協，否則必然處處受阻，寸步難行！

這並不是宣府獨有的政治生態，事實上，從遼東到宣大山西、到陝甘三邊，只要有軍鎮的地方，就必然有這種情況。因為從朱元璋定下世襲軍戶制度那天起，就注定了某些家族會一直統領九邊之軍。百多年來，各地的世襲武將世家又相互通婚，更強化了這種關係……雖然因為政治地位低下，不能掀起什麼風浪，但在他們的地盤上，誰也沒法取代他們！

當然，宣府的情況又有些不同，因為這裡一直是與蒙古人貿易的中心，所以山西商人常年經營在此，他們通過拉攏賄賂以及聯姻，成功的與武將們融為一體……其實雙方也是各取所需，軍隊需要商人們採買各種軍需物資，商人們需要有軍隊的保護，才能大膽跟蒙古人貿易。

至於文官們，他們早就沒了操守，深陷其中，其實已經半商半官了……

但讓沈默欣喜的是，這個文武商相互勾結的集團，竟然跟嚴黨的關係並不親密，雖然絕對稱不上敵對，但是若即若離，並不接受嚴世蕃的招安，甚至還因為某些原因，跟楊順的關係鬧得很僵。

沈默敏銳地察覺，這是一個突破口，所以毫不猶豫策劃了今夜的反客為主，在酒席上，當著楊順的面，對那些文官武將許諾，只要揭發首惡，便保其餘人等無事。

很直白的一招『挑撥離間』，所有人都清清楚楚，但沈默賭的就是他們不在一條船上，遇到危險便會各顧各的！

所以路楷雖然對他的算盤清清楚楚，但無奈人性如此，這些年楊順又沒好好唸經，遇到事情怎麼求佛？為了能說服大夥一致對外，路楷好話說遍，嘴皮子都快磨破了，卻換不到哪怕一點積極的回應，氣得他一屁股坐在楊順身邊，咕嘟嘟喝一肚子涼茶，對他道：「大帥，你也說兩句嘛。」

楊順面如灰土，枯坐在那裡，不知在想些什麼，愣是沒聽清路楷的話，聞言愣神道：「你說什麼？」路楷只好再說一遍，他這才『哦』一聲，無奈地看著那些神色飄忽的官員，道：「諸位，做人不能只看一時，他姓沈的雖然囂張一時，但大明終究還是嚴閣老家說了算，你們今天要是把我倆賣了，就不怕小閣老秋後算賬嗎？」

路楷點點頭，跟著附和道：「諸位不要忘了，大家都不乾淨，拔出蘿蔔就會帶起泥，誰要是覺著自己不怕帶，現在就可以去隔壁，舔姓沈的屁眼去！」

眾人還是不作聲，終於把路楷逼急了，抓住邊上人的肩膀道：「你倒是放個屁啊！」

『噗……』那人吃了一肚子蘿蔔，腹中本就真氣蕩漾，被他一激，果然放了個響屁。

眾人先是一陣愕然，旋即忍俊不禁，都吃吃笑起來。

「笑個屁！」路楷惱羞成怒，一腳踹倒了椅子，手臂繞圈指著眾人道：「是同進退，還是死道友，給個痛快話吧！」

便有人想要啟齒，卻又聽路楷道：「但我醜話說在頭裡，你們要是不仁，我們也就不義了，非把知道事情，一股腦說出來不可！」

此言一出，想開口的也不敢說了，只好繼續耗下去……

※※※※

『喔、哦、喔……』雞叫頭遍了，外面雖然漆黑一片，但眾人知道，天快亮了。

眾官員相互看看，知道不能再拖下去了，那陳府台終於起身，朝楊順和路楷分別拱拱手道：「大帥，路大人，咱們平日裡其實交情不錯，不到萬不得已，兄弟們還是會站在二位這邊的。」

楊順變了臉色，剛要開口，卻聽路楷冷聲道：「說，讓他說下去！」

避開路楷那要殺人的目光，陳府台乾嚥口唾沫道：「但是現在……那邊軍營已經被抄了，錦衣衛的手段咱們也知道，就是個鐵人，也能撬開口，到時候那些人招了，大帥和路大人一樣沒法過關，我們還得跟著倒霉……」

邊上又有人插嘴道：「而且那些被帶走的，都是我們的親朋好友，要是我們不想法救他，他們可就是個死啊！」

話說開了，眾人再無顧忌，你一言我一語，各有各的說法，但都是一個意思——死道友不死貧道，您就認了吧。

「難道不怕我們把你們的事情招出來？」楊順瞪著眼睛道：「大不了大家一起玩完！」

「哈哈……」那邢將軍呵呵笑道：「您以為朝廷不知道我們幹了什麼？錯，兵部、內閣、皇上都一清二楚，上百年來都容忍了，就不信這回忍不了！」

「你們……」楊順氣得臉都紫了。

「大帥，別跟他們浪費口水了！」路楷起身，走到門邊，打開廳門道：「既然你們決心已下，那就請走吧，只是以後別再回頭求我們！」

第六零零章 宣府歡迎你

寒星寥落，天黑雲淡。

總督府，重重保衛中的待客廳中，沈默與年永康亦是一夜未眠，為了打發時間，驅走睡意，兩人一直在下棋。年永康行伍出身，喜歡下象棋，對圍棋不甚感冒，沈默雖然跟他相反，但還是樂意奉陪。

起先年永康還是興致勃勃，可楚河漢界，走馬飛象來了幾局，都被殺了個落花流水，他終於知道雙方棋力差的太遠，便漸漸失去了對弈的興致，捏著個棋子遲遲不肯落下，問沈默道：「大人，要是那些人不來怎麼辦？」

沈默端起茶杯，啜一口香茗，微笑道：「他們要是不來，說不得，咱們就得真干了。」

「哦……」年永康點點頭，嘴角卻泛起一絲苦笑道：「那可就把事情鬧大了。」

「是啊。」沈默頷首道：「不到萬不得已，確實不能那麼幹。」說著微微一笑道：「不過我有信心，天亮之前會見分曉的。」

「大人一直很有信心……」年永康笑笑道。

「哦？」沈默看他一眼道：「看來你還是心裡打鼓呀。」說著神秘一笑，低聲道：「我給你吃一個定心丸——我不是一個人在戰鬥。」

年永康有些糊塗道：「難道還有什麼厲害角色在宣府嗎？」

「沒有……」沈默搖搖頭，一指那棋盤道：「好比這下棋，你不能只盯在一隅的廝殺上，要站得高一點，看得遠一點。其實這宣府好比戰場，我們、楊順路楷，還有那些宣府土著，就像對壘的三方軍隊，陣前衝殺固然很重要！但真正決定勝負的地方，也許在戰場之外數百里，你明白嗎？」

年永康有些似懂非懂道：「大人的意思是，運籌與帷幄之中，決勝於千里之外？」

「雖不中亦不遠矣。」沈默頷首道：「你是我老師的恩人，便也是我的恩人，所以我不瞞你說——現在的朝堂雖然看似一切照舊，實則已經到了黎明前的黑暗，轉折的關鍵點。這是各方勢力都心知肚明的，所有人都在為那個時刻，全力做著準備，一次次看似平地突起的事件，都是一場場殊死的較量！」說著看他一眼，緩緩道：「宣府這裡也不例外。」話也只能點到即止，再說多了就不合適了。

年永康聽得驚心動魄，好半天才幹嚥唾沫道：「這麼說，這回咱們是贏定了？」

「不能那麼說。」沈默搖頭道：「還是好比打仗，哪怕統帥謀劃再高超，後勤供應再充足，前線將士不拚死作戰，想要取勝也是枉然。」

「我明白了……」年永康緩緩點頭道：「大人的意思是，現在我們應該拋開一切顧慮，痛痛快快搏一把！」

「不錯。」沈默讚許的頷首道：「你的悟性確實好啊。」說著意味深長地看他一眼道：「不該僅僅屈就在宣大，你應該獲得更廣闊的舞台。」

這個就是悟性不好也聽得懂，年永康激動單膝跪下道：「謝大人栽培！」

沈默笑著把他扶起來，道：「我這個外人，也只能提個建議，關鍵還看你做得怎樣，做得好才會有人買賬。」

這時雞叫頭遍，年永康輕聲道：「天快亮了……」

沈默點點頭，沉聲道：「不管好的壞的，結果都快出來了。」一句話洩露了他的心理，原來也不是那麼篤定。

一刻鐘後，結果果然出來了，外面傳來輕輕的敲門聲。

沈默輕聲問道：「什麼事兒？」年永康卻似乎從中聽出了一絲顫抖。

「大人，陳府台帶著諸位大人，在外面求見。」三尺緩緩道。

沈默幾近凝固的表情，立刻舒緩下來，跟年永康相視一笑，高聲道：「快快有請！」

※※※※

幾家歡喜幾家愁，看著手下文武一個接一個的離去，最終只剩下他跟路楷兩個，楊順心中充滿眾叛親離之感，咬牙切齒道：「老路，事已至此，我們只有跟他們拼了！」

路楷也一臉灰敗，重重點頭道：「既然不給我們活路，咱們還在乎什麼！只能拚死一搏了！」

「好，既然你也同意。」楊順道：「我這就召集親兵，把他們端了！」

路楷哭笑不得道：「我說的拼，不是這個意思……」說著壓低聲音道：「姓沈的畢竟頂著欽差的名頭，咱們不能跟他動武。」

「都這時候了，還管他欽差不欽差？」楊順兩眼瞪得跟牛眼一樣，道：「隨便編個理由，就說他得病死了報上去，小閣老會替咱們打圓場的。」

「唉，今時非比往日了。」路楷搖頭歎息道：「小閣老也救不了咱們……」

「你太悲觀了吧，老路。」楊順不認同道。

「想想吧，一個小小的四品御史，單槍匹馬來宣府，竟敢將地方文武一鍋端了。若不是後面有人撐腰，他敢嗎？」路楷陰著臉道：「除非他瘋了。」

「誰在給他撐腰？」楊順道。

「除了徐階還有誰？」路楷恨恨道：「也只有那老東西，能說動楊博那老滑頭了！」

「楊博？怎麼又扯上楊博了？」楊順徹底被他搞糊塗了。

「怎麼會扯不上楊博？」路楷恨聲道：「今天咱們壞就壞在被人算計了……別忘了，那個崔老兒是楊博的表兄，那幫人全都聽他的，今天這老頭冷冷淡淡，一點熱乎勁兒都沒有，肯定是心裡有鬼。」說著拳頭攥得嘎崩響道：「我看八成，他來前就囑咐好了那些人，準備把咱們賣了呢！」

「為什麼？為什麼楊博要這樣做？」楊順仍然不信道。

「為什麼？」路楷冷笑道：「他明年開春就要服闋了，你和許綸礙著他的事兒了唄。」

「他不是那樣的人吧……」路楷無力的一屁股坐下道。

「怎麼不是？」路楷道：「知道嗎？小閣老笑看文武百官，說『所謂舉世奇才，放眼當今天下，三人而已！』」

「好像聽說過……」楊順道：「一個是小閣老、一個是陸太保，另一個好像就是楊博。」

「小閣老多高的眼界？」路楷道：「陸炳自不消說，那楊博當時不過區區甘肅巡撫，卻能讓小閣老如此推崇，你說他是不是個人物？」

「楊博……」楊順輕念一遍這個本家的名字，搖搖頭道：「扯遠了，還是說說現在怎麼辦吧？」

「有道是『自助者天助之』。」路楷一臉恨意道：「好在咱們也有後招！」說著附耳在楊順邊上，悄聲嘀咕道：「等黃台吉來了，大帥如此如此……」

「啊，真的要……」楊順話說一半。想到自己剛才都要拚命了，也狠下心道：「好，就這麼辦！」

※※※※

天亮時分，沈默完成了對宣府官員的問話，得到了他們每人一份的供詞，並有他們的簽字畫押；當然，他也發誓保證，這次的事情不會牽連到在場人等，以及他們的親朋好友。有時候為了換取對方的支持，做出一些妥協是必須的。

撫摸著那厚厚一摞供詞，沈默長舒口氣。對忐忑不安的眾人笑道：「有了大家的指證，這案子便可以結了——那楊順和路楷左右聯絡，表裡為奸，畏敵怯戰、謊報戰功、殘害百姓、欺瞞朝廷，他們犯下了彌天大罪！就是大羅天仙也救不了他們了！」說著還幽一默道：「除非把他們接到天上去。」

雖然很不好笑，眾人卻十分努力的附和笑道：「邪不壓正、邪不壓正嘛……」

「說得好。」沈默頷首笑笑，伸個懶腰，哈欠連連道：「諸位可以回去了，折騰一晚上，都困壞了吧？」

眾人紛紛笑道：「大人辛苦了。」便起身紛紛告辭，那邢將軍卻站住腳，輕聲問沈默道：「大人，既然事情了了，您看能不能跟錦衣衛說說，把那些軍官們都放了啊？」眾人聞言也站住腳，都附和道：「是啊是啊……」那些人大都是他們的親朋下屬，當然要保了。

沈默嘴角掛起一絲古怪的笑意，目光掃過這些面露央求的人，竟然搖搖頭，緩緩道：「我不能答應。」

「為什麼？」眾人一下緊張起來，焦急問他道：「大人不是說好了，不追究他們責任了嗎？」還有著急的更是道：「您不能說話不算數啊！」

哪知沈默和年永康相視而笑，都笑得十分開心。眾人正不知所措，就聽沈默對年永康道：「年千戶，你來解釋一下這個問題。」

「好的。」年永康點頭笑道：「諸位大人請放心，欽差大人不會說話不算數的，因為錦衣衛根本沒去軍營，也沒有抓走什麼軍官……」

此言一出，眾人嘩然，難以置信道：「真的假的？」

「是真是假，眾位回去便知。」年永康伸手道：「請吧！」

眾人便將信將疑的離開了總督府，也不回家，逕直往軍營去了，到了一看，果然一切如故，既沒有人被抓走，也沒有什麼懸賞。這時那原以為被抓走的羅副總，打著哈欠出現在眾人面前，奇怪道：「大清早的怎麼跑這來了？」

眾人這才相信，原來軍營裡什麼都沒發生……

「球，原來是詐我們！」那邢將軍啐一口道：「奶奶的，被人當傻子耍了。」不少人也很鬱悶，道：「是啊，這個欽差大人，狡猾狡猾地，誑得我們都以為這邊要露餡，結果一股腦全招了，連討價還價都不敢……結果，竟然是虛張聲勢！真是太氣人了！」

但也有對沈默讚不絕口的，那被他稱讚了書法的陳府台便撚鬚道：「欽差大人端的是好計策，咱們邊軍彪悍，不像京營那麼溫順，錦衣衛也不敢貿然闖進軍營抓人，萬一造成嘩變沒法收拾，事情鬧大了，皇上肯定會治他的罪……甚至不用皇上，楊順便能以穩定軍心為借口，請王命旗牌斬了他！」

眾人聽了不由點頭，陳府台便一臉欣賞道：「他這招啊，叫『擒賊先擒王』，出其不備，把楊順一抓，士兵們群龍無首、又投鼠忌器，自然不敢輕舉妄動，再誑著咱們把供詞招了，把案子辦成鐵案，就更沒人把楊順當總督了，宣府城自然亂不起來，他就只有功沒有過了。」

「這人真是大膽啊！」眾人琢磨著，確實是這個理，但倘若易地處之，他們可不敢這麼幹。

那邢將軍想了想，服氣道：「這人，還真是沈大膽，俺老邢是服了！」

據歷史學家考證，宣府人一直管沈默叫『沈大膽』，應該就起源於此，但真正成就他『大膽』之名的，卻是後面又發生的一系列事件……

※※※※

看著弟兄們都沒事兒，宣府的文武官員們也放了心，倦意湧上心頭，一個個哈欠連連，便不管什麼變天不變天，各自回家困覺去了。

第二天一早，宣府的文武官員竟接到通知，命他們馬上穿戴整齊，趕往東城門外，集合恭迎欽差大人！

大家以為自己聽錯了，或者傳話的人傳錯了，欽差大人已經在城裡了，怎麼還要出城恭迎呢？

「應該是恭送才對吧？」陳府台的疑問很有代表性。

但前來傳話的小吏很肯定道：「我們也問過，但欽差大人的侍衛長，強調是恭迎，而不是恭送。」

「這是唱得哪一出？」陳府台心裡嘀咕，卻絲毫不敢怠慢，趕緊穿好官服，坐轎趕往東城門，心說：『小心無大錯，大不了白跑一趟。』等到了城門口，卻見大傢伙已經基本到齊了……這就是沈默那一晚上折騰，給眾官員留下的心理陰影，試問誰還敢惹這麼個膽大包天，心機深沉的主？

眾人互相問道：「讓你來恭迎還是恭送？」結果都說是『恭迎』。

「那到底是進還是出？」眾人倒不怕等，卻不知該面朝哪邊等。

「甭管是進，還是出，反正都得恭著。」還是邢將軍有主意，道：「咱們兩邊都看著唄。」於是分作兩邊，觀望著城內和城外，看看到底是出還是進。窮極無聊，這些傢伙竟開了盤，賭待會兒到底是出恭還是入恭。

過不一會兒，便見沈默的轎子從城裡翩然而至，那些贏了的歡呼道：「果然是出恭吧！」輸了的便很沮喪。

轎子到跟前，沈默下來，笑道：「為什麼一半笑逐顏開，一半哭喪著臉呢？」

眾人心說，還不是讓你『出恭』鬧得嗎？陳府台躬身道：「有人見了大人高興，有人想到要跟大人分別，正悲傷呢。」

「分別？」沈默一邊往外走，一邊笑問道：「為什麼要分別？」

「不是通知我們來送您嗎？」陳府台道。

「哦？」沈默回頭瞪一眼三尺道：「你是怎麼傳話的？」

三尺委屈道：「卑職反覆強調了，是恭迎欽差啊。」

「確實是這樣說的。」眾人這下糊塗了，道：「可是大人明明往外走啊。」

「去恭迎欽差啊。」沈默說著望向遠方道：「瞧，這不來了！」

眾人便順著他的目光，往山道上望去，只見一支長長的隊伍，從山上奔馳而下。

「欽差大人，敢問來者何人？」陳府台小心翼翼的問道。

沈默一本正經的答道：「欽差啊。」

「那您是？」眾人心說，難道他是個假貨？不對呀，當時楊順驗過那手諭了，確實是皇上寫的啊！

「我當然也是欽差了。」沈默看眾人都被繞糊塗了，哈哈笑道：「誰說只能有一個欽差了，我只是其中之一罷了！」

眾人正在驚訝間，那欽差的隊伍到了，當先的掌旗官高聲道：「欽差大人至此，還不速速跪迎。」

眾人趕緊先跪地恭迎道：「臣等恭請聖安……」當然沈默是不會跪的，因為他也是欽差，欽差見欽差，誰也不跪誰。

簇擁著欽差大人的衛士閃身開來，露出其真面目，竟然是兵部右侍郎塗立，沈默笑著拱手道：「見過塗大人。」

塗立雖然是嚴世蕃的學生，還比沈默高一級，卻絲毫不敢怠慢……這不稀奇，只要是京官、只要還長眼睛，看過了京裡的一場場驚心動魄，都會深刻認識到，這位小沈大人，已經是誰也動不得的了……

兩人親熱的見禮之後，陳府台代表宣府官員，向新來的欽差大人，表達了殷切的慰問，道：「請二位欽差大人進城。」

誰知那塗立雖滿面倦容，卻強撐著道：「再等等吧，省得一會還得再出迎。」

「啊？還有欽差呀？」

第六零一章 憔悴人見憔悴人

什麼多了都不值錢，可欽差這『玩意兒』，每一個都代表皇帝，再多也得小心伺候著，一眾宣府官員只好跟二位欽差大人，等在城門口，恭候第三位欽差大人駕到。

過了不到兩刻鐘，山道上果然又駛來一支隊伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：「欽差大人駕到，百官還不恭迎！」大伙只好再跪一次。

待看清來人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和塗立拱手道：「見過周大人。」周毖下馬還禮道：「見過二位欽差大人。」

陳府台這次學聰明了，小心翼翼問道：「敢問三位上差，還有什麼人要迎嗎？」

「是啊。」三人異口同聲道：「還有一位欽差呢。」

陳府台這個汗啊，竟脫口道：「這麼多……」

塗立和周毖有些意外的看看沈默道：「皇上命都察院、兵部、刑部、北鎮撫司，四部衙門平行查辦此案，難道陳大人不知道嗎？」

不只是陳府台，所有人一下子都驚呆了，全部難以置信的望著沈默，心中狂叫道：『沈膽大啊、沈大膽，竟敢連這種事情都敢瞞！真是吃了熊心豹子膽！』

看到眾人一片詫異。周毖奇怪地問沈默道：「怎麼，沈大人沒有知會他們嗎？」

沈默厚著臉皮道：「這個嘛……好像沒說。」

周毖和塗立一下變了臉色，追問道：「沈大人這是什麼意思？」

這時候，第四位欽差的隊伍也到了，沈默打個哈哈道：「這個稍後再說，咱們先接人吧。」兩人只好先把疑團壓回心裡，跟著望向山路上。

宣府城的官員心裡卻跟明鏡似的，沈大人分明是打了個時間差，先一步把案子辦成鐵案，等這三位來了，也只能徒呼奈何，無力回天了。

※※※※

北鎮撫司來的是朱十三，看見他沈默心裡就笑了，二比二了，人數上也不吃虧了。

朱十三漂亮的翻身下馬，朝幾位大人團團作揖道：「竟是卑職來的最晚，讓三位大人久等了。」

塗立還沒說什麼，那周毖先沒好氣道：「比起沈大人來，咱們都來晚了。」他直覺沈默定然有什麼鬼名堂。

朱十三笑道：「沈大人要營救老師，提前一步來，也是正常的。」

「那……」周毖終於道出心中的疑問：「怎麼見不到楊總督，也沒看到路巡按呢？」眾人趕緊或者抬頭望天、或者低頭望地、或者左顧右盼，反正絕不敢看他，唯恐被問到。

周毖是老刑部了，立刻意識到問題的嚴重，道：「發生了什麼事？」

塗立雖然也覺著不妙，但覺著還是別將衝突表面化的好，便和稀泥道：「還是先進城再說吧吧，這城門口上風刀子刮臉實在受不了。」

周毖跟塗立一夥，不好不給他面子，況且他也又累又冷，只好答應下來，眾人便分乘幾抬暖轎，進城去了。

轎子直接抬進了驛站，四位欽差堂中並排落座，周毖和塗立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其餘官員文左武右，在堂下站好……因為事情出乎某幾位欽差的預料，所以也不搞什麼迎接儀式，直接進入正題了。

「陳府台，本欽差問你。」周毖是嘉靖二十三年的進士，比塗立早三年，所以當仁不讓，以主官自居，發問道：「楊總督和路巡按為何還不出現？」

陳府台不敢怠慢。看看沈默，小聲道：「回稟欽差大人，他們倆……已經被沈大人給……禁閉起來了。」

「什麼？」周毖和塗立一起吃驚道：「果有此事？」這句卻是問沈默的。

事已至此，也沒什麼好遮掩的了，沈默索性大方道：「是的，他們已經被本官軟禁，聽候朝廷發落。」

「你……」周毖也顧不得場合了，霍然起身道：「你想幹什麼？皇上讓我們四部共同查清此案，誰讓你擅自行動了？」

「不是吧？」沈默揚眉笑笑道：「當時皇上下旨，我可在現場聽得分明——皇上的原話是……」說著頓一頓，眾人趕緊施禮道：「臣等聆聽聖諭……」連周毖塗立都不例外。

「皇上說……」沈默這才滿意地點點頭道：「讓刑部、都察院、兵部都派員、還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本……」後面什麼『白眼狼』之類的詞語，自然省卻了。

把嘉靖的口諭複述一遍，沈默對那周毖冷笑道：「皇上都說了，讓咱們各查各的，何來共同查案之說？本官先到先查有何不可，我還趕著回京過年呢。」

「你！」周毖氣得詞窮，邊上的塗立趕緊接茬道：「沈大人先查也不要緊，但既然聖意讓我們四部齊查，想必是要匯總比較各方的調查結果後，再做定奪了。」

沈默點點頭，又聽塗立道：「既然如此，您看是不是先把楊順和路楷放了，也好讓我們開始查案……」

「幾位大人要查案，儘管去總督府找他們倆。」沈默微笑道：「本官只是限制了他們的自由，並沒限制諸位，不影響你們查案的。」

「你有什麼權力限制一位總督的自由？」周毖一臉憤慨的高聲道：「我要求你，立刻無條件放人！」

「你也沒有權力對我指指點點。」沈默面露不悅之色道：「大家都是欽差，誰也管不了誰！」

「說得好！」周毖一拍桌子，冷笑道：「我管不了你，你也管不了我，我自個就去把人放了！」說著便要起身往外走。

「去吧！」沈默嘴角掛起淡淡的笑意道：「只要你敢放人，我就敢參你個包庇共謀之罪！」

「尚未定罪，何罪之有？」周毖哼一聲道。

「我這裡有宣府三十餘位文武官員的供詞，共揭發了楊順貪污軍餉、畏敵怯戰、隱瞞敗績、屠戮百姓、謊報戰功等十餘條罪狀。」沈默沉聲道：「還有從總督府中搜出來的陣亡將士花名冊，能確切的反應每一次戰敗；貪污挪用軍餉的賬冊，人證物證俱在，誰敢說他無罪？！」

聽了沈默的話，周毖和塗立難以置信的望著宣府的官員，心說天下還有這麼不仗義的下屬嗎？只見這些『不仗義』的文武官員，紛紛低下頭，面露羞愧之色，卻也印證了沈默的話……

沈默當然要給他們打氣，便高聲道：「宣府的官員是有良心的，他們親眼所見，宣大總督楊順昏庸無能，累及三軍，連吃了數次敗仗，便魂飛膽喪，聞得虜寇前來，竟不敢出城迎戰——對虜寇不敢發一矢，卻縱吏士殺兵及百姓！還厚顏無恥的勾結路楷，向兵部邀功！百官莫不為之齒冷，莫不深惡痛絕，早就有彈劾告發之心，只是被那沈煉搶了先。」說著朝眾人攤開雙手道：「本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他們踴躍揭發楊路不法，實乃正義光輝之舉！沒有你們，這個案子不可能這麼快水落石出；沒有你們，那楊順也不可能如此輕易地被制服！我要再次誠摯的感謝諸位！」

一眾宣府官員，已然在白紙黑字上簽字畫押，就算是上了他的賊船，再反覆也不過是止增笑耳，只好紛紛尷尬地笑道：「都是大人英明領導，我等倒要感謝大人為宣府除害……」

沈默哈哈一笑道：「大家都有功勞！」說著一揮衣袖，對三尺道：「將證詞證物拿出來給幾位欽差過目。」

三尺便抱著個小箱子上前，擱在周毖與塗立面前，沉聲道：「請二位大人過目。」

兩人對視一眼，還是不到最後不死心，便打開那盒子，各拿出一份供詞看起來，草草閱讀幾份之後，周毖將其悉數擱在桌上道：「全都是出自一人之筆，也沒有誰的簽字畫押，我懷疑這是捏造的吧？」塗立也望向沈默，等待他的答覆。

「哦。」沈默輕輕一拍腦門，微笑道：「瞧我這爛記性，這是抄本，原件已經著錦衣衛連夜送往京城，此刻應該已經擺在皇上的案頭了吧。」說著從箱子裡拿起一張紙道：「這是本官出具的文書，保證抄本與原件一致，如果有什麼出入，二位只管憑這個問的罪就是。」

事涉欺君大罪，兩人自然知道沈默不敢作假，但臉色非但沒有舒緩，反倒更難看了——原來他倆是小閣老決定的人選，來前小閣老親自和他們面談，要他們千萬頂住沈默的壓力，把楊順等人保下來，哪怕是撕破面皮，把事情鬧到朝堂上，也絕不能失守這塊陣地……

※※※※

嚴世蕃早就深知，他在皇帝心裡已經是臭不可聞了，只有鋌而走險，綁架了大明江山來要挾嘉靖。方能保住自己的權勢地位。

只有瘋子才會這麼幹，但嚴世蕃本來就是瘋子，所以他不憚於這麼幹！事實上，嘉靖也確實被難倒了——朝堂上六部九卿多是嚴嵩的義子，地方督撫太半嚴黨走狗，南邊抗倭離不開胡宗憲，北邊宣大門戶又得靠楊順守著……要是打倒嚴世蕃，從朝廷到地方，從東南到西北，就得換上個遍！在這種邊患不斷，亂民四起的危難之際，嘉靖不敢冒這個險，只能繼續容忍他！

嚴世蕃也知道，這是在刀尖上跳舞，要冒很大的危險，但他自信天縱之才，只需小心應付，必能逢凶化吉，將這段最艱難的日子撐過去。但他小覷了天下英雄，他的倚仗被徐階和沈默看穿，兩人摸清了嘉靖的顧慮，自然知道如何投其所好，讓嘉靖皇帝幫著剷除嚴黨了！

徐階和沈默的辦法，便是不問首惡，先除黨羽，槍口不對準嚴家父子，而將重點放在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進等嚴黨的幹將身上，想方設法把他們推到嘉靖帝的屠刀下——對於早煩了嚴世蕃的嘉靖來說，十分樂於消減他的勢力，所以每每讓兩人的奸計得逞。

而嚴家父子起初，沒有意識到問題的嚴重性，甚至還存著犧牲幾個讓皇帝消氣的心理，直到身邊黨羽紛紛落馬，轉眼間被徐黨摧城拔寨，要奪去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再這樣下去，必然完蛋大吉，才頓下決心，絕不再丟一城一池——吏部馮天馭一案，就是他們振作後的第一戰，誓要將徐黨趕出吏部！而這次的案件，又事涉兵部與宣大總督，兩處要害部位，其重要性甚至高於馮天馭一案……而且現在朝野皆知，沈默在內閣重重折了小閣老的面子，所以嚴世蕃連派兩位最得力的侍郎，力求能壓倒沈默，哪怕把事情鬧到北京、鬧到皇帝那，也不能輸了這一陣！

在小閣老的殷切期盼下，周毖與塗立抱著破釜沉舟的決心，星夜兼程來到了宣府城！誰知還是比立即出發的沈默晚了一天半，而就在這短短一天半的時間裡，這個神通廣大的沈拙言，竟然掏出了這麼多的牛黃狗寶，搶先一步將案子辦成了鐵案！讓兩人空有一身本事，無法施展出來……這好比興沖沖的娶了個媳婦回來，結果已經被人家搞大了肚子。

兩人簡直好比守八輩子活寡的怨婦，哪怕是把東海的水倒干，也澆不息他們無邊的怨念……

兩人甚至不知沈默他們什麼時候走的，就這麼對著那箱子對著枯坐到深夜，不知該怎麼跟小閣老交代。

第二天，塗立睜著熬得通紅的眼睛，嘶聲對周毖道：「好歹去看看楊順他們吧，看他們怎麼說。」長途奔波、不吃不喝，熬夜上火，嚴重的傷害了欽差大人的形象，但此刻已經顧不得那麼多了。周毖點點頭道：「走！」兩人便命備轎，往總督府去了。

※※※※

正如沈默所言，守門兵丁沒有絲毫阻攔，任由兩位欽差直入內堂，進入楊路二人被軟禁的花廳中。

才不過三天時間，也沒受什麼酷刑，也沒被斷了伙食，楊順和路楷兩個，卻已經憔悴不堪，頭髮花白、眼窩深陷、腰都直不起來，彷彿老了十歲，或者被蒙古人抓去三年一般。

當時餓得不行的楊路二人正準備吃這些天的第一頓飯，一人拿著個火燒，才咬了兩口，就見同樣憔悴的周塗二人推門進來。

楊路二人費勁的聚焦起眼神，辨認出來人，眼淚刷的就下來了，一個掉了手中的火燒、一個顫抖的捏著火燒，楊順兩眼流淚道：「老路，我是不是在做夢啊，快捏我一下……」路楷便狠狠的在楊順胳膊上擰一把，痛得他哇哇大叫道：「真不是做夢啊！小閣老果然沒忘了我們！」

路楷比楊順理智得多，起身行禮道：「二位大人，恕我二人冠服不正，失禮了……」

塗立點點頭，輕聲道：「非常時期嘛……」周毖可沒他那麼好脾氣，冷哼一聲道：「你們倆怎麼搞的？手掌著宣府的軍政大權，竟能讓個單槍匹馬的毛頭小子給端了老巢，怎麼不找塊豆腐撞死？！」

兩人面露羞愧之色，小聲道：「他是皇上欽差，我們哪敢亂來？」

「就算惹不起。」塗立歎息一聲道：「哪怕堅持個一天半載也好啊，只要我們來了，不就可以擋住他了嗎？」

「二位難道也是？」路楷瞪大眼睛道。

「是的，我們跟他一樣，都是審查此案的欽差。」塗立鬱悶道：「只是比他晚來了一天半，竟然成了這個樣子。」

路楷和楊順面面相覷，這才知道這下被沈默誑慘了，跌足道：「我們怎麼這麼傻，人家說什麼就信什麼？」

「一對蠢貨！」周毖恨不得踹他們兩腳，狠狠罵道：「壞了小閣老的大事，你們百死莫贖！」

塗立歎口氣，勸道：「那個事後再說，現在先合計合計，看看怎麼度過眼下這關。」

楊順聞言一下子來了精神，道：「這麼說，二位能搭救我倆？」

「這得問你們有沒有辦法自救。」周毖悶聲道，塗立輕聲解釋道：「那沈默做事太絕，我們是沒辦法了。」

「辦法也不是沒有……」路楷用只有幾人能聽到的聲音小聲道：「韃虜來劫掠的日子就要到了……」

第六零二章 四個台吉

國朝驅蒙元而代之，當年徐達、常遇春滅掉北元。將成吉思汗的子孫攆回了茫茫大草原，從此中原的繁華富饒與蒙古人無關，上至王公貴族，下到平民百姓，都在風沙苦寒中苦苦掙扎，卻也喚回了他們身上的狼性，重新變得弓馬嫻熟、狡猾凶殘起來，那是長生天的饋贈，那是成吉思汗的遺傳，曾在中原的紙醉金迷中迷失，終於在莽莽大草原上找回。

結果大明歷次遠征，都無法消滅他們，還被其不時騷擾﹐嚴重威脅著帝國的統治，到了成祖時候，便耗費巨資在東起鴨綠江、西抵嘉峪關﹐廣袤萬里的邊境線上，設立遼東﹑宣府﹑大同﹑延綏、寧夏﹑甘肅﹑薊州、山西﹑固原九座邊城，防禦蒙古人的進攻，這邊是人們常說的九邊。

這九座邊城，烽堠相望﹑衛所互聯，構築成大明的北疆防線，其重要性不言而喻。其中又數宣府為重中之重，因為它是京師西北面最重要的外圍據點。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸關一道屏障了，京城形勢岌岌可危了。事實上，只要入侵者突破宣府防線，攻克居庸關就沒什麼難度了。

所以名義上是京畿外層防線的宣府城，實際是保衛北京的最後防線，也是最關鍵的屏障，所以被稱為『九邊要衝數宣府』、『京城鎖鑰』，為歷代統治者最為重視的邊鎮，其城池經過百多年的營建，高三丈五尺，全是用夯土外加青磚包砌而成，城防設施完備，城高池深，氣象雄偉，堅不可摧，它西邊的大同甚至西安，都比不上它的規模。

城內長年居住三十萬人，其中軍戶二十萬以上，與其說是一個城市，不如說是個擁有獨立作戰功能的軍事堡壘更為恰當。

正是因為宣府的存在，使蒙古人不敢深入內地，即使取道雲中襲擾京城，也不過是虛張聲勢，唯恐被宣府出兵，斷掉後路，往往一沾即走，政治意義遠大於實際收穫。所以歷代蒙古統治者……無論是也先、小王子，還是俺答汗，都視宣府為眼中釘、肉中刺，無比渴望將其拔掉！只要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，只能乖乖任其蹂躪了。恢復祖先的榮光、重據京城繁華之地，也就不再只是妄想了。然而即使強橫如也先，甚至都將明朝的皇帝俘虜了，卻也從未攻佔過宣府……

一座頑固宣府城，擋住了多少蒙古大汗的復興之路，將其雄心壯志化為了永久的怨念，在一代又一代的繼承人耳邊反覆念叨，使其在繼承財富與地位的同時，也繼承了這種怨念。黃台吉，在蒙語中是『太子、繼承人』的意思，他是傳奇般的阿勒坦汗的長子，自然對宣府這個字，有著常人無法想像的執念。

所以當楊順的使者，通過蕭芹找到他時，他一下子就激動了，他甚至感到了長生天的眷顧，要讓他成為比父親還偉大的蒙古大汗！

當激動過後，他冷靜下來，與心腹仔細商議，發現憑著自己部落的四千控弦，哪怕有人裡應外合。也不敢貿然挑戰宣府那個龐然大物，只好派人聯繫二弟布彥台吉所率之巴岳特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至於其他兄弟叔叔的部落，因為距離太遠，唯恐夜長夢多，也就沒有通知。

三個『台吉』同樣對宣府深具怨念，一聽消息便飛馬趕到，四個台吉一合計，能湊出一萬五的精銳部隊，蒙古勇士能以一敵十，差不多足夠了。老五把林台吉問：「要不要請父汗來坐鎮？」結果遭到了三個哥哥一致的白眼，布彥台吉罵道：「若是父汗來了，到時候人們只說，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪會提我們的名字？」「對，這是我們的功勳，父汗已經足夠榮耀，不需要了。」丙兔台吉也道。

「可是，我怕萬一損失過重，父汗會責罰我們的。」把林台吉向來小心謹慎，畏懼俺答如虎。

「放心吧，這次我們用計。」黃台吉笑著安慰他道：「不強攻就不會有損失。」

「計將從哪裡出？」把林台吉可不放心，追問道。黃台吉本想賣個關子，但另兩個台吉也好奇道：「是啊，大哥，你就別瞞著了。」他只好招認道：「是蕭國師說的。」

「那到底是個什麼妙計呢？」

「沒問……」

※※※※

在三個弟弟的要求下，黃台吉把蕭芹找來。

那蕭芹望之四十多歲，穿一身寬大的白袍，額上繫著杏黃色的布帶；身材高而消瘦，臉型同樣細長；生一雙狼目、一個鷹鼻，嘴唇薄而緊抿著，一看就是個難對付的傢伙。他是讀書人出身，但塞外的風霜砥礪，早已經滌蕩了他身上的文弱氣息，讓他看起來更像個戰士。

「長生天永遠眷顧，黃台吉和三位台吉。」蕭芹躬身施禮道。

他雖然是個漢人，但蒙語說得極好，對蒙古人的風俗習慣瞭若指掌，甚至對黃金家族的歷史和薩滿教義都十分精通，所以蒙古人對他很有好感，四位台吉也不例外。黃台吉朝他點頭笑道：「板升的守護神，阿勒坦汗的國師蕭大人，我的四位兄弟來到這裡，要聽一聽你神奇的計劃。」

蕭芹也不隱瞞，笑笑道：「經過這幾年的經營，我已經在宣府城中，發展了上千名的信徒，其中有個最近入教的，乃是北城門的城門官。」

四個台吉聞言大喜道：「這麼說，我們可以不費吹灰之力，便能進城了？！」

蕭芹笑道：「漢人有句話，叫謀事在人成事在天，我可以將其謀劃的滴水不漏，但還要祈求長生天保佑。」

「那一定沒問題，我們是成吉思汗的子孫，長生天的寵兒，不保佑我們保佑誰？」四個台吉大喜道：「蕭國師快去聯絡，我們這就各自點齊人馬，咱們盡快出兵！」便全都信心滿滿，把林台吉也不再提通知父汗的事兒。

「好說好說。」蕭芹笑著應下來，出帳準備去了。

蒙古人彪悍好戰，入則為民，出則為兵，每年春夏兩季逐水草放牧，繁衍牲口；到了秋冬季節，牧草早已經割下，餵養圈起來的牲口，就是女人和小孩的事兒了，男人們整日裡喝酒吃肉、騎馬射箭，期待著去劫掠漢人的財寶與女人。

當他們接到首領的動員令，就立刻帶上弓箭、騎上駿馬，在女人們和孩子們的送別中，離開各自的營地，往各自首領的大帳集中。僅僅用了兩天時間，散佈在方圓百里範圍的蒙古漢子，便悉數集中在中央營地，整裝待發了。

黃台吉和三個弟弟，身穿著祖先留下的皮甲，騎馬立在高坡之上，望著坡下烏壓壓的蒙古勇士，弟兄四個不禁渾身熱血沸騰。在那一刻，四人都有種成吉思汗附體的感覺，自覺不可戰勝，並可征服一切。

黃台吉撥馬而出，對坡下一臉熱切的蒙古騎兵道：「今天，我們是個阿勒坦汗的台吉，將帶領整個草原最勇猛的武士，去創造一個歷史！此役之後，明國富饒的內地，將任我們自由馳騁，甚至明國的首都，也會成為我們宴會時的牛羊！」

聽到下面傳來的粗重喘氣聲，看到一雙雙充滿慾望的眼睛，黃台吉心中暗喜道：『這段詞還真管用呢……』原來他的演說詞，是蕭芹寫好，費了老鼻子勁，才一句句教他背下來的。

誰知這人不能得意，一高興，竟把詞兒給忘了。在下面人熱切的目光中，黃台吉十分尷尬，卻該死想不起下面說什麼了，只好小聲求救道：「幫我接下去。」

要不怎麼說，打虎還得親兄弟，三個台吉毫不猶豫，一人一句道：「搶光他們的錢財！」

「帶走他們的女人！」

「成吉思汗！」

「成吉思汗！」眾人跟著高呼道。

黃台吉見好容易可以下台，趕緊道：「出發！」四兄弟便率領萬餘蒙古騎兵，向宣府方向呼嘯而去。

※※※※

大明邊患嚴重，每年國庫收入的四分之三，都要投入到九邊軍鎮，雖然無法帶來像樣的勝利，卻也不是一點用處也沒有——幾乎是黃台吉率眾出發的當天，蒙古人大舉集結，動向暫時不明的情報，便已經送到了宣府城中，邢將軍的案頭上。

邢將軍的全名叫邢玉，是宣府總兵官、掛鎮朔將軍印，所以『將軍』這個稱號，不是虛名。這其實很了不得，此時全國共有總兵六十二名，而總兵掛印稱將軍的僅有八名。其中以『鎮』字打頭的將軍規格上高於『征』，『平』字打頭的將軍，乃是響噹噹的二品武將。當總掌軍政的楊順楊總督歇菜了，他就成了第一軍事長官。

邢玉深感問題的嚴重，拿著這條情報便去了驛館……大明朝以文馭武，雖然楊順歇菜，可還有那幾個欽差呢！他當然要先匯報請示了。

到了驛館，沈默和朱十三不在，周毖和塗立在，他也顧不得誰是哪一邊的了，將情報稟明了兩人。

兩人不禁心中叫苦道：『怕什麼來什麼！』現在楊順被沈默軟禁，宣府的軍政群龍無首，如果因此導致戰事不利，到時候皇上追究下來，姓沈的固然要扛大頭，可他們同為欽差，也不可能好過了。

周毖問邢玉道：「會不會是去別處啊，這麼多地方，還偏來咱們宣府啊？」

塗立也抱著僥倖問道：「是啊是啊，也許是去雲中、應州，目標是劫掠村鎮呢。」

「肯定是宣府！」邢玉焦急道：「大人有所不知，那些蒙古人自私貪婪成性，如果只是普通的劫掠，是絕不會四部聯合起來！能讓他們甘願合在一起的，只有獨吞不掉的目標——方圓二百里內，只有宣府一個！」

兩人見邢玉說得斬釘截鐵，不由信了他的說法，異口同聲問道：「那現在怎麼辦？」

邢玉道：「大人也不必太過擔心，我宣府城有全套的對策，只是少了總督大人居中指揮，文武難以協調。」說著一抱拳道：「還請欽差大人主持大局，率領我等積極備戰！」

兩人一聽臉都綠了，都一口拒絕道：「那不行那不行，我們什麼都不懂，外行怎能指揮內行？」態度無比的謙遜，堅決不背這個黑鍋。塗立還笑瞇瞇的鼓勵邢玉道：「我看邢將軍就很有才嘛，你親自指揮不好嗎？」

邢玉嘴角泛起一絲苦笑道：「我大明以文御武，我一個武將，是沒法調動那些文官老爺的。」他是睜著眼說瞎話，宣府城中的文官武將早就成個一個集團，文以陳府台為尊，武自然是他說了算，若有軍事方面的命令，是沒人敢不聽的。但他十分滑頭，唯恐戰敗承擔責任，所以堅決不當這個頭。

親眼目睹了歷任總督的悲劇，宣府的官員無論文武，都信奉一條座右銘道：『出頭的椽子最先爛』！

看邢玉一副死豬不怕開水燙的樣子，周塗二人還指著他領兵守城，自然不能強求，只好答應給讓找個領導，這才勸得邢玉先去準備禦敵。

※※※※

待邢玉走後，周塗二人相對枯坐，先悶了一會兒，然後又同時道：「你來吧！」說完不禁相視苦笑，知道誰都不會擔著個責任。

「不如我們抓鬮吧？」周毖道：「抓到誰算誰？」

塗立是個好說話的，點頭道：「好吧。」便裁了紙，寫下字，揉成一團讓周毖抓，周毖抓一個，打開一看，不由變了臉色，哈哈乾笑道：「這法子不好，咱們再想別的辦法吧。」擺明了要耍賴，塗立也沒辦法，瞪他一眼道：「你想吧！」

周毖陪笑道：「別生氣，我還真有辦法……」

「什麼辦法？」

「照路楷說的。」周毖輕聲道：「把楊順放出來。」

「不妥不妥！」塗立反對道：「楊順已經是待罪之人了，把他放出來統領大軍，萬一要是出了什麼事，不僅咱倆跑不了，就算小閣老也要受牽連的！」

「我卻覺著路楷說的對。」周毖道：「這是個讓他們將功折罪的好機會，只要把蒙古人擋回去了，咱們再吹捧他一下，讓京裡大人覺著，宣府不能沒有楊順這個人，自然就有人出來為他說好話。」說著恨恨道：「然後再添油加醋，告那沈默假借欽差的名義扣留總督，險些釀成大禍，這樣雙管齊下，不愁皇上不犯嘀咕。」

塗立被他說動了，歎口氣道：「事已至此，只能死馬當活馬醫了，你去把他放了吧。」

「不是我，是咱倆！」周毖搖頭道：「我一個人的衛隊做不來這事。」

「那我把衛隊給你指揮。」塗立道：「還是不要都跟沈默撕破臉的好，萬一還得求他，我到時也好說話。」

「求他幹什麼？」周毖罵一句道：「那小子就是想把咱們往死裡整，哪還有什麼好心！」話雖如此，卻也不再要求塗立跟他一起行動了。人的名、樹的影，沈默的鼎鼎大名，不可避免的在他心裡留下陰影，讓一貫強硬的周侍郎，也不敢冷酷到底。

※※※※

周毖帶來的護衛有六十多人，加上塗立的四十多個，一百多人便手執刀劍長矛，跟隨周侍郎往總督府去了。

快到了的時候，周毖給他的下屬打氣道：「待會兒什麼都不用管，只管進去搶人！出了人命我擔著！」護衛們便嗷嗷叫著往大門口衝去。

守門的錦衣衛早就得到消息，在門口站了兩排，擋住了周毖等人的去路。

「奉欽差大人命，進府押解楊順路楷！」周毖的護衛長高聲道。

「奉欽差大人命，任何人不得帶走楊順路楷！」值守的錦衣衛也高聲道。

這要讓不知內情的聽了，定然以為那位『欽差大人』是精神分裂。

「動手！」周毖不想囉嗦，沉聲下令道：「衝進去！」

「誰敢！」只聽一聲大喝，錦衣衛百戶吳強，出現在人牆之後。

第六零三章 我來

大概在邢玉到驛館前半個時辰，年永康先一步將沈默和朱十三叫走了……因為楊順的侍衛長從城外回來了，且已經被秘密抓捕。

「不是說，先暗中觀察他一段時間嗎？」到了年永康在貧民區的據點，沈默問道。

「已經盯梢過了。」年永康面帶煞氣道：「他化裝成個行腳商販，跟幾個白蓮教妖人前後腳進城，進城後也不回家，在城裡四處流竄，一天工夫見了十幾個人！」

沈默便不再言語，跟著他下了後院的地窖，發現竟是個像模像樣的地牢，足有七八間牢房，還有刑訊室。

朱十三問道：「小年，怎麼混得這麼慘？躲躲藏藏的怕什麼呢？」

年永康輕聲解釋道：「沒辦法呀十三爺，這裡是當兵的天下，咱們要是抓了人，他們就成群結隊的上門要人，不答應就給你搗亂，讓你不堪其擾……當然，原先不是這樣的。」

朱十三知道他的意思，拍拍年永康的肩膀道：「大都督不在了，我們更要自強！」

年永康點點頭，深吸口氣道：「二位大人這邊請，那人在刑訊室裡。」

走到刑訊室中，沈默便看到個懸吊在室中央的男子，雖然他之前見過許多捆綁懸掛，但都沒有這次的別出心裁——只見那男子的兩手拇指被鐵箍牢牢箍著，鐵箍上繫著鐵鏈子，鐵鏈子穿過兩側牆上高處的鐵環，將他的身子吊得筆直。然而他的兩腳卻沒法懸空，因為他僅被足尖著地的高度，不多一寸、不少一寸，使他既難以完全靠拇指承受全身重量，又不能完全靠趾尖支撐身體，渾身酸麻無比，有力使不上。僅僅吊了半個時辰，那人就已經滿頭大汗，不停地顫抖。

朱十三大為讚賞道：「小年真不賴，這法子值得推廣一下！」他已經高昇為北鎮撫司副指揮使，所以都是從全局的角度看問題。

年永康受寵若驚道：「謝大人誇獎！」便一下子來了精神，指著滿屋子的刑具道：「宣府地處偏遠，比不得北鎮撫司的詔獄，沒有那麼多的花樣。平時除了挺棍、夾棍、腦箍、烙鐵子這些一般項目，也就是『一封書、鼠彈箏、攔馬棍、燕兒飛』，沒什麼稀罕玩意。」說著看看沈默道：「況且弄得血肉模糊，老叔祖也不一定愛看。」

沈默笑笑道：「雖然血淋淋的也能看，要是有不流血的法子，那就更好了。」

年永康道：「有的。小人琢磨出個方法，既簡單又有效，這次在二位面前獻醜了。」便對邊上人道：「來個遮天蔽日吧。」

手下行刑手便拿出個厚厚的紙袋，一下套在那人頭上，然後開始潑水，被打濕的紙袋，似乎遮住了那人的口鼻，他可能覺著快要窒息了，便劇烈的掙扎起來，用了九牛二虎之力，靠著反覆大張嘴巴，終於將那紙袋扯破個口子，大口大口的劇烈喘息起來，整個身體都在痙攣。

「不錯，不愧是練武之人。」年永康讚歎道：「這麼快就扯破一次，不過不要驕傲，我們這裡最高的記錄是五個，由一名會龜息功的江洋大盜保持，看看你能不能再創新高。」說著聲音一冷道：「再來！」

便又有一個紙袋子套在他頭上，那人趕緊大張嘴巴，想要提前開動。但沒沾過水的紙袋子，根本不貼面，只是白費力氣。

當嘩啦一聲，一盆水潑上去，紙袋子才一下貼在他臉上，那人趕緊使勁掙脫，但這次明顯費力許多，用了上次一多倍的時間，才好容易掙破……

「好樣的！」年永康拍手道：「再來第三個！」

「別……」那人劇烈的喘息道：「我受不了了……」年永康這法子，對人的身體傷害，其實是有限的，但可以讓他清晰感到窒息的恐怖，毫不懷疑自己會在下一次被活活憋死，那點可憐的勇氣終於消耗殆盡……

※※※※

「那就招吧……」見手下將紙袋子從那人頭上扯下，年永康便問道：「你到底出去幹什麼了？」

「我……」那人如落湯雞一般，一雙眼睛也翻白著，仍在喘息道：「我去板升了。」

「去那裡幹嗎？」年永康逼問道。

「去找蕭芹。」那人便如竹筒倒豆子，將自己如何領命去見蕭芹，如何在他的引薦下，見到了黃台吉，並邀請他們出兵宣府的事情，全吐露出來。

沈默幾個聽得目瞪口呆，不敢相信他說的是真的。「那路楷莫非瘋了？勾結韃虜進攻宣府，抄他九族都是輕的！」朱十三連連搖頭道，說著惡狠狠的揪住那人的領子道：「你是不是耍我們呢？」那人唯恐再遭毒手，連連賭咒發誓，看起來不似作偽。

「十三爺，他應該沒騙人。」年永康在邊上道：「那幾個白蓮教徒也招了，跟他說的大差不差。」

「那就奇了怪了？」朱十三摸著下巴道：「難道這倆人老壽星吃砒霜？活膩味了？」也難怪他不理解。這年代當官，其實是很安全的勾當，哪怕你畏敵怯戰、謊報戰功、甚至濫殺無辜，充其量也就是一頓廷杖、流放兩千里，終身不得敘用而已。可有兩樣，是絕對沾不得的，沾之必死！那就是謀反與通敵！沾了那一條，都是死無葬身之地！

這時，那人小聲道：「大帥和路楷的一家老小還都在京城待著呢，怎可能通敵賣國呢？」

「說，到底怎麼回事兒！」年永康厲喝一聲道：「再敢藏著掖著，下次給你雙份的！」

「這是那路楷走投無路，想出來自救的法子。」那人趕緊招供道：「其實他不是跟黃台吉內外勾結，而是花錢買他來演個戲！」

「演戲？」年永康和朱十三同時道。

「對，演戲。」那人道：「只要黃台吉點起兵馬來城下走一遭，他們便會支付他五萬兩銀子，三萬石糧食；然後黃台吉再退到長城北面，他們又會支付他同樣數目的銀子和糧食！」

聽者無不瞠目結舌，荒唐的真相，竟比戲文還不真實，朱十三咂咂嘴道：「呵，楊大帥的禮數真周到。看著快要過年了，就雇蒙古人演大戲給我們看。」

「真有仇大帥當年的風範啊。」年永康也被逗樂了，搖頭晃腦道：「當年仇鸞每年給俺答交保護費，求他不要打劫，在宣府都成了佳話，到現在還經久不衰，想不到楊大帥又來了這麼一出，真是，真是……」

「眨巴眼養個瞎兒子，一代不如一代」一直沉默不語的沈默，哼一聲道：「仇鸞那好歹還為百姓免了刀兵之災，他卻引狼入室！實在是該死！」

※※※※

見再問不出什麼了。三人便從地牢裡出來，沈默對年永康道：「仔細盤查那幾個白蓮教徒，我感覺他們另有圖謀，恐怕是想將計就計。」

年永康知道事態嚴重，狠狠點頭道：「大人放心，我這就去親自審問，保準把他們肚子裡的牛黃狗寶都掏出來。」正說話間，就看見一個叫馬三的錦衣衛從外面跑進來。

「你不在總督府值守，跑這來幹嘛？」見他慌慌張張的樣子，極易引來注意，暴露了這處據點，年永康不悅的呵斥起來。

那馬三卻顧不得請罪，而是急急忙忙道：「周欽差領著人要硬衝總督府，吳百戶正帶弟兄們堵著呢，讓小的趕緊回來求援！」

「周毖硬衝總督府？」沈默心念電轉，已然明白這是楊順和路楷計劃中的一環……用黃台吉施以外壓，給周毖放出他們的借口，然後『攆走』黃台吉，將功折罪，便可萬事大吉了。

「簡直是癡心妄想！」這些人為了脫罪，竟然幹出這等禍國殃民的醜事，是可忍、孰不可忍？想到這，沈默的臉色極為難看，沉聲道：「備馬，去總督府！」又對年永康道：「你留下，加緊盤查，隨時向我報告！」年永康點點頭，立刻命人備馬。

十幾匹馬衝出門去，在宣府狹窄的街道上奔馳，難免撞翻了些小販的攤子，但這時也顧不得那麼多了，毫不停歇的往總督府衝去。所有人的心情都很緊張，他們甚至能預見到，周毖命人將吳強他們打得滿地打滾，踏著他們的身體衝進府去。

當沈默他們到了府前大街，便見到許多看熱鬧的圍著總督府的門口，似乎裡面的事情並未結束。

「讓開、讓開！」錦衣衛高舉馬鞭，大聲將閒雜人等驅逐。沈默和朱十三則在十幾個手下的扈從下，來到了總督府門前，卻意外的發現，周毖的人竟還被擋在門外，不得寸進。

「這個吳強真神了。」沈默不由讚道，但下一刻，當他看清楚大門口時，一下子就傻了，不知該怎麼評價——那吳強擋住周欽差前進的武器，不是血肉之軀築起的長城，而是一尊泥偶！

但那不是一尊普通的泥偶，而是一尊從文廟中搬來……哦不，應該叫請來的，姓孔名丘字仲尼的泥偶。

宣府城的孔廟建在總督府中，據說是為了沖抵邊鎮過於濃重的武人之氣，以示文治武功並舉，不得有所偏廢。

當吳強聽說周毖帶人殺過來，便意識到不能硬擋……人家代表皇帝，真要急了眼，殺進去傷到誰也只是誤傷，哪怕是出了人命，也只是誤殺！正無計可施之際，他看到了坐落在總督府院左的夫子廟，心說也顧不得那麼多了，便命十餘名身強力壯的手下，將他老人家請下神台，抬到府門口，大喝一聲道：「誰敢上前！」

還真沒人敢上前。

吳強天不怕地不怕，敢將孔夫子請來當門衛，別說還真找對人了！那周毖可不敢衝撞了這尊泥塑，也不敢上前搶奪，萬一將其碰得四分五裂，或者掉個胳膊少個腿，那全天下讀書人的口水，就能把他淹死了。

周毖無可奈何，只能在那裡曉之以情、動之以理，也沒少了出言威脅，無奈秀才遇見兵、有理說不清，吳強根本不吃他那套，只讓人抓緊了孔子的塑像，別被對方搶了去。

雙方就這樣僵持著，沒過多會兒，沈默便來了。

※※※※

一看見沈默，周毖積累的怨怒終於有了發洩口，指著那泥塑高聲道：「沈大人，你的手下竟敢擅自挪動聖人的塑像，這個不敬之罪，你要擔的。」

「小得們怕老夫子悶得慌，抬著出來曬曬太陽，這是大大的尊敬，我看不出有何不敬之處！」朱十三搶著胡攪蠻纏道。

周毖卻不理他，兩眼直勾勾地盯著沈默，沈默卻不怕他，冷著臉道：「你周大人，帶兵來此羈押之所，衛兵們奉命守衛，見對付不了你這個欽差大人，只好請孔夫子幫忙！夫子心胸寬廣，不會因為這點事兒生氣的。」

「好利的一張嘴，死的都能說成活的！」周毖緩緩點頭，怒視著沈默道：「這事兒暫且擱下，咱們日後再論。但這不是我怕了你，而是因為軍情緊急！」說著從袖中掏出邢玉給的情報，命人轉交給沈默。

沈默接過來一看，竟然是蒙古人集合四部兵力，一萬五千人馬，在黃台吉四兄弟的率領下，離開了草原駐地，向邊境方向移動。

『看來真的有鬼……』沈默敢篤定自己的猜測了——如果單單是演戲收錢，黃台吉必不會叫上他三個兄弟，自己白吃獨食多過癮，幹嘛要分給別人？親兄弟也不行！但他偏偏糾集了能出馬的所有人，興師動眾、所圖非淺！至少不是幾萬兩銀子、幾萬石糧食那麼簡單。

再聯繫白蓮教徒的異常活躍，一個精心策劃、針對宣府的大陰謀，便呼之欲出了。

沈默在那裡沉思，周毖卻以為他也怕了，便輕蔑的看他一眼道：「還不命他們讓開？」

「這跟敵情有什麼關係？」沈默面露不解之色道。

「當然有關係了！」周毖沉聲道：「現在城中群龍無首，文官武將無法協調，組織工作一團亂麻，除非你沈大人能另薦高明，否則就別攔著，我要放出楊順，讓他戴罪立功！」

「不行！」沈默本想接著說：『這是楊路二人為了自救，自編自導的一齣戲！』但話到嘴邊，卻又變成：「沒有皇上的赦免，誰也別想放他們倆出來！」

「你！」周毖指頭點著沈默道：「怎麼這麼頑固不化？如果因為沒有指揮輸了這一仗，皇上怪罪下來，你擔得起這麼責任嗎！」

「擔得起。」沈默微微一笑道：「周大人請回吧，這事兒包在我身上了，無論結果如何，跟你沒有半分關係。」

「哼……」周毖哼一聲道：「現在說的輕鬆，出了問題還不是要我們一起承擔？」

「不會的。」沈默正色道：「我會立下軍令狀，一切後果由我一人負責，如何？」

朱十三走過去，與沈默並立道：「算我一個，我與沈大人一起負責。」

二比一。

周毖深恨塗立那個縮頭烏龜，讓他沒法據理力爭。只好跺跺腳道：「這是你們說的，立字據吧！」

※※※※

沈默兩個果真就立了軍令狀，交給周毖保存，周毖收下那兩份『脫罪符』，心中便盤算開了，應早日離開這危險的地方。

他一邊想著，一邊轉身就走，卻聽到裡面傳來楊順的尖叫聲道：「周大人，你可不能不管我們了！」

這一聲也把沈默和眾人的目光引過去，只見楊順和路楷兩個，趁著守衛疏忽，從花廳中逃出來，拚命往門口跑來。

看到這兩副鬼樣子，周毖唯恐他倆說出什麼來，便提高嗓門道：「大帥少安毋躁，先在這裡安安生生待著……我剛才和沈大人約好了，他先來負責守城，要是他不成，你再來哈。」

這不是哄小孩是什麼？楊順暴跳如雷道：「沈默算是個什麼東西？他不過是個教書匠而已，怎麼會守城呢？要是宣府城有一點損失，我就要請出王命旗斬了他……」話音未落，被人伸腳絆倒，摔了個狗吃屎，再也爬不起來。

第六零四章 白蓮密語

沈默不是自不量力之人，他知道自己什麼擅長、什麼不擅長——他擅長的東西很多，但不擅長的也不少，比如說帶兵打仗、守城禦敵，都是他所不能的。

但他依然接下了守城的重任，因為他很清楚，宣府城的文官武將必與城池共存亡，他們常年經歷戰火，相互配合十分默契，並不需要有人對他們指手畫腳，他們所需要的，是一個可以承擔責任的傀儡，說好聽點，就是名義上的首領。

沈默知道打仗的事情，無須自己指手劃腳，宣府官兵便可做得很好了——城中可以動員的兵力，達到八萬之巨，再加上宣府城高池深、糧秣充足，他真看不出蒙古人以區區不到兩萬騎兵，在這滴水成冰的寒冬臘月，攻擊宣府的勝算何在。

縱觀百年歷史，蒙古人在這座城下被碰得頭破血流。丟下的屍骨甚至與在其他地方陣亡的總和相當，以至於近幾十年來，聽到『宣府城』三個字，蒙古人便滿面愁容、提不起進攻的勇氣，甚至每次劫掠都繞之而走。

然而這次，他們毫無疑問的大舉出動了，如果不是腦子進水，那必然是另有算計。結合年永康那邊的結果看，顯然後一種可能性要大得多。

沈默最擅長的，便是各種陰謀陽謀，當然也善於對付對方的各種計謀，所以他很明智的將自己的工作重心，放在應對敵人可能的暗算上，而將城防、補給等一切戰爭相關，交由邢玉和陳府台全權負責——宣府城是他們的家，關係到他們的一切，沈默也不怕他們消極怠工。

讓合適的人去做合適的事，事情便會簡單許多，這個道理明白的人很多，但身居高位者，卻往往是另外一小撮……

沈默召集宣府城的文武官員，向他們宣佈，自己將為此次守城之役負總責，並下達了兩項命令，第一，派出所有騎兵，向城外周外的百姓預警，命他們迅速躲藏起來……邊民們世代生存在這種環境中，不用教也知道該如何去做。第二，便是讓邢玉和陳府台陳睿分別負責軍事、後勤兩方面，有問題相互協商，協商不了再來找自己，而後便讓他們該幹嘛幹嘛去了。

宣府城的官員也如釋重負，能得一肯擔責任又不指手劃腳的上司，簡直是下面人的夢想，哪裡還有什麼不滿意？

於是大家各司其職，宣府城便如一台談不上精密，卻運轉無礙的戰爭機器，開始有條不紊的準備迎敵。

※※※※

分配完了任務，沈默便專注於自己那一攤，他敢斷定蒙古人這次是有詐的——他深知堡壘最易從內部攻破，尤其是在外部攻不破的時候，用間變成了幾乎唯一的選擇。當然因為種族有差，蒙古人想要在城內搞風搞雨，實在是困難多多，所以依附於他們的板升白蓮教，便成了最好的執行者。

大膽猜測完畢，下面便是小心求證了。沈默再次來到了錦衣衛宣大千戶所的秘密據點內，聽取年永康的審訊結果。

「大人，那幾個白蓮教妖人已經全招了，他們是來傳信的。」年永康稟報道：「這些傢伙被邪教迷了心竅，要不是晝夜用刑，還真難撬開他們的嘴呢。」

「哦，搜出什麼信件了嗎？」沈默問道。

「沒有信件。」年永康道：「他們本要在城內幾處地方，寫下一串符號。」說著將一張紙遞給沈默道：「卑職讓他們默寫下來，每人都是絲毫不差，應該沒有問題。」

沈默拿過那張紙，便見上面一共五個圖案，前兩個是兩個月亮，第三個是個太陽，第四個是條狗、第五個是個人臉，大張著嘴巴……都是最最簡單的圖案，要是在街牆上看到，只會以為是小兒胡鬧的塗鴉，誰會想到是驚人的暗號呢？

「這是什麼意思？」沈默皺眉道：「那些人怎麼說？」

「他們也不知道。」年永康道：「據說這是蕭芹創立的『白蓮密語』，只有他的親近弟子，和秘密潛伏的人認得，像他們這些跑腿傳令的，只管記住圖案，並不知道意思。」

「白蓮密語？」沈默摸索著下巴道：「你怎麼看這東西？」

「看不出來。」年永康撓撓頭道：「什麼月亮啊太陽啊，狗啊人的，除了設定它的人，只有鬼知道嘍。」

沈默歎口氣道：「要是那個閻浩沒死就好了，從他倆口中就能問出來。」可惜當初楊順為了讓沈煉的案子死無對證，早就殺人滅口，將閻浩、楊胤夔兩人，毒死在牢裡了。

兩人對著那張紙琢磨了半天。沈默突然問道：「牢裡那些人，是頭次傳令嗎？」

「不是。」年永康道：「他們就是專幹這個的，常年為白蓮教跑腿送信。」

「都是這種東西？」沈默心說那蕭芹可就太厲害，都能獨立發明語言了。

「這個沒問……」年永康道：「我這就去問問。」

「一起去。」沈默起身笑道：「我對他們突然很有興趣……」

※※※※

說走就走，兩人便下了地牢。

到了刑訊室中，沈默才知道，所謂『晝夜用刑』，不是白天黑夜連續用刑的意思，而是製作一個一人高的木籠，四面釘上釘子，釘尖向內，穿透木條，那些白蓮教徒便被關在當中，必須無時無刻都保持立正的姿態，像木偶似的一動不動，而且不能打瞌睡，因為身體稍微動彈一下，釘尖就刺入皮肉，疼痛難耐，沈默只是看看，便覺著毛骨悚然了……

一看到年永康和一個年輕高官進來，幾個籠子裡的白蓮教徒紛紛哀求道：「放了我們吧，實在站不住了……」

「他們已經在裡面關了兩天。」年永康小聲稟報道：「全都熬垮了，問什麼說什麼。」沈默估計自己在裡面，半天都堅持不了，撇撇嘴，表示一下驚奇。

便聽年永康沉聲對那些白蓮教徒道：「我家大人前來問話，你們的機會來了，如果誰的回答又好又準確，就能轉到普通牢房，等證明確實有用後，將會得到大人的特赦。」

四個白蓮教徒，登時將目光彙集到沈默身上。沈默微笑著點點頭道：「是的，不僅是特赦，本官還會安排他去江南，給他一個全新的身份，讓他在人間天堂重新開始。」

在這個『寧為長江犬，不為黃河人』的年代，沈默這個承諾，無疑是誰也沒法抗拒的，更不用說這些已經叛教的白蓮教徒了。

年永康搬來把椅子，請沈默坐下。沈默又找來塊黑板，寫下甲乙丙丁，對那四個人道：「你們從左到右，依次是甲乙丙丁，記住自己的代號。」然後又指一指那黑板道：「我開始提問，先是必答題，然後是搶答，誰答出來，便加一分，補充發言的也能加分，但敢糊弄我的……」說著目光轉冷道：「直接擦掉你的代號，在籠子裡關到死吧！」

甲乙丙丁四人連忙保證，一定會好生回答。

「請聽題。」沈默道：「第一個問題，你們入教多長時間了。」

四人依次回答，五到七年不等。

見沈默點點頭，年永康便在每人的代號下面，畫上一筆。

「幹這個信使多少年了？」沈默又問道。

四人依次回答，一到三年不等，便又得到一條豎線……沈默又問了三個簡單的問題，送給他們每人一個『正』字。其實等於誰都沒加分，可四人看了卻很受鼓舞，彷彿一定能再接再厲，戰勝對手一般。

「下面進入搶答環節。」沈默道：「這可是拉開差距的關鍵機會，都要把握住啊！」四人都屏息凝神，沒一個說話的，唯恐聽漏了一個字。

「你們誰知道，白蓮密語是怎麼回事兒？」沈默沉聲道。

四個人沉默一會兒，然後是乙號最先道：「是蕭天王……哦不，蕭芹創造的一種暗號，用來傳遞一些秘密信號。」

「這種方法用的多嗎？」沈默又問道。

還是乙道：「很少用到，只有最要緊的時候才用。」

「很好。」沈默讚許地點點頭道：「給他加兩分！」

那人便咧嘴笑起來，邊上三個的心卻揪起來，於是暗下決心，下次絕對不能猶豫，一定有啥說啥。

「你們以前傳遞過類似的暗語嗎？」沈默問道。

四個人一起點頭道：「傳遞過！」加一分！

「幾次？」沈默的目光，漸漸凝重起來道，結果最多的送過五次，最少的這是第二次。

沈默便緩緩道：「將原先傳遞的暗語寫下一條，便得一分。」

立刻有四個獄卒上前，端著紙筆讓他們寫。四人使出吃奶的力氣想啊想，然後小心的從遞飯的孔洞中伸出手，便開始歪歪扭扭的畫起來。

※※※※

沈默坐在那裡等著，不一會兒，最年輕的『丁號』交卷，他之前就幹過一次，所以記得牢靠，不費勁就寫下來了。

接過年永康轉呈的紙張，沈默看到上面是四個圖案，依次為『人腳、馬、鷓鴣、麻雀。』依然是一頭霧水。他問那丁號道：「這是什麼時候的事兒？怎麼個背景？」

「就是前兩天。」丁號小聲道：「我去保安州傳的令。」

「確切的日子。」沈默沉聲道。

「臘月十三那天。」

「臘月十三？」沈默還沒說什麼，年永康低呼一聲道：「我知道是為了什麼了！從那天下午開始，從臨近州縣，有大量可疑之人往宣府趕來，其中不少是邪教的嫌疑分子。」說著有些不好意思道：「我當時因為沈先生的緣故，沒有通報官府，但一直關注著他們——十六那天，這些人都出現在十字街頭，一直煽動百姓衝擊法場，要不是大人及時趕到，怕是要釀成大禍了。」

這時候，另一個也寫完了，沈默拿過來一看，便見上面也有同一條暗語，詢問得知，那人臘月十三去懷來縣傳令；等剩下兩個也寫好了，紙上同樣有這條暗語，只是地點不同，但都是臨近的州縣。

「看來。」年永康輕聲道：「這是一條召集令，召集各地的教徒來宣府鬧事。」

「嗯。」沈默點點頭表示贊同，又道：「要想明確表述一條命令，最最簡略的情況下，也要具備時間、地點、動作三要素。」說著指著那四個圖案道：「所以我敢說，每個圖案對應的，不是單個的字，而是一些個詞語。」

年永康點點頭道：「這樣就不會太複雜了，最多一兩百個圖案，便能將他的意思表達清楚，當然前提是對方知道所有暗號的含義。」

「黑話！」沈默沉聲道：「這就是一種符號化的土匪黑話。」江湖上的黑話，又稱作切口，也叫春點、唇點。許多的幫派、行當都有一套複雜的切口體系，沈默就會說大部分的漕幫切口。

讓沈默這樣一解構，在年永康心中十分神秘的蕭天王，立馬淪落為黑幫分子，不由笑道：「確實是這麼回事兒。」於是兩人仔細看那些紙片，扣除重複的，共有六條暗語，通過問訊得知，這些命令分佈在近三年裡，每條至多六七個圖案，都不盡相同。

看著這些五花八門的小圖案，年永康眼都花了，發愁道：「這可怎麼猜啊。」要是能讓你輕易的看出來，那就不是黑話了。

沈默卻專心盤問四人，要他們答出每一條暗語的背景，尤其是時間，必須精確到哪一天！

「這是最後的問題了！」沈默沉聲對四人道：「答出一個加兩分！」一下讓落後者提起全部精神，領先者也緊張起來，唯恐被趁機反超了。

要不怎麼說，良好的競爭可以創造奇跡呢，一刻鐘以後，四人竟真的將六個時間，全部回憶出來了！

沈默抖一抖那記著時間的紙張，遞給年永康道：「立刻查閱資料，看看這些個時間，以及稍後幾天裡，發生了什麼事！」

「是！」年永康應一聲，便趕緊去辦了。

沈默知道再待下去，除了吸一肚子濁氣，沒有任何用處了，便也要離去。

「大人，我們誰贏了？」甲號和丙號同聲問道。

沈默看一眼黑板上，兩人都是兩個正字零一橫，比另外兩個的分多，便對獄卒道：「將他倆都轉了吧。」那兩個興奮的忘了身在何處，竟手舞足蹈起來，結果被扎得血流如注……

幾家歡喜幾家愁，另兩個則如喪考妣，搖搖欲墜，卻聽沈默道：「至於剩下的兩個，願意幫我辦點事兒的，也可以出來，不願意的就呆在這兒吧。」那兩人一下來了精神，大聲道：「俺什麼都願意幹！」

※※※※

年永康心細如髮，檔案分類十分仔細，不到半個時辰的功夫，便將沈默要的東西查到了。

沈默先翻閱一下六條事件的大概，除了殺官、就是整村逃亡，都是蕭芹的成名之作，便不再對這些事件與暗語之間的聯繫有疑問。驗證了這一點，他便不再關心那些事件本身，單單將六個時間抄下來……不抄年份，只抄月份和日期。

用這六個日期，和六條暗語的圖案對比一陣子，還是不得要領。想一想，他又將月份也劃了去，僅留下日期而已。因為他感覺每條暗語的符號有限，如果要連月帶日的都表達出來，能用來傳遞主要信息的符號，就太少了。而且白蓮教的命令發出與行動執行之間，最多間隔三五天時間，也許沒必要強調月份……

於是僅剩下六個數字。

沈默又將那六條暗語的後半部分遮起來，僅留下每條的前兩個符號，終於眼前一亮，長舒口氣道：「八成就是這麼回事！」

一直在他背後安靜候著的年永康，這才出聲問道：「大人，您把這些符號都搞懂了？」

「我哪有那本事。」沈默愜意地喝口茶，小小得意地笑道：「不過略懂而已。」

「啊？」年永康奇怪道：「可我看大人已經信心滿滿了。」

「嗯。」沈默笑道：「因為沒必要全懂，略懂即可。」說著擱下茶盞，做個戲台上騎馬瞭望的姿勢，拉長聲音道：「看前面黑洞洞，定是那賊巢穴，待我衝將前去，殺他個乾乾淨淨……」

第六零五章 白忙活和白忙活

年前下雪幾乎成了宣府一帶的慣例，臘月二十的夜裡便北風呼嘯，天色變黑沉沉，遠處的烏雲壓下來，彷彿伸手就能夠得著。

第二天早晨，雪花大片的飄落，很快便將天地間裹上一層銀裝，又下了整整一天，還是越下越大，沒有停的意思。

就這樣連下兩天，到了二十二日夜裡，道上的雪已經及膝深了，滿眼是白茫茫的一片，難辨東西南北。

可就是在這樣惡劣的環境下，竟有一支長長的隊伍在行進，那些人穿著厚厚的皮襖，整個面部都裹著厚厚的頭巾，只留下一個眼睛露在外面，看清前面的人便足矣。他們每個人都牽著匹低矮的戰馬，馬背上的包袱裡，嚴實的裹著他們的弓箭。風太大了，已經沒法騎馬。雪太大了，會嚴重損毀他們的硬弓，所以只能牽著馬，用毯子將弓箭裹起來，艱難的在雪地裡跋涉。

哪怕看不出這些人的面貌，卻也能肯定是蒙古人，因為只有生在苦寒之地，從小吃苦耐勞的蒙古人，才能在這種惡劣天氣下行軍。如果讓漢人的士兵遭這份罪，恐怕早就嘩變了。

剛開始下雪的第一天，蒙古人便這樣激勵自己。可到了第二天，仍然颳大風、下大雪，天氣無比嚴寒，往地上撒泡尿都能立刻凍起來，就是再能吃苦也受不了了……隊伍行進中，不時能聽到撲通撲通的摔倒聲，每一下都代表一個人或者一匹馬被凍死了。

這正是黃台吉和他三個弟弟所率領的隊伍，他們十八日從馬肺山出發，為了避開正面的哨卡和烽火台，先往東走了八十里，然後翻越長城，從北面殺向宣府城。

如果一切順利，他們本應該昨天就到宣府城下，展開猛烈的佯攻了，但讓這鬼天氣一鬧，至今還沒見著宣府城呢。

※※※※

行軍隊伍的最中間，一圈護衛將黃台吉兄弟四個圍在中間。盡量為他們擋擋風，不過只能是聊勝於無。

「大哥，我們會不會被凍死？」把林台吉將身子裹在裘皮大氅裡，趴在馬背上，顫聲問道。他被凍傷了腳，已經沒法走道了，所以整個人也顯得很悲觀。

看到另外兩個弟弟也情緒低沉，黃台吉只好大聲安慰道：「怎麼會呢？我們是長生天的寵兒。」風太大，聲音小了就把話吹跑了，根本聽不清。

「我都不信了。」丙兔台吉縮著脖子，大聲道：「長生天要是眷顧我們，難道會用這麼惡劣的天氣歡迎我們？我看離了大草原，長生天也沒用了。」

「不要胡說！」黃台吉訓斥道：「這場大雪是長生天的意思，你不要光看多少人被凍死了，還要想想有了它的掩護，我們才能躲過明軍的哨卡，也不用再犧牲勇士們的生命，假裝攻城了！」對自己的理論十分得意，他對幾個弟弟道：「要想得到金子，就得付出銀子，這是長生天在考驗我們，配不配得上這場偉大的勝利呢！」

「這是他第八遍重複了吧？」丙兔台吉問比較沉默的布彥台吉。

「沒那麼多。」布彥台吉答道：「第七遍而已。」

黃台吉好不尷尬，要是再這樣走下去，他的威信都要喪盡了，便大聲問道：「已經到哪了？」

過一會兒，一個斥候跑過來道：「到王村了。」

「離宣府還有多遠？」黃台吉大聲問道。

「二十里。」斥候道：「再往前就是宣府的外圍哨所了！」

這一句話，比什麼靈丹妙藥都管用，讓台吉們一下子精神起來，他們的部下也渾身有了力量，都感覺就要到創造歷史的一刻了。

黃台吉興奮的舉起雙手，高聲對身邊人道：「我的勇士們，破城便在今晚！成吉思汗子孫的榮耀就在今晚！只要衝到宣府城下，便會有內應為我們打開城門，這大風雪將是我們最好的掩護！讓我們可以把明軍殺死在床上！」

這下所有人的情緒都被調動起來，就連趴在馬背上的把林台吉，也在那嗷嗷直叫，彷彿一群狼嚎！

看到這激動人心的一幕，黃台吉感到體內的黃金血液在燃燒，自己彷彿被成吉思汗附體一般，一揮馬鞭，指著前面道：「誰為我掃平最後的障礙！」

「我去！」丙兔台吉被他的魄力所感染，激動道：「請大哥答應！」

「去吧！」黃台吉點點頭，沉聲道：「小心一點！」

※※※※

丙兔台吉出發不久，便折回來命大部隊繼續前進，黃台吉驚奇道：「這麼快就肅清了？」

「根本沒人。」丙兔台吉啐一聲道：「爐子裡也沒有火，好幾天都沒人了。」

黃台吉不以為意道：「漢人最是怕苦，定然是看著雪大天冷，覺著咱們不會這種天氣出動，所以都躲進城裡享福去了。」

眾人也覺著是這個道理。便繼續往前進，約莫又行了一個時辰，終於看到遠處城牆的輪廓，在風雪中若隱若現——宣府城，終於是到了！激動人心的時刻，終於來臨了！

儘管風雪聲足夠大，但為了謹慎起見，所有戰馬都被套上嘴籠，以防發出叫聲，即使是人也被要求口含上一片布頭，防止不小心暴露。所有一切都是在無聲無息中進行完成，一萬三千多勇悍的蒙古騎兵，就這樣悄無聲息的摸到了城外一里的地方。

黃台吉眺望城上，還是一片黑咕隆咚，不由暗道：『明軍果然是麻痺大意，看來天叫我成事！』便命令麾下頭號大將、東蒙古草原最有名的千夫長哲勒日，率領本部一千精騎，擔任先頭部隊。他的任務，是與北門的內應接上頭，然後控制住城門，大軍可以徑直殺進去，此役必勝！歷史將銘記這一刻！

望著漸漸遠去的先頭部隊，黃台吉問不知從什麼地方冒出來的蕭芹道：「蕭國師，你那邊沒問題吧？」

蕭芹搖頭道：「不會有問題的，北城門的守將，是最狂熱的信徒，若不是我強壓著，早就帶人跑到板升了。現在，他將有機會成為夢寐以求的護法，絕對會辦好這件事的。」說著淡淡道：「不光他一個內應，城內還有好些個我的人，戰事一起，他們會在四處縱火，讓明軍陷入混亂！」

「那太好了！那太好了！」黃台吉深吸口氣道：「跟上吧！」大軍便緩緩尾隨著先頭部隊的影子。向北城門行去。

※※※※

哲勒日已經到了城下十丈之外，從懷裡掏出個梆子來，『、當、當……』的輕輕敲了三下，這是蕭芹跟內應早約好的暗號，下面就該城內傳出同樣三聲了，可哲勒日支愣著耳朵好一陣子，也沒聽到有什麼回應。

「是不是風太大了，裡面人沒聽到？」邊上配合他行動的白蓮教護法小聲道。

「唔……」哲勒日便往前進了些，然後再用些力氣敲那梆子，發出更大的三聲響。這次運氣好，馬上就有了回應……只聽城內也『噹噹噹』三聲。

「聽到了，聽到了！」護法激動的小聲道。

哲勒日點點頭，朝身後的手下一揮手，便一馬當先朝城門下行去，然而在離城門越來越近時，他竟然憑空消失了。然後緊跟在他後面的騎兵也接連不見了蹤影，只聽到沉悶的摔擊聲！

那落在後面的白蓮教護法，瞪大了眼睛，看著大地張開口，吞噬著一個個蒙古騎兵，好半天才發出一聲淒厲的尖叫道：「有埋伏！！」

這一聲彷彿喚醒了沉睡的宣府城，一支接一支的火把在城頭點亮，無數明軍士兵高聲吶喊！同一時間，弓弩長矛、滾石擂木俱下，雨點般的籠罩住了擁擠在城門下的蒙古尖兵。

黃台吉等人呆若木雞的望著這奇峰突起的一幕，眼看著一千尖兵被箭雨石幕罩了個嚴嚴實實，能逃得性命回來了的，才不到二百人！

「這是怎麼回事？！」呆滯之後，黃台吉突然朝蕭芹咆哮道：「你不是說已經安排好了嗎？！」

蕭芹也愣了，呆呆道：「這到底是怎麼回事？」他不知道的是，就在昨天這個時候，也有人問了同樣的問題。

※※※※

將時間倒回三天半，那時蒙古人還沒越過長城，那時天還是晴朗的天，一點沒有下雪的跡象，但還是賊冷賊冷的。

這種天，人們能賴被窩就不起床。更別提出門了，只有當差的沒辦法，還是得按時起床。丘千戶就是這些苦命人之一，他是宣府北城門的守將，這差事肥則肥矣，卻苦的很，一年三百六十天，日日不得空閒，每天都得在那盯著。

像往常一樣，吃一碗婆娘煮的雞蛋麵條，將寶劍掛在腰間，再穿上厚厚的棉大氅，說一聲：「我去也！」便往外面走去。

冬天他都不騎馬，而是步行上下班。一來騎在馬上身子不活動，就要凍僵了，二來他喜歡在大街小巷上轉悠一會兒，東瞅瞅西看看才去當差，家裡人都習以為常了，只以為他這是人到中年的怪癖，也就由他去了。

今天他又轉到了城隍廟後的一條胡同中，目光不經意的在兩邊牆上巡梭，眼看就要出去巷子了，他突然站住了，深深地看那左邊牆上的一組圖案一眼，然後便快步離去了。

身後的牆上，赫然畫著一串小兒塗鴉似的符號，一共五個，依次是月亮、小鳥、太陽、狗和人臉。

往北城門去的路上，他滿腦子都是這五個圖案，別人跟他打招呼都沒聽見；回到值房中，丘千戶關上門，趕緊將記在心裡的五個圖案畫下來，然後從懷中掏出個巴掌大小的小冊子，一個個的比對起來。

『二、哦不，是二十一』丘千戶心中暗暗道：『太陽是北、狗是戌時，張著嘴的人，是開門的意思。』便默念道：「二十一，北、戌時開門……臘月二十一，戌時，開北城門！」

他終於稍稍鬆口氣，朝著西北方向跪下，恭敬的磕三個頭，低聲道：「師傅，徒兒明白您老的意思了，您請放心，我不會讓您失望的！」

然後便若無其事的起身，將東西收在懷裡，坐在大案後，高聲道：「把陳書辦叫來！」

不一會兒，便有個布衣文士出來，朝他拱手道：「千戶，有何吩咐？」

「本月下旬的當值表排出來了嗎？」城頭與城牆巡邏，都是日夜兩班倒，至於誰當什麼班，向來由這個陳書辦安排，丘千戶從不過問。

他這一問，讓陳書辦愣了一下，道：「已經排出來了，正要給千戶過目呢。」說著將一張表擱在丘千戶桌上。往常他就是直接簽字，從來看都不看。

但今天丘千戶注定反常，他不僅仔細地翻看，還提出自己的意見，說什麼某某某怎麼從不值夜班？某某某家裡有事兒，就別讓他晚上來了云云……陳書辦自然無所謂，他說怎麼改就怎麼改，結果改來改去，平時跟丘千戶不對付的全都上了白班，而跟丘千戶關係好的，卻全都被發配到夜班崗上了。

陳書辦不知他怎麼想的，但心裡老大不願意，小聲道：「要是這樣排班，我肯定被他們埋怨死。」當然『他們』是指那些丘千戶的親信。

「無妨。」丘千戶難得的笑笑道：「你就告訴他們，夜裡我也在，看誰敢有意見。」

「那成。」陳書辦點頭應下道。

※※※※

到了二十一這天夜裡，天上飄著白毛大雪、風刀子呼呼地刮著，在城頭巡邏的官兵叫苦不迭，但千戶大人今晚值夜，誰敢偷溜回去？只好一邊罵罵咧咧一邊在城頭捱著，心說，姓丘的腦殼壞掉了，這不是把人往死裡逼嗎？

但他們的怨氣很快無影無蹤，因為丘千戶下令，全體收隊，回營房中取暖。

有負責任的百戶道：「是不是留兩個哨位？」

「用不著！」丘千戶大咧咧道：「這風雪天的，外面城牆上都是一層冰，蒙古人除非長了翅膀，不然休想打咱們的主意。」那百戶還想說什麼，卻被的手下拉進去，道：「丘大人請客喝酒，你可不要不賞光哦？」

原來丘千戶早買了大量的酒肉，要犒賞他的親近手下，眾人這才恍然大悟，怪不得大人給排夜班，要是白天，誰敢肆無忌憚的喝酒吃肉？

既然是丘千戶請客，大家也就完全放心了，大碗喝酒、大塊吃肉、大快朵頤、大呼小叫，頓覺這個風雪夜也變得無比可愛，朦朦朧朧起來……

喝了其實沒多久，一個、兩個、三個……官兵們接連醉倒了，不一會兒，除了丘千戶和他幾個心腹之外，便再沒一個清醒的。

丘千戶擦擦手，穿上大氅，面色鄭重道：「成敗在此一舉了！」便帶著幾個心腹出了營房，往城門洞裡去了。

一進去城門洞，風聲便頓時小了，說話也不用大聲了，便聽個心腹道：「千戶，現在開門嗎？」

丘千戶搖搖頭道：「等等吧，什麼時候來信號再說。」頓一頓又道：「你們先升門閂吧，待會直把絞盤搖起來就行了。」

「升門閂幹什麼呀？」一個聲音從城門洞另一頭傳來，唬得丘千戶等人魂飛魄散。艱難的回過頭去，便見火把通明，錦衣衛和宣府的兵，將城門洞堵得嚴嚴實實。

丘千戶知道暴露了，卻不甘心，急聲道：「快開城門！」幾個手下也木了，讓幹啥就幹啥，兩個去搖絞盤，兩個去升門閂，忙得不亦樂乎。

但八千斤重的城門，豈是說開就能開的？

直到錦衣衛撲上來，將他們打倒在地，也沒將城門升起哪怕一寸來。

丘千戶不想做俘虜，橫刀便要自盡，卻被人一棍子敲到腦後，直接昏了過去，失去意識前，他只有一個念頭：『對不起了師傅，徒兒終究沒把門打開，你的護法還是另選賢能吧……』

第六零六章 敲詐

哪怕是被綁到城門樓上去見到沈默，丘千戶都堅信，自己是為山九仞、功虧一簣。

讓他跪下，他堅持不跪，衛士們只好猛踢他的膝窩，他才猝然跪地，猶在不服氣的大喊道：「你快快打開城門，迎接我師父入城，他老人家法力無邊，咒人人死，喝城城崩！若是現在開門，尚可保存城中婦孺，否則城毀人亡、屍山血海，你悔之莫及！」

「呵。」沈默見他瞪著一對通紅的眼睛，滿臉的瘋狂，一本正經的說著瘋話，不由笑道：「那咱們就等等，看看明天這個時候，能不能見證你師傅的神跡。」

「不用等到明天！」丘千戶大聲道：「我師父滅掉你只在旦夕！」

「那你師父得會縮地成寸才行。」沈默大笑道：「不然今晚可趕不到！」

「什麼趕不到，他老人家就在城外！」丘千戶猶不信道。

「帶他出去看看，外面可有一根人毛！」沈默一揮袖子，便有兩個兵士提起丘千戶，將他往外面拉去。

這時年永康、邢玉、陳丕德……就是那陳府台，從外面進來，三人臉上帶著三分喜色、七分後怕，向沈默稟報道：「城中發現九處縱火，幸虧老天保佑，雪下的大，咱們又早有準備，結果損失了了，已經全都撲滅了。」「不過縱火的人沒有全抓住。」年永康補充道。

「無妨，加緊盤查，提高警惕。」沈默頷首笑道：「不怕他們再興風作浪。」

邢玉和陳丕德一臉不可思議道：「大人，您莫非有法術，竟能讓妖人提前作亂？」

沈默剛要答話，衛士們壓著那丘千戶進來，方纔還情緒激動的丘千戶，已經徹底萎靡了，兩眼無神的望著沈默，喃喃道：「為什麼這樣子？」屋裡的其他人也都望向沈默，希望他能解開謎底。

沈默笑笑道：「這要歸功於錦衣衛的弟兄，是他們警惕性高，一舉抓獲了白蓮教的信使，這才讓本官能從容佈置。」

陳丕德便問年永康道：「年千戶，您是如何將那些妖人分辨出來的，我看他們跟普通老百姓，似乎沒什麼差別啊。」

「其實還是有差別的。」年永康道：「他們雖然扮作行腳的貨郎，但一個個腰板筆直，大腿細、小腿粗，顯然常走路，卻不負重。我問他們幹這行幾年，都說有三五年了，可肩上卻沒有貨擔壓出來的槓子……」又笑笑道：「然後我隨便找個借口，說他們帶的貨物裡有違禁品，東西扣下了，人可以走，那些人竟然痛痛快快答應了。」說著沉聲道：「對於一個真正的貨郎來說，貨擔就是他們吃飯的傢伙，關係到他們能不能活下去，那麼輕易的捨棄，必然只是個搭著貨郎幌子的西貝貨。」

陳丕德聽得連連點頭，讚歎道：「年千戶好縝密的思維，看來此役要給你記頭功了。」

「府台大人謬讚了。」年永康謙遜道：「卑職雖然抓住那些人，但他們只是傳信的工具，也不知道命令的內容，是大人破譯了白蓮教的密語，才能引蛇出洞，其實大人才居功甚偉。」眾人心說，這年永康是個人物啊，前途不可限量。

年永康的話卻引來丘千戶驚恐的聲音道：「什麼？你能破譯我教密語？」當然，這話是問沈默的。

「只知道點皮毛而已，還要向你求教呢。」沈默笑道：「我可對你們的黑話著實好奇。」

「你不懂？」丘千戶奇怪道：「又怎麼偽造我師傅的密語？」

「其實不能叫偽造。」沈默搖頭笑笑道：「說變造應該更合適一些……」

※※※※

時間回到當初，沈默審完了那四個白蓮教信使，得到幾條『白蓮密語』，又讓年永康比對著找到了相應的案件，以此進行破譯。他很清楚，只有通過對有共性的信息進行分析，才能得出有用的結果，而這些白蓮密語雖然符號寥寥，信息點並不豐富，卻有可供推敲的共性之處——那就是時間！一條明確無誤的命令，無論省略多少元素，都不能缺少對時間的表述。

而沈默大膽認定，那蕭芹沒必要、也不大可能有能力，獨創一門語言。所謂白蓮密語，很可能是一種符號化的黑話，遁辭隱義、譎譬指事，比如漕幫那種……砂子指私鹽，砂窟窿指鹽倉之類，而蕭芹不過是將這些意思，用符號表現出來了。

那樣很可能，一到十十個數，就是用十種不同的符號代表，然後或是單獨出現，或是兩兩組合，用來表示相應的日期。

感覺自己的推測基本靠譜，沈默便去那有限的八條信息中求證——除了未知的一條，其餘七條都能確定具體的日期。分別是『初一、初五、初八、十一、十二、十八、廿五』，但黑話中一般沒有廿和卅，都用二和三代替。所以沈默猜測，這些圖案中，應該有三個重樣的代表『十』、兩個重樣的代表『一』的，還有兩個代表五、兩個代表八的，然後代表十的、和代表二的、代表八的會緊挨著一次，代表二和五的也會緊挨一次。

得出這些規律，再去解構那些符號，沈默先假設一上來便是日期，將後面的符號遮住，僅留下前兩位，然後把那些符號用相應的發案時間代替，最後數一數，比一比，大部分都可以對上號。唯獨最後一個，卻是廿四而不是廿五，所以沒有兩個五，而是一個四一個五。

沈默卻不輕率否定這條假設，他回到這個日期對應的事件上，發現乃是一次全村叛逃事件……便釋然了，這種闔村大搬遷，必然拖拖拉拉。淋漓不盡，比規定日期晚上個一兩天，實在是正常不過。

為了慎重起見，他又比對後面的符號，便找不到這種規律性的東西，他最終確定道：「前兩位的符號，就是代表日期！」

年永康恍然笑道：「那他們發動的日子，必然是二十二日了。」這次的暗語頭兩位都是月亮，自然代表一個兩位數重複的日期，而在一個月三十天裡，只有二十二日滿足這個條件。

沈默笑道：「不錯。月亮代表二，馬蹄代表一，有這兩個數字足矣。」

年永康頓一頓，信服的點頭道：「是啊，這兩個數字足矣。」不管那蕭芹有什麼錦囊妙計，只要將日期給他提前一天，其餘的依葫蘆畫瓢，就能讓藏在暗處的人提前發動一天，卻因為無人接應而白白暴露。

沈默便將那條暗語的第二個月亮，改成了馬蹄子，然後讓那兩個急於立功的信使，在城中各處秘密地點畫出來；年永康則派人在暗中盯著，看看什麼人會來瞧這些暗語。結果通過這種方法，盯上了一半以上的奸細，其中就有丘千戶。

那丘千戶不是動作不隱蔽，而是身份太敏感，所以一到胡同裡，便被錦衣衛的人盯上了。

※※※※

機會只有一次，錯過不會再來，蕭芹的謀劃，被心細如髮的年永康和聰明絕頂的沈拙言識破了，便注定會得到一個大大的悲劇。

多年以後，哪怕是白髮蒼蒼，流亡西伯利亞，蕭芹也無法忘記嘉靖四十年臘月二十二的深夜，在大雪紛飛的宣府城外，他所目睹的那場慘敗。面對著四個台吉噴火的目光，他瞠目結舌，無言以對，唯一可以確定的一件事，便是自己的謀劃失敗了。

「我要殺了你！」黃台吉怒氣沖沖地朝他舞動著馬鞭，蕭芹躲避不及，被狠狠抽了一鞭子。黃台吉又要打，被他兩個弟弟攔住，小聲道：「想把板升逼到可庫勒那邊嗎？」可庫勒是俺答兄長吉囊的兒子，雖然吉囊死後，俺答繼承了他大部分家業。但仍有許多死忠分子，效忠於可庫勒，而且俺答也不好吃相太差，便也在東察哈爾草原，為他劃定了勢力範圍。可庫勒的實力，要強於黃台吉四個中的任何一個，且雙方不怎麼友好，常為爭奪疆域而爭鬥。

不過此時這個名字，卻是平息黃台吉怒氣的良藥，丟掉手中的馬鞭，對著宣府城高聳的城牆，撕心裂肺的嚎叫起來。

絕望啊絕望！在這大雪紛飛的寒冬臘月，不帶任何攻城器械奔襲而來，原本指望著能撿個大便宜，創造一段流芳千古的歷史，誰知道吃了閉門羹不說，還被一棒子敲得屎尿橫流！

此時此刻，哪怕最樂觀的蒙古人，也不相信他們能染指宣府城了，偷雞不成蝕把米，恥辱啊恥辱！如果就這麼灰溜溜的回去了，黃台吉們能想像可庫勒肆意的嘲笑，這是絕對無法接受的！

「最起碼，要大撈他們一筆！」黃台吉惡狠狠的盯著蕭芹道：「不然我就把你送給明軍！」

蕭芹苦笑著點點頭道：「好吧，我來想辦法。」

當夜蒙古人便在城外臥雪而眠，城內的明軍雖然人數眾多，又是以逸待勞，但並沒有出擊的意思。

以邊軍多一事不如少一事，少一事不如沒有事的性格，能把蒙古人送走就燒高香了，至於出城衝殺？還是省省吧，多危險啊。

沈默站在城頭，望著肆無忌憚睡在雪地裡的蒙古人，再看看城中的數萬帶甲，不由暗歎一聲，心說：『再不做些改變，真的就要亡國了……』但他分得清輕重緩急，此刻也不言語，就任他們去了。

※※※※

第二天直到中午也沒什麼動靜，城內的大明官員都很高興，都說韃子灰心喪氣，不可能再待下去了。

沈默也這樣想，便耐心等著黃台吉退兵，但到中午時分，外面射箭入城，守軍拿起那支箭一看，上面附著一封信，趕緊交給正在城頭巡視的邢將軍。邢玉一看，是黃台吉寫給楊順的，說我按照約定來了，也演過戲了，你該給我銀兩和糧食了吧？不然我將你的親筆信送給你們皇帝看。

邢玉知道此事非同小可，趕緊將信送給沈默定奪。沈默看後，命人提審楊順的侍衛長，也就是送信的那人，得知黃台吉手中，確實有那麼一封信，而且加了楊順的私印。

消息得到確認後，沈默久久不語，屋子裡的文武官員也是一個個神情緊張，大氣都不敢喘一聲，他們都清楚，這下是遇上大麻煩了。

這次蠻不講理的敲詐，並不像看起來那麼簡單，實際上，已成了一個嚴重的政治問題——大傢伙的第一反應，自然是不答應。可韃子將楊順的信送到北京，讓皇帝和朝廷蒙羞，然後為了朝廷體面，還得認下這筆賬，向韃子支付這筆錢。

那麼就答應？更不行了，大明朝是永遠的死硬派，有著名的三不政策，不求和、不賠款、不割地，就連皇帝被人家抓了，都不付贖金，這單單一封信，似乎遠沒法跟皇帝相比吧？而且韃子除了索要約定的糧食和銀兩之外，還要明軍撫恤昨日『被誤殺』的六百多蒙古騎兵，又是十萬兩銀子！這麼多錢誰掏得起？就是掏得起，也不能給，那不成了賄敵求饒的仇鸞？誰敢承擔這個責任？

所以大家都不敢做聲，巴巴地望著沈默，希望他能承擔起責任……或者說是背起這個黑鍋來。

沈默早已經習慣了承擔一切，並沒有絲毫的慌亂，大腦仍保持著清醒，對眾人笑道：「這個黃台吉，還挺會出難題哩。」

眾人附和的笑道：「大人神機妙算，對付韃子不在話下。」

「抬舉我。」沈默笑笑道：「我也沒什麼好主意，只能這麼辦了。」

便如是吩咐下去，聽得眾官員目瞪口呆，恨不能拜他為師，向他求教厚黑之道。

※※※※

蕭芹給黃台吉出了這麼個主意，蒙古人便在城外支起帳篷等著明軍回話。

到天快黑時，城上才有箭射下來，手下拿給黃台吉看，黃台吉不認識漢字……當然更不認識蒙古文，問蕭芹道：「什麼意思？」

蕭芹陰著臉道：「他們說兩軍交戰，無所不用其極，楊順那封信是為了引誘我們前來的計策，不能當做要錢的憑據……他們的皇帝很英明，只會一笑了之的。」

「混蛋！不要臉！」黃台吉呲牙罵道：「白紙黑字還蓋了章，怎麼能不算數呢？」任憑他再怎麼交涉，但宣府城都不理會，只當他窮瘋了。

「快想辦法！你這個笨蛋！」黃台吉簡直要氣瘋了，把蕭芹當成了出氣筒，罵道：「要是再想不出辦法來，我這就把你送進城去！」

蕭芹無奈的點點頭，他其實已經準備好了後手，只是覺著太下作，所以一直沒用。

翌日，沈默剛剛起床，三尺便快步進來道：「大人，快去看看吧，蒙古人太可惡了！」

沈默便披上大氅、登上城樓，往外看去，就見蒙古騎兵驅趕著上千漢人百姓，來到城上弓箭射程之外。那些蒙古兵手持著弓箭，呈扇形包圍著惶恐不安的百姓，那些百姓有男有女、有老有少，且相互攙扶著、保護著，似乎是來自同一個地方。

人群本來哭喊成一片，但蒙古兵毫不留情的射殺了幾個男子，登時鴉雀無聲，死一般的寂靜。

便聽一個聲音，高聲對這些老百姓道：「冤有頭債有主，你們若是恨，就恨城上見死不救的自己人吧，我們只想要回屬於我們的錢，拿到錢就放人，拿不到就殺人！」

話音一落，蒙古人便又開始殺人……他們存心要發洩這些天的怨氣與怒氣，總要把老百姓嚇得魂飛魄散、盡情戲弄夠了，才揮刀砍殺。

殺了之後還不罷休，還要取下頭顱來，用刀挑起來，踢來踢去的玩！

※※※※

「畜生！」看到這一幕，沈默目眥欲裂，一拳捶在城磚上，登時鮮血崩流。邊上的邢玉趕緊道：「大人，您的手流血了。」說著便要上前為他包紮，卻被沈默粗暴的一把推開。

見向來溫潤如玉的沈大人如此暴怒，邢玉有些呆了，卻見沈默揮舞著那只帶血的手道：「我的手破了點皮，你就緊張成這個樣子，外面的百姓被殘殺成這個樣子，你卻麻木不仁！！」沈默那張清秀的臉上，此刻怒氣勃發，猙獰可怕，他像頭獅子一樣在城頭爆發道：「就算你們忘了自己是大明的軍人，也忘了自己是男人嗎？！伸手往褲襠裡摸摸，那個東西還在嗎？！」

第六零七章 偶爾迸發的血性

雪仍在下，雖然沒有前兩日那麼大，但依然讓人的視線有些模糊，天地間白茫茫一片，城下那飛濺的鮮血，便顯得無比刺目。

「是男人能看著自己的同胞被殺戮而無動於衷？」沈默出離憤怒的聲音，響徹宣府城頭道：「是男人能連點血性都沒有？！」這句話他其實憋了很久，本不想說、不想說，但今天忍無可忍，終於爆發出來。

眾官兵紛紛低下頭去，邢玉的臉漲得通紅，他堂堂二品將軍，何曾受過此等羞辱？聞言咬牙道：「請大人收回方纔的話！」

「休想！」沈默扯下一截衣帶，胡亂包紮下傷口，對滿城人冷笑道：「我姓沈的雖是一介書生，卻更是個爺們，這就出城與那些狗韃子廝殺，哪怕血濺三尺，也要噴在韃子身上！」說著高喝一聲道：「三尺，備馬！」

三尺大聲道：「得令！」便飛快地跑下城去。

「大人，您是文官……」邢玉伸手想來阻攔，又被沈默一把拍開道：「武將不出頭，只有文官上了。」說完便轉身下了城。

城上的官兵面面相覷，都看到將軍大人的臉色如豬肝一般，邊上的副將小心翼翼的問道：「將軍，咱們怎麼辦？」

邢玉跺腳道：「媽了個逼的，人死屌朝天！」便也跟著下去了……他不得不下去，沈默是欽差大臣，皇帝的親信，要是有個三長兩短，他可賠不起。

一見將軍大人下去，副將趕緊招呼手下道：「快，親衛營跟上！」便呼啦啦全都下城去了……同樣道理，要是邢玉有個三長兩短，他們也要倒大霉了。

※※※※

沈默已經先一步下樓，二十二名親衛已經整裝待發，看大人也要上馬，三尺拉住韁繩，小聲道：「大人，做做樣子就行了，何必呢？」

沈默哼一聲道：「我不把自己扔出去，他們能捨得出擊嗎？」

「刀槍無眼啊大人。」三尺急切勸道：「弟兄們去就行了，你在後面為我們壓陣既可……」邊上侍衛也小聲勸道：「是啊，大人，聽說蒙古人弓馬嫻熟，個個都能百步穿楊。」

沈默的嘴角掛起一絲詭異的微笑，低聲道：「天時地利人和，今天正是破敵的良機！」這時邢玉也下來了，眾人只好止住話頭。

邢玉陰著臉，朝沈默抱拳道：「末將出去便是，大人可以回去了吧。」

沈默不理會他，對城門官下令道：「開門！」

城門官看看邢將軍，邢玉無奈的點點頭，門閂便緩緩升起，絞盤也開始咯吱吱的旋轉。

沈默這才看邢玉一眼，緩緩道：「我說的南軍將領北調，並不是誑人的，朝廷對邊軍的戰鬥力失望透頂，準備南方的戰事稍緩，便將表現突出的將領調到九邊，擔任高級將領。」

邢玉的臉色更難看了……如果真如沈默所說，那他這個級別最高的總兵官，必然首當其衝。他的心情一下子起了變化，低低喝一聲道：「停！」

絞盤戛然而止，門閂重新落下。

「請大人指教。」邢玉抱拳道：「邢某無不從！」

沈默點點頭，下馬道：「跟我來。」便領著邢玉重登城門樓上，他那些將領只好重新跟著上去，心說，這算怎麼回事兒啊。

沈默扶著城垛，用馬鞭指著雪地裡移動的蒙古騎兵道：「連下幾天雪，積雪已經沒過馬小腿了；雪變厚實了，馬蹄深陷，韃子騎兵的活動十分遲緩。而且連天下雪，空氣十分潮濕，他們的弓箭受潮，沒了勁道，準頭和射程都下滑的厲害，你說這意味著什麼？」

「大人的意思是？」邢玉眼前一亮道。

「天時地利人和，都站在我們這一邊了。」沈默歎口氣道：「蒙古人的戰鬥力，可能都沒有平時的一半，如果這樣還不敢打、打不贏，相信最後一點爭議也將消失不見。」

邢玉的面色一陣變幻，終是狠狠點頭道：「那就干他一場！」說完向沈默抱拳道：「請大人督戰，如果這仗我們打得好，請務必為我們說話！」

沈默點點頭道：「要想得到別人的重視，首先證明自己吧！」

邢玉重重點頭，猛捶一下胸口道：「瞧好吧！」便轉身大吼一聲道：「孩兒們，跟老子去軍械庫！」說完快步下了城樓。

望著邢玉離去的背影，邊上一直沉默的年永康輕聲道：「大人連罵帶激，終於還是把他們給調動起來了。」

沈默苦笑著點點頭，目光投到城外，殺戮仍在繼續，紅了眼的蒙古人，顯然沉迷於這種發洩方式，不願輕易停下來。

沈默的面色重新難看起來，他發現囂張慣了的蒙古人，根本不把大明的子民當人看，或許在他們眼中，漢人只是一群可供宰殺的牛羊吧。

這一幕在沈默心中，留下了深刻的印象，而這又直接影響了，他將來對待蒙古人的態度，如果一切可以重來，黃台吉們肯定不願進行這場無意義的殺戮……

但在此刻，所有的蒙古人，都認為這場屠殺是理所當然的，對遊牧民族來說，農耕民族的百姓，真的與綿羊無異……就連明國的軍隊，雖然是職業士兵，但毫無血性可言，一見了他們就像老鼠見了貓，逃命都來不及，又何談反抗呢？

目睹了眼前的慘劇，蕭芹的面色極為難看，對在大帳中烤肉的黃台吉道：「我們的目的是要錢，不是殺人，停止無意義的殺戮吧。」

黃台吉看他一眼，繼續烤自己的羊腿道：「勇士們的怒氣需要發洩，等他們心靈平復，就會停下來。」

「你這樣會激怒明國人的。」蕭芹怒道，他的心情十分郁悴。其實方圓數十里的百姓已經跑光了，他帶著韃子根本抓不到人。本來這樣也就算了，結果恰在這個時候，有信徒率全村投奔自己，便一下子撞到了蒙古人的刀口下。

這種情況下，蕭芹也沒法保護他們，只能對黃台吉說，只殺幾個人恫嚇恫嚇明軍，拿到錢就可以了……他們最是假仁假義，一定會答應的。黃台吉當時滿口答應，誰知到了今天就不是他。竟然大開殺戒起來！

蕭芹憂憤難耐……這要是傳出去，對他的聲譽將是多大的敗壞？

但他不敢得罪蒙古人，不然如何在夾縫中生存？

看著面色煞白的蕭芹，黃台吉哼一聲道：「好啦，再殺一會兒就停了，還給你剩下一大半呢。」

蕭芹的胸脯劇烈起伏幾下，終是什麼也沒說出來。

看著他委曲求全的樣子，黃台吉嘴角掛起一絲冷笑，漢人就是這麼無能，面對強者，連反抗都不敢。

※※※※

雪一直下，屠戮仍在繼續，天日無光，雪白血紅。

宣府城的南城門緩緩升起，發出巨大的卡啦啦聲，也讓蒙古騎兵紛紛忘了殺戮，拎著滴血的馬刀，看著轟然大開的城門洞。

只見一群手持七尺長的單桿滑雪杖，腳踏杉木滑雪板的明軍士兵，從城門洞中風馳電掣而出，轉眼便衝出了老遠。

「哈日不那！」千夫長厲喝一聲，驚醒了發呆的蒙古騎兵，紛紛引弓搭箭，還沒射便暗叫不好……方才射殺明國百姓時，他們便感覺弓箭受潮，射程和準頭都沒有了，但屠戮手無寸鐵之人，也用不著要求太高。又壓根沒想到，明軍會主動出擊，所以沒有往心裡去。

但世事哪有絕對，當你對一切習以為常時，往往就是危險降臨的時刻！

面對這突如其來的衝擊，蒙古人已經來不及調整，只好硬著頭皮瞄準射擊，將長箭嗖嗖射了出去，無奈準頭欠缺、射程也不足，大都落在明軍面前，造成的殺上極小。

看到情況正如沈默所言，明軍士兵大受鼓舞，那些雪橇手單手持著滑雪杖，另一手從背後抽出三尺長的短矛，紛紛朝蒙古人投去。

雖然有些過於激動，以至於投擲過早，等短矛飛到蒙古人眼前時，已經可以被避開或者撥開了，沒有直接傷到幾個人。但他們胯下的坐騎可不會躲，十幾匹戰馬被傷到，痛苦的立起馬身，甚至直接摔倒在雪地上，馬背上的人自然難以倖免，摔到雪裡看不見了。

『射人先射馬！』明軍士兵一下子來了感覺，紛紛抽出第二根標槍，逼近了投擲，這次的目標，直接就是蒙古人的戰馬，雖然因為平日疏於訓練，命中有限，卻也比上次造成了更大的傷害。

而隨著雙方接近，蒙古人的弓箭也終於恢復了些威力，將十多個明軍士兵射倒在地。

明軍正在興頭上，還沒覺著怎樣呢，那邊蒙古人先受不了了……雙方早就習慣了，十個明軍換一個蒙古人的死傷比例，看著轉眼便折了五六十兄弟，那千夫長受不了了，趕緊打個忽哨，招呼手下跟明軍拉開距離，發揮弓騎兵高機動、遠射程的優勢。

然而蒙古人又失算了，積雪太厚太深，戰馬在上面行走都很費勁，想要飛奔根本就是勉為其難。蒙古兵拚命催促，戰馬打著響鼻，噴著白氣，勉強跑起來，卻也根本跑不快——至少，沒有雪橇快，蒙古騎兵始終沒法甩掉明軍，心情大為焦躁，射出的箭準頭更差，甚至跟明軍的命中率都有一拼了。

士氣大振的明軍士兵，輕鬆綴在蒙古人的後頭，投出一支支標槍，哪怕準頭欠佳，也造成了極大的殺傷。竟然追著追著，把蒙古兵攆回了他們的營地。

這真是多少年沒有的勝利啊！但明軍士兵來不及歡呼，便紛紛撥轉雪橇，使出吃奶的力氣往回趕——因為他們看見，對方營地裡，衝出許多劃著雪橇，拿著弓箭的蒙古兵。這並不稀奇，因為滑雪作為一項古老的狩獵技巧，向來為蒙古人所掌握，他們的馬背上，都帶著一副雪橇，只是方纔那隊人，沒時間取下來罷了。

※※※※

但這段時間，已經足夠讓那些老百姓逃進城去了，城上人的心情也稍稍放鬆下來。

「有件事卑職不懂，請大人賜教。」年永康小聲道。

「講。」沈默點點頭道。

「馬在雪地裡奔行不便，弓箭在潮濕的天氣威力銳減。」年永康奇怪道：「對蒙古人和常年打仗的軍人來說，這些是常識吧？」

「當然。」沈默點點頭道：「只要經過這種天氣的人便都知道。」說著回憶道：「在江南抗倭時，地上多泥濘，所以雙方從不用騎兵，下雨天多，弓箭也幾乎不用，雙方都是用長矛、標槍做遠程殺傷……很顯然，這些常識在北方也存在，南方士兵都知道，北方的也不可能不知道。」

「那為何？」年永康小聲問道：「敵我雙方都沒意識到呢？」

「不是沒意識到。」沈默搖搖頭道：「而是不在意。蒙古人出現了麻痺大意了，他們根本想不到，做慣了縮頭烏龜的宣府兵，竟伸頭咬了一口。」

「伸頭烏龜？」年永康不由笑起來，看看城外，突然皺眉道：「稟性難移啊，又要縮頭了。」原來，跟著邢玉出城壓陣的八千明軍士兵，心說任務完成了，兄弟們也可以回城了吧。便不等那些追出去的戰友，紛紛轉身準備回城。

然而此時，意想不到的事情發生了，那萬斤重的城門，竟轟然落下，擋住了他們回程的路。

短暫的錯愕之後，宣府兵紛紛破口大罵，問候發令者的十八代祖宗。

「都住嘴！」邢玉還是有威信的，大喝一聲，讓場面安靜下來，他抬頭望著城上道：「哪個下得命令？」

「本官。」沈默低頭沉聲道。

「大人開什麼玩笑？」邢玉強抑著怒火道：「我們已經把老百姓救回來了，您還要我們怎樣？」

「你們幹得很好，但還不夠。」沈默搖搖頭，提高聲調對城下的邢玉和宣府兵道：「宣府兵殺老百姓冒功一案，楊順固然是首惡，罪不容誅，但你們身為幫兇和劊子手，也一樣罪責難逃。」

城下一片嘩然，想不到這時候，沈默竟然跟他們算起賬來了……

城上的氣氛緊張極了，三尺率領著親兵，年永康和朱十三帶著錦衣衛，牢牢護衛在沈默身邊，唯恐出現嘩變，有人會對他不利。

但沈默渾不在意，對邢玉道：「本官承諾，會為你們開脫罪責的。但皇上的雷霆之怒，不是我一個人可以熄滅的，想讓皇上息怒，你們只有將功折罪！」說著一指越來越近的蒙古兵道：「你們一共冒殺了五百名無辜邊民，便用同樣雙倍的蒙古兵首級抵罪吧！前夜已經殺了六百一，今日又殺了一百左右，還欠老百姓三百九，殺到了數，本官便開門！」便猛地一揮手，發令道：「開始吧！」

眼看著蒙古兵越追越近了，已經沒時間再聒噪，邢玉腦海閃現出沈默那無比蔑視的話語：『還是不是男人？還是不是男人？！』不由暴喝一聲道：「不就四百顆首級嗎？又有何難？」竟一撐滑雪桿，當先滑了出去，他手下的親兵趕緊緊緊跟上，其餘宣府將領也察覺出今日蒙古兵雄風不再，便都大喊著『四百人頭』，怪叫著跟上去。

※※※※

那邊的蒙古兵人數並不算太多，只有不到兩千人。畢竟他們是馬背上的民族，而不是雪橇上的民族，又人丁稀少，不可能將寶貴的騎兵，全都變成雪橇兵，來跟明軍作戰，他們承受不起可能的損失。

但就這兩千雪橇兵，也具有極大的殺傷力，他們的弓箭剛剛從包袱中取出，還沒有鬆掉，仍能保持著精準而強硬的射擊……若不是在雪橇上射擊，需要更長的瞄準時間，更多的射擊調整，導致射速緩慢的話，真能讓那些追出來的明軍一個也逃不掉。

就這樣邊射邊追、邊追邊射，蒙古人便重新追近了宣府城——只見成千上萬的明軍，怪叫著鋪天蓋地的衝過來，揚起的雪沫遮天蔽日，竟有騎兵集團衝擊的威勢。

遠處觀戰的丙兔台吉大驚失色，趕緊吹撤退的號角，誰的孩子誰心疼，那兩千雪橇兵可都是他的子民。

但距離有些遠了，號角的聲音被明軍不要命的大喊大叫所掩蓋，絕大多數蒙古人沒有及時聽到命令，當反應過來，再想撤退時，已經來不及了……

第六零八章 四百就四百

宣府城前的雪原上，明軍高喊著『四百就四百！』嚎叫著向蒙古兵衝過去。

蒙古兵天生便擅長戰鬥，顯然技高一籌，方纔那些人吃虧就吃在麻痺大意、猝不及防上，出現意外後便一下子慌亂，方才被明軍敲了悶棍。

但這些反撲出來的，卻做好了充分的戰鬥準備。看著來不及再射箭，他們便不慌不忙的將硬弓背在背上，也不用什麼兵刃，就用那七八尺長的滑雪杖，猛地戳向衝過來的明軍。

前面的明軍紛紛變道躲避，卻被後面衝上來的同袍撞了出去，明軍頓時亂成一團，而蒙古兵卻靠著那一桿子的反衝之力，瀟灑的完成了變向，想要收回桿子，往回劃去。

大部分都順利的完成了擺脫，但也有一些被拖住了！

只見明軍彷彿打了雞血，高喊著：「四百就四百！」牢牢抱住一些動作不太利索的蒙古兵的滑雪桿，死活不讓對方收回去。眼見著後面的明軍撲上來，蒙古兵無奈棄桿——但也不是撒手了事，而是猛然變拉為送，一個借力反彈出去，同時也把明軍誑倒一片。

眼見著蒙古人瞬間擺脫糾纏，退出了一兩丈遠，邢玉氣得嗷嗷直叫，大吼道：「連四百個韃子都留不住嗎？」

「四百就四百！」明軍士兵背城一戰，要是殺不掉四百蒙古兵，就進不了城。也是真紅了眼，紛紛越過倒地的同袍，使出吃奶的力氣往前衝，當然還少不了那句掛在嘴邊的口號。

「思拜舊思拜？」遠處的幾個台吉都聽得清清楚楚，不由面面相覷道：「難道是句咒語嗎？」不然怎能讓羸弱的明軍改頭換面呢？便都望向蕭芹，希望這位專業人士，能夠答疑解惑。

蕭芹雖然慣於裝神弄鬼，但也正因如此，才知道哪有什麼靈光的咒語？不然自己也不用看蒙古人的臉色了。但他深恨那一鞭之恥，更恨黃台吉不講信譽，濫殺他的子民，便瞎扯道：「在你們密教中，有金剛不壞咒；我們白蓮教，也有『刀槍不入』的法術，想必這是哪路高人施展的咒語吧，能讓明軍擺脫怯懦，一往無前。」

四個台吉也不是被騙大的，但見對面的明軍確實很反常，跟他們打交道這麼多年，何曾見他們主動出擊過？現在鋪天蓋地衝過來。那必然是被施過法的……所以竟對蕭芹的話深信不疑。

「大哥，城內有高人啊。」布彥台吉道：「我看咱們這次可討不著好了。」

「少廢話。」黃台吉都快要鬱悶死了，自己第一次發動了點大事兒，結果卻成這個樣子，他簡直想找塊豆腐撞死了。

平日裡話最多的丙兔台吉，卻一言不發，死死盯著場上局勢的變化，誰家孩子誰心疼，那可都是他的人啊！

※※※※

蒙古人在前面拚命跑，明軍在後面死命追，速度竟然差不多。按說蒙古人滑雪的技術可比明軍好多了，但他們有不少兄弟沒了滑雪桿，便要兩人拉一個，才能使其不落入明軍的手中。

明軍這邊也有些牛人，平時不顯山不露水的，關鍵時刻表現出能力來了，他們能夠跟三人組的蒙古人並駕齊驅，雙方離著也就兩尺左右的距離，但邊上的蒙古人，要一手拉著兄弟，一手撐著滑雪桿。可惜爹娘沒給生出三隻手或者三條腿。所以只能眼睜睜看著人家舉起朴刀，猛得砍過來。

生死時刻，絕大多數人都鬆開拉著兄弟的手，選擇了自己躲閃。然後小組解散，一個逃生，另兩個失去平衡，踉蹌著摔倒在地，成了明軍的刀下鬼。

餘下的三人小組，見狀只好分開，兩人逃出升天，剩下一個中間的，只能落在後面，轉眼被明軍吞噬。

這時，那些起先被追的短矛手，又反身追上來，朝蒙古人的後背，猛烈的投擲出最後的武器，極其精準的命中，登時倒了一片。

這對明軍來說，又是個莫大的鼓舞，他們高叫著『四百就四百』的咒語，窮追猛打，雖然斬獲寥寥，卻勝在氣勢十足。一直追到蒙古人大營前，也絲毫沒有停歇，便蒙頭闖了進去。

要說蒙古人下營的技術，簡直比明軍的野戰技術還要糟糕，沒有鹿砦也沒有柵欄，只是挖了個壕溝而已。不知是誰的天才建議，他們又用挖出來的土，在溝外壘了個不算高的圍牆。若是平時當然很好，等於變相加深了壕溝嘛。

可是在這樣連天大雪的情況下，就出大問題了。北風把大量的雪吹倒圍牆下，然後壓實凍住，經過兩天多的鬼斧神工，竟然形成了個光滑的坡面，且正好跟圍牆一樣高。

那些技術高超的蒙古兵，退到圍牆外時，來不及從營門進去，便下意識的朝圍牆衝過去，沿著圍牆的坡面猛然上去，又被慣性拋條優美的弧線，正好越過了壕溝，穩穩落在營地裡，心說可算鬆口氣吧。

然而他們卻忘了，後面的追兵也劃著雪橇，且已經追紅了眼……這種持續而不衰竭的追擊，在明軍是極其罕見的，除了沈默的一番連拉帶打的激將外，主要還是交通工具所帶來的附加值——如果換成是用跑的，缺乏耐力的宣府兵，早就累得口吐白沫，半道放棄了。若是改成騎馬，就連追都別追了，人家蒙古人在馬背上出生、在馬背上睡覺，想追上蒙古騎兵，除非插上翅膀飛。

只有滑雪這種不太費力氣，雙方水平又相差不太大的競速方式，才能讓追擊持續下去，這也讓明軍大喜過望，氣勢如虹，高呼著『四百就四百』，跟蒙古人衝上斜坡，飛過壕溝，竟殺進蒙古人的大營中。

其實，據大部分明軍事後回憶，之所以如此彪悍，是因為滑雪速度太快，如果一下子停下來，可能就會被後面的同袍狠狠撞上，所以不得不一往無前，不敢停下也不敢回頭。

※※※※

但在蒙古人看來，這卻是那神秘咒語的作用，竟讓一貫懦弱的明軍士兵如此悍不畏死……加之此役連連受挫，蒙古人已然沮喪無比，士氣十分低落，雖然立刻展開狙擊，弓箭精準而猛烈的向明軍射去，並立刻造成了很大的殺傷。但因為明軍的速度太快，來不及二輪射擊，就已衝到左翼前排數丈的地方！

他們只好收起弓箭，用滑雪桿阻擋對方前進，同時且戰且退。

「大哥，快下令撤退吧。」布彥台吉著急道：「咱們的勇士不能騎馬，好比雄鷹折斷了翅膀，不能白白消耗在這裡。」

黃台吉陰著個臉，他騎在馬上，何嘗看不到部下已經戰意全無，拼下去不論勝負，都會損失慘重。但一個『退』字想要出口卻這麼難，那代表著他的第一次，就這樣徹底失敗了。

正在胡思亂想間，一支黑色的羽箭，帶著尖利的呼嘯，衝著他的胸前便飛過來，黃台吉沒回過神來，邊上的丙兔台吉猛地推了他一把，堪堪避過要害，卻被左邊肩胛骨上。

黃台吉悶哼一聲，仰面摔倒在馬背上，短暫的失去了意識。

遠處明軍前鋒，邢玉收回他的祖傳硬弓，揉著酸麻的肩膀，咧嘴笑道：「快喊吧！」邊上的親衛便一起放聲大喊：「黃台吉中箭了！黃台吉中箭了！」

明軍又被打了一針雞血，蒙古人聽了則人心惶惶，就連本陣和右翼，也出現鬆動的跡象。

「大哥，大哥……」黃台吉被從昏迷中喚醒，看到弟弟們焦急的臉，他張張嘴，作出個撤退的手勢。

「黃台吉有令，全軍撤退！」布彥台吉立刻高聲宣佈道。

『嗚嗚……』撤退號角嗚咽吹響了，早就戰意全無的蒙古人，立刻撐起滑雪杖，全線向後撤退。

明軍從沒想過會出現這種局面，也不知道如何在追擊中有效消滅敵軍，所以只會傻追一氣，撿一些掉隊的、摔倒的蒙古人來殺，雙方漸行漸遠，白白浪費了絕佳的殲敵機會。

但就這樣，也興奮的明軍嗷嗷直叫，見已經追不上了，他們便漸漸收住腳，在雪原上又蹦又跳，彷彿提前過年一般。

邢玉仍然滿臉通紅，不過這次是激動的，他命令部下開始打掃戰場，尤其是尋找蒙古人，取了首級好湊齊四百之數。身邊的副將們諛詞如潮，都說這次至少陣斬上千蒙古人。

誰知最後清點完畢，僅僅找到三百多具屍首，讓邢玉臉上一陣火辣辣，罵一聲：「雷聲大、雨點小……」

邊上副將連忙安慰道：「我們雖然沒有殺多少人，但繳獲了蒙古人上萬匹戰馬，當得上一場大勝了。」原來蒙古人見雪地騎馬不便，便下馬上了雪橇，然後趕上兵敗，爭先恐後的逃走，也顧不上戰馬，只能全留給明軍作戰利品了。

其實這些馬看到主人跑了，也想追來著，但雪太深了，小跑一會兒就累了，只好站下歇歇，放棄了對忠誠的追求。

望著眼前密密麻麻的戰馬，邢玉咧嘴笑道：「是啊，就算一百匹馬頂一個人，應該可以交差了吧？」便命令部下把馬牽回去，這可都是上等的蒙古戰馬，雖然體型矮小，但吃苦耐勞，冷靜聽話，是最上等的軍馬。

只是想收服上萬匹認生的軍馬，也不是件容易的事，只見雪地上處處馬嘶人叫，人仰馬翻，一直折騰到天快黑，才將這些不聽話的東西，全都牽住帶回城去。

※※※※

往回走的時候，天已經黑了，邢玉他們卻分明看到兩條明亮的火龍，清晰照亮回城的道路。待走近了一看，竟然是宣府城的軍民百姓，打著火把，站在道兩旁，為凱旋的將士照亮回家的路。

看到這種場面，即使平時最油的兵痞，也不禁昂首挺胸；最麻木的混蛋，也眼圈淚珠子打轉，他們不知道這是所謂的榮譽感和自豪感，卻都切身體會到這種感覺……真他媽的好。

陳府台率文武官員半道出迎，朝邢玉齊齊施禮道：「恭迎將軍凱旋！」

「勞煩各位了……」邢玉一邊抱拳應付，一邊眼珠子打轉，四處尋找著什麼人。

「欽差大人已在總督府設下盛宴。」陳丕德知道他在想什麼，小聲笑道：「給將軍慶功呢。」

邢玉這才咧嘴笑笑，道：「弟兄們的伙食安排好了嗎？」

「那是當然，準備一下午了。」陳丕德笑道：「酒肉管夠，一醉方休！」引得官兵們一陣歡呼起來。

「請邢將軍與諸位千戶以上總督府赴宴！」陳丕德伸手恭請道。

邢玉便一馬當先，往總督府去了。

總督府中果然是燈火輝煌，美酒飄香，沈默笑吟吟地站在門口，他已經除下官服，頭上戴著月白色的逍遙巾，身上穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍。下面露著白布襪，黑緞鞋，纖塵不染、丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭，完全沒了往日裡殺伐決斷的狠厲勁兒。

但邢玉讓他搞怕了，絲毫不敢怠慢，推金山、倒玉柱，俯身行禮。沈默伸手將他扶起，微笑道：「快洗把臉入席吧，一天沒正經吃飯，該餓壞了吧。」語氣柔和至極，彷彿對待遠行歸來的遊子一般，潤物無聲，滋養心田。

邢玉跟他的將領們到後面洗了臉，換上準備好的乾淨衣裳，發現每個人的都十分合身，彷彿量體裁衣一般，不由驚奇道：「這是怎麼做到的？」

邊上伺候的小吏笑道：「是欽差大人命我們先去諸位大人家中，借一身諸位大人的衣服，然後讓裁縫比著做出來的。」

眾人不由大為感慨，心說欽差大人真是太客氣了……連最後一絲對沈默的怨氣也消失不見，其實打贏了這一仗，便一好百好，大家都好，這才是主因。

回到總督府的花廳中，眾人分文武就坐，沈默端著酒杯起身敬酒，要對邢玉表示祝賀。

邢玉面帶羞愧道：「不敢當，不敢當，我們最後清點戰果，才斬首三百餘人，離著大人的要求，還差一百個呢。」眾人也緊張的望著沈默，唯恐這位刁鑽的欽差大人，再出什麼⼳蛾子。

沈默笑笑道：「哦，當時我算錯了，六百一加一百是七百一，你們再殺二百九便可，我給多說了一百，跟各位賠個不是了。」

眾人聞言心情一鬆，都哈哈大笑道：「大人言重了。」

邢玉卻依舊紅著臉道：「這次大舉出動，卻才斬獲這麼幾個，末將是越想越羞愧，這杯酒，實在喝不下去。」

沈默意外的看他一眼，心說看來這個人還有救，便笑著走到他身旁，把手搭在他背上，溫聲道：「今天你們的表現，已經是超水平發揮了，冰凍三尺非一日之寒，你就是再自責，也不能擴大戰果了。」說著把酒遞到他面前道：「從明年開始，咱們好生訓練，從嚴治軍，讓官兵的戰鬥力提上去，以後有的是機會跟蒙古人作戰，到時候趕上前去，殺他個痛痛快快！了卻今日之遺憾，可好？」

邢玉盯著沈默，重重點頭道：「中！俺聽大人的。」說著接過那杯酒，剛要往唇邊送，又想起什麼似的問道：「這麼說，大人會保我們了？」

沈默聞言失笑道：「就知道你是醉翁之意不在酒。」便笑著回到座位後，目光威嚴的掃過眾將道：「不錯，這一仗雖然不甚痛快，但終究是個大捷，又恰好正在年根上，可以說是送給皇上最好的新年禮物……我藉機為你們說幾句話，應該還是有用的。」

眾人聞言面帶喜色，全都起身道：「多謝大人關愛！我等沒齒不忘！」

「先不要高興太早！」沈默的臉色變的嚴肅起來，道：「咱們還得把醜話說在前頭……」

場面一下子安靜下來，只聽沈默清冷的聲音道：「十天前，誰在這間花廳裡就坐？」

「我！」「下官。」「卑職……」便有八九個文武官員出聲道。

「你們目睹了什麼？」沈默沉聲問道。

「回大人，我們有幸目睹了大人大展神威，智斗楊順、路楷，談笑間剝奪他們的兵權，將他們軟禁起來的場面。」陳丕德激動道：「真是大快人心，到現在想起來，還激動地熱血沸騰呢。」

第六零九章 老西兒

聽完陳府台的話，沈默微笑道：「凡事不能光看表面。」說著歎口氣道：「咱們接觸的時間雖短，可你們也該知道，我沈默是個什麼樣人了吧？」

眾人馬上諛詞如潮，說『大人仁德』、『大人智勇』之類，說的沈默嘴角微翹，卻搖搖頭道：「你們沒說實話呀，我想你們對我的評價，應該不算太高。」

『大人這話說的……』眾人如撥浪鼓似的搖頭道：「我們對您的敬仰之情，就像黃河水一樣滔滔不絕，沒有一絲半點的怨氣。」

「難道你們不覺著。」沈默似笑非笑道：「本官有些太黑太狠，下手毫不留情嗎？」

「哪裡哪裡，沒有沒有……」眾人趕緊矢口否認，但心裡難免認同的點點頭……沈默這次來宣府翻雲覆雨、殺伐決斷，一開頭就拿下了宣大總督，再轉身把周塗二位欽差擠兌的無顏露面，到最後竟把八千多明軍關在城門外，非要取夠了首級才放他們入城。

通過這三件事，宣府城的官員已經達成共識，欽差沈大人的性子，是砒霜拌大蒜——又毒又辣！只是不敢承認而已。

「大家不說我也知道。」沈默笑笑道：「你們對我是有怨言的。」說著一抬手，阻止眾人分辯，微笑道：「但你們可以打聽打聽，我在北京、在蘇州的時候，那是出了名的好脾氣，從沒跟哪個同僚紅過臉，也沒斷過哪個的官路。」說著摸著下巴回憶道：「大家送我個外號叫『福氣來』，就是說誰跟我當官，誰的好日子也就到了，陞官發財指日可待。」

眾人聽了心中不由一動，他們隱約能聽出，沈默這是在說『跟我走、有肉吃』啊，但更聽出他話語中的警示之意。只是吃不準這裡面是警示的意思多，還是拉攏的意思多，便無人敢隨便放聲，都望著最有智慧的陳府台，希望他能再探探口風。

陳丕德當仁不讓，小聲問道：「大人，您的意思是，這次的情況很特殊？」他無疑是聰明的，從這個角度入手，留足了進退的空間。

「是啊。」沈默讚許的看他一眼，點點頭輕聲道：「別看我沈默耀武揚威，好像很有能耐，實際上我也不過是奉命行事。而大人們之所以選我來辦這個差，就是因為我能體會上意，不會把差事辦走了樣。」

「大人的意思是……」陳丕德又輕聲問道：「這個大人，要換人了嗎？」如此直白的問話。讓所有人都瞪起眼來，想聽聽沈默是如何回答的。

沈默呵呵一笑，故弄玄虛道：「莫道浮雲終蔽日，嚴冬過後綻春蕾。時令變幻不是我們這些小人物可以左右的。」隨著官越當越大，他的口風也越來越緊，說的每一個字都好像在暗示你什麼，但想用他的話做文章，是根本不可能的。

※※※※

不讓眾人多考慮是嚴冬還是春蕾，沈默接著沉聲道：「諸位，邊將不必問內閣。但我可以明確告訴你們，隨著朝廷在東南戰場奠定勝局，整體的戰略重心，必然要往北方移——現在的情況是，朝廷在東南積累了經驗和信心，看到原先在軍事上遠遜於北方的南方諸省，都打造出了能打勝仗的強大軍隊，已經完全認定，北方不應該不行，不應該連南方都比不上。」說著有力的揮下手，略微提高聲調道：「所以上至皇上、內閣，下至兵部、科道。所有人都達成了共識，要下大力氣整治九邊！」

比起內閣的爭鬥，還是關乎切身的東西，更能吸引在場眾人的心神，聽了沈默的話，他們都陷入了沉思。

「楊順、路楷、甚至還有更大的人物被法辦，就是為九邊軍改大計祭旗。」沈默高聲道：「從此以後，任何畏敵怯戰、殺敵冒功、疏於訓練、一觸即潰，都將遭到最嚴厲的處置。」說著目光威嚴的掃過眾人，一字一句道：「如果你們不從此洗心革面，還要學那楊路二人的話，那說不得本官又要再跑一趟。」

眾人趕緊賭咒發誓，紛紛保證絕不辜負沈大人的期望，好好訓練，好好打仗云云……

畢竟這是慶功宴，最後還得轉回到輕鬆愉快的調調上，沈默便對眾人笑道：「不過你們也不用太過緊張，畢竟咱們共同戰鬥過，深厚友誼的擺在這兒，我會盡量照拂你們的。」

「多謝大人……」眾人哪還不知情由？一起起身施禮道：「我等必不辜負大人的期望。」

「好說好說。」沈默笑容可掬道：「今日同飲慶功酒、來日方長顯身手！」

眾人知道領導講話完畢，紛紛上前敬起酒來，沈默知道要想真讓北方人服氣，酒桌上一定不能認慫，好在他久經沙場，任他們多少花樣，統統來者不拒。這讓宣府文武對他的印象大為改觀，心說酒品如人品，看來沈大人雖然心眼兒多、出手狠，但歸根結底。還是個實在人兒。

※※※※

沈默的豪放也漸漸讓眾人沒了拘謹，開始相互敬酒，觥籌交錯，場面十分熱鬧。

這時，外面進來個小吏，伏在陳丕德的耳邊輕聲嘀咕幾句，陳丕德點點頭，讓他先退下去，便小聲稟報沈默道：「大人，崔老率城中的縉紳耆宿，前來捧場道賀。」

沈默聞言笑道：「歡迎歡迎啊。」說著對陳丕德道：「趕緊加桌吧。」陳丕德點頭應道：「下官這就去安排。」卻被沈默叫住道：「讓別人去吧，咱們得出去迎迎。」

「啊，我代大人迎一下即可。」陳丕德連忙道。

「還是我親自走一趟吧。」沈默搖頭道。

果然，對於他的出迎，崔老等人感到十分驚訝，甚至有些覺著受寵若驚，連聲道：「您是欽差，誰當得起您相迎啊？」

沈默拱手道：「崔老德高望重，怎麼當不起？」

「禮數不周，禮數不周啊。」崔老趕緊還禮道。

「尊老敬老才是禮數。」沈默笑著扶住崔老道：「何況我還要好好謝謝您老。」

崔老這才不再推辭，口中連聲道『惶恐』，被沈默扶著進了花廳，緊挨著他坐下。

「都坐下吧。」沈默招呼其餘的官員士紳道：「今日不是鴻門宴，是咱們宣府的慶功宴，大伙不必拘謹。」凡是出席過那場夜宴的人，無不心領神會的笑起來，謝過欽差大人，在各自的座位上就坐。

待眾人都坐下，崔老微笑著對沈默道：「今日喜聞在大人的英明領導下，我軍凱歌高奏，在城外痛擊蒙古黃台吉，而後一路追擊，大破敵營，斬殺繳獲無數。創數年未有之大捷！」說著看看那些同來的士紳道：「我們這些老傢伙，雖然上不得陣，可與將士們的心是一樣的。聽說咱們打勝仗，我們是太高興啦，於是合計著備了點薄禮，冒昧來給大人和諸位將軍道賀了！還請大人不要嫌棄。」

一直跟在他後面的中年男子，便將一份精美的禮單，雙手奉到沈默面前。

沈默打開一看，除了一筆不菲的銀兩外，還有大量的酒肉糧油，棉衣棉被，正是普通士兵最需要的東西。不由發自內心的歡喜道：「崔老用心良苦，下官代將士們謝謝您老了。」如果崔老準備的禮物，除了金銀財寶，就是綾羅綢緞的話，難免會被文武官員瓜分，下層士兵什麼也得不到。但現在除了一筆給官員的銀子之外，便盡弄了些普普通通的酒肉衣被，讓那些官員沒法貪污，才盡可能多的分到下面人手裡。

這不顯山不露水的一招，卻讓沈默對這個老傢伙的印象大為改觀，心說看來這老西兒也不是一味的自私自利。

※※※※

歡宴繼續，喝到一定程度，便到了耍樂的時候。

縉紳們帶來個戲班子，在花廳外上演著什麼戲曲，鑼鼓鏘鏘，絲竹悠悠，水靈靈的旦角兒不時的向內裡拋個媚眼，惹得一幹好色之徒，口乾舌燥、心神不寧。

既然是勞軍，就不會讓功臣們只過眼癮，縉紳們還掏錢包了宣府城最美最風騷的一些姐兒，來為眾大人斟酒，陪他們說笑。當然，要是有急色的，藉著酒左攬右抱，嬉笑玩耍，她們也是不會拒絕的。

當時的社會風氣如此，聚眾狎妓玩樂，並不算是什麼丟人的事，反而因為士大夫們樂此不疲，竟被粉飾為『風流雅事』，不論是南方還是北方，邊疆還是都城，都是如此。當你看到，就連七老八十的崔老也跟個嫩得出水的小女子玩得熱熱乎乎時，就該知道在當時人看來，這不過是一項社交活動，不必上綱上線。

最好的自然留給最大的，兩個身材高挑火辣，面容嬌艷欲滴的女子，一左一右靠上沈默，說是要給他斟酒。這麼年輕俊俏，卻又位高權重的男子，簡直是紅塵女子的剋星，兩個平素裡也算十分有架子的妓女，和沈默說了沒兩句話，竟情不自禁的吃起他的豆腐來。這讓對風騷女子無愛的沈默有些反感，不露聲色的推開兩個女子的小手，道：「本官更衣去。」說著看一眼那崔老，崔老朝他笑著點點頭。

「奴家服侍大人。」兩個女子還想寸步不離，卻被三尺攔住道：「我家大人沒下令，誰也不許靠近。」兩個女子只好回席上等著。

沈默舒服的噓噓了一回，卻先不回去，而是進了花廳邊上的休息室，裡面點著燈，燃著炭盆，坐著個姓崔的老頭。

沈默擺擺手，示意老者不要起身，便走過去，坐在他身邊，歉意地笑道：「讓蒙古人攪的，也沒有登門造訪，只能在這裡和您說會話，還請海涵。」

「沈大人客氣。」崔老呵呵笑道：「您能撥冗相見，已經讓老朽喜出望外了。」

這時三尺進來上茶，然後退出去，將門關上，給二人留下交談的空間。

屋裡沒了別人，崔老也沒了那副老態龍鍾的樣子，老糊塗是裝給糊塗人看的，跟聰明人談事情，最好還是不要裝。他笑笑道：「王學甫和張子維，對大人的評價，是出奇的高啊——說大人注定要做大明世史上前十位的人臣。」學甫是王崇古的字，子維是張四維的字。

這個評價太高了。沈默端起茶盞，啜一口茶道：「二位老兄不過是恰巧和我共事，所以說幾句好話罷了。」

「呵呵，他們的話你不信。」崔老搖搖頭道：「但楊虞坡的話，您總該信了吧。」虞坡是楊博的號，楊博跟王崇古是兒女親家、張四維是王崇古的外甥，而這姓崔的崔秀山，又是楊博的表兄，雖然這只是晉黨的冰山一角，卻可以充分說明，這些老西是如何利用各種親戚關係，建立起牢不可破的政治集團……這樣雖不像別的朋黨那麼擴張迅速，聲勢浩大，但勝在關係牢固，配合默契。正向縱橫兩淮和宣大的晉商一樣，走的是『不顯山來不露水、於無聲處聽驚雷』的保守路線。

沈默能跟這些人接上頭，還是靠了徐階的聯絡，他直接一封信寫給楊博，大意是『你要是還當縮頭烏龜，這次你的徒子徒孫們就得跟著楊順遭殃了』，楊博審時度勢，才給宣府的崔秀山寫信，讓他配合沈默。

有道是天時不如地利、地利不如人和，如果沒有晉黨的配合，沈默根本不可能如此順利的拿下楊路二人，如此強勢的逼走周塗二欽差。但這一切都是在暗中密謀，表面上什麼也看不出來，因為沈默跟晉黨沒有任何的配合，甚至還發生過衝突。

只有瞭解內情，瞭解晉黨的人才明白，這些老西雖然一貫低調，但卻是綿裡藏針，這次只有棉花沒有針，便是對沈默最大的配合了。

※※※※

燃燒的木炭微微作響，沈默輕聲道：「楊公可安好？」徐階告訴他，那個他從未照過面的楊博，是晉黨的核心、靈魂人物，指揮者，必須要小心對待。

崔秀山點頭笑道：「別看他明年就要六十歲了，可仍然開得三石硬弓，掄得百斤鐵槊，比年輕人的體力還好呢。」

沈默知道他這是為後面的話在鋪墊呢，便先一步問道：「楊公快服闋了吧？」

「呵呵，勞煩大人掛念。」崔秀山頷首道：「到明年二月，不算閏月，也滿二十七個月。」

「這麼說，轉眼就到了。」沈默輕聲沉吟道。

「是啊。」崔秀山看他不言語了，只好裝作開玩笑道：「到時候還得大人幫著，在高部堂那裡說幾句好話。」就在沈默出京這段日子，馮天馭因為『粗鄙』，被彈劾下台，但嘉靖沒有如嚴黨所願，把太宰之位還給他們，卻也沒給徐階的人，而是直接把高拱提上來，讓他以吏部左侍郎，署領尚書事。署領就是暫時代理，那是不用經過廷推的，至於代理多長時間，就看嘉靖的心情了。明眼人都看出來，皇上這是鐵了心，不讓兩黨再搶奪吏部尚書的位子了……都說是讓高拱撿了便宜。

「呵呵……」沈默失笑道：「崔老說笑了，像楊公那樣簡在帝心的重臣，現在又是朝廷用人之際，估計皇上早就虛席以待了吧。」

「哪裡哪裡……」崔秀山沉吟片刻，索性挑明道：「聽說，皇上已經跟徐閣老，商量過對他的安排了？」

「好像聽說，要麼是三邊總督要麼是兵部尚書。」沈默笑笑道：「閣老也讓我問問楊公的意思。」

「他的意思很明確。」崔秀山直截了當道：「當三邊總督，不去敢勞什子兵部尚書。」大明原先九座邊鎮，後又設兩鎮，一共十一鎮。十一鎮各有巡撫，巡撫之上設三總督，為西北三邊總督、東北薊遼總督，還有這裡的宣大總督。這三位邊關總督，掌握著邊鎮的軍政大權，共同守衛著大明綿長的邊境線。

宣大總督管的是宣府、大同和山西省，這三個地方，簡直是山西人的老巢，自然不能再讓個老西兒當領導，不然到時候是聽北京的，還是聽太原的？況且以楊博對嘉靖脾氣的瞭解，就算讓他當這個宣大總督，他也不會幹的……整天被皇帝惦記著，那該是多恐怖的事兒。

第六一零章 話別

就像這個年代，農民買了東西，大都要秋後算賬一般。沈默與崔秀山的會面，也是徐黨與晉黨秋後算賬，支付報酬的時候。徐黨借助晉黨取得了一場極其重要的勝利，同時也要付出高昂的代價——除了楊博只能在三邊總督和兵部尚書二選一外，晉黨要求將王崇古由山東巡撫調任福建巡撫，張四維由陝西漢中知府調任浙江寧波知府，以及其餘七名地方官員，從北方調任南方沿海地區，其中兩個知府，五個知縣。

這十個人員調動的要求，將晉黨的老西兒風範盡顯無疑——第一務實，他們沒有要求任何朝中的職務，就連德高望重的楊博，也棄兵部而選擇三邊，無意摻和到朝廷的爭鬥中；第二發財為重，看到開海禁後，白銀從海外滾滾而來，已經佔據淮揚鹽利和北方邊地貿易的山西人，又將觸角伸及南方沿海……雖然避開了徐閣老和沈默的禁臠——南直隸，卻往浙江福建廣東大肆佈局——這些財商高人一等的傢伙，顯然認識到隨著蘇松因外貿而富甲天下，地理位置更優越、海上貿易更悠久的東南沿海各省，必然紛紛要求開禁，在這場財富大增長中分一杯羹。

於沈默來說，自然是不願晉黨晉商染指南方，但這種事情，還輪不著他決定……徐階在寫給楊博的信中，已經答應會給他十個官員平調的名額，所以沈默雖然深感肉痛，可還是得大方答應下來。

見所有要求都得到滿足，崔老十分高興，捻著鬍子笑道：「我們山西人永遠是大人的朋友，也請大人轉告徐閣老，以後有什麼事情，只需知會一聲，我們必將赴湯蹈火，在所不辭。」

沈默點頭笑道：「我會帶到的。」說著起身道：「咱們出來的時間不短，也該進去了。」

崔秀山便撐著拐棍慢慢起來，想起什麼似的笑道：「瞧瞧我這記性，還有給大人的一份賀禮，小小心意，不成敬意，請千萬收下。」說著不帶一絲煙火氣的，從袖中掏出一個信封，輕輕擱在桌上，便飄然去了。

為了避嫌，沈默沒有跟崔秀山一同出去，而是又在火爐邊坐下，將那信封把玩良久，心說這麼沉這麼厚，這得多少銀票啊？才撕開封口，掏出裡面的東西，卻不是想像中的銀票，而是一本文契樣的玩意兒。打開一看，竟然是一家名為『日昇隆票號』的半分干股——沈默對這家票號很是熟悉……當初若菡整合蘇州票號當鋪，創建『匯聯號』，在淮揚的山西商人，便想要斥巨資收購『匯聯號』，卻被若菡堅決的拒絕了。隨後當匯聯號的生意，開展得如火如荼的時候，一家名為日昇隆的錢莊也掛牌營業了，無論是經營範圍，還是服務手段，全都跟匯聯號一模一樣，且由八大晉商聯合擔保！仗著晉商在長江以北的深厚影響力，日昇隆的買賣蒸蒸日上，與匯聯號分據南北，至少在表面上不分軒輊了。

這崔秀山明面上的身份，正是日昇隆在宣大一帶的『坐鎮東家』——在一般府城的分號，都是掌櫃的負總責，只有最重要的五處地方。如京城、揚州、太原、濟南、宣大，才有股東坐鎮，監督指導，延攬客戶。

現在崔秀山拿出千分之五的日昇隆股份來，絕對稱得上是大手筆，即使以最保守的算法，也能價值白銀三十萬兩，且是每年分紅、子孫不息的……當然這有個前提，那就是日昇隆的生意永遠興隆下去。

「這些老西兒，算盤打得叭叭響啊。」沈默將那文契遞給三尺道：「看來要大舉進軍江南了，便先給我這五分干股。覺著我為了發財，是不會為難他們的。」只要日昇隆生意興隆，這玩意兒便會一直增值、年年分紅；要是生意不好，這玩意兒便會貶值，甚至一文不值……所以在崔秀山看來，以後在跟匯聯號的競爭中，沈默最少不會偏幫後者，一碗水端平了。

「看來他們也以為。」三尺將文契小心收好，輕笑道：「大人在匯聯號也是拿干股的。」

「嘿嘿。」沈默笑笑，突然道：「這個不要夫人知道。」

三尺一愣道：「收干股的事兒嗎？」

「嗯。」沈默點點頭，有些心虛道：「你收起來，到時候直接開你的戶頭，分紅也直接存在日昇隆，不要夫人知道。」

「哦……」三尺恍然道：「大人是要攢私房錢？」

「去你的。」沈默翻白眼道：「這叫……這叫機動資金，狡兔三窟知道不？」

「知道了。」三尺點頭應下，心說這不還是私房錢？卻又憂心忡忡的問道：「您要是成了他們的股東，是不是會幫他們說話呢？」

「球！」沈默笑罵一聲道：「我要是敢幫他們，怕是連家門都進不去了。」說著壓低聲音道：「我這叫將計就計，將來你明白了。」

※※※※

歡宴之後，席終人散，沈默也到了回京的時候，但在啟程之前，他信步來到了錦衣衛據點內，在年永康的陪同下，來到後院中，一個單獨的小院內。

此刻雪霽天晴，陰霾初開，沈煉父子兩人正手持竹掃帚，認真的掃雪……因為父子倆已經被皇帝勾決，所以必須等待特赦才能重獲自由，沈默能做的，也只能是盡量改善一下他們的生存環境。

見沈默進來，沈袞恭敬地行禮道：「沈大人。」

沈默尷尬地笑笑道：「師兄還是叫我師弟吧。」說著朝沈煉恭敬的施禮道：「師傅。」

沈煉點點頭，輕聲道：「屋裡說話吧。」

沈默便對沈袞和年永康道：「都進來吧。」

「你們在外面等等。」沈煉卻道。

沈默只好獨自進屋，面對著自己啟蒙的老師，這位殺伐決斷的大官人，彷彿一下回到了當年在沈氏族學中時，平息凝神，正襟危坐。偷眼打量著沈煉，卻見他彷彿老了許多，雖然腰桿仍然筆挺，但頭髮花白了一片，更重要的是，往常總掛在臉上的憤世嫉俗，也消失不見了。

「老師……」見沈煉也打量著自己，沈默輕喚一聲道：「您受苦了。」

沈煉搖頭輕笑道：「我有這麼好的學生，福氣大著呢。」

沈默歎口氣道：「讓老師在這苦寒之地一待就是六年，學生羞愧難當。」說著拱手道：「等此間事情一了，學生便立刻派人前來，接老師回紹興去。」

沈煉笑道：「你錯了，為師在保安州的六年，安居樂業，快樂得緊。」說著輕歎一聲道：「我不打算再挪地方了，這輩子就住在保安州了。」

「老師……」沈默輕聲道：「您有什麼難處嗎？只管跟學生說就是。」

「沒有。」沈煉搖頭笑道：「不要想太多，有機會你去新保安看看，那裡明山秀水，天高雲淡，引吭高歌、不亦快哉？燕趙豪邁、擊鼓舞劍、快意人生、不亦快哉？」說著微笑道：「比起滿是脂粉味、酸腐味和銅臭味的南方，我覺著那裡更適合我。」

「可是？」沈默輕聲問道：「我兩位師兄呢？還有小師弟，他們怎麼辦？」這年代只能回原籍參加科舉，當然到了沈默這個層面，是可以利用戶籍制度的漏洞，讓考生在異地參加科舉的，但以沈煉的性格，是絕對不會答應的。所以沈袞和沈褒將來要麼不參加科舉，要麼就得回紹興應試，那裡的教學質量可比宣大強之百倍了，如果在這邊唸書，只是回去參加考試，怕是連秀才都中不了。

「他們啊，想去哪都行，幹什麼都可以。」沈煉道：「只是有一樁，我沈煉的子孫都不能當官……所以回不回原籍，沒什麼關係。」

「不能當官？」沈默吃驚道：「為何？」

「這個……」沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官尸位素餐、當貪官給祖宗丟臉，當惡官難逃一死，想來想去，當官都不是個既能心安又能身安的活計，弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫？

畢竟沈默就是當官的。

※※※※

沈煉尷尬地笑笑，岔開話題道：「拙言，你為為師做得已經夠多了，從今往後，不必再管我，我不會再給你惹麻煩了。」

「老師，您這是哪裡的話？」沈默輕聲道：「您的恩情，學生一輩子都還不完。」

「好好做官，多做些利國利民的好事，就是對為師最好的報答了。」

沈默嘴角泛起一絲苦笑道：「學生不過是個國子監祭酒，就是想做事，也沒得機會。」

沈煉沉聲道：「嚴黨快要失勢了……」

「哦？老師怎知？」沈默心說，難道已成盡人皆知的秘密？

「臭小子，小瞧我！」沈煉笑罵一聲，恢復了一些往日的神采道：「嚴黨要殺我，你卻能把我救下來，還能把嚴黨的宣大總督直接拿下，這些再明顯不過的現象，難道不能說明問題嗎？」

「老師英明。」沈默笑道：「嚴黨確實快完了啊。」

沈煉的面色沉了下來，淡淡問道：「徐階跟你怎麼說的？」

沈默尋思一下，還是實話實說道：「他告訴我，嚴黨雖然不至於馬上消亡，但江河日下已成定局，我可以適當的出來做些事了。」頓一頓，輕聲道：「他對我說，準備外放我去濟南，當一任山東巡撫，再磨練一下資歷……他說我太年輕，身居高位不是好事。」說著看看沈煉道：「老師以為如何？」

「你如今最大的軟肋，確實是太年輕，二十五歲就成了四品高官，這既是你的幸運，又是你的不幸。」沈煉撚鬚望著沈默，緩緩道：「為何是幸運自不消說，為何是不幸，你明白嗎？」

沈默輕輕搖頭，雖然他不是完全不知道，卻就是喜歡聽沈煉教導，便聽沈煉道：「一般來說，做到四品高官的人，身邊都已匯聚起一定的圈子，這圈子由形形色色的人組成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整日見面的，也可能是風馬牛不相及的……這就是我們常說的——勢力，一個人得有了勢力，才能左右逢源，才能幹一番大事業！」

沈默點點頭，臉上露出沉思的表情。又聽沈煉繼續道：「難道你沒有發現，自己身邊除了同鄉好友、同榜進士外，很難凝聚起這樣的一些人，所有人都對你客客氣氣，甚至恭恭敬敬，卻不肯跟你深交，更不會將你引進他自己的圈子，對不對？」

沈默的臉色變得沉重起來，緩緩點頭道：「老師說的不錯……我自問十分愛惜自己的名聲，待人真誠、出手大方，從不斤斤計較，也不得罪同僚，但釋放的善意總是被消極對待，尤其是科道言官們，似乎很不願跟我打交道……」除了那些同年同科的兄弟外，跟他關係鐵的，儘是些道士、太監、特務之類的，而正經的朝廷官員，卻寥寥無幾。這讓沈默感到十分沮喪，道：「就拿前幾個月的事情說，嚴黨對我下手，不僅無人相幫，還紛紛落井下石，險些讓我完蛋。」說著看向沈煉道：「請老師為學生解惑？」

「呵呵……」沈煉安慰的笑笑道：「如果你現在不是二十五歲，而是五十二歲，坐在同樣的位置上，遇到同樣的遭遇，即使沒有皇上的保護，也很有可能化險為夷……有道是一個籬笆三個樁、一個好漢三個幫，人家在朝中都有幫手，你卻沒有，當然要吃虧了。」說著歎口氣道：「沒辦法，這世上人都是不患貧而患不均，你這個年紀，應該是默默無聞，在衙門裡端茶送水，苦熬苦等的小角色，現在卻名滿天下，官位又太高，讓人家一輩子都攆不上。對絕大多數官員來說，這太不均了！」他指著沈默呵呵笑道：「所以人家不喜歡你，那是有道理的，無論人家怎麼討厭你，怎麼對付你，你都得接受，必須習慣。」

沈默沉默片刻，輕聲問道：「那老師說，我該怎麼辦？」

「一個字，熬。」沈煉道：「慢慢地熬，卻又不能熬得稀里糊塗，要用心熬，精心熬、處心積慮的熬，才能熬過去，熬出頭，熬成事！」

沈默緩緩點頭道：「這麼說來，老師是同意我去山東了？」

「錯。」沈煉搖頭道：「要你熬資歷，和外放山東兩碼事……難道在北京就不能熬了嗎？」

「在北京的話，我現在進一步就是侍郎。」沈默輕聲道：「實在太顯眼了。」

「為什麼一定要往上升呢？」沈煉沉聲道：「記住，內閣首輔才是你的目標，為了這個遠大的理想，哪怕暫時的忍耐、停滯、和倒退，都是可以接受的。」

「老師的意思是？」沈默輕聲道。

「想法子兼任翰林學士！」沈煉一揮手，頗有些指點江山的意思道：「要是袁煒不肯讓給你，你也得弄個侍讀學士，教導庶吉士，穩下心來，踏踏實實教他兩屆，就夠你受益終生的！」說著一臉快意的笑道：「六年以後，你的同年同鄉們，也都該升到五品以上了，你的學生也開始在朝中扎根了，你的底子就夯實了，年齡上也不那麼突兀了，便可以圖謀入閣，然後……繼續熬。」說到這，他都有些洩氣道：「內閣不看能力，論資排輩，你晚一天入閣，就得排在人家後面，非得等前面的都退了才能上位。」

「不過你也不必太灰心。」看沈默搖頭苦笑，沈煉搖搖頭道：「內閣裡的地位，還要看誰跟皇帝關係好，誰在百官中有影響，誰自身的本事大，如果厲害的話，後來居上也不是不可能。」

「呵呵，那個到時候再說。」沈默笑道：「學生還是先入了閣再說吧。」

※※※※

沈默給老師斟一杯茶道：「那麼去山東有什麼不好的呢？」從本心說，他更嚮往外放，去當個封疆大吏、一省之長，可以獲得渴望的權力，做一些自己夢裡都想做的事。

「去地方誠然不錯，如果你的目標，僅僅是造福一方百姓的話……」沈煉意味深長地看他一眼道：「可如果你想入閣，甚至成為首輔，就絕對不能外放。」說著煩躁的一揮手道：「總之這件事上，徐階做的不地道，他就是想讓你吃了暗虧，還得感激他。」

「為什麼？」這話從沒人跟他說過，沈默錯愕問道。

「我來問你，歷代內閣首輔，可有是布政使、巡撫、乃至總督出身的？」沈煉反問道。

第六一一章 凱旋

自從成祖設立內閣制度至今，一百六十年間，大明朝一共出了四十四任首輔，扣除那些數次罷官、數次復任的、還有個改過名的，共有三十二人。

再扣掉那些當了幾個月就下台的，能真正坐穩這個位子的，就只剩十九個。這十九位中，除了張璁也就是張孚敬外，其餘皆是翰林詞臣出身，其中解縉、胡廣、楊榮、楊士奇皆從詞臣驟起，得位最為容易。

而後再無可驟起者看，或要按部就班、或要另闢蹊徑、或要有極端的好運氣。按部就班者如曹鼐、徐溥、劉健、李東陽、楊廷和、梁儲、費宏、李時、夏言、嚴嵩都是從翰林及六部，由六部而入閣；李賢有撥亂反正之功，以太宰托孤進位；陳文是這些人中，在地方任官位最高的——雲南右布政使，而後便任詹事府詹事、禮部尚書、入閣；劉吉雖然官聲極差，人稱越彈越大的『劉棉花』，卻也是一步一步從翰林到六部到內閣走上來的。

另闢蹊徑者，如徐有貞起自奪門之變；張璁、方獻夫起自大禮議；萬安自認萬貴妃子侄；向憲宗獻春藥而驟起，因而得一美名曰『洗屌相公』！

至於狀元出身的彭時、商輅，因為土木堡之變和奪門之變，兩度因禍得福。機緣巧合上位，乃是別人不能複製的大幸運、大造化。

可無論如何，沒有任何一個，是在地方上封疆一方、擔任左布政使以上職務的。想到這，沈默搖搖頭道：「沒有，都是清一色的京官，最多是年輕時候在地方上歷練過，做到督學、按察副使、右布政使這種層次，便都回京了。」又輕聲補充道：「即使偶有例外，如楊一清之流，也在位不過數月，便黯然收場了……這顯然不是巧合，而是有什麼內因存在。」

「這並不費解。」沈煉道：「京官有京官的道，外官有外官的路，雖然一開始會有所交匯，但隨著在各自的路上越走越遠，跟對方的距離也就越長，到最後只能是涇渭分明、鴻溝難越了。究其原因，還是所謂的強龍不壓地頭蛇，內閣首輔也是京官，是其它京官們選出來、然後經皇帝同意，並靠他們的支持，才能順順當當幹下去，做些實事出來。」說著深深看著沈默道：「為達到這一切，你必須一直在北京經營！在京城施展自己的才華，讓皇帝對你始終有良好的印象；將各方面的關係和人脈打點好，獲得盡可能多的支持者和同盟者。兵法有雲，天時不如地利、地利不如人和，你在北京，就佔據地利，讓皇帝和京城百官都是你的支持者，何愁大事不成？」

沈默深受教誨，躬身道：「學生明白老師的意思了。」

「你能聽得進有用的話，這很好。」沈煉欣慰的笑笑道：「不過也不必太過沮喪，當你攢夠人脈和資歷入閣後，再想到下面幹點實事，可就是以閣老的身份親臨，自然無往不利；到時候進退自如，隨機而動，豈不快哉？」在老師的眼裡，學生永遠是長不大的孩子，沈煉笑著對沈默道：「好好幹，我敢跟你打賭，你總有當上宰相的那一天。」

「謝老師吉言。」沈默躬身道：「我會好好做的。」

「嗯。」沈煉起身道：「這一分開，又不知多少年再見，我也沒東西送你留念，只能送你最後一個忠告，就當是臨別禮物吧。」

「學生洗耳恭聽。」沈默恭聲道。

「犯錯不可怕，可怕的是知錯不改。而往往越是位高權重者，就越是會犯這種錯誤。」沈煉意味深長道：「你現在還聽得進我的話，或多或少因為你還不夠強大，如果你將來也位高權重了，千萬記住，真正的災難不是來自對手或者敵人，而是來自你自己的傲慢與自大，一錯再錯，終究釀成大錯，切記切記。」

「學生受教了。」

※※※※

師徒倆說完話，從屋裡出來，沈煉道：「我還是帶罪之人，不能出去送你，我們就此別過吧！」

沈默望著老師，突然意識到，這世上不會再有一個智者，如此掏心掏肺的對自己，眼淚忍不住淌了下來，一掀衣袍下襟，直直跪在地上，嘶聲道：「學生拜別老師！」便在雪地上給沈煉磕了三個頭，沈袞連忙將他扶起，沈默才一步三回頭的走了。

回到驛館時，沈默臉上的孺慕之情已經悄然隱去，換回了一位欽差大人應有的從容氣度，便見陳丕德急忙忙迎上來，躬身道：「大人，您可算回來了，京裡來人了，滿城都找不著您。」

「什麼人？」沈默輕聲問道。

「是馬公公……」陳丕德話音未落，便聽一個尖細的聲音道：「哎呦，沈大人，您老可是露面了。」

沈默抬頭一看，果然見面色疲憊的馬全，正站在大廳門口朝自己呵呵地笑。

沈默還禮笑道：「什麼風把公公吹來了？」

「當然是皇上派的差了。」馬全笑著拱手道：「恭喜沈大人旗開得勝，創九邊數年未有之大勝。」

「哦？有聖諭嗎？」沈默作勢要拜道。

「用不著用不著。」馬全連忙攔住他道：「因為入城之前會有奏凱儀式，皇上便派咱家前來，給大人說道說道，省得到時候鬧了笑話。」

「那就勞煩公公了。」沈默頷首道：「一切都聽您的安排。」

「咱們什麼時候出發？」

「隨時都可以。」沈默微笑道：「公公不歇息一兩日？」

「時間不等人啊。」馬全苦笑著搖搖頭道：「儀式定在二十九，咱們可不能耽誤了。」

「那就明天出發。」沈默從善如流道。

因為嘉靖有上諭，著有功將士一併進京受賞，所以自邢玉以下三百多名官兵，與欽差沈大人的隊伍一道，押解著楊順和路楷的囚車，一千蒙古人的首級，一百車的戰利品，以及數千匹戰馬，浩浩蕩蕩地往北京出發……沈默本想把戰馬留下，但馬全堅持要帶上，說這樣顯得有聲勢。沈默早說了一切聽從安排，所以沒法反對，倒是陳丕德對此事十分上心，特意派了一千士兵專門餵馬。

※※※※

不一日，便到了臘月二十九小除夕。俗話說，二十九蒸饅頭，是說這天老百姓該在家裡蒸過年的乾糧了，忙得不可開交，一般都不再出門。但今天，四九城的老少爺們，卻起了個大早，呼朋喚友、扶老攜幼的出了家門。

順天府早就發了告示，說沈狀元在宣府指揮軍隊，痛擊來犯的俺答主力。殺敵數千，踏平敵營，重傷俺答的太子黃台吉，繳獲戰馬軍資無數，殺得蒙古人落荒而逃，一路上凍死凍傷的，又是好幾千！

京城老百姓這個興奮勁兒，絕對比聽到東南又殺掉多少多少倭寇，西南又平定多少多少蠻夷，高不知多少倍。因為東南也好、西南也罷，離北京都太遙遠了，不管是勝是敗，都像聽說書一樣，雖然也會激動，卻感觸不深，因為沒有切膚之痛。

而蒙古人連年入寇，還不時侵入京畿，燒殺搶掠，許多人家裡都有死在韃子手中，或被擄去的親戚，可以說是目見耳聞，深受其害；偏生大明的軍隊不爭氣，自從土木堡之變，將成祖爺的三大營敗了個精光後，便一直被蒙古人壓著打。越打士氣越低，越打越不會打，結果被人家隨意蹂躪，讓人家來去自如，這對自認大明天下第一的京城百姓來說，情何以堪？憋屈的簡直要發狂。

對於朝廷，對於皇帝來說，又何嘗不是這樣呢？

如今，終於有一次像樣的勝利，給了這種情緒以發洩的機會，哪怕有些小題大做，也要大肆慶祝一番；偏又恰逢春節前夕，正所謂來得早不如來得巧。這下徹底點燃了百姓的熱情，竟然萬人空巷，全都奔阜成門去了。

往常阜成門前，那絡繹不絕的運煤車也全停了，取而代之的，是密密麻麻、摩肩接踵的人群，就連緊靠城邊的地方，也是裡三層外三層，看不到頭，望不到邊的人群，一直綿延十多里。

京營的兵丁穿著簇新的衣甲，手持簪著紅纓的長槍，三步一崗，五步一哨，將官道與老百姓隔開，還有順天府的兵丁，也穿著嶄新的號衣，手中拎著皮鞭鐵鏈，哪個不長眼的敢踏上官道半步，必將招來一頓鞭子，要是還敢鬧騰，就直接鎖了帶走。

到了辰時正牌，城西官道遠處潞河驛方向，突然響起了三聲大炮，然後是畫角齊鳴、凱歌高奏；緊接著，鐘鼓樓上撞響了鐘鼓，各寺廟道觀也一齊響應，遙相唱和，然後鞭炮爆竹聲響徹一團，天地間剎那充滿了歡慶氣氛。

人們便踮著腳尖，翹首向西北方向望去，只見大道上揚起了高高的塵土，然後有幾十面色彩鮮艷的旗幟，出現在地平線方向。

「來了，來了！」人們歡呼起來，人潮向前向裡湧動，擠得兵丁們歪歪扭扭，官差把鞭子甩的亂響也沒用。

隊伍終於出現了，走在最前面的，卻是五百金甲白馬的御林軍，這些精挑細選出來的彪形大漢，是軍中的儀仗隊。當先五十騎，手持著各種旗幟，據明白人辨認，是什麼金鼓旗、翠華旗、銷金旗、出警入蹕旗之類；後面四百五十名騎士，舉著金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙，看得人眼花繚亂，引導著後面凱旋的隊伍。

儀仗的後面，才是進京受賞的隊伍，一身祖傳山文甲、背掛猩紅描金大披風的鎮朔將軍邢玉，騎在棗紅色的汗血馬上，高舉著一面三丈高的大旗，挺胸腆肚的走在前面，一輩子都沒這麼威風過。

只見那旗上，有一行斗大的大字：『大明欽命招討使沈』！這個稱號，其實是事後追授的，沈默很不感冒，他覺著這是攬功，但大家都認為理所應當。按照這個年代的邏輯，仗打得好是文官領導有方、打不好是武將懦弱無能，卻沒有那麼多道理好講。

沈默雖然沒法改變這個決定，但他感覺十分彆扭，也沒有穿盔甲，就穿著一身普通的官袍，面沉似水的在旗幟引導下，和眾軍官的簇擁下，來到了阜成門外。

此時此刻，千人萬人都在爭相仰望他，香花醴酒，望塵拜舞。他每走一步，都會引來一片叫好聲、問安聲，甚至有人在向他跪拜。這種風光和排場，這非同尋常的榮耀，是他從來未曾體會過的，即使當年連中六元、御街誇官，也遠遠比不了今天。

但以沈默的感受，卻遠沒當年御街誇官的半分榮耀，因為那是自己憑真本事掙來的，而這次……他放眼前望，旌旗蔽日；環顧左右，金戈輝煌，心中不禁湧起荒謬的感覺，暗道：『只不過皇帝和朝廷需要一場勝利，我正好恰逢其會罷了。』

所以他一點也不激動，就那麼一臉平靜的，從歡呼的人群中穿過……但世人都喜歡美化勝利者，看到沈默沒穿盔甲，而是穿著文官的服飾，便都說他是員儒將！看到沈默表情欠奉、毫無激動之色，便覺著他這是沉穩冷靜，不驕不躁，有大將風範。

第六一二章 幾家歡喜幾家愁

為了能讓這晦氣的一年有個好的結局，讓來年有個好兆頭，嘉靖是下了大本錢的，他讓內閣六部都派主要官員，在徐階的率領下，來到城門口，迎接凱旋的隊伍。自徐階以下好幾百人，尚書、侍郎、都御史幾乎是一個不少，全都在城門處立定——其中也不乏嚴黨中人，當然不會有嚴家父子和那些個核心骨幹。

沈默騎在馬山，看的分明，老遠便下了馬，來到那群官員面前，先給徐階行了大禮，然後對百官團團作揖，連聲道：「勞駕諸位大人前來，沈默惶恐難安。」

徐階呵呵笑道：「無妨無妨。」他身後的眾官員，面色卻好看了許多，這些人雖然奉命前來迎接，心裡卻不免酸溜溜的，就像沈煉所言，他太年輕了，太出眾了，如今又取得這麼大的成就，怎能不讓人羨慕嫉妒恨呢？若是沈默稍有自得之色，定然招來不少小人的嫉恨，會說他得意而驕，日後他一直好則罷，若是身陷麻煩，免不了被人落井下石……

但沈默今天所表現出來的沉穩謙遜，讓所有人暗暗心折，他們自覺若是易地處之，八成早就輕飄飄不知所以然了，卻做不到他這種冷靜。心中不禁暗暗道：『看來他能做出這些事情，果然不只是靠運氣……』

這時徐階對沈默道：「請沈大人上馬，接受百官恭迎。」

「折殺我也！」沈默堅辭不受，幾位尚書笑著勸他道：「這可是抗旨哦。」他這才只好重新上馬。

「恭迎大人凱旋！」眾人一起大禮參拜，一起高呼道，引得百姓高聲叫好，巴掌都拍爛了，歡慶的氣氛一下到了頂點。

在整個行禮過程中，沈默一直側著身子，表示愧不敢當，然後等眾人一起身，他趕緊重新下馬還禮，絲毫不敢怠慢。於是皆大歡喜，沒人以為他佔了便宜什麼的。

望著爭氣懂事的學生，徐階這個高興啊，老臉矜持不住。彷彿每根鬍子都透露著欣喜，不停微微頷首道：「請沈大人上馬，本官為你持韁入城。」這是大明朝的規矩，每當大軍凱旋，都由重臣為將軍們執韁拽蹬，以表禮遇。

沈默這次堅辭不受，最後雙方折中，徐階為他牽著馬，他跟在後面，亦步亦趨地入了城。

後面的一眾官員，除了掌旗的邢玉外，只好收起暗暗滋生的驕狂，看到也有大人過來為自己牽馬，也有樣學樣，全都下得馬來，跟著入了城。

頭頭腦腦們都進了城，阜成門外卻彷彿更加熱鬧。因為押送囚車、首級和戰利品數千兵丁，浩浩蕩蕩地開過來了。

在這長長地隊伍中，最顯眼的是兩具囚車上的兩個披頭散髮的囚犯，前面一個的『罪名牌』上，寫著『通敵賣國楊順』。後一個寫著『同案犯路楷』。大傢伙一看，哦，原來就是這種賣國賊，讓咱們大明老是打不過蒙古人！於是，這兩人一下成了老百姓發洩怨氣的出氣筒，臭罵、臭雞蛋、臭鞋底，雨點般的飛向他們。

路楷低頭緊閉著雙眼，忍受著各種異物飛到臉上，砸得他滿臉生疼，但這都比不上他的心疼……此時此刻，他滿腦子都是自己這四十多年的艱苦歷程。他還算是個聰明人，無奈科舉的道路十分坎坷，三十年寒窗苦讀，數次落榜矢志不渝，才在四十歲的時候，獲三甲同進士及第，與翰林清貴無緣，只能進都察院成了一名又窮又討厭的御史。

但那時，他還憋著一股向上勁兒，因為他聽說，御史雖然沒油水、得罪人，卻是最有機會驟貴的，只要一本上對了，就能麻雀變鳳凰，一下子把胸前的獬豸換成雲雀。

於是他不停地上本，今天參這個，明天劾那個，指望著哪次投機成功，好一飛沖天。結果還沒飛起來，便被都御史胡植發配到了宣大當一名巡按御史。

離開京城好長時間，他才想明白，原來自己的行為讓嚴黨厭煩了，把自己發配到宣府，是給自己一個警告。聰明的路楷便緘默起來，唯恐再惹得人家不快，連烏紗帽都保不住了。但他沒有氣餒，而是繼續琢磨，如何才能當上大官呢？最後從草包楊順那裡得出結論，想要高昇，只要找個靠山，攀上高枝就成了。

於是，當楊順給他七千兩銀子，讓他幫著圓謊時，他雖然也知道自己這是在犯罪，卻覺著小閣老會保住楊順，自己也不會有事的，便接過了楊順的橄欖枝，順利登上了嚴黨這艘大船。

然而還沒來得及揚帆遠航，便有驚濤駭浪襲來，這時才發現，原來這艘看起來緊閉輝煌的『小閣老號』，是一艘禁不住風雨的破船，一下便把他和楊順丟到海裡，成了保全嚴黨的犧牲品。

現如今榮華富貴成了泡影，還鬧得身敗名裂，遺臭萬年，他都恨死了勾引自己下水的楊順，卻始終不覺著，自己既然選擇投機，就必須承擔失敗的風險……

而楊順跟他截然相反，哪怕被砸得滿頭是包，也大睜著眼睛，望向長安街方向，仍然祈求著他的老乾爹，能救自己一命。在他看來，乾爹是不會不管自己的，小閣老是不會不管的……

※※※※

但他錯了，嚴嵩和嚴世蕃根本沒有心緒去管他，因為歐陽夫人已經到了彌留之際。

此時此刻……嚴府內臥室外，齊聚著老夫人的孫子、閨女、兒媳、孫媳、女婿、外孫等好幾十人，他們或坐或站，臉上或是焦急，或是悲慼，但都望著擋住內室的門簾，想要知道裡面的情形。

老管家嚴年，甚至已經備好了壽衣，開始悄悄準備後事了。

只有歐陽夫人最疼愛的獨子，大名鼎鼎的嚴世蕃，仍然面色鐵青的站在門外，眼睛望著天空中不斷展開的煙花，聽著辟里啪啦的鞭炮聲，此起彼伏的歡呼聲，臉色鐵青鐵青，腮幫子都在微微顫抖。

此時此刻，他的心中充滿了怨恨、憤怒、悲哀、以及無邊的恐懼，他甚至不敢回頭，也不想去聽那些哭泣聲，因為他最恐懼的日子，終於要到了。他緊緊攥著雙拳，渾身被負面情緒所包圍，那股戾氣讓所有人都離得遠遠的，不敢靠近半步。

但這一切，都與嚴嵩無關。在一簾相隔的內室，叱吒風雲幾十年的嚴閣老，也如天下所有將要喪偶的老人一般，滿心的悲傷不捨，悲痛無邊，一雙枯樹皮似的老手，緊緊抓著老伴同樣枯瘦的兩隻手，老淚縱橫，渾身顫抖，顯然已經不能自已了。

這時，那位垂死的老夫人，微微睜開了眼睛，似乎又有了些生機。卻不是因為自己兒子的抗拒，而是對老伴的眷戀，讓她捨不得離開這個世界……迴光返照。

「老爺，別哭……」老夫人喉嚨裡發出含混的聲音，這世上只有日夜陪伴她的嚴嵩能聽懂，只見歐陽夫人面帶微笑地對他輕聲道：「人過八十而去是喜事兒，高高興興的才是。」

「可是……」嚴嵩痛苦的搖搖頭道：「你還不到八十，明天才除夕，還有一天哩。」嚴府人是臘月三十的生辰，嚴嵩用盡一切辦法，想讓她過了這個生日再走，無奈到了今日已經是回天乏術，藥石無用了。

「不要那麼貪心……」歐陽夫人看一眼掛在對面牆上的那套鳳冠霞帔，上有仙鶴白玉，正是一品服飾，有些驕傲地笑道：「世上有幾個女子，能榮膺一品夫人？」說著看看丈夫道：「又有幾人能與夫婿白首相攜而終的？」

嚴嵩老淚縱橫，咧嘴笑笑道：「這是你應得的，當年你是貌美如花的大家小姐，卻對我這個窮書生不嫌不棄，全心全意的愛護我，幾十年如一日，每每想到這裡，我都感佩莫名，覺著一輩子都報答不了你。」

「不是你欠我，而是我欠你的。」歐陽夫人臉上帶著歉意地笑容道：「你知道我好吃醋，怕我受委屈，所以一輩子沒有納妾，這份情，不要說像你這樣的大官人，就連稍寬裕點的尋常百姓，都做不到。」

「呵呵……」嚴嵩笑笑道：「因為你太好了，好的我不需要別的女人，再說了，你也給我生了兒子，我還有什麼不滿意的呢？」

聽嚴嵩說到兒子，歐陽夫人的臉上，流露出濃濃的擔心道：「我最擔心的就是，慶兒給你惹出什麼麻煩，讓你晚節不保……」慶兒是嚴世蕃的小名。

提起那個逆子，嚴世蕃不禁搖頭道：「誰知道呢，唉八成……」這才猛然意識到，自己的夫人已經快要死了，不能讓她帶著擔心走，便強笑道：「不會的，我侍奉陛下幾十年，沒有功勞也有苦勞，只要嚴世蕃別鬧的太過分，皇上會看在我的面子上，放他一馬的。」

「當真嗎？」歐陽夫人驚喜道：「你們都會沒事嗎？」

「是的。」嚴嵩緊緊握著她的手，點頭道：「我們都會沒事的。」

「那可太好了。」歐陽夫人深深看丈夫一眼，輕聲道：「你對我總是這麼好。」便再也沒有力氣說話，卻堅持不肯斷氣，只是靜靜地躺在那裡，雙眼無神的望著丈夫。

嚴嵩也深深望著妻子，他知道已是看一眼少一眼，能多看她一眼都是賺……

※※※※

幾家歡喜幾家愁，嘉靖帝難得的開心一次，告祭了宗廟，又在玉熙宮設宴款待進京受賞的將士，最後群臣告退，獨獨留下了沈默一個，讓他陪自己說話。

看到金殿裡已經沒有別人，沈默連大氣都不敢喘，以他的經驗看，這個喜怒無常的嘉靖皇帝，慣會在你興頭上潑冷水，在你難受的時候雪上加霜——果不其然，便聽嘉靖哼一聲道：「你好大的膽子啊！朕分明說的是，四路欽差查案，你倒好，一個人就包圓了，把人家都擠兌回來，顯得自己很厲害嗎？」

『還能來點新鮮的不？』沈默趕緊趕緊跪下討饒道：「皇上息怒……容臣辯解幾句。」

「講！」嘉靖一揮寬大的袖子道。

「塗大人和周大人提前回京，並不是因為案件本身，而是怕了蒙古人，不敢承擔責任。」沈默道：「要不他們為什麼早不走晚不走，偏偏韃子入寇的消息一來，便忙不迭逃回來呢？分明就是怕萬一戰事不利，跟我一起承擔扣押總督的罪過，所以提前抽身，回來先告我一狀，好撇清他們自個。」

「哼……」嘉靖冷哼一聲道：「但人家說你先一步便抓人，還逼得全城文武都做了口供，讓他們想查也沒法查，這總不是假吧？」

「皇上冤枉啊！」沈默滿臉委屈道：「大家都是欽差，他們還是兩位侍郎，都比我高一級，處處都能壓我一頭。之所以他們辦不下去，只是因為此案已經證據確鑿、不容開脫，想翻案都不能！」說著雙手奉上一封書信道：「這是楊順寫給蒙古人的信，上面有他的簽名和私印，請皇上過目。」

嘉靖也有些糊塗了，根本沒想到，這信其實是沈默後來才繳獲的，只當是早先扣押的證據，看完後怒氣勃發道：「楊順這廝活該千刀萬剮！那周毖和塗立也是一對糊塗蛋，還想包庇這種人，簡直是活得不耐煩了！」

第六一二章 傷離別

見嘉靖帝被勾起了真火，沈默暗暗道：『到底用不用火上澆油，將塗立和周毖一起推下火坑呢？』想了想，他覺著嚴黨這次的損失夠大了，如果再窮追猛打，似乎就有些過猶不及了，難免會引得皇帝猜忌，還是見好就收吧，便忍住沒有出聲。

嘉靖見他沒有附和，有些意外道：「怎麼，不這麼認為嗎？」

「二位大人可能也是一片好心。」沈默已經確定，嘉靖如是說，不過是試探自己罷了，便光棍道：「興許覺著既然由微臣接管城防，他們在的話，我會束手束腳，所以就先回來了。」

「你倒會替他們開脫……」嘉靖沒好氣道，但並沒有怪沈默的意思，而是讓他起來，自己也坐回了明黃蒲團上，顯然考驗已經結束。

沈默心中暗罵一聲：『奶奶的，都說伴君如伴虎，這話還真不誑人，老子要是哪天一得意，嘴禿嚕了，弄不好就完蛋了。』

嘉靖不知道他的腹誹，還對他的態度表示滿意道：「你很懂事，徐階能有你這樣的學生，確實是他的福氣。」

沈默趕緊道：「微臣首先是皇上的臣子。」

嘉靖讚許地點點頭道：「你沒忘了這點，就說明比那些人都懂事。」說著歎口氣道：「你知道嗎，嚴閣老的夫人，不可能活過今天了……」

沈默默然低下頭，彷彿為嚴閣老感到悲哀，心中卻在咀嚼這句話，知道這是嘉靖再明確不過的暗示了——跟嚴嵩相濡以沫的妻子死了，他定然深受打擊，而且他兒子嚴世蕃得扶柩回江西，然後在家守孝三年，恐怕嚴黨就此便會一蹶不振——很顯然，嘉靖是這樣認為的，並且不願徐黨再對這個老人進行打擊了。

沈默不禁暗暗感慨，果然薑是老的辣，當初徐閣老便說，這次彈劾，只對付楊順路楷，最多再扯上許綸，但萬萬不能觸及嚴嵩父子，不然會偷雞不成蝕把米。沈默當初還頗不以為然，若不是剛被老師教訓了，恐怕方才就要一鼓作氣、乘勝追擊了。但事實證明一切——徐閣老是對的，皇帝確實對嚴嵩有情，也不希望一個嚴黨倒下去，一個徐黨又站起來，所以不會眼看著嚴黨完蛋的……

只聽嘉靖緩緩對他道：「別人鬧騰你也別跟著了，回去好生歇歇，等著過了年，自有新的安排。」說著竟有些促狹的看沈默一眼道：「也該把媳婦接回來了吧……」

沈默老臉一紅，知道有人把自己當『裸官』的事情，告訴嘉靖皇帝了，便撓著頭，不好意思道：「微臣當時覺著肯定要罷官回家了，便讓家人先行一步，現在看來確實有些唐突了……」

嘉靖點點頭，緩緩閉上眼睛道：「是呀……天道不可憑、仙道不可期，最實在的還是夫妻、父子、兄弟的人倫之道，不要輕易分離，有違人道啊……」

聽了這話，沈默簡直不敢相信自己的耳朵，這還是那位修煉的太上忘情、絕情絕性的道君皇帝嗎？難道是有人假扮的？他忍不住偷瞧一眼。只見嘉靖鬚髮蒼白，皺紋深刻，分明是個花甲之年的老頭。

修仙修仙，只要沒真成仙，就終究還是個人……

※※※※

嘉靖說歐陽夫人撐不過今天了……但這位老婦人，不知從哪生出一股力量，竟然一直堅持著不嚥氣，一直到深夜，依然緊攥著嚴嵩的手不鬆開。

嚴嵩原本無比珍惜這最後的時光，但見妻子明顯在硬撐著，已經有進氣、沒出氣，顯然無比的痛苦，不由又心疼起來。以為她還有什麼遺憾未了，便輕聲問道：「你還想見見慶兒？」

歐陽夫人不敢說話，因為她怕一開口，這口氣便洩了，直接見了閻王，便直直盯著嚴嵩。

嚴嵩知道不是，又問道：「那是蕊珠？還是芳兒？」那是他們的兩個女兒，也是嚴世蕃的姐姐。

歐陽夫人依舊不眨眼，嚴嵩便道：「那定然是鴻兒、鵠兒了？」那是嚴世蕃的兒子，他們的孫子。

歐陽夫人依舊不眨眼，顯然還不是。

嚴嵩想了半天，道：「難道是必進？」歐陽夫人的弟弟，娘家唯一的親人。

卻還是得到了否定的回答。

嚴嵩這下猜不透了，但更確定，夫人是有什麼心願未了，只好問道：「你到底還有什麼心事兒？」

歐陽夫人終於開了口，聲音無比微弱。嚴嵩得靠在她耳邊，才能聽得到：「什麼……時辰？」

「什麼時辰？」嚴嵩環顧屋裡，卻找不到計時的東西，因為他討厭西洋鐘報時的聲音，聽起來就像喪鐘一般，所以都讓人搬得遠遠的，但現在要看時間了，卻一下抓了瞎，只好扯著嗓子問外頭道：「嚴世蕃，現在什麼時辰了？」

嚴世蕃已經聽說了今天的慶賀儀式，也知道了楊順路楷被同時押解進京，對於這種榮耀屬於徐黨，恥辱屬於嚴黨的惱人狀況，他簡直快要氣死了，感覺渾身燥熱，在屋裡一刻也待不住，大半夜的還在外頭轉圈圈。

聽到老爹的問話，他抬頭看看天上的星星，道：「已經過了子時。」

「已經過了子時？」嚴嵩一下子興奮起來，像個小孩似的手舞足蹈，興奮地對老伴道：「你八十了，你終究還是撐到八十了。」

看到他笑容，歐陽夫人笑了。滿足欣慰的笑了，如釋重負的笑了，那一笑，便如六十多年前，那個山花爛漫的日子，她在窗前拈花微笑，引得一個窮書生為之傾倒，便化成一段甲子姻緣……

得一夫君如此，此生了無遺憾。

嚴嵩正興奮不已，突然意識到了什麼，便低下頭去看自己的妻子。卻見她已經悄無聲息的閉上了眼睛。

嚴嵩顫抖著伸出手，試了試她的鼻息，果然已經氣息全無，魂歸西天了。此刻他哪裡還不知道，妻子之所以撐到方纔，不是為了要見誰，而是想堅持活到八十歲，讓他沒有遺憾，稍減悲傷……

得妻如此，夫復何求？

嚴閣老緊緊將妻子的身體抱在懷裡，先是默默流淚，然後淚如雨下，最終嚎啕大哭起來……他本以為妻子熬過八十，便算是喜喪，自己可以不再難過，但真的到了這時候，悲傷還是如潮水般捲來，因為他猛然發現，妻子在時，自己就有愛人、有朋友、有知己、有伴侶，但現在妻子一去，自己就什麼都沒有了，雖然身處無數人的安慰中，他還是感到無比的孤獨……

誰還會全心全意、毫不保留的愛你？沒有了，再也沒有了……

對於真正相愛，卻又陰陽相隔的愛人來說，死，是亡者無盡的遺憾，生，是生者永恆的痛苦。

※※※※

嚴嵩這一哭，立刻驚動了外面守夜的兒女子孫，眾人一下子從瞌睡中醒來，待分辨清楚，果然是嚴嵩的哭聲後，便都意識到，老夫人終是歸西了。

於是哭聲震天響起，全府迅速轉入哀慟狀態。

嚴世蕃緊緊閉上眼睛，面色一陣青紅皂白，自言自語道：「來了，終究還是來了……不，我絕不能離開北京，絕不能……」

「爹。」嚴鴻湊過來，小聲道：「趕緊換衣裳進去，得抓緊時間給奶奶小殮了。」所謂小殮，便是為逝者淨身整容，穿上壽衣，這個必須馬上進行，因為過不了多久，死者便會四肢僵硬，沒法再從裡到外的穿衣服。

主要的步驟，自然由孝女和孝婦進行，但到最後的壽鞋，一定是孝子來穿，這樣老人才會走得踏實，走得沒有遺憾。

嚴世蕃木然的被人伺候著，換上了不縫邊的白色粗麻布衣服，腰上繫了麻繩，腳上穿了草鞋，這便是孝服了。但他心中充滿著怨念，根本沒法悲傷起來，就那麼渾渾噩噩的跟著兒子進了內室。

嚴嵩雙眼紅腫，被孫子扶著，對嚴世蕃道：「你娘對你的囑咐，你可千萬別忘了。」

「知道了……」嚴世蕃有些不耐煩的點點頭，便接過姐姐遞過來的一雙藍色的繡鞋，要往老娘腳上套。因為這個儀式禁止說話，所以屋裡一下子安靜下來。

可就在這時，屋外傳來『鐺鐺』的鐘錶報時聲，除了老嚴嵩，沒有人在意。

但很快，所有的目光都聚集在了嚴嵩身上，因為他那張充滿悲傷的老臉，此刻已經滿是詫異。

場面又一下安靜下來，只聽嚴嵩一字一句道：「到底現在是什麼時辰？」

他二女婿趕緊跑出去，看了看坐在偏房中的自鳴鐘，回來稟報道：「父親大人，是子時剛過一半……」

「把鍾抬過來！」嚴嵩面色陰沉的可怕，眾人只好照辦，趕緊出去將那口兩尺高的自鳴鐘，抬了進來。

嚴嵩看那表盤，便見粗而短的指針，仍指著十二點的方向，分針也不過是稍稍走了數格，用西洋人的說法，也就是才過了幾分鐘而已。

他指著那表盤，雙目噴火的望著嚴世蕃道：「你不是告訴我，子時已經過了嗎？」

嚴世蕃無所謂的撇撇嘴道：「我是看天猜時間，誰能猜得那麼準？」

「我叫你看天！」嚴嵩勃然大怒，抄起手邊的暖爐，狠狠丟向嚴世蕃。

嚴世蕃正木著呢，沒來得及躲避，便在一片驚呼聲中，被那黃銅內膽的暖爐砸中了額頭，登時鮮血直流，痛得他哇哇大叫，捂著被砸上的地方怒視著老爹道：「我不過看錯了時間，你至於要我的命嗎？」說著一指邊上的母親道：「就算要打，也不能當著我娘的面吧？」

他不提他娘還好點，一說便徹底激怒了嚴嵩，只見老頭子鬚髮皆張，猛然拍下桌子道：「你還有臉提你娘，若不是你不看看鍾就信口開河，你娘就能活到八十了！」

一聽是這點雞毛蒜皮的小事，嚴世蕃一下子瞪起眼來，大聲道：「我到底做錯了什麼？怎麼聽不懂你在說什麼？」

「你讓你娘最後的努力付諸東流了，知道嗎？」嚴嵩怒視著嚴世蕃道，他此刻心中的鬱悶，絕不是任何人能體會的，夫人用盡所有的潛能，終於支撐到了深夜，為的就是能活到八十歲，讓他一直以來的努力沒白費，然而因為嚴世蕃的隨意，早報了半個時辰，結果導致了歐陽夫人還是沒能完成目標，永遠的完不成了……

但嚴世蕃根本沒法理解這種奇怪的邏輯，他只知道自己的頭上鮮血直流，胡亂地用塊汗巾捂上，氣不打一處來道：「差了不過一個時辰，那麼講究幹什麼？」

他這邊生氣，那邊的老嚴嵩卻被氣得險些翻倒，哆嗦的指著嚴世蕃，對嚴年道：「把這個不孝子給我趕出去！他娘白疼他一輩子了！！就當沒有這個兒吧！」

嚴年只好上前，小意對嚴世蕃道：「少爺，您先下去包一包頭吧，出血多了會傷身的。」多會說話啊，給了嚴世蕃一個完美的台階。

嚴世蕃猛地一甩衣袖道：「走就走，別求我回來！」說著便頭也不回的出去了。

當時誰也沒明白他的話，直到給老太太小殮完了，才發現，她的兩隻腳上還沒穿鞋呢……

嚴嵩大罵一聲：「逆子啊，逆子……」竟氣暈過去。

第六一三章 壬戌三子

天道有常，不為堯存、不為桀亡，嚴府中沉吟在一片悲慟中，卻不影響別人該睡覺的睡覺，該喝酒的喝酒。

方居寺胡同，吳時來宅中，他和董傳策、張翀三人，又聚在一起喝酒。一碟花生米、二斤老白干、三兩豬頭肉、四樣小鹹菜，便能從傍晚時分，一直對付到子夜。

三人中的張翀，白日裡跟著部堂大人參加了迎接凱旋的儀式，在那裡繪聲繪色地講述當時的盛況：「剛才說到外面，再說城裡更是熱鬧非凡。那叫一個煙花齊放，香霧繚繞。爆竹、起火、沖天炮，如同開了鍋的稀粥似的響成一片……天街上那叫一個人流如潮，揮汗如雨啊；老百姓擠過來，擁過去，聲聲呼叫，如狂如醉。我在京城這麼多年，就沒見過這麼熱鬧的場面。」

聽得董傳策十分後悔道：「早知這樣，出去看看就好了。」

「虧著你沒去。」張翀笑道：「簡直是太擠了，就為了看沈狀元一眼。一個個全都臭汗淋漓、哭爹喊娘，道邊為過年扎的花架子也全都被擠踩得稀爛，不知道有多少人受傷哩。」

董傳策羨慕道：「咱這輩子要是能這麼一次，就是減壽十年都值。」

「唉，誰說不是呢。」張翀感慨的搖頭道：「沈拙言不過是嘉靖三十五年的進士，比咱們還晚了兩科，怎麼差距就這麼大呢？」

「勢力、機遇，一個都不能少。」董傳策道。

兩人正聊得熱乎，那邊從開始就不大說話的吳時來終於憋不住，猛地一拍桌子，嚇得兩人一哆嗦，都望向他道：「我說老吳，你吃炸藥了還是咋了？」

「唉……」吳時來重重歎口氣道：「我是恨啊，今天這份榮耀，本該屬於我們才對。」

「屬於我們？」兩人不由失笑道：「你沒喝多吧？」

見兩人壓根不信，吳時來臉上掛不住了，慍道：「本來就是，你們別不信。」說著起身進了內屋，不一會兒拿出個牛皮袋子來，丟給二人道：「喏，你們看，我一個月前就有這個。」正是張居正扔到他家的那個袋子。

兩人好奇的打開紙袋，湊在一起看裡面的東西，看著看著不由吃驚道：「這是誰給你的？」

「不知道。」吳時來搖搖頭道：「但這裡面的東西，可一定是真的。」

「那是，現在都證明了。」董傳策點點頭道，張翀又問道：「有這個東西，你怎麼不早給我們看？」

吳時來當然不能告訴他們，自己已經獨自上書了，只是不知被通政司的什麼人給扣下了，所以沒能上達天聽。如果被他倆知道真相，一定會怪自己不仗義的，便撒個謊道：「唉，當時那情況，眼看著嚴黨要重新一手遮天了，我哪敢拿出來捅這個簍子，禍害二位賢弟？」

說著重重歎口氣道：「誰成想風向一轉，竟成了現在這模樣，我是後悔死了，你們盡情的怪我吧。」

「事已至此，說那些還有什麼用？」兩人已然信了他的話，道：「只是下次有這種事，不管幹不幹，都要提前說一聲！」

吳時來點點頭，悶了片刻，突然抬頭道：「其實，這次還有機會。」

「什麼機會？」兩人提不大起精神道：「楊順路楷已經鎖拿進京，許綸也引咎辭職了。咱們再像別人那樣跟風上本，只能徒惹笑爾。」

「咱們兄弟以豪傑自許。」吳時來道：「卻在這蝸居中蟄伏三年，為的是什麼？還不是不鳴則已一鳴驚人！」

「怎麼個一鳴驚人法？」兩人問道。

「你們想，許楊路三人不過是爪牙幫兇，首惡嚴家父子仍安然無恙，逮治那三人雖人心莫不稱快，卻只是頭痛醫頭、腳痛醫腳，不能真正解黎民於倒懸、救百姓於水火！」

「你的意思是？」兩人吃驚道：「彈劾嚴家父子？」

「對！」吳時來高聲道：「邊臣搜刮軍餉，賄賂內閣當權有罪，而內閣當權受賄，與之狼狽為奸同樣有罪。進而論之，根子還是在嚴家父子一手包辦官員任免的惡果！」說著端起酒碗，飲一大口，嘿然道：「說起那嚴家父子，老賊整日裡媚上邀寵，其惡子嚴世蕃竟潛入西苑內閣直房，批答六部百司的奏章；依仗他父親的幌子、招權示威，指揮大臣，奴視將帥！大肆貪贓枉法，財貨堆積如山！跑官要官之人剝民膏以贈嚴氏，攫官帑以送權門！有此子在納賄鑽營之風不止、才能正直之士辟易——」說著把碗裡的酒引進，刷得摔碎在地上道：「除惡務除其本，不彈劾嚴嵩父子，光彈他的爪牙，又有什麼用處？」

他的慷慨陳詞，讓董張二人也激動起來，加之本就有了酒，全都血脈賁張。大罵嚴家父子一頓，便細細琢磨起那牛皮袋裡的材料，想要找出彈劾嚴家父子的依據。

※※※※

三人分看那材料，董傳策分到最後一摞，待看到最後一頁時，瞧見了張居正的留言『不為私怨、但為公憤，只劾楊路，莫問他人。留得青山、才有柴燒。』二十四個字，不由犯了躊躇道：「給你材料的人說，莫問他人，是不是不讓我們彈劾嚴家父子啊？」

張翀拿過來看看道：「這話咱們該不該聽呢？」

吳時來是看過這句話的，但早就忘到九霄雲外去了，聞言沉吟片刻道：「事易時移，當初的情況，和現在又有不同，當時嚴黨氣勢正盛，不問首惡、保全自己，無可厚非。但現在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進、許綸、楊順等嚴黨骨幹全都或罷或逐，他們是大敗虧輸、勢必如明日黃花、敗亡只在朝夕了！」說著哼一聲笑道：「就要趁他病、要他命、這時候彈劾嚴家父子正是火候！」

張翀輕聲問道：「萬一，要是沒彈倒呢？」還有半句『我們不就反受其害了？』不言而喻，董傳策也望著吳時來。

「怕什麼？」吳時來慨然道：「男兒在世，就當建功立業、名垂青史！我們都已經三十多快四十了，再等閒。只能空白了少年頭！」說著一揮手道：「你們要是不幹，我就自己來！成了敗了都算我一人的！」

兩人被他一激，都不落寒磣道：「瞧這話說的，怎麼就算你一人的？」「是啊，我們相約以身許國，同生共死，當然要一起干了！」

「那好，我們分頭上書，彈劾嚴家父子！」吳時來伸手道：「成了，大家一起建功立業；敗了，咱們也名垂青史！」

「好！」董傳策也伸出手。搭在吳時來的手上，張翀有些猶豫道：「我還是想問一句，如果失敗了，咱們會怎樣？」兩人便露出譏笑的神色，道：「怕死就別參加，好生過你的安穩日子就是。」

張翀臉漲得通紅道：「我只是放心不下家中老母，萬一咱們真有個三長兩短，她老人家可怎麼辦？」

「這你放心！」董傳策笑道：「我老家有幾百畝薄田，雖不大富，幫你奉養親人卻沒問題，明日就讓人將太夫人、嫂夫人、還有令公子接過去，只要還有一口吃的，就餓不著他們！」

張翀聞言感激的一躬到底道：「多謝幼海兄高義！」董傳策號幼海。

「自家兄弟，客氣做什麼？」董傳策擺手笑道。

「現在如何？」那邊胳膊都酸了的吳時來道。

「既然沒了後顧之憂。」張翀道：「那還有什麼好猶豫的，當然跟二位哥哥共同進退了！」三人便擊掌盟誓、相約同生共死。

「還有個問題……」收起手來，張翀又道。

「你不會是要反悔吧？」吳時來怒道：「反反覆覆算什麼男人？」

「我哪能那樣？」張翀趕緊解釋道：「我是問，咱們如何避免，再被通政司扣下奏章？」兩人聽了，一下子沉寂下來。是啊，通政司掌內外章奏和臣民密封申訴之件，被嚴黨牢牢把持，成了防止皇帝看到彈劾嚴黨奏章的看門狗。自從出了沈煉、楊繼盛的事情後，這種非法審查愈發嚴了。只要是對嚴嵩不利的，哪怕是隻言片語，也不能放過去，吳時來的上一封奏章，可不就是被他們扣下的嗎？

若是再被扣下，豈不是白忙活一場？三人苦思片刻，吳時來一拍大腿道：「有了！有辦法了！」

「快講快講！」兩人催促道。

「你們的元旦賀表都交了嗎？」吳時來只一句，便點醒了兩人，恍然道：「你是說，將賀表偷梁換柱？」

「不錯！」吳時來點頭道。按例，百官要在元旦這天，向皇帝上疏賀萬壽，在京官員無一例外，都要上表。而且不能晚於正月初一，所以通政司的人沒工夫偷偷拆開查看，再說都是些諛辭如潮，也沒必要查看，省得吐出隔夜飯——不過嘉靖皇帝愛看，且看得十分仔細，連賀表失抬敬稱也能瞧出來。

正好可以借這個機會，以上賀表為名，躲過通政司的審查，給皇上過目！

「這真是天要我們成事啊！」三人均覺這是天意，都精神振奮，抓緊時間各自回家寫奏章，要趕在除夕夜前遞送上去。

※※※※

長話短說，到了年三十這天下午，三人拖著疲憊的身體，匆匆來到刑部衙門司務廳，那司務官見了他們就道：「就差你們三個了，再晚來一會兒，就得自己送去了。」三人陪著笑，將那三本奏章插在裡面，道：「這不是寫的認真嗎？」在那裡眼見著司務官，將所有奏章裝箱封存，送到馬車上，才鬆口氣，離開了司務廳。

出來後，三人互相看看，都是滿眼血絲、臉色蒼白，顯然全部一夜沒合眼，相視苦笑道：「趕緊送了奏章，各自回去睡覺，晚上還要守夜呢。」往外走時，卻見同僚聚在一起，在熱烈的議論著什麼。

三人不由大奇，今兒可是大年三十，誰不是著急往家趕？難道有什麼比過年更重要的事兒嗎？便也不困了，湊過去一聽，才知道原來嚴閣老的老伴過世了，皇上特旨嚴閣老父子免上賀表、也不用朝賀了。

三人一下子面色各異，張翀的面色慘白，示意兩人趕緊出來。到院中一僻靜之處，吳時來喜道：「果然是報應不爽，嚴嵩喪偶，嚴世蕃丁憂，嚴家倒霉的日子就要來了！」

董傳策也笑道：「是啊，這下子嚴家麻煩大了。」

張翀卻憂心忡忡道：「人家家裡出了喪事，咱們還去告人家，會不會讓人覺著不地道啊？」

「我們是公憤，不是私怨！」吳時來不高興道：「你這人，就是顧慮太多，咱們秉著一顆公心，日月可鑒，不怕人議論！」

張翀歎口氣道：「算了，說什麼都晚了，東西都送出去了，當我沒說吧。」說著強笑一聲：「趕緊回去過年吧，鞭炮聲都起來了。」讓他這麼一攪合，三人竟有些不歡而散。

那張翀回到家，越想越不安生，到家推說累了，回屋歪到炕上，睜著眼睛睡不著，滿腦子都是那件事……他覺著這次上書可能唐突了，也許不是往嚴黨傷口上撒鹽，而是幫了他們的忙，不由越發慌張起來，他後悔自己耳根太軟，不該盲從，至少也得問問徐閣老再說吧？

萬一出了事，自己完蛋是小，可要是惹出什麼禍端，那就百死莫贖了。

他是越想越害怕，最後終於躺不住，一骨碌爬起來，提上棉鞋便往外走，暗道：『事已至此，後悔是沒有用了，還是趕緊通知徐閣老要緊。』

他渾家和老娘正在那裡包餃子，看到他往外走，問道：「這麼晚了還去哪？」

「哦，我想著沒買紙，出去買幾刀去。」張翀不想讓家人擔心，隨口扯個瞎話，便抬腿出了家門。

他老娘問他渾家道：「我不是讓你買了嗎？」

他渾家也奇怪道：「喏，就在桌上擺著呢。」只見方桌上果然整齊擺著一摞刀好的黃紙。

「這孩子，累傻了吧？」他老娘嘟囔一句，便繼續和他渾家忙活起來。

※※※※

徐閣老下午封了筆，看著司直郎們將無逸殿貼上封條，不由長舒口氣，一年的忙碌終於告一段落，過年可以歇息幾天，養養快被掏空的精神了。

接受了下屬的提前拜年，他便上了轎，急匆匆往回趕，還有一大家子人等著他過年呢——除了自己的子女外，徐階還特意邀請了兩位得意門生，張居正和沈默前來一起過年。話說兩人的家眷都在老家，全都是孤身在京城做官，有道是每逢佳節倍思親，徐老師愛心大發，要給他們家的溫暖，讓他們不再想家。

張居正不是第一次在徐階家裡過年了。沈默卻是頭一回，當收到徐閣老的邀請，他那個鬱悶啊，對老光棍徐渭道：「看來你也得去別處過年了。」

徐渭無所謂的笑道：「不用了，我自己在這呆著吧，有酒有肉，還有人陪著說話，何必去別人家添亂？」雖然沈默給很多下人放了假，但還是有二十幾個回不了家的，留在府上過年，徐渭便打算跟他們湊合湊合。

沈默看著他不修邊幅的邋遢樣子，穿上新衣服也像是偷來的，不由歎口氣道：「又高又白又胖、挺體面的一人，怎麼就不能乾淨利索點呢？」

「呵呵……」徐渭笑道：「乾淨利索給誰看？」

「看來，是該找個女人管管你了。」沈默勸他道：「就算遇不到合適的，不想結婚，可以先納個偏房，至少也照顧下你的生活嘛。」

「唉……」徐渭歎口氣，打岔笑道：「快走吧，我的事兒你就別操心了，沒用。」

「怎麼沒用？」沈默輕聲道：「看來你到現在還沒忘了她。」

「沒有。」徐渭斷然搖頭道：「你瞎想什麼呢，我們是師徒關係，怎麼可能在一起呢？」

「我沒說是誰啊？」沈默促狹的笑笑道：「不打自招了吧？」

「我發現你當官當成老奸了！」徐渭氣道：「好吧跟你說實話，我們是保持著書信聯繫，可都是探討佛學上的東西，人家已經斬斷塵根，清靜無礙了，咱還是省省吧。」

沈默聞言又歎口氣道：「我知道她的情況，當初她爹囑咐我照顧好她，可到現在我也沒幫她找個好人家。」

「唉……」徐渭鬱悶的低下頭，輕聲道：「我覺著，她好像看不上我，也對，曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲嘛，我還是死了這條心吧。」

第六一四章 年夜

到徐階家門口時，正好碰上張居正的轎子，兩人相視一笑，互道辛苦。沈默的辛苦自不消說，張居正卻也不輕鬆，他現在是全職編撰工作，主要任務有兩塊，一個是《永樂大典》的重校；另一個是個《興都志》的編撰。

他在前者只是掛名，只是初一十五的去點個卯，倒也清閒。沈默據此以為，他現在的日子輕鬆無比，又有美好的前程，半開玩笑的羨慕道：「太岳兄的日子，簡直是神仙一般……」心說徐階對這傢伙好的實在沒邊了，恐怕對親兒都沒這麼好。

嚴黨和徐黨的鬥爭，已經到了刺刀見紅、生死一線的地步，雙方各出奇招，調動一切力量對敵。可以這麼說，只要是個人，只要還能用，基本都派上去攻山頭了。

嚴黨的損失不必說，即使徐黨，也折損了趙貞吉、何鰲、馮天馭等數位大將……對於戰況的慘烈，沈默的感觸尤其深刻，在徐閣老的有意無意間，他總是處在雙方交戰的最前線，無時無刻都得打起十二分的精神，使勁渾身解數，無所不用其極，還得靠運氣才能堅持到今天。

可他也付出了極大的代價，師兄殞命、師傅險亡，自身也遭到彈劾、賦閒在家，卻至今不得與家人團聚，弄得人人敬而遠之，唯恐跟著這個麻煩精倒霉。除了徐渭和吳兌那些鐵桿兄弟外，這一年折騰下來，他竟有成為孤家寡人的趨勢，真可謂拼到只剩內褲。

但無論局勢多麼緊張，死傷多麼慘重，作為徐階最得意的門生，張居正卻連前線的硝煙味都沒呼吸過，完全置身世外的編他的書。

沈默可知道，以徐階的偏好，最後分贓的時候，不可能薄了張居正，估計怎麼也比給自己的多，雖然知道在這兒不可能有公平可言，可著實覺著親娘生得和後娘養的，就是他媽的不一樣。

張居正卻也是有苦難言。他掛名重校《永樂大典》的工作，分明是為了在別人種出的樹上摘桃子，自然招人白眼。他也不能說這是徐閣老安排的，只能默默的忍受，但這與另一項修撰《興都志》的差事比起來，卻又不算什麼了。

我們之前說過，這又是徐階的一次精心安排，因為所謂的『興都』，就是湖廣的安陸，嘉靖誕生之地，等他成了皇帝之後，便從縣升格為府，改名叫『承天』，同時還上了個尊稱叫『興都』。所以這《興都志》的修撰，意義非同小可，乃是嘉靖為自己即位的『理所當然』是『天命所歸』，所做的政治文章。向來有些心虛的嘉靖帝，對此無比的重視，每一篇文章都要仔細看過。

徐階便把張居正安排在這樣一個位置上，目的就是讓張居正能在嘉靖那裡混個臉熟，還能大大的出名，可謂是一舉兩得。

然而如人飲水冷暖自知，張居正的痛苦根本無法向別人陳述——這《興都志》的編纂固然引人注目，卻儘是些吹捧嘉靖皇帝的馬屁文章，張居正雖然自幼有神童之名，文章也做得好，拍馬溜須卻不是所長，只能勉強對付一下。

但可悲的是，嘉靖皇帝明知是馬匹文章，卻要一字不落的欣賞；更可悲的是，他不過是《興都志》的副總裁，而總裁大人正是朝野聞名的馬屁精袁煒，此人同樣自幼有神童之名，文章也做得好，但更擅長拍馬溜須，並視討嘉靖皇帝歡心為安身立命之本。

所以張居正寫了稿子，他必然要先審閱一番，並且總是很不滿意，認為吹得還不夠肉麻，非要張居正按照他的意思改——比如，要將嘉靖他爹興獻王，吹得比周文王還厲害，什麼『我獻皇帝，天縱聖哲……邁於周文』，又要將嘉靖比作『堯舜禹湯』，純屬胡說八道，卻必須如此，不然就不放過張居正。

可憐小張大人自命清高，原本是不屑於這些沒邊的阿諛，無奈攤上這麼個上司。只好每天在這些鬼都不看的東西上用功，被自己噁心的都吐了好幾回，人也明顯瘦了一圈。

他實在是受夠了這種令人發瘋的生活，也羨慕死縱橫朝堂、叱吒風雲的沈默了，心說什麼時候我也能做一番功業啊！

這真是哥倆各爬一座山，這山望著那山高。

※※※※

但兩個青年俊彥，慣會皮裡陽秋，心裡各有一包苦水，表面上卻樂呵呵的，都不願在對方面前落了寒磣。

親兄弟似的攜手進了徐府，自有管家熱情相迎，然後徐階大公子徐璠出來陪著說話……徐蟠與嚴世蕃一樣，都是監生出身，靠老子蔭庇當上了太常寺少卿，官閒散、人清閒，處事更是低調，雖然貴為次輔之子，在京中卻甚少有人提及，與嚴東樓可謂天差地別。

過不一會兒，徐階回來了，三人趕緊到門口迎接，徐閣老看著沈默和張居正都到了，樂得合不攏嘴道：「太岳、江南，老夫請你們來過年，是否太過唐突啊？」

兩人搖頭笑道：「家裡空蕩蕩的，正愁沒地兒去呢，只怕是給老師添麻煩了。」

「呵呵……」徐階笑道：「有你們陪著過年，老夫正求之不得哩……」

邊上的徐璠笑道：「父親，家宴早就備好了，您和二位師兄弟快入席吧。」

「唔，好吧。」徐階點頭笑道：「那咱們上座再談。」四人便進了正廳，廳裡只有一座，也就他們四個人坐，其餘女眷晚輩都在偏廳設桌。

沈默歉意道：「礙著老師一家吃團圓飯了。」

「無妨無妨。」徐階笑道：「她們跟我吃飯不自在，還是獨自一桌舒服。」說著看一眼張居正笑道：「往年拙言在江南時，太岳也來家裡過年，也是我們爺仨一座的。」沈默這才釋然。

說話間，四人淨了手，丫鬟便上菜開了。一見菜端上來，張居正便笑道：「幾年沒吃著師娘做得年夜飯了，著實想得很哩。」

邊上徐璠笑道：「我娘這兩年都不下廚了，聽說太岳兄回來了，這才破了回例。」說著笑道：「說起來，大家還得感謝你哩。」

張居正聞言笑道：「那待會兒可得給師娘敬酒。」

沈默看人家爺仨言談甚歡，像一家人似的，自個卻像個局外人，心中不免有些尷尬，但面上依舊微笑，甭想看出一點端倪。

好在徐階請他來，是為了拉攏他，而不是磕磣他，對於以八面玲瓏著稱的徐閣老，怎會犯這種低級錯誤？便一臉欣慰的對沈默道：「昨天你做得很好啊，居功不自傲、讓百官都心悅誠服，老夫也大大的長臉。」又對徐璠道：「你要好生跟你沈師弟學著點，他可為你的良師益友。」

徐璠這才想起老爹的囑咐，便一臉親熱的與沈默把盞，說日後要好生親近。過一會兒，徐夫人出來，問客人對飯菜可否滿意，喝了張居正的敬酒，又特意跟沈默多說了幾句，道：「整天聽老爺誇他的狀元學生，老身早就好奇壞了，今兒可見著真人了，竟比老爺誇得還順眼哩。」

徐階全家上陣，輪番的親情攻勢，果然讓沈默感動的不行，也沒了剛來時的拘束，爺四個喝酒聊天，大過年的也不談公事。只說些輕鬆愉快的，氣氛十分輕鬆。

喝得正入巷呢，外面門子進來，伏在徐階身邊耳語幾句，徐階不動聲色的點點頭，輕聲道：「知道了，你讓他先回去，橫豎不急在這一時。」

門子便出去傳話，徐階搖頭笑道：「也不知是怎麼想的，衙門過了十五才上班，有什麼事情不能緩著來？」誰知不一會兒，那門子又轉回來，小聲道：「那人死活不走，說十萬火急的事情，一定要見到老爺才行。」

沈默和張居正對視一眼，輕聲道：「老師，看來是真有急事，不然誰會這時候跑出來？」

徐階點點頭道：「那好吧，讓他在書房等我。」門子下去傳話，徐階擦擦手，起身道：「你們慢慢喝，老夫去去就來。」三人連忙起身相送。

※※※※

其實徐階何嘗不知，定然有大事發生，所以在見張翀之前，已經做好了心理準備，但當他來到書房，聽張翀說了來龍去脈後，還是驚得半晌說不出話來。

雖然他已經跟嚴黨正面開戰，互相彈劾也是家常便飯，但這個節骨眼上，這三個人亂來這一下，不僅是幫倒忙，簡直是要害死他老徐！

要知道沈默都得了嘉靖帝的訓誡，說不要再跟嚴閣老過不去；他徐階自然更是被嘉靖敲打過，警告他適可而止，不要把事情鬧得太大。徐階琢磨一下，等嚴世蕃一丁憂，嚴黨群龍無首了，再慢慢的、不動聲色的零敲碎割，有三年工夫呢，確實不必急在一時。

所以已經打定主意，要在表面上與嚴黨修復關係，不再用激烈的手段對敵，麻痺敵人，好溫水煮青蛙，慢慢地把優勢轉化為勝勢。可以說多少年來，他都從沒如此確定過，自己是真的有機會獲勝了，所以心情大好起來。

誰知還沒高興多長時間，便被兜頭一盆冷水潑下，驚得他魂飛魄散。他知道，這次的麻煩大了——因為這三個擅自上書的傢伙，都與他有著密切的關係。

吳時來和張翀，都是癸丑年進士，而那年徐階是主考官，兩人是座師與門生的關係；而更要命的是那個董傳策，卻是松江府人氏，徐階的同鄉！這三位老兄同時參奏，恐怕沒人會相信，這事兒不是徐階指使的。

話說當初，因為藍道行事發，徐階出於絕對劣勢，形勢岌岌可危，眼看就要被嚴黨打倒了，才不得不想出個以毒攻毒的法子，讓皇上往黨爭上聯想。但後來，這三人並沒有上書彈劾嚴黨，徐階還以為他們怕了呢。好在藍道行的硬骨頭出乎意料，沈默的雷霆手段更是出乎意料，事情有驚無險的擺平了，他也就不再提這件事，心說過去就過去了吧。

徐階本以為是顆臭彈，誰知人家只是延時引爆，比他預想的晚了足足一個多月，效果可就大不相同了，當時是以毒攻毒，現在卻成了服毒自殺——必然會引得嘉靖帝大為不快，覺著他徐階不聽話、不像話，肯定要狠狠敲打的；嚴黨也一定會拿這事大做文章，還不知會生出多少枝節來……

徐階心中叫苦不迭，愁腸百結，勉強支撐著對張翀道：「先回去過年吧，一切等過了年再說。」

張翀擔憂道：「可皇上也許明日便知道了……」

「我讓你回去就回去！」徐階竟勃然大怒道：「當我的話是耳旁風嗎？」俗話說泥人尚有三分土性，一向溫吞水似的徐閣老，終於沸騰了。

張翀嚇得魂不附體，但他還真不錯，臨走還小聲道：「閣老放心，一人做事一人當，我絕對不會牽連到您的。」

「唉……」徐階長歎一聲道：「你說了能算嗎？」說著揮揮手道：「回去吧，回去吧……」

張翀給他鄭重磕了個頭，這才滿心驚懼的走了，只留下失魂落魄的徐閣老，一個人在書房裡發呆……

※※※※

望著面前的燭光，徐階心中無比苦澀，他發現自己轉眼間便從勝利的邊緣，滑落到危險的深淵，面臨的將是皇帝的雷霆之怒——他深知剛愎自用的嘉靖皇帝，最討厭的便是被別人忤逆！這次自己攤上這種百口莫辯的罪責，那是一動也不敢動，只能戰戰兢兢的等著最後的結果，弄不好就得革職罷官，甚至延頸受戮！

孟子說，得天下英才而教之，乃是人生三大樂事之一，徐階也向來深以為然，從在翰林院當掌院時，便十分重視對門生的教育和扶植，指望將來能讓自己樂得合不攏嘴。可為什麼到如今，快樂沒感到多少，卻儘是滿嘴苦澀呢？楊繼盛、吳時來、張翀、這些人都是難得的人才，是徐階寄予厚望的學生，可他們除了給自己惹事兒，惹自己生氣，就不會幹點別的——楊繼盛死劾嚴嵩，雖然沒把自己牽扯進去，但暗中營救無果，眼看著他丟了性命，對徐階的打擊是很大的，他的滿頭白髮，就是那時候生出來的。

這次更厲害，吳張二位高足，竟然與自己的老鄉聯起手來，共同在元旦賀表上彈劾嚴嵩，簡直是要老夫的老命啊！

『唉，要那麼多學生幹什麼呀？』再想想一直跟自己作對的袁煒，那也是自己的學生，徐階幽幽感歎道：「麻煩多，亂子多，早晚把這條老命搭進去。」

當沈默和張居正聞訊趕來，看到徐階竟好像一下老了幾歲，不由吃驚道：「老師，到底發生什麼事兒了？」

徐階看看他倆，一下又有了些力量，暗道：『好學生不用多，有這兩個足矣。』便振奮精神，強笑道：「你倆坐下……大過年的，卻有人非找不肅靜。」待兩人坐下，他便將張翀的話一五一十講給兩人聽。

兩人聽了也很震驚，張居正道：「能不能把奏章追回來了？」

徐階搖搖頭道：「早就送進宮去了，宮門也早關了，有什麼事兒，都得明天了。」

「明天？」沈默輕聲道：「說不定明天皇上就看到了……」

「很有可能。」徐階歎口氣道：「不瞞你們說，皇上最大的愛好就是看百官賀表，看起來津津有味，基本上一本不拉……」

沈默兩個心說，這是什麼愛好啊？不愧是嘉靖皇帝啊，就連虛榮心都比別人強一萬倍。

「拙言，你說現在該怎麼辦？」徐階興許自己都沒有意識到，一遇到困難，他第一個想起的一定是沈默，而不是張居正或其他什麼人。

「現在就得看皇上的反映了。」沈默沉吟片刻，輕聲道：「最好的情況，是皇上將奏章留中不發，這樣一切照舊……」

「可能性有多大？」徐階著急問道。

「兩成吧。」沈默輕聲道：「皇上現在喜怒無常，讓人沒法琢磨。」

「那還有別的情況嗎？」徐階又問道。

「還有兩種情況，皇上下旨叱責三人，但不追究其他人，這種情況也能接受。」沈默道：「然後就是皇上追究此事，命有司審問三人，要他們供出主謀，這是最不好的情況。」

「分析這些有什麼用？」張居正忍不住出聲道：「老師問的是辦法。」

「我說這些的目的是。」沈默看看徐階道：「不論何種情況，都對咱們十分不利，咱們什麼都不能做，只能等著看了。」

「這算什麼主意？」張居正道：「難道坐以待斃嗎？」

「老夫也覺著，只能這樣了。」徐階卻表示贊同道。

第六一五章 元旦

因為翌日還要入宮朝賀新春，所以在徐階府上吃了扁食，張居正和沈默便告辭回去休息了。

按規制，大年初一，皇帝要在紫禁城正殿接受百官朝賀，在接受朝賀之前，半夜裡還要帶領皇子到奉先殿、奉慈殿祭祀先人，幾乎是一整天都要行禮如儀，整套儀式非常辛苦，可即使以嘉靖帝閒散的性子，也不敢有絲毫怠慢——

且這一天對很多人來說，都是很特別的。嘉靖會在這天回到睽違已久的紫禁城；他的兒子們也會在這天見到睽違已久的皇帝爹；對於百官來說，這也是一年裡，見到穿龍袍的皇帝的唯一機會。

而對於內監們來說，這又是一年裡最忙的時候，因為嘉靖皇帝常年在西苑居住，宮人們也大都跟了過去，紫禁城裡難免荒蕪破敗。但這天的儀式關乎天家臉面，怎能隨便湊合？所以年前幾天，直殿監的總管就得從西苑回來組織人手，從承天門開始，一直打掃到建極殿。待得清掃乾淨，司設監的總管又過來，將皇家的一應西簿、儀仗、燈具圍帳等擺設齊全……還用很多帷幔，將失修的地方遮起來，總之要驢糞蛋子表面光，讓人看不出絲毫的破落來。

到了除夕日那天，尚寶監才將皇帝寶座從內庫中運出來，於皇極殿設座，並設寶案於御座之東、香案於丹陛之南。教坊司要設中和韶樂於皇極殿內東西，這些陳設都坐南朝北，代表皇帝接受萬民朝拜的意思。

等一切擺設停當，也就到元旦拂曉，也把宮人們都快累趴下了。總領整個儀式的黃錦擦著汗，一臉唏噓道：「怎麼就忙亂成這樣？差點誤了大事兒。」

邊上小太監討好道：「一回生而回熟嘛，咱們這會畢竟也沒誤事兒。」

「唔……」黃錦搖搖頭，唏噓道：「原先老祖宗在時，啥都是有條不紊，除夕後晌就能完事兒，還不耽誤吃年夜飯……」說著竟眼圈通紅道：「我真是不孝，一忙起來竟把他老人家給忘了，也不知乾爹現在怎樣了，在昌平那邊有水點心吃嗎，有銀絲炭燒、有蠶絲被蓋嗎？」胖腮便一聳一聳，吧嗒吧嗒的掉下淚來。

邊上人連忙陪著掉淚，都說黃乾爹太仁義啦云云，一時間愁雲慘淡，直到一聲厲喝道：「大過年的哭喪什麼？」

眾人一看，原來是陳公公一瘸一拐的來了，趕忙低下頭。畏懼的不敢出聲……禁閉期滿後，陳洪還回原位，司禮監首席秉筆兼東廠提督太監，且暫掌皇帝玉璽，比黃錦這個司禮監次席秉筆兼御馬監提督太監的地位只高不低，只是黃錦不怕他罷了。

兩人現在內廷中分庭抗禮，關係更是勢成水火……陳洪恨李芳把自己害成這樣子，自然遷怒黃錦，黃錦恨陳洪把李芳害去修吉壤，更是恨不得把姓陳的活剝了，兩人弄性尚氣、明爭暗鬥，把內廷二十四衙門都捲進來，其鬥爭之複雜，不亞於外廷。

此刻黃錦瞪著一對小眼，怒視著陳洪道：「陳瘸子，這裡有你屁事，你號喪什麼？」

「哼。」陳洪最討厭別人叫自己瘸子，但無奈確實是瘸了，面部抽搐幾下，陰聲道：「我來傳主子的口諭，也是號喪嗎？」

黃錦只好跪在他面前。道：「奴婢聆聽上諭。」

陳洪得意地笑笑道：「這還差不多……你聽著，皇上有旨，著裕王景王二位殿下，在建極殿候駕。」建極殿乃是皇宮三大殿之一，原先叫做謹身殿，後來被嘉靖改的名，但作用沒變，是皇上上朝前，整理儀容、短暫休息的地方。

黃錦一聽頓時怒了，跳腳起來道：「好啊，你敢耍我，明明不是傳給我的旨意，卻要我跪接！」

「我說是傳給你的嗎？」陳洪嗤笑一聲道：「自個是頭笨豬，還像怨別人。」

「你……」論鬥嘴皮子，黃錦可不是陳洪的對手，他氣得滿臉通紅，道：「二位殿下在養心殿歇著，你為什麼不去內宮，反倒出來了？」

「是嗎？」陳洪一臉恍然道：「我就是出來問問，二位殿下歇在哪了。」說著拱拱手道：「謝了啊，我去了。」

誰知黃錦竟轉怒為笑道：「去吧去吧，快去吧。」

陳洪起先還沒明白過來，轉身一瘸一拐的走了兩步，感覺有些不對，回頭一看，果然見黃錦一臉笑意的望著自己的腿，口中還道：「走好走好，千萬別摔著。」原來這傢伙誠心看自己笑話呢。陳洪氣得七竅生煙，無奈青雲道上只能步行，只好狼狽不堪的拖著腿走了。

「看什麼看？」見陳洪走遠了，黃錦也拉下臉來，呵斥周圍看熱鬧的小太監道：「再不好生幹活，也打斷你們的腿！」下面人才嬉笑著一哄而散。

※※※※

黃錦為什麼說陳洪是故意的？因為紫禁城分為外廷和內宮，外廷三大殿中，皇極殿離著內宮大門乾清門最遠，建極殿離著最近。過了乾清門，才是內廷三大殿，乾清宮、交泰殿和坤寧宮，分別是……皇帝寢宮、皇帝和皇后的寢宮，以及皇后寢宮。

在乾清宮西側，便是當年嘉靖帝為自己修建的打坐之處，名曰『養心殿』，他的兩個兒子昨夜今晨便歇在裡頭，景王在東暖閣、裕王在西暖閣。

二位王爺一年就這一宿可以睡在宮裡，心情可想而知，整夜不能合眼，披衣起來，都向東望去，便能看見乾清宮的殿頂。他倆一輩子的追求，不就是能到那裡面睡覺嗎？

按說嘉靖帝應該歇在那裡面的。但『壬寅宮變』給他留下來不可磨滅的心理陰影，只要在乾清宮裡一閉上眼，楊金英、曹端妃等人便朝他撲上來，向他索命，嚇得年輕的皇上直尿炕，才倉皇搬到西苑去。所以雖然他偶爾也會回到紫禁城，但僅限於外廷，即使要留宿，也是在建極殿湊合，絕不踏足內宮一步。

『唉！』裕王心中憂鬱道：『這將來要是重回紫禁城，得花多少錢修繕啊？』

『操！』景王暗罵一聲道：『老東西不住我住，快點歸西吧！』

雖然想法不一，其實都是在意淫同一樣東西。

待得五更鼓響，兩人知道該去宮門外等候百官，然後一起到皇極殿賀萬壽了。便各自轉回暖閣，洗了臉更了衣，以一種在宮外未曾得見的雍容出現在養心殿前。

三十六盞宮燈下，兄弟倆正碰在一起，裕王囁喏著想說點什麼，景王卻冷哼一聲，高傲的走出殿去。裕王歎口氣，也板起臉來，跟在他後面出了宮。

兩人正要上抬輦，那邊陳洪出現了，向他倆傳了嘉靖皇帝的口諭。

兩人一聽，一下子激動了——父皇竟讓他倆到建極殿候駕，也就是陪他一同上朝，那真是破天荒的頭一回！他倆只依稀記得，當年太子在時，皇上帶太子上過朝。然後二十多年來，所有的皇子……當然絕大部分時候，就是他倆……都是跟群臣一起在大殿等候，瞻仰著神秘莫測的皇帝，高不可攀的坐在龍椅上，品味著給嘉靖當兒的辛酸……

據說大明朝的列祖列宗，都十分疼愛自己的兒子，比秦漢唐宋的皇帝更像父親，可為什麼到了俺們這一波，就變了樣了呢？

難道就因為『二龍不相見』這條可惡的讖嗎？果真如此，到時候定將陶仲文那個可惡的牛鼻子掘墳鞭屍，方洩心頭之恨！

不過這次顯然是個積極的信號，看來父皇的態度，要有些可喜的變化了。

兩位皇子趕緊坐上輦輿，吩咐抬轎的太監趕緊往建極殿趕去。

※※※※

建極殿中，嘉靖帝也是一夜未眠，他昨日在奉先殿祭了獻皇帝。在奉慈殿祭了聖章皇太后，結果晚上躺下後，就夢見老爹老媽在問自己，太子安排好了嗎？咱們家後繼有人了嗎？可別再讓別人搶了去。

其實歸根結底，還是在於他對伯父一家的處置實在太過分。按說他從堂兄武宗身後接過大位，應該對孝宗一家充滿感激才對，但可能是自私自卑所致，也可能是為了繼嗣還是繼統的名分，與大臣曠日持久的爭鬥，讓他無法正確面對這一家人。

於是他對堂兄武宗皇帝，極盡詆毀之能事，對伯父孝宗皇帝，也是盡量淡化其影響，從不感恩戴德，甚至祭祀也要刻意忽略。更過分的是，他對孝宗的唯一妻子，武宗的親生母親，扶他登上皇位的張太后，極盡淡薄之能事！

剛登基時，迫於壓力，他還能尊張太后為聖母，不敢與對待生母有什麼區別。可日子一久，差別就大了起來，給張太后的奉養總不及時，撥派的宮人也多是老弱病殘，處處都比給自己母親的差一個檔次，後來又改稱聖母為伯母，有大臣看不慣，上奏勸諫還被他降罪。

最過分的是，張太后的弟弟壽寧侯犯罪，在整個大禮儀中，堅持『人倫大於法理』的嘉靖皇帝，這次卻鐵面無私，非要殺了他。張太后苦跪在嘉靖面前求情不果，竟然一病不起。最終晚景淒涼的張太后很快薨逝，甚至她的死，也沒換來弟弟的性命。就在次月，嘉靖就把壽寧侯處死了。

嘉靖的這種行為，雖稱不上恩將仇報，但絕對是忘恩負義，完全有悖士大夫的價值觀，所以他跟大臣原本就不融洽的關係，也因此更加僵了。但嘉靖剛愎自用，根本不認為自己錯了，反而認為那些勸諫的大臣，是借此事為大禮儀反擊，更加嚴厲的懲治了他們。從此君鐵了心，臣寒了心，君臣離心離德，才讓嚴嵩這等諂媚之人從中漁利！

這些事情，嘉靖原先是不怕的，但隨著自己幾次病危，他越發開始擔心，自己將來會遭報應。他擔心皇位被別人家的兒孫奪去，也這樣的對待自己；擔心自己的所作所為，將來可能會被翻案，被士大夫們批倒批臭。這是自命神武的他，萬萬難以接受的，所以他已經考慮了很長時間，如何才能避免這種局面……

其實他知道，關鍵還在於繼承人上，如果自己這一脈一直後繼有人，且都對自己尊崇有加……就像太宗皇帝朱棣，雖然篡位殘暴，但因為繼位者全是他的子孫，且皆受他的恩澤，所以無人揭他的短，反而將他拔高到與太祖一樣的地位，這就是很好的例子。

這樣看來，自己必須得改變一下對兒子的態度了，不然如何指望他們中的一個，將來能維護自己？

所以他命在外面伺候的陳洪，將兩個兒子叫到跟前來。

過了沒多久，裕王和景王來了，恭敬的向父皇行禮，並恭賀父皇新禧，祝父皇萬壽無疆。嘉靖皇帝想對他們報以微笑，無奈從未向兒子們做過這個動作，表情僵硬且不自然，最後只好作罷。

兩個兒子對他極是畏懼，除了問聖安，一句話也不敢說。父子三人的這難得一次相處，竟如此之尷尬。

最後還是嘉靖打破沉默道：「昨晚睡得還好吧？」

裕王和景王受寵若驚道：「很好，很好……」

「瞎說。」嘉靖淡淡一笑道：「眼睛紅得跟兔子似的，睡好了才怪呢。」

兩人趕緊跪地請罪，道：「父皇明鑒，兒臣確實撒了謊，兒臣其實沒睡好。」

他倆惶恐的態度，讓本意是開玩笑的嘉靖皇帝，感到十分的無趣，只好揮揮手道：「起來吧，朕沒怪你們。」

兩人乖乖的起身，都低著頭不敢看他。

嘉靖暗歎一聲，心說：『我怎麼生出這麼倆熊玩意兒？』卻也知道是誰造成的，便耐著性子道：「你們賀表和禮物，朕都看了，孝心可嘉，朕心甚慰啊。」

兩人知道，皇帝說的不是這次，而是那次大病痊癒後，他倆所上的禮物。

只聽嘉靖點評道：「圳兒的賀表寫得好，其詞甚美，言真情深，朕很是喜歡，是袁師傅教你的吧？」

景王朱載圳聞言大喜過望，點頭道：「父皇聖明，確實是在袁師傅指點下寫出來的，他說寫文章要情真意切，心裡有什麼筆下就寫什麼。」

嘉靖淡淡笑道：「不錯……」又望向裕王朱載垕道：「垕兒那件道袍也很用心，難得你能想到，將道德經繡到道袍上，朕能看出來，一針一線都用了心，雖然不是你親手所作，但心意已經到了。」聽了他爹的讚許，朱載垕激動的眼淚都掉下來了。

景王見風頭又被奪了去，心中萬分不爽，臉色就有些不好看了。

嘉靖帝何許人也，通過兩人的反應，就對他倆現在的性格有所瞭解。但今天是正月初一，開口只說吉利話的，所以他也沒有對任何人發作，而是平靜道：「陪朕用膳吧。」

※※※※

哪怕是皇帝，初一這頓早膳，也是吃餃子的；無非就是皮和餡的用料精細些罷了；還有驢頭肉也是必吃的，因為俗稱驢為鬼，所以宮中稱吃驢頭肉為嚼鬼，據說可以一年不受鬼祟。

夾一個水餃咬一口，嘉靖突然笑道：「朕吩咐御膳房的人，在這些水點心中，包了一角銀子，咱們也學學普通人家，看看誰能吃到……哪個吃到了，朕就滿足他個小心願。」兩個兒子一下瞪起眼來，彷彿在說：『要西……』

嘉靖食量小，吃幾個水餃便擱下象牙筷子，看兩個瘦猴般的兒子，在那裡拼了命的往嘴裡塞餃子，暗歎一聲道：『出息不大啊……』

最後還是朱載圳運氣好，吃到最後幾個餃子時，突然眼前一亮，從嘴裡吐出一角銀子，喜出望外道：「父皇，兒臣吃到了！吃到了！」

那邊朱載垕失望的喘息起來，捂著肚子對邊上的宮女道：「給來碗餃子湯……」他發誓至少三年不吃餃子。

「你想要什麼賞賜？」嘉靖望向朱載圳道。

朱載垕端著餃子湯，瞪著朱載圳，他都能猜到，這傢伙會提出什麼要求。

毫不意外的，果然見朱載圳扶著肚子，艱難的跪下道：「兒臣，懇請父皇，為虎頭賜名吧？」虎頭，是他給自己兒子起得小名，據說是虎頭虎腦的意思，但也有人說是牌九術語。只聽朱載圳面露悲慼道：「那可憐的娃娃，眼看就週歲了，還沒個大號，入不了宗譜呢。」

嘉靖帝沉吟起來……

第六一六章 大典

有道是虎老不咬人，虎毒不食子，嘉靖帝終究沒法對自己唯一的孫子決絕起來，便緩緩道：「今兒個是新年新禧，把朕的孫兒抱來看看吧。」

朱載圳差點樂瘋了，趕緊吩咐下去，讓人將他的虎頭送來，朱載垕則面色如土，他知道一個弄不好，自己就要輸在這一場了，但這時候又沒法去求助高師傅和沈師傅，只能六神無主的坐在那，看朱載圳得意洋洋的樣子。

「都去休息一下吧。」嘉靖輕揮下手道：「待會兒陪朕一起上朝。」兩人趕緊起身，恭聲道：「兒臣遵旨。」

此時殿外天還沒亮，此次大典的相關守衛、儀仗、司樂人員卻已經各就各位了——皇帝的親軍錦衣衛，在朱大的率領下，陳設鹵簿、儀仗於丹陛及丹墀，設明扇於殿內，列車輅於丹墀。身著黃金甲、手持金瓜斧鉞、皇帝龍旗的大漢將軍，從正殿丹墀一直排列到午門內。還有四個持著丈餘長鞭的鳴鞭者，在殿前廣場上左右各二，均面北而立。教坊司的樂隊也都面朝北，在丹陛東西兩側準備好。

典牧所把平時豢養的儀仗專用的駿馬、犀牛和大象也牽出來了，面對面排列於皇極殿兩側的文樓、武樓以南。

專司報時的司晨郎位於內道東；專糾百官儀表言行的兩位糾儀御史來到丹墀北；內贊二人，位於殿內，外贊二人，位於丹墀之北，至於傳制、宣表等官員也都各自站好。

到了卯時初刻，五鳳樓上響起了厚重悠揚的鐘鼓聲，午門緩緩打開。

一名教坊寺的鼓手，率先敲響了奉先門側的晉鼓，他先擊鼓框一聲，再用雙棰連續敲擊鼓心，一重擊一輕擊，節奏由慢轉快再由快而慢，鼓聲也由弱轉強，再由強而弱。直到另一名樂手重擊另一側的大鐘一下，鼓聲才結束，這叫『鼓初嚴』。

此時百官與公侯們早已齊聚在午門外，他們的服飾與平常不同，頭上戴著梁冠，胸前沒有補子，且不論品級都穿著紅色的赤羅衣、青緣的赤羅裳、赤羅蔽膝、白襪黑履。不過仍能從革帶、佩綬上區別品級，但最顯眼的，還是梁冠的梁數——公冠八梁，侯、伯七梁，冠上都加雉尾；駙馬七梁不用雉尾；一品七梁；二品六梁；三品五梁；四品四梁；五品三梁，在場所有官員都是五品以上，所以都用象牙笏。

當聽到『鼓初嚴』，身穿正式朝服的公侯百官們，開始列隊於午門之外。

過得片刻，鼓聲又響起，只是擊鼓、擊鍾、頭尾處都改成兩響，第二次通知所有人員必須端肅。聽到鼓再嚴，百官由左、右掖門入，來到丹墀東西，朝北肅立。

然後鼓聲再響起，這次變成了三響，聽到鼓三嚴，擔任執事官的李春芳來到中極殿，嘉靖早在這裡穿戴好袞服龍冕，端坐於大殿御座之上。李春芳向皇帝行五叩之禮，再向二位王爺行三扣之禮，請皇上駕臨皇極殿。

黃錦便拉長音高喊一聲：「皇上起駕……」教坊司開始演奏『中和樂』，尚寶司官員手捧御璽走在皇帝前面，跟在導駕官的後面，向前殿走去。

當嘉靖在皇極殿上端坐，二位王爺在御階下立定，殿內明扇徐徐打開、珠簾緩緩捲起。尚寶司官員將御璽置於寶案之上，『中和樂』止。

那立於丹墀四角的四名鳴鞭者，便齊刷刷的奮力甩動長鞭，發出整齊而響亮的『啪、啪』聲，令人渾身發緊。待鞭聲一停，兩名外贊官員便高喊：「排班！」站立在丹墀東西的百官趕緊轉變為入殿的隊形，很快整齊排列好。

贊禮官又高喊道：「鞠躬！」韶樂聲響起。百官朝大殿內的皇帝行四叩之禮。

然後是進賀表，樂曲聲中，四名給事中，抬著口蒙紅布的大箱子，來到大殿門前，四叩首道：「具官臣某，茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌！」身後的百官也向皇帝行四叩禮。

這時嘉靖道：「履端之慶，與卿等同之。」就有四個太監出來，接過裝著百官賀表的箱子進殿，音樂漸漸停止，同時百官起身。

然後由執事官李春芳跪在皇帝面前向請示旨意，皇帝的新年致辭自然早就擬好，由黃錦交給傳制官，然後由傳制官出大殿東門，來到丹陛前，代表皇帝向臣民宣讀新年致辭，無非是『去年幹得不錯，感謝老天保佑；今年繼續努力，希望老天保佑』之類。冗長華麗、令人生厭。

百官自然跪聽，一些年邁的官員公卿，此事已經體力不支，雙膝酸麻，真想一跪不起。不知道怎麼撐到贊禮官高喊：「山呼！」的，便條件反射似的把雙手舉到頭頂高呼「萬歲！萬歲！萬萬歲！」此時，在場所有人等都必須齊聲呼應，地動山搖、餘音繞樑，經久不停。

然後百官起，繼續進行那冗長而繁複的儀式。群臣寅時便爬起來，到現在兩個時辰，渾身早抖涼透了……沈默看見徐閣老凍的鼻涕都出來了。

※※※※

皇極殿前的廣場上，眾大人正精疲力竭、苦苦支撐時，突然響起一聲『哇哇……』的啼哭，許多身居喜感的大人，當場就噴了，心說：『這時誰啊？被折騰的返老還童了？』便紛紛循聲望去，一看，原來還真是個嬰孩。

只見一個王妃打扮的女子，在兩個太監的陪伴下，抱著個襁褓嬰孩跪在丹陛之下，眾大人不禁大吃一驚，像這種元旦大典。是不准女子和孩童參加的，大內侍衛怎會將她們放進來？

但也有懂行情的，一看那女子的打扮，和懷中襁褓的顏色，便意識到定然是景王妃和他的世子爺，頓時醒悟過來，看來有好戲上演了。

便聽大殿中傳來太監那拉長的聲音道：「宣景王妃攜景王子進殿！」

太監接過襁褓，景王妃款款起身，然後再小心地抱回孩子……雖然這孩子不是她親生的，卻關係著她將來能否母儀天下，所以她完全視如己出，表現出了一個母親應有的慈愛。

邁步進入金殿中，景王妃又抱著孩子跪在御階之前，口稱父皇萬歲，便聽一個清冷的聲音道：「載圳，把孩子抱來給朕看看。」景王趕緊過去接過孩子，捧在手裡，讓他面朝著嘉靖。

嘉靖一看那孩子，眉眼間竟能見到自己的樣子，不由露出難得的慈祥，伸手道：「給朕瞧瞧。」

景王趕緊將他的虎頭湊過去，嘉靖伸出手來，抓魚似的將那娃娃抱住，孩子還沒到認生的年紀，卻被他抓得生疼，便哇哇大哭起來，讓嘉靖帝好不尷尬，趕緊將孩子送回景王的手中，訕訕道：「這孩子……哭得挺有勁兒啊。」

景王道：「有勁好，有勁才能長成個男子漢。」

嘉靖被他逗笑了，點點頭道：「不錯，你是有功的，說吧，想要什麼賞賜？」

景王連聲道：「兒臣不要賞賜，兒臣請父皇為虎頭賜名。」來前袁煒已經囑咐他了，別的啥都不要，只要在元旦大典上賜名，就賺大發了。

「好吧……」嘉靖頷首道：「我太祖皇帝已經為子孫後代賜下輩份字，『高瞻祁見佑，厚載翊常由；慈和怡伯仲，簡靖迪先猷』，你是載字輩，這孩子名字的第二個字，自然是『翊』了；至於第三個字，火土金水木，你是土字旁，土生金，孩子應該是金字旁。」這相當符合朱元璋先生，一切為子孫著想，想把子孫的活都幹完的老黃牛精神，就連起個名字，他老朱家的子孫，都只能自由發揮半個字……

原來朱元璋當上皇帝後，因為他自己就有二十六個兒子，便意識按照傳統的一輩一字排行法，子孫中肯定有重名的，就給二十六個兒子每人定了一個輩分表，每個表二十個字，從他的孫子開始，依次用作名字的第二個字；至於第三個字也有規定，以『火土金水木』為順序，依次以偏旁命名，週而復始。

比如太子朱標家的，是『允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟』，一聽就是帝系，然後他兒子叫朱允炆、孫子叫朱文圭。但不幸的是，火生土之後，便再沒生下去，因為朱棣奪了侄子的位，所以朱棣家的二十個字成了帝系……朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮、朱祁玉、朱見深、朱祐樘、朱厚照、朱厚熜……一直到這一輩的朱載垕、朱載圳，無不嚴格按照祖訓命名。

現在，朱載圳輪到的兒子，自然是『朱翊』加個金字旁的字了。雖然朱棣的兒子也有很多，所以宗室裡早就有不少『翊』字輩了，已經佔了不少的字，但這難不倒嘉靖皇帝，只見他從袖子裡亮出三枚金錢……果然不愧是道君皇帝，穿上龍袍也沒忘了他的專業工具……隨手起一課，見是個『艮』卦，便道：「那就用艮字，去配金字吧。」

「金字旁加個艮……」雖然不學無術，朱載圳也知道這個字念啥，當時就不高興了，心說『好麼，俺原本是金，給直接降成銀了。』

「朱翊銀……」嘉靖卻根本不看他的臉色，在那自顧自道：「不錯，不錯！」如此便成了金科玉律，誰也不能改變。縱使朱載圳有多不甘願，也只能磕頭謝恩了……

※※※※

給娃娃起了名，今兒又是大年初一，肯定要賞點什麼壓歲，嘉靖一時想不起來，便隨口道：「朕該怎麼賞這個小孫孫呢？」

其實皇帝也就是隨口一說，但那邊朱載圳聞言一陣激動，馬上有了想法——既然名字上掉了成色，那就得在賞賜上掙回來了。金銀有價、玉無價，比金子還貴的那就是玉了，而天下最值錢的玉，莫過於——那柄黃、玉、如、意了。即使傾盡四海之水，也澆不息景王殿下對那玩意兒的無比渴望。

朱載圳知道，在這種場合下，皇上是萬萬不會拒絕這個請求的。心說機不可失失不再來，世上可沒賣後悔藥的，頓時將袁煒的叮囑拋到腦後，大聲道：「請父皇把那黃玉如意賞給虎頭……哦，不，翊銀吧。」

嘉靖面色有些難看，心說仗著個屁孩子，還要挾上了？看看不爭氣的朱載垕，嘉靖暗罵一聲『笨蛋』，但至尊的體面在那裡，還是點點頭道：「陳洪，那如意現在何處？」

陳洪想了半天才道：「奴婢收在內庫了。」他那次接過玉如意，便交給了隨堂太監，然後就被打了個半死，關了整整一個月，前幾天才剛放出來，完全把那玩意兒給忘死了，至今還沒查看呢。

「去取來。」嘉靖下令道。

「是。」陳洪趕緊一瘸一拐的出去，雖然西苑和皇城僅一牆之隔，但也有老大一段距離呢。

所以景王妃將朱翊銀抱到邊上候賞，然後儀式繼續進行……如果是在太祖成祖年間，該皇帝在宮中宴請群臣了，無奈乎現在大明國庫空虛，這一福利也被削減了，只是賜一杯春酒、一碗水點心罷了，連點蘸醋都不給，理由是『以節錢鈔』。

但百官早已經精疲力竭，只求趕緊結束這繁冗的儀式，回家鑽熱被窩，好好睡個回籠覺；況且在這寒冬臘月，北風呼嘯，站在空曠的殿前廣場上喝冷酒吃涼水餃，與其說是享受，還不如說是受罪……沈默看到，張居正的鼻涕也下來了……

大家三兩口吃到肚子裡涼颼颼，然後磕頭謝恩之後，便算是完成了所有的儀式。卻還不能散伙回家，因為陳洪還沒把那如意取回來，所以大家只能在寒風中傻等。只有沈默一個人，額頭竟然隱隱見汗。

邊上的高拱小聲問道：「江南，你怎麼還熱嗎？」

沈默擦擦額頭，小聲道：「出虛汗了……」

「唉，我也是。」高拱唏噓道：「真不知道該怎麼辦了。」今天嘉靖的轉變太突然，景王那邊又牢牢抓住機會，竟有一錘定音的架勢，讓他的心不停往下沉，卻一點辦法也沒有。

「唉，看看再說吧。」沈默搖搖頭，哪敢多說一個字。

高拱也知道這不是說話的地方，便也住了嘴。

又等了一刻多鐘，終於見陳洪滿頭大汗的出現了，只見他面色蠟黃，拖著條傷腿，也顧不得禮儀，便進了殿、上了御階，伏在嘉靖耳邊，低聲說著什麼。

嘉靖聽了面色一變，長長的眉毛不停抖動，面上的表情陰晴變幻，看看那朱翊銀，又看看朱載圳，終是深吸口氣道：「知道了，你先退下吧。」

待陳洪退下，嘉靖緩緩對朱載圳道：「圳兒啊，換樣東西吧，那個如意太重，怕壓著孩子。」

「不怕……」朱載圳見又出岔子了，一陣急火攻心，竟應道：「我替他拿。」

「混賬！」嘉靖板起臉來，低聲喝道：「敢跟朕討價還價？真是有恃無恐了？」

嚇得朱載圳趕緊跪下，連呼不敢。

「哼……」嘉靖這才面色稍緩，道：「朕有一顆最喜愛的夜明珠，就給翊銀玩吧。」便招招手，陳洪湊過來，將個小盒子哆嗦著遞給皇帝。

嘉靖打開一看，果然是鴿蛋大小的一枚珠子，還算拿得出手，便將其朝朱翊銀一遞道：「喏，拿去。」

『打發要飯的嗎？』朱載圳悶悶的接過，連謝恩都很勉強。

※※※※

大典結束，群臣恭送皇帝，然後退出皇宮。出去的時候，就沒人要求秩序了，群臣三五成群的聚在一起，都議論起方才發生的事情——為什麼明明去取如意，最後卻拿來了夜明珠呢？到底是皇上變卦了，還是另有隱情？這讓人摸不著頭腦的一幕，大大的激發了群臣的興趣，大家不顧疲勞，興致勃勃的討論著這件事……有說可能皇上不捨得，有說可能那如意不翼而飛了，也有人說，珠子比如意更有意義，因為國姓就是『朱』嘛，這位顯然是景王的死黨……說什麼的都有，就是沒有猜到真相的。

而唯一知道真相的沈默和徐渭，卻是打死也不敢說的。是的，那如意已經斷成三截了，怎麼拿來賞賜？

沈默回望著皇極殿，心說竟然到現在才發現，不過應該不會懷疑到我了吧？

第六一七章 絕處逢生

結束了新春大典，嘉靖帝回到西苑，臉色陰沉的快要滴下水來，那典禮上的雍容華貴蕩然無存，幾乎是惡狠狠的對跪在地上的陳洪道：「說，是怎麼回事兒！」

陳洪早就嚇得六神無主，結結巴巴道：「奴婢回來後，便去找那東西，記得當時是讓隨堂太監放的，於是讓他帶著我去內庫取，就看見那包袱被丟在角落，已經落上厚厚的一層灰了，顯然是從沒人碰過……」別看他話都說不成一塊，言語間卻全是為自己推托之意。

嘉靖身為腹黑大老闆，怎能看不穿他這點小心思，冷哼一聲道：「休說那些沒用的，朕只要結果！」

「是、是……」陳洪趕緊應聲道：「奴婢過去打開包袱，便捧著那水晶匣子往外走，出來院子裡，隨堂太監便失聲叫道：『如意碎了』，奴婢低頭一看，果然見那如意碎成了三段……」

「好好的如意。怎麼會碎了呢？」嘉靖厲聲問道：「是誰弄碎的？」那玩意完好的時候，他不覺著珍惜，可一碎了，心裡就雜草叢生，覺著是什麼不好的徵兆。

陳洪重重叩首道：「主子明鑒，當初奴婢接過來時，還是好好的，然後就交給隨堂太監放在內庫保存……然後奴婢便被主子關了禁閉，才剛放出來，實在不知道啊。」這話一出，好麼，沈默的嫌疑直接洗脫了。

陳洪當然不想為沈默開脫，可他清楚記得，當初沈默高舉著那水晶匣子時，裡面的如意還是完整的；加上當時他心不在焉，光想著趕緊去謹身精舍，所以就沒有按規矩、按常識、按道理的再次查看……當然，沈默當時已經做好了，只要他一打開包袱，就將那東西摔到地上，大叫『陳洪搶東西了』的準備……因為一時的大意，他沒有被當場栽贓，但這顆炸彈不過延時而已，其後果，也就是從兩敗俱傷，變成他一人獨自享用。現在檢查的是自己，接手的也是自己。如果說沈默有嫌疑，那他的責任第一個跑不了。

陳洪可以入選年度悲情人物了。曾經有個不惹是非的機會擺在他面前，他卻稀里糊塗的錯過了。直到麻煩纏身，他才追悔莫急，想說：『如果上天再給我一次機會，我一定會將其仔仔細細檢查幾遍。如果一定要加上次數限制，我希望是，一萬遍啊一萬遍。』

但世上沒有賣後悔藥的，陳洪也不可能再回到去年的那一天了，他只能默默吞下這枚苦果，也等於幫沈默過了關。

「那就是庫裡的問題了？」嘉靖果然被他拐到岔路上，心煩意亂的揮揮手道：「給朕徹查此事，是誰打碎的如意，查不出來的話，就一起領罪！」

「是……」陳洪無奈之中，又有一絲慶幸，好歹沒有讓黃錦去查，不然自己的隊伍非得被整嘩啦了。

所有人都以為陳洪要倒霉，他卻僅被臭罵一頓，便安然過關，這讓很多人看不明白。難道年前剛被皇上打殘了的陳洪，又得聖眷若斯了？其實原因很簡單，嘉靖對下面人的心思門清，自然不能讓死對頭去查陳洪了，不然還怎麼平衡內廷的勢力？他不是不想殺人，只是不符合自己的佈置罷了。

※※※※

雖然如此，嘉靖還是憋了一肚子氣，黃錦乖巧的端了一盆溫水過來，浸熱了毛巾，小聲道：「主子溫溫臉，解解乏吧。」

嘉靖微微頷首，黃錦便將毛巾擰乾了，展平了，小心敷在皇帝的臉上，那溫熱濕潤的感覺，讓一夜未睡，至今沒合眼的嘉靖皇帝，終於感到了放鬆，喃喃道：「這裡面加了什麼？」

「沒敢亂加，就加了點紅棗汁。」黃錦小聲道：「這是奴婢跟蘇州人學的，他們喜歡這樣解乏。」

「唔，不錯……」嘉靖緩緩點頭，許久不說話。

黃錦以為他睡著了，便想躡手躡腳的退下，誰知手還沒碰到毛巾，卻聽嘉靖幽幽道：「你相信命嗎？」

黃錦愕然道：「命？」

「對，命……」嘉靖彷彿在對他解說，又彷彿自言自語道：「儒家是信命的，孔子說：『不知命。無以為君子也』；佛家更是信命，他們勸人修來世，正是認為今世乃前世之果，早已在出生的一刻注定。」頓一頓，嘉靖揭下面上的白巾，遞給黃錦道：「換一塊。」

黃錦一邊又浸了一片，一邊輕聲道：「主子不是常說，道家修長生，為的逆天改命嗎？這樣看來，道家是不信命的。」

嘉靖緩緩搖頭道：「癡人啊，若不是信命在先，又何必苦求逆天改命呢？」

「這麼說，主子也是信命的了？」黃錦小聲道。

嘉靖頓一頓，回到原先的問題道：「你信嗎？」

「奴婢當然是信的。」黃錦笑道：「好比奴婢吧，生就在個小山村裡，爹娘吃了上頓兒沒下頓兒，所以奴婢一生下來，就注定了不能讀書當官、也沒有別的出路；又因為家裡孩子多，才會被賣掉。」說著辛酸的要掉淚道：「但奴才命中注定要服侍皇上，所以才會被李公公相中了，買回安陸王府，遇上主子這樣的好主子，才過上了錦衣玉食、人模狗樣的日子。您說奴婢能不信命嗎？」

「命中注定……」嘉靖長歎一口氣道：「命裡有時終須有，命裡無時莫強求，是這個意思嗎？」

「是的，奴婢覺著是這意思。」黃錦輕聲道。

「命裡有時終須有，命裡無時莫強求……」嘉靖緩緩念叨著這句話，終於沉沉睡去，不一會兒便打起了呼嚕。

黃錦小心琢磨這句話，覺著似乎是說景王，但也可能是說裕王，想來想去不得要領，只好端著盆子悄然退下了。

※※※※

嘉靖整整睡了一個白天。直到天黑才醒過來，吃了幾個栗子面的小點心，喝了碗小米桂花粥，便感覺恢復了精神，對黃錦道：「把那些賀表拿來。」他就是喜歡看賀表，明知是空話、套話，卻樂此不疲，甚至覺著是人生一大享受。

黃錦便帶人將滿滿一箱子賀表拿來，嘉靖問道：「在京官員都上了嗎？」

「回主子，都上了，連嚴閣老父子也沒缺。」黃錦笑道：「臣子們祝願皇上福壽安康的心願，是什麼也擋不住的。」

「小嘴真會說話……」嘉靖睡了一覺，也將那些心事拋到腦後，指著那箱子道：「打開，都搬到朕這來。」

「得令。」黃錦便將一摞摞賀表搬出來，擱到嘉靖帝的床邊。

皇帝看賀表，雖然說是樂此不疲，但也不是飢不擇食，對於那些書法不工的、辭藻不華麗的、讚頌沒新意的，他只是略略掃過，罵一聲『狗放屁』，便丟到一邊去了。只有三者兼具的，他才會仔細欣賞，反覆閱讀，甚至還會圈點勾畫……當然這種情況是極少的，一旦誰的文章能得此青睞，那恭喜了，加官進爵近在眼前。

所以明知是鬼話連篇的馬匹文章，可一眾夢想得皇上眷顧的官員，還是寫得搜腸刮肚、絞盡腦汁，用心程度甚至超過了考進士時。無奈拍馬屁這東西，你得有天分才行，不只是用心才行。

比如沈默和張居正，不可謂不用心，在嘉靖看來，文章固然寫得好，卻總少那麼幾分靈性，所以只能算是不錯。倒是徐渭的文章，總讓嘉靖扼腕，點評道：「要是拿出寫《白鹿雙表》一半的力氣，他就能列入絕頂高手之列。」

向來保持在絕頂高手行列的，有徐階、袁煒、嚴訥、李春芳四人，他們的青詞寫得好，馬屁拍得妙，所以嘉靖一看是這幾個人的賀表，就立刻來了精神，道：「妙文來了，妙文來了。」果然這次四人不失水準，都捧得皇帝渾身舒坦，尤其是袁煒的文章，更是讓嘉靖龍顏大悅，甚至提起筆來，將其中一段駢文摘抄下來，準備讓他寫成對聯，掛在精舍中。

只見上聯是『洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合元始天尊，一誠有感』；下聯是：『岐山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。』

「多好的文章啊！」嘉靖不住點頭，笑瞇了眼道：「這個袁煒確實是人才，可惜朕不能升他的官，便賜他麒麟服、賞百金，蔭一子為錦衣衛千戶吧。」麒麟服是公侯伯的服飾，袁煒以二品而服，可謂是莫大的殊榮，便只因一片馬匹文章得到了。

但無論如何，見皇帝這麼開心，黃錦也是高興的，心說：『今晚應該好對付了……』作為皇帝的服務人員，他也壓力很大，過年都撈不著休息，還得時刻緊繃著心弦，就盼著能輕鬆一下。

快活的時間總是飛快流逝，不知不覺三更鼓響，黃錦小聲道：「主子，今晚就看到這吧，咱們等明兒再看。」

「唔……」嘉靖也覺著兩眼發酸，但仍然意猶未盡道：「再看最後三份。」說著目光在一大堆尚未看完的奏章裡尋索，便看到一本藍色封皮的，他不由皺起眉來道：「用這麼素的面子，這人好不懂規矩。」便信手拿起，先看了看名字，原來是刑科給事中吳時來的折子，不由笑道：「我說嘛，原來是狗都不理的言官。」

他原本只打算一瀏覽，便丟到一邊，誰知只看了一眼，便愣在那裡了。

只見那有力的銀鉤鐵劃間，沒有他見慣了奴顏婢膝、諛詞如潮，只有一聲聲驚雷般的控訴，控訴權相嚴嵩『朋奸罔上、竊主權威』，控訴其子嚴世藩『頤指公卿，奴視將帥』，控訴其黨羽『剝民膏以營私利，虛官帑以實權門』，高呼『今邊事不振由於軍困，軍困由於官邪，官邪由於執政之好貨。若不除去嚴嵩父子，陛下雖宵旰憂勞，邊事終不可為也！』，強烈懇請皇帝『除惡務本』！

※※※※

黃錦只見皇帝的臉色越來越難堪，握著奏本的手也青筋突起，終於將其重重拍在桌上，從牙縫中迸出兩個字道：「混賬！」

屋裡的宮人，聞言趕緊跪在地上，黃錦陪笑安慰道：「皇上息怒啊，息怒，今兒可是大年初一，可發不得火。」

「有人存心讓朕不痛快！」嘉靖提高聲調道：「讓朕怎麼息怒！」說著把吳時來的奏本便甩到了黃錦的臉上。

黃錦趕緊打開一眼，不由也是哎呦一聲，道：「好膽大的一人啊。」

「給我找。」嘉靖一腳踢翻那些尚未看過的奏本道：「看看裡面還有沒這樣的東西，把那些狗東西全都找出來！」

黃錦只好帶著人跪在地上翻找開來，嘉靖則氣得歪在靠枕上，直直地望著一盞宮燈，兩眼中放射出幽怨的光。

就這樣到了五更天，滿頭大汗的黃錦小聲稟告道：「主子，找完了。」

「有嗎？」嘉靖也不敢他，冷冷問道。

「有……但是不多。」黃錦小聲道：「就兩本。」

「你還想有幾本？」嘉靖狠狠瞪他一眼，拿過那兩本奏章掃兩眼，見內容大同小異，便煩躁的丟回去道：「眼裡還有沒有朕，難道朕的話已經沒人聽了嗎？」黃錦縮著脖子，不敢接話。

過了很久，嘉靖才發完了火，對黃錦道：「你把這三本奏章，送到嚴嵩府上，問問他……」說到這，嘉靖才想起老頭剛剛死了夫人，歎口氣道：「你去看看他，再帶一擔御膳房的什錦點心，什麼也別說了，讓他自己看著辦吧。」

「是。」黃錦小聲應下，見天快亮了，趕緊去後面廚房，命人把點心備好，待宮門一開，便領著兩個挑擔的小太監，往西長安街上的嚴嵩府上去了。

嚴家新喪，門上對聯是藍色的，燈籠也是白色的，寫著『嚴府』的匾額，也被白綢紮成的大花遮住了，迎客的門子，也都是一身重孝，見穿著大紅蟒衣的公公來了，倒也不敢怠慢，趕緊上前恭迎。

黃錦道明來意，門子便請他裡面進，過不一會兒，嚴嵩的孫子、嚴世蕃的兒子嚴鴻便出來，只見他披麻戴孝、身心憔悴，朝黃公公行禮道：「祖母新喪，寒家失禮了。」

「大公子節哀。」黃錦還禮道：「咱家先給老夫人上炷香吧。」

嚴鴻便將黃錦領進正廳，偌大的相府正廳，已經成了老夫人的靈堂。

黃錦恭恭敬敬地上了香，賢孫磕頭還禮，他才找出嚴鴻出來，輕聲問道：「皇上讓咱家來看看老閣老，不知他老人家能不能？」

嚴鴻小聲道：「爺爺悲傷過度，這幾日茶飯不思，一直歪在那裡，也不知能不能見客。」明顯是嚴嵩有吩咐，來客一律不見。

「是有重要的事情。」黃錦也不用欽差壓人，只是將那三本奏章從袖中掏出來，遞給嚴鴻道：「給你爺爺看看，我在這兒等著，好歹回個話，我也好回宮覆命。」

嚴鴻意識到問題嚴重，點點頭道：「公公請偏廳用茶，我這就拿給爺爺看。」

「去吧。」黃錦和藹地笑笑，嚴鴻便拿著那三個奏本，快步往後院去了。

為免睹物思人，孫子們將嚴嵩從主臥房請到了西暖房中，離著垂花門有一段距離，嚴鴻走著走著，突然聽一個聲音道：「走這麼快幹什麼？」

他趕緊止住腳步，行禮道：「爹……」原來叫住他的，正是嚴世蕃。

嚴世蕃看不慣嚴鴻的木訥，嚴鴻也看不慣嚴世蕃的荒淫無度，所以父子倆的關係並不融洽，甚至有些冷漠。嚴世蕃上下打量著自己的兒子道：「手裡拿的什麼東西？」

「幾本奏章。」嚴鴻小聲道：「宮裡的黃公公拿來的，說給爺爺看看。」

「越來越不像話了！」嚴世蕃呵斥道：「不是說過，什麼事情都要請示我嗎？你有沒有把我這個老子放在眼裡？」

嚴鴻癟癟嘴道：「本想先給爺爺看了，再去告訴爹爹的。」

「哼！」嚴世蕃不悅道：「你爺爺老了，心情又不好，少去麻煩他。」說著伸手道：「拿來！」

嚴鴻只好將三本奏章遞給嚴世蕃。

嚴世蕃隨手打開一本，看的他大驚失色、汗如雨下。但看到第二本，臉色便恢復了正常；當看到第三本，竟然面露喜色道：「真是天無絕人之路啊，我真是愛死這三個寶貝了。」

第六一八章 欲罷不能

「半死梧桐殘病身，老妻一念一傷神……」嚴閣老靜靜躺在安樂椅上，雙目無神的望著房頂，他已經一動不動半天了，連蓋在身上的毛毯，滑落到地上，都毫無察覺。

自從夫人逝世以後，老嚴嵩便彷彿被帶走了三魂六魄，只留下個空空的軀殼在人間，他少時讀《長恨歌》，總是對唐明皇晚年的太過癡情不以為然，但只有經歷過才知道，對一個風燭殘年的老人來說，可以沒有事業、甚至沒有子女，但不能沒有老伴啊……

少年夫妻老來伴，老了卻沒了老伴，這往後的日子可怎麼熬下去？

「唉……」一聲蒼老的歎息。此刻的嚴嵩，哪裡還有什麼雄心萬丈，八十多的高齡，渾身的病痛加上妻子離世的打擊，讓他心灰意懶，終於在除夕夜裡做出了決定。寫好了奏章，準備出了夫人的頭七，便進宮去見皇帝。

他剛剛要有些迷糊，卻聽『篤、篤、篤』的一陣敲門聲響起，然後是嚴世蕃的聲音道：「爹……」

嚴嵩卻不應聲，嚴世蕃又敲門，又叫，如是再三，終於忍不住推開門，衝進來道：「爹，您沒事吧？」只見自己老爹一動不動地躺在安樂椅上，毯子也滑落地上，嚇得他出了一身冷汗，心說：『老頭，你可不能死啊，你要是死了，我可就徹底沒戲了！』便箭步衝過去，顫抖著伸出手，想要試一試嚴嵩的鼻息。

「我沒死……」嚴嵩終於出了聲。嚴世蕃的胳膊一下懸在空中，嘴角抽動道：「那就好，差點嚇死我。」

嚴嵩仍沒睜眼，只是緩緩道：「難得啊，你還能關心下老爹的死活……還以為你光想著怎麼奪情呢。」所謂奪情，是跟丁憂相對，丁憂者祖制也，是父母去世，官員必須停職守制的制度。文官二十七個月，武將一百天。丁憂期間，居喪的人不准出來做官，如無極特殊的原因，國家不可以強招丁憂的人為官。但因特殊原因國家強招丁憂的人為官，叫做『奪情起復』。

「瞧您說的。」嚴世蕃笑道：「我是您唯一的兒子，我不關心你，誰關心您？」

「你是怕我死了。」嚴嵩終於睜開眼，目光中滿是揶揄道：「你沒理由賴在北京，對不對？」

被老爹說中心事，嚴世蕃老臉一紅道：「您把我想成啥人了？」

「不管你怎麼想的，都不要白費心機了。」嚴嵩指一指對面大案上道：「我已經寫好了辭呈，只等你娘頭七之後，便入宮向陛下請辭。」這都不知第幾次辭職了，但與以往以退為進的把戲不同，老嚴嵩這次確實是去意已決了。

順著老爹所指，嚴世蕃果然看到書案上靜靜躺著一本奏折，不由一陣血往上湧，竟要忍不住破口大罵，好在最後還是忍住了。但那張胖臉一陣青、一陣紅、一陣黑、一陣白。氣得都哆嗦起來。

「好好……」嚴世蕃想不到，老爹竟這樣糊塗了，他從袖中亮出三本奏章道：「您這有一本奏折，我這卻有三本，您不妨先瞧瞧這個！」說著把那三本奏章拍到嚴嵩膝上。

嚴嵩不想看，嚴世蕃就拿起一本給他念，念完一本再換另一本，一直把三本念完了，又咬牙道：「怎麼樣，有何感想？」

嚴嵩垂著眼皮，默不作聲。

「您不說，那我來說！」嚴世蕃怒目圓睜道：「您想著退休就完了？不可能！完蛋還差不多！」說著覺著語氣有些重，便耐下性子道：「爹，人無傷虎心，虎有傷人意！徐階這頭猙獰怪獸，不把咱爺倆連骨頭都吞了，是決不罷休的！因為咱們擋著人家的路了——因為天下有無數官員仰仗著咱們，不管咱們在朝還是在野，都以咱們的馬首是瞻，不把咱們除去，徐黨就沒法取而代之！所以趙貞吉有退路，鄢懋卿有退路，唯獨咱爺倆沒有退路！只有一直前進，一直贏下去才能活命！」

嚴嵩木然良久，才緩緩道：「我們什麼都不要，退得乾乾淨淨，難道誰還能趕盡殺絕？別忘了，大明朝不是他徐階的，還是皇上說了算的！」

嚴世蕃心說：『原來存了這麼個念想……』他知道皇帝可能會念舊。不追究嚴嵩，自己也有可能活命。但乖乖跟老夫回鄉三年，等再出來時，恐怕已是滄海桑田，自己所有的權勢地位都變成過眼雲煙。更可怕的是，自己的仇家太多了，他們會耐心等到嘉靖一死，或者老爹一死，再來報答自己的……

絕對不能失去權勢、絕對不能離開北京！稍稍的動搖後，嚴世蕃堅定了本來的想法，一撩一角，跪在嚴嵩面前道：「爹，您還記夏貴溪？！」

嚴嵩原本一直懨懨的靠在椅背上，聞言一下子寒毛直豎，面前幻化出那個讓他怕了一輩子的高大身影……

※※※※

嘉靖朝初期，張璁以『大禮議』投機上位，成為內閣首輔，大肆黨同伐異，一時間權傾朝野。就是這樣一位大佬級人物，卻被一個無名小卒，單槍匹馬幹掉了。

那個人就是夏言，字公瑾、號桂州。嚴嵩這輩子沒服過幾個人，但無論以何種標準。夏言夏貴溪，都是他最服氣的一個！夏言這人生得身材魁梧、眉目疏朗、還有一口美髯，絕對的美男子……當然，嚴嵩不是因為這個佩服他，也不是因為他三品同進士出身，卻能當上內閣首輔。

而是因為夏言在當兵科給事中時，得罪了睚眥必報的張璁，張首輔便揚言要給他好看，他仗著自己人多勢眾、走狗眾多，企圖發動人海戰術，全方位發動攻擊，消滅掉這個不聽話的小科員。

按說當時兩人實力上的差距，不啻於螞蟻和大象，夏言除了求饒就是等死，沒有第三條路。但當同年悄悄跑來向他報信，替他擔憂時，夏言卻毫不畏懼，視張璁等人為土雞瓦狗。

事後證明，他這不是狂妄自大，而是建立在強大實力基礎上的自信。原來夏言雖然科舉成績不高，但那是因為他寫的文章太過犀利，不和『中正平和』的調子，自然不能取得好名次。但這種文筆用在罵戰上，卻是所向無敵的，後世還有個美好的稱呼，曰『雜文高手』。

而且他的嘴皮子，比筆桿子還要厲害，號稱『第一能戰』！面對著張璁手下十幾個言官的輪番進宮，夏言毫不含糊，犀利還擊，不管對方用什麼方式進攻，他都能將其打得落花流水，見了他都得繞著走。

結果，越戰名氣越大，夏言的官也越來越大，支持他的人也越來越多，最後張璁搬起石頭砸自己的腳，在一次誣告夏言的案件中翻了船，取代他的，正是當初不放在眼中的小小科員，夏言夏貴溪。

就是這樣一位牛人，後來的下場卻身首異處，成為一百年來唯一被處死的首輔，而導致他悲慘命運的，正是嚴嵩。

嚴嵩和夏言的同鄉，夏言發達之後，嚴嵩便著力巴結，當時嚴嵩的名聲尚好。出於老鄉情誼，夏言對他十分關照。然而最終，夏言還是發現嚴嵩這個人，沒有是非觀、沒有道德觀、為達目的不擇手段，是個口蜜腹劍的奸臣。

夏言這個人，剛直不阿，眼裡揉不得沙子，要不也不會跟張璁那麼不對付，他最討厭的就是這種投機鑽營之人，偏偏嚴嵩就是這樣的人，所以夏言對他那一套深惡痛絕，希望這人離自己越遠越好。

於是夏言不再給他面子，甚至數次狠狠折辱於他，但並沒有立即將其攆回江西去……因為夏言有個致命的毛病，就是心軟，不想把人往絕路上逼。

但就像嚴世蕃說的，人無傷虎心，虎有傷人意，嚴嵩受夠了夏言的羞辱，也不想再擔驚受怕下去，他終於決定對夏言動手了。因為通過默默觀察，他發現夏言的強大，來自皇帝的支持，所以想要對付夏言，只需讓皇帝討厭他即可，這恰恰是嚴嵩的特長，他使出渾身的諂媚功夫，拿出侍奉親爹的勁頭來，將皇帝伺候的無比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一事上的積極態度，讓嘉靖龍顏大悅。讓乖巧聽話的嚴嵩比著，敢於犯言直諫、並反對皇帝修煉的夏言，自然越來越不討喜歡。

嚴嵩日以繼夜的說壞話，終於讓嘉靖疏遠了夏言，夏言卻又不屑解釋，最終被迫退休。但後來嚴嵩上位後，政務幹得一團糟、又專權跋扈，使嘉靖認識到，此人遠遠比不上夏貴溪，便又把夏言請回來當首輔，讓嚴嵩重新當他的次輔。

嚴嵩從頂峰跌下來，檢討自己失誤的同時，也深切意識到，只要夏言一天不死，自己就永遠是第二選擇，因為在皇帝心裡，自己永遠沒有夏言厲害。想要改變這一切，只有徹底的毀滅他——於是借助『復套』事件，精心設計了一系列計謀，讓一心為國的夏首輔與怕麻煩的道君皇帝，徹底的決裂了，最後嘉靖給夏言一個『強君脅眾』的定語，勒令他立即被迫退休，離開京城。

當時夏言的處境，與今日之嚴嵩何其相似，都是已經失去了皇帝的信任，卻沒有失去的皇帝的感情……畢竟兢兢業業的侍奉嘉靖二十多年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞。應該說嘉靖對夏言還是不錯的，命他以尚書銜致仕，雖然不再當官，卻有國家奉養，晚年無憂。

如果今日嚴嵩致仕，想必只會在待遇上好些，但實質上大差不差。

可夏言終究沒有回到江西老家，在半路上便被抓了回來，因為嚴嵩使出了致命一擊，他以『邊將勾結近侍』的罪名，命人誣告了夏言。最終讓嘉靖改變了主意——將剛走到通州的老首輔抓了回來，以圖謀不軌的罪名判處他死刑，並於嘉靖二十七年十月斬首棄市，身首異處，死不瞑目！

※※※※

如今，歲月輪迴，十幾個春秋，類似的情形又一次在大明朝出現，只是這次，要退休的，換成了的當年的劊子手，而當年被害者的學生，卻掌握了雪亮的屠刀。

想起當年的虧心事，恐懼便在嚴嵩心頭蔓延，原先信心十足的聖眷保佑，也不那麼篤定了，老嚴嵩終於陷入了沉吟之中。

「爹……」嚴世蕃一臉淒然道：「您總以為我沒人味，光想著自己的權勢地位，連自己的娘死了都顧不上……可您想過沒有，那是我的親娘啊，從小拿我當寶貝的親娘，我能不難受嗎？我也想像別人那樣，扶柩還鄉、曉苫枕磚、好好在墳前盡孝！」

「可我不能啊！」嚴世蕃錘著胸口，竟委屈的眼圈通紅道：「因為咱們在台上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等著，將咱們打入十八層地獄呢！咱們全家老小幾十口人，還有咱們的那些親戚門人，您的那些乾兒子、乾孫子、門生故舊，多少人的身家性命，全在咱爺倆的一念之間啊？！」說著終於辟里啪啦掉下淚來，泣道：「您年紀大了，可以停下來悲傷，但兒子不能啊，因為兒子要為您，為這個家，為所有人，撐起一片天來！這是兒子對整個嚴家的孝，至於母親那裡，孩兒會等咱們徹底安全了，可以退下來了，便辭官回鄉，在母親的墳前結廬而居，用後半生盡孝……」說完竟哭倒在嚴嵩的面前。

這時候外面也起了一片哭聲，嚴嵩起先以為自己是幻聽，但後來發現不是，便命嚴年打開房門，只見院子裡密密麻麻跪滿了他的孫子、侄子、外甥、乾兒子、乾孫子，上百號人在那裡哭。

不用問，嚴嵩也知道這是嚴世蕃安排好的，在逼自己表態呢。

從門內看看牆上的枯籐，一隻雲雀被哭聲驚得直飛天空，倏地就不見了。

嚴嵩羨慕的望著那小鳥消失的方向，自己連小鳥都不如，只能被哭聲包圍、被這哭聲束縛，永遠都逃不開……

想到這，他心頭一陣煩躁，大聲道：「都別號喪了！」哭聲戛然而止，所有人都望著他，希望他能改變主意。

「七十三八十四，閻王不請自己到，老夫今年八十三了，黃土都埋到脖子了，你們還不放過我。」嚴嵩長長歎一聲道：「罷了罷了，我遵你們的命就是，你們讓我幹嘛就幹嘛吧……」

「真的嗎？」嚴世蕃一下來了精神。

「我哪敢騙你？」嚴嵩看他一眼，目光中滿是說不清道不明的情緒。

※※※※

黃錦在偏廳等了好長時間，卻遲遲不見老嚴嵩出來，倒聽見後院方向，傳來號喪似的哭聲，心說：『乖乖咚地洞，不會是老嚴嵩也跟著去了吧……』便耐心等下去。

又過了好一會，嚴世蕃出來了，黃錦見他兩眼腫的跟桃子似的，趕緊關切問道：「老閣老沒事兒吧？」

「勞煩公公掛心，家父很好，只是悲傷過度，儀容有損，實在不能見客。」嚴世蕃道：「有什麼事兒你就跟我說吧，我代為轉達。」

黃錦知道嘉靖對嚴家的態度，所以也不敢亂來，便命人將那些點心抬上來，對嚴世蕃道：「皇上讓我來看看閣老，將這些什錦點心，還有那三本奏章送過來，然後就沒什麼了。」

「皇上沒讓公公帶什麼話嗎？」嚴世蕃追問道。

「這個真沒有。」黃錦道：「皇上什麼也沒說。」說著起身道：「咱家出來時間不短了，既然閣老無恙，也該回去覆命了。」

「新喪之家，不留客了。」嚴世蕃伸手送客道。

「留步、留步。」黃錦抱抱拳，便帶人走了。

他前腳一走，刑部尚書何賓便從屏風後轉出來，顯然是嚴世蕃帶他同來，然後讓他躲在後面的。他看著那擔子點心，奇怪問道：「皇上這是什麼意思？啥也不說，就送一擔點心來？」

「呵呵……」嚴世蕃卻笑起來道：「皇上的意思已經很清楚了。」

「哦？請小閣老解惑。」何賓道。

「點心點心、點點心意，皇上送來的點心，是眼前這一擔真點心。」嚴世蕃悠悠道：「更是那三個天高地厚的小！雜！種！」說著拳頭一錘桌案，對何賓下令道：「既然皇上都給了，咱們也甭客氣了，抓人，用刑，把他們的嘴巴撬開，讓全天下的人都看看，是誰在後面搗鬼！」

第六一九章 上善若水

徐渭在沈默家安營下寨，已經倆月了，美其名曰『和他做伴』，實則白吃白喝白住，拿他家當免費酒樓了。沈默當然也不會跟他計較，愛住多久住多久，反正多他一個不多，光吃喝能花多少錢。

初二這天，也不知良心發現，還是怎麼著，他竟然跟沈默說：「讓廚房別準備咱倆的飯了，中午我請客。」

「哦？」沈默的目光從書本上移開，笑道：「今兒可才初二，哪有開門的館子？」

「不出去吃。」徐渭笑道：「我買回來吃，早就定好了的。」說著拿起狗皮帽子扣在頭上，道：「你在家等著，我去取了，耽誤不了吃飯。」

「慢走。」沈默點點頭，將目光移回到書本上。這一年的爾虞我詐、陰謀算計，讓他感到靈魂都浮躁起來。他深知如果這樣下去，自己將會墮落成只知道爭權奪利的官僚。那些理想、抱負之類的高尚，將會離自己越來越遠。

雖然知道這是奮鬥路上必經的過程，但沈默還是希望那些手段只是手段，不會讓自己迷失了本性，不然縱使官居一品，達到個人的頂峰，於民族何益？

為了能讓自己始終清醒，他必須讓自己時刻保持沉靜，把節奏慢下來，多做些可以讓心靈得到滋養，得到休憩的閒事，讀讀書、下下棋、泡泡茶、寫寫字……

磨刀不誤砍柴工，老祖宗說的不會錯。

這幾天沈默在讀《道德經》，這本書他自然讀過許多遍，大多名句也能倒背如流，但以前太浮躁，總是不能細品其中的韻味，這些天終於靜下心來，真正沉浸下去，才發現它像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得，但其廣博與深奧，卻讓你時刻警醒自己的淺薄與不足。

沈默知道這是哲學的力量，它不能解決任何問題，卻高於一切之上。因為他能讓人的心靈真正強大，不為光怪陸離的表象所迷惑，直達事物的本質。

正如老子所云『致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根。』盡力使心靈達到極度的放空，使生活清靜堅守不變。我通過觀察世間萬物往復，透過其紛紛芸芸的表象，看到其本源所在。

『歸根曰靜，是謂覆命。覆命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆……』看清事物的本源，心靈便會寧靜，這種寧靜不是靜止不是消極，更不是終止，而是在認識根本規律後的等待，等待『萬物並作』的時機！

這樣的人是無所不包的。無所不包就會坦然公正，公正就能周全，周全才能符合自然的『道』，符合自然的道才能長久，終身不會遭到危險……

這不正是他所欠缺的嗎？

沈默緩緩的誦讀著兩千年前的經典，耳邊彷彿有黃鐘大呂，一下下的敲擊，都將他心靈上的蒙塵震落。

至此，讀書做學問對沈默來說，才終於從求得官位名聲的術，變成了追求真諦、強大心靈的道。

※※※※

不知什麼時候，房門被推開了，徐渭拿著個大食盒進來，一看沈默仍然保持他出去時的姿勢，不由大驚小怪道：「你不會到現在沒動一動吧？」

沈默合上書，活動下酸麻的脖頸，笑笑道：「動過，翻書來著。」

「你真行！」徐渭豎起大拇指道：「怎麼，準備再參加春闈，再考個狀元出來？」

沈默笑笑道：「你不說我倒忘了，馬上又要會試了，蘇浙的舉子都到齊了吧？」

「應該都到齊了吧。」徐渭道：「裡面不少你的學生吧？」

「應該有一些。」沈默點頭道：「但願他們能考好些吧。」

「我說……」徐渭突然回過神，大聲嚷嚷道：「我辛辛苦苦跑一趟，你都不問問買的啥？」

「買啥吃啥。」沈默笑道：「能得您老請，那真是受寵若驚啊。」說著也不知想起什麼，竟呵呵笑起來。

徐渭翻翻白眼道：「為富不仁了吧？當年在蘇州時，你還沒幾個錢，就整天給我送米送面。怎麼現在成了富翁，反倒計較起來了？」

沈默擺擺手，笑道：「我不是那個意思，我是想起第一次見面時，你將酒菜藏起來，生怕我蹭飯似的……」

徐渭聞言不好意思地笑道：「好漢不提當年勇，不用再誇我了。」

「我是誇你呀？」沈默也翻個白眼，把書收起來，到堂上道：「看看徐大才子買了什麼好吃的。」說著便將徐渭拿進來的食盒打開，再揭開層層的油紙，就見到一隻豐盈飽滿，色呈棗紅，嬌艷欲滴的烤鴨，靜靜躺在眼前。

北京烤鴨，呱呱。

見沈默有些發呆，徐渭得意笑道：「這可是菜市口米市胡同的便宜坊烤鴨，一百五十多年的老店了，咱得趕緊趁熱招呼，涼了就暴殄了。」

「便宜坊？」沈默更加驚奇了，那可是跟全聚德齊名的京城老字號，他上輩子去北京出差時，在兩家店裡都曾品嚐過。這一世初來北京時，他還四處打聽過。但對北京城吃喝玩樂門兒清的三尺，對他拍胸脯說，沒有這麼兩家店。

怎麼那『便宜坊』突然冒出來？還一下成了百年老店。沈默不信道：「米市胡同我去過，怎麼沒見過這家店的招牌？」

「我可不是瞎咧咧。」徐渭拿起一片薄薄的刀刃，一個雪白的碟子，便將鴨肉飛快地削片，他有一手好功夫，又肯在吃上花時間，身手十分的熟練。只見他手掌翻飛，細嫩的肉片便如下雪般堆積在潔白無瑕的瓷盤裡。光看著都是一種享受。

手上幹著活，卻一點沒耽誤說話，只聽徐渭道：「這家店確實有一百五十年的歷史了，據說是當年成祖爺遷都，一個姓王的南京人，跟著一家大官來到了北京，在米市胡同開了家燜爐烤鴨的小作坊。因為這家店的烤鴨加工考究、味道鮮美、價錢還很便宜，所以生意一直很紅火，一直開到現在。」

「看來是我孤陋寡聞了。」沈默道：「想不到『便宜坊』都已經是百年老字號了。」

「這家店是老店不假，但『便宜坊』可不是老字號。」徐渭難得能教沈默一次，得意道：「因為這家店原本是沒名的，便宜坊這個名字，是新近才取的。」

「原來如此。」沈默頷首道，原來三尺那個是老黃歷了。

「取這個名的人，說起來還是你的同門呢。」徐渭道：「猜猜他是誰。」

「是楊繼盛嗎？」沈默想一想，報出個名字道。

「你神了啊。」徐渭吃驚道：「怎麼猜到的。」

「因為就他家住在那條胡同裡。」沈默道：「當時張居正和王世貞，還帶我去找他喝過酒呢。」

原來楊繼盛與這家烤鴨店的老闆是街坊，來北京做官後，常吃他家的烤鴨，但見店舖連個招牌也沒有，便問他為何不取個店名。

老闆知道他是大官人，又十分敬重他平素的為人，便順水推舟道：「不過是個方便宜人的小店，也就一直沒起名字，大官人要是不嫌棄，還請賜個名吧。」楊繼盛道：「你家的烤鴨貴在物美價廉，連我這窮書生都吃得起，不如就叫做『便宜坊』吧！」老闆一聽十分順口，不由喜上眉梢，趕緊取來文房四寶，請楊大人詞字。

楊繼盛也不推辭，一揮而就了三個工工整整、力透紙背的大字，老闆如獲至寶，請人精心製作了匾額，懸掛在門庭上。這才有了『便宜坊』。

※※※※

把皮肉都片下來，徐渭將鴨架子遞給邊上伺候的侍女，道：「讓廚房煮個湯，那味道很鮮很鮮的……」沈默又小聲吩咐那侍女幾句，才讓她端著鴨架子下去。

徐渭早從廚房端來了蒜泥，還有甜面醬，便夾著片好的烤鴨，先蘸著蒜泥、又蘸下甜面醬，送入口中慢慢咀嚼，一臉享受道：「肥而不膩，爽滑順口，簡直如見貴妃啊！」

如果楊玉環聽說自己被比成烤鴨，不知會不會氣得活過來。

他吃得歡實，卻不見沈默動筷子，便嚥下口中的食物道：「你怎麼不吃？」

「我不慣這種吃法，待會上點小料再說。」沈默微笑道：「你怎麼想起去買烤鴨來了？再說他們家怎麼過年還不打烊？」

「嗨，這是我半個月前定下的。」徐渭道：「去取的時候聽說，他們以前沒做過這麼大買賣，一下子接多了活，還得再有三天，才能把年前訂下的烤鴨烤好……」

「買賣竟如此之好？」沈默奇怪道：「一塊牌匾有這麼大魔力？」

「這也算是因禍得福吧。」徐渭道：「也不知哪個賤人，將楊繼盛為『便宜坊』題匾的事情，傳到了嚴世蕃的耳朵裡。那孫子最恨楊椒山了，便授命宛平縣令，關了這家店面，還要沒收那牌匾；那店主仰慕楊椒山高義，拚死護那牌匾，最後被衙役打成重傷，險些身亡。」說著快意的笑道：「這事兒一下傳開來，老百姓都被店主感動了，蜂擁到他家裡，讓他幫著做烤鴨，買了拿回家去吃；等我聽說了過去時，就見現在不開店的買賣比開店時還紅火，想多買幾隻都不可能……可見公道自在人心，堵是堵不住的。」

沈默點點頭，道：「楊椒山在天有靈，也會欣慰的。」這時候，那侍女去而復返，端上了一碗甜面醬，一碟薄麵餅，還有碼得整整齊齊的蔥白、黃瓜條、和蘿蔔條。

沈默用筷子挑一點甜面醬，抹在薄麵餅上，再放幾片烤鴨蓋在上面，再放上幾條蔥白、黃瓜條，將薄餅捲起來，遞給徐渭道：「嘗嘗這種吃法，看看比你那種如何？」

徐渭接過來，嘗試著咬一口，別有一番酥脆爽口，似乎比單純的大口吃肉，更有些意境在裡頭，不由連連點頭道：「比我會吃。」於是也跟著沈默，吃起了小餅卷肉。

兩人正吃得不亦樂乎，三尺進來通報道：「大人，張居正張大人來了。」

「哦。」沈默點點頭道：「張大人不是外人，請他過來吧。」

不一會兒，張居正來了，沈默和徐渭熱情的招呼他坐下，當得知他還沒吃中飯時，兩人又熱情的請他吃烤鴨，徐渭還學著沈默，捲了個薄餅遞給他道：「嘗嘗這種新吃法，一點都不膩。」

張居正苦笑著推辭道：「都什麼時候了，拙言兄你還有心情研究吃烤鴨。」

「什麼時候，都是民以食為天。」徐渭見張居正不領情，便將那卷鴨肉送到自己嘴裡，嘎崩嘎崩的用力咀嚼道：「除非你有本事不吃不喝。」說著看看沈默道：「你吃飽了吧？」

沈默已經淨了手，漱了口，點點頭道：「當然。」

「那好。」徐渭道：「你們去書房談吧，別影響我食慾。」弄得張居正很是尷尬，沈默連忙打圓場道：「文長兄的意思是，這裡的味道太大，待客不雅。」說著一伸手道：「咱們隔壁書房坐。」

張居正看一看吧唧吧唧吃得正香的徐渭，點點頭道：「拙言兄請。」

※※※※

兩人在書房就坐，沈默問他喝什麼茶，張居正擺擺手道：「沒心緒喝茶了，上碗白開水就成。」說著壓低聲音道：「就在剛才，吳時來、董傳策和張翀被刑部的人抓走了，你知道嗎？」

沈默不動聲色的搖搖頭，輕聲問道：「是閣老讓你來的？」

「不，是我自己來的。」張居正歎口氣道：「都怨我，當初把材料丟給吳時來，只是在後面寫了幾句警示的話，卻沒有當面解說。唉，本是為了安全著想，想不到卻引來了大禍……」

「那三人。」沈默輕聲道：「身份太獨特了，給了嚴黨發難的機會。」

「是啊。」張居正端起三尺剛上的茶，感覺有些燙，趕緊擱下道：「人家現在不是以彈劾嚴黨論罪，而是說他們三個勾結串聯，要逼問幕後主使。」說著抱拳道：「兄弟，咱們現在該怎麼辦？總不能眼睜睜看著他們受刑吧？」

沈默點點頭，問道：「閣老應該已經通過氣了吧？」

「是的，初一那天，閣老讓我以拜年的名義，到他們三人家中，備述利害，要他們好自為之了。」張居正一臉糾結道：「可不能光指望他們，萬一受刑不過，把閣老牽扯進來，那可就壞了大事了。」

「不要太過擔心。」沈默擺擺手道：「我看這件事，動搖不了閣老的地位……哪怕三人受刑不過，招認是閣老指使，頂多也就是一番申斥，罰俸而已，沒什麼大不了。」

「這麼有信心？」張居正道。

「嗯，信心源自實力。」沈默笑笑道：「整個去年下半年，嚴嵩幾乎沒有理國事，日理萬機的是咱們閣老！結果怎麼樣？大事小情有條不紊，需要皇上煩心處理的事情也少之又少，這就是閣老能力的體現，皇上心裡跟明鏡似的。」說著聲音低低道：「既然當初皇上可以容忍嚴家父子胡作非為，那就不會為這點小事兒，跟閣老過不去。」

聽他說得頗有道理，張居正忍不住點點頭，又道：「聽說皇上給嚴閣老送去一擔點心，那是什麼意思？」

「點心嘛，吃著玩玩可以，可不能當飯吃。」沈默淡淡道：「皇帝這是在考驗，看看嚴家父子還能不能體會聖意。」

「照你這麼說，皇上已經不偏袒嚴家了？」張居正道。

「至少偏得沒那麼厲害了。」沈默輕聲道：「對於咱們來說，欲速則不達，慢下來、穩住了，漸漸的化優勢為勝勢才是王道。」說著意味深長道：「咱們不缺時間，而嚴黨最缺的就是時間，所以對咱們來說，不爭就是爭。」

「上善若水！」張居正何等聰明之人，讓沈默一點就明白道：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤！」

「善哉善哉！」沈默拊掌笑道：「太岳兄所言極是。」

張居正面上的焦急盡去，心悅誠服道：「拙言兄勝我良多啊。」

沈默呵呵笑道：「你是關心則亂。」

「難道你不關心？」張居正笑著反問道。

「沒你那麼關心。」沈默淡淡一笑，便將他的試探打回去。

第六二零章 我的柔情你永遠不懂

衙門裡過年是不辦差的，但那是一般情況下。現在有皇上的旨意，又受小閣老的囑托，何賓也只能把一干部下從家裡拖出來，讓他們抓人的抓人、審訊的審訊。

按說刑訊逼供，尤其是對官員的審問，那是東廠錦衣衛的專長，刑部這邊缺少對政治性案件的審訊經驗，向來都是按照廠衛的意見定罪，可這次皇上讓廠衛特務靠邊站，就讓他們查，也只能硬著頭皮上了。

更鬱悶的是，這次出事的三人中，就有兩個是刑部的主事，這更讓人感到棘手，一點情面不講，嚴厲查辦吧，會寒了手下的心，下面人也未必肯合作；可要是講情面的話，皇帝和小閣老那裡又沒法交代。

左右為難之下，刑部三位堂官尚書何賓，左侍郎趙大佑，右侍郎周毖，都不想當這個主審，三人你推我讓，最後差事落到了河南清吏司主事沈同的身上。

沈同沒法再退了，只好帶領幾個苦著臉的主事來到天牢。想了想，平時跟董傳策和張翀關係不錯，還是先審外人吧。可就算唯一一個非刑部出身的吳時來，也是刑科給事中，整天抬頭不見低頭見，大家也是熟識的……這就是官員審官員的最大不好，大家都是同僚難免心有慼慼，可不如讓太監或者武官主審來得痛快。

沈同讓吳時來坐在面前，一臉懇切道：「悟齋老弟，上峰讓哥哥來問您的話，你就痛痛快快說了，我好回去交差，你也少受點苦，我心裡也好過些。」他平時也是個狠角色，但遇到這差事卻縛手縛腳——因為他知道，吳時來三人因彈劾嚴嵩下獄，在士林中算是名聲鵲起了，將來要是能活著出去，絕對是筆豐厚的政治資本；就算不幸瘐死在牢裡，也能名垂青史，為後世史官所吹捧，為無知書生所讚頌，可謂是一朝受罪，終身受益。

但對沈同來說，卻是大大的不利，因為他是站在人家對立面審案的，雖然在強權上佔了上風，卻在公議上處在劣勢，不能被公正的看待。一個弄不好，就得被罵成『打手、狗腿子』之類，淪為士林公敵。

所以人家三位堂官才會避之不及，把這個破差事丟給自己。

暗歎一聲，收起滿腹的牢騷，沈同問吳時來道：「您上這道書，到底是受何人指使？」

「誰人指使，沒有人啊。」吳時來望著沈同和一眾刑部官員道：「你們想啊，原先彈劾嚴嵩的官員，死的死亡的亡，誰可曾有個好結果？我好歹也是兩榜進士、三十好幾的人，除了我自己，誰還能指使我自尋死路？」說著笑笑道：「你們對我客氣，我也跟你實話實說，我這次上書自料必死，就是拙荊也蒙在鼓裡，跟所有人都無關。」

「既然如此，為何張翀與董傳策，也會同一天上書呢？」沈同又問道：「如果說是巧合，未免也太巧了吧？」

吳時來早想好了說辭，笑道：「下雨天，為何家家戶戶都要收衣服；過年了，為何家家戶戶都要掃屋子？沈大人也認為這是巧合嗎？」

「當然不是。」沈同道：「那是應天時而為，所以人們會不約而同。」

「我們也是應天時而為！」吳時來的語調變得激昂起來道：「嚴黨欺君罔上，禍害百姓，朝野皆憤，但凡正義之士無不痛心疾首，恨不得寢其皮、啖其肉！現在才兩個同道中人，我還嫌少了呢！」

「好吧，就算都要上表。」沈同又問道：「也不可能都想到，用元旦賀表做文章吧？」

「因為通政司被嚴黨把持，正常的渠道根本沒法上達天聽，只能出此下策。」吳時來頓一頓道：「下官原先曾上過一封奏章，卻泥牛入海，杳無音訊，沈大人不妨先查查這個……」

原來這吳時來口才相當了得，兵來將擋水來土掩，沈同幾個輪番上陣，也沒問出一點有用的。

第一天的審訊，就這樣無奈結束了，沈同回去跟何部堂匯報，自然免不了一頓臭罵，何賓警告他道：「明天要是不用刑，我就認為你是他的同黨。把你們一起審了！」

※※※※

「用刑！」第二天又是好話說盡，還是沒有一點收穫，沈同終於失去了的耐心，不管將來清議如何，先過了眼前這關再說吧。

『啪！』沾了水的皮鞭抽在吳時來的身上，沒幾下便讓他皮開肉綻，鮮血橫流，痛得這個從沒遭過罪的書生，險些暈厥過去。

沈同數著數，打到十下便喊停，對面色蒼白，汗珠滾滾的吳時來歎口氣道：「老弟，刑訊之下，就是鐵人也要被打殘了……你還這麼年輕，日後的日子長著呢，何必為了一時意氣，白送了卿卿性命呢？」

吳時來慘笑一聲道：「我說的都是實話……」

「再打！」沈同眉頭一皺，下令道。

吳時來心裡可跟明鏡似的，要是自己按他們的想法招了，那這輩子可就徹底毀了，哪怕苟活下來，叛徒、軟骨頭的標籤卻洗也洗不掉，走到哪裡都頂風臭三丈。人神共棄，生不如死。

所以是一定不能招的，不然自己就從英雄變成笑話了……

於是豁出去了，任他拷打，被打昏了又潑醒了，又打昏了，又潑醒了，如實反覆幾次，他終於熬不住了，便道：「願招。」

沈同大喜，忙命人停了大。還給他喝水敷藥，一臉的歉意道：「把老兄你打成這樣，實在不是我的本意，您只消招出指使的人，我立刻給您鬆綁延醫，擺酒賠罪。」

吳時來慘笑一聲道：「太祖皇帝設置言官，就是讓言官彈劾不法，並定下祖訓，言官可風聞奏事，且不以言論獲罪。反倒是在任職期間，沒有任何彈劾糾察的，要革職查辦，要有刑罰侍候！所以我身為刑科給事中，彈劾嚴嵩天經地義，如果非要問誰是主使，只能是太祖皇帝的在天之靈！」

「給我打！」自然又是一陣酷刑，把吳時來徹底打暈了。

見沈同已經氣得失去理智，邊上官員小聲道：「不能再打了，萬一出了人命，咱們如何擔待的起？」

沈同這才回過神來，點點頭道：「算了，先給他治傷吧，咱們先去問別人。」

另兩個招的倒是痛快，只是董傳策說：「我自幼讀聖賢之書，孔子教我為臣須忠，忠就該知無不言。你問我是誰指使的，那我告訴你，是孔夫子的指使。」

張翀也有他的說法，道：「上天賦正人君子忠義之性，忠則知無不言，言無不盡，如果非要說是誰只是的，那就是老天爺。」不管問官如何威逼利誘，嚴刑拷打，就是不說是『徐階指使』的。

※※※※

就連玉熙宮的嘉靖皇帝，看了何賓呈上的問案筆錄後，也忍俊不禁失笑道：「妙人兒啊妙人。」心說這三個傢伙還真不笨。

何賓擺著一張苦瓜臉道：「皇上。恕微臣無能，這案子刑部是查不下去了，微臣懇請將那三人轉送東輯事廠，相信東廠的刑訊高手，會撬開他們的嘴巴。」

「這才幾天，就想撂挑子了？」嘉靖將那卷宗丟回他身上道：「你要是幹不了，朕就換個刑部尚書。」

「不用不用。」何賓一聽，趕緊擺手道：「微臣這就回去加緊查辦，就是不把他們的牛黃馬寶都摳出來，決不罷休！」

「嗯……」嘉靖點點頭道：「去吧……」

何賓便跪安，剛要往外走，卻又聽皇帝道：「不要再用刑了，那三個人死了一個，你就回家種地去。」

「是……」何賓暈乎乎的應一聲，出門差點被門檻絆倒。他真是欲哭無淚啊，都說嘉靖皇帝難伺候，今兒他可見識到了——既要問出口供，又不讓用刑，這不是又要馬兒不吃草、又要馬兒跑得快嗎？

但皇上的話就是金科玉律，他也沒跟嘉靖熟到可以商榷商榷的份上，只好悶悶回去，自己琢磨這裡面的道道……他最納悶的就是，以那三人跟徐階的密切關係，哪怕沒有證據，嘉靖也能把他們三個和徐階都收拾了，根本不用下面人再折騰。可為什麼還要下面人白費功夫呢？

正滿腹心事的往外走，就看到兩個太監，抬著具腰輿從宮門處過來。何賓清楚，有這待遇的，就他嚴乾爹一個，趕緊屁顛屁顛的跑過去，一看果然是老嚴嵩，而且邊上還有嚴世蕃護送，連忙慇勤的給乾爹乾哥行禮。

嚴嵩仰面坐在腰輿上，兩眼望著天空發呆，根本沒有理他。倒是嚴世蕃看他一眼道：「去見皇上了？」

「是的。」何賓小聲道。

「皇上心情如何？」守著兩個太監，嚴世蕃也沒法問他去幹什麼了，只是問道：「在修煉嗎？」

「皇上剛收功，心情好著呢。」何賓盡量把嘉靖的信息透露給他道：「下官得告退了，皇上還讓我去查案呢。」

「哦？你那案子查得怎麼樣了？」嚴世蕃一臉無奈道：「我爹讓那三個小人折騰得不輕，身體這麼不好還得進宮自辯。」

「唉，毫無進展。」何賓搖著頭道：「皇上又不准再用刑，可愁死下官了。」說著抱拳道：「下官告退。」

「我也該進去了。」嚴世蕃點點頭，快步追上走在前面的腰輿，心中一團亂麻道：『皇上雖做了個樣子，把那三人逮捕入獄，問不出口供卻又不准用刑，這可不是什麼好事兒！』他知道嘉靖剛愎自用的脾氣，如果要處理徐階，隨便找個由頭就是了，根本不用什麼證據。

聰明如嚴世蕃，很清楚這是個危險的信號，它意味著徐階在皇帝心中地位的提高，雖然皇帝仍然庇護他們嚴家，可在徐階露出這麼大破綻的時候，嘉靖也同樣庇護了徐階。

『看來……』嚴世蕃暗暗道：『不能光指望皇帝了，還得從別處下功夫。』滿腦子急功近利的嚴東樓，只看到了真相的表面，卻忽略了其真正的含義——嘉靖已經是個幾次病危的老人了，他已經沒有雄心壯志……不是對國家大事的，那玩意兒他就從來沒有過，而是修煉成仙、長生不老之類的大志。

這個擅長權術，好弄陰謀的皇帝，已經不再喜歡看下面人爭鬥了。就像所有風燭殘年的老人，他只想過幾年安穩日子，享受最後的夕陽歲月，至於國家、朝局，得過且過就行，到時候把爛攤子一交，留給兒孫發愁去吧……

嚴世蕃沒有感受到這種變化，因為他總是用老眼光看人。沈默感受到了這種變化，所以他才會提醒徐階，不爭就是爭。

兩相比較，高下立判。

※※※※

皇帝是不會告訴你他的心跡，如果你猜不對，那只能將錯就錯，一錯到底了。

通報之後，嘉靖讓嚴嵩自個進去，至於嚴世蕃，哪涼快哪兒呆著去……皇帝怕見了他，忍不住關門放狗。

懷著惴惴的心情，老嚴嵩在兩個太監的攙扶下，進了謹身精舍，過那片門檻時，他幾乎是被倆太監架進去的。

但讓他驚喜的是，見到皇帝後，嘉靖的態度竟異常溫和，對嚴夫人的過世，表示了沉痛的哀悼和誠摯的慰問，讓嚴嵩感動得不行。

但更感動的還在後面，嘉靖見他坐在那裡都顫悠，便讓黃錦給嚴嵩搬來一把椅子，換下那個錦墩……這意味著嚴閣老終於可以在君前坐有靠背的椅子了，絕對是曠世殊榮啊！放眼上下五千年，就從沒聽說過有誰得到過這種待遇！

這種曠世恩寵，彷彿回春妙藥一般，讓嚴閣老一下子腰不酸了，腿不疼了，雙眼重新煥發出神采，激動的涕淚橫流道：「臣，臣，臣謝主隆恩……」原來他原先形如枯槁，除了夫人去世的打擊外，更多是因為，覺著自己已經被皇上嫌棄了，要退出歷史舞台了。但現在看到嘉靖的禮遇，他的心一下子又活起來了。

「八十三歲的老丞相，除了姜子牙，還真找不出來……」嘉靖呵呵一笑，滿是深意的看一眼嚴嵩道：「咱們君臣也算是寫了一段佳話，惟中你可要善始善終哦。」

但嚴嵩還沉浸在『杌子變椅子』的幸福中，沒有聽出皇帝語氣中的勸誡，只將其理解為皇帝希望自己繼續發揮餘熱，為他站好最後一班崗，便拍胸脯道：「微臣，微臣身體好著呢，再伺候皇上十年八年，也不成問題！」

嘉靖的本意是，你好自為之，收斂一點，咱們大家善始善終，卻不是讓他多干幾年的意思。心說，靠，你還想超越姜子牙啊？乾笑一聲道：「那就好，那就好……」原本熱切的氣氛，一下子有些發冷。

嚴嵩確實是老了，腦子轉不動了，還在那自顧自道：「但是微臣年紀確實大了，身邊已經不能離開人了，所以斗膽求皇上，讓微臣的長孫護送他奶奶的靈柩返鄉，至於嚴世蕃，就讓他留在北京照顧微臣吧。」

嘉靖一聽，心說：『怎麼著，還想讓你兒子奪情起復？』便道：「那樣的話，對嚴世蕃的名聲打擊太大，朕怕會毀了他的。」這真是金玉良言，可惜當局者迷，嚴世蕃只想著如何留下，卻沒想過留下的後果。

老嚴嵩的腦子根本轉不過來，仍自顧自的請求道：「老臣已經習慣了犬子的侍奉，還請皇上開恩，讓他留下吧。」

『你個老糊塗。』嘉靖暗罵一聲，煩躁地揮揮衣袖道：「只要你們爺倆願意，朕當然不會阻攔。」

「謝皇上……」嚴嵩顫巍巍的起身磕頭道：「老臣代犬子謝過皇上。」

嘉靖看著他老態龍鍾的樣子，突然歎口氣，聲音低低道：「你這輩子，非要被那狗東西害死不可。」

「什麼？」嚴嵩耳朵背了，沒聽清，問道：「敢問皇上說的是什麼？」

「沒說什麼。」嘉靖道：「你家裡有喪事，朕也不留你吃飯了，沒別的事兒，就回去歇著吧。」

嚴嵩此來只有一個任務，就是想法讓嚴世蕃留下，現在任務完成，他也滿意了，躬身施禮道：「微臣沒別的事兒，微臣暫且告退。」他已經打定主意，等十五一過，衙門開始辦公，就重回內閣坐鎮。

「去吧……」嚴嵩是高興了，可嘉靖的好心情卻蕩然無存了。

第六二一章 瓊林樓上

沈默對張居正說『致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。』不管張居正聽進去沒有，有沒有傳給徐階，反正他自個，是徹底靜下來、空下去了，對朝堂的事情不聞不問，哪怕自己的獎賞、任命都遲遲未下，他也不著急、不催促，整天不見官面上的人，全當給自己放大假。

對沈默現在的狀態，徐渭是很喜歡的，他覺著穿著官袍的沈默，太假太無聊，而不穿官袍的沈默，雖然也很無聊，但像個真實的人。

「就是那種乏味的中年人。」徐渭道：「人到四十，百無聊賴，整天沉迷在一些稀奇的愛好中，拒絕跟外界接觸。」

「看書也很稀奇嗎？」沈默從書上抬起頭道。

「中年人看書不稀奇。」徐渭張牙舞爪道：「但你二十多歲的小年青，整天悶在家裡不出去，那才叫一個奇怪哩！」說著一把奪過他手中的書本道：「今天陽光明媚，溫暖如春，我非得帶你出去透透氣才行。」

「別拉別拉。」沈默投降道：「我和你出去還不行？」

「這還差不多。」徐渭自豪道：「有我這樣關心你的朋友，是你多大的福分啊。」說著道：「不叫上陶虞臣幾個？讓他們知道了，定要生事的！」

沈默翻翻白眼道：「今兒是十六了，人家都上班了，就咱倆閒人可以東遊西逛。」

「哈哈。」徐渭摸著後腦勺道：「我都過糊塗了。」

說走就走，兩人穿好衣服便出了門。

沈宅是鬧中取靜，一出長長的胡同，便是京城最繁華的棋盤天街。天街上的人熙熙攘攘，叫賣餃子、餛飩、京點、燒雞、烤餅、羊肉湯的聲音，打著旋兒，拉著調，比賽唱歌似的此起彼伏；還夾雜著時不時的摔炮聲、沖天猴兒的刺刺聲，那是小孩子節省下來的煙火，延續著過年時的快樂。

看著一群追逐打鬧、捉迷藏的小孩子，沈默遲遲不肯挪步，眼裡滿是柔情，他一下子很想念自己的兒子，阿吉和十分應該都識字了吧？平常也該會叫爸爸了吧？也不知他還記得我這個爹嗎？

想到這，沈默不禁一陣黯然，轉過頭去，不再看那些孩子，卻見徐渭一臉笑意的望著自己。他以為自己心事被看穿，有些著惱道：「看我作甚？」

那知徐渭所笑得，卻是另一碼事，他上下打量著沈默的樣子。嘖嘖道：「看你這扮相，哪像個堂堂的四品大員？倒像個進京趕考的年青舉子。」

沈默低頭看自己，在日常所穿的半舊鼠青色直裰外，披了件棉大氅，腳下踏著厚底的棉靴子；再看頭上戴上藏青色的棉帽子，再配上那張年輕的臉，確實跟滿大街的書生難以區分。

「呵呵……」沈默望著大街上隨處可見的士子，他們或是高談闊論、或是低頭凝思，總之在人群中，是除了大姑娘小媳婦外，最惹眼的一群人。

※※※※

兩人便在熱鬧的街坊上瞎轉悠，聽聽書、看看光景。快中午時，轉到了貢院附近。怎麼知道是貢院附近呢？因為放眼望去，臨街店舖的招牌，都是以『狀元』、『一甲』、『鼎甲』打頭的，比如說客棧，就叫做『狀元古寓』；書店叫做『鼎甲程墨』；飯店叫做『一甲樓』，林林總總，無不帶著科舉的綵頭，讓舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店舖貴上一倍，也要討個吉利。

徐渭是個好事兒的，拉著沈默走進個客棧，問那櫃上的小夥計道：「一間上房一個月多少錢？」

「十兩。」小夥計一看他那寒酸樣，便垂下眼皮道：「六兩也可以，但必須由本店提供膳食。」

「什麼？搶錢啊！」徐渭大吃一驚道：「誰住得起啊？！」

「您別激動，看看敝店的題名錄！」小夥計指著對面牆上的一連串名字道：「敝店自建號起，八十年間，出過進士老爺五十七位，其中還有一位狀元、兩位榜眼、一位探花！這份風水氣韻，在北京城裡絕對是拔尖的！你圍著貢院打聽打聽，哪家同檔次的店，比我們還便宜來著？」

「唉，值得嗎？」默默站在徐渭身後的沈默，也忍不住歎口氣道。十兩銀子，即使在京城，也夠小康之家用倆月了，怎麼住個店就要花這麼多？難道真能住出狀元來不成？

「您還別抬槓！」小夥計撇著嘴道：「知道沈六首住過的『六元居』什麼價錢嗎？二十兩一個月，還得讓店裡負責膳食！就這樣，還是供不應求，聽說最後一間房，讓幾個富家考生，炒到了一百二十兩一個月！」

許是小夥計扯得有些多，裡面掌櫃的不高興了，重重的咳嗽一聲，接過話頭道：「你們到底住不住？可就最後一間房了，晚一會兒就沒有了！」

「我住，我住……」徐渭突然結巴起來，那小夥計便麻利的摘鑰匙，還得意地看一眼裡面的掌櫃。高聲道：「小本經營，概不賒賬，請客官預付兩月房錢！」

「我住……住不起。」徐渭這才把話說完整。

那小夥計白淨的臉蛋，剎那變成豬肝色；掌櫃的原先就是豬肝色的臉，直接跟鍋底一般……

沈默和徐渭趕緊落荒而逃。

※※※※

作弄完了唯利是圖的店家，徐渭心情大好，便要請沈默吃飯。

沈默道：「這裡的飯菜必然貴的離譜，何必挨那個宰，還是回家吃吧。」

「出來玩嘛。」徐渭卻無所謂道：「前天晚上大殺四方，把他們幾個贏了個精光，正好今天敗掉，省得再輸回去。」

沈默不禁啞然失笑，便與他一道進了家三層的大酒店，只見那牌匾上寫著『瓊林閣』，必然是諧『瓊林宴』所命名。

兩人漫步進入，只見這酒樓許是為了三年一度的大比，重新裝修過，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，珵明瓦亮，樓梯的扶手還用黃銅包著，在窗欞、台階處，甚至雕有精美的木紋，顯得美輪美奐。

除了這種嘉靖年間普遍的奢華之風，這家以舉子書生為主顧的酒店，還在牆上懸滿了本朝歷代進士的詩詞題字，在大廳正中醒目處，還專設了個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，可供舉子們酒酣耳熱、詩興大發時，留下墨寶……這可是大賺不賠的買賣，要知道敢於獻醜的士子，一般都是有些才學的，這些人要麼高中，要麼將來成了名士，這留下的墨寶可就立馬真成寶了。

此事雖還不到正午，可還有不少人正在吃酒，看模樣大都是進京赴考的舉子。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，十分的嘈雜。

沈默兩個貪戀這種令人懷念的氣氛，也不去單間，就在廳角空桌上坐下，點幾個精緻的小菜，要一壺老酒……一看，果然是『狀元紅』，兩人不禁莞爾，便一邊小酌，一邊聽那些士子說話。

過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：『我們湖廣自古文脈昌盛！』湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。

果然，馬上有江西的舉子不願意了，道：「回去翻翻進士題名錄，看看哪個省的進士最多。」江西從國初便文脈昌盛，尤其是最早幾十年，幾乎佔據翰林院的半壁江山，哪怕是現在稍有式微，卻也一樣厲害哄哄——別忘了，夏言是江西人，嚴嵩也是江西人，江西人一前一後主宰大明三十多年，哪能容得湖廣人發飆？

立刻又有浙江舉子不樂意了，道：「別翻老黃歷了，看看最近幾十年，哪一次大比，我們浙江人不是佔據南榜的一半；看翰林院中，幾多不是浙江人？看前無古人的大三元，是哪個省的？看更厲害的大六首，是哪個省的？」連中三元的商輅是浙江嚴州人；連中六元的沈默是浙江紹興人，向來為浙江人的驕傲，走到哪裡都愛掛在嘴上。

大廳裡還有別處的舉子，什麼南直隸的，北直隸的、山東的，四川的、兩廣的。聽那三個省的舉子吹牛，他們也很不爽，但確實沒法跟人家比……南直隸的蘇州，還是很厲害的，無奈勢單力薄，比不得人家的數量和質量。

於是滿大廳的人，就聽這三個省的舉子爭來爭去，這三省的舉子也是越吹越興奮，吹著吹著就目中無人了，好像今年的皇榜也被他們包圓似的。

終於惹惱了臨窗的一桌，一個年青舉子霍然起身道：「你們這些地方有那麼厲害，可敢跟我們福建的舉子比試比試？若是輸求了，就別再吹牛！」

見有熱鬧看，大廳裡的舉子們盡情起哄，徐渭也跟著嗷嗷叫道：「比就比！誰怕誰！要不比，是狗熊！」三個省的士子狂的沒邊，果然惹了眾怨。

三省士子騎虎難下，只能應戰了，便問怎麼比。

那士子道：「咱們四省各出一個代表，吟詩作對填詞猜謎都可以，反正挑一樣出來比，別省有願意參加的，也可以加入，最後哪個省出，哪個省便是第一，如何？！」

看起來還算公允，眾人也想不出別的辦法，便都答應下來，各選出一名機智博學之士，來到堂中的大案四周……那代表福建出來的，卻不是那年輕人，而是個中年士子。

※※※※

一共九個省的士子出來應戰，除了那四省之外，南北直隸、四川、廣東、山東也出了人，至於其餘省份，自知不敵，也就不出那個丑了。

「比什麼？」因各省有各省的玩法，所以如何出題就成了大問題，最後商量決定，大伙輪流出題，搖色子坐莊。

搖完之後，是湖廣舉子的莊，他早有腹稿，提議道：「咱們共填一首八句的詞，一人搶一句，將上下闕填完，那個沒搶到的，就下去，如何？」

下面眾人卻不答應道：「這太簡單了，大家哪個不會填詞？那不成比誰嘴快？太沒意思了。」

「我還沒說完。」那個湖廣的舉子道：「填這個詞是有要求的，每一句至少嵌入一味藥名，但意思還不能牽強，何如？」眾人一聽，這才有點意思，終於答應下來。

便有人將裝詞牌的籤筒端上大案，挑出十幾個合乎要求的詞牌，然後那湖光舉子抽籤，一看是《生查子》，便笑道：「我是出題的莊家，也不佔你們便宜，便在第一句裡，加兩味藥材吧。」說著清清嗓子道：「我用『相思子』和『薏苡仁』，出首句『相思意已深』。」立刻引來一片叫好，自然大都是湖廣舉子發出的。

山東舉子馬上接道：「我用白芷出次句——白紙書難足。」

四川舉子接道：「我用苦參出三句——字字苦參商。」

福建舉子也馬上道：「那我用狼毒出第四句——故要檀郎讀。」

南直隸的也道：「我用當歸——分明記得約當歸。」

北直隸的不甘示弱道：「我用兩味，遠志和櫻桃，遠至櫻桃熟。」

還有最後兩句，場面緊張起來，江西的士子趕緊道：「菊花，我的菊花——何事菊花殘？」

浙江的舉子立刻最後一句，道。「猶未回鄉曲！我用了茴香。」

八人的句子連起來，便是『相思意已深，白紙書難足。字字苦參商，故要檀郎讀。分明記得約當歸，遠至櫻桃熟。何事菊花殘，猶未回鄉曲。』雖然不算上好的填詞，但絕對是格律通順且內容不牽強的，自然引得滿堂喝彩。

那廣東的舉子只好悶悶不樂的下去。

※※※※

然後是山東的考生坐莊，他笑道：「我的法子簡單，門外有很多做小買賣的百姓，咱們讓小二去隨便請一個進來，然後把他的職業用一個典故描述出來，說不出來的就下去。」

「要是都說出來了呢？」其餘七個笑道。

「那我就下去。」山東漢子永遠是那麼豪爽。

小二也早就在邊上看熱鬧，聞言顛顛地跑出去，不一會兒領了個彈棉花的老頭回來……

題目出來了，是彈棉花。為了讓這些五穀不分的舉子們，能有個形象的理解，還請那老者現場彈起了棉花。老者雖然覺著這些人純屬吃飽了撐的，但看在錢的份上，還是痛痛快快的支起弓，用個木鎯頭敲擊弓上的弦，來粘取棉花。隨著『噹噹噹噹……』地一聲聲弦響、棉絮便一片片花飛，在舉子們看來，就像雜耍一樣好看。

「有了！」那山東舉子便道：「我的是，姜太公渭水垂釣！」眾人看那老者的大弓，上面懸著弦，豎在他的懷裡，可不就像在釣魚嗎？便紛紛叫好。

浙江舉子這次接受教訓，便第二個道：「漢蘇武北海牧羊！」那弓那弦可不就像是放養的鞭子嘛，而且白乎乎的一片棉花，也像是一群羊，眾人又是一陣叫好。

「俞伯牙鼓琴揚濤！」那福建舉子笑道，立刻引起一陣笑聲，顯然大家覺著這個更貼切。

「韓文公雪擁藍關。」江西舉子道；南直隸舉子道：「孟浩然跨驢尋梅！」這兩個都是從動作和色彩上著眼，也十分難得。但都不如四川舉子的「成吉思汗彎弓射鵰」，更能讓大家笑個不停。

最後北直隸的舉子，看看地上已經滿是棉絮，也憋出一句：「七仙女散花滿地。」雖然很勉強，但誰也沒法說人家錯，那山東舉子只好怏怏下去，心說早知這樣，就出個難點的題目了。

※※※※

下一個出題的是北直隸舉子，他接受山東舉子的教訓，便挖空心思想出個難點的，直到便道：「咱們行個令吧。」

「好！」六人笑道：「行個什麼令？」

「落地無聲令。」直隸舉子道。

「怎麼個講究？」眾人問道。

「上句要求是落地無聲之物，中間要貫穿兩個相關的人名……末了要一句詩。」北直隸舉子心說，這可夠難了吧，反正我費了吃奶勁，才湊起令來。便打頭道：「各位請聽……雪花落地無聲，抬頭見白起。白起問廉頗：如何愛養鵝？廉頗曰：白毛浮綠水，紅掌撥清波。」眾人聽他說得雖然牽強，但勝在無比滑稽，便都起哄叫好，後面行令的也沒辦法抗議，只好硬著頭皮上。

這難度可就上來了，剩下的六人紛紛冥思，最後是那四川舉子先出聲道：「筆花落地無聲，抬頭見管仲。管仲問鮑叔：如何愛種竹？鮑叔曰：只須兩三竿，清風自然足。」自然贏得，更猛烈的叫好聲。

「有了！」浙江的舉子接著道：「蛀屑落地無聲，抬頭見孔子。孔子問顏回：如何愛種梅？顏回曰：前村風雪裡，昨夜一枝開。」『好！』又是一陣叫好。

「我也有了！」那福建舉子道：「天花落地無聲，抬頭見寶光。寶光問維摩：僧行近如何？維摩曰：對客頭如鱉，逢齋項似鵝！」這無疑是最好的一令，渾然一體，一點都不牽強，比那些為行令而行令的，卻要高出一籌，看來果然是沒有三兩三、不敢上梁山啊！

更重要的是，他一下將這道令的調理理清了，後面人只要照方抓藥即可。只聽南直隸的開心道：「淚水落地無聲，抬頭見相如。相如問文君：難猜女人心。文君道：『蕩子行不歸，空床難獨守』！」

聽了南直隸的，湖廣舉子嘿嘿笑道：「殘紅落地無聲，抬頭見金蓮，阿慶問金蓮，殘紅為何見？金蓮曰：千山鳥飛絕、萬徑人蹤滅。」自然引得一陣浪笑，都道妙妙妙。

眾人便將目光都投向江西舉子，他滿頭大汗的憋呀憋，終究還是憋出一令道：「銀針落地無聲，抬頭見阿姆，阿姆問岳飛：『此去何時歸？』岳飛道：『馬蹀閼氏血，旗梟克汗頭』！」

「好！太好了！」這一令出，眾人全都激動起來，不到北京不知道邊患之嚴重，俺答之囂張，這一令正對了大家的情緒，自然引得滿堂喝彩。

那北直隸的舉子朝那江西舉子深鞠一躬道：「兄台說的太好了，就沖您這份豪情，在下心悅誠服，退避三舍。」便顏面無損的下去了。

※※※※

場上還剩下六人，此刻大家已經是惺惺相惜了，但事關本省榮譽，還是要比下去的。

輪到那江西舉子出題了，他道：「這次玩猜謎吧……」

五人笑道：「那感情好。」

「但是。」江西舉子道：「你們就是猜到了，也不能直接說謎底，得仿照我謎面的格式，再出一迷，謎底卻要跟我的相同……還是老規矩，都對上來的話，我就下去。」

「呵呵，開始吧。」眾舉子笑道。

「那好，諸位聽清了。」江西舉子便道：「唐堯有，夏禹無；商湯有，殷紂無；古文有，今文無！」滿大廳的人便開始仔細琢磨，沈默和徐渭張張嘴，相視一笑，已然猜到了，但兩人自然不會攪了這場好戲，所以誰也沒有出聲。

過了沒多會兒，那福建舉子一拍手道：「有了！聽我這個——聽者有，看者無；跳者有，走者無；高者有，矮者無！如何？」

江西考生想了想，笑道：「厲害！」

他這一肯定不要緊，那浙江的舉子也來了靈感，道：「我也來——善者有，惡者無；智者有，蠢者無；嘴上有，手上無！」

漸漸的，後面人也聽出門道來了，南直隸的考生笑道：「我的是——右邊有，左邊無；後面有，前面無；涼天有，熱天無！」

「哈哈，我也明白了。」湖廣舉子拊掌道：「啞巴有，聾子無；瘸子有，麻子無；和尚有，道士無！我說的對嗎？」

「我也曉得嘍。」那四川舉子笑道：「哭者有，笑者無；罵者有，打者無；活者有，死者無！」

「唉……」江西舉子無可奈何的下去了。還有那到現在都沒明白的，問他道：「你們說來說去，跟繞口令似的，到底踩了個什麼東西？」

「繞口令的口字。」江西舉子告訴他答案，那人還不懂，他只好道：「回頭再跟你解釋，他們又開了。」那人才收了聲。

這次輪到四川舉子了，他見前面三個出題的都陣亡了，心中一陣陣緊張，想了半天才道：「咱們這次改對詩吧。」

「可以。」四人笑道：「可是有什麼花樣？」

「詩詞格律不限，但第一個的詩裡要嵌入一到十，十個數。」四川舉子道：「咱們從我轉著來，第二個的倒過來，十到一。」

「後面以此類推嗎？」眾人笑問道。

「沒那麼簡單……」四川舉子心說：『那我不就完蛋了？』便道：「第三個要亂數；第四個不能有數，第五個要所有的數。」

「有趣。」眾人笑道，你先起個頭吧。

「那在下就偷個懶了。」四川舉子道：「一去二三里，煙村四五家。亭台六七座，八九十枝花。」

「那我就是倒過來咯？」湖廣士子笑道：「十九月亮八分圓，七個才子六個癲。五更四點雞三唱，懷抱二月一枕眠。」果然不離滑稽本色。

「我要亂數。」浙江舉子笑道：「那我就詠一詠諸葛亮——收二州，排八陣，六出七擒，五丈原前，點四十九盞明燈，一心只為酬三顧！」

福建的舉子對四川舉子笑道：「我知道你是想把我弄下去，不過這下你可要失望了。我的是不能有數，聽我的——百萬軍中卷白旗，夫子無人問仲尼，秦王斬了余元帥，辱罵將軍失馬騎，吾今不用多開口，滾滾長江脫水衣，毛女受刑腰斬際，分屍不得帶刀辟，一丸妙藥無人點，千里送君終一離。」每句一個字，正好是一到十。

四川舉子面色難看起來，他估計自己又要下去了。

第六二二章 搶戲

那福建舉子的對詩一出，馬上贏得滿堂喝彩，但沈默卻面色微變，徐渭輕聲問道：「怎麼了？」

「沒什麼……」沈默輕輕搖頭，其實他在裕王府上，曾經對過有七八分相似的，其中好幾句竟是完全相同，難道世上竟有如此巧合之事？

此時，那南直隸的舉子也有了，他道：「我是所有的數，那就是一到十，加上百、千、萬。聽我的——百尺樓前丈八溪，四聲羌笛六橋西。傳書望斷三春雁，倚枕愁聞五夜雞。七夕一逢牛女會，十年空說案眉齊。萬千心事腸回九，二月黃鸝向客啼。」果然一個不落，全都嵌進去了。

四川舉子機關算盡，還是無奈的下去了，於是只剩最後的四大高手。這次卻是南直隸的舉子出題，他想一想道：「我出十個字詠春，花枝弄影照窗紗映日斜，諸位可能對上？」

「我先來。」福建舉子殺得興起。漸漸不再低調了，道：「我對十個字詠夏，蓮新長水貼青錢數點圓。」

「我這十個字，可是一首詩。」那南直隸的舉子道：「花枝弄影照窗紗，影照窗紗映日斜；斜日映紗窗照影，紗窗照影弄枝花。」第一句是前七個字，第二句是後七個字，第三句是倒讀的前七個字，第四句是倒讀的後七個字，這是迴文詩中，難度很高的一種。

「巧了！我這也是一首詩。」那福建舉子笑道：「蓮新長水貼青錢，水貼青錢數點圓；圓點數錢青貼水，錢青貼水長新蓮。」完全符合那舉子的格式，顯然曾經玩過這種文字遊戲。

那南直隸舉子無奈的看福建舉子一眼道：「老兄，你也太厲害了吧？」

福建舉子笑道：「是沒遇上強手。」他是專撿氣人的說，引得下面人都變了臉色。

但那浙江舉子和湖廣舉子卻顧不了那麼多，他倆滿頭大汗的絞盡腦汁，想湊出符合格式的十個字。

最後還是那浙江舉子技高一籌，高聲道：「我也有了，我用十個字寫春天。悠雲白雁過南樓半色秋！」

便有好事者，按照方纔的格式破句道：「悠雲白雁過南樓，雁過南樓半色秋；秋色半樓南過雁，樓南過雁白雲悠！」叫好成了一片。

於是都看向湖廣舉子，他又憋了半天，終於還是搖搖頭道：「方纔秋天的還有些思路，可現在換成冬天，實在不是力所能及。」於是拱拱手。垂頭喪氣的下去。

眾人為他惋惜之餘，都望向那福建士子道：「你那麼能，能不能把冬天的做了？」

「這有何難？」那福建士子微微一笑道：「你們聽著——梅枝幾點雪花開春信來！」梅枝幾點雪花開，點雪花開春信來；來信春開花雪點，開花雪點幾枝梅。

眾人聽了，覺著他果然有狂的資本，實在是才氣縱橫。

※※※※

還剩最後三個人了，這次卻該是那浙江舉子出題了，他微微笑道：「我有一謎語，謎面是一首詩——謎底為四個……人名；請每人猜出兩個，都猜出來我就下去，若猜不出來，就請下去。」

「你講！」到了這份上，誰也不肯服軟，兩人一起道：「猜不出來便下去！」

「請二位聽好了。」那浙江舉子便道：「佳人佯醉索人扶，露出胸前霜雪膚；走入帳中尋不見，任他風水滿江湖。」

這個還真有些難度，讓屋裡一下陷入了安靜，沈默和徐渭也緊鎖著眉頭想了半天，最後徐渭輕聲道：「我猜出來了。」沈默點點頭，不動聲色道：「別搶戲。」

但那福建舉子猜出來的也不慢。但不知他存了什麼心理，居然忍住沒說。這讓那等著他給出答案，好順籐摸瓜的南直隸舉子一籌莫展，憋了半天終於認輸道：「我猜不出來。」說著問那福建舉子道：「老兄，你就別噎著了，說出來讓愚弟開開眼吧。」

福建舉子這才矜持道：「我也不知猜得對不對。」然後才慢悠悠道：「我覺著，佳人佯醉索人扶，是『假倒』賈島；露出胸前霜雪膚，是『裡白』李白。」

「那後兩句哩？」眾人道：「一氣說完吧，要把我們憋死嘍。」

「走入帳中尋不見，應該是羅隱、任他風水滿江湖，應該是翻浪、潘閬，不知在下說的對不對？」福建舉子笑道。「對！太對了！」眾人聞言茅塞頓開，都叫起好來，還有好事者給他端上碗酒，敬請高手飲下。

只剩下浙江和福建兩位舉子，出題權在福建舉子手中，他望向稍顯緊張的浙江舉子道：「老弟的謎語，怕不是自己想出來的吧？」

「是的。」那浙江舉子誠實地點頭道：「在某本古書上看到的，說是唐朝的謎語，至今沒人對上。」這個年代，除了四書五經、朱子語類這種教科書外，其餘的書籍流傳範圍很窄，大都以私人藏書的形式，彼此隔絕著。所以他出這種從書上看到的對子，也不怕被人笑話。

「那好，我也出個從書上看來的，你要是能照著對一個，就算你贏了。」福建舉子道：「要是對不上來，這場賭局，可就算我們福建人贏了。」

「你出上聯吧。」浙江舉子點點頭道，心說對對子總比猜謎語強多了。

「我說的卻不是什麼絕對，而是一首聯邊詩，你聽好了。」那福建舉子便清清嗓子道：「逍遙近道邊，憩息慰憊懣。晴暉時晦明，謔語諧讜論。草萊荒蒙蘢，室屋壅塵坌。僮僕侍倡側，涇渭清濁混！」

眾人一聽就嘩然了，這也太難了吧，聯邊詩便是說每句詩的偏旁相同，而且還得考慮到內容與語句的通順，難度本身就很大了，更不要說這種，八句詩用了八個不同的偏旁，根本就是沒法對的。

浙江舉子稍微想想便放棄了，這對他來說難度實在太大了，有些不服氣的道：「你會嗎？」

「現在不是我會不會的問題。」那福建舉子呵呵笑道：「而是你會不會。」說著板起臉來道：「如果你認輸，我便告訴你答案。」

「這麼說，你會了？」浙江舉子道。

「你得先認輸我才回答。」福建舉子雙臂抱在胸前，有些得意地笑道。

「認輸、認輸、認輸！」那些福建士子便一齊起哄道：「浙不如閩！浙不如閩！」

在這片肆意的嬉笑聲中，那浙江舉子面色漲得通紅，囁喏著嘴唇道：「我怎能代表全浙。浙江比我厲害得多了去了，即使我認輸，也不能代表浙江不如福建。」這屬於強詞奪理了，但他萬萬不敢鬆這個口，不然會被父老鄉親的吐沫星子淹了的。

「那誰能代表？」那福建舉子傲氣道：「這屋裡誰能答上來，儘管開口幫他這個忙？」他那些同鄉便起哄道：「怕誰也幫不了吧？」一時間，滿屋子閩南強調，真是得意極了。

就在這時，廳角突然響起一個浙江口音道：「這有何難……」馬上將眾人的目光都吸引過去，大夥兒只見一個戴著狗皮帽子的白胖子，正一臉挑釁的望著那福建舉子道：「我隨隨便便對一個。你看如何？」說著便清清嗓子，拿腔拿調道：「循徊徒彷徨，蒲葦蘆草荒；愈念怨悲愁，江濁滾滄浪；遙迢遠道返，客宵寒窗宿。鐵鎖鎮銅鐘，伶仃佛側倦！」

他這邊念完了，那邊也有人記錄下來，大家一看，果然是完全符合要求的聯邊詩，而且通順有意義——是說詩人心情低沉，漫無目的的出來散心，結果來到深秋的江邊，看到滿眼枯黃的蘆葦，江水渾濁的滾滾而去，使他的心情更加低沉，只好往回走。但在半路上天就黑了，只好在一家廟裡投宿，夜裡清冷，心中淒苦，只能伴佛而眠。

眾人皆道好詩，一下子，不分南北東西中，除了福建士子外，都一個勁兒的叫好……大夥兒也是存心，早看不慣那福建舉子的囂張，想找人壓倒他。所以這白胖子一出生，風頭便蓋過了那福建舉子。

只有他邊上的年輕人暗暗偷笑，心說：『言為心聲，看來文長兄相思成灰，已經快要為那女人魔怔了，我得盡快幫他促成這事兒。』

※※※※

那福建舉子愣了一會兒，端詳白胖子這一桌片刻，突然笑道：「原來是文名天下的文長先生，學生輸得不冤！」說著躬身施禮道：「學生福州末學鄭堂，見過文長先生。」

一聽這白胖子居然是徐渭，滿屋子舉人呼啦一聲全站起來，登時把才纔的意氣之爭拋在腦後，參觀當世大名人為重。徐渭幼年成名，不到二十歲，便已經名揚全國了，與王世貞、李攀龍並稱文壇領袖，有『南徐北王中攀龍』的稱謂，在讀書人眼裡，絕對是偶像級的人物。

「不好玩，不好玩。」如果是被一群姑娘色迷迷的盯著，徐渭定然甘之若飴，可被這幫臭男人火辣辣的看著，他不禁渾身寒毛直豎，大搖其頭道：「我是來吃飯的，你們當我不存在好了。」

他的願望很快得以實現。因為他的暴露，他所坐的一桌，自然成為了焦點，連帶著邊上幸災樂禍的沈默，也進入了眾人的視線。

便有眼尖的舉子認出了他，驚叫道：「天哪，竟然是恩師！」很快引起了一連串的反響，有南直隸的、有浙江、有江西的、湖廣的、甚至還有福建的。在確定是沈默本人後，眾人紛紛離席，呼啦啦跑過來一片，滿臉慕孺的跪在沈默桌前道：「學生拜見恩師！」還有很多易動情的，都是眼圈通紅。

沈默這個尷尬呀，剛笑話了徐渭，這下自己也不能倖免了。

這都是因為他在蘇州的五年裡，花費巨資擴建蘇州府學，為學生們聯繫各大書院，延請名師來蘇州客座講授，不僅不收取一分學費，還給生活困難的學生以補貼、給學業優秀的學生以獎勵；他本人也親力親為，不論公務多忙，每月都有七八天的時間在書院中度過，或是講學，或是解惑，或是為學生們處理生活上的困難。更難得的是，他還沒有狹隘的地域觀念，十分歡迎外地士子前來遊學，並給予本地士子同樣的待遇。這樣德才兼備、一視同仁的師長，自然深受士子們的敬重。

有理由相信，此刻士子們的表現，是真情的流露。

沈默起身相扶道：「都快快起來，別打擾人家飯館的生意。」

學生們是聽話的，聞言紛紛起身，但仍然圍在他身邊不願離開。

「這位到底是何方神聖？」自然更多的人，是不認識沈默的，見他年紀輕輕、眉清目秀，仿若家世清華的貴公子，怎麼成了這麼多人的恩師了？不由好奇的打聽起來。

「說出來嚇你一跳！」便有個沈默的學生得意道：「千年科舉，我們恩師是頭一位……」

「頭一位什麼？」旁人更好奇道。

「頭一位連中六元！」那學生的嘴巴都快翹到天上去了，與有榮焉道。

「啊！原來是沈六首！」這下全明白了。眾人用比方才看徐渭時，火辣十倍的目光看向沈默，把他圍了個裡外三層、水洩不通……這倒不是說沈默比徐渭還有名氣，而是值此大比前夕，能見到傳說中的考試之王，大家都覺著是莫大的運氣，所有都想靠他近點，沾點靈氣，增加點考試運。

大明科舉吉祥物，非沈六首莫屬啊！

※※※※

沈默費了老勁兒，才把眾人都打發回去……這還是因為他的學生們聽他話，把同鄉們硬拉回座位上，這才讓他眼前清靜起來。

沈默端起酒杯，起身朝眾人敬酒道：「本人就是沈默，僥倖得中不足為奇，今日賦閒在家，本想感懷一下昔日應考的氣氛，這才拉了文長兄，一起來這瓊林樓吃酒。」他先點明自己是閒人一個，以免惹來不必要的麻煩。然後笑道：「果然不虛此行，目睹了一場無比精彩的文鬥，實在是厲害啊！讓我這個聽眾都覺著過癮之極！」

他知道那些被自己搶了戲的，心中必然不爽，但這幾句惠而不費的讚美一拋出去，那些人心裡都美滋滋的，覺著被沈六首誇獎了，必然會有好運氣。

「為了表示感謝。」沈默頓一頓，微笑道：「我想敬幾位出來比試的朋友一杯酒，不知能否賞臉？」

『真是太謙遜、太平易近人了……』眾人聞言心說：『也不知是誰賞誰的臉？』那些個方才比試的舉子自然受寵若驚的出來到沈默面前……此刻也不覺著他是個年輕人了，都被他的身份眩暈了。

沈默親切的問他們姓名籍貫，原來那福建舉子名叫鄭堂，字汝昂，號雪樵，福州人士。

那浙江舉子叫余有丁、字丙仲，號同麓，寧波府人氏，不過從沒去過蘇州，更沒見過沈默。

那南直隸舉子他本就認識，是王世貞的弟弟王世懋，江蘇太倉人。

那江西舉子叫楊時喬，字宜遷，號止庵，宜州人。

還有那個滑稽的湖廣士子，名叫孫應元，嘉靖的同鄉。

其餘的三人也一一稟報姓名，沈默都禮貌的致意，然後與他們碰一杯，自己先乾為敬，九人也緊跟著全喝了。

飲罷，沈默對他們九個微笑道：「你們也算是不打不相識，我提議你們互相敬一個，如何？」

九人無不應允，便互相敬了一杯，想起方纔的意氣之爭，覺著都有些不好意思。沈默開心道：「這樣多好，甭管咱是哪裡人，都是大明的子民。相互切磋、比個高下都是可以的，但傷感情咱們是不做的，對不對啊諸位？」

眾人紛紛點頭道：「謝大人教誨。」

「什麼教誨？就是幾句掏心窩子的話。」沈默擺擺手，擱下杯子道：「為什麼咱們大明這麼多人，還被俺答、倭寇之流欺負？就是因為咱們不團結，喜歡自己人架秧子，這樣是誰也打不過的。」說完自己也樂了，道：「我今天不是什麼大人，這話就是隨便說說，諸位覺著有道理就聽聽，沒道理就當耳旁風吧。」說著一拍徐渭道：「咱們走吧，大傢伙還沒吃飯呢，咱們在這兒影響大家食慾。」

第六二三章 師生

沈六首駕臨瓊林樓的消息，很快便被看熱鬧的傳遍了整個貢院前街，於是更多的士子從四面八方湧過來，爭相一睹考試超人的風采。一時間瓊林樓前水洩不通，門檻都要被踏破了。

其實之前許多舉子都想去拜會他，只是考前去高官家中拜見，難免有干謁之嫌，於己身風評無益，又會引得對方不快，所以大家都忍著沒去。但此刻見他微服私訪至此，自然沒了顧慮，馬上群起而為之，都想沾他點仙氣。

沈默一看再這樣下去，非得擠出人命來不成，那自己可就好看了，便跟一眾士子約好，待春闈後為他們設宴，這才在學生們的掩護下，從酒樓後院的便門出去。

一進胡同，終於安靜下來，徐渭望著沈默嘿嘿笑道：「我想起個賺錢的法子，只要把你往貢院街上一擺。然後面前擱上香案，邊上插個牌子，上面寫道『燒香紋銀二兩，磕頭許願紋銀二兩，沾仙氣紋銀五十兩』，保準生意興隆！」

「什麼叫沾仙氣？」沈默翻翻白眼道。

「就是摸摸你的頭啊……」徐渭笑著伸手去摸沈默的額頭，被他一把打開，惡狠狠道：「不幫你找呂小姐了！」

「別介……」徐渭一下被擊中軟肋，裝模作樣的打自己耳光，滿臉賠笑道：「瞧我這張嘴，真是一口的胡柴，您老千萬別當真，我是說著玩的。」

這時，沈默身後的三尺突然出聲道：「胡同口有人。」

「那有什麼稀奇的？」徐渭滿不在乎道：「北京城哪裡沒人？」

沈默一擺手，示意他停住聒噪，果然聽到隱約有兩個人在說話，都是蘇州口音，只聽一個道：「汝默，咱們還是趕緊過去吧。」

然後另一人道：「元馭兄，還是不去湊那個熱鬧了吧。」

「什麼叫湊熱鬧？」那『元馭兄』不認同道：「咱們是去看自己的老師，天經地義的事。」

「唉，還是算了吧。」汝默道：「那麼多人的，也不一定能擠進去。」

「你這是什麼話？」元馭兄道：「哪怕沒擠進去，沒見著恩師，也跟連去都不去，完全不是一碼事兒。」

「怎麼不是一碼事兒？」汝默道：「元馭兄，你就聽我一句。老師說咱們，這次很可能名列前茅，眼看就要考試了，咱們不能在這時候節外生枝啊！」頓一頓，又補充道：「相信老師也會理解我們的。」

「我不理解！」那元馭兄顯然動了怒氣，強壓著語調道：「打一進京，我想去拜會老師，你就推三阻四，說什麼『干謁』啊，給老師添麻煩啦之類的，一直攔著不讓我去！我只道你過於心細，也就一直沒反對。可這回老師都到跟前了，大傢伙兒都去了，你卻還攔著，到底存了什麼心思？！」

「存了什麼心思？」汝默也提高聲調道：「當然是一片好心了。你這人，總是不管不顧，也不想想咱們現在都多難！」

「有多難？」

「你沒聽本地的舉子說，這次會試的主考官，定然是新任禮部尚書袁煒！」汝默道：「他之所以能當上這個尚書，全是嚴黨的功勞，他們早就有約定。這次科舉，大部分名額都要用來報答嚴黨！」

「瞎扯……」元馭兄道：「難道他有火眼金睛，能從糊名謄錄過的卷子中，找出哪個是嚴黨的，哪個不是？！」

「你咋這麼實在呢？」汝默無奈道：「糊名謄錄固然能防止舞弊，但也不可能完全杜絕啊，還可以買字眼嘛！」見對方還不明白，只好耐心解釋道：「只要預先跟考官約好，在試卷的某個地方使用幾個特殊的字，那閱卷時一下就能分辨出來，加以關照。」

那元馭兄終於不吱聲了，過了好一會兒，才道：「這跟不見恩師有什麼關係？」

「當然有關係了。」汝默壓低聲音道：「你知道我最近，為什麼跟唐松走得那麼近嗎？」

「為什麼？」元馭兄道：「我還真有些奇怪哩，你跟那紈褲子根本不是一路人，怎麼最近出雙入對起來了？」

「唉，元馭兄，你怎麼那麼不細心呢。」汝默道：「你知道他是什麼出身麼？」

「不就是現在的浙江嚴州唐知府，原先曾在咱們蘇州吳江任縣令的那位的親弟弟嗎？」

「你只知其一不知其二。」那汝默道：「咱們蘇松巡撫唐中丞，是他的親叔叔。」

「是嗎？」元馭兄道：「那又怎樣？」

「唉，我都打聽清楚了，唐中丞是從景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爺的老師！這下明白了吧？」

「你是說……唐松也會知道那『關節字眼』？」元馭兄輕聲道。

「嗯，他定然是知道的。」汝默很肯定道：「這小子根本就是個草包，要不是他叔叔，怎麼可能考上舉人？這次來了京城，還是不慌不忙整天逛窯子，還跟那些妓女們吹噓，他定能金榜題名。你說他知不知道？」

元馭兄沉默良久，方才輕聲道：「這麼說，你是想從他那，打聽出那『關節字眼』來了？」

「嗯。」汝默輕聲道：「我這些天功夫沒白費，已經有七八成把握了，只待時機成熟，便跟他攤牌。」

「可這跟今天這事兒有何關係？」元馭兄道。

「是有關係的。」汝默道：「唐家跟嚴家淵源很深，據說當年唐中丞能中狀元，多虧了嚴閣老的照拂，所以一來北京，唐松就先去了嚴家……聽他說，他跟嚴嵩的孫子是穿開襠褲的朋友，這次要不是嚴家正在辦喪事，他就在他們家住下了。」頓一頓，壓低聲音對元馭兄道：「其實……我跟他出去幾次，都是嚴府二公子嚴鵠招呼的，他們的感情確實很好。」

「然後呢？」元馭兄聽出些門道來了。

「那嚴鵠彷彿對老師十分憎恨，時常將詛咒掛在嘴邊，還讓那唐松回來，多跟同學說老師的壞話，唐松似乎深以為然。」汝默歎口氣道：「要不是我對他說，老師在同學心中的地位很高，弄不好會惹眾怒的。不管幹什麼，還是等科舉以後，考中進士再說吧……他這才沒回去胡說八道。」

「好在你還沒全暈了。」元馭兄悶聲道。

「唉，我也是不得已而為之啊。」汝默道：「那唐松因著嚴家的原因，對老師感觀極差，時常背地裡對我說老師的壞話。眼下他就在瓊林樓中就坐，咱們要是也去見老師，讓他看見了，保準跟我急，那關節字眼指定泡湯。我可就前功盡棄，白白的委屈了。」

那元馭兄長歎口氣道：「想不到，你竟然如此煞費苦心……可你想過沒有，是這次科舉要緊，還是老師的重要？」

「都重要，哦不，當然是老師重要。」汝默道：「但兩者根本不能比，老師在京裡當官，來日方長呢，等咱們中了進士，風風光光的去見老師，多給老師爭臉？哪怕是老師將來要跟他們拚命呢，我也絕不含糊！」說著歎口氣道：「何必急在這一時呢？如果這時候有閃失，我們就得再等三年，就算想幫老師的忙，也得再等三年才有機會——三年和一個月，孰長孰短，元馭兄，你現在明白我了吧？」

「好吧，雖然不認同你的方式。」元馭兄道：「但我沒法說你錯，只能說，道不同……」

「不相為謀？」汝默的聲音變急道：「你要跟我分道揚鑣？」

「怎麼會呢？多少年的兄弟了。」元馭兄笑道：「我是說這件事兒上，這次的春闈。你回去吧，我自己去拜見老師，將來你探出『字眼』來，也不用告訴我，告訴我我也不會用！」

「為什麼？」汝默沉聲問道。

「不為什麼，我走了。」元馭兄道：「唉，拉我袖子幹什麼？」

「今天不說，我就不放你走。」汝默強道。

「唉，何必呢？」元馭兄道：「汝默，你覺著只要結果是好的，過程如何並不重要。但我看中的，偏偏是這個過程、這個內容，哪怕沒有個好結果呢，我也不在乎……」顯然為了不刺激兄弟，他說的很含蓄了。說著笑笑道：「我還年輕。等得起，不就是三年嗎？就不信這世道永遠這麼黑下去……」

「我知道你什麼意思。」汝默情緒低落道：「你是不屑於，不屑於用這種手段取得功名，你想贏得堂堂正正，我何嘗不想這樣，可我實在不想等，也等不了了，萬一三年後還這樣，我真的要……」

「不用說了……」元馭兄低聲道：「汝默，我還不知道你嗎？如果咱倆換個位置，我也一定會跟你做同樣選擇的。我現在這樣抉擇，是因為我家裡條件好，也不是非出人頭地不可，所以才等得起。」說著動情道：「不管咱們怎麼走，怎麼選擇，只要都沒忘了老師的教誨——做人做事、問心無愧！咱們就永遠是好兄弟！」

「元馭兄……」汝默已經泣不成聲。

※※※※

最後，那元馭兄，還是去往瓊林樓了，而那汝默在胡同裡呆立良久，也黯然離去了。

沈默等人這才現出身形來。

「嘿嘿，你這倆學生真有趣。」徐渭一臉笑意道：「你到底喜歡哪個多一些？」

沈默歎口氣，反問道：「你呢？」

「我當然喜歡那『元馭兄』了。」徐渭笑道：「寧在直中取，不在曲中求的純爺們，還能理解別人，尊重別人，這樣的後生太難得了，像我像我。」說著一撅嘴道：「至於那個汝默，唉，就兩個字的評語。」

「哪兩個字？」沈默淡淡問道。

「像你……」徐渭嘿嘿笑道：「不愧是你的學生啊。」

「你又偏激了。」沈默搖搖頭，輕聲道：「你忘了元馭的話？如果換成他是汝默，也會那樣做了？」

「那是為什麼？」徐渭道。

「他祖父家貧，為了謀生寄居在舅家，甚至連姓氏也跟了人家……」沈默輕聲道。

徐渭默然……要知道，在這個年代，傳宗接代、延續香火是為人子孫的第一大事。改姓，就相當於把祖宗給拋棄了，斷了自家香火，成別人家的後代了。不管你有什麼理由，都會被當時人唾棄的。

其實在沈默看來，這是很正常的選擇。如果全家老小都有餓死的危險，但自己只要改姓就能救活他們，那他會毫不猶豫的改過來……畢竟祖宗都是死人，跟活著的親人比，輕若鴻毛。

但當時人不這麼看，至少當災難發生在別人身上時，他們不這麼看。於是，汝默的祖父因此被革掉了生員的功名，郁悴而終；他的父親也因為同樣的原因，得不到廩生作保，一輩子沒邁進科場的門，從而抱憾終生；到了第三代這裡，還是面臨同樣的大山，但幸運的是，沈默來到了蘇州，並對教育極為上心……他抱著最後一絲僥倖，跪在知府衙門前，泣血陳情，最終獲得了沈默親筆出具的保書，這才一路順暢的通過了各級考試，殺到了北京城來。

可想而知，自幼遭人白眼、被人恥笑的汝默，為了了結三代人的恥辱，恢復全家人的名譽，會付出怎樣的代價……

徐渭一下子便沉默了，他想起自己十幾年前，生活無以為繼，只得寄居岳家，雖然沒人讓他改姓，卻對那種恥辱刻骨銘心。所以他理解了那小子，歎口氣道：「我確實是偏激了，沒有人能指責他。」

「不過……」沈默搖搖頭道：「他確實做錯了，如果用這種法子取得功名，將是他一輩子的污點，一旦此事東窗事發，他將會被人永遠恥笑……這跟他的初衷，正好是背離的。」

「唉，是啊，欲速則不達。」徐渭點點頭道：「世上哪有不透風的牆？早晚會有人知道的，只是不知是生前、身後了。」

「不管是哪樣，都要避免發生。」沈默沉聲道：「他是個難得的天才，心思也不壞，不能只因一念之差，便毀了他一輩子。」

「你找他談談？」徐渭道。

「不……」沈默搖搖頭道：「我不會出面的。」

「哈，我知道了。」徐渭一看他的表情，便笑道：「你又要算計人了。」

沈默沉聲道：「我那麼多學生要參加春闈，如果說憑真本事考，把他們全刷下來我也不會說什麼，只能罵他們一群草包！」說著眼中寒芒一閃道：「但是想靠這些鬼蜮伎倆坑人，還得問問我這個當老師的，答不答應呢！」

「你打算怎麼辦？」徐渭大感興趣道：「需要我幫忙嗎？」

「先把情況弄清楚再說吧。」沈默看他一眼，出了胡同，往瓊林樓相反的方向走去。

※※※※

兩人唯恐再被認出來，上了貢院街不久，便匆匆拐進了胡同，突然聽到咕咕一陣響聲，徐渭一摸腹部道：「剛才啥也沒吃到，竟然餓得肚子咕咕叫了。」

沈默鬱悶道：「那是人家養的鴿子……」

徐渭一抬頭，果然看到左邊人家的屋頂有鴿捨，便笑罵起來道：「臭鴿子，叫起來真像五臟廟打鼓。」

沈默也笑起來道：「去年有次蛤蟆叫，你也說是肚子響。」

「我有說過嗎？」徐渭不好意思地笑道：「不過難道你不餓嗎？」

「想讓我請客就直說。」沈默翻翻白眼，問三尺道：「附近有什麼好吃的？」

三尺看看地形道：「隔一條街是陝西會館，那裡的臊子面，還有羊肉泡饃很好吃。」

「那有什麼好吃的……」徐渭不想這麼便宜了沈默。但沈默一下子被勾起了興致，一揮手道：「就去那！」徐渭抗議無效，嘀咕著『為富不仁』、『越富越摳』什麼的，無精打采跟在後面。

一行人跟著三尺，穿過幾條胡同，果然見到一座門臉十分闊氣的會館，正是秦商出資興建的『陝西會館』，為了容納考生，建有一百多間房。但除了三年一度的大比，平時都是供來京城做生意、跑買賣的陝西人歇腳所用，還真用不了這麼多房間。所以為了維持會館的運轉，房間也對外當客棧出租，還在前院開起來飯館子，專賣陝西風味的吃食……這都是三尺這位老北京，一路上講給沈默聽的。

誰知才剛遠遠看見會館，沈默又站住了腳，徐渭順著他的目光，便看見一人，暗歎一聲道：『京城還真小……怎麼到哪都有熟人？』

第六二四章 愛

那人竟然是蘇雪，只見她身著樸素的湖藍色長裙，用一塊同色的錦帕包頭，面上僅施以淡妝，不見奢華，唯覺素雅，與時下宜艷宜奢的婦女著裝大相逕庭，一味往清冷的路子上走。

但她天生麗質難自棄，哪怕是布衣釵裙的站在那裡，也一樣讓人驚艷，所以雖站在道邊不顯眼的地方，還是漸漸成為眾人矚目的焦點。乃至不少年輕士子，為了多看她一眼，竟來回進出大門，造成小小的擁堵……估計要不是她身後站著個虎視眈眈的保鏢，就要有人上來搭訕了。

「她來這兒幹嘛？」徐渭小聲問道。

「她弟弟也是應試的舉子。」沈默輕聲道。

「過去打招呼不？」徐渭賊笑道：「好容易碰上一回……」

「去你的……那太讓她姐弟倆尷尬了。」沈默正好被一爿招牌擋住了身形，頓一頓，又道：「等他們走了咱們再過去。」

「還非得吃羊肉泡饃啊？」徐渭小聲嘟囔一句，對他這種堅持表示不屑，可惜被無視了……

※※※※

蘇雪在那裡等了好久，終於等到她弟弟志堅出來。一年不見，他長高了，也英俊了，完全脫了從前的稚氣，成了個器宇軒昂的俊書生。

見他四處張望，蘇雪便輕聲喚道：「志堅……」

聽到這熟悉的聲音，那志堅身子一顫，卻沒有表現出絲毫的驚喜。相反，他英俊的面龐上，竟流露出不耐煩的表情，彷彿強壓著怒氣一般，走到了她姐姐的面前。

「志堅……」蘇雪又呼喚一聲，想讓他走近點兒，仔細看看這個，自己為之付出一切的弟弟，是胖了、瘦了、是白了、黑了？

但志堅卻沒這份耐心，沉聲問道：「你怎麼來了？」

「我來看你啊？」對他的態度，蘇雪一時難以適應。

「誰讓你來看我了？！」志堅話音未落，他身後便響起起哄的聲音道：「哎呦，秦根老弟，怎麼家裡來了親戚，也不讓到裡面去？」

蘇志堅的反應，卻讓知情者跌破眼鏡，只見他回頭笑笑，一臉淡漠道：「不是什麼親戚，不過是我家原先的丫鬟，小時候帶過我而已……」說著轉回頭來，對愣在那裡的蘇雪道：「你也看過我了，就趕緊回去吧，以後都不用再來了……」

蘇雪難以置信的呆立在那裡，直到蘇志堅又一次催促，才回過神來，一雙鳳目望向那張熟悉而又陌生的臉，想看看他心裡到底在想什麼。

蘇志堅終究是心虛了，低頭不敢看她的眼睛，氣氛一時無比尷尬。

最後還是蘇雪醒悟過來，這是當著弟弟同窗的面兒，可不能讓他下不來台，便深吸口氣，平穩下情緒道：「是，少……爺……」說著從身後保鏢手中，拿過個沉重的包袱，低聲道：「這裡面有些……都是你愛吃的……希望您能收下。」

蘇志堅剎那間有些動搖，但還是忍住了，接過東西來，道：「你……回去吧。」

「是……」蘇雪低下頭，輕聲道：「那我告退了……」說著抬起頭來，給他一個微笑，道：「您保重……」便轉過身去，便看到了沈默……

這時，蘇志堅也看見沈默了，面色一下子變得極為精彩，猶豫了好一陣子，最後還是裝作不認識的，也轉身過去，對那些仍然張望的同學道：「走走，進去繼續喝酒，正好有人送下酒菜來了。」

那些人望著蘇雪美好的背影，意猶未盡的歎息一陣子，這才紛紛轉回會館去。

陝西會館前的一幕，便如一塊小石子丟入水中，泛起小小的漣漪，很快便恢復了平靜，只有那美好的倩影，長久的留在人們心中，但又有誰知道，那笑容裡的心酸呢？

※※※※

「你們先去吧。」沈默看蘇雪一眼，對徐渭道：「我待會兒就來。」

徐渭呲牙道：「跟那人一個地方吃飯，我怕吐了。」說著招呼三尺幾個道：「我帶你們下館子去……你也去吧？」後一句卻是蘇雪的那個跟班所說。

那人是王府的侍衛，當然認得沈默，見蘇大家沒反對，便點點頭，跟著徐渭幾個走了。

沈默看看一臉沉默的蘇雪，輕聲道：「河邊走走吧。」蘇雪便靜靜的跟著他走。

兩人走出很遠，一直到一片無人的柳樹林中，沈默才站住腳，蘇雪卻混無所覺，繼續往前走，險些就走到河裡去。

沈默輕咳一聲，她才醒悟過來，站住腳，望著結冰的河面，呆呆的在那裡出神，晶瑩的淚珠子，卻已經在眼眶裡打轉了。

「如果你覺著，哭出來會舒服些……」沈默輕聲道：「那就哭吧……」

「轉過頭去……」蘇雪道：「別看。」

沈默笑笑，依言背過身去，便聽到蘇雪輕輕地抽泣聲，竟鬼使神差道：「如果需要肩膀，這有個現成的……」說完他就後悔了，心說：『沈默呀、沈默，你真是個賤人啊，看你怎麼收場？』怪不得男人面前的男人，和女人面前的男人，是截然不同的兩個樣子。

但他高估了自己的魅力，人家蘇雪根本沒搭理他，只是在那裡自己哭自己的，倒讓沈默一陣老臉通紅。

不知過了多久，蘇雪終於出聲道：「好了……」

沈默回過頭來，見她雙眼通紅，微微發腫，但面上見不到自哀自怨，只有一臉自嘲的笑：「讓大人看笑話了……」

「說什麼呢。」沈默搖頭道：「我們是朋友來著，我怎會看你的笑話呢……」說著歎口氣道：「志堅今天確實太傷人了，但也許他有什麼苦衷，你千萬別忘心裡去，改天問問清楚就好……」他對那蘇志堅，簡直惡感萬千，只是為了安慰蘇雪，才這樣說的。

「不問了……」蘇雪輕搖螓首道：「他是我看著長大的，心裡怎麼想的，我最清楚了。」

沈默默然，便聽蘇雪又道：「方纔我確實想不通，很傷心，但想了一會兒，就想通了，也不傷心了……志堅這麼做，也是有他的道理的。」

「什麼……道理？」沈默費了好大勁兒，才把『狗屁』二字嚥下去。

「這個大人應該最能理解……」蘇雪幽幽道：「你們讀書人最看家世出身了，就連家裡有犯法之男、再嫁之女，都沒資格參加考試，何況我這個……青樓出身的姐姐了。」說著慘然一笑道：「說起來，今天的錯在我，我明知自己輕賤的出身，就不應該出現在他面前，讓他沒法跟同窗解釋，無端給他招惹麻煩……」

「你怎麼能這麼想呢？」沈默終於忍不住出聲道：「沒有你這個姐姐，他早就餓死在饑荒裡了，沒有你這個姐姐，他指著什麼讀書？沒有你這個姐姐，他一個浙江人，還想跑去陝西考試？」說著冷笑一聲道：「他的水平我知道，若是想在浙江高中，除非考官吃錯藥了！」

若是別人這樣說她弟弟，蘇雪還能反唇相譏，可志堅的一切，都是沈默給予的，他當然有資格評說。蘇雪也只能苦笑道：「他還是個孩子，不會去想那麼多，只以為全憑自己走到這一步，大人千萬別跟他一般見識。」

「我不是跟你這兒邀功。」沈默無奈的笑笑道：「我是替你不值，你為了這個弟弟付出了什麼，我很清楚，你自己更清楚，那是一個女人一生最美好的光陰啊！」

「我是心甘情願的。」蘇雪搖搖頭道：「而且方纔我也想了，我這麼做，不是為了他，而是為了我們蘇家。」說著強笑一聲道：「只要他能出人頭地，光宗耀祖，那我就是值得的……」

「唉……」沈默歎息一聲道：「都這時候了，還要自我安慰。」

蘇雪一下被他說出心事，眼圈一下子又紅了，輕咬著下唇，聲音發顫道：「那能怎麼辦啊？」

「唉……」這件事兒上，沈默也無可奈何，幫不了她，只能再歎口氣道：「算了，當我沒說。」

兩人又沉默片刻，蘇雪輕聲道：「不說這件事兒了，大人也該把夫人和公子接回來了吧？」

「嗯，我已經捎信回去了，進了二月就讓她們啟程。」沈默不由自主的向南望道：「江南二月便已經暖和了，一路慢慢往北，等到北京時，這裡也該是春天了。」

「大人真心細……」蘇雪笑笑，突然想起一事，輕聲道：「有件事情，不知當講不當講？」

「但講無妨。」沈默微笑道：「不是你自己的事兒吧？」

「嗯。」蘇雪點點頭，小聲道：「我在裕王爺府中當女官，李娘娘對我極為相善，是她托我跟大人求件事兒，我怕給大人添麻煩，所以一直猶豫著沒敢說。」

「說吧，辦得了的我當然辦，辦不了的，我就當你沒說過。」沈默呵呵笑道。

「呵呵……」蘇雪也被沈默逗樂了，笑道：「那我就說了，是這麼回事兒……李娘娘已經跟了王爺一年多，但至今也沒個名分，名不正則言不順，王府裡的宮人最是勢利，明裡不敢怎樣，但是陽奉陰違，讓她十分難受……」說著看看沈默，見他沒有表現出反感，才道：「所以娘娘想請大人想想辦法，看看能不能……」

「能不能幫她轉正？」見蘇雪難以啟齒，沈默幫她說道：「其實也不是為了誰欺負她，而是因為日子快到了。」他對王府裡的事兒也不是全然不知，王妃娘娘善得跟菩薩似的，不被李娘娘欺負就不錯了，還想欺負她？可能性太小了。

倒是裕王爺康復的日子漸漸近了，李娘娘怕自己沒名沒分，撈不著王爺的眷顧才是真的。

「也許吧。」蘇雪輕聲道：「我就是帶個話兒，話傳到了，怎麼辦都是大人的事兒。」

「嗯。」沈默點點頭，道：「你跟李娘娘說，我是外臣，沒法摻和內廷的事兒……除非，除非王爺下令，我也只能勉為其難了。」

蘇雪點點頭，輕聲道：「我知道了。」說著朝沈默微笑道：「謝謝大人能陪我這麼長時間。」

「這麼說，你準備回去了？」一涉及到正事，沈默便恢復了沉靜，讓蘇雪看不出他的心思，不禁暗暗後悔道：『何必非要今天說別人的事兒呢？』

※※※※

沈默本想請蘇雪吃個飯，但她下午還要教李娘娘彈琴，只能先回去了。

回到王府，給自己補了個妝，確定誰也看不出她曾哭過，蘇雪便來到李娘娘住的院子裡。

李娘娘宮中寂寞，確實將她當成好朋友一般，見了面便問道：「怎麼樣，見到你弟弟了嗎？」

「見到了。」蘇雪點點頭，輕聲道：「娘娘，咱們學琴吧。」

「再說說話嗎？」李娘娘卻沒被她打岔，還是興致勃勃的問道：「他見到你高興嗎？怎麼這麼早就回來了？我還以為你得到天黑呢。」這真是哪壺不開提哪壺，但蘇雪面上絲毫看不出端倪，只是對她道：「很好，很好，一切都好。」

李娘娘大感無趣，又問道：「那姐姐有沒有順道去一下沈師傅家？」

她只是抱著一絲僥倖，但蘇雪的回答卻讓她喜出望外。只聽蘇雪輕聲道：「我已經見過沈大人了，也把話傳到了，但他說，內宮的事情外官怎敢插手？除非是王爺下令，才能勉為其難。」

李娘娘仔細琢磨這幾句話，展顏笑道：「果然不愧是沈師傅！說話做事湯水不漏！」是啊，他一個外官，怎可能撇開裕王，為李娘娘辦事兒呢？要是傳到王爺耳朵裡點什麼，那真是休矣……

但沈默其實已經做出了會盡力去辦的承諾，不過是在這個承諾上加了個條件，必須讓裕王下令罷了。

這並不是難事，因為李娘娘清楚，裕王爺是個很好說話的人，而且又對自己十分疼愛，其實早就有立自己為側妃的想法，但得有嘉靖點頭才行。偏偏裕王畏懼皇帝如虎，哪敢跟嘉靖提？於是這事兒就這麼擱下了。

『相信只要軟語相求，王爺會答應自己的。』李娘娘感覺如釋重負，渾身輕快的似乎要飛起來，至於沈默能不能辦到，她絲毫不懷疑——能！一定能！

「姐姐，如果我真能得償所願。」李娘娘快樂的拉著蘇雪的手道：「第一件事，便是跟王爺說，讓他給你做媒！」

「不要！」蘇雪一下變了臉色，趕緊欠身道歉道：「對不起，娘娘，您的好意我心領了，不過這輩子只打算一個人過了。」

「也不問問給你說的是誰？」李娘娘卻不以為意道。

「不問了。」蘇雪道：「誰都一樣。」

「難道沈大人也一樣嗎？」李娘娘酸酸道：「就算當不了他的正房，卻也比嫁給其他男人強之百倍。」

「他……」蘇雪聞言低下了頭，但很快重新抬起來道：「他也一樣，娘娘千萬別白費好心，不然我和他，連朋友都做不成了。」

「你放心。」李娘娘只道蘇雪有顧慮，大包大攬道：「他雖然天縱之才，連嚴世蕃都敢頂，卻不敢不聽我家王爺的，這就叫滷水點豆腐，一物降一物！」說著笑得花枝亂顫道：「再說了，像姐姐這樣我見猶憐的絕色美人，哪個男人不心動？他定然會做做樣子，然後就笑納了。」

「不是那麼回事兒……」蘇雪掙扎道：「娘娘就饒過我吧。」

「那是為什麼？」李娘娘也夠三八，繼續猜想道：「難不成，他懼內？這個你也不要怕，他那個母老虎不敢反對的，不然就是『嫉妒』，七出之罪，正好把她休了，咱們當正房！」

蘇雪終於受不了，站起身道：「娘娘，您就別亂點鴛鴦譜了，不然我只能離開京城，永遠不見你們了。」

「難道你不喜歡他麼？」李娘娘不解道。

「喜歡，喜歡的刻骨銘心……」蘇雪深吸口氣，眼中淚光晶瑩道：「他對我恩情似海，又尊重有加，讓我挺過了最難的日子，讓我獲得新生。在我蘇雪心裡，早就有了這個男人，而且永遠不會再有別人！」

「那你為什麼？」李娘娘輕聲道：「姐姐，也許當初你說過什麼，錯過了機會，現在覺著回頭太難。可聽妹妹一句，收起一時的自尊，卻能得到一輩子的幸福，划算！」

「呵呵……」蘇雪搖搖頭，眼淚終於從面頰滑落，對李娘娘道：「我何嘗不想和他長相廝守？但他已經有了美好的家庭，對他來說，這時多一份感情，就多一份負累，也必然會破壞他家庭的和睦，對他有害無益。」說著深吸口氣，帶著淚珠笑道：「我愛他，所以我只希望他好，所以我不能給他添麻煩，更不能去破壞他的家庭，因為那樣不是愛他，而是愛我自己。」

第六二五章 若要人不知、除非己莫為（上）

時間如白駒過隙，轉眼到了二月，距離春闈只有幾天時間了，禮部已經組織人員，開始打掃貢院，佈置考場，考生們也到禮部排隊領取考牌，一切都在有條不紊地進行中。

袁煒果然被任命為此次春闈的主考官，副主考是原太常寺卿，現禮部左侍郎嚴訥，這二位有個共同的長處，那就是青詞寫得好，嘉靖每每命題，他們都能完成的又快又好，深受皇帝喜愛，便能一路扶搖直上。

這讓莫名其妙被擱置在家的沈默，真是不知該說什麼好了……感情咱立了那麼多功勞，還比不了幾篇鬼都不瞧的文章？可這世上哪有那麼多道理可講？所以他也沒找人訴苦，就默默悶在家裡，大門不出、二門不邁，潛心鑽研學問。

有道是『有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭』。未曾想他這種無奈的消極，竟贏得了許多人的敬意，覺著他『榮辱不驚，不以己悲，有古仁人之風』，一時間嫉妒之心大減，中傷他的惡語也幾乎絕跡。

這意外的收穫，讓沈默哭笑不得，後來他乾脆想開了，這樣也好，不用幾年就能洗掉身上惹眼的東西，對將來的日子大有好處。

不過他也不是光讀書去了，還是通過自己的關係，暗中查清了一些事情……

這日過晌，沈默正高臥酣睡，外面三尺稟報道：「大人，十三爺來了。」

「哦，快請。」沈默猛然坐起來，揉著眼睛道：「十三爺也不是外人，讓他來裡屋吧。」

等朱十三進來，沈默已經披著棉襖，坐在炕頭上，沏上了一壺好茶。

他是沈默的老兄弟了，自然不會客氣，進了屋便脫鞋上炕，盤腿一坐道：「唉，大人過的這日子，神仙一般啊。」

「鞋子舒不舒服，只有腳知道。」沈默垂著眼皮，將一杯茶送到他面前道：「事情辦的怎樣了？」

「嘿嘿，咱爺們辦事兒，還有啥不放心？」朱十三端起那茶，一口悶下去道：「全齊活了。」說著嘿然道：「有了上次應天鄉試的教訓，他們今次特別小心，字眼沒傳到下面之前，咱們是一點有用的東西沒得到。」看來他對自己的成果十分得意，在那裡自吹自擂起來。

沈默現在最不缺的就是時間，也不催促，一邊慢慢喝茶，一邊微笑聽他講道：「但他們其實是瞎謹慎，因為不管怎麼保密，最後總得把秘密傳給下面人吧？」

「嗯。」沈默湊趣笑道：「是這麼個理兒。」

「所以嘛。他們煞費苦心，咱們得來卻全不費功夫！」朱十三得意洋洋道：「咱們的人，在胡植家藏得很深，他的大公子正好應試，我就猜著這老小子不能老實了，便讓人仔細留神這父子倆，果然就有了收穫。」說著從懷裡掏出張紙片道：「您看！這就是從胡公子房中，找到的關節字眼。」

沈默接過來一看，只見上面寫道：「第一篇，用『也夫』二字結尾；第二篇，用『而已矣』三字結尾；第三篇，用『豈不惜哉』四字結尾。」因為科舉考的就是頭場的三道四書題，所以必然是用在三篇四書題的結尾處。

「這九個字了不得啊。」沈默面色複雜的笑道：「寒窗苦讀數十載，比不了這九個沒用的虛字。」說著伸出二指重重一點那張紙道：「得了這九個字，哪怕你不讀書，不用功，也能朝為布衣，暮拾青紫；而那些得不了的，任憑你頭懸樑、錐刺股，讀得滿腹經綸，做得錦繡文章，也入不了考官法眼！」

朱十三點點頭道：「讀書何用？不如生為權貴子啊！」

「倒也不能那麼說。」沈默笑笑道：「大多數時候，還是很公正的……就其本身來說，已經是最公正的選材制度了，如果在隋唐以前，像我這樣的寒門士子，那是永無出頭之日的。」

「這麼說，經是好經，就是讓歪嘴和尚念壞了。」朱十三道。

「不錯。」沈默頷首笑道：「所以我們得把這些和尚請出廟裡去。」說著眼中寒芒一閃道：「這次的監試官定了嗎？」

「定了。」朱十三笑道：「是朱七哥。」

「很好。」沈默聞言欣喜道：「如此，便可操作一番了。」便問他道：「能聯繫上他嗎？」作為監試官，朱七已經被隔離起來了。

「那是當然。」朱十三卻笑道：「隨便讓個當值的兄弟，進去捎句話就是了。」

「太好了。」沈默便讓他附耳過來，把自己的打算講給他聽。

「哦……」朱十三聽完了，面上露出失望的神情道：「不太便宜了那老小子？」

「呵呵，這次便宜那老小子了。」沈默微笑道：「這事兒不能鬧大了，不然沒法收場。」

「莫非大人還忌憚他不成？」朱十三不解道：「您可是敢單槍匹馬闖龍潭，只手滅了楊大帥的沈大膽啊！」

「什麼亂七八糟？」沈默笑罵道：「怎麼還一套一套的？」

「天橋說書的都編成段子了。」朱十三睜大眼睛道：「難道您沒聽說過嗎？」

「我沒聽說過。」沈默白他一眼道：「戲文裡的也能當真？虧當時你還在場，不知道我是硬著頭皮、提著腦袋蠻幹的？」

「嘿嘿……」朱十三慫恿他道：「那這次再蠻幹一回唄？」

「萬萬不可。」沈默堅決搖頭道：「上次我是查案欽差，名正言順，把案子辦得也極為漂亮，回來後卻被晾在一邊，為什麼？還不是皇上嫌我自作主張，才懲戒於我。」

「不會吧？」朱十三難以置信道：「年前迎接您老凱旋，那是多大的陣勢，幾十年沒見過啊。」

「一碼歸一碼。」沈默淡淡道：「打了勝仗就要熱烈歡迎，因為那儀式不是為了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不過是件比較引人注目的道具罷了。」說著自嘲的笑笑道：「但觸怒了皇上，還是一樣沒好果子吃。」

朱十三默然點頭，輕聲問道：「也就是說，這次您不能出面了？」

「嗯。」沈默點點頭道：「不在其位不謀其政。我如今賦閒在家，如果還敢胡來的話，定然沒有好果子吃的。」說著笑笑道：「如果我不出面，擔子就全壓在朱七和北鎮撫司身上，東廠可正盯著你們，巴不得出點大事兒，好趁機把你們擺平呢。」

「我們也不是人人捏的軟柿子！」朱十三不忿道。

「可終究還是那些太監離著皇帝近。」沈默長歎一聲道：「如今我也不能進宮，你們是徹底沒了能在君前說話的。太吃虧了！守成尚且困難重重，又何談進取呢？」

「唉……」朱十三知道沈默字字良言，全都是為他們著想，所以雖然心裡不甘，卻也還是遵命而行。

見他如此沮喪，沈默有些不忍，還是透些口風道：「你放心，這次饒過那老小子，不過是為了逮更大的魚……」

「哦？」朱十三這下來了精神，道：「大人準備怎麼做，會讓嚴世蕃完蛋嗎？」

「這個麼……」沈默神秘兮兮的一笑道：「天機不可洩露，到時候便知道了。」

「唉，每次都是這樣。」朱十三鬱悶道：「似說非說的，讓人心癢癢又沒法撓，簡直要把人憋死。」

※※※※

三天後，便到了欽天監為嘉靖壬戌年恩科，擇定的入闈吉日。從頭一天天黑時起，本次恩科的主考官袁煒，就沒有合過眼，他獨自一人焚香默坐在錦衣衛給安排的房間內，靜待吉時來臨，也想使自己心中的不安，能稍稍平復下來。但週遭越靜，他心裡就越亂套，越發矛盾。

皇帝在接見他和嚴訥時說的話，猶在耳邊迴響，嘉靖囑咐他們務必秉公取士、為國選材，還說這次掄才大典是對他倆的一次考驗，看看他們除了青詞寫得好，還有沒有別的本事。

他能聽出，皇帝是有心讓自己入閣了，不然自己已經是禮部尚書，還有什麼好考驗的？入閣為相，一展平生所學，那不正是他一直期望的嗎？如今機會就在眼前，他多想好好表現，讓皇上放心啊！

可他偏偏就做不到，因為當初嚴黨推舉自己成為禮部尚書時，除了『精誠團結，互惠互利』之類的虛言外，還有實實在在的條件——如果自己能主持這次會試，需要錄取嚴黨的親戚子弟作為報答。

當時他一心想當禮部尚書，哪能想顧得了那麼遠？便一口答應下來，如今事到臨頭才發現，這簡直就是在拿自己的生命前途開玩笑！

一邊是皇上的殷殷期盼，一邊是嚴世蕃的急切盼望，兩邊都不能得罪，也都不想得罪。袁煒真是體會到騎虎難下、進退兩難的滋味來。

胡思亂想了一夜，也沒想出個真章來，突然聽到一聲炮響，袁煒知道子時正刻到了，便回過神來，深吸口氣道：「佛祖保佑，千萬讓我平安無事，一旦順利過關，我將終身信佛，為佛祖修廟！」不愧是當官的，知道不行賄辦不了事兒，在佛祖那兒也不例外。

發下了宏願，他心裡終於肅靜下來，讓下人為他打水洗漱，穿好冠帶朝服，便對外面守衛的錦衣衛道：「可以出發了！」

錦衣衛便抬來一頂綠呢大轎，又有幾十人的儀仗，護衛著主考大人往京城西南角的貢院去了。

等轎子落下，袁煒下來時，看一眼滿天寒星，斗柄倒旋，還不到四更天，他吐出那口憋了很久的氣，緊一緊大氅便在護衛的簇擁下，沉穩得向龍門走去。

副主考嚴訥並一眾同考官早就等在那裡，見主考大人來了，緊走兩步來到他的面前，施禮道：「您老來得可真早啊！」

「呵呵。」袁煒為人倨傲不遜，但此刻心裡有鬼，態度自然硬不起來，只見他微笑著還禮道：「諸位來得更早啊。」

「應該的，應該的。」嚴訥等人笑道：「時辰快到了，請大人主持儀式吧。」

自然還是那些宣聖旨、敬孔子、請文曲星、武聖人之類的套路，但對袁煒來說是頭一次，所以依然覺著很有滿足感。等他表演完了，就該請『恩』鬼和『冤』鬼進場了。便見不知什麼時候，每排考捨前，都插上了紅旗黑旗，在一聲聲『恩鬼進，怨鬼進。』的呼喚中，兩邊旗下齊燒紙錢。

這時是二月，又是在考舍間的甬道中燒紙，一陣北風颯颯的吹過，火苗、煙灰亂竄，彷彿真有無數鬼魂，從四面八方飛過來，聚集在旗下一般。

在至公堂前觀禮的同考官小聲議論起來，這個說：『可見平時要做好人，到這時候就見出分曉來了！』『是啊是啊，貢院這地方最是靈異，要是平時壞事做絕的，生生的就要給怨鬼拉了去！』

說者無心、聽者有意，那些同考官的對話，卻讓袁煒不禁打個寒戰，不悅道：「子不語怪力亂神，這裡是貢院，夫子的地盤，不要妖言惑眾！」

「部堂大人別不信。」有個年紀稍長的同考官，對他道：「下官就親眼見過，當年我考鄉試，同號裡有個書生，是個飽學秀才，文章做得那叫一個好，連提學都說他定然高中。然而到快交卷的時候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就作了廢。」後來回去後，在客棧大病了三天三夜，險些連命都丟了。

「是他一時不慎吧？」袁煒道：「然後心裡懊悔才長病的，一定是這樣吧？」

第六二五章 若要人不知，除非己莫為（下）

「當時人也是這樣想。」那同考官道：「但我和他是同鄉，事後問他，他歎息道：『合該如此啊！』原來他年少隨父親宦居在廣西時，與鄉間浪蕩子為非作歹，打死過一個同窗，後來靠著當官的父親、竟抹平了此事，回來後洗心革面、發奮圖強，本想重新做人的。也是他天資聰穎，學業大漲，信心滿滿進了考場，七篇文章做的是花團錦簇，正得意呢。誰知那被他打死的同窗竟被招來，立在他面前，他一下子就動不了了，那鬼對他說：『功名和姓名你選一個吧。』我那同鄉倒是個知機的，便伸手打翻了硯台，那鬼就消失不見了。」說著歎息一聲道：「後來他痊癒之後，再也無心向學，開始吃齋念佛、修橋鋪路，到現在還好好的。」

袁煒聽得後脊樑發冷，道：「鬼都是纏著考生，你現在是考官了，就不該再提這種事。」

「唉，大人，鬼魂還分你是什麼人？」另一個同考官道：「當然是有冤報冤、有仇報仇了。」便也講個掌故道：「當年學生秋闈時，副主考突然突然發□症，爬上明遠樓頂，高呼自己收了誰誰多少銀子，受了誰誰的請托，便跟那些人約定通關節的字眼，要幫他們高中，然後從樓上掉下來摔死了……哎，部堂大人，您的臉色怎麼這麼難看？」

袁煒心說我都快被你嚇死了！沒好氣地哼一聲道：「科舉神聖之地，嚴禁閒談無忌。」見儀式已經結束，便背著手轉身進了堂中。

此事天色拂曉，龍門洞開，於是舉子們便秉著蠟燭燭，提著考籃，按照唱名順序魚貫而入，進去後不管你是貧富貴賤，一律寬衣解帶、赤身裸體的接受官差的檢查，讓舉子們斯文掃地，顏面全無的同時，也領教到了國家科考的嚴肅。

待檢查完畢，沒有懷挾，終可進到那一個個好像蜂巢似的考號裡坐下……令考生們稍感欣慰的是，考號裡並不算髒，稍微打掃便可以就坐了。這並不是因為考試規格高，官差們的服務就好，不過是因為順天鄉試也在此舉行，幾個月前才被考生打掃過而是。

擱下考籃考箱，擺好筆墨紙硯，考生們便都伸頭向外張望，看試官開始發卷，於是考巷裡孔孔露頭伸足，卻是鴉雀無聲，一片肅穆。

那天的汝默和元馭兄竟恰巧分在同一條考巷，接考卷時兩人對望一眼，相互鼓勵的笑笑，便都低下頭，開始完成人生最重要的一場考試。

元馭兄心無旁騖，打開試題，便開始全心全意的審題構思，再不管什麼鬼蜮關節、天塌地陷，只要問心無愧，考不中也沒什麼好遺憾的。

而那汝默卻沒法將注意力集中到考題上，雖然是早春二月，冷風撲面，他的手上卻滿是汗水，面上的表情也陰晴不定，顯然心裡極不平靜。

他自幼聰穎好學，徐家又是富戶，讓他得以不事勞作，全身心在書中尋找自己的樂趣。但隨著年歲的增長，他終於知道了自己身世的秘密。他驚愕地發現，自己原該姓申，而不姓徐，這些年來，一直靠著祖父的舅家關照度日。

這在當時人看來，是對自己祖先最大的不孝，這件事使申時行深受刺激和震動，愧憤交集之下，他想要自立門戶而出，恢復祖先的姓氏，但他家三代都入了人家的族譜，徐家不答應，他也無可奈何。

一番深思熟慮後，他隻身離開徐家，寄居在寒山寺中苦讀，一心要考取功名、自樹門戶，待將來卓然立業，再請求恢復本姓。那時，他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根醃菜，調半盂醋汁。吃完繼續讀書，如此廢寢忘食、夜以繼日，歷經六個寒暑，他終於滿懷信心，準備進城報名，參加科舉。

誰知他父親的厄運又一次降臨，沒有廩生願意為他這種『棄祖』人家的孩子擔保，任他滿腹經綸，卻連考場的門都進不了。他忘不了自己跪在府衙門前一天一夜，把僅存的尊嚴鋪在地上，任人指指點點，肆意踐踏的痛苦，如果沒有恩師出現，他真的只有一死明志，洗刷恥辱了。

但好在沈默出現了，他扶起了這個考生，問明了情況，並親自為其出具擔保文書，讓他順利的考上了秀才，得以進入府學讀書；而後從高手如雲的應天鄉試殺出，終於得到了徹底改變命運的機會。

但當他滿懷信心進京後，才知道這世界有多黑暗，原來不管你學問多糟、文章多臭。只要打通了關節、搞到了字眼，就能金榜題名；反之，任你有守溪、荊川之才，一切也只是枉然。

他不敢想像，自己如果失敗了，該當如何面對將來的日子，他太想成功、太想出人頭地了——所以他昧著良心巴結討好唐汝楫的侄子，終於獲得了那紈褲子的信任，在考試前夕，將那成敗攸關的字眼交給了他。

憑他本身的才華橫溢，本身就可以作一篇上上等的文章……恩師說過。他的文章極類王守溪，絕對有高中的實力，只要再把那九個字嵌進去，便算是萬事大吉，功名到手，可以理直氣壯的跟徐家談判，要求恢復本姓了！

他當然知道這樣做是違背道德，觸犯法律的，良心也時刻受到譴責，他都不知多少回夢見，自己被官差抓起來，帶著『作弊者』的牌子遊街，嚇得肝膽欲裂，夜不能寐。

他也安慰自己，為了一個高尚的目標，過程中必要的妥協無可厚非，只要將來做個為國為民的好官，誰也不能說自己做錯了。所以儘管一直徘徊猶豫，可他始終沒有改變主意。

但就在昨日進場前，竟有個老漢來到蘇州會館，指名道姓找到他，說是有人送他一籃子東西，他問是什麼人，老漢說，是個年輕的俊哥兒，給他錢讓他送的，具體是誰他就不知道了。

同鄉們都猜那是一籃好吃的，誰知掀開蓋子後，竟然是一堆生石灰，大家不由大罵，是哪個缺德鬼惡作劇呢，還問他是不是得罪什麼人了。

他當時也這樣以為，但當眾人散了，他仔細端詳那個籃子，發現竟然是自己在寒山寺編的，曾經作為盛放水果的容器，送給師長親友過。因為編的精巧，還深受他們喜愛，很多人不捨得丟掉，而用來盛放別的東西。

因為身世的原因，他的交際圈子也很小，此刻在京城中，認得他的也是少之又少，稍稍一想，答案便呼之欲出了——八成是自己的老師，沈默沈拙言。

可老師送自己這玩意兒作甚？難道是生氣沒有去看他，送石頭來羞辱自己？這個可笑的念頭轉瞬即逝，汝默知道老師雖然年輕，但胸懷廣闊，寬以待人，也正因為這點，自己才敢先把老師放一邊的。

那必然是要向自己傳達些什麼？汝默猛然想起於少保的《石灰吟》，立時明白了老師的深意——『清白』。

他當然不知道，沈默竟湊巧聽到他和元馭兄的對話了，只以為是元馭兄後來將自己的隱情告知了老師，而老師覺著自己這樣做不對，所以送石灰來警示自己。

以他掌握的那點可憐的信息，也只能琢磨出這些了，從那時到現在，整個人都處在渾渾噩噩的狀態中……

一面是老師的勸誡，一面是成功的誘惑，這個二十七歲的青年，在左右掙扎著，他想聽老師的話，可嚴黨的勢力無邊無際，如果下次、下下次還是這樣，自己真得只能上吊自殺了。可要是不聽老師的話，雖然老師仁慈，不可能將此事捅破，但自己違背師命，還有何面目再見老師？

天色漸漸昏暗，汝默竟呆坐了整整一天，滿腦子都是那首《石灰吟》：

千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。

『要留清白在人間……』汝默心中默念，暗暗叫道：『清白啊，你的代價竟如此之高！』

※※※※

長話短說，考試轉眼結束，所有卷子收上去後，龍門重新大開，筋疲力盡的考生們拖著疲憊的身子，從貢院裡往外走。元馭兄收拾好自己的考箱，來到汝默的考號面前，見他木然坐在那兒，形容枯槁，跟他說話也不應聲。

元馭暗歎一聲，便幫他收拾好考具，拉著他出了考場。

考號裡漸漸空下來，考生們的卷子，在經過外簾官審核、糊名、謄寫等數道防作弊處理後，被送到了內簾的聚奎堂中，那裡十八房同考官已經準備就緒，只等著主考大人將一捆捆考卷發下來了。

坐在主位大案上的袁煒，此刻卻微閉著雙眼，彷彿正在假寐，其實是在平復砰砰的心跳，直到總監官朱七出聲提醒，他才緩緩睜開眼睛，對一種閱卷官道：「我等受皇上重托，為國家社稷取士，當秉承公心，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！」

「有負此心，神明共殛！」一眾考官高聲起誓道。

「很好。」袁煒點點頭道：「上來領卷吧。」眾考官便按順序上來，拿一捆下去，回到座位上坐下，開始閱卷……他們每個人的身後，自然還是坐著個板著臉的錦衣衛，負責監督閱卷紀律。

二位主考大人，並不承擔具體的閱卷工作，他們只是組織閱卷，並判定同考官的推薦上來的試卷是否能被錄取，然後在初步閱卷結束後，再次審閱未被取中的卷子中，以免遺珠之憾，名曰『搜落卷』。

此時袁煒和嚴訥暫時閒著，嚴訥打著瞌睡，袁煒則想著自己的心事，事已至此，他不能不給小閣老面子，但又不能做得太過……因為會試名次靠前的卷子，會被印為範文，出版成刊，供後學觀摩。想必那些靠關係的考生，文章不會做的太好，若是詞不達意、驢唇不對馬嘴，那自己的顏面何存？所以他準備按照真實水平取前五十名，之後的名次再留給那些關係戶。

當然，十八房同考官大都毫不知情，那些『通關節』的文章如果寫得不好，是不可能被薦卷的，為了達到目的，袁煒會利用『搜落卷』的權力，在第二輪中名正言順找出通關節的試卷，如此不留任何把柄，自然安全無虞。

如是想過，袁煒的心情終於踏實下來，這時，一篇篇『薦卷』出房，被同考官推薦上來，嚴訥看過後，如果覺著可以，便寫個『取』字，最後遞給袁煒，他也覺著不錯，就再寫個『中』字，取中。

如此，錄取應該是很快的，但袁大人向來目無餘子，為了證明自己水平高，對嚴訥寫了『取』的卷子，必要仔細重審一遍，若是有不順眼的地方，便不留情面的打落，如此嚴訥顏面有損倒在其次，只是錄取進程太過緩慢，第一天僅僅錄取了不到四十份。

天黑下來，同考官們停下工作，正副主考和總監官則清點朱卷，清點無誤之後，同考官們便可離開，再由三人共同鎖好聚奎堂，結束了第一天的閱卷。

站在暮色中的院子裡，袁煒捶著酸麻的後背，深吸口清新的空氣道：「不服老不行啊，才第一天，腰就像要斷了似的。」

嚴訥在邊上笑道：「部堂只是不習慣，等幾天下來，反而沒今天這麼痛。」說著看看站得筆直的朱七道：「還是人家練武之人厲害，坐一天跟沒事人似的。」

朱七提著燈籠，淡淡笑道：「嚴大人此言差矣，吾亦累也夫。」

嚴訥聽他拽文，不由笑道：「朱七兄弟跟一般武人不一樣啊。」那邊袁煒心中卻咯登一聲，暗道：『這麼巧？』便乾笑一聲道：「是啊，文武全才啊！」

「不過而已矣。」朱七謙虛道。

見他越說越來勁，嚴訥感覺極是有趣，但袁煒的臉都綠了，好在天色已晚，也看不出來。

「大好頭顱，豈不惜哉……」朱七搖搖頭，也不知在歎息什麼，便提著燈籠離去了。

望著他遠去的背影，嚴訥開懷笑起來，對袁煒道：「不知從哪學了幾句酸詞，竟在咱們面前顯擺起來。」

袁煒卻愣在那裡，毫無所覺，嚴訥又喚了幾聲，他才回過神來，也不理嚴訥失魂落魄的回去了。

「怎麼都這麼莫名其妙？」嚴訥丈二和尚摸不著頭腦，只好也跟著回去了。

※※※※

那天晚上袁煒又是沒合眼啊，滿腦子都是那一紅一黑兩面旗，心說莫非真有鬼神對我不滿了，不然一個武人，怎麼說話如此文縐縐呢？八成是什麼神靈附在他身上，警告我吧。

等到天快亮時，他又想起另一種可能，莫不是錦衣衛的人偵知通關節的事情，已經稟報皇上了……不想不要緊，一想嚇一跳，唬得他渾身哆嗦，都起不來床了。

後來一想，不對呀，如果那樣的話，為了捉賊見贓，朱七更不應該透露口風才對。

袁煒是越想越迷糊，渾渾噩噩來到聚奎堂，木然坐在那裡。又想到朱七就在後面盯著，他更加魂不守舍，連捲子都閱不了，好在嚴訥也是飽學之士，有他把關就沒有問題。大伙心說，主考大人今天咋這麼痛快？看來是也發覺，照他昨天那個弄法，定然是沒法按期完工的。

結果這一天，足足取中了一百五十份，這下不用擔心了。

袁煒也終於想通了一件事，我得跟朱七問個明白。

等到再次鎖了聚奎樓，準備去吃晚飯時，袁煒對嚴訥道：「你先去吧，我跟七爺商量下明天的安排。」

嚴訥心說，那有什麼好商量的？照流程來就是了，不過他也看出，袁煒心事重重，定有什麼見不得人的勾當。但他終歸是個厚道之人，也不揭穿，便應下先去了。

朱七還是提著那盞燈籠，神情冷漠的站在袁煒面前，對方不說話，他絕不吭聲。

袁煒看看四下沒人，壓低聲音問道：「你到底想怎樣？」

朱七看他一眼，淡淡道：「這話應該我問。」

「你……」袁煒輕聲道：「已經稟告皇上了嗎？」

「你很盼望嗎？」朱七反問道。

「當然不了。」袁煒苦笑一聲道：「說吧，你開什麼條件，只要別捅上去，我都答應就是。」

「你以為都像你一樣嗎？」朱七冷哼一聲道：「記住了，不管你在幹什麼，背後都有一雙眼睛在盯著你呢！這次算你命大，我們大人不願國家的掄才大典鬧出醜聞，才沒有立即報告，但發榜之後報不報，就不一定了。」說著丟下一句：「該怎麼辦，你自己考慮清楚吧。」便提著燈籠離去了。

袁煒在院子裡站了好久，最終看看西長安街方向，小聲道：「死道友不死貧道，對不起了，小閣老。」

第三天的閱卷，出現在眾人面前的，是頂著一雙兔子眼的袁煒，但精神頭顯然好了很多，這一天，他只做一件事，那就是將用『也夫、而已矣、豈不惜哉』結尾的考卷，統統挑出來……不取！

說起來，依附嚴黨的也都不是草包，因為大明官員都是科舉正途出身，家裡大多是書香門第，他們的子弟自然受到良好的教育，有很多有才有學問的，本身就具備取中的實力。但嚴黨風氣太差，一聽說有『關節字眼』，便一窩蜂的求告，好像不用『關節字』，就一定取不中一般。

於是他們的子弟親族，不管文章做得怎樣，都用上了那九個字，其中被同考官推薦，被嚴訥錄取的，就有三十多份！換言之，這三十人就算憑自己本事，也能考中！

但此刻，急於洗脫嫌疑的袁煒已經顧不得那麼多了，本著寧枉勿縱的原則，將所有的關係卷，統統打落，那三十人是萬萬想不到，原本的九字護身符，竟變成了催命符！讓他們死得無比窩囊！

嚴訥都看不下去了，小聲對袁煒道：「部堂，這些卷子怎麼了？看著文章不錯啊。」

「我怎麼覺著狗屁不通呢？」袁煒抖著一份卷子道：「你看這個，文理倒是通順了，可斷章取義、胡亂用典，這說明此人心術不正，取了作甚，禍國殃民嗎？」

嚴訥心說這都哪跟哪啊？但袁煒一上綱上線，他也沒法再說什麼了，只好從被袁煒打落的卷子中，翻找出一份道：「但請部堂大人再斟酌下這個，下官覺著此子可以名列前五，就算下官眼拙，可也不至於連取都不取啊！」兩人竟起了爭執，引得那些同考官也按捺不住……幾天閱卷下來，大夥兒都熟悉了，也沒有起初那麼守規矩了……紛紛離席圍過來，一看那篇文章，竟都有印象，便都為其求情道：「部堂大人，這真是篇好文章啊！就是取為會元也不為過……」

袁煒無奈接過試卷，見眾人都圍上來，不悅道：「都忘了朝廷法度嗎？」眾考官怏怏笑著回到座位，卻都伸著脖子聽他怎麼說。

袁煒此刻已經鑽了牛角尖——凡是用了那九個字的，我是堅決不錄，打死也不錄！

見眾人都催逼自己，他竟然道：「爾等不顧內簾規矩，如此吹捧此人，莫非收了人家好處？」

嚴訥和眾考官聞言都嚇一跳，趕緊辯解道：「我等只是憐其才具，並非徇私！」

「哼……」袁煒哼一聲，終於把目光擱在那卷子上，看到一半，竟又丟回落卷堆中。

嚴訥臉上徹底掛不住了……我如此強力推薦，你竟然還是不取，實在是太不把我當人看了。加之他清清白白，與那考生並無瓜葛，便抗辯道：「大人，就算您不點他會元，取個一般的名次總是夠格吧？」說著小聲道：「這……這只怕難以服眾，萬一那考生鬧將起來，恐怕有損部堂清譽啊。」官場上的事，向來是你敬我一尺、我還你一丈的，一旦你不給人家臉，人家也不會再跟你客氣了。

※※※※

今兒這事兒，已經不是某個考生前途的問題了，而是嚴訥的尊嚴問題，干到侍郎這個等級，也是有頭有臉的大員了，對尚書雖然敬著忍著，但還真沒什麼好怕的。大家都是簡在帝心的國家重臣，誰知道明天誰上誰下，誰怕誰？

袁煒也被嚴訥的反抗激起了怒氣，心說今兒我不收拾了你，日後還要讓你趴在頭上作威作福？便冷笑一聲道：「嚴大人這話什麼意思，本官不取這份卷子，怎麼就有損聲譽了？」

嚴訥抱拳道：「卑職妄語了，請部堂恕罪，但請您示下，此卷究竟為何不取？」歎口氣，又道：「還請大人明言，免得我們推薦的卷子，再不合部堂的意！」這話顯然是暗示，袁煒太自作主張了，完全不考慮別人的意見到底對不對。

此言一出，聚奎堂中鴉雀無聲，兩位主考為取與不取槓上，其實是常有的事兒，但大家就是喜歡看，看看最後是誰能壓過誰？

但袁煒處處領先嚴訥一步，絕對不是幸至，他看一眼嚴訥，目光又掃過堂中眾人道：「聖上深感近年科考文章生冷不忌好出奇，以至純正博雅之體蕩然無存。乃幾次下旨，切禁國家大考，不取以艱險之詞奇癖之字譁眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！你們是忘了聖訓，還是故意違背聖訓呢？」

這簡直是強詞奪理，凡才華橫溢者，寫文章必然是神仙放屁——不同凡響，但你非要說成是譁眾取寵，也不是完全站不住腳，只是按如此標準，古今名篇中倒要有一半被黜落了。

只是袁煒將聖訓搬出來，嚴訥也徹底沒招了，只好退讓道：「是下官考慮欠妥了，全聽大人的吧。」

「呵呵……」袁煒的面色也緩和些道：「養齋老弟切莫氣餒，你也看到了，大部分你取的文章，我都沒有異議，只是這些貌似精彩的文章，不利士子們養成踏實的學風，愚兄才不取的，絕不是反對你的眼光。」

對方給了台階，嚴訥也只好順勢下來道：「大人教訓的是，下官以後記住了。」頓一頓，拱手道：「請大人給本次會試排定名次吧。」

第六二六章 預測帝

紫禁城前是大片的廣場，代表著帝國的威嚴雄闊，緊挨著廣場的一條巷子，名叫江米巷，也是北京城最長的一條巷……所謂江米者，南人稱之為糯米也，事實上，在元大都時期，這裡確實是糧食買賣的一條街。

成祖爺擴建北京城，這條江米巷也被成倍拓寬，成了城裡的一條長街，後來興建棋盤天街，又將其從中間截斷，西邊部分叫西江米巷；東邊部分自然改稱東江米巷了……

有道是近水樓台先得月，因為這裡離皇帝家最近，就連皇帝老兒打個噴嚏也能立馬聽見，於是乎各衙門口就一股腦的奔這裡遷，唯恐比別人離得遠了。

西江米巷裡，坐落著吏部、戶部、兵部、工部、欽天監和太醫院，東江米巷中，則是宗人府、禮部、鴻臚寺、庶常館、四夷館、翰林院、達子館和會同館。但因為宗人府、翰林院、庶常館都歸禮部管，四夷館、會同館、達子館都歸鴻臚寺管。所以也可說，長長一條東江米巷中，只有兩個衙門，禮部與鴻臚寺。

清一水兒的衙門重地，氣氛自然與熙熙攘攘的棋盤天街不同，平時整潔而肅穆，還稍顯冷清。但今天的東江米巷，卻與往常不一樣的熱鬧，滿眼都是人啊，有許多讀書人打扮的，也有更多是書僮、跟班模樣的，這些人聚集在禮部衙門的照壁外，焦灼的等待著什麼。

無他，今乃會試張榜日爾。

這也便宜了臨近街上的茶館酒家，稍有些錢財的考生，必不肯在一干同年面前失了面子，都在館子裡就坐，或是要一壺香茗、幾樣點心，細細的等，或是要一座豐盛的宴席，放開了吃喝，粗粗的等。南北薈萃，果然是各具特色。

在街南邊最大的一家酒樓內，大廳裡已被各地的舉子坐滿，其中不乏那天在瓊林樓上就坐的舉子，尤其是那幾個大大露臉的才子，幾乎悉數到場。

那天出盡風頭的福建舉子鄭堂，此刻更是享受到了眾星捧月般的待遇。尤其是他那幫福建同鄉，更是落力的吹捧，若不是那天被徐文長壓了一頭，恐怕要把他吹成大明當世第一才子了。

但因為徐渭那傢伙不給面子，現在也只能說成是大明第二才子……

不過這並不影響鄭堂的好心情，畢竟被久負盛名的青籐先生壓倒，實在算不得丟人的事兒。而且，今次科舉，他的發揮如有神助，寫出了前所未有的絕妙好文，何況還有雙重保險，此次必能高居榜首！

在眾人的一致要求下，他將自己會試的頭篇文章默寫出來，讓大廳裡的舉子們傳閱，果然惹得舉子們讚歎不已，都道今科會元非他莫屬。

鄭堂自是滿口謙遜，但還是掩不住一臉的得意，輕搖著一柄諸葛羽扇道：「此次春闈高手如雲，要說誰一定奪魁，那都是不可能的，但在下這篇拙作，躋身五魁應該還是沒問題的。」一種福建舉子都道他太過謙虛，說沒見過比他更好的文章。

福建舉子在那裡旁若無人的自吹自擂，自然惹得那些科舉大省的士子老不開心，不過有了上次的教訓，他們也不好意思大聲反駁，只是一面投去不滿的目光，一面小聲的議論著。

「丙仲兄，你的文章是極好的。」浙江舉子的那桌上，眾人望向個面色沉穩的青年道：「也寫出來鎮一鎮那些不知天高地厚的福建佬。」

『丙仲兄』搖搖頭道：「有道是文無第一、武無第二，你們說我的比他好，他們卻可以認定，他的就是比我的好，是爭不出個結果來的。」

「唉。」眾人見他不願出頭，紛紛歎氣道：「想上上屆丙辰科時，全天下的風光都被咱們浙江的瓊林七子拔盡了，怎麼才兩屆過去，就讓人家搶了風頭？」

那丙仲兄余有丁卻搖搖頭，輕聲對眾人道：「笑到最後的才是英雄，黃榜沒掛出來，說什麼都是白搭。」眾人只道他是煮熟的鴨子，嘴硬，笑笑也就過去了。

卻不知余有丁還真不是信口雌黃，而是確有些領悟在裡頭……

※※※※

話說當日在瓊林樓上，沈默許下了的會試後設宴、款待一眾士子的諾言。果然在會試三天之後，他的衛士們便持請柬，分赴各大會館，邀請諸位在瓊林樓上鬥智的才子，和沈大人在蘇州時的學生蒞臨。

余有丁身為沈大人的同鄉，自不消說，其餘舉子也大多欣然赴宴，沈默的學生更是一個不落，就連江西的楊時喬也到了，唯獨不見那福建的鄭堂……不過那天的酒宴星光熠熠，也沒人在意他沒來。

神話般的瓊林七子中，除了外放做官的兩位，在京的五位都到了，與舉子們把酒言歡，噓寒問暖，讓向來視其為絕對偶像的後學們受寵若驚，心潮澎湃，一個勁兒懷疑自己是在做夢。

席間，對前途忐忑不安的舉子們，紛紛拿出自己默寫的答卷，請五位前輩點評，他們知道寫八股文的高手，往往也是評閱高手，希望能幫自己預測一下成績，好稍稍安心。

沈默五個正要揚名立萬，從才子向權威轉型，自然來者不拒，為這些優秀的考生一一點評。共找出二十幾份卷子道：「這些問題不大，應該榜上有名。」又從中選出五份道：「應該能躋身前十。」

其中徐渭對余有丁的文章讚不絕口，還打賭說如果他進不了前三名，自己將不再點評試卷，末了還問沈默道：「你覺著呢？」

沈默當然不會如徐渭般不羈，但也是微笑道：「差不多吧。」徐才子和沈六首的共同嘉許，給了余有丁強大的信心，所以他才敢那樣說。

那天在座的還有兩人，就是在胡同裡嘀嘀咕咕的汝默和元馭兄，這兩人是惟二沒有拿出文章請求點評的。外人只道他倆水平太差，不敢獻醜，也沒放到心裡去。

只有蘇州的舉子明白，作為沈大人的得意門生，人家兩個的文章，定然早就被點評過了，哪還用等到現在？

確實如此，會試後的第二天，元馭便和汝默備了薄禮，到老師門上請罪。

沈默沒有絲毫怪他們的意思，道：「你們來看我，為師高興還來不及呢，又怎會生氣？」

兩人這才放下懸著的心。沈默讓廚房備飯，要跟兩個弟子喝兩盅，二人自然是恭敬不如從命。下面備席的空當，沈默讓二人將會試的頭篇文章默寫出來。因為閱卷時間有限，考官只能將精力集中在頭篇文章上，所以只要後面的水平波動不大，僅看頭篇就能估摸出最終的成績來。

兩人很快默寫出來，恭敬的遞給老師。沈默先看了元馭的，點點頭便擱在一邊；又汝默的，看完後問他道：「原文也是這樣嗎？」

汝默眼含淚花道：「嗯……一字不差。」

沈默不置可否的笑笑，也把他的文章擱到一邊。兩人心裡奇癢無比，想得到老師的點評，但沈默偏生顧左右而言他，問了他們來京後的情形，得知兩人住在驛館，便熱情道：「我這裡地方大，你們師娘師弟又回了紹興，老多房間空著哩，若不嫌棄就搬過來住吧。」

兩人雖然在年齡上，比沈默還大個一兩歲，但在閱歷上還很不成熟，並不知道老師的要求意味著什麼，都滿口答應下來，準備回去就搬過來。

然後沈默仍然沒點評，直到吃完飯，兩人準備告辭時，元馭終於憋不住道：「老師，我那卷子到底能被取中嗎？」

沈默看他一眼。打趣笑道：「要是你也擔心，那這次的考生豈不都得嚇死？」

「呵呵。」元馭聞言如釋重負道：「那我不問了。」說著看看邊上耷拉著腦袋的汝默道：「那他呢？」

「汝默啊，也不錯。」沈默微笑道：「不過比你差點。」

「學生，學生……」汝默喃喃道：「聽說有通關節一說。」

「管那麼多幹什麼？」沈默大氣的一揮手道：「天理昭昭，報應不爽，善有善報、惡有惡報！」

※※※※

得到了老師肯定的評價，元馭和汝默心情愉快的回到驛館，跟同窗們說明情況，便在眾人羨慕的目光中收拾行囊，準備去老師家居住。

不想卻惹惱了那唐松，他一把扯住汝默道：「你不能去！」

「師命難違。」汝默有些不好意思道：「唐兄請放手。」

「呦，看不出你還這麼尊師重道啊？」唐松瞪著他道：「怎麼當初我把你老師罵得狗血噴頭時，你怎麼連個屁都不敢放？！」汝默的臉霎時一片紫黑，整個人都沉到深淵裡。

圍觀的眾人嗡得一聲，望向他的目光霎時全變了……若是真如唐松所言，那汝默就太齷齪了、太卑鄙了。這年代欺師等於滅祖，如果跟詛咒自己老師的人稱兄道弟，那絕對是要被唾沫性子淹死的。

雖然那唐松風評不佳，但大伙都看到過他兩個出雙入對、稱兄道弟，由不得他們不信——而且，在他們眼中，這汝默本就是個有問題的傢伙，幹出這種事情，也不足為奇。

汝默便聽周圍人議論紛紛道：「果然啊，數典忘祖之人，到什麼時候都不會知道什麼是倫常的。」「是啊，想他爺爺都能不要自己的祖宗了，他現在不過背叛老師，實在太正常了。」「果然是龍生龍、鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞啊！」「這種人怎麼能厚著臉皮活在世上呢？要換成我，早死一百遍了。」一個個義憤填膺，彷彿自家祖宗被他強暴了一百遍啊一百遍。

剎那之間，汝默的世界崩潰了，那些原本相善的同鄉，此刻不吝用最惡毒的語言攻擊他，污言穢語瓢潑到他頭上，讓他無處躲藏，皮開肉綻，最終支撐不住，眼前一黑，一下昏死過去。

元馭一把抱住他，怒目而視著口口聲討的眾人道：「你們怎麼能憑姓唐的一面之詞，就把人往絕路上逼呢？他兩個根本冰炭不同器，怎麼能扯到一塊呢！」

眾人不說話，都望向唐松，心說是啊，雖然姓徐的先天品德差勁，但他給大家的印象，總是個悶頭用功的書獃子，怎麼跟唐松這種紈褲攪在一起了呢？

唐松卻是個不管不顧的混不吝，見眾人都不信他，氣得大聲道：「你們不信？因為他知道我能通關節，想通過巴結我，來獲得字眼！」

眾人又是一片嘩然，心說你還真敢說啊，雖然這已經不算什麼秘密，但怎能為外人道哉？可這位唐公子不僅道了，而且道得得意洋洋，理直氣壯，不知無恥到何種程度？

汝默暈著，元馭兄便替他說話，逼問唐松道：「聽唐公子這話，你是能通關節了？」

「哼。」唐松道：「這不用你管。」他也不是徹底的傻，還知道有些話不能亂說。

元馭兄卻不依不饒道：「這事兒我必須管，因為按照唐公子的說法，汝默老弟巴結你是為了通關節，這就牽扯到你到底有沒有這個本事！如果沒有的話，他的嫌疑就不成立，就是你對他的污蔑！」

「胡說八道！」唐松被激怒了，道：「我怎麼沒有這本事！告訴你，我上頭有人，大的你沒法想像。」

元馭兄心中冷笑道：『不就是嚴黨嗎？』但表面上還是很頑固道：「空口無憑。」

「我能中進士！」唐松被他擠兌的嗷嗷直叫，指著自己的鼻子道：「你們也知道本少爺不愛作文，可本少爺這次定能取中，這難道不能證明，我上頭有人嗎？！」

見自己若是再堵他，唐松就要咬人了，元馭這才點頭道：「那你怎麼證明，汝默也通了關節呢？」

「哼！」唐松心說：『不亮絕招鎮不住這幫小婢養的了！』便冷笑道：「他第一篇文章的結尾，會用也夫；第二篇結尾會用而已矣，第三篇，則會用豈不惜哉結尾，如果真是如此，你們還有什麼好說的？」

「還真沒了。」元馭道：「如果他的文章，果真如你所說，再結尾用了這九個字的，那他必然是通了關節的，我也無話可說。」

「本來就是的！」唐松得意道。

「聽我把話說完。」元馭一擺手道：「如果將來卷子出來，他的捲上並無那九個字，怎麼辦？」

「那我把今天說的話都吃回去。」唐松道：「從此再不找他麻煩。」

「好，一言為定！」元馭點點頭，不再理他，便扶著昏過去的汝默，回了原來的房間……雖然老師讓去他家住，但現在汝默做下的醜事曝光，他有何顏面再去老師家住？而『元馭兄』雖然貞潔不染，卻不忍看到汝默一個人留在這兒，獨自承受所有的非難和冷眼。

『元馭兄』很慶幸，他知道事已至此，不能再掩蓋了。必須讓老師知道，請他定奪才行，於是在安頓好汝默後，便立刻寫封信，命人速速送去棋盤胡同。

沈默很快回信，讓他倆少安毋躁，不必擔心太多，一切有自己呢。

※※※※

當天晚上，汝默便醒了，卻不吃不喝，直勾勾盯著桌上的那籃子生石灰，滿腦子都是於少保的《石灰吟》：粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。

時至今日，他才終於明白老師的意思——對一個想要堂堂正正的人來說，清白，比任何東西都重要！

接下來幾天，汝默整個人消瘦的不行，眼中都沒了神采，但世上沒有賣後悔藥的，今日的惡果全是他昨日種下，現在只能忍受那無邊的痛苦。

轉眼到了張榜的日子，元馭一早便去汝默的房間，只見他面朝牆躺著，一動也不動，叫他也不吭聲。

元馭推他兩把，他才轉過頭來，神情憔悴道：「幹嘛？」

「今天發榜了，一起看榜去。」元馭兄拉他起來道。

「不去，我去還有什麼意義？」汝默無精打采道：「反正我注定是個被人唾棄的傢伙了……」

話音未落，便聽『啪』地一聲，他竟挨了元馭兄一記響亮的耳光。

捂著火辣辣的腮幫子，汝默不怒反笑道：「打得好，打得好，你再打啊！」

元馭兄揪住他的領子，攥起拳頭，舉了舉又放下，道：「你辜負了老師的一片苦心！」

第六二七章 結果

聽元馭兄提到老師，汝默掩面而泣道：「天生我，地載我，君管我，親養我，師教我。我本當肝腦塗地、以報萬一，可我這個孽種觸犯了朝廷的法度，背叛了自己的祖宗、對不起有大恩的老師，天厭地棄！十惡不赦！我還有何顏面再見老師？」

「哎，這麼聰明的一人兒，怎麼就鑽牛角尖了呢？」元馭兄歎口氣，竟然笑了起來。

汝默心說：『我都這麼慘了，你還笑……』便憋住淚，一臉憤懣的對他的元馭兄道：「有什麼可高興的，不妨說來聽聽。」

「說起來真有哩。」元馭兄笑道：「還是關於你的，要不要聽呢？」

「我能有什麼好消息？」汝默幽幽道：「我都這麼慘了，你還是拿別人尋開心吧……」

「什麼叫拿你尋開心？」元馭兄重重一拍他的後背道：「汝默，你知道嗎？老師已經幫你正名了，再沒人能從人品上質疑你了！」

「什麼？」汝默一下子瞪起眼來道：「誰告訴你的？」

「還用誰告訴嗎？」元馭兄道：「就是前天老師宴請大夥兒時……」

「瞎說，那天我也在場呢。」汝默一下蔫下去道。

元馭兄一把將他拉起來，道：「你說身體不適，中途就退席了，結果沒看到後來的情形。」說著笑道：「快散席的時候，老師向我們大伙敬酒，說你的所作所為，都是出自他的授意，是老師讓你跟那唐松接近，為的是查清是否真有人在通關節一事……」

「真的嗎？」汝默難以置信道：「為什麼我一點風聲都沒聽到？」

「你整天縮在房裡不吃不喝，誰也不見，外面就是放炮也聽不見。」元馭兄笑道。

「那你為什麼不告訴我？」汝默還是不信道。

「是老師不讓告訴你的。」元馭兄笑道：「老師說你，受一點打擊就垂頭喪氣，這樣怎能成器，所以不讓我告訴你，讓你自己先反省一下。」

「這麼說……」汝默激動道：「這麼說，是真的？」

「我什麼時候騙過你，老師又什麼時候騙過你？」元馭兄微笑道。

「嘿……」汝默一下恢復了生機，從床上跳起來道：「謝謝你了，元馭兄。」說著便穿鞋往外跑。

「這麼著急幹嘛去？」元馭兄在後面問道。

「去老師家，跟他老人家匯報。」汝默道：「我真的明白那首詩了！」

「不急在一時嘛。」元馭兄拉住他的胳膊道：「先去看了榜再說吧。」

「不看了，不看了，中不中都無所謂了。」汝默露出如釋重負的笑容道：「這次的收穫，已經比中進士還要多了……」說著洒然一笑道：「而且，我沒用那關節字眼，文章也沒寫好，怎麼可能及第呢？」

「唉。」元馭兄歎口氣道：「是啊，不能憑真本事比一場，還真叫人氣悶呢。」

兩人正在屋裡說話，突然聽到外面院子裡熱鬧起來，有好多人在叫道：「來嘍！來嘍！」然後便是辟里啪啦的爆竹聲。

聽見這聲音，一直表現得很從容的元馭兄，也一下子緊張起來，想出去看看又不敢，額頭都見了油汗。

倒是汝默已經看開了，道：「走吧，咱們出去看看熱鬧也好。」說完便打開門出去了。

「果然是駝背賣蝦米，誰也別笑誰。」元馭兄自嘲的笑笑，也跟著走了進去。

※※※※

等他出去時，院子裡已經站滿了人，根本沒法插腳，只好和汝默站在台階上看。只見一個同鄉微微眩暈的站在院中，正在被報信的書吏披紅掛綵，邊上人自然端出盤銀子來打賞。蘇州富甲天下，書吏們最喜歡來他們這兒報喜了。

這個過去一會兒，又有報子鳴鑼打鼓過來，一進院子便高喊道：「捷報蘇州府太倉州老爺錢諱周，高中禮闈第二百六十二名貢士，金鑾殿上面聖！」話音未落，便有個滿臉幸福的同鄉，舉著手擠出來道：「是我啊，我就是錢周！」報子們便上前磕頭，給新貴人披紅掛綵，得了厚厚的利是後，便一溜煙跑掉了……如往年一樣，張榜日的任務太重，人手又不足，須得連軸轉才行，這樣才能討得盡可能多的紅包。

※※※※

一支報喜小隊，最少也得七八個人，你掏個十兩八兩，根本看不到眼裡去。很多人打不起這個賞，也有很多人不願出這個錢，便聽前輩建議早早出門去禮部衙門，一張榜就能馬上知道結果，還能躲開報喜的討債鬼，一舉兩得，所以很多士子都不呆在驛館裡，一股腦擠滿了東江米巷。

眼見著一隊隊報喜的官差，策馬從衙門裡衝出去，卻遲遲不見張榜，士子們終於耐不住了，紛紛到衙門前打聽，為何還不公佈。但結果令他們大失所望，一個禮部的主事出來，告訴他們今年推行改革。先由報子們報捷，翌日才張榜公示。

「什麼狗屁改革，不過是為了多討咱們倆錢罷了。」等候已久的士子們憤憤道：「錢、錢、錢！只認錢去了！國家的掄才大典，卻成了他們撈錢的法門，真是可恥啊！」

一時間怨聲載道，街南那件酒樓裡也是罵聲連天，一些人憤憤起身，準備回去挨那溫柔一刀。

但更多的人沒有動，他們大都是住會館的，早就知會了裡面的小廝，若是有報喜的，只管不動聲色的送走，然後跑來這裡報信，雖然也要打賞，但卻是一份和八份的區別。

果然，不一會兒便有個青衣小廝，滿頭大汗的跑進來，那些士子們都巴望著門口呢，一見來者是本省驛館的，那些山東舉子便興高采烈的招手道：「這裡這裡，俺們在這裡。」

那小廝趕緊跑過去，給其中一個跪下，一臉喜色道：「恭喜楊老爺，您高中第二百五十一名！」

「哇，好險不是二百五。」那楊老爺樂得合不攏嘴，從懷裡掏出錠銀子，大方道：「多謝了。」那小廝千恩萬謝的下去，他的同鄉也紛紛敬酒，大聲道賀，引得廳裡人紛紛側目。

不一會兒，又有個小廝跑進來，到河南那桌報喜，河南舉子們也快樂的敬酒，絲毫不甘人後。

接下來的喜報一浪接一浪，梅花間竹一般到來……一來會試的錄取率高達四取一，二來不是自覺差不多能中的，誰也不會來這裡現眼。

在關心自己前途的同時，各省的士子也暗暗較上勁了，比哪個省的名次高，比哪個省錄取的多。

到過午時，三層酒樓裡二百五十多號人，已經中了七十二人。其中浙江排第一，達十人之多，其次是山東和南直隸，各有八人，然後是湖廣七人、北直、四川各六人，廣東、山西各五人，令人意想不到的是，歷來成績優秀的江西省，竟然與陝西、河南相同，才中了四個！然後福建三個、雲南、貴州各一個……這裡廣西舉子只有一桌，暫時還沒開胡。

這個結果可謂是即在意料之中，又在意料之外。因為大部分省份的發揮都很正常，相互排名也沒有爭議。但對於江西和福建兩省來說，就大大的悲劇了——往年江西的錄取人數，總是穩居前三，福建也與北直四川相當，決不至於淪落到這種程度！

這兩省士子的臉都綠了，雖然嘴上互相安慰道：「不才報到六十名嗎？許是咱們都高中了呢。」「是啊是啊，留在會館裡的同鄉，應該中了很多吧……」但所有人的心頭，都被不祥的預感所籠罩。

只有鄭堂仍然信心滿滿，不管別人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得地喝著小酒，等待屬於自己的光榮時刻。

他是福州人，有著很深的背景和身份，與閩浙海商和嚴黨都瓜葛匪淺……甚至曾受某些人的委託，出山輔佐過某人，只是最終以失敗告終，後來又進京投奔嚴家，卻正趕上嚴閣老無心視事。而代父掌權的嚴世蕃有眼無珠，竟把他當成一般文士，只讓他幹些抄抄寫寫的活計。他也曾想過，在小閣老面前表現下自己，無奈嚴世蕃那個絕頂狂妄、絕頂聰明的傢伙，早就習慣了一切都是自己拿主意，根本不把他那兩下放在眼裡，還好一頓冷嘲熱諷，駁得他灰頭土臉、啞口無言。

卻也讓他終於知道，靠誰都不如靠自己，所以決定參加今次大比，正好趕上嚴世蕃準備用關節字眼，壟斷這一屆的新科進士，他作為嚴府的幕僚，自然也得到了那『關節字眼』……當時嚴世蕃囑咐他，不要告訴別人，以免引來不必要的麻煩。但在鄭堂看來，他是怕別人搶了名額。

但鄭堂也有自己的想法，在得到字眼的當天，他便將其傳給相熟相善的同鄉知道，存心是想借小閣老的東風，建立自己的勢力；他相信袁煒一定會乖乖就範，那些用了『字眼』的同鄉必然能高中……不是還有六十個呢，說不定一股腦都是我們的。

至於他自己的名次，鄭堂更是信心滿滿，他相信不管再挑剔的考官，也會被自己的文章征服，那麼報得越晚，就說明自己的名次越高，是好事兒！

※※※※

只是隨著時間的推移，來報信的頻率越來越低，中式者的名次也越來越高，轉眼都報到前十名了，鄭堂才知道壞了事兒，暗暗道：『莫非嚴世蕃故意坑我？給了個假的關節詞？』他那些同鄉也紛紛將目光匯聚到他的身上，只是再也沒有尊敬，而是讓人氣悶的質疑和憤恨——我們這麼信任你，你怎麼能這麼坑我們呢？

福建人的團結精神，確實超人一等，若是別的省份，恐怕早就起內訌，甚至是內鬥了。

但鄭堂知道，今兒這事兒要是真搞砸了，那自己只能背井離鄉，找個地方藏起來了，遂強作鎮定道：「是不是……咱們會館的夥計們，忘了你們的囑托，或者被什麼事兒絆住了？」

「但願如此吧。」眾人道：「那就回去看看。」當即有三個年輕士子起身，自告奮勇的回去了。

這時候，酒樓裡的氣氛幾乎凝滯，先前的輕鬆、競爭之類蕩然無存，只剩下讓人喘不過氣來的緊張——大夥兒真是緊張啊，現在眼看還有最後十個名額了，如果再沒有報信的，九成九的意味著，這次要名落孫山了。三年的努力化為泡影，還要在經過三年的折磨才能再來，試問誰還能輕鬆起來？

而那些已經中了的，雖然心中樂開了花，但見別人一臉緊張，也只好陪著緊張……

『蹬蹬蹬……』地腳步聲響起，大廳裡所有人都屏住呼吸，看到來者是蘇州會館的小廝。這孩子今天已經跑了八躺，足夠繞北京外城轉一圈了，此刻累得腿都打哆嗦，指著王世懋道：「你，你，王老爺你第十名！」

王世懋如釋重負的笑起來，一把扶住他道：「坐下歇歇吧。」順手便賞了那小廝一錠金元寶，最少值五十兩銀子。

那小廝接過銀子千恩萬謝，又聽王世懋道：「會館中情況如何，統共中了多少名了？」

小廝把銀子揣進懷裡，笑道：「可厲害咧，算上在這的諸位老爺，咱們蘇州就有十三人中了呢……」頓一頓又道：「而且前九名小得還不知道。」說過幾句話，他感覺體力有所恢復，便道：「俺趕緊回去，爭取再掙……哦不，再報一次！」說完便晃晃悠悠的出去了，沒人笑話他『人為財死鳥為食亡』，因為大家都太緊張了，哪有心緒諷刺別人？

不一會兒，又有個江西的小廝進來，在眾目睽睽之下，對那楊時喬報喜道：「恭喜楊老爺，賀喜楊老爺高中第八名！」

這邊孫應元鬆口氣，那邊又有江西會館的進來報喜道：「恭喜孫老爺，高中第六名！」那孫應元聞言竟咧嘴笑道：「我得趕緊放水去，都快把尿泡憋破了。」引得眾人哄堂大笑。

前後腳的，又有個山東小廝進來道：「李老爺，您高中第五名啦！」李老爺李汶，正是那天代表山東舉子出戰的那位。李汶聞言咧嘴大笑道：「哥幾個這頓我請了！」當然說的是自己那桌，要是全樓的都請，他就得賣身還債了。

那邊浙江舉子有些耐不住了，雖然他們中式的人數最多，可要是前十名裡一個都沒有，那豈不大為失色？

正在擔心時，浙江會館終於來人了，對那余有丁磕頭道：「恭喜余老爺，您榮獲第三名！」

余有丁聞言沒有立刻激動，也沒顧得上高興，而是連聲讚歎道：「文長先生的眼光，真是太準了。」

「何止是你的准？」邊上的李汶大嗓門道：「咱們五個進前十的，不也全被瓊林社的前輩預料到了嗎？」

「是啊。」這話引起了更多人的共鳴，道：「他們那天預測能中的，差不多都中了，可見我大明的科舉還是很公正的。」只有主觀性降到相當低的程度，預測才能這麼準。

※※※※

還有最後兩位了，眾人都望向鄭堂，心說其中之一非他莫屬。鄭堂也緊張起來，心說快來吧快來吧，就算第二名我也認了。

過了好長時間，彷彿有一年那麼漫長，門外終於又一次響起了腳步聲，這次卻不是什麼小廝，而是回會館查看情況的福建舉子，去而復返了。

他一進來，立刻吸引了全部福建士子的目光，眾人連聲問道：「怎麼樣，我們中了嗎？」也有問：「前兩名裡有我們的人嗎？」

那士子的目光掃過眾人，最後還是低下頭，輕聲道：「有一些，但是很少，且不包括在座各位。」

這時候鄭堂也顧不了別人了，拉住那士子的胸口急聲問道：「前兩名都是誰？」

「第一名王錫爵，第二名徐時行。」那士子不滿的看他一眼，幽幽道：「你這回是真栽了，我們也跟著你倒了血霉。」

鄭堂當場愣在那裡……

第六二八章 大贏家

蘇州會館中響起震天的鞭炮聲，今次春闈他們大獲全勝，不僅有二十人及第，還囊括了前兩名！僅僅一府之地，能做到這種程度，在大明科舉史上，絕對是排前三的……前兩名是浙江的紹興和江西的吉安。

無論如何，這都是蘇州人莫大的榮耀，相信喜訊傳到蘇州去，定然全城歡慶。當然，此刻在京城的蘇州人，可以先行享受這份自豪，蘇州商業協會的會長、北京匯聯號的老闆柴守禮，更是慷慨解囊，邀請最紅的昆曲班子，找了最好的大酒樓，在蘇州會館中扎台唱戲，大擺流水席……一時間，會館中人頭攢動，歡聲一片，滿耳儘是『恭喜恭喜』，讓人誤以為蘇州府是二月底過年。

會館對面的二層茶樓中，客人們也沒法靜心喝茶了，都歪著頭向外張望著看熱鬧……

二樓正朝會館的單間，一個中年白胖子站在窗邊看了很久，才關上窗戶，轉身坐回桌邊，端起茶杯『哧溜』喝一個，對一個比他年輕許多、也英俊許多的男子道：「嘿嘿，你找的那個柴老闆，還真是大手筆呢，二十桌流水鮑翅席，這一天怕得吃掉七八百兩銀子吧。」

兩人正是一對閒散人士，沈默和徐渭。

「這個你就不懂了。」沈默搖頭笑笑道：「這筆銀子該掏，既彰顯了實力，又拉近了關係，還抬高了身價，一舉三得，何樂不為？」

「嘿嘿，你是不是很得意啊？」徐渭望著沈默道。

「我當然得意了。」沈默理所當然的笑道：「自己的學生考出好成績，哪個老師不高興？」

「我不是說這個。」徐渭搖頭笑笑，然後端詳著沈默那張永遠溫和如玉的臉道：「我覺著你的境界又提升了。」

「怎麼講？」沈默輕啜一口茶水，問道。

「以前吧，你雖然也挺厲害，陰起人來從不含糊，但每次都得大費周折，殺敵一千、自損八百。」徐渭笑道：「看著都替你累。」

沈默摸著下巴，尷尬地笑道：「這是誇我還是損我呢？」

「當然是誇你了……」徐渭豎起大拇指道：「你這境界也提升得太快了，現在是不聲不響的殺人於無形，把那麼多人折騰的死去活來，卻沒一個認為是你幹的。」說著假假的感歎一聲道：「看來我也得好生學學《老子》嘍！」

「你知道的太多了……」沈默淡淡笑道：「小心我滅口。」

「我好怕呦。」徐渭唏噓笑道：「不過你也真狠啊，那些用了關節字眼的考生，許多人本身水平還可以，這下讓你一招『敲山震虎』，那袁煒竟然一股腦的全都打落了。」說著搖頭晃腦道：「可憐啊可惜，真是搬起石頭打自己的腳……」

「也不能這樣說。」沈默搖搖頭道：「雖然他們一時落第，但從長遠看，卻是有莫大好處的。」頓一頓，歎口氣道：「若要人不知除非己莫為，何況嚴黨倒台不遠，如果他們這次僥倖得中，到時候也不過是些六七品的小官兒，傾巢之下，焉有完卵？更可怕的是，今日的關節字眼，會被人挖出來，那但凡用過那九個字的。不僅仕途全毀，連活著的尊嚴也沒有了。」說著端起茶壺，緩緩向杯中注入亮黃的茶湯，道：「我沈默做事雖不留情，卻還不會向那些無甚大錯的士子下手。」

「那你怎麼對那個什麼志堅……」徐渭說完覺著有些食言，連忙打哈哈笑道：「當我沒說好了，其實我也挺解氣的，看著他對蘇大家那個樣子，我都恨不得抽他。」

「你是說，我讓人設計把那九個字露給蘇志堅？」沈默的面上沒有絲毫糾結，仍然不緊不慢道：「不錯，我不想讓他再進一步了。」說著端起茶盞，輕輕吹著氣道：「只要我在一天，他就永遠別想。」

「稍稍懲罰下就算了。」跟沈默正好相反，徐渭是個嘴硬心軟的傢伙，竟幫著蘇志堅說起話來道：「他終歸是蘇大家的弟弟，不看僧面看佛面，你也別做得太絕，別忘了蘇大家付出了多少？你把他一棒子打死，也就把蘇大家一直以來的付出否定了。」說著商量道：「還是下次低低的取中吧。」

「這個我不能聽你的。」沈默搖搖頭道：「你應該知道，以蘇志堅的水平，在江南根本不能中舉，是我幫他辦到陝西，沾了分區錄取的光，才成為舉人的。」說著望向徐渭，沉聲道：「在我原先的想法中，他當個舉人就足夠成功了，也不枉蘇雪一場付出，再高就過猶不及了。」

「那你也不該攔他呀？」徐渭道：「最多不管他，讓他憑本事考去，考中考不中都是他的命。」

沈默聞言沉默片刻，輕聲道：「……我不相信他的人品，當然這不是主要原因，主因是，我不想給自己找麻煩。」說著聲音低低道：「讓他落籍陝西的事情，雖然程序上合法，但在情理上是站不住腳的，一旦起了輿論，我也不好下台。」

※※※※

經濟發達的地區，往往人文薈萃，讀書人多如牛毛，如在浙江鄉試名落孫山的生員，到了雲南貴州陝西說不定能高中榜首。這些地方條件惡劣，漢人數量本就少，讀書人較之沿海，更是要少得多，出色的人才，也沒法跟沿海地區相比。但為了團結穩定，使科舉這一緩和矛盾的神器，能發揮最大的作用，朝廷特意照顧落後地區，給予這些省份穩定的名額。雖然在數量上少於發達地區，但與讀書人……尤其是優秀讀書人的比例上，可大大超出許多。

所以朝廷規定，必須回原籍考試，也就是說，必須是本地人……而大明朝不帶遷戶口，你祖宗是哪兒的人，你就只能在哪兒考試。

但蘇志堅……當時還不叫這名……顯然不能在江南考了，因為家鄉人知根知底，他姐姐入過賤籍的事情，難免會被捅出來，到時候可真是雞飛蛋打了。

當時那小子整個人都頹喪了，蘇雪怕他徹底沉淪了，厚著臉皮去求沈默。沈默本事再大，也不敢直接給他改戶籍，那真是活得不耐了。

但他還是把這事兒辦成了，因為通過詢問得知，蘇雪的祖先除了鄉籍……還有戎籍。

所謂戎籍，就是軍籍的意思，大明的軍人子弟，除了必須要子承父業的那位，其餘的也是可以讀書考學的，而且可以在衛所所在地考試，與鄉籍享受同等待遇。這時朝廷為了便於將士戍邊，有益於國家，也有益於地方，自然深得上下歡迎。

只是如同任何一項制度，日久天長，代代相傳，便生積弊。比如說這蘇家，祖先奉命離開蘇州，戍邊陝西。後來到了蘇雪的爺爺那輩，刻苦讀書，以綏德衛戎籍應考成功，舉家遷回江南、落戶原籍的同時，還利用在官場的關係，偷偷保留了自家的戎籍，以備萬一，所以他們家既有鄉籍，又有戎籍……這可不是蘇雪爺爺首創，事實上，許多類似情況的人家，為了子孫著想，都會這樣做。

但這對人家真正的衛所子弟，可是不公平的——你們家不是遷回去了嗎？你又不是在這生、在這長的，怎能算是戎籍呢？他們豈能容許一個不相干的外人，來擠占本屬於自己的名額？

當然，若是子孫應考時。父輩仍在台上，能跟衛學的督學打好招呼，自然一切順利，心想事成。可像蘇家這種情況，好幾十年前的關係，早就人走光、茶透涼，衛學怎肯為一個外人得罪了一干本地學子？

所以雖然蘇家有戎籍，但沒有沈默的幫助，當地的衛學定是不肯接收……就像不入縣學、府學沒法參加鄉試一樣，不入衛學也是不行的。當時沈默的同年，正在陝西做巡按御史，這點事情自然難不倒他，於是蘇雪的弟弟改名志堅，成了綏德衛學中的一員。

還是那句話，這件事雖然絲毫不違法，但在大明朝，從來都是情大於法的，若是惹得綏德衛的士子們羨慕嫉妒恨，群起而攻之，那可真是黃泥巴跌進褲襠裡，不是屎也是屎了。

所以沈默從一開始，就打算讓蘇志堅以舉人身份參加大挑，然後遠離陝西做個撮爾小官，舒舒服服的過一輩子……蘇雪受辱一事，只不過給了他陰掉蘇志堅的借口罷了。

「你真的不管蘇雪的感受嗎？」徐渭還不死心道。

「誰的感受也沒有我的安全重要。」沈默嘿然一笑道：「我還有很多事沒做，還有三個寶貝兒子沒撫養成人，我不能放任任何危險的可能於不顧。」

徐渭有些氣悶道：「那你也把徐時行廢掉吧，他不同樣對不起你嗎？」

「他是不一樣的。」沈默緩緩搖頭道：「不管真情還是假意，他都管我叫老師，老師為子弟擔些風險，也是應當的……」說著笑笑道：「我不喜歡徐閣老的縮頭作風，所以不能學他。」

「典型的雙重標準。」徐渭撇嘴道：「對中意的人，就包庇呵護，對不中意的，連機會都不給。」

「呵呵，算被你看穿了。」沈默笑笑道：「我雖然欣賞徐時行，卻也沒像你說的包庇呵護，我也考驗過他，並懲罰過他了，你還要怎樣？」

※※※※

沈默本身沒那麼強的門第觀念，但聽說徐時行去抱唐松大腿時，還是有幾分氣憤的，奶奶的，老子這麼粗的大毛腿你不來抱，卻去抱那小子的小細腿，你算得什麼賬啊？不過出於對徐時行一貫品行的瞭解，沈默願意相信他只是被沉重的負擔壓彎了腰，所以才一時怯懦，選擇了與嚴黨分子委以虛蛇，最終還是決定原諒他這一次。

沈默其實自己都沒意識到，是他身上尚存的人情味主導了這一決定……他忘不了徐時行跪在自己門前，泣血陳情的樣子；也忘不了每每逢年過節，徐時行便用那種精美的竹籃，裝著他親手種的各種水果，送來家裡表示心意。

那往昔的點點滴滴，雖然不多，卻存在於沈默的記憶裡，讓他關鍵時刻狠不下心來——他原本打算，讓徐時行這科落榜，好生反省反省，但又擔心他走上絕路，最終還是將那籃子裝上石灰石，說是看他自己的造化……可那麼明顯的暗示，對徐時行那樣的大才，跟明說有什麼區別？

不過沈默也沒有那麼輕鬆的就放過他，如果讓他這麼輕鬆的就過關——會不會將來遇到更粗的腿，就直接把老子丟一邊呢？所以他在王錫爵和徐時行登門拜訪的時候，極其熱情的邀請兩人搬來家住。

當時徐時行是有顧慮的，那會不會惹得唐松不快呢？但老師盛情難卻，再說考試也過了，他也沒用那字眼，便沒有再顧及唐松，誰知卻惹得那傢伙惱羞成怒，竟當眾揭穿他的勾當，讓他顏面掃地，險些就過不下去了。

徐時行不會想到，他其實被自己尊敬的老師算計了一把——如果正常發展下去，徐時行跟唐松再敷衍幾天，會試結果一出來，唐松沒中，他卻名列前茅的話，唐松很可能因為他的驟貴，而選擇緘默巴結他，至少絕不會在大庭廣眾下出他的醜。

但現在沈默熱情相邀，徐時行不得不提前搬出來，結果立馬惹到了唐松，彼時唐松不認為自己會比徐時行考得差，也就對他毫無顧忌，於是當場發飆，把一盆髒水兜頭潑了他一生。徐時行果然中招，在眾人的嘲笑聲中，整天窩在屋裡半死不活的，連出門的勇氣都沒了。

這時候沈默才出面，將責任攬到自己身上，說徐時行是奉他的命令行事……雖然他是債多了不愁、虱子多了不咬，不怕再得罪多少嚴黨分子，但不是為了給徐時行徹底洗白，沈默也不會再明著摻和這事兒的。

沈默這樣做，顯然好處多多，首先，徐時行徹底的與唐松決裂，不會再倒向嚴黨了……哦不，應該說是，不會再受嚴黨的牽連了；其次，經過這番生不如死的折磨，徐時行日後行事，應該不會再孟浪了；第三，沈默也收穫了徐時行銘感五內的感激，自此以後多了個俯首帖耳的好學生。

一舉三得，值了。

但是，他被徐渭接下來的話問住了：「如果你沒有提醒他，徐時行會放棄這次作弊嗎？」見沈默不說話，徐渭進一步道：「他畢竟是在你的暗示下才回頭的，你不覺著這種悔悟缺少說服力？你怎麼斷定他真的改好了，以後都不會這樣了？」

沈默被他問住了，實在沒法說，只好打個哈哈笑道：「馬子曾經曰過：『年輕人犯錯誤，上帝都會原諒。』你就別老揪著那點兒事不放了……」說著沉下聲來道：「日子還長著呢，有的是時間再考驗他，要是再敢兩面三刀，決不饒恕！」

「你心裡有數就好，我也就是那麼一說。」徐渭笑道：「對了，你整天馬子、馬子的，到底是哪位先哲？聽他話糙理不糙哩。」

「這個麼。」沈默面色一陣怪異道：「是西哲。」

「西域的哲人？」徐渭問道。

「還得往西。」沈默道。

「波斯、大食？」

「還得往西。」沈默不賣關子，悠悠道：「在極西的歐羅巴，誕生過璀璨的文明，蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等聖賢，絲毫不比我華夏的孔孟老莊墨韓荀差。」

「那這個蘇子、柏子和亞子都有什麼著作呢？」徐渭興致大增道，他閒得無聊只有看書，但越是博學就越是覺著華夏的文人都拘泥於孔孟的桎梏中，鮮少有讓他精神一振的東西，早就想看看不受孔孟約束寫的書了。

「我也不過是道聽途說。」沈默想起一事道：「隨同我家眷進京的，還有幾個西洋傳教士，到時候我幫你問問，看他們帶沒帶那種書籍。」

「傳教士？」徐渭奇怪道。

「洋和尚。」沈默撓撓頭道：「不過人家信的是上帝，不是如來。」

「就是馬子說的那位會原諒年輕人的上帝？」徐渭道：「那還蠻和藹的。」

「是他。」沈默笑道：「所有的紅毛鬼都信那玩意兒。」

「那完了……」徐渭撇撇嘴道：「那麼多紅毛鬼子干海盜，我看他們的上帝也就是條披著羊皮的大灰狼。」

第六二九章 向左向右

幾家歡喜幾家愁。

得知自己的門人全軍覆沒時，正在白日宣淫的嚴世蕃暴怒了，他咆哮著驅散了一絲不掛的舞伎，顫巍巍的跳到地上，激動的吼道：「把袁懋中給我找來！」懋中是袁煒的字。

現在嚴閣老日夜住在值房，嚴府已經徹底是嚴世蕃的天下了，聞聽小閣老發話，下面人趕緊屁股冒煙的往袁煒家去了。

「這個嚴懋中，看老子破船又遇打頭風，他媽的想換條船了是吧！」嚴世蕃胡亂扯掉褲衩子穿上，一邊破口大罵道：「他以為自己翅膀硬了，想單飛了，老子非把他卵蛋擠出來！」

一連串的髒話狠話擲到地上，讓那些個陪著他淫樂的門人全都低下了頭，他們都是些四五品的小官兒，哪敢胡亂議論如日中天、又小氣異常的袁尚書？

過了小半個時辰，去傳話的回來了，報告道：「袁部堂不在家。」

「今兒是休沐，他去了哪裡？」嚴世蕃獨眼閃爍著狠厲的光，問道。

「去了……去了……」那報信的吞吞吐吐道。

「有話快說，有屁快放！」嚴世蕃隨手抄起個杯子，狠狠擲出去。正中那人額頭，登時鮮血四濺，便聽其哀號道：「他去徐閣老家了……」說完便抱頭蜷成一團，等待小閣老更猛烈的責打。

「什麼？」嚴世蕃的胖臉霎時慘白一片，沒有發飆打人，只是一屁股蹲在炕沿上，兩眼無神的望著前方，艱難道：「是真的嗎？」

「是……」那下人小心翼翼道：「小得已經確認過了，袁部堂真的去了徐階那裡。」

「看來是真的了……」嚴世蕃再也提不起力氣發火，揮揮手道：「你們都下去吧。」

眾門人面面相覷，小聲道：「我們在這兒陪著小閣老。」

「滾！」嚴世蕃嗷得一聲，唬得眾人鳥獸四散，他才仰面躺在床上，自言自語道：「棄我去者，昨日之日不可留啊……唉……」面上除了猙獰之外，還有遮掩不住的落寞與恐懼。

向來狂妄自信的嚴世蕃，在手下干將接二連三離去時，也沒有絲毫悲傷，怎麼為了個不親不疏的袁煒，竟沮喪若斯呢？蓋因這個人，及其所代表的那個人，是他最後的救命稻草……

嚴世蕃不是蠢人，他之所以走到今天這般泥潭，不是稀里糊塗越陷越深，而是沒法克制自己膨脹的慾望。他深知嘉靖皇帝對自己感觀很差，也聽說了那藍道行中傷自己有『妨主』之相。所以他很清楚，皇帝之所以能容忍自己，一是因為不看僧面看佛面，嘉靖不忍打他老爹的老臉；二是嚴家經營朝堂二十年，跟朝中要員多有瓜葛，要是他嚴家一完蛋，對大明朝野的震動，是疾病纏身、怠政怕事的皇帝不願看到的。

但嚴世蕃也知道，這樣的日子必不長久，因為瞎子都能察覺到，皇帝對徐階的縱容扶植，甚至幫著徐階削弱他們父子的勢力。顯然皇帝是想通過這種溫水煮青蛙的方式，實現相權的平穩過渡，減少對朝爭的衝擊……

大丈夫不可一日無權，嚴世蕃怎能接受這樣的命運，他要抗爭！別人怕嘉靖，他根本不怕，他早看穿了皇帝外強中乾的本質，他要折斷嘉靖的爪牙、蒙蔽嘉靖的耳目，要跟這近百年來的最強皇帝掰一掰手腕，看看自己能不能挺過這一難關去。

當然，他已經不再寄希望於現任皇帝了，何況在他看來，嘉靖那身子板，也支撐不了幾年了，所以他將目光投注於皇帝的兒子身上——兩位皇子中，裕王跟他素來不對付，而且身邊已經聚滿了清流，他想插也插不進去，所以他將賭注下在景王身上，畢竟景王有嘉靖唯一的孫子，畢竟兩人素來關係良好，而且更妙的是，那位景王殿下是個不折不扣的草包，他幾個老師也都是百無一用的書生，大事小情還得倚仗自己，到時候自己將重返巔峰，隻手遮天，把曾經迫害過老子的人，全都打入十八層地獄，永世不得超生！

所以他才會去巴結景王，抬舉袁煒，甚至唐汝楫佔了他夢寐以求的蘇州，嚴世蕃都忍了，為的就是跟景王一系搞好關係，有朝一日可以連本帶利拿回來！

誰知景王黨的領袖袁煒，竟是只喂不熟的白眼狼，不報答自己的抬舉之恩也就罷了，竟還要去巴結徐階，難道他覺著自己是明日黃花，想要另攀高枝了？

驚懼猶疑在嚴世蕃的心裡泛起白沫，他終於按捺不住，從床上跳起來，道：「給老子更衣，我要親自去一趟袁家！」絕不能丟掉這最後的稻草，不然老子真要沒頂了。

下人給他拿衣裳進來，嚴世蕃一看是白綾麻衣，不由破口大罵道：「見誰穿這衣服出門來著？」

下人小聲解釋道：「熱孝時就得這麼穿，不然人家會說閒話的。」

「說你媽個頭！」嚴世蕃抄起瓷枕頭，便往那小廝身上擲去，這個要是不多，就能被直接銷賬了事，小廝趕緊抱頭鼠竄道：「俺去換，俺去換……」

※※※※

嚴世蕃在那裡怨天尤人，把袁煒罵得狗血噴頭，殊不知正是他平素睚眥必報的狠厲性格，才讓袁煒起了別樣的心思。

說起來，袁煒這人才具是有的，否則也不能把馬匹拍出花來，但他雖然熱衷仕途，夢想著入閣為相，卻沒有宰相的氣度擔當，遇到事情比較慌張，瞻前顧後，怕這怕那。而這種性格十分容易被人利用，比如去年那次，沈默用司經局書庫的丟書問題，便讓袁煒乖乖就範，幫他擺脫了景王的糾纏。也就是那次，讓沈默看清了他的弱點，讓朱七一要挾，果然就達到了目的。

但袁煒也徹底惶恐不可終日了。為了保住性命，他最終忤逆了小閣老。他一直在京裡當官，親眼目睹了嚴世蕃的狠辣手段，對其恐懼到了夜裡困不著覺的程度。他知道嚴世蕃做事毫不留情，對背叛者更是趕盡殺絕，所以根本提不起勇氣，去見一見嚴世蕃，跟他說明情況……其實以嚴世蕃今日的落魄，除了大罵他一頓，也不可能再對他怎樣了。但袁煒不知道事物是變化發展著的，總拿老眼光去看人，自然老覺著嚴世蕃不可戰勝了。

可也不能被嚇死啊……袁煒想來想去，對自己道：『只能以毒攻毒，找個罩得住的靠一靠了。』能罩得住他的，除了徐階，沒有第二個人。袁煒琢磨著，徐階雖然跟景王不親近，但和裕王也是半斤八兩，沒什麼往來，這就不存在根本衝突。如果我去跟他好好說說，徐閣老必定十分高興。

至於以什麼身份造訪徐階呢？袁煒決定以師生之禮對他，這也不是硬扯關係，當年袁煒考秀才時，徐階正是浙江提學，兩人正經的師生關係。只是徐階不喜歡袁煒阿諛奉承，不講原則的做派，不很待見他，而袁煒的青詞號稱『天下第一』，是嘉靖須臾離不得的人物，所以也不願熱臉貼人家冷屁股，於是師徒兩個就漸漸淡了。

正在他躊躇不定的時候，徐階竟派人送上請柬，邀請他過府一敘。

對著這求之不得的邀請，袁煒竟又犯起了嘀咕，心說多少年不走動了，咋又請我過去呢？一番糾結之後，心說那我就去吧，啥問題都不回答、什麼事兒也不答應，就當探探路吧。

於是便命人備好了四樣禮，午後持著名刺去了徐府。到地頭果然受到了徐階的熱情歡迎。雙方雖然好多年不來往，但畢竟有份香火情擺在那裡，撫今憶昔，感慨萬千，情緒都有些激動……比較起來，竟是情緒輕易不外露的徐閣老，更為激動一些，他對袁煒今日的成就表示欣慰，還檢討了自己這些年對他關懷不夠，弄得袁煒一陣陣鼻頭發酸，心潮澎湃道：『你早該對我好點了。』

不知不覺到了天黑，袁煒覺著該告辭了，但徐階又熱情留飯，不僅夫人親自燒一桌好菜，還拿出珍藏多年的雙溝大曲，要與袁煒好好喝兩盅。

袁煒喜好杯中之物，一聞那酒便走不動道了，心說『人家這麼熱情，說走就走多不禮貌？還是隨便喝兩個再說吧。』於是跟徐階開喝起來，這一喝不要緊，袁煒是大吃一驚，這貌不驚人的徐老頭，竟是海量！

有道是酒逢知己千杯少，好喝酒的最喜碰上喝酒好的，兩人你來我往，划拳拼酒，不知不覺便到了月上中天，整整一個五斤的罈子，喝得一滴不剩！

別看徐階年紀大、平時也不怎麼喝酒，先被放倒的竟然是袁煒，他眼見著面前的徐閣老就成了三個，地板和房頂掉了個，便一頭栽倒地上，呼呼大睡起來。

徐階長舒口氣，暗道：『這傢伙太能喝了，若是沒有拙言給我的解酒丹頂著，三個老夫綁一塊，也不是他的對手。』便吩咐邊上伺候的老家人道：「告訴袁部堂的跟隨，說他喝醉了，是否在這兒住一宿？」

老家人趕緊出去，對袁煒的跟班如是問話，跟班們一合計，都說要是住下了，怎麼跟夫人交代啊？便客氣道：「多謝相爺好意，不過我們還是把老爺抬回去吧。」

他們這樣說，徐階也沒反對，便目送著袁煒的家人把他抬上轎子，顫巍巍的出了大門。

徐階披著大氅站在天井裡，雖已是早春，但仍夜涼如水，他緊一緊身上的大氅，嘴角掛起一絲如夜色一樣冰冷的笑意。

※※※※

當袁煒的轎子回到府中時，嚴世蕃已經在那裡等待足足三個時辰了……比他這輩子的等待，加起來都多，也耗光了他所有的耐心。

一聽說袁煒回來了，嚴世蕃呼得站起來，三步並作兩步，搶到院子裡，果然看見轎子徐徐落下，他終於按捺不住，厲聲道：「袁部堂，你好大的架子，讓本官好等啊！」

袁煒原本醉倒了，但一路上晃晃悠悠，晃晃悠悠，又把他給晃醒了……不過也沒全醒，只能算是半醉半醒，半精神半糊塗呢，聞言也沒聽出是誰，便慢悠悠道：「放肆，你算個什麼東西，敢在本官面前咆哮？」說著拖長音道：「來人那，關門……放狗……」

邊上人趕緊提醒道：「使不得呀部堂，是小閣老來了。」

「小，小閣老算個什麼東西？」袁煒酒勁兒上來，一個勁兒地說開實話了：「不就是仗著他老子耍威風嗎？要是沒有嚴閣老，他算個屁呀？」

嚴世蕃這個氣呀，哪怕是夜裡，哪怕是在天井裡，仍能看清他那鐵青的臉色，還有突突直跳的腮幫子，大步走上前去，一把推開袁府的下人，將轎簾子扯下來，獨目怒視著轎子裡的袁煒道：「姓袁的，你好大的膽子啊！！」要不是聞到一股濃烈的酒氣，他還有更難聽的招呼呢。

袁煒醉眼惺忪的打量著嚴世蕃道：「嘿嘿，原來是你……你。」腦袋裡對了半天號，才終於認出這個獨眼胖子，登時酒勁全無，唬得臉色煞白，汗如漿下，顫聲道：「小，小閣老……」說著雙膝一軟，便從轎子裡滑出來，跪在地上道：「下官酒醉無狀，小閣老恕罪啊……」

「哼……」嚴世蕃恨恨的一揮袖子道：「屋裡說話。」說著便轉身進了房間。

袁煒掙扎著想爬起來，無奈四肢軟綿綿的，哪有一絲力氣。見部堂大人在地上蠕動，邊上人趕緊將其扶起來，架進房間裡。

此時嚴世蕃已經拉把椅子，坐在堂中央，見下人們扶著袁煒在對面椅子上坐下，他冷哼一聲道：「讓你坐了嗎？」

袁煒趕緊對道：「放開我……」邊上人鬆開手，他便又是一滑，俯跪在嚴世蕃面前道：「下官無狀，請小閣老息怒……」

「讓他們都下去。」嚴世蕃冷冷道：「除非你還嫌丟人不夠。」

「都下去……」袁煒回頭瞪著家人們道，那些人便出去把房門關上，不讓人看部堂丟人。

「我今天等了你三個時辰！」嚴世蕃伸出三根粗短的手指道：「老子快五十了，還從沒這麼等過人呢。」

「下官該死……」袁煒假意抽自己兩耳光道：「不過下官真不知道您老今日要來，不然就是如來佛祖請，也是萬萬不會出門的。」

「如來佛祖請都不去？」嚴世蕃一下子又上來火，冷嘲熱諷道：「看來在你心裡，那位徐老師比如來佛還厲害啊！」

「沒有的事兒，沒有的事兒……」袁煒矢口否認道：「下官去見徐閣老，不過是應邀去吃頓便飯罷了。」

「吃頓便飯？」嚴世蕃橫眉豎目，吐沫星子都噴到袁煒臉上道：「是去吃入伙飯吧！」說著伸出指頭，一下下點著袁煒，怒吼道：「你把我的門人悉數落第，卻取了沈默的兩個學生為前兩名，還有不計其數的徐黨門人！原本說好給我的東西，你卻作為改換門庭的投名狀！」嚴世蕃的兩眼瞪得像燈籠，死死地盯著他道：「你可不要忘了，自古事二主者都沒有好下場！幫著徐階把我們搗鼓下去，內閣那幾把椅子，也輪不到你坐！」

「冤枉啊，小閣老！」袁煒呼天搶地道：「是徐閣老給我下的請柬，下官不得不去敷衍一下，去了也只是喝酒閒聊，沒談任何有用的東西，說我背叛，更是無從談起啊！！」

「沒有最好！」嚴世蕃冷笑一聲道：「你不要忘了是誰把你抬舉上去的！」

「下官沒忘。」袁煒點頭道：「是小閣老……」

「我能把你抬上去！」嚴世蕃輕拍著袁煒的頂門道：「也能把你拉下來，變成一灘爛泥！」

「是……」袁煒低著頭道。

對他的態度，小閣老還算滿意的，雖然袁煒的面色不太好看，但嚴世蕃只以為他醉酒所致。發完了淫威，終於說出這次來的用意道：「我這裡有份東西，已代你擬好了，你自己照著抄吧。」說完，嚴世蕃從懷裡掏出一份東西，往茶几上一拍，逕直走了出去。

袁煒定睛一看，只見上書十二個大字道『臣袁煒劾張居正狂悖瀆職書』！不由跌坐在地上，喃喃道：「這不是把我往絕路上逼嗎？」

第六三零章 濮議之爭

袁煒顫抖著伸出手，打開那份奏章，只見上面用自己的口氣，以《興都志》總裁的身份，彈劾副總裁張居正態度不端，對差事多有輕慢，還用一些隱晦的語言，借古諷今，表達對皇帝過分抬舉親生爹娘，卻對張太后過於輕慢的不滿……

當然一封好的誣告信，絕不能通篇虛構，必然要結合三分事實，才能讓那七分假話逼真。嚴世蕃顯然早就盯上張居正了，從其撰寫的一篇歌功頌德的文章中，找出了破綻——

這篇文章的主旨，是誇讚嘉靖皇帝仁孝，並論證任何一個孝順的兒子，遇到這種情況都會做同樣的選擇，皇帝也不例外。按說是深慰帝心，嘉靖當時看了還龍顏大悅，爽得不能自已呢。

但嚴世蕃還是從中找到了攻擊點——張居正在論證時，舉了北宋英宗的例子，還提到了『濮議』兩個字……

宋英宗名叫趙曙，原名宗實，是宋真宗之弟商王趙元份的孫子……真宗是宋朝第三代皇帝，其繼承人是仁宗，也就是趙曙的堂叔。按說趙曙這個宗子本與皇位無緣，但仁宗無子，皇位便落到他身上，其命運與嘉靖何其相似？

而且這兩位便宜皇帝的性格，還幾位類似，都非常的聰明，且無比的固執，為了同一件事與大臣發生猛烈的衝突——那就是近乎偏執地恪守孝道，登基不久，便各自演出了一場震驚朝野、曠日持久的追贈生父名分的鬧劇。

嘉靖朝的不消分說，轟轟烈烈的『大禮議』注定載入史冊，英宗趙曙也不甘示弱，『濮議之爭』持續終生，且已經寫進了史書……

仁宗去世後，英宗即位，朝廷開始討論英宗生父濮王的稱號問題，當時仁宗逝世已有十四個月，但英宗批示，等過了仁宗大祥再議，也就是待到滿二十四個月再說，這並不是為表示對仁宗的尊敬，而是英宗為了減少追封時的阻力而出的緩兵之計。

當時以王珪為首的兩制認為，英宗繼承仁宗的皇位。應稱生父濮王為皇伯，而以韓琦、歐陽修為首的宰執們迎合上意，認為英宗應稱其為皇考，他們還請求英宗將兩種方案，都提交百官討論。

當時英宗和他的宰相們認為，大臣中一定會有人迎合他們的主張，誰知情況恰恰相反，百官對此反應極其強烈，大多贊同兩制官員的提案。但英宗已經蓄謀已久，怎會改弦更張？便想施加壓力，讓百官改變看法。但因為宋朝沒有廷杖，而且皇帝不能殺士大夫，所以英宗感到很吃力，壓力很大。

偏偏這時候仁宗皇帝的原配曹太后聽說消息，親自起草了詔書，嚴厲指責韓琦、歐陽修等人，認為英宗能即位，因為他是過繼給仁宗的養子，不能再稱濮王為父，所謂皇考也就無從談起，一下子蓋棺定論。

英宗的認爹之路彷彿再無希望。

見形勢的發展於己不利，英宗不得不暫緩討論此事，但他並沒有放棄。恰恰相反，經過那麼長時間的爭論，他已經認識到，要想取得勝利，只有爭取太后改變態度，釜底抽薪，才能給兩制和百官以致命一擊！最後竟使出了匪夷所思的一招——他預先讓歐陽修寫好了『議定濮王稱皇考』的詔書，藏在身上，然後請曹太后吃飯，席間痛哭流涕，表示自己已經意識到了錯誤，願意痛改前非，不再強求什麼。

曹太后雖然跟英宗的關係很不好，但聽了英宗情真意切的話語，想想將來還得靠他，曹太后的態度軟化了，被英宗在好話連篇中，一杯接一杯的灌醉了，然後掏出詔書，哄著曹太后稀里糊塗的簽上了。

次日，太后酒醒，方知詔書內容，但後悔已經晚了，因為英宗已經將其詔告天下——濮安懿王稱親，以塋為園，即園立廟，也就是給予皇帝的哀榮。

但這項決定遭到了朝臣的堅決抵制，包括司馬光在內的台諫官員全部自請同貶。甚至在濮邸時的幕僚都站出來反對稱親之舉，這是英宗萬萬沒想到的。

面對這始料不及的情況，英宗不能再忍，他下詔停止討論，將呂誨等三名御史貶出京師，以示決心，同時又拉攏反對派主要人物王珪，許以執政職位，最終軟硬兼施。前後歷時三年多，才為生父爭得了死後的名分……考慮到英宗一共在位五年，這個耗時比例，比嘉靖帝還高。

※※※※

文章中用這位皇帝類比嘉靖，原意是想證明嘉靖並不是一意孤行，但卻忘了這對難兄難弟，還有個最讓人詬病的相似點——對不是自己老媽的太后，十分的不恭。當然嘉靖是不承認的，但人家老趙家的皇帝比較實在，趙曙曾經因為天災下過罪己詔，頭一條就是說自己『聽信讒言，對曹太后不恭』，人家自己承認了！

於是嚴世蕃在彈劾文章中說，張太岳用宋英宗類比吾皇，是為了表達一個看法——嗣皇帝為了對生身父母盡孝道，就必然要對先帝不敬，對先帝遺孀不恭，自然站在百官的對立面。

在彈劾奏章的最後，嚴世蕃拿出當年構陷張經的本事，添了畫龍點睛的一句道：『臣聽說，自古站在百官對裡面的都是昏君，然而吾皇英明神武，四海鹹服，百姓安居樂業，無不認為當今是難得的治世，張居正卻敢這樣污蔑皇上，不知是何居心？』

什麼叫字字誅心？這就叫字字誅心。袁煒光看看，都嚇得滿頭大汗，他久在君側，知道嘉靖剛愎自負，極容易先入為主，做出些衝動之舉——比如當年的夏言、曾銑、張經、李天寵等人，無不因此遭了毒手，雖然嘉靖事後也琢磨過味來，覺著後悔了，但金口一開便覆水難收，只能一錯到底了。

袁煒敢斷定，一旦看到這封戳到天子逆鱗的奏章，嘉靖必然暴怒而起，不問青紅皂白，便將張居正下獄嚴刑拷打——他相信只要這玩意兒一遞上去，張太岳就得徹底完蛋。

可張太岳何許人也？徐閣老最親近的嫡系子弟，那是捧在手裡怕掉了、含在口裡怕化了，哪怕去歲兩黨戰鬥到白熱化，就差徐閣老赤膊上陣了，都沒捨得讓他出馬。可想而知，要是自己敢遞這道奏折，徐階必然不會放過自己……而且昨天雙方還把酒言歡，今天就惡狠狠的捅刀子，估計徐階要對他恨之入骨了。

袁煒想起看過的市井小說上，當黑幫分子要讓兩面派徹底歸附時，往往會逼他做一件徹底得罪另一方的事，這樣兩面派就沒法左右逢源，只能選擇答應或不答應，答應，就徹底跟另一方決裂；不答應，下場往往是被黑幫刨坑埋了。

他覺著嚴世蕃跟黑幫頭子唯一的區別，是不會把自己刨坑埋了，頂多也就是搞個身敗名裂罷了……

『嚴世蕃不朝徐閣老下手，卻拿他的門生開刀。』袁煒自傷道：『這根本就不是為了爭鬥，純是為了讓我跟徐閣老決裂，然後死心塌地跟他走。』想到這，他的面色有些猙獰。暗暗咬牙道：『可這樣一來，我跟徐閣老那邊，就再也沒有和好的機會了。』這時候他的酒全醒了，頭腦一片清明道：『看現在的形式，嚴黨已成明日黃花，這內閣首輔的位子，早晚還是徐階的，我憑什麼為了討好你們，把徐閣老得罪慘了？』

嚴世蕃還不知道，自己的跋扈又一次把人給得罪慘了——袁煒是什麼人，皇帝的寵臣、景王的老師，禮部的尚書，內閣的儲相，從裡到外紅得發紫的紅人，正冉冉升起的巨頭……當然最後一條純屬袁煒的自我感覺。

當初一見到嚴世蕃，袁煒因為說錯話而慌了神，加之積習已久，所以情不自禁的跪了，但跪著跪著就覺著不是滋味了……袁煒不禁想起早些時候，堂堂內閣次輔，都跟自己把酒言歡、對自己以禮相待，無比的重視。他嚴世蕃一個狐假虎威的東西，卻呼奴喚婢般的對待自己，隨意辱罵，根本不把自己當人看。自己憑什麼要為了嚴世蕃，得罪徐閣老？

這比賬不划算，實在是不划算。如是一想，袁煒便做出決定，還是不聽嚴世藩的，不幫著他陷害別人。但這樣一來，嚴世蕃絕對不會放過自己，還得想個保護自己的辦法，想到這他不禁苦笑連連，繞了一圈，竟又轉回來起點了。

※※※※

第二天一早，強忍著腦仁發脹，他命人備轎往內閣去了，來到無逸殿中，見到了已經開始忙碌的徐閣老。

聽說袁煒來了，徐階似乎有些意外，從案牘中抬起頭來，摘下老花鏡笑道：「看出年輕來了，懋中啊，你沒事兒了嗎？」說著竟親自起身給他沏了杯極釅的茶。

袁煒心中微微感動，暗道『同樣都是在內閣待著的人，差距咋這麼大捏？看來真閣老和假閣老，就是不一樣啊。』便輕聲道：「恩相，學生有下情稟報，不知……」

「還是寫下來吧。」徐階輕聲道：「這裡隔牆有耳。」

袁煒點點頭，走到大案邊，提起筆來，往硯台裡蘸墨時，有意無意的瞄了一眼桌上寫了一半的奏章，隱約看到一行字道『……禮部，端恭謹慎，器堪大用，臣請納其入閣，必可為主分憂……』雖然沒頭沒尾沒看明白，他的心卻怦怦跳起來，暗叫道：『莫非是推薦我入閣？看來是這樣的，一定是的！』心說看來官場上什麼都比不了『師生』啊！只有老師最不跟學生記仇！

他卻沒見到身後的徐階，嘴角掛起的那絲神秘的笑意。

深吸口氣，袁煒刷刷刷在紙上寫下一行字，又將那嚴世蕃的誣告信擱在邊上，回過頭來，對徐階道：「恩相請看。」

徐階點點頭，走上前來，看看那紙條寫道『東樓將傾，太岳危矣！不忍相殘，來報恩相！』看到是關於張居正的，徐階的面色一沉，拿起那奏章翻閱起來，越看臉越白，看完後竟一臉蠟黃道：「這個……已經上奏了嗎？」

袁煒搖搖頭，壓低聲音道：「應該還沒有，他們的意思，是讓我領先上奏，但若是我遲遲不肯上本，他們也不會等太久的……」

徐階緩緩點頭，一屁股坐在椅子上，輕扶著案台道：「你很好，老夫很欣慰。」說著將那沒寫完的奏章推到他面前道：「不枉老夫對你一場。」

雖然早猜到了，但經事主一證實，袁煒還是激動起來，顫聲道：「學生……必不負老師的栽培。」

徐階點點頭，輕聲道：「請你先壓一壓，讓老夫想想辦法，務必要頂住。」頓一頓，覺著自己該解釋一下，便又道：「他們是項莊舞劍、意在沛公，明是對張太岳下手，暗中卻是指向老夫……」一旦張居正被定罪，那他這個關係密切的老師，最少也是個『教導不嚴』的罪名，如何再當得大學士？

袁煒點點頭道：「正是因為擔心老師的安慰，學生才不惜跟他們撕破臉，大白天的過來。」

「很好，很好。」徐階頷首連連道：「只是你也要保護自己啊。」

「多謝老師關心……」袁煒面上浮現憂愁道：「學生好歹也是二品尚書，他們倒不敢暗算我，只怕發動言官挑我的毛病……」說著苦笑道：「您知道，學生以往不拘小節的，遇到言官群攻，定是招架不住的。」

「這你不必擔心。」徐階眉毛一揚，難得露出幾分英氣道：「他們有言官，我們就沒有了嗎？兵來將擋水來土屯，總之老夫不會讓你有事的。」

「多謝恩相周全。」袁煒這才將心放回肚子裡，深鞠一躬，離開了徐階的值房。

袁煒走後，徐階吩咐道：「把沈祭酒請來。」外面輕聲應下，他則陷入了沉思之中。

※※※※

不知過了多久，沈默到了，已經是中午了，徐階放下手頭的工作，將那封信和紙條送入袖中，起身抻一下筋骨道：「走，咱們出去吃飯，老吃內閣的飯都沒胃口了。」沈默點點頭，笑道：「學生想吃還吃不到哩。」

徐階看看他，笑道：「你才多大年紀？早晚有你吃膩的那天。」沈默笑笑，跟著他又出了西苑，在長安街對面的一條胡同中，撿一個偏僻的酒樓，要一個幽靜的雅間，上幾個精緻的小菜。

待屏推侍從後，徐階便從袖中掏出那兩樣東西，給沈默看。

沈默看過後，面色沉肅下來，輕聲問道：「太岳知道了嗎？」

「沒有，告訴他也於事無補，徒惹人亂而已。」徐階嘴角泛起一絲苦笑道：「這真是樹欲靜而風不止。」

沈默點點頭，沉聲道：「古人云，除惡務盡！這話一點不假！」說著冷冷道：「嚴世蕃一天不死、嚴黨一天不倒，他們害人之心就永遠不停！就不能讓他們恢復元氣！」他也真是氣壞了，現在朝局已經很清楚了，新陳代謝在所難免，嚴家父子如果識相，就該夾起尾巴來做人，也好周全子孫，不至於身敗名裂。

「是啊，他們爭權之心不死啊！」徐階點點頭道：「嚴閣老在夫人頭七之後，便搬回無逸殿住，白日在皇上身邊伺候，晚上就在他那個院子裡睡，倆月了都沒回過一趟家……」說著自嘲的笑笑道：「原本以為他夫人死了，也該心灰意冷了呢，誰知竟『病樹前頭萬木春』了。」

「嗯。」沈默也點頭道：「嚴世蕃何嘗不是，按說不回鄉丁憂，已是冒大不韙了，竟然還不在家裡老實呆著，四處上躥下跳，扇陰風點鬼火，唯恐天下不亂，京城百官側目久已！」說著抱拳道：「老師，這次您該下定決心了吧？」

「嗯！」徐階鄭重點頭道：「要不是拿定主意，我也不會大白天的找你來！」

「好，這次定要讓這對父子徹底完蛋！」沈默振奮道：「不然老是陰魂不散，讓人整天渾身難受。」

「哈哈……」徐階笑道：「拙言，計將安出？」

「老師，請附耳過來。」沈默輕聲道。

第六三一章 一鳴驚人

有道是天算不如人算，沈默和徐階的計劃，還沒有開始實施，就被當事人打亂了。

三月初春，西苑內的直欄橫檻、曲徑迴廊上新綠盡染，終於告別了冬的頹喪，重新煥發出點點生機。

但玉熙宮的謹身精舍中，大明朝的至尊嘉靖皇帝，此刻卻滿臉寒霜，怒氣沖沖的望著面前的奏章，那是幾位御史聯名彈劾張居正，說他在修《興都志》時含沙射影、暗指當今不孝，在士林中引起很大反響，勾起不少人蠢蠢欲動的心，此刻京裡已經沸沸揚揚，稍有不慎，怕是要出大事的，請皇帝明察，早作預防。

這就是嚴世蕃的狠毒之處，他知道袁煒見風使舵的性格，很可能會拖延敷衍，所以早安排好人打頭炮。把事情鬧大了，然後逼得這傢伙不得不上書自保。

被戳到平生最忌諱的地方，嘉靖的憤怒可想而知，但他畢竟年紀大了，身體也越發不好，不敢大動干戈了，所以看到奏章後，他並沒有雷霆大發，但那雙細而長的眸子中，所蘊含的寒芒，還是清晰的透露出，這位帝王心中的憤怒。

太監們能感到氣氛的不尋常，一個個縮著脖子，乞求著待會兒的暴風雨，不要來得那麼兇猛。

過了不知多久，嘉靖終於從大案上抬起目光，對左右道：「把袁煒和張居正給朕找來！」聲音冰冷刺骨，讓人不禁擔心起那兩人的命運來。

因為嘉靖對《興都志》十分重視，每篇文稿都要閱過，為了方便起見，袁煒和張居正修撰時，就在西苑中辦公，所以嘉靖的旨意很快傳到。兩人趕緊放下手頭的活計，整整官服，拿著烏紗帽，從各自的值房中出來，正好在走廊中面對面碰上了。

「部堂。」張居正恭敬行禮道。

「嗯……」袁煒神色複雜地看一眼張居正。道：「不必多禮，既然陛下傳召，咱們趕緊去吧。」

兩人便一前一後，往玉熙宮方向去了。

袁煒走在前面，不時用餘光看看側後方的張居正，心裡滿是糾結之意……知道那些人已經上書之後，袁煒的壓力很大，總擔心會被牽連下獄，好幾次都想上書撇清自己。但一想到那『入閣』的誘惑，他就怦然心動，加之擔心將來徐階掌權後報復，他才抑制衝動，沒有將已經寫好的奏章遞上去。

現在皇帝終究還是追問下來了，往玉熙宮每走一步，袁煒心裡就多一分害怕，他根本不知那個喜怒無常的皇帝，會怎樣發落自己。最終，在走到謹身精舍外，等待傳喚的時候，他暗暗拿定主意，待會兒要是事情不大則罷。若是皇帝暴怒，事不可為，就只好死道友不死貧道，自己先脫身了。

如是想過，他覺著自己有些丟人，就像從張居正的面龐上，看到些緊張擔憂的情緒，好找點平衡……在袁煒看來，一般人這麼大的事情，都該慌張恐懼到不行才對，無奈張居正偏是二般人，自始至終都一臉的沉靜，彷彿事不關己一般。這讓袁煒頗沒面子之餘，也暗暗敬佩，心說平時還真小瞧了這傢伙呢。

※※※※

等了好一會兒，皇帝終於宣見，兩人趕緊進得精舍，恭請聖安，但皇帝並沒有讓他倆起來，只是讓張居正直起身子，原本一臉怒氣的盯著他的臉，想看看這個狂悖之人，到底長什麼模樣，但當看清張居正的長相後，皇帝心中不由讚歎道：「倒生得一副好相貌啊！」

所謂牧民者必有官相，無官相則無官威。生得有沒有官相，也是當時對男子的唯一審美標準。只見那張居正生一張標準的國字臉，面皮十分白淨。更兼目似朗星、鼻若懸膽，唇邊三縷美髯，相貌堂堂、六宮齊全，乃是一等一的大官人相貌。

世人都愛以貌取人。嘉靖雖然憤慨莫名，卻也不能免俗，一見張居正這相貌，心中的惡感竟不覺消了三分，起了絲絲愛才之心，語調也不由緩和下來道：「你就是張居正？」

「回陛下，微臣正是張居正。」張居正的心中湧起片片悲涼，暗道：『竟然靠這種方式，才能讓皇帝對上號來，我還真是失敗呢。』這種時候還有心思想這個，這傢伙的構造顯然異於常人。

聽他聲音洪亮，中氣十足，嘉靖心中的好感又加了兩分，如今竟已是一半一半了，差點就說：『起來吧。』

「咳咳……」嘉靖咳嗽兩聲，沉聲道：「張居正，你可知罪？」

「微臣不知。」張居正搖搖頭道：「斗膽請皇上示下。」

「拿給他看。」嘉靖一指桌上，黃錦便趕緊將那幾份奏章捧下去，對他道：「看看吧。」

張居正雙手接過，快速看了一遍，便還給黃錦。

「這就看完了？」黃錦不由吃驚道，他感覺要是自己看的話，這麼短的時間，連一份也看不完。

「看完了。」張居正卻穩穩點頭道：「一字不漏。」

「說大話呢吧？」嘉靖冷笑道。

「君前無戲言。」張居正道：「微臣豈敢說大話。」

「那好，朕問問你，彭壽年的那份奏章，從第八句開始，往後說的是什麼？」嘉靖存心想煞煞他的氣焰。

但張居正好容易讓皇帝認識，正要一展才華，化危機為轉機，豈能乖乖服軟，便輕輕嗓子，朗聲道：「彼為飽學。焉不知光宗故事？然一再提及，自有借古諷今之意，其心可誅……」他竟然毫不停頓，一口氣將長長一篇奏章背了下來。

嘉靖和黃錦不禁聽呆了，心說原來傳說中的『過目成誦』，是真實存在的啊！就連那袁煒也暗暗咋舌道：『好小子，不顯山不露水的，想不到竟是個高手啊。』

但過目不忘解決不了問題，嘉靖收回心思道：「你既然這麼好的記性，必然對故宋光宗皇帝的事情，瞭若指掌了？」

「不敢說瞭若指掌。」張居正毫不謙虛道：「但還算是耳熟能詳。」

「既然如此。」嘉靖的臉一下子拉下來，咬牙切齒道：「你拿英宗影射一事，就是不是別人誣告了？」

「皇上明鑒，這是那些人不學無術，斷章取義。」張居正面不改色道：「卻沒有站在歷史高度上，審視『濮議之爭』的歷史定位。」

這時候袁煒也插話道：「皇上，不妨聽聽他是怎麼說的，看看在不在理。」

「那你倒說說，是怎麼個歷史定位？」嘉靖按住怒氣道：「莫要強詞狡辯，朕不是可以被蒙蔽的昏君！」

「聖明不過皇上！」張居正叩首道：「微臣豈敢隱瞞。」說著侃侃而談道：「臣研讀歷史的體會是，評價一件事情的是非對錯，不能看當時人怎麼看、當時人怎麼想，甚至不能看大多數人的想法！」

「呵呵，難道要看你張太岳的想法嗎？」嘉靖不無諷刺道。

「微臣惶恐，當然不是。古人云，當局者迷！蘇東坡也說，橫看成嶺側成峰，只緣身在此山中。微臣認為，當時人受其立場、利益甚至感情的局限，很難公正、公平的對待『濮議之爭』。」張居正沉聲道：「縱觀嘉祐末年，宋廷積弊重重，以王珪為首的兩制，和以韓琦、司馬光為首的宰執，在改革一事上分歧很大，對立嚴重！那個時候英宗皇帝的一片至孝之心，難免會被兩派人馬利用，為了打壓對方，為了反對而反對！」

聽到這兒，嘉靖不由動容，大感知己的點頭道：「倒有些道理。」在他看來豈止是有些道理？簡直是說到他心坎上去了。大禮儀二十年，讓嘉靖身心俱疲，等到塵埃落定，落花流水後，嘉靖難免回想整個過程，發現起初也許是真為了『繼嗣、繼統』而爭執，但到了後來，君臣爭鬥到了白熱化，爭執本身已經沒人理會，純粹成了為反對而反對，為壓倒對方而戰鬥了。

世人愚昧，總是覺著那些一身正氣的清流，掌握著普世的真理，永遠不會犯錯一般，所以將所有的非難都加諸於皇帝，和支持他的張璁、桂萼、方獻夫等人身上，說皇帝不顧大體，偏執獨行，說張、桂、方等是只會趨炎附勢的鑽營奸佞。

這是嘉靖皇帝多年的心結，他一直希望能有身後的美名，卻知道大禮儀注定會給自己抹黑，但他縱使權力無邊，卻也沒法改變人心，徒呼奈何之下，他變得無比避諱此事。現在聽到張居正這樣說，心中感到十分安慰。

但安慰歸安慰，多一個張居正理解自己，還是於事無補……嘉靖有些沮喪道：「你倒是看得清楚，可又有什麼用？還是沒法說清誰是誰非……」

「聖人曰：『夫物芸芸各復歸其根』。」張居正卻不這麼看，道：「臣的體會是，等到事情瞭解一段時間後，塵埃落定了，當事人都已經退出舞台了，歷史自然會有定論。」

「什麼定論？」嘉靖有些急切地問，說完又解釋道：「朕問的是濮議之爭。」

張居正沉聲道：「看謚號！」

「看謚號？」嘉靖道：「你是說皇帝的謚嗎？」心中未免有些失望，因為輩宋以後，對謚號要求只用美謚、平謚，而不能用惡謚，也就是一味的溢美之詞，拿這個說事兒，難免不能讓人信服。

「不是。」張居正搖頭道：「是大臣的謚號！」說著伸出二根手指道：「微臣只據兩派首領人物的謚號，便可知故宋後世對他們的褒貶！」

「講！」嘉靖這下來了興趣，張居正這個方法，是他從沒想到的，但一聽就很有道理，因為官員的謚號，是由其身故後，士林討論之後，交由禮部頒下的，可以說是其一生的總結定位，自有高低之分。

而對兩派首領的蓋棺定論，無疑也彰示著宋廷後來對此事的態度……考慮到英宗短壽，三人定謚時，他早已駕崩多年，這結論就更加讓人信服了。

※※※※

謹身精舍中檀香裊裊，張居正清聲而談道：「當事兩派主事者，支持派有韓琦，得謚忠獻！司馬光，得謚文正；而反對派的首腦王珪，有的文獻上說是得『單謚文』，有的說是謚『文恭』的，不過兩者都差不多。大褒大貶莫過於此，可見宋朝人的觀點已經確鑿無疑，所以微臣才敢大膽引用此事！」說著一叩到底，道：「皇上明鑒！」

嘉靖聽了沉思一會兒，便兩眼直冒金光，竟激動的連連道：「好！好！好！」可見被他徹底打動了。

袁煒則偷偷打量著張居正，心驚肉跳道：「難道此子作此文章時，早就想到會有今天？那可太可怕了……」

為何張居僅僅列出三個謚號，便讓皇帝失態，尚書心驚呢？這就得簡單介紹下官員的謚號了。要知道謚號這東西，可不是一般人能得的，必須要有百官和禮部共議決定，而且在宋朝時，皇帝在此事上沒有發言權，也就是說，都是死者同僚們商量出來的，所以可以看出當時人們對他的評價。

官員謚號不像皇帝謚號那樣一味溢美，不是亂起的，那在禮部都是有規定的。單說宋朝，一般都是一字為正一字為輔，也就是兩個字的。首字是對官員進行定性，對文官來說，最高的是『文』，終宋一世，得『文某』者不過一百四十人；對武官來說，最高的是『武』，終宋一世，得『武某』者，不過二十多人而已。

文後面的第二字，按照高低順序排隊，依次為『正忠恭成端恪襄順……』武後面的第二字，按照高低順序排隊，依次為『忠勇穆剛、德烈恭壯……』

還有一種更厲害的，就是文武雙全的，會得通謚，以『忠』開頭，其中以『忠武』者最美，因為這是千年偶像諸葛亮的謚號；其次是『忠獻』，『忠肅』，『忠敏』等。韓琦既當過宰相又當過元帥，當然是文武雙全，得一僅次於諸葛亮的謚號，可以體現其在當時人心中地位之高。

當然絕大多數人，文就是文，武就是武，涇渭分明的。讀書人都有個理想，那就是『生當太傅，死謚文正』，太傅是官銜的最高等級，而文正就是謚號的最高等級，士林公認，此是『謚之極美，無以復加』，終宋之世，得此謚者，不過歐陽修、范仲淹等寥寥數人，都得是公認的德才兼備，毫無瑕疵的完人才行，司馬光能得此謚，便已被認為是無可超越的完美了。

而王珪的謚號，一說是『文』，一說是『文恭』，這倆可都不是什麼好謚。先說前者，『單謚文』，這是給學問高深者所謚的字，得此謚者，本身是學問大家，但是和政治的牽連並不大，比如『文起八代之衰』的韓愈，『程朱理學』的朱熹，『新樂府運動』的白居易，還有些名氣較小，也得此謚的，如楊億、李翱、陸希聲、權德輿等人，這些人都多多少少當過官，但都不算是國之重臣，參政也不深入，所以單謚『文』，是專門是為了讚揚其在學問上的造詣。由於他們和國政的相對隔絕，所以沒有用另外一個字來配合，因為後面一個字無論是『正』、『忠』、『襄』、『愍』等等，都需要在政治活動中體現出來。

對政治家本身來說，除了學問之外，更看重的是對其為政的評價，也就是謚號的第二個字……如果缺失的話，實在不是什麼好評價。

但王珪和晚他一年身故的王安石例外，這兩人確確實實是重臣，都攪動一時風雲，身上的政治氣息，隔著十里八村的就能聞到，為什麼也是『單謚文』呢？這要從當時的政治氣氛考慮，拗相公的謚號『文』是哲宗給的，哲宗時新舊黨的勢力仍然還在相互抗衡著，哲宗本人也經歷了從一個舊黨支持者向新黨靠攏的過程。特別是由於太后的存在，情況變的更加複雜。也許是為了妥協，兩邊都不想得罪？所以起了個不帶政治褒貶的謚號？還是有意否定兩人在政治上的表現？這就不得而知了。

但無論如何，一個風雲數十年的宰執，卻沒有得到政治上的肯定，那便是大大的失敗了。

聽了張居正侃侃而談，嘉靖忍不住駁他一句道：「那麼文恭呢？《宋史》上說他謚號『文恭』，並不算差呀！」

「放在別人身上不差。」張居正竟笑起來道：「放在王珪身上，可就是莫大的諷刺了。」

第六三二章 火了

王珪以文辭才學進用，他的文章繁富瑰麗，自成一家，朝廷重大典策，大多出自他的手筆，士林都很稱讚他，兩制更是以其馬首是瞻，他死後皇帝還贈太師，停朝三天，表示哀悼，可謂是極盡哀榮了。

而且在『正忠恭成，端恪襄順』八個字的排序中，『恭』排第三，雖不算極好，但也不差。所以嘉靖才會有此一問，當聽到張居正發笑，皇帝更奇怪了，道：「難道朕的問題很好笑嗎？」

「微臣失儀，皇上恕罪。」張居正趕緊道歉道：「微臣豈敢對皇上不敬？微臣笑的是王珪的謚號。」

「文恭有何好笑？」嘉靖沉聲問道。

「文恭並不好笑，如果臣能得此謚號，那真要高興的活過來。」張居正道：「但王珪得這個謚號，就讓人笑那授謚之人不地道了。」

「此話怎講？」嘉靖問道。

「皇上可知王珪有個很有名的綽號？」張居正笑道。

「三旨相公嘛。」嘉靖不由笑道：「這個誰不知道。」原來王珪從執政大臣到宰相，共柄國十六年，卻沒有任何立議倡明，一概奉承順從。當時人把他喚作『三旨相公』，說他他上殿進呈，對皇上說『臣來取聖旨』；皇上批示完可否如此，他便說『臣領聖旨』，絕不反駁；待到退下告訴稟告事情的人，便說『已得聖旨，照著去辦』。典型的傳聲筒，從不發表自己的主張。

再看他的謚號『文恭』，那個恭字表面上是『不專己善、守正不移』，但用在王珪身上，多少有諷刺他遲緩闇弱，從不立議倡明，毫無建樹的意思。

再到後來，王珪又因在任時的某些事得罪，追貶萬安軍司戶參軍，削去贈官謐號，後來幾經反覆，在政和年間才又恢復。

無論如何，當時對王珪的評價不高，這是不爭的事實。

在華夏這片神奇的熱土上，始終脫不離反道德論的桎梏，彷彿一個人的歷史評價高，那他做的事情就一定是對的，反之就一定是不對。尤其是兩者相遇時，人們都會毫不猶豫的支持前者。張居正反向利用這一規律，使自己有驚無險的順利過關，還讓嘉靖龍顏大悅，問他道：「這是你早就深思熟慮過的，還是為了應付責問，臨時胡謅的？」

「皇上明鑒。」張居正道：「微臣是湖廣江陵人，距離承天府不過百餘里，向來引以為豪！能得以修撰《興都大志》，自豪之情無以言表，早已暗下決心，嘔心瀝血也要將其修得盡善盡美，又怎會沒有預先考慮到這事兒呢。」

嘉靖一聽，哎呦，還是老鄉哩！信任感登時大增，又聽張居正道：「而其此事微臣也請示過總裁了，袁部堂也說是可以的。」

袁煒不得不點頭了，他慣會察言觀色，看嘉靖眉眼帶笑，便知道皇帝被撓到癢處，張居正定會得到莫大好處了。這時候該如何選擇，他當然不會犯糊塗了。便抬起頭來，對嘉靖很肯定道：「是的，皇上，這事兒微臣跟太岳合計過，都覺著沒問題才用的。」

嘉靖聞言龍顏大悅，對張居正最後一絲懷疑也消失不見了，終於徹底露出笑臉道：「都起身吧。」

「謝皇上。」兩人齊聲應道，然後站起身來。張居正感覺背上涼颼颼的，這才發現已經滿是冷汗了。

張居正對於此事的解釋深得聖意，嘉靖不僅不再追究他的責任，還讓他和袁煒分別撰寫一篇這方面的文章，以正視聽。兩人的政治覺悟都很強，立刻體會到這篇文章的重要意義，是皇帝對大禮儀的最後定論，寫好它絕對會得到嘉靖豐厚的回報。

但張居正卻出人意料的婉拒了，他對嘉靖道：「論及作文，臣不及袁部堂的十分之一，不敢班門弄斧，還是專心修撰《興都志》吧。」

袁煒是大明朝的『一支筆』，論起寫文章來，嘉靖當然對他信心更大，心說看來這張居正還有些自知之明。聞言問袁煒道：「袁愛卿意下如何？」

袁煒滿腦子都是立功往上爬，便痛快的答應下來。這就是眼界上的差距，他光看到了寫這篇文章的好處，卻沒看到將來的壞處，嘉靖在時，當然不無裨益，可一旦嘉靖崩了，誰知道將來是個什麼風向？萬一新君否定先帝的所作所為，那這篇文章可就要了命了。

不謀全局者，不足謀一域；不謀萬世者，不足謀一時。有時候失敗的命運，都是在早些時候種下的。

見他答應下來，嘉靖心情大好，對袁煒道：「你把《興都志》總裁的擔子卸下，專心寫這篇文章，等寫好了，朕自有重用。」又對張居正道：「你接下袁大人的擔子，好好修撰《興都志》，等圓滿完成了朕也有重用。」

兩人都高興的應下，準備告退時，卻得嘉靖留下用膳，吃了頓素齋才回去。

※※※※

袁煒和張居正被叫去審問，不僅沒有被怪罪，還被留下吃飯的消息，很快傳了出來，各方勢力聞言無不驚詫莫名。

嚴世蕃自然氣炸了肺，他感覺自己真是流年不利，往年自己想要算計誰，哪有失手的時候？且被他認為是當世人傑的三人中，陸炳已經歸西，楊博在家丁憂，原本以為就剩自己一個高手，難免目無餘子，生出小看天下英雄之心。

誰知老天作弄，他幹不掉的對手竟一個接一個的冒出來，幾次算計均告無果而終。要說打不到徐階他也認了，畢竟是宦海沉浮三十年的老油條，在嚴嵩全盛時都能存活下來。就是收拾不了沈默，他也勉強習慣了，畢竟你來我往、明槍暗箭好多回，他也知道那小子神的很，更兼有皇帝庇佑，誰也奈何不了了。

所以他今年的兩場反擊，全都避開了這兩人，選取相對弱小的對手作為突破口，心想這下總該沒問題了吧？誰知無論是吳時來、張翀、董傳策，還是張居正，他一個也沒拿下！

這是後生可畏，還是我變弱了？一種從沒有過的無力感，包圍了不可一世的小閣老，讓嚴世蕃變得無比沮喪，索性關起門來醉生夢死，不理外面的鳥事……不過別人醉生夢死是消沉逃避，在於他來說，卻是靈感的源泉，說不定什麼時候，就想出什麼好主意了。

※※※※

但在徐階那裡，卻叫一個老懷大慰啊，想想也是，既然是自己認定的繼承人選，怎能不經風霜砥礪呢？徐階暗道：『過去太岳的光芒完全被沈默遮蓋，並不是他本身的實力問題，而是自己這個當老師的，以前把他護得太緊了，讓他都沒了施展的機會。』曾經一度，徐階對張居正的能力產生過懷疑，認為他將來不可能是沈默的對手，甚至有了改為培養沈默接位的想法……當然也只是想想而已，如今的沈拙言雖然一時被閒置，但徐階這樣的皇帝近臣，清楚嘉靖打壓沈默，並不是對他有什麼不滿，而是怕他成長的過快，將來的皇帝還沒登基，就先變成權臣，這讓新皇帝如何掌握？

他很清楚，沈默已經自成一家，對自己持禮甚恭。其實本質上是相互合作，各取所需，離了自己也照樣能活下去，加上人家年輕著呢，把他老徐熬死了一樣當首輔，憑什麼要全盤接受你的安排，給你當孝子賢孫？

恰恰這個時候，張居正讓他重新看到了希望。想來想去，孩子還是自家的親，還得全力栽培才行。徐階決定改變對張居正的呵護態度，讓他自己去闖一條路出來！

※※※※

當得知此事時，沈默正在招待自己的學生，為他們明日的殿試餞行。他默默讓傳信的三尺退下，自己則不動聲色繼續招呼眾人吃喝……因為明日要上考場，所以今日都是以茶代酒，當然是以吃喝為主。

但沈默自己喝得卻是白酒，在場十八個學生，他便共喝了十八杯，學生們要拿酒陪他，他搖頭不讓，笑道：「我這是極品狀元紅，好辛苦才從大戶人家弄來的，怎能輕易便宜你們？」眾學生笑鬧道：「原來老師不是愛護學生們，而是心疼您的酒啊。」雖然師道尊嚴，但師生年紀相仿，加上沈默從不故作嚴肅，所以彼此間的關係亦師亦友，相當融洽。

「就是怎地？」沈默瞪他們一眼，笑道：「這酒可不是誰都能喝，非得進士才喝得。」說著指一下眾人道：「等到殿試放榜的時候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壺；一甲的可以喝一罈……若是誰中了狀元。」眾人心說，難道可以喝一缸？誰知聽沈默促狹的笑道：「大家就把他扒光了，扔到酒缸裡。」惹得眾人哈哈大笑起來。

笑完了，大伙便不懷好意的看著王錫爵，笑道：「會元公，你可要做好準備啊。」王錫爵正是那元馭兄，他指著一邊的徐時行，搖頭笑道：「上次汝默兄發揮欠佳，在下才僥倖，我其實不如他學問紮實。」

徐時行連忙謙讓道：「我能考第二才是僥倖，殿試能進二甲就心滿意足了，可不敢跟你爭。」

沈默不由笑道：「呵呵，謙讓起狀元來了，這要讓外人看到，還不覺著我怎麼淨教了些目無餘子的學生？」眾學生一愣，以為他生氣了，誰知沈默轉而哈哈大笑起來道：「這也算是有其師必有其徒吧。」學生們被老師耍了一道，哪裡甘心？哄笑聲響成一片，如此師生相處，真是只此一家別無分號。

因著明日還要早起，沈默早早就讓他們散了，親自把他們送到門口，學生們便依次上前與他作別，他也對每個人都溫言勉勵，讓他們不要有壓力，考出水平就好。

等到王錫爵和徐時行上前時，沈默面上的笑容似乎更加親切，拍拍兩人的肩膀道：「再把前兩名包了。」

王錫爵鄭重地點下頭，徐時行的眼淚卻快要出來了，他行差踏錯一步，結果引來麻煩重重，本來早就該被人整下去了……中了會試第二名後，跟他撕破臉的唐松，竟一封檢舉信告到了禮部，雖然不敢提『通關節』的事情，卻抓住徐時行改姓一事，將其過往盡情抹黑，禮部不明就裡，險些就要下文停止徐時行的考試資格，讓他接受調查了……如果真那樣的話，不論調查結果如何，徐時行這次都沒法考中進士了。

但所有的麻煩被老師擋下，是沈默找到禮部尚書袁煒，請他務必將此事押後，袁煒礙於沈默的面子，只好答應下來，徐時行才得以有資格參加殿試。

見他眼裡帶淚，沈默知道他的壓力很大，便溫和的笑笑道：「這樣怎能考好試呢？」

徐時行深吸口氣，點點頭道：「學生知道了……」

「不要有壓力。」沈默微笑道：「不妨跟你明說，我請禮部押後再查，其實是可以不查的……」

徐時行就擔心這個，哪怕自己中了進士，卻還要被人去家鄉查來問去，豈不丟死人了？聞言抬起頭來道：「如何才能不查？」

「只要你能考個前十名出來。」沈默笑道：「那就成了道德完人，誰還敢再質疑你？」只要有考試，唯成績論就永遠不會消失。

「嗯。」徐時行聞言重重點頭道：「學生知道了，這次一定要將此事做個了斷，不讓老師再費心了。」

沈默欣慰地點點頭道：「我相信你。」說著微笑道：「你的同窗都等著呢，快去吧。」

徐時行朝沈默深施一禮，終於轉身大步離去了。

望著漸漸遠去的學生們，沈默深吸口氣，暗暗道：『可都他媽爭氣啊！老子將來指望你們了！』心中也不禁自嘲笑道：『封建的師生關係，果然是徹頭徹尾的庸俗。』

※※※※

回到書房中，徐渭便朝他笑道：「想不到那個張太岳如此厲害！我以前倒小看他了。」

沈默笑笑道：「我早說過，你偏不信。」

「你將來有對手嘍。」徐渭打趣的望著他道：「本以為你四十歲後會高手寂寞呢，原來老天爺早安排好對手了。」

「為什麼一定是對手？」沈默浸濕了毛巾，輕輕擦著臉道：「難道就不能和平共處，齊心協力嗎？」

「嗨，你咋犯暈了呢？」徐渭嘿嘿笑道：「沒聽說那句話嗎？一山難容二虎，除非一公一母……這好像還是你說的吧？」

「呵呵……」沈默笑笑，輕歎一聲道：「先別想那麼遠了，內閣那幾把椅子，還輪不著我們去搶。」說著皺眉道：「麻煩的是，原先我給嚴世蕃上的套，這下不能用了。」

「是啊，誰能想到張居正竟毫髮無傷。」徐渭笑道：「我看他的反應，八成是早有預謀。」說著一瞇眼道：「你說會不會，這事兒一開始就是他賣的破綻呢？」

「那他可太厲害了。」沈默淡淡笑道：「不過完全有這個可能。」說著擺擺手道：「不說他了，得趕另外想輒了，不然還不知嚴世蕃下回又會害誰呢。」

「我勸你最好別輕舉妄動。」徐渭道：「那三個不知好歹的小子，給你們惹了不小的麻煩，現在皇上似乎強上了，不許任何人再攻擊嚴閣老。」

「難道就這樣算了？」嘉靖的脾氣什麼也知道，一旦認定了什麼事兒，只有老天爺能改變他的主意，可現在藍道行不在了，老天爺也不會幫徐黨說話了，所以皇帝真鐵了心要保嚴家父子，他還真沒辦法。

雙方似乎陷入了僵持，加之三年一度的殿試吸引了眾人的注意力，所以朝堂的爭鬥剎那間趨於平靜，但誰都知道，這是決戰前最後的寧靜，雙方已經不可開交，只差一場最終的你死我活了。

※※※※

六天後，金榜傳臚，嘉靖四十一年的龍虎榜出來了，狀元申時行、榜眼王錫爵，探花余有丁，共三百九十九人，然後御街誇官，瓊林賜宴，孔廟上香，立題名碑……新科進士們盡情享受著屬於他們的榮光時刻，就連北京城都彷彿被感染，變得紅紅火火起來。

好大一場火，燒紅了半邊天……

第六三三章 無可奈何花落去

國人蓋房子喜歡用木頭，哪怕皇宮也不例外，木結構房屋確有其優點所在，比如建築迅速、美輪美奐，成本也比較低廉之類，但缺點也很明顯，如不耐歲月侵蝕之類，但從居住角度考慮，最大的缺點就是怕火。尤其是天干物燥之時，那真是一點就著，一燒就是一片。

所以我華夏時常出現火災，尤其是木建築鱗次櫛比的皇宮，更是重災區，哪個朝代都有幾次，可像大明朝嘉靖年間這樣頻繁的，卻極其罕見……或者說，像嘉靖皇帝這樣容易遇見火災的，絕對是絕無僅有。

據有司統計，御極至今四十一年，皇宮中共發生火災二十一起，最嚴重的一次，將紫禁城三大殿都給付之一炬，甚至連皇后都燒死了。這還不算皇帝幾次在行宮中遭遇火情……因此人們私下送給道君皇帝一個外號，名曰『火德星君』。

如此頻繁的火災當然不會是無緣無故，它跟嘉靖的日常活動有直接關係，這位皇帝整天在宮裡焚香煉丹，燒紙打醮，哪一項不是火光四起？當然，要是皇帝自己煉，也不至於引起那麼多的火災，偏偏他還養了大幫的道士在宮裡，大家一起煙霧繚繞，時常還會發生爆炸，火災不頻繁才怪哩。

之所以這樣說，是因為嘉靖四十一年三月，春闈結束後沒過幾天，皇帝居住的玉熙宮，又發生了一場大火……

事情的起因沒什麼好說的，還是皇帝修煉走火，一道符紙點著了牆角的帷幔，火苗很快便竄了起來，眼看著就上了房頂。有道是久病成良醫，嘉靖早就在一次次火災中鍛煉出來了，一面大叫道：「走水了！」一邊收拾好重要的印章奏本、珍貴丹藥，用塊黃緞子捲個包袱，等黃錦和陳洪衝進來，他都把包袱打好結了，甚至還是個漂亮的蝴蝶結。

於是陳洪背著包袱，黃錦背著皇帝。在一眾小太監的簇擁下，往精舍外跑去，此事春天風乾物燥，火勢蔓延的很快，當跑到院子裡時，整個謹身精舍都已經火光一片了。

嘉靖倒是鎮定，看看火情道：「玉熙宮是保不住了，別在這兒費力了，全力保住別處吧……」

這時候太監們提著桶、抬著甕、推著水龍來了，開始噴水救火，無奈東風呼嘯，火借風勢，越燒越猛，根本沒法撲滅。

不幸中的萬幸是，嘉靖遭了多次火災後，非常注意外部防火，宮中諸門摒棄木料，皆用磚砌，宮殿間還留有防火通道，所以火勢雖大，並沒有蔓延開來，人員死傷也不重。

但看到自己住了多年的寢宮被燒燬，嘉靖還是很傷神，尤其是一想到那麼多的法器寶物，都被付之一炬，他就更加心揪，披著個毯子坐在空地上，不停的唉聲歎氣。

這時候，黃錦在邊上輕聲道：「皇上，徐閣老來了。」

嘉靖點點頭，看一眼徐階道：「來得真快啊？還沒睡嗎？」

徐階恭聲道：「是的，有幾個省的折子明天必須回，所以微臣趕了個通宵。」說著道：「地上涼，先請皇上去無逸殿歇著吧。」

「守著這麼大堆火，怎麼會涼呢？」嘉靖搖搖頭，拒接了徐階的好意。

徐階只好陪皇帝在那站著，嘉靖看他一眼道：「你先回去辦差吧，別耽誤了公務……」

「天大地大皇上最大。」徐階道：「此刻皇上的寢宮被燒，主上憂心忡忡，為人臣子有多大的事情都要放一邊，要全心全意為陛下排憂解難了。這是微臣看來，最要緊的事務。」明明是拍馬屁，但他說的義正言辭，彷彿在反駁皇帝一般，讓嘉靖絲毫覺不出是拍馬屁來，但仍感到十分受用，感動地點點頭道：「難得愛卿有這份心。」見徐階還站著，便吩咐黃錦道：「給徐閣老搬個錦墩來。」

徐階趕緊遜謝，嘉靖卻道：「今後你就坐著吧，這麼重的國事都壓在你一人身上，朕不忍我的定海神針多受累了。」

徐階感動的差點哭出來，口中道：「微臣不累，何況還有嚴閣老，也是整天在內閣盯著呢。」

「他不添亂就不錯了。」嘉靖淡淡道：「陪朕說話都顛三倒四，說了上句忘了下句，還老是聽不清。」由於嚴世蕃居喪期間，不能入值朝房，替老父奏對應付，這下老嚴嵩可就作了難，對各部各省的公文難於批奏也倒罷了，可有時嘉靖皇帝心血來潮，讓太監把他叫去，讓老嚴嵩擬旨草文，寫個青詞啥的。可憐嚴嵩老眼昏花，老腦袋早就轉不動了，又沒了嚴東樓照應，這下可現了原形，奏對多不中旨，青詞也不合聖意，使得嘉靖帝大為失望，只好將這些都交給徐階，讓嚴閣老不再務實，只負責國事咨詢……也就是配皇帝聊天而已。

徐階歎口氣道：「嚴閣老畢竟八十四了。微臣都不敢想能活到那麼大年紀，他老人家卻仍能侍奉帝側，這份心是誰也比不了的。」人家嚴嵩明明八十三，他卻給人家硬加了一歲，好在嘉靖也不清楚那老傢伙到底八十幾了。

這番話明著是誇嚴嵩長壽、忠心之類，實際上卻是暗貶他是個尸位素餐的老朽，不過徐階深諳嘉靖的心思，所以說的讓皇帝聽不出刻意來。

嘉靖帝不由點頭，問黃錦道：「嚴閣老來了嗎？」嚴嵩現在把西苑當成家了，整天住在嘉靖給建的小院兒裡，整天過來陪皇帝說閒話。但現在出了這麼大的事兒，卻一直沒有露面，這讓皇帝心中有些不滿。

※※※※

一直到天濛濛亮，大火都快被撲滅了，嚴閣老才乘著他的腰輿姍姍來遲。

見到現場一片狼藉、到處冒煙，老嚴嵩瞪大眼睛道：「哎呀呀，怎麼燒的這麼厲害？這是哪個該死的放的火？」

嘉靖的臉當時就黑了，不搭理他，邊上的黃錦小聲道：「也不是誰放的，天災。」

嚴嵩聞言歎息道：「唉，玉熙宮都被燒沒了，真是太可惜了。」

見他不停的惋惜被燒的宮殿，卻不問問龍體安否，嘉靖不悅地哼一聲道：「沒了就重建唄。」

「皇上說得容易，咱們現在國庫空虛，三大殿還沒徹底完工。工程浩大，掏空了國庫，沒有多餘的人力物力重蓋宮殿。」許是人老了，老嚴嵩已經管不大住自己的嘴巴了，看著嘉靖一臉的不耐，還在那絮絮叨叨道：「這些年修宮殿的錢，確實花的多了些，燒了建、建了燒的，那是拿朝廷的銀子打水漂啊……皇上，老臣斗膽說一句，您還是別在宮裡修醮了吧？」

本來宮殿燒了就很鬧心，偏生老嚴嵩又不識相的在邊上絮絮叨叨，讓嘉靖的臉色更黑了。

邊上的徐階一見嚴嵩，便從錦墩上站起身來，他雖然樂見嚴閣老說多錯多，可讓皇帝消氣顯然利益更大，於是忙出來和稀泥道：「閣老，現在不是說這些的時候，咱們還是先想想，皇上的寢宮該怎麼辦吧？」

嘉靖一聽，是啊，我睡覺的地方都燒了，今晚上總不能風餐露宿吧？

「西苑中宮室多得是。」嚴嵩想一想，道：「皇上可以選個中意的先住著。」

嘉靖不置可否，又問徐階道：「徐閣老如何看？」

徐階察言觀色，已經知道皇帝對這個方案不感冒了，便緩緩道：「事出突然，別處都沒有準備，當下也只能照嚴閣的說法辦了。」頓一頓，又道：「不過吾皇節儉，西苑中除了的玉熙宮外，別處的宮室都沒有翻修，建築古舊，規模狹隘，怎能當做君王的寢宮？所以微臣以為，權宜尚可，但不能久居。」

「唔，朕也是這個意思。」見徐階能說到自己心坎上嘉靖十分高興。

那邊的嚴嵩也聽明白了，對皇帝道：「臣也是這個意思。」

見他還算上道，嘉靖的表情稍稍緩和，道：「既然偏殿不能久居，那朕該去哪裡久居呢？」

老嚴嵩看一眼徐階，心說你倒是說話呀？誰知徐階存心看他出醜，在那裡眼觀鼻鼻觀心，彷彿沒事兒人一樣，嚴嵩只好硬著頭皮琢磨起來，想啊想，還真讓他想出個主意來，便道：「皇上，自嘉靖三十六年大火後，朝廷每年都投入大筆的銀子，重修大內禁中，臣聽聞今日已基本完工，想來也是天意讓皇上歸位，才降下這場大火。」心說如此一來，皇上就能恢復朝儀、視理朝政了，群臣也不會再說我只知道一味媚上，不知道為國家著想了。

但說完之後，他偷瞧嘉靖的面色，卻看皇帝臉上不禁沒有釋然的表情，反而還一臉要吃人的樣子。

饒是他年老神衰、思維遲鈍，也猛然想起皇帝為什麼從大內搬出來了，自從嘉靖二十一年壬寅宮變，皇帝差點被一群宮女謀殺後，就對大內充滿了恐懼和牴觸，一提起大內就心驚膽戰，除了每年過年不得不回去參加典禮、祭祀祖宗外，是絕對不踏足大內半步的。

現在嚴嵩竟然建議皇帝回大內，正是觸犯了嘉靖的大忌諱，皇帝怎會給他好臉？

※※※※

一見皇帝生氣，嚴嵩登時慌了神，想了想，趕緊改口道：「如果皇上不想重回大內，那麼南宮剛剛修整完畢，也可以作為陛下的寢宮……」此言一出，天雷滾滾，讓在場眾人全都傻了眼，心說嚴大人今天是怎麼了，咋雷死人不償命呢？

如果說大內是嘉靖一個人的忌諱的話，那南宮就是大明朝所有皇帝的忌諱，因為當年土木堡之變後，英宗皇帝被也先俘虜，為了抗擊侵略，維護朝廷大統，明朝官員便擁立英宗的弟弟登基為帝，是為景泰帝。後來也先見手裡的皇帝過期作廢，知道留著英宗沒用了，心中十分生氣。為了噁心明廷，他便將英宗放了回來。

但景帝當皇帝正過癮呢，豈能把皇位拱手讓出？於是將過期皇帝明英宗，軟禁在重華宮，也就是南宮中，因此在嘉靖看來，南宮乃是『遜位受錮之所』，大大的不吉利。現在你嚴嵩竟然想把朕發落到那裡去，難道想要朕被軟禁起來退位嗎？

對這段掌故，哪怕是黃錦陳洪這樣的太監都心知肚明，而向來以討好皇帝為己任的嚴閣老，竟想讓皇帝搬去那鬼地方，實在不知是吃錯什麼藥了。都嚇得低下頭，唯恐城門失火、殃及池魚。

果然，嘉靖發火了，他把因為宮殿被燒而產生的鬱悶，一股腦傾瀉到嚴嵩頭上，甚至用村罵詛咒嚴閣老的直系女性親屬，嚴嵩侍奉皇帝三十年，還第一次獲得此等殊榮。

看到嚴閣老被罵得狗血噴頭，一直冷眼旁觀的徐階意識到，那個千載難逢的機會出現了！儘管他知道，自己的提議會勞民傷財，而嚴嵩提議皇帝湊合，不管動機如何，客觀上都會節省財力物力，跟其相比，此刻的自己更像奸臣。但徐階已經顧不了那麼多了，他只知道自己為擊敗這個人，已經等了足足十五年，如今機會終於出現，絕對不能放過了。

不論對錯，只問輸贏！

想到這，他深吸一口帶著煙火味的空氣，彷彿聞到戰場的氣息，便向前一步，拱手沉聲道：「皇上息怒，臣有話要說。」

「講！」嘉靖也罵累了，坐在椅子上喘粗氣，顯然氣得不輕。

徐階便用他一貫的語調，緩緩道：「有道是主憂臣辱，如果君父連住都住不安生，那做臣子的真是無地自容了。臣覺著偏殿狹窄古舊、大內、南宮各有凶兆，都不是皇上宜居之所。」

「那你說朕去哪裡住？」嘉靖面和緩和道：「就算睡大街，朕也不會去大內和南宮的！」

「是。」徐階輕聲道：「微臣前幾天剛做過估算，發現按照工部採買原料的耗資，所採購的木石材料，在建成三大殿後，必然還剩下三成左右，足以重修玉熙宮。而且上萬工匠尚未解散，可命令他們轉建玉熙宮，最多三個月即可完成。」

一聽說這麼快就能完工，而且不用再行採買石料，嘉靖一下子開心起來，親暱地拍著徐階的肩膀道：「子升啊，你真是朕的管仲啊。」

子生是徐階的字，徐階受寵若驚道：「微臣惶恐……」

嘉靖興高采烈道：「黃錦，擬旨。」

黃錦趕緊搬來個小桌子，鋪上空白聖旨，凝神等著皇帝下令。便聽嘉靖道：「大學士徐階忠誠勤愍，果敢能決，朕心甚慰，特進為少師兼少傅，賜穿蟒袍！」

聽了皇帝的話，黃錦很快翻譯成辭藻華麗的駢文，變成一道聖旨，給嘉靖看過後用印，便算是賞賜生效了。

徐階受寵若驚，感激的叩首不已，誰知讓他高興的還在後面，又聽皇帝聞言道：「你的長子在京裡做官吧？」

「蒙皇上恩典，犬子蔭得官職，在太常寺做事。」徐階恭聲道。

「嗯，多大了？」嘉靖問道。

「三十七。」徐階輕聲道。

「唔，可以了，能獨當一面了。」嘉靖又下詔道：「著徐璠為太常少卿兼工部主事，全權負責寢宮重修事宜，欽此。」這擺明了是給徐家的福利。

「皇上，萬萬使不得。」徐階連忙道：「犬子一不是科舉正途出身，二沒擔綱過什麼工程，豈敢貿然擔當此等大任？」

「唉，沒有誰是生來就會的嘛。」嘉靖看一眼嚴嵩道：「嚴閣老的公子也不是正途出身，不也做到二品大員？你的兒子怎麼就不能出來做事呢？」說著笑笑道：「再說了，他有什麼不懂的，還有你幫著照應呢，難道還會出什麼漏子不成？」

徐階這才『勉強』應下。

這君臣相得的一幕，卻使被拋在一邊的嚴嵩徹底恐懼了，他終於意識到，不管自己有多不情願，大明朝內閣首輔，新陳代謝的時刻，終於還是到了……

由來只有新人笑，有誰聽的舊人哭？他終於體會到了嘉靖皇帝的現實，自己老朽了、無用了、便把自己一腳踢開了。一時間，老嚴嵩的心中充滿了酸澀，身上的力氣也彷彿被抽空，竟一下子癱軟在地上。

邊上人趕緊把他扶住，嘉靖看一眼失魂落魄的老嚴嵩，心有不忍道：「閣老操勞日多，快把他送回去吧。」

第六三四章 菜鳥初養成

就在嘉靖帝寢宮走水的第三天，袁煒的命題文章《濮議》新鮮出爐了，要說大明一支筆的名頭，那絕對不是蓋的，一篇文章寫得花團錦簇不說，還考據嚴實，邏輯縝密，讓反對者沒法挑出毛病來。

他重點描述了王珪，從最早堅持認為英宗應稱濮王為『皇伯』，到後來轉而同意改稱『皇考』之間的心路歷程。認為王珪後來的幡然悔悟，才使濮議之爭塵埃落下。

然後又總結王珪的一生，說他以文辭才學進用，文章繁富瑰麗，自成一家，朝廷重大典策，大多出自他的手筆，士林都很稱讚他，兩制更是以其馬首是瞻，但柄國十五年竟毫無建樹，還落了個『三旨相公』的名頭。

所以袁煒得出結論，作為對生平客觀評價的謚號，《謚法》記曰：尊賢貴義曰恭；敬事供上曰恭；尊賢敬讓曰恭；既過能改曰恭；執事堅固曰恭；愛民長弟曰恭；執禮御賓曰恭；芘親之闕曰恭；尊賢讓善曰恭。可見恭乃一華貴卻平庸的字眼，卻正好定義王珪的一生。

但作為王珪政治生涯中，最為重要和波折的一筆，濮議之爭不可能不被考量其中，那麼他與皇帝持對立觀點，為什麼會被稱為『恭』呢？難道是『持事堅固曰恭』？顯然不是，因為濮議之爭之所以平息，是因英宗對王珪許以宰執地位，使他改變了態度，轉而支持英宗認爹。為了個人的政治利益，卻置於道義是非於不顧的王相公，如果不是反諷的話，就只有『既過能改曰恭』可以解釋了。

最後言明主旨道：「既然宋代官員都認為王珪『既過能改』了，那不過的一方自然是韓琦、司馬光，以及宋英宗陛下了，所以宋英宗當年的作法是正確的！」文章到此戛然而止，但言外之意昭然若揭——那就是，既然宋英宗追封生父皇考是正確的，那當今聖上敬法先賢，也就無可非議！

這篇遲來二十年的文章，給嘉靖皇帝帶來莫大的心理安慰，也徹底封死了將來有人想要再翻案的可能。嘉靖自然龍顏大悅，命人將其懸掛在暫住的紫光閣中，並明發天下，令百官討論後上疏暢言。

作為獎賞，嘉靖授意徐階，開始運作袁煒入閣一事。一時間朝野側目，袁部堂如旭日東昇。朝野對袁煒的風評卻不好，其實他也沒做什麼出格的事兒，不過是別人看他靠著幾篇馬屁文章，竟能位列相輔，心理不平衡罷了。便有人借他的《濮議》，給他起了個綽號，叫『文恭公』，諷刺他靠寫文章、拍馬屁上位。

那給他起綽號之人，十分的不地道，因為『文恭公』的諧音是『文公公』，十分的侮辱人。

但袁煒心情大好，倒能坦然處之，自我安慰道，不遭人妒是庸才，君不見內閣兩相都有外號嗎？嚴嵩外號『道童宰相』、徐階外號『甘草國老』，也沒見誰敢不給他倆面子。

※※※※

當然袁煒很明白，越是這種時候，就越得勤懇做事、低調做人，於是親自到庶常館中，主持本屆的庶吉士考試。他是本屆會試的主考，也就是所有考生的座師，這樣做也有視察自留地的意圖。

果然，新科進士們對這位炙手可熱的未來宰相。表現出了極大的敬意，那真是目含秋水眉帶笑，唯恐讓座師覺著自己不夠虔誠，耽誤了自己的前程。

但我欲將心比明月，奈何明月照溝渠，袁煒堂堂二品尚書，預備閣老，哪能像沈默那樣沒有架子？事實上，也不只是袁煒，幾乎所有的高級官員，都不會在意這些新科進士。

還別委屈，你覺著自個已經是大官人了，人家就該捧著你，敬著你？做夢去吧，放眼看看北京城，數千名官員哪個不是進士出身？大多數新科進士都會被分到外地去，一輩子都不返京，終生再不相見，人家大人們怎會在你身上浪費感情？

哪怕你考上庶吉士，成為進士中的精英，幾年後也就是一名普通的翰林官，很可能清閒一輩子到退休，只有抓住機遇的，才能一躍而起，經歷無數的勾心鬥角、生死考驗，如果沒有被殺頭、流放、貶官的話，才有可能變成朝中大員，到那時候才真正有資格跟大員們相交。

歸根結底，在大多是人看來。實力對等才有交往的可能，像沈默那樣折節下交的人，往往被看為有失體統，只不過因為他還年青，所以大家都不覺著彆扭，也就沒人參他罷了。

但像袁煒這樣成熟老派的中年官員，是絕對不會對新進士子們假以辭色的，他只是對眾人淡淡的笑笑，便在漸漸平息的嘈雜聲中，以從容的官步走到台前，溫言勉勵眾進士好生考試，爭取選進庶吉士……事實上誰都知道，選庶吉士是看殿試成績的。如果不是文采特別出眾的，名次靠後的很難被選進庶常館……畢竟殿試的名次是皇帝欽定，誰敢輕易推翻？

但過場還是要走的，袁煒說一段套話，便宣佈考試開始，禮部官員們散發試卷，而新科進士們不明就裡，都還緊張兮兮……這屆選四十名庶吉士，殿試沒進去前四十的，還憋著勁兒想要擠上去；而進了前四十的，還怕被後面人擠下去。哪個也不敢小瞧這考試。

看考生們開始答卷，袁煒便從容走出了考場，到了天井裡，隨同他前來視察的官員小聲道：「大人，您看是不是待會兒對那些舉子熱情些？早建立感情早受益嘛。」

「就憑這些新嫩，也能給老夫遮蔭？」袁煒面色平淡道：「現在跟這些人多說，純屬浪費感情，還是等等吧，等庶吉士開始上課了，有的是時間跟他們熱乎。」翰林學士負責庶吉士的教學安排，但禮部尚書兼任翰林學士。他覺著反正是自己的自留地，還是等著長出好苗子來再施肥不晚。

但邊上人小聲提醒道：「聽說這屆的狀元和榜眼，都是沈默的學生，而那個探花則是他的同鄉，大人您還是早下手為好，以免自己的地裡長出別人的莊稼。」

一聽沈默的名字，袁煒滿不在乎的表情消失了，歎口氣道：「唉，老夫被他擺了一道啊。」當初沈默找到他，請求押後對徐時行的調查，當時袁煒礙於有把柄在他手裡，也沒仔細想就答應了，誰知就是那個徐時行，竟然蟾宮折桂，中了本屆的狀元！每每想到此，袁煒就有被人偷了桃子的感覺，心中十分不爽，吩咐左右道：「請本屆一甲三人，並二甲頭三名，到老夫家中做客。」

左右應下，將命令傳下去。很快，徐時行、王錫爵等人便收到了請柬。

「去還是不去？」王錫爵舉著請柬問徐時行道。

「不去。」徐時行堅決搖頭道：「反正我是不去的。」

「去吃頓飯又何妨？」王錫爵道：「我倒覺著可以去。」

「老師已經說過，不要跟袁煒走的太近。」徐時行道：「咱們現在什麼都不懂，還是聽老師的保險。」

「這回別聽了，該去還得去。」房門被推開，沈默出現在他倆面前道，自從殿試之後，他倆便搬出會館，暫住在沈默家前院的客房中。

兩人趕緊起身行禮，口稱老師。

沈默笑著點點頭，示意他倆坐下道：「還是去吧，不然以袁煒那個小心眼，難免會記恨我的。」

「老師還怕他嗎？」王錫爵笑道。

「怕是不怕，但目前這個狀況，不能節外生枝。」沈默笑笑道：「今日京城可能有大變，你們要仔細看著，能學到不少東西。」

「什麼事兒？」兩隻初入江湖的菜鳥。興致勃勃道。

「呵呵。」沈默笑道：「我倒要考考你們。」

兩人知道這是老師在指點他們成長了，都低頭尋思起來，過一會兒，王錫爵道：「是不是跟玉熙宮走水有關？」

「當然有關。」沈默笑道：「繼續說下去。」

「聽說嚴閣老讓皇上回大內、去南宮，惹得皇上很不高興。」王錫爵道：「而徐閣老則提出，用修建三大殿的余料重建玉熙宮，還說『計月可成』，讓皇上龍顏大悅，還把工程交給了徐閣老的公子……」

「不得了啊。」沈默笑道：「知道的不少啊，元馭。」

「都是汝默告訴我的。」王錫爵笑道：「別看這傢伙跟悶葫蘆似的，還真能打聽事兒。」

徐時行靦腆笑道：「元馭兄，你怎能這麼說我？是那些人整天圍著我倆說長道短，我不得已聽來的而已。」他現在中了狀元，今非昔比了，原先瞧不起他、不願搭理他的人，全都掉回頭來巴結他。說著他瞪一眼王錫爵道：「說話的時候你也在場，怎麼事後還得我告訴你呢。」

「人多嘴雜的，聽了上句漏了下句，誰知道說的什麼。」王錫爵不好意思地笑道：「好吧好吧，我承認不如你……」

「我不是那個意思……」徐時行忙道。

「好了，別打嘴官司了。」沈默打斷他們道：「既然選擇仕途這條道，就得耳聰心亮嘴巴緊，元馭確實要跟汝默學著點。」兩人趕緊應下，又聽他道：「你們既然知道了事情的來龍去脈，能否猜到下面將會發生什麼？」

「這個麼……」兩人對視一眼，都搖搖頭道：「看不懂。不會嚴閣老就此告老還鄉，從此天下太平了吧？」

「想得倒美。」沈默負手在身後道：「人家賴到八十三都不走，還能指望他主動讓賢？」說著聲音一沉道：「只有把他趕下台，才能完成新陳代謝，除此之外，別無他方。」

「聽老師的意思是。」一直沉默不語的徐時行，終於出聲道：「徐閣老的提議裡隱藏著殺招？」

「不錯！」沈默讚許地點點頭道：「徐閣老老謀深算，就像太極高手，招數使出連綿不絕，不把對手打死，也要把他累死……」

兩個學生這個汗啊，那哪是太極啊，根本是王八拳嘛。

但甭管是王八拳還是太極拳，只要能打死對手的就是好拳。

※※※※

此時此刻，徐階的大公子徐璠，正在修建三大殿的儲料倉庫中，揮舞著雙手，怒吼道：「東西呢，剩下的料呢？庫裡怎麼是空的？！」

邊上的工部官員道：「都用在三大殿上了，您非要庫裡有東西的話，只能再把三大殿拆了咯。」

「一派胡言！」徐璠怒道：「我來前已經看過了，因著是我大明的三大殿，當初內閣分明多批了三成的工程款，月初工部向內閣交賬，是一分錢銀子也沒退回來，說全都購買了物料！」說著一指那說話的官員道：「你現在告訴我全用了，敢對這句話負責嗎？咱們現在可以立刻去內閣對峙！」

那官員面色變了數變，吭哧道：「徐大人息怒，也許另有下情，但下官一個管倉庫的，只知道來了多少料，出了多少料，結果進出相當，便以為是全用了……」

「哼。」徐璠看看其他官員，一個個縮起了脖子，問到誰都是一推六二五、一問三不知，沒一個給他句正話的。把徐璠給氣的差點冒了煙，恨恨丟下一句道：「我治不了你們，總有人能治得了！」說完便拂袖而去。

眾官員面面相覷，心說看來是找他爹去了，那咱們也別閒著，趕緊去問問咱爹怎麼辦吧……

花開兩朵各表一枝，卻說徐璠氣呼呼來到西苑，衛士們一看是徐閣老的公子，也不阻攔，便放他進去，讓徐璠順利的來到無逸殿。

內閣次輔值房中，徐階正在埋頭批閱奏章，突然間門便被推開了，嚇得他差點把手裡的本子扔出去，就見兒子一臉氣憤的站在那裡。

看清來人，徐階的臉登時拉下去，沉聲道：「出去！」

「爹……」徐璠是來找他爹訴苦的，卻被徐階往外趕，自然滿腹委屈了。

「我讓你出去！」徐階一拍桌子道：「你身為下官是這樣進上官的值房嗎？」

『可不一直就這麼進……』徐璠心中嘀咕道，卻不想人家是看在他老子的面子上，才不跟他一般見識的，可到了老子這兒還這樣，還指望他老子給自己面子？

無奈之下，只好出去敲門，重新來過。

徐階晾了他好一會兒，這才讓他進來。

「爹……」徐璠看徐階對面有把椅子，便就勢坐上去。

「站著說。」卻聽徐階道。

「唉。」徐璠只好站著，嘟囔一句道：「孩兒就夠苦的了，怎麼到了您這兒，還讓我吃屈？」

「你苦什麼？」徐階沉聲道：「原先你可不這樣，這變化也太快了吧，這才當了幾天官，就跟嚴東樓學上了？」

「沒有。」徐璠低下頭，小聲道：「孩兒是著急急的，不是有意為之。」

「但願如此吧，別跟小人得志似的，把好東西全扔了。」徐階訓斥一句，便問他道：「過來有什麼事？」

徐璠委委屈屈道：「是這麼回事兒，爹……哦不，啟稟閣老，三大殿並沒有餘料可用，工匠們開不了工，您看這可如何是好？」

徐階聞言面色古怪道：「怎麼會呢？那多出的三成預算，都用到哪裡去了？」

徐璠道：「我問那些庫大使了，可都說不清楚。」

「那可是一百多萬兩銀子呢。」徐階一臉肉痛道：「可不能說沒就沒了！」皺眉尋思片刻，對徐璠道：「這件事你不要管了，先回去休息吧。」

※※※※

徐璠出去後，徐階臉上的焦躁神奇不見了，他繼續低頭批閱奏章，直到將當天的工作量全部完成，這才伸個懶腰，舒緩下酸麻的背部，問左右道：「張太岳來了嗎？」

「早就等在外面了。」書辦小聲道。

「快讓他進來吧。」徐階說話間，看一眼牆角的西洋鐘，已經是申時末刻了，便改口道：「算了，老夫和他一起下班吧。」

當見到一臉嚴肅的徐閣老，張居正趕緊站起來，不知接下來將要發生什麼。

第六三五章 燕歸來

夕陽西下，什剎海波光淋漓，銀錠橋上，兩個男子在並肩漫步，影子被拉得老長。

說並肩也不對，那個年輕些的稍錯了半個身位，好讓老者獨自在前，又可不費力的看到自己。

老者正是徐階，結束了忙碌的一天，終於得來這難得的閒暇，他深吸口河上清新的空氣，對邊上的男子道：「太岳，你有好的人選嗎？」

「人選倒是有幾個。」張居正輕歎一聲道：「吳時來他們三個仍在獄裡，再把人往火坑裡推，實在是於心不忍。」

「不要擔心。」徐階緩緩搖頭道：「這次我們能贏……」

「是麼？」張居正眼前一亮道：「老師，您找到嚴黨的罪證了？」

「他們的罪證罄竹難書，只是有司一直視而不見罷了。」徐階淡淡道：「不過這次事關皇上的寢宮，是非查不可了。」

張居正心說：『看來當初老師提議用三大殿的余料，就是為了給嚴世蕃挖坑的。』於是輕聲讚道：「老師算無遺策，嚴東樓在所難逃了。」

徐階的面色卻不樂觀道：「嚴世蕃自詡天下奇才，雖有吹牛的成分。但卻是大明朝的第一難纏，切不可疏忽大意，只要你指縫一送，他就能又溜了。」

「學生明白了。」張居正點點頭道：「戶科都給事中顧彰志、工科給事中王希烈、監察御史龐尚鵬、鄒應龍皆可擔當此等大任。」徐階對張居正的栽培，最重要的就是將自己的人脈交給他接掌，一旦徐階致仕，不出意外的話，這些人都將聽張居正的。

「顧彰志、王希烈、龐尚鵬、鄒應龍……」徐階輕聲重複著這幾個名字，過一會兒，幽幽問道：「鄒應龍是丙辰科的進士吧？」

張居正點頭道：「老師好記性，這個人很要強，有大志，膽氣也足，足以擔當大任。」

「嗯。」徐階頷首道：「你把材料拿給他，讓他寫這個本子給老夫看看吧。」

「是。」張居正輕聲應下。

※※※※

華燈初上，嚴府中停了歌舞，一片死氣沉沉。

被送回家休養的老嚴嵩，仰面躺在安樂椅上，失神地望著屋樑上方，自從回到家中，他不吃不喝甚至一動不動，一直保持這個姿態，只有微微起伏的胸口，才能證明他還活著。

嚴世蕃悶坐在旁邊的椅子上，還在不停埋怨著老父，直怪他怎能犯下那麼幼稚的錯誤？這不是自尋死路嗎？

嚴嵩不想置辯，也懶得反駁。他感覺真是累了，自己真的撐不住了，強撐下去只能犯錯更多，連最後一點聖眷都消耗光了。

邊上站著的嚴鴻看不下去了，小聲道：「爹，您少說兩句吧，爺爺這麼大年紀了，身體又不好……」

「老子什麼時候要你管！」嚴世蕃正憋了一肚子氣沒處撒呢，揚手就是一巴掌，扇得兒子眼冒金星，捂著臉不敢再說話。但嚴世蕃的怒氣好容易找到發洩口，卻不會輕易住了嘴，用村夫村婦般的污言穢語，辱罵著自己的兒子，而且越罵越難聽。

嚴嵩終於忍不住了，喝一聲道：「嚴世蕃！你好大的本事啊！罵了老的罵小得，你是我嚴家的老虎嗎？」

嚴世蕃這才住了口，悶悶道：「我這不也是急得嗎？這事兒一傳開，那些牆頭草肯定又得搖晃了，咱們得想個轍，趕緊扳回來才行。」

「別想著什麼爭權奪利了。」嚴嵩剎那的爆發，耗盡了所有的體力，又無力地靠在躺椅上，緩緩道：「花無百日紅、人無千日好。現在不是兩漢魏晉了，沒有哪一家能獨領風騷一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我們嚴家鼎盛二十年，這已經是絕無僅有的異數了。」歇了一會兒，再接著道：「我已經看明白了，咱們嚴家該退了，退下來不招人眼，皇上念著往日的情面，還能保咱們家人周全，過幾天安生日子。」

嚴世蕃一聽見什麼狗屁『安生日子』，便腦門子躥火，強忍著怒氣道：「那將來皇帝換了，有人找咱們算賬呢？」

嚴嵩閉目沉默許久，終是緩緩道：「兒孫自有兒孫福，一輩人只管一輩人，管不了那麼多了。」然後頓一頓道：「現在的正事兒是，你拿著我的名刺，去徐階家裡請他過府一敘，要行晚輩之禮。」

「什麼？」嚴世蕃難以置信的瞪大眼睛到：「您讓我去請徐階？」這意味著什麼？他們認輸了唄！對於向來如奴喚婢般對待徐階的嚴世蕃來說，這是萬萬萬萬無法接受的。

「識時務者為俊傑。」嚴嵩耐著性子道：「徐階上位已經不可避免，我們將來想要過得去，就得跟他修好。」原來徐階自入內閣以來，肩隨嚴嵩十餘年，從不敢以同僚論禮，向來持禮甚恭，且從不對其違逆。為了討好嚴嵩，甚至還把親孫女嫁給他的孫子為妾，把自己的戶籍也從松江遷到分宜，跟他冒認同鄉。

而嚴嵩有了夏言的前車之鑒，不敢過分自大，也對他十分的客氣，應該說兩人之間的關係，還是很融洽的……當然是在徐階曲意侍奉的前提下。但嚴世蕃從不把徐階放在眼裡，多行無禮之事，這個嚴嵩並不知道。

「跟徐階修好？」果然，嚴世蕃一聽就哂笑道：「明爭暗鬥了這麼多年，早就你死我活了，這時候去低聲下氣地求他，除了把老臉丟光，什麼用也沒有。」

「話不能這樣說，徐階不敢違背上意，他不會做得過火的。」嚴嵩道：「你到底去不去？」

「不去。」嚴世蕃腦袋跟撥浪鼓似的道：「我就是死也不會去求他的。」

「你！」嚴嵩悶哼一聲不再說話，內室中只聽見父子倆粗重的喘氣聲。

這時，門外傳來輕緩的腳步聲，接著是老管家嚴年的聲音：「少爺，您衙門的人來找。」

「他們來了？」嚴世蕃毫不意外道：「讓他們去我書房候著。」

「是。」嚴年應一聲，退了出去。

嚴世蕃也起身道：「我先出去了。」

「你還想幹什麼？」嚴嵩瞪著他道：「別折騰了，再折騰非得把你自己賠進去！不許去！」

「爹……」嚴世蕃一臉委屈道：「您寧願相信徐階，也不相信自己的兒子？醒醒吧，爹！徐階只會落井下石，到頭來只有咱們自己能救自己！」

「自救？」嚴嵩斜睥他一眼道：「我看是自殺吧。」

「哇呀呀！」嚴世蕃氣炸了肺，霍得轉身出去，不理老父在後面讓他『站住』的呼喊，決然的離開了內室。

嚴嵩徹底虛脫了，直挺挺地往椅子上摔去，嚴鴻趕緊伸出胳膊，給爺爺緩衝一下，攬著他慢慢躺下，流淚道：「爺爺，您可要保重身子啊。您要是有個三長兩短，咱們可怎麼辦啊……」

「嚴世蕃自詡聰明絕頂，還沒你個孩子看得明白……」嚴嵩虛弱道，他知道自己要是死了，嚴世蕃怕連命都保不住，還會連累孫子們，便吃力道：「放心吧，爺爺不會死，為了你們爺爺也撐著……」說話時，竟流下了渾濁的淚珠。

祖孫倆相對而泣，都感覺一意孤行的嚴世蕃，將會把這個家，帶到毀滅的深淵。

哭了一陣子，嚴嵩對嚴鴻道：「鴻兒，去書桌邊坐著，幫爺爺寫個本子。」

嚴鴻擦擦淚，坐在桌邊，磨好墨，提起筆蘸一蘸，便屏息等著。

嚴嵩的目光透過半敞開的窗戶，望向昏暗的天際，但見老樹昏鴉、倦鳥歸巢，兩眼一片迷濛，口中幽幽道：「老朽之臣嚴嵩叩首乞骸骨疏……」

※※※※

同樣是嚴府，嚴世蕃書房中。

那些個陪著徐璠視察庫房的工部官員，派了兩個代表來向他匯報。

稟報完今日的情況，緊張道：「部堂，他好像去找徐閣老告狀了，您可得早作防備，別讓他們給咬著了。」

嚴世蕃的臉上卻沒有絲毫焦急，反而露出得意的神色道：「早等著他告了。」

兩人聞言吃驚不小，心說您不是氣糊塗了吧？

見他倆一眼的迷惑，嚴世蕃更高興了，他就喜歡這種別人云裡霧裡，就自己心裡明白的感覺，便呵呵笑起來道：「我這叫置之死地而後生，你們等著瞧吧。他們不查便罷，一查我就叫他們後悔一輩子。」

見部堂大人如此自信，兩人也把心放到肚子裡，聽嚴世蕃吩咐幾句，便快步退下了。

待那些人一走，一個相貌俊俏陰柔、面白無鬚的男子，從屏風後轉出。

嚴世蕃彷彿早知道他在那裡，毫不吃驚道：「小華，方纔他們私下說什麼呢？」

那被稱作小華的，竟是當年趙文華的頭號心腹羅龍文，自號小華山人，趙文華倒台後，便轉投了嚴世蕃，幾年功夫竟又成了他的心腹，看來確實有幾分功夫。

羅龍文一撣潔白無塵的袍角，坐在嚴世蕃的身邊道：「回東樓公，他們都對當前的形勢不樂觀，咱們還得多加提防，以免他們反水……」

嚴世蕃看看他俊俏的臉龐，道：「小華過慮了，他們都不乾淨，跳進黃河也洗不清。」說著惡狠狠道：「把我賣了，就大家一起玩完！」

羅龍文點點頭，對嚴世蕃道：「東樓公，您真要拿這件事做文章嗎？」

「嗯。」守著羅龍文，嚴世蕃也不裝英雄了，無限蒼涼的歎口氣道：「要不是走到窮途末路，我也不會用這招以毒攻毒。」

羅龍文理解的點點頭道：「小華的意思不是指責東樓公，而是說，要鬧就鬧個大的，雙管齊下、甚至多管齊下，攪亂京城這池水，讓他們左支右絀，只要有一處漏洞，咱們就能渾水摸魚。」

「唔，這個主意我喜歡。」嚴世蕃望著羅龍文嘿嘿笑道：「果然不愧是小華，跟我想到一塊兒去了。」說著恨恨道：「這次可不能讓他們安寧了！給我通知何賓、萬采、胡植他們幾個過來，老子要好好佈置一番，鬧他個天翻地覆！」

「還有袁煒……」羅龍文道：「這事兒不能少了他。」

「袁煒？」聽到這個名字，嚴世蕃的圓臉一下子拉長了，咬牙道：「還提那老婊子作甚，他早就投到徐階的懷裡了，哪還認我這個舊恩客？」

「唉，東樓公差矣。」羅龍文卻不這麼看，搖頭笑道：「袁煒雖是個牆頭草，但他有必須保護的地方……」

「你是說，景王？」嚴世蕃瞇眼道。

「對，就是景王！」羅龍文頷首笑道：「如果景王有事，袁煒沒二話就得去解決，別說是渾水了，就算赴湯蹈火也得去解決。」

「你有什麼好辦法？」嚴世蕃急道：「快別賣關子了。」

「我聽說經過那個李時珍的調理，裕王的身子已經好得七七八八了。」羅龍文酸溜溜道：「據說要重振男人雄風了……」

「呵呵，本公明白了。」嚴世蕃拊掌笑道：「小華，你真是太棒了！我明天就去約景王耍樂。」

「東樓公親自出馬，定能馬到成功。」羅龍文讚道。

「嘿嘿，小華，要是過了這一關，我給你弄個侍郎幹幹。」嚴世蕃拉著他的手道：「你真是我的貼心人啊！」

「東樓公過獎了。」羅龍文羞道。

※※※※

說回到沈默，在別人緊鑼密鼓的籌備決戰時，他也跟著失眠了，卻不是為了那些勾心鬥角，而是因為他的老婆孩子，明天就要回來了。

天擦黑的時候，鐵柱派人送信來，說明天中午船到通州。

下人們都覺著，老爺盼星星、盼月亮，終於把夫人和公子盼回來了，所以興奮地睡不著覺。也不能說他們想岔了，但沈默不只是興奮，還十分緊張，甚至頗為撓頭，因為他把媳婦給藥昏了，才送回蘇州去的，讓若菡非常生氣，曾在信裡揚言要他好看，弄得他還真不知該怎麼面對。

而且這麼長時間沒見孩子們，會不會不認識我了？沈默是越想越擔心，終於徹底睡不著了，索性起來指揮著下人把家裡裡裡外外再打掃一遍。

「原先你們偷懶也就罷了。」沈默對下人們訓話道：「但現在夫人回來了，你們可知道伊是個狠角色，要是因為哪裡積了老灰，哪裡沒打掃乾淨，被罰了、甚至被開了，我可不會幫你們說一句話。」

下人們心說：『哪有這樣說自己老婆的？難道夫人是母老虎不成？』但也都不無凜然，趕緊驅散睡意，提水擦窗、掃地除垢，幹得十分仔細。

沈安也拿個笤帚，鑽到沈默書房的床底下，掃出了一堆雞骨頭、魚刺、瓜子皮什麼的。

「這傢伙……」見沈安看自己的眼神兒都變了，沈默無奈地歎口氣，他挺愛乾淨的一人兒，卻要為徐渭背這個不乾不淨的黑鍋。

沈默氣得問道：「那傢伙呢？」

「還在睡覺呢。」沈安道：「徐大人太能睡了，外面就是打雷也聽不見。」

「他都習慣了，打雷哪有他呼嚕響。」沈默道：「這兒交給別人吧，你把他叫起來，然後帶幾個丫頭把他收拾出來……按照新郎官的標準收拾。」

沈安奇怪道：「幹啥？」

「你管那麼多幹啥？」沈默等他一眼道。

「不是，我要是沒個正當理由。」沈安道：「就徐大人那脾氣，還不把我攆出來？」

「倒是……」沈默點點頭，想想道：「你給他背兩句詞。」

「什麼詞？」

「彩袖慇勤捧玉鐘，歌盡桃花扇影風……記住了嗎？」沈默問道。

「嗯，記住了。」沈安點點頭，便趕緊去了，唯恐一耽擱就忘了。一路上還唸唸有詞的反覆默念，到了徐渭的房間外，敲開門，對睡眼惺忪，一臉不悅的徐大才子：「菜油銀芹朋友種，割盡桃花煽硬瘋。」

「什麼亂七八糟的……」徐渭氣得鼻子都歪了，把他往外攆。

沈安忙道：「是我家老爺的詩。」

徐渭愣一下，但仍道：「那就跟你家老爺探討去，別打擾我睡覺。」說著砰得把門關上，把沈安的鼻子好撞。

沈安捂著鼻子，眼淚都下來了，委屈道：「我就說嘛，定要被攆出的，念詩有什麼用，除非唸咒。」但也不能這樣回去，便剛要再敲門，那房門卻又開了，大白胖子一下子衝出來，便把瘦小的沈安一下撞了出去。

「你說的是不是，彩袖慇勤捧玉鐘，歌盡桃花扇影風？」只聽徐渭對地上的沈安大叫道。

第六三六章 有情人當永聚首

彩袖慇勤捧玉鐘，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。

從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。

這首晏幾道的《鷓鴣天》，正符合沈默和徐渭此時的心境，兩人都把自己刷洗一新，天不亮就出了門，到城門口時還等了一會兒，才得以開門出城，便急匆匆地往通州去了。

馬車飛馳在去往通州的官道上，沈默看著徐渭直樂，為了顯得年輕些，他把鬍子都拔光了；為了顯得苗條些，他把腰帶都快勒斷了；為了顯得俊朗些，他甚至讓侍女給描了眉……

見沈默看自己，徐渭緊張地問道：「怎麼樣？年輕不年輕，英俊不英俊？」

「嗯嗯……」沈默笑著點頭道：「不但年輕英俊，還很風騷呢。」

「去你的。」徐渭剛想開罵，卻想到今天要保持儀容，趕緊一開手中的描金折扇道：「不跟你一般見識。」

沈默這才注意到。他穿了件繡著精美雲紋的蜀錦長袍，腰間繫著金玉腰帶，帶上垂著和田玉的佩飾，順著往下看，靴子都是粉底黛面的青雲堂出品，可謂是一身的名牌……俗不可耐……

看他這裝扮好似個唱戲的，沈默簡直樂不可支，笑出淚來道：「什麼季節就拿個扇子？是扇風還是趕蚊子？」

徐渭有些不好意思道：「不為扇風為風雅；不趕蚊子裝文明。」

沈默便又大笑起來，兩人走一路，徐渭被他取笑一路，也不是沈默多麼促狹，而是他覺著，如果這樣去見那人，估計直接就崩了，徹底絕望。

好在徐渭最終受不了，把身上的衣服掛件全除下來，換上了原來的衣裳。到通州下車時，又是原來那個布衣葛巾的山陰青籐徐文長了。

看他恢復原來的樣子，沈安吃驚道：「徐大人，你怎麼沒穿衣服？哦不，沒穿那身呢？」

徐渭狠狠瞪他一眼，不理這個低級趣味的傢伙。

沈默這才知道，原來徐渭的浮誇打扮，竟出自這傢伙的創意，不禁搖頭連連，嚴重的叮囑沈安道：「日後跟人吹牛，給我當過書僮那段隱去，不許提起。」

「啊？」那可是沈安的保留節目，許許多多的段子都是那時候的，這可讓他怎麼吹？不由苦著臉道：「不會吧，老爺，您為啥不讓提啊？」

「老爺我丟不起那人。」沈默給他個白眼，便往官船碼頭邊去了。

河水拍著河岸，大運河上永遠忙忙碌碌，四週一片嘈雜，但沈默心無旁騖，眼睛定定望著南邊的運河，每一艘出現在視線中的客船，都讓他一陣緊張，然後在看到船頭的旗幟後，又是一陣小小的失望……

※※※※

那艘讓沈默牽腸掛肚的官船，正在大運河上不緊不慢的航行。寬闊的甲板上，兩個四五歲大的小男孩，在撒歡似的追逐奔跑，也只有這樣的小孩子，在經過一個月的長途航行後，還能保持著旺盛的精力。

他倆在這追來追去不要緊，可嚇壞了那些丫鬟和侍衛了。這可是在大運河上，萬一兩位小爺失足掉到水裡，大家還活不活了？只好提心吊膽的護在一邊，口中連聲道：「慢點，慢點，少爺慢點……」但兩個小混蛋根本不聽話，越叫就跑得越歡。

這時候，艙門打開了，一個衣著素淡的女子，領著個蹣跚學步的孩子，從裡面出來。

兩個孩兒見了，立刻停止打鬧，顛顛跑過去，小嘴叭叭道：「姨娘、姨娘……」

那溫婉窈窕的少婦，溫柔的笑道：「不是姨娘姨娘，是糖、糖……吧。」便柔聲道：「吃糖多了會壞牙的。」但看到兩個孩子可憐巴巴的樣子，還是從袖中掏出三顆造型精美的水晶糖，遞給其中一個道：「阿吉是大哥，你來分給弟弟們。」

那被叫做『阿吉』的，眨眨眼道：「姨娘又認錯了，我是十分。」說著指指邊上那個跟他一模一樣的小子道：「他才是阿吉呢。」另一個小子也點點頭，一副正是如此的模樣。

那姨娘伸出春蔥般的手指，點一點自稱『十分』的小子的額頭，笑道：「小壞蛋，還想蒙姨娘來著，你上次磕得疤還在下巴上呢。」

那小子摸一摸自己的下巴，果然還有痂，便甜甜笑起來道：「姨娘真厲害！我就是阿吉來著。」

邊上的十分歎口氣，小大人似的道：「阿吉哥，我都說了，你騙不了姨娘的。」

那姨娘正是柔娘，她聽到外面的叫聲，心說這都快見著老爺了，可千萬別出什麼意外，便出來把兩位小爺哄進去。見兩個搗蛋鬼又想作弄人，她佯裝不快道：「不吃就算了，我收起來了。」便假作將三塊糖往錦囊中裝，腳下也沒停，退回了艙裡。

兩個小鬼頭雖然狡猾狡猾地，但畢竟還是不到五歲的孩子，不知不覺就跟著她進了艙裡。

「我吃我吃。」阿吉拿過糖來，在手中比劃了一番，發現三塊糖中有塊小的，便對十分道：「媽媽說要尊老愛幼，我們要向融融學習。」

「那怎麼學呢？」十分問道。

「平常年紀最小，我們要愛護他。」阿吉便將一塊大的糖果遞給憨憨的平常，阿吉點頭道：「我同意，然後呢？」

「然後我們三個中，我年紀最大，你們要尊敬我。」阿吉將另一塊大糖收到懷中，道：「所以也得給我塊大的。」說著把最後一塊小不點遞到十分手中道：「這塊就是你的了。」

「你欺負人……」十分癟著嘴，苦著臉，眼裡含著淚道：「我也要吃大的。」

「給，哥哥，給……」卻是平常伸出胖乎乎的小手，將那塊糖遞到十分面前。

「你留著吧，我不要哩，我要那塊。」十分便飛快的伸手去搶阿吉那塊，阿吉不留神，一下被搶了過去。

「還給我！」阿吉哪能罷休，又反身去搶，兩人便扭作一團，噗通摔倒在木地板上，在那裡滾來滾去。

柔娘讓平常站在一邊，趕緊過去分開兩個小祖宗，誰知兩個小子跟泥鰍似的，累得她滿頭大汗也沒逮著一個。

「不許動！」突然平地一聲吼，倆小子瞬間定格，然後趕緊互相拍拍土，從地上爬起來道：「走，咱們出去玩去。」「嗯，走。」便想腳底抹油。

「站住！」那聲音其實並不凶，相反還很動聽，但倆小子還是嚇得一動也不敢動，顯然平時被其整怕了。

能讓沈家兩位公子怕成這樣的，當然不會是別人。兩個小子慢慢轉過頭來，對那女子甜甜道：「娘……」

若菡比起一年前，並沒什麼變化，依舊肌膚勝雪、嬌顏勝花，只是消瘦了些，此刻她冷著臉道：「也不換換花樣，闖了禍就扮可愛，是男子漢該幹的事兒嗎？」

「知道錯了……」兩個小孩乖乖趴在地上，脫下褲子，露出雪白的小屁股，含著淚道：「我還小，輕點打……」

若菡原本一肚子火氣，聞言又想笑，又不能笑，還生氣，憋得她臉都紅了，她就納悶了，小時候粉雕玉琢可愛無比的兩個娃娃，怎麼才四五歲就變得狗都嫌？若菡每天都得被氣個三五回，簡直快要抓狂了，心中哀號道：『我的優雅，我的淡定，沈潮生，你得賠我！』

這時候，裡面又出來個道姑打扮的俏麗女子。也過來給兩個小子說情，兩個小孩感動地流淚道：「呂姑姑最好了。」

「姨娘好，呂姑姑也好，就是親娘不好，對不對？」若菡氣得柳眉倒豎道：「這頓打記著賬，待會兒就到北京了，等讓你們的爹來打！」說著氣呼呼的轉身進了房。

柔娘對那呂道姑笑笑道：「這裡有我，您進去和夫人說話吧。」

那道姑點點頭，輕聲道：「我知道了。」便對兩個小鬼道：「別再惹你們娘親生氣了，可不能讓她帶著氣見你們父親。」

兩個孩子似懂非懂的點點頭，道：「哦，聽呂姑姑的。」

那道姑正是呂小姐，沈默寫信給若菡，備述與呂家的恩恩怨怨，以及呂竇印臨終的托付，還有徐渭的一往癡情，全都告訴了她，讓她想辦法把呂小姐給弄到京裡來，然後撮合這倆人。

夫君大人的囑咐，若菡哪能不照辦，她知道呂小姐的脾氣，若是實話實說，絕不會跟著進京。想來想去，便捏造朝廷要追封呂竇印，並命其子女進京受賞……呂竇印有一子一女，所以呂小姐還有個弟弟，但正在日夜精進、用功讀書，這一來一回的就得浪費小半年，呂小姐哪能讓弟弟耽擱了學業，終於決定自己進一趟京城。

當然若菡那個本事老公，已經通過一番運作，真的讓禮部給呂竇印追加榮銜，這兩公母倒也不算是純忽悠。

※※※※

呂小姐跟著進了房間，若菡朝她歉意道：「又亂發脾氣，讓妹妹見笑了。」兩人早序了齒，若菡比呂小姐大兩歲。

呂小姐笑笑道：「當娘的哪有不操心的，何況還是倆孩子。」

「唉，原先也沒這麼皮。」若菡有些鬱悶道：「都是在家裡的老人，一伸手就攔著，硬是慣成了兩個小魔星。」

呂小姐眼中的羨慕一閃即逝，微笑道：「現在老人想護也護不著了，姐姐也別著急，慢慢教育就是了。」

「我才不管了呢。」若菡一歪頭道：「養不教父之過，又不是當娘的責任，讓他爹跟兩個小魔星斗去吧！」說完拉著她的手，語重心長的笑道：「女人是不能生氣的，不然成了黃臉婆，吃虧的還是自己哩。」

「姐姐這話可說錯人了。」呂小姐淡淡笑道：「小妹是方外之人，沒有人讓我生氣，也不在乎自己的容貌。」

「唉，妹妹……」若菡心說，要是這樣讓她一點準備都沒有，也實在說不過去，還是稍稍給她透點口風吧，便道：「你才二十出頭，大好的年華還在後頭呢，難道就準備一個人過下去？」

「嗯，這樣挺好。」呂小姐道：「衣食無憂，日子平靜，心如止水，怡然自得，還有什麼好奢求的？」

「比如說……」若菡看她一眼道：「婚姻啊，子女啊，沒有這兩樣的女人，是不完整的。」

「呵呵……」呂小姐心中一痛，微笑道：「有人圓就有人缺，豈能讓所有人如意？」

「如果有機會，能讓你圓滿呢？」若菡試探問道。

「不會的。」呂小姐黯然道：「我是個名聲掃地的不祥之人，怎能去害別人呢？」

「但有人視那些如浮雲，他是真心喜歡你的。」若菡心說，可別讓她以為是我那口子，趕緊補充道：「這麼多年了一直癡癡等著你，到現在還沒結婚呢。」

呂小姐終於聽明白了，臉色一變道：「姐姐說的是徐先生吧？」

「哈……也不一定是他。」若菡欲蓋彌彰的笑道：「說不定是別的人。」

呂小姐何等聰明？已經意識到自己中了算計，臉色霎時有些僵住，緩緩起身道：「一路上承蒙姐姐照顧，小妹感激不盡，但到了京城萬不能再叨擾，小妹要去師姑那裡借住。」

「好吧，我跟你說實話。」若菡無奈道：「我們夫妻倆，確實有意撮合你與徐文長，他雖然年紀大了點，但卻是天下聞名的大才子，前途無限的翰林官，更喜是中饋乏人，不會委屈妹妹做小，所以我們都覺著你倆挺合適的……」

呂小姐緊咬著下唇，顫聲道：「你們還嫌我不夠下賤嗎？我是他的女學生啊……」

「那算不得什麼的。」若菡連忙道：「不就是教教詩畫嗎？徐先生都說了，你們沒有正式拜師。」

「可在我心裡，他就是我的老師。」呂小姐緩緩搖頭道：「此事休要再提，再提連朋友都做不成了……」說完便轉身出了門，也不知是說跟徐渭做不成朋友，還是跟若菡。

「妹妹……」見她轉身走掉，若菡鬱悶的歎口氣道：「唉，都是些什麼事兒啊……」正在那撓頭呢，柔娘一挑簾子進來了，見她還沒換衣服，笑道：「夫人，還有半個時辰就到通州了，您是不是該準備準備了？」

「他們三個呢？」若菡起身往衣櫃走，見柔娘自己進來，便順口問道。

「讓丫鬟給換新衣服呢。」柔娘笑道：「小傢伙們聽說要見爹爹了，高興的跟什麼似的。」

「嗯，爹爹也是好爹爹，姨娘也是好姨娘，就我不是個好娘。」若菡鬱悶道：「你別老護著他們，該管也得管，不能老讓我一個人當壞人……我穿這件怎麼樣？」說著在穿衣鏡前比量起來，自我否定道：「顏色太嫩了，要是年輕幾歲還行。」

「我看挺好看的。」柔娘笑道：「夫人本就很年輕的。」

「年輕什麼？都兩個兒子的媽了。」若菡又拿出一件道：「這件怎麼樣？」

「也很好。」柔娘道：「看著就像仙女似的。」

若菡卻搖頭道：「這件太華貴了，咱們那位整天穿棉布袍子，這個跟他不搭調。」一連試了幾件都不滿意，最後只好氣餒道：「不換了不換了，就穿平時的衣服吧。」

「夫人穿什麼都好看。」柔娘便過去給她梳頭，微笑道：「不用刻意準備，誰也比不過您的。」

「那不一定……」若菡搖搖頭，兩人同時想到了一個人，一想到蘇雪，柔娘頓感無比慶幸。

若菡卻有些黯然道：「這件事兒上，我做得有些過了，男人嘛，哪有不花的，何況還是那麼個傾國傾城的紅顏知己？我卻高低不松這個口，把她一擋就是好幾年。」

「這個我可不敢多嘴。」柔娘笑道：「是夫人和老爺之間的事兒。」

「你呀……」若菡從鏡子裡看看低眉順目的柔娘，搖頭笑笑沒有再往下說。

※※※※

在船艙裡是，若菡還覺著自己有些自私，但當官船離碼頭越來越近，那個白衣勝雪、衣袂飄飄立在碼頭邊的男子出現在她眼前時，若菡的心一下就緊起來了，轉眼就忘了那點無私，心中立刻耍賴道：『這是我的男人，誰也不給！』也不知怎地，淚水便撲撲簌簌的流下來，擦都擦不幹，霎時間就恢復了小女人的嬌弱。

她這才明白，自己不能離開丈夫太久，不然再嬌艷的花朵也會枯萎……

第六三七章 無題

三月的通州已是春風拂面，那春風吹走了一冬的灰濛濛，帶來了明媚晴朗的天空；吹綠了運河兩岸，帶來了歡暢的鶯歌燕舞。

風兒吹過，還帶來一陣陣悅耳的鈴聲，那是城中高聳的燃燈古塔上，懸著的上千枚的銅鈴，在這溫柔的東風中，一齊演奏出春的樂章，也讓長途旅行的人們感到渾身一鬆，因為看到這塔，便知道這段旅程的終點到了。

沈默站在碼頭上，朝著官船上朝思暮想的人兒們使勁揮手，哪還有一點朝廷命官的穩重。

一看到沈默，若菡的眼淚就下來了，但船漸漸近了岸，她怎能在下人面前失了主母的體統，便用手帕輕擦腮邊，使勁忍著淚水，要保持一位四品誥命應有的儀容。

阿吉和十分也看到沈默了……為了不至於發生『兒童相見不相識』的人間慘劇，沈默特意穿了去歲分別時的裝束，就連頭巾都是當初那一塊……他顯然低估了自己寶貝兒子的智商。兩個小傢伙一眼就把他認出來，在船上使勁蹦，指著沈默大叫道：「爸爸、爸爸、爸爸……」

柔娘則抱著平常站在稍靠後些的地方，小聲道：「那就是你成天念叨的爹爹，待會兒可要叫啊！」

船兒緩緩靠岸，船夫拋出纜繩，待岸上人固定住後，再放下兩邊有扶手的舷梯，於是從船上到碼頭如履平地。

舷梯一架好，阿吉和十分便嗷嗷叫著從船上往下跑去，可把沈默嚇壞了，趕緊一邊叫道：「別跑別跑……」一邊從這頭上了舷梯，彎下腰一手一個，將兩個皮猴子抱在懷裡。

沒料兩個小傢伙的衝勁太大，腳下的舷梯又不太穩，竟把他頂得腳下一鬆，一屁股坐在地上。

見大人形容不雅了，邊上的侍衛和船夫趕緊把頭別過去，但竊笑兩聲是難免的。

沈默也覺著有些沒面子，但阿吉和十分都伸出小手環著他的脖子，一邊「爸爸、爸爸……」的叫著，一邊在他兩面腮上用力親著，直接秒殺他那些庸俗的想法，只剩下純粹而幸福的笑容了。

跟兩個小鬼頭親熱完了，沈默抬起頭來，便看一眼看到如水蓮花般嬌艷的若菡，他突然有些靦腆道：「你回來了……」

若菡知道他是心虛了。但守著外人當然要給他面子，福一福道：「麻煩老爺來接了。」

「哈哈。」沈默見若菡跟自己端著，就知道她定要秋後算賬的，便打個哈哈道：「夫人一路辛苦，快上岸歇歇吧。」說著朝柔娘懷裡的娃娃呲牙笑道：「平常，過來讓爹抱抱。」

柔娘趕緊將懷裡的平常往前送，但平常畢竟是個不到兩歲的小孩子，也許是誤以為娘親要把他送人，緊緊地抱著她的脖子不撒手，不安的扭動著小身子，還吭哧吭哧的哭起來。

柔娘一下子侷促起來，朝沈默歉意道：「這孩子，整天喊著找『爸爸』，誰知見了面竟眼生開了。」

沈默心說，慘劇終究還是發生了，無奈的笑笑道：「不妨事，小孩子認生蠻正常，過得兩天就熟過來了。」說著使使勁兒，把阿吉和十分抱起來，架在肩膀上道：「咱們別擋著道，大夥兒還要搬東西呢。」於是一家人下了船。待妻兒都在馬車上安頓好，沈默回頭一看，徐渭還站在船邊癡癡的抬頭望著。

他剛想過去看看，卻被車裡的若菡叫住，小聲道：「呂小姐提前半個時辰下船，走陸路進京了。」

「什麼？」沈默傻眼道：「怎麼好好的就下船了呢？難道提前走漏風聲了？」他已經知道呂小姐的顧慮，知道曉之以情、動之以理的用處不大，所以決定霸王硬上弓，把呂小姐接回府上，讓她跟徐渭一起住個一年半載，沒事兒也給她生出點事兒來。

現在女主角竟然半道下船，這戲還怎麼演？

「不是……」若菡小聲道：「是我怕她接受不了，提前透了點風聲。」

「唉。」沈默鬱悶道：「女人啊，真是……」好歹還知道久別重逢，沒敢說別的，對她笑笑道：「你們先在車裡歇著，我跟他說說去。」

※※※※

沈默問清楚來龍去脈，便走到翹首以盼的徐渭身邊，才發現他臉上出了一層白毛汗，雖然三月裡春風和煦，卻也絕對稱不上熱，那顯然是心裡的汗。

徐渭是那樣的忘我，都沒察覺有人走到身邊，直到沈默拍拍他的肩膀，才猛然驚醒道：「怎麼了？」

「別等了，她提前下船，走陸路進京了。」沈默輕聲道。

「什麼？」徐渭胖大的身子晃了晃，一臉沮喪道：「果然是強扭的瓜不甜。」

「別這樣，拿出點爺們的范兒來！」沈默給他打氣道：「當年你弟妹也鬧過出家。我就沒放棄，死皮賴臉的賴到老丈人家，這不還是把媳婦給賴上了嗎？」

徐渭低著頭悶了一會兒，終是狠狠點頭道：「嗯，你說的不錯！她去哪了？我這就去賴上。」三四十歲的男人，也許別的方面還沒成熟，但面皮的厚度絕對足夠了。

「城東十里水雲觀……」沈默笑笑道：「我就不陪你去了。」

徐渭難掩面上的失落，狠狠點頭道：「你就別管我了，我這一趟是『黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！』她就是塊石頭，我也給捂熱了！」

見徐渭發狠，沈默讚道：「對，就得拿出這個不要臉的勁兒來！去吧，我支持你！」徐渭便向他的侍衛要了匹馬，朝水雲觀飛奔去了。

沈默望著他遠去的背影，久久不語，他深知如果換成自己，既然落花有情、流水無意，那就花自飄零水自流，從此嬌娘是路人罷了，可不會如此癡情癡迷到什麼都不管不顧。也許只有徐渭這種至情至性的奇男子，才會將一份單戀保存許久，仍然如太陽般熾烈吧……

他在這兒還沒說什麼。邊上的沈安卻搖頭晃腦的感歎道：「唉，問世間情為何物，只叫人五迷三道……」沈默給他一個暴栗道：「你這種只會用下半身思考的傢伙，知道個屁感情……」沈安年紀比沈默還小一歲，卻已是花叢老手，家裡家外養著不知多少女人，她老婆經常找若菡告狀，若菡便讓沈默管管他，但沈默哪能管這種閒事，只讓沈安小心別中了人家仙人跳就好。其實中了也不怕，因為沈默從來都把這傢伙排除在機要之外，不讓他涉密。

※※※※

一路上緊趕慢趕，終於在黃昏城門關閉前進了城，等回到府上時，天已經完全黑下來了，阿吉和十分白天皮累了，此刻也已沉沉睡去。沈默將阿吉小心交給鐵柱，自己抱著十分，躡手躡腳下了車，一直抱到房裡，才讓大丫鬟們將少爺們抱去東廂安寢。

沈默親親熟睡的平常，對柔娘溫柔笑道：「你也把老三安頓下，早點歇息吧。」

柔娘知趣的點點頭，對沈默和若菡福一福道：「那妾身告退了。」便抱著平常出了房間，回東廂房去了。

下人們伺候著主人夫婦洗了澡，換上舒適的衣裳，便退散乾淨，將空間留給兩人。

沈默望著坐在燈前，細細擦拭一頭秀髮的若菡，她的姿態極為優雅美麗，雪白的肌膚與柔和的燈光相互輝映，身上僅穿著薄薄的淡黃衫子，更顯體態玲瓏婀娜，更散發著肌膚的幽香。

果然是燈下看美人，越看越美麗，沈默不由心中大癢，反手把門關上，朝她伸手道：「來，讓你男人抱抱。」

若菡停下手，攥著烏黑的秀髮，一臉小哀怨道：「你都不要我了，還招惹我幹什麼……」端莊的誥命夫人，一下變成了楚楚可憐的小女人，讓沈默從裡酥到外，腆著臉道：「我想……劫個色……」說著便揉身上前，一下把久別的嬌妻摟在懷裡，若菡嚶嚀一聲，便迷失在這久違的溫暖懷抱中。緊緊的反抱住她的男人，口中喃喃道：「你真個狠心，狠心人啊……嗚唔……」說到這兒，便被沈默重重吻上，頓一頓，她便立刻給予熱烈的回應，一下就跨越了一年分別帶來的生疏。

良久良久，唇分四瓣，僅僅一吻，便將若菡吻得雙眸迷濛，嬌喘吁吁，嘴唇都有點腫了，沈默看了不好意思道：「有些生疏了，沒輕沒重的。」

若菡的嬌顏通紅，彷彿要滴下水來一般，輕咬著下唇，吐出兩個字道：「抱我進去……」

沈默一聽，哪有不從，抄起柔若無骨的妻子，莽莽撞撞往裡間臥房衝去，一如當年新婚之時……

春宵一刻，鴛鴦交頸舞，被浪翻紅，翡翠合歡籠；嬌喘鶯啼，眉黛羞頻聚；汗光旖旎，朱唇暖更融。

※※※※

柔和的月光灑在安靜的庭院裡，地上一片潔白，夜風輕輕吹過院中的樹叢，便有層層碎影在地上搖曳，似乎還有細細低低的鸞歌，拂弄著這撩人的夜色……

久別相思苦，這一夜怎個銷魂？恣意承歡，非累得無力慵移腕，汗流珠點點才算停歇。

雲停雨收，若菡秀髮散亂的倚靠在沈默胸前，賽雪欺霜的白皙手臂環住他的腰肢，享受這久違的滿足。

沈默便趁機解釋道：「去年的事情，你就原諒我吧。當時的情況真的太危險，我在天津衛都準備好船了，讓你們先走一步，不過是唯恐到時候照應不周罷了，壓根沒想過和你們分開。」

「我知道……」若菡慵懶的點點頭，無限妖嬈的瞥他一眼道：「可有話你不會好好說，為什麼把人家藥昏了呢？我是那麼不懂事的女人嗎？」

「當然不是。」沈默矢口否認道：「主要是我一時糊塗，責任在我，跟你一比，我都沒臉見江東父老了。」

若菡輕輕咬一下他的胸口，哼哼道：「下次再這樣，我就再也不回來了。」只要不是因為另一個女人，她就不會真的跟自己老公生氣。事實上，對於丈夫獨居這段時間的忠誠，她真的很得意。

「哪還會有下次？」沈默笑道：「你不知道吧，咱們能過幾年舒坦日子了。」

「哦？」若菡高興的抬起頭來道：「難道你可以離開京城了嗎？」感情在她看來，沈默只要在京城一天，這日子就永遠過不安生。

「我還走不了。」沈默搖頭笑道：「但惹事兒的禍根快走了，以後就是徐閣老一統朝堂了，我們能享幾年清閒了。」

若菡冰雪聰明，聽明白沈默的意思，至少有兩重，一是嚴家父子快倒台了，二是徐階上台後，不會重用自己的夫君。不由撅起小嘴道：「你為他們拚死拚活，他們能贏，多半是你的功勞，就算再偏心眼，也不該把你閒置吧？」

「呵呵……」沈默輕撫著她光滑的肩頭，笑道：「你太高看那些人了，他們還沒那麼大的本事。」說著歎口氣道：「其實你老公我現在的升降任用，不歸吏部管，內閣也管不著，只有一個人說了算，那就是我大明嘉靖皇帝。」

「皇帝？」若菡瞪著大眼睛道：「不是吹牛吧？」雖然嫁給了沈拙言，但對於皇權的敬畏，還是讓她覺著皇帝高高在上，不可能為一個年輕臣子多費心思。

沈默刮一下她的小瓊鼻，笑罵一聲道：「竟敢不信你相公，該打！」說著輕歎一聲道：「我也是最近才品過味來，皇上可能有他的考慮，要把我晾一陣子了。」

「多長時間？」若菡忽閃著眼睛問道。

「也許一年半載，也許三年五載。」沈默苦笑道：「誰知道呢？」

「難道這麼長時間，你都不用去上班嗎？」若菡追問道。

「那倒不至於，估計會給我個閒職晃悠著。」沈默搖搖頭，歎口氣道：「有時候年輕就是一種錯啊……不過我寧願一錯到底。」說著看一眼若菡道：「這樣也好，可以多陪陪你們了。」

「嗯。」若菡使勁點頭，如釋重負道：「我快被那兩個小東西愁死了，正好你這個當爹的有閒了，就多費心好好教育下他倆吧，讓兩位爹爹給慣得太不像話了……三天不打上房揭瓦！」只要一提到兩個小東西，若菡就立刻溫柔全消，鬱悶道：「我都快被氣成黃臉婆了。」

沈默趕緊安慰夫人道：「全交給我了，你放心好了。」說著想起什麼似的問道：「來時路上，我問兩位父親大人近況如何，你怎麼支支吾吾？」便有些緊張道：「莫非誰病了傷了？」

「都沒有。」若菡搖搖頭，小聲道：「兩邊老爹身子骨都很好，吃得香睡得好，人也整天樂呵呵的，完全沒事兒人似的。」說著看看沈默，聲音低低道：「不過，公公有個事要徵求下你的意見……」

「說吧。」沈默點點頭道：「咱爹有啥事兒？」

「還是我爹爹讓我轉告你的呢。」若菡道：「他說公公還不到五十歲，以後日子還長著呢，一個人過日子難免淒涼。」

沈默聞言點點頭道：「我知道了，我爹想續絃，對嗎？」

「倒不是續絃，只是添個偏房罷了。」若菡道：「公公似乎有中意的了，就等著你點頭了。」

沈默知道，這是當年自己激烈反對的後果。這些年他早就想明白了，老人的快樂比什麼都重要，至於自己的感受，甚至將來的麻煩，都是可以克服的。便痛痛快快道：「我明兒一早就給爹爹寫信，看著好就收了房吧，納幾房我都不管。」又問若菡道：「岳父大人有想法沒？若是有的話，一起辦了多好。」

「我爹都快七十了……」若菡鬱悶道：「哪有這樣疼丈人的？」

「怎麼不行？人家八十還有生娃娃的呢。」沈默呵呵一笑道：「最好再生個一男半女的，讓老人家也不寂寞。」

「哪有這樣編排老丈人的？」若菡不依的扭動身子道：「我爹爹身體不好，你可不能瞎出主意。」感情她也接受不了。

「好好，當我沒說。」沈默投降道：「別再扭了，再扭就又出事兒了。」

「就要出事兒……」若菡媚眼如絲道，原來她又動情了。

「怕你不成！」沈默一瞪眼，吟詩道：「芙蓉帳暖度春宵，反正明天不早起！」又是一番旖旎無限，自然不能細表。

第六三八章 魅力無限

若菡跟沈默商量好，既然沒有公務，那教育下一代的重任，當爹的自然責無旁貸，他答應的倒挺痛快，誰知整天就知道帶著三個孩子玩，摸魚兒、玩鷓鴣、斗蛐蛐、放煙花，逛天橋，捉迷藏，玩得極其投入……就連他都整天弄得一身泥巴，哪還有原先的風流模樣？看起來就像要把童年的遺憾補回來一般。

若菡起先還能忍住，心說這是分別太久了，父子先親熱親熱吧。可一晃過去半個月，還是這麼玩，孩子們整天開心的不得了，她這下可坐不住了，本以為有個狀元爹教著，這就該一萬個放心了，誰知沈默竟一味的帶著兒子野，哪有這樣教育孩子的？

她心說我得跟他談談，便委婉問沈默道：「老爺當年也是這麼教你的？」

「當然不是了。」沈默搖頭道：「我這麼大的時候，已經開始寫字了。能背過《三字經》、《百家姓》了。」當然，他說的是這一輩子。

「那你……」若菡強忍著氣憤，用平和的語氣道：「是不是也該教孩子們讀點書了？」

「不急吧。」沈默卻不以為然道：「還不到五歲呢，過兩年再說……」

「還要過兩年？」若菡的聲音明顯變尖道：「人家的孩子已經開始識字了，他倆怎麼能晚兩年呢，這一開始就落下，將來要追可就吃力了！」

「何必呢？」沈默歎口氣道：「四五歲的孩子，懂什麼『日月盈昃，辰宿列張』，天真爛漫的小人兒，被規尺逼著死記硬背，小手打腫了，眼圈哭腫了，卻硬記些完全不懂的東西，你這個當娘的忍心嗎？」

「我身上掉下來的肉，我能不心疼？」若菡眼圈發紅道：「可是這年頭，不讀書有什麼出路？你不也是十年寒窗苦，才換得一朝天下知嗎？怎麼到了自己的孩子，就不讓讀書了呢？這得虧是親生的……」

「沒說不讀，只是還不到時候。」沈默緩緩道：「既然讓我教孩子，那我怎麼管、怎麼教，你就不用操心了，反正橫豎不會給你教壞了就是。」

見他主意已定，若菡也沒轍兒了，歎息道：「反正是你自己的兒子，將來沒出息可別賴我沒生好。」

沈默拉著她的手笑道：「瞧你說的，咱的寶貝兒子我能不上心嗎？這事兒自有主意，你一萬個放心就好了。」

若菡無奈的點點頭，心說：『我哪能放心的下啊……』也只能由他去了。

※※※※

只見這天早晨，沈默抱著平常，跟阿吉和十分並排坐在門檻上，仰頭張望著房簷下，經過的下人都掩口偷笑，也讓若菡無可奈何……

起先是阿吉和十分先發現，有一對燕子在房簷下築巢，小孩子對這對不速之客不甚歡迎，想要用竹竿把它們攆走，但沈默告訴他們：「燕子來咱家築巢，是咱們的福分，可不能攆走嘍。」

「為什麼呀？」四五歲的孩子，最討人嫌的地方，就是沒完沒了的為什麼，但好在沈默假假也是一代才子，應付起來自然毫無困難，他反問兩個小傢伙道：「你們喜歡春天還是冬天？」

「春天！」孩子們道。

「為什麼呀？」沈默笑道。

「春天不用穿棉襖……」「春天開花……」「不冷……」「可以吃果果……」

對他們的發散思維，沈默十分的開心，道：「說的太好了。這小燕子呢，正是報春的使者，它們飛到哪裡，就給哪裡帶來春的綠色，你們想把春天趕走嗎？」

「不想……」孩子們一起搖頭，便蹦蹦跳跳的對那銜著草葉進進出出的燕子道：「小燕子快住下吧！」

「噓……」沈默伸食指於唇邊，小聲道：「剛來的小燕子都是怕生的，咱們要小聲點，不要嚇到他們！等築好巢就不要緊了。」

孩子們趕緊摀住嘴，唯恐真把春天嚇跑了……

於是從這往後的幾天裡，看小燕子築巢，便成了孩子們每天必做的功課，吃完早飯就坐在門檻上，看著那對燕子夫婦銜著草泥飛進飛出，視察工程進度。

但那對燕子應是新嫩，對築巢還不在行，不停有泥巴草葉掉下來，都兩天了，才壘了那麼一點點。看著燕子夫婦白忙活，讓阿吉和十分著急道：「爸爸爸爸，我們幫幫它們吧。」

沈默輕拍著懷裡已經睡著的平常道：「不要著急，小燕子自己會弄好的，如果咱們幫忙弄它的巢穴了，小燕子回來了，就永遠都不會再來咱們家了！」

「啊……」孩子們瞪大眼道：「為什麼呀？」

「因為小燕子有志氣，自己的事情自己做。」沈默微笑道：「你們都這麼大了，還要娘親幫著穿衣服，吃飯也要大人喂，是不是該向小燕子學習呢？」

「嗯……」孩子們懵懵懂懂的點點頭。雖然不知道為什麼要自己的事情自己做，卻不想輸給小燕子。

孩子們看累了，沈默便讓他們靠在自己膝上，教他們唱起了《詩經》上的歌：「燕燕于飛，差池其羽，之子于歸，遠送於野……」當然只教這四句，也不求他們記牢靠，只要孩子們能體會到詩歌之美，不忘這可愛的小燕子就可以了。

※※※※

整個三月裡，沈默都盡情享受著閤家團圓的天倫之樂，或是帶著妻兒至京郊踏青，或是在家中與幼子嬉戲，一家人其樂融融，恍如過上了神仙般的日子。

但在京城這個馬蜂窩中，又豈能獨善其身？就算你不找麻煩，麻煩還找上你哩……

就在那對燕子終於築巢成功，孩子們喜悅的蹦蹦跳跳時，又一個不速之客上門了。

「老爺，有位鄒大人，說是您的同年。」沈安奉上一份樸素的名刺，沈默看一眼，點點頭道：「請他前廳用茶，我換身衣服就出去。」

把孩子們交給柔娘。他進去屋裡洗洗滿手的泥巴，又讓丫鬟梳了頭，這才換件乾淨的直裰，出了垂花門。

前廳中，一個相貌愁苦的中年官員正在那坐臥不安，不時張望著遮住裡門口的屏風，直到沈默從那裡轉出，他才面色稍定，忙不迭上前施禮道：「鄒應龍見過年兄。」

「雲卿兄別著急，坐下慢慢說話。」沈默看他額頭冒汗，親熱的請他坐下。

聽沈默準確叫出自己的表字。那雲卿兄鄒應龍面上一陣激動，待侍女看茶退下後，他深吸口氣道：「厚著臉皮來找江南兄，請您給出出主意。」

沈默微笑問道：「遇到什麼難處了？」這是他讓人心折的地方，當別人遇到困難的時候，從不廢話，總是竭誠相助。

鄒應龍心中又是一暖，看看左右道：「此事機密非常……」

「但講無妨。」沈默道：「這裡說話傳不出去。」

「好，那我說了。」鄒應龍點點頭，便向他傾訴開了……

原來這位雲卿兄鄒應龍，是陝西西安人，丙辰年進士，是沈默的同年，但成績不如人意，僅以三甲同進士及第，所以平素有些自卑，不大與同年接觸，尤其是進了翰林院的沈默等人。及第之後，榜下即用，授了行人司行人，五年後轉遷都察院，成為大明朝一百一十名監察御史中的一員，正七品。

他們這一科的同年心最齊，向來互通有無、相互幫襯，在幾個強力人物的協調下，誰有機會往上升，大家都想法子找關係，一起把他捧上去，然後升上去在拉扯後進的，所以官兒升得都不慢，在京的好幾個升到五品，大部分都是六品，地方上的也有不少干到知府、知州、或者在省裡高就的，像他這樣六年多了還原地踏步的，卻已經不多了。

鄒應龍因為沒有得力的同鄉，又不大與同年交往，不禁仕途上不得舒展，日子過得也極為窘迫……御史又有個外號叫『鬼都不理』，誰都不敢送孝敬，所以只能指望那點可憐巴巴的俸祿。更加雪上加霜的是，這些年朝廷銀根吃緊，只能發半俸，交了房租之後，連養活妻子兒女的錢都不夠，還得靠老婆和長女給人家打零工，才能勉強度日。

他出身貧寒，拚命讀書，實指望著有朝一日金榜題名，能擺脫貧窮的折磨，讓家人過上揚眉吐氣的日子，誰知進士也中了，官兒也當了，日子卻依然窘迫，面對著家人的冷言冷語，鄒應龍倍感愁苦，終日鬱鬱，所以看上去比實際年齡要大得多。

所以當張居正找到他，問他願不願意彈劾嚴世蕃一本，將其一舉拉下馬時，他心動了。因為張居正告訴他，雖然之前的彈劾嚴黨的越中四諫，壬午三子等人均以悲劇收場，但這次的結果會有不同，因為彈劾嚴黨的時機已經成熟，只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了，他將成為政壇的明星，會實現質的躍遷；不成功，徐閣老也會保住他的身家性命，讓他不必重蹈前輩的覆轍。

鄒應龍是西北人，有著南方人沒有的純樸，不知道世上有三樣東西——男人對女人的誓言、女人對男人的眼淚和政治家對任何人的承諾，是最靠不住的。

所以在短暫的猶豫後，他接受了這個光榮而艱巨的任務……當然，當時光想著光榮去了，至於艱巨，是事後回到家才愈發體會明顯的。

當白日夢帶來的激動散去，他才想起嚴黨的強大可怕，二十年來，膽敢挑戰他們的人，非死即亡，下場極為淒慘，早就嚇破了英雄膽……哪怕嚴黨今不如昔，如明日黃花，也依舊可以將冒犯者打入萬劫不復。

鄒應龍身為御史，還親眼目睹了一個怪現象，從去歲年末至今近半年，滿朝皆知嚴嵩父子已失聖意，徐閣老取而代之成為必然，可只要有官員、甚至是科道言官上奏疏彈劾嚴家父子，倒霉的肯定是他自己！鄒應龍還聽說，嚴家父子控制負責接收呈送奏章的通政司，只要是彈劾他們父子倆的，其黨羽就會抽出來交給嚴世蕃親閱。若是往年，這種奏章往往難逃付之一炬，上奏的大臣也會遭到嚴厲的懲罰，以儆傚尤。

但這陣子嚴世蕃的舉動很詭異，一本彈劾的奏章都不扣，哪怕把他們父子倆罵成『禍國奸賊』、『竊國大盜』也不怕，只對通政司的人道：「全都遞上去吧，越多越好。」

其黨羽擔心道：「您不怕？」

「怕什麼？」嚴世蕃冷笑道：「就這麼遞上去，倒要看看誰會倒霉！」結果，那些奏章擺上嘉靖的案台後，全都如泥牛入海，而本想投機的官員們，全都被發送到獄神廟，跟吳時來幾個做伴去了。

※※※※

甭管是敢於捋虎鬚的、還是想要投機的，全都進去了，誰能保證他將成為例外的一個？

鄒應龍照照鏡子，悲哀的發現自己還真沒長出個福大命大的面相，於是更加信心不足，幾度想把那些燙手的材料放進灶裡做飯，可回頭一面對老婆孩子的奚落嘲笑，他又實在不願繼續窩囊下去了，想要豁出去拼一把。

決斷是如此的難，糾結了半個月，他都沒想好，到底上不上這一本，但那邊張居正等煩了，他對鄒應龍道：「如果你覺著有困難，那把材料還給我，我讓別人去幹。」

「別，我干！」鄒應龍這下著急道：「這個月保準上奏！」

張居正便跟他約定了期限，四月初一休沐日前，一定要將奏章呈上。臨走時，還狀若無意的提醒他道：「聽說你那一科裡高人多，不妨跟他們取取經嘛。」

鄒應龍起先沒在意，可眼看著期限一天天逼近，還是心裡沒譜，不知道這奏章怎麼寫，才能逃過前輩們的厄運，這時他才想起張居正的話，心說：『看來得找個高人取取經了。』可找誰呢？那些同鄉？還不如自己明白呢。

想來想去，他覺著有一個人最合適，那就是丙辰科的班頭，六首天下無的沈默沈拙言，從登科那天起，就是他們這班同窗中的風雲人物，開海禁、牧蘇松，掌國子，幹得都是別人想都不敢想的事情，當得都是別人一輩子當不上的官兒，雖然很多前輩看沈默不爽，但他們那幫同年特別推崇他……道理很簡單，因為沈默官兒當得再大，別人也佔不著他的便宜，只有那幫同年，實指望著他能飛黃騰達，然後拉兄弟一把了。

加上沈默為人謙遜低調，熱情周到，從不以自己的學歷資歷壓人，反倒熱心為同年奔波服務……不管是地方還是中央，只要他能施加影響的，都會全力幫同年爭取，哪能不得人心？加之還有一班瓊林社的鐵桿兄弟，讓他便成了丙辰科當仁不讓的領袖。

雖然鄒應龍平素跟沈默接觸不多，但有問題想要找人求教時，還是第一個想起了沈默。這就是魅力，看不見摸不著，可以先天生成，可以後天修煉，它能讓人不自覺地向你靠攏，對你心折，甚至沒來由的信賴，而且這只算初級境界。《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》一旦這種魅力，和令人心折的外貌，非同一般的能力結合起來，那才叫真的了不得。

但不幸的是，福禍兩相依，有好必有壞，這種魅力在給沈默帶來莫大好處時，同時也帶來了莫大的麻煩，比如說無聊的嫉妒，比如說無端的麻煩……

在聽完鄒應龍的講述後，沈默心中只有一句話，我頂你個肺啊！

但不是頂可憐兮兮的鄒應龍，而是頂張居正那個死錘子，還極有可能是策劃者的徐閣老。

他剛剛有了自保無虞的本錢，可以不用終日提心吊膽，想要置身事外，過一段安靜的日子，來個坐看風起雲湧，只等水落石出，但老謀深算的徐階顯然不想輕易放過他，還得讓他招風惹雨，戰鬥在倒嚴第一線。

但沈默絕不答應，他不想在嚴黨倒下後，自己成了最扎眼的一個——鋒芒外露、人人遠之，那無疑會讓他成為所謂的孤臣。在這個沒有硝煙的戰場上，混成了孤家寡人，真的離死不遠了……

第六三九章 最後的一本

如果時間倒回半個時辰，沈默絕對會從後門溜掉，就算被人笑做無膽鼠類，也不願跟這件事兒沾邊。

歸根結底，嘉靖皇帝陛下，之所以讓他靠邊站，不是為了讓他在家享受天倫之樂，而是對他之前鋒芒太露的警告和薄懲，如果自己還不識相，在這個節骨眼跳出來的話，必然激怒皇帝，從而引起難以挽回的惡果。

這次可不像二月會試那次，只需在掌握罪證後稍加威脅，袁煒就得乖乖就範，不顯山不露水的就把事情辦成了，誰也沒有驚動。這回是兩黨的終極決戰，哪怕徐黨佔多大優勢，也不可能兵不血刃、不聲不響的就將舊勢力擊敗。

嚴黨經營朝堂二十年，上上下下、裡裡外外滿是其黨羽，雖然經過徐黨一番連消帶打，已是骨幹盡折，羽翼紛落。可終究瘦死的駱駝比馬大，總會在眼看覆滅時迸發出強大的反擊，讓膽敢挑戰者付出血的代價。

沈默對決戰前雙方的實力進行評估，相信徐黨能取得最終勝利，不過殺敵一千、自損八百，必將損失慘重，失掉一部分人望。這無疑是他最願意看到的，畢竟他雖然名義上是徐階的學生，但已經孵化了自己的小陣營，正可獲得更多的發展空間。

但徐閣老顯然不想讓他獨善其身，這就要硬拉他一起下水……這一本，誰上都無所謂，可偏偏就安排給了鄒應龍，就是分明知道，他沈拙言身為丙辰科魁首，不能不幫老同年這個忙。借助自己的能力是一方面，更主要的是想將自己推向前線，跟嚴黨肉搏，這樣無疑可以分散嚴黨的火力，減輕徐黨的損失，還能削弱沈默這個明日棟樑的地位，對徐階來說，無疑是一舉三得的妙招。

沈默終於無奈承認，無論自己如何示好，如何裝孫子，都換不來徐閣老的真心相對，他也終於認命。看來自己始終不是徐階屬意的接替人，更悲哀的是，為了給他選定的接替人創造優勢，徐階必然會不斷的、明裡暗裡打壓自己，以及一切有威脅的人物。

沈默心中又一次響起了那神聖的歌：『從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝，要創造自己的幸福，全靠我們自己！』

「江南兄，江南兄？」自從把來意道明，鄒應龍便見沈默呆坐在那裡，面上的表情陰晴變幻，還一陣陣咬牙切齒，這讓他惴惴難安，心說：『是不是怪我給他惹麻煩了？』便小聲道：「您要是為難也不要緊，能跟您傾訴一番，在下就很開心了。」說著便要起身告辭。

「哦……」沈默這才回過神來，伸手示意他坐下，笑道：「我不是在幫你想辦法嗎？」

「真是麻煩您了。」鄒應龍高興的坐下，心說：『你思考問題的方式還真特別哩。』

※※※※

「雲卿兄想搞清楚，為什麼大家都明白，嚴黨已成明日黃花。但誰上本誰遭殃，對嗎？」

「是啊。」鄒應龍道：「彈劾奏章寫得越凌厲，罪狀鋪陳的越驚心，就會越倒霉，難道嚴黨施了法術不成？」

沈默搖頭笑笑道：「嚴黨是施了法，卻不是什麼法術，而是無賴法。」說著壓低聲音道：「不知你注意到沒有，嚴家父子不論幹什麼壞事，都打著皇帝的旗號……遠了說殺夏言，近了說殺楊椒山，以及每次橫徵暴斂、以權謀私，無不先蒙騙聖聽，得到皇帝的認可後，才去做的。」

「確實如此。」鄒應龍有些明白道：「您的意思是？」

「皇上聖明，焉能有錯？」沈默垂下眼皮道。

「啊……」鄒應龍叫一聲，已經完全懂了，因為嚴黨幹什麼都牽扯到皇帝，所以彈劾的奏疏將那些事情說得越多，皇帝越不能接受，所以不但扳不倒嚴嵩，還逆了龍顏惹禍上身。不由脫口而出道：「原來他們綁架了皇上……」

沈默不動聲色的點點頭，道：「不明白這一點，就永遠破除不了這套把戲。」

「是啊。」鄒應龍也點頭道：「多少人看不透這點，白白的斷送了前程、甚至是性命。」

「不，你錯了。」沈默卻搖頭道：「他們的犧牲沒白費，沒有他們前赴後繼的彈劾，想要推翻嚴黨，無疑是癡人說夢。」說著緩緩道：「只是取得勝利的方式，未免太殘酷了點。」

「哦？」鄒應龍不懂，問道：「他們都失敗了，難道也有用嗎？」

「是的，他們都失敗了，但這只是眾所周知的那一面，還會帶來另外一個結果，卻不是人人都能知道。」沈默輕聲道：「當今聖上聰慧過人，也許能被蒙蔽一時，卻不會永遠被人利用而不自知——雖說皇上不因為彈劾而廢黜嚴家父子，但一次次彈劾接踵而至，在不得已庇護嚴黨之餘，心態必然發生變化。」

「是啊，聖明無過皇上。」鄒應龍著實不笨，接茬道：「見別人老打著自己的旗號做壞事，給自己抹黑，皇上定然會不悅的。」

「對！」沈默讚許的頷首道：「以皇上的聰明，經過一次次的重複後，就算沒有證據，也能猜到嚴黨對他的利用，如果你的奏章，能在進攻嚴黨的同時，不傷到皇上的面子，我相信陛下會很樂意順水推舟的。」

「江南兄的意思是。」鄒應龍兩眼發亮道：「我的奏章要只針對嚴家父子，專找不會牽扯皇上的方面下手，對不對？」

「不錯。」沈默微笑道：「不過還應該縮小下範圍，只打嚴世蕃一個，不要涉及到嚴閣老。」

「這又是為何？」鄒應龍道。

「嚴閣老侍奉皇上二十年，雖然對蒼生造孽不少，但對皇上可是兢兢業業，慇勤備至的，我皇慈悲，不會不對他另眼相看的。事實上，嚴黨這一年來，就靠著這點聖眷在維繫了。」沈默為他分解道：「直接對嚴嵩動手，難免讓吾皇生出惻隱之心……」

「那彈劾嚴世蕃呢？」鄒應龍問道。

「那就沒問題了。」沈默道：「天下人都清楚，嚴閣老垂垂老矣，公文批示、陰謀算計都是出自嚴世蕃之手，所以才有大閣老、小閣老的綽號，去歲聽聞吾皇，曾勒令嚴世蕃，不許再用『小閣老』這個稱呼，對其竊權的厭惡之心可見一斑。」

「這樣說我就明白了。」鄒應龍道：「那我這奏折就專攻嚴世蕃一個……」頓一頓道：「只是他的罪狀罄竹難書，還請江南兄賜教，該從哪幾方面下手，比較妥帖呢？」

「還是那個原則，不要涉及皇上，只要是嚴世蕃一個人的罪，那就可以用。」沈默道：「比如可以彈劾他倚仗父親的勢力，貪贓枉法，賣官鬻爵，為朝廷選拔官員，不論賢能與否，而論其對嚴家忠心與否，賄賂到位與否，如此吏治大壞，國家深受其害。」

「嗯……」鄒應龍點點頭道：「這個跟皇上沒關係。」

「還有很多。」沈默淡淡道：「比如，我聽說嚴世蕃居喪期間，不遵禮制，吹彈歌舞，狎妓擁妾，日夜宣淫……當今陛下至孝，如何容忍此等禽獸行徑？」

「我知道了。」鄒應龍想一想，從袖中掏出一摞文簡道：「您看這個能用嗎？」

沈默看他一眼，心說：『這傢伙，上門求教還留一手。』面上仍然不動聲色，拿過來展開細細閱讀起來，正是三大殿工程的賬目流向，沈默對數字遲鈍的很，看了半天不明所以。只好翻到最後一頁，看最後給出的結論——歷年累計撥款減去歷年累積開銷，總計三成工程款不知去處。

「嘉靖三十六年大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚燬，外宮幾乎被燒為白地。」鄒應龍在邊上解釋道：「而後由嚴世藩主管，從嘉靖三十六年開工重建，到今年剛剛完工，歷時將近五年，累積撥銀近千萬兩，也就是近一百五十萬兩銀子從賬上消失……」

「嗯。」沈默緩緩點頭道：「從賬上消失後，都流向了哪裡？」

「當然全進了嚴黨分子的腰包了。」鄒應龍毫不懷疑道。

「證據呢？」沈默淡淡問道。

「只要皇上下令有司追查，就一定能查出來！」鄒應龍道。

「呵呵……」沈默笑笑道：「似有些畫蛇添足了。」

「但這件事足夠大。」鄒應龍道：「事涉象徵我大明皇權的三大殿，皇上一定會震怒，下令追查到底的！」

「你這樣說也有道理。」沈默緩緩搖頭道：「但既然一些確定的東西，就足以將嚴世蕃拿下，又何必節外生枝呢？」其實沈默還有別想法，但不會跟鄒應龍和盤托出罷了。

鄒應龍點點頭，表示同意。兩人說了很久，眼看到了飯點，沈默留飯，他滿腹心事，哪有心緒叨擾，便推辭還家去了。

沈默將鄒應龍送到門口，待其離去之後，還站在那裡久久不語。自始至終，他都沒囑咐鄒應龍保守秘密，不要說出是自己給他出的主意之類，因為他覺著既然主意是自己出的，那就有義務幫他承擔一些，不能光想著獨善其身。

沈默不禁自嘲的笑道：『人家當官越當心越黑，我卻比上輩子還善良，真不知是怎麼回事兒。』其實是他自己沒覺出來，這一世寒窗苦讀十餘載，雖然為了應試攀登，可孔孟之言、聖人教誨已經在他身上留下了深刻的烙印，在沈煉和唐順之等優秀師長的影響，他已經脫胎換骨，少了前世的幾分庸俗自私，多了今世的幾分君子之氣。

前世，對他來說，只是一個遙遠而模糊的記憶了，今世的沈默才是最真實的他，一個有著超前意識的儒者，一個以『修身齊家治國平天下』為己任的大明官員，如此。

※※※※

按下沈默不表，且說鄒應龍回到家中，齋戒沐浴焚香，開始寫奏疏的時，還是感到一陣陣的恐懼……雖然已向沈默取經，但鄒應龍畢竟年長他十幾歲，並不會『簡單聽話照著做』，而是有自己的判斷——或者說，對自己有利的當然要聽，對自己不利的，就不會聽。

沈默說不要把三大殿扯進去，但鄒應龍不這樣看，他覺著僅憑些雞毛蒜皮的小事，不足以將嚴世蕃置於死地，而嚴世蕃只要還有一個口氣，嚴黨就不會完蛋，干死自己就像捏死只臭蟲那麼簡單。他覺著在這件事情上，沈默沒有為他考慮，所以不能照著做。

反覆糾結了很久，鄒應龍為了避免『打虎不死，遭其反噬』，最後還是決定，把這件事也寫進去！

想好這一環，鄒應龍便再無猶疑，遂連夜磨墨揮毫，繕成奏稿，隔日交給張居正。

張居正展開閱道：「都察院監察御史臣鄒應龍，一本為參奏事。竊以工部侍郎嚴世蕃，憑藉父權，專利無厭，私擅封賞，廣致賂遺。使選法敗壞，市道公行，群小競趨，要價轉巨……嵩父子故籍袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州，無慮數所。以豪僕嚴冬主之，恃勢鯨吞，民怨入骨。外地牟利若是，鄉里可知……」這是說嚴世蕃父子貪污受賄，搶佔民宅的，但最要命的還是下面：

「嵩妻病疫，聖上殊恩，念嵩年老，特留世蕃侍養，令其孫鵠扶櫬南還。世蕃乃聚狎客，擁艷姬，恆舞酣歌，人紀滅絕。至嚴鵠之無知，則以祖母喪為奇貨，所至驛站，要索百端。諸司承命，郡邑為空。」僅憑這個，張居正就覺著，竟能讓嚴世蕃吹燈拔蠟。

再看下面是彈劾的第三部分：「世蕃為工部堂官，全權總理三大殿復建，然工畢建成，經有司審計，竟有三成撥款被其貪瀆。世蕃之貪婪大蠹，真乃海內奇聞！」

最後嚴明主旨道：「臣請斬世蕃首，懸之於市，以為人臣不忠之戒。苟臣一言失實，甘伏顯戮。嵩溺愛惡子，召賂市權，宜疾放歸田，用清政本。天下車甚！臣應龍無任惶恐待命之至。謹奏！」

見通篇只攻嚴世蕃一人，僅在最後不痛不癢的說嚴嵩一句『溺愛』。張居正不由點頭道：「妙哉！」說著看他一眼道：「這奏章全是你自己想出來的？」

「是的。」鄒應龍一口咬定道：「沒有問過任何人。」

「哦……」張居正想不到，這看上去不怎樣的鄒應龍，竟還十分的義氣哩，便似笑非笑道：「難道沒有高人指點？」

「不是高人指點，而是仙人托夢。」鄒應龍面不改色道。

張居正不由笑道：「怎麼個托夢法？」

鄒應龍道：「昨天夜裡，下官在房中構思奏章，但總是不得要領，眼看期限將近，不覺心灰意懶，連身子也疲倦起來，便趴在桌上沉沉睡去。睡夢中，見自己騎一駿馬，手持弓箭，在平原上縱轡奔馳。正在歡暢得意時，驀見前面有一高山，擋住去路。我便張弓搭箭，對著那座高山連射數箭，都一點用都沒有。正沮喪著呢，我突然看見山腳下有一片田，田里有一堆米，米上還堆了草。好似福至心靈，便對那堆米隨手就是一箭，結果一聲巨響，這堆米便炸開了，然後田也陷到地下，樓也倒掉了。我正驚奇呢，就聽到一聲更響的動靜，響聲連天，聲勢驚人，原來那座大山也轟然倒塌了。」

張居正不由暗笑道：『你還真能扯』……他聰明絕頂，當然知道鄒應龍要表達什麼，那高山者『嵩』也，代表的是嚴嵩，而『田』上一堆『米』再加頂上的『一』堆『草』，正是一個『蕃』字，自然代表嚴世蕃。意思是，老天爺告訴我，直接攻擊嚴嵩沒用，但射向嚴世蕃的箭卻是有用的。這就是天機啊！

解釋雖然牽強，但好歹是個說法，張居正只以為，這個夢是沈默教他的，為的是撇清干係。實際上跟沈默沒半點關係，都是鄒應龍一人編出來的，而且後來他的一系列表現可以證明，他編出這個夢來，是為了強調自己才是倒嚴的主要功臣，跟其它任何人都沒關係。

見張居正表示讚許，鄒應龍鬆口氣道：「那就這樣呈上去？」

「嗯！」張居正點點頭道：「就這樣呈上吧。」對於拿『三大殿』做文章，他其實也覺著有些隱憂，但想要把嚴黨徹底擊敗，就非得利用這一點。他做不到沈默那般淡然取捨，這不是能力的差距，因為大家所處的位置不同，所以選擇必然不同。

第六四零章 抱一

在徐黨的運作下，那封精心炮製的奏章，果然很快擺到了嘉靖帝的案頭。

無論是都察院的鄒應龍，正修書的張居正，在家帶孩子的沈拙言，還是在內閣辦公的徐階，都在緊張的等待最終結果。

時間過得真慢啊，半天就像半年一樣漫長，直到中午時分，有宦官來無逸殿傳話，說陛下請徐閣老過去。

徐階知道皇帝的決斷出來了，便二話不說、整整衣襟，跟著那宮人去了皇帝暫居的紫光閣。通稟之後，殿門緩緩打開，徐階進去恭敬請安，皇帝讓他起身，黃錦趕緊拿來錦墩，請徐閣老坐下……自從那場大火之後，嘉靖便恩賜徐階面聖時可坐錦墩，從而使他在這方面，也與嚴閣老並駕齊驅了。

君臣相對，嘉靖卻沒有說鄒應龍的奏本，而是招呼徐階上前道：「朕今日手癢，寫了幾個字，存齋過來看看，還拿得出手嗎？」存齋是徐階的書房名，以此喚人，卻比稱呼其號還要禮貌。

徐階趕緊從坐上起來，畢恭畢敬的小步過去，來到御案前，便見上面鎮紙下，壓著一方宣紙，紙上兩個清瘦而有力的大字，曰『抱一』。看到這兩個字，他一邊連連點頭，面露讚賞之色，一邊卻飛快地轉動心思，想要破解其背後的真意。

徐階侍奉皇帝也有快十年了，自然知道嘉靖聰明剛愎，總喜歡把真實意思隱藏在一些簡單的字眼中，讓下面人去猜測。這也不全是為了故弄玄虛，也是嘉靖考驗下屬，能不能跟自己心意相通，能不能準確領會聖意的一種方法。

所以徐階必須從這兩個字中，準確判斷出今天皇帝的態度。好在這次的不難，徐階飽學之士，自然知道這兩個字出自《道德經》，曰：『曲則全，枉則直，窪則盈。敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式，不自見故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。』通篇的主旨是『曲則全、少則得，不爭則天下莫能與之爭』。

心中品嘖著這段聖人之言，徐階心中不由一緊，暗道難道皇上的意思，是要我在這件事上退一步，不要過分相逼？不要再跟嚴閣老斗了？

「怎麼不說話？」這時嘉靖出聲道：「難道朕的字那麼差？」

「哦，皇上說笑了……」徐階這才回過神來，連忙道：「觀皇上御筆，運筆如蠶吐絲，骨力如棉裹鐵，如春林之絢采，似飛天之飄逸，實乃人生一大享受，雖趙孟頫、賀知章再世，也不過如此吧。」

「呵呵，存齋過譽了。」嘉靖開心笑道：「要是喜歡，這幅字就賜給你了。」

徐階連忙謝恩不迭，黃錦便將那字小心取下，送回司禮監裱糊後，再送去他的值房。

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品完了皇帝的字，徐階重新回到座位上，嘉靖這才將鄒應龍的奏本給他看，問道：「現有御史彈劾工部尚書嚴世蕃，不知道愛卿意下如何？」

徐階心說：『之前那麼多彈劾奏章，也從沒見您問過誰。』絲毫不敢怠慢，趕緊打開閱讀起來，其實也就是裝裝樣子，那奏本的內容，他早於皇帝幾天，就已經看過了。

過了一會兒，合上奏本，遞還給一邊的太監，表示自己看完了。

嘉靖問道：「愛卿署理內閣，為百官之首，認為此事該當如何處之？」

「啟稟皇上。」徐階趕緊道：「御史彈劾首輔，乃是國之大事，應當迅速著有司查辦，還嚴閣老一個清白。」

「愛卿的意思是。」嘉靖似笑非笑地望著他道：「嚴閣老是清白的，但嚴部堂卻不是，對嗎？」

「這個……」徐階不禁額頭見汗，皇帝的訓誡猶在眼前，他哪敢隨便亂說，便輕聲道：「在沒調查清楚前，任何人都是清白的。」

「呵呵，果然不愧是甘草國老。」嘉靖聞言笑起來。

徐階老臉不紅道：「謝皇上美譽，甘草性溫平和，正合聖人之抱一之道。」

「不錯不錯。」嘉靖讚許的看他一眼，似乎對徐階能領會聖意表示滿意，話鋒一轉，又緩緩道：「這個鄒應龍所奏的，似乎不是妄語，朕對那嚴世蕃的一些行徑，早就有所耳聞了。」

徐階趕緊點頭道：「皇上聖明，微臣也聽說，嚴部堂在居喪期間，似乎還宴樂不止，而我那孫女婿嚴鵠，扶柩還鄉的路上，也鬧得有些不像話。」徐階低調歸低調，可絕不會放過上眼藥的機會，拿跟自己有姻親關係的嚴小二說事兒，顯然十分有說服力。

嘉靖面色轉陰道：「僅憑這一點，朕殺了嚴世蕃父子也不為過。」

嘉靖說得狠，徐階卻不敢叫好……平心而論，他當然希望把嚴家爺們兒全都論斬，但擔心是皇帝試探，如果表現的太激烈，恐怕會遭到皇帝猜疑，於是婉言道：「嚴鵠是臣的孫婿，臣也不願傳聞是真的，但如果查證不假，那臣必不徇私情，嚴加處置此等孽畜！」

這話妙就妙在展現了他與嚴家的姻親關係，從而撇清了他構陷嚴家父子的嫌疑，還樹立了自己公正而不乏人情味的形象，如此嘉靖才能不再往『黨爭』上想，從而之專注於事件本身。

最後嘉靖終於拿定主意，對徐階道：「將鄒應龍的這份奏章明發天下，並責令三法司會查此事，盡快將真相稟報上來。」

「臣遵旨。」徐階領命道。

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徐階領了旨，從紫光閣回到值房，見皇上賜的那副字，已經端正的擺在大案上了。他對著那『抱一』二字站了許久，終於把嘉靖的意思領會透了——這是在教導自己，如何去當一國宰輔呢！也就是說，皇帝已經決心把嚴閣老換掉了！

但同時嘉靖也警告他，『夫唯不爭，故天下莫能與之爭』，他能順利接掌相權的前提，是『不爭』！不許再為難嚴閣老，不許得寸進尺。

徐階正在那裡發呆，下面通稟張居正來了。

張居正修《興都志》的地點也在西苑，一上午心急冒煙，一點事兒沒幹，打聽著徐閣老回來了，馬上竄過來，打聽消息。

徐階一看牆角的西洋鐘，午時過半了，不理張居正的追問，道：「陪我吃飯去。」張居正只好悶悶的跟著，出了西內，來到上次吃飯的飯館，還是上次的房間，點菜之後，屏退左右，爺倆才開始說話。

「老師，現在總可以說了吧？」張居正道。

「嗯。」徐階緩緩點頭道：「皇上的意思是，先著三法司查清此事再說。」

「什麼？」張居正一下子就變了臉色，道：「刑部尚書何賓，嚴黨骨幹！大理寺卿萬采，嚴黨骨幹！左都御史胡植，嚴黨骨幹！讓清一色的嚴黨去查嚴黨，能查出問題來才有鬼哩！」說著有些埋怨道：「老師，您怎麼不據理力爭呢？」

「我沒法爭啊……」徐階歎口氣道：「一面聖，皇上就把倆字擺在我面前……」

「哪兩個字？」張居正問道。

「抱一……」徐階又歎口氣道：「聖人抱一，我怎麼敢想三想四呢？」

張居正尋思片刻，面上的憤怒漸漸隱去，輕聲道：「看來皇上想讓雙方各退一步，順利的交接吧。」徐階點點頭，沒有做聲。

「這可不行。」張居正卻接著道：「嚴黨可不只是嚴家父子，而是一股勢力，一個前所未有的奸黨，如果讓嚴家父子體面的退下去，他們仍可以在野指揮手下，繼續為非作歹，那樣如何對得起楊繼盛他們的犧牲？」數百年來科舉選官，讀書人數目急劇增長，已經成為一個十分清晰且獨立的階層，在朝則黨同伐異、治理天下，在野則教化百姓，針砭朝政，其角色界定日益清晰，自我意識和政治人格日漸成熟，無論在朝在野，都有巨大的能量。所以把對手整得罷官不算什麼，因為人家還有巨大的影響力，甚至隨時可以東山再起，只有在政治上徹底否定，把對手徹底搞臭，才算是最終勝利。

所以張居正聽說，徐階竟然向嚴黨妥協了，一下子就著急了，道：「嚴嵩父子一向得到皇上的恩寵，皇上的性格您最清楚，朝令夕改，變化莫測，今天發起怒來，要處置他們，或許明兒個想起嚴閣老前時的撈出，可能又回轉聖意，再不讓對付他們。」說著加重語氣道：「那時扳不倒他們，還叫他們父子記恨下，必會遭到慘烈的報復的！」

聽了張居正的話，徐階陷入了沉思，過好一會兒才緩緩點頭道：「你說的也有些道理，難保皇上明兒會怎麼想。」

「對嘛！」張居正高興道：「老師，當斷則斷吧！」

「好。」徐階頷首道：「下午下班後，我就去走一趟。」

「您準備跟皇上怎麼說？」張居正來了勁頭。

「跟皇上說什麼？」徐階看他一眼道：「我是去嚴府……」

「嚴嵩家？」張居正失態的張大嘴巴道：「老師，您不會是……說昏話呢吧？」

「老師沒有昏頭。」徐階看他一眼道：「太岳，你都說了一切遠未終結，當然要從長計議了，自己好好尋思一下吧，若是想不明白，你就永遠趕不上沈拙言……」說著夾一筷子水芹菜，慢慢咀嚼起來，這是不再說話的意思。

張居正愣在那裡，不一會兒，便靜下心來，體會老師的意思。

「給你一下午時間想。」徐階吃好了，端著碗蛋湯輕啜道：「想明白了，就跟著我去，想不明白，就回家接著想。」

午飯後，徐階讓張居正採買幾色禮品，然後到無逸殿等他下班。

申時一過，徐階便結束了工作，從值房中出來。在耳房內等了一下午的張居正，趕緊提著禮品過來，對老師道：「買了六心居的醬菜、鶴年堂的人參，還有幾支湖筆，幾方徽墨。」

「嗯……」徐階微笑望著他道：「看來你想通了。」這些東西都是瞅著嚴閣老的喜好買的，如果想不通，張居正斷不會如此用心。

「呵呵，什麼都瞞不過老師。」張居正不好意思笑道：「學生想通了。」

「那好，咱們走吧……」此處不便多言，師徒倆便分別上轎，出了西苑，走不到百丈，就到了難言落魄的嚴府。

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這時的嚴閣老，也知道了鄒應龍上本的全文，命人將嚴世蕃找來，對他道：「這次對方有高人指點，你看來是凶多吉少了。」

嚴世蕃悶聲道：「不到最後，還什麼都說不准呢。」卻也知道這次被打在要害，看起來最好的結局，也得是兩敗俱傷，想要毫髮無損，是不太可能了。

「把我的奏本交上去吧。」嚴嵩緩緩道。

「什麼奏本？」嚴世蕃裝糊塗道。

「我的乞休奏本呈上去半個月了，為什麼還沒有動靜？」嚴嵩淡淡看他一眼道：「不是你給扣下了，又是怎地？」

被老爹當場拆穿，嚴世蕃老臉不紅道：「也許是通政司或者司禮監疏忽了，我回頭就去問問。」

嚴嵩懶得跟他計較，道：「現在送上去，也只是聊勝於無了，相信皇上已經有決斷了。」老頭雖然腦子慢了，有時候轉不過彎來，但一點不糊塗，道：「讓家人開始收拾東西吧，咱們回老家的日子快到了。」

嚴世蕃胖臉一陣抽搐道：「遠不到放棄的時候，我還得最後一搏！」

「搏什麼搏？！」嚴嵩聲調倏地提高，怒視著嚴世蕃道：「今天上午，皇上找徐階去，賜給他兩個字『抱一』，告誡他要本分！難道你以為這話，是單單說給他的嗎？不，還是說給我的！」說著指著嚴世蕃道：「你從今老老實實，老爹我還能保你平安一生，要是再敢亂來，大羅金仙也救不了你了！」

嚴世蕃一肚子不服氣，剛想反駁幾句，卻聽外面嚴年道：「老爺，徐閣老登門造訪。」

父子倆一下愣住，嚴世蕃摸不著頭腦道：「他來幹什麼？」嚴嵩卻面露欣慰之色道：「這是你爹早給你為下的。」說著精神煥發道：「快伺候我穿衣，大開中門，全家出迎！」嚴年趕緊吩咐下去，馬上有侍女來給閣老更衣穿鞋，自從被皇帝趕回家後，老嚴嵩就沒這麼整裝過。

「至於嗎？」嚴世蕃在一邊嘟囔道：「您也太給他面子了吧？」

「醒醒吧，嚴世蕃。」嚴嵩接過手杖，在嚴世蕃的攙扶下，緩緩向外走去，道：「徐階已是事實上的首相，今日他能來咱們家，一是聽了皇上的訓誡，為示寬仁而來；然後是我這些年對他始終不薄，咱們又是兒女親家，這才會上門來的。」說著看一眼遠處快步走來的徐階道：「兩條缺了哪一條，以今天的形勢看，人家都犯不著來我這個敗軍之家。」

嚴世蕃輕哼一聲，但終究沒有反駁。

看到嚴嵩親自出迎，素來端莊穩重的徐閣老，竟近似小跑的快步走起來，轉眼便來到他的面前，一躬到底道：「徐階何德何能，竟勞動閣老大駕，惶恐惶恐……」

見他得志後仍如此謙遜，嚴嵩更加欣慰，伸手去扶徐階道：「閣老這話正說反了，是你能親臨鄙府，才讓老朽蓬蓽生輝呢。」

雙方寒暄一陣，子弟又見了禮，這才進到前廳奉茶。

嚴嵩告一聲失禮，坐回他舒適的安樂椅上，問道：「閣老日理萬機，怎麼有這個閒暇，光臨我這個賦閒老頭的家裡？」

徐階拱手正色道：「知恩不報，禽獸不如。徐階何德何能，竟得以入閣拜相，還不全仗閣老的提攜？今日皇上招下官入內密議，有些關乎閣老的機密，徐階不敢不報。」

這下連嚴世蕃也動容了，心說這個徐階，還真他媽……窩囊啊，我爹都虎落平陽了，還這麼低三下四。

但老嚴嵩心中激動，暗道，這些年的付出沒白費啊，有皇上撐腰，果然誰也不敢欺負我，更加確定了徐階不敢胡來的判斷。

無論如何，父子倆都打消了狗急跳牆的念頭。

而那邊的徐階和張居正，也暗暗鬆口氣，心說：『這父子倆果然大爺當慣了，竟真搞不清形勢哩。』

第六四一章 演員的自我修養

無論如何，嚴嵩是十分感激徐階的，尤其是想到昔日夏言倒台後，自己毫不留情的痛下殺手，他就更覺著徐階是個厚道人，自己真是命不錯。

徐階便將皇上相招，跟皇帝的會面，添油加醋的講給嚴家父子聽，其中自然要把皇帝的怒火中燒和自己的苦心周全，加倍呈現給嚴家父子倆。

事關自己的命運，嚴嵩父子焉能不緊張？待徐階講完，嚴世蕃便連聲問道：「皇上果然信那鄒應龍的誣告？」

徐階毫不猶豫地點頭道：「是的，而且非常生氣。」說著滿眼憂慮的對嚴世蕃道：「小閣老，你可要拿出全部本事了，不然……」話雖然就此打住，但意思已經表達清楚了。

嚴嵩聽完，驚得半晌說不出話來……他以為皇上會放過他們父子倆，原來還是要懲治嚴世蕃的……嚴世蕃一被定罪，他就逃不了個疏於管教的罪名。雖然不會被嚴懲，但帶著處分歸鄉，跟全須全尾的榮歸故里，那差別可就大了去。

嚴世蕃也不見了平日的不可一世，坐在那裡默然不語。幾次想開口求助，但始終拉不下臉來。

還是嚴嵩看出來了，對嚴世蕃道：「東樓，給鵠兒他爺爺端杯酒，你想過這一關，還得靠自家人啊。」

嚴世蕃沒有拒絕，順勢端起酒杯道：「事到如今，還望老太公多多周旋。」他對徐階向來直呼其名，如此敬稱卻還是第一次。

徐階一臉的憐惜，接過嚴世蕃的酒杯道：「小閣老，下官知道您正在難處，絕不會坐視不理的。」說著對嚴嵩道：「當時下官便對皇上說，閣老執政多年，功高卓著；小閣老雖然性子風流了些，生活闊綽了些，但並沒有重大過失，至少居喪期間飲酒作樂，那是絕對沒有的。還希望聖上不要偏聽偏信，免得損害國家棟樑，禍及社稷安危！」平時真看不出來，徐閣老是如此優秀的演員，就連張居正這般知道內情的，也不禁暗暗嘀咕，莫非徐閣老為自己孫女打算，真打算放嚴家一馬。

他卻忘記了，一個都能把親孫女往火坑推的老傢伙，又怎會跟政敵講感情呢？

一切的一切，不過是徐階麻痺嚴黨的表演而已，其實他的演技並不高明，但時機抓得太好了——一般看來，他作為勝利的一方，哪還用去失敗者家中裝孫子？所以哪怕狡猾如嚴世蕃，都只覺著徐階懦弱無能，卻沒察覺出，這只是狡猾的徐閣老，感到短時間內無法取勝，才施展出的緩兵之計。

※※※※

無論如何，嚴家父子是被他徹底騙倒了。

嚴閣老感動的熱淚盈眶，對老僕人嚴年道：「把家裡人都召集起來。」

嚴嵩不說所為何事，徐階也不好問，直到嚴家上下百十口子都聚在堂前，然後讓嚴世蕃扶著自己起身，突然朝徐階跪了下去。只見他一臉感激道：「全仗閣老挽回，老朽自當拜謝。」

包括嚴世蕃在內的嚴家人都驚呆了，但見老爺子都跪了，大家還有什麼辦法？跟著跪吧。

於是，黑壓壓地跪了一片，跟著嚴世蕃喊道：「多謝閣老搭救之恩。」

徐階驚得手足無措，一時間不知道怎麼招呼，趕緊連聲道：「快快起來，快快請起，老朽實在不敢當啊……」說著趕緊去扶嚴閣老。

嚴閣老已是老淚縱橫，緊緊抓住徐階的手，顫聲道：「我已經八十好幾了，黃土埋到嗓子眼，轉眼就成古人了。」說著給徐階重重磕頭道：「還請閣老看在多年同僚的情分上，照顧這些不肖子孫……」

所有人都震驚了，隻手遮天二十年的嚴閣老，竟毫不猶豫的給多年來，在自己面前低聲下氣的副手跪下了。這一幕，便如一盆冷水兜頭澆下，讓嚴家的子孫們，徹底明白世道變了，仗著老頭作威作福的日子，一去不復返了，也讓嚴世蕃感到無比屈辱……

徐階也有些恍惚，眼前的場景讓他跨越時空，一下回到十五年前——那一次嚴家父子跪在夏言面前，痛哭流涕，指天賭咒，苦苦哀求一線生機。

當時夏言位居內閣首輔，掌握著足以致命的罪證，要消滅嚴黨簡直易如反掌，但他被嚴家父子的痛哭，勾起了惻隱之心，雖把那父子倆痛斥一頓，卻終究放了他們一馬。

這一馬，就讓夏言死無全屍、身敗名裂，到如今身首不能同穴，沉冤不能昭雪！

這一系列的念頭，也就是轉眼的功夫，徐階立刻扶起了嚴嵩，拍胸脯道：「閣老請放心，只要我還在位一天，自當為嚴家全力周旋。」至於往好裡周，還是壞裡旋，就不一定了。

嚴嵩這才定下心來，揮手讓家人退下，對徐階笑道：「你我在同一屋簷下十多年，就是手足也不過如此，應該以兄弟相稱，以後通家友愛，不分彼此。」

「如此，小弟就托個大，稱呼一聲老哥哥了……」徐階也動情道：「老哥，咱們嚴徐兩家，當和衷共濟、永結同心啊！」

「老弟……」兩雙老手緊緊握在一起，友誼地久天長。

※※※※

又坐了一會兒，到了掌燈時分。嚴年過來請移座花廳，那裡已經擺好了豐盛的筵席，招待嚴家的貴人。

徐階毫不推辭，與嚴閣老父子把酒言歡，酒酣耳熱之際，他還一臉誠意的對嚴世蕃道：「靠著閣老與皇上素日的恩情，小閣老逃過一劫。」頓一頓，語重心長道：「但萬不可掉以輕心，如今多事之秋，難免會有一些小人藉機生事，暗地裡抓咱們的把柄。小閣老還需稍加收斂，切記，切記。」說著笑笑道：「日後要是沒事了，自然可以隨意點。」

嚴世蕃最煩別人說教，尤其是平素瞧不起的徐階，心中更是惱火，但面上還要稱謝不迭道：「多謝閣老肺腑之言，某家不敢忘記。」

徐階笑道：「人老了，就是喜歡嘮叨，小閣老別往心裡去。」

「在下還分得清好賴。」嚴世蕃乾笑道。

一席終了，已是月上中天，徐階謝絕了嚴家父子的挽留，在張居正的攙扶下一步三搖，坐上了轎子，揮手示意不必遠送，便顫巍巍的離去了。

張居正一直把徐階送回家，扶著他下轎的時候，卻見老師雙目炯炯，雖滿身酒氣，但毫無醉態，不由吃驚道：「老師是裝醉？」

「呵呵。」徐階笑道：「醉翁之意不在酒，在乎其中深意也。」說著看張居正一眼道：「太岳，今兒看了一晚上戲，是不是對老師挺失望的？」

「老師哪裡話？」張居正堅決搖頭道：「學生今晚真是受益匪淺，不僅從您身上，就連從嚴閣老那裡，也讓學生悟到了很多。」

「有長進就好啊。」徐階看看漫天的星斗，幽幽道：「我看出來了，嚴嵩已經不是以前的那個嚴閣老了，他是真的想退了。」

張居正點點頭，輕聲問道：「老師，那你準備放過他嗎？」這也是他整晚上都想問的問題。

「一切已經太晚了。」徐階緩緩搖頭道：「你要知道，政治不是一場遊戲，而是真正的戰爭，下面的小兵可以棄權、可以投降，這都無所謂。但統帥是沒有那個資格的！」他臉面變得有些猙獰道：「沈默有句話，我很喜歡……出來混，遲早是要還的！嚴家父子作惡幾十年，害死了那麼多人，把個好好的大明朝，折騰的內外交困，現在看著混不下去，就像拍拍屁股走人了！真是癡心妄想！」說著重重一揮手道：「把欠賬還清再說！」

※※※※

話分兩頭，再說嚴家父子見轎子遠去了，便轉回房中。折騰了這老長時間，嚴閣老早就撐不住了，倒在床上就昏睡過去，嚴世蕃叫了兩聲，見沒應答，便搖搖頭出去了。

回去自己的書房，胡植、何賓等幾個心腹，早就等在那裡……就像張居正說的，嚴黨不是嚴家父子，而是一群有著共同利益的朋黨，他們互相勾結，互相扶持，相當諷刺的是，他們要遠比『意氣相投』的清流團結得多。

聽說的小閣老有難，眾人趕緊聚過來，倒不是和他感情有多深，而是因為嚴世蕃乃嚴黨的旗幟、智囊、主心骨，他要是有閃失，那大家的日子都不好過。

嚴世蕃對他們說了徐階到訪的情況，說完奇怪道：「徐老頭和我們家並不深交，不知這次為何如此賣力，我都懷疑他是不是天生賤骨頭了？」

胡植等人笑道：「嚴閣老雄風猶在，小閣老雄姿英發，他徐老頭知道不能取勝，所以才來賣好唄。」

這也是最合理的解釋了，嚴世蕃緩緩點頭道：「是啊，這個松江佬蔫壞蔫壞的，心眼特別多，知道皇上不想讓人迫害我父子，便賣個人情，誰都不得罪，他何樂而不為。想要咱們把他當成患難知己，日日後再徐徐圖之也說不定。」

眾人議一陣，何賓道：「日後的事情日後說，關口是，現在該怎麼辦？」雖然徐階說皇帝不欲處罰嚴世蕃，但事不目見耳聞，焉能輕信？無論如何，一定要保證小閣老安然無恙才行。

胡植也問道：「原來設下的套子，還用不用了？」

「用，為什麼不用！」嚴世蕃冷笑道：「老子挖了坑，還等著有人往裡跳呢。」說著指指胡植幾個道：「現在知道了吧，當初把你們安排在三法司，而不是別處，就是為了今天！」

「小閣老英明。」眾人連忙讚道。

「你們只管去查。」嚴世蕃冷笑道：「我倒要看看，查到最後怎麼收場。」

「小閣老，屬下有一言，不知當講不當講。」這時胡植出聲道。

「都什麼時候了，還有什麼不當講？」嚴世蕃煩躁道：「有話快說，有屁快放！」

「這件事，就別再把景王扯進來了。」胡植輕聲道：「景王爺性格輕率，袁煒驕傲自負，這幫人成事不足敗事有餘……」

「不行！」嚴世蕃斷然拒絕道：「我已經跟景王約好了，趁著我爹還沒退，幫他敲定儲君之位，這樣即使最壞的情況……我爺倆一時失勢，將來也有翻本的機會，誰也不敢欺負你們。」

「小閣老英明。」眾人知道他主意已決，便不再勸說。

「如此，你們分頭行動。」嚴世蕃惡狠狠的一揮拳道：「只要把這兩件事兒辦好，咱爺們就又能逍遙二十年！」

「怎敢不效死力！」眾人齊聲應道。

※※※※

嘉靖帝召見徐閣老，徐閣老夜訪嚴嵩府的事情，自然瞞不過密切關注各方的沈默，很快，有關幾次會面的詳細情況，便擺在了他的桌上。

「哈哈哈哈……」剛從城外回來的徐渭，看到徐階與嚴嵩會面的情形，大笑不止道：「這個徐老兒也太欺負人了吧，背地裡剛捅完人刀子，轉身就顛顛去人家慰問，分明視嚴家父子為土雞瓦狗啊！」

「甭管那些，招數有用就行。」沈默笑道：「這個迷魂彈用的太高明了，讓嚴黨立馬消了拚死一搏的決心，也就沒了最後的勝算。」說著起身道：「結局已定，一切掙扎都是徒勞，最多能讓嚴家父子多蹦躂兩天罷了。」

「這倒嚴大戲眼看就要落幕。」徐渭看著沈默道：「你沈大人曾經是正角兒，現在卻淪落為台下的觀眾，心裡是不是挺難受的？」說著賊眉鼠目的笑道：「難受你就說嘛，我會安慰你的。」

「我正求之不得呢。」沈默笑道：「古人早就說過，出仕做官的，進取之前先思危；得意之前先思退；守成之前先思變——這『思危思退思變』六個字，就是金不換的為官箴言！我如今能退下來，躲在別人看不著的地方，看別人拚個你死我活，這是前世修來的福分，懂嗎？」

「你真這麼想？」徐渭端詳著他道：「我還替你鳴不平呢，鬧半天是白操心了。」

「我確實這麼想的。」沈默點頭笑道：「咱們就拭目以待，好好看戲吧。」

沈默確實只想好好看戲，無奈樹欲靜而風不止，他不想惹麻煩，麻煩也會專門來找他！

很快，三法司的調查就迅速展開了……超越以往任何一次多部門合作的磕磕絆絆，這次都察院、刑部和大理寺的配合出奇高效，很快便分別抽調精幹力量，成立了案件專司，開始就鄒應龍的彈劾奏章展開調查。

與此同時，鄒應龍的奏章抄本，也終於落到沈默案頭了，本來還自信滿滿的沈拙言，在看完那奏本之後，不由陰下臉道：「自作聰明的傢伙，非要節外生枝！」雖然說不出有什麼不妥，但多年在陰謀詭計中浸淫，讓他練就了非一般的直覺，心中暗暗緊張起來。

但更讓他緊張的事情還在後頭，就在案件調查有條不紊地進行時，一個不同尋常的情報，傳到沈默這裡——嚴黨和景王黨一系的京官，正在暗中串聯，據說要一齊上本請求立儲。

這件事可非同小可，立刻引起了沈默的警覺，他估計這件事絕不是孤立發生的，定是嚴黨趁著還在台上，想要把景王扶上位，這樣無論當下是輸是贏，將來都贏定了！

『看來嚴黨也不是好惹的啊！』他正在細細琢磨此事，三尺通報說，裕王府的馮公公來了。

『看來都知道了……』京城就那麼大點地方，一點風吹草動，就能驚著所有的兔子。沈默讓馮保趕緊進來，馮保朝他恭敬行禮道：「今兒是寒食節，王爺已經備好宴席，請沈師傅過府去吃酒。」

「所有的講官都去嗎？」沈默輕聲問道。

「陳師傅、殷師父、張師傅都去。」馮保道：「就連高師傅也會回來。」

沈默心說：『看來到了非並膀子上不成的時候了。』便點頭道：「你去通知別家吧，我馬上就過去。」

馮保笑道：「奴婢就通知您這一家，其餘的師傅家，都另有人通知了。」

「呵呵，看來我面子不小啊。」沈默笑道：「好吧，咱們走。」

「大人，借一步說話。」馮保的臉色突然一沉，低聲道：「老祖宗昨日秘密傳話到京城，要咱家務必交代給大人。」

第六四二章 螳螂捕蟬，黃雀在後

聽了馮保的話，沈默臉色大變，一拍大腿道：「終於知道哪裡不對了！」便對馮保道：「這事兒我得趕緊去知會徐閣老，王爺那邊你幫我解釋一下。」

「聽說徐閣老都不待見您了……」馮保小聲道：「幹嘛熱臉貼人家冷屁股？」

沈默一愣神，心說『難道已經是眾人皆知的秘密了？』

馮保小聲解釋道：「是陳師傅說的。」

原來是老跟自己作對的陳以勤，沈默心下釋然，要是這傢伙不說自己的壞話，那才真叫奇怪哩。便淡淡笑道：「少在這亂嚼舌根子，當心陳大人撕爛你的嘴。」

馮保小心陪笑道：「這不是向著您嗎？」

「知道了。」沈默笑罵一聲道：「快去傳話吧。」兩人便分頭行動，馮保回王府報信，沈默則去了西內。大內侍衛已經是老相識了，只是陪笑問了問，您這是要見皇上，還是去內閣啊？

沈默說是去無逸殿，侍衛便知會值房裡的公公，領著他進了宮，往無逸殿方向去了。

徐階正在批閱公文，聽說沈默進來，起身熱情相應，全然看不出剛擺了人家一道的尷尬。沈默也依舊恭敬有加，也看不出哪怕一絲不滿。

「拙言，有什麼事嗎？」就坐後，徐階輕聲問道，他知道沈默現在奉行縮頭政策，那是無事不登三寶殿的。

沈默點點頭道：「方纔打聽到個情況，得趕緊來跟老師說說。」

「拙言請講。」

「關於嚴世蕃貪墨三大殿資金的事情，不能往下查了。」沈默沉聲道。

「為何？」徐階不動聲色道。

「再查下去……」沈默輕聲道：「就查到天上去了。」

「什麼？」徐階不禁動容道：「你說皇上？」

「不錯。」沈默壓低聲音道：「據可靠消息，內廷二十四衙門連年虧空，去年皇上心血來潮，命內廷整頓，還要查看賬目，司禮監的太監們東挪西湊，還有八十萬兩的大窟窿沒有補上……」

「難道？」徐階的老白臉變得更白了，艱難道：「是嚴世蕃幫著補上的。」

「對。」沈默沉聲道：「而且正是挪用三大殿的款子！」

徐階聞言沉默良久，最後歎口氣道：「嚴世蕃這是挖了坑，等著我往裡跳啊……」說完朝沈默拱手道：「幸虧拙言發覺的早，不然為師真要誤中奸計了！」如若真讓嚴黨把案子查下去，待真相大白後，嚴世蕃便立時成為『為主蒙垢』的忠臣，鄒應龍卻成了誣告賢臣的小人，哪怕嘉靖皇帝對嚴世蕃再有偏見，也會心生惻隱，讓他過了這一關的。

沈默和徐階不禁倒抽涼氣，原來嚴世蕃早就察覺到聖眷已衰，一面試圖挽回，一面悄悄布下了這個『置之死地而後生』之局，現在三法司盡以其馬首是瞻，八十萬兩工程款，也化成補丁，填上了宮裡的漏洞，木已成舟，無可置辯，竟成了無解之局！

※※※※

次輔值房中的兩人，陷入了長久的沉默，徐階暗道：『這樣一來，我前日去嚴府的一番做作，真成了止增笑耳，原來人家早握好了底牌，就等著著最後一刻翻盤了，又怎會因我幾句承諾，引而不發呢？』

沈默卻十分鬱悶，原本很簡單的事情，被這幫人搞得如此複雜，如果不把『三大殿余銀案』寫進彈劾奏折中，說不定嚴世蕃已經捲鋪蓋滾蛋回家了，哪會給他鹹魚翻身的機會？

不過他也知道，這是立場問題，哪怕鄒應龍聽了自己的話，徐階的人也會把那案子添進去的。因為徐黨的目標是徹底打到嚴黨，取而代之。而沈默卻不希望嚴黨就此完蛋。歸根結底，在一家獨大的朝堂上，是不會允許新生勢力發展的，所以他理想的狀態是，徐黨佔據上風，卻沒法取而代之。如此，自己那點弱小的勢力，才能在兩黨夾縫中求生存。

因此，沈默願意看到嚴世蕃逃過此劫，而徐黨卻迫切希望能將其連根剷除，所謂欲速則不達，這下徐黨正中了嚴世蕃的奸計，一下子被動異常。

過了不知多長時間，還是徐閣老開了口，問道：「拙言，不瞞你說，老夫也覺著起先的定計有些太狠，想要緩一緩，鬆一下。」

沈默看看牆上掛著的御筆『抱一』，心說：『看來這次我倒跟皇帝不謀而合了，當可事半功倍，左右逢源了。』便正色道：「需要學生做什麼，老師儘管吩咐。」

徐階望著他道：「老夫現在只想把嚴世蕃趕出京城去，拙言，你能把這件事辦好嗎？」

「學生可以試試。」沈默輕聲道。

「僅是試試而已嗎？」徐階有些失望道。

「一定可以。」沈默笑笑道。

「那好，我會向皇上進言。」徐階道：「讓你參與進此次會查，千萬記住。不要讓嚴黨把此事抖出來！」

沈默點點頭，輕聲道：「那樣的話，必須要做一些讓步了。」

「不要緊。」徐階一擺手道：「只要嚴家父子下台就行，至於嚴黨其他人，我可以都放過。」

沈默心中一喜，這不正是自己最希望的局面嗎？但面上仍然沉穩道：「謹遵老師的命令。」兩人又談了些後續的事情，沈默便告辭出宮，徐階則繼續辦公。到下午時分，他才起身去紫光閣例行請安。

所謂請安，除了問問皇帝龍體安康外，便是向皇帝匯報這一天收到的主要奏報，並提出處理意見，皇帝答應了，司禮監便批紅用印，成為大明的國家意志，交由下面執行。

儘管嘉靖近年來愈發怠政，但對幾件事情，還是十分上心的，一是南倭北虜，二是江南市舶，三是各級人事變動。因為前者關乎他的國土安全，次者關係到他的錢袋子，後者則是至關重要的人事權。把這三方面抓好了，帝國就亂不到哪裡去。

對於邊事，總體來說是南喜北憂，從嘉靖三十九年起，南方的抗倭形勢便漸漸好轉，在蘇松一代倭寇絕跡後，戚家軍奉命南下，在台州九戰九捷，以極小的代價，取得了殲敵萬餘的輝煌戰果。戚繼光和他奇跡般的軍隊，自此威震天下。極大地鼓舞了明軍的士氣，也向屢戰屢敗的大名官兵，指明了取得勝利的道路。

各省將領紛紛來到戚家軍營，學習戚繼光的治軍之法，觀摩戚家軍的行軍作戰。戚繼光也不敝帚自珍，將自己與沈默合編的《紀效新書》，傾囊傳授給諸位將軍。在戚家軍輝煌的戰績面前，沒有人質疑寫書人的資歷，反而奉為圭臬，回去後紛紛照著組建新軍。

此時，正是東南軍改的黃金時機，沿海的衛所軍隊，在倭寇數年的衝擊下，已經名實俱亡、從地方到朝廷，都在現實的壓力下，沒有人願意恢復戰鬥力低下的衛所。那些在殘酷戰爭中成長起來的將領們，全都一股腦的改為募兵制，以豐厚之資招募勇武之士，效仿戚家軍的賞罰制度、作戰陣型，戰鬥力很快飛躍提升。

對於明軍的進步，作為對手的倭寇最有發言權，在十年前，一百個倭寇，在幾個精銳武士的率領下，便敢向上萬明軍發起衝擊，還能戰而勝之，殺敵無數；到了五年前，同樣的倭寇，就只敢衝擊上千人的明軍隊伍了；到了這幾年，情況變得一年比一年糟糕，幾乎在人數相當時，倭寇也沒法佔到優勢了，如果碰上比較生猛的『俞家軍』、『譚家軍』、『盧家軍』、還要被人家以少打多；若是碰上戚家軍，直接望風披靡，趕緊逃命要緊。

而且在群眾基礎方面，胡宗憲在給嘉靖的奏疏中，曾一針見血的分析道：『為什麼以前年年抗倭，倭寇卻越抗越多？關鍵是老百姓沒活路，才有那麼多人鋌而走險，下海入伙。所以微臣這些年，做的最多的，不是指揮軍隊作戰，而是讓老百姓有活路，老百姓能合法的掙到錢，一家人不愁吃穿，誰還會剃了頭冒充倭人？』他這樣說，也是這樣做的，通過一系列減租減賦、保護私產、鼓勵工商、興修基建等開明政策，幾年下來，逐漸為大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的開設，更是讓士紳百姓不需要通過走私討生活，將倭寇賴以生存的基礎連根拔起，再不會出現老百姓主動給倭寇帶路，為其提供補給的難堪情形了。

倭寇們惶恐的發現，現在他們想要補充人手，都比以前困難許多，只能通過搶虜人口的方式來完成，可那些強迫入伙的老實人，豈能跟自願下海的亡命徒相比？戰鬥力下降也就成了必然。

幾方面綜合因素，抗倭形勢一片大好，現在山東、江浙、福建北部的倭寇基本被肅清，現在戰場已經南移到閩南、廣東一帶，離大明朝的錢糧重地越來越遠，對帝國的威脅自然也越來越小。

這讓嘉靖皇帝分外欣慰，對胡宗憲、戚繼光等人更是大加讚賞，不吝獎勵，甚至連嚴閣老也跟著沾了光……胡宗憲能以區區巡按掌東南六省軍務，與嚴閣老的破格提拔有直接關係。嘉靖每念及此，都會說嚴閣老為國選材，眼光確實是好。

在徐階看來，胡宗憲的存在，才是嚴嵩遲遲未去的關鍵所在，為了穩定東南局勢，嘉靖絕不會讓嚴嵩倒了，不然牆倒眾人推，砸死了胡宗憲，誰敢保證朝廷費盡舉國之力，死了幾十萬人，才取得的優勢，會不會出現反覆呢？

東南抗倭形勢一片大好，北邊的俺答卻很不老實，完全把大明北方數省，當成了自家的牧場，想來就來，想去就去，想殺就殺，想搶就搶；雖然朝廷已將剛剛服闋的楊博，派為三邊總督，直面俺答的主力，但蒙古人來去如風，避開楊博，盡情在遼東、山西、宣大這些地方劫掠，一樣讓大明朝焦頭爛額，卻只能忍氣吞聲，等著南方徹底平定，再掉回頭來收拾北邊。

※※※※

問完了邊事，嘉靖問徐階道：「嚴世蕃的案子查得如何了？」

徐階早就等這句了，便一臉深思道：「三法司查得倒很賣力，只怕最後的結果不能服眾。」

「為什麼呀？」嘉靖道：「我大明朝還有三法司會審更高的級別嗎？」

「不是級別問題。」徐階小聲道：「是都察院、刑部、大理寺的三位堂官的身份……」

嘉靖明白了，緩緩道：「你是說，他們都是嚴閣老提拔起來的？」

徐階唯恐引得皇帝不快，輕聲道：「雖然嚴閣老不會要求他們網開一面，但三人受人之恩，難免尋思報答，哪怕三人秉公執法，也難免百官這樣去想，到時候給三位高官抹了黑，也對朝廷形象不利。」明明是損人的，卻說得全是為人好，這就是宰相的水平，除了高，還是高。

「你說的也有道理。」嘉靖想一想，點頭道：「可為了這麼點事情，難道就要調換尚書、都御史嗎？那也太兒戲了。」

「當然不用調換。」徐階笑道：「只要三位大人迴避就可以。」

「那有什麼用。」嘉靖道：「他們就算迴避了，別人也會說，他們的下屬畏懼討好上司，一樣會包庇嚴世蕃的。」

「總有一兩個人選，不會被人說閒話。」徐階輕聲道：「甚至只要有一個就可以了。」

「朕明白了……」嘉靖意味深長地看徐階一眼道：「你想說，不能只用嚴黨的人查這件事，對不對？」

「聖明無過於皇上。」徐階一臉坦然道：「微臣以為這樣才能顯示公正。」

「好吧，既然你這樣想……」嘉靖道：「有什麼人選推薦上來？」

「有左僉都御史沈默，才幹非凡，且與嚴家素無瓜葛，足以服眾。」徐階朗聲道：「臣舉薦其為查案專員之一！」

「沈默……」嘉靖尋思了好一會兒，才點頭道：「可以。」

※※※※

與此同時，裕王府中，裕王朱載垕和他的五位師傅，在內書房中用寒食宴。按習俗，寒食這天是不動灶的，傳說是為了紀念小心眼的介之推，所以在這天禁止生火，只能吃備好的熟食、冷食。不過對富貴人家來說，這一天的寒食，不會委屈到嘴巴，反而是一次別有風味的體會。

只見那張餐桌上，擺著寒食粥、寒食麵、寒食漿、青精飯、點心有十三樣，稱為寒食十三絕，飲料有春酒、新茶、清泉甘水等數十種之多……哪會委屈到貴人們的肚子？

不過這幾位的心思，顯然沒有放在寒食上，而是在全神貫注的交談著什麼。

他們關係顯然已經到了隨意的程度，幾把椅子圍成一個圓圈，在一張小圓桌邊就坐。

裕王在上首的中間，高拱、陳以勤在他的右邊，沈默、殷士瞻在他的左邊，張居正甘陪末座，幾個人一邊輕啜著春酒新茶，一邊聽高拱咬牙道：「孔曰成仁，孟曰取義。如果皇上非要廢長立幼，我高肅卿就一頭撞死在西苑門前，讓皇上看看人心何在！」說這話時，他兩眼圓瞪，鬍子都翹起來了，誰都不懷疑他真會這樣做。

「師傅，千萬不能做這種事。」裕王的聲音十分細弱，輕聲道：「哪怕我當不了儲君，您也得好好地過下去，大明朝就這點正氣了，可不能輕言斷送。」

「唉……」高拱鬱悶的歎口氣道。

「皇上聖明，主意拿的正」張居正接言道：「不會輕易被那些人煽動的。」

「那可難講……」陳以勤沉聲道：「有件事兒，你們聽說過嗎？」

「什麼事兒？」眾人的目光全彙集過來，高拱道：「我說老陳，你就別賣關子了，快說吧。」

「聽說，皇上今年幾次跟左右說起。」陳以勤道：「想把皇位傳給兒子，自己當個太上皇，好專心修道……」

眾人聽了無不驚愕，裕王更是面如土色，結舌道：「真、真的？」

「空穴才能來風。」陳以勤道：「無風不會起浪。」

屋裡人陷入了可怕的沉默，他們都很清楚，如果嘉靖真的萌生退意，這時候撂挑子的話，那麼唯一有兒子的景王，就是唯一的繼承人，大家還瞎忙活什麼？還是早點辭官回家避禍來的正經。

但有一個人笑了起來，高拱不悅道：「張太岳，你笑什麼？」

第六四三章 真真假假

聽到高拱的質問，張居正連忙斂住笑，抱拳道：「王爺，部堂，在下失禮了……」

裕王的性子十分隨和，搖搖頭道：「無妨，張師傅隨意就是。」

張居正解釋道：「在下想起了進門前，江南兄對我說過的一番話。」

「什麼話？」眾人的目光都轉向沈默，沈默苦笑著攤攤肩膀，意思是你們別看我呀，我哪知道自己說得哪一句。

還是張居正道：「江南對我說，那些現在著急捧臭腳，做文章的人，是機關算盡太聰明，只誤了卿卿前程。」

「為何？」眾人又看向沈默道。

沈默微微一笑道：「敢問諸位大人，陛下的那番話，可見諸任何詔書諭旨了？」

「當然沒有……」眾人搖頭道：「除非陛下心意已決，真要那麼做了，才可能降下聖諭的。」

「那就是無憑無據了？」沈默淡淡笑道：「僅憑著空穴來風，便爭先恐後的上本保奏嗣君，唯恐少了自己的擁立之功，未免也太薄情勢利了吧？皇上心裡會好受嗎？」

眾人一下不做聲了。他們也知道，嘉靖帝是個極聰明難猜的皇帝，不能指望他跟大臣們掏心窩子，現在看到那麼多人捧景王的臭腳，竟都盼著一代新人換舊人，心裡怕真是不好受。

「那皇上說那番話，到底什麼意思？」陳以勤不服氣道：「君無戲言，現在這話已經傳出禁宮了，知道的人不在少數，總不會是逗著大家玩罷。」

「當然不是逗大家玩。」沈默搖頭笑道：「而是試探群臣的態度，皇上確實想看到群臣紛紛上表，但絕不是舉薦新君，而是……」

「而是勸陛下打消念頭。」張居正接著道：「陛下春秋正盛，不過因龍體微恙，或有一二內禪之心，但無論百官是支持還是反對，這個念頭都會很快打消！誰要是看不清這一點，而輕舉妄動，指定沒有好果子吃。」

其實歸根結底，看看自秦漢至今，除了壓根沒當過皇帝的劉太公，有哪個太上皇不是備受冷落，鬱鬱而終？天家無父子，這句話裕王體會最深，試問嘉靖那麼刻薄寡恩的對待兒子，又憑什麼有信心，指望當了皇帝的兒子，會對自己百般孝順呢？

以己之心度人之心，嘉靖都絕不會鬆開手中的權柄，這道理原本不難想通，但一犬吠人、百犬吠聲，見到有人上本，群臣便唯恐落人之後。也不是所有人都想不明白，但更存著僥倖心理，覺著法不責眾，不上白不上，這才造成今日局面。

但這也印證了，這一年多來，裕王人望的流失有多嚴重，原本支持他的清流官員們，也因為他遲遲無後，而偏向景王了。

※※※※

聽了張居正的開解，裕王緊鎖的眉頭終於舒展開來，問道：「那咱們該怎麼辦呢？」

「既然都說了，那就上本吧。」陳以勤道：「他們不挽留皇上，咱們留。」

「不妥不妥。」高拱搖頭道：「咱們的身份特殊，貿然上書的話。難免會被認為有私心，怕為皇上不喜。」眾人深以為然，這時候還是不要輕舉妄動的好。

聽師傅們議來議去，又議論回起點了，裕王有些沮喪，望著沈默道：「沈師傅，你怎麼也不說話呀，到底該怎樣，給孤出個主意吧？」

高拱也道：「是啊，江南，咱們這些人裡，就你注意多，可不能裝啞巴。」

沈默笑笑道：「什麼辦法，都不如王爺快快誕下世子。」為什麼現在景王爺甚囂塵上？還不是欺負裕王無後嗎？

裕王苦著臉道：「這種事可急不得，雖然孤已經可以開戒，但就是再快，也得明年了。」眾人也點頭道：「遠水解不了近渴，而且也不敢保證，到時候一定是位世子……」

「拖一時是一時吧。」沈默悠悠道：「陛下的身子一天不如一天了，就算不會禪讓，但立嗣也迫在眉睫了……」頓一頓道：「一旦讓景王搶了先，那說什麼都沒用了。」事情確實很緊急了，要是裕王輸了，在場的五位的仕途將沒有一點希望，與其被景王的人肆意凌辱，還不如回家種地去。

這時，書房裡的氣氛愈加凝重起來，裕王和他的師傅們，都意識到。在不知不覺中，他們已經站在懸崖邊，只差半步就完蛋了。

「我明白你的意思，對我們來說，時間確實最重要。」高拱道：「可怎麼贏得時間呢？」眾人的目光都望向沈默，想知道計將安出。

「據說但凡大人物，都是天上的星宿，其出生必伴有異相。」沈默悠悠道：「如果出生時沒有，也會在懷胎前後有，尤其是帝王，沒有誰生而平凡。」

在座人包括裕王，都是很有學問的，自然知道，無論是古來聖賢、王侯將相，往往史書上都記載有異象伴生，或是紫氣東來，或是神物降世……比如說本朝太祖，他出生的時候，據說他家屋外是一片紅光，鄰居們還都以為著火了呢。孔子出生的時候也是這樣，據說當地祥雲繚繞，一幅極樂世界的景象。由此可知，這肯定是聖人降臨人世了。諸葛亮出生的時候就更神了，據說不僅雲霧繚繞，而且天空裡還仙樂齊鳴，遠處雲端上更有飛龍隱顯，定然是某位天神下凡，可見這些大人物不凡的一生，是早注定的。

這時，裕王卻苦著臉道：「孤王出生時，可什麼異象都沒有，就那麼普普通通的降生下來。」意思是，看來我是沒有皇帝命了。

幾位師傅聞言哈哈大笑起來，高拱對裕王笑道：「殿下請放心，只要您將來真的身登大寶，那就必然生具異象。」

「可明明就是沒有嘛。」裕王不理解道。

「說它有它就有，沒有也有。」張居正笑道：「王爺，還不就是一句話的事兒嗎？」

「啊……」裕王驚訝道：「編的啊！」

「不是編的，還能是真的嗎？」高拱笑道：「那些不凡，大都是後人穿鑿附會捏造出來的，一是為了顯示神聖，二是為了愚民爾。」

「也不能說是編的吧……」這時，陳以勤有不同意見了，道：「遍覽史書，生具異象者，帝王將相，先哲聖賢，不計其數，難道全都是編的？我覺著還是確有其事的……不然沒法解釋，這些大人物的大運氣，大不凡。」

老實人殷士瞻也道：「是啊，我也覺著，也許有一些是穿鑿，但還是有些確有其事的，遠的不說，就說我那同鄉戚繼光，出生時也是紅光滿屋、雲霞滿天，十里八鄉都能看到……現在證明了，他果然是位不出世的名將。」

「八成當時正火燒雲吧？」高拱不以為然道，於是四人分成兩方，為生具異象的真假爭執起來。

裕王連忙勸住他們，對沈默道：「沈師傅，你覺著呢？」

「也可能有……」沈默道：「也可能沒有……」眾人心說，這不廢話嗎？一齊問他道：「那到底有沒有？」

「這個誰都不敢說。」沈默笑笑道：「正因為如此，咱們才好幹點什麼……」

「你是說？」張居正沉聲道：「造個異象出來？」屋裡一下沒了聲息，陳以勤和殷士瞻心說：『這人可太大膽了，也不怕萬一走露了風聲……』

裕王變了臉色道：「風險太大了吧？」

「王爺放心。」所有人都緊張起來。沈默卻沒事人似的道：「這種事情風險小得很，自古多少這麼幹的，也沒見誰演砸過。」說著笑笑道：「只要手腳利索點，不會有事的。」

沈默說完，屋裡沉默了，裕王看看這個，看看那個，目光最後落在高拱身上道：「高師傅，您說呢？」

高拱捋著堅硬的鬍子道：「我看中……」一不留神，家鄉話都出來了。

「太冒險了……」陳以勤卻害怕道：「你們瘋我不攔著，可別扯上王爺。」

「那你有什麼辦法？」高拱看著他道：「人心似水，大臣們越發向景王那邊靠攏，不給他們信心，誰還會支持我們？今年元旦大典上，你們也都看到了，皇上是怎麼對景王世子的，要不是那黃玉如意莫名其妙斷掉了，那天就大局已定了！」

「高部堂說的沒錯。」張居正道：「那次真是老天庇佑，才讓我們過了那一關，但陛下的心思可見一斑，確實已經偏向景王爺了。」

「如果我們能好好謀劃一下，做到天衣無縫，絕對事半功倍……」見張居正也支持，高拱精神一振道：「值得冒這個險！」

五個人裡，一下子有三個同意的，裕王又看看殷士瞻道：「殷師傅，您說呢？」

殷士瞻是個實在人，道：「下官不贊成，不過也不反對……不贊成的原因是，這樣有違君子之道；不反對的原因是，非常之時做些非常之事，也是迫不得已的。」說著笑笑道：「但不管怎樣，算我一份吧，出了問題咱們一起擔著。」

他這話太讓陳以勤鬱悶了，心說：『你什麼意思？怎麼就扯到願不願擔責任上了？』

這時，高拱又狀若無意的擠兌道：「陳大人不願意摻和也無所謂，只是請看在王爺的份上，為我們保守秘密。」把陳以勤這個氣啊，悶聲道：「你們是英雄，就我是慫包？」說著一拍桌子道：「格老子地，幹就幹，誰怕誰？」

沈默與高拱若無其事的對視一眼，都從對方眼中，看到了一絲滿意的笑……

於是事情就這麼定下來了，大家開始討論具體的細節，裕王爺雖然心裡不踏實，但他的意見向來無足輕重，一切以幾位老師的商談結果為主。

※※※※

過了沒兩天，在家賦閒近半年的沈默，終於接到了聖諭，命他以左僉都御史的身份，進入嚴世蕃一案的調查。

「不會吧？」剛返城不久的徐渭道：「難不成要你領導三位部堂高官？」

「瞎說什麼呢。」沈默從他手中拿過那上諭，端正的放入盒中，然後收進抽屜裡，還上了鎖……自從被這傢伙摔了如意後，他就防火防盜防徐渭，唯恐再惹出什麼麻煩來。把東西收好，他才接著道：「你剛回來不知道，內閣對三法司會查進行了解釋，說會審才需要堂官出面，會查要比會審低一個檔次，不必堂官出馬，由次一級官員充任即可。」

「那刑部和大理寺都派誰？」徐渭問道。

「塗立和大理寺少卿周淮安。」沈默道：「還算好對付吧。」

「那你打算怎麼辦？」徐渭又問道。

「不是我打算怎麼辦，而是皇帝如何打算。」沈默道：「都察院左都御史以下，還有右都御史，左副都御史、右副都御史，我滿打滿算排在第五位，用我而不用他們，無非就是為了省心。」

「那你怎麼讓皇帝滿意？」徐渭道：「還不讓自己失望？」

「這次我跟皇帝又想到一起去了。」沈默笑道：「我滿意，皇帝就滿意。」

第二天，沈默應邀去刑部，跟塗立和周淮安開準備會，雖然他的品級比塗立低，資歷比周淮安淺，但人的名、樹的影，尤其是塗立早領教過他的厲害，哪敢在他面前托大？客客氣氣地請他進簽押房就坐，又上好茶，又十分熱情的寒暄，那姿態擺得要多低有多低……他是個厚道人，想著沈默當初不計前嫌，幫他和周毖在皇帝面前說好話，讓他倆免於處罰，便覺著應該這樣對沈默。可讓一邊的周淮安心裡直犯嘀咕，不知沈默有什麼獨門密器，竟讓塗侍郎如此忌憚。

閒話少敘，直入正題。塗立簡單開了個頭，便對沈默和周淮安道：「這個案子牽動了皇上的心，之所以從正印官手中，降到咱們這裡，並不是說其重要性低了。恰恰相反，正是皇上慎重的表現，咱們必須把握好其分寸，既要對天下人有交代，又要讓皇上滿意。」

沈默看看塗立，心說能幹到副部長的，確實都有兩把刷子，把事情看的真通透。

周淮安卻不甚上道，道：「都滿意是不可能的，咱們秉公查案，只求問心無愧便好。」

沈默和塗立同情的看著他，心說：『萬采給他什麼好處了，讓他這麼死心塌地？』但凡有些頭腦的，便該知道，皇帝必是對起先的調查不甚滿意，所以才中途換人，警告各方不要抱些不切實際的幻想。所以像塗立這樣的老油條，立刻就警覺起來，任憑頂頭上司威逼利誘，也不願得罪皇帝。他在嘉靖朝為官近三十年，豈能不知誰才是自己命運的主宰？

然後沈默也表明態度道：「周大人說的不錯，嚴部堂是肯定有問題的，但我估計問題不會太嚴重。塗大人說的更對，咱們查案的目的是什麼？無非是給所有人個交代……」就當兩人以為他想和稀泥，等於什麼都沒說時，卻聽沈默輕描淡寫道：「交代過去便可以了，不必太過較真兒。」

塗立聽了撚鬚微笑，因為他也覺著最好誰都不要得罪。

周淮安愣住了，他原本以為，應該是自己和塗立一起針對沈默的，誰知竟反過來了，自己倒成了被擠兌的那個。

「如此，咱們便分分工，各自行動吧。」塗立道：「我來查工部賬目，請沈大人調查嚴部堂是否在居喪期間，做出什麼出格的事情……至於周大人，請你坐鎮衙門，居中協調吧。」三言兩語，便把不上道的周淮安排擠出去了。

他們三個裡塗立官兒最大，所以得聽他的，沈默自然沒意見，周淮安倒有意見，可也不敢當面質疑上官，於是三人約定三天後再次碰頭匯總案情，便各自散了。

※※※※

三天時間很快過去，三位大人重新坐在一起，親熱的互道辛苦，其實大家都很清楚，這幾天誰也沒幹什麼，全都閒得無聊，還真累不著。

但還是要裝模作樣的，塗立問道：「沈大人，你那邊查的怎樣了？」

沈默笑笑道：「我這邊基本沒問題，嚴部堂確實不拘小節，但沒那麼禽獸不如，居喪期間還是挺守規矩的。」嚴世蕃給歐陽夫人守孝期間，整日大開筵席，用美貌歌妓拉攏大臣，這在京城都是傳開了的，所以沈默是睜著眼說瞎話。

但聽了塗立的話，他才知道一山更有一山高，還有臉皮更厚的呢……

第六四四章 帝王心

只聽塗立道：「本官三天來查看賬目，也沒有查出問題。」頓一頓道：「看來嚴部堂是被誣告的。」

沈默心中一沉，暗道：『嚴黨這麼快就軟下來，想要退一步不了了之了。』按照嚴黨原先的方向，是想把事情鬧大，從而實現大翻盤，但塗立現在要息事寧人，顯然是退求不勝不敗了。

如果沈默是個純粹的政客，接受這個局面倒也無妨，但他的良知畢竟還沒讓狗吃了，怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家？無論如何，都得讓嚴家父子下台，這是他的底線，所以他才會在第一時間通知徐階，並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。

人不能總那麼自私，有時候傻一點，才是真君子。

只聽沈默沉下臉道：「塗大人，你想救嚴東樓我沒意見，可也不能把咱們仨賠進去吧！」

「這個……」塗立錯愕道：「沈大人是什麼意思？」

「要是嚴世蕃沒有問題，你怎麼解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀？」沈默沉聲道：「難道是被咱們三個貪污的嗎？」

塗立和周淮安聞言臉色大變道：「沈大人，話可不能亂說！」

沈默逼問道：「那皇上問起，我們當如何解釋？」

「這個沈大人有所不知了。」塗立淡淡笑道：「皇宮禁內的用料極為考究，別的不說，就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了，得從雲南、海南採伐，然後長途運輸進京。」說著雙手對搓道：「當時世道不太平，不敢走陸路運送，專門造了三十艘大船，十艘運送木料，二十艘作為軍艦護送，僅這一項，就耗費了近八十萬兩銀子。」

「那為何工部的賬上查不到這些船？」沈默問道：「也從沒人提起過這件事。」

「造船是廣東布政使司和都指揮使司負責的，錢直接撥給了地方上。」塗立慢悠悠道：「這是有據可查的。」說著對沈默道：「我為這事專門問過工部的人，他們說，現在工程完工了，三十艘船可以都交給兵部調用，那八十萬兩的開支，也就可以名正言順的記在兵部賬上了。」

冷不防對方給出這樣的解釋，沈默知道他們是準備先自我撇清了，然後拿給宮裡的八十萬兩做要挾，你要是不接受這個說法，那咱們就徹查下去，扣去我們能說清的部分，再查剩下的流到哪裡去了？倒要看看誰敢查下去！

『還真是光棍啊！』被反將了一軍，沈默不由暗暗皺眉，他曾掌市舶司，對船隻造價很是熟悉。建造三十艘大船，其中還有十艘運輸船，哪怕用最高的規格，最多二十萬兩銀子足矣，哪用八十萬兩？

而且沈默知道，這些年來，大明的航運業已經十分發達，從天津到山東，從江浙到福建，從福建到兩廣，從兩廣到南洋，都有大型的船隊如梭往來，只要付出一筆可觀的運費，就能把木材從東南運到北京來，哪用得著專門造船？

但人的觀念總是落後於時代的，京裡的大人們，尤其是紫禁城的皇帝們，意識還停留在幾十年前，片木不許下海的時候，將從海南到天津的海路視為畏途，若不親身經歷，是無法改變的。

如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派員追查此事，廣東可在大明朝的最南端，一來二去就是好幾個月，嚴黨現造船都來得及，可真是沒法說清。

向來很有想法的沈默，竟一下子沒了思路，只好權且接受了塗立的說法，於是塗立說，第二天便面聖說明情況……沈默身為下官，也沒法阻攔，只好由他去了。

其實沈默不怕塗立如此上報，他早通過內線，得知嘉靖皇帝的態度，這次無論如何都要拿下嚴世蕃了，所以痛快接下這個差事，實指望著再給自己加個功勞，好讓未來更有把握些。

可如果等到嘉靖駁回塗立的意見，那不是給自己加分，而是減分了。而且更嚴重的是，一旦嚴世蕃被皇帝逼急了，用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾，讓嘉靖帝夾得難受的話，自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步，可就豬八戒照鏡子，裡外不是人了。

沈默更擔心的是，自己自出道以來，一直英明神武的形象，會毀於一旦。那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器，絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人？讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包，帶回家繼續尋思。

※※※※

回到家中，他便一頭扎進書房，開始仔細研究工部的賬目，想要找出些漏洞，在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現，自己於賬目一道，簡直是一塌糊塗，看到頭暈腦脹，卻還是不得要領。

他想到自己自信滿滿的接過差事，想要完成對自己最有利的佈局，誰知竟一頭碰了壁，反讓嚴黨擺了這麼一道，真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升，把來請吃飯的丫鬟好一個凶，嚇得丫鬟落荒而逃。

沈默低頭準備繼續研究，卻發現天暗的看不清東西了，不由大叫道：「掌燈！掌燈！」等了片刻，還是沒有動靜，沈默怒道：「人都死哪去了！」

話音未落，外面有了亮光，然後便見若菡端著個燭台進來。

沈默不由尷尬道：「夫人，不是說你……」

若菡白他一眼，用燭台將屋裡幾處燈光點著，書房便亮堂起來，這才對沈默道：「老爺是主子，當然想罵誰都可以，只是萬一教壞了孩子們，可就麻煩了。」

沈默訕訕道：「我也是急得，所以才口不擇言。」說著笑道：「你來得正好，我有問題請教。」

「奴婢惶恐。」若菡裝模作樣道：「願為大老爺分憂。」

沈默便問道：「你在各個省裡都開著分號，卻從不親臨視察。是怎麼防備那些掌櫃的中飽私囊？」

「水至清則無魚。」若菡道：「他們無傷大雅的拿點吃點，我也就睜一眼閉一眼過去了，但凡事有個限度，要是鬧得不像話，我就直接砸他的飯碗！」

「我知道你厲害。」沈默拉著她的手道：「我是問你怎麼做到的？」

「查看賬目呀。」若菡道：「每個月都有賬本送到我手裡來，我通過對賬目的查看，便能發現收支異常，往往那些徇私舞弊，就存在於這些異常的地方。」輕巧的話語背後，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不說罷了。

「那……你能不能幫我，把這個賬理一理？」沈默指著那堆案件相關的賬冊，對若菡道：「我知道有點多……」那些賬冊足有厚厚的二十多本，在沈默看來，沒有十天半個月，甭想理出個頭緒來，可時間不等人，哪有那麼多時間？所以他才急得失了態。

誰知若菡翻了翻那些賬冊，很淡定道：「一晚上就夠了。」

「夫人，莫要消遣我？」沈默苦笑道：「為夫向你賠不是了……」

「我有那麼小心眼麼？」若菡千嬌百媚的橫他一眼道：「就是吃了雄心豹子膽，奴家也不敢哄騙老爺。」便拉著沈默的手道：「咱們先去吃飯，等吃晚飯便開工，保準不耽誤。」

沈默將信將疑，但不敢得罪權威，只好答應下來。

等心不在焉的吃完飯，沈默和若菡又回到書房時，便見門前站著十個模樣伶俐的女子，一齊向他倆請安。

沈默看她們肩上都背著個制式的包袱，心下覺著奇怪，但沒有問，他知道若菡必有計較。

進了書房後，若菡讓人抬來兩張大方桌，將屋裡的燈全都點亮，光明如晝，又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫，若菡小聲對沈默道：「我培養這些女孩子好多年，那麼多的賬目能及時算清，全仗著她們的鐵算盤。」說著對那些女子道：「這裡有二十本賬冊，只有收支兩項，沒有銷售、借貸，所以你們必須盡快理清楚。」

「是！」女子們一起脆聲應道，便將包袱裡的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來，辟里啪啦算了起來。

沈默看這些女子一面運指如飛，一面翻動賬冊，不由眼花繚亂、目眩神迷，對若菡小聲讚歎道：「看來你能把事業做那麼大，真不是僥倖得來的。」

若菡幸福看著沈默道：「沒有大老爺撐起一片天，小女子就是有再大的本事，也沒地兒施展啊。」

「行了，咱們別互相吹捧了。」沈默笑道：「也不知賬目理清楚，到底有沒有什麼收穫。」

「一定會有的。」若菡輕聲道：「老爺放心吧。」說完兩人便沉默下來，書房中只聞一陣沙沙的春蠶聲。

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今夜的北京城，不止一處算盤聲，西苑紫光閣內，這時也是辟里啪啦一片聲響。

兩張長長的紫檀木大案上，擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤，站在案前的，是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記賬太監，十個太監共用一個算盤，十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠，滿頭大汗地統算著賬冊。

司禮監的四大太監，此刻齊聚紫光閣內，卻沒有了往日的神氣，都俯身跪在一道珠簾前面，一動都不敢動。

珠簾後面的軟榻上，盤腿坐著大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張賬單，面色越來越難看。

過一會兒，珠擊聲停了，跪在地上的黃錦趕緊爬起來，拿過新理出來的賬單，輕聲道：「主子，總賬目出來了……」直到裡面的嘉靖哼一聲，才送到珠簾後面，輕輕擱在小機上的最後一片空地兒，然後倒退著出去，再跪在珠簾外面。

大殿裡恢復了往日的安靜，明明有十幾號人待著，卻一點聲音都聽不到。

對跪在上的司禮監四大秉筆來說，每一秒都是無比的煎熬；對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說，更是如此。

過了不知多長時間，珠簾後的嘉靖終於出聲了：「黃錦，你在江南織造局，每年可以給宮裡多少進項？」

「回主子，五十萬兩。」黃錦輕聲道，今天這些人裡，就他心情稍微輕鬆點，因為他已經五六年不在京裡了，爛帳一般算不到他頭上。

「五十萬兩啊。」嘉靖皇帝道：「這五十萬兩，可是全入了內帑的。」說著聲音冰冷道：「你們怎麼就弄出這麼大窟窿，還得靠外臣給你們補！」原來今天晚上，皇帝跟太監們算賬，就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿，是怎麼造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵，但還是很忠心的，冒著被治罪的風險，也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。

暴怒之後，嘉靖很快恢復了冷靜，因為他知道，自己越生氣，就越中了別人的算計——他當然可以一氣之下，把嚴世蕃逮捕入獄，隨便找個罪名卡嚓了。可那樣天下人會說，嚴世蕃為天子補虧空，最後卻被卸磨殺驢，實在讓人齒寒。這是死要面子的嘉靖，萬萬無法接受的。

嘉靖雖然老了，不願多事了，但他骨子裡還是那個聰明絕頂，掌控欲超強的皇帝，從來都是他玩弄別人，豈能容忍被人玩弄？而且是一而再再而三！不就是欺負他年老體衰，已經無心無力再重整朝政？

嚴世蕃為什麼這麼大膽？因為他生活在一個政治穩定的社會裡。中國自古以來，正朔王朝都是君與士大夫共天下，皇帝在政治生活中，並不是隨心所欲的。只有開國的一兩代皇帝，因為是帝國締造者，可能不太在乎官員階層，敢大刀闊斧的幹些什麼，但到了他們兒孫繼位時，政治穩定下來，皇權便被全天下的官員，一起裝到籠子裡，皇帝想要幹些什麼，必須得到大臣們的支持才行，不然就沒法干。漢晉唐宋明，五大正朔漢人王朝，從沒出現過皇帝獨攬大權的情形，君臣總是互相試探、互相制約著，共同治理偌大的國家。

像嘉靖這樣不守規矩，蠻不講理的皇帝，絕對是歷代的異類，大臣們跟他講道理，他就跟大臣們講感情，大臣們跟他講感情，他就跟大臣們講道理，一句人話也聽不進去，非得我行我素，在經過漫長而艱苦的鬥爭後，最終引發了千年未見的『哭門事件』，那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵，對眾臣道：『國家養士百五十載，仗節死義，正在今日！』於是，群臣跪伏於左順門，高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭：『爾等姑退！』但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是，皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭，一時間『聲震闕庭』。嘉靖大怒，對哭門官員施以廷杖，打死二十餘人，幾乎人人重傷殘疾，楊慎等僥倖未死者，被發配充軍，遇赦不赦，終生不得翻身。

這件事情後，嘉靖終於將原本君臣共享的權柄，盡數收入囊中，真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現，自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德，不可能再得到這些人的真心擁戴了，於是嚴嵩粉墨登場，拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老傢伙們周旋的皇帝，難道越活越差勁，真不識人焉？不，嘉靖知道這父子倆不幹好事兒，把他的國家弄得烏煙瘴氣，可嘉靖真被那慘烈無比的『哭門時間』給嚇怕了，被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了，打死他都不想再來第二次，所以說他離不開嚴家父子。不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚，都已經一地雞毛了，還能亂成啥樣？

讓他真正恐懼的是，一旦沒了這父子倆的鎮壓，沒了聽話的嚴黨，大明會再次出現『眾正盈朝』的可怕局面，再來一次大禮儀？再來一次撼門哭門？那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了！這才是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。

可惜，誰都沒看懂帝心，包括嚴世蕃，都把嘉靖想得太簡單了，身為大明朝在位時間最長，政治鬥爭經驗最豐富的皇帝，嘉靖太清楚自己怕什麼，不怕什麼了。

於是嚴世蕃把皇帝的縱容，當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了。在嘉靖一次次容忍下，越發覺著皇帝好欺負，竟然敢一再要挾起皇帝來！

第六四五章 帝王術

嘉靖何嘗不知，有本事的人，往往不屑於以這種阿諛鑽營上位，而對自己一味柔媚的人，一般都動機不純，往往對國家無益，但皇帝是真怕了那些不要命的大臣，真不想重溫當日的噩夢……他躲在西苑二十多年，不肯回宮、不肯上朝，說別的都是借口，其真實原因，不過是怕了自己的大臣，怕再陷入孤獨無援的境地。

所以他躲開金鑾殿，就躲開了這個國家的正常秩序，他通過跟內閣幾個人接觸，對這個國家施行著間接地統治，這樣可以避開絕大多數精力過剩的大臣，不必承受以一敵百的痛苦。但他這樣做，無疑加重了內閣……尤其是首輔的權柄和威信——代表皇上與大臣會面，總制軍政大權，使權威之重遠超本朝歷代大學士，甚至宋朝的宰相也有所不及。

嘉靖也意識到這個問題。他曾對嚴嵩道：『公有宰相之實，而無宰相之名，權位之重，雖李、胡所不及。』李、李善長，大明第一任宰相；胡、胡惟庸，大明最後一任宰相，都因冒犯皇帝的權威，被朱元璋卡嚓了。嘉靖如是說，便充分證明，在嚴家父子的問題上，他是清醒的。

那嘉靖為何還要用這父子倆二十年，且極不願意換人呢？因為嚴家父子之於嘉靖，其實就是看門狗、替罪羊和描金馬桶。正因為有這對父子當看門狗，才能把那些討厭的清流之臣擋在外面，讓皇帝眼不見心不煩；正因為有這對替罪羊，皇帝的不作為才能化為嚴家父子的專權禍國，當嘉靖覺著這父子已經臭不可聞，無法容忍時，就會把馬桶扔得遠遠的。

就是因為這爺倆不得人心，沒法跟群臣真正的抱團，必須時刻緊依著皇權，才能狐假虎威，隨時想開就開的掉，才不會出現相權過大，威脅皇權的情況，嘉靖才能吃得香、睡得好，閉關多久都不怕……至於老百姓受不受苦？對不起，皇帝陛下根本不在乎。如果他能稍稍不那麼自私，大禮儀也不會發生，大明朝也不會落到今天這般田地。

原本嘉靖以為，姓嚴的馬桶滿了，那就端出去，換上個姓徐的馬桶接著方便。

但現在情況變了，嚴世蕃拿著皇帝的縱容當軟弱，幾次三番的騎在他脖子上拉屎，這條嘉靖親手養大的惡狗，已經不把主人的意志當回事，想要逼著主人妥協了！

通常這種情況，距離變成狗肉火鍋的日子，也就不遠了。

龍有逆鱗，觸之則死！嘉靖是個多麼強硬的皇帝？在他還是個少年的時候，為了堅持自己的主張，他能跟全天下作對，哪怕注定要青史蒙垢、跟大臣們離心離德，也不肯改變主意，豈能容忍被一再的挑釁？嘉靖這次是真下定決心，要讓嚴世蕃付出代價！

但事到臨頭，才知道做起來有多難。皇帝、至尊，大明朝的主人，看起來是手握乾坤、隨心所欲、不可違逆的，其實要比平頭百姓更加拘束，不能輕舉妄動。尤其在武人當權過去六百以後，皇帝想要將意志轉化為人人遵從的法令，就必須有一幫文官的支持。沒有任何人支持的獨夫，將悲慘的失去一切，包括皇帝的權柄。

嘉靖已經在大禮儀中，失去了太多正人君子的支持，現在如果再把小人趕走，還有什麼人肯聽他的？到時候滿朝文武、離心離德，天下士人、橫眉冷對，聖旨出不了紫禁城，皇權尊嚴淒慘掃地，自己這個皇帝，還是上吊死了算了。

當然不能這樣，還沒到灰心的時候！痛定思痛之後，已經沉淪半載的嘉靖皇帝，終於振作起來，開始對自己的晚年之爭生涯進行佈局。

沈默的判斷一點沒錯，一個如此沒有安全感的皇帝，是不可能把皇位讓給自己的兒子，那所謂的『想當太上皇』，不過是嘉靖拋出來的煙霧彈，就是要試一試百官心意。結果讓他大失所望，大家都去捧他兒子的臭腳，將置我這個皇帝於何地？

於是，他得出了最終結論。大臣皆不可信！無論奸臣還是直臣，每人都有自己的算盤，不會跟他同心同德！那該怎麼辦？難道真要變成孤家寡人，從此專心修道，把天下交給他們鬧？當然不行，嘉靖修道，是為了多活幾年，多當幾年皇帝！可不是專為修煉而修煉。

於是，困擾大明歷代皇帝的難題，也出現在嘉靖的面前——大臣不跟我一心，可他們人多勢眾我也打不過，這時該怎麼辦？找幫手啊，於是，就像他的列祖列宗一樣，嘉靖將目光投向了，身邊無所不在，無比聽話，絕不會背叛自己的宦官。

刨去太祖時期，明朝的太監混得還是不錯的，鄭和、王振、劉謹、張永這些人，都曾經叱吒風雲，領一時風騷，死後也是或者流芳百世，或者遺臭萬年，成為太監們的偶像。從成祖爺開始，歷代皇帝都十分倚重這些閹人，命其偵緝不法、領宮掖禁衛，京城兵馬；甚至出鎮地方，監視軍隊，負責稅收……內廷號稱『十萬太監』，有特務、控軍隊、掌稅收，甚至可與外廷分庭抗禮！

事實上，內廷的司禮大璫，甚至有『內相』之稱……

當然。那都是嘉靖朝以前的事情，自從換了嘉靖皇帝，太監們的好日子就到頭了，還想發財、帶兵、操控朝政？做你娘的清秋大夢去吧！他在聖旨中，重申太祖皇帝的祖訓，『內臣不得干預政事，犯者斬！』起先，太監們並沒放在心上，一百多年都這樣過來了，還能說變就變？誰知道還真的就變了，嘉靖很快下了第二道諭旨——命所有派駐外地的鎮守太監，立刻返回北京，有遲滯怠慢者，定斬不饒！

把太監們都弄回來，嘉靖便著錦衣衛開始清查太監們的不法之事，一旦查出，或打一頓攆出宮去，或發為苦力勞動改造，再嚴重點的，就直接打死，掛在司禮監外示眾，太監們終於意識到，這位爺確實是來真的！於是宦官的權力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連置產業的權力也沒有，一個個窮得叮噹亂響。若不是這些年皇帝寬仁了些，把江南織造這一塊，交給太監們管，像陳洪、黃錦這樣的大太監，連養老錢都存不夠，真要讓諸位無根的前輩笑掉大牙。

※※※※

如此瞧不上太監的一個皇帝，怎會又動了重用太監的念頭？這並不矛盾，因為不用也好，重用也罷，都是符合當時情形的抉擇而已。

因為皇帝要想治理偌大的帝國，就必須依靠文官集團。但那些深具才幹的文官，大都是桀驁不馴的死硬派，尤其是喜歡跟皇帝對著干……這並不奇怪，因為士大夫忠於的是國家，而不是某個皇帝，而皇帝會把對國家的忠誠，等同於對自己的。

想不到一起，就尿不到一壺，而且大臣們是很可怕的，而且往往佔據道德的制高點，滿腦子孔曰成仁、孟曰取義，根本不怕犧牲，更不怕流血……要是誰因為得罪皇帝而被打了板子，或者被罷官流放，那不管對錯，都將美名鵲起，成為世人敬仰的對象。

所以從宣仁開始的讀書人，很少有怕皇帝的，甚至有偽君子以挑釁皇帝為出名的終南捷徑，因此君臣時常掐架。皇帝雖然地位高，但好虎架不住群狼，勢單力薄難免被那些飽學之士、罵戰高手欺負，不找人幫忙是不行的。

於是皇帝環顧左右，除了太監們，沒有任何能幫忙的。因為他們的好祖宗朱元璋，為了讓後世子孫坐穩江山，直接通過種種手段，將外戚、皇親、勳舊上位擅權的可能性徹底消除，並立下不可動搖的祖制，以防後世不肖子孫篡改，卻也堵死了後世子孫，向這些人求援的可能。

像朱元璋和朱棣那樣雄才偉略的肇始之帝，當然不在乎，他們有足夠的力量壓制文官集團，讓這些傢伙老實幹活，不亂生事，但後面的皇帝不行了，他們在溫室中長大，如何是那些如狼似虎的官場老油條的對手？不找幫手只能任其擺佈，這時唯一能幫忙的，就只有那些太監了。

在皇帝眼裡的太監，遠不像官員百姓眼中的那麼可惡，畢竟從小就跟這些沒根的人生活在一起，而且這些人無時無刻不在討好自己，無比的順從自己，在皇帝看來，太監就是家奴，跟自己一心，大臣才是外人，不跟自己一心。而且因為生理上的缺陷，決定了太監永遠不可能妄想九五之尊，甚至離了皇權的庇佑，連活命都很困難……大臣們不當官，還可以在野為處士，超然物外，優哉游哉，絲毫不比當官差，太監們就不行了，他們離開皇宮的話，只會一直被嘲笑欺凌，直到悲慘的離開這個世界。

太監的忠誠，是對皇帝本人的，跟帝國無關，這是他們與文官的最大不同。所以皇帝在受了欺負，需要幫手時，會第一個想到他們。當然，因為太監們生理殘疾，心理普遍不正常，又沒什麼文化，大都只是粗通文墨，所以往往行事偏激陰暗，把國家搞得一團糟，所以英明的皇帝，都不會給宦官太大的權力，因為他們根本沒那個本事。

年少輕狂時，嘉靖認為自己足夠英明，且為了證明自己的正統性，處處以太祖訓誡為圭臬。加之正德年間，太監們鬧得確實太過了，劉謹、谷大用、高鳳、羅祥等八虎，直接操縱朝政、迫害大臣，鬧得朝野上下烏煙瘴氣，官員百姓怨恨無比。作為剛剛撿到皇位的嘉靖來說，嚴厲打擊不法太監，限制太監的權力，無疑能讓他獲得人心。

而且嘉靖無比自信，他相信自己能夠對付所有的人，根本不需要太監的幫助。結果還真讓他做到了——年輕時，嘉靖憑著混不吝的楞勁兒，將所有反對他的大臣都攆出朝堂，提拔一些支持自己的新人接任。然後年紀再大些，熟練掌握了帝王心術後，便通過一系列制衡挑撥，讓大臣們始終陷於內鬥，不得不競相討好於他，已獲得皇帝的支持，將對手擊敗。

通過種種莫測的帝王術，嘉靖果然贏了所有人二十年，他僅憑一個人，就把所有人都吃得死死的，當然不需要太監再添亂了。但今日非比從前，他已經老了、病了、精力大不如從前，更可怕的是，他當了幾十年皇帝，也被下面人研究了幾十年，帝王心術都被破解，早就沒有秘密可言。他甚至發現，已經有人能將計就計，利用自己來達到目的，而且還不止一個人有這本事。

經過很長時間的心理建設，嘉靖帝終於明白一個道理，僅憑自己一人，就能玩弄百官的時代，已經一去不復返了，如果再不做出改變，自己將從耍猴者，淪為被人耍的猴子，這是他無論如何都沒法接受的。

為了尊嚴，為了權利，為了不被人當猴耍，嘉靖都決定自食其言了，他要效仿前面幾任皇帝，授權柄予太監，來制衡那些日益不把自己放在眼裡的大臣！

至於這會給老百姓帶來什麼樣的災難，從來都不是嘉靖所考慮的。

※※※※

所以在試探過大臣們的心意，堅定了繼續鬥下去的決心後，嘉靖便開始整頓內廷。這沒什麼好稀奇的，要大用之前，先敲打一番，向來是題中應有之義。

誰知這一敲不要緊，差點就把二十四衙門敲散了架！嘉靖不過是想查查賬，看看誰忠心，誰貪瀆，誰可用，誰該殺，結果十幾個要害衙門，全都有大問題！酒醋面局倒賣貢酒，惜薪司倒賣貢炭、衣帽局、針織局，直接將府庫裡的蜀錦湖綢往外賣，然後中飽私囊，坐地分贓，多則每年侵佔十幾萬兩，少則也有上萬兩，只有值殿司、都知司這種貪都沒處貪的部門，才敢說自己是清白的。

不過太監們腦子還沒秀逗，知道要是連司禮監的祖宗們都陷進去，大伙可就徹底沒救了，所以咬牙全都擔下責任，替四位祖宗背了黑鍋，這也是他們四個還能跪在皇帝面前的原因。

嘉靖冷冷看著四大秉筆道：「真是『十步之內、必有芳草』呀！內閣裡長滿了草、朕的兒子家裡長滿了草，現在連二十四衙門都長滿了草，我大明朝真是草木繁茂吶！」皇帝的聲音平淡，面上也沒什麼表情，但誰都能感到他的殺氣四溢。只聽天子怒道：「你們那這些奴才，低頭看看自己身上穿的，哪一件不是花團錦簇的大紅蟒袍？朝廷那些三品以下的官兒，也沒有比你們穿得好！怎麼就不知道自愛，非得往自己身上添草呢？」

陳洪和黃錦四個使勁磕頭，發出沉悶的砰砰聲，額頭都血肉模糊了也不停下。

「別磕了。」還是嘉靖喊了停，但是他並沒有放過他們的意思，死死盯著四大秉筆道：「朕知道，他們不把你們四個供出來，實指望著你們能救他們一命！」說著面色十分猙獰道：「你們打錯算盤了！朕不是可欺之主，這次非要讓你們查個清清楚楚，要是膽敢包庇他們，朕扒了你們的皮！」

「是……」四人顫聲應下，道：「奴婢絕不辜負主子的期望。」

「滾！」嘉靖下了驅逐令，道：「都滾！」於是四人噤若寒蟬的出去。

那些跪在外面的太監，一見四位祖宗出來了，都爬起來圍上去，剛想打聽打聽裡面的情況。卻見陳洪直起了身子，咬牙道：「把他們都抓起來！」便有一眾紫衣的東廠番子上前，將那十幾個大太監捆綁起來。

太監們知道這是不得已而為之，也不哭、也不惱，只是苦苦哀求饒命，讓四大秉筆心有慼慼，回到司禮監值房後，坐在各自的椅子上，沒了往日爭吵，只有一篇愁雲慘淡。

「這事兒怎麼辦？」黃錦出聲道：「孩兒們沒把咱們咬出來，咱們可不能見死不救。」

「怎麼救？」陳洪陰著臉道：「主子爺說了，誰敢徇私，就扒了誰的皮！」

「那也不能見死不救！」黃錦大聲道：「不然咱們還算個人嗎？」

「黃公公也不能這樣說。」馬全道：「咱們也不是不想救他們，可是束手無策啊！」

陳洪兩個也點頭道：「你拿出個辦法來，要是可行，我們立刻照辦！」

「我還真有辦法！」黃錦眨一眨小眼睛道。

第六四六章 囚徒困境

東方微露魚肚白，響了一夜的算盤聲，終於在雞叫初遍的時候停了下來。

沈默不知在什麼時候睡著了，當那節奏感很強的珠擊聲停下來，他才一下子醒過來，看自己脫鞋躺在內室的床上，身上還蓋著被子。他揉揉眼睛，隔著珠簾看到外間若菡的背影，正在對那些算賬的女子說著什麼。

沈默心下明白了七八分，昨夜看他睏倦了，若菡便哄他說，她學會一種頭部按摩的方法，可以提神清腦，一晚上不犯困。沈默聞言大喜，便躺下讓若菡表現一番，誰知被她在腦袋上一陣柔柔的捏按，竟很快香甜的睡過去了。

想明白前因後果，沈默心中升起一陣的暖意，面上也火辣辣的，暗道：『明明我才是事主，卻成了唯一一個呼呼大睡的。』聽外面快要結束了，怕被那些女子笑話，於是便繼續裝睡不起身。

外間裡，若菡對忙了一夜，面色疲憊的十個女子輕聲道：「辛苦了，今夜不是你們分內的差事，待會兒去沈安那裡，每人從內賬支取十兩銀子，我再給你們三天假，好好休息休息。」女子們雖是極高薪，每月二十兩的薪水，現在一下能得半個月的獎勵，當然十分開心，於是小聲謝恩、高高興興的出去了。

待那些女子都出去，若菡將桌上的一摞紙規整起來，拿在手裡，小心掀開簾子，見沈默仍在熟睡，被子卻被踢到了一邊，她便輕手輕腳的過去，彎腰想給沈默蓋好了。誰知他竟睜開眼睛朝自己賊笑，還沒反應過來，若菡便被他拉倒在胸前，緊緊抱在懷裡。

若菡先是一陣羞急，卻聽他在自己耳邊柔聲道：「謝謝你，忙了一晚上累壞了吧。」若菡最受不了這種不經意的甜言蜜語，登時手腳無力，只想跟他緊緊貼在一起。當然，閉眼享受這片刻的溫存前。她還是用餘光看了看外間的門，見是緊閉著的，這才放了心。

甜蜜的時光是飛快的，轉眼便雞叫三遍，若菡怕他耽誤了公事，用偌大的毅力從他身上起來，道：「老爺起身梳洗一下，吃點早飯得進宮去了。」

沈默卻不著急，雙手抱在腦後，微笑道：「這麼說，為夫的難題已經被夫人解決了？」

「大老爺的吩咐，妾身安敢怠慢？」若菡輕笑一聲，將那疊紙送到沈默面前道：「所有的款項出入，都已經查明列出，您真得去問問那些人，把朝廷的錢全都搬到自己家裡，難道就不怕遭報應？！」

沈默接過那疊紙，細細閱讀起來，不一會兒，面色便十分嚴肅，看完後。對若菡常舒口氣道：「有了這東西，就可以送嚴黨下台了。」

※※※※

嘉靖朝是沒有早朝的，一般的事務，都是君臣通過上諭和奏章，進行書面交流，只有遇到些頂重要，或者需要當面溝通的事情時，大臣們才可以來西苑求見皇帝。但嘉靖性子十分的閒散，每天至多見三五個大臣，有時候不高興了，還可能一個都不見。所以想要奏事的大臣，都會趕在西苑卯時開門前，早些來到宮門外，在低矮簡陋的值房內等待，以求能佔個好名次。

塗立來的有點晚，等他進到值房時，裡面已經坐了三四個大臣，大家都知道他面聖的目的，便旁敲側擊試探他的口風，想知道小閣老的案子，最終是如何發落，好在面聖時有所表示。

但塗立口風甚緊，一句有用的也不肯透露，讓幾位大人心癢難耐，更想知道究竟了。正在這時，一臉微笑的沈默也來了。

對於他的出現，塗立十分驚訝，道：「沈大人，你來幹什麼？」

沈默朝他一絲不苟的行禮，道：「塗公真是貴人多忘事，您忘了我們約好今天一起面聖嗎？」

塗立有些迷糊道：「我們約好了？」

「當然了。」沈默笑道：「難道我還會造謠不成？」

遇上這種無賴，塗立還能說什麼，為了保持部堂高官的風度，他只好閉口不語。

塗立的沉默，在其他人眼中，就是默認了，於是又把沈默圍上，紛紛問他道：「沈大人，透露一下嘛，這次小閣老是凶是吉？」

沈默卻搖頭道：「我不知誰是小閣老。」

眾人心說：『呵，還矯情上了呢……』但說就比不說強，於是解釋道：「就是工部尚書嚴世蕃，你總知道這位吧？」

「知道。」沈默點點頭，看一眼塗立道：「以塗公所說為準。」

「嗨……」眾人喝個倒彩道：「塗大人是徐庶進軍營，一言不發，我們才問你的。」

「既然塗大人不說……」沈默朝眾人歉意笑笑道：「那我也不能明說，就打個鋒機吧，七個字，雲在青天水在瓶……怎麼理解是諸位的事，都與下官無關。」

眾人聞言尋思一會兒，都道：「看來小閣老是安然無恙了。」便看向塗立道：「是不是啊，塗大人？」

塗立這下非得有所表示了，有些不悅看沈默一眼，頷首示意沒錯。

一時間，屬於嚴黨的兩個大臣，都面露欣喜之色，而剩下一個則是徐黨的，有些沮喪的問沈默道：「那鄒應龍怎麼辦？他可是丙辰科的。」言外之意，你怎麼能為了巴結嚴世蕃，而出賣同年呢？不怕天下人恥笑你？

「我都說了，雲在青天水在瓶。」沈默淡淡道：「你們說他會不會有事？」

「難道他也沒事兒？」這下眾人糊塗了，彈劾不是過家家。而是你死我活的政治鬥爭，既然嚴世蕃沒事兒，那彈劾他的鄒應龍當然該倒霉了。

沈默笑道：「雲在青天水在瓶，怎麼會都沒事兒呢？」幾人還是不明白，想再問，沈默卻不回答了。

※※※※

卯時到，大臣們開始依次覲見，談話告一段落，朝房中肅靜下來。不一會兒，值房裡只剩下沈默和塗立兩個了，塗立這才慍怒道：「沈大人，你有些妄言了吧！」

「下官不知大人何意。」沈默笑道：「難道我說什麼不該說的話了嗎？」

「你為何把結果提前告訴他們！」塗立氣憤道：「他們打聽的目的，就是想在皇上那裡表現表現，要是都說小閣老的好話，皇上定會怪咱們口不嚴的！」

「不會的。」沈默很肯定的笑笑道。

「你那雲在青天水在瓶，到底是什麼意思？」塗立問道，心說待會兒我好跟皇上那告一狀。

「雲是雲卿，鄒應龍的字。」沈默倒沒跟他賣關子，淡淡道：「鄒應龍青雲直上，被他彈劾的人，則如雨水從雲端跌落，被關在瓶子裡。」

塗立這下聽明白了，登時失去風度道：「咱們不是說好了，一切查無實據，實屬鄒應龍誣告嗎？昨後晌結案的時候，你不是沒有異議嗎？！」

「昨後晌沒有，不代表昨晚沒有。」沈默面不改色道：「我昨晚重理了相關賬冊，真是不查不知道，一查嚇一跳，還真讓我逮著了幾條大蠹蟲！」

塗立霎時變了臉色，難以置信的盯著沈默道：「莫把我當成三歲娃娃，那麼多的賬目，你怎可能一夜理清？」

「雖然因為時間有限，沒有查清所有資金的流向，但至少其中八十萬兩銀子的來龍去脈，我已經弄明白了，現在簡單記述下來，為塗公誦。」沈默說著掏出一張紙片，便朗讀道：「嘉靖三十八年三月，嚴世蕃批工程款五萬兩，以採購官瓷之名義，經日昇昌錢莊，匯入江西景德鎮，此後在一年之內，又以同樣名義，分三次向江西匯款，共計十五萬兩。至完工時，工部僅收到一批，標價為五萬兩的景德鎮官瓷，但在工部的結算賬冊上，卻標注貨款兩清，將十五萬兩的餘款一筆勾銷！」

看一眼面色變得蒼白的塗立，沈默繼續念道：「嘉靖三十七年二月，工部撥款五十萬兩，令雲南布政使司採購各種名貴木材，至工程完工時，雲南布政使司，共往京城發送各種木材共計二十五萬兩，並通過民間海運、軍船護航的方式，運抵京城，向海商及閩廣水師支付相關費用五萬兩，餘款三十萬兩，則轉入南昌日昇聯，收款人是嚴世鐸，嚴閣老的堂侄！」

如果說上一條只讓塗立坐立難安，那這條就讓他險些暈厥過去。因為它直接證明了，塗立懷中的『造船費資頗靡論』，再沒法站住腳。見沈默還要念下去，他終於頂不住了，嘶聲喊道：「不要念了！」

沈默的臉上，仍然掛著萬年不變的和煦微笑，聞言便收了聲，靜靜望著塗立。

兩人長時間的對視著，只是一個人的目光平靜似水，另一個的卻充滿了驚懼猶疑。終於，那個怯懦的撐不住了，滿臉哀求的朝沈默作揖，小聲道：「沈大人，您不能玉石俱焚啊。」

「誰是玉，誰是石？」沈默淡淡道。

「當然您是玉，那些人是石頭了。」塗立滿頭大汗道：「大家心知肚明，您能說清楚那八十萬兩，他們也能說清另外七十萬兩，您要是把事情鬧大了，他們肯定也會把事情捅出來，他們固然會倒霉，可宮裡的顏面何在？彼時皇上震怒，你我焉有好果子吃？」

「塗公這話，恕在下不能苟同！」不知何時，沈默換上了一副耿直無比的面孔，義正言辭的對塗立道：「孔曰成仁、孟曰取義，聖人教我們做正人君子，豈能因為個人的禍福，而違背自己的人格，損害國家的利益？！」

塗立心說：『真沒看出來，這還是位熱血青年哩……』去歲在宣府城，他就領教過沈默的二桿子勁兒，想不到這次又被他給二了。

※※※※

沈默真的二嗎？當然不是，而是他找到了對付無賴的方法，那就是比他更加二！

你嚴世蕃不就是摸準了皇帝丟不起臉，所以才有恃無恐要挾有司，敢把我的醜事抖出來，我就讓皇帝下不來台。地道的市井無賴做派，卻十分的有效，讓一切高級的智慧都失了效。

對付這種無賴，就只能比他更加無賴，但這種手段是官場的大忌，會被人唾棄的。嚴黨一夥人光腳的不怕穿鞋的，已然名聲敗壞，當然不在乎再被唾棄一次，可審案的官員受不了啊，哪敢以毒攻毒？

沈默在一夜的靜思之後，終於想起還有一種人，能治得了無賴，那就是具有不達目的誓不罷休的二桿子精神的直臣諫官。其實這些人本質上，與無賴有異曲同工之妙，但佔據了道義的高度，無賴就變成了視死如歸、一往無前！只要我認定的事情，就要堅持下去，死都不回頭！

不讓步碰上不回頭，就要比一比誰更硬、誰更二了。

沈默當然沒有視死如歸的精神，但不妨礙他假裝一回丹心直臣，展示一下自己的硬度，跟嚴黨比一比誰更能撐得住。當然是他更能撐得住，因為對他來說，只會觸怒皇帝，並未觸犯律法，所以最壞的結果不過是罷官返鄉，並不會累及妻子，更不會身敗名裂。相反，還會獲得巨大的聲望，從此活在人們的敬仰中。

但嚴黨無法承受其後果，他們將會在皇帝的震怒中，被杖責下獄，抄家殺頭，甚至禍及子孫親朋……這不是杞人憂天，趙文華人都死了，家產都被抄光了，皇帝還責令他的兒子繼續賠償，不還清絕不算完。

而且更可怕的是，牆倒眾人推，以往做過的壞事難免被人清算，那可真是萬劫不復了。

沈默通過一個巧妙的換位，將嚴黨博弈的對手，從皇帝換成了自己，讓嚴黨一下子從要挾者，變成了被要挾者——而且絕不敢跟他玉石俱焚！

很快，塗立也想明白了裡面的道道，知道嚴黨固然可以要挾皇帝，但絕對沒法要挾沈默，如果沈默真要把事情大白天下，那損失最慘重的，還是他們自己。

他定定看著沈默，幽幽道：「沈大人不像是那種渾人吧？」

「如果對得起自己的良心，就是渾人？」沈默冷笑道：「那我寧願一渾到底！」

「您真的會不顧一切？」塗立艱難道：「您是六首及第，不到三十歲四品大員，有無限美好的前程……」

「不必說了。」沈默一抬手，打斷他道：「再美好的前程，也比不了心靈的美好！」說完這句，他都快吐了，心說我咋這麼噁心呢？

但對面的塗立都快哭了，在那裡近似於哀求一般，如果不是隨時都會有人進來，他非給沈默跪下不行。沈默卻板著臉，一點反應都欠奉。

※※※※

就在這時，有內監進來了，小意道：「二位大人，輪到你們了。」

沈默朝塗立笑笑道：「塗公，請。」

塗立卻坐在那裡一動不動，面色變了數變，最終一咬牙，一跺腳——竟抱著肚子『哎呦呦』的叫起來，嚇得那小太監趕緊上前扶住，關切道：「您老這是怎麼了？」

「可能是早晨吃壞肚子了，絞得生痛！」塗立一邊說著，一邊偷眼瞧著沈默道：「我實在堅持不住了，必須得回去了，勞煩公公跟宮裡告個罪，我回頭就上書請罪！」

「那成，那成……」小太監自然應允，這種事雖然少見，但也不是沒有，總不能讓大臣面聖時拉一褲子吧？

得到太監的允許，塗立便滿臉祈求地看向沈默道：「沈大人，今兒是實在不成了，咱們還是明天再來吧。」

沈默心中冷笑，知道他是想用屎遁逃過這一劫，然後去找嚴世蕃、何賓等人問計。可今天沈默存心打塗立個措手不及，當然不能讓他走了，必須趁熱打鐵，隔夜就不靈了！便一臉關切道：「塗大人病了，就趕緊回去看醫生，您放心這裡有我，我會幫您向皇上說明的。」

「啊，你不走啊？」塗立一驚之下，險些露了餡，趕緊『哎呦哎呦』的掩飾起來。

「塗大人病糊塗了。」沈默笑道：「我又不鬧肚子，為什麼要回去。」說著朝那小太監一拱手道：「皇上傳召不敢怠慢，勞煩公公照應一下塗大人，下官先走一步了。」

這話合情合理，小太監自然答應。見沈默往外走，塗立終於慌了神，一把衝上前，拉住沈默道：「等等，我跟你一起去！」他終於知道，別想攔下沈默了，只好先跟上再說。

「您肚子不疼了？」沈默戲謔道。

「比起見皇上來，這點痛算什麼！」塗立面目猙獰道。

第六四七章 八百兩

沈默和塗立在長長的迴廊下，一前一後往紫光閣行去，但讓人稍不習慣的是，走在前面的竟然是四品的沈默，三品的塗立反倒跟在後面，或者用個『追』字更確切。

但沈默畢竟年輕腿腳快，也不知是有意還是無意，讓塗立氣喘吁吁也追不上。

塗立最終忍無可忍，看看前後無人，低喝一聲道：「站住！」

沈默倒是聽話，步子一停，一下就站住了。塗立反應不及，猝然撞在他背上，哎呦一聲，就捂著鼻子坐在了地上。

沈默趕緊轉過身來，去扶塗立道：「塗公，您沒摔著吧？」塗立被他拉著起到一半，看上去就像給沈默跪下一般，緊緊反握住他的手，一臉乞求道：「沈大人饒命！」

沈默四下看看，見遠處有太監望過來，趕緊低聲道：「先起來說話！」

「你不答應我就不起來。」塗立竟迅速領會了無賴大法。他也真是急了，竟緊緊拽住沈默官袍的革帶，讓他不敢掙脫——要是把腰帶弄斷了，那可真沒法見人了。

沈默心說，真是現世報啊，這麼快就還回來了，只好歎口氣道：「我倆也算是老交情，而且我也知道，你並不是嚴黨的核心人物，放過你也不是沒可能。」

塗立面上露出希望之色道：「你真的可以放過我。」

「前提是，你不能繼續庇護嚴世蕃。」沈默說完，歎口氣道：「我並不是一味認死理之人，也不想對任何人趕盡殺絕，但事情鬧到今天這步，絕不能無果而終，否則我還有何顏面，再穿這身御史官服？」

『你怎麼這麼二啊……』塗立心中狂呼，面上表情數變，最後才咬牙道：「我得讓到哪一步，你才能滿意？」

「得證明嚴世蕃有罪。」沈默垂下眼皮道：「得讓他受些懲罰才行。」

「什麼程度的處罰？」塗立問道：「殺頭、徒刑、流放、罷官還是罰金？」

「我也不讓你太難做。」沈默道：「只要說得過去就行。」

聽說讓自己看著辦，塗立終於鬆口氣，道：「多謝沈大人寬宏大量！」

沈默苦笑一聲道：「要不是有不得已的苦衷，我也不會讓塗公如此難做。」說著朝塗立深深鞠躬道：「給您賠不是了，這下總該起來了吧？」

塗立這才從地上爬起來，一邊拍著膝蓋的土，一邊道：「沈大人是厚道人啊。」危機解除，他的思維也恢復了正常，開始尋思事情的來龍去脈，心說沈默本事再大，也不可能一夜之間，便從那麼多賬冊中理出頭緒來，定然是有高人背後相助。

在他看來，那『高人』的身份確定無疑，就是徐閣老等不及想上位，所以才策劃了這場事件，無論是鄒應龍的先期上書，還是沈默的後期跟進，都是出自徐階的授意和指點。

如是一想，他不禁暗笑徐黨的婦人之仁——如果沈默在面聖時才發作，事情將無可挽回，不僅嚴世蕃等人，就連他自己也得抄家砍頭，嚴黨難免樹倒猢猻散。可現在，沈默竟然要放自己、放嚴黨一馬，實在是糊塗的很……難道還以為自己會感激他嗎？

但無論如何，此時此地，他還是得滿臉感激的。

※※※※

唯恐沈默再改變主意，塗立便趕緊與沈默到了紫光閣前。

值殿太監見他倆終於來了，埋怨道：「怎麼磨蹭了這麼長時間，竟要讓皇上等。」兩人陪著笑道歉，又遞了個五兩銀子的門包，那一貫見錢眼開的死太監，竟彷彿被調戲的處女一般，一臉憤怒地瞪他倆道：「請不要侮辱咱家的人格！」

沈默兩個對視一眼，心說：『看來是嫌少了。』便又加了五兩，那太監的表情極其精彩，心中掙扎了幾下，最終還是一跺腳，滿臉肉痛道：「好意咱家心領了，這會兒沒人敢拿錢了。」說著轉身進殿道：「我給你們通報去。」

太監不貪財，那真像貓不偷腥一樣稀罕，讓沈默兩個頓感錯愕，尤其是塗立，心中呻吟道：『今天什麼日子啊，怎麼一個個都發神經呀？』便開始祈禱老天爺，千萬別再讓他看到皇帝的黑臉。

老天爺彷彿真聽到了他的呼聲，於是……在他和皇帝之間，掛起了一道珠簾。

嘉靖帝沒有讓兩人同時進來，作為案件主審的塗立第一個被喚入大殿，大禮參拜之後，他對著珠簾後的皇帝道：「臣刑部左侍郎塗立，奉旨調查工部尚書嚴世蕃是否貪瀆一案，今日已有結論，特來稟報皇上。」

嘉靖的聲音一如既往的清淡不帶感情，道：「什麼結論？」

「回稟皇上……」塗立早就打好腹稿，此事緩緩說出來道：「臣等調查三大殿工程，發現確實存在一定程度的浪費，但一切支出有跡可循，並不存在重大貪污問題……至少在嚴世蕃這個等級上，應該是沒問題的。」

珠簾後的嘉靖輕哼一聲，道：「這麼說，你們認為嚴世蕃是無罪的了？」

塗立背後已經濕透，喉頭抖動數下，艱難道：「也不能這麼說……其實嚴世蕃還是……有一定問題的。」

「一會兒有問題，一會兒沒問題，塗立，你沒睡醒怎地？」嘉靖的聲音嚴厲起來。

「皇上息怒。」塗立趕緊解釋道：「微臣說嚴世蕃在三大殿的工程上沒問題，但在檢查工部的賬目時，還是發現他將一些私人的支出，計入公家的賬上，數目也不算太小……」

「那是多少？」嘉靖問道。

「八……八百兩……」塗立滿臉通紅道。堂堂首相之子，管了二十年國家工程的嚴世蕃，竟然只貪了八百兩銀子，這不是在變著法子誇他嗎？

塗立也覺著害臊，但方纔跟沈默商量，給嚴世蕃定罪的程度時。沈默對他說，以這些年的案子看，一千兩以上，可能就要罷官去職，遣返原籍了，所以還是定在千兩以下吧。

塗立是刑部堂官，當然知道此言不虛，但也不無擔憂道：「萬一皇上覺著少了怎麼辦？」

「多少算多，多少算少？」沈默道：「你別把話說死了，注意看皇上的表情，萬一正合了皇上的心意，不就賺到了？要是皇上不高興，再往上加點便是。」他以為這是菜市場買菜呢，還討價還價。

可塗立也許被他一驚一乍，腦子都漿糊了，竟覺著這主意不錯，竟真的在皇帝面前如是說了，然後便偷眼去瞧皇帝，這才傻了眼——珠簾，怎麼會有該死的珠簾，讓我看不見皇帝的表情呢？

於是只能通過嘉靖的聲音猜測帝心，大殿中死寂了良久，塗立心說，這下壞菜了，我怎麼就鬼迷心竅，聽了那小子的呢？

當他把腸子都悔青了時，嘉靖終於出聲道：「真是難為你了，做得不錯啊，塗愛卿。」又對左右下令道：「賞塗立白玉如意一柄，赤金五十兩，賜穿鬥牛服。」

「臣，謝主隆恩！」這真是幸福來的太突然，讓塗立歡喜的都要爆掉，那些如意、赤金倒沒什麼，賜服可是只有親信大臣才能獲得！

暈暈乎乎的謝恩出來，他一把握住沈默的雙手，滿臉感激道：「沈大人，您果然不坑我啊！」

沈默微笑道：「這下您總明白我了吧！」

「明白了，明白了！」塗立感激到涕零道：「兄弟，從此以後，你就是我親兄弟，我在這兒等著你出來，待會兒去我那喝酒去。」

沈默笑笑道：「恭敬不如從命。」

※※※※

沈默進去，同樣是一道珠簾隔斷了視線，他不敢怠慢，一樣的大禮參拜。

珠簾後傳來嘉靖疲憊的聲音：「朕想聽聽實話。」

「臣從不敢對陛下有絲毫隱瞞。」沈默說著從袖中，掏出一本厚厚的奏章，雙手舉過頭頂。

伴著清脆的叮噹聲，珠簾緩緩挑開，一個鬚髮皆白的老太監，端著托盤從後面出來。沈默看見他的第一反應，就是瞪大了眼睛，要不是手中舉著奏章，定然要使勁揉揉眼，看看是不是眼花了。

因為那老太監，竟然是被派去昌平，給皇帝修吉壤的司禮監掌印、大內總管太監李芳！就像被發落出京時那樣突然，他回來的也毫無徵兆，沈默竟一點風聲都沒聽到。

李芳微笑地望著沈默，輕聲道：「沈大人，把奏章給我吧。」

沈默這才回過神來，趕緊把奏疏擱在托盤上，同時望向李芳的臉，這位備受尊敬的老太監，彷彿蒼老了十歲，臉上生出了許多的皺紋和老人斑，人也消瘦了一圈，顯然這半年受盡了煎熬。

李芳也打量著沈默，只見他眉宇間已經看不到神采飛揚，稜角和鋒芒都消失不見，看起來這半年也過得很不愉快。

其實不過才半年不見，兩人竟有滄海桑田的感覺，目光中滿是同病相憐，卻又同時泛起了熾人的熱度——當然只是一瞬，轉眼便恢復了正常。

李芳將沈默的奏章端進去，一陣叮咚之後，大殿中又恢復了平靜。

過了很久，便聽到啪的一聲，似乎是那奏本被摔到地上，然後是嘉靖惱怒的聲音道：「真是狂妄悖逆！明明是他們自己貪污了大頭，怕被追究責任才假裝好心，拿出小部分來幫內廷填窟窿，卻還要讓朕感激他們？莫非把朕當成白癡了！」天子怒氣勃發，珠簾都跟著晃動起來。

李芳趕緊勸道：「皇上息怒，皇上息怒……」

過了一會兒，嘉靖的聲音平靜下來，但吐出的每個字，都帶著鏗然的刀斧之聲，殺氣四溢道：「貪了八十萬兩銀子，卻被說成是八百兩，竟敢縮小一千倍報上來，塗立也活膩歪了！」矛頭又指向沈默道：「你知道那八百兩嗎？」

「知道。」沈默輕聲道：「但臣不覺著奇怪，因為塗大人不懂四柱清冊，被千頭萬緒的賬目弄糊塗也是很正常。」所謂四柱，便是進、繳、存、該——分別指收入、支出、資產、負債，乃是宋代官廳中，管理錢糧、賦稅和財物收支所用的會計方法，本朝照章搬用。

「你這不弄得很明白嗎？」嘉靖道：「難道沒給他看嗎？」皇帝看那奏本上的條目，很多都能與他昨夜所查的對應起來，也印證了其真實性。

「沒有。」沈默搖頭道：「臣以為，如此重大的情況，應該讓陛下第一個知道……而且今天早晨，臣也提醒過塗大人了，請他先不要急著下結論。」

聽了沈默的話，嘉靖粗重的喘息聲，明顯緩和下來，頓一頓道：「如果塗立不聽你的，如果朕已經做出決斷，你這不就成了馬後炮？」

「如果真出現這種情況。」沈默毫不猶豫道：「臣當然承擔所有責任。」

「你承擔得起嗎？」嘉靖不鹹不淡道：「下去吧，塗立正等著你喝酒呢。」

沈默早知道大臣在宮裡說話，別想瞞過皇帝的耳目，因此安之若素道：「如果皇上覺著不好，臣就不去了。」

「去你的吧！」嘉靖道：「李芳，給朕送客。」

※※※※

李芳把沈默送出大殿去，沈默輕聲問道：「公公什麼時候回來的？」

「今兒一早。」李芳道：「沈大人，你可千萬別灰心啊。」

「灰心？」沈默奇怪道。

「我是說……皇上賞了塗立，沒賞你。」李芳道：「不要多想，皇上是有大智慧的，不賞你也許是對你好；賞他也許是有別的用意，反正咱們下面人是猜不透的。」說著拍拍他的背道：「但總之又一條，只要忠心做事，皇上是一定不會虧了你的。」他為什麼跟沈默說這麼多？一來兩人交情夠深，也算曾經並肩戰鬥過；二來皇帝讓他出來送送，就是有讓他點撥一下的意思。

沈默拱手道：「公公的話，默牢記在心，對皇上永遠忠貞不二，對公公的心意，也永遠不會變。」

「好說好說。」李芳笑吟吟道：「老朽不能遠送，大人請走好吧。」

「公公留步。」沈默再施一禮，便出了大殿。

看著沈默轉外出去，李芳便折回內殿，對嘉靖道：「主子，人已經送走了。」

「把簾子捲起來吧。」嘉靖道：「看著氣悶。」

李芳便帶著個小太監，輕手輕腳的將那珠簾緩緩收起，一身松江棉布道袍的嘉靖皇帝，終於露出了真容，只見他的臉上、手上，竟生出一片紅色的斑紋，昨天晚上一陣生氣，一夜之間就變成這副樣子。

李芳一邊從巨大的青銅香爐中，墊著毛巾提出個小銅壺，一邊心疼的垂淚道：「主子，您可不能生氣了，得讓龍體好利索了啊！」

「唉，真是生不起氣了。」嘉靖疲憊地靠在軟榻上，雙目失神道：「看來朕這病是沒得好了。」

李芳將壺中的水，倒入銅盆中，然後又加入一包褐色的藥面，小心的攪拌起來，待到藥香撲鼻，便浸濕了一塊雪白的毛巾，為嘉靖小心的擦拭起來。

嘉靖盯著被擦拭過的地方，果然見紅斑漸漸消退，然後肌膚恢復了白皙，彷彿根本未曾病過，不由歡喜道：「還真的管用哩，你從哪弄來的方子！」

李芳低著頭，繼續為嘉靖擦拭，輕聲道：「是去年李時珍離宮前告訴老奴的。」

「李時珍……」嘉靖面色沉寂下來，許久緩緩道：「他的醫術確實厲害，但是不悟道，成不了真人。」

「甭管是不是真人。」李芳鼓足勇氣道：「奴婢都覺著，皇上身邊少不了這麼個人……您就開恩，把他召回來吧。」

嘉靖頗為意動，但轉念又搖頭道：「強扭的瓜不甜，算了吧……」

「您不是也把老奴召回來了嗎？」李芳小聲道：「悄不聲的把李時珍找回來，不就行了。」

「你們能一樣嗎？」嘉靖搖頭道：「你是司禮監總管，給朕去監工修吉壤，算出差，回來也是應當的。」頓頓道：「而李時珍……朕已經下旨讓他永不回京了，怎好自己打自己嘴巴。」說著對李芳道：「你剛才對沈默說了什麼？」

李芳便把自己對沈默講的話，重新說了一遍，嘉靖聞言點頭道：「果然是衣不如新、人不如故，能體會朕的苦心的，你是唯一一個。」

第六四八章 終審

三法司的最終調查結果，很快公諸於眾，天下皆知的貪官嚴世蕃，僅僅貪污八百兩白銀，說明大明朝的吏治，真到了水至清則無魚的地步。

對於這個結果，嚴世蕃還算滿意，雖然沒能算計到誰，但自己可以安然過關就行了，也不能要求太高。

既然案情查明，各方都沒有異議，下面就該量刑了，刑部幾位大佬一合計，又徵求了小閣老的意見，報了個『退還贓款、罰俸』一年的結果上去。

但很快被內閣打回，上面有嘉靖皇帝的朱批，兩個字『太輕』！何賓和塗立等人一商量，那就再罰八百兩，降一級，這總行了吧……參照近年朝廷對貪污的處罰，這已經是一千兩以下最重的處分了。

但報上去不幾天，內閣又打回來。這次的朱批字數多了，道『爾等法司諸曹，不讀《大明律》耶？』何賓和塗立登時傻了眼……

《大明律》是當年太祖皇帝頒布的，距今已近二百年了，事易時移，很多情況都起了變化，在很多司法案件中，已經不能按照《大明律》判決了，所以歷代都編修『問刑條例』，對一些案件的審判準則，做出潛移默化的改變。

其中反貪方面尤為突出，如果按照《大明律》量刑，貪污折銀二十兩即處流刑，四十兩即處斬刑，六十兩以上剝皮填草……那大明朝但凡有點小權的官員，都得變成人皮枕頭。

很顯然，之所以洪武以後，真正因為貪腐被處死的官員不算太多，不是因為官員有多清廉，而是後來的司法條例對這方面放鬆了。現在嘉靖帝竟讓刑部按照《大明律》定罪，其意若何，昭然若揭！

「我們都上當了……」何賓長歎一聲道：「皇上這招以退為進，實在太厲害了！」他現在才明白，嘉靖早就準備好了這一手。之前表現出來的大度，不過是為了減少麻煩，的欲擒故縱之計罷了。

「現在看來。」塗立陰著臉道：「皇上打算重罰東樓公了。」他也回過味來了。為什麼當初皇帝並不關心嚴世蕃貪污的金額，因為嘉靖只需要其有罪的結論。有了這個結論，便可以用《大明律》名正言順的懲治嚴世蕃了。

他現在只後悔，當初為了攬功，把那『八百兩』說成是自己的功勞，加之他受到皇帝賞，沈默卻被攆出了紫光閣，因此所有人都相信他所說的。

塗立久經宦海，心裡明白得很，如果去找嚴世蕃解釋，說那『八百兩』不是我幹的，只能豬八戒照鏡子，裡外不是人，連皇帝一塊得罪了。他覺著皇帝賞賜自己蟒袍，雖不一定把自己視為親信大臣，但至少有那個意思，自己何不順勢做個忠君之臣，跟嚴世蕃徹底撇清呢？

塗立很快拿定了主意，對何賓道：「部堂，皇上的意思很清楚了，這次不給東樓公定個重罰，我們是別想過關。」

「唉……」何賓埋怨的看他一眼道：「你呀，既然把大頭都抹掉了，還留那八百兩幹什麼？」

「誰能想到皇上會在區區八百兩上做文章？」塗立一臉委屈道：「現在不是埋怨我的時候，先過去這一關再說吧。」

「唉，那倒是。」何賓道：「我去小閣老那裡請示一下，你去嗎？」

「我就算了吧。」塗立苦笑道：「省下那頓臭罵吧。」

※※※※

何賓出了刑部衙門，很快來到嚴府中，他是嚴嵩的乾兒子，無需稟報便可直入後宅。

到了後院中，正看見嚴鵠出來，何賓一打聽，嚴世蕃竟然已經搬出府去，要找他得去別院了。

何賓說，既然已經到了，也不能急著走人，怎麼著也得先給老閣老請個安。

嚴鵠聽說何賓要去見他爺爺，笑道：「那感情好，我可得跟你一起去。」

何賓問道：「你有什麼事兒嗎？」

「也不算什麼大事兒……」嚴鵠道：「就是有家爺爺最喜歡的醬菜鋪子，給我們府上供了二十年貨，如今店老闆斗膽想求爺爺題個店名，因而找到了我……不過你知道，我爺爺已經許久沒動筆了。」

何賓看他一眼，心道：『必然是受了人家的好處。』但並不點破，微笑道：「二公子答應了，但不知怎麼跟你爺爺開口，對嗎？」

「正是。」嚴鵠嘿嘿笑道：「何伯伯定要幫小侄個忙。」

「好吧，我幫你說。」何賓點頭笑道：「你不用去了。」

「那感情好。」嚴鵠笑道，見何賓往裡走，不由笑道：「您還沒問我，那店名叫什麼呢？」

「除了『六心居』的，還有別家嗎？」何賓笑笑道，身為嚴嵩的乾兒子，早對其衣食住行，嗜好偏好瞭若指掌了。

跟嚴鵠分開，何賓便到了主書房所在的跨院中，一進去便看到嚴嵩坐在院子裡，在指揮著一幫書僮曬書。

何賓走過去行禮，嚴嵩看看他，道：「原來是子實來了，快坐吧。」邊上人趕緊給辦了個杌子，何賓道謝後坐上，輕聲道：「還沒到黃梅天呢，父親怎麼就曬開書了？」

「曬曬就裝箱了……」嚴嵩有些惆悵道：「宦游京城三十年，總到歸去的時候了。」

何賓吃驚道：「前幾日，皇上不是又一次駁回了您老的乞休奏疏，還賞賜千金，溫言慰留嗎？」

「我要是把皇上的挽留當了真，早就死了不知多少回。」嚴嵩搖搖頭道：「皇上留我，是因為當初曾說過，要與我做一對君臣相得、永不猜忌的典範。有此言在先，怎會輕易放我。」

何賓輕聲問道：「父親是不是有些悲觀了？只要您不再上疏，不就什麼事兒都沒了？」

「為人臣子，不能那麼不識趣。」嚴嵩搖搖頭道：「皇上一面下旨慰留，一面卻抓住嚴世蕃不放，讓我顏面掃地，還不是想讓我繼續上疏，向天下人證明，是我堅持要走，皇上留也留不住。」

『原來皇帝是為了自己的面子。』何賓暗暗歎息，不由有些悲觀道：「您老要是一去，我們這些兒孫們該怎麼辦？」

「你們……」嚴嵩看看他道：「只能夾起尾巴來做人，自求多福了……」也許是覺著說的過於冷淡，嚴嵩又補充道：「千萬別跟著嚴世蕃瞎胡鬧。我要是走了，他連自己都保不住，更別提保住你們了！」

聽到精神領袖般的嚴閣老都如此悲觀，何賓不由心中暗歎，躊躇不決，便被嚴嵩看出了端倪，道：「是不是有什麼壞消息？」

「沒有沒有……」何賓連忙搖頭道。

「你休要騙我。」嚴嵩卻冷冷道：「你是刑部尚書，嚴世蕃是待審的人犯，若不是遇到大事，你怎會不避嫌疑，跑到這裡來？」

何賓被說中了心事，也想聽聽閣老的意見，便將事情一五一十說了。

※※※※

聽完何賓的話，嚴嵩的臉上並沒有絲毫悲涼，而是露出如釋重負的表情，對何賓道：「快把我扶起來。」

何賓不解其意，但還是依言將老閣老攙扶起來。嚴嵩站起來，面朝著西苑方向，緩緩跪了下去，磕頭道：「謝皇上恩典，謝皇上隆恩啊！」感激涕零的樣子，絕不似作偽。讓何賓暗暗心驚道：『乾爹不是老糊塗了吧？』

待把閣老重新扶起來，何賓問其何意，嚴嵩激動道：「皇上終究還是仁慈的，這次你們都沒事兒了，老夫也可以安心回家了……」

「那小閣老呢？」何賓問道。

「他……」嚴嵩面色一沉，緩緩道：「死不了……」

「那就是死罪可免，活罪難逃？」何賓道：「父親，咱們得救救小閣老。」

「你糊塗啊！」嚴嵩嚴厲道：「嚴世蕃一而再、再而三的激怒皇上，若是不讓陛下出這口氣，你們就永遠不得安生！」說著歎息一聲道：「這些年來，他也太不像話，驕奢淫逸，弄權害人，誤我等良多，讓他受些懲罰，也是應該的。」

何賓被嚴嵩說得心動，事情鬧到今天，他們確實又有些怨恨嚴世蕃，如今能夠讓嚴世蕃一人頂罪，大家都得個安生，著實不是個壞主意。但面上還要悲傷道：「難道，真的眼看著東樓兄去遭罪？」

「他不遭罪，你們就得遭罪。」嚴嵩有些揶揄的看他一眼，然後正色道：「只要你們都各安其位，相互照應著，嚴世蕃就不會受到難為……」頓一頓道：「日後起復也不是沒可能。」

人家當爹的都這樣說了，何賓也沒必要皇帝不急太監急，便一臉痛苦的點頭道：「如此，就只有難為小閣老了！」

「嗯……」嚴嵩緩緩點頭道：「這件事，你就直接辦了吧，不要跟嚴世蕃說了，省得再生出枝節來。」他對兒子折騰的能力，還是很瞭解的，只是現在大勢已去，他們父子就像鯨魚擱淺離開了水，折騰的越厲害，完蛋的也就越快。

何賓心說：『這樣最好。』便要起身告辭，突又想起答應嚴鵠的事情，便輕笑道：「還有件事兒，卻不煩人，算是件雅事。」

「講……」說完一大通話，嚴嵩已經累壞了，全身都靠在躺椅上。

何賓便把六心居題詞的事情，講給嚴嵩聽，嚴嵩聽完後緩緩點頭道：「那家的老闆求了我好多次，老父嫌他賣醬菜的腌臢，便一直沒有答應。」

「那我回了他。」何賓輕聲道。

「不必了。」嚴嵩搖搖頭，自嘲的笑道：「現在想想，誰比誰腌臢？他們是外面腌臢心裡乾淨，我們是表皮乾淨，內裡腌臢，倒還不如人家。」說著緩緩道：「今天我累了，不能寫給他。過兩天吧，過兩天他該給我送今年的頭茬醬菜了，到時候我當面寫給他吧。」

「那真是莫大的恩典啊。」何賓讚歎道：「他真是祖墳上冒青煙了。」

「是黑煙也說不定……」嚴嵩說完，閉上了眼睛。

何賓知道他這是累了，便行個禮悄然退去。

※※※※

何賓回去後，與塗立一合計，真的繞過了嚴世蕃，直接把量刑提高到——罷免一切官職爵祿，發配雷州充軍！

這次可真是下死手了，雷州在廣東與海南島隔海相望，是可怕的蠻荒之地，去充軍的基本上都回不來。

這次終於讓嘉靖滿意，朱批二字——准了！

於是醉臥美人膝、醒掌天下權的獨眼嚴世蕃，終於因為貪污了八百兩巨款，被判處流刑八千里。罪名出奇的輕，懲罰出奇的重，此中真意，也只有此中人才能體會。

判決立即生效，下一步就是把監外候審的嚴世蕃抓捕歸案，然後送到南海邊去釣魚了。

但遇到個大問題，誰去向小閣老宣佈？誰去把他抓捕歸案？嚴世蕃凶名遠揚，淫威日久，此刻雖遭了難，可他爹和他的同黨還安然無恙，誰敢說日後不能東山再起？三法司的長官你看我，我看你，竟誰也不敢去他家抓人。

可他們都知道，此事不能拖太久，久則生變！於是最後想起一個人，那就是彈劾嚴世蕃的鄒應龍！讓這小子去，實在是合適不過！

於是胡植找來了鄒應龍，將這個光榮而艱巨的任務交給他，鄒應龍倒是答應的痛快，道：「我彈劾我抓人，正是天經地義的！」於是請了聖旨，點齊一百兵丁，便要往嚴家開拔。

何賓見他往北走，趕緊叫住道：「嚴世蕃不在嚴府，他住在什剎海別院。」

於是隊伍拐彎，直撲什剎海！

嚴世蕃早年嫌在家中約束太多，因此在什剎海選一風景優美之地，營建奢侈園林，收集天下美酒、廣蓄絕色美姬、好過那種酒池肉林的糜爛生活。

原本他娘病危時，嚴世蕃搬回了府中，然後就一直沒回別院。可前些日子，跟老爹又不對付，又被嚴嵩攆到了別院中，索性就日夜笙歌，召集狐朋狗友，開那無遮大會，倒也比在家裡痛快百倍。

當然他也不是完全失去警覺，還是把羅龍文留在家裡，命他一有風吹草動，立刻稟報過來。可這下他可失了策，羅龍文雖然得他的寵，但畢竟是府上新人，根基耳目還不深，一旦老爺子下令，不准把消息透露給他，他很容易便被瞞住了。

等羅龍文終於得知，官府要抓人時，鄒應龍已經點兵出發了。他趕緊策馬狂奔，直奔別院，終於在鄒應龍到達前一刻，見到了正在享受美姬裸身按摩的嚴世蕃呢。

「東樓，大事不好，官府奉旨來拿人了！」羅龍文急聲道。

嚴世蕃懶洋洋道：「捉拿誰？」

「就是你啊！」羅龍文高聲道。

美姬們一聽，登時驚得花容失色，下手便沒了輕重，把嚴世蕃的那活兒擰的生痛。嚴世蕃疼得一下子坐起來，一腳踹出去一個，捂著那裡道：「都他媽滾下去！」於是美女伶人弄臣，全都屁滾尿流的下去，只留下滿地的狼藉。

嚴世蕃扯一塊床單把下身一圍，渾身肥肉顫巍巍站在地上，面露凶光道：「他媽的，還敢抓我！老子捏不死他個暴球！」遂高聲道：「嚴甲！」

「在！」便有個身長八尺的鐵塔壯漢，從外面帶著風衝進來，抱拳道：「主人有何吩咐！」

「點起別院裡的弟兄們！」嚴世蕃目露凶光道：「到前院集合，任何人都不准放進來！奶奶的，倒要看誰能動老子一根汗毛！」

「是！」那嚴甲高聲應下，便帶著風衝出去，扯著嗓子重複嚴世蕃的命令，然後外面喧嘩聲起，一片兵荒馬亂！

不一會兒，嚴世蕃也穿好了衣裳，在羅龍文的陪同下，來到了前院，等待前來抓人的官差。便見護院們已經在門前列隊，這都是他收攏的亡命之徒，絕對會把來犯者砍翻在地的。

誰知下一刻，這些人便退卻了，分開了，讓出了一條通道來。

嚴世蕃氣炸了肺，咆哮道：「老子怎麼囑咐你們的！誰敢上前，殺無赦！」

「欽差你也敢殺！」只見鄒應龍高舉著金黃色的聖旨，一臉莊嚴的走了進來，所到之處，所有人都讓出去路，沒人敢稍加阻擋！

看到自己人望風披靡的慘象，嚴世蕃的胖臉，霎時間慘白慘白，他終於知道，原來自己的威勢權力，不過是狐假虎威，如今老虎發威了，他這隻狐狸的末日，也就到了！

第六四九章 下獄抄家

鄒應龍高舉著聖旨，闖入嚴世蕃的別院中，在那金燦燦的聖旨下，一干家丁護院，如滾湯潑雪一般消退。只有那嚴甲，覺著如此愧對小閣老，便抽出單刀，擋在嚴世蕃面前，瞪起一對牛眼道：「俺家主人有命，誰也不准上前！」

「奉旨，鎖拿嚴世蕃歸案！」鄒應龍的目光越過這莽夫，落在嚴世蕃的身上道：「你想抗旨嗎？」

「你……」嚴世蕃的臉上一陣猙獰，咬牙道：「你給我讓開！」

「憑什麼？」雖然一個二品一個七品，但今天聖旨在七品的手裡，便視二品的為塚中枯骨、插標賣首者爾。

嚴世蕃漲紅著臉，一拍胸前的錦雞補子道：「我乃朝廷二品大員，有權覲見皇上，向天子申辯！」

「天子不會見你的。」鄒應龍冷硬道。

「為何？」嚴世蕃瞪眼道：「就是聖旨也攔不得我！」

「哼，我看你真是昏了頭，自古至今，有在熱孝期間進過宮的臣子嗎？」鄒應龍一指嚴世蕃身上的官衣，厲喝道：「你的麻衣孝服呢？怎還敢穿朝廷的官服！」說著一揮手道：「來人吶，除下這不忠不孝之人的官衣！」

「誰敢？」嚴世蕃徹底被激怒了，真是虎落平陽被犬欺，自己堂堂宰相公子，二品部堂，竟被個小小的七品御史呵斥，還要除下自己的官衣，要真是讓他得逞了，那自己可就徹底的威風掃地，淪入破鼓萬人錘的可悲境地了。

果然，虎病雄風在，他獨目一瞪，恰似吊睛猛虎，駭得一眾官差哪敢動手？其實，要是沒有鄒應龍這個傻大膽領著，打死他們也不敢進來。但能色厲內荏的站在這兒，已經是極限了，還想讓他們再有什麼表現，那是絕對不可能的。

鄒應龍架勢擺足了，卻沒得到手下的響應，登時大感顏面掃地，揮舞著手中的聖旨道：「原來你們怕小閣老甚過怕皇上，很好！很好！」

眾官差一聽登時大駭，心說這鄒應龍可是連小閣老都彈下來了，萬一真的得罪了他，那大伙可真沒好果子吃了。於是一個個面露不忍之色，小聲對嚴世蕃道：「對不住了，小閣老。」說完便一擁而上！

當那些官差撲上來的一瞬間。嚴世蕃已經認命了，因為他突然明白，自己已經被父親和那些同黨給出賣了，他們是要犧牲他來平息皇帝的怒火啊！不然自己不可能得不到一點風聲，不可能如此孤立無援！

他是真恨啊，自己豁出命去為他們遮風擋雨，可他們呢？遇到危險就把自己給賣了，這怎能不讓人心涼呢？

嚴世蕃認命的閉上眼睛，等到遭辱的那一刻，卻聽一聲大吼道：「誰敢！」然後耳邊便響起廝打聲。他睜眼一看，原來是嚴甲擋在自己身前，揮舞著手中的單刀，用刀背砍翻了好幾個官差。

一時間，官差們揮舞著單刀鐵鏈，竟都不敢靠近。

※※※※

時間一點點流逝，鄒應龍的表情愈發難看，恨恨道：「一群沒用的東西，給本官請錦衣衛來幫忙！」

聽到這話，一直沉默不語的嚴世蕃，終於出聲道：「嚴甲，你退下！」看來他也不是無所畏懼。

那嚴甲一邊瘋魔似的舞動著單刀，一邊大叫道：「不退，除非我死了，不然誰也動不得主人！」

嚴世蕃聞言心中一酸，暗暗感動道：『想不到臨了臨了，就只有這癡漢還忠於我。』他已經恢復了冷靜，道：「嚴甲，你放心，我死不了，我會被流放八千里，沒有你的保護，我是決計走不出多遠的……」

嚴甲聞言身形一滯，胳膊上便被劃了一刀，登時血流如注。就聽嚴世蕃低喝道：「快跑！在城外等著我！」嚴甲如負傷的野獸般嚎叫一聲，便脫離了戰團，撒腿往後院跑去。

那些官兵震懾於他的雄威，竟無人敢上前追趕，只是一擁而上，將嚴世蕃的烏紗、玉帶、官袍全都除下來，僅剩下白紗中單和紅色的褲子，還有腳上那雙粉底黛面的官靴。

倒不敢再用鐵鏈鎖他，只是卑聲道：「小閣老，請了。」

嚴世蕃知道大勢已去，再堅持下去只是自取其辱，便回頭深深望一眼自己奢華的別院，心頭突然湧起一絲明悟，也許今生今世，都再也回不到這夢一般的別院了。

出到大門口，便看到一輛囚車停在那裡，為了高級官員的體面，還用黑色的幔布包圍著。官差打開車門，讓嚴世蕃上去，他卻回頭看看鄒應龍，道：「你叫鄒應龍吧？」

鄒應龍面色一緊，低聲道：「正是本官，你想幹什麼？」

「別緊張嘛，只想見識一下，彈劾我的大英雄。」嚴世蕃笑聲漸漸轉冷道：「被人當槍使的大英雄，下場一定會很慘的！」

「我慘不慘，那是將來的事。」鄒應龍陰著臉道：「但你的悲慘，就在當下，上車吧，你！」說著竟一把將嚴世蕃推倒了囚車中。

光噹一聲，囚車門被關上、加鎖，在一眾官差的簇擁下，緩緩駛離了一片慌亂的東樓別院，向獄神廟駛去。

刑部大牢就在獄神廟後，雖然比錦衣衛詔獄要稍好些，卻也好比十七層地獄和十八層地獄，本質上沒有不同。

嚴世蕃這種大人物自然受到優待，住在最上等的牢房裡，不僅被褥全新，而且敞亮通透，甚至地上都沒有蟑螂蜈蚣。但對於一個時辰前，還在瓊樓玉宇中醉生夢死的大官人來說，來到這裡便如墜入地獄一般。

在裡面失了會兒神，他要求見何賓。負責伺候他的獄卒，趕緊出去傳達，過一會兒，回來道：「何部堂出去公幹了。」

「甭跟我來這套。」嚴世蕃鞋也不脫，盤腿坐在床上，道：「你去告訴何賓，要是他半個時辰之內還不出現，老子保不齊說出點什麼，讓他進來給我做伴。」

獄卒嚇得趕緊再出去，過一會兒又回來道：「已經派人去找部堂了。」

※※※※

果然，過了小半個時辰，一臉尷尬的何賓出現了。

何賓一出現，所有人都退出去，將偌大的牢房，留給兩位部堂說話。

嚴世蕃面色不善的望著何賓道：「真忙啊，何大人。」

「忙是一方面。」何賓訕訕笑道：「主要是這個時候，我得避嫌啊，就怕別人說我來串供，所以才不敢見您老的！」說著還把嚴嵩抬出來道：「這是老閣老的意思，他老人家說，我們在台上的人安全了，小閣老就會安全，才能東山再起的那一天。」

「哼，真是為我著想啊……」嚴世蕃吐出一口悶氣，對何賓道：「子實，你不要怕。我嚴東樓不是個沒擔當的，不會連累兄弟的。」說著嘿然一笑道：「我嚴世蕃享受了三十多年的極品人生，早就他媽的該死了，殺頭掉腦袋也不過如此，有什麼罪過，我一人全擔了就是！」

聽他這樣說，何賓有些不好意思道：「東樓兄，你放心，兄弟們無論如何都會保下你來的。」

「我找你來，就是要問問。」嚴世蕃道：「皇帝到底什麼意思？你能給我個准信嗎？」

「皇上的意思，應該只是想讓您離京一段時間。」何賓歎口氣道：「可是徐黨那些人，都在忙著寫彈劾奏疏呢，只怕萬一再出個鄒應龍什麼的，讓事情進一步惡化。」

嚴世蕃的獨眼閃著幽幽的光，也不知在尋思什麼，少頃。他突然問道：「我爹呢？是不是在上表請辭啊？他早就想回家養老，這下沒人攔住，可是遂願了。」

「您誤會閣老了……」何賓道：「閣老是在上表，但不是請求榮歸，而是請求以全部的功名和待遇，換取您不再被皇上追究。」他們都心知肚明，這事兒八成沒完，自從被擺了這一道，便是個人為刀俎我為魚肉的被動局面，皇帝說不得要一筆筆的算賬，苦日子還在後頭呢。

聽說老爹竟用一生奮鬥的成果，來換自己的平安，嚴世蕃對嚴嵩的怨氣，終於不那麼濃重了，他望著房樑上的吊燈，有些無力道：「沒有用的，皇帝的性格我最清楚，哪怕現在不殺我，也不過是為形勢所迫，等到過得幾年，橫豎逃不過這一刀。」

「小閣老怎會如此悲觀？」何賓道：「皇上不是暴虐之君，當年楊升庵把他得罪的那麼厲害，不也沒遭殺身之禍？」

「皇帝不是不想殺他。」嚴世蕃冷笑道：「一路上的刺客就好幾撥，只是保護他的人更多，才讓他苟活了下來。」說著自嘲的笑笑道：「我跟楊升庵正相反，想讓我死的人太多，恐怕皇帝只需一暗示，就有人跳出來動手。」

「照您這麼說，咱們只能等死了。」何賓有些沮喪道。

「錯！」見他蔫了，嚴世蕃卻抖擻精神道：「想要我嚴世蕃的命，可沒那麼容易！」原來他的灰心喪氣，是裝給何賓看的，讓這傢伙知道目前形勢危急，只有緊緊團結在他嚴東樓的身邊，才能度過難關，開創美好的明天。

「只要撐過這幾年，等景王一登基，咱們翻身的日子就不遠了。」地牢中，嚴世蕃繼續給他的手下鼓勁道：「關口是，撐過這段日子去，不能讓仇家再窮追猛打了。」

「小閣老，您說怎麼辦吧。」何賓重重點頭道：「我什麼都聽你的！」

「咱們埋在徐黨中的釘子，該動一動了。」嚴世蕃道：「你趕快派人送信給他們幾個，讓他們狠狠地參我，不管說什麼都行，說得越玄乎越好，最好扯上圖謀造反之類的。」

「啊？東樓公，你不會是昏了頭吧？這本一上，流放就直接改凌遲了！而且還會禍及乾爹……和你全家。」何賓使勁搖頭道：「不行不行，說什麼都不行。」

「笨蛋，我就指望這一本救命了，怎會自取滅亡？」嚴世蕃壓低聲音道：「皇帝這個人絕頂聰明，但有個毛病，就是疑心病太大。這次那些人之所以能把我參倒，是因為他們避開了我父親，更避開了皇帝，專打我一個，說我受賄貪贓，任用私人之類。」說到這，嚴世蕃忍不住歎息一聲道：「他們有高人指點啊，這下可打到我的要害了。對於那樣的彈劾，皇上能夠接受，也願意相信，所以一定要懲辦我。」

何賓聞言頻頻點頭道：「您說的太在理了。」

嚴世蕃的目光變得無比狡黠道：「但現在，如果有人把事情鬧大，牽扯到黨爭層面上去，而且參我的人，又都是徐階的死黨。那樣皇上肯定會起疑心，認為是兩黨之間鬧起了事來，那事情就不能以是非而論，而要講究平衡之道，只要一平衡，我就沒危險了。」

何賓眨著眼睛，想了又想，這才明白過來，心悅誠服道：「東樓公，我現在後悔當初聽老閣老的了，你才是我們的主心骨和智多星啊！」

嚴世蕃沒好氣道：「現在說這些有個屁用，趕緊去做事吧，好早日祝我脫難。」

「是。」迷茫中的何賓，彷彿看到燈塔的海船，感覺立刻有了方向，有了奔頭，誓要把小閣老交代的事情辦好。

※※※※

但任憑嚴世蕃再聰明，何賓動作再快，也趕不上動若奔雷的嘉靖皇帝，他們的秘密手下還在挖空心思的編排嚴世蕃呢，查抄嚴府的命令可就下來了。

既然官員案涉貪污，那麼抄家也是必須的步驟，倒沒什麼大驚小怪的，只是這次奉命來抄家的，卻是刑部右侍郎塗立和都察院左僉都御史沈默，正是給嚴世蕃定下『八百兩』的二位官員，這就很有意思了。

開抄之前，兩人按例得先開個碰頭會，統一一下思想，塗立對沈默道：「既然當初咱倆定了八百兩，那就只能抄出八百兩，多了的話，豈不是自扇耳光？」

沈默笑笑道：「要真是那樣，咱們可沒法跟皇上交代了，京城的官員，也會從此看扁咱們的。」

塗立豈不知道，二十年權傾天下的嚴府，掌握著天下工程的嚴世蕃，若是只抄出八百兩銀子，那真是把天下人當白癡了。事已至此，他根本不再去管嚴世蕃如何，他只擔心，抄出的銀子要是太多，自己該如何下台。

「嚴世蕃來錢的地方很多，吃拿卡要，不一定非得貪污公家的，更不必對三大殿的工程下手。」沈默道：「我們只需做到秉公執法，文明抄家即可。」

「什麼叫文明抄家？」塗立鬱悶道：「抄家還有文明的嗎？」

「當然了。」沈默道：「皇上的聖旨說得分明，查抄工部尚書嚴世蕃之財物，他已經獨立出去，在另一處居住，所以嚴閣老，還有他兩位已經成家的公子之家財，不能算是嚴世蕃之財務，應該與嚴世蕃區分開來，免封免查。」

這是塗立可以接受的，便提出最後一個問題道：「那萬一查出來的財產，遠遠超過八百兩呢？」那簡直是一定的。

沈默聞言笑笑道：「我大明沒有『巨額財產不能說明來歷』罪吧？」

「不曾有過。」塗立搖頭道：「你的意思是，咱們只管抄，別的都不用操心，對吧？」

「正是。」沈默點點頭，輕聲道：「這是皇上給你我的福利。」按照慣例，抄出來的東西，咱倆一人一成，下面人共分兩成，然後一成獻給上面的靠山，剩下的一半才歸國庫。

塗立聞言頗為意動，他可知道嚴世蕃有多富有，哪怕只是抄出來的一成，也開始筆巨款了吧。

於是兩人達成共識，下令抄家開始，然後分頭行動，塗立去東樓別院查抄嚴世蕃的財產，沈默則去嚴府，將屬於嚴世蕃的財產清點出來。

沈默之所以主動攬下這個吃力不討好的差事，不是因為他高風亮節，而是因為在接到抄家聖旨的同時，他還收到了一道皇帝密旨，向嚴嵩宣佈皇帝對他的奏章的回復！

當他來到冷冷清清的嚴府門前，心中不免有些恍惚，雖然沈默從沒拜謁過這間府邸，但往來經過，耳濡目染，總是知道它曾經的顯赫，但昔日門庭若市、車水馬龍的丞相府，如今已是門可羅雀，只有幾個順天府的兵丁，面無表情地站在那裡，不許往來的人等窺視。

第六五零章 來自首輔的教導

一陣呵斥聲，將沈默從失神中拉回，他循聲望去，只見官差們攔住一輛大車，趕車的是個葛衣短衫的年輕漢子，而與官差們說話的，卻是另一個頭戴瓜皮小帽，身穿藏青色直裰，四十開外、體貌富態的男子。

「吵吵什麼？」沈默微微皺眉道。

聽欽差大人問話，官差趕緊過來稟報道：「回大人，是給嚴府送貨的商販，小得這就把他們攆回去。」

「誰讓你們趕人的？」沈默不悅道：「查抄的是嚴世蕃，不是嚴閣老，這裡還是相府，不是你們胡鬧騰的地方。」

那些兵丁被訓斥了，不敢再言聲，乖乖放那輛大車進來。

那個商人模樣的瓜皮帽，趕緊上前滿臉謙卑的致謝。

他一走近了，沈默便聞到一股鹹菜味，輕笑道：「你送的什麼東西？」

「回大老爺，是醬菜。」那瓜皮帽謙卑道：「敝號六心居，已經為相府送了二十年的醬菜了。」

「哦。」沈默點點頭。輕聲道：「進去吧。」

瓜皮帽卻有些猶疑，小心翼翼的問道：「斗膽問下大老爺，相府這是怎麼了？」

「沒怎麼呀。」沈默淡淡道：「只管進你的，定不會有人扣下你的。」

「哦，哦……」聽他如是說，瓜皮帽只好對身後的夥計道：「三兒啊，進去吧。」

那夥計便推著車子往裡走，沈默也跟著進了嚴府。

嚴府中，一干家丁下人，都被嚴閣老勒令待在各自房中，所以往日裡僕役如雲的高門府邸，今日變得冷冷清清的，只有老管家嚴年，領著個小廝，獨自應付上門的官差。

沈默一進去，他便從門房中迎出來，不卑不亢的行禮道：「您是沈大人吧？」

沈默點點頭，看看嚴年道：「正是在下。」

「老僕嚴年，恭候您老多時了。」嚴年微笑道。

沈默心中一動，知道這是對方在朝自己示威，看，你還沒來，我就知道是你，別以為我們家落了毛的鳳凰不如雞，我們還厲害著呢。

這並不會引起沈默的不快，他仍然笑容和煦道：「原來是鶴山先生，久仰大名。」別看這嚴年只是嚴府的奴僕，但在北京城卻是個數得著的人物，他是嚴家父子的心腹，旁人想要見到正主，必先對他附勢趨炎、爭相巴結，甚至不敢呼他名，而稱『鶴山先生』，必要誠心孝敬才行。據說嚴嵩八十大壽時，嚴年送禮，金額竟達到數萬兩之巨，其貪賄之重，可見一斑。

但此刻嚴府門前冷落車馬稀，他的好日子也到頭了，再聽到這個稱呼，嚴年竟有些赧然，岔開話題道：「這位是？」目光移向了瓜皮帽。

「小的張德貴，敝號六心居。」那瓜皮帽見沈默都稱呼他為『先生』，絲毫不敢怠慢，點頭哈腰的向嚴年問好，道：「給相爺送醬菜來了。」往年送醬菜，都是由家丁直接引到廚房，根本見不到內宅的人，這還是第一回見到嚴府的大管家。

「哦，知道了……」嚴年點點頭，對身邊的小廝道：「你帶大車去後面，卸下來先不要開封。」

小廝應一聲，對那拉車的夥計道：「跟我來吧。」

瓜皮帽便要帶著拉著的夥計下去，卻聽嚴年道：「光讓夥計去就行了，你留一留。」

瓜皮帽張德貴只好讓夥計推車跟著去，自己則不明就裡地站在那兒，等待嚴府大管家發話。

便聽嚴年道：「你不是想要我家老爺題字嗎？我家老爺開恩了，你可以去當面去取。」

「啊？」張德貴面上一喜，表情激動道：「相爺，相爺真是那麼說的？」

「還會消遣你怎的？」嚴年看他一眼，伸臂恭請沈默道：「大人這邊請。」

沈默點點頭，便跟著他往內院走去，那六心居老闆張德貴，也小心的跟在後面，面上的表情卻有些複雜，渾不似方纔那般雀躍了。

※※※※

嚴年帶著兩人來到主書房所在的跨院內，便見嚴閣老穿著寬大的棉布袍子，正坐在天井裡曬太陽，手邊拿一個精巧的紫砂茶壺，笑瞇瞇的看著他的兩個重孫子嬉戲，完全與普通老者無異。

沈默和張德貴站住腳，嚴年過去通報，老嚴嵩聞聽欽差來了，讓兩個小孫孫去屋裡待著，然後讓嚴年把自己扶起來，顫巍巍的朝沈默過來。

那張德貴頓感手足無措，一顆心撲通撲通跳得厲害。只好退到月門洞外，卻又忍不住好奇，偷眼往裡面瞧去，先見那年輕的大人朝那花白鬍子老頭行禮，道：「下官沈默，拜見閣老。」待其身後，又道：「有上諭。」

『沈默？那不就是傳說中沈六首？俺竟然跟他老人家走了一路！』張德貴心中大叫道：『哎呦，俺地娘來，這下回去可有的吹了！』

便又見那花白鬍子的老頭，朝那位年輕的沈狀元，緩緩跪了下去，口中道：「罪臣嚴嵩，恭請聖安。」『果然是嚴閣老！可真夠老的！』張德貴聽說嚴閣老今年八十三了，能活這麼大年紀的，絕對不多見，能這麼大年紀當宰相的，除了評書裡的姜子牙，他還真沒聽說過。

但為什麼會說罪臣呢？張德貴心中正嘀咕，便感到有人在自己背上一拍，回頭一看，是嚴府大管家，只好乖乖的被拉走了，空留下無盡的遺憾。

園子裡。沈默從袖中拿出一道黃色皮面的上諭，沉聲念道：「惟中，你擔任首輔二十年，侍奉朕的時間更長，一直以來兢兢業業，深合朕意。朕也數次言道：『願和你做君臣相得的典範，為後世子孫之楷模。』然汝之子嚴世蕃，貪贓枉法、狂妄不悖，有失為臣之道，子不教，父之過，汝亦不能無咎。去歲令夫人歐陽氏仙去，汝數度上表請辭，朕便不施懲罰，汝致仕去罷，一應待遇照舊，以全君臣之誼……」

念完聖旨，沈默去瞧老嚴嵩，他本以為，這老者會傷心、會難過，至少也會錯愕。但他錯了，只見老嚴嵩神色平淡的叩首謝恩，待起身後，更是一臉如釋重負的表情，精神頭都好了多。

在嚴嵩看來，能在大敗虧輸之際，只落個『教子不嚴』的微小罪名和『致仕還鄉』的體面結局，已經是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要強之百倍了。

他卻忘記了，當初夏言離京時，不過也是得了個『老邁昏庸、不堪再用』的評語，同樣是『體面致仕』，最後之所以有那種結局，不還是全拜他嚴分宜所賜？

見嚴嵩出神，沈默便在那耐心等著，直到老嚴嵩回過神來，歉意地笑笑道：「沈大人，還有什麼聖諭？」

沈默搖搖頭道：「沒有了。」

「那好，沈大人請坐。」嚴嵩微笑道：「老夫與你神交已久，卻未得單獨一晤，一直深以為憾，今日請讓老夫了此心願吧。」說著笑笑道：「不然就是永別了。」

沈默聞言坐下，也微笑道：「閣老這話，讓下官惶恐。」

嚴嵩搖搖頭，朝沈默拱手道：「老夫要先謝謝沈大人，若沒有你從中回護，這回老夫不會如此體面的下野。那些靠著我的人，也會倒霉透了的。」

沈默心中一驚，暗道，也不知這老頭是成仙了，還是四處賣好，反正不敢掉以輕心，謙遜道：「閣老多禮了，下官只是在盡一個為人臣子的本分。」

嚴嵩笑笑，沒跟他爭辯，有些事情點到即止，說破了就沒意思了，便輕聲道：「沈大人這段時間有些仕途黯淡，您知道是怎麼回事嗎？」

真人面前不說假話，沈默搖頭笑笑道：「下官想破腦袋也不明白。」

「呵呵，你是不識廬山真面目，只緣身在此山中啊。」嚴嵩笑道：「其實不止是你，還有趙貞吉、楊博、郭璞、張居正等人，你們幾位全都被壓住，要麼回不了朝廷，要麼升不上去，要麼直接被閒置。雖然在宦海沉浮中，升升降降很是平常，但你們在吏部的考評中，全是最優等，在陛下的心中也都是治世之能臣，如果連你們這樣的大臣也要遭到排斥，我大明亡國之日不遠了。」

沈默萬想不到，向來以任人唯親、唯錢著稱的嚴閣老，竟說出這種話來，一時都不知該如何作答，只好默不作聲的聽著。

「你不要以為老夫別有用心。」嚴嵩的眼睛彷彿能看透他的心，淡淡道：「老夫當國二十載，如是一味任人唯親，這大明早就亡了。」說著傲然道：「說別的地方你可能不瞭解，單說東南，胡宗憲、唐順之、譚綸、盧鏜、俞大猷……這些文武將領，哪個不是老夫提拔起來？又一直護著的？」

沈默不得不點頭道：「確實如此，東南官員說起閣老來，都是很感激的。」

「呵呵……」嚴嵩欣慰笑道：「好了，不自誇了。江南，我可以這樣稱呼嗎？」

「還是叫下官拙言吧。」沈默謙遜道，其實他是不喜歡自己的號。

「好，拙言。」嚴嵩點點頭道：「我方才說的你們幾個，一時遭到輕忽，並不是皇上看不上你們，恰恰相反，皇上極看重你們，所以才把你們雪藏起來，要留給繼任者用的！」

「哦？」這個說法，沈默還是第一次聽，不由輕聲道：「願聞詳情。」

「這道理其實很簡單，只是你們站得不夠高，所以看不了那麼遠罷了。」嚴嵩緩緩道：「就拿沈大人來說，你年紀輕輕就已經當過封疆大吏，照這些年的功勞看，給你個三品侍郎都委屈了你。可皇上能給嗎？不能給。要是讓你早早的身居高位，手握重權，一旦新皇上即位，你的身價又會暴漲，成了擁戴新皇登基的兩朝元老、輔國重臣，官至極品，升無可升，賞無可賞！你的手下，又有一大幫的門生、故舊，甚至結成了黨派。你讓新皇上何以處之？」

看沈默的臉色都變了，嚴嵩微微一笑，繼續道：「當初楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏那些人，給皇上的教訓太慘了，他能忘了嗎？什麼大禮議？不過是內閣和皇上爭權罷了，內閣想延續前朝，聖天子垂拱而治，當今聖上想恢復太祖太宗年間的乾綱獨斷，大家才藉著個『繼統繼嗣』的由頭掐了起來，當今皇上果決剛硬，最後把大臣們贏了，可也讓嘉靖新政戛然而止，大明朝再無振作氣象，君臣從此心生間隙，代價可謂慘重啊。」

沈默想不到，嚴嵩把事情看的這麼清楚，更想不到，他能把話說到這種程度，可能真的是人的屁股決定腦袋和嘴巴，你在那個位置上，就能體會到下面人無從體會的東西，卻也不能像下面人那樣想說就說。

※※※※

「你說老夫懦弱也好，說老夫貪戀權位也罷。」嚴嵩緩緩道：「如果不是已經下野，這些話老夫是決計不會吐露的。」說著自嘲的笑笑道：「老夫也就是揣著明白裝糊塗，從不觸犯皇上的權威，才能在首輔更迭如走馬燈似的嘉靖朝，一當就是二十年。」他臉上的笑容又有些自傲道：「若沒有老夫在，大明的官員，恐怕至今仍深陷黨爭不可自拔，哪還有心思對付南倭北虜，內外交困？！」

沈默暗歎道：『嚴嵩確實太老了，說話沒有重點，發散的厲害，怎可能是徐階的對手呢？』便輕聲問道：「您的意思是，皇上壓我們，是為將來做準備？」

「不錯。」嚴嵩頓一頓，道：「等到新皇登基，只需要一紙詔書，就可以把你們提拔起來，讓你們的才能得以施展，你們能不感恩戴德地擁護新皇帝嗎？好意思跟新皇帝對著幹嗎？那還不被天下人罵死？現在你明白皇上的良苦用心了吧？」

沈默不置可否的笑笑，輕聲道：「可皇上春秋正盛，我看考慮這些問題還早哩。」

「呵呵，拙言言不由衷啊。」老嚴嵩笑道：「交淺言深，我對你說這些，不是讓你去爭什麼，而是讓你知道，自己在皇帝心中的份量。」說著看沈默一眼，斂起笑容道：「當然，老夫也沒安什麼好心，其實是有事相求的。」

「閣老請講。」沈默輕聲道：「只要我能辦得到，就一定去辦。」

「別人說這話我不信，但你說，我信！」嚴嵩頷首道：「就是關於東南將領的問題，他們都是我提拔起來的，我此次下野，他們難免會遭到清洗……」頓一頓又道：「我最擔心的就是胡宗憲，他位太高、權太重，又不知收斂，難免會被那些人攻擊，到時候希望拙言看在你們相好的份上，一定要保他平安！」

「他幹得那麼出色，又沒有大的過錯。」沈默微微搖頭道：「就算有人想打他們的主意，皇上不會答應的。」

「呵呵，拙言還是年輕了。」嚴嵩望著沈默道：「說句話你別覺著刺耳，你能安安穩穩活到今天，除了你本人絕頂聰明，超人早慧外，更重要的，是來自皇上的庇護，皇上不能讓他的六元門生仕途夭折，所以才護著你，不讓人傷害到你。」說著冷笑一聲道：「不然……」雖沒再往下說，但其義自見。

沈默不禁一陣毛骨悚然，完全沒了聲音。

「要知道為什麼嗎？因為你一直單槍匹馬。」嚴嵩道：「哪怕你再出挑、再厲害，雙拳難敵四手、好虎架不住群狼，趙子龍七進七出，只存在小說話本裡，現實中是不可能的！」說到這，嚴嵩突然想起了嘉靖朝『戰力第一』的夏言，不一樣被自己以眾凌寡給收拾了。

「那我該怎麼辦？」沈默問道。

「你得抱團！」嚴嵩的聲音變得尖銳而又蠱惑力道：「一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，得和你的門生故舊抱團，得和志同道合的人抱團，有了敵人一起上，有了危險一起擋，這才能立於不敗之地！」說著望向遠處的西苑道：「你要麼緊跟徐階，要麼自成一派，反正不能再這樣孤軍作戰下去，太危險了！」

沈默終於明白，嚴嵩說這麼多的用意何在了，請自己保護胡宗憲等人還在其次，更重要的是，想挑撥自己跟徐階的關係，給徐階埋上一顆定時炸彈！這一刻，他終於看到了縱橫朝堂幾十年的嚴嵩之真風采，熱情洋溢之下，便無聲無息讓你中毒！

是的，他已經中毒，雖然心知肚明，卻依然無解——對權力的慾望，是男人的絕症，沒有任何免疫方法。

第六五一章 血紅一刀

聽完嚴嵩的蠱惑，沈默不想再談正事，便岔開話題道：「那六心居的張老闆去哪裡了？」

嚴年不知從哪裡冒出來，道：「被小人請下去喝茶了。」

「聽說閣老要給他題字？」沈默笑道：「久聞閣老的書法舉世無雙，不知下官能否在旁觀摩？」

「當然可以。」嚴嵩笑道：「請那位張老闆進來吧。」

「是。」嚴年恭聲下去，不一會兒，領著瓜皮帽張德貴進來給嚴閣老、沈大人磕頭。

嚴嵩和顏悅色讓他起來，道：「老夫和夫人最愛你家的醬菜，我愛吃你們家的甜醬蘿蔔、甜醬黃瓜、甜醬姜芽。夫人愛吃甜醬八寶榮、甜醬什香菜……」嚴閣老如數家珍，一臉緬懷的笑道：「你們給我家送醬菜，有二十多年了吧。」

「回相爺。」張德貴道：「二十二年了，我爹在的時候送了十三年，小人接替後，這是第九年了。」

「二十多年啊。」嚴嵩感慨道：「老夫馬上就要回老家了，以後你也不用送了，老夫為你題個店名，也算是善始善終吧。」

嚴年便扶著嚴嵩往書房走去，沈默也進去，張德貴落在最後，望著幾位大人的背影。表情一陣糾結，但還是歎口氣，跟了進去。

等他進去時，沈默和嚴年已經鋪好了宣紙，磨好了墨，老嚴嵩提著粗粗的豬鬃大楷，運氣調息，精神凝氣，雖八十高齡，執筆的手卻穩如泰山，寫出『六心居』三個字結構勻稱、蒼勁有力，大家風範躍然紙上，引得沈默讚賞不已，確實比自己寫得強多了，嚴年更是連聲叫好。

嚴嵩左手拎著右臂的袍袖，右手持著筆，審視著自己的作品，滿意地點點頭道：「看來功力還在！」

嚴年在一邊對那張德貴笑道：「你祖上燒高香了，竟得到閣老的墨寶，這可是字字萬金啊，還不快磕頭謝恩。」卻見張德貴臉上除了惶恐之外，還無比的糾結，嚴年不由笑道：「看這傢伙，都高興傻了。」

這時，張德貴終於撲通跪下磕頭道：「多謝相爺厚愛，您這字太貴重了，小人小店小鋪面，只怕承受不起啊……」

嚴嵩呵呵笑道：「無妨，只管掛上就是……」

見老相爺還沒明白他的意思，瓜皮帽張德貴終於忍不住道：「小人不敢掛……」

一言既出，滿室皆寂。

※※※※

在場的都是聰明人，就連嚴年智商也不低，當然明白張德貴這話的含義……

嚴年氣惱道：「死乞白賴求字的是你，現在相爺寫好了你又不要，真是個不知好歹的狗東西！」他還要罵，嚴閣老卻緩緩擱下筆，如冬日殘陽般笑笑道：「不想要，那就算了吧……」

張德貴磕頭如搗蒜，一個勁兒的解釋道：「相爺的題字，小人是極想要的，可敝店叫六心居，正是因為六個人合夥開的，凡事兒得我們六家商量一致才能決定，小人得回去跟他們商量商量才行……」

「你這個解釋。」沈默搖搖頭道：「簡直爛極了。」說著擺擺手道：「既然閣老說算了，你就趕緊走吧。」

那張德貴如蒙大赦，給大人們又磕了頭，便屁滾尿流地跑掉了。

書房中。嚴年仍然憤憤道：「最看不上這些小商人，無情無義無恥，膽子比針鼻還小，一聽見點風聲，跑得比兔子還快？」

嚴閣老朝沈默歉意笑道：「讓沈大人見笑了。」

沈默搖搖頭，輕聲道：「小本商人，本就如履薄冰，掉下片葉子都怕砸到頭，順天府兵丁查封東樓別院的事情，已經傳遍全城，百姓聽風是雨、三人成虎，難免自己嚇自己，閣老千萬別多想。」

「呵呵，不會的。」嚴嵩搖搖頭，緩緩道：「等到你八十歲，便會知道人情似水，世味如茶，自然能看開了。」

沈默點點頭，沒有再問，又說了會兒話，便起身告辭，嚴嵩要送他，被沈默堅決攔住，連稱：『使不得』，就施禮告退了。嚴年看看老爺，見嚴嵩點頭，便趕緊跟著出去。

沈默到了外面，便算是完成一半任務，問明身邊的小吏。又向嚴東樓的住處行去，繼續履行後一半的任務。

來到嚴世蕃那富麗堂皇，非金即玉的院子裡，沈默不禁對嚴東樓的品味大搖其頭，且不說嚴閣老人品如何，但至少志趣高潔，起居雅致的很，怎麼就生出這麼個俗不可耐的兒子呢？

此時官差們正將屋裡的玉屏風、血珊瑚之類的寶貝搬出來，小心的往大車上裝。貪污皇帝八百兩，就要用這些價值萬金的東西還，這下小閣老還真是折本大了。

負責清點財物的王啟明迎上來請安，沈默問他查的如何，王啟明搖頭道：「除了屋裡的擺設價值萬金之外，並沒有什麼金銀珠寶，也沒有票據債券什麼的。」在沈默的關照下，他已經當上刑部主事了，一直很想回報沈大人的知遇之恩，結果這次沒搜到什麼細軟，心情十分的沮喪。

「哦……」沈默點點頭，卻又聽王啟明獻寶似的道：「但是開眼的東西可不少，大人可得進來看看。」

「什麼東西？」沈默便跟著他進了屋，就看見幾個官差，在打一張精雕細琢，九尺長、丈六寬的黃梨木大床的主意，想要把這玩意兒也運出去。看到那張碩大無比的合歡床，沈默不禁連連搖頭，便聽王啟明感歎道：「真乃男兒金戈鐵馬的大好疆場！要不大人，把這個給您搬家去吧。」

「去你的！」沈默笑罵一聲，給他個暴栗道：「少出餿主意！」

此時又有人鑽到床底下，想看看下面藏著寶貝沒，結果掏出一堆白綾汗巾來。

「還怪精緻呢。」王啟明拿起一條，見用的是上好湖綢，上面是刺繡流蘇，一看就不是凡品，放在鼻端深深吸口氣，道：「還挺香呢。」便順手揣到懷裡道：「回去洗洗扎上，這不算貪污吧？」

「不算。」沈默搖頭笑笑，他眼尖，看到那些汗巾上，似乎都有點點片片的污漬，又見左右有官差在偷笑，便問道「這是幹什麼用的，你們知道嗎？」

一個官差捂著嘴笑答道：「小得知道這是幹什麼用的。」

王啟明翻撿著地上的汗巾，想再找出幾條好看的，送給相好的，一邊隨口問道：「幹什麼用的？」

「這是穢巾，據說嚴東樓每玩過一個女人，就丟一張汗巾在床下，年底統計汗巾條數，看看一年的結果，據說最多的一年，有九百多條。」那官差笑著答道。

包括沈默在內，眾人齊讚道：「小閣老好身體啊！」只有王啟明的臉都綠了，趕緊把揣到懷裡的汗巾扔出來，道：「呸呸，真噁心！」又想到自己方纔還聞過其中一條，直接摀住嘴巴，飛奔出去，不一會兒，便聽到陣陣嘔吐聲在外面響起。

※※※※

在嚴世蕃的老宅中，並未搜出什麼金銀細軟，倒是搜出來各種奇奇怪怪的淫器性具不下千件，有的構思巧妙，有的用料昂貴，大多是沈默見都沒見過，甚至叫不上名字來的，絕對可以開辦一次頂級的明代性文化展。

不過另一路，塗立那邊收穫頗豐，共抄出黃金兩萬兩、白銀五十萬兩，東珠八百顆，各色珠寶十二箱，以及……更多的淫器……

兩人一合計。金銀珠寶該分的分，那些奇淫的玩意兒，也不知道嚴世蕃都用過沒，所以一件不留，全都編造成冊，呈送宮中，兩人來到西苑覆命。

其實是他兩個書獃子少見多怪，人家嘉靖看到那些『小玩意兒』時，表現得十分淡定，只是讚歎道：「這傢伙還挺會玩。」想當年皇上年輕時，那也是沒少玩過這些東西，當然不覺著稀奇，還責備沈默兩個道：「這種東西隨便處理了就行，還送到宮裡來作甚？」

兩人無奈的應下，心說，我們還以為這些玩意兒很稀罕呢。

看完抄家清單，嘉靖對塗立道：「塗愛卿可以先回去了。」塗立有些嫉妒的看沈默一眼，只好乖乖下去了。

待塗立出去，嘉靖劈頭便問沈默道：「老嚴嵩的情緒可好？」

沈默輕聲道：「挺好的，他似乎也看開了，並沒有太難過，還想進宮謝恩呢。」

嘉靖聞言面色一沉，低聲道：「他要是早看開，怎會落得如此下場？」

沈默不知這話有何深意，只好勸道：「嚴閣老說，他能得以正常致仕，嚴世蕃也保住了性命，已是皇恩浩蕩，別無奢求了。」

「唉，樹欲靜而風不止，哪有那麼簡單？」嘉靖指了指御案上的一摞奏章，對沈默道：「你看看吧。」

沈默擦擦手，快步走到御案前，翻看那些奏章，清一色都是彈劾嚴家父子結黨營私，賣官鬻爵、貪污受賄、強搶民女……林林總總的罪名，毫無想像力。

他正看著，便聽嘉靖道：「不當出頭鳥、專打落水狗！這就是朕的臣子！」說著冷哼一聲道：「一犬吠人、百犬吠聲，這些破玩意兒，朕看著就心煩！」

沈默不敢說話，因為在這裡說的每一句話，都可能被寫進皇帝的起居注，說不定將來哪一天，就會惹出什麼麻煩。

卻聽嘉靖又問一句道：「落井下石的人很多啊，平時多少人千金求嚴嵩一字而不可得，據說有家醬菜鋪求了多少年，他終於答應下來，把那家店的老闆，叫到跟前，要當面給他題詞，誰知老闆聽說他倒台了，竟要都不敢要了，有這麼回事兒嗎？」

「有。」沈默不禁打個寒噤，暗道，難道嚴閣老家的一舉一動，都在皇帝的眼皮底下？轉念一想，又覺著不可能，因為要是那樣的話，嚴嵩早死了八回了，哪能還讓皇帝如此心軟？所以八成是那瓜皮帽張德貴被暗探盤查了。但他仍然不敢怠慢，實話實說道：「臣當時正在場，確實如此。」

「哼！」嘉靖冷哼一聲道：「打狗還得看主人呢，嚴嵩服侍朕二十多年，沒有功勞也有苦勞，朕讓他致仕，就表示既往不咎！誰再敢揪住不放，就是不把朕放在眼裡！」

「是！」沈默趕緊應下，腹誹道，我也是這麼想的，你跟我使厲害幹啥？

「你親自跑一趟。」嘉靖吩咐道：「去嚴閣老家，把他給那醬菜店題的那副字給朕取來。」

「遵命。」沈默又應下，小聲問道：「那您還見不見嚴閣老，我得給他回個話。」

「算了。」嘉靖搖搖頭，有些艱難道：「不見了，婆婆媽媽幹什麼？」

「是。」沈默趕忙出了西苑往西拐，轉眼便到了嚴閣老家。

※※※※

嚴年一看沈默又來了，不由倒吸一口冷氣道：「還要抄家？」

「不是抄家，是問閣老要那幅字。」沈默揮揮手道：「你快帶路吧，皇上還等著回話呢！」

嚴年不敢怠慢，趕緊帶他去見嚴嵩，沈默道明瞭來意，嚴嵩道：「已經扔掉了，還留著作甚？」

「那就勞煩閣老再寫一個吧。」沈默陪笑道：「皇上等著要呢。」

「好的。」嚴嵩不知道皇帝要幹什麼，但多少年來的習慣，早就讓他將皇帝的話當成最高指示，很快便又寫了一副更漂亮的『六心居』。

沈默吹乾了墨跡，夾進木匾裡，命兩個小太監抬著，便急忙忙回到了西苑。

嘉靖一看，呵，還挺新鮮呢。

沈默道：「是新寫的。」

嘉靖點點頭，不再言聲，低著頭看那『六心居』三個字，過一會兒，問道：「為什麼叫六心居？名字怪怪的。」

沈默趕緊解釋道：「據說這個醬菜鋪，原先是六個姓張的兄弟開的，因此起名『六心居』。」

嘉靖聞言搖頭道：「不好，不好，六個人便六條心，那還有不亂套的嗎？」說著目光望向殿外高天上的流雲，幽幽道：「人心似水，民動如煙。大明朝現在是六千萬人口，照他們這樣想，那便是六千萬條心，朕這個皇帝還怎麼當？」

沈默聽皇帝話裡有話，似乎有些明白嘉靖的意思了。

果然，便聽嘉靖道：「你是朕的才子，來說說，怎麼改就好了？」

沈默心說，我上輩子好想聽說過一個『六必居』，名字很好聽，便道：「以臣愚見，也不必大改，只要在心上加一撇，把『心』改成『必』！六合一統，天下一心！店名喚作六必居，皇上以為如何？」

「六合一統，天下一心？六必居？」嘉靖聞言眼前一亮，忍不住拊掌，對身邊的黃錦笑道：「怎麼樣，朕的門生比楊升庵如何？」

「楊升庵怎麼比得過沈大人呢。」黃錦大言不慚道：「他不過狀元而已，沈大人可是六元！」聽了這話，沈默臊得恨不得找個縫鑽下去，在學問一道上，楊慎是公認的大明史上數一數二，就是他和商輅加起來，也只能望其項背，想要相提並論，不過是自取其辱。

但嘉靖不管那麼多，只要他覺著有人能勝過可恨的楊升庵，便很開心了。對黃錦道：「磨墨。」

黃錦趕緊將一段硃砂在大案上的御硯碾好，並將最大號的御筆蘸好。

嘉靖接過來，運足氣力，便在那嚴嵩提寫的『心』字上，加了重重的一撇，端詳著那如血紅一刀的一筆，嘉靖雙目中綻著冰冷的光道：「心字頭上一把刀，誰要敢再動鄒應龍那樣的心思，少不了挨這一刀！」

「皇上息怒……」太監們趕緊俯身道。

「沈默！」嘉靖沉聲道。

「臣在。」沈默趕緊抱拳道。

「將這幅字裱了，送給那家醬菜鋪。」嘉靖森然道：「命他們即日刻匾懸掛起來，讓全京城的人都看到！」

「遵旨！」沈默應聲道，心中呻吟道：『真是上面動動嘴，下面跑斷腿，轎夫們，對不起了。』

※※※※

嚴閣老始終沒有等到皇帝的召見，終於在三天後，帶著滿腔的遺憾，離開了自己曾經的府邸，最後回望一眼西苑的黃瓦紅牆，隱約著巍巍宮闕，真是咫尺之間，如隔天河啊！他伺候了幾十年的那個人，卻連見自己一面都不願，他不禁要問，自己這一生，到底是成功，還是失敗呢？

第六五二章 新相

才剛入夏，便是京城一年中，最美好的時節。

一場細雨剛過，屋簷滴下幾顆露水，風夾帶著這季節特有的清爽，隨風飄舞的柳絮楊花已看不見，向日葵卻對著太陽綻放，整個京城彷彿迎來新生一般。

這幾日的北京城，確實發生了很多的變化，嚴閣老黯然返鄉；嚴世蕃被發配雷州；一塊由嚴嵩和嘉靖共同完成的『六必居』匾額，也在前門內，一家醬菜館前悄然掛了起來，但無一人道賀，也無一人光顧，愁煞了那位叫張德貴的少東家。

但這一切，都比不了內閣的變化更吸引人，在嚴嵩離京的第二天，嘉靖便任命徐階為內閣首輔，少傅兼少師……實際上，徐階已經代理首輔半年了，不過名不正則言不順，所以一直循規蹈矩，不過是低調維持著局面而已。以至於很多人都覺得，他跟嚴嵩沒什麼不同，都是靠贊玄修、寫青詞、拍馬屁上去的，那換成他當首輔，也不過是燒窯的碰上賣瓦的，都是一路貨。

但徐階的舉動讓他們大跌眼鏡——

正式上任的第一天，他便於自己西苑的直廬中——就是原先皇帝給嚴嵩建的直廬，現在賜給徐階，供他休息之用——徐階在雪白的牆壁上榜書三語，曰：『以威福還主上，以政務還諸司，以用捨刑賞還公論！』任何走進這間直廬的人，都可以看到這醒目的三行大字。

毫無疑問，這是徐階登首揆席後的第一次宣言，向皇帝和百官表明了他的政治態度和治國施政方針。

然後他在對六部九卿的第一次首輔訓諭中，便明確道出自己行使首相權力的原則『事同眾則公，公則百美基；專則私，私則百弊生』，表明自己不會專斷獨行，必要虛心接受大家的意見。

緊接著，他在以首輔身份，向嘉靖所上的謝恩奏章中，勸誡皇帝道：『采輿論利便者白而行之』，希望皇上廣開言路，重視、鼓勵和保護輿論，對有上奏者應詳加查詢，如果事大而言實，則行之；其不實者，『事大則亦薄其責而容之』，意思是，即使說錯了，也應該寬容，以鼓勵天下人大膽進言。

徐階甫一上任的接連行動，絕對是早有謀劃，尤其是時機選擇的十分巧妙——在皇帝剛剛任命他為首輔的當口，除非他的諫言大逆不道，否則皇帝是不可能駁他的面子，因為那等於皇帝自扇耳光，承認自己用人不當。但徐階畢竟講究以柔克剛，不可能蹬鼻子上臉，沒有利用那短暫的『無敵狀態』，爭取更多的權益，反而『以威福還主上』的謙卑姿態，提出了這個『小小的要求』。

嘉靖雖然對大禮議中前赴後繼的言官心有餘悸，但想想畢竟是二十年前的事了，這些年裡，除了偶有幾個愣頭青之外，大部分官員還是挺老實的。便沒有駁首輔的面子，准了他的奏請，明文宣示百官。歸根結底，他已經習慣性的輕視自己的臣子，認為他們不敢在自己面前胡說八道。

但究竟敢不敢，還得走著瞧。

※※※※

這新官上任的三把火一點起來，先不說效果如何，立刻得了個滿堂彩，京中百官無不交口稱讚，尤其是那些科道言官更是歡欣鼓舞，誓要將嚴嵩當政時，落下的爪牙污名洗刷，恢復言官們昔日的榮光。

但讓徐階十分失望的是，現在的科道言官，素質簡直比二十年前差了不止一截，這也是可以理解的，畢竟嚴嵩把持朝政這麼多年，早把這些專門告狀的傢伙，大都換成了自己人，剩下一部分，則是他徐閣老的人，兩方人眼裡沒有對錯、只有對方，一切以打倒對方為要，凡是對方支持的必反對，凡是對方反對的必支持。

但這種事積弊日久，不是一朝一夕能解決的，徐階只能先緩一緩，任由他們狗咬狗一嘴毛，待時機成熟再收拾爛攤子。但有些事情不能緩，必須立即著手去辦，他必須把握這黃金時機，黜貪汰庸，洗刷弊政，為大明朝換來一朝新氣象。

總體來說，徐階宣佈要抓三件事，一是整頓吏治，這是哪位首相上台，都必須的表態，彷彿國家的問題都在吏治，吏治清則天下安一般；二是針對暴露出來的邊鎮將帥冒領剋扣軍餉的弊端，責令各省長官以身作則，違者聽部臣及該科參奏嚴懲；三是清理鹽政，因為朝廷近些年，加派了五成鹽政的課稅，令兩淮『苦不堪言』，徐階便暗示巡鹽御史徐爌，提請嚴嵩任內提高的課稅額度一體撤銷，恢復原先的程度。

徐階在三把火後亮出三板斧，得到的喝彩聲卻稀稀拉拉，因為吏治也好、剋扣軍餉也罷，那都是百多年的積弊，你徐華亭要是能解決，那還真神了呢。

徐渭就對徐階大為不滿。抨擊他這是避重就輕，專做道場不唸經！

「什麼『以用捨刑賞還公論』？說得比唱得還好聽！」徐渭揮舞著雙手，在一眾瓊林社的同年面前，白臉憋得通紅，吐沫星子亂飛道：「可笑我還與朝野眾人一樣，對他的『三還』竭誠擁護，拚命鼓噪！怎麼一到了正事上，就這麼虛偽了呢？」

孫鋌笑道：「那你說，徐閣老該怎麼辦？」

「要真是按『公論』的話，當務之急，是給楊繼盛他們平反昭雪；勸聖上立即停止修玄、恢復朝會，導朝政於正軌；是大張旗鼓查處貪墨官員，肅清朝綱；是遏止豪強兼併土地，減輕百姓負擔，並增加國帑收入！可這一切，徐階做了嗎？」徐渭憤憤道：「他一樣都沒做。」

「這我可得說句公道話了。」一邊的諸大綬笑道：「這些事情，徐閣老未必不想做，但真的做不到。」

「那……」徐渭瞪著眼道：「也不應該減免鹽稅啊！」說著提高聲調道：「天下之利在於鹽，鹽利之半在於兩淮！國家每年在食鹽上生利十分，只有兩分能進國庫，八分倒進了那些大鹽商、大貪官的腰包裡，現在國家好不容易分到四成，大頭還在鹽商那裡呢！現在徐階卻巴巴的退回原樣，他到底是大明的首相，還是鹽商的買辦？」

「這是投桃報李。」孫鋌也勸他道：「沒有辦法的，沒有山西幫挺他，他就鬥不過嚴黨，也沒法順利執政，所以做些妥協，都是有必要的。」

「你們……」徐渭目光掃過他們幾個，鬱悶道：「一個個全都變了，當初滿腔抱負的熱血青年去哪裡了？怎麼就剩下一個個老氣橫秋的小官僚了？」

「文長兄，這樣說不太好吧。」孫鋌冷笑道：「如果你覺著大家都不好，就你一個好，往往不是大家的問題，而是你出了問題。」

徐渭哼一聲，對默坐在角落的沈默道：「你別老不吭聲，卻來評評理，到底誰對誰錯？」

沈默聞言笑道：「你們各有各的道理，不過現在徐閣老上位時日尚短，還不能太早下結論，所以也說不上你們誰對誰錯。」

「瞧你這稀泥和的……」徐渭嘟囔一句，卻也終於不再發作。

「說實在的。」這時陶大臨道：「我也覺著，徐閣老做了很多，造的聲勢很大，但實際的東西並不多。」

「他現在有所顧忌啊。」沈默道：「內閣就他一位，固然沒人跟他爭。但獨相也壞處也很大，不管做什麼，都會被說成是獨斷專行，跟他的『三還』相悖，所以一定得等到新的大學士入閣，才能做些務實的事情。」說著笑笑道：「現在以務虛造勢為主，是十分明智的，只要把勢頭造起來，到時候內閣還不是被他牽著鼻子走？」

「你的意思是。」陶大臨道：「新的大學士馬上就要出爐了？」

「必須的。」沈默笑道。

※※※※

新任首相的一系列動作，在沈默這些事不關己的人看來，不過是些談資罷了，看得慣就贊兩聲，看不慣就罵兩句，都沒什麼關係。

可在失去首領的嚴黨分子那裡，卻會引起極度不安，讓何賓、萬采、胡植這些人惶惶不可終日，唯恐哪天就大禍臨頭。哥幾個湊一起看了看，呵，都成九月裡的黃花菜，又瘦又憔悴了。

「不能再這樣下去了。」何賓道：「咱們得想法子改善一下處境了，坐以待斃怎麼行？」另幾個也是這樣想，而且想到的法子都一樣，咱們都投奔袁煒得了，雖然大家平素平起平坐，但今時非比往日，人家是徐徐上升的太陽，咱們是苟延殘喘的月亮，就別端架子了，趕緊夾起尾巴來給莊子當兒子吧。

袁煒那邊也正犯愁呢，嚴嵩這一去，自己入閣已成必然，雖然做了一輩子的大學士之夢，可真到快實現的那一刻，才知道入閣拜相固然風光，可要想名副其實，還得有實力做基礎。徐閣老可是連嚴家父子都扳倒了，要對付自己還不是小菜一碟？

他自信天縱英才，正想入閣做一番事業呢，哪能甘心給徐階當陪襯，所以急需擴充自己的力量。此刻幾位部堂高官投奔而來，那真好比是乾柴草遇到烈火團、西門慶碰見潘金蓮，登時那叫相見恨晚、蜜裡調油啊！

袁煒說：「諸位兄弟奔我而來，咱們就是自家人，那以後有福同享有禍同當，若違此誓，豬狗不如。」

眾人也感動道：「閣老太仁義了，我們只能嘔心瀝血、肝腦塗地了。」便建言道：「當務之急，您老就是趕緊入閣，現在內閣乏人，您進去就是副相，就是跟徐華亭頂著幹，也是可以的。」

「哪裡哪裡，還是要團結第一……」袁煒謙遜道：「那就勞煩諸位兄弟，趕緊操作一下吧。」

「遵命遵命。」眾人便散去，找到各自的親信，授意他們上書，請廷推內閣大學士。

※※※※

但他們還是慢了一步，在他們還在構思奏章的時候，徐階便已經奏請嘉靖帝道：「內閣事務繁忙，非一人之力可擔當，老臣殫精竭慮，仍左支右絀，懇請開廷推，再舉德高望重的才智之士入閣，以免誤了軍國大事。」既然新人入閣是必然，不如主動提出，還能賣個好，總比晚一步遭人誹謗要強得多。

見他毫不攬權，嘉靖帝欣然應允，命三天後廷推大學士，結果毫無懸念，禮部尚書袁煒，拜東閣大學士，入閣協理政務。

他空下來的禮部尚書，由嚴訥擔任，嚴訥的職位，則由李春芳接任。但嚴訥並不兼任翰林學士，因為翰林學士僅為五品，所以無需廷推，徐階直接宣佈聖旨，沈默卸任左僉都御史兼國子監祭酒，轉任詹事府少詹事兼翰林學士，雖然在官職上仍然原地踏步走，但滿朝文武都認為這是徐閣老在培植親信、封賞功臣了。因為誰都知道，朝廷的上層精英皆出翰林院，當上翰林學士就意味著會有一幫前途遠大、志同道合的親信，助你扶搖直上，只要不出意外，定能入閣為相，所以這個職位向來由禮部尚書兼任，專為儲相培植威信所用。

現在徐階竟破例授予沈默，可見對其抬愛之重，可見坊間流傳，徐閣老輕沈重張的謠言，是多麼的不實。

徐階卻只能無奈的苦笑，因為他被皇上小小的擺了一道。他的本意是讓張居正來擔任這個差事的，便奏言道：「大宗伯事已極繁，仍兼任翰林掌院，雖日夜操持不能兩全，臣懇請分置二官，令一德才皆備之士，專掌翰林。」

嘉靖曰善，問道：「卿家可有人選？」

徐階便道：「丁未進士張居正，博學篤行、老成持重，可為掌院。」

一般來說，嘉靖是不駁他面子的，但這次皇帝想了想，卻道：「上次命張居正與袁煒共書『濮議之辯』，其曰：『必以《大志》為先！』朕心甚慰啊。現在《興都志》尚未完成，怎忍心打攪於他？」

見徐階一臉錯愕，嘉靖似乎有些不好意思，安慰他道：「這樣吧，等他修完了《大志》，你再給他安排個合適的地方，以全他的誠孝。」頓一頓道：「至於翰林掌院，也不給別人了，就讓你另一個學生沈默擔任吧。」

「謝主隆恩。」徐階痛快的答應下來，這才知道，原來就像沈默在自己這兒像後娘養的一樣，張居正在嘉靖那兒，也是個後娘養的。

歸根結底，張居正雖然用急智繞過了『濮議之爭』的陷阱，可難免會給皇帝留下皮裡陽秋的印象，怎麼可能比一直以『赤子之心』對皇帝的沈默，更討嘉靖喜歡呢。

其實這還得感謝嚴嵩，要不是他點破了皇帝儲才以備新君的想法，也許沈默還會一直在家待崗。

※※※※

至於國子監祭酒，則由翰林侍講徐渭擔任，使他成為瓊林社紅袍加身的第二人。但對同僚的賀喜，他表現得十分冷淡，好在大家都知道他什麼德行，也沒人跟他過不去。

瓊林社的兄弟們強拉著他到了沈默家說給他倆賀一賀，看在一桌豐盛酒席的份兒上，徐渭沒有亂掃興，但掃興的事情，還是在散席後到來了。

卻不是徐渭引起的，而是朱十三來到沈默的內書房，並給他帶來個糟糕的消息，皇帝降下聖諭，命錦衣衛自即日起向東廠報告，有事不必再面呈皇帝。

看著面色惶急的朱十三，沈默歎息道：「當初李芳回京，我就覺著事情不對，現在終於應驗了，看來皇上對內監的態度，確實轉變了。」

「大人，您可得幫幫我們啊。」朱十三從沒這麼六神無主過，他的雙拳不斷握緊鬆開，呼吸聲也很重，道：「如果讓東廠再騎到咱們脖子上，那十三太保以及下面的親信兄弟，沒一個能躲過這一劫。」

「我知道，我知道。」沈默緩緩點頭道：「讓我想想，想想，這個關頭得先冷靜啊兄弟，要是自亂了陣腳，可真就誰也救不了。」

【本卷終】

第十一卷 【嚴冬過盡綻春蕾】

第六五三章 一團和氣

知其不可而為之，可敬而不可法。沈默謹記著唐順之的教誨，身在官場上，要分清力所能及和力不能及的區別，力所能及的事，便用全力去做，力不能及，便乾脆不去嘗試。

錦衣衛是皇帝親軍，鎮撫司是特務機構，自己因著陸炳的緣故，與十三太保私交甚篤，這無可厚非，甚至是有情有義的表現，但這並不意味著，他可以對廠衛內部的事情橫加干涉，那就犯了大忌諱，哪怕聖眷再隆，離死也就不遠了。

所以沈默沒法直接幫助朱十三他們，他只能命其稍安毋躁，先跟東廠的人虛與委蛇，盡量拖延時間，等合適時機。自己再想辦法來個圍魏救趙、或者隔山打牛之類的，幫一幫這些沒了娘的孩子。

當然沈默也不能全然不管，他得給這幫六神無主的傢伙定定神，便對朱十三道：「徐閣老怎麼鬥倒嚴嵩，你們最清楚，看了就得學著點。不管從前你們多瞧不起東廠，現在都得忍一忍、讓一讓、甚至迎上去，損點尊嚴、受點委屈，先挺過這一關再說。」沈默輕歎一聲道：「其實這道理，你們不可能不知道，但就是別不過這口氣。但現在是人家得勢，且想著法子尋趁咱們，那就得學徐閣老讓人家出出氣，人家把氣出了，咱們就能緩過這口氣……」

「忍一時倒無所謂。」朱十三悶聲道：「可什麼時候是個頭啊？」

「不會太久的。」沈默輕聲道：「年底陸綱就回來了，局勢便會出現改觀。」武官丁憂的期限是一百天，事實上陸綱現在就可以回來，但要是那麼迫不及待，豈不讓人笑掉大牙？所以最早也就年底回來。

朱十三點點頭，吞吞吐吐的問道：「李公公那裡呢？」這才是朱十三來找沈默的真實意圖，想請他幫著跟李芳疏通一下，因為如果有人能幫忙，也就是那位比陳洪還大的太監了。

「李芳？」沈默輕聲道，見朱十三點頭，他卻搖頭道：「如果是修吉壤前的李芳還有可能，現在的李公公，不可能再管閒事了。」他便向朱十三解釋道，李芳鹹魚翻身，卻已經意氣全無，只想安安穩穩過日子，最多幫皇帝把宮裡的事情管好，至於跟陳洪鬥，那是絕對不可能了——別忘了，當初他是怎麼被貶去修墳的。

朱十三最後帶著遺憾鬱鬱而去，沈默並沒有送他，而是端坐在書桌前，快速寫著什麼東西，待寫完後，將那信紙捲成手指粗細，裝進特製的小竹筒中……這竹筒裡填充了少許火藥和火油，一旦遇到不測，只需將兩頭一拔，便會把裡面的信紙燒成灰燼，可保證不會洩密。

沈默對立在黑暗中的衛士道：「把這個給陸大人送去，他知道該怎麼做。」又寫下另一封信，同樣裝進這樣的小竹筒中，對另一個衛士道：「把這個送去山東，請嶗山上那位務必幫幫我。」

衛士接過來，無聲無息的離開了書房。外面電閃雷鳴、瓢潑大雨，那衛士卻沒有絲毫遲疑，眨眼便消失在雨幕中。

※※※※

大雨下了一夜，溝溝渠渠裡都積滿了水，因為連續下雨，被夯實的土路也被泡鬆了，變得十分泥濘。早晨出門時，轎夫們走得分外小心，唯恐不留神踩到泥坑裡，弄髒了嶄新的號衣。

一路上小心翼翼，用了比正常多一倍的時間，才到了東江米巷。衙門雲集的大街就是不一樣，一水兒的青石板路，被雨水沖刷的珵明瓦亮，一點泥星子都看不到。

轎子在禮部衙門前落下，三尺持沈默的名刺向守門的兵丁通報，一看是新任的翰林掌院光臨，兵丁趕緊通報進去。

不一會兒，新任禮部左侍郎李春芳便滿臉笑容的迎了出來，老遠便拱手笑道：「什麼風把江南兄吹來了。」

當年沈默剛入翰林院，李春芳就是侍讀學士，管理翰林院的日常工作，算是他的老領導了。所以對方平輩相稱，沈默卻絲毫不敢怠慢，謙遜的行禮道：「大人折殺下官了，您還是稱呼我的表字吧。」

「哎。」李春芳卻一點架子都沒有，滿臉真誠笑容道：「咱們是老交情了，那麼講究就太生分了。」說著側身一讓道：「來來來，裡面請，到部堂那裡說話。」

「大人請。」沈默笑道。

兩人來到尚書院內，嚴訥早在簽押房外站著，按說求見的是下官，他只需在屋裡端坐，等對方來參拜就好，但嚴訥的為人與李春芳極為相似，都是為人和易，從來沒有架子……甚至有人說，經過趙貞吉的一團火氣，袁煒的一團酸氣，現在的禮部有嚴訥和李春芳兩個老好人，終於變成了一團和氣。

當時嚴訥正在與李春芳商談禮部日後的事務，聽說沈默來了，兩人都心道：『這位可是官小神大，萬萬不得怠慢。』便終止了談話，一個出去迎接，一個早命人泡好了香茗、擺好了茶點，完全是按照迎接尚書的標準準備。

見禮後，三人進了屋，嚴訥也不回大案後的主座，便與李春芳和沈默在堂下一溜椅子上就坐。

分主賓落座，書吏看茶後，嚴訥這才問他來意，沈默笑道：「我是來向部堂報道的。」

「報道？」李春芳有些糊塗道：「報什麼道？」

沈默起身朝兩位大人恭敬一禮，拱手道：「下官新任翰林掌院沈默，向二位部堂報道。」

「沒聽說過翰林院得歸禮部管啊。」嚴訥笑道：「沈大人，你可拜錯衙門了。」

「雖然沒有明文規定。」沈默卻微笑道：「但以前翰林掌院都是由禮部尚書兼任，所以翰林院一直由禮部掌舵。現在皇上命令分開，但並未明令嚴部堂不得干涉翰林院事，顯然只是想為您減輕負擔，但在大事上，您該管還得管的。」說著一臉苦笑道：「不然翰林院區區五品的衙門想在京城混，怕誰都能壓過我們。」

「呵呵，沈大人說笑了。」嚴訥搖頭笑道：「誰不知道『進士不貴翰林貴』，你看滿朝高官，有幾個不是翰林出身？飲水尚且思源，誰見了你這堂堂翰林掌院，不得肅然稱一聲庶長？」話雖如此，他心裡還是很高興的，覺著沈默這人很懂分寸，是個值得結交的年輕人。

這也是沈默來禮部的目的所在，道理很簡單，翰林院向來是禮部尚書的一畝三分地，就等著收了莊稼好入閣，現在自己把翰林掌院給搶去了，雖然不是他的本意，但嚴訥這位禮部尚書，總不能去恨皇帝和首相吧？那討厭沈默簡直是順理成章。考慮到嚴訥也將入閣，那跟他搞好關係，就十分必要。

人放低姿態，總是不會吃虧的。

※※※※

三個人都是和風細雨，結果自然一團和氣，一番親切誠摯的交談後，雙方建立了親密但必不牢固的感情，要不是離中午還太遠，定然要把酒言歡，將感情繼續深入下去。

依依惜別之後，沈默也沒上轎，就直接往禮部衙門西邊的翰林院去了。作為中進士後所呆的第一個衙門，他也是熟門熟路了，不一會兒便到了翰林院門口。

門口竟空蕩蕩的沒有守衛，沈默直接進門，便見左右各有二祠，左側為土谷祠，右側為昌黎祠，昌黎祠內還有塊狀元碑，上面還有他的名字呢。過了儀門便到了一個開闊的庭院，院內古槐森森，接天蔽日，只問蟬鳴不見人聲。但他並不生氣，也不奇怪，因為他知道，這景象興許對別的衙門不正常，但翰林院來說，實在太正常不過了。

因為翰林院與一般衙門不同，不點卯、不升堂，沒有那麼森嚴的等級之分，官僚味也不重，有事兒就由侍讀、侍講兩位學士把大夥兒召集起來講一講，沒事的時候各忙各的……對於翰林們來說，正事兒無非就是編書修書整理書，一般都是年初時學士分配任務，然後每月一問進度，每季一次考察，只要能按時完成就行，沒必要非得坐班。所以許多翰林，都利用在館這段時間，遊歷天下、增長見識……當然以後世的標準，也可以說成是公款旅遊，但無論如何，都讓這些未來的高官們增長了見識、開闊了視野、瞭解了民間疾苦，不至於五穀不分，問人何不食肉糜。

所以大白天看不到人，實在太正常了，因為這本來就是個閒得蛋疼的衙門。

但也不可能全不在，沈默回想一下，西院為讀講廳，是侍讀、侍講學士辦公的所在，東院為編檢廳，是一眾編修檢討們呆的地方。他剛想往讀講廳走去，卻聽到編檢廳方向，傳來一陣說話聲，沈默心中一動，便轉往東走去。

到得編檢廳外，只見大門虛掩，聽裡面有人大聲道：「你們別不信，我一個鄰居在王府裡當侍衛，是他今早晨親口對我說的。」

便聽旁人笑道：「興許那人唬你的。」

「這種事兒誰敢造謠？」那人氣道：「你們等著瞧，這兩天此事定就傳開，不信咱們打賭！要是有那麼塊石頭落在裕王府，你們每人輸我五兩銀子，如何？」

「要是沒有呢？」旁人問道。

「我就請你們大夥兒吃飯！去聚賢莊吃大酒席！」那人咬牙道，立刻引起了一片狼嚎，卻聽有人道：「上面得有真有八個古字才行！」

「有就是有！」那人大聲道：「我還誑人不成？」

※※※※

沈默正在外面聽著，卻聽身後響起兩個聲音道：「院尊駕到，下官有失遠迎，恕罪恕罪。」

沈默回頭一看，正是侍講學士呂調陽，和新任侍讀學士諸大綬……歷時六年，終於把《元史》修訂完成，諸大綬和陶大臨立下了大功，前者被提升為詹事府左庶子兼翰林院侍讀學士，後者則任詹事府右庶子兼鴻臚寺左少卿，從七品一下躍升為五品，直接跨越了三級。

呂調陽和諸大綬聞訊趕來，一看果然是沈默，趕緊上前行禮。

沈默趕緊擺擺手，示意他們不要驚到編檢廳裡的人，結果還是晚了一步，裡面的人聽到聲音，一下子安靜下來。

這時，沈默竟出人意料的埋怨他倆道：「你倆來的真不是時候，我正聽到要緊的地方呢……」立刻引得裡面哄笑起來，廳門旋即打開，一眾編修、檢討從裡面出來，都不好意思的行禮道：「院尊……」

沈默朝他們笑笑，問道：「方纔是誰在講演？」

眾人你看看我，我看看你，終於一個望之不過三十歲，穿著七品編修官服的年輕人站出來，低頭道：「大人，是下官在說話。」

「你叫什麼名字？」沈默一臉嚴肅道：「抬起頭來！」

年輕人趕緊抬頭，小聲道：「下官周弘祖。」

「你方才在說什麼？」沈默追問道。

「回大人的話。」周弘祖終於不太緊張了，道：「下官住在王府附近，昨夜打雷時起來收衣服，卻看到王府上空紅彤彤的，好像著了火一樣，但過了沒多會兒，就恢復成一片漆黑了。下官當時還心說，虧著今晚上下大雨，不然火可不容易這麼滅。」頓一頓，他接著道：「今早出門，碰上鄰居家，一個在王府當侍衛的大哥，我問他昨夜損失如何。他說什麼損失也沒有，就是把王府的後院中，砸了個坑出來。」

「砸了個坑？」諸大綬聞言道：「難道是飛火流星？」流星墜地雖然稀奇，但並不罕見，朝廷每年都能接到幾例報告。

「您英明！」周弘祖豎起大拇指道：「確實是顆飛火流星，不過又不是顆普通的流星！」

「快說，別賣關子。」見沈默饒有興趣，呂調陽趕緊在邊上催促道。

「據我那在王府當差的鄰居大哥說，那顆天石上還有字呢！」周弘祖煞有介事道：「一共八個古字，不過沒人認識罷了。」

「也不知是吉兆還是凶兆……」眾翰林便紛紛插嘴道。

「好了，別討論了。」沈默笑道：「故事也聽完了，都該幹嘛幹嘛去吧。」待眾人告退，只有周弘祖還站在那裡，沈默笑罵一聲道：「怎麼，故事說完了，還要獎賞啊？」

周弘祖不好意思道：「大人不責罰下官妄言？」

「我不責罰。」沈默微微一笑道：「你們都已經是朝廷官員了，就得為自己的言行負責，別指望我跟在後面耳提面命，本官是不會那樣的。」說著對一眾翰林道：「都去吧，該幹嘛還幹嘛，反正不是給我幹的活。」一眾翰林怎麼聽怎麼彆扭，但見院尊已經在二位學士的陪同下離去了，只好悶悶轉回，再也沒有心情閒聊，各幹各的去了。

※※※※

卻說呂調陽和諸大綬帶著沈默穿堂而過，到了後堂。後堂是一排各色建築，正中一堂朝南，中有寶座，是特為皇帝閏年不閏月的來一次而設，東西兩側為藏書庫，諸大綬和陶大臨的《元史》，就是在這裡修成的。院內偏東有一井亭，據說為成化狀元劉定之所浚，故名為劉井。西邊也有一亭，同樣為成化狀元柯潛所建，故曰『柯亭』可見大道至簡，大巧若拙是有道理的。

自劉井而東為東齋房，上掛嚴嵩手書之『集賢清秘』，故亦稱清秘堂，這裡也是翰林掌院的辦公房，只是向來由禮部尚書兼任掌院，所以清秘堂向來是空著的。這是知道沈默要來，才趕緊打掃擺設出來，請幾十年來第一位專職翰林掌院入主。

沈默進了清秘堂，推開窗戶便見堂前是瀛洲亭，亭下方有鳳凰池。池南有寶善堂，堂後為陳樂軒，楊柳依依，碧波蕩漾，不時有錦鱗躍出水面，精色美不勝收。

對自己的辦公環境很是滿意，沈默坐在大案後，招呼兩位副手坐下道：「都是自家兄弟，不必那麼拘束。」

諸大綬微笑著點點頭，繼續跟沈默裝不熟，邊上的呂調陽雖然跟沈默只接觸過幾次，卻表現得十分親熱，道：「自從應天鄉試目睹了大人的風采，下官朝思暮想，盼著能再得大人的教導，想不到這就可以實現了，莫非這就是緣分？」

第六五四章 班底

稍事寒暄之後，一直代理翰林院事務的呂調陽，便開始向沈默交代掌院職責內的差事。

「總體說來，掌院大人的職責如下。」只聽呂調陽道：「首先，是定經筵日講。每年春秋的經筵，都是先由翰林院開列經筵講官八人，並排定直講順序。」頓一頓道：「當然，我朝已經三十年沒開經筵了，所以大人應該不用為此操心。」

「其二，翰林院掌進士朝考之事嘛……」呂調陽道：「每科大比後，禮部以新進士名冊送我院，由掌院學士組織朝考，出題選庶吉士。」又頓一頓道：「不過這差事三年才輪一回，而且一般不能改變殿試的順序，所以大人也不必太過操心。」

沈默忍不住摸了摸鼻子，這是他無奈時的表現，諸大綬最清楚了，便接茬道：「也有您必須上心的事兒，比如說『論撰文史』，所有祝文、冊寶文、冊誥文、碑文、諭祭文等，都得由我院完成。此外，纂修實錄、聖訓、本紀、玉牒及對書史的編輯校修，或由我院承辦，或由我院派編修、檢討參與纂修，職責不可謂不重。」

沈默忍不住悶聲道：「那起草詔書敕諭也歸咱們管嗎？」這才是真正重要，能體現權力的東西。

「這些麼……國初歸咱們管過，但現在歸內閣了。」諸大綬無奈道：「大人不可能不知。」

呂調陽也聽出來了，原來大人感覺憋屈啊，安慰道：「雖然咱們院的地位不如國初，但按例也該入值大內侍班，扈從皇帝出群，以備顧問咨詢。而且每遇大比之年，我們闔院都可以出任各級考官……」

聽完他倆的耐心勸說，沈默摸著下巴道：「我算是明白了，咱們翰林院原先是頂重要的，現在職權卻被內閣侵奪，一下子就地位尷尬了，對吧？」

「您沒必要這樣想，咱不能跟自個過不去啊。」呂調陽一臉誠懇道：「大人，誰都知道，翰林院不過是您的遷圍之階，咱們誰也不會在這兒待一輩子，既然如此，又何必太過計較呢？」

「多謝兄弟提醒。」沈默重重點頭道：「我知道了。」心中卻冷笑道：『不趁著現在折騰起來，萬一哪天皇帝去了，就是我難看的時候了。』雖然一直對徐階表現的畢恭畢敬，但沈默的頭腦一直很清醒，他早就意識到自己不是徐階看好的人選。所以無論自己表現的如何無害溫順，都逃不了被閒置、被邊緣化的命運。

但自己也不是機會全無，因為他畢竟是倒嚴的第一功臣，絕大多數人不明就裡，還以為他跟當今首相的關係，是何等親密無間呢。而且嘉靖皇帝始終對他青眼有加，至少不必擔心會有殺身之禍，也不大可能被罷官下課，這就使他具備了興風作浪的客觀條件。

古人云，兵無常勢、水無常形。現在嚴世蕃倒台了，自己已經安全了，原先韜光養晦的策略也可以到頭了，因為自己並不合徐階的口味，只能越養越晦氣。倒不如扯虎皮做大旗，趁著絕大多數人還沒回過味來，迅速發展壯大的時候。讓徐階老虎咬刺蝟無處下口，自己才能安全。

※※※※

中午在衙門用了便飯，稍事休息。午後時分，沈默便在呂調陽、諸大綬的陪同下，來到位於翰林院隔壁的庶常館中，與新科的三十六位庶吉士見面。

與懶散鬆垮的本院不同，庶常館中秩序井然。預備翰林們正襟危坐，每個人的臉上要麼興奮、要麼嚴肅，顯然還保留著中進士、選翰林的自豪感和榮譽感，令沈默稍感欣慰。

他對待這些庶吉士的態度，也比對待那些翰林要認真的多，不僅用了小半個時辰集體講話，希望這些大明的英才要『戒驕戒躁、以天下為任、以大明復興為人生目標』，名言警句一個勁兒的往外噴，聽得這些菜鳥們一個勁兒的亂激動，恨不得立刻登閣拜相、建功立業，名垂青史。

沈默要的就是這效果，他趁熱打鐵，開始逐個與庶吉士們談話。一般說來，掌院學士是不必理會這些庶吉士的……雖說只有庶吉士才能入閣，才能擔任中央的高級官員，但大部分庶吉士也不過庸碌一生，只有真正的精英才能脫穎而出，成材率太低。所以掌院學士也不會多投入精力，最多不過是在開館時照個面，訓幾句話，然後就不管不問了。

但沈默不這樣看，他認為只要能選進庶吉士的就是人才——當不了宰相的可以當尚書，當不了尚書的可以當郎中，中央混不下去了，可以去地方，總之有一張庶吉士的通行證，仕途就是比別人光明的多，作為一個有深謀遠慮的野心家，怎能放過任何一個人才？

哪怕這幫菜鳥即無背景，也不起眼，但沈默就是不缺時間，他準備用半個月時間來完成，讓徐時行安排次序，與這些人挨個談話，通過提問和聊天，瞭解這些人品行脾氣潛力，好做到心中有數。

當漫長的談話結束後，沈默欣喜的發現，自己真掉進寶山裡了，雖然歷屆庶吉士都是精英，但這屆絕對是精英中的精英。如果說丙辰科的奇葩是他們『七子』，那這一科的七玉『徐時行、王錫爵、余有丁、李汶、蕭大亨，楊俊民，蹇達』則毫不遜色，甚至某些方面，還要超過他們『七子』。

除了被沈默成為七玉的徐時行幾人，還有許孚遠、陳有年、孫應元等人也有很大的潛力，餘者亦各個不弱，絕對值得悉心培養。沈默準備用這三年時間因材施教，將自己的一些主張和思想，循序漸漸的灌輸給這些人，把他們培養成自己最堅定的支持者。

不過話說過來，幾年之內，這些個菜鳥還是指望不上的，沈默想要得到什麼，還得靠他原本的力量。

※※※※

在這個風雲際會的大時代，每天都有新的事情發生，最近京城便發生了三件大事，讓沈默的目光不得不從他的象牙塔中移開，關注事態的發展。

這三件事，或多或少都跟他有些關係。先說跟他關係最小的一件，乃是今年五月初四日，戶科右給事中沈淳上本奏曰『往年戶、工二部偶因財乏事繁。暫行納援諸例，本出一時權宜之術。今行之數年，尚不議罷。臣以為此法利不償害，盡庫藏稍有盈足，宜令戶部、工部即行盡罷，以塞冒濫。』要求京官及有司親民之官停止納援，永不重開。

前面說過，納援就是讓百官捐出一部分薪俸，支持國家渡過財政危機，而且會在每月的薪俸中直接扣除，讓你連不愛國的機會都沒有。我們知道，大部分京官，是沒有額外來錢的路子，本來那點薪俸就僅夠溫飽，現在再剋扣一部分，直接就沒發過日子。

沈默就親眼見過，他的屬下官吏為求生計，膽小的去給富人家當賬房、給書店抄書，膽大的甚至經營自己的買賣，哪個衙門都是怨聲載道、人心浮動，怎麼可能甘心奉獻？怎麼可能安心當差？京官系統都處在這種混亂狀態，又如何協調指揮兩京一十三省？

這就好比那種小氣老闆，為了省下點工錢，結果把整個生意都搞砸了。現在朝廷為了省下點小錢，讓國家陷於混亂，實在是得不償失。所以自從『納援』一開，便遭到了官員們的猛烈抨擊，每年請求取消的奏章如雪片一般，但朝廷始終是照收不誤，因為那是小閣老定下的。

嚴家父子在位後期，因為父子倆不懂經營，又帶頭貪污，大明已是國庫空虛，債台高築，再發展下去就要破產了。所以身為實際的當政者，嚴世蕃必須解決這個問題，他一方面提高地方稅收，尤其是鹽鐵之稅；另一方面，則盡量節流，削減中央地方各衙門經費，甚至以『納援』的名義，直接扣發官員薪水……他當然知道這樣做很得罪人，但一來他想不到別的辦法，二來，他始終認為，當官的是不靠俸祿活的——他和他的同黨吃拿卡要不亦樂乎，便認為別人也能吃拿卡要，真真與『何不食肉糜』無異？

這才是嚴世蕃最大的弱點，身為最強二世祖，他一入官場便高高在上，從沒經歷過底層的艱辛，在決策時就難免過於主觀片面。結果此令一出，百官嘩然，但當時國家確實處於財政危機，官員們雖然一百個不願意，卻也只好默默忍受。

但後來，國家開了海禁，江南市舶司日進萬金。整日吃糠咽菜的官員們，終於忍不住了，便開始上書請求停止『納援』，工部和戶部也在內閣的主持下，進行過數次磋商，但在驚人的赤字面前，最後的結果都是再加收一年，待財政轉好後立即停收。

這也成了很多人恨嚴世蕃的原因所在，他們說『你嚴世蕃貪污受賄，已成巨富，這我們不眼紅，可你還要貪我們那點可憐的俸祿，這不是斷人活路嗎？太缺德了吧！』但任朝廷上下怨聲載道，直到嚴世蕃下台，納援還是在繼續……

現在終於熬到新相上台，沈淳的奏章一遞上去，大家都巴望著呢，希望能出現一絲轉機。很快內閣傳來消息，徐閣老作出票擬『納援毫無意義，應立即停止。』

大家聽了，心說還是徐閣老厚道啊，但還不能高興得太早，因為還得過陛下那一關，要是不能說服陛下，一切都是白搭。官員們便各顯神通，竟把皇帝和首相在紫光閣內的談話，打聽了個活靈活現。據說當日，徐閣老向陛下力陳國家財政緊缺是大事，但僅靠官員那點俸祿是杯水車薪、毫無用處，反鬧得人心惶惶，得不償失，應立即停止納援以救人心。經過一番苦心的勸說，終於說服皇帝，在他的票擬上批紅——准奏！

消息傳出，百官歡欣鼓舞，無不稱頌徐閣老仁慈公正，比嚴家父子強之百倍，就連那些原本親近嚴家父子的，也不再說徐階的壞話，轉而開始心向徐黨了。

徐階這一個批示，帶來政治上的收穫，竟比他那三把火、三板斧加起來還要大，可見口號再響，目標再高，都不如讓人吃飽飯重要。

就在這百官歡慶時，沈默卻在書房中冷笑，身為知情者，他不僅要對徐階的手腕叫好——要知道當初嚴世蕃那『納援』的蠢主意，就是在徐階的慫恿下提出來的，而後之所以數次叫停都停不下來，也是徐階從中作梗，讓嚴世蕃相信國家財政始終處於崩潰的邊緣，根本顧不上百官的怨氣。但看徐階一上台，便把『納援』停了，顯然這根本不是國家需要，而是徐階給嚴世蕃挖得坑——納援多開一天，百官對嚴世蕃的怨氣就重一分，將來徐階出面停止時，官員對他的好感也就多一份。

真是個一箭雙鵰的划算買賣，徐閣老真可謂聰明絕頂，但沈默想問問他，有沒有考慮過百官如何生存？國家行政會受到多大影響？也許最後人們都會稱頌澄清玉宇，撥亂反正之功，卻想沒想過，這老頭當了十幾年的副相，國家亂成那樣，他就沒有一點責任嗎？！

當然，歷史是個任你打扮的小姑娘，也許到最後，他還能落個賢相的名聲也說不定。

※※※※

第二件事，跟沈默的關係更大些，吏部郎中陸光祖上書嘉靖：『臣聽說皇上有意讓東廠提督錦衣衛，此乃陛下聖心獨斷，臣不敢多言，只是臣聽說，東廠提督陳洪，氣量狹小，睚眥必報，且與我那過世的叔叔很有宿怨，年前叔叔葬禮時，其便率領走狗上門鬧事，並大肆抓捕迫害官員平民，其氣焰之囂張，不啻於劉謹、谷大用之流。現在東廠成了錦衣衛的上級，必然是陛下為了提高效率，深思熟慮之舉，但如果任用陳洪，他必然挾私報復，迫害錦衣衛的骨幹，從而讓廠衛離心離德，陷於內亂而不得正常運轉。請陛下為廠衛計，也看在我那死去叔叔的份上，換一位仁厚的東廠提督，定是廠衛之福，也是百官萬民之福。』他是陸炳的侄子，說這話理直氣壯，顯得有情有義。而且他擁護皇帝『廠衛合併』的決定，只是對廠督的人選有異議，也不怕引起皇帝的猜忌。

這奏本一上，陳洪便慌了神，他跪在嘉靖面前痛哭流涕，說自己絕不是陸光祖說的那種小人，定會一視同仁，對錦衣衛愛護備至，絕不會稍加迫害的。

嘉靖根本不信陳洪這套，都是跟了他幾十年的奴才了，肚子裡的那點花花腸子，皇帝是一清二楚。他相信陸光祖說的，陳洪一旦上台，必然會大肆清洗錦衣衛……皇帝並不在意死幾個人，多少人遭到迫害之類，他是被奏章中的兩個名字觸動了，那就是『劉謹』、『谷大用』，前朝太監為禍的殷鑒不遠，讓武宗正德皇帝生前身後蒙垢，必被貽笑千古。這也是嘉靖對太監一貫防備的原因所在，他一心想做聖明之主，怎能讓這些太監壞了名聲呢？

所以在執政的前四十年，他把太監扔到一邊，自己獨立跟百官周旋，直到現在，已經力不從心了，才想到將太監從垃圾堆中找出來，幫自己盯住那些不聽話的官員。歸根到底，嘉靖只是想小小利用一下他們而已，絕不希望太監專權的醜聞，在自己朝中出現。所以他不得不考慮，如果真讓陳洪把錦衣衛徹底降服了，東廠便沒了制約，怎麼限制其權力膨脹？

與其到時候費心思除掉他，還不如現在就防微杜漸，不讓他做大呢！

想到這，那根植在帝王腦中的制衡之術發作了，嘉靖對陳洪道：「你放心，朕不會換人的。」身邊太監雖多，但一直沒有表現的舞台，結果皇帝信得過的沒幾個，認為有能力管東廠更是只有陳洪和黃錦二人。而鑒於黃錦和李芳的親密關係，皇帝是絕不會讓他染指東廠的。

第六五五章 又見祥瑞

裕王府。濃綠之中蟬聲愈響，一陣陣讓人煩躁，好在有了淙淙溪流般的琴聲，才把人的心靈安撫下來。

彈琴的是李氏，她的琴技大有長進，聽上去已經似模似樣，她一邊望著眼前的王爺，一邊為他彈奏蘇大家剛教的《瀟湘水雲》，希望能為他解一絲憂，但麗人自己的面上，也有化不去的淡淡擔憂。

對面的裕王瘦了，他穿一襲斜領大袖的明黃絲綢直裰，卻更顯得形銷骨立，衣帶漸寬，都能看出眼窩來了，他安靜地坐在涼亭下的搖椅上，似乎是在聆聽琴聲，但一雙眼睛卻不時望向濃蔭處的小徑，顯然是心不在焉。

見自己的琴聲作用了了，李氏有些氣餒的停下彈奏，輕聲道：「王爺且寬心。高師傅、沈師傅、張師傅他們都是絕世高人，既然說沒問題，那就一準沒問題。」

「孤知道啊……可孤還是心裡忐忑啊。」裕王長長歎口氣道：「孤最近讀《大乘贊》，上面有一句『但無一切希求，煩惱自然消落』，也許是孤的希求太多了吧。」

「王爺，不是妾身說您。」李氏輕聲道：「您還年輕，不應該老看佛經之類的書，會讓您太……消沉的。」

「呵呵，不礙事的。」裕王笑道：「幾位師傅說過，米養人書也養人，孤的性子恬淡，看這類的書，能固心性、養神氣，不無裨益。」

「可您是大明的皇長子啊。」李氏不同意道：「應該為將來的責任做好準備，幾位師傅不都說過，您應該多看看《通鑒》之類的書嗎？」

「你又不是不知道，孤一看那些勾心鬥角，爾虞我詐，就頭疼的厲害。」裕王苦著臉道：「還是把這些煩心的事兒，都留給師傅們吧，孤就想過幾天安生日子。」

李氏聞言都驚呆了，她雖然早知道王爺不熱衷權利，卻想不到他竟消極若斯，不由吃驚道：「王爺，您不是開玩笑吧，臣妾看您的鬥志挺足呀？」

「唉，還不都是給逼的？」裕王浮現痛苦的神情道：「我那弟弟如狼似虎，如果他繼得大統，哪怕我退避三舍，也難逃他的毒手，我若不爭，就連命也保不住；我若爭了，卻可以讓我們兩個都保住命。」這個道理，高拱用了五年才讓他明白。但裕王的心始終糾結，他含著淚艱難道：「可憐生在帝王家，父母兄弟全都變了味，如果可能，我寧肯生在你那樣的普通人家。」

李氏黯然，過一會兒才掩口笑道：「既然如此，王爺以後對自己的妻兒可要好些。」

「呵呵……」裕王被她逗笑了，道：「己所不欲勿施於人，這個道理我是知道的？」

李氏剛要回話，卻突然變色，竟捂著嘴巴彎腰作嘔起來。

裕王卻沒覺著被藐視了，而是一臉關切道：「來人啊，娘娘害喜了。」李氏這月沒按時來身子，裕王已經讓王府的女醫看過了，說她很可能是懷上了……正是因為這個好消息，才會讓高拱等人下決心搏一把，才會有了雷雨夜的飛火流星。

據王府的目擊者說，是夜雨大風狂，伸手不見五指，但突然天光大亮，有五彩祥雲籠罩王府，然後降下一道火光，正落入後府李娘娘院中，然後便是一聲地動山搖，所有人都被震翻在地上。

是夜，院中流光溢彩、變幻多姿、並伴有風雷聲，人們以為有神仙下凡，都不敢露頭，直到天亮時，光華漸漸暗淡，才敢出來查看，結果看到院中出現一個還冒著白煙的大坑。人們大著膽子湊過去一看，便見一個直徑有三四尺的赤色大圓球，靜靜躺在坑底。

裕王命人到坑下去看，發現圓球上還有些蝌蚪似的文字，渾然天成、不似雕琢。雖然誰也不認得，但經過幾位師傅辨認，得出一致結論，隕星從天而降，上面的文字必是天書，定然帶來上蒼的指示，必須立即通知皇帝。

嘉靖聞言果然十分重視，先後三次派太監和欽天監來查看，最後還命人將那『天降神物』運回宮裡，並將上面的文字拓下來，向天下飽學之士、方外之人求教，希望有誰能夠認出來。

但過去大半個月了，還是無人能認出來。見遲遲不見對此物定性，京城裡又冒出些別有用心的言論，說別看那玩意兒現世的動靜挺大，還不知是什麼呢？許是什麼災星妖物也說不定。

正是這些說法，讓裕王爺坐立不安，心驚肉跳，心說先生啊先生，你們可別讓孤玩火自殘啊……便一連三番的讓馮保進宮去打聽消息。

沒幾天，馮保稟報道：「聽說皇上把藍神仙給請回來了，原來這回是李公公出的正主意：『既然是凡人不認得的天書，那神仙當然認得了，咱們問問神仙不就得了？』皇上聽了，大點起頭，道：『對呀，我怎麼忘了藍神仙呢？他定能幫我從神仙那問出答案來。』便傳下聖諭，速速招藍神仙進宮。」

裕王便開始每日關心藍道行的行程，直到有一天，馮保稟報道：「聽說藍神仙已經進京了，馬車直接開進西苑，這會兒正跟皇上說話呢。」說著感歎道：「從嶗山到北京，一千二百里的路程，那腳程可真夠快的，從接到聖旨到進京，統共才用了七天時間。」

裕王哪管他用了幾天，他只想知道，藍神仙扶乩的結果，但馮保說，藍神仙今日累了，不能施法，得歇一日，等明天才行。

於是等到今天，天還不亮，裕王便把馮保攆出去，讓他去探聽消息，自己則茶飯不思的等到現在……

※※※※

聽到王爺的召喚，遠處侍立的婢女趕緊過來，又是端茶遞水，又是輕拍慢揉，終於讓她緩過勁來。李氏用香帕掩口，輕聲道：「讓王爺擔心了。」

「沒事沒事，現在天大地大你最大！」裕王關切道：「怎麼樣，感覺好些了嗎？」見李氏點頭，他又半是埋怨半是心疼道：「孤都跟你說過了，有了身子就別彈琴了，累壞了怎麼辦？」

李氏搖搖頭道：「不累……」

「不累怎麼還吐成這樣？」裕王道。

李氏低頭小聲道：「這陣子老吃酸，胃裡都冒酸水了。」自從查出有喜後，她是頓頓離不開酸，什麼菜都放醋不說，零食也換成了酸梅、青蘋果之類的，幾乎整天酸倒牙。

聽她忍不住投訴，裕王不好意思道：「都說酸男辣女嘛，你且忍耐些時日，等為孤王生出世子來，就不用再吃了。」

這時，馮保的身影出現在小徑上，快步走過來道：「王爺，好消息。」說著看看四周服侍的宮人，道：「你們都下去。」待宮人們都退下，他才一臉討好的湊近了，眉飛色舞地講起了宮裡發生的事情：

卻說那藍道行在經歷磨難後，似乎頓悟了什麼，至少嘉靖看起來，他現在這副仙風道骨的模樣，頗有當年邵元節、陶仲文二位天師的風采，顯然功力更加深湛了。一經交談起來，發現更了不得，藍神仙說的話玄之又玄，自己竟有些聽不懂了，便更加確信，此人修為精進了，不由十分羨慕，於是請教心得。

藍道行道：「放下諸般執念，一顆道心通明，修行自然精進。」

這句話嘉靖能聽懂，但他做不到，因為他沒法放下一切——修煉是為了當更長時間的皇帝，如果不讓他當皇帝，修煉還有個屁用呢？

於是有些怏怏的皇帝，只好請藍神仙破解那八字天書。藍道行說今兒累了，不夠法力跟神仙溝通，還是睡一覺，等明天再請神吧。

轉眼便到了第二天，藍道行休息好了，便沐浴焚香，赤足散發，手持法器，登上了高台。

嘉靖一看，他的左腳竟然一個趾頭都沒了，兩條腿上的傷痕更是深可見骨，不由打個寒噤。再仔細看他的雙手，也各少了兩個指頭，怪不得昨天見他一直將雙手攏在袖中，還以為是在擺高人的架子呢。

嘉靖沉聲問道：「天師這身傷，是怎麼搞得？」

「在東廠詔獄裡落下的。」藍道行淡淡笑道：「那地方可比閻羅王的十八層地獄還可怕，若不是還有些修為，貧道也不可能逃得性命。」

「陳洪這廝，竟然如此狠毒！」嘉靖咬牙道：「來俊臣也不過如此吧！」說著道：「朕把他找來如法炮製，給天師消氣！」便也更加堅定了，不讓陳洪掌握廠衛的決心。

「己所不欲勿施於人。」藍道行搖搖頭，一臉餘悸道：「而且貧道遭此無妄，八成是平時洩露天機太多，所以才遭天譴，因此才會向陛下請辭的。」

「那這次，不會遭天譴嗎？」嘉靖十分讚賞他的人品，愈加覺著藍神仙愈發像神仙中人了。

「這次不會。」藍道行笑道：「臣數日夜觀星象，發現紫微星域異常明亮，應主皇室大興，又聽說京城有天書降下，便知道此必乃上天有聖諭降下，貧道代天傳旨，是功德也，陛下不必擔心。」

「那就好。」嘉靖放心了，道：「辛苦藍神仙做法了。」

※※※※

藍道行已經不跳大神好久了，因為他雙手的大拇指和食指斷掉了，玩不了快進快出的障眼法，也就沒法再偷拆人家的問題看了，好在這次早就知曉、無需拆看。

只見藍道行站在高台之上，點著了幾張符紙，朝高空中唸唸有詞後，便將拓有那八字天書的信箋在蠟燭上燒盡，然後抽出乩筆在空中揮舞幾下，抽風似的一陣哆嗦，那乩筆便脫手而出，卻不墜地，而是自己舞動起來，最後懸停在藍道行的面前。

這一套，嘉靖皇帝是見慣了的，心說：『下一步就該是請神仙寫字了吧。』

誰知這次藍道行推陳出新了，他沒有立即指揮乩筆往沙盤上飛去，而是從懷中摸出個酒瓶，喝下一口烈酒，朝那乩筆猛地一噴，筆上便燃起了耀眼的火。這才朝沙盤一指，燃著火的乩筆猛飛過去，落在沙盤上，竟將沙粒也引燃了，整個沙盤都被熊熊大火籠罩。

嘉靖看了既激動又擔心……激動的是，藍神仙搞出這麼大的動靜，看來法力精進，不愁破解不了了；擔心的是，可別再把紫光閣燒了，那朕可真沒地兒去了……

當火勢減弱，藍道行這才深吸口氣，吟道：「八月濤聲吼地來，頭高數丈觸山回。須臾卻入海門去，捲起沙堆似雪堆！」最後大聲吼道：「吹！盡！狂！沙！始！到！金！」便大袖一捲，撲滅了火苗，道：「陛下請上前觀看！」

嘉靖便湊過來，就見那沙盤已經燒不見，上面的沙粒也看不見，只剩下八個金光閃閃的八個大字！這次是工整的篆體，他當然能看懂，面色激動的失聲道：「這真是上天的啟示嗎？！」

藍道行微笑著點點頭，朝嘉靖施禮道：「恭喜皇上，賀喜皇上，吉兆啊！」

嘉靖反覆念叨著這句話，喜得連連點頭道：「真是天賜祥瑞，吉兆啊吉兆！」便大聲對侍立一旁的黃錦道：「快，快去把徐階，各部尚書侍郎，翰林院國子監的大人都找來……把朕的兒子也叫來吧。」又對李芳道：「吩咐下去，在紫光閣大擺筵席，招待諸位大人，共賞祥瑞！」

老太監和大太監連聲道喜，便顛顛的下去了。

※※※※

皇帝有召，誰敢怠慢，大臣們趕緊從四面八方趕進宮裡，不到午時，紫光閣便坐滿了人，兩位王爺，兩位閣老，以及諸位部堂大人，翰林院國子監的飽學之士們，都已經各就各位。他們小聲的竊竊私語，目光卻都不時瞟向大殿中央處，那個從天而降的飛火流星，以及邊上的一張蓋著紅綢的方桌。據消息靈通人士傳說，藍神仙已經為皇帝破譯了天書的內容，應該就在那紅綢底下。

所有人都在猜測，到底是哪八個字，但他們都知道，應該是好事兒，不然皇帝不可能如此大擺排場。幾位擅長逢迎的大臣，已經開始搜腸刮肚，準備謎底一揭曉，就致以最熱烈的馬屁。

但有『馬屁第一』之稱的袁部堂……哦，不，袁閣老，卻臉色鐵青的坐在那兒。旁人以為他被腹中的如潮馬屁憋成這樣，殊不知袁煒是滿腔的憤懣與驚懼，哪還有心思拍馬屁？

他僅用一年時間，便從侍郎入閣，創下了歷年的記錄，人都說他是扶搖直上，春風得意，他卻啞巴吃黃連，有苦自己知……自從春闈後，徐閣老對他是百般拉攏，千般蜜語，真把他哄得昏了頭，以為徐階想跟自己修好，好搭上景王那條船了。

比較一下嚴黨和徐黨的形勢，袁煒便一屁股坐到了徐階這邊，狠狠的坑了嚴世蕃一把，徐階才能一鼓作氣，將嚴家父子趕回老家。事後論功行賞，他果然順利入閣。正當他滿懷著希望，準備大展宏圖時，現實卻給了他響亮的耳光——徐階將停止『納援』的回文，趕在他正式入閣的前一天發出，擺明了就是不想讓他搶功。

當袁煒氣憤的找到徐階，問他為什麼不等著自己一起簽發呢？徐階笑道：「上諭都是皇上簽發的，我們內閣只不過是些大秘書，說了不算的。」

『甭跟我來這套！』袁煒心中大怒道：『我又不是第一天當官，還不知道這些事兒都是內閣說了算，皇帝那裡不過走個過場？』但考慮到自己剛入閣，還是忍下這口氣，悶聲道：「希望下次閣老能跟我商量！」

徐階淡淡笑道：「一定一定。」卻也暗暗生氣道：『我當了十年的副相，也沒敢跟首相這樣說過話！』

袁煒認為自己應該受到重視，徐階卻多年媳婦熬成婆，正擺著婆婆架子呢，於是內閣中兩個大學士的矛盾開始暗暗滋生，只是外界還沒感覺到，目前僅限於當事人心裡生悶氣罷了。

但那都比不上這一出『飛火流星』更讓袁煒鬧心。他整天寫馬屁文章，把些狗屁祥瑞吹得神乎其神，心裡卻明白得很，那都是騙人的，哪有什麼祥瑞？現在裕王府出了飛火流星，還八成是個祥瑞，用腳趾頭想想，都知道裡面有什麼貓膩！

第六五六章 祥瑞對祥瑞！

袁煒身邊恰巧是高拱，雖然高肅卿人如其名，依舊一副高度嚴肅的表情，但袁煒還是覺著，這傢伙在暗爽不已，不由一陣怒火中燒，咬牙道：「高部堂，你很得意是不是？」

「袁閣老這話什麼意思？」高拱看他一眼，雖然袁煒是大學士了，但他現在也是太宰，根本不怵對方。

「我說什麼你心裡清楚。」袁煒冷哼一聲，指著那大圓石頭，低聲咬牙道：「竟用這種手段，太無恥了吧？！」

「聽不懂你說什麼。」高拱反唇相譏道：「雖然你是閣老，但不代表你可以信口雌黃。」

袁煒咬牙道：「別高興太早，難道世上就你一個聰明人？！」

「第一，我並沒有高興。」高拱依舊板著臉道：「第二，這世上比我聰明的多了去了……」頓一頓，又添一句道：「但不包括你袁閣老。」

「你……」袁煒氣得滿臉通紅，剛要拍桌子罵娘，卻聽一個公鴨嗓子拖起長音道：「皇上駕到……」群臣趕緊起身恭迎，袁煒也只好閉上了嘴。

便見滿面春風的嘉靖皇帝，還是穿那身招牌式的松江棉布道袍，與一個瘦骨嶙峋的道士並肩出現在殿中……看上去就像師兄弟一樣。好在大臣們太想念他老人家了，哪怕他穿袈裟剃光頭呢，只要能見到皇帝就行。

嘉靖在正位就坐，又讓那太監在緊挨著兩位親王的那一席坐下，這才朗聲道：「諸位愛卿請坐吧！」真是人逢喜事精神爽啊，有日子沒聽見皇帝這麼大聲了。

待眾位大臣就坐，嘉靖卻從御座上起身，從台階上緩緩而下，走到大殿正中，伸手輕撫那大圓球道：「前些日子，天上降下這麼個東西，讓朕和眾位愛卿好一個猜量，也沒弄出個丁卯來。」說著看看邊上侍立的老太監，道：「還是李芳提醒了朕，說既然是從天上來的天書，那當然只有天上的神仙才認識了，咱們找個能跟神仙說上話的，不就行了？」說著一指那藍道行道：「朕一想，正是此理，便將藍神仙從嶗山上請來，為朕解惑。」

說到這，皇帝停住了，徐階知機，連忙湊趣兒道：「想來藍神仙已經為陛下解開謎底了？」

「不錯。」嘉靖欣喜的點頭道：「所以請諸位愛卿前來，共賞奇觀。」說著肅然道：「眾位愛卿，恭領神諭吧！」

於是在大殿中所有人的大禮參拜，全神注視下，嘉靖皇帝將那紅綢掀開，露出八個金色的大篆，當然，大夥兒都跪著，誰也看不清到底是啥。

「徐愛卿。」嘉靖道：「你為大家念出來吧。」

「是。」徐階爬起身，走上前，低頭一看，心說裕王府這些人，還真是膽大包天……定定神，他便高聲道：「這八字天書的內容是——皇天后土，日月永照！」

「對，皇天后土，日月永照！」嘉靖回御座坐下，身後一副碩大的掛軸刷得展開，將那八個字赫然現在眾人眼前。

「皇天后土，日月永照……」在場都是有學問的，任誰都能解讀出。這八個字的意思是，君履后土而戴皇天，日月為明永照神州！顯然是對皇帝和大明朝來說，是最好的祥瑞了！

眾大臣還能說什麼，只能大禮參拜道：「吾皇萬壽，大明無疆！」

「哈哈哈。」嘉靖開懷大笑道：「說得好，說得好！奏樂開席，咱們邊吃邊說！」

於是中和韶樂中，宮人們將佳餚珍饌流水般奉上，為大人們滿上美酒瓊漿。在皇帝的帶領下，所有人一起舉杯，敬謝上蒼的恩旨。

※※※※

大殿中樂聲悠悠，歡聲一片，卻也不是所有人都能笑出來，景王就黑著臉，一個勁兒的喝悶酒。他確實鬱悶壞了，從年初起，父皇就對左右說，有禪位給兒子、退下來靜心修煉的打算……在他和幾乎所有人看來，自己身為唯一有後的皇子，當然是不二人選了，於是請立他為儲君的奏疏一本接一本遞上去，都快堆滿司禮監的值房了。

可嘉靖的態度，又變得曖昧起來，既不答應，也不駁斥，只是將那些奏章統統留中不發，也不知到底是什麼意思。

但無論如何。景王都很確定一件事，那就是在這場皇位爭奪戰中，自己已經領先那個不成器的哥哥許多了，父皇的遲疑，並不是在考慮該傳位給誰，而只是在猶豫，該何時傳位給自己。

不過這個該死的老三，顯然不甘心失敗，竟用如此下作的手段來討父皇的歡心！看到嘉靖皇帝讓裕王細細描述那天的情形，景王爺忍不住又酸又妒，暗暗冷笑：『哼哼，生不出兒子來，還不是白忙活？！』

但裕王接下來的話，卻讓他那份篤定，一下子蕩然無存了……

只聽裕王對嘉靖道：「兒臣不敢隱瞞父皇，當夜兒臣宿在一個侍姬的院中，這神物從天而降，便落在窗外，當時把兒臣都震懵了！」大臣們雖然早聽過街頭傳聞，但現在是當事人在講述，那絕對是不一樣的，於是大殿中很快靜了下來，只聽裕王一個人的聲音道：「待兒臣回過神來。便見窗外有紅光閃耀，照得屋裡都一片紅彤彤的，還聞到了香氣撲鼻，第二天出來一看，就見到這神物把院子裡砸了個大坑，就趕緊稟報父皇了。」如是說完，他自己都覺著害臊，明明在下面已經把張師傅寫得說辭倒背如流了，怎麼一到用的時候，就記不住幾句了呢？

「還有香氣？」有人忍不住小聲問道。

「嗯。」裕王點頭道：「非蘭非麝，接近檀香，但要好聞十倍。」

聽他如是說，嘉靖突然心中一動，聞道：「這前後，你府上可有什麼事情發生？」

「之前沒有什麼事兒……」裕王小聲道：「之後倒有點事兒……」

「說！」嘉靖就不喜歡他這個優柔寡斷勁兒，這副熊樣當皇帝，怎麼鎮得住場面？

「就是那晚之後不久……」裕王紅著臉，聲如蚊鳴道：「兒臣的那位侍姬，便被府中女醫診出，已經有了身孕。」

聲音雖小，卻如春雷般在所有人耳邊炸響，滿座的官員一下子都呆住了，神情凝固片刻後，才變幻各異起來，有人驚、有人喜、有人激動、有人慌張，有人錯愕，有人恍然，呈現出不同人對這個喜訊的不同感受。

嘉靖是十分開心的，捻著鬍鬚連連點頭，語氣輕快的埋怨道：「這樣的消息，怎麼不早點稟告朕呢？」

「那時時間尚短，兒臣怕不准，所以又等了一陣子。」裕王趕緊道：「今早剛請太醫看過，確定真是有了，才敢跟父皇稟報。」

嘉靖也彷彿放下了極大的心事，頷首笑道：「好好，這幾年你那邊一直沒有動靜，朕也看著心急。」這一刻，他彷彿不再是冷漠的皇帝，而是個普通的父親，言語間洋溢著溫暖的人味兒。

裕王的眼淚刷得就下來了，哽咽道：「兒臣……不孝，讓父皇擔心了……」

「呵呵。」嘉靖的眼眶竟也有些發紅，深吸口氣道：「這是好事兒，掉什麼淚？」趕緊岔開話題道：「你方才說，有身孕的是個侍姬？」

「是……」裕王早有說辭，道：「民間都說，不孝有三無後為大，可兒臣的正妃一心向佛，兒臣不好打擾她的清修……只好在侍姬中，找那品行端莊，有宜男之相的……兒臣荒淫了，請父皇恕罪。」

「這話說的，就是尋常人家，傳宗接代都是大事，何況咱們天家。」嘉靖今天雙喜臨門，心裡高興，一擺手，大方道：「都有了你的孩子，就給她個名分吧，還有別的什麼女子，一併報宗人府吧。」

「多謝父皇！」裕王大喜道。

※※※※

這廂間，父子相諧，其樂融融。那廂間，景王的臉色可不好看了，他現在的心情，比方才要惡劣十倍百倍！一直以來，他最大的倚仗，就是自己有後、而裕王沒有，現在唯一的優勢也可能被扯平了，只能回到起點比大小了——雖然自己僅晚生一個月，可永遠都排不到老三前頭去，在那些食古不化的大臣眼中，立長不立幼的觀念根深蒂固，怕要凶多吉少了。

景王是越想越害怕，只覺恐懼蔓延全身，汗水濕透衣背，竟想要挑釁老三發洩一下，卻被袁煒那嚴厲的眼神適時制止。畢竟是多年的師生，老師知道學生浮躁脾氣，學生也看懂了老師的眼神，別著急，咱們還沒出招呢！

這會兒的功夫，大臣們已經消化了接連的『驚喜』，大都想明白了這裡面的道道——大家都是成年人，且大都老奸巨猾且飽讀詩書，從『大楚興、陳勝王』、到『莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反』，天降諭旨的把戲已經爛大街了，誰要是信以為真，那真是把官當到狗身上，把書讀到狗肚子裡了。

但為什麼老套的把戲一再上演，卻還屢屢得手，從沒被拆穿呢？答案很簡單，因為有人需要，有人願意信，於是它就是真的了。歷朝歷代的皇帝，沒有不喜歡祥瑞的，因為這玩意兒是所謂的『吉利之物』，被認為是上蒼對於國泰民安、形勢大好的表彰，是世逢有道明君的佐證。翻開哪位帝王的起居注，都會看到『某年某月某日，某人於某處得祥瑞獻之，上奉於太廟告諸祖宗』之類的記述，但像嘉靖朝這麼多、這麼頻繁的，卻是極為罕見的。

僅嘉靖三十七年，據禮部上報，各種等級的祥瑞，便達一百餘次，平均三天便發生一次，若不是皇帝對此有近乎偏執的熱愛，顯然不用這麼頻繁……

嘉靖皇帝的情況比較特殊，這位至尊雖然聰明絕頂、少有人及，卻是真心實意的相信『祥瑞』，因為他出生在湖廣安陸，該地素有信鬼的傳統，幾乎家家燒紙，戶戶拜神。嘉靖的父親興獻王生前，也是瘋狂的迷信道教，在王宮中廣蓄道士法師，嘉靖從小耳濡目染，對神仙之說根深蒂固的相信。

而且很重要一點，自從成祖後，大明朝的歷代皇帝都不長命——仁宗享年四十七歲；宣宗、英宗僅三十八歲便駕崩；代宗三十歲；憲宗四十一歲；孝宗三十六歲；武宗三十一歲……另外他爹獻皇帝，也只有四十四歲，合著多少代皇帝了，都沒有活過五十歲的，而且壽元有逐年下降的趨勢。加之朱厚熜幼年體弱多病，對死亡的恐懼，始終壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。

所以他如此偏執的修道，並不是為了白日飛昇，當神仙哪有當皇帝過癮？他只想要長命百歲，擺脫家族短壽的宿命。而且他在一定程度上做到了，因為今年他已經五十七歲了，突破了仁宗以來的死亡線，正向開國的兩位皇帝逼近。他堅持認為，這是自己刻苦修煉的結果，也就更加的堅定了修煉的決心。

雖然自己有堅信的理由，但想要說服別人，卻不能道哉，所以他需要各種『天降祥瑞』，來向身邊人和天下人說明，自己是對的，這世上是有神仙的！你們不許再阻攔我修煉了！

※※※※

不管怎樣，皇帝最大，他相信就是真的，所以大臣們也都相信了，不敢怠慢，馬屁趕緊拍上，『天書頌』、『天書賦』、『天書論』者盈於廷，也有將裕王與嘉靖一起拍的，說『君是聖君，故天降神瑞，王是賢王，故神瑞降於庭』；還有那大膽的，將裕王未出生的孩子也拍上了，說此子生具異相，必非凡人云云，其含義之露骨，讓人紛紛側目……但這麼直接的馬屁，卻讓嘉靖微微頷首，竟然說到皇帝心坎裡去了！

景王在那邊都要抓狂了，一個勁兒的用眼神催促袁煒道：『你倒是抓緊啊，再晚的話，人家就該直接立太子太孫了！』

袁煒點點頭，示意他稍安毋躁，這才對一個同黨比劃了個暗號，那同黨趕緊大聲道：「袁大人，朝野公認您的文章數第一，怎麼到現在，還沒聽到您的妙文呢？」

這人聲音比較大，立刻把大殿中的注意力，全都引到袁煒身上去，連嘉靖皇帝也道：「對啊，朕怎麼覺著少了點什麼，原來是袁愛卿還沒作文。」說著打趣笑道：「莫不是當了閣老，就端著不作了？」

「微臣不敢。」袁煒趕緊起身道：「微臣不敢有絲毫驕傲。」

「那就作文給大家聽聽。」嘉靖笑道：「朕可等著呢。」

袁煒卻抬起頭道：「皇上，微臣有比文章華美一萬倍的東西，要呈獻給陛下！」

「哦？」嘉靖饒有興趣道：「什麼東西？你知道，朕最討厭別人賣關子了。」

「是。」袁煒道：「前些天，微臣聽景王爺說起一件事……」大殿中安靜下來，只聽他道：「說他的封地德安，突然出現了一頭神獸，腳踏祥雲，從天而降！」

『媽的，這下有好戲看了！』這是所有人聽完袁煒這話的第一反應——祥瑞對祥瑞、無恥對無恥，就看誰更祥更瑞更無恥了！

接著，便聽景王爺大聲嚷嚷道：「是啊，父皇，兒臣已經命人生擒了運到京裡來，但怕是什麼怪東西，污了父皇的眼，所以暫且關在京郊皇莊，昨日邀袁閣老並幾位飽學多識的大人去看，終於認出了那是什麼。」

「那是什麼？」嘉靖問道。

「麒麟！」景王面紅脖子粗道：「是嘉瑞之首，最頂級的祥瑞！」祥瑞分五個等級，最高等叫嘉瑞，又叫『五靈』，分別為『麒麟、鳳凰、龜、龍、白虎』，麒麟身為最高層的祥瑞，那可是太了不得了，自古就有『麒麟現，聖人出』的說法！

「什麼，麒麟？」嘉靖一下子又不淡定了，兩眼放光道：「快快請上殿來，讓朕和百官鑒賞一番！」

一看嘉靖如此心癢，景王暗暗得意的瞟一眼裕王，心說：『這回可壓住你了吧？』

裕王也慌了，心說，要真是麒麟的話，一切都是白費功夫了，心裡一害怕，目光不由望向了自己的五位老師，只見高拱的面色堅定如磐石，沈默依然帶著如玉一般溫潤的笑，陳以勤一臉的無所畏懼，張居正滿眼都是戰鬥的光，殷士瞻的眼神則向他傳達著冷靜和安慰。

裕王突然意識到，有這些人為自己遮風擋雨，什麼時候都不用害怕。

第六五七章 麒麟

等了不一會兒，黃錦上殿稟報道：「皇上，那神獸已經運到西苑門外了，是否允許放進宮來……」

「好。」嘉靖道：「那就弄進來給朕瞧瞧吧。」

「是。」黃錦剛應下，卻聽一個聲音道：「且慢。」眾人循聲問去，卻見是新任翰林掌院有話說。

「沈愛卿還有何事？」嘉靖笑問道。

「啟奏陛下，麒麟現世，乃千古難逢之盛事，必得盛典相迎。」沈默正色道：「若是亂了禮數，會讓天下人笑話，也會讓後世覺著，咱們大明朝無禮的。」

皇帝以禮治天下，當然不能允許這種情況發生了，聞言點頭道：「說的不錯，那朕當用何種禮數相迎啊？」

「這……微臣就不知了。」沈默苦笑著朝群臣拱手道：「小子才疏學淺，不敢妄言，請諸位大人有知道的，不吝賜教。」

對於一干飽讀詩書，喜歡閒扯淡的大人們來說，這簡直是再好不過的話題了，便開始熱烈討論起來。肅穆的大殿一下子成了菜市場，連皇帝都無可奈何，只能等他們討論完了再說。

趁這機會。坐在沈默邊上的張居正，笑道：「你這是緩兵之計吧。」

沈默笑著點點頭，看看唯一沒有參與討論的徐閣老，收回目光道：「緩一緩，讓大家都想想，會想明白很多事的。」

張居正沒注意他在看誰，所以也不知他什麼意思，便自顧自的問道：「你說，他們能弄個什麼出來？」

沈默又看看老神在在的袁煒，輕聲道：「兵來將擋水來土掩，有什麼好怕的？」頓一頓，補一句道：「除非他能弄來真麒麟……」

「還真難講哩……」張居正道：「據說當年鄭和下西洋，曾從榜葛剌國帶回過麒麟來，之後南洋諸國，又有數次進貢；如果我瞭解無誤的話，最後一次應該是正統四年，離現在已經一百好幾十年了吧……」說著語氣憂慮道：「會不會，他們又去榜葛剌國弄了頭麒麟回來？」

「你說的那個麒麟我知道。」沈默輕聲道：「其實不是麒麟，而是一種長脖子的鹿，不過當今聖上最崇拜的成祖爺認為那就是麒麟……」俗話說『鳳毛麟角』，比喻極其稀少，所以雖然古籍上一直有記載，但誰也沒見過真正的麒麟是什麼樣。

後來鄭和下西洋，見到了長頸鹿，當時就激動了。因為據古籍的描述，麒麟高丈二、身子像麇、尾巴像牛、蹄子像馬、通體覆蓋著金色的麟片。頭頂是圓的，上生有角、戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。

鄭和看那長頸鹿，個頭足夠、體貌特徵也吻合——鹿身、牛尾、短角，身上的黃棕色斑紋、遠看很像身披金甲！而且他發現，這大傢伙性情十分溫和『有蹄而不踢人，有角而不觸人』，可不正是仁獸嘛！

於是鄭公公據此斷定，此乃麒麟也，便派人千里迢迢送回北京。成祖雖然感覺這麒麟的模樣怪怪的，但人都說『盛世出麒麟』，他正需要這玩意兒來證明自己統治是合法且英明的，所以也就認下了，還命人畫了像。

對這段典故，兩人知之甚詳。便聽張居正道：「據說宮裡是有畫像的，到時候一比對，想要反駁的話，就比較麻煩了。」

「也還好吧。」沈默淡淡道：「雖然那個長頸鹿，跟麒麟的特徵都能對上了，但任誰看了，都會覺著差點什麼……」他尋思下措辭，道：「應該是氣勢上的差別，麒麟應該是渾厚敦實的感覺，但那長頸鹿纖細修長，這一點對不上就差很多。」說著笑笑道：「其實這一點，當時人就有感觸，只是皇帝喜歡，才將就著承認罷了……」

「那得仰仗辯才無礙的沈狀元了。」張居正不負責任的笑道：「待會兒可全靠你顛倒黑白了。」

「我可沒那本事。」沈默笑笑道：「這種事兒，還是大才子來說的好。」他現在要走沉穩肅穆的重臣路線了，這事兒跟他風格不符，於是給徐渭遞了個眼色。

徐渭隔著老遠就看到了沈默的表情，於是還以眼色，兩人你來我往幾次，沈默便把心意表達清楚，也許這就是默契吧。

※※※※

嘉靖是喜歡清靜的，最多能忍受半刻鐘的嘈雜，時間一過，便用力敲擊面前的銅磬，發出『鐺』地一聲，大殿裡立刻安靜下來。

「討論出個結果沒有？」嘉靖問道。

大臣們面面相覷，他們雖然東拉西扯了很多，但心裡都沒底，唯恐說錯了貽笑大方，非得先找個高人問問再說，最後都望向徐渭道：「徐大人，您是公認的大才子，必然知道該用何種禮數吧？」

「嗯。」徐渭毫不遲疑的點點頭道：「當然。」

「愛卿請講。」嘉靖道。

「是。」徐渭清清嗓子道：「聖上需齋戒沐浴，燃香跪拜，行三叩九拜之禮。親讀祝文，而後奉之於正宮，每日早晚參拜……」

嘉靖一聽就不樂意了，但面上不能有絲毫不滿，仍然笑瞇瞇道：「徐愛卿，你確定這不是祭先祖先宗之禮？」

「當然不是。」徐渭道：「伏羲帝乾原見麒麟，周文王岐山見鳳凰，始皇帝東海見神龜，行得都是這種禮。」

那邊的袁煒一聽，不知這傢伙葫蘆裡賣的什麼藥，但能抬高他這邊祥瑞的地位，何樂而不位，於是也附和道：「麒麟者，五靈之首，千年難見，皇上確實應該傚法祖先，重典相迎。」沈默聽他這麼一說，心裡直樂，暗道：『這個老袁還真聽話，挖個坑就乖乖往裡跳。』

嘉靖雖然喜歡祥瑞，但喜歡的是那種喜慶勁兒，可不是弄個祖宗回家供著。你麒麟再厲害，難道比我真龍天子的地位還高？我還得給你三叩九拜？以後宮裡你第一，我第二？皇帝當然是不樂意。

見大臣們都等著自己發話，嘉靖看看左右，問自己的首相道：「徐閣老怎麼看？」

便見徐階瞇著眼睛，緩緩道：「臣觀史書，天子獲麒麟的記載不在少數，但記述蕪雜，真假難辨，所以臣以為，這種事兒還是慎重些好，以免鬧了笑話……」

「閣老這話有失推敲吧。」見首輔的態度曖昧，袁煒不得不出聲道：「我等都是聖人門徒。孔夫子著《春秋》，以謹嚴著稱，絕不語怪、力、亂、神，那些訛傳幻化之事，但春秋上就明確記載著『魯哀公西狩獲死麟』！孔子見而泣曰：『麟之至為明王也，出非其時而見害，吾是以傷之。』」

既然這麒麟是他弄出來的，袁煒自然早做了萬全的準備，繼續猛攻道：「且不說孔夫子見麟而生，見麟而逝！也不說其後歷朝歷代都有記載！單說本朝，三寶太監下西洋，為成祖爺帶回來麒麟，成祖皇帝龍顏大悅，並重賞了進貢的番國使者，這都是在我朝典籍中明文記載的，閣老怎能說，沒有麒麟呢？」

他的攻勢咄咄逼人，說辭有理有據，不容反駁，讓徐階的老臉有些掛不住，沉聲道：「袁大人，老朽只是說自己不知道，並沒有否定什麼……」

任誰都聽出徐階語氣中的不滿之意，但袁煒是那種天老子老大、我老二的性格，一時佔了上風，哪能就此罷休，逼視著徐階道：「那現在，首輔大人可承認有麒麟了？」

他都把孔子和成祖都搬出來了，誰要是敢反對，那就是大逆不道、數典忘祖！徐階無可奈何道：「看來，也許是有的……」

不得不說，以有心算無備，戰必勝矣。袁煒一套厲害的說辭，竟讓大臣們無人敢反對，也讓裕王的臉色，白的嚇人……

但嘉靖支持他的首輔，淡淡笑道：「袁閣老不必心急上火。徐閣老也是老成持國，為的是朝廷體統著想，非是反對於你。」袁煒趕忙連道不敢，又對徐階道『失禮』，徐階自然表現得很是大度得體。

最後的結果是，嘉靖決定先派出一隊大臣去驗明正身，如果那東西真是麒麟，那沒什麼好說的，該洗澡洗澡，該磕頭磕頭；要是假的話，那就洗洗睡吧。

為表慎重期間，嘉靖派出了超豪華陣容，兩位大學士，六部九卿一個不落……結果大殿裡剩下的大臣不多了，大家一合計，便向嘉靖請求，也跟著去辨別一下。

嘉靖知道他們想去看熱鬧，便揮揮袖子道：「都去吧，一個別留了。」於是轉眼之間，大殿裡走了個乾乾淨淨。

見身邊的太監也是蠢蠢欲動，嘉靖呵呵笑道：「走，咱們也去瞧瞧。」

李芳小聲道：「這不合禮數吧？讓言官們看見，又要詰責主子了。」

嘉靖卻不以為意道：「笨啊，咱們不會悄悄過去，上城門樓子往下看，又清楚又隱蔽。」

聽皇帝這樣一說，李芳笑道：「還是主子考慮的周全，老奴這就給您更衣。」

※※※※

等諸位大人奉命出宮，便見西苑門前已經人山人海，聞訊趕來的老百姓，將半條西長安街，圍了個水洩不通，人人翹首以待，想看看那在數百侍衛引弓持弩、嚴陣以待之下的，蓋著黑布的大籠子，裡面到底是何方神聖。

眾位大人想走近些，卻被高拱不露聲色的攔住，道：「諸位，也不知道是個什麼玩意兒，還是站遠點吧。」

「嗯。」在這方面，大人們向來是從善如流，站住腳，問邊上的袁煒道：「袁大人，這裡面就是那瑞獸麒麟嗎？」

「是的，諸位大人請看……」袁煒拍拍手，那邊站在籠子邊的四個力士，便用力將布幔扯去，裡頭一隻龐然大物，便顯出了身形！頓時引來了潮水般的驚呼聲。

只見那是一頭體長丈二，身高八尺，身被金甲，頭頂獨角的大獸，再細看它的軀幹雖大，卻與麇無異，尾是牛尾、足是馬足、題是圓蹄；而麒麟最顯著的特徵，金色的鱗甲與肉質的獨角，都在這頭大獸身上，得到了體現！

眾人與那大獸隔著籠子眼對眼，場中寂靜一片，此時許多人心裡已經信了，這就是一頭麒麟，唯一美中不足的是，在他們心中，麒麟這種高貴的動物，應該有一雙炯炯有神的大眼睛，永遠高昂著頭顱才對，但是這大獸低垂著腦袋也就罷了，還僅有一雙花生那麼大的小眼睛，生在那巨大的身軀上，看著十分的……滑稽。

但誰也沒法指摘什麼，因為古書上從沒描述過麒麟的眼睛、該不該昂著頭之類，所以沒人敢提出來，唯恐觸怒了皇帝。要知道，在祥瑞這方面，嘉靖的辨別能力極低，說是冤大頭也不為過。嘉靖朝各種祥瑞紛至沓來，累盈御前，可真有那麼多異種神物嗎？當然沒有，其中不乏為投君所好，而不惜制假者，但只要不是紕漏太明顯，皇帝都不會在意的。

不過話說回來，這巨獸的體貌特徵十分自然，完全不似作偽，就是最愛挑刺的官員，也沒法說什麼不是。也許麒麟本就是這般模樣？或者這是一隻丑麒麟？

不過可沒人敢說它丑，因為再醜……它也是麒麟啊！

張居正也徹底沒轍了，喃喃道：「不是你說的那種長脖子鹿，而且絕對的敦厚憨實，看來真是麒麟了。」

沈默卻得強忍著、緊繃著，才能不因這荒謬離奇又可笑的一幕而笑出聲來，因為面前這個憨態可掬的大動物，雖然不是長頸鹿，他卻一樣十分熟悉。

因為他分明看到了一頭……犀牛，精確點說，是一頭印度獨角犀，再精確點，是一頭通體被染成金黃色的印度獨角犀，這種犀牛渾身生著圓釘頭似的小鼓包，好像披著一層厚厚的鱗甲，還真與古書中描述的麒麟特徵吻合。

沈默不由高呼道，袁煒立功了，他揭示了千年之謎，也許先民們就是把這種犀牛，稱之為麒麟的吧！

雖然認出這東西不是麒麟，但沈默依然沒法辯駁，因為犀牛這東西，早就在中原滅絕千年了，大臣們同樣不認識，所以沒法用一個大家都不認識的東西，來否定另一個不認識的東西。雖然話有些拗口，但事實如此。

※※※※

這時候，嘉靖已經登上了西苑門望樓，黃錦搬把椅子，鋪上明黃色的褥子，請皇帝坐下來，還掏出一具他從南方帶回來千里鏡，好讓皇帝細細端詳那『麒麟』。

其實，不用千里鏡也看得很清楚了，黃錦在邊上道：「哎呦呦，好大一隻啊，還金燦燦的哩，真像啊、哪都像，到底是不是啊，皇上？」

嘉靖卻並不表態……其實他看著也很像。若這是一般的祥瑞，他也就認了，可這一件太不一般了，歷朝歷代對麒麟的認定，都是十分慎重的，因為你認定它，就是認為自己的治下是盛世，自己是聖君，這可不是開玩笑的，弄不好就會貽笑千年啊。

※※※※

見眾人都無話可說，景王得意洋洋道：「都承認這是麒麟了吧？」

眾人還是無話可說，只好點頭承認。

在回西苑的路上，高拱使勁拉一把沈默，面目猙獰道：「辯倒他，不然我們就完了！」

邊上的陳以勤也激他道：「你不是辯才無礙嗎？這次要是真能扳回來，我就徹底服了你！」他們都知道，一旦認定是麒麟，會有怎樣的後果。

沈默苦笑道：「你們真是瞧得起我……」

「不行也得行！」另一個聲音響起，卻不是他們五個中的任何一個，三人驚訝的歪頭一看，竟然是不知什麼時候綴在後面徐閣老，只見他一臉殺氣騰騰道：「你要是辯不過來，我從此支持景王！」說著拂袖而去，留下一臉錯愕的高拱幾個，面面相覷道：「怎麼首相大人也跟著著急？」

誰也猜不到原因，最後只能作罷。高拱便補充道：「無論如何，拙言你都不容有失啊！我們只能靠你了！」其餘幾人也重重點頭，表示同意。

「靠，怎麼都成我的事兒了？」沈默的臉鬱悶成菊花道。

「能者多勞嘛。」殷士瞻安慰他道。

「有困難，找拙言。」張居正拍拍他的肩膀，笑道：「相信你，沒錯的！」

遠處的徐渭、諸大綬幾個看了連連搖頭，心說：『看來高層不是那麼好混的……』

第六五八章 盛世

眾位大人回到金殿，嘉靖已經先一步端坐在那裡，一臉無知的問道：「諸位愛卿可看分明，那是否真乃麒麟啊？」

有那愛溜鬚拍馬的，便搶著朝嘉靖施禮道：「恭喜皇上，賀喜皇上，確實是麒麟現世，百姓轟動，全都激動的高呼萬歲，慶賀太平盛世啊！」

「哦，是嗎？」嘉靖看看眾大臣道。

「確實如此……」袁煒躬身道：「盛世出麒麟，預示著天下太平，吾皇萬壽無疆，大明國祚永繼，微臣激動地不能自已，特做成《麒麟賦》一首，斗膽請皇上鑒賞。」

「哦……」嘉靖笑道：「不妨念給大伙聽聽。」

「是。」袁煒清清嗓子道：「聖上聖德、締造盛世；德安寶地、實生麒麟，身長丈二，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，金光熠熠。趾不踐物，游必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鐘呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府……」引得眾人一片叫好。

這時，大理寺卿萬采也出列添油加醋道：「聖上，臣也有話要說。」

「你說。」嘉靖點頭道。

「三皇五帝之時，每逢聖帝即位，便有麒麟出現，昔日文王於渭河之濱，遇麒麟獻身於芒碭山，隨後天下大統；今日麒麟現世，貢獻於朝，此乃皇福用祚、社稷永固之相，此乃千載難逢之喜事。」萬采激動道：「微臣認為，當諭令全國，普天同慶，大赦天下，以饗盛世！」

嘉靖的目光掃過御階下的一張張面孔，這些人或是激動、或是沮喪，或是擔憂、或是高興。彷彿方纔的一幕重現，但他分明感覺得到，那些人的情緒正好翻轉了過來，喜的成了悲，憂的成了樂，讓他覺著眼前的一切，是那麼的不真實，似乎每個人都心懷鬼胎，都想要算計自己……皇帝還沒有老眼昏花，他已經注意到，那些附和萬采的，都是昔日嚴世蕃的黨羽，其用心可想而知。

嘉靖的目光在眾臣間掃過，最後落在沈默的臉上，因為這傢伙的表情十分嚴肅，還在不停地歎氣，似乎很有不同意見。

「沈默，大家都在恭賀盛世，你為什麼一言不發？」皇帝發問道。

「回稟皇上，臣在想一個問題。」沈默故作深沉道。

「哦？」大殿裡安靜下來，只剩下皇帝和沈默兩個人的聲音，便聽嘉靖道：「不妨說來聽聽。」

「臣在想。」沈默緩緩道：「什麼是太平盛世，太平盛世的標準是什麼？」

「你想說什麼，不要賣關子。」袁煒以那大學士獨有的威嚴，居高臨下道。

「呵呵，回袁閣老。」沈默拱手道：「下官聽聖人說，致盛世之道，在禮優賢良，而不在祥瑞精華。」

「你是說，皇上不禮優賢良？」袁煒逼問道。

「下官不敢。」沈默低頭道。

「諒你也不敢。」袁煒哼一聲道：「正因為皇上禮優賢良，才有這麒麟現世。」說著朝嘉靖拱手道：「聖上聖德，澤被四方，黎民安居，皆感皇恩，麒麟乃物精天華，集民心所至而成！所以才說盛世現麒麟，有麒麟便有盛世，你得明白！」

「哼……」沈默顯然不太同意，惹得袁煒瞪眼道：「你哼什麼呢？」

「陛下，諸位大人。」沈默提高聲調道：「自古史家便有公論，能稱盛世者，必須達到六條，一曰國泰、二曰民安、三曰國富、四曰民足、五曰國強、六曰文昌，這六條才是判定盛世與否的標準。」頓一頓，一字一句道：「而不是因為出現個貌似麒麟的東西，就說是盛世！」

「大膽！」「膽大！」「膽大包天！」沈默話音一落。便聽好幾個人同時高喝道，胡植跳出來道：「萬歲，臣彈劾沈默居心不良，膽敢污蔑聖上！」他這話確實大膽，就連嘉靖都為之變色，高拱張居正這些人，更是為他捏一把汗，剛要出聲相助，卻聽沈默反斥那些人道：「一派胡言！」

※※※※

沈默早決定改變往日溫吞水的風格，胡植幾個正撞到槍口上！沈默哪能任由他們栽贓？怒目而視道：「我何曾說過這種話！」

「你剛才說，不能因為麒麟現世，就說當今是盛世！」何賓與他針鋒相對道：「意思就是，當今不是盛世！」誅心之言，此言誅心啊！

「何大人，您當年的功名，是憑自己的本事考取的嗎？」沈默冷笑道，這一刻，他鋒芒畢露，像一柄開刃的利劍，一往無前的刺向敵人。

「當然！」何賓怒道：「你這話什麼意思？」他雖然靠嚴嵩發跡，但功名還是自己考的。

「那怎麼連這麼簡單的話語，都沒法理解？」沈默哂笑道：「我說判斷盛世的標準在是否滿足那六個條件，而不是單看那個貌似嘉瑞的東西……」說著定定望向何賓道：「何曾評價過當今一句？」

「這個……」何賓一時語塞。胡植連忙幫腔道：「雖然你沒說，但心裡已經這麼想了！」

「那我到要問問。」沈默戲謔的望著他道：「胡大人可知下官此刻心中在想什麼？」

「這個……」胡植額頭見汗道：「誰能知道？」

「既然您現在不知道。」沈默兩手一攤道：「方纔又怎可能知道呢？」果然把胡植駁得啞口無言。

沈默出道至今，比耍嘴皮子還沒輸過。

「好了好了。」嘉靖出聲阻止道：「都不要吵了。」雙方只好罷戰，便聽皇帝問沈默道：「沈默，你的意思朕聽懂了，說來說去，你還是不認這麒麟，對不對？」

「聖明無過皇上。」沈默討好笑道：「微臣這點小心思，根本逃不過您的龍目。」說著一臉不確定道：「微臣覺著，那異獸雖然各個特徵能跟麒麟對上，但把所有特徵加一塊，卻沒有瑞獸麒麟應有的神采，反倒顯得有些醜陋笨拙……似乎，也許，大概，可能是一種獨角犀牛，而不是麒麟。」

嘉靖被他那一連串的不確定逗笑了，過會兒才正色道：「沈默，方纔你也在出去辨別的人群中，既然有異議，就應該當場提出，怎麼這會兒才說呢？難道想看朕和諸位大人的笑話？」

「皇上冤枉臣了。」沈默趕緊叫屈道：「正因微臣一時沒想到證據說服別人。」沈默無奈道：「所以正在搜腸刮肚找對策，也就沒來得及說話。」

「那找到了沒有？」袁煒那些人已經焦躁的不行，幾次想插嘴，都被嘉靖有意無意的忽視了，只見皇帝還是不慌不忙的問道：「人家袁大人已經引經據典，證明那是麒麟了，你要說不是，是犀牛，可有什麼證據？」

通過皇帝的言談神情，沈默能猜出幾分聖心，便壯著膽子道：「證據沒想到，卻想起了一些掌故，似乎與今日之事，頗為類似。」

「什麼掌故？」嘉靖問道。

「臣記得宋朝范鎮的《東齋記事》上記載：『嘉祐二年，六月交趾貢二獸，狀如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生芻瓜果，必先以杖擊之，然後食。時以為麟。』」沈默便沉聲作答道：「同樣是宋人的沈括，也在《夢溪筆談》中記載『至和中，交趾獻麟。如牛而大，通身皆大麟，首有一角……』」

眾人一聽，不由恍然大悟，心說：「老覺著那『麒麟』像什麼東西，可不就像牛嗎？」已然信了，此物在宋朝也出現過。

「這麼說，宋代也出過此等……那啥了？」嘉靖不動聲色道。

「觀兩人之記載分毫無差。」沈默點頭道：「且描述與外面那……異獸形似神也似，微臣相信，當時宋代人也見過同樣的異獸。」說著抬起頭來，面露強大自信道：「嘉瑞者國之大事，明君不可輕信，朝廷也不可輕易決斷，因為這不僅關係到當時的皇帝尊嚴、朝廷威信，還會留在史書上，任憑後人點評。」

嘉靖緩緩點頭道：「朕也正是有此顧慮……」便對沈默道：「你既然記性這麼好，就說說宋朝那兩次都是怎麼辦的，也好給朕個參考。」

「遵旨。」沈默淡淡道：「兩次都引起了很大的爭論，考之記傳，與麟不類，當時有謂之山犀者。然犀不言有鱗，莫知其的。」說著兩手一攤道：「宋人也分不清，是犀還是麟，所以微臣還是不確定。」

※※※※

聽了沈默的話，嘉靖問眾人道：「你們覺著如何？那……異獸，像麒麟多些，還是像獨角犀多些？」這兩樣東西大伙都沒見過，自然要往對自己有利的方向扯了。

袁煒那邊說，既然跟麒麟特徵相同，自然就是麒麟；高拱那邊說，既然是麒麟，怎麼那麼個衰樣？袁煒那邊不樂意了，怎麼是衰樣了？高拱那邊道，大身子、小眼睛、低著頭，難道還不衰啊？

「那是謙虛低調，雖然醜但很溫柔！正合仁獸的特性。」袁煒那邊急了道：「倒是你們，以貌取人，粗鄙可恥！」

「不是以貌取人，是以貌取獸。」高拱那邊道：「這大殿裡就有好幾處刻著麒麟，瞧瞧那威武勁兒，那才是五靈之首的范兒！你弄得那個，五丑之首還差不多！」

於是雙方爭做一團，吵得不可開交，雖然勝負難分，但無論如何，方才一邊倒的『麒麟說』，已經不復存在了。

『鐺鐺鐺……』急促的敲擊聲又響起，眾人才看到皇帝已經不耐煩了，這才意猶未盡的收了聲。雖然他們都住了嘴，但嘉靖還是感覺有一千隻蒼蠅在耳邊飛，不由暗暗發誓，再也不把這些討厭的傢伙找來了。

定定神，嘉靖對沈默道：「你就直接說，宋朝人最後怎麼辦的吧？」

「是。」沈默沉聲道：「君臣討論到最後，既不能否定、又不能肯定，欲謂之麟，則慮夷獠見欺；不謂之麟，又無法辯駁。於是止謂之異獸，最為慎重得體。」說著一躬到底道：「皇上，臣以為當以此例處置此事，方位妥當！」

「唔……」嘉靖還是不置可否，這下可把大臣們弄糊塗了——起先大家都覺著皇帝愛祥瑞，見到麒麟肯定比老子還親，所以才沒人敢提異議；後來發現皇帝對那麒麟不甚熱乎，看來不太認同，所以才敢說幾句真話；誰知到現在還不表態，讓誰也猜不到他的想法。

見皇帝態度曖昧，袁煒又有了信心，出列指著沈默高聲道：「皇上，這人處心積慮的否定麒麟，其實就是想否定我嘉靖朝乃盛世這一鐵打事實，其心可誅啊皇上！」說著殺氣騰騰道：「臣請誅此獠！以正人心！」

「皇上，臣已經說過了。」沈默毫不示弱道：「我朝是不是盛世，不是由一隻麒麟決定的！而是由皇上和大殿上的諸位決定的！」

聽他如是說，包括嘉靖在內，眾人不禁面頰發燒。嘉靖心說，可不是嗎，此物是不是麒麟，全看朕怎麼給它定，說它是它就是，不是也是，說不是就不是，是也不是，就是這麼牛氣！為了證明當今是盛世，就得勉強認它。但人貴有自知之明，嘉靖知道自己當了這些年甩手掌櫃，大明朝內憂外患，積弊重重，已經是百病纏身了，還盛世？不末世就燒高香了。所以他著實擔心，一旦認下了，自己將成為笑柄，被天下人笑，被後來人笑，為了個虛名，實在得不償失。

且想想要給那麼個醜東西磕頭，嘉靖就覺著鬱悶，真是好生難以抉擇啊。

但他顯然會錯了沈默的意，只聽沈默繼續道：「不只是陛下和諸位大人，還有不在這紫光閣、兩京一十三省的無數大明官員！」

「啊，難道這些人也說了算？」眾人驚訝道：「難道還輪到他們說話？」

不過嘉靖卻已經明白沈默的意思，聞言微笑道：「沈愛卿，你說的不是麒麟，而是盛世，對嗎？」

「皇上聖明！」沈默聲音洪亮道：「與其瘋狂的迷戀傳說中的麒麟，不如珍愛大明的八千萬子民。」說著雙手張開，一臉莊重道：「只要皇上選賢任能、禮優賢良；我等官員能恪盡職守，勤政愛民，必能讓八千萬子民與朝廷同心同德，何愁不出現文治武功、國富民強，萬邦來朝，之真正的盛世景象！」

「說的太好了！」許多人不由喝彩，便跟在沈默後面道：「臣等附議！」

嘉靖還是那副表情，但眉頭舒展開來，顯然已經有了主意，他問徐階道：「首輔大人怎麼看？」

「回稟皇上，老臣以為。」徐階鄭重道：「沈大人所說的盛世才是正理！自漢唐至今，公認的盛世有三段，文景武帝、貞觀開元、洪永宣仁，沒有人說其是因為麒麟鳳凰而稱治世，而是因為沈大人所說的文治武功、國富民強、萬邦來朝！」說著一掀衣袍下襟，鄭重地跪在皇帝面前，沉聲道：「臣也不才，願以肝腦塗地，輔佐吾皇繼往開來，創大明之輝煌盛世！」

「臣等願意肝腦塗地。」百官一起跟上，齊聲道：「輔佐吾皇盛世，創大明之輝煌盛世！」袁煒和景王等人，雖然一百個不情願，但也不得不跟著濫竽充數。

※※※※

事情至此，便已塵埃落地，結果算是皆大歡喜，至少表面上是這樣的，沒人有何人受到懲罰，皇帝還重重賞賜了自己的兩個兒子——獎品便是那兩樣祥瑞，那『皇天后土，日月永照』的石頭，賜給了裕王好生保管；而那宮外那幾乎變成麒麟的犀牛，最終被命名為『辟邪』，被賜給景王爺好生飼養。

事情似乎圓滿解決了，無人不誇讚沈默的機智博學、忠心勸諫，也讓天下人重新認識了這位年輕的翰林掌院，原來他也是敢說真話、敢勸諫的……這在大明朝的高官中，真算是鳳毛麟角了。

其實他們把沈默抬得過高了，因為他那種溫和的勸諫方式，只能治標不能治本，只能讓皇帝一時腦熱，過後該修煉還修煉，該迷戀祥瑞還迷戀。

要想讓嘉靖皇帝永遠長記性，沈默做不到，只能等待某位大神來干了。

第六五九章 影響

下朝後，徐渭幾個拉住了沈默，不由分說把他塞上馬車，開始七嘴八舌的逼問起來。

沈默被他們搞的暈頭轉向，無奈投降道：「停……你們一個個問行不？我保證有問必答！」

「那好，我先問。」徐渭道：「我就一個問題，怎麼徐階老兒看起來比你們還急，以他往日的風範來看，如果只是為了打壓袁煒，不可能那麼強出頭的。」

「這個啊，你說的對。」沈默微笑道：「區區袁煒，還入不了徐閣老的法眼，放眼朝堂，也沒有誰能威脅到他。」

「你是說，是在野的那位……」徐渭何等聰明，自然一點就透。

「不錯，嚴嵩父子雖然去了，但嚴黨還沒倒，朝中滿是他們故舊死黨，嚴世蕃仍然野心勃勃的想要復位。」沈默歎口氣道：「如果這時候就覺著天下太平，可以安享首輔的榮耀了。那他也不會走到今天，早就被嚴世蕃給轟成渣了。」

「是啊，我看今天不少部堂高官，還在鼓動大赦天下呢。」陶大臨插嘴道：「八成是想讓嚴世蕃起復。」

「不錯。」沈默淡淡道：「甚至我懷疑，這一齣戲碼，本身就出自嚴黨的策劃。」

「哦？」眾人吃驚道：「何出此言？」

「那異獸名曰獨角犀，已經從中原絕跡千年了，僅在交趾以南才能見到，那裡可不是我們的國家，要找到這麼稀罕的東西，並悄無聲息的運回來，這不是景王和袁煒能辦到的。」沈默淡淡道：「而且不要忘了德安在哪裡，是在江西，距離南昌和分宜不過百里，從時間距離和能力來看，嚴世蕃都有充分的可能，在幕後操縱這件事。」

「果然不愧是嚴世蕃啊……」孫鋌連連感歎道：「為了讓自己脫罪，竟搞出這麼大的動靜來呢。」

「擺脫罪名還是其次。」沈默卻道：「他最終的目的，是保全整個嚴黨！」

「怎麼可能做到呢？」眾人齊聲問道。

「可以做到！」這時徐渭插言道：「如果那所謂的麒麟被皇帝認可，便將現下定義為盛世，那麼這盛世是誰締造的呢？徐階老兒的屁股還沒坐熱，臉皮再厚也不能攬功，所以還是嚴嵩的功勞。」

他這樣說，眾人就明白了，紛紛倒吸冷氣道：「原來如此！如果這次讓他們得逞，那徐閣老就再不能打擊他們父子的故舊，嚴黨元氣得以保存，便可期待東山再起！」

「不錯。」沈默點頭道：「承認麒麟，不僅會確立盛世，也會確立嚴閣老不可動搖的位置，讓徐閣老情何以堪？又如何放手改革呢？」

「原來如此。」眾人笑道：「拙言兄，徐閣老必須請你吃飯啊。」

「吃飯不敢想。」沈默一聳肩道：「不讓我再吃屈就燒高香了。」

「徐閣老不喜歡麒麟的原因，我們算明白了。」孫鋌又道：「可為什麼皇上也不感冒呢，他不是最喜歡祥瑞的嗎？」

「若是一般的祥瑞，皇帝自然喜歡。」徐渭笑道：「但麒麟這種東西關係太大，一旦認定後果太多，且很難預料……」說著冷笑一聲道：「皇帝拿掉嚴嵩父子，讓徐閣老上台，就是為了收拾這內憂外患的殘局，若這樣的世道還稱作『盛世』，可真是睜著眼說瞎話。」

「文長兄說的不錯。」沈默點頭道：「皇帝下了很大決心，才將嚴家父子拿掉，事關政局的穩定，怎會輕易改弦更張？」說著朝徐渭嘿嘿一笑道：「而且你一說。要朝那東西三叩九拜，日夜供奉，皇帝就不樂意了，四十多年的天子，唯我獨尊已經到了骨子裡，怎會把頭野獸當成祖宗，給自己找不自在？」

「原來如此！」眾人恍然道：「還一直以為文長兄，怎麼糊塗到幫著景王說話，鬧了半天，是為了捧殺對方啊，實在太陰險了！」

「這可不是我的主意。」徐渭翻翻白眼道：「是某人讓我說的。」不用說，大伙也知道他口中的某人是誰，只聽孫鋌笑道：「還以為拙言兄轉性了呢，原來還是那麼狡猾狡猾的，只是不知……」他頓一頓，吳兌接著道：「為什麼會在勸諫皇帝的時候，那麼的……不管不顧呢？」

「呵呵。」沈默微笑道：「雖然踏上官場就當不了好人，但在權術叢生中，也得有一點真。古人云『直愚者久』，要是沒有這點真誠，權術再精巧也不持久。」

聽了他這話，一班年輕的兄弟，都面露沉思之色……

※※※※

祥瑞的事情，看似波瀾不驚的結束了，但其影響非常深遠，尤其改變了兩位皇子的處境。

雖然嘉靖將倆個兒子進獻的祥瑞分別賜還，看似公平合理，不失偏頗。但這兩樣東西，一個已經被皇帝認定，另一個則沒有認定，這意義上相差可就太大了——裕王得到那『飛火流星』，就等於得到了那『皇天后土、日月永照』的八字天書，絕對引人遐想，而景王得到那『疑似麒麟』，卻只能當成個寵物養，沒法用來做文章。

這下就連最鈍感的大臣，也明白皇帝的心往哪邊偏了。本來麼，長幼有序，就該兄長排在前面，而且裕王仁厚，比起刻薄寡恩的景王來，顯然是更好的儲君人選。一時間，朝野人望大變，那些聚攏在景王黨身邊的人，漸漸散去，而裕王幾位老師身邊的人，卻多了起來。

尤其是在陳以勤發表了一番驚世之論後……

陳以勤身為有名望的學者，收到了出席三公槐辯論的請柬。說起三公槐辯論，還是沈默首倡的，至今已經半年多了。現在的『三公槐辯論』由徐渭在主持組，對於這件差事，他表現出了異乎尋常的熱情，渾不似平時倦怠厭政的樣子。因為這太對他胃口了。

其實這種形式並不新穎，因為『坐而論道』是士大夫們的永恆節目，大明朝兩京一十三省，不知有多少個文社、學院、會所，在定期不定期的搞這種辯論。但三公槐辯論又是那麼的與眾不同，因為天下所有的辯論也好、交流也罷，總是拘泥於同一學派內部，充其量也就是流派之爭，但根子上還是同源同宗的。所以你辯論的水平再高，也是閉門造車，影響了了。

但三公槐辯論不同，它是不同學派，不同思想間的碰撞，不管你是理學門人，還是心學門人，還是法家子弟，還是道家信徒，還是李贄那樣無信仰的狂人，只要你名氣夠大、學問夠深，膽子夠足，就可以登台與其他學派一辯高下！這個大膽的設想已經提出，便立刻引起了熱烈的反響，想要登台的多，看熱鬧的更多，這一旬一開的三公槐辯論，變成了京城讀書人的焦點，能在辯論中獲勝，甚至只是表現精彩的，都會立刻名滿京城，繼而揚名天下。

當然，為了避免辯論變成無意義的爭吵，沈默在三公槐辯論之初，便為其立下三原則，一，無論原本什麼身份，登台後便只是平等的辯論者；二，不准人身攻擊，也不准泛道德論；三，不准詭辯。所有人在登台之前，必須簽下這份協議，否則不會獲得出場資格。

應該說，沈默的限制還是頗為有效，但也不可能完全杜絕非學術的爭辯，尤其是論戰雙方有宿怨，或在政治上對立嚴重。都會引發這種爭端，比如說陳以勤那次。原本是好端端的學術爭鳴，但對方有一個景王的老師，在不停鼓吹景王爺天命所歸，是繼承大統的不二人選，言語間還有詆毀裕王之意。

陳以勤本就是個火爆脾氣，不由十分生氣，便決意駁一駁這狂徒，輪到他發言的時候，陳以勤朝那景王的老師作個揖道：「您老說了很多，說得也很精彩，但……這些話最好以後不要再講。」

那人原本還在得意，一下氣得鬍子都翹起來，怒道：「皇上還沒有立你們家王爺為太子呢，我愛說什麼，你都管不著！」

「錯！」陳以勤一臉肅穆的朗聲道：「國本早就默定了！裕王殿下諱載垕，垕從後從土，首出九域，此君意也！」此言一出，石破天驚，三公槐前一下子鴉雀無聲，全場都是張大的嘴巴，若有鳥群飛過，必能讓很多人品嚐到新鮮的鳥糞滋味。

陳以勤的解釋太大膽了！但確實合情在理，那『垕』字是土字上有一後，後在遠古是國君的稱謂，後在土上是表示君有大地。中國這塊大地又被古人理想為九州、九域。所以陳以勤以『垕』的解釋揮發開來，接著又道：「天降流星，上有八字天書『皇天后土，日月永照』，皇天是皇帝天子，后土為垕，天子在前，載垕在後，實乃天意也。」說著一臉鄭重的對那景王老師道：「聖心天意都如此了，您怎麼還有別的想法？」

「你你……」那景王老師憋了半晌，終於憋出句道：「僅憑著臆想杜撰，就敢妄言國本？」

「要不是你在那裡信口雌黃。」陳以勤輕蔑道：「我怎麼會說這番話呢？我還要說，『圳』是什麼？田邊水溝爾，能與『垕』同日而語嗎？」那景王老師無言以對，借口身體不適提前退場，結束了這場變了調的辯論。

※※※※

陳以勤在三公槐辯論上的驚人之言，一下子點醒了很多人，許多人都認為，一般人給兒子起名，都要仔細推敲，更不要說皇帝為皇子命名了，那是絕對不會馬虎的。所以他們真的相信陳以勤的說法，認為裕王殿下的名字，絕對是含有深意的。

終於，在被動了將近一年之後，裕王逆轉了形勢，在與景王的競爭中，重新佔據了上風！

但高拱他們的弦仍然緊繃著，因為還沒到鬆口氣的時候——一方面，陳以勤的言論太過大膽了，萬一皇帝不高興，可能會連累王爺。二來，王爺的世子還在李娘娘的肚子裡，能不能如願降生還不一定，能不能帶把也只在五五之數。

可聊以自慰的是，陳以勤一直平安無事……據說景王的人，已經向皇帝狠狠告過狀了，嘉靖不可能不知道三公槐的事情，但並沒有降罪，甚至沒有申斥他，是不是默認了陳以勤這種說法呢？至少在很多人眼裡，是這樣的。

於是局面好像清晰起來，裕王成為繼承大統的必然人選，但又充滿了不確定，生不出世子，希望再大也都是枉然。

將希望建立在一個未出世的孩子身上，是件多麼不靠譜的事兒啊，但又別無選擇。高拱幾人除了燒香拜佛、禱告上蒼保佑外，只能督促裕王爺恩澤兼施，以求廣種薄收……這也是當初他們的打算，只要多懷上幾個，那就一定能生出世子來的。

對於師傅們的這種要求，裕王是很開心的，於是每日穿插於花叢之中，辛勤的耕耘起來，不喊苦也不喊累，顯出對此事異乎尋常的熱情。高拱他們雖然覺著這樣不妥，但當前的重中之重，是保證王爺能生出兒子來，至於身體，還是以後慢慢養吧。

在沈默的親自安排下，裕王府加強了戒備，尤其是內控措施，有身孕的妃子將會受到全天候、全方位的保護，衣食用具都必須先經過從北鎮撫司請的用毒高手檢驗，沒有問題了才能送到妃子那裡。還為其配備了專門的婦科大夫，全程跟蹤母子健康狀況，有問題早發現早治療，力保胎兒順利發育。

他們甚至還請了法師入住王府，防備有居心不良之人，下蠱詛咒未出世的世子，絕對是如臨大敵、全府戒備！

日子一天天過去，所有人都在等待中煎熬，每個人的弦都繃得越來越緊……不緊也不行，因為僅僅一個六月裡，他們便粉碎了五起意圖對裕王或李妃不利的陰謀。雖然他們幹得很棒，但只要有一次沒防住，一切的努力都將白費，所以大家的壓力非常大。

※※※※

就這樣迎來了酷熱的夏天，北京的夏天非常不友好，太陽毫無顧忌的直射地面，將樹葉、黃狗，還有人們的心情都曬蔫了，熱得人無處躲藏。哪怕是在通風的屋裡，也是動一動就出汗，什麼也幹不成；沈默真羨慕三個兒子，可以整天泡在浴池裡玩水，他卻還得每日頂著烈日出去上班，且還得時刻保持翰林掌院的風度，只要出門就得穿戴整齊，儀容絲毫不亂，其痛苦不啻於上刑。

若菡見他起了一身痱子，心疼的不行，問他可不可以歇歇，沈默苦笑著搖頭道：「現在是非常時期，徐閣老正整頓吏治呢，我可不能往槍口上撞。」

「他整頓吏治，跟你們翰林院有何關係？」若菡不解地問道：「你不是說，翰林院是清靜之地，與是非無染嗎？」

「唉，那些科道言官，還管我是哪兒的？都在那盯著呢，就等著我出簍子呢。」沈默鬱悶的歎口氣道：「現在徐閣老廣開言路，命言者無罪，終於讓那些人又活躍起來；他們是鉚足了勁兒上本，大到貪污瀆職、小到隨地吐痰，沒有他們不管的事兒，逮著了就是一本，彈不倒你也讓你難受半天。」說著笑笑道：「聽說徐閣老也被彈劾了好幾本，不得不連連上書自辯。」大明朝的慣例，只要有人彈劾你，就必須上書自辯，甚至還得主動停職在家，等待最終調查結果出來，證明自己是清白的，才能回去上班。

但在嚴嵩當政時期，內閣下令禁止官員私自脫離本職，否則以玩忽職守論，要不沈默真想主動招惹幾個不痛不癢的奏本，好名正言順的在家歇著。

若菡聞言笑道：「徐閣老這下搬起石頭砸自己的腳了，虧著你們當初還對他的決定大加讚揚呢。」

「呵呵……」沈默笑笑道：「即使到今天，我也依然要說，單憑這一點，徐階就比嚴嵩強多了。」

「為什麼？」若菡奇怪道：「把你們整天弄得緊張兮兮，難道就是好了嗎？」

「就是好。」沈默拿起官帽，端正的戴上道：「你不能只看到言官們胡攪蠻纏的一面，還得看到他們的好處，他們就像鞭子一樣，讓懶散日久的官員重新幹練起來；讓毫無敬畏的官員終於有了害怕的東西，這是金子都換不來的。」說著淡淡一笑道：「所以有點副產品，是可以接受的。」

第六六零章 復甦的起點

沈默的苦惱也是百官的苦惱，因為在相位穩定後，徐階終於騰出手來，開始刷新嘉靖朝渾濁不堪的吏治。

他首先開刀的自然是都察院，都察院御史職專糾劾百官，辯明冤枉，為反貪風紀之司，從成立的那天起，就是大明朝官僚體系的監督者，是朝廷對抗腐敗，提高行政效率的不二法寶。

然而嚴黨執政多年，早對都察院進行了數次清洗，將敢於直諫的正直之士或是罷官、或是流放，全換成自己的爪牙，將都察院變成了打擊異己、保護自我的看門狗，使其監督糾察的作用蕩然無存。許多不肯依附嚴黨的能臣清官被都察院彈劾下台，而很多無德無能，貪婪成性的庸官贓官，卻安然無恙，甚至得以高昇。

所以徐階的第一步，就是給左都御史胡植挪挪地方，倒也不愧他。直接改任了大明朝最肥的差事，也是嚴世蕃一直盤踞的位置……工部尚書。嚴黨自然不甘心失敗，在廷推時竭力反對，但徐階已經是首輔，提前跟六部九卿打好招呼，尤其是在山西幫的支持下，取得了足足七成的支持票，將胡植踢出了都察院，並將右都御史劉燾順利的扶正。

徐階這回是用對人了，那劉燾雖然是進士，但靠帶兵打仗以戰功上位，生性嫉惡如仇、做事雷厲風行，絕對不怕得罪人。一上任，他便開始整治手下的御史隊伍，立上一本奏曰：『朝廷設風憲，所以重耳目之寄，嚴紀綱之任。近年以來，未盡得人，妄逞威福，是非倒置，風紀廢弛。臣請將闔院御史盡數開革；令各部院、各承宣佈政使司重新保舉，務要堂上官開具實行，移咨吏部，審察不謬，方可任用。其後有犯贓及不稱職，舉者同罪！』也就是說，將都察院一百多名御史全都解職。然後令中央地方各大員重新保舉，且在任用後，如果出現犯贓或者不稱職，舉薦的人將同罪論處。

如此激進的方法，不要說嘉靖了，就連徐階也不能答應，直接將其奏本打回，命其重擬方案，並要求『緩一點』、『輕一點』，劉燾修改後，又被打回，又修改、再打回，如是再三，他終於忍無可忍了，直接找到徐階道：「這是最後的方案了，如果不答應，我就不幹了。」

徐階知道他說到做到，也不想打擊他的積極性，終於同意了他最新方案——設一年考核期，綜合考量查實的彈劾數目，以及涉案官員的份量。為所有御史排定名次，前三分之一者，將移文吏部予以晉陞，後三分之一者，將以不稱職彈劾，絕不姑息。同時命各部院、各布政使司，舉薦合適人選，並將其表現，計入推薦者的考核中。

在徐閣老的努力下，這項仍很強硬的措施，終於獲得了朱批，已經憋壞了的劉燾終於可以行動了。他將一干御史集結堂前，大聲宣讀了聖諭，黑著臉對手下一干人道：「我知道這樣肯定會招人恨，也知道你們會恨我，但既然當了御史，就不能想著左右逢源，招人怕、惹人恨就對了！」說著重重一拍胸口道：「文官補飛禽、武官補猛獸，我們胸前卻是的神獸獬豸，獬豸是什麼？專觸不直、不正、不法者！是人間正氣的守護神，是奸邪小人的『鬼見愁』！太祖皇帝賦予我們糾察百官、風聞奏事而不論罪的權力，就是希望我們能像獬豸一樣，與貪贓枉法者勢不兩立，保大明政治清明！」

「無數前輩沒有辜負太祖的期望，他們不畏強權、仗義死節，彈劾了無數巨貪蠹國者，為國除害的同時，也成全了自己百世流芳的美名，以至於人們一提起御史。便會肅然起敬，認為是忠臣、是清官！」說到這，他重重歎口氣道：「但這二十年來，我們和光同塵，我們同流合污，甚至助紂為虐、為虎作倀，我們玷污了自己的神聖，我們喪失了自己的尊嚴和傳統……你們捫心自問，大明朝立國二百年，可曾有哪一朝的御史，比我們還差勁？」

一席擲地有聲的講話，羞得眾御史都低下了頭，劉燾這才放緩了語氣，道：「我也知道，原先嚴黨執政，都察院也在他們手中，大夥兒有心殺賊、無力回天……才人在屋簷下，不得不低頭，這是時局使然，也不能全怪大家。」剛說了兩句讓人寬心的，他又話鋒一轉道：「但現在壓制言路的人走了，沒有人剝奪咱們說話的權力了，如果還奉行『百言百當、不如一默』，甚至還給別人當槍使。那請你這就離開，本官會讓你體面的轉到別處任職。你要是選擇留下來，就得遵守禦史的本分，不然休怪本官無情。本官這裡，只留志同道合的鐵骨男兒！」

無論心中作何感想，眾御史都齊聲應和道：「願與大人同志，復我御史美名！」

「好。」劉燾猛一揮手道：「眾御史聽令！」

「在！」

「自今日起，都察院全力糾察百官，凡大臣奸邪，小人構黨，作威福亂政者，劾！凡百官猥茸貪冒壞官紀者，劾！凡學術不正，上書陳言變亂成憲，希進用者，劾！」

「是！」眾御史被劉燾弄得熱血沸騰，不少人當時就衝動了，一種在大明朝愈發罕見的神聖感，竟重又孳生起來。

御史一衝動，百官就倒霉。想想吧，一百多個憋足了勁兒，比著賽著挑毛病、找麻煩的傢伙，不分晝夜的盯著你，就是雞蛋也要給你挑出骨頭來，多讓人不寒而慄啊。

※※※※

在吏部的通力配合下，這場廉政風暴，終於實實在在的刮起來了，無數官員應聲落馬，其中不乏顯赫一時的高官……

嘉靖四十一年六月，廣東道御史鄭洛，參奏大理寺卿萬采貪贓；江西道御史林潤彈劾倉場總督鄢懋卿貪贓；河南道御史陳克儉彈劾河南巡撫萬虞尤貪贓，證據確鑿，不容置辯，徐階和袁煒共同票擬『革職閒住』，獲得嘉靖皇帝批准。

次月，兵部侍郎何鰲、刑部侍郎塗立、工部侍郎劉伯躍等十多員中央、地方大臣，又遭到彈劾，再次獲得嘉靖皇帝批准。

又一月，有御史馬安詮、胡應坤等人，彈劾嚴家父子不法事二十條，要求將其父子押回京城問斬……折子被內閣打回來，又通過司禮監的關係輾轉送上去，終於還是到了嘉靖皇帝跟前。

嘉靖這次終於不批准了，他招來徐階，不滿道：「老嚴嵩已經致仕了，嚴世蕃也發配雷州，那些人還想怎樣？非要斬草除根？怎麼就這麼不容人呢？」

徐階卻不緊不慢道：「皇上明鑒。您已經申明聖意，不許再彈劾嚴家父子，下官也反覆下文強調，不可能有人不知，卻還敢上書忤逆聖意，八成是別有所圖。」

「難道不是有人為討好你這個首相？」嘉靖冷哼一聲道。

「嚴閣老是下官的老上司，下官對他老人家，是發自內心的尊敬，嚴閣老在時，下官會每日問安；嚴閣老致仕了，學生也經常寫信，問候他老人家，恭祝他身體健康，壽比南山，這都是發自內心的。」徐階趕緊解釋道：「如果有人想要討好老臣，應該幫嚴閣老說好話才對，誰要是以為落井下石能讓老夫感激，那真是大錯特錯了。」

聽了徐階這話，嘉靖面上的寒意稍減，他知道這麼一件事兒。在徐階上位之後，他兒子徐璠曾經對他說，父親你受了那麼多委屈，還讓天下人多有誤會，應該報復一下嚴家父子，好給自己正名。徐階聞言勃然大怒，破口大罵道：「你這逆子難道不知？若無嚴閣老提攜，我能得到今天的地位，要是再敢說對嚴閣老不利的話，我就打斷你的腿！」

私下對兒子都是這種態度，面對別人是更是如此，這些嘉靖都是知道的。所以他才覺著徐階不是想整嚴嵩，而只是單純的為了使朝廷重煥新貌。如是想過，嘉靖便不再追究徐階的責任，吩咐道：「那兩個頂風作案的御史，要嚴加懲處，若是有背後的主使，同樣嚴懲不貸，絕不能姑息。」說著蒼涼的歎息道：「有道是衣不如新人不如故，嚴惟中伺候朕三十年，該有個好下場啊……」

「是，老臣明白了。」見老嚴嵩在聖心中的地位仍如此之高，徐階心中凜然，只能恭聲應下。

待徐階退下後，嘉靖漠然坐在蒲團上，望著空蕩蕩的大殿，心裡充滿了孤獨，他竟十分想念老嚴嵩，幾十年的交情，甚至已經超越君臣的範疇，帶著點朋友的意味。嘉靖已經習慣有嚴嵩陪伴，有嚴嵩服侍，現在那條熟悉的老狗不在了，皇帝莫名惆悵起來。

※※※※

過了不知多久，陳洪輕手輕腳進來輕聲道：「主子，到晚課時間了。」

嘉靖聞言點點頭，陳洪便從香爐裡提出那把小銅壺，伺候皇帝進了丹，本想告退，卻不見嘉靖入定，便輕聲問道：「主子有什麼心事兒嗎？」

過了一會兒，嘉靖緩緩問道：「嚴嵩最近過得怎樣？」

陳洪聞言面露悲傷道：「回主子，很不好。嚴閣老離京返鄉，沿途百姓知道了，紛紛趕來看笑話，處處指指點點，讓他老人家非常尷尬。竟然一路遭罵，萬般淒涼，無奈之下，只好命家人護送車輛在前面先走，自己則僅帶著管家嚴年和一個小廝在身邊伺候，三人雇一頭小驢騎著，綴在後面趕路……結果一個半月的路程，走了將近三個月，嚴閣老支撐不住，走到南昌就病倒了，到現在還在那養病，沒能返鄉呢。」

嘉靖聽了皺眉道：「嚴嵩是致仕，又不是罷官，那些人安敢如此對他？」

「唉，主子，那些愚民知道什麼？還不是別人一煽動，就跟著瞎起哄嗎？」陳洪一臉忿忿道：「奴婢斗膽說一句，您該幫幫嚴閣老了，不然他真要被人欺負死了。」

「難道把他再請回來當首輔？」嘉靖緩緩搖頭道：「算了，到了南昌應該好點了吧，他這些年就算對不起兩京一十二省的百姓，卻也給江西辦了許多好事，那裡的老百姓不會再傷他心了吧？」

「可朝廷還有很多人不死心……」陳洪小聲道：「主子，奴才不是替嚴家說話，而是覺著他們太不像話了，什麼都得內閣說了算，不把主子放在眼裡……」

嘉靖一下被戳到痛處，又一次沉默了，對於目前的狀況，他確實感覺不爽，因為徐階在當上首輔前後的表現，讓他大跌眼鏡——當嚴嵩在時，身為次輔的徐階對嘉靖一味柔順奉承，搶著為他煉丹，挖空心思寫青詞，甚至比嚴嵩還體貼，在經濟極端困難的情況下，為皇帝重修寢宮，以至於讓皇帝覺著，有了這個松江人，沒有嚴嵩也一樣。

但當嘉靖真的趕跑了嚴嵩，把徐階扶上首輔位置後，他發現這小個子變了，他雖然仍披著柔順的外衣，但老謀深算、極有主見，並可以嫻熟的運用朝中犬牙交錯的勢力，將各種力量擰到一塊，成就自身的強大。這種強大是嘉靖皇帝也無可奈何的。

因為大明朝的政體如此，當年太祖皇帝廢除統領百官、總理朝政的丞相，目的是加強皇權，將天下威柄盡收皇帝。所以在廢除宰相的同時，也將中央地方各權力機關分化制衡，使其沒有獨立決斷的權力，必須仰仗皇帝的裁決。但事實證明，沒有宰相的政府是萬萬不行的，因為聖心獨裁固然是好，可帶來的工作強度，也是無比恐怖的，足以將皇帝這份人人羨慕的美差，變成天下首屈一指的苦差。就連他那血牛無比的兒子朱棣，也無法承受，更不要說嬌生慣養的後輩們了。

所以從朱棣開始，歷代皇帝為了不至於累死，都在偷偷摸摸幹一件事，賦予內閣實質上的宰相權力，而且因為朱元璋的後代，在能力上是一代不如一代，只能不斷地給內閣的權力加碼，到了正德年間，內閣大學士……這個在洪武年間，充其量只能算是皇帝秘書、參謀、文書的角色，已經躍升為實質上丞相，到了嘉靖年間，宰相已經對大學士公認的尊稱，甚至皇帝都不避諱以『首相、次相』，來稱呼自己的閣臣。

其對大明政治的影響，絕不是相權失而復得那麼簡單，因為當皇帝重新塑造出相權時，太祖皇帝對各部院分權制的惡果，便顯現出來了——尚書督御史們的權力過小，根本不能與大學士抗衡，結果朱元璋辛辛苦苦集中的權柄，成全了大學士的強大，其權柄超過宋朝，直追漢唐。他們門生故吏遍佈朝中，威望極高一呼百應，皇帝要是沒有正當理由撤換他們，沒準就真成了孤家寡人，被百官群起攻之。

打破祖制的皇帝，吃盡了大學士們苦頭，只好再打破一項祖制來彌補，那就是賦予太監們權力，讓他們幫自己抗衡相權。但嘉靖皇帝有強大的自信，不喜歡太監干政，他堅信自己的權術足以維護權威。事實上，前四十年他幹的確實不錯，用張璁、方獻夫、桂萼等人，斗倒了以顧命老臣自居，總想控制皇帝的楊廷和等前朝老臣；又用夏言斗倒了難容異己、睚眥必報的張璁等人；再用嚴嵩斗倒了剛愎自用、不尊敬皇帝的夏言；又用徐階斗倒了結黨營私的嚴嵩。

歸根結底，他的帝王術的核心就是制衡，具體方法就是幫弱不幫強，當某位首相過於強大時，便是他幫著弱者將其消滅的時候。事實上，一百五十多年來，大臣們都能體面下野，安享晚年，只有嘉靖朝的權臣總不得善終，其根源就是皇帝這種權力之道。

當幫著徐階斗倒了嚴嵩時，嘉靖同樣為他準備了對手，次輔袁煒。但這次皇帝看走眼了，因為袁煒的文章寫得好，政治手腕也不差，確實是難得的人才，但碰上徐階這位，奉陪嚴嵩十幾年的超級高手，根本不是對手，被徐階壓制的死死的。

結果皇帝無奈地發現，現在已經沒有人能制衡徐階了，就像嚴嵩曾經呼風喚雨、總攬國政，徐階也擁有了同樣的權力。現在的徐階，雖然還保持著對皇帝的有求必應，但他有什麼法令要頒布、有什麼人選要任用，嘉靖也不得不讓步了。

第六六一章 帝嚳

嘉靖畢竟是老了，沒了那份魄力和銳氣。一想到為了把嚴嵩換下來，實現政權的平穩過渡，自己長久的謀劃，所經受的煎熬和糾結，他就沒有勇氣再來一次。唉，算了，算了，咱們擊鼓買糖，各幹各行吧，你們治國，朕安享晚年、專心修道，互不干擾，這總行了吧？

這是嘉靖皇帝的底線了，如果這都守不住，無非再來一次大禮議嘛……『朕豁上了。』嘉靖如是想到。

在皇帝的消極妥協下，徐階終於得以大展身手，證明自己與前任的不同，他日夜操勞，努力工作，一條條法令、一項項措施頒布下去，糾正著二十年來的錯誤，使這個龐大帝國重新往正確的軌道上行去。

首先是言官們重新開始糾劾百官。上至內閣大學士、各省督撫，下至各部主事、各省縣令，全都被他們死死頂上，小到隨地吐痰、儀容不整，大至玩忽職守、貪污受賄，無不成為御史們的炮彈，向他們猛烈的傾瀉而下。

在嘉靖四十一年的下半年，幾乎每個月都有十幾名中高級官員，幾十名中低級官員遭到查處，罷官去職，至於受到處分者，更是不計其數，能在這場風暴中毫髮無傷者，絕對是鳳毛麟角，甚至連徐階本人也未能倖免。但積極的一面不容忽視，得益於御史們的辛勤工作，無數貪污腐化者被揭發，尸位素餐不稱職者被清理出文官隊伍，許多不合理的弊政糾正，沉寂已久的大明官僚機構，又一次煥發了生機與活力！

事實證明，飽讀聖賢之書、深受聖人教誨的大明官員，絕不是一些只知道蠅營狗苟、混吃等死的廢物，當政治重新清明，官員們心中那『治國平天下』的夢想，也再次被擦亮了……

有單獨上書言事的，比如刑科給事中候廷柱。為朝廷財政窘迫計，上書當奏裁各衙門工役宜據冊定數，裁撤冗食，徐階稱善。經查後，遂定內府宮人一萬七千一百七十名、錦衣衛一萬六千四百名、光祿寺三千六百名、太常寺一千一百名。共裁撤冗余八千餘名，並定例此後有缺，許於在冊余丁充補，不得夤緣濫收。

也有群策群力的，在戶部尚書方鈍的主持下，群臣議理財之策，共得十四策：省兵食，慎調遣，先節省，完積逋，清屯糧，牧馬匹，均修邊，停外例，處銅價，減供應，杜奏留，議補助，議漕河工銀。其中，最重要的是節省兵餉。徐階以近年邊餉侵冒多端，特令各撫、按官正己率屬、嚴革積弊。違者聽部、科參治。

像這樣積極的建言還有很多，也大都得到了內閣的強力支持，得以化為政令執行下去。這些對國家有益的舉措，很快收到了成效。到年底時，國庫收入增長了四成，南方的形勢日趨穩定，江浙一帶的工商業興盛發展，各地的民亂衝突也平息大半，混亂已久的大明朝，竟出現那麼幾絲中興的氣息。

※※※※

徐閣老可以鬆口氣了，他當上首輔後的第一份答卷還算合格，可以向皇帝、百官和天下人交代了。

之所以說合格，而不是優秀，因為還有北方的邊患愈加猖獗，俺答和他的兒子們，從大明綿長的北方國境頻頻入侵，燒殺搶掠，最遠曾經突入到河南一代，最嚴重曾經突破到宣府以南，令京師告急，皇帝震怒，趁機把徐閣老罵了個狗血噴頭。

徐階知道皇帝是藉機發作，但更知道北方的邊患，已經到了非解決不行的地步。其實他早將其提上了議事日程，先小範圍的咨詢富有學識和軍事經驗的大臣，尤其是楊博、許綸等一干老將，希望能找到解決之道。但這些大臣的態度都十分悲觀，楊博說：「時勢誠頹敗矣，兵不素練，將未得人，饋餉屢乏，即無可持之資。當事之臣，自任其責，防守邊疆，令不得患，雖犯不得利。此即御戎之策矣……」

已經致仕在家的許綸，在給徐階的回信中寫道：『目今虜患日甚，然武備積弛，見籍止十四萬餘，而操練不過五六萬，支糧則有，調遣則無。比敵騎深入，戰守俱稱無軍！但邊臣戮力防禦為守之計，令不能深入，即為得策。若欲驅掃遠遁，恐力非昔比也。』與楊博幾乎持同樣觀點，就是全力防守，能把蒙古人擋住，就是很大的成就了。

當然。兩位加起來在兵部任職一個甲子的大員，也提出了中肯的建議——切勿好高騖遠，踏踏實實練兵整備，只要能把自身的問題解決好，擋住蒙古人的進攻就不成問題。

儘管說得委婉，徐階還是聽出了他們的言外之意，顯然上至兵部、下至地方邊鎮將帥，都存在著嚴重的問題。他乃生性謹慎之人，信奉千里之行始於足下，絕不會像當年曾銑夏言般好高騖遠，自身問題還沒解決。就想展開規模宏大的『復套』戰爭，一勞永逸的消除蒙古人的威脅。那在徐階看來，實在是不切實際，只能為自己招惹禍患。

有老師的前車之鑒，徐階並不著急立刻做出功績，他準備用十年時間，由內而外的解決北方邊境問題。首先他要做的，是先解決兵部自身的問題。為此，徐階將兵科都給事中以下四人全部替換，由自己的同鄉後輩胡應嘉領銜，徹底對兵部進行一番大檢查。

檢查的結果觸目驚心。胡應嘉奏曰：『除職方司外，武選、武庫、車駕三司皆重其弊矣，但有武官襲職、晉陞、調遷等事，必先行賄於武選，若賄金足，則心想事成；若不足，則休想成事，故邊將專事鑽營賄賂，不思殺敵立功，又怎能為國御辱？』

除了武選司，武庫和車駕，這兩個負責軍隊裝備的清吏司，問題也一樣十分嚴重，主持軍械製造的官員侵吞料價，以致造出的裝備不堪使用——用胡應嘉等人的話說，就是盔甲『中不掩心，下不遮臍，葉多不堅，袖長壓臂，全不合式』、『弓力不過一二鬥，矢長不過七八把，平昔尚不能射遠，披甲後，手不能舉，射只過數十步而止。刀尤短小，亦無鋒。』

當所有的情況擺在面前，徐階在頭大如斗之餘。竟有些理解嚴嵩了，如此武備，加上一窩只知道鑽營剝削的將領，能打過蒙古人才叫見鬼。當然，沒有嚴嵩誤國二十年，大明的軍備也不至於淪落到如此田地……至少當年毛伯溫和他老師聶豹在時，大明的軍隊還是有戰鬥力的。

徐階知道，想要整頓兵部，關鍵還是得選好人，像把劉燾那樣的剛直之臣放到都察院，便能為自己的改革奠基。要想解決好軍備問題，非得也找到個合適的人選才行。

這對徐階來說，不是什麼難事，因為在多年的次輔生涯中，他並不是光顧著奉承皇帝，巴結嚴嵩去了，同時也在默默觀察大明朝的官員，對於誰有什麼本事，能有什麼用處，早已做到心裡有數，並巧巧安排好了。

當終於可以大展拳腳時，徐階便將這些人一個個從夾戴中拿出來，擺在檯面上，現在需要一個可以整頓兵部的尚書了，他的人選是——南京戶部尚書郭乾。

郭乾此人跟徐階沒什麼交情，甚至都沒說過幾句話，但徐階敢說，這就是自己需要的那個。此人少時孤貧，刻苦讀書，嘉靖十七年中進士後，歷任工部主事、郎中，後外任河南衛輝知府，由於政績突出，不斷陞遷。歷官山西按察司副使，浙江右參政、浙江按察使、江西右布政使、陝西左布政使，是一步一個腳印，踏踏實實晉陞上來的，這足以說明他的能力。

後晉陞都察院副都御史、巡撫陝西，終於步入了政壇的最高層，在巡撫任上，他嚴格約束部屬，經考核落實，罷去貪墨屬吏數人。從此，『自監司守令，莫不持身若冰玉』。不久因為朝廷指定先南後北的方略，他改任南京兵部尚書，旋又改為南京戶部尚書，負責為東南總督胡宗憲總調糧餉……彼時共計二十萬大軍，戰線綿延數省，調運難度不啻於上青天，但他還是出色地完成了任務，從無一次延誤錯漏，深得前線將士好評。

徐階看重郭乾的，正是他豐富的經驗，和強大的行政能力，尤其是在陝西巡撫任上時，左右成效的肅貪整頓，於是將其調往京城，相信他不會讓自己失望的。

※※※※

但這一切，都與嘉靖皇帝無關，他對政事的倦怠已經到了極點，完全沉浸在自己的修道事業中。而且隨著年歲日長，求長生方術益急，竟下詔天下，許以重金厚祿，訪求方士及符菉秘書。上餘下所好，一時間各省官員大肆搜尋，到嘉靖四十二年初，共進獻秘法上千冊，並薦方士百餘人，經京城的龍虎山天師們篩選後，留下百餘本，十餘人進獻皇帝。

時有江西豐城縣方士熊顯進《法書》六十六冊，嘉靖御覽後，招之面談，處處合心，竟大喜過望，直接就不需要別的方士了。

這麼多雄心勃勃的方士，為何被這熊顯拔得頭籌，除了此人長得帥、賣相好之外，關鍵是他的說法太厲害了。此人持『轉世之說』，意思是，今世人都是古人的轉世，如果修煉到一定程度，便可以獲得前世的記憶，如果再修煉，還可以恢復前世的一切，諸如壽元、本領之類，卻不失本身靈魂。

很顯然，這是個很吸引人的話題，嘉靖果然入彀，問道：「那你修煉到什麼地步了？」

「草民不才，修煉至今，已經小有所成了。」那熊顯望之四五十歲，面容清矍、身材消瘦，身穿峨冠博帶，手搖五禽羽扇，端的是神仙風範，讓人……尤其是嘉靖這樣的『神仙控』，不由生出十分好感。

「真的嗎？」嘉靖問道：「那你是哪個古人轉世呢？」

「草民上輩子叫叔羨。」熊顯道。

「哦？」嘉靖笑問道：「竟然是帝嚳的大臣……那你能不能看看，朕是哪位古人轉世？」

熊顯聞言起身，行三叩九拜大禮後，高聲道：「陛下，您就是帝嚳啊，老臣等著一天許久了！」說著淚流滿面起來。

嘉靖大吃一驚道：「什麼，你說我是帝嚳轉世？」

「是啊，陛下。」熊顯激動道：「您現在還未覺醒，所以不知道自己的身份，只要稍加修煉微臣靠當年記憶寫下的《法書》，必可重獲帝嚳真身啊！」

嘉靖陷入了沉默之中，帝嚳是誰？那是三皇五帝之一，仁而威，惠而信，修身而天下服，在位七十年，天下大治，人民安居樂業！更重要的是，這帝嚳活了一百零七歲，最後羽化成仙而去，要是自己真能化身為他的話，那長生的夢想不就可以實現了？而且還能當一世明君聖皇？這怎能不叫他怦然心動？

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當然，嘉靖畢竟不是小孩子了，不可能人家說他是帝嚳就相信，總得能說服他才行，於是問那熊顯道：「你這話有什麼證據？」

「有的。」熊顯點頭道：「因為陛下與帝嚳的印記相同，便應有很多共同點，您只要耐心尋找，一定能找得到。」

「共同點？」嘉靖喃喃道：「朕與帝嚳有何共同點？」

「首先，你們都是皇帝。」熊顯輕聲道。

「當然。」嘉靖點頭道。

「然後，你們的父親都不是皇帝……」熊顯又低聲道。

嘉靖終於動容了。對三皇五帝的故事，他還是耳熟能詳的。帝嚳是黃帝曾孫，祖父名玄囂，父親叫蟜極。因為黃帝在位時間很長，所以玄囂沒有繼位，最後由蟜極的哥哥顓頊繼位，帝嚳十七歲便幫助他大爺顓頊理政，顓頊死後，將帝位傳給了他，時年三十歲。

他這才意識道，自己跟這位上古帝王的人生，竟然如此吻合。如果自己真是帝嚳，那父親獻皇帝就是蟜極，孝宗敬皇帝就是顓頊！而自己雖然十幾歲繼承大統，但國政盡在大臣文官手中，直到三十歲的時候，才樹立起自己的不二權威，真正像個皇帝樣了……在他心裡有個傲氣的看法，大明朝開國至今，只有太祖成祖二位帝君可以稱得上至尊，其餘諸位窩窩囊囊，名不副實，根本不算是真正的皇帝。

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那天夜裡，嘉靖做夢了，他夢見自己成為五帝之一的帝嚳，英明神武、一掃六合，四海鹹服、萬邦來朝，御國七十年，最後升天而去。更讓他激動的，是自己竟恢復了男性雄風，夜御數女而不倒，真讓他做夢也會笑。

最後，嘉靖被自己的笑聲驚醒了，醒來後才發現這是一場夢，但往那裡一摸，竟然真有硬度，不由大喜過望，立刻叫人傳后妃侍寢。那可是大半夜啊，而且皇帝不近女色已經許多年，為免勾起傷心事，他都讓后妃們住的遠遠地，現在突然要找人陪睡，當然不能隨傳隨到。

太監們緊趕慢趕，小半個時辰後，抬著一位年輕漂亮的妃子過來，只看到皇帝那沮喪的臉，便聽皇帝道：「你們來晚了……」

雖然這次沒趕上，但嘉靖卻堅信了，自己就是帝嚳轉世！而且越想越覺著，這個說法真是妙用無窮！

經過一天的考慮，他招來熊顯，披頭問道：「多長時間能修煉成功？」

「草民魯鈍，十年成功。」熊顯道：「您是帝君轉世，比草民厲害多了，也許很快就行……」

一聽說時間這麼短，嘉靖衝動了，道：「好，朕封你為三品護國元師、賜穿鬥牛服，自即日起教朕修煉！」

「謝陛下隆恩。」熊顯卻一臉為難道：「但您不能馬上修煉。」

「為何？」嘉靖道：「難道有什麼條件？」

「皇上英明。」熊顯道：「因為此法重在天人感應，在修煉之前，必須尋到帝嚳的氣息，才能事半功倍。」

「哦，什麼地方可以尋到呢？」嘉靖問道。

「帝嚳陵。」熊顯沉聲道。

第六六二章 帝欲南巡

嘉靖四十一年除夕，爆竹聲聲辭舊歲。

裕王府中張燈結綵，禮花綻放，宮人們一片歡聲笑語，上至孟沖、馮保這樣平素互看不順眼的大太監，下至一般的太監宮女，臉上都掛著或是矜持，或是燦爛的笑容，總之一句話，大夥兒今兒個真呀真高興。

下人們高興，無怪乎因為過年發了雙倍的賞錢銀子，還有三天的假期，這可是裕王開府十年來，從沒有過的好事兒。孟沖馮保們更有高興的理由——現在的形勢一片大好，只要王爺能生出世子來，皇位就八九不離十了。王爺威武，已經有三個大肚子的妃子了，就不信三個裡還沒一個帶把的？到時候他們這些靠邊站的王府太監，可要雞犬升天嘍，起碼能當上實權衙門的總管，就算入司禮監不是夢啊。

但在王府花廳中，卻是一片肅穆。本來裕王將老師們請來共度春節。大夥兒難得心情放鬆，也全都興致頗高，還行酒令、對對子、猜燈謎，玩得不亦樂乎。但一個突如其來的消息，讓這種歡樂氣氛戛然而止，幾位師傅面面相覷，讓拿著個骰子在那搖的裕王大感拘束。

他怏怏的擱下骰子，小聲問道：「師傅們這是怎麼了？怎麼一下都不說話了？」

幾人互相看看，還是由高拱開口道：「王爺，皇上南巡這件事，非同小可啊。」

「父皇只是靜極思動吧？」裕王卻很理解嘉靖道：「打我記事兒起，父皇便一直沒出過京城，肯定悶壞了……」頓一頓，小聲道：「當然，我也沒出過京。」

高拱等人聞言大汗，不知這位王爺整天都在想什麼，只好把他排除在討論圈子之外。

「怎麼好好的，突然要南巡了呢？」陳以勤一臉不解道：「這件事好生奇怪。」說著望向沈默道：「沈超人，你說這是怎麼回事兒？」自從祥瑞麒麟事件後，陳以勤心裡便服了沈默，但嘴上總是習慣性的帶些挑釁。

「知道的情況太少。」沈默搖搖頭道：「一時還沒法判斷。」便看看張居正道：「太岳兄，你的直覺最厲害，不妨替大家猜猜看？」

「我覺著，跟皇上前段時間徵集方術法書有些關係……」張居正緩緩道：「聽說最後一個叫熊顯的方士，用花言巧語迷惑了帝心，弄不好就是這個人攛掇的。」有個首相老師就是好，猜什麼都很準。

「對對對。」陳以勤恍然道：「我也聽說了，那方士說自己是叔羨轉世，而皇上是帝嚳轉世，結果龍顏大悅，才直接封他為三品銜的護國元師。」

「這不胡扯嗎？」高拱皺眉道：「什麼帝嚳、叔羨，都是死了幾千年的人了，魂都成灰了，鬼才相信哩！」

「皇上一定會相信的。」沈默這才出言道：「讓大夥兒這麼一說，我覺著這回南巡已成定局了。」

「什麼？」眾人愕然道：「百官還沒勸諫呢，你這麼早就下斷言？」

「對我們來說，這是剛知道的消息。」沈默道：「可對皇上來說，卻是早已經深思熟慮，才會放風出來讓我們知道的。」頓一頓，他低聲道：「你們想想，那可是五帝之一的帝嚳啊！太岳兄，單從這一點上，那熊顯可勝過你了。」

「帝嚳又怎樣？」話雖如此，眾人還是開動腦筋，仔細琢磨起來。

「原來如此！」還是寫慣了馬匹文章的張居正反應快。恍然道：「帝嚳是黃帝的曾孫，顓頊的侄子，卻繼承了顓頊的帝位！」

讓他這一說，大家都明白過來，陳以勤道：「陛下定然愛死這種說法了！」

殷士瞻點頭道：「是啊，如此一來，皇上繼承了孝宗敬皇帝的大統，就更加理直氣壯了。」

「怕不止這麼簡單啊……」沈默輕聲道：「這件事，可能會影響到朝局。」

「是啊，皇帝出巡事關重大。」眾人點頭道：「確實會帶來很多變化。」

其實他們都沒明白沈默的意思，但這事兒不能說太細，他也沒有多說。

※※※※

被皇帝欲南巡的消息一攪合，不知多少官員家的年夜飯都吃不成了，大臣們連夜上奏章，表明自己的態度，其中十之八九，是堅決反對皇帝出巡的。

不管派別如何，站何種立場，在皇帝南巡這件事上，態度都出奇的一致，那就是絕不同意——要知道這時候不比幾百年後，從北京到湖廣最快也得兩個月，何況皇帝出行，日行多少裡都是有定規的，加之這裡停停、那裡看看，遊覽一下自己的大好江山、欣賞一下各地的風景名勝，五個月能到就不錯了。

到了地方也不可能馬上回來吧？休息、遊覽、祭祀，起碼又得兩個月。所以最起碼一年，這京裡就沒皇帝了。方今東南之禍，尚未平息；西北之憂，近在輦轂，萬一邊關告急，災民動亂，你這個拍板的不在家，豈不耽誤了國家大事？！

大臣們寫好了勸諫的奏章，雖然通政司現在不辦公，沒法通過官方的渠道送上去，一些年紀大的、官位高的，便先擱在一邊，等衙門重新辦公再說。但一些年輕氣盛的，被今年廣開言路所振奮的青年官員，卻等不到過完年，便不約而同來到西苑門外，叩閽直接遞送奏章。

太監們也不敢怠慢，趕緊去萬壽宮請示嘉靖皇帝……年初燒燬的皇帝寢宮，在徐階的督促下，用從嚴世蕃家裡抄出來的銀子，終於在下雪前修建起來，沒有耽誤皇帝入住。

看著幾乎和從前一模一樣的宮殿，嘉靖龍顏大悅，下令加徐階少傅兼少師。升工程總監徐璠為工部右侍郎，以示褒獎。並將舊名『玉熙宮』改為『萬壽宮』，其心境、追求上的改變可見一斑。

皇帝昨日放出風去，就是想看看，大臣們對自己南巡是個什麼態度，想不到才大年初二，那些不懂事的傢伙，就跑到宮門外上書，顯然不會有什麼好態度。

嘉靖不耐煩的吩咐道：「把奏章拿進來，讓他們趕緊滾蛋，這大過年的，就不能讓朕肅靜兩天？！」

太監們趕緊出去傳旨，過不多時抱著幾摞奏章回來了，皇帝問道：「都走了吧？」

領頭的黃錦輕輕搖頭，小聲道：「皇上，一個都沒走。」

「為什麼？」嘉靖當時就拉下臉來，道：「難道他們想抗旨嗎？」

「回主子。」黃錦吞吞吐吐道：「他們說……」

「說什麼？」嘉靖不耐煩道。

「他們說，要等您的回話……」黃錦小聲道。

「那就等著吧！」嘉靖黑著臉，看也不看那些奏章，便去偏殿跟熊顯修煉去了。

※※※※

整整半日之後，皇帝才回轉精舍，看看黃錦道：「還跪著呢？」

「是啊，主子。」黃錦輕聲應道，邊上的李芳擔憂道：「這正月裡滴水成冰，讀書人身子弱，可都凍壞了……待會兒入了夜更冷，萬一有個三長兩短，就太不吉利了。」

這話說到嘉靖耳朵裡了，他皺著眉頭罵道：「整天口口聲聲致君堯舜，這是致君堯舜嗎？我看是致君桀紂吧！」但還是坐回自己的蒲團上，隨手拿起本奏章來看。

便見那上面寫道：『臣知陛下一身，宗社所倚，雖風聞南巡，未必實行，然空穴來風，遠近震動，京師不安。故臣斗膽言事、澄清留言，以正視聽！』

『竊以為聖駕一發，扈從不止千騎，僕御役夫不止萬人。經臨地方，駐蹕處所，玉帛珍羞之物，所費不止數萬。諸郡邑非能神運鬼輸也，勢必括之民間，追呼四出，雞犬為驚，供辦稍稽，鞭箠痛下。陛下仁慈，必不忍見子民蒙難若斯，所以南巡之說，必屬謠傳爾。』

『又不獨此也，朝廷生一事，民間必多百弊。陛下駕出都門，則江、浙之民先困矣；陛下駕至金陵，則閩、廣之民先疲矣。明知乘輿未必至此，有司藉以科派，胥徒藉以干沒，官濟其貪，吏行其詐。值承平之日猶且不可，況當倭寇流賊等攻劫之餘，井裡丘墟，村落煨燼，自畿內、山東、河南、漢陽、江南、嶺表之地，處處焦土，處處危機。幸賴九廟神靈，群凶殲滅。然物力凋竭，元氣痿憊，正宜曲意撫綏，尚恐驚魂未定，豈得以非事之勤滋黎民之懼也哉？所以南巡之說，必屬謠傳爾。』

這兩段的意思是皇上出門，必然萬乘出動，天下勞擾。揀選扈駕錦衣衛、官軍，籌措夫馬錢糧，準備諸般御物，建造行宮席殿，修築道路橋樑，哪一樣不得耗費巨資？不得驅使役夫？方今國家稍定，民生疲敝，太倉匱乏，正是勒緊褲腰帶過日子的時候，你還好意思揮霍國庫銀子？

『臣猶未深言之也。昔秦皇滅六國、卻匈奴，威震遐荒，而博浪沙中未免副車之擊。雖陛下一舉一動，百神呵護，決無他虞，而人心難厭，恩意未孚，舟車輦轂之下，保無包藏禍心者乎？方今心懷不軌之徒，睥睨神器，伺朝端為喜戚者，每不在遠，千金之子坐不垂堂，何況陛下乎？』

意思是，皇帝一身繫天下安危，就該在老實在守衛森嚴的宮殿裡呆著，亂跑出去那麼遠，就是給你安排護衛，也不可能像在北京一樣，連只蒼蠅都飛不進來。百密總有一疏，萬一有小人圖謀不軌，可就太危險了。

嘉靖忍著怒火看完，翻到封面看那名字，乃是禮部郎中陸震聲。悶哼一聲，將那奏章擱到一邊，他又連看幾本，基本都是同一論調，唯一新鮮的，是太醫院御醫孫葆珍的，一位年輕的太醫，別出心裁的用醫道勸誡皇帝道：『養身之道，猶置燭然，室閉之則堅，風暴之則淚。陛下龍體新愈，正待將養，邇復不憚遠遊，冒寒暑、涉關河，膳飲不調，餚蔌無擇，誠非養生道也。況南方卑濕，尤易致病。乞念宗廟社稷之重，勿事鞍馬，勿事遠遊，就密室之安，違暴風之禍。臣不勝至願。』

看完這本，嘉靖終於忍不住肝火升騰，猛地推翻了面前的奏章，怒氣沖沖的對太監們道：「看看他們說的，好像朕是那不節國力的隋煬帝、不恤子民的商紂王一般！」說著面上浮現出憤懣的表情道：「朕幽居在這深宮中，二十多年不出京城，不就是怕花費太多、滋擾百姓嗎？現在朕老了，想在動彈不得之前，再看一眼我大明的錦繡江山，再去拜祭一次皇考皇妣，難道這點心願過分嗎？」

太監們都是向著皇帝的，聞言自然連連搖頭道：「不過分，當然不過分。」聞訊趕來的陳洪幫腔道：「天下都是主子的，再說您又不是經常出去，偶爾巡幸九州，百姓們得見天顏，高興還來不及呢。」頓一頓道：「這就像老百姓招待客人，要是整天擺席自然吃不消，可只是逢年過節才來那麼一回，誰家也不會砸鍋賣鐵。」

嘉靖深以為然的哼一聲，陳洪見狀添油加醋道：「這些書獃子搞不清狀況就胡亂勸諫，根本不是為了老百姓，不過是為自己沽取直名罷了！」

聽到『沽取直名』四個字，嘉靖額頭的青筋跳動幾下，顯然被勾起了不愉快的回憶，對陳洪低喝道：「你現在就去宮門外，給那些沽名釣譽之徒最後通牒，讓他們立刻消失，半個時辰後，誰還敢留滯不走，就全給朕抓了！」嘉靖是有這方面經驗的，又補充道：「先把他們的名字記下來。」

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陳洪領了聖諭，帶著二百多東廠番子，氣勢洶洶來到了宮門外。

大臣們見好容易宮門打開，出來的卻是東廠的人，心中不禁有些不安。又見陳洪開始挨個點名，更有些驚慌失措，不少人口吃起來，讓陳洪暗暗鄙夷，心道：『沒有楊升庵那些人的鐵膽，就別學人家堵門……』

待把所有人的名字都記下來，陳洪心說，我再加把勁，徹底把他們嚇走，便清清嗓子道：「爾等領！聖！諭！」

眾人的身子早就麻木了，聞言木然的跪下，底氣不足道：「臣等恭請聖安。」

「聖躬安。」陳洪冷聲道：「皇上對陳洪說：『你現在就去宮門外，給那些沽名釣譽之徒最後通牒，讓他們立刻消失，半個時辰後，誰還敢留滯不走，就全給朕抓了！』」說完打量著這一百多號人的面色，果然個個小臉煞白，顯然是嚇壞了。他冷笑一聲道：「不想下半輩子生活不能自理，就趕快走吧，皇上的耐心是有限的。」

他覺著，自己說完這話，就應該嚇跑一半了，但事實讓他大跌眼鏡，一百多人竟然一個都沒走。

陳洪不由奇怪道：「還硬挺著幹什麼？怎麼家裡管不起飯，想去詔獄裡吃免費的？」又問了幾句，官員們沉默以對，顯然拒絕與他溝通。

他不是男人，也不是讀書人，永遠無法理解，對男人來說，面子是頂頂重要的，對讀書人來說，尊嚴比天還高。他的狂妄之言，讓這些年輕的官員心中憤怒，也下不來台……要是就這麼灰溜溜走了，就坐實了『沽名釣譽之徒』，今天本來的仗義為國之舉，也就變成滑稽的醜劇了，這是他們萬萬無法接受的。

「點起線香來！」陳洪臉上掛不住了，咬牙道：「一株線香燃盡，誰要是還不走，別怪咱家不留情面了！」

他越逼，年輕的官員們就越逆反，望著面前巍巍的朱紅宮門，他們想起了昔日仗義死節的先輩們，大名至今仍被傳誦，那是多麼光榮啊……

『孔曰成仁，孟曰取義，仗義死節，就在今日！』年輕的官員們暗暗給自己打氣，一種維繫華夏千年不滅，名叫氣節的東西，便在許多人心中重生……這是嚴嵩當國時，萬萬不會出現的場面。

當然也有想偷偷溜走的，卻被邊上人拉住，惡狠狠道：「誰敢臨陣脫逃，天下人共唾棄！」更有暴力者，惡狠狠的威脅道：「誰敢走打死他！」那些膽小者只好打消了逃跑的念頭，陪著大夥兒跪在西苑門前，等那線香燃盡的一刻。

第六六三章 我的蹄筋我做主

北風呼嘯，線香燃的很快，不一會兒便只剩下寸許長的一截，見官員們仍然沒有動搖的意思，陳洪吩咐手下，準備好牛筋繩、鐵鎖鏈，準備拿人了。

年輕的官員們也已經認命，既然橫豎要被抓，還不如英勇點，不能輸給諸位前輩太多。

這時刮起一陣旋風，將那線香忽的吹倒，眾人便看不見眼前的紅點，陳洪惡狠狠的一揮手道：「抓人！」

東廠番子們便要一擁而上，眼見大明朝最不人道的一幕，又要上演了！

就在這千鈞一髮之際，便聽得一聲低喝道：「住手！」陳洪一聽，竟是徐階的聲音，便看到內閣首輔徐階，帶著七八個身披紫貂皮大氅的高官，下了轎子，向這邊快步走過來。

「早不來、晚不來，偏偏這個時候來……」陳洪嘟囔一聲。但豈敢得罪宰相大人，趕忙擺擺手，示意手下暫停，擺出一副笑臉迎上去道：「哎呦，徐閣老，您可來了，快幫著雜家勸勸諸位大人吧，他們都堵宮門大半天了，實在不是個事兒啊。」

「老夫正是為此而來。」徐階點點頭，低聲對陳洪道：「還請陳公公暫時撤一下貴屬，不然氣氛太不友好，老夫事倍功半。」

陳洪聞言道：「中，就給閣老這個面子。」他也不敢把事情鬧大，萬一真的不可開交，被皇帝推出來當替罪羊就壞了。但又補充一句道：「不過您老要是也不中，那就別怪咱家不講情面了。」

徐階點點頭道：「陳公公放心，老朽曉得了。」於是陳洪帶領手下暫時退進宮門裡，讓徐階跟那些官員溝通。

寒風中，徐階望著一臉不屈的年輕官員，心中有些欣慰，但更多的還是苦惱，歎口氣道：「大家，不要這樣……縱使你們有一百個理兒，但對抗不是解決問題的辦法，只能讓事情越弄越糟。」頓一頓，見沒什麼反應，他語重心長道：「你們想過沒有，這是在逼宮啊！皇上就算能答應，也絕不會答應你們了，不然，以後有什麼不痛快，來宮門前一鬧，皇上就得答應，天子的尊嚴何在、權威何在？」說著歎口氣道：「大家聽老夫一句，都起來回去吧，這裡的事情包在我身上，你們的意思我都明白，老夫去跟皇上說，如何？」最後給眾人重重一躬。

經過這一年的執政，徐階還是很有威信的，加之讓錦衣衛那麼一嚇唬，官員們早就膽寒了，便有人道：「我們不能讓閣老難做，大家就先回去等消息，相信閣老會給我們個滿意的答覆。」

「老夫一定盡力。」徐階鄭重點頭道。

待那些年輕官員，相互攙扶著慢慢離去，徐階歎口氣，整整衣襟。轉身進了西內，直入萬壽宮，求見皇帝。

誰知嘉靖竟然不見他，只讓李芳傳話出來道：「如果是為勸朕不要南巡的，閣老就不要多費口舌了……」

「如果是別的事兒呢？」徐階問道。

「如果是別的事兒，等到過完年再說。」李芳傳完上諭，歉意笑道：「閣老，皇上正發火呢，您就別去觸霉頭了。」

徐階滿面憂慮道：「我擔心，下面會做出什麼過激的事情來，到時候皇上和朝廷的臉上，都不好看。」說著給李芳作揖道：「請公公幫幫忙吧。」

李芳自從回來後，再沒有管過閒事，但面對著來自首輔的懇請，他也只好破回例了，點頭道：「您老先在值房歇息，老奴再去跟皇上說說。」

「勞煩公公了。」徐階再施一禮道。

※※※※

李芳進入精舍內，嘉靖帝已經在陳洪的服侍下，準備打坐將息了。

「主子，那些人都走了……」李芳輕聲稟報道。

「唔……」嘉靖顯然是知情的，閉著眼道：「先記下這筆賬，過完年再和他們算。」

「徐閣老還在外面。」李芳小聲道：「他說，無論如何也要見見主子，好妥善處理這件事兒。」

「沒什麼好處理的。」嘉靖哼一聲道：「朕意已決，你讓他回去休息吧。」

李芳為難道：「徐閣老已經跟那些人許諾了，要是見不著主子，他怕是要難做了。」

「……」沉默片刻，嘉靖才緩緩開口，說出的話卻讓李芳萬分失望：「不見。」

「主子……」李芳還欲再勸。卻聽嘉靖一字一句道：「這次朕就是要給他個難看！」李芳心肝一寒，把勸解的話憋了回去。

徐階等啊等啊，也不見李芳出來，直到天黑時，才有個小太監來傳話道：「老祖宗說，他老人家也無能為力了，閣老還是請轉回吧。」

徐階拉住那小太監道：「是李公公見不到皇上，還是皇上說不見我？」雖然區別不大，但對他來說，真的很重要。

「是……皇上說不見您。」小太監吞吞吐吐說一句，便快步離去了。

徐階孤零零地站在宮外，遙望著自己耗盡國庫，才按時建起的巍巍帝闕，心中一片驚懼。自從當上首輔後，他什麼時候想見皇帝，就什麼時候進去，『宮外請見』，不過是個形式。皇帝對自己也是禮敬有加，不僅允許自己在紫禁城內乘肩輿，還御前賜坐，恩寵堪比嚴嵩。誰知毫無徵兆的，說不見就不見了，真是天威難測啊。

他心裡明白。皇帝不僅是因為這次的事件遷怒於他，而是在釋放積蓄已久的怨氣。其實他早就意識到，自己的改革有些操之過急，讓那些言官一下子囂張起來，觸動到了皇帝的權威，引起他的不快。但皇帝一直的忍讓，讓徐階心中不免有些僥倖……看來是虎老不咬人，皇帝已經不在意這些了。

但顯然不是這樣，老虎再老也不會吃素，皇帝不容權威一再遭到挑戰。徐階心中升起一絲自覺，暗道也許從今往後，皇帝不會再那麼敬著自己了……

回去的時候，他沒有坐肩輿，拖著沉重的步履，心思沉重地往外走，好在他的家人喊住了正在關門的御林軍，這才沒有被關在禁宮裡。

※※※※

第二天，徐階還想做最後的努力，但這次他學乖了，不直接上書勸諫，而是讓新任的兵部尚書郭乾會同戶部的老尚書方鈍，給皇帝上了本《扈從事宜》，也就是這次出行，咱們出多少護衛，預算多少銀子——僅護駕的錦衣衛及團營官兵即達一萬五千餘人，加上民夫萬餘人；錦衣衛、團營戰馬萬餘匹，扈從人員馬匹六千餘匹。這近三萬人馬人吃馬嚼，單程就得耗費糧草折銀二十萬兩。

又讓禮部尚書嚴訥上呈《南狩注》，對一應供給、禮儀、護衛進行詳細規定，各項採買耗費，折銀又是十萬兩。換言之，皇上這一趟，最少也得花去五十萬兩銀子，這還不算地方上的花銷。

這次嘉靖倒是見他們了，但他已經走火入魔，非去不行了，竟對徐階和三位尚書道：「帶那麼多扈從幹什麼？朕不帶儀仗，光帶幾百個護衛就行了……」

眾人大汗，小聲道：「天子只有逃難的時候，才可以不帶儀仗……」

「這個……」嘉靖被噎得夠嗆，怒道：「《虞書》有言：『五載天子一巡狩。』《周書》又言：『六年王乃時巡。』孟軻氏亦曰：『天子適諸侯曰巡狩。』朕都二十多年沒出門了，比起人家上古先王的五六年一巡來，已經倦怠多了！」

皇帝一抬出聖人來，幾位大人有些詞窮，還是方鈍倚老賣老，不怕頂撞皇帝，道：「皇上您說的不錯，但那都是夏周古法。我太祖皇帝曾有言：『天子不可輕出』，就是因為知道天子巡狩之典，猶如井田、封建之不可復也！於是設御史以代之，考官方之貪廉，稽時政之得失；而後歸命天子，百職寅恭而趨，九重垂拱而理！皇祖之制，誠百世不易之法也！」

「是啊，皇上。」嚴訥也勸道：「《虞書》又曰：『無怠無荒，四夷來王。』則知人主一念之敬肆，即中外向背之機矣。是以夏後太康盤遊無度，卒召后羿之禍，《五子之歌》，可為永鑒！」

「越說越不像話了！」出聲呵斥嚴訥的，卻不是高高在上的皇帝陛下，而是一直在邊上默不作聲的大學士袁煒，他一臉義憤道：「我承認你們說的都有道理，卻忘了陛下的皇考皇妣並不是長眠於昌平，而是在遙遠的鍾祥！」說著動情道：「我大明以孝道治天下，身為天子，更當以身作則！之前的皇陵都在昌平，所以以前的皇帝都可以隨時拜祭，孝道無虧。但陛下至誠至孝，卻二十年未拜親恩，蒙受不孝之名，不就是怕勞民傷財嗎？現在陛下只是想再去顯陵一次，拜祭一下獻皇帝、章聖皇太后，這要求過分嗎？」

眾人誰敢點頭，只好全都搖頭，袁煒遂高聲道：「天地之間孝最大！我等身為人臣，當鼎力支持皇上盡孝才對，不該在耗費的銀錢上錙銖必究！百官一時受人蒙蔽、群情洶洶，我等自當向百官解說分明、澄清視聽，而不是在這裡埋怨皇上！」說著雙手一拱道：「微臣聽聞皇上南巡，激動地不能自已，用五天時間草擬出皇帝拜祭儀禮二十二篇，皇帝巡幸儀禮二十一篇，為南巡以及拜祭禮儀作了盡可能細緻的設計和安排，請皇上御覽。」

嘉靖大喜，命賜袁煒大紅羅五彩飛魚服一件，彩織方袋、銀瓢、刀箸各一，並對徐階等人道：「向袁愛卿學著點，為朕分憂不是掛在嘴上，是要記在心裡、落實在行動上的！」說著又別有含義道：「誰都喜歡部下跟自己一條心，朕也不例外。」

徐階等人凜然，知道事情至此，多說有害無益，只好無奈的告退了。

※※※※

見徐階等人一出來，候在宮門外的官員呼啦一聲圍上來，七嘴八舌問道：「閣老，怎麼樣？」「皇上改主意了嗎？」

徐階疲憊的搖搖頭，緩緩道：「老父和諸位大人已經盡力了，這件事情已然如此，諸位就不要多言語了……」

聽了他這話，眾人的失望之情溢於言表，都道：「閣老，不能讓皇上一意孤行啊，不然這一年來的大好局面，付諸東流不說，萬一出什麼意外，我大明可經不起這份動盪啊！」

「唉。」徐階搖搖頭，只能把話說得更直白道：「不是屈從，老夫侍奉皇上近二十年，對皇上的性格還算瞭解一二，你越是對著幹，他就越是強硬，大家若不想『哭門事件』重演，就打消跟皇上對抗的念頭，看看有沒有別的辦法，能讓皇上回心轉意……」又歎口氣道：「要是沒有的話，那就想辦法把壞處降到最低吧。」

他都把話說到這份上了，顯然是沒發理論下去了，眾官員只能先行告退。但徐階很清楚，這件事不真正的解決，早晚還要出亂子。望著離自己而去的官員，再看看身後緊閉的宮門，此時此刻，徐階又有些理解嚴嵩了——當你當上首輔，官員們把你看成是皇帝的代言人，皇帝把你看成是官員的大頭領，結果就是兩頭都不討好，這夾板氣的滋味，真的只有嘗過了才能體會。

回去後，徐階便找來了張居正等一干心腹，甚至把沈默也叫來了，給他們交代任務——分頭去勸說那些官員，讓他們不要再生事了。

出來時，張居正故意落在後面，問沈默道：「你那天說，這事兒不能說太細，到底是什麼意思？」

「你能猜不到？」沈默看他一眼，淡淡道。

張居正聞言笑道：「我覺著，皇上根本就是借題發揮，要用這次南巡重立威嚴，誰敢攔路，難免要被殺雞儆猴了。」

「呵呵，不愧是張太岳。」沈默笑道。

「那咱們怎麼辦？」張居正問道：「支持哪一邊？」

「這你自己選。」沈默將雙手抄到袖子裡道：「這麼冷的天，還是老婆孩子熱炕頭舒服，我可懶得出去轉悠。」他想起原本歷史上的後一個朝代，不由感歎起嘉靖真是生不逢時，要是晚生個二百年，還有幸當皇帝的話，可比現在厲害多了——浩浩蕩蕩的十下江南，也沒人敢管他，史書上還得美其名曰，促進民族團結。

唉，誰讓你生在萬惡的大明呢？沈默同情的搖搖頭，繼續往前奏。

「你這是事不關己高高掛起。」張居正跟在後面道：「這樣可不好吧。」

「既然不關我事兒，幹嘛還要瞎忙活？」沈默聳聳肩膀道：「昨天煨的牛蹄筋，現在回去吃，火候剛剛好。」

「吃牛不好吧？」張居正道。

「你可以告我呀。」沈默無所謂道。

「唉，我倒想告，可是衙門不開門。」張居正緊緊跟上道：「我牙口不太好，能不能煮的再爛點？」

「不能。」沈默搖頭道：「我的蹄筋我做主……」兩人說著話，消失在徐階家的巷尾處。

※※※※

在徐階和幾位大人的大力安撫下，官員們終於勉強答應不再上書，但也不知是巧合，還是真有天意，自打嘉靖放出風來，說要南巡開始，北京城的天空就一直陰沉沉的沒出過太陽，天昏地暗、日月無光，讓人恍若置身地府一般。更邪乎的是，西苑南海子的湖水暴漲，湧起四尺有餘，還衝垮了一座橋，重又引得議論四起。

官員們議論的焦點，已經從這次該花多少錢，變成了這次出巡有多麼的凶險了……就連那鼓動皇帝出巡的方士熊顯，都被拿來說事兒，熊顯凶險，凶險熊顯，看，多不吉利！

便真有人信了這種說法，御林軍都指揮僉事張英決定以死勸諫皇帝，遂背著個沉重的包袱，袒胸露乳，懷利刃於腰腹，突然出現在皇帝的精舍外，跪在蹕道上放聲大哭道：「變徵率生，駕出必不利！」說著，將諫疏往地上一擱，便用利刃自刺其胸，登時血流滿地。

大漢將軍們趕緊奪下他的武器，把他五花大綁起來，然後把他背上的包袱打開，卻見裡面只是一包黃土。問他是幹什麼用的，張英用最後的力氣道：「恐污帝廷，灑土掩血耳……」說罷嚥氣而死。

嘉靖知道了，不禁讚道：『義士也！』命其長子入替，值守宮掖。但張英的鮮血，並沒有讓皇帝改變主意，嘉靖四十二年正月十六，皇帝正式下旨，於二月南巡。

第六六四章 淮安知府

皇帝南巡，乃國之大事，那真是萬乘出動，天下勞擾，有太多的準備工作要做，百官雖然被淫威震懾，敢怒不敢言，但想讓他們心甘情願的配合，也是不可能的。

幸虧有袁煒的全情投入，雖然朝中沸反盈天，他卻意堅志定，認定了這是樹立地位，跟徐階抗衡的關鍵一役，不管別人怎麼說，都對嘉靖南巡一事，任聽聖意自裁、唯諾奉行，絕無半點異議，甚至比皇帝想得還周全，提了許多建設性意見，被嘉靖倚為臂助，將一應籌備工作盡數托付。

嘉靖見他為了維護自己，不惜與百官對立。感動之餘也十分好奇，問他為何如此順從，甚至不顧一切的奮往直前。袁煒感慨道：「南巡之舉雖出自聖意，但是一時人情洶洶，紛紛反對，臣只不過秉承上意，用心辦差，便被同僚歸咎為罪人。臣愈是盡忠，便越發狼狽……」

「這麼委屈，那就隨波逐流吧。」嘉靖淡淡道。

「臣已經欲避不能，只得奮往直前，旦夕扈從。」袁煒一臉慷慨道：「哪怕成為眾矢之的，也絕不有負聖君！」一番話，將自己代君受過的『悲壯』，表達的淋漓盡致。

對於這種忠狗，嘉靖自然要大加提拔，親手書寫『貞敬』二字賜予袁煒，並下旨其召見議事及諸般賞賜，皆與外戚勳臣、內閣首輔相同，地位與徐階比肩。

二月十二日，皇帝又宣佈了扈蹕的大臣名單，除了跟著充數的幾位國公、侯爺之外，從行大臣有內閣次輔袁煒，吏部尚書高拱、禮部尚書嚴訥、刑部尚書何賓、工部尚書胡植、左都御史劉燾，以及其他府、部、院、寺扈從官員，近二百人……這些人隨時可組成一套運轉良好的班子，取代北京城那副官僚體系。

南巡隊伍中。除了護衛和官員之外，另外有道士、方士二百餘人隨行，那熊顯自然在列，又有妃嬪、宮女、太監隨侍，胥吏、人役、廚役、樂工等甚眾，共計千餘人。以上所有人，都由『總領南巡隨扈大臣』，全權負責各方面的安排。

而嘉靖選擇了袁煒，擔任這個至關重要的『總領大臣』之職。這個任命看似合情合理……畢竟人家袁煒付出最多、也最上心，由他統籌也是應該的，但在百官看來，不啻於晴天霹靂、無比震驚！因為總管皇帝出巡，向來是內閣首輔的差事，現在徐階沒病沒災，嘉靖竟將這任務交給了袁煒，不禁讓所有人，尤其是徐階目瞪口呆。

但很快，嘉靖專門下一道詔書解釋：『因為國政繁多，必需仰仗首輔在京城總理，所以由次輔擔任隨扈總管。』這說法平息了一部分議論。但還是有很多人，堅持認為這是陛下和首輔大人出現裂紋了……因為大明朝的驛傳系統已經相當完備，不管聖駕移動到哪裡，京城和地方的情況都能及時送抵駐蹕，政令也能順暢的傳達到帝國的各個角落，所以他們認為，皇帝這樣說，不過是給首輔個面子而已，其真實目的欲蓋彌彰，就是有意疏遠徐閣老。

※※※※

當然，比起哪位閣老隨扈，哪位閣老留守來，還有更引人矚目的事兒，那就是哪位王爺監國？因為監國向來是太子的權力，雖然皇帝短期內不可能立太子，但哪位王爺被指定監國，絕對可以說明其在皇帝心中，是第一位的。

但嘉靖從不願被輕易看透，他命裕王留守北京，但不給予監國的身份，又命景王隨侍帝側，使人們又一次無法分清，兩位王爺究竟孰輕孰重。

但無論如何，嘉靖四十二年二月二十六日，大運河徹底暢通，聖駕終於自京師啟行，由通州水路向南進發……隊伍浩浩蕩蕩、首尾不見，其中錦衣衛扈行精壯旗校八千人，有六千人專管護衛嘉靖帝所坐的輿輦，有兩千人專管擺執駕儀及承擔各種巡察傳令事項。把嘉靖帝緊緊地圍在當中，真可謂萬無一失！光為供應這支隊伍的糧草和沿途修理橋道等，就支用了太倉銀二十萬兩……這還是因為國庫實在拿不出錢來，將護衛精簡一半的結果。

嘉靖有自知之明，雖然做著『帝嚳』的夢，卻也知道自己這次出巡，很可能是最後一次，所以他沒有選擇二十年前的陸路，而是走大運河南下。一來，他的身體已經經不起顛簸了，二來他也想看看傳說中美好如天堂的江南，到底是個什麼樣子。

說起來也真可憐，身為帝國的擁有者，嘉靖一生只在安陸和北京生活過，足跡也僅僅在這兩地之間打了個來回，從未涉足過其它地方，所以皇帝這次出巡，鐵了心的要多走走、多看看，把沿途的名勝古跡、山林景致，一處不漏地全玩個一遍。不然這皇帝當得真太虧了。

這可苦了沿途的官員百姓，雖然知道皇帝走的是運河，可聖駕停在哪兒，歇在哪兒。誰也不知道，也打聽不到准信兒，只好全都準備著，把蘆棚紮好、酒食備好，為皇帝和隨行大臣準備的歇腳的地方，也打掃的一塵不染，按說這也不是什麼重活，不就是每天淨水灑地、黃土鋪街嗎？大夥兒受點累也就幹完了。

可等一天皇帝不來，等兩天又不來、等三天還不來，這損失可就大了……現在可是農忙時節，役夫們都是家裡的壯勞力。整天待在縣城裡候著，把家裡的農活全都耽誤了。而且那麼多的酒食每天都要換新的，哪怕是富縣都支撐不起。迎接聖駕的激動之情很快退卻，大家就盼著皇帝趕緊來，趕緊滾蛋，最好路過不要停腳，大家好早日解脫。

當然，那只是一般老百姓的想法，但對於沿途的官員和宗室王爺們來說，平生想見一次皇帝，比登天還難，想要求官辦事兒，到北京送禮，甚至連各部尚書都見不找，現在皇帝帶著朝廷大員們來到家門口，給他們一個盡地主之誼的機會，那真是再苦再累也甘之若飴，只求能讓皇帝和諸位大人滿意……為的是混個臉熟。

不要以為只有官員才需要巴結上峰，那些宗室王爺們更需要，因為當他們的王位需要傳承時，究竟降不降格、推不推恩，全憑北京一句話。哪怕是在位的王爺，封地大小、年俸多少也會出現變化，哪能不小心奉承著皇帝、大學士和有司官員？

※※※※

肩負供給北京城的大運河變成了御道，其它船隻自然禁止通行，嘉靖又走走停停，讓大明的漕運命脈，一下子滯塞起來，南方的糧食沒法運到北京去，結果一頭嗷嗷待哺、米價飛漲，一頭看著裝了船的大米日漸發霉腐壞，都是一籌莫展。

糧食不運不行，可誰也不敢催促皇帝，只好另尋他途，人們的眼光自然轉向了蓬勃發展的海運。這時候大明朝已經開海數年，官府和海商們組建起了十幾支、可以經受住風暴考驗、遠赴南洋的大船隊，想要把糧食走水路運到天津衛。自然不在話下，將漕運改海運的呼聲也越來越高，但漕運牽扯的利益面太大，且正是與當權者的利益掛鉤，所以一直未受批准。

但嘉靖四十二年這次南巡，卻讓海運成了唯一的選擇，於是權力者做出了妥協，命漕糧暫由海路發運，待大運河暢通後，再改回漕運……

這些檯面下的權力鬥爭，向來不影響檯面上的風風光光，皇帝所到之處，大小官員迎接不暇，親王宗藩出城候駕，跪迎道旁……嘉靖這次出來，本就有散散心、解解悶的想法，現在這麼多人奉承他，伺候他，所到之處排場闊綽的難以形容，又能飽覽瑰麗的山河，自然心情舒暢，完全感覺不到旅途的疲勞。

在這一片巴結奉承的主旋律中，卻也有那不和諧的音符……話說到了四月裡，南巡的隊伍才進了南直隸，結束了與當地官員的應酬，袁煒提前回到船上，安排接下來幾天的行程，他看著懸掛在艙壁上的巨幅地圖，緩緩吩咐左右道：「今晚連夜行船，如果皇上不下令停船，就一直南下，後日在淮安府駐蹕。」每次停船靠岸，對他都意味著事無鉅細的繁冗工作，已經讓原本就不胖的袁煒，愈發消瘦下來，所以他在職權範圍內，加快了隊伍的行進速度。

袁煒擬定了下一站的駐蹕之所，下面人趕緊快馬加鞭，趕往淮安府城山陽縣，督促當地準備迎接聖駕。

一路狂奔，換馬不換人，當天下午就趕到了山陽縣城下，但眼前的景象令官差們驚呆了——沿途所到之處，哪裡不是店舖關門，綵棚沿街，老百姓全都被關在家裡，只有穿著老百姓的兵丁充數？怎麼到了這淮安府城，就兩個樣了呢？只見街上店舖照常營業，百姓們各行其是，完全看不到一絲迎接聖駕的架勢，這是他們從沒見過、也不敢想像的……

「竟然沒有絲毫準備？」官員們從震驚中回過神來，馬上意識到大事不好，因為皇帝出巡要求規格極高，地方上必須早作準備，全力應付，尚不能避免有疏漏，而遭到嚴厲懲罰——出京以來，已經有七品以上七十二名官員被逮入獄，擬以『不敬』之罪，罷官去職，甚至處以徒刑或被流放。

現在這淮安府山陽縣，竟然絲毫沒有準備，真是吃了熊心豹子膽，活得不耐煩了。

「大人，這可咱麼辦？」身著便裝的官員們湊到此行的頭領，督辦此次接駕事宜的太僕寺少卿王襞身邊，一臉焦急地問道。

雖然嘉靖出巡絕對稱得上鋪張靡費了，但按照慣例，還是要做做勤儉樸素的表面文章，為自己裝點門面，嘉靖在出巡之前，已經明文告示各省各府各州縣，宣稱自己生性簡樸，不喜歡別人逢迎，各地應秉承儉樸節約，不要過分奢華，浪費錢財云云。

儘管下面誰也沒把這聖旨當真，都比著賽著的奢華浪費，但朝廷的表面文章還是要做得。比如說一開始，不派官員督促地方、指揮接待事宜，讓地方官們自己安排接駕，結果一個個錯漏百出，不合禮制，還鬧出不少笑話。

所以後來，每到一地之前，袁煒都會派出些官員，微服先行，到地方上督導接駕，以免再出什麼紕漏。

※※※※

這已經是王襞第八次執行督導了，卻還是第一碰到這種若無其事的場面——皇上還有一天多就要到了，這裡竟一點都沒準備！讓王襞無名火起，但現在不是發火的時候，他強壓著怒氣，問從身邊經過的一個老者道：「這位老丈，您知道皇上南巡的事兒嗎？」

老者是個愛說話的，聞言笑道：「知道，當然知道，老漢我姓包，人家都叫我包打聽，哪有我不知道的事兒。」

「那太好了。」王襞又問道：「我從北方來，見一路上所有的府縣都忙著接駕，怎麼你們這淮安府、山陽縣，卻一點動靜都沒有？」

「呵呵，這是我們府尊大人的意思。」老者答道：「府尊大人說了，接駕一事，只要聽他的指揮便好，他不下令誰也不用忙活，等他下了令再干也不遲。」

「還有這等糊塗的知府？」王襞吃驚道。

「你怎能這麼說我們府尊大人呢？」老者聞言不快道：「我們府尊大人，是天下最好的青天大老爺！得虧你是外鄉人，得虧遇上我這脾氣好的，要不你們非挨揍不行……唉，我還沒說完呢，你們跑什麼呀？」原來王襞一干人，已經快步往不遠處的府衙走去。

到了知府衙門，已經到了晚飯時間，但府衙大門仍然敞開著，還掛著兩個還沒點著的燈籠，王襞定睛一看，只見燈籠上分別寫著『清廉』、『公正』四個大字，再看門上的對聯，也很有特色，上聯是『漆黑衙門八字開』，下聯是『有錢沒禮莫進來』，橫批是『本府日夜受理案子』。

「呵呵，這淮安知府有點意思。」隨員們笑道：「架勢十足啊。」

「哼，表面功夫而已。」王襞冷哼一聲道：「越是愛做表面文章的人，實際上越是昏庸無能、貪得無厭。」說著一指大門道：「開著大門，卻連個門子都沒有，這不是擺空城計，存心不讓人進嗎！」

「大人，門邊掛著牌子。」隨員指著牆上的一塊木牌道：「上面寫著……本府不養閒人，入內無需通報，直入二堂擊鼓即可。」

「搞什麼玄虛。」王襞皺眉道：「進去看看！」他現在對這位知府大人，已經有些好奇了。

一行人穿過儀門，直入大堂，又過大堂，再入二堂，果然一個人都沒見到，有隨員嘟囔道：「不會是自知理虧，全嚇跑了吧？」

王襞黑著臉，走到堂前的一面大鼓前，拿起懸在鼓架上的鼓槌，重重敲擊起來，咚咚咚的鼓聲，便傳遍了暮色中的府衙。

王襞等了一會兒，沒聽到簌簌的腳步聲，也沒聽到『威武……』的升堂聲，不由冷笑道：「我說的沒錯吧，淨做表面文章！」說著一揮手道：「給我找！看看這裡有沒有活的！」

「有……」手下人還沒應聲，一個清淡的聲音便從後門處響起，眾人循聲望去，只見一個消瘦的中年男子，身穿布衣，頭紮布條，手裡提著個簡陋的燈籠，從外面走進來。

見來人打扮寒酸、瘦骨嶙峋，王襞心說『這淮安知府真是刻薄，看把府裡下人給虐待的……』便皺眉道：「你們家知府大人呢？」

「我就是。」那人提著燈籠上堂，竟在大案後、知府寶座上坐定。

「什麼？」王襞等人彷彿聽到今年最好笑的笑話，聞言不由大笑起來，有人捧腹道：「你這樣的要是知府，我們就是首輔。」

「本官就是淮安知府。」那人不卑不亢道：「你們有什麼事情只管道來，明日府上來人，自然知道我是不是。」

見他神態不似作偽，王襞等人止住笑道：「你要是知府的話，為何不穿官服。」

第六六五章 大膽、膽大、膽大包天

「誰規定在吃晚飯的時候。」那人淡淡道：「還得穿著官服？」

「那你的三班衙役呢？」王襞道：「就算是下班了，他們也都該住在府衙裡，你別想蒙我。」

「本府不養閒人，也養不起閒人。」那人冷冷道：「你們問了個夠，現在該本官問你們了，你們到底是何人？」

「本官太僕寺少卿王襞。」王襞沉聲道：「這些都是隨扈陛下南巡的官員，我再問你最後一遍，你真的是淮安知府嗎？」

「本官正是。」那人早就看出這些人是京裡來的官員，所以毫不吃驚，面不改色道：「你們找我有什麼事？如果是公事，請出示上峰諭旨。」

「嗯……」王襞一愣，想不到對方在知道自己身份後，竟還如此淡定，不由脫口問道：「你叫什麼名字？」

「本官姓海名瑞字剛峰。」那黃臉的瘦男子道：「你說你是太僕寺少卿王大人，請出示您的關防文移，本官也要驗明正身。」原來他竟然是海瑞，也不知什麼時候從南京又調到淮安來了……

若是王襞在江浙閩一帶混過，必然會在聽到這個名字後，立刻改變態度。不再招惹這位海閻王，無奈他是北方人，又一直在北京當官，而海瑞還沒有到全國聞名的地步，結果王襞根本不認識他，還以為遇到了個腦子受過刺激的官員呢。

「這個……」王襞鬱悶的點點頭道：「也罷，讓你認明白人，咱們也好談正事兒。」他身後一個年輕人，便從包袱裡取出王襞的關防印信，拿給那海瑞看。

海瑞就著燈光看了，知道不是作偽，便點點頭道：「原來是王少卿，失敬失敬，不知您來此處有何貴幹，需要本官行何方便？」

聽他還打起官腔了，王襞哼一聲道：「別裝了，我就不信你不知道，我來幹什麼。」

「王大人說笑了，本官從不騙人！」海瑞沉聲道：「我又不是算命先生，怎知道你們因何而來？」

「你……」王襞氣道：「這時候太僕寺官員，來你這還能幹什麼？」

「能幹的事情多了。」海瑞淡淡道：「比如說視察馬政、收購良駒……本官可猜不出來。」

「淮河這邊產馬嗎？」王襞險些崩潰，他還沒說話，邊上的隨員先忍不住了……他們一路上隨著皇帝南下，這樣的差事也不是幹了一兩回，哪次地方官不是小心奉承著，一口一個大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡撫布政使，也不敢在他們面前托大。所以根本沒把這淮安知府放在眼裡，指著厲聲厲聲道：「你個姓海的，別跟我們大人裝傻充愣，你敢說自己不知道皇上南巡的事情？！」

「皇上南巡……」海瑞點頭道：「當然知道，下官早就收到了朝廷的行文。」

「那你能不知道我們是幹啥的？」那官員瞪眼要吃人道。

「你們跟皇上南巡有什麼關係？」海瑞一臉不解道。

「我們是為皇上打前站的官員。」身為京官，在面對地方官時，總有那麼點優越感，所以王襞不願在海瑞面前失去高貴，強抑著怒火道：「不瞞海大人說，後日皇上將駐蹕貴府，請問你準備得怎麼樣了？」

「完全『按照』皇上的要求。」海瑞正色道：「已經準備妥當了。」

「準備妥當了？」王襞等人面面相覷，道：「你都準備什麼了？」

「已將驛館打掃乾淨。」海瑞道：「皇上隨時可以入主。」

「還有呢？」王襞追問道。

「還有……」海瑞想了一會道：「哦，還買了些土特產，請皇上嘗嘗鮮。」

「都有什麼？」

「蒲菜、茶散，還有捆蹄……」海瑞道：「都是本地特產，保準皇上沒吃過。」

※※※※

聽了海瑞的話，王襞等人大張著嘴巴，半天合不攏，他們不知道海瑞是真傻還是假傻。如果是真傻，他又怎麼當上這一府之尊的？如果是假傻，難道他老壽星吃砒霜，活夠了嗎？

良久，王襞才回過神來，暗暗盤算道：『無論如何，得先把這一關過了，不然我就得陪這個棒槌一起倒霉。』為了讓督辦官盡心盡力，袁煒命其與地方官負連帶責任，地方官吃什麼處罰，督辦官也一樣受著。

想到這，他放棄無意義的問話，單刀直入道：「海大人，不管你是真不懂，還是假糊塗，現在皇上不日即到，你這裡什麼都沒準備，就沒考慮過後果嗎？」說著提高聲調道：「請你立刻發動全城官吏縉紳、富商百姓，一切由我指揮，利用這一天的時間，盡力補救一下。我再在皇上和袁閣老面前美言幾句，幫你寰轉過去……」

「王大人的好意，下官心領了。」海瑞卻不領情道：「但就不用麻煩了吧。」

「怎麼不用？」王襞怒道：「你不怕死，別牽連別人跟你一起倒霉！」

「這話怎麼說的。」海瑞一臉茫然道：「本官不貪不瀆，謹遵聖命，誰會要我的命？」

「皇上一路南下至今，運河沿岸的州縣，哪個不是竭誠籌備。大事採買，唯恐招待不周，根本不計成本？」王襞冷笑連連道：「就這樣還有七十多名官員，因為怠慢、失禮、疏漏等罪狀，而被革職查辦，甚至有被東廠抓進詔獄的！你這淮安府竟故意怠慢，不是欺君罔上的死罪嗎？！」

「王大人這話，倒把下官弄糊塗了。」海瑞朝北方拱拱手道：「上月下官接到省裡抄送的上諭，上諭中，皇上明確要求，不許地方上以接駕的名義擾民、不許以接駕的名義浪費、不許以接駕的名義搜刮，應一切從簡，以宣皇恩。」說著一臉感動道：「下官深以為然，並決心堅決執行！」又臉色一變，冷著臉對王襞道：「現在你來告訴我，要大肆採買、鋪張準備……竟跟聖諭南轅北轍，究竟是誰的主意？」

「當然是……皇上的意思。」王襞悶聲道，他簡直要鬱悶死了。

「那請出示聖旨。」海瑞大手一伸道。

王襞被他弄得有些暈菜，咂咂嘴，改口道：「你知道，有些事情是只可意會不可言傳的，要體會上意……」說著小聲道：「皇上下聖旨，不過是做做樣子，你怎麼能當真呢？沒看到人家別的地方，該怎麼準備，還怎麼準備嗎？」

「沒看到。」海瑞繃著臉道：「恕下官孤陋寡聞，只知道本府的事情。」

「你！」跟王襞來的一個官員氣壞了，指著海瑞道：「我看你就是存心搗亂！」

「本官秉承聖旨行事！從不逾規逾矩！」海瑞雙目如電的注視著那人，一拍驚堂木道：「倒是你們，一沒有聖旨、二不穿官服，就在這裡信口雌黃，要求本官幹這幹那，才是真的搗亂吧！」

「跟你說不清楚！」王襞被他氣得修養全無，從懷裡掏出一個信封道：「這是袁閣老的親筆信，自己看吧！」他擔心跟地方官發生爭執，誰也不聽誰的，所以跟袁煒討要了一份手令，當然，袁煒要求他，不到萬不得已，不能掏出來。

顯然，在王襞看來，現在正到了萬不得已的時候。

海瑞接過來、就著燈光看那信，上面寫著『茲派員某某，前往貴處督辦接駕事宜，請親命官務必配合云云。』落款是內閣大學士袁煒，還加蓋了他的私章。

「這下你無話可說了吧！」王襞冷笑道。

「對不起，恕難從命！」誰知海瑞竟不買大學士的賬，沉聲道：「袁閣老的命令，與聖諭衝突，下官不知該聽從哪一個。」

「當然是聽閣老的了！」王襞的隨員急道。

「那就是說，不聽皇上的了？」海瑞似笑非笑的反問道。

「當然不是……」那人趕緊道：「皇上的更要聽，但皇上也跟袁閣老一個意思。」

「我這裡有白紙黑字的上諭，卻是相反的意思。」海瑞雙目如電的注視著那人道：「你的上諭又在哪裡？不會是捏造的吧！」

「你……」那人被海瑞堵得啞口無言，這時王襞沉聲道：「既然沒法跟海大人溝通，請把你的手下集合起來，本官向他們訓話，相信還是有明白事理的！」

「這個……」海瑞道：「你得等到明天卯時，才能見到他們。」

「為什麼？」王襞道。

「因為他們都不住在府衙裡。」海瑞道：「本官解雇了府衙的廚子，所以他們只能回家吃飯。」

「你……你還真行啊……」王襞氣極反笑道：「誰跟了你這樣的上司，真是倒了八輩子血霉。」

※※※※

苦等一宿，王襞等人終於等到了第二天早晨，卯時的鼓聲響了一遍，便有七八個低級官吏打扮的匆匆進來，但等到三遍鼓響，還是這七八個人，再沒有半個人影，王襞覺著看了笑話海瑞的笑話，皮笑肉不笑道：「海大人馭下極嚴，佩服佩服。」

「哪裡哪裡。」海瑞淡淡道：「本府所有官吏都已到齊，請王大人訓話吧。」

「到齊了？」王襞的眼珠子差點掉到地上，他雖然是京官，但也知道府一級的衙門，至少得百多人，怎麼這淮安府就只有七八個。不由黑著臉道：「海大人別開玩笑，是不是還有遲到未到的？」

「沒有了。」海瑞道：「按照大明律法，每府應有知府、同知、通判、推官、經歷、知事、照磨、檢校、司獄各一人，這裡除了本官共八人，一個都不少。」

「真的嗎？」王襞問那些人道。

「確實如此。」那些人面色愁苦道：「大人，自從我們府尊大人來後，搞什麼精兵簡政，把由府裡開支的書吏、胥吏、衙役、差人全都開了，就是我們這些人，要不是吏部有檔案，國家發薪水，怕也要被精簡掉了。」

「那全府這麼多事兒，都有誰來幹？」王襞瞪大眼睛道。

「我們……」幾人小聲道：「當然，府尊大人一個人就包了一大半。」

「要是抓捕盜匪，維持治安呢？」王襞將信將疑道：「也靠你們這些文弱書生去幹？」

「那倒不用……」那些人答道：「我們大人會臨時召集保甲壯丁。」

「那些人能幹什麼？」王襞道：「都是些老百姓家家的，用他們不是添亂嗎？」

「大人有所不知，我們這裡民風彪悍，加之連年備倭，男丁們都很能打仗。」雖然他們對海瑞一肚子意見，但還是掩不住的敬佩道：「往年官差下鄉，經常被打回來，但府尊大人用鄉民治鄉民，就沒有這個問題……」

「所以，海瑞就把所有的衙役都解雇了？」王襞徹底崩潰了，他覺著海瑞就是另一個世界來的，完全不理這個世界的規則。在這一霎那，他失去了繼續下去的勇氣，顫聲問一眾淮安官員道：「你們是聽我的，還是聽他的？」

眾人看看王襞，又看看海瑞，小聲道：「我們聽府尊大人的……」言外之意，除非你把海瑞給撤了，不然我們還真不敢聽你的。

「好、好、好……」連說了三個好字，王襞道：「我不管了，你們自己看著辦吧，我這就回去了，等著看你們的好戲……」說著一揮袖子道：「走！」他現在心裡長草，真不知該如何跟刻薄寡恩的袁大人交代。

「等等……」海瑞起身道：「我這裡有封信，是寫給袁閣老的，你給他看了，必不會連累王大人您。」

王襞愣住了，拿著那封信，仔細端詳著海瑞，輕聲道：「你這又何苦來哉呢？」

「但求俯仰無愧爾。」海瑞淡淡道。

聽了海瑞這話，王襞深深看他一眼，便面色複雜的帶著手下離去了。

望著那些人遠去的身影，淮安府的僚屬們擔憂道：「大人，咱們不會有事吧？」

「把心放到肚子裡。」海瑞起身道：「天塌下來我頂著，你們擊鼓買糖，各幹各行，不用管別的。」

「是。」官吏們聽海瑞會負責，便真的放心了，雖然他們老大不小、不會輕信別人，但海瑞的話，他們信。

※※※※

王襞用比去時還快一倍的速度一路狂奔，終於在當天中午回到了南巡的隊伍，將自己在淮安府的遭遇，說給袁閣老聽，袁煒氣得臉都紫了，道：「這幾年聽人說過海筆架，只當是故事而已，想不到還真是個不怕死的二百五。」

王襞從懷裡掏出海瑞的那封信道：「還有一封信，是海瑞寫給您的。」

袁煒接過來，打開一看，只見海瑞的大意是：「我們接到聖旨，要我們招待從簡。但據我所知，為了接待皇上，各地花費很大，皇上每到一地，各地無不以『孝敬皇上』為名，搜刮民財、奢侈無度，這顯然不符合皇上『簡樸節儉，不准逢迎』的上諭。現在皇上馬上就要駕臨淮安，我們為此深感為難，如照聖旨上所說的節儉辦事，深怕獲怠慢之罪；如果倣傚別處大肆招待，又怕違背了皇上體貼百姓的本意。請問閣老，我們怎樣辦才好？」

看了海瑞的信，袁煒氣得臉都紫了，他知道這是海瑞在將自己的軍，而且如果按照既定行程，聖駕還去淮安駐蹕，準備時間已經不夠了，到時候海瑞固然倒霉，皇帝震怒了，自己也沒好果子吃。

想到自己呼風喚雨這半年，竟讓個小小的知府擺了一道，袁煒不由恨得牙根癢癢，道：「海瑞，咱們騎驢看賬本，走著瞧！」他已經打定主意，早晚都得出這個口惡氣。

「閣老，處置那海剛峰，也不急在這一時，反正他也跑不了。」王襞小聲道：「現在的問題是，皇上還要駐蹕淮安嗎？」

「還住個屁！」袁煒罵道：「讓船隊加快速度，連夜越過淮安，讓皇上到揚州駐蹕吧。」

「也只能如此了……」王襞恍然道：「我看海瑞打得就是這個主意。」

「還用你廢話！」袁煒真想抽他，惡狠狠地罵道：「趕緊滾去揚州，這次要是再出了漏子，就不用回來了！」

「又是我？！」王襞苦著臉道：「閣老，我這來回奔波的，襠也磨破了，腰也要斷了，您就不能換個人……」

「不能。」袁煒黑著臉道：「這是對你的懲罰。」

「那，好吧……」王襞簡直要鬱悶死了。

※※※※

一天後，南巡的船隊浩浩蕩蕩經過山陽縣，停都沒停就南下去了，一身布衣的海瑞站在岸邊，望著遮天蔽日的船隊，不禁輕聲吟道：「乘興南遊不戒嚴，九重誰省諫書函？春風舉國裁宮錦，半作障泥半作帆……」

「好啊，你竟然敢把當今聖上比作隋煬帝！」身後一個聲音響起，驚得海瑞臉色發白。

第六六六章 聖人不死，大盜不止

海瑞慌張的回頭一看，待看清來人，他卻放下心來，拱手笑道：「竟然是老大人，您怎麼離了隊伍了？」

但見那人望之不過二三十多歲，面如白玉、目似寒星、頭戴著湖藍色的書生巾，身穿一件半舊的同色緞面儒袍，下面是白布襪，黑緞鞋，端的是丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭……雖然蓄著整齊的短鬚，卻怎麼也看不出，到底老在哪裡來。

不過喊的人覺著理所應當，被喊的也坦然受之，因為海瑞任長洲知縣時，這人任蘇州知府，後來海瑞一步步提升，卻依然在這個人的手下，直到他被調到南京閒置，還是這個人通過關係，很快又把他安排到淮安當知府，所以海瑞喚他一句『老大人』，也是理所應當的。

這人是誰？姓沈名默字拙言，現任翰林學士兼詹事府少詹事是也。

聽海瑞發問，沈默笑道：「聽說有位混不吝的知府大人，竟把皇上逼得改了行程，我在船上閒得無聊，就下來看一看，這位府尊大人，到底有何奇特之處？」

海瑞聞言尷尬的一笑道：「大人說笑了，您這是臨時出來、還得回去呢，還是就不回去了？」

「先不回去了，我早跟皇帝告個假，想回家看看。」沈默笑笑道：「本打算等到蘇州再離開隊伍的，但聽說你把袁煒氣得臉都綠了，我就提前下船了。」

「既然不急著走。」海瑞點點頭道：「那請大人移步府衙，讓下官聊表地主之誼。」

「哦？你要請客？」沈默看看天上的太陽，大驚小怪道：「沒從西邊出來啊。」

「不去就算了。」海瑞有些發窘道。

「當然要去！」沈默笑逐顏開道：「如果我沒記錯，咱們處了那麼多年，這是你第一次請我吃飯唉！」

「大人記錯了。」海瑞道：「您第一次上門時，便在我家吃的飯。」

「是嗎？」沈默拍著腦袋道：「好像那回，是老夫人留飯，不算你請客。」

「有區別嗎？」海瑞問道。

「那次是你不情願，這次是你情願，當然有區別。」沈默開過玩笑，正色道：「老夫人可安好？」

「母親大人一切安好。」聽他提起母親，海瑞正色道：「還時常說起大人您呢。」

「我也十分想念老夫人。」沈默道：「這就立刻去拜會吧。」

「是。」海瑞伸手道：「大人，請。」

「剛峰兄請。」沈默笑道。

※※※※

會合了沈默的護衛，兩人便往府衙行去，此時白日，府衙裡還是有辦公的，沈默和海瑞都不欲多事，便從後門進了府裡，往家眷住的跨院走去。

沈默看到整齊的院子，青青的菜畦，碧綠的瓜果架子，不由笑道：「剛峰兄走到哪裡，便把菜種到哪裡，技術是越來越好了。」

聽了沈默的話，海瑞不僅不覺著尷尬，反而有些驕傲道：「熟能生巧罷了，府裡土地寬滿，種的菜一家人吃不了，還可以跟飯館裡換糧食，這樣就不用在嘴上花錢了……」說著看沈默一眼，頓頓道：「當然，你這種大財主沒法體會。」

「你不要老是人身攻擊好不好？」沈默道：「我是有錢，可不偷不搶，合法致富。怎麼就這麼不入你的眼？」

「為一人極富，就有千百人赤貧。」海瑞哼一聲道：「富就是罪！天道有常，世上財富的總量是一定的，只是在人與人之間流動，然而人人都不願出讓自己的財富，又都想強佔別人的財富，一切罪惡與痛苦便因此而生，故而越是富人，身上的罪惡也就越多！」

「這個我可得跟你好好論論。」沈默鬱悶道：「你得知道財富的增加，他不一定是要建立在對別人的剝奪的基礎上，它還可以在不損害別人的基礎上被增值出來，就像雞生蛋、蛋生雞，一隻雞可以生出一百隻雞一樣；又好比你這一院子青菜，是從誰哪裡掠奪來的嗎？」

海瑞一時語塞，正在思考這個問題，就聽裡面老夫人的聲音：「汝賢，來客人了嗎？」

「阿姆，是你老念叨的沈大人。」海瑞回過神來道：「沈大人來看您了。」

「沈大人？」伴著個欣喜的聲音，一位滿頭白髮、精神矍鑠、身量高大的老夫人，拄著拐出現在門口。

沈默趕緊恭敬行禮道：「老夫人，您別來無恙啊。」

「呀，真的是沈大人？」海老夫人欣喜道：「這是什麼風把您吹來了，快裡面請，裡面請。」

沈默便笑著走到屋簷下，看一眼赤著腳的老夫人，便也彎腰除鞋，脫下雪白的襪子……海老夫人火旺，冬天只穿單衣、一年到頭在屋裡光著腳。天熱的時候，廳堂裡還得時常用井水沖洗，所以有個規矩，外人來了要脫鞋，大家都是老相識，沈默自然知道。

見沈默主動脫鞋，老夫人十分高興，口中卻道：「不用脫，不用脫，大人不用理老身的破規矩。」

「要的要的。」沈默笑道：「何況脫了鞋涼快、舒坦。」說得老夫人笑瞇了眼，讓海瑞趕緊去泡茶、準備點心。

※※※※

沈默進屋之後，請老夫人上座，然後恭恭敬敬地行晚輩禮，老夫人趕緊將他扶起，道：「使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。」

「您要是再這樣說，我以後就不來了。」沈默和老夫人說笑幾句，便讓三尺將早備好的四樣禮奉上，分別是拐棍、布鞋、大褂、帽子，都是些尋常物件，但件件做工精美，一看就是京城名家出品。

「這都是若菡準備好的，她也十分想念老夫人。」見老夫人推辭，沈默笑道：「千里送鵝毛，禮輕人意重，您就別客氣了。」

「老太婆受之有愧，腆著臉收下了。」老夫人開心笑道：「令夫人、公子都很好吧？」

「都很好，勞煩老夫人掛念了。」沈默道：「您家中也一切安好吧？」

「好好……」老夫人點頭笑道，便又讓兒媳出來給沈默見禮。

海瑞的老婆劉氏，卻氣色大不如前，含著胸、面色枯黃愁苦，淒淒婉婉的給沈默行了禮，沈默趕緊還禮。沒話找話道：「嫂夫人好，三位小姐可好？」

「老大、老二都出嫁了。」劉氏有些恍然道：「阿囡卻夭了……」看起來似乎精神有些不大正常。

聽兒媳又犯了癡病，海老夫人臉上掛不住，低聲呵斥道：「在客人面前，胡說什麼呢，快下去歇著吧。」

劉氏雖然已經這樣了，但對婆婆的敬畏已經刻骨銘心，聞言唯唯諾諾的退下，一句話不敢多說。

待她退下，氣氛便有些沉默。便聽海老夫人主動說起道：「李大夫給求來的那個孩子，去年秋裡沒了，把她給心疼壞了，大病了一場，人也不大精神了。」

海瑞的小女兒，說起來跟沈默還有些淵源，當初他把李時珍誑到蘇州城，給戚繼光和海瑞治療不孕，結果兩家人都順利的懷上了孩子，最後戚繼光的夫人誕下一子，海瑞的夫人卻還是生了個閨女。

雖然海瑞和老夫人當時有些不順氣，但那小女娃生得粉嫩可愛，又極是乖巧，不久便俘獲了父親和奶奶的心，被視為掌上明珠，疼愛的不得了。連沈默夫婦都十分喜歡那小女娃，不僅給她冬買綢襖夏買紗……還商量著等孩子再長大點，就向海家提個親，把個小女娃娶來給阿吉做媳婦。

可這話說了還不到兩年，怎麼孩子先沒了呢？沈默一時有些無法接受，心情頗為沉重，便問海老夫人，孩子是怎麼沒的。

「唉……這孩子命不好啊。」海老夫人眼圈發紅道：「年前淮河發大水，汝賢帶著人在堤上忙了一夏，還是死了不少人，到秋裡又發時疫。下面縣裡成片成片的百姓倒下了。汝賢便集閤府城裡的大夫，領著他們下鄉除疫，一去就是幾個月。就在這時，阿囡也病了，結果滿城找不到個好大夫，胡亂找廟裡的和尚開了點藥，沒想到越來越厲害。去跟汝賢說，他卻不放大夫回來，讓把阿囡送過去，結果一路上顛簸，又受了風寒，到了那裡也沒救過來……」說到這，吧嗒吧嗒掉起淚來。

這時候海瑞正好端著茶進來，聽到母親的話，深深的低下了頭，將茶盤擱在榻上，跪坐在下首，還是低著頭，一言不發。

見氣氛越發低落，沈默強笑道：「人都說孩子是天上的精靈，一定是阿囡太可愛了，上帝不得捨，又把她叫回去了。」

海老夫人聞言勉強笑道：「您是天上星宿下凡，說的一準錯不了。」說著看一眼海瑞道：「汝賢，這樣也好，富養閨女，窮養兒子，阿囡跟著咱們家受委屈了，老天爺才不讓她跟著咱們了。」明知道是安慰的話，她還是願意相信。

海瑞也點點頭，才鬆開了緊握的雙手。

※※※※

吃過一頓富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞請沈默書房用茶。

兩人來到書房中，海瑞又泡了壺茶，沈默輕啜後，有些意外道：「好茶啊……」他可是品茶的行家，這是雨前龍井，對海瑞來說，已經十分奢侈了。

「這是震川公過年送來的，一直沒喝。」海瑞淡淡道：「大人若是喜歡，就全拿去吧。」

沈默呵呵笑道：「這雖是好茶，卻不稀罕，市面上還能買到，你喝了就是。」

「不喝。」海瑞搖頭道：「由儉入奢易，由奢入儉難。」

「你呀……」沈默飲一口亮黃的茶湯，搖頭笑道：「說你什麼好呢。」

「不要說我，還是說說皇帝吧。」海瑞黑著臉道：「皇帝南巡一次，沿途百姓便大傷元氣，不知多少人家因此破產，不知多少貪官因此暴富，這都是常識了，你們這些天子近臣，怎麼就不勸諫呢？」

「勸了。」沈默苦笑道：「但皇帝已經著魔了，誰勸誰倒霉，血濺三尺都擋不住，勸也沒有用。」

對於當今嘉靖皇帝的事跡，海瑞雖然未在帝側，卻也有所耳聞，知道這位為剛愎自用、唯我獨尊的主，不由氣憤道：「君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎！」

「呵呵，剛峰兄。」沈默笑著勸道：「這種話咱們私下說說，可不能到處亂講。」

「還用我到處講嗎？」海瑞冷笑道：「我大明邊患連年不斷、水災旱災無時不有，天下官吏卻貪污成風，賦稅徭役越來越重，以至民不聊生，難以為繼！故天下有民諺曰：『嘉靖者，家家皆淨也！』民怨沸騰若斯，皇帝卻一味沉迷道教，根本無心政事！更可悲的是，皇帝一路南巡而來，處處粉飾太平、歌功頌德，可曾有讓皇帝看到我大明朝的真面目？沒有！當官的們都在當權者卻被窩裡睞眼睛——自己哄自己！」說著重重一拍桌面道：「如此，我大明亡國之期不遠矣！」

沈默知道海瑞是個憤青，對國事一肚子不滿，但還是覺著臉上發燒，有些尷尬道：「其實，皇上也意識到這些問題了，這不勒令嚴閣老退休，還把嚴世蕃流放充軍……」

「這是懲罰嗎？比起他們犯下的罪孽，這是絕對的優待！」海瑞冷聲打斷沈默道：「而且江南誰不知道，嚴世蕃根本沒到雷州去，途徑南昌便稱病住下了，再沒人過問、也沒人催促，這是發配充軍，還是護送他光榮退休？」

「這個嘛……因為嚴家父子掌權二十年，牽扯比較大，所以還不能強硬的對待他們，不然後果可能無法收拾。」沈默輕聲道：「沒看見徐閣老首揆後，開始有步驟的處理嚴黨分子了嗎？從去年至今，已經有二十多名嚴黨骨幹落馬了。」

「就是把嚴黨全換下來又怎樣？」海瑞卻不以為然道：「朝廷風氣不正、權臣阿諛獻媚，換上去的徐黨，又會重複嚴黨的路子，因當官而發家致富、造福全族。與其如此，還不如讓嚴黨繼續幹著呢，至少他們沒那麼飢渴了。」

「那你說怎麼辦？」沈默也鬱悶了，他知道海瑞說的是實情，但在這皇權社會下，又該如何去解決？

「是的，現在查處了嚴家父子，還有一些骨幹，但你我心知肚明，徐閣老不可能再查下去了，因為我大明本跟就是個貪官窩子！田土賦稅，鹽鐵課稅，還有堤壩水利工程，等等等等，只要有利可圖，就一一定有如蠅逐臭的貪官！他們都是嚴黨的人？不對！」海瑞的面色因為激動而漲紅，道：「兩京一十三省、文官武將之中，滿是這樣的貪官，如果都是嚴黨的人，那這天下就該改姓嚴，而不姓朱了！」

聽他驚心動魄的話語，沈默的臉色卻愈發沉靜，低聲道：「那你說，該誰負責？」

「誰家天下誰負責！」海瑞毫不猶豫道：「我大明開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍於天下。這些人都要國家奉養，一個親王每年就要供米四萬石、銀兩萬兩，各種綾羅綢緞上千匹，一年四季還要有賞賜！郡王雖然減半，但人數是親王的十倍！在洪武年間宗室只不過幾十人，但到了十年前，已經達到一萬七千多人，一個親王耗費國帑便如此之巨，一萬七千多的皇室宗親，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，這些皇室宗親受朝廷奉養，卻肆無忌憚的強佔民田，隨便一個王爺，名下就有上萬畝田莊，且皆不納稅！」說到這，他氣極反笑道：「這些人把老百姓的田地搶去大半，卻還要老百姓交稅奉養他們！就是地主老財，也不會這樣盤剝自己的佃戶！皇家都對自己的天下毫不珍惜，對自己的臣民索取無度，那麼官員們自然上行下效，也毫不珍惜！這些事情，只怪罪嚴嵩、嚴世藩能說得過去嗎？」

聽了海瑞的話，沈默沉默片刻，終是點點頭道：「你說得對，宗室皇親，確實是我大明的一大毒瘤。」說著有些低沉道：「可這麼個龐然大物，就像大山一樣亙在面前，你明知道它擋路，又徒之奈何？」

「再難，也總要有人去做吧！」海瑞聽沈默贊同自己的看法，激動道：「天下大弊不革，倒了一個嚴黨還會再有一個嚴黨！如果能為此做點事，我海瑞死而無憾！」

風遺塵校對製作

第六六七章 揚州慢

在海瑞那裡住了一夜，沈默便啟程南下。此行他離開帝側，一來是因為不願學袁煒那些人，整日裡做馬匹文章，捧皇帝的臭腳；二來，江南才是他的根基所在，心血凝聚之處，他幾乎全部的力量和夢想，都是源自這裡。

這次終於得到機會，可以在這片熱土上走走，看看自己播下的種子，是否生根發芽、開枝散葉，是一件極重要、又很讓人快樂的事。

唯一讓人不快的是，因為皇帝南巡，河面被水師戒嚴，導致大量船隻滯留碼頭，沈默從淮安出發不久，便被堵在了河面上，等了足足半天，終於能且走且住、徐徐而行，足足用了三天，才抵達揚州城下。

沈默本不想進城，直接南下的，但一打聽，皇帝的聖駕昨天就離開了。他不由暗暗奇怪……要知道大明百姓的人生夢想，便是『生在揚州，死在北邙』，此等煙花似錦之地，絕對是享受的天堂。一路上皇帝邊玩邊走，只要到了稍微有名的地方，便會停下住個三五日，好生遊玩一番，怎麼到了這名滿天下的揚州城，才待了一天就走呢？

懷著這個疑問，沈默命船夫，在揚州城歇一宿再說，船夫們靠了碼頭，見此時已近黃昏，三尺問道：「大人，咱們去尋驛站住下？」

「不去了。」沈默搖頭道：「大隊剛過，驛站必然不堪其擾，我們能不去添亂，就不去了。」說著笑笑道：「來前看東邊碼頭，有不少漁船歸航，爾等不妨去採買些新鮮的魚蝦果蔬，咱們在船上開火，豈不自在？」

眾人轟然允諾，於是分頭採買、燒火做飯，自不消沈默操心，他便下了船，在碼頭上踱步，想找幾個官面上的人物，打聽一下聖駕因何匆匆離去。

此時日近黃昏。江面上波光粼粼，碼頭上停滿了各式各樣的客船。客船上升起裊裊炊煙，那是船娘們在忙忙碌碌，不知哪位美麗的姑娘，還在唱著首動聽的漁歌：

「叫啊我這麼裡來，我啊就來了，

拔根的蘆柴花花，清香那個玫瑰玉蘭花兒開。

蝴蝶那個戀花啊牽姐那個看呀，鴛鴦那個戲水要郎猜。

小小的郎兒吶，月下芙蓉牡丹花兒開了……」

那俏皮的小調、火辣辣的歌詞，經蘇北姑娘那水靈靈的聲音唱出來，讓羈旅之人如沐春雨，一時間碼頭上安靜極了，沈默也站住腳，在那裡靜靜傾聽這沁人心脾的漁歌，直到背後一個驚喜的聲音響起……

※※※※

「拙言兄！是你嗎？」沈默正在聽那漁歌，忽聞背後有人喚自己的名號，回頭一看，不由笑道：「真是人生何處不相逢，想不到竟在這裡見到若雨兄！」

便見那人望之與沈默年齡相仿，身量高挑。寬肩細腰、皮膚白皙、五官姣好，本應如女子一般柔美，但那如刀削般的下巴，炯炯有神的雙目，一下子顯得英氣勃勃，好一個頂天立地的少年郎！

此人是沈默的同科同年，姓林名潤字若雨，看面相人如其名，但認識他的人都知道，在這張姣好的面孔下，藏著一個比火還熱、比刀還硬的心。雖然僅是三甲同進士出身，但丙辰科諸位同年中，他的名氣絕對排在前五位，也就比沈默、徐渭、鄒應龍等人稍遜，一提起他林若雨來，沒有一個不豎大拇指的！

這人有個最大的特點，就是『嫉惡如仇』，當年考進士時，他的文章寫得極好，原本進翰林院是很有把握的，但因直言國事、言辭激烈，矛頭直指嚴家父子，主考官雖然愛他文采斐然，但哪敢取他高中？也是為了保護他，就借口他的文章，有失『中正平和』，便低低放進了三甲。

張榜出來，眾人都為林潤惋惜，但他卻欣然道：「我輩讀書出仕，正要為國為民做些實事，不去翰林院享那清福也罷。」眾人原以為這是他往自己臉上抓肉，但林潤以實際行動，證明了自己是言行合一的——三甲同進士，榜下即用，便外放了臨川知縣，任上三年，便把個原先治安混亂、民不聊生的臨川縣，治理的夜不閉戶、海晏河清，老百姓稱其為『青天』，還被省裡樹為了典型，要求其它縣令向他學習。

林潤胸懷大才，區區一個縣，實在不夠施展，在把本職工作做好的同時，林潤還積極向知府大人提意見、直言本府工作拖沓、人浮於事、推諉扯皮、貪污嚴重、等十幾項存在的重大問題，並一一給出了解決之道。

他當官能夠不貪污、不受賄、不玩女人不晚睡，可別人不能夠啊，大家哪受得了？於是知府大人狠狠把他訓斥了一頓，讓他管好自己的一畝三分地就行了！但林潤這人，有股子不達目的不罷休的勁兒，你知府不聽，好吧。我跟省裡匯報，布政使一看，也覺著不爽，但剛立了這個典型，也不能馬上打倒啊，便忍了他幾年。等三年考滿時，便舉薦他為都察院監察御史，送走了這位小爺。

誰知幹上御史的林若雨，才算是找到了自己的那塊舞台，他有三大長處，一曰明察秋毫，總能看到許多別人看不到的東西；二曰思維縝密而敏捷，只有這樣才能言辭犀利、字字如刀；第三，是膽大包天，不管你是天王老子，只要不法事跡落在他手上，那就等著被彈得滿頭包吧！

加上他那嫉惡如仇的性子，活脫脫一個天下御史的典範。

在京裡兩年多，他是都察院上本最多的一個，其中嘉靖三十九年一年，便彈劾一百人次，成功將一位三品、兩位四品、以及五品以下十八位中高級犯官拉下馬，且自身毫髮無傷——毫髮無傷的原因，不是老天眷顧、或者有大佬庇佑，而是因為此人之戰力，當世無雙。

許多人因為林潤是三甲同進士出身，便瞧不起他，殊不知他只是個應試教育的犧牲品，其真實實力如何，不是一次考試可以衡量的，那是要在長期的政治鬥爭中，才能體現出來的——他的彈劾奏章極為犀利、且毫無漏洞，被認為是攻守兼備的典範，無人能夠攻破；他的口才更是毒辣無比，對手只要敢跟他當面掐，保準來一個滅一個，來兩個滅一雙。且反應極快，今天的敵人今天罵，從不過夜，殺遍滿朝，竟無敵手。人送外號『林一刀』，號稱刀刀見血，專治各種不服。

人們都相信，如果不是因為皇帝袒護嚴黨，被林潤幹掉的犯官數字定然成倍擴大。

有此等猛人在朝，嚴黨自然如芒在背，偏生又拿他沒辦法，只好拿出爛大街的手段。嘉靖四十年，使一招明升實貶，將他發配到南京都察院，來個眼不見為淨。

嚴世蕃對林潤心有畏懼，還想敲打他一下，林潤要赴任時，便假意備辦酒席為他餞行，還請了其他御史陪同。席間大家只說些客套話，不敢多言，唯恐觸犯了權勢滔天的小閣老。但林潤的態度與眾不同、無所顧忌，在席上高談闊論，談笑風生……嚴世蕃覺察到他的舉止有些反常，心裡愈發感到不踏實。便授意早安排好的賓客與林潤敘談。說，小閣老望你不可隨便議論朝政，以免惹來禍災，往後還是少說為佳。

但是，林潤把嚴世蕃的話當作耳邊風，升任南京右僉都御史後，不改本色，接連糾劾不法，尤其是嚴黨分子，更被他接連炮轟，正趕上嚴黨式微，戰果更是輝煌，鄢懋卿、沈泉、塗立等人，都倒在他的刀下，一時間威名赫赫，令貪官污吏聞之色變，與另一位御史鄒應龍並稱『南龍北林』。

但與鄒應龍的一本成名不同，林潤的威名是經年累月、不改本色的攢出來的，故而更加受人尊敬，也更加令人膽寒。

※※※※

沈默和林潤在京裡相處過半年，對他的印象是極好的，因為他不但像海瑞那般嫉惡如仇、愛民如子，還富有人情味，能寬容別人的小錯誤，尤其是和朋友在一起時，風趣優雅，令人如沐春風。

所以一見到林潤出現在面前，沈默先是一驚，而後大喜過望，親熱地拍著他的肩膀道：「你怎麼會在這裡？」

林潤微微一笑，嫻靜如處子道：「等你啊。」

沈默不信，哈哈笑道：「去你的，我怎麼沒聽說你會算命呀？」

林潤也笑道：「我真是等你，等了你一天了，原本想著今晚再見不到你，我就去紹興等你，想不到老天保佑，還是把你等到了。」

聽他這樣說，沈默信了，笑道：「去我船上說。」

「還是去我雇的船上吧。」林潤笑笑道：「我那船娘，會燒一手道地的淮揚菜，我是沒吃夠的。」

「那好。」沈默欣然而往，對跟在後面的侍衛道：「我就不回去吃了，你讓人撿些新鮮的魚蝦送過來。」侍衛領命而去。

兩人行兩步，便到了林潤雇的船上——一艘普通的『烏篷快』，船家是母女兩個，此刻閨女正在幫著她娘在船艄上做菜，聽得有人登船，便蹦蹦跳跳的來到船頭，親熱的道一聲：「林公子，您回來了！」

接著便出現在船門口，只見她系一條碎花布圍裙，一面擦著手，一面燦爛的笑著，兩根烏油油的大辮子在腦後一甩一甩，襯著她那張紅白分明的鵝蛋臉，那番風韻，著實撩人。

只是此刻這嬌美的小船娘，竟有些自慚形穢起來，她想不到如畫一般好看的林公子，竟然領回一個更好看的公子爺，不由低下頭，揪著衣角侷促道：「您有客人啊……」

林潤笑笑道：「是啊，這位是我的同窗好友，你叫他沈公子便好。」說著對沈默道：「這個是阿碧。」

沈默微笑道：「打擾阿碧姑娘了。」

「呃……不打擾不打擾。」阿碧紅雲滿面，旋即垂著眼向二人請安。

林潤從懷裡掏出一小錠銀子，遞給她道：「讓你阿姆炒幾個拿手好菜，這位沈公子是個老饕，尋常美食可入不了他的法眼。」

聽他這樣說，阿碧登時來了精神，脆聲道：「我們家的『船菜』是出了名的，二位公子瞧好吧。」說完便緊緊攥著那小錠銀子，一跳跳的跑到船後，跟母親傳話去了。

聽她銀鈴般美好的聲音，沈默兩個相視一笑，對坐在艙中，支開窗戶，便看到漸涼的江水。阿碧端上三五個冷盤，然後上一壺揚州本地的『瓊花露』，不知此酒是取瓊花中露珠為液，還是借助瓊花雅名，但觀其色澤柔和、品其味醇可口、還有一種靈芝奇香，備受文人雅士青睞。

橫豎還有一夜，兩人也不急著這一時，便啜著美酒，說些別後之情、同窗軼事，時間過的飛快，轉眼便暮色深重，月浸江水。

※※※※

「開飯嘍！」不知什麼時候，那阿碧掌起了燈，終於端上了熱菜。轉眼便擺上四個小炒，口中乾脆利索道：「韭菜炒螺螄肉、蠶豆瓣炒莧菜、春筍燒刀魚、干鹹菜燒肉、小船小戶沒啥好吃的，客官請海涵。」

聽她說得有趣，沈默嘗一筷子，味道十分可口，不由讚道：「能把小菜做好了才是本事。」

「聽她瞎說，大名鼎鼎的揚州三頭，她娘都很拿手，等閒大飯莊也比不了！」林潤笑道。

「今兒可吃不到扒燒整豬頭。」阿碧掩口笑道：「不過算你們有福氣，能吃到另外兩頭。」說著小小興奮道：「沈公子的家人，送來一條十多斤的大鰱魚呢！」

所謂揚州三頭，乃是清燉蟹粉獅子頭、拆燴鰱魚頭和那扒燒整豬頭，都是以尋常甚至腥膻味較重的原料烹製，製成後卻柔滑鮮嫩，令人百嗜不厭，雖不是揚州菜中最名貴的，卻是最有名的。

過不一會兒，阿碧果然將一盆漂著綠葉的獅子頭端上來，小姑娘稱之為『葵花大肉』，一看確實很形象，拳頭大的肉丸子，被葷素油煎成葵黃色，讓人忍不住食指大動。

阿碧給沈默分一個到面前，沈默夾一筷子獅子頭送入口中，果然肥嫩異常，能清晰感覺到蟹粉的鮮香；那青菜更是酥爛清口，須用調羹舀食，食後清香滿口，齒頰留香。

這道美食還沒享用完，那拆燴鰱魚頭又端上來。碩大的鰱魚頭，皮糯粘膩滑，魚肉肥嫩、湯汁稠濃、口味鮮美，讓兩人大快朵頤之餘，又有『夜半酣酒江月下，美人纖手炙魚頭』的詩意感覺，不知不覺便酒足飯飽、心滿意足了。

此時月上中天，兩人便出了船艙，到船頭上坐下，阿碧給他倆上了一壺碧螺春，便乖巧的到裡面去收拾殘羹去了。

兩人相視而笑，沈默不由歎道：「怪不得人家說揚州慢、揚州慢，這人一到了揚州，他不由自主就慢下來了。」

林潤差點沒一口茶噴出來，笑罵道：「第一次聽說揚州慢是這個解釋，你這是杜撰的吧？」

「我杜不杜撰不重要。」沈默搖搖頭，輕聲道：「重要的是，揚州這麼好的地方，皇帝怎麼就匆匆地走了呢？難道跟揚州城犯沖嗎？」

「皇上跟揚州不犯沖。」林潤輕聲道：「但揚州城跟皇上犯沖。」

「這話怎麼講？」沈默饒有興趣道。

「揚州知府何萬年，倒想好生擺擺擺場，迎接一下皇帝，可城裡的大戶們不答應。」林潤低聲道：「那些縉紳富戶，意見一致得很，都說這事兒得低調點。」

「為什麼啊？」沈默問道。

「這也不難理解。」林潤笑道：「把皇帝伺候好了，陞官發財的只有知府大人，那些大財主們可是吃力不討好……」說著冷笑連連道：「朝廷一直想要把工商稅從三十稅一，提高到十稅一，大財主們漫天使錢，不知收買了多少朝中大員，大家一起幫著大財主們哭窮，彷彿哪怕提高一分，都要把人全都逼死一般，這才勉強壓住了。」

「我明白了。」沈默恍然道：「所以他們不敢太招搖了，怕皇帝看著眼紅，回去就把稅給提上去，對不對？」

「可不。」林潤點頭道。

第六六八章 伊王

揚州慢，原來不只是節奏慢，還會對皇帝輕慢。

在千年大運河輕輕拍打的濤聲中，林潤向沈默講述揚州人對待嘉靖的故事……

揚州城的大戶多如牛毛，其中又以大鹽商為主，這些人根基深厚、同氣連枝，結成一片，才是揚州城真正的主宰。當他們決定要這樣做時，就連揚州知府也只能徒呼奈何。

於是，富庶排全國前五，繁華更是數一數二的揚州城，僅以常禮相迎嘉靖皇帝。這幫缺德的傢伙，將御碼頭弄得十分素淡，任何顯得過於奢華的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能讓皇帝看到。

於是當嘉靖的龍船抵達天寧寺的御碼頭時，既沒有看到十里的綵棚、也沒有看到漫撒的金紙。甚至出迎的揚州縉紳，竟沒有一個穿綢緞衣服的，這跟想像中差得太遠了，嘉靖奇怪地問左右道：「古人云『十年一覺揚州夢』，這裡應該是頂繁華富庶的地方，怎麼看起來還不如北方富裕？」

當時袁煒等幾位詞臣在帝側侍奉，聽聞皇帝問話，大夥兒都望向袁煒。袁煒只好小聲道：「皇上，您說的那都是老黃歷了，現在的揚州城，可是今非昔比了……」此時說揚州城壞話的，可不是跟揚州人有仇，而是已經被大戶們收買了。

事實上，為了維護低稅率，揚州城的大戶決不吝嗇，為了能讓假象不被戳破，他們不計成本的賄賂皇帝左右……比如知道袁煒附庸風雅，不喜歡銅臭，便搜集了吳道子、閻立本的畫卷，王羲之、蘇東坡的手冊送給他，哪一件都是價值不菲，讓袁煒愛不釋手，自然『勉為其難』的答應了。

不僅行賄袁煒一個，皇帝身邊的其他嬖佞寵幸也皆有所得，幾乎是一個不漏，拿人手短、吃人嘴短，這時候就沒人會戳破真相，反而幫著揚州人一起欺瞞皇上。

他們對嘉靖說，三個原因導致揚州城變窮了，一是倭寇騷擾江東，蘇北地區近十萬軍隊的軍費糧秣，一直由揚州府籌措，這一籌就是十多年。就算根基再厚，也禁不起這樣的折騰。

二是鄢懋卿總理鹽政時，推行亂政，使鹽商困極。嘉靖問道：「不是已經免了鄢懋卿增收的鹽稅嗎？」

眾人道：「鹽稅是表、鹽政才是本，鹽稅收的多少，只會關乎表皮，只有鹽政敗壞，才會傷到根本。」其實他們說的是，鄢懋卿改變掣鹽之法的事情。此時食鹽國家專賣，鹽場的商人們生產出食鹽之後，並不能拿到市場上去賣，那是死罪。而是必須先由朝廷專管鹽政的都轉運鹽使司『掣鹽』，也就是核定數額，與官方批准的數額相符，才能允許銷售。

官方批准銷售的數額，就是各鹽商手中的鹽引數。事實上，因為獲得鹽引的成本過高，合法銷售『正鹽』的利潤就很低……當然，這個低，是相對於『余鹽』來說的。所謂余鹽，就是在完成正鹽之後的富餘。也不知從何時開始，鹽政官默許正鹽之外，再搭售一定量的余鹽……這一塊不納稅的灰色地帶，利潤就太驚人了，而且因為鹽商分銷全國，也無法查實『一定量』的具體數額，以至於余鹽的銷售，遠多於正鹽，甚至於正鹽有掣無售，全以余鹽的名義銷售！

所以就出現了鹽商們一面叫苦稅率高，一面又大肆偷稅致富的局面。鄢懋卿在任時，竟然改變了掣鹽的方法，不分余鹽、正鹽，只要是從鹽場出去的鹽，就必須徵稅，這不斷了鹽商的財路嗎？

於是雙方很快交惡，向來持保守政治態度的兩淮鹽商，迅速倒向了徐黨，與他們同氣連枝的晉商，也跟著與嚴黨作對，客觀上加劇了嚴黨的覆滅。

當然，現在說這些，已經沒有意義，其中誰是誰非，只能留待後人評說，現在鄢懋卿已經下野，自然任由鹽商們攻訐，而無法為自己辯解。

在身邊人七嘴八舌地勸諫下，嘉靖皇帝允其奏。於是鄢懋卿所改之鹽政悉罷，一切回到原點，世界一切太平。

※※※※

在官員們口中，還有第三個原因，那就是隨著對外貿易的興隆，蘇州崛起，巨商大賈蜂擁而去，揚州城已經大不如前，連賴以成名的娛樂業都很蕭條。各方面因素的制約下，造成了今天陛下眼中泯然眾人矣的揚州城。

嘉靖聽了十分同情揚州城的遭遇，便不再怪罪他們怠慢聖駕了，只是他有一夙願，那就是想看看聞名天下的揚州瓊花，到底是什麼樣子？瓊花是一種獨特的花，『花大如盤，潔白如玉』，有詩贊曰：『東方萬木競紛華，天下無雙獨此花』、又贊曰『明月三分州有二，瓊花一樹世無雙』，但只開在揚州瓊花觀無雙亭畔，其餘地方都不得見。

一聽皇帝要賞瓊花，揚州城的官紳們嚇壞了，因為那瓊花觀位處繁華鬧市，那裡的風流天華是遮掩不住的。皇帝只要一去看，八成就露了餡。只好都巴巴地望向袁煒，意思是，您繼續忽悠啊。

袁煒心中叫苦，這些鹽販子的錢，可真不好拿。不過既然上了賊船，也只能挺他們到底了，他偷偷擦擦汗，頓首對嘉靖道：「皇上，這瓊花，不看也罷。」

「為何？」嘉靖奇怪道。

「從前隋煬帝便順著這大運河，專程到揚州來看瓊花，結果把江山都給丟了。」袁煒硬著頭皮道：「所以後世皇帝都很避諱這花，遠的不說，單說本朝武宗皇帝，那麼喜歡獵奇遊玩的君王，來到揚州時，也沒有看瓊花，還不是擔心有礙國運？」

「大名鼎鼎的揚州城，難道就沒有值得遊玩之處嗎？」嘉靖皺眉道，顯然已經打消了賞花的念頭，畢竟瓊花再好，也比不上皇位的萬一，他不能惹這個晦氣。

「皇上容稟。」袁煒小聲道：「這個地方名聲之所以大，不是因為勝景風物，而是因為……秦樓楚館特別多，所以古人云『十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名』，僅憑這一項，這裡就足以揚名華夏了。」說著低聲道：「哪位名人來了揚州，都會留下一段風流韻事，雖然很多是杜撰的，但大家都願相信……」

嘉靖當然聽得出，他這話裡的深意……這種煙花之地，不是皇帝該待的地方，您要不想讓無良文人編排，咱就趕緊離開吧。

聽了他的話，嘉靖沉吟片刻，至此意興索然，只在行宮中住了一夜，吃了一餐『淡而無味』的淮揚菜後，終於對此地徹底失望，第二傍晚便啟程南下，離開了這讓他大感『名不副實』的揚州城。

※※※※

聽完林潤的講述，沈默不禁搖頭笑道：「想想皇上也真是可憐，雖然號稱唯我獨尊，但下面人不想讓他看的。他就看不到，不想讓他知道的，他就不知道。」

林潤點頭笑道：「雖然我不贊成這些人的作法，但樂意看到這種結果，像北方那種搞法，開銷實在太大了，希望揚州成為一個例子，讓後面的府縣都放聰明點。」

「八成會這樣的。」沈默啜一口茶道：「南方的士大夫，向來桀驁不馴，對皇上也沒有北方人那麼敬畏，幹出這種事兒來，一點都不稀奇。」

「是啊。」林潤感慨道：「我也在北方當過官，確實發現咱們大明南北差異不小，相互隔閡也不小，南方人瞧不起北方人，北方人也看不上南方人，這種隔閡甚至被帶到朝堂上，到了影響國策的地步……甚至有人說，大明之所以治不好，就是因為總是南方人在朝中掌權，凡事光為南方著想，不管北方的死活……」

沈默搖頭笑笑道：「說這個有些遠，等你我位列公卿時，再討論也不遲。」說著正色道：「你說是專程等我，到底所為何事？」

「嘿，瞧我這爛記性。」林潤不由笑道：「一高興，把正事兒都給忘了。」

「現在說也不遲。」沈默給他斟上茶，輕聲道：「說吧，什麼事兒。」

「是這麼回事兒。」林潤壓低聲音道：「我想參個人……」

「那就參唄。」沈默不由笑道：「你是御史大人，還不想參誰就參誰？」

「這個人非同小可，他的身份貴不可言，地位不可動搖，沒有你的幫助，我參不倒，甚至參不到他。」林潤沉聲道。

「到底是什麼人？」沈默被勾起興趣來了，問道。

「伊王。」林潤從不賣關子，說話就像為人，一刀見血道：「準確的說是，第六代伊王朱典柍！」

「伊王朱典柍？」沈默面色不禁一動，因為這不是他第一次聽說這個名字，就在幾天前，海瑞曾經以此人為例，痛批過皇親宗室胡作非為，對大明朝的危害……

伊王藩是明宗室⼳房，始祖叫朱彝，乃太祖爺朱元璋與葛麗妃所生的庶廿五子，因為廿六子朱楠夭折，所以伊王就成了朱元璋最小的兒子，洪武二十四年封為伊王，就藩河南府；永樂十年病死，謚為厲，稱伊厲王。

大明朝美謚氾濫，能在沒有造反、不敬的情況下，得到如此惡謚，第一代伊王朱彝絕對是個人才，他沒學到父兄身上一點好東西，卻繼承了其血脈中的殘暴，在藩國中胡作非為，殘害百姓……他經常挾彈帶劍到市郊遊獵，遇到躲避不及的人，動輒斬劈，弄得血濺一身，而他竟專喜歡穿這種濺血的衣服。又在大庭廣眾之下命男女裸體雜混取樂，絕對是太祖諸子中最荒淫無恥的一個，沒有之一，他死之後，禮臣還上奏請剝去他的爵號，但朱棣為了穩定人心，沒有答應。

朱彝的繼任者們，也頗像其祖，直到現在第六任伊王朱典柍，終於將這種惡的傳統發展至頂峰。按照海瑞的說法，此人貪婪無厭、剛愎自用、對下屬殘狠，又侮辱縉紳，笞打朝臣，侵奪學宮、姦淫民女，強佔民居！洛陽府尹勸他適可而止，朱典柍便派人把他抓到王府，扯光了他的鬍子頭髮。據說他搶掠他人妻子四百多人，強佔民房三千多間，又選民女十二歲以上者七百多人，其他財富不計其數，使得河南百姓怨聲載道。

※※※※

「這都是表面現象。」聽完沈默轉述海瑞的話，林潤搖頭道：「如果僅僅是荒淫殘暴，我也不會這麼著急！」說著面色嚴峻道：「其實我幾年前就盯上朱典柍了，坊間傳說他狂妄不悖，常有不臣之心。我一直在暗中調查他，查實他以修理府第為名，將方城王府、桐城郡主第宅、洛陽縣獄等盡逼奪，侵佔官街五道，抑價強買民房一百餘家，又強征河南境內的鐵匠、皮匠入府。實際上在打造兵器、甲具，其居心叵測可見一斑。」

「什麼？」沈默吃驚道：「你說他想造反？」

「造反不敢說。」林潤搖頭道：「但不臣之心確鑿無疑，他的衛隊不僅嚴重超編，還在民間蓄養了許多死士，還大肆收買綠林響馬、土匪流民。據我觀察，河南境內的土匪，背後或多或少都有他的影子。」說著問沈默道：「你說他貴為親王，卻去和強盜打成一片，還能有什麼目的？」

沈默默然，朱典柍都當上親王了，卻還在努力搞好群眾關係，可見仍不知足，但親王的地位，已經是一人之下萬人之上了，再進步的話，只有讓皇帝挪挪位子了。

「他還擅立東廠、私設詔獄，緝捕百姓、迫害忠良；並斥巨資購買武器，他的衛隊配備清一水的三眼火銃，據說是北京神機營都比不了的。」林潤最後總結道：「總之，趁著朝廷外患內亂，無暇監管這些藩王，伊王這幾年大肆的擴張實力，無論如何，動機絕對不純。」說著面色凝重道：「而且此人帶來的影響極壞，許多藩王紛紛效仿、蠢蠢欲動，若不及時加以嚴懲，只怕到時候釀成大禍！」

聽了林潤的話，沈默輕聲問道：「難道河南的官員都瞎了、啞巴了嗎？伊王搞出這麼大動靜來，怎麼就沒人向朝廷吭一聲？」

「怎麼沒有？地方官員告了他好多次了，但每次他都安然無恙，反而是告發他的人，不久後便倒了霉，先是罷官、然後橫死，搞得人人膽喪，再沒人敢管閒事。」林潤問他道：「你知道這是為什麼吧？」

沈默點點頭道：「他朝中有人。」

「是的。」林潤頷首道：「他走的正是嚴世蕃路線，似乎還買通了東廠太監，每年都有大筆銀子孝敬，自然可保無憂。」

「但現在嚴世蕃下台了。」沈默輕聲道。

「所以他更躁動了。」林潤道：「加緊了招兵買馬，搜刮民財，甚至開始囤積糧草，其舉動甚是可疑。」說著從懷中拿出一本厚厚的冊子，遞給沈默道：「這是我從特殊渠道，弄到的伊王府從去年下半年以來，所有的款項收支，幾乎所有的支出，都用來購買糧草鐵器馬匹，你說他到底想幹什麼？」

沈默拿過來，細細翻閱起來，看完後抬起頭來，沉聲道：「厲兵秣馬，必有所圖啊！」說著看一眼林潤道：「你稟報上去了嗎？」

「沒有……」林潤沮喪的搖頭道：「聽聞聖駕來揚州，我便從南京匆匆趕來，請求見駕，但許是我名聲太差，那些人竟然不給通稟。我也不知誰是嚴世蕃的同夥，唯恐走漏了風聲，讓事情變複雜了，便誰都沒有告訴。」說著朝沈默笑笑道：「後來想起你也伴駕，便四處打聽你的下落，才知道你向皇帝告了假中途下船，我估計你是去看淮安知府海瑞了，早晚還得來揚州，便打算在這裡等你兩天，實在等不到，就去紹興等，橫豎能等到。」

「找我有什麼用？」沈默苦笑道：「沒有確鑿的證據，僅憑這一份來路不明的賬冊，就想剷除一位親王，八成會打虎不成反被虎傷。」

「無論如何，讓皇帝警醒吧。」林潤低聲道：「我的狀元公，帝嚳陵，可在河南啊……」

第六六九章 海上之城

「你是說，他有可能……」沈默渾身毛骨悚然道：「圖謀不軌？不可能吧，現在什麼年代，還有藩王想造反？」其實他也有過造反篡位的設想，當然也不過是想想罷了，知道是沒可能的。

「怎麼不可能，不要忘了，陽明公的新建伯是怎麼得來的。」林潤冷笑道：「既然正德朝能出個寧王，本朝為什麼不能出個伊王？」說著又給沈默一份文簡道：「按規制，伊王府原額護衛旗軍二千名，但據查實，最近已多至一萬四千六百五十餘名！儀衛司校尉原額六百名，今多至六千六百餘名！原本兩千六百人的武裝，保衛王府權益，已經綽綽有餘了，現在竟擴大到兩萬餘人，難道伊王的錢沒處花了嗎？！」

林潤的一番問，讓沈默沒法反駁，沉默一會兒，他輕聲道：「參劾一個開國親王，沒有如山鐵證，是不行的。」

「這正是我顧慮的。」林潤道：「而且也不知道，皇上身邊還有哪些人物，是跟伊王一夥兒的，所以我不能貿然稟報上去。」說到這，他面色一黯，低聲道：「這些情報，是好幾位仁人志士，用鮮血換來的，我不能辜負他們，一定要一擊奏效！」

沈默理解的看著他，沉聲道：「說吧，你想讓我做什麼？」

「幫我把這些情況呈報給皇上，請皇上早作提防，萬萬不能出意外啊，不然我大明可就出大亂子了！」林潤深深一躬道：「拜託了！拙言兄！」

沈默趕緊將他扶住，沉聲道：「若雨兄，你的苦心我明白！」

「這麼說，你答應了？」林潤欣喜道。

沈默微笑道：「你當滿天下就你一個好人？」

「不不，我不是這個意思。」林潤呵呵笑道：「拙言兄是好人中的好人。」

與沈默商談了一夜，第二天一早，林潤便與沈默告辭，他要先行去河南，監視伊王的動向，沈默緊緊握著他的手道：「若雨兄，千萬要注意安全啊，若是事不可為，千萬不要強出頭。別忘了，你不是一個人在戰鬥！」

林潤鄭重地點頭道：「不到萬不得已，我不會犧牲自己的。」言外之意，到了萬不得已的時候，我也不會愛惜自己。

「珍重！」沈默有些艱澀道。

「你也珍重。」林潤洒然一笑，對阿碧道：「開船吧！」

阿碧那銀鈴般的聲音，便再次響起道：「娘，開船了！」

竹篙撐起，船兒破水，離開了碼頭，向著北方越行越遠，沈默一直揮手，目送著那小船，消失在茫茫大運河上，卻仍然望著河面出神，陷入了沉思之中。

※※※※

過了許久許久，沈默才回過神來，對身後靜靜佇立的三尺道：「走吧，咱們去蘇州。」

三尺有些意外，小聲問道：「大人，咱們不去追南巡隊伍？」無獨有偶，蘇松的大戶同樣不願意皇帝駕臨，且他們的手法比揚州人要高明一些，過年後，接連報了幾起倭寇死灰復燃，嚇得袁煒就沒敢將蘇州規劃進南巡路線中——船隊直接從無錫入太湖，然後從湖州到杭州，遠遠躲開了蘇松沿海一線。

「本官已經告假。」沈默淡淡看他一眼道：「就該有個放假的樣子。」

三尺知道自己惹得大人不快了，趕緊閉上嘴。

畢竟是多年的老兄弟，沈默不能寒了他的心，輕聲道：「江北的錦衣衛，已經不能用了。」

三尺聞言面色一陣感動，沉聲道：「大人不用解釋，是屬下沒分寸了。」

沈默寬容的笑笑道：「也不怨你，這幾年在京裡過得太安逸了，咱們得再把那根弦緊起來了。」

「是！」三尺高聲答道。

沈默和他的護衛們，便與皇帝岔道而行，東去蘇州。到達蘇州時，正是黑夜，便在寒山寺外楓橋夜泊，是夜大雨如注，天黑如墨，沈默那艘客船上的燈，卻一直點亮著。若誰的雙眼能透過雨幕，必可看到他的窗前人影晃動，似乎有好幾撥客人造訪，這漫天的大雨，反倒成了客人們隱匿行蹤的好助手了。

第二天，天放晴。陽光普照碼頭，但古楓橋邊，已經找不見沈默那艘快船的影子，甚至很少有人知道，這位蘇州今日之輝煌的締造者，曾經悄悄的來過，又同樣悄悄地離去。但那見過他的寥寥幾人，卻可以作證，他的心中無時無刻不牽掛著這裡，他也始終在暗暗守護著這裡的美好，因為這是蘇州，一座水墨畫般美好的城市，一個萌芽孕育的地方。

沈默站在船尾，遠眺著遠處朦朧的城市輪廓，目光中滿是不捨，讓三尺等人大為不解道：「大人，既然這麼想念蘇州，為什麼不去看看呢？」

沈默手扶著闌干，輕聲道：「我的一舉一動，在那些大商大戶眼中，都是別有深意的，又豈能隨性而為？」說著目光望向東方道：「有時為了讓某個地方，多獲得些關注，我非得厚此薄彼不成。」

快船乘風而去，第二日便抵達了一座年輕的城市外，說這城市年輕，一點都不誇張，但看那城牆、門樓、箭垛、望樓，全都嶄新嶄新，絲毫沒經過歲月的侵蝕，就像昨天才建成的一般，在城的正門上陰刻著兩個厚實有力的大字，曰『上海』！邊上似乎還有一行小字，但距離太遠，看不清楚。

在那通往城內的寬闊水道上，卻有望不到頭的貨船在排隊，船上的商客南腔北調，但絕少焦躁咒罵的，彷彿已經習以為常了。沈默的快船也跟著排了會兒隊，便聽臨船的客商喊道：「喂，那客船上的公子，你們走錯道了吧，這是走貨的水道，西邊那個才是走人的。」

沈默回頭看看身後，已經等了十幾艘船，不由苦笑道：「我現在還有的選擇嗎？」

那些客商被他的風趣逗樂了，都哈哈大笑起來。

※※※※

笑聲拉近了彼此的距離，橫豎時間還早，在那些客商的招呼下，沈默踏著船板，到對方的船上和他們喝茶聊天道：「聽口音，你們是徽州那邊的吧？」

「公子爺好耳力。」客商們笑道：「我們正是徽州來的茶商。」還有個愛炫耀的補充道：「胡大帥的同鄉哦。」

「呵呵，久仰久仰。」沈默笑道：「諸位來這上海城發什麼財？」

「嗨，瞧您這公子說的。」那些人笑道：「咱們茶商不賣茶葉，還能改賣茶葉蛋嗎？」便又是一陣哄堂大笑。

沈默也跟著笑，笑完了搖搖頭道：「在下的意思是，聽聞徽州的茶葉全國聞名，都是坐等各地客商去收的、也能賣上好價錢，怎麼諸位捨近求遠，親自運著茶葉出來賣了？」

「哈，公子爺不是外行啊。」徽州茶商中的年輕人一個笑答道：「不錯，我們的茶葉確實不愁賣，但人家從我們那收來，運到這裡不過幾百里，還全是水路，價錢就能貴上八九倍，我們這一偷懶，大頭就讓人家賺取了，還不如辛苦一點，自己賺大頭呢。」有年長的徽商，可能是嫌年輕人說得太直白，便在邊上補充道：「其實也不全是為了錢，主要是有人用劣質茶冒充咱們徽州的茶葉，砸了咱們的招牌，所咱們這正宗的得出場鎮鎮風氣，好讓那些西洋人，知道什麼才是真正的毛尖！」他這話引來眾同鄉的一陣叫好，顯然比那青年有水平多了。

沈默又問道：「你們覺著，在上海通埠方便，還是在蘇州方便？」

「當然是上海方便了。」徽商們笑道：「雖然我們客商，要多走一段吳淞江，但這海上碼頭可比江上碼頭，吞吐能力強多了；若是在蘇州，談妥了生意，還可能要等個七八天，才能把貨物裝船運走，這邊就厲害多了，最多兩三天就能發貨，而且這邊規矩少，只要按規定完稅，官府就大行方便……」

「哦，難道蘇州官府還刁難客商不成？」沈默有些吃驚道。

「刁難倒談不上。」徽商們搖頭道：「但您知道，老衙門的規矩多，要打點的神仙也多，可不如這上海城，清清爽爽、利利索索，少操不少心。」

「上海不也有官府嗎？」沈默不動聲色的問道：「聽說上海縣令不是正途出身，那些狡猾的老吏都服他管嗎？」

「服氣，簡直是服服帖帖哩。」一提到那上海縣令，徽商們登時來了精神，道：「這位縣老爺平時看著挺和氣，甚至挺滑稽的，可發起狠來，那絕對是殺人不眨眼，人又精明的很，在他手下做事，哪個不戰戰兢兢，誰敢胡作非為？」

沈默饒有興趣道：「真有這麼厲害？」

「那當然，不信給你講講，當初他是怎麼鎮住那幫子黑心胥吏的。」就聽他們講道：「一開始上任時，那些胥吏覺著縣令老爺年輕、又是監生出身，應該好欺負，便抱著一大摞雜七雜八的公事案卷呈上，悄悄試探他。」

「結果呢？」提到那上海縣令，沈默的興致也無比高漲，彷彿人家在說自家人似的，關切問道：「他處理的怎麼樣？」

「不怎麼樣。」客商們繪聲繪色地講述道：「縣令老爺斜著眼，也不問是非曲直，統統點頭道，『可以、可以……』然後又會說：『你們可不要欺瞞我，不然將來吃不了兜著走。』似乎對政事不太懂，又怕人家以為他不懂似的。」

「這下，那些為非作歹的胥吏們打心裡藐視縣令老爺：『果然是草包一個，沒一點本事！』於是愈發為非作歹起來，把個上海縣鬧得烏煙瘴氣，也讓商人們怨聲載道，正常的貿易都大受影響。別人向縣令老爺告狀，他只是命人家寫好狀紙遞上來，然後就沒了下文，一副得過且過的昏官模樣。」

「但誰都沒想，一個月後的某一天，縣令大人向所屬官員宣佈道：『統統聚集縣衙大堂，本官要宣讀胡部堂的諭令！』」一個年輕的商人繪聲繪色地講述著，雖然同樣的情節他已經講了不下二十遍，但每次講都覺著很爽：「不明所以的上海縣官吏，便都來到大堂上，跪聽東南總督的諭令。便聽縣令大人念道：『今將上海縣內所有官吏，盡付上海縣令全權管理，所屬官員如做不法之事，其有權自己直接捉拿審問，定案後報上即可！』」

「這諭旨一宣佈，那些不法的官吏全驚呆了，他們想不到年輕的縣令大人，竟能從胡大帥那裡討來這道授權，更沒想到，這年輕人竟這麼能忍，等他們現了原形才宣讀這道諭令！」那青年眉飛色舞道：「宣罷諭令，沈縣令馬上升堂，眾官吏全都提心吊膽、忐忑不安——縣令大人卻抖擻精神，再不是前些日子萎靡不振的樣子，便聽他一拍驚堂木，厲聲道：『六房書吏何在？』」

「在，小的在……」顯然這一段也是其他人的最愛，馬上有客商隨上，假扮起受審的書吏來。

那青年學著縣令老爺的聲音道：「便見沈縣令沉下臉道：『一個月前，你們在縣衙賬目裡作假，侵吞官銀三千兩！這一個月來，又利用手中的權力，敲詐勒索到了兩千里，對嗎？』然後又把每個人侵吞的金額說出來，驚得六個書吏面無人色，馬上磕頭如搗蒜，求饒不已……」

「這，這，您怎麼這樣瞭如指掌？」那假扮受審書吏的客商，一臉驚恐道：「大人饒命啊，我們下次不敢了。」

「『早幹什麼去了？』只聽沈縣令長歎一聲：『本官醜話已經說在前頭，不聽是你們的事兒。我是個粗人，受不了太多煩瑣的審判手續，但我能斷定的是，就憑你們侵佔勒索的金額，殺你們八遍都足夠了！』」那青年學著沈縣令的樣子，一指一個假扮小吏的客商道：「你，先自己的衣服脫光。」

「脫光衣服幹嗎？」沈默輕聲問道，要是讓他懲罰這些小吏，最多就是把他們發送到徐海的船上，當一名光榮的遠洋水手。

但那沈縣令顯然更狠更辣手，只聽那青年道：「那個被手指點到的書吏，只好乖乖脫下衣服，然後被四個粗壯的衙役用水火棍這麼一撐，就別住了四肢、凌空架起，高高地扔到空中，然後落到地上，如是幾次，那書吏便七竅流血，摔死了。然後其餘五個也全都一命嗚呼，但沈縣令還不罷休，又馬上命令懸屍集市示眾——讓堂上的貪官污吏個個嚇得渾身打顫，唯恐遭受同樣的命運，全都夾起尾巴來做人，結果所有的惡習全部消失，上海縣的面目煥然一新……」

※※※※

客商們說的津津有味，沈默卻大為驚異，因為這些人口中的那個上海縣令，與他印象中的那個人，形象差距太大了！

客商們看到他沉默，以為是公子哥動了惻隱之心，覺著沈縣令太冷血了，一個年紀大些的便正色道：「公子爺，您宅心仁厚，是大家戶有修養的，可能覺著殺人是不對的。」頓一頓，問他道：「不知您聽過一個說法沒，叫車船店腳衙，無罪也該殺！說的就是從事這五個行當的人，都是些滾刀肉似的無賴渣滓，一個個心黑著呢，要不殺幾個把他們鎮住，永遠別指望這些人能乖乖聽話。」

沈默笑笑道：「我不是那麼迂腐之人。」

「那就好，那就好。」客商們笑道：「其實沈縣令人很隨和，有時來碼頭上巡視，跟咱們老百姓都能聊到一塊去，有時候還教咱們唱歌呢。」

「唱歌？」沈默好奇道：「唱什麼歌？」

「叫，叫愛什麼鳥。」客商們笑道。

「愛情鳥？」沈默福至心靈道。

「對對，就是那隻鳥。」客商們點頭道：「怪怪的，不過挺好聽的，對了，您怎麼知道是那隻鳥的？」

『廢話！』沈默暗笑一聲道：『就是當年我教給他的。』

說話間，船捱著終於進了城，便見上海城內的碼頭上，千帆雲集，遮天蔽日，商賈喧囂，揮汗如雨，分明是一派商埠中心的景象。

沈默的心中更加熱烈，一時卻無暇顧及這些景象，他迫不及待地與那群善談的徽商告別，讓人問明了方向，便上岸向縣衙去了，心中暗叫道：『久別的兄弟，你還好嗎？』

第六七零章 沈縣令

上海縣的馬路，全都用青石鋪就，但不是水鄉普遍用的那種青石板，而是用三寸見方，一尺多長的石樁子，密密麻麻的楔在地上，組合成一條條平整的馬路，可以想像其所耗工作量，該有多大。但整個上海城的主要路面，全都採取這種方式鋪就。當初看過這種路面後，士紳們十分的不理解，他們認為這種方法費時費力不說，而且還不如青石板鋪出來的路美觀，真不知幹嘛費這個勁。

但沈默力排眾議，堅持用這種方法，鋪就了上海城所有的主要路面，而且極其寬廣，幹道可以並行六輛馬車、支路也可以四車並行，為此多花費了幾十萬兩銀子，直到今年，有些支路還沒完工呢。非但如此，他還命令建造與街道、房址相配套的地下排水道，在上海城所有建築出現之前。便已經建成了密密麻麻的排水管網，其花費又不知幾凡。

但當新城啟用後，大家立刻體會到了莫大的好處，首先是路面，原先的青石板路，很容易被過往的馬車壓得不平整，甚至把石板壓斷，結果坑坑窪窪，積水積土，結果晴天過車塵土飛揚，雨天過車泥漿四濺，甚至時常會因為馬車陷進坑裡，造成交通堵塞。但這上海城的路面，下雨不積水、晴天不積塵，過再重的馬車也安然無恙，用了幾年還完好如初，令人大為驚奇。

更讓人感到舒適的，是城內的地下排水系統，江南多雨，內澇稀鬆平常，時常就水淹七軍，讓人出不得門，但這上海城就神了，甭管雨多大、下多長時間，地面上都不積水，雨一停路就干，一點都不耽誤事兒，讓人的心情也特別舒暢。

許多富戶在城中購置產業，甚至舉家都搬到上海居住。恐怕或多或少與此有關。

沈默坐在馬車上、掀開車簾，望著車水馬龍的街道、熙熙攘攘的人群，心情十分的舒暢，那種成就感和自豪感，是他在京城數年的時光裡，所未曾感受過的。

一路走一路看，馬車不知不覺停下來，上海縣衙到了，與處處不計成本、精心打造的城市、街道相比，這座青灰色的縣衙卻顯得很不氣派，甚至有些寒磣，若不是那醒目的『縣衙』牌匾提醒，怕很多人會走過路過、直接錯過……

此時衙門前擠滿了看熱鬧的人群，大伙踮著腳往裡張望，似乎裡面有什麼熱鬧可看。

沈默跳下馬車，讓三尺去打聽打聽，不一會兒，回來稟報說，今兒是縣老爺斷案的日子，大家一早都湊來看熱鬧。

沈默奇怪道：「縣太爺斷案？在衙門口就能看到？」天下所有的衙門，都是在二堂問案。從大門進去，還有兩道門呢，在門口能看到什麼。

「是啊，我也覺著奇怪。」三尺道：「結果人家說，他們縣太爺的風格，就是這麼……拉風。」說著嘿嘿笑道：「這不是您常用的詞兒嗎？」

「還拉麵呢。」沈默看他一眼道：「走，咱們也去看看。」（文*冇*人－冇-書－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）

※※※※

在三尺和另一個強壯護衛的幫助下，沈默還是費了好大勁兒，才擠到了最前排。整整被擠亂的衣襟，無視旁人的白眼，便往縣衙院裡看去。

只見兩排抱著水火棍的衙役，列班站在院子裡，還有兩個衙役，合力打著個碩大的羅傘，為傘下的一個身穿七品官服的年輕人遮著陰涼。那年輕人相貌極有特點，腦袋小小的，戴著官帽像頭上扣著個鐵鍋一樣；眼睛小小的，下巴尖尖的，偏又留著兩撇小鬍子，像極了十二生肖之首，看那相貌就滑稽好笑……這要是去吏部大挑，一輩子都別想出頭。

偏生他還沒個坐相，一邊翹著二郎腿，一邊搖頭晃腦，那官帽的紗翅便跟著顫巍巍，明明是坐在椅子上，卻好像在坐轎一樣。他手裡還端著個紫砂壺，不時抿一口，顯得極為愜意。

看到他這副模樣，沈默便忍不住想笑，又恐驚動了他，看不成好戲，趕忙憋住笑，把目光移向立在他面前的一排人身上，只見那些人有年長的、有年輕的，有商人打扮的、有穿短衫的力氣人，甚至還有穿長袍的外國人。

「這都是來打官司的？」沈默問邊上人道。

「是的。」邊上人答道：「縣尊大人五天接一次案子，一般都是當場斷案，除非不服的，否則很少有過夜。」

沈默數了數，將近二十個人，問道：「這得八九個案子吧。」

「八個。」邊上人答道：「已經斷了這多麼了，再把這八個斷完，縣尊大人又可以歇上三四天了。」

「呵呵，這縣令當得清閒。」沈默不由笑道。

「那是這廟小，容不下沈大人這尊大菩薩。」另一邊的看客忍不住為縣令辯解道：「區區一個上海縣，沈大人用兩分力就能管好，幹嘛還要用那八分？」

這人說話聲有點大，影響了邊上看客的，立刻引來不滿的呵斥道：「嚷嚷什麼，打擾我們看戲。」

沈默這個汗啊，心說，原來把這當成戲樓子了。便不再說話，專心看沈縣令審案子。

但過不一會兒，他又得開口問了，沒辦法，誰讓他是半道插號，沒趕上上半場呢？只好小聲問邊上人道：「現在審的是什麼案子？」

邊上那位也是個好說話的，不顧其他人吃人的眼光，為沈默解說道：「現在審的是一起失竊案，那瘦高個便是失主。自稱是作蜜餞生意的，在上海辛辛苦苦掙了五十兩銀子，正準備帶回家娶媳婦呢，卻不想遺落在渡船上，趕緊回去找艄公卻被矢口否認，請大老爺幫忙找回。」

「那縣老爺怎麼辦的？」沈默笑問道。

「縣老爺便派人跟他去傳那艄公。」那人道：「這會兒剛回來。」沈默這下便接上了。

※※※※

這時，便見那去拘人的衙役，提著個布包袱，指著個鼻青臉腫、船夫打扮的男子，稟報道：「太爺，這就是那船夫，小的們去拘他時，就見他匆忙忙的想要把這個包袱藏起來。弟兄們有太爺的英明領導，一個個神目如電、動若脫兔，哪能讓他得逞，一下就把他撲倒在地，人贓並獲了！」

「哦？」沈縣令命差役將包袱拿到面前，默默端詳片刻，然後伸手撓撓後背，憊懶地問那失主道：「這是你的包袱？」

「是的是的，正是小人的包袱。」那失主激動道：「多謝大老爺相助！」

「這真的是你的包袱？」沈縣令卻好似不太相信一般，斜睥著他問道：「那裡面都有什麼？」

「裡面有五兩銀錠八個，是小人先前換好的，其餘的是些散碎銀子，還未來得及換。」

沈縣令便打開包袱，只見裡面果然是八個銀錠，一些碎銀，與那人說的絲毫不差，圍觀眾人都道：「看來確實是他的銀子。」

聽了眾人的議論，那船夫卻著急的大叫起來道：「大人，冤枉啊，這是小人辛辛苦苦賣魚擺渡攢下的錢，因為每天晚上數一遍才能睡著，小人又有自言自語的毛病，定是讓他偷聽去了！」

沈縣令聞言神色一動，對那船夫道：「你先別說話……」又望向那原告道：「你再看看這包袱，確實是你的嗎？」說著面色一肅道：「在本官這裡，誣告他人、謀取財物，可是要受雙倍的懲罰！」

那人被他一嚇唬，忍不住打了個寒噤，卻還是堅持那是自己的。

「你再看看。」沈縣令撓撓腮幫子，道：「這包袱真是你的？再沒有反悔的機會了。」

「真是我的……」那人的聲音越來越小，但這時，那頭腦簡單的船夫，卻被他激怒了，指著他大聲道：「你騙人，這包袱皮是一塊船帆布的下腳料，沒裁也沒剪，還可以跟我的船帆對起來呢！」

此言一出，那原告立刻明白縣老爺為什麼老問那包袱是不是他的，趕忙改口道：「我說的是包袱裡的東西是我的，這包袱皮不是。」

沈縣令無奈的看那船夫一眼，道：「我說老兄，你跟他是一夥的？」這話引來圍觀者的一片哄笑聲，那船夫卻丈二和尚摸不著頭腦，只是斷然否認道：「小人都不知道他叫什麼，怎麼跟他是一夥哩？」

「不是一夥啊？」沈縣令吸一口茶，咂咂嘴道：「那就給我閉嘴，大老爺我不問，你一句話也不許說。多說一句，這個案子我不查了，直接把銀子判給原告。」

「別別……」船夫慌張道，說了兩個字，又趕緊捂上嘴，唯恐大老爺就此結案，又引來一陣笑聲。

看了這人表現，沈縣令心中有了數，但必須找出讓人信服的證據來，證實自己的猜測，便拿著那包袱仔細端詳起來，眾人都屏下呼吸，唯恐打擾縣太爺找靈感。一時間，院子裡安靜極了，只有風吹樹葉的沙沙聲，和……『喵喵』的貓叫聲。

※※※※

沈縣令正端詳著那包袱出神，卻聽到有貓叫，低頭一看，原來是自己老婆養的大黃貓，正諂媚的繞著自己的轉圈圈，兩眼直勾勾地盯著那包銀子，似乎十分渴望。沈縣令不由暗笑道：『媽的，這世道果然是變了，不止人愛財，就連貓也喜歡銀子了。』轉念一想，不對呀，貓要銀子有個毛用？難道它能叼著兩錢銀子到魚店，對小兒說：『給爺來條大的？』顯然是不可能的……

沈縣令看看那遇到喜歡吃的東西，才會如此諂媚的貓，再看看手中的一包銀子，突然有些明白了……背過身去，把那包銀子湊近鼻端，挨個嗅了一遍，嗅完了便明白了。剛想說話，卻忍不住打個噴嚏，擦擦鼻子，問那原告道：「你說這銀子是你的，但包袱不是，那原先裝在什麼地方？」

原告不假思索道：「回老爺，裝在我隨身攜帶的箱子裡。」說著一指身邊一個有許多抽屜的大木箱，道：「小人還進了批貨，準備回家去送人，跟銀子裝在一起，定是昨天好心拿蜜餞給這船夫吃，讓他給看見了，這才見財起意的……」

「你身上還有銀子嗎？」沈縣令的好脾氣到此為止，打斷他道。

「有……」那人道。

「拿來給本官看看。」沈縣令伸手道。

那人便從懷裡摸出個精緻的小錢袋，一邊遞給衙役，一邊道：「這是八兩四錢銀子，因為裝在身上，所以沒被他偷去。」

沈縣令不置可否的哼一聲，示意衙役將那些銀子也捧到面前，端詳片刻便起身背著手、低著頭，在院子裡踱步，彷彿在思考什麼似的。

於是院子裡又陷入了安靜，大家都盯著轉圈圈的縣太爺，不一忽兒，便見他站住了，用腳尖點點地面道：「把兩包銀子都放這兒……」

「太爺，放到地上嗎？」衙役小聲問道。

「廢話，我腳尖上放得開嗎？」沈老爺翻翻白眼道。

那衙役縮縮脖子，趕緊將兩包銀子擱在縣太爺指定地點，然後便陪著太爺瞪大眼睛在那看，過一會兒，大黃貓也跟過來，執著的在那一大堆銀子上嗅啊嗅。

看了一會兒，縣太爺點頭道：「真相大白了。」說著問邊上的差役道：「你看出來了嗎？」那差役揉著酸麻的脖子，不明所以道：「太爺，沒看出什麼呀。」

「所以我是長官，你是小兵。」縣太爺得意地笑笑，目光掃過那二人，最後落在原告臉上，兩眼一瞪、厲聲道：「大膽刁民，還敢編造謊言欺騙本官、誣陷好人，快快從實招來！」

那原告的臉色臉色驟變，聲音發顫大喊冤枉。

沈縣令冷冷一笑：「不服氣，就過來看看。」

原告踉蹌著上前，死死盯著那一大一小兩堆銀子，便聽沈縣令問道：「都看到什麼了？」

原告支支吾吾道：「兩堆銀子……貓，還有螞蟻。」

「為什麼會有貓和螞蟻呢？誰都知道，貓喜歡腥味，螞蟻喜歡甜食！」沈縣令冷笑道：「你看這銀子在地上這麼一放，我的貓就賴在這一大堆上嗅來嗅去，這說明銀子上有很重的魚腥味，而從你身上拿出來的這一小堆，卻爬滿了螞蟻，仔細看看，螞蟻在幹什麼。」

那原告腿軟，反應也慢，倒是那衙役動作快，趴在地上瞪大眼睛看了一會兒，興奮道：「原來這些螞蟻在搬一些糖末……」

「對！」沈縣令沉聲對那原告道：「你是賣甜食的，手上難免粘上糖，然後粘在銀子上，所以你的這堆銀子上，才會爬滿螞蟻，而另一堆上，一點糖都沒有，也就不會招螞蟻，卻招來了貓，難道這五十兩的主人還不清楚嗎？」

說著面色一沉，喝道：「來呀，把他拿下，大刑伺候！」

那原告嚇得一下癱軟在地，終於承認是自己在乘船時，聽見艄公數錢，便見財起意，但看那艄公身強力壯，不敢強奪，便自作聰明的想出這麼個法子，誰知被縣太爺當場拆穿了。

沈縣令命將其收押，又命人將五十兩銀子，還有那原告的八兩都包起來，給那艄公道：「不好意思把你弄傷了，多出來的錢，就算是湯藥費吧。」艄公洗清不白之冤，又得了一筆意外之財，激動的連連磕頭，多謝青天大老爺。

沈縣令的正經勁兒一下子過去，對那艄公笑瞇瞇道：「害人之心不可有，防人之心不可無，以後可不要輕易露富了。」在旁觀眾人的喝彩聲中，那艄公千恩萬謝的下去了，沈縣令似乎很享受這種歡呼，竟然還朝人群揮手致意——誰知一眼就看到了一個好久不見的身影，正在一臉微笑地望著自己。

一看到那個人，他先是一喜，然後一縮脖子，吐吐舌頭，想要驅散告狀的人，卻見那人微微搖頭，他便乖乖止住，正襟危坐回去，一本正經的斷起案來，其實以他的聰明勁兒，處理這些簡單的案子，根本用不了那麼多時間，只不過他就喜歡這個調調，所以才故意搞得那麼複雜。

現在一加快速度，三下五除二便將剩下的案子斷完了，原告被告沒有異議，卻讓觀眾們十分失望，因為沒看到什麼精彩的段子，回去怎麼吹牛。

衙役們也十分詫異，小聲問道：「太爺，您是不是尿急？」

第六七一章 沙勿略

「太爺，您是不是尿急？」縣衙後堂裡，沈默笑前仰後合，抱著肚子道：「我說四哥，你才多大年紀，就憋不住尿了？」

「你就別笑話我了……」那被沈默稱為四哥的，正是在外面斷案的縣太爺，正是沈默從小一起長大的叔伯兄弟，沈京沈高齡，此刻他摘了官帽，紅著臉道：「還不是為了早點忙完了，好跟你說話？」

沈默這才止住笑，道：「好吧好吧，不笑你了。」說著看看門口道：「嫂夫人和侄兒、侄女呢？怎麼還不出來相見？」

「她們不在這邊住。」沈京撓撓頭道：「我覺著縣衙住著不舒服，所以在城南買了個宅子，平時都住那兒。」

這縣衙可在城東北面，沈默笑問道：「這麼遠，你不嫌來回跑著累？」

「沒啥，我平時也不來衙門。」沈京道：「有事兒他們就去那兒找我了。」

沈默心說，怪不得每五天才問一次案呢。原來不是能力太強，而是懶蟲作祟。

兩人一起長大的交情，沈京一看沈默嘴角的笑意，便知道他怎麼想的，趕緊笑著解釋道：「我這也是遵照你的精神，無為而治，無為而治嘛！」

「哈哈，進步不小啊，我現在都說不過你了。」沈默不由笑道：「真是士別三日當刮目相看啊……」說著正色道：「我從城外一路走來，看到上海城欣欣向榮，你的功勞不小啊！」

「我有啥功勞？」沈京搖搖頭，難得謙虛道：「別看上海縣既不是省城又不是府城，可這裡廟小神仙多，什麼市舶司、拍賣行、券交所、都是由商業協會的人說了算，我一個小小的縣令，不過是維持一下治安、處理一下打架鬥毆……至於那些商人們有了糾紛，都去找商業協會，不來找我！」說著嘿嘿笑道：「我這個縣令當得，可是輕鬆極了。」

「四哥這是有意見了。」沈默呵呵笑道。

「我可是照你的吩咐，無為而治，沒打半點折扣。」沈京搖頭道：「跟你發發牢騷而已。」

「四哥，你受委屈了。」沈默正色道：「但你得記住，這裡是咱們兄弟的基業所在，能不能真的如我所願，成為改變大明的星星之火，能不能成為咱們子孫後代的長期飯票，關鍵就在你的無為上。只有你無為，那些非官方的機構才能有為，才能深入人心……」說著意味深長道：「你不可能在這裡當一輩縣令，我也不能保證每一任縣令都是自己人，所以咱們得把權力放出去，讓那些可以永遠歸咱們的機構來行使，讓將來繼任的縣令，不得不遵從，不遵從他就得下課，但這需要過程，需要時間……」

「我的任務，就是看護它成長？」沈京恍然，說著不好意思笑道：「你這麼說，我心裡就敞亮了。」

「我早說你也不明白。」沈默搖頭笑笑道：「不親眼看看這座城市的潛力，你又怎麼會相信，這裡將會是大明的財富之都呢？」

「是啊，這上海城彷彿是塊磁石，吸引著四面八方的有錢人蜂擁而至。」沈京一臉欽佩道：「我說拙言，你咋這麼有眼光，一眼就挑中這麼個地方呢？」

沈默當然不能說，我是四百年後來的。看到東面牆上掛著面地圖，便起身走過去，指著那地圖，侃侃而談道：「我也是看地圖才發現的，雖然起初這只是個小漁村，但這裡的地理位置極為優越——它位於長江出海口，是我大明南北海岸線的中點，近靠我大明最繁華富庶的蘇州、杭州和南京、揚州，遠帶廣闊的兩湖、巴蜀、魯豫、冀晉，離朝鮮、日本、南洋的距離適中，這種獨特性是其他任何一座城市所不具備的。正是這種得天獨厚的優勢，使它在開埠之後，能迅速發展壯大，前途一片光明！」

沈京聽得張大了嘴巴，喃喃道：「這指點江山的架勢，太帥了。」

「說正經的呢。」沈默笑罵一聲，目光投注在這面世界地圖上，眼神飄忽不定道：「我希望這座城市，是天下獨一無二的，它不必最富有、最奢侈，但一定要有高貴包容的文化、繁榮多樣的經濟和自由博洽的思想！」

「你這個要求，對我來說太難了。」沈京撓頭道：「我讀書少，路子野，怕達不到你的要求。」

沈默緩緩搖頭，雙手按在那副地圖上，沉聲道：「這個世界，正在進入一個前所未有的時代，我們只要守護好它的發展環境。不需要去干涉它，只需幫它消滅幼年時的敵人，它就能按照自身的規律順利發展，取得超乎我們想像的偉大成就！」說著，雙目炯炯的望著沈京道：「而我們，也將會在這個過程中不朽！」

沈京被沈默強大的氣場感染了，激動的點頭道：「我明白了，誰要敢打上海城的壞主意，我就跟他拚命！」

沈默笑著頷首道：「把他直接沉到黃浦江裡。」

※※※※

兄弟兩個發完狠，沈默突然意識到一件不同尋常的事情，問道：「這副世界地圖，是什麼人畫的？」他所看到的，分明是一副十分完整的世界地圖……除了大洋洲外，亞洲、非洲、歐洲、南北美洲，甚至南極洲都出現在地圖上，雖然在沈默看來，大陸形狀還都有些怪異，比例有些失調，尤其是南極洲大的離譜，大明的領土也大得離譜，但總體說，能一眼看出世界的輪廓，找到許多他認識的國家。這已經十分難得了。

「哦，這個呀。」沈京道：「是個紅毛傳教會的老頭子畫的，我看這上面許多地方，跟你曾經說過的都能印證起來，便索要來掛在這裡。」

「傳教會？」沈默腦海間電光火石的劃過三個字道：「傳教士？！」

「是的，傳教會裡幹活的，就叫傳教士。」沈京點頭道：「他們是去年跟著船來上海的，要求在城裡傳教，還想要去內地，我怕給你找麻煩，就沒答應。」

「哦，他們還在上海嗎？」沈默問道。

「在，這些人執著的很哩，我不讓他們在城裡傳教，他們就在碼頭上，向那些船夫、商人傳教，結果還真發展了一批信徒呢。」沈京小心的看看沈默，小聲道：「當然，你要是覺著不妥，我明兒就驅逐他們。」

「怎麼會呢？」沈默搖頭笑笑道：「我剛說了高貴包容、自由博洽，可不能自己打自己的嘴巴。」說著輕聲道：「你安排一下，讓我和他們的頭頭見個面。」

「這個沒問題，他們會很榮幸的。」沈京笑道：「你不如在我這多住兩天，按時間算，長子這幾天就該回來了，咱們兄弟好多年沒聚聚了。」

「是麼。」沈默驚喜道：「這麼巧？」

「不出意外的話，最晚二十就到崇明島了。」沈京道：「耽誤不了給我叔做壽。」

「那好，我等。」沈默笑道：「既然多住幾天，那就不忙著說正事兒，快帶我去家裡看看吧。」

「那感情好，咱們走。」沈京起身吩咐左右道：「回去跟夫人說，備好酒菜，給孩子們換好衣服，我們馬上就回去。」下面人趕緊去稟報，沈默兩個也上了車，往城南慢悠悠的趕去。

路上，沈默問沈京道：「忘了問你，宅中的嫂夫人是正房，還是你的日本媳婦？」在沈默的說合下，沈老爺勉強接受了沈京的菜菜子，當然正房還是老人家做主，為他娶了余姚孫家的一位小姐，可謂是門當戶對，但若菡從家鄉回到北京，卻告訴沈默。他們兩口子的關係很不好，沈京已經很久沒有回過家了。

「是菜菜子。」沈京嘿然道：「這事兒鬧得，我爹都要跟我斷絕父子關係了，你回去可得幫我勸勸。」

沈默輕聲道：「你弟妹去年省親，是見過正房嫂嫂的，對她的印象可好哩，說她知書達理，人長得也俊俏，你怎麼就能把人家打入冷宮呢？」

沈京歎口氣道：「她是高高在上的金鳳凰，我是泥裡土裡的醜小鴨，大家尿不到一壺裡，索性分開各過各的日子。」

沈默緩緩道：「她瞧不起你了？」

「嗯，總是一副自視甚高的樣子。」沈京撇撇嘴，悶聲道：「瞧不上我，瞧不上菜菜子，甚至我的兩個孩子，也瞧不到她眼裡去。老子可不伺候她那樣的，讓她在紹興自己高尚吧，我們這些低俗的人，就在上海繼續低俗下去。」

清官難斷家務事，哪怕是好兄弟，沈默也不能說太多，只能輕歎一聲道：「這年代女人不容易，一旦跟了你，一輩子都繫在你身上，咱們做男人的不能太絕情了。」

沈京點點頭，歎口氣道：「你回去試探下她的口風，要是能改改呢，就來上海一家人團聚，反正紹興我是不回去了。」看來沈老爺的陰影，仍然把沈京的小身板籠罩得嚴嚴實實。

馬車到了城南一處臨街的巷子，在最氣派的一戶門前停下，沈京跳下車來，拉著沈默的手道：「到家了，咱們快進去吧。」

※※※※

在沈京家裡，沈默見到了美麗依舊、溫柔如故的松浦菜菜子，雖然大明已經開海禁通商，但作為對倭寇的懲罰，日本仍是貿易禁運的國家，日本人也禁止登陸大明的疆土，這是一時無法改變的，所以菜菜子仍然很孤單，但也讓她更加專注於相夫教子，把沈京伺候的舒舒服服，把兩個孩子教育的乖巧可愛。

初次見到沈京兩個可愛的孩子，自然有京裡帶來的精美禮品奉上，瞬時討得兩個娃娃的歡心，一口一個『大大』的叫著，叫的沈默心裡一陣陣發酸，越發想念自己的那幾個小魔星了。

看到這一家子和和美美，沈默心頭升起一絲明悟：『你是大婦又如何，哄不好自己的男人，一樣爭不過偏房的。』

當夜沈默自然就住下，兄弟倆久別重逢，自然又說不完的話，晚上抵足而眠，一直聊到天亮才睡下，中午起床早午飯一塊吃了，正在吃飯呢，下人稟報道：「老爺，沙勿略拜訪，說是您讓他今天來的。」

「這麼早？」沈京使勁吞下一塊粘糕，翻著白眼道：「不是讓他下午來嗎？」

「老爺……現在已經是下午了。」傭人小聲道。

沈京看看牆角的自鳴鐘，果然已經下午兩點，不由老臉一紅道：「讓他等等吧，我們吃完飯就過去。」說著對沈默解釋道：「沙勿略，是那些傳教士的頭頭，人很不錯的，我個人覺著，那氣度，很多讀書人都比不了。」

沈默點頭笑笑道：「人家要吸引別人信教，沒有點內涵怎麼行。」他很清楚，在大航海剛開啟的年代，從歐羅巴來到大明，遠涉萬里重洋，經歷生死磨難，非得堅韌不拔、意志堅定之輩才能勝任，能來到大明的傳教士，更是個頂個的西方精英。

加快速度吃完飯，沈默便在沈京的帶領下，來到了前廳會客，便見一個身穿黑色長袍，脖子上掛著十字架的紅頭髮外國人，坐在那裡靜靜的喝茶。

聽見有人進來，那外國人便起身望去，見是沈京和另一個氣度不凡的年輕人，他便彎腰鞠躬道：「尊敬的沈大人，還有這位大人午安……」竟是很地道的官話，除了舌頭有點硬之外。

沈京朝他笑笑，對沈默道：「這位就是上海耶穌會會長沙勿略，你叫他老沙就好了。」又對沙勿略道：「這位大人的身份貴不可言，反正我全都聽他的。」

「可知大人貴姓？」沙勿略恭敬的問道。

「也姓沈。」沈默微笑道：「您是Francois Xavier先生吧？」

聽到有大明人標準的讀出他的本國名字，沙勿略竟有些失神，然後才激動道：「您，您怎麼知道的？」

沈默微笑道：「我在沈縣令那裡，看過一幅地圖，見到了這個署名，我想應該就是閣下。」

「正是在下。」沙勿略激動道：「想不到，在大明竟有認識西文的大人。」

「大明的士大夫，都是虛心好學、樂於接受新鮮知識的。」沈默優雅的笑道：「不知沙勿略先生，是從何處而來，所為何事？在您之前，我只見到一些亡命的西洋水手和唯利是圖的商人，從沒見過像您這樣有修養的人士？」當世第一大國的驕傲，總是在無意識中流露出來，哪怕是沈默也不能免俗。

當然，他馬上意識到自己的失禮，不著痕跡的補救道：「看您的舉止氣度，應該是名門出身，受過良好的教育吧？」

「大人過獎了。」沙勿略不卑不亢道：「在下是西班牙人，我的父親胡安·德哈索是國王的私人顧問；母親瑪麗亞·哈維爾出身名門，我是他們惟一的繼承人。」說著為對方解釋道：「按照西班牙的習慣，一個新生兒既可以承繼父姓也可擇取母姓，在下則依從了母親的姓氏……我雖自幼生活在尚武的騎士城堡中，但厭棄武力的秉性，卻使在下繞開了通向軍界的道路，十八歲進入法蘭西巴黎的聖巴爾貝學院，接受一種全面的教育……」說到這，他的表情才有些驕傲道：「由於學業優異，二十二歲時，在下便被任命為博韋學院的講師，並被視為一名學者。」

「哦，你教的是什麼？」沈默饒有興趣的問道。

「亞里士多德哲學。」沙勿略唯恐沈默不懂，為他解釋道：「亞里士多德，在歐羅巴享有孔夫子在貴國一樣的地位。」

「是的，他是一位偉大的先哲。」沈默點頭道：「據我所知，他在各個方面都有卓越的建樹，但最讓我感興趣的，是他的邏輯學……」怕沙勿略不懂自己的意思，他又補充一句道：「logic……」

沙勿略這下懂了，真的驚奇道：「logic、邏輯，這是您的翻譯嗎？您竟然對亞里士多德也深有研究，向主保證，我對您的佩服之情，真的……」畢竟漢語不是他的母語，日常交流沒問題，但遇到複雜點的表達，就有些吃力了。

沈京趕緊提醒道：「猶如滔滔江水連綿不絕……」

「哦，對對。」沙勿略抱拳對沈默道：「我對大人的崇敬之情，猶如滔滔江水連綿不絕……」

沈默瞪沈京一眼，坦誠的對沙勿略笑道：「其實，我只是接觸了些皮毛而已，十分想多學一些，無奈一直找不到老師。」

「如果大人願意學，在下願毛遂自薦。」沙勿略有著西班牙人特有的熱情，但同樣稔熟東方禮儀，所以又話鋒一轉，正色道：「當然，我更希望能向大人學習大明的知識文化，不知在下有沒有這個榮幸？」

第六七二章 本與末

據沙勿略自我介紹，他所在的耶穌會，是受羅馬教皇承認的天主教修會，由他的同鄉兼好友羅耀拉創立，他則是其中元老之一，其會中成員都是神父，非神父不能入會，而且必須是受過良好教育，不僅要有神學畢業證書，還得有另一項課程的大學畢業文憑才行，其要求遠比對一般教徒嚴格許多。入會者必須發誓他們將生活貞潔、貧窮，對修會和教宗的命令絕對服從，並以弘揚教義、傳播主的福音為終生任務，可以看成是天主教內的精英社團。

二十年前，沙勿略成為耶穌會的首批傳教士，奉教廷之命前來東方傳教。歷經八個月的艱難航行，最終抵達印度西岸的果阿邦，在那裡進行了一番艱苦的拓荒，終於獲得了不小的成就，甚至建起一所培養當地土著傳教士的學院。

但印度並不是沙勿略傳教的終點，四年後他離開果阿，來到馬六甲一帶。在南洋地區傳教，並學會了漢語、粵語、閩南語，做好了前往大明的準備。因為在傳教過程中，他深深認識到日本、南洋、朝鮮、安南這些地方的文化，深受中國的影響。而中國文明昌盛，是世界第一大國和第一強國，如果能在中國傳播福音成功，便可不費吹灰之力的影響整個東亞文化圈。但當時明朝閉關鎖國，除了官方正式派遣的使節外，中國禁止一切外國人進入。沙勿略要光明正大的傳教，也不可能偷渡入境，只能先帶領忠誠的追隨者，前往東海之濱的日本。

在那裡，他依然取得了不錯的成績，甚至成功使九州島大名松浦隆信等皈依，同時他也終於等來了進入中國的機會，大明嘉靖三十六年，也就是西元一五五七年，大明重設市舶司，開放蘇州為通商口岸，外國人終於有機會走入這片神秘的土地。

但日本仍然因為倭寇戰爭受到懲罰，日本人不被允許進入中國的境內，沙勿略只好輾轉南洋，準備從那裡進入明國，不幸的時，這時候他得了瘧疾，在馬六甲臥病一年，生命垂危。但托大明開關的福『金雞納霜』。

在做好充分準備後，率領一艘載有二十名傳教士的貨船，以販賣糖料的名義，終於進入了中國，並驚喜的發現，在日本時有過接觸的松浦隆信的女婿，竟成了通關口岸的政務官，靠著這層關係，他才能打破外國人在大明的留居期限，一直在上海碼頭傳教。

在這裡，他見識了高度的文明和文化，上海城的富庶繁華，恐怕只有故國的馬德里才能媲美，而這裡人們的優雅修養，卻是那些粗俗的遠洋暴發戶，不能相提並論的。更讓他不可思議的，據說這裡只是剛剛建成的一座縣級城市，比它更大更富有、更有底蘊的城市，在大明不計其數，這讓沙勿略心中的仰慕之情，那真如滔滔江水綿綿不絕。無論如何都想去內地走一走、看一看……不過沈京沒這個權力，現在見到沈默這位能幫他實現夢想的『貴官人』，沙勿略馬上表達出強烈的追隨意願。

而沈默也對耶穌會十分感興趣，希望通過他們，將歐洲的哲學、科學引進來，能幫助大明人、尤其是士大夫們開闊眼界、改變觀念——在這個由自然經濟向商品經濟過度的關鍵時代，思想的改變是重中之重。

於是沈默愉快的答應了沙勿略的請求，在離開上海時，允許他隨行，至於別的方面，現在說來還早，還是等時機成熟再說。

※※※※

沈默在上海待了三天，與在蘇州時的低調截然不同，他公開與商業協會人士會晤，參觀新建成的交易所、證券市場、保險公司。並作為見證人，出席了一部民間商業法典的簽署儀式。

法典簡稱『上海公約』。在長期貿易實踐中，商人們痛感無法可依、缺少規範，導致貿易混亂、矛盾叢生，最後所有人的利益都大受影響，所以急需一個可以規範整個日常商業行為的東西，但誰來制定、怎麼制定，這是個問題。

當時沈默還在蘇松巡撫任上，很多人都認為，由他來出面制定一些東西，是最好的選擇，但被沈默斷然拒絕，他私下對一些頭面人物說，誰制定，誰就有解釋權，就是這套東西的主宰。你們信任我，我很高興，但我畢竟是官方身份，也不可能永遠在這兒，將來新的巡撫上任，便會繼承我的權力，也擁有解釋權、甚至修改權，到時候你們豈不是被動了？

他這番話，對那些人的觸動很大，使他們思考了許多之前從沒想過的東西，經過一番合計，他們最終決定跳開官府，自己制定規範。也是在那一刻，他們對沈默的崇敬之情，上升到了前所未有的高度，在他們心中，這位無私、睿智、全心全意為他們著想的大人，已經有些超凡入聖的意思了。

沈默雖然不出面，但還是給他們提了三點原則，盡可能讓所有人參與制定，盡可能的公平，過程必須清晰透明，只有這樣，這部公約才不會曇花一現、淪為兒戲。

最後他語重心長的囑咐眾人：「要想獲得長久的，獨立於官方的力量，必須要表現出比官方更高尚的品質、更優秀的素質，只有這樣，才能凝集大而散的力量，變得牢不可破——這部公約的制定，就是你們能否做到的試金石！」

另外，他還提醒眾人，法令條文不是駢散美文，要求條款直白無誤，沒有歧義，不怕囉嗦，只怕錯漏，要盡量以口語化的文字，淺顯易懂的措辭書寫，以讓盡可能多的人明白無誤為最終目標。

但事情知易行難，當要去制定一部各方認可的公約時，就必須去協調各方面的利益，必須讓商業活動的參加者，都認可公約內容，才有可能一致承認它、擁護它。

為了達到這一目標，公約編纂委員會……由各行各業的商業協會推舉出一百名代表組成……花費整整三年時間，歷經九次大修改、無數次小變動，才擬出這麼一部草案，這個過程中，沈默盡量不參與意見，只有成稿之後，才第一次觀看，且沒有對條款本身，提出任何意見，只是提醒編委會人員，在日後施行時，千萬不要敝帚自珍，認為條款不容更改，只要出現不合適、不正確的地方，都要立即進入修改程序……但必須獲得委員會三分之二的贊成，才可最終修改……為的是保持公約的權威性和對實際情況的適應性，只有這樣，才能減少不滿、贏得信賴，保持長久的生命力。

※※※※

公約簽訂儀式那天，上海城碼頭廣場上人山人海，各行各業的商人們濟濟一堂，就連平素不露面的大戶們也到齊了，因為這是他們第一次為自己制定規則，自己主導自己的命運。這個日子，實在是太值得所有人記憶了。

在這個儀式上，作為上海城的設計者，這部法典的倡導者，在場大戶巨商唯一信服的人。沈默想保持低調也不可能了，他被推舉到台前，發表致辭。

面對著廣場上烏壓壓的目光，沈默知道自己所說的一切，不只是這些人會聽到，如果言辭過激，會對自己的未來，造成難以預料的影響，但他還是要亮明旗幟，發出振聾發聵的聲音！

他在簡短的祝賀後，便開篇明義道：「《呂氏春秋》說，農為本，商為末。故中國歷代以來，有重農輕商之說！此乃大謬矣！」這話一出，滿場皆驚，沈大人敢否定國家的農本思想？雖然大家都很喜歡聽，但還是為他的命運捏一把汗。

但沈默下面的話，又讓人們放下心來：「為什麼說這話錯呢？呂氏春秋是誰編的，呂不韋，他是幹什麼的？丞相，但更是商人。每個人都有自己的立場，都會為自己的集團說話，難道呂丞相腦殼壞掉，會說自己的壞話嗎？他是多麼精明的人，顯然不可能。」頓一頓，他接著道：「『本』是木之根；『末』是木之枝葉，一棵樹沒了根，就倒塌，就活不下去，正如農業至於國家，所以說是農為本！但一棵樹光有根能行嗎？沒有枝、沒有葉，光禿禿的一根樹幹，能長大成材嗎？」說著笑笑道：「誰種過樹，告訴我什麼樹不用枝繁葉茂，就可以長成參天大樹？」掌聲，歡笑聲四起。

有近處的回應道：「大人，這樹必須先長枝葉，才能長大，不長葉子，就什麼也長不了。」

「這是為什麼？」沈默笑問道：「你們知道嗎？」

大夥兒可說不清楚，便聽沈默道：「因為植物生長，離不開水和陽光，根吸水，樹葉吸收陽光，本末相互合作，才能保證植物生長，光有本沒有末不行，光有末沒有本也不行。」說著將話頭轉回出發點道：「所以我說，農業者，國家之血脈也；商務者，國家之元氣也，興商者，疏暢其血脈、方可強國富民也！這也不是我的觀點，而是古來皆有之！如太公之『九府法』！管子之『府海官山』，周官設市師以教商賈，龍門傳貨殖以示後世！子貢結駟連騎以貨殖營生、百里奚販五羊皮而相秦創霸、即漢之卜式，桑宏羊莫不以商業起家而至卿相，更是不可計數，可見古人並無排斥商業之說！」更強烈的掌聲，喝彩聲。

「說到這兒，有人肯定還會反駁我——農人純樸、商人狡猾，所以興農可以安國，行商卻會亂國，持此論調者，自古至今不乏其人！」沈默提高聲調，有力的揮動著右手道：「但我要批判這種說法，鄭弦高以商卻敵而保國，呂不韋以商歸秦質子，鄭昭商暹羅逐緬寇而主偏陲！孰謂闤闠中竟無人豪，顧可一例目為市儈哉？又有誰敢說，商人們就不愛國？！再說句掉腦袋的話，你翻開歷代史書，看看從三皇五帝至今，多少次王朝更迭，多少次戰亂四起，可能是因為農民暴亂、軍閥混戰、閹豎弄權、奸臣喪國……可有一次是商人們挑起來的？沒有，從來沒有！商人們從來沒有禍國殃民的劣跡！」說著充滿感情的對場中眾人道：「因為國泰民安，才能商業興盛，國家混亂、民不聊生，商人也就沒法活下去，所以商人們從來都是希望國家穩定，戰火永熄的！」

這話將現場氣氛引爆，所有人都拚命鼓掌，大有沉冤昭雪、揚眉吐氣之感，經久不息的掌聲，將沈默的發言屢次打斷，他只好微笑著站在那裡，等著掌聲停下來，才接著道：「當然，為什麼以往商人會給人以不好的印象，這是因為有時太過逐利。聖人云『德本利末』，按照我的理解，還是德為根本，利為枝葉，國無德必亡、人無德必不得好死，所以德是最重要的。但國無財利，也同樣不行！國家打仗要錢、養兵要錢、救災要錢、維持正常的運轉還要錢，一刻都不能缺錢——看看這上海城，想想市舶司為何重設，事實勝於一切雄辯！」

「國不可一日無德，也不可一日無財！」沈默沉聲道：「所以商人言利天經地義！但不能唯利是圖，須要追求德財兼備，而且將德放在利的前面，就是要提醒大家，要以德制利，任何時候都不要被利慾蒙蔽了心胸，不要忘了道德！」說著伸出兩根指頭道：「這個任何時候，也可以分成兩個層面，一是在經營買賣過程中，要有商業道德，在以契約合同約束商業行為的同時，講信義、重承諾、不發不義之財，不做虧心之事！凡有違反商業道德的，大家共唾棄！」頓一頓道：「另一個層面是，在發家致富後，要謹記一份財富便是一份社會責任，你聚攏的財富越多，身上的責任便越重，如果只知道聚集財富，不知道履行責任，那就是不義之財，必惹民怨國怒，距離你破家名裂之日，也就不遠了。所以在聚攏財富的過程中，還應該以種種『義行』、『義舉』來奉獻社會，回報鄉里，如此誰還會說商人好利忘義？」

最後他回到主題道：「偏見的消除，永遠不能指望別人，而是來自自身的努力，要想有朝一日，人人以商為榮，不以為恥，何去何從，請諸位明斷……」這些話說完，遠沒有起先的掌聲那麼熱烈，那麼心甘情願，但引來了更多的沉思。

其實沈默給這些商人打氣是表，潑冷水才是本，因為他很清楚，如果人的意識沒有跟上財富的增長，必然會出現很多問題，甚至惹出大亂子。其實最好的辦法，還是在出現問題後，讓他們自己解決，但他擔心大明國祚畢竟也就還有七八十年，可能沒有那麼多犯錯誤的機會，所以自己還是得盡全力幫他們少走彎路，少犯錯誤，為此，給自己惹上些麻煩也在所不惜……這番演講固然奠定了他商人精神領袖的地位，但在這個年代，這頭銜並不值得誇耀，還會讓許多人變成他的敵人——就像沙勿略他們老大頭上的荊棘環，看著難看，戴著扎頭，實在是穩賠不賺的買賣。

但只要這一盆冷水，能讓這些被財富沖昏頭腦的商人們，冷靜的思考一下自己的未來，沈默就心滿意足了。

※※※※

在上海逗留數日，沈默始終沒有等到長子回來，不過這也是正常，海上的事情誰說的清楚，但他不能再等了，因為再過幾天，就是他老爹的生日，沈默必須趕回紹興去了。

這次沈默選擇坐海船、沿著海岸南下，這樣要快很多，而且不必經過杭州城——東南總督胡宗憲，正在那裡舉行一場盛大的歡迎儀式，熱情迎接嘉靖皇帝的駕臨，沈默可不想這時候去湊熱鬧。

臨別的時候，沈京怕他路上寂寞，還送給他五六個窈窕的女子，卻被沈默全轟了下來，這讓沈京吃驚非常道：「拙言，你不會懼內如此吧？這裡離著北京幾千里呢，況且在茫茫海上，誰知道你幹了什麼？」

沈默鬱悶的翻翻眼皮道：「我不好這口。」

「難道你好……男風？」沈京道：「不早說哩，我也沒準備。」

「去你的！」沈默要吃人一樣，瞪著他道：「我要去見個人，誰也不能帶！」

沈京這才收起笑容，緊緊握住他的雙手道：「這次一別，又不知何年再見了。」說著眼圈就紅了。

沈默也紅了眼，反握著他的手道：「咱們兄弟，多少年不見，感情也永遠不會變。」

「珍重，兄弟！」

「珍重！兄弟……」

第六七三章 海

天藍藍海藍藍，成群的海鷗追逐著海船，海風吹過甲板，帶來了微鹹的海風，讓人心曠神怡。站在船頭極目遠眺，海天一色，無邊無垠，令人倍感世界之遼闊，為人之渺小，心中自然升騰起，許多的感慨。

因是離開了大陸，也就擺脫了規矩，沈默赤著腳、穿一襲寬大的葛袍，也沒有束髮，一頭烏黑的長髮隨風飛舞，加之他那淡然出塵的神態，讓人覺著就差手裡再拿個橫笛、蒲扇之類，便能飄然成仙了。

沙勿略站在他的身後，看著這位年輕的明國大人，雖然相處的時間不多，但這個年輕人那種溫潤如玉的氣質，優雅睿智的談吐，以及那場激動人心的偉大演講。都讓這位見多識廣的歐洲神父心折不已，雖然他見多識廣，接觸許許多多優秀的大人物，卻沒有任何一個，在這麼年輕的時候，能有這種氣度。

『真像聖子年輕時啊……』沙勿略胡思亂想道：『也許他就是東方的聖子……』

沈默一直沒有回頭，他沉浸在自己的思緒中，人類從蒙昧走向文明，經歷了成千上萬年的綿長歲月，在這個過程中，多少文明交替興衰，化成了歷史的塵埃，只有華夏文明，儘管也遭遇過榮辱沉浮，但始終保持在世界的前列，近兩千年來更是獨領風騷，一直為世界所仰慕，驕傲且自豪著。

但是現在，全人類的歷史到了一個轉折點——海洋時代到來了，它將改變過往的一切，強弱將重新洗牌，優劣被重新定義，在這個過程中，曾經弱小的國家可能乘勢而起，稱霸世界，曾經強大的國家可能淪為魚肉，就此沉淪。這是個不管你的歷史有多輝煌，只看你有沒有決心深入海洋，有沒有能力贏得海上霸權的大航海時代！

很遺憾，在沈默前世的那段歷史中，中國沒有做好，雖然隆慶開海後，大明已經參與進海上貿易，賺取源源不斷的巨額財富，但這些財富沒有被中央政府享用，使得國家對海上貿易興趣缺缺，甚至時不時的加以限制。到了清朝，異族統治者從沒將漢人與自己看成同類，非我族類其心必異的想法，讓他們將船隻出海，看成是漢人逃離自己的統治，支配著他們始終不移的執行嚴厲海禁，從此閉關鎖國，夜郎自大，徹底的被世界拋在後面，終於造就了華夏前所未有之屈辱沉淪的歷史……

事情果真無可救藥了嗎？沈默不這樣認為，至少在明朝嘉靖年間，大明仍然是開明而自信的，仍然有著無限希望！這也是沈默能夠一直奮鬥的心理支柱。就像師叔唐順之說的：「明知不可為而為之，不是一個成熟政治家該有的行為，要做的，必須是有可能實現的。」

有可能實現嗎？有！

其實，我華夏的航海一直領先於世界，宋朝便可以遠涉重洋，船隊到達波斯灣，賺取無盡的財富。本朝初年更可以造出四十多丈長的巨艦，組成二三百艘軍艦、兩三萬兵力的特混艦隊，無論航行在什麼地方，鄭和率領的大明船隊在當時都是唯一強大的、不可挑戰的力量，換句話說，鄭和在大洋上混的時候，什麼哥倫布、麥哲倫，還都在姥姥肚子裡吃奶呢。大明的艦隊在海上耀武揚威時，什麼海上馬車伕、無敵艦隊之流，還是森林裡的樹呢。

雖然宣德八年，西元1433年，鄭和最後一次下西洋歸來後，船隊再也沒有起錨，鄭和航海圖等官方文檔也在朝廷關於下西洋的是非之爭中，被當時的兵部尚書劉大夏焚燬，大明的海軍就衰落了，但水平仍在水準之上，誰也不敢來海上挑釁，君不見倭寇氣焰如此囂張，卻從不敢跟明軍在海上交戰；西班牙、佛郎機人縱橫四洋，卻只得乖乖地跟大明做生意……這還是大明海軍最衰弱的時刻。

「我華夏文明，自三皇五帝起，一路上揚，至趙宋肇極。而後逐漸式微迄今……逆水行舟，不進則退，若不振作，必將落後於泰西列強——君不見西人戰艦已揚帆四海，火炮、造船、航海，皆有我大明所不及。若仍不夢醒，我大明萬里海疆，皆為他土，沿海富庶，化作焦土。無強大之海軍，便被欺凌魚肉，無強大之海軍，便被姦淫擄掠，我華夏男兒，豈能容忍祖先蒙垢，妻兒受辱？當此時，振奮大明，重塑漢唐雄風，必起於海洋！海軍！」在海上航行中，沈默寫下了《海洋時代》的開篇，伴著起伏的海浪，他的心潮澎湃，思緒飛轉，在構思著大明走向海洋的道路，這條路雖然注定艱辛。雖然很可能失敗，但他還是毅然決然的踏上去，哪怕倒下，也要在面朝海洋的方向；哪怕成為千古罪人，也要把這個陸上民族，拖下水去！！

堅定了自己的意志，沈默的表情堅毅起來，他詳細地向沙勿略瞭解，歐洲諸國的海軍水平，殖民狀況。原來此時，開啟大航海時代的恩裡克王子已經逝世正好一百年，達伽瑪開闢了西歐直通印度的新航線，哥倫布發現了新大陸，麥哲倫的全球航行已經完成，這些偉大的名字全都已經作古，換來的是，佛朗機人在非洲、印度西部，西班牙人在南美大肆殖民掠奪。

所以現在的海洋，還是的西班牙和佛朗機人的天下，至於未來的列強，英國伊麗莎白一世女王剛剛即位，還搞不明白將來的路在何方，甚至十分厭惡那些骯髒罪惡的海盜；尼德蘭革命正在醞釀，荷蘭還沒有誕生；而法國皇帝亨利九世剛剛即位，他那強勢而野心勃勃的母親凱瑟琳，將讓這個國家陷入二十年的內亂之中，總體來說，英荷法三強，還處於打醬油的狀態，起點並不比大明高多少。

搞清楚這些，沈默的心熱切起來，他要催促大明趕上去，一定不能錯過第二波行情。

※※※※

海上航行第二天，沈默正在與沙勿略共進晚餐，三尺在門口給他遞個顏色，沈默瞭解的點點頭，道：「今天嘴裡淡出鳥來，把我那瓶珍藏的好酒拿來。」

三尺便將個精緻的酒瓶子端上來，打開蓋子就飄出馥郁的酒香，讓沙勿略暗暗抽動鼻子，沈默接過酒瓶，突然想起什麼似的問道：「忘了問，傳教士可以飲酒嗎？」

沙勿略笑道：「只要不作出影響神職人員形象的事，不醉酒酗酒就可以了。」說著還解釋似的道：「其實原先我是不喝酒的，但常年海上旅行，不喝一點的話……」

「喝一點酒，對關節有好處。」沈默瞭解的笑笑。便給沙勿略斟滿一杯道：「這是當年東南總督送給我的，只剩這一瓶了，咱們把它喝出來。」

沙勿略高興道：「那就不客氣了。」於是兩人乾了一杯又一杯，不一會兒，沙勿略便醉眼朦朧，咂嘴道：「我的酒量，怎麼變小了？」

沈默微笑道：「是因為這酒太好了。」

「哦……」沙勿略點點頭，便一頭栽倒在桌上，呼呼大睡起來。

沈默叫他兩聲，見毫無反應，便對三尺點點頭，三尺於是上前，把沙勿略扶起來，和另一個侍衛將他架到艙底去了。

過不一會兒，三尺回來，沈默問道：「沒問題吧？」

「大人放心吧，這是李先生留下的千日醉。」三尺拍胸脯道：「雖然滴得少，但睡個兩三天沒問題。」

「我是問他沒事兒吧？」沈默道。

「沒事兒。」三尺笑道：「您忘了麼？當年您也喝過，那次李太醫下得量，可比這次多多了。」

「那還行。」沈默點點頭，正色道：「他們來了嗎？」

「已經跟他們的前哨船接上頭了。」三尺道：「那傢伙神出鬼沒，也不知什麼時候出現。」

「呵呵，該來的總會來。」

「不過他們要求，到他們船上談，說我們的船太小了，不如他們的寬敞。」

「去哪談都一樣。」沈默渾不在意道：「這茫茫大海，都是他的天地，想對付我的話，在哪都一樣。」說著輕聲吩咐道：「幫我更衣吧。」

「是。」三尺趕緊幫著沈默梳頭穿鞋，套好剪裁得體的布袍子，當頭髮被烏紗罩起來，沈默輕歎一聲道：「感覺一切的壓力，又回到身上了。」

三尺輕聲笑道：「大人，有壓力的該是他，就算談不成，咱們也沒損失。」

沈默搖搖頭，淡淡道：「你不懂的。」

※※※※

來到船頭等了許久，才看到一艘巨艦出現在海天相接的地方，距離越近，那大船就顯得越大，當靠近沈默的雙層海船時，就像一座大山壓過來，非得昂著頭才能看到人家的下層甲板，至於上面幾層，根本就看不到，恐怕也就比鄭和寶船小一些吧，壓迫感十足。再看那船上，每一層都站滿了手持武器、衣甲鮮明、隊列整齊的壯漢，這一船，最少得兩千人。

沈默不禁搖搖頭，自己的船上，船夫加衛士不足三十人，也不知對方弄這麼多人幹啥。

正在瞎琢磨呢，便聽到船上三聲炮響，然後是嗚嗚的號角聲，接著滿船的漢子一起發出吶喊聲，震得他兩耳嗡嗡直響，心說這是幹什麼呀？給我下馬威啊？

這一陣敲鑼打鼓過去，才聽到船上有人大喊道：「請貴客登船！」然後懸梯放下。

但看到那三丈高的軟體，三尺犯了難，這玩意兒在海上晃晃悠悠，怎麼能讓大人爬呢？萬一不小心一腳踏空，或者爬著爬著上面人使壞怎麼辦？

就在這猶豫的當口，上面又喊一聲道：「請貴客登船！」

「上吧。」沈默淡淡道：「不就爬個梯子嗎，我還老得怕不上去。」

「可是，他們使壞怎麼辦？」三尺為難道。

「他們敢。」沈默哼一聲道：「怕我才作怪，要是不怕我，早就來我船上談了。」

「唉，好吧……」見大人如此堅決，三尺只好答應，先一步順著梯子爬上去。

見他順利地登上大船，沈默也雙手扶著梯子，深吸口氣，暗歎一聲道：『我有恐高症啊……』便咬牙往上爬，一眼都不敢往下看，因為只要看一眼，必然手腳發軟，直接摔下去，運氣差的話，就掉海裡了。

好在他的判斷沒錯，沒人敢拿他作怪，沈默還是順利地登上了船，當雙腳落在甲板上，頓感一陣乏力，險些軟倒在地。三尺連忙上前去扶，卻被他拒絕，沈默扶著欄杆站了一會兒，才可以行走如常，對前來迎接的幾個頭領模樣的人道：「讓你們見笑了。」

幾人哪怕心裡笑破肚皮，面上還是十分恭敬道：「貴客請上樓，乾爹已經設下酒宴，歡迎您的到來。」

沈默點頭笑道：「好的，勞煩幾位帶路。」

一行人於是往頂層上去，沿途的衛士怒目而視，不停敲打刀背，發出令人膽顫的聲音，幾人心說，爬個軟梯都腿軟，這還不直接嚇掉魂？

但恐高和膽量沒有必然聯繫，沈默直接無視那些不友好的舉動，與迎接他的人談笑風生，一直上到頂層，只見這裡戒備森嚴，閒人免進，嘈雜聲自然消失。

將他請進房間之後，那幾人也告退下去，出去之前，還對三尺道：「這位大哥，咱們下去喝酒去。」

三尺不做聲，還是沈默道：「不必擔心我，去吧。」這才點點頭，跟著一行人下去了。

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房間裡只剩下沈默一個，他打量著這間船艙，日式的榻榻米，中式的珊瑚屏風、西洋的座鐘、波斯的掛毯、甚至還有來自南美洲的大段木雕，充分顯示了主人的身份和木雕。

他正在看著，一個爽朗的笑聲從屏風後傳來，然後一個身穿儒袍的矮個子老者，便出現在沈默面前，如果不是看過他的畫像，沈默甚至要懷疑，這個其貌不揚、花白鬍鬚的老頭兒，就是縱橫四海、威震東南的老船主王直。

王直也在打量著沈默，心中同樣是無比驚訝，雖然早知道沈默的年齡，但當見到他本人，還是感到無比驚訝，想不到建市舶、開海禁、興商貿、設上海、收徐海……做出一件件影響深遠的大事的大人物，竟然如此的年輕。

心下的感慨，沒有影響兩人的動作，沈默彬彬有禮的拱手道：「您可是老船主？」

「正是在下。」王直笑瞇瞇的還禮道，口音與胡宗憲極為類似。

「久仰老船主大名，今日終於得見，真是……聞名不如見面啊。」

「彼此彼此。」王直請沈默坐下道：「老朽更是仰慕沈大人的威名，真是自古英雄出少年，長江後浪推前浪啊。」

聽他以前輩自居，沈默知道他感覺自己太年輕了，便微笑道：「老船主，咱們神交已久，通過海峰兄，也打過多次交道，彼此應該有些瞭解，您應該不會覺著我是後生晚輩，便有所成見吧。」

「當然不會了，沈大人威名赫赫，老夫敬仰的很。」王直呵呵笑道：「咱們邊吃邊談。」說著拍拍手，便有兩個婀娜的和服女子，從外面進來，將樣式精美的器皿，規矩的排在兩人面前。沈默一看，原來這老船主請客吃日本料理啊。

在和服女子的侍奉下，兩人淨了手，王直笑道：「人老了，偏愛清淡，竟愛上了日本的美食，雖然源出我華夏，但又有許多獨特精巧之處，所以這次出來，專門請了京都最有名的和食師傅，為沈大人做一次懷石料理。」

沈默點頭微笑道：「瞭解。」第一個端上來的是『先付』，即開胃菜，是一道山藥羹。小巧玲瓏的方塊形菜品，放在青色磁盤中，上面澆上一層特製的哩狀醬料，看上去十分精緻，讓人都不忍心下口。邊上還有一小堆青芥，王直以為他不知道那是什麼，便介紹道：「這個東西，得蘸著這個吃。」說著為沈默演示了一下，面上露出誇張的讚賞神態道：「確實是好吃。」其實是被芥末辣的，心中暗罵道：『那幾個狗日的廚子，讓你們把芥末弄得辣點，也不能辣死人吧？！』但對沈默出糗，更是充滿了期待。

沈默點點頭，蘸了一點，王直又慫恿道：「多蘸點，蘸多了才好吃呢。」

沈默便依言將那方塊都蘸成綠色的，這才緩緩送入口中。

第六七四章 不要小瞧明朝人

但王直注定要失望了，只見沈默將那一筷子沾滿了青芥的吃食送入口中，除了一臉的享受之外，並沒有任何不適，吃完了還伸出大拇哥道：「美味啊！」

王直這下不服氣了，也蘸了沈默那麼多的青芥辣，一狠心便全送到嘴裡，剛嚼了一口，辣的他鼻涕眼淚全下來了，好半天才恢復了，用手帕擦擦鼻涕，老船主頗不好意道：「讓沈大人見笑了。」

沈默溫和的笑道：「舒坦就好。」

「確實是舒坦啊。」王直聞言開心笑道：「跟那醍醐灌頂似的。」說著問沈默道：「看沈大人似乎很在行？」

「確實曾食用過。」沈默微笑道：「防嗆的訣竅，關鍵在於鼻子！」

「哦，願聞其詳。」王直饒有興趣道。

「感覺快要嗆鼻的時候要使勁用鼻子吸氣，把嘴巴閉起來，然後呼氣的時候只能用嘴巴，千萬不能用鼻子，特別簡單，不信您試試看！」沈默笑瞇瞇道。

王直將信將疑的按照他所說的吃了一筷子，果然立竿見影，不再無法忍受。不由讚道：「這真是個好法子。」說著又罵道：「小日本子卻不告訴我，存心看我出醜哩！」意識到自己說漏了嘴，不好意思道：「就是想開個小玩笑，您不要往心裡去。」

沈默溫和的笑道：「老船主是海上霸主，自然對『小心駛得萬年船』這句俗話，有著更深刻的瞭解。」說著笑笑道：「若是小瞧了這小小的青芥，就要吃大虧的。」

王直知道他是在借物喻人，讓自己拋除成見和輕視，但這老傢伙心裡一直憋著口氣，不吐出來是沒法痛快的，便輕哼一聲道：「沈大人這話，說到老夫心坎上去了，老夫確實不小心陰溝翻船，險些就全家一起見閻王了。」

此言一出，氣氛立刻尷尬起來。

這時，見兩人已經用完了『先付』，侍女便從側旁溫柔地撤掉餐盤，端上第二道菜『八寸』，精美的黑色盛器中，是多道小菜組成的拼盤，高高低低錯落有致，色彩搭配也十分考究：黃澄澄的蛋黃、青綠色的黃瓜鯛魚卷、醬色的鰻魚壽司、粉色蝦肉等等，不注意的話，根本不會發現一片削成山峰形狀的綠色棕葉，僅僅看上去，就是極品的享受。

待那些侍女退下，沈默便拿起筷子，挨個把小菜送進嘴裡，有的圓潤柔滑，有的嫩脆爽口，葷和素、干和濕、脆和糯，搭配的十分考究，最後喝一口清酒，享受的閉上眼睛，待坐坐完了，重新睜開眼，才發現王直仍然沒有動筷子。

「老船主怎麼不吃啊？」沈默奇怪問道。

「想起了煩心事。」王直黑著臉道：「吃不下。」心說：『你小子怎麼不搭我的茬？太不把我放在眼裡了吧。』

沈默心中不由暗笑，雖然這王直是個多謀多慮之人，但至少性格上不無直爽，這樣的人，還是好溝通的……若是不好溝通，也不能被胡宗憲忽悠成那樣……便道：「若是為了幾年前那件事，您可就冤枉我胡大帥了。」

「我怎麼冤枉他了？」王直冷哼一聲道：「是他幾次三番派人來，對我許下重重承諾，說只要我上岸談，絕對保證我的安全，絕對不會限制我的自由，絕對讓我來去自由！」他越說越生氣，咬牙切齒道：「我也不是三歲孩子，被人一番花言巧語就能給騙了，可是他的親筆信我就收到了八封，我怎麼能想到，堂堂東南總督、一品大員，竟然連白紙黑字許下的承諾都能不遵守，信誓旦旦只為誘騙我上當，難道大明朝的朝廷便如婊子般翻臉不認人嗎？還有你們皇帝的聖旨，都可以言而無信嗎！」一直憋屈在心底數年的怒火，終於在此刻爆發出來，王直額頭青筋直跳道：「你還來跟我談什麼談？我就是傻子，也不會再相信你們了！」

任憑王直的怒火噴湧，沈默都一臉微笑，就算被唾沫星子濺到臉上，他都沒有絲毫的不快，更沒有慌亂，只是用潔白的面巾擦擦臉，將其再整齊的疊好，擱在面前，笑著對一臉吃人模樣的王直道：「都說出來，痛快多了吧？」

王直哼一聲，不回答，沈默也不在意，輕聲道：「其實我知道，您老並不是怪罪胡總督言而無信，而是因為他讓您老丟了大面子……自投羅網被抓，一關就是兩年，還險些被砍了頭。」

王直的臉漲得通紅，還是不說話，但一雙手按在桌面上，青筋暴起，顯然怒氣值已經極高了。

沈默卻仍不在意，繼續刺激他道：「後來雖然逃得性命，可回來後顏面掃地，威信更是大不如從前，又因為被囚禁兩年，生意被人蠶食，勢力也大不如前，您的後生晚輩徐海，也越發不把您放在眼裡了！更讓您無法接受的是，一直以來任憑您驅策的日本人，也開始對您持敵對態度了，想要把您驅逐出九州島。甚至您的手下葉碧川和王清溪，也脫離您自立……」

「別說了！」王直終於忍無可忍，一聲暴喝，掀翻了面前的小几，外面的衛士聽到響動，嘩啦一聲衝進來，幾十柄長槍短刀，全都指向沈默。

下面的三尺聽到動靜，便想往上衝。那幾個頭領自然不讓，雙方便廝打在一起。

王直從牆上取下一柄精美的倭刀，堂啷一聲抽出一半，那刀身便如一泓秋水，映得沈默不禁瞇起了眼。

「莫非以為我不敢殺你！？」王直一字一句道：「這可是茫茫大海，沒有王法的地方，就算你是文曲下凡、朝廷大員，我這一刀過去，也一樣餵魚！」

沈默哈哈大笑道：「你有什麼不敢的，你殺人越貨的時候，我還穿開襠褲玩兒呢。殺死我，還不像殺死一隻螞蟻似的？！」

王直瞇眼道：「知道了，還敢胡說八道的觸怒我？！」

「敢問老船主，我可有一句虛言？」沈默淡淡笑道。

「這個……」王直被他噎住了，因為沈默並沒有胡編亂造，這幾年他的日子真是越來越難過了，在海面上的威信一落千丈，也打不過有官府撐腰的徐海，引起了很壞的後果，甚至連昔日的手下都貌合神離了。就連日本那邊，在胡宗憲指揮下，那位曾經與沈京一起出海的蔣舟積極活動，取得了可喜的成果。大內義長、大友義鎮等實權派大名，派出『貢使』送還被掠人口、貢獻方物，這意味著九州的強藩將踢開王直，與大明直接貿易，自然也不會容忍王直的勢力在自己的領土上存在。

「難道，你是專來消遣本官不成？」王直要吃人似的瞪著沈默道。

「難道，我冒著天大的風險，孤身前來見，就為了消遣你不成？」沈默毫不躲閃的回望著他道。

兩人便大眼瞪小眼的對視起來。

※※※※

「哈哈哈……」就在眾人以為王直會怒而殺人之時，他卻大笑起來，笑完了揮揮手，對一臉戒備的守衛道：「我與貴客說話，你們進來摻和什麼？」還板起臉來訓道：「都出去吧，不叫不許進來。」

守衛們稀里糊塗的出去，下樓見三尺他們打得正開心呢，趕緊把兩邊分開，道：「別打了，上面又沒事兒了。」三尺他們這才收了手，不無尷尬道：「那咱們也接著喝。」於是樓下撤去打碎的杯盤，重開一席。

樓上也一樣，侍女們將狼藉的現場收拾乾淨，重新換上餐具，繼續上菜，兩人也重新面對面坐下，王直給沈默斟一杯酒道：「沈大人，老夫方才多有得罪，還請見諒。」

沈默還是一如既往的微笑道：「老船主生氣是有道理的，朝廷確實欠您一個說法。」

「何止欠我個說法？」王直哼一聲道：「朝廷欠我的多了！」

「但您想想。」沈默淡淡道：「若沒有胡總督放水，當年您能逃出升天嗎？」

「這個……」王直低聲道：「我不承他情，是他把我騙去的，又是他把我送到杭州，才能讓那個王本固抓住的，要不我能陰溝裡翻船？」

「呵呵，我知道江湖上混，重要的是個面子。」沈默起身朝王直施禮道：「我代表胡總督，給您賠個不是了，胡總督也有他的難處啊，請您老體諒……」

王直愣一下，連忙扶住沈默，尷尬地笑笑道：「算了算了，看在沈大人的面子上，過去的事情，就一筆勾銷了。」

「老船主海量。」沈默讚道：「我敬你一杯！」兩人乾了這一杯，王直擱下酒盅，伸出大拇哥道：「沈大人少年英豪，與你相交真是如飲佳釀，讓人痛快啊！」說著卻歎口氣道：「我也知道，您來找我指定有事兒，但我想說一句，您最好是別提了，咱們喝酒吃飯，以後還是好交情，一起發財！」

「呵呵。」沈默笑笑道：「我還沒說什麼事兒呢，您這就先把路堵死了。」

「不是我信不過你沈大人，而是我實在信不過官府。」王直喝一口悶酒，低聲道：「我吃官府的虧，不是頭一回了。二十多年前，還是朱紈提督東南時，他剿不滅四起的倭寇，便對我許下承諾，說只要我能把海上的倭寇都消滅，便請朝廷封我為靖海侯，閩浙水軍提督，可當我把陳思盼那些人全都幹掉了，滿心期望的前去領賞時，卻被騙入了包圍圈，想來個飛鳥盡良弓藏，幸虧官軍素質低劣，才讓我突圍，這才決定和大明開戰——實際上，這只是應戰！」

見沈默點頭不語，王直繼續道：「我算是看明白了，朝廷對我這種人永遠只是利用，甭管是朱提督，還是胡總督，都是一樣一樣的。」說完又喝一杯。

「看來您確實被官府寒了心。」沈默微笑道：「可我今天不是以官府的身份來，我是以您的朋友的身份，來給您指點迷津了，這也不聽嗎？」

「呵呵。」王直撚鬚笑道：「那您講，我聽著。」

「我聽說，您曾經在日本九州，佔據三十六島，御民十萬餘人，自稱徽王。」沈默沉聲道：「有這回事兒嗎？」

王直有些尷尬道：「確實如此……但那都是歷史了。」這些年，三十六島被九州強藩收回，他只能將基地搬到琉球了，那真是風光不再。

「通過這件事，我可不可以說，您心中有個封疆為王、建立自己王國的夢想？」沈默淡淡問道。

王直感覺自個被看透了一般，老臉微紅道：「哪個男兒不想唯我獨尊，我確實這麼想的，怎麼地吧？」

「那我就恭喜您了。」沈默笑道：「可趕上千載難逢的好時候了！」

「什麼意思？」王直皺眉道：「沈大人，我把你當朋友，你可不能戲弄我呀。」

「我要是有半句戲弄之言。」沈默正色道：「就讓雷把我劈了！」

「那您身為朝廷命官，竟慫恿我造反？」王直一臉『你當我是傻子啊』道：「況且當今朝廷氣數未盡，作亂於海上還有幾分活路，可真要在陸上造反，那真是活膩歪了。」

聽了他的話，沈默不僅沒失望，反而鼓掌道：「說的太好了，不愧是老船主，能有如此清醒地認識，怪不得幾十年屹立不倒呢！」

人都喜歡聽人說好的，王直聞言面色稍緩道：「那沈大人的意思是。」

「我說千載難逢的機會，可絕不是誇胖，而是因為這個世界，到了五千年未有之大變局。」沈默的目光中充滿蠱惑道：「在這之前，所有國家、所有民族的活動，都在陸上，但現在屬於海洋的時代到來了，誰能在海洋上稱霸，誰就將擁有這個世界的霸權！」沈默望著王直道：「你知道當今世界的霸主，是哪兩個國家嗎？」

「我大明和……」王直撓撓頭道：「西班牙吧……不過佛朗機人也很厲害，他們的疆土十分廣闊、遍及世界。」說著嘿嘿笑道：「最大的特點就是人傻錢多，我就願意和他們做生意。」

沈默心中不由感歎，自己還是小瞧了這個時代的人，原以為會像清朝人那樣，一提起外國人來，就一問三不知呢，想不到人家王直竟十分的瞭解，不由驚喜問道：「您竟然知道這麼多？」

「嘿嘿，老弟，雪山不是堆的，牛皮不是吹的，二十年前，第一艘佛朗機船到達日本種子島，船上的佛朗機人不懂日語，而日本人又不懂西語，兩邊沒法交流，最後還是請我來，以筆談的方式給他們當了通譯，做成了雙方第一筆買賣。」王直一臉得意道：「老哥我學問不如你，可論起見識來，你這狀元郎也比不了我。」

「那咱嘮嘮。」沈默給他端酒道：「也讓咱聽聽您老的光輝歷史。」他也想知道知道，這位中國海洋力量的代表，對這個世界瞭解多少。

「那就嘮嘮。」王直痛快的點頭道：「我呀，早年跟徐海他叔叔徐惟學，一起倒騰私鹽，因為爭不過那些老實力，就轉到海上討生活。二十三年前，我倆投靠葉宗滿，一起到廣東，偷造了兩艘朝廷禁止的二桅大船，在日本與大明之間，便做起生意來了。」說著嘿嘿笑道：「都是些硫磺、硝石、生絲、棉布、朝廷禁止什麼我們就賣什麼，很快就發了……」

沈默可不想真聽他的發跡史，便笑道：「那您除了日本，還到過什麼地方？」

「那些年去的地方可多了。」王直一臉追憶道：「占城、渤尼、暹羅、真臘、爪哇、馬六甲、錫蘭、柯枝、古裡，我都去過，最遠就到了古裡，便被葡萄牙人攔下來了，再沒往西去過。」

「古裡……」沈默從懷裡掏出一疊綢布，在榻榻米上展開後，便是一幅世界地圖，上面有很詳盡的地名，都是沙勿略標注的。他在地圖上找出古裡，發現王直已經到了印度西海岸了，頓時讚不絕口。

王直一看那地圖，笑道：「這樣的地圖我也有，你說這世界真這個樣嗎？」

「差不多吧。」沈默點頭道。

「那這世界真是個球嗎？」王直笑道：「這個我還真不太相信。」

「五十年以前，佛朗機人麥哲倫，已經完成了環球航行，他從西班牙的塞維利亞港起航，也就是這兒……」沈默為他點點地圖上的伊比利亞半島道：「一直向西航行，依次渡過大西洋、太平洋、印度洋，用了三年時間，返回了塞維利亞港！事實勝於雄辯，他用他的航行證明了，不管是從西往東，還是從東往西，毫無疑問，都可以環繞我們這個地球一周回到原地。」

聽沈默侃侃而談，王直驚訝道：「您真是神了，莫非真是文曲星下凡，怎麼對那麼遠發生的事兒，這麼清楚啊？」

第六七五章 沈默的計劃

海船上，兩人是惺惺相惜，越談越投機，沈默發現王直對東亞、東南亞的形勢極為稔熟，而王直更是驚奇的發現，沈默對整個世界的形勢都瞭如指掌。

聽了沈默講述歐洲人對財富的狂熱，佛朗機王子恩裡克的航海夢想，達伽瑪、麥哲倫、哥倫布等人的神奇冒險，換來西班牙和佛朗機對世界的瓜分。

沈默用筷子指一指地圖上縱貫太平洋的一條虛線，用一種怪怪的語氣道：「這條線可不得了，是四十年前，西班牙和佛朗機人，瓜分世界的分界線，這條線原本不在這兒，是麥哲倫證明了地球是圓的，才重新劃定的，這條線以東，歸佛朗機，以西歸西班牙。」

王直端詳著那條線的左右道：「這麼說，我們現在處於佛朗機人的勢力範圍了？」

「是的。」沈默沉聲道：「你想想去過的那些地方，是不是佛朗機人在統治。」說著重重歎口氣道：「這些貪婪的殖民者，也想進佔我們的領土，正德十六年的屯門之戰，就是因為佛朗機人試圖侵佔廣東屯門，被我大明廣東海道副使汪鋐率軍擊退……但是，十年前，趁著我大明抗倭，自顧不暇，這些佛朗機人又趁機侵佔了廣東香山縣的濠鏡，作為在遠東的橋頭堡，改名澳門。」

「這個我知道。」王直點頭道：「起先他們以舟觸風濤為由，請求借濠鏡島曝曬水漬貢物，還是請我跟海道副使汪柏疏通關係，我本來不想答應，可當時朱紈在閩浙海禁嚴厲，我好多貨物都進不了內陸，損失很大，便動了心思……當時我也是想有個通商的口岸，所以用了些手段，教他們賄賂了汪柏，進入濠鏡後便安營下寨，賴著不走了，然後繼續使錢，買通了廣東的官員，終於准許其通市了。」

見沈默看自己的眼神有些怪異，王直連忙解釋道：「但是大人請放心，我王五峰再利慾熏心，也不會幫著外人侵佔自個的國土……」說著有些不好意思道：「那些佛朗機人，好比寄居在小島上的無根飄萍，咱們什麼時候想讓他們滾蛋，他們就得滾蛋。」

這會兒不是理論如何定義漢奸的時候，沈默笑笑道：「咱們說回正題，你看這小小的佛朗機，與西班牙共處伊比利亞半島，國土只有這麼一溝溝，真可以說是個蕞爾小國。在我們大明天順年間，它的人口只有一百萬左右，甚至比不上我們大明的一個府，它的主要經濟來源是出口葡萄酒……所有還有個名字叫『葡萄牙』，可以說地狹人少資源匱乏，還被強大的近鄰西班牙從陸上嚴密包圍，您說這樣的條件下，它有沒有可能成就一番霸業？建立當世數一數二的大帝國？」

王直尋思片刻，搖頭笑道：「左思右想，覺著這樣的國家，跟朝鮮差不多，不大可能反身的。」

「是的，如果按常規方式發展，它最多也只是一個處於中游的國家，決不可能建立成一個帝國。」沈默沉聲道：「但最近一百年來。小小的葡萄牙，已經演變成一個龐大的帝國！雖然在歐洲的領土沒有變化，但它把自己的版圖擴大到幾乎整個非洲、亞洲的印度、馬六甲、美洲的巴西，跨越的幅度達地球的四分之三，已經成為名副其實的大帝國！」說著又一次循循善誘的問道：「它是怎樣做到的呢？」

「海上……」王直咽口吐沫道：「從陸地沒有希望，便轉為海上？」

「對！」沈默一拍桌案道：「是海洋！這個毫無希望的小國，出了那麼幾個精英人物，大力發展航海、鼓勵探險，尋找通往東方的航線，在這個過程中，發現了好多塊物產豐饒、地廣人稀的遼闊土地。更重要的是，這些土地上的原住民大多未曾開化，甚至連國家都沒有……相當於咱們大明幾千年前的水平，所以小小的葡萄牙，都能完成對這些土地的征服，不足百年，疆域便超過了我們大明！在這個過程中，許多人不僅永留史冊，而且裂土封侯，儼然成為國王的人物！享受著無盡的財富與榮耀！還蔭及子孫後代，使他們繼續統治那些海外領土！」

「難道他們的皇帝不管？」王直兩眼瞪得溜圓，他明顯感覺自己心跳加快。

「能管得著嗎？」沈默充滿蠱惑力道：「那些殖民地懸於海外，與本土相隔重洋，皇帝鞭長莫及，沒聽過那句話嗎？將在外君命有所不受，而且人家還不用班師還朝，不怕秋後算賬，幹嘛要聽皇帝的？」

王直不由點頭道：「是啊，皇帝老兒要是識相，就稱臣納貢。大家面上都好看；要是不識相，就撇開本國，自己當皇帝，豈不舒坦？」顯然代入感十分強烈。

「對。」沈默輕啜口茶，微笑道：「所以皇帝還真不能逼他們，而且彼時西班牙也加入到了全球殖民的行列，為了爭奪殖民地，兩國皇帝比著賽著的為開拓者加碼，誰要是能開闢一塊新領土，立刻封為該地的世襲總督，全權掌握軍政大權……那就跟唐末的節度使一樣，這些地方就是自個的了。」

王直無限神往道：「這正是大丈夫該幹的事兒啊！」說著一臉著急道：「不能讓他們都瓜分完了，咱們也得趕緊動手！」

「我也是這個意思。」沈默頷首笑道，他想不到勸說竟如此順利，或者說，他低估了這個時代，大海梟的野心。

※※※※

「不過……」王直道：「按大人的說法，人家都快殖民一百年了，還有咱們染指的地方嗎？」

「當然有了。」沈默肯定的點點頭，指著地圖上的美洲和澳洲位置道：「南邊這個疆土與大明差不多，東邊這個，是我大明疆土的兩倍，物產豐饒、土地肥美。現在都沒有被開發，只有刀耕火種的原住居民在此居住，乃是大丈夫成就萬世功業之地！」

「看著真大呀。」王直兩眼發直道：「難道我們去了，那裡就是我們的嗎？」

沈默點點頭，道：「在最近幾十年內，是這樣的。」

「我有個疑問。」王直道：「您說這葡萄牙蕞爾小國，卻佔據了那麼多的疆土，就好比個小孩子捧著滿懷的珠寶在街上走，怎麼就沒人搶呢？」

「怎麼會沒人搶？」沈默笑道：「只是那些歐洲傳統強國，一時還沒意識到。或者自顧不暇，等他們回勁兒來，自然不甘人後，而且憑著強大的實力，一定能後來居上，所以我說，大航海時代才剛剛開始，葡萄牙人也就是拉開了個序幕而已，真正的好戲還沒有上演！」頓一頓，他看看王直道：「老船主，機不可失失不再來，錯過了就要後悔三生啊！」

王直點點頭道：「其實我早就想打馬六甲的主意，這地方是東西要衝，若是能佔下了，就握住了海上貿易的命脈……」說著喝口酒道：「但就像《三國演義》上的徐州和荊州，縱有千百有優點，卻也是兵家必爭之地，實力不足站不住腳啊……就算站住腳，整天還得提防別人打主意，也沒有意思。」

「老船主見識高明啊。」沈默點頭道：「但話說回來，那些歐羅巴諸國，實力再強也不過爾爾，而且他們要想來咱們亞洲，得遠涉重洋，好幾個月才能到，可謂是勞師遠征，戰力十不存一，難道老船主還怕他們不成？」

「呵呵，其實那些佛朗機人頭腦簡單得很，老夫還真沒放在眼裡。」王直傲然一笑，卻又垮下臉道：「我說的是我那些同行……」

「哦，我明白了。」沈默暗笑道，你直接說，怕徐海眼紅跟你搶，不就得了嗎？如今海上十幾股勢力，但真正讓王直忌憚的，只有明山和尚一人而已。

便飛快的尋思起王直的想法來……老船主確實是老了，面對徐海這種如日中天的勢力，已經不想正面抗衡，而有退居南洋的意思了。但這不符合沈默的利益，他需要五峰旗在中國海的存在，否則如何掌控徐海那野心勃勃的海盜頭子？僅憑其為質的家眷，實在是不靠譜。

看沈默的表情，王直便知道他明白自己的意思了，便也不藏著掖著，亮明要求道：「跟大人明說吧，我知道徐海早就暗中投靠官府，所以才要船有船、要炮有炮，所以您說話，他肯定聽！」

「我已經不是蘇松巡撫了。」沈默淡淡道：「只怕是人走茶涼啊。」

「這個是您的事兒。」當開始討價還價，王直便露出了商人本色，完全忘了方纔的交情，道：「只要您能讓徐海的勢力永不過南沙，我就率領全部弟兄下南洋，為大明佔領馬六甲！」

「這個嘛……」沈默沉吟片刻，緩緩道：「老船主，您能把眼界放開，實在是可喜可賀，只是您也知道，進佔馬六甲的時機還未成熟……馬六甲以西、印度、非洲的航線可都在葡萄牙人手裡，如果沒有合理的理由、合適的機會，貿然奪下馬六甲海峽，只會引起葡萄牙人的憤怒，到時候他們封鎖了通向歐洲的航線，您不僅得不著任何好處，還會觸犯眾怒，成為眾矢之的，也許不要葡萄牙人動手，那些著急復航的各國海商，就會糾集起來，攻打馬六甲！」

※※※※

聽了沈默的話，王直不禁打了個寒噤，他不得不承認，沈默說的很有道理，如果沒有強大的依托，貿然佔領馬六甲，只能給自己找難看，只好尷尬道：「這麼說，沈大人有妙計？」

「妙計算不上，只是一條行得通的路而已。」沈默喝口茶，淡淡道：「不知老船主想不想聽？」

「想！」王直笑道：「只要行得通，何樂而不為？」

「痛快。」沈默笑道：「那請聽我道來……」說著指指南海以南的一片群島道：「我認為，以您的勢力來說，最理想的殖民基地，莫過於這裡！」

「呂宋……」王直輕聲道。

「不錯，這個地方離我大明不遠，而且土地肥沃、物產豐饒，盛產黃金，是個十分富饒的地方。因為海禁嚴厲，我大明沿海百姓難以生計，只好偷渡南洋，已經有數萬人在那裡定居。」沈默道：「當地土著的數目十數倍於華僑，但呂宋國王蘇萊曼對華僑態度十分友好，所以雙方相處還算融洽。」這些消息，還是沙勿略告訴他的，在這兒現炒現賣。

「你是說，讓我去消滅呂宋國？」王直道。

「那怎麼行？雖然呂宋國的勢力不堪一擊，但畢竟是大明的藩屬，你攻擊呂宋，必然成為大明的敵人，當地華僑的也不會擁護你……」沈默微微搖頭道：「這樣未免太被動了，萬一將來大明的海軍強了，第一個就拿你開刀。」

「那你的意思是？」王直板著臉問道。

「呂宋國遇到危機了。」沈默淡淡道：「西班牙人雖然擁有了遍地黃金的美洲，但仍然覬覦東方世界，想要以呂宋為基地，展開對東方的殖民。他們從墨西哥派出了遠征艦隊，抵達了呂宋群島的中部，一個叫宿務的地方，在那裡建立了殖民據點，強迫宿務王訂約，承認他們的佔領合法。」說著給王直點了點，只見整個呂宋群島就像個腳丫子，宿務就在腳心的位置。

「這顯然只是第一步。」王直點頭道：「估計不用不了多久，他們就該向呂宋進攻了。」

沈默微笑道：「殖民者的貪婪是無止境的，他們一定會圖謀呂宋王國。」

「這麼說。」王直終於懂了沈默的意思，道：「如果呂宋被西班牙人攻擊，我就可以保護僑民的名義插手！」這樣的好處太大了，當地的數萬僑民必然感恩戴德、抵死效命，那些土著也會很歡迎他的！

只要能順利的進入呂宋，一切都好辦了……別忘了，王老闆曾經在日本建過國中之國，要不是被胡宗憲關了兩年，現在九州島上，還不一定誰說了算。

現在又有一次重新證明自己的機會，而且這次的難度更小，條件更好，經驗更足，讓王直怎能不怦然心動呢？想到這，他熱血沸騰了，這次是真的沸騰了，不是假裝的。

沈默見勢頭大好，添上最後一把火道：「只要西班牙人入侵呂宋，蘇萊曼必然向大明求援，對此朝中必然出現爭執，到時候我會趁機幫你取得一個合法的身份，讓你以官方的身份進入呂宋。」說著笑瞇瞇道：「那樣一來，大明的軍隊將不再是你的敵人，還得配合你作戰，老船主的大名，也將傳遍五湖四海，成為為國爭戰的名將，開疆拓土的功臣，從而名垂青史，您是又得了裡子又有面子，看我這主意到底怎麼樣？」

「好啊……」王直大喜過望道：「要是能那樣，感情太好了，老夫這輩子都沒遺憾了！」

「那咱們就說定了？」沈默微笑道：「我估計西班牙人站住腳，再補充兵力、準備進攻，還得幾年時間。您不妨親自去呂宋看看，那裡到底值不值得永久佔領，要是不值得，趕緊跟我說，我再找別人；要是覺著值得，就得開始準備了，知己知彼百戰百勝嘛，這個肯定不用我教。」

王直發現自己只有點頭的份了，因為沈默為他想得太周到了，計劃也是合理可行，而且也不給他壓力，更無奈的是，對方竟然毫無要求，這讓討價還價慣了的王直，一下子很不適應，所以連一句反駁的話都說不出，憋了半天，終於憋出一句道：「沈大人有什麼條件，您這麼全心全意為我打算，總不會一點要求都沒有吧？」

「確實沒有……」沈默一攤手，道：「我沒有任何要求。」

「那您……」王直都糊塗了，竟然道：「冒這麼大風險來見我，又為我謀劃了這件大事，難道就一點企圖都沒有？」

「哈哈哈……」沈默朗聲笑著，長身而起道：「老船主，我的企圖大著呢！」

『果然還是有……』王直心說，但下一刻他卻愣住了。

只聽沈默一字一句道：「我不為我自己，也不為皇帝老兒，只為我華夏永昌，再現盛世！」

第六七六章 歸鄉（上）

耳邊聽到海浪聲，沙勿略睜開眼睛，便見沈默微笑著望向自己，趕緊向對方報以歉意地笑。

「神父，你醒了。」沈默微笑道。

「哦，沈大人，我睡了多久？」沙勿略有些搞不清狀況。

「一天多了。」沈默抱歉道：「真是不好意思。」

「我的上帝。」沙勿略也吃驚道：「這酒勁兒可真大啊……」讓邊上的三尺暗暗偷笑。

「我也醉得不輕。」沈默安慰他道：「看來這陳酒就是厲害啊，不過還好不上頭。」

沙勿略這才發現自己神清氣爽，已經許久沒有這麼好的狀態了，讚道：「看來沈大人收藏的確實是好酒啊……」

見他沒有疑問了，沈默便起身道：「您快點收拾一下吧，咱們快靠岸了。」說著指一指床頭的一疊衣服道：「這裡不比上海蘇州那種通商口岸，人們都沒見過您這樣的西洋人，為免被圍觀，您最好還是……」

「我知道，入鄉隨俗嘛……」沙勿略搶著道。

「大概……是這個意思吧。」沈默笑笑，便離開了沙勿略的房間。

來到艙外，見海岸線越來越近，沈默猛然回頭。看那無邊遼闊的海上碧波蕩漾，無邊無垠，早就看不到王直的巨艦，而且沈默早對自己的衛士，下達了封口令，對於昨日發生的一切，永遠不許提起。

但那次會面，那次充滿了理想色彩的談話，卻永遠清晰的留在沈默的心中，那幾乎是從蘇松巡撫任上下來後，唯一讓他精神振奮的東西，在整個航行中，他都沉浸在那種奇異、偉大，卻又顯得不切實際的幻想中，想必當年的恩裡克王子，也有過如是的想法吧……

但當他依稀看到陸地、村鎮時，那些理想的東西一下子被壓在心底，沈默的思想，重新回到現實中。他不得不面對一個殘酷的現實，那是跟大明朝任何一個官員談起大航海時代，都不會有和王直那樣的共鳴，更不要談什麼偉大設想了。

因為來到這個時代這麼多年，他深深知道，這些程朱理學之毒、深受閉關鎖國之害的士大夫，不知道世界有多大，卻又夜郎自大，在他們看來，世上沒有其他地方的國王、朝代或者文化，可以與自己的國家相提並論，哪怕自己跟他們講那廣袤無際的新大陸，他們也會認為那是不值一提的蠻夷之地，絕不會支持任何人去佔領，反而會激烈的反對。

一句話，他知道正確的道路何在，但問題是別人都不知道！

如果說這世上，還有什麼比改變一個人的觀念更困難的事，那一定是，改變所有人的觀念。

這個任務是如此的艱巨，甚至連沈默這種性情堅忍之人，都覺得希望渺茫，抬頭看著碧藍的天空，他忍不住長嘯一聲道：「噫吁戲，危乎高哉，蜀道之難，難於上青天！」

「蠶叢及魚鳧，開國何茫然……」身後響起一個稍帶異國強調的聲音，原來是換好衣服的沙勿略，也出現在甲板上。

「爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙……」對於這老外能把唐詩背得抑揚頓挫的，沈默微微吃驚，便接著道。

「西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔！」沙勿略接著應道。

沈默有些出神，喃喃的低聲道：「難道真要地崩山摧壯士死，才能有天梯石棧相鉤連嗎？」

沙勿略笑道：「是啊，因為上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。」

弄得沈默一臉鬱悶道：「又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏……我說神父，您非要讓我愁死啊？」

沙勿略笑道：「一路上我見大人偶爾眉頭緊鎖，有時還輕聲歎氣，現在又吟誦李太白的詩，不由斗膽猜測，您可能遇到什麼難事了。」頓一下，還補充道：「很難很難很難。」

「哈哈……」沈默不由笑道：「神父，我正有個問題想請教呢。」

「大人請講。」沙勿略恭聲道。

「你是貴族出身，又受過良好的教育，理應過著受人敬慕的尊貴生活。」沈默緩緩道：「為什麼能拋下自己的一切，不遠萬里，遠涉重洋來到陌生的亞洲傳教，幾十年來輾轉流離，吃盡了苦頭，險些連性命都賠上，但據我所知……你的工作其實收效甚微，大部分地區都不接受你們的信仰。」

「是這樣的。」沙勿略有著東方人不具備的坦誠，道：「所以我來到了東方文明的中心，只要大明接受了我們，整個東方世界必然都會接受……」

「不用老給我戴高帽。」沈默搖搖頭道：「我的問題是，你哪來那麼強烈的自信，支撐你一直在這條艱難的……也許永遠看不到盡頭的路上走下去。」說著笑笑道：「有句話說，苦海無邊回頭是岸，難道你從來沒想過，回到西班牙、回到親人朋友身邊，過那種受人尊敬的上等人生活？」

聽了沈默的問題，沙勿略有些失神，過了一會兒才低聲道：「說沒動搖過是假的，尤其是被人拒之門外，懷疑挖苦，困頓到連飯都吃不飽時，都會想到不如就這樣算了。」說著聳聳肩膀道：「但我身負耶穌會的使命，漂洋過海來到遠東，二十年來一事無成，怎能中途退縮呢？」

「可恕我直言，東方世界有自己的信仰體系和意識形態。」沈默道：「你想要達到目的，實在是太難太難了……也許幾代人都辦不到。」

沙勿略點點頭道：「大人說的對，通過對日本的傳教，我尤為認同這一點。東方世界信仰的是佛教，想要取而代之，確實難於上青天。」

「那你還……」沈默道。

「既然選擇以神職人員，為自己的終身職業，既然已經在聖母像前發誓，將一生都奉獻給傳播主的福音。」沙勿略悠悠道：「那我一生就注定只有這一條路。」這一刻，他無悲無喜，只有純粹的信念，海濤聲也遮不住他堅定的聲音：「我也知道，自己很可能會倒在這條路上，但如果能為後人指出一條正確的道路，我相信自己就完成了使命……」說著對沈默道：「我覺著，很多事情，不是一代人能做好的，就像種銀杏樹，也許你種下後，一輩子都看不到它成蔭，但到了孫子輩，就可以享受它的好處了。」又習慣性的兩手一攤道：「雖然我品嚐不到勝利的果實，但他們也搶不去屬於我的榮光，因為那棵樹——是我種下的。」

聽了沙勿略的話，沈默一下子陷入了沉思，等船從後海進入山陰江，然後又入鑒湖時，他才回過神來，歉意的對沙勿略道：「對不起神父，我走神了。」

沙勿略見他神清氣爽，面上憂愁盡掃，微笑道：「冥思是靈魂的修煉，大人若有所得，實在可喜可賀。」

沈默哈哈笑道：「多虧了您的一番話呀，是啊，我想清楚了，以前我患得患失，心理負擔太重了，但以後都不會了，謝謝啊，神父。」

沙勿略雖不知他到底什麼意思，但見沈默心結打開，十分高興的樣子，便趁機問道：「大人，我可以在紹興城中四處走走嗎？」

「當然。」沈默微笑道：「您的自由完全不受限制，只是如果遭到圍觀，還請神父海涵。」

「我都習慣了。」沙勿略笑道：「大人只管省親，不必以我為念。」說著一抖身上的儒袍。問沈默道：「怎麼樣，還想那麼回事吧。」

沈默笑著點頭道：「很像那麼回事兒。」

※※※※

鑒湖號稱八百里，緊挨著紹興城下……但那是漢朝的事情了，自從唐朝以來，富家豪族不斷的淤塞河道、圍湖造田，使鑒湖的水面越來越小，到現在從鑒湖坐船，已經不能立即入城了，在湖邊碼頭靠岸後，還得走個二三十里，而且因為沒有事先通知，所以能不能遇到候客的馬車，全憑個人造化。要是運氣不好，這三十里路就只能全靠兩條腿了。

沈默的運氣還不賴，碼頭上果然有一艘馬車，而且還是有篷的。但人家不是專門載人的，而是在等著進貨的，因為遠遠便能聞到，從那馬車上散發出來的，一股濃重的魚腥味。

霍，可真夠濃的，大夥兒不禁摀住了鼻子。

但要是不搭這順風車，就只能走回去了，而現在天已後晌，走是來不及進城了，只能在城外露宿一夜。

三尺請示沈默的意見，沈默已經是思鄉心切，不想再耽擱一宿了，便一咬牙道：「反正是回自己家，身上有點味兒也無妨！」

第六七六章 歸鄉（下）

就一輛車，可有三十口子人，三尺跟那車老闆一打聽，原來中午時，收魚的車就都走光了，漁船也都歸航了。要不是他的車出了點毛病，在碼頭上修了半天，沈默他們連一輛車也見不著。

三尺請示怎麼辦，沈默已是歸心似箭，不能再等一宿了，便直接給家是本地的衛士放了假，剩下的和沙勿略一起，在船上再住一宿，等明天他叫車來接。

雖然沈默認為這已經是家鄉，又沒人知道他回來，不必為安全操心，但三尺還是小心為上，只讓家是本地的解散，還有一半他這樣的，都跟著馬車走回去。

既然大家早有約法，事關安全都聽侍衛長的，沈默也不好再堅持。便從了三尺的意見。於是三尺過去與那車老闆協商，能不能把車廂裡的魚蝦抬下來，然後把車洗乾淨，為此他願意高價收購那些魚……

但好說歹說，那車老闆就是堅決不同意，他告訴三尺，自己的魚早就被預定了，要是不拉回去，好幾家飯館還有魚店就得斷貨，自己怎能為了一時之利，不顧老主顧的利益呢？

三尺一聽人家說的也在理，而且又是大人的老鄉親，也不好對人家橫眉豎眼，一時有些為難。

還是沈默道：「無妨，橫豎轉眼就到，湊合一下吧。」說著對三尺道：「上去吧。」

「大人先上……」三尺謙讓道。

「我不進車廂了，我坐前面。」原來沈默早選好了地兒，問那車老闆道：「不影響您駕車吧？」

「不影響、不影響。」車老闆連忙道：「您可得坐穩了，有時候顛得厲害。」

「沒問題。」沈默微笑道：「坐了一路船，那可顛習慣了。」說著與那車老闆並肩坐在操車的橫板上，笑道：「出發吧。」

三尺聞一聞車廂裡刺鼻的腥味，憋著嘴道：「我，我還是也下步走吧。」

※※※※

馬車沿著小河邊不疾不徐的，不知怎地，沈默就想起當年自己去省城考秀才，結果遇到倭寇劫船。一番凶險生死未卜時，父親從城裡駕車出來，正是沿著這條道，一邊哭一邊找尋自己，想起當時父親那悲痛欲絕的音容，沈默的心就一陣陣抽動，那是自己的父親啊……

他彷彿看到，在別人家的大院裡，寄居的父子相依為命，為了讓兒子能把病治好、養好身體，父親去藥店低三下四的求醫，去早就不來往的宗親那裡請求收留，把所有錢都用來抓藥，自己卻僅用三顆茴香豆充飢。

他還看到為了養家餬口，父親放棄最後的尊嚴，在城隍廟擺攤寫字掙錢，結果招來小人記恨，被打得遍體鱗傷；他還記得，那個收藏了父親一生奮鬥的小木盒，那是為了讓自己能安心讀書，出人頭地，父親所做出的犧牲啊！

過往的種種，如潮水般一波波襲來，擊打著沈默的心房，讓這位慣經風浪、心如鐵石的年輕人，非得強抑著自己的情緒，才能阻止淚水從眼角滑落。

邊上的車老闆，看到他的異樣，一邊操車一邊笑問道：「哥兒很久沒回家了吧？」

「是啊……」沈默深吸口氣，點點頭道：「已經五六年沒回來了。」

「那可夠久的。」車老闆笑道：「看您這個年紀，尊親都應該健在吧？」

「先妣已去，只有家父一人了。」沈默輕聲道：「身體也不算太好。」

「那我可得說你幾句了。」車老闆笑道：「我看您前呼後擁，想必在外面有自己的一番事業吧？」

「呵呵，不算什麼。」沈默笑笑，敷衍過去道：「勉強度日吧。」

「人家都說，父母在不遠行，你這事業沒個盡頭，可爹娘有壽限啊。」車老闆道：「等將來你覺著日子過好了，該盡孝心了，可爹娘不一定能等到那一天，到時候真沒處買後悔藥的……」說著咧嘴笑道：「我這人就是嘴太臭，你可千萬別介意。」

沈默笑笑道：「您老說的都是至理，我還分得清好賴。」

「是吧，還是哥兒明事理。」車老闆得意道：「我家婆娘就不懂事兒。嫌我張嘴就得罪人，她哪知道，什麼叫忠言逆耳利於行……」便興高采烈的自吹自擂起來，沈默卻絲毫不覺著煩，倒是聽到鄉音、聽到有人管自己叫『哥兒』，感到親切無比。

車老闆自誇了半天，才想起沈默來，不好意思地笑道：「一高興把小哥兒給忘了，對了咱們說到哪了？」

「你說孝敬父母要趁早。」沈默微笑道。

「對對對。」車老闆使勁點頭道：「我說哥兒這麼年輕，不用那麼著急忙事業，多陪陪老人才是正辦，實在不行，就把老爹接過去嘛，一家人團團圓圓在一起，不比什麼都好？」

「有道理……」沈默點頭道：「不過咱們得快點了，不然就得被關在外頭了。」

「得勒，您坐穩了。」車老闆啪地甩出個響鞭，抽在馬屁股上道：「駕！」

※※※※

緊趕慢趕，還是在關門前進城，望著無數次在夢中出現的街景，沈默對車老闆道：「您把我擱在路邊就行，趕緊去給人家送貨吧，不然要耽誤人用了。」

車老闆卻十分實在，執意要送他回去道：「哥兒家在哪兒，不差這會功夫了。」

沈默推脫不掉，只好微笑道：「我家住在永昌坊緊西頭的銀鎖橋。」

「呵呵，一看您就是好久沒回來了。」車老闆笑道：「現在沒什麼永昌坊，也沒什麼銀鎖橋了。」

「什麼？」沈默吃驚道：「難道被拆遷了嗎？」

「沒有沒有，坊還是那個坊，不過現在叫狀元坊了；橋還是那個橋，不過現在叫六元橋了。」車老闆道：「哥兒，你不會不知道沈六首吧？」

「倒也聽說過……」沈默微微臉紅道。

便聽車老闆一臉羨慕道：「要說哥兒你家那地方，可真是風水寶地啊。現在讀書娃兒赴考之前，都得在六元橋上走一遭，您這可好，天天都能走，那中個舉人還不跟玩兒似的。」沈默唯有報以苦笑。

後面的一段路上，便聽那車老闆不斷的誇耀自己，沒邊沒沿、弄得沈默滿臉通紅，恨不得趕緊跳車逃跑。強捱著到了自家的大街口，便見一座四柱三門三疊樓的牌坊，矗立在眼前，第三層正中鐫刻著行楷『六元故里』四個大字，在落日的餘暉中更顯金碧輝煌，氣勢雄偉。

「怎麼樣，震撼吧？」車老闆道：「這塊牌坊可是全天下獨有的一份兒。」

沈默害臊道：「大叔，我聞著您那個魚蝦，好像有點變味了。」

「是嗎？」車老闆聳著鼻子聞了幾下，喃喃道：「好像真變味了。」這才緊張起來，趕緊坐回車上，揚鞭催馬。

「錢，還沒給你車資呢！」這時候三尺他們還沒跟上，沈默身上分文沒有，道：「你且等等，我回家取錢給你。」

「什麼錢不錢的。」車老闆笑道：「提錢就是瞧不起老鄉親。」說著對沈默道：「咱們改日再聊，我得先去送貨了！」便趕著馬車要離去。

「東邊第三戶是我家。」沈默在後面遠遠道：「老哥送完了東西來拿錢啊……」

車老闆雖然漸漸遠去，卻還是聽到了他的話，覺著這個地址有點熟，默念兩遍後，突然恍然道：「那可不就是他家嗎？」不由喜出望外著：「天哪，我竟然載了沈六首一路！」便也不去送貨了，逕直回家去，他要給孩子們坐一桌沾了沈六首的靈氣的海鮮，也好考個舉人老爺什麼的耍耍。

※※※※

那些魚蝦能不能沾上沈默的仙氣不得而知，可沈默身上，已經沾滿了魚蝦的腥氣。

站在家門口，他才發現自己渾身腥味，就這樣回家，實在是有些沒面子，可也不能不回去，他只好硬著頭皮敲響了緊閉的大門。

過了好一會兒，院子裡才響起個不耐煩的聲音道：「誰呀，這麼晚了？」

「老劉是我。」沈默聽出那聲音，是家裡的管家劉老六，便道：「我是你家少爺。」

裡面的劉老六一聽，彷彿被踩了尾巴的貓一樣，嗷的一聲，撲到門前，打開門一看，可不就是少爺嘛，接著卻沒有什麼驚喜，而是更響亮的嗷一聲，道：「您等等，我去稟告老爺。」說著便逃也似的竄進裡面去了。

第六七七章 父親

對劉老六的反應，沈默自然很是吃驚，這管家也太過分了吧？竟不讓我進去，莫非……沈默心說，莫非玉麒麟的遭遇在我家重演？我爹被人合夥欺負了？

如是一想，便再也耐不住，邁步往遠離走去，就見一人滿面笑容的從裡頭出來，沈默趕緊立住腳，躬身施禮道：「岳父大人。」原來是他老丈人。

「哎呦呦，還真是女婿我兒。」殷老爺滿臉笑容道：「拙言啊，你怎麼悄沒聲就回來了？」

沈默恭聲道：「小婿伴駕南巡，中途告假回來，只想看望二位父親大人，不想滋擾地方，故而沒有聲張。」

「哦，其實還是說一聲的好。」殷老爺小聲道：「嚇得你爹都快鑽桌子底下了。」

「啊？」沈默吃驚道：「您說我爹怎麼了？」

「沒怎麼沒怎麼，我是說啊，我們也沒什麼準備。」殷老爺忙道：「急得我啊，都快鑽桌子底下去了。」

「瞧您說的。」沈默笑道：「孩兒又不是外人，有什麼好準備的？」說著問道：「我爹在裡面吧？咱們快進去吧，岳父大人。」

「在啊……」殷老爺不由點點頭，沈默便邁步往裡走，還沒落下腳，就聽老丈人又喊一聲道：「站住！」

嚇得沈默金雞獨立在那裡，一臉無奈的望向老丈人道：「岳父有何教誨？」

「啊，教誨……」殷老爺表情一陣慌亂，暗罵道：『這都什麼事兒啊？』但已經答應人家，只好硬著頭皮道：「是有教誨的……」

「小婿洗耳恭聽。」沈默站定道。

「什麼教誨呢？」殷老爺恨不能抓耳撓腮，還真讓他找到話頭道：「你身上什麼味啊？」

「哦。」沈默低頭一聞，身上果然有些魚腥味，便解釋道：「海船太大開不進河道，只能停在碼頭上，又沒有車，孩兒搭一輛拉魚蝦的車回來的。」

「哎呀呀，這怎麼行？」殷老爺瞪起眼，煞有介事道：「你身上這麼大味兒，就去拜見令尊，實在是太……太不像話了吧。」

沈默心說至於嗎？我就是臭得蒼蠅圍著轉，該見老爹還得見吧？便笑道：「自家老爺子，沒那麼講究，我先請個安，然後立馬就去洗澡。」說著又要往裡走。

「是啊，自家老爺子，不用那麼講究……」殷老爺急得一把拉住沈默的胳膊，道：「不過，還有，還有一位……就得稍微講究點了。」一邊說著，一邊偷眼瞧沈默，唯恐這有前科的傢伙突然發飆。

「嗨，我當什麼事兒呢。」沈默笑道，他想起若菡跟自己說的事兒，不由恍然道：「照您這麼一說，確實有些失禮。」

「對嘛。」殷老爺大喜，拉著他便往外走道：「所以先去我那，洗刷乾淨了，明天再正式上門。」

沈默心說不至於吧，可老丈人硬拽著往外走，他也只好乖乖跟著。腳步稍慢點，還被老丈人質問道：「這是把我閨女騙到手了，就不情願上丈人門了？怎麼當初顛顛地跑到我家去，攆都攆不走？」

這都哪跟哪啊？沈默無奈的苦笑道：「您鬆開手吧，兩個都是我家。今晚我就在那邊住了，這下總行了吧？」

「我不勉強你。」老丈人上了馬車，頭也不回道。

「一點都不勉強，誠心實意的。」沈默笑嘻嘻的跟上去，對車伕道：「走嘍。」

※※※※

看老丈人這反常之舉，顯然是老爹有什麼顧慮，不想見自己，所以沈默既來之則安之，去老丈人家先洗了個澡，換上身乾淨衣服，來到飯廳時，殷老爺已經擺好了一座豐盛的筵席在候著他了。

看那桌上有魚有肉，沈默大驚小怪道：「岳父大人不吃齋了？」

「那能變嗎？」殷老爺嗔怪的看他一眼道：「這是為你準備的。」

沈默嘿嘿笑道：「讓您老破例了，多不好意思啊。」

殷老爺笑罵道：「人都說，丈母娘疼女婿，一頓一個老母雞，你也沒有丈母娘，只有一個丈人爹，要不好酒好菜伺候著你，再出去對人說苛待你，再不上門了……」沈默雖然給老頭掙了老大的面子，但也把他唯一的親人帶走了，讓他飽嘗了空巢老人的孤獨滋味，所以他既疼愛這個女婿，又很難跟他好好說話……沈默問：『您老身體還好吧？』他就回答『還能再活幾年。』沈默問：『飲食周全嗎？』他就回答：『人還沒傻，餓了就吃，渴了就喝。』沈默問：『老毛病沒再復發吧？』他就回答：『一時死不了。』反正讓人老無奈了。

但沈默幾年才回來這一次，自然不會在意，不管老頭怎麼說。他都笑瞇瞇聽著，該吃菜吃菜，該喝湯喝湯，弄得殷老爺也沒了刺撓他的興致，道：「你的房間已經收拾好了，吃飽喝足了，就去睡覺吧。」

「那樣會積食的。」沈默笑道：「咱爺倆這麼多年沒見，我可是時常想起，當年在西溪別墅，咱爺倆談天說地下象棋，那真是一段神仙般的日子。」

這一說，也勾起殷老爺的興致，斜瞟沈默一眼道：「怎麼著，想來兩局？」他可不是一般的臭棋簍子，平生贏得次數最多的，就是和沈默對弈的時候……當然，以沈默的棋力，閉著眼都不可能輸給他，但誰讓他想要討好未來老丈人呢，所以每每在慘烈廝殺後，或是驚險獲勝，或是看看戰平、或是遺憾告負。讓殷老爺以為是棋逢對手，一有機會就想和他下棋。

但沈默自從和若菡確定關係後，便推三阻四的高掛免戰牌，實在躲不過，才勉強殺兩局，便草草收兵，讓殷老爺實在沒法過癮。

見沈默這次主動挑戰，殷老爺大喜道：「來來，大戰三百回合吧！」兩人便楚河漢界的擺好陣勢，捉對廝殺起來。

兩人殺了幾盤，殷老爺過足了棋癮。才發現沈默雖然話很多，但都是圍繞著若菡啊，他的倆個外孫啊，這些他感興趣的話題展開，關於親家的事兒，一個字兒也沒問。雖然這樣讓他省心不少，但為親家分憂也是他的義務，想一想，殷老爺小聲問道：「你就不想問我點啥？」

「該問的都問過啦。」沈默擺好棋子道：「您想說的，自然告訴我，不想說的，我問也沒用。」

「呵……臭小子有意見了？」殷老爺望著他道：「嫌我不和你說實話？」

「小婿不敢。」沈默假假道。

「行了，別裝了。」殷老爺丟下棋子，伸個懶腰道：「我跟你說吧，其實它是這麼回事兒……」沈默登時支楞起耳朵來，等著老丈人爆料，誰知他老人家幾度張嘴，欲言又止，最後也沒說出來個丁卯來道：「這事兒吧，我還真不好說。」說著煩惱的擺擺手道：「你明天回去問你爹吧，你爺倆的事兒，還是你們自己解決吧，我得回去睡覺了，你也趕緊歇著吧。」言罷，便落荒而逃了。

望著老泰山逃跑的背影，沈默無奈的聳聳肩膀，黑暗處閃出三尺的身影，低聲道：「大人，需要我去查一下嗎？」

「查什麼查？哪有查自己老子的？」沈默翻翻白眼道：「快回去睡覺吧，跟著跑了一路，累壞了吧。」

「還真是有些腰酸背痛勒。」三尺聞言歎息道：「看來真是老了，想當年馬不停蹄七八天，也不覺著累呢……唉，大人別關門啊，真是的，話都不讓人說完……」

※※※※

第二天，沈默起了個大早，但還是沒有老丈人早，人家殷老爺已經在院子裡打拳了，沈默跟著像模像樣的比劃了一陣子，便聽老丈人問道：「我這拳打得怎麼樣？」

「有意境，有水平，看不出來，泰山大人還是位高手呢。」沈默讚道。

「少拍馬屁。」殷老爺緩緩收功道：「吃了飯就回去吧，你爹昨晚上該沒睡好了。」

「他不會。」沈默搖頭笑道：「天塌下來，呼嚕也打得山響。」

「哪有這樣說老爹的……敢情他沒心沒肺啊。」殷老爺忍俊不禁道。

「這可不是我說的。」沈默聳聳肩膀，扶著老岳父去了飯廳，慢條斯理地吃了早飯，又坐在那兒不緊不慢的說話，一點走的意思都沒有。

殷老爺催了他好幾次，直到臨近午時，沈默才慢悠悠的起身，坐車回家去了。

這次的待遇與昨日截然不同，沈默剛下車，便聽一聲包含著激動、驚喜、興奮的聲音，變了調道：「少爺回來了！」然後府門大開，身著統一服裝的奴僕，分男左女右列於階前，一起高聲道：「歡迎少爺回家！」聲音整齊劃一，顯然是有練過的。

倒把沈默嚇了一條，心說這又唱得哪一出啊？

正在出神呢，劉老六那張蝦爬子似的老臉，映入了他的眼簾，只見這老傢伙無比卑謙的弓著腰道：「少爺請回府，老爺正在家中等待。」

沈默點點頭，邁步往裡走，這次終於沒人攔著，讓他順利的進了大門。沈默一進去，就見一臉憔悴的老爹，翹首以待的站在院中……一看到沈默，沈賀先是一陣激動，然後又有些侷促起來。

沈默卻沒有絲毫猶豫，兩步搶到他的面前，一撩衣袍下襟，便給老爹雙膝跪下了，磕了三下頭道：「父親大人萬安，不孝兒給您磕頭了。」

「哎呀呀，快起來。」沈賀連忙扶起他道：「都是大官人了，怎能隨便下跪呢。」

「這不是跟自己老爹嗎？」沈默笑道。

「自己爹也不行。」沈賀大搖其頭道：「我兒要保持尊嚴，除了皇帝，誰也不准跪。」

這簡單的話語中，卻蘊含著驕傲、寵溺、期許等……一個慈父對兒子的所有感情，讓沈默眼圈一紅，咧嘴笑道：「那不行，啥時候都是老爹在上，請受孩兒一拜。」說完又要磕個頭，沈賀一把抱住他，佯嗔道：「你這孩子，脾氣是一點也沒改……」

「您不也一點沒變嗎？」沈默笑起來道，父子倆便親熱的抱在一起，那點因為長久分開帶來的生疏，一下子就消失不見了……這種父子間親密的關係，是人家沈賀又當爹又當媽、辛辛苦苦掙來的，一般人羨慕也沒有用。

※※※※

沈默扶著老爹進屋，只見家裡的裝潢擺設，越發典雅簡約起來，再沒有當初的那點暴發戶氣息，可見這些年老爹養尊處優的同時，還是注意修身養性的，境界都提升了一大截，卻也有美中不足的地方——

仔細端詳牆上懸掛的幾幅字畫，除了當年從徐渭那裡敲詐來的山水花鳥之外，就是自己手書的一副中堂，內容並不出奇，無非是『百善孝當先，積善有餘慶；忍得風雨過，雲開月更明……』之類的老調陳詞，書法也比不得徐渭渾然天成，自成一家，因為那本來就是自己的練習之作，卻被掛在最醒目的位置。沈默不禁有些害臊道：「爹，我這手字可稱不上大家，跟文長兄的擱在一起，那不是出醜嗎？」

沈賀卻有不同看法，搖頭道：「這雖是我兒十五歲時的習作，但堂堂正正，正氣浩然，我覺著比徐渭寫得好。」這真是媳婦是人家的好，孩子是自家的好，在沈賀眼裡，自己的兒子是完美無缺的，誰也比不了。

見老爹如此看重那副字，沈默只好住嘴，盡量不看就是了。

父子倆說了會兒話，沈默見那位還不出來，沈賀也絕口不提，只好主動問道：「那啥……您那位……新夫人呢？」心說怎麼這麼彆扭啊？其實他本來想說『我那位姨娘呢？』但到了嘴邊就成了『您的新夫人』。

沈賀一聽，趕緊糾正道：「不是新夫人，你爹我沒有續絃，我夫人永遠只有你娘。」說著小聲嘟囔道：「我只是……只是找了個偏房做做伴。」

「還不是一句話的事兒，反正您又不是在位的官員了。」沈默微笑道：「我娘已經過世多年，您把她放在心裡就行了，我相信她也不願意成為你們的絆腳石。」

聽沈默說出這種話，沈賀吃驚得合不攏嘴，好一會兒才轉過來頭腦道：「偏房就挺好，還是不必扶正了吧。」

「這是您的自由。」沈默輕聲道：「我只是表明自己的態度，絕對不會阻撓你們的，如果遇到什麼麻煩，我來解決。」

像不認識似的端詳著兒子，沈賀眼圈通紅道：「潮生……」

「呵呵。」見父親這樣，沈默心裡很不好受，因為這說明，自己往昔給他的心理壓力太大，實在是太不應該了。於是連忙岔開話題道：「這下可以請出姨娘來，讓我見見了吧？」

「唉，實在不巧，她前日回娘家去了。」沈賀有些臉紅道：「過兩天才能回來……要不，我派人去把她接回來？」

沈默一見老爹臉紅了，便知道他在騙人，因為以往經驗看，沈賀一編瞎話就臉紅，從來沒有例外……而且這回編的瞎話尤其作亂，明天就是沈賀生日了，他新娶的姨太太又怎會這時候回娘家呢？

心中不由犯起了嘀咕，難道昨天晚上，老爹讓丈人把自己拖住，就是為了讓那位『姨娘』藏起來嗎？有那必要嗎？自己又不知不知道他再娶的事兒。

『那到底是咋回事兒？』沈默終於也犯嘀咕了，等到午飯後，回房間休息時，他對三尺道：「去查一查，那位姨太太是哪裡的人氏，現在在哪裡，有何異常。」

「大人不是說。」三尺小聲問道：「不能查自己的父親嗎？」對於大人的朝令夕改，三尺顯得很無奈。

「我說過嗎？好像是。」沈默揉一揉有些發暈的腦袋道：「我讓你去查的，是那位姨太太，這總可以了吧？」說著好似為自己辯解一句道：「我只會讓事情變好，不會使其相反，快去吧，我等你消息。」

「是，大人等我消息。」三尺沉聲應下，轉身出去道。

「希望不會是什麼醜事。」沈默深深歎口氣，輕聲道：「只要能讓父親下半輩子過得好，我願意做一切事情。」那一閃而過的殺機，卻驚動了敏銳的鳥兒，撲稜稜全飛上天，驚恐的望著沈默。

「靠，這是什麼？鳥屎！我的新衣服啊，真該死……」

第六七八章 沙勿略見聞錄

紹興城悠悠千年，一直是綠水晶瑩，粉牆黛瓦；石橋飛架，輕舟穿梭，一切都是那麼優雅，就連人們的說話聲、叫賣聲、嬉戲聲、唱戲聲，都透著股子悠閒、安定的味道，彷彿千年來都沒改變過它的節奏。

這裡的人們享受這種安逸的生活，但也會覺有些乏味，總感到缺乏些新鮮感似的。但今天人們不會乏味，因為他們遇到新鮮事兒了，準確說……是城裡來了個新鮮人。

當那人一出現在城中，就成為眾人矚目的焦點，因為他的樣貌，著實迥異於人們日常所見——高大的個子，服飾卻與中國的讀書人沒有區別，只是他的頭髮是人們從未見過的金黃色，眼睛是藍色的，鼻樑很高、特別的高；眼窩很深，目光炯炯有神，這形象確實是人們前所未見的。

大家遠遠的圍攏上來，紛紛猜測他是何方神聖，反正一定不是中土人士，但就在此時，更奇怪的事情發生了，這個金髮碧眼的異國人，竟然說起來說起了中國話，那和藹可親、彬彬有禮的神態，如同一塊磁鐵，陡然間就將大家吸引住了……只聽他說的是：「大家好，我叫沙勿略，來自歐羅巴的西班牙……」

這人正是沙勿略，按照他去世後披露的日記看，他在船上睡了一宿，第二天一早便問明紹興城的方向出發了。雖然來大明已經有一段時間了，但一直只在上海城內活動，而且據說上海才建成幾年，當然不能代表大明的本來風貌，所以在沙勿略看來，這一次才是他中國之旅的真正開端。於是也不坐車，就這麼一步步往紹興城進發。

一路上阡陌交錯，沙勿略吃驚的發現，道路兩邊竟沒有看見一片未被開耕的土地。所有的土地都被整齊的劃分，上面種植著碧綠的水稻，不時能看見農夫們，驅使著馴服的水牛在田間勞作。西班牙也用牛耕地，但這裡的方法可巧妙多了，這裡人僅僅用一隻水牛拉犁，有個人騎在它背上，在牛鼻子上穿了繩子，很容易指引牛按人的想法前進。

他還看見成群的鵝，有成千上萬隻，被人們趕到田里去。他遠遠的問，這是在幹什麼，人家告訴他，是為了讓鵝吃掉長在稻田中的雜草，還有危害稻田的魚蝦蟹子之類的……真是一舉兩得的好辦法，沙勿略不禁讚道。

稻田的遠處，是望不到邊的果園和桑林，田野間還能看到五彩繽紛的野花，散發著宜人的香氣，點綴著這層層疊疊的綠色，還有鳥兒在歌唱，好一派安詳和美的景象，讓沙勿略的心情分外愉快。

當他離開鑒湖的範圍，踏上平坦寬闊的官道時，頓時看到了另一番景象，只見大道上南來北往的旅客不絕於途，有的步行，有的騎馬，還有乘著小轎的。除了行人之外，這條大道上還不斷有馱馬、騾子之類的往來，但這麼多人和牲口，道上卻一點都不擁擠。因為這大路很寬，十多人並排騎行，誰也不妨礙誰，而且地上鋪以大石頭，平整易行。兩側高大的樹木抄手連蔭，使行人們免受太陽炙烤之苦，道邊還有不少鄉民，在售賣水果、涼茶，供旅客們消暑解渴。

走著走著，沙勿略感到有些口渴，看到道邊有清泉，便學著人們的樣子，蹲在水邊捧起一抔嘗一嘗，口味甘甜清冽，他忍不住飽飲了一頓，待抬起頭來才發現，一些人在滿臉好奇的圍觀自己。

沙勿略不是第一次見到這種場面了，他對那些人報以友好的微笑，並用純正的大明官話自我介紹起來，憑著這兩樣利器，加上他良好的修養，誤會很快解除，人們便對他和善起來，還送給他新鮮的瓜果品嚐，待他要付錢時，人們卻笑道：「什麼錢不錢的，你大老遠來我們大明，那就是客人，哪有管客人要錢的。」

沙勿略心中暗道，原來孔子的教誨已經深入人心，就連農夫都在樸素的踐行『有朋自遠方來，不亦說乎』的待客之道啊。

在跟那些人的交談中，沙勿略聽說，像這樣的道路，在南方比比皆是，若是到了北方，雖然沒有這樣的綠樹成蔭，但寬闊程度有過之而無不及，真讓他吃驚不小，要知道，在西班牙馬德里，都到不到如此寬而平坦的道路，僅從這一點看，兩國差距還是不小啊……

而且他還對南來北往的商隊產生了好奇，通過詢問得知，他們不僅將一省的東西販運到另一省，甚至也在同一省內做生意，同樣可以獲得高額利潤，而且這些商人言談舉止溫和有禮，顯得十分有教養，完全沒有西方商人的市儈氣，讓沙勿略十分的佩服。

※※※※

休息好了。他便告別熱情的路人繼續上路，中午時分到達了紹興城外，只見這座城市的入口極其雄偉，城牆高十五丈以上，寬闊厚實，正面就有三座門，都用鐵板堅固地包覆，城牆根上還有如林的倒刺，顯然是為防備倭寇所建。

也只有這些零星的軍事設施，還留著昔日抗倭的痕跡，據他所知。整個浙江已經三年多沒有倭寇的蹤影了，紹興更是五年未燃烽火，和平又一次降臨大地，人們盡情的享受安寧和富裕的生活。

憑著沈默給他開的介紹信，沙勿略很順利的通過了守衛的盤查，進入了紹興城內。便見到十分美麗，又富有人文氣息的街道景象，街道依著河而建，道路全用青石鋪就，河水清澈見底，上面有樣式精美的石拱橋連接道路，下面的橋洞可通大船。

道兩側全是白牆黑瓦的精緻樓房，臨街的一樓，都開著各式店舖，掛著特點鮮明的招牌，擺滿了各種奇特而精緻的商品，甚至有許多非必要的，如各種絲綢、琥珀、香料等奢侈品。沙勿略年輕時，是去過水城威尼斯的，他不得不承認，雖然那裡貴為歐洲的商業中心，但跟紹興比大小、寬敞、整潔、繁華，都要輸一大截，更別提別的歐洲城市了。

意識到這一點，沙勿略有些氣餒，但也更堅定了他，在這篇神奇富饒的東方土地上，開創一番事業的決心。

沙勿略完全沉浸在這美輪美奐的江南城市中，直到身邊圍滿了人，才回過神來，向眾人問好，人們問明了他的來路，便不再報以警惕，表現得十分有禮貌。

城裡的閒人多，和他搭話的也多，一來二去，雙方便熟識起來。沙勿略正有一肚子問題呢，便竹筒倒豆子般，全都提出來……比如說，他在城內看到許許多多漂亮的門洞，卻既沒有沒有圍牆也沒有大門，不知是幹什麼用的。大夥兒便笑著告訴他，那不是門，而是牌坊，是朝廷用來表彰孝子賢婦、忠孝節義、還有為讀書好的、做大官的立的。

「哦，是用來弘揚善的。」沙勿略點頭道：「那真應該多建些。」又引得眾人一陣歡笑。

大夥兒愉快的交談了一會兒，便到了午飯時間，於是紛紛散去，各找飯轍去了……人們大都在外面解決了，回家吃飯的人很少，因為城中有很多飯館，陸上有、河裡也有，都整齊乾淨，飯菜可口，而且以當地人的收入水平來說，價錢也很公道。

幾個方才和沙勿略說話的人，熱情的要宴請他，接著繼續聊下去，尤其是聽說他來自九萬里之外，更是對異域風情產生了濃厚的興趣。沙勿略實話實說，自己已經吃過了，那些人便把他領到另一類『餐館』……一間『茶樓』中坐下，這裡提供有各種果脯和奶製品，還有水果和杏仁糖之類，人們極親善的請他享用。

沙勿略只好留下和他們愉快的交談，向他們講述歐羅巴的風情，海上航行的驚險，還有非洲、印度、南洋這些地方的獨特景致，他是老牌傳教士，口才自然過硬，又是親身經歷，講出來格外吸引人，聽眾們都入了迷，身邊人越聚越多，天黑還不肯散去。

但當地一名著名士紳，阻止了這場聚會，理由是『沙先生太累了』，並盛情邀請沙勿略去他家居住，沙勿略沒有東方人的虛讓之風，便十分榮幸的答應了。

在那位退休的朝廷大員家中，他第一次見識了美輪美奐的江南庭院，那是一種將山水美景收入建築中的藝術，徜徉其中，沙勿略感覺就像在畫中行走一般。而西方的國王貴族全都住在堅硬的石頭城堡內，財富更多、權勢更大者，也只不過用更大更大堅固的城堡，來體現自己的尊貴，跟大明朝的退休官員一比，簡直像野蠻人一樣。

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沙勿略在這位大官家的庭院住了幾天，每天都有紹興城的貴人前來拜訪，他驚奇的看到那些貴人的良好風度，教養和高尚舉止，還有在回答或者提問時的認真，而且在拜訪時還會有厚禮奉上，無一不體現著真正的貴族風度，確實比上海的那些商人，更加讓人心折……但即使是上海的那些大人物，也足夠讓沙勿略沮喪了，因為在他的家鄉西班牙，貴族老爺就是愚蠢跋扈的代名詞，完全無法贏得廣泛而發自內心的尊敬。

但沙勿略可不滿足於坐在家裡等人上門，他得多走走看看，主動出擊才是傳教士的風範。所以這樣過了兩天，他謝絕了主人的熱情挽留，搬出來到一間小旅館居住，但就是這樣不起眼的小旅館，也十分的美觀……房屋內部白如奶汁，看來就像是光滑的紙，地板用大且平的方石鋪成，天花板是木製，結構優美且塗有鮮艷的色彩，看去像是錦緞一般，顯得非常好看；而且庭院中還種滿了供觀賞的花草，甚至有個養著觀賞魚的魚塘，讓沙勿略反覆確認了房費並不離譜，才敢住進來。

搬出來後，他終於有了更細緻深入的觀察明國人的機會，有了在其他國家傳教的經驗，他十分清楚，仔細瞭解這個國家和人民，是開展傳教活動前，所必須的準備……當然他也對這裡的一切，抱有十分濃厚的興趣。

他發現明國人十分看重血緣關係，本族的長輩耋老，對晚輩族人有著不可違抗的權力，他們會在一年的固定時間，組織族人一起祭掃先人的墳墓。據說這種祭祖行為，可以起到敦睦遠房各支親族的作用，使大家不至於因為親屬關係疏遠而彼此視為路人。除此之外，這些族中長輩還要求族人服從『倫理綱常』，比如子女要孝養雙親，兄弟姐妹間要互通有無、患難相助等。凡是做不到這些的，都會受到長輩的嚴厲處罰，同時為社會輿論所不齒。

這種奇特的族群關係，不需要法律來明文貫徹，但又被所有人嚴格遵守，因此形成了明國人特殊的社會形態——所有人都被編織在自己的族群中，經常往來和關係親密的，自然會互相幫助，而哪怕是跟族人關係再差，真正遇到問題時，也有權向族中長輩求助，通常都會得到解決。

沙勿略覺著，這就是為什麼自己入境以來，從未遇到過一個窮困到沿街乞討的人。這對一個歐洲人來說，簡直是太不可思議了；對於他來說，也是個十足的壞消息；因為傳教士想要在一個陌生的地方打開局面時，往往都是從食不果腹的窮人那裡下手，通過一些散佈食品、治療疾病的善舉，很容易就能吸引到最初的一批信徒，繼而發展壯大。

但讓沙勿略吃驚並略感鬱悶的是，城中的生活水平、衛生條件，已經足以讓許多常見的傳染病絕跡，且還有足夠多的醫術高明的醫生，會免費或者低價給窮人看病，不是他可以比擬的。而且當他詢問，為何從來沒有見過有人行乞時，明國百姓的回答是，在城市裡有一個專門規劃的區域中，有很多給窮人、瞎子、瘸子、老人、無力謀生居住的房屋，而且官府和大戶還會定期供應大米，讓他們不至於餓死，他們可以在這種慈善機構似的大館舍中住到死……而且明國的手工業興盛發達，城市勞動力十分匱乏，所以工作機會很多，所以窮人無須行乞也能活下來。

經過初步調研，他已經確信，自己原本在印度、南洋、日本用慣的套路肯定行不通。有了這份自覺後，沙勿略感到很是煩惱，便決定上街走走、散散心。這次是閒逛，他也不辨方向了，決定沿街而行，走到哪算哪，不知不覺走到城東，他覺著這裡比入城的那條街更漂亮、有更美的房屋和牌坊、兩旁的商店也比別的街裝飾華麗，因此也看到了更多的人群。

沙勿略見這裡人聲鼎沸、熱鬧非凡，人流如織、摩肩接踵，每個人的臉上都很興奮，一問才知道，原來今天是『開廟會』的日子，於是他也隨著人流走了進去，果然看到許多平素見不著的手藝人、還有唱戲的、耍猴的、說書的、變戲法的，真是熱鬧非凡，讓他應接不暇，只恨爹娘少生了兩隻眼，不能一下子把四面八方都看見。

隨著人流走啊走，不知不覺間，沙勿略便來到一座金碧輝煌的廟宇前，抬頭看看上面寫著『城隍廟』三個字，他便信步走了進去，只見殿內煙霧繚繞、鞭炮聲聲，加上寬敞的宮殿、威猛的塑像，還有虔誠跪拜的男女老少，這一切讓他相信，這就是明國人的信仰了。

沙勿略十分欣賞孫子的一句話『知己知彼百戰百勝』，所以瞪大了眼睛觀看面前的一切，想把每一個細節都記下來，好回去分析對策。可是當他緩步其中時，有人突然發現了這位身穿中式服裝、而外貌卻又罕見的外國人時，一下發出了驚呼。

眾人短暫的驚訝之後，才發現他就站在神像邊上，正仰著頭端詳那尊神祇，這在信徒眼中，是十分不敬的舉動，哪能在城隍爺爺面前站著呢？簡直讓大家無法容忍。便有人高喊道：「你這夷人，趕緊給城隍爺爺下跪磕頭賠不是！」此言一出，馬上引來一片附和聲。

沙勿略沒想到，自己竟一下成了眾矢之的，這時候想走是不可能了，但給異教徒的神下跪，是他萬萬不能接受的，不然怎麼還有臉自稱，是主最虔誠的信徒？去傳播主的福音？

所以他堅持不跪，於是雙方僵持起來。

第六七九章 死要面子活受罪

牽涉到信仰問題，平時溫和可親的老百姓，此刻變得面目猙獰起來，非要沙勿略下跪不可；而平時圓滑變通的沙勿略，也變成了一根筋，不管別人怎麼威脅，反正絕對不跪。

眼見火藥味越來越濃，沙勿略就要被圍毆，這時香客裡有個聲音道：「諸位請冷靜！」眾人循聲望去，見那是位望之五六十歲的長者，不少人都認出來他來，紛紛行禮道：「沈大老爺好。」原來是紹興第一大家——沈家的大家長，沈六首的族伯沈老爺。

沈老爺為沙勿略解釋道：「人家西方人跟咱們不一樣，他們終生只信仰一個神靈，要是給咱們的神仙跪拜了，他信的那個神就要生氣了。」說著對眾人笑道：「嚴以律己寬以待人，才是我們泱泱大國的氣派，大家就不要難為他了吧。」

沈老爺在紹興，那可是一言九鼎的人物，他老人家發了話，哪個敢不聽？於是激動的人群逐漸平息下來，衝動的年輕人也放開了沙勿略。

沈老爺朝沙勿略遞個眼色，便帶著他速速離去了。

出來之後，沙勿略心有餘悸的看看那寺廟，這才朝出言相助的老紳士恭敬道謝。

沈老爺呵呵笑道：「你我也不是外人，就不必多禮了。」見沙勿略不解，他解釋道：「我是沈默的大伯、沈京的父親……前幾日拙言去看我，跟我說起來，我才知道紹興城來了個洋和尚，看來就是你了。」

沙勿略這才明白過來，趕緊再次施禮致敬。

沈老爺搖頭笑笑，示意他不必多禮，道：「相見即是緣分，不如請沙先生去車上小坐。」

沙勿略笑道：「恭敬不如從命。」見他的漢話說得如此之好，沈老爺忍不住哈哈大笑，請他上了自己的馬車。

上車後，沈老爺笑問道：「你怎麼跑到城隍廟去了？」

「我只是一時好奇，想進去參觀一番。」沙勿略誠懇道：「現在對這個唐突的舉動十分懊悔，因為不明白外教人的心理，魯莽的引起他們的誤會，又不易給他們講個明白，要不是您老先生出現，我真不知該如何是好了。」說著堅定道：「因此我決定，在尚未使貴國人明白我的立場前，絕不去參觀中國廟宇。」

「呵呵……」沈老爺不由笑道：「放鬆一下，別那麼認真麼。」說著關切問道：「怎麼樣，來紹興也好幾天了，過得舒心嗎？有什麼不習慣？」

「十分的舒心。」沙勿略點頭連連道：「這裡的人們友好而熱情，很多人請我吃飯，還送我好多禮物，叫我好生過意不去。」

「遠來皆是客。」沈老爺笑道：「你從那麼遠的地方來了，我們不得好好招待嗎？」說著又問道：「對我們大明的印象如何？」

「印象好極了，各個方面都比歐洲強得多，只是……」沙勿略欲言又止道。

「但講無妨。」沈老爺笑道：「我們明國人都是聞過則喜的。」

沙勿略的臉上閃過一絲不以為然，道：「我發現貴國人並不把誠實當成一種美德……」

「此話怎講？」沈老爺微微皺眉道。

「我在那位羅大人家寄宿的時候，來拜訪的人絡繹不絕，讓我應接不暇，沒時間出門走走看看，羅大人見我很苦惱，便要傭人對來訪的客人說我出門了。」沙勿略道：「可我明明還沒有出門呢，怎麼能撒謊騙人呢？」

「這有什麼啊？」沈老爺忍俊不禁道：「你趕緊出門不就得了？出去了不就算騙人了。」

「羅大人也是這麼說的。」沙勿略道：「可我那時候分明還在家裡，怎能算是出去了呢？」

「你這人，咋這麼死心眼呢？」沈老爺無奈笑道：「懂不懂什麼叫變通？」

「這就是我不太明白的地方。」沙勿略道：「在我們西方，是就是是、非就是非，我們一般不說假話，且不能撒謊。」頓一頓道：「也可以說是不懂變通。」

「呵呵，不懂變通的沙先生。」沈老爺微笑道：「我承認這其實是一種美德，但我們中土還有一句古話，叫到哪家的山頭唱哪家的歌，你既然打算來這裡幹一番事業，是不是應該入鄉隨俗，學會這種高變通呢？」頓一頓道：「看你不遠萬里而來，漢話又說得這麼好，顯然是想幹出一番事業來的。但恕我直言，在華夏數千年的歷史中，異類是無法取得成功的，他們雖然才華出眾、志趣高潔，但往往痛苦而不被人理解，身後的名聲大於生前的功業。」說著話，他瞧見沙勿略傻了一樣坐在那兒，心說：『難道這老外臉皮薄，說不得？』於是笑著道歉道：「交淺言深，說這些有些冒昧了，您千萬不要往心裡去。」

「不不。」沙勿略這才回過神來，連忙搖搖頭道：「我要真誠的感謝您，其實一直以來，我一直都找不到在東方『傳教難』的癥結，這次讓您這樣一說，似乎是有所悟了。」說著輕歎一口氣道：「您說的很對，不知道變通，有時候就走不通。」

「其實我們這邊的人也知道，誠實是一種美德，但積習如此，總給人言不由衷的理由。」沈老爺卻正色道：「如果能通過您的傳教，讓更多的人不說假話，您的傳教就很有意義。」說著笑笑道：「為了崇高的目的，有時候不得不做些不崇高的事兒，這又是一條東方智慧。」

吞吞吐吐了好一會兒，沙勿略才鼓足了勁兒問道：「那麼，您覺著政府會允許我們在大明傳教嗎？」他早聽沈京說過，知道這是一位有著多年宦海生涯的老人，所以把心裡一直沒底的問題拿出來，想要得到他的解答。

沈老爺想一想，笑道：「我大明沒有國教，換而言之嘛，也就是說，只要不是謀人錢財、企圖不軌的邪教，不需要得到朝廷的特別批准，就可以在我境內傳播。」

「是麼？」沙勿略在印度、南洋、日本，為了得到傳教許可，都受盡了刁難，想不到大明竟然不需要許可，不由大喜過望道：「這樣就省了很多麻煩。」

「不不，我卻以為恰恰相反。」沈老爺卻搖搖頭道：「不需要許可便能傳教，也可以看成是沒有朝廷的許可……也就得不到朝廷的保護和認可，始終處於弱勢和不安全的地位。」頓一頓道：「如果沒有跟地方官搞好關係，或者讓御史們看不順眼，便會招來彈劾，而你們在皇帝和重臣那裡，連點印象都沒有，到時候誰會替你說話？還不是一彈一個准，到時候只要皇帝一道敕令，全國都會禁止傳教。」說著看一眼沙勿略道：「要真到了那一步，想要再挽救，可就千難萬難了。」

聽了沈老爺的話，沙勿略心中焦急，道：「這可如何是好？大明這麼多的地方官、還有御史，怎麼能都不得罪呢？」

「不要著急。」沈老爺微笑道：「我覺著你有兩條路可以走。」

「請您指教！」沙勿略激動道。

「第一條比較直接，只要設法見到皇帝，得到聖上的認可，自然可以在全國暢行無阻了；不過我國皇帝迷信道教、寵幸方士……」沈老爺道：「據說同行是冤家，那些道士、方士們，肯定不能讓你如願的。」

對這一點，沙勿略深有體會，他一直以來的鬥爭對象，也就是什麼印度教徒、婆羅門教徒、佛教徒之類的異教徒，而且得出一條經驗，那就是有政府支持的教派，幾乎是不可戰勝的，所以他氣餒道：「這個比較難，您還是說下一條吧。」

「那好。」沈老爺點頭笑道：「下一條嘛，就比較慢了……在我國，有一種非官方的力量，叫做風評，這個你懂嗎？」

「風評？」沙勿略遲疑道：「是不是輿論的意思？」

「是的，你果然對漢話很在行。」沈老爺笑道：「就是這種東西，它並不是由官方決定的，而是被在野的士大夫所掌握，只要這些人認可你們，願意為你們說好話，那你們就會有好的風評。當風評很高的時候，無論是官員士紳，還是平民百姓，都會很尊敬你們，甚至連皇帝也不能輕易的否定你們，到那時，你們的傳教就會很順利的……」

「是嗎？那太好了！」沙勿略欣喜道：「那請您給我們一個好的風評吧，我願意付出任何代價。」

「我可沒那本事……」沈老爺尷尬道：「我只是在野士大夫中的一員，你得獲得普遍好評才行。」

「那要如何獲得呢？」沙勿略問道。

「這就看你的本事了。」沈老爺笑道：「但以我的經驗看，想要獲得別人的好評，一般要先獲得別人的認同，再獲得別人的敬佩。」

沙勿略喃喃道：「是嗎？那如何去做呢？」

「這我就幫不了你了。」沈老爺笑道：「自己思考思考，如何才能融入，如何才能獲得士大夫們的尊敬吧。」

沙勿略緩緩點頭道：「我知道了。」

看著陷入沉思的沙勿略，沈老爺暗道：『拙言啊，我把你交代的任務可完成了，不過你對這洋和尚費這麼大勁，到底要幹什麼？』

※※※※

沈老爺並沒有載著沙勿略回家，而是把他帶到了沈賀那裡，因為沈默明天就要啟程離家，今日特意設宴，請諸位親朋好友小聚告別。

到了他家時，已經是高朋滿座，但還沒開席，都等著他這位沈家大家長呢。見他一到，大家便請他上座，並起哄道：「罰酒三杯，罰酒三杯！」

沈老爺倒也痛快，連乾了三杯老酒，對緊挨左右的沈賀和殷老爺笑笑，道：「不好意思，老夫來遲了，想不到今兒城隍廟的人真多，半天馬車都不動一動。」

殷老爺笑道：「老哥每月九炷香，燒得可真是虔誠啊。」

「那有什麼用……」沈老爺歎口氣，低聲道：「小雜種死活不回家……」說著提高聲調，對主陪位子上的沈默道：「我這酒也罰過了，咱們開席吧。」

沈默卻笑道：「大伯稍微一等，還缺了一位，哦不，兩位。」

眾人相互看看，所有椅子上都坐了人，哪裡還有缺，都不知他葫蘆買的什麼藥。守著這麼多人的面，沈賀有意擺出當爹的尊嚴，問道：「拙言，還有什麼客人呀，你就別賣關子了？」

「諸位稍候。」沈默起身笑道：「這個客人得我親自去請，我去去就回。」說著便往後堂走去。

眾人望著他離去的方向議論紛紛，不知將會請出什麼樣的人物來。

過了沒多會兒，屏風後腳步聲響起，眾人屏息望去，便看見沈默恭請一位抱著孩子的靦腆少婦，出現在花廳之上，雖然兩人年紀相仿，但沈默身子微微錯後，持的是晚輩之禮，所以也不會有人認錯什麼。

一見那女人那孩子，方纔還一副嚴父做派的沈賀，卻一下子手足無措起來，吭吭哧哧道：「你你……她她怎麼來了？」原來這女子，竟然是他納的姨太太，而那看上去一兩歲的小男孩，自然是他老樹開新花，給沈默添得小弟弟了。

因為當年為續絃的事兒，引得沈默反應強烈，甚至離家出走了好長時間，所以沈賀一直心有餘悸，甚至以皈依佛教來保證，自己不會再動凡心。但是他的身份今非昔比，有多少人上桿子想把閨女送給他，幾乎是每天都有人來給他說和，加之他這幾年養尊處優，血氣充盈，難免也有些非非之想，可又怕再惹惱了兒子，於是好生糾結。

沈老爺知道了他的心思，正為那次沒給他保媒成功而歉疚了，便給他出主意道：「拙言在外面做官，就算是賣給帝王家了，十年二十年的都回不來，你不如先納了，把孩子生出來，來個先斬後奏，到時候他就算不認那個姨娘，還能不認自己的弟弟？」

沈賀一想也是，反正拙言十年八年的回不來，我先享受了再說吧……不過他老實慣了，又顧慮道：「這、這好嗎？」

「有什麼不好的。」沈老爺道：「兒子都敢不告而娶，做老子的又有什麼不敢的？」

「拙言可沒有不告而娶。」沈賀小聲道：「他很受規矩的。」

「我說我兒子……」沈老爺鬱悶道。

於是，沈賀就沒跟沈默打招呼，給他娶了個『小姨娘』，等若菡回家省親時，正好趕上小叔子降生，弄得她哭笑不得，對沈賀道：「爹，不是我說你，您弄得這叫什麼事兒啊？瞞得了一時，還瞞得了一世嗎？難道永遠都不讓拙言知道？」

沈賀嘟囔道：「那生都生了，總不能再塞回去吧。」便央求兒媳道：「若菡啊，我知道你最有主意了，幫我想想辦法吧，怎麼跟拙言交代。」

「事到如今，不能再隱瞞了。」若菡道：「我回去的時候，就告訴他。」

「可別，你也不知他那脾氣。」沈賀道：「要是知道我連弟弟都給他生出來了，還不知生多大氣呢。」

「那您的意思是……不告訴他？」若菡道：「反正他遠在北京，就是發火也衝我來，您不用擔心。」

「我知道我知道……我的意思是。」沈賀小聲道：「你不能一下全告訴他了，不然我多沒面子啊。」

「那按您說的。」若菡苦笑道：「我該今兒告訴他一點，明兒再告訴他一點？」

「就是這樣。」沈賀尷尬笑道：「你回去只告訴他，我要納個偏房，看看他什麼反應，這樣也能讓他覺著，尊重他是不是……要是他不答應，你就幫我勸勸他，要是他答應了，你就再等上一年，再告訴他這個娃娃的事兒。」

「合著這就貪污了小叔一歲？」若菡無奈道：「一歲的孩子和兩歲的能一樣嗎？」

「長大了就一樣了。」沈賀笑道：「你能分出十三歲的孩子，和十四歲的哪個大？所以等拙言將來見到他弟弟，這事兒也就圓上了。」

若菡心說，公公還真是死要面子，但父命難違，還是答應了。

※※※※

誰知沈默轉過年來就回來了，按照他們編的那套，孩子還應該在娘肚子裡呢，可現在都已經會叫爸爸了，還不當場就穿幫了？沈賀只好先讓親家公幫著擋擋，然後把那娘倆送回娘家去躲一躲，指望著能混過這一關去。

誰知道，沈默神通廣大，才會這兩天，就把情況摸了個一清二楚，直接把那娘倆帶到這……鴻門宴上。

『完了完了，這是要興師問罪啊！』沈賀不禁暗暗冒汗道：『我真是死要面子活受罪啊……』

第六八零章 定江王

但出乎意料的是，沈默命人搬了把兩把椅子，請那年輕的婦人坐下，然後對上首的沈賀拱手道：「兒子不孝，父親大喜、弟弟降生竟都未曾回鄉致賀，實在愧疚無比，今日值此親朋好友齊聚一堂，孩兒斗膽請父親過來與姨娘並坐，好讓孩兒補上這一禮……」

沈賀一下有些不知所措道：「這這，用不著吧，心意到了就好……」那婦人也起身小聲道：「少爺莫折殺奴家。」

沈默看一眼沈老爺和殷老爺，意思是，該你們倆上了。沈老爺便笑道：「兄弟，總是孩子一片孝心，你就受了吧。」殷老爺也笑道：「是啊，不然拙言心裡也是個遺憾，親家你就去坐下吧。」在兩位老人家的勸說下，沈賀才起身坐到那椅子上。

沈默又請那婦人坐，婦人卻直推不敢，她總也是知道禮數的，若是今天受了沈默這一拜，明天就能被紹興人的吐沫星子淹死。恐怕娘家人都會說她不知天高地厚、腦子被漿糊住了的。

所以任憑沈默如何勸說，她都是不肯坐的，最後還是沈賀圓場道：「拙言啊，既然……她不願坐，就不要勉強了。」說著對那婦人道：「你就站在我邊上吧。」婦人點點頭，不再做聲。

沈默也不再強求，端端正正的跪在他們面前，恭恭敬敬地大禮參拜。

看著一絲不苟行禮的兒子，沈賀的眼眶濕潤了，兒子對他的愛毋庸置疑，但一直以來犬父虎子的形象，已經深入人心，至少他本人，已經習慣了兒子的強勢支配。但在這個父為子綱的社會中，這樣的父子關係，無疑會給他帶來不小的壓力和困擾，但沈賀一想到兒子為自己、為這個家所做的一切，抗議的話就無法說出口。其實他也願意接受現狀，只是在某些時候、某些方面，總是會表現出一些反抗，彷彿便可證明他還是一家之主一般。

對於老爹的這種心態，沈默其實早有瞭解，但在很長一段時間內，他都是不以為然的，因為當時他覺著，這個家從當初寄人籬下，食不果腹。到後來迅速好轉，很快成為紹興城的大戶，全都是自己苦心謀劃、辛勤經營所得，而沈賀幹過什麼？能幹什麼？就連想要謀個陞遷，還得靠自己請客送禮！

所以沈默雖然嘴上不說，心裡卻從沒以這個時代的標準對待過父親，還以『我是從後世來的，所以用後世的觀點處理父子關係，也沒什麼大不了』的借口來自我安慰。但隨著他年齡增長，心理成熟，尤其是自己也成為父親之後，才終於明白，對於任何一個男人，尤其是一個父親來說，需要的不止是錦衣玉食、寶馬輕裘，他更需要有權威，需要被尊重，需要以此來證明自己的力量，否則再多的榮華富貴，也無法使其真正的快樂。

正因為認清了這一點，沈默反省了自己與父親的相處之道，終於明白自己太過自私。總是想按照自己心中的『慈父』形象，來改造自己的父親，卻從沒想過他的感受。沒有哪個男人喜歡被別人改造，父親之所以默默接受了他的安排，很大程度上，是因為愛他不願讓他傷心。同樣的，他也愛自己的父親，又怎能讓父親不快樂呢？

所以沈默收起了對父親的要求，欣然接受了他騙自己、娶偏房，甚至為自己添了個小弟弟的事實……雖然這些仍然讓他很不舒服，但父親為他犧牲了那麼多，他這點不舒服，又算什麼呢？於是在瞭解了情況之後，他親自去把那娘倆接來，然後請了親朋好友見證，恭敬的補上了賀禮。

他之所以如此鄭重，出於三方面考慮，一來，沈賀怕兒子的傳言，已經成為紹興城的笑談，借此可以告訴全紹興人，那不過是個笑話，沈賀娶媳婦，不用經過任何人的同意；同時也是為了自己……把父親逼得偷偷納妾，這在當時可是不孝的表現，一旦被人發現，拿來做文章，說不定就讓自己窩囊下課。既然心中有大抱負，就得注意這些小節，不能壞了大事。

第三，是給父親新娶的女人順氣……老夫少妻本來就容易出問題，沈賀偷偷摸摸做賊似的舉動，定然讓那『小媽』心裡不痛快，日後難免會和沈賀慪氣，所以沈默得把這件事擺平，讓那女人感到被尊重，心裡不鬧彆扭，把父親伺候好。

為了給父親加碼，他還對弟弟表現出了十分的喜愛，並對那姨娘許諾，將來自己會安排他去最好的書院，跟最好的老師讀書。誰知那姨娘小聲道：「您的學問就是天下最好的……」

沈默痛快答應道：「成，等弟弟長大了，就讓他跟著我讀書。」

那姨娘登時十分歡喜，千恩萬謝，卻也知道人家為什麼這麼對自己，日後對沈賀自是小心侍奉，卻也算是知情知趣。當然這是後話……

※※※※

當天下午，沈默便登上了西去的客船，與他同行的，還有滿臉沉思的沙勿略。兩天後，船入鄱陽湖。準備從湖上駛入長江，再往江北承天府趕去，在那裡與皇帝的隊伍匯合。

鄱陽湖就是彭澤湖，此時已經成為大明第一大湖，碧波蕩漾，浩瀚萬頃，水天相連，渺無際涯，船行其上，有大海之遼闊，令人心曠神怡。而無大海之顛簸，令人輕鬆愜意，真讓旅途變成件愉快的事情，沈默也終於從離愁別緒中擺脫出來，命人請沙勿略上甲板，要與他一起飲酒賞景。

沙勿略也是思考的腦仁生疼，也想換換腦子，於是欣然應允，兩人便坐在船上視野最佳處，就著三五個小涼菜，一斤半老黃酒，一面欣賞著如畫的美景，一面輕聲細語的說著話。

「神父，我看你這幾天，一直眉頭緊蹙，似乎心事重重。」沈默輕聲道：「若是方便的話，不如說給我聽聽，也許我能幫你出出主意呢。」

「方便，當然方便。」沙勿略點頭道：「原本就是想問問大人的，但這幾日見大人心情不太好，所以一直沒問。」

「現在我心情好了。」沈默笑道：「你問吧。」

「那好，我就說了。」沙勿略點點頭道：「我來東方世界二十年了，但遲遲找不到合適的方法，讓東方也如西方那般認同耶穌會，接受主的恩典，後來我認識到，只有讓大明這個東方世界的宗主先接受了天主教，那麼它的藩屬臨國才會接受。所以我想盡一切辦法來到了大明，有幸見到了大人，並在您的帶領下，去了您的故鄉，在那裡見到一位長者，他提醒我說，只有先讓士大夫階層認同我，讚揚我，我的傳教事業才能順利展開……」

沈默點點頭道：「確實如此。」這番話就是他教沈老爺說的，當然不會反對了。

「可如何做到這一點呢？」沙勿略聳聳鼻子道：「我想來想去，都不知該從哪裡下手……」說著兩手一攤道：「不瞞您說，我們的傳教工作，一般都是從修建兼具救濟與教育功能的慈濟會入手，吸引窮苦人為了得到救濟，而聽我們傳播主的福音，同時還可以為我們贏得良好的聲譽。」

沈默默不作聲的聽著，心說這傢伙還真實誠。

「但貴國幾乎沒有乞丐。」沙勿略一臉無奈道：「老人、孤兒和殘疾人，都能得到很好的救濟，這是我們比不了的，所以這條道走不通。」

沈默不禁老臉通紅，心說你那是沒去西南、西北、中原看看，估計直接就不鬱悶了。

沙勿略不知道沈默的小心思，仍在那一臉苦惱道：「連慣用的方法都無效了，我真不知該如何去打動那些士大夫了。據我所知，在貴國，士大夫們畢生鑽研的，就是孔聖人的道德哲學，只有在這方面考試奪魁、取得功名，或者成為公認的大儒，才能得到我需要的……認同和尊敬。」說著無奈地歎息一聲道：「但我打聽過了，貴國不允許外國人參加科舉，而且我今年都四十歲了，也不可能比得過那些一生專修此道的大儒……」把心裡的鬱悶竹筒倒豆子似的說出來，沙勿略感覺心情好多了。

但沈默卻笑著告訴他：「你錯了，其實大明的哲學相當的片面，且幾乎沒有自然科學，這些都是別人不及你的地方。」見沙勿略一臉迷茫，沈默微笑道：「還記得我跟你說過邏輯學的問題嗎？大明最缺乏的就是這個，因為缺乏邏輯規則的概念，所以在對待孔子的道德哲學時，毫不考慮各個分支相互的內在聯繫，而只以自己的需求為要，任意割裂聖人之言，才會得出一系列混亂的格言和推論……舉一個簡單的例子，有人想要說明，人應該禮賢下士，向不如自己的人虛心求教，便會引用子曰：『三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善而改之。』但當他想說明，物以類聚人以群分時，又可以用孔子的『無友不如己者』豈不是自相矛盾？」說著喟歎一聲道：「正因為沒有邏輯學的支撐，聖人門徒才會一直在原地兜圈子，陷入詭辯與誤解不可自拔。」

「您的意思是，讓我教授他們邏輯學？」沙勿略輕聲問道。

「你說他們缺乏邏輯，他們還說你沒有學問呢。」沈默搖頭道：「這個先不著急，還是先讓他們對你服氣吧。」說著為沙勿略點明方向道：「大明在天文學、幾何學等近代科學方面，已經落後於西方了，而一件對我們雙方都很有利的事情是，大明的士大夫求知慾都很強，尤其是喜好新奇的東西，你看能不能以此為突破口，讓他們瞭解這個世界的變化，然後把那些新科學講授給他們，等他們知道自己的無知時，自然會對你佩服得五體投地，到時候你傳教的時機成熟了，我大明的士大夫也因此開闊了眼界，這種雙贏的局面，是我們都願意看到的，對不對？」

聽了沈默的話，沙勿略沉思良久，終是點頭道：「如果是這樣，那簡直太好了。」

「那咱們為雙贏乾杯。」沈默舉杯道。

「我敬大人！」沙勿略趕緊舉杯道。

※※※※

達成共識後，沈默便與沙勿略商量具體的措施，諸如趕緊寫信給教廷，命他們多派飽學之士，攜帶西洋奇巧前來支援；自己為他取得在大明的長期居留權，並提供與士大夫接觸的便利條件等等。

兩人興奮的說著話，忽然感覺船沒有那麼平穩了，沈默這才回過神來，看看天空萬里無雲，不像是起風了，便問道：「怎麼回事兒？」

三尺趕緊下去詢問，過了好一會兒，才回話道：「船頭說，是到了湖北部，這裡湖面變窄，水流變急，因為不穩了。」沈默點點頭道：「知道了……」卻見三尺仍然站在那兒，表情遲疑，彷彿還有話要說。

「有話快說……」沈默看他一眼道，若不是當著外國友人的面，下半句也少不了。

「唉……」三尺小聲道：「是這麼個事兒，船頭說，大人得準備準備，待會兒到了都昌縣老爺廟，得祭定江王了。」

「什麼定江王？」沈默皺眉問道，他雖然從不說，但心裡是很牴觸那些怪力亂神的。

「這個……那個……」三尺吭哧了半天，也沒說出個所以然來，一拍大腿道：「我費這勁幹啥，讓船頭自己來說不就成了。」

「那就去。」沈默白他一眼道。

不一會兒，三尺領了個老實巴交的漢子上來，他不是沈默的人，而是進入鄱陽湖前，擔心湖大迷路，在鄱陽縣雇的嚮導，姓韓，行老六，一見到沈默就趕緊恭敬行禮，口稱公子。

沈默和顏悅色的問他道：「老韓，你說要祭奠定江王，這到底是怎麼回事兒？能不能跟我說說。」

「公子爺有所不知，在這彭澤湖北區，有一形似三角，長五十里的水域，是定江王的道場。」韓老六一臉嚴肅的向北方磕個頭，這才小聲道：「相傳元朝末年，我太祖皇帝與陳友諒在鄱陽湖決一死戰，上千艘戰船攪成一團，王找不著帥，帥找不著將，結果太祖皇帝的旗艦，被陳友諒手下的第一猛將張定邊追殺，一直追到那片水域，眼見就要被追上了，結果那張定邊的戰艦突然就翻了。逃過一劫的太祖爺定睛一看，原來是只巨大的大頭黿，危難時刻救了他。後來太祖爺重新殺回戰場，我吳軍士氣大振，後來終於打敗了陳友諒。後來太祖爺當上皇帝後，為了感謝救他一命的大頭黿，便在那段水域邊的沙洲建起一座『老爺廟』，並封其為定江王。」說到這，韓老六的表情變得可怖起來，道：「從那以後，過往的船隻行道老爺廟，都要殺一隻雞，用雞血祭祀定江王。要是不宰殺公雞或不燒香拜佛者，將遭到船沒人亡之災……」

響晴白日的，沈默讓這韓老六說得一陣寒毛直豎，乾笑道：「這是傳說還是？」

「當然是真的了。」韓老六著急道：「我們湖上討生活的都知道，但每年都有些過路的外鄉船，不信這個邪，全都在那裡被定江王拉到湖底下，再也回不來了。」

沈默聞言看看三尺，又看看沙勿略，但這倆傢伙都假裝木頭，不發表任何意見，他只好乾笑幾聲道：「既然有這個風俗，那我們也祭一下吧，不就是只公雞嗎？就算是感謝定江王救了太祖爺吧。」

見他被說通了，韓老六就趕緊去準備，過了一炷香的時間，請沈默上前甲板，沈默笑道：「你祭一下就成了，我就不用去了吧。」

「要去的，非得船上最尊貴的人主祭才行。」韓老六堅持道。

「那好吧。」在這些事情上，沈默就是那麼從善如流。

一行人下到甲板上，果然桌台、香燭、幌子、點心都已備齊，當然還有一隻被困成粽子的大公雞。

那韓老六對著北面嘀嘀咕咕，表情極為虔誠，然後請沈默給定江王燒紙，他自己則殺了雞，將雞血倒在一個碗裡，奉給沈默道：「公子，您把這個撒到湖裡，咱們就平安無事了。」

沈默依言而行，將一碗雞血灑到湖裡，把碗遞還給韓老六，故作輕鬆道：「咱們可以過去了吧？」

韓老六看看天色，搖頭道：「還不行，這段湖面逢丑、卯、巳、未、酉、亥時是安全的，現在是午時，進去就完蛋。」

他話音未落，便見一艘快船從邊上掠過，往那段韓老六口中的『定江王道場』衝去，然後又有五艘快船，緊跟著也進了那段水域。

第六八一章 天災？人禍？

那六艘不守規矩的快船，讓韓老六大感丟人，忙扯著嗓子高喊道：「停下，快停下！前面危險！！」

但人家根本不聽他叨叨，飛快的便越過了他們這艘船，往湖深處駛去。

見叫不回他們，韓老六連連歎氣，轉頭對沈默道：「唉，一定是些外鄉人，這下肯定完蛋了。」

沈默的目光卻死死盯著那些船，沒有理會韓老六，而是對身邊的三尺道：「當先那艘船上的人，你看清了沒有？」

三尺也是一臉沉思道：「我也覺著很眼熟，好像是何先生和鹿姑娘。」

「我看著也像，那八成就錯不了了。」沈默道：「什麼人追他們……」

三尺從懷裡掏出千里鏡，看了一艘船道：「上面的人各是奇裝異服，竟然還有日本浪人。」再看另一艘船道：「這船上都是黑衣人，清一水的三眼火銃……」他話音未落，便聽道砰砰的爆響聲，三尺不禁大呼小叫道：「大人，他們竟然朝那艘船上開火了！」

「我不聾……」沈默從他手中奪過那千里鏡，仔細觀察起來。雖然那些船漸行漸遠，但還是可以清晰看到，在其中三艘追擊的船上，都有穿著日本武士服、抱著武士刀的傢伙，不由低聲道：「果然不是官府的人！」便吩咐三尺道：「讓大家一級戒備。」

「朗朗乾坤、光天化日，還有沒有王法？！」三尺一聽，馬上激動道：「大人，咱們露一手？！」雖然對方船多人也多，但都是些輕舟快艇，而他們的大船是蘇州研究院開發出來的最新型號，看上去與一般的官船無異，但外有鐵甲蒙皮，內藏勁弩火炮，機關重重、攻守兼備。在水戰中，船堅炮利就是一切，所以根本不怵對方的小船。

「嗯。」沈默點點頭，因為他從千里鏡中，正好看到了何心隱那張彷彿誰欠他八百吊的老臉：「既然看到了，就不能裝沒看見的。」

「好勒！」三尺打個忽哨，提高聲調道：「敲鑼！」

話音一落，站在瞭望台上的警衛，便使勁敲響了手邊的警鑼，『鐺鐺鐺……』的敲鑼聲，船上登時騷亂起來，也就是半刻鐘的功夫，各個射擊位上都站好了嚴陣以待的侍衛。做好了戰鬥準備。

「大人請下命令吧！」三尺昂首挺胸道。

「解救被追擊的船隻，可以向敵人自由開火。」沈默低聲吩咐道：「盡量保證自己人的安全。」

「是！」三尺沉聲應下，一舉手中的令旗，用盡全力道：「追擊！」大船便緩緩向北移動起來。

「使不得呀……」韓老六噗通給沈默跪下道：「大人啊，您可千萬別跟進啊，這個時辰是最邪門的時候，進去可就出不來了！」

「我會小心的。」沈默微微一笑，堅持讓座船駛入了那片水域。

船速越來越快，韓老六的臉色也越來越白，他知道沒法阻止沈默等人，便跪在船頭上，一個勁兒的磕頭祈禱，求定江王不要怪罪。

沈默和三尺沒有理會他，他們全部的注意力，都集中在前面幾十丈外的幾艘快船上，但見那些追擊的船上火光陣陣、白煙四起，竟然還有京城神機營才裝備的手炮！槍子兒炮彈一股腦射向當先那艘船上，那艘船雖然如游魚般左閃右躲，仍然連中數彈，就連風帆都被打斷了。從桅桿上滑落下來。

見那艘船失了帆，速度便慢了下來，後面的船趁機加速，雙方的距離越來越近，沈默的心也提到嗓子眼上，不停催促手下全速航行，無奈船大而重，想要追上那些輕舟快船，著實不太容易。

※※※※

眼見著就要形成合圍之勢，那艘孤零零的快船在劫難逃之時，萬里無雲的湖面上，不知從何處刮起了狂風，剛剛還平靜的湖面，轉眼間浪高丈許，大浪從東西兩側同時擠壓過來，到了湖中央便奇跡般的被抵消掉。

沈默還沒鬆口氣，便見那些正好在水道中央處的快船，劇烈的晃動起來，船上人猝不及防，幾乎全都摔倒，還有好幾個落水的。

沈默他們的船大而重，且離著還有好一段距離，所以雖然也感到腳下劇烈晃動，卻還能扶著欄杆站住。望著這詭異的一幕，沈默等人張大了嘴巴，那韓老六渾身篩糠似的哆嗦起來，顫聲道：「定江王，定江王來了……」

沈默望著那咆哮的湖水，一種無名的恐懼困惑與俱叢生，暗道：『難道真有興風作浪的大烏龜？』但旋即又否定自己道：「這又不是《西遊記》，怎麼可能有妖怪呢？」

他正瞎尋思，湖上的局面愈發嚴峻起來，在一種可怕力量的作用下，那些小船劇烈的起伏翻動，落水的人越來越多，只見他們驚恐的叫嚷著、掙扎著，卻好像被什麼東西吸住一樣，漸漸就沒了頂。

「靠過去！」沈默沉聲下令道：「放一顆信號彈！」

「大人，那太危險了！」三尺這下也不興奮了，無論何時，保住大人的安全都是最重要的。

「不要緊，我們船大。」沈默道：「讓大家都抓緊了，咱們慢慢靠過去。」

在沈默的堅持下，一顆火箭被釋放到天空，轉眼展開紅色的煙花，轉眼又被狂風吹散。同時大船緩緩的向那詭異的地方靠近，距離越近，顛簸的就越厲害，得緊緊抓住欄杆，才能站住了……為保護大人的安全，三尺直接用繩子，把他綁在了柱子上……

那邊被追的小船，似乎看到了煙花綻放的瞬間。拚命的向大船這邊劃來，但湧大難行，前進起來十分吃力。

就在雙方拚命靠近時，東西兩側的湖面上，又刮起了一陣狂風，而且這次的風，竟比上次大了很多，狂風呼嘯著捲起水花，最終又在湖心處匯合，卻沒有對消，而是糾纏在一起。霎時便將湖水吸了起來，形成一條不斷旋轉的水柱！那水柱水如同被什麼神物吸入空中一樣，遠遠看去，就像一條吊在空中晃晃悠悠的巨蟒，也很像一根擺動不停的大象鼻子！

「龍吸水！」沈默和那韓老六登時驚呼起來，所不同的是，韓老六登時癱軟在地，嚇得屎尿橫流道：「完了，完了，定江王發怒了，我們都死定了……」而沈默卻一臉嚴峻道：「何心隱要危險了！」

他這樣說，是有道理的，方才雖然水下有暗湧，讓船隻顛簸起伏，但何心隱夫婦仗著武功高強，還能保證不被甩下船去，但遇上水龍卷，那小船根本支撐不住，船毀人亡，只在旦夕！

彷彿要印證他的話一般，一艘最靠近湖心的快船，被呼嘯滾來的水龍卷攔腰擊中，登時被掀了起來，反扣在水面上，船上人全都摔落水中，眨眼便被漩渦捲去了。

「大人，我們快走吧！」三尺高叫道：「那玩意兒太危險啦！」湖面上全是恐怖的呼嘯聲、求救聲，他不得聲嘶力竭的喊叫。

沈默死死盯著那水龍卷，還有那被擊翻的快船，搖頭大聲道：「繼續前進！」話音未落，水龍又掀翻一艘快船，同樣的，船上人全都被捲進了漩渦。

「前進！」沈默厲喝道：「我命令你前進！」

「是！」三尺只好應下，命水手全力划船，藉著突然改變的風勢，便如離弦的箭般衝了過去！

※※※※

那艘被追擊的船上，正是何心隱與鹿蓮心。此刻小船已被旋風吸住，完全失去控制，任憑兩人如何催動，都無法寸進一步。船也咯吱咯吱搖晃的厲害，兩人必須分出一隻手來，緊緊抓著船舷，才能不被甩到水裡去。

何心隱看著越來越近的水龍，黯然的搖搖頭道：「師妹，看來咱倆是逃不過此劫了，都是我害了你。」

鹿蓮心卻朝微笑道：「能跟師兄做一對同命鴛鴦，我死而無憾了。」說著也不抓船舷了，嬌軀一縱投入師兄的懷抱，雙手緊緊抱住他道：「抱緊我，黃泉路上也別分開。」

何心隱看看迫到眼前的水龍，長歎一聲，也放開手中的槳和繩索，把鹿蓮心摟在懷裡，幽幽道：「可惜沒人揭穿這個陰謀了……」

話音未落，便見眼前一黑，聽一聲驚天動地的轟鳴，然後是巨浪撲面而來，轉眼就把兩人吞沒……

那一刻，何心隱和鹿蓮心都相信，自己這下死定了，但當巨浪退去，兩人發現自己仍然活著，驚喜的睜開眼睛，便見一艘大船橫在身前，還有一張久違的笑臉。

而那水龍，已經消失的無影無蹤。

湖面很快恢復了平靜，太陽再次出現在天空，方纔的狂風巨浪，卻消失的無影無蹤，若不是湖面上漂著的木板浮屍，真讓人以為是做了一場噩夢。

望著水淋淋被撈上來的何心隱兩口子，沈默笑道：「雖然有千言萬語，不過還是該先洗個澡，換身衣服再說。」

何心隱張張嘴還沒說話，便聽有人大喊道：「那船上人聽著，要想活命的話，就交出我們緝捕的要犯，不然休怪我們斬盡殺絕！」原來還有兩艘船逃脫了傾覆厄運，從左右包抄過來，十幾個武士手持刀槍，惡狠狠的威脅著沈默他們。

「他們是什麼人？」沈默輕聲問道。

「嚴世蕃的人。」何心隱道：「被我發現了大秘密，一路追殺至此。」

「我知道了。」沈默點點頭，對他倆微笑道：「這裡就交給我了，你們趕緊去換衣服吧，我讓廚房準備了午餐和熱湯，還有嫂夫人最愛吃的醉泥螺，等你們哦。」

鹿蓮心聞言笑逐顏開，拋個媚眼給沈默，對何心隱道：「師兄，咱們就聽沈大人的吧，他可比咱們厲害多了。」

何心隱無奈，只好和鹿蓮心下去，臨走時嘟囔一句道：「還是老樣子。」

※※※※

等何心隱與鹿蓮心沐浴更衣，重新出現在甲板上時，已經見不到那兩艘船的影子，只有沈默笑容可掬的站在那裡，對鹿蓮心道：「嫂夫人還是那麼嬌艷如花，何大哥卻年輕了些，你們兩口子真是神仙俠侶啊。」

鹿蓮心哪受得了這番花言巧語，笑成了一朵花，何心隱卻板著臉道：「那些人呢？」

「全沉湖底了。」沈默聳聳肩膀道：「你知道，我是不殺生的，這次為你破例，要怎麼謝我啊？」

「送你一樁大富貴。」何心隱耷拉下臉皮道：「我餓了，先祭一下五臟廟吧。」

「那沒問題，飯菜早就備好，請二位上桌吧。」沈默做個恭請的手勢，將二人領入了飯廳。

餐廳裡，已經擺好了滿滿一桌子菜餚，何心隱也不跟他客氣，坐下就開始扒飯，鹿蓮心看了他好幾眼，何心隱卻理都不理，只好歉意地朝沈默笑笑。

沈默卻溫和笑道：「嫂嫂也只管用就是了，我和何大哥那是過命的交情，千萬別拿我當外人。」

鹿蓮心點頭笑道：「說起來當年，還是大人和何大哥救了我呢，要沒有你們，我早就凍死在荒郊野外了。」

讓她這一說，沈默想起當年一樁樁的往事，笑容更加親切起來。這時，三尺又端上一個大白瓷湯碗，裡面是熱氣騰騰的雞湯，沈默幫著排開桌上的菜餚，待三尺擱下後，親自舀了雞湯，送到兩人面前。

鹿蓮心忙道：「大人太破費了，這一桌子菜都吃不了，還燉什麼雞湯？」

沈默不由笑道：「這個不破費，應該叫節省，因為這隻大公雞，是沒見到你們的時候殺掉的。」

「啊？大人未卜先知？」鹿蓮心小口微張，滿是崇拜道。

「哈哈。」沈默得意地笑道：「那是……」

「是就見鬼了。」那邊的何心隱擱下筷子，醋醋的看一眼發花癡的妻子，道：「他這是用來祭老爺廟的。」

「呵。」沈默吃驚道：「何大哥原來知道這裡是黑三角？那怎麼還……」

「怎麼還徑直闖入？」何心隱道：「你就不能問點有營養的問題？」

「呵呵……」沈默尷尬地笑起來。

邊上的鹿蓮心連忙打圓場道：「師兄，怎麼跟沈大人說話呢？」

「男人說話，女人少插嘴，吃你的飯吧。」何心隱瞪她一眼道。一直以來，他習慣了妻子的仰視和崇拜，現在見她開始盲目崇拜別人了，心裡感覺老不是滋味了。

沈默也明白了何心隱的意思，追他們的人多勢眾、武器精良，他們夫妻倆是打也打不過、走也走不脫，只能往這片危險水域逃，希望能嚇阻敵人，誰知人家要麼根本不怕，要麼全不知情，反正跟著就衝了進去……何心隱死要面子，哪肯承認失算，又沒法解釋，所以才惱羞成怒。

「不過話說回來。」沈默沉聲道：「這段水域也太詭異了，怎麼好端端的就風浪大作，莫非真有湖神作祟？」

「屁作祟。」何心隱不屑道：「這世上哪有什麼神啊鬼啊，想不到你也這麼愚昧。」

「師兄……」鹿蓮心小聲道：「沈大人是咱們的救命恩人……」

「呵呵，無妨。」沈默笑道：「何大哥都不知救了我多少回了，嫂嫂不用擔心，我倆就這麼說話。」

「那成，我就當沒聽見了。」鹿蓮心是徹底打敗了，心說有時男人比女人還難理解。

※※※※

便聽何心隱道：「我早年便聽說這個傳說，專門在這裡探究過，發現這裡的風特別大，特別多，不僅冠絕鄱陽湖，甚至整個江西都找不到第二處，但這絕不是什麼定江王顯靈，而是由一些特殊的條件形成的。」

「洗耳恭聽。」沈默微笑道，鹿蓮心也支楞著耳朵，用心聽著。

「為什麼老爺廟水域的大風何以如此之大、之頻繁呢？我認為『罪魁禍首』是地形！」便聽何心隱沉聲道：「這一帶水域全長五十里，最寬處為三十里，最窄處僅有六里，如果從天空俯瞰，就像個喇叭似的——其最窄的一段，就位於老爺廟附近。就在這段水域的西北面，是我江西第一名山——廬山。廬山山脈高達數百丈，其山體走向正好與這段水道平行，距鄱陽湖不到十里。」

「原來如此。」沈默恍然道。原來廬山東南峰巒為風速加快提供了天然條件。當風自北面南下時，即刮北風時，廬山的東南面峰巒使氣流受到壓縮，氣流的加速由此開始，當吹向僅寬約三公里的老爺廟處時，風速恰巧達到最大值，狂風怒吼著撲來。就如同我們在空曠的地帶沒有感覺，而經過一狹窄的小巷頓感大風撲面一般。

無風不起浪，波浪的衝擊力是強大的，若是正趕上今天這樣，又有一股相反的風吹來，便會形成旋風，但這樣的概率很小，一年也見不到幾次，卻偏偏讓何心隱趕上了，也不知是他運氣好呢，還是差呢。

……

PS：解釋兩個問題，一個是紹興城沒有乞丐的問題、一個是對傳教士的態度問題，當時中國的戶籍制度，將人綁定在各自的鄉籍，不能自由流動，所以隨著資本主義萌芽的迸發，江南出現了大規模的勞動力短缺，而且當時為富不仁者其實不多，大部分有錢人，還是倉廩實而知禮儀的，官府和民間上，確實興建了很多慈善機構，這我可以比較肯定。有句話怎麼說的來著，寧為長江犬，不當黃河人，當時南北差異就是那麼懸殊，我甚至認為，這才是明朝滅亡的主要原因。

還有對傳教士的態度問題，天主教根本永遠不可能在中國占統治地位，事實上，中國人現實的處世態度，使這個民族與天主教永遠不可能相容，而沈默願意為傳教士創造與士大夫交流的平台，不過是希望借此為士大夫打開一扇瞭解世界的窗戶，而我這樣寫，也不是憑空想像的，事實上，我寫這本書，幾乎所有的較重要的觀點，都是有史實支撐的，而且必須是多方印證才行。大家可以參看一下萬曆年間的科技文化史，便知道明朝的士大夫，對待西方傳教士的態度，絕對沒有任何傲慢，而是虛心的請教，像海綿一樣吸取自己不懂的知識，所以才會有晚明的科學大發展，幾乎西方所有的科學著述在中國都有翻譯，這便是歷史有名的第一次『西學東漸』，網上有很多相關資料，大家可以看一看。

其實我知道，大家受到歷史書的影響，總覺著明朝黑暗，政治經濟、社會格局與清朝的差不多，那就錯了，大錯特錯，我只解釋一句，明朝的士大夫有主人翁精神，清朝的士大夫都是奴才，其餘的自己想。

第六八二章 承天府

好在水龍卷的威力遠遠小於陸地上的龍捲風，時間也很短，這才沒有造成不可挽回的損失。

聽完何心隱的解釋，沈默不禁感歎道：「真是大千世界，無奇不有啊。」

「無論如何。」何心隱看他一眼，低聲道：「這回謝謝你了。」

「客氣什麼。」沈默呵呵笑道：「你是我的何大哥嘛。」

何心隱的面上，這才付出一絲笑容，便聽沈默道：「方纔何大哥說，是嚴世蕃的人在追你們？」

「嗯。」何心隱點頭道：「那嚴世蕃膽大包天，被朝廷判了發配雷州，但他半道就逃回了江西，在南昌城住了下來。」

「這我有所耳聞。」沈默輕歎一聲道：「但皇上不願再追究他們父子，下令任何人不得彈劾，只能聽之任之了。」

「正是你們這種放縱的態度，才有了今天的危局！」何心隱聲色俱厲道：「昏君皇帝下的那狗屁聖旨，就像給了嚴世蕃一道免死金牌！」說著一指西邊道：「知道南昌城原先是誰的封地嗎？」

「寧王……」沈默輕聲道。

「知道就好，當年寧王沒造反時，一個勁兒的招募死士，培植江西境內的土匪、幫派，把個好好的詩書之鄉，變成了全國最大的土匪窩。後來雖然陽明公迅速平叛，但這裡出土匪的傳統，卻自此奠定下來，有九幫八派十六洞主之稱，總數可達數萬。」何心隱沉聲道：「原先這些幫派群龍無首，互相攻擊，倒還成不了氣候，可那嚴世蕃一回來，也不知用了什麼手段，便將這些黑幫全部收服，儼然成了江西土匪的總瓢把子！」

「有什麼證據？」沈默淡淡問道：「你知道，沒有確鑿的證據，一切對嚴世蕃的指控，都會被當做污蔑。」

「要不是為了收集證據，我能落到這般田地嗎？」何心隱瞪他一眼道：「他在南昌城興建巨大的府邸，嚴重逾制不說，還在裡面蓄養亡命之徒，打造兵甲、日夜訓練，但因為守備森嚴，一直無法一探究竟。」說著喝口茶道：「前日突然發現異常，便顧不得許多，強行摸了進去？」

「怎麼著？」沈默只好搭腔道。

「裡面雖然守衛仍在，但已基本上人去府空了。」何心隱道：「外圍成片的營房裡，看不見一個人影，我便與師妹往裡探查，最終在內府的書房裡，聽見了兩個人說話……你猜是哪兩個人？」

對何大俠這個毛病，沈默是相當無語，只好再搭話道：「哪兩個人？」

「嚴嵩和嚴世蕃。」好在何心隱的情報相當熱辣，讓沈默覺著值回票價。

「他們說了什麼？」沈默的表情一下嚴肅起來。

「他們父子發生了爭吵。」何心隱道：「我本想湊近探聽一下，但那裡戒備森嚴，於是我被發現了。」說著兩手一攤道：「然後就被一路追到這裡。」

「所以你的意思是，什麼都沒聽到？」沈默失望道。

「也不是這樣。」何心隱道：「至少我看到了一件事，那就是嚴閣老已經被軟禁了。」

「是嗎？」沈默瞪大眼睛道：「怎麼看出來的？」

「真是個謹慎的傢伙。」何心隱朝鹿蓮心笑道：「我就說過吧，沒有點真東西，是沒法打動他的。」說著正色道：「因為我們看到，那間書房的門，原本是上鎖的，嚴世蕃打開了它，結果嚴閣老在裡面。」

「拜託下次不要倒敘好不好？」沈默無奈道：「好吧，我總結一下，你聽說嚴世蕃在違規建造府邸，內裡蓄養亡命之徒，還日夜訓練，打造兵甲……」說著撓撓下巴道：「怎麼這麼耳熟啊。」

「你不會以為我騙你吧！」何心隱瞪他道。

「少安毋躁。」沈默道：「我已經得到過一條類似的情報，但說的不是嚴世蕃，而是伊王。」

「伊王也有異動……」何心隱沉聲問道：「這兩者有聯繫嗎？」

「不好說。」沈默道：「但如果嚴世蕃真的軟禁了嚴嵩的話，那一定是有潑天的勾當。」

「不是如果，而是事實。」何心隱不滿道：「不要質疑我的結論。」

「好吧。」沈默苦笑道：「現在我們要做的，是查清他蓄養的那些亡命之徒的動向，只有先做好這件事，才能有下一步的考量。」

「不不，你應該通知錦衣衛，先把嚴世蕃控制起來。」何心隱道：「蛇無頭不行，他才是重點。」

「第一，你暴露之後，嚴世蕃現在八成已經不在南昌。」沈默搖頭道：「第二……」說著輕歎一聲道：「如果錦衣衛沒出問題的話，事情會發展到今天嗎？」

何心隱愕然，低聲道：「你是說，錦衣衛也有問題。」

「錦衣衛現在歸東廠管轄。」沈默沉聲道：「我對裡面的事情已經不太清楚，但綜合江西、河南兩地的情況看，這裡面不可能沒有問題。」說著站起來，負手踱兩步，才緩緩站定道：「我懷疑，有一個巨大的、危險的、謀劃很久的陰謀，已經完成了佈置，只等著獵物一頭撞上來了！」

「他們的目的是……」何心隱艱難的嚥一口吐沫道：「是什麼呢？」

※※※※

艙室中的氣氛彷彿凝滯一般，幾人甚至能感到自己的心跳，何心隱和鹿蓮心都望向沈默，希望他能給出最後的結論，並拿出個好辦法來。因為以往的歲月證明，這個人總是有辦法，完成一件件看似不可能的任務。

但這次，沈默沉思良久，才面色凝重的緩緩道：「我們現在的觀察位置太低，好比在盲人摸象，不可能弄清他們的真實意圖。」頓一頓道：「而且任何一個判斷失誤，都會引起不可預料的後果……」

「難道我們什麼都不幹？」何心隱皺眉道。

「當然不是。」沈默搖頭道：「我會立即趕往湖廣，設法讓皇帝警覺起來。」

「那太好了。」鹿蓮心忍不住歡呼道：「只要皇帝自己警惕起來，那些人想害他就難了。」

「沒有那麼樂觀……」沈默輕歎一聲道：「誰也不知道那裡具體什麼情況，我們還得做好萬一的準備。」

「什麼？你猜他們已經對皇帝動手了？」何心隱瞪大眼道。

「我說了是萬一。」沈默搖頭笑道：「我們約定一下，如果十天之內，還沒有我的消息，你們便火速趕往京城，請徐閣老做好應變的準備。」說著又歎口氣道：「真不敢想像，到那天會出現什麼狀況。」

何心隱夫婦明顯感覺到，沈默這次沉重的心理負擔，他們以為他在擔憂國家的命運，鹿蓮心便安慰他道：「天祐大明，有那麼多忠義之士，皇帝不會有事的。」「追蹤嚴世蕃手下的事情，包在我身上了。」何心隱也收起憤世嫉俗的表情。輕聲對沈默道：「倒是你，要注意自己的安全啊。」

沈默點頭笑笑道：「我知道了，咱們分頭行動吧。」

「好。」何心隱也重重點頭道：「那我們分頭行動。」

送走何心隱夫婦時，已是漫天繁星，沈默立在船頭久久不語。這一刻，他的心情十分沉重，因為以他那可憐的歷史知識，似乎明朝在寧王事件後，再沒有發生過什麼王室內亂，現在似乎因為自己的出現，歷史已經亂了套。如果真導致天下大亂、生靈塗炭，那讓他情何以堪？

沙勿略走到他身邊，輕聲道：「似乎有什麼大事要發生。」

「嗯……」沈默深吸一口微帶潮氣的夜風道：「是有些不好的苗頭，神父，我會把你留在武昌，等事情結束了，再派人去接你。」

沙勿略表情一僵，道：「不不，大人還是帶上我吧，我希望為您盡一點微薄之力……」

「你的好意我心領了。」沈默搖頭笑道：「不過這是我們國家的事情，你一個外國人，沒必要參合進來。」

「大人這話我不認同。」沙勿略堅持道：「我已將自己的終生事業，與大明聯繫在一起了，所以大明的事情，我責無旁貸。」

沈默微笑的看著他，道：「可能會有危險。」

「我遇到過的危險。」沙勿略道：「比到過的國家還多。」

「也可能會喪命。」沈默笑道。

「我已經是死過好幾次的人了。」沙勿略一聳肩膀道。

「要是你死了，你的傳教事業怎麼辦？」沈默微笑道。

「要是主認為我做得對，就會保佑我平安無事的。」沙勿略畫個十字道。

沈默這下無話可說，拍拍他的肩膀道：「先去睡吧，離武昌還有兩天路程，你還有的是時間好好想想。」說著便往自己的房間走去。

「沒什麼好想的了。」沙勿略表情堅毅的朝沈默的背影大聲嚷嚷道：「我能感覺到，自己將要參與進一段歷史中，我們西諺有云：危險有多大，機遇就有多大！大人，這是我自己的選擇，一切後果我甘願承擔。」

沈默沒有轉身，只是朝他揮揮手，便進了自己的房間。

※※※※

四天後，沈默一行悄然抵達了湖廣安陸，此地原本名聲不彰，但因為出了個嘉靖皇帝，而得以雞犬升天，竟被抬為承天府。與北京的順天府，南京的應天府，並稱為大明朝的三大直轄府，可謂是盛極一時。

為了符合其尊貴地位，四十年間，承天府幾經擴建，城牆巍峨高深，建築修飾一新，到處可見朱牆碧瓦，雕樑畫棟，雖有些暴發戶的味道，卻也讓人不敢小覷。此刻，更是因為帝王省親、禁軍駐紮於此，而顯得更加莊嚴、肅穆、威武。

此刻府城內外戒備森嚴，渾身金甲的御林衛士，接替了原先的守軍，擔負起守城的任務，對過往百姓盤查的極為嚴厲，幾乎是許出不許進，且不許攜帶任何武器，甚至連菜刀不許出現。

沈默一行人入城時，便遇到了小小的麻煩，雖然有證明自己隨扈南巡的身份文牒，還有袁煒批的假條，但因為他的隨從人數太多，且各個攜帶違禁武器，所以御林校尉拒絕放行——要麼沈默率領不超過五人的護衛進城，要麼全都不許進。

沈默把那校尉叫到一邊，微笑道：「我和你們徐爵爺、陸將軍，還有周統領都是老朋友了。」說著不帶煙火氣的，將一張銀票送到那校尉手中，笑道：「咱們以後也是朋友，對吧？」

那校尉看清銀票的面額，登時喜上眉梢，一臉諂媚的笑道：「大人說的是，這回我全當沒看見，您和您的人，趕緊進去吧，別讓那些太監看見了，可就麻煩大了。」

沈默點點頭道：「不會給你添麻煩的。」

「那就好，那就好。」校尉朝手下使個眼色，沈默也朝遠處的三尺一揮手，三十個衛士並沙勿略便魚貫入城去了。

沈默卻不急著走，而是與那校尉搭話道：「聽你的意思，現在是宦官們管著城防？」既然花了錢，就得效用最大化。

「可不是嘛。」校尉看看遠處，小聲道：「現在不光城防，還有宮禁，護駕部隊，都是由公公們說了算。」

「那將軍們就答應？」沈默皺眉道：「我嘉靖朝怎會又有了監軍太監呢？」

「哎呦，這位大人，您問這麼細幹什麼？」校尉看見遠處有太監走過來，趕緊退沈默一把道：「快走吧，反正從前幾天就這個樣，有聖旨有旗牌，做不得假的。」

「好，多謝。」沈默也不想跟那些太監打照面，雖然他貼了鬍子，吊了眼角，但難免還是會被有心人認出來，便快步進了城，混進人流之中。

他示意衛士們不要跟得太緊，自己則在修葺一新的承天府城內徜徉著，但見臨街全是嶄新的青磚圍牆，刷了白粉，牆內綠樹成蔭，遮掩得密不透風，處處都能看到新建的痕跡，心說皇帝這一省親，父老鄉親得花多少銀子啊。

沈默是從南門進城的，過了獻皇帝出資興建，嘉靖帝親筆題字的玄廟觀元佑宮，便能看到皇帝的潛邸興王宮，也是皇帝駐蹕的行宮。

在玄廟觀前駐足片刻，遠望著富麗堂皇的宮門片刻，沈默便毅然轉身，往相反方向去了。

三尺趕緊跟上，小聲問道：「大人，不去銷假了。」按照原計劃，他們會在進城之後，立刻向袁煒銷假，恢復伴駕詞臣的身份，然後立即設法求見皇帝，向嘉靖發出預警，相信以天子之怕死多疑，哪怕沒有證據，皇帝也會立即警惕的。

但沈默顯然改變了主意，對三尺道：「此地不宜久留，我們先找個地方住下再說。」

※※※※

大明有兩處莫愁湖，一個在應天府，一個在承天府，前者的名氣當然要大於後者，但後者的秀麗多姿，卻不見得遜於前者。在府城城北，一泓碧水明徹如鏡，湖上百島俊秀，水天一色，樓台隔水相望，畫舫爭奇鬥艷，到處是歌舞昇平、絲竹悠悠，那是隨駕南巡的大臣們，耐不住這美景的勾引，相約來湖上把酒行樂，一時間真讓人錯以為，這是金陵城中的莫愁湖，錯把承天做應天了。

一艘很不顯眼的雙層畫舫，便在這湖上漫無目的的飄蕩著，船上有樂聲也有歌姬，看起來與其它的遊船沒有別的不同，但若是進入帷幔重重的二層畫舫，你便會發現這裡的氣氛與整個湖上格格不入，只有彪悍精幹的勁裝漢子，和一個正在卸去易容的年輕男子。

這正是沈默和他的忠心護衛們，考慮到城中儘是東廠番子，根本分不清哪是普通老百姓，哪是廠衛密探，所以他們這麼多人，無論是投宿客棧、還是租賃民居，都會很快引起有心人的注意，沈默乾脆包下一條畫舫，遠離監視且移動方便，就是開銷大了點，且沒人報銷。

「大人，我們為什麼改變主意？」侍奉著沈默洗完臉，三尺終於得以問出心中疑竇。

「就在我觀察的那一會兒功夫，有兩撥臣工要進宮，都被擋回去了。」沈默修長的手指輕磕桌面，淡淡道：「看他們的情緒十分激動，宮裡似乎出什麼事兒，出於謹慎考慮，我決定暫不進宮。」說著對三尺道：「這湖上有不少官員在遊玩，你設法探查一下，看看能否發現什麼。」頓一頓道：「還有，試著聯繫一下高部堂，最起碼探清他現在的狀況。」

「是。」三尺沉聲應下。

第六八三章 如何破局？

趁著還沒有回報的空當，沈默想瞇一會兒，休養一下精力，誰想只要一合眼，便是滿眼的屍山血海，讓他輾轉反側難以成眠，只好躺在那裡，瞪著天花板，思考事情可能的發展。

但他發現根本理不出頭緒，因為在這場陰謀和變化中，自己被擋在了外面，沒有授權，無法知情，是那麼的渺小無力。氣餒之餘，不禁幸災樂禍道：『這次你要是真完了，那絕對是自作自受。』那個你，自然指的是嘉靖了。

天快黑的時候，三尺帶回了探聽到的消息——嘉靖皇帝於十天前歸鄉，起初拜祭顯陵，重遊興王府、泛舟莫愁湖，甚至還接見了家鄉父老，宣佈免承天府三年稅賦……每日出行如儀，並無任何異常。

三天前，皇帝宣佈若有所得，要閉關三日，應該在明天上午出關。大臣們也樂得偷懶，便相約在湖上遊玩，這也許就是城中外緊內松的原因吧。

聽了三尺的說法，沈默不置可否，問道：「見著高大人了嗎？」

三尺搖頭道：「見是見著了，但東廠暗哨盯得他太緊，沒法接上頭……還有其他幾位大人，也是一樣的情況。」說著又想起一事道：「哦，還有，現在那個叫熊顯的什麼元師，好像深得皇帝信賴，皇上有什麼話，都是通過他往外傳，大臣們很有意見，說皇上對他的寵信，有甚於當年對邵元節、陶仲文之流。」

「那陳洪呢？」沈默沉聲問道。

「正要向大人稟報呢。」三尺道：「陳洪的動作更可疑，他幾乎把隨扈部隊的將領都換了遍，現在裡裡外外都是他的人了。」

「嗯，知道了。」沈默點點頭，起身走到窗前，推開窗戶，只見天上繁星點點，湖中燈火流光。大人們遊興不減，要繼續夜宴下去。安陸城中發生的一切，看上去都沒有什麼不同，皇上依然耽於修道，小人依然弄權，大臣們依然無所事事，就像之前無數年一樣，沒有什麼不尋常之處。

但沈默分明從這黑暗的夜色中，嗅出了濃重的陰謀氣息，一定有一些事情，在不為人知的發生著。他多想有一雙慧眼，能看透迷霧，把事情看個清清楚楚啊……可惜的是，這次卻遇上了出道以來最大的危局，他是那麼的茫然無助，深感力不從心。

思考了良久，沈默發現還得回到原點——孤軍奮戰是絕對不行的，必須要到合適的幫手，才有可能取得進展。一個好漢還得三個幫呢，何況自己乎？

他相信，陳洪那些人大肆弄權、排除異己。必然早就引起一些人的不滿，甚至很多警覺之人，也會嗅出其中的陰謀氣息，自己下一步要做的，就是找出這些人，把他們團結起來，群策群力！

可是用什麼辦法，既能達到目的，又不引起東廠的注意呢？沈默的目光最終落在那些歌舞昇平的畫舫上，不禁失笑道：「原來方法就在眼前。」

「大人有好辦法了？」身後的三尺激動道。

「嗯。」沈默頷首道：「掌燈磨墨。」

「是。」三尺手腳麻利的點好燈，磨好墨，沈默便端坐在桌前，開始模仿某人的筆跡語氣，連寫數道請柬，命三尺趁夜色發送出去。

※※※※

第二天一早，幾位被邀請的官員都看到了，那個裝在普通信封裡的請柬，但看完後沒人覺著失禮，反倒有些沾沾自喜，因為發出邀請的那位，實在不一般——比王世貞更有名的才子，國子監祭酒徐文長！

誰都知道徐渭眼高於頂，平素不屑與同僚來往，能得他青眼者，無不是極優秀的才俊，現在經邀請自己參加他的壽宴，這是一份千金難換的臉面啊！所以受邀者無不歡喜雀躍，備好禮品，梳洗打扮一番，早早便出門去赴約了。

離奇的是，徐渭自己也收到這樣一份請柬，打開一看，不由樂了：「我什麼時候要請人吃飯，還給自己發請柬了？」他本以為是誰的惡作劇，但仔細一看，便認出了是沈默的筆跡，立刻知道這裡面必有蹊蹺，看清楚地點，便急忙忙趕去了，倒比所有人到的都早。

按照請柬上的描述，他不費力的找到了那艘船，一眼就看到沈默的衛士，便更加確定有什麼事情發生，趕緊進去畫舫，在衛士的指引下，逕直往二層去了。

天色過了巳時，賓客陸續到來，果然見到徐渭滿面春風的在那裡接客，頓感大有面子，紛紛拱手問安。徐渭客氣的答禮，把賓客都請進艙室內去，自有茶水點心伺候。

賓客中有文官、有武將、甚至還有宮裡的太監。成分極為豐富，完全擺脫了『人以群分』桎梏，顯示出主人獨特的品味……當然一想到是徐渭這樣的怪人請客，大家也就見怪不怪了。

等到賓客到齊，徐渭便命畫舫離岸，往湖心駛去。他則坐到桌前，對受邀而來的八位賓客道：「諸位能來，在下不勝感激……」

眾人忙謙遜道：「能得文長先生邀請，我等不勝榮幸。」

徐渭卻搖搖頭道：「不是我請你們，今天也不是我生日，邀請你們的另有其人。」

「啊……」眾人面面相覷道：「是誰借您的名義請客？」

話音未落，便聽一個溫和的聲音道：「我。」眾人抬頭一望，便見一身灰色布袍的沈默，從樓上緩緩走下。

「沈大人？」眾人一看是沈默，不由紛紛笑道：「您也太見外了，知道是您的局，我們誰敢不捧場，還用得著讓徐大人出面了嗎？」

沈默卻沒有笑，而是步履沉重的走到眾人面前，沉聲道：「這是為了掩人耳目。」

此言一出，滿室皆靜，眾人不知他葫蘆裡賣的什麼藥。

又聽沈默語不驚人死不休道：「因為我懷疑，有人要謀反！」

安靜，死一般的安靜，眾官員面面相覷，只見司禮監秉筆太監馬全，一邊往外走，一邊嘟囔道：「哎呀呀，差點忘了，咱家今天還要當差呢。」馬上就有另一位，武驤左衛指揮使、東寧伯焦英跟上道：「我也是……」但當他們走到門口，又被兩個牛高馬大、面色不善的武士逼了回來。

艙室中的氣氛怪異急了，人人面色各異，有的驚恐，有的緊張，有的不知所措，還有的害怕的臉都白了。

「都坐下。」徐渭喝一聲道：「先聽沈大人把話說完。」

眾人也沒有主意，便神色不寧的坐了回去，惶恐地望著沈默道：「沈大人啊，東西可以亂吃，話不能亂說，謀逆可是要誅九族的。」

沈默不禁失笑道：「又不是讓諸位謀逆，而是與我一道撥亂反正，立那勤王之功。」

「呵呵……」眾人尷尬地笑起來，其中一位，太僕寺少卿徐輥道：「沈大人不是在開玩笑吧？這朗朗乾坤、平白無故的，誰敢圖謀不軌？咱們還是喝酒吧……」眾人也附和著乾笑起來。

沈默卻沒有笑，沉聲道：「諸位有所不知，南京河南道御史林潤，曾在揚州城請求面聖，要當面彈劾伊王典柍不法諸事，但被人擋下，未能如願。」說著從袖中抽出一份奏章道：「他便找到在下，請我向皇上代呈。」便將其交給眾人傳閱。

那奏疏上列了伊王的十大罪狀，除了侵佔民宅、強奪臨藩、濫殺無辜之類的暴行外，牽扯到謀反的就有一半，諸如王府逾制、私設東廠、收買亡命，瘋狂擴軍之類，而且每一條都有精確的數據為佐證，沒有絲毫模糊之言。諸如伊府原額護衛旗軍二千名，今多至一萬四千六百五十餘名；儀衛司校尉原額六百名，今多至六千六百餘名，其餘不在編者不計其數！

當看到這些觸目驚心的數據，誰還敢說伊王不是圖謀不軌？那他不是收了伊王的錢，就是伊王的同夥。

※※※※

「在座的諸位都是聰明人，自然知道如此重大的彈劾，卻無法進呈聖聽。」沈默淡淡道：「這意味著什麼。」

眾人不由暗暗點頭，那一定是有人不願讓皇帝知道，而有能力做到這一點的，天下也不過兩三人而已。

正在猜測那人的身份，又聽沈默道：「我從紹興返回，在鄱陽湖上遇到了一場追殺，追擊的一方是嚴世蕃蓄養的武士，被追的一方，是暗中調查他的異俠何心隱。」頓一頓道：「因為何心隱發現，嚴世蕃與伊王做著同樣的事情，蓄養武士、偷造兵器！當他前幾日潛入嚴世蕃制比王府的宅院時，發現那些武士已經全部消失，而且嚴嵩已經被他的兒子……軟禁了。」

所有的消息，都不如這最後一條來的震撼，眾人的心都提到嗓子眼了，徐輥顫聲道：「您不是開玩笑吧，小閣老軟禁了嚴閣老？」氣氛越發凝重起來，如果說那伊王的事情，還讓人覺著很遙遠，但要是嚴世蕃真的把他爹都關起來了，災難可能就在眼前了。

「或者說拘禁，可能更合適。」沈默淡淡道：「現在何大俠追蹤那些消失的武士去了，而我則日夜兼程，趕來向皇上示警。」說著目光掃過眾人道：「結果我看到了東寧伯被解除兵權，馬公公被排擠出宮，幾位大人昨天想要進宮，也被擋在了外面……」

眾人不由點頭道：「大人說的沒錯，我們最近確實比較晦氣。」

「這不是你們晦氣。」沈默搖頭道：「現在宮裡宮外、軍隊廠衛都在袁煒、陳洪和熊顯三人的掌握中，而他們三個，都與那嚴世蕃有著千絲萬縷的聯繫……」

前兩位不用說，但第三位還是讓人十分驚奇的，眾人問道：「熊顯也與嚴世蕃有關係？」

「我追查了那熊顯的老底。」沈默冷聲道：「他是江西吉安人，當年曾進京投靠過嚴世蕃，後來靠著嚴世蕃的關係才發了跡，雖然二十年來看似再無聯繫，但觀那熊顯如坐火箭一般直入禁宮，成了堪比當年邵元傑、陶仲文似的人物，這背後就少不了嚴世蕃的操作。」

沈默的目光再次緩慢而堅定的掃過眾人道：「綜合各方面情況看，極可能有人在策劃一場驚天的陰謀，期為博浪、荊軻之謀！」頓一頓，他提高聲調問道：「諸位，我們深受皇上厚恩，一身榮辱早就與皇上聯繫在一起，現在皇上有事，我等責無旁貸！寧正而斃，不苟而全！」

聽沈默這樣說，眾人還真有些同仇敵愾的意思，但這件事終究非同小可，若是光憑他幾句話，就能讓大伙不計後果的跟著干，那他們也就混不到今天了。所以片刻沉默後，身份最尊貴的東寧伯焦英道：「沈大人，不是兄弟們不相信你，只是您那些情報也都是聽來的，算不得鐵證如山，弄不好還會讓皇上怪罪的……」

沈默早預料到，這些人的反應不會太積極，因為他所找的這些人，人品真的很一般……這也是沒辦法的，因為皇帝總喜歡用些佞幸小人來擔當近侍，用世勳子弟來統領禁衛，而這些人基本上沒讀過什麼書，素質很一般，顧慮卻很多，反正想指望他們熱血上頭跟著干，是基本不可能的。

但沈默也不是全無把握，因為他所挑的人選，要麼是跟袁煒有仇，要麼是不受陳洪待見，要麼皇帝一出事兒，就得跟著掉腦袋，所以縱使老不情願，最後也得跟著自己幹。

※※※※

沈默有耐心等，有人卻沒這個耐心……

「先見到皇帝再說吧！」一直沒開腔的徐渭，終於冷笑道：「你們誰知道這三天裡，宮裡到底發生了什麼？為什麼陳洪能夠肆無忌憚的排擠你們，為什麼誰都不許進宮！身為臣子，最關心該是皇帝的安危，而不是皇帝會不會怪罪！」

他這一番話雖然嗆人，卻讓人無法反駁，誰敢再多說，就是不關心皇帝的死活了！

見氣氛有些僵，沈默打圓場道：「諸位都是我沈默的兄弟，我是絕對不會害弟兄們的！我既不叫你們跟著我闖宮，也不讓你們去跟他們拚命。」引得眾人一陣笑道：「若真有人圖謀不軌，就是拚命也不含糊！」

「很好。」沈默點頭笑道：「我們的當務之急，一是弄清楚到底將會發生什麼，二是盡快把危險信號傳給皇上。」說著問甘陪末座的一位中年人道：「崔太醫，你能見到皇上嗎？」因為太醫目標最小，而且有名正言順接近皇帝的理由，這正是沈默請他來的原因。

崔太醫面色糾結了許久，才輕聲道：「可能會有機會吧……每隔三天，太醫院都會派人為皇上診脈，我跟院判說說，應該可以討到這份差事。」

「什麼時候？」沈默追問道。

「明天下午。」崔太醫咽口吐沫道。

「很好。」沈默從袖中掏出一根寬布條道：「將這個繫在上臂，可以躲過搜身，等見到皇上後，便將其解下呈上。」

崔太醫接過來，打眼一看，便看到什麼『先於沿途伏有奸黨，期為博浪、荊軻之謀。』『誠恐潛布之徒，乘隙竊發，或有意外之虞，臣死有遺憾矣！』之類，知道是沈默寫給皇帝的示警信，便鄭重的收到懷裡，點頭道：「我會盡力去做的。」雖然他生性有些懦弱，但面對這份沉甸甸的重托時，他還是覺著，自己應該接受並完成它，它將成為自己這一生，最光輝的時刻。

「拜託了。」沈默朝他笑笑，又對其他人道：「諸位回去請密切關注身邊的動向，我們隨時保持聯繫，你們放心，沒有皇上的授權，我不會讓你們幹什麼出格的事兒。」頓一頓他緩緩道：「如果最後證明是虛驚一場，一切責任有我擔負，你們都是護住心切，皇上不會怪罪的。如果相反，一切大家分享，我沈某人絕不貪功！」

他把話都說到這份上了，幾人還能說什麼？都鄭重點頭道，聽您的吩咐。

沈默點頭笑笑道：「都注意安全，來日共飲慶功酒。」

「共飲慶功酒！」眾人齊聲應道。

下午時分，畫舫開回碼頭，賓客各自散去，徐渭立在船頭，代主人送客完畢，回到艙中對沈默笑道：「好多年沒見你，這般戰意十足了。」

「嘿嘿。」沈默笑道：「東風吹、戰鼓擂，這個世界誰怕誰？」

第六八四章 崔太醫

崔延是山東人，出身於醫藥世家，在臨淄一代也算是富戶。他自幼刻苦讀書，希望能魚躍龍門，出人頭地，無奈山東乃孔孟之鄉，讀書郎多，高手如雲，連續六次秋闈，都遲遲無法突破，這才知道自己，還真不是唸書的那塊料，只好重歸祖業，專心學習醫術。

後來進京投奔在太醫院供職的大伯，跟在老太醫身邊學習，後來頂替告老還鄉的大伯，也成了一名太醫，至今已經十多年了，因為文化底子好，又肯鑽研，著實治好了一些疑難雜症，而且還有祖傳的拿手絕活。王公大臣們都愛找他看病，也算是太醫院中排名前幾的大拿了。

這就是他的履歷，雖然自覺失敗，但比大多數人還要成功。雖然自覺心酸，但比大都數人都要平順，只是多少次從夢中醒來，想起自己年少時建功立業、名垂青史的夢想，再看看鏡子裡華發已生，平淡無奇的自己，總是忍不住一聲長歎。

但今天照鏡子時，崔延發現自己有些不同，除了雙眼通紅、眼屎增多外，自覺表情比往日要堅毅，很像個正面人物。

「今天，不能再失敗了！」暗暗給自己打過氣，崔延步履堅定的往外走去，誰知一出房門，看到來來往往的人群，他便心跳加速，雙腿發軟，隨便被誰看一眼，都讓他心驚肉跳，感覺被東廠密探盯上了一般。他越是這樣，看他的人就越多，嚇得崔延幾乎是逃進了太醫院的值房中。

院判大人正在那裡愁眉不展，見崔延慌慌張張進來，也沒有像往常那樣出聲呵斥。而是歎一聲道：「老崔，下午皇上那裡，你去吧。」

崔延正準備討要這份差事呢，上司卻先派下來了，但看到其他人同情的目光，他卻惴惴起來，問一個相好的太醫道：「上次是誰去的？」他想打聽一下情況，所謂知己知彼百戰不殆嘛。

「金太醫。」那朋友小聲道：「我看你還是推掉這差事吧……他到現在還沒回來呢。」

「啊……」崔延錯愕的回頭望去，卻見院判大人的位子已經空了，竟連反悔的機會都不給自己。

「這也太……」他的朋友想為他打個抱不平，但轉念一想，自己就被得了便宜還賣乖了，便訕訕笑道：「放鬆點吧，沒什麼大不了的。」

崔延卻一句話也聽不進去，他在自己的座位上緩緩坐下，腦子裡亂極了——太醫在給皇帝查體之後，都是當天出來的，這都三天了還不出來，也沒個音信，宮裡顯然發生了什麼……他不由更加相信沈默所說的話了。

※※※※

崔延坐在那裡一動不動，渾渾噩噩度過了一上午。邊上的同事都以為他被嚇壞了，卻沒個敢上前安慰的，唯恐引火上身。中午吃飯的時候，大夥兒過意不去，湊錢要請他吃一頓，崔延起先不想去，但一想不能便宜了這幫傢伙，橫豎也要做個飽死鬼。

於是帶著眾人殺向安陸城最好的酒店，點最好的菜，要最好的酒……卻被大家勸住，說菜隨便點，酒就免了吧，喝酒誤事啊。

崔延知道他們的潛台詞是，萬一您老要是喝趴下了，我們還得給你頂包，想都別想。

他悶頭大吃一頓，整整一個時辰之後，坐在那裡直打嗝，同事給他端茶遞水，指著窗外的太陽道：「時候差不多了。」

崔延哼一聲，雙手撐著桌子，費勁的起身，紅著眼看看眾人，便一言不發的往外走，眾人相互看了看，便都跟著下了樓。

下樓之後，卻見他往後院中，太醫們直呼道：「老崔，走反了，大門不在那邊。」

「我出恭。」崔延頭也不回道：「要是擔心我跑了，跟過來監視啊。」

本來還真有幾個太醫想要方便，讓他這麼一說，只好全都憋著了。

崔延來到茅房，關好門，從袖中摸出那根關係重大的布條，緊緊攥在手中，便想對自己說幾句豪言壯語，誰知剛吸口氣，就差點臭暈過去，不由鬱悶道：『瞧我選這地方……』只好作罷，麻利的解開腰帶，外袍、中單，將那布條貼肉繫在胸口，然後再穿好衣服，神色坦然的從茅廁出來。

在一眾同僚注視下，崔延終於坐上了前往行宮的轎子，眾人望著他消失的方向，全都暗鬆了口氣，旋即卻又擔心起來，三天後可怎麼辦？

崔延坐在轎子裡，想要回想一下自己的一生，無奈值得回憶的東西太少，還不到行宮就沒什麼好想的了。他只好設想接下來可能面對的種種，一通胡思亂想，轎子停了，他的終點也到了。

在跟班的攙扶下，崔延顫巍巍的下了轎子，想要回頭看一眼這宮外的自由世界，但目光還是被宮門處發生的事情吸引住了……只見禮部尚書嚴訥、吏部尚書高拱等幾位高官大員，與太監們在宮門口發生了爭執。

便聽高拱那大嗓門道：「皇上今天早晨就該出關了，為什麼還不讓我們見！我現在懷疑，你們到底通稟了沒有？！」他的氣場極為強大，震得那些小太監都低下了頭。還是陳洪的隨堂太監袁六，勉強陪著笑道：「您老說笑了，就是吃了熊心豹子膽，我們也不敢隱瞞不報啊。」

「那你閃開……」高拱推他一把道：「我們進去拜見皇上，要是皇上怪罪下來，全由我們承擔，不會連累你的。」

「不行……」袁太監使勁給邊上的太監還有護衛遞眼色，讓他們攔住這夥人，口中尖叫道：「你們不能打擾皇上清修！」一方人執意要進、一方人堅持不許，宮門前立刻熱鬧起來。

就在這時，一個威嚴的聲音響起：「住手！」緊接著又是個陰柔一些的道：「停下，都停下！」

聽到這兩個聲音，糾纏在一起的雙方分開，各自朝各自的老大行禮道：「閣老……」「乾爹……」原來是南巡隨扈總管袁煒，與司禮監首席秉筆、提督東廠太監陳洪，從遠處並肩而來。

問明白衝突的原委，袁煒道：「諸位稍安毋躁，某正為面聖而來。」說著對陳洪笑笑道：「不知陳公公可否放行？」

「當然當然，您是大總管嘛，誰敢攔您。」陳洪一臉笑意道，言外之意，其餘人還不夠格。

聽了他倆的對話，高拱氣不打一處來，低聲罵道：「分明一丘之貉，卻還要惺惺作態。」

「高部堂，你說什麼？」袁煒冷冷望向高拱道：「敢說大聲點嗎？」

「好話不說第二遍。」高拱翻翻眼皮道，他根本就不怵袁煒。

那袁太監就站在高拱身邊，卻聽得清清楚楚，此刻也不知怎麼想的，竟趴在袁煒耳邊，嘀嘀咕咕打起小報告來。

「好你個高肅卿，回頭再跟你算賬！」袁煒聽了氣得面皮發白，也不好當面發作，便一甩袖子，氣哼哼的離開了。

陳洪看看高拱等人，裝模作樣的搖搖頭道：「幾位先回去吧，這大熱天的，可別中暑嘍。」說著也跟著進去。

一見乾爹走了，袁太監的鼻子翹到天上去道：「還杵這幹什麼，都快走吧。」

高拱不怒反笑，勾勾手道：「公公上前說話。」

袁太監以為他要服軟，得意洋洋的把胖臉湊上來，卻見高拱眼中凶光一閃，一把揪住他的領子道：「好奴才！」

「你，你要幹什麼？」袁太監呆若木雞道。

「教訓教訓你個為虎作倀的狗奴才！」高拱說著便正反兩個大嘴巴子，將袁太監打倒在地，臨了還踹上一腳，狠啐一聲道：「狗奴才！姓袁的沒個好東西！」

小太監們急忙跑過來，嚷嚷道：「你怎麼還打人啊？」

「不服都過來啊！」高拱擼起袖子，鬚髮皆張道：「老子連你們一塊打！」就衝他那身二品官服，誰敢跟他打架啊？太監們只能認栽，駕著被打懵了的袁太監，灰溜溜的退回宮去了。

※※※※

眼看著鬧劇結束，宮門前又恢復安靜，崔延才小心翼翼的過去，出示了太醫院的腰牌，然後是一番仔細的搜身，便得以順利入宮了。

也不知是不是神經過敏，反正他感到宮裡的氣氛十分的緊張，似乎喘息過大，都會引來一片警惕的目光一般。艱難的咽口吐沫，崔延硬著頭皮穿過重重宮牆，到了皇帝寢宮外，他終於被攔下。道明來意後，太監不耐煩道：「皇上今天沒空，你改天再來吧。」

崔延是真想掉頭就走啊，可是他不能夠，只好陪笑道：「公公說笑了，三天診一次聖躬，這是祖上傳下的規矩，太醫院萬萬不敢破例，如果皇上有事兒，下官可以等，多晚都成。」

見崔延堅持，守門太監上下打量他一番，冷淡道：「那你就候著吧。」說完便再不理他。

崔延心說，那你也得讓我去值房喝口水啊……要知道，就算李芳陳洪這樣的大太監，都得給太醫面子，除非你能保證，一輩子都不用看醫生。

但今天這些太監，許是還太年輕，顯然沒有獻慇勤的想法，既不讓他進去，更不端茶送水。崔延沒辦法，只好抱著藥箱坐在陰涼處，巴望著宮門口的動靜。

五月中旬已經極熱了，又沒有口水喝，哪怕是在陰涼下，他也等得口乾舌燥、耳鳴眼花，才看到陳洪送袁煒出來，趕緊起身相迎，結果眼前一黑，差點暈厥過去。咬一下舌尖，定定神，崔延晃晃悠悠到了兩位大人物面前，深施一禮道：「下官給袁閣老、陳公公請安了。」

兩人被這狼狽的傢伙搞糊塗了，一時沒反應過來，陳洪道：「你誰啊？」

「下官太醫院供奉醫師崔延。」崔延恭聲道：「在此等候入值，為皇上查體。」

不知怎地，兩位大佬的臉色霎時變得很難看，袁煒幾乎是下意識的喊道：「不行！」說完才發覺自己失態，忙補充道：「皇上累了，崔太醫還是明日再來吧。」

有袁閣老這話，崔延算是對太醫院和沈默都有交代了，心說，沈大人啊，這下可不怨我了吧？人家宰相都發話了，我個太醫也只能乖乖聽著了，便想要施禮告退。

「且慢……」卻聽陳洪出聲道：「閣老，既然崔太醫來了，就讓他進去吧，橫豎沒多長時間。」

袁煒變色一變，使勁朝陳洪遞眼色，陳洪朝他點點頭，意思是一切有我。

見他都這樣表態了，袁煒也不好再說什麼，歎口氣道：「那宮裡就交給你了。」說著面目竟有些猙獰道：「可千萬別出什麼簍子！」

陳洪點點頭，低聲道：「我辦事你放心，倒是外面的百官，多是些刺頭、混不吝，也不知你能不能應付過來。」

「唉……」一想到要面對高拱之流，袁煒頓時頭大無比，好半天才回過神道：「勉為其難吧……」說完便失魂落魄的走了。

是的，失魂落魄。在崔延看來，真的跟自己有一拼了……難道堂堂閣老，也被嚇掉魂了？他不禁胡思亂想道。

「進去吧，別在這杵著了。」陳洪瞅他一眼，便當先進了寢宮。

※※※※

又是一次徹徹底底的搜身，確定他身上、及藥箱裡，沒有任何凶器以及違禁品後，崔延終於得以進入寢宮。

他被太監帶到重重帷幔之前，叩首行大禮道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

帷幔後卻沒有回應，崔延只能耐心地等待。

許久才聽到陳洪的聲音道：「崔太醫，皇上不方便說話，你過來吧。」

崔延抬起頭來，便看到陳洪正面無表情的望著自己，他不禁心裡七上八下直打鼓。這時身後的殿門緩緩關上，將光亮阻隔在外，大殿中更顯得陰森可怕，雖然是五月天，崔延額頭還是直冒冷汗。

「快點吧。」陳洪催促道。

崔延忙艱難的爬起來，背著藥箱、跟著陳洪，穿過厚厚的帷幔，便見明亮的燈光下，氣派的龍床上，躺著個枯瘦的老者，雙眼緊閉，面色蒼白，雖然蓋著厚厚的背子，還是渾身打顫。

崔延在宮裡服務二十年，自然認得這昏迷中的老者，正是大明至尊，嘉靖皇帝陛下！

『原來皇上病了，原來皇上昏過去了，怪不得，怪不得呢……』一剎那，崔延心中的疑問都有了解答，但馬上又有新的疑問升起，皇上到底是被下毒了，還是生病了呢？

崔延正在胡思亂想間，身後響起陳洪那幽幽的聲音道：「崔太醫，快給皇上瞧瞧吧，聖躬到底得的是什麼病。」

崔延擦擦額頭的汗，道：「遵命。」定定神，便是一番望聞問切……當然是問陳洪了。令他稍感欣慰的是，皇帝至少沒有中毒，而是確實得了病。

見他檢查完畢，陳洪便問道：「怎麼樣，皇上得的什麼病？」

崔延輕聲道：「回公公，皇上往來寒熱，休作有時，反覆發作，以至高燒不退、脈象細弱，下官以為皇上得的是……瘧疾。」

「瘧疾，什麼病？」陳洪不解道。

「這病又叫打擺子，發瘧子，在北方很少見，是南方潮濕地區容易得的一種病。」崔延輕聲道：「《素問》上說，此病由感受瘧邪，邪正交爭所致，是以患者寒戰壯熱，頭痛，汗出，休作有時……而皇上龍體本就違和，症狀就更嚴重，以至於高燒昏迷不醒。」

「怎麼會得這種病呢？」陳洪皺眉道。

「《素問·瘧論》說，此皆得之夏、傷於暑，熱氣盛。藏於皮膚之內，腸胃之外，此榮氣之所捨也。」崔延不自覺的便專業起來道：「瘧氣者，必更盛更虛，當氣之所在也，病在陽，則熱而脈躁；在陰，則寒而脈靜；極則陰陽俱衰，衛氣相離，故病得休；衛氣集，則復病也……」

「打住打住。」陳洪聽得腦袋有兩個大，趕緊阻止他說下去，道：「我就問，這病還有救……哦不，嚴重嗎？」

「這病十分棘手。」崔延一臉憂慮道：「若是壯年人，用柴胡截瘧飲，治癒的把握倒也大些，但以皇上現在的狀況看，這麼猛的方子是萬萬不能用的，只能用些溫藥，先把龍體養好再說。」

陳洪卻對這個不感興趣，他雙目毒蛇般盯著崔延，一字一句道：「我就問你一句，皇上有生命危險嗎？」

第六八五章 各懷鬼胎

雖然是大白天，但皇帝寢宮中關門閉戶，圍著厚厚的帷幔，卻與黑夜無異，得靠那些無煙幽香的龍鳳大燭照明。

在幽幽跳動的燭光下，陳洪的面孔更顯陰險可怕，在他毒蛇般的注視下，崔延汗如漿下，顯然已是方寸大亂。

陳洪並不覺著有什麼不妥，他知道對於這個可憐的太醫來說，無論怎麼回答，都會面臨巨大的心理壓力——承認皇帝還有希望，那如果萬一崩了，就全是醫生的責任，等著陪葬吧。但也不能說沒希望啊，那要是將來皇帝康復了，庸醫的帽子他就算是戴定了，還不一樣是死路一條？

大殿裡死一般的安靜，陳洪終於失去耐心，陰聲道：「你倒是說話呀。」

「這個不太好說。」崔延用袖子擦擦額頭的汗道：「需要再觀察兩天，才能給公公個準確的大案。」

「那就再觀察兩天吧……」陳洪垂下眼瞼道：「這幾日就勞煩崔太醫住在這裡了。」說著吩咐左右道：「先帶崔太醫下去休息吧。」

便從黑暗中閃出兩個太監，來到崔延身前道：「崔太醫，請吧。」崔延歎口氣，只好任其擺佈。

待崔延被押下去，陳洪的目光轉到臥病的皇帝身上，他的表情十分複雜，時而心疼、時而懼怕、時而猶豫、時而糾結，但當他摸到自己臉上的傷疤，想到自己瘸了的腿，還有被關在狗洞裡的那些日日夜夜，陳洪的心，便被毒蛇般的怨念佔據，眼神中只剩下憤恨與瘋狂。

「很好，這才是成大事的樣子……」身後響起鬼魅般的聲音，一個寬袍大袖、披散著頭髮的男子，從黑暗中走出來。

陳洪沒有回頭，他知道那是熊顯，皇帝最寵信的方士，同時也是嚴世蕃的代言人，他非常不喜歡這個狂妄自大的傢伙，因為經過一系列挫折，陳洪已經懂得，會叫的狗從不咬人，會玩陰謀的人、也從不招搖的道理，所以從心裡，便瞧不起這個人。

熊顯卻自我感覺良好，倏地飄到陳洪面前，一臉玩味的盯著他道：「畢竟是伺候了幾十年的主子了。看到他現在的樣子，是不是有些心疼，有些不忍呢？」

陳洪哼一聲，別過頭去道：「這不正遂了我們的意嗎？」

「那倒是……」熊顯轉身走到嘉靖的龍床便，輕佻的挑起皇帝的衣襟，呵呵笑道：「原本還在想著，怎麼才能天衣無縫的撂倒你，想不到你這麼配合，自己先病倒了，看來真是氣數已盡啦……」

『還不是你們害的？』陳洪心說，皇帝的身體本來就很不好，卻被這熊顯攛掇著南巡，有道是在家千日好出門一時難，哪怕是皇帝，千里巡行也會很疲憊、很辛苦。加之南方正好是濕熱的夏天，以皇帝的身子骨，不病倒才叫稀奇呢。

※※※※

這時，嘉靖的眉頭突然微微蹙動，口中發出含糊的哼聲，嚇得那熊顯倏地縮回手來，一下躲得遠遠地。

輕蔑的看他一眼，陳洪走上前去，取下皇帝頭上已經發燙的濕巾，打開床邊的一個大銅盒，從冷氣四溢的盒中，拿出一塊潔白的濕巾，再小心翼翼的擱在嘉靖額頭上，皇帝的表情便不那麼痛苦，嘴角翕動幾下，又昏沉過去。

端著一盆子換下來的毛巾，陳洪走出了皇帝的寢宮，熊顯快步跟上來，小聲道：「還管他幹什麼？早一天歸西，景王就能早一天當上皇帝，咱們也就不用費那麼多周折了！」

「愚蠢……」陳洪擱下銅盆，擦擦手道：「熊子奇，你這輩子都在山林裡，你那套做派，在皇帝看來是高人風範，可在我看來，就是茅坑裡打燈籠。」

「你才找死呢。」熊顯不滿道：「難道你還要執行原先的計劃？」

「當然。」陳洪哼一聲道：「小閣老也沒說不行吧。」

「那是你封鎖了消息。」熊顯道：「我說陳公公，現在出了這麼大變故，你卻既不通知小閣老，也不通知景王爺，我說你不會是有別的想法吧？」

「我一個太監，能有什麼想法？」陳洪道：「你以為這是過家家呢？皇上駕崩、帝位傳承，中間不能出一點漏子，出一點，就是掉腦袋、誅九族的大罪！」說著一字一句道：「皇上自然駕崩了可以，被庸醫治死也可以，但絕對不能是我們動手。不然就算景王也上位，你我也等著當替罪羊吧！」

熊顯瞪大眼道：「不可能吧，我們是功臣啊……」

「這世上最沒用的，就是功臣了。」陳洪冷笑道：「貴人們需要的是為他們效力的走狗，『狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏』！這你總該聽說過吧？」

熊顯道：「你到底想說什麼，能不能直接點？」

「到現在為止。」陳洪戳一下他的胸口道：「所有掉腦袋的事情，都是我們倆做的，而那些人，還都置身事外呢。要是就這樣讓他們就這樣清清白白、足不沾塵的就達成目的，所有屎盆子就只能咱們端了。」說著搖頭道：「這樣絕對不行，將來就算沒人追查皇帝的死因，他們也會殺人滅口的……」

讓他這麼一說，熊顯還真害怕了，艱難的咽口吐沫道：「那，那怎麼辦？」

陳洪沉默片刻，方才幽幽道：「照原計劃行事，把這事兒瞞下……」

「可……瞞得住嗎？」熊顯道：「那兩個太醫倒好說，袁煒不也知情了嗎？」

「不用擔心袁煒。」陳洪道：「他也認為，還是不要走漏風聲最好。」

「為什麼？」熊顯道。

「無知。」陳洪輕哼一聲道：「只要皇上在一天，景王就得老實一天，等真到了那一天，再行動也不晚。」

「那就還按原計劃，明天啟程返京？」熊顯問道。

「嗯。」陳洪點點頭，緩緩閉上眼道：「子奇，我們是一條繩上的螞蚱，所以我也不瞞你，只要皇上在一天，就沒人能翻起風浪來。所以咱們得等等看，這難題能自解最好，就算萬不得已，也不能咱們動手。」

熊顯冷冷看著高深莫測的陳公公，心中就只有一個念頭，這才是真正的高人啊……其實他還真是高看了陳洪，這老太監現在是一腦門子優柔寡斷，在動手與不動手之間徘徊，只是『弒君』這個詞太可怕，想要跨出那一步，還要進行更多的心理建設。

※※※※

花開數朵，各表一枝，且說那崔太醫被太監們押下去，關到一間空蕩蕩的宮室中，這裡雖然沒鋪沒蓋、沒吃沒喝，卻有一位老熟人，三天前被羈押的金太醫。

金太醫精神尚好，也沒受什麼折磨，但大夏天的三日沒洗澡換衣服，整個人已是餿了。一看到崔延進來，他趕忙迎上前，熱情道：「你也來了。」

崔延捏住鼻子，示意他站遠一點，甕聲道：「老金，皇上是什麼時候病倒的？」

金太醫頗受打擊，縮縮脖子道：「在我進宮之前就那樣了……」於是兩人把所診視出的症狀，做一對比，結果發現皇帝的病情惡化了。

得出結論後，金太醫難以置信道：「不會吧，若是按我開方子，就算不能好轉，卻也不該惡化啊。」

「這麼說……」崔延盤腿坐在地上，小聲道：「這三天來，皇上並沒有得到應有的治療，僅用冰敷退燒維持著而已……」此話一出，兩人全嚇呆了，以醫者的經驗看，現在的情況非常詭異，如果說沒人在後面搗鬼，那才真叫見鬼了呢。

崔延摸一摸胸口，那布條仍然綁在那裡，看來沈大人估計的沒錯。確實有人要冒天下之大不韙了，可方才被盯得死死的，哪有機會拿出這秘奏來？況且皇上昏迷著，就算拿出來，又有什麼用？

崔延不僅愁腸百結，不知該如何是好。

還有一朵花要表，便是那袁閣老，且說他失魂落魄離了行宮，便被高拱等人堵上了。大家問他，皇上聖躬如何？袁煒強笑道：「當然聖躬安了，你們不用操心。」

「沒事兒就太好了。」老好人嚴訥笑道：「咱們都回去吧，有什麼事兒明日再求見皇上就是。」眾人紛紛稱是，連高拱也說不出別的。正要散去時，卻聽袁煒又道：「皇上有旨，明日上午跟安陸鄉親的告別儀式，聖上便不親臨出席了，由本官和嚴部堂做個代表，然後隊伍午牌時分準時啟程。」

原先已經沒想法的高拱、陳以勤等人，一下又疑竇叢生起來，但人家袁煒扯著上諭的大旗嗎，他們也沒法質疑，只好鬱悶的散了。

輕鬆過關後的袁煒，卻沒有一絲慶幸，他很清楚，難熬的日子還在後頭呢……回頭望一眼森森的宮牆，他的心中忍不住雜念叢生，他深知這是一次天賜的良機，是能讓景王鹹魚翻身的最後一次機會，所以無論如何都要把握，可他也知道，這更是火中取栗，一個弄不好就萬劫不復，所以必須慎重、慎重、再慎重……

深吸口氣，邁著沉重的步履，袁煒上轎離開了，一雙雙在暗中注視他的眼睛，也消失在安陸城的大街小巷中，向各自的主人報告去了。

其中一個暗探，在城中轉悠幾圈，便成了挑著一擔蔬菜的小販，這才往城東富戶聚居的街區去了。

到了街尾，他敲響一戶人家的後門，裡面稍有些動靜，過一會兒，門開了，一張警惕的面孔探出來，看他身後無人跟蹤，才把他放了進來，再審視一遍巷子裡，才把大門關上。

那人一進院子，就把擔子扔掉，快步往裡走去，沿途的花叢、樹冠中，不時有暗樁探出頭來，但看清他的樣子後，全又縮了回去。

來到宅子中心處的跨院外，他才停下腳步，深吸口氣，輕輕敲響了院門。

「誰呀……」一個稍顯陰柔的聲音響起。

「小華先生，是我。」那人開口，聲音沙啞。

「進來吧。」裡面人慵懶道，那密探便推開門，低著頭進去。

只見院子裡、葡萄架下，放著兩具竹躺椅，一張小木桌，桌上擺滿了時鮮瓜果，一張竹椅是空的，另一張上躺了個赤條條、滿身橫肉的大胖子，只是面孔正好被葡萄秧擋住，也看不清長相。

※※※※

看到院子裡的情形，那密探便俯身跪在葡萄架前，這時一個身穿雪白長袍，上面繡著梅花點點，面容如女子般姣好的男子，從裡屋出來，對那暗探道：「可探聽出什麼消息……」正是方纔那陰柔的聲音。

密探便將探聽到的消息，諸如皇宮戒嚴、太醫只進不出，大臣們請求面聖而不得，陳洪匆匆請袁煒救場，袁煒出來後把大家勸回去，宣佈明日皇帝不露面，但照常起程等等，一五一十的道來。但他的觸角也伸不到宮裡去，所以並不知道裡面發生了什麼。

那被叫做小華先生的，慢慢走到院子中央，問那密探道：「跟熊顯聯繫上了嗎？」

「沒有。」密探搖頭道：「熊子奇也幾天沒出來了，咱們又進不去宮……」

「還有別的嗎？」小華先生又問道。

「暫時就這些了。」密探輕聲道：「卑職會繼續努力的。」

「加緊跟熊顯聯繫，弄清楚宮裡到底發生了什麼。」小華先生點點頭道：「下去吧。」

「是。」密探恭聲退下，將院門重新掩上。

待院門關上，小華先生走到葡萄架前，輕聲道：「東樓公，您的推測不錯，確實有情況啊。」

「哼哼，有人想跟我耍花樣啊……」一張口，竟是令人十分熟悉的囂張聲音，說著話，那人坐起來，也終於露出了廬山真面目，正是應該被流放雷州，結果在南昌住下的嚴世蕃！想不到他竟然也出現在這安陸城中，實在是太令人想不到了！

那小華先生，自然是嚴世蕃的心腹羅龍文，此人的人品確實有些問題，跟哪個老大混，哪個老大就得霉，也不知嚴世蕃為何還如此信任他。

「您是說，陳洪……」羅龍文輕聲問道。

「不錯！」嚴世蕃點頭道：「看情形，皇帝老兒八成是出了問題。」說著拿起個桃子，吭哧吭哧的啃起來。

「是嗎？」羅龍文幸災樂禍道：「也不知是練功走火入魔，還是亂用丹藥中毒了。」

「誰知道呢……」嚴世蕃吃得汁水橫流，道：「陳洪這兔崽子，八成是不想讓咱們知道。」

「他是什麼心理？」羅龍文輕聲問道：「為什麼這樣做？」

「因為沒卵的東西，都是膽小鬼！」嚴世蕃冷笑道，說完又覺著不妥，忙對羅龍文解釋道：「小華，我不是說你，你比有卵的還爺們。」

羅龍文的面上閃過一絲尷尬，強笑道：「怎麼說到我身上了，還是說陳洪吧，如果說他要瞞著百官，倒還說得過去，可為什麼連我們一起瞞？」

「因為他還想照原計劃進行。」嚴世蕃把桃核隨手一扔，用抹布擦擦手道：「那樣他擔的責任最少，就算出了事兒，也有法解釋。」說著恨恨道：「如果我們改變計劃，他可能就要承擔所有風險了，他顯然不願接受。」

「是嗎。」羅龍文道：「那咱們該怎麼辦？」

「遂了他的願，原計劃不變。」嚴世蕃揉著自己肥胖的下巴，道：「這齣戲該怎麼唱，還怎麼唱！」

「何必再興師動眾呢？」羅龍文奇怪道：「既然皇帝病了，就想辦法趁他病，要他命啊！然後景王不就順理成章上位嗎？」

「呸！」嚴世蕃狠啐一聲道：「老子憑什麼為景王著想？要是讓他在安陸城中順順當當的繼位，跟老子有什麼關係？而且景王那小子最是忘恩負義，不把他的把柄拿在手裡，早晚就讓他吃了！」

「哦……」羅龍文恍然道：「我明白了，為了咱們的利益最大化，這齣戲還得唱下去。」說著合掌笑道：「而且皇帝這個狀態，咱們成功的把握大增，有什麼理由改變計劃呢？」

「嘿嘿，聰明，這就叫人不為己天誅地滅，一心為人天地不容啊。」嚴世蕃伸手道：「來，讓爺抱抱。」

「討厭……」羅龍文像一朵水蓮花不勝嬌羞，閃身進了屋。

「小樣，還敢跑。」嚴世蕃一臉淫笑著起身，顫巍巍的追了進去。

第六八六章 如何做一個宦官

莫愁湖的畫舫上，沈默也得知了今日發生的事情。

以此船僱主身份留下來的徐渭，搖頭晃腦道：「真是『天作孽，猶可違。自作孽，不可活』呀，皇帝老兒這下自作自受了吧。」如果皇帝聽大臣的勸，不堅持南巡，一切都不會發生；如果皇帝不是那麼不願見大臣，那百官肯定會對今天的情況反應強烈，而不像現在這樣，不痛不癢的抗議幾句，便各自回家洗洗睡了。

「呵呵。」沈默搖頭笑道：「你就別說風涼話了。」

「我沒說風涼話。」徐渭搖頭笑道：「我只是有些感慨啊……四十二年前，武宗皇帝便是在南巡返駕的路上，中道崩殂，死得不明不白。難道我大明兩代帝王，都要重複同樣的命運嗎？」說著感歎道：「莫非我大明遭了詛咒。」

「遭沒遭詛咒我不關心。」沈默擱下手中的折扇，沉聲道：「反正皇帝不能死！要嚥氣也得回北京去！」說著起身陰著臉道：「不然一切都完了！」

「那我們直接去那個……那個北美洲做土皇帝得了。」徐渭笑道：「什麼澳洲也行，強似在這裡整天戰戰兢兢。」

「正經點。」沈默白他一眼道：「待會兒天黑，我要出去一趟。」

「去哪？」徐渭問道。

「天竺。」沈默沒好氣道，說完便徑直上樓去了。

「小氣的傢伙。」徐渭嘟囔一聲，便斜倚在椅子上看書。

晚飯也是徐渭自個吃的，吃飯完好久，還不見沈默下來，徐渭終於耐不住了，上樓去找他，卻沒看到他的人影，只有那個西洋神父在那裡看書。一看見徐渭上來，他趕緊起身問好。

「沈大人呢？」徐渭也不跟他客氣道。

「大人早出去了。」沙勿略笑道：「您沒看見他嗎？」

「出去了？」徐渭不信道：「我那位置可是必經之路，我眼觀六路耳聽八方，統共就見過兩人出去，其中可沒有他。」

沙勿略呵呵直笑道：「那就對了。」

「什麼那就對了？」徐渭不耐煩道：「少賣關子，他人呢？」

沒想到這傢伙戲弄別人可以，但別人戲弄他就不行，沙勿略怏怏道：「方纔提著籃子出去的那個就是。」

「瞎說，我又不瞎。」徐渭說著拍拍腦袋道：「等等等等，他不會易容了吧？」他知道沈默讓人跟錦衣衛學了易容術，說指不定啥時候就用得著。

「是啊，真是一門神奇的技藝。」沙勿略由衷地讚歎道：「足足用了倆時辰呢，比上次的效果強多了。」說著朝沙勿略呲牙笑道：「連您的火眼金睛都能蒙過，看來效果是真不錯。」

「這個……」徐渭感覺頗沒面子道：「太過分了，這不欺騙老實人嗎。」

沙勿略這個汗啊，心說，您怎麼也算不上老實人吧。

※※※※

沈默和三尺先扮作給船上買菜的小廝，在市場上遊逛了許久，確定沒人盯梢，才去飯館吃了碗麵。然後便要一壺茶，一直在人家店裡捱到打烊，才不甘不願的離去。

出了那飯館，兩人抬腳便進了相鄰的一條巷子裡，今夜月黑風高，他倆又悄無聲息的走在陰影裡，還真沒人能看得見。

兩人到了巷子盡頭的一戶門外，便聽到暗處有蟈蟈叫聲，這是先期抵達的暗哨在保平安，沈默朝三尺點點頭，後者上前輕輕叩響了房門。

「誰呀……」一個尖細的聲音響起。

「請代為傳個話，莫愁湖上故人。」三尺小聲道：「前來拜訪馬公公。」

「等著。」裡面的聲音道，然後便是越來越遠的腳步聲。

這裡正是司禮監秉筆太監馬全的住處。皇帝出行，貼身大太監自然要跟隨，無奈總管李芳的身子骨每況愈下，在京裡都沒法伺候皇帝了，所以嘉靖免了他這趟差，讓他在大內坐鎮，給自己看好家，而黃錦要鎮京營，老孟得留守司禮監，最後只能由陳洪和馬全兩個伴駕伺候。

馬全知道自己鬥不過陳洪，所以處處小心忍讓，只求這趟差事能平安無事，誰知還是被陳洪尋了個機會發落出來……給他派了個準備啟程事宜的差事，連行宮都不讓他回了。馬全雖然不爽，無奈胳膊扭不過大腿，只好在外面尋了間民房住下了。

見他在家，沈默便讓三尺去巷口望風，自己一個人等在門外。正當他在想著待會兒見面該如何措辭時，裡面的腳步聲由遠而近，那看門小太監去而復返，把門打開一條縫道：「公公已經睡下了，有什麼事兒明天再說吧！」說完，便把門關上了。

竟然不見自己！望著禁閉的大門，沈默有些意外，昨天不是說的好好地嗎？但轉念一想，卻又釋然了……馬全自有他的眼線，至少對宮裡發生的事情，一定比他清楚得多，八成是見勢不妙，不願再趟這渾水了。

雖然吃了閉門羹，但沈默不打算退縮，他已經打定主意，無論如何都要見到馬全！

想到這，他的右手握著在了門環上，又一次叩響了院門，而且聲音比上次大得多，讓在巷口望風的三尺都忍不住回頭。

裡面果然響起急匆匆的腳步聲。大門猛地打開，露出看門太監那張氣急敗壞的臉，道：「敲那麼重幹什麼，讓人聽見了怎麼辦？」

「那你就讓我進去。」沈默板著臉道：「不然我就使勁敲，把東廠番子招來拉倒。」

「沒見過你這樣的，還耍無賴呢。」守門太監鬱悶道，但還是讓沈默進了院子。

※※※※

神情憔悴的馬全終於出現在沈默的眼前，端詳了他半天，還是吃不大准道：「你是沈大人？」

沈默摸摸面上的易容，微笑道：「確實是我，看來我這手藝不到家啊，還是讓您認出來了。」

「呵呵，我也是猜的……」馬全乾笑兩聲，漫不經心地問道：「這麼晚了，沈學士來幹什麼？」態度十分冷淡，似已忘記昔日對沈默的慇勤奉承。

沈默是打定主意而來，並不在意對方的態度，他十分懇切道：「按昨天在莫愁湖上約定的嗎，在下請馬公公幫忙。」

「我都泥菩薩過河自身難保了。」馬全一個勁兒的搖頭道：「還能幫上什麼忙？」

「我不需要公公冒什麼危險。」雖然不知馬全為何態度大變，但沈默還是要盡量說服他，道：「我只希望您能想辦法讓我進宮，我要見皇上。」

「不是咱家推脫。」馬全搖頭道：「這個忙我確實幫不上……您應該也知道，現在行宮守衛有多嚴，我自己都進不去。」

「現在有高高的宮牆擋著，陳洪只需要讓人盯緊了宮門，咱們自然進不去。」沈默笑道：「但明日隊伍就啟程了，沒有高高的宮牆了，他哪盯得過來？」說著雙目直視馬全道：「我相信，馬公公會有辦法的。」

「沒有。」馬全目光躲閃道。

「有。」沈默沉聲道：「馬公公，請您無論如何，都要幫我這個忙。」

「現在誰也幫不了忙，你不要白費力氣了。」在沈默的逼視下，馬全終於不再否認，卻仍然堅持不合作。

「難道發生什麼變故了嗎？」沈默幽幽問道：「還是您知道了什麼內情。」

「我什麼都不知道。」馬全不耐煩的起身道：「沒有別的事，您還是請回吧，讓人看見了不好。」

「馬公公，您飽讀詩書，通覽歷史，自然知道四十餘年前，武宗皇帝南巡的掌故！」沈默懇切道：「現在皇上身邊又出了江彬那樣的壞人，如果任由其胡作非為，則皇上危矣，天下必將大亂，蒼生何辜？」說著深施一禮道：「您就是我嘉靖朝的張永，只有您能化解這場危局，解救皇上與百姓，成就不朽的芳名。」

然而沈默這番飽含深情的話，卻並沒能打動馬全，對在司禮監混了二十多年的老太監來說，什麼都比不了『趨利避害』重要。但看在沈默如此執著的份上，他還是吐露些內情道：「跟你說實話吧，據我所知，皇上病倒了，已經昏迷不醒……」他果然是內部有人。

「原來如此……」沈默並不意外，因為這才是合理的解釋：「皇上得的什麼病？」

「據太醫說是瘧疾。」馬全低聲道：「這病本來就難治，而且陳洪還讓人拖著，故意不給皇上治。」說著雙拳攥得緊緊的，面色通紅道：「主子爺的身子骨本來就羸弱，陳洪那個畜生竟要立即起程，這哪是要皇上去參拜帝嚳陵，這是去奔鬼門關啊！」言語至此，他竟然哽咽起來，雙目中淚光閃現，似乎不是作偽。

※※※※

穩定下情緒，馬全對沈默苦笑道：「現在你知道我為什麼……出爾反爾了吧，實在是皇上已經落在他們手裡。這時候咱們鋌而走險，只能刺激他們狗急跳牆。」說著長歎口氣道：「無論什麼時候，皇上安危都是最重要的。」

「公公高義，是在下錯怪您了。」沈默拱手施禮道，馬全忙說沒什麼，剛想鬆口氣，卻聽沈默『關切』問道：「皇上病了幾天了？」

「這個……說起來最少四天了。」馬全道。

「您覺著皇上還能堅持幾天？」沈默逼問道。

「皇上洪福齊天，自有神靈庇佑……」馬全越說聲音越小，終於說實話道：「聽太醫說，皇上已經高燒不退，再不治療就很危險了……」

「聽公公的意思，崔太醫應該安然無恙，我倆做個交易如何？」沈默定定望著他，也不待他答應，便徑直道：「我退一步，不必見到皇帝了，只要能見到崔太醫就行，只要您幫我這個忙，解救了皇上，此次救駕的頭功便是您的，我會向皇上全力舉薦您接替陳洪。」

馬全不得不承認，沈默的條件讓他怦然心動，雖然陳洪的地位要低於李芳，但老總管已經不大管事，宮中的大權都在陳洪的手裡，更不要說還有令人聞風喪膽的東廠了，他是做夢都想取而代之。但冷風一吹，他又清醒過來，搖頭道：「就算幫你見到皇上有什麼用，你又不是李時珍。」

「我確實不是李時珍。」沈默信心十足道：「但皇上這病，我能治！」

「你能治？」馬全上下打量著沈默，見他不似作偽，也知道這幾乎等於去送死，他沒必要騙自己。沉默良久，他終於開出了自己的條件：「如果大功告成，你必須對皇上說，是我對外透露了消息，並策劃了此次護駕，可以嗎？」

沈默毫不猶豫道：「可以。」

「你敢簽字畫押？」馬全不好意思地笑道：「莫怪我以小人之心，度君子之腹。」

「可以。」沈默的回答依舊乾脆利索，立刻命人取來紙筆，按照馬全所說立字為據，並按了手印。

接過那按著猩紅手印的文書，馬全疑惑了，面前這個人幾乎是孤軍奮戰、甘願冒著生命危險去救皇帝，卻眼都不眨一下，便將最大的功勞預先出讓，這對馬太監來說，是一個很難理解的問題……他之所以能答應沈默，和他合作，除了獨掌監權的誘惑，主要因為他與陳洪的關係不好，這一路上又鬧的水火不容，唯恐那廝大權在握，生殺予奪那天，會跟自己算總賬。在這個太監心中，人不為己天誅地滅，沒有好處的事情，誰又會去做？

可眼前這個人，難道是個例外？馬全永遠無法理解這種行為。

※※※※

無論如何，沈默得到了想要的結果，馬全告訴他，自己確實埋有暗子在陳洪陣營中，恰好負責看守兩個太醫，所以才能聽到兩人的對話，然後藉著宮裡打點行囊的亂勁兒，把話傳了出來。

「但是，這條線你不能用。」馬全道：「那些都是陳洪心腹太監，生面孔一出現就要被認出來的。」

「那我怎麼辦？」沈默問道。

「這有何妨？」馬全得意笑道：「有個冷清衙門，是我乾兒子主事，雖然也可以出入禁內，但沒人會對他們有什麼印象，正好適合混進去。」

「不會是挑糞倒馬桶的吧。」沈默膽戰心驚道。

「那倒不至於。」馬全道：「那衙門叫混堂司……是負責宮裡洗澡的。」

「那也強不到哪去。」沈默苦笑道：「就這樣吧。」

既然談妥了，他便要回去，馬全卻不讓，笑道：「這世上有三種人，男人女人和我們這些不男不女的人。」

「我沒有歧視啊。」沈默不解道：「我覺著馬公公和我沒有什麼區別。」

「區別大著呢。」馬全掩口笑道：「尤其是像你這麼年輕的太監，言談舉止跟正常男子是有很大區別的，您要是不注意，一下就穿了幫。」

沈默一想還真是，確實是有差別的，便道：「公公是要教我，怎樣才能惟妙惟肖嗎？」

「正是此意，我看看啊……」馬全打量著沈默的體型和面孔道：「行，白白淨淨、也不高、也不壯，不容易穿幫。」

沈默直翻白眼，心道：『你直接說我長得像太監得了。』

「不過有一點啊。」馬全盯著他唇須道：「我們閹人可是不長鬍子的，這個肯定不行。」

「刮了！」沈默摸著好容易蓄起來的整齊鬍鬚，咬牙切齒道：「這下總行了吧？！」

馬全登時肅然起敬道：「沈大人果然是義士啊，肯為皇上做這麼大的犧牲！」在當時人看來，身體髮膚受之父母，刮鬍子跟截肢的嚴重性差不多，所以曹操在馬踏青苗，罪當該死時，才會用自己的鬍子代替，那不是為了糊弄人，二而是對自己很嚴厲的懲罰。

雖然沈默並沒有這層心理障礙，但不妨礙別人對他肅然起敬……

於是從當天夜裡開始，他便跟著馬全學習，太監是如何走路，如何說話，如何吃飯，如何做事的，還有在宮裡該如何守規矩，見了什麼品級的大太監，要行什麼禮，怎麼避讓……諸如此類，很是煩雜。

終於到了第二天中午，馬全宣佈他已經可以以假亂真了，並問他道：「你還有什麼想知道的？」

沈默還真有個問題，藏在心裡直癢癢，此刻終於有機會問出來道：「太監，哦不，咱們太監，是站著放水，還是蹲著？」

第六八七章 轉機

嘉靖四十二年五月二十日，皇帝歸鄉省親的隊伍終於啟程返京，安陸十餘萬百姓夾道相送，想再看他們的驕傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼，再聽他說幾句話。

當那金碧輝煌的御輦，在上千名金甲紅袍的大漢將軍扈從下，從遠處緩緩駛來，人們發出整天的歡呼，跪在官道兩邊，隔著雙層的護衛，向上面的皇帝致以最謙卑的敬意。

但讓人失望的是，皇帝沒有露面，那御輦甚至沒有停頓，便徑直往北去了，目送著浩浩蕩蕩的隊伍從眼前通過，安陸父老的心中，真有些不是滋味……

御輦上的嘉靖皇帝，似乎感到了父老鄉親的感傷，竟眨了眨眼皮。

邊上的陳洪正好看見這一幕，嚇得差點叫出聲來，他死死盯著皇帝，心中剎那間殺機湧動。好在皇帝沒有下一步動作，繼續昏沉了下去。

陳洪盯著他看了半天，確認皇帝沒有醒來，這才長舒了口氣。一陣冷風吹過，他不禁打個寒戰，發現後背已經濕透了……

「他媽的……」陳洪忍不住低聲咒罵一句，他這幾天真是度日如年雖然無數次設想過，如果皇帝就這麼死了，該如何處置；要是皇帝再醒過來，又該如何應對，但令他無比沮喪的是，自己的神經，根本沒有那個韌度，承擔任何一種後果。

兩萬多人的隊伍，像出征的軍隊一樣迤邐而行，速度自然快不到哪裡，到天黑時，才走出去二十里，便只能下營做飯了。

按照慣例，景王和眾大臣來到御輦前向皇帝請安，當然嘉靖清醒的時候，也是不會見他們的，所以陳洪坦然出來，以『陛下正在打坐』為由，把這些人又轟了回去。

等所有人都走了，熊顯湊過來道：「我今天看見小閣老的信號了，他的意思是，一切照原計劃進行。」

「哦……」陳洪望著天邊最後一道紅霞，喃喃道：「就怕堅持不到那天了。」

熊顯知道陳洪什麼意思，他也明白以嘉靖目前的狀況，隨時都有可能駕鶴西去，不由喃喃道：「這大熱的天，臭了怎麼辦？」說著一拍腦門道：「可以買些魚擱在車上。」

「瞎說。」陳洪無奈的看他一眼道：「那不成此地無銀三百兩了？」

「那，那你說怎麼辦？」熊顯一甩袖子，撇撇嘴道：「我說在安陸待著吧，你偏偏要啟程……」

「唉……」陳洪揉著發脹的太陽穴，閉眼道：「讓那兩個御醫再給皇上看看。」說著吩咐袁太監道：「晚些時候把他們倆弄過來。」袁太監小聲應下。

※※※※

到了戌牌時分，袁太監便讓人把金太醫和崔太醫帶過來……

「哎呦，什麼味呀這是……」一見到他倆，袁太監不由捏著鼻子道：「你倆多少天沒洗澡了？」

兩人頓時十分尷尬，崔延搶著道：「我一天，他四天……」意思是餿味主要是金太醫發出來的。

「快帶他倆下去洗刷洗刷。」袁太監揮手對跟班道：「真是的，跟混堂司打個招呼，以後送洗澡水的時候，也給他倆備上一桶，這大夏天的又不用熱水，那麼吝嗇幹什麼。」

跟班太監帶著兩位御醫出去。隨便找了桶水，讓他倆洗刷乾淨。崔延似乎有些害羞，竟不肯與金太醫坦誠相對，自己提著桶進帳篷裡洗完了才出來。太監又給他倆找了身乾淨衣裳換上，這才帶他們重新回去。

「乾爹，御醫來了。」袁太監在鑾輿外低聲稟報道。

「進來吧。」裡面傳來陳洪疲憊的聲音。

金、崔兩位太醫進去裡面，趕緊給陳洪請安，陳洪示意他倆起來，輕聲道：「給皇上看看吧，現在到底什麼狀況，明明白白告訴我。」

「是。」兩人恭聲應下，於是在陳洪的注視下，開始再次為皇帝檢查，完事之後兩人交換下眼色，崔延道：「稟陳公公，皇上比起昨天，龍體又衰弱不堪，請問今天進食了麼？」

「喂了一小碗人參燕窩。」陳洪道。

「不能再餵這些東西了。」崔延道：「這都是些極陽之物，皇上本就發燒，不成火上澆油了麼？」

「喂別的能撐得住嗎？」陳洪皺眉道。

「所以無論如何，得先把皇上的燒退了。」崔延輕聲道：「我開個方子，請公公準備一下藥材吧。」

「治病嗎……」陳洪又陷入矛盾中，糾結了好久才緩緩道：「先把方子開出來吧。」

於是兩人商量了一番，共同開出一道藥方，陳洪示意他倆可以下去了，崔延卻鼓起勇氣道：「陳公公，在下以為皇上目前的狀況，應該有御醫全天守候，以應不測！」

金太醫也跟著點頭，顫聲道：「在下、在下也是這個意思。」

「我會考慮的……」陳洪點點頭道：「你們先下去吧。」

※※※※

也許是看到皇帝的狀況確實太壞了，過了一個時辰，便有太監來告訴兩人，陳洪已經答應了他們的請求，讓他倆輪流在皇帝身邊值守。崔延和金太醫商量一下，這第一班差由他來當。

等他回到皇帝的鑾輿，陳洪指著大案上的藥材道：「你要的東西都在這兒了。」便定定望向崔延道：「現在這裡沒別人，你跟我說實話，皇上的病，到底還能不能痊癒，能痊癒到什麼程度。」說著一把揪住他的領子道：「敢說半句假話，東廠的一百單八種刑具，保準讓你嘗個遍！」

「是……」崔延面色蒼白道：「皇上本身就氣血不足，又得了瘧疾，氣血愈發虧損，我看今日又舌質紫黯，有瘀斑，脈相愈發細澀，恐怕發展為『虐母』在所難免。」

「什麼『虐母』，說明白點。」陳洪不耐煩道。

「簡單說，就是瘧疾更重了。」崔延道：「一般壯年人不好治，何況皇上這龍體較之常人……」說著朝陳洪作揖道：「陳公公，在下和金太醫不善此科。不如請馬仲馬太醫和劉景劉太醫前來，他倆是這方面的高手……」

陳洪心說，人畢竟是自私的，這就要找頂崗的了，但他不會同意的，搖頭道：「此事不能讓太多人知道，皇上的病就托付給你倆了。」

「這個……」崔延見最後一絲希望都破滅了，只好認命道：「那在下盡力吧。」

「嗯。」陳洪點點頭，看著他忙活了一會兒，又幽幽問道：「你說，皇上能醒過來嗎？」

崔延正在背對著陳洪搗藥，聞言停下動作，尋思了好久，才輕聲道：「很難，至少……在一段時間內，沒法醒過來。」

「我知道了。」陳洪點點頭，合上眼假寐道：「你忙吧。」

崔延為皇帝配藥熬藥，又用烈酒擦拭龍體，整整忙碌了一夜，翌日早晨隊伍再次進發時，他才消停下來。然後在御輦上強撐著到了中午，終於熬到跟金太醫換班，回去陳洪撥給他倆的馬車上倒頭就睡，等他被叫醒時，又一個黑夜來臨了。

胡亂吃了點東西，崔延便坐在火堆旁發起了呆，他不知道事情將會變成什麼樣……雖然陳洪的終於鬆動了，允許他倆給皇帝治病，但術業有專攻，他倆都是北方人，對這種南方常發的病症的認識，只是停留在書本上，並沒有任何臨床經驗，更何況皇帝的情況，還用不得虎狼藥，真讓他一點把握都沒有。

正在歎息間，身後想起細碎的腳步聲，一聽就來了個太監，崔延一回頭，果然見一個低等太監低著頭來到面前，細聲細氣道：「奴婢伺候太醫沐浴。」

「哦……」崔延彷彿想起，昨天袁太監似乎吩咐過，便問道：「公公你是混堂司的？」

「正是。」那小太監指著站在他帳篷外的另一個太監道：「清水、皂角、香露、毛巾、換洗衣物已經備好，請問您打算在帳篷裡洗，還是露天洗？」

想到昨日僅有一桶水而已，崔延不禁感歎，果然是術業有專攻啊。便道：「本官到帳裡去洗。」

「是。」太監讓開身子，崔延便往帳篷走去。卻發現那太監也跟在後面，他回頭問道：「你跟著幹什麼？」

「當然是給您搓澡了。」那太監仍然低著頭道。

「不用不用。」崔延連忙搖頭道：「我習慣自己來。」昨天洗完澡，那布條還是沒地方扔，他只好再繫在身上，所以還是見不得光。

「那我給您拿衣服。」太監鍥而不捨道。

見他快要跟進帳篷了，崔延忙攔住他道：「站住，我怕羞，身子連我老婆都不能看。」那太監只好站住。

「站這兒別動。」崔延又囑咐一句，見他老實的站那兒了，這才放心走進帳篷中，放下門簾，看看裡面沒別人，這才開始脫衣服。

※※※※

當崔延脫光上身，便露出那跟布條來，他伸手去想去解開，卻發現昨天因為忙亂，竟然繫了死扣，一時間怎麼也解不開。

「要幫忙嗎？」這時有人問道。

「謝謝……」崔延隨口答一聲，然後馬上驚醒，便見那死太監竟進了帳篷，他一下子便慌了神，臉都綠了，緊緊摀住胸口，便要尖叫道：『出去……』

「噓……」那太監卻做出個噤聲的動作，小聲道：「我是沈默。」

「你你你……」崔延硬生生止住話頭，瞪大了眼睛打量著這個嘴巴光光的三角眼、酒糟鼻的小子，哪有狀元郎的半點俊朗，但那聲音，又確確實實是沈默的。

「我易容了。」沈默指指他胸口道：「別擋我，我都看見，那布條還沒交給皇上呢。」

一聽這話，崔延就信了，趕緊解釋道：「這個實在是沒辦法，是有特殊情況的……」

「噓……」沈默又一次做出噤聲的動作，輕聲道：「洗澡。」說著舀起一瓢水，緩緩往崔延身上倒去，還自誇道：「怎麼樣，我這手法，專門練了兩天。」

「我褲子還沒脫呢……」崔延鬱悶道。

沈默不好意思道：「沒瞧見……」

「得了，就這麼洗吧。」崔延確實挺害羞的，不想在沈默面前光著□，便示意他繼續倒水，然後將這兩天的情況，輕聲告訴了他。

聽完崔延的話，沈默給他寬心道：「根據你描述的情形，陳洪應該也矛盾，但至少目前，他還不敢加害陛下。」

崔延點點頭，如釋重負道：「你來了就好，可有給我拿主意的了，你不知道這幾天都嚇死我了。」

「才兩天而已。」沈默笑道。

「我是度日如年啊。」崔延拿毛巾搓著上身，搓著搓著，突然停下動作，愁眉苦臉道：「可皇上的病難辦啊……」說著大倒苦水道：「我和老金都不精這科，這要是一般人，我們也敢大膽用藥……可皇上這身子骨，稍微強點的藥酒用不了，真叫人束手無策啊。」

「放心，我來了就有辦法。」沈默擱下水瓢，扯過毛巾擦擦手道。

「怎麼，您也懂醫術？」崔延大張著嘴巴道。

「我那半吊子，給你當學徒都不夠。」沈默從懷裡掏出個薄薄的油紙包，道：「我這裡有本秘籍，你不妨看一下。」

一聽說是『秘籍』，崔延興致大減，搖頭道：「這種來路不明的東西，能給皇上用嗎？」

「這玩意兒來路可正著呢。」沈默笑道：「它的作者叫李時珍。」

「李師傅？」崔延登時兩眼放光，道：「這真是的李師傅的手稿嗎？」

「那當然。」沈默笑道：「他和我頗有淵源，曾對我說，如今世上醫者良莠不齊，醫人的良醫少，殺人的庸醫多，為了讓我不至於枉死，便將一些常見病症的診治，給我寫下來了。」說著晃一晃那冊子道：「我聽馬全說皇上得了瘧疾，便回去翻書查找，結果看到好傢伙……一個瘧疾就分了正虐、溫虐、寒瘧、熱瘴、冷瘴、勞虐啥的七八種，看得我腦袋有兩個大，於是就把這部分撕下來，你看看有用嗎。」

「當然有用了，快給我！」崔延一把搶過來，顧不得身上水漉漉的，便就著油燈仔細的閱讀起來。

沈默見他一下就入神了，搖頭笑笑，收拾起水桶、浴具，對崔延道：「明天我還來……」也不知他聽見沒有。

※※※※

出了崔延的帳篷，沈默將手裡的東西，全交給等在外面的那個太監，兩人並肩離開王庭，沿途遇到好幾支巡邏隊，但看到他倆的打扮，還有手裡的東西，便沒有上前盤問。

雖遠離了中心地帶，但兩人也不敢造次，只能小聲的說著話。「大人，我想問個問題。」那個子稍高些的『太監』一開口，竟然是三尺的聲音……這傢伙長得面皮焦黃、天生不長鬍子，而且藏肉的很，不脫光了，你看不到那一身腱子肉，扮演起太監來，比沈默的先天條件都好。

「別叫我大人。」沈默給他指正道：「要叫兄弟。」

「甭管叫什麼了。」三尺有些著急道：「你說這太監是站著尿，還是蹲著尿啊，我怕露餡，到現在沒敢放水，都快憋爆了。」

「呵，你還真問對人了。」沈默一本正經道：「據我細心觀察並請教前輩，發現這太監啊，他不站著尿……也行。」

「我猜也是。」三尺便跑到道旁，蹲在個陰影處，嘩啦啦尿起來。

沈默也跟過去，卻站在他身邊，慢條斯理的解開褲帶，立著噓噓起來。

三尺鬱悶的差點一頭紮到地上，幽怨道：「大人兄弟，你耍我……」

「沒有啊，我說不站著尿也行，只是陳述這樣一個事實。」沈默繫上褲腰帶，小聲道：「同時也承認了，太監也可以立著放水。」說著低聲笑道：「不過，一百個太監裡，有九十九個會選擇站著尿。」

「那剩下的那個呢？」三尺鬱悶道。

「這不蹲在這兒嗎。」沈默嘿嘿笑起來。

笑聲雖然不大，但因為經過太監訓練，所以尖細而富有穿透力，讓遠處的巡邏隊聽到了，一嗓子吼過來道：「他媽的，還不睡覺，在那裡鬼笑什麼！」

「這就睡，這就睡」沈默趕緊跟三尺逃也似的回混堂司的駐地去了。

接下來一段時間，兩人將以宦官的身份度過，言談舉止都不能露餡，必須盡全力模仿……也不知會不會留下什麼後遺症。

第六八八章 試藥

如果說南巡是一場愉快而難忘的旅程，相信隨扈聖駕的兩萬餘人，都會同意，他們擺脫了日常生活的煩惱紛擾，跟著皇帝坐著船兒，遍覽江南美景，享受各地風土，優哉游哉、樂而忘返。

但這一切，從啟程北歸的那天起，便注定要畫上句號了，倒不是因為內陸官員招待不周，也不是騎馬走路比坐船難受，而是都怪這該死的鬼天氣！

「這是哪個腦殘定的鬼日子！」一身蓑衣，已經在泥濘的路上，打了好幾個趔趄的三尺，氣憤望著黑暗的雨幕，連聲咒罵道：「怎麼這雨下起來沒完了？」

沈默也穿著蓑衣，更是摔了幾個跟頭，但他相當能忍，還笑得出聲道：「這就是梅雨季節，知道威力了吧。」也不知怎就這麼巧，出發的當天還是晴的，到了第二天，便開始陰天，黑沉沉的雲彩，壓得低低的，螞蟻搬家、燕子低飛，即使最傻的人也知道，馬上就要下雨了。

然後第三天的拂曉時分，終於下起了雨，這雨不算太大，密密麻麻，但十分有韌勁兒，下了一天，不停；再下一天，還不停，而且越下越大，道上全積了水，大部隊走在上面，就像在淌小河一樣，深一腳淺一腳，人仰馬翻成了家常便飯。

於是在這出發後的第四天，又創造了新的行軍記錄——十五里，便又要安營下寨了，三天半加起來，正好行了一百里，還累得人仰馬翻腿抽筋，不少人開始抱怨，問為什麼不原路返回呢，要是坐在船上，下雨只當看景，哪用受這份罪？

但他們還不是最慘的，至少比混堂司的太監們舒服多了。同樣是在雨中行軍一天，到了營地卻撈不著休息，必須馬不停蹄的燒水，給各路神仙送去，免得他們著涼受寒，影響了健康。

沈默和三尺既然頂著人家的兩個名額進來，要是啥也不幹，便等於給混堂司的其他人增加了負擔，十分有礙團結，不利於隱藏。所以兩人主動承擔起了添柴燒水的任務，這對曾經風餐露宿過的兩人來說，並不是什麼難事，但有個歇後語怎麼說的來著？

「濕柴火燒鍋，憋氣又窩火。」三尺已經被熏成關公了，但那火就是不旺，鍋裡的水也老不見動靜。

沈默也好不到哪去，忙活了個大花臉，還是燒不開水，還嗆得咳嗽連連……乾柴火昨天就燒完了。剩下的都是淋過雨的，今天在油布底下悶了一天，還是潮了吧唧，只見冒煙不見躥火，真叫人憋氣。

等把一切忙完了，已經是下半夜了，沈默揉著酸痛的肩膀，感覺渾身像針扎一樣，真像把自己扔到被窩裡，再也不起來。但他來混堂司的目的，終究不是為了當一名合格的燒火工，所以稍稍休息一會兒，便和三尺提著水出去了，讓不明就裡的太監們大為驚歎……這也太敬業了吧。

深一腳，淺一腳的走在泥濘的營地中，便出現了開頭那一幕，當兩人到了崔延的營帳外時，桶裡的水已經撒的差不多了。

「怎麼這麼晚？」見是他們，崔延也沒起身，目光重回書本道：「我身上都干了。」

「今兒太忙了……」沈默翻翻白眼道：「那麼多人都要熱水洗澡，我們忙得過來嗎？」

崔延這才擱下書，走過去瞧瞧那摔變形了的水桶，又抱怨道：「裡面的水呢？沒有誰怎麼洗澡？」

沈默這個氣呀，哼一聲道：「老崔，你還真拿我當太監使喚了？」

崔延愣一下，忙道歉道：「不好意思，習慣了，習慣了。」

「罷了。」沈默搖搖頭道：「那本書你都看兩天了，到底有沒有收穫？」

「有，太有了！」崔延激動道：「您有所不知，這病症也是分地域的，哪怕是同一種病，在湖廣得上，和在浙江得上，表裡都是有所不同的，所以必須因地制宜，最好在當地取藥，當地治療……」說著訕訕道：「當然，我這也是剛知道的。」

「那有辦法了沒？」沈默不關心那些醫術上的東西，他只想知道進展如何。

「有了，李師傅就是湖廣人，在這方面的經驗特別豐富。」崔太醫道：「有專門針對老弱病虛者開出的方子，且可以就地取材！」說著便如數家珍道：「李師傅的方中以青蒿、常山解毒截瘧；用黃芩、知母清熱解毒；以半夏、茯苓、陳皮、竹茹、枳實清膽和胃；滑石、甘草、辰砂清熱利水除煩，這些藥性情溫和，老弱用之無妨。」

「那你還等什麼？」沈默精神為之一振道：「趕緊去治啊！」

「不過我還有吃不準的地方。」崔太醫一下又苦著臉道：「皇上症狀以重，所以李師傅還是免不了用峻藥……他說若壯熱不退，則加生石膏清熱瀉火。若舌紅少津為熱甚津傷，加生地、玄參、石斛、玉竹清熱養陰生津。若神昏不醒，為熱毒蒙蔽心神，急加安宮牛黃丸或紫雪丹清心開竅。」

「這不挺對症的嗎？」沈默道：「還猶豫什麼啊？」

「這個……要是一般人自然可以，你看，我連藥都配好了。但那是皇上啊，用藥必須慎之又慎。」崔延又來了那套論調。因為多少年來，太醫們有個心照不宣的認識，那就是不敢給皇上用峻藥，因為皇帝要是吃了你的藥有了強烈反應，然後沒挺過去，那只有陪葬一條路了。但若是用溫藥，讓皇帝一直舒舒服服，哪怕過一段時間完蛋了。你的責任便能輕很多，最差也就是革職查辦，然後送點錢就能回家。

所以崔延對一切可能引起強烈反應的藥物，都不會抱有好感的。

沈默這才知道，為什麼自古很多皇帝，死於一些本不該致命的病症，這一現象甚至還被後人用來證明中醫無用論，但真的接觸過才知道，問題不是出在醫者的醫術上，而是人的品德出了問題。

※※※※

太醫的帳篷中，沈默對崔延語重心長道：「最近的氣氛很詭異，天氣也很糟糕，我十分擔心，會有什麼事情發生，如果真到那時候，你我皆成歷史的罪人，縱使百死又有何用？既然這方子是李時珍給出的，那就不大可能出問題，這個風險我和你一起承擔，如何？」

崔延也知道情況危急，想了半天才讓步道：「那我也得先做試驗。」

「什麼實驗。」沈默問道。

「一般來說是這樣的，找一些同樣病症的患者，讓他們先服藥。」崔延道：「一些在發作時吃，一部分發作後吃，第三部分在發作間隙吃。如果這些病人盡皆痊癒，沒有後遺症，便可以給皇上用了……」

「不行。」沈默聞言搖頭道：「一來我們沒有那麼時間，二來，你要是做這個實驗，就必然瞞不過陳洪。」說著定定望著他道：「你覺著如果讓陳洪知道了，他還會讓你再繼續嗎？」

「他已經同意我們治療皇上了啊。」崔延奇怪道：「現在見到希望了，難道會改變態度？」

「當然會了。」沈默冷笑道：「恕我直言，就連我都知道你們太醫『不求有功、但求無過』的行事作風，更別說陳洪這種在宮裡一輩子了的。他正是認定了你們不敢給皇帝用峻藥，最多只能維持著的心理，才敢讓你們診治。」他的目光略帶挑釁道：「我敢打賭，只要你這特效藥一亮出來，他立馬就會變臉，信不信？！」說著並指如刀，往崔延脖子上一抹，嚇得他猛地一縮身子。

「那他不等於謀害皇上了嗎？」崔延艱難的吞嚥吐沫道。

「他有沒有這個心思。」沈默幽幽望著他道：「你最清楚了。」

崔延一下跌坐在椅子上，自從那天進宮起，親眼所見的一幕幕，早就讓他有所覺悟了。

沈默立在那裡，靜靜地等著他的答覆。

崔延耳邊滿是風雨飄搖之聲，天地間被恐懼與黑暗包圍，但他面前的沈默卻挺立如槍，雙眼明亮有神，嘴角掛著淡淡的微笑，自信的光芒籠罩著這個小小的帳篷，讓崔延飽受驚嚇的心靈，重新安定下來，目光不再慌亂。

燈光中，他終於朝沈默點了點頭，沈默報以溫暖的微笑，道：「你的人生將會因為這個決定而改變。」

崔延卻沒有笑，而是沉聲道：「我可以不找人試用，但我得自己先用。」

「為何？」沈默輕聲問道。

「這無關病人的身份，而是做醫生的底線。」崔延道：「我不可能將從沒驗證過的藥方，直接用在病人身上。」

「要用多長時間？」沈默輕聲問道。

「三天，哦不，兩天。」崔延咬牙道。

「好吧……」沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「不過這個藥還是我來用吧。」

「大人……」崔延吃驚道。

「我覺著還是我用好，萬一要是真出點什麼事兒。」沈默笑道：「你也好救我不是？」

「你……」崔延激動的有些說不出話來，道：「我……」

「好了，就這麼定了。」沈默拿起桌上的藥包道：「就是這個吧？」

「您這是何必呢？」崔延的舌頭終於利索道：「這不是您這種貴人該幹的事兒？」

「不是說這種話的時候了。」沈默微笑道：「崔兄，你要知道，我們不是在為了救哪一個人，而是為了避免一場生靈塗炭。」說著呵呵一笑道：「讀書人整天嚷著『成仁取義』，總不能到了自己，就變縮頭烏龜了吧。」

「嗯……」聽了沈默的話，崔延重重點頭道：「我明白了。」

於是將下藥的份量、煎藥的火候、服藥的注意事項都寫下來，讓沈默收好，又有些不好意思道：「還有個不情之請，大人能不能將服藥後，身體的變化記下來，這是很珍貴的。」

「當然，你不說我也會這樣做的。」沈默笑笑道。

※※※※

將藥包收入懷裡，提著空桶，沈默出了崔延的帳篷，三尺默默在後面跟了一段，終是按捺不住道：「大人，還是我來吧？」

「好吧。」沈默把桶遞到他手裡。

「不是這個。」三尺提著桶道：「你們說的話，我都聽到了。」

「耳朵挺長啊……」今天因為下雨颳風，沈默和崔延的嗓門不禁提高了些，倒讓三尺聽到了。

「這種事兒，您應該交給屬下來做。」三尺道。

「不行。」沈默拒絕道：「你萬一要是倒了，我還得伺候你，所以還是你伺候我吧。」

「這個……」被他一句話堵得死死的，三尺只好悶頭生氣。

「你放心吧，李時珍不會害人的。」沈默笑著安慰他道。

「那讓我煎藥總成了吧？」三尺悶聲道。

「這本來就是你的活。」沈默撐著惺忪的睡眼道：「這個藥明天早晨煎，今天太晚了，我得睡覺了。」回到營地，他便迫不及待地衝到床上，嘟囔一句道：「體力勞動者就是好啊，我都快困死了。」這兩年他有輕微的失眠症狀，想不到離開了溫暖舒適的大床，整天幕天席地，還潮濕無比，反而能倒頭就睡。

一宿無夢，昨晚睡下時什麼姿勢，今天早晨起來就是什麼姿勢，沈默舒展下壓得酸麻的肩膀，伸個懶腰道：「真爽啊！」說著突然定住身子，伸伸鼻子道：「好重的藥味啊？老三，你開始煎藥了嗎？」老三是三尺的代號，專為太監身份設計。

但一轉頭，沈默發現三尺正躺在身邊呢，雙手捧著肚子，呼呼大睡著哩。

沈默奇怪的起身一看，登時愣住了，只見崔延給的那包藥，已經只剩下油紙包了，而那濃重的藥味，則是從他倆腳邊的一口燒水缸中散發出來的。

「到底發生了什麼？」沈默一下清醒了，跳到地上問道。

帳篷裡還住著兩個太監，沈默已經跟他們混得很熟，兩人撇撇嘴道：「也不知他發什麼瘋，昨天晚上回來，便把咱們燒水用的缸找來，然後把這些藥全倒進去開始煎，我們問他誰病了，他說自己，我們說那也不用這麼多呀，這是給牛治病的量，他說多吃好得快，攔都攔你不住。」還專門囑咐沈默道：「徐老弟，你這兄弟傻了，以後可得看好他，別給咱們惹出簍子來。」

聽著他們絮絮叨叨，沈默的眼角卻濕潤了，他望著呼呼大睡的三尺，心中滿是暖洋洋的感動，雖然外面雨一直下，他卻彷彿置身於溫暖的春日一般。

兄弟，好兄弟，這就是真心相待的親兄弟啊……

※※※※

等三尺醒過來時，隊伍已經進發，他發現自己置身於一輛有蓬的馬車上，身上還蓋著被子，沈默還是穿著蓑衣走在車邊，不時看他一眼，所以一見他睜開眼，便笑道：「你這傢伙，真要嚇死我了，再不醒過來，我就得找太醫了。」找太醫就意味著暴露，這是很簡單的道理。

「讓大人操心了……」三尺強撐著想起來。沈默趕緊按住他道：「躺著躺著，你這傢伙，我那是打算兩天喝的量，讓你一頓就干了，本來沒事兒也得整出事兒來。」

「嘿嘿。」三尺不好意思道：「我不是擔心，自己身體太好了，看不出效果來嗎？」

「那也不用拿自己身體開玩笑。」沈默埋怨他道：「你也是當爹的人，別跟小青年似的不著調了。」雖然罵著他，但言語間的關切，三尺還是聽得出來的。

「我這不沒事兒嗎……」三尺笑道：「除了想放水，沒別的不妥當。」

「不不不，你現在大大的不妥當。」沈默嚴肅道：「甚至會有生命危險。」

「啊……」三尺嚇得聲都顫了：「怎麼，還真喝出毛病來了？我還以為沒事兒呢。」

沈默面色嚴肅，盯著他不說話。

「那是哪兒的毛病啊？」三尺弱弱的問道。

「附耳過來。」沈默神秘兮兮道。

三尺趕緊將耳朵湊上去，便聽沈默小聲道：「你的胡茬又長出來了……」說完忍不住吃吃笑起來：「是個大問題吧。」

第六八九章 反水

三尺這才知道，自己又被戲弄了，但誰叫人家是大人，自己是小兵呢，只好巴巴地望著沈默，表示無聲的抗議。

沈默笑一陣子，卻見三尺還是盯著自己看，把蓑衣一抖，濺了他一臉的水，道：「盯著個大男人看，你不覺著彆扭啊？」

「大人，我覺著你最近不大一樣。」三尺卻輕聲道：「最近你每天笑的次數，比之前一個月都多。」

「呵呵，好像是這麼回事兒。」沈默想一想，笑道：「也許現在我是無官一身輕，只需要燒好洗澡水的小雜役，所以感覺壓力沒那麼大了吧。」

「咱們是要救皇帝啊……」三尺壓低聲音道：「而且還是臥底身份，我每天壓力大的都睡不著覺，還食慾不振……」

「這算什麼。」沈默淡淡一笑道：「一個皇帝而已，比起原先的負擔，已經小多了。」

作為沈默最貼身的衛士，三尺自然知道他在暗中謀劃一些事兒，雖然不知具體是什麼，但三尺堅信，一定是利國利民的好事。但他也不願見大人整天心事重重，輕聲道：「真希望回去之後，大人還能保持這樣的心情。」

「嗯。」沈默笑笑道：「我會努力的……」說著極目遠眺，只見雨的盡頭還是雨，天地間仍然籠罩在連綿綿不斷的雨幕中，但他的心情卻彷彿輕鬆許多，一面打著拍子，一面輕聲吟道：「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生……」

回首望處，長蛇般的隊伍在泥濘的道路上蜿蜒，不知要通向何方。

※※※※

三尺確實無恙，當天晚上宿營時，便可與沈默一起做工了，觀察到第二天中午，也沒有中毒的跡象，還把多日的便秘治好了……

事不宜遲，夜裡趁著給崔延打洗澡水的機會，沈默把觀察筆跡給他送去，崔延看後道：「沒問題，可以用藥了。」

「皇上多長時間會醒過來？」沈默問道。

「短則三天，長則五日。」崔延道：「速度算不慢了。」

「你要特別注意。」沈默囑咐道：「皇上沒有徹底清醒前，千萬不要讓陳洪知道。」

「這個我曉得。」崔延笑道：「我給皇上每日用一劑安神湯。睡眠促進復原嘛。」

「狡猾狡猾的。」沈默呵呵笑道：「那我就放心了。」

見他要走，崔延把他叫住道：「有件事兒我得告訴你，陳洪這幾日變得十分焦躁，但好像不是因為皇上，而是別的什麼事。」

「什麼事？」沈默的心一緊，暗道果然是嚴世蕃在後面搗鬼，而且以那傢伙的性子，必然是主謀。

「這些事情，他都避著我們。」崔延小聲道：「是和那個熊顯在吵什麼，前天我隱約聽到『小閣老』、『不能晚了』幾句話，金太醫說他看見陳洪跟領軍的太監發火，嫌走得慢了。」

「我知道了。」沈默點頭道：「你們專心為皇上治病，只要能神不知、鬼不覺的，便將皇上治好了，一切都迎刃而解。」

聽他說自己的任務如此關鍵，崔延精神一振道：「知道了，我會跟老金好好商量的。」

「那我先走了。」沈默便離開了崔延的帳篷。

接下來幾天，沈默都在尋思，熊顯到底在催促陳洪幹什麼，因為手頭的信息太匱乏，推導不出什麼有價值的東西，他只好另闢蹊徑，把自己想像成嚴世蕃，該如何做才能取得最大利益。

顯然，嚴世蕃是不會感激嘉靖的庇護的，因為風燭殘年的老皇帝一駕崩，最可能的繼承人裕王一上台，就是他的死期了。而且沈默深知狂妄自大的嚴世蕃，是不甘心就這樣退出歷史舞台的，他一定還做著重返北京，再次呼風喚雨的夢，所以沈默姑且假設，從為伊王隱瞞不法、到皇帝南巡，這一切都是嚴世蕃搞的鬼。

至於皇帝生病，崔延已經證明，應該純屬意外，嚴世蕃起先是不會料到這一點的，而這個時代通訊交通極不發達，異地之間沒法及時溝通，所以計劃部署下去後，哪怕修改一點，也要牽扯兩省數股力量之間的交流，這在現在的通訊條件下，絕對是場災難。

何況嚴世蕃麾下這夥人，說是烏合之眾也不過分，如果嚴世蕃不想還沒行動，自己先亂成一鍋粥的話，是不會改變原計劃的。

而且沈默相信，無論如何，昏迷不醒的嘉靖皇帝都要比清醒狀態時，對嚴世蕃的計劃更有利，所以他更加確信，嚴世蕃會按照最初的佈置行事。

這個推論很重要，因為沈默知道『改變的計劃不合邏輯』，只有最原始的計劃，才會完美的反應策劃者的需求，和對各種條件的最大利用，甚至帶有濃厚的個人色彩，恰恰也最好推導。

再數數嚴世蕃手中的棋子——伊王、熊顯、陳洪、景王、他自己手下的亡命之徒，不大聽話的袁煒也勉強算一個，已知的就這些料，嚴世蕃能做出什麼菜來呢？

沈默通過這幾天在混堂司混出來的地位，很快搞來了一張湖廣地圖，和一張河南地圖，把兩張地圖拼起來，便可標出從安陸到帝嚳陵所在地——彰德府安陽縣的行軍路線。如果嚴世蕃要動手的話，顯然在這段路程上最靠譜，過了就是京畿，什麼花樣也玩不了了。

而嚴世蕃的目標並不難猜，一定是控制住景王，而不是單純的實現皇位的更迭。但有一個問題橫亙在嚴世蕃面前，那就是皇帝的護衛軍隊——錦衣衛加三大營。足足一萬人馬，別看這些人馬被陳洪的人控制著，其實真的有事時，他們只會聽命於一個人，那就是大明朝的皇帝陛下。這是當年太祖成祖建立京營的宗旨所在，早已浸入了將士們的骨子裡。

所以如果景王順利登基，馬上就有一萬多軍隊效力，何必買他嚴世蕃的賬呢？是故嚴世蕃想要掌握景王，必然先出掉這些兵馬。但拜俺答所賜，這些部隊常年保持戰備狀態，就算再不濟，也不會連嚴世蕃招募的亡命之徒，伊王訓練出來的地方團練差到哪去。何況還有保護皇帝的重任加成，就算沒法消滅對方，堅守待援還是沒問題的。

而現在的大明皇帝，還遠未到商紂夏桀、令百姓倒戈的地步，一旦不能速戰速決，等待嚴世蕃的，將是眾叛親離，群起而攻之。所以他就算腦子進水，也不可能硬攻的。

那就只剩下智取，也是唯一的可能了。

沈默的目光落在地圖上，看著沿途一個又一個地名，苦苦尋找著靈感……

無奈他並不是軍事天才，雖然能看懂地圖，卻無法像寫文章那樣才思泉湧，斟酌了半天也不知在哪裡下手好。

最後只能採取個笨辦法，按照行軍的速度，標出下面幾天將經過的地區，然後重點考慮該地有什麼地利人和可以利用，能讓嚴世蕃完成不可能完成的任務。

※※※※

這辦法真笨的可以，隊伍都抵達途徑的第一個城市宜城縣了，沈默還沒判斷出，這裡是不是嚴世蕃預設的戰場。

在宜城只休整了半天，陳洪便又催動部隊出發，他坐在車上當然不覺著累，但用腳走路的兵卒們，卻已經不願走了……其實在連綿的梅雨中走了五天，不滿情緒早就在軍旅中孳生，只是軍官們一直安慰他們，說到了宜城就可以休息，所以大家才強撐著。可好容易捱到了宜城，屁股還沒坐熱乎呢，卻又得出發。大家這下不幹了，強烈要求休息幾天再說。

這種情緒十分普遍，軍官們鞭笞了幾個挑頭的，無奈法不責眾，也不能忽視士兵的情緒，不然鬧出嘩變來，倒霉的還是他們這些當官的。於是軍官們一合計，還是跟上面反映反映吧，於是意見層層上報，到了隨扈大總管袁煒那裡……

自從北上以來，袁煒已經被陳洪，以緊急狀態從權處理為由，逐步架空了權力，實際上他現在已經說了不算，唯一的作用便是安撫百官，不讓他們鬧事。沒辦法，誰讓軍權和東廠都在陳洪手裡呢，袁煒只能忍氣吞聲。

但在這個問題上，他還是保持清醒的，把報告拿給陳洪的同時，他也勸說道：「兵者凶器也，既可殺敵自衛，也能自傷其身，咱們切不可失了軍心啊。」

可陳洪不耐煩道：「再在這種潮濕的地方帶下去，皇上的病永遠也好不了。」說著輕蔑道：「當兵的都是些野蠻刁滑之人，所以才講究『軍法如鐵』，只有殺雞儆猴，才能讓他們老實。」於是下令逮捕帶頭鬧事的士兵，有軍官欲包庇者，同罪論處。

「萬萬不可啊。」袁煒道：「可不能讓這些人懷恨在心，皇上的安全還靠他們保護呢。」

「袁閣老是文官，沒有跟武夫打交道的經驗。」陳洪卻一臉自傲道：「咱家提督東廠，手下儘是錦衣衛軍官，還不一樣把他們收拾的服服帖帖？」說著斬釘截鐵道：「殺！」

當天中午，十幾顆血淋淋的人頭落了地，原本還沸反盈天的眾官兵，剎那間鴉雀無聲；一個時辰後，隊伍重新啟程，在雨中沉默的行進著，卻再聽不見吵鬧說笑聲，所有人的表情都很嚴峻，氣氛十分的壓抑。

要知道，雨幾乎不停的下了六天，道路已經泥濘不堪，大軍行進更加困難，士氣極其低落，士兵們怨氣沖天，然而事情已經到了這個地步，說什麼也沒用了，老老實實地走吧。

有經驗的軍官知道這是不好的預兆，連忙想方設法的開解士兵，然而已經被獨攬大權的快感沖昏頭的陳洪，卻認為這是軍隊都怕了他，無條件服從他的表現，因為這是他在東廠的成功經驗。

他還是讀書太少，不知道南橘北枳的道理，東廠裡的番子、錦衣校尉，雖然也算是軍隊序列，但能跟一般軍隊的官兵一樣脾氣嗎？

※※※※

隊伍繼續行進，兩天後，進入樊城地界，這一日陳洪不知哪根筋搭錯了，竟早早便讓安營下寨，還命令殺豬宰羊，蒸白米飯、大饅頭，為官兵改善伙食，這也算是打個巴掌、給個甜棗吧。

官兵們雖然對他有恨，但不至於跟美食過不去，痛痛快快的燒水挖坑、埋鍋做飯自不消提。

陳洪則將主要將領……包括被他排擠出去那些，全都集中到中軍大帳中來。

將軍們三三兩兩的來到中軍帳，登時便被陳洪鎮住了，只見他在猩紅蟒衣外面，罩了一身精緻的鎖子甲，頭上戴著明晃晃的亮銀盔，腰上掛著金燦燦的龍泉劍，配著那長而陰沉的臉，還真有些……不倫不類。

但懾於他的淫威，所有人都言不由衷的誇讚陳公公英武不凡，就是馬三寶再世，也比不上他。雖然明知是胡捧，陳洪還是很受用。他板著臉等眾將到齊，才咳嗽一聲道：「諸位，咱家把你們召集而來，是有一樁大功勞，要送給你們！」

眾人還真有些好奇道：「願聞其詳。」

「根據可靠情報。」陳洪一揮手，身後的帷幕緩緩拉開，亮出一副湖廣河南的地圖，他指著地圖上的一處，聲音前所未有的男人道：「伊王朱典柍招兵買馬、私造兵甲意圖不軌！已經聚集兵馬數千，在河南新野縣博望坡設伏，準備伏擊皇上的鑾輿！」

說完目光掃過眾人，卻見他們似乎面帶笑意，不由惱火道：「你們有沒有在聽？」

便有人小聲道：「公公您指的那地方，不是新野而是武漢。」

陳洪順著自己的手指一看，果然指錯地方了，老臉一紅道：「你們知道在哪就行。」說著沉聲道：「皇上有旨，眾將聽領！」

「在！」眾將齊刷刷單膝跪下道。

「命成國公朱顯為主將，西安侯鄭鈺、東寧伯焦英二位為副將，爾等點齊兵馬，出其不意、攻其不備，將那犯王擒來見朕！欽此！」陳洪說著一指大案上的王命旗牌道：「成國公朱顯，請旗牌吧。」

朱顯是當年靖難之役，朱棣手下頭號大將朱輔的後代，身份十分尊貴，但見聖旨、旗牌俱在，也只能乖乖磕頭領命，在鄭鈺和焦英的陪伴下，接了聖旨、領了旗牌，三人便率領眾將，下去商量這仗該如何去打了。

望著將領們魚貫而出，陳洪的心中充滿了豪情，第一次覺著自己體內，有一種雄性激情在勃發，他拔出寶劍回頭上下打量著那巨幅地圖，想要找到傳說中的新野，但半天也沒尋到，氣得他拿劍亂劃一通，把好好的地圖劃成了大花臉，才把寶劍收回鞘中，高昂著下巴，轉到後帳中來。

後帳中全是東廠的人，一見他進來，整齊行禮道：「廠公！」

陳洪點點頭，在虎皮交椅上坐下，瞇著眼道：「人在哪兒呢？」

「箱子裡裝著呢。」手下人討好笑道：「綁得跟粽子似的，保準一點聲兒都沒有。」

「打開。」陳洪輕輕揮手道。

箱子便被兩個番子掀開了，一個嘴裡堵著布頭、眼上蒙著黑巾，被五花大綁的男子，披頭散髮的蜷縮在裡面，形狀很是怪異。

當黑巾被撤下，那人便現出真容來，竟然是嚴世蕃的代理人——把嘉靖皇帝忽悠南下的罪魁禍首熊顯熊子奇！

陳洪示意所有人都下去，並命他們閃到三丈之外，不需任何人靠近。

待確定沒人會偷聽他倆說話後，陳洪才笑瞇瞇的對熊顯說：「想不到吧，子奇兄。」

熊顯發出嗚嗚的聲音，彷彿在質問他為何如此對自己。

「因為我變卦了，不想跟嚴世蕃一起玩了。」陳洪呵呵笑道：「現在廠衛都聽我的，禁軍都聽我的，朝臣也畏我如虎，我才是大明朝最有權勢的人，為何還要受嚴東樓的擺佈？」

『嗚嗚……』熊顯又嗚嗚起來，陳洪這回不知道他什麼意思，只好把那團破布扯下來，熊顯大口喘息道：「我也這麼覺著，您才是大明最厲害的人，相信您也需要我幫您控制宮裡的局面，請接受我的投效吧。」

「不必了。」陳洪冷笑一聲，倏地抽出寶劍，便插入了熊顯的咽喉，一系列動作兔起鶻落，如行雲流水一般，原來也是個高手。在熊顯身上擦乾淨劍尖上的鮮血，陳洪哼一聲道：「其實我挺需要你的，不過你這名字太不吉利了，熊顯，凶險，皇上那麼強的人，都被你咒到了，我哪敢用你……」

第六九零章 水或火

熊顯瞪著一雙驚恐的眼睛，抽搐著倒在血泊中，他至死也搞不明白，昨天陳洪還和自己稱兄道弟，說咱倆是一根繩上的螞蚱云云，怎麼一轉眼，就把同類給殺了呢？

陳洪卻跟什麼事都沒發生一樣，平靜的看著手下將熊顯的屍首收殮，在他看來，早死早超生，是這種誤入巨人遊戲的可憐蟲最好的結局。

有著一張死人臉的陳湖，出現在陳洪面前，小心翼翼的問道：「廠公，您怎麼改主意了？」作為東廠的實際負責人，他對嚴世蕃的事情一清二楚。

「怎麼？你還捨不得那獨眼龍？」陳洪看他一眼道：「難道你還看不出，原先的計劃是個要人命的火坑嗎？」

陳湖默然不語，按照嚴世蕃原先的計劃，伊王帶他的一萬兵馬埋伏於鳳凰山，嚴世蕃率領兩千亡命之徒，先期佔領新野縣城，於城內人家屋中，多藏硫磺焰硝等引火之物。然後假扮當地官員迎接御駕……有陳洪的配合，矇混過關並不難，然後半夜縱火，將東西南三面盡數點著，只留北門供倉皇奪路的潰軍逃竄，待其逃到奉皇上一帶，便會碰上嚴陣以待的伊王部隊，不想被當場格殺的，只能束手就擒了。

以陳家二兄弟的軍事水平，在得到嚴世蕃的計劃後，還好一個驚歎，認為他果然是名不虛傳，加上雙方在一起做過的壞事太多，如果嚴世蕃敗亡，肯定會把陳洪牽扯進去，所以雖然不情不願，陳洪還是被綁上了嚴世蕃的戰車。

但一切都因為皇帝的突然病倒，發生了戲劇性的變化，以昏迷不醒的嘉靖的名義，陳洪儼然成了『挾天子以令諸侯』的大牛，對於這種受過閹割、心理不健康的人來說，態度往往跟著地位變化，當他發現自己比嚴世蕃的位置更好時，陳洪的心思便開始波動，他不甘心給嚴世蕃拉車，因為那不僅是吃力不討好的意思，還有被卸磨殺驢的危險。

況且陳洪也不傻。他意識到現在正逢雨季，連日綿綿，那火燒新野城之計，八成是要泡湯了，可嚴世蕃和伊王各帶了成千上萬的弟兄，已經招搖過市了，紙裡包不住火，就算現在退回去，也等著被御史們彈劾吧。

如果是頭腦清醒的人，此刻會意識到情況已經十分危險，最明智的選擇，應該是立刻改弦更張，想辦法遠離危險，能混個苟且偷生就算謝天謝地了。但正如其生理構造異於常人，太監們的思維也是一般人無法理解的，陳洪不但不想退，他還想進步——

我都已經是萬人之上，一人之下了……何況那還是個活死人，憑什麼還要聽你嚴世蕃的擺佈？只要我將計就計，把你們都消滅了，這個大明，還不盡在我的掌握？就算是皇帝老兒，我也想換就換，我就是大明的太上皇！

死太監開始狂躁起來，他要拿自己的盟友，來完成徹底掌握權柄的大業！

陳湖起先還有些擔心，但想到一件事情，便馬上也跟著狂躁起來，於是跪在他大哥面前道：「萬歲萬歲萬萬歲……」

陳洪一聽，先是嚇了一跳，然後一臉深沉道：「這話不要再說了，我這輩子是沒希望了，你要想聽，還得自己努力……」

琢磨著乃兄的言語，陳湖離開了大帳，回到自己的帳篷後，才想明白了其中的含義，於是他對身邊人，問出了此生最有水平的問題：「自古以來，有宦官子弟當上皇帝的嗎？」

手下人為了討好他，挖空心思想來想去，最後還真想到一個，答道：「曹操……」就著破爛答案，卻讓陳湖如獲至寶，兩眼放光、鬥志昂揚道：「那就干！」

※※※※

幾乎是同一時刻，沈默和一班燒水工們，終於幹完了一天的活計，小太監們便圍著他道：「徐哥，再講一個吧……」

原來征途漫漫，窮極無聊。為了打發時間，他時常給混堂司的太監們講書，當然他也記不全，只能講些印象深刻的段子，好在太監們見得世面少，就這些便已經聽得如癡如醉，對他崇拜的五體投地了。

看著他們端茶倒水，還給自己捶背，沈默笑道：「那好吧，講一段，想聽誰的段子？」

「關爺爺的……」這年代，關羽的地位已經很高，步諸葛亮後塵，有被神化的跡象，上至帝王將相，下至販夫走卒，人們都愛關雲長。沈默倒是從諫如流，笑道：「那就將過五關斬六將吧。」

「這個前天講過了。」小太監們不依道。

「那就講『義釋黃漢升』。」沈默道。

「昨天講了……」

「單刀赴會呢？」沈默道：「這個不會也講過吧？」

「這個沒講過。」小太監們興奮道。

於是沈默繪聲繪色講起，吳蜀起了齟齬，魯肅邀請關羽過江一敘，商談歸還荊州的事宜，手下都勸關羽不要去，但關雲長道『吾於千槍萬刃之中，矢石交攻之際，匹馬縱橫，如入無人之境，豈憂江東群鼠乎！』竟只帶周倉乘一艘船，前去東吳赴宴，霸氣十足的震懾群小，驚得埋伏引而不發，最後洒然離去的故事。沈默端起茶杯，以水代酒道：「正所謂『當年一段英雄氣，尤勝相如在澠池』，關雲長千古傲雄，令人心馳神往啊……」

眾太監也是如癡如醉，好久才回過味來，纏磨道：「再講一個，再講一個啊……」

「那就再講個水淹七軍。」沈默很懂聽眾心裡，專講讓大家聽著過癮的，至於『屯土山約三事』、『走麥城』之類的段子，是不會拿出來掃興的。

眾人聽說又是給勁的段子，立刻安靜下來，聽徐公公講關公大發神威。沈默先從龐德抬棺請命，終於成為於禁的先鋒大將，率勁旅攻打關羽開始，然後著力渲染龐德之勇，跟年事已高的關羽力戰不敗，還覷機射中了關公的胳膊，敗了蜀軍一陣。

眾太監聽到這兒，恨不得吃掉龐德，又擔心關羽會不會失敗，心情緊張極了。

沈默要的就是這個效果，笑道：「關公回營後，拔下箭頭，包紮傷處，誓報此仇，但眾將擔心他傷勢加重，堅決不許，而於禁畏懼關公的勇武，也不敢主動來攻，竟移軍至樊城北十里的罾口川，依山下寨，與關公相持起來。」

「那關公是怎麼報仇的？」這是太監們最關心的問題：「他的傷不影響武力嗎？」

「呵呵。」沈默笑道：「你們小瞧關公了，他可不止武功厲害，兵法上出神入化，他見於禁移軍於樊城之北之罾口川，遂引數騎上高阜處望之，果然見城北十里山谷之內，屯著軍馬。又見襄江水勢甚急，看了半晌竟笑道：『於禁必為我擒矣！』眾將不信，問道：『將軍何以知之？』關羽笑道：『魚』入『罾口』，豈能久乎？」

眾人起先沒明白，後來才意識到，魚、於諧音，關公是在開於禁的玩笑呢，於是紛紛叫妙。但等他們笑完了，卻見『徐公公』仍然保持那個姿勢，彷彿被施了定身法一般。

眾人叫他也不應，有人大著膽子上前推推他，便聽沈默突然大叫聲，嚇得那人跌坐在地上，驚恐的望著他，小聲嘟囔道：「我沒使勁啊……」

卻聽沈默面色蠟黃的問道：「今天咱們歇在哪兒？」

「樊城啊……」眾太監才反應過來道：「正好是關公水淹七軍的地方啊……」話音未落，便見沈默騰地從地上跳起來，慌不擇路的跑掉了，三尺連忙追了上去！

小太監們面面相覷，最終一個老成點的小聲道：「怕是魘著了。」

「對，魘著了。」眾人紛紛點頭道。

※※※※

三尺追上沈默，急聲問道：「大人，你這是去哪？」

沈默不停步道：「這裡太危險了，必須讓大軍盡快通過！」

「可您這身打扮，說給誰聽去？」三尺提醒道。

沈默便去揉臉，想要恢復本來面貌，三尺趕緊道：「可別揉壞了，得用這個卸妝。」便從腰包裡掏出瓶特製的藥水，用毛巾粘著，濕潤他的面孔。

這是個很漫長的過程，為了達到防水、逼真的效果，當初上妝便用了一個時辰，現在想要卸掉，還得花上同樣的時間。

沈默無奈的站在雨中，漫無目的的四下望去，見一片片蘑菇般的帳篷中火光點點，耳邊傳來兵士們粗豪的歡笑聲，辛苦了太久的官兵們，正盡情享受著難得的美食……

他終於冷靜下來，其實沈默不是個容易衝動的人，只是方才自責於自己的愚蠢，竟然現在才意識到危險……如果危險真的存在的話，很可能做什麼都晚了……這種後知後覺的感受，實在太他媽的糟糕了。

一邊等待著三尺完工，一邊思索著對策，兩人就這麼面對面站在雨中，從遠處看動作十分的曖昧，讓追上來的小太監不敢靠近。

還是沈默發現了他，拿過三尺頭上的斗笠，罩在自己頭上，咳嗽一聲道：「小鈴鐺，你跟過來幹什麼？」

一聽果然是沈默的聲音，那才十三四歲的小太監歡呼一聲，跑上來道：「徐大哥，有人找你哩。」

「哦？」三尺轉身擋住沈默的臉，道：「在那裡？」

「那邊……」順著小太監指的方向，三尺看到了狂俠何心隱。

「看來有大事。」三尺沉聲道。

沈默輕輕點頭道：「你過去問問。」

三尺便過去，臨走還順手把小鈴鐺牽走，以免他看到沈默的大花臉。

不一會兒，三尺帶著何心隱過來，何心隱看一眼沈默的臉，也嚇了一跳。

三尺連忙替沈默解釋道：「卸妝呢……」便趕緊上前繼續忙活。

「出大事了……」何心隱的開頭很俗爛，但總會震驚住當事人。

「怎麼了？」沈默悶聲問道，那藥水的味道實在是難聞。

「我和你嫂子一路追蹤，終於找到了嚴世蕃手下那干亡命徒的行跡，卻見他們全都扮作挖沙的河沙幫，陸續操沙船沿著漢江逆流而上，在樊城以西的江面上聚集！」何心隱沉聲道：「起初我不知他們的意思，後來見其開至各處水口，將船上所載木石卸下，將水流堰住時，吾才恍然大悟，原來他們正趁方今陰雨連綿，漢江之水必然泛漲，待王師至下游江窄處，便可乘高就船，放水一淹，便皆為魚鱉矣！」

沈默重重一捶三尺的肩膀道：「果然如此……」

聽他竟然不意外，何心隱吃驚道：「難道你聽說過？」他一發現對方的企圖，便急急忙忙找到沈默的聯絡官，馬不停蹄的來見他，想不到這傢伙竟然已經知道了。

「我也是才剛猜到的。」沈默輕聲道：「一恢復本來面貌，我就立刻亮明身份，說服大軍掉頭，並派精銳剿滅那些逆賊！」

「恐怕都來不及了……」何心隱目光投向毫無準備的軍營：「對方決堤的時機已經成熟，隨時都可以發難了。」說著幽幽道：「嚴世蕃給你們選的這個地方真好啊，方圓幾十里，東低西高、南低北高，調頭是萬萬不能的，非讓大水都沖走了不可。」

沈默彷彿看到水淹七軍的可怕場面，使勁驅散無用的恐懼，問他道：「你可有好辦法？」

「辦法只有一個，就是盡快渡過漢江，只要到了對岸，就算是逃出生天了。」何心隱沉聲道。

「恐怕是才出狼穴又入虎口。」沈默望著黑黝黝的北邊道：「我敢說，伊王正帶著他的軍隊，在對岸等著痛打落水狗呢。」

「那你說怎麼辦？」一著急，何大俠的壞脾氣又上來了。

「先過江吧，過去了再說。」沈默淡淡道：「希望我們和嚴世蕃都高估了伊王……」

※※※※

朱顯、鄭鈺、焦英三人坐於帳中，正在對著外面的雨簾發愁，連日大雨不止，導致漢江水位上漲，方才探子來報，說原本在江窄處的一座大型石橋，已經無影無蹤了，可能是被江水沖垮……而那原本是計劃明日過江的通道，現在只能再想辦法了。朱顯朱國公，便將這個討厭的任務，交給了兩位副將。

『天亮了得讓人架浮橋了……』鄭鈺和焦英暗道：『這又是個得罪人的活，我找誰幹好呢？』正在想著哪個將領好欺負，準備再把皮球踢下去時，外面傳來爭吵聲。

朱顯本就心情不好，一聽那吵鬧聲，更是怒道：「誰在外面喧嘩！」

「公爺，是個官員非要見您。」外面傳來侍衛的聲音道：「不讓他進他就硬闖。」

「不見不見！」朱顯煩躁道：「沒看見我們在議事嗎？讓他有什麼事明天再說！」這要放在開國那會兒，哪個文官敢擅闖中軍帳，直接就砍頭去球了，哪還用『明天再來』？可見武官的地位已跌成什麼鼻涕樣了。

話音未落，便聽外面一個清朗的聲音大聲道：「東寧伯，我是沈默，有天大的事情要跟你說！」

一聽是沈默，焦英嚥了口唾沫，現在陳洪那個睚眥必報的傢伙大權獨攬，而沈默是他的頭號仇家，這一嚷嚷，還怕東廠的人聽不見？

「哎呦，我的祖宗。」焦英也顧不得朱顯和鄭鈺要吃人的眼神，趕緊出去把沈默迎進來，一臉責備道：「你就不能小聲點？」

沈默顧不得規矩俗套，對三人一拱手，沉聲道：「諸位聽我一言——現我大軍所處地勢甚低！即今大雨連綿，江水上漲！方才有義士來報，有千餘不明身份者於上游處堰塞水口，已經積蓄完畢，隨時都會決口放水！」說著厲聲道：「轉眼便會江水泛漲，我軍危矣！」

朱顯勃然作色道：「沈學士，你雖是陛下寵臣，但要再惑吾軍心，吾也一樣稟明皇上，軍法從事！」

「那也請先把大軍開拔，立即渡過漢江再說！」沈默不折不撓道：「過後隨你處置就是！」

聽了他的話，朱顯和鄭鈺相視而笑道：「看來沈學士讀書讀傻了……」以他們看來，就算真有大水來襲，也該調頭難去，怎能往水邊靠呢……雖然這裡距漢江邊只有一里地。

第六九一章 搭橋

「看來沈學士是累了。」朱顯收斂笑容道：「來人，扶沈學士下去。」便有衛士上前，但對那身大紅官服本能的畏懼，讓他們不敢太過放肆，只能擋在沈默面前，道：「請吧……」

「慢……」這時焦英開口了，他朝沈默點點頭，轉身對朱顯道：「公爺，請相信沈大人，情況應該是屬實的！」

「哦，這麼說，你信了？」朱顯好笑的望著他道。

「沈大人沒必要開這種玩笑……」焦英道：「一定真有人圖謀不軌！」但他也不敢當眾講出實情，萬一引得陳洪狗急跳牆，那真是萬死莫辭。

「我看你也昏了頭。」朱顯不悅道：「官兵們又累又乏，正在聚餐，這時候叫他們開拔，不是找不自在嗎？」

「那也比坐以待斃強！」焦英焦急道：「公爺，事不宜遲，請速速下令吧！」

「下什麼令？」朱顯不悅道：「這黑燈瞎火的，出了問題誰負責？」

「我負責……」焦英咬牙道。

「下官與東寧伯共同承擔責任！」沈默站在他身邊道。

看他倆如此決絕認真，朱顯和鄭鈺終於有些動容，兩人對視一下，朱顯問沈默道：「沈學士，您這消息是從哪來，是什麼人想要加害我們啊？」

沈默還未開口，一個聲音飄然而至，何心隱鬼魅般的現出身形道：「我何心隱親眼所見，他們將上百船的木石投入水道，將漢江堰塞，不是準備招呼你們，難道準備抓魚不成？」他明明是一片好心，但一張嘴就能把人氣死。

狂俠何心隱是相當有名的，就相當於後世的燕子李三、大刀王五之類的人物，大名如雷貫耳，已經成為了弱勢群體的精神寄托，朱顯自然聽說過。而且這種人有個公認的優點，那就是絕不打誑語。

「好好，我不管你們，願怎麼弄就怎麼弄吧……」朱顯黑著臉道：「但有一點，除了本部兵馬，不許騷擾其他部隊！」因為有了聖旨和旗牌，軍隊歸他調遣，所以也不必請示什麼人。

「多謝公爺。」焦英躬身施禮道。

「多謝。」沈默也朝朱顯一抱拳，誠懇道：「請公爺至少集結隊伍，往上游加派斥候吧。」

「嗯……」朱顯有些不耐煩道：「多謝沈大人操心，咱知道該咋整。」

沈默笑笑，便與朱顯、何心隱離開了國公的大帳。

待三人離去，鄭鈺小聲問道：「公爺，咱們要不要聽他的？」

「聽個屁。」朱顯悶聲道：「不過還是先派隊斥候去上游看一下吧。」

「您老成持重。」鄭鈺伸出大拇哥，讚道。

※※※※

出了中軍帳，沈默對焦英道：「時間緊迫，廢話不說，請爵爺立刻召集本部，前往江邊架設浮橋！」

焦英聞言嘴角抽搐道：「我，我們方才正為這事兒發愁呢……」現在看來，那具原先的橋樑，八成是被那夥人毀壞的。

「軍中一般用什麼架設浮橋？」何心隱問道。

「船啊。」焦英道：「可先前沒做準備，一時間上哪找船去？」

「我有辦法。」沈默道：「爵爺，請趕緊召集人馬！」

「好吧！」焦英重重點頭，翻身上馬，只帶了七八個親兵，便往武驤左衛的營地去了。

站崗的衛兵一見是老上司歸來，二話不說，便讓開去路，恭請東寧伯還營！

焦英勒馬在營地中央停住，對身邊的兩個親兵打個響指，那倆親兵便取下背上的長鞭。迅猛地抽響，動作整齊劃一，只發出一個聲音——『啪』如霹靂一般的一聲，登時穿透雨夜，響徹整個營地。

兩個親兵並不停手，以一種特定的節奏，『啪、啪』地抽起來，聽到這熟悉的聲音，營地裡騷動起來，官兵們紛紛衝出營帳，待看清來人後，竟放肆歡呼道：「真的是老大啊！」「老大回來了！」便潮水般湧上去，向焦英親熱的問好。這場景看在何心隱眼裡，雖然覺著很高興，但還是有些怪怪……這哪是朝廷的將軍和士兵，分明是某個幫會的老大和小弟嘛。

沈默笑著為他解釋道：「不知道了吧，黃胖子跟我說過，四大營裡最難管的就是武驤左衛，這些人燒黃紙、拜把子，從上幾代人開始，就成了一個堂會，帶頭大哥便是歷代東寧伯。」

「難道陳洪想改變這種陋習，把風氣扭轉過來，才把焦英調走的，我卻要利用這種江湖習氣！」何心隱嘲諷的笑道：「也不知誰是好人壞蛋了。」

「不可能，陳洪才沒那麼好心。」沈默搖頭道：「焦英的太爺爺死在土木堡之變，最恨的就是死太監，所以陳洪只能把他調開，才能掌握武驤左衛。」

兩人正在說話間，一個尖細的聲音響起：「都回去，都回去，誰讓你們出來了。」陳洪派來的監軍太監，出現在營地中，身後還有給他打傘的跟班。

「我。」焦英平白無故被解了職，早就憋了一肚子火，終於忍不住噴發出來道：「武驤左衛指揮使，東寧伯焦英！」

「你回來幹什麼？」監軍太監被他的氣勢震懾，道：「有陳公公的手令嗎？」

「我有這個！」焦英高舉起朱顯給他的金邊藍底的令牌道：「王命牌在此，你滿意了吧？」

「陳公公的手令呢？」監軍太監卻堅持道。

「難道陳洪比皇上還大？」焦英冷笑道。

「這個……」監軍太監哪敢回答。

「武驤左衛的弟兄們。」焦英放開嗓門道：「願意跟劉公公一起聚餐的可以留下，願意跟本爵的，就他媽的吱一聲！」

「願意跟老大走！」將士們紛紛嚷嚷起來道。

「那就跟我走吧！」焦英一撥馬頭，轉身出了營地。監軍太監還想做最後的努力，尖聲叫道：「誰也不准出去！」眾官兵彷彿被打了雞血一般，跟著他嗷嗷往外衝。

「去你媽的大頭鬼！」長久的怨氣在這一刻爆發，可憐的太監被當成了陳洪的替代品，遭到了猛烈的辱罵，然後不知被什麼人推了一把，摔倒在地上，然後無數只腳從他身上踩過，將他深深的印在這片熱土中。

何心隱看了連連搖頭，道：「雖然很給勁，但我不認為這是一支能打仗的部隊。」

「現在要做的不是打仗。」沈默笑道：「而是幹活，有這些人足矣。」兩人便跟著往江邊去了。

※※※※

營地距離江南岸，不過一里地而已，轉眼便到。沈默和何心隱到那裡時，焦英已經想他的『弟兄們』交代了事情的來龍去脈，果然引起了濃重的危機感，都惶急的望向沈默和何心隱，因為『老大』告訴他們，這兩個人可以救大家。

「大人，這裡四千多弟兄，包括我，全聽你指揮了！」焦英對沈默抱拳道。

沈默點點頭，輕聲對他道：「我來分配任務，爵爺指定人選，可好？」

「沒問題。」危難面前，焦英完全配合道。

「好！」沈默提高聲調道：「諸位，我們的目的地是對岸，必須用最快的速度，建起一座浮橋來！」說著用盡全身的力氣，大聲道：「時間就是生命，聽明白了嗎？！」

「明白了……」「知道了……」「大人您吩咐吧……」官兵們七嘴八舌的回應道。

這時候沈默也不好強求什麼，道：「出三千人，去混堂司、酒醋面局、尚膳監、浣衣局駐地，將其將運水車全部取來！」看來這段時間臥底沒白當，對內監各衙門裡的什物，瞭解的一清二楚。

「聽到沒，快去！」焦英立刻打發他的副指揮使，帶人去辦此事。

「要是不給呢？」副指揮問道。

「就搶！」沈默殺氣騰騰道：「只要別把運水車碰壞了，別的都無所謂！」

「得令。」副指揮使笑逐顏開道。

「慢！」沈默沉聲道：「給我辦事，從沒白幹的！最先把車推回來的一百個，每輛獎二十兩銀子；之後的二百個，獎十兩；再後的五百個，獎五兩！再往後的，沒錢。」關鍵時刻，必須要漫天撒錢了，不過現在能用錢解決的，就不算什麼問題。

氣氛轉瞬便熱烈起來。「好勒！」副指揮使聞言大喜，高聲招呼弟兄們道：「兄弟們，開搶去了！」官兵們嗷嗷的去了，轉眼便消失的沒影。

「好傢伙，就沒見這幫傢伙這麼積極過。」焦英笑道。

「這招叫乾坤一擲，威力無比。」沈默假裝擦汗道：「只是用完後讓人感覺虛脫。」眨眼間便許出六七千兩銀子，換別人直接吐血了。

剩下的一千人來人很沮喪，只恨自己怎麼跑慢了，結果被老大硬生生攔下來。

「不要急，你們也有賺錢的機會。」焦英安慰他們道。

對他這種慨他人之慷的做派，沈默都沒時間鄙視，點頭道：「有，而且有機會得到更多。」眾人登時激動起來，恨不得立刻為他效勞。

「你們看看身後的漢江。」沈默道：「覺著能游過去的，站到我右邊。」雖然都是北方兵，但游泳是很多人的愛好，且重賞之下必有勇夫，三百多人站了出來。

沈默知道這些人裡，一定有濫竽充數的，但時間不等人，只能先向他們講解，待會兒要做的事情，說完便嚇得一百多人灰溜溜退回去，倒讓沈默放心不少。

※※※※

這時又有一彪人馬趕到江邊，原來是太僕寺少卿徐琨，帶著沈默跟他要的東西趕來了，其實在去見焦英之前，他就已經讓三尺給徐琨帶話，只用一句『如果還想讓你家興盛平安，就趕緊備齊東西，送到江邊。』徐琨是徐階的堂侄子，為了他叔、為了他家，都不會懈怠的。

不過官僚機構的辦事效率就是低，估計徐琨也沒用什麼『乾坤一擲』，所以拖到現在才來。

沈默顧不上責怪他，沉聲問道：「都備齊了嗎？」

徐琨點頭道：「我辦事，你放心。」

「那好。」沈默指著立兩根竹竿的地方道：「這裡是何大俠，剛勘探好的下樁點，將兩根樁木下在這裡！」那話是對武驤左衛的士兵說的，自然少不了物質刺激，道：「只要這兩根樁能堅持到最後，每人賞一百兩。」說著語氣一轉，冷冽道：「要是中途鬆了，你們就給它陪葬吧。」這些兵士之所以被焦英選出來，是因為他們以前下過樁木，知道如何才能承擔重負，可見焦英很勝任這份差事。

開始打樁的同時，沈默吩咐徐琨道：「把繩索取來。」徐琨便將一車成捆的纜繩送到了什麼面前，太僕寺掌車駕、運輸，才會有這些東東。

「這是最粗的了？」沈默問道。

「架浮橋就是這種。」徐琨道：「如果長度不夠，我可以現場給你接。」說著問道：「這段江面多寬？」

「三十丈。」沈默答道。

「那就不用接了。」徐琨道：「足夠了。」

「很好。」沈默對準備下水的二百人道：「水性最好的二十人，先把一根繩索運到對面。」於是有二十個浪裡白條蹦入水中，一同肩頂著那根繩索，往對岸泅渡而去。

沈默又命人將樁木運過去，在對岸用同樣標準打樁。

就在這時，第一輛運水車被搶回來了，歡呼聲登時響成一片，讓徐琨感覺好是奇怪，怎麼跟中獎了一樣？緊接著，第二輛、第三輛、第四輛，數不清的運水車，被相互較勁的軍士們爭先恐後推了回來。

焦英見那運水車，車廂長六尺，寬四尺有餘，高三尺，因為本就是內廷用來裝水、防火的，因為設計巧妙，使用方便，此次皇帝出征，便盡數調用，不僅用來裝載清水，還用來裝別的東西……大多是大太監們藉機搜刮來的土特之物……

一共有八百輛之多，因為原本是用來裝水的，密封性自然不必考慮，更難得的是，這些車廂都是制式的，長寬高完全一樣，而且上面還有蓋兒，無疑大大減少施工難度，不由大喜道：「真是些好東西，這就下水安裝吧！」

「不！」沈默在決定架設浮橋後，早就在大腦中反覆推敲，統籌計算，盡量找出最省時的步驟，這也算是他的過人之處吧。

沈默的架橋方法是這樣的，先在漢江岸邊，把四個車廂聯成一段浮橋單元，然後銜尾徐行江中，組拼成橋。這樣能使眾多的人員同時操作，大量作業在江岸進行，自然大大的提高效率，加快速度。

為了減少江流對橋中段的衝擊力，沈默還讓徐琨取來了重三、四十斤的鐵坨子，系入江中，權當下錨了，這些寶貴經驗，都是跟精通此道的俞大猷閒聊時學到的，想不到此時有了用武之地。

他的指令雖多，但有條不紊，在焦英的配合下，可以讓每個參與其中的人，清楚知道自己該幹什麼，加上不計成本的金錢刺激，江南邊變成了熱火朝天的工地，人們齊心協力，要創造一個奇跡。

但就在這一片人聲鼎沸之中，沈默聽到突然身後一片混亂，急忙上馬觀看，便見大營中已經炸了鍋，人們慌亂的叫喊著，奔跑著，完全沒有組織，往哪個方向去的都有，徹底亂了套！

顯然上游開始決堤了，超量的江水轉眼漫過原先的河道，往下游奔流而來，只是沈默他們所處的江岸邊地勢高，反而還沒感覺到。

沈默看著還差三分之一才完工的浮橋，沉聲對焦英道：「爵爺，這裡就托付你了，記住一條原則，橋沒架好之前，任何人不得通過，有膽敢亂來者，殺無赦！」頓一頓，解釋道：「亂兵肯定會發現這條生路，不用鮮血讓他們清醒，局面會轉瞬不可收拾。」

「我知道了。」焦英點頭道：「你要去哪裡？」

「回去。」沈默低聲道：「皇帝還沒過來呢，我們就算逃過去，還不是死路一條？」

「那我回去。」焦英道：「這時候多危險啊！」

「我熟悉情況，還是我回去。」沈默道。

「放心吧，我保證他的安全。」危急時刻，何心隱也不怪腔怪調了，道：「也不是第一次給他做保鏢了。」

沈默哈哈一笑，一挽韁繩道：「這裡用不著那麼多人了，給我一半兵馬！」

「人當然有，但還得你鼓鼓勁。」焦英立刻將組裝完車廂，正在江邊休息的人馬集合起來。

「沒什麼好說的。」沈默對眾人淡淡道：「我們是去救皇上，現在軍營裡很亂很危險，要是我死了，你們一分錢也拿不到了……」眾人絕倒。

「不怕死的跟我來！」沈默打個忽哨，一勒馬韁，戰馬人立著轉了個身，前蹄落地時，正好面對著大營的方向。

第六九二章 奪帝

六月北京城就像被燒透了的磚窯，到了晚上還是處處乾燥、處處燙手，街上的柳樹像病了似的，葉子掛著層灰土在枝上打著卷。枝條一動也懶得動，地上泛著熾人的熱氣，狗趴在樹下拚命的吐舌頭，騾馬的鼻孔張得特別大，像是在問，為什麼晚上還這麼熱？

街上看不到納涼的人，因為外面比屋裡還熱，人們寧肯在屋裡，富人用地窖裡的冰塊、窮人從井裡打上冰涼的井水，想盡一切辦法消暑。就這樣，還有不少人熱得中了暑，或是發痧，甚至被活活熱死。整個城市陷入一片沉悶的寂靜中，就連知了也熱的不願開口。

「啊……」一個痛苦尖叫的女聲，劃破寂靜，響徹裕王府的夜空。

後府寢宮中，雕龍畫鳳的大床上，錦被散亂、玉體橫斜。頭髮散亂的李妃娘娘，滿是汗水的上身。大汗淋漓的向上挺著，一隻右手死死握住陪伴她的蘇雪的手臂，在經過九個月多的孕育後，她終於今天臨盆了。

蘇雪被抓得生疼，可能胳膊已經破了，但她毫無所覺，一邊給李妃擦著汗，一邊不停的安慰道：「一會兒就好了，再堅持一下，你就要做媽媽了……」

「菩薩保佑、祖先保佑，會平安的、都沒事的……」在李妃下身接生的嬤嬤也是急得滿頭大汗，連聲道：「王妃，往下使勁，往下使勁啊！！」

李妃的頭髮都被汗浸透了，一縷縷貼在額頭上，雖然已經面色蒼白，筋疲力盡了，還是咬緊了牙，呻吟著努力往下用力。

那痛苦的呻吟和喊叫聲，一聲聲傳到寢宮外室，讓素來安靜的裕王憂急如焚，背著手在屋裡轉來轉去，把對面陪伴他的張居正幾人，晃得都有些暈菜了。

殷士瞻終於憋不住，輕聲安慰道：「王爺，娘娘是足月生產，定會母子平安的，您不要太急……」

「唉，莫非是上天降罪於孤？」裕王停下腳步，一臉難過道：「三個有身孕的妃子兩個小產，李妃戰戰兢兢熬到足月，竟又是難產……」說著看看桌上擺的自鳴鐘，閉眼道：「已經兩個鐘頭了。」

殷士瞻一愣，張居正接過話頭勸道：「王爺寬厚仁慈，孝順節儉，上得天心，下面民意，老天只會保佑王爺，也會護佑王妃母子的。」

裕王點點頭，又歎口氣道：「我還擔心父皇和高師傅，沈師傅他們，也不知道現在怎樣了，千萬不要遇到什麼不測啊……」三天前，王府收到沈默的急報，告訴他們嚴世蕃的事情，至於伊王的異動，更是於一個月前，便知會了，要他們早做應變。

但是裕王並不是監國，只是以皇子身份留守京師。換句話說，除非皇帝突然駕崩，否則他沒有任何權利，也只能乾著急。他唯一能做的，就是將這些事情轉告徐閣老。

徐階立即八百里向皇帝示警，密令京畿守軍一級戰備，並要求河南巡撫對伊王府屬地加強監管、衛所軍隊緊急集中，在洛陽附近舉行大規模軍事演練，以震懾某些人的不法之心。

但誰都知道，大明的衛所軍已經糜爛了，根本指望不上……

不安的感覺籠罩在三人心頭，他們不約而同的將目光投向窗欞之外，那遙遠的南方……

※※※※

樊城縣，天上的雨絲毫不見停歇，披著雨衣的嚴世蕃，站在漢水上游的高地上，望著傾瀉而出的洪水，放肆的哈哈大笑起來，甚至壓過了大水的轟鳴聲。

羅龍文打著傘，眺望著遠處王師軍營方向，嘖嘖有聲道：「那裡應該已經亂成一團了吧。」說著心悅誠服道：「東樓公，您真乃神機妙算，就是諸葛再世啊！」

「哼哼。」嚴世蕃得意的臉上肥肉亂顫，指著羅龍文看的方向道：「這世上最厲害的還是智慧，讓陳洪那種蠢材指揮，他就算有千軍萬馬又有何用？」

「陳洪這個蠢材，果然跟東樓公猜得一模一樣，提前一天就到了樊城。」羅龍文道：「您怎麼猜到他會加快速度的？」

「那傢伙是一等一的勢利自私鬼。」嚴世蕃桀桀笑道：「見自己大權在握，肯定不想和我合作，而要獨吞勝利果實的……所以我故意用個假圈套騙他，正好把這個真陷阱掩蓋住！」

「東樓公妙算無敵啊！」羅龍文又讚一句，說著有些可惜道：「只是您為何不把堰口都打開，要是那樣的話，大水驟發，保準把他們都衝去喂王八。」再看看後面的上百艘沙船，上面儘是手持刀槍火銃的武士，他不禁搖頭道：「再把這些人派出去，就可畢其功於一役了。」

「不懂了吧？他們全死了，咱們以後的日子就困難了。」嚴世蕃顯擺的笑道：「這個戰場我研究了半年，現在的水流方向、還有速度，都是經過測算的，方圓三十里內，全都有洪水，誰都跑不出去。」說著在胸前比劃一下道：「以這個水流，到天亮時，應該到胸口這麼高，正好把那些人全都困住了、嚇破了膽。」說著一揮手道：「到時候咱們再引舟過去，誰想獲救，就必須先發誓效忠，豈不比殺了更爽？」又彷彿對自己道：「還有景王，必須找到他，沒有他的話，我拿什麼壓住伊王那個白癡？！」

「這，這難道就是傳說中的算無遺策嗎？」羅龍文已經陷入了個人崇拜中，嚴世蕃很是受用，放聲笑道：「從今天起，我嚴世蕃又回到歷史舞台，要書寫我自己的本紀了……」

話音未落，大江對岸從東邊衝過來一騎，大聲吼著什麼，但被江水轟鳴聲掩蓋，根本聽不見。一艘沙船過去，費了好大得勁，才將他接過來，跑到嚴世蕃面前道：「啟稟主公，他們，他們在下游建起一座浮橋！已經開始陸續過河了！」

「放屁。」嚴世蕃彷彿被踩到尾巴的貓一樣，嗷嗷叫道：「難道他們是神仙嗎？這麼短時間就能架起座橋？」

「屬下親眼所見！」那探子道：「他們用一些木箱子連成一塊，變戲法似的就整出一座浮橋來！」

「不管是不是真的。」羅龍文回過神來道：「東樓公，給我些兵力，屬下將那浮橋毀了去！」

「去吧。」嚴世蕃的獨目放射出幽怨的光，彷彿被甩了的怨婦一般，咬牙切齒道：「給你十艘船，不，二十艘，將任何能過江的東西，全給我拆光！」

「得令！」羅龍文領命而去。

※※※※

與此同時，沈默也率領上千軍士返回了營地，地上的水已經沒過人的腳脖子，且明顯有上漲的趨勢。只見衣衫不整的官兵們，無頭蒼蠅似的亂竄，帥找不著將、將找不到兵，不時有人跌倒，被踐踏而死，整個軍營亂成了一鍋粥。

得益於在混堂司送水的經歷，沈默對大營的格局稔熟之極，帶著一干軍士，如游魚般穿梭在輪換的映中，七拐八扭的便到了皇帝的駐蹕所在，正碰見一群戴尖帽、著褐衣的東廠番子，簇擁著全身戎裝的陳洪，從皇帳中湧出來。

沈默眼見，看到陳洪身後一個東廠頭目，背著個用被子蓋著的人，兩個太醫緊緊跟在後面，目光全放在那被背著的人身上。

陳洪也看見沈默，但此時此地，並不打算跟他算賬，帶人拐個彎，想要避開他們。

沈默正要命人阻攔，卻見又一隊人馬，從那個方向過來，正好把陳洪堵住。

「什麼人敢擋陳公公的駕！」東廠番子拔動兵器道。

那些人也毫不示弱，也亮出兵器，嚴陣以待。便聽其陣中一個憤怒的聲音道：「陳洪，你把我瞞的好苦啊！快把我父皇交出來！」

陳洪聞言瞳孔一縮，目光便落在那人，還有他身邊的一個只穿著白紗中單的老者身上，立刻明白了是怎麼回事兒，他努力以平靜的語調道：「我當誰呢，原來是景王爺和袁閣老，皇上就在這兒好好的，有什麼話，咱們先轉移到安全地帶再說。」

「你先把父皇交出來！」景王根本不跟他叨叨，道：「父皇在我這個當兒子的這兒，比在你這個奴才那安全！」

如今這個局面，嘉靖已然是陳洪最後的救命稻草了，哪能給他呀？便咬牙道：「休想！」說著一揮手道：「我們走！」

原來那袁煒見軍營被大水泡了，終於知道自己被算計了，立馬找到景王，跟他說明實情，兩人便帶著衛隊急匆匆過來，想要搶到皇帝……正如陳洪一樣，嘉靖也是他們的救命稻草，是以景王絕對不會放棄的，咬牙切齒道：「上……」

有道是物以類聚，景王狂悖的性子，著實吸引了一批亡命之徒，加入到他王府之中，聽到命令，想都沒想，便叫囂著衝上去，跟東廠番子殺做一團！

※※※※

看到雙方真刀真槍幹起來了，跟著沈默前來的武驤左衛官兵，登時膽兒寒了……他們本是在用餐，被東寧伯忽悠起來，然後卯足了勁兒幹工程，就算原來有人穿著盔甲、帶著武器，也早不知丟到哪裡去了，就這麼赤手空拳的上前送死？給再多的錢也不幹。

好在沈默並不為難他們，朗聲道：「武驤左衛的弟兄們，你們立刻散開，尋找諸位大人，把他們帶到河對岸去……」頓一頓，還得補充一句道：「可按品級領賞！最高五百兩！」

這正對了一干兵士的心思，便嗷的一聲散開，到處尋找『金娃娃』去了。

轉瞬之間，沈默身邊只剩下何心隱和一干護衛，他看看左右，這一幕是多麼的熟悉，數年之前，就是這些人護衛著自己，在戰火紛飛的浙江境內穿行，經歷了大大小小幾十場戰鬥，相互間的信任和默契，無可比擬！

感受到他的目光，何心隱笑了，三尺笑了，所有的親衛都笑了，面對著眼前的殺戮，彷彿回到了那個血火交織的年代！戰意再次高漲，熱血又一次沸騰，就連沉寂已久的兵刃，也變得滾燙滾燙。

「大三才陣！」三尺代替缺席的鐵柱，喊出了戰鬥的強音。剎那間，三十位護衛立刻分成十組小三才陣，每三組又組成一個大組，三個大組還是按照三才陣的方位，相互呼應，彼此支援，這正是唐順之《兵》書上所載，兩軍混戰之終極陣勢，早已被護衛們爛熟於胸了。

還有一組小三才陣，則緊緊跟在何心隱的身後，他們將充當箭頭，撕裂對方的陣勢，身後的大三才陣便會趁機而入，防止箭頭被合圍，保住勝利果實。

「將軍只手斬黃龍，血染東方一片紅！」何心隱長嘯一聲，拔出寶劍，當先衝進了混戰的人群，他江南狂俠的名號絕非易於，劍走龍蛇，快若奔雷，每一擊都會命中一個……也不管是番子還是景王護衛，眨眼間便連傷了五六人，衝進去一丈近遠。

突然來了這麼個殺神，顯然讓雙方都感到不安，反應過來後，竟全都朝他一個人招呼，好在身後的三才陣馬上擋住，沈默護衛雖然比何心隱的武藝差遠了，但配和嫻熟、水潑不進，以少敵多也毫不含糊。

何心隱酣暢淋漓的施展渾身解數，一直突進去五六丈遠，用餘光看見三才陣快跟不上了，他才停下前進的步伐，招式一變，只守不攻。

遠處的沈默在馬上觀戰，一看到何心隱停下，馬上打個忽哨！

衛士們聽到信號，便猛然加力，逼退周圍亂七八糟的敵人，奮然趕了上來，轉眼將何心隱護在中間。

何心隱便垂下兵刃，渾身放鬆，抓緊時間調息起來，他信任這些傢伙，知道他們一定會保護自己的。

※※※※

沈默的衛士們，已成功吸引雙方所有注意力，完全成了眾矢之的，四面八方全是敵人，此時大三才陣的好處才顯現出來，這個陣勢根本沒有前後左右，哪個方向都有充足的人手，抵禦著對方的進攻，根本傷不到分毫。

此時水深已經沒過膝蓋，沈默焦急的觀察著場上的形勢，突然看見陳洪帶著皇帝，悄悄脫離的戰局，調頭往回去了。他立刻連吹三聲急促的忽哨，然後朝著陳洪逃去的方向，放出一支煙花！

何心隱立刻睜開眼睛，目光那煙花曳出的軌跡，在煙花爆開的瞬間，看到了沈默想要他看他東西！

「天外飛仙！」何心隱開始蓄力，中氣十足道。

衛士們想也不想，便用身體為他搭起一道人梯。

「好漢憑借力！」何心隱一個旱地拔蔥，便跳到一個衛士的肩膀上，在人梯上奔跑起來，而且越跑越快，到了盡頭的小三才陣時，當先的兩個衛士高叫著：「送你上青天！」單手猛然一推，便將他彈射出去。

混戰中的人們不約而同仰起頭，看見何心隱如一隻大鳥般，瀟灑的飛躍過自己的頭頂，轉眼便出了戰圈。

就連陳洪也不由自主地看著他飛到自己面前，然後……一頭栽倒水裡，濺起七尺高的水花，然後就呈大字型趴在那裡，一動不動了。

沈默的衛士們齊齊張大了嘴巴，懊惱道：『配合生疏了……』如果這招是五年前使出來，應該以天外飛仙的姿勢，人劍合一、直取陳洪的胸口……誰知何大俠竟摔了個狗吃屎。

雖然情勢萬分危急，但還是有很多人笑出聲來，立刻惱羞成怒的衛士瘋狂的攻擊，雙方重又混戰成團。

陳洪看了看在地上抽搐的何心隱，著實猶豫了一下，到底要不要上前補一劍，後來心說，這傢伙不死也殘了，我還是別費事兒了，便一揮手道：「咱們走！」

誰知他剛轉身，就聽身後有人咳嗽道：「站住……」

陳洪回頭一看，就見那人晃晃悠悠，晃晃悠悠，從水裡爬起來了。

「他媽的！」陳洪抽出寶劍，冷冷道：「比試一下吧，高手！」

誰知噗通一聲，何心隱又仰面摔倒在水裡。

陳洪頓感無力，但無論如何，還是送他歸西吧，便兩步跨過去，舉劍朝何心隱刺去！

卻看到那傢伙的臉上，掛著嘲諷的笑容。

第六九三章 代價

陳洪暗道不好，一個鐵板橋，竟生生的把身子折了回來，但還是沒躲過那毒舌吐信般的一擊！

原來何心隱第一下確實是摔得七葷八素，但他內力深厚、性情堅韌，被冷水一刺激，便回過神來。然後耍了詐，裝作不支的樣子，再次跌倒在水裡，果然引得陳洪心神大松，提劍上前要了結了他。

何心隱的寶劍，便從水中鬼魅般的射出，正中陳洪腹部，將他也打入水中。

歪歪扭扭爬起來，何心隱抹一把臉上的水，定一下心神，走過去拔自己的兵刃。

誰知剛走近了，還沒彎腰去拔劍，便被那『死屍』，一腳踹倒在水中！

原來死太監怕死，最近又在做誅九族的勾當，所以穿了雙層的金絲寶甲……別忘了。他一直掌著大內寶庫……何心隱那一劍為了保證突然性，沒有發多少力，只憑著鋒利洞穿了一層保甲，被第二層擋住了。

【文】兩人各吃了一記悶虧，便都警惕起來，知道遇上了平生僅見的大敵，全神貫注的戰在一起，再也顧不得其它了！

【人】這時候在沈默的授意下，三尺繞了個圈子，潛行到了他們身邊，也不管兩人打成什麼樣子，便越過他們，猛然撲向背著皇帝的陳湖！

【書】陳湖的功夫雖然不如乃兄，但陰損如出一轍，感覺躲不過去了，竟然背轉過身，拿皇上當起了擋箭牌，立刻逼得三尺硬生生止住身形。

【屋】三尺雖然武功高出他一截，且陳湖又背著人，無奈這傢伙變廢為寶，將嘉靖當成人人肉盾牌，讓三尺投鼠忌器，始終無法近身！

遠處沈默的心，都快提到嗓子眼了，就是個好人，也不能那樣甩來甩去啊？萬一一個弄不好，把皇帝摔散了架。大家一起拉稀。

但此時，衛士們在混戰，何心隱在單挑，已經找不到人幫忙了，沈默心說：『還有我，那我也上吧。』便一撥韁繩，朝著皇帝衝去。

就在此時，異變陡生，那背著皇帝的陳湖，突然被人抱住了雙腿，身形一下子凝滯住，他下意識的一低頭，便看見一個給皇帝看病的太醫，竟不知死活的纏住了自己。還沒來得及搞清狀況，就感到下面一陣難以承受的劇痛……那太醫竟無比彪悍，狠狠一口咬在他那話兒上，陳湖嗷地一聲變了調的怪叫，登時渾身一軟，眼前一黑，不由自主的便鬆開了雙手。

※※※※

於是錦被脫落，緊閉著眼的皇帝仰面往水中摔去，陳洪和何心隱看了，不約而同地停下對戰，用最快的速度撲過去，但還是被三尺搶了先，一個燕子抄水，趕在皇帝跌落之前，把他抄在懷裡。

但陳洪因為靠得更近，搶在何心隱之前，撲到了三尺面前，不管不顧的一劍刺了過來。

三尺現學現賣，也想用嘉靖擋一下，但陳洪的功夫已經出神入化，寶劍微微一偏，便繞過皇帝，毫不停頓的刺中了他的手掌。

「哎呦……」三尺的左手登時鮮血淋漓，便要抱不住皇帝。

「給我！」何心隱衝了過來，伸出雙手道：「拋！」

但陳洪的寶劍猛然探出，直接亙在兩人之間，你敢拋，就等著串糖葫蘆吧！

三尺一下愣住了，卻聽到另一側，一個熟悉的聲音道：「反向拋！」多少年了，他已經養成對這個聲音的絕對服從，想也不想，便一個反手倒栽蔥，將皇帝往身後拋去，正落在騎馬趕來的沈默懷裡。

「救那太醫！」沈默衝過來之前，已經計算好了方位。接到人便直接往江岸邊衝去，同時他看到也成了太監的陳湖，正在猛烈的擊打那太醫，立刻下達了命令。

何心隱聞言，以蛙泳的下肢動作，雙腿在水中一蹬，速度加快一倍，猛衝到陳湖身邊，寶劍帶起一泓鮮血，便把他屍首分離，不待人頭落地，便飛起一腳，將那首級踢向陳洪面前，才高叫一聲：「看暗器！」同時抄起趴在地上的太醫，往沈默消失的方向追去。

陳洪那邊卻被三尺拚命纏住，只是兩人身手差距太大，三下五除二便把他刺傷在地，正要追上奪命一劍，便聽到何心隱那一嗓子，同時還有忽忽的風聲，想也不想，一劍格擋過去，紮了個正著。登時感到手腕一沉，心說份量還真足，誰知定睛一看，只見陳湖瞪著一雙死不瞑目的小眼睛，被掛在了自己的劍尖上。

「啊……」陳洪登時雙眼血紅，甩下弟弟的頭，舉著劍四下尋找，卻連三尺的身影都不見了。定定神，看到何心隱抓著人，在快到大腿的水上撲通撲通的跋涉著，便尖嘯一聲，猛撲了上去。

陳洪剛出去兩丈遠，原來的地方猛地濺起水花，三尺一下子坐起來，定睛一看，陳洪果然走遠了，才大口喘氣道：「憋死我了……」再不走，就得游泳了。

躲過一劫的三尺，顧不上手掌鑽心的痛，高聲道：「扯乎嘍……」聽到隊長的命令，正在酣戰不休的衛士們，開始且戰且退，拉開一定距離後，突然齊射手弩，登時射倒了一片，趁著對手投鼠忌器之際，脫離了戰鬥。

※※※※

當沈默抱著嘉靖，騎馬來到江邊時，這裡又是一鍋粥，已經意識到這是一條生路的官兵、民夫們，爭先恐後的搶渡浮橋，不知多少人被下餃子似的擠到江裡，呼救聲哭喊聲、嚎叫聲、聲聲震天。

更可怕的是，在上游有十幾艘大船，正將火把、油管朝浮橋上投擲，企圖燒燬這碩果僅存的一座浮橋……原來沈默是兩橋同建的，在這座橋上游十幾丈的地方，還有另一座橋，可是被羅龍文的沙船猛然一衝，直接斷裂開來。

好在天不絕人，橋面雖然沉入水底，但橋索仍然不屈的橫在水面上，羅龍文下令將其砍斷，但這種御用巧匠打造的繩索，用材十分古怪，幾乎砍不動。而且固定的樁柱也極其頑固，承受這麼大的力道，也沒有被拔起來……原來那些專門打樁的兵士，牢記著沈默的話，想盡一切辦法將其加固，想不到意外造出了個鐵鎖橫江。

就因為這個，羅龍文的船隊靠近不了第二座橋，只能用遠程打擊，企圖將其燒燬，當然設想是好的，對於這群只知道好勇鬥狠的烏合之眾來說，想實現這種戰術目標，可著實不那麼容易。

只是對沈默來說，遠水解不了近渴，他前面有無數倉皇擁擠的亂兵，根本不可能擠上獨木橋，他騎在馬上團團亂轉，任他平素智計多端，此刻也束手無策了。

這時，他想起馬躍檀溪的典故，低頭看看身下的大青馬，道：「你要是能游過去，就會成為萬馬敬仰的英雄，知道嗎？」說著便撥馬來到江邊，想將其驅下水去，無奈那匹馬還沒掌握這項技能，嚇得四蹄釘在地上一般，怎麼催動都不動一動。

『媽的，難道要我背著他過河？』沈默見這馬是指望不上了，他是水鄉孩子，就算背著人，游到對岸自然沒問題，可以皇帝這身板，讓江水一泡，估計當場就嗝屁了。

正在躊躇間，便見江上劃過來一艘筏子，上面赫然立著焦英，逕直朝自己過來。沈默不由大喜，暗道，真是天無絕人之路啊。想要將皇帝從馬上抱下來，等著焦英過來接駕。

但那些亂兵也看見了這筏子，幾乎是轉眼之間，就湧過來百十人，一下把他擠到後面，嚇得焦英趕緊命人劃回去，正想給他個愛莫能助的表情，卻見沈默指了指下游，然後撥馬往下游跑去。

他這意圖太明顯，那些亂兵也看明白了，便瘋狂的跟在後面跑，沈默無奈地歎口氣，狠命地抽擊馬臀，那大青馬吃痛不已，噦噦叫著沿江岸狂奔而去，四條腿的終究比兩條腿要快，漸漸拉開了一段距離。

而焦英的筏子藉著水勢，根本不費力就能追上沈默，見拉開的距離差不多了，便大叫著讓他停下來。沈默一勒馬韁，那大青馬竟雙膝一軟，口吐白沫的跪倒在地上，原來已經脫了力。這下可慘了沈默，一下被拋了出去，整個拍在江邊的淤泥裡，然後悶哼一聲，被皇帝整個壓在了身上，直接暈了過去。

※※※※

等他醒過來時，已經被焦英接到了對岸，他吃力的睜開眼，見江上仍然混亂不堪，想要問一句經典的：『我昏了多長時間了？』但還沒開口，一吸氣胸口便是一陣劇痛，登時滿頭大汗，不知自己哪裡受傷。

邊上照顧他的正是徐琨，一見沈默醒了，他連忙道：「你不要動，剛才我檢查過了，你的兩根肋骨折了。」頓一頓道：「不過不要緊，趁著你昏迷，我已經為你正骨了，安心休養不會有問題的。」說著又很是激動道：「老天保佑，皇上毫髮無傷，真有神靈護體啊。」

沈默已經回想起，自己昏迷前的一幕，鬱悶的翻翻白眼，心道，是我當了肉墊好不好？

當然，這不是計較的時候，他雙手按地想要起來，徐琨趕緊按住他道：「不行，你受傷了，不能亂動。」但見沈默惡狠狠地瞪著自己，他乾嚥口水道：「好吧，好吧，要是骨頭茬子戳到臟器，可不能怪我。」

「屁……」沈默嘶聲道：「扶我到江邊。」

徐琨還在那喋喋不休，但還是依言把他扶了過去，沈默看那第一道繩索終於被砍斷了……當然，還有第二道，所以敵人一時還沒發靠近，但現在橋上過分擁擠，顛簸的厲害，過人的速度並不快，所以想要趕在對方突破第二道防線前過完，是不可能的。

「快想對策吧沈大人，您老一定有辦法的！」徐琨親眼目睹了沈默今晚的指揮若定，知道要是沒有他的話，今晚一個都過不來。

沈默又不是神仙，這邊雖然已經過來了兩三千人，但一來驚魂未定、二來赤手空拳……所有的輜重都丟在對岸，拿什麼去對付全副武裝，且在船上的敵人？

這時江對岸，還有一萬多人沒過來呢，如果等到橋斷的那一刻，就全都沒有希望了，眼看著這麼多人要遭受滅頂之災，沈默的心情壓抑極了，彷彿傷痛也更厲害一般。

「您一定有辦法，對吧？」徐琨見他久久不語，心裡也沒底了。

沈默費勁的開口道：「沒有……」說著便劇烈咳嗽起來。

徐琨卻使勁搖頭道：「您最愛開玩笑了，這話又是開玩笑吧，快說計將安出啊？」

「哪……」沈默苦笑一聲，又扯動傷口，咳嗽起來，把『有什麼計策啊？』憋了回去。

徐琨卻聽成了『那』，便四下張望道：「哪？哪兒啊？」

「沒……」沈默都徹底無奈了，這次學乖了，乾脆只說一個字。

「美女啊？！」徐琨瞪大眼睛道：「果然是美女！你要使美人計嗎？」

※※※※

沈默順著他的目光，竟真的看到一個白衣飄飄的女子，不知何時出現在他們身邊，只見她膚若凝脂，秀髮如瀑，足不沾塵，便如從洛水中走出的女神。

「莫非是洛神……」徐琨張大嘴巴道。

沈默卻認得她，正是一直沒看到的鹿蓮心是也，只是胸口太疼，已經不敢再吭聲。

鹿蓮心走到沈默身邊，柔聲問道：「大人，我師兄呢？」

「江對岸……」沈默吃力道。

「您受傷了？」鹿蓮心道。

「骨折，肋骨骨折……」徐琨在邊上插話道：「我已經給接好了。」

鹿蓮心微笑著點點頭，從袖中拿出個紅色的小瓶道：「這是我家祖傳的內服傷藥，止痛有奇效。」

沈默知道她們家本是醫藥世家，那引起許多是非的『百花仙酒』，可不正是她們家的嗎。

見沈默點頭，鹿蓮心也不避嫌，將那小瓶子塞到他懷裡，在他耳邊輕聲道：「我已將你們的位置，通知了最近的匯聯號，相信只要有援軍的，他們一定會在第一時間得到消息的。」原來她是去幹這個去了。

沈默還沒回答，她倏然的拉遠了笑顏如花道：「我師兄這人，脾氣太直，眼裡揉不得沙子，又不肯妥協，將來一定會惹麻煩的；如果真有那麼一天的話，請大人跟皇上說，看在我的面子上，放他一馬吧。」

聽了這話，沈默心中升起不祥的預感，一下忘了疼痛道：「你要幹什麼？」

「您別管了。」鹿蓮心嫣然一笑，便轉身往江邊去了，她的輕功多好啊，沈默哪能攔得住？

「別幹傻事……」嘶聲道：「快，扶我過去！」

徐琨趕緊攙著沈默，假裝吃力的往那邊走去，他又和鹿蓮心不熟，當然希望給她點時間，看看能不能創造出奇跡來了。

就在這時，鹿蓮心已經到了江邊，從腰間取下一隻橫笛，放在唇邊悠悠吹起來。

美妙的樂聲雖然聲音不大，卻將場上的殺戮之氣沖淡不少，甚至連瘋狂擁擠的官兵們，彷彿也不那麼慌亂了，通過橋面時流暢了許多。

船上匪類的動作也跟著慢了下來，倒不是覺著樂聲有多好聽，而是被這個突然出現的白衣麗人所吸引，心說難道真有洛神？只有羅龍文一個人，聽到這曲聲後，俊俏的臉蛋變得猙獰起來，渾身上下充滿了戾氣，用咬碎牙根的聲音，一字一句道：「平、沙、落、雁……」他當然熟悉這曲子了，當年跟相好王翠翹，知道她最喜歡演奏的曲子，便是這支『平沙落雁』，當然也知道她的妹妹，是會用笛子吹奏相和的……

現在，聽到這熟悉的曲聲，『鹿、蓮、心』三個字騰然蹦出心田，仇恨剎那間佔據了全身，他永遠永遠不會忘記，是這個臭女人點了自己的穴，讓自己喪失了男人的能力，後來才自暴自棄，淪為一個又一個官人的孌童。他堅持認為自己的不幸，全是這女人造成的！

「鹿蓮心，你來得正好！」羅龍文咬牙切齒道：「我今天要把你挫骨揚灰！」

彷彿聽到了他的話，那笛聲戛然而止，鹿蓮心朝他淡淡一笑，道：「其實，我可以給你解穴……」

羅龍文的表情，一下子凝滯住了。

第六九四章 蓮心

有些東西是個男人就有，以數量論絕不算什麼稀罕玩意兒，但對每個人來說，卻是只此一件、遺失不補，沒有備件、概不退換的……只有失去才知道它的珍貴。

不排除願用它換取榮華富貴，成為一名宦官，但那樣的畢竟在極少數；可如果讓一切倒過來，讓人用榮華富貴，換取一次枯木再發的機會，怕是不答應的，要佔少數了。

羅龍文並不是少數派，自從不行之後，他窮盡了一切回春的辦法，甚至燒香拜佛，向菩薩許願，如果能給他一個奇跡，他將如何如何……

現在，機會終於出現了，雖然他也知道，希望其實很渺茫，但就像溺水之人，還管抓到手裡的是木頭。還是稻草？

「停……」他抬手示意攻擊暫停，盯著鹿蓮心問道：「你說的是真的？」

「試試不就知道了？」鹿蓮心將玉笛掛在腰間。

「什麼條件？」羅龍文當然不傻。

「你退兵。」鹿蓮心脆聲道：「哪來哪去，一個時辰不許再過來。」

「你以為我會相信你？」羅龍文陰著臉道。

「機會只有一次，錯過別想重來。」鹿蓮心淡淡道：「你知道，沒有什麼能要挾我的。」

羅龍文的目光晦明晦暗，尋思了良久，才道：「先把治療的方法給我。」

「怎知你不是在耍人？」鹿蓮心竟咯咯笑道：「我可以到你的船上去，你什麼時候恢復了，我什麼時候離開，這總該放心了吧？」

「妖女……」羅龍文咬牙道：「上來吧。」

於是命令自己的座船靠岸，放下踏板，鹿蓮心便義無反顧的上去。

「把她綁起來！」見她上到自己船上，羅龍文立刻翻臉，獰笑道：「蠢女人，待我把那浮橋撞斷，有的是時間把你擺成七十二般花樣，不信你不說！」

雖已是兵刃加身，但鹿蓮心不懼反笑，一臉嘲諷的望著羅龍文道：「六年前我就知道你是個無情無義，比婊子還婊子的東西，難道六年後，我就相信狗能改了吃屎？」

這女人真會罵人，把羅龍文氣得俏臉通紅，咬牙道：「你還不是落到我手裡了？！」

「早防著你這招了。」鹿蓮心冷笑道：「來之前，我已經把破解的方法，交給別人保存了，只有你答應我的條件，保證我的安全，他才會交給你。」說著銀鈴般咯咯笑道：「否則你永遠也得不到！」

「你這鬼女人……」羅龍文悶哼一聲，恨不得把她碎屍萬段，但終究抵不過雄風再起的誘惑，終於死死叮囑她道：「你敢發毒誓嗎？」

「敢。」鹿蓮心道：「要是我的方子是騙人的，就讓我下輩子跟你一樣下三濫。」

「你！」羅龍文差點氣暈過去，道：「換一個，跟我說——要是你的方子是騙人的，就讓你永世輪迴，皆為妓女，永遠不得超生。」這年代的人，是完全相信賭咒會靈驗。

「好……」鹿蓮心便一字未改的發了毒咒。

羅龍文伸出一根指頭道：「給你一刻鐘！」

「最少一個時辰。」鹿蓮心道：「不然毒咒作廢。」

「最多兩刻鐘。」羅龍文堅決搖頭，壓低聲音道：「他們已經有人回去稟報嚴世蕃了，兩刻鐘就會有人下來取代我。」他的實力有限，聽話的手下只有這一船的人。

鹿蓮心才不說什麼了。

※※※※

見他遲遲不肯發令攻擊，別的船上的小頭目們紛紛打聽，都被羅龍文強壓下去，大夥兒雖然有意見，但他是嚴世蕃最親近的下屬，在去稟報的人，帶回小閣老的命令前，眾頭目只能按兵不動。

眼看著越來越多的明軍官兵，倉皇逃過浮橋，手下們都已成了熱鍋螞蟻，羅龍文卻還能坐得住。因為他知道，江對岸有伊王的一萬人，那才是造反的主力呢。

但他也知道，自己在嚴世蕃這兒是混不下去了，不過他並不覺著可惜，因為他本就是個打工仔，對嚴老闆的事業前景並不看好，只是以前覺著此生了無希望，所以才跟著嚴世蕃轟轟烈烈熱鬧一把。但現在既然有機會重更新開始，又何必在這棵樹上吊死呢？

兩刻鐘後，得到喘息機會的明軍，已經過了大半，羅龍文對鹿蓮心道：「把方子給我！」

鹿蓮心突然如釋重負的笑起來，她笑得越來越厲害，甚至笑彎了腰。羅龍文一把抓住她的領子，要吃人似的道：「臭婊子，快給我！」

「沈大人，將那瓶子拿出來。」鹿蓮心卻不理他，而是朝岸上的沈默道。

沈默從懷裡掏出那個藥瓶，又聽鹿蓮心道：「把那塞瓶口的紙團打開，將上面的字大聲念出來。」

沈默顫抖著去拔那團紙，但也不知是傷痛還是心痛，竟然連拔開的力氣都沒有。

「我來……」徐琨伸手拔下紙團，展開大聲念道：「下輩子吧……」

「你敢耍我！？」羅龍文瘋狂的舉起刀，卻被鹿蓮心狠啐一口，竟捂著臉嗷嗷嚎叫道：「殺了她，殺了她！」

七八把刀同時向鹿蓮砍刺過來，她猛然脫掉白絲外袍，身子一矮，僅穿著緊身衣，如游魚般掙脫出去，甲板上飛快地跑幾步，縱身朝水中跳去。

就在這時，鹿蓮心看到一條人影從水中躍出，張開雙手她接住。「師兄……」鹿蓮心笑顏如花喊出她最愛的稱呼。

那人正是何心隱，他顧不上說話，轉眼便潛到水裡，消失不見了。這時，船上的人才趕到舷邊，開始往水裡射箭，但水面漆黑，早已經看不見他們的去向。

何心隱一個猛子便扎到對岸，浮上來時，正在鐵柱等人的保護範圍之內。

何心隱甩甩臉上的水，怒目而視著懷裡的女人道：「你不要命了嗎？」

鹿蓮心緩緩睜開眼睛，癡癡的凝視著他道：「下次不敢了……」說著頭一歪，便軟軟靠在他懷裡。

何心隱驚呆了，慢慢伸手往她背後一摸，便觸到一個深可見骨的傷口。鮮血正不停地往外湧出，他趕緊使勁按住，但血還是止不住……原來她終究還是沒有倖免。

「快救救她啊！」泰山崩於前而不變色的何大俠，像個普通人一樣大聲喊叫道。

衛士們快速地將他倆拉上岸，生還的太醫們，也全都圍了上了，想要盡一份自己的力量。

沈默轉過身去，不敢看這一幕；這一刻上萬鬚眉，無人能抬頭。

※※※※

靠著鹿蓮心爭取的時間，當羅龍文的手下，終於把那浮橋毀掉時。已經有七成左右的官兵、民夫都過了江，剩下的見逃出無望，水又漫過腰部，已然無處可逃了，便紛紛舉手投降。

但羅龍文被鹿蓮心狠狠涮了一道不說，還被她含在口中的一顆耳釘，刺瞎了右眼，已經完全失去理智，命人一個不留，全部射殺！於是將船隊在右岸停住，朝被困在水中的明軍、民夫、還有些官員一齊放箭，射死射傷無數……當然傷者也不可能得到救治，只能被活活淹死……嚎叫聲、慘呼聲在江面上迴盪，不一會兒便飄滿了死屍。

江對岸僥倖逃命的一萬多人，望著這人間煉獄般的一幕，哭號成一片……因為大明軍戶、徭役制度的特點，那些被屠殺者，和這些人不是親戚、就是朋友，甚至是父子、兄弟……方才倉皇逃命時還能各顧各的，但現在自己安全了，卻親眼看到親人被屠殺，這叫他們怎能承受？

沈默靠坐在一塊大石邊，聽著這令人心煩意亂的哭聲，面上沒有一點血色。

沒有任何人召集，那些被救過來的官員、將領，自發的聚集到他身邊，沈默很欣慰的看到，高拱、嚴訥、陳以勤……一張張熟悉的面孔，雖然各個掛綵，但好歹都全須全尾。

在這場危機中，他用行動贏得了眾人的尊重和信任，雖然很多人的官階都比他高，但眾人也不知為什麼，默默的便圍到他身旁，這些受夠了驚嚇，死裡逃生的人們，似乎能從他身上，找到些許的安全感。

沈默收拾情懷，重新振作起來，按著胸口低聲道：「今晚出現的叛軍並不是主力，伊王應該率領上萬兵馬，隱藏於附近某個地方，只等天亮便會發動攻擊。」

聽到這個壞消息，人們全都驚呆了，這真是『屋漏又遇連夜雨，船破偏遭打頭風』，面對著未知的命運，眾人下意識想到的，便是趕緊跑！但是到底往哪跑，卻爭論紛紛，東西北三面都有人支持。

沈默卻不建議逃跑，他勸說眾人道：「我們絕不能逃跑。諸位要知道，河南境內、漢江以北，並沒有我們可以投奔的城池，最近的新野縣、棗陽縣都在百里開外，咱們糧草盡失，精疲力竭，盲目投奔過去，只能變成叛軍的活靶子。」正所謂，沒有白費的功夫，沈默整天看地圖，至少把這一代的地形弄得清清楚楚。有人不相信，找到地圖一看，不由對沈默更加信服。

沈默接著歎口氣道：「而且皇上的狀況，咱們也知道了，怎麼禁得起顛簸奔波……」又抬起頭來，聲調略略提高道：「再者，為了讓援軍找到咱們，也不能走得太遠。」

「什麼，還有援軍？！」眾人一下子精神了不少。

「嗯。」沈默頷首道：「不錯，已經有南直、江浙的軍隊，火速前來救駕，多則三天，少則一日，就能趕到了。」

這消息沮喪至極的眾人來說，簡直是『久旱逢甘霖，光棍娶新娘』，終於從絕望的狀態中擺脫出來，感到有那麼點希望了。

可就在這時，一個不和諧的聲音響起道：「孤王不同意。」原來是景王殿下，不知從什麼地方冒出來了，他斜睥著坐在地上的沈默道：「你想在這等死，不能拉著大家一起陪葬！」景王的身後，這時並肩站著袁煒和陳洪，方纔還打生打死的兩幫人，此刻竟又成了一夥的。

沈默輕聲道：「那依王爺的意思，該怎麼辦？」

「當然是走得越遠越好了！」景王道：「把父皇交出來，他在你們那兒我不放心，我要帶皇上盡快去安全的地方。」

沈默知道這種人不可理喻，淡淡道：「對不起，王爺，我認為在這種時候，皇上的安全更應該由我們來保障！」

「難道我這個當兒子的。」景王好笑道：「還不如你個狗奴才！」

沈默對這種被居高臨下的感覺十分不爽，示意侍衛把自己扶起來，面色蒼白的站在景王面前，不卑不亢道：「第一，我不是奴才，我是大明朝的官員。」說著低聲道：「第二，對皇上來說，我們這些無害的官員更安全，他老人家是不願跟您在一起的！」

這話立刻給所有眼明心亮的人提了醒，景王爺想要當皇帝，可不是一天兩天了，如果真讓昏迷中的皇上，落在他手裡的話，還不一定幹出什麼來呢！

「你什麼意思？」景王聞言厲聲喝道：「敢把話說明白不？」

有些話雖然大家都知道，但是不能擺到檯面上說，不過這難不倒辯才無礙的狀元公，沈默微微一笑，說出一句道：「二龍不相見。」便把景王的氣焰硬生生憋了回去，他再囂張也敵不過嘉靖朝的第一讖語。

見景王被殺退，陳洪出馬道：「沈學士，咱家是皇上的貼身總管，您把他交給我，總可以了吧！」

「不行。」沈默搖頭道：「皇上昏迷了這麼長時間，你竟隱瞞不報，讓人怎麼相信你？」

陳洪狡辯道：「我不是怕惹出亂子來嗎？何況我沒耽誤讓御醫給皇上瞧病，況且、況且……」說著看看左右，一拉袁煒的胳膊道：「我第一時間就告訴袁閣老了，是他不讓我說的！」他推卸責任的功夫，倒是天下一流。

這時候，都是一條繩上的螞蚱了，袁煒無論如何，都不可能亂說，算是默認了。

「把皇上交出來吧！」陳洪趕緊趁熱打鐵道：「你一個四品的撮爾小官，承擔得起這份責任嗎？」

「那我和他一起承擔。」高拱站到沈默左邊道：「加上個吏部尚書總可以了吧？」

「還有我。」老好人嚴訥也出現在沈默的右邊，道：「再加個禮部尚書，份量總夠了吧？」

「還有我……」「還有我……」陳以勤他們不分文武，全都站到三人身後，一下子倒成了以多對少的局面……這也是必然的，百官都不是瞎子，陳洪的倒行逆施、仗勢欺人，又出現在他們的腦海裡，還有這袁煒也為虎作倀，竟敢幫著他隱匿皇帝病倒的實情，把大家一步步引到虎口，落到這等地步——皇上生死不明，多少同僚死於非命，精銳衛軍糊里糊塗便潰不成軍，現在到了這個地步，竟然還敢作威作福、頤指氣使！

夠了，足夠了！不能再逆來順受！不能再忍受無恥的欺凌了！

感受到文武官員毫不掩飾的敵視，陳洪徹底慌了，一把將袁煒扯到身前道：「袁閣老，你是欽命隨扈總理大臣，快管管這些無法無天的傢伙！」

袁煒心中無力道：『這時候想起我是總理來了……』但他知道眾怒難犯，根本沒必要再找事兒，於是氣色灰敗道：「你們想怎樣，就怎樣吧，我身體支撐不住，只能讓賢了。」說著看一眼嚴訥道：「嚴部堂，您就代理吧。」

「你這是幹什麼？」景王和陳洪難以置信道。

「不想死的話。」袁煒低聲道：「就聽我的！」景王早就嚇破了膽，聞言便真不吭聲了，陳洪也只好閉上嘴。

※※※※

嚴訥老好人不假，卻十分識大體，當仁不讓的結果了總理大權，轉頭便委任沈默道：「沈學士，你就當咱們的總指揮吧，包括我在內，所有人都聽你的！」

沈默知道不是謙遜的時刻，點點頭道：「下官逾越了！」

「唉，只要能保得皇上平安無事。」高拱在一邊笑道：「你就是讓我們去衝鋒陷陣，也絕不含糊！」

「衝鋒陷陣倒不用。」沈默笑道：「咱們得立刻轉移！」

「不是說不走嗎？」眾人奇道。

「往東北三里遠的地方，有座小樂山。」沈默道：「我們全都轉移到山上去，隱蔽性也好，總比讓人家一覽無餘，看穿咱們的虛實強得多；再說居高臨下，堅持的時間也長點。」

「行，就聽你的。」

第六九五章 若雨

危難之際，所有文武官員放棄派別成見，為了一個共同的目標團結起來，按照沈默的指使，下去跟七零八散的潰兵傳達精神。

高拱這種身份的，自然不會去做這些事，他坐在沈默身邊，小聲問道：「你有沒有把握啊？要是上了山，咱們可就沒法挪窩了，不會讓人家一鍋端了吧。」

「不會……」沈默搖頭道：「對方要是有一定戰鬥力的正規軍隊，我保準不出這餿主意，咱們往四面八方撒開了跑，能逃多少算多少。」說著笑笑道：「不過，因為一個人的到來，下官終於下定了決心，不走、死守！」

「什麼人？」高拱好奇問道。

「南京都察院河南道御史林潤。」沈默沉聲道：「第一個發現伊王謀反的，就是他。」

「林若雨……」高拱不愧是老吏部，對大明官員的花名冊爛熟於胸，道：「他怎麼來了？」

「他一直在暗中跟蹤伊王的行蹤。」沈默輕聲道：「跟著他們到了新野城，然後意識到對方的陰謀，馬上搶先來報信。但還是晚了一步。」說著嘴角微抬道：「不過他還是帶來了寶貴的情報，讓我們知道伊王部隊的真實情況。」

「是怎樣的？」高拱問道。

沈默便告訴高拱，按照林潤的說法，伊王的部隊，除了小部分在編的世襲王府護衛外，九成以上的都是地痞、流氓、無賴、城市無業者，甚至還有成建制的幫派，直接整體併入了伊王軍，完全可以被稱為——流氓軍團。

但這並不稀奇，因為俗話說，好鐵不打釘、好男不當兵。好人家的男子，想娶上媳婦、好生過日子的，不是讀書就是做工，哪怕種地也比當兵強得多。只有那些游手好閒的流氓地痞，才會想去軍隊混碗飯吃。至於那些幫派、堂會之類的，則純粹是背靠大樹好乘涼，藉著伊王的權勢發展自己的勢力來著。

沈默是做過軍隊調研的專家，自然知道這幫人打仗不咋地，欺負老百姓卻是個頂個的強，而且還不聽指揮。據林潤說，為了讓那個不聽話、不賣命、也不怕他的流氓軍團出征，伊王無奈之下，聽從謀士的計謀，竟出下策，請來一幫專業老千來軍營開賭局，然後出千騙手下流氓兵痞的錢。

結果兵痞們的錢都輸得精光，還欠了一屁股賭債，他才召集大家開誓師大會，鼓勵大家奮勇作戰，此役過後重重有賞，不僅能讓大家還債，還可以有錢回本，這才算是把這幫大爺請上了戰場。

「原來如此……」正好走過來的焦英放鬆笑道：「如此烏合之眾，不足為慮啊。」

「我們可沒資格歧視他們。」沈默搖頭道：「雖然他們確實是烏合之眾，但也是亡命之徒，戰鬥力比我們這些殘兵敗將強多了。」

「算我沒說。」焦英翻翻白眼，道：「總指揮，跟大家都說過了，咱們可以出發了。」

「事不宜遲，立刻出發。」沈默扶著他的肩膀站起來道：「那座山的位置在東北面。」

「好勒。」焦英笑道：「得您的令。」不管別人怎麼樣，這位爵爺是徹底服了沈默。

「部堂，咱們走吧。」沈默並沒有因為自己重要的地位，而對大員們有絲毫懈怠。

「嗯……」高拱也起身道：「對了，你說了半天林潤，他上哪兒去了？怎麼沒見著啊。」

「他去伊王那裡了。」沈默的聲音突然低沉下去。道：「要為我們爭取時間。」

「真義士也！」高拱由衷讚道。

※※※※

就在沈默他們向小樂山進發的時候，林潤也騎馬行在泥濘的路上，他身後僅僅跟了兩個隨從，便再沒有第四個人。

但他前進的速度並不快，彷彿並不急於見到伊王似的，就這樣慢悠悠的走到天亮，剛好到了一片村莊前，看一眼那鐫刻著『張村』二字的界石，他那白皙的臉上，露出乾淨的笑容，道：「這時間拿捏的，我都佩服自己。」

身後兩個隨從吃吃笑道：「老爺，這都啥時候了，您還自誇哩。」有道是有其主必有其僕，能陪著林潤來走這一趟的，也是兩個橫不怕死的。

「這算什麼？」林潤的嘴角掛起一絲好看的笑容道：「別看他們人多，對老爺我來說，不過是土雞瓦狗、插標賣首，你倆信不信，待會兒他還得把我歡送出來？」

「又要打賭？」隨從們瞪大眼道：「老爺，您又想讓我倆這個月白干？」看來林潤已經不是第一次，用這種方式賴他倆的工錢了。

「賭不賭吧？」林潤看到村子裡已經有一彪人馬衝出來，看他倆最後一眼道：「想想吧，要是贏了，這個月可就雙薪了。」

兩人咬牙道：「成！只要您能全須全尾的出來，讓我倆幹什麼都行！」也聽不出是關心他，還是不相信他能出來呢。

這時，那彪人馬衝到近前，三人立刻不說話。正氣凜然的坐在那上，還真像那麼回事兒。

那些人很快包圍了他們三個，領頭的一個獨眼龍道：「幹什麼的？」

「本官是欽差。」林潤朗聲道：「奉命前來伊王處宣旨。」

那些人聞言明顯一陣慌亂，獨眼龍矢口否認道：「什麼一王二王，這裡只有山大王。」

「難道伊王爺落草了嗎？」林潤淡淡道：「這事兒你做不了主，還是進去稟報吧，伊王爺自然會見我。」

獨眼龍的腦子有些轉不過來，咽口吐沫道：「你等著……」便撥轉馬頭，進去報信去了，直接證明了伊王的存在。

過不一會兒，那獨眼龍又騎著馬回來，只是半邊臉上又紅又腫，說話都有些透風道：「王熱呈裡進去……」

林潤便輕夾馬腹，昂然進入了村子，兩個隨從也學著他昂首挺胸，雖然僅三個人，卻真有些赳赳雄獅的氣勢，直達伊王朱典柍下榻的大戶宅中。

這是一座五進深的精緻四合院，主人家已不知去向，八成是被伊王的人殺害了，然後取而代之，夾道歡迎『朝廷欽差』。

面對著兩排惡漢組成的通道，林潤面色自若的大步通過，中間突然有人伸腳，想絆他個大馬趴，卻被林潤一腳踩在腳面上，痛得那人抱腳直跳，再沒人敢作怪。

順利的來到大廳前，便見一個身材瘦小、稍有些駝背、面目天生帶一股戾氣的年輕人，穿著穿明黃親王服色，站在大廳中央。

「請問，您就是伊王爺吧。」林潤拱手道。

「正是孤王。」那年輕人出言便不遜道：「你是什麼東西，見了本王為何不下跪？」

「身負皇命在身。」林潤不卑不亢道：「所以跪不得。」

年輕人、也就是伊王的瞳仁猛縮，一雙眼睛惡狼般盯著林潤道：「什麼皇命？」

「我這裡有兩道口諭，不知您想先聽哪一個？」林潤清聲道。

「口諭？」伊王目光閃爍道：「講。」

「跪接。」林潤沉聲道。

伊王的眼中凶光閃現，左右的武士也紛紛握刀，林潤卻彷彿沒看到一般，聲調不變道：「跪接！」

伊王雖然已經出兵至此，但心裡沒有一刻不打鼓，因為寧王叔殷鑒不遠，而自從燕王之後，再沒有造反成功的王爺，雖然被嚴世蕃連嚇唬帶忽悠，他頭腦一熱還是出了兵，但一路上的每一天，他都在擔驚受怕中度過，晚上整天做惡夢，夢見什麼天兵天將從天而降，把他的手下砍瓜切菜，然後把他抓去見嘉靖皇帝，被千刀萬剮下油鍋……看來心臟不好的人，是不能從事造反這種高危行業的。

※※※※

伊王雖然心臟尚好，但心理壓力一直很大，一聽到有欽差前來，就更是慌了神，最初那『皇帝輪流做，明年到我家』的萬丈豪情，已被拋到九霄雲外，取而代之的，是滿腦子的驚懼憂思——我竟然被發現了！皇帝的反應這麼快？是要先禮後兵嗎！我是不是死定了？

在巨大的心理壓力之下，他竟真的屈服了，當然為了面子起見，他還是屏退了所有人，只留下一個身手高強的衛士以備不測，緩緩屈膝跪下，吃力道：「臣朱典柍恭請聖安。」

「聖躬安。」林潤沉聲道：「皇上說：伊王典柍忠貞純敏，誠孝可嘉，知道皇上在襄樊一代遇到了洪災，輜重牲口都被沖走了，便親率上萬民夫前來接駕，實乃天下人臣之表率，回京之後，皇上必有重賞。」頓一頓道：「然襄陽府已派遣官兵、民夫各五千前來救駕，更有承天府、隨州府、荊州府衛軍也已乘船而發，不日將至，無需伊王多勞，爾可速速轉回，以免遭人閒話！」

伊王聽說已經有部隊趕到救援，還有部隊陸續趕到，嚇得直接說不出話來，又聽林潤道：「還有第二道聖諭。」說著語調變得十分嚴厲道：「皇上說——朱典柍，你這個不知道感恩的蠢材，你私設東廠、偷造兵器、暗蓄亡命之士，王府衛士超編八千餘人，還違規擴建宮室，搶奪臨藩封地，危害黎民百姓，難道以為皇上不知道？既然敢來河南，便早就做好了防備，不說襄陽、承天、荊州、隨州那共計四萬兵馬？就算京營三衛的一萬人，你要能對付得了就過來吧！休怪皇上不再講同宗之情！」

聽了這兩道實質內容差不度，但語氣和結果差很遠的聖諭，伊王拍拍膝蓋爬起來道：「為什麼只是口諭？」他也不傻，知道有句話叫口說無憑。

「難道你想要黃紙朱字的聖諭？」林潤號稱『第一能戰』，對付他那是小菜一碟：「那還有選擇的餘地嗎？」

伊王一想也是，而且他也不相信，有人敢假傳聖旨……只怪嚴世蕃存了私心，沒有告訴他皇帝的真實情況，不然林潤縱使舌燦蓮花，也得被剁了餵魚。不過對於林潤這種外表溫柔、內心瘋狂的傢伙來說，賭一把嚴世蕃的自私，絕不是什麼難事。

因為還不知皇帝已經失能了，加之林潤的表演太自然了，由不得伊王不信，但有些糊塗道：「我該聽哪一個呢？」

「這要看你想選哪一個了。」林潤淡淡道：「進退生死皆在王爺一念之間，這世上可沒有賣後悔藥的，您可得想好了。」說著笑笑道：「您準備接哪一道聖諭？下官還要回去覆命呢。」

這話說的……難道伊王被他弄成這般心神不寧，還會說老子要造反去球嗎？於是朱典柍稀里糊塗便道：「我接第一道。」

「很好。」林潤笑逐顏開道：「我這就回去覆命，請皇上讓大軍停止進發。」

「什麼？」伊王已經被他玩得像個白癡一樣了，大張著嘴巴道：「難道有軍隊過來了？」

「是啊，我不是說過嗎，承天府、荊州府還有隨州府的衛軍都來了嗎。」林潤彷彿拉家常似的道：「難道護送皇上，還用這麼多人？」

「那您趕緊回去。」伊王點頭連連道：「讓他們不要來了，以免造成誤會。」

「那好，事不宜遲，我這就走了。」林潤笑道：「您留步。」

「送送吧……」伊王隨口客氣道。

「那好，就送送吧。」林潤說著挽起他的胳膊，道：「您真是太客氣了。」他的動作之快，讓那個高手護衛都沒反應過來！當然，這也跟那人以貌取人，以為他只是個文弱書生而已，所以異變陡生，猝不及防！

沒有金剛鑽，不攬瓷器活，這句話永遠不會過時，因為藝高、人才可以膽大。

※※※※

伊王只感覺兩隻手被鐵鉗箍住一般，抽也抽不出來，只好任由他攥著，兩人狀作親密的打開門，驚了外面手持利刃的刀斧手一大跳，林潤笑容如夏花般絢爛道：「真是太客氣了，難道都要送送嗎？」說著便抬腳往外走去。

那些刀斧手投鼠忌器，只好往兩邊散開，讓出中間的道路。林潤的那兩個隨從，緊緊跟在他們後面，將他身後的空當堵上，讓想要找機會殺死他的刀斧手，一直未能如願。

全不在意自己目前的處境，林潤在伊王耳邊輕聲細語道：「我是來釋放善意，想化解一場刀兵的，您怎麼好這樣對我？」

伊王原先抖得厲害，但意識到林潤不會傷害自己後，也就不抖了，搖搖頭，艱難道：「這不是我的意思。」從遠處看起來，就像一對老友，在林蔭道上散步閒聊一樣。

「這麼說，您的部下有許多並不是您的人。」林潤道：「醒醒吧王爺，不要被人當槍使了，趁著還沒鑄成大錯，早點回頭吧。」

「孤……會考慮的……」伊王點點頭道。

「很好，識時務者為俊傑。」林潤讚許道：「如今天下一天天安定下來，野心家的土壤越發貧瘠，做個安樂王爺不好嗎？您就是跟著嚴世蕃混，能進步到什麼程度？」

伊王不說話，但誰也知道他想說是什麼。

「你覺著嚴世蕃能鬥得過皇上？」林潤嘲諷笑道：「他蹦躂了半輩子，皇上一句話就把他打回原形，要不是皇上仁慈，看在他爹的份上不願為難他，他早被百官轟成渣了，就這種東西，也想起來造反？那大明朝的江山，不知該換了多少主人了。」

「他說胡宗憲是他的人……」伊王終於沉不住氣，說出石破天驚的一句。

林潤心裡咯登一聲，面上卻看不出端倪道：「你信不？」

「信。」伊王道：「聖人云，君以此興，必以此亡，胡宗憲靠著嚴黨發家，現如今徐黨上台，一定會清算他的，我要是他，手掌著東南六省的財稅軍權，可不會任人擺佈！」

「嚴世蕃還真能扯……」林潤笑道：「他胡宗憲指揮著幾十萬精兵抗倭行，可要是想造反的話，那些飽受皇恩的文官武將，是不會跟隨他的！」

伊王不再說話，顯然對這個問題保留意見。

這時候，兩人來到村口，林潤三人上了馬，又讓伊王的人退回數丈去，才鬆開他的手臂，大搖大擺地走了。

「大人，我們真是服了。」走遠之後，見沒了危險，兩個隨從又打開話匣道：「不過方才為什麼不趁機把伊王抓回來呢，不是說擒賊先擒王嗎？」

「此王非彼王。」林潤搖頭道：「我其實有過這個想法，但看到那些刀斧手突然出現，便明白了伊王並不是唯一說了算的，與其讓那些人掌握了軍權，還不如把這個白癡放回去，讓他拉低他們戰鬥力呢。」

若是伊王知道林潤這番評價，不知會不會氣得追殺過來？

第六九六章 你們被包圍了

「對了大人，您假傳聖旨的事兒，會不會有麻煩啊？」隨從們小聲問道。

「我傳了嗎？」林潤道：「你倒把那聲兒，給我回放一下啊。」

「大人，你真壞啊……」隨從們徹底無語了。

「要想鬥得過壞人，你得比壞人還壞。」林潤正色道：「快走吧，咱們還有正事兒要辦呢。」

「去小樂山嗎？」隨從們問道。

「就我們三隻小貓，去有什麼用？」林潤搖頭道：「咱們搬救兵去！」便帶著他倆消失在已經明顯變透的雨簾中。

話分兩頭，再說那伊王氣呼呼地回去宅子，就看見嚴世蕃給他派來的謀士和將領，已經都等在那裡了。他憋了一肚子火氣，終於找到地方發洩了，衝著那些人咆哮道：「沒有我的命令，你們就敢輕舉妄動？！」

「我們也是以防萬一。」那個留著三縷長鬚的謀士，安撫他道：「請示已經來不及了。」

「最好不要有別的想法！」伊王惡狠狠道：「我的地盤我做主，誰也別想越俎代庖！」

「是……」眾人低下頭，待他消了氣，才敢道：「王爺，咱們得趕緊進兵了。」

「進什麼兵？」伊王沒好氣道。

「咱們跟小閣老約好，今天天亮就出兵啊！」謀士不由急道：「王爺，咱們現在可不能回頭了，首鼠兩端只有死路一條！」

「還沒搞清狀況，便盲目進兵，那才是死路一條呢！」伊王哼一聲道：「別以為本王不知兵！」

見他被來人一番忽悠，竟改變了主意，嚴世蕃的代表只得耐著性子勸說，用了一個上午的時間，軟硬兼施，才讓伊王同意……先派出小股兵力作為斥候，偵查試探對方的情況。

當然，因為帶隊的軍官是嚴世蕃的人，不可能那麼老實聽話照著做，說是小股試探，也帶了三千多人……幾乎把能聽話的全都帶來了，顯然想做點什麼。

從他們駐紮的小村，到江邊，也就是七八里的樣子，到了一片狼藉的江邊，已經看不到一個人影了，下雨天又難看到行軍的痕跡，那軍官只好下令分出數隊，向不同方向去尋找，雖然一時找不到，但他並不擔心，因為那麼多人的隊伍，想要徹底失去蹤跡，是不可能的。

其中往東北方向去的一隊人馬，不久便到了小樂山，遠遠就看到山上已經起了營寨。隱約能看到旌旗密佈、刀槍林立，數不清的官兵嚴陣以待，這可嚇壞了這百來人，看都沒看清狀況，便掉頭就跑。

※※※※

如果他們能走到近前，便會看到除了少數官兵手中是真傢伙外，大部分人的手中，都只是竹竿削的木槍木棍，在那裡虛張聲勢呢。看到這招奏了效，焦英樂得手舞足蹈道：「沈大人，神了神了，真有些諸葛亮唱空城的意思。」

「別樂了。」沈默服下鹿蓮心給的丹藥，感到不那麼疼了，但還是不敢亂動，唯恐留下什麼後遺症，所以坐在石頭道：「清點過沒有？還有多少可戰之力？」朱顯、鄭鈺兩個罪人，一個昏迷不醒，另一個彷彿受了刺激，一直大喊『水、水、水』，所以焦英成了軍隊的統領……當然按照大明朝以文御武的傳統，他必須聽從沈默的指揮。

「休整之後，還是恢復了些士氣的。」焦英道：「剛才召集了一下，願意出戰的健卒有一千多人，但問題是盔甲武器奇缺。」說著撓撓頭道：「湊吧湊吧，能湊出一千多件刀槍，五百身甲冑，頭盔倒有的是。」

「選雄壯彪悍之士五百，穿上全身盔甲，走在面前。」沈默道：「剩下五百人，戴好頭盔，渾身裹上泥巴，跟在後面，立刻出發！」

「他們還未經整編呢，貿然出戰恐怕會……」焦英道：「凶多吉少的。」

「本就不指望他們殺敵。」沈默淡淡道：「就是去撐個場面罷了。」

「中，都聽你的。」焦英對沈默的信任，已經有些盲目了，便下去傳令去了。

沈默又看到三尺包著手過來，目光中流露出關切之色道：「怎麼樣？」

三尺揚一揚受傷的右手道：「小指沒了，不影響啥。」

「唉……」想到昏迷不醒的崔太醫、生死未卜的鹿蓮心，還有死於非命的四千多官兵、民夫、官員，沈默胸口隱隱作痛道：「真是代價慘重啊……」說著收拾情懷道：「兄弟，但是咱們還不得歇，你得立刻領軍出戰！」

「全憑大人吩咐！」三尺身子筆挺道。

沈默點點頭，沉聲道：「斥候來報，這次前來進攻的，一共有三千多人，方纔那小股敵軍顯然是小分隊，一定會帶主力去而復返的。如果他們的主力來了，肯定要靠近的，就會發現我們是虛張聲勢，全力進攻我們可吃不消。」

「嗯。」三尺點點頭道：「大人請吩咐吧！」

「你們的任務是……」沈默緩緩道：「假扮我軍斥候，在半路等他們，狠狠殺殺他們的威風！」說著面色凝重的對三尺道：「你我兄弟知心，應當知道，如果不是萬不得已，我不會派你們犯險的。」

「大人，您不用多說。」三尺笑道：「我們都太明白您了。」

沈默點點頭，艱難的笑笑道：「我也不跟你說什麼建功立業，只讓你保證安全……雖然是一比一百，但希望你多動動腦子，回來的時候，三十個弟兄，一個都不能少。」

三尺一咧嘴，露出潔白的牙齒，笑道：「這麼說，下雨還不是件壞事兒呢。」下雨天，弓箭、火銃不能用，危險大大降低，不然他也不敢應承……當然，還得祈求對方沒有弩。弩的威力雖然在雨中也會打折扣，但總比弓箭強得多。

三尺帶著護衛們，騎上好容易聚集起來的戰馬，便先行出發了。隨後焦英也集合大部隊，準備尾隨而去，卻見沈默騎著馬過來了。

「大人，您要訓話嗎？」焦英趕緊迎上去道。

「不是，我跟你們一起出發。」沈默淡淡笑道。

「這個……您就不必親自上陣了吧？」焦英連連勸阻：「何況您還有傷呢。」

「不礙事兒。」沈默道：「咱們走吧。」說著便一夾馬腹，當先出發了。

現在他是老大他最大，焦英也無可奈何，只好一揮手道：「都跟上！」然後騎馬到沈默身邊，小聲道：「您真的沒必要來……」

「我不放心啊……」沈默搖搖頭道：「咱們的士氣在低谷，官兵們的心思難猜啊。」他有後半截話沒說——兄弟們的性命，托付給誰我都不放心！萬一這些人躑躅不前，那他就把兄弟們害慘了，這是沈默絕對不願看到的。

※※※※

沈默所料沒錯，到下午時分，三尺他們便與十幾倍的敵軍，在一個小土坡前遭遇了，然後迅速棄馬，退到坡上嚴陣以待。

伊王軍的首領，看到這支明軍斥候竟然不退，第一反應是，會不會有埋伏？擔心遭到襲擊，不敢貿然前進，停留在山包西北側，徘徊躊躇，遲遲不敢進宮。

三尺等人也不著急，沉默著彷彿一群雕塑。

時間一點點的流逝，伊王軍的首領終於失去耐心，派一個百人隊前去試探，很快，山包上一陣雞飛狗跳，他的人丟下十幾具屍首，便倉皇逃下來了。

「怎麼如此不堪一擊？」首領怒道：「我是怎麼訓練你們的？一群飯桶！」

「大人，您不信自己去試試。」那百人長不服氣道：「那些傢伙太厲害了，針扎不進、水潑不進，弟兄們根本傷不著他們！」

「哼！」首領抽他一馬鞭道：「滾開！」便將那百人長打到一邊，然後指著那山包道：「四面包抄上去，讓他們顧此失彼！」這次他派了四個百人隊去進攻，不是不想多派人，而是那土坡太小，根本施展不開。

這是三尺選定的戰場，就是為了揚長避短，讓對方發揮不出兵力優勢，而讓己方的大五行陣能威力全開……這也是鴛鴦陣的變種。適合固定防禦，每個小五行陣，由一狼筅、二長槍、二朴刀組成，最大的特點是防守細密，滴水不漏。

仗著陣法精妙、練習爛熟，敵人雖然潮水般從四面八方湧來，但衛士們夷然不懼，用長滿倒刺的狼筅橫掃，用長槍短刃差遺補缺，真是配和嫻熟，讓對方有如老虎啃刺蝟，無處下口！加上每人身上價值兩千兩白銀的精良甲冑，就算被兵刃劃到也不會受傷，簡直成了對手的噩夢。

但衛士們殺人卻毫不含糊，那幾經改良的狼筅，每一根刺都鋒利無比，被扎到者立刻皮開肉綻，痛不欲生——然後便被長槍趁機取走了性命。當然也有躲開狼筅，衝到近前的，卻又有兩把削鐵如泥的寶刀候著，根本沒有能活著出去的。雙方交戰不一會兒，小土坡上便被鮮血浸紅了，卻全是伊王軍的血。

這些人當兵扛槍，只不過是想混口飯吃，誰還真心給伊王賣命？在鮮血和死亡面前，他們開始畏縮不前，然後由畏縮不前漸漸發展成且戰且退，再然後便呼啦一聲，潮水般退下來，攔都攔不住。

把首領的鼻子差點氣歪了，連這點人都收拾不了，還造個屁反？於是重新組織攻勢，派出最精幹的力量，並親自帶著督戰隊，誰敢退就砍死誰！

這次的進攻終於見了起色，雖仍然沒法啃下這塊硬骨頭，但只要一直保持強大的壓力，不愁明軍不崩潰。

感覺火候差不多了，三尺高聲叫道：「弟兄們，再堅持一刻鐘，援兵馬上就到，咱們可不能丟武驤左衛的臉！」

「武驤左衛！」衛士們便一齊吆喝道：「天下無敵！」

原來這就是禁軍的實力啊！竟然還有援軍呢！如果再來這麼三五百，我們便直接投降得了，伊王軍的一下子慌了神。

※※※※

雨天黑的早，當沈默他們出現在戰場外一里時，天色已經一片蒼茫，只能看到遠處山坡上有打鬥的人群，卻分不出哪幫是哪幫。

「我們趕緊去支援吧。」焦英道：「他們撐的時間不短了。」

沈默搖搖頭，帶著他們繞到戰場西北側才停下來，天黑加上下雨、雙方僅距不到二里，竟沒有被發現。

沈默對眾將士道：「你們的任務很簡單，就是拚命的大喊、敲打。」

「喊什麼呀？」焦英問道。

「胡廣兵已經到了！伊王已經逃跑了！你們被拋棄了！朝廷慈悲為懷，只要丟下兵器、脫下盔甲，朝廷就概不追究！」沈默想一想道。

焦英吃力的記下這一長串，道：「好，我們這就出發了，大人您千萬保重。」

沈默點點頭道：「知道了。」說完狠狠催動戰馬，便一馬當先衝了出去。

「反了，反了。」焦英叫道：「那是去戰場的方向！」他這一叫不要緊，終於引起了對方的警覺，炸了鍋似的七嘴八舌道：「什麼人？」人馬騷動起來。

一看情勢緊急，焦英哇哇大叫道：「小得們，快追上去，保護沈大人，他要是有個三長兩短，咱們吃不了兜著走！」大明有條軍規，上級陣亡，下級逃回後也會被處斬，所以他嚇壞了，趕緊追了上去。

有道是『兵是將之威，將是兵之膽』，見一文一武兩位主官衝在前面，官兵們心說，人家千金之軀都不怕了，咱們還有什麼好怕的？於是也撒丫子跟了上去。

焦英原以為好一會兒才能追上沈默，誰知只是轉眼之間，就跟他並駕齊驅了，東寧伯來不及想明白其中的道道，焦急道：「大人，太危險了！您快回去吧！」

「不用擔心。」沈默目不斜視道：「喊！」

「喊什麼？」焦英有些糊塗道。

「教你的口號，不會忘了吧？」沈默翻翻白眼道。

「沒有，沒有。」焦英便放聲大叫道：「對面的人聽著，我們是荊州軍……」

官兵們也跟著喊了起來：「你們被包圍了！」

※※※※

其實這時候，小土包上的戰鬥已經到了轉折點，三尺他們畢竟不是機器，在體力下降後，破綻開始多了，再精良的甲冑也沒法擋下所有的攻擊，傷亡已經開始出現。

但聽到那陣陣喊聲，伊王軍的烏合之眾們慌了，天黑咕隆咚，也看不清到底有多少敵軍殺過來，但感覺四面八方都是喊殺聲，有耳朵尖的聽清了對方喊什麼，不由失聲大叫道：「王爺拋下我們逃跑了……」如果沈默知道他是誰，一定會給他頒個大勳章的，因為這一句話頂的上焦英他們喊一萬句。

誤信了官軍編造的謠言之後，叛軍的鬥志就像沸湯潑雪一般，他們的想法很樸素，連幾十個都對付不了，現在成千上萬的殺過來，不跑還等著送死嗎？鬥志徹底消散一空，許多人趁著夜色脫下盔甲，丟掉兵器，撒丫子便跑。

看到有人開始跑，大家便都跟著跑，唯恐落在後面，成了明軍的出氣筒，幾乎是轉眼之間，原先還聲勢浩大的一群人，就還剩小貓三兩隻……倒不是他們勇敢，而是在逃跑中被人踩傷甚至砍傷，不能動彈了的。

見大勢已去，再不跑真要被明軍甕中捉鱉了，那首領只好鬱悶的下令收兵，在親信的簇擁下，也撤出了戰場。

「將軍咱們往哪撤？」親兵們問道。

「回去張村唄，還能去哪？」首領煩躁道。

「可明軍不是說，王爺已經逃走了嗎？」親兵不解道。

「你是豬啊？人家說啥信啥？」首領破口大罵道：「荊州在哪裡？插翅膀飛過來嗎？」

雖然他很明白，但已然兵敗如山倒，說什麼都晚了。

見敵軍徹底敗退，沈默卻沒法鬆口氣，策馬來到已成屍山血海的小土堆，不顧胸口的疼痛，大聲道：「三尺、鐵鷹、石勇、石敢……」卻沒有任何人回答他。

沈默一下子癱倒在馬背上，腦海一片空白，整個人像傻了一樣。

「勞駕……」身後突然傳來一個聲音，道：「是在叫我們嗎？」

沈默一下子坐起來，霍然轉身，只見一群滿身血污的傢伙，勾肩搭背，在笑瞇瞇地望著他。

他的眼淚奪眶而出，趕緊轉過頭去，低聲罵道：「一群混賬，敢耍我！」

第六九七章 連環鴛鴦陣！

沈默虛虛實實的一番計策，著實稱不上有多高明，但究竟靈不靈，還得看對手——幸運的是，這次的對手比他還不如，竟讓他耍得團團轉，稀里糊塗就大敗虧輸。

但那首領絕對不會承認，敗退回去後，為了減輕自己的責任，他使勁吹噓官軍的強大，什麼裝備精良、訓練有素、彪悍勇武之類的全都出來了，嚇得伊王臉都白了，連聲道：「嚴世蕃誤我，嚴世蕃誤我啊！」

再清點一下人數，三千人出去，只回來了一半，其實那首領很清楚，大部分人是逃跑了的，但他堅持說，是被明軍殺傷、俘虜了。這下他倒是沒受到重罰，可伊王爺卻受到了沉重的打擊——昨日那欽差的聖諭，今日這一場慘敗。讓他再沒有哪怕一絲鬥志，若不是嚴世蕃的手下攔著，當時就要收拾東西撤退了，後來雖然被強留下，但打定主意龜縮不出，絕不再找皇帝麻煩了。

※※※※

打掃戰場之後，沈默率軍返回小樂山，與來時壓抑凝重的氣氛截然相反，隊伍中充滿了歡聲笑語，官兵們興奮極了，大聲的討論著那些難以置信的場面，他們原本都做好了最壞的打算，誰知卻得到了最好的結果。

他們都明白，有了這一仗的戰功，估計回京後，就不會跟著某些人倒霉了。當然他們也知道，這一切都拜什麼人所賜——看向沈默和他的護衛們的目光，充滿了感激和崇敬，還有不可思議……就這麼二三十個人，怎麼在長達半個時辰的圍攻下，殺敵百餘人，自身才付出三死五傷的代價呢？

不少人把目光投向沈默，黑暗中看不清他的臉，但大家都覺著，此時此刻的沈大人，一定充滿了興奮和自豪吧！

但和他朝夕相處的護衛們，卻感受到大人此刻滿心的悲痛……從得知傷亡情況那一刻。沈默便再沒笑過，讓焦英都覺著他有些矯情了，其實在任何人看來，以一敵百，取得這樣輝煌的戰損比，已經是奇跡中的奇跡，不能再強求了。

但沈默不會這樣算，他只知道，那都是默默陪在他身邊、保護他、服從他、無條件信任他的老兄弟，多少年來，早已不是家人勝似家人了，甚至連家人，也沒有他們陪在自己身邊的時間長。他怎麼會忘了，巡查浙江時的生死相隨，自己落難時的不離不棄……可以說他們每一個人，都是沈默的親人，他不願他們任何一個受到傷害！

幸運的是，這些年來，弟兄們全都好好活著，還都成家立業、開枝散葉，其實已經不適合再做這種刀口舔血的營生了。沈默也早就有給他們另安排出路的想法，但弟兄們都說，嚴世蕃還沒徹底完蛋，危險並未解除，不會離開自己的崗位。於是又陪著他下了江南，沈默是真的下了決心，等這一趟回去，無論如何都不讓他們再當護衛了，要找些體面的差事，讓他們風風光光的過下半輩子。

誰知，還沒等到把這話所出來，他竟然親手將這些親愛的兄弟，送上了死路……

「對不起大人。」三尺撥馬到他身邊，低聲道：「我沒把弟兄們保護好……」

「不，你已經做到最好了。」沈默搖搖頭，艱澀道：「錯的人是我——把這個任務交給你們的人，我才是真正的罪人。」

「怎麼會是大人呢？」三尺激動道：「若不是我們已經山窮水盡，以大人的性格，又怎會孤注一擲呢？您是為了保護那些人，迫不得已才這樣做的！要怪，也只能怪那把我們害慘了的人！要不是……」

「住口！」沈默低喝道：「你不要命了！」他知道三尺說的是誰，說實在的，他對那人的怒火，也已到了忍無可忍的地步！是，你是天子，這世上最有權勢的人！可也不能隨心所欲啊！難道不知道，有多少想要取而代之嗎？多少人苦口婆心，勸他不要南巡。甚至有義士以死相諫，都不能換得這個獨夫回心轉意！

這下好了，大臣死了十幾個，官兵民夫更是折損七八千，活著的也個個帶傷，餓著肚子，瑟縮在一處等待救援，把大明朝的尊嚴丟得乾乾淨淨！恥辱啊！這是大明朝的國恥啊！

這一切，都是因為皇帝的自私自利，不管不顧造成的！只要他主意已定，就沒人能阻止他，但他犯了錯誤，卻要大家一起承擔！這次還好說，說不定下次就亡國！

『聖人不死，大盜不止！』在回去小樂山的後半段路上，沈默腦海中就一直盤旋著這一句話。

※※※※

回到小樂山時，告捷的消息早就傳回來，凱旋的隊伍受到了夾道歡迎，卻見不到沈默的身影，對此焦英的解釋是：「沈大人傷口崩裂，找太醫包紮去了。」眾人都表示理解，齊聲稱讚沈大人的奮不顧身。

沈默的傷口當然沒事兒，他也不是矯情到不想見這些人。而是遇到了一個人，或者說是三個人——林潤，和他兩個隨從。

沈默便讓大部隊先走，自己與林潤說話，兩人嘀咕了很長時間，才分頭各自行動去了。

第二天，沈默宣佈，鑒於斷糧已經兩天了，必須派一些士兵和民夫去臨近鄉村收糧，雖然高拱等人深不以為然，但現在沈默的威望如日中天。而且他們也確實餓得發慌，只能睜一眼閉一眼了。於是一大早，沈默派出兩千人下山，往東走尋找村莊取糧。至於剩下的人也不能閒著，構築工事、加高寨牆、削尖竹片，都被他調動的溜溜轉。

與此同時，得到這邊消息的嚴世蕃，氣勢洶洶的趕到張村！他原本是想坐收漁人之利的，誰成想朱典柍這個窩囊廢，竟然龜縮不出了！加上前天夜裡，羅龍文把阻斷的任務搞砸了，讓他原本算無遺策的計劃，弄成了現在這個鬼樣子……

真所謂『不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友』，嚴世蕃的無名業火，簡直要把他燒成烤乳豬了！

當他來到張村，見到伊王時，朱典柍竟然拉著他的手哭起來道：「東樓啊東樓，你可把我害慘了，你說我現在該怎麼辦啊？」

嚴世蕃一聽，更是氣不打一處來，甩開他的手道：「你怕個球啊？我的人沒告訴你，官軍的輜重衣甲兵刃盡失，已經如喪家之犬，人盡可欺了！」

「可是，可是……」朱典柍道：「三千多人被打了個稀里嘩啦，到底是誰欺負誰呀？」

「那是他為了免遭處罰，才胡說八道的！」嚴世蕃道：「不信你把他叫過來，我問問他，到底見到了多少官軍？都是什麼裝備！」

朱典柍真的把那首領喚過來，一見嚴世蕃到了，那人立馬癱軟在地，磕頭不已，他知道以自己的智商，騙騙伊王還行，要想糊弄嚴東樓，還沒那本事。

「說！那天你看到多少人？」嚴世蕃厲聲問道。

「三五千……」那人小聲道。

「嗯……」嚴世蕃道：「你忘了我最討厭什麼了。」

「您最討厭被騙。」那人磕頭如搗蒜道：「其實當時天黑了，真的沒看清有多少人，不過……」

「不過什麼？」嚴世蕃冷聲問道。

「屬下跟他們的斥候交手。」那人一臉不可思議道：「見其各個裝備精良、武藝高強，還會組一種奇門遁甲似的陣勢，讓人怎麼都攻不破。」

「哼，那些人一共三十人左右，對不對？」嚴世蕃恨聲道。

「您怎麼知道？」那人抬起頭來，吃驚道。

嚴世蕃卻懶得回答他的問題，對伊王道：「要是朝廷的軍隊都那樣，還有什麼北虜南倭？早就殺光光了。」

「那他們是什麼人？」伊王吃驚道。

「他們是沈拙言的私人護衛，一共就那麼三十人，也是官軍最後的戰鬥力了！」嚴世蕃冷冷地看一眼那人道：「蠢材，讓人家一嚇就成了縮頭烏龜，留你還有什麼用？」

那人登時嚇得涕淚橫流，求饒不止，但嚴世蕃連看都不願看他一眼了，一個紅衣黃蓋的浪人，一刀便砍下了他的頭顱。

鮮血飛濺而出，正噴到了伊王的袍子上，原本一直很慌亂的伊王，卻變得興奮起來，兩眼通紅的喘著粗氣，臉上重新生滿了暴厲之氣。

「這就對哩，不要給你的始祖丟臉。」嚴世蕃哈哈笑道，第一任伊王朱彝，最大的愛好就是提劍當街殺人，血濺到衣服上也不換，還專愛穿這種染血的衣服，故而人送外號血衣王，顯然暴戾的因子從未離開過伊王一脈，要不他也不會走到今天。

「說吧，我們該怎麼辦？」伊王恨不得提刀殺人，但他終究知道：「人家現在山上紮營，咱們硬攻也不是個辦法啊。」

「你放心，我有辦法。」嚴世蕃道：「讓小的們養精蓄銳，等我的好消息。」

「什麼好消息？」伊王迫不及待地問道。

「到時候就知道了。」嚴世蕃卻不打算跟他講。

※※※※

第二天早晨，下了快半個月的雨，終於停了，雖然天空依然陰著，但深受梅雨之苦的人們，已經很高興了。更讓人高興的是，派出去的隊伍陸續回到小樂山，一些空手而歸，但也有不少收穫頗豐的，沈默馬上命人埋鍋做飯，讓大夥兒吃上了遭難後的第一頓飽飯。

這時嚴世蕃也重新出現在伊王面前，道：「今夜子時便可大功告成！」

「快說說啊，我心癢死了。」伊王催促道。

「陳洪還沒有暴露……」嚴世蕃終於告訴他答案道。

「哦，原來如此……」雖然還是搞不懂，到底是怎麼回事兒，但伊王覺著再問就太沒面子了，只好不懂裝懂。

「把你的人交給我指揮……」嚴世蕃看伊王臉都變色了，哼一聲道：「就一晚上。」

「嚇我一跳。」伊王這才點頭道：「不過你得跟我說說，打算怎麼辦。」

「陳洪透過手下傳來消息。」嚴世蕃道：「今晚他的人在北坡巡夜，跟我們裡應外合，破敵就在之時！」

「你上次的信心，比這次還足……」伊王小聲嘀咕道。

「還說上次！」嚴世蕃暴怒道：「要不是你們出狀況，老子早就大功告成了！」

隊伍集結起來，嚴世蕃每人都發了兩斤牛肉、一壺燒酒，還許諾如果這次行動成功，會拿出二十萬兩銀子分給他們，贏得了伊王軍將士的歡心——然後才下令開拔，幾乎是同時，他在水上的上百艘武裝沙船，也傾巢出動，其中就有他收留的數百個日本浪人！話說隨著王直、徐海這些大海梟或是投效朝廷、或是跟朝廷合作，這些武藝高強、只知道殺人的傢伙，生存都成了問題。

嚴世蕃神通廣大，通過秘密途徑聯繫上一些日本浪人，表示願意收留他們，並倣傚倭國大名，讓他們做自己的武士。已是走投無路的浪人們，自然毫不猶豫的投效，還呼朋引伴，為他招徠到越來越多的日本浪人。但大明人對倭國人的仇恨，讓嚴世蕃不敢肆無忌憚的使用他們，只能將其整編成一支秘密部隊，作為最後的殺招！不到萬不得已不用。

今日最後一搏，便是成王敗寇的時候，不能再有絲毫的保留了！正所謂養兵千日，用兵一時，待會兒發動進攻時，這些日本浪人將作為箭頭，直搗皇帝的所在！

不成功，便成仁！

※※※※

所有的戰馬都被套上特製的籠嘴，四蹄也都被厚厚的棉布裹住，即使是士兵也要在口中都含上一塊石子，一切都是為了防止不小心發出聲響。嚴世蕃率領著所有的軍隊，小心翼翼的移動到小樂山腳下，還沒有官軍發現……顯然不是他們隱匿行蹤的技術好，而是有人在搗鬼，消除了小樂山的外層防禦。

『果然是陳洪助我也！』嚴世蕃也豁出去了，跟普通兵丁一樣，耐心的伏在潮濕的草地上。悶熱的天氣預兆著也許又會有一場大雨，即使搽拭了大量的驅蚊藥，但依然無法阻擋蚊蟲的襲擊，不一會兒，他便被咬成了釋迦。但嚴世蕃一動也不動，直到聽見連續三邊『呱呱、咕咕、呱呱』的聲音，才深吸口氣，壓低聲音道：「上！」小樂山下，彷彿一陣波浪翻滾，無數士兵從茂密的草叢中爬起來，向山上有光亮的地方前進。

那數百個紅衣黃蓋、或者身穿各色武士袍的日本浪人，倒拖著倭刀，就像飛一樣往山上奔去，轉眼便把所有人都落在後面，先行到了大營門前。

正在打瞌睡的兩個門衛，這才清醒過來，還沒來得及拉響警鈴，便被斬於刀下。一行浪人順利衝進營去，才被巡夜的士兵發現，立刻高聲示警，旋即也慘遭殺害。但淒厲的叫聲已足以讓所有人都醒過來，軍營中瞬間炸了鍋。

那些日本浪人卻渾不在意，他們的目標只有一個，那就是營地中央的皇帳！隨著一步步深入，他們也開始遇到阻擊，但浪人們的武藝太厲害了，如砍瓜切菜、少有一合之敵！直到一個手持寶劍，一襲黑衣的男子出現，轉眼便擊殺了兩個日本浪人，己身卻毫髮無傷。

「不要怕！」緊跟在後面的嚴世蕃道：「他是江南大俠何心隱，官軍營中只有這麼一個！」於是分出幾個浪人，便將何心隱牢牢纏住。

浪人們繼續挺進，終於在皇帳前停了下來，因為他們面前，出現了一個讓他們痛恨終生陣型——十一個人組成一隊，持著四種武器，分別是狼筅、長矛、長槍、朴刀！

一看到這熟悉的陣勢，一直不可一世的浪人們，竟立刻不安起來，吶吶道：「無敵鴛鴦陣……」

「不要怕，他們就二十來個人，充其量也就是兩組！」嚴世蕃在後面喊話……他被兩個浪人駕著，還氣喘吁吁道：「咱們把他們纏住！」

話音未落，便見王帳周圍的帳篷紛紛倒下，一個個由全副武裝的士兵組成的鴛鴦陣，出現在嚴世蕃和他的浪人四周，一個、兩個、三個、四個、五個、六個……至少六七十個，形成了嚴密的包圍之勢。

連環鴛鴦陣！倭寇們永遠的噩夢！

第六九八章 援軍天降

「這哪是二三十人啊？」雖然倭奴比較憨傻實在，不愛挑肥揀瘦，但也不能這麼忽悠啊？也不管是什麼上下尊卑了，紛紛抗議道：「二三十個二三十人還差不多！」

「幻覺，一定是幻覺……」嚴世蕃使勁揉揉眼，但那一組組的鴛鴦陣，還是清晰、客觀的存在著，他艱難的咽口吐沫道：「那個什麼，都是充數的！」說著堅定自己的看法道：「那沈默用慣了虛虛實實的伎倆，這次還像故技重施！」又自吹自擂道：「不過到了我這兒，就不好使了！嗯，不好使了！」

「真的？」浪人頭目問道。

「不信試試。」嚴世蕃道：「都是一戳就破的紙老虎！」又給那浪人頭目解釋道：「如果有這麼強的實力，他們早就轉移了，何必窩在這裡呢？」

那頭目一想也是，便用鳥語發號施令，曾經令人聞風喪膽的蝴蝶陣，轉眼出現在小樂山上。為什麼是曾經呢？因為自從有了鴛鴦陣，它就淪為了人家輝煌的註腳。但在沒有真正鴛鴦陣的情況下，它還是那個無往不利的蝴蝶陣！

「殺給給！」頭目一舉扇子，浪人們皆舞刀而起，向空揮霍著逼近對方。只待其倉皇仰視，便從下砍來，極為陰損，無往不利……除了面對鴛鴦陣的時候。因為狼筅會給明軍足夠的保護，讓他們不懼怕倭寇的長刀，其餘武器長短配合，趁機殺傷敵軍，攻守兼備，讓倭寇的武器、武藝上的優勢蕩然無存。

然而雙方還沒有短兵相接，明軍陣中突然射出一片標槍，且距離太近，任你武藝高強也來不及躲，便有十幾個浪人被射中倒地。其餘的繼續往前衝，便遭到狼筅橫掃，不少浪人躲避不及，被倒刺拉扯之下，不死也要脫層皮。還有那運氣好的，躲過了兩撥攻擊，正在高興呢，四支長矛迎了上來！人家一寸長一寸強，又狼筅和盾牌擋著不讓近身，不想被捅死，只能趕緊滾蛋。

有道是行家一出手，便知道有沒有！官軍若沒有個一年半載的練習，是不可能達到此等程度的。更準確的認識，來自一些曾和戚家軍直接交手的浪人，他們邊打邊心說：多麼熟悉的感受啊……這他媽不就是戚家軍嗎？！

「什麼！戚家軍？」當浪人頭目將結論告訴嚴世蕃時，他堅決不接受，直到那皇帳掀開，一個身材魁偉，相貌堂堂、穿一身山文甲的年輕將軍，出現在他面前時，嚴世蕃才愣住了。

雖然從沒見過此人，但嚴世蕃知道，這就是戚繼光——因為他看到，有一些日本浪人，已經開始忍不住顫抖起來，能讓這些亡命之徒感動恐懼的，也只有近年來聲名鵲起，戰無不勝攻無不取、每次都是大規模殺傷敵人，而己方損失了了，幾乎以一己之力，扭轉抗倭形勢的福建總兵戚繼光，和他的戚家軍了！

※※※※

只是戚繼光和戚家軍，怎麼會出現在這裡？

話還要從上月說起，當時沈默與林潤分開，第一件事便是寫信給胡宗憲。備述伊王之異動，並請求他立刻派兵護駕！

但胡宗憲是東南總督，又不是河南總督，並沒有權力派兵到轄區外轉悠，否則那些早就看他不爽的御史們，很樂意為他編製一頂名叫『謀反罪』的大帽子。

不過胡宗憲畢竟是胡宗憲，如果只為自己考慮，就不會出來當這個惹人眼、招人妒還得罪人的東南總督了。所以在收到沈默的信後，憑著對沈默的瞭解，他知道要出大事了！雖然不能大張旗鼓的支持沈默，但還是密令戚繼光，以護送物資為由，率領一部分戚家軍，從福建悄悄的開拔到阜陽……那是東南總督轄區內，最接近河南的地方。

但軍隊貿然越界，終究是大不韙的事，胡宗憲嚴令戚繼光，不到萬不得已，不得主動出擊！

戚繼光是個心思細密的將領，他知道大帥托付此事給自己，就是看中了自己謹慎有度，於是在接到命令後，只帶了一半的戚家軍，悄然往南直省開拔，剩下的一半，則由他的弟弟戚繼美率領，繼續在福建坐鎮。

為了盡量保密、少惹麻煩，一路上戚家軍晚上行軍、白天休息，繞過城池。專走鄉間，從南京到阜陽有千里之遙，他準備用半個月時間走完……正常來講，是什麼都不耽誤的。但在路程過了大半以後，沈默的人直接找到他，又向他報告了嚴世蕃的異動，戚繼光立刻判斷出，襄樊一代，將成為對方設計的地點，馬上命令部隊改變方向，向襄陽方向挺進。

但人力再強，也強不過老天爺，淫雨綿綿的梅雨天，嚴重影響了前進的速度，輕裝每天行進六十里已經是極限，再快的話，部隊的戰鬥力，就要大受影響了，甚至走不到襄樊，就得減員一大半。

饒是每天只行六十里，但經過連續四天的雨中行軍，加起來已經走了半個月的將士們，還是出現了狀況……許多人生了病，還有些馬上就要生病的。終於，一向聽話的戚家軍將士罷工了，在距離襄樊還有一百二十里的地方停下來，要求無論如何都得休息一天。

對於任何軍隊來說，出現士兵抗命都是很嚴重的事件，戚繼光的部將要求嚴懲帶頭鬧事的士卒……以戚家軍嚴酷的刑法來說，這幾乎是必然的。

但戚繼光沒有答應，因為他知道士兵的不滿是普遍性，如果在這種時候加以處罰，必會導致官兵離心，嚴重削弱軍隊的戰鬥力……陳洪對京營官兵的處理，便是反例。

事實證明戚繼光是富有遠見的，當年他費盡心思一定要挑老實巴交、吃苦耐勞的農村人。為的就是遇到這種情況時，可以有個完美的結果。他不慌不忙地來到士兵面前，做一番政治工作，把他們這次行動的重要性，提高到事關國家興亡之類的高度，說如果不能按時趕到，國家立刻限於戰亂云云。心思簡單的官兵們果然相信了他的說法，許多人竟當場熱淚盈眶，向他檢討所犯的錯誤。

戚繼光卻大度的表示，這次誰都不懲罰，而且做出了莊嚴的承諾：事後一切賞賜他分文不取，全都分給將士們！

於是被成功激勵的士兵們，冒著大雨繼續前進，有了信念的支持，果然創造出奇跡，僅用了一天半時間，就奔行出一百一十里，到達氾濫的漢江邊。

※※※※

從江上游飄來的死屍、旗幟、盔甲、無不昭示著一場殘局已經發生，士兵們憂心如焚，紛紛要求立刻接敵。但戚繼光卻讓他們抓緊時間休整，同時派出便衣斥候，四處打探情報。

雖然已是火燒眉毛，但戚繼光深知自己這支軍隊的重要性，還是要摸清戰場狀況，方能發揮出最大的戰鬥力，一錘定音，不辱使命！

很快，斥候帶著一位年輕英俊的官員回來，雙方互通姓名，都已是彼此久仰，「原來是大明第一戰將戚元敬！失敬失敬！」「原來是大明第一能戰的林若雨，久仰久仰！」兩位青年英雄惺惺相惜，旋即就戰局達成了共識，戚家軍隱蔽行蹤，繼續休整，林潤則返回小樂山，向沈默通報情況，聽取他的意見。

於是便出現了起先，林潤與沈默密謀的一幕，兩人定計之後。苦命的林潤又馬不停蹄的奔波回去，再給戚繼光報信。於是在這三位青年俊彥的共同努力下，一場漂亮的『偷梁換柱』上演了……

次日，沈默以『就糧』為名，派出了與戚家軍數目相等的官兵、民夫，但帶隊的軍官卻沒有把他們引向村莊城鎮，而是直接帶到戚家軍隱匿的山谷中。然後戚家軍將士，半強迫、半說服的跟他們換裝，並命令他們在山谷中休息，然後以他們的身份，分批分次的回到小樂山……至於他們找到的糧食，都是戚家軍自己的軍糧。

這一切發生在所有人的眼皮子底下，但因為所有的部隊都已被打亂打散，加上大夥兒的注意力，全都盯在帶回來的糧食上，燒火做飯才是正辦，所以誰也沒在意這些陌生的面孔，到底是何方神聖。

與此同時，沈默這邊也沒閒著，他以『通敵』的罪名，迅雷不及掩耳的軟禁了陳洪，不知私下裡做出了什麼承諾，竟讓陳洪答應，願意為他引誘嚴世蕃上鉤。於是不知是計的嚴世蕃，一頭撞到了包圍圈中……

在長驅直入到明軍核心地帶時，自以為得計的嚴氏浪人武裝，終於遭遇了明軍的埋伏，比遭到埋伏更可怕的是，包圍他們的人，竟然是戚家軍……

非但此處，他們身後跟進的部隊，也被焦英率領大部隊，全力擋在外圍。雖然在人數、戰力上都不佔優勢，但以戚家軍的小分隊為骨幹，以新挖的戰壕、工事為依托，單單消極防禦還是做得到的。

沈默和林潤並肩站在遠離戰場的陰暗處，能清晰看到，小樂山上下，被分成了一大一小兩個戰場，但兩人的目光，都聚集在山頂處的小戰場上，因為只要那裡獲勝，下面的大戰場，也就不戰而勝了。

※※※※

戚繼光依舊沒有讓人失望，在面對倭寇時，戚家軍總是那麼威力無窮，根據戰場的形式，陣勢不斷在三才陣、五行陣和鴛鴦陣之間轉換，順利地將本就膽戰心驚的浪人們分割開來，然後有條不紊的消滅，那種絕對的優勢，讓戰局失去了所有的懸念。

見大局已定，沈默的心情放鬆下來，這次趕鴨子上架，承擔起這麼大的責任，讓已經習慣了閒散的沈學士，一時很不適應。這跟數日來一直在奔波的林潤，形成了鮮明的對比，只見他依舊神采奕奕，負手立在沈默邊上道：「現在如果讓你說一句想說的話，你會說什麼呢？」

沈默搖頭笑笑道：「我腦子裡一片空白。」說著看他一眼道：「你呢？」

林潤想一想，笑道：「謝天謝地謝人，太平日子又可以過下去了。」

「謝人？」沈默問道：「謝什麼人？」

「要感謝的人多了。」林潤扳著指頭數道：「何大俠夫婦、你的衛士們、戚家軍……」說著促狹的笑笑道：「還有、還有羅龍文、伊王他們……不得不為嚴世蕃惋惜，要是換些水準以上的幫手，結果可能就是兩樣了。」

「這說明一個道理，你個人本事再大，沒有好幫手也不行。」沈默搖頭笑道：

「哈哈……」林潤點頭笑道：「一個籬笆三個樁，古人誠不欺我。」

「不過說正經的。」沈默正色道：「你還漏了個該感謝的人……」

「誰？」林潤笑道：「你嗎？」

「不是……」沈默輕聲道：「我說的是胡宗憲。」

「他……」林潤低聲道：「是啊，能冒險派戚家軍來，就說明他的心，還是向著朝廷的。」

「什麼叫還是……」沈默道：「他的忠誠從來不需懷疑。」

「呵呵，你別誤會。」林潤趕緊解釋道：「只是我前幾天聽伊王說，胡宗憲會支持嚴世蕃反叛的，所以才會有此一說。」

「呵呵，我也不是那個意思。」沈默笑笑道，他不想再提這件事。

但林潤的職業習慣，讓他對反常的事情很感興趣，追問道：「你怎麼對他的事情這麼敏感？是不是又有人要整他？」這傢伙簡直是個天才，一猜就中。

之所以林潤要用『又』，是因為胡宗憲被彈劾，早已不是什麼新聞了，自從坐上那個位置起，告他狀的人便前赴後繼，但在很長時間裡，卻從未有人能奈何得了他……哪怕嚴家父子倒台之後，他也還是毫髮無損的當他的大帥。

除了胡宗憲聰明機靈，且會討好皇帝之外，還因為皇帝不欲對嚴黨趕盡殺絕、且東南確實需要胡宗憲。但隨著東南局勢的穩定，加之御史們的彈劾也不是純虛構，胡宗憲確實投靠過奸黨，且好大喜功，而且身邊女人眾多，生活作風很成問題，這一切的種種，給了他的敵人充足的彈藥，一炮接一炮的轟擊下，終於讓皇帝開始不喜歡他了。

現在嚴世蕃又膽敢謀反，害得皇帝、百官差點被一鍋端，所有人都恨死了他，這下老嚴嵩的面子再大，也保不住嚴黨被清算了。不敢想像，身為嚴黨標誌性人物的胡宗憲，在失去了皇帝的庇護後，還怎麼抵擋言官們的槍林彈雨？

※※※※

沈默本不想再往下說，但轉念一想，此次救駕之後，林潤必將聲名鵲起，大有影響力，如果能讓他幫忙，還是很有好處的。於是打破沉默，點頭道：「是的，在南巡之前，就有許多人看他不爽，雖然皇上不以為意，但那些人很是執著，一本接一本的彈劾，想把他拉下馬來。」說著歎口氣道：「說來說去，不就是個嚴黨的身份惹人恨嗎？現在嚴世蕃那廝自取滅亡，萬死莫贖，卻把胡宗憲也牽連進來，如果沒人幫他，這次是凶多吉少了。」

「你的意思是……」林潤輕聲道：「到時候讓我保他？」

「不可以嗎？」沈默望著他道：「我雖然也會上書，但因為我倆早年瓜葛過深，效果要大打折扣。」說著拱手道：「若雨兄，請你看在公平、公道的份上，出手幫幫他吧。」

林潤沉默良久，方輕聲道：「若公平公道的說，我對這個人的感觀並不好，他雖然有不可抹殺的功績，但壞事也做了很多。」說著低聲道：「且不說驕奢淫逸、飛揚跋扈……這些位高權重者的常見病，單說他搞的那個『提編法』，就讓多少人家破產？」

「打仗花錢如流水，國庫匱乏，大戶又不肯出錢。」沈默輕聲道：「出此下策也是可以理解的。」

「拙言兄，你不瞭解實情啊。」林潤搖頭連連道：「『提編法』影響之惡劣，甚至可以抵消他的功績。」

第六九九章 是非

戰場上的喊殺聲漸小，沈默和林潤的談話卻到了要緊的時刻。

林潤取下腰間的葫蘆，在嘴邊輕抿一口，問沈默道：「你覺著一個國家，怎樣才能繁榮安定？」

「這命題有點大……」沈默苦笑道：「可以說一天一夜，也許還說不到點子上。」

「在我看來，卻不算難。」林潤道：「只要管好一小撮人就可以了。」

「願聞其詳。」沈默雖然還擔心胡宗憲的事情，但還是被吸引住了，那畢竟才是最困擾他的問題。

「道理很簡單，一個國家可大致分為三個階層——皇帝、官吏和百姓。」林潤侃侃而談：「江山是皇帝的，他雖然也會要求索取，但為了江山社稷的安穩，不會把老百姓逼得太過了，總希望老百姓能吃上飯，日子過得下去，這樣天下太平，才可永享江山。」說著憤慨道：「所以老百姓和皇帝在這點上沒有衝突，壞就壞在官吏這一層上——仗著手中的權力作威作福，搶奪別人的財富，卻讓人無可奈何——這種欺壓是一切動亂的根源，當讓人過不下去時，老百姓就會造反。造反厲害了，就會改朝換代，從新來過。」

「你的意思是……」沈默微微點頭道：「官吏階層會禍國殃民？」

「不錯！」林潤頷首道：「拙言兄，江山不是官吏們的，所以他們一旦作起惡來，是沒有底線的。原先他們也許是好的，但當擁有了可以決定別人生死禍福的權力，又沒有什麼約束時，本身貪婪自私的一面便會無限膨脹，最終害國害民！比如說西漢的桑弘羊變法、北宋的王安石變法，還有後來的花石綱，無不證明這一點！」說著斬釘截鐵道：「所以我說，只要把官吏的權力收起來，不給他們欺壓百姓的機會，老百姓自然可以過得下去，國家也就一天天好起來了！」

雖然對他的觀點不太認同，國家的行政職能，還不是靠官吏執行？難道因為怕他們藉機欺壓百姓，就不給他們權力了嗎？這不是因噎廢食嗎？但他也承認，林潤至少說明了一個真相——如果不對官吏加以約束，任何良好初衷，都會變成危害國民的惡行，最終毀掉當政者的一切努力。

這一條務必謹記，如果真有自己掌權的一天，不要犯同樣的錯誤。沈默暗暗提醒自己。

「胡大帥的提編法，給了官吏太大的權力！」林潤顯然對此憤慨已久，俊臉上滿是怒容道：「他們可以隨意決定你歸在哪一等裡，應該被攤派多少，甚至可以懷疑任何人隱匿財產，實施抄家、抓捕！然後敲詐勒索，讓多少人家破人亡？」說著低聲道：「不瞞你說，原本我打算解決了伊王后，便收集材料，向胡大帥開刀！」

沈默無可奈何道：「難道沒有商量的餘地了嗎？」

「有……」林潤卻很乾脆道。

「哎嗨嗨……」沈默差點沒被他閃到腰，苦笑道：「若雨兄，不來這樣耍我的。」

「法理不外乎人情。」林潤微笑道：「你說的也有道理，胡宗憲功在千秋，應該寬大處之，以免後人說我大明『狡兔死、走狗烹、飛鳥盡、良弓藏』，我就先不湊熱鬧了。」

「呵呵，好吧……」沈默知道，林潤不插手彈劾，就讓自己保住胡宗憲的困難減小了不少，也算差強人意了……這也代表了很多官員的態度，看在你沈默的面子上，不跟著起哄就罷了，但讓我們幫著胡宗憲說話，是不可能的。雖然很多人不會像林潤一樣，秉著公心說話，但結果是一樣一樣的。

這時候，小樂山上的戰事已經臨近尾聲，戚家軍全殲了五百浪人，正在協助兄弟部隊，追擊四散逃竄的叛軍，這場突如其來的叛亂，終於到了尾聲。

焦英興奮小跑過來，大聲嚷嚷道：「大功告成！大功告成啊！」

沈默強笑道：「快通知諸位大人去吧。」在戰鬥開打前半天，皇帝並諸位官員，已經轉移到後山了，現在可以告訴他們這個好消息了。

※※※※

第二天濛濛亮，戚繼光帶著追擊部隊返回了，考慮到戚家軍和京營官兵都不在最佳狀態，他只進行了適度追擊便停了下來，饒是如此，也在追擊中斬殺千餘人，俘虜兩千多，給整場戰鬥畫上了還算完美的句號。

不過戚繼光並不滿意，因為敵酋伊王和嚴世蕃並沒有落網，但沈默笑道：「不過兩條喪家之犬而已，還能有什麼威脅？抓不抓的到，無傷大雅。」

見總指揮都如此說了，戚繼光也就放下，又請示道：「末將下一步可否返回福建，請大人示下！」

「呵呵……」沈默笑道：「不急不急。」看看左右無人，方低聲道：「你得留下，還有你的戚家軍，最好能直接調到北方。」

「大人。」戚繼光不是一味直純之人，所以沒有馬上反對，只是問道：「可有什麼事情發生？」

「嗯，是有些事情。」沈默緩緩道：「大帥要遇到麻煩了，你身為他的頭號愛將，我不想你受到牽連，那將是國家的損失。」

「那您會救胡大帥嗎？」戚繼光低聲問道，望向他的目光中，也帶著些許審視的味道。

「廢話！」沈默罵一聲道：「難道你以為，我會見死不救，還是落井下石？」

「不是末將……」戚繼光小聲道：「是東南的官員，都這樣以為。」

「靠。」沈默翻翻白眼道：「我還裡外不是人了呢，他們為什麼這樣想？」

「我說了，您可別生氣。」戚繼光悶聲道：「他們說，您一頭撲進徐閣老的懷抱，早忘了昔日的情分，現在看大帥要落難了，回趟浙江，竟避開杭州，見也不見大帥一面……」

「大帥怎麼說？」被人冤枉的滋味當然不好受，難為沈默還能笑出來。

「他是當事人，當然不好說什麼了，但大帥這兩年明顯見老了。再沒有意氣風發的樣子，時常在屋子裡一坐就是一天，不吃不喝不見人，看起來都被人傷透了心。」戚繼光說著誠懇道：「大人，我想代表老兄弟們說一句——看在往日的情分上，請您幫幫大帥吧！」

沈默被氣得一陣陣胸悶，手指哆嗦的指著戚繼光道：「還好意思說老兄弟，既然是老兄弟，就應該知道，我和胡宗憲是什麼關係！拼了烏紗帽不要，我也一定會保他，大不了就一起坐牢嘛！」

聽沈默毫不含糊的回答，戚繼光一下子高興起來，但轉念一想，又沉下臉道：「那您還要把我調走？」

「那你想幹什麼？」沈默反問他道。

「當然是留下……」戚繼光小聲道：「了……」

「留下幹什麼？」沈默冷冷道：「聲援他？支持他？陪他同生共死？別忘了你是什麼人，大明最強軍的統帥，你想害死胡宗憲嗎？」

戚繼光不由低下了頭，沈默說的對，朝廷最忌諱的就是武將拉幫結派、擁兵自重，只要出現類似的苗頭，一定寧錯殺、不漏殺。

「不光是你，俞大猷、譚倫、盧鏜，你們這四大金剛。」沈默提高聲調道：「我都會想辦法把你們調到北方去的！除非胡宗憲想造反，否則兵權對現在的他來說，不是保命的法寶，而是催命的喪鐘！」

戚繼光承認沈默這話有道理，但還是有意見道：「您應該跟大帥溝通，讓他主動提出來，效果豈不更好！」

「我何嘗不是這樣想。」沈默歎息道：「都不知寫了多少封信！勸他交出兵權，主動請求回朝廷任職。」說著氣不打一處來道：「當初許綸被革職，兵部尚書空缺，朝廷有意讓他回京掌銓，以他的年齡資歷，絕對是超擢了，也對得起他的功績——他竟以倭寇未清為由拒絕上任，雖然朝廷後來答應了他的要求，可把那些想保護他的大人們得罪慘了，誰也不肯再管他。」

「後來我寫信質問他，你知道他是怎麼答覆的嗎？他竟然說，除非是以大學士的身份兼管兵部，否則他不會接受任命。」沈默連連搖頭道：「他的功勞大不假，可也不能這樣跋扈啊！一不交兵權、二不回朝廷，他真想當他的江南王？那就真離完蛋不遠了！」雖然在林潤面前，他極力維護胡宗憲的形象，可在知根知底的老兄弟這兒，沈默也要發洩自己的不滿。

「您知道，大帥不是那樣的人。」戚繼光連忙為胡宗憲解釋道：「畢竟朝廷沒有正式下令，他也不算抗旨不遵啊……」

「但已經把人得罪完了。」沈默沉聲道：「既然他不願意主動去做，那我幫他做，反正我問心無愧，對得起他和諸位兄弟！」說完便把頭偏過去，不再看他。

戚繼光知道自己把沈大人傷得不輕，躬身深施一禮道：「對不起我誤會大人了！」見沈默還是不看他，只輕歎一聲道：「既然一時還不能走，那改日再向大人請罪！」說完便悄然退下了。

戚繼光走了沒多久，沈默便回過頭來，望著他消失的方向出神。沈默知道如果換成是俞大猷，自己說什麼都不能將他留下，但戚繼光不會，他會聽人勸、是個知道變通的人。

※※※※

在戚繼光的建議下，大軍沒有立即開拔，而是繼續在小樂山駐紮，直到三天後，承天兵和荊州兵到了，五天後隨州兵也到了，使護駕的軍隊重新達到萬人以上，還帶來了大量的物資輜重，皇駕終於可以開拔了。

更讓官員們驚喜的是，昏迷數日的皇帝，終於在開拔後一天醒過來，而且精神一天強似一天，兩天後能開口說話，四天後已經可以接見大臣了……所有知道這個消息的人，都老淚縱橫，連稱蒼天保佑，大明否極泰來。

到了第五天，最讓人意外的喜事傳來了，潛逃數日的嚴世藩歸案了，而抓捕他的功臣，竟然是伊王……話說那天，斥候傳來警訊，說有數百人的隊伍，騎馬快速向己方前鋒接近，那些因為來晚一步，錯過立功機會的荊州、隨州、承天府將領，馬上衝動起來，立刻點起兵馬，衝出本陣，要消滅這些『危險的敵人』，為保護皇上再立新功。

然而當他們把這些人包圍，卻鬱悶的發現，人家打起了親王旗幟。一個小頭目模樣的男子，大聲道：「伊王殿下押送反賊嚴世藩，獻給皇上！」雖然伊王謀反已經是公開的秘密了，但皇上一天沒給定性，王位一天沒有被廢掉，人家就是大明朝的親王，尊貴僅次於皇帝的人物，他們就不能失了禮數。

於是興沖沖要殺敵立功的官兵們，鬱悶的轉變成了護送親王見駕的衛隊，浩浩蕩蕩隨著伊王回到了營寨。

已經重新回到皇帝身邊的馬全馬公公，出現在伊王面前，向他宣佈了皇帝的口諭，嘉靖表揚了伊王幫朝廷抓捕要犯的行為，表示一定要獎賞他，但現在皇帝正在接見大臣，所以請他先到貴賓帳篷中等待。

聽完了聖旨，伊王小聲試探道：「孤王，孤王就在外面候著吧。」

「那不成……」馬全想也不想，冷冷道：「您什麼時候聽說過，皇上的話也可以討價還價來著？」

看著四面八方，滿是全副武裝且不懷好意的官兵，伊王終於深切體會到，什麼叫做人為刀俎、我為魚肉了。知道已經沒有選擇，只好垂頭喪氣的跟著兩個太監走了。

馬全沒有挪步，待伊王被帶進去，目光威嚴的掃過他那數百衛士道：「你們打算投降呢？還是再打一仗？」這還用問嗎？在成千上萬慾求不滿、恨不得把他們吞到肚子裡的官兵注視下，騎士們下餃子似的落馬下跪，解下兵刃道：「我等投降，饒命……」

「帶走！」馬全一揮手，便有數千氣勢洶洶的軍士上前，壓著那些人下去了，只要稍有怠慢的，必會遭到拳打腳踢。

看著這一幕，馬全的感覺好極了，自己一輩子賭錢都是輸多贏少，但這次壓上身家性命賭了一把，卻是將下半生的榮華富貴贏到手了。美中不足的是，皇上醒了幾天了，卻一直沒發落陳洪，難道這傢伙還能逃過去這一場？馬全不禁胡思亂想道。

※※※※

皇帳中，形容枯槁的嘉靖皇帝，斜倚在軟榻上，雖然神志恢復清醒，但他已經無法下床，甚至連坐起來的力氣都沒有，只能這麼聽取大臣們的匯報。

此刻，幾乎所有的重臣都在皇帳中，就連陳洪也不例外，所有人分兩列屏息站著，沈默很自覺的立在最後，用眼角偷瞥正在向皇帝匯報事情經過的袁煒。

在袁煒的描述中，他和陳洪成了為保全大局，才隱瞞皇帝生病。但私下裡想盡一切辦法，為皇上治病的孤忠之臣。而對於嚴世藩的叛亂，他倆事先不知情，事中沒參與，事後還積極參與平叛工作。

「是啊皇上，奴婢還向沈大人獻計，誆騙嚴世藩，才把他引導了小樂山圍殲的！」陳洪小心翼翼的望著嘉靖的面孔，卻完全看不出悲喜，只看一股濃重的灰氣，只好轉向沈默道：「沈大人，您說是吧？」

「這個……」沈默朝皇帝拱手道：「皇上，這件事上，陳公公確實有功勞。」

嘉靖根本不理他，仍然定定望著陳洪，嘶聲道：「這麼說，你對得起朕？」再看看袁煒道：「你也對得起？」

兩人趕緊跪下，一個道：「主子，您就是奴才的天，奴才就是死，也不敢對不起您。」另一個道：「盡忠是微臣的本份……」

「呵呵……」嘉靖笑起來：「哈哈……」但笑聲很快就變了調，『咳咳……』然後劇烈的咳嗽起來。

立在皇上身後的金太醫，趕緊給他揉背，小聲道：「皇上不能激動。」

「嗯……」嘉靖點點頭，望向袁煒和陳洪道：「你們對得起朕，是朕對不起你們，是吧？」

聲音虛弱無力，耳朵稍背的大臣就聽不大清，但在袁、陳二人聽來，卻如五雷轟頂一般。

第六八九章

嘉靖死死盯著陳洪和袁煒兩個，雙目血紅血紅，吃力的伸出手指，指著他倆道：「你們、你們……」心情激盪之下，又劇烈的咳嗽起來。這次拍背都沒用了，金太醫只好拿出銀針，給皇帝紮了幾下，才讓他的呼吸放緩。

太監們奉上湯藥，金太醫板著臉對眾大人道：「諸位不好意思，皇上需要休息，有什麼事情，還是改日再議吧。」眾人無奈，心說，這算什麼事兒啊，三天沒開完一場會！只好一齊道：『皇上保重。』而後便告退而出。

「唉，又是這樣，一到關鍵時刻，皇上就挺不住了。」出來後，高拱朝沈默抱怨道：「至今還讓那些人逍遙法外，看著就讓人生氣！」

「不是不報，時候未到。」沈默小聲道：「部堂，我倒覺著，皇上好生為難呦……」

「那倒是……」高拱點點頭，不再繼續抱怨，他是典型的外粗內細，也感受到了皇帝矛盾。

正往外走，就聽身後有聲音道：「沈大人請留步。」兩人站住腳，一看是馬全追了出來，高拱最不愛搭理的便是太監，朝沈默點點頭，便大步流星的離去了。

沈默卻笑容可掬道：「馬兄，有什麼事啊？」這稱呼在馬全聽來，那是十分的親切熱情，能體現兩人非同一般關係。

「那個，沈兄。」馬全笑道：「是皇上找您。」

「哦？」沈默心中一動道：「什麼事兒？」

馬全撇撇嘴道：「我剛從外面回來覆命，皇上就讓我把你追回來。」說著笑道：「管他呢，總之不會是壞事。」

「嗯。」沈默頷首道：「對了，伊王送來的人驗明正身了嗎？確實是嚴世蕃？」

「是的。」馬全點頭道：「都是老熟人了，一準兒認不錯……我已經把他裝在囚車裡了，您待會兒去看看？」

「看心情吧。」沈默哈哈笑道：「咱們快走吧，不能讓皇上久等。」

※※※※

兩人匆匆回了皇帳，只見皇上吃了藥，狀況稍稍好了些，但仍然躺在龍床上，聽到腳步聲，只是用目光掃過兩人，沒有一點要起來的意思。

馬全走兩步上前，恭聲道：「主子，沈大人來了。」沈默趕緊大禮參拜，口稱萬歲。

皇帝垂下眼皮再張開，過了許久才緩緩道：「起來吧……」

沈默起身輕聲道：「不知皇上傳微臣來有何事？」

皇上看看他，又看看馬全，最後還是落在沈默身上道：「你方纔，為什麼替陳洪說話。」

「因為臣答應過他。」沈默坦然道：「會幫他說話，給他表功，以換取他誘拐嚴世蕃上套。」

「他為什麼還要你說話？」嘉靖幽幽道：「難道自己沒長嘴嗎？」

「當時處於形勢所迫，為了讓他合作。」沈默答非所問道：「微臣發過毒誓，決不在皇上面前，說他一句壞話。」說著笑道：「當然皇上非要臣說，臣就是豁上去遭雷劈，也不敢隱瞞的。」

「算了吧……」嘉靖道：「你不說朕也知道。」說著打量著他，慢慢道：「你很好，和當年的陸炳一樣好，朕總算沒有全瞎了眼。」

沈默恭謹道：「聖明無過皇上，只是您龍體有恙，才會被小人鑽了空子。」說著一臉開心道：「只要您身子大好了，這不馬上玉宇澄清，群邪退避了嗎？」

一番赤裸裸的馬屁，讓嘉靖心裡好受許多，望著帳頂出神良久，皇帝也沒看任何人，彷彿自言自語的問道：「那些人怎麼辦，如何處置？」

「留待陛下自決。」沈默輕聲道，馬全心說『我也不能落後啊』，便小聲道：「全看皇上的意思了。」

嘉靖聞言，嘴角牽起一絲自嘲的笑，慢慢閉上眼道：「嚴世蕃的案子，你倆主審吧。」

「奴才萬萬不敢。」馬全一聽嚇一跳，經過這番事端，他可不想再被大臣們看成是陳洪第二，趕忙推辭道：「外廷的事情，奴婢不敢摻和。」

※※※※

帝睜開眼睛，淡淡道：「難道這案子，只跟外廷有關係嗎？」

當然不可能了，甚至內廷的責任，要遠遠大於外廷，馬全只好接旨，小聲問道：「主子，怎麼個查法，查多深，請主子示下。」這話問的太沒水平了，可見馬全被陳洪擠兌了一輩子，也不是沒道理的。

嘉靖的目光中閃過一絲失望，閉目道：「我不知道。」

馬全咽口吐沫，知道自己又說錯話了。

「皇上放心。」沈默當然不能看他受窘，打圓場道：「臣和馬公公一定辦的讓皇上滿意。」

「嗯。」嘉靖點點頭，欣慰的望向沈默道：「你可對朕失望過？」

「絕對沒有！」沈默立即搖頭，指天發誓道：「微臣蒙皇上眷顧，屢次超拔，銘感五內！盡忠盡職還來不及呢！哪還有別的想法？」

「呵呵……」嘉靖淡淡笑道：「當年你在宣府立了那麼大的功，朕卻不賞你，還讓你坐了半年多的冷板凳，心裡也沒有怨嗎？」

「雷霆雨露皆是君恩。」沈默堅決道：「微臣絕無半點怨言。」

「嗯……」嘉靖緩緩道：「榮辱不驚，這才是大明朝的棟樑之才。」說著對沈默道：「跟你說實話吧，朕確實是為你考慮，你年紀太輕、鋒芒太盛，功勞太大、也太惹人眼紅，有道是木秀於林、風必摧之，不管不顧把你拔高了，那是捧殺，明白嗎？」

第六九零章 倒霉的馬全

嘉靖話頭一轉道：「但你要知道，朕是賞罰分明的，這次你立了大功，朕要雙倍的賞你。」說著瞧他一眼道：「朕封你為伯爵如何？」

邊上的馬全一聽，馬上恭喜道：「沈大人剛及而立便封爵，實在是天大的喜事啊。」

沈默聽著也是一陣激動，但轉念一想，皇帝要是想封自己，直接下旨不就得了，和必要跟我商量呢？顯然還是不想給我爵位……這並不是皇帝吝嗇，而是有明一代，對文人得爵位控制的非常嚴格，必須有保社稷、解國難之功，才有資格被封爵。但現在嘉靖竟要封沈默為伯爵，直接成為超越一品的存在。

說實在的，沈默當得起這份殊榮，因為若是沒有他，嘉靖這次是在劫難逃，大明半數以上的高官，也凶多吉少，甚至會導致國家陷入戰亂，後果不堪設想。

但沈默能感覺出，嘉靖並不想這樣抬舉他，因為真相給他個伯爵噹噹的話，直接授予就好了，何必還要先說『不能捧殺』，又問他『如何』呢？擺明了想讓自己主動拒絕，這樣皇帝就不必背負刻薄寡恩的惡名了。

沈默一轉念，就明白皇帝為何又想賴賬了，如果說上次宣府大捷，還有點為沈默打算的意思，那這次嘉靖純粹就是為他自己考慮了——如果出現大臣封爵，就說明江山社稷出現危急，如果是平時也就罷了，偏偏發生在皇帝不顧勸阻，一意南巡的過程中，可以說沈默做的一切，都是給皇帝擦屁股，因此對他的封賞越大，就說明皇帝的錯誤越大。

弄清楚這之間的因果關係，沈默自然堅辭不受，嘉靖一看，心說小子真上道，又堅持再三，都被沈默態度堅決的拒絕了，讓一邊馬全的好生奇怪，沈大人這是圖什麼呀？

卻不知沈默的不求，便是最好的求，因為幾次三番有功不賞。還打壓他，皇帝已經有些內疚了……沈默表現的越是識趣，他就越不好意思，所以雖然不能給沈默伯爵位，但也絕不會虧待他的。

※※※※

隊伍繼續北上，對於如何定性袁煒、陳洪等人，嘉靖遲遲沒表態，甚至連派誰查案子也沒公佈，顯然有意將此事冷處理，但經過這場生死浩劫之後，大臣們已經出離憤怒了……他們不少人的同年、好友、同僚，死在那一夜的混亂中，如此罪大惡極之人，竟然得不到處罰，天理何在？！

他們並不怕事情的真相大白於天下，也不願再考慮皇帝怎麼想，他們紛紛上書，要求徹查此案，讓罪人們得到嚴懲。

但嘉靖以病重不能視事為由，將這些奏章壓下來，被煩的受不了。最後連大臣也不見了……按照嘉靖以往的經驗，如此擱置一段時間後，官員們的注意力，便會被新發生的事情吸引，從而不再糾纏這件事。

然而這次，皇帝失算了，長久以來，朝堂被奸邪佔據，正直之士無法張目，大臣們畏懼這位皇帝的權威，只能一再妥協、再三讓步——但這次，已經忍無可忍的大臣們，絕對不會再忍了！

雖然你皇帝是天下之主不假，但並不代表你可以為所欲為！百官們往日就是太容易妥協、太愛惜自己了，才讓皇帝得寸進尺、隨心所欲——這不是拿祖宗的社稷、拿天下人的命運開玩笑嗎？

大明朝有沒有好運，再逃過這樣一次的玩笑，誰都不敢說……

事到如今，為國為己，只能拿出勇氣來，向皇帝勸諫了！高拱約齊幾十名官員，手捧要求立即徹查此次事件的奏本，來到皇帳外求見嘉靖皇帝，並對太監們放話說，如果得不到滿意的答覆，這次絕對不會回去。

太監們趕緊進去稟報，嘉靖並不奇怪百官的態度，在經過那樣一場劫難後，只要是人就會怒不可遏……

「一班蠢材……」嘉靖閉上眼睛，腦海中便浮現出那一幕幕屈辱的景象。雙拳無意識的攥緊，指甲都發白了。

「主子……」邊上的馬全關切道：「您沒事兒吧？」

嘉靖搖搖頭，低聲道：「告訴他們，朕已經委派沈學士和你，查辦此案。」

馬全當時臉就綠了，原先皇帝讓他審理此案，他還蠻雀躍的，因為終於有個機會，可以整治陳洪了。但後來看百官群情洶湧，他才知道這是坐在個火山口上，又見遲遲不宣佈任命，還在那暗暗慶幸，是不是皇上現在記性不好，把這茬給忘了？心裡還暗自慶幸呢。

誰知道，是他的跑不了，人家皇帝壓根沒忘，馬全耷拉著腦袋接旨，顯然心理壓力大極了。

「這次你忠勇可嘉，讓朕很是意外。」嘉靖給他鼓勁道：「這個案子之後，陳洪的位子就是你的了。」

馬全心中一喜，他原本以為，自己能排在黃錦後面，當個次席秉筆掌御馬監事就不錯了呢。但他也不傻，知道皇帝必有見不得光的事兒，要自己幹。

權衡片刻，馬全低聲道：「單憑主子吩咐……」

※※※※

得到嘉靖面授機宜後，馬全勉強壓下臉上的驚惶之色，出來見眾位大人，向他們宣佈皇帝的任命。

眾大臣小聲議論片刻，最後挑頭的高拱放聲道：「不妥！此等級別案件，需有三法司會審，六部九卿旁聽，否則便會流於兒戲。難以服眾。」

馬全咽口吐沫道：「事涉宮裡，多有不便外傳……」

「天家無私事。」左都御史劉燾道：「無不可為人知！」

「這是皇上的意思……」馬全的應變能力，在司禮監幾位大璫中，算是很差的，一下就有些亂套道：「你們想抗旨嗎？」

「你不用亂扣帽子！」劉燾道：「我們怎麼知道你不是假傳聖旨？我們要見皇上當面稟明！不要你們這些閹豎在中間兩面挑唆！」

馬全這個委屈啊，自己盡心竭力的當好人，竟還被歸為與陳洪一類的閹豎了，那當好人還有什麼意義？其實他是代人受過，百官們見不著陳洪，自然拿他出氣，誰叫他倆穿著一樣的衣裳，還都沒有鬍子呢。

被百官罵得狗血噴頭、面紅耳赤，馬全只好敗退回帳，跟皇帝稟報。

嘉靖剛要服藥，聞言陰下臉來，道：「還得寸進尺了。」破口大罵道：「你是棉花嗎？就知道一味服軟？他們硬你不會更硬嗎？去吧，出了事兒有朕擔著！」

馬全暈頭轉向的從大帳中出來，心說我怎麼這麼慘啊，是不是得罪哪路神仙了？頭重腳輕的出來到帳前，卻如何也硬不起來，對百官道：「諸位，這都中午頭了，人是鐵、飯是鋼，咱們先回去吃飯，有什麼事兒吃飽了再說，成不？」

「一頓不吃餓不死！」在外面請命這麼久，皇帝卻一直無動於衷，這讓百官心中充滿了怒火和屈辱，看著馬全也分外可憎起來道：「你這太監，是不是學陳洪，也把皇上藏起來了？！」

這可是誅心之言吶，馬全一下子搖頭道：「你們可別瞎說，我就是個跑腿傳話的，哪有那份膽子！」

「那可不好講！」劉燾不愧是武人本色，一蹦三尺高道：「這太反常了，我們已經吃過一次虧了，絕不能讓皇上再有危險！」說著一揚手道：「咱們就這樣進去，誰敢攔著，就是逆賊同黨！」

大夥兒的耐心也早已耗盡，竟真有些脾氣急的，跟著他就往裡走，其餘人雖然心裡打鼓，但這種時候，打腫臉也得充胖子，只好都跟著往裡走！

※※※※

大人們步步緊逼，侍衛們步步退後，眼看就要退到帳篷口了，馬全蹦腳道：「都傻了嗎？攔住他們呀！」

「可他們說，誰攔誰就是逆賊……」有侍衛小聲道。

「不攔你現在就是！」馬全一腳踹在他屁股上道：「弟兄們，給我頂住！」好說歹說，大漢將軍們終於手挽手組成人牆，擋在眾位大人前面。馬全則腳底抹油，趕緊進去稟報。

嘉靖早聽到外面的喧鬧聲，氣得在那裡直喘，馬全一進去，便是一頓劈頭蓋臉的大罵道：「飯桶！朕養了一群飯桶！都被人欺負到家門口了……咳咳，還來問我怎麼辦？」

馬全覺著自己真是豬八戒照鏡子、裡外不是人，被罵得臉都綠了，頭暈腦脹道：「皇上，您說怎麼辦，奴婢都照辦就是……」

「抓人呀！蠢材！」嘉靖劇烈的咳嗽起來，直翻白眼。金太醫趕緊上前急救，皇帝好半天才緩過勁兒來，大口喘息道：「先把帶頭鬧事的抓起來，其餘的人誰不服抓誰，嚇退了的就算了。」

「唉……」馬全都忘了該怎麼正常說話了，帶著一隊錦衣衛便出去了。

外面的形勢已經混亂不堪，官員們把大漢將軍打得丟盔卸甲，許多儀表堂堂的大帥哥，臉上都被官員們挖得一道道的，算是毀了容。但因為沒有命令，大漢將軍們也不敢還手，只能硬挨著。

不過錦衣衛一出來，就不一樣了，看到自家兄弟吃虧，不待馬全下令，便衝入人群一陣拳打腳踢，把些個鬧得厲害的官員打倒在地，倒著拖拉出來。

但也有扎手的點子，比如鬧得最凶的劉燾，此人是南少林的俗家弟子，一手八卦奔雷掌，使得虎虎生威，等閒十幾個錦衣衛都近不了身。在他的帶領下，七八個會武術的官員，和錦衣衛廝打成一片，在皇帳前站來了一場大鬥毆！

沈默和徐渭站在遠處一個帳篷後，靜靜望著這一切，徐渭問道：「眼看要出大事兒了，你不去拉拉架？」以沈默目前的威望，說出話來兩邊都可能會聽，確實是拉架的不二人選。

但他沒有哪怕一絲這方面的意思，緩緩搖頭道：「犯了錯，遲早都要還……」

徐渭以為還有下文，沒想到沈默就此住了嘴，便發問道：「你願意看著事情鬧大？」

「為什麼不呢？」沈默淡淡道：「要是他們頂不住了，我也可以上陣！」

「你忘了四十年前的楊升庵？」徐渭皺眉道：「當今聖上可向來是個不肯低頭的主。」

「現在不是四十年前了，皇帝已經沒了少年意氣，而是個風燭殘年的老人。」沈默幽幽道：「而且，如果不能讓他在活著的時候屈服，本朝的倒行逆施，還會在以後的年代中反覆上演。」

徐渭被沈默的話驚呆了，雖然兩人相交莫逆，可以說是無話不談，但知道他有這種可怕的念頭，還是第一次……

「這真是，太太太……」向來巧舌如簧的徐文長，竟然結巴起來。

沈默斜睥他一眼，沒有說話，今天他將自己心中的終極目標吐露一星半點，就是想看看這傢伙什麼反應，如果連狂放不羈的徐渭都難以接受的話，那說明自己的想法，真沒有一點市場，還是放棄比較明智。

但徐渭終究是徐渭，他終於捋直了舌頭，道：「太刺激了……」

沈默嘴角掛起一絲微笑。

「你打算怎麼幹？」徐渭道：「這可是前無古人的大事件啊，不論成不成，你都注定永載史冊了，只不過……」

「不知是流芳千古，還是遺臭萬年，是吧？」沈默竟還能笑出道：「我這輩子算是搭上了，不希望你也摻和進來。」

「瞎說什麼呢？」徐渭拍拍他的肩膀道：「一世人、兩兄弟，沒有我陪著，你幹不成事兒的！」說著嘿嘿笑道：「何況這麼好玩的事兒，你趕都趕不走我。」

「嗯。」沈默點頭笑笑，目光回到場上，這時候在源源不斷趕到的御林軍鎮壓下，騷亂已經漸漸平息，劉燾等十幾個帶頭鬧事的被揪了出來，當場拿走關起來了。

※※※※

剩下的官員也個個帶傷，他們是真被打懵了，沒想到皇帝竟真能動手，這把國家的大臣當成什麼？還是君與士大夫共天下嗎？一個個悲從中來，跌坐在地上，開始先有人小聲抽泣，然後哭聲漸漸放大，最終竟嚎啕大哭起來。

裡面的嘉靖也毛了，老子還沒死呢，你們號喪什麼？怎麼就沒完了？哦，朕知道了，你們是看我老了、病了、好欺負了，是不是？要是放在十年前，朕決定的事情，誰敢說半個不字？看來真是這樣……好吧，既然老虎不發威，以為是病貓，那朕就發威吧！

「既然抓帶頭的沒有用。」嘉靖嘶聲叫道：「那就把他們全抓起來！」

「主子，萬萬使不得啊……」馬全不顧一切的跪在他面前，苦苦哀求道：「奴才斗膽猜測，您不想公開審理那個案子，該是不想讓事情鬧大，可您要是把大人們全抓了，那不就是震驚中外的大事件了！」說著道出了最有水平的一句話道：「那樣的話，大臣們得到了直名，咱們卻必須要承受所有的惡果！」

嘉靖呆住了，馬全說的不錯，外面都是國家的股肱，近半數以上的高官，其中絕大多數，還是很他合心意的，難道能把他們全換了？要是都讓徐階換成他的人，那自己不更難受？

想到這，嘉靖更恨起袁煒的不爭氣了，空費了自己的一番心血，不但沒有和徐階抗衡起來，還把自己陷入如此被動的局面，再想想陳洪、嚴世蕃這些殺才，不正是自己一步步縱容、妥協，才讓他們不知天高地厚，膽敢大逆不道的嗎？

「罷了罷了……」沉吟長久之後，嘉靖疲憊的長歎一聲道：「就按他們的意思來吧。」說完面色一沉道：「交給他們之前，先警告那幾個殺才，要不想九族全誅的話，就把嘴巴閉緊點，不要胡說八道！」

這才是嘉靖不願把事情鬧大的原因，因為那幾個人，說直白點，就是他的爪牙，知道他太多的事情了，尤其是見不得光的事兒，知道的太多了……

第七零零章 貴子

歲月如梭斬人的刀，嘉靖還是嘉靖，但早就不是四十年前那個，敢於跟全天下的官員對著干的青年天子了，如果放在四十年前，高拱、劉燾他們鬧這一場，絕對不會有好下場。對著干的結果，只會使皇帝的態度只會更加強硬，哪怕把所有人都打板子流放也在所不惜。

但現在的嘉靖已經老了，虎老不咬人，不是因為慈悲了，而是咬不動人。層層的顧慮將他的手腳羈絆，讓他雖然恨死了嚴世蕃、陳洪等人，卻沒法光明正大的誅殺；讓他雖不喜歡徐階、高拱等人，卻也沒法將其驅逐。這，這是在為過去四十年的放縱還債啊……

「朕已經老了。」嘉靖垂著雙目，對在鑾輿上侍駕的沈默，緩言細語道：「他們也看出了，已經不把朕放在眼裡了。」

沈默坐在下首的錦墩上，默默的為皇帝搗藥，他的動作很輕柔，幾乎沒有任何動靜，靜靜地聽皇帝自哀自怨道：「包括陳洪、袁煒這些人，和朕相處了幾十年，對朕是百依百順、百般逢迎，讓人以為就是親兒子也不過如此，為什麼就不能真心到底，善始善終呢？」

沈默還是不說話，只是腹誹道：『難道有人會當巴狗兒上癮？你把人也想得太賤了吧……太監、太賤，哦，原來如此。』

「怎麼不說話？」嘉靖看他一眼道：「不認同嗎？」

「微臣不敢。」沈默輕聲道：「只是在想皇上的問題，恕臣才疏學淺，不知該如何解答。」

「呵呵，連朕的文魁星都沒法解決。」嘉靖歎一聲道：「看來是還真是個難題哩。」說著定定望向沈默道：「那麼你呢，也會重蹈覆轍嗎？」

「臣不會……」沈默停下手，正色道：「臣的老師是沈煉、師叔是唐順之，臣是被他們從小教出來的。」他正面回答了皇帝的問題，但沒有從正面解釋自己的回答，因為難免有自誇之嫌。但他用兩個人的名字為自己作注，按照此時的觀念，龍生龍鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞，忠烈之後，自然還是忠烈。

嘉靖對這個回答十分滿意，點點頭道：「朕還是信得過你呢……」說著無力地靠在枕頭上，悠悠道：「朕也只能相信你了……」

沈默愕然，想不到皇帝竟然說出這種話來。他能體會得到，嘉靖現在滿心眾叛親離的淒涼，所以難免會有洪洞縣裡無好人的悲觀，卻不知嘉靖對自己突然而來的信任，又是為哪般——在此之前，他能明顯感覺到，皇帝對自己，也就是對一般有前途的大臣，既用且打，談不上有多信任，至少是十名開外。

但現在皇帝的態度一百八十度大轉彎，竟然說自己是他唯一信任的人，沈默當時的第一反應是：『不會又要拿我當槍使吧？』但轉念一想，現在嘉靖對自己確實十分不同了，比方說，平亂之後，自己幾次請辭護衛總指揮之職，但嘉靖堅持不許，說不放心其他人；再比方說，現在每天嘉靖都要自己陪他說話，基本上只要皇帝醒著，自己就得在邊上伺候著，徐渭都笑話他，現在都變成沒有去勢的太監了。

當然，包括徐渭在內的很多人，都認為這是因為沈默救駕所致，但參與救駕的人多了，怎麼皇帝偏偏對自己另眼相看呢？

※※※※

與此同時，三法司對嚴世蕃等人的會審，也在北歸的路上，見縫插針的進行著。

基本上，這時候所有人都認為嚴世蕃、陳洪一黨死定了，只有嚴世蕃不這樣看，他堅信自己能夠逃得性命，這下連最崇拜他的羅龍文也不信了，悲哀道：「瞧瞧審理此案的三法司長官吧，刑部尚書黃光升、左都御史劉燾、還有大理寺卿，全都不是咱們的人，而且素來跟咱們有仇，一定會把咱們往死裡審的。」

嚴世蕃卻自信道：「任他燎原火，自有倒海水！放心吧，咱們會沒事兒的。」說著對羅龍文道：「開審的時候，他們問你什麼，你都往宮裡扯，便可保我們無事。」

羅龍文吃驚道：「可是那日，馬太監過來警告過，說要是胡說八道的話，會誅九族的。」

「你傻呀，人家說啥信啥？」嚴世蕃捏住一個身上的虱子，放到嘴裡嘗嘗。然後呸呸吐出來道：「他媽的，想開個葷都不行。」最近伙食太差，他每天只有兩個硬得硌牙的小窩頭，一碗清澈見底的白菜湯，嘴巴早就淡出鳥來了。

羅龍文不關心他的伙食，急切問道：「快說說嘛……」

「好吧……」嚴世蕃眨眨眼道：「咱們這次能不能活，關鍵還是皇帝的態度，他雖然恨死咱們了，但還是得給咱們一條活路。」說著壓低聲音道：「這二十多年來，皇帝有什麼見不得光的事兒，總是借咱們的手，讓咱們給他背黑鍋，卻也將把柄一次次送到咱們手中……別看他現在這麼生氣，恨不得吃了咱們似的，可到時候，還是得從輕發落。」

「可是咱們是謀反唉，十不赦的大罪啊……」羅龍文表示壓力很大，他受傷後隨嚴世蕃被捕，沒有得到應有的救治，獨眼發炎，半邊臉都腫的跟豬頭三似的，跟帥字再不沾半點邊。

「這你不要擔心，換成別的皇帝，咱們真就死定了。」嚴世蕃搖頭道：「但朱厚熜這輩子最大的弱點，就是死要面子，什麼都不如他的面子大，他是不會用這個罪名，來處置我們的。」說著得意洋洋道：「只要不是謀反，就有希望……」

「我還是覺著，皇帝無論如何都不會放過我們的。」羅龍文道：「不過是早死晚死罷了。」

「嗯……」嚴世蕃這才拉下臉來，道：「大明是混不下去了，咱們只要有機會離開京城。去日本重新開始，王直那樣的都能混個諸侯，不信咱們混不下去。」

「那已經是最好了。」羅龍文緩緩點頭道：「但願如此吧……」

※※※※

審訊嚴世蕃等人的過程，是艱苦而冗長的，因為牽扯太多，層次太高，一不小心就會觸雷，而且嚴世蕃等人，一副死豬不怕開水燙的架勢，言必稱宮裡，凡事都會扯到皇上，讓負責審理的官員們，整日處於膽戰心驚的狀態，甚至不知道，是先審出結果來，還是先被嚇死。

隊伍在繼續行進，到了七月份，終於抵達京畿，所有人都鬆了口氣，負責護送的軍隊也全都返回，只有戚繼光的戚家軍，沒有得到南下的命令，這也印證了沈默的猜測，那些人確實不會放過這個給胡宗憲拆台的機會。

當到了通州時，裕王、徐階、李芳等京中留守悉數出迎，接駕的隊伍浩浩蕩蕩，足有數里長，鑼鼓喧天、爆竹聲聲，旌旗遮天蔽日，看熱鬧的百姓更是塞滿了御道兩側。

看到這熟悉的景象，嘉靖長舒口氣，感歎道：「一場噩夢，終於做到頭了。」他的精神大好，身體彷彿也有勁兒了，竟能坐起來，在御輦上接受官員百姓的恭迎。

所有人一齊行禮後，李芳和黃錦奔上來，看到皇帝形容枯槁。比走的時候瘦脫了型形，整個人也憔悴不堪，兩人不禁悲從中來，忍不住掉淚道：「主子受苦了，那些殺千刀的怎麼照顧的您啊……」

他倆這樣一真情流露，嘉靖還真有些看到親人的感覺，眼圈微紅道：「罷了，不說也罷，過去的事情，就讓它過去吧……」

「主子您真是太仁慈了。」李芳抹淚道：「可不能饒了那些狗奴才，他們竟然……」他畢竟是老得糊塗了，一激動起來，大腦便控制不住嘴巴。

「這個以後再說……」嘉靖擋住他的話頭道：「你們先到一邊去，裕王和徐閣老他們要等急了。」兩人才乖乖站到皇帝身邊，李芳這才發現，沈默竟然一直在皇帝身後站著……那個位置，通常是他站的，陸炳、嚴嵩也站過，總之是皇帝絕對信任的人，才被允許站在皇帝身後，就連兩位皇子也沒撈著過。

感受到李芳訝異的目光，沈默無奈的聳聳肩，示意不是自己想站這兒的，是皇帝不讓他離開，他也沒辦法。

嘉靖的眼睛又移到徐階身上，目光複雜的變化數下，便有些心虛的轉到裕王身上，一眼看到他手中端著的托盤，上面金黃色的緞面上擺著一隻大大的玉璋！

嘉靖昏花的老眼一亮道：「是你的王妃誕子了嗎？」

裕王這輩子，在他父皇面前，還沒這麼揚眉吐氣過，只見他昂首挺胸，平時不敢正視嘉靖的目光，這時也迎望向皇帝……此之名為『迎喜』，中氣十足道：「回父皇的話，老天爺給您喜降了皇孫！」

李芳趕緊大步走過去，接過那個托盤，又大步回到嘉靖面前跪下，高高舉起道：「主子大喜！」

所有的太監緊接著跪了下來：「主子大喜！」

官員們也相繼跪下道：「臣等恭賀皇上！」不管此時真心歡喜，還是裝出高興的樣子，都知道在景王失了聖眷的情況下，皇長子卻誕下世子，這意味著什麼——皇位之爭，再無一絲懸念了！

當然，此時真正喜上眉梢的，是高拱、陳以勤這幫子王府舊人，他們的風險投資，這下子終於要大賺特賺了。

嘉靖也很高興，畢竟裕王無子這件事，就像拴住他的韁繩一樣，讓他幹什麼都顧慮重重，這下好了，終於徹底掃除了這個障礙。他慢慢回頭，對身後的沈默笑道：「這下你猜對了，替朕把東西賞給朕的孫子吧？」

沈默笑道：「皇上神機妙算，家事國事天下事，事事都瞞不過您的眼睛，不過是想把吉利話兒，藉著微臣的嘴說出來罷了。」兩人這一番對話，近前的李芳和黃錦聽得清清楚，雖然不知道詳情，但也能猜個七七八八，暗暗心驚道：『想不到沈默和皇上關係這麼近了，這種話題都會討論……』

李芳正在心驚呢，沈默微笑道：「李公公，麻煩您把托盤舉高點。」

李芳趕緊將那托盤高高舉起，沈默便從袖子裡，取出一樣金燦燦的東西，雙手擱在上面，正色道：「這是皇上賞賜給裕王世子的！」

裕王趕緊跪下謝恩，待李芳將那托盤中的東西呈到面前，他才看到，乃是一枚金項圈、上面掛著個精緻的玉鎖，但見那玉琢得精巧絕倫，縷著雙魚戲水，暖潤滑澤。上鐫刻有「富貴長命」的字樣，原來是一個避禍驅邪、祝願長命的長命鎖。

皇帝將這東西賜給皇孫，自然是希望孩子能健康長大，不要再出意外了，裕王心頭一熱，眼淚刷的下來，再次磕頭謝恩。

經過這番生死磨難，嘉靖彷彿也看開了許多，微笑道：「起來吧，等孩子百歲那天，朕還要親自過去，給他起名呢。」

「不敢勞父皇大駕。」裕王連忙道：「小兒一滿百歲，兒臣便立刻抱進宮來，給父皇見見。」

嘉靖摸摸自己的雙腿，面色一黯，強笑道：「也好……」說著打起精神道：「李芳，照祖制，添了皇孫宮裡該怎麼賞賜？」

李芳這個記得倒清楚，想也不想道：「回主子，照例要賞賜喜慶寶物之外，還要調派二十名太監二十名宮女過去伺候。」

嘉靖卻道：「這個孩子是應兆而生的，非比一般，各色用度規制，全用雙倍的。」

「雙倍就是親王例了……」李芳小聲道。

「親王就親王。」嘉靖道：「立刻去辦吧！」

「是！」李芳這一聲應得倒十分響亮。

嘉靖又對裕王道：「好生準備準備，等百歲的時候，讓百官都去你那好好慶賀一下，缺什麼直接跟宮裡說，內庫全出了。」

「是。」裕王爺應的非常響亮。

嘉靖又對眾大臣開心道：「朕高興，真的太高興了……」眾大臣也只好跟著賀喜，把跟氣氛不協調的話兒，硬生生憋了回去。

沈默在心中暗暗偷笑，道：『皇帝就是會來這手，把不想聽的話全堵住了。』

※※※※

皇帝體力極為有限，方才超水平發揮，已經是透支了，感覺不妙，趕緊示意放下捲簾，大隊啟程回京。

皇帝躺下就睡了，沈默終於不用伺候，從御輦上躡手躡腳下來，便看到徐階在朝自己微笑。

沈默知道逃不掉，索性大方上前，恭敬施禮道：「老師。」

徐階點頭微笑道：「拙言，為師真心感謝你啊。」

沈默知道他指的是袁煒，謙遜道：「學生只是在盡本分而已。」

「無論如何，我都要重重獎賞你。」徐階伸出三根手指頭道：「吏部右侍郎、戶部左侍郎、禮部右侍郎還有都察院左副都御史，這都是目前空缺，且不委屈你的職位……不是我不能給你更好的，只是老夫認為，不應該操之過急，還是要慢慢來的。」

沈默也不想推辭了，他這幾年放棄了好幾次機會，終於讓所有人都替他鳴不平，再沒人覺著他少年得志、眼紅嫉妒什麼的了，已經具備了上升的一切條件，再退讓就真矯情了。想一想，他輕聲道：「學生想有始有終，把翰林院的差事幹完一任。」

「我知道了。」徐階點頭道：「禮部侍郎兼任翰林學士，如何？」兩人之間的談話，已經刨去了一切的虛偽客套，都是直奔主題。

「多謝老師栽培……」沈默深鞠一躬道：「學生沒齒難忘。」其實徐階也就是知道沈默這次肯定要升了，趕緊過來送個順水人情，這舉動跟嚴嵩窺主上威福以市恩，也沒什麼區別。

「呵呵……」賣完了好，徐階撚鬚笑道：「現在你陪伴皇上身邊，可知道皇上到底對那些人，是個什麼態度？」這就叫賊不走空，絕不會便宜沈默的。這不，便在這探聽情報，好應付回京後的奏對了。

「皇上的態度，老師不會不知道。」沈默呵呵笑道：「當然是想兩全其美了。」

「兩全其美……」徐階沉吟片刻，緩緩點頭道：「明白了。」

第七零一章 小魔星

回到京城，不用再侍奉帝側，沈默回到家中，夫妻久別終聚、父子暌違重逢，自要安享一段天倫之樂，恰又趕上酷暑盛夏，沈默更是打定了主意不出門，天天在家裡圍著老婆孩子轉，卻是別有樂趣……

清早天還不亮，他便從床上爬起來，來到天井裡搗鼓他的花花草草。這些年沈默愈發返璞歸真，不僅飲粗茶、食淡飯，日常穿著，除了官服之外，不過單棉四套，夠倒替換洗便不再添置。而且愈發喜歡自己動手種菜養花……他在天井裡親手紮起來瓜棚豆架，清明、谷雨之間，隨意點種些絲瓜或扁豆，數日破土而出，幾經澆灌便蔓葉虯蟠，爬滿了架子，蓋住了天井。擋住了毒辣辣的日光，讓院子裡比外頭涼快許多，不是天棚勝似天棚。

沈默回來時，正是花謝果實的季節，便見碧油油的架子上，掛著許多生滿了潔白絨毛的絲瓜、扁豆、還有黃瓜、葫蘆，讓人看了就心生滿足。他每天早起第一件事，就是提著籃子到瓜架下走一遭，再去自己開的小園子裡轉一圈，便將一籃子帶著露水的新鮮瓜果，提回屋裡，交給柔娘，便是全家人這一天的主要吃食……

因為夏天炎熱，大夥兒都胃口不好、飯量減少、用北京話叫『滯夏』。在伏天裡，京城百姓第一不買魚蝦水產吃，第二不多買肉吃，第三不買豆腐吃，因為這些都容易變質，不易保藏，就是有冰窟窿，魚肉之類的也不易保藏，所以為了全家人的健康著想，就得盡量吃得清淡些。

那吃什麼呢？就是這些蔬菜呀，黃瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀，而且沈默最喜歡涼拌了吃。因為北京有一樣好東西，這年代在別的地方還真沒見到，就是芝麻醬。這可是個寶貝呀，涼拌面、拌黃瓜、拌粉皮，都少不了它，就連廚房裡夏天來做麵食，都喜歡烙些芝麻醬餅，蒸點芝麻醬花椒鹽的花卷。

用過一餐爽口宜人的早飯，沈默目送著若菡去賬房忙活，柔娘送孩子們上學堂，待所有人都走了，他便去搗鼓自己的小園子，捉蟲除草，松土施肥，等把菜園都服侍好了，他就溜躂回天井，給自己沏一壺茶……沈默從不追求茶具的精美，只注重茶葉的湯色和味道。喝得也不是名品，只要是一般的雨前『小葉茶』便好，間透了之後，坐在棚架下的竹椅上款款而飲，那真是『喉嚨潤、破孤悶、發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散』。唯覺兩腋習習生清風，不必搖扇，身上的暑意自會消退，只需片刻便渾身涼爽起來。

沈默愜意地喝著茶，雙腿搭在小几上，隨意翻動著手上的閒書，也不是大學中庸，也不是道德文章，而是《夷志間》、《夢溪筆談》之類的閒書，那叫一個心無牽掛，悠然自得，真像古人所說的『此地在城如在野，個人非佛亦非仙』啊……

也不知過了多久，他便將書扣在面上睡著了，聽到有熟悉的腳步聲響起，沈默一抬頭，書本滑落，也顧不上撿書，他朝來人笑道：「夫人，該吃中飯了？」

※※※※

來人正是若菡，只見她上穿碧綠的翠煙衫，下穿散花水霧綠草百褶裙，更顯得肩若削成腰若約素，肌若凝脂人若幽蘭……她是極會穿衣打扮的，首飾不過一珠一翠一金一玉，疏疏散散，便有畫意；服色亦有時宜，春服宜倩，夏服宜爽，秋服宜雅，冬服宜艷；見客宜莊服，遠行宜淡服，花下宜素服，對雪宜麗服，各種各樣的精雅服飾，可以擺滿十間屋子。

這夫妻倆，在生活態度上，可謂是天壤之別，一個願意為美好的生活買單，花多少錢都無所謂，另一個卻不願被衣食所羈絆，只求溫飽潔淨便好。難得的是兩人互不干涉對方的喜好，也不強求對方跟自己一樣，便如俞伯牙與鍾子期，雖然生活上相去甚遠，但難得知音、琴瑟相和的快樂相伴著。

見嬌美的妻子穿一身清爽的夏裝，更添幾分沁人心脾，沈默色與魂授的伸出手，笑道：「這是誰家的俏媳婦，快讓俺來抱一抱。」

「討厭……」若菡掩口一笑，卻沒有依言坐到他懷裡，這畢竟是光天化日，她可不敢失了主母的尊嚴。坐在沈默邊上的竹椅上，面色稍顯疲憊道：「忙了一上午，腦仁疼壞了，到後面來透透氣。」

「頭疼啊，不要緊。」沈默從椅子上彈起來，走到天井之隅，那裡種了些個碧綠的藿香、薄荷、丁香之類的芳草，是用來清潔空氣、驅趕蚊蟲的。沈默撿幾片飽滿的薄荷葉摘了，拿過來用清水一沖，便往若菡的兩邊太陽穴上貼去。

若菡閉上眼睛，任由他處置。便感到陣陣清涼透體而入，頭腦眼目感到一陣清明。便聽沈默笑道：「薄荷可是個好東西，李時珍的《本草綱目》上說，它可以清熱、祛暑、消汗、明目而又清醒頭腦。是夏天裡難得的清涼啊。」

若菡緩緩點頭，哼一聲鼻音不說話，靜靜享受這難得的安寧，直到腳步聲響起，她才睜開眼，只見兩個丫鬟端著消暑的飲料上來，甜碗子和綠豆湯。前者是若菡最愛的消暑小吃，乃是廚子跟宮裡師傅學得……把新采上來的果藕芽切成薄片，用甜瓜裡面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，再把青胡桃砸開，把裡頭的帶澀的一層嫩皮剝去，鋪在上面，澆上葡萄汁，冰鎮了吃，若菡和幾個孩子都好這口，每天要吃兩次才算對得起這麼熱的天。

沈默卻嫌這玩意兒太甜，他還是喜歡喝普普通通的綠豆湯，就是把綠豆用砂鍋熬熟，放在陰涼處涼它幾個小時，便是他消暑的最佳飲品了。

夫妻倆各取所需，端著各自的小碗無聲的吃著，沈默把碗裡的綠豆湯吃完，看看天光道：「孩子們該下學了吧，這兩天光跟著我玩了，也不知還能坐住了不。」

他不提這茬不要緊，一提若菡就一腦門子官司，再香甜的吃食也沒了味，擱下碗道：「虧你還想起問一句。」

「這話說得。」沈默也擱下碗，笑道：「我那可是親兒，能不問嗎！」

「得虧是親的！」若菡氣呼呼道：「都怪你，說什麼要素質教育……活活教出兩個不知天高地厚，沒有他們不敢幹的小魔星來！」

「不是請先生了嗎？」沈默原本是想自己教兒子的，無奈要隨扈南巡，一來二去半年不著家。只好請了德高望重的蒙師，來給阿吉和十分開蒙，說起來從拜師至今，已經半年了……沈默暗暗汗顏道：「怎麼，胡先生教的不好？」

「還胡先生呢……」若菡氣得真想掐他，嘟著嘴道：「胡先生早就捲鋪蓋走人了，現在是魏先生了。」

「怎麼換老師了？」沈默吃驚道：「才半年多就換，不好吧。」

「誰能堅持半年。」若菡雙手合十道：「我真要燒高香嘍。」說著掐指頭給他數道：「第一個胡先生，和最近這個魏先生之間，又有周先生、丁先生、兩個劉先生，半年裡統共六位先生，時間長的能捱倆月，短的也就半個月。」說著鬱悶的低頭道：「這才幾天啊，京城私塾界，便知道沈學士家的兩個公子沒法教，你說以後可怎麼辦啊……」就像全天下擔憂兒子的母親一樣，若菡臉上滿是愁苦、沒有半分從容，一個勁兒的怪沈默道：「你那……素質教育，到底是怎麼回事兒啊？怎麼把孩子教得反倒沒素質啦……」

※※※※

沈默靜靜聽著若菡大倒苦水，始終保持微笑，讓若菡就像打在棉花上，說著說著自己都沒勁了，嘟著嘴道：「養不教、父之過，可都是你的錯。」

「夫人放心，沒那麼嚴重。」沈默笑著拍拍她的背道：「孩子嘛，七八歲狗也嫌，那不正是鬧人的時候，皮點好，將來不受欺負嘛。」

「那也不能老把先生氣走了啊？」若菡鬱悶道：「還有沒有一點尊師重道了？」說著拉著沈默的衣袖道：「我不管，這事兒你得管，不然將來出落成倆無行紈褲子，我看你找誰哭去。」

「好好好，我管……」沈默投降笑道：「不過你總得跟我說說，他倆六七歲的小屁孩，怎麼就能把先生都氣跑了？」

「淘唄，都淘出花來了！」若菡數落道：「先生讓他們乖乖坐著聽話，他們就四處亂竄，把先生惹急了，打幾下板子，他們卻記恨上了，就想著法子報復先生。」說著又好氣又好笑道：「抓了蛤蟆、刺蝟塞到先生的被窩裡；往先生的飯菜裡倒鹽、成包成包的往裡倒；趁著先生打盹放爆仗，嚇得先生哇哇亂叫，人家又不能跟小孩子一般見識，惹不起還躲不起？當然忙不迭告辭了。」

「嘿，這些臭小子，還真能作呢。」沈默摸著下巴道：「真像他爹。」上輩子在孤兒院，沈默就是最難搞的一個，孩子頭、惹事包、害群之馬老鼠屎……這些光榮的稱號，跟了他整整九年，上高中後才好些。

「什麼，你小時候也是這樣？」若菡瞪大一雙妙目，難以置信道：「公爹可說，你小時候最乖了，讓幹什麼就幹什麼，對誰都很有禮貌，連話都不敢大聲說……」

「我爹那是……」沈默撓頭道：「給我往臉上抓肉呢。」沈賀只是他這輩子的爹，當然不知道他上輩子的事兒了。

「不管怎樣。」若菡掐著腰道：「我不能讓自己的兒子，變成那樣的小流氓，你到底管不管？！」這應該是若菡第一次凶相畢露，沈默苦笑連連道：「成成，我管，還不行。」說著便起身，逃也似的往垂花門去了。

卻與柔娘差點撞上，沈默扶住她的肩膀，道：「急啥呀？大熱天風風火火的。」

「老爺您快去看看吧……」柔娘說著話，目光卻望向了若菡道：「魏先生收拾東西，也要走了……」為了不把這位先生也氣跑了，若菡特意讓柔娘在那裡盯著，倒也安生了一個月，誰知今天，還是眼睜睜的又看著那倆小爺闖了禍。

「得，第六位了。」沈默鬆開手，他簡直好奇死了，這倆小兔崽子咋就這麼大能耐，簡直成『塾師殺手』了。

若菡騰地站起來道：「當家的，今天要不把先生留下，可就真沒人願教咱兒子了，你再不管管兩個寶貝兒子，真要鬧翻天了！」

「好好好，咱們先去看看。」沈默示意若菡同行，問柔娘道：「到底怎麼回事兒？」

柔娘低聲道：「唉，也怨奴家，把平常抱回去睡覺的功夫，就出了大事兒！」

「什麼事兒？」兩口子齊聲問道。

「鼻煙壺……」柔娘弱弱道。

「鼻煙壺？」

※※※※

原來若菡為了討好先生，讓他多多包涵，不要輕易告辭，會經常送些稀罕的小禮物給魏先生，其中就有京裡剛剛流行起來的鼻煙壺……那玩意兒產自呂宋，隨著開關貿易進入大明，原先都按照西班牙人的叫法，稱之為『士拿乎』、『布露輝盧』或者西蠟等等，還是沈默見到後，一笑，然後命名為『鼻煙壺』的。

其實就是以香味較好的煙葉，曬乾後和入必要的名貴藥材，磨成粉末，裝入密封容器，經一定時間的陳化，便可製成鼻煙。不需燃點，單以手指粘上煙末，輕輕由鼻孔吸入，便可提神清腦，開塞明目，還會感覺特別爽，一經傳入便深受士大夫追捧，目前還是個稀罕玩意，一般的教書先生，只是聽說過，卻沒有福氣享用。

不過給若菡的兒子當塾師，待遇自然超好不說，就連這種稀罕玩意兒，也缺不了。

那魏先生就極鍾愛這鼻煙，隨時都帶在身上，上課也擺在顯眼處，時不時就要吸一吸，一是為了爽，二是倍覺有派。

阿吉他們看著先生的樣子覺著有趣，就趁著先生出恭的功夫，悄悄跑到桌前，墊腳伸出小手指，在煙碟裡蘸一點鼻煙，學著先生的樣子，往鼻孔上一抹深深一吸。便在十分……還有和他們一起讀書的，那些個侍衛、家丁的孩子們的注視下，忽然瞪起了眼睛，張大了嘴，忍不住打了個大噴嚏，這倒不要緊，一下把先生倒在煙碟的鼻煙給噴起一團黃霧。

待那黃霧散去，煙碟裡已經啥都沒有了……

阿吉這下傻了眼，十分便在下面拍手道：「哥，你要吃棍子炒肉嘍，說不定還得兩頓。」其他小孩也笑道：「是啊，你娘肯定胖揍你。」

阿吉嚇得臉都黃了，也不擦鼻涕，便揪著十分的領子道：「還不是你鼓著俺去的，可別想光看俺倒霉。」

十分眼珠子轉一轉道：「我想到個好辦法，保準你沒事兒。」

「快說！」阿吉大喜道。

十分便伏在他耳朵上，嘀嘀咕咕起來。阿吉聞言大喜，便撒丫子跑出學堂，往隔壁的食堂去了。此時還不到飯點，廚房的師父還沒送飯來，食堂裡空蕩蕩的。但這小子的目標十分明確，直跑到先生吃飯的桌前，跪在凳子上，把那些瓶瓶罐罐打開，一樣樣尋找起來……卻說這魏先生確有幾分酸勁兒，吃飯時不是嫌鹹了、就是嫌淡了，要不就嫌沒味道了，所以廚子乾脆在他的桌上，擺了鹽、醋、醬、胡椒粉等七八樣調味品，讓他酌個人口味添加。

阿吉找啊找啊，還真讓他找著了，把一個小罐子塞到懷裡，又一溜煙跑回學堂，來到先生桌前，打開那罐子往碟子裡倒，還真像那麼回事兒。

孩子們圍上來，鐵柱的兒子鐵丹問道：「這是什麼？」

「聞聞！」阿吉看他一眼道。

鐵丹便拿指頭沾了些，往嘴裡一放，登時黑臉煞白，鼻涕都下來了，帶著哭腔道：「你這是什麼玩意兒啊……」

這時在門口放哨的十分道：「先生來了！」孩子們忙跑回自己座位。

孩子們剛坐下，魏先生進了屋，坐回椅子上，看了看下面，感覺氣氛有些詭異，問道：「沈志卿、沈士卿，你們兩個又搞什麼鬼了？」

第七零二章 誰之過

阿吉的大號叫沈志卿，十分的大號叫殷士卿。不過魏先生總覺著一個爹娘養活的孩子，就該是一樣的姓，所以總把老二也叫成姓沈的。

這兩個主人家的孩子，實在是一對小魔王，天不怕、地不怕、滿腦子奇思怪想，總是不停的闖禍，出了事情找他倆準沒錯。

聽到先生叫喚，兩個孩子使勁搖頭，表示無辜道：「沒有，先生。」

「沒有？」先生看一眼還在抹淚的鐵丹道：「那他怎麼哭了？」

「他傷心……」阿吉道。

「嗯。」十分接著道：「他家大白死了。」

「什麼？大伯過世了？」北京話『伯』也念『白』，可把魏先生嚇壞了，連道：「鐵丹，你不必堅持上課了，快回家奔喪吧……」引得小學生們哈哈大笑起來，弄得先生莫名其妙道：「你們怎麼這樣冷血，別人的伯父過世，不安慰就罷了，還笑得出來？真是罪過！」

「先生。」學生們亂七八糟的笑道：「大白是鐵丹的狗的名字！」

魏先生這個鬱悶啊，伸出手指指著阿吉和十分兩個。那是相當的無語……這種有火發不出的感覺，憋得人著實難受，好半天才消化下去。

「開始背書……」狠狠瞪一眼還在那笑的小兔崽子們，魏先生咬牙切齒道：「半個時辰後上來檢查，要是背不過……等著吃板子吧！」

學生們一下子笑不出來了，趕緊翻開書『人之初、性本善……』的背起來。

見阿吉和十分也開始背書，魏先生心裡稍稍鬆緩道：『看來還是這招能治得了他們……』便開始讀自己的書，都是些高頭講章、名家程墨，全為了下一屆的考試……這種訓蒙的先生，像他這樣有個秀才功名，已經十分少見了，一般都是屢試不第的老童生，才會從事這種教孩子識字的最基礎教學，束脩自然也是極低的。

魏先生是有生員身份的，雖看在沈家束脩豐厚的份上，屈就在這裡給小孩子啟蒙，但他還沒忘了科舉，抓緊一切時間看講章，實指望著能蟾宮折桂、就此發達，至少不再幹這不討人喜歡的教書匠。

搖頭晃腦的看了一會兒書，魏先生一邊暗道：『這文章還不如我的呢，怎就名列前茅、飛黃騰達了呢，而我卻連舉人都考不上？』他是越想越不平衡，越感到一陣陣胸悶，習慣性的伸手沾了一下煙碟，往鼻孔上一抹，想要通透通透，舒坦一下。

誰知深深地一嗅，便感到一股燒心灼肺、勝過鼻煙十倍的辛辣，通鼻而來，一張白淨的面孔霎時間漲得通紅，終於忍不住地動山搖的阿嚏起來，且一打起來便停不住，坐在那裡前仰後合，鼻涕、眼淚一塊往下淌。

學生們哈哈哈哈的拍桌子、敲椅子笑成一團。

這時候，柔娘去而復返，聽到聲音進來，趕緊給魏先生打水拿毛巾道：「先生這是怎麼了？」

魏先生使勁洗，差點把鼻頭搓破了，這才止住噴嚏，拿毛巾擦著臉，指著桌上的煙碟，對柔娘道：「二夫人您自己聞聞……」

柔娘狐疑的端起煙碟，先是看了看，然後吃驚的放到鼻翼嗅了嗅，不由失聲道：「胡椒面……」

「可不光胡椒面！還有芥末粉呢！」魏先生在美女面前，向來是保持斯文的，但這次真的氣壞了。拍著桌子道：「太不像話了，師道何存？！」

柔娘瞪一眼還在那裡笑的阿吉和十分，轉過頭來向魏先生賠不是道：「小孩子淘氣，您教訓他們就是！」

魏先生氣哼哼的收拾東西道：「我可教訓不了，你們家的小爺，誰都教訓不了！」說著對柔娘道：「這個月已經過去一半，麻煩您跟大太太說一聲，這個月的工錢我不要了，請你們另請高明吧！」

「那，您至少等上一會兒。」柔娘央求道：「讓我先稟報老爺夫人一聲可好？」

※※※※

當柔娘急匆匆領著沈默和若菡來到學館，學生們已經鳥獸四散了，只有魏先生在他的寢室中，面色鐵青的收拾東西。

沈默兩夫妻尷尬地立在門口，在魏先生哀怨的目光下，進也不是、不進也不是，真想找個地縫鑽進去……他倆何等人物，此刻卻覺著面上火燒火燎，侷促的不得了。

若菡偷偷用胳膊肘頂了頂沈默，那意思是，當家的，你不上誰上？

沈默只好輕咳一聲，拱手道：「先生。」

魏先生斜瞟他一眼，勉強抱拳還禮道：「學生見過沈學士。」

「呵呵，聽說府上來了位魏先生，書教得特別好。」沈默親切笑道：「在下早就想來拜會一下了。」

「是啊，老爺方纔還說，他從南方捎回來些端硯徽墨、湖筆宣紙什麼的，讓我給您備一份呢。」若菡接過話頭去，笑道：「待會兒就讓他們給您送來。」

「大夫人不用破費了。」魏先生不為所動道：「學生才疏學淺，不能勝任貴家的塾師，您二位還是另請高明吧。」

「不用不用。」沈默搖頭笑道：「您就很好的，別人一准不如您。」

「是啊。」若菡道：「若是學生們惹您生氣，你狠狠揍他們就是，打壞了算我們的，您可千萬別客氣。」

沈默聽了，看若菡一眼，沒有出聲附和，只是笑著點頭。

「唉，您二位都知書達理，沈學士尊師重道更是美名遠揚。」見他倆如此小心賠罪，魏先生的氣消了不少，歎氣道：「怎麼養出的孩子，就那麼……瘋癲呢？」

「瘋癲？」沈默不由瞠目結舌，他萬萬沒想到，六七歲的孩子，竟能跟這個詞聯繫到一起，難道自己的兒子是濟公下凡？

更接受不了的是若菡，她沒想到自己跟沈默的孩子，能得到這樣一個評語。哪怕是『頑劣』、『折騰』、『惹人嫌』之類的，也要遠遠好過這個……瘋癲啊。因為這個詞，直接說明孩子的腦子有問題了……

※※※※

若菡又偷偷頂沈默一下，沈默趕緊出聲道：「沒那麼嚴重吧，才六七歲的孩子，瘋是能瘋一陣子，癲是癲不起來吧？」

「我看癲得可以。」魏先生對沈默道：「沈先生，既然話說到這個份上，學生就跟您說實話吧，我之所以不想教了，別的都還在其次。」說著指指自己的腦殼道：「關鍵是他們這裡太奇怪了，學生教他們點東西，總要反駁我，也不知哪來的古怪想法，讓學生倍感無能為力……我想以前幾位先生，也差不多吧。」

沈默聽出點門道來了，不動聲色道：「請先生說詳細點。」

「好吧。」魏先生想一想道：「比如說，學生給他們講雷公電母、賞善罰惡的故事，別的孩子都嚇得打哆嗦，他們便笑，說雷電和颳風下雨一樣，都是……什麼自然現象，根本不用害怕。」

若菡聽了，若有所悟的看沈默一眼，她終於找到罪魁禍首在哪裡了。

但魏先生的話匣子已經打開，盡情的傾訴道：「我講『天圓地方』，他們卻說大地是個球，懸在天空中。」說著搖頭笑道：「也不知誰教他們的歪理邪說，要是那樣的話，人還能站得穩嗎？住在球下頭的人，還不全掉到天上去？」

「我講女媧造人，他們卻說人是猴變的；我講『三光日月星』，最大的是太陽、最小的是星星，他們又笑，說其實月亮最小，很多星星比太陽更大，不過是離我們遠，才看著小罷了。」魏先生喋喋不休道：「如果只是這些，我倒也只當小兒胡說，不會跟他們一般見識。」

「嚇，還有更嚴重的？」若菡和沈默同時出聲道。

「嗯，他們甚至連倫理綱常都要質疑。」魏先生一臉嚴重道：「我給他們講『郭巨埋兒奉親』，他們聽了，這下倒直打哆嗦，卻道：『不願父親是個孝子……』」郭巨埋兒。是二十四孝裡的故事，是說有個叫郭巨的，家裡窮，卻生了個兒子，如果要養活兒子，就沒法贍養老娘，他便跟媳婦做出選擇——將孩子抱到野地裡，想要刨坑埋了。不過在挖坑時，恰巧挖到一壇金子，可以用這個錢，既養娘又養兒了，那可憐的娃兒，也就逃得一命。

沈默聞言笑道：「他們知道，我一直沒那麼好運氣，肯定挖不到金子的。」對於魏先生的控訴，才多大的孩子啊，就得在狗屁綱常面前，學會犧牲自己？也太殘酷了吧。

「就算他們害怕，這個不算過錯。」魏先生道：「但我給他們講臥冰求鯉、哭竹生筍時，他們不僅沒有感動，還大聲說不可能！您說這是不是道德上出了問題？」

『可不就是不可能嘛！』沈默暗暗嘟囔道，沒見過誰十冬臘月的，光著身子趴在冰面上，那不是求鯉，那是求死！再說十冬臘月的，也不可能有竹筍啊，要是哭兩聲就能解決問題，那大家整天哭就行了，啥愁事兒都沒了。

若菡看出沈默的不認同，再頂他一下，意思是，可別孩子氣。

沈默朝她笑笑，對魏先生道：「先生您聽我說，這孩子嘛，就是喜歡問個為什麼，可這些寓言故事呢，它又禁不起深究，咱們大人也講不清楚，所以他們難免不大相信，跟道德還扯不上關係吧？」說著話鋒一轉道：「不過這兩個臭小子也忒多事了，確實欠教育。」

「很欠啊……」魏先生道：「您以為我沒想辦法嗎？為了讓他們好好讀書，不要胡思亂想，我給他們講車胤囊螢和孫康映雪的故事，希望他們能珍惜這麼好的讀書條件。」

「這很好啊。」夫妻倆點頭道：「他倆怎麼說。」

「兩個孩子聽了也很感動，老大說，他要學習車胤、老二說，他要學習孫康。」魏先生又道：「結果第二天一看，老大沒來上課，老二來了也不讀書，我問老二，你倆怎麼剛表了決心就食言？你猜他怎麼說？」

「怎麼說？」

「他說，老師，我們沒有食言，都乖乖照著做呢。」魏先生鬱悶道：「我說你哥都直接曠課了，這叫照著做嗎？結果你們家老二告訴我，說老大去花園捉螢火蟲去了。我又問，那你不捉，為什麼也不讀書。他說，我在等著下雪呢……」

沈默撲哧一聲，竟忍不住笑出來，趕緊解釋道：「真是又可氣、又可笑，不過還是可氣多一些。」

「唉……您的孩子實在太怪了，學生才疏學淺，若是硬教下去，一定會瘋掉的，我家裡還有八十歲的老娘呢，還得保持清醒呢。」話雖如此，但跟主家夫婦嘮叨出這麼多，他心裡敞亮多了，再說也捨得不這份豐厚的薪水，再說也不敢得罪了沈默……誰知將來科場上，會不會落到他手裡呢？

無論如何作想，他總是『勉勉強強』答應，權且再留幾日，以觀後效。

※※※※

待把那先生安撫住，夫妻倆往後院走，若菡便埋怨沈默道：「原來根兒在你這裡，你說你從小教他們什麼不好，淨教些稀奇古怪的東西，現在好了吧，把孩子教得忒不著調，能把先生都嚇跑了！」

「他們那是才疏學淺。」沈默笑道：「咱家孩子，得找真有本事的教，沒本事還真鎮不住！」

「你還笑得出來？」若菡氣道：「你到底管不管？」

「管，當然管。」沈默道：「我這就跟他們談談。」

「才六七歲，有什麼好談的？」若菡狠狠道：「你得打呀！玉不琢不成器，孩兒不打，不聽話！」

「我那是親兒啊……」沈默還是笑道：「幹嘛打呢？」

「你打不打？」若菡黑著臉道：「若是再不打，將來就是兩個小流氓，你當官越大，他倆禍害就越大！」

「沒那麼嚴重吧。」沈默道：「我的兒子我知道，有獨立人格不代表就是壞孩子。」

「還替他們狡辯！」若菡的臉又氣得發白道：「你不教我教，你不打我打！」說著便去找先生的戒尺。

沈默趕緊奪下戒尺、抱住她道：「優雅，優雅，時刻保持優雅。」

若菡捶著他的肩膀，竟哭起來道：「算我求你了行不行，不能放任他們下去了，我老是做夢，夢見他們長大了跟嚴世蕃似的，咱們可怎麼辦呀……」

『你太小瞧嚴世蕃了。』沈默心說：『那是個飽讀詩書的主，就憑他那首青詞，在文學上的造詣，便是我難忘項背的。』但媳婦都這樣了，他當然不能再找刺激，只好先安撫下來，說什麼是什麼吧。

夫妻倆回到後院，沈默便去找兩個孩子，阿吉和十分也知道闖了禍，早不知藏到哪裡去了。沈默問柔娘孩子去哪了，柔娘直說不知道，沈默心中暗歎一聲，正是自己和若菡忙於事業，柔娘又不分輕重的溺愛，才讓兩個孩子自我膨脹，這都是有因有果的。

沈默從柔娘懷裡抱過來安靜的平常，輕聲問他道：「平常最乖了，告訴爹爹，哥哥去哪兒了？」

平常便指指自己的房間道：「娘的床底下……」

「真乖。」沈默親他一下，把他遞給柔娘，便往她的房間走去。柔娘趕緊抱孩子跟上來，沈默卻站住道：「誰都不要跟上來。」說著一揮手中的戒尺道：「今天我要好好教訓教訓這兩個混賬東西！」

「老爺。」柔娘趕緊勸道：「他倆身子嫩，可打不得！」

沈默看一眼若菡道：「沒事，最多打爛屁股！」

若菡板著臉對柔娘道：「你過來坐，別摻和。」

主母發話，柔娘只好抱著孩子過去，目送著沈默進了屋、關上門，不忍道：「夫人，意思意思就行了，可千萬別讓老爺真打呀。」

「這次是來真的。」若菡抱過平常，囑咐道：「老三啊，將來千萬別學你兩個哥哥，要乖乖的，知道嗎？」

平常似懂非懂的點點頭道：「嗯……」

若菡剛要誇他幾句，便聽屋裡面響起了啪的一聲悶響，她的心跟著一抽，險些把平常給扔到地上……趕緊遞給柔娘，喃喃道：「這就開始打了……」

『啪、啪、啪、啪、啪、啪……』每一下都像打在若菡的心坎上，不一會兒便汗珠滾滾了。

第七零三章 父之過

卻說沈默進了柔娘的房間，好整以暇的坐在床上，用戒尺敲敲床下道：「都出來吧，一對小耗子。」

床下有點動靜，但很快又沒有了，沈默笑道：「還真沉得住氣，我沈默的兒子可不能當縮頭烏龜，快出來吧……」床下的動靜大了些，但還是沒出來。

「當縮頭烏龜也不出來。」沈默好笑道：「那咱爺們就明說吧，你們現在要是出來呢，咱們就像男人一樣，心平氣和的談一談，把問題解決了。」說著頓一頓道：「要是不出來呢，那就只能換你們娘，拿著狼牙棒進來了。」

這招還真靈，一聽說要換他娘，兩個灰頭土臉的小傢伙，終於從床底下爬出來，一人抱著沈默的一條腿，小聲央求道：「爹啊，千萬不能換娘啊，你讓我幹啥都行……」

「那好。」沈默看著倆小傢伙臉上白一塊，灰一塊，又好氣又好笑道：「趴到床上去。」

「不是說不打嗎？」阿吉帶著哭腔道。

「您不是說。」十分也道：「大丈夫一言既出如敗蘭草嗎？」

「什麼亂七八糟。」沈默點一下他的額頭道：「如白染皂，不識字，就只配讓人笑話。」說著把兩個小家戶一提溜，按到床上道：「你們自己選吧，是讓爹打兩下，還是換你們娘來整。」

「還能選別的嗎？」兩個小孩苦著臉道。

沈默聳聳肩膀，表示同情。

倆小孩癟著嘴道：「那您打輕點，我們還小……」

「還小還小。」沈默揚手在他倆屁股上便是一下道：「俗話說，小樹要砍小孩要管，你們是說自己欠揍嗎？」

「哎呦哎呦……」倆小孩捂著屁股叫喚起來道：「那我們不小了……」

「那咱就像大人一樣說說話。」沈默又拍了拍他們屁股，便拿起戒尺，朝被子上一下下抽打道：「這回就讓姨娘的被子，代替你們的屁股。」

「爹，您真夠哥們兒……」倆小孩大喜，一骨碌從床上爬起來，抱著沈默的胳膊獻媚道。

「什麼亂七八糟。」沈默趕緊作出個噤聲的動作，道：「你們娘還在外面聽著呢，小聲點。」

「哦……」兩個孩子趕緊緊緊捂著嘴巴。

※※※※

聽著屋子裡一下下啪啪地響，柔娘急得掉淚道：「夫人，夫人，您快勸勸老爺吧，可別把他倆真打壞了。」

若菡聞言一陣掙扎。但還是狠下心道：「打吧，再不打就成兩個禍害了。」說著垂下臉，彷彿給自己打氣道：「就算打殘了，我都認了。」說著也掉下淚來。

外面女人急得掉眼淚，裡面的爺仨卻跟沒事兒人一樣，盤腿對坐在床上，沈默正色道：「能跟爹說說，為什麼老跟先生過不去嗎？」

「因為先生老訓我們，還打人。」阿吉道：「小學生一背不上書，就讓他們跪牆角，打得手心跟發糕似的，還不讓吃飯。」

「爹爹不是說。」十分道：「要敢於跟惡勢力作鬥爭、保護弱小嗎？」

「等等，別引用。」沈默拍十分一下道：「我那是說，在遇到壞人的時候，先生算壞人嗎？」

「打人就不是好人！」阿吉十分道：「好人不打人！我們要跟壞人作鬥爭，要保護鐵丹、狗娃他們……」

「咳咳……」沈默輕咳兩聲道：「保護同學是好的，跟壞人作鬥爭也是好的，但你們弄錯了一件事。知道嗎？」

「什麼事啊？」兩個孩子望著他道。

「先生是為你們好的。」沈默微笑道：「這人啊，他不是只跟爹爹媽媽、傭人奶媽們生活在一起的，早晚是要長大，走到社會上，跟很多原本和你沒關係的人共事的。」說著捏捏兩個小孩的腮幫，道：「你們想，人家也不是你的親人、也不怕你，會什麼都讓著你們嗎？」

兩個孩子似懂非懂的搖搖頭，他們其實不全明白沈默在說什麼，但很享受這種被鄭重對待的感覺。

「所以啊，先生要教你們規矩。」沈默耐心道：「什麼是規矩呢？就是把自己的脾氣收斂起來，適應和別人相處的過程。」

「規矩好煩人啊……」阿吉和十分道：「為什麼要有規矩呢？不要規矩不好嗎？」

「當然不行了。」沈默拉著兩人的小手道：「要是沒有規矩，只由著自己的性子來，那就沒法和別人相處了——因為別人都守規矩，就你倆不遵守，人家肯定躲著你們走，還會在背後笑話你們爹娘，這樣好嗎？」

「不好……」兩個小孩一齊搖頭道：「誰也不准笑話爹爹和娘親。」

「但人們都說，孩子是爹娘的臉面。」沈默執起他倆的小手，放到自己臉上道：「你倆沒規矩，就是給老爹，還有娘親丟臉，人家見了爹娘就會指指點點，爹娘都不敢上街了，生怕讓人家丟西瓜皮、臭雞蛋，好生難過呀。」

看老爹一臉難過，阿吉和十分緊緊抱著沈默的脖子，哇哇大哭道：「爹，誰敢扔你啊，你不會找人抓他們嗎？」

沈默這個汗啊，歎口氣道：「人家不是真丟，是從心裡丟白眼、私下裡說長道短，這個官府是管不著的。」

「那可怎麼辦呀……」倆孩子哇哇大哭道：「爹啊，你快說怎麼辦啊。」

「怎麼辦？」沈默一本正經道：「不是剛說了嗎？你們是爹娘的臉面，你們守規矩，爹娘就有臉面，你們不守規矩，爹娘就沒臉面，我問問咱們家的兩個男子漢，能給爹娘爭臉不？」

「能！」阿吉和十分掛著鼻涕淌著淚道：「一定能。」

「真的？」沈默伸出手掌道：「咱們擊掌為誓，男子漢大丈夫，一言既出……」

「如敗蘭草。」阿吉破涕為笑道。

「如白染皂，笨。」十分認真的糾正道。

「就你聰明……」沈默寵溺的笑了起來，父子三人兩大四小三對手掌響亮的拍在了一起。

※※※※

柔娘側耳聽著，竟發現屋裡沒動靜了，可把她嚇壞了，道：「夫人，不會是把孩子打暈過去了吧？」

若菡終於坐不住了，起身走兩步。又停下，再走兩步，著實有些進退維谷。

就在她為難的時候，房門打開了，便見沈默一手一個，領著倆兒子從裡面出來，若菡和柔娘瞪圓了眼睛，看著兩個行走如常的小子，哪有一點挨過打的樣子。

在若菡沒有發飆之前，沈默對阿吉和十分道：「該怎麼辦呀？」

兩個小孩兒便鬆開父親的手，慢慢走到母親面前。跪下道：「娘，孩兒知道錯了，您罰我們吧。」說著阿吉把那根戒尺從身後拿出來，雙手舉到若菡面前。

若菡的眼珠子都快掉下來了，這兩個小魔星，向來是說不得也打不得的……倒不是她心疼下不得手，而是這麼大的小猴子精靈著呢，這邊一抬手，那邊就亂竄，按都按不住，更別說打一下了。

雖說恨不得狠狠揍他們一頓，但真乖乖跪在面前時，若菡還真下不去手，板著臉訓道：「你們倆知道錯了？」

「知道了。」阿吉和十分癟著嘴道。

「錯在哪兒？」若菡追問道。

「不該不守規矩……」

「說明白點兒。」若菡厲害道。

「不該不尊敬先生，更不該捉弄先生。」阿吉怯生生道，十分又道：「還不該報復先生，不該跟先生耍聰明……」

「那是聰明嗎？」若菡瞪十分一眼道：「你那是小聰明，是蔫壞，知道嗎？」

「哦……」十分低頭對著兩手食指，連個膝蓋還不停的對搓。

「好啦好啦。」沈默這時候出面和稀泥道：「娘親這裡下不為例，咱們趕緊去給先生賠不是去，不然把先生氣跑了，可再沒人願意來咱家教書了。」說著給兩個小孩遞個眼色，阿吉和十分便爬起來顛顛往月門洞跑去。

沈默朝若菡行個禮道：「夫人暫且歇息，後面的事情便交給為夫吧。」

若菡哪能那麼容易消氣，不看他道：「我還是跟著去吧，我是一點兒都不放心你們爺仨。」

「那咱就同去。」沈默笑道：「也讓你改變一下，對咱家孩子的錯誤印象。」

「我整天看著他們，你才回來幾天。」若菡翻白眼道：「要錯也是你錯了。」

「好好，確實是我的錯。」沈默現在是安撫第一，攬著若菡的腰肢道：「夫人消消氣，咱們回來後，我再給你好生道歉。」

「這還差不多。」若菡暗暗擰他一把道。

讓若菡感到安慰的是，兩個孩子在魏先生那裡，表現的也不差，跪下認錯賠不是，同樣把戒尺舉著，請先生責罰。

魏先生是真想胖揍他倆一頓，可當著人家爹娘的面，也只能擺出高姿態道：「那就再給你倆一個月的時間，要是這個月裡故態復萌，那我是一定要走的，神仙皇帝也拉不住。」這最後一句，卻是對沈默夫婦說的。

沈默兩口子還沒說什麼，阿吉和十分先激動道：「先生您放心吧，男子漢大丈夫，一言既出如白染皂，絕對不含糊的！」原來他倆一聽魏先生也如是說，更相信自己的表現，關乎爹娘顏面了。

「呵呵……」魏先生讓他倆這不符合年齡的狠話給逗樂了，旋即板下臉道：「說得好沒用，關鍵是做得到。」

「做得到！」兩個孩子脆生生的答道。

「那好，今晚回去背『百家姓』。」魏先生道：「明天一早找我背書，背不上二十句來，可要吃板子的。」

「背就背。」阿吉硬氣道。

「先生，能少背點嗎？」十分卻小聲道：「十五句吧？」

「不講價。」魏先生板著臉道。

「那……好吧。」十分才答應下來。

※※※※

見事情妥了，沈默讓若菡先帶著孩子們回去背書，又吩咐廚房炒兩個小菜，自己請魏先生吃酒賠不是。

見沈大人夫婦，態度十分端正，十分的低姿態，魏先生的氣終於消了……他終究只是個普通的讀書人，招架不了沈默的感情攻勢，酒過三巡之後，口風變松道：「其實兩位公子本質不壞，我也仔細觀察過，從沒見他倆欺負過別的小孩，還經常拉架呢，就是有一樁——不服管呀，太喜歡跟大人講道理。」

「不管怎樣，跟先生頂撞都是不對的。」沈默卻道：「要是他們再大幾歲，還這個樣，那我真要打斷他們的腿了。」說著笑笑道：「不過才是兩個七歲不到的孩子，我又管教得太鬆，不知道什麼叫天地君親師，仁義禮智信，還請先生海涵。」語畢，竟給魏先生深鞠一躬道：「我給您賠罪了。」

「哎呀，使不得使不得。」魏先生手忙腳亂道：「孩子太小，不懂事也正常，咱們日後慢慢教他們就是。」他讓沈默感動的一塌糊塗，竟也主動認錯道：「早先跟你和夫人說的話裡，其實也有氣話的成分。說起來我也有不對的地方，我們當塾師的，一根戒尺鎮課堂，哪會跟學生講道理，遇到敢亂說的，自然少不了一訓二打……兩位公子卻硬氣的很，越打越擰，越擰關係越僵，我越發看他們不順眼，有事沒事都想訓他們兩句，他們更不服，變著法子跟我對付……」說著臉紅道：「現在想來，真是慚愧啊，竟然跟倆小孩子一般見識，怪不得我這麼多年沒長進呢。」

「唉，先生此言差矣。」沈默笑道：「學業一道，除了積累之外，還看機緣，您的積累夠了，也許下一科就是您的機緣呢。」

「那。」魏先生眼前一亮道：「多謝大人吉言了！」他知道這種貴人的言語，雖不會讓你確定什麼，但其中一定是有些暗示的。

在沈默刻意的拉攏下，兩人的感情急劇升溫，最終魏先生醉倒在酒桌上，還喃喃道：「酒逢知己千杯少，話不投機半句多……」

沈默讓人將他扶回房間去，自己則起身返回後院。

此事已是星斗滿天，夜蟲啾啾，這一折騰就是大半天，還真是挺累人。

沈默大口呼吸，吐出胸中的濁氣，真想直接去書房睡覺，卻看到主屋的燈還亮著，他只好硬著頭皮，輕輕推開房門，呵呵笑道：「還沒睡呢？」

若菡正坐在燈前發呆，聞言看看沈默道：「你回來了？」

「是啊。」沈默走到臉盆架前，拿毛巾浸濕了，擦臉道：「可把我累壞了，這當爹真是比當官還累。」

「這才剛開始呢。」若菡起身走到沈默身邊，給他解外袍道：「我想過了，不再把精力放在生意上了。」

「哦……」沈默輕聲道：「你不是最在乎自己的事業嗎？」

「是啊，我回來後一直在想，一直以來，我把太多的精力，都放在事業上了。」若菡將沈默的袍子疊好，又打了盆水，輕聲道：「卻忽略了孩子，光覺著有柔娘帶著就夠了，我不用太操心，現在看來是大錯特錯了……」說著笑笑道：「孩子還得自己教啊。」

「說的是。」沈默坐在椅子上，一邊脫鞋一邊道：「不過你真捨得這些年的心血？」

若菡緩緩蹲下，按住他的手，為他脫下襪子，竟要幫他洗腳。沈默受寵若驚，道：「我自己來。」

「還是我來吧。」若菡搖搖頭，雙手放在沈默腳上道：「我想明白了，對於一個女人來說，沒有比相夫教子更重要的了，要是丈夫變了心，孩子學壞了，就算是也再成功，又有什麼意義？」

「言重了……」沈默尷尬地笑道：「其實，還是可以兼顧的？」

「那也得過些年。」若菡嫣然一笑道：「等孩子懂事了，你也能讓我放心了，我再重出江湖也不遲。」

「老婆……」沈默把若菡拉到懷裡，笑開了花道：「不瞞你說，我也是這麼想的。」

「你為什麼不早說？」若菡嗔怪的看他一眼，擰他一把道。

「唉，我這不覺著對你不公平嘛。」沈默輕聲道：「不能有什麼事兒，都讓女人犧牲啊。」

「有你這句話，我就知足了。」若菡笑道：「還真的感謝這件事兒，不然我還真搞不清，什麼是最重要的。」

第七零四章 賞罰

從那天開始，沈家的兩個小孩子，便在說到做到的若菡的監視下，開始了『改過自新』的歷程。事實上，他們的智商是毋庸置疑的，對于先生佈置的作業，兄弟倆都能過目成誦，從不會因為這方面受到懲罰。

對於他們的表現，若菡在歡欣鼓舞之餘，卻還有絲絲隱憂，因為她知道，孩子最缺的不是決心，而是耐心，就怕三天過後，故態復萌，竟想了主意，要把兩個孩子帶到保安州去，讓沈默的老師來教導。

當她把這個想法說出來，沈默連連搖頭道：「不行不行，師傅這兩年身子骨每況愈下，春天還大病了一場，讓他老人家頤養天年吧，就不要讓孩子們去煩他了。」才把若菡的念頭打消掉。

事實上，沈默這樣說，不只是擔心師傅的身體，還有他自己的顧慮……他知道沈煉有強大的氣場，說不定真能把兩個兒子的稜角磨平，將他們變成沈襄那樣的小道學呢……這是沈默不能接受的。

他倒不是希望自己的兒子，成為啟蒙思想的時代先鋒，他只希望他們能在將來的巨變中更好的生存下來。這是一個注定要愧對子女的父親，必須為他們做的事情。

時間一天天過去，在若菡的戒尺和沈默的安撫，還有魏先生的寬容下，兩個孩子總算能安生的坐在學堂裡，像普通孩子那樣，讀書學寫字了。

但沈默不可能老是在家歇著，不到一個月以後，黃錦帶著儀仗，到他府上傳旨來了。

擺好香案，沈默帶著一家老小，全都面朝北跪著，恭聽嘉靖的旨意：

「奉——天承運皇帝，敕曰：忠君愛國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典，故茲忠孝之舉，須得不吝褒揚爾……」

頓一頓接著道：「翰林學士沈默，膺朝命扈帝行，旦夕奉於君側。當洪水之肆虐，大軍遇困頓。雖書生之文弱，仍臨危不懼、鎮定指揮官兵，勇謀兼備，救大軍於洪水，護聖眷出險境，實乃天下百官之楷模，匪嘉渥典，曷勸將來？茲恩賜『中柱』匾，授嘉議大夫、加資治尹，賜穿鬥牛服，禁宮內騎馬，賞金千兩、銀萬兩、進貢絲綢五千匹！」

「錫之敕命何求？爾惟有恪盡職守，忠君報國，方不負君父天恩，可為汝氏增光永世，欽此。大明嘉靖四十二年七月三十日。」話說嘉靖皇帝也真夠天才，他不願提差點被亂臣賊子弒掉的茬兒，但死了那麼多人，其中還有不少高官勳貴，總得給個交代吧，於是皇帝避重就輕，將事件定性為水災，水火無情，不可抗拒，這樣就不太丟臉了。

不過該謝該賞的人，嘉靖也不能含糊，不然將來誰還給他賣命？

沈默接旨之後，黃錦笑開花道：「咱家可要跟您討賞錢了，沈大人位列九卿指日可待。」原來那嘉議大夫、資政尹並不是實官職，而是散官和勳官，前者是為官員提起品級，為實授官職做準備，後者則是授給有功官員的一種榮譽稱號，有品級而無職掌，但有一份俸祿……說白了就是文官的爵位。

沈默起身笑道：「走走，裡面喝茶。」

「莫急莫急。」黃錦搖頭笑道：「還有給夫人和公子的賞賜。」

「哦？」沈默笑道：「你不早說。」只好重新跪下。

※※※※

有道是『一人功成、封妻蔭子』，因為沈默的功績，若菡得到了三品淑人的誥命，長子沈志卿得封正六品承事郎……如果這還算是意料之中的話，那麼對沈默的妾室，次子以及庶子的加封，絕對大大出乎人們的意料。

嘉靖皇帝這次封賞大派送，敕封柔娘為七品安人，次子沈士卿為正七品承事郎，庶子沈永卿為正八品迪功郎，真可謂一個不落、皆大歡喜。尤其是柔娘，萬沒想到，自己這輩子也有得到敕命的一天，那代表皇帝和朝廷承認自己的身份，從今再也不是一文不值的小妾了。

她本想忍住不要哭，但眼淚根本止不住，不停地流淌下來，若菡輕輕攬著她的肩膀。對沈默道：「老爺，我陪著妹妹先下去了。」

沈默點點頭道：「好的。」若菡便向黃錦告了罪，扶著情緒有些失控的柔娘退下了。

沈默則與黃錦來到花廳用茶。

黃錦又一次表達了祝賀，然後爆料道：「皇上已經批准吏部奏請，八月初六舉行廷推，這次要推舉六位部堂高官，您的呼聲很高啊，必能雀屏中選！」

「你還是亂用成語。」沈默哈哈笑道：「托你吉言吧。」從南方歸來後，那些受他恩惠的官員，都想要找機會報答他，所以聽說七月要舉行廷推後，便自發的為他鼓吹造勢，甚至有投票權的高官們，直接放出話來，一定會推舉他上位，這些沈默都是聽說過的。

不過他也沒啥激動的，因為他在四品到三品間的這段天塹，反反覆覆，已經蹉跎好幾年了，而今終於令人心服口服，眾望所歸，水到渠成。實在是波瀾不驚。

黃錦卻對他這種寵辱不驚深感佩服，沒口子稱讚道：「這就是『坐看庭前花開花落；閒聽天外風捲雲舒』的境界吧，沈大人，您可教教我，怎麼才能做到。」

「別瞎捧，我還沒那境界。」沈默搖頭笑笑，問他道：「其他人呢？怎麼賞的？」

「東寧伯焦英，封東寧侯，全家恩蔭，升為禁軍左都督，統領京營四衛。」黃錦自嘲的笑道：「這真是一粒老鼠屎、壞了一鍋粥。皇上明擺著不信任宦官領兵了，要架空御馬監呢。」

「沒那麼嚴重，也許只是皇上權宜之舉。」沈默安慰他道：「要不我幫著跟皇上說說？」

「不用了。」黃錦搖頭笑道：「皇上現在那脾氣……咱們還是順著他老人家來吧。」

「嗯……」沈默點點頭道：「那先過去這一段再說。」

「嗯。」黃錦點頭道：「金玄德升為太醫院正，全家恩蔭，徐琨升為太僕寺卿，恩蔭妻子，林潤、戚繼光等人正在敘功，只是因為程序問題，一時還未揭曉……反正只要是立了功的，都有陞官受賞，皇上這次是慷慨著呢。」

「何心隱夫婦和崔延呢……」沈默耐著性子聽到最後，也沒聽到他們的名字。

「他們……」黃錦道：「何大俠堅決不接受朝廷封賞，說寧願用此換來夫人的康復；而崔太醫……朝廷原本準備升他為太醫院判、終身供奉，但他悄無聲的離開了，到現在還沒找著。」

「……」聽了黃錦的話，沈默沉默許久，方道：「他是傷心了……」

「真是的。」黃錦道：「有功也不能自矜啊，現在不打招呼就能不見人影，將來還不知幹出什麼？」

「住口！」沈默勃然變色道：「你知道嗎？主動進宮探明情況的是他，主持救治皇上的是他，危急時刻捨身救主的還是他，但到頭來，卻成全了金玄德，他只落了個終身殘廢，再也站不起來！如果換做我，我也會心灰意冷！」

和沈默交往這麼多年，黃錦還是第一次見他發這麼大火，不由訕訕笑道：「您別衝我來呀……」

「對不起老黃，這不是針對你。」沈默歎口氣道：「我得替他討回公道啊。」

「應該的，應該的。」黃錦笑道：「對了，聽說那個案子快結了，也不知三法司怎麼辦的。」

「沒關注這個，我這幾日什麼都不聞不問。」沈默道：「不過這個速度可絕對不快，我原本以為，一回京就會結案呢。」這種案件，按理說應該從重從快，不該拖這麼久的。

「這個據說是大人們之間有分歧。」黃錦道：「不過我聽了個說法，好像有人故意要拖延，等到初九那天再上奏。」

「初九……」沈默道：「看來是想趕著世子百歲，沾沾喜氣啊。」

「厲害！」黃錦伸出大拇哥道：「我看他們八成是這麼想的。」

「有些東西，是不會隨著時間而淡化的。」沈默嘲諷的笑道：「況且不用皇上，徐閣老就把他們辦了！」

「徐閣老？」黃錦道：「他那性格能出這個頭？」

「行大事者，不僅要會隱忍，還要會立威。」沈默道：「徐閣老也不例外，不信你等著瞧。」

「那我拭目以待。」黃錦笑道。

※※※※

也不知沈默是神機妙算，還是瞎貓碰上死耗子，此刻的徐階，正在他的值房中，接見刑部尚書黃光升和左都御史劉燾，以內閣首輔的身份，詢問案件進展情況。

兩人道：「已經初步結案了，只是細節上仍有爭執，所以尚未最終定稿。」

徐階微微頷首道：「那諸君目前如何屬稿，可否令老夫一觀？」

黃光升道：「正要請教閣老呢。」說著從懷中取出稿紙，雙手交與徐階。

那稿子超長，但徐階耐性更好，戴上老花鏡，從頭至尾瞧了一遍，足足用了大半個時辰，黃劉二人只好耐心候著。

等徐階看完，摘下眼鏡，告一聲罪，用乾淨的濕巾敷在眼睛上，緩緩道：「年老了，這眼睛用久了便又酸又痛，那個難受勁兒啊，你們這年紀還體會不到。」

「閣老為國事操勞，實乃百官表率，我等定以您為楷模，盡忠職守，克盡其責。」黃光升恭聲道。

劉燾卻沒那麼多廢話，直接問道：「您對這稿子怎麼看，可以定了嗎？」

徐階取下濕巾，睜開眼睛，微微笑道「法家斷案，諒無錯誤，我看這卷宗文辭犀利，罪名清楚，你們花了不少心思吧？」

「那是。」劉燾面露喜色道：「這兩個月來，我們調閱了上千份卷宗，傳喚了數百位證人，每一條罪名都是人證物證俱在，誰都推翻不了！」

「很好……」徐階頷首淡淡笑道：「不過我有個問題想請教二位。」說著他面上笑容盡去，語氣冷峻道：「以法司諸君的意思，想讓嚴世蕃逃過這一劫嗎？」

這真是莫大的侮辱，劉燾霎時漲紅了臉，黃光升也抗聲答道：「嚴世蕃惡貫滿盈，一死尚不足蔽罪，奈何令他再活？」

徐階點頭道：「照此說來，是非致死小嚴不可，奈何你們東拉西扯，搞出這麼多罪名來？」

「這樣不好嗎？」兩人奇道：「罪名多，說明他做的壞事多，十惡不赦嘛。」

「唉……」徐階緩緩搖頭道：「諸君弄錯了，你們這樣做，不僅定不了嚴世蕃的罪，還會讓皇上為難，甚至放他一馬也非不可能。」

「為何？」兩人不解道：「請閣老明示。」

「嗯。」徐階頷首道：「我給你們說說，你們所列的罪名，總結起來，可以說是『貪污納賄、挪用公款，賣官鬻爵、栓塞言路、謀害忠良、行謀逆事……』我用這二十四個字總結，還有什麼遺漏嗎？」

「沒有了。」兩人搖頭道。

「唉，這些罪名固然要命。」徐階歎口氣道：「但事事牽扯到皇上……比方說他們賣官鬻爵，可委任狀上都是玉璽朱批；比方說他們謀害忠良，可定罪勾決的也都是皇上；再比方說挪用國庫，可宮中也沒少用了那些錢；至於行謀逆事，皇上更不能認了……」要是認了這一條，不顧大臣勸阻、執意南下的嘉靖帝，將會立刻與隋煬帝為伍，成為亡國昏君的代名詞。

※※※※

徐階輕聲問道：「今上乃英察之主，豈肯自承不是？如果照你們申奏，一入御覽，皇上必會懷疑，是法司諸公明審嚴氏一案，陰謀歸罪皇上！」見兩人面露驚恐沉重之色，他又自問自答道：「皇上必定震怒，反倒不殺嚴世蕃了。而言事諸人，恐皆不免，到時候真叫個黑白顛倒，二位悔之晚矣……」

兩人聞言驚出一身冷汗，連忙問道：「閣老高見，如暮鼓晨鐘，令晚輩警醒，不知該如何修改？！」他們已經徹底服氣了，知道以自己的智力水平，還玩不了這麼危險的遊戲，只盼著徐階能出個主意，定個罪名，他們照著去辦。

「呵呵，其實說起來也很簡單。」徐階微笑道：「只要讓罪名沾不上皇上，那嚴世蕃就逃不掉了。」

「如何……」黃光升追問道：「做到呢？」

「江西遠隔千里，嚴世蕃在老家做的事兒，當然跟皇上沒關係了。」徐階指點迷津道：「第一個參奏嚴世蕃的，是南京御史林潤，他奏疏便足以致命。」說著從桌上拿起一份奏章，竟正是林御史的那封彈劾疏！

在兩人驚詫的目光中，徐階還是不動聲色道：「請二位過目，未知可合用否？」

兩人按住心中的驚異，仔細閱起那奏疏。只見林潤彈劾嚴世蕃罪狀有三，一是『占官產倉場，吞宗藩府第，奪平民房舍，又改厘祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海，直欄橫檻，峻宇雕牆，巍然朝堂之規模也……』簡單來說，就是強佔他人土地，興建制比皇宮的府第。

第二是『招四方之亡命，為護衛之壯丁，森然分封之儀度也。總天下之貨寶，盡入其家，雖豪僕嚴年，謀客彭孔，家資亦稱億萬，民窮盜起，職此之由，而曰朝廷無如我富。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶，張象床，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無度，而曰朝廷無如我樂。』簡單來說，就是貪污招搖、奢侈無度。

第三是『畜養廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解，明稱官舍，出沒江廣，劫掠士民，其家人陰養刺客，昏夜殺人，奪人子女，劫人金錢，半歲之間，事發者二十有七。而且包藏禍心，陰結典柍，在朝則為寧賢，居鄉則為宸濠，以一人之身，而總群奸之惡，雖赤其族，猶有餘辜。』這個最狠，是說嚴世蕃蓄養死士，勾結藩王，圖謀不軌……而且妙就妙在，將一個既成事實，倒退回預謀實施，一下子皇帝變成了英察之主，哪還用再為難！

三人便就著林潤的原疏，還是那三條罪名，但添枝加葉的潤色一番——一個是，加上了嚴世蕃與倭寇交通，圖謀叛國；二是說世蕃聽方士者言，以南昌倉地有王氣，取以治第，規模不亞王闕；三是把勾結伊王典柍的事情挑明，說他們陰伺非常，多聚亡命，北通胡虜，南結倭寇，互約響應等語。

第七零五章 百歲

待得起草完畢，徐階複閱稿件，撚鬚歡道：「好極！好極！這次終於萬無一失了。」

劉燾和黃光升兩個也笑道：「管教他嚴世蕃再聰明的腦袋，這次也和身子分開！」

事不宜遲，徐階馬上召來張居正繕折，令其入密室速寫，待寫好後，再瞧一遍，黃光升、劉燾即用印加封，完成了一本密奏。徐階將其雙手遞給黃光升，又將那原先的草稿也給了他。

「這沒用的東西險些害人！我回去就毀了它！」黃光升指著那摞草稿道。

徐階搖頭笑道：「卻也不是全無用處——嚴氏如百足之蟲、死而不僵，舊黨在京尚多，不乏為世蕃懷憂者。這些人無處不在，耳目眾多，必會探知爾等卷宗，以為對策……」

「閣老所慮甚是。」兩人聞言點頭道：「您的意思是？」

「爾等何不將此份判決宣揚，麻痺嚴氏舊黨，使其放鬆警惕。」徐階壓低聲音道：「至於我等新判，則默而不宣，待上呈之日再不動聲響的換成真章，必可一錘定音，打嚴世蕃個措手不及！」

兩人聞言大喜道：「好一個明修棧道暗渡陳倉！有閣老出馬。嚴世蕃這次再沒一點希望了！」

「不到嚴世蕃人頭落地，不能絲毫大意。」徐階鄭重囑托黃光升道：「到時候汝親往西苑遞呈，你這是欽差，誰也不敢阻攔，直接交到皇上手中！」

「遵命！」黃光升抖擻精神道，他知道自己名垂青史的時刻就要到了。

徐階送他兩個出去，回到值房時，見張居正已經等在那裡了：「學生有一事不明，還請老師賜教。」

「講。」徐階扶著桌子坐下道。

「是不是每個首輔。」張居正聲音壓得極低道：「最終都要走到這條路上？」

「什麼路？」徐階看看他道。

「跟皇帝對著干的路……」張居正字字誅心道。

徐階定定地看他半晌，突然放聲大笑道：「太岳啊太岳，我以前還一直擔心，你會被沈拙言欺負到，現在看來，老夫絕對是多慮了。」說著指著他的雙眼道：「你這雙眼，是什麼都能看透啊！」

「老師謬讚了。」張居正謙虛道。

「你是一語道破天機。」徐階緩緩道：「說起來，丞相和皇帝的關係，可不就是這麼回事兒……」說著正色道：「一個國家，政治想要清明穩定，最重要的是有規矩，所有人都守規矩，國家就亂不起來——我們的規矩是什麼？」

「三綱五常。」張居正輕聲答道。

「對，但有問題，不能管到所有的人。」徐階沉聲道：「君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱、可以說把全天下的人都歸進去，唯獨漏了一人。」

「您的意思是……」張居正輕聲問道：「皇帝。」

「不錯。」徐階緩緩點頭道：「天造萬物有造化之功，生一物便有一物克之。而宰相就是用來克制皇帝的，古代稱宰相上任為拜相，漢代的皇帝是要向他的宰相行禮的；到了唐代，宰相還可以在皇帝面前坐著，轉到宋代，就只能站著了；再到我大明，竟乾脆取消了宰相……」

「但天道有常，不是僅憑個人意願，便能改變的。」徐階沉聲道：「哪怕英明神武如太祖皇帝，可以將丞相之號永久取消，卻擋不住宰相之權，以另一種形式重生。」說著他輕撫一下桌上的玉鎮紙，淡淡道：「那就是內閣，經過幾代大學士的努力，被太祖皇帝分散給六部的權柄，已經重新回到內閣，現在首輔權威之重，遠超兩宋，直追漢唐，這恐怕是太祖皇帝萬萬沒想到的吧？」

這大逆不道的說法。從向來恭謹小心，走路都怕踩死螞蟻的徐閣老口中說出，更令人不寒而慄，一下就想起一句老話道：『周公恐懼流言日、王莽謙恭下士時，若是當時身便死，千古忠奸有誰知』。

但張居正的目光中，卻露出興奮的光芒，他簡直有些茅塞頓開道：「但不是每個宰相，都會意識到自己的使命吧？」

「當然，要想把這宰相當得舒服長久，一味的迎合皇上，是個不錯的選擇。」徐階冷笑一聲道「但想想李林甫、楊國忠、蔡京、秦檜……還有嚴嵩這些人，也許當時顯貴，但無不遺臭萬年、為萬夫所唾棄……」說著他垂下眼瞼道：「自古君與士大夫共治天下，而宰相就是士大夫的首腦。」既然今天說到這兒，徐階就要給他的學生，上這權臣路上的關鍵一課，他語重心長道：「當你坐上這個位子，就必須承擔起這份責任，以天下蒼生為己任，置個人禍福於度外，替祖宗江山、大明百姓，滿朝文武、把皇帝，還有皇家的鷹犬們看住了，方不愧首輔之稱！」

「學生受教了。」張居正深深施禮道，今日這番話，將牢牢地印在他心底，並讓他得以站在更高的位置，考慮錯綜的政治態勢。為將來做好準備！

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八月的北京暑氣盡去，秋高氣爽雁南飛，一年中最美好的時刻到來了。

三天前的廷推上，沈默以毫無懸念的壓倒性優勢，被推選為禮部右侍郎，正式成為大明朝最年輕的部堂高官。全家人自然無比高興，若菡命人連夜趕做官服，還有一應出行儀仗也要制備……雖然北京城權貴多如狗，五品官員還得下步走，但部堂級的高官還是在少數，出行要坐什麼樣的轎子，帶什麼樣的護衛和隨從，那都是有講究的。

沈默卻對這些事情興趣缺缺，最近幾日總往外面跑，連他最上心的菜園子，都撂下不管了。若菡知道他最近心情不好，所以也沒拿那些瑣事煩他，直到初九晚上，才對沈默道：「明日去王府喝百歲酒，總得試試新作的衣裳吧。」

沈默心不在焉道：「不用了吧，明天皇上要親臨，我得穿官服的，別的衣服穿不了。」

「這可不是別的衣服。」若菡拉著他的袖子到床邊道：「正是老爺您新做的官服啊。」

沈默一看那嶄新的緋紅三品官服上。胸前補著孔雀，雙肩補著鬥牛，樣式華美、材質頂級，正彰顯他新近顯貴的身份。但他卻推辭道：「這才剛剛陞官，就先把官服做好了，穿出去難免要被人嚼舌根的。」

「穿自己的衣裳讓別人羨慕去吧。」若菡笑道：「這又不是偷來搶來的，是相公自己掙來的。」

「還是緩兩天吧。」沈默還是搖頭道：「不急在這一時的。」但見若菡面露失望之色，他趕緊改口道：「不過我等不及先試穿一下了……」

「討厭。」若菡多雲轉晴道：「不穿就不穿，省得壞了你大老爺的大事兒，小女子可吃罪不起。」

「這話說得。」沈默無奈笑道：「在北京城這個地方。盯著你的人太多，越是陞官就越得低調，為夫也沒辦法。」

一試穿那官服，長短肥瘦分寸不差，沈默自然讚不絕口。

一夜無話，第二天上午，天高雲淡，西風昨夜調碧樹，催得菊花香陣陣，沈默的隨從們已經預備好，準備護送大人前往的裕王府，參加世子爺的百歲酒宴。

沈默想了想，最後還是決定穿燕服赴宴……燕服忠靜冠服，乃世宗嘉靖皇帝參照古時玄端服的制度而制定，有勉勵百官進思盡忠，退思補過的意味。沈默當年還沒中進士時，就得過這種賜服，現在官居三品了，樣式並沒有改變，都是烏紗包裱、兩山於後、冠頂方中微起的忠靜冠，只是原先用淺色絲線壓邊的冠框，改為了金邊。衣服也是用深青色紵絲所製，雖然三品以上織雲紋，四品以下純素，但看上去差別並不明顯。

待換好衣服，在三尺的陪同下來到天井裡，便見到自己日常坐的四抬藍呢官轎，已經換成八抬綠呢的，隨行的護衛，也增加了四個。

沈默知道，這對三品大員來說是得體的，但並不是硬性規定非如此不可，官員如果達到了品級而收入不豐者，是可以量力而行的，不算違制；當然如過品級不到，享受先上去了，就算是違制。要受到彈劾的，輕則被處分，重則要罷官的。

沈默卻不打算乘這綠呢轎子，因為這不僅僅是增加幾名轎夫的問題，還要有引轎官，扶轎官，排場過於高調。自己好容易才收斂光華，讓同僚不太嫉妒，但現在轉眼又稱為最年輕的部堂高官，必然許多人的心裡又不舒服了。所以他打定主意一定要低調，以免引起上級和同僚的不滿……鋒芒太盛會讓前者擔心有人爭權，讓後者心中妒意橫生，這會讓自己的政治生態，重新變得惡劣的。

所以沈默把沈安好心安排的轎夫，並那抬綠呢大轎攆回去，並取他那抬藍呢舊轎來，沈安嘟囔道：「咱又不是養不起，何苦讓人看扁了。」

「什麼話。」沈默皺眉道：「我看你最近變化很大啊，初入京時的沉穩勁兒哪去了？」

聽大人說的這麼嚴厲，沈安趕緊縮脖子道：「得，全聽您的還不成？」便灰溜溜的下去重新準備。

望著他離去的背影，沈默搖搖頭，對邊上的鐵柱道：「他真有十二房姨太太？」鐵柱沉默的點點頭。

「混賬。」沈默輕罵一聲道：「不能讓他在北京呆了，過幾天想個法子，把他送到上海，讓沈京制制他吧。」上海一行，沈默對沈京的印象太深刻了，那絕對是心狠手黑的酷吏，把沈安閹了都是有可能的。

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通往西長安街的路上，沈默發現同路的人特別多，綠呢、藍呢轎子也多到讓人數不過來，有帶儀仗的，有簡行的。而且他還發現一個有趣的現象，綠呢轎子都在路中間走得飛快，藍呢轎則要靠邊一些，但也比步行的理直氣壯……京裡窮官多得是，坐不起轎子又不屑騎馬，只能下步走，還美其名曰，安步當車……

原先一頓飯功夫就能走到的路程，這次足足用了大半個時辰，沈默知道，這都是知道大局已定，來趕裕王爺的場的。路過景王府時，所有人都避之不及，彷彿看一眼那昔日門庭若市的王府，都會對裕王爺莫大的不敬，卻忘了昨日鑽營乞求、卑為門下走狗的時候了。

沈默暗暗感歎著，終於到了裕王府門前，只見寬敞的府前大街，以府門為界分成兩個天地，西邊車水馬龍、水洩不通，東邊卻紅毯鋪地，金銀煥彩，御林森嚴，閒人免進的……因為那是皇帝駕臨的方向。

沈默下了他的藍呢舊轎，果然不引人矚目，悄沒聲的就從側門進去，卻還是讓馮保給看見了，滿臉堆笑的湊上來道：「大人，您可好些日子沒來了，小得們都想死您了。」

「唉，王爺現在全部心思都在世子身上。」沈默彷彿抱怨，實則欣喜道：「哪還有心思聽課，我自然樂得偷懶了。」

「您倒是清閒了。」馮保也彷彿訴苦、實則興奮道：「奴婢等可是日日忙亂，唯恐今日有什麼岔子。」因為這是裕王府落成後，皇帝第一次駕臨，所以王府中上至親王，下至普通宮人都很緊張，唯恐失了禮數，讓人看了笑話，惹了皇帝生氣。

還是沈默給他們從宮裡找來黃錦，對王府眾人講解皇帝將於何處更衣、何處燕坐、何處受禮、何處開宴、何處退息，來賓又該何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。並將所需物什全都羅列出來，讓他們照著準備。但也是無比艱巨的任務——古董文玩，鳥雀仙鶴，宴飲器具、海量食材都要採買置辦，羅列排放；甚至還要請六個戲班子，在府中各處演出戲曲，買百多個小道姑、教她們唸經咒……這其中任何一樁，擱在平時都是繁雜的苦差事，現在同時壓過來，真叫馮保和孟沖想死的心都有了。

好在李娘娘已經可以視事，她居中指揮，調度有方，色色斟酌，安排妥當，竟讓籌備工作運轉起來，到了昨日下半夜，她與正妃娘娘處處查看，終於再無一些遺漏不當之處了。

於是裕王今日一早，便入宮恭請父皇去了，至於府中，只好由太監們先把來賓請進來喫茶，共同等候皇帝的大駕。

沈默見身邊近處的宮人絡繹不絕，皆不得閒，便笑道：「我不在這裡礙手礙腳，先進去耍子去了。」

「您老裡面請。」馮保笑著為他指示座位道：「東殿第一桌。」

沈默便與他分開，熟門熟路的來到東大殿，裡面已經擺開了四十多桌，來賓已經到了一半，看到他進來，都站起來行禮，沈默趕緊熱情的還禮，一路寒暄著往裡走，自有太監將他引到座位上。

沈默一看身邊坐的，全都是高官顯貴……正殿裡只有皇帝、親王、王妃等天家人，享受天倫之樂，其餘的人等，則在東西偏殿，甚至配殿中宴飲，陪著天家樂呵……所以沈默這一桌，坐的都是國公、尚書一級的，他這個三品大員倒成了小蝦米。不過沈默知道，裕王這樣安排，是請自己陪客的，畢竟王府老師，也算半個主人不是。

好在其餘人等也不敢小覷他，就連平日裡眼高於頂的國公爺們，也客客氣氣的跟他說話，沒辦法，誰讓他現在紅呢。

一桌人寒暄完了，沈默笑問道：「諸位老大人方才在談什麼，說出來也讓小弟樂一樂。」

他身邊的左都御史劉燾笑道：「沈大人不知道嗎？昨日兵部安排了一場戚家軍和京營禁軍的軍演，原意是讓禁軍跟著戚家軍學點東西，起先是兩千對兩千，結果一轉眼就被揍趴下了。」

邊上的成國公爺搖頭接話道：「兵部的人覺著沒面子，就改成兩千對四千，人數是戚家軍的兩倍，結果還是被打趴下了。」

「後來又加了兩千，還是被打得屁滾尿流。」劉燾搶回話頭道：「再後來，兵部就不敢再加了，因為實在丟不起那人了。」說完引得眾人一陣哄笑。

沈默雖然也跟著笑，但心裡卻很不好過，因為他聽得出，眾貴官人對軍隊和武人的輕視，彷彿那不是保衛國家的衛士，而是一群下三濫的小丑而已。

『大明軍備鬆弛，武力衰微，跟這種輕視有直接的關係。』沈默腦海中劃過這樣一句，轉眼便堆起笑容，與眾大人賣力說笑，直到聽見一聲：「皇上駕到！」才與眾人一道起身接駕去了。

第七零六章 人們

徐階和幾位國公，領著在公卿百官，在王府門外迎駕，風吹旗動颯颯作響，場中烏壓壓的人，卻鴉雀無聲。

等了不多會兒，便聽到整齊的馬蹄聲，眾人循聲望去，就見兩隊金甲紅披的御林校尉，騎馬整齊而來。當先至王府門前時，隊伍停住，將馬趕出帷幔之外，便挺胸腆肚的對立在紅毯兩邊。

少時，從裕王府到西苑們方向，便五步一對的立滿了威武的禁衛，為皇帝的鑾駕鹵簿的前導。又過了少頃，方隱隱聞得宮調雅樂之聲，只見一對對儀仗手持立瓜、臥瓜、星、鉞各四、五色金龍小旗、五色龍纛、雙龍黃團扇十、黃九龍傘各十，浩浩蕩蕩踏著紅毯而來。

待那些旌旗儀仗過去，便是二十個全神戒備的御前侍衛，簇擁著一柄九龍曲柄黃華蓋，華蓋下是皇帝的步輦。後面緊跟著二百執槍、佩儀刀、佩弓矢的侍衛，最後殿以黃龍大纛！

待其一隊隊過完，見到皇帝的步輦緩緩行來，眾大臣連忙路旁跪下，齊聲道：「臣等恭迎聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

太監黃錦出現在步輦旁，高聲道：「平身……」但皇駕並沒有停留，而是直入裕王府中。

此刻王府所有的中門大開，站在大門外，一直能看到敞開的六進十二道中門外，都站滿了儀仗人眾。待皇駕進去，恭迎的眾大人也起身按照身份，列隊跟了進去，但能到最裡面的並不多，大多數人在前面幾近就停下來，回到自己的席上了，沒有資格跟進。

但有資格跟到最裡面的，都看見裕王爺扶著皇帝從步輦上下來……或者說，皇帝允許裕王與他共乘一車而來。

今天的裕王爺精神十足，面上帶著微笑，半躬身扶著父皇從車上下來，嘉靖還是那個嘉靖，離了宮依然不捨得穿上龍袍，而是穿一件用金線繡著道德經的黑色道服，頭上只繫著一根道巾，從背後看仙風道骨，但若是轉到正面，就會看到衰老的消瘦。已經是怎麼也遮擋不住的了。

嘉靖已經走不動了，強撐著從步輦上下來，便一屁股坐在早就備好的腰輿上，但他今天的心情甚好，看看四周的眾人，再望望碧藍的天空，瞇著眼睛笑道：「今兒是好日子啊。」

李芳站在嘉靖身後的左邊，聞言笑道：「天都知道主子要來看皇孫，特意給了個好天氣。」

「呵呵……」嘉靖聞言頷首笑道：「朕的孫子呢，快抱來給朕看看。」

「請父皇進殿休息。」裕王恭聲道：「兒臣這就去把孩子抱來。」

「唔……」嘉靖點點頭，腰輿便被抬到了大殿中，裕王則快步往後宅走去，不一會兒，領著正妃娘娘，還有抱孩子的李妃，盛裝出現在大殿中，大禮參拜父皇。

「快起來吧。」嘉靖含笑道：「快把孩子抱過來。」

裕王看一眼李妃，朝她點點頭，李妃便在宮女的攙扶下起身，抱著孩子走到皇帝近前，交給了李芳李總管，然後跪在地上。

李芳小心翼翼地抱著孩子，面上笑開花道：「哎呦，這小祖宗長得可真有福相，皇上快瞧瞧，這烏溜溜的大眼睛，真讓人喜歡。」

讓他一說，皇帝也心癢了，道：「抱過來，朕瞧瞧。」李芳就將小孩子送到嘉靖面前，讓世子面朝著嘉靖。

那生下來便寄托著許多期望的小世子，生得並不算漂亮，但孩子是自家的好，嘉靖能從他的臉上，依稀看到自己小時候的模樣。而且這世上，也許真有福至心靈，才剛剛一百天的孩子，忽閃著明亮的眼睛，望著前面這位陌生的枯瘦老人，不但不哭不鬧，居然還笑了起來。

這神奇的一笑有如春風化雨，竟讓嘉靖皇帝那顆冰冷多年的聖心，變得柔軟起來，在一種叫做親情的東西支配下，嘉靖的臉上露出了罕見的慈祥笑容，他居然雙手一拍，伸開了雙臂，道：「來，讓爺爺抱抱。」

李芳將孩子捧給嘉靖，嘉靖小心地抱著孩子。動作十分生疏僵硬，但面上的笑容卻越發的親切自然，那孩子也不覺著不舒服，仍然朝嘉靖笑著，還伸出小手，去抓他的鬍鬚。

看到這一幕，裕王和李妃的臉上，一滴滴滲出汗珠，唯恐父皇一生氣，不喜歡這個孩子了。

但嘉靖的壞脾氣，完全沒有作用在這孩子身上，相反，他還很享受被小手揪著的感覺，愛不釋手的將孩子抱在腿上坐下，對裕王道：「孩子的名字，朕已經想好了，你這個當爹的，看看合不合心。」李芳便從袖中掏出一張黃紙，躬身奉給裕王道：「王爺請過目。」

裕王的雙手在衣裳上擦了擦，恭敬的接過黃紙，打開後輕聲念道：「朱翊鈞……」

「不錯，朱翊鈞。」嘉靖帝微微得意道：「這個名字，是朕花了幾天時間。推演先天五行，河洛六神、紫微斗數，才推算出來的，將來一定能無病無災，福氣無邊的。」

其實起什麼名字，裕王都不在意，他在意的是父皇的態度，現在見嘉靖從來沒有過的傷心，裕王在高興之餘，還感到陣陣心酸，他可從沒享受過這種親情，不由有些嫉妒起自己的兒子來。

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嘉靖畢竟身體虛弱，雖然朱翊鈞沒什麼份量，但抱這一會兒，已經讓他吃不消了，李芳察言觀色，小聲道：「主子，把世子爺交給奴才吧。」

「嗯。」嘉靖點點頭，在孩子粉嫩的腮幫上親一口，才依依不捨的將其遞給李芳，目送著李芳再將其轉交給李妃。嘉靖便對抱著孩子的李妃道：「你是我朱家的功臣啊，朕要重重賞你。」

李妃趕忙跪下道：「這是父皇敬天愛民的恩德，是王爺至純至孝的福伯，臣妾不敢言功。」

見這女子對答得體，嘉靖的面上更好看了，笑道：「有功則賞，你能做了朱家的兒媳婦，還誕下皇孫，便是天大的福分了，朕就謝謝你娘家吧。」說著問她道：「你娘家是什麼出身？」

「回父皇，臣妾出身小戶人家，父親是個泥瓦匠……」李妃聲如蚊鳴道。她這樣說，除了顯得坦誠外，還有別的方面的考慮，為了防止外戚專權，大明的皇家向來不與權貴顯赫通婚，所以歷來的皇后、妃子都是小戶人家出身，她自報家門，也是為了讓皇帝放心。

「呵呵……」嘉靖不以為意的笑道：「既然如此，朕就給你父親封個伯爵吧。」

李妃一下子愣住了，裕王趕緊一扯她的衣袖，李妃才醒過神來，趕緊給皇帝跪下道：「臣妾代娘家一門磕謝父皇天恩！」說著磕下頭去，謝恩不迭。

嘉靖溫和的笑道：「不用多禮了，替朕把皇孫帶好，就是最大的謝恩。」待宮人把李妃再次扶起。裕王小聲道：「兒臣已經備下齋飯，恭請父皇移駕賞用。」

嘉靖還從沒在兒子家吃過飯。略一遲疑，方頷首笑道：「那好，朕就在這裡叨擾一頓了。」

裕王大喜，立刻躬身答道：「兒臣等叨天之恩，謹陪父皇進齋！」立刻樂聲漸起，宮人們如織穿梭在王宮中，為皇帝和來賓，奉上最豐盛的宴席。

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幾家歡喜幾家愁，與熱鬧非凡的裕王府相比，景王府就顯得冷冷清清，鬼氣森森了。

面色鐵青、滿臉鬍子拉碴的景王爺，正滿臉郁悴的喝著悶酒，邊上伺候的宮人們瑟瑟發抖，唯恐稍有不慎，又招來一頓毒打。

景王的精神已經接近崩潰，在這個蕭瑟的秋天，他最信任的老師，稱病在家，不肯前來見他，其餘的黨羽也全都離他而去，昔日繁華榮耀的景王府，便如秋風掃落葉一般，只剩下他這一個光桿司令了。

而且連他這個司令，也不能在京城就留了，禮部官員已經正是上疏，說什麼『天下人期盼景王就藩已久，請皇上不要再拖延了』，宗人府也拿出祖宗法度來，證明他這個年紀的藩王，是不應該再留在京裡了。雖然都是些老調重彈，但效果卻是前所未有的——嘉靖皇帝很快批准了禮部和宗人府的奏請，下旨命令有司籌備景王就藩事宜。

景王知道，自己這次是徹底輸了，雖然沒有證據表明，他也參與了嚴世蕃和伊王的謀反，但憑著袁煒在那件事上的消極表現，他便少不了瓜田李下的嫌疑。但他失敗的最主要原因，還是裕王世子的誕生，這該死的孩子，讓他不再是唯一有子嗣的皇子，也就失去了一直以來的護身符。

他其實知道，自己原先做下的事情，大都沒有逃過皇帝的眼睛，之所以一直引而不發，就是因為他是繼承皇位的唯一人選，投鼠忌器的皇帝，不能損壞帝國未來繼承人的名聲，所以只能睜一眼閉一眼。但現在他非但不是唯一人選，還不是第一人選，皇帝八成要跟他算總賬了。

想想過去做過的事情，景王也知道自己是徹底沒戲了，能安安穩穩去德安府當個富貴王爺，已經是目下最好的結果了，但是他不甘心啊，嫉妒和不甘像毒蛇一般啃噬著他的心靈，讓他渾身充滿了負面情緒。可現在他已是樹倒猢猻散，做不了任何事情，只能在家裡施施威風——今天早晨，他就把朱翊銀和他母妃暴打了一頓，這幾乎是每天必上演的曲目了。

但今天受裕王那邊的刺激，景王下手有點重，他直接把年僅兩歲的朱翊銀打昏了過去，到現在還沒醒過來。王妃要請太醫看，景王卻不許，甚至把常駐府上的太醫都攆了出去。

「讓他去死，讓他去死！」朱載圳已經醉了，趴倒在桌上，還咕嚕著含混不清的醉話道：「丟人現眼的孽種，孽種，孽種啊……」

聞聽此言者，無不面色煞白，只恨自己為何出現在這裡。

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在離長安街不到十里的獄神廟刑部大牢中，也有一場小小的酒宴，是嚴世蕃和羅龍文，向獄卒買了酒菜，在地上擺好，像模像樣的對酌起來。

羅龍文問道：「三法司的奏疏已經咱們也看了，完全是按照東樓公的想法定的罪，這是不是說，咱們這次死不了了？」

嚴世蕃夾一塊豬頭肉，滿臉享受的咀嚼道：「小華，你且放心暢飲，咱們這回是鐵定死不了了，數日之內，定有判決，八成還是流放幾千里，這次咱們直接去日本。」說著壓低聲音道：「這二年，我早預感有這一天，已將家裡的大部分資財，都變成了海上的船隊，還有一部分，也已經派人送到沿海島嶼隱匿起來，只等咱們登上船隊，便去去了財寶，到時候咱們有船有錢，直取日本……殺了那裡的國王，咱們也當個皇帝高興一回。」

聽他早已經安排好後路，羅龍文也放下心道：「不知咱們的船隊有多大規模？」

「一共三支，每支都是百艘以上的大船。」嚴世蕃伸出三根指頭道：「都由我的心腹領著，掛靠在王直名下。」

羅龍文大喜，將船隊細節追問不休，嚴世蕃也是高興，毫不隱瞞的講給他聽，兩人一邊喝著酒，一邊意淫將來的海盜生活。羅龍文興奮之餘，未免又有些心酸道：「只是今生恐怕故土難回了……」

「那也未必。」嚴世蕃搖頭道：「說不定皇上還念我父，再降恩命，也未可知……」當然他也覺著不靠譜，歎口氣道：「到如今這般田地，能去海外逍遙為王，已經是極好了……」說著面色一陣猙獰，腮幫子顫抖道：「只恨無法取那沈默、徐老頭兒、及鄒、林諸賊的首級，難消我心頭之恨！」他也知道，除非下輩子，不然再沒有報仇的機會了。

羅龍文還有愁腸，嚴世蕃卻笑道：「今朝有酒今朝醉，我倆先痛飲一番，到了出獄，自然深信我言，毋勞多說！」於是兩人放開心懷，暴食濫飲起來，不一時吃得爛醉，直接躺在地上鼾睡起來。

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比較起嚴世蕃、羅龍文，伊王的待遇好多了，他只是被軟禁起來，除了失去了自由，吃喝用度並沒有虧著他……當然比不了在王府時，至少沒有女人讓他玩樂。

但伊王沒有嚴世蕃的『樂觀』，他生性焦躁多疑，每天都處在惶惶不安中，茶飯不思，夜不能寐，原本就十分消瘦，現在更是皮包骨頭了，要不是還幻想著皇帝能念在他祖上是開國親王的份上，格外開恩，放他回去，朱典柍怕真的撐不住了。

比較起來，住在他隔壁的另一位，精神狀況就好多了——前司禮監首席秉筆、提督東廠太監陳洪，被穿了琵琶骨，用鐵鏈拴住，以防這位高手暴起傷人，甚至逃竄。

但陳洪似乎已經對一切失去了興趣，包括逃跑，當然他也逃不了。只見他披頭散髮的盤坐在床上，雙目木然無神，左手持一笤帚，右手捏住一根根笤帚毛，勻速而緩慢扯下……只見他身前已經堆積了厚厚的一層笤帚毛，還有十幾個光禿禿的笤帚頭。而在他左手邊，還整齊的碼放著幾十個嶄新的……笤帚。

這倒不是錦衣衛的弟兄們孝順，而是若沒有這東西，陳洪便會狂躁的吼叫，非得給他個笤帚扯著，他才會安靜下來，就當花錢買了個清靜吧，所以大夥兒給他買了五十個笤帚，讓他慢慢撕著玩。

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比起上面所有人來，袁煒更加自由，皇帝沒有停他的職，一切待遇照舊，甚至沒有限制他的自由，但他的狀況卻是這些人裡最糟糕的。從返京路上，他就病倒了，來京裡後延醫問藥，卻不見好，反倒眼看著的一日不如一日，只剩最後一口氣了。

昨天夜裡，他便昏厥過去一會，太醫看了說，可以準備後事了，家裡人哭號著給他換了壽衣，兒孫們守在床前，等待他嚥氣的那一刻。

終於，到了中午時分，袁煒迴光返照，睜開眼看看妻子兒孫，喘息道：「我怎麼聽著有樂聲？」

他的長子小聲道：「裕王府今日大慶世子百歲，皇上都去了呢。」

「皇上……」袁煒的表情一陣複雜的變換，喃喃道：「袁煒是忠臣啊，從沒想過謀朝篡位啊！」

「爹……」他兒子嚇得臉都白了，小聲道：「話可不能亂說。」你說完死球，一了百了，我們活著的人可得遭罪了。

「沒事兒……」袁煒看看左右，擠滿了等著送他的人，他知道錦衣衛的耳目一定混雜其中，便用盡最後的力氣，一字一句道：「我死之後，你上書請辭一切待遇，乃父赤條條來，赤條條走，什麼也不要，可聽明白了？」

第七零七章 濁淚兩行

袁煒的兒子卻不甘道：「父親，您為皇上一生盡忠，並無大錯，若是落到這種結局，孩兒心中不服！」

「逆子！」袁煒用盡最後的力氣，甩了他一個大嘴巴道：「你要不照著辦，咱們袁家大禍不遠了！」

他兒子捂著臉，鬱悶道：「知道了……」

袁煒面色一陣蒼白，突然掙扎起來，朝西苑方向跪下，高呼道：「皇上啊，臣袁煒給您磕頭了！」說完，便僵住不動。

「爹，爹……」他兒子上前輕輕扶他，卻發現袁煒紋絲不動，再一探鼻息，竟已經沒氣了……

「爹……」一聲撕心裂肺的哭號，穿透袁家的屋頂，登時引起一片哭嚎聲。

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嘉靖帝過午回宮，便聽到了袁煒的死訊，之後皇帝的心情便一直不好，連晚飯都沒吃。畢竟是陪了他二十多年的老臣。就算是條狗，也有感情了，何況他比狗可討人喜歡多了。

「皇上，憂思傷身啊。」李芳輕聲勸解道：「何況有些事情他是說不清楚的，這樣的結局對他來說也不壞……」

「朕知道啊……」嘉靖緩緩點頭道：「朕只是在想，人心似水哇，當年那個虔誠為朕寫青詞，一心一意侍奉朕的臣子，轉眼就有了別的想法。」說著歎口氣，搖搖頭道：「不過朕不怪他，畢竟朕已經風燭殘年，朱載圳才是風華正茂，作為景王的老師，他不能不為朱載圳著想啊。」

頓一下，嘉靖彷彿為說服自己似的加一句道：「而且，他的行為並不太離譜，雖有非分之想，卻無過分之舉，就……不必誅心了吧。」幽黃的燈光下，皇帝的身影顯得十分瘦弱，彷彿沉浸在一種懷舊的氣氛中。

「可是主子……」李芳輕聲道：「如果不加懲戒，還讓他享受一品大員的哀榮，會縱容不法的。」

嘉靖盯著燈火默不作聲，彷彿在思考他的話。

這時，外面傳來宮人的稟報聲道：「皇上，袁閣老的公子來報喪了。」雖嘉靖早知道袁煒的死訊，但現在才是正式消息。

見嘉靖閉著眼睛、微微搖頭。李芳便出聲道：「皇上已經歇了，讓他把喪表遞上來，便先回去治喪吧。」

「明白……」宮人趕緊出去傳話，一刻鐘功夫轉回，將藍底白字的喪表送到了皇帝面前。

「看看寫的什麼東西。」嘉靖仍然沒有睜眼，躺在龍床上問道。

「是。」李芳打開快速閱讀起來，良久才輕聲道：「主子，袁煒的遺願是，請辭一切待遇，以白身歸葬鄉里。」

嘉靖聞言長歎一聲道：「他這是在給子孫消災啊……」雖然現在嘉靖，看在幾十年的情分上，很可能饒了袁煒一門，但將來新皇帝登基，必有人要清算前朝，若看到袁家子孫還在承他恩蔭，說不得就會連本帶利全算清楚。

既然袁煒都這個態度了，嘉靖自然不會再矯情，准了他的遺奏。

但對其餘人，嘉靖帝就不會再拖泥帶水了，畢竟那些人，並沒有幾十年如一日的侍奉於他。相反，嘉靖認為是他們欠自己的。

欠朕的一定要還！就算你是朕的兒子也不能例外！

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第二天一早，在西苑值房外等候聖諭的黃光升，便被太監帶到了聖壽宮中。

皇帝靠在躺椅上，經過一夜的休息，他的精神頭好些了，至少能斜著身子歪起來了，對黃光升道：「你昨天送來的奏疏，朕已經看過了……」說完看著他，直到黃光升的額頭開始滲汗，才展顏笑道：「幹得很不錯，朕心甚慰。」

黃光升懸著的心這才放下，不敢托大道：「臣與諸位同僚，只是恪盡本分，至於涉案眾人如何處置，還請皇上定奪！」其實那奏疏上，已經擬了對涉案人員……也就是伊王和嚴世蕃等人的處罰，但判的比心理預期要稍重一些，因為以一般經驗看，皇帝都會將刑罰減輕一等，這叫恩出於上。

但這次不一般，因為嘉靖壓根就沒有減刑的意思，反而道：「司寇判得有些輕，朕看不出伊王藩還有存在的理由，還有嚴世蕃，絞刑不足以彰其惡、警後人，朕看刑部還要再議！」說著彷彿自言自語道：「僅憑這些罪名，判他個凌遲也不為過嘛。」

黃部堂這個汗啊，心說皇上心裡這得多大的恨呀……只好唯唯諾諾的應下。拿回奏本，趕緊回去再議。

待黃光升走後，嘉靖對李芳道：「還有個人，外廷不好判，你去解決一下吧。」

「是。」李芳小聲道：「奴婢會讓他永遠閉嘴。」

「嗯。」嘉靖頷首道：「還有東廠，估計全是他的徒子徒孫，你看怎麼辦。」

「只能先停業清理。」李芳緩緩道：「不過奴婢老了，這個差事可辦不好。」

「不要緊，慢慢整。」嘉靖道：「哪天整好了，哪天重開張，朕不著急的。」有了這幾顆人頭，足以震懾那些不自量力的傢伙了。

李芳施禮，剛要出去傳話，嘉靖又叫住他道：「朱載圳就藩的事兒，還沒籌備好嗎？」

「這種事兒。」李芳輕聲道：「說慢，一年半載備不齊；說快，這個月出發都行。」

「那就這個月。」嘉靖道：「讓他立刻去歸德府，老老實實當他的太平王爺……」說著又歎息一聲道：「其實他要是不蠢，五年前就該去了，現在……」

「裕王爺仁厚，現在也不會晚的。」李芳輕聲道。

「不錯。」嘉靖點頭道：「如果讓老四繼位，老三就活不成，但反過來，兄弟兩個都能活下去……」說完他的心情似乎放鬆下來，閉上眼睛道：「去吧。」

「是。」白髮蒼蒼的李芳，不得不強打起精神，去執行對他來說，已經有些吃不消的任務。

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這下，消息是瞞不住了，也就是中午頭，嚴黨舊人便通過獄卒，向嚴世蕃傳遞消息。告訴他三法司上疏的內容——渾不是原先所知的那些，而是說他從發配中潛逃，在南昌有王氣的風水寶地，興建制比王府的宅邸，且交通倭寇，潛謀叛逆等等……

嚴世蕃當時正在饕餮，聞言一下子呆若木雞，一杯酒全灑在身上，也毫無所覺。

羅龍文連忙搖醒他道：「東樓公，快拿個對策出來。」

誰知嚴世蕃竟然流淚了，許久才抬起頭來，哀鳴一聲：「此番休了……」便仰面翻倒在地，竟昏厥了過去。

見他這個樣子，羅龍文也知道大事不好，如熱鍋螞蟻似的等嚴世蕃緩過勁兒來，才搖著他的膀子道：「東樓公，這個節骨眼上，全指望你了，可不能沒了轍啊！」

任憑他如何搖晃，世蕃只是俯首沉吟，不發一言。現在已是情況分明，他本就是肉在砧板，現在連置之死地而後生的可能也沒了，真是黔驢技窮、只能任人宰割了。

看到嚴世蕃面如土灰，閉口不語，羅龍文的心弦終於『咯登』一聲，斷掉了，頹然坐在椅子上。

到了下午時分，確切消息傳來，刑部擬的是腰斬，但皇上嫌輕了，命令刑部重新量刑，但無論如何，都難逃一死了，且一定會死的很難看。

但當他歪頭看嚴世蕃一眼，卻看到那張胖臉上，寫滿了怨毒、憤恨和絕望，不由輕聲勸道：「東樓公，事已至此，非人力可為，咱們還是放下吧。」

「放屁！放個屁！」嚴世蕃霍得坐起來，面目猙獰道：「真是太可笑了！朱厚熜還真是年老健忘，我給他遮風擋雨背黑鍋，干了二十年的壞事兒，知道他多少見不得人的事兒？怎會料不到，有這卸磨殺驢的一天？早就防著哩！」說這些話，他是用吼的，整個天牢都聽得見。

羅龍文擠眉弄眼的示意他小聲點，嚴世蕃卻不管不顧，扯著嗓門道：「我把每一件事，都寫在日記裡，還有當事人的簽字畫押，這些全都藏起來了，只要老子一完蛋，馬上就公諸天下，看看你還有臉當這個皇帝不！！」

「你不仁，我不義，這是你逼我的！哈哈哈哈……」天牢中迴盪著嚴世蕃鬼梟般的笑聲。

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「真有這麼本日記？」當聽到李芳的稟報，嘉靖的眉頭緊緊皺起，面色很不好看……他這一生，有太多的事情不可對人言，尤其是在嚴嵩當政後，他著實做了些荒唐、甚至連自己都感到不齒的事兒。比如張太后薨逝的隱情；壬寅宮變的起因；煉丹求長生的細節；前後三任皇后的死；甚至陸炳的死，等等等等，都是不能觸及的帝王禁秘……如果被一一揭穿的話，他絕對沒臉再當這個皇帝，只能罪己遜位給兒子了。

李芳輕聲道：「可能有，也可能沒有。」

「那到底有沒有？！」嘉靖真慌了，他雖然也知道嚴世蕃可能使詐，可萬一要是真的，自己可萬萬承受不起。

「這需要查。」李芳垂首道：「但是嚴黨分子遍佈天下，也不可能把每一個人都查清楚。」意思就是沒法查……

「唉……」嘉靖的眉頭擰成菊花道：「這可如何是好？」

李芳想了半天，也沒想出個道道，終是硬著頭皮道：「要不……」他想說『要不先不殺嚴世蕃……』主僕兩個相處一個甲子，李芳知道這番話說出來，以皇帝現在的狀態，是很可能會同意的。

是的，對老嘉靖來說，年輕時的永不妥協，只是過往的傳說而已，現在是只要能把日子過下去，沒有什麼不能商量的。

如果這話出口，已經板上釘釘的鐵案，就又要起波瀾了……

但就在此時，宮外響起一聲通稟道：「皇上，徐閣老求見。」李芳心中一動，當嘉靖再問他：「你『要不……』什麼時？」他竟改口道：「奴婢是說，要不問問徐閣老的意思？」

「唔……」嘉靖揉開緊皺的眉頭道：「好吧……」

「宣……」李芳便扯著嗓子喊道。

一身一品官袍的徐階，出現在嘉靖面前，畢恭畢敬的行禮後，嘉靖看座。

在錦墩上坐好，徐階便單刀直入道：「老臣聽聞，嚴世蕃在刑部大牢中胡言亂語，誹謗聖上，所以特來覲見……」

「果然是『好事不出門、惡事行千里』。」嘉靖自嘲的笑道：「愛卿怎麼看？」

「從重從速處置此人。」徐階態度鮮明道：「嚴世蕃膽敢在獄中誹謗聖上，乃是罪上加罪，十惡不赦，不殺不足以洩民憤，不殺不足以正視聽！」

「唉……」嘉靖歎口氣，李芳便接著道：「萬一他的同黨胡說八道怎麼辦？」

「哪有不被人誹謗的君王？」徐階正色道：「漢文、唐宗、宋祖，皆是可比堯舜的聖君，不一樣被人編排詆毀嗎？」說著朝嘉靖抱拳道：「但史家自有公論，並沒有因此影響他們的聖名！」

「可是，被人詆毀來、詆毀去，總是會讓聖上心煩的。」李芳小聲道。

「天子是不能受人要挾的。」徐階沉聲道：「若讓嚴世蕃這次得逞，非但不是保住了聖譽，反是讓小人看到可乘之機，居心叵測者必會紛紛效仿，到那是，君王的權威何在，國家的體統何在？！」說著提高聲調，一字一句道：「天子不亮劍，便為小人欺！皇上，殺一個嚴世蕃，便可震懾天下的宵小，這才是維護聖譽的正途啊！」

聽了徐階的話，嘉靖閉上了眼睛道：「閣老的意思是？」

「今日批決，明日便將其押赴西市！」徐階一字一句道，本朝殺人都在西四牌樓，又稱西市。

「後面的事情，閣老看著辦吧。」嘉靖緩緩點頭道：「只有一點，朕不希望將來再為這件事煩心。」

「臣定當竭盡全力，為皇上解憂。」徐階起身施禮道。

「那最好了……」嘉靖對徐階能不計前嫌，主動出來背黑鍋，還是很滿意的。

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嚴世蕃在絕望之中，使出了最後也是最流氓的招數，然後便是煎熬的等待……他對羅龍文說，如果這兩天沒有動靜，咱們就躲過這一劫了。

但徐階沒有讓他久等，晚上的時候，獄卒們送來了一席豐盛的酒席。

看到這一幕，嚴世蕃臉都綠了，羅龍文強笑道：「我們沒要酒席啊……」

「這是上面讓送來的。」獄卒一邊給他倆擺好酒菜，一邊唱戲似的道：「小得們伺候二位爺今晚吃飽、明日走好，每逢十五還給您燒錢。祝您二位來生入個好人家，享不完的福，花不完的錢……」

兩人這下徹底懵了，嚴世蕃一把抓住那獄卒道：「你什麼意思？這難道是我們的斷頭飯？」

「就是那個意思唄……」獄卒掙脫開，便退出去道：「二位慢用，盒子裡還有紙筆，可以寫書信給家裡，我們會幫著寄回的，寫完就早點睡吧，明天一早就送你們上路。」

當牢門光當關上，最後一絲僥倖也徹底消滅，羅龍文的獨眼中流下一行濁淚，無意識的喃喃道：「完了嗎？」

嚴世蕃也彷彿洩了氣的皮球一般，再沒了往日裡飛揚跋扈的氣概，痛苦的咧著嘴，半天才從喉嚨裡擠出兩個字道：「完了……」說著，獨眼中也流下一行濁淚來，兩人竟抱頭痛哭起來。

不到絕境絕難體會到這種撕心裂肺的絕望，兩人哭得連苦膽都吐出來，爛泥般躺在地上，無力的喘息著。羅龍文回想他這一生，皆為『功名』所害，如果不是這兩個字，自己又何必傷害王翠翹，然後被鹿蓮心傷害，變得不人不鬼；如果不是這兩個字，自己何必先後投身趙文華、嚴世蕃，弄得身敗名裂，令祖先蒙羞……想到這，他萬念俱灰，真覺著自己死去比活著更正確，便認命的放鬆下來。想了想，起身拿出紙筆，磨墨展毫，給家裡人寫信訣別。

待他寫完了，便問嚴世蕃道：「你寫嗎？」

嚴世蕃點點頭，羅龍文便為他鋪好了紙，將筆送到嚴世蕃面前。嚴世蕃執筆在手，竟感覺終於千斤，顫抖著寫不出來，淚珠兒簌簌流下，一張白紙，半張濕透，手亦發顫起來，一個字都寫不出。

第七零八章 紅差

自古『謀逆之人、決不待時』，一欸硃筆勾決，刑部便連夜寫了犯由牌，並移文順天府，命其翌日天亮之前，將法場佈置妥當，並派兵丁維持秩序。

待早飯後，黃光升點齊刑部兵丁五百餘人，都在大牢門前伺候。

已牌時候，刑部侍郎親入大牢，對嚴世蕃和羅龍文兩個當面宣佈了聖旨，嚴世蕃凌遲，羅龍文腰斬，除此之外，隨同他們一道被捕的家人故舊，也跟著遭了殃，其中嚴世蕃的兩個兒子，嚴鴻和嚴紹庭、還有他的心腹家奴、爪牙，羅龍文的弟弟、堂兄，一共二十餘人，全都被判了死刑，一同押赴刑場。

嚴世蕃一共三個兒子，被勾決的兩個是老大和老三，還有個老二嚴鵠，卻不在處斬名單裡，看起來是給嚴家留一條後，好照顧一下老嚴嵩。但明眼人都知道，其實是因為徐閣老的孫女，嫁給了嚴鵠的緣故。

經過一夜的煎熬，嚴世蕃已經恢復了平靜，他對羅龍文說：「老子一生風光無兩，不能臨了臨了卻毀了一世的英名，就是裝，咱也得裝得爺們點！」所以衙役給他套號衣，他堅決不穿，給他綰頭髮他也堅決不從，絕不能有損自己的『光輝』形象。

羅龍文卻沒有他那份心情，一晚上他腦子裡亂糟糟的，過往的人和事，像走馬燈似的在眼前閃過。到天明時，他想通了，這都是報應啊，如果真有來生，希望能成為一個沒有野心的普通人，平平淡淡過一輩子。

不過他雖然對官差很順從，但也有要求，那就是在綰頭髮的時候，只綰左半邊。右半邊的頭髮披散著，擋住浮腫的臉，他不希望嚇到別人。

他倆畢竟不是一般人，官差們請示上峰，也就不再強求著裝儀容，將他們驅到青面聖者神案前，與還要問斬的其它人犯匯合，一眾親朋故舊面面相覷，本來對他二人有許多怨恨，但真見了面，卻百感交集，哭成一片。

「噤聲！」官差們唯恐鬧出什麼亂子，趕緊隔開了哭泣的死囚們，然後各與了一碗長休飯，一碗永別酒。

「我不吃這個！」一看那碗裡沒有肉，嚴世蕃提要求道：「我要吃天福號的醬肘子！」

官差無奈道：「昨晚不是有席面吃嗎？」

「你家吃一頓頂兩天啊？」嚴世蕃嚷嚷道：「這點要求都不滿足嗎？」

「不能。」一個聲音打斷了他的胡攪蠻纏，面色如鐵的刑部尚書黃光升，出現在眾人面前道：「都什麼時辰了還在這墨跡，不吃就餓著上路。」

「是……」衙役們登時噤若寒蟬，全都不敢做聲。

「小黃，你氣焰大漲啊。」嚴世蕃一臉嘲諷的望著他道：「忘了當初一口一個小閣老，在我門外求見的時候了。」在嚴黨倒台以前，黃光升只是刑部右侍郎，位在何賓與塗立之下，雖不是嚴黨分子，但也少不了一些虛與委蛇，此刻被嚴世蕃說破，老臉通紅道：「還讓他說什麼！」

馬上有官差上前，用皮條將嚴世蕃的嘴巴勒住，他才發不出聲來，但面上還是一臉的嘲諷。

※※※※

待將嚴世蕃等一干人犯押上囚車，駛出獄神廟，大街上已經是壓肩迭背，擠滿了看熱鬧的人，雖然大家並不知道今兒個是什麼人開刀問斬，但見刑部、順天府這麼大陣勢——最少出動了上千號人馬，光拉蓋屍席的馬車就四五輛！只見那監斬官騎著高頭大馬、戎裝持刀、殺氣騰騰！兩邊押解的官兵刀出鞘，箭上弦，鳴鑼開道，戒備森嚴——就知道一定有大節目，所以都在街邊站定，等著看熱鬧。

那些臨街的店舖，也都急急在門口擺出了一張張條案，上面都擺著三碗白酒，有的還放著酒壺，壺嘴朝外，示意送行……原來每逢殺人前，官府便會事先用紅紙貼出，這叫做『出紅差』。臨街的店家們看到了，便會準備好送行酒，講究的還會炒幾個下酒菜，犯人可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黃泉路上不能沒有酒沒有菜。

而且老百姓都說，如果犯人在誰家門口喝了酒吃了菜，誰家就積德有報，鋪店前還要掛紅綢子、貼紅對子，像辦喜事一樣。據說閻王爺有知，會在賬目簿上記下這份功德。

今日雖然沒得紅紙貼出，但問訊的店家們，還是急急忙的備好送行酒，翹腳張望著押送的隊伍，實指望這次能碰上好運氣。

待那些全神戒備的兵丁，簇擁著囚車近了，有眼尖且識字的百姓，便盯著囚車上的犯由牌，大聲念道：「刑部欽犯嚴世蕃……」

不得不承認，嚴世蕃這三個字的明星效應，要遠遠超過任何朝廷官員，除非把這三個字換成『朱厚熜』，不然絕對引不起現在這種爆炸性的轟動——只聽人群中尖叫連連，立刻就亂了套，許多人往前擠，想看看穩坐大明衙內排行榜、壞蛋排行榜第一，在荒淫排行榜也能進入前三的嚴世蕃，到底是個什麼樣子。但也有很多人往外擠，去呼朋喚友，招呼左鄰右舍，一起來觀看嚴世蕃受死。

看到自己一出場，就引起如此騷動，嚴世蕃竟有些得意，要不是雙手被銬在囚車上，他一定要向百姓們揮手致意的。但很快，他就知道自己會錯意了，因為他看到，那些擺了酒的店家，忙不迭地將長案抬進店裡，唯恐被他喝了一樣。

還沒回過神來，又見一些老百姓去而復返，用臭雞蛋、爛菜葉、甚至牲口糞便招呼他，雨點般的污物扔過來。幾乎是轉眼間，就將他打了滿頭滿腦，連邊上的兵丁也跟著遭了殃，全都變成了活靶子。

今天是嚴世蕃問斬的消息，很快便傳遞開來，西市的街道邊擠滿了憤怒的人群，就連兩旁酒樓茶館中的上流人物，也顧不上講究身份派頭了，紛紛踩著桌子蹬著椅子，扯著嗓子的叫好喝罵！話說嚴世蕃在北京城為非作歹二十年，京城百姓不論貴賤，可都把他恨之入骨了！

聽著耳邊如潮水般的污言穢語，嚴世蕃心說，這倒也算是完成了少年時的志向——不能流芳千古、便要遺臭萬年！

說來也寸，這時一顆臭雞蛋飛過來，正中他的左眼……那是他唯一能看見東西的眼睛啊，嚴世蕃登時眼前一片漆黑，什麼都瞧不見了，只覺著不時有東西落在頭上、身上，黏糊糊的真噁心……也將他好容易才升起的那點虛火，徹底打回了原形。

就這樣狼狽前行，也不知過了多久，模模糊糊就感覺囚車停了，然後他被架了下來，雙臂終於可以自由行動了，嚴世蕃趕緊舉手一抹，將眼前凝固的……也不知是蛋清還是蛋黃扣掉，這才重新看清場面。

好傢伙，只見西市上已是人山人海、揮袖如雲。北京城的老百姓，扶老攜幼、拉家帶口的來參觀，而且還有烏壓壓的人流，從四面八方往這邊匯來，就是過年趕廟會，也沒這麼熱鬧過。

這一幕也讓沈默等人瞠目結舌，他們雖然素知國人愛看殺頭，但那也只是一部分人的愛好，絕不至於像今天這樣萬人空巷，恨不能全北京城的老百姓全湧過來。

不過這並不是感慨的時候，沈默今天穿便服而來，和他的護衛們，牢牢護著一輛輪椅，拼了命的往人群裡擠，周圍人紛紛怒目而視，但見他的護衛各個虎背熊腰，也就不那麼生氣了……

饒便如此，還是廢了九牛二虎之力，才擠到個不錯的觀刑位置，其實沈默一向對殺人場面十分過敏，但這是崔太醫離京前最後的心願，他不得不忍著不適，帶他過來觀看。

※※※※

「這不是為了看熱鬧，而是百姓們都來見證天理昭昭！」高高的監斬台上，劉燾激動道：「惡有惡報，時候已到啊！」

許是早些時候被嚴世蕃埋汰了，另一位監斬官黃光升，就沒有劉燾那麼興奮，他靠坐在太師椅上，微微閉著眼睛，聽到劉燾的話，才輕聲道：「是啊，嚴世蕃多行不義必自斃，只可惜那些被他害死的人，看不到今天了。」

他話音未落，劉燾就瞧見人群中展開了一條白底黑字的橫幅，上面赫然寫著幾個斗大的字道——『楊椒山在天有靈』！

也許是巧合，但人們更願相信是天意，就在五年前的今天，大明第一硬漢楊繼盛，被害於此地，年僅四十二歲……當人們看到這橫幅，剎那便想起為民請命的椒山公，登時悲從中來、哭聲連綿，那首浩氣長存的絕命詩，彷彿又迴盪在北京城的上空：

『浩氣還太虛，丹心照萬古；

生前未了事，留與後人補！』

椒山公，您的遺願今天終於完成了，您可以瞑目了！

看到這一幕，官差們唯恐出亂子，緊張道：「大人，要不要將那東西沒收！」

「收你個腦袋！」劉燾的臉漲得通紅，青筋暴露道：「楊繼盛理應在場！還有越中四諫、壬戌三子！還有夏言、張經、李天寵、王舒等無數被嚴黨迫害的忠良之士！都該親臨現場，目睹嚴賊授首的這一刻！」

為了這一天的到來，他已經等待了太久，此刻的失態，是可以理解的。

這時候嚴世蕃等人被帶上行刑台，自動向西一溜排開，大多數人跪在地上，只有嚴世蕃被綁在十字形的木架上，因為他將享受到的，是古往今來第一酷刑，凌遲處死，自然要跟別人有所區別。讓人不由讚歎，不愧是嚴世蕃啊，死都死得這麼高調……

每個死囚背後，都站著一名監斬官，一名劊子手。監斬官是刑部的官員，負責監督行刑，沒什麼好說的。倒是那些劊子手，皆為一身粗麻赤紅行頭，頭裹紅頭巾，懷裡抱的鬼頭刀，刀無鞘，刃不見天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著，讓下面的人看了，都不由心驚膽戰。

但此刻，所有的劊子手都在對著囚犯唸唸有詞的低聲道：「爺！我伺候你走，也是吃哪碗飯辦哪樁差，您放心走好！保準一刀痛快，絕不補刀……」

為防止押赴刑場的途中被掉包，監斬官要再次驗明正身，他大聲唱響一個名字，下面人便爆發出齊聲喝彩，當把嚴世蕃三個字喊出來時，全北京城的鴿子，都被震天動地的歡呼聲驚飛了。

應該說刑部的老吏們就是專業，當完成一切準備，地上立的旗桿沒有了影子，報時官便高聲道：「午時三刻已到！」場上的噪音戛然而止，幾萬人聚集的地方，竟然一點動靜都沒了。

「應天！」黃光升丟下火籤，暴喝一聲道：「開斬！」

監斬官們便手握硃筆，在各自面前的犯由牌上，把死囚的姓名上打個大大的叉，然後拔下來丟到地上！

劊子手高高舉起鬼頭刀，齊齊大喊一聲：「爺，請上路！」便是一片白光閃過，卻是手起刀落，一顆顆人頭便落了地。雖說是同樣殺人，可也有高手低手之分，這次行刑需要的劊子手太多，老師傅們不夠用，所以也有小徒弟來湊數。

若是高手老師傅，手藝不比解牛的庖丁差，一刀認真下去，管保人犯毫無所覺便身首分離，且無頭的屍身仍保持跪姿，待人頭落地，才噴湧出鮮血來。但換成低手小徒弟，那犯人可就遭老罪了——徒弟們找不到竅門，只能靠蠻勁，一刀下去很可能砍不斷脖子還卡住刀。面紅耳赤之餘，也顧不上高手風範了，趕緊抬腳抵住人犯的身子，使勁把刀抽出來，免不了被噴一身血。

碰上這樣的，受疼受驚不說，還得再挨一刀，這就叫『倒血霉』了。

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不過無論如何，砍頭的再遭罪，也比不上被腰斬的那位。

羅龍文是要被腰斬的，這原本是一門技術活……脖子多細、腰多粗？若對腰椎骨空隙不能諳熟，你就是勁兒再大，一刀下去也砍不斷，場面自然尷尬，會被圍觀群眾嘲笑，影響劊子手職業聲譽的。不過那都是老黃歷了，時代在發展、技術在進步，現在腰斬已經啟用更順手的鍘刀了——戲文裡包龍圖的那三口鍘刀，就是為了腰斬時用的，卡嚓一下，斬為兩段。

話雖如此，可其對犯人心理的摧殘，要遠超斬首。因為在行刑時，犯人必須脫光身上的衣服，使腰部裸露出來，伏在鍘床上，正是刀俎之間、我為魚肉的架勢，且從被壓上鍘刀，到開刀問斬，中間還有一段時間……這段等死的時間足以把絕大多數人的意志摧殘殆盡。

那羅龍文倒也是個人才，他竟然在這段間隙，完成了人生最後一次公關，他對監斬官和劊子手小聲道：「聽說，腰斬後，人過一會兒才會死去？」

兩人沒回話，但都不由緩緩點頭。

「我懷裡有兩千兩不記名的銀票。」羅龍文道：「勞煩二位高抬貴手，給我個痛快。」

兩人還是沒回話，但都緩緩點頭……

於是開刀問斬時，羅龍文的身子被往下拖了拖，一刀便斬斷了心腹，登時斃命而亡，也算是童叟無欺了。

但嚴世蕃就沒有那種好命了，他被判處凌遲重辟，例該受那三天三千三百五十七刀，若是割不夠天數、刀數，犯人便死掉，劊子手是要被重罰的，就是最高超的凌遲手，也不敢稍有輕忽，所以這個活計是沒法摻水的，誰攤上只能自認倒霉了。

當看到第一刀飛起，將嚴世蕃的喉結割掉後……那是為了不讓他叫出聲來，影響發揮。沈默便厭惡的轉過頭去，嚴世蕃縱該千刀萬剮，但這種刑罰實在是太過暴戾了……

好在崔太醫對這些人的恨意，並沒有泯滅一個醫者的仁心，看了幾刀後，他也道：「走吧……」

「走！」沈默如蒙大赦，立刻命人護著崔太醫出去。

但當離去前，他又忍不住回頭看一眼，正在受那千刀萬剮之刑的嚴世蕃。他突然一個激靈，腦海中付出一個恐怖的念頭道：『我會不會也有一天，也要在這台上走一遭？』登時嚇出一身冷汗，趕緊搖搖頭，快速離開了刑場。

第七零九章 報復

離開法場很遠，遠離了那若有若無的血腥味道，沈默的心情好了不少，他從衛士手中，接過崔延的輪椅，推著他在靜謐的胡同裡慢慢而行。

崔延便是那位豁出命去救皇帝的太醫，他被陳湖打斷了脊樑骨，下半生只能與輪椅為伍。這樣一位忠心救主的英雄，在沈默看來，如何褒獎都不為過，但讓人心寒的是，極度自私的嘉靖皇帝，不願提起這段細節，他的功績自然也無從兌現。

最終，崔延只得到太醫院終身供奉，蔭一子為錦衣衛百戶的可憐待遇，跟他的付出比起來，簡直如皓月與螢火。而一直只是給他打下手，危難之際也沒敢出頭的金太醫，卻升為了太醫院正，怎能讓崔延不心寒？！

沈默為此大感不忿，專門找皇帝鳴不平。才為他爭得御賜『忠烈』題詞，與金太醫並為太醫院正，並終身享受三品官員的待遇……雖然沈默認為這還不夠，但也只能如此了。

「今日算是個了結。」他輕聲對崔延道：「明天咱們從頭開始。」

崔延搖頭道：「大人可以繼續上路，小人卻要離開了。」

「難道不能再考慮一下？」沈默誠懇道：「就算不想在太醫院，也可以幹點別的，無論你想幹什麼都行。」

「我想再站起來。」崔延淡淡道：「大人能幫我嗎？」

「不能……」沈默頹然道：「除此之外，都是可以的……」

「可站不起來，什麼都沒意義……」崔延慘然道：「誰會用一個殘廢？殘的結果就是廢。」

「不要這樣想。」沈默沉聲道：「你是大夫，不是士兵，站著行醫和坐著行醫，又有什麼區別？」

「你見過坐在輪椅上的太醫嗎？」崔延抬頭望著他道：「沈大人，我知道你想幫我，可我不想讓人笑話，我只想找個沒人認識我的地方，安安靜靜度此殘生！」說話間，他已經淚水盈眶了，趕緊伸手摀住面孔道：「我謝謝你的好意，但真的不用了……只要您能照顧一下崔德和崔魯，我就心滿意足了。」那是他的一雙兒子。

沈默深深吸口氣，目光望向遠方，將就要流出的眼淚壓下去，輕聲道：「這個你放心，待他們倆國子監肄業後，我便將他們送到蘇州去深造，以後的仕途崔兄你大可放心。」

「那就足夠了……」崔延強笑道：「大人，您以後也別做傻事了。不論到了什麼時候，保住自己都是最重要的，不要像我這樣，逞一時之勇，遭終身之殤。」

沈默知道，他的心是真涼透了，默默點頭道：「我記住了。」

「唉……」崔延仰頭望著天空道：「人啊，平常即是珍貴，你越是感覺司空見慣的東西，其實才越是彌足珍貴……不過這個道理，往往只有失去了以後，才能懂得。」

「能告訴我，你準備去哪嗎？」沉默片刻，沈默輕聲道：「我有不少同年在各地為官，可以幫著照應一二。」

「嗯……」崔延想了想，還是道出了目的地道：「治傷期間，我與何大俠多有接觸，他邀請我去他的家鄉，在那裡一起做一些事情。」

「哦……」沈默緩緩點頭道，既然如此，我就放心了。

※※※※

因為要連割三天，所以讓很多當天沒趕得上行刑的人，還有彌補遺憾的機會。所以西市刑場上，每天都人山人海，摩肩接踵，許多人甚至自帶乾糧，從通州、大興一代趕來，就為了能看一眼嚴世蕃完蛋的樣子。

嚴世蕃在北京城這二十多年，作惡實在太多了，糟蹋過的姑娘不計其數，禍害過的家庭數以千計……當然也有很多是他的家奴所為，但記在他身上也沒錯。

從他身上割下來的肉，須臾就被買走，祭奠被他害死的亡者，購買者上至富商大戶，下至貧苦百姓，範圍之廣、人數之多，哪怕是當年的大閹賊劉謹，都沒有他這麼多仇家……

幾乎沒人知道，嚴世蕃的頭顱最後去了哪裡，因為被割完之後，身上是一副白骨架子，但腦袋還是完整的……要在西市懸掛三日，才允許家人收殮。

可第二天一早，人們便驚奇的發現，嚴世蕃的人頭不見了，是誰能在重重官兵的看守下，將這顆腦袋盜走呢？一時間市井眾說紛紜，什麼傳奇鬼怪、武俠言情，各種版本的猜測層出不窮，但誰也猜不到。其實那顆人頭，此刻正在相府中。

此相府，非彼相府，不是嚴府而是徐府，是徐階要這顆人頭。

貴為大明的首相，他要，所以有，經過層層的傳遞倒手，最終這個裝人頭的匣子，擺在了徐階的面前。

只是向來儒雅低調的徐閣老，要這血淋淋的玩意作甚？為他送來匣子的張居正，心裡暗暗嘀咕道。

「你回去吧。」徐階對張居正道：「這件事不要跟任何人提起。」

「學生明白。」張居正起身施禮道：「那老師早點休息。」

「嗯……」徐階頷首道：「過了年，老夫會運作你去吏部，你要早作準備。」

終於要結束漫長的等待了嗎？張居正的心，忍不住砰砰跳動起來，重重點頭道：「學生明白了……」

「很好。」徐階點點頭，便開始埋首奏章之中。

張居正看著忙碌的徐閣老的大案，只見上面一邊擺著人頭匣子、一邊是厚厚的奏章，而徐階就坐在中間忙碌，與往常絲毫無異。感受到張居正的目光，徐階淡淡道：「身為相國，每批閱一道奏章，後面就會牽扯到成千上萬人的生死，早就練得心如鐵石了。」說著哂笑一聲道：「區區一個人頭，都能讓你心神不寧，看來你果然還有待成熟啊。」

「學生謹記。」張居正躬身道：「學生告退。」

「去吧。」徐階點點頭，繼續忙碌起來，張居正走了，他也沒抬頭看一眼。

※※※※

現在內閣獨相，徐閣老日理萬機，哪怕今日回家，也不能擺脫案牘之勞形，一直忙到下半夜，才做完今日的工作。

將各種奏章分類放好。徐階摘下老花鏡，伸個懶腰，鬆緩一下酸麻的筋骨，抬頭看見了裝人頭的盒子，他感慨的笑道：「和你一起批奏章那麼多年，你這麼安靜還是第一次。」顯然他想起了當年嚴世蕃，那囂張討厭的樣子。

這才緩緩起身，對暗處道：「拿起這東西，跟我走。」便見他的老僕人從屏風後轉出來，抱起那盒子，便跟著徐階出了書房，卻沒有往臥室方向走，而是直接去了西跨院的佛堂。進去佛堂，徐階給菩薩上炷香，那老僕人繞到香案後面的陰暗處，掀開灰濛濛的簾子，竟露出一間密室來，裡面還點著長明燈。

老僕便用那長明燈，引著了火引子，點燃了燭台，密室裡一下子亮起來，便能看清其不過一丈見方，正北面擺著龕籠、龕籠前是長案，上面擺著香爐燭台，八樣祭品，皆都一塵不染，顯然時常打掃。

這時候，徐階出現在密室門口，燭光中，他的面色已經變得無比凝重，對那老僕道：「把匣子放在案上，你去吧。」

老僕人依言而行，將那匣子穩穩擱在長案中央，便無聲退了出去，很快密室裡便安靜下來，針落可聞。徐階凝神靜氣，深深的望著龕籠中的牌位。只見上面寫道：『故大明首輔夏言之位』！

正是賞識他、提拔他的老師，前任內閣首輔夏言。

夏首輔是被嚴家父子害死的，徐階也因為他的死，蒙受了常人難以承受的羞辱，因為他眼睜睜看著自己的老師，被嚴家父子害得身首異處、家破人亡，卻不發一言、不上一書，好像事不關己一樣，仍然畢恭畢敬的侍奉著嚴家父子。

所有人都鄙視他的為人，甚至就連嚴黨眾人，也覺著徐階這樣不顧師生恩情，只知自保求榮的人，實在是懦弱的不像男人。更不要說他的朋友們了，紛紛離他而去，甚至很多人寫信與他絕交。

徐階默默的承受了所有的非議和責難，誰也不知道，那段日子他是怎麼挺過來的，但總算是過來了。終於，隨著時間的流逝，很多事情都被人漸漸淡忘，包括夏言和曾銑的冤情、委屈，還有他們留下的孤兒寡母，也都慢慢地被人忘記……

但徐階沒有忘記。他建起了這間密室，日夜供奉老師的靈位，就是為了提醒自己，此仇不報，誓不為人！

是的，他一刻都沒忘記那刻骨的仇恨，嚴家父子不僅殺害了他的老師，還有他的學生……楊繼盛！這血海深仇怎能不報？

他也想如其他人那樣，痛痛快快的上書大罵嚴家父子，表明與奸黨勢不兩立，但他更知道，雙方實力的差距，不啻於天壤之別，若只圖一時之快，不過是以卵擊石，那樣不僅傷不到嚴黨，還會把自己的命也搭上。死倒不要緊，可要是死了，還有誰能為老師報仇，為他的學生討回公道？

所以徐階選擇了隱忍，不僅要忍受世人的嘲諷和侮辱，還要忍受心靈的痛苦和折磨，只為一個信念，堅持下去，一定要剷除嚴黨，報仇！報仇！報仇！

從嘉靖二十七年十月初二，這個信念在徐階心中便從未動搖，到今天嘉靖四十二年九月二十九，整整十五年過去了，才終於把嚴世蕃的人頭取來拜祭老師，雖然這結果來的有些遲，但再沒有人能指責徐階什麼。

因為十五年前，他不過是個無根無基的吏部右侍郎而已，而他敵人嚴嵩，卻歷經三朝，混跡官場四十餘年，工於心計，城府極深，而嚴世蕃聰明絕頂，論陰謀詭計，天下沒有敵手……當時掌管錦衣衛的陸炳、手握重兵的仇鸞等等，全都是他們的爪牙。

要鬥倒嚴黨集團，無異於愚公移山，回首十五年的種種艱險，徐階終於可以說，從今天起，我徐存齋問心無愧了！

雖然來的遲了，但正義終歸是正義，是可以溫暖人性的火種。

※※※※

嚴世蕃死了，嚴黨樹倒猢猻散，紛紛改換門庭，來徐階府上磕頭送禮，希望能躲過這一劫。

但徐階已經撕去了溫柔的偽裝，隱忍的越久，爆發時的破壞力也就越大，他根本無意寬恕任何一個嚴黨分子，在嚴世蕃死後短短一個多月時間裡，他就連續罷免查辦了二十多名嚴黨成員，到年底時，幾乎肅清了嚴黨在北京、在地方的所有力量，根深葉茂、死而不僵的大明第一大奸黨，就此被連根拔起，徹底成為了歷史。

在這個過程中，徐階性格的冷酷一面盡顯無遺，雖然沒有再殺一個人，但至少上千個家庭的命運，被徹底的改變，原本高高在上的一個階層，全都零落成泥碾作塵，沒人任何人能夠阻擋！

更讓人感到恐懼的，是在對待嚴嵩的態度上……因為嚴閣老並未參與謀反，而且還因為極力反對，被嚴世蕃囚禁在南昌的府中，還是東窗事發，江西按察使帶兵攻陷了嚴府，才把老頭子救出來的。

嘉靖這時候，也不會再跟嚴嵩念舊情了，根本不管不問，任由徐階處置。

許多人都建議，父子相連，直接把嚴嵩抓進京城殺了，這是最符合法典的。但徐階不答應，他說嚴閣老已經八十多了，為國為主盡忠那麼多年，可以法外開恩，留他一條性命，只消把他削職為民，讓他回老家養老去吧。

當時許多人，都認為這是徐閣老厚道的表現，但後來有人才發現，根本不是這麼回事兒，因為後面的事情證明，徐階對嚴嵩的懲罰，正是讓他活下去……

嚴嵩寫信給嘉靖，說自己年邁體衰，身邊不能沒有兒孫照顧，既然陛下開恩，還給我留了個孫子，就請把嚴鵠送回來侍奉我吧。對於這個，嘉靖是無所謂的，便寫條子給內閣，希望徐階酌情處理。誰知徐階說，嚴鵠死罪可免，活罪難逃，必須要先服刑，待刑滿之後，才能回鄉。

嚴鵠被判發配遼東十年……十年啊，誰信老嚴嵩還能堅持十年？這分明就是不想讓嚴嵩再見到唯一的親人。

這還不算完，除了罷官之外，徐階還命令刑部派欽差去南昌查抄嚴府，那裡才是嚴家真正的寶庫，金銀財寶、古董字畫有多少呢？光查抄就用了一個多月，寫成的清單有一本書那麼厚。

已經窮途末路的嚴嵩，在萬般無奈之餘，提出了最後的要求，希望能留一些財產給自己，好讓他養得起傭人。

雖然抄家官員是徐黨的人，但誰能拒絕一個耄耋老人的可憐請求？便答應代為轉奏。

很快批復便下來了，不許！

有官員看不下去，為嚴嵩求情道：「他現在不過是個可憐的老人，閣老請慈悲為懷吧。」

「當蒙古人的鐵騎踏遍京畿，百姓請朝廷出兵救援時，他慈悲為懷了嗎？」徐階的回答冰冷而毫不留情道：「害得千千萬萬個家庭一無所有的人，沒有資格要求慈悲。」

於是嚴嵩只能孑然一身，回到了分宜老家，只能指望家鄉父老收留了。好在嚴嵩在老家的名聲還不錯，地方官也是他一手提拔起來的，所以生活勉強也能過得去。

事情至此，一般就該結束了，因為對政敵打擊到這一步，也就差不多了，但徐階還嫌不夠，年底時，他為分宜換了位新長官——壬戌三子之一的張翀。壬戌三子因為彈劾嚴家父子而獲罪，現在嚴家父子倒了，自然也就免罪起復了，這是合情合理的，可將張翀復出的第一站，放在嚴嵩的老家，就太不厚道了。

分宜的百姓聽說是壬戌三子來分宜了，這才知道徐閣老並沒打算放過老嚴嵩，誰還敢再跟他來往，更沒人敢接濟他，僅剩的幾個僕人也紛紛落跑，唯恐再跟他沾上關係。

於是嚴嵩的日子一下子難過起來，甚至連吃飯都成了問題，最後只能搬進宗族祠堂，靠吃祭祀祖先的供品度日……常常是吃了上頓兒沒下頓兒，甚至餓極了，還得上街去乞討。

倒讓原本氣勢洶洶而來的張翀，一下子不知所措起來，也就睜一眼閉一眼，任憑他苟延殘喘下去。

到這時，很多人才明白，對於一個風燭殘年的老人來說，最大的懲罰不是死亡，而是將他曾經擁有的一樣樣奪去，讓他在絕望中等死……

第七一零章 禮部

嘉靖四十二年深冬。轉眼間，沈默到禮部上班，已經兩個多月了，和上司同僚間，相處的極為融洽。

其實想不融洽都難，因為禮部尚書嚴訥和左侍郎李春芳，都是朝廷有數的老好人，加上沈默這個向來好脾氣的右侍郎，有這三位堂官坐鎮，一時間禮部上下一團和氣，被京官們稱為『菩薩滿堂』，雖有戲謔之意，卻也著實成了中下層官員嚮往的地方。

當然，禮部能一團和氣，也跟其職責有關——大體可分三部分，一是負責考吉、嘉、軍、賓、凶五禮之用，這也是禮部之名的來由；二是管理全國學校事務及科舉考試；三是負責藩屬和外國之往來事。都是些斯文至極的事情，所以才能保持心平氣和。

要是換成負責全國工程的工部，或者負責錢糧收支的戶部，或者負責全國刑名的兵部；負責官吏任免的吏部；負責全國軍事的兵部，再或者專門告狀彈劾的都察院……你就是想心平氣和，也不可能啊。

在禮部的三大塊事務中，嚴訥總攬全局，主抓『禮』儀，這也是禮部工作的重中之重，可不小覷這些後世看來無用的東西，因為在這個年代，禮，是立國之本！

《禮記》云：『禮者君之大柄也……所以治政安君也』，師服云：『禮以體政』；孔子說：『為國以禮』；晏嬰說：『禮之可以為國也久矣』；《左傳》引君子曰：『禮經國家，定社稷』；女叔齊云：『禮所以守其國，行其政令，無失其民者也』；荀子云：『國之命在禮』。

可以說，以禮治天下的思想，已經深入人心，人們堅信『國之治亂繫於禮之興廢』。所以荀子說：『禮者治辨之極也，強國之本也，威行之道也，功名之總也，王公由之所以得天下也，不由所以隕社稷也。』

為什麼會這樣說？因為『禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田里，以賢智勇，以功為己。』按沈默的理解，便是以禮為綱，可以建立穩定的社會秩序。使人們懂得貴賤、尊卑、長幼、親疏有別，並要求人們的行為符合他們在家族內的身份和社會、政治地位，不同的身份有不同的行為規範，這就是禮。

所以說，禮和禮治，是這個儒家社會的構築基石和行為準則，而禮部，作為管理和踐行一國禮制的最高部門，其重要性也就不言而喻了。也正因為禮部尚書，都精通一國禮法，並有豐富的禮治經驗，所以才會成為入閣為相的前提條件。

所以說，在袁煒病故，內閣獨相的形勢下，嚴訥幾乎一定會成為大學士的，因此袁部堂於公於私，都不大過問吏部的日常事務了。

至於二把手李春芳，負責的是對番邦與外國的交往，這差事也算是禮的一部分，勉強稱之為『外禮』。但大明泱泱大國，向來只把眼睛放在自身，所以其重要性與『內禮』遠遠無法相提並論，甚至可以說，是不受重視的。但因為袁煒死後，李春芳變成了青詞寫得做好的一個，皇帝須臾離不開他，所以也只能象徵性的領了這差事，但真有外事的話，還是得拜託沈默幫忙。

剩下的，都是沈默的差事，或者說，幾乎禮部的所有事務，一下子都壓在他肩上。除了要管理包括國子監、庶常館、各級州府縣學在內的全國學校機構、各級科舉考試外，他還兼著翰林學士……沈默本想辭去此職，但嚴訥不接，李春芳也不接，都讓他能者多勞。

沈默算是看出來了，這兩位都是懶極了的翰林官出身，信奉的是那套無為而治的黃老之道，至於自己，雖然這幾年沒幹正事兒，但早年間畢竟掙下了『幹吏』的名頭，又在南巡中大大出彩，這次落在他們手裡，那還不是小長工進了地主家，不用你用誰去？

如果僅這些也就罷了，沈默閒了這些年，早就渾身骨頭鬆了，何況下面還有那麼多的司、廳、局。有的是郎中、主事、員外郎聽他調遣，何必事事親躬？恰好他的長處就是調配指揮，無論多繁冗的差事，都能層層剝繭，條理清楚的分配下去，就是事情再多點，也不耽誤回家吃飯。

※※※※

但這並不說明沈默心裡就不煩，恰恰相反，他最近比較煩、很上火，極憋悶……只是從不掛在臉上罷了。而他煩惱的源泉，則來自一個曾經崇高無比，現在卻屈居在禮部門下的衙門——宗人府。

宗人府掌管皇族屬籍和纂修玉牒的衙門，專管皇族宗藩事務，洪武三年，沿元制設大宗正院，二十二年改名宗人府。設宗人令，左、右宗正，左、右宗人，並正一品，由親王充任……順便一提的是，後來的成祖朱棣，只能在其中擔任右宗正，才能排到老三。就知道其最初的地位有多顯赫了。

但不要崇拜它，它只是個傳說，經過了靖難之役，當年的右宗正當上了皇帝，而原本的皇帝朱允炆則下落不明，皇族間親密無間的關係不復存在，取而代之的是監視提防、打壓鉗制。所以此時，宗人府這樣一個地位崇高，可以號令皇族、甚至對皇帝指手劃腳的機構，自然成為了皇帝的眼中釘、肉中刺，必定要大加削弱的。

從朱棣開始。歷代皇帝先是取消了親王領宗人府事的規定，改由勳舊外戚領宗人府事。後來更是直接將宗人府歸於禮部管理，徹底將這股超然的勢力消弭無形。

這下皇帝是放心了，可禮部的堂官們就鬧心了……宗人府管的是什麼？宗室啊！這些人雖然沒什麼權力，可各個都以天潢貴胄自居，脾氣大、架子大，火氣更大——因為經過百多年條件優渥的繁衍，宗室人數已經是開國時的好幾千倍了，可國家還是得奉養啊，對財政的壓力之大，甚至超過了軍費。

換成誰當皇帝，都想在這件事上，日朱元璋的先人板板，哪怕那也是他們自個的先人，這狗屎政策實在是太狗屎了，更不行的是，再狗屎它也是祖制，想改沒門。

所以歷代皇帝和他們的大臣，都致力於削減這方面的開支，雖然不能大張旗鼓的削藩，但可以零敲碎打、積少成多啊。比如說，只要親王、郡王無子，一死就會除藩，犯了罪也會被直接貶為庶民除藩，甚至連正常可以繼承王位的，都會無故拖延數年，因為手續沒完成，就不用發俸祿……至於連沒有封地的奉國、鎮國、輔國將軍和中尉們，就更加沒有保障了，拖欠苛扣祿米的事情時有發生，換了誰都得怨氣沖天。

說句實在的，現在宗人府，就是給宗室們出氣用的撒氣桶，每天都有人在那裡拍桌子罵娘，一言不合便拳腳相加，甚至要死要活。偏偏你還打不得也罵不得，只能笑著賠不是。哄著這些爺，鬧心程度堪稱天下衙門一絕。

這麼有礙和諧的部門，自然不能放在禮部衙門裡，所以宗人府並不在東江米巷中，而是被發配到宣武門以南的菜市口南大吉巷胡同裡，可謂是眼不見心不煩。

如此惹人厭煩的差事，嚴訥和李春芳二位『仙長』自然不會去管的，欺負沈默初來乍到，不由分說便交到他肩上。

官大一級壓死人，自己又是初來乍到，沈默只能苦笑著接過這個燙手的山芋，勉強也能應付過去。

不過總體來說，在當時滿朝風聲鶴唳，官員朝不保夕的情況下，這三位仁厚長官，為禮部官員撐起了一片溫暖的避風港，使他們不論原先派別，都得以躲過徐閣老的大清洗，確實是人人羨慕的世外桃源。

※※※※

但有道是，常在河邊站、哪有不濕鞋，到了臘月裡，沈默還是被拖入了風口浪尖，『罪魁禍首』正是他的同年好友，告發伊王的功臣林潤。

因為一切都坐在明處，嘉靖沒法貪污他的功勞，加之他與沈默同年，自然也是徐閣老的學生了，所以在大清洗後的大提拔上，素有直名的南京右僉都御史林潤，竟被廷推為都察院左副都御史，成為言官系統的三把手……順便提一句的是，鄒應龍為右副都御史，還在他之下。

得以進階高位，林潤士氣大振，進京後不久，便上了一道《議宗藩祿米疏》，此疏一大白於天下，就如巨石投水，激起軒然大波！

這道奏疏的大意是：『今天下之事，極弊而大為可慮者，莫如宗藩！因為今日宗室繁衍，歲祿不繼，宗藩祿米所支比過去多出數百倍。如河南開封，洪武中惟一個周王府，至嘉靖初郡王已增三十九，將軍至五百餘，中尉、儀賓不可勝計，舉一府而可知天下。今距嘉靖初又四十餘年，所增之數又不難推知。』乃是直接向宗室藩王開炮，直指天下第一大弊！

究竟這弊病嚴重到什麼程度了呢？『計天下財賦每年供京師糧食四百萬石，而各處王府祿米多達八百五十三萬石，超過供京師之糧一倍以上。如山西存留米為一百五十二萬石，祿米則為三百一十二萬石；河南存留米八十四萬三千石，王府祿米一百九十二萬石。以此二省論之，即便田賦糧全征，也不夠供王府祿米之半，況且吏祿、軍餉皆出其中。因此形成郡王以上猶得厚享，將軍以下至不能自存，饑寒困辱，勢所必至。有司困於難供，宗藩苦於不給。於是議論紛紛，莫衷一是。』也就是說，國家的全部收入，要有大半供給王府，而御用、吏祿和軍餉這些國家開支的傳統大頭，卻只能在剩下的一半中權宜，國家怎能不疲敝至極呢？

但如何解決呢？林潤說『臣以為宜令大臣和科道集議於朝廷，然後頒論諸王，示以勢窮弊極，不得不通之意。令戶部全計賦額，以十年為準，大約兵荒、蠲免、存留費用幾何，王府增封幾何，祿米及諸費幾何，令宗藩曉然，知賦入有限，而費出無窮，共陳善後之策，然後通集眾論，請皇上定奪，以為萬世不易之規。』

他也沒有好辦法，建議大家湊到一起開會解決……

嘉靖也許是被宗室擺了一道、險些連命都丟了，也想狠狠治治這幫蠹蟲，所以便將林潤的奏章明發朝中，命百官進行討論，看看誰有什麼好辦法。而那廂間，宗室藩王們也不是任人宰割的主，紛紛派人進京活動，堅決抵制這種不可饒恕的『倒行逆施』。

而宗人府作為連接朝廷與宗室的紐帶，自然成了眾人矚目的焦點，處在十分微妙的境地中。

這幾日，沈默已經接連接待了十幾波皇室宗親……沒有皇命，藩王是不得離開封地的，但這不妨礙他們把子弟派到京城來奔走聯絡。這些世子爺普遍脾氣不好，見不著正主只好拿宗人府的官員出氣，肆無忌憚的打罵羞辱，唯恐事情鬧不大。

沒辦法，沈默只好親自出面，安撫這些大爺們，又是請吃飯、又是請聽戲，這才沒被燒了衙門。

「少宗伯，這樣下去不行啊。」跟著沈默來到禮部，已經升任員外郎的王啟明，愁眉苦臉道：「那幫爺們兒太能花錢了，這才幾天啊，咱們的招待費就已經見底了。」

「錢的問題不用操心。」沈默手捧著個懷爐，目光盯在一本賬冊上，漫不經心道：「先把這些大爺們穩住了才是第一。」

「怎麼，您老又要自個掏錢墊上？」王啟明可知道，這位家裡太有錢了。

「想得美，我家裡已經不做生意了，坐吃山空立地吃陷，哪有餘糧打發他們。」沈默耷拉下眼皮道：「從他們年底應發的祿米裡出。」

「啊，到時候還不鬧翻了？」王啟明大驚小怪道：「您這叫，叫飲鴆止渴。」

「少廢話。」沈默將那小暖爐擱下，翻一頁道：「船到橋頭自然直，到時候再說到時候的。」

「得了，反正您老說了算。」王啟明應下來，又轉個話題道：「大人，下面人這幾天都在求我，跟您打個商量……」

「什麼事兒？」沈默提起筆，從那賬本上摘抄著什麼，還是沒抬頭。

「是這樣的，今年冬天奇冷無比，還沒進臘月呢，就下了好幾場雪，這柴火的價錢打著滾的往上翻。」王啟明小聲道：「弟兄們想問問，能不能多發點柴火票，就算少發錢也行啊。」柴火票是官員的一種福利，就是憑票領取一定數量的柴禾，而且是質量很高的官柴。

「賬算的不錯啊。」沈默不動聲色道：「什麼值錢要什麼……」

「嘿嘿。」王啟明腆著臉笑道：「您總不能看著弟兄們挨凍吧。」

「嗯，知道了。」沈默終於抬頭看他一眼，道：「不過這事兒我做不了主，得部堂大人說了算，等有機會我跟他說說，看看能不能行。」

「您別推呀……」王啟明仗著是他的老臣子，軟磨硬泡道：「扣那些宗室的祿米您都不跟部堂商量，怎麼給咱們發點柴火票，還用得著商量了。」

「好你個王啟明，揣著明白裝糊塗是吧？」沈默又不看他了，繼續寫字道：「趕緊滾蛋，別在這礙眼。」前者那是背黑鍋，後者那是市下恩，性質能一樣嗎？

王啟明無奈地歎口氣，心說，大人現在是越來越不好說話了，哪像原來，求求就求出來了。只好懨懨的施禮告退，回去後好幾天都躲著大伙，唯恐他們問起，那柴火票的事情。

誰知才過了兩天，禮部的同僚們，便紛紛找上他，卻不是問罪，而是一個勁兒的道謝起來，王啟明一問，原來是早晨部堂大人過來，發了五千斤柴火票……禮部本來就人少，這下過冬都夠了。嚴部堂還告訴他們，這五千斤柴火票，是沈侍郎利用關係，在內廷惜薪司用平價買的呢。

王啟明這個奇怪啊，心說大人這是何必的，害得我這幾天不敢見人。

他正琢磨著，有人叫他道：「老王，少宗伯叫你呢。」

他趕緊顛顛的過去沈默的簽押房，一臉恭敬道：「少宗伯，您找小得。」

「嗯。」沈默點頭道：「幫我發幾份請柬，今晚我要請客。」

「是。」

第七一一章 宗藩

十一月初八是冬至，過了冬至便入九，也就是俗話說的『數九寒冬』，得過九九八十一天，才能把這個冬天熬過去。

但今年這個冬天冷得邪性，注定要比往年難熬許多……才剛二九便天寒地凍，又紛紛揚揚下了兩天兩夜的大雪，直下得京城積雪三尺、滴水成冰，家家關門閉戶，街上路斷人稀。每天早晨，順天府的兵丁，都得拉著車沿大街小巷走一圈，總能找到十個八個餓死凍死的乞丐，堆到車上，送去城外化人廠燒了。

老百姓愁著嚴冬難過，可不少的文人雅士，甚至翰林詞臣，見此多年未遇之雪景，卻都喜不自勝，紛紛組織茶圍飯局，對著白雪紅梅，吟詩作賦。頓覺人生境界提高不少，似乎可與魏晉風度比肩了……

「這真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！」面對著一桌的請柬，風塵僕僕的林潤，一邊伸直了手臂，讓下人打掃袍子上的灰土，一邊不屑一顧道：「一班蠹蟲。」

「那小人把這些全扔了。」隨從是當初陪著他單刀赴會的兩位，說起話來自然隨意。

「扔了幹什麼。」林潤走到水盆邊，浸泡濕潔白的毛巾洗臉道：「這麼硬括的紙殼子，給夫人打鞋底，她一准喜歡。」

隨從這個汗啊，人家巴巴送來請柬，您卻用來打鞋底，這也太……太不把人當回事兒了吧？不過他也知道老爺的脾氣，二話沒說，便開始收拾請柬，把所有的歸攏到一起，卻獨獨剩下一本淡藍色封面的，問林潤道：「您那位貴同年的，也要打鞋底？」

「誰的？」林潤走到桌邊一看，原來是沈默派人送來的請柬，便笑道：「這次就饒了他吧。」說著打開一看，道：「今日申時，一品居。」再看看天色，已經漸黑了，趕緊吩咐那走到門口的隨從道：「順便告訴夫人，老爺我有局了，晚上讓她自己吃吧。」

看著時候不早了，林潤命人備轎，麻利利的換身衣服，披上大氅，戴上棉帽、手套、圍脖，全副武裝的出了門，坐上他那頂通風良好的轎子，往西直門外一品居去了。

※※※※

到了冬天，北方人都很喜歡吃火鍋子，這家坐落在西直門外大街的一品居，就是專營此道的。火鍋子，江南人叫『暖鍋』，實際不如北方的叫法恰當，因為它不單純是暖，而是實實在在生了火的。

南北方用的器具也不一樣，南方多用砂鍋，而北方的火鍋則是銅製的，中間是爐膛火口，四周是盛湯放菜的鍋槽，上面是有圓洞的鍋蓋，正好套在『火口』上蓋鍋子。鍋子中裝好鍋底高湯後，把點燃的木炭從『火口』放進去，扇子煽旺炭火，木炭辟辟啪啪地火苗從火口竄出來，鍋子中便『滋滋』作響。燒開了端上桌子，一掀鍋蓋白氣四溢，便可以涮著吃了，不僅味道十分鮮美，還有動手的樂趣。

當林潤到時，天已經黑了，大堂裡高朋滿座，熱氣蒸騰，一口口火鍋子，都冒著火星子，人們的注意力全都在鍋裡，忘情的大快朵頤，誰都沒注意這位晚來的客人。

當然，店小二不會那麼沒眼力勁兒，他迎上來一臉歉意道：「小店已然客滿，您老要是有約，那就裡面請……」

林潤還沒說話，一個聲音響起道：「這位爺有約了。」小二一回頭，見是早先進去的客人，便笑著讓到一邊道：「小人多嘴了。」

那人便朝林潤行禮，林潤一看，是沈默的侍衛長，便笑著點點頭，跟他穿過大堂，往樓上的雅間走去。

一上樓。樓下的喧鬧聲便彷彿在很遙遠的地方，登時安靜了許多，跟著那侍衛到了走廊的最盡頭，那裡早已經站了好幾個打扮各異的隨從，顯然是不同賓客帶來的。

那侍衛走過去，一掀簾子，對立面道：「林爺來了。」

「哈哈哈，若雨兄，你可來遲了。」裡面傳來幾個爽朗的笑聲，林潤加快幾步走進去，便見裡面除了沈默外，還有張居正、徐渭、殷士瞻、諸大綬幾個，都是他比較看得起的人物，不由抱拳笑道：「來遲了，來遲了，我領罰就是了。」

「我就說吧。」沈默一邊招呼他在身邊坐下，一邊笑道：「這傢伙上道的很。」

林潤倒也痛快，二話不說，連乾三杯，引得眾人一片喝彩，這才把帽子大氅一股腦除下，鬆緩一下身子道：「我可是剛回來，老婆都沒見就來這兒了。你老兄可真行，就不怕我趕不回來？」

沈默得意笑道：「那你就別管了，反正我是有把握，才把大家都請來的。」說著對外面道：「可以上鍋了。」很快便有三個夥計，將剛燒滾了的仨火鍋端了進來……樓上雅間的火鍋，跟樓下是不一樣的。樓下是給一高湯鍋子，然後你點一盤盤的肉、菜、豆腐，自己夾著涮，痛快是痛快了，可太狼藉，不高貴。

而樓上的鍋子。則是廚房早就配好了食材，整齊的裝進火鍋裡，一端上來就可以吃了，省去一道工序，登時斯文許多，卻也少了很多的樂趣。所以一般將鍋裡的東西吃完後，還會再涮一些東西，聊作補償。

三個夥計掀開了鍋蓋，登時熱氣蒸騰滿屋，待那白氣散去，領頭的夥計脆生生道：「三白鍋子、三鮮鍋子、什錦鍋子，幾位爺請慢用。」三個鍋子裡都是用肉丸子、龍口細粉、酸白菜墊底，區別在於上面鋪的東西。三白鍋子上面鋪的是白雞、白肚片、白肉；什錦鍋子則鋪清醬肉、薰魚、豬腰花等十來樣玩意兒，至於『三鮮鍋子』，鋪的乃是海參、滷肉、雞蛋，風味迥異，卻都鮮美無比，再配上一品居自釀的燒刀子，真是神仙都能勾下凡。

美食當前，眾人無心說話，便甩開腮幫子大饕起來，屋裡本來就熱，吃火鍋又更熱，一個個吃得面紅耳赤、汗流浹背，也顧不上形象了，敞開懷，拿著毛巾一邊擦汗，一邊還不停地往嘴裡送。

六個人裡，竟數林潤吃的最猛，一個人幾乎消滅了整個三白鍋，還不停的夾羊肉片往裡涮，惹得跟他同吃一鍋的徐渭，終於忍不住道：「老弟，你幾天沒吃飯了？」

林潤一邊嚥下口中的食物，一邊伸出三根指頭，想一想，又改成兩根道：「兩天。前天早晨吃過一碗白菜粥，打那到現在，一粒糧食都沒吃過……」

他的樣子有些滑稽，可眾人卻笑不出來，殷士瞻輕聲問道：「賑災形勢很嚴峻嗎？」

「嗯。」林潤終於感覺有些飽了，便擦擦嘴道：「是很嚴重，原先估計只有幾萬災民，可現在看來，最少得有十幾萬。」說著歎氣道：「這賊老天又不開眼，偏偏遇上多年未見的大寒，讓賑濟災民更是難上加難。」

原本今年北方旱澇不均，許多地方秋收絕產，老百姓交不起稅，留在家裡也得被官府抓起來，很多人為逃避納稅，背井離鄉，成了流民。到冬天時不能再流竄了，便聚集到京師一帶，等待官府的救濟。

這裡畢竟是天子腳下，皇帝不能眼睜睜看著子民挨凍受餓，所以委派大員賑災——這個光榮而艱巨的任務，便落在了新任左副都御史林潤身上，皇帝命其務必安頓好災民，不能出現大規模的死亡。但誰也沒想到，災民數目竟遠遠超出意料，加上今年這數年不遇的寒冬，原先準備的救災物資根本不夠，林潤他們絞盡腦汁、節省了又節省，也沒法保證災民安然過冬，只好回京求援，請求更多的糧食和棉被。

眾人這才發現，林潤的雙目佈滿血絲，顯然好些天都沒合眼了。

※※※※

聽完林潤的話，眾人的目光都轉向殷士瞻……他已經離開王府，前往戶部擔任左侍郎半年了。身為戶部二當家，殷士瞻自然對國庫清楚無比，面對著林潤期盼的目光，他輕歎一聲道：「若雨兄，不瞞你說，當初那筆賑災的錢糧，便是戶部勒著褲腰帶，硬擠硬省出來的。現在庫裡是有錢，但一小部分是百官的過年俸祿，還有大部分，是宗室們的祿米，一個蘿蔔一個坑，沒有多餘的銀子了。」

「總不能見死不救吧。」林潤有些上火道：「殷大人知道嗎？就現在這鬼天氣，每天都能凍死好幾百人，好幾百人懂嗎？」

沈默趕緊出面打圓場道：「咱們再想想辦法，看看能不能籌集到物資，幫城外的災民過冬。」

「這就是你叫我們來的目的？」徐渭看他一眼道，這兩個人狼狽為奸慣了，見話題被林潤帶到城外去了，徐渭便拉回到沈默的軌道上來。

「那倒不是，我起先也不知災民的事情。」沈默緩緩搖頭道：「把大夥兒都請來，其實是想跟大家，就宗祿改革的事情，交換一下看法。」又輕聲道：「按例每年臘月賜給宗藩年俸銀子，可今年說是要改革，宗人府只好先不開清單，一切等著結果出來再說。」

「我也知道這種討論無休無止，沒個一年半載，甭想論出個丁卯來。但那些宗室老爺的脾氣，你們也能想像得到，天天到我那大吵大鬧，甚至還動手打人，弄得衙門烏煙瘴氣。我費了老鼻子勁，才把他們安撫住——我告訴他們，年前就會有個結果，現在離過年還有半個多月……」沈默說著苦笑一聲道：「不能再拖了，好歹得先有個對策，把這個年關過去。不然這幫天不怕、地不怕的滾刀肉，還指不定幹出什麼事兒來呢。」

見沈默愁成這樣，林潤頗不好意思道：「當初上疏的時候，只想著讓百官集思廣益，拿出個解決之道來，卻沒想著給你添堵。」

沈默搖頭笑道：「大水沖了龍王廟，誰想到稀里糊塗就讓我趕上了呢。」引得眾人一陣輕笑。

笑過之後，殷士瞻輕聲道：「拙言老弟，實在不行，就先按照去年的常例，把今歲的俸銀髮了吧，反正太倉裡已經備好這份銀子了。」

沈默還沒說話，張居正卻開口道：「這件事，已經廷議過兩次了，朝臣們雖然爭執特別大，但有一點是完全相同的，那就是一定要節減宗祿，只是在途徑方法上有分歧而已。」說著看看沈默道：「這也是拙言沒法因循舊例的原因。」

沈默點頭笑道：「正是如此啊，但凡有識之士，都已經感受到宗藩問題，勢成痼疾，已經危及我大明的根基了。所以若雨兄這奏疏一上，百官才會紛紛上疏附和，提出處理宗藩問題的建議。」說著伸出雙手道：「我把百官的建議匯總了一下，不下十餘條——如限制親、郡王子女受封的名額，超額者不給爵祿；允許宗室任官或者從事士農工商等業；撤銷宗人不得出城越關的禁令；展開全國範圍的核查，裁減冒濫領取歲祿者；示意親王帶頭奏減部分歲祿；將部分歲祿折鈔等等……」

「辦法還真不少哩……」徐渭喝口燒刀子，哂笑道：「就是不知道有沒有用。」

沈默不理他，繼續道：「正因為辦法太多，每個人都各執己見，才吵成一鍋粥，我的意思是，咱們先小範圍達成共識，然後回去分頭做工作，向一個方向推進。」

聽了沈默的話，張居正心中一動，不由笑道：「端的是好主意。」他這才發現，現在朝中任何一方勢力，都可以在這個桌上找到代表……他自己姑且算是徐閣老方的代表；殷士瞻是老資格翰林的代表；諸大綬是新翰林的代表；林潤是科道言官的代表；沈默是在此上有絕對發言權的禮部的代表；甚至連徐渭，也可以影響一批自詡名士的傢伙。

基本上只要這桌人達成共識，就真有可能推動朝政，走向他們想看到的方向。

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「還是我這個始作俑者，拋磚引玉吧。」林潤清清嗓子道：「解決宗室問題，我認為有上中下三策。上策是打破宗室與平民間的藩籬，讓宗室也可以自由的謀生，出仕、從軍、經商、務農……當然同時也不能再享受國家的奉養，這個可以從最底層的宗人開始，慢慢的向上滲透。我做過一個計算，以嘉靖四十年宗藩人數兩萬五千人計算，其中王爵不過二百餘人，其餘的都是奉國、鎮國、輔國將軍、中尉這六級……按宗室祿給標準，親王祿米一萬石，郡王兩千石，鎮國將軍一千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石，鎮國中尉四百石，輔國中尉三百石，奉國中尉二百石。九成五以上的非王爵宗人，共佔了七成五的宗祿支出。我認為，繞開親王和郡王，從這些人下手，造成的影響小，但效果好，我以為是上策。」

沈默等人聽了點頭道：「那中策和下策呢？」

「中策是嚴格限制爵位的繼承，牢牢控制王爵的數量，並採用類似漢朝推恩令的辦法，使其每繼承一次，封地便減少一半，這樣做最穩妥，但見效緩慢，朝廷短期內甩不掉『宗祿』這個大包袱。」林潤道：「至於下策嘛，就很不地道了……」

「又沒有外人，但講無妨。」沈默笑道。

「就是折色。」林潤點點頭，壓低聲音道：「將一部分宗祿錢糧折成紙鈔，效果立竿見影。」處於某些局限性，精明如林潤者，也認為紙鈔是國家可以不負責任，隨便開印的。

「這上中下三策都說完了，請諸位指教。」林潤沉聲道。

幾人便討論起來，都覺著林潤的法子真不錯，三策皆可施行，甚至可以三管齊下。林潤起先十分高興，但過一會兒才發現，沈默和張居正遲遲沒有表態，便問道：「你們二位怎麼看。」

沈默與張居正交換一下眼神，後者便微笑道：「在下的意思是，宗藩問題關係到社稷穩定，必須解決那是一定的，但更重要的是，要在合適的時機，做合適的事情。」說著朝林潤笑笑道：「恕我直言林大人，您上疏的時機並不合適，也就很可能會事倍功半。」

第七一二章 羨慕嫉妒恨

張居正話一出口，包廂中原先融洽的氣氛為之一變。

「那依張大人的意思。」林潤仍然面帶笑容道：「我們就應該對此坐視不理了？」

「當然不是。」張居正搖頭道：「飯要一口一口的吃，有些事情，不是不該做，而是時機未到。」說著指著外面道：「外藩的世子、公子們到沈大人那裡鬧，在京裡的宗人們，也是變著花樣的出⼳蛾子……一面托請王公大臣們為他們說話，一面又在前門外要死要活，每天都有好幾百號人，拿著個破碗在那裡要飯，他們還放出話來，誰敢動他們的祿米，就殺他全家。」

「哼！」林潤的俊臉一陣通紅道：「膽敢威脅朝廷命官，更要嚴懲不貸了！」

「這件事，越往上壓力越大。」張居正耐心對他道：「皇上、裕王、徐閣老都是顧慮重重啊。」自從景王就藩後，皇帝便有意識的讓裕王參與進國事商定中，這也被看成是培養接替人的舉動。「祖制不可變，宗親不可棄，這是皇上和裕王爺都繞不過去的攔路虎。所以雖然也希望能甩掉這個包袱，但不願看到宗親血脈鬧翻，到了不可收拾的地步。」

林潤算是聽明白了，原來張居正是上面派來的說客啊！硬邦邦的打斷張居正道：「那依太岳兄的意思，這事該如何收場？」

「從長計議，一切以穩定為重。」張居正沉聲道：「方纔若雨兄說的上策，目前還不可用，這個震動太大，一旦頒布將不可收拾，倒是中策和下策嘛，還是可以斟酌的。」

林潤便轉過頭去，望向沈默道：「拙言兄，你也是一般的意思嗎？」

沈默淡淡一笑道：「我現在是在其位、謀其政，只希望這一關能安穩過去，誰的主意好，我就聽誰的。」

「甭和稀泥。」林潤溫和的外表下，是如利劍般的性格，目光直刺沈默道：「你覺著應該怎麼辦？」

「呵呵……」沈默給他斟上一杯酒道：「宗藩問題確實很麻煩，咱們的步子緩一些，用十幾年、甚至幾十年來解決，效果可能比快刀亂麻要好一些。」

「我就不明白了。」林潤端起酒，一飲而盡，擦擦嘴道：「不就是一些個混吃等死的蠹蟲嗎，有什麼好怕的？當今嚴賊已去，正是革舊立新的大好時機，大刀闊斧斬將下去。為大明剜去這顆毒瘤不好嗎！」

「只怕你這邊剛舉起刀……」張居正冷冷道：「大明就處處烽煙了。」便直直望著林潤道：「你也親自調查過伊王，像他這樣的王爺，都能拉起萬餘人的隊伍來，再想想當年的寧王，便知道那些王爺們除了混吃等死，也不乏包藏禍心之人，到時候一犬吠人、百犬吠聲，全都鬧將起來，不用打清君側的旗號，你這個大明朝的晁錯，就得去西市報道！」

這話已經說得極重了，林潤氣不打一處來，啪的一聲竟捏碎手中的酒杯，倒把一屋子書生齊齊嚇了一跳。

「我就是當了晁錯！」林潤冷冷望著張居正道：「也比你個申屠嘉強得多！」說著把破碎的酒杯扔到地上，朝眾人拱拱手道：「林某失禮了，改日必將登門謝罪。」便轉身決然而去。

※※※※

林潤一走，好好的飯局算是徹底攪合了，徐渭、諸大綬、殷士瞻也先後離去，只剩下張居正一個客人。

「這不是我的本意啊，拙言。」他歉意的對沈默道：「改天幫我向林兄道個歉。」

沈默寬厚的笑道：「我知道，你也是師命難違嘛。我又何嘗不是？」說著苦惱的歎口氣道：「老師一發話，我也束手束腳，其實本來我是支持若雨兄的。」

「我也一樣。」張居正皺眉道：「這幫宗室於國家有大害而無一絲益處，真恨不得把他們掃得乾乾淨淨！」

「這才是太岳兄的真心話。」沈默哈哈笑道：「我說嘛，你方才哪是待人說客，分明是在激將嘛。」

「嘿嘿……」明人眼前不說暗話，張居正痛快承認道：「我也只能用這種法子，才能既跟老師有所交代，又不違背良心。」

原來徐階也不知從哪得知，張居正要來沈默這裡赴宴，便把他找去，對張居正道：「現在為師剛跟皇上的關係有所回溫，就讓林潤這一本給攪和了……他是我的學生，皇上自然以為，他奏議宗祿是我的主意。」說著有幾分無奈道：「如果這件事我不妥善處理，皇上會認為我是得寸進尺，藉著非議宗祿，顯示自己的權威呢。」

張居正覺著老師多慮了，但做學生的怎能反駁老師，他只好委婉問道：「老師為何不把林潤找來，直接對他說。」

「有些話，為師不能講。」徐階緩緩道：「我不能在這件事上表態。」

「學生明白了。」張居正只好勉為其難，替老師前來表態。但他又不想讓這場削減宗祿的風潮就這樣夭折，只能歸罪於己，求得兩全。

「可你把林潤得罪慘了。」沈默淡淡道：「他罵人可是一絕，說不得你就真成了申屠佳。」

「呵呵，能被罵也是一種幸福。」默默無聞十多年的張居正，倒看得開道：「倒是你，宗人府那邊還得多擔待點，總不能鬧出亂子吧。」

「我還應付得來。」沈默正色道：「倒是有另一樁事，你得告訴我個准信。」

「什麼事？」張居正低聲問道。

「老師已經容不下胡宗憲了，對不對？」沈默目光如炬，審視著張居正道。

「這個……」張居正的目光有些閃爍道：「我也不是很清楚。」

「太岳兄，你我肝膽相照，相約中興大明，共創盛世。」沈默卻不吃他那套，沉聲道：「如果當初的誓言還沒有隨風而逝，你當知道胡宗憲有挽狂瀾於既倒之功，功在千秋社稷！如果此人不得善終，會寒了天下壯士之心，到時候誰還肯為國抵死效力？還談什麼中興、盛世？！」

聽了沈默的話，張居正動容道：「拙言，你說的很有道理，絕不是危言聳聽。」

「這麼說，你肯幫我說和了？」沈默欣喜道。

張居正面色一陣晦明變幻，最終緩緩搖頭道：「拙言，這件事怕不是你我可以改變的。胡宗憲是由嚴嵩義子趙文華舉薦，而後屢屢超擢，都離不開嚴閣老的幫助。在朝中百官眼中，他就屬於嚴黨。況且胡宗憲與趙文華勾結，陷害張經、李天寵的事情，已經東窗事發。朝臣們都說，要是張半洲仍在，倭患五年前就平息了，現在胡宗憲用這麼大的代價，多用了這麼長的時間，才完成同樣的事情，這算是什麼功勞呢？」

「這是什麼狗屁邏輯？！」沈默拍案而起道：「強盜理論嘛！當初張經是怎麼死的，大家都很清楚。他是嚴嵩和李默鬥爭的犧牲品，是為高層內鬥陪葬的！」他的情緒有些激動，手都微微顫抖道：「當時他不過是個七品巡按而已，沒有他摻和在裡面，張經也一樣是個死——你可以指責他助紂為虐，但要是沒有他，抗倭統帥的位子，一定會被一些庸才、廢材佔據，我大明的半壁江山，到現在還是血火連天！」

「但在那些御史言官眼中，他畢竟是通過陷害同僚，巴結奸臣才上去的。」張居正輕聲道：「德行有虧，這就是致命傷啊！」

「當時那種情況下，只能求一問心無愧，豈能盡善盡美？」沈默搖頭道：「太岳兄，不能這樣偏頗啊！」

「唉，你說服我有什麼用……」張居正歎口氣，沉默了好久才幹笑一聲道：「你是不是看到陸鳳儀的奏疏了？還沒有明發呢，消息夠靈通的。」

「不錯。」沈默不瞞他道：「你甭管我怎麼知道的，但我知道這封奏疏如果不壓住，胡宗憲晚節不保。」

※※※※

陸鳳儀，南京戶科給事中，不過一個小小的科員，估計朝中知道他名字的，不會超過五個人，就是這樣一個小人物，上了一道《劾奏東南總督胡宗憲欺橫貪淫十大罪疏》，打響了清算胡宗憲的第一炮，相信不用幾天功夫，他的名字就能人人皆知，想不出名都難。

其實在陸鳳儀之前，就有不少京中的御史彈劾胡宗憲，但一來當時的時機並不成熟，二來他們遠在京師，道聽途說，風聞奏事的威力自然不行；第三，真正對胡宗憲有威脅的。就是南京和江浙那幫官員，他們在胡宗憲手下身邊，對他的情況瞭如指掌，若是指正他，自然殺傷力非同小可……沈默未雨綢繆，利用自己在南方深厚的人脈，先行把這些人安撫住了。

所以這二年嚴嵩倒台，非議胡宗憲的聲浪也是一浪高過一浪，卻都被嘉靖壓下來了，而且皇帝降旨說：「胡宗憲不是嚴嵩一黨，自任職御史後都是朕升用他，已經八九年了，他為朕立下了汗馬功勞，現在如果加罪，今後誰為我做事呢？」

胡宗憲為何如此不受待見？並不是每個人都心懷著某種目的，而是純粹的討厭他、不能容忍他。道理很簡單，這是一個德治社會，德行才是衡量一個人好壞的最高標尺，尤其是在這種濁流下降、清流復起的時候，你做過什麼，功績多大都不重要，重要的是有沒有按照讀書人的道德標準要求自己。

毋庸諱言，胡宗憲顯然沒有做到。他遭人厭棄的地方，主要有三點：第一，當年身為浙江巡按御史，不能秉公直言不說，竟然還追隨趙文華也上疏彈劾張經等人。那彈劾奏疏現在都察院中還可查到，奏疏中，胡宗憲對張經極力詆毀，而且對浙江巡撫李天寵也進行陷害，這種不義之舉自然令人不齒。

第二，在趙文華死後，胡宗憲又結好嚴嵩，饋重金進行賄賂。在嚴嵩被籍沒家產時，其中就有胡宗憲所獻的大量珍寶，以及令人肉麻的表忠心的文字，阿附賄賂奸黨者，向來被人鄙視，自然也被當作奸黨視之。

第三，胡宗憲侵吞軍餉、生活奢侈，這是不爭的事實。胡宗憲通過在浙江加派『提編』等額外稅賦，請求留存浙江鹽銀等手段，聚斂了數額巨大的錢財，獲得了『總督銀山』的綽號。其中大部分的銀兩，確實用在抗倭上，但在巨大的權力腐蝕之下，也有部分被他個人揮霍了。

關於胡宗憲腐敗的最新段子，發生在皇帝南巡杭州，胡宗憲宴請打前站的官員和太監，居然用了兩百名侍女陪飲，極盡奢侈之能。到了散席時，太監拿出五兩金子表示感謝，胡宗憲冷笑一下，不予理睬。官員僅賞了一兩金子，被胡宗憲當場扔到了水裡，還笑著說：『您這是在羞辱我吧！』然後又指著那些侍奉的美姬，請他倆選幾個侍寢，那官員心裡鬱悶，推辭不就，那太監更不用說。

見他倆如此，胡宗憲就說：『這不是不給我面子嗎？那我就先行了。』竟然擁著兩個美姬先進屋睡了……這些雖然都是口口相傳的段子，定然不乏誇大其詞，但也不能不信。至少以胡宗憲微薄的俸銀，怎麼可能維持如此奢華的生活？其實貪污不算大事，畢竟地方官哪個不貪？但貪得如此高調，就太惹人羨慕、嫉妒、恨了。

※※※※

嘉靖雖然保住了胡宗憲，但令人尋味的是，皇帝同樣沒有處罰那些彈劾他的人。

這無疑助長了彈劾者的氣焰，而且沈默也不可能一手遮天，終於這個什麼『陸鳳儀』跳出來了，將一本威力巨大的彈劾奏章，遞到了司禮監的值房。

沈默通過他的關係，已經看到了奏章內容，除了老一套的——侵冒軍餉，□削民財、市販官職、私役官軍，督府積銀如山之外，還有更逼真的細節描寫，諸如『聚奸如友，長夜縱飲，大納姬妾，宣淫無度，剋扣上供歲造布匹銀兩，濫給倡優』，寫得活靈活現，宛如親眼所見，讓你不得不信。

但真要人命的事，他翻起了一樁公案，全盤質疑了胡宗憲的抗倭功績。他先從抗倭的現狀說起，現在東南有勁旅十餘萬，其中佼佼者戚家軍、俞家軍、譚家軍等十數支，皆可力戰數倍於己之倭寇，最勁者戚家軍，每殺敵百人，方折己方一人。

這就充分說明，倭寇根本沒有過去宣揚的那麼強，胡宗憲趙文華等人，分明是在誇大其辭，以掩其過，而胡宗憲本人，就從沒想過與倭寇決一死戰。因為他與海寇頭目王直、徐海等人皆為同鄉，其所任蔣州、陳可願等人皆為海寇奸細。胡宗憲實際上就是在按兵玩寇，養敵自重，若非如此，王直豈能肆無忌憚上岸，悠悠於江浙境內？若不是皇上英明果斷，將其逮捕，恥辱將不可雪。然而胡宗憲竟在將其解往京城途中，偷偷把他釋放，且許徐海任海防官，與王直約誓和好，喪權辱國，丟盡祖宗的臉，這才換來了所謂的『和平』。

據此，陸鳳儀認定，胡宗憲的所謂功績，不過是仗著天高皇帝遠，自導自演、自吹自擂的一出鬧劇而已，與仇鸞之輩沒有區別，請皇帝明法典、正視聽，立刻撤銷他一切職務，將他枷送京城受審。

汗馬功勞、舉世榮耀，都被這些殺人不見血的刀筆吏，攪合的面目全非，世人有幾個親歷過抗倭前線？大都還是道聽途說，而且胡宗憲又那麼招人嫉恨，自然人人都願把他往壞處想，一個本來眾人景仰的英雄，眼看就要變成萬夫所指的罪人了，這種奇異的景象，在人類歷史上並不罕見。甚至是所有蓋世英雄，共同的悲劇命運，只有寥寥通透達觀之大智慧者，才能保得晚節。

而胡宗憲，顯然不在其列……

「拙言，既然話都到這兒了。」張居正誠懇對他道：「我就跟你說實話吧，他們已經掌握了確鑿的證據，這次胡宗憲是完蛋定了，你要是不想受牽連的話，其實最好的辦法，是搶先參他一本。」見沈默的面目都因為憤怒而通紅起來，他趕緊改口道：「當然我知道你不可能這麼做，那就置身事外吧，以你現在的地位，是不會受多大牽連的。」

「不可能。」沈默想也不想便搖頭道：「永遠不可能。」

第七一三章 遠慮近憂

「君子不立危牆之下。」張居正勸說道：「你我既然相約共舉大事，我就必須勸你一句，拙言兄，不要捲進去太深。」

「我已經說過了，不可能。」沈默依舊板著臉道：「如果今天不保住胡宗憲，將來你我就免不了重蹈他的覆轍。」

「不可能……」張居正道：「他那是手裡的兵權遭人嫉，我們又不掌兵……」

「終於說實話了吧？」沈默聞言，冷笑連連道：「說別的都是假的，覬覦他手裡的權力才是真。」

「這話誅心啊，拙言。」張居正變了臉色道。

「反正不是誅你的心。」沈默一抬手道：「好了太岳兄，咱們不為這事兒吵了。」蠻不講理道：「我就問一句，這個忙，你到底幫不幫吧？」

「幫幫幫，你老兄發話了，我能不幫嗎？」張居正鬱悶道：「可你叫我怎麼幫啊？」

「我也不為難你。」沈默道：「胡宗憲的仕途確實是到頭了，我知道別處也沒有安排他的地方，但讓他體面的退休，總還可以做得到吧？」

「這個……應該可以商量。」張居正緩緩點頭道：「不過這些話，你為什麼不直接去跟老師說？」

「跟老師說？」沈默自嘲的笑笑道：「他老人家原先還能聽我兩句，現在嘛，我去說的話，恐怕只會把事情搞砸。」

「拙言，你太悲觀了。」張居正道：「老師不是你想像的那樣。」

「呵呵，你這種蜜罐裡泡大的親孩兒。」沈默站起身來，給張居正拿過大氅道：「是不會感受到我這種後娘養的痛苦的。」

「不要這樣說老師嘛……」張居正道：「他對你的期許還是很高的。」

「那就是我多心了。」沈默笑笑道：「不過一切等這件事過了再說吧。」

「那好吧……」張居正穿戴整齊，把手套也戴上道：「咱們走吧。」

兩人便出了包廂下了樓，過了好一會兒，隔壁包廂裡探頭探腦的出來半邊身子，竟然是殷士瞻。一看走廊裡已經沒了動靜，他才掀起簾子道：「你的酒醒得差不多了，咱們走吧，文長兄。」

門簾掀開，裡面竟還有個醉醺醺的徐渭，坐在桌前歪歪扭扭，醉眼惺忪道：「今晚不走了吧，我覺著這兒挺好的。」

「你不走我可走了。」殷士瞻鬱悶道：「不能喝便少喝點嘛，喝成這個樣子有什麼好的？」說著作勢要走。

徐渭只是笑，也不反駁，便也起身跟著出去，踉蹌的靠在殷士瞻身上，朝他噴出一口酒氣道：「老夫子，回家晚了，會被嫂夫人罵嗎？」

「這你就別管了。」殷士瞻把他的腦袋掰向一邊，扶著他歪歪扭扭的下了樓。

「你怎麼回去？」殷士瞻是坐轎子來的，問徐渭道：「用不用我送你一程？」心說最好不要。現在已經很晚了，又被這廝弄得滿身酒氣，回去後難免說不清楚。

好在徐渭道：「不用了，我有車。」殷士瞻果然見有輛馬車在那裡候著，便與他道別道：「回去早點睡覺，明天起來有你頭疼的。」

「知道了，真囉嗦。」徐渭和殷士瞻道別後，便各上了自己的車轎。

※※※※

徐渭一上馬車，便懶洋洋的歪在座位上，一臉促狹的笑道：「真是一對老奸，他跟林潤做戲，你就跟他做。」說著學沈默的樣子，低聲吼道：「永遠不可能……」

這話是說給沈默聽的，因為此刻的沈默，正安靜地坐在他對面，兩人分明是乘不同的馬車前來，但現在卻在一輛車裡碰頭了。

「我那也不是全然做戲。」徐渭一上車，帶來一股寒氣，沈默把雙手對抄在袖筒裡，縮著脖子道：「確實是很生氣。」

「你覺著張太岳能信你？」徐渭道。

「他沒有不信的理由。」沈默淡淡道：「畢竟我早年在胡宗憲帳下效力，而且後來，也一直保持親密關係，難免會拔出蘿蔔帶出泥，所以我有充分的理由，和他們不對路。」

「我一直想問你，這是何苦呢？」徐渭道：「這次回京後，我明顯感覺出，你跟徐階的關係疏遠了，而且是你主動跟他保持距離的。」今天雖然他幫著沈默做戲，但對他要幹什麼，卻並不知曉。

「唉，眼光放得長遠些。」沈默歎口氣道：「我這也是在為將來定調子。」

「此話怎講？」徐渭奇怪道：「眼下都顧不過來，你還管將來？」

「孔子說『人無遠慮、必有近憂』。」沈默輕聲道：「現在所面臨的問題，是肇因於以前沒有深思熟慮的行為；同樣的，今天的作為如果未經長遠的深思熟慮，未來必會嘗到苦果。」說著有些小小得意地笑道：「所以對我來說，只要能預見到的事情，都會未雨綢繆，提前準備。」

「你的意思是。」徐渭瞪大眼睛道：「胡宗憲的事情，你已經早有準備？現在所做的，乃是預備將來和徐階翻臉？」

「不全對。」沈默搖頭道：「第一，我現在所做的，也還是為了救胡宗憲；第二，我永遠無法跟徐階翻臉。」說著歎口氣道：「師生的名分讓我太被動了，所以更要早做謀劃。」

「我發現自己跟你這個陰謀家的差距越來越大。」徐渭這才回過點味來，笑道：「我明白了，你擔心的不是徐階，而是另有其人。」

「不錯，師生名分是柄雙刃劍，我不能對徐閣老不義，但徐閣老也不能對我不仁，所以沒什麼好擔心的。」沈默微微點頭道：「我真正擔心的是高肅卿，裕王爺現已是實際上的皇太子了，皇帝的身體也已經垮了，最多不過一二年光景了。這時候作為王爺的恩師，高拱自然是水漲船高。」說著無奈的揉揉眉頭道：「此人也是經天緯地之才，論本事絕不輸給任何人，但他性情高傲，為人耿直，最看不上徐閣老陽奉陰違、以柔克剛的那一套，尤其是對嚴嵩的處理上，十分的不齒徐階的為人，幾次在私下聚會中大罵他，是個口蜜腹劍的奸相。」

「這個火一樣的人物，一旦進了內閣，與水一樣的徐閣老，必定水火不容。」沈默緩緩說出他的預言道：「到時候我若還當侍郎還好。要是也不幸在那個時期入閣，必受水深火熱之煎熬啊。」

「那倒是，一個是你的老師，一個是裕王的老師。」徐渭笑道：「很可能都把你當成是對方的人，到時候可真是，豬八戒照鏡子，兩面不是人了。」

「你才是豬八戒呢。」沈默白他一眼道：「我反覆考慮過將來的情形，到時候滿朝上下，可能最難做的，就是我了。到時該如何自處？真好似立於鋼絲上一般，到現在還心裡沒底。」

「不過你現在考慮會不會太早？」徐渭道。

「一點都不早。」沈默搖頭道：「以我對徐閣老的瞭解，他極可能在嘉靖朝，便把高拱拉進內閣中。」

「難道徐階不知道。」徐渭問道：「高拱對他有意見？」

「當然知道，這又不是什麼秘密。」沈默道：「但正因為如此，徐階才要送他個大大的人情。」

「哦，原來如此。」徐渭點頭道：「你這樣說，倒是真有可能。」這人啊，什麼都能欠，就是人情欠不得，地位越高、權力越大的人，就越怕欠人人情。一旦欠了人情，你就處處受制，不能反對、不能非議人家，不然就是忘恩負義，會被唾棄的。

沈默相信老謀深算的徐閣老，一定會明白高拱的崛起不可阻擋，八成會利用先發優勢，做個順水人情，讓高拱一輩子都受制於他……這是十分符合徐階性格的推斷。

※※※※

「那你覺著。」徐渭問道：「高拱會乖乖上套嗎？」事實上，也早有傳聞，明年開春後廷推大學士，高拱便是熱門人選，只是高肅卿對此的態度很冷淡，顯得興趣缺缺……但這也能印證沈默的推測。

「當然不會。」沈默搖頭道：「我說過高肅卿是絕世之才，他的才華和手裡的好牌，也造成了他的驕傲自負……不過話說回來，如果我是他，也會覺著徐階這一手，就像往他嘴裡硬塞個蒼蠅似的。只要裕王一登基，老子就是當仁不讓的內閣老大，連徐階本人都得靠邊站，哪用他送干人情。所以我相信。高拱不僅不會感激徐階，反而還會覺著他用心陰險。」雖然沈默所說的都只是推測，但他和徐階、高拱打交道好多年，僅靠猜，也能猜個七七八八。

「而且這次徐階大動干戈，把嚴黨分子打掃得乾乾淨淨，騰出這麼多空位來。」沈默笑道：「我得為兄弟們考慮，讓大家都能往上挪挪。」

「所以你得讓高拱這個吏部尚書看看，自己跟徐階是多的麼不對路。」徐渭笑道：「這樣他才能對咱們的人多加提拔。」

「嗯，雖然有點繞，但確實是這樣的。」沈默淡淡笑道：「也只有這個階段，能利用一下他倆之間的矛盾，等一旦矛盾激化到表面化了，我也就只有受苦的份兒了。」

「我終於知道，你這頓鴻門宴，到底打得什麼主意了。」徐渭尋思好久，突然明白道：「你根本就不是為了宗祿的事情，宴請林潤不過是個幌子，而是為了跟張居正吵一架，好讓殷士瞻聽到，把你對徐閣老的態度，傳給高肅卿。」說著使勁拍打著沈默的肩膀道：「怪不得你讓我散席後，把殷士瞻拉到隔壁房喝茶呢，早就知道一品居的包廂不隔音，是吧？」

沈默閃開徐渭的手，揉著被拍得生疼的肩膀道：「我以為憑咱倆的默契，你肯定知道我要幹什麼呢，誰知道你最近想什麼，竟然如此遲鈍……」

「唉，還能想什麼？」徐渭聞言僵住動作，幽幽歎道：「知道嗎，她回江南了。」

「是麼……」沈默低聲道：「什麼時候的事兒？」

「前幾天，我去庵裡看她，結果主持說，她已經回杭州了，還給我留了封信。」徐渭意興闌珊道：「信上說，其實我的心意她都明白，但她不能耽誤我的前程，也不想再給家族抹黑，所以還是從此京師江南，天各一方，永遠不要再相見……」

沈默默然，他也覺著這話在理……如果年輕時，他一定會勸徐渭把她追回來，但現在的沈默，只會默默陪著徐渭舔舐傷口，而絕不會勸他這樣做。

「那你打算怎麼辦？」沈默問他道。

「不知道……」徐渭揉著亂蓬蓬的頭髮道：「我現在有點亂，等我想想，想想再說……」

「好的。」沈默微笑道：「慢慢想，不著急，千萬別衝動就好……」

馬車行走在靜謐的街道上，漆黑的天空中，有潔白的雪花無聲飄下來……

※※※※

雪越下越大，嘉靖四十二年的冬天，給人的回憶一定是白茫茫的，這也讓京畿一代的災民狀況，變得愈發嚴峻起來，每天都有成百上千的人凍死餓死，其慘狀是任何人都不能熟視無睹的。

「救災，一定要救災。」奉父皇之命，裕王巡視城郭，看到了那餓殍滿地的景象，心靈大受震動，對一同巡視的徐階道：「那都是我大明的子民，閣老，咱們不能不管啊！」

「當然要管。」徐階輕聲道：「其實朝廷已經盡力了，把太倉中的存糧都搬出來了，可是這天寒地凍，運河結冰，南方的糧食運不過來，只靠太倉這點存糧，那是杯水車薪啊……」頓一頓道：「不過一天兩次施粥，還是可以勉強支撐的，只能讓他們再忍一忍，等到來年二月，一切就好轉了。」

對徐階的這個解釋，裕王並不滿意，但他也沒有好主意，只能先聽之任之。與徐階分手後，便悶悶不樂的坐在八抬暖轎中，讓人抬著往江米巷行去，他現在有一肚子問題，想要問問自己的老師。

胡思亂想間，便到了東江米巷的禮部衙門，裕王命人停下，讓馮保進去打聽一下，沈侍郎在不在裡面，若是在的話，就把他叫出來說說話……還特意囑咐道：「不要說我來了，免得裡面張羅排場，給人添麻煩。」裕王爺現在奉旨觀政，自然可以名正言順的出入六部衙門，以及任何機要重地，而不必擔心被皇帝猜疑。只是他謹小慎微的性子使然，一般人還感受不到這股新興的力量。

在這位王爺心裡，最信任的人有兩個，一個是如父的高拱，另一個便是如兄的沈默，相較嚴肅刻板的前者，他更願意跟溫和可親的後者說說話，所以心中煩悶，想找人嘮嘮時，不自覺便到了這兒。

馮保急匆匆的去了，不一會兒出來回話道：「不巧，沈師傅還真不在，據說今早幾位親王的世子在宗人府鬧事兒，他趕過去安撫了，到現在還沒回來了。」

對於那些不成器的宗親，裕王自然是知道的，事實上，很多王爺紛紛給他送禮，求他說和此事，千萬不能胳膊肘往外拐，幫著別人對付咱們老朱家的。他是明事理的，知道宗藩問題之重，但又不能公然站在宗親的對立面，只好推說自己只是觀政，並沒有發言權。但那些老油條豈能輕易放過他？非要他表個態，把裕王逼得沒法子，只好說，自己還是很同情他們的，如果有機會，會幫他們說話的。

總之在這件事上，他的立場是一塌糊塗，根本不敢這時候在宗人府露面，只好小聲道：「既然沈師傅沒空，咱們去找高師傅也是一樣。」

於是一行人便往吏部衙門去了。

高拱倒是在衙門裡坐堂，一聽說王爺來了，忙不迭開中門把他迎進去，行禮過後，便埋怨道：「您不應該來，有事要見臣下，派人叫一聲，微臣馬上就過去。這樣貿貿然來了，在別人眼裡，就是您舉止輕佻，沒有尊嚴的表現了。」

「呵呵，下不為例，下不為例。」裕王搓著手，陪笑道：「我這不是路過嗎，就進來看看，您就別生氣了，我出城大半天，早餓得前心貼後心了。」

「應該回去用膳的。」高拱埋怨著，但還是命人趕緊給裕王爺備飯。

「一碗米飯，一點下飯的菜即可。」裕王忙道：「千萬不要浪費。」

第七一四章 賑災

趁著飯上來之前，裕王對高拱道：「老師，孤今日與徐閣老巡視城郭，見城外餓殍滿地，心中十分不忍，便建議內閣，以更大的力度賑濟災民。但徐閣老說，一日兩粥已經是最大限度了，再多朝廷也負擔不起了。」

「他說的是實話。」高拱輕捋著堅硬的絡腮鬍須道：「太倉裡確實沒有餘糧了。」

「啊……」聽到老師的回答，裕王的心涼了一半。

「不過他說的又是屁話！」高拱話鋒一轉，毫不留情道：「為官者要對得起天地良心，為君王排憂、為百姓解難，遇到就要克服，而不是動不動就要小民犧牲，保護他的大局。」說著重重哼一聲道：「所謂『大局』之說，不過是某些尸位素餐之人，為了保全自己的榮華富貴，而無恥的犧牲其他人的陳詞濫調而已，毫無新意，令人噁心。」

「老師這話，是不是有些重了？」裕王輕聲道：「我看官吏們累死累活，徐閣老也是盡心盡力。雖然不能讓百姓吃飽，但一天兩粥還是可以做到的。」

「最可惡的就是那一天兩粥。」高拱怒氣勃發道：「您看到城外成片餓死的人了嗎？都是被這個可恨的法子給害死的！」

「啊？」裕王只剩下震驚了，高拱現在所說的，已經超過了他樸素的認知範圍，只能張大嘴巴聽著了。

「施粥賑災，聽起來很美，但扯去良善的外衣，露出來的卻是滴著黑血的邪惡。」高拱聲音低沉道：「為什麼要施粥？並不是怕餓死人，華夏五千年，最不值錢的就是人，尤其是一文不名的老百姓，而是怕這些饑民流亡，變成流民，造成動亂，最終威脅到他們的統治。」

裕王的一雙眼睛，閃著驚恐的光，雖然安穩坐在溫暖的房間裡，他卻感覺墜入了寒冷的額冰窟。只聽高拱字字如錐道：「所以他們要給災民一點希望，便想到了最簡單的辦法——施粥，使災民聚集在城郭中不會離去，也就不會鬧出大亂。但他們壓根不會去想，這法子對災民們到底意味著什麼？」

「是什麼？」裕王咽口吐沫，低聲問道。

「是、死、亡。」高拱一字一句道：「災民像豬玀一樣聚集在城郭中，人多了就有瘟疫流行……冬天傷寒特別厲害，人們互相傳染，一個病倒。便會病倒一片，在外面天寒地凍、有病無人醫的條件下，就等於死亡。」又歎口氣道：「而且粥鋪數量極為有限，有很多人嗷嗷待哺了好幾天，越是飢餓，越沒有力氣和別人搶，吃不到粥就倒斃了。」說著朝裕王拱手道：「王爺明鑒，現在這種施粥的辦法名義上是救災民，實際上卻是在把災民往死路上逼。其實這道理很簡單，朝中大員不可能意識不到，但他們卻不願想別的辦法，蓋因只要不顧災民死活，這法子還能對付過去——可這必然會遭天譴的！為了祖宗社稷，黎民百姓，不能再這樣做了！」

「可是，還能有更好的辦法嗎？」裕王遲疑問道。

「只要肯動腦子、下功夫，就一定有辦法！」高拱斬釘截鐵道：「微臣已經苦心想出一套賑災之法，懇請王爺過目！」

高拱剛拿出草稿，飯菜也備好了，高拱道：「先吃飯吧，也不急在這一時了。」便命人將飯菜傳上來，雖然王爺說是一菜一飯，廚房卻不會當了真。四菜一湯端上來，裕王說一句『太浪費了』，高拱便說：「廚房都做了，不吃更浪費。」王爺也就順從的用了。

吃飽之後，拿手絹擦擦嘴，下面人送上清茶，裕王感覺情緒也沉穩了許多，便拿過高拱的草稿細細的翻看，一邊看，一邊面露喜色道：「老師果然有大才啊！若是照此執行，必可生民無數！」

「那微臣就斗膽，請王爺向皇上，舉薦臣為賑災欽差。」高拱筆直的跪在裕王面前，大聲道：「若不能使災民安全過冬，微臣願以死謝罪！」

「沒那麼嚴重。」裕王趕緊把老師扶起來道：「我這就跟徐閣老說說去。」

「直接跟皇上說。」高拱道：「您是王爺，怎能向臣子請示呢？」

「唉，這點事情，就不必打擾父皇了。」說實在的，裕王是真怵頭見嘉靖，能躲過一次就算一次。

「唉……」高拱歎口氣沒有再說話，他也生怕嘉靖會想起『二龍不相見』的讖語，對裕王感到不快。

※※※※

事實上，裕王是個不錯的傳話者，當他見到徐階後，將高拱有意總攬賑災的事情，輕言細語地說出來，卻對非議徐階的言辭隻字未提，徐閣老便很高興的答應下來。因為一來，他早就想拋出這個燙手的山芋，二來，也給裕王和高拱一個面子。

見徐閣老答應下來，裕王又提出第二個請求，道：「高部堂希望能讓張居正當他的副手。」

對於這個要求，徐階沉吟片刻，但還是答應了，除了裕王的面子不好駁之外，還有他也希望張居正能做點實際的事情，好給下一步陞遷鋪平道路。當然，如果徐階有前後眼，他是寧肯得罪裕王，也不會讓張居正當這個差的，不過那都是後話了。

命令一下達，張居正便趕到高拱那裡報到，在編完《承天府志》後，他沒有具體的職官，只是以詹事府左庶子的職位，在裕王府擔任講官……說起來，現在裕王府的講官已經全部換人，除了張居正之外，還有陸樹聲、諸大綬、陶大臨等三人。其中以嘉靖二十年進士、原南京太常寺卿陸樹聲為長，值得一提的是，陸樹聲乃松江華亭人。還值得一提的是，此人極為正派清高，嚴嵩父子掌權時，便有機會拜為吏部侍郎，繼而入閣為相，但因為不肯黨附嚴家父子，才被貶到南京冷藏，但也因此在朝野人望極高，此次重回京師，就算張居正也得恭敬稱他一聲『前輩』。

說回張居正拜見高拱，兩個曾經共事過的上下級，都對重聚十分的高興，高拱這人性情高傲，等閒餘子根本看不到眼裡，在評價別人時，他總是冠以『蠢材』的頭銜，據說他甚至說過：「滿朝文武皆廢材，除太岳、江南外。」也就是說，能讓他瞧得上的，也就是張居正、沈默兩人，其餘的就連徐階，他也不放在眼裡。

高拱甚至放下架子，朝張居正主動行禮，然後歉意的對他說，我身為太宰，又逢朝中權力交接的緊要時刻，能擠出來的時間、精力著實有限，所以也只能總攬全局，具體的事情，還得多多仰仗太岳。

張居正很大度道：「新鄭公只管放心，下官必全力以赴。」

「很好。」高拱高興道：「來來，我給你講講，咱們都要幹什麼。」

「下官洗耳恭聽。」張居正恭聲道。

「首先，不能任由饑民聚集京城，這樣容易造成疫病傳染不說，還不利於及時救濟。所以不只要宛平、大興縣開動，通州、霸州、保定等順天府二十四州縣，都要動員起來！」高拱沉聲吩咐道：「把原來聚集於京城一地的災民，分散到各個州縣，大家都分攤一部分，壓力不就沒那麼大了嗎？」

「嗯。」張居正點頭道：「只是這樣一來，工作量就大了……部堂，我不是訴苦，只是怕人手不夠。」

「不用怕！」高拱一揮手道：「京城養著那麼多冗官閒散，不管是『前資、待缺』，還是『寄居者』，都動員起來。你來組織他們分區管理災民，督促災民安置。我會發一個通告，宣佈這次的救災表現，將作為接下來委任職務的重要參考。」

「這樣太好了。」張居正笑道：「新鄭公有這樣的魄力，下官何愁人手不足、大事不成呢？！」

「人手充足後，你首先要辦的，是將災民按照籍貫、宗族分成數百保甲，將他們分散到各州縣救濟；同時命各州縣，騰挪出公私房屋，供災民居住。這麼冷的天，僅靠簡易的窩棚怎能撐得過去？」高拱沉聲道：「把災民分散安置，讓他們都能有房住，並在每個州府分別賑災，就可以改變以前聚民城郭，易發疫疾、粥不及時的弊端，效果肯定比以前好得多。」

「然後，盡力勸說富家大戶捐獻糧食，再加上太倉的儲備糧，統一調集起來，按計劃供應災民，使流民皆能安住就食。」高拱道：「我大明國力空乏，但富戶巨室中，卻穰穰滿家、貫朽粟腐，此刻國庫空虛，該是他們出力的時候了。」

「這個……」張居正表情一滯道：「恐怕沒那麼容易。」

「放心，沒那麼難。」高拱道：「我們也不讓他們白捐，我們可以許諾，來年春天讓災民幫他們耕種償還，這樣還把流民安置的問題解決了。」

「可要到時候。」張居正道：「流民都跑了怎麼辦？」

「不用怕。」高拱道：「我已經考慮到了。方才不是讓你將流民按籍貫、宗族編成保甲嗎？便讓他們互相擔保監視，有人逃跑，全保連坐！」

「要是全保甲一起逃了呢？」張居正追問道，這不是沒可能的，在保甲嚴厲的邊疆地區，時常發生整村整保的百姓一起逃亡的事情。

「不要怕，我還有一招殺手鑭，可以解決富戶的擔憂、官府的麻煩，也能造福百姓，可謂是一舉三得。」高拱笑道。

「哦，有這種靈丹妙藥？您快說吧。」張居正催道。

「八個字，募民為兵，以兵代賑！」高拱低聲道：「這次南巡，京營官兵死傷慘重，我聽說需要補充兩萬人……」

「您的意思是？」張居正了然道：「選拔流民中之強壯悍勇者招募為兵？」

「不錯。」高拱點頭道：「把那些強壯彪悍從災民中選出來，一可以保家衛國，二來，也讓災民易於管理，三呢，只要有當兵的家庭，就沒法跟著逃跑，而且還可以用軍餉抵償每家所借的糧食，這樣一來，官府的壓力小不少，富戶們也可以放心了。」

聽了高拱的話，張居正默默點頭道：「這卻是個好辦法，不過……」

「不過卻需要徐閣老點頭。」高拱拍拍他的肩膀道：「太岳，這件事就交給你了，我相信你一定能拿到批文的。」

「您可真是老謀深算……」張居正啞然失笑道：「算來算去，最後還是把我也算進去了。」

「唉，這也是沒有辦法的辦法啊……」高拱歎口氣道：「太岳，我們面對的，是多達幾十萬的災民，你我多盡一份心力，就能多活成百上千的人命，怎能不盡心竭力？」

「新鄭公說的是。」張居正正色道：「叔大敢不盡心？！」

「好！好！」高拱拉著張居正的手道：「我就知道，你是條有擔當、敢任事的漢子！一定不會讓我失望的！」

※※※※

從高拱那裡得了機宜，張居正便去徐階那裡匯報，徐階聽了後，也是連連點頭，讚歎不已道：「高肅卿確實是胸有經緯啊，這件事上，就全聽他的吧！」

事實上，高拱確實把徐階看扁了，身為帝國的首相，他是不會拿百姓的性命、社稷的安危開玩笑的……不能因為他在清算嚴黨時心狠手黑，就認為此閣老與比閣老乃一丘之貉——要將因嚴黨在朝二十年，而形成的貪污腐敗、人浮於事、一味媚上、效率低下的官場習氣扭轉過來，非得下猛藥不行。

手握著徐閣老的批文，張居正終於徹底有底了，到外城去尋找現任的總指揮林潤，跟他辦理權力交接。

但在臨時的指揮所裡找不到人，問值守的官員說，林大人出去巡視了，張居正便讓那人帶路，直接去難民的棚戶區找他。

雖然對災民的悲慘生活，早就有了心理準備，但當他真的走在難民聚居的棚戶區時，還是被深深的震撼了……一片片低矮的窩棚中，蜷縮著一家家的難民，每個人都衣不遮體，瘦骨嶙峋。但最可悲的，是所有人都有著同樣的表情，甚至連本應天真爛漫的小孩子，都在朝不保夕的生存壓力下，變得與大人一樣目光呆滯、神情木然，全然感覺不到一絲生氣。

但就是這些木然的目光，讓張居正感到如芒在背，整個人都有些恍惚了，突然腳下一拌蒜，一下子便撲倒在雪地上。邊上人趕緊把他扶起來，張居正回頭仔細一看，原來自己是被一具埋在雪裡的屍體絆倒的。

帶他來找林潤的官員也看清了，不由得歎了口氣說：「大人受驚了！不過這也是常事。」說著吩咐身後的差役道：「送到城外化人場吧。」又習慣性的吐一口唾沫道：「啐，今天真晦氣！」說完又想起張居正在邊上，連忙解釋道：「小人不是那個意思……」

張居正繃著臉沒有說話，看差役們拿一領草蓆，熟練的將死人捲起來，抬走到道邊……那邊的大車上，已經堆了十幾具屍體，都是今天早晨收攏起來的，而且僅僅是這一片區域。

邊上人以為這位翰林老爺被嚇壞了，心裡暗暗偷笑，卻不知張居正的心靈，受到了莫大的衝擊。一直以來，他都有懷才不遇的哀愁，鬱鬱不得志的憤懣，甚至有時候對著月亮自憐，以為自己是這世上最可憐的人。

但這一刻，他終於明白，一個人能有憂傷哀愁，他就不算多麼悲慘。不信看看這些骨瘦如柴、眼凹深陷的饑民，他們眼裡哪有一絲愁緒，只有空洞麻木，只有食物和棉被，才能讓他們的眼睛，重新恢復光彩……

※※※※

不知什麼時候，張居正身邊的人都退開了，面容清瘦而疲憊的林潤，出現在他的身邊，好聽的聲音中，帶著抹不去的憂鬱道：「每一具這樣無人收斂的屍體，都意味著全家人已經死絕了……每當我看到這些倒斃在雪中的屍體時，便忍不住會想，這樣也好，他終於可以和自己的妻兒團聚了……」

張居正低著頭，嘶聲道：「是啊，對這些百姓來說，人間即是地獄，地獄勝過人間啊！」

第七一五章 宗藩條例

「朱門酒肉臭，路有凍死骨。這就是大明天下的真相！」林潤沉聲道：「當無數貧民腳下無立錐之地，在生死線上哭號掙扎時，有些人卻可以手不沾塵，便能歲收谷米數百萬斛，過著窮奢極欲的生活。甚至還貪心不足，為了佔有更多，使百姓成為無家可歸的流民！」說著他問張居正道：「知道為什麼年年有這麼多災民嗎？」

「北方災情不斷，大旱和大澇交替出現，冬天又奇冷無比；加上黃河年年氾濫無人治理，怎能不哀鴻遍野，饑民遍地呢？」張居正沉痛道。

「天災我們不能控制，但是只要防旱防汛做得好，一樣可以抵擋過去。」林潤沉聲道：「但真正讓老百姓流離失所的，還是氾濫的黃河，事實上，這不是天災，而是人禍！」

「人禍？」張居正倒第一次聽到這個說法。

「藩王宗室、官宦巨戶們慾壑難填，公然違反禁令，在黃河兩岸砍伐樹木、圍堤造田、並大肆引水灌溉，導致水中泥沙含量劇增，水量卻減少許多、流速自然放緩。到了中下游泥沙沉積，河道變淺變窄，加之嚴黨當政時，政事弛廢，河道疏於治理。即使治理，那些借治河之名橫徵暴斂的貪官污吏們，也專做敗絮其中的工程，如果遇到洪澇，不氾濫成災才怪呢。」

「想不到若雨兄對治河竟如此精通。」張居正敬佩道。

「謬讚了，在下只是轉述。」林潤誠實道：「這是我在南京時的同事好友，名叫潘季馴的理論。」

「哦……」張居正暗暗記下這個名字，在這個百無一用是書生的年代，難得有一個水利方面的人才。

林潤不知道他心裡所想，繼續道：「宗室、吏治、軍制，是大明朝身上的三個劇毒的膿瘡，每一個都能讓這個國家毀滅，如今我大明卻三症並發，讓人想想都感到絕望。」說著他仰起頭來，面上帶著俊朗的微笑，彷彿在鼓勵張居正，又彷彿是在說服自己道：「但不能因為這樣就放棄，我相信，希望是不會失去的，只要能堅持多做一點，多消滅一點醜惡，讓百姓的日子過好一點，距離希望就會更近一點；若是誰都自以為看透，而隨波逐流，那就真的一點希望都沒有了。」

說完，他的手中多出一塊關防，那是欽命賑災大臣的印信，雙手送到張居正面前道：「張大人，下官服從您的命令。」

張居正伸出手，接過那似乎還帶著林潤體溫的關防，面上露出了鄭重的表情……來的路上，他一直在想，如何跟林潤解釋那天的事情，如何軟硬兼施，把欽差關防要過來。總之困難想了很多，卻沒想到會是這樣的一幕。

緊緊握著手中的關防，張居正向林潤鄭重其事的點頭，一切盡在不言中。

※※※※

接下來的日子裡，張居正和林潤通力合作，組織滯留京中的各級閒散官員上千名，把幾十萬受災民眾分編成冊，分散到京師二十四州縣中安置救濟，並將高拱的其餘舉措，也堅定不移的貫徹下去，其中自然遇到許多的困難和麻煩。但兩位傑出的官員毫不氣餒，總是能想出辦法，解決問題。而且高拱也不是完全撒手不管，每隔個三五日，他便帶著酒食慰問救災官員，鼓舞他們的士氣，幫他們解決各種難題，使救災工作始終得以飛快進展，終於取得了巨大成功，至少多活了八九萬百姓，並讓各方面都還算滿意，也為指揮救災的幾位官員，贏得了巨大的聲譽……當然這是後話。

京城外如火如荼的救災，京城內也同樣熱鬧，就在這一年的正月，發生了震驚全國的『宗人大鬧京城』事件。

事情的起因，乃是京中宗人們，不知從何處，得到了預備頒行的《宗藩條例》草稿，該條例一共是四十條，對藩王宗室的各方面待遇，都進行了較大幅度的削減。當然，倒也不全是對宗藩的削減，還是有些優待的……諸如允許宗藩請立宗學、准宗人科舉入仕等等，但在宗室們眼中，這些只是用來糊弄人的障眼法，改變不了此乃《殺人條例》的事實。比較惹眼的有如下幾方面：

首先是嚴厲的法令，規定宗藩的言行舉止，必須遵守《宗藩條例》的規定，否則動輒得咎，奪爵為民。

其次，是將各王府衛隊，劃歸各都指揮使司衙門指揮，王府不再有武官之設，只需保留少量親衛……親王五十，郡王二十，不得逾越。

第三，是將宗藩祿米部分折鈔，親王六分折鈔，郡王、將軍五分折鈔、中尉四分折鈔，並嚴格核定領取資格，一切以宗人府在冊者為準，有多少爵位便發放多少宗祿，冒濫領取者全部裁減……這是最缺德，也最招人恨的一手了。雖然聽起來，只是把一部分宗祿，折成朝廷發行的官鈔，似乎也說得過去，但大明朝的官鈔，根本沒有保證金、也不能兌換成真金白銀，沒人認也沒人收，其實就是官府發行的廢紙，拿來擦屁股都嫌硬。說實在的。用這玩意來糊弄，跟直接削減祿米有什麼區別？

這不是從爺們碗裡奪食嗎？於是在京中的宗人們不幹了，原先他們讓沈默安撫著，還能只是發發牢騷、罵罵大街，並沒有過激的舉動，可現在見朝廷非但沒有『懸崖勒馬』，反而大肆的削奪起他們的待遇來，這下交情再好也沒用了……

第二天他們就把宗人府給包圍了，但怎麼叫都叫不開門，最後有人翻牆進去一看，衙門裡竟然空無一人！沈默整天盯著這幫爺們，早就知道今兒個他們要來鬧事，便給宗人府的所有人都放了假。

這下宗人們被徹底激怒了，尤其是那些藩王的子弟，平日裡在地方上驕橫慣了，哪受得了這份氣？竟然反客為主，高呼一聲：「日他娘球！」便領著京裡的宗人們，直奔東江米巷的禮部衙門去了。

堂堂部堂重地，自然不可能關門大吉了，但更不能讓他們衝進來，守衛的兵丁早就排好了人牆，不一會兒，順天府、錦衣衛也各就各位了，將衙門重重保護起來。看著嚴陣以待的官兵，宗室們卻是不怕的，因為他們自覺是皇室血統，太祖後裔，大明朝無人敢加害他們，便愈發囂張的鼓噪辱罵，要求禮部的堂官出來見他們。

※※※※

外面的喧囂聲是如此之巨大，甚至在重重深院中的尚書籤押房內，都能聽得到……

老好人嚴訥聚聚精神，面色有些發白的對他的兩位副手道：「唉，怎麼就弄成這樣了呢？」

另一個好人李春芳也歎道：「真是太無法無天了，禮部竟然被圍堵起來，我大明的禮法何在？」

對於這兩人的感歎，沈默是哭笑不得，他雙手攏在袖中道：「圍都圍起來了，二位大人就放下心來，咱們喝喝茶、吃吃飯，靜觀其變就是。」

「沈大人可真能沉住氣。」嚴訥搖頭道：「要是出了大亂子，咱們的責任可就大了。」

「是啊。」李春芳點頭附和道：「總得想個辦法，不能這樣乾坐著吧？」

「事情到了這一步，都是下官的責任，與二位大人無關。」沈默微微笑道：「你們就別跟著操心了。」

「那不行。」嚴訥還是很厚道的：「我是正堂，怎能逃避責任呢？」

李春芳也道：「是啊，江南，咱們既然同部為官，自然要同進共退了。」

沈默知道這二位乃是仁厚君子，不會跟自己耍心眼的，心中感動道：「多謝二位老大哥，可部堂轉眼就要入閣，實麓兄也是能在皇上那裡說上話的，你們倆保全自己，才能在關鍵時刻，拉小弟一把。」

「哦？」嚴訥面色一沉道：「難道老弟你真有危險？」

「怎麼說呢？」沈默苦笑一聲道：「事情至此，我已經明白上面的用意了，用俗話說，就是『捨不得媳婦抓不住流氓』。」

「是『捨不得孩子套不著狼』……」李春芳小聲提醒道。

「差不多，都一個意思。」沈默笑笑道：「一聽說《宗藩條例》的草稿洩露，我就知道，朝廷這次，是要動真格的了。」

「你是說，那草稿……」李春芳眼睛瞪得溜圓道：「是上面故意洩露出來的？」

「我沒這麼說。」沈默狡黠一笑道：「不過我確實這樣想的。」說著正色道：「前幾日我還納悶，京城的災民都被疏散了，怎麼京營的官兵還在東西單駐紮著，顯然這一場，早在上面人的算計中。」

「呵呵，大手筆啊。」嚴訥撚鬚笑道：「徐閣老自從擔任首輔，每每都是這樣的雷霆手段，真是人不可貌相啊。」看得出，這位尚書大人，很是仰慕首輔大人。

「不過事情鬧大了。」沈默淡淡道：「總得有人出來收拾爛攤子，不管是誰，都要被天下的宗室恨死了……」

這時，外面傳來大聲的呼喊道：「叔……叔……你在哪兒呢？」

見二位大人面露驚疑之色，沈默尷尬道：「下官出去看看。」說完便告退出了尚書籤押房，望著他離去的背影，嚴訥與李春芳對視一眼，後者道：「看來，他想挑這副擔子。」「不是他要挑。」嚴訥搖搖頭道：「而是有人會擱在他肩上。」李春芳便不做聲。

「你說，他和張居正都是徐閣老的學生。」嚴訥想了一會兒，不禁搖頭道：「怎麼就不能一視同仁呢？」看來兩人的待遇差別，就連嚴訥這種老實人都看不下去了。

但他卻問錯了人，因為李春芳也是徐階的學生……聞言乾笑兩聲，李侍郎輕聲道：「張居正救災，還不是一樣干係重大？」這話說出口，他自己都覺著臊得慌……徐階是什麼條件下，才放張居正出來做事的？那是天時地利人和，只要辦好了，就會名滿天下，且不會招來麻煩。而沈默卻注定要得罪全天下的宗室，危及一生的仕途。

『如果真有那一天，我會用身家性命保他的前程。』嚴訥想救沈默，卻無能為力，只能這樣消極的想道。

※※※※

沈默來到簽押房門外，就見一個身材高大的青年，穿一身大紅的飛魚服，腰掛一柄金黃的繡春刀，昂首闊步往裡走，他的身後，是東倒西歪的守門兵丁。

沈默示意那些兵丁站住，朝那青年抱拳道：「感謝陸大人親自前來。」

那青年聽他叫『陸大人』，也意識到自己有些失態，趕緊裝作一本正經道：「呵呵，少宗伯說得什麼話，保護六部安全，是錦衣衛應盡的責任。」

「真是太感謝了。」沈默微笑道：「請陸大人借一步說話，本官有些事情跟你商量。」說著擺出個請的姿勢，便往自己的院子走去。

那陸大人便跟在他後面，雖然做出一副器宇軒昂的樣子，可怎麼看都像是跟班一樣。

回到自己的院子，沈默一關上門，那陸大人便現了原形，一臉焦急道：「叔，快跟我走吧，外面是越來越緊張了，上面又嚴禁咱們拿人、傷人，我怕他們一擁而上，就衝進來了。」說著低聲道：「趁著後門還沒人，趕快走吧……」

著急上火說了一頓，他才發覺沈默正面無表情的望著自己，頓時變得侷促起來，還下意識地摸摸臉上，以為有髒東西有礙觀瞻呢。見沈默還是那樣盯著自己，他小聲問道：「叔，你看我幹啥？」

沈默歎口氣，伸手把他翻折的左邊衣領順平，望著那張酷似老師兄的臉，輕聲道：「常紀，你已經是錦衣衛副指揮使了，說話間就會獨當一面的，怎麼還這麼孩子氣呢？」

那叫做常紀的，正是陸炳的長子陸綱，在平湖老家服闋後，便回京襲了錦衣衛副指揮使的官位……令人意想不到的是，嘉靖竟沒有按慣例給他實銜虛職，而是直接授予他北鎮撫司副指揮使的官職，立刻成了貨真價實的錦衣衛四號人物。

此等隆恩，絕對是本朝空前的，就算他老子陸炳，跟嘉靖一起吃奶長大的，還是在錦衣衛歷練了十多年，才爬到同樣位置的，而他的兒子，剛剛二十多歲，便一步登天了……面對這種驚人的際遇，人們只能感歎，皇上太重感情了，陸太保的余澤太厚了……

對於皇帝的心理，只有為數不多的幾個人能猜到，沈默便是其中之一，但他並不為這個任命歡欣鼓舞，因為他知道，陸綱根本沒做好準備，想成為一名錦衣衛的領導者，他還差得遠呢。只能盡量幫著他快快成熟起來了，這對陸家、對他自己，真的很重要。

陸綱聞言不好意思地笑道：「不是擔心叔的安全嗎？」

「不要慌張，身居高位者，要永遠冷靜。」沈默微笑道：「要氣定神閒，泰山崩於前而不變色……」

話音未落，便聽外面叫道：「快看，他們豎起旗來了！」

沈默和陸綱回頭一看，便見一面兩丈高的大旗獵獵招展，上面書著六個大字『誅奸佞、清君側』！也不知是哪個腦殘提出來的。

看到這旗幟，沈默那『氣定神閒、泰山崩於前而不變色』，便一下都拋到九霄雲外去了，急聲道：「快，到前面去！」

※※※※

那面旗幟當然大大的不妥，但宗室的男丁們，看到那六個字便熱血上頭，都覺著真說出了心裡話，卻沒有覺著不妥的。

在這面旗幟的指引下，宗室們找來了木棍、石塊、甚至砍刀、長矛、對禮部衙門發動了攻擊，錦衣衛和順天府的兵丁節節潰縮，大門轉眼就失守了，已經紅了眼的宗親們，便嗷嗷叫著衝進大門去。

官兵們被打得鼻青臉腫，還有跌倒在地的，一時間場面混亂極了，整個大門和二門間的院子中，完全亂成了一鍋粥。

就在這時，一個聲音響起道：「順天府、錦衣衛聽令，拿下膽敢衝擊部衙重地者！」

場中一下子靜下來，眾人紛紛循聲望去，便見二門邊的院牆上，站著個身穿三品官服的年輕男子，只聽他又高聲道：「本官沈默，一切責任由我承擔！」

「打！」既然有部堂高官出來負責了，早就憋了一肚子氣的官兵們，哪裡還跟宗親們客氣？！

第七一六章 平叛

禮部衙門的前院中，宗人們和順天府、錦衣衛的官兵廝打在一起，場中雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，混亂到了極點。

沈默站在院牆上，剛要開口說話，便猛地一側身，險些被從下面扔來的磚塊偷襲到，陸綱趕緊帶人擋在他前頭。觀戰片刻，終於見戰局明朗起來——養尊處優的紈褲們，縱使有家丁幫忙，終究敵不過有組織、有訓練的官兵，漸漸要潰不成軍了。

沈默一把拉住陸綱，指著那開始往後退的旗幟道：「把那個奪下來！」

「瞧好吧您！」陸綱打個忽哨，便縱身跳入了仍在亂戰中的人群，倒把沈默嚇一跳道：「我不是讓你去！」看到首領大人隻身犯險，錦衣衛的高手們趕緊下餃子似的跳下去，唯恐他傷到分毫。

這時候嚴訥和李春芳也出來了，在下面問沈默道：「出什麼事兒了？」

沈默一聽是部堂大人的聲音，趕緊手腳麻利的從梯子上下來，道：「沒事兒了，外面出了點亂子，現已經控制住了。」

「聽說，你下令把那些人打了？」嚴訥一臉擔憂道。

「嗯。」沈默點頭微笑道：「是下官下得命令。」

「哎呀呀，你可真敢呀！」嚴訥是又急又擔心道：「等這廂事了……」嚴訥看看李春芳，見他也點頭，便對沈默道：「我倆陪你一起進宮請罪。」

「嗯，不會讓你獨自承擔的。」李春芳點點頭，又歎口氣道：「充其量不過罷官回鄉，沒什麼大不了的。」

與二位大人的憂慮重重，形成鮮明對比的，是沈默一臉輕鬆的表情，他朝兩人作揖道：「二位大人過慮了，沒有那麼嚴重。」

「還不嚴重？」嚴訥愁眉苦臉道：「開國二百年，還沒有臣子敢這樣對皇室宗親呀！」

「聞所未聞。」李春芳也不住搖頭道：「駭人聽聞吶！」

「嗨，我對付的，不是皇室宗親。」沈默劍眉一挑，一字一句道：「而是亂、臣、賊、子！」

「話可不能亂說！」二位大人聞言臉色大變道：「不然我們也保不住！」

「二位大人放心，在下豈是那種胡言亂語之人？」沈默微微一笑，便聽身後高牆上，傳來陸綱興奮的聲音道：「搶到了！叔！」

沈默回頭嚴厲地看他一眼，陸綱才意識到自己又失態了，從牆上跳下來，拍拍身上的灰塵，一臉正經的改口道：「屬我們錦衣衛最厲害……」說著朝沈默拱手道：「少宗伯，騷亂已經平息，您要的東西也拿到了。」

「呈上來。」沈默點頭道。

於是兩個錦衣衛，便將一面白色的旗面在牆上展開，嚴訥和李春芳便見『誅奸佞、清君側』六個斗大的黑字，依次出現在眼前。

「真是膽大包天……」嚴訥瞠目結舌道：「這種口號也能亂喊？」

「會要人命的……」李春芳喃喃道：「江南啊，這真是他們打出來的？」

「那還有假？眾目睽睽之下，想抵賴都不成。」沈默笑道：「這下二位放心了吧？」

「放心了，放心了。」兩人如釋重負的笑道，嚴訥便道：「石麓，我們回去喝茶，我那壺毛峰色兒還濃著呢。」李春芳也笑道：「這裡就麻煩江南了。」

「二位慢走。」沈默笑著施禮道，待目送兩人走遠，才沉聲道：「開門！」

※※※※

緊閉的二門徐徐打開，沈默在陸綱等人的陪同下走了出來，便看到官兵已經完全控制了局面……錦衣衛在外包圍警戒，順天府的官兵則用鐵鏈，將捉住的宗室鎖住，一串串穿起來。

場中的喧囂聲，已經被呻吟和呼痛聲取代……這一場廝鬥下來，看上去幾乎是人人掛綵，雙方都狼狽不堪，實際上吃虧最大的，還是這些宗人們。別看他們打架時張牙舞爪，但都是花拳繡腿，論起陰狠高效來，根本比不上六扇門、錦衣衛的行家裡手們。不信你看，被卸了膀子、傷了筋骨的，全是宗室子弟，而官兵們大都只受了皮外傷，看著挺慘，可什麼都不耽誤。

見聲稱『為此事負責』的沈侍郎出來，順天府的通判過來行禮問安，稟報道：「衝進來的都逮住了，一共一百來號，不過沒進來的更多，最少四五百人。」說著小聲道：「卑職怕他們到街面上鬧事，咱們下一步咱麼辦，還請大人示下。」他覺著以這位大人的熱血勁兒，肯定是『宜將剩勇追窮寇』的。

「出去禮部衙門，本官就管不著了。」誰知沈默根本就不上心，愛莫能助道：「街面上的事情，還輪不著我這個禮部侍郎插手。」就算不得已要動手，也得有個度，不然就會出現過錯……過了就是錯。

那通判一聽，知道這位爺不肯多管閒事，便道：「既然這裡已經無事，那卑職便要帶隊去別處，以備不測了。」

沈默點點頭道：「幫我向你們府尹大人表示感謝。」意思是，你們可以走了。

通判想不到方纔還熱血沸騰的沈侍郎，一下就變得這樣冷漠，只好鬱悶的一抱拳道：「告辭了。」說著一揮手道：「我們走！」便帶著順天府的兵馬撤走了，至於抓到的那些宗室，分明都是些大麻煩，他們當然不會帶走。

待順天府的人走乾淨，沈默對南鎮撫司的指揮使朱五道：「五爺，勞煩您先把這些宗人收押，倒也不用特別優待，當成一般人就行。」

錦衣衛治下的鎮撫司分南北兩司，卻不是以地域劃分，而是以功能而論，南鎮撫司負責抓捕、拘留；北鎮撫司則負責關押、審訊，是一套體系的兩個部分。那朱五對沈默自然也是服服帖帖，二話不說，便將抓到的宗室帶離了禮部衙門。

「叔，那咱幹啥去？」陸綱小聲問道。

「你趕緊回去。」沈默低聲道：「對大爺說，我在西苑門口等著他，讓他趕緊過來，陪我一起面聖。」

「知道了。」陸綱一揮手，招呼衛士道：「跟我回去。」

「把那旗面留下。」沈默趕緊出聲，把繳獲的旗幟要過來，讓自己的衛士收好了，便也上了轎子，往西苑門去了。

※※※※

往西苑去的路上，沈默的耳邊都不平靜。原本在禮部衙門的騷亂聲，已經在京城中蔓延開來……那些宗室們見對付不了官兵，便轉移了他們的目標，把發洩的目標轉向無辜的平民、街邊的店舖，目無王法的打砸起來，自然有很多地痞流氓加入進來，趁機大肆搶劫，使騷亂有蔓延成為暴亂的傾向。

沈默親眼看到，京城名店『瑞林祥』的門窗被砸得稀巴爛，店主和夥計瑟瑟發抖，眼睜睜看著暴徒們搶走成匹的綢緞棉布。有夥計看不過去，可能罵了兩句，便被暴徒拖到街上，猛打一頓。

像這樣的場面，在整條大街上到處上演，沈默知道，如果不加制止，打砸搶便會很快演變為殺人越貨、強姦放火，徹底變成一場大暴亂。

但在無聲的歎口氣後，他卻放下了轎簾，他知道戚家軍和京營的五千禁軍駐紮在東西單，就是為了防備暴亂。之所以到現在還沒出現，顯然是有人認為，局面還不夠亂，還不能算是天怒人怨……

沈默沒有能力多管閒事，從徐閣老身上，他學到了一個成熟政治家，所具備的大多數東西，冷靜、隱忍、為謀劃全局敢於拿所有人當籌碼，等等，這些東西正在不經意的改變著沈默，讓他更成熟更有能力的同時，也變得有些冷血起來……雖然他自己還沒感覺到。

沉默的來到西苑門外，沈默看到正在集結的禁軍，轎子一靠近，馬上就有一隊人馬靠上來盤問，沈默掀開轎簾，一看那領隊校尉，正是焦英的一個親兵，便沉聲道：「本官沈默。」

那校尉也認出了沈默，趕緊從馬上滑下來，施禮道：「拜見沈大人。」

「把角門打開，本官要進宮。」沈默不跟他客套。

「這個……宮門已閉。」校尉為難道：「上峰有令，沒有侯爺的命令，誰也不許開門。」

「你只管跟侯爺傳話。」沈默緩緩道：「開不開門是他的事兒。」

「是……」校尉不敢多說，趕緊翻身上馬，去向焦英稟報。過不多會兒便回來，命人讓開去路道：「請大人入宮。」

西苑打開一道便門，沈默的轎子便長驅直入。沈默也在城門洞裡，看到了焦英的身影，低聲問他道：「你在東西單的禁軍，現在歸誰統領？」焦英是禁軍統領，按說應該和大部隊在一起，而不是在禁宮裡守門。

「唉，徐閣老說，皇宮責任重大，命我寸步不離。」焦英道：「至於外面就不用我操心了，便把我的兵符要去了。」說著愁眉不展道：「老沈，你說徐相這手，是不是要削我的兵權啊？」

「不要多想。」沈默搖頭道：「徐相不是那樣的人，應該只是怕你縱兵行兇，引起兵禍，所以換文官統御平亂而已。」

「那樣啊……」焦英的面色才好看些，笑道：「不愧是徐相的好學生啊，就會幫他說好話。」

「我有一說一。」沈默面帶微笑，心中卻苦笑不已，世人都羨慕他有個首輔老師，卻不知他是『啞巴吃黃連，有苦自己知』。

與焦英分開後，沈默沒有直接去聖壽宮，而是先往無逸殿，待知道徐閣老已經前往皇帝那兒時，才折向聖壽宮。

※※※※

聖壽宮的精舍中，君臣隔著珠簾而坐。

嘉靖的健康狀況，已經是每況愈下了，他軟軟的靠在御榻上，雖然身邊就點著暖籠，他身上還是裹著條錦被，強打著精神與徐階說話道：「外面的情況怎樣？」

徐階坐在錦墩上，恭聲答道：「有些小小騷亂，不過一切盡在掌握。」

「這些宗人真是無恥透頂。」嘉靖氣憤道：「君子之澤，五世而斬，多少年開枝散葉，八竿子都打不著的狗屁皇親，卻恨不得把我大明的膏血吸光了……」休息一下，他接著道：「現在朕不過是，想要讓他們少拿點，又不是不給，竟然反應這麼大，要一把火燒了朕的京城嗎？」若放在幾年前，這最後一句定是要吼出來的，但現在皇帝已經沒那個力氣了。

「皇上息怒。」徐階輕聲道：「事情已經到了這般田地，雖然是壞事，卻也是治理宗藩的良機。」

「要狠狠的治，不要心慈手軟。」嘉靖對宗室的惡感由來已久，加上伊王之亂近在眼前，他更是恨意難填。

這時候，黃錦進來稟報說，禮部右侍郎沈默求見。

聽到沈默的名字，嘉靖面上的怒容稍緩，道：「朕的及時雨來了。」

徐階笑笑，沒有說話。

太監傳沈默上殿，沈默便抱著那疊成一摞的旗面，進了精舍之內，大禮參拜嘉靖皇帝。

嘉靖現在的狀況，不願讓臣子看到，所以獨自在珠簾後，卻沒有談正事，而是開玩笑道：「你有些日子沒來了，是不是嫌朕老頭難伺候啊？」

「皇上哪兒的話。」沈默看一眼面帶微笑的徐閣老，趕緊回話道：「這陣子讓宗人府的事情纏住，微臣心神俱疲、晦氣得很，所以都不敢進宮。」

「看來是無事不登三寶殿？」嘉靖笑道。

「微臣確實有事稟報。」沈默便將今天發生在禮部衙門的事情，原原本本講給嘉靖和徐階聽，嘉靖本來就很生氣，聽說那些宗人，竟敢圍攻六部衙門，更是怒火沖天道：「反了反了，真以為沾了祖宗的光，就可以無法無天嗎？」

徐階卻冷靜道：「你說繳獲了宗室打出的旗幟，就是你手裡這個嗎？」

「是的。」沈默點頭道。

「打開看看。」徐階吩咐道。

「是。」沈默請黃錦幫忙，兩人合力將這面旗幟展開，把『誅奸佞、清君側』六個字展露給皇帝看。

「瘋了瘋了……」嘉靖縱使虎老不發威，卻也受不了這六個字的撩撥，咬牙切齒、一字一句道：「原來是要造——反！」歷來王室叛亂，都喜歡用這六個字，遠得有七王之亂、近的有燕王造反，這些史上赫赫有名的叛亂，從來不用別的詞，一點新意都沒有。

徐階趕緊離開錦墩，和沈默並肩跪在珠簾外，聽皇帝怨怒之極道：「這是逼朕大！開！殺！戒！」

雖然室內溫暖如春，徐階還是不禁打了個寒噤，卻一時沒想明白，自己到底是怕什麼。

「徐階沈默聽令。」嘉靖的聲音變得粗重起來。

「臣在。」兩人趕緊應道。

「朕命你二人為京城肅反欽差。」嘉靖已經明顯感到體力不支，用最後的力氣嘶吼道：「不惜一切代價，立即平定京城叛亂……」頓一頓又道：「郡王以下先斬後奏！」

「臣接旨。」兩人沉聲應道。

「下去吧。」嘉靖無力的癱軟在皇榻上，望著帳頂喃喃道：「這是你們逼朕的……」

※※※※

二人出了聖壽宮，因為有了那面旗幟，徐階立刻傳令出去，命全力平叛，日落前必須恢復秩序。

這些事情自然不需要二位大員親自忙碌，徐階對沈默道：「去我那裡等結果吧。」

「正惦記著老師的雨前呢。」沈默笑道。

「瞧你……」徐階笑道：「都是三品大員了，還跟個小孩子似的。」

「在老師面前。」沈默滿臉孺慕之情道：「學生永遠是小輩。」

徐階聞言面上閃過一絲複雜之色，旋即恢復正常，深深看他一眼道：「走吧。」

到了皇帝為嚴嵩修建，現在屬於徐階的直廬中，沈默便輕車熟路的拎起銅壺，打水燒水，然後去找茶葉盒，一切都像在自己家一樣。

看著他忙碌的背影，徐階的表情更加複雜起來，突然聽沈默一聲歡呼道：「想不到還有這麼多。」

徐階的面上不由浮現一絲會心的笑容道：「還有最後的幾兩，老夫自己不捨得喝，都給你留著呢。」

「老師只管喝了就是。」沈默一邊下茶，一邊道：「年年有清明，便年年都有明前，明年學生再給您送來就是了。」

「呵呵，老夫沒你那麼愛喝茶。」徐階朝他招招手道：「來，咱爺倆上炕說個話。」

第七一七章 圍爐夜話

徐閣老公務繁忙，一個月裡回家的次數極有限，倒有大半的時間住在這直廬中，所以一應用度俱全，保證像在家裡舒坦。

徐階盤腿坐在炕上，炕幾上已擺了八個高腳盆子，裡面裝著茶點水果，炕前一個雪白銅的火盆，裡面是上好的貢炭，在無聲無煙的燃燒，還散發出淡淡檀香的味道。

這樣的氣氛，正宜於細談交心，但是徐閣老多忙啊？竟能抽出工夫來和他閒聊，這讓沈默心裡直犯嘀咕，但面上還是很痛快的，把茶沖好後，便欣然在下首落座。

室中兩人單獨相處，對著茶盞卻沉默起來，竟有不知從何說起之苦……不能讓老師尷尬著呀，沈默這個當學生，還是先開口道：「不愧是明前哇，一槍一旗。茶湯嫩黃明亮，聞一聞香氣馥郁，還沒喝就讓人先醉了。」

「呵呵……」雖然說的是茶，但好歹把話頭打開了，徐階笑笑，輕聲道：「拙言，老夫要跟你道歉……」

「老師這是什麼話。」沈默趕緊擱下茶盞，恭聲道：「天下無不是的父母，也無不是的老師。」

沈默的表態讓徐階更不好意思，微微搖頭道：「哎，這話說得太絕對了。」說著卻話鋒一轉道：「咱們爺倆之間，其實有些誤會，不管是怎麼造成的吧，但都多少影響了你的心態。」說完又為沈默寬心道：「這間屋子被嚴閣老特殊處理過，不必擔心隔牆有耳。」

徐階的話直白入裡，與他原先喜歡兜圈子、敲邊鼓的風格大相逕庭，也許是當上首輔，不必再看人臉色，所以說話風格也跟著轉變了吧……沈默暗暗腹誹，但面上絲毫不敢怠慢，恭謹道：「學生從不敢對老師有絲毫不敬，無論是言行，還是心裡。」

「是啊，誰也不否認你敬。」徐階拿起茶盞，輕劃一下杯蓋，淡淡道：「不過是……敬而遠之。」

「老師……」沈默俯身道：「學生不敢，學生沒有。」

「快起來，老夫只是開玩笑而已。」徐階笑道：「我就是覺著，咱爺倆最近見面少了些。」

聽徐閣老一口一個『爺倆』叫得這個熱乎，連沈默都有些糊塗了，但嘴上沒慢了解釋道：「學生原先的差事清閒，也不要緊，當然可以勤往您這跑了，可自從當上這禮部侍郎，便被宗人府的事情纏著脫不開身，要是還像以前那樣跑得勤，不就成給老師找麻煩了嗎？」說著有些奇怪地問道：「這些話，我都讓太岳兄轉告老師了啊……」

「哦，是嗎？」徐階聞言一愣，下一刻才忙著點頭道：「他是跟我說過的……我也不怨你別的，就是覺著，你在老師這兒太見外了。」

「老師教訓的是。」沈默點點頭，輕聲道：「學生總想著，不給老師找麻煩，沒想到事與願違，麻煩卻找上門了。」

徐階聽出沈默話裡的幽怨，聞言歉意地笑笑，沉聲道：「老師跟你保證，那草稿，不是從老夫這裡洩露出去的！」

※※※※

聽了徐階的話，沈默一愣，脫口道：「那會是誰？」說完趕緊解釋道：「學生原本以為，一切都在老師掌握中呢。」

「一切都事發突然。」徐階搖頭道：「這《宗藩條例》的草案，是皇上和老夫逐條議定的，尚未拿給六部九卿過目，更沒有咨詢親王們的意見，可以說等公佈的時候，肯定面目全非。老夫怎麼可能拿一份……用俗話說，還沒經過討價還價的東西，給自己惹麻煩呢？」

沈默一聽，嗯，確實有這個可能，不過還是不能排除苦肉計啊。便輕聲問道：「那都有誰能接觸這份草稿？」

「除了皇上和我，還有觀政的裕王爺，伺候的黃公公。」徐階想了想道：「至於其他人，知情的可能性不大。」說著苦笑一聲道：「不過現在說什麼都晚嘍，這個黑鍋老夫是甩不掉了。」

難道真不是這老頭算計我，還是又拿言語誑我？沈默這下也有些拎不清了，輕聲道：「老師說的是，現在的當務之急是，把這一關平安過去。」

「不錯。」徐階點點頭道：「可當下這形勢，真如刀山火海，拙言，你可有什麼計較？」

「計較談不上。」沈默也不藏拙道：「但學生覺著有一條，萬萬不能如皇上所願那般大開殺戒。」

「哦……」徐階聞言神情明顯一滯，低聲道：「看來拙言也覺著不妥了，不瞞你說，老夫在聽到皇上那句話時，忍不住打了個寒噤。」

「老師所慮甚是。」沈默沉聲道：「皇權可抑不可張，不能允許任何繞過三法司的處決，哪怕是皇上，也絕不能以特旨殺人！」

聽著沈默的話，徐階又感到那徹骨的寒意，忍不住緊了緊衣領，緩緩道：「拙言，這話……不像是臣子該說的吧。」

「這話才是臣子該說的！」沈默正色道：「為江山社稷，為華夏百姓，我都不得不說。」

徐階默默聽著，面上古井無波，心中卻掀起驚濤駭浪，沒想到，自己的知音竟然是這小子，而不是自己一手培養起來的張太岳。幾十年的坎坷人生，他深受權力不被節制之苦，在站到代表臣權，與皇權直面的位置上時，才有了這一點切身感受。卻不知沈默年紀輕輕，正應該是崇拜權力、追逐權柄的時候，怎麼會也有這種想法呢？

於是，他道出了自己的疑問，便聽沈默答道：「老師讓我以史為鑒，學生遍覽二十一史，縱觀歷代，雖然王朝滅亡的情形各不相同，但本質上，都是被不受限制的權力所摧毀。」說著更直白道：「其中絕大多數，都是皇帝的權力不受限制。一小部分是武將權力不受限，還有個別情況，是文官權力膨脹引起的。但無論哪種情況，都是在權力不受限制後，不知節制的肆意胡為，才導致國破家亡的。」

徐階默默聽著，沈默說了這麼多，他才輕聲道：「那咱爺倆就大膽包天一回，照你說的，給本朝把把脈如何？」

「學生就斗膽了。」沈默低聲道：「除皇權外，能夠禍亂朝綱的還有五種力量——文臣、武將、宦官、外戚、皇親。」徐階點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈默道：「在本朝，武將、外戚、皇親的權力，都被牢牢鉗制，翻不起風浪來，所慮者是文臣，宦官……和皇權本身。」

「老夫覺著文官的問題也不大……」徐階表示異議道：「都是讀聖賢書的，怎會禍國殃民呢？」

「老師忘了嚴家父子？」沈默道：「難道他們沒讀過聖賢書？」

「這個……」徐階還是接受不了，文官也會導致亡國的說法，便道：「但最終他們還是被消滅了，而且嚴黨能禍害國家這麼長時間，離不開皇上的庇護，所以歸根結底，還是皇權的問題。」

沈默心中暗歎一聲：『看來誰都是只能看到別人的毛病，卻忽視自身的問題。』便不在這個問題上糾纏，道：「老師說得對，而且照您這樣一說，連宦官的權力，都屬於皇權的附生，這麼看來，威脅到我大明江山永固的，正是這江山的主人。」

「皇權，是大明朝至高無上的權力。」徐階緩緩點頭道：「但將江山社稷繫於一人之身，這本身就是最大的危險。」

「老師高見。」沈默抱拳道：「所以學生才說，皇權可抑不可張，為了祖宗的江山，天下的百姓……再說句最實際的，為了讓我們能得以善終，都不能讓皇上隨便殺人。」說著壓低聲音道：「而且裕王還在觀政，若是讓他看到皇權可以隨心所欲，難免將來會變成一個什麼樣的皇帝——老師不想讓嘉靖朝的故事，再重演了吧？」

徐階悚然想起了大禮議、哭門事件、廷杖百官、夏言之死……等等一系列充斥著暴戾的事件。可以說，嘉靖一朝，實乃仁宗皇帝以來所僅見的，誰又願意這場噩夢再繼續下去呢？

想到這，徐階直起身子，竟朝沈默深施一禮道：「老夫代朝中百官，多謝拙言點醒了。」

沈默趕緊側身讓過，道：「老師折殺學生了。」

※※※※

冬日天短，兩人剛剛統一了認識，外面便已經黑透了，徐階拉一下手邊的一根吊線，也沒聽見外面有什麼動靜，他的老僕人便敲門進來，恭聲問道：「老爺有何吩咐？」

「外面有消息嗎？」徐階問道。

「回老爺，劉總憲來過，說大軍一出動，外面鬧事的就一哄而散了。」老僕道：「不過按照您的指使，並沒有抓人。」

「好的。」徐階點點頭，又道：「晚飯準備好了，就上來吧。」

待那老僕躬身退下，徐階指著那跟垂線對沈默道：「這也是嚴閣老留下的，只要一拉，外面的鈴鐺就響了，不拉的話，永遠不會有人進來。」

「嚴閣老真會享受。」沈默笑道。

徐階笑笑沒有說話，彷彿是對沈默的話的回應，過一會兒，端上來的晚餐十分簡單……兩碗細絲面，幾個葷素小菜，一海碗熱乎乎的湯，便是全部了。

徐階歉意地笑道：「老夫年老口淡，所以廚房做飯也清淡。」說著吩咐老僕道：「再撕一隻白條雞，切點豬頭肉。」

沈默擺手道：「晚上學生也是吃素的。」

「在老師這兒不要客氣。」徐階笑道。

「不是跟老師客氣。」沈默道：「確實如此。」於是徐階作罷，兩人便就著小菜吃了麵條，沈默又給老師舀一碗湯，雙手奉上。徐階慢慢接過來，輕聲道：「其實京城是不怕亂的，這麼多衙門、官兵、誰也亂不起來。老夫所慮的是，如果事情得不到妥善解決，那些人會在地方上鬧事，這才是真正麻煩的地方。」對大明在地方的治安真空，經過伊王事件的徐閣老，是有切膚之痛的。

「老師所慮甚是。」沈默輕聲道：「不震懾住那些藩王宗室，事情真的可能會鬧大。」

徐階點點頭道：「是啊，而且老夫擔心的還有一件事。」說著指指那碗湯道：「味道不錯呢，你也趁熱喝。」

「是。」沈默便也給自己舀一碗，無聲的喝起來，就聽徐階彷彿在自言自語，又彷彿在對他說道：「身為宰輔者，必須勇敢的承擔起治國的責任，不避嫌、不畏難，堅決維護大局的穩定。尤其是現在這種非常時期，必須使用非常手段，對任何動亂的苗頭，都要當機立斷，立即撲滅。」頓一頓，他又道：「但在使用非常手段時，還必須考慮到，形勢好轉後，可能出現的政治責任問題，預先採取安全措施，不僅要果斷，該殺就殺；而且還要細緻，不給人抓把柄的機會。」說著他目光複雜地望著沈默道：「你我師生一場，我卻從沒教你什麼東西，今天就把這點心得傳授給你吧。」

「為人臣者，既要不辭風險，還要明哲保身……」沈默輕聲重複道。

「嗯。」徐階緩緩點頭道：「能把握住這一點，往往就是富貴壽考的保證了。反之，則難免成為悲劇人物——不是蹉跎一生毫無建樹，便是興亡勃乎，不得善終。」

「學生謹記了。」沈默能感受到，這是徐階真心相授的經驗之談，便鄭重表示記下了。

「好了。」徐階擱下湯碗，拿起口布擦擦手道：「你現在可以說一說，打算怎麼辦了？」

沈默組織一下思路，輕聲道：「聽了老師的教誨，學生有所領悟……既要做到震懾宗室，又不能留下什麼後遺症，『殺一儆百』應該是合理的選擇。」

「殺一儆百？」徐階輕聲道：「這個『一』必須夠份量才行。」

「您看親王怎麼樣？」沈默幽幽道。

「親王？」徐階一下瞪起眼來道：「你是說……伊王？」伊王的罪狀已經查明，目前公佈的也足以將其賜死了，如『屢抗明旨』、『私造兵器』、『募集亡命』、『仿築帝城』等等，便已經足以判他一個『久蓄異志，恣行僭擬』，削除世爵，處以死刑了。只是嘉靖因為某些方面的考慮，一直沒有批復，只是暫時將其禁錮在高牆之內。同時被關押的，還有一百五十餘名同黨，也沒有宣判。

「正是此人。」沈默道：「他的份量夠，更重要的是，理應被定死罪。」

「我方纔的話白說了……」徐階有些生氣道：「拿大明僅次於皇帝的親王開刀，你不怕被宗室們恨死？」

「老師放心，他們感謝我還來不及呢。」沈默笑道：「一般我大明是不殺親王的，除非是犯了謀逆重罪，從宣宗時的漢王，到武宗時的寧王皆是如此。現在我手裡有一百多個宗室，其中不乏親王世子，僅憑著那面『誅奸佞、清君側』的旗幟，就能把他們定為謀反，推去西市問斬。」

「當然，他們不會相信我們有這樣的決心。」見徐階默默的聽著，沈默沉聲道：「那就把伊王殺給他們看！等他人頭落地那一刻，自然全都信了。」

「哦，對呀……」徐階恍然道：「宗室們信了，必然就怕了，必然求我們通融，咱們再做作一番，把他們的子弟保全下來。藩王們欠了咱們的人情，自然不能再生事了。」

「老師英明。」沈默讚道。

「那伊王怎麼個死法？」徐階又問道：「是白綾還是鴆殺？」依照舊例，親王是沒有斬罪的，最多不過白綾鴆酒賜死，最多處以絞罪。

「宣宗時候以銅爐酷刑炙死漢王，所以諸藩一百年不敢妄動；武宗時梟首寧王，所以崩殂無後時，諸王也不敢輕舉妄動，才使得楊廷和恭請當今入繼大統，天下絲毫沒亂。」沈默語帶殺伐之氣道：「所以這些欺軟怕硬的宗室，就得用雷霆手段住，才能讓國家得以安寧。」

聽了沈默的話，徐階尋思片刻，終是點點頭道：「你說的有道理，為了讓大明能安安穩穩的恢復元氣，確實得對這些宗藩狠一點……老夫明日便去皇帝那裡請示，斬伊王以儆傚尤！」

「如此，天下幸甚。」沈默欣喜道：「消弭一場動亂，老師又是功德一件。」

「要那麼多功德作甚，老夫又不打算成佛。」徐階笑笑，有些淒涼道：「而且再多的功德，也保不了人一輩子。」說著突然有些熱切的望著沈默道：「拙言，再多的功德，也不如有個好學生，老夫將來致仕後，還得靠你周全啊。」

沈默一愣，不知徐階怎麼沒頭沒腦的冒出這樣一句，但嘴上絲毫不慢道：「老師有事，學生自然赴湯蹈火了。」

第七一八章 預感

師徒倆結束談話時，差不多已經子時了，宮門早已落鎖，徐階命人將自己的書房收拾出來，讓沈默湊合一晚。

其實一點不湊合，屋裡很暖和，被子很軟，床也鋪得很舒服，可沈默翻來覆去都睡不著，今天和徐階一晚上的對話，讓他心裡亂得很，他在想……若不是徐閣老洩露了《宗藩條例》，那該會是誰呢？

其實答案並不難猜，因為嫌疑人並不多，而又具有動機的，就更少了。但沈默不願看到這個答案，因為這意味著，一場政治鬥爭的陰雲，又一次籠罩在大明朝的廟堂之上。

『這不是個好兆頭啊……』沈默暗暗歎口氣，披衣而起，站在床前緩緩踱著步子，炭盆裡的火已經熄滅。清冷的月光透過窗欞灑在地上，房間中變得冷幽幽的，但他沒有再喊人添炭，一來怕中毒，二來這種冷清的感受，更有利於思考。

但越是靜下心來，就越是為自己的仕途擔憂，不是眼前，而是將來……眼下的嘉靖一朝，自己算是安逸了，憑著跟皇帝的情分，自己再小心謹慎，日子還不算難過，但嘉靖這狀況，還能撐幾天？等他一閉眼，自己可就掉到夾縫裡了——如果猜測是真的話，二婦之間難為姑的命運，已經指日可待了。

從本心說，沈默是個不願折騰的人，他曾捫心自問，如果把自己放在永樂、宣仁年間，甚至成化正德時期，他都不會產生什麼高尚的理想，而是老老實實當一輩子官，官大官小都無所謂，只要能舒舒服服過一輩子就行。

或者把他往後擱擱，放到天啟、崇禎年間。他也不會白費功夫，而是把精力全放在海上，到澳洲或美洲篳路藍縷，為華夏留一苗裔去。

但老天爺不願放過他，將他擱在了這該死的嘉靖末年，讓他的一生，與大明朝最後一段機遇重合，不必是胸懷大志，不必是悲天憫人，歷史的激流便會推著你，讓你有做些什麼的衝動。

沈默是個天生冷靜，甚至有些悲觀的人，他知道自己一個人，在這個時代、這個國家面前，實在太渺小了，根本不能帶來多少改變。要真想做好一兩件大事，非得有個穩定的政治環境，一群齊心戮力的支持者不成。

所以必須得想出個兩全其美的法子，保住自己，也保住那些同年、同鄉、同窗，能在未來的政治鬥爭中安然無恙。

※※※※

想了一夜，都沒有頭緒，還把腦仁弄得生疼，天快亮時，沈默在床上歪了歪，聽著外間有了動靜，他便起床出來，見徐階正在院中打太極拳。

既然看見了，只好站在一邊等老師打完，早晨的空氣真冷啊，呵出的空氣直接變成了白霜，沈默縮縮脖子，想把身上的大氅裹緊，卻見徐閣老僅穿著裌襖、單褲，面色紅潤，頭頂上白氣氤氳，一點都不怕冷。他哪好意思再哆嗦，只好敞著懷，一臉淡然的等徐階收功。

一刻鐘後，徐階才收功，沈默感覺整個身子都凍僵了，勉強扯著臉皮笑道：「想不到老師還有這麼深的功夫。」

「不過是熟練而已。」徐階接過老僕人遞上的大氅，披在身上道：「七八年前跟著宮裡的道士學會的，堅持每天都打一套，果然不生病，精神頭也好了很多，要不然整天公務操持，這把老骨頭可撐不住。」

「讓您這一說，學生都想學一學了……」沈默說著打個噴嚏道：「這才站了一會兒，就阿嚏了……改天老師教教我吧。」

「呵呵，好啊。」徐階笑道：「擇日不如撞日，今天就教你幾招吧。」

於是沈默真的跟著徐閣老，學了幾個套路，且十分認真，讓徐階十分高興，直說孺子可教。

學著打了通拳，出了汗，身子果然舒坦多了，徐階讓人帶沈默去洗洗，再出來時，整個人已經神清氣爽了。

「還是動一動，對身體有好處吧？」徐階笑著招呼沈默坐在身邊道：「來，吃早飯，咱們還各有一攤子事兒呢。」

沈默便依言坐下，斯文地吃起來，吃到差不多時，徐階狀若不經意的問道：「你和胡宗憲的關係匪淺？」

「不敢隱瞞老師。」對這個問題，沈默早有準備，聞言一頓，便坦誠道：「學生當年還未出仕，便已經與胡默林相識，十分欣賞他的英雄氣度，因此相交匪淺。」沈默昨晚一宿沒睡，琢磨徐階對他示好的原因，覺著很有可能，是自己不顧潮流，執意力保胡宗憲的表現，觸動了徐閣老的某根心弦……所以乾脆大大方方的承認了。

「哦……」徐階不置可否的點點頭，便繼續小口地喝粥。

沈默知道這是等他開口呢，這種伎倆他也會用，不過只能對下，不能對上，現在自己在下，所以只能乖乖中招。便擺出一副懇求的表情道：「我知道朝中很多人，都想要他的好看，而且他在某些事上，做得確實過火，但無論如何，懇請老師幫著周全。」意思是，我求你了，幫幫忙吧。

「胡宗憲確實有大功，但功不掩過，不能因為他有功勞，貪污腐化、剋扣軍餉的事情，便可不予追究。況且這件事，非我一人可以決定。」徐階道：「而且都察院早就放出話來，他們這次一定要打倒胡宗憲，誰敢阻攔，誰就是胡的同黨，一併參倒。你也知道言官的威力，老夫都忌憚三分。」

沈默心中暗歎一聲，便起身跪在桌邊道：「無論如何請老師相助！」自認小輩就有這個好處，可以不費腦子的耍賴。

「唉……」徐階歎口氣道：「盡給我出難題。」

「誰讓您是我老師呢？」沈默訕訕笑道，心說讓你跟我玩溫情，順桿爬誰不會啊？

「你這小子……」徐階一臉哭笑不得道：「好吧，老夫盡力就是，快起來吧。」

「多謝老師成全。」沈默乾脆利索的站起來，笑道：「就知道您一定會幫忙。」

「老夫可沒打包票。」徐階微微搖頭道：「最好的結果，就是給他個體面收場，別的就別奢望了。」

「我知道，我知道……」沈默默默點頭，表示自己不再強求，畢竟對於今時今日之胡宗憲，這已是最好的安排了。

※※※※

吃過早飯，兩人便分頭忙碌，徐階去嘉靖那裡，運作處斬伊王的事宜，沈默則回去，扮黑臉嚇唬那些宗室。

上了候在值房的轎子，沈默出了西苑。出去時沒看到焦英，不過宮門處的戒嚴已經解除，看來外面的騷亂業已平息。

但在回東江米巷的短短一段路上，沈默便見到數隊巡邏的官兵，卻沒看見一個行人，道路兩旁早該營業的店舖，也都緊閉著店門，許多門頭上，還能看到昨日暴徒肆虐的痕跡，讓京城的百姓無法忘記那場噩夢。

回到禮部衙門時，二位部堂正在點卯，見沈默終於出現，兩人便終止了訓話，與禮部眾官員迎出來，每個人臉上都寫滿關切道：「怎麼樣，皇上沒怪罪吧。」

「沒有。」沈默搖頭微笑道：「皇上明鑒，知道這件事不是我們的責任，只是責令下官妥善解決，並沒有怪罪咱們的意思。」

雖說有那旗子護身，覺著應該能沒事兒，但大明開國二百年，還從沒發生過六部衙門被攻打的事件，就連當初成祖靖難也沒有過，所以嚴訥和李春芳惴惴了一夜沒合眼，一早便來到衙門等消息。現在終於聽到了准信兒，兩人可算是鬆了口氣，把下面人都驅散了，如釋重負道：「皇上明鑒萬里啊。」

李春芳又道：「我聽說昨日外面平亂，可是一個都沒抓啊，江南啊，我看咱們也把人放了吧……那可都是些燙手的山芋啊。」

「人已經移交錦衣衛，跟咱們禮部沒關係了。」沈默對他笑道：「大人把心放回肚子裡去吧。」

「嗨，不瞞你說，我也是這麼說的。」李春芳說一句，又解釋道：「昨晚有好幾波人，到我那裡打聽消息，也有做說客的，希望咱們能放人呢。」

嚴訥也笑道：「我那也是一樣，再下去都不敢回家了，拙言你給個准信，上面到底打算怎麼處理這事兒？」

「一時還沒顧上說這個呢。」過早露了底，那把戲就玩不成了，所以沈默只是跟兩位上司含糊道：「只能請二位大人勉為其難，繼續跟他們蘑菇，我這就去北鎮撫司問問，看有什麼新進展沒有。」

「不先回去歇歇？」兩人過意不去道：「你都一晚上沒回家了。」

「先去鎮撫司吧。」沈默感動的笑笑道：「皇命在身，身不由己啊。」

「辛苦了，江南。」二位大人道：「我們等你的好消息。」目送沈默離開後，便回去烤火喝茶了。

※※※※

沈默的轎子一出禮部衙門，就被一群人圍上了，他掀開轎簾一瞧，原來是些穿著朱色服飾的宗室中人，在那裡大聲嚷嚷著要求放人……看來是被抓的那些人的兄弟親屬之類。

三尺湊過來道：「大人，吹哨吧？」這是三品官員的特權，警哨一吹，附近的官差……不管是哪個部門的，只要聽到了，就必須馬上趕過來，保護大人的安全。

沈默搖搖頭，淡淡道：「該害怕的不是本官。」說著沉聲道：「落轎！」

宗室們聞言安靜片刻，看著轎子落下，然後一名年輕的高官從中出來……許多人立刻認出他，是專管宗人府的禮部右侍郎沈默，也是昨日裡下令抓人的那個，便一下子炸了鍋，嗷嗷道：「好小子，你還敢出來！」「你是我們老朱家的長工，怎麼敢騎到主子頭上來了？」「快把我們的人放了，不然當場就叫你好看。」

見識到這一幅幅嘴臉，沈默沒有一絲慌亂，反而暗笑道：『嚴部堂和李春芳確實有涵養，昨天肯定也沒少挨罵，可今天一點都沒表現出來。』

他不著急也不上火，就那麼聽任眾宗室罵著，還好整以暇的壓平大氅上的一道褶皺，直到那些人罵過一氣，還沒開始下一氣的間歇，才慢悠悠道：「諸位跟昨天在衙門裡鬧事的，是什麼關係？」

「什麼關係？你看不出來嗎？父子、兄弟、叔侄、總之都是一家子……」眾人七嘴八舌道。

「不像，可真不像。」沈默搖搖頭，道：「我還以為，你們是仇人呢。」

「怎麼說？」眾宗室的神情明顯一滯。

「你們可知道他們現在被收押何處？」沈默問道。

「南鎮撫司啊。」眾宗室答道。

「已經轉北鎮撫司了。」沈默道：「誰都知道鎮撫司詔獄是個什麼地方，在裡面多待一刻，就多一份被折磨致死的危險，你們攔著本官的轎子，不讓我去保護他們，不是他們的仇人又是什麼？」

原本還恨不得吃他肉、喝他血的宗室們，被他一下就搞暈了，糊里糊塗道：「不是你下令抓的人嗎？怎麼又轉過來保護他們？感情好人壞人都讓你一個人當了？」

「本官抓人也是為了保護他們。」沈默語重心長道：「開動你們聰明的腦袋想想，高舉反動旗幟、攻打六部衙門，已經形同造反，如果本官不當機立斷，馬上制止的話，真讓他們在眾目睽睽之下，把禮部衙門給打下來，恐怕天王老子也救不了他們了！」

宗室中卻也不全是蠢物，有人不服道：「我們是朱家的子孫，怎麼能造反呢？」

但對沈默來說，這太小兒科了，他淡淡道：「我孤陋寡聞，卻也知道宣宗時的漢王，武宗時的寧王，還有前不久的伊王，難道他們不姓朱？」

「你……」那些『聰明人』登時被堵得直翻白眼，道：「你可不能造謠誣陷！我們天下的宗室不會放過你的！」

「人證物證俱在，誰敢說我造謠？」沈默冷冷道：「本官說得很清楚了，我是去保護他們的，如果你們一意阻攔，那我現在就折回，哪怕詔獄裡鬼哭狼嚎，也不聞不問了。」

「別介……」眾宗室哪還敢攔路，立刻讓出一條通道來。

「上轎。」沈默也不跟他們客氣，轎夫們一壓轎子，他便要坐回裡面去。

「大人，您給個明白話吧。」眾宗室已經被他弄得沒了脾氣，低聲下氣道：「怎麼才能放人？」

「放人？」沈默搖搖頭道：「別想那好事兒了，這罪名可奔著造反去了，回去再想想辦法吧。」說完便貓身上了轎子，眾宗室雖然意猶未盡，但哪敢再攔他的駕，只好先回去稟明長輩，商量著怎麼營救。

※※※※

都和那些宗室分開好久了，三尺還是樂不可支，不光是他，所有人都很高興，整整一個冬天，見天被這些蒼蠅嗡嗡圍著，打不得又趕不得，早就憋了一肚子氣。今天看到這些傢伙吃癟，大夥兒自然高興……可坐在轎子裡的沈默，卻有些心神不寧，這感覺從出了宮門就開始，彷彿有什麼不好的事情發生一般，但他又說不上所以然，只能歸咎於睡眠不好了。

到了北鎮撫司，十三太保的幾個都在，在沈默鼎力幫助下，他們終於擺脫了東廠的鉗制，因此心情格外晴朗，對沈默更是沒的說。

壓下心頭的不寧，沈默和眾人熱絡的寒暄一陣，然後上炕談事兒，推讓了半天，還是沈默坐了上首，其餘人依次圍著炕幾盤腿坐下……據三尺事後說，一屋子的腳臭味。

好在從徐階那裡出來，沈默的鼻子就失靈了，所以也沒什麼感覺，仍能神色正常的問道：「那些被關押的宗室怎樣了，有沒有要死要活？」

「嗨，那都是些驢屎蛋子表面光的慫包。」朱五咧嘴笑道：「一關進詔獄就嚇尿褲子了，也不用上刑，只消嚇唬嚇唬，就連偷看嫂子洗澡，和姨娘偷吃都交代出來了。」引得眾人一陣怪笑。

沈默也跟著笑一陣，道：「這樣我就放心了。」說著囑咐道：「把他們當成一般犯人就行，不過也別虐待，還得注意保持衛生，弄死了不好交代。」

「這就不是一般犯人了。」眾人又是一陣怪笑，一般進來詔獄的犯人，不花個千八百兩打點，甭想享受這待遇。

第七一九章 莊園

從北鎮撫司出來，沈默的戲碼就算是演完了，後面市恩於眾的美差，自然輪不著他幹，想一想下午橫豎沒事，還是早點出城，把老婆孩子接回來是正辦。

因為預感到京裡會出亂子，他早一步便將家裡人打發到了京郊的農莊……那是沈默購買下來的，有五百多畝地，專供府上三百多口人吃食的一個小莊園。當時沒人理解他的行為——京城繁華之地，什麼買不著？用得著自給自足嗎？

沈默對他們解釋是，自己種、自己養的東西，吃著放心，而且可以安置一些侍衛的家人，這份開銷是值得的。他這樣說了，自然沒人再提異議，那莊園便被盤下來，已經經營一年多了，府上也陸續吃到了莊子裡送來的五穀雜糧、肉蛋蔬菜，確實要比市面上買的更可口，也就交口稱讚老爺的善心。

但只有若菡知道，沈默經營這個京郊莊園，最真實的目的，其實是建一處可以正大光明出京的落腳地，一旦京城有事，便全家搬出去，在最壞的情況下，也可以搭乘自家車馬行的快馬，半天之內趕到塘沽口——在那裡常年停泊著一艘最先進的快船，可以載著他們逃出生天。

這次宗室亂京城之前兩天，沈默便將老婆孩子送到了京郊的莊子裡，自己當起了裸官，現在風波已過，自然要把他們接回來了。

出了北京城，得益於張太岳和林若雨卓有成效的工作，已經看不到多少災民了。新下了兩場大雪，也將那場人間慘劇完全掩蓋住，非得等到明年雪化時，才能再次露出些許痕跡。

走在這樣安靜的京郊，哪怕是響晴薄日，也不會有『雪霽天晴了、臘梅處處香』的輕快感覺，反倒是天地間白茫茫一片，讓沈默有種白幡遍地、山河齊哀的不祥感覺。

『我這是怎麼了？』他關上車窗，伸手摸摸面頰，竟然有潮濕的感覺，就像剛流過淚一樣。『怎麼變得這麼消極？』沈默察覺到自己的異樣，甩甩頭，希望將其趕走，不想將這種情緒，帶給自己的家人。

馬車緩緩駛入官道旁邊，一個背靠河道的村莊，村子外種滿了柳樹，此刻整個莊子銀裝素裹，條條柳枝晶瑩剔透，間或有梅花朵朵，盛開其間，讓這白雪的世界顯得不那麼單調。

通往莊口的道路上鋪了煤渣，人馬可以放心的走在上面，莊口有木柵欄，還有放哨的兵丁，不過一看到車頭懸掛的金荷花徽章，便趕緊將寨門打開，放他們一行人進來。

馬車徑直開到莊園中央地帶，那裡錯落著幾件粉牆黛瓦的房舍，房舍四周種著松樹、柏樹和竹子，雪霰塗抹在松柏和修竹之上，雖沒有江南的溫和娉婷，但高雅清幽更勝一籌。

在房前還有一片水池，此刻已經結滿了冰，十幾個小孩在上面嬉戲打鬧。不時有孩子跌倒，但沒有人哭鼻子，都一骨碌爬起來，繼續進行忘我的遊戲。

沈默從馬車上下來，在一群垂髫小二中，一眼就看到自己的兩個兒子，阿吉穿著藍綢棉襖，十分穿著青色綢襖，跟一群穿布棉襖的孩子，差別還是不小的。

孩子們玩得投入，根本沒注意有人來了，沈默也不打斷他們，就在邊上微笑著觀看，不一會兒竟看出些端倪來，原來這十幾個孩子並不是在瞎玩，而是在模仿兩軍戰鬥……他們兩人一組，一個岔開腿坐在連著繩子的木板上，讓另一個人拉著在冰上滑行，彷彿戰場的騎士一般。而且這些人似乎還分成了兩幫，一幫胳膊上纏著白布，一幫的胳膊上纏著青布，兩邊人數相當，都是一邊五『騎』……兩個臭小子竟分別在青白兩幫中充當騎士，指揮著己方的『人馬』，朝對方衝撞過去。

看著孩子們玩得熱火朝天，沈默也沒覺著有什麼不妥，就站在不遠處微笑的看著。正在雙方打得不可開交時，一個小孩從竹林裡跑出來，大叫道：「大奶奶回來了！」

孩子們一下子定格了。這時阿吉大聲道：「慌什麼，收隊！」十分也道：「趕緊回家吧。」於是孩子們便做鳥獸四散，連『溜冰板』都不要了。

阿吉和十分往主屋裡跑，沈默正好在他們的必經之路上，兩個孩子一下看到了他，先是一喜，然後呲牙一笑，便嚮往屋裡鑽，卻被沈默一手一個拎住了，笑罵道：「臭小子，見了老爹跑什麼？」

「娘要回來了，看到我們沒在讀書，會打板子的。」平常討好笑道：「爹，您不會告密吧。」

「這個呀……」沈默看到若菡和柔娘，在一群僕婦丫鬟的簇擁下，已經出現在不遠處，笑道：「看表現了。」

「只要您不說，讓我們幹什麼都行。」兩個孩子搖著他的手央求道。

「真的？」沈默笑問道，見倆孩子不住地點頭，他一指書房道：「去把《千字文》抄兩遍，晚飯後我要檢查，而且還要背過哦。」

「啊……」阿吉和十分皺著小臉道：「爹，沒那麼殘酷吧。」

眼看著若菡已經走到跟前了，沈默笑道：「那好，我不替你們瞞了……」

「好吧……」兩個孩子委委屈屈的答應下來。

※※※※

在沈默的掩護下，阿吉和十分總算是逃過一劫，乖乖回書房看書去了。

其實若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道發生了什麼，只是給沈默面。而且兩個孩子最近表現還不錯，讀書用功、也知道尊敬先生了，她才睜一眼閉一眼的。

「剛才去幹嗎了？」回到房間裡，沈默靠在炕上，看若菡在仔細的洗手，好奇問道：「怎麼手上還有泥巴？」

「她們說，咱們莊園裡冬天還有青菜鮮花。」若菡用柔軟的白巾擦乾手，再打開一個精緻的小瓷瓶，用小指頭輕佻一點玉色的膏體，輕柔的將雙手滋潤，道：「我好奇就去看看唄。」

沈默知道她說的，是自己命人在後莊空地上建起來的暖棚，若菡生長在溫暖的南方，自然沒見過什麼叫溫室栽培了，便聽她嘖嘖稱奇道：「想不到在數九寒冬、冰天雪地北國，卻能看到綠油油的蔬菜、還有盛開的鮮花，真是神奇啊。」

「這可不是什麼新鮮玩意兒。」沈默笑道：「秦始皇時期，便於驪山溫泉處，利用地熱種瓜果；西漢時，富人們便能享受到『冬葵溫韭』。所謂『冬葵溫韭』，就是靠溫室栽培出來的蔬菜，當然，當時不叫溫室，叫『四時之房』。」

「是嗎？」若菡饒有興趣道：「現在還是用漢朝的法子嗎？」

「當然不是了。」沈默搖搖頭，微笑道：「從最初秦朝時利用溫泉地熱，到西漢用火爐取熱；再到東漢，在地下掏火道加熱，又是一大進步。發展到今天，已經是花樣繁多，豐儉由人了。」說著伸出三根指頭道：「現在的溫室有三類，第一種是最簡易的地窖式，沒有加溫設施，只靠地窖的保溫和馬糞發酵釋放的熱量來保溫，最大的優點是成本低廉，但保溫效果差強人意；第二種是地窖火暄式，有苗床，床下為火坑，可燒火加溫，一般也用馬糞壅培，效果就好很多，當然比較費錢；第三種，也就是咱們採用的，乃是當今最先進的技術，我將其稱之為『立土牆開紙窗火暄式』。」

沈默舔一舔有些發乾的嘴唇，如數家珍道：「如你所見，溫室，苗床、火坑與第二種一模一樣，只是東、北、西三面立土牆擋風，南面卻是傾斜式的油漆紙窗。這樣，可以改變地窖不見風日的缺點，既可以充分利用太陽的熱量，又可以燒火加溫，絕對是最先進的。」

「狀元公真是了不得。」若菡笑著為他沏一盞茶道：「連農家的活計都這麼明白。」

「那是。」沈默喝口茶，捏著她的小手道：「也不看你相公是誰。」

「老爺，我一直想問你，你怎麼對這些農活如此感興趣呢？」若菡任由他握著，口中卻提出疑問道：「咱家往上五代，可都沒有務農的。」

「呵呵。」沈默含混的笑道：「愛好，個人愛好，唐伯虎可以種桃花，我就不能種大棚了嗎？」

「這愛好挺奇特的。」對沈默的事情，若菡從不干涉，好奇一下也就算了，又道：「不過在暖房裡，我怎麼看到好些叫不上名來的花草還有果菜啥的？問那些婦人們，都說是你的寶貝，但她們也不知叫什麼。」

「這個呀。」沈默笑道：「都不是中土作物，而是漂洋過海而來，我費了好大勁兒才弄到的，正在試著栽培呢，當然要寶貝了……」說著一臉自豪道：「別看都是些不起眼的玩意兒，卻一定能改寫我大明的農業史！」

「那妾身拭目以待，盼著早日吃上您種的『奇果異蔬』了。」若菡甜甜笑著轉換了話題：「京裡的事情結了嗎？」

「算是結了吧。」沈默攬著她的腰肢，嗅著妻子身上的芬芳道：「這兩天京裡那個亂啊，禮部衙門都給砸了。」

「啊……」若菡伸手掩著小口道：「你沒傷著吧？」

「你說呢？」沈默笑笑道：「我能有什麼事兒。」

若菡直起身子，上上下下打量他一番，見他全須全尾才鬆口氣，道：「唉，怎麼六部衙門都敢砸，這些宗室還真是無法無天。」

「是啊。」沈默笑道：「不過這下好了，都老實了，這個世界也就清淨了。」話說自從林潤上書以後，沈默就被宗室們輪番騷擾，弄得身心疲憊不說，火氣還大了不少。

※※※※

因是冬日天短，再折回京城已經來不及了，所以要在莊園裡住一宿，明早再出發。

沈默也真是累了，身體也不太好，和若菡說了會話，便歪倒在炕上，沉沉睡了過去，等他被叫醒時，已經是掌燈時分，該吃飯了。

伸個懶腰，身上果然鬆緩多了，沈默披著羊皮大襖出來前廳，便見妻兒已經圍坐，三個孩子都在巴巴的等著他呢。

沈默走到主位上坐下，柔娘便給他端來溫水，他一邊側身洗手，一邊打量著桌上豐盛的飯菜——黃燜肉、紅燒羊腿、蘑菇燉山雞、冬蟲甲魚湯、水煮黑鯰魚……還有些個大碗的燉菜，擺了滿滿一桌子，怪不得把三個小子饞成那樣，不由笑道：「呵，伙食這麼好？」

「莊裡知道大老爺回來了。」若菡一邊給仨孩子盛飯，一邊笑道：「還不賣力奉承著？為了這頓飯，嫂子們可費了心。」

那邊鐵柱的老婆，這家農莊的管事的，王氏端著盆金燦燦的南瓜餅上來，聽了若菡的話，笑道：「瞧大奶奶說的，都是粗鄙的莊戶玩意兒，這天寒地凍也沒啥好吃的，大老爺不嫌棄就是恩德了。」

「嫂子哪裡的話。」沈默笑道：「多豐盛的酒席啊，已經不能再好了。」說著拿起桌上的酒壺，打開蓋子聞聞，驚奇道：「很是醇香啊……」

「這是莊子裡自釀的雜糧酒。」得了沈默的讚許，王氏開心道：「老爺湊合著喝吧。」

沈默點頭笑笑，請她坐下一起吃，王氏趕緊推說還要忙，便知趣的退下去了。

看看幾個急得面目呆滯的小傢伙，沈默伸出筷子，夾了一塊蔥炒雞蛋，擱到自己碟子裡，笑道：「開動吧。」三個孩子又看看母親，見若菡點頭後，才不自禁的歡呼一聲……然後辟里啪啦響成一片。

孩子們喜歡吃肉，尤其是家裡平時做飯偏淡，今兒終於能大快朵頤了，但對沈默來說，就太油膩了，加之今日本身也食慾不振，便專揀些素菜、還有鹹菜下酒。

過一會兒，他發現若菡也不怎麼吃菜，便關切問道：「太膩了？」

若菡頷首道：「最近見不得油膩。」

「讓廚房炒幾個清淡點的吧。」柔娘輕聲道。

「算了，人家忙了一下午了。」若菡搖頭笑道：「我吃點果子喝個湯就成。」

沈默也說算了，於是便算了。

於是一家人繼續吃飯，席間阿吉和十分特別慇勤，輪流給沈默倒酒，看得若菡這個欣慰啊，心說真是長大了。

※※※※

一餐飯吃完，阿吉和十分擦擦嘴巴便想開溜，卻被喝得微醺的沈默叫住道：「以為把我灌醉了就沒事兒了嗎？」

兩個孩子站住腳，十分回頭訕訕道：「爹，我們是回去拿功課給您看。」

「是嗎？」沈默笑瞇瞇道：「快去快回。」倆孩子趕緊跑出去了。

「什麼事兒啊？」若菡看出這爺仨有鬼，問道。

「別問了，男人間的事兒。」沈默捏著酒杯笑道：「把酒席撤了吧。」省得若菡看著難受。

於是柔娘請他倆先進裡屋，她則叫下人進來收拾飯廳。

兩口子領著平常進了屋，剛吃完飯也不想上炕，便在爐子邊坐下，自有丫鬟沏上一壺好香片，端來個什錦乾果盤子。若菡一邊剝花生喂平常吃，一邊對沈默道：「不是我說你，把乳臭未乾的小子，當成成年人對待，本身就是一種錯誤。」

「那可不見得。」沈默撇嘴笑笑道：「我的沈氏教育法，一定能成功的。」

「我可不許你拿自家孩子做實驗。」若菡氣憤道：「毀了孩子你後悔一輩子。」

「不可能。」沈默笑道：「別人家的孩子我不敢說，但我兒子是我看著長大的，就吃這一套，不信你走著瞧……」

若菡突然道：「怎麼去了這麼久還不回來？」書房就在主屋隔壁，一去一回也就是轉眼的事兒。

沈默呷一口香茗道：「不能去上個茅房什麼的？吃了那麼多的。」

「不可能。」若菡道：「一定是又要出什麼⼳蛾子了。」

「他們沒寫完。」倚在若菡身邊玩的平常突然開口道：「光玩去了……」

「什麼？」若菡和沈默一起問道。

平常忽閃著大眼睛，無辜的看著他們倆，小聲道：「他們還商量著，拿原先的字過關呢。」

「我說吧……」若菡氣得直點頭道：「這就是你的教育法。」

「別急，把他們叫過來問問。」沈默也很鬱悶，說完又起身道：「算了，還是我過去看看吧。」

「我和你一起去。」若菡道：「這次絕不能姑息了。」兩人便『氣勢洶洶』的出了正屋，正好和從書房出來的兩兒子打了個照面。

看到他們手裡果然都拿著稿紙，若菡的臉一下子黑下來，沈默也笑不出來了，低聲道：「回屋說去。」

第七二零章 浩氣永存

裡間的爐子上，坐著個大銅壺，爐火很旺、壺中的水都開了，卻沒人顧得上，因為若菡正在嚴厲批評兩個倒霉孩子，痛陳撒謊的危害性，兩個孩子幾次想開口，卻被若菡以更嚴厲的態度打斷……已經從有損個人形象，提高到禍國殃民的程度了。

說了不知多長時間，反正壺裡的水都快燒乾了，若菡才累得止住罵，一臉悲憤的對邊上的沈默道：「老爺你就裝好人吧，早晚有你後悔的那天。」

「消消氣，消消氣。」沈默給她端杯茶道：「你說完了，我也說兩句吧。」

「早該你說了。」若菡不接茶盞，氣呼呼道：「養不教父之過，不能什麼都讓我擔著。」

「好好好。」沈默笑笑，伸手示意孩子們將稿紙交出來，十分乖乖地照做，阿吉卻緊繃著小臉，表示不合作。

「拿出來！」若菡又生氣了，伸手去奪他手中的稿紙，阿吉卻將其藏在身後，被逼急了，竟然趁著柔娘把水壺提起來的功夫，一下子扔到爐子裡去。

「你這孩子！」若菡氣得揚起手，阿吉非但不躲閃，反而還揚起臉，等著她打。

若菡氣極了，一巴掌揮了下去，便聽沈默道：「先別打……」卻已經來不及了，只聽啪的一聲，阿吉的小臉上便印了個通紅的掌印。

淚水在眼眶裡打轉，阿吉卻強忍著不哭……

「我都說了等等。」沈默把十分的稿子遞給若菡道：「你自己看。」

若菡氣哼哼的拿過來一看，不由愣住了，原來那摞稿紙上，竟只有一半的『千字文』，而且後面百十個字，字跡潦草，顯然是匆匆寫上去的。

「這是怎麼回事兒？」她不由問道。

「這還不簡單，沒寫完唄。」沈默呵呵笑道：「不過至少沒撒謊。」說著問阿吉道：「那你呢？」

阿吉還是繃著小臉不說話，邊上的十分猶豫再三，還是小聲道：「我倆下午沒寫完，本來我說，拿前幾天寫得頂一頂，但後來阿吉說，男子漢大丈夫，釘是釘鉚是鉚，不能騙人的……我倆就又抓緊寫了一段，還是拿今天的出來了。」

「怎麼不早說呢？」沈默笑瞇瞇地問道。

「一進來娘就罵人，罵呀罵的，根本插不上話……」十分十分委屈道。

「因為被冤枉了。」沈默看著仍然繃著小臉的阿吉，刮一下他的鼻子道：「所以就氣得把稿紙燒了？小小年紀，哪來那麼大火氣？」

阿吉的淚珠子終於流下來，抽泣道：「不相信我……」

「哈哈……」沈默笑道：「好啦好啦，爹爹錯怪你了，給你道歉，對不起、對不起，好不好啊？」

「還有我……」十分小聲道。

「你什麼你！」沈默瞪他一眼道：「要不是阿吉懸崖勒馬，今晚非把你屁股揍開花！」

「那就算了……」十分癟癟嘴，低頭小聲道：「錯怪人還凶巴巴的。」

「一邊涼快去……」沈默一撥他腦袋，對阿吉道：「男子漢大丈夫，爽快點，原諒還是不原諒？」

「……原諒。」阿吉委委屈屈道，顯然還不是很滿意。

「怎麼著，還想讓你娘道個歉？」沈默看一眼若菡。見她那表情，就知道不可能……這個年代，能在孩子面前承認錯誤的父母，絕對屬於稀有動物，至少若菡不在其列，在她的意識裡，父母的話就是天，對也要接受，不對也要忍受，哪有給孩子道歉的道理。

※※※※

「這要求太過分了。」沈默馬上給孩子打消念頭道：「哪有跟父母講條件的。」頓一頓，話鋒一轉道：「而且我只說你們懸崖勒馬，可沒說你們是對的，佈置了功課不急著做，先玩，等到快吃飯了，又想矇混過關，這是男子漢所為嗎？」

「不是改了麼……」十分小聲道。

「還狡辯。」沈默沉聲道：「記住，男人補救自己的錯誤，不是為了免於懲罰，而是因為……錯誤的本身。」又覺著說法過於籠統，孩子不一定能聽懂，他解釋道：「勇敢的面對錯誤，承認錯誤，改正錯誤，才是真正的男子漢，記住了嗎？」

兩個孩子就吃他這一套，聞言都點頭道：「記住了。」

「那該怎麼做？」沈默看看若菡道，於是兩個孩子便走到她面前跪下。道：「娘，我們錯了……」

「……」若菡竟有些不知所措，瞪沈默一眼，便別過臉去道：「算了，你們男子漢意氣相投，我們女流之輩還是退避三舍吧。」

沈默聞言笑道：「都起來吧，你們娘原諒你們了。」說著還有些得意道：「怎麼樣，我這沈氏教育法，還不錯吧？」

「唉……」若菡歎口氣，不接他這茬。

沈默有意給他倆爭臉，便又裝腔作勢道：「還沒算完，我不是還讓你們背《千字文》嗎？背過了嗎？」

「沒問題……」兩個孩子這次答應的很痛快，便『天地玄黃、宇宙洪荒……』地背起來，要說他們倆的智力真是頂呱呱，當然隨爹隨娘隨哪個都不能差了，炒豆子似的叭叭背下來，從頭到尾沒錯一個字。

沈默高興了，對若菡道：「都是夫人教導有方啊……」

若菡的臉色也好看了些，哼一聲道：「但凡他們能將七成的聰明用到正道上，我也就不發愁了。」

「這不挺用功的嗎？」沈默笑道：「你看《三字經》、《百家姓》、《千字文》都背過了，還能背上百首唐詩宋詞，就是兩個小天才嘛。」

沈默把兩個兒子攬到懷裡，摸著他們的頭道：「阿吉十分，將來想幹什麼呀？」這是『沈氏教育法』的有一個階段，名曰『立志』，樹立遠大志向也。

兩個孩子囁喏一陣子，還是阿吉快人快語道：「我要當兵，打韃子，當徐達、常遇春那樣的大將軍！」

若菡剛剛好看的臉色，一下又轉陰了，沈默咳嗽兩聲道：「這志向也不錯，不過你再考慮，看看有沒有更遠大，更了不起的夢想？」

「更了不起的？」阿吉歪著頭想了想，語出驚人道：「那就當皇帝吧……」

沈默夫婦沉默了很久，才如夢初醒，這次不待若菡出口，沈默便四下找起了傢伙，一時找不到稱手的，便用茶葉盒子劈頭蓋臉地向阿吉拍去，一邊打還一邊罵道：「要是再敢胡說八道，老子就打斷你的腿，讓你一輩子出不了門！」

見沈默暴怒，若菡倒又勸道：「算了，小孩子胡言亂語，沒人會當真的。」說著很嚴肅地對阿吉道：「這種話讓人聽到，咱們全家，爹、娘，弟弟，還有姨娘，都會掉腦袋的，記住了嗎？」

阿吉從沒見父親如此生氣，趕緊躲到母親身後，驚恐道：「記住了，以後不說就是了。」

『媽的，我都沒有這種志向！』沈默心中自嘲的笑道：『真是連個孩子都不如。』便又問十分道：「你呢，你什麼志向？」

見阿吉遭了殃，十分抓耳撓腮了好半天，最後竟眨眨眼睛，討好笑道：「我聽爹的，爹讓我幹啥，我幹啥……」

「是啊，我也聽爹的。」阿吉連忙跟進道：「您讓我幹啥我幹啥……」這時若菡的目光也投在他的臉上，這也是她想知道的問題。

這時屋裡的油燈滅了，一家人便坐在暗中，只見爐中的紅火照在頂棚上，形成一個很圓的、很朦朧的紅色光暈，也照得全家人面色紅撲撲的，窗外呼呼的北風聲，若有若無的犬吠聲，都被隔絕在外面，而屋裡只剩下溫暖和溫馨，方纔那點不愉快，也在不知不覺中，消散而去了。

「我想？」爐火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，聲音也變得幽深起來，但很快這眼神、這聲音又全都轉化成濃濃的愛，他招招手，讓阿吉也靠在自己身邊，輕輕撫摸著兩個孩子的頭頂，道：「我希望你們能平平安安，按自己的想法快快樂樂的過一輩子了……」

兩個孩子的目光晶晶閃亮，激動道：「真的嗎？真的可以想幹什麼就幹什麼嗎？」

「當然要守規矩了……」沈默寵溺的勾一勾他倆的小鼻頭道：「還記得我跟你們說過的話嗎？」兩個孩子便鄭重的、使勁地點頭。

若菡初時覺著沈默的期望也太低，但又一想，那其實談何容易，人的夢想總聖潔的開在空中，現實卻荊棘密佈、險阻遍地。每個人在起初，都會鼓足勇氣，向夢想進發，覺著自己一定可以成功。但可悲的是，絕大多數的行動，都會在現實的壓力下，變形走樣，淪為營營碌碌，漫無目地的奔忙。

也許平時不會感到什麼，可當你偶爾仰望夢想，才會悚然察覺，原來自己的心早已疲憊不堪、羸弱無力，而距離那盛開在天空的夢想，卻愈發的遙不可及……想著想著，若菡不禁癡了。

※※※※

第二天一早，沈默便帶著妻子孩子離開莊園回京，剛到府門口，迎頭撞見一名風塵僕僕的騎士，沈默掀開車簾一看，不由吃驚道：「年兄……」

那來人正是錦衣衛宣大千戶年永康，他一見到沈默，面上便湧起哀戚之色，顫聲道：「沈大人，先生去了……」

沈默聞言登時呼吸一滯，險些昏厥過去，難以置信的望著年永康道：「你說，說什麼？」

「青霞先生，已經於前天夜裡因病過世了。」年永康雙目垂淚道。

「不可能……」沈默連連搖頭道：「我怎麼一點都不知道？」

「是先生不讓告訴你。」年永康道：「他說您公務繁忙，不能打擾您。」

「我不信，不信。」沈默還是搖頭，對馬車裡的妻子道：「你們先回去，我去保安州看看，一定是這姓馬的騙我。」

若菡擔憂地看著他，道：「我和你一起吧。」

「不必。」沈默道：「我是去揭穿謊言的，你跟著幹什麼。」說完便從馬車上下來，大聲道：「給我拍匹馬！」侍衛們還沒反應過來，他便把一個兄弟一把扯下馬來，自己翻身上去，逕直朝北去了。

「大人……」鐵柱著急道：「還愣著幹什麼，趕快追啊！」十餘騎便趕緊追了上去，鐵柱卻落在後面，對馬車裡抱拳道：「請夫人代大人向衙門裡告假，我等追隨大人去了。」

若菡掀開車簾，點點頭道：「拜託鐵大哥了。」

鐵柱應一聲，對還愣著的年永康道：「趕緊跟上吧，還指望你的令牌開路呢。」

「哦……」年永康回過神來，便與鐵柱也緊緊跟了上去。

※※※※

從北京到保安州，全程二百四十里地，且還是冰天雪地，但沈默晝夜行進，連換了六次馬，竟然在第二天一早就看到了保安州的城牆。

立在山路上，眺望清晰可見的城池，沈默只看到漫天白幡，舉城戴孝，一下就昏了過去。

當他醒過來時，已經躺在床上，看到鐵柱、馬永康都已經換上了孝服，還有白衣素服的沈袞，終於知道，一切都不是開玩笑，自己已經跟老師天人永別了……

「師父……」沈默一下從床上跳起來，幾個人都沒按住他，便讓他跌跌撞撞地衝到了正屋靈堂前，『音容宛在、浩氣永存』的輓聯下，靜靜停著一具靈柩，在眾人的目光下，沈默呆呆走到柩邊，只見師父沈煉，穿著一身合體的儒生服飾，神態安詳地躺在那裡，彷彿只是睡著了一般。

沈默已是淚雨滂沱，扶著靈柩、跪在地上，失聲痛哭起來，沈褒和沈袞上前扶他，他卻死死抱著靈柩不撒手，邊上人看了，免不得又被勾起哀思，陪著慟哭了一場。

到了天黑時，沈默才從巨大的悲痛中鎮定下來，換上孝服，與師娘、沈褒、沈袞問起師傅生前的情況。

沈褒流著淚道：「二年前坐了次牢，爹的身體便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厲害了還會咳血。到今年冬天，爹終於撐不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、還便血，他便知道日子不多了。」

「為什麼不告訴我？」沈默腫著眼道：「我每個月都寫信問安，師父一個字都不說也就罷了，怎麼你也跟著他瞞我？我認識個神醫叫李時珍，他一定有辦法，有辦法的……」

「唉，拙言，也不要怪我們不告訴你。」沈夫人出聲道：「你也不是不知道，你師父的脾氣，那是說一不二的，他說自己兩年前就該死在宣府，承你的福，已經多活了兩年，但他說……」沈夫人說著哽咽道：「他說自己苟延殘喘，只能浪費糧食，於國於民無絲毫用處，如果我們不吱聲，他還能陪我們一段，但如果我們勞師動眾，他就找根繩子吊死，一了百了……你說我們能告訴你嗎？」

沈默知道，這正是師傅那寧折不彎的脾氣，不由又是一陣心痛，淚水再次濕了面龐。

「老爺知道自己一過世，肯定就瞞不了你了。」沈夫人泣道：「所以囑咐我們，等你來了再大殮，好見你最後一面。」

哪是師傅要見自己最後一面？分明是師傅讓自己見他最後一面，好讓自己心中沒有遺憾，師恩如山，如喪考妣啊！

不可能再等遠在廣州做官的長子沈襄了，第二天，便大殮，沈默和沈褒、沈袞、為沈煉緩緩蓋上了棺蓋、釘上了棺梢，一輩子不得志的倔老頭沈煉，終於和這個他深愛著的世界永別了……

沈煉，字純甫，號青霞，紹興府會稽縣人。幼聰敏能攻古文，提學副使校浙士，得其文驚絕，謂為異人，拔居第一，始補府學生。嘉靖十年舉於鄉，十七年中進士。始任正七品溧陽知縣，輾轉官場二十餘年，最高僅止於錦衣衛經歷司經歷，正六品，後被發配保安州，以一帶罪之身郁悴而終，可謂一生失敗之極。

然而整個保安州的男女老幼，無論見過他與否、是否受過他的恩澤，都在家自發為他守孝，嚎啕大哭。出殯的時候，臨近的宣府、懷來等地的百姓都趕來為他送行，送葬的隊伍排了幾十里，整整一日，無人離去。山河變色，天地無光，長城內外，惟余莽莽。

他這一生，是成功？還是失敗？只有蒼天知道；他的所作所為是對、還是錯，都任後人評說。

但無論如何，沈煉這個名字，都將注定名垂青史，當那些帝王將相化為腐朽時，他仍然會被人們想起……

因為正義不死。

第七二一章 五路財神殿（上）

處理完師傅的身後事，沈默也該回京了，臨別時，他問師娘和沈褒、沈袞，將來有什麼打算，無論是想回江南，還是去京城，儘管說就行。

沈褒和沈袞頗為意動，但沈夫人道：「既然老爺選擇在長城上永眠，我得留下來陪他，不能讓他孤零零的一個人。」又對一雙兒子道：「等你們守完孝，想去哪就去哪吧……」畢竟無論如何，既然爹爹葬在這裡，沈褒和沈袞就必須在這裡守孝三年。

見他們主意已定，沈默又道：「現在的保安知州，算是我們的同鄉，前幾天我已經與他見過面了，遇到什麼事情，只管找他就是。」

沈夫人連稱『不必麻煩。』便吩咐沈袞道：「將那封信拿來。」沈袞依命出去，不一會兒拿一個土黃封面的信封過來，雙手奉給母親。

「給你師兄吧。」沈夫人指指沈默道：「拙言，這是你師傅臨終前寫給你的。這幾天見你悲痛難抑，唯恐你睹物傷身，所以一直沒拿出來。」

「哦……」沈默才知道老師有遺書留給自己，趕緊起身，雙手接過來，便見封面上工工整整的六個字道：『愛徒拙言親啟』，他向著北面師傅下葬的方向鄭重叩首，才將這封信小心翼翼的收入懷中，貼身藏著。

起來後，他又給師娘磕頭，泣聲道：「徒兒不孝，不能再陪伴師傅，請師娘千萬保重身體，徒兒會在京城，早晚為師父祈禱，為師娘祈福的！」

沈夫人也忍不住垂淚道：「你只消好生為百姓辦事，便是對你師傅最好的回報了，至於師娘，你不用擔心，我身體好得很。」

沈默又與沈褒、沈袞一一道別，直到鐵柱再次提醒道：「大人，天有些陰，咱們得早點上路。」他這才與師娘師弟道別，深深看一眼開著雪白梅花的院子裡，彷彿看到老師一臉嚴肅地站在那裡，朝自己微微頷首。

※※※※

離開保安城，沈默便在護衛的簇擁下，直奔京城而去。

從新保安到北京城，因為是關乎京畿安危的國防要道，所以一共二百四十里的路程上，便有四個驛站，每個驛站都可供換一次馬，因此不必愛惜馬力，撒開腿跑就是。

可往回趕的速度，還是遠遠不如來時，因為一方面，沒有催著趕著、崩人心弦的事情了，二來又是奔波、又是出喪，早就又累又乏，力不從心了。

偏偏天氣又越來越差，大概到了未時末刻，天空中竟然飄起了雪花，看著鉛沉沉的天空，三尺擔憂道：「大人，這雪一時半會停不了了，恐怕天黑前，咱們不能按時趕到北宅驛了。」言外之意，您看是不是折回去……畢竟他們剛離開上一個驛站不到二十里，天黑前還能趕回去。

沈默伸出手來，不一會兒，皮手套上便落滿了鵝毛似的雪花，低聲道：「看樣子，這雪有可能得下個三五天的。」今年冬天十分邪性，雪大得驚人，一下就是好幾天，從來沒有下一會兒就停了的說法。所以他的意思是：「趁著雪還沒下大，抓緊時間趕路，越過老君山，到北宅驛休息！」前面必須走一段山路，才能抵達下一個驛站。

「可是大人，萬一天黑還沒有走出老君山。」鐵柱不無擔憂道：「咱們可就得在露營了……這麼冷得天，咱們走得匆忙，又沒帶露營的裝備，怕是沒法在外面過夜。」

「你不必擔心。」沈默淡淡道：「我記得老君山靠西這一邊，有座五路財神廟，如果像你說的那樣，咱們就在那住一宿，明早趕路。」

見大人主意已定，鐵柱想想也沒什麼不妥，便答應了……

於是繼續在雪中前進，雪越下越密，更糟糕的是，天色稍黑的時候，又起了風，於是大雪紛飛，徹底阻擋了視線，隊尾的侍衛甚至已經看不見隊首的了。

「大人，看來今天真的過不了老君山了。」鐵柱大聲道。

沈默支起皮帽子一邊，露出耳朵，大聲道：「你說什麼？」

「我說，今天真過不了老君山了……」鐵柱得扯著嗓子，才能保證聲音不被北風刮走了。

「嗯。」沈默點頭道：「那就去那個財神廟住一宿吧，明天早晨風准停。」

「只能如此了……」鐵柱點點頭，便高聲吆喝手下道：「都跟緊了，誰要是掉了隊，凍成冰棍可沒人管。」

有侍衛笑著接話道：「那怕啥，等明年化開了再回去唄。」

「你以為你是熊瞎子，還貓冬呢？」便引來一陣大笑。

這笑聲也沖淡了沈默心中的悲痛，他舉目望著紛紛揚揚的大雪，突然感覺，這山河大地銀裝素裹，是不是在為剛剛去世的師父沈煉戴孝致哀呢？過一會兒又覺著，這驟然而來的暴風雪，是不是在預示著，又一場激烈的爭鬥，要在朝堂上展開了呢？

就這樣一路胡思亂想，終於在天黑前，到了老君山下。便能看到山腰處的樹叢掩映中，隱約露出大殿的一角。沈默幾次經過這裡，早就注意到這座建築，也問過馬永康等人，知道這裡是『五路財神殿』，乃由善男信女出資修建，由老君山頂的老君觀出人管理，每逢初一十五，十里八鄉的信徒便會來燒香求財。現在寒冬臘月大雪紛飛，再虔誠的信徒也老實窩在家裡，不可能這時候去燒香。正好讓沈默他們借宿一宿。

於是便離了大路，沿著蜿蜒的小路一路上行，過了山門，沒走多遠，便峰迴路轉，看到平地上一座還算宏大的殿廡，正殿配殿俱全，殿前還有好大的銅香爐，香爐的四周還拴著一圈馬匹。

「有人先來一步了……」那一圈馬匹自然不是財神爺的坐騎，而是有人和他想到一塊去了，都來這五路財神殿投宿。

※※※※

就在這時，一個人影從大殿裡探出頭來，也看到了沈默他們，但馬上又縮了回去，似乎有些慌張。

一看到有情況，衛隊自然而然將沈默圍在中間，警惕的握緊了兵器，靜悄悄的望著那大殿門口。

鐵柱要派人過去看個虛實，沈默卻道：「先喊話吧，看他們人挺多的，盡量不要產生誤會。」沈默發現大殿東邊的大槐樹下，還拴著十幾匹馬，兩邊加起來，將近三十匹，人數是他們的三倍了。

鐵柱點點頭，便放聲道：「天高路難，相逢是緣，我們是過路的客人，問裡面的朋友好。」

裡面似乎有些騷動，不過在風雪中聽不分明，過了好一會兒，沈默都快失去耐心了，終於有個爽朗的聲音回話道：「萍水相逢，即是高朋，我們也是過路的客人，問外面的朋友好。」聽口音，是宣大一帶的。

說話間，一個衣著考究、身材高大的中年男子，便出現在殿門口。只見他四十歲左右的年紀，身穿簇新的藍納棉袍，袖口褐色狐皮出鋒，腳踏一雙純黑的牛皮靴，頭戴一頂同色的貂皮暖帽，做一般富商打扮，但那份氣度，又不是尋常商人可以比擬的。

沈默在觀察對方，對方也在觀察他，雖然他年紀輕輕，穿著樸素，但身邊的護衛各個神情冷酷，顯然都不是好惹的，看似隨意的圍在他身邊，但在行家眼裡，分明是擺出了某種陣勢，讓他一下想起了草原上的狼群，立刻為這些人打上了『危險』的標籤。

當然，這些人指的是沈默的護衛，而沈默畢竟太年輕，對方還沒把他放在眼裡，心道：『也許是哪家貴公子出來遊玩吧……看起來像是軍隊方面，到底是哪家的呢？』

這些心理活動說起來複雜，其實只是一轉眼的功夫，沈默朝那人抱拳道：「在下姓徐，京都人士，今日貪著趕路，結果錯過了驛站，天黑風大，特來此處投宿。」說著微笑問道：「不知先生高姓大名？」

「在下姓肖，不肖子孫的肖。」這種自我介紹，沈默還是頭一次聽，只聽那人道：「家在宣府，這是在回家過年的路上。」

兩人便互道幸會，寒暄了幾句。沈默的那份氣度擺在那，只要一開口，哪怕不刻意做作，也能讓對方的輕視之心盡去，不自覺地便用上了敬稱，為他介紹此處的情形道：「徐公子，在下來時，此處空無一人，想是知客們受不了寒冷，跑回觀裡去貓冬了。」

「原來如此。」沈默微笑道：「那在下主僕便在借宿一夜，不打擾您和貴屬吧？」他只是出於禮貌的問一句，既然都不是主人，當然沒必要徵得對方的同意了。

「不打擾……」那人搖搖頭，微笑道：「東邊的配殿被雪壓塌了房梁，如果公子不嫌棄，就和貴屬在西配殿湊合一宿吧……」

沈默的目光在那人臉上掠過，又看了看大殿裡面，過一會兒，歉意笑道：「對不起，在下從不住西屋。」一般此時的家庭中，主人夫婦住正屋，兒子住東屋，女兒才住西屋呢，所以一般講究人，在投店時，都會避開西屋。

那人當然知道這忌諱，可這是在野外，神仙住的大殿，又不是家裡的四合院，有必要窮講究嗎？

但沈默的態度十分堅決，就是不住西配殿。鐵柱他們也納悶，大人什麼時候這麼講究了？不過他們更知道，大人這樣做，一定有他的道理的。

※※※※

「要是不住的話……」說了這麼久的話，那人還是站在殿門口，道：「可就難辦了。」

「您看這正殿多軒敞啊。」沈默循循善誘道：「你們只佔了不到一半的地方，分給我們一點點便可以了。」

「這個，不太方便……」那人耐著性子道：「有女眷。」

「肖先生你放心，我保準非禮勿視。」沈默一臉誠懇道：「請您相信我們。」

「唉……」那人看看裡面，又看看沈默，正在為難之際，一個清脆好聽的聲音響起道：「大叔你真磨嘰，這地方又不是咱家的，且咱們也用不了，就讓人家進來唄……」原來是裡面的人等不耐煩了，從那男子身後探出頭來道，卻是一個穿著厚厚棉襖的少年。

沈默只見其約莫十三四歲的年紀，身材瘦削，面上手上全是黑灰，根本瞧不出本來面目，只能看到眼睛大大的，又黑又亮，一笑露出兩排潔白細緻的牙齒，跟皮膚極不相稱，而且頭上戴一頂黑黝黝的大狗皮帽子，棉襖髒兮兮的，還露出幾縷棉絮，活脫脫就是個小叫花子。

可那分明不是一般人物的肖先生，竟對這小叫花子似乎很是恭敬，微微欠身道：「您怎麼出來了？」

「你出來老長時間。」那小叫花子道：「我就跟我哥過來看看嘍。」他的漢話說的很好，只是腔調上有些特色，像唱歌一樣。

話音未落，一個衣著華貴，身形魁梧，神情彪悍的男子，也出現在門口，目光不善的打量著沈默和他的衛士，突然意義不明的哼一聲道：「讓他們進來吧，人家有膽進來，我們就有膽答應。」如果說那肖先生的漢話是原汁原味，那小叫花的是別有情調，這男子的漢話，就有些叫怪腔怪調了。

肖先生心裡鬱悶，但事已至此，只能苦笑道：「公子請。」

沈默笑笑道：「三位請……」便在鐵柱等人的護衛下，邁步往殿門走來。

第七二一章 五路財神殿（中）

「且慢……」卻是那小乞丐模樣的少年，一叉腰攔在了沈默等人面前。

「這位小兄弟。」雖然這小子黑不溜丟，但看他靈動活潑的樣子，鐵柱便心生好感，伸手想拍拍他的肩膀道：「你怎麼說話不算呢。」

一般來說，成年男人間，除非關係很近，是不會互相拍肩的，可當雙方年齡相差很大時，卻又是年長者拉近距離時常用的動作，鐵柱三十多，那少年的年紀頂多是他的一半，所以做這個動作並不算冒昧。

可那少年卻倏地退後一步，躲開了鐵柱的手掌，更讓人吃驚的是，他身後的肖先生面色一變，那個華服青年甚至握住佩刀，朝鐵柱怒目而視，裡面也是一陣騷動，彷彿侵犯到他們什麼似的。

反應之大超乎沈默他們的想像，鐵柱趕緊解釋道：「別緊張，別緊張，我只是開個玩笑，開個玩笑。」

在肖先生的安撫下，那神情彪悍的青年才哼一聲，鬆開了倭刀的手，但場面顯然有些尷尬。

為了緩和一下氣氛，沈默微笑道：「不知小兄弟有何見教？」

那少年倒沒有被方纔的事情攪了興致，而且他一開始就是沖沈默來的，便笑道：「我是答應讓你們進了，可有個條件。」他的聲音真好聽，就像百靈唱歌似的……看來青春期還沒到，沈默胡亂想道。

「什麼條件？」見大人沒有說話，鐵柱出聲道。

「你們得猜個謎語，答上了才能進。」那少年看看沈默，大眼睛瞇成一條線道：「若是答不上來，就只能去住不喜歡的西屋了。」

「你家大人也是這個意思嗎？」說來真是奇怪，連平素最沉默寡言的鐵柱，在這個『小乞丐』面前，竟也開起了玩笑。

「我就說了算。」那少年叉著腰，用下巴對著鐵柱，露出的脖頸卻白皙非常，與那滿是黑灰的臉色，呈鮮明對比，但他卻毫無所覺，仍然架勢十足道：「當然，如果你們怕臉上過不去的話，也可以直接去西屋，省得答不上來丟人。」

這少年的話，把沈默的護衛逗樂了，他哥哥不樂意了，粗著嗓子道：「笑什麼，別笑，別笑！都聽我……弟弟的，答不上來就出去。」

沈默一抬手，示意衛士們少安毋躁，便微笑著對少年道：「你的謎面是？」

「你聽著。」那少年清清嗓子，脆聲道：「謎面是，一間大廈空有空，裡面倒吊著齊桓公，請打一字。」

沈默微一沉吟，笑道：「可是個原來的『原』字。」那少年聽後，卻把頭轉向那肖先生，看到他臉上浮現出驚訝的神情，便連聲問道：「他真的猜對了嗎？」

肖先生有些尷尬地笑笑道：「不錯。」

「嚇，這位大哥你可真厲害啊！」那少年一下蹦到沈默面前道：「你是怎麼猜到的呢？」

「這個謎語有些意思，但不是很難。」沈默微笑道：「你想啊，齊桓公叫什麼啊？」

「叫？」那少年手指托腮，想了想道：「小白……嗯。不會錯的，跟我的小羊一個名字。」

「呵呵……」沈默笑道：「那你把小白兩個字倒吊在樑上，不就是原來的原了嗎？」

那少年想了想，便蹲在地上，用樹枝寫了個『原』字，果然見那廠字頭像個房梁，而裡面的部分，正好是小白兩個字倒過來寫，拍拍手站起來，滿眼欽佩道：「你可真厲害啊，我兩天都沒想出來，你一轉眼就知道答案了。」沈默的侍衛們暗笑道：『我們大人就是猜謎作對的祖宗。』

※※※※

那少年倒也信守承諾，閃身讓到了一邊，不過依稀能看出，他的表情似乎十分懊喪，口中嘟嘟囔囔道：「我怎麼這麼笨，要是能猜出來多好……」之類的，還一下下踢著門檻，十足的孩子氣。

沈默他們也終於進了大殿，便見五路財神下，已經升起了三堆篝火，二三十個穿著老羊皮棉襖的彪形大漢，圍著火堆站著，也在打量著他們，手都放在腰間的兵刃上。

感受到對方濃重的戒備之色，鐵柱他們也不由身體發緊，全神貫注的盯著對方，手也往身後的兵器摸去，剛剛讓那少年弄得輕鬆的氣氛，一下又緊張起來。

不過那肖先生顯然不想惹事兒，出聲對那些大漢道：「都坐下吧，人家也是路過的客人。」有幾個便坐下了，但更多的還是站著的。

肖先生看一眼那華服青年，壓低聲音說了句什麼，那青年過一會兒才悶聲道：「都坐下吧。」這才呼啦一聲，全都坐下，繼續燒火的燒火，烤餅的烤餅。

肖先生便指揮著那些人，往殿東邊挪挪，給沈默他們騰出了一半的空間，雖然十來個人用不了這麼大地方，但出於保持距離考慮，肖先生他們願意擠一點。

「大殿後面堆著好些木柴。」肖先生又對沈默他們道：「可以拿來燒火。」

「多謝多謝。」沈默一邊跺著凍得發麻的腳，一邊道謝。

「不必客氣，同是天涯淪落人嘛。」肖先生笑笑道：「那我先過去了。」

「肖先生稍等。」沈默讓人從馬上拿了兩個牛皮袋給他道：「老兄拿去驅驅寒吧。」

那肖先生本要習慣性的拒絕，但聽到酒囊中嘩啦啦的聲音，便忍不住把塞子打開，一股濃烈的酒香便撲鼻而來，他不由歡喜道：「燒刀子。」說著不好意思笑道：「那在下就受之有愧了。」

「好說好說。」沈默點頭笑道。

肖先生拎著兩個牛皮袋子回去，一個給了那華服青年，一個自己拎著。坐在篝火邊，這時那少年湊過來道：「什麼好東西？」

「酒。」肖先生笑道：「怎麼，你也要嘗嘗？」

「才不要呢，喝得醉醺醺，臭烘烘，一點都不好玩。」那少年盤腿坐在厚厚的羊皮墊子上道：「以前我以為，你是這世上最聰明的人。」說著回頭看看正在那裡打鋪蓋的沈默，道：「不過現在……我覺著人家要比你厲害。」

肖先生的臉上掛不住了，輕咳一聲道：「我那是哄小孩子玩的，你拿來問人家。當然要吃癟了。」

「嚇，那你倒是出個別人猜不出來的呀。」那少年聞言笑道：「不然我都替你這草原第一智者害臊。」

肖先生飲一口燒酒，咳嗽兩聲道：「謎語這東西不比對聯，對聯有絕對，謎語卻沒有猜不出來的。」

「嚇，真沒勁……」少年撇撇嘴道：「以後我最崇拜的對象，就要換人了。」說著拍拍屁股，起身就要走。

那肖先生彷彿十分在意和著少年的關係，連忙道：「先別走，讓我想想。」說著眉毛擰成一朵菊花，陷入了苦思之中，那少年便支頤等著，等啊等，快要不耐煩時，肖先生終於出聲道：「有了，這個謎語他指定猜不出。」便小聲對那少年說出了謎面。

少年聽了笑道：「你方纔還說，沒有猜不出的謎語呢。」

「別管了，他猜不出來就是。」肖先生有些臉紅的搪塞道，其實這個謎語是他自創的，算實是一則笨謎……所謂笨迷，就是說除了做謎的人自己，是沒有人會繞那許多彎子猜得中的。

※※※※

那少年果然好糊弄，便蹦蹦跳跳到沈默他們那邊，這時手腳麻利的護衛們，已經點起了火堆，支起了火架子，開始手腳麻利的準備晚飯。

沈默這時候已經閒下來，裹著厚厚的毯子，坐在火堆邊呆呆地出神，他畢竟也是人，哪能轉眼間，就從喪師的陰霾中走出來？摸一摸懷裡的信，今兒一天趕路，也沒功夫看，沈默便緩緩掏出來，小心的撕開封口，掏出信瓤來剛要展開，就聽一個清脆的聲音響起道：「高手大哥，你忙嗎？」

一聽這好笑的稱呼，便知道那『小乞丐』又來了，沈默把信紙重塞回信封中，隨手收回懷裡，微笑道：「不忙。」閃爍的火光中，那種帶著悲傷的笑容更加迷人，讓小乞丐也看得一愣，不由道：「你笑起來可真好看。」

沈默笑笑道：「你不是專門過來奉承我的吧？」

小乞丐定定神，道：「我還有個頂厲害頂厲害的謎語，你猜出來了，我就，我就……承認你是天下第一高手。」

「嗨……」沈默翻翻白眼道，這『小乞丐』真是孩子氣，不過一點都不讓人討厭，不由笑道：「天下第一可不敢當，我接招就是。」說著壓低聲音道：「不過我有個條件。」

「你說。」小乞丐眨眨眼道。

看到他那靈動閃亮的大眼睛，沈默心頭突然升起一絲明悟，這小傢伙不好糊弄，但話都到嘴邊了，該問還是問吧：「你得告訴我，你叫什麼，是哪的人？為什麼打扮得這麼……獨特？」為了不引起對方的警覺，他將問題都集中在這少年身上。

「我叫野兒，就是野孩子的意思。」小乞丐眨著眼道：「在宣府住著，出來玩迷了路，就成了這樣子，後來碰上我哥和肖先生他們，就一起回家嘍。」

「哦，原來如此……」明知道這小子滿口胡柴，沈默還得笑瞇瞇道：「你家是做什麼的？」

「做買賣的。」小乞丐撇撇嘴道：「我也不太清楚，你問他們吧。」

沈默是修過心理學的，知道對方這樣回答，表明他潛意識裡，已經開始警惕，甚至排斥這種問話了，便見好就收道：「我問完了，你出題吧。」

「你聽好了。」小乞丐馬上精神一振，清清嗓子道：「這次從詩聖的詩裡摘一句吧。」

「哪一句。」沈默微笑道，這孩子確實有種讓人親近的魅力，就連他這樣的心情，都能有說話的興致。

「《登高》的第三句。」『小乞丐』脆聲道。

「……『無邊落木蕭蕭下』嗎？」沈默問道。

「正是。」小乞丐使勁點頭道：「猜一個字哦……」說著便瞪大眼睛，等著沈默給出答案。

「無邊落木蕭蕭下……」沈默輕聲吟著，頭腦飛速的運轉起來，這猜謎與破截搭題一樣，破解起來需要具備廣博的知識，懂得和掌握謎語的常用借代語，因為漢字同義語多，而很多謎語就是利用這種『一字多義』的現象，用別釋、代稱或簡稱來故制謎團。最後再掌握各種迷體和結構，再加上恰當的思考方法，將這一切聯繫起來，便有可能猜出謎底了。

但這個謎語十分難猜——沈默一上來便解構謎面，一番思索後，已經基本斷定，七個字中，頭兩個『無邊』和最後一個的『下』肯定不是謎語的核心，而是描述了核心字的變化；再看那『落木蕭蕭』，似乎『落木』也是描述性的詞，這樣謎語的核心，便落在那『蕭蕭』二字上。也就是說，將一個複雜謎語簡化為兩個字的謎面，只要猜出『蕭蕭』二字是什麼意思，一切問題都迎刃而解了。

但『蕭蕭』二字作何解釋？思來想去，還是一頭霧水，不得要領。

侍衛們還是第一次見大人，這麼久都還沒猜出答案，不由暗暗為他捏一把汗，祈求心中的偶像不要坍塌。

那『小乞丐』見他苦苦凝思，不由好心道：「這是肖大叔壓箱底的謎語，猜不出來也不丟人的。」

聽『小乞丐』說到『肖大叔』，原來出題者的姓氏正好與『蕭蕭』二字同音……沈默突然想到一種可能，這蕭蕭二字，會不會跟姓名有關呢？雖然這種思路比較冷僻，但沈默真快技窮了，只能死馬當活馬醫。

好在中國歷史上，姓蕭的並不多，除了令人神往的以蕭觀音為代表的遼國的蕭太后們，還有蕭何、蕭道成、蕭衍、蕭統、蕭朝貴等人，雖然人數不多，可地位都不低，不是宰相、就是王爺，甚至還有兩個開國皇帝……

開國皇帝？想到這，沈默突然靈光一閃，他想，自己明白『蕭蕭』二字何意了！

※※※※

要正確猜出這個謎語，先要瞭解中國歷史上一段混亂時期——南北朝。當時中國的政權呈現南北割據格局——大體北方在多個少數民族政權交替統治下，而南方則先後有宋、南齊、梁和陳四個政權更迭，其中中間兩個南齊和梁的開國皇帝，分別是蕭道成和蕭衍，兩個姓蕭的皇帝——正合『蕭蕭』二字前後相繼之意。

核心解出來，其餘的部分自然一目瞭然了。顯然做謎的人先想到南北朝的齊和梁兩朝都是姓蕭的，便把『蕭蕭』解作兩個姓蕭的朝代；則『蕭蕭下』便是指二蕭的下面的朝代，自然是陳了。

陳朝的皇帝姓陳，國號也是陳，倒省了一番工夫。而陳的繁體字是『陳』，陳『無邊』為東，東再『落木』則是最終的謎底！得出答案回推，便確信正確無疑，只是這迷出得，真他媽變態啊！

沈默長舒一口氣，感覺比馬殺雞還舒服，心中卻大罵道：『日啊日，什麼鳥人出的鳥題目，出題的人一定是心理陰暗，陰謀多端，不是好鳥！』看來這道題真是把他給憋壞了。

小乞丐又來催促道：「高手大哥，你到底猜出來了沒有，我哥都叫我過去了。」

沈默問他道：「你知道答案嗎？」

「當然不知道了。」小乞丐撇撇嘴，一副『你真傻』的表情，彷彿在說『我要是知道，幹嘛還來問你』。

「那好，我告訴你。」沈默輕聲道：「答案是個『日』字，你問他對不對。」

小乞丐便大聲對那肖先生道：「肖先生，他說『日』！」

大殿裡本來一片吆吆喝喝的說話聲，但那小乞丐清脆的聲音毫不費力的傳到了每個人的耳朵裡，大殿中登時便安靜下來，然後便是一片哄堂大笑。

一片哄笑聲中，那肖先生都抬不起頭來了，但『小乞丐』似乎不懂『日』的含義，還跑過去追問道：「你說對不對呀？」

「對。」肖先生悶聲道：「日，日就日吧，日。」如果髒話不受排斥，他這句話都可以載入未來的語文教科書了。

「高手大哥太厲害了！」小乞丐伴著鬼臉道：「哎呀呀，怪不得草原上都沒有牛了呢。」

「怎麼講？」肖先生鬱悶道。

「都讓您給吹到天上去嘍……」小乞丐忍不住咯咯笑起來，竟似銀鈴般悅耳。

見小乞丐得意忘形，他那看似粗豪的哥哥咳嗽一聲，一把拽住他的胳膊，把他按在身邊，狠狠瞪他一眼道：「給我乖乖坐這兒，不許再煩肖先生！不許再亂跑！不許再亂說話！老老實實吃飯！」

「你弄痛我啦……」小乞丐捶著他哥哥的胳膊，想要擺脫他的鉗制，無奈力量有限，一切掙扎都是徒勞的，只能吐吐舌頭，翻下小白眼道：「霸道……」

※※※※

這段小插曲後，兩邊各自忙活著準備晚飯，過了一會兒，肉香、酒香、奶、茶香味便飄滿了大殿，鐵柱聳聳鼻子，在沈默耳邊道：「是馬奶子酒，我還看敲茶磚泡茶了，切肉的刀子也是……」

沈默微微頷首，示意自己已經知道了，淡淡道：「這些人的相貌，其實跟我們漢人還是有區別的，確實是一幫蒙古人。」風聲呼嘯，他並不擔心被人聽到：「而且看那兄弟……或者說是兄妹倆的樣子，絕對不是一般的蒙古貴族，弄不好是哪個大汗的王子和郡主。」頓一頓，接著道：「那個肖先生也不是一般人……」想起方纔的謎語，他輕聲道：「我懷疑他姓蕭。」

「蕭芹？」對於在宣大前線待過的人，是不可能沒聽說過這個名字的，鐵柱一下就想到了這位著名的妖人，傳說中他是蒙古的國師，傳說中他法力無邊，可以撒豆成兵，縮地成寸，甚至喝斷一道城牆……傳說不知真偽，但崇拜他的邊民確實不計其數。

「不知道，一切都是我的猜測……」沈默盯著架上的烤肉，低聲道：「但看他們手下緊張的樣子，便知道是這三個人的價值，但我們的人太少了。」這次出來，實在是倉促——當時護衛們只是護送大人從京郊農莊返京，走得全是車來人往的官道，所以只帶了簡單的兵刃，根本發揮不出鴛鴦陣的威力，哪敢輕易言戰？

鐵柱剛要說話，卻聽沈默低聲道：「姓肖的來了，不要輕舉妄動。」

鐵柱也是見慣了風雨的，便很自然的從沈默身邊的袋子裡，掏出一袋孜然道：「原來在這兒。」

沈默便笑道：「可算找到了，要是沒這個，烤肉可不好吃。」然後鐵柱很自然轉過身，還有些意外道：「肖先生過來了？」

那肖先生點頭笑道：「投我以木瓜、報之以瓊琚，得了徐公子的美酒，在下唯有以佳餚報答了。」說著從舉起一根金燦燦的東西道：「烤羊腿，蒙古草原的黑面羊，與公子的燒刀子，還算是絕配吧？」

沈默聞言欣喜道：「那是當然，不瞞先生說，看你們在那裡烤羊肉，在下都垂涎三尺了。」

「哈哈，坦誠……」肖先生大笑道：「那咱倆拚個伙，一起喝酒吃肉，豈不快哉？」

「固所願爾，不敢請爾！」沈默也哈哈笑道。

第七二一章 五路財神殿（下）

火架子上，一滴滴金黃色的油，從烤的金黃的羊腿上滴下，濺在火上發出『滋滋』地響聲，化成淡淡的青煙。那肖先生從懷裡掏出把小銀刀，動作熟練的割下烤得焦黃的一塊，叉給了沈默。

沈默客氣一下，便接過來，品嚐一口道：「真是美味啊，帶著草原的味道。」

「聽起來，沈公子去過草原？」肖先生狀若不經意的微笑道。

此言一出，鐵柱等人馬上緊張起來，偷眼死死盯著那肖先生。

「肖先生真是貴人多忘事。」沈默微微搖頭，笑道：「在下姓徐，雙人徐，不姓沈。」

「是麼，呵呵……」肖先生笑笑道：「那是在下記錯了，對不起啊……徐公子。」他的重音全放在那個『徐』字上。

沈默渾不在意，微笑道：「無妨，畢竟外面風大，把我的話刮跑了也說不定。」

「呵呵，公子說話真幽默……」有道是『見人說人話、見鬼說鬼話』，對方展示出了良好的風度，肖先生也不能太咄咄逼人，只好微笑道：「在下看公子爺器宇軒昂，貴屬也雄壯威武，您的身份必然是貴不可言。」

「都是前世積福，這輩子投了個好人家而已。」沈默淡淡笑道：「我本身可沒什麼本事。」

「公子謙虛了……」肖先生笑道：「只是這大冷的天兒，您不在府中納福，怎麼像我們這些勞碌人似的，冰天雪地的跑路呢？」

「唉，一言難盡，家裡有些事情，要去宣府處理，誰知道一下就忙到年根下，再不趕緊回家，就趕不上祭祖了。」沈默喝口酒道：「誰想到遇上這大風雪，硬生生堵在這老君山上了。」說完卻又笑道：「不過這是不全是壞事，要不怎能和肖先生一起把酒言歡呢？」

「呵呵……」那肖先生心中升起明悟，這傢伙說話湯水不漏，想要從言語上制勝，幾乎是不可能的，便笑道：「是啊，相見即是緣分，咱們喝酒。」便暫時偃旗息鼓，心中盤算起，得換一種方式再來。

於是兩人親熱的走了一個。沈默咂下嘴，笑問道：「不如把那兄弟倆也叫過來，人多了喝酒熱鬧。」

『看來是轉守為攻，出招了……』肖先生心中一緊，乾笑兩聲道：「還是不必了吧，他們是我朋友的公子，年紀還小，和咱們說不到一塊去……」

「這樣啊……」沈默點點頭，又問道：「是親兄弟嗎？」

「當然了。」肖先生笑道：「是不是覺著兩人裝束上差別太大？」便壓低聲音道：「小的那個，離家出走，大的帶人把他抓回來，正好碰上我也回宣府，便結伴而行了。」說著還一臉無奈道：「現在的少年郎，都不太禮貌，咱們還是不要理他們，來，喝酒、喝酒。」

他摻七雜八的說了一通，不過是為避免沈默接觸到那兄弟倆，否則露餡幾乎是必然的。

沈默也不強求，笑一笑，轉換話題道：「原來先生和他們不是一家的，我還以為您是他們家的……」說著故意頓一頓。這一停頓，卻讓人感覺，他原本要說是『管家、下人』之類的，又覺著不妥，才硬生生打住的。

肖先生果然被氣到了，面色微微漲紅道：「肖某不才，雖然窮困，卻也不會幹那種被人呼來使去的營生。」

「抱歉抱歉。」沈默抱拳道：「在下失言了，自罰一個！」說著端起酒碗，咕嘟嘟喝了一大口，那肖先生的臉色才好看了些。

※※※※

沈默擱下碗，又笑道：「不知先生是做什麼的呢？」

「我呀……」肖先生遲疑片刻，嘴角突然掛起一絲微笑道：「鬼谷為師，管輅為友。」鬼谷和管輅都是古代著名的神算，以這兩位為師為友，自然是相面、卜卦的江湖術士。

雖然明知對方是胡說，沈默還是順著他，一臉欽慕道：「原來是位易學家呀！失敬失敬！」

「學家不敢當，不過混口飯吃。」肖先生先謙虛兩句，然後話鋒一轉，笑道：「但也有一兩門絕技傍身。」

「哦，不知先生最擅長的是……」沈默饒有興趣道：「卦爻、象數還是占筮？」

「測字。」肖先生眼睛放光道——能讓一個男人兩眼放光的，通常是他極熱愛，又很擅長的事情，便聽他侃侃而談道：「鄙人昔年得一奇書，推演數年，終有所成，測字決疑，無不奇中。」

「這麼厲害？」沈默微張著嘴巴道。

「不信你試試。」肖先生眼瞇成一條線道：「今天你我有緣，我也不收你的錢，咱們就玩玩。」

「那太好了。」沈默笑道：「不過我得先看看你的本事，你猜我多大了？」

「請公子寫個字。」肖先生道。

「好。」沈默便拿起跟木棍，隨手在地上寫了個『花』字。

肖先生端詳一下，很快便笑道：「原來公子是丁酉年生人，今年二十七。」

「哦……」沈默心頭一震道：「何以見得？」

「你看這個『花』字。」肖先生笑道：「上面是兩個十，下面是一個人一個七，可不就說，這個人，二十七歲嗎。」

「那你再測測我的身份。」沈默想一想。

「我是一字一測。」肖先生道：「公子再問，就得再寫個字。」

沈默想了想，在地上寫了個『因』字。

「因……乃國中一大人也。」肖先生緊緊盯著他道：「看來您不是貴胄子孫，而是朝中重臣，對嗎？」

沈默不作聲了，邊上的鐵柱不服氣道：「那你也猜猜我是幹什麼的。」說著也寫了個『因』字。

「你呀，榮華富貴全靠這位大人栽培。」肖先生對鐵柱笑道：「單靠自己卻是不行的。」

「同是一個『因』字，為何厚此薄彼？」鐵柱不服氣地說。

「雖同為『因』字，但他無心，而你是有心！」肖先生呵呵笑道：「因加心，就是恩，你這輩子靠的是大人的恩情，明白了吧？」鐵柱無話可說了。

這時，那小乞丐野兒，不知怎麼又擺脫了兄長的束縛，站在了肖先生的身後。這麼有趣的事情，他自然也要摻一腿，便用手中的柴火棍一指那地上的『因』字，道：「我也測個『因』字！」

「你。」肖先生看他一眼，撚鬚笑道：「可不是好兆頭啊，恕我直言，這次回去後，大概你別想再到處亂跑了！」

「什麼？」小乞丐大怒：「這怎麼會？」

「壞就壞在你用柴禾棍這麼一指，『因』字就是加上這一豎，就成了『困』字啊！」肖先生哈哈大笑道。

「壞死了。」小乞丐氣得直跺腳道：「呸呸呸，烏鴉嘴。」

「問不問是你事，測不測是我的事，靈不靈是老天的事。」肖先生淡淡道。

「不和你們玩了，就知道欺負小孩……」小乞丐撇撇嘴，跑掉了。

※※※※

見那小乞丐被肖先生一句話給擠兌走了，沈默不禁微笑起來。剎那的震撼之後，他明白這姓蕭的已經認出自己的身份，且對自己的情況瞭若指掌，才會胸有成竹跟自己瞎白活。

「公子笑什麼。」肖先生看他一眼道：「難道在下測的不對嗎？」

「對，太對了。」沈默止住笑道：「我只是覺著，測字這門學問，還真有趣呢。」

「這測字之道，內含五行六神八卦萬匯之機，又兼陰陽消長剛柔進退之理。」肖先生開吹道：「無論國事家事天下事，皆可測得。」

「哦，那這次就測測國事。」沈默笑道：「你說我是丁酉年生人，就用『酉』這兩個字吧。」

「好。」肖先生沉吟片刻，面色沉重道：「這個字可不好，酉與憂諧音，丁酉就是丁憂，如果公子問的是家事，則難免有失去至親的情況發生……您是不是有至親剛剛去世？」

「我問的是國事。」沈默黑著臉，不回答他的問題道：「不是家事。」

「唉，國事就更不好了……」肖先生沉吟片刻，歎口氣道：「此字太惡，在下不便多言。」

沈默沉聲道：「測字之人，只求實言，先生不必隱諱。」說著笑笑道：「何況此話只當荒村夜談，聊以遣懷罷了，誰也不會當真的。」

「那我說了……」那肖先生壓低聲音，神秘兮兮道：「此話說與客官，切莫外傳，看來大明朝的萬歲爺，已經無可救藥了。」

「這話怎講？」沈默的表情早已經嚴肅起來，此刻卻更加嚴肅。

「你看這『酉』字，乃居『尊』字之中，上無頭，下缺足，據字形而解，分明暗示，大明的至尊，嘉靖皇帝陛下，已經已無所救也了。」

皇帝的健康狀況，雖然被嚴密封鎖，外界不可能知道，但沈默有理由相信，如果這個肖先生，就是蕭芹的話，身為一名與政府對抗的邪教頭子，他一定會不遺餘力的詆毀皇帝的健康狀況，或者誤打誤撞、或者另有消息，反正不會說一句好話。

於是沈默便道：「唉，你聽錯了，我說的不是『申酉戌亥』的酉，而是那個『管輅為友』的『友』字。」

肖先生卻冷笑連連道：「這也一樣是凶兆，你看這『友』字這一撇，遮去上部，則成『反』字，倘照字形去解釋，就是『反』出頭，看來江山也不牢穩，會到處有人造反。」

「是麼？」沈默嘴角上翹，又改口：「你又聽錯了，不是這個『友』，是有無的『有』字。」

肖先生想想，便搖頭道：「若是這個『有』字，則更為不妙啦。你看這個『有』字上部是『大』字缺一捺，下部是『明』字少半邊，分明是說：大明連半壁江山都保不住！」說這話時，他的表情都猙獰起來。

※※※※

「皇帝病危，天下造反，半壁江山不保？」沈默看著肖先生那張陰沉慘白的臉，淡淡道：「這就是你對大明朝局的預測？」

「是的。」肖先生點點頭道：「也不全是，因為測字的雖然是我，但最終什麼結果只有天知道。」

「是麼……」沈默冷笑著望著肖先生，他也毫不避讓的與沈默對視。

除了鐵柱幾個，周圍人並未感受到雙方劍拔弩張的氣氛，依舊該吃吃、該喝喝。

「你想幹什麼……」沈默壓低聲音道：「既然猜到我是誰，為何還敢挑釁呢？」

「你有什麼好怕的？」肖先生無所謂的笑笑道：「不過是個奔喪回去的侍郎而已，又不是統兵十萬的總督。」

「你……」沈默很想道破對方的名字，但絕對不可以，因為只要把對方的身份挑明，雙方就只有決一死戰一條路了，沈默並不想看到這一點，憋了半天，終於恨恨道：「你到底是誰？」

「猜不出來嗎？」肖先生得意地笑道：「我不是說過了嗎，就是個通陰陽、曉天機的算命的。」

「算命就好好算。」沈默冷冷道：「不要肆意詆毀朝廷，不然有你好看的。」

「這就是官架子吧？」肖先生笑道：「這算是你對我的警告嗎？」

「不，這什麼都不算。」沈默突然展顏笑道：「只是萍水相逢者，給你的忠告而已。」

第七二二章 絕命書（上）

外面北風呼嘯，白雪亂飄，大殿裡變得很安靜，甚至連油脂滴在火上，發出的吱吱聲，都能聽得清楚。

沈默明顯給出了台階，那肖先生卻並不罷休，目光反而越發的不和善，有些兇惡的與他對視著。

兩邊的武士不知接下來會發生什麼，都惡狠狠的盯著對方，手按到了兵刃上，隨時準備火拚一場。

就在雙方的氣氛越來越僵，眼看就要無法收場時，一個瘦小的身影突然跳到兩人之間，將他們的視線隔斷。正是那『小乞丐』野兒，只見他面朝著肖先生，伸手在他眼前晃晃，笑道：「你倆多大人了，還學小孩子對眼啊？」

肖先生本來凝聚的氣場，一下子洩掉了道：「大人說話，小孩子別插嘴。」

「可你們沒在說話呀。」小乞丐嘿嘿一笑，手指指著下巴道：「其實我知道，先生你連輸給高手哥哥兩場，心裡不舒服，想要找回面子來，對不對？」

肖先生哭笑不得道：「小孩子懂什麼？」

「一口一個小孩子。」小乞丐不高興的撇嘴道：「哥，你來評評理，肖先生是不是小心眼？」

他那孔武有力的哥哥，也不知什麼時候站到了一邊，聞言笑笑沒有說話，但一雙眼睛望向肖先生，目光中充滿了警告的意味，好像在說『不要胡來』。

肖先生看看沈默，再看看那青年，明白了他的意思，但仍不甘心，挑釁般的笑道：「兄弟，不如找點樂子？」

「什麼樂子？」那青年問道。

「讓雙方的武士比試一下。」肖先生對青年瞭解甚深，知道他最喜歡讓手下跟別人搏鬥，而且每次都要贏，經常打得不可開交，甚至引發過大規模的衝突，於是他挑撥道：「看看誰的武士更厲害？」

果然撓到了青年的癢處，他頗為意動道：「怎麼樣，你敢不敢？」這話卻是對沈默說的。

沈默微微一笑，搖頭道：「對不起，我的兄弟們是守護我的戰士，不是供人取樂的玩物。」即拒絕了對方的要求，又絲毫不落面子，顯得很有水平。

聽了他的話，那青年竟然若有所思，彷彿在反省自己往昔的所為，顯然是個十分實誠的孩子。

這時，『小乞丐』出聲抗議道：「最討厭打打殺殺的了，哥，你不是說，只要我跟你回去，你就什麼都聽我的嗎？」

青年聞言摸著後腦勺道：「我好像是說過，算了，不打就不打。」說著伸個懶腰道：「回去睡覺了，明天還要趕路呢。」便轉身離去了。

接連兩次想要找事兒，都被那小乞丐攪黃了，肖先生是哭笑不得，問他道：「你到底跟誰一夥的？」

「跟你啊。」小乞丐笑道：「咱倆關係近，所以我才光說你的，因為我跟高手大哥不熟……」

「算了……」肖先生是有氣撒不出，只好悶悶道：「什麼興致都讓你攪合了，這下高興了吧？」

「對不起……」小乞丐可憐巴巴道：「我不是故意的，頂多算是好心辦壞事。」

「嘿……」跟這孩子說話太費勁了。摻雜不清不說，還有氣生不得，肖先生無奈地歎口氣道：「算了，累了，也回去睡了。」便拍拍屁股起身，對沈默道：「謝謝你的燒刀子。」說完便離開了。

※※※※

沈默以為那『小乞丐』也要離開，誰承想他卻坐到了自己身邊，笑嘻嘻道：「高手大哥，你可真厲害。」

「哪有……」沈默搖頭笑笑道：「彫蟲小技而已。」

「能教我怎麼猜謎嗎？」小乞丐一臉討好道：「還有吟詩作對，我都想學。」

「這個可不是一晚上就能學會的。」沈默呵呵笑道：「得長時間的積累。」

「時間我有的是……」小乞丐撅著嘴道：「可沒得老師。」

「肖先生的學問就很好。」沈默微笑道。

「他呀……」小乞丐愁眉苦臉道：「一年也見不著兩回，而且來了就和我父汗整天喝酒，根本指望不上的。」

沈默輕聲道：「其實自學也是可以的。」

「真的嗎？」小乞丐欣喜道。

「我不騙人的。」沈默笑道，說著便告訴他，應該從什麼書看起，然後再看什麼書，由淺入深，由簡入難，漸漸的提高水平。道：「古人云，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會溜。只要你肯下功夫，浸淫日久，吟詩作對都是水到渠成的。」

小乞丐聽得兩眼放光，默念著沈默給的書名，唯恐記不住，還從懷裡掏出小本子，用細細的眉筆全都記下來。歪著腦袋想了一會兒，他渴求的看著沈默道：「如果我遇到不懂的地方，能給你寫信嗎？」

看著他純真無邪的眼神。拒絕的話很難說出口，沈默最終還是點點頭，將年永康家的地址留給他，道：「我姓徐，字文清，你把我的名字寫在信封上，寄到這個地址上去，我就會收到了。」

「這是你家嗎？」小乞丐眨著眼道：「我能去你家玩嗎？」

「這不是我家。」沈默搖頭笑笑道：「是我朋友的家，他會轉交給我的。」

「是這樣啊……」小乞丐有些失望，但很快恢復過來道：「我現在還不知道自己的地址，等我寫信告訴你。」

沈默頷首笑道：「好。」

小乞丐又纏著他問這問那，沈默的耐心超好，都一一作答，而且毫無敷衍之色，這讓小乞丐十分受用，他對沈默說：「你真是好人。」

「何以見得？」沈默微笑道。

「我長這麼大，還沒碰到過有本事的人肯跟我說這麼多呢。」小乞丐很認真道。

「呵呵。」沈默笑道：「你怎麼知道我有本事？」

「他們都說肖先生有本事。」小乞丐很自信道：「你比肖先生厲害，當然更有本事了。」

「哈哈哈……」沈默忍不住大笑起來。

※※※※

小乞丐離開時，已經很晚了，沈默裹了裹身上的毛毯，感到有些疲倦。

鐵柱湊過來，小聲道：「那個姓肖的，幾次想挑事兒。」

沈默微微頷首，壓低聲音道：「他認出我來了，這是他難得的報仇機會，不過那些蒙古人不願惹事兒，他只能乾著急。」這畢竟是在大明的土地上，除非有把握把自己這些人一網打盡，一個不漏，否則他們別想回到草原上了。

「那我們呢？」鐵柱低聲問道：「我們就這麼放過他？」

「我還沒想好……」沈默搖搖頭，低聲道：「況且現在也不是抓捕的好機會。」沈默早就盤算過了，這麼惡劣的氣候下，即使一發現這些人便去找援軍，也不可能在明天趕到了。而且蒙古人的機動能力要遠遠強於明軍，如果不是伏擊的話，人再多都只有吃灰的份兒。

但沈默心裡又確實癢癢，想要為邊關的將士吃下這塊肥肉：「讓我再想想，看看有沒有什麼好辦法。」說著，他緩緩閉上了眼睛。

見大人不想再說話，鐵柱悄悄坐回自己的位置，小聲安排衛士們上、下半夜輪班值守自不用提。

對方也有類似的安排，一陣騷動之後，大殿中重又陷入了安靜，當然這次持續的時間，要長得多。

沈默當然不用值夜，只管睡他的覺就是，這畢竟不是房間了，沒有溫暖的被窩，到了下半夜，火堆不那麼旺了，儘管裹著兩條厚厚的毯子，他還是被凍了起來。

大殿裡的呼嚕聲此起彼伏，交相呼應，甚至能壓過外面的風聲，對於有些神經衰弱的沈默來說，在這種又冷又吵的環境中，一旦醒來休想再入睡，索性揉揉眼，從懷中掏出師傅的信，在幽幽閃動的火光中，那方正浩然的字體，更顯得稜角分明：

「愛徒拙言如晤：吾作此書與汝永別，汝觀此書時，吾師徒已陰陽兩隔矣。

吾已五十有六，已到知命之年，早知無論帝王將相，皆是殊途同歸，誰也逃不了化為黃土之日。本當安然面對，不復多言。然恐世人不察吾衷，謂吾一生『沽名釣譽、邀取直名』，又有三五諫言不能達天聽，故而作此書，為吾徒言之：

觀吾一生，實頑蔽不靈，觸行多愆，然夙忝門素，得奉教於君子，耳濡目染，身體力行，總懷報效安民之心，不敢沽取虛名於己身。觀吾一聲，碌碌無為，建樹全無，每每對鏡自顧，見一白髮老叟，方知壯志未酬、馮唐先老，便不禁潸然淚下，肝腸寸斷。然吾自總發，至出仕二十餘年，州閭鄉黨，見許愚慎，朝廷衣冠，謂無釁咎。平生所作驚世，無非上疏彈劾奸黨矣，亦非刻意而為之，不過見遍地腥雲、滿街狼犬，乾坤倒懸，卻無人敢言，偶一憤懣之舉矣……

古人云『聖人一怒而安天下民』，汝師不過芥子，無聖人之能、更無聖人之德，亦絕無邀取直名之心，所言所行不過是『吾當說當為』矣，吾不能因天下人裝聾作啞，便矣裝聾作啞，吾乃聖人門徒，所秉承者，不過聖人教導，行吾當行之事，毀譽皆非吾意矣……」

看到這兒，沈默的眼前模糊了，心酸憤懣的感覺充溢著他的心胸，在展開這封信前，一路上他設想過好幾種師傅可能說的話，有可能是諄諄教導；有可能是慷慨陳詞；有可能是指點江山等等……就是沒想到，竟然是這樣一篇滿帶著委屈和痛苦的自白書。

在他的印象中，老師是私塾中嚴厲苛刻的老學究，是碼頭邊瀟灑作別的真名士，是朝堂上與奸黨勢不兩立的強項令，是刑場上慷慨赴死的鐵漢子……但無論哪種，老師的形象都是腰桿挺直，面上帶著輕蔑倔強的表情，這一點從未變過。

但現在，他終於看到了老師痛苦脆弱的一面，原來老師並不是不在乎，他的佯狂、他的豪放不羈，都是為了麻痺自己那顆驕傲的心……是的，老師是驕傲的，從來都有強烈的自尊心，但現實讓他一次次遭受打擊，從來沒有真正舒展過眉目，平生所作唯一一件大事，也遭到不少人的非議……

是的，有很多小人非議於他，沈默也有所耳聞，他們以小人之心、度君子之腹，沈煉就是仗著自己有兩個貴門生，知道自己不論惹多大禍，都能安然無恙，才敢鋌而走險，彈劾嚴家父子的。不然為什麼他最早上書，卻安然無恙，逍遙自在？而跟著上書的楊繼盛等人，卻死的死，殘的殘，沒一個好結果呢？

特別是今年，嚴黨倒台之後，上面幾次放出風來，要重新任用那些因為觸犯嚴黨而被罷官的官員。其中沈煉的呼聲就很高，當時沈默覺著，老師就是不答應復出，也會跟高興的，所以樂觀其變。同時，那種沈煉『沽名釣譽、所謀非小』的說法，也就更加有市場了。

雖然絕不是主流，但十分的刺耳，也傳到過沈默的耳朵裡。按照沈默的人生哲學，不管你幹什麼，總會有人說怪話的，你若是跳出來爭辯，就正中了他的下懷，成了他出名的梯子，所以沈默一直保持沉默，希望時間能帶走這些無聊的質疑。

但他終於知道，自己錯了，大錯特錯！他能做到寵辱不驚，雲淡風輕，是因為他擁有的太多了——一路走來『六首狀元、天子門生、最年輕的封疆大吏，最年輕的部堂高官』這些耀眼的光環便一路伴隨著他，讓他根本不用在乎別人的誹謗，更沒必要為自己辯護。

但老師不是啊……他幾乎已經一無所有，所以無比珍視正直的名聲，也就無法忍受別人的質疑，甚至是一葉障目、不見泰山，只聽到那些質疑他的聲音，卻看不到更多人是讚許他的——在後面的文字中，沈煉甚至發出，『如果當初死在宣府的刑場上，是不是就不會引來這些質疑？』的哀鳴，可見謠言對其傷害，已經到了銷魂刻骨的地步。

一位注定要名垂青史的英雄，臨死前卻在為自己的名譽苦苦自辯，這既是他自己的悲哀，也是這個民族的悲哀……沈默知道，只要老師的死訊一傳開，一切的質疑和誹謗，都會被哀思緬懷和清一色的讚譽所代替，可為什麼一定要人死燈滅以後，所有人才能放下成見、放下心中的陰鬱呢？難道不知道，你們現在說什麼，逝者都永遠聽不見？

※※※※

想著老師臨終前的委屈，後悔自己對老師的關心，只停留在表面上，從沒換位想過，老師到底是怎麼想的……沈默的淚水便不受控制，擦乾了又流下，許久許久才平復下來，繼續看下去。

沈煉畢竟是沈煉，縱使有多少不滿，有多少牢騷，那也是出自對這個國家的熱愛，所以他用了更多的篇幅，向沈默描述這些年來，對北疆形勢的觀察，並提出了自己的看法。

他說，沒到北疆之前，我總聽說，韃虜人面獸心，像狼一樣兇猛、蜂一樣狠毒，殘暴缺德，違背了天經地義，像燭火幽靈一樣，在北疆之地往來流竄，延綿百年而成我心腹大患。

不止是我，朝廷的士大夫也這樣認為，他們相信，蒙古人天生就是我們大明的敵人，假若糧草有積蓄，兵馬充足，一定會燃起戰火，侵擾邊境。即使以謙卑的語言來叩關求通好，貢獻禮物請求朝見？也不過是希望得到互市的機會，佔大明的便宜。這種看法根深蒂固，似乎是絕對正確的。

但我已經在邊疆生活了整七年，每天都睜大眼睛，觀察著這裡發生的事情，對大明的北疆邊患，也算有些發言權了——我想說的是，我的看法改變了。

首先要承認，蒙古人從來不缺勇武，且經過這百多年的繁衍生息，早像野草一樣地芟延而難以鋤盡，像游魚一樣在無邊的草原上難以捕捉，哪怕以徐達、常遇春、藍玉、成祖之能，率領曾經平定天下的強兵勁旅，都不能將其剷除，現在我大明中衰，武將蠢如豬，軍隊不堪用……我知道朝廷有意將在南方取勝的軍隊調過來對付蒙古人，但恕我直言，哪怕出二三名將，率數萬精銳，可以在戰場上擊敗對方，但絕不可能將其全部消滅，而且我大明邊境延綿數千里，蒙古人佔盡了機動靈活的先機，而據我所知，南方的將領中，甚至有不會騎馬的，所以我要說，依靠武力，是永遠無法解決北疆問題的。

但我發現，其實蒙古人也是人，成吉思汗的雄心早已在他們的血脈中消退，也許一些王公貴族還存著妄想，但蒙古百姓早就厭倦了困苦的生活，渴望能安定下來，用他們的出產，換取生活的物資，甚至能像中原人一樣，過上富足的生活。我不是為敵人說好話，因為一個可悲的事實是，經過蒙古人這些年的反覆掠奪，我們的邊疆省份，已經與他們一樣赤貧，蒙古人現在的打劫，根本搶不到必需的東西，他們又不敢深入內地，朝廷還關閉了互市，所以他們一直處於物資極度匱乏的狀態。

而且我要指明的是，現在對北疆破壞最大，讓老百姓深受其害的，是大明自己的軍隊，而不是蒙古人。那些養兵自重的九邊將領，將士兵和百姓視為自家的私產，毫不顧忌的壓搾剝削他們。老百姓都說，蒙古人雖然如狼似虎，但一年只來一兩次，捱過去還能過一段時間安生日子，但邊軍整天都在，讓他們全年都生活在水深火熱中。

所以老百姓才會不顧生死，逃到板升去。背叛有如山崩地裂，形勢危急像堤防斷塌——大明的百姓受不了本國的壓搾，逃到長城外，請求敵軍的保護，這是多麼諷刺的一件事，也恰恰證明了，誰才是最大的禍患。

官府軍隊不思悔改，卻將他們定性為『叛國』，一旦抓住要株連九族，我說這好比外面狼和家裡虎，都是要吃人的，老百姓只能選擇一個吃得少一點，能讓他們活得時間更長的野獸罷了，就算是叛國，那也是因為這個國家不值得他們留戀了！

況且他們雖然委屈於虜手，卻仍穿著華夏衣冠，婚喪嫁娶，都按華夏的禮節儀式，我認為他們還是中國人，沒有背叛自己的國家，只是形勢所迫，逃離了朝廷罷了。我認為，對於這些人，不應該加以迫害，反映該反省自己的錯誤，採取溫和的對策，尤其是要解決自身的問題，才能消除他們心中的怨恨，使百姓不再叛逃。

※※※※

而且我發現一個現象，很多蒙古牧民，也舉家搬遷到板升地區，與『大明叛民』雜居，相處融融——你師母曾經在那裡居住過一段時間，親眼所見，他們一同放牧、一同耕種，說著一樣的話、生活習慣也大致相同，很難分出哪是蒙人，哪是漢人了。

所以我現在認為，蒙古人與漢人確實有深仇大恨——他們滅過我們的國家，我們也滅過他們的國家，他們殺了我們很多人，我們也造成了他們無數的寡婦，但冤冤相報何時了？如果能讓兩族人民休戈偃武，不再打仗，為什麼不能先放下仇恨呢？

第七二二章 絕命書（下）

沈默相信，只有超脫了一般士大夫的功利心，完全站在老百姓的角度，來看到明、蒙關係，才能跳出『你死我活』的窠臼，走出一條新路來。

以沈煉的看法，朝廷解決邊疆問題的重點，在於內外兼修，對內要整頓衛所、剷除毒瘤，提高戰鬥力，至少能抵擋住蒙古人的進攻；同時為邊疆百姓創造寬鬆的生存條件，對板升叛民也要一視同仁，尤其不要追究連坐，這樣才能增加邊疆百姓的向心力，使蒙古人失去耳目幫兇，此消彼長，對大明的危害自然降低。

沈煉說，在對內政策取得顯著成效的基礎上，蒙古人必然會以謙卑的語言來叩關求通好，貢獻禮物請求互市，這時候應該要抱有尊重安撫的態度，不要欺辱他們。答應他們互市的要求，接受他們的禮物。如果盲目拒絕、粗魯對待，只能激化雙方的矛盾……一國之主政者，不應該因為無謂的意氣之爭，而做些有害無益的蠢事。

要知道，我們答應互市的根本目的，不是得到他們的牛馬，甚至不是為了消弭戰爭，而是希望他們能向我們靠攏，與我們書同文、車同軌，尊奉我們的禮樂教化。

如果以禮文仁德招徠他們，賜給他們典籍，那麼漢家的禮文儀節、典章制度、政治法規，便可進入從來不曾到達的草原地帶，使他們誠心歸附。到時候無需百萬大軍、十萬鐵騎，他們就會提壺簞漿、以待王師，願意倒戈投降，這是多少兵馬都做不到的。

※※※※

沈默十分歎服老師的見解，但他已經不是初到貴地、兩眼一抹黑，對什麼都不太清楚時候了，他現在是一個有著豐富政治經驗，對國政大事有著清醒認識的，還算成熟的政治家了。

所以對任何事情，哪怕是老師的遺書，他都有自己的看法，絕不會盲目相信。在沈默看來，老師的看法絕對是劃時代的。要比那些士大夫盲目的『漢韃不兩立』，人性的多，也實際得多。

但坦白地說，老師的看法還是太主觀了——或者說在一個致命的問題沒法解決之前，他的美好願景就永遠無法實現。

雖然有些刺耳，可沈默現在愈發相信，『人民意志』這種東西，儘管有時可以翻江倒海、改朝換代，但絕大多數時候，是飄渺無力的——一個國家、一個民族的命運，其實是由少數人掌握的，這些人的抉擇，決定了這個國家和民族的生存方式、前進方向，以及大多數人的福祉命運。

所以沈默的目光不僅看到佔人口大多數的平民，更放在那決定性的少數人身上……

首先看大多數——蒙古人戴著皮帽、穿著皮袍，以氈包馬背當作帷床，像風馳烏飛一般，奔馳在長生天之下，草原隔壁之上，這是他們的生活，也是他們的信仰。

設想一下。如果叫他們穿上大紅禮服，戴上黑色禮帽，用中原繁瑣的禮儀限制他們，教他們如何按禮步趨行，就像給自由的靈魂套上枷鎖，必會使很多人飽受桎梏，感到折磨，最重難以接受中原的禮儀。

歸根結底，沈默並沒有沈煉的那種，對自己文明的由衷自豪感——這不是說沈默對華夏文明沒有自豪感，事實上，他對先秦百家、漢唐雄風無比的嚮往和驕傲。但華夏文明在一個階段上穩定了太久，到現在無比成熟的同時，又隱隱散發著腐朽的氣息。隨之而來的，是華夏文明的向心力和吸引力的降低，沈默不相信僅憑著文明的力量，便可使蒙古人歸附。

當然，他也不會妄自菲薄，因為像大明這種極度成熟的文明，向來不會缺少擁躉……他相信只要朝廷對蒙古保持懷柔寬容，會有很多貴族與平民，告別逐水草而居，喝酥油茶、吃奶酪的生活方式，遷居到內地舒適的房屋之中，貴族們會習慣聽《雅》、《韶》之樂，老百姓也不願再回到顛沛流離的遊牧中。

但那樣的話，便如方纔所言，真正可以決定民眾命運的上層人士，卻會感到無比的痛苦。因為他們必將在這場變革中，而喪失大部分的權柄與榮耀。於是這些人仍會非常懷戀原先馳射遊牧的生活，那才是他們熟悉的，賴以統治子民的方式。

於是倔強暴戾的情緒又會騷動，蒙古王公們紛紛脫下漢服峨冠，挽起長而寬的衣袖，拔出早已不耐煩的刀劍，帶著子民重新回到草原上去，過原先的那種生活。

在這個過程中，必將矛盾叢生，衝突頻發，兩族間剛剛建立起來的良好關係，旋即毀於一旦，新仇舊恨一起湧上，只能恢復到原先的戰亂狀態。

所以沈默的觀點是，如果沒有蒙古統治者的配合和認可，懷柔同化的政策，是不可能取得成功的，想要兵不血刃的徹底解決北疆邊患，更是完全不可能。

不過退一步說，沈煉的這個計劃，其實有著很好的可行性……因為歷史早已證明，對遊牧民族來說，中原文明有著強大的腐蝕性，他們賴以生存的吃苦耐勞和彪悍勇敢，都會在與中原文明的靠攏中，以沸湯潑雪的速度消失掉。

至不濟也可以在蒙古人的內部造成混亂，哪怕到時非要用武力解決，也會得到『卞莊刺虎』一樣的良機，必定成功。

※※※※

在胡思亂想中，不知不覺外面又是天光大亮，雪已經停了，衛士們開始做飯，沈默也起來活動身子。雖說後半夜基本沒睡，但身體還是快被凍僵了。

衛士們重新生起火，將昨晚剩得粥熬開，泡上些專門磨的肉粉，湊合著吃了早飯，老天終於開眼，把太陽放出來了。

這時候對面也吃完了早飯，開始收拾行裝，準備動身。

「大人，您的決定是……」鐵柱低聲問道。

「……」沈默一邊細心的將毯子折起，一邊緩緩搖頭道：「放他們去……」

「要不要派幾個弟兄跟上去……」鐵柱對戰功的渴望，其實超出很多人的想像。

「不用了……」沈默低聲道：「我昨晚想過了，還是放過他們吧。」

「是……」鐵柱雖然心有不甘，但還是堅決執行命令。

這時候那些蒙古人先收拾好了，已經準備動身，抓緊這混亂的空隙，那小乞丐野兒擺脫了兄長的鉗制，來到沈默面前，脆生生道：「高手大哥，我們要走了，我是來和你道別的。」

沈默微笑著頷首道：「我們也要走了。」雖然相處時間很短暫，但他很喜歡這個陽光燦爛的孩子。

「我會給你寫信的。」野兒很認真道：「你會給我回信嗎？」

「當然。」沈默點頭笑道：「我說話算話的。」

「那咱們拉鉤。」野兒伸出纖細的手指，在沈默面前晃晃道。

「呵呵。」沈默搖頭笑笑道：「你哥哥看到會不高興的。」

順著他的目光，野兒看到哥哥正要吃人一般瞪著沈默。

「才不管他呢。」野兒撇撇嘴道：「整天盯著人家，可煩人了。」不經意間，竟流露出嬌憨的小女兒態。

「他是為你好。」沈默微微笑道：「有這樣一個可愛淘氣的妹妹，恐怕所有的哥哥都會這樣……」

「啊……」野兒微張著小口，一臉驚奇道：「你怎知……」

「男人被碰一下肩膀，會有這麼大反應？」沈默呵呵一笑，摸一下自己的耳垂道：「男人這裡有眼嗎？」其實還有不少破綻，比如說別人都是盤腿席地而坐，這小乞丐和另外一個少年，卻雙腿併攏，抱膝而坐；再想到那肖先生一開始說，大殿裡有女眷……總而視之，便不難猜出，這小野丫頭的性別了。

※※※※

也許是被沈默說穿了身份，小乞丐有些手腳慌亂，語無倫次道：「其實，我，那個，是來……」說著從懷裡掏出一封信道：「信，對了我是來送信的，這是肖先生給高手大哥的信。」

沈默接過來，目光在大殿裡掃過，卻沒見到那肖先生的身影，野兒明白他的想法，道：「今早晨肖先生吩咐我送信以後，便先行走了。」

沈默點點頭，心說，看來這裡面不是什麼好東西，以至於那姓肖的為了安全起見，先一步逃走了。

想到這，他把信遞還給那野兒道：「你看看裡面寫得是什麼吧。」說這話時，他直罵自己齷齪……

野兒很聽話的接過信封，撕開了封口。

「算了。」看著她懵懂的大眼睛，沈默暗暗歎口氣，伸手按住信封道：「還是我來吧。」

野兒奇怪的撇撇嘴，心說這人真奇怪，但還是順從的鬆開了手。

沈默掏出信瓤，展開一看，上面只有四個張牙舞爪的大字道：『天心取米』。

「天心取米？」野兒好奇的湊過小腦袋，歪頭道：「什麼意思呢？」

又是文字遊戲，這個測字先生真是同好啊……沈默盯著那信紙，半晌沉默不語，良久才悠悠道：「戰書。」

「什麼戰書？」野兒瞪大眼睛道：「沒說要打仗啊？」這無心之言，再次讓大殿裡的眾人動作一滯，本來就繃著神經的雙方衛士，一下子又緊張起來。

那神情彪悍的青年……也就是野兒的哥哥，似乎受夠了反覆的一驚一乍，反手握著刀柄，大步走過來，滿臉殺氣道：「什麼戰書？」

他氣勢洶洶的樣子，自然引起鐵柱等人的戒備，不著痕跡的站在沈默左右，緊緊盯著他，只要一有異動，已經操練過千百遍的陣勢便會發動，保護大人的同時，對敵人發起致命的攻擊。

那青年的護衛們也不含糊，仗著人多，呼啦一聲，將沈默他們圍起來，一言不合立刻拔刀相向。

「哥，你怎麼老是凶巴巴的……」野兒不滿的擰她哥哥一把道：「要吃人啊。」看到兩邊要打起來了，野兒覺著自己有責任將他們分開。

讓她這麼一攪合，她哥哥雖然努力保持黑臉，並將她拉到身後，但氣勢已經為之一洩，使勁瞪眼道：「你……說什麼戰書？」

沈默沒有馬上回答他，而是將目光投向遠處，大殿外有老鴰掠過，發出撲簌簌的聲音，這時沈默也幽幽道：「蕭芹其實沒有走遠？」

「啊……」那青年張大嘴巴道：「他跟你表明身份了？」

「既然他能認出我來。」沈默淡淡道：「為什麼我認不出他來呢？」

這說法很沒道理，但很有說服力，至少那青年信了，他咽口吐沫道：「你怎知他沒走呢？」

「因為這個。」沈默晃一晃手中的信紙，對那年輕人笑道：「他留下了這個，一個可以激怒我的東西，這個包藏禍心的傢伙，存心想讓咱們火並一把……一手策劃了這麼好玩的事情，他怎會走遠了看不著呢？」

那青年被他說糊塗，兩眼發直道：「為什麼這個可以激怒你？」

「你知道我的身份。」沈默緩緩道：「而我說過，這是一封戰書？」

「天……心……取……米……」雖然青年斗大的字識不了一籮筐，但恰巧這四個都認得，說完使勁撓頭道：「什麼意思？」又問左右道：「你們知道嗎？」

他的手下，除了目不識丁的武士，也有粗通文墨的書辦，但都不明所以，沒人能回答他。

「一群笨蛋。」青年低聲罵道。

「天，是老天、天朝。」趁他不注意，野兒又蹦出來，一個個點著那些字道：「天心，要麼是老天的心，要麼是天朝的腹地嘍，後者更像一些，應該指的是中原吧。」然後又指著『取米』道：「取就是來拿嘍，米就是糧食嘍，取米，就是來拿糧食。」

「來中原拿糧食……」這下就連她哥的智力，都理解了這句話的含義，失聲道：「不就是去中原搶糧食嗎？」此言一出，引來一陣會心的笑聲，顯然大夥兒對這事兒並不陌生。

沈默道：「蕭芹的居心，你們明白了吧？」

「他想讓我殺掉你們……」青年沉聲道。

「你覺著殺死我會有什麼後果？」沈默微微笑道。

「這荒山野嶺的，我們人多勢眾。」青年一臉滿不在乎，但聲音已經不由自主的發緊了：「殺了你們還有人知道嗎？」說著下巴一揚道：「怎麼樣，怕了吧？」

「如果我怕了你，會把這封信公諸於眾嗎？」沈默一臉淡定道：「沒有黑熊膽，不敢上雪山，你們是這麼說的吧？」

「你……」青年的面色更緊張道：「憑什麼？」

雖然他說得含糊不清，但沈默還是明白了他的意思，微笑道：「你猜呢？」

※※※※

沈默故作高深的樣子，讓青年心中一個勁兒地打鼓，其實他原本就不想惹事兒，因為這次出來，真的只是為了把寶貝妹子找回來，所以才帶這麼點人深入敵境——這裡距離長城還有二百多里呢，真要是把明朝的高官殺了，就憑這麼點人，插上翅膀也飛不出去。

「你想怎麼樣？」青年色厲內荏道。

「姓蕭的這番做作，目的就是讓我們火拚。」沈默輕聲道：「最好是你們把我殺了，然後再被大明的官軍剿滅了，這樣他既能報當初的一箭之仇，又能重新挑起戰火。」說著面帶嘲諷的笑道：「像他那種可憐的叛徒，只能在雙方無休止的戰火中生存，一旦不打仗，他也沒有存在的價值了。」

「我問的是你想怎樣……」青年咬牙道。

「我這個人，天生就反感被別人算計。」沈默面上的笑容，可以融化滿山的冰雪，他輕輕按住鐵柱的右手，將其寶劍重新壓入鞘中，悠悠道：「他越是想讓我殺掉你們，我越是要放你們回去。」說著揮揮手道：「我沒見過你們，你們走吧。」

「你不會派兵追我們？」一句話把青年的不成熟和沒底氣，洩露無餘。

「不會的……」沈默搖搖頭道：「還是那句話，我如果真想對你們不利，何必這麼多廢話？不吭聲的召集兵馬，不是最好的選擇嗎？」

青年都快把下嘴唇咬破了，終於點頭道：「信你一會！」說著揮手道：「我們走！」

「慢著！」沈默一抬手道：「把這個拿回去。」

「要這個幹什麼……」那青年見是蕭芹的信，啐一聲道：「撕了就好。」

「這是我的回信。」沈默微微一笑道。

「哦？高手大哥也回這四個字……」野兒拿過來，歪頭一看，突然大呼小叫道：「哇，不一樣了！」

只見沈默不知何時，用炭灰在那四個字上，各加了簡單的一筆，竟然變成了另外的四個字：「未—必—敢—來——」

第七二三章 正月（上）

經過一段小小的插曲，沈默回到京城時，已經是臘月二十九了，京城中已經瀰漫著濃濃的年味兒……不管這一年發生了多少不愉快，對老百姓來說，這個年是一定要全力去過的。

但沈家是不可以排場鋪張的，因為沈煉新喪，這個年也過得極為素淡，就連孩子們也換上了青黑色的衣裳，以表示的對師公的哀思。

到了年初一，天剛濛濛亮，便有成群結隊的學生、下屬、甚至是沒什麼關係的官員，一個個衣冠整齊、手持印著黑字名姓、別號，並加蓋朱色印章的梅紅大名片，來到棋盤胡同的沈府門前，希望能比別的同僚更早，給沈侍郎拜年……原來官場中拜年，對於上司以越早為越敬，你要是來晚了，都不好意思跟人家打招呼。

不過今年，沈府的情況特殊，來拜年的官員都看到，其大門上貼著白底黑字的帖子，上書『慎終追遠、恕不賀年』。眾人便明白，主人家有師長身故，便馬上知趣的停止歡笑，低聲問門房，是何人仙去。

一身素服的門房說明了情況，大部分拜年者便奉上拜帖，請求門房聽差轉致哀思後，即轉身離去了。關係一般和一般關係的官員，便轉去別家繼續拜年，卻也有那與沈默有師生關係，或者是希望關係更密切的，趕緊回家換上素服，再次來到府上，請門子回稟，等候拜祭師公。

沈默出來再三謝絕，但在學生下屬們的誠意之下，只好命人搬出桌案，請出老師的牌位，布上香爐、蠟扦、蜜供、鮮果等供品。

學生們便在案前排隊磕頭，沈默在旁答謝，便又有嫡系子弟上前，幫著老師操持接客，到了中午時分，才沒了前來拜祭的客人。沈默便請幫忙的學生到花廳吃一頓素宴。

坐在他左右兩邊的，是他的兩大愛徒，王錫爵和申時行……去歲下半年，徐時行歸鄉省親，正式向徐家提出，要改回申姓。這對徐家其實打擊不小，因為從前年徐時行中狀元後，他們便敲鑼打鼓、大肆慶祝，還在街坊立了好氣派的牌坊。蘇州城誰不知道，徐家出了個狀元郎？甚至只要是姓徐的，在自我介紹時，都不能免俗的說一句，我是狀元郎的本家。

可徐時行現在說，我不跟你們姓了。徐家登時好沒面子——都已是載入族譜，大書特書的人物了，怎能變成外人呢？難道讓我們把族譜撕了重寫？徐家也是蘇州府的大姓，怎能丟得起這個人？族裡的老人便拿定主意，哪怕跟狀元郎鬧掰了，也不答應他改姓……他們的本意是，用強硬的態度，讓徐時行知難而退，接受這一輩子都姓徐的命運。

但徐時行是個很有辦法的人，他也不跟徐家發生正面衝突，並不是他沒這個能力。因為蘇州府的官員，上至知府歸有光，下至長洲、吳縣兩縣令，都是沈默的鐵桿班底，見恩主的得意門生被人欺負了，這還了得？當時就有長洲縣令表示，要給徐家一點顏色看看，知道這蘇州府是誰家天下。

但年紀輕輕的徐時行並不上火，也不腦熱，他謝絕了地方官的好意，道：「徐家待學生恩厚，豈能以勢壓之？諸大人請回，且弛月餘，其難自解矣。」

既然事主這麼說，眾官員也不會皇帝不急太監急，便不再提這事兒，誰知等到狀元郎假滿歸京時，徐家竟出動提出，放他去申家認祖歸宗，他也當眾表示，將永世不忘徐家的恩情，承認自己姓徐的歷史，於是皆大歡喜，一時傳為美談。

後來官員們才知道，原來徐時行……哦不，現在改叫申時行了，並不是什麼也沒做，回到家裡，他便精心寫了一篇文章。將自己祖父從小過繼於舅家，三代人受徐家恩惠的歷史，用優美的文字記敘下來，並誠摯的表達了對徐家教養之恩的感激之情，把徐家的仁義孝悌誇得天上有地下沒，甚至說自己能有今天，絕對離不開徐家長輩的言傳身教，給徐家的臉上大大貼了一層金。

狀元郎的文章自然炙手可熱，很快便在蘇州城傳誦開來，徐家的名聲也隨著這篇文章扶搖直上。加上申時行在各種場合，不遺餘力的表達對徐家教養之恩的感激之情，很多人也看在狀元郎的面子上隨聲附和，徐家彷彿一躍成為蘇州城的大善之家，也讓家長們很是有面子。

整個過程的最高潮，出現在他回京前第三天，徐時行約齊了諸多同年好友，十分隆重的將一塊匾送到了徐家祠堂，徐家人一看，上面寫著『恩同再造』四個端正遒勁的大字，邊上還有一行小字『時行敬書』，徐家老人推讓了半天，最後還是在他一再的叩首下，收了下來。三天後，便允許他認祖歸宗了。

王錫爵說申時行厲害，這是曲線救國啊。沈默微笑道：「這是個性使然，若是換了你，可能會直接去他們家祠堂住下，人家不答應就不走了。」作為相處多年的師生，沈默深知自己兩個得意門生的特點，王錫爵敢作敢為、雷厲風行，而申時行則是個皮裡陽秋、以柔克剛的人物。

在兩個學生中，沈默更喜歡的是王錫爵，但他認為將來能達到更高高度的，還是申時行。就拿其認祖歸宗這件事來說，就很好的體現了他擅長換位思考，以最小的成本解決難題，且使各方面都滿意的特質。

※※※※

在遭到徐家拒絕後，申時行沒有動怒，也沒有著急，而是站在對方的立場上，分析徐家不允許他改姓的原因，一是面子、二是面子、三還是面子——首先，徐家需要有個狀元郎撐面子；其次，不能在吹吹打打、八抬大轎請回來之後，才發現新娘子落了跑，這種被拋棄的屈辱，是徐家無法接受的；而且，你挾著高中狀元的威風，回來便要求認祖歸宗，就算不是盛氣凌人，可難保旁人不會認為徐家『摧眉折腰事權貴』，一點品行都沒有。如果徐家就這樣答應了，臉往哪擱？日後怎麼在蘇州混？

想明白徐家的層層顧慮，申時行便對症下藥，首先放低姿態，給足了他們面子，這就消除了第三點；然後利用各種方法吹捧徐家，使他們得到了最大的滿足，當然關鍵還在於那篇文章，使徐家不必擔心狀元郎撇清關係，自己下不來台，完全是深明大義的做派。人心都是肉長的，而且徐家已然被抬到了很高的道德高度上，也就不得不擺出個高姿態來。

當然他也不是完全懷柔，最後送的那塊匾，『恩同再造』四個字，其實已經點出自己和徐家的關係……狀元郎送得匾不能不收，但一旦收了，無疑就是承認這種關係；加上之前他已經給足了面子，擺足了台階，騎虎難下的徐家人。與其被鄉里人說不識抬舉，又惹得狀元郎懷恨，還不如就坡下驢，兩好合一好，皆大歡喜呢。

雖然這不算什麼大事，但申時行在處理時的不急不躁，從容佈局，有的放矢，最後一蹴而就，還是讓沈默大為讚賞，認為自己的這個學生，具備了當宰相的潛質，當然這話是不會說出來的。

飯後，沈默自然要跟學生們說說話，因為這一年他們中的大多數人，會結束在庶常館的學習，一部分成績好的，繼續在翰林院深造，另一部分則會被分配官職，開始正式的從政生涯。

這個關鍵時刻，還算是官場新嫩的學生們，很需要得到他的指點和提攜的，這也是老師應盡的義務。沈默十分耐心的聽取每一個人的想法，並給出自己的建議，如果需要他施以援手，也毫無保留，讓每個人都感到了他對學生的毫無保留。於是學生們對老師的敬慕之情，自然更為深厚了。

但讓人意外的是，在對待他的兩位得意門生時，沈默卻顯得十分無情，不僅否定了申時行想要繼續留在翰林院的想法，還明確告訴他，自己已經請吏部堂官，將他派到宣府任通判——這任命對一位前途坦蕩的狀元郎來說，不啻於極大的虐待。

因為以此時的慣例看，翰林清貴官員，向來是不需要學習處理冗務的，除了犯錯誤，他們也極少被任命為六部郎中、州府主官以下的官職；甚至大多數時候，他們只需在翰林院中全心鑽研典章制度，再到詹事府中教教書，便可平步青雲，最多只到地方上擔任一期的封疆，便能升為部堂高官，乃至入閣為相……完美的詮釋了『清貴』二字的含義。

試問歷史上，哪曾有過翰林修撰，被派到邊塞州府去擔任刑名工作？高貴的如水仙花般的狀元郎，真的能在那種極其複雜、混亂的環境中存活下來，而不被那些如狼似虎的兇徒吃掉嗎？

王錫爵強烈要求與申時行同去，他認為自己有義務保護有些柔弱的兄弟，卻被沈默嚴詞拒絕了，沈默為他安排的去路，是到國子監教書。當然沈默也不是那麼獨裁，如果不答應的話，可以繼續在翰林院修史，老師不會不高興的。

讓王錫爵這種性子修史，還不如直接回家種地來得痛快，兩相比較之下，他乖乖接受了去國子監，接受徐渭領導的命運；申時行也有些鬱悶，哥倆就像一對被欺負了的孩子似的，一臉怏怏的坐在那兒。

沈默不管這他倆的心情，語重心長對學生們道：「一個好消息是，你們踏入政壇的時候，盤踞朝堂的嚴黨，已經成為了故事，賢能者不得進、忠貞者被罷黜；阿諛奉承、行賄受賄者卻身居高位的時代，已經過去了——在可預見的一段時期內，朝廷會保持政治清明，正是賢能勤政者脫穎而出的好時機。」

沈默的話果然讓學生們精神一振，但又聽他話鋒一轉道：「但是，這並不會減輕你們仕途的凶險，如果捲進派系鬥爭中，一樣會壯志未酬、提前回家養老的。」學生們一陣輕笑，並不能體會老師這番話的苦心。

沈默輕歎一聲，加重語氣道：「今天咱們關起門來說話，我用盡能量，讓你們都避免成為科道言官，不是不讓你們仗義執言，只是希望你們明白，在大是大非面前，要勇於表明態度。但在一些無謂的意氣之爭、派系之爭甚至是權力之爭時，千萬不要摻和進去，成了人家的馬前卒、替罪羊。」這話已經說得很直白了，足以讓心思靈動的學生，聽出其中的告誡意味。

至於還有些懵懵懂懂的，沈默也不會再解釋了，對於這些人來說，政治鬥爭太凶險，還是老老實實當官、本本分分做事更加合適。所以沈默最後道：「總之一句話，好好幹活，少管閒事！」

學生們面色各異的告辭離去了，其實他們沒一個真正理解沈默的話，即使最有腦子的王、申二人，也覺著老師說得是，不要在最近發生的事情上表態，卻不知道沈默所說的，是一場連苗頭都還沒有的大戰。

不過也不怪他們，畢竟沒站在沈默的高度，是不會感到高層的暗流湧動的。

他們能切實感受道的，還是可以聽到看到的事情，比如說宗室的問題，比如說南方的問題。

望著這些官場新嫩離去的背影，沈默知道他們不會太把自己的話放在心上，肯定轉頭又去喝酒作樂了……有什麼愁事兒不能過完年再說？

沈默並不生氣，反而暗暗羨慕他們，因為到了自己這個位置上，是一時一刻也松不了心弦了。

第七二三章 正月（中）

正月初一後，府上便閉門謝客，但沈默並不得閒，因為麻煩並不會放假，反而會在這一片歡度春節的氣氛中，更加刺目的凸顯出來。

首先還是宗藩的問題，伊王朱典柍沒有活到嘉靖四十三年，在年前便以謀反、大逆不道等九大罪名，被處以絞刑，吊死在西門外，同時被處斬的，還有二百多王府人等，太祖分封的諸王之一，便以這種慘烈的方式退出了大明朝的舞台。

伊王的死，給天下諸藩、京中宗室帶來了無比的震動，看到朝廷毫不顧惜血脈之情、悍然處死親王之後，他們確實怕了，但在害怕時的表現，卻讓朝廷頭疼不已。

畢竟是囂張了幾輩子的天潢貴胄，不可能輕易就認慫——朝廷敢殺伊王，那是因為他謀反，可我們沒有啊。難道鬧點事兒就把我們全殺了不成？

於是有些個大膽的藩王，便串聯起來，在地方上鬧事，聲援被關在詔獄中的二百多宗室。這是在徐階預料中的，老辣的首輔勒令有司不得與其發生衝突，但暗中調遣兵馬，隨時應對不測。

在惹是生非藩王中，鬧得最凶的，得數韓王府和代王府。韓王府在平涼，代王府在大同，都是太祖皇帝分封在邊陲之地的諸王，原意是讓他們為大明鎮守邊關，但這些廢材既無能治國鎮邊，又沾染了暴虐殘忍的習氣，給邊疆百姓帶來了無窮的災難。

這次在京中鬧事被捕的，便有韓王世子和代王世子，以及其若干直系子弟，因為朝廷拒絕放他們回家過年，在山西甘肅的兩府宗室，竟率領親衛兵馬數千人……前者越關入陝西西安，擁眾圍陝西巡撫陳其學住宅，鼓噪辱罵，令其數日不敢開門；後者更是直接把大同知府馬博趕出了府城，大正月裡有家不能回，只能連夜趕到京城哭訴。

朝廷連番下旨，命兩府宗室收斂暴行，然而這些膽大包天的宗室子弟。竟以朝廷不放人，便絕不離去為名，在市中公開搶奪，以致街上無人，商人罷市，令西安、大同兩地的百姓不堪其擾，根本沒法過年。

陳其學和馬博的奏報很快到達朝廷，嘉靖震怒，命徐階立刻處理此事。徐階則命令宗人府依律查辦兩藩，務必杜絕事態蔓延。

正在休假中的李春芳和沈默，立刻出現在嚴部堂的家中，對於這種態勢，嚴訥和李春芳認為，應該採取懷柔，息事寧人。但沈默對他們道：「既然已經定了強硬的調子，就應該強硬到底，若是半道服了軟，豈不助漲他們的氣焰？」

「唉，俗話說『打一個巴掌，給一個甜棗』。」嚴訥道：「畢竟是皇室貴胄，還能拿他們怎麼樣？意思意思也就行了。」

「打一個巴掌，給一個甜棗的前提，是把這一巴掌打實了，把他們打痛了才行。」沈默耐心道：「至少要把挑頭鬧事的韓王府、代王府給打服了，不然誰把朝廷的詔令放在眼裡？」

「難道就沒有點溫和的方式？」李春芳輕聲問道。

「砸人飯碗的事兒，怎能溫和的起來？」沈默苦笑道：「關乎切身利益，宗室們必然要強烈反彈，除了彈壓，別無他法。」

「唉，太激烈了。」李春芳歎口氣道：「一個弄不好，會無法收拾的。」

「石麓兄說的是。」沈默輕聲道：「我會小心的。」

「這事兒，你就放手去做吧。」嚴訥輕輕咳嗽兩聲道：「出了錯我擔著，反正老夫身體不好，對仕途也不那麼熱衷了。」

「不會連累部堂的。」沈默趕緊道。

※※※※

禮部拿出了辦法，沈默便趕緊去內閣向徐閣老回稟。

徐階一邊翻看著禮部的處理意見，一邊輕聲念道：「著有司嚴加查辦，韓王朱融燧，代王朱廷埼其下宗室有罪者，一律廢為庶人。」

「是的。」沈默低聲道。

徐階不置可否的抬起頭，將那文簡擱一邊，面帶愁容的對他道：「拙言，我們低估了這些宗室的驕橫，他們沒那麼容易投降的。」按起先他和沈默的預料，殺了朱典柍，抓了一二百宗室，便能震懾住天下的宗藩，讓他們乖乖告饒。誰知他們高估了這些人的智商，也低估了他們的狂妄。非但不來求著放人，反倒大鬧起來。

不過徐階也十分頭疼，畢竟這些宗室的身份特殊，犯起渾來還真不好治。

「這些藩王分佈在南北東西十幾個省中。」沈默輕聲道：「都在自己的封地上經營的久了，其實暗中還是都有些勢力的，雖然平時不敢亂來，但要是真觸及到他們的根本利益，說不得會鋌而走險，結成反對朝廷的聯盟。」

「嗯……這正是我所擔心的。」徐階滿面憂慮道：「如果大明兵強馬壯，我也沒什麼顧慮了，可偏偏現在這個狀況，實在沒有挺起腰桿的本錢啊。」

『沒本錢就該夾著尾巴……』沈默暗暗腹誹一句，從一開始，他就對林潤的《議宗藩祿米疏》、還有朝議出的這個《宗藩條例》不甚感冒，只是恰逢其會，被硬扯進這個麻煩裡，才越陷越深的。

現在他終於可以說出心裡話了，對徐閣老道：「其實事情鬧到今天，跟朝廷的步子太急太大，有直接的關係。恕學生直言，任何一次改革，應當盡可能少的觸動人們的既得利益，倘若真要觸動，也應該縮小樹敵範圍，想要一棒子打死所有人，結果往往事與願違，出現最壞的結果。」

徐階默默聽他接著道：「林潤上書也好，後來的廷議也罷，都沒有對宗室藩王內部的利益進行分析，只是簡單地將其看做一個整體。因此，他們選擇了最簡單直接，也最能使宗室同仇敵愾的方法來治理宗藩。結果也就爆發了一浪高過一浪的衝突。」

徐階聞言點點頭，面露探究之色的望著沈默，彷彿在說，既然這麼明白，為何要到現在才講。

「老師容稟。」沈默趕緊道：「其實學生一開始雖不贊成，卻也不算反對此事。因為以學生愚見，諸藩王的位子已經是富貴已極了，若是與朝廷為敵圖個啥？無非是想當皇帝，但單個藩王是沒有這個勢力的。而傻子也知道，皇帝只有一個人能當，其他的人仍然不過是當個藩王。那麼這些人又何苦去拿自己的身家性命做賭注，為別人作嫁衣裳呢？所以學生覺著藩王不可能連成一氣，也不可能成氣候……我們現今面對的形勢，終究與漢景帝時有本質上的差別，面對的困難最多棘手，卻不會致命，所以試探一下也是好的，不試探就永遠找不到解決之道。」

「你這傢伙……」徐階不禁搖頭笑道：「哪來這麼多鬼門道。」便笑吟吟的望著他道：「說說你的解決之道吧。」

「以學生愚見，最成功的改革是讓所有人都滿意，但這基本是不可能實現的。因為改革的動因，便是現有的利益分配，已經影響到國家的安寧和政權的穩定了，所以才需要改變，重新進行利益分配。」頓一頓，沈默道：「在無法做大餡餅的前提下，必然要損害某些人的利益。」

徐階點頭道：「確實如此。」但又有些失望道：「這些老夫也明白。」

「但學生認為，應該損害哪些人的利益，保留哪些人的利益，這是個大問題。」沈默沉聲道：「只有兼顧穩定的改革，才有可能成功。」

「那你說應該保留誰，損害誰？」徐階緩緩問道。

「首先我們要具體分析，每一個藩王體系下，不同的利益關係。」沈默沉聲道：「學生將其分為了三層，核心是四十多位親王，這些人掌握著藩國的軍隊、財政以及所屬宗室的一切，他們無疑是宗藩中的當權派，這些人的利益不能被太過損害，不然幹什麼他們都會反對，只能以失敗告終；其次是郡王、親王庶子等這些親王近親，他們是可以影響左右核心派的較高層，這些人的利益不僅不能被損害，還應該從改革中得利，這樣才能使他們擁護改革，繼而說動親王們不反對改革。」

「然後是為數眾多，所耗宗祿也最多的那些將軍、中尉們，這些人雖然數量不少，但手無縛雞之力，沒有親王的支持，翻不起任何風浪。」沈默的表情剛硬，不帶一絲感情道：「所以從哪方面看，這些人都應該被犧牲掉，來換取各方的妥協。」

徐階不禁眼前一亮，確實如沈默所說，以前一提到宗藩問題，他和大部分官員一樣，腦海中總會立刻浮現出那些飛揚跋扈的王爺來，認為這些人才是問題的核心。但現在讓沈默一提醒，他才意識到，其實耗費朝廷錢糧最多的，還是那些世襲的將軍、中尉們，雖然他們單人所領的數量少，可架不住人數太多了呀。

只要能把這些人解決掉，朝廷的壓力自然大減。而且他們雖說人數多，卻也不過兩萬餘人，分散到各地也不過千把人，且都是手不能提、肩不能扛的無能之輩，沒有親王們的支持，什麼風浪也翻不起來。

※※※※

「你的意思老夫明白了……」徐階撚鬚道：「《宗藩條例》要改，親王的宗祿取消折鈔，以銀兩、糧食如數發放；其下的郡王、親王庶子、郡王世子……」說著看看沈默道：「應該怎們辦呢？」這就是當領導的藝術，無論什麼時候，都讓你覺著自己很重要，從而開動腦筋，挖空心思的出謀劃策，結果最後所有的成果與功績都是領導的。

「對於這些不能世襲罔替的皇親來說，最具誘惑力的，無異於可傳承的王爵。」沈默面帶自信的笑容道：「如果新的《宗藩條例》中，能夠保證所有的郡王，都能為子孫保存王位，王庶子也可以獲得王爵的話，他們一定會誠心擁護《條例》，主動幫朝廷掃除障礙的……哪怕在經濟上受些損失，也不會有怨言的。」

「你的意思是……推恩令。」徐階也是高手，自然聞絃歌而知雅意。

「老師英明。」沈默笑道：「正是利用『推恩』的法子，讓宗室上層不再反對。」頓一頓，他接著道：「然後是中下層的宗室，那些將軍和中尉們。」沈默沉聲道：「也不能讓他們沒活路，我的建議是，以某個年份為限……比如說嘉靖三十二年以前出生的宗室，六十歲以上者全額發給宗祿，之後每小十歲便減兩成，直至四成，以讓年邁者有所養，年輕力壯者自食其力，置於其中者，則兩者結合，接受起來便不那麼困難了；至於嘉靖三十二年以後出生者，一律不發給宗祿，但朝廷會撥款興建宗學，允許其免費入學，讀書成才。」

聽沈默如是說完，徐階面上愁容盡去，道：「你考慮的很全面啊，這個法子也切實可行。」說著由衷讚一句道：「拙言，真相才也。」

沈默忙道：「學生妄言，讓老師見笑了。」

徐階搖搖頭道：「老夫從不輕易誇人，你確實給我上了一課啊。」說著展演笑道：「有你這樣的年輕人，真是大明之幸，皇上之幸，也是老夫之幸啊！」

沈默連忙遜謝不已……

第七二三章 正月（下）

見沈默滿口謙辭，徐階搖頭笑笑道：「你對改革的論述，確實是老成持重。」說著目光複雜地看著他道：「也讓老夫放下一大塊心病啊……」他這句話裡有話，就連沈默也不太明白。

不過徐閣老也不打算解釋清楚，他輕描淡寫的一帶，便回到原先的話題道：「老夫明白你的意思，先穩住宗室上層，拿中下層開刀，將其分而化之，待中下層被分解殆盡，少數上層也就不足為懼了。」

「老師英明。」沈默恭聲道：「人大都是自私自利的，哪怕有少數英傑能看得明白，也架不住餘者碌碌，改變不了什麼的。」

「那你覺著，王府的兵權該如何處置……」徐階緩緩問道。

「以學生愚見，這個也不宜太急。」沈默道：「就算現在強行裁抑，也不過是使其由明轉暗，現在當務之急，是藉著抗倭勝利的東風，順勢解決大明的軍制問題。將軍隊的戰鬥力提上去，到時候解除王府的兵權，也就順理成章了。」

「這又是一篇大文章啊。」徐階搖頭苦笑道：「先把眼前的問題解決了，再說軍制吧。」

「老師說的是，所以現在還不急著對衛隊開刀。」沈默道：「只需核對人數，命其將超編者裁減，至於到底減不減、減的效果如何，還是等以後再說吧。」

徐階頷首笑道：「總之一句話，飯要一口一口吃，事要一步一步的做，我們也算是不謀而合了。」頓一頓，徐閣老道：「不說那麼遠的了，先說眼下這一關怎麼過吧。」說著捋著鬍子道：「還真沒什麼好辦法鎮住他們。」

「老師，您看是不是……」沈默輕聲道：「是請天下的藩王，全都進京來談一談呢？」

「哦……」徐階精神一振，片刻後卻又搖頭道：「這個節骨眼上，他們是不敢來京的。」

「本來就沒指望他們來。」沈默呵呵笑道：「這些藩王只敢在自己的領地上亂吠，卻沒膽子來京城走一遭。」朝廷這陣子又是抓又是殺的，擺明了要跟宗室來硬的，那些貪生怕死的王爺們，怎麼敢這時候來京城自投羅網？

「你是先料定了他們不敢來……」徐階有些明白道：「所以才發這個邀請？」

「正是如此。」沈默微笑道：「他們不是委屈嗎？現在我們就請他們來，給他們個說話的機會。來，他們沒這個膽量；不來，就現了原形。這時候，朝廷先申斥一番，狠狠殺一下他們的氣焰，然後再拋出新版的《宗藩條例》，可能會出奇的順利。」

「你這也算是……」徐階呵呵笑道：「打一個巴掌，給一個甜棗了。」

「這還是老師教我的。」沈默輕飄飄一頂高帽送過去，果然讓徐閣老大爽。

※※※※

兩人正談得入巷，外面響起了敲門聲道：「閣老，六百里加急！」

徐階停下談話，指指屏風後，示意沈默迴避一下，沈默趕緊起身閃到後面去……他並不知道，在他之前，只有一個人能享受這種待遇。

片刻的安靜之後，終於聽徐階沉聲道：「下去吧……」然後那人應一聲，傳來關上門的聲音。

「出來吧。」徐階的聲音變得有些低沉。

沈默從屏風後閃身出來，輕聲問道：「老師，出什麼事兒了？」

「自己看……」徐階淡淡道，說完便閉上眼睛。

沈默穩一下心神，伸手拿起桌上的帛書……那是徐階剛從竹筒裡取出來的……打眼看了過去，只見上面寫道：『下官浙江巡撫王本固急奏：下官於去歲臘月三十日，按朝廷諭令前往平湖。接管胡宗憲之兵權，然浙江兵將受胡某蠱惑，非但拒絕接受下官指揮，且毆打驅逐下官護軍，氣焰極為囂張；下官以大局為重，暫退杭州，並著浙江總兵盧鏜、水軍提督俞大猷等主要將領進城聽旨，然皆百般推脫，擁兵自重，實存不軌之心！其中一切鬼蜮，皆由胡某陰使，其司馬昭之心，於江南已是路人皆知。還請朝廷速速決斷，以免釀成大患！』

還沒看完，沈默便出了一身冷汗，這王本固也太狠毒了吧，存心置胡宗憲於死地啊！

對於東南發生的事情，沈默比誰都清楚……為了顧及胡宗憲的面子，更為了局勢的穩定，朝廷並沒有發明旨令胡宗憲交出兵權，但確實已經幾次在行文中暗示他，主動請辭東南總督一職；徐閣老也算很夠意思，准許他以兵部尚書加少保銜榮休，也算是保住了晚節。

如果知道起初朝廷的意思，是將胡宗憲押解進京，仔細審查！便可知沈默在其中付出了多大的努力。但他並不接受這份好意，對朝廷的暗示置若罔聞，一直都不肯主動下野。

不過在這件事情上，朝廷並沒有給王本固暫代胡宗憲的明旨……只是徐閣老以私信的形式，讓他跟胡宗憲私下談談，看看能不能交出兵權，雙方和氣收場，卻從沒讓他強取胡宗憲的兵權。

可王本固的二愣子精神顯然又一次發作，認為跟胡宗憲這種人沒什麼好談的，只有高舉高打來硬的，明示他胡某人的罪過，才能彰顯朝廷的尊嚴。於是又一次主動出擊，深深地刺傷了胡宗憲的自尊心，嚴重的侮辱了東南將士的感情，把原本就很緊張的局勢，搞得更加嚴重……

但現在的問題是，胡宗憲也不上書自辯，一切都是沈默在這裡說，自然沒什麼說服力，就連徐閣老也十分嚴肅道：「我知道王本固和胡宗憲齟齬頗深，但老夫相信在這件事上，他不會開玩笑的。」方才融洽的氣氛蕩然無存，顯然不想再被此事拖累。

「老師容稟。」沈默連聲道：「胡宗憲更不可能有不臣之心，一來，他乃忠貞之士；二來，他也沒這個能耐。」

「我聽說，東南的將士，都只知道有胡大帥，不知道有皇上。」徐階緩緩道。

「老師……」沈默一撩下襟，跪在徐階的大案前，沉痛道：「這裡面一定有天大的誤會，如果輕信一面之詞，草率的捕殺重臣，待到真相大白時，會使大明蒙垢的！」

「可你也是一面之詞啊……」徐階歎口氣道：「除了你的同鄉同年，他的部下將領，可有誰為他說過好話？」

「……」沈默不禁語塞，世人都愛錦上添花，雪中送炭的卻沒幾個，嚴黨一倒，都跟胡宗憲劃清了界限，不落井下石就算是厚道的了，誰又會替他說話，惹那一身騷？

「而且這件事，肯定已經通了天。」徐階正色道：「王本固也是有專奏之權的，肯定在稟報內閣的同時，也直接在皇上那狠狠告了一狀。」說著目光嚴厲的望著沈默道：「哪怕皇上近年來脾氣好了很多，也不可能容忍這種事發生！」

「可關口是，這件事根本沒發生。」沈默毫不躲閃的看著徐階道：「老師，一切都是王本固一人所言，浙江遠在千里之外，幾天前，那裡到底發生了什麼，我們只能憑他們的奏報，也許等胡宗憲的來了，又是一個版本！」

「他要是能上書的話。」徐階道：「事情哪會淪落到這一步？」

「這次一定會上書。」沈默咬牙道：「如果不上書，我也沒什麼好說的了。」

兩人默默的對視，首輔值房裡的空氣，彷彿都要凝滯了。

就在這時，外面一聲奏報，打斷了裡面人的沉默：「六百里加急，東南總督胡宗憲來報。」

沈默面上流露出一絲輕鬆，徐階擺擺手，示意他哪來哪去。

※※※※

當沈默再次從屏風後轉出，徐階已經將胡宗憲的奏報，擺在了他的面前。

果然上面又是另一種說法，據胡宗憲所報，自從王本固升任浙江巡撫，總管東南錢糧之後，便對軍隊百般剋扣。致使他許多戰前的承諾無法兌現，就連過年的犒賞都只發了兩成，因此導致士氣低落、軍心不穩；而王本固那廝不僅不設法安撫，反而擅入軍營，體罰軍官，致使部隊險些嘩變，唯恐不可收拾，其才倉皇而退。胡宗憲請求朝廷立即撤換王本固，補發所欠軍餉，並派員安撫官兵，以穩定東南局勢。

「真讓你說對了。」徐階瞥沈默一眼道：「果然是各執一詞，針鋒相對啊。」

「就說這雙方一掐架。」沈默訕訕笑道：「這話都聽不得。」

「你在這兒等著。」徐階起身道：「連續兩個六百里加急，老夫必須立刻稟明皇上了。」要是連這個都不稟報，那皇帝真要問一句，拿我當擺設嗎？

「學生還是先出去等著吧。」雖然不至於發生『林教頭誤入白虎堂』的橋段，但這畢竟是軍機重地，自己還是避嫌的好。

「不是讓你在這兒乾等的。」徐階指一指桌上的一摞奏本道：「這是各省在正月裡送來的奏本，本本都是重大、緊急的事情，你把他們看完，按自己的意思票擬一下。」所謂票擬，就是把意見寫在小紙條上，夾在看過的奏折裡。這是內閣最初獲得權力的源頭，但到了夏言、嚴嵩、徐階當權時，因為皇帝極少會駁回內閣的意見，已經改為直接在奏折上用藍筆批閱了。

現在徐階讓沈默學著看奏折、草擬處理意見，很明顯有栽培的意思……說句題外話，這在以前，只是張居正的專利，也不知徐閣老現在是個什麼想法。

徐階自然表情微微激動，應一聲，便站在大案邊上，開始翻開第一本奏章。

「拿個凳子坐下，慢慢的看。」徐階在他身邊站了片刻，殷殷囑咐道：「治大國如烹小鮮，不論天塌下來，主事的人都不能急，穩下心來，看明白、想清楚、慎之又慎的下定決策。」說著笑笑道：「對於宰輔來說，猶豫不決並不可怕，可怕的是莽撞草率，千萬要切記，這裡的每一個決定，都會影響千萬人的命運，甚至是國家的興衰。」

沈默本來還不覺著什麼，讓徐階這麼一說，頓感手中的奏章沉重無比，看每個字都感覺費力無比。

見他的樣子，與當初的張居正如出一轍，徐階嘴角掛起一絲會心的笑容，悄悄離開了值房，穿戴整齊後，捧著奏本，直往聖壽宮而去。

到了宮外，才知道皇帝正在，要說對修煉的癡迷程度，嘉靖絕對是骨灰級的，明明病得都下不了床了，還堅持每天午時打坐，只是時間要短很多。

徐階整日在宮裡，對此瞭若指掌，本是捏著點來的，誰知今日皇帝還沒收功，不由驚奇問道：「怎麼今日用時如此之長啊？」

在外面伺候的馬全小聲道：「好像是已經收功了，然後皇上又叫拿金錢，似乎在裡面卜卦。」

「卜卦……」徐階微微皺眉，待了一會兒，又低聲問道：「今早有奏報嗎？」

馬全點點頭道：「南方的，兩個呢。」

徐階明白了，便不做聲，等著皇帝收功，一直等到晌午，裡面才有了動靜，只見老太監李芳蹣跚出來，朝徐階拱拱手道：「皇上說，您老准來，果然是料事如神。」

徐階朝李芳抱拳道：「公公，下官可以進去見皇上了嗎？」

「皇上累了……」李芳微微搖頭道：「不想見您了。」

「啊……」徐階有些吃驚，不知自己怎麼惹到皇帝了。

「您別誤會。」李芳道：「皇上真的是累了。」

「是……」徐階微笑道：「那下官先回去，晚些時候再來。」

「大人走好……」李芳說完一拍腦袋，歉意道：「大人留步，瞧我這記性，這是皇上讓給您的。」說著從袖中掏出一張紙片。

徐階趕忙雙手接過，也不打開，便朝宮裡磕了個頭，捧著離開了聖壽宮。

第七二四章 元亨利貞（上）

沈默在首輔值房中，翻看著各省呈奏上來的奏章，這還是他第一次站在帝國治理者的高度上，俯瞰大明的全景，幾乎是本本叫苦連天，彷彿都是十萬火急的大事件，哪一件不解決都有山河變色的危險，可全解決的話，朝廷又沒這個能力，到底如何把這些事情分出輕重緩急，可把沈默給愁壞了，這才明白徐階那些話的意思。

『如果猶豫不決是一種美德……』沈默不禁自嘲道：「那就讓我繼續美下去吧。」於是他穩下神來，專心讀那些奏章，等徐階回來時，一個字都沒擬。

對這個結果徐階並不意外，微笑問他道：「為何這麼長時間，一個字都沒批？」

「學生不敢……」沈默嘴角掛起一絲苦笑，道：「恐怕不跟著老師學習個三五年，學生是不敢烹這鍋小鮮的。」

「沒批好啊。」徐階笑笑道：「你要是貿貿然就動手，老夫反而會懷疑自己的眼光……」說著斂起笑容道：「這個不急，以後慢慢學，先來幫我參詳下這個。」便將袖中的紙片掏出來，輕輕擱在桌上。

「這是……」沈默輕聲問一句，他看到那紙片上有三道橫槓，像是『三』，又長短一樣。

徐階緩緩道：「我方才去求見，但皇上沒見我，只把這個遞出來了。」停一下，他又道：「據說皇上卜卦來著。」

沈默馬上明白這三根橫槓是什麼了——正是卦象中的三根陽爻，不由輕聲道：「乾卦。」

「嗯。」徐階點點頭道：「你覺著……皇上會是個什麼意思？」

「乾卦啊，天行健，君子以自強不息。」沈默沉吟片刻，輕聲道：「皇上的意思應該不差。」

「呵呵……」徐階意義不明的笑笑，輕點一下那卦象道：「乾，元亨利貞。你說這個貞字是不是指胡宗憲？」胡宗憲字汝貞，顯然在回來的路上，徐階已經反覆琢磨過，且有所得了。

沈默心說，您老這輩子琢磨聖意，都快走火入魔了，怎麼比我還愛猜謎呢？但他也樂得徐階望這方向想，便順著說道：「老師這一說，學生倒有些茅塞頓開了……您看，元指天；亨指通達；利指有利，意思是不是說，天意有利於胡宗憲呢？」

徐階一點不覺著沈默在瞎掰，因為這套路十分符合皇帝的思維方式。至少他可以確定，在看到這個卦象後，皇帝八成會如是想。便撚鬚慢慢歎道：「看來胡宗憲命不該絕啊。」

「老師說的是……」沈默如孩童般洗耳恭聽，還積極發言道：「貞者，節也，皇上應該也想讓胡汝貞保持晚節。」便又壓低聲音道：「他畢竟是皇上仰仗多年的大將，若是憑一個莫須有的罪名便身敗名裂，皇上難免會落下宋高宗那樣的惡名。」

這話其實是帶刺的，要是把嘉靖比作宋高宗，那徐階豈不成了秦檜？徐閣老一陣老臉微紅，只好微微點頭道：「拙言啊，既然天不絕他，你可要讓他珍惜這次機會啊。」

「學生……」雖然也沒什麼好辦法，但沈默還是咬牙道：「自會盡力的。」

「這樣吧。」徐階沉吟半晌道：「東南戰事已近尾聲，皇上其實早有撤銷六省總督衙門的意思，這幾天我便會請明旨降下，命其返朝擔任要職，如何？」沒等沈默回答，徐閣老自個先在那感歎道：「這已經是朝廷能接受的極限了。」

沈默知道，讓胡宗憲回來擔任……所謂的要職，不過是給他一個過渡而已。好讓一切顯得不那麼突兀，照顧一下他的自尊心嗎，將反彈控制在最低限。

但徐階已經把話說死了，沈默再爭取，也不過是自討沒趣而已，只能悶悶的閉上嘴。

「你回去準備準備，把手頭的差事交代一下。」徐階不容商量道：「過幾日擬定了聖旨後，你辛苦一趟，去江南傳旨吧。」

拋除兩人的關係不說，以禮部侍郎的身份傳旨，已經表明了朝廷的態度無比鄭重，如果還不識相，真得不要在官場上混了。

「遵命……」一旦徐閣老不跟他講民主，沈默也只有聽命一途。

見他表情鬱鬱，徐階輕歎口氣，放緩語氣道：「好好跟他談談，告訴他朝廷的態度，像他這樣的功臣，不管做過什麼錯事，只要能回頭是岸，朝廷會既往不咎，給他個體面收場的。」

沈默默默點頭道：「我知道了……」

「把手頭的差事交代一下。」徐階起身相送道：「聖旨也就在這兩天下來。」說著拍拍他的後背道：「去吧。」

「是。」沈默輕聲道。

※※※※

心事重重的離開了西苑，沈默坐在轎子裡，一陣陣氣悶，便掀開轎簾，傍晚那冷冽的空氣便直灌進來，這才感到振奮一些。但面上的表情，仍然十分嚴峻，現在身邊沒別人，他也不用掩飾內心的沮喪——並不是為胡宗憲難過，而是為東南日後的局勢擔憂。

沈默與胡宗憲，雖算不上肝膽相照，但至少是惺惺相惜，互為臂助——在抗倭大業上，沈默全力配合胡宗憲，能做的、不能做的，該做的、不該做的，他統統都做了；這些胡宗憲也看在眼裡，明白他沈拙言是個什麼樣的人，所以對沈默在東南的許多佈置，從來睜一眼閉一眼，尤其是後期，在經濟方針上，全盤接受沈默的意見——陸續開放了上海、泉州、廣州等五六個外貿港口，保護工商業自由發展，解除東南的戶籍限制，大量吸收北方勞動力等等……一系列開明的舉措，在東南總督空前的權威下，有力的執行下去。使飽受戰亂的江南大地，迅速恢復了生機。

那些因為抗倭而損失的財富，重新聚集起來；從上到下，各階層的人們都充滿了希望，可以說，一切都往好的方向發展，而不好的東西尚未孳生，江南眼看就要進入一個偉大的復興年代了。

但這火熱發生的一切，並不能讓遠在北京城的老爺們感到興奮，他們只關注遭災、遇難，民不聊生的省份和地區。因為如果對這些地方聽之任之，很可能會爆發危及社稷的災難；而對於能過得下去的地方，他們卻興趣缺缺……比較帝國君臣對江南倭亂前後截然相反的態度，便知道此言不虛。

究其原因，首先是整個帝國統治階級的思維，仍然停留在『得過且過』上，他們的最高追求是可以長久的坐穩江山，享受特權；然後是……雄才偉略的太祖爺，終究不能擺脫他自身的局限性，以小農意識架構了帝國的政權，大明二百年已經反覆證明，他那套想要讓大明長治久安的東西，已經成為勒在帝國頸項上的吊索，隨著時間的推移，越勒越緊，幾乎要害死他親手締造的國家了。

這絕不是誣蔑，首先因為缺乏對中央財政的正確認識，朱元璋片面的認為，將地方的錢糧集中到中央，然後再由中央分配下去，屬於脫褲子放屁，多此一舉，所以把財稅大權下放，各省只需每年上繳一部分國稅，可供國家機器維持運轉即可。其餘的地方財政支出、以及駐軍糧餉的供給，全由各布政使司就地解決，不需要再解送國庫。戶部淪為全國的會計部門，只能在賬面上指手劃腳；國庫中除了每年那乾巴巴的幾百萬兩銀子，便再沒有什麼進項，哪怕南方富得流油，也不影響太倉裡餓死老鼠。

但更重要的原因，是朱元璋對商業的作用缺乏認識，在對待商業的國策上，充滿了倒行逆施——縱觀中國歷史，雖然一直有農本商末的看法，但從漢唐到兩宋，商人的地位還是在不斷上升的。商業在國民經濟的重要性，也越來越高，到南宋時，甚至已經取代農業，成為國家財政的主要來源，哪怕是異族入主中原的遼金元朝，商業也同樣興盛發展。

其實商業的本質在於流通，除了對整個國民經濟的促進作用外，興盛的商業還必然會為整個民族，注入開放、進取、自由的風氣，所謂流水不腐、戶樞不蠹，國家是不會變得死氣沉沉的。

但小農出身的朱元璋，看不到商業帶來的好處，而只看到這種流動對小農靜態經濟的衝擊——因為他的家庭，是在一次次的社會波動中，由自耕農淪落為佃農，由佃農而終於幾乎全部餓死的。也許是童年的經歷過於慘痛，使他終生都在追求一種穩定無波的國家狀態，為此要極力消滅一切會引來社會波動的因素。

明白了這一點，再去解讀朱元璋，便會理解他建國後的所有行為——基本上，朱元璋的治國之道，便是左手消滅貪官污吏，右手著力打擊富商和貿易，並終身致力於，讓所有人都按照他分配的角色，一輩接一輩的不要改變。

他並不是想創造一個均貧富的理想國度，他的所作仍然是為了自己的江山可以千秋萬代。因為對讀書人的鄙夷，和對自己白手起家、建立偌大帝國的驕傲，朱元璋完全不理會別人的意見，堅持按自己的經驗，構建他的帝國——他相信當社會出現大幅度的貧富分化，大量的小農將失去家園和土地，也就失去了厭惡社會波動的特性，最終由社會的穩定因子，變成毀滅社會的恐怖力量……曾經種過地，放過牛、當過和尚、要過飯，最終走上造反道路的朱元璋，比誰都堅信這的一點。

所以，朱元璋成了中國歷史上最仇富、最歧視商人的皇帝。他認為，只有那些『汗滴禾下土、種出糧和棉』的勞動才是勞動，而商人們整日游手好閒，從來不生產任何產品，卻過著富比王侯的奢華的生活，顯然，是社會的寄生蟲，他們和貪官一起，是造成貧富懸殊的罪惡源泉，必須要從自己的國度中清除。

所以朱元璋認為從事商業活動是非法的，不承認商人的身份……在戶口制度空前變態的明初，各行各業都有自己獨特的戶籍，當兵的一輩子都是軍戶，當匠人的是匠戶，還有民戶、灶戶、鋪戶、酒戶、醫戶、菜戶，就連妓女、龜公都有個樂戶，但商人們卻沒有自己的戶口，在很長一段時間內，被帝國政府無視……

但個人的力量想要改變社會規律是不可能的，哪怕強如朱元璋，也不可能扼殺社會的需求……這在明初時尚不明顯，因為當時國家十室九空、赤貧如洗，增加人口、恢復生產才是最主要的，對商業需求在歷史的最低點。但經過幾十年的復甦，隨著經濟的恢復，以及強勢皇帝的入土，商業再一次興盛發展起來，但悲哀的，大明並不能像前朝那樣從中獲益——太祖不承認商業，商業稅自然無從談起，這種會深刻影響社會的東西，如果沒有借助開國時天翻地覆、任君勾畫的朝氣制定下來，想在後來加上，往往就千難萬難了。

因為商人們早就依托各種戶籍，從事經營活動，且因為國家不能對他們的正常經營提供保護，便只能托庇於地主豪強，官員貴胄，早與他們結成了利益共同體，朝廷想收商稅，無異於虎口奪食，得先鬥得過那滿山的老虎才行……且因為朱元璋的愚蠢態度，讓反對商稅的官員，有了祖宗法度這面無敵神盾，誰也攻不破，誰也奈何不得。

※※※※

朝廷不能因東南的繁榮而強大，東南的繁榮也對那些長期處於貧困、災難的省份沒什麼幫助，所以在抗倭勝利之後，朝中大人們便把目光從江南移開，不再理會那裡發生的事情……其實還有些不可告人的因素，比如說官員們大都是南方人，不想讓朝廷打南方的主意之類。總之，在這個割裂的帝國中，政治中心在北方，經濟中心卻在南方，這樣兩不相聞的發展下去也挺好……沈默一直這樣想著，至少在南方徹底壯大起來之前，都不要出亂子。

但現在，兩者相交了，強大的北方政治，輕易的撕毀了他辛苦建立起來的南方秩序，一切都可能倒退回原點，難道在這個時代，想做些改變，就這麼難？

第七二四章 元亨利貞（中）

天空灰濛濛的，就像沈默的心情，胡宗憲注定倒台，對他的打擊超過了任何人的想像。挫敗感鋪天蓋地而來，讓他週身如同灌鉛，艱於呼吸，難於舉止，望著鉛沉沉的雲層，他甚至都有些灰心了——原來自己苦心經營的一切，其實不過是沙中城堡、空中閣樓而已，再美麗也不過是個肥皂泡，被人一戳就破，沒有任何掙扎的餘地。

他甚至不想回家，讓人抬著他，在北京城大街小巷的瞎轉，頭一次不是找解決的辦法，而是只想逃避眼前的一切。

天漸漸黑了，腹中擂鼓似的響聲，終於把沈默從失神的狀態中喚回，他今天就早晨吃了一碗粥，便一天忙得沒顧上嘴。回過神來，按按耳廓中央。壓一下飢餓的感覺，他對轎夫們歉意道：「是我混賬了，讓你們抬了這麼久。」這麼重的轎子四個人抬，再強的體格也受不了。

轎夫們憨笑道：「我們倒替著抬的，一點都不累。」雖然膀子都磨破了，但大人能說這句話，他們便感到很知足。

「快落轎吧。」沈默止住轎子，下地活動下酸漲的雙腿，看看四周，發現竟到了城東明時坊，前面就是一條的靜謐小巷。

「怎麼到這兒來了？」沈默心中湧起一股說不出的感覺。

三尺等人都繃住不回答，近十年的老兄弟了，他們知道大人的心，有些事不許吩咐也知道該怎麼做……當然絕對不能點破。

「到了就進去坐坐吧。」看到裡面有燈光，沈默彷彿自言自語道：「算了，還是回家吃飯吧。」就在他心裡癢癢，自相矛盾的時候，手下的護衛和轎夫都隱身與黑暗之中，只留下三尺跟在他後面。

「既然如此……」沈默裝腔作勢道。

「那就進去坐坐吧……」三尺小聲道。

「要你多嘴。」沈默瞪他一眼，但還是邁步往小巷裡走。

兩人快走到最裡頭的一戶時，突然那戶人家的門從裡面響了，本來就做賊心虛的兩位，趕緊一閃身躲在隔壁人家的門洞裡，然後探頭探腦地往外看，便看到一線光越來越寬，一條長長的人影投射在牆上。

然後傳來了低沉的說話聲音。小巷裡靜，聽得清清楚楚，卻是蘇雪的弟弟，蘇志堅的聲音：「姐，這事兒你再考慮考慮，別一口就回絕了。」

然後是蘇雪有些不快的聲音道：「再和人合起伙來出賣我，你就不要再來了。」

「怎麼是出賣你呢？」蘇志堅聲調提高道：「我是你親弟弟，關心你才這樣說的呀，別人誰會管你是不是孤苦伶仃？」

這話讓蘇雪有些沉默，蘇志堅以為說到姐姐的要害了，乘勝追擊道：「今年是甲子年，過了二月，姐姐你就二十五了，別人家的孩子都能打醬油了，你卻還一個人苦苦捱著……姐，女人，終究還是要嫁人的，越晚就越不值錢。」

「別說了。」蘇雪的聲音有些發顫道：「我這樣挺好的。」

「好？好什麼好？」蘇志堅的聲音變得怒沖沖道：「你到底怎麼想的？世上還有你這麼傻的女人？難道你還沒看出來？姓沈的根本沒有要娶你的意思，就是在家裡煩了，才來找你解悶消遣！他哪把你當人了？不過是一件可有可無的玩具而已！」他的影子投在牆上，彷彿螃蟹似的張牙舞爪，道：「現在你運交華蓋。竟然被滄溟先生看中，滄溟先生乃文壇巨掣，宗工巨匠，論相貌、論才情、論名聲，哪一點比不上姓沈的？更難得他癡情一片，直到去年他夫人過世，才敢來找我說親。」說著幾乎是喊道：「是明媒正娶啊，嫁過去你就是繼室夫人！這可是天上掉餡餅，打著燈籠沒處找的好姻緣！」

「這麼喜歡，你嫁給他好了。」蘇雪的聲音卻沒了方纔的遲疑，道：「此事不要再提。」

「我沒聽錯吧？」蘇志堅提著嗓門道：「放著正室不當，卻在這巴巴守活寡，你以為能等著他家夫人也死了，再把你接去嗎？做夢去吧，人家早把你玩夠了，扔破鞋一樣丟一邊了……天下還有你這麼蠢的女人嗎？」

「住口！」蘇雪忍不住，啪的一聲，似乎打了蘇志堅一耳光，強抑住怒氣道：「你快走吧，別在門口嚷嚷了，我不想讓四鄰聽見！」聲音都氣得顫抖起來。

「聽見就聽見……」蘇志堅不屑道：「你都賤成這樣了，還怕街坊聽見？」說著提高嗓門道：「街坊都出來瞧瞧啊，五百年難遇的花癡女子啊……」誰知話音未落，異變陡生，竟化作變了調的一聲短嚎道：『噢……』便如爛泥一般癱倒在地上。

※※※※

蘇雪本來臉色蒼白的望著面目猙獰的弟弟，聽他在那裡對自己肆意污蔑，發洩著變態的不滿，她簡直都在懷疑，這真的是自己甘願犧牲一生來成全的弟弟嗎？不會是被魔鬼附身了吧？

正在萬念俱灰時，她卻驚見弟弟癱倒在地，趕緊定睛一看，便見一條彪形大漢站在那裡，提著好大一隻手掌，顯然是擊倒蘇志堅的兇手。

蘇雪剛要尖叫，那人卻低聲道：「蘇大家，是我。」這聲音她簡直太熟悉了，不正是『他』那形影不離的衛士長嗎？

蘇雪心神一鬆又一緊，趕緊走上前，查看弟弟的呼吸，好在還很平穩，看來只是昏過去了。便聽三尺小聲道：「我聽他出言不遜，才忍不住教訓了他一下，不過您放心，我下手有分寸的。」

蘇雪狠狠瞪他一眼，道：「還不把他抬進來，地上多涼啊。」

三尺撇撇嘴，但還是照辦了，費勁的扛起身高體大的蘇志堅，悶頭跟蘇雪進了院子，倒把大人落在了後頭。

沈默雖然被無視，但沒有絲毫不快。相反，他現在滿懷愧疚，心裡儘是自責。方才蘇志堅的話，雖然是說給蘇雪聽，卻彷彿一記記耳光，抽在他這個偷聽者的臉上，讓他恨不得找個地縫鑽下去……實話實說，若不是蘇志堅的話太過難聽，擔心蘇雪會氣出個三長兩短來，他可能不會讓三尺出手，選擇悄悄溜掉。

不過現在說什麼都晚了。一時衝動的結果，是要面對如此尷尬的時刻，沈默站在院子裡，望著天邊昏黃慘淡的月亮，心說今兒出門沒看黃歷，肯定是諸事不宜，要不怎麼就從早晨鬧心到現在呢？

正猶豫著要不要離開，三尺從裡間出來，小聲道：「那小子明早才能醒。」說著朝沈默擠擠眼，一溜煙跑到了大門口。

最起碼得像個男人吧……沈默歎口氣，整整衣襟，邁步走進了蘇雪的房間……房間正中的圓桌上，是桌上的白瓷瓶中，插了一支孤零零的梅花，枝幹清矍，花瓣細小→文·冇·人·冇·書·冇·屋←，卻能聞到暗暗的幽香。除此之外，素雅的房間內，陳設一如昔日，桌椅琴棋書畫，都沒有絲毫的變化，就連棋盤上的黑白子，擺放的位置都是那樣的熟悉。

沈默還記得這盤沒下完的棋，那時他剛剛從江南回來，給蘇雪帶了些土儀，過來坐了坐，對弈了兩局，後來因為突然有事，沒有下完便走了……不過那已是半年多以前了。他的目光在殘局上流連片刻，伸手摸一下棋盤，竟乾淨得沒有一絲灰塵，心中不由重重一抽。

輕輕的腳步聲響起，沈默回頭一看，蘇雪已經到了身邊，她伸出手來，看似隨意地在棋盤上一抹，便將棋子徹底打亂。欲蓋彌彰道：「自己閒著無聊擺得棋譜，入不了大家法眼。」

沈默笑笑，他不可能得了便宜又賣乖，便乾笑道：「不請我坐下。」

「你要坐，誰還攔得住？」今天的蘇雪，情緒有些不太穩定。

沈默尷尬的坐下，又笑道：「討口水喝唄……」

「沒燒。」蘇雪道：「忍著吧。」

「哦，好勒。」沈默點點頭，不知該說些什麼好了。曾幾何時，和她相處的那種輕鬆自在的感覺已經蕩然無存，取而代之的，是越發的糾結與沉重，這才是他半年不登門的真正原因……而不是因為『忙』。

※※※※

蘇雪雖然說起話，但還是起身給他燒水，沈默道：「讓丫鬟干吧……」

蘇雪也不理他，自顧自的忙起來，把小銅壺坐在炭爐上，便守在爐邊發起了呆。

沈默撓撓腮幫子，只好也上了榻，坐在蒲團上，隔著小炭爐與她對坐。

兩人都坐在暗中，爐火照在頂棚上，形成一個很圓的、很朦朧的紅色的光暈，也讓兩人的表情，都顯得柔和了許多，蘇雪彷彿在看沈默，又彷彿在看撲朔跳動的火苗，輕輕扇著扇子，聲音有些飄忽道：「你……都聽見了。」

「嗯……」沈默點頭道：「都聽到了。」

「便當沒聽見的吧。」蘇雪調整下呼吸，朝沈默勉強一笑，那笑容卻讓人深感心碎。

「聽到了就是聽到了。」沈默輕聲道，蘇雪便不做聲。

沉默片刻，水滾了，蘇雪便起身拎壺沏茶，中華茶文化發展到這時候，已經可以稱為茶藝了，且非得素手芊芊的美女來沏，才能將其韻味淋漓展現出來，而蘇雪則將其徹底演化為一門藝術，整個過程如高山流水，雲淡風輕，彷彿在演奏一曲輕快的樂章。

沈默靜靜地看著她的動作，心中那些沉重的、沮喪的、愧疚的、悲傷的負面情緒，不知不覺便隨著金黃色的茶湯注入杯中，消失的無影無蹤了。

蘇雪也恢復了往日從容淡定的氣度，淡淡道：「喝吧。」

沈默接過來，飲盡，蘇雪再給他斟上，再飲盡，如是兩杯之後，說夠了『好茶……』之類，毫無營養的贊詞後，沈默終於低聲道：「志堅的話雖然難聽，但我覺著，那個提議……你不妨考慮一下。」

蘇雪的面色本來已經恢復了些紅暈，聽了這話，又變得慘白，沈默忙解釋道：「你別誤會，我只是很自責，耽誤你這麼多年，卻沒法給你想要的，你應該有自己的幸福，我會真誠的祝福你的……」

蘇雪的淚水在眼眶裡打轉，但終究沒有留下來，嘴角牽起一絲艱難的微笑，強作平靜道：「吃了這碗茶，你就回去吧，家裡還有人等你吃飯呢。」

「你別生氣啊……」見她下了逐客令，沈默繼續解釋道：「我的意思你都明白，我這不是也想解決問題嗎？總不能再這麼拖下去吧？韶華易逝啊……」

蘇雪緊咬著下唇，突然伸手去拿他手中的茶杯，沈默忙道：「我還沒喝完呢……」他也伸手要去擋，蘇雪的動作陡然加快，搶在他前面拿到那茶杯，下一刻便將其打落在地上，摔了個粉碎。

「真可惜，以後怎麼喝茶啊……」沈默低頭看著地上的碎片，那是蘇雪祖傳的汝窯茶杯，不知從何時起，沈默每次來，她都用這個杯子給他沏茶，從蘇州到北京，一直都是這樣，沈默都習慣了有這樣一個酒杯，現在沒了，還真心疼呢。

這時，卻聽到蘇雪抽泣聲，沈默抬頭一看，只見蘇雪的眼裡溢滿淚花，再看她那原本白皙的右手，被滾燙的茶水，燙得通紅一片。

「啊，你受傷了……」沈默一下子緊張起來，抓住她的手腕，仔細查看起來。

第七二四章 元亨利貞（下）

其實茶水再燙，也不能及得上蘇雪心痛之萬一，那些話確實是為她好，可萬萬不該由這個男人口中說出來，從他口中出來，便如柄柄利刃，刺在她本就羸弱的心房上，那是她不可承受的痛苦呵……

蘇雪賭氣抽手，沈默使勁握住，她抽不動，氣苦道：「你既要我嫁人，就別在這拉扯不清，別碰我！」她使勁的掙扎起來，沈默一手掌握不住，只好伸出另一隻手，一下竟將她環抱住。

蘇雪彷彿被施了定身術，一下子不能動了，她任由沈默抱著，喃喃道：「你為什麼要說那種話，要說那種話？」眼淚終於無聲的流下來，落在沈默的肩膀上。

沈默歎一聲，在她耳邊道：「你知道，我不是那個意思的……」蘇雪不說話，沈默又歎一聲，輕輕將她扶起來，望著她梨花帶雨的面容，輕聲道：「我真的只是心疼你，不想再看你這樣煎熬下去了。」說著緩緩掏出手帕，為她輕柔的擦拭淚痕道：「我並不是想把你往外推，其實我早已經說過，只要你願意，怎樣都可以。」頓一頓他又道：「可是，你為什麼把心事藏得那麼深，讓我看不清、猜不透，不知道你到底想什麼，到底要什麼，到底怎樣才開心呢？」這也是沈默一直想問她的，女人，你怎麼這麼難懂。

聽著沈默的柔聲細語，蘇雪僵硬的身體終於軟下來，但哭得卻越發厲害。

見她還是不說話，沈默再歎口氣，緩緩道：「我也說過，雖然給不了你明媒正娶，但總是可以照顧你一輩子……你不用擔心我家裡，若菡那裡我去說，三天之內，我就抬花轎來把你接回去。」他當然不會忘記自己對若菡的承諾，也壓根不想違背自己的承諾——人無信不立，如果連承諾都可以不遵守，以後還有何面目在妻兒面前立足？怕是一輩子都要抬不起頭來吧……

但男人犯了錯誤，就一定要承擔責任。他與蘇雪相識時，沈默正是以六元之尊出鎮蘇州，反手之間便挫敗了九大家的陰謀，將蘇州城經營成鐵板一塊，全都唯他的馬首是瞻。那時他還沒有經歷過這幾年的低谷，人生春風得意，整個人都有些發飄了，只以為憑自己的心智能力，可以控制一切，自此醒掌天下權，醉臥美人膝，隨心所欲，豈不快哉？

就是在這種有些自滿自得的狀態下，他遇到了蘇雪，這個傳說中的江南名妓。見面更勝聞名，她的美麗和魅力，都是男人無法抵擋的，更妙的是，她以請君入彀的姿態，似乎要與他玩一場感情遊戲。

那時的沈默，已不是不知肉味的魯男子，他已經習慣了各種富商豪紳的宴會，和不少歡場女子逢場作戲，他相信自己已可以『百花叢中過，片葉不沾身』了，所以毫不猶豫的和她開始了對手戲。究其原因，除了要抓住陸績之外，更多的是為了尋求刺激。

後來，陸績被抓到了，遊戲卻沒有結束……蘇雪仍然對他若即若離，還是保持以前的姿態，似乎有繼續玩下去的意思；那時沈默的心裡，也漸漸起了變化，只是他自己從未察覺，還仍然樂在其中。那時的他還不知道，感情遊戲一旦開始，便不是想停就能停下來的了……

漸漸的，說是日久生情也好，說是情不自禁也罷，他心裡就有了這麼個女人。也就是從那時起，沈默的心就開始糾結了，他發現自己對這個女人無法狠下心了，在官場上的魄力，在她這裡卻變成了無力，他沒法拒絕蘇雪的要求，甚至會經常想她。這才知道，似錦如織的百花叢下，也藏著危險的陷阱，早晚有一天，在遇到某個人後，會狠狠陷進去，不可自拔，沾得渾身都是。

但他不能忘記自己的承諾……不再娶女人進家門，他不打算辜負妻子，言而無信，所以想藉著離開蘇州的機會，斷掉這段感情，但蘇雪卻選擇跟他來了北京。

對蘇雪的選擇，其實沈默是不高興的，因為蘇雪告訴他，自己是為了弟弟的前程，才跟著他來北京的，並不是對他有什麼感情。

沈默當時是信了的，他感到自己被利用了、很生氣……其實事後想想，這種生氣更多的是借題發揮，好讓自己堅定信心，不越雷區，不必違背諾言。於是他開始疏遠了她，直到幫著蘇志堅順利考中舉人，他覺著也算對得起蘇雪了。便又一次提出了，要送她回江南，為她安排未來的生活。

但蘇雪沒有接受他的安排，而是留在了北京城，但也沒有糾纏他，而是在王府當上了一名樂師，有了穩定的生活，有了強大的靠山，似乎就像她所說的，人不必要成雙成對，自己一個人也能過得很好。

似乎兩人終於退回到好朋友的位置。可以相安無事過一輩子了。雖然許多次想起她，沈默的心都會一陣抽痛，但他知道，這對自己來說，其實是最好的狀態了……既不用違背諾言，帶來家庭不安，又不用對這位紅顏知己心存愧疚，真是又娶媳婦又過年，好事讓他佔全了。

※※※※

現在的沈默，已經不再參加燈紅酒綠的宴會，不再處處展示他的魅力，招惹什麼別的女子了。就像徐渭說得那樣，他是『洗盡鉛華呈素姿』，完全告別了曾鍾愛的華服美食，穿布衣，食素蔬，甚至自己種菜養花，過起了苦行僧似的生活。

也正是這種洗心革面、節欲自持、修身養性的生活，讓他重新獲得了家庭的安寧，可以毫無後顧之憂的，應付官場上的明爭暗鬥。

但他怎麼會不知道，在自己舒心的同時，很可能有幾個女人不舒心，他那清心寡慾的表象下，只是自欺欺人的不去想若菡的心情；蘇雪的心情；甚至柔娘的心情……反正只要自己不鬧心，就當別人也過得舒坦。

當然他有無數理由可以掩蓋自己，衙門的太忙啊，官場的應酬太多，朝局的壓力太大啊，諸如此類，雖然可以獲得愛他的女人的諒解，但並不能掩蓋他的自私。

『其實我最愛的人，不是任何人，而是我自己。』沈默每日三省，早就意識到這一點。

但今天，在親眼看到蘇雪現在的處境之後，他才從自欺欺人的狀態中醒過來。原來想像出來的美好，只能襯托現實的殘酷，蘇雪沒有她表現出來的堅強，生活也沒有她描述的那麼安寧。

是啊，身為名聲在外的樂曲大家，蘇雪的仰慕者太多太多了，原先還因為她冷若冰霜的態度望而卻步。但偏偏裕王已成為實際上的東宮，而她又是李娘娘的閨中密友，地位跟著水漲船高，讓許多不安分的傢伙，開始挖空心思，想要來個一箭雙鵰了。

這個時代給女子的太少太少，包括拒絕的權力，蘇雪一個弱女子，在大家都認為她該嫁人的時候，是支撐不了多久的。但沈默深知她又是個那樣倔強的女子，從不改變主見……這樣的人最容易感受到現實的殘酷，在現實與堅持中痛苦的煎熬著。

看到她肝腸寸斷的樣子，沈默終於醒悟了，從自己打算開始這段感情遊戲的那一天，就已經注定了今日——因為給不了對方未來的愛情，不管過程多美好、多浪漫、多讓人感動，結局只有一個，那就是悲劇收場，絕無例外。

如果時光可以倒轉，他絕對不會玩這樣一個遊戲。但世上沒有後悔藥，做了就是做了，錯了就是錯了，造成的後果已經擺在眼前……如果自私到，把一切讓女人來承受，自己卻裝作什麼事都沒發生，那他根本不算男人。

不，應該說，根本不是人，人不能那麼自私啊。

『我自己造成的惡果，應該由我一人承擔。』沈默終於克服了猥瑣的自私，他終於明白，是他自己對若菡做出的承諾，如何去面對她，如何懺悔、如何謝罪，都是他自己的事情，但與蘇雪無關。不能讓她因為他的錯誤，而一生都受到懲罰。

這其實不是沈默第一次說，我可以娶你了，但聰敏如蘇雪，怎會聽不出，上次是帶著可惡的試探，沒有絲毫的誠意，而這次不一樣，他確實已經下定了決心，要面對一切了。

蘇雪笑了，破涕為笑，像一朵帶露盛開的水仙花，登時滿室生輝，春回大地。

沈默也微笑起來，只是那笑容的背後，還很好的隱藏著濃濃的憂慮。

蘇雪彷彿毫無所覺，第一次緊緊抱住沈默的肩膀，開心笑道：「原來是這樣的感覺。」

「什麼感覺？」沈默輕聲問道。

蘇雪搖搖頭，呢喃道：「別說話……」

沈默的手在半空中懸了好一會兒，最終落在她的頭髮上，輕輕地撫摸著。

「抱緊我……」蘇雪閉上雙眼道。

沈默便與她擁抱在一起，與蘇雪沉醉其中的樣子相反，他的眉頭卻微皺著。

「抱著我的時候。」蘇雪自然能感到他的僵硬，有些幽怨道：「能不想別人嗎？」

沈默強笑道：「好的。」

「今晚不要走了……」蘇雪深深嗅著他氣息道。

「不急在這一時……」沈默頓了頓，才道：「等過了門……」

「你會再也見不到我了……」蘇雪道。

許久，他從喉嚨中發出低低一聲道：「好吧……」

紅燭高照，窗上的兩個人影，靠得越來越近，漸漸合二為一。

※※※※

沈默一覺醒來，外面的太陽已經老高了，看到繡著水仙花的淡藍色帳頂，一摸身上蓋得錦被，上面還留著蘇雪的幽香，卻不見伊人的影子。

他輕喚幾聲蘇雪的名字，卻沒有得到回應，又感到一陣發冷，原來暖籠早熄了，剛要披衣起身，卻看到枕邊放著一封信。

沈默心中咯登一聲，便知道有不好的事情發生，趕緊拿起那淡藍色的信封，抽出裡面的信紙，薛濤箋上，是蘇雪那清麗的字體，大意是：

『沈郎見此信時，妾身已消匿於人海，請原諒我的不辭而別，但也請不要再找我，因為離開你，是我一直以來最想做的事。』

『別驚訝於我的直白，因為今日一別，你我永無相見之期，妾身終於可以一吐肺腑，不再遮遮掩掩哩。我離開的原因，並不是擔心破壞你的家庭，事實上，不論是你的夫人，還是小妾，我統統不熟，不可能為了她們的感受，犧牲我自己，我做不到那麼高尚。我離開的原因，只是因為過不了自己這關。』

『當初與郎君相見相交，也不過因為弟妹性命所迫，不得已而曲意奉之；及至得解，妾身歉疚弟妹，卻無力使其安然成長，成材成家，只能腆顏托庇於大人。還害您幾次行違心之舉，這全都是因為妾身所致啊。』

『可以說，妾身接近大人的目的，便是利用，之後很長時間，亦是如此。妾身原打算，只要弟妹能好，便任由大人予取予求，那時我並沒有心理負擔，因為自己的身份是妓女，裝扮的再高貴，最後還是要賣的。與其把自己賣給個令人作惡的老頭，為何不賣給英俊瀟灑、位高權重的狀元郎呢？當時的賤妾，已做好了會一會你殷夫人的準備。』

『但也許是我太稚嫩，第一次出手就失手了，不僅沒把大人迷倒，自己卻不可救藥地陷了進去，我從不知世上還有男子，可以讓我茶飯不思，魂牽夢縈……在未遇大人之前，妾雖身處繁華，卻臨塘之草，思渚之蓬，心中滿是孤獨。彈琴則發出怨鶴之聲，仰望天空，但見歸鴻飛逝，只恨不能追隨而去，永離此骯髒人世。』

『但不知何時起，妾身這棵飄萍有了根，而那根便在郎君身上，只要能跟你在一切，我便不再感到寒冷，我願意為郎君唱，為郎君哭，為郎君笑，為郎君做一切事情。』

可無論妾身如何自命清高，都掩飾不了自己的骯髒，我沒資格跟您談情說愛，因為我是在利用大人為自己牟利。如果我對大人毫無感情，便當是進行皮肉交易了，這也是賤妾起初的打算。但我已經不是當初的自己，便不能把自己賣給您了，因為……我愛上了郎君。』

『愛情不是買賣，買賣成不了愛情。如果我真的跟了你，那你我之間過往的一切，都將變成一場皮肉交易，我不想在你面前變成妓女，只能什麼都不給你。原諒我的自相矛盾吧，可我就是這樣的人，到死也不會改變。』

『但我又實在不想離開你，所以才在王府找了活計，實指望著耍個賴，能時常見到你，和你說說話，我便心滿意足了。誰知樹欲靜而風不止，這個心願都是奢侈，不僅你數月不上門，反而卻有不少狂蜂浪蝶，讓我不堪其擾，求助王妃，李娘娘卻也勸我早嫁了，還與我說合她的娘家弟弟。妾身這才知道孤身女子，居此京都權貴子弟，是多麼的無助，因而早有去意萌生。』

『只是一直心有遺憾，未曾讓心上人動心，實在是妾身人生一大失敗，然今日陰差陽錯、夙願得償，便再無恨矣，不走更待何時？自此後或悠遊山林、或泛舟北冥，調素琴、閱金經，逍遙自在，了無牽掛，郎君亦自珍重，無需牽掛。相濡以沫，不如相忘於江湖……賤妾雪兒頓首。』

沈默的心一抽一抽的疼，淚水早就濕了面頰，他喃喃道：「傻女人，滿紙荒唐言，最後一句卻露了餡。」

所謂『相濡以沫，不如相忘於江湖』，是出自《莊子》，原話是『泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。』意思是，兩條魚被困在泉水乾涸後的小窪裡動彈不得，一轉身便擦到各自身體的痛楚。對小魚來說，與其互相支撐著煎熬度日，不如讓對方在江河裡，獨享自由自在快樂的生活……

她終究只是個癡癡的傻女子，不願看到心上人背負不義的罵名，破壞到他平靜的生活，便留下這些故作堅強的話語，好讓他安心而已……

「你是叫我一輩都不安心啊……」沈默喃喃道，說著推開門，問外面的三尺道：「蘇姑娘什麼時候走的？」

「一早就走了。」三尺面上露出曖昧笑容道：「她說王妃有琴課，還說大人累了，讓您多睡會兒呢。」

「你幹什麼吃的！」沈默黑著臉道：「李娘娘現在整天圍著世子轉，哪有工夫學琴？」

「啊……」三尺張大嘴巴道：「她不會是……」

「還不跟我去找！」沈默恨不得踹他一腳道：「讓朱十三也幫著找找。」

但找了一天，也沒得蹤影，蘇雪真的不見了。

第七二五章 亢龍有悔（上）

找了半天沒見找人，沈默只能先回家。事情到此，他已經傷害了太多太多的人，根本無暇再顧及自己的感受，他要趕緊回家，面對將發生的一切……

快進家門時，三尺小聲道：「昨晚已經捎回話來，說大人歇在衙門了。」沈默點點頭，沒有說話。

轎子進了前院，新任管家沈全便來稟報道：「家裡有客人。」

「什麼人？」沈默微微皺眉道：「都這個時候了。」此時已近掌燈時分，雖說冬日天黑早，但也到飯點了，哪有這時候還來人家拜訪的。

「是文長先生。」沈全小聲道。

「他算什麼客人……」沈默沒好氣道。

「他帶了兩個客人來。」沈全把後半截說出來道，鑒於沈安的教訓，他的繼任者，是個謹小慎微的老實人，小聲道：「昨天下午就來過，今兒下午又來了，說今天等不到老爺，就睡這兒了。」徐渭絕對能幹出這種事兒來。

「我去換一下衣服。」沈默歎口氣道。

回到後面，孩子們還在上晚課，若菡在與柔娘一起做女紅，一切似乎沒什麼不同。

看到沈默進來，柔娘想要起身，卻被若菡用眼神止住，用很平靜的語調問他道：「回來了？」

「嗯，回來了。」沈默點點頭道：「前面有客人，我先去招呼一下，有什麼話回頭再說。」

「嗯，去吧……」若菡點點頭，便繼續忙自己的。

沈默趕緊換好衣裳，便逃也似的匆匆到了前面。

※※※※

客廳裡燈火通明，沈默還沒轉過屏風，便聽到徐渭那可惡的聲音道：「你倆別著急，他肯定快回來了……」

又聽一個中年人的聲音道：「都這個光景了，咱們還是先回去吧。」

「我覺著他是在躲咱們。」然後是一把粗豪的聲音道：「現在的沈大人，已經不是當初那位，和咱們肝膽相照的好兄弟了！」

「姓尹的。」這時沈默從屏風後轉出，黑著臉道：「你胡說八道什麼？」

見他終於出現，花廳裡的三個人表情各異，徐渭身子往後一仰，靠在椅子上道：「你終於回來了。」另一個中年文士打扮的，起身相迎，朝他拱手施禮；而另一個身長六尺，面如重棗的赳赳武夫，卻一臉的不好意思。

這時沈默的面上也露出欣喜笑容道：「子理兄，你們什麼時候到的？」原來。那文士是原台州知府，抗倭名將譚綸譚子理，他微笑道：「昨天剛到。」

而那高大的男子，乃是浙江副都司，抗倭名將尹鳳、尹德輝，南京人，他是嘉靖二十五年丙午科武舉鄉試第一名，二十六年丁未科武舉會試第一人。因當時尚無武舉殿試，所以會試第一名即為武狀元，所以尹鳳向來有『武三元』美名，經常被江浙父老，拿來與沈默並稱，他也向來以此為榮。

兩人在南方時就打過交道，感情甚篤，所以沈默才不跟他客氣。尹鳳訕訕笑著賠禮道：「看在我剛到京城，便來給你拜年的份上，就把我剛才的話忘了吧。」

沈默使勁拍了拍他，笑道：「是你跟我生分了。」說著給了他個熊抱，道：「幾年沒見了？」

「自打嘉靖三十八年，我去了浙江，咱們就沒再見過。」尹鳳哈哈笑道：「可把我想壞了。」

沈默又跟譚子理使勁拍了拍手。吩咐邊上侍立的沈全道：「我的好兄弟來了，趕緊吩咐廚房，晚飯盡量豐盛些。」

譚綸和尹鳳已經知道他老師新喪，連忙道隨便就好，不要葷腥鋪張，沈默也就讓沈全照著去做了。

丫鬟換上新茶，眾人重新落座，譚綸打量著沈默道：「拙言兄，你怎麼憔悴成這樣了？」

沈默下意識摸一把臉，心中苦澀不已，強笑道：「可能是最近忙壞了吧。」說著望向譚綸和尹鳳道：「你們怎麼進京了，我一點都不知道。」

譚綸道：「年前接到朝廷的諭令，讓我回京受命，德輝兄也另有安排，我們便回京了。」譚綸這個人智力過人，性格沉穩，說話也十分有藝術，看似簡單敘述一件事，但已經將要表達的東西點給沈默了——今兒才正月初八啊，朝廷並不會要求他們冰天雪地、過年趕路，完全可以等出了正月再上路，所以兩人急急進京，一定是負有使命的。

沈默微微沉吟道：「大帥那邊，現在怎麼個情況？」

「大帥那邊很不好。」尹鳳看看譚綸，見他點頭，便道：「情緒很低沉，和我們這些老兄弟喝酒，每次都喝得大醉，弟兄們都很心疼。」

「唉……」沈默歎息道：「我能想到大帥該有多難受。」幾人一時不再說話，廳裡陷入了一片安靜，直到燈花爆裂，才驚醒了眾人。

「朝廷有朝廷的打算，作為地方官員本不該多言。」譚綸理了一下思緒，緩緩道：「但朝廷確實不能不考慮，東南官兵的感受啊。」說著對沈默道：「你我都是經過張部堂時期的人，應該不會忘了，張部堂被撤職之後，東南一下群龍無首，那些只信服張部堂的官兵不受約束，開始肆虐地方，本來大好的局面喪失殆盡，多麼慘痛的教訓啊。」

頓一頓，他又道：「現在大帥的威信，遠遠高於當初的張經。百姓官兵都把他看成是，抗倭勝利的最大功臣，如果這時候把他撤職，民心不服，軍心浮動是難免的。」

「嗯，你說得在理啊……」沈默點點頭道：「上面表示可以退一步，讓大帥到北京擔任要職。」

「什麼要職？」尹鳳眼前一亮道：「大學士還是兵部尚書？」

「沒說……」沈默搖搖頭道。

譚綸還沒說話。邊上的徐渭突然爆發道：「這不是耍人嗎？徐華亭那個老奸打得好算盤。把人弄回京城，給個位高權微的虛職，晾上個三五年，讓他自己憋屈的去職，他卻把好人做盡了！」氣憤的拍案道：「無恥啊無恥！」胡宗憲當年雖屬嚴黨，卻是第一個真正賞識徐渭政治才能的高官，所以徐渭雖然沒出來為他做事，但心裡總存著一份感念；而且對胡宗憲抗倭的貢獻，身為浙江人的徐渭感念頗深，絕不希望他落得悲慘下場。

※※※※

聽了徐渭的話，尹鳳的臉更紅了。問沈默道：「這是真的嗎？」

沈默苦澀的笑笑道：「恐怕是真的。」

「那得先問問我們這幫老弟兄。」尹鳳兩眼瞪得溜圓道：「還有東南幾十萬的官兵答不答應！」

「德輝！」譚綸止住了他的話頭，嚴厲道：「你胡說什麼呢？」

「自家兄弟，說什麼都無妨。」沈默笑笑道：「不過這話，確實不能拿出去講，不然會給大帥添麻煩的。」

「本來就是嘛……」尹鳳才撇撇嘴，不再說話。

徐渭這時候道：「我準備寫個萬言書，好好把這事兒說道說道。」

「我跟你聯名。」尹鳳馬上道：「最好再讓東南的文官武將都署上名，讓看看他們看看咱們的力量。」

「你倆千萬別。」沈默苦笑道：「那是把大帥往火坑裡推啊！」說著長歎一聲道：「其實大帥之所以必須離開東南，並不是有什麼人想整他，而是他的地位太高，權力太大，功勞太顯赫所致。飛鳥盡、良弓藏、狡兔死、走狗烹。這千古不滅的真理，在本朝又怎會例外呢？」

話到這份上，就差直白地說，胡宗憲手握半數精兵，雄踞東南半壁，已經讓皇帝睡不著覺了，以前一直容忍他的存在，不過是因為需要這頭猛虎消滅闖進家門的餓狼罷了，現在餓狼已被消滅的差不多了，在皇帝眼裡，老虎就成了最大的威脅。而皇帝都患有不可救藥的『被迫害妄想症』，堅信只要是老虎，就一定會傷人的。

如果這時候，東南的將領再做出什麼過激舉動，必然更刺激皇帝和內閣的恐懼心理，恐怕就不僅僅是撤掉他那麼簡單了……

「事實上，東南總督一職將不復存在。」沈默最後蓋棺定論道：「這是不可更改的事情了。」

三人的臉上都露出震驚、沮喪的神情，在殘酷的現實面前，他們竟一句話都說不出來。

※※※※

被這壞消息打擊，幾人難得的聚餐都在一片沉默中度過，沈默明顯很不在狀態，話少得可憐，根本沒有平時那種讓人如沐春風的感覺，但酒卻喝得比平時多得多，一開始還管他們三個。後來乾脆自斟自飲，悶頭喝酒開了。

這種喝法醉得也特別快，不到半個時辰，三人沒留神，便看不到他了，趕緊到處找，才發現他已經醉倒在桌子底下，呼呼大睡起來。

徐渭三個相視苦笑，趕緊七手八腳地把他扶起來，尹鳳感慨道：「拙言兄竟如此痛苦，看來我真是錯怪他了。」

譚綸也愧疚道：「看來拙言兄真是盡力了，我們還來苦苦相逼，實在是太不應該了。」

徐渭雖然覺著沈默今晚上透著不對勁，但不會在別人面前道破，便順口道：「是啊，他這幾日都在辛苦奔走，心裡的悲苦咱們都不知道啊……」

譚綸和尹鳳便告辭了，準備改日再來拜訪，徐渭把沈默送到後院，交給若菡道：「弟妹，不好意思，今晚一高興，喝多了。」

若菡笑笑道：「麻煩叔叔了……」

徐渭看她也有些怪怪的，心裡明白了幾分，但他知道這種事兒，自己一個外人，肯定不合適插嘴的，有問題還是讓他們自己解決吧。想到這，便告辭離去了。

目送著徐渭離開，若菡看丫鬟們要扶沈默進臥室，便道：「扶老爺去書房。」

柔娘小聲道：「夫人，今天那裡沒點爐子。」

「現在點上也不晚。」若菡淡淡說一句，便回屋去了。

柔娘看看夫人的背影，又看看老爺的醉態，輕輕一歎道：「照夫人的吩咐辦吧。」

這一晚上，沈默便睡在書房裡，剛躺下便吐了，弄得滿身滿床都是，把伺候的柔娘忙得滿頭大汗，才給他擦了身子，又換上乾淨的衣褲，鋪蓋，再餵他喝了醒酒湯，才讓他安穩的睡了過去。

第二天，沈默醒得很早，是被頭疼起來的，他感到太陽穴突突跳動，身上一點力氣都沒有，喉嚨裡更是幹得像火燒。他難受的動了動身子，便驚醒了坐在床邊打盹的柔娘，揉著眼道：「爺，您醒了？」趕緊兌了碗溫和和的蜂蜜水，端到床邊上，然後把個靠枕放在沈默身後，扶他起來道：「爺，喝點水，潤潤嗓子吧。」

沈默朝她擠出一絲笑容，便就著柔娘的手，將一碗蜂蜜水全都喝了下去。

柔娘將碗擱下，再服侍著沈默躺好，小聲道：「我給您準備早飯去。」說著不待沈默答應，便逃跑似的走掉了，只留下沈默孤零零地躺在書房裡，兩眼望著房梁呆呆出神……

柔娘回到正午，若菡已經在那看著三個孩子吃飯，但她面前的一碗稀粥，已經完全凝固，都不見一絲舀動的痕跡。

見柔娘進來，若菡淡淡道：「他起來了？」

「嗯。」柔娘小聲道：「夫人，老爺並不是您想的那樣，昨晚，昨晚……」

「昨晚怎麼了？」若菡撩一下髮絲，問道。

「昨晚他喊了一夜您的名字。」柔娘面上的失落一閃即逝，道：「只有您一個人的名字。」

第七二五章 亢龍有悔（中）

接下來的幾天，夫妻倆一直客客氣氣，彷彿什麼都沒發生過，但就連孩子們也察覺出，家裡氣氛的異樣，不再嘰嘰喳喳吵個不停，變得安靜了許多。

沈默幾次想跟若菡說點什麼，卻都被她岔開話頭。而且他本身也不太願意低聲下氣，幾次話到嘴邊，又硬生生嚥了下去，就這樣過了四五日，朝廷的旨意下來，他果然要去一趟江南了。

一般來說，傳旨都是由太監來完成，若是換成官員，事態就嚴重了，因為這意味著，很可能在明旨之外還有暗旨，需要視情況權宜決策；而若擔任欽差的是部堂級官員，那事情的嚴重性，已經上升到社稷安危的高度了。

老道的徐閣老，顯然不希望沈默的身份，給東南帶來過多的不安，於是給沈默的名義是『欽命巡視東南、犒賞軍隊、獎掖有功、舉薦賢能安撫使』，勞軍欽差是很重要的一個差事，他一個禮部侍郎出馬就合情合理了。

在私底下，沈默還得到了數道密旨，授權他可以便宜行事。必要時刻接管六省軍隊、甚至還有撤銷胡宗憲一切職務、原地看管的聖旨，但徐階相信沈默，分得清輕重緩急，不到萬不得已，不會亮出殺手鑭的。

聖旨上要求即日啟程，沈默也早打點好了行裝，從徐階那裡出來，與家人告別之後，當天下午便趕往通州大營……既然是代天勞軍，就不能輕車簡行，除了擔任副手的幾名官員外，還有兩千多的衛軍和儀仗，將與他會合。

天快黑時，他率隊抵達通州大營，駐守通州的文武官員早就恭候大駕，備好宴席為欽差大人送行。

令沈默意外的是，通州守備竟告訴他，衛隊和儀仗已經整裝待發，明天就可以隨他啟程；他原本以為，怎麼也得等個三兩天，部隊能出發就不錯了，但當見到領軍的將軍時。沈默終於恍然了，原來兵部派了戚繼光來。

「元敬，怎麼會是你？」沈默喜出望外，此時此刻見到戚繼光，他感到十分開心，終於有比他還怕老婆的了。

「大人。」戚繼光呵呵笑道：「這差事是元敬主動要的。」

「太好了。」沈默使勁拍拍他的肩膀道：「有你在，我就省心多了。」

戚繼光點頭笑道：「頂不讓大人失望。」

參加完宴會，沈默將隨員引薦給戚繼光，除了幾名文官之外，竟還有個錦衣衛的副指揮使，讓戚繼光感到此行不是勞軍那麼簡單。然後幾位頭腦人物便開始討論行程。

今年北方奇冷無比，運河都上了凍，按說應該走陸路，但沈默不打算這樣做，因為欽差儀仗太大，不可能完全隱藏目標，途經之處必定有官員阿諛逢迎，大肆擾民。這場景去年他就見過一次，便對此深惡痛絕，當然不想自己也再來一次了。

所以他準備改走海路。不僅耗時短，而且可以節省開支……如果走陸路，從北京到杭州，最快也需要一個多月的時間，就算精打細算加沿途補給，戶部撥付的三萬兩路費也得全耗光。但若是改成海路，這兩千多人馬只需要雇六艘海船，半個月便可抵達杭州，加上人吃馬嚼，絕對花不了兩萬兩。當然最重要的是，讓那些地方官員沒有擾民的借口，不知可以避免多少家破人亡的慘劇。

當然他也深諳官場的道道，知道手下官員日子過得清苦，都盼著這趟肥差能補貼一下家用呢，如果絲毫不表示，肯定怨聲載道，於是他對擔任副使的鴻臚寺少卿周培簡含糊道：「朝廷撥下來的錢糧，這一趟都用了吧。」

周培簡自然一點就明白，但有些不放心道：「那回來的時候怎麼辦？」

「車到山前必有路。」沈默面色平淡道：「你不用操心這個。」周培簡自然樂得省心，下去盤算著如何分贓去了。

※※※※

等大帳裡只剩下戚繼光和那錦衣衛高官後，沈默的神態終於放鬆一些，見後者欲言又止，便道：「五爺，戚將軍是自家兄弟，沒什麼好瞞他的。」

那人正是十三太保之一，現在錦衣衛的四把手朱五，他此次奉命跟隨沈默南下，負責貼身保衛、情報收集，以及一些不方便明著做的事情。

朱五聞言朝戚繼光拱手笑道：「在下早仰慕戚家軍的赫赫威名，對戚將軍仰慕的緊啊！」方才人多，沈默在介紹戚繼光時，為了維護錦衣衛神秘的形象，他只是點頭示意。

戚繼光笑著還禮道：「五爺過獎了。」對於這些搞特務的，他本能的不太感冒，好在這些年也歷練出來了，心裡再怎麼嘀咕，看上去都親熱得很。

兩人寒暄幾句，沈默打斷他們的話頭道：「五爺，有什麼話，現在說吧。」

朱五點點頭，整理一下措辭道：「大人，您說走海路，那定是好處多多，可在茫茫大海上，跟陸面的弟兄聯繫不上，咱們不成睜眼瞎了？」後半句還是顧忌戚繼光在，沒有說出來，但他知道沈默必然明白……到時候浙江什麼情況都不知道，就這樣一頭撞上去，豈不太被動了？

「你所慮甚是。」沈默點點頭道：「不過船肯定會在沿途補給，到時候一到天津衛，你問明路線，讓人預先在靠岸地點等著就是。」

「嗯……」朱五想了想，沒什麼問題，便答應下來，也告退出去。

這時屋裡終於只剩下他們兩個，戚繼光終於忍不住發問道：「大人，請恕末將放肆一問，您這次南下，是不是還有特殊使命？」

「怎麼個特殊法？」沈默端起茶盞，輕啜一口道。

戚繼光面色一陣變幻，最後有些頹然道：「末將不敢說……」

「呵呵……」沈默笑笑，讓他坐在自己對面，把話題領向另一樁事道：「我聽說，你在京城這半年，跟不少官員走得很近乎？」

戚繼光臉一紅道：「不過是閒暇無事，在一起吃吃飯，聊聊天罷了。」

沈默彷彿沒看到他的窘態，仍然不鹹不淡道：「拜碼頭、擺飯局得花不少錢吧？」在以前，沈默瞭解的戚繼光，是個帶兵打仗的天才、滿腔愛國熱忱的大丈夫……當然還是個懼內如虎的妻管嚴。

但通過長時間的默默觀察，沈默發現了這位無敵戰將、民族英雄的另一面——他還是個會請客送禮，巴結上司，善於拉關係、走後門的『俗人』。

這並不是造謠生事，據沈默瞭解，戚繼光進京之後，第一件事便是先去兵部衙門拜碼頭，然後面面俱到的請客送禮，再由新認識的朋友，引見更多的朋友，再不厭其煩的請客送禮。不誇張地說，這半年來，除了訓練之外，戚繼光其餘的時間，都用來請客送禮了。

他有著山東人的豪爽，又為人四海、出手豪闊。認同宗找祖宗，結交了『朋友兄弟』一大幫，大家也都認為他戚繼光夠朋友，夠大方，時間一長他就成了兵部很多人的好朋友，能量也越來越大……他想跟著沈默南下，便可以如願，能做到這一點的大明武將，絕不會超過十個。

為人四海當然不是錯，愛交朋友更是好習慣，但問題是，以他戚繼光那點微薄的俸祿，怎可能承擔得起如流水般的花銷？所以不難得出一個結論……這位世所景仰的大英雄，肯定存在著貪污挪用軍餉的嚴重問題。

這讓沈默很難接受，也曾經十分的憤慨。但後來他問自己，在這個無官不貪的社會中，憑什麼要求戚繼光就得純潔無瑕？還是自己心中的英雄情結在作祟……好像從小受的教育便是，英雄都是偉光正的，道德上沒有一絲瑕疵才行。

但轉念一想，這種理論實在太可笑了。其實英雄之所以是英雄，是因為他做出了英雄的行為；被稱為民族英雄，也是因為他做出了有功於民族的事情，跟他本人道不道德有什麼關係？

況且沈默也很理解戚繼光的行為……雖然在每個人的少年時代，都會父親、老師耳提面命，教誨我們一定要潔身自好，不能搞歪門邪道，要做一個正直的人、誠實的人，脫離了低級趣味的人，相信每個人都曾堅信過，並以此為信條過，並對那些做不到的人嗤之以鼻。

然而當我們踏入社會，開始面對殘酷的現實世界時，就會發現自己錯了，固然我們可以憑著自己的能力，向著自己的理想抱負奮進，甚至達到很高的高度，但如果沒有靠山、沒有關係，沒有人庇護的話，我們獲得的一切，都是那麼的脆弱，隨時都有可能被人奪走，自己也被打落塵埃。

相信看到胡宗憲所處的困境，戚繼光一定會有這樣的感想，並從胡宗憲的身上，得出了許多珍貴的教訓，如不能隨便得罪人，要盡可能多的團結人，而要團結人，就不能作異類。而在這個骯髒的官場上，清正廉明便是異類。

※※※※

戚繼光的父親是個清廉的人，當了一輩子軍官，他去世之後，戚繼光甚至湊不起進京的路費。戚繼光無比尊敬自己的父親，而父親臨死前唯一的期望，便是讓他做一個正直無私，問心無愧的人，戚繼光也一度遵照父親的處事方法，卻處處碰壁，飽受排擠。所以他漸漸的改變了，變得連自己都不認識自己，甚至連做夢都不敢夢到父親了……

現在在沈默灼灼的目光下，他終於無法迴避自己的醜陋，羞愧的無地自容，最後竟然在自責與痛苦中，咬破了下唇，眼圈也變紅了。

兩人相交多年，沈默當然知道這個鐵漢的心情，他歎口氣道：「元敬兄，你不必如此，我是完全理解你的。」

「大人不必安慰我。」戚繼光深吸口氣道：「末將，末將……」他想要自白幾句，卻不習慣自我吹擂，感到難以啟齒。

卻聽沈默沉聲吟道：「小築漸高枕，憂時舊有盟。呼樽來揖客，揮麈坐談兵。雲護牙籤滿，星含寶劍橫。封侯非我意，但願海波平！」

戚繼光愣住了，這是他昔年所作，想不到沈默還記得。便又聽他緩緩重複道：「封侯非我意，但願海波平……我說的對嗎，元敬兄？」

戚繼光的眼淚差點下來，他使勁揚揚頭，才沒出了醜，深深吸口氣，顫聲道：「生我者父母，知我者大人。元敬自幼立志為大明平定南北，還百姓一個朗朗乾坤。現在南寇以除，北虜仍在，我不能這個時候完蛋，我要去北疆，我要完成自己的心願！」

「所以你是大英雄！」沈默指著戚繼光朗聲笑道：「蓋世英雄啊！」

戚繼光歎息一聲道：「百年之後，能得到個毀譽參半名聲，我便知足了。」

「明知道自己的名聲會受損。」沈默讚許的頷首道：「卻依然這樣做，這才是真丈夫，那些什麼也不做，只顧及自己的名聲，然後站在道德的高度上，洋洋得意的指責別人的，都是些懦夫，自私鬼，偽君子！」

這話戚繼光聽著真舒服，終於面露笑容，看起來已經沒事兒了，誰知沈默歎口氣，話鋒一轉道：「但這個世界的好壞標準，卻把持在這些懦夫和偽君子手裡。」說著看看戚繼光道：「所以你不能這樣了，得改啊，不然將來會有麻煩的。」

「我改我改……」戚繼光使勁點頭，說完卻有些發愁道：「我怎麼改啊？」

第七二五章 亢龍有悔（下）

「你知道你現在的問題在哪嗎？」離開了北京城，沈默也恢復了往日的犀利，給人以高深莫測的感覺。

「在哪裡？」戚繼光問道：「請大人賜教。」

「你意識到危機了。」沈默微微笑道：「但解決危機的辦法不對。」說著笑笑道：「你是沙場的驍將，但對官場中的道道兒，你還沒有估摸透。」

「末將願聞其詳。」戚繼光躬身又請：「大人不吝賜教……」

「當官的都是讀書人，就算是拉關係、走門子，也得講究個雅致。」沈默淡淡道：「最上層的，大音若希、潤物無聲，什麼事兒只有天知地知、你知我知，在別人眼裡，甭管是送禮的，還是收禮的，都是那道貌岸然的君子，於風評物議無礙……這樣的關係，沒有不愛的，也最長久，遇到事情，也最肯為你出力。」

戚繼光瞪大眼睛聽著沈默的話，對於在官場上鑽營，他就像張飛繡花一般，完全沒有戰場上的揮灑自如。

「這是因為人都愛裝啊，凡事不能太直露了。」沈默接著道：「等級越高的人，就越在意這個……私底下男盜女娼、百無禁忌都可以，但表面上，還得裝著一身正氣、兩袖清風的。」說著看他笑笑道：「現在，你知道，自己的問題在哪了吧？」

戚繼光緩緩道：「末將把事情做得太顯眼了。」

「不錯，你用力太猛了，凡事都做在明處，還沒幹什麼呢，就已經滿城聞名了。」沈默的語氣越發重起來道：「那些愛惜名聲的人，會跟你保持距離，即使面上跟你客客氣氣，也不容易交心，這樣就很難交到可靠、夠檔次的朋友。平時的時候看不出來，可真遇到棘手的事情時，立刻就會現原形。」

聽了沈默的話，戚繼光有些悵然道：「末將本以為不計名聲、厚著臉皮，多請人吃飯、多送禮，就能把關係搞好了呢……想不到還這麼麻煩。」

「其實也有簡單的辦法……」沈默端起茶盞一嘗，裡面的茶水已經涼了，便悄然將茶杯擱下，道：「如果沒把握應付那麼多的人，便和關鍵的一兩個，搞好關係就成了。」

「關鍵的一兩個？」戚繼光沉吟道：「兵部的各司都很關鍵啊……有管軍需的、管職銜的、管兵馬的……冷落了哪個都不好吧？」

「再把眼界抬高點……」沈默笑道：「通常來講，你認識的人地位越高，要打點的人際關係就越簡單。」

「您是說。」一直以來，戚繼光的公關對象，都是和他打交道的部門，所以他的力氣，也都用在那些人身上。在沈默的循循善誘下，他終於把頭抬高道：「尚書、侍郎麼？」

「嗯。」沈默頷首笑道：「當然要是閣老更好……到了這個等級的人物，每個都有自己的關係網，你只要能跟他們中的哪怕一位相交莫逆，便能順勢借力，輕鬆辦到以前辦不到的事兒。」

「您說的是至理。」戚繼光苦笑道：「末將當然想有這樣的大靠山了。可人家都是高高在上，哪會理會咱這種粗鄙的武將？」

沈默見他還沒明白自己的意思，真恨不得揪著他的領子道：「你當我是空氣嗎？」但他涵養好，臉上從來看不出表情，便慢慢道：「世上無難事，只怕有心人，你回去好好想想，看看和那個大人物能扯上關係了？」

「唉，知道了……」戚繼光便帶著一腦門子問號回去了。

※※※※

第二天一早，軍中生火做飯，準備飯後啟程。

沈默也在房間裡，與周培簡等幾位官員吃飯。飯菜很豐盛，但官員們已經習慣了嘉靖朝的懶散作風，因為起了個大早，還睡眼惺忪，半夢半醒呢，哪裡會有胃口？

只有沈默在很用心的吃飯，見他不停的夾菜，周培簡不由羨慕懂道：「大人好胃口啊……」

「我早飯一般吃得很少。」沈默夾一筷子，笑道：「但一想到，會有半個月不能吃到新鮮的蔬菜，我的胃口便奇好。」通州的菜農供應著京城一半以上的蔬菜，冬天更是佔了八成以上，所以即使還沒出正月，便能吃到新鮮的芹菜、韭菜、黃瓜、番茄……而這些，都是沒法保存太久的。

聽他一說，眾官員才想到，接下來海上航行，肯定沒得暖棚蔬菜吃，估計整天得跟蘿蔔白菜打交道了，便都拿起筷子，使勁往嘴裡送。

但即使是吃飯，官員們也放了三分眼神在大人身上，見他碗裡的稀粥空了，便搶著為他盛。還是周培簡近水樓台先得月，把舀滿的粥奉上，沈默點頭笑笑，端著慢慢喝起來……想起昨晚跟戚繼光密談了那麼長時間，杯裡的茶都涼透了，戚家軍也不知道給他換換。他便暗暗笑道：『人還是不要做不擅長的事情好，不然只能弄巧成拙。』

這時門簾一掀，一個熟悉的身影走了進來。沈默的位子正對著門口，因而第一個看到了他，不禁驚奇道：「你怎麼來了？」

那些官員也看到了來人，趕緊紛紛起身問安道：「文長先生來了。」官場上一般都是稱官名的，但對學問名聲甚於官聲者，更願意聽別人喚自己的名號。

來人正是徐渭，他穿著臃腫的皮襖，風塵僕僕，灰頭土臉，也不理那些官員，逕直走到沈默面前，罵道：「你上路也不說一聲，害得我連夜趕路，差點沒凍成冰棍。」

沈默翻翻白眼道：「你也沒說要跟我一起啊？」

「我跟你說過，我告了假，要跟你回去一趟。」徐渭鬱悶道：「看來你是忘了。」

沈默想一想，似乎有這回事兒，但在京裡時，他整個人的狀態都不對，確實把這事兒拋在腦後了。

這時候有人為徐渭寬衣，還端來熱水給他洗臉。等他回到桌前，已經為他擺好碗筷了，徐渭也不客氣，說一聲『餓死我了。』便風捲殘雲的吃起來。

徐大胖最後一個吃完，別的官員都已經回去收拾行裝了，只有沈默在那裡喝著茶等他。

見沈默定定的打量自己，徐渭一陣不自在道：「瞅我幹啥？」

「你這次回去，真的只是上墳嗎？」沈默道：「我看是醉翁之意不在酒吧？」

「嘿嘿，就知道瞞不了你。」徐渭撇撇嘴道：「我想再去找找她。」

「找她作甚？」沈默最近改變了很多，尤其是對愛情和婚姻的理解上，皺眉道：「糾結了這麼多年，本身就說明你們不是良配，要不她也不會回去。這樣就算勉強在一起，也不會開心的。」

徐渭彷彿不認識似的望著他，良久才歎口氣道：「你說的在理，不過我想再努力一次，如果這次還不成功，我就，你就……」

「到底要幹什麼？」

「你就讓弟妹幫我張羅門親事吧。」徐渭頹然道：「轉眼就四十了，我徐家不能無後啊……」

「嗯。」沈默點點頭，拍拍他的肩膀道：「我還以為，你會等到六十才考慮呢。」

「那不成了一樹梨花壓海棠？」徐渭強顏歡笑道。

※※※※

隊伍離開通州，向天津衛開拔，這段陸路有二百多里，加緊行軍也得三天，不過有戚繼光這位認真細緻的大將領軍，沈默基本不用操心，心情也一天天好起來。

宿營的時候，戚繼光匯報完一天的情況，沈默見他還不走，便支開左右道：「元敬兄，你有所得了？」

戚繼光頂著一對黑眼圈道：「大人教育的話，我從昨天到現在，都在琢磨，覺著您說的太有道理了，結交那麼多酒肉朋友，能辦事不能救命。要想立於不敗之地，必須得找到一個真正的靠山。」

「那你找到了嗎？」沈默問道。

「我列了個名單，大人幫著參詳參詳？」戚繼光便從懷裡掏出張紙片，雙手遞給了沈默。

沈默一看，除了兵部的三位堂官之外，還有徐階、高拱，劉燾，甚至嚴訥的名字，就是沒有他的名字……

「兵部並不是個說得上話的衙門。」沈默淡淡道：「你可以在這個之外考慮。」

「那就是徐、高、劉、嚴，四位了……」戚繼光點點頭，開始琢磨道：「徐閣老是當今首揆，當然是上上之選；高部堂是天官、裕王的老師，也是很好的選擇；劉總憲是徐閣老的頭號愛將，本身又是武將出身，對我還是很有好感的；大宗伯目前雖然弱點，但據說馬上就入閣……」

沈默耐著性子聽他說完，便道：「你說的這些，除了劉燾之外，都是上上之選……」

戚繼光小聲問道：「為什麼劉燾不行？」他本來覺著，劉燾的可能性最大。

「劉燾外號『劉大炮』，眼裡揉不得沙子，肚裡擱不住氣話，早把能得罪的都得罪了。」沈默冷笑道：「你跟這種人來往，嫌自己仇家少是不是？」

「那其餘三位呢？」戚繼光振作精神，問道：「您覺著哪位最合適？」

「都不合適。」沈默搖頭道：「這三位可謂是如日中天，想結交他們的人，多如過江之鯽，門外日夜求見的官員，能排除一里地。你是他們的門生？還是跟他們有鄉誼，人家哪能格外照顧你。」

「這也不行，那也不行……」戚繼光不由氣餒道：「難道就沒指望了？」

「倒也不是。」沈默淡淡笑道：「而是你拜錯了廟。你只看到那熱廟香火繁盛，卻不想燒香的人太多，神仙的注意力分散，你燒的香再多也不過是眾香客之一，顯不出你的誠意，神仙對你也不會有特別的好感。所以一旦有事求它，它對你只以芸芸眾生相待，不會特別關照。」說著淡淡一笑道：「但冷廟的菩薩就不一樣了，平時冷廟門庭冷落，少有香火，你在這時候很虔誠地去拜神，神仙對你當然特別在意。同樣的燒一炷香，冷廟的神仙卻認為這是天大的人情，不會把你當成趨炎附勢之輩。」

「您說的不錯。」戚繼光輕輕搖頭道：「可冷廟的神仙辦不成事兒啊……」

「既然是一生的事業，哪能只看一時的得失。你拜了幾年冷廟的神仙，看似沒什麼好處，可三十年河東河西，等哪天冷廟成了熱廟，你不也跟著升天了？」

「可這樣的冷廟哪裡去找？」戚繼光小聲道：「萬一一直熱不起來，我找誰哭去？」

「這就看你的眼力勁兒了。」沈默淡淡道：「你想想，年輕些的官員裡，哪個前途最大，就跟哪個唄。」

戚繼光想啊想，想啊想，說出三個字道：「張太岳？」

沈默真想把手裡的暖爐拍到他臉上，卻又發作不得，只能悶聲道：「好眼力……」

「謝大人誇獎。」戚繼光開心道：「雖然張太岳從無驚人之舉，又一直擔任閒職，但末將一見他，便驚為天人，我覺著他有經天緯地之才，他又是首輔大人的得意門生，將來一定前途遠大的，而且他也很欣賞我……」

※※※※

見戚繼光興奮的臉都紅了，沈默都快氣冒煙了，他之所以費這麼多工夫，跟戚繼光討論這個問題，壓根不是為了傳他官場經，沈默也從不教人這些齷齪東西。他只因為一件事——戚繼光這塊自留地上，長了別人的莊稼。

據可靠消息，張居正專門拜會過戚繼光，戚繼光也回訪過，據說兩人的關係升溫很快。張居正的想法不得而知，沈默也沒興趣知道，他只知道，戚繼光是自己將來的體系中，不可缺少的一部分，絕對不能讓任何人搶走。

於是他循循善誘，希望戚繼光明白，只要跟著自己，永遠都不用操心官場的那些破事兒，可以專心無憂的帶兵打仗，可讓沈默抓狂的是，戚繼光寧肯選一個從沒當離開過翰林院的張居正，也不選自己，難道在他眼裡，老子就這麼沒前途？

沈默不禁意興索然，笑笑道：「沒別的事兒了吧？」

「沒了，末將回去再好好想想……」戚繼光有些氣餒道：「這些事兒，我真的不擅長。」說著一臉無奈的望著沈默道：「大人，您要是能挺過這一關去，那該多好啊。」

「嗯？」沈默兩眼睜大了一些道：「什麼意思？」

「要是您能過了這一關，肯定比張太岳厲害多了，那末將以後還愁什麼？」戚繼光理所當然道。

「我過哪一關？」現在輪到沈默摸不著頭了。

「您不用瞞著我了，我能挺得住。」戚繼光一臉沉痛道：「其實看譚綸、尹鳳也被招到北方來，我就知道，大帥要被架空了……您又在這個節骨眼上被支出京城，這又斬斷了大帥在京中的臂助，看來他們已經下定決心了。」說著難過的看著沈默道：「皮之不存、毛將安附？他們拿下大帥後，也不會放過大人的。」

聽完戚繼光的話，沈默發了好一會兒愣，才盯著他問道：「這都是你自己想出來的……」

「是我自己想的。」戚繼光道：「不過是張太岳提醒我才想到的。」

「他提醒你什麼？」沈默的眉頭皺起道。

「他說……」戚繼光吞吞吐吐，想了想，還是對沈默道：「他讓我不要為一時意氣，永失報國建功的機會。」其實張居正還說『良禽擇木而棲』，不過戚繼光為人厚道，不欲給他抹黑。

「原來如此……」沈默長長舒口氣道：「看來以後，做人還是直接點好。」說著給戚繼光一個神秘的笑容道：「你不妨走著瞧，看看我能不能倒？」

「我相信大人……」戚繼光重重點頭道。

「呵呵……」沈默微微頷首道：「天不早了，早些回去休息吧。」

「您也早些休息。」戚繼光鄭重行禮，頓一下道：「您能平安無事，是末將和戚家軍的福分。」

「嗯。」沈默露出開心地笑容。

※※※※

戚繼光走遠了，大帳後轉出徐渭的身影，他伸個懶腰道：「我說，你犯得著費這麼大勁兒嗎？他可是你的老下級，為人又忠厚可靠，幹嘛不直說呢？」

「有話直說……」沈默淡淡一笑，隨口胡說道：「不是領導幹部的作風。」

「你就瞎說吧。」徐渭是不信的，但也沒了興趣，哈欠連連道：「連著趕了兩天路沒合眼，我現在站著都能睡著了。」

第七二六章 夢想、現實（上）

天津原叫海津鎮，是元朝的漕糧轉運樞紐，本朝定鼎後，成祖朱棣便是從此渡過大運河南下搶了皇位，後來成了永樂皇帝後，為了紀念才將此地改名為天津，即天子經過的渡口之意。作為扼守京師門戶的戰略要地，天津並不屬於地方行政區劃，而是歸屬兵部直轄，有三個衛所，分別是天津衛，天津左衛和天津右衛。每衛士兵足額五千六百人，三衛一共一萬六千八百餘官兵，先直隸於後軍都督府，後來隨著五軍都督府的式微，現由兵部直轄。

倭患大起後，又數次加強軍備，更是盡遷沿海五十里內的民眾於內陸，並在海邊築起林立的炮台，在水下佈滿了暗樁鐵索，只留幾條水道以供通行。若不是自去歲起，漕運被迫改海運。由此經漳衛南運河入京，這裡簡直就是一座冷冰冰的軍事要塞。

沈默抵達的前一天，天津衛的指揮使、巡按御史，已經為他備好了船隻，恭候欽差大人光臨。所以隊伍一到海邊，便可以直接經棧橋上船了。

等候隊伍上船的功夫，沈默看到不遠處另一個碼頭上，有一隊海船正在卸貨，他一問，原來正是運送京師的糧草……因為運河淤塞，海船不能入河，必須要經過河船的轉運才行。沈默登時來了興趣，緊一緊身上半舊的貂皮大氅，對陪同官員道：「走，咱們過去看看。」沈默對漕運深惡痛絕，對朝廷能主動改為海運，感到十分的欣慰……這次執意要走海路，也是有考察一下的意思。

天津的文武官員不覺著有什麼好，但這裡欽差最大，人家想幹啥大家只有侍奉著。

於是一行人迤邐來到忙碌的貨運碼頭，這邊負責的官員也得到知會，趕緊過來拜見。沈默態度和藹的向他們打招呼，聽他們都是漕運衙門的人，便禮貌性的問道：「河運改海運，你們還習慣嗎？」

那些人竟想也不想，便一起搖頭道：「很不習慣。」

「為何？」沈默淡淡笑道，心情已經不是起先那麼愉快了。

他們相互看看，最後由一個領頭模樣的官員道：「回大人，海上風高浪急，暗礁密佈，還有海盜騷擾，咱們每次都得提心吊膽不說，還得把黃水吐出來……」

「而且不到一年時間，就沉了七艘船，沒了上百弟兄……」又有人接話道：「得虧明年就恢復原樣了，不然小得們可真要活不下去了。」便引來一片附和聲。

沈默聽了很不是滋味，但見他們說得認真、不似作偽，便壓著火氣道：「是誰告訴你們，明年就恢復原樣的？」

「我們總督大人啊？」那官員答道：「他跟我們拍胸脯保證，堅持到開春，就不用遭這份罪了。」其餘人也紛紛附和道：「是呀，大家都這麼說。」「據說徐閣老也已經批准了呢。」

「哦……」沈默不由微微皺眉，那些人見他如此表情，不由惴惴道：「難道又有變化不成？」

「呵呵……」沈默自重身份，不願引起絲毫風波，笑笑道：「本官是禮部侍郎，你們問我漕運的事情，豈不是問道於盲。」風趣的解答。讓眾官員放下了心，但他自己的心，卻緊了起來。

※※※※

其實沈默並非全然不懂航運，而且作為一個對國民經濟各個方面保持高度關注，且與蘇松漕幫有著密切關係的官員，他至少知道，要維繫這條所謂的南北動脈，主要花費在清淤疏浚，保持其通航能力。當他從戶部得到確切數字後，驚得半天沒說話——取嘉靖以來的平均值，每年是九十七萬八千餘兩白銀。換言之，近四十年來，大明光維持這條運河通航，便花費了白銀四千萬兩。

而以現在的航海水平，採取一條既近而花費又少的，從海上到京師的路線，並不是什麼難事。事實上，在宋元時期，中國的航海業便可以支撐起遠洋海運，何況是區區近海運輸呢？

當然沈默也不是初臨貴境，他知道經過漫長的海禁之後，明朝的官員和百姓，都對大海有一種恐懼心理。他們害怕海洋和侵擾海岸的海盜，以致於他們認為海運是一件風險極高，得不償失的危險買賣。

但事實上，這種擔心是毫無道理的，因為即使在海禁最嚴厲的時候，往來於南北沿海的走私船隻，也達到數千艘。走私商們將南北的貨物對運，便可以用低於市場的價格快速售罄，卻仍可獲取高額利潤。試問連船小勢孤的海商都敢走海路，朝廷有數不清的軍艦大船，為什麼不敢呢？

更荒謬的是，朝廷非但不進行這種嘗試，反而對走私海商嚴厲打擊，禁止海運的開展。彷彿和這種方便快捷、成本低廉的運輸方式有仇一般，執意維持原先那種低效、昂貴的運河運輸。

沈默深知，這條曾經輝煌奪目，如今卻淤塞的、狹窄的、腐朽的漕運河道，就像極盡栓塞的血管，嚴重制約了大明的工商業和對外貿易的發展；而且由封閉、遲緩、無序、低效的漕運，帶來同樣保守、自封的思想，一定會窒息本就稀薄的空氣，使華夏文明錯過人類歷史上，第一次飛速發展的黃金時期！

他一度以為，相較於棘手的政治改革而言，將顯然落後的漕運，改為已經證明可行的海運，難度要小得多。也寄希望於開放進取的海上航運，能為這個沉重的帝國，帶來習習進取的清風。

所以他早就下定決心，在自己力所能及的範圍內，把這件事情辦好。但顯然還不到時候，因狗拿耗子是官場大忌，不在其位、不謀其政，他一個禮部官員，不能對這件事指手劃腳……那樣只能讓相關的官員對他產生厭惡，而不會有人聽他的。

只有掌握到足夠的權力，才能施展自己的抱負。所以權力啊，不論你如何唾棄它，你又怎能不追逐它？

※※※※

接下來，沈默意興闌珊，草草看過之後，便返回了座船。這時隊伍也全都上了船，隨時可以出發，他便再次感謝了天津衛的官員，與他們揮手告別。

但當船駛離了海岸不遠，沈默的表情便陰沉下來，望著海上薄薄的浮冰，許久沒有說一句話。

看到他情緒低落，徐渭暗歎一聲，不知何時才能再見到那個渾身上下充滿自信的狀元郎。但這樣站著也不是個事兒，他走到沈默身邊，輕聲道：「外面冷，小心凍著了，咱們還是進去烤火吧。」

沈默搖搖頭，緩緩道：「冷點好，讓人清醒。」

「唉。」徐渭外頭看看他，問道：「還在為碼頭的事兒生氣呢？」

沈默不置可否的望了望遠方，那裡有不怕寒風的海鳥在飛。

「其實你想多了。」徐渭寬解他道：「自從永樂十三年，罷了海運，便一直是漕運獨行，已成定例……去歲是因為皇上南巡，河道被佔了，南方的糧食運不來。不得已，漕運衙門才奏請內閣，暫時改為海運權宜一年。」說著笑笑道：「現在一年之期已過，自然而然的，就要改回漕運，只要跟內閣知會一聲，而不必驚動百官。」

沈默深吸一口冷冽微鹹的海風，抖擻精神，轉頭看著徐渭道：「那你呢，你對這兩者有什麼看法？如果讓你決定，你會選哪一樣？」

「我呀……」徐渭摩挲著軟軟的下巴道：「要我說，海運固然好，但只能在運河不能通行時，比如去年、比如冬天結冰時偶一為之吧。大多是時候，還是走漕運的妥當。」

跟徐渭說話當然不必客氣，沈默哼一聲道：「難道你也擔心所謂『海禁漸弛，恐有後患』之類的說辭嗎？」

「嘿嘿，那你就小瞧了我徐文長了。」徐渭也不惱，拍著欄杆道：「海運的好處有目共睹，誰要說看不見，那就是睜著眼說瞎話。」漕運改海運，本是個倉促的決定，但在短時期內便開通，將漕糧及時運到京師；且除了造船僱船之外，幾乎沒有任何工程費用。

為了完成本年的海運，漕運衙門共雇海船三百餘隻，加上軍艦護航，僅花費十五萬兩。只不過因為時間倉促，錯過了最佳航期，所以遇到了颱風，致使七艘糧船沖壞，但船隻損毀數額不大，加上撫恤不過是五萬兩。

也就是說，一百萬兩銀子的事情，二十萬兩銀子便可以做到，不承認海運優於漕運的人，恐怕不是白癡就是別有用心。

「但是不能只算經濟賬啊……」徐渭苦笑著撓撓頭道：「海運對時局的破壞，實在是太大了。漕運獨行已經百五十年了，圍繞著這條運河，已經形成了一個牽涉到中央與地方、官府與大戶，還有那十幾萬的漕丁，以及成百上千萬靠著運河吃飯的老百姓……巨大而錯綜複雜的關係網，並在這上百年的時間裡，達到了一種還都說得過去的均勢。」

這些情況沈默也知道，但還是默默聽著，因為他發現自己小覷了這個最好的朋友……一直以來，他對徐渭的認識，都停留在大才子兼大情癡的層面上，對其政務方面的能力，說實話沒見過，所以並不看好。因此平時聊天的時候，只會挑些務虛的話題，對於具體政務，從不拿來煩他。

但聽他對漕運有如此深刻的認識，沈默知道自己還是犯了小覷古人的毛病。而且什麼都自己一個人思考、一個人扛著，實在是太累了，有時做做聽眾，邊聽邊思考，何樂而不為呢？

※※※※

「任何想要改變既得利益群體的舉措，都會受到很大的阻力。比如說曾經幾度被熱議的『膠萊河海道』，明明是個兩全其美的好辦法，且不像海運那樣，沒法給沿途帶來利益。它不僅可以解決漕運問題，還能直接給膠萊河一代，帶來很大好處，所以山東的官員和士紳也有興趣接納它，但這些推動力量，還是比不了不願改變的力量大，所以一直沒有成功。」

「而且也不全是貪慾作祟，還有很多堂堂正正的理由。」徐渭接著道：「比如放棄漕河意味著黃河肆虐會更甚，這會給中下游的百姓，帶來年復一年的災難。這點不解決，當地百姓和有良知的地方官們，便絕不會答應的。」

「牽扯到這麼多人，這麼複雜的關係，漕運還是海運，就不僅僅是一個技術問題，而是選擇打破現有格局，還是維持穩定的問題了。」見沈默露出思索的表情，徐渭深受鼓舞道：「嘿嘿，那些地方得利的家族和朝廷上下獲益的官員，不會坐視現有格局被打破的……當然，變也不是不可以，但得照顧好方方面面，讓至少大多數人的利益不受損，還能得到更大的利益，不然他們一定會全力阻撓，什麼事兒都幹得出來。」

「拙言，我一直有句話想對你說。」見沈默點頭，徐渭一字一句道：「我知道你有伊尹之志，但治國之道，首要穩重務實，力求平衡，不然就叫亂國，於國無利、害人害己。所以蕭何、宋璟、富弼這些人，才會被稱為賢相；而桑弘羊、王莽、王安石這些人，卻被稱為亂國。」

沈默聞言朝徐渭深施一禮道：「多謝文長教誨，默必終生不忘。」

「嗨，你跟我來這套……」徐渭笑道：「其實這些本不用我說，但我見你深陷其中，壓力太大了，怕你走火入魔，這才給你潑點冷水的。」

「這冷水潑的好啊。」沈默笑道：「以後要經常潑才行。」

「哈哈哈……」徐渭再也正經不起來，笑得花枝亂顫道：「如你所願。」

「說正經的。」等徐渭笑夠了，沈默搓搓手道：「那個膠萊河海道到底是個什麼，我確實孤陋寡聞了。」

「那是因為你太年輕了。」徐渭笑道：「我比你大這一輪，可不是光長鬍子了，那就是見識比你多啊。」

「好好，你厲害，行了吧。」沈默知道這位老兄是順毛驢，你得哄著他才行：「求你指點迷津吧。」

「唔。」徐渭裝模作樣道：「也就是十幾年前，那時候你還小……那一年黃河在徐州附近決口，運道淤阻五十里，漕運完全停滯。朝中便有大臣提議，要求重開膠萊海運，當時朝野反響劇烈，都已經勘測論證過，山東都召集起十幾萬民夫來了。最後卻因為『估費浩繁』而國庫空虛，加上當政的夏貴溪因循守舊、不願進行這種大工程，明裡暗中進行阻難，最後還是被迫作罷。」

「那到底是個什麼樣的工程呢？」沈默追問道。

「其實我也不太清楚……」徐渭老臉一紅道：「當時我也不大，不太關注這個，只是聽說，是想利用膠河水道，來溝通膠州灣至萊州灣的海路，縮短由江南到北京的海上運道，避開放洋遠航繞道成山角之險，從而減輕京杭運河的負擔，甚至取而代之。」說著給自己爭臉道：「不過我確定的是，這條水道其實元代就開鑿過，國朝也幾次開工，最近的一次，是嘉靖十九年，據說當時船都通航了，卻不知什麼原因，後來不了了之了。」

「為什麼我從沒在工部的文檔中見過？」為了瞭解大明的真實情況，沈默有個看資料的好習慣，只要六部更公開的文檔，他都借來閱讀過，卻對這條河道沒什麼影響。

「我也說不清楚。」徐渭訕訕道，說著突然一拍腦袋道：「不過有個人，肯定可以說清楚。」

「什麼人？」沈默問道。

「昔年在杭州讀書時，我有一同庚好友。」徐渭道：「最喜歡鑽研水利之道，其造詣不亞於前朝之酈道元。」

「這麼厲害？」沈默饒有興趣道：「他現在何方？可否請來一敘？」

「當官不自由啊，哪能說來就來。」徐渭搖頭道：「雖然是南京的官兒，再清閒也不行……」說著嘿嘿一笑道：「不過你好像還有個『舉薦賢能』的差事，這就不成問題了，到杭州以後，可以用欽差的名義把他招來，到時候想知道什麼都行。」

「嗯。」沈默點頭笑笑道：「我就是去一趟也無妨。」

第七二六章 夢想、現實（中）

也許是被徐渭的一番長談打動，也許是寬廣的大海能讓人忘卻世間一切煩惱，海上航行的幾天，沈默過得極為愉快。大部分時間，他都與徐渭、戚繼光談天說地、暢所欲言，當然聊得最多的，還是國家大事，尤其是如何對付南寇北虜，消除邊患上。

徐渭智慧過人，每有驚人之語，總能發人深省；戚繼光經驗豐富，對南北戰場都十分熟悉，讓討論不脫離實際。沈默則有著高絕的見識，良好的大局觀，保證了議論方向的正確性，使大家的收穫都很大。

尤其是徐渭和戚繼光，前者自從中進士後，一直找不到方向，其實有些渾渾噩噩，但通過這幾天的談話，使他燃起了對北疆的嚮往，男兒生來在世，當然要建功立業。不然他讀什麼四書五經，考什麼鄉試會試，直接悠遊山野不就完了？

但徐渭的性格，天生不適合蠅營狗苟，他喜歡自由奔放，大開大合，在螺螄殼裡做道場的官場上，自然束手束腳，難以開顏。但若到了蒼茫鐵血的邊塞，卻是正對了脾氣。『既然錯過了南方抗倭，若是有到邊疆對付韃虜的機會，老子可不能放過了。』徐渭心中火熱的想道。

人就怕沒目標，尤其是他這種感性的人。一旦有了目標，心中便不再滿是『兒女情長、英雄氣短』，而是充滿著激情與動力，整個人都神采煥發起來。

甚至連他的詩詞風格，都一下子變得慷慨激昂起來的。這從他在此次旅途中所作的詩句中，便可見一斑。諸如『假令真有募士者，我亦領銀乘匹馬。』『丈夫本是將軍者，今欲從軍聊亦且！』之類，直接、激昂的詩句，原先是不會從他口中出來的。

而戚繼光的情況也差不多，南方抗倭的成功，讓他獲得了巨大的聲譽，但在滿天的喝彩中，他也失去了動力，甚至迷失在骯髒的官場。現在他萬分感謝這次旅行，讓他終於樹立起新的目標，再次整裝出發，繼續那鬥志昂揚的人生……想到就要做到，這是他人生的信條，戚繼光馬上便把有些鬆懈的部下們操練起來，讓他們保持良好的狀態，等回去後，好馬上開展對戰騎兵的訓練。

而看起來收穫最小的沈默，其實是最高興的一個，因為這解決了一個困擾他很久的問題，讓他對未來一下子重又充滿了希望。

結果十來天的路程，不知不覺變過去。這日小校來報，船隊抵達了蘇州府境內的崇明島，也是俞大猷的水師駐地。

遠望著檣櫓相連、旌旗林立的水軍港口，即使素來沉穩的戚繼光，也露出如釋重負的表情，道：「徹底安全了。」戚家軍是陸上猛虎，不是水中蛟龍，一路上他都提心吊膽，唯恐有海寇襲擊船隊，現在平安到達俞家軍的地盤，終於可以放心了。

當然要真正到達，還得半個時辰左右。

船隊全速靠近中。突聽到遠處水寨一聲炮響，不一會兒有數艘快船劈波而出，很快便靠近了。這時，當先一艘大一些的『艨艟艦』上，徐徐升起了一面黃色的旗幟。

便有掌船的水軍千戶稟告沈默道：「他們讓我們停止前進。」

說話間，那黃旗下面，又升上一面綠旗。千戶對端坐在甲板上的沈默道：「問我們是哪個部分的。」

「照他們的吩咐做。」沈默沉聲下令道：「向他們亮明身份。」

於是船隊緩緩停下前進，這艘首艦的桅桿上，也升起了一面杏黃色的旗幟。對方馬上停止了包圍，一艘快船出隊靠了上來，顯然明白了沈默的欽差身份。

雙方這番旗幟交流在外行人看來十分新鮮，但在明軍中卻已經是老古董了。當年鄭和下西洋時，因為船隊龐大，船與船、分船隊與分船隊之間需要聯絡、指揮、調度。而且茫茫大海上，晚上怎麼聯繫？颳風下雨霧天怎麼辦？這都是解決的問題。鄭和們充分發揮了高超的管理才能和創新能力，在船隊中配有交通艇、樂器信號、旗幟等裝備。

據史書記載，船隊『晝行認旗幟，夜行認燈籠，務在前後相繼，左右相挽，不致疏虞。』意思是白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應旗語。夜晚以燈籠反映航行時情況，遇到能見度差的霧天下雨，配有銅鑼、喇叭和螺號也用於通訊聯繫。

鄭和們留下的寶貴遺產，隨著大明厲行海禁而沉睡多年，又隨著重新開海而重見天日，雖然過去百五十年，卻仍是最完美的通訊手段。

※※※※

俞家軍的斥候登艦。確認了沈默的身份，幾艘快船便掉轉方向，由保衛改為護衛，護送著船隊往水寨駛去。同時寨中也得到報告，趕緊行動起來，擺儀仗迎接御史大人。

當沈默的首艦緩緩駛入水寨，便聽到低沉而震撼的號角聲，從整齊列在水道兩側的軍艦上傳來，每一艘軍艦上，都整齊地站著身穿藍色皮甲，手持八尺長矛的俞家軍將士。

在激昂的軍樂聲，和一下接一下的禮炮聲中，沈默的座船終於在碼頭上停靠，他看到一干身穿亮銀山文甲、肩披藍色披風的俞家軍將領，已經列隊恭候自己到來。

海船下錨，踏板放下，一隊身穿著麒麟甲、反握著繡春刀的錦衣衛小校，便率先從船上下來，背對著欽差座船、面對著一眾水軍將領，整齊的列隊。

然後，頭戴烏紗暖帽，身披黑貂皮大氅，內罩大紅雲錦官袍，胸前補著孔雀圖案的欽差大人，出現在了中軍官的眼前。

在一個高大將領的帶領下，十幾名軍官齊刷刷的跪下，恭聲道：「末將恭請聖安！」

沈默代皇帝受他們一禮，沉聲道：「聖躬安，諸位將軍請起。」

但眾將並不起身，而是繼續道：「末將恭迎上差。」

「快快起來吧。」沈默和藹地笑笑，便邁步走下了踏板，站到了陸地上。

那領頭的高大武將，也快走幾步到了沈默面前，黝黑的臉龐上泛著興奮的光，雙目中滿是喜悅和激動。道：「拙言，哦不，沈大人，竟然是你……」

沈默也很高興，哈哈一笑道：「姚萇子，沒想到是我吧！」原來這位高大魁梧，相貌忠厚的將領，竟是多年不見的姚萇子，這意外的重逢，把沈默胸口的陰雲，一下子就衝開了。

聽到副將大人與欽差大人竟是舊相識，那些原本還表情僵硬的隨行官員，應付公事的當地將領，一下子便拉近了距離，沒有了矜持，氣氛變得親熱起來。

「俞總戎在營中嗎？」不過現在不是敘舊的時候，沈默將自己的隨員介紹給姚萇子，然後笑瞇瞇地問道。

「老總去杭州了。」姚萇子搖頭道：「這裡暫時由末將負責。」

「這樣啊……」沈默本是撲俞大猷來的，現在正主不在，什麼戲都唱不開，心中不禁有些失望，但見到長子的喜悅，讓他很快調整情緒，狠狠拍拍那寬厚的後背道：「老總不在，你也得管飯！」

姚萇子咧嘴笑道：「管，當然管。」說著側身讓開主路道：「大人和諸位上差請。」

沈默笑道：「請。」說著便拉起準備跟在後面的姚萇子，與他攜手走進軍營中。

※※※※

有貴客來臨，營中自然殺牛宰羊，分麾下炙，一直歡宴到天很晚，醉倒了一片才結束。

沈默和長子的身份在那裡，倒沒有喝多少酒，宴會散了還能正常的走回長子的住處……沈默沒去已經安排好的上房，今晚要跟長子抵足而眠，痛快的聊一聊。

到了屋裡，有軍士端上熱水白巾，請欽差大人洗漱。姚萇子接過那銅盆，吩咐道：「你們出去吧，這裡有我就行。」他倆的護衛便依命退下，將房門輕輕掩上。

屋裡沒了外人，沈默可以好好打量一下，自己多年未見的好兄弟了。只見他的面貌似乎沒變，但整個人的氣質卻提高了一大截。站在那裡如山嶽聳峙，表情十分剛毅，目光沉著銳利，還蓄起了濃密整齊的唇須，完全是一派大將風度。

只有目光落在沈默身上時，露出的那種會心笑容，才能把他和當年那個總掛著憨厚笑容的高大少年聯繫起來。

在長子眼中，沈默何嘗不是變化驚人呢？那個早慧而狡黠的少年，早已經氣宇凝重，不怒自威了……他站在那裡，即使是含而不露，一臉和藹的笑，也會讓你自慚形穢，不自覺的低下頭，不敢與他對視。

這種氣勢，長子只在大帥身上感受過，其餘哪怕是自家總戎，也沒法給他這麼強烈的感覺。

這種感覺，一直持續到沈默除下官服，換上一身半舊的青布棉袍才不那麼強烈，長子笑道：「天生就是當官的料啊，你一穿上官服，簡直讓我說話都不敢大聲。」

沈默從他手中拿過毛巾，在溫水中浸濕了，笑答道：「想不到你姚萇子，也有先敬衣冠後敬人的毛病。」

「那可不是。」長子搖頭道：「你這一身官服，我穿上就像偷來的，你穿上卻立刻讓人忘了你的年紀，連大氣都不敢喘。」

沈默將毛巾輕輕貼在面上，享受著那種被溫潤的感覺，笑道：「你這還好了，要是把你那身山文甲給我穿上的話，恐怕直接就壓斷氣了。」長子有氣功，哪怕屋裡寒冷，也僅穿著單衣，顯得十分健康健美，沈默這輩子是沒法比了。

讓他這一打岔，兄弟倆那因為太久沒見，而生出的陌生感終於消滅了，互相拍打拍打，又變得熱絡起來。

※※※※

洗漱完畢，兩個人各鑽一個被窩，腳對腳躺在床上，沈默突然笑道：「聽沈京說，你的五姨太立功了？」

「是啊。」長子滿臉自豪道：「老五爭氣啊，終於給我生出兒子了。」

「你真是冤枉四位嫂夫人了。」沈默笑道：「你整天出海在外，撒播的雨露太少了，所以地裡的莊稼才不旺的。」

「唉，這個我也知道。」長子道：「可我爹著急啊，隔三差五，便給我弄個女人，好多個我都沒說過幾句話……這要不是老五立功，我能打兩桌馬吊了。」

「齊人之福不好享吧？」要是以前，沈默早就羨慕上了，現在卻同情起長子來。

「是啊。」長子也不瞞沈默，道：「人家說三個女人一台戲，我以前還不知道，後來娶了老三才知道，這些娘們的愛好就是吵架，為了點雞毛蒜皮的事兒也能吵半天。我難得回趟家，一刻都不得安生，你說能不受影響嗎？」說著苦笑道：「現在更慘了，家裡有兩台戲，整天文戲武戲滑稽戲，雞飛狗跳知了叫，嚇得我都不敢回去了。」一提到家裡的境況，長子臉都綠了，連連搖頭道：「反正我完成任務，我爹也不管我，還是睡軍營清靜。」

提起家裡的糟心事兒，長子的沉穩形象毀壞殆盡，真成了『英雄氣短』。他十分羨慕沈默道：「還是你明白啊，一直堅決不讓家裡湊一台戲……」

「好什麼好……」在長子面前，沈默也不裝了，說實話道：「都怪我當年太幼稚，把話說得太死，想要再添雙筷子，又不能違背了誓言，結果弄得我好不糾結……」

「結果呢？」長子追問道。

「結果。」沈默鬱悶道：「豬八戒照鏡子，裡外不是人了唄。」說著使勁撓頭道：「娘的，一想起這事兒來就鬧心……來的時候，還和你弟妹鬧彆扭呢。」

「這就不是我說你了。」人一旦平躺下，就沒了地位尊貴，長子一臉過來人的表情道：「這些年我總結出個經驗，就是再好的女人也不能寵她，不然她會蹬鼻子上臉的……你就是太慣弟妹了。」

「是啊，沒經驗啊……」沈默望著帳頂道：「怪不得陸遊說，花能解語添煩惱，石不能言最可人啊，原來放翁是個過來人啊。」

「你看，我說吧。」長子道：「兄弟，女人雖然身子弱，打不得，但以後遇到這種事兒，你把她送回娘家，晾一陣子，等著她乖乖回來，保證什麼毛病也沒有。」

「這法子也得因人而異啊。」沈默搖頭笑笑道：「你聽說過曹操和丁夫人的故事吧？」

「嗯。」長子也是讀過《三國誌》的，自然對魏武王的花邊軼事念念不忘，道：「你說弟妹也會跟丁夫人一樣？」

「那是一定的。」沈默認命似的閉上眼睛道：「送回去容易，可就別想再接回來了。」

「唉，弟妹還是個誥命，你也休不掉……」長子道：「我真同情你。」

「呵呵……我怎麼可能休她呢？」沈默搖頭笑笑道：「這輩子能娶到你弟妹，是我最大的福氣了，在我看來，她是這世上最優秀的女人。」說著竟有些自豪道：「優秀的人都是有脾氣的，何況這脾氣也是我給她養的，憑什麼那這個指責人家？」

「呵，剛還數落她呢，現在又維護起來了。」長子笑道：「我算明白了，人家兩口子的事情，外人就不能插言，怎麼說都討不著好。」說著問道：「那你打算怎麼辦？」

「我倆結婚七年了，估計是癢癢了。」沈默道：「癢過去就好了。」

「看來你這次南下，也有躲風頭的意思嘍？」長子笑道。

「是啊，不能把人家趕回家，俺自己閃人總可以吧？」沈默無恥的笑道：「這世界真好，不擔心媳婦跑了。」

「你要求可真低……」長子道：「早知這樣，你也跟沈京一樣，娶個日本娘們，那可比咱們大明女人溫順多了，保準不惹你生氣。」畢竟是當兵的出身，長子說起話來百無禁忌，道：「而且聽沈京說，她們還有很多不足道哉的優點呢，但我問他是什麼，他不說。」

「哈哈哈……」沈默聞言大笑道：「打死他都不會說的。」笑完了對長子道：「鞋舒不舒服，只有腳知道。你要想知道啊，就問問菜菜子，讓她幫你說個媒唄。」

「好主意……」長子頗為意動，但轉念便垮下臉道：「不行啊，俺爹會打死我的，他恨死倭寇了。」

「哎，你就不如沈京了。」沈默憋著笑出來了：「你知道他是怎麼跟我大伯說的嗎？」

「怎麼說的？」

「他說，他這也是在抗倭。」

「怎麼講？」

「他說，自己娶一個日本女人，就有一個日本男人找不到媳婦，就會少生三五個日本娃娃。如果多一些他這樣的人，把日本女人娶乾淨，讓日本男人都打光棍，這樣不出三代，日本人就滅種了。」

第七二六章 夢想、現實（下）

第二天都到下午了，沈默的隨員們也沒等到出發的命令，不知今天到底還走不走，便攛掇著周培簡去問問。

結果不一會兒，周培簡去而復返，對眾人道：「大人貴體微恙，可能要休養幾日吧。」

眾人一聽十分吃驚，想到昨晚宴會還好好的，怎麼一轉天就病了呢？

「這有什麼好奇怪的。」路過的徐渭沒好氣道：「沒聽說過什麼叫『病來如山倒』嗎？」

「那徐先生請問，咱們該怎麼辦啊？」周培簡道：「大人病得厲害，也沒給個章程。」

「這還用問？」徐渭翻翻白眼道：「要麼閒著玩，要麼跟戚繼光軍訓去，你們選哪個？」

「這還用問麼……」眾人訕訕笑道：「我們是斯文人哩……」

當天晚些時候，大家也去探視少宗伯，見他確實面色蠟黃，滿頭虛汗，顯然正在發病中，軍中大夫說病人需要靜養，於是大伙也樂得清閒，都安下心來找樂子。這崇明島景色秀美，即使是冬天，也有一種淒涼之美，官員們結伴出遊，吟詩作賦，酸氣沖天卻自得其樂。那廂間，戚繼光則打起了俞家軍的主意，兩家主帥又並稱俞龍戚虎，現在兩軍相遇，當然少不了一番龍爭虎鬥了，每日裡教場上都是黃煙滾滾，殺聲震天，讓登高望遠的文官們十分詫異……這兩家不會有什麼深仇大恨吧？

而此刻在軍營深處的一座別墅中，那位傳說重病纏身的沈大人，頭束著月白色的逍遙巾，穿一身藏青色的棉深衣，端著茶杯坐在火爐邊，只見他神色凝重，彷彿在思索著什麼，但橫豎都不像患病的樣子。

徐渭背著手，繞著火爐和沈默團團轉圈圈，一邊轉還一邊大聲抱怨道：「王本固、你這個殺材，殺材啊！」

長子看得眼暈，只好不看他，把目光投到桌上，那裡散落著幾封信箋，正是徐渭的煩惱源泉。

沈默卻不管他，任憑徐渭轉啊轉，一直等他轉累了。一屁股坐在身邊，拎起大茶壺牛飲時，才不急不躁道：「現在一切都只是猜測，是你想多了也說不定。」

「雖然你們關係好。」徐渭陰著臉道：「可這種大事，不能掉以輕心啊！」

「我知道。」沈默點點頭，不再做聲。

※※※※

沈默沒病，不過是找個理由，好留在崇明島，先不進入東南地界罷了。因為在船到萊州停靠時，他便接到了錦衣衛的奏報，說東南數省，同時發生了數場叛亂。江西、浙江、福建、廣東等地告急不斷，各省都在調兵遣將，氣氛緊張無比。

接到消息後，沈默沒有聲張，只是告訴了徐渭和戚繼光，兩人的反應不出意料，都是一樣的難以置信……他們都對胡宗憲和東南文武懷著深厚的感情，實在不願看到這種事情發生。

但當冷靜下來，他們又沒理由不認為。這一系列的事件，是在製造緊張氣氛，要挾朝廷就範。

「這是要給欽差大人個下馬威啊。」徐渭陰著臉道：「他們怎能這樣呢？」

「大人，我們要當機立斷。」戚繼光冷靜道：「末將建議在萊州暫停，等事態清晰後，再決定行止。」

沈默思索了很久，抬頭問他倆道：「胡宗憲有這麼蠢嗎？」

「不應該啊。」徐渭道：「他如果不知天時、倒行逆施，也建不了那番功業。」說著自己卻先不自信了，道：「不過自從嚴黨倒台後，他的處境就日復一日的惡劣，被逼急了出此昏招也不是全無可能。」

「應該做最壞的打算。」戚繼光沉聲道：「盡最大的努力。」

「做最壞的打算，盡最大的努力……」沈默輕聲重複著戚繼光的話，微微點頭道：「說得好。」不管是為國為己，還是為胡宗憲好，都要慎重對待此事，將影響降到最低。

經過一番深思熟慮後，沈默最終決定繼續南下，在崇明島上落腳觀察。這樣做的好處顯而易見，距離近、知情快、反應自然迅速，但壞處也很明顯，因為這裡是胡宗憲的地盤，駐軍受其節制。

不過沈默不認為這是在冒險，因為駐紮在崇明島上的是俞家軍，以他對俞大猷的瞭解，這位老成持重的將軍，一定不會跟著別人亂來的。

而且在所有人都沒反應過來之前，以迅雷不及掩耳之勢，將俞家軍控制住。這樣手下有俞龍戚虎，至少在聲勢上，可以震懾住許多人，讓自己的聲音不至於被淹沒在江南的喧囂中。

立足在崇明島，便有了足夠的留白，可以讓他自主的進退停留。別看這簡簡單單的一步棋，卻是建立在對東南形勢的瞭解，將領思想的把握上，做出的冷靜選擇。

※※※※

結果到了這裡，俞大猷已經被召到杭州去了，但沈默看到了長子，就更加放心了。於是安安穩穩的駐紮下來，等著最新的情報。

當沈默把情況通報給長子，沒想到他對島外發生的事情，也瞭解不多，似乎俞大猷也在封鎖消息，不過長子告訴沈默：「我家老總臨走時交代，沒有他的命令，所有戰船不許出寨，就是大帥下令也不行。」

這既是個好消息，又是個壞消息，因為它一方面說明俞大猷的立場沒有問題。態度十分堅定，但也說明確實有些不好的事情發生了。

朱五並沒有跟隨沈默走水路，而是在萊州乘快馬南下，聯絡指揮各錦衣衛千戶所，盡可能的收集情報，為沈默的決策提供支持。

錦衣衛的效率很高，第三天便將各方面的最新情報，匯總擺上了他的桌面，事件的輪廓終於清晰起來。

看似鋪天蓋地的東南叛亂，其實可以分成兩場。北邊皖南、浙江、江西一帶，是銀礦工人叛亂。南邊江西、福建、廣東一帶，是『三巢』農民造反，兩者之間並沒有直接的聯繫，但也存在一定的內在關係。

先說銀礦工人的暴亂，這其實是個歷史問題。隨著近百年來經濟的發展，白銀已經成為社會結算的主要貨幣，隨之而來的，是對銀礦石需求的激增。銀礦的開採由官府控制，但實際採礦的，卻是鄰近地區、以宗族為單位的彪悍山民。

為了完成上差、中飽私囊，官府往往定下極高的上繳額度，並通過礦卒和官差，監督監視礦工採礦，嚴懲偷懶懈怠者，並對偷盜礦石、偷挖礦山者絕不姑息。

在當時的條件下，礦工的生存條件極為惡劣，出現死傷司空見慣，且要整日面對官府的盤剝與欺凌，怨氣越來越重。這種時候，有地方豪強登高一呼，很容易在礦工和周圍地區的村民中，吸引了大批追隨者，他們按照軍事方式組織起來，進行訓練，除了抵抗官府的暴亂外，還有更吸引人的目的——私開銀礦。這種行為當然不能被官府容忍，往往面臨著嚴厲的打擊，但因為礦工們又以宗族為單位，團結彪悍，而且銀礦所處之地，往往是山脈連綿，軍隊很難打得過山民。加上私開銀礦的收入，即使對於普通礦工來說，也遠遠高於為官礦勞作，各種因素交織在一起，便造成了延綿百年，無法根除的衝突根源。

歷史上，楊廷和當政時。曾經採取一些手段，緩和了官府與礦工的矛盾，但嚴嵩柄國後，一切急轉直下，官府貪墨、壓搾礦工，逼死百姓的事情時有發生，眼看就要再次造成暴亂，但東南倭寇的橫行，改變了事態的發展……官府的注意力不再放在礦山上，衛所軍隊更是在戰爭初期，被強大的倭寇消滅殆盡。於是從嘉靖三十年以來的十餘年間，官府對礦山的監管出現了一段真空時期，後果用腳趾頭都能想到。

私開的銀礦如雨後春筍般，在各個礦區冒了出來，其中最大的一片，是位於南直隸、浙江、江西三省交界地帶。這片方圓六百里的地區，有浙江衢州府的西安縣北方銀場、開化六都銀場、江西婺源德興銀場、玉山銀場等七八個銀礦，私自開採的礦洞，竟達到一百多個，每個都有不小的出礦量。

與之相對的，是官開銀礦的萎靡，甚至找不到足夠的礦工開工，每年的供應量自然銳減。在戰爭時期，為了避免內外交困，官府可以睜一眼閉一眼，但如今倭寇已被徹底趕走，沒了外部的壓力，官府就不能任由其折騰了。

事情的關鍵人物，是浙江巡撫、御史中丞王本固，他早就對礦山的這種狀況忍無可忍，便想藉著抗倭勝利的銳氣，雷厲風行、一舉解決這個痼疾。便在沒有通報總督衙門的情況下，帶領本部數千官兵、降臨衢州府，率衙役、官差、團練、鄉勇，共計近萬人，浩浩蕩蕩的進山封礦。

起先進展十分順利，查封了十幾個礦山，逮捕反抗的礦工數百人，彷彿一下子就把私開礦山的風潮撲滅了。但王本固知道，參與採礦的人有數萬人之多，且因為衢州顧名思義，是三省通衢之處的意思，與江西、南直徽州搭界，所以一聞風聲，礦工們便從山上逃到別省。巡撫、知府、縣令，都無權越界追捕，只能望而興歎。

等朝廷撤兵，那些逃走的礦工很快便會回來，扒開被封閉的銀礦，繼續進行開採。這種你進我退、你退我進的遊戲，已經玩了許多年，卻依然在重複著。

王本固沒有這份耐心，為了達到殺一儆百的效果，他在雲霧山礦洞前，當著數萬鄉民的面，一下殺了一百多礦工……這非常符合他的性格，否則當年也不會差點殺掉王直父子。

這是不折不扣的蠢行，因為他犯規了。為什麼他進剿十分順利，以前被官府視之若畏途的差事，怎麼到他手裡就易如反掌了呢？難道是他特別厲害？不，是因為他二桿子出了名，不達目的誓不罷休，且從來不講情面、不守『規矩』，所以衢州府的官紳早就跟礦主豪強們打好了招呼，好好配合一下，給王中丞個面子，把這尊神送走了，大家再該幹嘛幹嘛。

是的，礦區的官員們，早已經被白花花的銀子收買了，成了黑礦山的保護人，甚至是合夥人……什麼朝廷法度、禮義廉恥，那都是浮雲，只有真金白銀才是真的。

這些年來，這裡的一切已經形成了默契，以一種奇怪的和諧共存著。

但隨著那一百顆人頭落地，和諧不存在了，礦主、豪族們感到了背叛，失去親人的宗族要報仇，於是幾乎一夜之間，手持著長矛土槍、甚至是鐵鎬鐵掀的狂民，從四面八方冒了出來，依托大山的掩護，神出鬼沒的擊殺官兵。

王本固猝不及防，損失很大，組織反擊，卻只能一次次地撲空，而對手的聲勢卻越來越大，彷彿傳染一般，江西婺源、玉山的礦工也加入進來，甚至景德鎮的工人也跟著鬧起事來，見著事態已經控制不住，王本固終於不顧面皮，緊急向總督府求援。

※※※※

而江西、廣東等地的農民暴亂，其實也是老問題有了新發展罷了……自嘉靖三十五年起，白蓮教徒在兩省傳教，組織貧民暴亂。其中廣東和平縣李文彪、江西龍南縣高沙保、謝允樟、下歷賴清規等，乘官軍御擊倭寇之時，相與結黨，號為『三巢』，率部攻打附近郡縣。

十餘年間，匪首李文彪已死，但其子李珍與謝、賴的氣焰卻愈發猖熾，他們約期分道四出攻城奪邑，已擁眾數萬人，並佔據廣東和平、龍川、興寧、江西之龍南、信豐、安遠諸縣，一應錢糧、詞訟，有司不敢詰問。而無以生計的農民、手工業者，多入山結寨，與『三巢』互為聲勢。僅賴清規部，就跨據江、廣六縣，依險固守，官軍莫能敵。

李、謝、賴三人不愚蠢，知道臥榻之側豈容他人鼾睡，一旦朝廷騰出手來，必然會全力剿滅他們，因而積極聯繫逃到廣東沿海的海寇王一本等人，意圖擴大勢力，抵抗官軍。當皖、衢、婺、景礦工暴動發生，他們認為已到最佳時機，便開始瘋狂攻打朝廷州縣，妄圖將連地盤成一片，好達到建國稱王的目的。

一時間，贛粵二省頻頻告急，南贛巡撫吳百朋，為此接連六百里加急，向北京、杭州告急，請求派兵鎮壓。

這就是東南目前暴亂的真相，在徐渭看來，都是因為王本固在抗倭中沒有撈到功勞，覺著欽差來了臉上過不去，所以才行此貿然之舉。

「荒唐，太荒唐了……」徐渭的臉漲得通紅道：「要是一個處理不好，東南的大好局面，便會毀於一旦。」長子讓他嚇得打了個寒噤，但沈默卻連眼皮都沒眨一下。

「我說你也太麻木不仁了吧？」徐渭對沈默的態度很不滿意，嚷嚷道：「難道你不著急？」

「當然著急。」沈默擱下茶盞，拍拍徐渭道：「不過，也沒那麼著急。」

「還是麻木不仁……」徐渭打開他的手道：「怪不得人家說，當了官就不是人呢。」

「去你的……」沈默笑罵一聲，站起來，活動著酸麻的雙腿道：「我只是覺著，事情沒你想像的那麼糟。」

「還不糟？」徐渭揮舞著手臂道：「東南半壁都亂了！還要怎樣？」

「聽我說三件事。」沈默伸出三根手指道：「首先，叛亂是發生在通衢之處，說是涉及五省，其實不過兩起叛亂而已。」說著蜷起一根手指道：「然後，贛粵的暴亂其實是老問題，官府過去都能應付，現在的軍隊更強了，沒道理應付不了。」

他最後只豎著一根手指道：「而且最重要的原因，是我相信只要有一個人在位，東南亂不了。」

「你是說……」徐渭輕聲道：「胡宗憲？」

「不錯。」沈默點點頭，笑道：「當年他接手東南時，是個什麼局面？魑魅魍魎、虎狼滿地，都能守得雲開見月明了，現在這些叛亂，估計在他眼裡，還不夠看。」

「不是說大帥要離開了嗎？」邊上一直不說話的長子，突然低聲問道：「是這樣嗎？」

第七二七章 大人亨否（上）

「是這樣的。」沈默沒有迴避長子的問題，平靜道：「朝廷給了我那麼多使命，其實都是花頭，真正的用意只有一個，就是讓大帥交出兵權，確保東南不亂。」

「果然要卸磨殺驢。」長子的面上閃過一絲厭惡的表情，道：「無恥之尤。」

「雖然聽起來很像托詞。」沈默攤攤手，道：「但我確實已經盡力了。」

「哦……我不是說你。」長子才意識到自己的失態，連忙道：「我是說那些人。」

「我知道。」沈默點頭笑笑，道：「我正想問問你，對這件事怎麼看？」

「我……」長子沉默了好一會兒，沮喪的低聲道：「我的看法有什麼用。」

「嗯……」沈默點點頭，表示理解，又問道：「你說，東南文武對我的到來，會是個什麼態度？」

「歡迎吧。」長子道：「戰場上的交情，還是信得過的。」

「這話言不由衷了。」沈默呵呵笑道：「我看你現在就不大歡迎我了。」

「不是……」長子垂首道：「只是一想到大帥嘔心瀝血，最後竟落了這麼個結局，我這心就像刀割似的。」

沈默和徐渭對視一眼，只希望長子這樣的是個例，不然胡宗憲還真碰不得了。

「我到你這來的消息。」沈默笑笑，把話題轉開道：「應該傳出去了吧？」

「島上每天都有船來船往。」長子點點頭道：「想知道的應該都知道了。」

「他們會不會來看我？」沈默的嘴角，掛著古怪的笑意，他也覺著自己的問題聽著可笑。

這問題把長子難倒了，他搖頭道：「別人怎麼想的，我也不知道。」

「那好。」沈默轉到書桌後坐下，表情輕鬆道：「咱們就等等看。」

「這樣合適嗎？」長子低聲問道：「都知道您已經來了。」

沈默與徐渭相視一笑，後者道：「正因為都知道了，所以才能穩坐釣魚台。」

「文長先生，還是求您把話說直白些吧。」長子苦笑道：「我可聽不懂您的鋒機。」

「是這樣的。」沈默為他解釋道：「眼下的東南局勢頗為微妙，看著鬧騰騰的亂作一團，其實真正的角兒都在觀望。」

「什麼人稱得上角兒？」長子問道。

「徐閣老和大帥是主角兒。」沈默耐心道：「前者肯定要考慮，東南是真的亂了，還是有人在製造假象，如果是真的亂了，換帥會不會使事態惡化。這些問題沒有搞清楚前，徐閣老是不會出招的。」

「而胡部堂那邊。」沈默又道：「雖然不知他怎麼想的，但從目前的情況看，他遲緩的反應，顯然與之前的風格大相逕庭，觀望態度十分濃重。」

「其實也不難猜。」徐渭接過話頭道：「我對胡宗憲這個人，還算瞭解的，他這個人的優缺點都十分明顯，不避人言、敢於任事這是他的優點。但有時候又顯得不擇手段，在大是大非的問題上犯錯誤。」頓一頓，道：「所以，他很可能是在等待，最有利局面的出現，然後才會行動。」

「那什麼局面最有利呢？」長子追問道。

「第一，王本固被撤職問罪。」徐渭屈指數算：「第二，南方局勢危急，逼得朝廷推翻原先的決策；第三……」他看看沈默，笑道：「第三，就是這位欽差公開為他說話。」說著一合掌道：「只有這三個條件同時滿足，他才會出馬。」

「這，這豈不是……」長子有些艱難道：「要挾朝廷嗎？」

「換了別人可能不敢。」徐渭沉聲道：「但這位胡大帥是幹得出來的……我說過，他長袖善舞、百無禁忌，只要不被抓住把柄，他沒什麼幹不出來的。」和嚴黨合作、跟海盜談判，這些君子所不為的事情，胡宗憲都毫不猶豫的做了，所以徐渭這樣說，是很有道理的。

沈默也相信他的判斷，表情有些憂慮道：「默林公喜歡劍走偏鋒，其實是在玩火啊。」

屋裡陷入了一陣沉默，還是徐渭打破安靜，笑道：「其實你也是正角兒啊，欽差代表皇帝，你一旦表態，即使北京也不好反對。」

「是啊……」長子驚喜道：「那拙言你一定要幫大帥說話啊，你們的關係那麼好，肯定會幫他的，對吧？」

「不可以。」沈默搖搖頭道：「如果我不是這個欽差，自然可以盡情的幫胡宗憲說話。但首輔偏偏派我出這趟差，全天下人都知道我跟胡宗憲的關係，都在瞪大了眼睛看著我，只要認為我有一點徇私偏袒，彈劾的奏章便將塞滿通政司，結果不僅幫不了他，我還得跟著遭殃。」

「不錯，老匹夫讓拙言當這個欽差，就像給孫猴子帶上了緊箍。」徐渭對徐階的鄙視，已經到了稱其為『老匹夫』的地步，他形象道：「若順他的心意，欽差的招牌金光閃閃、好不威風；可要是違了他的意，咒語念起，管教你生不如死。」

「說得好。」沈默摸摸腦門，彷彿上面真有一圈金燦燦的東西，乾笑一聲道：「不過也沒那麼悲慘，這裡跟北京遠隔千里萬里，我也不是傀儡一具。」說著安慰長子道：「我會盡量幫助胡大帥的，你要相信我。」

「我當然是相信你的……」長子點點頭，道：「需要我做什麼？」

「讓部隊做好準備。」沈默笑笑道：「當然不是讓你擅自出擊。如果俞總戎下令的話，希望你們立刻就能出發。」

「這沒問題。」長子又一次點頭道。

※※※※

當天下午，沈默接到了俞大猷派人送來的信件，信上表達了對欽差大人的歡迎之情，並為自己不能趕回去而道歉，還請他安心養病，一切要求都可以向姚萇子提云云。口氣客氣而稍顯疏遠，不過正符合俞大猷的脾氣。

如此又過了兩天，也就是沈默宣佈『養病』的第五天，終於有人來探望他了。

第一個來的卻是沈京，他近水樓台先到達，帶著十幾個大夫，好幾擔子藥品和補品，急匆匆的趕過來，卻看見沈默在那裡滿頭大汗的吃火鍋，氣得他哇呀一聲，撲了上來，要拚命一般。

沈默趕緊用筷子把他擋住，笑道：「來得早不如來得巧，剛煮好的牛雜火鍋，我記著你最愛吃的，就是這口了。」

「虧你還記得。」沈京氣呼呼的坐下，接過筷子道：「你這不騙人嗎？一聽說你病了，我擱下活計就跑來了……」

「好好好，給你賠不是了。」沈默給他斟上酒道：「看在咱們三兄弟久別重逢的份上，您老就原諒則個吧。」

那邊長子也提沈默解釋道：「現在的局勢太混沌，拙言才出此下策的。」

沈京的臉色才好看點，埋怨道：「下次提前打個招呼行不？害得我白擔心一場。」

「好好好。」沈默滿口答應下來，又自罰三杯，沈京終於不生氣了，嘿嘿笑道：「其實我也猜著你這裡面有貓膩。」

「何以見得？」沈默笑問道。

「從島上到上海，坐船不過半個時辰。」沈京狡黠的笑笑道：「你要是真病得厲害，肯定去上海療養了，何必在這缺醫少藥、水都又鹹又苦的崇明島上呆著呢。」

沈默一想，確實這麼回事兒，不過稱病本就是個幌子，也無所謂逼不逼真了。不過對沈京的鬼精鬼精，他還是讚賞不已。

沈京感到十分受用，得意洋洋道：「還要有我，你才不至於露餡。」

「哦？」沈默笑問道：「你是怎麼幫我的呢？」

「從前天起，就不斷有人向我打探，問你是不是真的病了，為什麼不來上海或者蘇州養病。」沈京道：「我說是病了，但必須在島上每天泡溫泉，所以一時離不開崇明縣。」

「島上有溫泉嗎？」長子瞪大眼睛問道。

「我就隨口那麼一說。」沈京翻翻白眼道：「這麼大的一島，誰知道上面有什麼。」

見他杯子空了，沈默又給他斟一杯酒，道：「多謝你幫我圓謊啦。」

「不用客氣。」沈京拍拍手，隨從們便將幾個擔子抬進來，擱在堂上。待他們下去後，沈京道：「這裡面除了一個是我帶來的藥材外，其餘都是別人托我捎給你的禮品。」

「哦……」沈默淡淡道：「都有誰？」

「自己看吧。」沈京便從袖中掏出一摞禮單遞給他，沈默接過來，一封封的翻看，他首先看到了湯克寬的名字，不由輕咦一聲：「怎麼是他？」

「你還不知道？」沈京道：「他在牢裡被關了幾年，但後來趙文華犯了事兒，他在兵部的幾位老友，便設法把他赦免，現在俞總戎帳下，屯兵乍浦，與長子相為犄角，拱衛蘇松。」說著嘿嘿一笑道：「他可是下了血本了，這裡面一半的禮物，都是他送的……看來在鬼門關上走一遭，再倔的癡漢也能想明白了。」

沈默的眼前浮現出那位相貌堂堂、面容孤傲的大將，再看看現在他那言辭卑微的問好信，心中不由暗歎一聲，竟覺著有些惋惜。

他收攝心神，翻看下一本禮單，乃是出自狼山總兵劉顯……劉顯原先是浙江總兵官，後來胡宗憲為了扶植親信盧鏜，將其調往福建任總兵官，後來廷議設總兵官於狼山，統制大江南北，調劉顯任之。但這個差事，並沒有聽起來那麼重要，狼山在揚州府通州境內，乃是長江的第二道防線……倭寇未平定時還算尚可，但現在長江兩岸的倭患已經絕跡，東南的戰略中心已經轉移到近海和閩廣一帶，他這個狼山總兵也就徹底坐了冷板凳。

又有蘇松副總兵郭成，狼山副總兵李錫等人，也各有禮物送上。

沈默再翻看一遍，送禮的都是南直一代的將軍，浙江那邊的也許因為路遠，也許因為別的緣故，還沒有任何動靜。

※※※※

與此同時，杭州總督府衙後院內，一個身材瘦削，頭髮斑白，一身員外打扮的男子，正站在一棵花樹邊靜靜的出神。

那是一棵臘梅，枝幹遒勁，黑黑的纏滿了歲月的痕跡，昨天又下了點雪，雪粉散落在枝幹上，彷彿早就枯死了一般。但就在這樣的枝幹頂端，卻有無數嫩黃色的花瓣，晶瑩剔透，不畏風雪，毫無顧忌的綻開著。

自從這花開後，他便每天都來看，只有這時，他才能將萬般雜念拋卻，享受片刻的寧靜。然而就是這小小的享受，也要不保，因為花期將盡了……看那花瓣如此的晶瑩，其是被冰雪凍住，待到過兩天天氣轉暖，就是零落成泥的時候了。

看著看著，一滴淚水從他的眼角滑下，順著那深深的皺紋，逕直流到了嘴角，絲絲苦澀，將他從神遊的狀態中喚回來，這才察覺到自己的失態。

一回過神來，便聽到遠處迴廊下，傳來低聲的爭執道：「你不能進去，我們大帥在休息呢。」然後是凌亂的腳步聲。

他趕緊深吸口氣，裝作迷了眼，把眼淚擦掉，低聲道：「什麼事嗎？」

「東翁。」府上幕友鄭先生靠上前來，恭聲道：「王中丞又來了。」話音未落，一個身穿半舊的四品官服，眼圈浮腫，嘴角起泡，手裡還提著馬鞭的中年官員出現在他的面前，冷嘲熱諷道：「原來部堂是站著睡覺。」

「睡不著。」那人正是風暴眼中的大明太子太保，總督東南六省軍政的胡宗憲，而朝他發飆的，也正是東南唯一敢跟他對著干的浙江巡撫王本固。胡宗憲淡淡道：「出來院子裡走走。」

王本固沒心情跟他磨嘴皮，道：「總督大人，今天你必須要派兵，不然我的人就要被趕出衢州了！」

「我已經說過了。」回到政事上，胡宗憲也恢復了大明首牧的氣度，目光深邃，語氣堅定，一字一句道：「這個兵，是不能派的。」對方的無禮，冒犯到了他的權威，胡宗憲當然沒好氣給他。

「為什麼？」王本固瞪著一對金魚眼，嘶聲問道：「為什麼呀！」

「你現在是巡撫，不是巡按了。」胡宗憲淡淡道：「本官沒有義務向你解釋。」

王本固的臉一下子漲得通紅，他當年任巡按御史雖然只是七品，卻有個欽差的頭銜，超然於官場之外，對浙江官場的所有人都有彈劾之權，包括他胡宗憲也一樣，那時候誰敢給他鳥氣受？想不到現在升到四品，當上巡撫，卻被排擠在權力圈之外，東南那幫驕兵悍將，他一個也調不動，想做點事情便被重重掣肘，舉步維艱。

現在遇到困難了，他胡宗憲又袖手旁觀，還落井下石，這讓本來就脾氣暴躁的王本固，再也按捺不住，山羊鬍子氣得直顫，啪的一聲，一馬鞭抽在胡宗憲……身邊的那棵臘梅上，登時便如下雨般落英紛紛。

那邊鄭先生登時變了臉色，他知道大帥有多喜歡這株臘梅，偷偷瞧去，果然見胡宗憲的面色變得鐵青。但王本固不管那些，兀自在怒氣沖沖道：「將士們在前面拚死拚活，總督大人卻在後面拆台！你怎麼這麼自私，難道真的要養寇自重！」

「王中丞，慎言！」胡宗憲低喝一聲，把目光從幾乎禿了的臘梅樹上挪開，雄獅般盯著王本固的雙眼，一字一句的問道：「是誰鬧出今天的事情，憑什麼污蔑本座養寇？！」

「是我先起意查封私開銀礦不假。」在胡宗憲的逼視下，王本固不禁縮了縮脖子，但馬上意識到，輸人不能輸陣，硬頂道：「可去歲朝廷幾次下文，要求整改地方礦業，嚴禁私人開礦，難道大帥你忘了嗎？」

「朝廷要你把老百姓逼造反了嗎？」胡宗憲冷冷道。

「這個……我也沒料到會是這樣。」王本固自知理虧，咽口吐沫道：「現在說什麼都晚了，叛民的數量已經上萬，他們佔領山頭，安營下寨，公然造反了！」說著又提高聲調道：「而且因為地處三省交界，本官不能越境，大帥你身為東南總督，六省的兵事都歸你管，這事兒你不管也得管。」

「那好，本座授權你可以越界，三省之地任你穿行。」胡宗憲揶揄道：「這下滿意了吧！」

「你……」王本固差點噎得背過氣去，竟跺腳道：「你怎麼能這樣呢？」差點把鄭先生給逗笑了。

「明明一個慫人。」胡宗憲毫不客氣道：「非要強裝好漢，現在惹出麻煩來求本座，就拿出求人的態度來。」

第七二七章 大人亨否（中）

「好吧，好吧……」形勢比人強，縱使王本固心中如何不願意，也不得低下『高貴』的頭，聲音低澀道：「這次確實是某唐突了，冒失的殺了人，結果捅了馬蜂窩。現在事情已經鬧到北京，內閣幾天一個廷寄，勒令我一個月平息事端。眼看著半月過去了，叛民卻越來越多，又如游魚一般滑溜，靠著大山作掩護，讓人看的著抓不住。」說到這，他偷瞧一眼胡宗憲，見他雖然不做聲，但微閉著眼睛，顯然在聽，便接著道：「而且我懷疑還有當地的官員和豪族牽扯其中，已經深感處處掣肘，舉步維艱，難以為繼了。」

王本固說著朝胡宗憲拱手道：「下官方寸已亂，但知道若是不能如期平亂。到時候恐怕不止會問的責，大帥在內閣那裡也交不了差……」求人都這麼有氣勢，估計除此一家，別無分號。

王本固說完了，等著胡宗憲回答，誰知胡宗憲像睡著了一樣，仍然不做聲。

王本固感覺受到了侮辱，登時心頭火又起，乾脆無所顧忌道：「我這次來，不止是為了求援，我還要告狀！」

「告狀？」胡宗憲這下睜開眼了，幽幽望著他道：「告誰的狀？」

「朱先。」王本固道：「朱先是浙江參將，按理應該服從本撫調配。誰知他不僅不聽從本撫調派，還把部隊開得遠遠的，彷彿唯恐刁民不鬧事一般。現在好了，情況不可收拾了，他有不可推卸的責任，部堂大人，你說他該如何處置？」

浙江參將朱先，原先是一名犯了罪的軍卒，是胡宗憲看他雄威豪闊，起了愛才之心，才刀下留人，命其戴罪立功的。結果朱先果然不負大帥的期望，每戰奮勇爭先，攻必克、守比成，立下戰功無數。胡宗憲也很喜歡這個給自己長臉的部下，幾年功夫便把他提拔成一名高級軍官。東南都知道，他是胡宗憲的頭號愛將。

王本固卻拿朱先說事兒，這擺明了就是在逼胡宗憲表態了。

胡宗憲雙目微微瞇起，緩緩道：「是本座下得命令，朱先不過奉命行事。」

王本固顯然沒想到胡宗憲，會這麼乾脆地把責任攬到身上，呆了半晌才艱難問道：「大帥是要拆在下的台？」

「錯。」胡宗憲背著雙手，目光投向牆上的小鳥道：「本官是為了救你。」

「救我？」王本固不相信胡宗憲這麼好心。

「當然主要是為了平定礦亂。」胡宗憲道：「順便也就救了你。」

「願聞其詳……」好歹聽到一點希望，王本固低聲道：「在下聽聽，是怎麼個救法。」

「沒必要跟你說，你回去等著就行。」胡宗憲平淡道：「對了，把你的人都調離衢州，不要再添亂了。」

「添亂……」王本固幾乎要把這倆字咬碎，道：「大帥不說出個丁卯來，恕下官難以從命。」

「這不是命令，你可以不聽。」胡宗憲淡淡道：「朝廷欽差已經來了，本官這總督也做到頭了，按例應該不理政事了。」

「還沒交接呢，您不能說撒手就撒手啊！」王本固著急道，要是胡宗憲真撂挑子了，那所有的責任都是他的了。這樣的話，不僅自己要倒霉，就連朝廷裡的那位，也得跟著完蛋。

「平亂這種事，短則數月，長則一年半載。」胡宗憲輕輕搖頭道：「本官要是輕易接手，難免會有人說我戀棧權位，挾寇自保。」說著一甩袖子，彷彿解脫道：「本座可不想晚節不保。」

「大帥是不是太悲觀了？朝廷欽差是來勞軍犒賞的，您加官進爵還來不及，怎會罷官呢？」王本固此時已顧不上前後矛盾了，他就知道不能讓胡宗憲現在就走，不然叛亂越來越烈，誰也保不住自己。

「本座抗倭十年，面對的是何等艱危的局勢，如今嘔心瀝血，終於還東南百姓一片安寧。」胡宗憲撫摸著鬢角道：「但我的身體也垮了。看得見的是，頭髮都花白了一半；看不見的，是本官拿藥當飯吃，早就心力交瘁了。」說著朝北方拱拱手道：「本就打算待把事情交代分明後，便向朝廷請辭，回老家種種地、讀讀書，過幾天安生日子。現在天意垂憐，有欽差降下，不管聖意如何，本座都決意致仕，回家閒住了。」

王本固雖然是個狠角色，但哪是胡宗憲的對手，已經徹底入彀。滿心都是不能讓他走了，就讓他再干一任吧……想到這，他放下了繼任總督的幻想，艱難道：「東南離不開大帥啊……」

胡宗憲的眉頭抖了抖，語調平靜道：「東南少了誰都一樣。」

「唯獨不能少了大帥。」王本固一躬到底道：「下官這才認識到，您是東南的守護神，只要您不在，東南百姓就沒有安生日子。」說著言辭懇切道：「請您善始善終，為了東南百姓計，再幹上幾年吧。」

胡宗憲只是不肯，要走的態度十分堅決，王本固苦勸無果，一跺腳道：「都是我不好，上書彈劾了大帥，才讓您進退兩難。現在好處是，那奏章被內閣留中，還沒有明發朝野，我這就上書收回，哪怕因為獲罪，也在所不惜了。」他當然有自己的打算……畢竟自己的本差是御史中丞，有風聞奏事的權力，不至於以誣告論處，到時候頂多是罰俸降職。而他有貴人相助，定能借此機會，把自己調離浙江，到別處當個布政使什麼的，頂多幾年就又升回來了，無傷大雅。

當然前提是，得有人幫自己背著個黑鍋，如果不把屁股擦乾淨，以那位貴人的脾氣，是絕不會幫自己的。

※※※※

最終不顧胡宗憲的拒絕，王本固急匆匆的回去了。

望著他離去的身影，鄭先生湊上來，笑道：「東翁的手段鬼神莫測，竟讓跟咱們勢不兩立的王本固，自己打自己的嘴巴。」說著拊掌道：「如此，朝中那些人，再也沒有對付您的借口了。」

「我這是飲鴆止渴啊。」胡宗憲面上殊無喜色道：「在朝中貴人心中，必然惡感倍增，以後的日子更加艱難了。」

「那您還？」鄭先生吃驚問道。

「因為我還存著一絲僥倖。」胡宗憲淡淡道：「堅持下去，一定會有轉機的。」說著話，他回想起去歲自己病重，舊友李時珍前來給他看病時，說過的那番話……

見東翁出神，鄭先生只好耐著性子等著，過了好長一段時間，胡宗憲才回過神來，問他道：「你怎麼還在這兒？」

「東翁，還有事情要請示呢。」鄭先生嘴角浮起一抹苦笑，從袖中掏出一份清單道：「昨日會上，您與諸位大人議定了夾攻會剿贛粵『三巢』賊寇攻略。其所需兵糧，會計房已經連夜算出來了……」

胡宗憲沒有接，問道：「大概要多少？」

「兵非三十萬，銀非一百萬兩不可……」鄭先生答道：「這些錢，朝廷可出不起，只能我們自己解決。」

胡宗憲問道：「能解決嗎？」

鄭先生低聲道：「東南大地戰火放熄，藩庫裡能餓死倉鼠。朝廷又已經嚴令罷提編、抑加派，巧婦難為無米之炊，咱們也解決不了。」

「就算解決不了。」對著自己的心腹，胡宗憲也不必閃爍其詞，道：「也要讓困難為上所知，光說不練假把式，光練不說傻把式，我們以前就是太傻了。」

「您的意思是……」鄭先生開始怔了一下，很快反應過來道：「把這些難題推給北京……」

「飯要一口一口吃，現在當務之急是。」胡宗憲沒有否認道：「先平息了衢州的動亂。如果久久未決，難免會像贛粵那邊一樣，成了氣候，難以進剿。」說著重重歎口氣道：「廣東地處偏遠，叛亂的危害尚不大。浙江就不同了，真出現長時間的叛亂，會危及社稷的。」

「是。」鄭先生輕聲應下，又問另一樁事道：「朝廷欽差到了崇明，便止步不前，據說是得了病，離不開島上的溫泉了。」說著偷看一眼大帥的表情，小聲道：「有不少文武官員，都派人捎去了禮物，據說唐汝輯、劉顯、湯克寬等一干江北文武，還要親自上島去探視呢。」

胡宗憲默默聽著，卻不表態。

「東翁。」見他不說話，鄭先生又問道：「甭管他裝病還是真病，我們是不是都要表示表示？」

「表示什麼？」胡宗憲搖頭道：「他什麼都不缺。」說得雖然平淡，但與那欽差的親密關係，卻表露無疑。

「東翁。」鄭先生對胡宗憲的事情知根知底，有些抱怨道：「沈大人也真是的，您都難成這樣了，他還巴巴的趕來捅刀子。」

「唉，世事難料啊……」胡宗憲歎息道：「拙言是我最好的朋友，想不到這次，卻站到了我的對立面上，也難怪他不願來浙江，實在是不知在面對我的時候，如何自處啊。」

聽大帥在這種情況下，還在為沈默開解，鄭先生心中一暖，暗道，這才是大明首牧的心胸啊！

※※※※

「那我們怎麼辦？」鄭先生問道：「裝作不知？不聞不問？」

那顯然不合適，胡宗憲低聲道：「這樣吧，我寫封信給他，問候一聲。」說著邁步走到書房，鄭先生趕緊跟上。

到了書房中，筆墨都是現成的，但胡宗憲本有滿腹牢騷，提起筆來卻感覺無從訴說，他將目光投向窗外，重新落在那棵臘梅樹上，卻只見到光禿禿的枝頭，花瓣已經零落滿地了。

良久良久，他寫下一首前人詩詞，端詳一下道：「就把這個寄出去吧。」

鄭先生一看，只見是陸放翁的《卜算子》：

「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。

無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故……」

雖然是他人舊詩，卻將胡宗憲此時的心境刻畫的淋漓盡致，鄭先生的雙眼都有些濕潤了，哽咽道：「部堂，您受委屈了。」

「我知道你們怎麼想的，都以為我戀棧權位，不想撒手，為此不惜用盡手段。」胡宗憲擱下筆，自嘲的笑笑道：「我胡宗憲真是這樣的人嗎？」

「在下不敢……」鄭先生連忙道：「誰不知部堂公忠體國，鞠躬盡瘁，那些流言都是對您的誤解。」

「無風不起浪。」胡宗憲搖搖頭，有些頹然道：「你不想，別人也會這樣想……」說著腰桿一挺，重新鎮定如山道：「我管不了別人怎麼想，我只能管得了東南的千萬百姓，當年我來浙江，便立下志向，要還百姓百年安寧，建流芳百世之功，現在我該做的事情還沒做完，不能這樣前功盡棄了。」

鄭先生動容道：「東翁，世人不懂您多矣。」

「毀譽由人。」胡宗憲一字一句道：「我自無愧！」

※※※※

收到胡宗憲的信時，沈默正與前來探望的蘇松巡撫唐汝輯，進行著親密的會談……話說唐狀元來蘇州已經滿三年了，起初還不太合作，想要接著嚴世蕃的力量做點什麼，但後來沈默韁繩拉得緊，蘇松的商人們又成了氣候，暗中與他作對，讓唐汝輯處處碰壁、灰頭土臉，只好收斂了起來。

但那時他對沈默，絕對是不服氣的，大家都是狀元、我還比你早一科，而且我還是景王爺的老師，嚴世蕃的好友，從哪一頭講都不該受制於沈默之手，雖然因為把柄在人手裡，不得不低頭，但也別指望他能痛快的合作……這從沈默上次來蘇州，他卻躲出去故意不照面，便可見一斑。

但世事難料，皇帝南巡之後，嚴世蕃的陰謀暴露，身首異處，嚴黨分子遭到了最嚴厲的打擊，然後景王也被勒令就藩，讓曾經左右逢源的唐狀元，一下子沒了靠山，整日裡擔驚受怕，一有風吹草動，便嚇得夜不能寐，都不知多少次夢見，自己被扒了官服，扔進詔獄裡去了。

讓他意外的是，雖然彈劾他的奏章時有出現，可朝廷並沒有真正追究過，半年多過去了，他還好端端的在巡撫的位子上呆著。不過他並不敢鬆口氣，因為他知道，前期的清洗，主要是針對京官，地方上的不是逃過了，而是還不到時候。

而明年又是『大計』之年，吏部要對所有地方官員進行審查，顯然是清除異己最好的機會。從驚恐中稍稍恢復，唐汝輯知道自救的時候到了，如果再不行動，真的只有死路一條了。

但以他嚴黨加景王黨的身份，哪家敢收留他？又有哪家願意收留他？至於說行賄，唐汝輯一點不愚蠢，人家想要撈錢的話，何必將蘇松巡撫這個富得流油的位子，給個外人坐？直接讓自己人取而代之多好。

『世事無常』這四個字，唐狀元現在感觸特別深，原先他在朝中那麼多強援、靠山，不過一年時間，竟全都落寞謝幕，是不是自己也該知趣的退下來呢？

不，他今年才四十歲，正是年富力強的時候，還想做一番事業，證明自己這個狀元，是貨真價實的呢。

就在彷徨無助、萬般不甘之下，他終於想起了沈默，這個與他同樣出身，又一起共事過，親密合作過的傢伙，雖然兩人之間有過齟齬，但畢竟沒撕破臉，鬧到不可開交過。

雖然不太情願，但他也承認，沈默現在就是自己當初的加強版，既是徐閣老的學生，又是裕王的老師，而且還是皇帝的寵臣，這三重保險讓沈默的地位固若金湯，誰都得給他三分面子。

為了延續自己的政治生命，唐汝輯終於放下面子，帶著厚禮，來到崇明島上探視沈默。雖然比他早及第三年，在拜帖上，他卻用了『弟汝輯』的自稱，表明了雌伏之心。

好在沈默的態度十分親熱，不僅親自出迎，還一口一個『老兄』，讓他少了幾分尷尬。

沈默又把他請到後山的一處風景絕佳的別墅中，對著一望無涯的海面，泡上最好的香茗，溫言撫慰著他那顆受傷的心。又把當初要挾他的罪證拿出來，扔到火盆裡燒了。

唐汝輯徹底被感動了，他端起茶杯，奉到沈默面前道：「從今往後，我唐汝輯唯你的馬首是瞻！你讓我幹啥我幹啥！絕沒半句二話！」

第七二七章 大人亨否（下）

見唐汝輯鄭重其事的表態，沈默知道，他所圖必定非小，但也沒必要點破……不怕人的慾望大，就怕人沒慾望。

既然跟沈默表明心跡，應該算他的自己人了，唐汝輯小心翼翼的問道：「大人，不知朝廷對東南現狀，是個什麼態度？」他也是京官出身，自然知道沈默不可能未經請示，便擅作主張停在崇明島。

果然，沈默道：「內閣那裡，我是每日一報，閣老對東南的事情，還是瞭若指掌的。」說著起身拿起桌上的一卷白絹道：「你看，這是今早才到的鈞旨。」

「這……」唐汝輯咽口吐沫道：「這不合適吧？」

「有什麼不合適？」沈默親切笑道：「都是自己人了，相信你不會出去亂說的。」

「那是那是……」唐汝輯拿起桌上的白巾擦擦手，雙手接過那白絹，展開一看，只見上面寥寥數語道：「聖意已決，無可更改，然務必保東南之安定，不得復生亂焉。汝可便宜行事，若有良策，速速來報。」下面是徐階的落款和用印。

看完後，唐汝輯將那白絹小心的捲起，雙手奉還道：「這麼說，胡大帥一定要離開了？」

「嗯。」沈默點點頭道：「說句犯忌諱的話，大帥在東南一日，皇帝和閣老就要失眠一日。」

聽了他的話，唐汝輯的臉，嚇得煞白煞白，艱難道：「可就算我這種不受大帥待見的外人，也敢說他是不可能造反的。」

「思濟兄，在這件事上，重要的不是大帥和東南文武怎麼想。」沈默沉聲道：「而是北京的皇帝和大人們怎麼想。」說著有些無奈的喟歎一聲道：「富饒的半壁江山，交在誰手裡都不放心，只有自己牢牢握住，才是最安心的。」

「我明白了，匹夫無罪，懷璧其罪。」唐汝輯點頭道：「看來胡宗憲的時代，真的要落幕了。」

「嗯。」沈默頷首道：「不可逆轉的。」

「但是……」唐汝輯道：「胡宗憲似乎並不甘心，長江以南的文武官員，也在替他鳴冤，如果處理不好，會出亂子的。」這幾句話，倒真是在為沈默考慮了。

沈默點點頭道：「胡宗憲解了東南危局，把一副爛攤子，整成了今天的兵強馬壯，大家都服他、習慣接受他的領導，這是很正常的。」說著聲音低沉道：「但北京的徐閣老，看慣了多少巨頭的浮沉，根本不相信，一個人的去留，有那麼大的影響，他堅信只要處理得當，不會出現太大的問題。這也是他派我南下的根本任務。」

「可是，您會把老朋友、老兄弟得罪光了的。」唐汝輯道：「我看徐閣老也沒安好心，您當初就不該接這個差事。」

「哎，這件事我不做，別人也會來做。」沈默搖頭笑笑道：「與其讓別人來，把東南攪個七零八亂，還不如我親自來做……至少能多保全些兄弟，讓東南少傷點元氣。」

「原來如此……」唐汝輯拜服道：「大人用心良苦，早晚大家都會體會到您的苦心的。」

「希望如此吧。」沈默點點頭，一抬頭道：「來前，我跟徐閣老談過個想法，他覺著還不錯，說出來思濟兄也參詳參詳。」

「那好啊。」唐汝輯笑道：「大人請講。」

「朝廷忌諱東南總督者，無外乎六省軍政大權盡付於一人，威柄太重矣。」沈默淡淡道：「但東南又太過重要，片刻不能掉以輕心，所以還離不開總督之設。」沈默緩緩道：「所以我想，是不是將原先東南總督的權柄，劃分為三到四部分。比如說按照經濟、風土、歷史、地域，分為贛粵、閩浙、江北等方面，這些區域相互間比較獨立，出現問題不會互相影響，所以設立總督單獨治轄，便能解決大部分問題。萬一出現跨越轄區的狀況，可由朝廷臨時委員，統籌經略，事畢即罷。這樣推諉扯皮的情況也能應付。」

唐汝輯瞪大眼睛聽著，他分明感到自己的心跳在加速，這一下子就多出了好幾個總督啊……總督入則為朝廷顯官，出則為一方軍政之首，被稱為『文帥第一重任』，雖然管轄範圍縮小了，沒有東南總督威風，但也是部堂一級的高官啊，多少人夢寐以求的呀。

沈默說了好半天，才發現唐汝輯兩眼發直，便停下話頭，笑道：「思濟兄，你有什麼問題嗎？」

「哦……」唐汝輯回過神來，隨口道：「問題？有，有的，那個江北總督具體管哪裡？」

「長江以北。」沈默微笑道：「也就是說，南直隸除了南京之外，都是他的轄區。」

「那豈不是，鳳陽巡撫和蘇松巡撫的頂頭上司了？」唐汝輯顫聲道：「南直總督啊……」

「嗯。」沈默頷首道：「因為是將東南總督的權力分割成數段，所以不難通過廷議，而且徐閣老認為，也到了重新確定督撫之設的時候了，會全力促成此事。」

唐汝輯這才稍稍冷靜，道：「那麼說，到底怎樣還不一定呢？」

「等到確定的時候，就晚了。」沈默冷冷道：「這件事在京城已經不是秘密了，多少人都在巴巴盯著呢。」說著語調轉暖道：「當然了，總督不是什麼人都能當的，還是東南的官員優勢大。」

「大人的意思我曉得了。」唐汝輯點頭道：「那我該幹點什麼呢？」是啊，人生哪得幾回搏，若總是瞻前顧後，只會空把機會都錯失。

「幫我把這個消息散播出去。」沈默淡淡道：「然後籌備糧草、兵器，越多越好，天一轉暖，保準有用。」

「是。」唐汝輯恭聲應下。

※※※※

待把唐汝輯送走，徐渭拿著胡宗憲的信來了，沈默當著他的面打開。看完後沉默片刻，然後遞給了徐渭。

徐渭反覆看著這首詞，輕聲道：「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨……寂寞、無主、黃昏、風雨、獨自愁，說明他已經明白了自己淒風冷雨般的處境，感到了不堪承受的壓力。」說著輕歎一聲：「那下闋第一句……無意苦爭春，一任群芳妒。他認為自己的遭遇，是因為朝中大員的嫉妒。而最後一句，幾乎是讖語一般，零落成泥碾作塵，只有香如故……他意識到了自己的命運，甚至有一死以證清白的決心。」

說完這些話，徐渭的面上已經掛起了濃濃的同情之色，低聲道：「拙言，咱們是不是以小人之心，度君子之腹了？」

「君子，小人……」沈默負手站在門口，望著海浪拍打礁石，捲起片片碎玉，彷彿是在問徐渭，又彷彿是自言自語道：「能用來界定胡宗憲嗎？他到底是怎麼想的？我真不清楚。」

「我也不清楚……」徐渭歎息道：「他的所作所為，所言所想，充滿了矛盾，讓人捉摸不透。」

「說得好。」沈默點點頭，望著徐渭苦笑道：「我們不知道他如何想並不可怕，可怕的是，他自己也不知道。」

「不知道自己是怎麼想的？」徐渭失笑道：「可能嗎？」

「為什麼不可能？」沈默定定地看著他道：「別人我不敢說，單說我自己，雖然最初時，我很清楚自己的心。但真正上路之後，經過那麼的榮耀挫折，在高峰低谷間反覆，做了那麼多違心的、不道德的事情後，再回首昔日的夢想，已經是那樣的陌生而疏遠了。」說著苦笑一聲道：「我現在根本不知道，自己的奮鬥是為了那崇高的理想，還是保住自己權勢地位了……」

這方面徐渭感觸不深，因為他一直拒絕融入官場，也就保護了自己的赤子之心。但從沈默面上的痛苦，徐渭能明白他的意思，低聲道：「你是說，胡宗憲已經認不清自己的心了？」

沈默的目光迷失在無邊的海上，悠悠道：「也許吧，但這些許的自相矛盾，對我和他來說並不重要，該出招時一點都不含糊。」

「你何嘗不是極力在幫他說話……」徐渭低聲道：「如果沒有你在從中寰轉，恐怕老匹夫早就跟胡宗憲撕破臉了。」

「所以我得抓緊時間啊。」沈默點點頭道：「不能讓徐閣老久等了，不然非得弄巧成拙不可。」

「那胡宗憲那裡怎麼回復？」徐渭問道。

「還他一首。」沈默走到桌邊，提起筆來，在硯台上蘸了蘸墨，寫下了四行詩。

「耐得人間雪與霜，百花頭上爾最香。

花落尤有錚鐵骨，無礙青史永流芳。」

徐渭在邊上看著，待沈默擱下筆，他低聲道：「你真狠啊……」

「越快解決越好，最好他能主動。」沈默輕輕撫摸著桌上的玉鎮紙，那還是胡宗憲當年送他的，聲音低低道：「這樣的話，我還能保住他……」

※※※※

與此同時，王本固的八百里加急，已經送到了京城西苑的無逸殿中。

自從東南出事，張居正便乾脆搬進了通政司，日夜等候最新消息，一收到王本固的信，便趕緊拿到內閣去，交給同樣焦急等待的徐閣老。

看完信，徐階摘下眼鏡，道：「你怎麼看？」

「王本固這個人，明顯腦子不夠使。」張居正氣憤道：「三言兩語便被胡宗憲耍了，用北京話說，被賣了還幫人家數錢。」

「呵呵……」徐階不置可否的笑笑道：「他說，東南不可一日無胡宗憲，否則天下大亂。東南的問題，有沒有那麼嚴重？」

「不管問題有多嚴重。」張居正堅定道：「朝廷也不能接受要挾，不然各地督撫紛紛效仿，以後誰還聽朝廷的？」頓頓道：「而且東南久亂方定，民心思安，只要官府細心紓解，那些叛亂便成不了氣候……雖然現在看來，確實有些操之過急了，但既然做了，就一定要成功。」

「唔……」徐階點點頭，他就喜歡張居正這點，思路極其清晰。他之所以能把胡宗憲擠兌到牆角，離不開張居正的出謀劃策。其實當年嚴嵩一去，他便有拿掉胡宗憲的想法，但一來其聖眷未衰，二來東南仍有戰火，三來……也是最重要的一點，擔心胡宗憲的軍權太大，朝廷難以調遣……

因為東南的衛所名存實亡，抗倭的兵力都來自募兵。募兵的紀律性、戰鬥力固然高於世兵，但因為所有士兵都來自東南普通百姓，立下戰功又被拔為軍官，對招募提拔他們的軍官，自然惟命是從，對胡大帥也是感恩戴德，唯獨對遠在北京的朝廷，沒什麼感情。

正因為吃不準東南幾十萬軍隊的反應，唯恐引起什麼亂子，徐階才把念頭壓了數年。後來還是張居正給他出主意，說：「如今東南安定，北方卻狼煙四起，不如將東南的驕兵悍將調到北疆來，一來可以讓他們繼續戰鬥，保衛國家；二來，省得他們滋擾南方富庶之地。」

其實還有『三來』，張居正沒說出口，但徐階已經明白了……把東南的強軍全都調得遠遠的，稀釋胡宗憲手中的兵權，他的實力越弱，也就越安生。

「這招『釜底抽薪』真不錯。」徐階讚賞道：「可是胡宗憲能乖乖就範嗎？」

「這個是他自作自受了。」張居正笑道：「連續看他幾道奏章上，都在吹噓說『東南大定』，已無外仗可打了，那東南還要這麼多兵幹嗎？朝廷當然要往更需要的地方調了，他反對的話，就是自打嘴巴，只能吃這個啞巴虧。」

「妙哉，妙哉。」徐階一想，可不正是這樣嘛。於是從嘉靖四十一年起，兩年時間，已經陸續調走了東南十幾位參將以上的將領，其中就包括譚綸、戚繼光、尹鳳這樣的名將。

胡宗憲果然沒法發作，只能眼睜睜看著自己慘淡經營的血本，一點點就交了出去？直到去歲年底，他終於上本說，東南的兵力已經到底線了，如果再抽調的話，就內無法安民，外無法御辱了，所以他不再放任何將領北上了。不然來年春天，萬一倭寇捲土重來，東南必將悲劇重演。

徐階也擔心抽調過多，所以允了他的奏請，但從胡宗憲奏章的字裡行間中，他感受到了不滿和要挾，這讓徐閣老十分擔心，生怕日久生變，但仍然沒有下定決心，要不要這麼快就拿掉胡宗憲。

因為胡宗憲是名聲大噪的抗倭功臣，皇帝親封的『東南一柱』，如果貿然就把他拿下，對朝廷的名聲卻不大好。畢竟無論哪個朝代，都不能只憑臆斷，就廢掉胡宗憲這樣的大臣……

就在他猶豫不決時，又是張居正對他道：「既然已經開始動手，就沒有中途停下的道理，因為哪怕胡宗憲一開始沒有反心，讓我們擠兌這兩年，也難保有什麼想法了。」

「不管他究竟是個什麼樣的人，也不管他有沒有異志，都要用事實來說話。」徐階搖頭道：「他是太子太保、官居一品，東南總督，功高蓋世。沒有證據就撤掉的話，老夫就成當代的秦檜了。」說著苦笑一聲道：「相信皇上更不想做宋高宗。」至於說胡宗憲貪污腐敗之類的，給他抹抹黑沒問題，但絕對不能拿來做殺人的刀……倒不是說這個罪名殺不了人，但問題，天下的烏鴉一般黑，哪個高官的背後，沒有一群收禮到手軟的家人？別人不說，就連以清廉聞名的徐閣老，老家也有萬頃良田，難道都是靠俸祿買的？

如果開了以經濟問題殺高官的先河，將來他倆的政敵，也會用同樣的罪名對付他們。己不欲為、勿施於人，這句話不只是道德名言，也是官場的潛律。

※※※※

聽了徐階的話，張居正卻冷笑道：「這正是他的可恨之處，您接連調走他的部下，幾次三番的進行暗示，他卻裝聾作啞，一副你奈何我的樣子，這樣禍害絕不能留！」

「我知道，我知道……」徐階揉著皺紋道：「要不老夫能愁成這樣嗎？」說著有些不耐煩道：「你要是沒主意，就先回去吧，老夫還要忙別的。」

「老師原先有解決不了的問題……」張居正也不著急，微微一笑道：「不都是找沈拙言嗎？怎麼現在倒跟他客氣起來了？」

「拙言？」徐階發怔道：「他不是跟胡宗憲好得不得了，正想盡辦法幫他消災呢，這事兒怎麼能交給他呢？」

第七二八章 成敗轉頭（上）

「恩師，正是因為他倆關係好，才應該讓他去。」張居正正色道：「胡宗憲執迷不悟，沒人點化早晚釀成大禍，而這個人選必須有手段、有耐心，更重要的是，對胡宗憲懷著一顆友善的心，縱觀朝野上下，只有沈默最合適。」

徐階想了想道：「你說的也有道理……」一旦任命沈默為欽差，他就會盡力在完成任務和保全朋友之間，找到一個平衡點，這雖然很困難，但他相信沈默一定能做到。他也希望沈默做到，因為能和和氣氣解決一切最好了。

這才有了沈默的欽差一行，當然徐階不會告訴他內情的，沈默永遠都會蒙在鼓裡。

對於目前的情況，張居正也有話說，他對徐階道：「沈默目前所做的，其實就像蒙古人熬鷹……」

「熬鷹？」徐階表示不解道：「什麼意思？」

「蒙古人馴養獵鷹為他們狩獵。據說，抓住兇猛的黃鷹後，讓鷹站在一根小木棍上一連幾夜，不能喝水，不能進食，也不能睡覺，最後才會被馴服。」張居正道：「沈默現在到了東南，卻不入局，便是在持續的施加壓力，想讓胡宗憲心防崩潰，再趁虛而入便能成功。」

「唔。」徐階點點頭道：「是這樣的。」

「但是，熬鷹有個必要條件，獵人必須比鷹更能熬。」張居正沉聲道：「而胡宗憲是玩轉官場、沙場的老將，心智之堅韌，恐怕是沈默比不了的。」

徐階又點點頭，聽張居正繼續說道：「所以我們得幫幫他，給胡宗憲施加點壓力。」說著便將自己的主意和盤托出。

「不怕把他逼急了……」徐階聽完後，沉吟不決道。

「不會的。」張居正自信滿滿道：「只要朝廷盡快通過那個分設總督的決議，胡宗憲就沒有任何希望可言……然後內閣的切責一下，他必成驚弓之鳥！」

「嗯……」張居正的判斷還從沒錯過，徐階決定聽取他的意見，但望向這個得意門生的目光，卻有些複雜。

也不知是心虛還是敏感，張居正馬上明白了老師的意思，輕聲道：「您是不是覺著，我在算計拙言？」

「沒有。」徐階搖頭笑笑道。

「學生一心為公，絕無半點私心。」張居正卻仍然道：「請老師相信，如果我去更合適，我也會毫不猶豫的擔當此任！」

「我相信你。」徐階頷首道：「去忙吧。」

「是。」張居正暗歎一聲，他能感到，老師並沒有完全相信自己。

但我問心無愧，想到這，他挺直腰桿，離開了內閣值房。

※※※※

一轉眼到了二月，煙波江南春來早，幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥？

這個處處孕育生機的春天裡，東南官員的心，也開始蠢蠢欲動……唐汝輯早就把消息傳開了，一石激起千層浪，把許多人心底的渴望都勾了起來，他們紛紛通過同年同鄉打探消息，得知京裡確實在廷議此事，已經進行了幾次廷議，九卿高官們對分設總督並無異議，只是在設幾個總督，分轄什麼範圍上存在分歧。

既然此事當真，許多差不多夠資格的巡撫、布政使、甚至兵備副使，心思開始活泛起來，雖然不敢公開談論此事，但私下裡都小動作不斷。

即使那些沒能夠的總兵官、參將們。也不得不正視一個問題——不管未來設立多少個總督，都有一個前提，那就是東南總督注定不復存在。大家都是有家有口的，誰也不敢兒戲視之。儘管暫時看不出異樣，但大家都知道，幾乎每個人的心裡都長草了。

但所有人都在看著大帥，等待他的反應，多少年的帳前聽命了，讓大家還是習慣性的等他的號令。

胡宗憲卻還是閉門不出，很少有人看到他的身影，但偶爾有見到他的，都會驚訝於他的老態，也就是幾個月時間，大帥怎麼彷彿老了十歲？

其實自從收到沈默的信，他便整夜整夜的失眠了，那首詩果然擊穿了他的心防，點到他最在意的地方——生前身後名。

胡宗憲出生在書香門第，家裡祖輩便出過尚書高官，是真正的世家子弟，『青史留名、光宗耀祖』的理念，已經深深烙在他的靈魂中了，雖然有時會被內心的執念掩蓋，但一經觸動，便會再次清晰起來。

就好像被當頭棒喝，讓他從自負中清醒過來，一個之前不願想，也不敢想的問題，終於浮現出來——自己堅持要走的，是不是一條不歸路？自己會不會讓祖宗蒙羞？會不會成為千古罪人？這一個個問題，都像重錘一樣，一下下砸在他的心口上，讓他感到無比的痛苦和糾結。

不是人人都像王本固那樣好糊弄，朝中有的是明白人，不說近在崇明島的沈拙言，就說遠在北京的徐閣老，便根本不受東南『亂局』的脅迫，目標始終直指自己。

這不是他的臆想，而是殘酷的事實。近幾日來，他收到內閣批回的兩份奏本。前一份是去歲兩廣平定巨盜張璉後，東南上奏的請功奏疏，因是臘月裡上本，遇上過年衙門封印，一直拖到現在才批下來。

當時鄭先生拿來給他過目時，臉色便很不好看，胡宗憲接過來一看，一應有功文武，俱得厚賞，但在加官進爵的名單中，偏沒有他這個東南總督的名字……要知道作為東南的最高長官，一應封賞，他都該得第一份才是。

更讓胡宗憲心驚肉跳的是。在他的名字後面，用硃筆圈了個圈，後面是一行觸目驚心的紅字，曰：『兩廣平賊，浙何與焉？』看來在朝廷眼裡，東南總督制兩廣，實在是管得太寬了。

而後一份，是他奏請任命幾位親信，為江西、廣東、鳳陽巡撫三地巡撫的本子。作為東南總督，雖然沒有權力任命巡撫，但他之前已經保舉過好幾位封疆了，內閣從沒駁過他的面子。

但在這一回，卻假借皇帝的口吻，劈頭蓋臉地責問他道：「此數人素有貪名，京師亦聞，而卻保舉他們守牧一方，是昏聵啊，還是營私？」

這話說得已經不能再重了，通過朝廷的兩次回文，他已經徹底看清，內閣已經不願再跟自己，玩些虛情假意的遊戲，他們要對自己動手了……

※※※※

今天，鄭先生又送來第三份奏本，胡宗憲見他面色灰白，目光呆滯，更甚於前日，心裡不由咯登一聲，強作鎮定的問道：「又有什麼壞消息？」

鄭先生翕動一下嘴唇，卻沒發出聲來，只得將那奏本遞給他，請胡宗憲自己看。

胡宗憲拿過來一看，是王本固請撤對胡宗憲彈劾的奏章，前幾頁無非是些東南事急，不能無胡宗憲的空話，但翻到最後一頁，便看到滿滿的紅筆朱批，光那些觸目驚心的紅字，就讓他心驚肉跳了。

他忙定定神，皺眉看那些朱批道：『本固昏聵，胡宗憲早就上奏說，東南無事，海晏河清了嗎？若按爾所言，他不是犯了欺君之罪？區區幾個蟊賊，卻要驚動數省兵力？這是小題大做，還是你們串通一氣，要養寇自重？難道真把東南看成你們家的天下，要跟朕分庭抗禮嗎？』

雖說是在對王本固訓話，其實是指桑罵槐，一句狠過一句啊！

不知不覺，胡宗憲便出了一身大汗，再看那鄭先生，也是滿臉的恐懼。

不過胡宗憲畢竟是殺伐決斷的老將，很快便鎮定下來，將那奏本擱到桌上，冷冷道：「發王本固的本子，卻送到了總督府上，內閣的手段也太不高明了！」

「他們這，這到底要幹什麼？」鄭先生艱難問道。

「這還用問嗎？」胡宗憲面上掛起濃濃悲涼之色，道：「內閣認為現在局勢平定了，用不著我這個東南總督再在這兒礙眼了，就要用個『莫須有』的罪名把我除掉了。」說著忍不住微微顫抖起來，卻不知是因為氣憤還是恐懼。

「東翁，請恕在下直言。」鄭先生猶豫一下，輕聲道：「您不能再沉默了，你老不說話，朝廷的大人們自然要瞎猜，瞎猜哪有往好處猜的，所以把您越想越壞，結果您的處境也是越發難過了。」說著對胡宗憲道：「您看是不是也寫個本子遞上去，好讓內閣大人們消除誤會？」

「嗯……」胡宗憲這次沒拒絕，因為他胸中湧動著火山般的情緒，必須找個方式發洩出來才行，便走到書桌邊，目露凶光的磨起了墨。

鄭先生一看，這不行啊，帶著情緒寫得東西，不是給自己招災嗎？便小聲勸道：「還是先消消氣，等心平了再寫也不遲，這關節上，千萬不能出錯啊！」

胡宗憲卻不理他，筆走龍蛇的寫了開來，鄭先生只好住了嘴，在邊上看著，只見胡宗憲寫道：『臣拜讀上諭，莫名驚慌，聖上天語嚴厲，更令臣惶汗交集……想當年東南遍地狼犬，腥雲滿街時，臣臨危受命，不計艱險，不避毀譽，歷時十年出生入死，殫精竭慮，披肝瀝膽，唯恐有負聖上所托。幸賴皇上齊天洪福，東南將士浴血奮戰，終使戰事得竣，四海承平。些許小人必以為皇上要行鳥盡弓藏、兔死狗烹之行，便紛紛上本誹謗，污蔑臣下，故有今日之君臣見疑，臣痛及五內，遂上表直白，願吾皇親賢臣、遠奸佞，殺彼進讒之小人，則君子於位，正道可匡矣！』

在旁邊的鄭先生終於忍不住道：「東翁，您這奏疏似乎有欠商榷啊……是把心裡的話痛快倒出來了，可內閣看到後，還不得火上澆油？」

胡宗憲哼一聲，道：「拿酒來！」鄭先生不明所以，但書房裡正好有一壇加飯酒，便遞到他面前。

胡宗憲便一邊飲酒，一邊大聲念著這封奏本，一邊念一邊大笑，最後砰然醉倒在桌前……淚水無聲的淌下，浸濕了奏本。

※※※※

這還是最近一段時間，胡宗憲睡得最實在的覺，第二日天光大亮，他才睜開眼，發現自己躺在床上，起身揉一揉額頭，便看到一臉憔悴的鄭先生。

鄭先生伺候他洗漱之後，才小心的問道：「昨天您的奏本，已經模糊不堪用了，要不要在下謄寫一遍？」

「燒了吧。」胡宗憲淡淡道。

「啊？」鄭先生吃驚道。

「我那不過是發洩發洩而已。」胡宗憲平靜道：「哪能由著性子來，還是得解決問題。」

鄭先生頓感如釋重負，道：「東翁有這話，學生就放心了。」便問道：「不知東翁準備如何去解決呢？」

「解鈴還須繫鈴人。」胡宗憲面無表情道：「想要過去這一關，自然要去找那個人。」

「沈默？」鄭先生小聲問道。

「嗯。」胡宗憲點點頭道：「我這個義弟可是好手段，什麼也沒幹，便讓東南的文武人心浮動，又拋出個有的沒的『分設總督』來，讓那些傢伙想入非非，許多態度堅定的，變得曖昧起來；態度曖昧的，估計直接就去拜碼頭去了。」

「讓他這麼一鬧，還能有幾個支持我到底的？」胡宗憲又忍不住生氣道：「難道多少年的袍澤感情，還比不上幾句空頭許諾？」

鄭先生也很挫敗，低聲道：「東翁，恕我直言，姓沈的真不是東西，枉你還把他看做是兄弟呢，現在您有了難，他不幫忙也就罷了，卻還落井下石。」

「也不能怪他……」胡宗憲搖搖頭道：「他也是君命難違。」自己卻忍不住憤懣道：「不過他也該來見見我，跟我說明白了吧，卻躲躲藏藏的不敢露面！」說著一拍桌子道：「他不來，所以我去！」

鄭先生輕聲道：「您要去見他？這不合適吧？」胡宗憲是一品大員、沈默才三品，而且總督也算欽差，所以無需出迎上差，只需等著對方來府上宣旨便可。

「沒什麼不合適的。」胡宗憲道：「這都什麼時候了，什麼都是虛的，我倒要當面問問他，莫非真想把我往死路上逼？」

※※※※

胡宗憲天黑低調動身，沒有儀仗，只帶了幾個護衛，連夜趕往崇明島，對此沈默好似毫無所覺，直到對方自報家門，才急忙忙的來到碼頭迎接。

兩人相見時，俱是一身布衣葛袍，相互凝視著對方變化頗大的面孔，不禁感慨萬千，皆是久久無語。

胡宗憲已經恢復了東南總督的氣度，伸手笑道：「老弟，你可不夠意思哦。」

「老哥哥……」沈默一陣心酸道：「你怎麼老成這樣了？」

胡宗憲摸一摸自己的鬢角，笑道：「五十多的人了，能跟你們少年郎比嗎？」

沈默顫聲說不出話來，眼圈紅了，淚水在眼眶裡打轉，倒讓本來要好好罵他一頓的胡宗憲，一下子沒了火氣，嘿然一笑道：「怎麼，都讓我進去坐坐？」

沈默趕緊收斂情緒，深吸口氣道：「老哥哥見笑了，裡面請。」

「好。」胡宗憲點點頭，便與他來到那座海邊別墅，坐在那兩張對著大海的椅子前。屏退了左右，只有海濤在耳邊拍響，彷彿世上只剩下他們兩人。

「面向大海。」胡宗憲沉聲道：「開誠佈公的談談吧。」

「正有此意。」沈默將一個酒罈子置於桌上道：「今天我們不喝茶，只喝酒。」

「什麼酒？」胡宗憲問道。

「島上自釀的。」沈默笑道：「山泉，野果、雜糧，不烈，但很有勁兒。」說著用那種吃飯的白碗，一人倒了一碗。

胡宗憲看那有些渾濁的酒液道：「好一壺濁酒，不過咱們這也算喜相逢，嗎？」

「哈哈哈……」沈默道：「老哥哥，你執念了。」說著指著遠處渾濁的水面道：「那邊是長江入海口，滾滾長江東逝水，便由此匯入東海，不管人間的是非成敗，這滔滔江水從來沒有停止過。」

胡宗憲輕聲道：「青山依舊，夕陽幾度，可那些帝王將相，都已經如長江入海，再也看不見蹤影了。」說到這，他不禁意興闌珊起來。

「不。」沈默卻搖頭道：「他們來過，也留下了珍貴的東西……你看這崇明島，便是滔滔江水，將上游泥沙搬運千里，一點點彙集於此，才形成這座俊秀廣闊的大島，這是永不會消失的豐碑啊。」

第七二八章 成敗轉頭（中）

就在沈默與胡宗憲把酒感歎，撫今憶昔的時候，一隊衣甲鮮明的兵馬，正風馳電掣的奔馳在通往杭州的驛道上。

遠遠望去，山水田樹都反照在日光中，馬隊疾馳而來，捲起陣陣煙塵，彷彿便浮光掠影一般，便從眼前消失了。

經過一夜的奔馳，其實這隊官兵已是極為困頓，但他們既沒有歇息，也沒有換馬。人在咬牙堅持，馬口中都冒著白沫，汗洗得馬身上的皮毛，都泛起了緞子般的油光。官兵們都知道，這些馬是廢了，只要一停下來，就會終身殘疾，但現在已經顧不上那麼多，只有不斷地揮鞭，催促它們快跑、快跑、再快跑，一匹匹駿馬奔得尾巴都直了！

馳在隊伍中央的，是一文一武兩位高級官員。那胸前補著獅子的武將，年紀很大了，花白的鬍鬚在胸前飄舞，騎在馬上如履平地，絲毫沒有疲態；倒是那年輕些的文官，已經累得搖搖晃晃，兀自咬牙支撐著而已。

「要不咱歇歇吧。」老將軍大聲道。

那文官搖搖頭，勉強笑笑道：「老虎隨時都可能回巢，咱們得抓緊時間。」

「嗯。」老將軍點點頭，吩咐左右道：「保護好中丞大人。」便有四名騎兵將那文官緊緊護在中間，繼續向南奔去。

※※※※

一艘快船靠近了崇明島，被巡邏的船隻攔下，來者便亮明瞭身份，原來是總督府的親兵，有急事稟報大帥。

那俞家軍的斥候隊長不敢怠慢，作個恭請的姿勢道：「請兄弟移步本船，我們載你去見大帥。」

那人稍一遲疑，但不想多事，便點點頭道：「如此，有勞了。」說著便縱身跳到俞家軍的船上。

「回營。」斥候隊長一聲令下，船隻調頭駛向水寨，他又關切道：「外面風大，還是請老哥進倉裡吧，有炭盆、有燒酒、還有烤得魚和肉呢。」

「哦……」那親兵本想能半道追上大帥，所以一路上沒歇腳。只以乾糧充飢，現在一聽他說，不由暗嚥口水道：「那就叨擾了。」

「請。」斥候隊長讓開去路，那親兵便掀開簾子，鑽進了船艙裡，還沒看清裡面有什麼，就感覺腦後猛地一痛，一下撲倒在地上，失去了知覺。

行兇的是一個躲在艙裡的軍士，他用手裡的木棒襲擊了胡宗憲的親兵。

這時那斥候隊長走了進來，開始在其身上翻檢，終於在衣服夾層處，找到一根小竹管，掏出來一看，果然是杭州異動的報告，他不由暗道，果然是小心無大錯，沿途這麼多暗崗，都讓他滲透過來了。

想到這，他沉聲吩咐道：「加強戒備，連只蒼蠅都不能放到島上去。」

「是……」

※※※※

海邊別墅內。胡宗憲端著酒碗道：「死去元知萬事空，不過灞陵一掊土，留下這豐碑有什麼用？」

沈默也持著酒碗，輕啜一口，道：「與楊升庵同時的，還有一位大才子，正是這蘇州人。」

胡宗憲道：「唐伯虎？」

「不錯。」沈默點頭道：「唐解元晚年有一首詩『悵悵詩』，老哥可曾讀過？」

「嗯。」胡宗憲便伴著海潮輕聲吟道：「悵悵莫怪少年時，百丈游絲易惹牽。何歲逢春不惆悵，何處逢情不可憐？杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。老後思量應不悔，衲衣持缽院門前……」唐伯虎的名聲，在東南十分的響亮，這首《悵悵詩》胡宗憲也是耳熟能詳，只是忙於公務，多年未念起罷了，此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚，尤其是最後四句，讓他險些掉下淚來。

忙用個喝酒的動作，遮掩住自己的失態，胡宗憲強笑一聲道：「唐伯虎這首詩，果真充滿了傷感。」

「前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。」沈默沉聲道：「老哥，你還不悟嗎？」

「那我這麼多年的忍辱負重、艱苦奮鬥，又有何意義呢？」胡宗憲喃喃道：「若是結局注定，還不如渾渾噩噩、平平淡淡過一生呢。」

「執念了！默林兄！」沈默低喝道：「沒有你的付出，東南倭亂萬萬不會平定。多少百姓還要遭那刀兵之苦？是你的奮鬥，保全了無數的家庭，讓東南重歸安寧，怎麼能說沒有意義呢？」

「可與某家有何益處？」胡宗憲掉進了思維的死結中，說著說著又繞了回去。

「你在東南萬家生佛，已是功德無量。」沈默道：「但想要圓滿，還需善始善終……」

「我才剛剛開始！」胡宗憲把罈子重重一擱，酒液四濺道：「我才五十三歲，離著致仕還有十七年呢，朝廷就要逼我退隱？就是這樣對待功臣嗎！」

「想想陽明公吧。」沈默也不著急，悠悠道：「當年平定寧王之亂，還東南百姓安寧，立下不世之功後，他為什麼沒有邀功請賞，反而以生病為由，接連上書請求回家靜養？」

王陽明是胡宗憲最敬仰的人物，聽沈默這樣一說，他心裡頓時不那麼堵得慌了，閉上眼睛想想陽明公的生平，以平定寧王之亂為界，前半段是積極進取，勇於任事；後半段卻避世講學，悠遊山林。只有朝廷徵召時，才會出來，事畢即歸，給天下人一個『王陽明無心權位』的感覺。

真的無心嗎？那何苦要考進士，混官場呢？其實是為了保全名節，不得已而為之吧。

「《詩》曰：『既明且哲，以保其身。』」見他心防大漸，沈默趁熱打鐵道：「我們做官的，又說三思而後行。三思是思危、思退、思變。」他接著低聲道：「有了危險時，要及時發現。這叫思危；躲到人家都不再注意你的地方，叫思退；退下來就保全自己，也就保全了東山再起的希望，再慢慢看，慢慢想，總結以前的功過得失，往後該怎麼改，這叫思變。」

「思危、思退、思變？」胡宗憲望著沈默道：「不就是一個『退』字嗎？」顯然有些不以為然。

※※※※

兩邊的風景在飛速的往後退，令人目不暇接，前方不遠處的一座青灰色的城池也越來越清晰。

驛道邊一塊界碑也越來越近了，老將軍抹了一把汗望去，只見上面刻著『杭州城』三個斑駁的陰文，終於到達目的地了，他的表情更加緊張起來，低聲吩咐道：「把旗都打起來，全給我放精神點，順利過了這一關，全都官升一級！」

彷彿諸如一針雞血，疲憊不堪的將士們抖擻精神，把馬背上的旗面展開，掛在一丈多的長槍上，十六面各色旗幟迎風招展，其中八面門旗，兩面金鼓旗，兩面翠華旗，和四面銷金旗。氣派立刻就不一樣了，這一隊普通騎兵，馬上變成了左都督、江北總兵官的儀仗。

「把本官的旗也打起來。」那文官也吩咐手下道。

於是八面大旗打開，四面日月星辰旗，四面翠華紫蓋旗，都察院左副都御史、蘇松巡撫的儀仗也備好了。

於是這一文一武兩位高官，便在儀仗的引領下，侍衛的簇擁下，氣勢十足的朝杭州城進發。

※※※※

崇明島上，談話仍在繼續。

「這個『退』字可不簡單，聖人說做官要懂進退之道，『進』是可讓人成就功業。固然人人喜愛，一到了『退』上，卻談之變色。」沈默道：「這樣只知進，不知退的人，往往會面臨悲慘的結局……自古至今，所謂功高震主的故事反覆上演，從白起、文種、伍子胥、韓信、到周亞夫、高仙芝、檀道濟、爾朱榮、岳飛等等，數不清的歷朝名將，都已經用生命證明過，強極則辱，功高不壽的鐵律。」

「不能學他們，要學王翦、陳平、郭子儀、韓世忠，乃至本朝的徐達。」沈默又道：「退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。多忍耐一些委屈、多一些低調、多一些禮下於人，安靜的退下來，才能讓人覺著你徹底沒有威脅，自此放鬆警惕，不再想迫害於你。」

胡宗憲悶頭喝幾口酒，慘然一笑道：「退，說起來容易，做起來也不難，可半輩子的基業毀於一旦，人生從此了無生趣。」

「不。」沈默搖頭道：「『退』是一門學問，也是一種極大的擔當，有的人以為是世界末日，自此自暴自棄，自然了無生趣；可有的人卻將其看成是難得的自省機會……總是生活在『眾星捧月』的狀態中，每天『觥籌交錯』，『目不暇接』，人就很難看清自己，會在無邊的阿諛奉承中，自我膨脹，狹隘自大，最後迷失了自己。如果說，功高震主是悲劇的客觀原因，那這就是悲劇的主觀原因。」

胡宗憲知道，沈默後面的話，其實對他的批評。自己年輕時其實是個克己復禮的道學，但後來為了能施展抱負，開始學著行賄送禮，請客吃飯，漸漸的適應了這種生活，習慣了奢侈享受，整個人也因為位高權重，沒人敢潑冷水，而變得飛揚跋扈起來。這樣怎能不招人嫉恨？

想到這，胡宗憲不禁有些後悔，道：「這些話，你怎麼不早說呢？」

「現在說也不晚。」沈默微笑道：「知己不足，而後改之，便會更加強大，韜光隱晦，靜觀其變，待到東山再起時，自然無敵於天下。」

胡宗憲讓沈默說得怦然心動，若果真是這樣，倒也可以接受。「不過，你怎麼能保證，我不至於老死山林呢？」

「一朝天子一朝臣。」沈默雙目閃爍著光芒道：「大佬起起伏伏，朝政雲詭波譎，誰知道哪一天，你又成為他們爭搶的香餑餑呢？」

「哈哈哈……」胡宗憲端起酒碗，朝沈默晃一晃道：「你要是說，將來等你掌權後，第一個便啟用我，老哥我會更開心。」

「我當然可以這樣說。」沈默笑笑道：「就怕你等不及嘛。」

※※※※

看到遠處揚起的煙塵，杭州城的守軍登時緊張起來，他們畢竟是剛經過戰火，反應十分的迅速。守門校尉登上城樓，觀察到來者不過百人，便吩咐不用關閉城門，只將拒馬橫在通道上。

待士卒們將拒馬陣擺好，守門校尉也看清了來者的身份，竟然是江北總兵官劉顯和蘇松巡撫唐汝輯的隊伍。趕緊命人一邊通報城中，一邊飛快跑下城去，到城門前接著。

這時，劉顯的先鋒官已經到了拒馬陣前，目露凶光的掃一圈，落在剛剛下來的守門校尉身上，喝罵道：「狗日的馬錢子，平白無故的擋什麼道。」雖然是罵人，但口氣中透著稔熟，顯然雙方認識，且很可能曾是上下級。

果然那校尉被罵了還陪著笑道：「瞧您說的，我就是吃了熊心豹子膽，也不敢攔咱老總的駕啊。」劉顯曾經擔任過浙江總兵，所以這些人都以老總相稱。

「那還不趕緊挪開！」先鋒官道：「耽誤了總憲的大事，我扒了你的皮！」

「可是……」校尉一臉為難道：「上峰有令，杭州城暫時許出不許進。」

「他媽的！」先鋒官一揚馬鞭道：「睜開你的狗眼看看，這是總兵和巡撫的隊伍，也不許進嗎？」

「當然當然……」校尉含糊道，能當上守門校尉的，必然油滑多端，打定了主意兩不得罪，陪笑道：「小得已經進去請示了，裡面大人說話就來了，一准就放老總和中丞進來。」

「狗日的，敬酒不吃吃罰酒！」先鋒官的面目猙獰起來，甩手一鞭，正抽在校尉面門上，一下便把他打倒在地，雙眼溜圓的瞪著那些嚇傻了的兵丁，怒吼道：「開門！」

守門的兵丁一看昔日的長官發飆，再一看後面果然是曾經的老總，便以為是上層之間的齟齬，咱們這些小兵豆子就別摻和了，於是乖乖把拒馬搬開，把他們放進城來。

劉顯帶著唐汝輯長驅直入，很快碰上了迎出來的杭州總兵盧鏜，兩人曾經是上下級，盧鏜無奈的抱拳道：「總戎，您怎麼來了？」

「我怎麼不能來？」劉顯板著臉道：「先去巡撫衙門吧。」

「還是去總督行轅吧。」盧鏜吃驚道：「卑職已經命人準備酒菜了……」

「不必了，正事要緊。」劉顯道：「召集杭州城所有三品以上武將，五品以上文官，速速到巡撫衙門集中，有上諭要宣。」

「您說的上諭。」盧鏜已經從吃驚中回過神來，小聲問道：「是聖諭還是欽差的鈞旨？」

「既有聖諭，又有鈞旨。」劉顯看他一眼道：「走吧。」盧鏜本想先離開，這下只好命人去傳令，自己忐忑不安的跟在劉顯的後面……

※※※※

沈默見胡宗憲端著酒碗，以為他要跟自己碰一下，便也端了起來。

誰知胡宗憲的面上浮現一層戾氣，竟甩手將酒碗摔在地上，碎片和酒濺在他的棉袍上，讓沈默有些錯愕。

啪啦之聲驚得外面的三尺等人衝了進來，沈默把他們揮退，道：「沒我的命令，就是天翻了也不許進來。」

三尺還想說什麼，卻被沈默嚴厲的目光震懾，怏怏退了出去。

屋裡又只剩下他們兩人，胡宗憲死死盯著沈默道：「你當真是為我好？」

「那是當然。」沈默不假思索道：「你還不相信我嗎？」

「是你不相信我。」胡宗憲冷哼一聲道：「如果我沒猜錯，劉顯和湯克寬，已經在奔往杭州的路上了吧？最多明天，就會接管城防……然後，以你的作風，肯定會來個江北、浙江軍官大對調，把我的直系全都調到江北來，這樣就把我的武力解除了，再也由不得我想怎樣了。」說這話時，他的臉上是濃重的揶揄之色：「對不對呀，老弟？」語調中諷刺的意味太濃重了。

沈默多少年的修為，都沒頂住這突如其來的一下，只好沉默不語，藉機平復下慌亂的心。

「哈哈哈哈……」胡宗憲見他默認，心中湧起無限的悲涼，對著大海，如負傷的野獸般低吼道：「前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。縱使親如兄弟都可以在背後插我一刀，又怎能相信那些信誓旦旦的傢伙，會陪我一條路走到黑呢？」

第七二八章 成敗轉頭（下）

杭州城驛館內，幾位錦袍玉帶的中年男子，圍坐在桌前，心不在焉的打著馬吊。

坐在上首的，是福建巡撫王詢，坐他右手邊的是浙江布政使蔣誼、左邊的是福建總兵官李錫，還有一個是浙江副總兵郭成……他替下了急忙忙出去的盧鏜，邊上還有幾位觀戰的，不是副總兵，就是布政使、按察使……這些東南地面上的頭頭腦腦，都是被胡宗憲召集而來，接連開了一個月的會，還沒放他們回去。

為什麼拖了這麼久，這些人心裡也有數，雖然大帥沒有公開的講，但私下裡找過不少人談話，大家也相互試探過口風，只是都諱莫如深，誰也不肯露底罷了。

但所有人都能感受到，分明有一種令人不安、甚至是恐懼的氣息，在杭州城上空蔓延，快把人給逼瘋了。

哪怕一點風吹草動，都能讓他們心驚肉跳，方才盧鏜急忙忙出去，更是把眾人的心思勾走，換句話說，哥們兒打得不是馬吊，是心悸。

「聽說大帥？」王詢試探著問蔣誼道：「昨個早晨出城去了？」

「沒有吧……」蔣誼也不知是真糊塗，還是裝糊塗道：「一點信兒都沒有。」

「這都什麼時候了，還不跟咱們說實話？」李錫不悅地皺眉道：「咱們弟兄跟大帥出生入死，可不是把命都賣給了……就算賣了，也得讓我們知道是怎麼死的吧？」

他這話說得露骨，讓屋裡的氣氛一下子凝滯，王詢低喝道：「休得胡言！」訓斥屬下一句後，他卻轉向了蔣誼道：「老蔣，雲鶴就是這樣，你不必在意。不過你也不能把我們當傻子吧？真以為我們被困在杭州城，就又瞎又聾，什麼也不知道了？」說著哼一聲道：「我還想問問老郭，怎麼可以任意調動我的部下，而且一下子把幾支大軍的將領都換了，這是要幹什麼？」

郭成憨厚的笑笑道：「這種軍機要務，可輪不著我參與。」

但他想含混過關是不可能了，屋裡的眾文武，本就一肚子火氣，現在胡宗憲又不在城裡，登時沒了壓著的，哪還控制得住。

屋裡便像炸了鍋似的，紛紛質問起來。蔣誼和郭成招架不住，只是一個勁兒的推說不知，一切等大帥回來再說。

就在這時門開了，只見一名小校氣喘吁吁地衝進來，連禮都顧不得行，便大聲嚷嚷道：「諸位大人，請去巡撫衙門集合！」

屋裡一下子鴉雀無聲，眾人定定望著那小校，心說你算哪路神仙？

那小校也覺出自己的冒失，趕緊補充道：「是劉總戎和唐中丞下得命令。」怕他們沒聽明白，又道：「江北總兵劉大人和蘇松巡撫唐大人。」

「嗨……」幾個武夫鬆一口氣，嚷嚷道：「何必如此倉皇？還是讓他們來驛館相見吧。」

王詢卻有不祥的預感，問那小校道：「你們盧總戎呢？」

「已經跟著去巡撫衙門了……」小校道：「臨去前吩咐小得來傳話。」

「看來這事兒蹊蹺啊……」蔣誼低聲道：「怎會去了撫衙呢？」

「唔……」王詢點頭道：「去看看吧。」說著便高聲吩咐：「取我的官服來！」其餘文武也各自回去換上官服，又叫上在後花園打拳的俞大猷，騎馬坐轎，往巡撫衙門去了。

※※※※

崇明島上，戒備森嚴，姚萇子把眾將約束在中軍堂中，焦急地等待著山上會談的結果。

大堂裡靜極了，只能聽到十幾個大老爺們的喘息聲，桌上擺著酒肉。已經涼透了，也沒人有心思動一筷子，雖然從沒宣佈過，但所有人都知道，今天會有天大的事情發生。

就在此時，堂外卻傳來一陣喧嘩聲，姚萇子皺眉問道：「什麼事？」

還沒等有人回答，一老一少兩名戎裝的將軍，便在護衛的簇擁下，出現在門口。

眾將看清來人，趕緊起身相迎，因為這兩人的身份可了不得。前者是蘇松副總兵，老將軍王崇古……東南原先有一文一武兩個王崇古，那個老西兒已經去北方當總督了，這位老將軍還在給俞大猷當副手。他資歷比俞大猷還深，在座的許多將領，都是他手把手帶出來的，所以德高望重，說出話來無人敢違背。

另一個唇紅齒白、年輕氣盛的少將軍，卻是俞大猷的獨子俞咨皋！這兩人被俞大猷派去江南船廠督造新式戰艦，按說此時不該回來的。

但他們偏偏在這個節骨眼上出現了，顯然不只是回家看看。

姚萇子尷尬的起身讓開，老將軍當仁不讓的坐在正位上，俞咨皋還輕蔑地瞥了他一眼。

長子暗歎一下，恭聲道：「大人回來也沒提前打聲招呼，末將也好去接接。」

「不敢勞動大駕。」王崇古皮笑肉不笑道：「你不是把海面都封鎖了嗎？老夫要不是熟門熟路，還休想回得來呢。」

「您老誤會了……」長子已經鎮定下來，知道此時不能退縮，便不卑不亢道：「是因為大帥和欽差在島上會晤，所以島上才戒嚴的。」

「哼……」王崇古一時也無法指責他了，但俞咨皋卻一臉鄙夷道：「你這個吃裡爬外的東西，大帥和我爹對你幾多提拔，你卻忍心加害大帥，陷我爹於不義？」

「少將軍。」長子一皺眉，道：「我不知你在說什麼。」

「我在說什麼，你心裡最清楚。」俞咨皋人不大，眼睛瞪得不小道：「話擱在這兒，誰要敢加害大帥，先從我身上踏過！」

大堂中的氣氛緊張極了。

※※※※

沈默已經恢復了平靜，待胡宗憲笑完之後，他低聲問道：「既然知道我會這樣做，為何又要來呢？」

「我不來。」胡宗憲的目光仍然在青黃色的海面上，彷彿嘲笑沈默，又彷彿自嘲道：「這齣戲怎麼收場？」

沈默知道他的意思，低聲道：「老哥，這件事是我對不住你，可我太清楚你了，不這樣的話，說不定你又翻出什麼花樣來，到時候不可收拾，大家就都麻煩了。」

「難道你也認為。」胡宗憲轉過頭來，一臉嘲諷的笑道：「衢州礦工鬧事和贛粵三巢叛亂，都是我一手操作的嗎？」

「我不知道，也願意相信不是。」沈默神色一黯，低聲道：「但到了你我這位置上，還能憑感情用事？」

胡宗憲盯著沈默看了許久，終於搖搖頭道：「你變了，再也不是那個為我燒賬本的傻小子了。」

「那還是嘉靖三十四年的事情。」沈默也陷入萬般感慨之中，道：「說話間，已經過去快十年了。」

「是啊。十年。」胡宗憲有些低沉道：「為什麼當年你明知我處處算計你，你卻願意為我豁出命去；可這些年來，我自問對你如親兄弟一般，你卻能狠下心來算計我呢？」

「你、我已經不是十年前的你、我。」沈默搖搖頭，正視著胡宗憲道：「這個世界也不是十年前的世界，我當時可以輕易的豁出去，來個死中求活，現在卻沒這個魄力了……」說著自嘲的笑笑道：「也許這就是老了吧。」

「你這個回答我很滿意。」胡宗憲也笑了，道：「至少比再拿花言巧語敷衍我強得多。」

「我答應你的，會盡力去做到的。」沈默道。

「呵呵……」胡宗憲揶揄道：「前程兩袖黃金淚、公案三生白骨禪。你都勸我心死了的，難道死灰還會復燃嗎？」

「老哥始終這麼犀利。」沈默笑笑道：「不管你信不信，我都會這麼去做的。」

「哈哈哈……」胡宗憲只是笑，那笑聲時高時低，時急時緩，讓人聽了十分的難受。

※※※※

落轎下馬，一眾文武高官到了巡撫衙門前，便看到三步一崗、五步一哨的森嚴戒備，比平時多了好幾倍的守衛。不過這並不能嚇到一干久經沙場的將領，俞大猷和王詢率領一眾文武，昂首闊步，從正門魚貫而入。

但當到了儀門時，諸位大人的心，咯登一聲提了起來。因為他們看到了四個大帽鸞帶、披著黑色罩衣的白靴校尉，這是錦衣衛出公差時的裝束。

有錦衣衛摻和的事情，決計是通了天的。

那些錦衣衛二話沒說，讓開了去路。

強壓住心頭的慌亂，一眾文武穿過儀門，來到了大堂前。

堂前已經擺好了香案，劉顯、唐汝輯、王本固和盧鏜，在台階下有一搭沒一搭的說著話。見眾人進來，劉顯便團團抱拳道：「這麼急找諸位來，實在是過意不去，不過有聖旨和欽差大人口信帶到，還請諸位見諒。」

「好說好說……」眾人除了原諒他，還能說些什麼。便按照文左武右，上下尊卑，在堂前分兩列站好。

「先傳欽差大人口信。」劉顯清清嗓子道：「默林公與東南諸位大人鈞鑒：在下於海上身患惡疾。至崇明時已是臥床不起，乃至無力提筆，故而遲遲未抵杭州。然默身負聖命，不能貽誤正事，只得委託蘇松巡撫唐汝輯代為宣旨。諸多不便，請默林公與諸公諒解。」

眾人聽了之後，只好轉向唐汝輯，唐汝輯還沒開口，王詢卻先出聲道：「難道不用等到大帥回來嗎？」眾人也紛紛點頭，顯然也作此想，不論事情對錯，釜底抽薪太不厚道了。

「那倒不必……」唐汝輯早有準備，對眾人道：「大帥單獨有旨，諸位先接著自個的吧。」

眾人這下沒話說了，再蘑菇就有抗旨的嫌疑了。

於是王詢、俞大猷、盧鏜等人便依次北向而跪，其餘在場官員役也各就各位，在適當的位置跪下，齊齊的高呼萬歲，齊聽唐汝輯開讀詔書。

唐汝輯便在金盆中淨了手，然後朝南站在香案後面，開拆黃封，大聲念道：「奉——天承運皇帝詔曰：殺敵衛國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典。顧茲東南文武，金戈鐵馬、十年御辱，披肝瀝膽、終至成功，不可吝褒揚乎。」

清清嗓子，唐汝輯先看王詢道：「爾都察院左僉都御史、福建巡撫王詢，自受任以來盡心所能，徵兵糧、召勇士，親冒矢石、忠肝義膽，實乃閩地平定首功之臣、天下督撫之楷模，匪嘉渥典，曷勸將來？」

「現進爾為都察院左副都御史，暫領福建事，待廷推後再做任用。領賞金百兩、銀千兩，蔭兩子為文林郎，錫之敕命何求？爾惟有恪盡職守，忠君報國，方不負君父天恩，可為汝氏增光永世。欽此。大明嘉靖四十三年元月。」

王詢趕緊叩首謝恩，官升兩級，蔭兩子為七品，這是他能想到最好的封賞了。

接下來是其餘文官，按照貢獻大小，官升一兩級，蔭子一兩人；然後是俞大猷等武將，也盡皆加官進爵，世襲官職提升，所蔭人數也增加，真是皆大歡喜。

傳旨也是個力氣活，絮絮叨叨這麼長時間，把唐汝輯累得口乾舌燥，還等強撐著道：「欽差大人讓我轉告諸位，未來新設的總督、總兵官，一定會優先從咱們中間選擇。」

一直以來的眾說紛紜，終於得到了官方證實，眾人忍不住心頭一熱。本有些志得意滿的臉上，立刻轉化為掩不住的渴望，心思馬上變成，如何積極爭取了……聖旨中封賞眾文武，只是提高了品級，但實權並沒有變。不過大家也不怪朝廷，因為一個蘿蔔一個坑，他們的官位想往上挪挪，實在是難上加難。但現在增設了若干總督、以及相配的總兵官，就給了他們官職對應品級的機會——再進一步，可就是出將入相了，大家怎能不怦然心動？

但就在這種熱烈而甜蜜的氣氛中，一個不和諧的聲音發出了：「有了這些總督，將大帥置於何地？」

馬上一片鴉雀無聲，劉顯和唐汝輯略帶惱火的望去，卻見說話不是盧鏜、不是蔣誼、也不是郭成，而是曾經被胡宗憲陷害入獄，應該和他們一夥的俞大猷。

※※※※

「不過話說回來。」胡宗憲止住笑，想去拿他的酒罈，卻發現已經摔碎在地上。

沈默將自己的遞上，胡宗憲看看他，還是接了過來，晃一晃道：「見你喝了半天，卻還幾乎是滿的。」

沈默有些尷尬道：「這不心裡有事，不想多喝嗎？」

「我也心裡有事兒，怎麼就想多喝呢？」胡宗憲仰面痛飲一氣，酒液灌進脖領、濺濕了衣襟才擱下罈子，用袖子胡亂抹抹嘴巴道：「你不想知道，我為什麼明知山有虎、偏向虎山行？」

「沒有三兩三，哪敢上梁山？」沈默輕聲道。

「說得好，說得好。」胡宗憲笑道：「你信不信我能夠全身而退。」

「我信。」沈默點點頭道。

「為什麼？」這下輪到胡宗憲發愣了。

「因為你是他們的大帥。」沈默淡淡道：「東南的將士無人敢對你動武。」

「嘿嘿，大帥，哈哈，好威風的胡大帥……」胡宗憲又神經質的笑起來，然後斂住笑容道：「這是個原因，但我還有張底牌你想不想知道。」

「大帥。」沈默重重一歎道：「事已至此，何必要魚死網破呢？就算不替自己想想，也該為那些忠心耿耿追隨您的將士考慮一下吧……」

胡宗憲一下子愣住了，定定看了沈默良久，漸漸洩了氣道：「原來最瞭解自己的人，永遠不是自己。」說著便換了個人似的，坐回座位前道：「光喝酒沒有菜怎麼行？」

沈默暗暗鬆了口氣，這才發覺背上已經被汗水濕透了，忙笑道：「是啊是啊，上菜上菜。」

外面劍拔弩張的兩人護衛也終於放下了武器，三尺高聲道：「趕緊上菜！」早就準備好的珍饈佳餚，流水般傳上來。消息傳到軍營中，所有人都鬆了口氣，俞咨皋尤不相信，飛奔上山來，見胡宗憲已經和沈默喝得面紅耳赤，登時如丈二和尚摸不著頭腦。

剛要說話，卻被胡宗憲一把攥住手，拉到座位上，呵呵笑道：「來來來，小魚兒，陪叔叔們喝酒。」

最後黃昏時，喝得爛醉如泥的胡宗憲，唱著歌被仍然一頭霧水的俞咨皋扶著，歪歪扭扭的下了山，所有人都聽到，胡宗憲唱得是：

『夢繞神州路。悵秋風，連營畫角，故宮離黍。底事崑崙傾砥柱，九地黃流亂注？聚萬落千村狐兔。天意從來高難問，況人情易老悲難訴！誰伴我，醉中舞？』

第七二九章 江南春（上）

杭州城裡，俞大猷的問話，讓唐汝楫吃了一驚，但還是回答道：「大帥乃兵部尚書出鎮東南，經略抗倭，現在倭寇已經肅清，任務完成，當然是還朝另有任用了。」

「唔……」俞大猷點點頭，道：「若是這樣倒還可以。」

眾人虛驚一場，還以為他的癡病又犯了呢，好在這次只是一問。

唐汝楫唯恐再有人多事，連忙道：「如果沒有別的事，諸位巡撫總兵，請都回去各就職守吧，大家和衷共濟，不要讓這段時間出亂子。」

無奈的是，眾人卻不買他的賬，王詢拱手道：「中丞見諒，大帥的諭令沒有解除，我們是不敢離開杭州城的。」

唐汝楫一時語塞，邊上的劉顯道：「那不要緊，我們可以等中丞回來。」說著給了前者一個眼色。

「嗯。」唐汝楫便不再堅持。擠出一臉的笑容道：「王中丞已經擺下了宴席，為諸位加官進爵慶賀一下吧。」

誰知眾人互相看了看，都道已經吃過午飯了，謝過他的好意，便紛紛告辭離去了。

望著一點不給面子的東南文武，唐汝楫的鼻子都氣歪了，對劉顯道：「目中無人，目中無人啊！」

「中丞大人少安毋躁。」劉顯老成持重，低聲道：「他們不是衝你來的。」

「衝你？」唐汝楫道。

「當然也不是我。」

「是衝著沈大人來的。」說這話的，卻是一直站在一邊的王本固。

「沖沈大人？」唐汝楫的面色陰沉下來道：「真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」

劉顯看看王本固，不想多言，悶聲道：「我可沒這麼說。」

王本固卻不住聲道：「那些人就是這個樣子，雖然礙於聖旨如山，不敢多言，但心裡一定替胡宗憲鳴不平，進而遷怒欽差大人，怨他背信棄義，幫著朝廷對付他們大帥。」

「那又怎樣？」唐汝楫嘴硬道：「只要有高官顯位的誘惑，他們巴結沈大人還來不積極，還怨他恨他？」

劉顯輕歎一聲道：「並不是所有人，有奶便是娘的。」說完覺著這話可能引起誤會，趕緊補一句道：「兩位中丞自然也不是。」其實他是想說唐中丞的，只是覺著單點一個太露骨，所以才捎上王本固的。

「我知道……」唐汝楫自然十分大度道：「不過我還是覺著你們多慮了，沈大人可是北京的部堂高官，事畢還朝。將來要入閣為相的，哪用在乎東南文武的心情？」

「呵呵……」王本固素來就瞧不起唐汝楫，心說這果然是個草包。不過現在同舟共濟，他還是收住臭嘴，耐心的解釋道：「思濟兄，其實拿下胡宗憲並不難，他自個被沖昏頭腦，真當自己是東南王，以為下面人會陪著上刀山、下火海，一起跟朝廷抗到底。」說著冷笑道：「那是他太高估自己了，你沒看他最親信的盧鏜、蔣誼等人，聽說東南總督要撤消了，連聲都不敢吱一下？最後還是曾被他陷害入獄的俞大猷問了一句，你說可笑不可笑？」

「沒什麼可笑的。」一直在邊上泥塑般的朱五，冷冷插嘴道：「形勢比人強而已。」

「這位錦衣衛的大人一針見血。」王本固讚一句道：「他們嘴上不敢說，但心裡不會服氣，陽奉陰違、甚至消極懈怠那都毫不意外……所以說拿掉胡宗憲並不難，難得是換了他以後怎麼辦？」說著愁眉苦臉道：「衢州銀礦鬧事，已經波及到江西、南直隸了；還有贛粵三巢那邊，加起來要有小半個省被反賊控制了；而且東南官兵的糧餉積欠了半年，軍隊已經趴窩了。海邊重又不肅靜起來……要是倭寇重起，誰也擔不起這個責任，還有……」

他這邊絮絮叨叨沒說夠，那邊唐汝楫已經聽得頭都快炸了，喊停道：「別說了，子民兄，我都快被你嚇死了。」

王本固這才收聲，苦著臉道：「要不我能上書，讓胡宗憲接著幹下去？實在是這半年發現，他一撂挑子，東南就亂了套啊。」

唐汝楫聽著聽著，突然臉色一變道：「啊，要是一個弄不好，咱們都得跟著倒霉？」見劉顯、王本固他們一臉『你才知道啊』的表情，唐汝楫訕訕道：「我是怕你們不知道，提醒一下。」

「呵呵……」劉顯笑著給他圓場道：「唐中丞所慮甚是，現在是老鼠拉木掀，麻煩在後頭，咱們還得和衷共濟，共度難關啊。」

「唉……」唐汝楫愁眉苦臉道：「我就知道不能這麼簡單……」心裡開始埋怨沈默，怎麼不打招呼，就捅了這麼大馬蜂窩？

※※※※

送走了胡宗憲，沈默便一動不動坐在門前，不知在想些什麼，直到徐渭的聲音響起道：「天意從來高難問，況人情易老悲難訴……」

沈默聽了，面帶慍色道：「連你也要怪罪我？」

「開個玩笑嘛。」徐渭大喇喇的坐在沈默邊上，拍拍他的肩膀道：「我知道你難呀……老匹夫逼你，胡宗憲怨你，東南文武不理解你，你是飽受夾板氣啊。」

「呵呵。」沈默搖搖頭道：「這倒沒什麼，我擔心的是東南的未來，要是胡宗憲一走，就陷入惡劣的境況，我沒法跟天下人交代。」

「你不是一直都在為此努力嗎？」徐渭道：「又是為他們請官加爵，又是跟胡宗憲苦口婆心，我覺著你能做的都做了，不要求全責備了。」

「是啊，可惜結果怎麼樣，不是我說了算的。」沈默微微皺眉道：「東南現在微妙的狀況，只有一個人能解開。」

「解鈴還須繫鈴人。」徐渭點頭道：「是胡宗憲一手布下的迷局，也只有他能抽絲剝繭，讓一切恢復原樣。」

「就看我今天這些話有沒有用了。」沈默道：「剛才來報說，湯克寬率領的一萬蘇松兵，已經抵達浙直邊界了，並沒有發現朱先率領的五千精銳，看來咱們猜錯了胡宗憲的意圖。」

「此人心機高深，慣於螺螄殼裡做道場，道行其實比你要高。」徐渭點頭道：「只要他不再鑽牛角尖，相信會做出正確選擇的。」

「但願如此吧……」沈默長歎一口氣道：「什麼結果我都接受，最壞不過回家種地嘛。」

「讓我選，寧肯種地，也不干你現在的活。」徐渭笑道：「實在是太難過了。」

「哼……」沈默哼一聲，便不再說話，整個人浸透在越來越暗的天色中，漸漸的看不清輪廓，只能看到那雙眼睛，還是明亮如昔。

※※※※

第二天中午，胡宗憲派人來傳話，請他下山一晤。

沈默本來想起身就走，突然發現那傳話的，竟穿著整齊的官服。心中一動，便道：「你且稍候……取我的官服來，再把聖旨準備好。」後面話當然是吩咐三尺的。

一頓飯功夫，沈默穿戴整齊，坐轎下山，來到胡宗憲下榻的公館中，通稟之後，進去一看，果然見胡宗憲穿一身緋紅色的官袍，胸前補著仙鶴，兩肩繡著四爪金龍，飾以海水江崖，配上腰間的白玉腰帶，給人以尊貴威嚴的強烈感覺；與之相比，沈默的三品緋紅官袍，就顯得單薄普通了些。

沈默知道，他穿得這是蟒袍，大明朝的文官裡，原先有嚴嵩，現在是徐階，二位首相都穿這個，而胡宗憲以東南總督之尊，官拜少保兼太子太師，在嘉靖四十一年也被賜穿蟒袍。

蟒袍玉帶的胡宗憲氣度威嚴，從容淡定，輕捋著三縷長鬚，接受沈默的參拜，與昨日那失落無措的樣子，簡直判若雲泥。

沈默起身之後，胡宗憲淡淡道：「宣旨吧，欽差大人。」

沈默點點頭，便宣讀了敕封胡宗憲為忠勇伯爵的聖旨；又宣讀了改任兵部尚書的任命，胡宗憲都神色淡然的聽著，待沈默念完了，他便從容不起地行完了三跪九叩的大禮，起身又向沈默謝恩。

沈默趕緊扶住道：「部堂切莫折殺下官，僕不過是個傳聲筒罷了。」

「呵呵……」胡宗憲微笑道：「我知道。這些都是你為我爭取來的，如果沒有你，等待我胡某人的，就是進京的囚車，哪裡還有什麼伯爵、尚書的恩賞？」

「慚愧，慚愧……」對胡宗憲忽又變得如此通情達理，沈默還真有些不適應。

「請問欽差。」胡宗憲一本正經的問道：「本座印信如何交接，東南事務由何人署理？」

「哦，可交給我暫時保管。」沈默道：「有上諭，著由禮部右侍郎沈默暫行攝理東南事務。」說著讓人把聖諭給胡宗憲看。

胡宗憲看一眼，點點頭道：「本官知道了。」說著伸手道：「請沈大人與本座同去杭州，辦理一應交割事宜。」

「遵命。」沈默拱手道。

※※※※

兩天後，胡宗憲與沈默聯袂抵達了杭州城，東南文武傾巢出迎，在離城十里的地方，雙方碰面了。

看到大帥穿上了麒麟補子的伯爵服色，面帶微笑的與欽差並肩而騎，本來一肚子悲壯的官員們，一下有些轉不過彎來……他們覺著，胡宗憲應該滿臉晦氣才對，這樣才好為他打抱不平嘛。

隊伍來到一眾文武面前，胡宗憲斜睥著眾人，用馬鞭一劃，指過所有人道：「明日本座設宴，祝賀我等大功告成，你們一個都不能少！」

「遵命！」官員們習慣了整齊劃一的應聲。

「好，很好，非常好……」胡宗憲滿意地點點頭，轉頭對沈默笑道：「兄弟，這裡是十里坡，距離城門正好十里，我倆賽一程如何？你要是贏了，我送你一份大禮。」說完不待沈默答應，便一抽馬臀，絕塵而去。

沈默朝眾人笑笑，趕緊也一夾馬臀，緊緊跟著胡宗憲去了。

望著那兩道捲起的煙塵，東南眾文武面面相覷，心說看來大帥和沈大人的關係如初啊，人家弟兄都沒翻臉，我們憑什麼自尋煩惱？便紛紛上馬，跟著回城去了。

沈默追著胡宗憲，他的騎術還算不錯，但沒法跟在塞北十幾年的胡宗憲比，好在他的馬好，也能緊緊咬住。兩人就這樣一前一後的狂奔，不到一刻鐘的功夫，便看見杭州城門了。

眼看沈默就追不上了，胡宗憲突然一勒韁繩，壓下了速度，沈默還沒弄明白呢，便超過了胡宗憲，等他勒住馬時，已經站在了門洞裡。

「老弟，你贏了。」方纔的狂奔，讓胡宗憲的氣色好看了許多。

「老哥你讓我的。」沈默搖頭笑道：「要不是你突然停下，我是追不上你的。」

「是啊，我停下了，你卻繼續前進，超過我便是轉眼。」胡宗憲突然有些傷感，不過很快看不出端倪，微笑道：「記住今天這個感覺，到了你我這個等級上，僅憑著一把子牛力，落後的永遠也追不上領先的，除非領先的停下來……」頓一頓道：「他要是不想自己停下來，你就得把他拽下馬來。」

沈默知道他是在指出，自己不夠狠心的毛病，不過改變不是一朝一夕的，他也不太欣賞過於狠絕的為官之道。但還是笑道：「多謝老哥的禮物。」

「隨便發幾句牢騷而已。」胡宗憲搖頭笑道：「怎能算是禮物呢？」說著用馬鞭拍拍官袍上的拂塵道：「我胡宗憲一輩子，就是喜歡個大，大氣魄、大事業、大起落，都要夠大才好！禮物當然也不能小。」

「那我拭目以待。」沈默笑笑道。

進了城之後，除了五步一崗的衛兵，見不到半個行人，沈默知道這是胡宗憲出行的派頭，要的就是這種威嚴，估計一直到總督行轅，都不會看到閒雜人等。

兩人沿著西湖並騎而行，此時西湖早春，正是一年的枯水季，湖面明顯低於堤沿好幾寸，但並不影響湖水對岸邊垂柳的滋養，已經能看到嫩黃色的一從，間或也有令人振奮的綠色夾雜其間，還有從南方飛來的燕子，銜著潮濕的泥土在築巢，向人們欣喜的宣告，春天真的已經來了。

看到這欣欣向榮的景象，沈默一直有些壓抑的心情好起來，面上帶著微笑。但一直笑著的胡宗憲，目光卻變得傷感起來，不由自主地輕聲道：「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來……」便讓一切的掩飾，都顯得如此蒼白。

※※※※

一路無話，到了總督行轅時，胡宗憲又恢復了平靜，對迎出來的鄭先生點點頭，看他的表情，鄭先生便知道他的想法，無聲的歎口氣，又深施一禮，請他們進去。

進屋後，使女請沈默去更衣，胡宗憲也到另一間暖房擦洗，鄭先生緊緊跟了上來，待進屋後斥退伺候的侍女，低聲問道：「東翁，那天巡撫衙門傳旨，我在暗處都看到了。」

「是嗎？」胡宗憲平舉雙手，由鄭先生為他寬衣解帶，閉著眼問道：「有幾個為我說話的？」

「一個……」鄭先生小心的接下那貴重的玉腰帶，低聲道：「疾風識勁草，這話一點不錯，風一刮，就全伏倒了。」

雖然這些已經無關緊要，但胡宗憲仍感到不是滋味，低聲問道：「那一個是誰？」

「俞大猷。」鄭先生小聲道：「這人確實無比厚道啊。」

「可惜虎父犬子啊……」胡宗憲想到那一忽悠就上當的俞咨皋，不由為俞大猷惋惜道：「為什麼虎父生不出虎子呢？」他又想到自己的兒子，可不也是大哥別笑二哥嗎？

「看來東翁已經想開了。」鄭先生道。

「呵呵，我要是再執迷不悟。」胡宗憲對著鏡子裡的半拉老頭道：「你會不會棄我而去呢？」

鄭先生狡猾道：「那得到時候才知道。」

「哈哈哈……」胡宗憲笑起來道：「果然是文士風流啊，什麼時候都從容不迫。」說著動情道：「你鄭開陽博學無邊，文武雙全，乃我見過最卓越的軍事大家，卻屈居我帳下八年，雖說我以友待你，但還是太委屈你了。」

鄭先生正色道：「東翁哪裡的話，若曾區區布衣，譬如草芥，卻有幸為抗倭大業出謀劃策，此生無憾，又何談委屈？」

「你灑脫，我卻不能裝傻，你我賓主一場，今日緣盡，我要為你以後做打算啊。」

鄭先生一愣道：「緣盡？您進京掌兵部，不更需要有人出謀劃策嗎？」

胡宗憲搖頭道：「用不著了，這些我年身心俱疲，人都快垮了。」說著低聲道：「一到徽州老家，我就上本養病，歇息兩年再說。」

第七二九章 江南春（中）

聽說東主有歸隱之意，鄭先生悵然若失，又聽東主讓自己轉投沈默帳下，他更加感到難堪，畢竟前幾天還當著東主的面罵過沈默，這樣的轉變，也來得太快了吧。

「想當年本座開府設帳，便邀天下才智之士，共謀抗倭大事。」想起往事，胡宗憲感慨萬千道：「江南義士爭相赴約，一時間府中精英薈萃，實乃本朝一大盛事。」說著如數家珍道：「其中佼佼者如衡山先生、句章先生，鹿門先生，還有你開陽先生，皆乃大才大能之士，正因為有了你們，我才能從那麼艱險的局勢中挺過來，一直堅持到勝利。」

聽胡宗憲追憶往事，鄭先生也是一臉唏噓，又聽他語調低沉道：「一轉眼，十年過去了，衡山先生過世了；鹿門出去做官了，句章先生也因為我不聽勸諫，離我而去；只有你一人還在我身邊。」

鄭先生眼圈發酸，輕歎一聲道：「東翁，說這些幹什麼？」

「這些年來，我為你爭取過世襲錦衣衛千戶，你沒有接受；推薦你去北京修國史，你也沒有答應。」胡宗憲輕聲道：「我知道你心裡想什麼，你想像茅坤一樣堂堂正正的出仕做官，我不是不能幫你謀個縣令什麼的，但我所慮的是，一來你的大才不在治理一郡一縣；二來，日後陞遷幾無可能，作那捧著卵子過橋的芝麻官，實在是划不來。」

「學生知道。」鄭先生黯然道：「誰讓學生無能，十幾年都考不出個功名呢？」

「關節就在這兒，你大才不在此，但官場上的道就是論資排輩，什麼人想在裡面混，都得先到科舉場上走一遭，茅鹿門三甲同進士出身，我就能幫他謀個按察使。」胡宗憲道：「哪怕像你那連襟，不過舉人身份，不也能當上蘇州知府嗎？」說著誠懇道：「你有經天緯地之才，胸懷奇韜偉略，不是那些只讀聖賢書的酸腐文人可比，何必要像他們那樣，非得靠一身官服來證明自己呢？」

鄭先生似乎有些意動，但仍然默不作聲。

胡宗憲對他的性格瞭若指掌，拿出殺手鑭道：「你嘔心瀝血寫成了《籌海圖編》，難道不想讓它變為現實，使大明海波永定嗎？」

鄭若曾終於動容了，長歎一聲道：「大帥認為此人可以做到嗎？」

「是的。」胡宗憲鄭重點頭道：「我對他的信心，遠超過對自己。」

※※※※

在總督府充滿波斯風情的大理石浴室中，沈默洗了今生最豪華的一次澡，看著滿池香湯被緩緩放掉，他不禁暗暗搖頭，心說就是給大象洗澡，也用不了這麼一池子水。

侍女幫他擦乾身上，奉上熏香的湖綢內衣，蜀錦雲紋的衣裳，黑貂皮的外袍，還有一條深綠色的玉腰帶，一雙青雲堂的官靴，沈默估計著，這一身百八十兩銀子也下不來。

不過他可不打算穿這個，微笑道：「姑娘，我穿不慣這個。你出去跟我的侍衛講，他們會給我準備衣裳的。」

侍女們心說，這麼好的衣裳還穿不慣，這位公子爺莫非只穿金縷衣？不過這樣的相貌風流，確實要金縷衣才能配得上。出去向三尺等人討要，便得了個藍布包袱，進來打開一看，從裡到外都是普通棉布的料子，且雖然乾淨整潔，但一看就是漿洗過的，一兩銀子都不值。

「大人，您真的要穿這個？」侍女難以置信道。

「是的。」沈默不苟言笑道，想起自己與柔娘熟識的過程，正是發生在這盧園中，他便不敢再對這些貌美如花的女孩子假以辭色。

侍女們沒想到如此一段風流人物，性格卻如此枯燥，不由暗歎白生了一副好皮囊，便收起些許粉色的幻想，幫他把衣服穿好。

收拾停當，便到了午飯時間，就在總督行轅用點『便飯』，不過在沈默看來，這一桌奢侈的珍饈，至少也得靡費百金，心說不知正餐會花費多少。

胡宗憲卻習以為常，而且他食慾不振，只用了一碗雀舌羹……別小看那半湯罐肉羹，乃是用一百隻雲雀的舌頭，配以鹿茸、燕窩等名貴食材，精心烹製而成，營養絕對夠了。

沈默也吃得少，他只撿了幾樣素菜，吃了幾個玉面窩頭，便端起茶盞漱口，發現竟然是上好的龍井，不由暗歎一聲，但還是吐到了銅盆中。

這一桌菜，倆人幾乎沒動，胡宗憲眼都不眨一下，便命人撤下，兩人移坐暖閣，馬上有侍女奉上八樣點心果品，又沏了茶。

胡宗憲掀開茶蓋，看一眼便潑在地上道：「這種茶怎能給貴客喝？」

沈默這時候也已端起了茶盞，同樣掀開茶蓋，一嗅是雨前，且比皇上賞得還要好，剛想稱讚幾聲，卻聽胡宗憲如此說，只好硬生生的憋住，不自然的笑道：「這茶就很好了，不必換了。」

「我知道你不愛饕餮。」胡宗憲卻堅決道：「但極愛喫茶。既然飯沒吃好，茶是一定要喝好的，不然就太不給我面子了。」

「那……恭敬不如從命。」沈默無話可說，且也想看看，他到底能獻出什麼寶來。

胡宗憲便讓人取個精美的景德鎮瓷罐過來，神秘兮兮的讓沈默看裡面的茶，沈默是愛茶之人，哪能按捺的住，湊過去一看，只見裡面是個色白如雪的茶團，上面還有兩條小龍蜿蜒其上，僅外觀便是一件精美的藝術品。

沈默不由愣住了。這可不是白茶，也不是十大名茶中的任何一種，竟叫不上名字來。腦子同時飛快的運轉，過了好一會兒，露出難以置信的表情道：「難道是……龍園勝雪？」

「好見識！」胡宗憲伸出大拇指道：「正是此茶。」

「那可真不是凡茶可比。」沈默震驚道：「曠世絕品啊！」他也只是從前人著述中，才得窺此茶全貌，乃是五百年歷史的北苑御茶中的絕品，據說是取『銀絲水芽』精製而成的。當時人們將北苑茶葉分為『紫芽、中芽、小芽』三個等級。紫芽，即茶葉是紫色的，製作御茶時，紫芽是捨棄不用的；中芽，即一葉一芽，也就是現在所稱的『一旗一槍』，一般名茶都是這個檔次；小芽，是剛長出的茶芽，形狀就像雀舌、像鷹爪，雨前中的上品，便是這個檔次。

而小芽中最精的，狀若針毫的才被稱作『水芽』，要把本就價值千金的小芽再行挑揀，只取其心一縷，用珍器貯之，清泉漬之，才能得到光明瑩潔，若銀線然的『銀絲水芽』。用其製成方寸團茶，仿有小龍蜿蜒其上，號龍園勝雪。

因此最擅奢侈享受的宋人云：『茶之妙，至勝雪極矣』，但『每斤計工值四萬，造價驚人，專供皇帝享用』，到本朝定鼎後，愛民恤民的朱元璋，終於叫停了如此勞民傷財之舉，自此北苑御茶成為歷史，幾乎銷聲匿跡。雖然後來，當地官府仍然徵集民間精品茶入貢。但想要重現『龍園勝雪』那樣不計成本的巔峰之作，卻不是民間力量可以辦到的，所以它便和同時期的許多名茶一樣，只在青史上流下驚艷的一筆，再也沒有重現人間。

※※※※

很滿意沈默震驚的表情，胡宗憲有些得意道：「王詢組織建州的十大茶園，用五百畝頂級的茶園，試驗了整整一年，才焙製出這小小的一塊，也算讓國寶重見天日了吧。」

沈默笑笑，道：「如此珍貴的茶團，應該留著欣賞把玩，破壞了就太可惜了。」因其稀少，宋朝皇帝賞賜宰輔大臣時，也不能人手一銙，往往只能兩人一銙，而得到賞賜的宰相們，也捨不得將其分開，而是輪流收藏，誰有客人時，便拿過去把玩鑒賞，視之若無價珍寶。

但胡宗憲不這樣認為，他一揮手道：「茶嘛，就是讓人喝的，光能看不能喝就一文不值。」說著雙手一用力，把那銙茶團掰成兩瓣，道：「一人一半，拿回去喝吧。」

看他把那龍團勝雪掰麵餅似的一分兩半，沈默感到心都被掰開了，小心將胡宗憲遞過來的那一半茶團收好，還在搖頭道：「真是暴殄天物啊……」

看著他的樣子，胡宗憲哈哈大笑，命人沖上茶，笑道：「老弟，我明天酒席之後，便要離開了，衙門的班子全給你留下……你別誤會，只是讓你不必為日常雜務所羈絆，如果看著誰不順眼，只管換掉就是，不必顧忌我的面子。」

沈默微笑道：「兄長多心了，我不過是署理一陣子，等這邊安定下來，肯定是回京的，所以這樣的安排最好，為我省心不少啊。」

「那就好，那就好。」胡宗憲撚鬚道：「現在這時候，我也不瞞你了，東南現在問題不少，但有三件事，你必須馬上著手解決，不然會生亂子的。」

沈默點點頭，聽他繼續道：「首先是衢州的叛亂，必須立刻平定，不然蔓延開來，你雖然是初到，卻也難免要受牽連；還有兵餉問題，東南六省，共有百萬大軍，這些軍隊都需要各地官府開餉，現在東南的財政是向好發展，但二十年的戰亂初定，元氣大損，所收賦稅還不足以支撐，朝廷叫停提編又太過武斷，每個省現在都面臨巨大的缺口，許多地方過了年就沒再發過餉，如果再不解決，肯定是要出大亂子的。」

沈默默默的點頭，表示記下了，又聽胡宗憲道：「第三個，看起來最不顯眼，卻很可能是最要命的，年前南北都察院幾次下文，要求各地官府追究『戰時通姦』行為，在東南各省掀起了一股『鋤毒草』的風潮，各地官府隨意逮捕民眾，嚴刑拷打，逼問他們有無通倭歷史，還讓他們用檢舉他人的方式減罪，弄得是人人自危。」說著冷笑道：「你也知道，在那個年代，東南沿海幾乎家家戶戶都涉足走私貿易，還有許多直接出海成為海商、海寇，不誇張地說，東南幾乎人人家家都直接或間接的與『倭寇』有關。」

沈默點頭道：「確實如此。」

「兵法雲，天時地利不如人和。」胡宗憲有些疲憊道：「正因為看清了這點，當初我才會與東南士紳相約齊心戮力、既往不咎，把他們拉到了朝廷這邊，這樣倭寇才如無根之木無源之水，越來越弱，最後幾不成患的。」說著重重一歎道：「但千百年來有個官場惡習，就是後任上台後，總是要把前任所作的一切徹底推翻，以此來消除前任的影響，樹立自己的權威。所以嚴家父子去後，徐閣老的人上了台，便非要除我而後快，我的一切方針大政，也全都成了錯的……我既往不咎，他們就偏要追究，我寬大處理，他們非要大殺四方，這樣是讓我變得一錢不值，可東南的局勢也急轉直下了！」說著一拍桌子，打翻了那比金水還昂貴的茶湯，痛心疾首道：「前前後後死了幾百萬人，才到了今天這一步，卻因為那些蠢貨倒行逆施，而前功盡棄，天地不容啊！」

沈默也面色鐵青道：「有些人，玩弄權術出神入化，讓他定國安邦就抓了瞎，不幸的我大明的官場，偏偏盛產這種人。」

「宵小之輩，卻能壞人大事。」胡宗憲喟歎一聲道：「你當我戀棧這總督之位？其實從嚴閣老倒台的那天，我就知道自己的歷史結束了，但我告訴自己，你不能退啊，你在他們還不敢胡亂來。我要是一走，真不敢想像會怎樣啊。」

沈默輕聲道：「大帥苦心無法言表，肯定很痛苦吧。」

「呵呵……」胡宗憲所有的情緒都留在了崇明島，現在只剩下淡定和無所謂了，他淡淡道：「好在是你接手，我也可以放心走了，你一定要止住這股逆流，萬萬不能讓東南再退回十年前啊。」

沈默想想十年前，在內陸都能隨時遇到倭寇，不由不寒而慄，重重點頭道：「我會盡全力的。」

※※※※

把隱憂都交代完了，胡宗憲從袖子裡掏出一個厚厚的綢子包，遞給沈默道：「你看看這個，對你日後決策應該有很大幫助。」

沈默雙手接過，打開綢包一看，裡面是兩本書，一本名叫《籌海圖略》，另一本喚作《經略江南》，至少這兩個書名讓他怦然心動。

「這兩本書乃是當世大才所作，拿回去慢慢看。」胡宗憲微笑道：「這就是我送你的大禮，絕對可以讓你事半功倍。」

沈默點點頭，將書鄭重收好，又謝過了老總督。

一切都交代完了，胡宗憲望著沈默那張熟悉又陌生的面孔道：「原本打算，挺過這一關，再慢慢解決這些問題。」說著有些歉意道：「想不到只能把擔子交給你了，老弟，往後你可要慎之又慎了。」

沈默重重點頭，起身施禮道：「還要老哥日後多多指教。」

「你只管寫信便可。」胡宗憲點頭道：「東南是我一生的心血，我絕對知無不言。」

「多謝老哥。」沈默又問道：「不知對東南文武，老哥有什麼要關照的？」

「唔……」胡宗憲微閉上眼睛，那些與他並肩奮戰過的面孔，便一個個在他面前浮現，良久他才輕聲道：「你是個厚道人，東南的文武我都不擔心，我只擔心俞志輔一個人。」

「呵呵……」沈默笑道：「我和俞老總交情不錯，我也很欣賞他。」

「我知道，但他肯定要離開東南了吧？」胡宗憲的目光彷彿可以洞悉人心，道：「換做我是你，也會把東南最強大的水師，掌握在自己手中……而不是交給一個不上道的傢伙。」

沈默笑笑道：「這個我還真沒想過。」

胡宗憲知道他不會承認，便淡淡一笑道：「知道我是怎麼說服王崇古和俞咨皋，讓他們去救駕的嗎？」

沈默恍然，但還是說不知道。

「我讓人告訴他們，你準備夥同姚萇，奪取水師兵權，廢掉俞大猷。」胡宗憲開心地笑道：「他們倆自然風風火火的趕回去了。」

「老哥你可害苦我了……」沈默無奈的笑道：「這下讓我那兄弟，怎麼在水師混下去？」

「所以你要決斷，是調開你兄弟，還是調開俞家父子了。」胡宗憲小小得意道：「我敢出一百兩銀子打賭，你會把後者調走，所以才會那麼說。」說著正色道：「俞大猷雖然耿直，但實在是一朵奇葩，帶兵打仗戰無不勝，浩然正氣可以讓所有人黯然失色，請你日後一定要善待他，保護他，不要讓這樣的人再吃虧了。」

「我答應了。」沈默重重點頭道。

「好，好，好……」胡宗憲長舒口氣，彷彿完成了所有的任務。

第七二九章 江南春（下）

轉眼間，胡宗憲已經離開快半個月了，行到徽州時，果然上本稱病，要求在家休養一段時間，內閣雖然還未批復，但任誰都明白，徐閣老巴不得他別來北京呢，頂多假模假樣的挽留一番，可最後一定會批准的。

陽春三月，鶯飛草長，蘇白兩堤，桃柳夾岸，杭州城已到了暖風熏人醉的美好時光。但此刻坐在簽押房中沈默，卻決計感受不到一絲溫暖……

東南的麻煩不會因為胡宗憲走了而停止，反而越演越烈，大有亂相叢生之勢。

首先是衢州那邊，王本固整天前來催促，要求他立刻出兵，剿滅那群暴徒；然後是贛粵三巢叛亂，廣東巡撫與江西巡撫相互推諉，節節敗退。又丟了七八個縣，眼看三巢便要練成一片，如果再不著力進剿，就要成為國中之國了。

再就是糧餉問題，這幾天時間，下面人已經理清了賬目，除了幾乎未遭戰火的湖廣之外，各省都存在很大的缺口……浙江南直算好些，最多可以發下六成軍餉，其次是福建，可以發一半，最慘的就是廣東和江西，只能發下三成。

眼看著距離發餉日還有不到半個月，各地的巡撫全都不敢在本省待了，都跑到杭州城裡來請求支援，可別說藩庫無錢，沈默就是有錢，也不能給他們呀，畢竟他這個欽差只是署理東南軍政，在人看來維持現狀才是題中應有之義。

名不正則言不順，言不順則事不行，在等到朝廷正式任命之前，沈默是不會輕易趟這趟渾水的，尤其是最難擺平的錢糧之事，更是絕對不會染指。

還有一件私事，柔娘來信說，若菡已經有四個月的身孕了。現在情緒不太穩定，反應很大。

這讓沈默原本還有些埋怨的心情，一下子就變成了滿是歉疚和自責，但公務纏身不能回京，只得寫下一封言辭懇切的書信，命人加急送到家裡去。

他的心裡一團亂麻，公務也無法處理，索性推開堆積如山的卷宗，找出胡宗憲給的那兩本書，用心的翻看起來，胡宗憲說的沒錯，這兩本書的作者實在是一位軍事理論的大家。甚至在沈默看來，胡宗憲的評價其實偏低，他認為此人乃是超越時代的奇才。

兩本書中，《江南經略》共八卷，每卷又分二子卷。卷一之上為兵務總要；卷一之下為江南內外形勢總考；卷二之上至卷六之下記蘇州、常州、松江、鎮江四府所屬山川險易、城池兵馬，各附以土寇、要害；卷七上下論戰守事宜，卷八上下則雜論戰具、戰備，而終以水利、積儲與蘇松之賦糧。還附有南畿全圖、府州具全圖、江河湖圖、海防圖、江防圖、湖防圖、險要圖等地圖，觀此書便可將東南全貌覽於心中，使那些關隘地名、山川要害不再只是一個個地名。而是實實在在的讓你明白其險在哪裡，要在哪裡，從而為決策提供有力的支持。

這還是沈默第一次看到如此高屋建瓴、細緻客觀的東南軍情詳報，而且他看到，書中曾對抗倭總結言之：『哨捕於海中而勿使近岸，是為上策；拒守於海塘，海港，而勿容登泊，是為中策；若縱之深入，殘害地方，首當坐罪，是為下策』。鮮明的提出了，對待海上來敵，上策是『哨捕於海中』，禦敵於海疆之上；中策是，『據守於海塘海港』，阻敵於國門之外，下策才是縱敵深入，在境內消滅敵軍。

這條抗倭伊始便提出的觀點是正確的，而且符合當年官軍，水師強於倭而路上弱於寇的實際情況，如果被採用的話，消滅倭寇的時間將大為縮短，損失也會大大減小，效果還會更好。

但當時的總督張經，卻偏偏採用了下策，把倭寇放進了內地。等胡宗憲當權時，只能費勁九牛二虎之力，驅逐已經在沿海設立據點的倭寇，到這兩年才具備了重新殲敵於海洋之上的條件。

※※※※

更讓沈默如獲至寶的，是那本《籌海圖編》全書共十三卷，圖一七三幅，約二十六萬字，對於大明沿海地理、武器設施、海防戰略，都有詳盡的論述，絕對是劃時代的巨著。

而且在這本書中，作者提出很多獨到的見解，不僅為前人所未言，而且更與沈默所知的現代海權戰略高度吻合，作者列舉了海防戰略的三大原則，即所謂『御海洋，固海岸，嚴城守』。其中最為沈默重視的，是『御海洋』的觀念，作者認為『海防必宜防之於海』，主張「哨賊於遠洋，擊賊於近洋」，更讓沈默震驚的，是第十二卷『御海洋』，作者竟用整整一卷，來闡述制海權對一個國家的重要性。如果沒記錯的話。西方那位馬漢提出這個概念，應該是十九世紀末的事情，比他足足晚了三百年。

更可貴的是，此人不止是這種戰略性眼光超絕，在戰術上也有很深的造詣，比如他說『賊至不能御之於海，則海岸之守為緊關第二戰。』便清晰地描述了海岸防禦戰的要素：首先要令水師與岸上的陸兵相為表裡。以便敵軍登陸時實行水陸夾攻；並且要在岸上預先設防，防敵可能登陸的要害之處，並留置部隊以作緊急支援。其目的是『殲敵於將登而未登岸之時』。真是太了不起了，他所說的簡直就是現代反登陸戰的要訣。

沈默一邊看一邊認真地做著筆記，這些天來。他已經寫了好幾萬字的心得，越寫就越發好奇，究竟是個什麼樣的天才，能寫出這樣的軍事著述呢？

後來跟府上人一打聽，原來是胡宗憲的幕友，一位名叫鄭若曾，號開陽的秀才所著。沈默便命人將他請來，但府上管家告訴他，鄭先生和胡宗憲一道北上了。

「他還跟著大帥？」沈默輕聲問道。

「不是，鄭先生說是回老家。」管家恭聲道：「搭大帥的順風船而已。」

「他的故鄉何處？」沈默問道。

管家道：「好像是蘇松一代的，但具體哪裡，還真不知道。」

見再問不出什麼來，沈默讓他退下，起身走到屋外，對三尺道：「讓朱五幫著查查那位鄭開陽的情況，盡快遞上來。」三尺應下，便快步走了。

沈默站在院子裡，看著明媚的春光，深吸下清新的空氣，頓時感到精神一振，便聽院門口有人道：「這麼好的天氣，正是出外踏青的好時節，大人就別整天呆在屋子裡了。」

沈默轉頭一看，是一身布衣的唐汝楫，朝他點頭笑笑道：「你又沒有大兵催命，為何還賴在杭州不走啊？」

唐汝楫朝他躬身施禮，恭敬的笑道：「我覺著大人初來乍到，身邊總得有個自己人幫襯著，這不才沒走嗎？」

「哈哈……」沈默笑道：「那我要多謝你了。」

「不敢不敢。」唐汝楫笑笑，故作輕鬆的問道：「昨日下官給大人送來的那一雙姊妹花，怎麼今早又被退回來了？」

「這個麼……」沈默打個哈哈笑道：「你也知道我的恩師剛剛過世，雖然公務纏身，不能為師父居喪，但禁聲色還是要做到的。」

原來如此，唐汝楫這才鬆口氣，一臉崇敬道：「大人至誠至孝，實乃下官學習的楷模。」這可不是說說而已。打生下來就錦衣玉服的唐中丞，最近也穿起了布衣，不用說也知道是跟誰學的。

但他可不甘心無功而返，又慇勤道：「那出去泛舟西湖，放鬆一下心情，總不至於壞了孝道吧？」

「那不至於……」沈默搖頭笑笑，要是再不給面子，估計唐汝楫就要崩潰了，於是他點頭剛要答應，這時卻聽一陣急促的腳步聲響起。

沈默對這聲音顯然不陌生，朝唐汝楫抱歉的笑道：「估計是北京來的急件。」唐汝楫鬱悶壞了，心說咋這麼不順呢？

果然見府中的門房，領著帽插紅翎、風塵僕僕的信使進來，單膝跪在沈默面前道：「八百里加急，請大人簽收。」說著取下背上的包袱，拿出個土黃色的大信封。

沈默點點頭，從袖中掏出關防，騎縫蓋在那大信封上，信使便把信皮扯下，收到懷中，將裡面真正的信件遞給沈默。

沈默眼看了關防騎縫，完好無損，便揮手讓他退下，這時唐汝輯也知趣道：「下官先去外面走走。」八百里加急所傳遞的，定然是軍機大事，他當然得要迴避了。

沈默朝唐汝輯歉意地笑笑，便轉身進屋用銀鎦金的拆信刀拆開信封，抽出內裡的信紙展開一看，乃是內閣的文移，言到近日連續有鄉籍贛粵的官員上本，訴說家鄉淪陷於三巢反民之手，一些官員的親人也被殺戮。更悲慘的是，有五位官員慘遭滿門滅絕，這五人披麻戴孝，在西苑門外跪哭，京師震驚，擾動帝闕，皇上已經下旨內閣，不惜一切代價，剿滅三巢反民，還贛粵百姓一個安寧。

最後還附有徐閣老的親筆：「昨已推汝為東南經略，總領東南軍政，節制六省文武，事畢還朝。任命不日即到，然汝當務之急，乃速定贛粵總督人選，籌劃對『三巢叛軍』之圍剿，務必在半年內控制局勢，【www.52dzs.com】一年內基本平息，否則於吾於汝，皆大不利矣。」

仔細又讀了兩遍，確認沒有遺漏的信息了，沈默便將信收回信封，鎖進沉重厚實的鐵箱子裡，這才吩咐道：「請唐大人進來吧。」

※※※※

唐汝輯再進來時，見大人端坐在大案後面，知道是談公事的時候了，於是恭敬施禮，然後依命坐在下首的花梨木椅子上。

「方纔內閣來信。」沈默也不再客套，道：「再次催促要盡快平定三巢叛亂，但本官對贛粵一帶的情況並不瞭解，唐兄可有什麼人選，能為本官解惑。」

唐汝輯想了想道：「劉顯好像在廣東那邊擔任過參將，您可以問問他。」

「嗯。」沈默點點頭，吩咐外面道：「請劉總兵過府說話。」外面自然有人跑去傳令。

趁著這個空當，唐汝輯小聲道：「大人，下官倒覺著贛粵那邊是遠處著火，但近處冒煙其實更危險。」

「哦？」沈默問道：「近處冒煙？」

「是啊。」唐汝輯道：「那邊畢竟離得太遠，鬧得再大也是小，但眼前這幾樁事兒，解決不好，就是了不得的大事件。」

「比如說……」沈默不動聲色道。

「比如說，衢州那邊，比如說，軍餉問題……」唐汝輯裝作很坦然道：「再比如說，各方面總督的人選問題……」

沈默斜看他一眼，促狹道：「尤其是，各總督人選，更是重中之重，對吧？」

唐汝輯臉色一紅，喃喃道：「下官可是一片公心，現在東南文武還懷念著胡宗憲，可不大聽大人招呼，您早點定下各總督人選，那些新總督必然對您感恩戴德，幫著您把下面人都壓服了，這樣大人才能政令通暢，一呼百應，好建立不世的功勳。」

「哈哈哈……」沈默搖頭笑道：「我可不想建立什麼功勳，能將這段日子安穩度過去，就燒高香了。」說著話鋒一轉，淡淡道：「不過你說的也對，我一個人要應付這麼多省區，確實壓力太大了……」

「是時候找人來分擔一下了。」唐汝輯激動的接話道：「下官腆顏，毛遂自薦江北總督，定讓大人不用再操心長江以北。」

「呵呵呵……」沈默撫摸著桌上溫潤的和田玉鎮紙，意義不明的笑起來，讓唐汝輯心虛到不行，只好陪著一起乾笑。

好在沈默笑一會也就止住了，瞇眼望著他道：「你想當江北總督？」

「有道是舉賢不避親。」唐汝輯拍胸脯道：「當然更不用避自己了。」

「好，有擔當。」沈默笑笑，卻又低聲道：「不過，你當巡撫的時候，戰事已經轉移到江南了，結果在抗倭中寸功未立，若是本官把第一個總督給了你，是不是難以服眾？」

「還不是您一句話的事兒嗎？」他已經習慣了嚴嵩時期那種一言九鼎的霸道，卻忘了現在的恩主，連嚴嵩一半的勢力也沒有。

沈默面上浮起一絲苦笑，從抽屜中拿出幾封信來，遞給唐汝輯看道：「你自己看看吧。」

唐汝輯趕緊起身，雙手接過那些信，倒退回座位上，快速地瀏覽起來，只見其中有吏部尚書高拱的，推薦南京兵部侍郎李延為江北總督；還有張居正的，暗示是徐階讓他寫這封信的，推薦湖廣巡撫殷正茂為江北總督；甚至還有沈默頂頭上司嚴訥的，委婉的請他考慮自己的學生陸樹德的……還有幾分別人的托請，不過他已經無心看下去了。

※※※※

再抬起頭來時，唐汝輯已是面容愁苦，嘟囔道：「不就是個破總督嗎？怎麼什麼人都盯上了？」

「這話說的。」沈默啜口清茶道：「江北總督管著南直隸除了南京外的絕大部分，蘇州、揚州、松江……天下還能找到更富庶的地方嗎？」

「大人……」唐汝輯巴望著沈默道：「您就眼睜睜看著，自家種了多年的莊稼，轉眼成了別人的園子嗎？」

「當然不行。」沈默感覺火候到了，再打擊唐汝輯就要徹底灰心了，便開始添柴道：「我當然會盡力保舉你的，可你得做出點什麼來，讓那些人都知難而退啊。」

「做……做什麼呀？」唐汝輯又不傻，自然知道不可能輕鬆過關。

「給東南，給朝廷解決個大難題。」沈默笑瞇瞇道：「那就沒人能跟你爭了。」

唐汝輯明白了，艱難道：「您不會想讓我弄銀子吧？」沈默肯定不會指望他打仗平叛，那能做的貢獻，就是搞銀子了。

「果然不愧是思濟兄。」沈默臉上的笑容更燦爛了，道：「我算過了，東南今年的軍餉差額一共是二百萬兩，如果你能幫著解決了，所有人都會承你的情，要是誰敢跟你搶，不用我說，大家一人一口吐沫就能把他淹死。」

唐汝輯卻笑不出來道：「一省內的財政尚不通融，何況是支援外省，我要是真那麼幹，非得被本省的文武罵死不可。」

「唉，不是白給的。」沈默循循善誘道：「他們打借條、算利息，按照行業拆借二分利給，且以官府的信譽作保，保證不因人事變遷而作廢，這樣總可以了吧？」

第七三零章 東南攻略（上）

見唐汝輯已經意動，沈默歎息一聲道：「思濟兄，我是從蘇州出來的，視蘇松百姓為父母，無時無刻不想著報親恩。但現在確實沒有辦法，我只能管自己的父母借了。我也跟你亮個底，東南藩只有八十萬兩左右的存銀，這些錢用來平定衢州尚且捉襟見肘，更別提進剿三巢了。」

唐汝輯吃驚的張大嘴巴道：「怎麼會這樣少？僅蘇松一地，每年就要解付藩庫將近百萬兩白銀，再加上浙江湖廣江西這些都不是窮省，這兩年又沒什麼戰事，怎麼會存不下銀子呢？」

「呵呵……」沈默苦笑道：「進得不少，花得更多，再攤上個從來不過日子的主，能存下錢才有鬼呢。」因為始終未解除戰爭狀態，各省的軍隊都維持在一個很高的數量上，每年的糧秣軍餉負擔，就壓得各省喘不過氣來，有時候還得靠總督府支援；加上胡宗憲花錢從來大手大腳，只要他覺著該花的，從來不皺眉頭。根本不知道什麼叫做量入為出，造成今天的局面並不奇怪。

聽了沈默的話，唐汝輯已經下定了決心，但他知道這次得把話說死了，不然再來這麼一次，自己肯定得被扔進蘇州河去，便鼓足勇氣道：「大人既然開誠佈公，下官也跟您實話實說了，我那裡確實有那麼百八十萬兩存銀，本打算用來和地方上合股，到南洋開個商行的……」

「啊？」這下輪到沈默吃驚了，道：「這事兒我怎麼不知道？」

「原打算周全了再跟大人報告的。」唐汝輯趕緊解釋道：「這麼大的事兒，哪敢不經大人同意啊。」

「簡單說說你的打算。」沈默饒有興趣道。

見大人興致濃厚，唐汝輯也很高興，道：「是這樣的，我們不少海商反映，有佛朗機人在南洋建立據點，買空賣空哄抬物價，導致這兩年的收入下降的厲害，希望能和我們合資，在呂宋建立咱們大明的商行，咱們自己收購買賣，不讓他們賺這一道倒手錢。」

沈默知道唐汝輯的能力還是很強的，只要放開手腳，肯定能幹出一番事業來，他讚許地點點頭道：「這件事很好啊，咱們日後好好議議。一定要把它辦成了。」

見自己投靠後的第一個提議，就得到大人熱烈的響應，唐汝輯十分的激動，拍胸脯道：「那二百萬兩就包在我身上，請大人放心吧。」

「那江北總督也不會落在別人身上。」沈默痛痛快快道：「你也請放心吧。」

「只是……」唐汝輯高興之餘，還沒忘了初衷，小聲道：「今年這關過去了，明年可不能再讓蘇松北出了。」

「我向你保證。」沈默點頭道：「明年就沒有這個包袱了。」

唐汝輯這才滿意地點頭。

這時外面通稟，劉顯到了，唐汝輯便起身道：「大人和劉總兵談，下官先告退了。」

沈默起身把他送到門口，望著他匆匆離去的背影，此人雖然經常溜鬚拍馬，但證明自己的想法同樣強烈，而且就是這麼個世道，不會這一套的人，還真難混得開，所以也不能求全責備，只取其優點便可以了。

※※※※

劉顯到了，他今年五十開外。鬚髮花白，看上去要比實際年齡大一些，但面貌威嚴、虎背熊腰，一身武將官服穿得緊繃繃，任誰也不敢小覷了這位老將軍。

對待劉顯，沈默就顯得親熱和尊敬的多，不僅主動相迎，還請他上座，又命人沏上好茶，不過劉顯也是幾經浮沉了，哪敢有一點托大，堅持坐在沈默下首，兩人便隔著一張茶几，並坐著說話。

噓寒問暖之後，劉顯主動問道：「不知大人喚下官來，所為何事？」

「唉，近日內閣連番移文催促，命下官組織進剿三巢。」沈默道：「但不瞞您說，我對贛粵那邊兩眼一抹黑，所知也只停留在廷寄邸報上……聽說草堂兄是江西人，所以才把你請過來，咨詢一下詳情。」

「大人問對人了，末將正是江西南昌人。」劉顯笑道。

「哪一衛的？」沈默隨口問道，對於武將來說，衛所便是他們的籍貫，比如說戚繼光是登州衛的，俞大猷是泉州衛的，所以他才有此一問。

但劉顯聽了卻面色一黯，低聲道：「末將不是世襲軍戶。」

「哦？」沈默吃驚道：「那太厲害了。」戚繼光一當兵就是四品的指揮僉事，俞大猷也是從百戶開始干。對於半道從軍的人來說十分不利，但人家劉顯竟然比他倆都早干到左都督總兵官，這躥升可夠快的。饒有興趣道：「方便講講你的經歷嗎？」

劉顯卻不覺著有什麼好驕傲的，有些低沉道：「末將少讀經書，稍通文義，後來家貧落魄，食不果腹，只能寄居在廟裡，整日受人白眼。本想一死百了，誰知卻連斷了三根上吊繩……」

沈默聽他如此神奇的經歷，不由歎道：「這是有神靈保佑啊。」他是信神的，要不他也來不到這個世界，只是自己沒這個好命，可以向人傾吐心底的秘密。

「廟裡的和尚也是這樣說的。」劉顯感激的笑笑道：「所以我就決心不死了，因為天生有一把子力氣，又會舞槍弄棒，那年恰逢武舉，便報名參加，倒一路過關斬將，取得了個武榜眼，後來授四川成都衛百戶，跟著巡撫張中丞討伐宜賓苗亂。從軍陷陣，一陣格殺五十餘人，擒首惡三人，諸軍繼進，一戰賊盡平。」

「得中丞大人賞識，晉陞我為副千戶；後來又隨他轉任廣東巡撫，在廣東剿匪、抗倭，累功晉陞為指揮僉事；又被當時的兩廣總督張經看重，帶下官來到浙江，任副總兵。再後來的事情，大人都知道了……」

沈默頷首讚道：「草堂兄文武雙全，戰功纍纍，實乃儒將驍將也，百年之後必然名垂青史，子孫後代引以為豪。」

「唉。」劉顯喟歎道：「不過是安身立命罷了，兒孫們不怨我，給他們選了這條丘八路就行了。」

「這些年武將的地位確實不太正常。」沈默正色道：「但隨著抗倭的勝利，你們的名字已經傳遍大江南北，讓人們重新尊敬起來。」說著沉聲道：「一個國家要想興盛，沒有尚武精神是不行的，我朝國初，一掃八荒六合，建立不世強國，靠的就是這種尚武精神！」

「那時候，武官的地位，可比現在高多了……」劉顯悠然神往道：「開國三十六位公侯中，只有一人是文官，那時候武人在上，文官在……」說到這才意識到自己失言了，趕緊改口道：「那樣顯然是不對的，所以這些年抑武重文更利於國家安定。」

「抑武重文是不對的，國家會過於文弱，難免重蹈兩宋的覆轍；但武將不能掌握軍權，不然盛唐覆滅的慘劇有可能重演。」沈默笑笑道：「我在想有沒有一種方法，可以讓文官在掌握軍權的同時，又不干擾武將的訓練作戰，同時大幅提高軍隊和軍人的地位，這才是治療沉痾的良藥。」

劉顯聽得兩眼發亮道：「要是真能這樣，末將死都瞑目了。」

「這話說得。」沈默哈哈大笑道：「你得好好的活著，沒有你們這些儒將加驍將，什麼改變都是空談。」

「為了大人這句話。」劉顯心頭火熱道：「我也得多活兩年。」

「哈哈，這才對嘛，喝茶喝茶……」沈默熱情的招呼他道。

※※※※

一陣看似無關緊要的攀談。卻讓兩人的關係拉得很近，這不光是沈默的功勞，劉顯也體現出了強大的交際能力。

喝了幾口茶，沈默終於回到正題道：「贛粵交接之處的三巢叛亂，為什麼多年難以平定？」

「唉……」劉顯心有餘悸道：「所謂贛粵三巢，其實是指以廣東和平、江西龍南、定南三縣為犄角，方圓八百里的一塊地方，那裡窮山惡水盡刁民，地勢極為險要，易守難攻，向來就是出反賊的地方。」說著歎口氣道：「遠的不說，就說五十年前正德年間，便有震驚全國的贛南叛亂，遍及贛南以及贛閩粵交界的山區，叛民依靠山地據洞築寨，自建軍隊，方圓近千里。地方官員久剿不定，後來還是朝廷派來陽明公，巡撫贛南漳濘，坐鎮贛州剿匪，用了九牛二虎之力，才用計將其鎮壓。卻也難免屍橫遍野，至今那裡還留著當年的殺人坑呢。」

沈默一聽這竟然是王陽明曾經頭疼過的問題，愈發感覺問題棘手了，低聲問道：「這次是同一個地方嗎？」

「是啊，定南縣，和平縣，這都是當年陽明公奏請設立的縣治。」劉顯道：「現在您明白，為何會出現這次叛亂，又為何持續這麼多年，為何叛民的戰鬥力如此之強了吧？」

「嗯……」沈默默默點頭，那是一片對朝廷滿懷著仇恨土地，雖然那代人已經死絕了，但他們的兒孫不會忘記昔日的仇恨，一旦有機會，一旦被觸動，便會爆發出驚人的破壞力，他們會像父輩那樣，建軍隊、結營寨，背靠著易守難攻的群山，向官府發動一撥又一撥的攻擊，前赴後繼，父死子替，不會有絲毫遲疑。

「如果陽明公能在那裡多干幾年，也許就沒有今天的叛亂。」劉顯感歎道：「但他很快就被調離了贛南，仇恨還未來得及化解，便變成了種子，終於在十年前重新爆發，李文彪、賴清規、謝允樟這些人，與當年的藍天鳳、謝志山沒有任何區別，其中謝允樟還是謝志山的遺腹子，逃過了滿門抄斬，又來禍害朝廷了。」

「站在人家的角度。」感到氣氛實在壓抑，沈默故作輕鬆道：「那是在為父報仇。」

「是啊。」劉顯點頭道：「這些人就是打著報仇的旗號，特別容易聚起手下，且不是一般的彪悍。說來慚愧，當年下官在廣東時，便跟岑岡的李文彪交過手，雖然未嘗敗績，卻也沒奈他們何，想不到這些年過去了，竟然讓他們越演越烈，已經佔領了廣東和平、龍川、興寧和江西龍南、信豐、安遠等十五個縣，其勢力已經遠遠超過正德年間那次了。」

「是啊，當時朝廷不會任他們發展。」沈默嘴角帶起一絲苦笑道：「但咱們讓倭寇鬧得，不得不先攘外再安內，人家自然不會跟客氣，還不卯足了勁兒打地盤？」

劉顯點頭道：「所以胡大帥離任前所呈『兵非三十萬，銀非百萬兩不可』的奏章，絕不算言過其實。」

聽了劉顯的話，沈默起身踱步，盤算了好一會兒，站住道：「如果我滿足了這倆條件，你能平定三巢嗎？」

「下官是武將，哪有獨當一面的道理。」劉顯一攤手道：「最多為先鋒官，逢山開路遇水搭橋，可這大帥的人選還得文官來擔當。」

沈默知道他說的是事實，且現在還不是改變這些的時候，他輕聲問道：「那你覺著，誰合適呢？」

「下官舉賢不避親。」劉顯倒和唐汝輯英雄所見略同，但他推薦的不是自己，而是自己的恩主，道：「現任廣東巡撫張中丞，字正野，號百川，乃嘉靖的五年進士，比徐閣老僅晚一科，曉暢軍事、久任文帥，歷閩、蜀、楚藩臣，為朝廷數次平叛，戰功赫赫，其中在宜賓平苗亂，在楚地平湘亂，以及今年在廣東剿滅海匪，都打得十分漂亮。」說到這，劉顯是滿臉的自豪，彷彿比他自己打勝仗都高興。但一想到恩主這些年的遭遇，他又笑不起來，小聲道：「十幾年前，他便官拜兵部侍郎，只是後來受李默牽連，才被貶到廣東巡撫任上，卻沒有絲毫懈怠，在廣東組織抗倭、取得大小勝利幾十場，同時又剿滅了盤踞在海陸一帶的海盜、以及內陸的土匪，使廣東出現難得的安定局面。」

「在與下官通信中，老大人對三巢叛亂深惡痛絕，但因為他們狡兔三窟，且主要地盤在江西，單靠廣東進剿效果了了。」劉顯說著拱手道：「下官敢打包票，贛粵總督的人選，再沒有比張老大人更合適的了，只要您選擇了他，平定三巢不在話下！」

「難道他比陽明公還厲害？」沈默笑問道。

「那倒不敢說。」劉顯笑笑，驕傲道：「但現在的軍隊，可比當年陽明公時，要厲害多了。」經過抗倭戰爭的淬煉，哪個省都有能打仗的強軍，確實不是承平日久、武備鬆弛的正德年間可比。

「哈哈，說得好。」沈默拊掌笑道：「這麼說來，本官非得見見那傳說中的張老大人了。」

「大人從善如流。」劉顯讚道：「您會為這個英明決定而自豪的。」

「呵呵，但願如此吧。」沈默笑道：「他現在杭州嗎？」

「在的。」劉顯點頭道：「上個月被大帥招來，現在您又沒放行，所以一直在驛館中等著呢。」

「那趕緊把他請來一敘吧。」沈默說完又道：「算了，還是本官親自去一趟吧，哪能讓老前輩來見我呢。」

對沈默能這樣說，劉顯十分高興，便帶著他來到位於西湖之畔的官驛中，見到了鬚髮皆白的老中丞張臬。

對沈默能親自來訪，張臬感到十分的受用，言語間十分的親熱，而沈默也對這位儀表堂堂、舉止穩重，極有大將風範的老人家頗有好感，於是雙方帶著愉快的心情，開始對贛南局勢交換意見。

通過交談，沈默發現劉顯沒撒謊，這位老人家對軍務稔熟無比，對三巢的情況更是瞭若指掌，甚至連戰役方案都做出了幾套，顯然是早就把對方當成假想敵了。

對於交談的結果，沈默很是滿意，更讓他開心的是，張臬只需要五十萬兩白銀，十萬軍隊便可以取得勝利，這無疑可讓捉襟見肘的東南財政，大大地鬆口氣。

回去後，沈默又經過一番考量，再咨詢了幾位巡撫和總兵，皆道張中丞乃最佳人選，於是他下定決心，向朝廷舉薦張臬為贛粵總督，備述其理由後，八百里加急呈送京師。

也許是因為張臬的資格實在太硬，也許是因為三巢造反的壓力實在太大了，五天後便有聖旨回來，任命張皋為左都御史總督贛粵。

那廂間沈默也打開藩庫，準備好了所需糧秣軍餉，再調撥劉顯、俞大猷、郭成等數員名將，以及久戰之兵十萬，盡歸張皋指揮，命其火速率軍南下，進剿三巢叛賊。

第七三零章 東南攻略（中）

將東南文武隆重推出的張臬派去三巢剿匪，再用唐汝輯解來的銀子打發走了各省的巡撫、總兵。沈默終於可以暫時將目光從贛粵一帶收回，轉而放在浙直贛交界的銀礦上，鬧事的礦工已經佔領了所有的礦山，將朝廷派來的礦監和監工全都趕出了礦區，那裡百姓幾乎是全民動員上山挖坑，一片熱火朝天。

沈默發現這是比三巢叛亂更棘手的事情，因為前者是公開與朝廷造反，沒什麼好說的剿滅就是，而後者卻不能簡單的歸攏為造反……他們並沒有進攻州縣村鎮，也沒有濫殺無辜，只是佔據了礦山，開掘理論上屬於國家的銀礦。

直覺告訴沈默，不能單純靠武力解決銀礦的問題，他找來衢州地方的官員，向他們反覆詢問那裡的情形，想要弄清楚，事情的根源在哪裡，但結果讓他大失所望，地方的官員們要麼是支支吾吾，要麼是不得要領，都說不出個丁和卯來。

沈默並不是個天真的人。他十分清楚，地方官員們之所以採取這樣的態度，是因為在那些瘋狂盜掘的銀子中，必定有屬於他們的一份。按王本固的話說，就是這種『官匪勾結，蛇鼠一窩』，導致了衢州銀礦的騷亂。

在拿不出什麼太好的辦法之前，他只能申斥這些官員一番，讓他們盡快恢復秩序，否則別怪本座不客氣……但這種不痛不癢的恐嚇，估計直接左耳朵進，右耳朵出，起不了什麼作用。

銀礦這邊不得要領，那邊倭寇來犯的警報又頻頻響起，雖然事後證明，不過是小股海盜作亂，旋即便被撲滅了，但嘉靖三十五年，幾十個倭寇便衝到南京城下的悲劇還歷歷在目，這樣的事情再發生一次，就足以讓他終生蒙羞，沈默哪敢掉以輕心。於是每次有警他都密切關注，哪怕是半夜裡，也會坐等結果，只有警報解除了，才能睡著。但東南六省的軍情都會彙集到他的桌前，結果便是警報頻傳，沈大人夜夜失眠。

白天裡又有數不清的人要接見，一個接一個的文件要批復，讓他的神經始終處於高度緊繃的狀態，卻不能有絲毫疏忽，因為每一道命令，都會改變成千上萬人的命運，對東南政局帶來難以估量的影響。這麼大的壓力驟然上身，讓清閒慣了的沈默，感到十分的痛苦。

沈默陷入了深深的焦慮與煩躁中，這是他之前十餘年官宦生涯，從未有過的痛苦，即使在蘇松擔任巡撫時，也從沒這麼大的壓力。這時他特別想念起歸有光、海瑞、王用汲等一幹得力部下，正是因為有了他們，自己才能不被這些日常事務纏身，只需專心考慮大方向的問題便可。

雖然自己這個經略，注定只是過渡性人物，但誰也不知道這個過渡期，是一年還是三年，所以雖然沒必要開府設衙，但確實到了物色一批得力的幫手的時候了。

蘇松那邊。王用汲和歸有光是不能動的，那裡需要的是穩定，只有一個穩定而寬鬆的環境，才能讓萌芽中的工商業蓬勃發展。所以不能抽調老巢的人手。

好在他多年來孜孜不倦，培養的人脈，已經開花結果，可供使用了。也到了把他們都拉出來歷練歷練的時候了，沈默便把目光投向北京，寫信給徐閣老訴苦，向他請求調陶大臨、孫鋌等人南下相助，幫自己撐起局面來。

但兄弟們雖然親，但都是品級不低的朝廷命官，不可能在經略府上，幫他分擔日常事務，所以他還是覺著缺了些什麼人。

※※※※

直到有一天，季本和王畿來看他，見沈默身邊除了護衛，便沒有什麼幫手，不由奇怪道：「難道你一直自己忙這一攤子？」

沈默恭敬道：「孩兒勉力支撐而已。」

「我的天哪……」季本和王畿這個汗啊，季本難以置信道：「你現在是堂堂東南經略，卻還事必親躬，傳出去誰也不會相信吧？」王畿也吃驚道：「尋常一個知府，還得有幾名幕友幫忙呢，你身為東南軍政首牧，怎能沒有十個八個的記室、參軍呢？」記室、參軍曾經都是官名，指軍旅中的文職官員，相當於秘書、參謀一類。

本朝精簡吏制，不再有食朝廷俸祿的記室、參軍，但大僚們時常奉旨承擔某項軍事任務。沒有參謀秘書機構是不行的，所以只能在某一項專門費用中支出，專門聘請一批文人入幕，處理日常文書，並出謀劃策，作為自己的智囊團，為了給一個好聽的頭銜，便用記室、參軍稱呼。

但等到任務結束，或者將帥易人，幕府解散，這些人跟朝廷也就沒有任何關係。

沈默的苦惱正在於此，現在東南大僚已經易人，但胡宗憲的幕府卻留了下來，文案、錢谷、刑名俱全，足以支撐經略府的運轉，但沈默哪能信得過這些前任留下來的人？一些簡單的雜務還可以讓他們去辦，關係到軍機要務的可不敢交給他們。

不過沈默早意識到，不能再這樣下去了，得找些貼心可用的人來幫忙，他想起了自己的故鄉，那裡可是有名的師爺之鄉，仔細回憶了一下，在昔日的同窗中。選了幾個忠誠可靠、又不失機靈的人選，已經命人暗中考察去了。只是那都是些個從未參過政的布衣，估計來了也幫不上什麼忙。

聽了王季二位師長的感慨，沈默突然想到，兩人曾經是政府官員，他們的官場故舊肯定很多，便笑道：「徒孫正為此事犯愁呢，二位師公可一定要幫忙啊。」王畿是沈煉的老師，沈默這樣稱呼他們是應該的，但他現在身為東南最高軍政長官，還如此畢恭畢敬，確實讓兩個白鬍子老頭倍感受用。

兩人撚鬚微笑，季本道：「你年紀輕輕，就能統領六省，實在是我們左派之光，也讓我看到了戰勝右派的希望。」王畿也笑道：「是啊，幕府人選你不用操心，我們會給你物色最忠誠可靠，精明幹練的幕僚，不過……」

「不過什麼？」沈默心說最討厭這倆字了。

「有道是千軍易得一將難求。」王畿道：「能幫你處理日常事務的記室好找，但能幫你出謀劃策，運籌帷幄的智囊，可就難尋了。」

「是啊。」沈默點頭認同道：「徒孫也是深感，身邊缺少這麼一位，能為我排憂解難的。」

季本突然笑笑道：「其實文長就是難得的智囊，不過他……嘿嘿，不太靠譜。」

「哈哈……」王畿也笑道：「是啊，優秀的幕僚應該低調，他太張揚了。」說著正色道：「其實我浙江有一批很厲害的文士，個個都是一時之選，不過……」

『又是不過……』沈默心裡無力的笑道。

「不過他們都曾被胡宗憲召集在幕下。」王畿道：「現在紛紛歸隱，要想再請他們出山，實在是難啊。」

「是呀。」季本道：「茅鹿門、沈句章、鄭開陽，都是博學多識，胸有機杼的大才，且對軍機要務極為稔熟，除了茅坤現已出仕之外，其餘兩個，你都可以嘗試著延請一下。」

「師公也說過。」沈默先是一喜，若是能得這兩位相助，自己經略東南的把握肯定大增，但想想又苦笑道：「他們都歸隱了，想再請出山，恐怕是很難的。」雖然說白了，東主與幕僚只是僱傭關係，但那些愛好名聲的文士，讓他們出山入幕便勉為其難了。且受『忠臣不事二主』的思想影響，一般不會再效力第二個東主，以免被人笑話。

季本也深以為然，三人對著一陣發愁，突然王畿爆發出一陣大笑，『哈哈……』顯然意識到了什麼，只見他拊掌笑道：「這真是天助拙言，也許別人請不來這二位，但你一定可以。」

「師公何出此言？」沈默問道。

「這兩人原來跟你都有瓜葛！」王畿便如數家珍道：「先說沈明臣，他是胡宗憲幕府中最年輕的一個，年紀跟你差不多，才氣也很大，不過就是不如你會做人，衝撞了胡宗憲，負氣回家了。這應該是最容易說服的一位，因為他父親沈文楨乃是你家大伯的至交好友，兩人還認了同宗，你知道該怎麼辦了吧？」

沈默點頭笑道：「孩兒明白了。」但他最渴望得到的，還是那位《籌海圖略》、《江南經略》的作者鄭開陽，哪怕是三顧茅廬，也想把這位跨時代的天才請來，便輕聲問道：「那後一位呢？」

這時在一邊琢磨的季本也拊掌道：「我想起來了，那鄭開陽曾經拜昆山大儒魏校為師，與他同學的，還有個叫歸有光的。」

「歸有光？」沈默驚喜道：「是現在的蘇州知府嗎？」

「可不正是他。」王畿點頭笑道：「兩人都是魏莊渠的得意門生，後來分別迎娶了他弟弟魏庠的兩個女兒，又成為了連襟。」說著有些唏噓道：「按說兩人文名在外，又都是忠厚樸實之輩，應該早早登第才對，可不知什麼原因，連年科場失利，最後僅一個舉人，一個監生而已。當然後來的際遇也是天壤之別，歸有光當上了全國最富的知府，他卻還是布衣幕僚，落拓無依，你絕對有可乘之機！」

沈默也覺著不可思議了，道：「莫非真是如有神助？」

「那是。」兩個老頭眉開眼笑道：「你就是上天賜給我們的瑰寶，光大王學的重任，一定落在你身上。」

※※※※

沈默是真受不了這種宗教狂熱般的老頭，但誰讓人家是長輩，他也只能隨他們怎麼說。

兩人又說，他現在也該逐漸開始講學了，當年陽明公就是一邊剿匪，一邊講學，兩手抓兩手都很硬，結果抓出了無可匹敵的文治武功。他應該效仿王陽明，也開始在書院、文社中露面，宣講自己對王學的獨到見解了。

沈默連忙謙虛的表示，自己還很稚嫩，不敢班門弄斧，但王畿告訴他，其實沒幾個人能洞徹林中花樹、知行合一的，他只需要準備好優美而充滿玄虛的說辭，便可以登台講課了，以他的身份，必可名聲大噪，至於有沒有內容，根本不重要。

沈默笑著答應，但心中暗歎，人都說浙中左派好清談，所以不如務實的江右學派更加為朝中大員接受，看來並不是虛言。

三人說著話，已經到了中午，沈默請二位師長用過午宴，兩人便要告辭了。沈默留他們多住些時日，兩人卻說要去寧波參加一年一度的瘦西湖文會，據說將有好幾場辯論等著他們，所以得早去了養精蓄銳。

沈默便笑著祝二人旗開得勝，王畿和季本也祝他好運，又向他保證，會盡快為他物色幕僚人選，並且會給鄭若曾和沈明臣寫信，幫沈默說合。

沈默再一次道謝，一直把二位師公送到官船碼頭，看他們上了船，才要轉回，卻見朱五面色凝重的從遠處小跑過來，走進了來不及行禮，便沉聲道：「南京兵變了！」

「哦？」雖沈默早就有心理準備，知道這麼多個省，肯定有出亂子的地方，但他萬萬都不想是南京，那裡是帝國的留都，太祖皇陵所在，直接牽扯到北京的神經，實在是亂不得的。

定一定心神，沈默低聲問道「什麼情況？」

「據說是因為停發了一部分餉銀，振武營的驕兵悍將鬧將起來。」朱五道：「發兵把南京戶部衙門給圍了。」

「嘿……這些兵大爺。」沈默一攥拳道：「真是無法無天了。」

「大人，這件事必須妥當處理。」朱五最知道其中要害，低聲道：「萬一鬧大了，您肯定要引咎的。」

「不用鬧大了。」沈默苦笑道：「現在我就得上疏請罪了。」想當年幾十個倭寇衝到南京城下，雖然連城牆都沒摸著，但依然讓南京兵部尚書下了獄，胡宗憲也受到重重處分，皆因為驚擾到太祖皇陵，這可是天大的罪過啊。

「可要是鬧大了，就不只是請罪的問題了。」朱五道：「咱們得趕緊發兵，把事情鎮壓下去。」

「說得簡單。」沈默搖搖頭道：「南京城周圍十幾萬軍隊，南京戶部肯定不只虧待振武營一家吧？」

「應該不會的。」朱五道：「振武營可是戰功赫赫的勁旅，就是偏心，也該先向著他們才對。」

「是啊。」沈默喟歎一聲道：「既然他們都有怨氣了，那別的營肯定也一樣，只是沒他們敢鬧罷了……可我們要是處置稍有不當，說不定就會打馬騾子驚，真到了不可收拾的地步，我這顆腦袋可抵不住。」其實沈默還有另一方面的顧慮，那就是南京的獨特地位，那裡光二品大員就有十來位，三品的更是不計其數，所以即使胡宗憲在的時候，也向來不過問南京的事情。

現在事態還沒弄清楚，南京也沒向自己求援，實在是不好貿然插手。

不過他也不敢掉以輕心，命戚繼光點齊本部四千兵馬，並六千杭州駐軍，隨時準備出發。

結果到了晚上，南京方面就來了求援的信使，並帶來了更詳細的情況——振武營已經攻破戶部衙門，沒有逮到戶部尚書馬坤，卻把戶部侍郎黃懋官捉住殺掉，屍體掛在了牌樓上……當然，這已經是兩天前的事情了。

南京眾官員請沈經略立刻發兵平叛，『翹首以待、苦盼天兵』，雖然沒看到南京兵部尚書張鏊的正式行文，但沈默也顧不了那麼多了，馬上命令部隊連夜啟程，親率部隊趕往南京。

※※※※

漆黑的夜色中，沈默滿臉的無奈，暗暗搖頭道：「默林兄啊默林兄，你留下的這個位子，哪裡是什麼寶座？分明是火山口嘛！」

一路上車船相繼，不停趕路，就算是戚繼光鍛造的鐵軍也吃不消，三天後抵達南京城外時，隊伍已經是人困馬乏，只好停下休息。

早一步抵達這裡的朱五，為沈默帶來了最新消息，叛軍並沒有控制整座南京城，只是包圍了六部衙門，捉拿了不少朝廷官員，但萬幸的是，南京城雖然噤若寒蟬，但大規模的打砸搶並沒有開始。

「莫非有神靈保佑？」聽到這個消息，沈默吃驚道。

「那倒不是。」朱五道：「因為振武營官兵都是南京本地人，鄉里鄉親的，確實不好下黑手。」

「原來如此……」沈默一直懸著的心，終於放下了大半。

第七三零章 東南攻略（下）

「事情具體是何起因？」沈默問道，這對解決問題十分重要：「弄清楚了嗎？」

「弄清楚了。」朱五點頭道：「是這樣的，當年為御倭寇，南京方面招募了十幾萬的軍隊，這些人吃馬嚼，加上兵甲餉銀、每年的花費海了去了，南京戶部一直都很難受，但當時打仗最要緊，東挪西湊還能勉強撐著。但這幾年倭寇已在江北絕跡，十幾萬人白拿銀子沒用處，戶部就不樂意了，開始變著法子裁減軍費支出。」

「按例，每年春秋仲月，青黃不接時，每石折銀半兩。但從兩年前，馬部堂便奏減折色銀為四錢，並且責成審核每月各衛支冊的黃侍郎，連續不斷的進行審查，以保證把減員從支策中去掉，後來又嫌不夠，竟奏請將士兵的『妻糧』減免。」

「按舊制，南京各營官兵。無妻者每月領米六斗，有妻者可領一石，這多出來的四斗喚作『妻糧』，這回出事兒就在這上面了。」朱五道：「本來士兵們的餉銀連遭剋扣就怨氣頗重，聽到要停髮妻糧的消息，更是十分生氣。」

「說詳細些。」沈默輕聲道，他需要盡可能的細節，來支持自己的判斷。

「這時候，馬部堂已經接到聖旨，要赴北京任戶部尚書，新任南京尚書蔡克廉，因病不能視事，所以由黃侍郎署理戶部，官兵們以去歲大饑，米每石貴至銀八錢，要求戶部恢復原額每石折銀五錢，黃侍郎不予理睬。且按規定，每月應於上旬發給軍糧。而本月時至中旬，戶部猶未支給，又風傳不發軍餉的原因，是等著朝廷批准減免『妻糧』後再發，於是軍中怨氣沸騰。」

朱五舔舔乾裂的嘴唇，接著道：「六天前，南京兵部尚書張鏊到振武營中閱軍，諸軍圍住他要求發餉，其間和張鏊的護衛發生了衝突，張鏊逃出重圍。要求軍官嚴懲鬧事的士兵，在逮捕數人之後，振武營大嘩，士兵們解救出被捕的同袍，並越演越烈，趁勢圍攻戶部衙門，引發了這場事變……」

兩人正在交談中，戚繼光走了過來，似乎有話要說。

沈默朝他點點頭，示意但講無妨，戚繼光便沉聲道：「大人，末將方纔趨近城牆偵查，發現城門洞開，叛兵三五成群出入城內外，身背包袱，露刃脅民，搶掠財物，甚至公然毆捶百姓，狀若匪類、毫無軍紀，似乎完全沒有防備。」

「你的意思是？」沈默望著暮色中的南京城，彷彿一座沉睡中的巨獸。

「兵貴神速。」戚繼光道：「末將願立刻率領本部奪下城門，解圍六部衙門！」

「元敬說得有道理。」朱五在邊上道：「南京城駐軍十幾萬，挑頭鬧事的，雖是振武營之兵，但現下繼起者已然不少，襄武營、廣武營、勇毅營等五六個大營起而響應，剩下的幾個營兵眾俱已搖動，軍官彈壓不住，眼看也要進城了。而且他們可不都是南京本地人，當街搶劫、毆打百姓的事件已經普遍發生，如果不用雷霆手段震懾住的話，恐怕會愈發不可收拾。」

沈默沒有馬上作答，而是靜靜聽著，然後盤算許久才道：「你們想過沒有，城內的官員們會不會自救？」

兩人一愣，點頭道：「確實有這個可能。」

「何止是可能。」沈默負手踱步道：「南京雖然是留都，但六部衙門俱全，其中滿是經過風雨、見過世面的大人們，現在距離兵變開始，已經過去五天了，他們不可能一直束手待斃，必然已採取了自救。」說著站著道：「現在首要的是，知道他們都幹了什麼，進行到哪一步了，在這之前，不能輕舉妄動。」如果因為他們的行動，打斷了裡面人的自救，死上幾名官員，那可就責任大了。

「全憑經略吩咐。」戚繼光和朱五立馬保留意見道。

「五爺，還是得勞你再跑一趟。」沈默對朱五道：「務必弄清楚我剛才所說的問題，這關係到下一步如何行動。」

朱五笑笑道：「我這就去辦。」說著便轉身消失在夜色中。

沈默又對戚繼光道：「元敬兄，南京城防圖你拿到了嗎？」

「已經有了。」戚繼光點頭道。

「我要你設計出幾套預案來，如果強突該如何如何，如果解救該如何如何。」沈默沉聲道：「萬一發生兵亂，該當如何制止等等……可能遇到的情況，都預先考慮好，該從哪裡進攻，該控制什麼地方。」

「就是在崇明島上做的那種？」戚繼光問道，當時最壞的打算，是跟俞家軍火拚，沈默便讓戚繼光做過這種預案。

「不錯。」沈默頷首道：「準備的越充分，到時發揮的效果便越好。」

※※※※

耐心地等了半夜，三更時分朱五回來了，還帶回來個小廝打扮的年輕人。

「大人，這是南京守備太監何綬的長隨。」朱五道：「會一手飛簷走壁的輕身功夫，趁夜色從衙門裡逃到我們錦衣衛的據點了。」

藉著火光，沈默看看那小太監，問他道：「你叫什麼名字？」

「小人小七。」那小太監磕頭道：「是何公公的隨堂太監，受何公公的命令，出來報信了，想不到經略爺爺這麼快就來了。」

「起來說話吧。」沈默點點頭道：「衙門裡到底怎麼個情況？你速速與我道來。」

那太監一臉心悸道：「振武營的那幫子亡命徒。五天前發了狂似的衝進南京城，那些王八蛋守軍也和他們一個鼻孔出氣，假模假樣的阻擋幾下，就在邊上看熱鬧，讓他們把戶部衙門圍了個結結實實，然後別的營有樣學樣，也把其他衙門圍了，要求立刻發餉。兵部張部堂和我們公公試圖讓他們撤軍，卻被轟了回去。後來雙方僵持了一天，又是振武營的耐不住了，衝進戶部衙門。想要抓兩位尚書，結果沒找到人，便把黃侍郎並幾位郎中、員外郎抓住。」

沈默的眉毛已經擰成川字形，但沒有做聲，繼續聽那小太監講道：「同時他們衝進戶部銀庫，發現裡面一乾二淨，以為被戶部提前藏起來了。便情緒激動起來，將黃侍郎拉到鐘鼓樓上，扒光衣服捆在鼓上，喊罵亂打，逼迫戶部發餉。後來局面失控，那些丘八一頓手捶棍打，便把黃侍郎打死了，這才罷了手。」

「不過沒要到銀子他們是不會罷休的。」小太監道：「又繼續攻打其他的衙門，逼迫張鏊和我家公公與他們談判，為了避免再出人命，張部堂和我公公只好答應盡快發放欠餉。先設法籌措了兩萬兩銀子，嘩變兵士不答應，還是平息不下。後來沒法子，又自掏腰包湊了三萬兩銀子，湊足五萬，分發下去。振武營的情緒才稍稍緩和。」

「可想不到按下葫蘆浮起瓢，其它鬧事的大營也要發餉，還有暫時沒鬧事的也摻和進來，說也不能虧待了他們。」小太監小七道：「可要把欠餉補發，至少得四五十萬兩銀子，就是砸鍋賣鐵也出不起這個錢，我家公公請求寬限些時日，但到了今天，他們又激動了，說天亮前見不到錢，就再攻打一個衙門，殺上幾個大官……」

這小太監講話摻七雜八，但沈默好歹是聽懂了，他點下頭道：「你家公公讓你出來，是不是有什麼任務？」

小七想了想，一拍腦袋道：「哎呦。瞧我這記性，差點把正事給忘了，我家公公讓小得出來，讓錦衣衛的兄弟幫著借錢來了。」說著從懷裡掏出一摞借條道：「這是我家公公和張部堂簽字畫押的借條，請經略爺爺千萬要幫忙啊。」

沈默接過那一摞借條，數了數數額，統共有五十萬兩之巨，看了看落款處，兩人好歹沒昏了頭，加蓋的都是私印。[TXT小說下載：www.wrshu.com]

見沈默不再說話，朱五便示意小七跟著下去，不打擾經略大人思考。

※※※※

沈默已經基本上瞭解了城內的情況，現在是做出決斷的時候了，他很清楚，當下首要任務是解救被困官員，不能出一絲紕漏，身為這個群體的一份子，必須有以這個群體的利益為最高利益的自覺，否則便難容於這個群體，所以任何官員的死傷都是他承受不起的。

同時，兵亂也必須立刻平息，兵者凶器也，這麼多沾染過血腥的凶器橫在城中，還有許多蠢蠢欲動的，局勢複雜，危在旦夕，如果處理不當，便會引起大禍。要是蒙受這樣的污點後，自己的政治生命也就宣告結束了。

這兩點壓倒一切，至於嚴懲兇手、懲前毖後之類的，現在根本不重要。

打定主意，沈默深吸一口冷冽的夜風，頭腦一陣清明，一個大膽計劃便浮現出來，反覆推敲幾遍，他對身後的三尺道：「把戚繼光和朱五找來。」

朱五幹練無比，轉眼便到了。戚繼光一直在弄那些個預案，通宵未眠，所以也很快到了，兩人見大人正在詢問那小七城內衛軍的情況，便靜靜等在一邊，待小七退下後，才上來施禮道：「大人有何吩咐。」

「我已考慮周詳。」沈默沉聲道：「從現在起爾等必須嚴格聽命於我，一切責任由我承擔。」

「大人……」兩人還沒見過這種對責任大包大攬的領導呢。

「不必多言，時不我與。」沈默一抬手道：「天亮之前……」說著看了看東方，見已露出魚肚白，不由苦笑一聲道：「夜可真短了。」說著正色道：「爾等聽令，戚將軍你迅速點齊以前兵馬，奪下正陽門！」

其實距離他們最近的是通濟門，但沈默捨近取遠，那是有道理的，因為南京城與嚴格按照『九經九緯、南北中軸』而建的北京城不同，它講究的是『虎踞龍盤』，通俗點說，也就是依照山勢地形而建，皇城在整個南京城的最東邊，而所有的部院衙門，也都集中在皇城的東南角。

戚繼光已將南京地圖爛熟於胸，腦海中馬上浮現出城內的街景……進了正陽門，是金吾、留守衛軍駐地，再往北是東西向的崇禧街，過了崇禧街，便是對列於皇宮軸心——千步廊兩側的六部衙門，再往外則是詹事府、翰林院、通政司、錦衣衛之類低一級的衙門，整齊的列在紫禁城南面，彷彿在參拜皇宮一般……老朱皇帝的控制欲也可見一斑了。

便聽沈默吩咐道：「拿下正陽門後，立刻控制住兩府衛軍，我的中軍也會前移到金吾衛衙之中。」說完又轉向朱五道：「你和手下穿起官服，儀仗整齊，打起東南經略大旗，進城曉諭諸軍，向他們傳達三件事。」說著伸出三指道：「第一，新任東南經略已經到了；第二，本官體諒眾軍卒生活困苦，不得已才聚集部衙前請餉，可以體諒、也可以原諒，只要他們懸崖勒馬，本官可以寬大處理；第三，停髮妻糧子虛烏有，折色也會立刻恢復，並盡快發清欠餉。」

朱五費勁的記著，不由苦笑道：「小得們都是粗人，這麼多詞兒，怕是記不住的。」

「那就這麼喊……」沈默想想道：「大帥有令，妻糧停發乃是謠言，一切餉銀按原先發放，諸軍速速回營，保證既往不咎。」

「這好記多了。」朱五笑笑，看著沈默臉色小聲道：「不過是不是換個稱謂……」東南官兵已經習慣了，大帥是指胡宗憲。

「要的就是這個錯覺。」沈默自嘲的笑笑道：「當兵的可不是當官的，他們只認帶著他們打仗的，誰買我這個初來乍到的經略的賬？」說著輕哼一聲道：「說不得，還得借借默林兄的威望和感情……」

最後他沉聲下令道：「大軍便在正陽門外等候，呈分散陣型，廣立旗幟，顯得人數越多越好。」

「遵命！」

※※※※

拂曉十分，戚繼光帶隊出發了，戚家軍名不虛傳，無聲無息的繞過一段城牆，天光漸明時，已經出現在正陽門外。

戚家軍這才發現大明朝南都的正門，已經變成了亂兵狂歡的穹廬，一堆堆篝火將熄未滅，滿地是吃剩的碎骨、喝光的酒罈，還有臭烘烘的便溺之物。鼾聲大作中，一個個袒胸敞懷的亂軍，醉氣醺醺的躺了一地，竟沒有發現有大軍靠近了。

看到眼前的景象，戚繼光深感痛心疾首，數年前他在蘇州時，多次和南京守軍配合殲敵，那時他們的軍紀和戰鬥力都屬上乘，斬獲頗多，戰功纍纍。不意別去經年，這些兵卒竟軍紀敗壞害民若斯，叫人氣憤之餘，又十分心痛。

深深吸口氣，他有力的一揮手道：「直接進軍，佔領東西二府，不必理會些許散兵游勇！」

於是戚家軍將士開始跑步入城，整齊的腳步聲驚醒了城門下的亂兵，他們揉著惺忪的睡眼，看到一支衣甲鮮明的軍隊已經開到眼前，登時嚇得不知所措，許多人一動不動，差點被大軍踩踏致死。

大軍一開進城，便分左右開進，一路殺向西邊的金吾衛衙，一路殺向東邊的守備衙門，路上碰到前來查看的亂軍，根本不睬不理，直奔目的地而去。

後面穿著耀眼官府，打著帥旗的錦衣衛，則在朱五的率領下，向千步廊奔馳而去，雖人數不多，卻氣勢十足。

戚繼光去的是守備府衙，這裡是南京城衛軍的指揮所，倒是守衛森嚴，看到戚家軍衝進來，緊張地問道：「什麼人？」

「東南經略麾下，戚家軍！」回答聲如雷貫耳，頓時將守軍石化，毫無阻止的意思……

戚繼光暢通無阻的進去，見到了張皇失措的南京守備、魏國公徐鵬舉，以及一干守備將領。

國公爺望著跪在階下的戚繼光，竟然淌下淚來，顫聲道：「你，你們可算來了……」

戚繼光暗歎一聲，徐達後代竟然窩囊若斯，真給自己的偶像丟臉。但他面上仍畢恭畢敬道：「末將奉沈經略之命前來，救駕來遲，請國公爺恕罪。」

「來了就好，來了就好。」徐鵬舉如釋重負的笑道：「沈經略現在何處？」

「就在城外，旋即便到。」戚繼光恭聲答道。

「哪能勞他大駕呢。」徐鵬舉激動的對眾將道：「快快隨我前去迎接。」

第七三一章 定風波（上）

沈默果然不久便進了南京城，來到守備府衙，魏國公徐鵬舉帥眾將齊到大門迎接，兩人曾經是打過照面的，只是當時沈默不過小小知府一枚，而號稱岳飛再世的徐鵬舉則是新鮮出爐的國公爺，自然不會將前者放在眼裡。

但此一時彼一時，當年那個小知府，已經成了朝廷重臣，東南文帥第一的經略大人，而平素舉動乖舛的國公爺，卻在振武營兵變中狼狽而走，被亂卒呼為草包，丟盡了祖宗的臉面，自然把大尾巴夾得緊緊，見了沈默也將姿態放得低低的。

而待人接物向來是沈默的長處，不會因為地位的變化而退步，所以兩人見面顯得格外親熱，彷彿重逢的老友，相互傾訴別情，寒暄畢，國公爺才迎經略進入了衙房。

徐鵬舉見經略一行滿身風塵，尤其沈默更顯得倦容頗重，面帶土色，知道這是連日奔行所致，心中頓感不安，道：「請經略先稍稍打盹，沐浴更衣，再來議事不遲……」

沈默摸一把臉，發現兩指皆黑，不由笑道：「這下子，演張飛不用化妝了。」引得眾將笑出聲來，一直十分緊張的氣氛，登時放鬆了不少。

徐鵬舉又請沈默去更衣，卻被沈默拒絕道：「城中嘩變，軍情如火，咱們還是先議事吧。」又安撫眾將道：「諸位留守，也多辛勞，咱們都咬咬牙，過去這一關，但睡他三天三夜也無妨。」又引得眾人一陣笑，徐鵬舉道：「經略大人鞠躬盡瘁，實乃我輩楷模呀……」

沈默笑道：「您就別捧我了，不然在下非找個洞鑽下去不可。」便和眾將進了衙堂。

上堂之後，徐鵬舉請他上座，沈默堅決不允，兩人推讓了片刻，最後還是並肩而坐，面朝眾將。

徐鵬便側身對沈默道：「請經略大人訓話。」

沈默口稱不敢當，但心裡其實已經煩了這套繁文縟節。略略客氣後，便出聲道：「本官在杭州籌劃衢州平叛，驚聞南都發生兵卒嘩變，又得張總憲傳書，便火速點起兵馬，日夜行軍三日而至。但聞叛兵公然圍困部衙，攻擊府院，殺害官員，所作所為，形同敵寇！軍紀蕩然如此，不意君等知否？」說到這他的笑容漸息，面色嚴峻起來。

經略的威嚴，此刻盡顯無疑，方纔還笑聲陣陣的大堂上，變得針落可聞。

諸人面面相覷，不知沈默意欲何為，俱不敢出聲回答，徐鵬舉只好打馬虎眼道：「好叫經略知道，南京招募之兵因為缺餉日久，致無紀律，才去部院衙門前鼓噪的。現聞經略駕到，凜於督帥之恩威，必然屏息斂跡，轉眼便歸營待命。」

都這時候了，還不肯面對現實，沈默心頭躥火，但因對方是地位尊崇的國公爺，不便駁斥，只淡淡一笑：「公爺，下官雖然身為東南經略，但按例是不管南京的，我本可置身事外，卻在這種時候進城來，就是要跟大家和衷同濟，共度艱危。」又搖搖頭道：「難道我是表錯情了？」

這時，有將領端上銅盆，請經略洗臉，沈默笑笑道：「失禮了。」便起身到屏風後收拾去了，剩下徐鵬舉和守備將領們面面相覷，趕緊小聲商量起來。

※※※※

在屏風後，那武官要伺候沈默洗臉，沈默卻笑笑道：「你請了，我自己來便可。」他以為這是經略大人的怪癖，也不敢多問，便迴避了。

沈默將浸溫的毛巾敷在臉上，頓感渾身毛孔舒張，一雙耳朵卻聽著外面的竊竊私語，心中暗暗冷笑道：『就知道你們有自己的算盤。』他為什麼入城之後，不去管那些嘩變官兵。而是先把兩府控制起來？因為詩聖說過，射人先射馬，擒賊先擒王！

當然並不是說，這起叛亂是由這些將領操縱的，沈默相信他們也沒這個膽子，但他相信解決問題的關鍵，卻落在這些人身上。看起來這些將領不過是懦弱無能了點，似乎也沒什麼不妥，但若是冷靜的分析一番，必能發現問題——

眾所周知，大明的軍隊是世襲制，父子相襲，兄終弟及，然後這些人相互間通婚聯姻，形成一個個軍界圈子，他們同氣連枝，共同進退，水潑不進，針扎不入，是最牢固的同盟……雖然抗倭後東南的兵員以招募為主，但中上級軍官的組成，卻沒有絲毫改變，仍然脫不出這個窠臼。

現在九大營嘩變。這些處於南京軍界最頂端的將領們，卻表現的如此軟弱無能，雖然不敢說絕對是在演戲，但一定有表演的成分。沈默敢說自己不是在臆斷，因為這裡是南京城，那位雄才偉略的朱皇帝為自己營建的都城，自然有著最完善的防禦體系。

打開南京地圖，你便會看到，寬闊的護城河是第一道屏障，只要將吊橋一升，馬上就萬夫莫開！當年那五十餘倭寇前來騷擾，便是這條寬寬的河道立功了。

好吧，就算守軍反應不及，沒來得及升起吊橋，朱皇帝又命人在內城牆後，挖了深深的壕溝，平時人走在上面看不出來，但只消搬動機括，便可形成吞噬人命的巨口，後面還有一道道女牆、馬面，足以使飛簷走壁的高手也無法逾越。

在此之後，還有左右兩府衛軍，皆是以一當十的軍中選鋒，駐紮在城門兩側，崇禧街前，就像左右門神一樣，護衛著後面的六部官衙和皇宮禁內。

如果說是承平日久，軍備懈怠，無法應付突發事件到還好說，但這兩個條件都不成立。一來，抗倭戰爭的硝煙剛剛散去，現在的守軍還是經過戰爭洗禮的那批，看到倭寇都不害怕了，見到同袍衝過來，更不可能手忙腳亂。二來，這次嘩變是積鬱已久的怨氣爆發，事先徵兆明顯，不存在應付不及的可能。

所以，他敢說，是這廳堂上的將領們故意放水，目的麼，很可能是轉移士兵的怨氣，也可能是為了教訓某些人，反正是不缺動機的。

解鈴還須繫鈴人，這些傢伙怎麼把亂軍放進來的，就得怎麼弄出去！

※※※※

為了給外面的人留出時間統一思想，沈默洗臉的時間都足夠洗兩次澡了。

等他神清氣爽的轉回，看起來眾將的態度老實了許多，原原本本的道出真情。

他便歎息一聲道：「南京是我朝留都。重若京師，發生如此嚴重的嘩變，該當如何處置平息？」

徐鵬舉便使眼色，一個三品武官起身道：「經略明察，事情起因乃是此地駐軍缺餉，士卒困窘不堪。為首者雖只是一營，繼起者卻不少，各營兵眾俱已搖動，形勢確實十分危險，但我等與公爺商議後，一致認為，糧餉才是癥結所在，這個不解決，我們這些人貿然出面，只能增加亂兵的怨氣，於事無補。」

又有一武將道：「當兵的也是人，也得養家餬口，情況確屬可憫，缺餉達四月之久，若非是末將等竭力約束，恐早已生事了。朝中兵部，戶部所司何事？應當查問！」

另一個二品武將接著道：「是啊，經略大人，俗話說，『當兵吃糧，有奶是娘』，這事兒根子還在軍餉上，把餉銀解決了，我們馬上就能在官兵那裡直起腰來，說話自然有人聽。」

眾人便一起恭維說：「幸得經略駕臨，一切問題必然迎刃而解，亂兵必將懾伏待命。」

沈默見自己還沒問責呢，這些人便先一推二五六，把自家摘得乾乾淨淨，心中當然十分不快，雖然沒有發作，卻坐在那裡沉吟不語。

見經略大人不說話，眾人只好勸閉了嘴，心下惴惴起來，但已經商量好了對策，該說的還是得說，徐鵬舉便硬著頭皮道：「現在除三五營未動之外，九大營均有嘩變。俗話說『法不責眾』，我認為要法外施恩，不能遍責。起始是亂兵脅眾而起，繼則露刃圍府，逼索餉銀，現在當務之急，是怎麼把銀子籌起來。」

沈默依然嚴顏不語，諸將終於不敢再亂說，包括徐鵬舉在內，全都閉上了嘴。

半晌，他才移目徐鵬舉道：「敢問公爺，南京的九卿各官，有無遭及禍亂？諸位部堂今安在，怎麼不見在座？」

徐鵬舉喉頭顫抖幾下，竟立時汗如雨下，囁喏著說不出話來。下面的武將趕緊為他解圍道：「當時事變發生後，南京九卿便齊聚兵部商議對策，誰知被亂軍圍了個正著，一個都沒跑出來。」又趕緊開脫道：「不過兵部本身就有數百直屬兵卒，足以拱衛衙門，保護諸位大人了！」

「所有的官員都在兵部？」沈默的聲音冷意森然，從牙縫中蹦出一行字道：「鐘鼓樓上的那些個穿官服的，難道是唱戲助興的？」他的目光掃過眾將，這些養尊處優的將軍們終於坐不住，一個個噤若寒蟬的站起身來，只有徐鵬舉還坐在那，卻倍感侷促不安。

外面戚繼光已經帥兵將整個衙堂包圍，他反握著寶劍站在衙門口，威風凜凜，狀若天神一般。

※※※※

沈默站起身來到了堂上，從一個個披盔戴甲的將軍身邊走過，長歎一聲，話頭卻別到了爪哇國道：「我朝開國武將地位尊崇，但自土木堡之變後下降的厲害，便變成文尊武卑了，時至今日，同級的武將見了文官要行禮，文官卻對武將視若無物，甚至有個別狂妄之徒，對武將呼來喝去，視若奴婢……」見眾將面露不忿之色，沈默知道自己把對了脈，便接著道：「這確實是大錯特錯，文官治國，武將安邦，本應是相輔相成，互相尊敬的，到了今天這個地步，真讓人羞愧啊……」說著深深施禮道：「我不能代表所有文官，在這裡，我只能代表我自己，向你們道歉了。」

眾將雖然聽得痛快，哪裡敢受他的大禮，趕緊統統跪下，齊聲道：「大人切莫折殺我等！」那起先說話的三品武將竟紅著眼道：「今天能聽到經略此番公道之言，末將真是無地自容……」「是啊，方纔我們那些話，實在是太混賬了……」畢竟是武人，意氣重了些，容易動感情，紛紛認起錯來。

其實大家都心知肚明，根本的問題並不在此，但在這個時候避重就輕，用一些更容易得到諒解的話題打動對方，從而建立同理心，其實效果也是很好的，且更容易達成，這是一種談話的藝術。

「我在許多場合都宣揚過，文官武將是我大明的左右腿，哪根偏廢了，都要摔那種爬不起來的大跟頭。」沈默也動情道：「原先的錯誤，正在慢慢糾正，但需要一點時間，才能讓所有人改變觀念。」說著提高聲調道：「但這需要大家共同努力……現在文官被圍在高牆之內，隨時都有喪命的危險。如果我們見死不救，那因為共同抗倭建立起的感情，可就要化為泡影了，從此文武視若仇寇，大家的日子都會越來越難過……」

「大人不用說了。」眾將嚷嚷道：「我們這就去勸那些畜生回營！」

「不急不急。」沈默知道一時激動解決不了任何問題，與其讓他們去而復返，跟自己說無能為力，還不如一次說清楚呢。他便笑著招呼眾將坐下，轉而和顏悅色的對徐鵬舉道：「公爺說的是，只有架起鍋子煮白米，不能架起鍋子講道理。」

徐鵬舉親眼看著沈默將下面那些難纏傢伙的態度，像烙餅一樣翻了個個，驚得半張著嘴巴，心中的欽佩之情，那真是猶如滔滔江水，一發不可收拾。

聽到沈默呼喚，他才回過神來，擦擦嘴角那亮晶晶的一條，乾笑道：「是啊是啊，不能煮白米，哦不，煮道理……」

沈默呵呵一笑，道：「那麼我們就解決一下，白米的問題。」

聽到這話，眾將一下子定了神，就連徐鵬舉也瞪起眼來。沈默的推測，只能說雖不中亦不遠矣……這些將領沒有膽子跟朝廷對著幹，但他們也不想直面憤怒的官兵，因為官兵之所以困頓若斯、憤怒若斯，其中少不了他們的貢獻——虛報空額、剋扣軍餉，幾乎是每個將領的必修課。誰也不敢保證，士兵們會不會六親不認，把氣撒到他們頭上。

但這招『禍水東引』，其實也是『飲鴆止渴』，士兵們只找那些文官要錢，將軍們眼下無事，但每個人都是朝廷的一份子，將來秋後算賬的還是文官們，肯定不會放過他們的。

所以這些武將一面在邊上幸災樂禍，一面卻心裡惴惴，不知如何收場，沈默的話，雖然只是從側面觸到了他們的心坎，但對於已經亂了心境的眾將來說，卻已經足夠了。

能統一認識，讓他們主動解決問題，對沈默來說，這也就足夠了。他從袖中掏出那一摞借據道：「這裡有何公公和張部堂共同簽署的借條，一共是四十萬兩，眾位知道該怎麼辦了吧？」

眾人互相看看，有那激靈的道：「大人是讓我們，管城裡的富戶挪借？」

「我沒說過。」沈默淡淡一笑道：「我只知道，可以拿這些借條換錢。」至於怎麼做，就是你們的事情了。

對於沈默這樣說，眾將是理解的，他們知道文官們的臭德行，別看現在被圍著，嚇得跟鵪鶉似的，可要是將來知道了，這錢是管城裡的富戶挪借的，肯定又會變成恥食周粟的伯夷叔齊，認為自己被玷污了，然後輿論沸騰，鬧出不少事端，甚至會狗咬呂洞賓，彈劾沈經略。

這些在後人看來不可理解的事情，卻是這個時代的常情，已經徹底變成明人的沈默，不可能忽略掉。

所以不能借啊不能借，那就只有捐了……所以有時候脫褲子放屁，並不是多此一舉。

武將們充分的領會了經略大人的精神，便各自領了幾萬兩的借條，向富人聚居的北城出發，當然也有很多人直奔秦淮河畔，他們知道在一條條花船上，藏著許多的大財主。

轉眼間廳堂上只剩下沈默和徐鵬舉，國公爺豎起大拇哥道：「服了，兄弟真是服了！我他媽要是有你一半的本事，也不用弄得這麼灰頭土臉。」

沈默理解的笑笑道：「我知道公爺這個位置不好坐，一面心繫著朝廷，一面又顧著軍隊的想法，左右為難啊……」

這話真是受用，徐鵬舉心頭湧起知己之感，使勁拍著沈默道：「什麼都別說了，你這個朋友我交定了，以後來南京，我家就是你家，我媳婦……就是你嫂子。」

第七三一章 定風波（中）

將一干武將攆出去勸捐，沈默也沒有閒下來，他請徐鵬舉陪自己，前往圍困府衙的現場。

聽說沈默要去兵亂前沿，徐鵬舉有些草雞道：「這個，這個，有道是千金之子不坐垂堂，你我可比千金貴重多了吧……」

沈默呵呵一笑道：「話雖如此，你我都不到現場露個面，日後說起來，是不是太丟人了？」

徐鵬舉這才勉為其難地答應，又道：「那我去換身衣裳。」沈默以為這些貴人講究多，便沒說什麼，讓他去了。

望著徐鵬舉遠去的背影，戚繼光搖搖頭，沈默笑笑，用只有兩人才能聽到的聲音道：「再不好好教育孩子，將來也這樣。」戚繼光撇撇嘴，但心中深以為然，但心中還加了句，你也一樣。

沈默隨便調笑幾句，便正色道：「一般遇到士兵嘩變，你都怎麼處理？」

「殺。」戚繼光眼都不眨一下道：「士卒造反，誅殺隊長，隊長造反，誅殺旗總，旗總造反誅殺百總，百總造反誅殺千總，千總造反，誅殺偏將，偏將造反，誅殺主將。」戚家軍的編制與一般軍隊不同，十二人為一隊，四隊為一哨，四哨為一官，四官為一總，節節相制，統一指揮。

聽他說了這一長串，沈默笑道：「你直接說，『下級造反，上級死罪』不就得了嗎？」

「太籠統了，威懾力不夠。」戚繼光很認真道：「大人，但我說實話您別生氣，就算是末將的部下，要是幾個月不發餉銀，也會造反的。」

「我知道啊。」沈默點頭道：「這是個大問題啊，今年借錢，寅吃卯糧，那明年怎麼辦？誰還肯借？」

「裁軍吧，大人。」戚繼光沉聲道：「雖然末將也是軍人，但還是要說，承平無事是軍隊的大敵，就像海水腐蝕刀劍一樣，幾乎是轉眼之前，能征善戰的精銳之師，便會墮落成只能欺負老百姓的廢材……再嚴格的訓練，也只能延緩這個過程，卻無法阻止它。」

「是啊……」沈默點頭道：「我也深有感觸，這才幾年功夫，就墮落成這樣了。」

「現在東南軍隊的數量，超過所需太多了。」戚繼光低聲道：「耗費的糧餉成為國家沉重的負擔不說，這些驕兵悍將們，還極容易禍害百姓，惹出事端。」

「你說的都對。」沈默也低聲道：「但裁軍是個大命題啊，這得北京的大人們來決定。」

「他們……」戚繼光道：「只知道紙上談兵，根本不切實際，亂命生亂象，就是這個意思。」

「看來你感慨不少啊……」沈默笑笑道：「我大明的軍隊就是一群有組織的土匪，打過仗的軍隊，就是一群悍匪，有軍營圈著他們還好說，可一旦放了羊，弄不好就是給民間增加了幾十萬流氓啊。」

對於大人如此看待官軍，戚繼光心裡不太爽，但他也承認，沈默說得太對了，自己從小在軍營中長大，能出落成現在這樣，簡直就是奇跡。

兩人說了好一會兒話，迴廊盡頭響起沉重的腳步聲，沈默住了嘴，循聲望去，便見魏國公步履蹣跚地走來。兩人起初以為他痔瘡犯了，後來走近些，又發現他胖了一圈，沈默道：「是不是最近太焦慮所致，我看人怎麼重影？」

這方面還是戚繼光自信，他低聲道：「末將以百里穿楊的眼神保證，是他胖了，而不是您眼神不濟了。」

「哦……」沈默笑笑道：「這傢伙，穿了幾件甲？」他已經看清，徐鵬舉抱著個頭盔，穿著身鼓鼓囊囊的鎧甲，不用說，裡面套了好幾件軟甲，估計這下就連佛朗機都打不透他了。

徐鵬舉現在也覺著自己有點過了，訕訕笑道：「有備無患，安全第一哈……」

沈默點點頭，一本正經道：「多一重保護，多一層安心嘛。」心說這好像是什麼廣告詞，不過年代太久，記不清是什麼了。

徐鵬舉聽了很高興，問他道：「這種軟甲真的很不錯，輕薄帶護肩，刀砍不斷，劍刺不透，你要不要也來兩層？」

沈默笑笑道：「我穿了寶甲，一件足矣。」

「看不出來哦？」徐鵬舉打量他道。

「超薄的。」沈默笑笑道：「國公爺不大去兵營？」

「那些丘八有什麼好見的，都是那些將領人管，我管將軍就好了。」徐鵬舉含糊道：「不過一年也去個一兩回吧。」說著想要上馬卻沒上去，最後兩個衛士才把他送上去。沈默看見，他那匹聽強壯的棗紅馬，在徐鵬舉坐穩後，鼻孔明顯大了一圈。

※※※※

兩人騎著馬，在護衛的簇擁下，來到崇禧街上，朱五馬上帶著手下靠過來，有了錦衣衛的加入，隊伍顯得更氣派了……一位國公爺加上東南文帥第一，這幾乎是東南能排出的最豪華儀仗了。

朱五視徐鵬舉若無物，逕直稟報沈默道：「大人。按您的吩咐，弟兄們一直在喊話，嗓子都喊啞了。」

「買點胖大海泡泡，這還用教？」自從見了這徐鵬舉後，沈默莫名其妙心情好了許多，看來人有時，確實需要些惡趣味。

習慣了大人每天苦大仇深，朱五錯愕了許久才回過神來，不禁啞然失笑，道：「不過效果很好，弟兄們喊破嗓子也值了。」看一眼徐鵬舉，他又道：「當然，方纔那些軍官過來說了說，也是很有作用。」

「看出來了。」既然亂軍尚未作出過激行為，就說明沈默『冰火兩重天』的辦法對頭……他用戚繼光控制兩府，威懾軍官聽命，又用朱五給亂軍士卒降溫，讓他們不至於受到刺激。便問道：「他們提出條件了嗎？」

朱五用餘光瞥了一下徐鵬舉，沈默沉聲道：「但說無妨。」

「是。」朱五便壓低聲音道：「第一，欠餉要全數發，並保證以後也不拖欠剋扣；第二，不追究任何人的責任，日後也不許追究；」說著他撓撓頭，回想一下道：「第三，不許裁軍，日後也不許裁。」

「什麼？」沈默心說叛軍怎麼耳朵這麼長？戚繼光說的話都能聽到？當然那是不可能的，只能說對方也有明白人，知道什麼叫大勢。

朱五以為他沒聽清，又重複一遍，然後道：「他們說要是都答應了，便可以撤軍回營，要是不答應，那就魚死網破。哦，對了，還說空口無憑，還要立字為據。」說完他又看了一眼徐鵬舉，發現對方的目光私下飄移，一副心不在焉的樣子，但以北鎮撫司朱二璫頭的招子看，這傢伙定然心裡有鬼。

「大人，這個是不是回去慎重考慮再答覆？」朱五提醒沈默道。

「唔……」沈默意義不明的應一聲，道：「傳話的人回去了嗎？」

「還沒有。」朱五道。

「叫過來。」沈默道：「讓他帶話回去。」

「大人……」朱五低聲道，雖然他對沈默十分尊敬，但還是覺著大人有些草率了，這樣會很被動的。

「我自有主張。」沈默卻自信滿滿道。

「是。」朱五隻能保留意見，一招手道：「把他帶過來！」

便見一個眼珠子亂轉的年輕人，穿著單薄的衣衫，赤手跣足。被錦衣衛帶過來，徐鵬舉的衛士又對他好一個搜身，才放到兩人面前。那人瞪大了眼睛看看沈默，又問徐鵬舉道：「敢問公爺，哪個是大帥？」

徐鵬舉嘿嘿直笑，指著沈默道：「這不是麼？」

「啊，原來不是胡大帥？」那人失望道：「那沒啥好說的了。」

徐鵬舉陰下臉來，呵斥道：「瞎了你的狗眼，有福氣見到文魁星，還不跪下？」

「文，文魁星？」那人愣一下道：「哪，哪一位？」顯然他家中沒有讀書人，也對文化界的事情不感興趣。

徐鵬舉心裡這個樂啊，暗道：『叫你笑話我，現世報了吧？』撲哧一笑，趕緊板著臉道：「蠢貨，這位便是大明唯一的六首狀元，東南經略沈大人。」

「哦……」那人還是知道經略是幹什麼的，但心中不免埋怨道，你早這麼說不就完了嗎？便給沈默磕了頭，道：「督帥爺爺在上，小得的知道這事兒做得該死，但實在是逼得沒辦法，才作了這回業。」他說得雖然溜，但稍顯平鋪直敘，應該是在學舌：「既然作了，也只能作到底，我們退軍放人的三個條件，一個不答應都不行。」

沈默嘴角掛起一絲笑容，把話題一下帶偏道：「你是哪個營的，什麼軍銜？有什麼資格代表軍眾說話？」

那人先是一陣猶疑。又看了看國公爺，便徐鵬舉的厲聲呵斥道：「督帥問你話呢！還不如實答來！」

那人才咽口吐沫道：「小人是振武營的把總，雖然在大人面前跟螞蟻似的，卻是兄弟們推選出來的，當然能代表弟兄們了。」

「那好。」沈默沒有再質疑他的資格，便回到正題道：「第一條我現在就可以答應，折色照舊，妻糧照發，欠餉也會馬上補足。」

那人面上不禁露出喜色，勉強按捺住道：「後兩條呢？」

沈默考慮一會兒，緩緩道：「第三條嘛，也可以答應……你們這些能征善戰的勇士，都是大明的財富，朝廷不會捨得裁掉的。」

「那第二條呢？」那人想不到這位年輕的督帥如此好說話，不由激動道，其實到了今天，他們也深感騎虎難下，如果沈默能答應這仨條件，那簡直是又娶媳婦又過年，美了個美了。

「第二條……」沈默沉吟一下，轉向徐鵬舉道：「國公爺怎麼看？」

「呵呵……」徐鵬舉想撓撓頭，卻撓到鐵腦殼上，尷尬地笑道：「全憑經略定奪了。」頓一頓道：「不過法不責眾，鬧事的這麼多，總不能都殺了……」說到這兒他突然打住了，因為他看到沈默的手指向了不遠處鐘鼓樓上，黃侍郎那死不瞑目的屍體，面如寒鐵、語調森然道：「這個要怎麼交代？」

徐鵬舉一下子沒了詞，汗如漿下道：「咳，我都說了全憑大人定奪嘛。」

「你們提了條件，本官也說說我的意思。」沈默沒接他這茬，轉向那開始忐忑起來的亂卒道：「你們起事是為了什麼？無非就是第一條；朝廷確實有對不住你們的地方，所以本官斗膽應下了第三條，我的誠意你們知道了吧？」

那人點頭道：「知道了，督率仁慈……」又硬著頭皮道：「可要是不答應第二條，也萬萬不行。」說著幾近哀求道：「兄弟們實在是過不下去，才鋌而走險的，望大人寬宥則個。」

「我知道……」沈默緩緩點頭道：「所以本官可以法外開恩，寬恕大多數人。」

那人低頭尋思一會兒，紅著眼道：「您的意思是，脅從不問，只誅首惡？」能被推舉來當代表的，自然是見多識廣之輩，朝廷這一套把戲他懂。

沈默的回答卻出乎他的意料，道：「在本官眼裡，所謂脅從，比首惡更可恨。」

「啊？」這說法那人還沒聽說過。

「都是鬧事，一樣罪過，卻重罰首倡，不問脅從，在本官看來，這是大錯特錯的。」沈默歎口氣道：「以本官經驗，在這類事件中，首倡者往往多是仗直豪傑、急公好義之輩，所以才會為大家的事情不顧個人安危，不帶立場的說，這才是真豪傑，好漢子。」因為騎在馬上，所以說話時對對方也是一覽無餘，只見那人不自覺的挺直了胸膛，就這一個小動作，便證明他顯然屬於『首倡者』之流。

沈默便接著語帶輕蔑道：「而所謂的『脅從』呢？自己心裡有怨氣，卻不敢放屁，非得趁著別人仗義執言後，才跟著哄哄鬧事而起，而且先存了自己不是挑頭的，事後倒霉也倒不到自己頭上，所以這些人鬧得最凶、下手最狠，反正有人為他們頂缸，當然可以不計後果。」說著冷笑道：「如果我沒猜錯，黃侍郎便是被脅從打死的，而不是起先挑頭的幾個。」

「是……」那人的面色隨著沈默的話語變了數遍，最後紅一塊、白一塊，顯然心裡在翻江倒海，想也沒想便回答了他。

「你看，我說吧。」沈默笑笑道：「現在還問我，是不問脅從，只誅首惡嗎？」

「呵呵……」那人傻笑起來，目光又一次飄向了國公爺。

徐鵬舉還是笑呵呵道：「經略這說法新鮮，本官聽著在理。」

「唉……」沈默歎口氣，對他道：「事已至此，沒什麼好隱瞞的，鬧到這一步，張鏊是完了，黃懋官的黑鍋也背定了，其餘人雖然不好說，但最少十幾頂烏紗要落地的。」又下意識地摸摸自己的腦袋道：「就連這一頂，能不能戴住還在兩可之間。」

說著他面上的表情無比狠厲道：「本官還不到三十歲，大好的仕途還有四十年，要是誰敢讓我斷在這一場上，就是我不共戴天的仇人！」

這話大家都信，大明朝論春風得意還有比得過沈默的嗎？雖說前兩年消沉了一些，但從救了皇駕之後，所有人都知道，這顆新星的升起已經不可阻擋，這時候誰給他找麻煩，可不就是跟他過不去嗎？

效果達到了，沈默便見好就收，語調轉而緩和道：「嘩變的範圍如此之廣，甚出本官意料。或是由於欠餉太久，兵將生活困頓所致，情況可惱也可憫。本官認為『法不涉眾』是處理此事的準則，但沒有幾顆人頭落地，不足於整頓軍紀，震懾未來。這裡終究是大明南都，出了這麼大的事，不殺幾個人如何向皇上、向內閣，向百官、向天下人交代？」

那人已經完全被他鎮住了，起先打定的主意，已經拋到了爪哇國去，只好不停地看向徐鵬舉，徐鵬舉惱火道：「你看我看什麼呀？我說了能算啊？我說這就各回各家、各找各媽，你們聽不？」

那人囁喏著說不出話來，徐鵬舉用馬鞭虛抽他一下道：「沒主意了就滾回去商量啊！在這裡杵著能長出花來嗎？」

「哎哎……」那人如夢初醒，給兩人磕頭道：「小人這就帶話回去。」

沈默點點頭，語重心長道：「苦海無邊，回頭是岸，本官很喜歡好漢，去吧……」那人又磕了頭，便回到翹首以盼的亂軍之中。

沈默看一會兒，見徐鵬舉還在那出神，微笑問道：「公爺想什麼呢？」

「呃……」徐鵬舉道：「我覺著你這個主意好得很，呵呵，好得很，哈哈……走走，回去喝酒去，我跟你說，南京城是個好地方啊……」

沈默饒有興趣的聽著，與他並騎離開了崇禧街。

第七三一章 定風波（下）

四十萬兩銀子，不到天黑就湊齊了，絕對出乎沈默的意料，他不禁對對面的徐鵬舉道：「早聽說南京城藏龍臥虎，真是不服不行啊。」

徐鵬舉也有些意外，問那前來報信的軍官道：「怎麼這麼快，難道那幫鐵公雞轉性了？」又對沈默解釋道：「說出來不怕大人笑話，事發之後，兄弟便派人去告借，費了九牛二虎之力，兩天才借了不到兩萬兩，塞牙縫都不夠。」說著嘿然道：「還是你的面子大。」

沈默搖頭笑笑道：「必有蹊蹺。」

「確實，那些老財還是一毛不拔。」那武將語不驚人死不休道：「這筆銀子其實是跟一個人借的。」

『噗……』徐鵬舉正喝一口茶，聞言當即就噴了，好在還知道躲開沈默，噴了那武將一臉。

沈默笑著拿起桌上的白巾，讓他自己擦擦，問道：「說說是哪裡來的大財主？」

那武將擦乾淨臉，朝徐鵬舉道：「公爺該聽說過那位丹陽邵大俠。」

「他……」徐鵬舉露出恍然又驚奇的表情，失笑道：「怎麼會是他？」

「大俠？」沈默奇怪道：「什麼時候江湖人士也這麼有錢了？」

「呵呵，老弟有所不知。」徐鵬舉見難得有自己知道而沈默不知的事兒，哪能不好生顯擺一番，道：「這邵大俠，他其實不是大俠，他是……」想了好一會兒，竟發現無法描述此人，只好道：「非儒非商非僧非道，什麼都不是的那麼個人物。」

「那不成混混了嗎？」沈默微笑道。

「他可比混混厲害多了，起碼是個……」徐鵬舉道：「大混混，也不太準確。」只好放棄顯擺，對那武將，道：「你給經略大人講講，那邵大俠乃何方神聖。」

這邵大俠究竟何許人也，就連堂堂國公都如雷貫耳，沈默還真好了奇了，便傾聽那武將講述道：「那人姓邵名芳，就是咱們應天府丹陽縣人氏。他家裡雖然不是什麼望族，卻也是個書香門第，邵芳是家中獨子，自幼萬千寵愛於一身……」聽他如數家珍，就好像在說自己家裡人一樣，沈默暗道，看來這個邵大俠還是個傳奇人物呢：「此人不愛讀書，不過和我們這些老粗一看『之乎者也』就迷糊不同，他是極聰明的，什麼『倒背如流、過目成誦』那都是小菜。所以在他父親的棍棒下。倒也讀了幾年書，吟詩作對都不在話下。」說著嘖嘖有聲、兩眼放光道：「他做的曲子填的詞，第二天就能在秦淮河上傳唱，什麼風流才子、飽學流氓，沒一個能比過他的。」

「得得……」徐鵬舉罵一聲道：「讓你說正事兒呢，怎麼拐窯子裡去了？」說著也笑道：「老弟去過秦淮河畔嗎？」見沈默搖頭，他大驚小怪道：「什麼什麼沒去過？你真是枉為男人了……」

沈默嘴角掛起的一絲苦笑道：「日後一定去見識，不過咱們還是先說邵大俠吧。」

「哦，邵大俠。」那武將才回到正題道：「那邵芳長到十五六，便從家裡偷溜出來，先去少林寺學了幾年拳腳棍棒，後來嫌太枯燥，又跑到茅山跟牛鼻子學風水符卦，據說還得過天師教真傳的房中秘術，反正本事大了去了，三百六十行，他行行都精通，就沒有他不會幹的事兒。」

「這人雖然不讀書不經商，啥正經事兒也不幹，卻天天忙得腳不沾地。專門結交些紈褲浪蕩、屠狗拳手、和尚道士、甚至仕宦人家，內廷太監，三教九流各色人等，沒有他不稔熟，沒有他說不上話的，久而久之，竟在這應天府地面上，掙下偌大名氣，呼風喚雨，無所不能，因此人們都喚他邵大俠。」

「原來是個及時雨似的人物……」要說還是有文化的人概括力強，徐鵬舉半天沒描述出來的事情，沈默一句話就定了位。

「不錯，正是宋公明那樣的。」徐鵬舉點頭讚道：「不過那傢伙可比黑炭頭好看多了，生得高高大大，體體面面。」說著淫穢的笑笑：「秦淮河出了名的潘驢鄧小閒，倒像是西門慶似的人物。」

「西門慶？《水滸》上的那位？」沈默想想那《水滸傳》上，對西門大官人並沒有什麼描寫，充其量也就是個偷人老婆的土財主，哪配得上這五個字的光榮稱號。

「是《水滸》上的那位，卻又不是。」徐鵬舉面露一種男人都知道的興奮道：「現在不方便說，我那正好有套高價買來的抄本，晚上送你房裡，可慢慢品鑒。」

沈默知道他說的是什麼，卻又好奇那套奇書真的已經問世了？便沒有拒絕。

※※※※

說回正題，那武將告訴沈默。他們上午處處碰壁，到下午正在館子裡一起吃飯時，邵大俠來了，表示願意出這四十萬兩銀子，大家正愁著沒處著落，哪有不答應的道理。不過他們告訴邵芳，按照亂軍的要求，四十萬兩不要銀票，只要現銀，那可是兩萬五千斤啊！就是搬空南京城內所有銀號、當鋪和票號，恐怕一時也湊不出如此多銀子來。

讓人驚奇的是，邵芳眉頭不皺一下，便帶他們到了漕糧碼頭，指著一艘糧船道：「船上便是，你們可以派人驗收了，若有富餘，就算是辛苦費了。」

武將們帶著賬房上了船，搬開一捆捆的稻草，便看到成筐成筐的銀子堆在面前，把所有人都鎮住了，那果真是整整一船的銀子！要不是崇禧街那邊火燒眉毛，他們真想黑吃黑啊……

再看那輕描淡寫，彷彿視銀山如土坷垃的邵芳，在眾人眼中。變得愈發神秘、神氣、神神道道起來。

不過正事要緊，顧不上感慨，武將們便把南京城的錢莊、銀號的賬房、夥計一股腦召集過來，在重兵監視之下，清點核驗了整整一個下午，直到黃昏時分，滿臉疲憊的匯聯號大掌櫃向問訊趕來的沈默、徐鵬舉等人團團鞠躬，清清嗓子道：「稟報諸位大人知道，結果出來了，此次共計收到十兩銀錠四萬八千六百二十七個，其中元絲三千七百二十錠，細絲一萬三千三百零七錠，粗絲兩萬零三百七十錠，其餘雜色也都在八足以上，最後折成紋銀。」說著將手中的賬冊呈上道：「一共是四十萬零八千三百兩。」

銀兩的鑄造工藝較為特殊，所造出來的銀錠上，會因為成色增加，而漸漸產生絲紋，成色越高的白銀，鑄造出來的銀錠上，絲紋就越細而緊致，成色越低，則絲紋就越粗而稀疏，純度低於九成的白銀，直接就沒有絲紋。這個年代的人，便是利用這種特殊性，來鑒別銀兩的成色。

而日常所說的一兩銀子，指的是官府規定的十足紋銀一兩，也就是純度在九成三的細絲銀。相對應的粗絲銀折成紋銀時，每五十兩要升水二兩四錢，而更高純度的元絲銀則要貼水二兩四錢；至於八成的雜色銀子，每五十兩升水五兩，還有最精細的水絲銀，要貼水五兩……只是這裡那麼高純度的罷了。

最後一番計算，不僅四十萬兩足夠，還多出八千多，按照邵大俠的話說，就是給大家做辛苦費了……

「邵芳何在？」其實沈默早就想看看那位邵大俠，但方纔銀兩尚未查實，他身為東南經略，自然要矜持住，直到結果出來才好召見。

眾人便開始互相看、到處看，卻找不到邵芳的人影了，畢竟邵大俠長得再帥，也沒有一筐筐銀子好看，大家方才誰也沒盯著他，竟讓他無聲無息的走了。

正在面面相覷間。一個梳著雙丫髻的清秀小廝從江上划著小船過來，拱手脆聲道：「好叫諸位大官人知道，既然銀子夠數，我家老爺有事便先走一步了。」

「借條還沒拿呢……」有人嚷嚷道，那一摞白花花的借條，還掐在他們手中，尚未交付給邵芳呢。

「不用了。」小廝道：「我家老爺說了，信得過諸位大人……」說這話，小船已經漸漸遠去，消失在暮靄之中，只留下一片嘖嘖的驚歎之聲，大家都知道，邵大俠那不平凡的人生中，必然又要添上無比神奇的一筆了。

但在夜色中，誰也沒看到沈默面上的不快，這個邵芳雖然幫了他的大忙，可也給他丟了大人。這種事情應該低調再低調，就像沈默開始應對兵變以來，始終遵循著一個準則，就是將影響降到最小，最好讓老百姓什麼都不清楚，只能靠猜和編來描述這件事，這場危機就處理成功了。

本來一直幹得還不錯，但讓這個邵芳一攪合，直接前功盡棄了……恐怕明天的秦淮河上，便會傳開『困兵變沈經略無計求援；驅銀船邵大俠慷慨襄助』的段子，把沈默和東南大員的臉，丟到姥姥家去。

所以雖然面上稱讚道：「真乃急公好義大俠客！」沈默心中卻接連罵了十幾遍『混蛋』才解氣，不過氣歸氣，拿銀子換人才是正辦。

※※※※

深吸幾口氣，平復一下情緒，沈默對戚繼光道：「戚將軍，勞你率軍押送銀兩。」

「得令！」戚繼光沉聲應下，便命令親軍將清點好的銀子裝車，整整裝了三十車，這個過程同樣是在眾目睽睽之下進行的。但有個小插曲……朱五走到那剩下的八千兩銀子邊上，對正在造冊清點的小吏笑道：「這些銀子挺別緻的，我拿自己的換一些玩玩可以不？」

那些小吏看那堆銀錠樣貌醜陋，拙頭拙腦，怎麼也看不出哪兒別緻來，但見朱五一身明黃色的飛魚服，又看他手中銀光閃爍，彎形似月的銀錠，知道那是北京戶部官庫鑄造的寶銀，不僅成色高要貼水，還因其做工精美，要再一次貼水，哪裡還有不答應的道理？

結果朱五的銀錠仔細一驗，只見上面上無絲不到頭，細如蛛網；腳根有眼皆通腹，密如蜂窠，確實是戶部寶銀無異，便恭敬道：「您老看著挑。」

朱五便隨手揀了幾塊，小心包起來道：「呵呵，不錯……」說完就走掉了。弄得那些小吏一頭霧水，只能當成是錦衣衛老爺的怪癖，便繼續低頭清點起來。

收好銀子，朱五見沈默在看自己，便趕緊走到他身邊，問道：「大人有何吩咐。」

「通知那些人，銀子已經籌到，我今天上午的話可以書面保證，關於第二條，我還是那個態度，可以法外施恩，但必須立刻退回軍營去，我以東南經略的名義保證，無論何時，都不會派人進九大營抓人，這個也可以寫下來。」沈默緩緩道：「本官的忍耐是有限度的，子夜前必須撤軍，不然我的一切承諾作廢。」

朱五應下來，便走出人群，上馬準備去傳令，但他心裡真覺著大人托大了，萬一對方非要堅持原來三條，還是個麻煩事兒。不過無論如何，大人最大，命令只有執行，他只能盡量辦得周全點，千萬別出什麼簍子。

心事重重的撥馬到了銀子那邊，他看到戚繼光正全神貫注的盯著那些個大車，看他那個認真勁兒，朱五想開個玩笑鬆弛一下，便道：「不至於吧，元敬，這麼多人看著，誰敢黑咱的銀子？」

「那可未必。」戚繼光淡淡道：「若不盯緊了，真有那手賤的拿了銀子，到時候軍法如山，大家都不好過。」

「嗯，怪不得你從來不吃敗仗。」朱五佩服道：「原來一切都不沒來由的。」

「謬讚了。」戚繼光微微一笑，見所有銀子都已裝車，便道：「可以出發了。」

「先把車駛到守備府中。」朱五道：「我去和他們交涉，怎麼也不能幹那種先付賬後提貨的傻買賣。」

「嗯。」戚繼光點點頭，便率領兩千親軍，押運著三十輛大車，往守備衙門駛去。朱五則往崇禧街去了，正在路上時，突然聽到身後馬蹄聲響起，他回頭一看，依稀是沈默的親兵打扮，待那人進了，才發現是三尺。

「五爺，我家大人叫我帶個話。」三尺道。

「大人有何吩咐？」朱五沉聲問道。

「大人已經派那些武將先去裡面做說客。」三尺道：「你待會兒只需把大人的話原原本本傳過去，然後在外面靜候佳音即可。」

「要是那些草包的話管用。」朱五不信道：「咱們還用費這些周折？」

「也許原先不管用，現在就管用了呢？」三尺嘿嘿一笑道：「我把話帶到了，聽不聽是您的事兒，我得回去守著大人了。」說著一抱拳，便調轉馬頭跑開了。

「莫名其妙……」朱五搖搖頭，帶著滿腹的疑問到了崇禧街前，他的手下問道：「五爺，咱們咋辦？」

「傳話去……」朱五悶哼一聲道：「傳完了就回來等著，看看到底演得是哪一出。」他還記得那傳話的亂卒言之鑿鑿，三個條件絕對不妥協，便不大相信，能這麼快峰迴路轉了。

不一會兒，天徹底黑了，但士兵們點起了上千個火把，將崇禧街照耀的如同白晝，朱五便隱於火把之下，一雙眼睛晦明晦暗的盯著對面的亂兵。

不知過了多長時間，對面騷動起來，然後便見一干武將撥馬出來，為首的那個大聲道：「快去稟報經略，拿了餉銀便可以撤軍了！」

暗處的朱五暗暗鬆了口氣，心中卻更加疑惑了。

※※※※

後面的程序雖然持續很長時間，但已經沒什麼好講的了，亂軍拿到了銀兩，也解除了對部院衙門的包圍，就地分贓後，便各自撤回營中。

二更時分時分，完成押運銀兩任務的戚家軍，順勢將部院衙門團團保護起來，同時進行清場，喧鬧了五晝夜的崇禧街上中，終於恢復了肅靜。

「咚咚咚……」沉重的敲門聲響起，戚繼光按照沈默的囑咐，叫門道：「末將戚繼光前來接駕，請諸位大人開門！」

過了許久沒人應聲，戚繼光還要敲時，終於聽到吱呀一聲，大門緩緩打來，被圍困了六天五夜的南京九卿百官，列隊從衙門裡走出來，每個人雖然困頓之極，卻依然保持著應有的尊嚴。每個人走到戚繼光面前時，都朝他施禮致謝，戚繼光這輩子還沒受過這麼多文官的大禮，估計以後也沒這個機會了，不過他可絲毫不覺著享受，反而如芒在背，這才知道為什麼大人不在這時候露面，而要自己代勞了。

第七三二章 囚徒困境（上）

戚繼光正在那侷促不安，一個鬚髮皆白，神情委頓的老者在他面前站住道：「元敬。」

藉著燈光，戚繼光定睛一看，竟然是自己在薊遼時的老長官，原薊遼總督，現南京兵部尚書張鏊，他趕緊大禮參拜道：「末將見過部堂。」

張鏊讓他起來，問道：「在裡面聽說，沈經略來了，他現在何處，快領我們前去拜見？」

戚繼光忙道：「經略大人一直都在，剛剛離開，臨走前讓末將給諸位大人帶話說：『雞棲於塒，君子勿勞，現在已經是亥時了，相見不合禮數，請諸位大人先回家歇息，等明日他必登門拜訪。』」

張鏊等人哪還不知道，沈默是怕他們難堪，所以才避而不見，眾人滿是淒風苦雨的心中，終於感到絲絲的溫暖。但承了人家這麼大的人情，哪能還賣乖？張鏊便問道：「經略大人下榻何處，明日一早我們便登門拜訪？」

「魏國公安排的住處，好像是叫瞻園。」戚繼光不敢隱瞞道。

「好好。」一聽是那裡，眾人知道沒錯了，便先各自回家，安慰一下老婆孩兒，洗洗身上的晦氣，睡個安穩覺再說……

※※※※

沈默確實下榻到了瞻園之中，這園子是徐鵬舉的父親，在國公府的基礎上興建的西花園，當初為了劃地皮，還鬧出過不少事情，甚至驚動了北京。但仗著中山王徐達的名聲，最終順利開工，不過佔地縮水不少，僅有『八畝』而已，以開國公爵的身份地位，確實是小了些。但就是這不大的園子，經過高手匠人的精心設計，卻巧奪天工、蔚然可觀，號稱金陵第一園林。

這園是以歐陽修詩『瞻望玉堂，如在天上』而命名，素以假山著稱，八畝之地，假山就佔了一半，迴廊也頗具特色，串連南北，蜿蜒曲折。進園門後，透過漏窗便隱約可見一座奇秀的石峰『仙人峰』，據說是當年宋徽宗『花石綱』的遺物，登時便將此園的底蘊提高了許多。

而沈默此刻，站在園中心處的『靜妙堂』上，此時雖是午夜，但徐鵬舉吩咐，將園中的燈火全部點著，看出去火樹銀花，如墜仙境，卻不知要花費多少銀兩。

沈默憑欄眺望，只見這堂一面建在水上，宛如水榭，又把全園分成兩部分，南北各有一假山和荷花池，以溪水相連，有聚有分，從堂下通過，站在堂上便如水居山前，隔水望山，情趣盎然。

他看到左右立柱上掛著一對楹聯。上書『妙境靜觀殊有味，良遊重繼又何年』，看來這就是此堂的名聲由來，只是此時院內燈火通明，人頭攢動，哪能做到『妙境靜觀』？不由暗暗搖頭，心說這麼好的院子，落到這廝手裡，真叫個暴殄。

徐鵬舉本來想跟他好好顯擺一下這『金陵第一名園』，無奈這些天壓力太大，此刻心弦一鬆，倦意就上來了，打著哈欠告辭道：「罷了罷了，明兒再帶你逛逛園子，今個先回去睡了。」剛要有，又想起一事道：「那書已經放在裡屋書架上了，最高處的一層，最左邊的幾本都是。」說著曖昧的拍拍沈默道：「可都是助興燃情的佳品，老弟悠著點哦。」說完便擁著兩個美婢，大笑著走了。

徐鵬舉一走，堂中剩下的四個婀娜多姿的妙齡女子，便鶯鶯燕燕的圍上來，嬌聲細語道：「大人，奴婢們伺候您更衣吧……」她們早得到知會，今天來的是管著東南六省的經略大人，待見到沈默時，竟發現是個潘安宋玉似的人物，一時間千肯萬肯，媚眼如絲，恨不得把他吞到肚裡。

沈默也是歡場上的老手了，向來不拒絕這種不吃白不吃，吃了也白吃的美食，但自從收到柔娘的信，他便決定要潔身自好，為未出世的孩子祈福，雖然這很難熬，但一想到自己讓孩子在一片陰霾中孕育，他便愈發自責難過，繼而虔誠的祈求上蒼，不要把自己的過錯，懲罰在孩子身上。

抱著這種心理，沈默對這幾個女子自然敬謝不敏，稍顯狼狽的想擺脫糾纏，無奈好虎架不住群狼，還是被她們逼到了露台邊，已經是退無可退，再退只能下水了。他往下一看，見朱五站在那兒，彷彿見到救命稻草似的道：「有事嗎？」

朱五眼尖，早看到大人在和幾個女子『嬉鬧』，連忙一縮脖子道：「沒，沒事兒……」

「有事兒就說事兒。」沈默卻熱情的招呼道：「今日事今日畢，快上來吧。」說著緊緊拽住自己的腰帶，對那幾個女子道：「本官有要務，你們先下去。」

幾個女子卻不依不饒，調笑道：「這大半夜的，還有比那種事更要務的嗎？」說著咯咯笑作一團。

沈默見她們越來越過分，終於拉下臉來道：「放肆！」登時嚇得花容失色，跪了一地，這些可憐的女子終究只是些供人玩弄的花瓶，不喜歡、打碎了，沒人會說什麼。

沈默輕歎一聲道：「你們都下去吧。他們要是責問，你們就說，本官為師父守孝，近不得女色。」女子們這才知道，他是那種骨子裡惜香憐玉的主，卻無福被他消受，只能黯然退下了。

※※※※

朱五和那些美麗的女子交錯而過，心下也很訝異，但他終究是搞特務，而不是搞女人的，並不關心這些事。

這時候園子裡的燈都熄了，人聲也靜了，沈默坐在蒲團上，把那些亂七八糟的東西從心裡攆走，輕聲問道：「沒什麼意外吧？」

「一切正常。」朱五道：「嘩變的士兵都回營了，被困的官員也回家了，而且沒有再死人，這是萬幸。」說著聲音低沉道：「但動亂還不能算結束，士兵雖已歸營，但仍舊戒懼非常，那些禍亂魁首藏身在軍營之中，隨時還會挑動士兵，再生事端，所以情況仍然萬分危急，絕不能掉以輕心。」

「你說的很對呀。」沈默為他沏一杯茶，道：「坐下吧，長夜漫漫正好說話。」

朱五便脫了鞋上榻，正襟危坐在他對面，沈默微笑道：「放鬆點，別當我是什麼經略，暢所欲言即可。」

「嗯……」朱五想了想，竟真的『暢所欲言』道：「屬下以為，大人早先關於『罪首、脅從』的言論，似乎值得商榷。」說著沉聲道：「首犯就是首惡，危害最大，怎能說脅從更可惡呢？！」

沈默笑笑，問他道：「這裡說話方便嗎？」這樣的話問一個特務。顯然是關於他專業方面的，朱五點頭道：「大人進駐之前，已經檢查過了，沒問題。」

沈默相信專業人士的判斷，便笑道：「你難道不覺著我說得挺有道理？」

「當時也覺著有道理。」朱五實話實說道：「但尋思了一下午，越想越覺著不對勁兒。」

「呵呵，看來我的目的達到了……」沈默端著茶盞，悠悠道：「我那其實是一種謬論，但並不是所有謬論都會被拋棄，因為人們往往會選擇自己願意相信的說法，而對讓自己不舒服的說法敬而遠之，哪怕它是真理。」

「大人意欲何為？」朱五問道：「接下來準備怎麼辦？」

「什麼都不用管。」沈默愜意的一笑，給自己也斟起茶來，亮黃色的茶湯，劃一道優美的弧線，穩穩落在茶盞中，本身就是一種美的享受，等把茶壺擱下，他才隨意道：「等著他們前來自首，等著他們土崩瓦解，等著他們任我擺佈。」

「大人，萬萬不可大意啊！」朱五終於忍不住道：「談笑間檣櫓灰飛煙滅的境界固然瀟灑，但畢竟只是小說中的存在，真到了現實中，還得扎扎實實，步步為營，把方方面面都做好才是王道。」說完又低頭道：「屬下唐突了，請大人責罰，但也請大人三思。」

沈默哈哈笑道：「你很好，我為什麼要責罰你？」說著話鋒一轉道：「但我有你想得那麼不堪嗎？」

「大人確實才智超人，遠勝常人。」朱五道：「我也知道您必有算計，可還是那句話，真實力、細佈置才是硬道理，靠臆斷撞大運，不該是身負六省重責的東南經略所為……屬下說重了，您別往心裡去。」

沈默卻起身拱手道：「朱五兄弟，我平時小看你了，你老成持重，乃謀國之士，當為我師焉！」

朱五趕緊躲開道：「大人要折殺我嗎？我就是如鯁在喉，不吐不快，也不是要指責您什麼，只是希望您不要犯錯誤。」

「多謝多謝。」沈默又誠懇的抱拳，再請朱五坐下後，他才慢悠悠道：「不過這次，你真錯怪我了，我之所以有此自信，不是臆斷，而是經過深思熟慮的。」

「請大人見教。」聽說沈默是深思熟慮過的，朱五的心放到了肚子裡，他早見識過對方的手段，不由好奇心起道：「您怎能這麼肯定，他們會自亂陣腳呢？」

「有一個詞你肯定沒聽說過，但一定感到很親切。」沈默輕言細語道：「叫『囚徒困境』。」

「囚徒困境？」沈老師開始上課了，朱五恨不能拿個小本記下來。

「放鬆點。」沈默見他跟小學生似的，呵呵一笑道：「舉個你熟悉的例子，比如說鎮撫司奉命偵破一起命案，結果懷疑是張三和李四所為，但因為物證不足不能入罪，只能靠審問取得口供。」

「這個我們最拿手了。」朱五小興奮道：「詔獄的意思，就是進來就招的監獄，進了我們鎮撫司，鐵打的漢子也得繞指柔。」

「皇上下旨不許用刑。」沈默翻翻白眼道：「可以不？」

「可以可以。」朱五趕緊認錯道：「不用刑就不用刑。」

「這時候，鎮撫司便把張三和李四分開審訊，並告訴他們，如果招供並檢舉對方，而對方又保持沉默的話，那你將被立即開釋，而對方則要被判死刑；但只要你坦白了，哪怕對方也坦白，兩人的死刑都可免除，改判十年的監禁。」

「如果都保持沉默呢？」朱五不愧是鎮撫司的行家裡手，一聽就明白了。

「如果都保持沉默，鎮撫司確實沒辦法，但能強制關上兩人一年再釋放。」沈默輕聲問道：「如果你是兩個犯人之一，你會如何選擇才能對自己最有利？」

「怎麼選擇？」朱五便開始尋思起來……多年刑偵緝捕，鍛煉了他強大的推理能力，讓朱五很快得出結論，道：「對我最有利的情況，自然是我招供對方不招，然後我就可以開釋了；退一步講，就算對方也招了，我也只被監禁十年，而不用被判死刑……所以招的話，我有可能無罪，有可能被判十年，而不招的話，有可能被關一年，有可能被砍頭……」於是得出了自己都汗顏的結論道：「所以我顯然是應該背叛同夥。」

「厲害！」沈默情不自禁的為他鼓掌道：「你的推論完全正確，而你的同夥跟你面對的情況一樣，所以也會得出相同的結論——選擇背叛！」說著幽幽道：「因此，在這場囚徒困境中，極大可能出現的結果，便是雙方參與者都背叛對方，結果二人同樣服刑十年。」

朱五被沈默的結論震驚了，尋思良久才低聲道：「我明白您的意思……因為出賣同夥可為自己帶來利益，也因為同夥把自己招出來可為他帶來利益，所以彼此出賣雖違反道義，反而是自己最大的利益所在。但是……」說到這兒他抬起頭來問道：「如果兩人開誠佈公，彼此信賴，完全可以都不招供，這樣都會在一年後獲釋，這樣豈不更好？」

「雙方都不背叛對方，確實可以使兩人的集體利益最大。」沈默讚許地點點頭道：「但我們把兩個人，擴大到由很多人組成的群體時，這種情況便不可能出現了。」說著冷冷一笑道：「只要這人不是白癡，就一定不會相信，集體中所有人都會一條心，因為只需有一個背叛的，其餘人的堅持便都會失去意義，所以這時背叛才是合乎理性的，也是唯一的選擇。」

朱五喃喃道：「是啊，人心隔肚皮，你不知道對方的選擇，即便對方告訴你，還是未必可信的，哪怕只是兩個人，最後的結果也很可能是都背叛對方。」

「是的。」沈默沉聲道：「而且囚徒人數越多，就越趨近於這個結果，現在你明白我的意思了吧？」

※※※※

「大人的意思是，只要建立起那個『囚徒困境』，困境中的人便無可選擇的互相背叛，最后土崩瓦解？」朱五有些顫抖，他感覺沈默擁有一些常人難以想像的力量，這種力量可以讓『智謀算計』不再是少數精英的特權，即使普通人，也可以通過學習獲得！

此事的朱五還不知道，這種力量名叫知識，知識就是力量。

「不錯。」沈默讚許地點頭道：「你說得很對，我所作的一切，都是在建立這個困境，只要所有條件都符合，結果便是注定的。」

「叛亂的首惡和脅從，便是囚徒雙方。」朱五的心猛烈跳動，開動所有的腦細胞道：「按照常理講，首惡將會承擔所有責任，而脅從將被寬宥，所以每一次造反的結局，必然首惡被脅從拋棄，這似乎只是『首惡』單方的困境……」

「但因為他們共處於兵營中，此刻兵營就是監獄，首惡是強而有號召力的囚徒，脅從則是人數佔多數，卻懦弱無力的囚徒。為了避免單方面處於困境，首惡必將竭盡全力的挾持脅從，不許他們背叛，並想盡一切辦法脫離困境。」沈默微笑道：「早些時候，他們提出的第二條『日後不追究此事』，絕對不是脅從們的意見，而是來自首惡們的迫切需求，他們需要使自己避免危險。」

「如果大人當時答應的話……」朱五已經完全進入狀態，接著道：「將會連首惡單方面的困境都解除，他們之間也再沒有猜忌，重新回到鐵板一塊的狀態。」

「是的，所以我什麼都可以答應，就是這一條不行。」沈默沉聲道。

「而您在堵死他們的僥倖後，又用強烈的暗示，使首惡們相信，他們也可以靠出賣一部分脅從頂罪，從而使首惡和脅從，同時面臨相同的抉擇……」朱五顫聲道：「囚徒困境！」

第七三二章 囚徒困境（中）

「囚徒雙方構成後，要做的便是把他們趕入監獄中。」朱五道：「九大營便是他們的囚牢。」

「不，僅僅趕回軍營並不夠，軍營畢竟不是囚牢，因為我們並沒有彈壓九大營的能力，做不了這些囚犯的鎮撫司。」沈默淡淡道：「所以我們還需要另外一群囚徒加入，幫我們畫地為牢，完成對對方的逼迫，只有這樣才能迫使嘩變官兵做出抉擇——只要抉擇，背叛便是必然。」

「您說的另外一組，想必就是南京守備軍官了。」結合這兩天沈默的所作所為，朱五道：「他們也面臨著同樣的困境？」

「是的。」沈默嘗一口茶水，發現微涼，便隨手倒掉，再欣賞一次茶湯入杯的景致，緩緩道：「在入城前，我便分析過這些軍官的處境，發現他們正面臨著這個困境，這才有了後來的一切設計。」

「他們的困境……」朱五卻不在乎茶涼，大口喝乾道：「種種跡象表明，徐鵬舉和南京城的軍官，雖然不是這次兵變的幕後主使。但他們在事發後消極的應對，甚至煽風點火，無疑助長了事態的惡化，使一次普通的騷亂，演變成了惡性嘩變。」

「他們為何要推波助瀾？」沈默發現朱五的聰明程度，遠遠超過錦衣衛中的任何一個，甚至是絕大部分的讀書人，便有意引導他，獨立完成一次推理。

「原因不外乎有三，第一，軍餉不能減少，因為那也是他們的財路來源；第二，轉移士兵的怨氣，其實他們濫吃空餉，肆意剋扣，在士兵無以為繼的時候，卻仍然揮霍鋪張，也是士兵嘩變的誘因之一；第三，他們對文官長久以來的欺壓懷恨在心，而且認為戶部就是有錢不拿出來，想出一口惡氣，逼戶部拿錢。」

「一開始的時候，他們高估了南京戶部的實力，以為戶部就是有錢而不拿出來，如果是這樣，理全在他們這邊，只要鬧得不大，朝廷只能安撫為主。」朱五接著道：「但事態的發展出乎他們的意料，戶部銀庫裡沒有銀子，一時也難以籌措。而這時嘩變官兵情緒變得激烈，局面失控，衝入了部院衙門，將黃侍郎以下十餘名官員，捆綁在城上，逼迫發餉，喊罵亂打，結果打死了黃懋官。」

「這時，傻子也知道事態嚴重了，這些短視的傢伙終於發現，他們其實在玩火，開始想要結束這場兵變，但又無能為力。」朱五接著道：「兵變猛於虎，一旦開始之後，不把怨氣全都釋放出來，誰也無法控制。結果事情鬧大了，現在不止引起兵變的文官要倒霉，他們這些帶兵的將領也一樣逃不掉。」說著他望向沈默道：「正是看明白了他們的處境，大人才當機立斷，將這些守備軍官選做了突破口。」

沈默點頭笑笑，道：「而且還有一點，我雖然對九大營的亂卒無能為力，但這些守備軍官卻不得不服從東南經略的權威。所以我一出現，審判立即開始，他們必須馬上做出抉擇。」說著望向朱五道：「這時他們面臨什麼樣的抉擇？」

「抉擇？」朱五思索道：「因為經略大人到來了，銀子也有了著落，只要大人做出足夠多的讓步，即使守備軍官保持緘默，這次兵亂也會平息，只是拖得時間更長些，造成的影響更惡劣些，而且日後後患無窮。」頓一頓到：「秋後算賬的時候，他們的緘默便是不作為，您可以名正言順的以玩忽職守，放縱騷亂的罪名嚴懲他們，這是他們不願看到的。」

「而如果出賣亂卒、配合平亂的話，哪怕最後的結果很不好，他們也有了可以免罪、至少是減罪的表現；而且現在餉銀湊齊了，並保證不裁軍……這一條一定是這些守備軍官想出來的，而第二條卻與他們關係不大，答不答應他們並不關心，即是說，此刻兵亂停止，他們的所有要求都將得到滿足，是他們能得到的最好結果。」

「還有一個條件要補充。」沈默笑笑道：「那就是一切以我安然無恙為前提，所以我才會當中發飆，說誰讓我仕途玩完，我就讓誰全家玩完之類，就是為了讓他們相信，想得到最好的結果，必須出賣自己的部下。」

「而且也不必出賣全部的部下，只需要一部分人當替罪羊即可。」朱五也笑起來道：「所以將這個囚徒投入監牢後，他必定聯合其中一個，共同背叛剩下那個；這時，亂卒首惡和脅從中，哪個有話語權，哪個便會成為守備軍官密謀的對象。所以結果只有一個，軍官必然聯合首惡，一起出賣脅從！」

「完全正確！」沈默拊掌笑道：「我們拭目以待！」

※※※※

『囚徒的自首』還不一定何時會出現，而且沈默的當務之急，是和獲救的南京眾官員做好溝通，因為他們是大明政壇舉足輕重的力量，誰輕視他們，必然要付出慘重的代價。

誠然，自從成祖爺篡了他侄兒的皇位，將皇城遷到北京，這南京城就成了留都，但北京城裡有的衙門，除了後來誕生的內閣之外，這裡全都一應俱全。雖然北京的那些衙門才是管實事的，而南京這邊除了負責南京軍務的兵部尚書、總督儲糧的戶部右侍郎……也就是殉職的黃懋官所擔任的官職。還有管理後湖黃冊的戶科給事中這樣的要職之外，大都形同虛設，官員們也無所事事，大都是在政治鬥爭中失了勢，被安排來當個『養鳥尚書』或是『蒔花御史』。這種光拿錢不幹活、喝喝茶、聊聊天、養養花、遛遛鳥的日子，在老百姓看來，便是神仙過的生活，不過對於官場上的人來說，權力才是他們的追求，除了白髮催人晉陞無望的，或是疾病纏身心志頹唐的。哪個願意過這種提前退休的生活？

而且同樣的官職，雖然南京的在權利上無法與北京的相比，但品級是一樣的，對中下層官員來說，只要你有門路、會鑽營，等到北京那邊出了缺，再有人幫著說說話，立馬就可以平級調動，高昇入京，鳥槍換炮，重新抖擻起來。而對於那些部堂高官來說，南京只是他們暫時失利後的避風港，畢竟失勢絕不等同於失敗……要是失敗了，就直接回家種田了，甭想來南京喝茶，而在官場上沒有誰能經久不衰，只要對頭失勢，這些南京的『養鳥尚書』、『蒔花御史』們，便可重新登上朝堂，成為執牛耳的重臣。

南京的尚書也是尚書，說不定什麼時候就成了他的上級，沈默怎敢在這些老傢伙面前托大？所以第二天一早，他便起床洗漱，吃過早飯就準備拜訪各位老大人……順序都排好了，按照年庚從老及少，這樣誰都不會有意見。

但讓他意外的是，轎子還沒出瞻園，便被六頂轎子堵在了門口，一看竟然是南京守備太監與五位尚書大人聯袂而來。沈默趕緊下了轎子，恭迎在道邊，那六頂轎子也落下，五個身穿便裝的白鬍子老頭，和一個同樣穿著便裝的沒鬍子太監，在轎夫的攙扶下下得轎來。

「下官正要去拜會諸位部堂與何公公呢。」沈默躬身施禮道：「不想卻讓諸位大人佔了先，下官真是太失禮了。」

六人都笑道，經略大人太多禮了。南京禮部尚書丘叡笑道：「沈大人為了我們幾個老傢伙不辭勞苦，遠道而來，我們心裡已是十分過意不去了，怎能在家裡坐得住？」說著笑道：「幾個老傢伙起了個大早，就是為了先來登門道謝的。」

沈默連稱惶恐，雙方寒暄幾句，原先沒見過面的，還要介紹一番。原來五位大人分別是南京兵部尚書何鏊、前南京戶部尚書、現戶部尚書馬坤、南京禮部尚書丘叡，南京吏部尚書郭養直，以及工部尚書朱衡，除了臥病在家的現南京戶部尚書蔡可廉，以及同樣臥病的南京左右都御史之外，南京城能來的正部級高官全到了。

沈默便請六位貴客入內用茶。進去的時候，他們為誰走在中間爭起來，幾位尚書說什麼也要讓沈默走中間，沈默哪裡肯答應，執意走在最邊上；到了靜妙堂中，又為座次爭執起來，眾人還是想讓他坐上首，沈默堅持不肯，甘陪末座，打太極似的退讓了好久，才最終坐定。

這些繁文縟節，在很多時候都是很無聊且無用的，但在此刻，卻是必不可少，且十分重要的，因為擺出這種下官、晚輩的低姿態，表明了沈默沒有挾東南經略之威，以眾人救星自居，無疑會讓這些剛剛經歷過重大挫折的高官們倍感欣慰，從而對他好感大增。無論在什麼地方，良好的人際關係都是獲得成功的首要條件，因為它可以讓你做什麼都能夠事半功倍。

果然，這幫老大人對這位『很有規矩』的小大人的感覺極好，會談便在和諧友好的氣氛中展開了。

首先老大人們對沈默能及時趕到，化解兵亂，再次致以熱烈的感謝。同時沈默也對老大人表示了誠摯的慰問，並對他們的屬下表達了親切的關懷。

然後便是對此次事件的回顧，由張鏊代表南京官員向沈默介紹，其實他們對細節的瞭解，還不如沈默，不過沈默還是非常專注的傾聽了張總戎的介紹，並恰到好處的表示了氣憤、緊張、以及慶幸，以示自己感同身受。尤其是說到被活活打死的黃侍郎時，大家都哭了，尤其是張鏊與馬坤兩位老淚縱橫，泣不成聲，真是聞者傷心，聽者落淚，沈默也跟著流了幾滴淚，不過除了死太監何綬之外，大家比他哭得都真切。不是年輕人沒實力，只是他跟黃侍郎素不相識，要是盡情發揮的話，就顯得太作了，這個分寸一定得掌握好。

※※※※

哭過了死人，就該討論活人了，一提到那些兵變的亂卒，老大人們便恨得咬牙切齒，這倒不用假裝，老大人們體面了一輩子，哪遭過這番折辱？馬坤恨恨道：「這些當兵的，就是一群喂不熟的狼，他們也不想想，兩年多沒打仗，他麼便閒了七百多天，這麼長時間飽食終日，無所事事，朝廷不也還是白養了他們幾年？十五萬大軍，每年光餉銀就要花費百萬兩以上，原先有提編，專收專用還好說。可北京已經叫停了提編，這些錢的八成，便都是要由南京自籌。就拿去歲說，夏秋兩稅拋去給朝廷的，共收了七十萬兩入庫，加上各項鹽鐵專利，雜七雜八能到八十萬兩。而需要支付的餉銀，卻達到九十萬兩，還得借貸二十萬兩！」

「而且這還得官府什麼都不開銷，所有官員都綁住脖子，這可能嗎？」馬坤情緒激動道：「打仗時和閒著時怎能拿一樣的錢呢？就是三歲孩子，也知道這時候該削減一下餉銀了！而且也不是不發，只是稍稍的減一點，讓官府能維持基本開銷而已，就這點小小的要求，我反覆的提、低聲下氣地求，那些當兵的卻絲毫不為所動，一個子兒都不能少，晚兩天也不行！」說著重重歎氣道：「這次事情的起因，便是因為戶部沒錢，就算是拆借也得等下旬才能湊到，只能晚幾天發，那些傢伙就因為這個鬧起事來……」說到這兒，馬坤黯然傷神道：「我們都要把自己的肉割給他們吃了，他們卻直接要我們的命！這次若不是我正在探望臥病的蔡部堂，那被綁在鐘鼓上打死的就是老夫了……」馬坤掩面而泣，再也說不下去。

「就是養條狗，也不會這樣對主人！」眾人紛紛憤慨道：「馬部堂說得太對了，就是一群喂不熟的狼！」

沈默陪著點頭，也附和幾句，就算有不同意見，也犯不著在這個時候唱反調。

待眾人罵夠了，罵完了，那何公公尖聲道：「沈大人，你一定要上奏朝廷，陳明來龍去脈，嚴懲那些畜生！」

「是啊，沈大人，你領銜上奏吧。」眾人紛紛附和道：「我們一起上本！」

沈默心中暗笑道：『七扭八拐』，終於把狐狸尾巴露出來了，這麼慇勤的捧我，就是想讓我無法拒絕這要求吧？他沉吟片刻道：「奏本是一定要上的，但北京應該已經知道此事，咱們錯過了上本的最佳時機，如果這時候上本，還只是單純的描述事情的經過，肯定不會有好果子吃。」又道：「咱們這一本裡，除了敘述之外，還得有些更深入的東西，比如說根本原因在哪兒、對未來的影響，日後如何避免此類事件發生……以及，我們已經做出的應對措施，和不敢自專的處理意見之類。」說著謙虛的笑笑道：「小子信口開河，請諸位大人指教。」

眾人微微驚訝，想不到這沈默年紀輕輕，卻如此老道，心說看來真是『盛名之下無虛士』，便收起想拿他做擋箭牌的想法，老老實實的分析起來。沈默親自攤開稿紙，提筆做起了記錄……他是新任官，按例又不管南京，這種時候當然沒必要插嘴了，也不合適多說。

眾人你一言、我一句的分析了七八條，然後整理整理，精簡成五大原因：

第一，財政。南京靠一己之力養這些兵，壓力太大，必然要出問題。

第二，前任督臣。因為嚴黨倒台，這兩年東南人事變動很大，胡宗憲也受到衝擊，變得縮手縮腳，更無心整飭防務，為今日混亂埋下伏筆。

第三，南京戶部右侍郎黃懋官，此人為官勤懇、廉潔，工作非常認真，是個難得的幹吏，但在他負責軍餉這段時間裡，因為財政拮据，難以為繼，他過於焦慮、失之急躁，方法不太得當，一定程度上激化了矛盾……

第四，軍紀：兩年不打仗，又疏於訓練，軍紀鬆弛，軍隊紀律極度混亂，地方不堪其擾，即使這次不亂，下次也會亂。

第五，武官：本來下級軍官和士兵生計已經非常困難，如果中高級軍官能同他們同甘共苦，大家也能互相扶持著度過難關，不至發生兵變。而事實卻是，軍官剋扣軍餉，照吃空額，貪污腐敗毫不收斂，結果是雪上加霜。

以上矛盾，多因一果，這才誘發了此次兵變。這便是南京文官對此事件的定性。

第七三二章 囚徒困境（下）

沈默將這五條全都記下來，輕輕吹乾了墨跡，便交給幾位部堂傳看，馬坤、張鏊等人都仔細看過，表示不錯後，再繼續給下一個，可到了南京工部尚書朱衡時，他看也不看便將那稿子遞給何綬，面上連半點表情都欠奉。

他這一不和諧的舉動，霎時使靜妙堂中的氣氛尷尬起來，何綬抖一抖手中的稿子，呵呵笑道：「部堂為何不看看呢？」

「不用看了。」朱衡板著臉道：「因為這份東西，我不會署名。」

「莫非鎮山兄有什麼意見。」張鏊掛著笑道：「儘管提出來就是。」

「是啊。」馬坤也附和道：「鎮山兄但講無妨。」朱衡雖然不是幾位尚書中年紀最大的，卻是登科最早的……嘉靖十一年，才二十歲時，他便高中進士，資歷是在座人中最老的，而且他離開北京的原因，不是被排擠，也不是派系鬥爭……事實上，他從來不參與黨爭……而是因為他性情耿直，不屑給嚴嵩送禮，所以才坐了冷板凳。但他的人品有口皆碑，在北京城的聲望甚隆，且跟此次兵變無甚瓜葛，如果他能在奏本上署名的話，無疑對過關大有裨益。

所有人的目光都集中到朱衡身上，朱衡感受到他們眼中的央求，輕歎一聲道：「諸位，我朱士南不是站著說話不腰疼的人，所以今天來這兒，本沒打算較這個真，但是我不得不為黃侍郎說幾句話了，他是個清官、好官，一心一意為朝廷打算，才會做那些注定招人恨的事兒，但責任真的在他嗎？下面人弄不明白，我們也要昧著良心嗎？」

「就算他也有錯，但已經為某些人賠上了性命，你們真的忍心，讓他再把黑鍋背到底嗎？」朱衡說著冷笑一聲道：「再說這麼嚴重的事件，一個死了的黃懋官就能負全責嗎，想得也太易了吧？」

廳堂中一片默然，誰都知道他說得是實話，尤其是馬坤和張鏊，面上更是青一陣紅一陣。因為朱衡口中的某些人，就是指的他倆。

見場面陷入了僵局，沈默只好打個哈哈道：「既然還有些不同意見，咱們就先議下一個。」反正他不著急，也不打算得罪這些大員，便道：「亂兵雖已回營，但那些挑起事端的魁首，還隱藏在眾士卒之中，暴力攻擊部院衙門者，也沒有得到懲罰，如果就這樣算了，一不能儆傚尤，二不能跟朝廷交差，還請幾位部堂快快拿個章程出來。」

過了好一會兒，眾人才回過神來，張鏊連聲推辭道：「既然經略大人在此，我等豈敢擅專，當然是您來決定了。」

沈默微笑道：「這不妥吧，南京的事情，向來應該由南京的官員解決，我雖是東南經略。卻也不能越俎代庖。」

「唉，沈大人，這都什麼時候了？還管那些陳規陋習？」馬坤道：「您是東南經略，當然應該您來決定，更何況……」說著他一臉苦笑道：「我們現在也不合適出面了，不然人家肯定會說，我們幾個在挾私報復，誰也不會服氣。」其餘也紛紛附和，讓沈默退讓不得。

沈默只好勉為其難道：「最後可以用我的名義上奏，但主意還是得諸位大人拿。」

見他如此厚道，張鏊等人更加過意不去，便認真為他出謀劃策起來，於是又得出五條處理意見：

第一，嚴懲亂軍。可以不追究所有人的責任，但帶頭鬧事和對黃侍郎動過手的，都必須殺掉，以儆傚尤。

第二，守備軍官管教不嚴，本當重責，但念在其安撫叛軍回營有功，便不究刑責，只以降職、罰俸為主，不過振武營的軍官必須革職，發往邊疆立功贖罪。

第三，奏請朝廷將九大營募兵入籍軍戶，授予原衛所土地，命其耕種、自食其力，以減輕朝廷負擔。

第四，賞賜按兵未動的幾個營。以獎掖守法。

第五，張鏊、馬坤自請處分……這是題中應有之義，也是沈默繞一大圈，一直等他們說出來的東西。

※※※※

沈默依舊把這些抄下來，交給眾大人傳看之後，便擱在桌上道：「如此，便照此成文，諸位大人看過後，我們就可以上奏了。」

「黃侍郎的問題呢？」朱衡的記性還沒差到那個份兒上，沉聲道：「我只想對諸位大人說一句，今天你怎樣對同僚，明日就會被人怎樣對待！」這擲地有聲的話語，讓場面再次陷入僵局。

這時，諸位大人的臉上都不好看了，心說還沒完沒了了，我們都自身難保了，就不能讓個死人多擔待點？

場面又一次僵起來，沈默只好出來攪和道：「我有個餿主意，諸位大人想聽嗎？」

「大人請講。」眾人巴望著他道。

「我們把前面的描述改一下。」沈默在幾張稿紙中一翻，拿起其中一張道：「就是這裡，我念給諸位聽聽：『亂兵將侍郎黃懋官以下八名官員推至譙樓，綁於鼓上逼迫發餉。未遂願後便手捶棍打，黃侍郎不幸身亡，屍身懸於譙樓三日才收……』」念完後，他面色凝重道：「這種說法，大損朝廷顏面，也會讓黃侍郎和他的家人永遠蒙羞。」

眾人聞言紛紛點頭道：「經略所言甚是，可是人都死了，不知要怎麼改呢？」

「改個死法吧。」沈默輕描淡寫道：「『手捶棍打之後』這樣寫，黃侍郎滿臉流血，傷勢嚴重，後於譙樓中自盡。」

「把他殺改成自殺？」眾大人恍然道。這樣的好處顯而易見，因為一個部堂高官被人活活打死，自己死得窩囊，也給朝廷丟人，也不會得到百官的同情；但若是改稱自殺的話，這種死就帶著剛烈和氣節了，肯定會有很多人為他說話，而且朝廷也好寬大處理……既然自裁謝罪，便免於追責，家人按照殉職官員家屬撫恤，各方面都好接受。

而且從幾位部堂大人的角度看，出現一個以死謝罪的高官，無疑會減輕各方面的責難，確實是求之不得的？

至於朝廷那邊，一定會認可這份報告的，哪怕跟之前瞭解的情況相悖，也會將此作為最終公佈的結果。

就連朱衡，雖然覺著玩弄文字乃刀筆吏所為，但他也知道，也只有通過這種法子，才能讓黃侍郎不至於死後蒙垢，也才能讓他的家人得到朝廷的優恤，再看看滿屋人臉上的乞求之色，他終於重重歎口氣，不再說什麼了。

於是，把最終的意見匯總後，沈默當即草擬成文，眾大人略略過目，便都在後面用了印，沈默再看一遍，確認無誤，立刻裝入厚厚的牛皮紙信封，封了口、加了東南經略的關防，交錦衣衛八百里加急發送北京。

※※※※

做完這一切，眾人長舒一口氣，何綬便提議，在繡春樓上設宴，為沈大人接風洗塵。

沈默還沒答話，朱衡卻起身道：「這次兵亂，工部衙門也受衝擊，敕書、符驗、歷來文卷都損毀不少，老夫要回去看看，清點一下損失，就不參加了。」

一下弄得何綬也很尷尬，沈默笑著打圓場道：「何公公，我覺著朱部堂說得有道理，咱們這會兒還是先夾著尾巴做人，等事情了了，再共飲慶功酒不遲。」馬坤和張鏊本來就心中惶惶，哪有心情宴樂，紛紛附和道：「正是如此。」

何綬苦笑一聲道：「得，合著雜家不懂事了。」說著一甩袖子，對長隨道：「跟人家說，中午不去了，省得白忙活一頓，浪費。」

朱衡根本不理他，朝沈默拱拱手，先一步走了，剩下的人也坐不住了，跟沈默寒暄幾句，便也告辭回去了。

何綬走在最後頭，小聲細語的對沈默道：「這回多謝您老了，待會兒讓小七給您送點土特，可千萬別再推辭了。」

沈默笑笑道：「公公太客氣了。」

待把眾人送走，回來後，果然看到廳堂地上，放著一擔子水果，那小七朝沈默磕頭道：「這是我們公公一點小小心意，請督帥爺爺笑納。」

沈默走過去，狀若不經意的踢了一下筐沿，感到異常的沉重，會意道：「你們公公有什麼話要你交代？」

小七見他果然上道，心中一鬆，小聲道：「我們公公說，張鏊、馬坤他們在南京待得腦子都漿糊了，我家公公可沒這麼天真，知道這次的事情，他這個守備太監是別想幹下去了……」

「哦？是麼？」沈默嘴上淡淡應著，心中卻暗道：『這話說的不錯，幾個二品的大員，竟沒個太監看得明白。』但仍然不動聲色道：「你家公公的去留，還得看皇上和司禮監的意思，我身為外官，是插不上話的。」

小七磕頭道：「我們公公說，現在司禮監說了算的，是黃錦黃公公，他是您的至交，您也不用專門寫信為我們公公求情，只需要在給皇上的密報中，稍稍為我家公公說幾句……不過分的好話即可。」

「唔……」沈默心中一驚，他在經略東南的同時，還接到了嘉靖帝的密旨，令他每日密報東南實情，這是連內閣都不知道的事情，這南京守備太監卻瞭若指掌，定然是從司禮監走漏的消息，看來果然是宦官一家親，太監心連心。

對方把話說到這個份上了，再否認就沒意思了，沈默含糊道：「唔，本官知道了，你先下去吧。」

※※※※

待把那小七打發走了，沈默讓三尺查看那一擔子『水果』，拂去上面的一層荔枝之後，便露出兩斗龍眼大小的珍珠，屋裡登時滿堂生輝，三尺張大了嘴巴道：「哪來這麼多大珍珠？」他隨手拿了幾個，各個都是渾圓飽滿，毫無瑕疵，為市面上罕見。

「他在發跡以前，曾長期擔任御用監派往太湖的採辦太監。」不知何時出現在屋中的朱五淡淡道：「這些珍珠八成是當時存下的私活，為他這些年飛黃騰達，立下了赫赫戰功。」說著拈起一粒，仔細看了看道：「果然是最上等的太湖貢珠，該是他壓箱底的寶貝了。」

「哦，想不到五爺對珠寶還有研究。」沈默笑著對他和三尺道：「弟兄們這些日子都辛苦了，把這些珠子分了吧，拿回去討婆娘開心，絕對是必殺。」

三尺知道大人向來不留這些東西，道了謝，便挑著擔子下去了。朱五卻站住道：「大人，說完珠寶，再說金銀，那批銀子的來歷，已經查清楚了。」

他說的是邵大俠的那一船銀子，當時沈默就很詫異，從哪裡能弄到這麼多的現銀呢？當時他認為，對方是搞海上走私的，而能一次拿得出這麼一筆銀子的走私集團，絕對是必須關注的。所以讓朱五查一查這批銀子的來歷。

結果卻恰恰相反，朱五告訴沈默，那批銀子不是來自海上，而是帶著土生土長的大明貨：「數家銀號的鑒定結果都一樣，這批銀子與浙江官銀同出一源，乃是衢州銀礦所產。」因為這時候技術條件所限，作為貨幣流通的白銀，提純最多能到九成五、九成六便屬罕見了，再高就不划算了，所以有經驗的老銀工，就能根據雜質的不同，一眼分辨出銀子的產地，是西南、東南，還是北方，甚至有見多識廣的，能具體細化到哪個銀礦。

「衢州……」沈默的眉毛擰了起來，他那三大心病之一，便是衢州的銀礦啊。

這時朱五進一步強調道：「而且從這些銀礦的鍛造手法看，都是出自私人小窯爐的，再從表面的光潔程度，可以推測出，是最近半年才鍛造出來的。」

「那些挖私礦的。」沈默喃喃道：「到底想幹什麼？」

「大人，屬下建議立刻捉拿邵芳歸案。」朱五沉聲道：「僅一個『盜取官銀』的罪名，便能把他擺成十八般模樣了。」

「不不……」沈默搖頭道：「他太顯眼了，反而不能拿他怎麼樣，何況他剛幫朝廷解了困，沒有絕對的證據，本官怎好對他下手？」不得不承認，有時候異常的高調，也是一種保護自己的手段。

「那這件事……」朱五皺眉問道。

「當然不能這樣算了。」沈默沉聲道：「這是四十萬兩銀子，不是四萬兩、四千兩！這麼大的手筆，到底意欲何為？這邵芳單槍匹馬在台前折騰，幕後又是什麼人在操縱呢？這些都要查清楚，但是要暗地裡查，不要打草驚蛇。」

「下官知道了。」朱五道：「大人所慮甚是，這種江湖人士，背景往往很深，還是謹身點好。」

「你倒是從善如流。」沈默失笑道。

※※※※

兩人正在說話間，衛士進來稟報道：「魏國公來了。」

沈默點點頭，衛士便出去請徐鵬舉進來，朱五也轉到了幕後。

沈默起身沒走到門口，便見徐鵬舉一臉喜色的進來，大聲嚷嚷道：「老弟，來自首了，來自首了。」

沈默呵呵笑道：「公爺做了什麼虧心事，要找我自首啊？」

徐鵬舉面上的笑容明顯一滯，訕訕道：「您可真會開玩笑……」

「難道不好笑嗎？」沈默似笑非笑道：「看來我天生不適合逗笑。」

「不不，好笑。」徐鵬舉才確定他是在開玩笑，趕緊放聲笑道：「實在太好笑了，哈哈哈哈……」笑完了，才接著道：「是亂兵的首領前來自首！」

「哦？」沈默面露喜色道：「真的？」

「可不是嗎。」徐鵬舉道：「就在今早，他們到營參將那裡自首，已經被秘密送到城裡來了，現就跪在我府中的演武場上，等候經略大人發落。」

「很好。」沈默道：「等我換身衣服，咱們便去看看。」於是轉回後堂，讓衛士換上官服，朱五在邊上道：「大人，您那囚徒困境的理論，果然厲害了。」

「甭在這拍馬屁……」沈默道：「南京的事情馬上就會告一段落，趕緊追查那邵大俠的事情是正辦，我不希望帶著心事兒離開。」

「是。」朱五躬身應下，又問道：「南京的守備軍官，尤其是徐鵬舉，大人還準備懲治嗎？」

「這個……」沈默接過官帽，輕輕戴在頭上道：「現在還不是時候，等過一段時間吧，會有人來收拾他們的。」說完便神色平靜的走出後堂，來到徐鵬舉面前道：「公爺，咱們走吧。」

第七三三章 幕僚（上）

徐鵬舉的祖上，便是大名鼎鼎的中山王徐達，此後歷代，都是為皇帝通稟的大帥，所以家中習武氣息濃厚無比，單看那個氣勢雄渾的演武場，迎風招展的烈烈旗幟，便能追思起徐家祖先的戎馬倥匆、殊勳蓋世。

在徐鵬舉的陪伴下，沈默來到了演武場上，便見台階下跪著十幾個軍卒，看來就是那自首的魁首了。

下人搬了椅子，沈默一撩衣袍下襟，大刀金馬的坐下，目光再次掃過那些人，面上的笑容漸漸凝固住了，他感到有些不對勁，觀這些人恐懼的目光，委瑣的神情，真有能力挑動造反嗎？

「都到齊了嗎？」沈默面無表情地問那幾個曾到軍營談判的武官道。

幾人稍稍遲疑，但還是點頭道：「到齊了。」

「你們保證？」沈默淡淡問道：「這就是你們見的那些人？」

「沒錯，就是他們。」幾人應道。

「很好。」沈默點點頭，便不再說話。他不開口，徐鵬舉等人也不好出聲，只好在那裡靜靜地等著，卻讓下面跪著的人，感到了巨大的壓力，許多人的身子，甚至開始不由自主的顫抖起來。

徐鵬舉終於憋不住，出聲道：「大人，您倒是說個話啊……」

「說什麼？」沈默望著他道。

「跟這些人說說朝廷的政策啊……」徐鵬舉小聲道：「造反死罪啊，自首從寬啦，下不為例呀之類的……」

「沒什麼好說的。」沈默一揮手道：「推下去殺掉！」

徐鵬舉等一眾武將都愣住了，站在那些亂兵身後的軍卒也沒動，呆呆望著沈默轉不過彎來，甚至連跪在地上的亂卒們也驚呆了，呆若木雞。

「還要本官再說第二遍？」沈默沉聲道，這一聲喚醒了驚呆的人們，一身威武飛魚服的錦衣衛排眾而出，取代了守備府的官兵，兩人一個，手麻腳利的把那些亂卒五花大綁，小雞似的提了起來，便要押往外廂。

那些亂卒這才如夢方醒，一面掙扎著，一面大聲叫道：「你怎麼說話不算數呢？」「不是說我們自首，便可得到寬宥嗎？」

「哼……」沈默一抬手，止住錦衣衛的動作道：「本官說的是帶頭鬧事的那些個人來自首，而不是你們這些替罪羊！」說著一拍扶手道：「爾等竟敢蒙騙本官，難道不該殺嗎？」

「我們就是帶頭起事的那些人啊。」其中一個大聲叫道。其餘人也紛紛附和道：「是啊，我們都是當日歃血為盟的人。」

「每個都是，不信您派人去打聽打聽……」又是那帶頭的吆喝道。

「沒那必要。」沈默淡淡一笑，吩咐錦衣衛道：「把他們單獨別處，詢問當日的起因經過，具體細節，立刻問取口供，拿來比對！」

「是！」教場北邊有一溜單間，應該是存放武器兵甲的，正好當作臨時的審訊所，於是錦衣衛們將十幾個亂軍，如拎小雞一般，帶去分開審訊。

※※※※

天空陰沉沉的，校場上的氣氛更加壓抑，沈默靜靜坐在那裡，就如暴風之眼，安靜卻蘊藏著無比的破壞力，讓人膽戰心驚。

徐鵬舉艱難問道：「大人，您您是怎麼看出，他們是假冒的來著？」

「國公爺。」沈默平靜地望著他道：「若要人不知，除非己莫為。這次的兵變，每個人扮演的什麼角色，無論他是台前還是幕後，本官已經一清二楚。」

聽沈默這話，像是說的那些士卒，又像是別有所指，讓徐鵬舉等人心中忐忑，隨口應付道：「大人神目如電，明察秋毫……」

「真要是明察秋毫。」沈默淡淡道：「倒霉的就多了。」說著便閉目養神，把徐鵬舉和一干武將晾在那裡，心裡好不忐忑，這分明是話裡有話啊……

錦衣衛的動作十分麻利，不過小半個時辰，便有千戶拿著口供，進趨沈默身前，單膝跪下道：「大人，已經都問完了。」

沈默拿過來，一張張翻看，不由笑起來，道：「看來他們的眼神不太好啊，問他們歃血為盟，用的是什麼血，有說是自己的血，有說是雞血，還有狗血、馬血、甚至還有鴨血……難道是鴨血粉絲吃多了嗎？」

他說得好笑，眾人卻笑不出來，尤其是那幾個方才滿口保證的軍官，更是無力的跪在地上，道：「大人英明，我們方才有所隱瞞。這些人裡只有幾個是那天跟我們談判的人，其餘的都是他們拿來湊數的。」

「尤其是幾個領頭的，都不在其列。」既然有人說了，其他人自然要搶著坦白道：「他們當時跟我們商量，怕朝廷出爾反爾，所以要留下一半在軍營裡守著，以備事情有變。」

「為什麼不告訴我？」沈默冷哼一聲，目光如劍的盯著他們道：「你們到底和誰一夥的？」

眾軍官囁喏著不敢說話，徐鵬舉只好出聲道：「這事兒他們跟我說我，我也是怕節外生枝，才決定不告訴大人……」說著擠出一絲笑容道：「反正現在叛亂已定，您要的不過是給朝廷個交代，名單上多幾個少幾個，是誰不是誰，都不重要，為了大局考慮，剩下的就日後再懲罰吧……」

「說得太好了，但想得太簡單了吧……」沈默看看徐鵬舉，又看看下面的一眾武官。冷笑道：「你們真以為，殺上幾個大頭兵，便能給朝廷交代了嗎？」

「誰知道一月之內。」說著他緩緩起身，負手踱步道：「你們這裡面，有多少人頭要落地，又有多少烏紗要換成枷鎖？」

他這一句，引爆了眾武將的惶恐，「我們、我們確實有罪……」徐鵬舉汗如漿下，顫聲道：「確實先有失察之罪，後又有包庇之嫌，但我們確實積極協助平亂，也算功過相抵了吧？」

「真的只是那麼簡單嗎？」沈默輕撣一下衣角的浮塵，沉聲道：「爾等貪酷壓迫在前，煽動叛亂在後，如果僅僅協助平亂便可兩相抵消。日後天下的領兵將領，還有誰會遵守朝廷法度？」

「沈大人。」徐鵬舉感到一種被愚弄的憤怒，一下子撤掉了懦弱無能的偽裝，雙目射出怨恨的光，一字一句道：「你這是過河拆橋嗎？你的保證還在耳邊！」說著出離憤怒道：「靠我們過了關，卻要反手一刀，害我們的性命嗎？這不是卸磨殺驢嗎！」

「本官說過，如果我真是明察秋毫，倒霉的就多了。」沈默微微一笑，走到徐鵬舉面前道：「國公爺聽不懂嗎？」

見事情似乎還有轉機，徐鵬舉住了嘴。就聽沈默沉聲道：「按說本官的承諾，是對叛亂士兵做出的，並未對爾等將官許諾過什麼，但我不是心狠手辣之輩，不想把人往絕路上逼……要不今天就不會關起門來跟你們攤牌。」

聽沈默這話裡，似乎還有轉機，徐鵬舉擠出一臉的笑容道：「大人您真會開玩笑，簡直嚇死人了。」

『變臉夠快的。』沈默心中冷笑一聲，坐回交椅道：「現在本官就跟你們交底，這次南京兵變，北京震怒，已決意要重懲涉案文武，以肅軍紀、震全國！作為文官，僅僅只是間接責任，便定然有數位大員去職；而你們這些直接領兵的武將，就算不追究你們貪酷在前、知而實縱的罪責，單單一個馭下不嚴、以致兵變，就能把你們的官衣全部扒掉！」

「要是把我們全都革掉。」徐鵬舉面色煞白道：「朝廷不怕十幾萬軍隊亂起來？」

「不必威脅本官……」沈默呵呵笑道：「不妨接著看，看看誰還會聽你們的。」

城防已經被戚繼光的人接管了，九大營又處在不受約束的狀態，徐鵬舉才發現自己已經沒東西威脅沈默了，只能和眾軍官黑著臉站在一邊，看看到底要演哪一出。

※※※※

真正的罪首被供了出來，其中就有三個混雜在這群冒牌貨裡，沈默把他們三個叫到跟前。三人以為自己這下是死定了，顫抖成一團爛泥，癱倒在沈默膝前。

沈默卻和顏悅色的對他們道：「你們雖然是死罪，但念在你們夠、夠大膽的份上，本官可以法外寬宥，現在回答我，是想死還是想活？」

三人皆道：「想活。」

這時錦衣衛將三人的軍籍文檔送上，沈默看看道：「你們都是南京本地人，家裡少則十餘口，多則幾十口，謀逆者誅九族，這個你們還是知道的吧？」

三人嚇得磕頭連連道：「此事與我等家人無關，大人萬萬不要株連。」

沈默淡淡道：「那麼也想讓他們活了？」

「讓我們幹什麼都行……」

「那便配合錦衣衛，將帶頭鬧事的全都抓起來。」沈默吩咐道：「爾等可如此行事……」

三人唯唯應下，在錦衣衛的押送下，離開了國公府。

沈默的目光又轉向面入土灰的南京眾將，輕歎一聲道：「兵法說，一鼓作氣，再而衰，三而竭，這話誠不欺人，你們看這些亂兵，已經全然沒了起初的凶悍，滿心只剩下想要活命了。」

眾將頹然，知道他說的是實情。

「沒有你們，我也一樣可以控制他們。」沈默站起身來，走在一眾軍官身前道：「但我沈某人不會過河拆橋的，自從我入城來，你們還算配合我，才能讓兵亂這麼快平息，要是沒有你們，本官可能現在還焦頭爛額，這個情我既然承了，就不會翻臉不認人。」

眾將領這下是徹底放棄抵抗了，全都跪在他膝前道：「我等不該在大人面前玩弄心計，但憑您老發落。」倒把徐鵬舉給晾在那裡，站也不是，跪也不是，一臉的陰晴不定。

沈默拉起跪在地上的幾個將領，拍拍他們身上的土，溫聲道：「知錯能改，善莫大焉，現在你們知道錯了，便取得了本官一半的原諒，剩下一半，還要看你們接下來的表現了。」

眾將會意道：「我們知道了，這就去擒拿諸逆者前來贖死！」

「聽錦衣衛的統一安排，這方面他們是老手。」沈默一揮手道：「去吧！我為你們擺好慶功酒！」

眾將轟然應下，便出去了。

演武場上又只剩下沈默和徐鵬舉兩個，如果說那日沈默以柔克剛的表現，讓徐鵬舉稱奇不已的話，那今日他獠牙畢露的舉動，則讓國公爺感到徹骨的涼意，一句話也說不出。

沈默卻好像什麼都沒發生過一樣，走到他身邊道：「公爺，咱們去喝酒等著吧。」

「哦……」好一會兒徐鵬舉才回過神來，死死盯著沈默道：「你到底想怎樣？」

沈默笑容如春風一般，拍拍他的肩膀道：「放鬆一點，你拿我當兄弟一般對待，我自然也拿你當兄弟對待了。」

徐鵬舉怎麼聽不出他的言外之意……你拿我當猴耍，我當然也拿你當猴耍了。面上笑容比哭還難看道：「祖宗唉，你咋報復心這麼強呢？」倒退一下，既然沈默一直什麼都明白，那對於初見那天，自己裝傻扮癡想耍他，當然也是心知肚明了。

「彼此彼此吧。」沈默對徐鵬舉道：「徐家是大明勳臣第一家，歷來也是名聲尚佳，動你們非我所願，但千萬別忘了，就連伊王那樣的開國親王，還不照樣被砍頭撤藩？難道你一個異姓公爵，脖子能硬過姓朱的？你們這些功勳貴胄，與朝廷是一榮俱榮，一損俱損的，不要做那些有損於朝廷的事兒，要是連你們這些開國功臣家都開始挖大明的根基了，那咱們大明真得離亡國不遠了。」

徐鵬舉重重點頭，剛想表兩句決心。卻聽沈默笑道：「我知道這些套話說了也白說，那咱就亮明瞭點子吧，我這個東南經略，雖然是臨時的委任，但對我日後的仕途，是有決定性的一步，如果你全力幫我把這裡的差事辦好了，日後你徐鵬舉就是我沈拙言的兄弟，如有背棄，天打雷劈！」

徐鵬舉被他烙餅似的翻來覆去，知道自己的心機手腕，跟他都差得遠哩，早就沒了抗衡之心，苦笑道：「也不敢在您這兒托大了，反正以後為您的馬首是瞻，一心一意跟著您就是。」

「哎，還是要的。」沈默與他親熱的把臂道：「實話跟你說，我一見你就心生歡喜，那真叫一個投緣吶。」

「呵呵……」徐鵬舉突然想到，昨夜沈默驅趕那些美姬的事兒，登時起了一身雞皮疙瘩，不著痕跡的脫開手道：「兄弟你要是好那口，我那裡有上好的清秀小童，嬌嫩柔滑更勝女子。」

沈默差點沒一頭栽倒地上，滿臉尷尬道：「我喜歡女人，不好那口。」

徐鵬舉吃驚道：「是嗎？」心說，莫非有什麼難言之隱？

沈默有些狼狽的別過話頭，問他道：「邵芳的銀子什麼來路，別說你不知道？」

徐鵬舉訕訕道：「這個我確實知道一點，人家是想賣好給你，只是法子太張揚了，八成已經讓你不喜了。」

「還不從實招來。」沈默氣急敗壞道，心說做一個潔身自好的男人，就這麼難嗎？

※※※※

當天下午，在錦衣衛、南京守備軍官，和那幾名投靠過來的亂軍首領的密切配合下，那日裡帶頭鬧事、以及毆打黃侍郎致死的兵卒紛紛落網，共逮捕五十餘人，命南京戶部遭打的官吏當堂認識，俱當日向前首惡，沈默立即命令在軍營中梟首示眾。至於那幾名檢舉揭發同黨的亂軍，宥其死罪，發北方邊疆立功，以其雖倡亂而有擒叛之功也。

同時發下經略飭令，諭撫各營云：『朝廷止誅渠魁，今首惡正法，此外不殺一人，令諸營自省悔改。』遂軍紀肅如，並無反彈。

隔日，沈默又下飭令，曰：『諸兵將變，集振武營，會盟歃血。振武營參將、中軍等十餘名軍官，知而實縱之，於是斬振武營參將周強而責治營中軍官以待處分。至於其餘各營參將，正副都司、游擊、副將等三十餘軍官，皆有治兵不嚴、以致叛亂治罪，本當分別輕重治革，但宥其協助平亂有功，皆降職留用，以觀後效。』

同日，又諭撫各營云：『官兵有守疆衛國之責，朝廷有發給糧餉之務，今後一應餉銀概不拖欠，若有不滿可直訴經略府，本官為爾等做主。』再賜在兵亂中未動之營雙餉，軍官各升一級。陟罰臧否，無人抱怨，至此南京守軍之亂徹底平定。

又令戚繼光整改南京軍隊，教其遵紀守法，重振軍紀，為後續安排奠定基礎，當然這是後話。

第七三三章 幕僚（中）

夕陽西下，夫子廟掩入了夜幕之中，脂粉流香的秦淮河，卻漸次變得明艷起來。那是河上大大小小的花船畫舫，都懸起了五顏六彩的燈，繽紛的燈光照映在黯黑的水波裡，逗起七彩的明漪。在這個薄暮與明漪交織的夢幻世界，聽著那悠然間歇的槳聲，絲竹聲、姑娘們黃鶯般的笑聲，誰能不生出一段七彩的遐思？彷彿這一刻，那些流傳於秦淮河畔的桃花團扇、冶艷名姝，文人才子、風流軼事，全都變得鮮活無比，就發生在今時今日，你的身邊一般。

彎彎曲曲的秦淮兩岸，緊貼貼一家挨著一家的，儘是雕欄畫檻、絲幛綺窗的精巧河樓，看上去宛如天宮中的神仙居所，裡面住的卻是這凡間最解風情、最動人心的妖冶女子，她們通常住在這些河樓上，有時候也會應客人的要求，到河上的畫舫裡演奏一曲。或者把酒泛舟、吟詩弄月，無需寬衣解帶，不必低眉順目，自有數不清的公子王孫、富商巨賈，奉上豐厚的纏頭。如果她們看著客人順眼，留下共度春宵，他便會手舞足蹈，誇耀許多年；如果她們不留客，客人也會略帶著遺憾的離開，絕對不會用強，彷彿天下的男人到了這裡，就全變成賤骨頭一般。

但沒有人會認為不妥，因為這裡是六朝古都金陵，她們是艷絕千古的秦淮名妓。華燈映水，畫舫凌波，這就是大明王朝最旖旎的一段風情呵，又有什麼理由不好生呵護呢？

既然是賣方市場，名妓們便會挑客人，如果遇到不喜歡的，縱使千金也難買一笑，這就是秦淮河名妓的派頭。

「當然，如果掰開揉碎了說，那就沒意思了。」一艘徐徐行在秦淮河上的大船上，一身錦衣的徐鵬舉大煞風情道：「因為低等妓女買的是姿色，中等妓女賣的是才情，高等級女賣的是名氣，所以才叫名妓嘛。能在這秦淮河畔落下腳的，大小也是個名妓，就算不是，也得擺出個名妓的架子來。」

沈默也難得換上了一身湖藍綢衫、底下是月白色的下裳，這是徐鵬舉逼他換下來的，說：『誰穿布衣逛秦淮河啊？你難道想讓全城都知道，經略大人來逛窯子了嗎？』沈默想想也是，便換上了這一身。

順利解決了南京兵亂，他終於可以鬆口氣，有閒心聽徐鵬舉瞎扯淡了，只聽見慣風月的徐公爺道：「一個名妓的品味，直接決定了她的身價，如果要是一時貪財，接了個粗俗不堪的老財，立馬便會門可羅雀，再沒有那些文人公子光顧，在秦淮河也就混不下去了。」

「那什麼人是她們喜歡的呢？」沈默捻一塊梅花糕，見其色呈金黃、形如梅花，色澤誘人，入口一嘗，甜而不膩、軟脆適中、回味無窮，不由連連點頭。心說這金陵的小吃，都柔柔膩膩的讓人想要犯錯誤。

「就是咱這樣的。」他這話可算是問到點子上去了，徐鵬舉笑逐顏開道：「有兩種，一個是書生士子，一個是貴胄公子，你是前一個，我算後一個。」

沈默笑問道：「何解？」其實他知道原因，但不想打斷徐鵬舉的興致。

「碰上咱們這兩種人，那些所謂的名妓，也是千肯百肯的。」徐鵬舉嘿嘿笑道：「貴胄公子，都是鮮衣怒馬、輜重豐厚，有錢的主，而且我朝貴胄都是武將之後，大都自幼習武，體力棒、能持久，受歡迎那是肯定的。」

見他得意洋洋的樣子，沈默笑著點點頭道：「不錯，又能掙錢，又能得到樂趣，沒有姐兒不喜歡。」

「不過比起你們書生士子。」徐鵬舉搖頭歎息道：「還是差遠了。」

「書生可沒有那麼好的體力。」沈默笑道：「而且大多跟窮字聯繫在一起。」

「青衫愁苦，紅粉憐才的故事更氣人。」徐鵬舉憤憤道：「姐兒們對我們好，那是看在我們付出多的份上，可對窮書生，卻能夠倒貼，你說是不是氣死人？」

沈默笑搖搖頭道：「其實也是有需要的。」不過他不想跟徐鵬舉解釋清楚，因為許多東西，朦朦朧朧美不勝收，若是掰開看仔細了，反為不美。

※※※※

兩人說著話，船微微一顫，便停住不動了，徐鵬舉掀開窗簾一看，笑著對外頭道：「早來了啊？」

外面響起一把爽朗的聲音道：「在下區區，豈敢讓二位貴人等候？」

徐鵬舉便縮回腦袋道：「到了，咱們下船吧。」

沈默點點頭，抬步走出了畫舫，便見船靜靜靠在一座三層繡樓的水門邊，踏板的另一邊，是個錦衣玉服，風流倜儻的高大男子，望之不過三十多歲，面貌英俊中帶著股俠氣，身材挺拔，舉手投足都顯得虎虎生威，正是那傳說中的邵大俠。

看到沈默和徐鵬舉並肩出現，他一躬到底道：「小可邵芳，恭迎二位貴客。」其實他本不想這麼早現身的，但魏國公捎話過來，說要見他。他只好匆匆從外地趕過來，包下秦淮河上頂有名的青樓『竹韻閣』……其實這家的約會，都訂到六月份去了，但他不愧是風月陣裡的班頭，脂粉仗中的英豪，硬是擠了進來。

為免出了簍子，今兒下午他就帶著一車的餐飲用具、古董字畫、甚至還有地毯屏風過來了，讓人把閣子的東西全部換掉。接客的媽媽奇怪道：「您老難道嫌我們這兒的東西不上檔次？」

「那倒不是。」邵大俠道：「你這兒的東西不貴重，那皇宮裡也沒好東西了。」說著苦笑一聲道：「不瞞媽媽說，今天的客人有些……不喜歡奢華，我想來想去。整條秦淮河上，就你這裡最素淡，結果來了一看，還是嫌艷了點。」這也沒辦法，大明朝的審美，經歷了國初的古樸簡單後，發展到嘉靖末年，已經是以繁複奢華為美了，在青樓楚館這種銷金窟中，又怎麼有例外呢？

媽媽對邵大俠改變這裡的陳設並不反感，卻十分好奇道：「今天是哪路的貴客，能讓您老這樣的……上心？」她本想說慇勤的，不過還是剎住了。

「不瞞你說，是國公爺。」邵大俠笑道。

「哦，原來如此……」媽媽先是恍然，然後奇怪道：「不對呀，國公爺是出了名的花天酒地，咋突然改吃素了呢？」

「這你就別管了。」邵大俠大手一揮道：「今天還有幾位貴客，囑咐你家姑娘，千萬規矩點。」

「呦呦，多大的官兒，值得您老這樣巴結？」媽媽掩口笑道。

「叫你別問了。」邵大俠捏一把她豐碩的奶子，狠狠道：「萬一壞了事，教你吃不了兜著走。」

媽媽面色飄紅，捂著胸口道：「知道了冤家，好生伺候總行了吧？」

「我也不會虧待你們。」邵芳踢開牆角的箱子，原來是白花花的一箱銀子，對看直了眼的老鴇道：「只要今晚的客人滿意，這些都是你的了。」

那媽媽咽口口水道：「這這起碼得四千兩吧？」

「三百斤。」邵芳淡淡道，這點銀子對他來說，簡直太淡了。

「那不就是四千八百兩？」老鴇感到一陣眩暈，好半天才回過神來道：「正主是到底什麼人？能讓國公爺當陪客，您老人家跑龍套？」這次可不是打情罵俏，而是鄭重其事地打聽了。

邵芳一想，還是讓她們有個底，待會兒好有數，便低聲道：「咱們東南最大的官。」

「他……」老鴇一陣心驚。暗道乖乖隆地洞，我們這閣子今兒是燒高香了嗎？見她又是一陣愣神，邵芳不悅道：「你傻了還是咋的？」

那媽媽回過神來，狠狠看一看那一箱白花花的銀子，咽口口水，但還是很堅決的將箱子合上，道：「今晚可以不要錢。」

「什麼？」這下輪到邵大俠驚到了，他摸摸老鴇的額頭道：「沒燒啊，說甚胡話呢？狗改了吃屎了？」

「我這兒當然是要真金白銀的。」老鴇嫌他言語粗俗，推開他的手道：「但這世上，有的是比錢更值錢的東西，比如說沈六首的字。」

「你是讓我幫你求副字？」邵芳恍然道，心下登時直冒酸氣，暗道，奶奶的，老子出了名的風月班頭，也沒見你們誰跟我免費過……

他卻不知道，妓女和才子，那就好比一對名不正、言不順卻總是秤不離砣、形影難分的野鴛鴦，從來都是連在一塊的。文人的才華需要在青樓釋放，美妙的靈感，需要在妓女的脂粉陣中得到激發，君不見歷代詩詞，讚美自家老婆的詩詞文稿，屈指可數；而歌頌妓女同志的，卻汗牛充棟、眼花繚亂。不誇張地說，倘若沒有了妓女，無數大詩人、大文豪都恐怕會才思枯竭，千古流傳、膾炙人口的詩詞歌賦，難免會縮水大半！

而相較起來，妓女卻需要文人，且更甚於前者對她們的需要，因為妓女之所以能有如今的社會地位，全靠跟文人聯繫在一起。在這種聯繫建立之前，妓女純粹就是操皮肉生意的，藏在幽暗的胡同中，處在社會的最底層。

然而，自從招惹了文人墨客光顧之後，情形就大不一樣了。在他們的生花妙筆下，妓女的形象煥然一新，她們一下子成為高貴的謫仙，美麗的精靈，人間最有情趣的所在。藉著文人的筆和口，她們的地位水漲船高，甚至超脫了最原始的肉慾交易而產生一批有文化、有才情、有修養、有氣質的名妓，成為文人的精神依托，繼而成為這個文人主導思想的社會的崇拜對象。

或者說的更直白點，文人的題詞寫詩，會帶來巨大的廣告效應，甚至妓女們名聲地位的升沉，都要取決於名士才子們的品題，得譽者車馬繼來，大批豪富闊商、王孫權貴們聞名而至……很顯然，若能得到千古無一的六首狀元，年紀輕輕就成為六省經略的沈江南的題詞，這家竹韻閣將冠絕金陵，成為傳說中的存在。

所以不難理解，沈默下船後，感受到的尊崇服務，簡直疑似到了天上人間。

進得這雕欄玉砌的閣子裡，發現其中的陳設卻很清雅，沈默不由暗暗稱奇，看到這一幕，邵芳大受鼓舞，朝沈默再次施禮道：「請大老爺上座。」

沈默點頭笑笑，便坐在主位上，徐鵬舉乖乖陪坐下首，這一幕讓邵大俠和老鴇都暗暗心驚，愈發不敢小覷沈默。

寒暄敘禮之後，老鴇將自己閣裡最頂尖兒的姑娘喚出來，一陣鶯歌燕舞，北地胭脂，江南美女，環肥燕瘦，皆在於此，一個個風情萬種，皮膚嫩得彷彿要掐出水來，大眼睛裡彷彿滴出水來，看得徐鵬舉也流下口水來，道：「乖乖要不得，這家閣子竟從沒來過。」

沈默這幾日閒暇看那金瓶梅，也是心旌動搖，但他守著自己的身份，不可能失態，呷一口茶水，淡淡笑著隨便點了一個，讓其坐在身邊，為自己把盞。眾人請他再來一個，他搖頭道：「多了亂。」便謝絕了。

然後徐鵬舉和邵大俠也點了自己的，老鴇帶著其餘的姑娘退下，將閣子裡的空間留給大人物們。

※※※※

沈默和邵芳是第一次見面，開始說話時，還是有些生分，所以徐鵬舉便負責調劑氣氛，只是他的法子很獨特，不是想法讓兩人快點熟悉起來，而是對自己身邊的姐兒又親又抱，想通過示範讓場面隨意起來。

可那姐兒是秦淮河上新近竄起的名角，被男人們捧得不輕，正是天地不著的時候，見另外兩人還規規矩矩的呢，便不喜了這位徐公爺……說實在的，三個男人中，沈默和邵芳那是一等一的養眼，只有這位徐公爺，也不能算是難看，可就怕放一塊比較。一比較，便好似人家吃白糖蘸饃饃，自己只能幹嚼一般，除了索然便是無味。

所以這姐兒有些躲閃，心裡老大不痛快，強顏歡笑道：「徐老爺，多謝你賞臉，奴家敬你一杯。」徐鵬舉這輩子，號稱不是在妓院裡，就是在奔赴妓院的路上，哪能不知這是妓女們遇到不爽的客人時，慣用的伎倆。但他也不著惱，色迷迷地盯著這可人的小美女，嘿嘿笑道說：「你在秦淮河上很有名吧？」

「都是眾位老爺錯愛。」那姐兒還沒聽出他話頭裡的火氣，兀自不鹹不淡道：「奴家本身不值一提。」

「呵，還挺傲氣。」徐鵬舉捏著她水滑的臉蛋嘿嘿笑道：「你也不打聽打聽，徐爺我何許人也？十四歲便在秦淮河上玩女人，在妓院裡睡得日子，比在家裡還多。」說著手上微微用力，掐得那小妞眼圈泛淚，接著道：「你這樣貨色，徐爺我見得多了，有幾個賤骨頭捧著，就以為自己真是九天謫仙了？我呸，皇帝的女兒狀元的妻，和叫花子的老婆不都一個逼樣？」他的話越說越粗野，把那向來被驕縱慣了的姐兒，氣得紅暈飛腮，柳眉緊蹙，強忍著才能不掉下淚來。

沈默輕歎一聲道：「你這又何必？不喜歡就換一個唄。」

「嘿嘿，老弟你這就外行了。」徐鵬舉眉開眼笑道：「我這是在調情，要不是對她喜歡得不得了，我才懶得多說呢。」

「呵呵，你這種調情手段，我倒是頭一次見。」沈默笑問邵芳道：「邵大俠見過嗎？」

「沒見過。」邵芳也搖頭道。

「我就是喜歡看美人兒生氣，比吃了人參果的快活。」徐鵬舉說著拍一下那姐兒的屁股，道：「下去消消氣吧，待會兒再板著臉，老爺非揍死你不可。」

那姐兒便咬著嘴唇起身福一福，飛快的下去了，估計是找地兒哭去了。

徐鵬舉又對其餘的女人道：「我們幾位大人有話要說，你們待會兒再來伺候。」

待那些鶯鶯燕燕都下去了。沈默無奈的笑道：「你這個愛好還真獨特。」

「我就是看不慣一些男人，見了這些女人就沒了骨頭？」徐鵬舉撇嘴道：「供菩薩去廟裡，這裡是窯子，是做男人的地方！」

沈默不禁哈哈笑道：「說得好！說得好啊，我看這秦淮河成千上萬的嫖客，你是看得最透的！」

邵芳雖然不敢取笑徐鵬舉，卻可以自嘲道：「讓公爺這麼一說，我覺著自己簡直是賤人一個了。」

見他們都誇自己，徐鵬舉越發得意道：「告訴你們，對女人啊，就得狠一點，再好的女人，也不能寵她，這不是害她，反而是為她好。」

「此話怎樣？」沈默發現一進了青樓，自己和徐鵬舉的關係，馬上倒置過來。

「虧你還是讀書人呢。」徐鵬舉搖頭晃腦道：「子曰，唯女子與小人難養也，遠之則怨、近之則不遜。你要是對個女人太好了，她一定會蹬鼻子上臉，非把你惹毛了，見著她想躲開了，這不是害她了是什麼？」

第七三三章 幕僚（下）

一段關於女人的話題，終於讓氣氛熱絡起來，邵芳也暗暗鬆口氣，其實他何嘗不想跟沈默好好聊聊，無奈對方言表間的疏淡，讓他有老虎吃天的窘迫，更有甚者，他見到此人便心中泛酸，那四海皆兄弟的交際手腕，一時竟用不出來。

好在徐鵬舉插科打諢，讓他度過了起先的尷尬，邵芳端起酒來，敬謝沈默道：「這杯酒敬江南公今晚大駕光臨。」沈默飲下。他又敬賀沈默平定兵亂，沈默又飲下，再敬祝沈默早日登閣拜相，沈默卻停杯道：「此話不可亂講，仕途多舛，不敢作此妄想。」

邵大俠卻拍著胸脯道：「我觀江南公的面相，那是一準沒問題的。」

「呵呵，你還會看相？」沈默淡淡笑道。

「那是，小人鑽研過麻衣神相，也曾拜高人為師，道行還是有一點的。」邵大俠嘿嘿一笑，湊近了端量著沈默，頗有些神棍風采道：「觀江南公的面相，天庭飽滿，隆準高聳，雙目有神而輪廓分明，眉揚如劍，十足一副鷹擊長空之相，加之氣色如初生之朝霞，孕育著無限蓬勃的生機，乃是人間少有的大貴早達之相。」說著撚鬚沉吟道：「有道是，『形主命，氣主運』。有此相者，必得權掌天下；有此氣者，說明時運將至，您進內閣的時間，已經指日可待了。」

「哦？」徐鵬舉大為好奇的插嘴問道：「那具體是幾年呢？」

「這個，譬如朝日，或可蓬勃而出，或又雲後遮面，姍姍來遲。」邵大俠悠忽道。

「少在這玩兩頭好。」徐鵬舉不吃他這套道：「說具體點。」

「這真要看天意了。」邵芳一攤手道：「短則兩三年，長則三五年，這個要看天子之氣，所以說不太準呢。」

「什麼叫兩三年？三五年？兩年、三年、五年、六年、八年、十五年都能套得進去。」徐鵬舉嘿嘿笑道：「你這個卦算得，我看油滑著哩。」

邵芳笑而不語，不再理他，只是高深莫測的看著沈默。

沈默其實是不太信命的，但突然想起一樁舊事，讓他不禁怦然心動……大概是十年前，他第一次被召進皇宮，見到當時的天師陶仲文時，那位仙風道骨的老道是，就說他有宰相之命，出口的詞兒，也與這邵大俠大致差不多。

但他修煉火候到家，絕不會被看出一點心跡，只是微微笑道：「托你吉言吧。」略一沉思，道：「敢問邵先生字號？」

「匪號樗朽。」邵芳答道。

沈默又問道：「是出岫還是樗朽？」

「是後者。」邵芳自嘲的笑笑道：「一截無用的爛木頭。」

徐鵬舉笑道：「果然是出人意表，起名字都這麼謙虛。」

「什麼謙虛。」邵芳也不遮掩，苦笑道：「我小時候不讀書上進，我爹氣得罵我『整天朽木不可雕也』，及至年長，我便乾脆自號『樗朽』，跟老爺子賭賭氣。」

「你家老爺子身子骨真硬朗。」徐鵬舉捧腹笑道。

「不可雕也？」沈默卻淡淡笑道：「恐怕還一語雙關吧？」

「嘿嘿。」邵芳笑道：「瞞不過江南公，我邵芳天生受不得挾持，誰也休想改變我分毫。你世人都說讀書用功好，我卻只喜歡舞刀弄槍；人都喜歡走馬蘭台，我偏愛那浮槎滄海；人都要溫文爾雅，我卻非插科打諢；人都是溫情脈脈，我只愛嬉笑浪謔……」說著竟唱起了小調道：「我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。我也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹徒症候。尚兀自不肯休。則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽。天哪，那其間才不向煙花路兒上走……」音韻灑脫、吐字鏗鏘、把個浪蕩子弟的不羈，唱了個淋漓盡致。

徐鵬舉聽得直拍巴掌，道：「不愧是秦淮河的風月班頭，要的就是這個浪勁兒。」

沈默也呵呵笑道：「說來說去，你就是喜歡跟人對著幹？」

「倒也不是……」邵芳斂起笑容：「我就是不想讓那些規矩束縛住了，可從沒想過給別人添麻煩。」說著饒有深意道：「我這輩子最大的樂趣，正是助人為樂。」

「是麼，呵呵……」沈默笑笑道：「對了，還沒感謝那日……邵先生出手相助呢。」他本想喚他表號，但實在沒法叫人家朽木，只好改口稱『邵先生』。說完端起酒杯道：「我敬你一杯。」

邵芳知道這就進正題了，忙半弓著身子起來，雙手接過那酒杯，笑道：「區區小事，何足掛齒，您太客氣了。」

「拿邵先生的錢應了幾天急。」沈默淡淡笑道：「很是過意不去，本人多方籌措，現在如數奉還。」說著一抬手，身後的三尺便從懷裡掏出個牛皮紙袋，放在他的手上。

沈默又將那袋子裝在桌上，輕輕推到邵芳面前道：「點一下，看看夠不夠數。」

邵芳面上難掩驚詫，但還是照沈默說的打開紙袋，一看是一摞匯聯號的不記名支票，每張都是一萬兩，一共四十二張。

「多出來的，只是小小心意。」沈默端起茶盞，輕啜一口道：「受人滴水恩、當以湧泉報，這點錢算不得什麼，邵先生如果有什麼事，也只管講出來，本官盡力去辦。」

「沒必要這麼著急的……」邵芳才回過神來道：「這錢您還是拿回去吧，放我那也沒什麼用，我知道東南用錢的地方多著哩。」

沈默微微一笑，邊上的徐鵬舉馬上接話道：「邵芳你就收下吧，朝廷向個人借錢，傳出去不體面。至於東南，就更不用你操心了，天下最富庶之地，還沒淪落到沒米下鍋的地步。」

「嘿嘿，看來在下又瞎操心了。」邵芳自嘲的笑笑，十分直白道：「其實我知道，大人是怕這錢來路不正，所以要盡快撇清關係。」

望著他逼視的目光，沈默毫不動容，雙手交錯在胸前道：「既然如此，那本官也開誠佈公。邵先生雖然家業豐厚，但能不眨眼便拿出那麼些現銀來，還是難了點吧？」

「豈止是難了點。」邵芳倒也坦白，道：「我這個就是個沒底的錢罐子，進得快出得也快，別說四十萬兩，就是四萬兩，我也拿不出來。」

「那這個錢……」徐鵬舉問道。

「不瞞二位說，這件事上，我不過是個掮客。」邵芳知道，不說實話的話，跟這兩位貴人的交道，打到今天就算完了。

「掮客？」徐鵬舉追問道：「是誰雇的你？」

「唉，三歲孩子沒了娘，說來話長。」邵芳道：「二位聽我從頭道來。」

※※※※

這邵芳從不干正經事，卻能家裡妻妾成群，天天走馬章台，來錢的路子必然很野。按照徐鵬舉的話說，就是像您正看的那書中的西門慶，專掙那別人不敢掙的錢，什麼倒騰私鹽、放印子錢、代走門路，幫辦賄賂之類，像今天這種充當兩方掮客，絕對算是主營業務。

不過邵芳也不是什麼活都接，危險係數太高的錢，他還是不敢掙的，只是這次的委託方太強大，讓他說不出個不字來，只好獅子大開口，說沒有四十萬兩辦不下這事兒來，結果人家二話沒說，一船銀子發過來，他只能乖乖的接了差事。

「什麼人這麼大氣魄。」沈默沉聲問道。

「不是一個人……」邵芳低聲道：「不知您聽說過……九大家麼？」

「九大家。」沈默心裡一下子通透了，原來是這些傢伙，何止是聽說過，簡直是太有淵源了。他怎會忘記當年在蘇州時，若不是自己和若菡夫妻同心、共度難關，這些傢伙差點把自己擠兌死。

但如今三十年河東三十年河西，現在朝廷換了天，這些跟嚴黨有瓜葛的大家族，算是徹底靠邊站，那些地方官員，也藉著追查通倭之名，大肆的打壓敲詐。上面有人罩著時，他們自然不怕這些小角色，可一旦沒了靠山，那些破家的縣令、滅門的府尹，有的是辦法整治他們。

每天都有親族被抓走，隨時都可能被牽連進去，多少銀子都是填無底洞，包不起這樁事抹平了，另一樁又浮出水面了。按下葫蘆浮起瓢，早晚全都得交代進去。

如此情形下，自救便成了必須，但現在大氣候不成了，可選的路實在太少，原先靠山倒了、倭寇找不見了，沿海的老百姓不願鬧騰，在這種無枝可棲的情形下，只能豁出臉去，乞求昔日的對頭高抬貴手，放過他們。

「他們幾家的頭面人物都出來保證了，只要您能不計前嫌，救救他們。」邵芳道：「日後的一切，全聽您的安排，保準您讓打雞不攆狗、說往東不往西……」講述完了，他端起茶杯，將涼茶一飲而盡，便等沈默答覆。

沈默負手站在窗口，望著外面氤氳的霧氣中，燈紅酒綠的秦淮河，久久沉吟不語。其實這事兒根本不用考慮，因為對江南九大家的現狀，他比誰都清楚，一直以來採取冷眼旁觀，甚至故意縱容的對策，並不是為了昔日的恩怨，他還不至於那麼小氣。他就是要把這些大戶逼到死胡同裡，讓他們只能按照自己的意願行事。

現在還遠遠不到火候啊，沈默心中盤算道：『得慢慢來，等他們走投無路時再說。』拿定主意，他轉身面對邵芳道：「你的要求太大，超出了我的心理底線太多太多。」想剎住這股清算風，需要將兩京的刑部、都察院打點好了、以及各地官府也要安撫，哪怕對沈默來說，也絕不是個小工程。

徐鵬舉也道：「是啊，老邵，這些銀子什麼來路，你知道嗎？」

「什麼來路？」邵芳就算知道，也要揣起明白裝糊塗的。

「那是剛從衢州礦山挖出來！」徐鵬舉厲聲道：「你不會不知道，那裡正發生著什麼吧？」

「啊……」邵芳登時臉色煞白道：「真的嗎？」

「難道以我們的身份，還會誑你不成？」徐鵬舉冷哼一聲道：「這四十萬兩黑錢，經過了官府的手，便變成了乾淨的，這叫、這叫……洗錢！」他想起了沈默發明的新名詞，然後按照早約定好的說法，發飆道：「大明律你沒讀過嗎？埋在地裡的都屬朝廷所有，你們偷挖了朝廷的銀子，然後還讓朝廷給你們洗白白，把我們當什麼？隨意玩弄……」便聽沈默咳嗽兩聲，知道大人嫌難聽，趕緊改口道：「嗎？」

邵大俠卻汗流浹背，他這人有謀略、膽子大、敢想敢幹，但失之精細，只是覺著以九大家的實力，拿出多少銀子來都不為奇，卻沒仔細想過，這麼多現銀，跟正在發生的銀礦暴亂之間，有沒有什麼聯繫。

※※※※

見徐鵬舉的白臉唱得差不多，沈默終於出來唱紅臉道：「哎，公爺不必這麼生氣，我相信邵先生原是不知情的。」

「大人明鑒。」邵芳像是抓到救命稻草似的，道：「我邵芳平生居江湖之遠，卻從來都是奉公守法的，要是真知道這銀子來路不正，我……我萬不會接這個差事的。」說著一拍桌子道：「我，我找他們算賬去！」

「唉，不必如此。」沈默示意他少安毋躁，淡淡道：「無論來路如何，這個錢確實給本官救了急，本官承這個情，但你也告訴他們，想跟我打交道，可以，不過有兩個條件。第一，把那些花花套子收起來；第二，把屁股擦乾淨，本官最討厭給我惹麻煩的人……把這兩點做到了，就讓他們的家主來杭州見我，做不到的話，趁早別耽誤工夫。」

「是，我記住了。」邵芳像從水裡撈出來似的，擦擦汗道：「盡快把您的鈞旨傳給他們。」

「唔，很好。」沈默點點頭，拿起自己的折扇道：「今日多謝款待，咱們後會有期。」說著便移步走下了樓梯。

見現在這氣氛已不適合尋歡作樂，也知道沈默對這些不感興趣。徐鵬舉對邵芳道：「你可別結賬走人，等我把大人送回府去，再來玩耍。」囑咐完了便快步下樓，跟上沈默道：「等等我，等等我。」

樓下的媽媽被沈默的侍衛隔著，也不知上面談了什麼樣，一見沈默下來，忙滿臉堆笑的迎上來道：「哎呦，親親大老爺，咋這麼會兒就走了呢？」

沈默還沒出聲，後面的徐鵬舉便救駕道：「大老爺有要務回去處理，耽誤了片刻拿你是問！」

這時候邵芳也下來了，朝老鴇點點頭，她趕緊讓到一邊，依依不捨的恭送大老爺上船離去。

待那畫舫行遠了，老鴇奇怪地問邵芳道：「頭一會見來青樓只為談事的。」

沒了沈默給他的威壓，邵芳重新變得抖擻起來，一把摟住風韻猶存的老鴇，嘿嘿笑道：「你當江南經略這麼好當？從朝廷到地方，多少雙眼睛看著呢？等著出了岔子尋趁他，哪敢鬆松腦子裡那根弦？」

迎來送往的老鴇子，最懂得『棄我去者不可留，留下來的是金主』的道理，就勢軟綿綿靠在他懷裡，媚眼如絲道：「這麼美的秦淮風月無心賞，我看活得還不如你這個風月班頭有滋味呢。」

邵芳想起自己在沈默面前的窘迫，哈哈大笑道：「誰說不是呢？！」說著便要拉著老鴇去瀉瀉心頭的火氣。

老鴇早知道他有一桿神兵，自然是千肯萬肯，但『姐兒愛俏、鴇兒愛鈔』這話是至理，任憑全身被捏得酥軟入泥，她還不忘問一句：「那題字你可幫我求到？」

邵芳一下子興致大減，鬱悶道：「我那箱銀子還不夠？」

老鴇一聽，千載難逢的機會，就這樣錯過了，登時渾身冰涼道：「你要不到就早說，我豁出一張老臉求一求，就不信他老人家能說出個『不』字來。」也不怨她如此失態，若能得到沈默的題字，至少能早退休二十年，但這樣一份珍貴的機會擺在她面前，卻沒有抓住，等到現在才追悔莫及，怎能不頓覺前途無量，興致索然呢？

邵芳也像被一盆冷水潑頭，什麼興趣都沒了，一把推開那老鴇道：「真他媽的掃興。」

第七三四章 陽（上）

南京城的局勢徹底穩定下來，已經是五月初了，天氣開始炎熱起來，知了聲響徹窮人家的房前屋後，但在富人豪門的大院裡，部院官府的衙署中，卻沒有這煩人的聲音，倒不是知了欺軟怕硬，而是有拿著粘桿的小廝，將滋擾貴人的小禍害，全都粘殺了。

高大的松柏遮掩下，靜妙堂中一片陰涼，氣氛更是一片肅殺……

只聽北京來的傳旨太監，高聲宣讀著皇帝的聖旨：

『南京兵部尚書張鏊，昏碌無能、放縱麾下、怙權失察，信讒助虐！著革去一應官職，發回原籍，永不敘用！』

『原南京戶部尚書、現戶部尚書馬坤先有苛酷嚴峻，後處置失機，於兵變責無旁貸，本當嚴懲，姑念老臣勳高。功過相抵，著就地免職，發回原籍，永不敘用！』

『南京戶部尚書蔡克廉，病弱昏暗，不堪重任，著解職返鄉閒住！』

『南京戶部右侍郎黃懋官，人雖廉直，然不知施政需剛柔並濟，一味嚴酷，遂致兵亂，實該嚴懲，然其已先自經於受辱之後，剛烈若斯，亦可嘉也，現不究其過、不彰其烈，然當優恤家屬，以旌氣節。』

……

然後又是十幾道罷黜降職的諭令，幾乎把南京戶部的上下撤了個遍。

一時間，靜妙堂中淒風冷雨，聽旨的眾臣好不心驚。也讓邊上冷眼旁觀的沈默好不心驚，按照他的經驗，這種處理及時，並沒有帶來太大危害的事件，當事官員一般只會被降職處分，不大可能直接一擼到底……尤其是部堂一級的高官，更是不可能遭受這種待遇。

但現在三位尚書同時被革職。沈默想破腦袋，也沒法在近一百年中，找到類似的事件。而且更讓沈默心驚的是，這三位尚書都是徐階的親信，按說更應該是鐵打銅鑄的前程啊。

『看來北京城中，又發生了一番龍爭虎鬥。』沈默暗道：『對京城的關注一刻也不能鬆懈，不然什麼努力都要白費。』

那京師中到底發生了什麼？竟然讓徐階沒保住他的三大金剛？其實說起來，是他搬起石頭打了自己的腳。馬坤，張鏊等人，其實是徐階的老哥們，也都曾是能臣幹吏。在跟嚴嵩鬥爭愈發激烈的年月裡，眼見著趙貞吉、葛守禮等人被嚴家父子迫害，為了保存實力，也為了保留朝廷的元氣，他在兼管吏部期間，將這些人一股腦送南京，名為冷落，實則避難。

等到他終於把嚴黨斗倒後，便想把這些人調回北京，幫他掌控朝政，但部堂高官可是一個蘿蔔一個坑。而且大都是幫他倒嚴的功臣，肯定不能卸磨殺驢，所以得有人主動請辭才能調回來。等啊等，等到今年春天，八十歲的戶部尚書方鈍，第二十次告老還鄉，終於獲得批准，麻利利的致仕返鄉了。

徐階早就應允了南京的幾位尚書，時間長了不兌現，臉上實在掛不住，如今好容易空出位子來，自然馬上運作廷推，順利地將馬坤調為戶部尚書，雖說是平調，但從南京到北京，無疑是高昇了。

可就在這任命已經下去，馬坤將要赴京的節骨眼上，南京兵變發生了……

※※※※

近幾年北方的天氣越發不正常，冬天極冷，夏天極熱，雨水也愈發稀罕起來，今春從二月中下過一場雨至今，便再沒滴過一點雨星子，北方數省赤地千里，百萬頃土地眼看顆粒無收，老百姓眼淚都流乾了，地方官們也急得嗓子冒煙，三天一道本，向朝廷告災。要求減免夏稅，撥款賑災的奏章，內閣每天都能收到一堆。

口外的草場好像也受到影響，韃虜的牲畜大片的干死、餓死，牆內損失牆外補，他們今年的劫掠愈發瘋狂，九邊頻頻報警，內閣每天也能收到一摞告急文書。

這來自東西南北中的麻煩，全都壓在內閣，確切的說是徐閣老一個人身上……雖然今春增補嚴訥入閣協理政務，但嚴訥謹守著上下尊卑，讓他辦的事，一定可以辦得漂漂亮亮，但絕對不會主動意見；而徐階的有力助手張居正，被委以欽差，到各省巡視賑災去了，一時又指望不上，所有的事情都得老首輔自個拿主意，忙得他眼冒金星，顧頭不顧□。

接到南京兵變的消息，徐階並沒有分神太多，因為他相信沈默會把這件事處理好的，他這個貴門生，辦事能力極強，大風大浪都經過了，萬不會在陰溝裡翻了船的。

果然，平亂的消息很快傳來，徐階深感欣慰之餘，也盤算好了對相關官員的處罰措施，三品以上罰俸降級，再撤一批三品以下的中低級官員，無傷大雅……當然，如果沒有人頭落地，也會有說長道短的。於是翻看一下花名冊，主管軍庫的南京戶部主事黃萼，這個沒有任何關係的小角色，便成了犧牲品。徐階命有司嚴加審查，只要此人有貪污的劣跡，便扣上貪污軍餉、以致兵變的罪名，殺之以平眾怒。

反覆審視自己的處罰，寬嚴相濟、又可以讓受罰的大多數人……尤其是高官們接受，徐階認為無懈可擊，便吩咐下去，命有司照此辦理。按說這雖然獨斷了點，卻很是平常，因為近兩年來，皇帝久病纏身、倦對政務，國政大事只能交付給徐階，讓他放手去幹。這給了徐閣老施展才幹的極好機會，兩年來他經天緯地，頗申其志；責難陳善，實乃獨裁。滿朝文武的進退予奪，皆在首輔的一念之間，其權威不亞於當年的嚴家父子了。

徐階壓根沒想到，會有人敢質疑他的決定，但俗話說得好，春風得意之時，亦是遭妒埋禍之日，早有人看不慣他這幾年剪除異己、培植親信的行徑，其中自然有向來對徐閣老不感冒的高拱高肅卿了。

不過徐階的權勢太盛，高拱雖然是吏部尚書，又是裕王的老師，卻也深感勢單力孤，無以抗衡，不敢跟他對著幹，但當一個人服闋返朝後，他馬上找到了盟友。

那人名叫郭璞，河南安陽人。嘉靖十四年的老牌進士、庶吉士，嘉靖四十年便任吏部尚書，不過在沈默返京前幾個月。郭父病亡，他只好返鄉丁憂去了，今年春天才回到北京。恰逢廷推禮部尚書嚴訥入閣為大學士，同時高拱轉任禮部尚書，給他空出了位子，他便當仁不讓的，重新成為了大明的吏部尚書……這其實是徐階的安排，他覺著高拱坐在天官的位子上，實在是一種威脅，所以給他挪挪位子清閒一下。

徐閣老平生精於算計，幾乎從不犯錯，本來實指望著幫郭璞重回吏部，他能對自己感恩戴德，馬首是瞻呢。但這次他真是錯了，而且不只是一點，第一，郭璞是高拱的老鄉兼好友；第二，能跟高拱成為好友的，那也一定是個臭脾氣，也一樣不會買他徐閣老的賬。

而且郭璞幾十年來為官清廉、聲望很高，深受皇帝眷顧，當年在朝時，就不給嚴嵩父子面子，嚴家父子也不敢拿他怎樣，現在還朝，見嚴閣老換成徐閣老，朝廷卻還是一言堂，心裡便有氣。也不知是河南人的火氣大還是怎地，他和高拱兩個都是暴脾氣，時常在一起喝酒聊天，聊著聊著就聊到朝政，然後定會演化為對『道貌岸然竊權柄者』徐階的痛罵……至少在這段時期，兩人對徐階的反感，其實多來自於對嚴嵩父子專權的心有餘悸，而不是出於私憤。

這次對南京兵變的處理結果一出來，高拱和郭璞又怒了，徐階對他自己親信的袒護，簡直到了無法無天的地步——那振武營乃是張鏊招募，張鏊訓練，現在造反衝擊官府，張鏊竟然只罰俸一年，降兩級；再說那馬坤，現在都查明，是戶部處理不當，才導致的這場兵變，怎就讓他屁事兒沒有的來北京上任？朝廷法度何存，國家權柄就真的任他徐階玩弄嗎？

郭璞拍案而起，道：「非得治治他了，不然又是一個嚴嵩。」

高拱有些猶豫道：「徐階老奸巨猾，咱們恐怕不是對手。」

「怕個球！」郭璞道：「咱們兩個尚書聯合起來，有心算無心，難道還幹不掉他不成？」

高拱想了想，點頭道：「我這裡還真有個殺招，你給參詳參詳。」於是兩人便悄聲議了起來。

※※※※

這年代，皇帝自稱是上天之子，代天管理萬民，所以氣候的異常變化，都會被看成是上天的啟示；既然是啟示，就有好壞之分，比如出現景星、慶雲，瑞雪、瑞雨、瑞霞、日月合璧、五星連珠、風不鳴條、海不揚波、混河載清、枯木再生之類的祥瑞，便是上天對皇帝的嘉許……幹得不錯，表揚一下。

但要是碰上火山地震、皇宮失火，以及洪澇災害、冰雹黑霜，旱魃蝗災之類，掰都掰不過去的災害，自然是上天對皇帝的警示，這時候皇帝要齋戒更衣，去天壇詢問上天，俺到底幹錯了啥事兒？然後會向天下百姓宣佈，已經得到上天的啟示，通常是『奸臣在位』，『聖聽蒙蔽』、『苛政害民』之類的，然後皇帝便會處罰一批人，甚至會裝模作樣的頒罪己詔之。

這種維繫皇權的重要儀式，向來為歷代皇帝所嚴格遵守，哪怕是正德那樣的頑主，也不敢掉以輕心，更不要說狂熱的宗教分子嘉靖同志了。

在連續第八十一天不下雨後，嘉靖終於傳出旨意，召內閣大學士、諸位尚書並欽天監正至聖壽宮奏對。聽皇帝道出憂慮後，徐階寬慰道：「聖上明鑒，晴雨洪旱都是上天的安排，只要皇上簡行仁政，克己復禮；百官奉公守法，勤政愛民，上天有好生之德，必不會置萬民於水火，相信旱情很快會得到緩解的。」說著將安排好的賑災計劃，一條條的講出來，讓老嘉靖感到十分滿意，至少老百姓亂不起了。

但要正解天心，還得讓專業人士來……歷代皇朝都有的欽天監，就是負責偵測天象，為皇帝解讀天意的。於是嘉靖的目光投向欽天監正金邛，道：「你來說說吧。」

金邛上前一步，跪在地上，昂頭沉聲道：「啟奏皇上，天旱成災乃上天示警，不是只靠賑濟能夠免災的。」

「上天示警？」嘉靖一下緊張起來，問道：「何解？」

「董仲舒說，旱是陽，水是陰，大旱者，陽滅陰也。大水者，陰滅陽也！」金邛奏道：「現在連月大旱，便是警示朝中陽氣太熾，已經到了滅陰的地步了！」

「為什麼陽滅陰？」嘉靖的目光幽幽閃動道。

「因為天子『任陽不任陰』導致的。」那金邛完全豁出去了，放聲道：「陽者，歲之首也，天下之昆蟲隨陽而出入，天下之草木隨陽而升落；然聖人云『陰陽調和』，又云『孤陽不生、孤陰不長』，便是說天子不能偏心偏愛，親陽而疏陰，要一視同仁，使其相生相剋，方能風調雨順……如果只任陽而不任陰，便會像現在這樣一日懸空，赤地千里……」

在場的所有人聽這話，全都驚住了。這金邛也太膽大，竟敢公然宣稱，是有人專權引發的這場旱災，又說的這麼明白，真讓人難以置信。

徐階本來就熱得額頭見汗，現在汗水更是順著眼角往下淌，但他還是大睜著眼，想看看這個金邛，是吃了熊心還是豹子膽，竟毫無徵兆的朝自己開炮。

嘉靖本來也昏昏欲睡，但這下讓金邛的一番驚世之言，弄得睡意全無，一雙狹長的鳳眼冷光閃爍，道：「朕身邊的大臣，今天都在這裡，你倒說說那個是朕『偏愛偏信』的大陽啊？！」

金邛重重磕腦袋道：「微臣只知觀天象說話，不敢妄言諸位大人。」其實他也沒有說的必要，誰還不知道說的是誰啊。

「朕叫你講！」嘉靖一推身前的杯盞，暗紅色的玫瑰露、乳白色的冰奶子，全都撒到明黃色的地攤上，登時出現一種黃白紅相間、然後混合起來的奇怪顏色。

金邛嚇得渾身發顫，頭重重磕在地板上，血都滲了出來，卻咬緊牙關，一句話也不說。

嘉靖嘶聲笑道：「你不敢說，朕替你說，朕身邊誰的官職最高，權力最大，誰就是那個陽，對不對呀！」

金邛俯身額頭貼地，不再磕頭，一動不動。

那廂間徐階也從錦墩上下來，也是一動不動的跪在嘉靖面前。

見閣老跪下了，其餘的大臣、殿裡殿外的太監，都趕緊跟著跪下，就連那些威武雄壯的大漢將軍，也不禁動容，暗道：『這才過了幾天安生日子，怎麼又來了？』

※※※※

嘉靖的想法也差不多，他看看眾人的表情，又壓了壓自己的情緒，緩緩道：「都起來吧，跪著幹什麼？」

眾大臣都望向徐閣老，卻見徐階依然跪在那裡，身體微微發顫，難道是嚇壞了？

「起來吧，徐階……」嘉靖又喚一聲，心中不悅道：「你就是再多委屈，也給朕起來說……」話音未落，便見徐階身子一歪，竟然昏倒在大殿上。

「御醫，快傳御醫……」聖壽宮中登時亂作一團，好在皇帝整天生病，太醫時刻準備著，轉眼間便衝進大殿，直奔龍床而去，待看清皇帝好端端的，才發現原來是首輔暈了，這才折到徐階身邊，把脈看眼皮、察舌苔，一番檢查之後，回稟道：「元首無大礙，只是勞累過度，憂思少睡，以至於身心虛弱，然後又受了點刺激，一下子氣血上湧，身子承受不住，一下暈過去了，靜養幾日就好了。」

大殿裡一片默然，嘉靖望著頭髮全白了的徐階，眼眶有點濕潤，他記得一年前，徐階的頭髮還是花白，現在竟找不到一根黑髮了。不由有些動情道：「這兩年，朕的身體不好，有些倦怠了，朝政全靠存齋一個人撐著，你們是不當家不知道柴米貴，這麼大個國家，那麼多的事情，他都要操心，拉磨的驢一樣累死累活，怎麼就成了專權的野心之徒了呢？」說著揮揮手道：「把金邛收監，審一下是什麼人讓他說這番話的！」最後警告他的大臣道：「誰敢再拿此事做文章，詔獄裡和金邛作伴去！」

眾臣凜然退下，但在聖壽宮離開之後，高拱和郭璞，還是忍不住交換了一個勝利的笑容。

第七三四章 陽（中）

錦衣衛追查下去，發現欽天監正金邛，跟朝中大臣並無任何關係，竟然跟徐階是同鄉，這無疑為他開脫了『受人指使』、『設計構陷』的罪名，而且金邛一口咬死了，自己所說的一切，都是對天象的分析，絕對不是針對朝中的某位大臣。追查來追查去，最後只定了個『妄語臆斷』的罪名，撤掉官職，發回原籍閒住，當然這是後話。

但這世上絕沒有無緣無故的恨，金邛可以豁出命來對付徐階，一定有他的原因，只是知道的人鳳毛麟角，而高拱恰好是其中一個。因為高拱對徐階的反感從來不加掩飾，他的學生投其所好，專對他講一些某某如何憎恨徐階的故事，但高拱的性格粗中帶細，而且細如髮絲，別人當閒話講的事情，他卻能去偽存真，沙中尋金，找出可以利用的東西。

去年，他聽自己的一個學生說起，欽天監正金邛最近情緒低落，時常喝得爛醉，且酒後必會痛罵徐家父子。後來一打聽，原來金邛的岳父因為土地被徐家的惡奴霸佔，推搡間被打死了，消息傳到京城，金邛的妻子飽受打擊，居然難產死了……這三條人命，都被金邛算到了徐階頭上，喝完酒罵一罵，已經算是很理智的了。

高拱當時便上了心，只是一時沒想起該怎麼用，所以只是讓他的學生跟金邛保持聯繫，設法取得他的信任而已。結果今歲開春以來，接連幾個月的大旱，讓他找到了這步閒棋的用處。便跟郭璞商量，要冷不丁給徐階一個悶棍，估計打是打不死，卻也要讓他疼半年，還不知是誰下的手。

於是兩個老鄉便策劃了一系列動作，說動金邛，便是其中最重要的一環。高拱讓他的學生，秘密聯繫到了金邛。如此這般的囑咐一番，金邛對徐階的恨意，並沒有隨著時間的推移而變淡，反而愈加刻骨，想也沒想便答應了，這才有了的他在金殿指桑罵槐的一幕。

高拱的高明之處便在於，並沒有乘勝追擊，他知道嘉靖離不開徐階，也不願意再折騰了。若是這時候頭腦一熱，暴露自己的話，肯定會被徐階活活玩死……徐閣老『度量如海』，絕不會立刻報復，但早晚會讓你死都不知道是怎麼死的，不信請看袁煒的下場。

但即使不動手，徐階的日子也很難過了，先是被送回府中休養，然後長期積累的疲勞爆發，大病一場，十幾天沒有下來床，整個人都瘦得脫了形，讓回京述職的張居正眼淚都淌下來了：「老師，您可要挺住啊……」

「我死不了。」徐階搖搖頭，靠在躺椅上道：「自己的身體自己有數，這回還要不了我的老命。」

「那就好，那就好……」張居正哽咽道：「也不知什麼人，竟存如此歹心，老師為朝廷嘔心瀝血，他們卻還在您的背後捅刀子。」

「呵呵，這很正常。」徐階微微笑道：「為師是嘉靖二年的進士，已經當了四十多年官，成為天子近臣也有二十多年，看多了宰執大臣的起起落落，也想明白了一個道理。」他望向張居正道：「甭管你多麼的謹小慎微，原來的人緣有多好，只要當上了首輔，立刻就會成為許多人的敵人，因為你擋住了他們上升的道路，不把你搬開，他們就坐不到你的位子上。」說著徐閣老說出一句切身體會道：「想要善終，就得見好就收，老賴著不走，肯定會招人嫌、惹人怨，早晚要倒大霉的。」

張居正聽得一陣淒涼，他能感覺到，老師雖然嘴上說無事，但確實已深受傷害。陪著徐階沉默片刻，他才輕聲道：「那現在該怎麼辦？」

「靜觀其變吧。」徐階道：「讓那金邛一番信口雌黃。現在多少雙眼睛盯著我，想從老夫身上，找出專權謀私的證據？老夫要休養一段時間，你就不要操心了。把賑災的差事辦好，這對你來說，是個極好的磨練，專心點，別被人拉下太遠。」

張居正知道徐階說的是沈默，輕輕點頭道：「學生知道，自己缺乏實際政務的能力，會認真學習，辦好差事的。」

「很好，很好……」徐階緩緩頷首道。

※※※※

這時候，門子通稟，吏部尚書郭璞求見，徐階讓張居正去書房待著，便命人把郭璞請進來了。郭璞的性子雷厲風行，稍稍問候幾句後，便直入主題道：「吏部擬出了對南京兵變責任官員的處罰，請元輔定奪。」

徐階不想看，道：「老夫心力交瘁，怕權衡失度，老弟讓養齋公過目便可。」養齋是嚴訥的號。因為以閣老稱呼，總感覺怪怪的，所以徐階都用字號稱呼他。

郭璞道：「次輔大人說，這事兒必須得您拿主意。」

徐階暗歎一聲，都說嚴訥厚道，其實他當官都當油了，知道事情涉及首輔的門下，便堅決不摻和……卻忘了關鍵時刻不給領導背黑鍋，那領導要你何用？

收起心中的不滿，他只好戴上老花鏡，拿過郭璞遞上來的文件。慢慢查看起來，其實也沒什麼好看的，處理結果與他給出的意見並無二致，但徐階知道，此一時彼一時，現在絕不能照原來那麼辦了，便平平淡淡道：「這個，再斟酌一下吧。」

「請元輔明示。」郭璞很好的隱藏了他的攻擊性。

「部下叛亂，負全權之責的官員該怎麼處置？」徐階彷彿嘮家常似的問道。

「撤職。」郭璞答道：「並移交大理寺查辦。」

「那對引起兵亂，負全權之責的官員呢？」徐階又問道。

「撤職。」郭璞又答道：「移交大理寺查辦。」見徐階不再問話，他出聲勸說道：「元輔，張鏊和馬坤畢竟是功勳卓著的老臣了，應當酌情輕處。」

「非常時期行非常事。」徐階便閉上眼睛，緩緩道：「南京兵亂，震驚朝野，雖然即使制止，卻反映出各地、各級文武的鬆懈，不重罰此案官員，不足以警醒各省，類似的事情還會發生的。」

見徐閣老心意已決，郭璞暗暗心驚，果然薑還是老的辣，一感覺形勢不好，馬上便壯士斷腕，不給對手任何機會……原本按照他和高拱商量的，如果徐階包庇門下，他們便組織言官彈劾張鏊、馬坤等人，向百官印證徐階徇私擅權的劣行，只要徐階不想跟言官發生正面衝突，就只能『揮淚斬馬謖』，要是發生衝突，就惹到了大明的喉舌，甭管原先多好的名聲，都會敗壞掉。

但徐階當機立斷，主動放棄了張鏊等人。雖然損失不小，卻避開了與言官們的衝突，而且可以預見，日後徐閣老的言行必然加倍謹慎，再想找這樣的機會，難上加難。

打發走了怏怏的郭璞，張居正從書房裡閃身出來，徐階指著郭璞離去的方向道：「就是這個人在算計我，焦不離孟、孟不離焦，估計那個高肅卿也跑不了。」

高拱是張居正的老上級，兩人私交不錯，且互相欣賞對方的遠大抱負，和經天緯地的才幹，這種傳說中的『惺惺惜惺惺』，讓張居正忍不住想為他辯解兩句道：「郭部堂也是按老師的意思在辦吧？」

他雖然沒說完，但徐階聽得懂潛台詞，冷冷道：「郭璞從來不把老夫放在眼裡，有什麼事情都是越過老夫直接向皇帝請示，今天卻巴巴來問我的意思？難道是他轉了性？」江山易改本性難移，都五六十的人了，當然不可能改脾氣，所以徐階斷定：「就盼著我保下自己的門人，他好捧著新鮮出爐的證據，去展示給百官看吧。」老徐階果然是半生浸淫於陰謀之中，高拱和郭璞如此巧妙的設計，還是讓他猜了個八九不離十。

張居正聽出老師對自己的不滿，趕緊補救道：「學生知道了，以後不跟高拱來往就是了。」

「不。」徐階卻道：「繼續和他往來，多長點心眼兒就是了。」

「學生明白了。」張居正恭聲應下。

※※※※

一場高層暗鬥，展示在人們眼前的，只是浮光掠影的一瞬，京城很快就恢復了平靜，但其影響之深遠，足以為今後四五年的朝局定調，至少目下便讓千里之外的南京城，掀起了一場官場地震。

馬坤、張鏊、蔡自廉，三位二品大員，全都被撤職回家，他們都是明白人，所以當沈默一臉歉疚的為他們擺酒送行時，他們一點也不怨他。能當上這麼大官的，都不是糊塗人，知道這個結果不是沈默可以決定的，相反他在事前事後、盡心竭力的奔走處置，使兵變的危害降到最低，他們也免於被逮捕下獄、留下難以磨滅的恥辱。

只是從錦袍玉帶的二品大員，一下子被打落凡塵，換成誰都會意興蕭索，言語間難免帶著些灰心喪氣，張勳醉眼朦朧的對沈默道：「沈大人，有時候我覺著你挺可憐的。」

「怎麼了？」沈默完全不著惱，他犯不著跟一個掉了魂兒的老人過不去。

「你還不到三十歲。」張勳呵呵笑道：「仕途最少還有四十年，你可怎麼撐得過去啊？就算你一直能把所有人都踩在腳下，可頭上還有個皇帝……四十年時間，少說也要換個兩三任吧，你得了這一任的寵，下一任就肯定不喜歡，甚至會把你看成是眼中釘，早晚也少不了我們這一天，甚至還會有殺身之禍……」他已經完全醉了，言語間沒有任何的遮掩。

邊上的馬坤和蔡自廉趕緊打圓場，但也不無憂慮的告訴沈默，這官職越小，就當得越長久，比如地方上的知府、京城裡的主事一級，干到七十致仕的比比皆是；但官做得越往上，就越難長久，不說別的，就看嘉靖一朝的內閣首輔，四十年間換了十幾任，其中還有嚴嵩獨霸的一半時間。他們對沈默說，權勢越大，要你負責人的地方也就越多。這攤子一大，哪有不出亂子的？出了亂子你就要負責，亂子大了，就只能滾蛋回家，甚至蒙受牢獄之災，反正明朝這麼大，就是不缺能當官的人。

最後他們用自己的教訓，告訴沈默一句金玉良言道：「想要善終，就要見好就收。」南京和北京，相隔千里之地，幾位居於頂端的高官，同時發出這種感慨，絕對不是巧合……

沈默默默的點頭，心情也變得十分暗淡，目睹著幾位尚書轉眼倒台，不可能不對他的心理，產生嚴重的震撼，從而對未來生出新的思索。

※※※※

送走了幾位尚書大臣，新的任命也下來了，北京工部右侍郎黃光升，將升任南京戶部尚書，南京兵部尚書一職，則由兵部侍郎、遼東總督江東兼任。

「這兩位都是赫赫有名的能吏，被派到南京來，恐怕不是貶謫，而是朝廷對留都的重視提高了，他們到來後，恐怕會大刀闊斧改革一番，你和你的手下千萬小心行事。」沈默囑咐徐鵬舉道：「不要成為人家立威的工具。」

徐鵬舉變得沉穩多了，他在南京的官場風暴中毫髮無傷，仍然擔任南京守備，他知道除了祖先陰德外，更賴沈默的庇護，看著那些大臣的悲慘下場，他倍覺慶幸之餘，對沈默更是俯首帖耳。道：「那我日後該如何與他們相處？」這是問分寸了。

「呵呵，不難相處。」沈默笑道：「這兩位都是花甲老臣，而且前者以仁厚寬簡聞名，後者的身體更是在遼東熬垮了，這次調來南京，也是休養之意，這樣的老人家，不可能太過較真的，你不給他捅婁子，讓他面子上過得去，他也不會讓你過不去的。」

「哦……」徐鵬舉明白了，道：「尊著敬著，說啥聽著，別太過分，是這意思吧？」

「嗯。」沈默點點頭道：「你要是實在拿不準，可以去問李遂，尤其是訓練的事情，你要多聽他的。」李遂是南京兵部侍郎，這幾個月裡跟沈默走得很近，此人博遂博學多智，長於用兵，雖然善於逢迎，但這並不是壞事，至少讓沈默在南京這段時間，什麼事務處理的得心應手，且此人還擔任過衢州知府，對銀礦叛亂的認識，自然十分深刻，給了沈默許多很好的建議。

沈默有心讓他跟徐鵬舉走得近一點，除了互相幫襯著，別陰溝裡翻了船之外，也是想讓李遂幫著徐鵬舉，把南京的軍隊操練起來……他把黃懋官的死，改成了自殺，大大減輕了叛亂士兵的罪責，又盡量滿足了他們的條件，這樣固然使兵變很快平息下來，但沈默十分擔心，南京的官兵將因此益發驕橫、不聽號令。

為此，他已經命戚繼光嚴加操練了幾個月，看起來軍容軍貌煥然一新，可他擔心一旦自己和戚繼光離開，便迅速打回原形。所以一定要讓徐鵬舉和李遂把軍紀維持下去，直到自己拿出辦法，徹底解決問題。

交代完正事，沈默笑笑道：「還有，去煙花場所次數要減少一些，才三十出頭，身子就虛成這樣。」

聽大人說這個了，徐鵬舉也知道正事論完了，便掛起熟悉的嬉笑道：「您也要多多娛樂啊，還不到三十，怎麼枯燥的跟個老道學似的。」

「哈哈……」沈默搖頭笑道：「有看《金瓶梅》的道學嗎？」

「那不多了去了？」徐鵬舉笑道：「一聽就是外行，知道嗎，這人的外表越正經，內心就飢渴，又不好意思在外面風流，只好躲在屋裡看黃書……」說這話，見沈默一臉的尷尬，他趕緊給自己倆耳光道：「瞧我這張嘴，您當然不在其列，您是以批判糟粕的眼光在看，對對，批判糟粕！」

沈默翻個白眼，道：「我倒想多些這樣的糟粕。」

「有……有有有。」徐鵬舉說話間從身後拿出個小包袱，道：「這不臨別了，也不知送大人點什麼好，我就搜集了能找到的所有糟粕，給您路上解悶。」說著打開一看，呵，什麼《燈草和尚》、《肉蒲團》、《繡塌野史》、《僧尼孽海》之類，一看名字就很糟粕。

沈默心說，好麼，我堂堂東南經略，六首狀元，身邊帶一摞黃書，沒事兒就拿出來品讀，這要是傳出去，我非得遺臭萬年不可。便擺擺手，有些可惜道：「算了，君子不奪人所好，我只留下『金』做個想念，其餘的還是你拿回去自己看吧。」

第七三四章 陽（下）

跟隨沈默來平叛的軍隊，已經陸續返回浙江，只剩下兩千戚家軍，等候護送經略大人。等到大軍啟程那天，百官出城相送，卻發現經略大人已經早走一步了……許多人還準備了禮品，這些不知該送給誰了。

正在百官議論紛紛時，魏國公徐鵬舉出聲道：「經略大人最不喜歡分別的場面，所以先走一步，大家的心意他收下了，禮物便拿回去吧，諸位恪盡職守，就是對他最大的回報了。」

在一片歎息聲中，百官無可奈何的轉回城去，而放了他們鴿子的沈大人，卻沒有南下杭州，而是微服簡行，只帶了幾十個護衛，乘一條船、往東去了……蘇州。

船兒順風順水，一天兩夜到了蘇州，第三天黎明時，以南京戶部督糧主事的身份，巧沒聲兒的進了城，靠上客船碼頭……他現在的身份非同小可，一舉一動都萬眾矚目，一言一行都牽動太大，只能這樣暗度陳倉，才能安心做一些東南經略『分外』的事。

當他出現在蘇州府衙時，把歸有光嚇了一跳，趕緊命人關閉府門，請大人後堂說話……

「真熱呀……」沈默看著歸有光滿臉的油汗，笑道：「這幾年你可發福了。」

歸有光拿毛巾擦汗，笑道：「也到了發福的年紀。」見沈默臉上也帶汗，他忙道：「我這就叫人拿冰塊去。」

「不用，夏天出出汗好。」沈默搖頭道：「切個西瓜就行了，最好是井水鎮的。」

「還真有。」歸有光便讓人趕緊去切瓜，對沈默道：「想不到大人這麼快就來了。」

「不快點不行啊。」沈默道：「杭州那邊還有一攤事兒等著呢。」

「大人辛苦了。」歸有光馬上進入狀態道：「不知大人準備在蘇州幾日，都有什麼日程安排？」

「最多五天。」沈默想一會兒，道：「我這次來的目的，一是會晤匯聯號的股東，這個已經照會他們，你也要列席……這個最少需要一天；二是歐陽老先生已經數次邀我參觀蘇州工程院，要進行一些成果展示，也得一天；三是蘇州通譯局、工學院開張，我要去講話，最少各需要半天；四是……你那個連襟就不能讓我省點事兒？」

聽了大人的抱怨，歸有光唯有歉意的苦笑道：「我也不知他是怎麼了，怎麼說也不聽，就差拿繩子把他綁到杭州去了。」說著拱手道：「您千萬別跟他一般見識，越是聰明的人，就越是好鑽牛角尖。」

「我知道。」沈默笑笑道：「他值得我三顧茅廬。」說著拍板道：「這件事放在首位，先請開陽先生出山，然後再辦別的事。」

「使不得，使不得。」歸有光連聲道：「還是正事要緊，實在不行，我把他綁來見您，也不能耽誤了您的大事兒。」

「唉，誠意這東西，貴在頭一份。」沈默笑道：「我立即去請他，便是專程前來；若是做完別的事兒再來，就是順道了，誠意可差遠去了。」

歸有光歎口氣道：「開陽他真是，真是福氣啊……」能看出來，他是打心眼裡高興。

※※※※

時間寶貴，只是在府裡吃了午飯，瞇瞪了一個時辰，待得日暮時分，暑氣稍稍消退。沈默便催促歸有光出門了，鄭若曾的家在蘇州城外的鄭家村，不趁著城門落鎖前出去，就只能明日再說了。

出了城，河道上還依舊熱鬧非凡，首尾相接的停滿了等候進城的貨船，都知道今天是沒指望了，於是紛紛下了錨，伙夫開始做飯，夥計們則赤條條躍入水中，洗去一身的疲勞，而老闆掌櫃們，則懶洋洋地靠坐在躺椅上，喝個茶、哼個小曲、看個在大明朝還是稀罕玩意兒的『上海商業報』，又或者……吸個神仙煙。

「我沒看錯吧？」當沈默與對面一艘船近距一丈近遠時，他清楚地看到，一個坐在椅子上的胖子，用火折子引著了一根一尺多長的煙桿，然後吧嗒吧嗒，一臉享受的吸起了旱煙。

「什麼，什麼？」歸有光一直很緊張，雖然沈默不是專門來視察的，但萬一哪裡出現漏子，自己可沒法交代。

「怎麼還有人吸煙？」沈默彷彿發現新大陸一般，驚呼道：「我以前從沒見過哩！」邊上的三尺看了十分驚訝，大人就是得知兵變時，也沒這麼吃驚過。

「吸煙……」歸有光恍然道：「您是說『淡巴菰』啊，也不知什麼時候，興起這股風來的。反正不會超過半年，最早只見從南洋回來的商人用，現在好像越來越多了……」說著指向相鄰的幾條船道：「您看，四條船上，就有兩個。」

沈默已經看到了，喃喃道：「淡巴菰？該是煙草的拉丁發音吧……看來這東西真是從南美那邊傳過來的。」他依稀記得，哥倫布發現新大陸時，便看到當地土著在抽煙，現在已經過去七八十年了，隨著貿易傳到大明來，也沒什麼稀奇的。

當然最重要的是，他有輕微的潔癖，不喜歡抽煙帶來的味道，所以一陣驚訝後，也就不怎麼激動了。歸有光本想搞一個來給他看看，見他興趣缺缺，也就沒吱聲。

而且歸有光發現，自從看到那『淡巴菰』後，沈默便變得異常沉默，以他對大人的瞭解，這是沈默陷入深思索的表現，便示意船上人不要說話，以免打擾了大人。

沈默確實被那煙草的出現刺激到了。倒不是想到林則徐虎門銷煙之類的，這種香煙與鴉片並不搭界，他雖然不喜歡抽煙，卻也無意禁煙。但這件舶來品卻讓他又一次想起，自己的本來身份——在一個陷身於舊式官場遊戲的古代官僚外皮下，還藏著一個知道大航海、知道工業革命、知道滿清入關、知道八國聯軍、知道這個偉大了五千年的國度，正要陷入有史以來最黑暗、最落後、最令人抓狂的五百年……

但一個人真能改變歷史的進程嗎？平心而論，沈默認為不太可能，歷史有其強大的惰性，想要改變它的方向，不啻於以卵擊石。當然，他也不得不承認，歷史的每次進步，都是由少數人推動的，但前提是天時地利人和，正如時勢可以造英雄，但英雄卻造不出時勢，便是這個道理。

尤其是他缺少成為時代偉人所必需的浪漫情懷，他前世最大的夢想是當上局長，別說總理，甚至連廳長、部長都不敢想……腳踏實地是他的優點，但過於現實又是他的缺點，讓他當好普通人是綽綽有餘，可要讓他承擔民族的興旺，國運的轉折，就純屬強人所難了。

如果可能，沈默希望自己可以專心政務，把自己當成個道地的明朝官員，忘掉那些未來發生的事情……他相信，只要自己早生五十年，一定可以做到這一點，但該死的老天爺，偏就把他扔到這嘉靖末年，這個有時勢卻無英雄的該死年代——

這個年代哥倫布已經發現了新大陸，麥哲倫也完成了全球航行，西班牙馬上就要吞併葡萄牙，海上馬車伕眼看就要起航，大不列顛第一位偉大女王，還正在學習如何管理國家……

國際形勢風雲變幻，國內也不算無可救藥——此時日本統一戰已經打響，今後一百年都不會有倭寇滋擾東南；蒙古人雖然整天來搶劫，但他們已經喪失了黃金家族的榮光，只是為了生活，才幾十年如一日的扮演搶劫犯角色，對大明的土地並不感興趣；而此時大明真正的威脅——女真正在蓬勃發展，不過比起後來，還只是襁褓中的嬰兒，有充足的時間去搞掂。總之，如果能把蒙古的問題解決了，大明將迎來一段難得的邊境安寧。

再看國內，沈默雖然沒什麼歷史知識，都知道嘉靖以後的皇帝，普遍很懈怠，內閣的權力將空前強大……至少歷史書上說張居正改革的條件時，都是這樣描述的。

而且他還知道，毀滅北方農業文明的小冰河時期即將到來，會有連續幾十年的莊稼減產、絕產、甚至顆粒無收，無數農民將面臨被餓死的命運，這對亞歐大陸的所有國家都影響深遠，歐洲人在許多親朋餓死後，離開了土地，加入了已經蓬勃發展的大航海，到美洲、非洲、印度去尋找生計，被動的完成了從農業國到工商業國家的艱難轉身；而中國人在許多親朋餓死後，也離開土地，但他們卻不知道活路在哪裡，只能在大明的國土上遊蕩，組成浩浩蕩蕩的流民大軍，走到哪裡，便如蝗蟲過境，不僅吃光喝光，還將對命運的不滿，發洩在王公官紳身上，燒殺搶掠，無惡不作。所以才誕生了高迎祥、李自成、張獻忠之流，最後活生生把漢家天下毀滅殆盡，才讓異族趁機入關，徹底斷絕了跟上時代腳步的可能。

但與北方餓殍千里形成鮮明對比的，是南方工商業的蓬勃發展，社會物質的極大豐富……小冰河的影響，主要集中在北方地區，南方並沒有受到影響，照樣可以讓窮人吃上飯，讓富人窮奢極欲。這是財政制度不合理所致，是可以通過強有力的調整，改變這種窮的窮死、富得富死的極度不均。

再把眼光放遠一點，決定未來誰主浮沉的大海上，大明的船隊並不弱，雖然目下只是以海商為主，卻也強過在兩牙在遠東的力量。大明的商人已經踏足南洋各國，甚至到了印度、波斯灣一帶，而更廣闊富饒的澳洲、北美，尚是未開墾的處女地，這麼大的留白，足夠沈默揮灑一番，讓一些看似無解的難題，變成民族二次創業的契機！

這一切，僅想想便可讓人興奮地睡不著覺，可一旦回到現實，想去完成它，可就難於上青天了。他不怕時間漫長、甚至這輩子完不成也沒關係，但這種『眾人皆醉我獨醒』的感覺，卻也最是煎熬，讓你始終無法對未來樹立信心，甚至更相信自己這是在玩火，而且不大可能善終……正是出於這種心理，他才對孩子們讀書不太上心，萬一老子出了事，小兔崽子們只能去海外殖民了，如果真有那一天，他寧願自己的兒子變成有道義的惡棍，而不是滿腦子聖人之言的道學。

※※※※

胡思亂想只是心靈的一種釋放，其實沈默早就走在這條不歸路上了，他所作的一切，雖然只是零敲碎打，但無一不是為將來在打基礎。雖然心不甘、情不願，可既然已無法回頭，就只能一條道走到黑了……

沈默暗暗為自己打氣，在尋找未來的路上，哪怕死在愚昧的迫害中，也會為後來人指明方向，所作的不會沒有意義的。想到這裡，他都覺著自己真他媽高尚的跟哥白尼似的，不由暗暗偷笑，一直沉重的心終於放鬆了，身體也舒展起來。

聽到潺潺的船頭擊水聲，沈默的目光重新聚焦，這才發現原來天已經黑了，船兒也遠離了蘇州城的喧囂，在兩岸儘是田野的小河中，往鄭家莊快速的駛去。

這夜色美極了，月色也夠朦朧，聞著兩岸的豆麥和河底的水草所發散出來的清香，沈默一陣心醉，暗道：『如果此時邊上站個姑娘，不需要太美，我就要犯戒了。』不過好在定定神，發現是歸有光那張老臉，登時沒了迷離，變得沒好氣道：「幹啥？」

歸有光這個暈啊，大人半個多時辰不說話，張口就是『幹嘛』？跟點了炸藥似的，差點沒把他掀翻了，好半天才回過神來道：「馬上到鄭家莊了。」

順著歸有光所指的方向，沈默依稀看到點點的燈火，料想就是那裡了。過了一叢黑□□的松柏林，果然看起了那村莊的輪廓，甚至清晰聽到了犬吠。

船彎進了叉港，在村外簡陋的碼頭便停下，此刻碼頭上停著七八條小船，但沒有一個人影。不過當一行人踏上碼頭後，發出吱吱嘎嘎的聲音，還是引起了守夜人的警覺，驚悚問道：「誰？！」顯然剛從睡夢中驚醒。

歸有光連忙報出鄭若曾的名字，那人才鬆了口氣。定定神，道：「村口第二家就是了。」說著低聲嘟囔幾句，『這麼多人，這麼晚來作甚』之類的，縮回到窩棚裡睡覺去了。

不用他指點，歸有光也知道鄭若曾住哪裡，熟門熟路的領著沈默進了村，到了一戶小院外，敲響屋門道：「開陽，開門！」

裡面傳來個女人的聲音道：「姐夫，是你嗎？」

得到肯定答覆後，那女人便打開了拴著的房門，一面道：「不知去哪裡喝酒了，也不知什麼時候回來，在這麼下去，非喝死不行，姐夫你可要好好說說他……」正絮絮叨叨，抬頭看見了沈默一行人，她的聲音馬上戛然而止，慌亂的摘下圍裙，攏一攏頭髮，朝沈默福一福道：「失禮了。」說著又埋怨歸有光道：「有客人來了，姐夫也不說一聲。」算是給自己結了圍、聲音溫婉動聽，舉止端莊有禮，跟上一個的喋喋不休抱怨判若兩人。

歸有光忍住笑，道：「是我的錯。」說著為她介紹道：「這是我家大人，特意來看開陽的。」

那女顯然是聽過沈默的，先是一驚，然後很快恢復常態，請沈默進屋，讓孩子們見過姨夫、見過大人，然後把孩子們打發去東屋，以免亂著客人；又問用膳了沒有，待得到肯定的答覆後，便為客人沏茶泡茶，一切從容優雅，盡顯大家風範……人家是大儒的女兒，當然要有范兒了。

只是見識了她起初的牢騷，沈默總是一陣陣覺著好笑，暗道：『果然女人的裝已經不是為了什麼目的，而是一種生活習慣了。』

歸有光又問鄭若曾到底去哪了，今晚能不能回來，魏氏答道：「不知是去了廟裡還是觀裡，也可能回來，也可能不回來。」說著歉意的對沈默道：「您怕是白來一趟了，他今天就算回來，也是爛醉如泥，不省人事。」

歸有光心道：『得，還得三顧茅廬哩……』

可沈默的時間何等珍貴，哪有那閒工夫再來，便問道：「敢問嫂嫂，開陽先生喝酒的地方多嗎？」

「不多，三五處吧。」魏氏答道。

「都是哪裡您知道嗎？」

「知道。」魏氏便把那些地方都說出來。

「分頭行動，把開陽先生請回來。」沈默吩咐三尺道，侍衛們馬上便出去找人。

第七三五章 歷史的車輪（上）

通過與魏氏交談，沈默得知鄭若曾自返家後，便整日借酒澆愁，意志消沉，誰說都不聽，怎麼勸都沒用。

大概過了半個時辰，外面有了響動，魏氏趕緊去開門，便見三尺等人扛著個醉漢便回來了，正是她丈夫鄭開陽，後面還跟著兩個不放心的酒友，見魏氏與這些強人認識，這才放心地回去，當然免不了一番感慨：『竟派壯丁抓男人回家，悍妻若斯，不如一頭撞死……』

魏氏紅著臉關上門，三尺問道：「擱哪？」

「隨便……」魏氏賭氣道：「扔地上吧。」一熟了，淑女便不裝了。

三尺等人嘿嘿直笑，心說這位老曾老沒地位了。

還是沈默出聲道：「先放在躺椅上吧。」把著濃茶給醉醺醺的鄭若曾喝。

魏氏也趕緊進去，熬一鍋酸魚湯給丈夫解酒。

那鄭若曾原本正在喝酒，被三尺他們不由分說，扛起來就走。一下子天旋地轉，如墜雲端，這才酒勁上了頭，醉得不省人事。等坐下後，喝了幾口茶，又突然吐了個七葷八素，還濺到沈默身上不少。

歸有光和三尺都知道大人有些潔癖，登時暗叫不好，誰知沈默渾不在意，還端茶給他漱口。

吐過之後，鄭若曾打開了話匣子，當然大家寧願他啥都不說，因為他張口就罵人，竟罵到沈默頭上，雙眼翻白，一開口便是昆山村罵道：「入得那娘個戇胚！儂來篤弄個休頭？阿是要吃生活哉？」沈默好歹在這兒呆了幾年，知道他在罵自己多管閒事，沒事兒找抽……

邊上歸有光這個汗啊，趕緊解釋道：「大人啊，他這是喝醉了說得瘋話，您千萬別一般見識呀……」

沈默搖頭笑笑道：「我聽不太懂，他說什麼呢？」

歸有光盯著沈默看一會兒，發現大人確實一臉茫然，便吃力的笑道：「他在抱怨沒喝夠酒。」

這時鄭若曾還喋喋不休，但攻擊目標已經轉移到朝堂上，不再局限於一個人——大罵徐階卑鄙小人，胡宗憲作繭自縛。沈默柔媚取容，並且發誓決不受再被人當尿壺用云云，雖然是喝醉了，卻說的是心裡話，聽得沈默一陣陣歎息。

歸有光也發現，沈默其實是聽得懂的，便暗暗歎口氣，坐在一邊不說話。

※※※※

魏氏雖然是大家出身，但跟著男人沒享幾天福，倒把廚藝練出來了，她用酸筍活鯽魚燉了一大鍋醒酒湯，不僅伺候著鄭若曾喝下，還給沈默和歸有光盛了一碗，味道真不錯，酸香味美，讓人精神一振。

喝了醒酒湯，又坐了一會兒，鄭若曾漸漸回過神來了，訕訕地覺得好沒意思，只是一個勁兒的喝著濃茶，坐在那裡發怔。沈默也不催他，陪著喝茶望星空，感到難得的放鬆。

時間已經到了三更，魏氏已然困得不行了，歸有光便讓她先去休息，這裡自己伺候便可，誰知他也撐不住，靠著椅子便睡過去，院子裡只剩下鄭若曾與沈默兩個，一位兩眼發直，一位仰望星空。

就這麼一直坐到天快亮，鄭若曾終於開口道：「堂堂東南經略，怎麼有閒暇跑到這荒村野外來呢？」

「專程來看先生。」沈默輕聲道：「自從得到了您的《江南經略》與《籌海圖略》，我便一直帶在身邊，哪怕公務再忙，也要抽出時間閱讀，對先生的才具佩服得五體投地，早就想前來拜見了。」

鄭若曾笑笑道：「都是瞎寫瞎畫的，大人看著消遣便是。」

「可不是消遣。」沈默正色道：「我是認真拜讀的，光筆記就做了十多萬字了。」

「哦？」鄭若曾稍稍動容道：「不知經略大人喜歡哪一本？」

「要說對我現在有用的，自然是《江南經略》。」沈默沉聲道：「但我真正看重的，還是《籌海圖略》。」

「為什麼？」鄭若曾笑笑道：「現在倭寇已定，對大人來說，這本書的用處，可遠遠不如前者。」

「如果我只為解燃眉之急。」沈默自信的笑道：「只靠自己就可以了，又何必偏勞別人呢？」雖然滿不是這麼回事兒，但這時候合理的自吹自擂，是很有必要的。

「那你為了什麼？」鄭若曾定定望著沈默道。

「我為了……」沈默的目光投向東方，彷彿要透過夜色，看到百里之外的大海一般，悠悠道：「我不是為了自己的高官厚祿，也不是為了哪一個人，我是為了……」他有些說不下去，定定神，話頭一轉道：「你去過上海麼？」

「嗯。」鄭若曾點點頭道：「從杭州回來後，我便去那裡看過。」

「感覺怎樣？」沈默問道。

「很震驚。」鄭若曾道：「那麼多遮天蔽日的大海船，漂洋過海而來，還有那些紅毛碧眼的夷人，纏著頭的大食商人，黑乎乎的奴隸……就像回到永樂年間一樣。」

「不一樣啊……」沈默搖搖頭，有些酸澀道：「百五十年前，是我們的船隊去探索世界，番邦搭我們的船來大明觀光朝貢；而現在，是人家從更遠的地方，自己坐船過來，要跟我們做生意，這能一樣嗎？」

「想不到番邦的進步這麼快啊……」鄭若曾感慨道：「我觀佛朗機人的戰船，他們的槍炮，都比我們的要先進，如果拋開地主的優勢，在海洋上相遇，我們要三艘才能敵得住一艘……當然海戰不是簡單的加減法，但不如人家是一定的。」

「對！」沈默發現跟海戰的行家溝通起來，確實如馬殺雞般舒坦，重重點頭道：「時代在發展，世界在變化，隨著歐羅巴人航海技術的大發展，他們已經可以從海上，到達世界的各個角落！海洋，已經從阻礙人們腳步的攔路虎，變成了可以送你去大洋彼岸的通道！佛朗機人已經從這種進步中，獲得了切實的好處，他們發現了新大陸。獲得了取之不盡的黃金白銀，並變得越來越強大——在大航海之前，他們於歐羅巴的地位，便如安南於大明一般，但現在，他們卻是世界上疆域最廣，最富有、海軍最強大的國家。」

鄭若曾默默點頭，他一直認為，大明是世界上最大的國家。但在上海，一個佛朗機人指著一副世界地圖，驕傲的對他說：『太陽照耀之地，便是我們的國土。』這深深刺激了他那顆天朝上國的自尊心，現在又聽說那佛朗機原先像安南那麼弱小，自然是驚駭無比。

「而歐羅巴的傳統強國，怎會讓佛朗機人專美於前？富於冒險精神的尼德蘭人，歐陸第一強國法蘭西，得天獨厚的不列顛，都在摩拳擦掌，準備加入到這場盛宴之中！」沈默的演講，從來富於感染力……當然只是對聽得懂的人來說：「海洋，作為世界各國貿易的通道，將成為未來戰爭的焦點所在，哪個國家的造船發達，擁有船隻的數量和噸位最多，火炮和航海技術最強大，它就擊敗對手，控制東西方貿易，稱霸海洋，繼而稱霸世界！」

「未來的五百年，海軍的地位將空前提高，海上力量將決定國家力量！誰能有效控制海洋，誰就能成為世界強國；要控制海洋，就要有強大的海軍和足夠的海軍基地，以確保對世界重要戰略海道的控制！」沈默鏗鏘有聲的話語，讓鄭若曾聽得兩眼發直，他雖然提出了制海權，但與沈默所說的並不是一回事兒——他的制海權。只是一種主動防禦，而沈默所說的，卻是整個國家思維的轉變，從一個傳統保守的陸上國，變成尋求海上霸權的海洋國，這個命題有點大，甚至有點二……

當然，如果沈默只是個空談的儒生的話，他會為他的奇思妙想擊節叫好，可身為朝廷高官、東南經略，卻有這番『幻想』，鄭若曾卻替他捏一把汗。

※※※※

「聽君一席話，勝讀十年書。」鄭若曾對沈默道：「我對海洋的認識，可謂是天翻地覆。」

沈默怎會聽不出這話中的疏離，潛台詞便是『我是不會跟你回去的。』他輕吁口氣，平復下激動的心情，知道自己的言論過於冒進，哪怕是這個時代最有眼光的戰略家，也只會把它當成是不靠譜的臆想，而不是充滿理性的預言。

沈默本想用自己超越時代的海權思想，與這個超越時代的海洋戰略家，取得思想上的共鳴，繼而高山流水遇知音，從此再也不分開。但理想很豐滿，現實太骨感，自己最終還是把人家嚇到了……這讓他禁湧起『微斯人，吾誰與歸？』的失落，但沈默知道對方仍然是難得的戰略天才，且富有經驗和知識儲備，觀念可以慢慢溝通，將來一定會成為自己的好幫手的。

於是振作起來道：「不說那麼遠，固海疆、強海軍應該是你的抱負吧？」

「嗯。」鄭若曾道：「如果聽我的，建設一支強大的水師，以島嶼為基地，相互呼應，便可擊敵於大海之上！」說著笑笑道：「能做到這點，我就心滿意足了。」

「那讓我們一道。」沈默一臉懇切道：「打造出世上最強的海軍，犯我大明者，雖遠必誅！」

「不不，那只是我原先的想法。」鄭若曾連連搖頭道：「我現在老了，累了，只想在家享受桑榆之樂。」

談話進入了死角，沈默倍感無力，苦笑道：「如果你覺著我的想法不切實際，我可以放手讓你去做，我來給你全力的支持。」說著輕歎一聲道：「平時我是很靠譜的人，今天卻腦子一熱，把什麼都搞砸了，請你相信我，這不是常態。」

「這不是您的問題。」鄭若曾正色道：「您早就一次次證明了自己的能力，我對大人您沒有一絲的不敬，相反，我對您欽佩的五體投地。」

「那……」沈默道：「你不想讓自己的理想變為現實嗎？」

「我知道您有這個能力。」鄭若曾道：「您能說服兵部，整合各省，組建強大的水師，揚威海疆，震懾番邦，但……您之後呢？您如何改變人存政舉、人亡政息的死局呢？」

沈默一下子愣住了，方纔他以為自己高估了鄭若曾，現在才發現，自己其實低估了對方，此人竟然已經看到了專制社會的死結——那就是『人在政舉、人亡政息』，這一先天絕症。

※※※※

但接受了方纔的教訓，沈默不會輕易再發表言論，他只是含混問道：「先生何以如此悲觀？」

「兔死狗烹的感覺。」鄭若曾搖頭道：「一次就夠了。」說著有些神經質道：「我是狗、胡宗憲是狗、嚴嵩是狗、徐階是狗，你也是狗……」

這傢伙放肆的言辭，讓沈默的表情愈加凝重，但他心中並非不快，而是吃驚於如此大逆不道的想法。

鄭若曾誤以為他生氣了，兀自不休道：「你別不信，雖然你是千古無一的六首狀元，大明最年輕的部堂高官，天下文帥第一，可這些都是虛幻，就像空中的閣樓、沙上的城堡，隨時都可能倒塌！」說著嘿嘿直笑道：「滾滾長江水東逝，多少奇崛人物粉墨登場？哪個能逃過折戟沉沙的命運？到時候你一倒台，我所做的一切，又會被你的繼任者全盤否定。結局注定，我又何必再白忙這一遭呢？」

沈默默不作聲，他知道這次真遇上奇人了，每句話都能說到自己的心坎上，弄得他眼眶都酸酸的，忍不住的想淌淚。

鄭若曾盡情傾吐著心中的塊壘，激動的揮舞著手臂道：「大人要看明白，這是個英雄不得好死、奴才得以善終的世道，你要想長命百歲，不能做岳飛、不能做文天祥、也不能做于謙、不能做夏言，你得做秦檜、做留夢炎、做徐有貞、做嚴嵩……因為你的旦夕禍福，都在皇帝的一念之中，你為國家立下蓋世的戰功、為朝廷披肝瀝膽、殫精竭慮，也可以能轉眼間身敗名裂，因為你功高震主、因為你讓皇帝不安了。還不如把皇帝伺候舒坦了、陪著煉個仙丹、寫個青詞，便可以入閣為相，飛黃騰達，這樣看來，還不如做一條巴狗兒，專討皇帝的歡心哩。想想都讓人噁心，沒勁，太沒勁了！」

他流著淚望向沈默道：「大人，您的想法是好的，您的抱負也讓我感動，可我實在看不到成功的希望……」說著竟雙膝跪在他面前，泣道：「放過我，也放過您自己吧。聖人不死，大盜不止！我們這些理想者，是沒不可能成功的……」

沈默仰頭望著天邊的啟明星，面頰掛著淚水，喃喃道：「聖人不死，大盜不止，聖人不死，大盜不止……開陽兄，你是對的，我不再勸你了，我只請你跟著我去一個地方，看一樣東西，如果看完之後，你依然不肯出山，我絕不再求你，也不會怪你的。」

「什麼地方？」鄭若曾道：「難道大人能解開這個死結？」

「到時候再說。」沈默扶起他來道：「我沈某人這幾十年，第一次有如此強烈的感覺，一定可以解開這個死結！」這是我的宿命，我唯一的使命……沈默暗暗對自己說。

「好吧。」鄭若曾這次沒有反對，反而被沈默勾得有些好奇道：「這就走吧。」

「我都快餓死了。」沈默呵呵笑道：「不能先賞口飯吃？」

「好的好的。」鄭若曾趕緊去喊他的渾家，其實魏氏早就起來了，但見外面兩人又是哭又是跪的，哪敢出來打擾。同理，歸有光也早醒了，只是一直在裝雕塑罷了，這下終於可以活動一下酸麻的脖子，對沈默道：「大人，您和他還真能聊到一塊去。」

「可能本質上，我們都有些瘋性。」沈默笑笑道：「不要跟任何人提今天的事。」

「還不放心我？」歸有光感到大受侮辱道：「我是出了名的嘴巴上鎖。」

簡單的吃完早飯，鄭若曾便跟著沈默上路了，臨走時他還囑咐渾家道：「準備我的晚飯啊。」他這是向沈默表明，他只是答應跟去看看，而不是就這樣入伙了。

這點小心思，沈默自然不會在意，笑笑道：「出發吧……」

竹篙點開船頭，劃起淡淡水波，在這一刻，誰也不知道這一次起航，會被後世無數的文人史家讚頌謳歌。因為目前來看，它只是一次再普通不過的起航罷了……

第七三五章 歷史的車輪（中）

一回到蘇州，鄭若曾便要去看那東西，沈默指著自己的袍角道：「總得讓我換身衣服吧？」一看那污漬是自己的傑作，鄭若曾不好意思再催促。

好容易等著沈默裡外一新，從後面出來，鄭若曾就急不可耐催他上了車。擔任車伕的衛士問道：「大人，去哪？」

「蘇州通譯局。」沈默輕聲道，於是馬車直奔城南而去。

城南因為是巡撫衙門、府衙和縣衙的駐地，所以被禁止開設商舖、銀號、客棧之類的便利設施，所以比商賈雲集的其他城區要安靜許多。馬車駛到書院巷盡頭的一條小巷，在倒數第二家的門口，終於看到了一塊白底藍字的匾額，上書『蘇州通譯局』五個大字，左下角還有一行不起眼的題跋，仔細一看，竟然是沈默親筆所提。

「這地方還真不好找。」歸有光笑道：「我來過一次，還是迷路了。」

「一開始嘛，低調點好。」沈默輕聲道：「酒香不怕巷子深嘛。」

下得車來，三尺上前通報，過一會兒，幾個頭目模樣的人，領著幾個穿漢服的西洋人迎出來。一見果然是沈默，那個走在最前面的，非常吃驚道：「還以為您會明天到呢。」趕緊帶著眾人大禮參拜。

沈默呵呵笑道：「快起來吧，咱們進去說話。」於是鄭若曾也跟著進了院子，什麼名堂也沒看出來，便進了前廳坐下，他看到中堂上懸掛著一副對聯，曰：『通貫天下靈脈啟明仕心智，譯制東西巨著補先天不足』，橫批是『中西合璧』。不由暗笑道：『好大的口氣啊，不過又透著小心翼翼，跟它主人的風格倒很吻合。』

沈默沒有關注好奇的鄭先生，他的目光溫和的掃過幾位外國人，最後還是對那帶頭的明國人笑道：「能在這裡看到鳴野先生，實在是再好不過了。」

那人五十多歲，面貌清矍、鬚髮花白，穿著寶藍色的直裰，一看就是名士風範，其實也正是如此，他叫陳鶴，號鳴野，是紹興有名的才子，曾與沈煉共結越中社。此人穎悟絕群、博覽群書，不僅古詩文、騷賦、詞曲、草書、圖畫等能盡效諸名家，間出己意、工贍絕倫；而且還對番語十分精通，日本朝鮮安南印度等國的文字都能看懂，可謂奇才。

沈默成立通譯社的想法，已經有很多年了。以他的權力地位、以及掌握的恐怖財富，也沒什麼難度，但這需要時間。四年前，他便派出了裝載著珍貴的絲綢、瓷器的船隊，由最親信的心腹，僱傭最得力的外籍水手，跨越重洋直航歐羅巴。他們的任務便是，用出售昂貴商品，換成的巨額財富，在英法意德等國，購買科學、政治、哲學、醫學、建築等方面的書籍，並盡可能的招徠學者技師，許以最優厚的條件，把他們請來中國……

派出去之後，便是漫長的等待，一年、兩年、三年、四年……終於在兩個月前，傳來了船隊返航的消息，讓沈默喜出望外之餘，迫不及待地開啟了蘇州通譯局項目，在他『低調開張，潤物無聲』的精神指示下。歸有光有條不紊的尋找場所、準備物料，安置高薪聘請的通譯人員，一切都進行的很輕鬆。但他也向沈默提出了自己的意見，必須找位名儒坐鎮，這樣翻譯出來的東西，才能引起士大夫們的注意，不然光讓幾個外國人瞎忙活，且不說他們狗屁不通的中文，就算寫得再好，想打進上層社會也是千難萬難。

沈默一考慮，他說得也在理，確實需要一位穩重務實開明的文人把把關，這樣可以避免許多問題。想來想去，他想到了陳鶴，作為紹興老鄉，又是他師父的好友，沈默知道陳鶴是官宦子弟，年輕時襲祖蔭得官，但因為非正途出身，備受上司和同僚的冷落，終日鬱鬱，結果大病一場，最後想開了，便棄官著山人服，從此不務正業，專門以研究別人不懂的東西為樂，而且好像懂幾國外語……雖然都是鄰邦的，但能有這個愛好就很難得了。

於是他寫信誠邀陳鶴來杭州一敘，親自向他介紹了蘇州通譯局的工作和意義。陳鶴頗為意動，但老成持重，要先來蘇州看看，然後再做決定。兩人約好，只要沈默來視察的時候他還在，便是接受了這個通譯局總編輯的任命。

※※※※

所以看到陳鶴仍在，沈默很是高興。陳鶴也笑瞇瞇道：「保姆抵押？」

沈默不禁失笑道：「還整上佛朗機語了，這個我可不會。」

陳鶴笑道：「在下也是剛開始學，我準備在兩年之內，把這幾門西語都掌握了。」

「那太好了。」沈默見他興致盎然，放下心來，又看向那幾個西人道：「請允許本官自我介紹一下，我是大明禮部侍郎，東南經略沈默，很高興能在這裡見到諸位。」

幾人西方人都是隨著他的船隊回來的，看上去氣度修養都很不錯，聞言朝深深施禮致意，然後自我介紹起來，他們一個是西班牙人，取了個中國名字叫林斯哲，畢業於西班牙薩拉曼卡大學，主修數學、哲學；一個是法國人，中文名叫艾華夏，畢業於巴黎大學，主修邏輯學、修辭學；兩個英國人，一個叫馬慕東的，畢業於牛津大學、主修藝術和天文；另一個叫文光明，畢業於劍橋大學，主修政治學。

沈默一陣感慨，想不到這些如雷貫耳的大學，在明朝時就已經存在了，看來不抓緊確實不行了。便親切的詢問他們，來大明習不習慣，生活上有沒有什麼要求之類的。他本來打算以對待外國專家的態度，來奉承這幾位高材生。誰知幾人的反饋讓他暗暗擦汗。

從被招募到現在，幾個西方學者，最短已經學了一年的中文，至少語言交流上不成問題。他們爭先恐後的向沈默表達著自己的心情：

「鄙人從小就看《馬可波羅遊記》，對天國般的東方一直持著憧憬和懷疑……我不敢確定，能否有一個國家，富饒和文明如他所描述一般。」艾華夏道：「於是聽到有東方的使者招募學者來大明工作時，鄙人毫不猶豫的報了名，就想來親眼看看這個國家。」

「那結果如何呢？」沈默笑問道。

「如我所見，貴國土地肥沃遼闊、人民食品豐富、講究穿著、家中陳設華麗，東西也十分廉價。」艾華夏道：「隨便就能買到皇室才能享用的細膩白糖；許多人喜歡養蜂，所以蜂蜜和蠟都十分便宜：產量大到你可以裝船，甚至船隊……」

「還產大量的絲、質量優等、色彩完美，大大超過格拉納達地絲，每一尺在英國都價比黃金。」馬慕東接著道：「還有市面上的絨、綢、緞及別的織品，價錢那樣賤……即使在我們那裡最富有的西班牙和意大利，也不可能買到如此質優價廉的東西。」

「絕無可能。」西班牙人林思哲指著自己身上的綢子長袍道：「這種面料，只有大貴族們才敢問津，但在這裡，我用十天的薪水，便做了三身。」

「你可真燒包……」文光明取笑他道。

「要替換的。」林思哲很認真道：「更值得敬佩的是，這裡不是按照尺碼出售絲綢布帛，而是按照重量，因此不會有欺詐。」

沈默等人心中暗笑道：『這是因為你在機杼聲滿城的蘇州，才能買白菜似的買絲綢。』

幾個來見世面的外國人，繼續描述自己的見聞，馬慕東道：「這裡到處是河流，到處種植著稻米，農民的收穫是如此之多，這裡的糧價比歐洲要便宜五倍以上，而且這裡的是珍珠一般的白米……詛咒那些能難以下嚥的燕麥。」

「這裡還有大量的牛，價錢便宜到你可以用八里亞爾銀幣買一頭很好的，並且半價可買到牛肉；一隻整鹿賣二里亞爾：以及更便宜的豬肉，跟我們西班牙的羊肉一樣好，我很愛吃。」林思哲指著自己的小腹道：「只是要控制食量了。」

聽他們面帶崇敬和不可思議的講述著。沈默等人在自豪之餘，臉上也微微發燒。他們說得確實是實情，但那是因為他們只到過上海和蘇州，如果離開這裡，不消說去北方，只要往內陸走走，就會發現一切並沒有那麼好。就像已經見多識廣的沙勿略所說：『大明國以淮河為界，一半勝過天堂，一半仿若地獄……』

當然，誰也不會主動戳破這點，因為虛榮心是誰也不能避免的，只有留待日後，讓他們自己去見識了。

※※※※

無論如何，這些來自歐洲的人們，覺著自己已經邁進了天堂，紛紛表示，就是打死也不會回去了，還小心翼翼的詢問沈默，是否允許他們把親朋好友也接過來呢？

沈默本想一口答應，但轉念一想，又裝作沉吟道：「這個麼……」

見他為難的樣子，幾人馬上流露出乞求的神色道：「我們可以加倍努力的工作，無論做什麼都可以……」

沈默怕嚇到他們，呵呵笑道：「接來當然是可以的，人倫常情嘛，但想要在大明定居，卻真的需要你們加倍的努力。」說著解釋道：「你們應該知道，我國剛與鄰國結束了一場戰爭，雖然我國大獲全勝，卻也飽受戰爭的創傷……」說著正色道：「在侵略者中，便有不少紅髮碧眼的佛朗機人、荷蘭人加入，所以我國政府對外國人的態度，不說你們也該知道。」

幾人聞言惶急道：「我們雖然與那些野蠻的強盜長相一樣，可我們仰慕中國，且首次來大明，不能把那些帳算到我們頭上啊。」

沈默點頭道：「我知道也理解，可朝中的大人們現在還不知道，所以要想獲得國民待遇，還要你們自己努力。」

「如何努力？」幾人異口同聲的問道。

沈默指一指堂上的對聯道：「把這件事做好，一切就都不是問題。」又解釋道：「正如這對聯上所說，我們東西方的文明，存在很多差異，你們的很多東西，我們並不瞭解；而我國的士大夫，都是虛心好學的，三人行必有我師嘛，只要盡心竭力做好翻譯工作，通過你們翻譯的書，我國的大人們自然會瞭解你們，認可你們，尊重你們；到那時，都不用我出面，自然有的是人給你們說話。」

鄭若曾和陳鶴聽了暗暗咋舌道：『不愧是大人啊，說什麼都能扯到譯書上，這些西人是徹底賣在這裡了……』

果不其然，幾人爭先恐後的，向沈默表達著他們獻身翻譯事業的決心，甚至還引用中國著名詩人的句子道：『春蠶到死絲方盡、蠟炬成灰淚始干』，弄得沈默等人緊繃著臉不敢笑出來。

說話間到了中午，內管事請眾人到宴會廳用飯，因為沈默早就囑咐過，要盡量照顧外國通譯的飲食習慣，所以這次午宴，自然要以西式為主了。

到了擺滿鮮花的宴會廳中，只見長長的餐桌上，鋪著墨綠色的天鵝絨桌布，整齊地擺著金銀西洋餐具、瓷盤瓷碗也是晶瑩剔透的景德鎮出品，還按人頭準備了用金銀線編成的小籃，裡面盛滿了金黃色的麵包和蜜餞，此外還有很多盤肉食，雞、鵝、鴨、臘肉、牛肉，都貼心的切成片，便於外國人使用刀叉。

在旁邊的桌子上，還擺滿了各種的肉食和蔬菜，以及各種東方菜品。

沈默自然在上首唯一的位置就坐，歸有光、陳鶴、鄭若曾分列左右，其餘的全是金髮碧眼的西人，足有十五六個，原來那四個是他們中最有修養的，被選為代表迎接他。

沈默端起水晶杯，簡短的與沒見過的那些個西人寒暄幾句，便祝願他們身體健康，萬事順心，眾人一起舉杯，開始了這次中西合璧的宴會。

沈默看面前擺著兩套餐具，又看那些個外國人，全都用得筷子，且動作十分熟練，還專揀中式菜吃；再看歸有光和鄭若曾，都拿著刀叉好奇的比劃，陳鶴在邊上教他們如何持刀、如何持叉，比劃了半天，歸有光氣餒道：「真費勁啊，還不如筷子好使呢？」便重新拿起了自己習慣的筷子。

鄭若曾卻很喜歡這種方式，認為是一種不錯的嘗試。

陳鶴見大人運用刀叉十分嫻熟，有些詫異道：「您在哪學得這個？」

「在上海吃過……」沈默含糊過去，打個岔道：「唔，這個牛排煎得相當不錯。」

「呵呵，這廚子是給佛朗機人的馬六甲總督做飯的。」陳鶴笑道：「到碼頭買魚的時候，碰上了林思哲他們，結果就跟著跑路了。」說著輕笑道：「這不稀奇，那個地方又窮又熱，蚊子還能咬死人，誰願意待啊。」

「不錯，不錯。」沈默切一塊鮮嫩多汁的牛排送入口中，擦擦嘴道：「震川公提供的條件，確實不錯。」比起外觀的低調來，通譯局的裡面，可以稱得上奢華了。

「是啊，這麼好的條件。」陳鶴點頭道：「不好好幹活，都覺著對不起震川公了。」

歸有光費勁的用筷子夾一塊帶血絲的牛排，呵呵笑道：「都是大人的囑咐，我不過遵命行事而已。」

「工作開展的怎樣了？」沈默自己吃得差不多了，見陳鶴也已經擦了嘴，便進入正題道。

「已經翻譯了三本書。」陳鶴道：「主要是現在他們還不會寫字，說出來的話，也全是口語，所以還得他們先講給我，然後我再重新遣詞造句，最後才寫下來，這樣速度自然慢了。」怕沈默失望，又道：「我正在學習他們的文字，他們也在學我們的字，相信不久便不用一遍功夫兩遍做了。」

「不著急，質量最重要。」沈默道：「這頭一炮一定要打響，好的開始是成功的一半。」

「那大人第一本書，準備出什麼呢？」陳鶴輕聲問道。

「拿書目來。」沈默吩咐道，他知道在正是翻譯工作開始前，通譯局的人，已經將所有的書分門別類，編纂成了一套目錄，還有中西文對照。

陳鶴趕緊讓人拿了厚厚的一冊書過來。

「我要的是目錄。」沈默有些無力道。

「這就是目錄啊……」陳鶴小聲道：「他們沿途把歐羅巴、阿拉伯、還有埃及的書，只要能找到的都帶回來而來，一共收了九萬多冊呢。」

第七三五章 歷史的車輪（下）

隨手翻了翻那厚厚的名冊，沈默看出一些門道，原來它用了百科全書的編纂方式，除了書名還有綱目，分了哲學、文學、詩歌、建築、機械、造船、美學、物理、法學、藝術、藥學、數學、天文、修辭、語法……等三十多個類別，林林總總，花樣繁多。

但選擇起來並不難，因為沈默的目的是一鳴驚人，就不能選擇建築、物理、機械這些實用學科入手，否則必然會被士大夫們嘖嘖稱奇之餘，視為奇技淫巧，那就難登大雅之堂了。

然後詩歌藝術美學倒是不低俗，可八成是現代人欣賞不了的。所以哲學便成了唯一的選擇。因為哲學是抽像於表象的，它不分東方西方，它研究的是世界的本源與真理，而本源是樸素存在的，真理普遍適用的——所以不論東西方，一切智者的智慧活動，最後都會昇華為對哲學的追求。

且不說西方的蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德……單說幾乎同時期的華夏文明，便有百家爭鳴，老子、孔子、莊子、墨子、荀子、韓非子、鬼谷子等等等等。他們的學說豐富多彩，各不相同，但其核心思想，都是對這個世界本源的認識，是對自己的嚴肅剖析，是對生命意義與道德實踐的探索，是最璀璨的東方哲學。

雖然力主引進泰西的哲學，但沈默從心底裡不認為，東方的哲學就比西方的差。一本《道德經》，區區五千言，便形成了一套完整的道家哲學……此道家乃哲學之道家，非宗教之道家……沈默讀了十年，卻仍然受用無窮，無論修身立命、治國安邦，還是出世入世，都所獲良多。他個人認為在完整的哲學體系中，這是最接近世界本源的學說，天下無出其右。

幾乎所有的泰西哲學思想與衝突，沈默也能從先秦百家的著述中，找到相同的論述與矛盾：

比如說最關鍵的，探討事物的本質、聯繫和客觀規律的『認識論』以蘇格拉底、柏拉圖為代表的唯心派走意識流，持『不可知論』，否定事物客觀存在。而亞里士多德卻走上了一條唯物派的路線，強調事物存在，可以被認識。

而先秦的諸多大能，同樣對認識的來源、可能性，人的認識能力等問題進行了深入的研究，並同樣明顯地表現出了唯心與唯物的對立。比如孔子說『生而知之者，上也；學而知之者，次也……』他認為老子那樣的聖賢，都是『生而知之』的，不需要去學習天下的事物，便可以洞悉一切。但同時他認為自己沒那麼厲害，還需要學而知之，所以還要對外界事物多聞多思，以免『學而不思則罔、思而不學則殆』，可以說，他是最矛盾的唯心派。

孟子更進一步，認為人應該『反求諸己』，即探求自己的內心世界，以擴充原本固有的良知、良能，從而達到『不慮而知、不學而能』的聖賢程度，是最虔誠的唯心。

而被孔子推崇的老子，主張絕學棄智，用『靜觀、玄覽』的方法，去體驗無形無名的道，以達到與天道同玄的境界，便可『不出戶，知天下；不窺牖，知天道』了，是最神秘的唯心。

至於那位分不清自己是蝴蝶還是莊周的莊周。直接陷入了懷疑論、不可知論，完全否定客觀性，可謂是最徹底的唯心……

與孔孟老莊形成鮮明對比的，是墨子，他認為對客觀事物的認識，才是人『所以知』的基礎和依據，既重視五官的感覺經驗，又重視『心』的辨察思維，把感性認識和理性認識初步聯繫起來了。

更進一步的是荀子，他批判繼承和發展了先秦諸子的認識論思想，建立了偉大的樸素唯物主義認識論體系。他說：『天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；循道而不貳，則天不能禍。』徹底否定了天有意志的說法，把自然界的客觀規律與人類社會的治亂興衰明確分開。

而且在『天人相分』的基礎上，他又大膽地提出了『制天命而用之』的光輝思想，認為與其把天道看得非常偉大而仰慕它，倒不如將其當作一種物來畜養它，控制它！與其順從自然而頌揚自然，為何不掌握和控制自然的變化規律來利用它？如其仰望天時坐等它的恩賜，怎不因時制宜，使天時為自己服務，強大自身，戰勝自然呢？

在徹底否定天命的基礎上，他又否定了虛無的命運學說，他說『人生的好壞，不是由先天注定的。而是由人們後天選擇什麼道路決定的。與其相信命運注定，不如選擇正確的思想方法。』

並且對『思想方法』，即是認識的方法，荀況一樣有卓絕的認識。首先，他說：『凡以知，人之性也；可以知，物之理也。』明確提出了『人是具有認識事物的能力的；事物是可以被認識的』，這一唯物主義認識論的基本前提。

然後，他說人們認識上的通病，是被事物的一個片面所局限，而不明白全面的道理。人只有全面認識事物，才能使認識符合正道。強調了認識事物的規律，要有正確的方法和途徑——他強調應該由對事物全面的感性認識開始，然後理性思維才能對各種感覺進行驗證和抽像；如果感性認識都是錯誤和片面的，又怎能認識到正確的規律呢？所以人的知識才能不是天生，而是後天學習積累的結果，這也駁斥了『生而知之』的先驗論，是認識論的唯物主義。

正因為有如此認識論，他才能從『人對物質生活的基本要求』，作為對社會研究的起點，反對孔孟空談仁義道德，而忽視人的根本需求，這唯物主義在社會生活方面的體現。

※※※※

為什麼在兩千年前。東西方的哲學如此不謀而合，就連分歧都那麼相像呢？因為事物的本質規律，不會因為在東方或者西方，而有任何改變。所以在文明到了一定程度，人類的思想必然會一路虔誠的追隨天意，得到心靈的滿足；另一路則關注自身，以強者的心態面對一切。

這兩者本就是陰與陽、天與地，其實分不出高下。作為沈默來講，二十年前，他堅定不移的唯物，再到十年前。他確信無疑的唯心。但現在他不再非此即彼了，他認為在對待社會與自然的方方面面時，有時候要唯物，有時候要唯心……敬畏天道，但不能盲目恐懼，自強不息，但不能不計後果，這是他自己的認識論……

在這種認識論的指導下，沈默對過往的歷史進行了反覆的推敲與抽像。追根溯源，他發現從西漢以來，華夏文明的進步便放緩下來，尤其是科學的發展，呈一種千年停滯的狀態，這必然是那個時候出了大問題——便清晰的指向了董仲舒和他的『罷黜百家、獨尊儒術』。

所謂『罷黜百家、獨尊儒術』，是個學術上排他，政治上的禁錮，更是哲學上的謀殺——它以孔孟的名義，謀殺了墨荀。自此中國人的主流，便是徹底的唯心，間或有一二唯物的喊聲，也激不起任何浪花。

且不論唯物唯心誰高誰下，在歷史的長河中看，選擇了唯心，人類的高端智慧便封閉了對天地萬物的好奇心，也不會再費力去追尋事物的真相，淡化了對物質生活的追求，轉而去窮究天道至理。一代又一代的孔孟門徒，無不堅信天道的存在，才能摸到它的門道。

他們相信，探索天道要遵循『盡心、知性、知天』的過程——唯心無物，皓首窮經，潛心研究聖賢的言行，向自己的內心世界探求，擴充自己內心固有的良知、良能，如此日積月累，皓首窮經，或許某一天。會得領悟天道，然後便可瞭解這世界上的所有的奧秘，看透所有偽裝，通曉所有知識，天下萬物皆可歸於掌握！

這便是『道』，它是天下所有規律的總和，是最根本的法則，只要能夠瞭解道，就可以明瞭世間所有的一切。做到的人便是聖賢，所以稱聖賢之道。

絕不能否認這種方法，因為真有人做到了。最早的是堯舜禹湯；最厲害的是老子，生而知之，他便是道，道便是他，無需苦苦探尋；孔子和孟子、以及其他的子們也做到了，當然要費勁許多……如果這些例子太遠，那麼幾十年前還有個王陽明，他彷彿也做到了。

如果推而廣之，跳出儒道的窠臼，看所有的唯心派別，就會看到佛教的六祖慧能、德山臨濟，都已然『悟』道了……佛教有自己的法門，講究的是頓悟。

但無論是『儒釋道』中的哪一家，能得道的實在太少太少了，根本不能為普羅大眾所用，甚至可以說，除了極少數天才中的天才外，普羅大眾都不可能用唯心的思想，來真正認識、瞭解、甚至掌握這個世界。可悲的是，自從漢朝以後，華夏大地上，便只有這三家的哲學，也就決定了，將近兩千年來，中國人對這個世界的認識、瞭解和掌握裹足不前，難以存進。

逆水行舟，不進則退，雖然一開始，西方被我們落得實在太遠，但我們等了人家一千五百年，他們就是屬烏龜的也追上來了——因為人家沒有罷黜幾家獨尊一家，所以亞里士多德的衣缽有後，並發揚光大，形成系統的學科，最後連教廷都奉為金科玉律，不容任何人質疑……雖然這本身就違背了亞里士多德的精神，但只要他的學說存在，便會催生出一代代追求客觀真理的勇士，最終回到正確的道路上。

沈默當然堅信這一點。

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弄清楚這些形而上的東西，便是解決形而下的問題，按照沈默的認識論：這個世界的運行，有其巨大的慣性，短時間內是改變不了什麼的，但借助天時地利人和，抓住要害處用力，時間久了，是會看出效果來的。

在沈默看來，現在就是那個時刻……隨著王陽明以它途成聖，使朱元璋強行豎立起來的程朱理學，出現了土崩瓦解之勢。其實在南宋時，主流便斥理學為偽學，只是後來朱元璋以皇權強行將其扶為正統，暨科舉考試指定教材，才樹立起它的權威地位……這也從側面證明，歷史絕大多數是由少數精英創造的，我等草民在幸運的時候充當背景，不幸時候充當工具，僅此而已。

但王陽明成聖，心學大興，對理學造成了嚴重的衝擊。而且理學『從天理、滅人欲』的格物之法，也已經不符合這個物質極大豐富的享樂社會的要求，已經到了搖搖欲墜的地步。而心學的興起，雖然是最純粹的唯心主義，但它最可貴的地方，是反權威——隨心而動、隨意而行，給朱元璋窒息了的華夏民族，帶來了一股清新自由的空氣！

更有甚者，王學中最為激進的泰州學派，以何心隱、李贄等為代表的一群怪物，更是狂得沒邊，什麼孔子孟子，那都是假道學；什麼聖人之言、那都是放屁；什麼三綱五常，那都是扒灰的人才能想出來的。總而言之，打倒一切權威，藐視一切準則。

事實上，封建禮教也漸漸鬆弛了，十年前，女人離異再嫁，還是不可想像的，但現在，似乎也沒什麼大不了的。沈默更切身的體會是，青樓妓院如雨後春筍，遍地開花，各種艷情小說極其流行，湧現了許多優秀作者和忠實讀者群……沈默就是後者中的一員。

這是最好的年代，這是最壞的年代，在老道學們，大明將要禮崩樂壞，無可救藥，只能一邊搖頭嗟歎，一邊偷看《肉蒲團》；在享樂者看來，這是一場將要舉行的盛會，需要做的是盡情狂歡；而在沈默看來，這是歷史給予的黃金機會，要抓緊一切時間，將科學的根基楔進大明王朝，相信隨著越來越寬鬆的社會環境，人們會有越來越多元化的選擇，其中必有希望之花，盛開的土壤。

而為什麼會選擇翻譯西學為起點呢？除了西學更系統、更完善之外，還因為人們對外來的學說，總還抱著好奇的態度，不那麼牴觸……其實荀子的樸素唯物思想，墨子的樸素邏輯思想，已經足夠用了，但真要把這兩位搬出來，必會引起無謂的門派之見，然後演化為意氣之爭，最後只剩下吵架了。

他山之石，可以攻玉。不只是因為他山的石頭硬，還因為本山的石頭，會把玉敲碎了。

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雖然說不難，但從這麼厚厚的一本目錄中，找出需要的那一本，還是費了沈默九牛二虎之力，好容易才在第二百五十頁上，找到了那個名字。指頭在上面點點頭：「就是這本！」

「Logica？」陳鶴輕聲道。

「對，亞里士多德的《邏輯學》！」沈默斬釘截鐵道：「它可以補充我們東方哲學的缺陷，而且本身的噱頭也好。」

「好在哪？」眾人好奇問道。

「稍一修飾，便可以將其包裝為格物窮理的工具書。」沈默笑道：「我要是說，這本書講述了格物致知的基本原則，你說會不會引起轟動呢？」

「當然了，都格了一輩子物了，還沒點頭緒，當然希望有指路明燈了。」陳鶴常年參加各種文人聚會，知道大家的興奮點在那裡：「不過，邏輯學，這個名字不太像理學方面的書。」

「那就改。」沈默想想道：「叫《名理探》如何？」

「名理探？」幾個靠他進的同時出聲道。

「對！」沈默點頭道：「宣傳詞我都想好了——世人皆欲得聖賢之道，然多侈談虛無，詫為神奇，是致知不必格物，希頓悟為宗旨，而流於荒唐幽謬，其去真實之大道，不亦遠乎？今有西哲亞里氏《名理探》若干卷，可使世人明此真實之理，而於明悟為用，推論為梯。讀之其旨似奧，而味之其理皆真，誠為格物窮理之大原本哉！」

第七三六章 潤物無聲（上）

為何沈默如此重視邏輯學？

因為任何科學研究，無論是自然科學還是社會科學，總是在已知的基礎上，獲得未知的知識。如何從已知正確的揭示未知，就是邏輯學的研究範疇。

亞里士多德邏輯學的誕生，一方面導源於古希臘發達的辯論術，一方面直接來自於當時最盛行的幾何學，他關於科學證明的論述正是從幾何學的證明中抽像出來的，也正因為如此，亞里士多德的邏輯演繹體系，先天便帶著數學的嚴密性和可靠性。

利用邏輯體系，可以把任何一門科學，無論是自然科學、還是社會科學，都看作一個命題系列——由一系列無可爭議的真的陳述語句組成。而它們又可分為兩個部分：第一部分是一些不證自明的基本命題，即公理，比如『過相異兩點，能作且只能作一直線』；第二部分是一些根據公理運用邏輯規則推導出的命題，即定理，比如『三角形內角和等於兩直角和』。需要用根據公理，運用邏輯規則推導出的命題。

所以邏輯學，就是一門研究如何從公理，科學推導出定理的學科，亞里士多德顯然業已認識到。這個脫胎於幾何學的新學科，是一個嶄新而嚴謹的新領域，此後便致力於完善和建立完整的邏輯學體系，對概念和範疇、判斷和命題、證明和謬誤等等，進行了科學的闡述，並將著述命名為《工具論》，意思是論證學問的工具。

他將對學問的論證，分為『從個別到普遍的歸納』和『從普遍到個別的演繹』兩個過程。他肯定前者，認為歸納法是有說服力的，也便於學習和使用。但是更著重研究和總結的是演繹推理，並總結了推理的三段論法，簡單說便是『如果甲是乙，且乙是丙，那麼甲也是丙。』

這個看似簡單的推導過程，其卓越意義在於，將人的思維推理過程總結成這樣一些抽像符號，更便於通過嚴密的邏輯推理，研究其內在的規律性。而且他系統地對論證過程中可能發生的謬誤，進行了分析和分類，歸納出十三種發生謬誤的情況，這對於教給人們進行嚴謹的思維推理，是具有非凡意義的。

因為通過邏輯推理得出來的結論，是客觀且經得起考驗的……它既具有經驗基礎，同時又獨立於經驗——是依賴於公理、推理規則和定理的客觀真理。而且這種真理的本質也是普遍必然的，它揭示的是事物的普遍本質的。

對於人類社會來說，亞里士多德邏輯學更為重要的意義在於，它為我們認識真理開闢了一條不同於認識論的新途徑。即我們還可以通過邏輯獲得對未知領域的真理性認識，這無疑是更客觀、更少爭議、更易懂得、更易傳承的認識方法，也是科學體系建立的基礎。

而對於華夏文明來說，正是因為邏輯學的缺失，才會使整個社會陷入模稜兩可與詭辯之中，比如俗話說『量小非君子』；可俗話又說『無毒不丈夫』！又比如俗話說『一個好漢三個幫』、可俗話又說『靠人不如靠自己』；再比如俗話說『人往高處走』、可俗話又說：『高處不勝寒』……

真是人嘴兩張皮，咋說咋有理，沈默也經常跟人調笑，說有三個人絕對不能相信，分別是『俗話說』、『聖人曰』、『有道是』，不然後果自負。但這背後折射出來的，卻是我們整個民族缺乏邏輯的悲哀，正因為沒有邏輯，才讓這個國家的是非對錯，是那樣的模糊。

而我們知道，不論社會科學、還是自然科學，要追求真理，就必須客觀嚴謹，排除一切主觀干擾，來不得一絲馬虎！這就是為什麼華夏的文明在一千五百年前便注定衰落——罷黜百家，扼殺了荀子的唯物學說，便扼殺了客觀；獨尊儒術，埋葬了墨子的邏輯學說，也就埋葬了嚴謹！

沒有了嚴謹和唯物，哪裡有科學生長的土壤呢？

※※※※

一個諷刺的事實是，比亞里士多德早幾十年，墨子便已經建立了類似的邏輯體系。在《墨子》中，六篇論述組成的《墨經》，與其他各篇性質不同，其主要內容不是政治倫理學說，而是科學定義和理論，可以使人通過邏輯方式，樹立正確的觀點，反駁錯誤的觀點。

而且墨子的學說，在當時的影響非常巨大，與儒家並稱為儒墨顯學，墨子的邏輯學說也廣為人們接受；反倒是亞里士多德的邏輯學，並不是當時最流行的認識學說，在相當長的時期內，都處於邊緣化地位，甚至由於歷史和政治的原因，在七八百年間幾乎失傳。

但此後二者的際遇令人喟歎，因為秦始皇焚書坑儒和漢武帝獨尊儒術的原因，墨家思想被徹底拋棄，再也沒能興起；而亞里士多德的邏輯學，卻由於中世紀最偉大的神學家、聖徒阿奎那，將其作為他的基督教理論的基礎，它才重新注入了西方文化，並終於得到重視。

從那以後，亞里士多德的邏輯學，成為了西方哲學和科學的基礎，但這並不能改變，在亞里士多德去世後，兩千多年中沒有人再對邏輯學，做出任何重要貢獻的事實……其波折的經歷，也再次證明了，少數精英對歷史是具有決定性的。

現在沈默就是要借助這位西聖的力量，來重新喚醒沉睡千年的科學精神。根據他前世的記憶，在西方思想引進後，梁啟超、胡適等學者運用西方科學的方法來研究《墨經》，才讓世人明白，我們祖先的邏輯和科學思想，在當時的世界有多麼先進。

他山之石可以攻玉，複製胡適和梁啟超的方法，顯然比讓墨子的學說重現天日，難度要小得多。但全盤西化不是他的目的，華夏文明也沒有弱勢到被同化的程度。他只是想通過這種方式，使我中國重現先秦之爭鳴，煥發勃勃之生機，獲得無限可能之未來……姑且稱之為『東方的文藝復興』吧。

當然沈默知道，儒家理學積習已深，人們的觀念不可能因為某些方面的衝擊，而遽然改變。倒是這種舶來的新學說，很可能未發生影響，便消滅無聞。要想避免這種可能，就必須使其披上理學的外衣，取名《名理探》，以理學工具書的畫皮示人只是其一。

沈默又囑咐陳鶴，這本《名理探》的措詞用語，必須由其親自把關，在外國學者將其譯成中文後，陳鶴要再以古代諸子和魏晉玄學術語達辭，為其重新潤色，務必要在不改變真髓的基礎上，使其貼近文人的習慣和喜好。

但他提醒眾人，這絕不意味著，可以含糊其辭、偷換概念，必須反覆琢磨，字斟句酌，必須以『隻字未妥，含毫幾腐；片言少棘，證解移時』的一絲不苟的翻譯作風，來對待這一部本身就深奧艱澀的哲學著作。

最後他又提出了對這本書的深切厚望，對眾人道：「此學實乃百學之宗，乃訂是非之磨勘，驗真偽之礪石，是萬藝之司衡，靈界之日光，明悟之眼目，義理之啟鑰，為諸學之首需者也。諸君之努力，必為廣開華夏百學之門，隨此書永垂萬世！」

※※※※

原本陳鶴還想請沈默定一下譯書計劃，現在也不用了，因為根據目前的人力，按照沈默的標準，想把這套大部頭譯出來，最少需要三年時間。這三年裡，整個通譯局都不用幹別的了。

沈默並不在乎，反而對陳鶴保證，將會再為他增加專業人手，全力以赴打造這套《名理探》！

整個佈置過程中，幾個西方學者十分驚詫於這位年輕大人對西方哲學的稔熟，他們暗暗覺著，這似乎是位聖賢與先知般的人物，心中滿是崇敬之情，所以在沈默問他們話的時候，都是知無不言、言無不盡，沒有絲毫隱瞞。

當把任務佈置完成，沈默突然問那兩個來自英國的學者道：「貴國的女王登基幾年了？」

馬慕東和文光明想了想，道：「女王陛下是西元一五五九年加冕，換算成大明的曆法是……」

「嘉靖三十八年。」還沒等他們算明白，沈默已經有了答案道：「五六年時間，權位已經鞏固了吧？」

「應該是這樣的。」馬慕東恭聲道：「在我們離開英國那年，女王陛下頒布了『至尊法』和『單一法令』，規定國王同時是國家和教會的最高領導人，一派聖君之象。」是啊，一位帶領英國，強勢加入大航海時代，擊敗海上霸主西班牙的女王，當然算是聖君了。

『那不成武則天了？』歸有光幾人心中暗道，他們對女子繼承皇位，實在是感到奇怪。

沈默雖然對伊麗莎白女王很感興趣，但他最關心的卻不是英國，因為女王和她的海盜們，還沒敢做擊敗無敵艦隊的美夢，他便問西班牙人林思哲道：「你們的國王腓力二世，已經登基幾年了？」

「陛下西元一五五六登基，也就是嘉靖三十五年，至今已經八年了。」林思哲不愧是數學出身，直接報了出來。他似乎還對方才英國人所謂的『聖君』頗不以為然，捋一下金色的鬍鬚，驕傲道：「以在下看，這個世界是由東西方兩個大國的君王統領，東方自然是天朝的皇帝陛下，而西方則是我們西班牙的皇帝陛下。」

「呸，只有你們西班牙人才會這樣想。」英國人當然聽出他的輕蔑，盎格魯撒克遜人向來是暴脾氣，馬上反擊道：「太狂妄自大了。」

「哈哈，孤懸海外的島國，果然盛產不明所謂的蠢貨。」林思哲提高聲調道：「我們的皇帝陛下，擁有西班牙、尼德蘭、西西里與那不勒斯、弗朗什孔泰、米蘭及全部美洲和部分的非洲，疆域加起來，不比大明小到哪去；我們的富有冠絕歐洲，我們海軍無敵於海洋，我們的陸軍剛剛擊敗了法國，我們的強大直追羅馬帝國！歐洲各國必定在我國皇帝的領導下，徹底擊敗奧斯曼帝國！」

「呸，暴發戶！」人家說的都是事實，英國人只能氣得吹鬍子瞪眼，法國人也不太高興，因為他們歐陸霸主的身份，確實被西班牙人搶走了。

從林思哲身上，也能看出西班牙目前的狀態，那麼斯文的一個學者，提起自己的國家和皇帝來，都變得如此狂熱，更何況這個國家的軍隊和老百姓，如果大明真能走向復興之路，這才是真正的敵人。

雖然現在談復興還有點遠，但沈默突然想起一事，問林思哲道：「你們的國王是不是在謀求吞併葡萄牙？」

「果然是臭名昭著……」文光明聞言道：「幾千里的大明，都知道腓力二世的狼子野心。」看來這件事，在西方已經是公開的秘密了，腓力二世的雄心壯志，確實會將西班牙帶到空前絕後的高度。

「你懂什麼？」林思哲道：「我們陛下有一半葡萄牙皇室血統，伊比利半島本就該統一起來。」

幾人外國人又爭執起來，不過陳鶴說，他們就是嘴上吵吵，不會影響工作的，所以沈默也就沒再說什麼，因為他的心思，已經飄到了南洋——這不是個比喻，而是真的南洋，西班牙吞併葡萄牙已經注定，只是看葡國還能堅持多久了，沈默模糊記得，大概是一五八零年左右，還有十年左右的時間。

一旦大牙吃掉了小牙，那麼葡萄牙人在全球的殖民地，自然也會被西班牙人接收，別的地方可以不管，但自家的後花園，沈默絕不想再讓西班牙佔有。

腦海中浮現一副世界地圖，從非洲西海岸南下，繞過好望角，沿非洲東海岸航行一段時間後橫穿阿拉伯海達到印度，再從印度的果阿行到馬六甲，這就是葡萄牙帝國在東方世界的生命線……也是在蘇伊士運河開挖前，東西方之間的唯一海上航線，所以也被稱為『海上絲綢之路』。

從馬六甲再往東北可到澳門和日本，那裡被徐海和王直佔據。如果往東可直徑進入香料群島，就是東印度群島，因為盛產香辛料而得名。為壟斷歐洲香料市場，葡萄牙在那裡以武力大肆殖民。而呂宋諸國因為是大明的藩屬得以倖免，但西班牙人已經從大洋彼岸的墨西哥開過來，已經在馬尼拉北部建立了殖民點，隨時都會亮出他們的獠牙。

這就是大明南部海疆的基本情況。因為目前統治東南亞的葡萄牙，實力還是稍弱，所以對大明保持敬畏的態度，大明的商船隊也得以在海上絲綢之路暢行無阻。可一旦換成西班牙成了地主，這個膨脹強橫的主人，就不大可能讓明國的商船隊這麼舒服了。

指望別人的友好態度，無異於靠天吃飯，還是把航道握在自己手裡是王道，沈默決定等回浙江後，要徐海回來一趟，好好謀劃一番……已經很不錯的海上實力，最少十年的籌劃時間，這是多大的先機啊？最不濟也要拿下馬六甲，把東印度海變成中國的內湖。

感覺這件事把握還是很大的，沈默心情大好，精神十足，一點都不像一宿沒睡覺的樣，在回去的馬車上，他興致勃勃的與兩個同伴聊天，問歸有光今天的感受如何。

歸有光說有三點，第一，原來西泰也有跟咱們差不多長的歷史啊，從那麼多書籍看，就知道他們的文明也很了不起；第二，牛肉半生不熟，且用刀叉割之，覺著很不習慣；第三，那西班牙真那麼強大？會不會對大明有威脅？

沈默聞言淡淡道：「臥榻之側豈容他人鼾睡？誰敢染指我大明的藩籬，就剁了他的手去！」那強硬的決心讓歸有光一驚，也讓鄭若曾眼前一亮。

沈默看在眼裡，笑道：「開陽先生對這事兒感興趣，那就和我一起幹吧。」

「您還沒說服我呢……」鄭若曾搖頭笑道：「莫非你的意思是，靠翻譯那個《邏輯學》，就可以讓那個問題解決嗎？你就是再有邏輯，皇帝一句話，就讓你沒了邏輯。」

「當然不是那個。」沈默淡淡一笑，道：「其實通譯局已經翻譯完了一本書，只是所有人都被下令緘口罷了。」

「什麼書？」鄭若曾和歸有光道。

「拿回去看吧。」沈默把桌上的一個木匣子推到鄭若曾面前，這是上車前陳鶴親自送過來的。

第七三六章 潤物無聲（中）

歸有光很好奇，但沈默不讓看，鄭若曾也不給看。

鄭若曾不是個不知輕重的人，他沒忘了自己昨夜裡都說了什麼，當然知道沈默的回答，很可能會大逆不道，所以他揣著那盒子，也不敢回家，乾脆讓他連襟，在府衙裡給找了個院子，鎖起門來不再露面。

「什麼東西神神秘秘的？」歸有光小聲嘟囔一句，便把疑問深埋在心底，他知道兩人這樣做，肯定有他們的原因。

時間緊迫，任務繁重，當天晚上，沈默馬不停蹄的奔向了蘇州工學院，在那裡，蘇州研究院兼蘇州工學院的雙料院長，已經迫不及待了。

蘇州工學院，位於蘇州城東南一角的石皮巷，這裡原是小商小販、小手工業者聚居的茅棚陋捨。與外口十全街的顯貴宅院相比益顯破敗不堪，人稱『破巷』，因嫌其不雅，故以拆字法稱『石皮巷』。

但那都是老黃歷了，這些年蘇州飛速發展，富商雲集，早超過了兩京、杭州，成為天下一等一的風流富貴之地，說是寸土寸金也毫不誇張。那麼多的商號想要進駐蘇州，那麼多的有錢人想要城內置業，但蘇州就那麼大點地方，還被『小橋流水、粉牆黛瓦、古跡名園』佔了大半，怎麼安排這些剛需，就成了考量蘇州官府的難題。

其實在沈默擔任蘇松巡撫時，便感受到了這種強烈的興建需求，但他對在蘇州大規模改擴建很不感冒，給出了三條批示曰：第一，無論何人、以何種理由，蘇州城古跡名園不能拆、人文風貌不能改；第二，你情我願才能拆，膽敢以勢壓人強拆者，嚴懲不貸；第三，購置產業請往東去，新建的上海城又大又寬敞，交通條件得天獨厚，各項配套設施世界一流，就不要打老蘇州的主意了。

沈默的想法很明晰。首先隨著上海城的興起，東南經濟中心將毫無疑問的東移，上海會取代蘇州，成為東南乃至大明經濟的領頭羊。雖然蘇州仍會是往內地轉運的重要商埠，但已經沒必要大興土木了……在他的規劃藍圖上，上海作為經濟中心，蘇州作為人文中心，兩城交相呼應，成為照亮大明的雙子星。

在他看來，作為人文中心，不在於城市有多繁華，而在於底蘊的雄厚和內涵的豐富，所以他對蘇州的願景是，在保持歷史風貌上，在文化、教育、科技等領域下功夫，而不是整日造園建館！

但他有他的思路，大家有大家的想法，三令五申也沒法阻止各種商舖、宅院、會所、園墅、館閣，如雨後春筍般在蘇州城中冒出來，讓沈默倍感無奈。其實也不是大家故意忤逆他，事實上，再也找不出比他更有威信的巡撫大人了，只是人都有湊熱鬧的愛好……上海城的美好未來，大家都知道，可人畢竟活在當下吧？有道是『上有天堂、下有蘇杭』，不止那幾個外國翻譯把蘇州當做天堂，明朝本國的富商縉紳，也迷戀這天下第一等的風流富貴之地。

而且上海城本身的吸引力還是欠佳，畢竟是個新興的港口商貿城市，人流巨大、魚龍混雜，最不缺的是亡命之徒，最缺少的是那份高貴的底蘊，這讓喜好享受的大明貴人們，在做選擇時一點都不困難。

對此沈默也沒什麼辦法，他就是權威再強，也不可能派人在街上盯著，誰蓋房子就抓誰，只能反覆重申禁令，並祈求不要出什麼亂子。

但亂子該出一定會出，而且就出在了這石皮巷。方才說過，這一帶是小商小販、小手工業者聚居的棚戶區，原先財主們是不會涉足的，可蘇州城的地方有限，在連番興建之下，好地皮早已告罄。一些有眼光的大家戶便盯上了石皮巷、相王弄一帶的貧民區……這裡的地價比別處低了數倍也無人問津，不過是因為環境不太好，沒人願意在窮人窩裡住下而已。

可若是逆向來看，如果把窮人都遷出去，把這片城區重建，再改造一番。定然立馬連翻帶滾的升值，保準賺得盆滿缽滿，想想就讓人激動。而且這些富有商業眼光的大老爺們，已經積累了足夠的財富和魄力，可以支持他們想到做到。

於是幾個大家主一合計，開始緊鑼密鼓的籌備，不過因為擔心引起沈默的不快，他們只敢暗中收購貧民區的房產。嚴格保密還有好處，是可以很低的價格收到窮人手裡的地契，到時候風聲一放出來，那些窮鬼們，肯定會坐地起價的。

而沈默當時全神貫注的籌建上海城，竟真得讓他們渾水摸魚，一直沒有察覺。終於，在他奉旨回京幾個月後，這個蓄謀已久的大項目，徹底浮出了水面。

已經吸飽了籌碼的幾家大戶，串聯了另外十幾家，聯合高調宣佈，成立『新蘇商號』，並將舊城改造項目和盤托出，以購得的六百多張房契作抵押，向蘇州證交所申請發行債券。募集改建資金，而且值得一提的是，他們許諾償付的不是利息，而是商號未來的收益。

這種帶著股票性質的債券，證明了只要有合適的機制，憑中國人的智慧，不需任何人指點，就會在熟練運用的基礎上，不斷創新。

但沈默並不會感到多高興，相反，他感到了憤怒。這些靠工商業興起來的新縉，實在是狂妄了！一群坐井觀天的青蛙，不知道蘇州城裡一切，不管表象如何，實際上都像嫩芽幼崽一樣嬌弱，只要出了什麼亂子，引來朝廷的強力干預，甚至只需被波及到，都有可能夭折……

※※※※

更讓他意想不到的是，當他查閱『新蘇商號』發佈的招股說明書時，赫然看到了蘇州知府衙門允許重建的批復書。震驚之餘，沈默用八百里加急質詢歸有光，要他解釋此事。

歸有光的答覆很快就到，他稟報沈默，因為當時那些人找他批復時，他覺著這是件好事……身為蘇州知府，他覺著那些棚戶區的存在，是給這座夢幻般的城市抹黑添堵，所以在取得對方遵守禁令的前提下，批准了這個項目。

如果當時能回到蘇州，沈默一定會指著他的鼻子罵道：「老頭，你還真天真爛漫！」他太清楚拆遷會引發什麼了，真要是把開發商逼急了眼，王法都不放在眼裡，那承諾又算個屁？

但因為沈默知道這件事，就不是第一時間了，然後又要等蘇州府的答覆，一來二去，一個月便過去了。在這一個月裡，新蘇商號的新型債券已經掛牌上市，而且廣受追捧，已經覆水難收了……除非沈默想把蘇州的有錢人得罪遍了，把自己苦心推出的經濟模式徹底摧毀。

他只能嚴令歸有光，不惜一切代價，保護窮人的利益不受損害。又親自寫信知會領頭的那幾家，要他們遵守承諾，好自為之。無比維持拆遷區域的穩定。

但還是不能阻止矛盾的激化……別以為平民百姓就傻，生活在蘇州這座商業城市，耳濡目染之下，不少厲害人的眼光，絕不比那些大戶差。拆遷計劃一曝光，馬上就有一夥人冒出來，自稱是棚戶區居民推選出來的魁首，代表大夥兒跟大戶們交涉，而且很快讓大戶們相信了他們的力量——一聲令下，十全街以南，石皮巷以東的所有人家，都把房契死死攥在手裡，不管原先談了個什麼價，都不賣了。

無產手工業者們，確實比傳統的農民更團結、更有組織，也更有眼光……他們早從貧民區突然增多的房屋交易中，察覺出了異樣，定然是早有準備，所以才會反應如此迅速而有力。

但這對雄心勃勃的大戶們來說，卻不是什麼好消息，他們先是想繞過這些帶頭的，以優厚的價錢先收買幾家，擊破這種窮人同盟。但這些以工場手工業者為主的貧戶，卻表現得十分死硬，不僅自己不賣，還放出話來，誰要是敢背叛了鄰居們，便是要毀掉他們家園的敵人！

有幾家抵不住誘惑，偷偷賣掉了房子，但當天夜裡，男主人便被打得半死，賣房得來的錢財被搶走，家裡的東西也被砸得稀爛。效果立竿見影，再沒人敢私下與外人交易了。

大戶們又試圖通過工場，對那些帶頭鬧事的人們施壓，誰成想，卻引來了罷工，機工們直接不幹了，回家看著他們的房子去了……按照蘇州的地價，哪怕是一間沒有院的小屋子，也要這些機工們，不吃不喝乾上一百年，孰輕孰重，大家都很清楚。

這下大戶們徹底沒招了，只能老老實實坐下來談，但一問對方的條件又毛了——要麼在新址上為居民們建造合適的住房，使他們可以在改造完成後回遷；要麼，以蘇州城本月的房價購買他們的房契，否則一切免談。

但這兩個條件顯然是不被接受的，難道我們大戶費心勞財，就為了給你們這些窮鬼改造居住條件？而且真要讓你們回遷了，這可又變成棚戶區了，誰會買我們的房子？

均價收購也不現實，那樣光收購款，就至少超出預算十倍，再加上開發所需的資金，還有雜七雜八的花銷，怎麼可能賺得回來？這樣的買賣誰也不會做。

談判陷入了僵局，但對雙方來說，心情可就截然不同了。對於居民們，拖就拖唄，又沒啥損失，可大戶們就慘了，他們已經投進去一百多萬兩銀子，這些錢可是管匯聯號借貸的，每天都是好幾千兩的利息。而且開發項目受阻，直接反映在他們的債券銷售商，新債券無人問津，已經售出的也被買家掛牌，卻無人敢於接手，結果價格一跌再跌，不僅使他們的融資幾乎破產，信譽更是遭受嚴重打擊！

人無信不立，信譽對大明朝的縉紳來說，就是名譽，是頭等大事。對方也正是看清了這點，才有恃無恐，絕不鬆口。日子一天天過去，大戶們的心情愈發焦灼，終於在一個月黑風高的夜裡，棚戶區的好幾處地方，突然燃起了大火，如果不是歸有光始終緊繃著心弦，命捕盜官差日夜巡邏，並令救火官差在望火樓上輪流更替，晝夜值班，後果不堪設想。

但萬幸兵卒早早發現了火警，敲響了警鐘。蘇州城的官吏兵卒在第一時間趕到火場……這還要感謝沈默的考核法，始終令蘇州的官吏們保持著高度的責任心，無需知府大人再作安排，循著平日演練的預案，各部便可配合密切，有的警戒彈壓，維持秩序，有的救護，安置受傷居民，有的搶救財產……當然更多的兵卒，推著水龍跟大火作戰。

這時候水鄉的好處顯示出來，就進便可從河裡汲水，保證所有的水龍都盡情發射，老百姓也從河裡打水滅火，在軍民的配合下，總算止住了火勢，到天明時漸漸撲滅了大火。

不過饒是如此，也有三分之一的房屋被燒為平地，三十多人被燒死，二百多人被燒傷。

陡遭大難的居民們憤怒了，雖然沒有證據，但他們堅信這把火是大戶們為了達到收購地皮放出來的。憤怒的人群衝進了位於十全街上的新蘇商號，把店面砸了個稀巴爛，還打傷了掌櫃的和十幾個夥計。

到這時，歸有光才知道，原來大人並不是過慮了，在絕對的利益面前，人格會被扭曲，甚至失去理智，什麼事兒都幹得出來。看清形勢後，他反而冷靜下來，一面請示沈默如何處理，一面安撫憤怒的民眾，同時保證五天之內破案。

兔子急了還要人，何況歸有光比兔子厲害多了，他下令逮捕那日在棚戶區巡夜的官兵，嚴加拷問之下終於得知，是有人收買他們故意露出破綻的，然後順籐摸瓜、一路，異常迅速得出的結論是——陸績的餘黨為了報復甦州，挑撥大戶與居民的關係，才放了這把火。

而且人證物證俱全，抓獲的縱火者也親口承認了，讓居民們無法不相信。

這時歸有光趁機出面說和，把雙方主事的叫到一起，對大戶們說，雖然火不是你們放的，但確實因你們而起，所以遭災的百姓你們要負責，死去的人也要撫恤。

又訓斥那些居民代表道：「你們也有責任啊，若不是貪心不足，強人所難，又怎會給壞人可乘之機呢？」說著拍出一摞供詞，都是他們破門而入，毆打跟大戶妥協的居民，搶劫住戶甚至還有一起強姦的證據，道：「甭管這件事如何，這個賬本官是一定會跟你們算的。」

魁首們被唬住了，跪在地上求饒，歸有光也鬆口道：「勸居民們差不多就可以了，不要再鬧了，本官便既往不咎。」幾人唯唯諾諾的應下。

談判艱難的重新開啟，雖然雙方都做了讓步，但分歧依然很大，差距還是難以彌合。就在歸有光無計可施的時候，沈默的命令到了，他提出了一個新的方案，補償款按大戶們可接受的最高限，但同時由新蘇商號出資，在未來的新城區，建立一所面向普通百姓的工學院，聘請各行業資深的老師傅，傳授白丁們職業技能。

這並不是臨時起意的，其實沈默早就想成立這麼所學校，這次恰逢其會，便趁機拿出來罷了。一方面，隨著商品經濟的發展，一些支柱行業蓬勃發展，東南大戶幾乎盡數開設工場，對專業工人的需求越來越大，傳統的師徒相授方式，愈發顯得效率低下，遠遠不能滿足行業對技術工人的需求。

而另一方面，大量的貧民湧入城市，但因為無一技傍身，只能從事最初級的體力勞動，這樣的收入在城市裡養家餬口都很困難。一個簡單的例子，同樣是在織布工場中，只從事搬運、挑水、踏車的小工，每日只有二分銀子，而熟練的織工或者緞工，每日卻可以拿到一錢以上；在冶鐵工場中，扇風、看火的收入，更是只有上料、煉鑄的十分之一，差距十分驚人。

市場的參與雙方都有需求，這個技校便有了存在的必要，再就看人家想不想要了——通過對各行業的問卷調查，並不是所有行業都有這方面需求，那些私人作坊生產為主的傳統行業中，幾乎找不到支持者，也不難理解，在這種相對市場狹小的行業裡，教會了徒弟、確實會餓死師傅。

所以雖然白丁們很希望學到這些行業的技術，但並不具備開課的條件。

而真正需要這種方式的，還是那些受益於海外貿易，而蓬勃發展的行業，如造船、棉紡，絲織，漿染等行業，以及因此而受益的冶金、工具製造等數個行業。

但也不是所有市場廣闊的行業是如此，如種茶、造紙、制瓷業，便對這種技校不感冒……

第七三六章 潤物無聲（下）

一路思緒連篇，不知不覺便到了石皮巷，沈默叫停了馬車，下來步行一段，眼前翻天覆地的變化，讓他懷疑自己是否曾經到過這裡，在他的記憶中，這裡破爛擁擠、地上坑坑窪窪，如果下過雨，地上便會泥濘不堪，根本沒辦法插腳。

但現在，他腳下卻是用碎石鋪就，路面寬闊平坦的馬路，而且他注意到路脊稍稍高於兩邊，顯然是為便於將水排入河中，這種設計即使下暴雨也不要緊。

再看街道兩旁，煙柳掩映之下，是一排排精美的花園小樓，雖然比不了那些動輒佔地數畝的園林，但背河臨街，映水蘭香，建築精美，最宜中隱……畢竟真正的大戶還是少數。對於大多數有錢人來說，能在蘇州城佔有這麼個小別墅，已經是夢寐以求的了。

走在這新建的城區中，只見往來的全是華麗麗的車轎，裡面坐著衣冠楚楚的體面人，就連跟班的小廝、趕車的馬伕也穿著得體，乾淨整潔，顯然這片曾經的棚戶區，已經徹底被有錢人佔領了。

這種覺悟讓沈默在對變化欣喜之餘，又多了一些心酸，他知道那些原本居於此、長於此的貧民們，已經搬到城外居住了，在那裡重新起一片住宅，繼續他們的生活。縱使補償款再多，也無法改變他們被驅逐出城的事實。而且隨著一項技術的發明和應用，紡織工場將會逐漸從城內搬遷到鄉下，他們連白天都沒有機會入城了。

富饒繁華的人間天堂，終究只是有錢有權者的天堂，卻把平民百姓拒之門外……

沈默長長吐出一口濁氣，他的痛苦就在於，良知並未泯滅，卻要強迫自己，做一些自認為對，卻知道不好的事情，而更痛苦的是，這樣的事情還會一而再、再而三的發生，每一次都會在他的心上留下一道疤痕。直到面目全非，直到麻木不仁……

這種低沉的心情，在看到刻著『蘇州工學院』五個楷體大字的花崗岩大石後，終於消散無蹤，這塊有五尺多高、八尺多長的巨石，是他自掏腰包，命人從山東嶗山運來的，成本高了去了，但他就是喜歡，他要用這塊礎石，紀念自己建立的第一所學校。

「真希望能有個好的結果啊……」沈默帶著期盼的心情邁入了工學院內，誰知迎接他的，卻是當頭棒喝。

只見工學院那烏黑的大門緊閉著，隔著院牆，裡面還傳來吵嚷廝打的聲音，三尺快步上前道：「大人，裡面似乎在打架！」說著一揮手，便有個衛士手麻腳利的攀上牆去，看了一會兒，下來回稟道：「可了不得了，都打成一鍋粥了。」

「叫門！」沈默的臉色很不好看。

邊上陪著的歸有光，心裡更是鬱悶，怎麼搞的，非要在這個時候出亂子？趕緊一面命人召集兵丁，以備不測，一面讓人前去砸門，又對沈默道：「裡面也不知什麼情況，大人請先回車上休息一下吧。」

沈默黑著臉不吭聲，理都不理他。

※※※※

「開門，開門……」兵卒們把門砸得山響，也沒人理會，還是讓人翻牆進去，從裡面打開了院門。

大門一開，穿著褐色皮甲的兵丁們，便提著鐵鏈和棍子湧了進去，口中還高喊著：「不許動，都抱頭蹲在地上！」然後不管青紅皂白，只要還站著的，便統統打倒在地。

見越來越多的官差湧進來，院子裡打架的雙方，也終於都住了手，乖乖按照要求官差的要求，抱著腦袋蹲了下來。

不待裡面徹底平靜下來，沈默便大步走進去，歸有光想要阻攔，卻被他一把推開。

走進一片狼藉的院子，只見石桌石椅被推倒，滿地都是紙張和破損的教具，沈默還看到兩塊木質的楹聯也被翻扣在地上，心痛的蹲下身來，想要將其扶起來。

三尺一看趕緊上前幫忙，帶著兩個衛士，把兩塊楹聯抬了起來。

沈默看到了上面的字：『不離日用常行內，直造先天未畫前』，在後一塊的右下角，還寫著一行小字道：『王襞敬錄師祖法訓』，他不由暗暗吃驚，竟然是泰州學派的掌門所贈。

王襞何許人也，王艮的兒子，王艮何許人也，王陽明……唯一的傳衣缽者，王學主要流派——泰州學派的創始人，陽明公之後最具盛名的大家。而王襞被稱為泰州學派掌門，並不只因為血緣，他九歲時隨父親王襞拜謁王守仁，從學十餘年，被稱為王學最純粹的傳人。後隨父開講淮南，父死，繼父講席，往來各地，以學識淵博，無所畏懼聞名……即使在王學被禁的年代，也毫不退縮、講學不輟。極大的鼓舞了低潮中的王學門人，他還為謀求王學的合法地位，奔走呼號十餘年。

這段艱苦的日子，為王襞贏得了崇高的聲譽，即便是理學一派的信徒，提起他的名字，也要豎大拇指。更別說王學內部了，不管哪一派，都視其為盟主……如果說文化界的牛耳，由王世貞把持，那他絕對是持思想界牛耳的巨頭。

這時院子裡基本安靜下來，歸有光上前請示。沈默用衣袖小心擦拭著其中一塊楹聯，輕聲問道：「歐陽大人在哪裡？」

「在庫房裡。」三尺小聲道：「沒有傷到一絲汗毛。」

「請他來見我……」沈默心情一鬆，只要老歐陽沒事兒，什麼都不算大事。頓一頓道：「算了，還是我親自去吧。」

「不敢勞您大駕。」一個中氣十足的聲音，從東北角門處傳來，沈默循聲望去，就見一位鬚髮銀白、面色紅潤、身材高大的老人，正大步朝自己走來。

看到歐陽必進沒受到什麼損傷，沈默放心的笑了，一躬到底道：「老大人，您受驚了。」

歐陽必進有些汗顏道：「我沒給你看好家啊……」

「只要人沒事兒就好。」沈默微笑道。

「人確實沒事。」歐陽必進道：「一開打我就讓那些技師從後門跑了，加之你們來的及時……」

「這是湊巧了。」沈默道：「事先並不知道，本來只是想來看看的。」

「可見天不該絕。」歐陽必進早是知天順命的年紀，呵呵一笑道：「前面太亂了，咱們到庫房裡坐坐吧。」聽老大人如此邀請，歸有光等人的表情都有些怪異，心說哪有請人去倉庫裡喝茶的？

沈默卻知道，醉心於科研的人，往往疏於待人接物，所以沒覺著有什麼，與老歐陽並肩往後院走去。

「是什麼人在這裡鬧事？」沈默輕聲問道。

「唉……」歐陽必進歎口氣，沒吱聲。

「為什麼鬧事？」沈默又問道。

「嘿……」歐陽必進苦惱的揉一把頭髮，嘟囔道：「到了就知道了。」

沈默只好把疑問塞回肚子裡。

※※※※

蘇州工學院的建築風格，雖然仍未擺脫傳統範疇，但已經帶著濃重的使用色彩了，由五進院落組成。第一進是教場，正中供奉著先師祠，牌匾上書『日用即道』，供奉的是魯班與墨翟……這是傳授技藝的學員，供這二位工匠的祖師，當然合情合理。

二、三進都是一樣的規制，在中間的通道兩邊，各有一排長長的教捨，粉底黛瓦，竹節一般間隔開，沈默特意進去看了看。要比後世的教室少得多，沒有黑板，只有個小小的講台。學生的條件更艱苦，每一間內都只有長凳，沒有桌子，這樣顯然是為了多坐人。

一間教室坐六七十人沒問題，歐陽必進告訴沈默，在蘇州這種寸土寸金的地方，只能這麼將就了。

沈默點點頭，他管不了那麼多，也管不了那麼細，如果這種形式真得管用，自然會眾人拾柴火焰高，欣欣向榮、越辦越好；要是真的不適合這個年代，那只能是一次不成功的嘗試……看來方才外面的騷亂，對他的信心打擊不小。

第四進是各種操作教學間，沈默一間間看過來，繅絲間、紡紗間、織布間、絲織間、提花間等等……棉紡、絲織各佔據半壁江山，別的行業卻幾乎看不到。

「目前只開了這兩類課程。」歐陽必進道：「主要是地點的原因，蘇州的工場，不是棉紡、就是絲織，而且這兩個行業需要人最多，工人收入也最高。」說著自嘲的笑笑道：「我現在是開口不離收入。」

「這不正是『民本』思想嗎？」沈默微笑道：「只要能讓老百姓自食其力，過上好日子，種地和做工，有什麼區別嗎？」

「呵呵，就你會說話……」歐陽必進撚鬚笑道，有時候他自己想想都好笑，堂堂大明吏部尚書，竟然被這小子忽悠的主動辭職，然後跑來心甘情願地給他白打工，像自己這樣的怪人，估計再也找不到第二個了。

不過歸根結底，還不是因為他樂意，要不誰還能強迫他幹？歐陽必進長期做父母官，深知百姓生活不易，一直以來都想盡力幫助他們。尤其是在鄖陽擔任巡撫的時候，那裡土地貧瘠，百姓貧苦，盜匪橫行，百姓的生活十分艱難……否則朝廷也不會在一府之地設立巡撫……但他發現，憑自己的力量，動不了壓在百姓頭上的捐稅勞役、官府欺壓、養老看病這些沉重負擔。

在苦惱與自責中，他的治下恰好遇到牛瘟，大量的耕牛都病死了，眼看春耕在即，老百姓急得團團轉，壓力層層上傳，最後彙集到當時歐陽必進身上。

一般遇到這種問題，官員們便會繼續往上推，反正是天災嘛，又沒自己什麼責任，請朝廷免稅，請省裡賑濟唄。但歐陽必進沒有這麼幹，他平時平時喜歡動手、善於思考……牛死了，耕不了地，能不能想辦法替代一下呢？

他想到有部古書上，似乎有人力耕地機的介紹，一找還真找到了，但中國文字的傳統特點，便是言簡意賅……說難聽點就是語焉不詳，很難依葫蘆畫瓢。但天才在此刻迸發，歐陽必進就憑著寥寥百十字的描述，會同幾個老工匠，打造出了十分實用的人力耕地機，一經實驗，效果好極了。馬上全力打造了上千具，幫助百姓度過了危機。

大獲成功後，他又將其幾經改進，已經推廣到了很多地方，而且因其省力高效，許多地方甚至不再依賴耕牛，這樣就大大降低了生產成本，讓百姓的生活得到了一些改善。

歐陽必進一看，原來還有另外一條路，就是『工欲善其事、必先利其器』啊！幫百姓打造趁手的生產工具，提高生產效率，節不了流就開源嘛，百姓當然能過得好一些。

自此，他便一頭扎進了發明研究之中，對科技的興趣，已經超過了對仕途的追求，這才是他能來蘇州的真正原因。

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不過這次，惹禍的也是他的發明……

歐陽必進帶著沈默來到了最後一進，這裡是他的辦公房、藏書閣，和院裡的庫房。原先他是在蘇州研究院待著的，但那個院在城外二十里處的上方山上，現在這邊草創、離不開人，兩頭跑老爺子實在吃不消，索性把瓶瓶罐罐全都搬過來，在空閒的庫房裡搞他的研究。

他要向沈默展示的，正是他的成果之一，行雲流水。

當庫房門打開，那台模樣有些怪的機械，便出現在沈默眼前，據歐陽必進說，是紡紗用的紡紗機。但沈默覺著這個鐵坨坨，倒像個用來爆米花的工具……

對紡織業，沈默還是很瞭解的，畢竟是蘇州的支柱產業。

絲綢和布匹的原料是蠶繭和棉花，但不能直接就用，蠶繭要經過繅絲，才能變成用來紡綢的生絲；而棉花也需要先捻在一起紡成線或紗，這樣才能用來織成布。而紡紗機，就是用來把經過桿、彈等工序處理過的棉花，變成紗線來的機器。

沈默知道，目前通用的紡紗機，還是黃道婆發明的三錠腳踏紡車，可同時紡三根紗，是非常了不起的發明……因為在這之前，紡紗都是由人手完成，即便是要找到一個，可以同時紡兩根紗的人都非常不容易，三紡車不但提高了工作效率，更讓產量增加，大大的促進了蘇松棉紡業的發展。

但現在三紡車卻成了阻礙行業發展的桎梏，尤其是最近幾年，工人們對織布機進行改進，使織布變得更高效快速時，紗錠的需求已經超過供應量許多了……畢竟這樣三根三根的紡紗，速度還是太慢了。

加上外國商人們也開始在絲綢之外，大量的採購價格更低、更適合平民使用的棉布，大量的訂單湧入各個棉紡工場，但工場主們卻面臨著無米下鍋的窘境。

也就在那時，蘇州設計院開張了，且有大名鼎鼎的歐陽必進坐鎮，棉紡業的巨頭們喜出望外，拿著厚厚的銀票來到上方山，請求幫助改進紡紗機，為此他們不惜一切代價。

歐陽必進也希望設計院能一炮打紅，便接下來這個委託，集中力量進行紡紗機的改造。其中沈默給他的簡單物理學、幾何學的教材，起了很大的作用，尤其是對力學的瞭解，讓他工作如虎添翼，最終用了兩年時間，研究出這樣一台機械來。

歐陽必進給它起個名叫『行雲流水』，可見還是很滿意的。

面對這樣一台東西，沈默其實是兩眼一抹黑的，他根本不懂其中的原理結構。每當此時，他都會湧起深深的自責，心說我要曾經學理工科就好了……

不過實際效果如何，他還看得出來……歐陽必進讓人給他演示，在一頭的圓筒中，填裝上彈過的棉花，然後，一邊旋轉鐵筒，一邊拉起筒中棉花的一小部分，棉紗便源源不斷的拉出來，確實挺快，而且拉出的絲線質地均勻，完全不遜於熟練工用傳統方法所制的。

「但是……」沈默輕聲道：「看不出有多大的提升？」

「這只是整個紡紗機的一部分……」歐陽必進的眼中放射出光芒道：「如果把上百個這樣的玩意兒，用幾根聯動桿連起來，然後再用水車驅動，你還覺著沒什麼提升嗎？」

第七三七章 禮物（上）

雖然已經有了心理準備，但沈默還是讓老歐陽給出的數字嚇了一跳，一部機器最少可以同時帶動六十個紗錠，如果在材料、工藝上再盡心改進，甚至能達到一百個！而且是無時無刻都在運轉！

而且這樣一部機器，只需要兩個人就可以照顧過來，在大幅增加效率的同時，大大降低了勞動力成本，絕對是革命性的發明。

那一刻，沈默覺著眼前站著的，就是魯班、就是墨翟、就是牛頓、就是瓦特！真是打心眼裡崇拜，千言萬語彙成一句：「你也是穿越來的吧？」

「川岳？」歐陽必進很老實，道：「我是江西人。」

「你不是人。」沈默越想越是激動，心跳都加速起來，嘶聲道：「你是天才，無與倫比的天才！無中生有的神人啊！」只有知道未來的人，才會理解他為何失態。

歐陽必進起先以為沈默也要罵他，後來才明白是誇他，有些不好意思道：「不是我一個人的功勞，首先這東西是在前人的基礎上改良的；然後沒有你弄來的那些泰西人，我也解決不了好多難題。」

「以前就有這東西嗎？」沈默吃驚道，這個他可真不知道。而且也沒聽說過，在棉紡織業出現過水力紡紗機。

「有，而且一直有。」歐陽必進點頭道：「有了原先在鄖陽的經驗，我一開始便從前人書籍中入手，想找到點思路……其實原先就有些印象，好似在什麼書上，看過一種紡車。找了一個月，最終讓我在王禎的《農書》中找到了！」想起當時給他的驚喜，老歐陽現在還有些激動道：「那是南宋後期發明的，名叫水轉大紡車！裝有錠子三十二枚，通過兩條皮繩傳動，使枚錠運轉。」

「我當時就想，如果能復原出這東西來，功效一下就提高十倍！」歐陽必進道：「便興沖沖的給那些委託人講，結果被澆了一頭冷水。」

侍衛拿過兩把椅子，又端來茶几，請兩人大人坐著慢慢嘮，沈默問道：「想來人家也知道這東西，但沒法派上用場。」

「人精就是人精！」老歐陽讚許的方式都這麼獨特，點頭道：「是啊，他們告訴我，這東西其實現在也有，但是用來紡麻線的，若是改紡棉線，不僅會時粗時細，時松時緊，還容易斷頭，根本沒法用。」

「哦，想來您不信這個邪。」沈默端起茶杯來一嘗，不由愣了，道：「什麼味？」

老歐陽得意地笑道：「嘗嘗，能喝的慣不？」

「太能夠了。」沈默笑瞇了眼道：「你從哪弄的可可？」心說大航海真的開始影響百姓生活了，先是煙草，後是可可，也不知下一個驚喜是什麼？

「你竟然知道……」這下輪到老歐陽吃驚了，不管旋即又釋然道：「也對，你沈大人什麼稀罕玩意沒見過？」

「我還真稀罕。」沈默笑著伸出手道：「要是有多餘的，分我一些唄。」他馬上就想到兒子，心說得給他們嘗嘗。

「還是你找來的人送我的。」歐陽必進笑道：「他說這個在泰西，也是稀罕玩意呢。」

「接著說吧。」沈默點點頭，品一口醇香的熱可可，真懷念這種感覺。

※※※※

老歐陽也很喜歡這種飲料，端著茶杯抿一口道：「你沒猜錯，我不死心啊，心說既然能紡麻線，就說明基本原理是對頭的，紡不了棉線，應該只是力道的問題。至少肯定很有參考作用。」

「於是就讓人帶著我，去二百多里外，看那種大紡車，確實很震撼。」歐陽必進比劃道：「有一件磨坊那麼大，結構複雜、體型龐大，但因為用水車驅動，幹活又快又省力，三十二個紗錠同時轉動，一天就可紡兩百多斤麻紗。」

「它用水車作動力，通過傳動皮帶，牽引錠子和導紗框，來完成加捻和捲繞紗條，而且為了避免各紗條相互糾纏，在車架前面還裝置了同等數量的小鐵叉，可以分勒績條，還能使紗條成型良好。」談到興趣所在，歐陽必進兩眼放光道：「這些工具之間，由導輪和皮帶聯動成一整體，帶隨輪轉，眾機皆動，上下相應，緩急相宜。」說著一臉欽佩道：「絕對是天才的設計。」

「那為何不能紡棉呢？」沈默湊趣問道。

「主要是因為棉沒有麻的堅韌。」歐陽必進答道：「通過仔細觀察，當時我認為，一個是因為傳動皮帶的運動不夠規則，不能保證紗錠的均速轉動；另一個是，沒有個機關可以調整轉速，但棉紡生產時，需要隨時調整……這樣紡出來的紗肯定時粗時細，時松時緊，而且還容易斷頭。」

「這些缺陷能克服嗎？」雖然明知已經克服了，但沈默還是湊話道。

「以我們大明現在的工藝水平，足以克服了，只是看你想到沒有，實驗的夠不夠。」歐陽必進小小得意道：「既然問題出在傳動上，那就在傳動上下功夫唄，最簡單的調整問題，我在傳動皮帶之外，又加上一個螺旋調節的機關，使人可以根據需要拉緊或放鬆皮帶，這樣就可以隨時調整速度了……不過後來因為種種原因，這個沒有用到。」

「至於讓紗錠勻速轉動，這個棘手許多，不過總算還是有思路的……宋代的張思訓，發明過一個以水銀驅動，自動報時的『渾象儀』，百年後又經過蘇頌改進，造出了大名鼎鼎的『水運儀象台』，靠水車驅動運轉，可以觀測天象，準確報時。這東西北京欽天監一具，我當年去看過，印象十分深刻。」老歐陽一臉欽佩道：「所以我遇到難題後，就想到那麼精密的大儀象台，也是靠民間使用的水車驅動，人家卻能精確報時，與天穹同步轉動，肯定是把這個問題解決了，才能做到分毫不差。」

沈默是知道那『水運儀象台』的，是欽天監的核心儀器，為皇帝提供最精確的天文觀測、天象演示和準確報時……沈默曾經一直以為，鐘樓是歐洲的發明，想不到宋朝時中國就有了，不由十分汗顏。

「正好南京欽天監也有一台，我便挺著一張老臉去觀看，而且還幸運的發現，欽天監的書架中，還有那本蘇頌所寫的《新儀象法要》，他們就是靠這本書造出來的儀象台。」老歐陽得意道：「這下是徹底弄明白了，原來勻速運轉的關鍵，就在於如何把傳動連接部位的鬆弛消除掉，咱們老祖宗採用的辦法，是把皮帶換成了一個個鏈節構成的傳動鏈。那鏈節可與水輪上的輪齒嚴絲合縫的咬合，整個傳動鏈纏繞在輪子上，這種又短又緊的傳動裝置，完美的消除了鬆弛，實現了勻速。」

「這樣就造出來了吧？」沈默笑道，他知道人在這種時候，都是有演講欲的，當然會奉陪。

「我也這樣以為。」歐陽必進感慨道：「回去後用了一個月時間，完成了對水轉紡紗機的改進，心說這下總成了吧？但實驗的結果讓我大失所望……紡出來的棉線卻鬆散稀疏，根本連線都算不上，只能叫做棉條，完全達不到要求。」

「這是為何？」沈默奇怪問道。

「我也想不明白，後來請了紡紗的老師傅來給診斷，人家一看，就笑著說，這個紡紗機可以紡麻線、生絲，但就是不能紡棉，因為這個紡紗機的功能，只是將絲線合股、加捻然後捲繞，那些長而堅韌的麻和生絲，可以用這個直接紡線。但棉花的絨太短、拉力也太小，所以紡出來的棉線才會不堪用。」歐陽必進道：「當時他們都說沒法子了，因為老祖宗都沒能解決過這個難題，我卻不服氣，難道什麼都得靠祖宗嗎？這不讓後人笑話一代不如一代嗎？」

「說得好。」沈默拊掌讚道：「厚古薄今是不對的，一代更比一代強，咱們中國才有希望。」

「是這個理。」歐陽必進點頭笑道：「我就去看他們用紡紗，結果發現他們用兩種方式把鬆散的棉條捻搓細密成線，一個是把棉條從一個框子中間穿過繞到錠上，框子轉動時，棉條既受到擰絞又得到拉伸，纏到錠子上時，就是結實的棉線了；還有一種，就是用滾筒代替木桿。」

他指指那個『爆米花機』道：「就是這樣一個圓筒，把棉條填裝在裡面，只要拉出筒中棉花頭緒，就可以利用旋轉的力量達到擰絞和拉伸的效果，俱成緊縷，直接繞在錠上……」說著雙手一併，合掌道：「然後把這個東西和那套傳動裝置連接起來，就可以成功了。不過這也不是那麼簡單，但有了你派來的那些泰西工匠……他們對齒輪、曲柄、軸承的掌握，確實有過人之處，在他們的協助下，終於是做到了。」

「最終的紡紗效果如何？」這才是沈默最關心的問題。

「就是這樣的。」老歐陽順手從地上拿起個紗錠道：「這就是我那台樣機紡出來的。」

沈默接過來一端詳，看上去比一般的棉線粗，又使勁拽了拽，十分的堅韌結實。不由讚道：「比手紡的還好。」

「最終版本也設計出來了。」歐陽必進道：「因為皮帶改成了鏈條，我那個螺旋調節的機關就沒用了，最近讓那幾個泰西人，搗鼓出了一套齒輪組，可以靠改變傳動齒輪的大小調節速度，這樣棉線的粗細就可控了。」

※※※※

聽完老歐陽的講述，沈默可以確定，一件將改變時代的發明誕生了，雖然紡紗只是紡織業的一個工序，但一道工序的創新，必將帶動全行業的創新。道理很簡單，以棉紡織業為例，這個行業是由加工棉花、紡線、織布、漂白、印花、染色等許多道工序組成的，其中一道工序的效率大幅提高，必然會對上游產量的需求暴增，並使下游工序嚴重超負荷。這種內部的技術矛盾，最終會刺激上游、逼迫下游，全力尋找改進之道，以達到工序間的平衡。

正如馬子所曰：『一個工業部門生產方式的變革，必定引起其他部門生產方式的變革……有了機器紡紗，就必須有機器織布，而這二者又使漂白業、印花業和染色業必須進行力學和化學革命。』

沈默相信，只要保持市場需求的旺盛，對創新加以鼓勵和保護，這場棉紡織業的革命，遲早會在大明發生的……十年、二十年，甚至一二百年都無所謂，反正比英國早就行。

其實他早就想點起這產業革命的第一把火，可人貴有自知之明，他在理工方面實在白丁，估計一輩子也搗鼓不出來，只能扼腕歎息。

可萬萬沒有想到，老歐陽竟幫他實現了這個夙願，這讓沈默怎能不欣喜若狂？沈默真想仰天長歎一聲，老天有眼啊！！不過身份使然，他還盡力保持矜持，可雙眼中的淚水，已經快要奔湧而出了。

倒把老歐陽弄糊塗了，奇怪道：「怎麼了，迷眼了？」

「別管我，我需要冷靜冷靜。」沈默擺擺手，深吸口氣，便走到庫房的盡頭，看到有個立櫃，他趕緊躲到了後面。

一離開了眾人的視線，淚水就怎麼也止不住了，撲撲簌簌的往下淌，沈默伸手擦，卻越擦越多，索性一次流個痛快……沈默的表情也極為複雜，雙拳緊緊攥著又鬆開，無不顯示此刻他的心中百味雜陳，無以言表……

誰也不知道，老歐陽的行雲流水，對他意味著什麼，雖然只是一部不會說話的機器，卻讓沈默沒了孤軍奮戰的悲苦——他本是一個普普通通的青年，卻陰差陽錯的來到了這裡，這個見鬼的歷史岔道口。雖然沒有任何人強迫他，但身為一個炎黃子孫，卻無論如何也無法接受，自己那獨領風騷數千年的國家，猝然跌入殘酷的黑暗之中。直到五百年後，傷口還沒有完全癒合，仍然艱難的尋找復興之路。

雖然沒人逼他，可他無可選擇，但他又不是那種以天下為己任、雖千萬人吾往矣的偉人，他本質上只是個普通人，也會犯錯亂來，也會難過軟弱，也會受不了秘密無法告人的痛苦，更會因為孤獨而感到絕望。

是的，雖然身邊的好友如雲，麾下的門生無數，但他依然是孤獨的，這種孤獨來源於秘密無法告人，他不可能跟人說，我來自五百年後，咱們國家還有個七八十年，就要讓異族滅了，被奴役二百多年，再讓全世界的列強蹂躪，所以咱們非得同心戮力，為改變這個命運而奮鬥……估計他直接就會被送去看太醫。

所以他沒法解釋，只能過於沉重的負擔全部背在自己肩上，悶著頭，沉默的、蹣跚的，忐忑的在未知中……亂來。別看他做了那麼多，可一點信心都沒，這條路太遠太難行，長得讓人根本看不到希望。

只是因為知道，不管自己怎麼搗鼓，大明的命運都不可能比原本更差，他才硬著頭皮，把死馬當活馬醫的。可心裡一個聲音一直在大聲叫道：『放棄吧，你是不可能成功的！』這個念頭像幽靈一般，在他腦中不斷盤旋，遲早會把他逼瘋掉的。

真得，與絕望比起來，什麼苦啊、累啊，孤獨啊、痛苦啊，全都不值一提……

但今天看到那『行雲流水紡紗機』後，沈默心中的希望之火，才第一次真正燃燒起來，雖然不大，卻足以溫暖他的身心，照亮他前進的路了。

希望，哪怕只有一點，他就無所畏懼、他就有了方向，他也終於可以拋去那副沉重的枷鎖了……

第七三七章 禮物（中）

當重新出現在眾人面前時，他已經徹底恢復平靜，只是通紅的雙眼出賣了，讓他不得不面對好奇的目光……

「迷了眼了。」沈默若無其事的坐下，喝一口涼了的可可道：「那這東西與今天的衝突有何關係？」

「呵呵……」老歐陽雖不知他失態的原因，但還是能感到沈默對這『行雲流水』的重視，心裡很是高興，但聽他一說到今天的事兒，就再也笑不起來了：「因為這裡有很多人都會紡紗，我想著檢驗機器最好的方法，莫過於讓大家親身體會，就算不好，也可以提出意見再改進。」他一臉苦笑道：「誰知一體驗就出事了，那飛速轉動的幾十個紗錠，竟把他們嚇到了，不過我以為是他們是被震撼了，習慣了就好了……結果氣氛越來越不對，直到今天下午，我正在後面睡覺，就聽前面粗暴的撞門聲，亂成一片。趕緊去前面看，竟然是一部分學員鬧事，他們怒不可遏、大喊大叫，說這新紡機會把他們的飯碗砸了，要我把它給銷毀，還說我居心不良，是那些工場主的走狗。」說著捋著鬍子，哭笑不得道：「他們也不想想，誰能養得起二品的狗？」

沈默安慰的笑笑，關切道：「一群不明真相的群眾而已，老大人不必介懷。」

「唔……」歐陽必進示意自己並不在意，反而有些糾結道：「不過細想想，他們的擔心也不無道理，原先的紗錠，都是用那種老式的三紡車，一錠一錠搖出來的，有人工含在裡頭，所以價錢很公道。所以蘇松百姓家家都種棉花，戶戶都有紡車，婦女無分老幼，大都恃此為業。很多苦寒孤老的棺材本、小家碧玉的嫁時裝盡出於此。」他緊緊皺著眉頭道：「但這行雲流水如果推廣開來，紗錠的價錢肯定暴跌……」

他沒有往下說，但沈默已經瞭解了那份擔憂——江浙蘇松一帶，水力資源豐富，又是紡織業的重鎮，這種高效低耗的水轉棉紡機，肯定會大受歡迎的。到時候把機器架起來，棉花由這頭進去。錠子就有由那頭出來，一台頂得過一百人，哪還有手搖紡車的用武之地？

而且面紗產量的暴增，肯定會導致收購價格的下跌。傳統手工紡紗不但產量低，又賣不出好價錢，沒人因為你把肩膀累塌、把腰桿累完，而多掏一個制錢的。

因此，就連這『行雲流水』的發明者，也開始擔心起後果來……如果真的斷了老百姓的活路，再成功的發明，在歐陽老大人的眼中，都是邪惡的。

想明白前後因果，沈默沉吟道：「老大人所慮甚是，若是貿然上馬，恐怕反彈會很大，蘇州的老百姓可不好惹，萬一鬧出事情來，地方上難以擔待，皇帝和朝廷那裡也交代不過去。」

「嗯。」歐陽必進點頭道：「是啊，建立蘇州設計院的初衷，是富民！咱們得多替老百姓考慮。」

眼看兩人就要統一意見。不料沈默話鋒一轉道：「您這樣一說，我倒有些糊塗了，難道先進的工具，反倒不如原始的，既然如此，咱們的研究院還有開下去的必要嗎？」

「單從效力上講，肯定是遠遠超過的，但收入的增加，只是富了那些大戶，老百姓卻要打破飯碗了。」歐陽必進又歎口氣道：「而且萬一處理不好，會被人說成是與民奪利的。」

「與民奪利？」沈默下意識的舞動下手臂道：「這從何說起？是佔了老百姓的山川菏澤？是壟斷了天下的鹽鐵專賣？」

「原先老百姓能掙到的錢。」聽沈默有些激動，歐陽必進也提高聲調道：「現在掙不到了，在很多人眼裡，這就是與民奪利！」

「不對吧，老大人……」沈默深吸口氣道：「與民奪利，是在不增加社會財富的基礎上，用權力強行壟斷，汲取老百姓的骨髓。」說著頓一頓道：「而新式的紡車，帶來的是生產力的提高，是社會財富整體的增加，雖然會帶來一些陣痛，但從長遠來看，還是會惠及普羅大眾的。」

「怎麼講？」老頭認真傾聽到。

沈默耐下心，循循善誘道：「您不否認，這機器的應用，將帶來紡織業的大發展吧。」

「唔……」老頭點頭道：「翻上一番沒問題吧。」

「您還真謹慎。」沈默笑道：「甭管多少了，就算是增加了一倍的產量，這需要增加多少台織布機？會帶來多少就業機會，這不是富民嗎？供給的布多了，價格自然降下，更多的老百姓便買得起布，穿得起衣，這難道不是富民嗎？如果再賣到國外，還能流進來大量的白銀，甭管是要用來消費享受，還是擴大生產，最終還是要花在咱們大明，讓老百姓掙了去，這難道不算富民嗎？」

沈默這套說辭，對年事已高的老歐陽來說，確實有些理解困難，老人家皺著眉頭，覺著也有些道理，但不能將擔心完全消除，感覺有些不知所措了。

「難道因為可能會噎到，就不吃飯了嗎？」沈默只好用更形象的說法道：「我們要想辦法，避免被噎到，或者一被噎到，趕緊喝水，而不是因噎廢食！」

「你這麼說，我就有些明白了。」歐陽必進有些暈乎道：「要是能避其害、取其利，我當然支持了。」

「您老成持重，說的極是。」沈默心說，只要上了馬，你就拉不住了，所以滿口答應道：「等我同各方面，籌劃出一個妥當辦法出來，不讓勞苦人家有條生路，就不推廣這種機器。」

這番話說得很漂亮，但老歐陽的官都當到頂了，還不至於那麼好哄。心道：『怕是花十年工夫嗎，也未見得能籌劃出來。』說這番話，怕是為了敷衍我吧……話雖如此，但他也知道，這世上沒有和風細雨的變革，每次的改變，都會給一些人帶來痛苦，這讓他體諒了沈默的苦心，一個前程似錦的年青高官，願意為了國家興盛，不顧利害去做事，有這份心也就夠了，自己這老朽，又怎能給他拖後腿呢？

想到這，歐陽必進深深吸口氣道：「我答應你了，但這件東西是我搞出來的，跟你沒有關係，你就別摻和進來了。」

沈默先是一愣，然後便懂了老先生的心思，是要讓自己避開潛在的風險啊，他的聲線有些發緊，低聲道：「老大人，沈默何德何能，讓您如此回護呢？」

「就憑你今年二十七，我七十二，你的仕途還長著呢。」他擺擺手，止住沈默的話頭，陽光和煦的笑道：「你對蘇州的改變，我都親眼看到了，也去過你建的上海城，雖然不知道你選得這條路是對是錯，但我能感到，一切是那麼的鮮活誘人，那麼的生機勃勃，讓我深深相信，你的規劃值得嘗試，我真的很期待。你最終能做到什麼程度，能給大明帶來什麼……所以不要跟我爭，我都七十二了，七十三、八十四，閻王不勾自己來，我還能活幾年，毀譽於我又何干？恐怕真出了事兒，那些人也不好意思把我抓起來吧？」

「老大人……」沈默動情道：「沈默豈是那種趨利避害的『君子』？」

「『趨利避害』有什麼不對？」歐陽必進沉聲喝道：「既然決定以天下為己任，你就該盡量保全自己，不該存有婦人之仁，否則什麼都不要干，安安穩穩當你的清貴大臣多好。」

沈默聞言渾身一震，深深施禮道：「學生深受教誨，不過老大人您放心，我不會讓您一生的美名毀於一旦的。」

「嘿嘿，嚴嵩的小舅子還有什麼名聲可言？」歐陽必進自嘲的笑笑道：「不說這些了，倒有另一樁事情，我要跟你談一談。」

「您請講。」沈默正色。

「放鬆點。」老頭端起杯子來，一嘗可可已經涼了，便命人換上清茶道：「方纔我也說了，老夫已是古稀，你考慮過這兩院由誰接掌嗎？還有，想讓這兩院起到你設想的作用，關鍵是人才，但現在最缺的也是人才，尤其是研究院……我大明雖然人多，可會動手的不動腦，會動腦的不動手，想找到又懂技術，又能鑽研的人才，實在是太難了。」

「老大人所慮甚是。」沈默重重點頭道：「這些問題我也想了很長時間，最後的結論是，沒有人才，我們就培養人才，重賞發明；引進人才，洋為中用……就像我送到研究院的那三五十個泰西人，那可都是正經的大學畢業，在泰西也屬於深受尊敬的學者。」

「我聽他們說過。」歐陽必進點頭道：「在西方他們建立大學，不止教授詩書禮樂，還教建築、數學、幾何、天文、物理……不得不承認啊，這樣培養出來的工匠，水平就是高。」他到現在，還固執的認為，從事理工科的都是工匠，跟學者扯不上邊。

求同存異嘛，沈默也不跟他強，笑道：「那你覺著他們高在什麼地方？」

「雖然他們腦筋不太靈光，可對算數、幾何、物理這些基礎的東西，掌握的比我厲害，還很系統，這可都是搞研究的利器啊。」老歐陽深有感觸道：「就拿這個『行雲流水』來說，想要量產的話，會遇到一個大問題，就是怎樣把齒輪和軸承，打造的紋絲不差，這個咱們確實沒法解決……但那幾個泰西來的鍾匠，卻說他們有辦法，便把這個任務接了過去。」

「過了一個月，他們搗鼓出兩台『母機』來。」怕沈默不懂，老歐陽解釋道：「就是用來製造機器的機器，我給起了個名叫母機。」

沈默點點頭，心說：『是機床啊……』這個並不稀奇，只要看那走時準確的西洋鐘，已經可以量產，就知道這個年代已經有了機床，不過是原始些罷了。

「這兩台母機，一個是加工螺紋的，一個是加工齒輪的，用它們造出來的零件，就是一個模子刻出來的，完全一樣，這就解決了大問題。」歐陽必進欽佩道：「這種東西據說在宋朝也有，但我實在復原不出來……正是有了他們幫忙，這台紡紗機才能運轉得如行雲流水，我才敢給起這個名字。」

沈默呵呵笑道：「甭管黑貓白貓，抓住老鼠的就是好貓。」

「這樣的工匠多多益善。」歐陽必進想起一事道：「我聽他們說，現在泰西那邊挺黑暗的，什麼天主教裁判所到處抓人，尤其是有學問的人，最容易被抓起來燒死。」

「是啊。」沈默點頭道：「我也聽說了，他們那邊信仰的是上帝，所有人都是教徒，而教皇以上帝的代言人自居，權力極大，甚至在各國君王之上。」聽沈默講述異國的奇聞，老歐陽很感興趣，支著耳朵聽他道：「他們建立起來一套嚴格的等級制度，把上帝當做絕對的權威，什麼文學、什麼藝術、什麼哲學，一切都得按照《聖經》的教義，說那是上帝的言論，誰都不可違背，否則，宗教法庭就要對他制裁，甚至處以死刑。」

「這麼嚴重啊……」很自然的，老歐陽想到了大明，想到了理學，雖然遠遠沒有這麼過分，但朱聖人建立起的那套社會倫理，在很長一段時間內，一樣是不能違反的。

「嗯。」沈默點頭道：「《聖經》裡說，人類的祖先是亞當和夏娃。由於他們違背了上帝的禁令，偷吃了樂園的禁果，因而犯了大罪，作為他們後代的人類，就要世世代代地贖罪，終身受苦，不要有任何慾望，以求來世進入天堂。在教會的管制下，整個歐洲的死氣沉沉，長期處在一種落後封閉的狀態下。」

歐陽必進那種感覺更強烈了，心說：「這不就是理學那套『存天理、滅人欲』嗎？得虧是朱熹說的，要是孔子也這樣說，恐怕大明也變成這樣。」他又想到自己做研究時，往往要從宋朝尋找靈感，深知南北宋時的科技水平，文化藝術，都遠遠超過現在，可不就是理學害得嗎？

※※※※

「但有道是物極必反。」沈默輕聲道：「不知從什麼時候開始，泰西開始瀰漫一種追捧先哲的思潮，那些誕生於天主教之前的古代哲人，崇尚自由、懷疑一切，讓被壓抑到極點的民眾無比嚮往，於是許多學者開始要求，恢復古希臘和羅馬的文化和藝術。這種要求就像春風，沒有強權護駕，卻能深入人心。」

「那可跟教會頂上了。」老歐陽想到了崇尚自由無羈絆的心學，甫一誕生，就被官方理學視為洪水猛獸，力求除之而後快，誰知理學已經不那麼得人心了，初生的心學，竟然飛快獲得了數不清的追隨者和同情者，再也沒法被消滅了。

「是啊，教廷不允許自己的土地上有異端存在，出現了一定要消滅。而宗教裁判所，就是教會用來偵察和審判異端的機構，旨在鎮壓一切反教會、反上帝的異端。」沈默幽幽道：「他們的權力太大了，可以對異端任意搜查、審訊和判決，世俗政權有協作、支持的責任，卻無制約、干預的權力。於是大肆搜捕鼓吹文藝復興、懷疑上帝的學者，抓到了便會施以火刑，當眾燒成灰燼。」

老歐陽聽得毛骨悚然，才知世上竟有如此險惡之地，不由歎道：『上輩子得造多大的孽，才會投胎到泰西去當人？』

聽了他的說法，沈默不由笑道：「是啊，那麼多的才智之士，卻被迫隱姓埋名，逃亡他鄉，隨時都籠罩在被抓住燒死的威脅下。」說著一臉悲天憫人道：「天有好生之德，我們既然知道了，就不能坐視不理！皇上已經恩准了我的奏請，不日便有聖旨頒布，允許這些人進入我國避難，而且讓地方上酌情，允許一些智能之士永居大明。」

「陛下英明啊……」老歐陽讚道：「這才是泱泱大國的氣度！」

沈默在北京當禮部侍郎，因為兩位上官的懈怠，禮部的政令都是由他一手操辦，其中便夾雜著干了兩件私活，一個是允許外國人可以在關口申請入境，並可按規定逗留數月，當然日本人除外；另一個是允許國外有一技之長、或者博學鴻辭之人，經禮部考核後，永久居留大明。

這兩條毫不起眼的政令，輕鬆獲得了皇帝的批准，讓沈默不由暗爽，心說看來在禮部當官，也不是毫無益處嘛。

第七三七章 禮物（下）

這個年代，立法程序遠遠稱不上完善，在很多不涉及社稷根本的事情上，往往是一個皇帝一個樣，帶著執政者濃重的主觀色彩。這從與蒙古馬市、市舶司的幾番興廢，便可見一斑……這個總督說要開，皇帝就開了，那個巡按說要關，皇帝就關了，然後某個尚書說，還是開吧，皇帝便再開。

總之是看誰的面子大、誰的嗓門粗到能壓過誰，就聽誰的。

沈默的嗓門雖然不大，但不妨礙利用這種隨意性，玩了一把渾水摸魚，讓他引進西方人才的設想得以實現，雖然這種開放政策並不靠譜，但好歹自己的日子還長著，先干了再說。

當然，到了他這裡，就不能隨意了。沈默認真的為兼管此時的市舶司，擬定了《外國人暫留、暫住條例》和《人才留居規定》，兩套盡可能嚴格的法規，來管理進入大明的外國人。

那麼如何成為一個人人羨慕的明國人呢？要經過如下幾步：

首先，在船舶靠岸時，首次入境的外國人，需向市舶司填寫入境申請，如實提供其個人信息、入境理由、入境時間、以及兩名保人的姓名、戶籍，有效聯繫方式等，並保證遵守大明的法律、接受官府的管理……待市舶司審批通過後，方可持『臨時護牒』入境，不得超過允許滯留的時間；不得離開允許停留的城市，不得在沒有『勞工證』的情況下從事獲取報酬的勞動。

至於兩名保人的身份，應是具有當地戶籍或有永久居留權的外國人……所謂當地戶籍，是指市舶司所在城市戶籍，比如蘇州市舶司，原則上只接受蘇州城居民的擔保，但考慮到實際情況，擁有上海縣戶籍者也可作保。

而所謂『勞工證』，並不是由市舶司頒發。如果持『臨時護牒』者想要在允許的城市內勞動，需要前去當地縣衙報名，然後選擇自己的分類，如果是技工類，且『職業目錄』內恰好有他所掌握的，可以直接在縣衙申請『技能考試』，每月上中下旬都會舉行一次集中考試，但每張『臨時護牒』只有三次機會。通過後便證明他有在大明境內勞動的能力，且不會奪走大明百姓的工作機會，可以獲得『勞動許可』，又叫勞工證。如果三次都沒通過，這次入境便失去了工作機會，但下次入境，獲得新的『臨時護牒』後，又可以獲得三次機會，但間隔不得少於半年。

職業目錄，是又官府會同當地各行會，共同編製而成，羅列所需人才種類，並每季度更新一次。

如果所掌握的技術不在目錄內，可以向官府申請特殊技能考試，該項考試由府一級衙門舉辦，通常每月一次，由官府會同蘇州通譯局、研究院共同舉行，如經過評判過關，也可獲得勞工證。如果仍不過關，可下次再考，或者提出抗訴。填寫技能報告書，交由蘇州兩院院長判定，如果一致同意，也可獲得勞工證。

獲得勞工證後，有半年的時間尋找工作，在正式就業後，由僱主開具證明，並持『臨時護牒』和『勞工證』，向府一級官府申請換發『永久護牒』……持有該度牒，可永遠在大明居住、生活、工作、並可以離開城市，在本府各縣中暢行無阻，但仍然不能去其他的府。

另外，學者類、通譯類、軍工類、造船類、化學類等十幾個特殊類別，雖然在目錄上有列，但依然要參加府一級的特殊考試。不過通過後，會立刻被安排工作，所以無需勞工證，可直接獲得『永久護牒』。

獲得了『永久護牒』，可以說，已經成功了一大半了，你可在當地像正常人一樣生活，並可將妻兒接來同住，他們會立刻獲得『依附護牒』，並在行動上與你享有同樣的權力，但要出外工作的話，必須考取勞工證，如果考不到，就只能等你升級了。

當你安分守己的工作五年後，並帶出十個以上的學徒後。可以持僱主證明、府縣記錄，向本省布政使司申請入籍，並通過語言考試，就可以宣誓忠於大明、忠於皇帝，成為大明的人民，與土生土長的明國人，再無任何區別。

在你正是成為大明人後，你的父母、妻子、兒女都可以申請入籍，但父母、妻子，可以直接入籍，但兒女必須直到語言考試後，才能獲得入籍。

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沈默並不覺著，自己是在故意刁難外國人，他認為這是合情合理的，接納外國人的城市，都是未來的通商城市，除了蘇州外、還有寧波、福州、廣州三個馬上就要設立市舶司的城市，可以說都是大明頂繁華的好去處，毫不誇張地說，也是天下最繁華富麗的地方……據通譯局的幾個外國人描述，歐洲最富有、最繁華的馬德里，也不過就是廣州城的水準，跟蘇州完全都沒法比。

一點都不付出，便想來享受，那是不可能的，你非得有技能，肯吃苦，才能留下來。再帶出一幫徒弟，取得了明國人的身份，就不用擔心政策會變，這個大明夢才算真的實現。

之所以要把帶出徒的數量，作為準入的標準，是因為自家的廟裡，也不能光指著外來的和尚唸經吧？培養自己的小沙彌才是正辦。但大明現在的情況，確實比較尷尬，就像老歐陽所言，會技術的沒文化，有文化的沒技術，尤其是在自然科學方面，缺失非常嚴重，不要說歐陽必進這樣的大發明家，就是稍稍具備鑽研精神的技工，也是鳳毛麟角，無法大量湧現。

有道是『一花獨放不是春，百花齊放春滿園』，只有遍地開花，使發明創造成為一種潮流，才能帶動科技的起步，這個光靠被動的教與學，是不可能實現的，關鍵還是要調動人們的主觀能動性。

為此，沈默撰寫了《發明專利契約》，預備先在蘇州試行，日後有機會再推廣出去。該《契約》規定，第一，發明必須是就新產品而做出的；第二，專利權應當授予第一個真正的發明人；第三，專利權人享有獨家生產或製造該產品的權利，有效期為十四年，可再申請延期六年；第四，他人在此期間不得利用該項發明。

該『契約』與後世真正的《專利法》，有本質上的區別，後者是正式法律，而後者更應該看成一種合同，甲方是官府，乙方是發明人，甲方保證乙方對發明的獨享，乙方支付甲方一定比例的保護費。

這種作法，顯然會帶來一些消極的東西，但沈默深知現在這個時代，人治大於法制。利益才是最高導向……常言道，無利不早起，如果看不到眼前的利益，哪怕是蘇州城的官吏，也不會真心實意的維護專利人的權力，更遑論他處了。

而且他在法案中明確指出，由外國引進的完整技術，可以由引進人享有專利權，如果出現發明人主張發明權，經查實確認後判定引進人和發明人共享該專利。

這可是一件大殺器，只要一頒布，不愁那些泰西人不把壓箱底的東西拿出來，等再過幾年，在歐洲傳開後，恐怕能把所有有用的技術，吸個一乾二淨。

吸引外國工匠引進技術，鼓勵本國工匠、商人發明創造，這是『專利契約』的兩大目標，但更深層次的追求，是借此將『發明創造』與『創造財富』聯繫在一起，使人改變對『奇技淫巧』的消極態度。而最終極的期望，是能讓人們漸漸的尊重知識、追求創新，人生的追求多元化。只有這樣科技之光才能閃耀神州，真正走上振興的道路。

這都不是一朝一夕可見成效的，沈默已經做好了持久戰的準備，就是豁出去了，也要保證這些法規五十年不變！雖然五十年也不可能真正成功，但他堅信正確的東西，是有頑強生命力的，而不是暖房中的花朵。如果那麼長時間，還不能抵禦風雨，只能說明它並不適合大明，失敗了也沒什麼可惜的。

※※※※

其實沈默還有很多構想，比如請泰州學派的人過來，共同把工學院辦好；又如建一所綜合類的大學，等等等等，無奈一來時間倉促、二來時機也不成熟，只能先放在心裡，等以後有機會再說。

那些遠大的東西可以日後再說，但眼前的問題必須解決，當天晚上，他便讓歸有光把所捕的鬧事者，集中到禮堂中。首先向他們保證，這項技術不會被濫用……這是廢話，蘇州府的頭號專利，當然不可能隨便讓人用了……官府會嚴格把握，在不擠佔百姓的棉紡、不影響市場價格的前提下，才批准上馬。

在緩和了工人們的對立情緒後，他又向他們闡釋著門技術的遠景，會帶來就業崗位的激增，行業報酬的翻倍，以及帶動相關產業的發展。並用激昂的語言，讓工人們相信，只要從這所工學院畢業，拿到職業執照，便會成為各工廠競相爭搶的香餑餑，收入會明顯提高，到時候恐怕都不捨得讓家裡的婆娘沒白沒黑的紡線了。

這話引來台下眾人一片笑聲，那份對新機器的擔憂，也就不知不覺煙消雲散了。

離開工學院時，已是滿天星斗，沈默對送出來的歐陽必進道：「老先生留步吧，我後日一早來接你，咱們一起去上方山，看看你的寶貝們。」

因為問題解決，歐陽必進的笑聲也十分爽朗，道：「恐怕要讓你失望了，我搞了十幾個樣機，但都沒法達到你描述的樣子，我感覺以現在的工藝，恐怕還做不出來。」

「慢慢來。」沈默笑道：「能有水力紡紗機，我就已經知足了。」說著低聲道：「注意身體要緊，以後不要廢寢忘食的干了，把活都交給下面人，您把著方向就行。」

「唉，交給誰都不放心啊。」歐陽必進道。

「沒有人生來就會。」沈默笑道：「不放手他們永遠學不會。」

「你這樣說我就明白了。」老歐陽呵呵笑道：「想想我當年二十七歲的時候，還懵懵懂懂啥都不知道呢，再看你現在，任何人還真是沒法比。」

「咳咳……」沈默輕咳道：「其實我不止二十七歲。」兩世的年齡加起來，當然不止這個說。

「那是多大？」歐陽必進好奇問道。

「二十八……」沈默聲如蚊鳴的答道，說完在老歐陽震徹夜空的笑聲中落荒而逃。

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當天晚上，沈默並沒有回府衙下榻，而是住在一處不顯眼的別院內。

第二天天不亮，幾輛馬車便駛入別院，大門緊緊閉上後，從車上下來的，卻是匯聯號的主要股東和幾大掌櫃，這些人可都是炙手可熱的財神爺，平日裡多少人求著供著、鼻孔都翹到天上去了。

但此刻，一呼百應的大佬們，卻如小學生般的，拘謹的坐在客廳裡，大氣都不敢吭一聲。

這間客廳不算不太大，雖然按照沈默的喜好，佈置的盡量樸素，但從那香爐中裊裊升起的龍涎香，牆上掛著的王右軍，以及一切細節，都能看出那種含而不露的富貴。

雖然園子裡配備了最訓練有素的下人，但在屋裡伺候的，卻是沈默的護衛，從這也能看出，此次會議的重要和機密。

沈默破天荒的穿了件青灰緞面的交領深衣，頭紮逍遙巾，腳踏白布襪、黑緞鞋，愈發顯得丰神瀟灑、神采奕奕，絲毫看不出連日操勞的疲憊。雖然沒穿官服，但舉手投足間，帶著那股子從容淡定，一看就是久居高位、尊養出來的。

他示意三尺把自己寫的東西散發下來去，便端著茶盞，一邊品茶一邊等著這些銀行精英們看完。

下面人手一份之後，便開始聚精會神的閱讀起來，過了一會兒，便再也安靜不下來……一個個表情豐富，眉頭聳動，甚至有人開始竊竊私語，商討起來。

對這一切，沈默視若無睹，他的目光從支開的窗戶，望向一碧如洗的天空，目光幽邃而難以捉摸。

直到屋裡再次安靜，他才回過神來，看看下面坐著的兩排人，輕聲問道：「都看得差不多了？」

「是……」眾人趕緊點頭。

「議一議吧。」沈默擱下茶盞道：「哪位先說。」

眾人互相看看，最後目光都坐在一位老者身上，他是匯聯號的二股東，彭家的當家人彭璽，也是沈默的老相識了，他清清嗓子，朝沈默拱手道：「大人的提議，咱們沒有不答應的，何況這是件大好事兒。」

「呵呵，老爺子可別光顧著我的面子。」沈默淡淡一笑道：「咱們就事論事，分析利弊，看看到底是否可行。」

「不瞞大人說，其實老朽也想過，能否發行小額銀票。」彭璽笑道：「還在小範圍討論過呢。」

見幾人附和著點頭，沈默不由笑道：「看來是英雄所見略同啊。」引得一片笑聲。

笑完了，沈默問彭璽道：「老先生為何有此想法？」

「這個還是受了大人的教誨。」彭璽恭聲道：「在您為我們撰寫的《票號到銀行》一書中提到，咱們匯聯號想要辦成屹立不倒的百年老店，不禁要往上做功夫，還要往下扎好根……」說著背一段道：「您說過，只有跟老百姓的生活融為一體，與他們密不可分後，才能讓我們的匯聯號超脫生意的範疇，還帶有穩定社會的作用。」

他說的是沈默在蘇州期間，編纂的一本小冊子，上面大致講了一些最基礎的貨幣銀行學知識，以及未來的發展趨勢，顯然這些股東們，被那書上描繪的美好願景給迷住了。

「但我發現，別看咱們票號聲震全國，買賣也做得大。」彭璽撚鬚搖頭道：「基業遠稱不上牢固……」

「老先生用心了。」沈默讚許地笑笑道：「您看出什麼隱患了嗎？」

「咱們上不著天、下不著地啊。」彭璽不無憂慮道：「別看咱們在蘇州、甚至在東南都已經聲勢不小，但是在淮河以北，咱們還卻真不如日昇隆，而且京城大佬們的關係，也不如日昇隆密切。」說著爆料道：「我可聽說，徐閣老在日昇隆也有干股。」

「是麼？」沈默動容道：「聽誰說的？」匯聯號的干股名單上，徐階可是頭一份，難道老小子腳踩兩條船？

「這個不假。」彭璽道：「咱們有人在那邊已經干到總賬了，從賬目中摸出來的。」說著沉聲道：「這要是將來和日昇隆開戰，徐閣老到底幫誰，還真是未可知呢！」

第七三八章 運籌帷幄（上）

當今大明的銀行業，是兩大巨頭各佔半壁江山，領先一步的是『匯聯號』，發明了一系列金融工具，應用了許多新的管理思想，在蘇州商人的財力支持下，已經將分號開遍了大江南北，公認為執行業牛耳者。

但緊隨其後的『日昇隆』也同樣不能小覷，他們創建的比匯聯號晚半年，也沒有什麼發明創新，而是從各個方面，高度的模仿前者，甚至負責運營的掌櫃、璫頭們，都是財大氣粗的淮揚鹽商們拿錢砸出來的。

是的，日昇隆的幕後老闆，正是富甲天下的淮揚鹽商，憑著無比雄厚的財力，和在北方各省深厚的人脈，他們同樣一發不可收拾，在北方佔據統治地位。雖然南北的經濟懸殊，讓日昇隆無論從分店數還是存款總量上，都遠遜於匯聯號。但他們也有自己的優勢，那就是與晉商同氣連枝。在山西幫的幫助下，不僅成為了秦商、魯商等北方大商幫的首選，還順利的拿下了北京城！

至少在北京的達官貴人們看來，日昇隆具有更大的實力，而且山西商人一貫保守誠信的形象，顯然會讓人更放心把錢交給他們。更具威脅性的是，晉商那深厚的官場人脈，讓他們擁有了更大的政治優勢，一旦兩大銀號起了衝突，鹿死誰手還真不一定呢。

這對於匯聯號來說，一直是一個深深的隱患，彭璽、潘庹等人也曾試圖通關節、走門路，希夷同樣得到北京大員的青睞。但這些年下來，銀子沒少花，效果卻不容樂觀……那些被孝敬慣了的大爺們，並不會真正將孝敬放在心上，想挽回在政治上的劣勢，顯然不能只靠傻傻的送錢了。

在迷茫之中，彭璽們終於找出沈默的教材，仔細研讀起來，才發現那些簡簡單單的話語，其實都是至理……想長盛不衰、想做真正強大的銀行，首先要把根深深的紮在民間，當你跟老百姓密不可分時，才有了說話的底氣，不管誰在朝中掌權，都要跟你客客氣氣。

可匯聯號發展到現在，雖然大名如雷貫耳，但距離普通百姓，其實還有一段距離。因為處於成本考慮，銀號受理開戶時，最低標準是一次存入一百兩，老百姓日子過得緊巴巴的，哪能攢下這麼多錢？可能一輩子都沒機會站在銀號的木柵欄前，填寫一張存款單。

而且老百姓日常用到最多的，也就是銅錢和碎銀子，一次花個一兩、二兩就撐了天，上好的席面才二兩五呢。而銀號發行的銀票，最小面額也是一百兩的，平時根本用不上。所以這銀票發行這麼多年了，只能用作商號和大戶間交易結算，跟老百姓的日常生活，離得很遠哩。

「所以咱們『匯聯號』的興衰榮辱，跟一般老百姓，還真沒什麼關係。」說了這麼多，彭璽感到有些精力不支。朝沈默歉意地笑笑，從懷裡掏出個精緻的鼻煙壺，拿在手中搖了搖，便擰開蓋子，放在鼻端嗅了嗅，情不自禁的打個寒噤，精神為之一振，接著道：「光掙有錢人的錢，確實省事，可人家料理咱的時候，也一樣省事兒。所以得讓老百姓也都進來，得民心者得天下，咱們雖然圖謀的是銀行業的天下，可也一樣要得民心啊！」

「嗯，好見地。」沈默頷首讚許，示意他繼續說下去。

見得到大人的鼓勵，彭璽高興道：「發行小票面，就是解決之道，老百姓沒錢存款這沒法解決，可他們總得花錢吧？開門七件事，哪樁不花錢？既然銀子能花，為什麼不能花咱們的小票面呢？」

「老百姓能認嗎？」有掌櫃的不無憂慮道：「萬一當成是大明寶鈔那樣的廢紙怎麼辦？」

「這話說的。」彭璽道：「一百、一千兩的銀票都認了，現在一兩二兩還有什麼好擔心？咱們在票面上寫明，『足額足值、隨時兌付』，憑咱們匯聯號的名頭，還有人不信嗎？」

眾人呵呵笑起來，笑聲裡充滿了驕傲，是啊，千萬兩的銀子咱們都見票即付、從不含糊。誰還會以為咱們在小票子上賴賬？

※※※※

屋裡的眾人逐漸興奮起來，有人大聲道：「這是個好主意啊，只要咱們的小票子一推廣開，到時候大江南北只認咱們『匯聯』一家，日昇隆的日子可就不好過了！」

又有人說，老百姓手裡的錢雖然少，但架不住人多啊，咱們用這些銀票把他們手裡的散碎銀子集中起來，聚沙成塔、積水成河，絕對是個恐怖的數字，還不用付給利息，這息錢可就在家裡坐下了。

眾人競相發言，氣氛越來越熱烈，大聲討論著發行小額票帶來的好處，愈發覺著這是件天大的好事，應該立刻著手去幹。

沈默安靜地聽著大家的發言，面上的笑容有些難以捉摸，其實匯聯號發展到今天，在大明各省的信用已經建立起來；而且也摸索出一套成熟的防偽技術……首先分號沒有出票權，所有的銀票都從由蘇州城的匯聯號總部中，以極端保密的方式製造出來的。

而其製作過程苦心孤詣，僅從用材上便可見一斑：匯聯號的銀票用紙，不是宣紙、麻紙、絹紙、牛皮紙。與市面上任何一種紙張都截然不同，它不怕水浸、手撕不破，手感極為厚重，一摸便能感覺出來，據說是用了一百多種材料製成，誰也不知道配方；同樣神秘的還有其用墨，即使是在同一張銀票的不同位置上，也是不一樣的……比如『匯聯號』三個字，在日光下會從綠色變成深藍色；而標明金額的字跡，則會從黑色變成紫色，誰也弄不清其成分何來。

在今年新出銀票中，又加入了水印，平視時看不見，豎起來在光下一照，就可看到個『銀』字，十分的神奇。這些難以破解的技術彙集起來，再加上完善的密押制度，使匯聯號的銀票推出數年後，仍然沒有被偽造的案件發生。

反觀『日昇隆』，因為無法知悉這些防偽技術，所出銀票便達不到匯聯號的程度，只好專走密押防偽的道路，比如用出票人字跡防偽，以及外人看起來莫名其妙的密語密碼等，這樣細細核對，很難作偽。可這方法無法推廣到小額票上，因為小額票的特點就是海量，而是會在民間流通，老百姓不可能每次交易，還得拿著去銀號驗真偽；銀號也沒有那麼大的人力，可以一張張的比對。

而匯聯號查驗防偽的方法，因為可以被老百姓學會，所以不存在這個問題。所以一旦發行小額票，便是真正和日昇隆拉開距離的時刻了。

而在沈默看來，發行小額票，除了給匯聯號帶來許多好處外，更重要的是能有力的推動東南工商業的發展，也有利於自己對東南經濟的調控。

要知道，這小額票真能在大明流通的話，就變成實際上的紙幣了……雖然允諾實際兌付，但當信用建立後，貪圖紙幣的便利和不磨損性，要求兌換的人數將只是少數。

那些等待兌換的真金白銀，卻會沉睡在匯聯號的金庫中，而是被匯聯號運用於資本市場。這就意味著，沈默手中將掌握比自身財富多得多的巨額資本。在通過投資、借貸、購買證交所債券等方式追逐利潤的同時，也能通過投資方向的變化，輕易刺激一個行業的興旺。也能輕易把一個行業打入深淵……因為在一個商品經濟愈發興盛的時代，工商業的規模發展，要遠超過自身的積累速度，對金融借貸的需求，也將是空前的，而作為巨額資本的掌握者，對國民經濟的控制和調節能力之巨大，甚至是缺乏控制力的政府也比不了的。

如果說沈默建立研究院和工學院，是為了改進生產工具；建立創新機制和引進國外人才，都是為了促進生產力的發展；那麼他在金融方面的努力，就是為了助推這個過程，讓社會有足夠的資本，去消化新技術、新工具，使其快速轉化為財富。

畢竟要想把個人的設想便為全社會的追求，什麼都不如真金白銀有說服力。

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沈默用了整整一天的時間，與匯聯號的股東、掌櫃們敲定了若干細節問題，諸如發行總額是多少？是堅持與存銀等額發行，還是擴張成多少倍？還有收兌的手續如何？如何使百姓接受等等……這都是很複雜的問題，一直討論到深夜也沒完。

考慮到日程安排，沈默與眾人挑燈夜戰，連吃飯都在討論，一直到翌日天亮，才算是擬定了初稿。見所有人都精疲力盡了，沈默才一揮手，放他們回去睡覺，約定後日再議。

沈默也終於累了，他看看牆角的西洋鐘，離和老歐陽的約會還有一個時辰，也不洗刷了，趕緊和衣臥在床上，準備瞇上一覺，臨睡前還不忘告訴衛士，一定要按時叫自己起床。不一會兒，他的呼嚕就起來了……

不知睡了多久，沈默感到似乎有人在外面低聲說話，彷彿有人不讓吵醒自己，又有人非要一般……便強撐著坐起來，看表才過了半個時辰，不由不滿的道：「真是的，就睡著一會兒還要吵……」

外面馬上沒了聲音，不過沈默也知道，沒大事兒誰也不會打擾自己，揉著酸脹的太陽穴道：「什麼事啊？」

外面人沒有馬上回答，沈默剛要問第二遍，才對他道：「大人，杭州急報！」

沈默一下子睡意全無，沉聲道：「拿進來。」

房門打開，風塵僕僕的信使走進來，高舉著一個竹筒跪在他面前。

沈默接過來，撕開封條火漆，抽出其中的信紙，快速瀏覽一遍，面色一陣青紅皂白，一拳捶在床沿道：「收拾一下，準備回杭州！」

三尺聞聲走進來，看大人的臉色便知道有大事發生，也不問緣由，只問是否需要通知蘇州方面的人。

「只讓歸有光一個人過來吧。」沈默沉吟道：「還有鄭開陽，告訴他我馬上就要走了，他要跟我回去就過來，不然就請他哪來哪去。」

三尺領命下去，下面人開始收拾，其實也沒什麼好收拾的，只有一些書籍和收到的禮物，很快便收拾利索，隨時可以出發了。

歸有光也急匆匆趕來了，詫異道：「不是還有兩天嗎？大人怎麼提前回去了。」

「計劃趕不上變化啊。」沈默壓低聲音道：「張臬重傷，已經快要不行了……」

「啊……」歸有光道：「可是那位贛粵總督？」

「不是他就好了……」沈默深吸口氣道：「這下子我的樂子大了，得趕緊回去應付局面。」

歸有光知道事態的嚴重，趕緊道：「那還是正事要緊。」不待沈默囑咐，他便道：「大人這就走吧，歐陽大人、還有彭老爺子那裡，我來解釋便可。」

「很好。」沈默點頭道：「你接下來的重點，便是在蘇州試行我那套引進人才的制度，務必謹慎用心，要是一開始走歪了，將來想正過來，麻煩可就大了。」

「是。」歸有光一邊跟著沈默往外走，一邊輕聲應道：「大人放心吧，這裡一切有我。」

說著話，沈默上了輛不起眼的馬車，仍沒看見那人的身影，不由有些失望的歎口氣道：「我走了，你不用送了，省得動靜太大。」

歸有光嘴角帶著笑意輕聲應下，目送著馬車往官船碼頭奔去。

到了碼頭上，船隻已經準備好了，沈默再回頭看看，還是沒有人，只好邁步上船，進了船艙。

誰知一進去，便看見兩個人坐在艙裡大模大樣的喝酒，沈默先是一愣，待看清其中一位時，又是一喜道：「你怎麼在這兒？」

那背對他的人轉過頭來，嘿嘿笑道：「不是你請我來的嗎？難道又要攆我下去。」看他那張蝦爬子似的老臉，還有三縷山羊鬍，可不正是沈默苦等不來的鄭若曾嗎？

「呵呵……先生莫要取笑我……」沈默開心地直笑，又望向與鄭若曾對坐的一個中年人，拱手道：「這位先生是？」只見那人望之四五十歲，穿深藍色道袍，生得相貌清奇，仙風道骨，一看就不是凡品。

那人沒有鄭若曾這麼大架子，起身行禮道：「在下王寅字仲房。」

沈默聞言驚喜道：「可是大名鼎鼎的王十岳？」

「正是區區。」那人頷首笑道。說起這王寅，可是東南一帶頂有名的處士，平生不學孔孟，卻愛鬼谷陰陽之學，通曉陣仗、長於算計，不論陰謀陽謀都造詣頗深……他是胡宗憲的同鄉，很早便入幕督府，大大小小的戰役，都是他代為謀劃，且從來算無遺策，為抗倭的勝利立下了大功。但兩年前他就推脫生病，離開了胡宗憲，在黃山隱居，任憑召喚也不再出山。

後來胡宗憲很傷心，一次返鄉時親自去黃山看他，質問道：先生為何要棄我而去？難道以為我不是個共富貴的人嗎？王寅回復道：「我離開是為了你好，如果我再待下去，怕是要攛掇你走上不歸路了。」胡宗憲聽後沉吟不語，在黃山上住了一宿，便下山去了，自此不提請他出山。

這麼機密的對話，當然只有彼此知道，沈默也是聽胡宗憲說起，才瞭解有這麼一號大能人物的。當初想延請幕友時，壓根就沒敢去叨擾人家，就怕自取其辱，卻不想對方竟不請自到了。

當然，為謹慎起見，沈默決定開船以後再說，命人換上酒菜，加入酒席道：「二位賢士齊聚一堂，我沈默實在是高興啊，先敬二位一杯。」

王寅笑瞇瞇的端著酒，卻不喝，而是看了鄭若曾一眼，後者輕咳一聲道：「其實十岳公是來看我的，我把大人給的那本書，也讓十岳公看了，他也很感興趣，這才跟著我來見見大人的。」

沈默點點頭，等待兩人的下文，王寅看看窗外變幻的景色，輕聲道：「我就問大人一句，那上面的事情，能在我們中國發生嗎？」

「能。」沈默重重點頭道：「不過這條路很艱難，很危險……哪怕是在那個國家，也出現了數次反覆、甚至倒退，打了好幾次仗、死了好多人，到現在還稱不上成功。」

王寅不說話了，那意思很明顯，這不成耍人完了嗎？

卻聽沈默一字一句道：「但是我相信，人們的心中一旦燃起火光，就永遠不會熄滅，終究會取得徹底的勝利！」

「大人這樣說……信心何來？」王寅輕聲問道。

「沒有人願意做一輩子狗。」沈默望向鄭若曾道：「尤其是意識到自己可以做人後……」

第七三八章 運籌帷幄（中）

也不知是那本書有多大的魔力，還是沈默的話充滿了蠱惑力，竟然把清心寡慾好多年的王寅，也勾引入伙了。只是三人都不約而同地對那個問題保持緘默，甚至在之後很長一段時間裡，都不會再提起。大家都是經過大風浪、大起伏的人了，最知道輕重深淺，與其去想那些看起來遙不可及的事情，還是先把眼前的難關度過去再說。

王寅和鄭若曾畢竟是重操舊業，很快便進入了狀態，當聽沈默說張臬重傷時，兩人便一起歎息道：「用人不當啊……」

沈默這個鬱悶啊，心說戰場上刀槍無眼，怎麼啥情況都不瞭解，就說我用人不當呢？

兩人看出他不服氣，相視一笑，鄭若曾道：「大人，您以前執掌政務，用人的眼光自當不差，可恕學生直言，在軍務上面還是頭一遭吧？」

沈默夾一筷子清蒸白鰱，蘸了蘸湯汁道：「我在蘇州降服過徐海；在宣府打跑過黃台吉。不知這算不算軍務？」說完，三人一起放聲笑起來。

笑完了，沈默擦擦眼淚道：「是啊，以前恰逢其會打了兩場仗，一次是有戚家軍傍身，一次是瞎貓碰到死耗子，運籌帷幄、決勝千里，確實是我的短板啊。」

「人無完人。」王寅笑瞇瞇道：「您要是什麼都行，那要我們還有什麼用？」他說話慢聲細語，不像鄭若曾那麼咄咄逼人，讓沈默好感頓生。

「是啊，正要二位先生指點迷津呢。」沈默嚥下他的魚肉，道：「為什麼說我用人不當呢？」

「《兵法》云：知己知彼、百戰不殆。」鄭若曾道：「您對贛州的情況瞭解多少，對三巢叛匪瞭解多少，又對自己的將領瞭解多少？有一點含糊了，都不能調兵遣將啊。」

「張臬資歷深厚，又有兩廣剿匪的經驗。」沈默的聲音越來越小道：「這任命也得到東南諸將的一致認可。」

「這張臬在兩廣剿匪十幾年，劉顯、俞大猷等一大幫將領都出自他的麾下……」鄭若曾一個勁兒搖頭，道：「至於那些巡撫、總兵，反正最後的責任是大人承擔，又怪不著他們什麼。」

見沈默的臉色不大好看，王寅出聲道：「其實也不是有人想給大人難看，只是不在其位、不謀其政，沒人真正上心，覺著張臬差不多，就隨大流了。」說著歎口氣道：「與人方便、自己方便……多年官場積習，一時是改不了的。」

「若是官場上，這也無可厚非，誰還不犯個錯？大家幫襯著蓋過去，這官還能接著做。」鄭若曾正色道：「但戰場上哪能差不多？差之毫釐，便謬以千里。一個錯誤就是血的教訓，想蓋也蓋不住。」說著撮一口杏花村道：「為什麼說張臬不合適呢？別人是越老越辣，這位老大人卻是越老越躁……他年輕時確實戰績不凡，可從兵部侍郎貶到廣東巡撫後，心裡便一直憋著股火，想要立下大功、官復原職！」

「偏偏這些年，眼看著身邊人都立功了，他卻寸功未建，幾次攻打海島還鎩羽而歸，弄得灰頭土臉。」王寅給沈默斟上酒，接話道：「這次劉顯他們捧他，多半是不想讓老恩主抱憾終生，所以才請他掛帥，打這最後一戰！」

「這些武夫純屬胡鬧。」鄭若曾氣得拍桌子道：「贛南剿匪說難不難、說易不易，它就像一團亂麻，讓那種心細如髮的大將，審時度勢，找到頭緒，一年半載就平定了；可心浮氣躁的老將軍立功心切，正應了那句話……欲速則不達啊。」

※※※※

兩人你一言、我一語的，把沈默數落的滿頭大包，也讓邊上立著的三尺不以為然，心說大人原先也沒人指點，不啥都辦得挺好的？幹嘛非找兩個老不休在這兒聒噪？

沈默卻自家人知自家事，原先還不覺著怎樣，但自從當上這東南經略後，便倍感戰戰兢兢，益發感覺到自己的不足，現在有人能指點迷津，那真是求之不得，又怎會覺著被冒犯呢？

「本人知道錯了。」他舉手投降道：「咱們說說接下來該怎麼辦吧？贛南該如何應對，朝廷那邊又該如何對付？」

「朝廷那邊，還用我們操心嗎？」鄭若曾一臉好笑道：「咱就不班門弄斧了吧。」

沈默嘴角掛起苦笑道：「好吧，那麼單說贛南吧。」他知道，衢州叛亂、三巢造反，再加上不消停的倭寇……東南經略這個位子，對朝中的大員來講，就像燙手的山芋一樣。況且自己那位老師，也不可能因為一件事，便把自己否定；而高肅卿也不會輕易開罪自己，所以應該是沒事的。

不過若是再出了岔子，恐怕難免要被唱一出『失空斬』了。

「官場有句俗話，叫『南贛難干』！」鄭若曾舀一勺魚湯，品嚐滋味道：「此處界連四省，山溪峻險、連綿無垠、叛賊潛處其間。東追則西竄、南捕則北奔，號稱鬼見愁，官場傳說，本事再強的官員，到此巡撫一番，仕途也就算是走到盡頭了。」

「陽明公也巡撫過贛南。」沈默笑著插言道：「似乎後來的日子還長著呢。」

「正要說陽明公。」鄭若曾悠悠道：「他乃超凡入聖的人物，在贛南干的也確實漂亮，按說再非議他老人家，就有些不厚道了。」話雖如此，卻毫不客氣道：「但正是他幾十年前的處置不當，才造成了今日局面。」

邊上的三尺心中更不屑了，暗道：『真是狂得沒邊了，連陽明公都不放過。』

沈默卻不迷信權威，他只想聽道理，然後做出獨立判斷，便道：「願聞其詳。」

很滿意沈默的反應，鄭若曾道：「咱們慢慢從頭說起，大人聽完了肯定心中透亮。」便用杯盤現場擺弄起來道：「所謂三巢，是指李文彪，謝允樟，賴清規三大匪首建立的據點，原先謝賴二匪盤踞在江西的龍南、定南二縣，李匪在緊貼江西的廣東岑岡。但李文彪死後，他的兒子李珍和江月耀，爭奪匪軍大權，兩人貌合神離，各帶本部投靠了謝賴二賊，已經成為附庸，所以不提也罷。」

「所以咱們單說贛南，是指江西南部的贛州府和南安府，計有贛縣、於都、信豐、安遠、龍南、定南……崇義等十六個縣。」不愧是寫出《江南經略》的怪物，早把贛南的一切都印在心裡了，只聽他侃侃而談道：「這裡窮山惡水，是典型的山區地形。迄至國初，這一地區仍是人煙稀少，宣宗朝大學士楊士奇曾描述道：『贛為郡，居江右上流，所治十邑皆僻遠，民少而散處山溪間，或數十里不見民居。』不過經過這麼多年的繁衍，此地的人丁確實多起來了，但不幸的是，並不是我們漢人，而是畬族人，他們說著我們聽不懂的客家話，以血脈宗族的關係聚居在山中，往往是一村一個姓，或者一個姓幾個村，風俗習慣也與我們大相逕庭……無疑，官府的力量在這種地方，也是最薄弱的，十分容易為賊寇所稱……」

「從成化、弘治年間開始，大量的『廣賊』、『閩寇』、『閩廣流寇』不斷向此地流擾。而且往往這些亂匪，來到這裡便相中不走了，佔山為王、劫掠地方，讓當地人苦不堪言。這種寇亂在正德、和本朝年間愈演愈烈，但官府在此地名存實亡，根本無力保護畬民。當地畬族人便紛紛築寨建圍，抵禦盜寇，聚族自保。他們所建造的圍池，高兩丈厚一丈，周圍二三百丈，內裡射孔垛口俱全，且依山而築，萬夫莫開。」

聽了鄭若曾的講述，沈默腦海中浮現出兩個字『圍屋』，他曾經去江西參觀過那種令人震撼的城堡式建築。

「這些由鄉民自行出資，用畢生精力建造的圍屋，有得比縣城還要堅固結實。建起之後，便在族長的管理下。闔族居住於其內，平時出圍耕種，亂時則在圍內禦敵，男女老幼各有所司、糧食財物公平分配，任何人不准偷懶、不准藏私、不准貪生怕死，不准將外族人引入族內……一旦違反，將被立即革除圍外，永不歸宗。」鄭若曾緩緩道：「像這樣的山寨、土堡、圍屋，在贛南山區絕不是零星而立的，尤其是在南部與閩粵交界的地方，因為流寇一來，便首當其衝，故當地的山寨也密密麻麻，例如在龍南縣，便有塔下寨、駱駝寨、牛腦寨、羊牯寨等大大小小五十餘個土堡，幾乎所有的村子，都有自己的土寨。」

※※※※

鄭若曾一番長篇大論，說得是口乾舌燥，端起茶杯喝口茶，對王寅道：「你接著說。」

王寅點頭笑笑，與務必詳盡的鄭若曾不同，他說話的風格十分簡約，絕不浪費口水：「正如開陽兄所說，宗族是贛南百姓的天；圍屋是他們的城池，這樣朝廷的縣太爺和縣城便都成了擺設；而當地的衛所軍隊，也如其他地方一樣，迫於生計逃亡殆盡……」說著歎口氣道：「而賴清規、謝允樟等人，都是當地的豪族頭人，而畬族人的父輩，大都參加過正德年間的大造反……」

雖然言簡但是意賅，至少沈默聽明白了，他的意思是，贛南各縣徒有虛名、軍隊名存實亡，畬族百姓依托山寨而居，悉聽宗族指揮，但偏偏畬族人大都與朝廷有宿仇，心懷仇恨的小輩人長起來後，如果條件合適，當然會瘋狂報復、繼續跟官府作對了。

「這就是我說的，陽明公之遺患啊……」鄭若曾沉聲道：「當年贛南爆發畬族大造反，陽明公臨危受命，不到兩年時間，便將一場規模浩大的叛亂撲滅，其英明神武，令多少後生小子悠然神往，其中也包括在下。」說著幽幽一歎道：「但現在看來，他的許多做法，其實後患無窮。首先，他力主進剿，在給武宗皇帝的上疏中，他說：『賊之日滋，由於招撫之太濫，由於兵力之不足，由於賞罰之不行。』在得到皇帝的首肯後，他制定了以剿為主，以撫為輔的總體策略……而且招撫的範圍也被嚴格限定，只適用於那些『脅從之民』，和『回心向化之徒』。」

「在這種策略的指引下，陽明公便坐鎮贛州、開始剿匪，因為軍隊腐朽不堪用，他只能一面練兵；一面用計策，拉攏分化、瓦解叛軍。通常用的手段是，許以厚利收買叛徒，內外夾攻……當時的圍屋，並不禁止族外親朋的投奔，陽明公便利用這一層，將奸細混進去，半夜四處、伺機打開寨門，攻陷營寨。而且圍屋間無法互通消息，竟被他如法炮製、在兩個月內連下四十餘寨；他還以招降等手段，誘捕叛軍首領殺之。在這其中，翻臉不認人，不講信用的事情，便如家常便飯一般。」鄭若曾道：「這些在我們看來，是虛虛實實、妙計橫生，可在對方看來，卻是漢人的陰謀詭計，難以讓他們服氣。」

「陽明公一生用兵，極少以實擊之，偏愛用計謀賺取勝利，其實卻有些兵行詭道了。」王寅插話道：「這樣平定朱宸濠那樣不得人心的叛亂沒問題，可對待問題極為複雜的畬族叛亂，未免有些輕佻了。」

這還是沈默這輩子第一次聽到，有人數落王陽明的不是，不過轉念一想也是，別人都知道自己的師父沈煉，師公王畿，都是王學一派，自然不會在自己面前胡說八道，而鄭若曾和王寅，既然擔任他的謀士，自然要知無不言，言無不盡，這樣才能為他的決策，提供可靠的參考。

這樣一想，沈默也就淡定了，輕聲道：「那依二位的意思呢？」

「堂堂正正痛擊之！」鄭若曾斬釘截鐵道：「證明官府絕對有能力擊敗他們，只是不願這樣做，而不是不能！」說著呼出一口濁氣道：「但這只是其次。最嚴重的問題是——陽明公在贛南兩年，破八十餘寨，殺了一萬多畬族人，這其中固然有謝志珊、蘭天鳳這樣的罪魁、跟他們造反的壯丁，但也不乏老人、婦孺還有孩子……」說到這，他的聲音有些低沉道：「其實根本不用殺這麼多人的，但陽明公無法阻止他的部下在攻破土寨後姦淫擄掠，很多時候為了掩人耳目，只能把人殺光，最後放火燒寨。」

「這是文人帶兵的致命弱點。」王寅面帶悲傷道：「縱使天縱英才，可以對打仗無師自通，但對兵卒的約束力，確實太差……軍餉微薄、地位低賤，又沒有意氣相投，想靠嚴刑峻法管住當兵的，只能把他們全都逼跑了。」說著歎息道：「巧婦難為無米之炊，陽明公在當時的一些無奈之舉，也不要深究了。」這話顯然是對鄭若曾說的。

※※※※

「好吧，好吧。」鄭若曾從善如流道：「那就不說打仗，單說戰後陽明公的舉措吧，十家牌法、鄉約、破心賊，雖然效果都不錯，但也是有問題的。」

「十家牌法，就是後來採取的保甲法，一家犯法、十家連坐，讓畬族人都不敢外出謀生，有了官司也不敢到縣衙打，都是在宗族祠堂中內部解決。」鄭若曾接著道：「另外他用來『正本清源』的鄉約，則因為宣講人是宗族耋老的緣故，反而加重了宗族的權威。還有那破心賊……」鄭若曾絕對是考據黨，每一條都要說得清清楚楚才罷休：「就是用漢族的文化取代畬族的，這擱到哪族頭上都不能接受啊！結果就是，畬族人對官府恨之入骨，更使其凝聚力空前，而陽明公苦心設立的縣城，卻淪為了擺設。」

「開陽兄說這麼多。」王寅又出來打圓場道：「並不是數落陽明公，而是要提醒大人，吸取前人的教訓，妥善處理三巢叛亂，與贛南畬族間的關係。」

「嗯。」沈默重重點頭道：「我瞭解二位的苦心了。」

「那就好，那就好啊……」一直都是鄭開陽主講，這會兒他也累壞了，疲憊的笑笑道：「這一代畬族人，都是聽著『詭計多端王陽明』的故事長起來的。當年陽明公的手段再拿出來，哪還能靈光了？張臬八成是想照方抓藥，哪能不吃虧？」

第七三八章 運籌帷幄（下）

回到杭州後，沈默得到了詳細的報告……

原來張臬在到任後，立功心切，沒有採納俞大猷，『謀而後定、穩紮穩打』的建議，逕直率領大軍挺進贛南山區，直撲賴清規的老巢龍南縣，意圖十分明確，就是要擒賊擒王、一戰而定。

起初進展順利，明軍開到龍南城下時，叛軍已經全部撤走，將縣城拱手讓出。但誰都知道，在贛南，縣城還不如那些大族的圍屋村寨有地位，所以張臬一面命人往杭州報喜，一面率軍進入大山尋找叛軍主力。

離開大道，進入大山之後，張臬發現情況比想像的要糟糕許多，不僅山路崎嶇難行、還遭到當地宗族武裝的敵對，所有的圍屋土樓都閉門謝客，官軍稍微靠近，便會招致矢石蓋面。更有甚者，還會遭到一些來去無蹤的山民的襲擊和騷擾，雖然造成的損失不大，但迫使明軍時刻保持警惕的，日夜不得安生。

更糟糕的是，在山裡整整一個月，都找不到賴匪所在。彼時正逢連綿的雨季，山區氣溫很低，雖然已經進入四月，夜間卻十分寒冷，露宿於山野中的明軍，必須要忍受潮濕和寒冷，不少士兵染上了痢疾和瘧疾，加上毒蟲的叮咬，每天都有幾十名士兵失去性命。

眼見著士氣一天天低落，張臬心急火燎，徹底失去了理智，終於不顧勸阻，率軍強行攻打賴清規的老巢下歷堡，但那堡壘被稱為龍南第一堡，最大最堅固也最難攻打，明軍攻擊了兩個月，也沒有得逞，反而損兵折將，十分狼狽。

致命的打擊在六天前發生了——為重振士氣，張臬毅然親冒矢石，在前線督戰，確實起到了一定激勵效果，明軍一度攻上了城頭。但此時意外發生了，一塊落石擊中了被重重保護下的張總督，張臬當場昏厥，形勢立刻逆轉，若不是明軍將領臨陣不亂、收住陣腳，損失將不可估量。

主將重傷，士氣低落到極點，已經不能再作戰了，劉顯只好率軍退回龍南縣，一面舔舐傷口，一面向杭州告急。

「劉顯誤我啊！」雖然早有心理準備，但當消息落實後，他還是氣得想要罵娘。

「大人息怒。」沈默不在時，主持軍務的盧鏜低聲道：「龍南縣數萬大軍群龍無首，咱們得趕緊拿出辦法來。」

「北京有回復嗎？」雖然知道不可能這麼快，但沈默還是問一句。

「還壓著沒有報北京，專等著您回來定奪呢。」盧鏜小聲道。

「這事兒能瞞得住嗎？」沈默不耐煩地揮揮手道：「趕緊急報京城，早死早超生。」

「是……」盧鏜恭聲道。

「還有……」沈默放緩語氣道：「本官將親去江西前線督戰，浙江軍務還要麻煩盧總戎了。」

「大人……」盧鏜吃驚道：「您要移師江西？」

「是啊。」沈默點頭道：「事不親見不足為信，本官不想再錯信馬謖了。」

當初任用張臬，沈默也詢問過盧鏜，此刻聽大人語帶不滿，盧鏜擦擦汗，低聲道：「都是末將害了大人。」

「這不幹你們的事。」沈默淡淡道：「既是本官定的人選，自然由本官負全責。」說著笑笑道：「近來我才意識到，贛南平叛，不只是打仗那麼簡單，我還是離著近點，也好隨機應變。」

知道他心意已決，盧鏜挺胸道：「遵命！」

※※※※

經略大人一聲令下，闔府上下便開始準備移師，好在鄭若曾對這一套輕車熟路，根本不用沈默操心，讓他還有空到碼頭上迎接北京來的客人。

「哈哈……虞臣！文和！你們來的太是時候了！」沈默伸出雙臂，使勁拍打著兩個久別的夥伴。

陶大臨和孫鋌也親熱地拍打著沈默，裝腔作勢道：「經略大人有令，僕安敢怠慢？」

「知道就好……」沈默放聲笑道，困難時有兄弟千里來相助，實在最快意的事。

「讓別人看到經略大人這樣子。」孫鋌裝模作樣的笑道：「怕是要驚掉下巴了吧。」

「去你的。」沈默笑罵一聲，把著兩人的胳膊道：「走，咱們先上車。」

這雙駕馬車是胡宗憲留下的，雖然沈默已經去掉了許多奢華的佈置，但依然大氣高雅，格調不凡，讓坐上車的孫陶二人又是好一個羨慕，當然打趣的成分更多些。

沈默笑道：「真是冤枉死了，這車是我第一次坐。要不是為接你們倆，還在庫裡蹲著呢。」

「我說怎麼窗沿下面還有灰。」陶大臨搖搖手，展示指頭上那道灰印子。

三人輕鬆隨意的說笑著，不知不覺便到了經略府中，一下馬車陶大臨和孫鋌便看到忙碌進出的下人，彷彿在打點行裝，問沈默道：「你要出發？」

「是啊。」沈默點點頭道：「也算你們來的是時候，再晚一天就得去江西找我了。」

「你要去江西？」兩人還不太摸情況。

「是啊。」沈默將情況簡單向他們一介紹，伸手道：「咱們進去坐吧。」便帶著兩人進了正廳，看茶後抓緊時間，為他們介紹起東南的情況來。

兩人知道沈默把他們叫來，就不是享福的，都大方笑道：「有什麼任務你就佈置吧。」

「你們剛來，也不摸情況。」回到經略府，沈默收斂了許多，微笑道：「先給你們個參議先掛著，跟著摸摸情況，等都有個瞭解了，咱們再談具體職務。」

「好吧。」陶大臨一口答應下來。孫鋌一開始卻有些失望，但轉念一想，自己出仕後便一直清華閒散。這還是第一次出京，當然要慎重一點好。便笑道：「都聽你的。」

「好啊。」沈默拊掌笑道：「我還邀請了東南的要員，待會兒為你們引見一下，日後少不了一起共事。」

兩人初到貴地，正是躊躇滿志的時候，當然滿口答應。

※※※※

不一會兒，在杭州的東南大吏悉數抵達，沈默為雙方引見。不出意料，孫陶二人受到了熱烈的歡迎……兩人就算不是經略大人的好朋友，僅憑他們身上的翰林光環，也會讓那些官階高出許多的官員，熱情奉承的。

孫鋌和陶大臨在京城久坐冷板凳，哪享受過這般待遇，但兩人的反應不盡相同，前者有些侷促，後者卻神態自若、應付自如，這就是平民子弟和世家子弟的差別吧……

不過因為經略大人出發在即，不到未時酒宴便散了，見兩人也乏了，沈默讓人帶他們去住處休息，那也將是他們今後一段時間的住處。

回到內院之中，沈默便見王寅正陪著兩位文士，立在房簷下說話。聽到腳步聲，王寅抬頭看到沈默，便對那兩人笑道：「句章、君房，沈大人來了。」

兩人便一起朝沈默行禮問安，沈默趕緊免禮，問王寅道：「這二位是？」

「沈明臣、余寅。」王寅依舊是言簡意賅，連介紹都這麼簡單。

「哎呀呀，原來是二位高士……」沈默歡喜道：「我說今天這喜鵲怎麼叫不停，原來是好事一樁連一樁。」

沈明臣看上去三十多歲的樣子，但他自己說，已經快四十歲了。因為生得白淨，身材保持的又好，所以看上去要年輕些，他穿一身寶藍色的對襟直裰，頭戴黑色網巾，腳下是藍色的步雲履，望之瀟灑出塵，雖不如沈默英俊，但那股子瀟灑寫意的輕鬆勁兒，是沈默比不了的。

余寅看著年紀大些，面上皺紋深刻、鬚髮花白，穿著普通的儒袍，頭戴一頂黑色的六合帽，一副受盡苦難的冬烘先生樣，尤其站在飄逸出塵的王寅和沈明臣中間，就更顯得磕磣了。其實他還比沈明臣小一歲……

不過沈默並不會以貌取人。他知道這余寅既然能跟這兩人並立，便一定有其過人之所在。

趕緊將二人並王寅請進屋去，見他們臉上都掛著細密的汗珠，沈默讓小廚房切了冰鎮哈密瓜送上來，親熱的對沈明臣道：「論起來，我還得叫你一聲哥哥。」沈明臣的父親和沈老爺認了親，沈默也是通過這層關係，才把他請來的。

沈明臣擺手笑道：「那可不敢當，長輩們論他們的，咱們可不能亂了尊卑。」話雖說得瓷實，可從他嘴裡出來，便帶了些戲謔的味道。

「論咱們的，你也比我年長。」沈默溫和笑道：「在家裡沒有什麼大人不大人，咱們都是兄弟。」

「嘿嘿……」沈明臣開心笑道：「這可是您說的，我這人，最煩的就是那些規矩套子，日後要是放肆了，還請大人看在今日的份上，寬宥則個嘍。」好麼，一上來就先給將來惹事兒埋伏筆。看著王寅眼中的笑意，沈默估計今日安生不了了。

當然他還是滿口答應，轉向余寅道：「君房先生能一起來，實在是太好了。」其實他根本不知好在哪裡。

余寅頗有自知之明，自嘲的笑道：「大人說這話，讓咱恨不得鑽條縫進去……其實是嘉則看我混得忒慘，才拉著我來投奔大人的。」

沈默很是欣賞他的坦誠，而且說真的，一看到他這副樣子，就想起自己老爹當年，愈發和顏悅色道：「龍困淺底，不過是時機未到，且到風雲際會時再看。」

他的話讓那余寅很是受用，雖然不肯認同，但能清晰看到其臉上的感激之情。便聽沈明臣道：「大人，不是像他說的那樣，我請君房同來，僅是因為他才幹非凡，要是你們互相不滿意，只管一拍兩散，不要管我。」

沈默笑道：「讓句章兄這麼一說，還真要好生請教君房先生的所長呢。」鄭若曾博聞強記，高瞻遠矚，總能給你最詳盡全面的參考；而王寅冷靜果敢，長於謀劃，和鄭若曾配合無間；至於沈明臣，看似不羈，實則天馬行空，臨敵制變，屢出奇策，可謂畫龍點睛的人物……這都是抗倭戰爭中打造出來的名聲，一點也做不得假。

※※※※

只是不知這余寅何德何能，可與三大謀士並列？

余寅想了很久，才緩緩道：「在下沒什麼優點，充其量不過嘴巴嚴點，膽子小些。」

他這話讓上茶的丫鬟忍不住嗤嗤輕笑，心說膽子小也算優點？應該再加個『面皮厚點』吧……

沈默微微皺眉，嚇得那丫鬟趕緊匍匐在地，沈明臣冷言冷語道：「怎麼變得這麼散漫，是不是覺著經略大人仁厚，便忘了規矩方圓？」

那丫鬟嚇得花容失色，趕緊磕頭求饒，似乎還是認識沈明臣的。

沈明臣卻對沈默道：「大人，應該將這侍女和家中管事逐出府中。」

「這個……」沈默有些猶豫，開走個把侍女倒無妨，只是他深感身邊沒有體己的人，剛把沈安從沈京那裡叫過來，哪能把人當皮球，踢來踢去呢？

「大人仁厚。」見他不肯鬆口，沈明臣還以為他不想破壞仁義的形象呢，便沉聲勸諫道：「古之君子必先修己治家，而後才能治國平天下，若大人勤於修己身、疏於治一家，如何讓人相信，您能領袖大家呢？又何談振興之相？」可見他跟胡宗憲早早鬧翻，不是沒有原因的，至少得受得了他這咄咄逼人，才能和他尿到一壺裡。

沈默被說得額頭見汗，話說他長這麼大，一直都是在誇讚中度過，除了老師沈煉，就是這沈明臣、還有鄭若曾敢數落自己，這滋味……真他媽不好受！不過『良藥苦口利於病』的古訓，沈默還是知道的，他兩世為官，最知道甜言蜜語最好聽，卻全都是一文不值的屁話，甚至是害人的毒藥；倒是這逆耳忠言，聽起來很不舒服，卻往往對症的很。

所以他雖然做不到『聞過則喜』，但別人指出來，就虛心聽取，有則改之、無則加勉，還是沒問題的。

沈明臣說得沒錯，自己確實對待家人過於寬仁了，總覺著與政事無關，隨便點也無所謂。但對自家下人都這種態度了，對待下屬又怎會嚴格要求？這都是必然的。

「本人受教了。」沈默起身抱拳道：「就聽句章兄的吧。」

沈明臣側身躲過去道：「我就是這麼個直來直去的性格，大人不滿意儘管直說。」

沈默搖頭笑道：「不會的，有句章兄在身邊，提神醒腦，不犯錯誤。」

沈明臣這才恢復了閒散的笑容，坐下安靜喝茶。

沈默也坐了下來，看看那縮成一團的丫鬟，歎口氣道：「去賬上支半年的工錢，回家去吧。」心說沈安對不起了，你只好再去陪沈京了。

那哭成淚人的丫鬟磕頭出去了，余寅看一眼沈明臣，沒有說什麼。

一個小小的插曲，讓沈默忘了方才說到哪，只好重啟話頭道：「不知君房兄是否對軍事瞭解？」

「略知一些。」余寅緩緩道：「不知大人想問什麼。」他說話語速極慢，彷彿要把每個字想透徹，才敢說出一般。

『好大的口氣啊……』沈默心說，突然他腦中一閃，想起了這余寅的自我評價『嘴巴嚴、膽子小』，似乎魏武帝對他頭號謀士荀攸的評價中，也能找到類似的語句，當然人家說得更文雅，叫做『深密有智防』、『外怯內勇』，倘若是自謙，可不就得說『嘴嚴膽小』嗎？

沈默這才發現對方深藏的自傲，心說這真能是位『智可及，愚不可及，雖顏子、寧武不能過也』的超級謀士？可是吹不出來的，我得仔細問問，便道：「就說說贛南的三巢如何平定吧。」

余寅想了好一會兒，直到沈默都替他著急，想換一個問題時，他才慢吞吞道：「三巢相恃為強，然以下歷賴清規為首領，其他『兩巢』均聽命於他……學生以為，打蛇打七寸、擒賊先擒王，先剷除了賴匪，謝李二匪則膽寒心驚，多半會投降的。」

「聽起來很有道理，但似乎張總督也是這樣想的……」沈默提醒余寅道。

「是麼……」余寅吃驚道，沈默不由失望了，心說這算哪門子高人嗎？

誰知他又慢吞吞道：「學生跟大人都是讀聖人之言的，難道能用學生的失敗，來否定大人的成功嗎？」

第七三九章 聚和堂（上）

聽了余寅的話，沈默溫和笑道：「先生說的是，敢問您與前者有何不同？」

「張臬失之操切，還沒犁地就想種莊稼。」余寅緩緩道：「當然發不出苗來。」

沈默正色道：「願聞其詳。」

「如果把贛南看成個池子。」余寅慢條斯理道：「山民就是水，賴清川便是魚，之所以難以剿滅，是因為魚在水中……對官軍來說，水太渾太深，但不妨礙魚的來去自如，所以才難以下手。」說著望向沈默道：「要想徹底解決贛南的問題，關鍵在於治水，而不是捉魚。」

「水至清則無魚。」沈明臣出言笑道：「就是這個道理。」

「你那是歪用。」沈默笑道：「不過恰如其分。」

沈明臣得意笑笑，把話頭讓給了余寅，就聽後者道：「先把山民安撫住，叛逆便如離水之魚、無土之木，對付起來就容易多了。」

還是剿與撫的選擇，歷代統治者，在對待叛亂時總是會面臨這兩種選擇，或者取其一、或者並行之，這沒什麼稀奇的。沈默點點頭，深有感觸的頷首道：「是啊，張臬的經歷已經證明。如果單純用武力平叛，猶如『入淵驅魚』、『入叢驅雀』，難以成功，而且會加大與畬民的摩擦，使其投向叛軍，難免終成大患。」

「大人所慮極是。」余寅點下頭，緩慢而有力道：「畬人與叛軍同屬一族，賴清規等人日夜誘之，因其同類，極易勾連為患。但畬人又與叛軍不盡相同，他們之間也存在著許多矛盾……比如，畬族人只務農業，但因為叛軍招來了官軍，使他們無法正常耕種，許多寨子都錯過了農期，一年的收成泡了湯，不可能不恨惹禍的叛軍。」頓一頓，語調帶著自豪道：「而且他們同樣嚮往富足的生活，只要大人能讓他們相信，您可以帶給他們這種生活，便可把他們爭取過來。」

沈默聽得出，他這番言論，是建立在細緻觀察的基礎上，絕不是信口開河，便緩緩點頭道：「先生說的對，安撫畬民乃是頭等大事。」如果能利用他們之間的矛盾，爭取畬民，給畬民以好處，他們會趨利而動，不再跟叛軍眉來眼去，這不但削弱了叛軍的實力，而且斬斷了為他們通風報信的耳目，陷其於被動，掌握平叛的主動權。

「若大人真想徹底平定贛南，而不是平而復反，請不要像過往那樣，僅僅為了平亂而安撫。」余寅望著沈默的眼睛，言辭懇切道：「畬民的智者沒有那麼好騙，你是真心實意，還是虛與委蛇，他們都能感覺得出來，只有拿出十分的誠意來，才能換得他們向朝廷皈依。」

沈默聞言鄭重地點頭道：「本人謹記先生的教誨。」說著抱拳道：「請問先生，本人該如何去做？」

「憑您的良心去做，一視、同仁。」余寅緩緩道：「朝廷以王者無外，有生之民，皆為赤子，何畬漢之限哉？何勝負之言哉？」他故意把『一視同仁』四個字，分成兩截，全用重音，便是要強調畬民也是大明子民，應該向對待漢人一樣對待他們，如此才能以最大限度的仁愛耐心對待他們，而不是一言不合、拔刀相向。

沈明臣插言道：「是啊，蠻夷戎狄氣類雖殊，但其就利避害、樂生惡死，亦與漢人同耳。御之得其道則附順服從，失其道則離叛侵擾，固其宜也。」

余寅點頭道：「若視之如草木禽獸，不分臧否，不辨去來，悉艾殺之，豈作父母之意哉？」

一直沒說話的王寅，給出一句話總結道：「即使對之克捷有功，亦乃君子所不與也。」

沈默不由笑道：「三位倒是統一意見了。」

「三個臭皮匠賽過諸葛亮嘛。」沈明臣哈哈笑道，其餘人也跟著笑起來。

※※※※

沈默接受了余寅的意見，並給出了對他的評價：「真乃國士也！」

沈明臣便朝余寅擠眉弄眼，顯得開心極了。

沈默便延請余寅為經略府高參，一應待遇與其餘三人看齊，保準他兩年存夠養老錢。

第二天，沈默離開杭州前往江西，王寅和鄭若曾留守經略府，代他處理一般性事務，余寅和沈明臣兩個，則隨駕出征。

為了避開地方上的迎來送往，沈默故技重施，離開了大部隊。只帶了兩大謀士，並自己的親兵護衛，先是坐車，然後在贛江上搭船南下。

不一日到了江西吉安府境內，沈默突然對兩位謀士道：「我欲去探望一位老友，現在走、明日回，不知你們有興趣同去嗎？」

「哦？」已經連續趕路三四天，沈明臣早就悶得渾身難受，聞言雀躍道：「好啊，好啊！」

余寅卻興趣缺缺道：「如果不是正事，學生還是不去了。」一路上都是沈默和沈明臣兩人在談天說地，他卻很少插言，尤其是發現了沈默帶了整整兩箱子書籍後，便把所有的時間都用在讀書上，直接不理會外面的世界了。

見他又要把腦袋扎到書裡，沈明臣將他一把拉起來道：「再看就變成書蟲了。」說完不由分說，強拉著余寅上了岸。

「別扯別扯……」余寅掰開他的手，看看侍衛牽過來的馬匹，一張臉微微變色道：「其實……我不會騎馬。」對一般人來說這很正常，就像後世說，我不會開車』一樣，不過對進過官學的儒生來說，是有專門的課程教授騎馬。余寅都中過舉了，卻還不會，實在是個異數。

「這傢伙。」沈明臣為他解釋道：「怎麼練都不會。」

「那就再雇輛車吧。」沈默道，余寅趕忙攔住，侷促道：「學生還是不去了吧，沒必要破費的。」

沈默哈哈笑道：「這又何妨？」說著一揮手，讓侍衛速速去辦。

※※※※

七月裡的吉安依舊悶熱，日頭高懸在當空，沈默和沈明臣耐著性子陪余寅行了一段，便滿身臭汗。沈明臣便再也耐不住，提出要比試一番，沈默正求之不得呢，於是兩人策馬飛奔出去，聽著耳邊呼呼的風聲，感受著疾馳帶來的爽利，兩人一個勁地催動馬匹，不一會兒就遠遠拋下馬車，在那還算寬闊平整的官道上恣意狂奔。

眼前的景色不斷變換，不知不覺，兩人一頭闖進連綿起伏的黛青色山脈，腳下有些崎嶇的山道，終於讓他們放緩了速度。此時雖然剛剛過午，但大山擋住了毒辣的日光，道兩旁已經抄起手來的參天古樹，搭起了綠色的涼棚，讓兩人再感覺不到一絲炎熱，取而代之的，是那種微濕的涼爽，令人心曠神怡。

看著潮濕鮮亮的地面，道旁山石上的苔蘚，還有那些花花綠綠的不知名花草，沈默不由心情大好，笑道：「果然是山裡山外不同天啊。」

沈明臣點頭道：「是啊，每次進到這種秀麗的大山裡，就會覺著外面是那麼的讓人難受，會升起強烈的結廬山居，就此歸隱的想法。」

「以後還是不要來這種地方了。」沈默風趣道：「不然我損失可就大了。」

「哈哈哈哈……」沈明臣放聲大笑，驚起一群飛鳥，撲撲簌簌的聲音在山林中迴盪，好久才重歸安靜。

兩人又在這密林遮蔽的山路上行了一段，沈明臣小聲問道：「是什麼人物如此重要，竟讓大人撥冗而至？」

「聽說過何心隱嗎？」沈默看看地上『梁坊』的界牌，知道自己沒有走錯。

「原來是狂俠啊……」沈明臣恍然道：「怪不得呢。」沈默和何心隱相交莫逆，又共同救過皇帝，這些事跡都已在大明廣為流傳，著實為這位本來就極富神秘色彩的何大俠，又披上一層傳奇的外衣。

「一來，我很掛念他別後的情形。」沈默輕聲道：「二來，他也幾次邀請我，來他家鄉看看；三來，希望他能幫幫咱們。」

沈明臣不知『幫幫咱們』是什麼意思，但僅狂俠的名頭，就讓他足夠感興趣了。

兩人慢慢前行，等著大部隊跟上來，才又加快了速度，不知過了多久，也許個把時辰是，眼前豁然開闊，原來到了一片廣闊的山間盆地，從山腰往下看，滿眼都是碧綠的竹海，在夕陽的映照下，彷彿鍍上了一層金邊。隨著風兒吹過，那竹海微瀾起伏，光影也隨之變幻，五彩斑斕，炫目多姿，令所有人都看呆了……就連余寅都張大嘴巴，貪婪的望著這書本上絕對看不到的美景。

※※※※

但夕陽下的美景，瑰麗卻不會長久，不一會兒，太陽躲到山後面，天光暗下來，光影消失，竹林也變得黑□□了。

三尺道：「大人，得抓緊趕路了，不然徹底黑下來，就危險了。」

沈默望著蜿蜒的山路，點頭道：「走。」

一行人便在無邊無際的竹海中穿行，也不知走了多長時間，反正打頭的侍衛，已經打起火把很久了，終於聽到一聲低喝，說的雖然是江西方言，但沈默和沈明臣這些浙人都聽得懂：「什麼人？」

循著聲音望去，原來是兩個手持白蠟槍的年輕男子，好在一身漢民打扮，讓眾侍衛鬆了口氣。

一個護衛便上前通報道：「我家大人來探望何大俠，請這位小哥通稟一聲，就說他的老朋友來了。」

「何大俠？」這麼多騎著馬，帶著刀的不速之客，給兩個青年帶來了不小的壓力，神情緊張道：「我們這裡沒這個人，你們請回吧……」

侍衛剛要再說什麼，身後的沈默出聲道：「他本名叫梁汝元。」

這下對上號了，兩個青年對視一眼，問沈默道：「那你又是什麼人？」

「我叫沈默。」沈默微笑道。

「等著……」一個青年便轉身跑進去報信，另一個則仍然擋在路上，不讓他們前進。

過了不一會兒，竹林深處有腳步聲響起，傳來何心隱那熟悉的聲音道：「你果然摸上門來了。」聽上去好像很煩，但沈默知道，這是他表達熱情的方式。

話音剛落，何心隱穿著與那倆青年，一樣的粗布衣服，飄然立在沈默面前。

「這功夫，真俊啊。」沈默笑著上前與他相擁，道：「何大哥怎知我一定會來？」

「判斷源於瞭解。」何心隱拉著沈默便往裡走，根本不理睬其他人。

沈默趕緊道：「我還帶了幾位……朋友呢。」

照顧沈默的面子，何心隱回頭朝沈明臣和余寅呲牙一笑，算是打過招呼了。

沈明臣和余寅行禮到了一半，就見何心隱已經轉回頭去，連他們的名號也不問，就直接無視掉了。余寅不禁搖頭苦笑，沈明臣氣得鼻子冒煙，低聲對前者道：「這傢伙，果然狂的沒邊了。」

「要不怎能叫狂俠呢。」余寅安慰他道：「就當一次體驗吧。」

兩人忍氣吞聲跟在後面，不一會兒，走出了竹林。雖然天黑了，依然能看見，到了一個村莊之中，而且這個村子的房子，似乎都一樣高、樣式也一樣。

此時正是晚飯時間，家家戶戶飯菜飄香，讓奔波了一天的兩位文士，倍感飢腸轆轆，也就忘了那點不滿，一心只想趕緊落腳，吃上熱湯熱飯。

※※※※

何心隱領著眾人穿過村子平整的街道，走了好長一段路程，才來到村中央的祠堂位置，讓外來人不由暗暗驚歎，這村子還真大啊……

那祠堂也大得很，高高的門房上，掛著一對大紅的燈籠，照亮了高懸的匾額，上書著『聚和堂』三個遒勁有力的大字。

沈默心中暗道，這就是他整天掛在嘴上的『聚和堂』了，何心隱好多次告訴沈默，他在家鄉建了這麼個組織以教養百姓，且『乃五千年未見之新格局』，並邀請沈默來這裡看看，希望他能給出一些寶貴的意見。

現在，沈默就站在這聚和堂前，但黑夜遮蓋了它的真容，讓人看不出什麼端倪來。

何心隱敲開門，一個與他穿著同樣衣服的中年人探出頭來，先被這麼多外人嚇一跳，然後才看到何心隱，問好道：「率教……」

何心隱對他低語幾句，那人點點頭，便把門洞開，招呼眾人道：「諸位朋友進來吧。」他引著沈默等一干人進了院，然後徑直往右邊的走，沈默看到面前月門洞上，依稀陰刻著三個字『賓客院』。

剛要進去，何心隱卻把他拉住道：「他們住這兒，你去我家。」

「這個……」沈默倒不擔心何心隱把自己賣了，不過要是撇下沈、余二人，可不太禮貌。

「不用擔心他們。」何心隱道：「大鋪、熱水、乾糧，草料都齊全著呢。」

那邊沈明臣也道：「大人，您就去吧，我們待在這兒自在。」這話可帶刺，但何心隱渾然不覺，反而趁勢道：「他們都這麼說了，還可是什麼？」說著不由分說，拉沈默出去了。

何大俠的功夫多高，沈默還沒反應過來，就已經被帶出數丈遠，苦笑道：「鬆手，我跟你去就是。」

何心隱點點頭，鬆手低聲道：「你嫂子不願見外人……」

沈默心頭一陣酸楚，那點怪他不懂世事的抱怨，一下就消失了。

感到氣氛沉重了許多，何心隱指著與那賓客院遙遙相對的另一個院落道：「那裡是孤老院，孤獨無親的老人，都住在這裡，全村為他們養老送終。」

「是嗎？」沈默很感興趣道：「那費用何來？」

「這個嘛，說起來話長。」何心隱笑道：「咱們還是先回家吧，你嫂子要等急了。」

「嗯。」沈默心說，誰說狂俠不把任何人放在眼裡，蓮心嫂子就時時刻刻被他放在心裡。

兩人離開了聚和堂，沿著街走出不遠，便到了何心隱家，出乎沈默意料的是，他家的房子跟左右街坊別無二致，也跟進村時見到的那些，一模一樣。要知道，何心隱可是大財主家出身，怎麼也住這樣的房子呢？

正在胡思亂想間，何心隱把門推開，放聲笑道：「蓮心，你看誰來了？」

房簷下的躺椅上，坐著個布衣釵裙的婦人，正是那位風姿綽約的鹿蓮心，此刻雖沒有錦衣華服的映襯，她卻依然美艷不可方物，朝沈默驚喜笑道：「你怎麼來了？」

第七三九章 聚和堂（中）

鹿蓮心已經站不起來了，聞訊趕來的崔太醫，也一樣坐著輪椅，這就是為了補救嘉靖皇帝愚蠢的錯誤，臣子們付出的慘重代價。

看著他倆現在的狀況，沈默心裡難受極了，倒是鹿蓮心和崔延已經習慣了，倒過頭安慰起他來了，崔延道：「我現在生活的很好，雖然不能走路，但一樣可以為大家看病，沒人覺著我是廢人。」

鹿蓮心的話，則更有浪漫意味：「原先喜歡四處亂跑，一顆心總是那麼浮躁，現在不能到處去了，反而能靜下心來，聽聽風、看看月，覺著自己都不那麼俗氣了。」

沈默卻輕鬆不起來，但難得相聚，他也不能掃興，便強顏歡笑坐在天井裡，一邊喝著山裡的土茶。一邊撿輕鬆的話題說。

不一會兒，何心隱從廚房出來，用篦子盛著七八節竹筒，擱在石桌上道：「嘗嘗我做的竹筒飯。」

「又是竹筒飯……」崔延卻很不給面子道：「早知這樣，我就不把定量給你了。」

「愛吃不吃。」何心隱將個竹筒一劈兩截，露出熱騰騰、香噴噴的竹米飯，遞給了沈默道：「你來評評理。」說著又熟練的劈開了另外三個，有山參土雞、肉丁黑蘑菇、還有個青菜，全都是用竹筒烤出來的。

沈默嘗了嘗米飯，確實香軟可口，有竹子的清香，又有米飯之芬芳，不由讚道：「美味哉。」

「瞧瞧吧，總有識貨的。」何心隱一邊遞給鹿蓮心一筒米飯，一邊朝崔延得意地笑道。

「可惜了我的小雞和蘑菇。」崔延一邊搖頭歎息道：「我本想來個小雞燉蘑菇的。」

何心隱直接當沒聽見的，端著筒米飯大吃起來。

沈默飯量不大，不一會兒就吃飽了，便端著茶杯起身，到屋裡去參觀，只見內裡的陳設極為簡單，座椅板凳，竹蓆草編，桌上擺著鮮花，牆角擱著農具，一派村居格調。

但最醒目的，還是在迎面牆上掛著的一幅中堂，上面畫著一個生著壽眉的耋老。但這老者的動作，不是坐、不是立、也不是臥，而是在地上做打滾狀。四周圍著一干文士模樣的男子，大都一臉的嘲笑表情，卻也有一個中年人，面露思索；又有個青年人，似有頓悟。

沈默不由將目光轉回老者，只見他雙目緊閉，雙手捂著耳朵，一副老頑童的模樣，不禁暗笑道：『不愧是師徒啊，都這麼特立獨行。』即使是他這樣，不怎麼虔誠的王學子弟，也知道畫像上的人是誰，正是何心隱的老師顏均。

顏鈞，號山農，是泰州學派的泰山北斗。二十五歲時，聽陽明『致良知』之學，頗有領會，默坐澄思七晝夜，便豁然頓悟。然後入山谷中讀書九個月，對四書六經之奧閫，若視掌之清明，提筆為文，如江河水流之沛快。回家見兄長，陳性命之學，聞者皆驚。諸兄迫令他參加科舉，他歎息說：『人生寧遂作此寂寂，受人約束乎？』遂終身未入科場。

但他一生致力講學，門生滿天下，其中最有名的，除了何心隱外，還有譚綸、羅汝芳、王之誥、鄒應龍等人，名聲高隆，舉世莫敵，乃是公認的布衣盟主。

這圖上所畫的，便是在一次講學中，顏鈞忽然從蒲團上起身，就地打滾，曰：『試看我良知！』然後便無下文，士林至今傳為笑柄。何心隱卻把這一幕掛在堂中，其意若何？且看邊上的題字：『笑者自笑，領者自領。幸有領者，即千笑萬笑，百年笑、千年笑，山農不理也。』

這話有些禪機的味道，佛經上說：『佛法原不為庸眾人說也，原不為不可語上者說也，原不以恐人笑不敢說而止也。』看來顏山農不會切切於眾人笑之恐。而只在意那一二人領悟之悅，不過沈默自覺不在其列，也就不費腦筋了。

「你看出了什麼？」不知何時，何心隱站在他背後。

「什麼都沒看出。」沈默笑道：「山農自得良知真趣，自打而自滾之，跟他人又有何干？」

「哈哈哈……你還是一點沒變。」何心隱放聲笑道：「總能一言中的，卻又不求甚解，可惜可惜。」

「呵呵……」沈默淡淡一笑道：「我本就是俗人一枚，此生都無頓悟的慧根了。」他這話裡有話，因為畫上那個若有所悟的青年，正是何心隱本人。

話說何心隱本名梁汝元，三十歲以前，也與世間書香子弟一般，讀書用功，走的是科舉道路，以後才跟顏山農學『心齋立本之旨』，並改名何心隱的。而轉折點，正是這次『山農打滾』，沈默便趁勢問道：「不知何大哥有什麼所得？」

「愚以為，山農的禪意是『夫世間打滾人何限，日夜無休時』！」何心隱沉聲道：「大庭廣眾之中，諂事權貴人以保一日之榮；暗室屋漏之內，為奴顏婢膝事以幸一時之寵。無人不然，無時不然，無一刻不打滾！為何獨山農一打滾便為笑柄哉？！」

沈默好奇問道：「為何不稱老師，而呼山農？莫非因眾人皆笑此老乎？」

「山農非吾師矣。」何心隱重重歎一聲道：「我獨憾山農不能終身滾滾也。當滾時，內不見己，外不見人，無美於中，無丑於外，不背而身不獲，行庭而人不見，內外兩忘，身心如一。難矣！難矣！不知山農果有此乎？不知山農果能終身滾滾乎？若果能到此，便是吾師，吾豈能因眾人皆笑此老，而見疑哉？可惜……我知道山農亦未能到此也……」

「口氣真不小。」沈默笑罵道：「那你把山農先生當什麼？」

「視為吾友也。」何心隱正色道：「五倫之中我最重友道，天地交曰泰，交盡於友也。其餘四倫乃百姓之天地，是小交。只有朋友之交盡乎天地之正大，是交之大者。」

「怪不得。」沈默恍然道：「接待的人，都稱呼我們為朋友呢。」

「是啊。」何心隱點頭道：「我們這裡，都是這樣稱呼。」

「對自己人也是嗎？」沈默好奇問道。

「對平輩的稱『兄弟』，對老人稱『父親』，對孩子稱『兒子』。」何心隱回答道。

「那親生父母與子女間如何稱呼？」沈默奇怪問道。

「都是一樣的。」何心隱臉上放光道：「在我們這裡，所有的孩子大家一起撫養，所有的老人也由大家一起供養。」

「那為何會有孤老院出現？」沈默的敏銳，是永遠不會喪失的。

「一開始的時候，是叫養老院的，所有老人都住在裡面。」何心隱道：「但後來慢慢發現，老人更願跟自己的子女住在一起，如果違背他們的意願，將他們強制集中在一起，會讓他們產生被遺棄的痛苦，這種違背人性的事情，是天理不容的，所以我們讓子女將雙親接回家奉養，但所需的錢糧還是由公中裡出。」

沈默點點頭，問道：「那孩子呢，也是自家養育吧？」

「孩童在家長到六歲。」何心隱道：「便盡數送入宗學之中，由宗學負責其衣食，歸總住宿，無需父母再操心了。」

「為何要集體入學？」沈默不理解道：「還要總饌總宿？」

「本鄉學之教，雖世有之，但原先各族各延私館，彼此並不相同，如此，則其子弟惟知有本族之親，不知本鄉之親。私館之聚，私念之所由起，故總聚於公學，正以除子弟之私念也。」何心隱道：「而且居於一家之中，只愛本家之人，居於大家之中，則視鄉里為本家，可摒除私心矣。」

「總食宿的好處呢？」沈默再問道。

「如果只是集中在一起學習，卻又要各自回家吃飯睡覺，則暴雨祁寒，子弟苦於驅馳，父兄亦心不安。而且子弟會藉機遊蕩玩耍，學習必不專心，所以不分遠近長幼，必欲總饌總宿，所以防遊蕩，以轉其心也。」

「那麼多長時間可以回家一次？」沈默接著問道。

「春節中秋、清明重陽。」何心隱道：「一年有十天假期。」

「即是說，一年要在學堂裡待三百五十天？」沈默馬上想起上輩子痛苦的寄宿生活，瞠目結舌道：「其餘的時間都不許出來嗎？」

「原則上是都不准出來。」何心隱道：「但若是父母臥病、壽誕；或者伯叔吉凶，外戚慶吊，審其緩急，可靈活處理……一欸發現弄假，即逐出族學，永不准其再入。」

「這這……」沈默道：「如此嚴格，學生受得了嗎？」

「不會一直如此，通常子弟入學半年以後，輔教會對其進行考察，如果沒有犯規，學業稍有長進，便可變通權宜、另作處理。」何心隱答道：「三年後，又會有一大考，如果學有小成，便可另作變通之處；如果十年大成，則子弟冠婚之費，全由學中支付。」

沈默聽得目瞪口呆，這是什麼樣的世界啊——孩子由集體養到成年，一直到成親都不用花自己一分錢，這是烏托邦，還是共產社會啊？不由口吃道：「這這，如何保證各家都能遵守？他們不想孩子嗎？」

「所以對其父兄也要常說教。」何心隱道：「教導他們勿懷淺近之慮，卑小之憂，以誤子弟所學。勿聽無稽之言、無根之謀，以亂師長之教。勿容閒人，私令小者陰報家事雜詞。勿苟婦人，私送果品玩好等……」

「只靠說教嗎？」沈默喃喃道，如果說服教育管用，他也就不用整天這麼愁了。

「總學設有率教一人，輔教八人，以及助教十八人。」何心隱道：「這些人會時刻關注，對犯規者以處罰，再犯者便逐出學中，不再管他。」

※※※※

「那麼學校裡都教些什麼呢？」沈默問道。

「一開始都學識字，不外乎百家姓、千字文、全唐詩這些，稍大之後，君子六藝都要開始涉獵，尤其是武術，以及可以強身健體的運動，都要經常從事。」何心隱回答道：「這樣一直到十二歲，率教和輔教們，會根據他們的興趣和所展露的特長、以及家裡的營生，讓他們專門攻讀經書，或者學習一門技藝，比如琴棋書畫，算賬醫術、甚至是木匠瓦匠等等……但無論哪一種，只要能熟練的做好，就會受到所有人的尊敬，不會因你是讀書人，而覺著你高貴，因你是工匠，而瞧不起你，因為所有人都終生讀書求道，祠堂中定期舉行講學和辯論，即使進士身份，也有可能被一個農夫駁倒。」

「這……真的可以實現嗎？」沈默問道。

「就看如何去教了。」何心隱道：「辦學剛剛開始兩年，還有很多工作要做，但大家的熱情都很高，我相信，只要教化到位，十年磨劍，一定可以培養出一群好學謙虛、自信樂道的子弟來。」

「但願吧……」沈默點點頭道：「那又是辦學、又是養老的、還要管婚喪嫁娶，這麼多費用從哪裡出？」

「來自村裡的公產。」

「公產從哪來？」

「本鄉原先的私產，盡數改為公產。」何心隱道：「並設一率養負總責，又有輔養、維輔養六人、總管十二人輔助，這些人組織大家一起耕種、做工、收穫，交齊皇糧稅賦後，再留足公中的，其餘才按人頭分給各家作為口糧。」

「那麼萬一有人偷懶呢？」沈默問道。

「全部的田產分片包干，年初時率養會同總管們，給定本年計劃。」何心隱道：「到時候就按照年初給定的數量收糧，多出來的可以自留，少了的只能從口糧中扣了。」

「好吧，最後一個問題。」沈默問道：「你如何說服那些大戶，把自家的田產貢獻出來？」這才是最重要的。

「其實……」何心隱面上閃過一絲尷尬道：「我家是最大的大戶……佔了大半的土地。」

「原來如此。」沈默輕聲道：「不然還真的很困難呢。」

「不要把人都想得私慾橫流。」何心隱有些生氣道：「我對幾家大戶說，雖然我們現在家裡很有錢，過得很好，但有道是『富不過三代』，誰也不知何時家道中落，到時候子孫如何度日，如何給我們養老？還不如把田產都變成公產，這樣生老病死、婚喪嫁娶，有全鄉人一起負擔，便可永世無憂了。」又著重強調道：「聚和堂施行三年了，全鄉人大都覺著這樣很好！」又嚷嚷道：「不信明天我帶你到處走走，你自己看看就是了！」

「願意之極。」沈默正色道：「何大哥，你不要誤會，我對你的踐行充滿了敬意，之所以盤問這麼仔細，只是為了幫你查缺補遺，看看怎麼才能更好的辦下去。」

「我知道，我知道……」何心隱點點頭，低聲道：「你好好看，多想想，這方面誰也比不上你……」

※※※※

第二天一早，沈默便被何心隱扯著出了門，沈默苦笑道：「還沒吃早飯呢……」

「去學堂吃……」何心隱道：「不然要耽誤早課了。」

「嫂子還沒吃呢？」沈默道。

「她自己做著吃。」何心隱道：「簡單的早飯還是沒問題的。」

沈默這才不再問，專心看四周的建築，正如昨晚他猜測的，所有人家都是一個樣——粉牆黛瓦的兩層小樓，每家都有院子，院牆只有半人高，從外面便能看到，裡面養著雞鴨，卻沒有狗……何心隱自豪地告訴他，村子裡路不拾遺、夜不閉戶，養狗沒有用處。

很多村民都坐在院子裡的石桌上吃飯，女孩們為父母端上飯菜，果真看不到一個男孩。大人們朝他倆熱情地打招呼，當然沈默知道，自己受歡迎的原因，是因為他是何心隱的朋友罷了。

走到一段沒人處，他才低聲問道：「為什麼每棟房子都一樣？」

「原先也是有差的，這二年給統一蓋的。」何心隱自豪道：「每一家的房子，都是大家一起幫著蓋，蓋出來當然是一個樣的了。」

「確實很強大……」沈默不由輕歎道。

說話間到了昨天的『聚和堂』，兩人這次直進正院，正院便是族中子弟的學堂，再往後一進是食堂。兩人徑直來到了食堂，但見偌大的堂屋裡，排著四排長長的餐桌，每張桌子的旁邊都排列著兩行座位，穿著一樣衣裳的男孩子們，按照年齡坐在那裡，原先還有些小小喧鬧，但何心隱一進來，大家都保持肅靜，鴉雀無聲。

何心隱示意沈默在第一張桌子後坐下，他則往正中走去。

沈默坐下後發現自己面前只有空盤子空碗，再看孩子們面前也是一樣，心裡平衡了。

第七三九章 聚和堂（下）

原來，在吃飯之前，率教大人要領著眾人背誦文章，出乎沈默意料的是，狂放不羈的何心隱，口中誦出的卻是《論語》。

「子曰：學而不思則罔、思而不學則殆……」學生們背著手，跟著他拖長音背誦著聖人之言：「子曰：『敏而好學，不恥下問，是以謂之文也』……」

如此背誦了十幾句，何心隱又提醒小學生們，注意其中某段的重要性，並隨便叫起一個，讓他背誦方纔的幾句，那小學生響亮而流利的背誦下來，何心隱很高興，便讓他坐下了，前後不到半刻鐘。

講完之後，他朝沈默點點頭，便匆匆走出屋去，沈默想問問他去幹啥，但小孩子們都很乖，他也不好意思開口。這時，一些圍著白布圍裙的青年人。便推著熱氣騰騰的餐車過來，給孩子們分食，每人都會得到一份稀飯和一份青菜，還有兩個雞蛋。每個得到食物的孩子，都會起身致謝，顯得非常有禮貌……就是致謝詞有些彪悍道：『謝謝爸爸』。

送餐的青年們也很親切，對每一聲道謝都不厭其煩的答應道：「好兒子……」手上還絲毫不停頓……昨晚何心隱說了那麼多，也不如今日這一幕，更能讓沈默蛋疼。

沈默也分得了同樣的一份早餐，看著這放在幾百年後，也十分不錯的早餐，他忍不住湧出些齷齪念頭，問邊上的小孩道：「每天的早飯都這樣豐盛嗎？」

那小孩不過七八歲，生得虎頭虎腦，正在很認真的剝雞蛋，聽到問話，小聲嘟囔一句，但沈默沒聽清。不過沈默並不在意，反而對這孩子十分的喜愛，隨手拿過一個雞蛋，三兩下剝得白白淨淨，遞到那小孩手中，實指望著他也能叫自己一聲爹……倒不是沈默蔫壞，而是太想兒子了。

那小孩看他一眼，再看看自己手裡傷痕遍體的雞蛋，終究沒有敵得住誘惑，伸出小手接過來。很有禮貌的起身，脆生生道：「謝謝朋友。」

沈默差點沒直接仰面摔去出，好麼，反讓個小屁孩賺便宜了。剛要再說點啥，那小孩卻出聲制止道：「寢不言、食不語……」便不再理他，低頭香香的吃飯，只留下沈默在邊上直翻白眼。

好在這時，那分食的青年過來，問道：「朋友有什麼吩咐？」

『好麼……大的小的都是朋友。』沈默心中無力的呻吟一句，這時候，隔壁房間又傳來何心隱的誦經聲，他便問道：「怎麼，隔壁還有食堂？」

「是的。」青年點頭道：「十二歲以上的，在隔壁食堂用餐。」說著笑笑道：「每天早晨，率教都要這樣趕場的。」

沈默點點頭，示意自己沒有問題了，便一邊喝著湯，一邊傾聽隔壁的聲音，只聽這次讀得是《禮記》：『道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養……』

『男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同……』沈默心中跟著默念道，這一刻，他真正的明白了何心隱，這位狂俠並不是什麼超出時代的改革家，而是在對現實世界失望後，以自己的方式，去探尋聖人所描繪的大同世界。

中華的魂，在兩千年前已經鑄就，不論多麼離經叛道的思考者，他靈魂的根子，永遠在先秦。

※※※※

早飯後，沈默與沈明臣、余寅等人會合，在何心隱的帶領下，他們參觀了這個桃花源般的梁坊村。他們走出了村鎮，來到了田野，看到人們在田間地頭辛勤地忙碌著，有些年輕人還大聲唱著歌，顯得快樂極了。

一路上，何心隱都在興致勃勃的介紹著他的傑作，通過他的講述，沈明臣等人知道了，這聚和堂的作用是『教養百姓』，故設立率教、率養各一，分別負責合族之教與全族之養，也就是教育與經濟兩方面。

至於教育方面，在沈明臣和余寅看來，無非是將族學的範圍擴大化，非本族子弟也可入學。但在經濟管理方面，就太過於瘋狂了——由率養、輔養、維養等管理人員，組織所有人把田產拿出來一起耕種，按田畝總數計算統一交納賦稅，並支付族人婚喪嫁娶的費用，共同贍養老人。而且包括管理人員在內的所有人，都不脫離生產，無任何特權和額外利益，這完全超出一般文明鄉紳的『善舉』範疇了。

登上村後的山坡，鳥瞰美麗的苗田梁坊，只見一棟棟朝南小樓整整齊齊，沐浴在明媚的陽光下，但幾人的目光卻十分的複雜。

沈明臣率先開口道：「難道真得所有大戶，都將自己的田產獻出來，還親自參加勞動嗎？」他信封孟子的『人性本惡』，壓根不相信所有人都能做到如此無私。

其實沈默也不信，因為何心隱的改革，在為大多數人造福的同時，也必然損害了少數富戶的利益，他不相信苗田梁坊的富戶，都像何心隱一樣公而忘私，但察覺到何心隱的狂熱，他沒有吱聲罷了。

「全憑自願加入。」何心隱睥一眼沈明臣道。

「也就是說，有人不自願？」沈明臣的毒舌，領教過的終身難忘。

「是有幾家……」何心隱閉下眼道：「但後來被我說服了。」

「如何說服的？」沈明臣有些輕蔑的問道：「曉之以情、動之以理？」

「是又怎樣？」何心隱已經有些不耐煩了。

「若真是這樣。」沈明臣冷冷笑道：「只有兩種可能。」說著伸出兩根手指道：「一，你有白蓮、彌勒那種蠱惑人心的能力；二，你用了某種方法強迫他們！當然，還有一種可能，就是你這裡的富戶，全變成傻子了。」

「你……」何心隱氣得額頭青筋直冒，看起來想要揍他。

「有話好好說。」沈明臣趕緊退後兩步，站在沈默邊上。

沈默見不能不開口了，只得對沈明臣道：「別那麼武斷，人是可以教化的。」

「不是學生非要跟何先生抬槓。」沈明臣道：「只是我相信，人的私心是難以消除的，朱聖人都說了，『存天理、滅人欲』，能做到的就是聖人了。」說著朝何心隱呲牙笑笑道：「聽何先生說，您在聚和堂創辦之前，寫過兩篇綱領，一者是《聚和率教喻俗俚語》、一者是《聚和率養喻俗俚語》，還說通過這兩篇通俗易懂的文章，贏得了鄉里大多數的擁護，還有族中耋老的支持……」最後他壓低聲音道：「當時的情況下，富戶們不答應，不僅沒人給他們幹活，還要被父老鄉親唾棄，再也沒法在鄉里立足！您敢說，這對他們來說，這不是一種逼迫麼？」

「哼……」何心隱吐出一口濁氣，他終究是平生不說違心話的磊落君子，到底沒有再反駁。

※※※※

不知不覺，太陽已經老高了，在白花花的日光照射下，整個村落都籠罩在一股升騰的熱氣中，站在山腰處看，一切都顯得有些扭曲、虛幻，就像海市蜃樓一般。

何心隱的目光，久久注視著這片，傾注了他全部心血的熱土。喃喃道：「其實，村子裡的公產，並不是真正的共有，大家一面想看看，這樣幹到底行不行，一面卻緊緊攥著各家的田契，並不是死心塌地的跟我干……」說著有些顫聲道：「聚和堂，和則聚，不合則散啊……」

原來真相是這樣的……沈默三人心中同時暗道。

「子曰，民可、使由之；不可，使知之。」片刻的低落後，何心隱重拾精神道：「人們尚無此覺悟，是因為缺少這方面的教化，那麼我就教化他們，哪怕這一代人來不及了，待下一代長起來，必然都懷著同樣的理念，到時候才是真正的聚和！」

他說這話時，雙手高高舉起，就像要把太陽抱在懷中，身後的眾人卻全都變了臉色，而且一直跟他針鋒相對的沈明臣，也偃旗息鼓，不再吱聲。不是反駁不了，而是不敢再反駁了，試想一個連聖人之言都可以隨意句讀的瘋子，還有什麼理可講呢？

沈默心中也湧起濃重的憂慮，當何心隱的熱度逐漸消退，問他該如何改進自己的政策時，沈默無言以對了，這就像問他，如何讓一座空中樓閣不倒塌一般……只好將問題拋給了余寅。

余寅字斟句酌道：「這個聚合會，經過吉安府同意了嗎？」

何心隱有些答非所問道：「聚和堂會把春秋兩稅打點整齊，定時解往官府，雖一斗一石也不拖欠，為官府收稅提供了方便，他們還有什麼不滿意的？」

「這樣確實向官府顯露出，積極配合的誠意。」余寅緩緩道：「但同樣道理，是不是也向百姓表示過，將維護他們的利益呢？」

「那是當然，聚和堂的宗旨，就是維護大家的利益。」何心隱點頭道：「因為官府的橫徵暴斂太甚，除了朝廷徵稅之外，官府還有攤派，還有折色火耗，即使是大戶人家，也深感吃不消，所以才願意加入聚合會，集合大家的力量來應對官府……我們的要求不高，只要官府稅有定額，便會積極納稅。」

「看，您也認識到矛盾所在。」余寅輕聲道：「官府要多收稅，百姓想少繳稅，這是不可調和的，如果堂上官清廉自守，朝廷不加徵賦稅的，您還可以維持，可要是貪官污吏盤剝，又有苛捐雜稅，您『稅有定額』的目標實現不了，是從還是抗呢？」

一句話打到了何心隱的軟肋上，他有些恍惚道：「從又怎樣？抗又如何？」

「從，聚合會的意義何在？」余寅加重語氣，一字一句道：「不從，難道聚合會想抵抗官府嗎？」

何心隱被這當頭棒喝，說得是汗流滿面，余寅確實厲害，他看到了聚和堂的致命弱點之所在——其實去年，便發生過這種事情，當時吉安府加派給皇帝運木材的『皇木銀兩』，攤到苗田梁坊就是四千兩，恰逢聚和堂正在大興土木，為大家蓋房子，根本湊不出這些銀兩。況且就算是有，何心隱也不會給，因為這不是正常該交的稅——正如余寅所說，如果不能避免橫徵暴斂，聚和堂有何存在的意義？

他便積極活動，還寫信給自己的朋友，在胡宗憲麾下辦事的程學顏，備述利害，請他幫忙周旋。彼時胡宗憲已是明日黃花，但程學顏礙著朋友所托，還是硬著頭皮跟吉安府打了招呼。

世態炎涼在官場上感受最深，吉安知府唯恐跟嚴黨扯上關係，哪能賣程學顏這個面子？而且深怒何心隱膽大妄為，竟敢拿上官壓自己，便派出衙役強徵稅銀，結果與聚和堂發生衝突，眼看著鄉親們都要被捲進來，何心隱出手打傷了六個差役，將罪責攬到自身，被官府逮捕。

後來還是程學顏向胡宗憲求救，胡指示江西巡撫寬大處理，何心隱才被提到南昌城，然後釋放，而後才讓他發現了嚴世蕃的陰謀，才有了後來發生的驚心動魄。

結果是何心隱夫婦成了嘉靖皇帝的救命恩人，這下官府才不敢難為他們，苗田梁坊的百姓也才大著膽子，繼續跟聚和會走下去。

※※※※

但何心隱很清楚，這缺陷只能被掩蓋，卻無法徹底消除……救駕之功總有消耗殆盡的那一天，別人也一定會找到對付自己的辦法，所以聽說沈默來東南後，他便極力邀請，希望這個『無所不能』的傢伙，幫著解決這個難題。

然而讓他失望的是，沈默的兩大謀士，均不看好聚和堂，而其本人，也不動聲色、一言不發，似乎也覺著前途暗淡。

「我現在要聽你說。」何心隱將目光定在沈默身上，道：「你到底什麼看法？」心說要是他也不看好，我就當從來不認識這個人。

「這個麼……」沈默手搭涼棚望著這美麗的山村，下一刻才收回目光道：「在我看來，這聚和堂還是很有成效的。在各方面都有可取之處，尤其是將教育擺上重要位置，人人都關心後一代的成長，還凝聚了人心……」

「你少在這打官腔……」何心隱有些粗魯的打斷他道：「我就問你，這聚和堂能不能永遠辦下去？」

「很難……」沈默搖搖頭，不諱言道：「除非改進一些地方，把鄉親、富戶、官府，這幾方面都擺平了，才有可能長久。」

「如何改？」何心隱急切問道。顯然這問題也困擾他許久了。

「我要是張口就說，那是信口開河……」沈默慢悠悠道：「你得容我深思熟慮吧？」

「那你就想，什麼時候想明白了，什麼時候我放你走！」何心隱霸氣道：「我管的起飯！」

「我可耽擱不起……」沈默嘴角掛起一絲苦笑道：「我這是去贛南平叛的路上，順道來看你一眼，今天就要走。」說著裝模作樣道：「要不你跟我一塊走吧，我一想清楚，就告訴你。」

「好……」何心隱脫口而出，然後猛醒道：「好啊，你小子想利用我就直說！」

「怎麼能叫利用呢？真難聽。」沈默笑瞇瞇道：「請何大哥幫個忙了。」

「你想讓我幹什麼？」何心隱警惕道。

沈默便把想法和盤托出，何心隱聽了沉吟許久，才輕聲道：「這個忙，我可以幫你，但你也得幫我才行。」

「成。」沈默點頭道：「我會盡快給你個章程的。」說著呵呵一笑道：「要我寫個保證嗎？」

「你我還是信得過的。」何心隱搖頭笑笑道：「事不宜遲，我回去打聲招呼，咱們出發吧。」說著便提起輕功，一轉眼走出老遠一段。

望著他的背影，沈默不禁苦笑道：「火燒火燎的行動派啊……」

「大人，有句話不知當講不當講。」沈明臣突然出聲道。

「請你來就是讓你講話的。」沈默也不看他，淡淡道：「本人絕對不會因為你講的話，而怪罪你的。」

沈明臣心中一陣感動，沉聲道：「那學生就講了……您以後還是和這位何大俠，保持距離的好。」

「哦……」沈默輕哦一聲。

「就像您說的，他就是一團邪火。」沈明臣道：「不僅會把自己燒成灰，還會連累身邊的人……」

「君房也是這樣想的嗎？」沈默不置可否道。

「火。」余寅想了很久，給他一個很有詩意的答案道：「可以燒燬一切，卻也可以照亮黑暗，讓人取暖，關鍵看怎麼用它了。」

沈默神色動了動，他知道余寅看了自己不少的書。

第七四零章 龍南縣（上）

龍南縣位於江西的最南端，因縣境北有龍頭山，縣城在山之南，故名龍南。可別看名字挺氣派，其實只是個崇山峻嶺中的撮爾小城。

當然也沒必要那麼大，因為這窮山惡水之處，本來就人煙不稠，加之近些年來盜匪橫行，能搬走的早就搬走了，只剩下寥寥的幾百戶人家，在這裡艱難度日。確實很艱難，除了縣太爺之外，縣裡最有頭臉的人物，居然是刺刀見紅的屠子，什麼讀書門戶、積善人家、鄉紳仕宦之類，一概全部欠奉。

但這幾個月來，好幾萬大頭兵駐紮在龍南城中，讓這個小小縣城，變得前所未有的熱鬧起來，也讓縣裡的生意，畸形繁榮起來，什麼飯館、賭坊、勾欄院……如雨後春筍般冒出來。連上任半年的郝縣令，也不知從哪兒冒出這麼多人。

這郝縣令原先是南京兵部一名閒散的主事，一下子來到這麼複雜的地方，要面對數不清的上官，還有蠻橫的大兵、難懂的縣民、狡黠的游商、甚至是彪悍的山民……每日裡兢兢業業，捧了卵子過橋，還整天出簍子，要是脾氣稍大點的，少不了整天靠順氣丸度日。

好在他心寬，認錯快，改得也快，而且運氣也不錯，拿出吃奶的力氣，終於也能勉強支撐，但麻煩依然層出不窮，這不，剛剛連夜往各營發運完了糧草，今天想好好休息一下，誰知剛剛燒好了洗澡水，正和夫人拉拉扯扯，準備共洗鴛鴦欲呢，外面就傳來敲門聲道：「太爺，又打起來了！」

郝縣令鬱悶道：「又個屁，太爺我都半個月沒打了。」

「是街上，當兵的和山民又打起來了……」報信的是縣裡的捕頭，為人十分老成，不是大事不會如此驚慌的。

郝縣令只好深吸口氣，拍一下夫人肥嫩的屁股，恨恨道：「洗白了等我回來。」便在她幽怨的目光，逃也似的抱著衣帽出到外間。

一邊繫著衣帶，一邊走出門外，他問那滿頭大汗的捕頭道：「到底什麼情形？」

「還是昨天那事兒……」老捕頭答道。

「哎呀……這些不省心的東西！」郝縣令跌足道：「真叫人……怵頭啊……」真不是他膽小，而是他官太小，就憑他個七品芝麻官，手下十幾號老弱病殘，無論對那些抱團的山民，還是凶狠的大兵，都是沒有威懾力的。

可又不敢稍有怠慢，這種衝突起先可能不大，但隨著雙方勢力加入，很快就會演變為上百人的大鬥毆，而且動不動就動刀子，死傷稀鬆平常。但不論結果如何，最後都得他給擦屁股，真是苦也……

吃了一肚子黃連的郝縣令，點齊衙役便往外衝，轉眼就到了事發的街上……倒不是他們有多神速，而是這龍南縣實在太小了。在街頭撒泡尿，能直流到街尾——再往前流就出城了。

可到了事發現場，卻發現自己還是來晚一步，倒不是局勢不可收拾，而是被人先行控制住了。

只見十幾個勁裝大漢，組成一種奇怪的陣勢，將鬧事的雙方隔在兩邊，雖然這些大漢的人數不多，卻讓兩方只能隔空罵戰，無法碰到一塊去。

一看這陣勢，郝縣令知道有大人物駕到了，目光趕緊在人群中巡梭，一下就看了，幾個中年文士簇擁下的年輕人。

「哎呦……」看清那人的身形之後，郝縣令兩腿一軟，忙不迭推開人群過去，朝那年輕人大禮參拜道：「卑職拜見經略大人……」

此言一出，原本鬧哄哄的人群，一下子靜得怕人，所有人的目光齊刷刷落在他跪拜的對象——一個身穿布衣，頭戴斗笠的男子身上。

既然被認出來了，那男子只好摘下斗笠，露出一張英俊而年青的臉，人群不由一陣嘩然，心說：『這是哪家的公子哥吧，縣老爺莫非眼花拜錯人了？』

郝縣令身後的老捕頭也小聲道：「太爺，您可看準了？」

「屁啊……」郝縣令心中苦笑道，朝廷大員一百個我不認識九十九個，可就這樣一個我不會認錯。說著回頭狠瞪手下一眼道：「都杵著干撒？」

眾衙役才如夢方醒，趕緊亂七八糟的跪拜起來。

※※※※

這年輕人正是沈默，他帶著幕僚和護衛，一路上翻山越嶺，盡抄小道，是以雖然耽誤一天，倒比戚繼光的大部隊，還要早到龍南城。

進城後正要往縣衙去，卻看見大街上有穿著褐色軍服的士兵，和一些不巾不帽，穿藍色短衫闊袖，椎髻跣足的男子扭打成一團。

「大人，既然碰上了，咱就得管管……」沈明臣建言道：「不然有損威信。」

沈默看看余寅，見他也點頭，便吩咐三尺道：「拉開他們……」於是便出現了郝縣令看到的那一幕。

「郝縣令，衝突因何而起？」沈默並沒讓跪在地下的縣令起身，而是沉聲問道：「是常事還是偶發？」

雖然問得突然，郝縣令卻對答如流道：「回稟督帥，這些人昨天就發生過衝突，下官思慮不周，當時只將他們分開，不想今天又鬧將起來，請督帥責罰。」這話說得真是場面，一位說真話、有擔當的好縣令的形象馬上塑造起來。

一抹笑意從沈默眼中閃過，緊接著一本正經道：「你且起來回話。」

郝縣令這才從地上爬起來，大聲稟報道：「不敢隱瞞大人，自打總督行轅設立以來，這樣的事件不算太少，尤其是張部堂去後，軍紀愈發鬆弛，騷擾百姓的事情屢有發生，白吃白喝明搶暗偷的現象已是司空見慣，許多山民性情暴烈。因此時有衝突發生……」聽得圍觀的老百姓暗暗點頭，心說：『別看縣太爺平時裡外受氣，可見了正主還真敢言語……』

但有人高興就有人生氣，郝縣令這話，讓人群中的幾名軍官氣歪了鼻子，當即排開眾人，嚷嚷道：「姓郝的，你怎麼血口噴人呢！」然後跪在沈默面前道：「督帥莫聽他胡言亂語，我們可都是抗倭多年的老部隊，最是遵紀守法了！就算是打了架……也是這些土民理虧在先！」

沈默見幾人面色通紅，顯然不是氣得也不是氣得，而是剛剛喝了兩盅，但他也不點破，淡淡道：「倒是公說公有理、婆說婆有理，看來還得本官親自問一問。」

見大人要當街問案，郝縣令趕緊命衙役們從臨街的店舖搬了把椅子，請沈默坐下，又讓雙方帶頭的跪在左右，這時看熱鬧的越來越多，圍得是裡外三層，其中竟有半數以上是穿著褐色衣裳的兵卒，嚷嚷著為同袍打氣。

雖然沒人敢跟沈默叫板，但眼看著穿軍裝的越來越多，還是給那幾個跪在地上的軍卒提氣不少，從開始的驚慌失措，變成有恃無恐了。

余寅和沈明臣站在沈默椅後，後者彎腰低聲道：「大人，萬不能跌了分子……」一路上相處，他對沈默最深的印象，就是隨和到沒有架子，跟身邊每一個人都像朋友一樣……加上沈默不到三十的年齡，讓余寅不得不擔心，他會讓這些驕兵悍將給欺負了。

一個人的多面性，只有通過時間才能瞭解……

※※※※

沈默點點頭，但沒有看他，依然和顏悅色的望著兩邊的頭領道：「你們都叫什麼名字？」

「回督帥，俺叫胡大，人家都叫俺瘋虎。」那鐵塔般的大兵體壯如牛，一身剽悍之氣，面上儘是滿不在乎的神情。

那個穿藍色短衫，束著錐髻的年輕人，操著有些生硬的官話道：「咱叫藍小明。」

「你姓藍？」沈默笑道：「是哪個寨子的？」

「你要幹啥？」那青年警惕的望著這個年輕的漢人大官，顯然不認為對方會幫自己：「問咱戶口乾啥？」

「好好，我不問。」沈默笑笑道：「那你們為本官講講來龍去脈吧？」

「什麼龍，什麼脈？」青年瞪大眼睛道，惹得圍觀人群一陣哄笑。那胡大便趁機搶白道：「督帥，他們昨天打傷了俺們好幾個兄弟，俺們是來找他們討公道的。」

「哦？」沈默不動聲色道：「是麼？」

「是啊。」胡大招招手，便見幾個鼻青臉腫……一看就傷得不輕的兵士，被人攙扶著走上前來，跪在沈默面前鬼哭狼嚎道：「督帥給我們做主啊，山民打人好狠啊……」

「你們……壞人先告狀！」那邊藍小名不幹了，大叫道：「明明是你們把我們的人打了！」說著他那邊也付出幾個鼻青臉腫的山民來，同樣傷得不輕。

見兩邊都有苦主，沈默又問道：「糾紛因何而起？」在兩邊你一言我一語的敘述中，他大概瞭解了經過，原來這些山民時常將自釀的土酒，打到的野味，還有些草藥毛皮，拿來城中售賣，換取寨中奇缺的鹽巴藥材等物。

而胡大等人，正是他們的老主顧。雙方一直以物易物，相互還算和睦。最近的一次，胡大他們用一擔鹽巴，換了山民們一車酒肉……這是雙方都認可的事實。分歧出在後面……

藍小明說，他們出於信任，並沒有當場驗看，直到挑回寨子分鹽時，才發現底下藏著四塊拳頭大小的石頭。一共就那麼幾十斤鹽，這下一半是石頭，藍小明當然不幹了，帶著兄弟們便來找胡大質問，正好在街上堵住了他們。

胡大等人當然不承認，說山民訛詐他們，雙方言語不和，便動起手來，結果被聞訊趕來的郝縣令止住。但他們已經打出了火氣，哪肯就此罷休，結果今天胡大又帶人來砸畬民的場子，揚言要是不拿出一百兩銀子的湯藥費，就把他們趕出縣城去；藍小明馬上帶人頂上，雙方又要開戰……

當然，這只是藍小明一方的說法，胡大又有另一番說辭，他說沒有在鹽裡摻石頭，對方純屬訛詐，還打傷了他們的兄弟，今天只是來討還公道罷了。

藍小明氣得七竅生煙，紅著臉辯訴道：「他胡說，明明是他們打人，咱們考慮這是縣城，怕給鄉親們添麻煩，一直都沒動手。」

兩便各執一詞，互相對罵起來，如果沈默不在這裡，恐怕又要打成一團了。

※※※※

「肅靜、肅靜！」郝縣令扯破嗓子，都不管用。沈默卻沒有任何表示，彷彿被藐視的不是他一樣。

『看來年輕人是真不行啊……』沈明臣和余寅對視一眼，心說怎麼幫他撐起場面呢？前者便要開口，卻被何心隱用目光止住，沈明臣只好小聲道：「我不是想出風頭，得給大人救場啊！」

但何心隱只一句道：「知道徐海嗎？」就讓他乖乖站了回去。

讓人這一提醒，余寅和沈明臣再去審視沈默時，才發現他雖然沉默不言，但表情十分淡定，彷彿現在面對的，不過是件微不足道的小事罷了，之所以遲遲不言語，顯然是在等什麼人到來。

『劉顯……』兩人同時醒悟道，是啊，如果不當著那傢伙的面處理他的兵，不僅起不到敲山震虎的作用，還會讓對方妄生不滿……

這時人群騷動起來，一群官兵簇擁著一個身穿二品武將官服的老者，匆匆來到了場中，一看是沈默，那老者趕緊大禮參拜道：「大人駕臨，劉顯有失遠迎，恕罪恕罪。」一見總戎大人跪下了，所有的官兵哪還敢站著，都給沈默跪下磕頭。

沈默和藹笑道：「是我不聲張的，怪不到你頭上。」話雖如此，卻沒有讓他起來。

「聽說大人的隊伍才走到安吉。」劉顯不以為意，一臉親熱道：「末將還想這兩日北上，迎一迎您呢，不想您卻神仙般的降臨了。」

沈默呵呵笑道：「你又不是不知，我這個人，素來不喜張揚，帶了幾位先生，騎著小毛驢，一路這麼逍遙走來，省了不知多少應酬，看過不知多少美景，實在是一舉兩得啊。」他說得輕輕鬆鬆，殊不知劉顯就是擔心這一樁，見沈默主動提起話頭，他是真想問問，你到底要干個啥子？無奈此時此地非是說話之處，只好把話頭憋在心裡，乾笑道：「大人真是好興致……」

沈默彷彿這才回過神來道：「還跪著幹嘛，趕緊起來吧……」

劉顯心中苦笑道：『不就是想用我立威嗎……』倒是猜得不錯。他拍拍膝蓋的土，這才爬起來抱拳道：「一點小小的摩擦，大人無需掛心，就讓下面人處理吧，末將已經備好了接風宴席，請大人賞光。」

要是擱一般的小年青，就給這話擠兌走了，但沈默紋絲不動道：「本官做事，向來有始有終，既然開了頭，還是判完再說吧……」

「唉……」劉顯哪敢說半個『不』字，抬起一腳，把那牛大踹個跟頭道：「混賬東西，到底怎麼回事兒？！」

牛大便又將那番說辭重複一遍，那邊的畬族青年當然不服氣，也辯解一番，雙方又回到原點。

劉顯聞言拿馬鞭劈頭蓋臉的抽那牛大道：「不管怎樣，都是你們的錯，還不跟督帥認錯！」

一見了劉顯，牛大馬上老實了，趕緊磕頭道：「都是俺的錯，請督帥責罰……」那幾個跟著他打架的兵士也跟在後面磕頭如搗蒜。

劉顯便趁勢拱手道：「大人請息怒，這些個都是跟末將在沿海抗倭多年的老兵，仗著受過一點傷，立過一點功，就一點委屈吃不得，都是末將教育無方，末將把他們帶回去，重重責罰一番，也震一震那些驕兵悍將。」

這話好像是在認錯，實則避重就輕，想要把此事給糊弄過去。

他不言語還好，讓他這一說，沈明臣和余寅都感覺此事非同小可，一起用輕咳提醒沈默。

沈默輕輕點頭，示意收到，便淡淡道：「老總，不是本官說你，餘下嚴是好事，可不能青紅不分，委屈了兵士，也一樣會有損士氣的。」

「他們不敢！」劉顯自信道：「都是我帶出來的兵，就是讓他們死，也眼都不眨一下。」

「讓他們死幹什麼？」沈默緊抓住他的話頭道：「本官就驗驗他們身上的傷，看看到底是誰把誰打了。」

「啊，有這個必要嗎？」劉顯有些錯愕道，胡大等人更是慌亂成了一團。

「有！」沈默低喝一聲：「來人，將雙方傷好的衣服脫下，待本官驗傷後，再做定奪！」

「是！」衙役們一起高聲道，就是最鈍感的人也知道，有好戲看了……

第七四零章 龍南縣（中）

隨著沈默一聲令下，親衛們將兩邊傷號帶到他面前，猛地將所有人的單衣脫下，只見每個人的身上，都纍纍遍佈著青赤傷痕，看起來都傷得不輕。

似乎唯一的不同，就是那些山民咬著牙不吭一聲，而幾個官兵都在那哼哼唧唧。

劉顯也覺著面上無光，惡狠狠道：「都他媽噤聲。」嚇得那些傷兵一哆嗦。

沈默卻不以為意的笑道：「哎，老總不必如此，本官也是受過傷的，那真是痛徹心扉，叫兩聲也是應當的。」說著假意訓斥侍衛道：「人家受了傷還罰站，也太不仁義了。」

郝縣令趕緊讓衙役們搬來長凳，讓那些傷號坐下。

待那些人坐定，沈默吩咐侍衛道：「把老崔請來。」原來崔延聽說何心隱要跟沈默出去平亂，靜極思動，便非要跟著出來，沈默本就深感愧疚他良多，更何況山區衛生條件極差，有個醫術高明的太醫傍身，絕對有備無患。

正好余寅坐的是馬車，便將他一起帶上，沒想到一來就派上了用場。

衛士們將崔太醫從馬車弄到輪椅上，推著來到場中，崔延活動著筋骨，嘿嘿冷笑道：「咋都傷成啥樣了。」說著話，便被推到了傷號們身邊，伸手在人家身上又摸又捏，還嘖嘖有聲道：「塊練得不錯啊……」讓圍觀百姓的雞皮疙瘩掉了一地，那些被他『摸捏』的傷號更是菊花一緊、不寒而慄。

把所有人都摸了個遍，他又回到了沈默面前，點頭道：「有數了。」

「怎樣？」沈默問道。

崔延的目光掃過那些傷號道：「山民是真傷，大兵們是假傷……」此言一出，人群嗡得一聲炸開了鍋，山民們欣喜若狂，觀眾們神情亢奮，官兵們卻群情激昂，大聲抗議道：「都青紫爛紅還說是假傷？難道非要缺胳膊少腿才認嗎？」

劉顯也黑著臉道：「你的心到底長在哪邊？」

「長在正中間。」崔延滿不在乎的看他一眼道：「你是幾十年的老行伍了，手下受沒受傷你看不出來？」

「我就看見他們渾身青紫了。」劉顯怒目圓睜道。

「假的……」崔延不屑道：「毆打的傷痕會因淤血凝聚而變得堅硬，而偽造的傷痕卻是柔軟平坦，一摸便知，不信你自己去試試。」

「這都是因人而異的。」劉顯冷笑道：「氣功練得好，就不會有淤血。」說著隨手拉過一個傷病，大手在他的傷口上反覆揉搓道：「你看掉色了嗎？」

「別搓了，都搓下灰來了。」崔延滿不在乎道：「我沒說這顏色是塗上去的，你搓個什麼勁兒？」

「哈哈哈，既不是塗上去的，又不是打出來的……」劉顯放聲笑道：「難道是自己生出來的？」引得眾官兵一陣笑。劉顯又朝沈默抱拳道：「請大人主持公道，讓這位……」

「崔太醫。」沈默笑瞇瞇道。

「崔太醫……」劉顯順口接一句，這才知曉對方的身份，不由聲音漸小道：「拿出證據來。」

「可以。」劉顯呵呵笑道：「要是證明了我說的是真的？」

劉顯看看胡大，後者心一橫道：「俺就以死謝罪！」

「要是證明不了呢？」劉顯一張老臉陰得可怕。

「癱子我隨你處置。」崔延大喇喇的一揮手，問胡大道：「你知道鬼柳嗎？」

「不知道你在說什麼……」胡大仍嘴硬，但一張黑臉上，卻滲出許多油汗。

「那好，我再說清楚點。」崔延面上的嬉笑之色盡去，高聲道：「鬼柳，又叫櫸柳，生得不高，但粗粗直直的，是木匠們的心頭好。」說著一指街盡頭道：「那幾棵就是。」便吩咐沈默的侍衛道：「去取一截樹枝來，我要帶葉的。」又吩咐那郝縣令道：「我要老燒和醋，還有一炭爐，你這有吧？」

「有，太有了。」郝縣令滿口答應，趕緊讓人準備。

聽他報出這幾樣東西，那胡大已是面色煞白，其餘的傷兵更是不自禁的哆嗦起來……

那些東西備齊之後。胡大終於頹然低頭道：「咱們道行不夠，讓崔爺見笑了……」引得眾人嘩然一片，劉顯更是老臉鐵青，但沈默卻淡淡道：「到底怎麼回事，還麻煩崔太醫揭秘……」郝縣令也附和道：「對對，也好讓大家得個經驗不是。」

「沒問題。」崔延笑道：「東西都備好了，瞧好就是了。」便命人將採來的葉子搗碎，合著老燒拌成一些綠色的湯汁，然後塗擦在胡大的胸口及手臂上，不一會，便浮現出青赤如同毆打的傷痕，引得圍觀者嘖嘖稱奇。

「還有些紫黑色的棒傷呢？」郝縣令對比一下胡大和其它人，一臉好學道：「這又是咋弄出來的？」

「這個稍麻煩點，但也不難。」崔延命人將浸在醋中的櫸樹皮，平放在胡大的皮膚上，然後從炭爐中取出塊木炭，擱在上面熨燙，不一會兒，又出現了棒傷的痕跡，明眼根本無法判其真偽。

「真是神奇啊……」郝縣令嘖嘖稱奇道。

「不過是市井無賴，訛人錢財的慣用招式。」崔延卻不屑一顧道：「孤陋寡聞……」

※※※※

這下真相大白，眾人的目光再次回到沈默和劉顯身上，看這一文一武兩位最高長官，如何處理眼下的情形。

沈默的面上，已經被寒霜籠罩，望向後者的目光，絕對稱不上和善了。

劉顯撲通跪在地上。悶聲道：「僕馭下不嚴，請大人治罪……」

沈默沉聲問道：「欺凌百姓，訛詐錢財，依照《大明軍法》，該當如何處置？」

當然是死罪了，胡大低著頭一動不動，擺出一副引頸就戮的樣子。

劉顯喉頭一緊，顫聲道：「大人開恩吶，這胡大等人，是末將最早招募的一批將士，當時是五百多人，幾年南征北戰下來，只剩下一百多個……不能再死了。」說著伏地叩首道：「他們今日的胡作非為，都是末將放縱所致，但請大人看在他們曾為國出生入死的份上，饒過他們的性命吧。」

其餘官兵也跟著跪在地上，一齊道：「求督帥爺爺放他們一馬。」也許是被劉顯的話打動，好多老百姓也跪在地上，請求饒胡大等人一命。

見此情形，沈默長身而起，走到劉顯面前，冷冷道：「你是抗倭宿將了，應當知道，我們從抗倭初期的十不敵一、每戰必敗，到後來的以少勝多，摧枯拉朽，是靠什麼實現的這種飛躍？！」

「靠嚴明的軍法……」劉顯小聲道。

「還沒昏了頭嘛！」沈默冷哼一聲道：「只有軍法如山，才能保證軍紀嚴明；才能秋毫無犯；才能贏得老百姓的支持！兵法雲，天時不如地利、地利不如人和！」說著提高聲調道：「歷史早已證明，民心向背才是取勝的關鍵。只有獲得老百姓的支持，我們才能取得真正的勝利！」

說到這，沈默歎息一聲，痛心疾首道：「可你看看你們現在是什麼樣子，喝得醉醺醺的有之；大白天逛窯子的有之；敲詐欺凌百姓的有之；偷雞摸狗的也有之，你們還是朝廷的軍隊嗎？」不待有人回答，他便猛地一揮手道：「完全不像，我看倒像是一群流氓匪幫，跟賴清規、謝允樟他們有何區別？完全是一丘之貉！人家至少還有個鄉里親情擺在前頭，咱們有什麼資格要求老百姓站在官軍這邊？」

此話重極了，壓得劉顯喘不過氣來，他完全沒料到，曾在杭州對自己『解衣衣之、推食食之』的沈大人，一到來竟給自己如此可怕的一個下馬威。

但也有人深受鼓舞，比如郝縣令、那些不堪其擾的百姓、還有深受其害的山民們……他們因為不是縣城的居民，又與賴清規等人同族，免不了成了官軍的撒氣桶，更少不了被趁機打劫敲詐，要不是寨子裡緊缺物資，哪會受這門子鳥氣，所以聽見沈默痛批官軍，就像大熱天吃了冰鎮酸梅湯一般，怎一個爽字了得。

「一支隊伍的軍紀壞了，就是它走向滅亡的開始，就等於給自己挖掘墳墓！」沈默威嚴的聲音迴盪在龍南縣上空，每個字都蘊含著他堅定的決心：「要想讓百姓支持我們，取得剿匪的勝利，就必須從嚴治軍，對一切違反軍紀的事情嚴懲不貸，剷除那些害群之馬！」

「何大俠！」沈默沉聲喝道。

「在。」被他強大的氣勢感染，何心隱情不自禁的高聲應道。

「剖開這胡大的胸膛，讓大家瞧瞧他的花花腸子。」雖然天氣炎熱，但沈默的話語卻讓人不寒而慄道：「開刀吧！」

「遵命！」何心隱反手抽出寶劍，走到胡大面前，沉聲道：「朋友，男人點，我給你個痛快！」

※※※※

胡大卻也是條漢子，咬牙道：「呔，一人做事一人當，請督帥殺我之後，放過弟兄們！」

「你沒資格講條件！」沈默冷哼一聲，道：「動手！」何心隱便取下腰間的葫蘆，含一口烈酒，猛地噴在雪亮的寶劍，抬手便遞了出去。

「等一等……」在這要緊的當口，終於有人說出大家最愛聽的一句，但發言者卻出人意料，竟然是那畬族青年藍小明，他被胡大臨死前還想著兄弟的仗義感動了，竟一下子不那麼恨對方了，出言求情道：「大官老爺，他既然已經知道錯了，況且又是第一次，請您還是饒了他吧。」

沈默陰著臉，誰也看不出他心裡所想，大家都等著他發話，他卻遲遲不開口，氣氛幾近凝滯。

這時候做木偶狀的兩位謀士，交換一下眼色，心說該咱們幫大人掉頭了……他們這一路上不擺儀仗，隱藏身份，就是為了看清贛南現在的真相。結果讓人十分失望，即使不特意打聽，也能時時聽到百姓對官軍的抱怨。

雖然早就知道，抗倭勝利後，許多將領官兵自恃功高，加之上層人心浮動，軍紀日漸鬆懈，但他們誰也想不到，墮落的速度竟如此之快。尤其是最近一段時間，戰時不順、士氣低迷，官兵們愈發肆意妄為起來……縣城裡畢竟有官府，還算好的，在城外都已經發展到了白吃白拿、明搶強奪的地步，老百姓招惹不起，膽小的忍氣吞聲，膽大的直接投奔土匪去了。

能讓當地百姓對官軍的痛恨甚於土匪，還想剿匪成功？做春秋大夢去吧！

這一路上的所見所聞，絕對是在杭州經略府的案頭上看不到的，沈默在無比氣憤之餘，也深感慶幸，自己要是不親自來這一趟，恐怕贛南還要一敗再敗，最後連自己也被拖進泥潭，摔個爬不起來的大跟頭。

所以在與幾位將領秘密接觸後，他和謀士們商議決定，一俟到龍南便立即整頓軍務，嚴明紀律！沒想到一瞌睡，就有人送枕頭，一進縣城就遇上了胡大和藍小明等人大打出手……

兩人起先還擔心沈默壓不住場，但後續的發展讓他們認識到，說沈默是笑面虎，笑面虎都要抗議，這平素裡說話總帶著微笑，可以和身邊每一個人親熱的交談的傢伙，絕對是個狠角色，怒氣勃發出來，都能嚇得劉顯打哆嗦；殺氣四溢出來，甚至要當街剮人！

但權衡利弊之後，兩人都覺著，這胡大不能殺……看劉顯對他的感情不似作為，看那些官兵們更是真情流露，他們之間確實有一份血火同袍情。如果不顧他們苦苦哀求，執意殺人的話，沈默與劉顯之間，必然會產生裂痕，這對剿匪是巨大的利空。

因為東南軍隊採取的是募兵制，所有的士兵都是由將領親自招募、親自訓練、親自指揮，將領和官兵間的感情和聯繫，當然不是舊式軍隊可比……原先的軍隊中，招兵的地方官府，練兵的是都督府、是各省都統；而總兵官只是個被臨時指派，帶兵打仗的職務，等到仗打完了，各回各家、各找各媽，誰也不認識誰……

在原先的軍制下，將不識兵、兵不識將，根本無感情可言，更不可能誕生『俞家軍』、『戚家軍』等帶著個人烙印的軍隊。而劉顯的部隊雖然沒有『劉家軍』的名號，卻也只聽他一個人的指揮。這種情況下，不得不考慮他的感受。今天大人已經狠狠教訓過他了，要是再把他的人殺了，在沈明臣和余寅看來，後面就不好收拾了。

而且還有一點，胡大一死，他的同袍不敢報復沈默，只能把這筆賬記在藍小明頭上，雙方的梁子可就大了，肯定會有不好的事情發生，這不是把山民往逆賊那邊推嗎？

※※※※

綜合考慮一番，二人都覺著最好能和氣收場，當然前提是給大人搭個漂亮的台階，讓他完美的收場。

正在等待機會的時候，藍小明出人意料的為胡大求情，再沒什麼比苦主不追究更能為胡大開脫了，於是沈明臣上前拱手道：「大人，學生有話，不知當講不當講。」

「講。」沈默點點頭，但依然背對著他沒有轉頭。

「大人嚴明軍紀，學生無比贊成。」沈明臣輕聲道：「但一來，今天乃是您正式在贛南開府設衙之日，殺人不祥；二來，畢竟這胡大犯事在前，咱們申明軍紀在後，似乎還不應重責其身；三來，這麼多人為他求情，就連苦主也不例外，看來此人確實有可取之處，如今正是用人之際，不如暫且留他一命，讓他戴罪立功？」

劉顯一聽這話，也趕緊附和道：「懇請大人讓他戴罪立功！」

「求督帥爺爺給機會戴罪立功！」眾官軍也一致央求道。

此情此景，沈默還能說什麼？其實他心裡，是有另一套腳本的，不過讓沈明臣這一幫忙，倒像是幫了倒忙，只能退一步了。

這也是沒辦法的，畢竟事出突然，加之大家相處尚短，還做不到心意相通，也沒法要求盡善盡美了。

「你們這是逼本官啊……」沈默歎口氣道：「但軍法如山，不能兒戲，本官無法改口，這樣吧……他的命運就交給老天爺來評判。」說著低聲吩咐幾句，三尺便從包袱中掏出個竹筒，這是沈默他們平時猜枚的工具，他將一枚銅錢投入竹筒中，淡淡道：「正面是生，反面是死。」說著將竹筒扔給了胡大，沉聲道：「自己搖吧……」

胡大感覺心都快要跳出胸膛了，顫抖著撿起竹筒，吃力的搖了起來，彷彿這小小竹筒有千鈞之重。

但那銅錢還是蹦了出來，劃一道弧線，在眾目睽睽中跌落塵土。

灰塵漸漸消散中，空氣幾乎凝滯，那枚銅錢終於顯露出來。

是正面……

第七四零章 龍南縣（下）

「是正面！」歡呼聲隨即響起，竟然所有人都如釋重負。

「這枚銅錢，送你作紀念了……」在護衛的簇擁下，沈默大步走過癱在地上的胡大身邊。

胡大哆嗦著撿起那枚制錢，原先是寫著『嘉靖通寶』的那面朝上，這一撿起來，應該翻到寫著『一文』才對，但他仍然看到了『嘉靖通寶』四個字，不由一愣……

※※※※

離開市集，沈默徑直來到了已經備好的行轅之中，他到後堂去更衣，劉顯、郝縣令，還有那藍小明，則候在外面等待被召見。

一個二品武將、一個七品縣令、還有一個山民青年，這三位能坐在一間花廳中，同時等候被召見，確實讓人覺著稀奇，就連陪著說話的沈明臣，也不禁暗自好笑。

但在當事人卻絕不這樣覺著，尤其是第一次進公門，倍感侷促的藍小明，以及心中惴惴的老劉顯都陰著臉杵在那。只有郝縣令好整以暇，坐在那裡一邊喝著茶，一邊和沈明臣東拉西扯。

如此過了一會兒，沈默的侍衛隊長從裡間出來，劉顯便欠身站起來，按照官階、熟悉程度，都該是他先被接見。但三尺朝他歉意地笑笑道：「劉老總，您先稍候，我家大人請郝縣令進。」

「啊……哦……」劉顯僵一下，只好硬生生的重新坐下，差點沒閃到腰。

「失陪失陪……」郝縣令拱拱手，拍拍屁股進去了，讓劉顯深感忐忑不安，只好試探沈明臣的口風道：「句章老弟，這郝傑是個什麼來路？怎麼……」怎麼能搶到我前頭去呢？

「這又不是什麼秘密。」沈明臣呵呵笑道：「難道草堂公從沒打聽過？」

「呵呵……」劉顯有些不好意思道：「我還真沒打聽過……」

「是沒把個七品芝麻官放在眼裡吧……」沈明臣淡淡一笑道：「不瞞你說，郝縣令是丙辰科的進士……」

「丙辰科……」劉顯先一愣，然後恍然道：「原來是經略大人的同年……」說完懊喪的拍腿道：「怨我太大意了，活該這次被告個結實。」

※※※※

郝傑確實是沈默的同年，但他到龍南時，沈默還在京城呢，鞭長莫及。其實是胡宗憲將他調到這兒來了，這看似毫不起眼的一招閒棋，卻在半年之後派上了大用場——有這個鐵桿耳目在，誰也甭想跟沈默耍花招，都得老老實實的辦差。

胡大帥的手段，確實是高深莫測，若非在半年前就預見到，贛南民亂要等著沈默來處理，也不會下這招閒棋的。而且半年時間足夠讓郝傑瞭解情況，要再長點的話，難免會有跟同僚沆瀣一氣的危險，火候拿捏的剛剛好。

當然這些事情，郝傑並不知道，他只是單純覺著，自己的好運快要來了，心裡滿是與同年重逢的激動與雀躍。

但當下面人一迴避，室中同窗二人單獨相處，反有不知從何說起之苦……丙辰科不算錄取的大年，也有三百人登科，這麼多人只相聚寥寥數日，根本認不過來。要是留在京裡的還好說，日後聚會幾次，便都能叫上名來了。

可像郝傑這種榜下即用的，次月就離京赴任了，根本沒機會混個臉熟。說實在的，沈默還是來之前翻閱資料時，才知道有這麼號人。

當然，沈默是那一屆的魁首。眾人矚目的焦點，郝傑可一眼就能認出他來。但那又如何？兩人雖然同時登第，但沈默高中狀元，一路扶搖直上，這還不到十年，就已當上禮部侍郎、東南經略，這次把差事辦好了，回去多半就要升尚書了，可謂位極人臣，貴不可言。

但郝傑呢，卻是那一科的倒數第十，姥姥不疼、舅舅不愛的同進士，被晾在南京整整八年，要不是胡宗憲把他弄到龍南，可能到老也就混個六品主事，然後便光榮退休了。像他這種芝麻官，大明有兩三千之多，你讓他怎麼以平等的心態對待這位『貴同年』。

但他這人話多嘴快，還是搶在沈默前頭道：「一晃八年不見，想不到大人竟直上青雲，真是『同學少年多不賤，五陵衣馬自輕肥』……」又覺著有些不妥，哪能把心裡想得說出來啊。

這話是不甚得體，但總算開了個頭，沈默擺擺手道：「彥輔！我們的稱呼要改一改，在場面上，朝廷體制所管，不得不用官稱，私底下你喚我『拙言』好了。」

也虧沈默有心了。還特意記了郝傑的表字，這一說出來，頓時拉近了兩人的距離，郝縣令受寵若驚道：「豈敢豈敢，不可不可……」

「哪有不可？」沈默可親的笑道：「想當年同學年少，我等金殿傳臚登皇榜，春風得意瓊林宴，好像就在昨日一樣，那時候你我如何相處，現在便還如何。」

其實當初壓根就沒相處過，但郝傑當然能領會沈默的意思，心說：『早聽說這沈默本事大，脾氣好，對同年更肯照應，看來我真是遇到貴人了。』如此一想，便知道自己該如何去做了，他受寵若驚道：「不敢直呼台甫，還是請教您的表號？」

「賤號江南。」沈默笑道：「彥輔兄呢？」

「匪號少泉。」郝傑恭聲道：「您還是直呼姓名吧……」

「你要再見外，咱倆就公事公辦。」沈默笑罵一聲道。

「那只好恭敬不如從命了……」郝傑不好意思地笑道。

※※※※

等了足足半個時辰，郝傑才從裡面出來，劉顯從他臉上看不出什麼來，只好出聲問道：「郝縣令，大人叫我了吧？」

劉顯歉意地笑笑道：「大人讓他進去。」說著指了指那已經悶得蹲在椅子上的藍小明。

「他……咱……」不光劉顯，藍小明都覺著很詫異，一下蹦到地上，安慰劉顯道：「咱就想跟大人老爺說聲謝謝，不用多長時間的。」

劉顯鬱悶的沒理他，待郝傑領著藍小明進去，才對沈明臣低吼道：「句章，大人這是什麼意思？莫非故意折辱於我？」

「先想想自己幹的好事吧。」沈明臣低聲道：「不妨告訴你，大人來之前，先拐去了定南縣俞大猷的軍營，和他密談了一夜。然後才來的龍南。」

「啊……」劉顯登時如洩了氣的皮球，結舌道：「談，談了什麼？」

「就只有他們知道了。」沈明臣不負責任的笑道：「反正沒讓我知道……」

劉顯心中更是打鼓，他與俞大猷關係緊張，這已是人所共知的事，沈默一來就先偷偷摸摸去找俞大猷，這究竟是何用心？

※※※※

行轅內書房，沈默笑容和藹的對那侷促的畬族青年道：「你不要緊張，我只是找你來說說話，請坐吧。」

邊上的郝傑也寬慰他道：「是啊，大人是很和善的，你快坐下吧。」

那藍小明才慢慢坐下，但一點不敢坐實了，彷彿椅子上有刺一般。

「我聽說。」見他還是太緊張，沈默便閒扯道：「我聽說，你們山哈藍姓，都是以『千、萬、大、小、百』的順序排輩，有這一說？」山哈是畬族人自稱。

「有。」青年畢竟年輕，沈默一問便打開話匣道：「咱太公叫藍千明，咱阿公叫藍萬明，咱阿爸叫藍大明，咱就叫藍小明，等俺媳婦生了娃，俺兒就叫藍百明……」

郝傑心說，這小子是不是存心佔我倆便宜？咋說到長輩都是咱咱的，一說到老婆孩，就俺俺的了……

「那等到你孫子怎麼辦？」沈默饒有興趣的問道。

「再輪迴來唄。」藍小明一臉你真笨的樣子道。

「也對，不可能六世同堂。」沈默呵呵笑道。隨意的攀談很快讓青年隔閡盡去，開始有啥說啥了。沈默便很自然的問道：「為什麼要跟那些大兵交易？」

「貪便宜……」一說到這事兒，藍小明的表情凝重下來，道：「我們山哈人只務農，但今年讓官軍剿匪鬧的，收不了多少糧食了。」說著低下頭，一臉羞愧道：「那些兵爺們賣的東西，比店裡便宜不少……」

「他們都賣什麼？」沈默淡淡問道。

「什麼都賣。」藍小明道：「鹽、布、糧食、還賣過鳥銃……」他不知要害，言無不盡，卻把邊上的郝縣令嚇得臉色發白，心說一波未平一波又起，看來劉顯只能自求多福了。

「缺得很厲害嗎？」沈默的注意力，卻沒放在軍隊上，追問藍小明道：「是一直很缺，還是最近才缺？」

「很缺的……」藍小明面容愁苦道：「別得都還好說，布可以自己織，糧食可以自己種，但鹽可自己造不出來，原先我們是吃下歷的井鹽，和廣東那邊賣過來的海鹽，可現在下歷成了賊窩，往廣東的要道也被土匪擋住了，買不到便宜鹽，只有北方運過來的高價鹽，咱們山哈可吃不起。」

「難道賴清規不賣給你們鹽嗎？」沈默狀若不經意的問道。

「賣是賣，但賣的死貴！」藍小明恨恨道：「還經常把買鹽的扣下，要麼寨子裡出錢贖人，要麼跟著他們當土匪！」

「對自己同族還如此狠毒？」郝縣令感歎道：「看來真是喪心病狂。」

「他不是我們山哈。」藍小明登時急了，大聲嚷嚷道：「客家是客家，山哈是山哈，只是你們分不清！」

郝傑有些聽糊塗了，笑罵道：「你說繞口令呢，什麼什麼分不清楚？」

沈默卻眼前一亮道：「你說，造反的是客家？不是你們山哈？」

「也有山哈，謝允樟就是山哈，但賴清規不是，他是客家。」藍小明實話實說道。

「我先出去透透氣……」郝傑徹底聽糊塗了，他都當了半年的縣令了，竟連這都搞不清，實在是沒臉見人。

這時，一直靜靜坐在角落的何心隱，出聲道：「我來解釋吧……」

※※※※

原來，這贛閩粵交界地帶的山區中的居民，其實可以分成兩種，原住民和客家人。原住民就是山哈，山哈就是畬族；而客家人，其實是西晉末年，隨著五胡亂華而南遷的北方漢人。在漫長歲月裡，他們篳路藍縷，顛沛流離，歷盡艱辛，終於在當時人煙稀少的贛南、福建、廣東一帶定居下來，繁衍生息，延續漢人的苗裔。

其中有一部分，便在這山區中，與土著民族混聚在一起，兩族長期相處在一起，必然在各方面相互影響，歷經千百年之久，早就深深刻上了對方的烙印，彼此間的生活習慣、穿衣打扮、日常起居、所操語言上極為相近，以至於連鄭若曾那樣的大才，都把他們混為一談，統稱為畬族。

但讓何心隱說說，其實他們是有區別的：首先客家人十分重視譜牒。譜牒之制源自漢魏的士族制度，客家是中原衣冠南渡的士族，每個姓都修有家譜，並有堂號、堂聯，每到除夕，將書有堂號的大紅燈籠懸於門首，將堂聯貼於大門框上，隆重其事，年復一年，代代相傳……其規制遠比中原嚴格而隆重。何心隱還告訴沈默，從客家人姓氏族譜看，沒有一個姓的祖先不是出自中原望族，而且都是有據可考，有源可溯，做不得假的。

而且客家的語言，在語調和一些用詞上，更類似漢代官話，這些都是和山哈的區別。當然他也承認，經過這千百年的融合，客家和山哈早就界限模糊，讓外人難以分辨了。但何心隱還道：「其實分辨起來也不難。山哈不冠不履，跣足錐髻，而客家是穿鞋纏頭的。」

聽完何心隱的講述，郝傑在佩服之餘，也有些不解道：「何大俠怎麼瞭解的這麼清楚？」

「因為……」何心隱淡淡道：「我也是客家。」

「原來如此……」郝傑恍然道。

沈默笑道：「何大俠當年曾來贛南傳授武藝，收了很多的徒弟，其中有客家也有山哈。」

聽他這樣一說，那藍小明使勁打量著何心隱，小聲問道：「我大伯的師傅姓梁，您可認識他？」

「哈哈……」沈默笑道：「他就姓梁，叫梁汝元！」

「哎呀……」藍小明上下打量著何心隱道：「你真的姓梁？」

「小子……」何心隱答非所問道：「你大伯藍時玉的名字，還是我給起的呢。」說著擺出個起手式道：「他的八卦掌已經練到第幾次了？」

一聽何心隱這樣說，藍小明知道錯不了了，因為他大伯的漢人名字，以及會八卦掌的事情，都極少有人知道。他便撲通給何心隱跪下道：「徒侄孫給師公磕頭了。」

何心隱笑道：「為什麼要給我磕頭啊？」

「因為咱也想學八卦掌。」藍小明確實是實在，咧嘴笑道：「大伯不教我，說是師門規矩，得師公點頭才行。」

「想不到他還挺古板。」何心隱笑道：「回頭我跟你回去，可得好好說說他。」

「你，你要跟我回去？」藍小明笑得更開懷了：「那太好了，我大伯他們都很想你。」

「我也很想他們啊。」何心隱笑笑，朝沈默拱拱手道：「大人，我去看看朋友，這幾天就不回來了。」

沈默頷首笑道：「多年不見，理應聚聚。」頓一頓道：「空著手可不行，帶上一車鹽吧，算是給朋友們的見面禮了。」

藍小明問道：「那得多少啊？」

「五百斤。」郝傑給他答案。

藍小明便開始掐著指頭算，郝傑問他幹什麼，他道：「算要用多少東西換，糧食肯定是不夠的，還得加上全寨的獸皮……」頓了一會兒，有些惱火道：「一打岔全忘了，還得從頭算。」

「別算了，傻小子。」何心隱一把勾住他的脖子，便把他倒著拉出堂中，口中還罵咧咧道：「真給我丟人啊……」

好笑的望著兩人離去，郝傑收起笑容道：「看來大人已經是勝算在握了？」

「戰場上打不了勝仗，沒有人會尊敬你。」沈默卻搖頭道：「不打個翻身仗，一個何心隱也起不到什麼作用。」說著沉聲道：「把劉顯給我叫來。」

「是。」

第七四一章 民心似水（上）

經略府簽押房內，沈默穿一身洗得發白的葛布直裰，雙手交叉擱在大案上，神情有些疲憊，眼神更是晦明晦暗，難以捉摸。

劉顯穿著那緋紅的二品武將官服，坐在大案對面的椅子上，不敢與沈默對視，但呼吸有些粗重。兩人已經如此沉默了好長時間，氣氛十分凝重。

「我對不起大人。」劉顯還是開口了，他抬頭望著上峰的眼睛，聲音瘖啞道：「但我當初舉薦張公，是真的以為他可以勝任……」

沈默仍微閉著眼，臉上沒有任何表情。

劉顯的汗下來了，其實郝傑也好，何心隱也罷，甚至沈明臣、余寅等人，之所以無法感覺到沈默的威壓，是因為在地位上距離太遠，大家根本不在一個圈子裡，沈默又從不擺架子，所以才會覺著他平易近人。

但到了劉顯這個層面，感受就不一樣了。他分明看到一個精明無比，又難以揣測的頂頭上司，哪怕此人永遠笑容滿面，也足以讓他戰戰兢兢、如履薄冰，絲毫不敢掉以輕心——尤其是因為自己的緣故，差點把他害慘了的時候。

所以他不得不言辭懇切的解釋道：「大人也知道，末將不是世襲將官，而是半道從戎，當時只是想混口飯吃罷了，做夢也沒想到，能有穿上二品官服，當上總兵提督的一日。這一切，離不開當初張公的提拔，如果沒有他，肯定沒有我的今天。我要是不思報答，禽獸不如啊……」說到最後，他已是虎目通紅，聲音哽咽了。

沈默終於慢慢睜開眼，目光在劉顯身上稍作停留，便飄到了門外，緩緩道：「軍國大事也能拿來還人情嗎？」

劉顯低聲道：「當時末將覺著，沒人比張公更有資格，與其舉薦別人，還不如幫老上司一把呢。」

沈默緩緩搖頭，一聲長歎道：「中國的事壞就壞在這裡——一遇到事情，不先考慮朝廷法度，也不考慮百姓，而是先考慮自己的小圈子，看看有沒有便宜占，他怎麼就能不壞事兒？！」說到這兒，他的語調變得嚴厲起來，道「你劉顯是朝廷的命官，不是只盯著自己小日子的村夫愚民，要是再這樣把個人的私情，置於國家利益之上，你趁早就告老還鄉吧，省得在這兒害國害己！」

這話說得很重了，劉顯知道沈默這是氣極了，便愈發不敢言語，等著沈默消氣。

「不過張臬這件事，也不能全怪你。」過了一會兒，沈默的語氣漸漸緩和道：「是我沒有深入考察，便草率用人，才自釀了這杯苦酒。」

「勝敗乃兵家常事……」劉顯輕聲安慰道：「輸了的再贏回來，還是勝利者。」

「我原本也是這樣想……」沈默看看劉顯，緩緩道：「但一路走來，所見所聞，卻讓我灰心喪氣……你的軍隊是怎麼帶的？偷雞摸狗、白吃白喝、欺壓百姓、無惡不作，老百姓能不恨嗎？」他越說越憤怒道：「通過交談，我悲哀的發現，他們對朝廷已經沒有多少好感，根本不相信咱們能剿匪成功，反倒希望咱們早點滾蛋，讓他們過上安生日子！」說著自嘲的笑笑道：「我說東南經略親自到了，說不定能有希望，他們卻都笑我太傻太天真，說：『指望破鞋扎爛了腳，指望官老爺傷透了心』，甭管是經略還是總督，都是來我們贛南撈錢的，把匪剿滅了，官老爺吃什麼呀……」

「老百姓都這樣看我們的官員和軍隊了。」沈默又有些憤怒的望著劉顯道：「你讓我的信心從何而來？」

「大人……」劉顯艱難的低聲道：「請相信末將的部下，孩兒們雖然平時渾了點，但打仗不是乖孩子的營生，越是平時混不吝的，打起仗來就越不要命……」

「這點我不否認。」沈默緩緩搖頭，正色道：「但這裡不是你大殺四方的戰場，而是地理情況複雜，民族情況更複雜的贛南，叛匪與當地山民有著千絲萬縷的聯繫。如果我們不注意保持軍紀，對百姓滋擾過甚，他們很容易就倒向叛匪。」說著將右手攤開道：「一旦我們徹底失掉了人心。這十萬大山，還有山裡的百萬畬民，都將是叛匪的幫兇，我們必敗無疑！」

「大人的意思是……」劉顯有些懂了道：「要以安撫為主？」

「準確的說，應是剿撫結合。」沈默沉聲道：「對那些頑固的叛匪，要堅決予以鎮壓，但對於那些畬民百姓，還是要做好安撫工作，避免越打越多，陷入剿匪的泥潭。」

說著他起身踱步到堂下，緩緩道：「一路調研，我發現三巢叛亂以來，贛南已是耕者廢耒，織者廢杼，蕭然一片，不僅漢族百姓民不聊生，畬族山民同樣深受其苦。」站定腳步，沈默語調自信道：「民心思定，是徹底平叛的先決條件——老百姓的要求其實很簡單，若不是日子沒法過下去，誰會跟著賴清規、謝允樟他們造反？同樣道理，只要我們能讓百姓把日子過好，他們一定會幫著我們，把頑匪消滅掉的。」

「大人睿智非凡，說得確實在理。」劉顯跟著起身，輕聲道：「可這方針難免會引來物議，到時候朝中大人們如何看待此事？會不會打斷您的計劃呢。」

「你說的也在理啊。」沈默點點頭道。大明朝有一特點，就是不論面對何種情形，強硬派永遠佔據輿論的主導——哪怕是主力覆沒、重臣死絕、皇帝被俘，也不會有投降派得逞的那一天。這是開國皇帝朱元璋為帝國烙下的先天性格——他用年輕有衝勁，也稜角十足的新晉官員充當御史言官。這些御史、給事中們雖然官位低微，但皇帝賦予他們的權力極大，命他們監察百官，彈劾不法。為此可以風聞言事，甚至能夠封駁聖旨。也就是說，上至皇帝，下至百官，沒有他們不能管的。

這套監察制度設立之後，對打擊貪贓枉法、保持官員的廉潔，維護朝廷的正義，起到了不可磨滅的作用。在這群硬骨頭言官面前，即使是皇帝也要退避三舍，哪怕是首輔，也招架不住他們前赴後繼的群起而攻，只能黯然下野。

也正是因為一代代言官們不畏強權、捨生取義的表現，牢牢樹立了他們正義光輝的形象，使他們成為全社會膜拜的對象，繼而獲得了輿論的主導權，或者說是霸權——他們的看法才是正義的，與他們對立的都是奸佞。

這一主導權有一鮮明特點，便是對待外敵內賊的強硬態度，不管敵我雙方實力如何，一定要戰鬥到底，任何妥協都會被視為有失朝廷體統的軟弱行為，將遭到全體言官的彈劾。

箇中原因，除了言官們年輕氣盛，滿懷天朝上國、唯我獨尊的自豪感之外，還因為在總結前宋恥辱亡國原因時，本朝人普遍認為，宋朝的主和派負有不可推卸的責任，從澶淵之盟便開始一而再、再而三的軟弱妥協，終於把敵人越養越強，自己則越來越弱，最終被異族滅亡。

在這種思想的主導下，本朝的官員走向了另一個極端——哪怕別人把皇帝押到城下，都絲毫不作妥協，而是直接宣佈皇帝過期作廢，恨不得拿炮將其轟死。

強硬不是壞事，但不分對象的一味強硬就不好了。不幸的是，抗倭戰爭的勝利，助長了強硬派的氣焰，在此背景下，誰敢提出以撫代剿，必會被扣上縱寇殃民的大帽子，遭到言官們的圍攻。

沈默知道劉顯的擔憂不無道理，但他心意已決，重重的一攥拳道：「朝廷的事情我來管，你要做的就是整肅軍紀，秋毫無犯，練兵備戰，隨時準備出擊！」說著大手一揮，不容置疑道：「要是再出簍子，新帳舊賬跟你一起算！」

「是……」劉顯知道他心意已決，多說無益，便肅容應道。

「這幾日你先回去重整軍紀，三天後，召集全營游擊以上軍官。」沈默沉聲道：「來經略府議事。」

「是。」劉顯又應道。

「我醜話說在前頭。」沈默目光堅定的望著他道：「珍惜這幾天時間，給你的『弟兄們』好生緊緊弦，不然日後有你難看的地方……」

「是……」劉顯再應道。

兩人又就接下來的安排商議一番，一直談到過午，劉顯連『接風宴』三個字都沒敢提，就匆匆回去依命行事了。

※※※※

三日後，劉顯率領一眾將領，早早來到了經略府的大門外，此時的經略府前，已經升旗了『欽命經略東南大臣』的大旗，在風中獵獵招展；府前大門外，錦衣衛整齊列隊，那鮮明的衣甲、威武的神態，無不昭示著東南督帥不可侵犯的威嚴。

看到這一幕，一眾軍官不禁暗自凜然，通報之後，安靜的列隊從側門進入，穿過儀門，來到大堂議事……按說是應該在二堂的，但經略府因陋就簡，大堂之後便是後堂，壓根就沒有二堂。

內裡由沈默的侍衛負責，侍衛長請諸位將軍在堂下分坐兩排，便到後堂去請經略大人。

劉顯坐在緊挨著大案的左排上首，他看看自己的部下，全都眼觀鼻鼻觀心，沒有一個亂動亂說的，心中不禁有些安慰道：『不枉我這幾日耳提面命……』這三天，他將所部官兵全部關在營中，每天只幹一件事——那就是背誦軍法。現在看來效果還不錯，至少知道規矩了……

一陣欣慰之後，他又開始心事重重了……經略大人衝自己發了那麼大火，雙方的關係還能回到從前嗎？萬一沈默因為方針路線被參倒了，自己又該何去何從？歸根結底，他心裡一點譜都沒有。

劉顯胡思亂想間，堂後一個清亮的聲音響起：「經略大人到！」幾乎是下意識的，劉顯便從椅子上彈起來，單膝跪在地上；其餘軍官也有樣學樣，全都單膝跪下，一起高聲道：「恭迎經略大人！」

只見沈默今日穿上了他的三品官服，確實是人靠衣裝、佛靠金裝，緋紅的官服一上身，戴上烏紗官帽，腳下踏著粉底黛面的官靴，一步步沉穩走來，馬上便氣勢十足、不怒自威。就連緊跟在他左右的俞龍戚虎，似乎都成了背景擺設。

但劉顯不會將他倆當做擺設。看到這兩員他最忌憚的大將時，他的瞳孔不禁一縮，心中湧起絲絲的不安，不過轉念就消失了……如果沈默真要對付自己，又何必跟他浪費那麼多時間呢？

「都起來吧。」沈默沒有絲毫客套，逕直走到大案後坐定，然後示意俞大猷和戚繼光在預留的位置坐好，目光緩緩掃過眾將，淡淡道：「在議事之前，本官先問諸位一個問題：我們現在坐在什麼地方？」

眾將領心說，當然在大堂上了，還能在哪裡呀？都摸不著頭腦，你看看我，我看看你，不知沈默為何有此一問。

沈默看眾人滿臉的疑惑，似笑非笑道：「是不是覺著本官的問題太過滑稽？不錯，咱們是安穩的坐在大堂上，但在本官看來，更像是坐在一艘江海風浪中顛簸破船中！」說著面色漸漸凝重道：「更嚴重的是，船上的諸位卻毫無所覺，坐的坐，睡的睡，心不同，力不齊，絲毫沒有面臨危險的覺悟！」

「督帥不是嚇唬大家。」劉顯按照沈默的吩咐，出聲附和道：「朝廷今年幾次廷議大幅裁軍，這個大家都知道。但大家不知道的是，為什麼一直沒議出個結果。」

大堂中的氣氛緊張起來，看來天大地大沒有飯碗大，什麼都不如這個話題提神。

「是因為督帥為我們頂著壓力。」劉顯朝沈默拱拱手道：「大人反覆上書為我等說話，才讓朝廷認識到，強大的軍隊是東南不可或缺的衛士，這才使那些想斷我們活路的傢伙，一直沒有得逞。」

聽了總兵的話，眾將望向沈默的目光，一下變得火熱……說實在的，裁軍的問題困擾他們許久。一直風傳，朝廷將遣散一半以上的軍隊，相應的軍官也將減少一半。這絕不是無中生有，而且裁軍的難度雖大，卻不是毫無可能，因為東南軍隊已經沒有世兵制，而是清一色從普通百姓中招募。既然是招募的，當然可以遣散了，相信只要朝廷下定決心，拿出足夠的遣散銀子，出不了什麼大亂子。手下一散，他們這些軍官也就成了任人宰割的空架子，這是誰都不願看到的。

但眾人的『恩公』還沒叫出口，劉顯便轉了話鋒道：「可是他們亡我們之心不死，一計不成，又生一計，竟想出個『募兵改世兵』的法子，想讓我們自生自滅！」

嗡得一聲，眾軍官再也忍不住，紛紛大罵道：「誰這麼缺德，想出個這麼個餿主意？」「日他先人板板，想出這個主意的，生兒子沒屁眼！」這主意確實齷齪至極，先不說有多少士兵願意將民戶轉為軍戶，單說如果把目前的軍制改回世兵制，朝廷和地方官府便不會再供應錢糧。吃穿住用，都要靠自己屯田所得。

最可悲的是，屯田也是不可能的，因為東南的軍屯土地，幾乎全部被大戶、官紳所侵吞。軍戶們指望衛所是活不下去了，只好一半淪為佃農，一半逃亡去城裡做工，自己找活路……

現在朝廷竟想把他們往火坑裡推，眾軍官能忍得住，那才叫見鬼哩。

※※※※

「安靜，安靜……」劉顯止住眾人的喧嘩，起身朝沈默施禮道：「大人說的對，我們確實到了最危險的時候，朝廷要動刀，肯定先撿軟柿子捏，我們這支新敗之師，便是最好的目標了。」說著乾脆單膝跪下道：「請大人搭救，不要讓我們遭此滅頂之災……」

眾將也跟著跪下，一齊求告道：「請大人搭救，以免我等滅頂之災……」

「都快起來吧……」沈默欠欠身，虛扶眾人道：「我當然會竭盡全力替你們說話了……」說著喟歎一聲道：「可是這次，張總督重傷，爾等敗績，本官作為東南經略，也受到些牽連……不瞞你們說，朝中的風向變了，許多支持我的人開始觀望，那些反對我的，更是藉機上躥下跳，每天都有彈劾我的奏章。」

眾將凝神聽著，雖然明知大人還有下文，可還是忍不住惶恐起來。

第七四一章 民心似水（中）

「諸位。」沈默沉聲道：「我等已身處驚濤駭浪之中，為使這一船人不遭滅頂之災，大家必須和衷共濟、齊心協力——掌舵的掌舵，划船的划船，揚帆的揚帆，才能把這船開過汪洋海。」說著目光緩緩滑過眾人，一字一句道：「今日誰與我共患難，他日便是我同富貴的兄弟，否則……你可以立刻離開這裡？」

眾人齊聲應道：「我等願聽督帥調遣，同心協力，共度艱危！」

「好！」劉顯興奮地站出來道：「既然大家都願唯大人的馬首是瞻，末將斗膽提議，我等不如倣傚一次古人，也來個歃血盟誓。快取雞血酒來！」

三尺等人有些遲疑，因為這段台詞並非沈默設計，探求的望向大人，只見沈默大手一揮道：「還愣著幹什麼……」

侍衛們趕緊取來許多碗、幾罈酒、還有一隻蘆花大公雞。劉顯接過那雞，也不用刀，隨手便把雞頭擰下來，把雞血滴入一個個碗中。然後侍衛們將碗一一斟上酒，各位將領每人上前端起一碗。

這時，只剩下沈默、戚繼光和俞大猷沒端了，沈大人乃上官，當然不可能先端，於是眾將領的目光，都望向了俞龍戚虎。

戚繼光平時不勝酒力，他望了望身旁的俞大猷，急促而低聲說：「老哥，一齊干了吧。」說完，他伸手端了一碗。

俞大猷卻一動不動，聲音平靜地說：「在下一向滴酒不沾，請大人和諸位原諒。」這刺耳的一句，馬上讓大堂上的眾將變了臉色，沈默雖然沒說話，但一雙眼睛玩味的望著他，閃閃發光。

「今天就改了規矩吧！」劉顯聲若銅鐘般笑道：「這不是喝酒，這是在向眾位同僚，表達同患難、共命運的決心！」說著，他竟雙手端著一碗，送到了俞大猷的面前，如此一來，任誰也推脫不掉了。

俞大猷雙手將接過酒碗，但眾人還沒鬆口氣，他卻將其重新放在桌上，再打了禮，依然堅持道：「在下不能壞了信條，不飲……」

此時，所有人目光，都帶上了慍色、甚至怒火。全集中在俞大猷的身上，竟讓這位身經百戰的老將，感到渾身不自在。戚繼光輕輕扯了扯他的衣帶，示意他別再強下去了，但他依然一動不動。

劉顯的老臉早就掛不住，怒哼一聲道：「莫非你還有二心不成？」

「末將盡忠職守，絕無二心。」俞大猷不卑不亢道。

「你……」劉顯的雙目瞪成了牛眼。

「唉……劉老總不必如此。」見兩人要掐起來，沈默終於出聲道：「俞老總身體有恙，不能飲酒，這我是知道的。」說著笑笑道：「就不要強人所難了，相信俞總兵不喝這碗酒，也會把差事做到最好的。」

「謝大人體諒……」俞大猷抱拳道。

「呵呵哈……」劉顯只好乾笑幾聲道：「我最欣賞俞老總這份泰山崩於前，而面不改色的氣概。」說著對一干下屬道：「弟兄們，來日也要有這樣一股強脾氣，才能成大事啊。」眾人齊聲贊同，終於把這一節揭過去。

※※※※

一段插曲之後，該幹啥還得幹啥。

沈默其實也不想喝這碗酒，但他不能像俞大猷那般不管不顧，心中輕歎一聲，振奮精神，走下堂來。接過一碗雞血酒，高高舉起道：「為保大明江山永固，使黎民百姓安居樂業，沈某願與眾位對天發誓：一，不懷二心，永不懈氣，奮戰到底，直到成功；二、不欺百姓，秋毫無犯，除暴安良，懲惡揚善！三、不貪不淫，愛民如子，不分畬漢，一視同仁！」又目光森然掃過眾將，一字一句道：「凡有違抗，嚴懲不赦！」

言畢，他捧起雞血酒，『咕咚咕咚』喝了個底朝天，把酒碗往地上一摔道：「願從上言者，干！」

「干！干！干！」他話音一落，將領們都把碗中的雞血酒喝了個一乾二淨，然後全都摔個粉碎，齊聲道：「我們願聽督帥調遣，協力同心，永不失信。如有違背，天地不容，死無葬身之地！」

「好！好！好！」沈默哈哈大笑著坐回大案後，眾各將領也各自歸位坐好，大堂內鴉雀無聲。

「血酒也喝了，誓也發了，咱們就打開天窗說亮話。」沈默沉聲道：「為了扭轉贛南的局勢，接下來有三件事要做好。第一，嚴肅軍紀，迅速改善軍地關係；第二，加強訓練、提高軍隊山地作戰的能力；第三，精心謀劃，打一場漂亮的翻身仗。」

見眾將全身傾聽，沈默讚許地點點頭，接著道：「這三件事要全力做好，為免權責不明，推諉扯皮，我將為三位總兵大人明確一下責任。」

「全憑大人差遣！」劉顯、俞大猷、戚繼光三人一齊起身應道。

「首先你三人將組成軍法委員會，由一人領導，二人輔助。」沈默的目光落在俞大猷身上，雖然他沒喝血酒，但沈默還是從他開始點將：「俞總兵！」

「末將在。」俞大猷沉聲應道。

「我命你為總法紀官。」沈默拿起一根令箭道：「負責全軍軍法軍紀之監察，有抓捕不法、審判處置之權，任何人膽敢阻攔，以同謀罪論！」

「遵命！」俞大猷上前，雙手去接那令箭。

沈默一面將令箭遞給他，一面語重心長道：「你的差事最為重要，軍紀的好壞，不僅是軍隊戰鬥力的基礎。也是我們能否將百姓爭取過來的關鍵。」說著拿起一本冊子道：「俞總兵行伍幾十年，軍法這塊自然不用我多言，但軍紀方面，我有『六條軍紀』請你宣導執行。」

俞大猷接過來，便轉身面向眾武將，聲如洪鐘道：「一，無論漢畬，皆我同胞、親如兄弟、不准歧視；二，買賣公平、不拿不佔，有借有還，損壞要賠；三。說話和氣，不准打罵，若有矛盾，縣衙解決；四，愛護莊稼、保護百姓、私人財產、不可侵犯；五，對待婦女、不得調戲、言語尊重，不淫不辱；六，抓獲俘虜、禁止虐待，保證衣食、不辱尊嚴！以上六條，官兵謹記，切莫違反，軍法無情，觸之必死！」

俞大猷在那念著，沈默便默默觀察眾軍官的表情，果然在傾聽的同時，還頗有些不以為然，於是等俞大猷念完了，他大聲接著道：「都給我聽清楚了，贛南剿匪，難點不在剿匪，而是民心！民心似水，叛匪如魚，之所以屢剿屢叛，越平越亂，就是因為民心不在我們這邊，才讓叛匪如魚得水，使咱們抓不著。為什麼不在我們這邊？原因不在別處，就在我們自己身上，調戲婦女、偷雞摸狗、白吃白喝，欺凌百姓，比叛匪危害更甚，人心當然不在我們這邊！」

他又提高聲調道：「但我們不必沮喪，因為歷史早已證明，人心似水，民動如煙，老百姓的心，就像這水一樣多變。待之善則清，待之不善則渾，只要我們用心去做，方法得宜，就一定能把贛南的水，淨化到清澈見底！」說著抽出侍衛的寶劍，高高舉起道：「所以我的戰略核心，就是重新贏得民心，你們理解也好，不理解也罷，都必須嚴格執行，胡大的好運不會有第二次，誰敢以身試法，這……」他目光掃過大案，見其用材十分厚實，估計自己一下砍不掉案角，便一劍斬在籤筒上，將其劈成兩半，火籤四散飛舞，極具震撼效果，沈默這才緩緩：「這就是他的下場。」

「我等不敢不從……」先喝了血酒，又挨了嚇唬，眾軍官終於接受了這六條特殊軍紀，心說這窮地方也沒什麼好圖的，就忍他個一年半載也無妨。

※※※※

待俞大猷歸位，沈默又道：「然後是訓練委員會，同樣一人為主，兩人輔助。」說著他拿起一根令箭道：「戚總兵，我任命你為總教練官，負責操練全軍將士。」

「是。」戚繼光上前一步，接過令箭，然後退回原地。聽沈默的具體要求：「第一，盡快使官兵擺脫散漫，保持緊張；第二，訓練以山地作戰為主，貼近各種實戰狀態；第三，抽調各營精銳炮手，組成直屬炮團，由西洋教師傳授……打炮技術！」他要是說什麼基礎彈道學，估計滿屋子人都得聽暈了，就換了個籠統的說法，也顧不上好聽難聽了。

「遵命！」戚繼光沉聲應道。

「對贛南山區的封鎖，已經四個月了。」沈默的目光重新投向眾軍官：「叛匪的日子越發難過，很可能狗急跳牆，我們必須做好迎敵準備，同時也要準備好主動出擊。所以，從即日起全力練兵，不得有絲毫怠慢。」

「是……」眾將齊聲應道。

「山地作戰與平原上大相逕庭，你們應該深有體會，三位總兵都有過山區剿匪的經歷，應當好生總結經驗，加以探討。」沈默微笑道：「這可不光是戚總兵一個人的事，大家一起進言獻策，爭取拿出一套行之有效的辦法來。」

「還要大人多多指導。」戚繼光謙虛道。

「我就不班門弄斧了。」沈默擺手笑笑，看一眼劉顯，道：「還有就是作戰委員會，劉總兵。」

「在。」劉顯心說可算輪到我了。

「我任命你為總作戰官。」沈默沉聲道：「總領戰前謀劃，戰時指揮！」

劉顯一聽是讓他指揮全軍，心裡像喝了蜜似的，暗道：『看來是我多慮了，大人並不是讓這倆人來架空我的。』便抖擻精神道：「請大人指示！」

沈默點頭笑笑道：「盡快打一場漂亮仗，提振一下士氣，也給我減少點壓力。」說著把令箭遞給他道：「但具體的作戰訓練，我是不會插手的，我給你們當好大管家，讓你們沒有後顧之憂就行了。」說著朝三人語重心長道：「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，我能不能成為好漢，就看你們三位能不能精誠團結，全力付出了。」說著起身深施一禮道：「拜託了！」

「我等謹記大人教誨！」三位總兵大人，帶著幾十名高級將領，一齊激昂答應道：「赴湯蹈火，在所不辭！」

「去吧……」沈默一揮手道：「我這裡只有慶功宴。」

「我等告退……」

望著眾將領魚貫而出，沈默不由舒一口氣，靠在椅背上恢復下氣力，便轉到後堂去了。

等他換穿便衣，來到書房，沈明臣和余寅早在那等著了，一見沈默進來，沈明臣便嚷嚷道：「今兒竟是第一次見大人穿官服，真是太氣派了，那叫一個威嚴啊……」說著眨眨眼道：「不過話說回來，您幹嗎老穿布衣呢？就算是人生得再俊，也得靠衣服襯托啊。」

「是不是有人說我沽名釣譽？」沈默坐下喝口茶，拿起塊茶點慢慢咀嚼。

「那倒不是。」沈明臣道：「只是覺著跟您的身份不稱。」

「呵呵……」沈默擦擦手，道：「要說相稱，那要改的地方可多了。」說著呵呵一笑道：「我身為三品侍郎，東南經略，離京得坐十六抬的大轎吧？得有封疆大吏的長長儀仗吧？得有自己的親兵營吧？鎮府之內，除了大小官員、衛兵親隨，還得有侍妾若干吧？至於種花的，砍柴的，洗衣、採辦最少也得上百人吧？」

聽完沈默巴拉巴拉，如數家珍，余寅緩緩道：「聽說默林公開府時，府上有五百餘人伺候，是真的嗎？」當然是問沈明臣了。

「那只是杭州行轅……」沈明臣道：「南京總督府，平湖別墅、台州行轅，等五處備用的地方，都常年有一二百人不等。」

「看來大人是吸取了胡總督的教訓……」余寅目露讚賞之光道：「賢臣萁子見紂王用上象牙筷子，便憂心國君會墮落，因為他知道，象牙筷子肯定不能配原來的瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車，住高樓。國內滿足不了，就要到境外去搜求奇珍異寶，人的慾望是無窮盡的，只要開了頭，就會越來越難以滿足。」

「是啊，默林公常說的一句話，是『大行無須拘小節，微瑕不掩美玉光。』」沈默輕聲道：「我也曾經相信過，但看過了李默、趙文華、嚴世蕃……乃至默林公的敗落，細細思量之下，才知道『千里之堤潰蟻穴，小節不修壞大事』，實乃真理也。」說著正色道：「默自知品行不算高潔，也沒有聖賢的定力。只能防微杜漸勤自省，索性用個笨辦法，堅持不用象牙筷。」

余寅聞言，起身朝沈默深鞠一躬道：「您能說出這樣的話，就值得學生追隨一生。」說著毫不猶豫的跪拜道：「余寅拜見主公。」包括他在內，四大謀士一直對沈默以『大人』相稱，擺明了就是以幕友的身份自居，幫你解決一下東南的問題，等著事情了了，大家就各回各家，誰也不欠誰的。

但這稱呼一改，性質馬上不一樣了，那就表示要鞍前馬後，輔佐他一輩子……這對很多自恃清高的文人來說，是很難做到的。

比如沈明臣，就感覺有些尷尬，他可不想放棄幕友的身份，以臣下自居。

好在沈默明察秋毫，一邊請余寅起來，笑道：「三國都過去一千多年了，哪裡還有什麼主公，咱們一起合力做一些事情才是正辦。」說著緊緊握住他的手道：「咱們都是朋友，一輩子的朋友，一起做大事的朋友！」

這話不僅讓余寅的滿腔熱情得到了高規格的回應，也把沈明臣的尷尬消弭無形，讓他暗暗感激。便不再管沈默的穿著，回到正事上道：「方纔大堂上的事情，我倆都聽到了……」

「你有何感想？」沈默給他沏茶道。

「劉顯不厚道，俞大猷太迂闊。」沈明臣正經八百道：「還是戚繼光這種鐵班底好啊。」

「你別那麼一板一眼。」沈默笑道：「我老不習慣了。」

沈明臣登時垮下臉道：「談正事兒呢……」

「呵呵……」沈默收起笑容，淡淡道：「這三位都是難得的良將，人盡其用才是正理，不必糾纏那些細節末梢！」歸根結底，他還是自信能駕馭得了這三駕馬車，所以才能這麼灑脫。

第七四一章 民心似水（下）

牆角豎著一面銅鏡，鏡中的男子望之三十多歲，身材高大，肌肉結實，正處在一生中最好的時候。讓親兵將鬚髮打理整齊後，他便套上剛用漿打過的衣褲，筆挺堅硬，並不舒服，但非常有型，所以他堅持這樣穿。

蹬上油光鑒人的牛皮軍靴，雙腳在地上實了，他直起腰來，在親兵的協助下，將嘩啦作響的山文甲披掛上身，這是只有將官才能穿的高級盔甲，由兵部工匠量身打造，那盔甲由幾百片熟銅甲片密綴而成，交疊後彷彿一個個的『山』字，製作無比精密，穿著十分輕便，且貼身有款，深得廣大將領喜愛。

親兵幫他將甲片一絲不苟的理順，然後將獅吞口的腰帶從他身後環上。他便雙手接過，用力緊緊箍在腰間，卡吧一聲，將那獅頭扣在正前，又對著鏡子稍稍整理，看其正對護心鏡，這才接過祖傳寶劍，輕輕扣在腰帶上。

接著，他拿起桌上的黑色腕扣，扣在左右手腕上，身後的親兵也為他將猩紅的披風掛好，然後用雙手順一下，使下擺飄落到靴跟。

這時銅鏡前的自戀男子，也就變成了威武不群，不苟言笑的戚總兵。並不是因為今日乃三軍訓練的第一日，他才這樣一絲不苟，而是一貫對自己要求嚴格——這就是戚繼光，一個近乎完美癖的男人。

看到鏡中的自己，從頭到腳毫無瑕疵，戚繼光才滿意地點點頭，接過自己的純銀頭盔，端正的戴在頭上，把紅纓理順，單手握著劍柄，轉身大步出了營房。

一到室外，他的眉頭便不由皺起，只見天空中佈滿烏雲，似乎要下雨了。但轉眼便恢復如常，大步來到校場上，但並沒有馬上走上高台，而是在一角站定，默默的觀察著將要面對的官兵。

士兵們的集合時間，自然要比總兵大人早一些，此時已經開始列隊，但仍有軍卒陸陸續續從營房出來，一點都不慌忙。

這時，雲層越來越厚重，黑黑的壓低下來，眾士兵全都昂頭望望天空，彷彿在期盼著什麼。

其他軍官也陸續到了，因為軍官的營房在同一位置，所以他們都看到了總教官，便紛紛站定問安。

戚繼光點點頭，望向那些抬頭看天的士兵道：「他們在幹什麼？」

將領們回答道：「求雨唄。」

「求雨？」戚繼光好笑道：「當兵的又不靠天吃飯，求哪門子雨？」

「下雨就可以不訓練。」將領答道。

「什麼？」戚繼光眉頭一皺道：「我怎不知軍規上有這條？」

「我們一直這樣……」將領們解釋道：「約定俗成的……」

「我們是嬌小姐嗎？」戚繼光沉聲道：「當兵打仗，雨裡雪裡，有你挑的份嗎？」說話間，他便感到鼻頭一涼，伸手一試。果然是雨滴，周圍的將領也紛紛道：「果然下雨了。」

戚繼光立即下令道：「傳我將令，任何人不准亂動。」可似乎有些晚了，這時能聽到，教場上歡聲雷動，甚至還有許多頭盔被扔到天上，士兵們鬼叫神嚎道：「下雨嘍，回去困覺嘍……」然後紛紛跑回營房內。

傳令兵呆呆望著像退潮似的教場上，問道：「還……傳令嗎？」

「算了吧。」眾將望向戚繼光道：「還是等雨停了再說吧。」

「這要是打仗的時候遇到雨，還要歇一歇，等雨停了再說？」戚繼光氣極反笑道：「你們以前就是如此帶兵嗎？」

眾將尷尬道：「打仗的時候當然不行了，不過這不是訓練嗎？」

「放屁！」向來儒雅的戚繼光，竟然爆粗道：「戰場打仗，拼得就是悍不畏死，下一點小雨就要躲進營房避雨，那戰場上刀槍箭雨怎麼辦？」他痛心疾首道：「嬌縱如此，如何打仗？」說著一甩披風，大步往教場正中走去。

將領們面面相覷，只好跟在他後面。

※※※※

戚繼光獨自站在高台上，雨越下越密，他的披風已經被打濕了，雨水順著甲片淌下，頭盔上也往下滴水，但擋不住他眼睛中怒火。

將領們惴惴不安的站在台下，不知他要如何發落。

跑回營房的士兵偷偷的從營帳中張望，即使最鈍感的人，也察覺到事情嚴重了，愈發躲在房裡不敢出來。

這時劉顯也匆匆趕到了，一看這場面，便拿馬鞭敲打著眾軍官道：「怎麼惹總教官生氣了？」有人小聲的向他說明情況。

劉顯聞言罵道：「平時鬆鬆垮垮，這時候就難了看吧？」說著朝戚繼光歉意地笑道：「元敬老弟，都是兄弟管教不嚴啊，孩兒們都隨便慣了，確實不像話，你狠狠管教他們！讓他們好好學學規矩！」看來沈默的敲打起了作用，至少讓他不那麼護短了。

戚繼光聞言面色稍稍好看點，點點頭，剛要說話，有兵卒跑過來，稟報道：「報，胡副將和戚參將率軍到達，在營外待命！」

戚繼光聞言心中一喜，原來為了趕上經略大人的會議，他讓副將胡守仁和弟弟戚繼美領軍，自己則只帶了親兵飛馬趕到龍南。原以為他們會明天才到，想不到提前一天便抵達了。

劉顯也登上高台，和他並肩而立，哈哈笑道：「戚家軍威震天下，可惜愚兄竟一直沒曾親見，今天正好一展雄姿。」說著目光掃過那些將領道：「也讓這些兔崽子們知道知道，什麼才是真正的鐵軍。」

「遵命！」戚繼光點點頭，低喝道：「命他二人帶隊進來！」

那士兵高聲應下，跑步出去傳令。

「差點忘了。」劉顯歉意笑道：「老弟麾下趕路許多天了吧？」

「從杭州到龍南全程兩千里，一共行軍二十九天。」戚繼光道。

「一天將近七十里啊，真是神速……」劉顯道：「還是讓將士們休整幾日，恢復了力氣再說吧。」

「多謝提督大人好意。」戚繼光淡淡道：「可是敵人不會因為你累了，就讓你歇歇再打。」

「那倒是……」劉顯尷尬地笑笑道：「真是長江後浪推前浪啊。」

「薑還是老的辣。」戚繼光也笑道：「我還有很多地方要跟老哥學習。」

「互相學習，互相學習……」劉顯頓感受用許多，心說這戚虎比俞龍會來事兒多了，這才是做大事的人。

※※※※

過了沒多會兒，胡守仁和戚繼美率領四千戚家軍，頂著漫天的大雨，出現在教場之上，雖然穿著寬大的油布雨衣，但隊伍嚴整、絲毫不亂，就連踩在地上，濺起的水花，都看著十分的整齊。

一名打著紅旗的先導兵，已經在面朝講武台的右前方站定，再無需任何命令，隊伍便有序的在旗後列隊，一次四列並排入場，每列到一百人便再起四列，當最後四隊入場後，其餘三十六列已經整隊完畢。軍官們從台上望下去，只見每一列都彷彿用墨線比過，才知道什麼叫『整齊劃一』。

最後四列也很快站好，胡守仁便跑到台下，大聲稟報道：「稟報總兵大人，經略府直屬部隊完成行軍任務，應到四千人，實到四千人。請大人訓示！」

「除下雨具。」戚繼光點點頭，直接下令道：「列隊待命！」

「是。」胡守仁沒有半分疑問，毫不猶豫的高聲應下，轉身回到戚家軍前，高聲下令道：「全體有令，收雨具！」

便聽嘩啦啦的響聲填滿了整個教場，但四千戚家軍將士，沒有一個問說：『這下雨天發什麼瘋啊？』全都毫不遲疑的執行命令，將雨衣脫下來折疊，收入背後的行囊中。

待隊伍恢復安靜，胡守仁下達了第二道命令：「原地待命！」於是四千將士便靜靜的立在那裡，任憑雨水將全身澆頭，也沒有一點多餘的動作。

一刻鐘過去了，紋絲不動，兩刻鐘過去了，仍然紋絲不動……老天爺也彷彿要為難一下他們。大雨沒有絲毫減緩，反而越下越大，濺起滿地的水花；黃土夯成的教場上，已經到處是小溪，許多將士的腳面都被水泡了。現在是七月底，雨水已經變得冰涼冰涼，讓講武台上的一眾將領通體涼透，有人甚至開始牙花子打架。

親兵們早就抱著傘站在台後，但劉顯和戚繼光都沒打傘，誰也不敢開這個口。

看到這一幕，躲雨的官兵們深感詫異，交頭接耳道：「戚總兵也太殘忍了，人家遠道來的，也不讓先避避雨，歇一歇……」「是啊，不淋病了才怪呢……」「都這樣了，也沒人吱一聲，我看都練壞腦殼了……」

卻不是都在說風涼話，也有不少人感慨道：「都是當兵的人，人家咋就不怕雨呢？」「戚家軍果然是鐵軍啊……」

※※※※

劉顯年紀雖大，但內功深厚，哪會在意這點雨，他抹一把眉毛上的雨水，看到戚家軍將士們也已經個個渾身淋透，但始終一動不動，直立如松，愈發顯得精神抖擻，令人肅然起敬。也讓他的心，如翻江倒海一般——真是不怕不識貨、就怕貨比貨，可笑一直以為自己的部下，和戚家軍應該差不多，但今日雙方判若雲泥的表現，讓這位驕傲的將軍，不得不承認，差距不是一星半點，而是十萬八千里。

此時此刻，他終於擺正了心態，認識到不足，朝自己的副將下令道：「讓兔崽子們滾出來，睜開狗眼看看，什麼是真正的軍隊！」

副將趕緊敲響了集合的鼓聲，也許是知道老大發怒了，後果很嚴重；也許是被戚家軍觸動到了，將士們很快從各自的營帳中湧出來，在各自將領的指揮下，列隊於戚家軍的兩側。這次沒人喧嘩，也沒有人嬉皮笑臉，所有人都睜大眼睛盯著戚家軍，心中有些舊的東西在被打破，也有些新的在生成。

劉顯誠心誠意的朝戚繼光抱拳道：「戚總兵，請操練！」

「遵命！」戚繼光點點頭，上前一步，接過一桿火紅色的令旗。

四千官兵的目光都彙集到一處，那就是他高高舉起的令旗上。

戚繼光猛地向左一揮旗幟，一直巍然不動的軍隊，終於開始行動起來。

只見紅旗下的第一列不動，其餘的三十九列不約而同向左移動，片刻的微亂後，每列間的距離，由起先的兩尺變成了五尺，然後很快的對齊。

戚繼光又向前揮動旗幟，便見隊伍的第一行不動，其餘九十九行向後移動，將縱距擴大到五尺……教場確實很大，戚家軍散開隊形，都只填上三分之一不到。

只見隨著令旗變幻，四千戚家軍也緊緊的跟著變換各種陣形，天上大雨傾盆，地下泥濘不堪，都無法影響他們的執行力，總能迅速準確的完成戚繼光每一項指令。也讓觀看的官兵們見識了，什麼是真正的如臂使指，整齊劃一。

旁觀的官兵，大半是劉顯的江北兵，也有浙江兵、福建兵和江西兵，但無論哪裡的兵，都從來沒見過這樣的陣式，全看得目眩神迷，不由自主的高聲喝彩起來，也沒人在意天上瓢潑般的雨水了，完全沉浸在這場前無古人的演練中。

突然戚繼光將令旗高高舉起，猛地劃了三圈，將旗面纏在了旗桿上。只見所有將士迅速合攏，幾乎是眨眼功夫，方纔還交錯縱橫，散做數團的戚家軍，就恢復成起初那個整齊密集的方陣——仍然如尺子量出來一般。

在全體官兵的震撼中，戚繼光那嘹亮威嚴的聲音，穿過了雨幕，送到每一個人的耳邊：「自古以來，將驕兵必惰，兵惰仗必敗！故練兵之道，在於嚴格軍紀，令行禁止。軍令未發，泰山崩於前也不能動，軍令一發，刀刃架在脖子上也要向前，只有這樣，才能做到疾如風，徐如林，侵掠如火，不動如山！然後才能難知如陰，動如雷霆，攻無不克、戰無不勝！」

※※※※

教場的一角，沈默幾個撐著傘，滿面欣賞的望著這一切。沈明臣讚歎道：「戚家軍的成就絕非僥倖，戚元敬百年之後，必可與徐達、李靖、周亞夫這些古來名將並列！」

沈默不由讚道：「句章兄好眼力。」他當然知道，戚繼光的歷史評價，超過了皇帝，首輔，以及這個時代的任何人，恐怕張居正也比不了。

但這話在別人聽來，卻有些怪怪的，沈明臣撲哧笑道：「我這眼力要是值得一誇，那大人的眼光，應該如何讚美才好呢？」

「哦……哈哈哈……」沈默一想，現在戚繼光可是自己發現的，這麼說當然有些王婆賣瓜了，不由笑道：「我確實很自豪……」想想吧，百年以後，人家在提戚繼光的時候，當然少不了一句，『是在他沈默麾下幹活滴』，那多氣派啊……

等等，為什麼自己上輩子，從來不知道，戚繼光的老闆是誰？按說應該是胡宗憲，可為啥沒見過呢？

正在胡思亂想間，場上又有新動向，沈默趕緊定神望去，只見全部軍隊混合在一起，校場上黑壓壓站滿了人，再也分不清哪些是戚家軍，哪些不是了。

只見劉顯低聲對戚繼光說了句什麼，戚繼光便退後一步，把講武台中央讓給了他。劉顯的目光掃過台下的官兵，聲如洪鐘道：「看了戚家軍的操演，你們有何感想？」

沒人敢說話，當然劉顯也沒指望有人回答，因為這叫設問：「反正我是羞愧之極，無地自容吶！」劉顯那中氣十足的聲音，迴盪在教場上空：「怪不得打不過叛匪，原來我們墮落了，變得驕傲、嬌氣、玩忽職守，無視軍規了！這樣下去，我們又會重回十年前的老路，徹底變成一群只知道欺負老百姓的無用廢物！」頓一頓，他情緒激動道：「都醒醒吧，不要在功勞簿上睡大覺了，其實有什麼好炫耀的？舉全國之力，付出那麼大代價，才打敗了一群海盜、浪人、水手、流氓組成的烏合之眾，如果中山王，開平王泉下有知，肯定氣得蹦出來，痛罵我們這些不肖子孫！」

被老總兵一陣劈頭蓋臉的痛罵，將士們全都低下了頭，原來自欺欺人被戳穿之後，是這樣的讓人臉發燒……

「都想想吧，如果遇上有比倭寇更厲害的敵人，咱們怎麼抵擋得住？不是我危言聳聽，真到了那一天，大明就要重演宋朝的悲劇，亡國啦！」劉顯的聲音越發沉痛道：「振作吧，孩兒們！不要再墮落下去了！」

第七四二章 經略大人的心思（上）

人心都是肉長的，見到老總兵如此痛心疾首，官兵們齊刷刷跪在泥水中，道：「我等甘願受罰……」

劉顯感到有些欣慰，但仍然大聲道：「將驕兵必惰，兵惰戰必敗，這話說得太好了，就作為我們從今往後的警言，用最大的紅字，掛在這講武台後，每天給咱們提神！」頓一頓，他看向一直默然立在邊上的俞大猷道：「軍法官，今天的事情孩兒們雖然做得不對，但事出有因——是我這個長官放鬆了要求，他們只是按照習慣行事，所以冒昧請您放過他們這次，只懲罰我一人吧！」

將士們聞言大嘩，七嘴八舌的高聲叫道：「不行，還是罰我們吧……」「誰敢動提督一根汗毛？」一下子亂作一團。

「住口！」劉顯聲如雷暴的吼一聲，登時鎮住場中，他怒氣勃發道：「合著方才全都是對驢彈琴了！軍紀，軍紀，什麼叫軍紀！讓你們放屁了嗎？」說著抽出腰刀，重重往地上一斬，火星四濺中，那口鑌鐵刀被硬生生折斷，道：「若誰還不長記性，我就不認他這個兄弟！」

獅王的怒吼可以讓百獸齊喑，甚至連老天爺都被震懾，雨……已不那麼急了。

「該如何處置末將？」劉顯又一次問俞大猷道。

「按軍法，將領玩忽職守，按情節輕重，可處絞刑或軍棍一百。」俞大猷頓一頓道：「這次的事件，沒有造成不良影響，且提督大人態度端正，積極挽回損失，可以酌情按最低限處罰。」

「多謝軍法官寬宥。」劉顯堅定搖頭道：「但我既然要替孩兒們領罰，當然還要再加一份了。」說著摘下頭盔道：「請雙倍吧！」便又解下被淋透了的披風，再鬆開山文甲的一排搭扣，那威風凜凜的盔甲也轟然落地。

再將鐵網裙除下後，方纔還甲冑嚴整的劉總兵，便僅穿著白色的中衣了，那衣裳早被雨水打濕，緊緊貼在他的身上，勾勒出一具肌肉虯結的男體，果然廉頗未老，尚有塊哉……

在眾官兵注視之下，劉顯雙膝跪在講武台上，朝俞大猷沉聲道：「來吧！」

「行刑……」俞大猷面無表情道：「誰敢手下留情，便是辜負了提督大人的犧牲，你們看著辦吧。」他這話立刻引來眾人的怒視，唯有劉顯大笑道：「哈哈哈，說得好，來吧……」

行刑手是兩個滿身腱子肉的凶漢，忐忑不安的走上台去，先給劉顯磕頭，然後小聲道：「提督，請趴下吧，不然會打不準的。」

劉顯便順從的趴在地上，按理應該踏住他的手的，但兩人實在不敢造次，只好求助地望向俞大猷。

「直接打吧……」俞大猷輕歎一聲道。

紅色的軍棍高高舉起，然後落在劉顯的臀部，發出砰砰的聲音，如是打了幾下，劉顯突然抬頭大喊道：「沒吃飯嗎？給我用力打！」

倆軍士都快被逼暈了，終於在劉顯高聲催促之下，真的加重了力道，一下下沉悶的聲音。雖然不如方才來得響亮，但是真入肉啊！不消幾下，便打破衣服，皮開肉綻了。

雖然有金鐘罩護體，劉顯也很難忍受得住了，他緊緊咬著牙，雙手扣入磚縫之中，幾乎要昏厥過去。但他自始至終，卻將頭高高揚起，面上痛苦猙獰的表情，讓下面官兵看得清清楚楚。

官兵們看得淚流滿面，得使勁咬住手腕，才能忍住不哭出聲來。

「七十八、七十九、八十……」當打到八十下，也不知是用力過猛，還是打在了地上，那胳膊粗的軍棍，竟然『喀嚓』一聲，斷掉了一根。

官兵們的心弦也隨著這根軍棍一起斷掉了，終於有人控制不住，哭了出來，馬上傳染開去，全場哭成一片。

劉顯手下的高級將領，全都跪在台下，朝俞大猷磕頭道：「我們領剩下的吧，不能再打了，再打提督就殘了……」

俞大猷一抬手，道：「停！」

「不能停……」劉顯怒吼道：「我是打不死的劉黑虎，誰也不准替我！」

「提督……」將領們泣不成聲道：「您就答應吧……」

「打……」劉顯的倔強，超乎所有人的預料。

兩個行刑手也一臉乞求的望著俞大猷。意思是，您請換人吧，再打下去，我倆回頭就給他們打死了……

就在場面有些僵持的時候，沈默的護衛長三尺大步跑過來，高聲道：「經略大人有口諭！」眾將趕緊跪接。

「賞罰嚴明固乃立軍之本，然不可拘泥一時，劉顯，你把自己搞殘了，是想逃避指揮官的職責嗎？」三尺大聲道：「如果是，打死拉倒，如果不是，就趕緊回去治傷，至於剩下的棍子先欠著，等剿匪勝利後再補上。」

雖然沈默言明不干涉軍務，但他的命令還是必須要聽的，在官兵們如釋重負的歡呼聲中，劉顯委委屈屈道：「知道了……」說完便哎呦哎呦的叫起來道：「快他媽給我看看，屁股都打爛了吧？」

※※※※

見行刑終於結束，沈默面上浮現出笑容，不由道：「還挺他媽感人。」

沈明臣盯著他的臉看了半天，突然小聲笑道：「大人流淚啦？」

「胡說……」沈默摸一把臉，果然冰涼涼的。便一本正經道：「這分明是雨水，不信你嘗嘗，是鹹還是淡。」

沈明臣也怕沈默會惱，嘿嘿一笑便岔開話題，對余寅道：「你這是什麼表情。」

沈默循聲望去，只見余寅那張醬紫色的面孔上，表情極其複雜，似乎有些激動，又有些惋惜，反正十分難懂。

「我是覺著，大人麾下能彙集這三位大將。」余寅道：「實在是天都祝您成事。」

沈默呵呵笑道：「要是句章，就會誇我好眼力。」

「呵呵……」余寅不由笑道：「這是明擺著的。」說著壓低聲音道：「只是學生覺著，這個組合過於奢侈……有些浪費了。」

「哦……」沈默斂起笑容道：「此話怎講？」

「您用劉草堂做指揮官，正確！」余寅道：「用戚元敬做訓練官，英明！」頓一頓，小聲道：「用俞志輔做軍法官，就有些，有些浪費。」

「難道有比他更合適的嗎？」沈默淡淡道。

「當然，沒人會比他做得更好。」余寅咬咬牙，有一說一道：「學生只是覺著，他是屬於戰場，應該帶兵打仗的，讓他幹這個，大材小用。」

「我已經反覆強調過了。」沈默皺眉道：「贛南平叛的重點，就在於軍紀的執行情況，這個差事心偏了、軟了都不行，而且還得有高於眾人的地位，除了俞大猷，我想不出其他的人選。」

沈明臣使勁丟眼色給余寅，示意大人已經開始不快了。但余寅視若無睹道：「大人，這難免會讓人猜想，是不是俞總兵沒喝血酒的緣故。」

「我明確的告訴你，不是。」沈默壓抑住怒氣，低聲道：「停止討論這個問題，任命不可能再改變。」說著朝無辜的三尺大聲道：「在這杵著幹什麼？還不讓伙房趕緊熬薑湯！」

「已經打過招呼了……」三尺小聲道：「保準將士們下操後就能喝上。」

「這才對嘛，多幹點正事……」沈默看到雨停了，把傘丟給三尺，轉身便走，誰知一腳踏進個水窪子，泥水濺了一身，他不由面色一滯，黑著臉離開了校場。

※※※※

沈默的苦心孤詣沒有白費，劉顯的苦肉計沒有白挨，戚家軍這個榜樣沒有白豎，俞大猷的嚴苛軍法更不是吃素，終於在這幾位卓越人物的通力合作下，平叛軍的狀況徹底得到了扭轉——

軍隊風貌有了很大的改觀，紀律一天天嚴整起來、士氣也逐漸高漲，終於有了軍隊該有的緊張嚴肅，又不失活力的氣氛。見前期目標基本達成，戚繼光與劉顯、俞大猷商量著，開始進行正式科目的訓練。

其實在開始訓練前數日，劉顯和俞大猷就拿到了一本名為《紀效新書》的手抄書。這本書的雛形，正是來自於龍山衛，年輕的戚繼光與更年輕的沈默，一個天才與一個先知的智慧碰撞。然後戚繼光又結合這些年練兵和治軍經驗，多次加以修改，才形成了現在這個樣子。

劉顯和俞大猷都是大行家，研讀此書後，皆如夢方醒，將其看成是開天闢地的一本兵書。

之所以將其抬得這麼高，是因為從前練兵經驗，都是靠將領間口口相授，就像師傅帶徒弟一樣，能不能攤上名師看運氣，攤不上的幾率要比攤得上大得多。當然，將領不成材的幾率，也要遠遠大於成才的。

哪怕攤上個名將做老師，也總會有許多寶貴的經驗在這個過程中被遺忘，被曲解，甚至被誤解。以前也有很多兵書，涉及到練兵帶兵的要點，但大都講些精微莫加的綱領提要，至於具體的作法，則沒有一本書提到。彷彿禪家所謂上乘之教也，讓後來的將領們看的雲山霧罩，大都用其裝點門面，以及催眠。

這並不稀奇，因為大部分武將不通文墨，而帶兵的儒將，又脫不出『惜字如金、精言微要』的文人習氣，想當然的認為，許多東西不需要寫出來，結果讓後人無從揣度。

直到今天，才有了一位文武雙全、內外兼修，可以理論聯繫實際、並願意將自己的經驗傾囊授於同僚的戚繼光，翻開了軍事著述的新篇章。在《紀效新書》中，他將練兵的條目，從選丁徵兵開始，以致號令、戰法、行營、武藝、守哨、並各種地形條件下的戰術，用近乎口語的文字記敘下來，使其成為一本通俗易懂，又嚴謹使用的練兵教材！

簡單來說，就是將領們可以通過學習這本書，掌握到戚繼光練兵的每一個要點、原則和規範。小到每一個戰術動作，每一種戰術配合，大到如何組建一支完整的軍隊，都可以在《紀效新書》中得到準確而詳盡的答案。

但身為統領一鎮，甚至數鎮的高級軍官，劉顯和俞大猷卻從書中看到了更深刻的東西，但他倆的所見並不相同——劉顯看到了戚家軍的與眾不同，在包括他的部下在內的所有軍隊中，最受追捧的還是那些弓馬嫻熟、以一敵十的高手們。但戚繼光明確指出，一場戰鬥的勝敗並非完全決定於個人武藝，在一群人和另一群人的戰鬥中，如果能做到戰術組合合理，武器配置完美、配合技術嫻熟，哪怕個人能力均低於對方，也會取得勝利。

劉顯的腦海中，馬上蹦出三個字『戚家軍』，時至今日，這支軍隊的戰法已經不是秘密——十二人組成個有機的集體，按照預定的戰術進退擊敵。這個過程要求士兵之間分工合作，很少有個人突出的機會。但也正因為如此，他們才能利用陣型的優勢，以多勝少、以少勝多，戰無不勝、無往不利。

更有實際意義的是，戚繼光的戰鬥小組模式，在這種兵力無法展開的山區，絕對威力無窮。這給劉顯指明了改變的方向，使他心甘情願的配合戚繼光的新式訓練。

※※※※

而俞大猷看的可能更深，他從戚繼光記述如何擬訂官兵的職責，設計軍隊的組織，統一武器的規格，約定通用的旗幟金鼓等通信語言；以至嚴格要求士兵進行複雜的戰術配合，並對每一個動作都進行了不厭其煩的規定等等這些細節中，分明看到了三個字——規範化。

雖然戚繼光說的是陸軍，但俞大猷認為海軍方面更需要這樣的革新，因為後者的技術含量，和對協作的要求，要遠遠高過前者。只有規範化，才能解決水師目前混亂低效的困境，有能力禦敵於國門之外。

他有很多話，想要跟戚繼光談，無奈對方白天練兵如火如荼，晚上還要加班設計翌日的訓練，俞大猷哪能再去分他神，只好先把話放在肚子裡，專心當好他的軍法官。

事實證明，殺雞用牛刀雖然浪費，但勝在效果絕佳。不到半個月的時間，便解決了困擾贛南百姓多時的軍紀問題——郝縣令那裡已經接不到對官軍控訴，百姓們也普遍反映，軍爺們說話客氣了，買東西知道給錢了，也不會再白吃白喝了，更沒有敢打人罵人的，轉變如此之巨大，讓被欺壓慣了的贛南百姓，還真適應不來。

但無論如何，能相安無事總是好事，善良的百姓們念起了官老爺的好……他們想當然的將一切功勞，都算在經略大人的身上，沈默的大名也漸漸在贛南山區中傳開，甚至圍屋裡的山民們，都知道有這個麼文曲星下凡的經略大人，一來贛南就鎮住那些胡作非為的大兵，並教他們洗心革面。

這確實是沈默願意看到的，但還遠遠不夠，甚至使他微微失望——何心隱結束了他的大山之旅，一個月後回到縣城，帶來的消息卻不甚樂觀：那些頭人長老們，讓他感受到了賓至如歸的熱情，可就是有一樁，只要他一提官府，馬上就會冷場，甚至有不客氣的直接問他，是不是官府的說客。

何心隱問他們，是有怎樣，不是有怎樣？

得到的答案基本一致——是的話，請離開這裡，我們不歡迎你；不是的話，就不要提那些鬧心的字眼，以免影響了心情。

「你有沒有問過，他們為何如此排斥官府？」沈默輕聲道：「看藍小明的樣子，對官府不太反感嘛。」

「他個毛小子能代表誰？」何心隱撇嘴道：「山民們住在圍屋中，宗族的力量空前強大，話事權都掌握在老一輩手裡，而那些老輩的父兄，許多死於五十年前的那場戰爭，能不記仇嗎？」

「那藍小明那一輩呢？」沈默問道。

「他們年輕人又沒經歷過，當然沒什麼感覺了。」何心隱道：「可他們的意見可以忽略，族長們一旦下令，一樣會抄起傢伙和咱們拚命的。」

「化干戈為玉帛，果然沒那麼容易啊……」沈默低聲道：「諸位有什麼好主意？」

在座的何心隱、沈明臣、余寅一齊搖頭，沈明臣笑道：「好主意確實沒有，但餿主意卻有一籮筐，不知大人要不要聽。」

第七四二章 經略大人的心思（中）

贛粵交界處的大庚嶺、九連山、閩贛邊界的武夷山、斜貫贛南北部的雩山山脈以及贛南西部湘韻交界處的萬洋山，共同組成了贛南山地。整個山區除了若干河谷及盆地以外，全是山峰林立的景象。一望林巒，非拾級登峰，丹崖絕壑，即穿坑度凹，鳥道羊腸，往往走上幾十里看不到人煙，也能輕易讓人迷失在無邊的密林山谷之中，實在是強盜歹人的最佳庇護所。

事實上，自打官軍大規模進入贛南，叛亂的匪軍便放棄了舒適的城鎮、圍屋、退入這深山老林之中，憑著對地形的熟悉，和遍佈全境的眾多耳目，他們來無影去無蹤，不僅避開了官軍的數次圍剿，還發動過數次反擊，甚至重傷了贛粵總督張臬，不禁重創了官軍的士氣，也使賴清規的聲威，超過了贛南歷史上的所有同行。一時間風頭無兩，成為三巢七十二寨，一言九鼎的大龍頭！

距離龍南縣一百三十里外的一座山寨之中，這位大龍頭，正在與自己的左膀右臂一起喝酒。那賴清規是個鐵塔般的漢子，竟然生得相貌堂堂，讓人一看就心生景仰之心，怪不得能把土匪這份不太有前途的職業，幹得如此轟轟烈烈呢。

他的左下，坐著一名三四十歲的壯碩男子，生得倒也面大魁偉，滿臉的絡腮鬍子，耳朵缺了一半，眼眶上還有道深刻的傷疤，正是昔日龍頭李文彪之子李珍，李文彪死後，李珍與二當家江月耀爭權齟齬，結果一拍兩散，分家過活。李珍本打算自立門戶，誰知官軍來勢洶洶，他自酌沒把握抗衡，乾脆投了賴清規。

賴清規早就覬覦他麾下的『黑甲兵』，那是李文彪全力打造的一支精銳，雖然人數不多，但每個黑甲兵都能以一當十，自建成至今從無敗績。這對一心想要過過皇帝癮的賴大龍頭，絕對是不可抵擋的誘惑。

於是賴清規以最高的規格接納了的李珍，不僅和他斬雞頭、燒黃紙、結成了兄弟，還讓自己的二當家退後一位，將第二把交椅給他坐。

而和李珍對面而坐的，自然就是他原先的二當家，現在的三把手欒斌，一個消瘦單薄的中年人，此人生得膚色白淨，五官端正，舉手投足文質彬彬，宛然一白面書生，但那雙細瞇的狹長雙目，總是透出一股狡黠凶狠的煞氣，顯然此人屬於心機深沉，陰狠毒辣之輩。

其實這欒斌是賴清規的妻弟，自從起事那天起，便為他出謀劃策，打點一切，乃賴大龍頭一刻也離不了左膀右臂，而他又是李珍的姐夫，正因為有了這層關係，他才能說動李珍來投，也正因為如此，三人才能相處的如此融洽。

此刻三人正在一邊喝酒，一邊議事，便聽欒斌愁眉苦臉道：「六月裡，官軍把咱們存著過冬的物資給端了，結果現在各寨的存糧都見底了，還有那些冬天避寒的東西也得重新置備，大當家的，雖說才入秋，可咱們得抓緊了。」

「是啊，日子真不好過呀。」賴清規點點頭道：「現在城裡查得嚴，想用錢買些物資，都沒人敢賣給咱們。」

「大哥，這話我就不愛聽了。」李珍一邊用力撕咬著根油乎乎的羊腿，一邊嚷嚷道：「咱們是土匪啊，缺了東西還要買，讓人笑掉大牙。」說著狠狠扯下一片肉，大口咀嚼道：「應該缺什麼搶什麼，我爹說過，自己動手，吃穿不愁，這才是土匪的幹活……」

「呵呵……」賴清規點頭道：「也對，弟兄們好一陣子沒動彈了，坐吃山空可不行。」

「就是。」見自己的提議得到大龍頭的讚許，李珍開心道：「咱們以前也沒少去搶，哪一次不是滿載而歸？姐夫，你說是不是？」後一句當然是問欒斌的。

欒斌抿著酒，輕聲道：「聽說戚家軍也來了，咱們可得小心點。」

「嘿，怕啥，就算他名氣再大可到了咱們這裡，一樣施展不開。再說當初你是怎麼說的？」李珍滿不在乎道：「你說官軍聽書生的指揮，到了那些書獃子手下，再猛的軍隊也成了廢材，根本不用怕……是這麼說的吧？」

欒斌點下頭，承認自己確實說過。

「聽說新來的大官，是個二十出頭的毛小子。」賴清規也道：「十萬大軍的統領，竟然是個胎毛還沒褪乾淨的小子，可見皇帝老兒昏庸到了什麼程度。」說著有些激動道：「明朝氣數已盡，合該咱們兄弟做一番事業！」

欒斌也覺著把握挺大，意動道：「那咱們就走一趟？」

「走一趟！」賴清規拍板道：「這就派小得們尋摸一番，看有什麼肥羊可吃！」

※※※※

畢竟是主場作戰，耳目眾多，三天後，賴清規得到消息，說這幾日有一批軍糧要解往龍南縣。

「消息准嗎？」賴清規沉聲問道。

「准。」欒斌點頭道：「是內線的消息，說官府正忙著清空倉庫，接受這批物資呢。」

「這麼說還不少呢。」賴清規一下瞪起眼來。

「幹他娘的！」李珍一拍桌子，紅著眼道：「可憋死爺爺我了。」

「老二，你就不要去了。」賴清規道：「劫個運糧車，老三領著一千弟兄，連搶帶運，足夠了。」

「那我帶隊去……」李珍道：「整天悶在寨子裡，人都長毛了。」

賴清規可不敢讓這個冒失鬼帶隊，但畢竟李珍才入伙，不能駁他太狠了，他想一想，便道：「還是讓你姐夫帶隊吧，他仔細點，你這回先跟著學，以後就能獨當一面了。」

「那……好吧。」李珍只好點頭道。

「黑甲軍就不要帶了，殺雞焉用牛刀。」賴清規囑咐道。

「知道了。」見自己不是主將，李珍本就沒打算帶黑甲軍出發，省得給他人作嫁衣裳。

於是三人商量一下路線，定好翌日出兵便散了。

第二天一早，欒斌點了兩個寨子的手下，便和李珍一道，率隊往龍南縣去了。提前一天到達運糧車必經的羊腸谷，兩人就帶著手下隱藏在山中密林裡——羊腸谷，顧名思義，是一段像羊腸子那麼窄而曲折的道路，僅可容兩輛大車通過，再多一輛都不能並行。

道路左側，是林木密佈的大山，右側，也是林木密佈的大山，正是設伏打劫的好地段，且已經很久沒有啟用了……前面說過，贛南山高林密，所謂官道也就是穿坑度凹的鳥道羊腸，盤延崎嶇將近兩百里的山路，實乃打劫者的天堂。有了這麼優厚的條件，欒斌便從不在同一個地方打食兒，他將整段路程考察一遍，找出十餘個優良的伏擊點，打一槍換一個地方，每次都不重樣，故而讓官軍無從提防，更不可能被包餃子。

這也是他們能屢屢得手的原因所在。

在山林中等了一天，日近中午時分，欒斌突然說：「咱們得準備好，馬上就來了。」

李珍瞪大眼睛道：「你咋知道呢？」

「我在對面山上設了消息樹。」對這個小舅子，欒斌十分的熱情，但不是因為愛屋及烏，而是有他自己的打算。他耐心解說道：「山頂上的人看見車隊過來，就把樹放到了。」

「你可真聰明……」李珍歡喜道，卻不覺著是自己太蠢。

「別說些沒用的了。」欒斌正色道：「你指揮這邊山坡的人馬，我去對面指揮另一半。待有軍馬過來，先不要動，那肯定是他們的斥候。然後是前軍人馬，也將其放過。其輜重糧草，必在後面……」

「然後就搶他娘的？」李珍大為興奮道。

「不。」欒斌搖頭道：「也將其放過，待到後軍出現，你再縱兵出擊，不要管那些輜重車，用最大、最凶的聲勢撲向他們。」

「這個我在行，嘿嘿……」李珍摩拳擦掌道：「然後把他們殺個乾乾淨淨。」

「不殺。」欒斌又搖頭道：「把他們趕走之後，立刻轉向前衝，把嚇破膽的民夫趕往前軍陣中，前軍見大勢已去，只能也跟著逃跑。」說著呵呵一笑道：「遇到伏擊，上千斤輜重車就是扔貨，咱們把人趕跑了，再回來打掃戰場多輕鬆。」

「不錯，我喜歡……」李珍開心道：「姐夫，你還真陰險啊！」

「這叫計謀，不叫陰險。」欒斌面色一滯，囑咐道：「待會兒小心點，刀劍無眼，可千萬別冒失。」

「放心啦。」李珍滿不在乎道：「能傷我的箭還沒造出來呢。」

「千萬別大意。」欒斌不放心道：「不然你姐非吃了我不行。」

「還是小心你自己吧。」李珍大咧咧道：「別讓我姐當了寡婦。」

※※※※

卻說兩人引伏軍又等了好一會兒，才見遠處煙塵忽起，然後幾騎穿著紅色棉甲的官兵，從道口策馬過來，一邊百無聊賴的四下張望，一邊肆無忌憚的高聲說笑。看起來並未察覺到數丈之外的伏兵。

欒斌不由暗暗自得，只有自己這種行家裡手，才能把每個可能露餡的地方都考慮到，甚至連踩倒的草都命人順著風向扶起來，也只有這樣，才能讓對方斥候相隔數丈也看不出。

斥候通過這段羊腸谷，便吹響了竹哨，三長兩短哨聲之後，轟隆隆的大隊人馬開過來了。不出欒斌所料，數百名手持刀槍的官兵，在幾名馬上軍官的帶領下，從道口迤邐而來。他甚至能聽到一個軍官道：「這道太窄了，讓後面加把勁，趕緊過去再說。」

『過不去了……』欒斌暗暗得意道。

因為道窄，為了讓運糧車順利通過，除了斷後的五百兵士，其餘的押運官兵，全都先行通過，在出口處等著。民夫們也不用催促，前拉後推，將排成一線的運糧車，一輛輛駛出羊腸谷。

『整整一百輛啊……』欒斌等人不由心花怒放，能用一個月了。

他在這為了發財高興，那邊李珍卻已經迫不及待地要殺人了，一見後軍步入山谷，便高喊著：「殺啊……」第一個衝了出去。身邊的護衛都是他爹的老部下，唯恐他有個三長兩短，趕緊跟著衝了下去。見這麼多人沖了，其餘的土匪也跟著衝殺下去，攻擊就這樣開始了。

「急個屁啊……」欒斌嫌他動手太早，如果晚一會兒，讓官軍進入山谷再出擊，肯定可以造成很大殺傷，一下就能瓦解明軍的鬥志。不過這時也沒工夫埋怨了，只能也揮軍殺下去。

當然欒斌不親自衝鋒，他站在一塊山間巨石上，看著羊腸谷內的情況變化，見受到驚嚇的殿後明軍，已經被李珍攆得無影無蹤了，不過李珍也追得無影無蹤。欒斌心中暗歎一聲：『果然把我的話當耳旁風……』好在他也沒指望過李珍，只要自己的五百人能衝起來，不管官軍人數是多少，都一定會潰敗的。

欒斌的部下沒跟李珍瞎跑，而是衝向了輜重車隊，嚇得那些推車的民夫往前抱頭鼠竄，正好擋住了前軍回援的路線。

『成了。』欒斌不禁心神一鬆，根據經驗，馬上前軍也該潰退了，然後打劫成功，帶著戰利品回家。

『等等……』欒斌的瞳孔突然一縮，因為他看到出乎意料的一幕——只見那些明軍竟然沒有被衝散，而是麻利的退到山道兩邊，空出通道讓民夫們過去。

「什麼情況？」欒斌嚇得一激靈，心中湧起不祥的預感。

※※※※

預感是正確的，當欒斌的部下追到明軍面前時，民夫們已經全跑光了，等待他們的，是嚴陣以待的明軍士兵。

是的，絕對不慌張，也不是倉促應戰。因為那堅毅的眼神，和嚴整的陣勢，已經說明一切了。只見明軍五人一組列陣，一個手持長長的鐵笊籬似的兵卒，與一個盾牌手並列，形成第一道防線，兩名長槍手跟隨其後，還有一名短刀手斷後，如果這些山匪識貨的話，肯定會驚呼：『五行陣』！

是的，正是戚繼光改進自鴛鴦陣，適合狹窄地域作戰的五行陣。

可惜要是有文化，他們就不會以這項高風險、無保障的買賣為業了，正所謂無知者無畏，山賊們高舉著兵刃，嗷嗷叫著衝向那令無數倭寇聞風喪膽的五行陣！

山賊們的戰鬥力，比倭寇還不如，結果可想而知……他們揮舞著兵器，卻發現自己既攻不成，又守不住——只要被那『大鐵笊籬』一掛住，頃刻之間就會讓長矛刺穿，然後身上多個窟窿，可以趕去投胎了。

結果沒過多會兒，地上已經躺倒一片了……

這好比興沖沖的撲向個花姑娘，結果發現對方是個青面獠牙的母夜叉，滿心想佔便宜的山賊們，小心肝承受不了這巨大的落差，於是他們決定逃跑。

但明軍再次變陣，『鐵笊籬』迅速上前，超越所有同伴，站在隊伍的最前端，兩名長槍手緊跟在他的身後，盾牌手和短刀手分別站在長槍手的側方，保護他們的側翼。於是將士們在一個個『鐵笊籬』的率領下，展開了追擊。

這叫三才陣，也是脫胎於鴛鴦陣，適用於追擊或者衝鋒。

欒斌站在巨石之上，眼睜睜看著局勢轉瞬逆轉，他渾身的血液也快要倒流了，登時一陣天旋地轉，要不是邊上人扶著，非要滾下山去不可。

但悲劇遠未結束，其實剛剛開始，欒斌便看到本該追得沒影的李珍部，也丟盔卸甲的竄了回來。兩股敗兵正碰在了羊腸谷中，谷裡本來就停著那麼多輜重車，這下更是把對方擋得死死的。

「讓開、讓開……」

「躲開、躲開……」要不是都看著身後的追兵到了，兩股山賊可能都得打起來。

「跪在地上舉起手來！」正在雙方爭執不休之時，那些輜重車上的麻包亂飛，與此同時，隨著一片片蓋子被頂開，車廂裡竟冒出些手持三眼火銃的明軍士兵，山谷中頓時響起密集的「不許動！」「不許動！」之聲。

「完了……徹底完了……」欒斌腿一軟，跪在地上。

山賊們在自己選定的戰場，不僅被包了餃子，還被點了餡子，這下估計一個也逃不掉了。

但他看到身後一個個陶罐時……那是山賊們用來打水的，欒斌突然冒出個主意來。

第七四二章 經略大人的心思（下）

山賊們之所以崩到門牙，是因為他們打劫的根本不是什麼運輸隊，而是劉顯精心打造的別動隊。經略大人為三位總兵分配任務，其餘兩位都卓有成效，得到了沈默積極的肯定，只有劉顯這位總指揮官，遲遲無法完成沈默交付的任務。

這不是因為劉顯消極怠工，事實上他比誰都想開胡，好挽回自己的聲譽，可讓他無奈的是，叛匪們的消息極為靈通，使他每次精心策劃的出擊，不是撲空就是中埋伏，從來就沒讓他正經打一仗。

這種有力使不出的感覺，讓劉顯快要發狂了，他只好請教自己的老朋友沈明臣，沈明臣也在思考問題，他仔細研究了以往剿匪的戰例，很確定的告訴劉顯，這不是巧合，而是有內鬼作祟。不然土匪怎可能知道官軍的動向？

劉顯一聽，要立刻追查內鬼的身份。沈明臣讓他少安毋躁，笑道：「我有一箭雙鵰之計，既可揪出內鬼，又能幫你達成首勝……」

劉顯大喜道：「若真如此，老哥我可要好好感謝你。」

「先感謝大人吧。」沈明臣呵呵笑道：「是他看你一籌莫展，又怕傷到你的面子，才讓我私下來給你出出主意的。」

「都要謝，都要謝……」劉顯抓耳撓腮道：「到底計從何來，你快說啊。」

「你可以放出風去，說最近有一批補給物資要運到，讓各部門準備接收。」沈明臣狡黠笑道：「然後錦衣衛的朱五會派人暗中盯梢，看看什麼人出去通風報信。」

「然後我還可以將計就計。」劉顯恍然道：「派軍隊假扮運糧隊，等叛匪們得到消息來搶糧食，就不能咱們再苦苦尋找了！」既然找不到對方的藏身之處，那就把他們引出來！

於是他以護送運糧隊的名義，從最近訓練突出的將士裡，抽調出一支別動隊，然後暗中針對性訓練，待準備妥當後，也就到了宣稱運糧的日子，這支隊伍如期押運著『糧車』，走上了通往龍南的山路，然後在羊腸谷與欒斌和李珍率領的山賊們不期而遇了。

一切都如演練般順利，沒費吹灰之力，官軍便將蒙在鼓裡的山賊團團圍住，眼看是插翅難飛了！可就在這時。從西面山坡上，突然飛下上百個黑色的陶罐罐，然後有人大喊道：「放火了，快跑啊！」

錯愕間，官兵們仰頭看天，真以為那是些裝著火油的罐子，登時慌亂起來，原本嚴整的陣勢一下亂套了。被圍的山賊們卻抓住這個機會，死命往兩邊山上跑，只恨爹媽少生了兩條腿。

『砰、砰、砰……』那些陶罐摔落地上，果然有渾濁的液體四散飛濺，跟常見的火油差不多顏色，這下官軍真嚇壞了，要是真把這羊腸谷燒著了，大家全得變成烤全羊。便有些個膽小的丟下兵刃，想要逃出這鬼地方。

誰知剛剛轉身，等待他們的卻是各自伍長毫不留情的朴刀——原來那些斷後的朴刀兵，是負責每一支隊伍軍紀的伍長，如果哪個兵卒臨陣怯戰、不服軍令，必須堅決予以阻止，否則一旦出現什麼後果。全伍士兵都要連坐處死，絕不容情。

這些伍長全是從戚家軍抽調士卒擔任，最知道其中利害，關鍵時刻豈能手軟，當場就砍翻了十幾個要做逃兵的手下，又聽一個穿著鎖子甲的將領怒吼道：「這根本不是油，是水！」他正是此行的統領戚繼美，被那罐中的液體濺了一臉，當即感覺出不對味來，分明就是帶著土腥味的水嘛。

畢竟有戚家軍骨幹壓陣，稍稍的混亂後，隊伍很快鎮定下來，將大部分想要趁亂逃脫的山賊攔住，卻也有一些腿快的，已經離開道，往山上爬了。

一場完勝就這樣被攪合了，戚繼美豈能善罷甘休，他一面命人將俘虜繳械捆綁，一面帶領部下追上了山。雖然他沒有乃兄帶兵打仗的超強能力，個人武勇卻超過了戚繼光，一雙火眼金睛掃過正逃入山林的叛賊，馬上鎖定了一個特別的傢伙——那傢伙牛高馬大，頭戴著熟銅的虎頭盔，穿一身精良的山文甲，在叫花子似的山賊中，分外扎眼。

見就連簇擁在他身邊的護衛也著甲，戚繼美斷定這是一條大魚，便高喊道：「追那個帶虎頭盔的！」說完一馬當先，直奔那頂黃燦燦的頭盔就去了。他的親兵護衛也趕緊追了上去。

這是一場好追啊。被追的是生在山裡的土著，追擊的也是礦工出身的戚家軍，翻山過嶺如履平地，雙方腳力都很猛，一追一逃竟不知不覺遠離了戰場，也不知跑到哪裡去了。

※※※※

整體的追擊並未持續太久，因為山高林密，人一進就找不著北，更別提追人了，將士們唯恐被人反過來暗算，所以象徵性的追了一下，很快就收兵了。

追擊的部隊陸陸續續回到羊腸谷，戚繼美不在，他的副手，一個姓麻的游擊開始收束部隊，清點斬獲。因為還不見參將大人回來，部隊只好先在山坡上休息等待，閒著也是閒著，麻游擊便審問起俘虜來。

一問才知道，這次帶隊打劫的，竟然是欒斌和李珍，賴匪的二、三號人物，麻游擊頓時跌足不已道：「早知如此，就多來些人了！」若能把賴清規的左膀右臂砍掉，肯定會對剿匪有極大幫助。

抱著僥倖的心理，他在俘虜中找了個遍，可惜毫無收穫。不過想想也是，如果土匪頭子這麼好抓，那也不至於讓他們為患這麼多年了。

雖然沒撿到元寶，但麻游擊的心情可不差，這一仗畢竟打得漂亮，己方折損了了，就斬獲一百餘首，俘虜六七百人，圓滿完成了任務。而且這可是經略大人來贛南後的首勝啊，必然會大大獎賞他們的。

見將士們興高采烈的坐在草地上喝水聊天，麻游擊也坐下休息，專等參將大人回來，便押送俘虜回龍南。誰知到日頭偏西，也沒把戚繼美等回來。

麻游擊這下坐不住了，現在的軍法森嚴，要是把主將折了，他這個副手，還有再下一級的軍官，都要被砍頭的。

麻游擊趕緊讓人到處尋找，可是把附近十幾里的山頭轉了個遍，也沒找到戚繼美的人毛，倒是把他的頭盔給找到了。

找不著人不敢回去，第二天麻游擊還要派人去找，沒來得及出發，便看到了前來接應的部隊……領兵的是胡守仁。

麻游擊哭喪著臉，向胡副將報告戚參將失蹤的消息。

接過麻游擊呈上的頭盔，胡守仁壓住滿心的擔憂道：「咱們先回城吧，大人還等著結果呢。」

「那參將大人怎麼辦？」麻游擊小心翼翼的問道。

「如果他出意外了，我們留在這兒也於事無補。」胡守仁冷靜道：「如果他沒事兒，自己就會回去了，所以咱們還是先回去吧。」

「可是……」麻游擊害怕道：「我們丟了主將，會不會被軍法處置。」

「呵呵……」胡守仁不禁笑道：「怪不得不敢回去，原來擔心這個。」說著正色道：「回去好生學習軍法，不能一知半解了。」

「難道。」麻游擊瞪大眼睛道：「我們可以沒事兒？」

「廢話。」胡守仁罵一聲道：「是他自己跑丟了的，又不是你們的責任，處罰個屁啊。」

※※※※

部隊尚未返回，龍南城便收到了捷報，同時也有戚繼美失蹤的消息。

這讓劉顯有些糾結，完成任務很高興，可把戚繼光的弟弟給弄丟了，又覺著很窩囊，便讓人抬著自己去見戚繼光……他的屁股被打開花，現在還不能下地呢。

戚繼光也已經得到消息。劉顯看他的虎目微紅，知道他心情十分沉重，連忙使勁的道歉。戚繼光卻沒有怪劉顯的意思，而是緩緩道：「既然上了戰場，就要面對任何不測，何況他只是失蹤，還不一定死了呢。」

「是啊，令弟的面相不像早夭之人，一定可能有驚無險，平安歸來的。」劉顯說出了此生最誠心的祝願。

「但願如此吧。」戚繼光勉強笑笑道：「咱們該去開會了。」

沈默雖說放手讓他們去做，但對大方向上的把握從不放鬆，每日晚飯後都要開會，總結經驗佈置任務，確保一切按照他的方針大略進行。

簽押房裡，沈默等人再次對戚繼光表示了慰問，而後才進入正題。首先是朱五向總兵們通報，已經發現了通風報信的奸細，並將其嚴密監控，隨時可以抓捕。

「抓起來，碎屍萬段！」雖然打了勝仗，劉顯的火氣依然不減。但他也只是發洩一下，說完後訕訕道：「當然還得聽大人的。」

「殺了他們也只是過過癮，沒什麼太大意思。」沈默淡淡道：「能不能利用一下，將計就計呢？」

「這個卑職在行。」朱五陰笑道：「錦衣衛有的是手段，能把他們收為大人所用。」

「太好了。」沈默頷首道：「劉總戎下了很關鍵的一步棋，接下來就看你，能不能把他完美的走下去。」說著揮手一比劃道：「無論用什麼手段，把他們爭取過來。」

「這手棋的關鍵在於，不能走漏風聲。」沈明臣補充道：「我們的意圖一旦暴露了，定然弄巧成拙，所以請謹慎再謹慎。」

「知道了。」朱五點頭道。

「押送俘虜的部隊，什麼時候回來。」短暫的沉默後，沈默輕聲問道。

「後天就到了吧。」劉顯道：「大人有何吩咐？」

「要舉行個入城儀式。」沈默想一想，對郝傑道：「你親自邀請一些臨近的族長們參加。」按說這種高層會議，是輪不到郝傑出席的，但今天他被專門叫來，顯然就為這事兒。

「只有一天時間，怕是來不及吧。」郝傑有些為難道。各村的寨子都距離太遠了，就算明早出發，他也轉不了幾家地方。但讓下面人去請，又搬不動那些死硬的老頭子。

「你需要幾天？」沈默沉聲問道。

「龍南縣一共是九十七個村子，分散的七零八落。」郝傑字斟句酌道：「緊趕慢趕，也得走個十天八天。」

「不需要都通知到了。」沈默擺手道：「這次只是小規模的儀式，能來二十多個就可以了。」

「這樣的話……」郝傑盤算一下，道：「給下官三天時間吧。」

「好！」沈默道：「本官就給你三天！」說著對劉顯道：「讓將士們先在城休整，晚幾日再入城。」

「遵命。」劉顯這個級別的軍官，當然知道服從大局的重要性。

※※※※

三天後，郝傑風塵僕僕的回來了，同時還帶了十七八個穿著藍色大襟的麻布短衣，黑色長褲，外罩背褡，頭上還紮著黑布巾的山民長者，加上這兩天陸續抵達的十幾個，一共有三十五個村寨的族長或者耋老來到了縣城。

對這個數字，讓奉命接待的何心隱有些驚訝，因為根據自己走訪的結果判斷，不大可能來這麼多，他估計這些人迫於鄉情輿論，甚至一個都不來。

但終究是來了這麼多，其中還有好些個他認識的，這都做不了假。何心隱一面安排這些人住下，一面和他們聊天，想知道那郝傑有何法術，竟能讓這些老頑固，這麼快就回心轉意。

結果每每聊不到三句，那些族長便會有些難為情的問他，官府的許諾會兌現嗎？他們什麼時候可以拿到？搞得他一頭霧水，只得含糊應付過去，回頭就把郝傑堵在衙門裡，逼問他怎麼把人家騙來的。

「什麼叫騙？」郝傑不滿道：「我身為朝廷命官，怎可能騙人呢？」

「你許諾什麼了？」何心隱換一種說法道：「快說，不然跟我去見經略大人！」

「稍安勿躁，我的何大俠。」郝傑苦笑道：「好吧，我告訴你，我答應他們，只要肯來，回去的時候，就有厚禮相贈。」

「什麼厚禮？」何心隱狐疑道。他不信這個窮鬼縣令，能拿出什麼『厚禮』來。

「還能有什麼……」郝傑撇撇嘴道：「當然是糧食了。」在這個大欠收的年份，沒有比糧食更具誘惑力了。

「多少？」何心隱瞇起眼睛道。

「這個數……」郝傑伸出手掌道。

「五千斤？」何心隱吃驚道。

「錯，是五萬斤。」郝傑終於給出謎底。

「一共五萬斤？」

「每村都是五萬斤。」郝傑聳聳肩膀道。

「那就是……一萬石糧食啊……」何心隱陣陣發暈，待回過神來，一把揪住郝傑的衣領道：「走，跟我去見大人去！」

「放開我……」郝傑使勁掙扎道：「你怎麼動粗了？」

「動粗？我還要揍你呢！」何心隱高高揚起拳頭道：「你知道把一萬石糧食運進山裡，要花多少錢？」頓一頓，他提高聲調道：「五萬兩銀子打不住，為了這麼點小事兒，你就敢使這麼多的銀子？」

郝傑掙扎幾下，見不能撼動對方鐵鉗似的手掌，只好任其抓著道：「我哪掏錢了？只是許下了而已。」

「許下了不用兌現嗎？那就更可惡了！」何心隱更生氣了，揚手就是個大耳光子，打得郝傑鼻血直流，他仍然怒不可遏道：「官府的信譽，難道就值五萬兩銀子？正是因為有你這種信口開河的混蛋，朝廷才會威信掃地，喪失百姓的信任的！」說著揚手又要打。

郝傑已經被打得半邊臉都腫了，聲音含糊的叫道：「我說五千斤就夠了，是大人說五萬斤的……」

「你還想栽贓？」何心隱不信沈默能幹出這種混賬事來。

「你借我個膽吧……」郝傑撅著大厚的嘴唇道：「大人說，五千斤太寒酸了，顯不出朝廷的慷慨來，本讓我許十萬斤來著，後來我實在心疼錢，才自作主張，給朝廷省了一半的……」說著哭起來道：「嗚嗚，你還打我……」

「真的？」何心隱狐疑道。

「不信你去問啊……」郝傑趁機掙脫他的掌握，捂著臉道：「是假的就打死我吧。」

「你給我等著！」何心隱冷冷丟下一句，便轉身大步出去，若是真如郝傑所說，沈默拿巨資擺面子工程，那就太讓他失望了。

第七四三章 制勝之道（上）

當何大俠怒氣沖沖的來到經略府，衛兵告訴他，大人正在宴請江南來的客人。

何心隱只好在外面憋著氣等，過了好長時間，終於看見客廳的門開了，喝得微醺的沈默，送幾個同樣滿臉通紅的男子出來，一行人極為興奮，還在輕言細語地說著什麼。

得虧何心隱耳朵靈，聽那些傢伙句句不離『發財，發大財』之類，沈默雖然沒說話，卻也笑瞇瞇的點頭，顯然十分贊同。

『這人墮落起來，怎麼這麼快？』看得何心隱痛心疾首，他原以為沈默會是個中興大明的奇男子，誰知也逃不過權力的腐化，一頭扎進了錢眼裡。竟和這些江南商人串通撈錢！看來那些糧食，早就被他當成中飽私囊的工具了。

所以當沈默轉回來，便看到黑著臉的何心隱，滿是鄙夷的望著自己。

他不由奇怪地問道：「我欠你錢了嗎？」

「我哪有錢借給經略大人……」何心隱滿是嘲諷的語氣道。

「你吃炸藥了？」沈默擺下手，從他身邊過去。道：「莫名其妙！」

「你還認識自己嗎？」何心隱轉過身，冷冷道。

「廢話。」沈默站住腳，回過身有些慍怒道：「我雖然喝了點酒，但還沒昏頭。」

「沒昏。」何心隱毫不畏懼的頂槓道：「那麼小小的一個入城儀式，值得浪費那麼多錢財嗎？」

「哦，你知道了？」沈默面上怒容盡斂，掛起難以捉摸的笑容道：「原來為這個生氣啊。」

「舉頭三尺有神靈，不要以為你是江南經略，就可以為所欲為，難道那點政績、那點排場就那麼重要？」何心隱一臉失望的逼問道：「還是你也要中飽私囊？你的所作所為，和那些貪官污吏有什麼區別？！」

「說得好。」沈默非但不生氣，竟然笑起來道：「何大哥正氣浩然，可為鏡鑒啊……」

「別嬉皮笑臉的。」何心隱惱火道：「問你話呢！」

「來來，咱們進去說。」沈默笑道：「我給你講啊，這是我兩個月來，走遍了贛南的山山水水，才想出來的點子，快幫我參詳參詳，能不能行得通。」

「什麼情況？」何心隱這下糊塗了，道：「難道你另有目的？」

「大哥，你是知道我的。」沈默哈哈笑道：「這是我的作風嗎？」

「也是，你這人一文錢恨不得掰成兩瓣花，向來不做虧本買賣。」何心隱只好跟著沈默進去簽押房，門一關上，便迫不及待地問道：「葫蘆裡到底賣的什麼藥！」

「當然是好藥了。」沈默走到窗台前，拿起花灑給幾盆一尺多高的綠色植物澆水。

何心隱看看那些葉片橢圓的綠色植物，不由笑道：「經略大人果然品味不凡，我還第一次見有人養這玩意兒。」

「這個你認識？」沈默十分愛惜的擺弄著他的『草』。

「大青，又叫馬藍。」何心隱道：「山上就有，不是什麼稀罕玩意。」

「呵呵。」沈默擱下花灑，拿起毛巾擦擦手，走到椅子上坐下，給何心隱倒杯水道：「這就是我的寶貝。」

「這個……」何心隱愣住了。

「老哥聽我道來。」沈默笑瞇瞇的打開了話匣子……

※※※※

翌日上午，何心隱來到驛館，請那些宗族長老前去參加儀式，卻在門口和腫著臉的郝傑不期而遇。

一看到何大瘋子，郝傑登時變了臉色，轉身拔腿就走。

卻聽身後一聲暴喝道：「站住！」嚇得他渾身一哆嗦，走得更急了。

但哪能快過會輕功的何大俠，幾乎是一轉眼，何心隱就擋在了他的面前。

郝傑身邊的衙役，趕緊把自家大人護住，滿臉警惕的望著這個武瘋子，唯恐他再出手傷人。

誰知何心隱朝郝傑深深鞠一躬，一臉羞愧道：「郝大人，昨天的事情，何某衝動了，是我錯怪你了，對不起。」

郝傑這才撥開手下，探出腦袋來，小心翼翼的問道：「你這唱得哪一出？」

「負荊請罪。」何心隱竟然當街朝郝傑單膝跪下，道：「我打腫了你的臉，當雙倍奉還。」說著抄手就給自己重重一耳光。

「你這是幹啥……」郝傑趕緊拉住他另一隻手，死活不讓他打下去：「千萬別打了，不然別人會以為我睚眥必報的。」

何心隱想想也是個道理，道：「那你接受我的道歉了？」

「負荊請罪唱完，可不就是將相和了嗎？」郝傑一笑，扯動了左邊臉。不禁叫痛道：「哎呦，疼了我一晚上。」

「我這有上好的膏藥。」何心隱趕緊掏出個小瓷瓶道：「塗上過一天就復原了。」

「那也得完事兒再用了。」郝傑不客氣的收在懷裡，道：「趕緊去請他們吧，別耽誤了經略的大事。」

「同去。」於是，兩人並肩走在大街上，兩位大人物一個左邊臉腫，另一個右邊腫臉，引得路人忍不住偷笑。

「笑什麼笑？」衙役們哪能讓縣尊受窘，大聲呵斥百姓道：「都嚴肅點！還笑，沒點同情心啊？」卻引得眾人笑聲更大。

「讓他們笑去吧。」何心隱無所謂道：「我們走自己的路。」

「對，走自己的路。」郝傑贊同道：「讓別人笑去吧。」於是兩人滿不在乎的昂首挺胸，逕直走進了驛館之中。

※※※※

驛館內，那些畬族長老們圍坐在大堂中，正七嘴八舌的討論著，官府能否兌現承諾，給他們那麼多糧食。

但混亂只持續了一會兒，當他們發現坐在首位的老者，一直陰著臉沒說話時，便都閉上了嘴，有些忐忑的望著他道：「盤石公，您怎麼看？」

那老者赤著腳，單手拄著黑木枴杖，生得肩寬背厚，豹頭環眼，滿臉的皺紋深深刻出一張堅毅的面容，虎目之中放射出的光芒，滿是倔強與不屑。

當然他有不屑的資格，因為他是山哈四大姓之首的盤姓大族長，且比其他三姓的族長都高一輩，不僅在龍南縣，就算整個贛南山區，地位都十分的尊崇。

其實郝縣令並不想請他，因為這老頭人如其名，生性正直剛強，一生不屈服於任何人，也從來沒有到城中拜會過朝廷官員，如果大人想要用什麼手段，他肯定是個大麻煩。但這位老石頭，偏偏就不請自到了……

盤石公當然不是為了那點糧食，而是因為得知那些族長被利誘來龍南，擔心他們貪圖點蠅頭小利，而被官府給利用了。當年王陽明平定贛州時，他已經二十出頭，深知漢人的狡詐多端，不得不防啊……

「咱真鄙視汝等。」盤石公開口就罵道：「不就是那麼點糧食嗎？就把你們的魂給勾走了？」

「盤石公。」他下首一個耋老道：「咱們本來就難過冬，今年又誤了農事，各寨的糧食都快見底了，有這些糧食，再摻些木薯面，就能捱到開春……」到時候萬物生長，滿山野菜，就能讓人餓不死了。

「汝等就像找飯食的鳥，只看著餌了。」盤石公冷笑道：「卻不想上面的籮筐等著落下哩。」說著不厭其煩道：「漢人最是狡詐了，當年有個王守仁，說得天花亂墜，幹得缺德冒煙，把咱們坑得多慘？現在來的這經略，聽說是他的徒孫，難道咱們山民就這麼愚蠢，讓人家爺爺騙了孫子騙？」

「這不是有您老長著心眼嗎？」讓他這盆冷水一潑，眾人的熱情消退不少，都道：「您要覺著不妥，咱就另想辦法。」

「還沒照面誰能知道。」盤石公有些英雄氣短道：「漢人的糧食也能救命，咱們犯不著在這上面慪氣……」

眾人面面相覷，心說那您還發飆？

「但咱得提醒汝等，千萬別讓人家幾句好話就說暈了頭，胡亂答應什麼。」盤石公沉聲道：「別忘了官府的承諾是，只要咱們來出席就給，可沒說讓咱幹別的。」

「您老的意思是？」眾人一起望著他道。

「千萬別信他們說的話，別答應他們的要求。」盤石公道：「咱們就是來領糧食的，參加完了儀式，取上就回去。」

「成，咱都聽您的。」眾人一想，還是老人家考慮的穩妥，便都道：「咱們都把自個當成木樁子，您不讓說話，咱們絕不吭聲，您不答應的事兒，咱們絕不點頭，可成？」

「成。」盤石公重重點頭道：「咱定為汝等把好這一關。」

※※※※

所以當何心隱兩個進來，便看到昨天還稱兄道弟的一群老頭，今兒就裝作不熟，連個招呼都不打了……其實各位老先生也沒打算這麼決絕，但一看他倆臉上的傷，心中不由咯登道：『看來那經略不禁狡詐，還很殘暴哩。』唯恐有什麼把柄被對方抓住，乾脆一聲都不敢吭了。

察覺到氣氛不對，何心隱用胳膊碰碰郝縣令，郝傑便硬著頭皮道：「諸位貴客，凱旋儀式就要開始，經略大人有請。」

大廳裡針落可聞，讓郝傑好生尷尬。過了一會兒，便見個矮壯的老頭拄著拐站起來，然後呼啦一聲，一屋子人全跟著起來，唬得郝傑倒退一步。看他們一齊往外走，何心隱趕緊攔住道：「汝等去作甚？」

「不是經略有請嗎？」那老者看他一眼道。

好歹有個說話的了，何心隱和郝傑分開左右道：「請。」便目送這群人出去，對視一眼，心說咋這麼詭異呢。

一行畬族宗老來到院中，便見那裡已經擺了幾十抬腰輿，每抬邊上都站著兩個穿紅胖襖的轎夫，看他們出來，便一齊高聲：「請貴賓上轎！」

眾宗老的目光齊刷刷的望向盤石公，老頭的拐一杵地，沉聲道：「坐逑！」宗老們頓時混亂了，到底是『坐他逑』還是『坐個逑』呢？直到盤石公邁步上前，坐上腰輿，才確定是前者……

「坐逑！」宗老們心中一起喊道，便稍有些混亂的坐在腰輿上。

「起駕！」先導高唱一聲道，轎夫們便將腰輿抬到肩上，當大門緩緩打開，便在『迴避』、『肅靜』等儀仗的引導下，列隊上了街。

那腰輿可以看成是沒有棚的轎子，坐在上面和轎子一樣的感覺，只是少了私密，卻敞亮了許多。那些宗老們全是頭一回享受這種官差開道，兵丁抬轎的待遇，看到路人全都跪在地上，難免生出些輕飄飄的感覺。

沈默不喜歡坐轎、不願擺儀仗的原因就在這，他不喜歡這種感覺，他希望同胞們都能直起胸膛，不用跪拜任何人。但很可惜，這個時代沒人和他有共鳴，大家還是喜歡人上人的感覺，哪怕這些畬族宗老也不例外。

當然沈默要是單純想給他們貴賓待遇，完全可以用帶棚的轎子，現在用這種沒遮沒攔的腰輿，恐怕動機不純——逃不脫一個『現』字——就是要讓無數雙明裡暗裡的眼睛看看，畬族長老們已經成了他沈默的貴賓。

所以他親自立於城門前，在一片軍樂聲中，張開雙臂，用最親熱的笑容，迎接畬族長老的到來。

盤石公是有見識的，雖然沈默看起來年齡不太大，但其雍容的氣度，沉穩的舉止，讓他絲毫不敢小覷。所以面對沈默的問候，他絲毫不敢托大，很有禮貌，卻又很有節制的表示感謝，並致以問候。

見他不卑不亢的表現，沈默知道點子扎手，不由提起了心神。

雙方通報姓名後，盤石公道：「不知經略大人為何找咱們過來？」這就是典型的豬鼻子插蒜——裝象了，雖然會把自己的檔次降低，但好處是可以裝傻充愣、矇混過關。最合適弱勢一方不求有功、但求脫身——也就是今天的情況。

沈默淡淡一笑道：「請諸位前來，是為了見證咱們軍隊剿匪的……歷史性勝利，好讓諸位宗老放心。」稍一頓道：「你們放心了，贛南百姓就放心，朝廷也就放心了。」

他在那唱高調，盤石公便心中冷笑，不過抓了幾百蟊賊，就敢說什麼歷史性勝利，看來少年郎就是愛浮誇呀……盤石公不禁暗暗搖頭，真是個繡花枕頭。

他心裡這麼想，面上便露出了鄙夷，至少在沈默看來，已經很明顯了。但沈默並不在意，而是笑笑道：「時間快到了，咱們到城樓上看去，那裡視線好。」

※※※※

一行人來到城牆上，說是城牆，也不過是一丈來高的土圍子而已，還不如在場很多人家的圍屋好呢。

但自家的圍屋上，可看不到此番勝景——驛道兩邊，每隔兩步便有個身穿嶄新號衣，手持長槍的兵士站崗，從城門口一直排到遠處看不見的地方。

驛道內，黃土灑地，淨水潑街，靜候凱旋隊伍的到來，驛道外，卻是裡外三層的圍觀群眾——全城的百姓呼朋引伴、扶老掣幼全都出來看這難得一見的入城儀式，甚至連花枝招展的妓女，也出現在人群之中，鶯鶯燕燕的說笑打鬧，撩撥著傳說中的心猿和意馬。還有那綠纏頭的歸功高舉著各種宣傳的牌子，有打溫情牌的：『將士們辛苦了，溫香閣院為你洗去征塵』；有打噱頭派的『體驗另一種廝殺，就來軟玉軒』；還有打明星牌的『戚家軍入駐龍南城，賽西施入主紅玉亭』，亦有打價格牌的『青樓勞軍八折』……不是沒寫店名，而是就叫『青樓』，這種平易近人、價格優惠的場所，顯然更能打動本地主流消費群體。

當然這些再熱鬧，也不可能變成今日的主角。

辰時正刻，遠處官道上突然三聲炮響，幾乎是在同時，城下的樂隊畫角齊鳴，奏起了勝利凱歌。然後新用黃土墊成的大路，突然變得一震一顫！

在人們『來了、來了』的齊聲歡呼中，十六騎身穿明黃飛魚服，騎著清一水白色大馬的錦衣衛，手持門旗、金鼓旗、翠華旗、銷金旗等八種旗幟各一對作先導；後面五百騎駿馬踏著整齊的步點緊隨其後，上面的將士都穿著明晃晃的全身鎖鏈甲，繫著紅色的斗篷，威武雄壯，無以復加。

但更讓人震撼的，是後面用一百匹大騾子拖著的十座黝黑的大炮。

火炮並不新鮮，就連老百姓也見過，但何曾見過如此巨型的大炮，個頭遠遠超過他們原先所見的數倍，雖然不知其威力，但僅僅個頭，便極具壓迫感，看得人們目瞪口呆。

第七四三章 制勝之道（中）

「這叫什麼玩意兒啊？」一直繃著臉的盤石公，終於忍不住問道。

「無堅不破神威大炮。」沈默面帶自豪道：「這是當今世上最先進的大炮，攻城開山無往不利。」

「真有那麼厲害？」盤石公不信道，官軍的火銃他是見過的，還有什麼佛朗機，打在圍屋的牆上，頂多留下個碗口大的坑，根本構不成威脅。

「改日讓盤石公親自打一炮，不就知道中不中了？」沈默呵呵笑道：「這是新玩意，咱們大明以前沒有過。」

兩人說話間，被綁成一串的俘虜，被官軍押送而來，其中最顯眼的是當先一輛囚車，竟專由錦衣衛嚴密護衛，一副如臨大敵的樣子。

「這人怎麼有些眼熟……」木樁子宗老們忍不住竊竊私語起來，終於有人失聲叫道：「這不是李文彪的兒子嗎？」

「李珍？真是李珍嗎？」城牆上的眾人一片驚呼道：「真的是他，我幾年前還見過，就是這麼個樣！」

「真的是他嗎？」盤石公向經略大人求證。

沈默鄭重點頭道：「不錯，那正是匪首李珍，於三日前被我軍擒獲。」說話間，他的目光落在一員銀甲將軍的身上，不由讚許地點點頭。

那人正是失蹤多日的戚繼美。看到經略大人贊許的目光，他頓時咧嘴笑了，誰知如狗竇大開，原來缺了兩顆門牙……他是昨日才返回龍南的，一行人全都衣衫襤褸，如野人一般，還被巡邏隊以為是山賊呢，他們再三申明身份，卻還是被押送到中軍帳中，恰好那天是戚繼光坐鎮。

一見到他哥，戚繼美咧嘴道：「鍋……」

「鍋？」戚繼光仔細辨認，此蓬頭垢面之物，的確是自己的弟弟，奇怪道：「你咋說話這聲呢？」

「牙此被括掉了……」戚繼美擠擠眼，也不知是哭還是笑道：「吾抓了條大魚。」

戚繼光看看他身後，五花大綁著一個，同樣是蓬頭垢面、衣衫襤褸的男子。心中是又高興又好笑，只好先道：「去洗洗吧，回頭再說。」

於是親衛帶他們下去，打水洗刷不提。

當戚繼美轉回來，終於露出了本來面目，也換上了乾淨衣服。戚繼光見他面上密佈細小的劃痕，還掉了門牙，不由問道：「這幾日你幹嘛去了？」

「吾那日看見個打眼的傢伙，竄則甲、帶則盔……估計是鍋大頭目。」戚繼美說話漏風，得仔細聽才明白，原來那天他帶人追進林子，一眼就看到一個身披精良盔甲的大個子，在幾個武士的護衛下，匆匆往東邊去了，便毫不猶豫追上去。

按說林深葉密，很容易追丟了，但那人身上亮晶晶的鱗甲，頭上黃橙橙的頭盔，無時無刻不散發著耀眼的光，為追兵指引著方向，結果到了天黑也沒甩脫。

夜裡那盔甲終於不反光，但戚繼美已經追出感覺來了，就是那種不用看，也知道對方往哪裡跑的玄妙之感，雖然對方熟悉山路，變換多端，他仍然如跗骨之蛆，窮追不捨。

當第二天的曙光降臨，戚繼美發現身邊沒了親兵，眼前也只剩下目標一個，彷彿其他人都被夜色吞噬掉一般。但那目標仍在往前跑，他也無暇思考。只能死死盯著，咬牙追上去。

到了翌日中午，他倆已經整整跑了一天一夜，早就丟盔卸甲，甚至連兵器都扔了，就那麼赤手空拳，幾近裸體的，在初秋山區那及膝高的深草中忘情的奔跑著。

雙方的體力早就消耗殆盡，被追的快崩潰了，追人的也要失去知覺了，全憑著一股慣性機械的邁動雙腿。兩人要快一起快，要慢一起慢，看這架勢永遠也追不上——直到一條大河橫亙在面前。

戚繼美眼前已經是天旋地轉，看著對方在河邊站住了，便想也不想，一個魚躍撲上去……其實他和對方相距一丈開外，若是能一下子撲到對方，那才叫見鬼了呢。

但被追的大個子也暈菜了，一看他撲上來，便想也不想，縱身跳入河中。伴著他撲通的落水聲，戚繼美果然也面朝下摔了個狗吃屎。

戚繼美早就過了極限，全憑著那股心勁兒撐著呢，這一摔可就洩掉了，渾身一絲力氣都沒有，勉強翻了個身，吐出兩顆門牙，滿嘴是血道：「去球，涮裡肘運……」便徹底放棄了，躺在地上喘粗氣。

誰知天旋地轉中，他彷彿聽到有呼救聲，循聲歪頭一看，原來是那跳水的大個子，竟然一邊撲騰掙扎著，一邊嘶叫道：「救救咱，不會水……」

戚繼美本已絕望，卻又見峰迴路轉，登時又生出一股力量，掙扎著爬起來，啞聲道：「別亂動，吾來救你……」便也跳進水裡，拚命往他身邊游去。

誰知甫一碰到他，那大個子就像八爪魚一般，死死纏住他的身子，駭得戚繼美以為上當遇襲了，趕緊掙扎開了，於是雙方在水裡一個推，一個抱，糾纏成了一團。

纏鬥中，戚繼美突然發現，自己兩腳竟能踩實，猛然從混沌中清醒過來。猛退一步，然後飛起一腳，就將對方踢倒在水裡。大個子又拚命掙扎起來，大叫道：「救命啊，救命啊……」拍起的水花倒有八尺高。

「站住別動。」戚繼美大喝一聲，唬得對方一下定住了，「看看能淹死嗎？」

那人呆呆地看看戚繼美，再看看自己，發現這河水，才剛沒過護心毛而已。原來一直是自己嚇自己啊……他的臉上竟露出害羞的表情。

無論如何，戚繼美是把人逮到了，兩下分筋錯骨手，將對方兩條胳膊卸了下來。這招太省事了，不僅消除了對方反抗的可能，甚至剝奪了他逃跑的權力……沒有胳膊平衡的跑步，結果只有一個，就是摔死你。

費盡力氣上了岸，兩人都水淋淋的仰面躺在地上，狗一樣喘著粗氣。

良久，那大個子恢復了些力氣，歪頭看看戚繼美道：「沒見過你這樣當兵的，這麼玩命追咱，咱欠你錢啊？」

「你跑，我就追。」戚繼美的行動早已證明這點。

「你一個月拿多少錢？」大個子難以理解道：「犯得著這麼拚命嗎？」

「不是錢的問題。」戚繼美仰面望著空中，第一次覺著雲彩這麼白，天這麼藍，彷彿世界都精彩起來，淡淡道：「我不想一輩子都只是戚繼光的弟弟，可又沒他那麼厲害，不拚命怎麼行？」當然，這番話是意譯，戚參將在那次餓虎撲食中，與地上的鵝卵石親密接觸，結果兩顆門牙光榮陣亡了。

※※※※

但不管多麼狼狽，他終究是成功了，尤其是盤問出來，此人竟然是四大匪首之一的李珍時，戚繼美更是揚眉吐氣，整天呲著牙笑，彷彿生怕人家看不見他的狗竇大開似的。

當沈默得到稟報後，登時喜出望外，因為李珍的落網，一下就讓他的腰桿壯起來，對那些難搞的畬族老頭們，也是巨大的威懾。

果然。確定李珍被擒獲後，這些人望向沈默的眼神變了，除了慣有的疏遠之外，還多了些吃驚、敬畏，就連盤石公的言談舉止，都變得不那麼自在了。

也是，小試牛刀便能把李文彪的繼任者擒獲，那其他叛匪的好日子，八成也要到頭了。

這時凱旋官軍在城門前，列成嚴整的軍陣，行列之間如刀削尺劃，刀槍林立、旌旗密佈，戰馬齊喑，鴉雀無聲。那十尊大炮也無聲的蹲在軍陣之前，黑洞洞的炮口高高指向城牆上的眾人，造成巨大的威壓。

盤石公等人變得沉默起來，相互間的目光交流中，也充滿了驚恐與擔憂，官軍確實天翻地覆了，不再擾民滋事、不再散漫鬆垮，而變得軍紀嚴明，軍容嚴整，這些積極的變化，肯定會對贛南的局勢，產生巨大的影響。

盤石公的臉上露出深思的神色，後面的儀式他完全沒有看到心中，他的眼睛一直盯著沈默的背影，尋思著這神奇的年輕人，怎會如此神奇，竟能把一團散沙，迅速的捏合成團呢？僅憑這一手，老人家心裡就明悟了——賴清規、謝允樟那些狂妄自大的傢伙，不會是他的對手。

那麼要不要調整對官府的策略呢？一直到儀式結束，眾人被請回經略府，參加慶功宴會，盤石公才拿定主意道：『先看看再說，但盡量不要得罪他，日後也好相見。』

宴會設在經略府的後院，但這臨時的行轅太過逼仄，房間裡根本擺不下那麼多桌，索性在院子裡擺開。一共二十五桌，每桌十人，全都在日頭下吃酒席，好在秋日的陽光已經不毒，曬在身上暖洋洋的，倒比在屋裡舒服多了。

為了消除隔閡，沈默特意安排了座次，每一桌都有文有武、有山哈有客家，讓他們交錯搭配著坐，並早先就囑咐一干文武，要把這場酒席，當成是任務來喝，誰能把氣氛處得融洽，跟對方交上朋友，誰就立功了，反之，等著挨板子吧。

有了沈默的預先安排，參加宴會的文武，自然不會疏遠身邊的畬族老人，還得試著跟他們溝通，看看能不能完成大人的任務。而作為畬族宗老們來說，雖然在本族地位崇高，但跟這些大官老爺做一個桌上喝酒，還是開天闢地頭一遭，確實有些受寵若驚，因此也是小心翼翼的應承著。

不過酒是個拉近距離的好東西，互相敬幾圈，三五杯下了肚，臉蛋都變得紅撲撲的，不論身份，都開始稱兄道弟起來，氣氛便漸漸熱鬧起來。

主桌設在院東的小涼亭內，沈默讓盤石公坐在自己身邊，一干總兵巡撫作陪。盤石公是有見識的，自然明白這一桌緋紅官袍意味著什麼，這些平時都見不到的大人物，竟然在下首陪著自己說話，這讓他有些消受不起，在那裡如坐針氈。

沈默看出他的不自在，一指院中笑道：「盤石公，您看，他們都開始喝起酒來了，咱們是不是也放鬆點。」順著所指，盤石公看到那些宗老們，已經和官府眾人打成一片，吆五喝六的較量著喝酒，可也真是新鮮。

「從沒想過，大官們能和咱們山民坐一桌喝酒……」盤石公不禁搖頭感歎道。

「為什麼不能呢？」沈默溫和笑道：「大家都是炎黃子孫，既然生在神州大地上，就是一樣的高貴，為何再人為設置界限呢？」

「您這說法，確是與眾不同。」盤石公輕聲道：「以老朽幾十年所見，漢人大都可瞧不起我們畬人。」

「是啊，這是歷史造成的。」沈默不諱言道：「雖然你們的祖先大都是魏晉的望族，但畢竟已經與外面世界隔閡千年了，語言、習俗、文化、服飾等各方面都有差異。」說著笑笑道：「兩族想要平等尊重，還需要幾代人的努力啊。」

「難道會有那一天嗎？」盤石公不太相信道。

沈默卻把話頭一別，微笑道：「我聽說，你們有句俗話，叫『寧叫閨女老在家，不在山南邊找婆家』，這話什麼意思？」

「呵呵，大人竟然知道這個。」盤石公笑道：「我們這邊龍頭山以北的村子，日子還算過得去，但南邊的地貧得很，家家戶戶窮得穿不起褲子，連土匪都不光顧的地方，誰願把姑娘嫁過去遭罪？」

「瞧不起人家？」沈默笑道。

「算是吧……」盤石公點頭道：「窮了就讓人瞧不起。」有一說一的老人，讓交流變得十分通暢。

「就是這個道理。」沈默淡淡道：「歧視因為貧窮，而後產生隔閡。」

盤石公思索一會兒，道：「您說得一點沒錯。」說著苦澀的一笑道：「可世世代代生在這大山裡，窮是咱的命是。」

「那不一定。」沈默神秘的笑笑道：「我有法子能讓畬民們富起來，你信不信？」

盤石公盯著沈默，見他不似作偽，但終究還是沒有信心道：「大人，我說個典故您別不愛聽。」

「請講。」沈默給他斟杯酒道。

「五十年前，有個大人物，也來咱們這兒巡撫過。」盤石公道：「他叫王守仁。」

「正是下官之師祖。」沈默肅然道。

「他厲害嗎？」盤石公問道。

「文武雙全，經天緯地。」沈默滿是敬意道：「乃是五百年才出一個聖賢。」

「大人比他如何？」盤石公又追問道。

「遠遠不如。」沈默坦然道：「就像星星和月亮的差別。」

「那就是了……」盤石公長歎一聲道：「當年他在剿匪之後，也想過很多法子，來解決咱們贛南的貧困問題——老百姓能吃飽飯，誰還會造反？這放在山民中，也是一個理。」

沈默緩緩點頭，不由對這老先生刮目相看。

※※※※

「且不論王守仁對我們做了什麼，但他確實是個智者。」盤石公道：「他告訴我們，贛南缺水、山地貧瘠，故而產量低下，單靠種糧食只能勉強餬口，可一旦遇到天災人禍，很快就會難以度日，更別提致富了。」

沈默點點頭，表示認同。在陽明公的書信集中，他確實看到過其對贛南民生的調研，記得他說『南贛地方雖禾稻乏產，然田地山場坐落開曠，日照足且少蟲害，竹木生殖頗蕃，若搬運谷石，砍伐竹木，及種靛栽杉、燒炭鋸板等項並舉，或可富民財而足民用。』

但結果似乎不了了之……

「他想了很多的法子，試著種了很多東西，但都失敗了。」盤石公憂鬱道：「原因只有一個，那就是沒有路……不知大人將那些大炮運進來，花了多少本錢？」

「足夠再造出十門了。」沈默緩緩點頭道：「你的意思我明白了，東西種出來簡單，但運出去就難了，哪怕花了重金運出去，成本就太高了……沒人會做這種買賣。」

「是啊！」盤石公端起酒杯，仰面喝乾，嘿然道：「除非能修條路出來，不然就得一直窮下去！」說著雙目通紅的望著沈默道：「大人，你能給修嗎？」

沈默緩緩搖頭道：「不能，我找人算過，這是個以百萬兩計的大工程，我拿不出這個錢來。」

「是吧……」雖然心裡早有準備，但盤石公還是失望的暗歎一聲。不過對沈默的坦誠，他還是很滿意的，如果對方說『可以』，他反而會認為沈默是在蒙騙自己。

「但我有辦法，能克服這個難關。」沈默話鋒一轉，竟拋出這樣一句。

「什麼辦法？」盤石公沉聲問道。

第七四三章 制勝之道（下）

宴會結束後，沈默叫過三尺吩咐幾句，便請盤石公，還有幾位畬族老者到書房用茶。

沈默去後面更衣，侍衛奉上香茗也退下了。趁這個機會，幾位宗老趕緊問盤石公道：「石公，他叫咱們過來作甚？」

「聽聽不就知道了……」還不知道沈默葫蘆裡賣的什麼藥，盤石公不打算和他們浪費口舌。

「管他說什麼哩，把糧食發下來最緊要。」宗老們你一言我一語道：「盤石公，待會兒經略大人一來，你就跟他講，拿到糧食咱們就回去。」

盤石公點點頭，示意眾人噤聲，果然不一會兒，就聽到腳步聲響起，然後沈默的侍衛長道：「諸位請現在書房稍候，大人待會兒就到。」

說著話，門開了，進來五個衣著得體，精明幹練的中年人。三尺對盤石公等人道：「這也是今天的客人。」後進來的幾個人朝盤石公他們和善的微笑，盤石公只點點頭，並沒有搭腔。

三尺安排客人坐下。兩方正好一邊一溜椅子，東西昭穆而坐。

為新來的客人上了茶，三尺他們又退下去，剩下兩幫客人大眼瞪小眼，那些後來的客人，倒想要攀談一下，無奈幾次挑起話頭，卻都沒得到回應，只好尷尬的住了聲，場面頗有些尷尬。

其實盤石公也在悄悄打量著對方，單看其中一個手指上的墨玉大扳指，便知道這都是些大財主。再看其精明幹練的氣質，應該不是讀書人，而是走工商口的，便開口問道：「朋友是做買賣的？」

幾人便一起點頭，道：「您老好眼力，我們確實是買賣人。」

「做什麼買賣的？」盤石公心中一動，繼續盤問道。

「印染。」其中一個相貌英俊、年紀稍輕，也就是那個帶扳指的男子，替同伴答道：「我們都是干印染的。」

「印染？」盤石公有些失望，這跟贛南有什麼干係。

幾名商人並不是此行的頭兒，也不敢亂說，見對方沒了說話的興趣，便也不再出聲。

雙方靜坐了一會兒，沈默的笑聲從屏風後響起：「讓大家久等了。」

兩幫人趕緊起身相迎，只見沈默換穿一身印有暗花的藏青棉布長袍，愈發顯得飄逸出塵，卓爾不群。他不是一個人出來，而是攜手一位稍顯富態、頭髮花白的老者，兩人神態親密的出現在眾人面前。

沈默態度和藹的請眾人坐下，那老者在左側首位坐下，正好與盤石公相對，顯然是商人們的頭頭。

沈默也在首位落座，笑容可掬的對盤石公道：「石公，這位是徽州商業協會阮會長，號長公先生。」

「長公。」盤石公唱個喏道：「盤石這廂有禮了。」

那老者笑瞇瞇的還禮道：「您想必是大名鼎鼎的盤石公吧？」他雖然是個商人，但氣度雍容，舉止大度，很難不讓人心生親近，就連盤石公也破天荒的笑笑道：「山野之人有什麼名氣，倒是您老，三大商幫之一的會首，那才是大名鼎鼎呢。」

「不過是為同鄉做點事情罷了。」阮會長謙虛笑笑，對沈默道：「多虧大人安排這次機會，才能見到盤石公和諸位族長。」場面人永遠不會冷落尊者。

「既然大家認識了。」沈默笑著點點頭道：「那咱就直入正題。」他對阮會長道：「長公，這次你們千里而來，肯定是不虛此行的。一直困擾著你們的大問題，我終於找到解決之道了。」

※※※※

這長公先生字良臣的，名叫阮弼，實乃一位不得不說的人物。他於弘治年間生於徽州歙縣，一個小地主家庭，讀過書、學過醫，後來向父親要了一筆錢，說是要『賈於四方』，歷經挫折失敗後，終於在蕪湖找到了人生的目標。

因為他發現蕪湖是一個成就事業的地方。首先這裡的地理位置十分優越，有通暢的水路交通，且正處於南京、蘇州、杭州、合肥等重要經濟中心的中心點上，是一個極為重要的水陸交通樞紐，不僅交通發達，而且商情靈通，完全具備發展為『長江巨埠，皖之中堅』的廣闊前景。

更重要的是，他在此找到了自己事業——赫蹄。何為『赫蹄』呢？相傳是當年趙飛燕姐妹所制的一種小幅薄紗紙，唐宋以後便被當作染色紙的代稱。

當時的蕪湖便已經是明朝的漿染業重鎮，但尚未有人經營染色紙行業……主要是因為這種東西不是生活必需品，而是提高生活品質的玩意兒，所以在唐宋興盛後，便銷聲匿跡了。而國朝建立後的幾任皇帝，都崇尚節儉，國家也處在恢復階段，所以很長一段時間內，『赫蹄』都沒有市場，直到嘉靖年間。

但阮弼對社會風氣變遷，有著敏銳察覺，他切身體會到，社會的風尚已經發生了很大改變，漸漸轉為崇尚奢靡了。這種風尚在衣食住行各個方面都有體現，國初太祖皇帝定下的各種條條框框，不斷被突破，被僭越……比如說穿衣方面，原來只有士大夫才能戴的瓦楞棕帽，早成為市井小民的流行裝；優伶、娼妓遍體綾羅，滿頭珠翠；宮廷內的太監都穿上了蟒衣的。這些人放在國初，都得卡嚓嘍，可現在，連御史都習以為常，連皇帝看了都不在乎，觀一葉而知秋，僅此一樁便可知世道徹底變了。

阮弼敏銳地察覺到，人們對生活品質的要求，會越來越高，許多在幾十年前還無人問津的玩意兒，已經具有極好的市場前景了。於是他變賣家產，開設了一家染色紙場開制赫蹄。

赫蹄染出來後，怎麼賣又是個問題。但他早看好了打響第一炮的地方——南京！六朝金粉之地，有數不清的名妓優伶，文人墨客，當然是赫蹄最好的市場了。而且更重要的是，全國流行看南京，這裡正興起什麼，馬上各主要城市便會跟著興起，再一級級傳下去。只要把南京的市場攻克了，全國的市場也就盡在掌握。

結果不出所料，獲利巨萬，且打響了名頭，各地求購的訂單如雪片而至，大大超過了阮弼一家場的產能，雖然他在極力擴張，還是遠遠不足以滿足市場需求。

這時別家印染工場見狀。也全都轉為生產赫蹄，且不止蕪湖地面，其餘各省凡有漿染業的，無不見利而起，跟風生產，一下子產量暴增，競爭十分殘酷，漸漸獲利甚微，甚至無利可圖。

但阮弼的生意依然蒸蒸日上，因為除了先發優勢外，他還掌握著一門獨特的技術，叫『萬年紅』。那是一種硃砂箋紙，其鮮艷無比，永不褪色，別家根本模仿不了。萬年紅也就成為赫蹄中的名牌，廣受追捧，譽滿天下，遠銷海外。

※※※※

就在大家紛紛眼紅之時，阮弼卻提出個驚人的建議——設立赫蹄局，由蕪湖的染坊主聯合經營，共同銷售。這樣可以節省運輸費用，獲利會更多。為了取信於大家，他甚至獻出了『萬年紅』的配方，蕪湖的染坊主茅塞頓開，當即成立了總局，果然生意大增。

於是，大家推選阮弼為總局祭酒，賦予他極大的權力。他也沒有讓大家失望，很快使蕪湖的赫蹄成為了廣受追捧的精品，並在全國各『商業要津』處設立分局。使蕪湖成為全國『赫蹄』的生產批發中心；成為全國公認的染色業龍頭，甚至連當地官府，都要為其保駕護航。

如是興旺發展十餘年，阮弼漸漸感覺到了行業的瓶頸，因為赫蹄畢竟用途有限，導致市場飽和後，很難再行拓展，必須要尋找更有前景的增長點。這時，一個千載難逢的機遇擺在了他和他的行會面前——蘇州開埠，外貿激增，當然赫蹄的銷量也隨之上揚，但這並不是他關注的，他所看到的是，棉布必將成為外貿主力，會在很長一段時間內，產量急劇增長。

雖然蕪湖並不具備生產棉布的先天條件，但前面就說過，地裡的棉花想要變成聞名天下的松江棉布，需要經過許多道工序，哪一道都不能省，只要能參與進任何一道，便可分享行業飛速發展帶來的厚利。

蕪湖作為全國印染技術最好的城市，顯然有資格參與進這場盛宴中！因為除紡織外，棉布質量也取決於漿染。只有經過漿整和塗色，才能解決棉布表面粗糙和色調單一的弊病。經過漿染後的棉布，挺平光潔、色彩鮮艷，可以使布的價值大大提高。

於是阮弼來到蘇州，展示他們染出的樣布，果然比本地自染的水平高許多——同樣一塊布，經過他們壓光漿染後，更加色彩艷麗、布面平滑，而蘇州本地自染的，就顯得粗糙黯淡許多。

更重要的是，將漿染工序包給蕪湖，哪怕算上往返路費，也比自己來做，節省三成本錢。蘇松商人大為意動，但他們不敢擅自行動，由棉紡行會寫信給北京的沈默請示，結果很快得到回信曰：『分工協作乃技術進步之先決，術有專攻方能精益求精，可將漿染工序轉包蕪湖，但必須妥善安置原有工人。』

得到批示後，蘇州棉紡商業協會便和蕪湖漿染總局談判。因為阮弼抱著極大的誠意，進行的非常順利，而且能得到一大批技術工人，他更是求之不得。於是雙方簽訂合約，蘇松棉紡行會旗下三分之一的工場所織布匹，交由蕪湖漿染行會分包漿染。

結果當年那三分之一外包漿染的工場就嘗到了甜頭，不僅成本降了一大截，而且因為產品質量大大提高，一時暢銷全國，供不應求。剩下三分之二的織布工場被擠兌的坐不住了，產品再滯銷下去，就要關門大吉了。

雖然知道把漿染全都交給徽商，可能會使自己變被動，但蘇松棉紡商業協會訪遍全國，也找不到第二個哪怕水平接近的地方了。後來又不惜血本，想要學到這套技術，但越是瞭解就越是氣餒，因為從選料到上色，各個工序中都有數不清的獨特工藝。這是蕪湖印染業上百年的積累，尤其是這些年生產『赫蹄』，使他們在染色行業摸索的越來越深，已到了外人無法觸及的高度。

最終蘇松棉紡也只能放棄另尋他路，將所有的布匹交付蕪湖漿染，而且通過便利的交通，滿載著布匹貨船朝發夕至，既不耽誤時間，也不費多少運輸成本。

數年合作下來，蕪湖的棉布漿染行業已經超過原本的染紙業，成為當地的支柱產業，而蕪湖這座城市，也因此煥發出勃勃生機，獲得了『織造尚松江，漿染尚蕪湖』的美名，成為江北的經濟次中心。

※※※※

阮弼的地位自然水漲船高，不僅成為蕪湖地面上說一不二的大人物，也被推舉為徽商商業協會的會長。事業發達後的阮弼，愈發樂善好施，仗義疏財。尤其在抗倭戰爭中，貢獻尤為突出。

首先是率眾抗倭。嘉靖三十四年，一股倭寇從浙江殺入徽州，又從徽州北上迫近蕪湖。蕪湖沒有城池，守土者束手無策，官兵們爭相逃竄。年已五十四歲的阮弼站了出來，以他的崇高的聲望，倡行會少年強有力者，合土著丁壯數千人，成立了保鄉團，並對天發誓力抗倭寇。凶悍的倭寇看到沒有城池的蕪湖商民如此眾志成城，只好繞道而走，沒敢騷擾蕪湖。

第二是捐修道路。倭寇從蕪湖逃離後，劉顯奉命率軍追擊，結果因為當時蕪湖至南陵數十里，竟是艱險而又多泥沼的道路，讓劉顯的部隊吃盡了苦頭，等到趕赴南陵時，已是強弩之末，結果吃了敗仗。這之後，官府想修路而無錢，阮弼再次挺身而出，捐出重金，並倡議蕪湖『諸賈』解囊相助。很快，一條以磚石鋪砌的平整大道從此將蕪湖和南陵連結起來。

第三件是倡築城垣。倭寇撤退之後，蕪湖官民恢復城垣的強烈要求，終於被朝廷批准。但築城之費從哪裡來？官府找到阮弼，請他『扶義倡眾』，阮弼毫不猶豫的答應下來，個人捐出百萬兩白銀。在他的倡導下，蕪湖商賈紛紛解囊，捐出重金，使工程順利進展，直到去歲，蕪湖城垣已經如期告成、城完而堅，被驗收的工部官員，譽為『百城之冠』！

為了表彰阮弼的功勳，朝廷一是對他賜級為正三品的嘉議大夫，而是將蕪湖西門城樓命名為『弼賦門』，以示表彰。自此，阮弼之名聲震寰宇，成為全國聞名的『義賈』。

不過這些年，老人家已經不常出來走動，商業協會那邊也已經放權，但對行業的動態脈搏，仍保持著高度的關注，他早發現產能提升遇到了麻煩，這次的麻煩在於染料方面。要想給布上色，大量的染料必不可少，其中最最重要和主要的，就是靛藍了，因為它是各種藍布、青布、黑布的主要染料。靛藍經過處理又可成為靛白，幾乎所有的顏色都少不了這種染料打底。

所以隨著染布量的節節攀升，對靛藍的需求也隨之激增，但靛藍的供應量卻難以保證所需，短缺又導致其價格暴增，嚴重影響了行業的利潤空間。

而且阮弼還打聽到，蘇州研究院已經搞出了一套水車紡紗機，據說可以將紡紗速度提高十倍，雖然這不會帶來布匹產能的同比增長，但蕪湖的漿染業也要未雨綢繆，先把本身的瓶頸解決了，寧可自己等別人提升，不能讓別人等，這是阮弼一直奉行的準則。

於是徽商們開始全國範圍尋找靛藍產地。說起來這並不是什麼稀罕東西，古籍中曰：『凡藍五種、皆可為靛』，意思是，蓼藍、菘藍、木藍、馬藍、莧藍、等五種植物，都可以提取靛藍，但莧藍是古書上的東西，大家誰也找不到，蓼藍、菘藍產自北方，先天產量就低，加之這些年，北方連年大旱，產量更是可以忽略不計。

剩下的木藍和馬藍，都產自福建那邊，乃是現在的主要原料產地，也正是閩商們坐地抬價，才逼得徽商們不得不四處尋找新的貨源。結果看似普通尋常的東西，卻真把阮弼他們給難住了。

這次沈默命人知會說，已經幫他們解決了難題，本來只想讓現任的漿染總局祭酒韋鳴前來一晤。卻不想這位老人家也千里迢迢趕過來，沈默喜出望外之餘，也感到了他對此行深深的期許。

第七四四章 形勢逆轉（上）

沈默的答案，就是他窗台上擺得幾盆植物，當他讓三尺搬到堂中時，阮弼等人眼前一亮，道：「馬藍！」

盤石公等人也低聲道：「大青……」他們當然認識這種高高的植物，在贛南山區的山坡上、道路邊，都能找到它的蹤影。

「這大青又叫馬藍。」沈默笑吟吟的對盤石公道：「正是制取靛藍的最佳材料。」

「大人說的極是。」阮弼頷首笑道：「馬藍可以長到三尺開外，葉密而厚，比低矮的菘藍、蓼藍出料量更高，又比木本的木藍成料時間短，是最好的制靛材料。」

「而且從馬藍中提取出的靛藍，質量明顯優於其它種類，是我們最愛用的料。」那帶著玉扳指的新會首韋鳴也附和道：「馬藍得在陽光充足、通風良好的環境下生長。咱們贛南山區恰恰滿足這兩個條件，又經過大人的細緻考察，發現這裡的土壤也十分適合馬藍的生長，完全具備大規模栽種的一切條件。」

聽他們幾個說得興奮，一干畬老卻不為所動，直到他們說完了，盤石公才指著那盆中的植物，道：「先別說那麼多，咱就想問問把東西運到……蕪湖，那得少說半個月吧？」

「差不多得二十天。」阮弼點頭笑道。

「二十天啊？」一干畬老一下洩氣了。盤石公鬱悶的指著自己藍色的麻布大褂，道：「咱們也會用大青染布，固然沒法跟你們比，可原理大差不差，得趁著大青葉的鮮嫩勁兒打汁吧？等你們把大青葉運回蕪湖去，沒乾透也該爛透了吧，還怎麼用啊？」

沈默和阮弼聽了相視一笑，後者呵呵笑道：「石公好見識啊，不過咱們取靛藍的辦法，還是稍有不同。」說著對韋鳴道：「你給石公解釋下。」

盤石公見狀也對下首一個豎著髻頭的中年人道：「千七郎，你給客人們講講，咱們怎麼染布？」

韋鳴便道：「葉料採回來，先是『淨選清洗』，這一步咱們是一樣的，都是把鮮葉運到一起倒出來，去掉雜草、雜葉，再洗淨灰尖、泥沙。」

「嗯，這個一樣。」千七郎點點頭，道：「然後我們就把原色的麻布和洗好的葉子放在池子裡，一起用腳揉搓。也有講究的，先把大青葉的汁揉出來，再把麻布泡進去染……」想了想又道：「再就是加點草木灰，染得能又快又……」最後一個『好』字，被畬老們的咳嗽硬生生打斷了。

千七郎不解道：「咱說的不對嗎？」

「對，太對了。」邊上的畬老瞪他一眼，小聲道：「誰讓你說這麼細了？」

「也沒人不讓我說這麼細啊？」千七郎道。

「閉嘴吧你。」左右的人一齊瞪他道。

「閉就閉。」千七郎才不忿道：「咱再開口是小娘養的。」

一段小插曲後。盤石公有些不好意思的對韋鳴道：「還是請韋會長講吧。」

韋鳴理解的笑笑道：「這種就地制靛的方法，固然簡單可取，但此法的局限性在於，只適合在藍草收穫季節進行，染液不能貯藏和運輸，因而山外已經發明了還原染色法，可以克服這些麻煩。」說著對那千七郎笑笑道：「我們是將洗淨的葉料，倒入窖中發酵數日。」韋鳴特意投桃報李，說得詳細了些道：「然後撈出葉料，加入石灰攪勻了，打沫兩次後，再使其慢慢沉澱……這叫打靛，會打出藍色的靛液。」

「然後呢？」千七郎聽得目眩神迷，馬上忘了那點不愉快，連聲追問起來。

「再把合格的靛液引入沉澱池內，再沉澱幾日後，放去上層的清水，便會得到濃縮的靛膏，經過水飛、乾燥，便可得到最後的成品，裝桶後放個一兩年不成問題。」韋鳴的回答聽起來十分詳盡，卻將最關鍵的兩步輕描淡寫的帶過，既讓對方感到了他們的誠意，也沒有透露一點秘密。

優秀的表現讓沈默不由點頭，對阮弼笑道：「怪不得石公大膽放手，原來有這麼優秀的接替人了。」

阮弼也欣慰的笑道：「還需要磨練，早著哩。」

※※※※

經過韋鳴的耐心講解，畬老們總算是瞭解了，原來通過技術手段，可以將靛藍變成一些固體物，然後裝罐運輸。

「這就不怕運輸時間長了。」韋鳴微笑道：「而經過這一道道提純，最後的干靛藍效用極高，兩斤便可兌一池，所以很是值錢。」

「那……值多少錢呢？」盤石公按捺住砰砰的心跳，聲音有些發顫的問道。

韋鳴看看阮弼，見他微不可察的點點頭，才沉聲道：「三百斤一桶的收購價格，是紋銀二十兩。」

畬老們登時一片嘩然，有算不過賬來的，暈乎乎道：「一兩銀子是一千錢，那二十兩就是二十千……」

「是兩萬錢。」盤石公頓感沒面子道：「連個賬都算不過來。」兩萬錢能買多少東西？上好的白米也能買五石了，足夠五口之家吃半年了！若這事兒真能成了，還愁什麼吃飯問題？

但他畢竟是老江湖，很快冷靜下來道：「需要種多少大青，才能提出一桶靛藍呢？」

韋鳴的專業十分過硬，不假思索答道：「取淨葉三十斤，石灰十二斤，拌成一料。四料便可做成一擔靛膏，水飛乾燥之後，份量又會去掉七成……所以是四斤淨葉出一斤靛藍。」

「一桶三百斤，要用一千二百斤淨葉，還有石灰四百八十斤……」盤石公算數可沒問題，緩緩道：「石灰倒不成問題，北邊信豐縣就有礦，你肯定是用精選的上等石灰，一擔需要一兩銀子，不算人工，光石灰就得四兩八錢，這就只剩下七成了。」頓一頓，他對韋鳴道：「最後一個問題，一畝地能出幾斤淨葉？」以前只是自用，上山采就足夠了，也從沒種這個的。但如果真要合作，就必須自己種植才能夠用了，所以瞭解這個必須的。

「說它的產量高，就在這裡。」韋鳴笑道：「一般的藍草每年只能收兩次，但馬藍如果冬栽的話，一年可收三次，初夏采『胎葉』。立秋采『優葉』立冬采『刀葉』，一畝地每年可采六七百斤。」頓一下，他又道：「而且這東西三年才重栽一次，所以採取輪作的話，一家種個十來畝不成問題。」

「哪有那麼多地……」盤石公不禁搖頭道：「還要種糧食呢，一家三五畝也就可以了。」

韋鳴點點頭，沒再說什麼，讓一切交給時間吧，只要順利的種出馬藍，換成真金白銀，不信誰還願意種糧食。

盤算來、盤算去，盤石公都覺著大大的有利可圖，好半天才憋出一句道：「那運費誰出？」

他一問出這個問題，沈默和阮弼等人全都鬆口氣，心說——成了。

「我們到山裡收，運費當然我們出了。」阮弼熱情洋溢的笑道：「放心吧老哥，咱們徽商講究個仁義，只做互惠互利的買賣，絕不會坑人的。」這話說得漂亮，其實這種高價易運不易損的貨物，運費幾乎可以忽略不計，折到每一桶裡，不過一二兩銀子而已……這還是在考慮了損毀遺失的前提下。

「這樣的話……」盤石公心裡已經有數了，便看向下首幾位道：「你們還有什麼問題？」

幾位畬老相互看看，其中一人問道：「那……答應的糧食還給不給？」

聽了這問題，盤石公登時老臉通紅，狠狠瞪他一眼，那意思是，不給咱們山裡人丟臉就活不下去啊？

「呵呵……」沈默卻微笑道：「當然要給的，一碼歸一碼嘛。」又對盤石公道：「這些糧食足夠過冬了，明年如果你們開種馬藍的話，長公他們將會繼續提供口糧，直至成功製出靛藍，解除大家的後顧之憂。」

「是麼……」一眾畬老這下徹底心動了，如果真是這樣，那就試試唄，成了當然發財，不成就當給徽州商人扛活了，明年再種地唄。

見眾人開始坐不住，盤石公咳嗽連連，提醒他們別忘了自己的吩咐。好歹讓畬老們重新矜持住，盤石公清清嗓子道：「經略大人，長公，還有韋先生，你們的誠意我已經感受到了，當然也要誠懇的回答你們……」說著拍拍胸脯道：「我本人對你們的提議十分感興趣。」目光掃過一干畬老道：「但這不是我一個人能決定的。」

「我們都答應……」五個畬老七嘴八舌道。

盤石公差點沒一屁股坐在地上，他今兒可讓這些沒出息的傢伙氣壞了，惱羞成怒道：「也不是你們能決定的！」說完深吸幾口氣道：「失態了，失態了……」

「您的意思我明瞭。」沈默卻善解人意道：「這關係到所有人的生計，當然應該由鄉民們自己決定。」

「是啊……」盤石公感激的笑笑道：「我得回去，徵求全族人的意見。他們、還有外面的人也一樣，都不能自己做決定。」說著正色道：「不然就是出賣宗族鄉里的利益！」

這大帽子一扣，誰也不敢多嘴了，哪個也不敢跟這種罪名扯上邊。

「理所當然。」沈默讚許地點點頭，問阮弼道：「長公可有要補充的？」

「只有一樁。」阮弼先朝沈默笑笑，然後對盤石公道：「請允許我的人，跟著一起去你們的山寨，可能有一些東西需要他們幫著解釋，且他們也可實地考察一下，看看每村能種馬藍的土地都有多少。」

「合該如此。」盤石公點頭道：「和我們一起出發吧。」

※※※※

初步的談判還算順利，沈默的賞賜也開始劃撥。當天下午便有畬老跟著運糧隊離開了龍南，但因為縣庫存糧不足，還有一部分人，需要再留幾日，好等經略大人從軍營調撥糧草。

不過與起初的惴惴不安相比，沒走的畬老們也能把心放到肚子裡了，畢竟前有車後有轍，既然有人領過了，他們也沒什麼好擔心的。而且驛館中好酒好菜管夠，正好放開心懷吃喝一番。

可他們不會想到災難的陰霾正漸漸籠罩過來……

事情還要從數日前說起，話說劉顯等人採用了沈明臣的計策，使一招一石二鳥虛張聲勢，不僅取得了剿匪首勝，還使那些叛匪的內應現了形。

按劉顯的意思，當然是把這些人立刻揪出來，碎屍萬段了。但這事兒不歸他管，而是錦衣衛的工作範疇。結果對那幾個嫌疑分子盯梢數日，許是盯得緊了點，竟讓他們給跑了。

對此不作為，錦衣衛給出的解釋是——擔心證據不足，無法定罪，所以仍在收集證據。

劉顯當時就笑了，錦衣衛什麼時候也講證據了？那真好比當官的講廉潔了，老色鬼說節欲，都他媽是鬼扯。

從幾十年後解密的文件看，錦衣衛的意思是，通過威逼利誘、軟硬兼施之下，使這些人乖乖答應當官府的臥底，成為雙面間諜，然後反過來算計叛賊。

但朱五等人似乎把問題看得太簡單了，結果一個沒留神，讓人家給逃走了。而且還給賴清規和欒斌，帶去了城裡的確切消息——一個是李珍被捕，另一樁是三十多個畬族宗老，去城裡捧官府的臭腳，並和經略大人一道登上城樓，觀看獻俘儀式。

「一群牆頭草！」聽說這麼快就有畬族人倒向了官府，賴清規又驚又氣，他知道若被官府把山民全拉過去，那麼贛南再大，也沒有他的容身之地了：「這麼快就要當順民了嗎？<5-1-7-z.c-o-m>！」說著重重地一拍几案，無比憤懣：「我們起義是為了誰？還不是把漢人趕出贛南，讓咱們山民過上不再受欺負嗎！」雖然起事時斷然沒有這樣的想法，但這些年為了拉隊伍、吸引熱血沸騰的小年青，他反覆如是宣講，最後連自己也相信了，認為自己在做一件很崇高的事情。

「這年頭，還有什麼真心不真心？」那前來報信的，一個是縣裡的捕頭，黑著臉道：「有奶便是娘，誰給的好處多跟誰走。」

還有那龍南縣的倉大使，也道：「說別的是假的，白米白面可是真得，哪個村子來人，就賞五萬斤糧食，縣裡的糧庫都搬空了，正從軍營裡調糧呢。」

「啊……」賴清規倒吸一口冷氣，他被沈默的大手筆鎮住了。

「這樣下去可不行啊。」欒斌愁眉苦臉道：「大龍頭，咱們不怕官府的炮彈，就怕他們的銀彈，等他們得到糧食的消息一傳開，其餘的村寨肯定爭相去舔姓沈的屁股。」

「想得美！」賴清規重重一拍桌子，將杯碗震倒一片，咬牙切齒的對那倉大使道：「你知道哪些人進縣城嗎？」

「知道。」倉大使點頭道：「上頭髮過一個名單，我回頭想想寫出來……」

「這就去！」賴清規吹鬍子瞪眼道：「集合弟兄們，拿著名單挨家要賬，不把吃下去的吐出來，就等著我收拾他們吧！」

「大龍頭息怒。」欒斌趕忙勸道：「人家要是把門一關，不讓咱們進圍屋，咱們是打還是走？」

「這個……」賴清規悶哼一聲，那圍屋就好像一個個獨立的小王國，官軍都打不下來，何況他們這些土匪了，到時候要是打不下來灰溜溜的撤了，那他這張老臉往哪擱？越想越鬱悶呢，賴清規狠狠地罵一句道：「有種別把頭縮回龜殼！」

「大龍頭。」要走沒走倉大使在邊上小聲道：「其實，也不也是所有的龜頭都在殼裡，應該還有一些沒領到糧食的，在縣裡等著呢。」

「哦？」欒斌瞇眼道：「這個你也知道？」

「臨走前瞅了份名單。」倉大使小聲道：「上面打鉤的都是已經走了的，剩下的可不就是沒走的嗎？」

「你記著呢？」賴清規沉聲問道。

「記著呢，有二十多個哩。」

「我看找出兩三個截了它！」賴清規沉聲道：「就算有官軍護衛，這麼多村子七零八散的，他們也排不出那麼多人，咱們正好集中力量，吃掉一部分，給你報一箭之仇！」這後面一句，卻是對欒斌說的。

欒斌想了想，這次官軍可沒處猜的，只要不再像上次那樣輕敵，把伏擊地點選好，把握還是很大的。

何況他也想一雪前恥，找回這個場子來，沉吟良久，狠狠點頭道：「我看行。」

第七四四章 形勢逆轉（中）

當土匪漫山遍野的冒出來，將一支小小的運糧隊轉瞬淹沒後。站在半山腰的賴大龍頭，暗暗鬆了口氣，對身邊人道：「看來官軍上次是瞎貓碰到死耗子啊。」

邊上一干大小寨主附和笑道：「就是，哪能變這麼快？」又有人小聲道：「光聽老欒自己說，誰知他和李珍幹得什麼好事兒。」「就是，這人心思最難琢磨了，大龍頭也得防著點。」

「休要背後說我兄弟。」賴清規雖然不讓說下去，但他的目光變得陰沉起來，顯然這話說到了他的心靈深處。

這時，一個嘍囉從山下飛奔上來，跪在賴清規面前道：「大，大龍頭，下面人嚷嚷著要見你。」

「不見不見。」賴清規不假思索的拒絕道。畢竟是鄉里鄉親，難免沾親帶故，萬一要是認識的話，面上有些過不去。

「山上的大王。」下面人的目光跟著嘍囉，也看到了山上的賴清規等人，雖然瞧不清相貌，但知道他們必是頭領無疑，便聲嘶力竭的大喊道：「手下留情啊，一寨子老小，就指著這些糧食過冬呢……」

「呸！」賴清規喝一聲，聲音瘖啞的吼道：「忘恩負義的東西，弟兄們為咱們山民拚死拚活，你們卻吃裡爬外！」他定睛一看，見幾個手下拉著個拚命掙扎的畬老，正是這個老人在朝自己求告。

「對付這些吃軟怕硬的東西，就得讓他們知道厲害。」大小頭目們在邊上煽風點火道：「不給他們點厲害看看，不知道馬王爺三隻眼！」

賴清規被煽乎的頭腦一熱，便吩咐跟班道：「把我的西洋銃備好！」親隨跟班趕緊取出把尺許長的短槍來……這是他重金從廣東那邊的佛朗機人手中買來，作為自己身份的象徵。而且實事求是講，無論威力還是精度，這西洋槍就是比官軍的三眼火銃強多了。

跟班從槍口中塞入火藥，用鐵條樁實火藥，再放入三顆鐵彈，取火刀火石點燃紙媒，將短槍和紙媒遞給大龍頭。

只見賴清規一手接過那短槍，歪頭瞇眼，將槍口瞄住那畬老的頭，一手用紙媒點燃了藥線。身邊的大小頭目屏息凝氣，巴掌舉得老高，準備給大龍頭喝彩。

便看那藥線『刺刺』的越燒越短，終於轟的一聲震響發射出去。邊上人都感覺一股熱氣撲面，就見大龍頭身周煙霧瀰漫，臉都看不清了。眾人不禁心道：『佛朗機人的玩意當真邪門。』

這是小風一吹，煙霧散去，大龍頭的身形重新清晰起來，眾人只見他仍然保持著單手舉槍的瀟灑動作。頓時一片喝彩聲，都道：「老大你太威武了！」

雖然手臂已經酸麻的微微發抖，但能把這幫兔崽子鎮住，賴清規覺著還是很值得。他使勁控制住嘴角不要上揚，沉聲道：「打中了再叫也不遲！」

眾人便一起往山下看去，只見大龍頭開槍的方向，好傢伙，整整趴倒了一片！就有人震驚道：「這威力也太大了，拿這個朝土圍子來幾下，還不直接轟踏了……」

這回卻沒人附和，因為大家看到那些趴在地上的人，又窸窸窣窣的爬起來了。數一數，一個都不少，更讓人無語的是，那被瞄準的畬老，也全須全尾，在那拍身上的土呢。

「沒打著……」土匪中最不缺說實話的……或者叫缺心眼的，不顧大龍頭鍋底一樣的臉色，脫口而出道。

「胡說八道！」但也不缺睜眼說瞎話的，馬上出聲呵斥道：「大龍頭彈無虛發，怎會打不著呢？」

那被罵的便瞪大了牛眼四下看。突然驚喜道：「還真是哩……快看，把那馬打死了！」順著他指的方向，眾人果然看到一頭青騾子，倒在了血泊之中……只是距離那畬老，足足有五丈遠呢，這準頭，也太太、太那啥了吧……

「對呀，本來瞄得就是騾子嘛……」馬屁精轉舵倒是快，馬上高聲道：「誰說大龍頭瞄的是人了？」說著滿臉笑嘻嘻道：「對吧，大龍頭。」

「逑！」賴清規黑著臉對那畬老道：「這次老子手下留情，再敢跟官府勾結，那馬……哦不，騾子，就是你的下場。」說完把槍往地上一扔，轉身離開了山腰。跟班的趕緊俯身拾起短槍，捧在懷裡，緊緊跟了上去。

※※※※

一個小插曲並不會對勝利造成影響，滿載而歸的隊伍回到山寨，賴清規便下令犒賞弟兄，並等候另外兩路的消息。

第二天上午，欒斌也帶人回來了，賴清規率弟兄們出迎到寨口，卻見他們兩手空空，一行人垂頭喪氣的上了山。

「不要緊，人都回來就好。」賴清規還是有些老大風範的，安慰小舅子道：「許是消息有誤，撲空了也正常。」

邊上那跟著出去的倉大使蹦出來道：「咱的情報是準確的，眼見著那麼長的車隊過去，三當家就是沒讓動手。」

「咋了？怕有詐？」賴清規耐著性子問欒斌道。

「大哥，這事兒咱進屋再說。」欒斌看看左右，低聲道。

見這麼多人確實沒法開口，賴清規點點頭，一揮手道：「都滾逑去吧……」手下人等轟然散去，兩位大佬也走進了大堂。

一沒了外人，賴清規登時拉下臉道：「老三，你到底什麼意思？不想幹就早說！」

「大哥，我沒那個意思……」欒斌歎口氣道：「只是覺著，這裡面可能有詐啊。」

「有什麼詐？」賴清規指著外面道：「白米白面都搶回來了，你不會認為那是假的吧？」

「當然是真的。」欒斌輕聲道：「在等待的時候，我仔細想了這事兒，越想越不對勁……從外面運糧食進來有多難？光管著好幾萬大軍吃喝，恐怕就讓官府吃不消了，咋就這麼大方，上萬斤上萬斤的分給各村呢？」

「收買人心唄。」賴清規撇撇嘴道：「這有什麼難猜的。」

「問題就在這兒。」欒斌定定地看著賴清規道：「官府送糧食，目的是收買人心，我們卻把已經屬於山民的糧食搶走了，這又算什麼呢？」

「算什麼？」賴清規有些不耐煩道。

「傷害人心啊！」欒斌聲音低沉道：「這是把他們往官府那邊推……」

「就不信本鄉本土，幾代人的交情。」賴清規重重地一拍桌子，那飽受摧殘的木桌發出『吱呀』一聲呻吟。

欒斌耐心解釋道：「古人有句話，叫人心似水、民動如煙。大當家的，這民心最容易失去。」說著歎口氣道：「誰給的好處多，他們心就向著誰……」便正色道：「我琢磨著，官府就是想跟咱們來一場民心上的較量，得民心者得天下，失民心者無立錐……這招狠啊，大哥咱們不能掉以輕心啊。」

「這就是你在草堆子裡憋了三天，想出來的道理？」賴清規瞇眼望著他道。

「是。」欒斌點點頭。

「這就是你又一次空手而歸的理由？」賴清規的聲音越發生硬。

欒斌感到他到了爆發邊緣，但還是艱難的點頭道：「是……」

話音未落，便聽砰地一聲，原來是賴清規將腰刀拔出來，狠狠地拍在桌上，又是一陣吱吱嘎嘎的搖晃。只見他雙目通紅的盯著自己的小舅子，一字一句道：「老三你給我聽好了，哥哥我從一個飯都吃不飽的小乞丐，混到今天這種規模，靠得不是老百姓的擁護，是這個！」說著他又使勁拍拍自己的腰刀，面目猙獰道：「靠誰不如靠自己的刀！」頓一頓，他的語氣緩和一些道：「當然，還有你們這幫肝膽相照的兄弟，但我不靠那些唯利是圖的愚夫愚婦，他們就是些牆頭草，誰的拳頭硬，誰最有希望贏，他們就站在誰那邊！！」

※※※※

感受到賴清規的自負和固執，欒斌知道自己說什麼都是白費了，有些疲憊的點點頭道：「大哥教訓的是，我知道了。」

「好兄弟，哥哥說話沖，你又不是不知道。」賴清規以為對方被說服，頓感舒坦，也有心情顧及小舅子的感受了。

「大哥說這話就見外了……」欒斌勉強笑笑道：「弟弟我不懂事，還得哥哥教。」

「呵呵，好……」賴清規點頭獰笑道：「就是要給他們些厲害瞧瞧，我還不止搶這一次，但凡還有這種事兒，也照搶不誤，堅決不能便宜了那些叛徒。」

「大哥說了算。」欒斌低聲道：「我累了，先回去歇會了。」

「去吧。」賴清規點點頭道：「好好歇兩天吧。」誰知話音未落，外面傳來稟報聲道：「大龍頭，黑甲軍也回來了。」當時出去打劫的有三支隊伍，除了他倆之外，就是李珍的黑甲軍，本來賴清規不想放過這個拉近關係的機會，要和黑甲軍一起行動，但黑甲軍的統領說，他們只接受李家人的領導，現在大少爺只是被捕，並未被害，所以不方便受大龍頭的直接領導。

那一刻，賴大龍頭嘴上誇他們忠義，心裡卻詛咒李珍盡快被官府處斬，這樣他就可以高舉為二弟報仇的大旗，獲得黑甲軍的死忠了。

這真是說者無心，聽者有意，如果黑甲軍的統領知道自己一番話，竟會給大少爺帶來這麼大的怨恨，肯定不會再堅持的。

可世上沒有賣後悔藥的，就像賴清規派黑甲軍出去劫道，如果再給他一次選擇，他肯定會讓這些大爺在寨中歇著。但現在，他不得不面對他們的收穫了。

與一無所獲的欒斌相反，黑甲軍的戰果絕對大大的——不僅一下劫了五家，而且還有添頭贈送……原來除了劫回糧食之外，他們還帶回來三個畬老。

「該拿的當然要拿，但不該拿的就別。」對於眉毛鬍子一把抓的黑甲軍，賴清規唯有無奈苦笑，心說傻氣真會傳染啊，這一年多跟著李珍，連這群凶人都變癡了。

看著神色委頓的三個畬老，欒斌也有些惱火道：「把這些黃土埋到脖頸的老頭弄回來幹啥？綁票？他們村裡沒錢，總不會是拉他們入伙吧？」

「不是入伙。」那黑甲軍的統領，面色果真賽張飛，一雙眸子裡卻滿是堅定，便聽他一字一句道：「是換人。」

此言一出，堂中登時安靜下來，欒斌露出恍然的神色，賴清規心裡老大不舒服，語氣有些生硬道：「誰讓你自作主張了？」

誰知對方根本不服軟，硬邦邦的頂一句道：「大少爺已經被抓了將近十天，諸位當家的從沒商量過怎麼救他，我們只好自作主張了！」

「你……」賴清規好些年沒被人這麼頂過了，氣得拿起桌上的腰刀，便往他身上砍去。

那人也不閃躲，就任其砍在自己身上……雖然帶著刀鞘，但那股猛勁還是能把人的骨頭打折了。可他眉頭都沒皺，稍稍晃下身子，便站定不動了。

賴清規被他的堅定震動了，加之對方又是他意欲收服之人，所以片刻調整之後，他終於穩定了情緒，伸出大拇哥道：「我最欣賞你們這種忠義之士，這次擅作主張，便不追究了。」

那人也不是全然死硬，還知道就坡下驢道：「多謝大龍頭不殺之恩，在下無以為報，只能肝腦塗地！」

賴清規心中不由一動道：『這不是暗示我，只要救回李珍，他們以後就聽我的了嗎？』頓時大為興奮道：「好哇……」說完自覺失態，趕緊坐回主位，擺起架子道：「我跟你們的心情是一樣的，無時無刻不想救回李珍兄弟，對吧，老三？」

「哦，正是。」欒斌點頭道：「你先下去，我和大龍頭商議一下，看怎樣做才妥當。」

待黑甲軍的人離開，欒斌道：「大哥。這次他們抓人回來，也算歪打正著。如果官府不答應換人，那他們假惺惺的爭取民心，就成了誰也不會信的笑話。」

「要是，他們答應換人呢？」賴清規陰著臉問道。

「拿幾個沒用的糟老頭子，換回李珍兄弟來不好嗎？」欒斌有些奇怪道。

「唔……」賴清規沉吟好長一會兒，終是起身道「你來辦這個事兒吧。」

※※※※

這兩日，龍南城的氣氛十分緊張，不時有大隊的官兵開出城去，又有快馬飛奔入城，使道邊看熱鬧的百姓紛紛猜測，不知發生什麼事情了。

結果第二天下午，確切消息傳出來了——那些運往各村寨的糧食，竟被山賊給打劫了好幾隊！

隔一天後，又有更驚人的消息傳出——山賊們竟然劫持了幾位畬老，要求交換被俘的匪首李珍。登時街頭巷尾熱議紛紛，猜測著經略大人會不會答應叛匪的要求。

「絕對不能答應！」經略府簽押房中，也在展開激烈的爭論。沈明臣拍案而起道：「不能跟山賊妥協，否則後患無窮！」

「這不叫妥協。」話很少的余寅，今次不再沉默道：「只是交換而已。」

「別說那些沒用的。」沈明臣粗暴的一揮手，走到沈默的大案前道：「我只知道，報捷的奏折早就到了北京，那李珍的處置權，早就不在咱們手裡了！」

見沈默不動聲色，他壓低聲音道：「大人，您肯定記得當年，默林公在處理王直一事上，後來是多麼的被動吧？」

見沈默點了點頭，沈明臣語重心長道：「起先未拿住王直前，默林公可以隨心所欲的做出任何決策，而不用擔心有人說三道四。」停一下，他面色凝重的望著沈默道：「但一切都在王本固上報朝廷後變了，自此默林公便無法在此事上做主，還飽受各方面的壓力，讓個小小的王本固給欺負的夠嗆……這不是姓王的有多大本事，而是他恰好迎合了朝廷主流；而默林公也不是突然變得昏庸，只是他的想法與主流相悖……」

「主流？」沈默終於開腔，淡淡問道：「何為主流？」

「絕不跟敵人妥協，絕不跟敵人講條件！逮住的敵人絕不能放回去！」沈明臣道：「這是大明朝的一貫作風，有太多人將其奉為圭臬，咱們不能擰著來呀！」

「放屁。」老好人余寅竟然爆出粗口，雖然他馬上就跟沈明臣解釋，不是在罵他，放屁的另有其人，但仍然氣哼哼道：「古人云，兵無常形、水無常勢！世上沒有哪兩件事是相同的，不同的問題，就得用不同的方法處理，唯一不變的，就是跟著情況變化！越是複雜越要靈活處理，哪來那麼多『絕不』？」他顯然被觸動了傷心事，竟憤憤道：「該堅持原則的時候，就喜歡『靈活處理』；該靈活的時候，卻要堅持原則！我看天下的事，八成都壞在這上面！」

第七四四章 形勢逆轉（下）

見兩人鬥雞似的頂上了，沈默趕緊勸解道：「就事論事，不要就題發揮。」

沈明臣便靠坐在椅背上不說話，余寅卻執著道：「大人，既然決定以民心為重，就得堅持走下去，否則之前一切努力，都要付諸東流了！」

「我知道，我知道……」沈默緩緩點頭道：「你們的意思我都瞭解，請讓我靜靜的想一想，看看有沒有更好的方案。」

「是。」兩人知趣的起身告退。

書房中只剩下沈默一個，他望著泛出裊裊青煙的檀香爐，一時有些出神……

在放不放人的問題上，沈默確實有些左右為難了。從本能講，他更傾向於沈明臣的看法，因為他現在的處境，已經不像剛開始那般從容了——在他獨掌東南權柄不到一年的時候，朝廷更換了贛南巡按，雖然屬於正常調動，但繼任的人選，卻頗為耐人尋味。

北京派來的這位新巡按，名叫歐陽一敬。嘉靖三十八年進士，比沈默還晚一科，名次更是不值一提，但這位本應不起眼的小人物、僅從七品的給事中，卻在短時間內闖出了偌大的名頭，得了個響亮的綽號——『罵神』！

顧名思義，此人罵功深厚，字字如刀，靠一封封奏疏彈劾過多名三品以上高官，並侯爵一人、伯爵兩人。結果無一例外，皆罷。如此輝煌的戰績，也只有號稱『第一能戰』的林潤可比，因此兩人並稱『南林北歐』，為言官界的兩大明星。

但與林潤的任俠獨行不同，歐陽一敬似乎更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐懼。

不過在朝堂上混得長的都明白，其實他不是一個人在戰鬥，他身後影影綽綽的浮現著一個巨大的身影，那才是讓人恐懼的源泉。是的，他就是徐黨剪除異己的急先鋒，一柄操於人手的鋼刀。

現在這把刀出現在他的身邊，要說沒有目的，只能是睜著眼說瞎話。不過沈默也知道，自己身為東南經略。總掌六省軍政，又有個欽差大臣的名頭，權柄比胡宗憲有增無減，朝廷同樣不可能完全放心，所以派個位低權重的巡按御史來監軍，也是題中應有之義……一如當年的王本固之於胡宗憲。

雖然歐陽一敬來到贛南後，一直頗為低調，到目前為止也沒找過沈默麻煩，但沈默還是通過關係得知，他已經上書就贛南軍政提出意見，據說對官府的懷柔政策大為不滿，直指贛南當政者有畏敵怯戰、縱寇殃民之心。不過這封奏疏被內閣壓住，所以炸響並未罷了。

但毫無疑問，加之先前的用人失誤，接二連三的消極消息，已經使首輔大人有些不快了，並將這種情緒含蓄的傳達給他。莫名壓力之下，沈默自然本能接受沈明臣的意見，不想再惹麻煩。

可余寅的意見同樣無法忽視，不止那幾個被綁票的村寨，也不止跟他會面的三十多個畬老。整個龍南、甚至整個贛南的山民都在看著自己，如果不答應換人的要求，導致三人被撕票，自己的一番努力付之東流不說，從今往後，誰還相信官府能保護他們，誰還敢跟他沈默打交道？整體的方針策略也必須改弦更張，但永絕匪患的黃金時機已經錯過，以後可能再沒有這樣機會了。

想想朝廷屢屢勞師動眾，耗資百萬的平定贛南，卻一直治標不治本，使這裡的畬族百姓長久不得安寧，沈默又覺得不應私心太重，還是遵照規律做事最重要。

經過近一個時辰的權衡，他終於下定了決心，把兩人叫進來，神色平靜道：「我意已決，照原計劃進行。」余寅的臉上露出一絲難得的笑容。

沈默見沈明臣也沒有再反對，便問道：「莫非句章兄失望了？」

「呵呵，不是。」沈明臣搖頭笑笑道：「方纔在外面，我和君房兄合計出個法子，似乎可以兩全。」

「果有此事？」沈默驚喜道：「還不快快道來！」

「還是讓君房說吧。」沈明臣笑道：「這主意主要是他想出來的。」

余寅微微一笑道：「不敢居功。」便將一個『連環計』和盤托出。

沈默聽了擊節叫好道：「此役過後，君房兄必然揚名天下！」

余寅卻正色道：「學生不求聞達於諸侯，但求跟著大人做些為國為民的大事，請大人不要把學生推到風頭浪尖。」

沈明臣聞言笑道：「君房兄有古人之風，實乃我輩之典範啊。」

沈默笑著點點頭，沒有說話。

※※※※

當天下午，沈默便親筆寫信給內閣，向徐元輔備述當下之利害。並將余寅的計策和盤托出，請求徐階能支持他繼續實行既定的方針。而後當天夜裡，便八百里加急快遞京城，實指望著在下一步行動之前，能獲得元輔大人的首肯。

於是他授命龍南縣令郝傑為談判官，用盡各種手段，想方設法跟對方拖了七八天……這是八百里加急往返的最短時間，沈默終於得到了徐閣老的回復和一個不好的消息。

徐階的回信中只有簡約而不簡單的三個字，曰：『知道了。』好似是同意他的意見，卻又不承擔任何責任，給予的支持十分有限；而另一方面，歐陽一敬的奏疏終於被公開，果不其然，立即引起了軒然大波。自從嚴嵩去後，活躍非常的言官們，立刻跟風上書彈劾沈默『失機養寇』、『怯懦畏戰』、甚至是『擁兵自重』，到消息發出時為止，通政司收到的此類奏章，已經超過了十本。

沈默憤怒了，他深感遭到了徐階的背叛，自己在北京呆著好好的，是為何被派到東南來的？若不是他們非要整倒胡宗憲，東南又怎會再次陷入風雨飄搖？現在自己毫無怨言的為他們擦屁股，卻成了豬八戒照鏡子，裡外不是人了。

果然是人善被人欺，馬善被人騎啊！在這麼繼續裝孫子，真要被人當成時孫子了。沈默立刻寫信給自己的同窗好友——老子都被欺負成這樣了，你們就看著辦吧。

然後他也不再猶豫了，立刻下令將李珍提到經略府中，依舊用山珍海味款待之。為什麼說『依舊』呢？因為這些日子，沈默經常讓人請他吃飯，有時候是沈明臣出面，有時候是郝傑，甚至余寅都做過東。但無論是誰，都不和李珍談什麼，就是單純吃飯，吃飽喝足便讓錦衣衛把他送回去……不是送回牢裡，而是包下了一間青樓，只為李珍一人服務。

每每看到李珍在前呼後擁下招搖過市，龍南百姓羨慕的無以復加，實在沒想到造反被抓了，不僅不用砍頭，還能享受皇帝般的待遇，不少人都說，早知這樣，咱們也拉起隊伍造反了……

不止他們沒想到，就連李珍也很錯愕，自被捕後，他已經做好了充分的心理準備，不管遭受怎樣的折磨，都不能給死鬼老爹丟人，可誰曾想，不禁沒被砍頭，甚至都沒挨一下打，就光享受去了。這讓他在樂不思蜀之餘，始終忐忑不安，不知官府到底想幹什麼。

這次藉著吃飯的機會，他終於忍不住對上首的沈默道：「哎，你到底打的什麼主意？再不說我就……我就不吃了！」話雖如此，他還是緊緊攥著啃了一半的豬蹄，絲毫沒有放手的意思。

「還是多吃點吧。」沈默微笑道：「吃完也好送你上路。」

李珍聽了一陣愣神，然後忍不住顫抖起來，手一鬆，豬蹄落了地，眼圈當時就紅了，聲音瘖啞道：「這天……終於還是來了……」說著說著，竟吧嗒吧嗒落下淚來，低聲飲泣道：「我爹說的沒錯，豬養肥了是為了殺的。」

讓他這一哭，沈默等人先是錯愕，然後爆發出一陣大笑聲，沈明臣笑得上氣不接下氣道：「蠢物，難道我們拿山珍海味餵你，是為了殺了過年？」頓一頓，勻勻氣息道：「何況現在離著過年還早哩。」

「興許想做臘味。」李珍小聲道。

登時又是一片大笑聲，笑完了，沈默才迎上李珍幽怨的目光道：「本官的話看來有些歧義，其實我是要放你回去。」

「什麼？」李珍大張著嘴巴，連小舌頭都能看見了：「你說什麼？」

「放你回去。」沈默重複確認道。

「我沒聽錯吧？」李珍難以置信道。

「沒有。」

「有什麼條件？」李珍也不是傻瓜。

「沒有。」沈默還是這倆字。

「為什麼？」李珍的大腦有些短路。

「你的人抓了幾位畬老作交換。」沈默淡淡道：「所以咱們的緣分盡了，從此往後天各一方，不能相見，只能懷念了。」這話又讓沈明臣等人忍俊不禁，可又不敢笑，只能憋在肚子裡，心說原來大人是個冷面笑匠。

李珍卻一臉激動道：「原來如此。」好一會兒，他才恢復平靜道：「雖然咱們是兩家交戰，但大人此番待我不薄，李某無以為報，只能敬您一杯酒了。」

沈默點點頭，端起酒杯與他共飲，語重心長道：「回去後幹點別的吧，造反沒明天的……」

「如果大人想讓我當內應，那是不可能的。」李珍面色變了變，咬牙道：「我是李文彪的兒子，不能幹給我爹丟臉的事兒！」

沈默似乎被他堵得沒了詞，乾笑兩聲道：「好，我就喜歡你這種漢子，我不說別的人，咱們真刀真槍戰場上見！」

李珍深深看沈默一眼，頗有些氣概道：「如果有一天情況倒過來，我也會放大人一馬的！」

「那我先謝謝你了。」沈默有些哭笑不得道。心說一號計劃沒成功，看起來也不是壞事……指望這個沒譜青年，還不把戲都演砸了。

好在二號計劃的主角不是他。

※※※※

沈默沒有食言，酒足飯飽之後，便讓朱五送李珍出城換人。誰知還沒出經略府大門，便被人攔住了。

阻攔的正是歐陽一敬，雖然只是個小小的巡按，但也算是欽差大臣，何況他背後還連著徐階，所以朱五也不敢造次，只能一邊應付著，一邊讓人趕緊去報信。

不一會兒，沈默的侍衛長出來，對歐陽一敬抱拳道：「巡按大人，經略有請。」

歐陽一敬看看朱五，沒有動彈，直到三尺說：「放心，您出來之前，朱五爺不會動的。」歐陽一敬這才放了心，甩甩袖子，也不用他引路，便徑直進了院去。

朱五探尋的望著三尺，意思是，大人到底什麼指示？三尺輕聲道：「讓何大俠帶人去交換吧，你在這等著就行了。」

於是何心隱帶隊去換人，朱五坐在門房裡安心喝茶。那廂間歐陽一敬在沈默那裡喝了一肚子茶水，又被他雲山霧罩的侃了一通，暈暈乎乎的就出來了。走到院中讓風一吹，才醒悟過來道：『我是來幹嘛的呀？怎麼這樣就出來了？』但再回去的話，又太沒面子，只好先去把李珍拿到手中再說。

誰知到了門房一看，他就急了，哇哇大叫道：「怎麼沒人了？」

「有——有人！」朱五拖著長音從門房中出來，慇勤笑道：「俺在這呢，巡按大人有何吩咐？」

「其他人呢？」歐陽一敬朝朱五身後張望道。

「不用看了，他們都走了。」朱五滿面笑容道：「只有在下奉命在此等候大人？」

歐陽一敬先是一愣，旋即明白了……是啊，只要朱五呆這兒別動，就不算違反對自己的承諾，至於其他人做什麼，經略大人可沒打包票。

「這……這是欺詐！」歐陽一敬氣得跳腳道：「我抗議，哪裡還有封疆大吏的氣度？！」

「這是我自己的理解，跟大人無關。」朱五面色轉冷道：「小子，不要給臉不要臉，我就不信你這輩子，沒幹過一件見不得人的事兒。」

歐陽一敬心頭一緊，他看清對方穿得可是明黃色的飛魚服，想找自己的把柄並不是什麼難事。但兀自嘴硬道：「你不用嚇唬我，我平生問心無愧！」

「是麼？」朱五淡淡一笑道：「我怎麼聽說，你昔年曾在居喪期間納了房外室，還生了個兒子呢？」

歐陽一敬登時通體冰涼，他在中舉人後、中進士前老母病喪，只得回鄉守孝三年，鄉居本就無聊，何況服喪期間禁止一切娛樂，甚至連房事都要暫停。少年風流的歐陽大少，終是沒按捺住心頭的慾望，偷偷在外縣金屋藏嬌，時不時過去幽會一番。服闋後便立刻將大著肚子的外房帶到京城待考，等數年後衣錦還鄉時，他把外生的兒子瞞了一歲，順利上了族譜，誰也沒察覺有何不妥。

他一直覺著這件事做得天衣無縫，而且這些年以直言敢諫的面貌示人，歐陽一敬更是注意個人形象，絕口不提此事。誰知這麼隱秘的事情，還被對方偵知，錦衣衛的本事，果然讓人毛骨悚然啊。

至少歐陽一敬是蔫了，他氣勢洶洶的到來，卻只能垂頭喪氣的走掉。這種赤裸裸的威脅，對大多數人十分管用，就算歐陽一敬不怕丟了烏紗，卻也怕被搞倒搞臭，身敗名裂。

『是人就有弱點，就可能被威脅。』朱五日後常把這句話掛在嘴邊……直到他遇見個叫海瑞的傢伙，才知道一樣米養百樣人，你沒法把話說那麼絕對。當然這是後話。

※※※※

換俘行動很是順利，天還沒黑，何心隱便帶著神色委頓的幾位畬老返回了。

經略府裡早就做好了迎接準備，沈默親自迎到門口，朝三人鞠躬致歉道：「是本官考慮不周，讓老人家受苦了。」幾人受寵若驚道：「要不是大人搭救，我們就要被宰了下酒，救命之恩，已經無以為報，您千萬不要再折殺我們了。」

「哈哈，好，不說了。」沈默歡聲笑道：「咱們進去吧。」於是先按照當地習俗，讓三人在門口跨過火盆，然後請崔太醫為他們進行全身檢查，看看有沒有落下什麼傷病；再然後侍女領著他們去沐浴更衣，並有全身按摩伺候。

等變得乾乾淨淨、裡外一新的三位畬老出現沈默面前時，已經是一掃晦氣、神清氣爽了。

「請入席吧。」沈默早為他們擺好了壓驚宴，笑容可掬的站在那裡。

三人互相看看，按照方才商量好的請沈默坐下，然後用畬族的大禮進行參拜。

來贛南已經幾個月了，沈默已經基本瞭解了畬族的習俗文化，知道這是僅次於跪拜祖宗上蒼的禮節，乃表示臣服，永不背叛的意思。

第七四五章 火並（上）

稍後一些時候，賴清規的山寨中，同樣舉行了一場壓驚宴，只是……氣氛有些怪異。

一干大小頭目，難以置信的望著衣著華麗、白白胖胖、氣色好得驚人的李珍，心說這他娘的哪是被俘了？分明是被請去當祖宗供著了。

欒斌卻很高興，小舅子讓他給弄丟了，老婆一直跟他耿耿於懷，現在能平安歸來，也算了個心事。再說李珍雖然沒什麼腦子，但勝在跟自己一心一意，身邊有這麼個死黨，自己的地位也更加穩固。

所以他費盡心思，張羅了這頓宴席。在這個物資嚴重匱乏的時期，滿滿一桌子的酒肉……槌脯、魚、珍膾只能算是佐酒小菜，至於主菜儘是什麼『大骨龜背』、『爛蒸大片』、『鼎煮羊』、『八糙鵝鴨』等等，盡顯草莽好漢『大塊吃肉、大碗喝酒』之粗豪。

對山寨的頭目們來說，這麼豐盛的菜餚極為稀罕，一個個直嚥口水。就連大龍頭都醋醋的笑道：「我過生日都沒這麼豐盛過。」

欒斌趕緊解釋道：「這回是趕巧了，正好東西多。」

賴清規也不能表現的太小氣，便站起來，笑笑道：「老二平安歸來，實在可喜可賀。」說著端起酒碗朝一舉道：「來，老二，哥哥代表大家，敬你一個。」

李珍趕緊站起來，跟大龍頭碰下酒碗，然後咕嘟嘟飲一氣，待賴清規坐下後，他擦擦嘴，搖頭晃腦道：「這土酒原先喝著還成，怎麼現在覺著真難喝呢？一嘴的土腥味。」

「二當家的喝慣了城裡的瓊漿美酒，口味當然高了。」邊上有人怪聲怪氣道。

李珍卻渾然不覺，兀自大點其頭道：「是啊，咱在城裡時，可把天下的好酒都喝遍了……」

「都喝過啥酒？」也有人真好奇，湊趣問道。

李珍便如數家珍的顯擺道：「什麼『五糧液』、『六客堂』、『瓊華露』、『錯認水』……多了去了。」

這些酒眾人別說喝過，就是聽都沒聽到，在座的一邊敬他酒，一邊問他在城裡的奇遇。李珍雖說這酒不好，卻也來者不拒，一邊痛飲一邊大肆吹噓自己夜夜笙歌，睡得全是江南娘們；吃得都是山珍海味，每頓都得幾十兩銀子，還有大官們作陪，就連沈經略都陪他吃過兩次飯……

聽他吹噓的沒邊了，有那賴清規的死黨，終於忍不住出聲道：「既然那邊這麼好。還回來作甚？」

此言一出，剛有些熱乎的氣氛，頓時僵了下來。李珍彷彿被踩到尾巴的貓，瞪著那頭目跳腳道：「你什麼意思？不願看到我回來是吧？！」

「我可沒這麼說！」那人也不怕他，冷笑道：「只是覺著二當家福氣忒大了點，以往被抓住的兄弟，全都被砍了頭，您卻全須全尾不說，還被人家當祖宗供著，真是太讓人……沒法相信了。」

「看來我沒死，讓你失望了。」李珍面上一陣猙獰，提起醋缽大的拳頭，在那人面前比劃道：「我死了對你有什麼好處！」

那人霍得站起來，不甘示弱道：「人家又不是你的孝子賢孫，要不是幹了什麼見不得人的事，人家憑什麼不殺你？還好吃好喝伺候你！」

「娘球，怪不得老子被抓了，沒人張羅著救我！」李珍揮拳就上，一邊打一邊怒罵道：「就是你這種奸臣，在大龍頭身邊進讒言，想要置我於死地！」

那人一邊抵擋，一邊大聲道：「動手更說明你心虛！」兩人便廝打在一起，旁邊人趕緊上去拉架，也有存心看熱鬧的，一時間混亂不堪。

「都給老子住手！」便聽一聲暴喝，大龍頭拍案而起，頓時鎮住了場中眾人，便見賴清規黑著臉道：「一群敗興的玩意兒！」罵完竟拂袖而起。

大龍頭一走，這宴會也開不下去了，眾頭目面面相覷一陣，便也散了。

眼見一場好好的宴會，轉眼不歡而散，欒斌無奈地搖搖頭，對李珍道：「你這脾氣咋這麼暴呢？」

李珍氣哼哼道：「姐夫，別以為我不知道，除了你和我的黑甲軍，這寨子裡就沒人願意我回來！」說著狠狠啐一聲道：「看著他們那個皮笑肉不笑的鬼樣子，我就氣不打一處來！」

欒斌沒想到他竟這麼說，但又無從反駁，只能歎口氣，拍拍他的肩膀道：「兄弟，沒你想得那麼嚴重……」

「哼……」李珍悶哼一聲，沒有說話。

※※※※

官軍用俘虜的叛匪頭目，交換三名畬族長老一事，雖然看似平常，但造成的影響卻十分巨大。

首先在山民內部，沈默的這一舉動，自然贏得了廣泛的好感，因為在此之前，從沒有人將他們的性命，置於戰功之上的高度。關鍵時刻的一次決斷，比什麼甜言蜜語都管用一百倍。加之沈默那切實可行的『致富計劃』，終於使越來越多的畬族人，漸漸轉變立場，即使不傾向於官軍，至少也能保持中立了。這對平定贛南的大計，無疑是個積極的因素。

可沈默為此承擔的非議，是贛南百姓無法想像的，那些熱血上頭的言官，不出意外的開始攻擊他軟弱妥協，姑息養寇，甚至說他昏庸無能，有前宋之遺風……一時間群情洶洶，言官們將最惡毒的揣測，毫不留情的向昔日的偶像傾瀉，讓人不禁為他捏一把汗。

但沈默已不是初出茅廬的小字輩，他現在是大明的部堂高官，好友、同窗、門生不計其數，豈能坐視不理？於是反擊隨之展開，各部、各科道、翰林院、國子監、以及最重要的都察院，都有許多人站出來為他說話，其中又以號稱第一能戰的左僉都御史林潤為先鋒。

林潤在奏章中說：『老氏曰：樂殺人者，不可如志於天下。誠不誣矣。朝廷以王者無外，有生之民，皆為赤子，何畬漢之限哉？何勝負之言哉？五霸何如？據山河而一戰；三王有道，流聲教於四夷！若乃視之如草木禽獸，不分臧否，不辯去來，悉艾殺之，豈作父母之意哉？』最後他旗幟鮮明的指出：『若亂殺子民，雖克捷有功，君子所不與也。』用鏗鏘有力的文章，反對對內窮兵黷武，積極支持沈默的安撫政策，倡導以天下蒼生為重，反對戰爭，反對殺戮，讓人民過上安穩的日子。

便有吏科給事中王治撰文質疑道：『夫畬民，蠻夷也，氣類殊，其心異，安可以子民視之？豈不聞中山之狼？彼欲為東郭儒乎？』犀利的文筆同樣引來了一片喝彩聲。

但很快有戶科都給事中曾省吾，用文章回擊道：『夫畬人氣類雖殊，然其就利避害、樂生惡死，亦與漢人同耳。御之得其道則附順服從，失其道則離叛侵擾，固其宜也！』

然而對方很快反詰，有監察御史周弘祖發文曰：「夷人不服王化，多有反覆，且冥頑異常，伐之尚且降而復叛，尚未聞有不戰而定之事。」並列舉了許多次少數民族反覆叛亂的例子，不相信能用懷柔的手段達到目的。

不止是官場上激辯不休，就連文壇也為此各執一詞。彼時的文壇領袖王世貞、李攀龍，都是大漢族主義的鼓吹者，看不上沈默溫吞水似的處理方式，不僅在各種場合公開批評，甚至還寫戲文編排他。

不過沈默這邊也不是好惹的，同樣具有崇高影響力的李贄、謝榛等人，紛紛表明態度支持沈默，並把他標榜成為具有慈悲心懷的偉大政治家，同樣寫戲文與李、王等人針鋒相對，相互甚至鬧到不可開交的地步。

雙方就這樣你來我往，文字飛揚，雖然支持沈默的總體還是處於劣勢，但也讓人清楚認識到他已是根基牢固的大員，不是幾個言官、幾封彈劾就能動搖的了的。

就在大家拭目以待，想看看還有什麼好戲時，一個人的一篇文章，為這場爭論畫上了句號。這人就是張居正，他寫了一篇極為精彩的《平南議疏》，使所有人都住了嘴：

在文章的開頭，他明確指出，對於少數民族叛亂，不應與對外戰爭等同視之。因為武力鎮壓的效果只是暫時，造成的仇恨卻可以長久存在，過得二三十年，新一代人生長起來，又會再次反叛。與此相反，諸葛亮為了安定西南後方，七擒七縱孟獲，以德治統馭西南蠻族，才免除了後顧之憂，專心致志地北伐。

他又具體分析了贛南的民情地形，令人信服的指出，單靠武力強攻叛匪，猶如『入淵驅魚』、『入叢驅雀』，難以如願，而且畬人會因為官府不分青紅皂白的迫害，與叛匪結為聯盟，抗拒官軍，使清剿難以奏效。只有利用他們與叛匪之間的矛盾，以利益爭取他們，以德政安撫他們，他們才會趨利而動，支持官軍剿匪，這不但使叛軍沒了支援，而且斬斷了為他們通風報信的耳目，使其陷於被動，這樣再採取軍事行動，必可事倍功半。

除了擺事實、講道理之外，張居正還極高明的引用了嘉靖數年前聖旨中的一句話：『有征不戰，不殺非辜，王者之兵也，汝往欽哉！』並以此引申出，原來朝廷嚴厲清剿，雖獲勝利，那不過是『多務小功，不為大略，甚未副天子之意』。徹底堵死了強硬派的嘴。

其實筆墨官司從沒能徹底服眾的，哪怕張居正的文章寫得再精彩，人家也能自說自話，繼續糾纏不清。之所以反對聲一下子消失，恐怕還是因為他的身份太特殊……作為徐階的得意門生，他如此鮮明的表態，不可能沒有沒有元輔大人的授意。這讓許多投機分子，再不敢跟風而上了。

至此，對沈默的非議之聲終於稍減，但一心想看他笑話的人，卻不可能消失。

※※※※

不過，千里之外的紛紛擾擾，並不能影響到沈默的步伐，他依然按部就班的執行著自己的計劃。

「我要的人選敲定了嗎？」簽押房中，沈默問劉顯道。

「已經有了。」劉顯恭聲答道：「還要請大人定奪。」

「把他找來吧。」沈默看看日程道：「午飯後我有半個時辰的空閒，就讓那個時候過來。」

「是。」劉顯恭聲答道。到了午時三刻後，他準時出現在簽押房，還帶了個牛高馬大的下級軍官。

沈默看那人有些面熟，輕聲問道：「你是？」

「小得胡大給督帥磕頭了。」那人朝他大禮參拜，自報家門後沈默才確定，果然是自己剛來龍南時，放過不殺的兵痞頭子。

「竟然是他？」沈默望向劉顯道。

「正是此人。」劉顯道：「這傢伙雖然混不吝，但還是知道羞恥的，饒過他不死，這傢伙就像換了人似的。這次在軍中招募勇士，他便第一個前來報名，並揚言誰要是想搶這個名額，先得勝過他的拳頭。」說著嘴角泛起一絲苦笑道：「結果三天之內，也沒人能打過他，末將只好把他領來了。」

沈默看看那胡大，生得膀大腰圓，孔武有力，看上去好似鐵塔一般。而且此人面上已經看不到昔日的輕狂，目光變得堅毅沉穩起來，看來確實轉變不小。

但有些話非得說在前頭，他問那胡大道：「你可知此行是何任務？」

胡大點點頭道：「知道，有去無回的死任務。」

「既然知道，為何還要硬接？」沈默神色一動，定定望著他道。

「當初大人用個兩面一樣的銅錢饒了俺。」胡大沉聲道：「從那時起，俺這條命就是大人的了，現在大人有事，正是俺還債的時候。」

「本官既然赦免你，你就不欠我的……」沈默搖搖頭道。

「沒有人比俺更合適了。」胡大有些著急道：「大人，俺真的改了，您就把任務交給俺吧！」說著把心一橫道：「要是您不答應，出門俺就撞死！」

「放肆，怎敢威脅大人！」劉顯在邊上呵斥道。

「哎……」沈默擺擺手表示無所謂，對胡大道：「說說你的優勢吧。」

「俺是斥候隊長，熟知贛南的山川道路；還有兩手功夫，不會被不長眼的蟊賊害了。」胡大說著有些不好意思道：「再說俺扯謊的功夫也還不錯，這個大人應該是知道的。」

沈默不禁莞爾，想起他詐傷訛百姓的事跡，知道這個看似粗豪的傢伙，心眼一點不少。稍事思考了片刻，終於頷首道：「看來你已經成竹在胸了，好吧，這任務就交給你了。」

胡大聞言大喜道：「太好了，全憑大人吩咐！」

沈默讓他起身就坐，然後讓沈明臣向他交待任務。沈明臣打量了胡大半晌，搖頭笑道：「長得倒很排場，只是這個名字，怎麼都不像有身份的人。」

胡大想了想，確實沒聽說有哪個叫這種名字的中級軍官，便知機道：「斗膽請大人賜名。」

沈默聞言笑道：「愈發覺著你合適了，好吧……」想了想道：「便賜你個勇字，以後就叫胡勇吧。」

「胡勇……」胡大聞言咧嘴笑道：「果然比胡大排場多了。」

「言歸正傳，胡大……哦不，胡勇。」待他高興完了，沈明臣又道：「你此行的目的，是去見一個人。」

「誰？」胡勇馬上集中精神道。

「就是剛放走的李珍。」沈明臣笑道：「我們大人十分想念他啊，所以讓你送一些禮物給他。」

「什麼禮物？」胡勇問道。

沈明臣拍拍手，便有兩個侍衛端著托盤過來，將上面的東西一樣樣擱在桌上。只見是一包珠玉細軟，兩罈好酒，還有一把紅棗、一把桂圓……以及一身半舊的衣帽。

把這些東西收拾好，沈明臣又拿出一封信道：「這是大人給他的信，你可以先看看，也好心裡有數。」

胡勇卻不拿那信，不好意思地笑道：「它認識俺，俺不認識它。」

「哦……」原來不識字啊，沈明臣也不覺著意外，便道：「不要緊，我講給你聽。」於是把信的內容複述給他，大抵如朋友通信一樣問寒問暖，起居飲食之辭，並無任何讓人生疑的話語。

胡勇正納悶呢，沈明臣指著桌上衣袍的一角道：「這裡還封著個蠟丸。」並再三叮囑道：「但不到生死關頭千萬不可洩露。萬一洩露時，一定記得高喊：『我辜負了經略大人的恩德，不能完成您所托付的大事了！』」說完道：「讓你辦這件事的目的，就是離間幾個匪首的關係，我們不可能預料到所有的情況，最重要的還是見機行事……」

胡勇默默的點頭，這才知道自己的任務，是多麼艱巨。

第七四五章 火並（中）

帶著經略大人的殷切希望，胡勇孤身上路了。對賴匪隱藏的大體方位，官軍並非一無所知，大概就在下歷一帶、方圓百十里的山區內，只是因為賴匪分散在各個山頭，擊其一餘者皆驚走。若大軍壓境，又會聞風而動、遠遁深山，讓你無法圍剿。而且山上儘是易守難攻的險隘，強行攻打損失必定極大，所以在與眾位將領商議之後，一直沒有進剿此處，以免打草驚蛇。

胡勇獨自背著褡褳、挑著擔子，來到了下歷境內。與這片儘是崎嶇小徑的土匪窩子相比，龍南那邊簡直是康莊大道。好歹那邊還有些平原盆地，這邊卻儘是山高林密、亂石穿空，抬頭最多只得一片巴掌天，側首兩耳滿是呼嘯聲。彷彿有怪獸潛伏身邊，時刻要擇人而噬一般。

胡勇饒是膽大包天，一個人走在這樣的道路上，也是心中打鼓不止，偶爾有只鷓鴣衝到天上，都能把他嚇一大跳。到了夜裡，又凍得他直打哆嗦，索性就偷喝送給李珍的好酒御寒。一嘗才發現，人間竟有如此佳釀，於是忍不住就著那紅棗桂圓，一口接一口『嘗』下去——若不是聽到有說話聲從遠及近，他能把整整一壇都喝下去。

把僅剩下的兩粒紅棗桂圓用紙一包，胡亂塞進褡褳中。胡勇從大樹後探出頭來，只見是六個腰裡別刀的男子，一邊說笑著，一邊在當先一盞燈籠的指引下，從他身邊擦過，往遠處去了。

這時候已經是半夜了，還持刃行走的必不是好人，胡勇想一想，便將手中的酒罈子往地上一扔，就聽啪的一聲，差點沒把那六個人嚇死。

待他們定下神，那燈籠一照，就見一個鐵塔般的漢子，嘿嘿笑著站在那裡。

「兀那鳥漢子，大半夜的想嚇死人嗎？」那打燈籠的小頭目喝罵道。

「抱歉哈。」胡勇打個酒嗝，一臉無所謂道：「跟你們打聽個人，知道李珍住哪嗎？」

幾人相互看看，心說這傢伙腦子沒病吧，大半夜的孤身一人跑來找人？那小頭目給手下遞個眼色，獰笑一聲道：「管你誰誰了，還是先拿下吧！」說著幾人便一窩蜂地撲上來。

胡勇早料到他們這一手。看好了山道狹隘，對方人再多也鋪展不開，便不閃也不避，反倒奔上前去，飛起一腳踢翻一個，再一拳打倒一個。這時對面兩人的朴刀也劈到了他面前。

胡勇已是避無可避，擋無可擋，卻不慌也不忙，仰面一個鐵板橋，硬生生的貼在地上，雙腿猛地蓄力，一個兔子蹬鷹，正中那兩人心窩。把他倆打橫踢了出去，又撞倒了身後兩人。

胡勇剛剛爬起來，便聽得腦後生風，他想也不想，身子一踅，便避開了身後的一刀……原來是起先被他打倒的那個，想趁機偷襲他一下。說時遲、那時快，胡勇的右腳早踢起，直飛在那人的額角上。踢著正中，那人往後便逃。胡勇卻不依不饒，追入一步，像踢沙袋似的猛踹幾腳，一邊打還一邊罵道：「這麼多人打一個，還要偷襲，俺真瞧不起你們！」

六條大漢轉眼間便被他打得屁滾尿流，這下是徹底服了，磕頭大喊好漢饒命。胡勇這才住了腳，坐在道邊的石頭上，讓他們排一溜跪在面前道：「俺就打聽個人，你們不說就算了，幹嘛還打人呢？」撓撓腮幫子道：「莫非那李珍欠你們錢？」

幾人趕緊把頭搖得跟撥浪鼓似的，生恐他又要暴起打人。

「那你們認識李珍嗎？」胡勇吹鬍子瞪眼的問道。

「認識，認識……」幾人又使勁點頭道：「他是咱們寨子的二頭領。」

「他家住哪？」胡勇在這山林子裡轉悠了兩天，還是第一次碰見人，實在不想再瞎找下去了。

「北邊十里地的牛尾山。」幾個土匪一心送瘟神，倒也沒瞞他。

「早說不就完了嗎？」胡勇咧嘴一笑，拍拍屁股起身，對那小頭目道：「來，把他們都綁上。」

看看胡勇手中的鋼刀，小頭目只好乖乖聽命，將五個手下反剪綁了，然後都捆在一棵大樹上。

胡勇檢查一番，又親手緊了緊，再望向那小頭目，小頭目為難道：「咱不會自縛……」

「誰讓你自縛了？」胡勇笑罵一聲，把身上的包袱，還有那罈子酒遞給他。自己只提著鋼刀道：「帶路。」

在那小頭目的帶領下，走了十幾里山路，終於在天亮的時候，來到了傳說中的牛尾山。

胡勇深吸口氣，便大喇喇的攆著那小頭目拜山。果然在吼了兩嗓子後，招來了一片蝦兵蟹將。

見這麼多刀槍指著自己，那小頭目唯恐誤傷，大叫道：「我是巡山隊的，這位大爺想要見二當家，我就把他領來了……」

※※※※

卻說李珍自從那次宴會不歡而散，整日就在自己的牛尾山上飲酒耍樂，高低不再去總寨露面了。見他和大龍頭的裂痕越來越深，欒斌看在眼裡、急在心裡，便時常過來找他喝酒，想漸漸把他的心結打開。

李珍終究是涉世未深、頭腦簡單，讓姐夫整天說啊說的，終於不那麼生氣了。這天欒斌正在這兒做最後的工作，想讓他回去給大龍頭道個歉，誰知李珍死要面子，高低就是不答應，兩人正在這兒磨嘰呢，外面來報說：『大少爺，有人來看您來了。』

「哦，什麼人？」李珍正不想聽姐夫絮叨，聞言立刻道：「把他帶上來吧。」

胡勇被幾個穿著黑色衣甲的男子，押送著進到大廳之中，他明顯感到這幾人的身手氣勢，都不是那些小羅嘍可比，看來就是傳說中的黑甲軍了，心說怪不得李珍一個二世祖，能在賴匪中坐第二把交椅，原來是有本錢的。

「你叫什麼名字？是誰派你來的？」一聲問話打斷了他的思緒，胡勇定定神道：「不知道這裡說話方便嗎？」

「都是我的生死兄弟。」李珍一腳踏在虎皮交椅上，一手叉腰，霸氣外露道：「但說無妨。」

「小人胡勇，我家經略讓小的問大王好。」胡勇便深深一躬道。

此言一出，滿堂皆驚，李珍唬得雙腳都蹦到了交椅上道：「什麼？你再說一遍？」

「我家經略問大王好。」胡勇這次僅微微欠身道。

「你當真是沈默派來的？」李珍雙目游移不定道：「怎麼證明？」

「這裡有我家經略的親筆信。」胡勇取出貼身的油布包，從中取出一封信，展平了交給身邊的黑甲人。那人便將那封信呈送給李珍。

李珍卻不接，翻白眼道：「我他媽識字嗎？」說著對身邊的欒斌道：「姐夫，你給瞧瞧。」

欒斌便接過來，展開一看，只是一封很普通的信件，信中的措辭便如朋友間訴說思念，問寒問暖一般，再就是說讓人給他帶了些禮物，並沒什麼稀奇的。反覆看了幾遍，都沒察覺出不妥，欒斌搖搖頭道：「真是咄咄怪事，他一個三品高官，吃飽了撐的給你個土匪送什麼禮？」

「嘿嘿，這正說明我不凡啊。」李珍卻大感面上有光道：「連東南最大的官都這麼奉承我，那些瞧不起我的是不是瞎了眼？」說完便大喇喇的問胡勇道：「都給我帶了什麼禮物啊？」

「本有兩車臘味，還有兩個美姬。」胡勇信口開河道：「結果半道遇到土匪給劫了，就逃出我一個，就只剩下一罈酒，還有這個包袱。」這些話可不是沈明臣叫他說的，他只是習慣性的往大裡說，不然覺著太寒酸了。

說完他把背上的褡褳取下來，連同那罈子酒，交給了身邊人。

李珍讓人把東西擱在桌上，欒斌去解那褡褳，他卻拿起酒罈子，拍開泥封道，一股馥郁的酒香便飄出來。李珍聳著鼻子嗅了嗅，不由大喜道：「是這味兒，可想死我了！」說著抱起罈子咕嘟咕嘟引一通，然後遞給欒斌道：「嘗嘗真正的酒吧，咱們喝得那都是些貓尿。」

欒斌卻不理他，兩眼盯著打開的褡褳出神——只見一堆珠玉首飾，在燈光下熠熠生輝，顯然皆非凡品。他把這些耳環、戒指、項鏈之類的分門別類數一數，結果正好是八套完整的首飾。

「為什麼是八套呢？」欒斌不由奇怪道。

「我有一個姐姐、七個婆娘，當然要這麼多了。」李珍滿不在乎的喝著酒，道：「看不出來，這麼大官兒，心還挺細的。」

那褡褳裡除了首飾之外，還有兩萬兩銀票，這麼處心積慮的大手筆，也就是他這種粗人，還能滿不在乎吧。

※※※※

欒斌陰著臉，看著最後一個小紙包，他直覺這才是這齣戲的真章所在。結果打開一看，只見是一顆紅棗，還有一粒桂圓。

「呵，還有下酒餚啊？」李珍捏起那顆大棗，便要往嘴裡送，被欒斌一巴掌打掉，有些惱怒道：「就知道吃，知道這是什麼意思嗎？」

「哪能有什麼意思？」李珍訕訕道：「給我補補身子唄……」他倒認得，都是補氣血的東西。

「大棗、當歸。」欒斌無奈道：「暗含著『當早歸』之意。」

「當早歸？」李珍愣住道：「他要歸哪兒？」

「歸降。」欒斌從牙縫中蹦出幾個字道：「就知道黃狼子給雞拜年，不會安好心的。挖牆腳挖到咱們頭上來了！」

「我不是都說過了，絕對不會投靠官軍的嗎？」李珍使勁撓頭，朝胡勇大聲道：「送多少禮都沒用！」說著一揮手道：「滾吧，別再來了，不然下次休想回去！」

胡勇沒想到任務完成的這麼輕鬆，聳聳肩膀道：「既然您收到了，那俺就告退了。」說完轉身便想離去。

「慢！」這時欒斌卻出聲道：「不能讓他走！」便有人見胡勇攔住。

「哎，姐夫……」李珍勸道：「兩軍交戰還不斬來使呢，再說人家也是一番美意，咱們不接受也就算了，再扣人的話，實在說不過去。」

「你個糊塗蛋！」欒斌見他還木知厥也，氣憤道：「這話只有大龍頭能說，你算哪根蔥？有資格代表咱們跟官府會面嗎？」說著指指那胡勇道：「要是把他放回去，這個跟官府私下交通的罪名，你可就坐實了，這不給大龍頭尋趁你的機會嗎？！」

讓他這一說，李珍也有些害怕了，結巴道：「那，那怎麼辦？把他殺了？」

「那還不是黃泥巴跌到褲襠裡，你怎麼說得清楚？」欒斌道：「聽我的，趕緊把這人，還有這信，這些東西，都給大龍頭送去。」

「這樣……」李珍有些不快道：「豈不顯得我怕了他？」

欒斌恨不得抽他個大嘴巴，拍桌子跺腳道：「是你的面子重要，還是咱們七十二寨的存亡重要？」說著怒氣沖沖道：「這兩天我跟你磨破嘴皮子，難道一點用都沒有？」

李珍還真怕他姐夫發火，只好投降道：「都聽你的，都聽還不成……」終究還是讓欒斌，將胡勇綁縛總寨，和那些禮品信件，一併呈給大龍頭。

胡勇這個鬱悶啊，一路上都使勁瞪那欒斌，暗道都怪你多事，要不老子就僥倖過關了。不過他也知道，此行本就是九死一生，沒有欒斌，也有別人出來搗亂，只能橫下一條心，也好博個青史留名了。

※※※※

欒斌跟了賴清規將近二十年，太瞭解這位大龍頭了，深知此人看似豪爽大度，實則疑心病很重，如果被他先入為主，問題就不好交代了，所以馬不停蹄的將胡勇送了過來。

但他的動作還是慢了，因為他忽略了一點——是總寨的人把胡勇帶來的，自然會在第一時間，把這個消息回報給大龍頭。

所以在他到之前，總寨裡面已經炸開鍋了，一群人圍著賴清規義憤填膺，都說李珍肯定被官府拉過去了，這都回來了還勾勾搭搭，說不定下一步，就是把咱們獻出去，作為他投靠官府的晉身之資呢！

這就看出平時為人的重要性，李珍那麼年輕，就爬到眾人頭頂上，成了山寨的二頭領，本就招人嫉妒，他又飛揚跋扈，早就把人都得罪光了，所以關鍵時刻，滿堂沒一個替他說話的。

賴清規面色陰沉的聽著，始終不發一言，但看他的表情，大家都知道，這回是勾動大龍頭的真火了。正要趁熱打鐵，攛掇他抄了李珍的老巢，便聽稟報道：「三當家回來了。」說話間，只見欒斌押著個高大的漢子走進聚義堂中。

眾人競相編排李珍，可沒人願意得罪欒斌，這下便都不吱聲了。賴清規面無表情的望向欒斌道：「老三，你身邊綁著的是什麼人？」雖然已經猜到，他卻依舊要裝糊塗。

「是官府的使者。」欒斌便將事情原原本本講與賴清規，還著重強調了李珍堅決的態度，道：「二當家當時就想殺了此人，但被我給勸住了，如何處置，還是要聽大龍頭的。」

賴清規面色稍緩道：「多大點事兒，你們自己處理就行了。」這當然是屁話，也不知方才是誰的臉，都快拉到地上了。

「二當家說，既然事情涉及到他，就必須大龍頭定奪了。」欒斌根本不信他這套，讓人把胡勇帶來的東西悉數呈上……但不包括那喝剩下半壇的酒，那棗核與桂圓也不在其中。

賴清規嘴上說不看，一雙眼卻死死盯著那些珠寶銀票，心中一陣陣的冷笑，人家堂堂三品大員，東南六省經略，憑什麼巴巴的給李珍送禮？肯定是這小子被俘的時候，跟官府許下什麼了……沈默怕他變卦，所以派人來籠絡住他。

心裡徹底起了疑惑，但他並不急於盤問，因為他知道，有欒斌在場，肯定會幫李珍說話的，所以得改天再說。於是他裝作很隨意道：「押下去吧，這種人不值得浪費時間。」

欒斌心裡卻不踏實，道：「大龍頭，這種人應該當場處斬，以警告那些三心二意之人。」

「我的兄弟都跟官府不共戴天，那是絕對不會的。」誰知賴清規卻來了這麼一句，似笑非笑望著欒斌道：「莫非三弟的兄弟中，有這種三心二意之人？」

「大龍頭說笑了……」欒斌艱難的笑笑，知道不能再提了。

第七四五章 火並（下）

見欒斌情緒有些低落，賴清規便說道：「官府想用這種低劣的把戲，離間我們兄弟，根本是癡心妄想……」說著大手一揮道：「把這人先關起來，餓上兩天，待肚裡淨了，便殺了給弟兄們開葷！」

待嘍囉們將胡勇押將下去，賴清規拍拍欒斌的肩膀，一臉沉穩道：「三弟放心，大哥我不是三歲孩子，不會這麼輕易著道的。」

「大哥英明。」欒斌勉強笑笑道：「我一點都不擔心。」

賴清規便放聲笑道：「就是就是，你我兄弟肝膽相照，怎會連這點信任都沒有呢？」欒斌又陪著說了會兒話，便起身告退了。

一離開聚義堂，欒斌面上又浮現出擔憂之色，賴清規的保證並不能讓人安心，反而從其絕口不提李珍上，讓他感到了絲絲的不安。憑著對賴清規二十多年的瞭解，欒斌知道，這回他是真對自己的小舅子不爽了……

兩天後，欒斌又去牛尾山找李珍。希望這次能說服他，回來跟大龍頭道歉，不要再讓賴清規猜忌下去了。誰成想他前腳剛走，後腳賴清規便命人把那胡勇提上來。

胡勇在冰冷的地牢裡被關了兩日，早就又冷又餓，渾身沒有力氣，被人捆做粽子似的，帶到了聚義堂前、綁在將軍柱上。他強打精神，問身邊的小嘍囉道：「這是要把我清蒸啊，還是紅燒？」

小嘍囉被他逗得一樂道：「一半清蒸，一半紅燒。」

「哦……」胡勇聞言垂下頭，小聲道：「原來是兩吃，還挺講究呢。」

「錯，是三吃。」小嘍囉嘿嘿笑道：「大王們正在裡面吃酒，待會兒就剖你這牛子的心肝做醒酒湯；然後再把你洗淨了，切下新鮮肉兩吃。」

胡勇聞言咧嘴笑道：「這樣也好，省得爛在地裡長了蛆，怪噁心人的，倒不如祭了諸位的五臟廟。」

那小嘍囉聞言竟有些欽佩，伸出大拇哥道：「果真是條漢子，就沖這句話，等你頭七的時候，爺爺給你燒一刀錢那邊花。」

「那我先道聲謝了。」胡勇笑道：「告訴你個秘密，我都是用左手擦□，待會兒可千萬別吃那……」

「成……」小嘍囉還是第一次與人討論，怎麼吃他的問題，心裡竟歉疚起來，已然沒了食慾。這時廳內走出三五個小嘍囉來，道：「大龍頭讓把這牛子帶進去。」原來他們山寨管要吃的人叫『牛子』。

大龍頭有令，小嘍囉不敢怠慢，趕緊將胡勇從將軍柱上解下來，押到了草廳之中。此刻天已經黑了，廳上燈燭剔得明亮，胡勇只見堂中一張粗陋的大木桌上，擺滿了狼藉的杯盤碗盞。賴清規和幾個頭目模樣的漢子，正圍著那桌子大吃大喝，滿地都是骨頭魚刺，還有打碎的酒罈子，弄得偌大的廳堂中，都是刺鼻的酒氣。

一見他被押進來，那些個頭目便鼓噪道：「來得正是時候，快動手取下這牛子的心肝來，造三分酸辣湯為大龍頭醒酒。」賴清規則身披黑皮的大氅，端著個酒碗歪坐在交椅上，瞇眼睥睨著胡勇。

※※※※

草廳中火燭高照，只見一個小嘍囉，端一大銅盆水來，放在胡勇面前。又一個小嘍囉，捲起袖子，手中明晃晃拿著一把剜心尖刀。那個端水的小嘍囉，一把扯開他的衣襟，便潑水澆胡勇的心窩。

這時候天已經很涼了，那水竟是的剛打上來的井水，激得胡勇直打哆嗦，抗議道：「這也太小氣了吧？人家殺豬還用熱水呢！」逗得那桌上人一陣大笑，就連賴清規也不禁莞爾。

一個面色慘白的瘦子，便從桌邊起身，走到胡勇面前，桀桀一笑道：「小子，沒吃過人心吧？爺爺我教教你……」說著伸手輕撫他結實的胸脯，陰陰一笑道：「記住了，這人心都是熱血裹著的。把這冷水潑散了熱血，取出心肝來時，才能脆了好吃……要不然忒膩。」

胡勇這下真嚇到了，臉色開始發白，艱難道：「難道你們真……真吃人？」

一眾土匪都被他給逗樂了，笑得前仰後合道：「不然怎地？莫非以為在消遣你不成？」那站在他面前的頭目惡狠狠道：「不然怎地？你們官軍封鎖要道，還不准山民接濟我們，爺爺不吃人肉，難道吃草根嗎？」說著一揮手道：「宰了！」

那小嘍囉便把水直潑到胡勇臉上，然後抽出明晃晃的尖刀，在他的胸前劃來劃去，彷彿在找心臟的位置。胡勇似乎終於崩潰了，一下就哭起來，嚎得撕心裂肺，也不知滿臉是淚還是水。

「先別動手，人一哭，肉都酸了。」那頭目阻止了小嘍囉的動作，見胡勇哭得一把鼻涕一把淚，不由鄙夷道：「還當你是條漢子，原來也是怕死鬼。」

「我不是怕死……」胡勇受不了他的指控，大聲哭號道：「胡勇死不足惜，只是沒有完成督帥托付的大事，我真對不起督帥，對不起督帥啊……」

他的話終於讓賴清規睜開眼，讓小嘍囉把他押到桌前，跪在自己面前，死死盯著他道：「我給你最後一次機會，你再不說實話就立即處死你！」說著一字一句道：「姓沈的到底派你來作甚？！」

胡勇渾身水淋淋的，微微發顫道：「說了，能留我條命嗎？」其實他也是真怕了，只是神經大條，這會兒才反應過來罷了。

「說！」賴清規一拍桌子，威風凜凜道。

「我說，我說……」胡勇便把經過原原本本說一遍，尤其提到禮品中有紅棗和桂圓，最後讓人取來他的衣服，從衣角中取出那蠟書呈上道：「這是我們經略讓交給李珍的，誰知那犢子竟跟我翻臉不認人，我就沒給他。」

賴清規面色陰晴不定。伸手接過來，捏開蠟封，只見是一團薄絹，展開有巴掌大，上面寫著整齊的蠅頭小楷，心說這才有個機密樣子嘛。便就著燈光細看……不看不要緊，一看差點氣炸了。

與前日看到的那封相比，這張密信才真的有料，上面的措詞極為親密，與那李珍以兄弟相稱，並說『前日之約，我已經辦到，朝廷不日便會設立贛南宣慰使司，兄弟你只要取了賴某的人頭，宣稱歸順朝廷，便是世襲罔替的贛南宣慰使。』然後又催促他道：『但一定要抓緊，因為謝允樟他們也有意此位，如果被他搶了先，哥哥我也不好過於偏袒。』最後還似是而非的問一句道：『不知你的幫手爭取到了嗎？他有什麼要求，可一併告知來使，我會盡量滿足的。』

「好麼，怪不得他李珍被俘了，還能吃香的喝辣的，回來還有人送禮，原來是把大龍頭賣給官府了！」邊上的幾個心腹寨主也看了此信，登時炸開鍋，大罵李珍背信棄義，賣主求榮！還有那性急的，當場就要帶人去抄了牛尾山！

「行了！」賴清規暴喝一聲，彷彿發怒的公牛一般，雙眼溜圓的瞪著眾人道：「都他媽的閉嘴！」堂中登時鴉雀無聲，只聽大龍頭呼哧呼哧的喘氣聲。

過了不知多久，賴清規終於穩定住情緒，冷冷的望著胡勇，道：「人人說漢人狡猾多詐，我卻不信，誰料話不虛傳呢。」

胡勇矢口否認道：「我可沒騙大王一個字。」

「哼，你就演吧……」賴清規放聲大笑道：「《三國演義》我還是看過的，你就是比闞澤還能演，我也不會像曹操那樣上當的！」

胡勇卻一臉茫然道：「曹操俺聽說過，甘蔗卻不認得……」

賴清規面色一滯，悶聲道：「我是不會中你們的反間計的！」

這下胡勇聽明白了，大聲自辯道：「大王明鑒，犯賤這麼高難度的事，只有您犯的份兒，哪有小人的份兒，俺絕對不會犯賤。」

「拉下去，拉下去……」賴清規心說。聽著咋這麼彆扭啊？知道也問不出什麼了，便不耐煩地揮揮手，讓人把他帶下去。

※※※※

胡勇下去了，那些寨主們卻還嘲笑道：「官府也真是沒人了，找這麼個草包來傳信，怪不得辦砸了呢。」

賴清規卻沉聲道：「他雖然目不識丁，但就沖能單槍匹馬來走一遭，也算是個勇士了。」說罷冷笑著看看眾人道：「讓你們幹這差事，興許還不如他呢。」這就是沈默選人的高明之處，其實當初，沈明臣和何心隱自告奮勇，爭著要接這個差事，但都被他婉言謝絕了。最後沈默力排眾議，從軍中挑選勇士，就是因為摸準了人的心理……和心思機敏、能言善辯之士打交道，不管人家說什麼，都擔心被耍了；可換成是粗豪不文的漢子，卻不免麻痺大意，認為對方騙不了自己。無形中，就更容易相信後者所說了。

賴清規就被胡勇給騙慘了，內心深處已經相信了，李珍確實與官府有勾搭，而且還在攛掇著欒斌，一起暗算自己，好得那個勞什子宣慰使。

當然也因為沈默這個謊扯得太漂亮，不僅解釋了為何李珍會受到官府優待，還拋出了個宣慰使司的名頭，使賴清規相信，李珍有背叛自己的足夠動機了——宣慰使司，是本朝土司的最高等級，成立贛南宣慰使司，便相當於朝廷勢力退出贛南地區，改為由畬族人自治了。而作為最高土官的宣慰使，便成為這片土地上所有山民的頭人，擁有生殺予奪的絕對權威。且可以一代代承襲下去，成為贛南名副其實的土皇帝。

賴清規這麼辛苦的造反，難道真是為了贛南人民的自由和幸福？屁，除了那些傻乎乎的毛小子，沒人會相信。其實他真正的目的恰恰相反，是希望能當上贛南的土皇帝，永遠的對山民們作威作福，而且把這份基業傳給子孫後代。

所以他鬧了十幾年，從沒踏出山區一步，因為他對外面的世界，根本沒興趣。他的眼睛只盯著贛南這片險惡的山水，他知道只有這種漢人們都沒興趣的窮山惡水，才有可能被朝廷放棄，永遠變成他賴家的私產。

這就是賴清規的原動力！只有他最心腹的幾個人才知道。

但現在有人要強奪他的禁臠，也想當贛南的土皇帝了，怎能不讓他殺心頓起？攘外必先安內，這種對手是首先要剷除的！

見大龍頭要動真格的了，那幾個在場的寨主卻打起了鼓，因為這裡面雖然沒有李珍的哥們，卻有欒斌的密友。那封密信雖未說明，卻無疑也牽扯到了他，想到平時欒斌的好，他們有些不忍看他遭殃，便輕聲道：「大龍頭息怒，要是李珍真有反心，為何會把官府來人主動交出來？」

「哼，那人一來就被我的巡邏隊發現。」賴清規冷冷道：「他們知道紙裡包不住火，所以才把他送到我這來。可要是真的問心無愧，為什麼匿起了『棗、桂』不給我知道？」說著重重哼一聲道：「還不是心虛嗎？欲蓋彌彰！」

「若說他有心加害大龍頭。」一個寨主小心翼翼道：「那為何自從接風宴後，便再也不來總寨了呢？」

「這更說明他心虛！」賴清規已經先入為主，什麼都自動往壞處想，咬牙道：「他怕被我看穿心思，所以乾脆躲起來不敢見我……」頓一頓道：「估計他把取我性命的希望，全寄托在另一人身上了。」說著冷笑連連道：「幫手爭取到了麼？我看最少八成了。」這段時間欒斌老是往李珍那跑，在牛尾山的時間，遠超在總寨。現在這自然也被當成罪證，而且是很有力的那種。

※※※※

雖然這些人誰都說服不了大龍頭，但你一言我一語，終究還是讓賴清規冷靜下來，畢竟這兩人的地位，不是靠裙帶關係得來，而是有實打實的硬件——李珍手下有戰力超強的黑甲軍，欒斌更是賴清規離不開的主心骨……許多外圍的大小寨主，當初都是被欒斌說動入伙，雖然叫他一聲大龍頭，但他清楚，人家是衝著欒斌的面子來的。

賴清規終究是老江湖了，終究還是抑制住了殺人的衝動，決定還是要驗明真偽再說。但他已經對李珍、欒斌兩個戒懼深重了，自然不可能找他們質詢。一面命知情人不得透露風聲，一面苦思驗證之法。

想了半晌，竟還真讓他想出來了——來而不往非禮也，你能派使者過來，我為何不能派人過去呢？當然不是以自己的名義，而是假冒李珍的使者，到龍南城去一探究竟。到底什麼葫蘆裡是個什麼藥，一試自然便知。

於是他派出自己的心腹，假扮成李珍的黑甲軍將領，帶著禮物前往龍南，很快便被官軍抓住。但道明來意後，他們還是被送到了經略府。

「哦？」聽說李珍派人來了，沈默不由笑道：「你們說，來的是李逵還是李鬼？」

「我看八成是假的。」沈明臣搖頭道：「當初在城裡，咱們用盡了法子，都沒法把他拉過來，怎可能轉眼就巴巴的派人來了呢？」說著笑笑道：「除非他有脫褲子放屁的毛病。」

「哈哈，促狹。」沈默調笑他一句，又問余寅道：「君房兄如何看？」

「學生也覺著蹊蹺。」余寅言簡意賅道：「要真是那麼順利，胡勇肯定會跟著回來。」

「唔。」沈默點頭道：「我也這樣覺著。」

「嗨，猜個什麼勁兒？」沈明臣笑道：「先把他們安頓到驛館中，我去一試便知。」

「那就有勞句章兄了。」沈默馬上答應道。

「沒問題……」沈明臣說完，覺著有些不對味道：「我怎麼好像又被算計了。」引得沈默兩個笑作一團。

※※※※

沈明臣的動作十分麻利，當天晚上便回來道：「是假的。」

「有何依據？」沈默微笑問道。

「我以經略府管事的身份，到驛館中問候使者的起居，然後順便和他們拉起了家常。」沈明臣得意地笑道：「我談起下歷的風土人情時，他們便對答如流，但一談到廣東那邊，他們就答不上來了。」說到這，他嘴角的笑意更濃道：「李珍可是廣東人，他的身邊心腹，也都是跟他從那邊來的，對下歷不瞭解還在理，可要是對自己家鄉也不清楚，就不對勁了。」

第七四六章 覆滅（上）

雖然知道來使八成是賴清規派來的間諜，但沈默仍然不動聲色。這時候朱五來報，上次戰鬥中俘虜的那些叛賊，已經全部收拾妥帖，願意跟官府合作了……其實從李珍被換回去，卻壓根沒管他們那天起，這些人的心就被傷透了，倒向官府只是時間早晚的事。

沈默便讓朱五帶幾個人，暗中辨認來使，果然都否認李珍身邊有這幾號人，倒是在總寨見過這幾個，而且還能叫出他們的名字。甚至還認出這夥人中真正主事的，不是那明面上的頭目，而是一個馬伕……眼目們告訴沈默，此人正是賴清規的堂弟賴清川，也是他最信任的人。

這下確定無疑，判斷無誤，沈默才正式召見來使。

稍事寒暄之後，他便熱情的問候李珍近況如何，言談中對他的七個婆娘，一個姐姐，還有那窩小崽子十分稔熟。一副李珍知心好友的架勢。

幾個使者相互看看，已然信了三分，便試探著問道：「我們大王問，那贛南宣慰使，可有聖旨了？」

沈默心說，這麼重要的差事也不做做功課？我都知道李珍的手下喚他大公子，哪有叫大王的？但面上仍一本正經道：「土司是一定要設的，但能不能有那麼高的級別，還得看你家大王的表現啊！」

「怎麼表現？」使者小聲問道。

「我說了好多遍了，只有一個要求，那就是除掉賴清規。」沈默便擺出副憤慨的表情，故意在他們面前，痛罵賴清規狼子野心、十惡不赦，跟著這種人，無異與虎狼為伍，有此人在贛南，贛南永無寧日云云。

接著他又盛讚李珍降服朝廷、棄暗投明的義舉，並拍胸脯保證道：「賴清規覬覦你家的黑甲軍，我卻不會眼紅！再重申一遍，等你們宣佈歸附王化後，黑甲軍便轉為土司軍，是贛南宣慰使司的合法軍隊。」頓一頓，笑道：「按慣例，江西省要負擔你們一半的軍餉，我再爭取一下，看看能不能提高到七成……」

「啊……」那幾個使者都是山寨頭目。多少不說，都有自己的人馬，聽說李珍會得到如此優厚的條件。心中又羨又嫉之餘，已經信了五分。

沈默又問他們，李珍把他姐夫爭取過來了嗎？

幾人互相瞧著，不知該怎麼回答。

沈默聞言皺眉道：「怎麼？還沒有進展嗎？」

幾人唯恐激怒沈默，為首的連忙道：「也不是，只是二當家的這人心機很深，向來不見兔子不撒鷹……」「對對對。」另一人也接上道：「他就讓我們來問問，他能得到什麼好處？然後才能給答覆。」

「這個麼，似乎不該問我吧？」沈默不悅道：「本官已經把條件開出來了，怎們分是你們內部的事。」說著有些焦躁的揮揮手道：「李珍當初是怎麼跟我保證的，他說一個月內必取賴清規的人頭，我才向朝廷誇下海口。現在還有不到半個月了，卻連幫手都沒搞定，我現在十分懷疑，他能不能按時履行承諾！」

幾人見他生氣，趕緊沒口子保證道：「一定可以的。」

「哼，至於他姐夫的要求……」沈默悶哼一聲道：「諸位貴使先請回去休息，待本官拿出個章程來。再跟你們通氣。」

※※※※

沈默這番發作，更加使來使確信，他和李珍之間真的已經達成什麼協議了，否則也不可能聽到事情進展不順後，變得那麼生氣……幾個使者回去驛館向賴清川一匯報，他已是信了七成，低聲道：「看來李珍反水是一定的，欒斌也是早晚的事。」

幾人紛紛點頭道：「我們也是這樣想的。」

「得趕緊把這裡的消息，回報給大龍頭。」賴清川思索片刻，有了決斷。對一個手下道：「你這就跟他們提出，說要回去匯報進展。」便很肯定道：「他們會答應的，然後你就回去向大龍頭稟報。」

「成。」手下點點頭，便去照辦，結果很順利的獲得許可，匆匆出了城。

剩下的人便在驛館中靜候沈默的回復，反正好吃好喝比在山上滋潤多了，他們也不著急。

誰知等來等去，等到的卻是一張大網罩下……

那天夜裡，他們正像往常一樣喝酒耍樂，便聽到外面一片喧鬧，有人大喊道：「把這裡圍起來，不要讓他們跑了……」隨即砸門聲、犬吠聲響成一片。

幾人登時無比緊張，但不知發生了什麼。

「少安毋躁，出去看看。」那賴清川說著便起身往外走，卻不是往院門口，而是朝馬棚去了。

其餘人等只好硬著頭皮來到院中，打開大門，若無其事道：「發生什麼事了。」

「行了，別裝了。」官差們由一個鑲著金牙的參將帶隊。冷笑道：「真的使者已經到了，你們的把戲被拆穿了。」說著一揮手道：「將這些假貨抓起來！」

官兵們一擁而上，不分青紅皂白，就將所有人都綁了起來。對方自然不會甘心受縛，拚命掙扎道：「放開、放開，我們才是真的，那些人是假的，你們不能亂抓人！」

「還說自己是真的。」參將聞言卻大怒道：「我們派出的使者已經被賴清規抓住，這麼重要的事情，卻被你們隱瞞了，到底居心何在？」

幾個使者一陣慌亂，但事到如今，說實話就是個死，不鬆口尚有一線生機，故仍強作鎮定道：「不可能，他在我們那藏得好好的，怎麼會……」

「哼，不用狡辯了。」那參將冷笑道：「把你們帶去，和他們對質一番，就知道誰真誰假了。」說完一揮手道：「抓人！」於是如狼似虎的官差衝了進去，在這種地方，反抗沒有絲毫意義，使者們只得束手就擒。

官差們又搜捕了院子。將他們的行禮物品都帶走，但也不知是因為天黑，還是疏忽了，並未對馬棚進行搜索。

抓捕很快結束，官差們撤退了，院子裡安靜下來。只見馬棚的草垛稍稍動了動，露出一雙驚恐的眼睛，那是漏網的賴清川，雖然外面已經沒了動靜，他還是戰戰兢兢的等了一段時間，才敢小心翼翼的出來。也不敢去正院查看情形，便就近翻牆出去了。

※※※※

馬棚在驛館一角，牆外就是一條直通大街的小巷，他辨明方向後，便藉著微弱的月光，躡手躡腳地上了大街，走到街角一家小飯館，而後繞到一側的小巷，敲響了飯館的後門。

院門過了一會兒才打開，露出一張睡眼惺忪的胖臉，但一看清來人，登時一個激靈，側身將他放了進去。

賴清川跟他進了房間，胖掌櫃掛上厚厚的簾子，確認沒有光線會洩露出去，才點上油燈，關切問道：「四爺，您這是什麼時候來的？」

「來了幾天了。」賴清川驚魂未定，端起桌上的大茶壺，也不管裡面的水是熱是涼，咕嘟嘟的直灌。

「我都一點不知道……」胖掌櫃這裡，是賴清規的秘密聯絡點，按說這種事要先知會他，以便做好接應準備的。

「唉，欒斌可能叛了，現在情況複雜。」賴清川歎口氣道：「哪敢隨便和你們聯繫？」說著擱下大茶壺，心神終有些放鬆道：「若不是沒有路引出不了城，我也不會冒險來你這。」

「路引我這有。」胖掌櫃道：「天亮就送你出城。」

「好……」賴清川點點頭，又問道：「你的飯館消息靈通，可聽到什麼風聲？」

「還真有……」胖掌櫃歎息一聲道：「要是你們早跟我聯繫，也不至於落到這般田地。」

「別扯些沒用的了。」賴清川有些煩躁道：「說正題吧。」

「哎。」胖掌櫃點頭道：「我每天往經略府中送餐，和裡面人都很熟了，今天聽說，又有一幫人自稱是李珍的使者，來跟經略大人談判。我猜這兩幫人中八成有一幫是自己人，正在那想法子聯繫上呢。誰知他們今晚就抓人了……」

賴清川沉聲問道：「你說，後來的那幫人，是個什麼貨色？」

「肯定是李珍派來的。」胖掌櫃很肯定道：「你不知道這小子在城裡時有多逍遙，整天騎馬坐轎，招搖過市。官府還包下了最好的青樓，作為他的下榻之所，這般待遇就連經略大人自己，也沒享受過，他要是沒許了人家什麼，萬萬不會這樣待他的。」

「果然如此！」聽自己人證實之後，加上今晚的遭際，賴清川終於信了十分，拍案道：「他們肯定擔心出賣使者的事情走漏風聲，所以派人來解釋了！」

「一定是這樣。」掌櫃的附和著點頭道。

「欒斌呢？」賴清川又陷入思索道：「他參與在裡面沒有？」

「這還用猜？」掌櫃的指指腦袋道：「李珍就是個花崗石腦袋的二世祖，這些門門道道他可不想不出來，全靠他姐夫在後面教。」

「嗯……」賴清川頷首道：「我估計也是，當初小小一次打劫，他倆非要一起出去，結果賣給官府一場勝利不說，還讓李珍故意被俘，好跟官府搭上線！」他越說越覺著真實，也愈發憤恨起來，拍案道：「我看他就是主謀！」

城門開後，賴清川便憑著胖掌櫃給他的路引，有驚無險的出了城。然後一路狂奔，兩日後回到了山寨中。

一見到賴清規便放聲大哭道：「哥啊，弟兄們都被他倆給害慘了，全讓官府抓了……要不是弟弟我一直扮作馬伕，也見不到哥哥的面了。」

「莫著急。」賴清規陰著臉道：「慢慢道來。」於是賴清川便將自己的所見所聞，結合推理想像，全都用很肯定的語言講述一遍。

這下由不得賴清規不相信了，他一掌劈碎身邊的一把交椅，聲如猿猴啼血道：「這兩個狼心狗肺的畜生，枉我這般厚待他們！」見大龍頭盛怒如此，草堂中那些心向欒斌的，也不敢再說什麼……他們很清楚，大龍頭與兩位當家的已是勢不兩立了，如果還為欒斌開脫的話，恐怕會命喪當場的。

雖然殺心大盛，但賴清規也不敢莽撞行事，真要是帶兵攻打牛尾山，怕是會兩敗俱傷的。思來想去，他有了主意……

※※※※

「奶奶的，他小老婆生了，該我屁事。」李珍隨手把那大紅請柬一丟，翻白眼道：「又不是我的功勞。」

欒斌撿起來，拍拍上面的土，歎口氣道：「大龍頭降尊紆貴，請你去赴宴，這已經是極大的讓步了，你要是再不識抬舉，咱們就得徹底散伙了。」

「散伙就散伙。」李珍撇嘴道：「我帶著弟兄們遠走高飛，當一個逍遙大王，省得整天受他的鳥氣！」

「走？」欒斌冷笑道：「你走哪去？三面都被官軍封鎖了，你準備往東去找江月耀？」

「俺殺出一條血路去！」李珍嘴硬道。

「要真有這本事。」欒斌毫不留情的戳穿他道：「你當初還用投奔大龍頭？」

「我……」李珍終於洩了氣，沒話說了。

見對他打擊夠了，欒斌換上語重心長的口氣道：「兄弟，一根筷子一掰就斷，但十根筷子綁一起，誰也掰不斷。現在是官軍大舉壓境，咱們贛南義軍都有滅頂之災，這時候只能摒棄私心偏見，聯合在一起，共度時艱……」

「好了好了，別唸經了……」李珍抱頭起身道：「我去就是了。」

欒斌鬆口氣，心說終於是把你磨過來了，卻不知也帶著他一腳踏入了鬼門關。

當兩人帶著厚禮進到總寨，便感到氣氛怪異，但都以為是針對李珍的，所以也沒放在心上，一路暢行無阻，來到聚義堂上。

一進那草堂，欒斌便瞳孔緊縮，因為他一眼就看到，自己那張虎皮交椅，已經被劈得粉碎……在土匪文化中，交椅代表一個頭領的身份地位，所以即使空著別人也不能坐。當它被打碎，意味著什麼？三歲孩子都知道。

欒斌站住腳，捂著肚子道：「哎呦，上茅房。」拔腳便想溜走。但已經遲了，只見院中屋內湧出上百刀斧手，登時將他們的衛士簇而殺之，然後將兩人五花大綁，押上堂去。

這時賴清規兄弟，並一眾大小頭領，才從堂後轉出，在各自的交椅上坐定……賴清川卻坐在了他哥身邊，原先李珍的位子上。

李珍破口大罵道：「癩皮狗，原來是耍詐誑爺爺，算什麼英雄！」心中的舊愁新恨噴湧出來，化作污言穢語，問候了賴家兄弟祖宗十八代。

賴清規怒不可遏，命人堵上他的嘴巴，拉出去殺了餵狗。

欒斌高叫著：「住手，萬萬不可……」但沒人在意他說什麼，眼睜睜看著李珍好大的頭顱離了身軀，然後被大龍頭豢養的惡狗分食。

「啊……」欒斌說不上是心痛還是驚懼，吐出一口鮮血，昏厥過去。

「要不要把他一起殺了？」賴清川問道。

賴清規看看眾人，皆都面色慼慼，擔心徹底寒了人心，搖搖頭道：「畢竟跟了我二十多年，就是條狗也有感情了。」說著歎息一聲道：「他不仁我不能不義，先關起來吧！」

把李珍、欒斌一殺一關，卻還不算完，賴清規親自率眾包圍了牛尾山，然後派人上山宣讀大龍頭令，盡言李珍、欒斌之叛逆，命令餘眾放下武器，下山接受改編，可不問拂逆之罪。

但回答他們的，是使者被削成人干、拋下山來的慘狀。

賴清規大怒，命部下攻山，但山寨的易守難攻，並不是只針對官軍的，誰要攻打都會付出慘重代價。結果雖然兵力上有絕對優勢，還是無法撼動寨門，反倒被黑甲軍殺了個七進七出，血流成河，這才知道李文彪賴以成名的王牌，仍然保持著成色。

攻打了兩天，死傷千餘人，賴清規知道不能再打了，否則隊伍非要分崩離析了不可……因為他明顯感覺到，眾人看自己的眼神，充滿了恐懼和隔閡，還經常背著自己嘀咕些什麼。

賴清規心裡清楚，這是抓了欒斌的後遺症……試問一直為他鞍前馬後的老兄弟都能說抓就抓，那別人這些半道入伙，又哪有安全感可言？

盤算了幾日，他決定饒了欒斌這一次，至少暫時放過，度過這次危機再說。但就在他準備下令之時，一個消息傳來，登時讓他改變了主意！

第七四六章 覆滅（中）

原來沈默聞得噩耗，竟悲傷過度，直接暈厥過去，醒來後，為李珍兄弟兩人舉行盛大的出殯禮。不是稱李珍為兄弟，而是為李珍和欒斌兩兄弟，並在龍頭山上親自設壇祭奠，且作祭文沉痛哀悼。

這篇祭文很快被藏在暗處的奸細錄下，傳到了賴清規那裡。雖然奸細的文化不高，但祭文的大體意思還是能聽懂，首先沉痛哀悼李珍和欒斌兩兄弟，並深深惋惜不能和他們共舉大事，又表示將起大軍為他們報仇，希望兩人在天之靈，能庇佑他成功。

這還沒完，緊接在祭文之後，沈默又發表一篇檄文，這個貼滿了贛南各縣城的大街小巷，賴清規可以不費力的獲得原文，如下：

『蓋聞逆賊起而社稷亂，社稷亂則百姓永無寧日。逆賊賴清規稱亂以來，於今十年矣。其嘗自稱忠烈之後，為百姓謀，然細數其實，大謬而非：其父平，本藍之姓，世代以打鐵騸驢為業，為謀富貴而忘其宗，以惡霸賴萬年為父，因假其位，犬仗人勢，欺男霸女，橫行鄉里，作孽多端！』

『萬年者，其祖以九出十三歸發跡，假天災掠良田萬畝，肥一家而毀千家，及至萬年，不思行善，以補陰損，仍變本加厲，饕餮放橫，傷化虐民，為鄉民所不齒也。』

『有父若此，安識孝道？彼祖如是，怎知仁義？然其樣貌岸然、性也虛偽，廣聚食客、以為好義；市恩惑眾，掩其野心。故得虛名甚囂於贛南。少年無知以為爪牙。』

『而狼爪蛇齒終難掩蓋，甲寅年後，舉國上下、齊心抗倭，賴某覷得空當，日益跋扈，肆行兇忒，見有司無以應對，野心日盛，終至大逆不道，公然反叛國家！』

『其自叛逆以來，蹂躪州縣過數千里，荼毒百姓近百萬人；所過之境，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。卻仍大言不慚，謊稱為山民謀，引那無知之民，蠢蠢而動。然其誤入賊中者，先剝取衣服，搜括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者即行斬首。而後驅之臨陣向前、築城濬濠、巡山守夜，運米挑煤。但有不從者，則立斬活剝以示眾；若有陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾。賴某親信自處於安富尊榮，而視我贛南被脅之人犬豕牛馬之不如。此其殘酷無恥之尤，凡有血氣者未有不痛恨者也。』

『然猶有可恨百倍之惡行——賴某為揮霍，遍尋各族先祖大戶之墓、親臨發掘，所過隳突，無骸不露。掠取金寶、不計其數，乃至破棺挾屍、敲詐勒索……其桀虜之態、毒施人鬼，污國虐民，人神共棄，余歷觀載籍，無出其右！』

『然朝廷方御外奸，未及征討，加緒含容，冀可彌縫！然其豺狼野心，以致病狂、殘暴荒淫、肆無忌憚，雖其股肱左右，亦難倖免。李珍居次席，可謂位高權重，然賴某一則覬覦黑甲軍久已，巧取豪奪，誓得此勁旅；二則，李珍之妻周氏，貌美不凡，賴某好色，垂涎久矣。竟納周氏之妹為妾，趁其入宅探望，將之反覆姦污。其暴行比禽獸尚遠不若。珍安不恨之入骨？』

『此等殘暴不仁、無君無父、禍害百姓、狀若禽獸之徒，不可留之旦夕。今倭寇已平，天下思安，本部堂奉天子命，統師十萬，折衝宇宙，南北並進，雷霆虎步。誓將臥薪嘗膽，殄此凶逆，救我被脅之民人，解百姓於倒懸。不特紓君父宵旰之勤勞，且慰天地人倫之隱痛。不特為數萬生靈報枉殺之仇，且為諸家祖宗雪被辱之恥。』

『天子憂勤惕厲，敬天恤民，田不加賦，戶不抽丁，以列聖深厚之仁，討暴虐無賴之賊，無論遲速，終歸滅亡，不待智者而明矣。現大軍抵龍南而角其前，據岑岡而掎其後。若舉炎火以燃飛蓬，有何不滅哉？又賴某之麾下。多為平凡百姓，受其迫脅，權時苟從而已。經半年之圍困，已飢寒交迫、鹹怨曠思歸、流涕北顧。若爾披脅之人，甘心從逆，抗拒天誅，大兵一壓，玉石俱焚，亦不能更為分別也？』

『此番王師天降，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啟降路。必土崩瓦解，不俟血刃！此乃忠臣肝腦塗地之秋，壯士立功之會，可不勖哉！是用傳檄遠近，鹹使聞知。有助我征剿者，本部堂引為臂助，厚以銀糧；有抱道君子者，本部堂禮之幕府，待以賓師；有取賴匪首級來歸，本部堂為其請萬戶侯、將軍綬，封妻蔭子，榮耀百世；有久陷賊中、幡然醒悟，殺其頭目來降者，本部堂收之帳下，奏受官爵；倘有被脅經年，臨陣棄械，徒手歸誠者，無論前科、一概免死，資遣回藉。』

『上有日月，下有鬼神，明有贛南百萬民眾芸芸，幽有列代祖宗之魂，實鑒吾心，鹹聽吾言！如律令！』

※※※※

一篇檄文，把個賴清規罵得體無完膚，但絕不是造謠誹謗，而是建立在精準詳盡的情報基礎上，將其祖宗三代不可告人之事，全都添油加醋，展示給天下人……他的祖輩打鐵煽驢，父親改姓；以及賴家放高利貸起家，這些經年隱秘，知道的人極少極少，就連他老婆都沒聽說過；還有那令人不齒，合該三刀六洞的強姦李珍妻一事，更是做得隱秘，且當事人絕不會聲張……而且更窩囊的是，此事發生在李珍被俘之後，顯然不能成為他背叛自己的理由，但沈默就是欺他有口莫辯，故意混淆了時間，把這個『欺其妻，以致兄弟反目』的屎盆子，狠狠扣在他頭上。

讀了這篇檄文，賴清規都覺著自己臭不可聞，就像被扒光了扔到人群之中，那種羞憤欲絕的感覺，真讓他想找根繩吊死算了。當然他不捨得，於是便要將怒火發到別人身上，開始在盛怒中尋思，是誰將他的秘密洩露？

想來想去，只有一人可能知道全部的秘密，那就是跟他二十多年，曾經無話不談，知根知底的小舅子——欒斌。

想到沈默誤以為欒斌也死了，沉痛哀悼的祭文，他更加深信，這個畜生背叛了自己，並把自己的所有醜事，一股腦的告訴了官府！

越想越覺著，只有這一種可能，賴清規如負傷的野獸般，雙目血紅、喘著粗氣來到了地牢中，打開了最深處的牢門，見到正在吃飯的欒斌。

一看他這樣子，欒斌便瞭然了，擱下飯碗，把口中的飯慢慢嚥下去。

藉著油燈的光，賴清規看到欒斌面前的小几上，有雞鴨魚肉、四菜一湯，還有一壺小酒，他登時一陣邪火，狠狠一腳把小几踢翻，嘩啦啦杯盤灑落一地。

有些惋惜的看看落在地上的酒菜，欒斌搖搖頭，便把身體坐端正，平靜地望著賴清規道：「你終於連我也要殺了嗎？」

賴清規的嘴角一陣抽動，恨恨道：「是不是你把我的秘密，洩露出去的？」

雖然不太清楚對方所指，但欒斌不想多想，也不想多說，只是淡淡道：「是有如何？」這話在賴清規聽來，自然是肯定的回答，頓時火氣上湧，飛起一腳直踹他的心窩，欒斌悶哼一聲，像麻袋一樣被擊飛出去，撞在柵欄上，然後緩緩滑落到地下。

碗口粗的木柵欄，都咯吱作響，可見大龍頭含恨一擊，有多麼大力。

但賴清規並不解恨，追上前去，單手把他提起來，抵在柵欄上，咬牙切齒道：「我待你不好嗎？」

「好。」欒斌點點頭，聲音微弱道：「解衣衣之、推食食之……」

「我曾對不起你嗎？」賴清規目光愈發陰狠，虎口不由自主的收緊。欒斌口中溢出鮮血，但仍勉力搖搖頭道：「沒有……」

「那為什麼背叛我？」賴清規怒火填膺道。

「我……」欒斌眼中的光芒轉瞬即逝，閉上眼緩緩道：「對手太強了，你沒有贏的希望……」

「放屁！」賴清規怒道：「多少年來，我們打敗了多少所謂的名將？這十萬大山就是我們的無敵屏障，百萬畬族是我們的力量源泉，在這裡我們是戰無不勝的！」

「你還沉迷在想像中，不肯接受現實……」欒斌搖搖頭，斷斷續續道：「想想這些年，咱們幹的事兒吧，洗劫、綁票、強姦、殺人，敲詐、勒索，強拉壯丁……這可大都是對自己族人做下的，咳咳……」喘息幾下，接著道：「要不那沈默再有本事，也不會用半年時間，便讓咱們眾叛親離，成了喪家之犬。」

「你還想繼續替他打擊我！」賴清規手上猛然加力，欒斌直翻白眼，再也說不出話來，只能聽他如野獸般，一聲聲嘶吼道：「自古畬漢不兩立！我們的族人為何要支持漢人？」

「難道五十年前的慘劇都忘了嗎？是誰屠殺了我們的父輩？血海深仇都不想報了嗎？」

「我所作的一切，都是為解救被奴役的同胞，我有什麼錯？」賴清規的表情猙獰無比，聲音彷彿從九幽黃泉傳上來：「哪怕是一時讓你們吃一點苦，也是為了讓子孫後代不再遭難，為什麼就不肯做點犧牲呢？為什麼要出賣我呢？」

「為什麼？為什麼？！為什麼？！！」賴清規聲嘶力竭的質問著欒斌，又像在問所有人，他的聲音在幽暗的地牢中嗡嗡迴盪，卻沒有任何人回答他。

「回答我！」賴清規終於鬆開手，欒斌的身子軟軟跌落，只見他雙目翻白，已經被大龍頭掐死了……

※※※※

「死了……」賴清規卻沒感到快意，反而升起絲絲悲慼，他呆呆看著自己的雙手，竟是這雙手，親手扼死了曾經最好的兄弟，摧毀了自己的股肱棟樑……

就在這一刻，他一直壓抑在心底的，悲觀、失敗、絕望情緒，終於爆發出來了。『天神吶，你是要滅我嗎？』賴清規心中萬般悲苦道：「為何要對我如此殘酷！」想不到欒斌的死，竟對他影響如此之大。

在牢中待了很久，賴清規走出來，聲音灰冷道：「把那官府使者拉出去，剁碎了餵狗。」獄卒們卻畏畏縮縮，面露驚恐之色。

「怎麼，連你們也不聽我的了嗎？」賴清規的頭痛欲裂，雙目紅得能滴出血來。

「小的不敢……」獄卒們趕緊跪在地上，膽戰心驚的稟報道：「那胡勇已經不在了……」

「不在是什麼意思？」賴清規氣息粗重道。

「就是……他已經庾死了。」獄卒戰戰兢兢道：「前天晚上吃了飯，突然喊肚子疼，然後在地上打了幾個滾，就死了。」咽口吐沫接著道：「我們請周大夫給看過，說是得了時疫，得趕緊埋掉。我們就連夜把他推到後山亂墳堆埋了。」

「為何不稟報？」賴清規縱使頭腦發燒，也知道事情蹊蹺。

「報上去了。」小嘍囉們小聲道：「難道大王沒收到？」

賴清規的腦袋又是嗡得一聲，竟然還有人瞞著自己？他那已接近崩潰的心神，終於不堪重負，斷掉了弦……

「大龍頭，大龍頭……」看著他頹然倒地，左右趕緊扶住。

※※※※

此時的龍南城外，卻是一片戰雲燒天。站在龍頭山上，遙望縣城的東、南、西三面，一座營盤挨著一座營盤，綿延幾十里，那裡是完成訓練的各路大軍，正在做著最後的準備，只待天明出發！

此夜人不眠。沈默率領應邀前來的地方士紳、各族長老……這次的聲勢卻比前次浩大的多，他身邊環繞著近二百餘地方顯貴、豪紳宗老。這些人站在山頭上，遠眺著漸漸清晰起來的軍營，但見桴鼓相聞、畫角陣陣中旌旗雲列、燈火瀰漫，如同望之不斷的長城。隨著地勢高低，山脈起伏，蜿蜒伸展，氣勢十分雄壯，看得眾人心旌戰慄，無不凜然。

但更讓他們恐懼的，還是那個略顯消瘦的背影，他們不由自主地將目光放在沈默身後，只見他身後的黑裘大氅，在北風中獵獵舞動，彷彿是魔鬼在舞動。但當他若有所覺，回過頭來時，那張溫和英俊的臉上，那真誠親切的笑容，又讓人很難不生出親近之心。

菩薩與魔鬼的結合體，這正是眾人對他的印象。這人實在太可怕了，那麼多無法解決的難題，他卻彷彿沒用什麼力氣，就全部迎刃而解了——他整肅了軍紀，強化了訓練，解決了畬人過冬的糧食，為他們找到了擺脫貧窮的道路。能把這些做到，已經是既不容易的了，可他又在百忙之中，抽空離間了叛軍的內部，瓦解了他們的鬥智，徹底弄清了他們的動向，這時才派出訓練良好、士氣高漲的部隊，給予最終一擊……大明的將軍們如果還打不贏，乾脆找塊豆腐撞死得了！

眾人心中只有一個念頭，千萬不要和這個人作對。

沈默無暇猜想他們的看法，他心中還在想著一個時辰前的事情……

那時他穿戴整齊，正要出門與來賓會合，卻聽侍衛稟報：「胡勇回來了。」沈默欣喜之餘，也頗為意外，他給胡勇的碑文都寫好了，真沒想到這傢伙還能回來。

「真是命大之人啊！」沈默把馬鞭往桌上一丟，大步往外走道：「先去見他！」

來到書房中，沈默看到了衣衫襤褸、面色枯黃，但精神抖擻的胡勇，兩人見面都很激動，沈默使勁拍著他的肩膀，連連點頭說不出話來。

胡勇的眼裡淌出淚水，這是幸福的眼淚，像他的功勞一樣燦爛。

好一會兒，沈默才平復下來，拉著他坐下道：「快，說說是怎麼逃出來的？」

胡勇聞言神情一暗，低聲道：「我也沒想過能活著回來，但有人救了我一條命，這個人，大人絕對猜不到。」

沈默點頭道：「是誰？」

「欒斌。」胡勇低聲道：「他也被賴清規關了起來，就跟我住隔壁，他問了我很多問題，我怕他套我話，就愛答不理，就這麼過了幾日。」他陷入了回憶之中道：「但有一天，晚飯送來之後，他突然對我說，想不想出去？我當然想了。他又對我說，但有個條件，就是讓我幫他保全家人。」說到這，他偷眼瞧瞧沈默，輕聲道：「螻蟻尚且貪生，我就信口答應了，心說以後的事情以後再說。」

「然後他便跟我換了晚飯，吃了之後，我就肚子疼，然後就不省人事。」胡勇見大人始終神色不變，這才放心道：「……後來我又醒過來了，發現自己被人帶到了後山，又被送出去幾十里地，自己也就認道了。」

第七四六章 覆滅（下）

「他還有封信要我帶給大人。」胡勇從懷裡掏出個小紙卷。展平了遞給沈默。

沈默便藉著油燈展閱，只見上面寫道：「大人施用離間，欲使我兄弟骨肉相殘。我那兄長鬼迷心竅，焉能不入彀中？然我做此書，好叫大人知道，設計雖巧，並非無縫，若非在下心灰意懶，逆來順受，萬不能教大人如此輕易得手。

雖現已於事無補，但為免大人小覷我贛南之士，故稍作破解：賴清規遣心腹假扮李珍使者刺探，大人以假應假，使其深信不疑。此計可瞞天下人，卻瞞不得在下——無他，當事者而已。若在下向大龍頭竭力分辯，並請派員與本人部下再赴龍南，必可證明所謂『李珍使者』子虛烏有，則大人之計破滅矣。

在下知而不言，皆因對大龍頭失望之極，縱此關得過。亦是螳臂當車，覆滅已成定局。在下知而不言，非為求一己之私利，我知自己罪孽深重，百死莫恕罪過之萬一，且已生無可戀，不願再苟活世上。故將朋友送來之『雞叫還魂丹』，轉贈胡將軍，大人讀此信，其當以安然而返，幸甚，幸甚。

嗚呼，自陳勝吳廣起義，歷漢、唐、宋、元之季，每至末世，良民揭竿而起、百姓變為盜寇，何也？皆由主昏致亂，捐稅太苛，貪官污吏，刮民骨髓！須知下民雖易虐，眾怒卻難犯；一欸小民無可忍，能把皇帝拉下馬；縱你強若擎天柱，敢學共工觸不周！

成王敗寇，黃土一抔，多說無益，止增笑耳。唯願大人善待黎庶，並囑繼任蕭規曹隨。則贛南永定，山民幸甚！若大人只為權宜，不顧百姓，事定之後，故態復萌，則必有李文彪、賴清規等人復生，彼時再戰草莽，看爾如何取信百姓？明必亡！」

看完之後，沈默將其遞給沈明臣，沈明臣快速瀏覽一遍，又遞給余寅，哂笑道：「這才叫煮熟的鴨子嘴硬啊，辦法是沒錯，可早沒想出來，又有什麼用。」

余寅卻低聲道：「這倒是個人才，可惜啊可惜……」

「沒什麼好可惜的。」沈默呵呵笑著指指胡勇道：「我更看重的，還是咱們自己的人才。」說著朝他重重點頭道：「做得很好，你是這次贛南平叛的首功之臣！」

胡勇生性混不吝，但此刻卻不好意思起來道：「俺可當不起。」

「你當得起！」沈明臣豎大拇指道：「由於你一人的貢獻，我軍會少死成千上萬人，可是貨真價實的大功德啊！」

「真的？」胡勇撓撓後腦勺道：「俺還真沒覺著自己幹了啥……」回想起自己那幾天的經歷，彷彿在做夢一般，喃喃道：「還是大人和沈先生厲害啊，把那賴清規琢磨的透透的……」說著一臉佩服道：「你們的計策太厲害了。」

「呵呵，談不上多厲害。」沈默輕輕搖頭道：「咱們的計策算不上多新奇，賴清規也算一個雄酋，本不該入彀如此之深。」頓一頓，他低聲道：「這般反間計他竟全然沒有分曉，其實是被自己的私慾蒙蔽了眼睛……」

「啊……」胡勇瞪著懵懂的眼睛，等待答疑解惑。

「他原本以為，李珍被我們俘虜了，必然再無生還之理，他便可以順理成章的得到那黑甲軍。」沈明臣為他解釋道：「所以他才冷對營救李珍一事，就是不想再看到這小子，誰知黑甲軍忠心救主，我們也配合，竟讓李珍回去了，這下賴大龍頭的心情，肯定是黃連拌柿子，又苦又澀呀，對壞他好事的李珍，自然是恨之入骨了。」

「再好的計策，也要建立在對手本身的缺點上。」余寅緩緩道：「壁立千仞，無慾則剛，如果他們彼此信任，任何計策都離間不了他們。」

「相反，如果他們相互之間，本來就充滿了猜忌和提防。」沈明臣接過話頭道：「就很容易中計了……」頓一頓道：「甚至不排除，他一開始是將計就計。想找借口除掉李珍，誰知黑甲軍的反應太過激烈，才讓他雞飛蛋打罷了……」

「好了，不要再討論過去的事情。」沈默站起身來，沉聲道：「把注意力放倒咱們的戰場上吧！」

※※※※

嘉靖四十三年九月，贛南剿匪戰役正式拉開帷幕……

官軍由劉顯、戚繼光、俞大猷三人率領，日夜兼程，直撲下歷。在慎重分析形勢，三人認為，雖然官軍可以發動五萬人以上的攻勢，但贛南山區山高險峻、地形複雜，用大兵團作戰，等於拳頭打跳蚤，難以奏效。而且在這種情況下，補給變得十分困難，尤其官軍還攜帶了大量的火器，如何完成補給，就成了讓人絕望的命題。所以想投入大部隊作戰，不啻於做白日夢。

結果近七成的兵力用在控制交通要道、負責保護輜重轉運上，而真正的拳頭部隊，不到兩萬人。但與上次張臬主持的進剿相比，這次的軍事行動，顯然準備更足，先期工作也做得最充分。首先，所有參戰部隊都接受了嚴格的山地訓練，戚繼光、劉顯等人集思廣益，摸索出一整套山地攻堅的作戰策略，並備齊了所需裝備……其中火器的配備最為引人注目，長短火銃、便攜式的佛朗機，大量經過輕量化的裝備，被下發到每支獨立的作戰部隊中，並得到了充足的新式彈藥，經過大量測試，檢驗效果極好。

當然這些輜重物資哪怕是從廣東運過來，也是一筆巨額的軍費支出。沈默奏請將江西省查抄嚴嵩父子的財產截留一半，然後由徽商捐資百萬，才堪堪應付過去。

其次，經過一連串切實有效的行動，官軍在贛南地區的形象得到扭轉，沈默的剿匪大計也得到了廣泛認可。在大勢所趨、利益誘惑之下，畬族各部雖然礙於往日的情面，不願明著幫助官軍剿匪，但至少能保持中立，甚至提供一些有用的信息。

至少官軍在他們的幫助下，繪製了精確的贛南地形圖，對這裡的山水道路、險隘谷道，已經摸得一清二楚了，這無疑對整體戰略的制定，有極重要的參考價值。

正是有了明確的目標，在進入下歷後，三人才敢於分兵，各率本部從西、南、北三個方向包抄，採取各個擊破的作戰方略，先行攻擊賴清規的外圍山寨。

這一反常規的作戰方式，乃是針對賴匪目前士氣低落、人心渙散的狀況。先行打擊與賴清規關係疏遠的旁系，這些人大都是被欒斌拉入伙的，現在欒斌一死，自然與賴清規離心離德，不可能為他拚死拚活。

結果戚繼光和俞大猷兩隊進展的十分順利，往往是明軍剛到山下，對方已經派人來問，如果帶隊投降，能封多大官職，給多少賞賜了。而且往往不是一座山寨單獨談判，而是好幾個一起談，且不斷還有山寨加入。這種情況，自然有經略府派出的文官來處理，軍隊保持威懾就好。

但劉顯那邊卻遇到了死硬的抵抗，他也不想通過談判解決問題……那樣的話，到哪裡立去？於是天雷勾動地火，雙方便招呼上了。叛軍以往常的經驗，滿以為在寨口據險而守，便可萬夫莫開，群毆阿婆，敲木魚般的胖揍官軍便可。

但這次他們失算了，因為在衝鋒之間，官軍先打了炮。在這個年代，打炮也不算什麼稀奇事兒，遠了不說，單說年初張臬攻山時，就打過不少炮彈，那些『鐵饅頭』固然威力巨大，可畢竟數量有限，只要不太倒霉，或者躲藏好了，就不會被砸到。

所以看到官軍又推出小炮來了，叛軍一點都沒有慌張，反而從掩體中露出身子，大膽的向下面投擲滾石擂木。

不過對故地重遊的官軍來說，這種老套路已經不起作用了，他們早就選好了位置，無需再造什麼掩體，只需靠山石的遮蔽，便能遠離木石的威脅，還可好整以暇的發出炮彈。

一陣白煙四起，黑□□的炮彈伴著隆隆的炮聲、劃著優美的弧線向叛軍的飛去……現在的大炮上，已經加裝望山等瞄準具，在西洋技師的培訓下，官軍炮手的準頭大為提高，至少一大半的炮彈落在了叛軍的頭上，當場就砸死了幾十個。

但叛軍噩夢剛剛開始，那些炮彈並不像原先那樣，落在地上彈起來，然後不知往哪飛了。而是在觸地的一瞬間炸開來，尖銳的鐵片、石屑立刻飛濺周圍。凡在炸開範圍內的叛軍，下一刻全都慘叫著在地上打滾。

還有更可怕的炮彈，在炸開後便熊熊燃燒起來，炮彈接連落下，火勢連成一片……這也是為什麼要在深秋開戰的原因，這個季節雨水極少，天干物燥，是使用火器的最佳時機；而且草木乾枯，極易燃燒，無疑會助長火油彈的威力。

結果上百枚火油彈，便把叛軍的陣地燒成了一片火海。火光彤彤中，只見重重人影在瘋狂掙扎，哀號聲直透天際，讓已經漠視生死的劉顯，都感到頭皮發麻。

炮彈毫不留情的傾瀉著，叛軍哪經歷過這種人間煉獄的考驗？全都丟棄了陣地，往山上逃去。

「衝！」劉顯沉聲下令。

『咚……咚……咚……』鼓聲越來越急促激昂，官軍從剎那的震撼中回過神來，抓住良機衝鋒上去。一直攻到山頂，叛匪也沒有再站住腳，形成有效的抵抗，被明軍攻佔了山寨。

土匪們很淡定，占就占吧，反正俺們打得就是流竄戰，也來不及打點細軟，便從後山衝下去，只要再進一座山中，便又是海闊天空任鳥飛了。

不過這次他們失望了，在當地鄉民的幫助下，劉顯早派了部隊從捷徑小路抄到了後山，在其必經之路設伏。前有阻擊，後有追兵，叛匪們這才想起官軍的政策，紛紛跪地投降。

但劉顯已經拔劍出鞘，尚未飲血，焉能甘心？便狠狠下令道：「全都殺了！」竟要把降卒殺掉。

「且慢。」奉命監軍的余寅站出來，阻止他道：「戰役剛剛開始，萬萬不能殺俘！」這也是沈默安排余寅跟著他的原因，俞大猷、戚繼光沈默不擔心，就擔心這個劉顯會殺紅了眼。

劉顯不悅道：「他們只是迫於形勢才投降，人數又這麼多，再反了怎麼辦？」

「總戎大人無須擔心。」余寅道：「他們已然被轟天神雷嚇破了膽，怎敢再面對我們？再說他們不逃去別的山寨倒好，若是逃去的話，只能幫我們傳播威名，使更多的敵人陷入恐懼。」

「說得比唱得還好聽。」劉顯看看那一張張驚懼萬分的面孔，心裡卻已經信了一半，但仍不甘心道：「沒有斬獲，孩兒們的戰功何出？」這才是他的真正想法。

「首戰告捷，已是漂亮的頭功。」余寅沉聲道：「如果總戎再能顧全大局，大人肯定會很高興的，到時候我再幫著美言幾句，想必功勳只會多不會少。」

他這話說得十分中聽，果然使劉顯的牴觸情緒大減。余寅見狀趁熱打鐵道：「大人已經承諾不屠殺了，你把這些人都殺了，讓他怎麼跟畬族人交代？」

「兩軍交戰，刀槍無眼。」劉顯滿不在乎道：「有什麼好解釋的？」

「他們也是大明的子民！」余寅毫不相讓道：「他們的父母兄弟，只會將這筆血債算到大人頭上，不能進行這種無意義的殺戮啊！」

劉顯有些驚訝，這個其貌不揚的傢伙，平時木訥寡言，甚至有些窩囊，這時候倒挺硬氣的。但他看到部下紛紛投來目光，感到有些下不來台道：「先給個說服我的理由！」

余寅便低聲道：「殺俘不祥。」

劉顯聽了，先是有些慍怒的盯他看了半天，旋即放聲大笑道：「好吧，就衝你這句話，我也不能殺了。」

※※※※

劉顯以雷霆萬鈞之勢，在喜楓山初戰告捷，那些神秘的炮彈，更是一戰揚名，被傳得神乎其神，甚至有人說，那是天兵天將的武器，被經略大人借下來平叛了……無論如何，此戰打破了叛軍山寨無法攻陷的神話，對其自信心的打擊異常沉重。

試問一支沒有團結心，沒有後勤、沒有目標的部隊，如果連保命的法寶都被打破了，還有什麼理由在堅持下去？

於是如沸湯潑雪一般，劉顯的部隊馬不停蹄，接連攻陷了十餘個山寨，彷彿一把尖刀，直抵賴清規的總寨。

不過，這時他們不得不停下腳步，因為一來已經孤軍突入太深，沒有兩側掩護，非常容易被斷了後路。二來，部隊一路突進半個月，已是疲憊不堪，戰鬥力大打折扣。三來，彈藥早已告罄，補給還沒上來，攻擊難度最高的叛軍總寨，實屬不智。

但他也沒有等太久，因為借助他的接連勝利，負責談判的沈明臣趁機施壓，使其他兩路的談判進程快了許多。這時候再把何心隱派出場，終於使很多叛軍將領，在此山窮水盡之際，回想起了昔日的師徒情面，下山投降了。

等後續部隊一上來，早就憋得不行的戚家軍和俞家軍，便朝著總寨進發。因為這個方向上的叛匪，已經投降了七七八八了，所以未受什麼阻滯，兩軍便與劉顯部匯合了。

這時劉顯的部隊也已經完成了休整，對叛軍總寨的攻擊終於開始了，結果撲了個空——原來，在滅頂之災面前，賴清規終於恢復了梟雄本色，他冷靜的分析，目前的形勢下，已經不能據守山寨了，還是要走回原先的老路，帶領主力在綿綿大山中轉悠，襲擊官軍的小股部隊，打擊官軍的補給線，耗到他們耗不起，便能過關了。

而且他之所以選擇此處為總寨，除了這裡風水好、地勢險外，更因為山上有條十分隱蔽的小徑，可以神不知鬼不覺的轉移。於是他一面派人在山上各處點起火把，彷彿嚴陣以待，一面趁著夜色轉移了三天。

其實也不是完全沒法發現，但在一連串輕鬆的勝利面前，劉顯難免有些輕敵，竟真的沒有察覺。結果讓人家順利轉移，還把自己配的土炸藥埋在了聚義廳下。雖然沒有炸到明軍的首腦，但也對其造成了此役開戰一來，最大的一次重創。

只是遙望著火光沖天的總寨，賴清規再也沒有從頭再來的豪情了……

第七四七章 平定（上）

在明軍的犀利打擊，和賴匪的主動放棄下，戰局又回到了官軍控制主要地區，賴匪在山間流竄的局面。蒼茫的山區連綿幽深，上萬人走進去，就像魚兒入水一樣，他不露頭，就根本找不到。

應該說，沒有利用種種優勢條件，一鼓作氣拿下賴清規，給整個戰役造成了極大的難度。這種形勢下，貿然分兵搜尋，根本徒勞無功，且還有被人集中兵力各個擊破的危險，所以明軍官兵不得不停下腳步，在下歷縣城休整，等待接下來的命令。

所謂的下歷，就是王陽明設立的定南縣，但這裡的一片殘垣斷壁，絕對無法跟幾十年前的新城聯繫起來，說是古城遺跡倒更讓人信心。經過十多年戰火的浩劫，這座新城又完全被廢棄。官軍進駐後，街上沒有一個人，甚至見不到一棟完整的房屋。他們將縣衙舊址收拾出來，盡力修葺了一下，便作為統帥大營駐地了。

此刻已進十月，嗚嗚嘯叫的西風，從大堂各個縫隙鑽進來，吹得人即使穿上棉襖，還是感到刺骨的寒冷。但三位總兵大人，卻穿著冰冷的盔甲，圍在巨大的沙盤周圍，聚精會神的端詳著敵我態勢。

見此情狀，周圍的軍官們全都放緩了動作，更不敢高聲說話，大堂中更顯得安靜。

那沙盤上是下歷的地形圖，站在邊上，方圓百里便盡收眼底，卻找不到賴清規的藏身之所。

「你們說，他會不會已經離開下歷了呢？」劉顯終於打破了沉寂道。

「不，這是不可能的。」俞大猷搖頭道：「雖然他們已是流寇，但也照樣離不開糧食和水，還有過冬的衣物……這裡是他的根基，各村寨都有他的人，他還能籌到糧食。」話鋒一轉道：「可要是離開下歷，他就沒了根基，拿錢都買不到糧食。」

「是啊。」邊上的余寅出聲道：「經略大人選擇秋冬開戰，就是考慮到對方物資匱乏，越冬困難，雖然有路可逃，卻不敢離開老巢。」頓一頓道：「若拖到明年春天，這大山就能養活他們，才真是拿他們沒有辦法呢。」

聽了這兩人的議論，劉顯不由點頭。他沒法不承認，兩人所言確實極有道理。按照他原先的想法，從四面八方把下歷團團包圍，來個『關門打狗』，賴清規就是神仙也無處可逃。可是，真到了這一步，他卻發覺自己錯了——雖然『門』是關起來了，但『院子』太大，根本抓不住。

更讓他難受的是，狗還總能從院子裡弄到食吃，讓他這個打狗的無可奈何。思索良久，他把眼睛瞇成一條線，從牙縫中迸出幾個字道：「那就先把他的狗食盆給砸了！」說著一拳砸在沙盤邊緣道：「現在我有十門開山裂石的大將軍炮，張部堂啃不下來的骨頭，卻難不倒我們了！」他說的是沈默弄來的那些大炮。射程可達十里以外，威力十分驚人。沈默曾經為一眾畬老演示，不費吹灰之力，便轟塌了一座碉樓，當時劉顯也在場，對此留下了深刻的印象。

「不，千萬別。」余寅連忙道：「咱們的大將軍炮，威力確實驚人，但想敲開一丈多厚的圍牆，不說癡心妄想，但絕不是區區十門炮可以做到的。」沈默謹記偉大導師馬克思的名言『火藥的出現，摧毀了封建城堡』，所以費了好大勁，讓徐海給他從船上卸下一批大炮，不惜成本運進了山。

但經過試驗才發現，豐滿的理想總是虛幻，骨感的現實無比殘酷，人家馬老師出生在三百年後，現在的火炮畢竟還是前裝滑膛時代，根本達不到『摧毀封建城堡』的神聖要求呢。

所以那些氣勢迫人的大鐵傢伙，只能起到震懾作用，沈默囑咐余寅，如果劉顯要用這炮來幹別的，就隨他去，可要是攻城，千萬要攔住他，別露了餡。

※※※※

聽說寄予厚望的大炮不靈光，劉顯一下子焦躁起來。拍桌子道：「那就把所有的火油彈都打進去，把他們的烏龜殼燒熟了！」

「不到萬不得已，不能這樣幹。」余寅又唱反調道：「圍屋裡雖然不乏通匪者，但更多的是平民百姓。這裡宗族間相互通婚，同氣連枝，我們屠殺一個，就要反了下歷全境，甚至別處都會改變對我們的態度……咱們好容易才不那麼被動，萬不可再走回頭路了。」頓一頓，他苦口婆心道：「只因為三巢叛亂，咱們才前來平叛。可是，叛匪沒平，您卻要血襲村寨，激起了民變，惡化事態。我敢說，如果真這麼幹，不出一月，您就將被鎖拿進京問罪了！」

「這也不行，那也不行……」劉顯雖然脾氣不好，但聽得進勸，他知道余寅說得有道理，聞言煩躁的踱起步子道：「那這匪還剿不剿？」

大堂中的氣氛有些凝滯，只有北風在嗚嗚的呼嘯。但眾人並不覺著劉顯有什麼不對。身為前線的總指揮，他肩上的壓力十分之大，幾萬大軍窩在這裡，加上為之服務的民夫，更是超過了十萬人，每日耗費軍資數以萬計，拖得越久，他的壓力便越大。

看劉顯為難成這樣子，余寅有些不忍道：「提督不必如此，戰役的主動仍在我們手中，咱們還是有辦法引蛇出洞的。」

「哦？」劉顯催促道：「別賣關子了，快快說吧！」

「其實今年大旱，春裡遭兵災最重的，又是這下歷地界，我已經詢問過了，這裡七成以上的耕地都絕收了。」余寅道：「當地百姓的口糧，全靠從廣東那邊買進。」

「這個我知道。」劉顯道：「每月都有糧食從南邊運過來，因為涉及的民生，咱們的哨卡也只能盤查有無違禁物品，便放他們進來。」

「他們為何買得起糧食？」俞大猷沉聲問道。

「有鹽唄……」劉顯恍然道：「余先生的意思是，把鹽井控制起來？」

「這也是個辦法，不過學生的想法是，截斷外地運往下歷的糧食。」余寅語調平淡道：「至於百姓的口糧，一概按人頭，從軍餉中撥付！」於是將一個在心中構思良久的龐大計劃，講給幾位總兵聽。

按照他的方案，官軍應當一方面封鎖外界通往下歷的糧道，一方面在下級官兵中放出風去說，眼看入冬，又沒有辦法對付入山的匪軍，與其在這裡無仗可打，還要挨凍費糧，不如退回龍南去，待到春暖以後再重回定南尋敵決戰。

「但縣城這麼多物資糧秣，運輸速度滯後於撤軍速度，是十分正常的。」余寅還是表情缺缺，但說出的話卻讓幾位總兵怦然心動：「我們便人為製造一個守衛空虛、局面混亂的機會給他們，就不信餓綠了眼的狼能忍得住。」

幾位總兵互相看看，都覺著此計可行，便都望向余寅道：「願聞其詳。」

「呵呵，我也只是個斷想，具體如何去做，還得諸位總兵來決策。」余寅謙遜的笑道。

「上宵夜。」劉顯精神振奮道：「我們秉燭夜談，今晚就合計出個丁卯來！」

※※※※

於是幾位文武移座火盆旁，開始一點點推敲起余寅的想法來了。

「撤軍要大張旗鼓地行動，讓沿途百姓和叛匪的探子，確實相信我軍是要回龍南去過冬。讓大軍趁夜色悄沒聲的往回撤，白天不要動，分幾天撤完。」方才戚繼光一直沒做聲。到了具體的戰術層面，他才發言。

「這是為何？」劉顯問道：「要是對方沒察覺，豈不演砸了？」

「不可能察覺不到。」戚繼光指著外頭道：「定南縣城地勢低窪，在城外山上，便可對城內一覽無餘，賴清規肯定派探子死死盯著咱們，有點風吹草動，也瞞不了他們。」

「那更沒必要偷偷摸摸了。」劉顯道。

「不，他上次被咱們狠狠的擺了一道，這次肯定加倍小心。」戚繼光搖頭道：「如果大張旗鼓，必會以為又是陷阱，不上這個當……相反，咱們越是小心翼翼，他就越相信這是真的。」

「而且咱們可以利用夜色，給民夫也穿上軍裝，軍隊和民夫混著撤走。但行進途中，部隊卻要分做幾支，暗地埋伏在指定的地點。」余寅接著道：「這次咱們也利用一下大山的掩護，擔任埋伏的部隊，要潛伏在離城不遠的大山裡，不升火、不喧嘩，將行跡完全隱藏。」

「然後晝伏夜出，暗中轉移，最終完成對定南縣城的外線包圍。」余寅補充道：「大家務必心中有數，咱們唱的是一出假『空城計』，關鍵在於，一定要造成我大軍秘密東移的假相。」說著露出一副與相貌不相符的狠厲道：「所以凡是半路逃亡的，一律擒拿斬首。且各軍都要主意斷後掃尾，把掉隊的人秘密安置——對方已是驚弓之鳥，想讓他們再上當很難，咱們只有不露破綻，才能誘使對方來攻定南，然後四面合圍，全殲敵軍！」

俞大猷思索片刻，有些擔憂道：「定南城池全無，毫無防禦可言，而想誘使對方上當，糧秣輜重大都不能轉移。假如我們前腳剛走，敵軍隨即就來，只靠留守的部隊是無法應付的。一旦糧草有失，那咱們可就弄巧成拙，不撤軍都不行了。」

「這個不必擔心！」劉顯一臉狠厲道：「只要能把賴清規滅在這一場，還留那些糧食有什麼用？」說著咬牙切齒道：「如果還不放心，到時候直接把糧食點了，燒個精光，絕對便宜不了他們！」

「要是他們不上當怎麼辦？」俞大猷又問道：「天寒地凍，我軍分散行動，將輜重暴露給敵人，這可都是兵家大忌的啊！」

「不要緊，余先生說得對，糧食大如天！只要我們卡斷所有通往下歷的糧道，不出半個月，賴清規就會缺糧！」他這話是有判斷的，因為一路追著賴匪到此，對方早就輜重全無，僅靠隨身帶的那點糧食，撐半個月都是多說。

「買不到糧食，整個下歷就會陷入糧荒，雖然各村寨裡可能還有存糧，在不知禁運何時解除的前提下，那些族長宗老們，是不會允許一粒糧食流出圍屋碉樓的。」經過這番討論，劉顯心中已經有了完整的計劃，重新恢復自信道：「人，只要餓急了，就會什麼也不顧的。這時候定南城裡的幾十萬斤糧食，就成了他們的救命稻草，根本無法抗拒這份誘惑！」

對這些久經沙場的老將來說，一旦統一了認識，整個戰役的各個環節都會很快敲定，還剩下最後一個問題，就是誰守定南城。這個毫無城防的鬼地方，將吸引窮途末路的數萬賴匪的攻擊，而留守的部隊偏偏不能多，否則會把敵人嚇退。

所以這注定是個危險的差事，戚繼光和俞大猷都爭相請纓。但劉顯卻不打算給他們，他呵呵一笑道：「既然大人讓我擔任總指揮，我就得人盡其用，方能不負所托。元敬、志輔，我劉顯生性自負，但很服氣你們，二位帶兵打仗、臨陣指揮、乃至對戰局的把握，都比我強不少。」說著撓頭笑笑道：「你們兩個強手，還是擔起帶兵包圍，將賴匪一網打盡的重擔吧。至於守城這種簡單的差事，就交給我吧……」

「提督……」兩人的眼角都有些濕潤了，嘶聲道：「您不必……」

「不要再說了！」劉顯一抬手，正色道：「這就是最終的軍令，我會連夜向大人奏報我們的計劃，但事不宜遲，封鎖從明天就開始，為保險起見，先斷他一個月的糧草再說——只要大人批准，一個月後咱們便正式開始！」

※※※※

前線擬定的作戰計劃，很快報到了經略行轅，沈默看了之後，沉默久久，才聲音低低的歎息道：「這一來，不知有多少人要餓死了……」

「大人，從來沒有不殘酷的戰爭。」沈明臣沉聲道：「雖然會付出一些代價，卻可以迅速結束戰爭，便能避免更嚴重的災難。」

「我知道，我知道……」沈默緩緩閉上眼，嘴角掛起一絲苦澀道：「既想少死人，又想快取勝，確實是我一廂情願了。」

「是作出決斷的時候了。」沈明臣輕聲道。

「嗯……」沈默點點頭，提筆在那份文書後，寫下了五個字道：「許勝不許敗。」

「這樣一來，賴清規是過不了這個年了。」沈明臣輕聲道：「唯一的擔心是，朝廷那邊如何交代？」前線的計劃固然凌厲，但也有些過於殘酷了，難免引起朝廷的非議。

沈默其實還是很注意物議的，否則也不會費那麼大勁，做了那麼多功課，就是為了乾淨利索的平叛成功，又不會落下被人攻擊的把柄。但當計劃改變，必須要承受一些東西時，他也十分淡定道：「為大家背黑鍋，是我這個頭領應盡的義務……」

雖然這話說得戲謔，但沈明臣卻從心底產生一種異樣……當初他離開胡宗憲而去，真正的誘因在於，胡在岑港戰敗之後，把俞大猷牽出來當替罪養。沈明臣看不慣這種自私自利的行為，所以不願再為胡宗憲出謀劃策了。

也許這真是個值得追隨一生的傢伙呢，沈明臣心中，第一次浮現出這樣的想法。

※※※※

在明軍一次次的搜尋，全都無一例外的無功而返中，轉眼到了十一月……

這一個月對各方面都不好過，對明處的官軍來說，最大的麻煩是，入冬以來氣溫極低。按說這贛南山區，冬天也不該太冷才對，但今年氣候異常，入冬不久便開始結冰，寒冷的彷彿到了北方。對此情形，官軍始料不及，結果冬衣準備不足，很多將士凍傷，士氣日復一日的萎靡。

其實沈默已經緊急調集了一批御寒衣物，但為了讓戲演得更逼真，劉顯不許這批物資入境，因為這種真實的困境，對敵人的迷惑作用，是再高明的演技都比不了的。

下歷的百姓也很難熬，在官軍禁運前，他們已經將自己的糧食，以高價賣給了賴匪，然後用換來的鹽巴，去廣東買糧。如果正常的話，早就該運到了，但現在全都被官軍扣押了。結果各村寨只能靠到縣城領取口糧勉強度日，那點糧食哪夠吃？連個饑飽都混不上。

當然，這只是對外展示的狀況，據傳言說，許多個村寨其實是有存糧的，只是他們的族長不許洩密罷了。

第七四七章 平定（中）

如果說前兩者只是處境艱難的話，那賴清規這邊，簡直到了絕境。以前有欒斌在，賴清規根本不用操心那些人吃馬嚼的瑣事。但現在欒斌已經被掐死了，他只好自己來操這個心。才發現以萬人為單位的消耗之驚人，絕對超乎他從前的想像。

大部分預備越冬的糧食，已經被官軍付之一炬，隨身攜帶的口糧也早吃乾淨了，就連從鄉親們那裡換來的糧食，也支撐不了幾天，便會告罄了。

在戰爭中，糧秣就是人心。這句話賴清規肯定體會深刻，因為這些天，已經有不少絕望的手下偷偷溜走。由於擔心他們會向官軍告密，賴清規只能帶人東躲西藏，不被發現。

當賴清川憂心忡忡的告訴他哥，今天又有一百多弟兄失蹤，還帶走了所剩不多的糧食時，賴清規知道不能再坐以待斃了。

「大哥，必須趕緊弄到糧食。」賴清川氣色灰敗道：「不然人就要全跑光了。」

賴清規沒理他，而是走出藏身的洞口，來到了山頂之上。他從懷中掏出一個精緻的千里鏡，藉著這東西，便能將山東面的縣城一覽無餘，看到城內一片混亂，螞蟻似的民夫，將一袋袋糧食從庫房中搬運到車上，而昔日熱鬧兵營卻顯得空蕩蕩的……

自從接到稟報，說官軍開始秘密的轉移後，他便冒險潛伏到了這裡，在吃過官軍的大虧之後，他已經不相信任何人的話，只相信自己的眼睛。這三天來，他親眼所見，每天夜裡都有大批的軍隊摸黑轉移，這麼危險的山路，連火把都不打，可見其保密到了什麼程度。

而翌日天亮後，他又發現官軍營中，冒煙的灶數便會相應減少一部分，如是重複了三天，已經不足當初的五分之一了……賴清規已經確信，官軍的確是在有計劃的撤軍。

這並不奇怪，因為今年冷得邪乎，才入冬就下了兩場雪，現在還能看到到處的積雪呢，官軍在這樣惡劣的天氣下，還要不斷的出動搜尋，造成了大片的凍傷……對嬌生慣養的官兵來說，與其在這裡徒勞挨凍，導致士氣低落，還不如先回龍南過冬，然後明年再說呢。

但賴清規細心的發現，官軍輜重的撤退速度，落後撤兵進度一大截，這也從側面印證了，官軍確實無心戀戰，歸心似箭了。

現在一道選擇題擺在他的面前，是趁官軍防禦空虛，形勢混亂，趁機攻下定南城；還是等官軍悉數撤完之後，再想辦法解決越冬問題呢？後者看上去更加安全，實則不然，因為他們沒法解決官軍的禁運，要想弄到糧食，只有從下歷鄉民那裡搞，可那些圍屋碉樓不是吃素的，何況他還想保留這最後的根據地，哪能隨意撕破臉？

想來想去，他都覺著定南縣城值得一打，其實從一開始他就這樣想，否則也不會在這裡盤桓數日。只是他真的被騙怕了，非得確信無誤，才能下定決心。

天黑了，天空又下起雪，賴清規還在繼續觀察，千里鏡微微的移動，助他將官軍的情形盡收眼底……他看到又有一隊官軍摸黑出城去了，同時出發的，還有長長的車隊，那都是他的糧食啊。賴清規的心在滴血，只好將目光偏轉，最後定格在縣衙之中，他發現正如昨天，這裡也沒有亮燈，依然是漆黑一片。

「看來官軍的中樞，確實已經離開了。」回到山洞裡，因為怕暴露，所以沒有生火。賴清川裹著厚厚的羊皮襖，還是不禁打哆嗦。看到他進來了，忙遞個酒袋過去。賴清規接過來，飲一通烈酒御寒，喃喃道：「那麼定南城中，應該只剩下斷後部隊了。」

「是啊，大哥，這次肯定錯不了。」賴清川道：「這些天少說有四萬官軍離開了，現在城裡還能有多少當兵的？咱們不能再遲疑了，不然到明天，還能剩多少糧食？」

「嗯……」賴清規靠坐在他的白虎皮上。這是昔日鋪在他的交椅之上，大龍頭身份的象徵，是他最心愛之物。即使在逃離山寨那麼混亂的時候，他都沒忘了帶上。

這塊寬大珍稀的白虎皮，能幫他擋住寒冷的侵襲，卻無法溫暖他的心灰意冷。蜷身在這潮濕寒冷的山洞之中，聽著外面呼嘯鬼叫的北風，賴清規想起了自己這些年的成敗浮沉。從嘉靖三十三年，響應李文彪起兵至今，已經十多年了，這十多年間，他曾經歷過桃園結義的豪氣干雲，連下十餘縣的氣吞六合，接連力挫成名大將的春風得意，也經歷過不知多少次背叛、反目和失敗……他的老娘，還有三個兒子，都先後死在了官軍的圍剿中，官府將他們的屍體懸掛在轅門旗桿上，任憑日曬雨淋……

往事的一幕幕，走馬燈似的在他眼前浮現，賴清規時而展顏微笑，時而咬牙切齒，時而一臉激動，時而雙目淚流……我有幾十年沒有流淚了吧？賴清規不知自己是怎麼了。

見他久久不言語，賴清川忍不住小聲「大哥，兄弟們都準備好了，咱們到底幹不幹？」

「嗯……」賴清規收攝心神，剎那間，年輕時的豪情彷彿回到他的身體，一下將虎皮抖掉，他站起身來道：「傳令下去，我將與眾位一同出擊，此役有進無退，要麼勝，要麼死！」說著提起身邊六十斤重的偃月刀，昂首大步走了出去！

※※※※

與此同時，百里之外的龍南城中，沈默披著大氅，背手站在院子裡，夜涼如冰，北風似刀，但他渾然不覺，只是將擔憂的目光，投向那重重大山之中，自從劉顯他們開始正式行動後，他便連續失眠，整顆心都揪成一團。他這輩子還沒如此緊張過，即使當年在杭州城外遇到倭寇，也只是害怕，而不是感到如此之重壓。

因為這是他第一次擔任一方統帥，麾下幾萬人的性命，都繫於這次的軍事冒險，一旦弄巧成拙，後果之嚴重，是他承擔不起的。所以哪怕根本看不到什麼，他還是站在院子裡往下歷眺望，似乎只有這樣，他的心情才能好過一點。

腳步聲響起，沈默回過頭來一看，是同樣沒睡的沈明臣，輕聲道：「不是叫你去睡了嗎？」

「東家無眠，咱扛活的哪敢先睡？」沈明臣詼諧道：「長夜漫漫，無心睡眠，大人，下棋吧。」

「下棋？」沈默點點頭道：「好主意。」於是兩人坐到書房中，侍衛燒旺炭火，便在黑白世界中對弈起來。

但沈默今天明顯心不在焉，下著下著，沈明臣眼看就要擒殺他的大龍，不由出聲提醒道：「大人，大龍都要被擒了，下一步可要認真走哇。」心裡卻十分高興，因為他平時下棋贏不了沈默，這下終於能趁機改寫戰績了。

沈默點點頭，捏著棋子，彷彿長考起來，沈明臣耐心等著，誰知他的心思根本不在棋盤上，遲遲不落子不說，還在那自言自語道：「是啊，下一步必須要慎重。」說著把棋子一丟，問他道：「句章，你有什麼看法？」

沈明臣這個鬱悶啊，只好也把棋子擱下，思考片刻道：「如果這一仗贏了，最強的叛匪便宣告覆滅，贛南剿匪可說大局初定了。」說著伸出兩根手指道：「這時我們有兩種選擇，一是乘勝進擊，移師再取高砂；另一個是借大勝的威勢，派人說服謝允樟、江月耀等人投降。」

「依你之見，哪個選擇更好？」沈默饒有興趣的問道。

「總兵大人們肯定喜歡第一個，一將功成萬骨枯嘛，不打仗他們如何立功？」沈明臣條理清晰的分析道：「但我不太贊同移師再戰，因為有了賴清規的前車之鑒，謝允樟和江月耀不大可能再中計，而且他們肯定已經儲備好了越冬的糧草，我們必須謹防他們困獸猶鬥，狗急跳牆……倘若他們利用有利的地形周旋，對我們反而不利。」頓一頓，他繼續道：「今下歷既定，余峒膽寒，便有不戰而屈的可能。為將之道不在多殺戮為功，咱們還是要以震懾和勸降為主。」

沈默點點頭，展顏笑道：「句章兄所言，句句合我心意啊，若接下來的幾股叛匪能和平解決，我的壓力會小很多……」劉顯他們在下歷搞封鎖，是瞞不過歐陽一敬的，還不知怎麼告他的狀呢。所以沈默打心眼裡希望，後面的收尾能漂漂亮亮的，好堵死一些人的嘴。

「我可以去勸降謝允樟……」兩人正在說話，一直坐在角落裡假寐的何心隱突然出聲道：「他曾是我的徒弟，現在形勢不同了，相信他會做出抉擇的。」來到這裡已經幾個月了，也沒幫上沈默什麼忙，何大俠覺著干吃飯實在不好意思。

「太好了！」沈明臣撫掌笑道：「何大俠出馬，咱們就成功了一半！」

「那另一半呢？」沈默笑問道。

「得想法請盤石公出馬。」沈明臣道：「如果能說動這頑固老頭，謝允樟自然會明白，已經沒人站在他這邊了，何去何從，知會知道自己無從選擇。」

「嗯。」沈默頷首道：「後天是他們與徽商的簽約大會，盤石公送來請柬，看來我有必要走這一趟了。」

※※※※

盤石公雖然性情孤傲、剛強正直，從不屈服於任何強權，但他很講義氣、守信用，更為畬族百姓著想，在瞭解到種植『馬藍』確實可以讓山民們擺脫貧困後，他便利用自己的影響力，幫那些徽商盡力推廣，最後說動一百多個寨子加入進來。為了擴大影響，他和那些徽商商量著，要舉行個簽約大會，還破天荒的邀請朝廷官員出席，以借官方的權威，顯示此事的合法與正式。

能成為第一位被邀請去圍屋做客的朝廷官員，沈默感到十分開心，就算不為了要說服對方，他也早打算去這一趟了。誰知天公不作美，當天夜裡就下起了雪，這雪還下得分外綿長，翌日下了整天，第三天下午也沒有要停的意思。

見地上的積雪已經沒過膝蓋，沈明臣等人勸他說，還是不要去了吧。因為那盤石公的村寨，在非常偏僻的山溝裡，平時走尚且要小心翼翼，現在被大雪覆蓋，更是特別之危險。

郝傑反覆勸說沈默道：「現在外面並不太平，到處是流寇潰兵，而且往盤石公那裡去的地形險峻、冰雪險惡，萬萬不能去。」

不用這些人勸，沈默也知道危險，但他更清楚，這是個折服盤石公的好機會，便笑道：「不礙事，你去找幾個熟悉路徑的畬民，咱們小心走就是了。」

「大人……」郝傑還要勸，沈默卻不容分辯道：「你不敢去就算了，但本官還是會按時上路的。」

郝傑無可奈何，只好出去為他尋找嚮導。結果把人領來，沈默一看，竟然是那老熟人藍小明。郝傑有些無奈道：「這樣的鬼天氣，誰都不願出城，只有他們幾個年輕人，願意走這一趟。」

見縣太爺有瞧不起自己的意思，藍小明抗議道：「我們是這裡最好的獵手，十里八鄉的溝溝坎坎，閉著眼就能走過去。再說要論雪地裡行走，就更沒人比我們厲害了。」

沈默點頭笑道：「好吧，就用你了。」藍小明和他的夥伴們不由歡呼起來。

「大人，您不再考慮考慮了？」郝傑尤不死心道。

「再囉嗦，就跟我一塊去。」沈默笑罵一聲，便伸個懶腰道：「帶他們先去休息，明天一早就出發。」

※※※※

次日清晨，雪還沒停，但沈默還是堅持冒險踏雪出發了，一路上的艱難自不消提，光跟頭都不知摔了多少個，有次還一腳踏空，差點摔到懸崖下。好在何心隱緊緊跟著他，才沒有出什麼大事兒。

在他頂風冒雪，艱難趕路的同時，盤石公和阮弼，還有早到寨子裡好些天的頭人們，卻在酣然高臥，因為他們頭一天晚上，看到這漫天大雪的惡劣天氣，都覺著經略大人不會來了。

盤石公和阮弼商量一下，既然邀請了最高長官，他沒來，當然不能開始了，於是跟大家宣佈，儀式推遲舉行，大家不必早起，可以睡個懶覺。盤石公還特意清晨起來，出去看了看，見雪還在下，便放心地回去熱被窩，睡他的回籠覺去了。

當沈默一行人，披著一身雪花，風塵僕僕來到他的寨子時，人們毫無思想準備，待聽是前來赴會的經略大人時，全都驚呆了。直到沈默摘下皮帽子、皮手套，將大氅脫下來，露出緋紅色的官袍，又除下皮靴換上粉底黛面的官靴，最後戴上他的烏紗帽，這才讓所有人如夢初醒，相信是經略大人駕臨了。

「盤石公呢？」沈默環顧左右，不見那老頭的身影。

「還在睡覺哩。」人們不好意思道：「這就去把他叫起來。」

「還是我去吧。」沈默擺擺手，笑道：「他的臥房在哪裡？」人們趕緊把他領到了盤石公的住處，在門外便聽到鼾聲高作，原來老先生這幾天操勞過度，今兒好容易能歇歇乏，到現在還沒起呢。

沈默抬手示意眾人不必跟著，自己脫了靴，走進鋪著皮毛的臥房，盤石公竟毫無察覺，仍然大睡不醒。沈默開玩笑地在他身邊道：「快起來吧，太陽都曬到屁股了……」

「瞎說。」盤石公嘟囔一句道：「雪還沒停呢。」說完便翻身接著睡。

「沈經略來了。」沈默又笑道。

「他插翅子飛過來啊？」盤石公終於受不了，揉著眼睛想看看是誰在這搗亂，誰知一睜眼便看到個穿著紅色官袍的傢伙站在那，不由打個激靈，翻身坐起來道：「哎呀，您怎麼來了？」

「咋這麼問呢？」沈默兩手一攤，笑道：「不是你邀請我來的嗎？」

盤石公看清他的面孔，確實是沈默不假，連忙赤著腳跳下床，有些不知所措道：「真沒想到，真沒想到，還以為這種天氣，您不會來了呢……」

「怎麼會呢。」沈默笑道：「既然答應了，我就得做到，不然我這個父母官，還有何威信可言？」

盤石公平復下心情，一臉感佩道：「我服了，徹底服了，您確實言而有信！」

第七四七章 平定（下）

大會如期舉行，沈默不顧天氣的惡劣如約而至，給了畬族宗老們極大的信心，這比什麼承諾都管用。順利的見證了徽商與一百零八村寨的簽約之後，盤石公舉行了盛大的宴會，慶祝這個百萬畬族的新起點。

在一片推杯換盞、歡聲笑語之中，一個滿身披雪的軍士突然匆匆走進來，將一個貼身藏的小竹筒，雙手交給沈默。

大廳中安靜下來，所有人都注視著那個小竹筒……能讓信使追到這裡來的，肯定是干係重大的緊急情報。

沈默知道這是什麼，按時間推算，定南那邊的戰果已經出來了，但他還是心跳過速，手指頭都有些顫抖，擰了幾次都沒有打開封口。看的周圍人是真著急啊……

歉意地笑笑，他拿起毛巾擦了擦滿手的汗，終於打開封口，取出裡面薄薄的信紙。沈默深吸口氣，拿起來看了一眼，便交給了身邊的盤石公，自己則若無其事地端起茶杯。想要做一淡定狀，手卻不聽使喚的發顫，灑了前襟一片。

好在這時眾人的目光，都被盤石公吸引去，只見老人家拿著那紙片，嘴唇微微翕動、面色十分複雜。

「石公，到底是啥消息啊？」既然經略大人給盤石公看，自然有公開的意思，大家便紛紛好奇問道。

盤石公定定心神，面上擠出一團笑容道：「官軍已於昨日清晨，全殲賴清規所部兩萬餘人，賴清規死於亂軍之中，賴清川以下一百餘名頭領束手就擒。」說著感情複雜的長歎一聲道：「盤踞咱們贛南多年的大龍頭，徹底覆滅了……」

和老人家的反應如出一轍，在座畬老們聞言，並未露出欣喜若狂的表情，但也沒有如喪考妣，就那麼陷入了一片寂靜之中。

沈默並不覺著有何不妥，畢竟賴清規一夥，是他們的同族，甚至是許多人的同宗，在感情上有先天的親近，這是用多少手段，付出多少本錢也換不來的。但賴清規又著實困擾了他們的生活，他的反叛行為，為這裡帶來了長久的戰亂，使山民們原本就很艱難的生活，更加無法為繼……誰家沒有餓死的親人？誰家沒有在兵災中致殘的男丁？所以對賴清規的死，畬族人的感覺十分複雜，如果硬要用一詞形容，說是『如釋重負』更為貼切。

這時沈默端著酒杯站起來，朗聲道：「諸位，賴匪既誅，安定不遠，咱們終於可以擺脫十多年的噩夢，一起向前看了！」說著高高舉杯道：「幸福的生活在等著我們呢！」

對，向前看，讓這噩夢終結，讓幸福的生活快來吧。在盤石公的帶領下，畬老們紛紛舉杯，一起喝下這杯滿含著酸甜苦辣的慶功酒，不向官軍祝賀，也要向未來致敬！

※※※※

考慮幾天後，盤石公答應了沈默的請求，與何心隱踏上了前往高砂的道路。沈默也向取得大勝的前線部隊發出了賀信，同時要求他們『宜將剩勇追窮寇』，一鼓作氣的拿下高砂，徹底剷除三巢。

事實證明。沈默和他的智囊團判斷無誤，佔據三巢七成兵力、六成地盤的賴清規匪幫的覆滅，對謝允樟、江月耀之流的信心，造成了毀滅性打擊。

最現實的困境便是，失去了吸引大部分敵人的賴清規，面對著從四面八方壓境而來的官軍，他們甚至連拚死抵抗的勇氣都喪失了。所以盤石公與何心隱的到來，便成了壓垮駱駝的最後一根稻草，使他們在反覆猶豫之後，終於決定和官軍談判。

但形勢已經逆轉，官軍的態度異常強硬，不接受任何談判，必須無條件放下武器，解散隊伍，才能授予承諾的官爵，並保證他們的財產和安全。

盤石公本有些憂慮，這樣會激怒謝允樟他們，但這道經略府是經略府發出的，所以不可能更改。因為沈默冷眼觀察，在賴清規遭受攻擊的兩個月裡，謝允樟、江月耀竟沒有任何援助，甚至連在高砂挑起戰火，為其分擔壓力的慾望都沒有，這便很能說明二人已經喪失了銳意和鬥志，適當而不過分的刺激，並不會激起他們的反抗，反而會對其造成巨大的壓力。

結果他的判斷沒有錯，在劉顯幾次凌厲的進攻之後，謝、江二人徹底崩潰。終於在嘉靖四十三年臘月初八這天，宣佈無條件投降了。二人赤足自縛，在冰天雪地中向劉顯跪拜乞降的景象，將長久的印在贛南人民的腦海中，使那些不安分者收起野心，乖乖做大明的治下良民。

※※※※

歡天喜地的鑼鼓聲中，沈默帶著一眾文官，並上萬斤酒肉來到大軍營中犒賞。

三位總兵大人衣甲鮮明，喜氣洋洋的迎了出來，一見到沈默，便齊刷刷的行大禮道：「終不負督帥所托！」

「哈哈哈……」沈默朗聲笑道：「諸位將軍快快請起，這一仗打得漂亮哇！」

「全賴大人指揮有方！」三人齊聲道：「我等不敢居功。」

「就不要謙虛了。」沈默親自將他們扶起，一手挽著劉顯，一手挽著俞大猷，親熱的走進大帳中去。

進到帳內，沈默在主位上坐定，四個錦衣侍衛手捧著聖旨、印綬、旗牌、寶劍分列左右，象徵著東南經略代天守牧的威嚴，劉顯率領一百多員大小將領，齊聚大帳之中，再次大禮參拜經略大人。

沈默望著眾將，心情大悅，齊聲長笑道：「今日本官來營，只有兩件事，一是代皇上封賞眾位！二是與爾等共飲慶功酒！」

眾將聞言喜不自禁，按捺住激動的心情，聽沈默宣讀賞賜，這次平叛的速度之快，完全超乎朝廷想像……原本預想三年平叛，但只用了一年，便三巢盡剿，基本平定贛南，所以皇帝十分高興，內閣擬出的封賞也格外豐厚……

第一個受賞的。是立下首功的胡勇，直接從旗總升為千戶，連晉了五級；第二個是擒獲李珍的戚繼美，由衛鎮撫升為指揮僉事，與他那升為都指揮使的哥哥，並稱『一門兩指揮』，也算一樁美談了。

其餘諸將也按照官階各升一到兩級，高級軍官還得到了額外蔭一子弟的權力，自然是皆大歡喜，人人滿意。

封賞完畢，沈默又命各位依次而坐，宣佈宴席樂聲競奏，珍饈美酒流水般上來，眾武將輪次把盞，獻酬交錯，沈默也不掃興，接連喝了幾圈，便已有些微醺。這時有那江西布政使馬毗起身，對一種文官墨客道：「公等皆飽學之士，值此慶功歡宴，何不向大人進獻佳章，以紀一時之勝事？」

沈默頷首微笑道：「善哉。」

眾官也皆道：「善哉！」便有巡撫、布政使、按察使等一班文官，並余寅、沈明臣等一眾文士，競相進獻詩章：諸如『萬山松柏繞旌旗，部堂南征暫駐師。接得羽書知賊破，龍頭山下正圍棋。』這是贊經略大人運籌帷幄、決勝千里的；『偏裨結束佩刀弓，道上逢迎抹首紅。夜雪不勞元帥入，光禽賊將出洄中。』這是贊將士們英勇無敵的。

還有那『群凶萬隊一時平，滄海無波嶺瘴清。元帥何患無虎將，帳下侍立三總兵。』這是誇讚三位總兵大人的；當然還是捧沈默臭腳的居多，諸如『巾談笑靜風塵，只用先鋒一兩人。萬里封侯金印大，千場博戲采球新。』說沈默居功甚偉，足以封侯拜相了。

聽著這些虛虛實實的諛辭，沈默只是點頭微笑。待差不多所有人發揮完了，他才端著酒杯起身，眾人以為他要一展詩興。誰知沈默在席間走一圈，朗聲笑道：「諸公佳作，過譽甚矣。吾本愚陋，僥倖得勝，全仗皇上福德隆厚，首輔運籌有方，眾將奮勇殺敵，諸公竭力襄助，我一人有何功勞？」眾人都說大人謙虛了，沈默卻搖搖頭，一臉誠懇道：「這不是自謙，默乃一介書生，並非文武雙全，理一方政務尚可，於軍事上，實在是有心無力。」他苦笑一聲，扶著馬毗的肩膀道：「自來贛南後，始終戰戰兢兢、憂懼難耐，竟無一日可安枕，吾已是心力交瘁，難以為繼了，萬幸蒼天保佑，未出紕漏，竟終至圓滿，這全賴諸公啊！」

大帳裡鴉雀無聲，眾人靜靜聽經略大人的肺腑之言，好多人十分詫異，心說大人這是怎麼了，這麼大喜的日子，淨說些喪氣話？只有餘寅、沈明臣等寥寥數人，若有所悟，不由暗暗點頭，心說此人走到今天，果然沒有僥倖！

※※※※

沈默為什麼會在慶功宴上說那些話？當然是經過深思熟慮的。他知道自己今時今日的地位和權勢，與胡宗憲已經不相上下，相應的，所面臨的困境也如他一般。皇帝和首輔會擔心胡宗憲，就沒道理不擔心他沈默。

就算自己平時孫子裝的好，皇帝和首輔不擔心，也一定會有人挑撥，讓他們猜疑自己的。這不是沈默杞人憂天，因為最近一年他遭受的非難尤其之多，恐怕不只因為樹大招風所致，八成是有人看他不順眼了。這個人是誰，沈默也猜到了七八分，但不打算動他，非不能，實不願爾。

政治家和軍事家最大的區別，就是沒有明確的敵我是非，也不會計較勝敗得失，一切以自己的政治目的為重，沈默雖然不想承認，但他確實愈發向一個成熟的政治家靠攏。比如這次，他深知以自己的年紀，已經無可封賞，如果還處處以功臣自居，難免會引起很多人的憂慮和敵視。

這不是危言聳聽，沈默謹記著老師沈煉的教誨，像他這樣少年得志的，不怕受挫折，被打壓，而是怕被捧得太高。這不難理解，因為這世上的權力結構，永遠是上窄下寬的三角形，越往上的位置越少，越往下則越多。所以你站得越高，就越擋了別人的路，這就是為什麼越往上層，權力鬥爭就越殘酷的原因。

而如果你又年輕，自然意味著擋別人路的時間就越長，當然容易遭人嫉恨，如果自己還不知收斂，授人以柄的話，相信那些視你為未來對手的傢伙，一旦有機會，不會對你手下留情的。

當年胡宗憲便犯了不知進退、居功自傲的錯誤，前車之鑒、後事之師，沈默不能重蹈他的覆轍，這種示弱絕不是自廢武功，而是一種聰明的自我保護。因為平定贛南的功勞永遠屬於他沈默，即使如何謙遜，也不會改變這個事實。這種時候，要做的不是自我吹噓，而是為自己降溫，得讓所有人相信，他沈默沒有掌握兵權的野心，也不願再出任封疆大吏，更不想擋著誰的道。實在沒必要為一點虛名而引來眾人的嫉恨。

相反的，他現在的謙遜之舉，無疑會博得許多人的好感，尤其是那些涉世未深，頭腦稍顯簡單的御史言官們……經過上次的麻煩，沈默已經意識到這些人的力量，而且預感這種力量將會越來越強，所以與其跟這些人對著幹，還不如設法獲得他們的支持。

所以沈默不僅在宴會上表態，結束後還正式的寫信給朝廷，盡言自己此刻心力疲憊，請求朝廷另派大員，接替自己的差事，態度十分的堅決。

但這些給別人看的官樣文章，並不會影響沈默自己的節奏，從初九這天開始，他便連軸轉的接見當地的士紳、官員、將領，為他們佈置來年的任務，以及未來的規劃。

文官這邊，他已經奏請朝廷，晉陞『助剿有功』的郝傑為贛州知府，這本是件天大的喜事，可龍南、定南、高砂這幾個敏感地區，全在其轄區範圍之內。所以郝傑喜滋滋的『苦著臉』道：「大人，您可真瞧得起我，這不是要了我的命嗎？」

「不會的。」沈默搖頭笑道：「要把流寇肅清，還得一兩年的時間，這段時間裡，你只要做好後勤保障，任務便完成了一半。」

「那還有另一半呢？」郝傑問道。

「不是一半，而是一大半。」沈默沉聲道：「讓你當這個贛州知府，不是因為老同學照顧你，而是在贛南種植馬藍這件事，一直是你在跟進，現在把所有的種植區都交給你，該怎麼做，不用我說了吧？」

「為他們保駕護航。」郝傑有些無奈道：「爭取早日將其轉化成財富。」

「不錯。」沈默頷首道：「贛南平叛簡單，要想長治久安可就困難了，但只要你這裡不出差錯，能順利地把馬藍變成真金白銀，老百姓致富有門，全都奔那門裡去了，就算賴清規復生，誰還跟著他造反？」

郝傑點點頭道：「我知道了。」

沈默見他情緒不高，知道這是科場出身的通病，都只願做些務虛的事情，這種小吏干的差事，是不受歡迎的。便為他打氣道：「我們這班同年中，你算是最能幹的幾個之一，我能預見到，未來的朝廷中，還是能員幹吏吃香，好好耐下性子磨練幾年，將來會有大用的。」

弦外之音不言而喻，郝傑這下開心了，向他保證完成任務。

※※※※

沈默又找了俞大猷，老將軍一進他的書房，有些意外的發現，竟有一座酒菜在等自己，而除他之外，桌邊只有沈默一人。

沈默請一臉不解的老將軍坐下，親自為他斟酒，道：「別緊張，我只想跟老將軍嘮嘮嗑，就圖個清靜嘛。」

俞大猷狐疑的點點頭，坐下道：「大人，您是不是要離開贛南了？」

沈默嘴角掛起一絲苦笑，心說這傢伙還真是有啥說啥，但還是點頭道：「是啊，這幾天就走了。」緊接著又道：「不光是我，劉顯和戚繼光也要走。」

「哦……」這個俞大猷可看不出來，輕聲問道：「為什麼？」

「四川白蓮教起事，教主蔡伯貫竟公然稱帝，是可忍孰不可忍？」沈默道：「所以朝廷徵調劉顯為四川總兵官、提督剿匪軍務。」

「那元敬呢？」俞大猷又問道。

「元敬啊。」沈默笑道：「他練兵出了名，兵部徵調他去薊遼當總兵官，把北方那些老爺兵操練出來。」

「哦……」俞大猷點點頭，沒有說話。

【本卷終】

第十二卷 【沉舟側畔千帆過】

第七四八章 夕陽（上）

雖然心裡不太是滋味，但身為具有崇高操守的模範將領，俞大猷還是接受了留在贛南，繼續剿匪的任務。而沈默的歸期也到了，他畢竟是東南經略，而不只是贛南總督，三巢既然平定，未來的發展也有了方向，就不能再跟進了。

在將政務安排妥當之後，他便悄然啟程離去了，他悄悄地走，正如他悄悄的來，不帶走一片雲彩，卻留下了彌足珍貴的財富……雖然在贛南的時間不久，但他以近乎完美的方式，迅速平定了長期的叛亂，使畬漢兩族找到了和睦相處之道。

從那以後近百年間，贛南地區成為印染業的主要原料產地，得意分享棉紡業的騰飛，贛南百姓也徹底擺脫了食不果腹、衣不遮體的困苦狀態。當過上富裕的生活之後，畬民們也沒有忘記是誰為他們帶來了這一切，僅龍南縣一地，就有百姓為他所建的十幾座生祠。香火不絕、日夜供奉……

而對沈默來說，通過這次贛南之行，對如何處理複雜民族關係，有了深刻的體會，也掌握了解決民族問題的方法和原則，這對他將來的政治生涯，具有極其重要的意義。

當然這都是後話，此刻的沈默，正與他的護衛們，走在返回杭州的漫漫風雪路上……今年著實奇怪，邸報上說，北方從入冬起，就一直持續乾旱，雨雪露霜全都欠奉。倒是南方，很罕見的雨雪交加、天寒地凍。只見山巒起伏之間，風攪著雪，雪裹著風，掀起陣陣狂飆。山川，河流，道路，村莊，都變成了皚皚一片的雪原，置身於這銀白色的世界，哪像是南國的天地……

『這大明朝好似南北顛倒了一般。』鬆了鬆緊貼著面頰的狗皮帽子，沈明臣感歎道：「不是好兆頭啊……」

沈默點點頭，雖然他不迷信，但南方的凍災、北方的旱情。已經預兆著嘉靖四十四年，會是個十分困難的年份。更可怕的是，對於這種情況，人們都有些麻木了，因為細數起來，自從大地震那年之後，已經接連七八年天災頻繁了，就算有市舶司不斷輸血，大明的財政還是捉襟見肘，令人絕望。

沈默一行幾十人，就在雪天中不斷行進，忽一日天光放亮，雖然難得一見的日頭，變得慘淡蒼白，帶不來一絲溫暖，但終究是停了雪，視線好了很多。

沈默的心情也為之舒暢，策馬跑到道旁的山坡上舉目而眺，銀裝素裹的大好河山便盡收眼底，真得十分壯美。欣賞片刻之後，他指著西面一個城鎮道：「這是什麼地方？」

便有一個粗渾的聲音響起道：「大人。咱們到了袁州府境內，這八成該是分宜縣！」答話的是胡勇，他已經接替三尺，成為新任的侍衛隊長。不止是他，沈默的衛隊中，基本全換了新面孔，而三尺和那幫老侍衛，都被沈默送到了劉顯和戚繼光的軍中，吩咐不必另眼相待，只需讓他們從中下級軍官幹起，希望他們將來都能有出息，也不枉主僕一場。

※※※※

「分宜……」聽到這個地名，沈默輕聲道：「好熟悉的名字啊。」

「是啊，這個地名在很長一段時間裡，只屬於一個人。」沈明臣也感慨道：「哪怕是現在，也沒能擺脫他的烙印。」大家都不提這人的名字，但誰都知道他是誰。

「也不知……他現在怎樣了。」沈默有些失神道，這個名字是這個年代的官員，共同的一段履歷，誰也不想提，卻又誰也繞不開。

「誰知道呢？」沈明臣搖搖頭道：「也許已經死了，也許還在那含飴弄孫呢……」

「他有孫可弄嗎？」余寅輕歎一聲。嚴嵩獨子二孫，兩死一流放，身邊已經沒有兒孫了。

「也不一定……」沈明臣悠悠道：「嚴分宜雖然對天下人不好，但對老家人還是有恩惠的，鄉里鄉親的，不至於讓個老人晚景淒涼。」

「未可知……」余寅搖搖頭，不太贊同。

「與其在這兒瞎猜。」沈默突然笑道：「為何不過去看看？」

「去看看……」余寅臉色一變道：「以大人的身份，有些不妥吧。」

「有何不妥。」沈默呵呵一笑道：「不管怎樣，他都曾是我大明的元輔，路過了去拜訪一下，誰能說我的不是？」

聽話聽音，余寅和沈明臣暗道：『這個誰，八成是說的現任首輔吧？』他們知道沈默心裡憋了火，只是以這種方式報復徐階，未免有些太孩子氣了吧？

沈默看出他倆的不以為然，不禁莞爾道：「難道在爾等心中，我就那麼幼稚嗎？」說著正經道：「我去看他，不過是禮節性的拜訪，但要不去，不僅顯得失禮……」又壓低聲音道：「還讓人以為我到現在，仍是某人的跟屁蟲呢。」

這下輪到余寅和沈明臣莞爾了，心說看來平定贛南，果真給大人平添了不少底氣啊。

說去就去，一行人偏離官道，到了七八里外的分宜縣城中。縣城很大，城牆很高，城門樓也很氣派，進去城中又見到寬闊的街道，兩邊整齊的臨街店舖，乃是此行所僅見，好像跟府城相比也不遜色。

只是此刻雖然停了雪。但天還是賊冷，老百姓都貓在屋裡不願出來，大街上店舖關張、行人寥寥，只有幾個抱著掃帚的老頭，在無精打采的掃雪，卻愈發讓這個空蕩蕩的縣城，顯得有些寂寥。

胡勇上前問明道路，便率隊來到了縣衙左側的驛館中，只見這驛館才叫個氣派，十分考究的裝修，獨具匠心的佈置，直追杭州驛館的檔次。

胡勇遞上一份『浙江參議』的關防，那驛丞驗過之後，從櫃檯裡拿了串鑰匙，便帶他們往後院去了。只見後院也是十分的軒敞，從那一石一木的設計，一簷一角的構思，皆能看出乃是高手名匠的作品。只是那粉白的牆皮有些剝落，便顯得有些破敗了。

沈默一行被安排進一個跨院內，他們在雪中奔波數日，終於能好生休整一下了，於是眾人燒熱水、點炭盆，忙得不亦樂乎。

沈默脫下滿是灰塵的行裝，洗了個澡、修了修面，穿上身得體的便裝，便坐在炭盆邊，靜等頭髮乾透。

這時天已近中午，驛丞帶人送來飯菜，有魚有肉有白米飯，還有一碗熱乎乎的湯，就這樣那驛丞有些惴惴……因為省參議的接待標準是八菜一湯，這個顯然不夠格。要是這位參議大人感到被怠慢，他難免會屁股開花。

但今天主太好伺候了，這位參政大人笑容和煦道：「已經很好了，這幾天光吃乾糧了，早就盼著這頓熱飯呢。」

驛丞如釋重負，咧嘴笑道：「等會兒小得去集上看看，晚上給大人做頓好的。」

「不必費心了。」沈默搖頭笑道：「我對飲食沒什麼要求。」便問道：「請問從這裡怎麼去相府？」

「相府？」驛丞面色有些複雜，遲疑道：「什麼相府？」

「難道除了嚴閣老府上，還有別的相府？」沈默奇怪地問道。

「那倒沒有……」驛丞搖搖頭，小聲道：「不過現在分宜城已經沒有相府，也沒有嚴府了。」

「啊……難道嚴閣老已經過世？」沈默有些吃驚道。

「不，還健在，但……」驛丞有些憤懣，但沒忘了沈默的身份，唯恐禍從口生，便蒼聲一歎道：「但官府查封了他的住處，他只好去鄉下居住了。」

「哪裡？」沈默輕聲問道。

「介橋村。」驛丞低聲道。

※※※※

介橋村位於城南二里的地方，出南城門後，沿著一條寬闊的細石子路蜿蜒下行，走了不久，便看到一座長達二三十丈的五拱青石橋，扶欄上雕鑿著形態各異的石獅，下面的石護板上，又刻著龍、虎、獅、象等珍禽異獸。從石料選取、到雕塑工藝，無不美輪美奐，沈默本以為只有吳中才會有這樣審美意趣與實用價值並駕的橋，卻不意在這裡見到了。

在橋中間的一塊漢白玉護板上，沈默看到三個雍容端莊的大字曰『萬年橋』，他當然認識這是嚴閣老的手筆，但後面的題款被用油漆遮住，邊上的石碑也不翼而飛，讓沈默心頭升起一絲不太好的預兆。

過了橋便到了『清平村』，看那嶄新的石碑，應該是剛立上沒幾年，沈默命胡勇拿自己的拜帖先行進村打聽，自己則慢慢的向村裡的巷中踅去。

這是個典型的江西村落，巷岔盤旋，形同迷宮。走在被雪的青石路上，發出咯吱咯吱的聲音，抬頭仰望，高低錯落的馬頭牆，一齊竦身擁向天空，四角飛簷，劃出一塊狹窄的藍天。

從這些建築的樣式和年代看，這個村中住宅，大都才經過的重建……最多不會超過十年。但巷子裡很靜，沈默走過幾家牆門，都是緊緊地關著，彷彿沒有什麼人住，再往內探，卻分明看到，有人在往外窺視。

對方眼神中的驚恐、慌亂，讓沈默打消了上前攀談的念頭。繼續往前走，就越是觸目驚心，只見一座座恢弘的宅邸上，都貼著刺眼的封條，雖然看不到裡面，但那落在地上的匾額、被打碎的門前石獅，都在無聲的訴說著主人昔日的富貴和今日的蒙難。

一直到了嚴氏祠堂前駐足，沈默發現，竟有五座宅院被查封，還有相當數量的宅子被廢棄，昔日的燦爛與輝煌陡然褪去華光，已成黃粱一夢，只剩一地碎磚瓦礫，也怨不得這個村子氣氛如此緊張詭異。

急促的腳步聲響起，沈默抬頭一看是胡勇，見他面色不太好看，輕聲道：「吃閉門羹了？」

「嗯。」胡勇點點頭道：「到處都敲不開門，明明家裡有人。」

「算了，人家必有不見客的理由。」沈默搖搖頭，輕聲道：「心意到了就行。」

「不過。」胡勇有些遲疑道：「我在村尾看到有個看墳的老頭，再去找他問問吧。」

沈默有些意動，總不能白來一趟吧，便點頭道：「我親自去吧。」

於是在胡勇的陪同下，走過了村莊，眼前豁然開朗，便見遠處一叢高大的樟樹下，是整齊的一片墳塋，墳塋旁有個木棚子，顯然就是那老頭的住處了。

這時日已偏西，陽光慘淡的灑在地上，帶不來一絲溫暖。離開了村舍高牆的庇護，西北風也陡然大起來，吹起草葉、捲起雪沫，打得人臉生痛，胡勇連忙為大人遞上黑裘皮帽，沈默朝他笑笑，沒有拒絕。

他們沿著墳地邊的一條小徑，走到那木棚邊上，透過虛掩的門往裡開，不出所料的簡陋髒亂，被褥碗筷混成一團，甚至找不到插腳的地方，還有個冒著黑煙的炭盆，讓人十分擔心，隨時會引燃了這個窩棚。

沈默的目光卻被床邊上的一口書箱吸引住了，這口做工考究的紫檀木書箱，著實不該出現在這裡。見他的目光落在那裡，胡勇便進去把整個書箱都搬出來，打開給大人看。

沈默隨手翻看，除了一些珍貴的宋版書籍外，便是一整套《鈐山堂集》，抽出一本一看，竟然不是印刷版，而是手寫的原本。在這本書的扉頁上，他看到了兩行熟悉的字跡『平生報國惟忠赤，身敗從人說是非』。沈默的心不由一沉，喉嚨乾澀無比道：「人呢？」

「剛才還在這兒呢。」胡勇便吩咐手下道：「找找去。」

「不用了。」一直冷眼旁觀的余寅，突然出聲道：「在那邊。」順著他指的方向，沈默看到一個鬚髮灰白的老者、穿著又髒又破的棉襖，佝僂著身子，在那片林立的墳頭間尋找著什麼。

雖然已經有了準備，但沈默仍不敢相信自己的眼睛，這個背影，實在太像那個人了。

這時胡勇出聲叫道：「老頭……」那老者可能有些耳背，他叫了好幾聲才轉過身來，一看是那麼多彪形大漢，他便躲在墳頭後面瑟瑟發起抖來。

「你過來。」胡勇道。

那老者搖頭不敢，更顯頭髮散亂無比。

「他媽的，非要老子趟這遭晦氣。」胡勇低罵一聲，便皺著眉頭往墳地裡走。

「不要動粗。」沈默趕緊吩咐道，但他的聲音彷彿被哽塞一般，也不知胡勇聽到了沒有。

看胡勇過來了，那老者轉身想逃，但他腿腳跟不上想法，一下便摔倒在地上，好在厚厚的積雪起了緩衝，要不這下就能要了他的老命。

胡勇拎雞一樣把他提起來，老者還手腳撲騰的掙扎著，濺起陣陣雪沫。侍衛們不由吃吃偷笑，但看到大人的臉色，都要陰沉的滴出水來，趕緊斂住了笑容。

老者掙扎了一陣，便沒了力氣，任由胡勇把他帶出了墳地。胡勇見老頭左手緊緊攥著，擔心有什麼銳器，便讓他鬆開手。老頭不聽，他便伸出兩指一捏其手腕，痛得老頭哎呦一聲，手中的東西掉到地上，原來是一塊被攥變形的點心。

「好啊，你這老頭監守自盜，竟敢偷人家上墳的貢品吃。」胡勇認出那東西，便一鬆手，把他丟到地上。

誰知那老者落地後第一件事，便是撲向那掉在地上的點心，也不管上面沾了多少灰塵，一下塞到了嘴裡。

看到他如此淒慘的晚景，沈默的喉頭酸澀，深深施禮，顫聲道：「相爺……」此言一出，把所有人都震驚了，別說胡勇，就連余寅沈明臣都瞪大眼睛，他們死死盯著這個看墳的老頭，看他那雙黑□□的手，指甲蓋中都滿是污泥，怎麼也沒法跟本朝第一書法的國手聯繫起來。更不要提這佝僂著身子，在雪裡泥裡打滾的卑微生靈，如何去與一位柄國時間最長的宰相掛鉤？

但沈默不會開這種玩笑，他就是嚴嵩，縱使身份判若雲泥，靈魂不復存在，但他永遠都是他。

老嚴嵩迷茫的抬起頭來，打量了沈默半天，也認不出他是誰來了。

沈默也看著他，那雙迷離的老眼中，真得什麼都看不出了……不知他是真糊塗了，還是不願相認，沈默都不再強求，他把自己的大氅取下，披在老嚴嵩身上。

胡勇趕緊道：「大人當心別凍著，給他穿我的吧。」

沈默搖搖頭，示意他背起老嚴嵩、提著那口書箱，沿著原路返回村裡。

走到一段後，沈默回頭看那荒野墳地上，孤零零的破木棚子，心頭湧起一陣厭惡，低聲道：「燒了它！」

第七四八章 夕陽（中）

眼見著村口處有人影晃動，但當沈默一行人到了近前，卻又倏然不見了。

「明顯躲著咱們。」胡勇嘟囔一聲道。

「去祠堂。」沈默看著留在雪上的散亂腳印，厭惡地蹙蹙眉。

眾人便來到了位於村子中央的嚴氏宗祠，只見大門依舊緊閉，一個衛士便上去敲門。但半天也沒人應聲，沈默冷冰冰的下令道：「撞開！」

衛士們便毫不猶豫的退後幾步，單肩一沉、猛地衝向大門，只聽砰地一聲巨響，那緊閉的大門便被轟然撞開。只見兩個中年人，一臉錯愕的跌坐在地上，看來被嚇得不輕。

一行人魚貫而入，沈默也不理那兩人，便徑直進了這嚴家祠堂，進門是兩個碑亭，左側立著《嚴氏宗祠記》碑碣於其中，右側石碑空缺……

再進是儀門，上懸著『黃甲世家』的匾額，穿過儀門即為寬大的天井，天井當中是甬道，兩旁各有廡廊，皆有雕刻精美的石雕欄板。沿著甬道走進第二進的正堂。正堂上的匾額、兩側的楹聯都不復存在，顯然也跟嚴嵩有關。

見正堂中供奉著嚴氏先人，沈默便淨了手，上了炷香，對那跟進來的管事道：「貴族先人盡列於此嗎？」

管事的驚魂未定，點頭：「是的。」

「為何不見衡中公？」沈默的目光掃過那從牌位，顯然是有缺的。

對沈默的問話，管事的自然心知肚明，但不知此人什麼路數，囁喏著不敢答話。

「我家大人是東南經略。」胡勇將老嚴嵩放在椅子上拍拍身上的塵土道：「你但講無妨。」

管事的見胡勇身穿著四品的武將征袍，還有那虎背熊腰的身板和神氣活現的架勢，無不說明這是一位高官的護衛，趕緊哎呀一聲，朝沈默磕頭不止。

「且起來說話。」沈默淡淡道：「本官路過貴鄉，專程來拜訪老元輔……」說著看看專注擺弄那猞猁皮大氅的嚴老頭，唏噓道：「實在想不到，你們竟這樣對待……」

管事的羞愧到無地自容，先朝嚴嵩磕，哽咽道：「我們實在是被逼無奈……」又轉頭對著沈默道：「起先縣裡封了他的府邸，我們便讓他住在祠堂中，每日各家輪流送飯，夏有單、冬有棉，從不曾怠慢老相爺。可從秋裡開始，縣裡突然嚴厲起來，隔三差五便有人下來看，不准他再住，否則就要查封祠堂。而且誰家敢收留老相爺，便當成是嚴黨，不由分說就拘走，要是沒銀子贖人，就等著收屍吧……村裡已經有好幾戶家破人亡了，鄉親們實在不敢啊……」

沈默皺眉聽他哭訴一會兒，看著那牌位問道：「難道他們……連衡中公的牌位都不許擺？」衡中公叫嚴孟衡，乃嚴嵩高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官員也無人不知。

「不許……」管事的頹然搖頭道：「從今年春天開始，但凡和相爺有關的東西，都必須消失，不只是他們一系的祖宗牌位，就連這宗祠裡的匾額、碑文、橫幅也統統要收起來，如果被他們看見，就會被安上嚴黨的罪名。」

沈默用餘光看一眼老嚴嵩，見他玩弄大氅的老手微微一顫，旋即又恢復了正常……

「哼。」邊上的沈明臣忍不住怒哼一聲道：「他們枉顧枉法、羅織罪名，和嚴黨又有什麼區別？」他們指的是誰，眾人自然心知肚明。

祠堂中一片安靜。沈默望著嚴家的列祖列宗，淡淡道：「有道是『罪不及祖先』，何況嚴閣老對家鄉父老，也算是盡心竭力，於情於理，都要將他祖先的牌位請回。」頓一頓，他看一眼若無其事的老嚴嵩道：「還有嚴閣老，如果你們還有一點良心的話，也要悉心照料，讓他安享晚年。」

管事的連忙道：「我們自然是千肯萬肯，可就怕縣太爺不肯。」

「哼。」沈明臣罵道：「你這漢子好生愚昧，是我家經略大，還是你家縣令大。」

「當然是經略大。」管事趕緊賠不是道：「只是請大人知會縣太爺一聲，不要再因此怪罪俺們了。」

「他是怕縣官不如現管。」沈默對沈明臣淡淡一笑，轉而對那管事道：「這件事你不必擔心，不會再有官府的人跟你們過不去了。」

管事的將信將疑，但還是答應下來。

誰知沈默又有些多餘的問道：「你方才說，原先他們還不過分，是今年秋裡才突然這樣的？」

「是啊。」管事的點頭道：「也不知是上了什麼邪風……」

「嗯。」沈默點點頭，尋思了片刻，神態便恢復如常。他走到老嚴嵩身邊，一躬到底道：「老元輔安心養老，不會再有人來騷擾你了。」

嚴嵩抬起頭來，雙目依舊渾濁，但沈默分明看見，那雙老眼中閃動著希夷的光。他的嘴唇翕動一下，沈默沒有聽清。只好湊近了在他耳邊，老嚴嵩又動了動嘴唇，這下聽明白了，原來是『嚴鵠』二字。

點點頭，沈默輕聲道：「包在我身上。」

※※※※

回去的時候，天已經快黑了。沈默一直很沉默，沈明臣便沒話找話道：「嚴閣老說了什麼？」

「你猜呢？」沈默輕聲道。

「我猜，肯定是求大人把他孫子放回來吧？」沈明臣道。

沈默頷首道：「是的，他所說的，正是『嚴鵠』二字。」

「說起來也真是可憐，歐陽夫人已經過世，嚴世蕃和嚴鴻被斬首西市，老嚴嵩在這世上的至親，只剩嚴鵠一個，還被發配邊疆，不得返鄉。」沈明臣道：「聽說嚴閣老當初還上書，請求放他回來給自己養老，可朝廷沒有答應。」其實眾所周知，是徐階沒答應，但顧忌著對方和大人的師徒名分，沈明臣沒有點名。

沈默點點頭，沒有做聲。

「這麼說？」余寅突然出聲道：「嚴閣老沒有瘋？是裝的？」

「不裝又能如何？」沈默望著天空凝聚的烏雲，蒼聲一歎道：「為了守住最後的尊嚴，他只能這樣了。」

「大人，學生斗膽說句，您其實不必如此。」見沈默始終情緒不高，余寅道：「嚴嵩有今天，實在是罪有應得，且不說他擅權媚上，縱子貪賄，結黨營私，禍國殃民，單說他迫害的夏言、楊繼盛等人。還有您的老師沈青霞公，這些人不比他的下場更慘？如果不嚴懲嚴嵩，先烈們死不瞑目？」

「你說的不錯。」沈默點點頭，沉聲道：「但嚴嵩已經付出代價了，他已是身敗名裂、家破人亡，如果還覺著不夠，就把他的老命也奪去嘛。」說著吐出一口悶氣道：「可是不能沒有底線的迫害啊！且不說他是二十年的大明首輔、百官之傅，單說奪去一個老人的一切，讓他淪為最賤的乞丐，不能和親人們見面，也不准鄉親們和他說話，他只能住在祖墳邊的木屋裡，靠偷吃人家的供品為生！」沈默的情緒有些激動，好在黑暗擋住了他的淚花：「丟人啊，邪惡啊，打著正義的旗號，就可以行邪惡之舉嗎？我看那些自命正義之士，也只是披了一張貌似善良的皮，裡面的心肝，比嚴世蕃還黑、還狠，還毒！」

跟了沈默這麼長時間，在余寅和沈明臣的印象中，這位年輕的大人，總是帶著溫和的微笑，說話輕聲慢語，從來不動真火。即使遇到最緊急的情況，也只會微微皺眉道：「這可怎麼辦？」即使遭到朝臣們無恥的攻擊，他也只會輕蔑道：「讓他們瞧瞧我的厲害！」就從沒見過他發這麼大火。

但不知怎地，兩人卻更加覺著這次是跟對了人，就算不能跟這個一起創一番驚天動地的偉業，這輩子也值了。

※※※※

回到分宜縣城，天已經徹底黑下來。見沈默一行終於回來，驛丞大人迎出來，滿臉堆笑道：「您老可回來了。」

沈默點點頭，剛要說話，便見一個身穿七品官服的男子，從院中走出來。定睛一看，原來是分宜縣令張翀，大家在京裡時打過照面，沈默這種炙手可熱的人物自不消提，張翀也因為『壬戌三子』而名揚天下，兩人自然互相認識。

「原來是經略大人。」張翀看清了沈默，趕緊上前行禮道：「下官，拜見大人。」說著便緩緩往下跪，屈膝的動作，比老嚴嵩還要遲緩。別看這張翀只是區區七品，可他的底子太厚了，不僅曾是刑部五品主事，還有死諫嚴嵩的大功業，現在雖然委身縣令，但天下人知道，這是徐閣老派他監視嚴嵩來著，正因為這樣，愈發將其看作徐階的心腹，都說嚴嵩一死，就是他飛黃騰達之日了。

所以就算巡撫、布政使，對他也是十分客氣，從不受他大禮參拜；至於知府大人，更是與他兄弟相稱，整個江西境內，就沒人敢給他個臉色。久而久之，本來性格還算和善的張翀，也開始變得驕狂起來，竟想等著沈默扶他，好免了這膝蓋著地之苦。

沈默本身是不喜歡被人跪的，如果沒到介橋村走一遭，必不會讓他失望，但此刻的經略大人，只是好整以暇地站在那裡，以戲謔的神態，欣賞著這個慢一拍的跪拜禮。

膝蓋彎曲到一定程度，自然承受不住體重，張翀兩腿一軟，便猛地跪在地上，痛得他呲牙裂嘴，強忍著痛道：「卑職叩見督帥。」

沈默這才微笑道：「起來吧，咱們屋裡說話。」

到了屋裡，按規矩張翀還得再拜一次，這次他學乖了，痛痛快快磕頭，大禮參拜之後，沈默讓他起身回話，但沒有賜坐。

按說一個小小縣令，在經略大人面前，只有站著的份兒，但已經習慣被奉承的張翀，還是感到有點不是滋味……當然也只是一點，誰讓沈默執掌六省，又才立新功呢？面上還要掛著笑道：「本聽說有上官過境，下官閉衙之後便來拜訪，萬沒想到竟是經略大人，實在是怠慢了，恕罪恕罪。」

沈默端起茶盞，一嘗竟然是廬山雲霧，心中不由暗笑，比早些時候，可提高了不止一個檔次，但表情絲毫不動道：「本官素愛清靜，你要是大事聲張，反而不喜。」

「大人清廉，天下皆知。」張翀越說越順溜道：「乃下官學習的楷模。」

「呵呵，想不到啊想不到……」沈默饒有興趣的盯著他，看的張翀暗暗發毛，小聲道：「下官有何不妥？」

「想不到時間的力量如此可怕，能把人改變的面目全非。」沈默輕拂著茶盞，微微搖頭道。

「大人這話……」張翀有些不解道：「不知從何說起？」

「想不到，曾經冒死直言的鐵骨諫臣，已經深諳逢迎之道了。」沈默看著他，目光幽幽道：「正如同我想不到，曾經顯耀多年的首輔大人，已淪為墓園取食的乞丐一樣。」

這話不啻於左右開弓，扇得張翀眼冒金星，不知該先回哪一頭好了。

※※※※

不過他終究是見過大場面的，很快便鎮定下來，知道沈默是來找碴的，不卑不亢的回應道：「大人教訓的是，但世風如此，下官要是孤標傲世，永遠也達不到大人這樣的高度。」

話裡有話啊，暗諷沈默還不是一樣的彎腰摧眉事權貴，才有了今天的地位？

沈默聽了，雙目微睜，上下打量著這傢伙，初步試探之後，他得到了想要的答案——這傢伙仗著上頭有人，連自己也沒放在眼裡。便淡淡笑道：「有衝勁是好的，但做事不能光憑衝勁，不然會吃虧的。」

別看張翀說話強硬，但他心裡還真沒底，聽沈默的話中，似乎帶著警告意味，心說不能坐以待斃，便主動出擊道：「能得大人教誨，下官不勝感激，便也投桃報李說一句，您去介橋村，有些欠考慮了。」

「哦，有何不妥？」沈默又瞇起眼來，微微笑道。

「此事一旦傳出，朝中大人們會怎麼想？您的老師會怎麼想？」張翀的算盤打得很精，拿出徐階來提示沈默，打狗還得看主人，總不能掃你老師的臉面吧？所以咱們還是你走你的陽關道，我過我的獨木橋，別仗著個大就想欺負我。

「哈哈……」沈默氣極反笑道：「不說老師我還不生氣。」說著冷冷逼視他道：「嚴閣老是我老師什麼人？是他多年的老上司，還是他的兒孫親家，現在他卻淪落到孤苦無依，墓園取食！讓天下人如何看我老師？！」

張翀沒想到沈默會這樣說，一時有些慌亂，又聽他『怒不可遏』道：「你到底和我老師有多大的仇恨？」

「我沒有。」張翀急了，連忙道：「元輔將我從軍營中解救出來，對我只有大恩大德，怎會有仇恨呢？！」

「那你為何如此潑污於他！」沈默眼中寒光直射道：「膽敢毀我老師名聲！說，是何人指使？！」

「沒人指使……」張翀著急道：「哦不，我都是按照元輔的意思啊……」

「還敢污蔑！」沈默一拍桌子，喝道：「掌嘴！」

胡勇也早就看他不順眼，上前一把揪住張翀的領子，啪啪就是兩個大嘴巴，登時把他打成了豬頭，嗚嗚道：「真的沒人指使，下官只是發自內心，想要報答首輔。」

「放屁！」沈默冷笑連連道：「別以為這裡天高皇帝遠，別人看不見，你為何初來分宜時不動手，過了一年才跟嚴閣老過不去？」說著面帶嘲諷道：「別跟我說你這是避嫌……」

「我……」張翀呆住了，不自覺的便額頭見汗，艱難道：「不懂大人什麼意思……」

「本官已經說過很多遍了。」沈默雙目如劍，死死盯著張翀道：「是誰指使你，陷害元輔的？」

雖然是三九天，但張翀的汗水都落到地上了，緊咬著牙關一句話不說。

不只是張翀，沈明臣和余寅也震驚莫名，他們原本只以為這是來自徐階的迫害，但現在看來，似乎還別有隱情……

「不說是吧？」沈默語調冰冷道：「我這就寫信給元輔，告訴他這裡發生的情況……元輔的敵人雖然不多，可也不是沒有，他老人家隨便想想，便知道這裡面的鬼名堂……」說著微微搖頭道：「祝你好運吧，張縣令……」

張翀一下癱軟在地上，艱難的望著沈默道：「你想讓我怎樣？」

第七四八章 夕陽（下）

沈默只是問清了事情的來龍去脈，除了要求他善待老嚴嵩之外，並沒要他做什麼，因為沈默很明白，張翀只是一顆隨時都能丟棄的棋子，在他所對面的鬥爭中，根本沒有利用價值。

當天夜裡，沈默寫了一封長信，命人送往京城，第二天便啟程離開了分宜，往浙江趕去。他原本想著，能趕回紹興去，陪老父親過個年，但被大雪阻擋，耽誤了行程，二十九一早才到了建德縣。

沈默便對兩位先生道：「離著紹興還有三百里地，咱們橫豎是趕不回去了……人都說『三十不歇，一年難閒』，咱們明天也不趕路了。」

兩人家是寧波，比紹興更遠，自然更沒想法了，便道：「已然是趕不回去了，就在這兒過年吧，明年再上路。」臨近年關，說話就是大氣，一張嘴就是明年、明年的。

「乾脆咱們也不住驛館。」沈默笑道：「找間旅店住下，省得迎來送往，擾了雅興。」

兩人都知他不愛喧鬧，便都道：「那是最好。」

於是進了縣城，尋客棧住下。都這個時候了，不是逼不得已，誰會住店？所有的客棧都有房，任君挑著選，只是有一樣，除夕元旦，飲食自理，廚師、夥計也要過年呀。

這下三人傻了眼，難道連頓像樣的年夜飯也吃不著？想啊想，還是沈明臣有經驗，道：「我知道有個地方，今晚也不關張。」兩人大喜，問他是哪裡。

沈明臣有些為難道：「就是不知大人，方便不方便？」

沈默馬上明白了，道：「你說是青樓？」

沈明臣點頭道：「嗯，那地方全年三百六十天，天天都是過年。」說著又問道：「去還是不去？」

「去。」沈默尋思一下，狠狠點頭道：「還能有人認出我不成？」

於是派胡勇去物色個地方，好吃年夜飯。白天就窩在客棧裡睡覺，餓了胡亂湊合一下，等到天一擦黑，養足精神的老幾位，換穿上嶄新的衣袍，走出各自的房間相聚。

沈明臣自不消提，穿著嶄新的湖綢夾袍，罩一件鼠灰色的貂皮套扣背心，頭上戴著同色的皮帽，腳上踏著厚底的暖靴，一看就是富貴人家的子弟。

沈默和余寅兩個，雖然喜歡穿得樸素些，但今兒可是新年，當然都把平時壓箱底的衣服拿出來，後者穿了一件簇新的藍納棉袍，一件灰色的狐皮出鋒，內套玄色貢緞的褂子，頭戴一頂玄色的暖帽，看得沈明臣連連拍手道：「果然是人靠衣裝，你早該這樣穿了。」余寅有些不好意思道：「以前哪有這條件？」跟著大人雖然不為了錢，但沈默可沒虧待過他們。很肯定地說，全天下找不出第二個東家，能給他們如此優厚的待遇了。

沈默也難得穿了件灰團呢的長袍，外罩月白色的狐皮短氅，頭上戴著猞猁皮的冬帽，千層底的絨靴上起著一道明臉，穩穩站在當間，瀟灑俊逸無以言表，活脫脫的濁世佳公子。

※※※※

胡勇也是裡外一新，興沖沖走上來，先給沈默扎個千，便滿臉堆笑道：「小得請公子安，地方已經訂好了，縣裡最大的『棲梧樓』，知道公子爺愛清靜，特意包了整個西樓閣！那裡臨河景致好，還可以觀雪哩。」不機靈可當不了侍衛隊長，當初沈默喜歡帶三尺，而不帶鐵柱，恐怕也有這方面的原因。

一行人便說笑著上了街。建德乃江浙至贛閩的主道，水陸交通皆以此為樞紐，所以城市規模極大，居民也相當多。

此刻已經有稀疏的鞭炮聲響起，間或還有煙花在夜空中爆開、煞是好看。家家戶戶散發出年夜飯的香氣，讓還在街上行走的人們，一下子如掉了魂一般。

其實沈默從幾天前，便開始犯思鄉病了，他想念自己近在紹興的父親、遠在北京的妻兒，也不知父親的身體怎樣了，不知若菡的氣消了嗎，不知平常有沒有跟倆哥哥學壞，不知半歲多的小女兒，是不是身子還那樣的嬌弱？

是的，在贛南剿匪期間，他便接到北京來信，說若菡生了個女兒，讓一直希望有個女兒的沈默激動萬分。雖然戰事仍頻，他還是抽時間不斷寫信，詢問女兒的情況，結果這個女娃娃一直體弱多病，讓沈默揪心不已……如果這個孩子有什麼三長兩短，他終生都難以釋懷，和若菡的關係，可能也就再也回不去了。

總之有太多的牽掛，平時可以用緊張的軍機要務來麻痺，但在這個閤家團圓的除夕之夜，卻再也壓抑不住，讓他黯然神傷。

所以到了那『棲梧樓』，在雕樑畫棟、裝飾華麗的西樓閣上坐定後，他還顯得很沉默，余寅和沈明臣見狀，便小聲吩咐那陪酒的姑娘們，唱些歡快優美的曲子。

胡勇早就打過招呼。那些姑娘知道是大金主，自然無不應允，何況大過年的，又有誰願意彈那些哀怨悱惻的？

但縱使樂曲再歡快，閣裡再溫暖，沈默也沒法高興起來，倒覺著該唱『良辰美景虛設』更應景兒。

余寅和沈明臣兩個相對苦笑，也不知該怎麼開導。這時樓下響起了說話聲，似乎人還挺多，沈明臣示意樂曲暫停，便聽胡勇粗著嗓門道：「實在對不起，樓上已經被包下了，你們還是去別處吧。」侍衛們喜好喧嘩，都在前院吃酒，這樓下只有胡勇和幾個值守的開了一桌，也不知什麼人又闖進來了。

「這到底怎麼回事兒？」一個有些耳熟的聲音響起，帶著慍怒問道：「我不是把西閣包了一個月嗎？」他一看胡勇等人的樣子，便知道樓上坐了大人物，只好朝妓院老闆發火。

那老闆小心陪說話道：「未曾想大爺除夕也來這兒過，小得自作主張了……」說著肯定肉痛道：「後半個月的房錢如數奉還，算小得給大官人賠不是了。」

「你看我哪兒缺錢？」那人氣呼呼道：「這麼晚了，你讓我去哪找地方？怠慢了貴客，你賠得起嗎？」兩邊正僵著，上面走下個衣著富貴的文士來，淡淡道：「我家主公說了，大過年的就圖個熱鬧，朋友若不嫌棄，也請一起上來；若不想被打擾，上面那麼大，咱們各人玩各人的，兩不相干就是。」

這話煞是彬彬有禮，頓時將三方的怨氣全都消弭。那人跟朋友一合計，這麼晚了確實不想再換地方，也只好如此了。但待他登上二樓，看清那坐在正位的貴人，平素號稱天不怕、地不怕的傢伙，一縮脖子，便想退回去。

沈默也不出聲，就那麼面帶戲謔的望著他，那人終究也是場面人，哪能學做烏龜，本能的退縮之後，就又伸出頭來，一臉驚喜道：「哎呦呦，我說今兒怎麼一路見喜鵲，原來竟在此時此地，能見到您老，真叫我運交黃蓋了。」卻說這人竟是丹陽大俠邵芳。曾經在南京和沈默打過交道，他見沈默穿著便裝，又是在青樓裡面，哪敢叫破對方身份。

本該是『運交華蓋』，這傢伙卻含糊說成黃蓋，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。沈默被他逗笑了，莞爾道：「果然是朽木不可雕也，你這截爛木頭，還不快滾上來就坐？」

見沈默的語氣透著親熱，邵芳自是喜不自勝，連忙招呼他那些朋友道：「快上來吧，這裡沒外人。」時時刻刻裝做很熟，是混江湖必不可少的技能。

※※※※

便上來五個人，年紀都不小，沈默不用看，都能嗅出他們身上那股子世家氣……這詞不是貶義，因為他從孫鋌、陸光祖等人身上都感受到過，有時乃是良好修養與品德的代名詞，但也不是褒義，因為那種骨子裡的驕傲自矜，往往是他們不討人喜歡的緣由。

但他們把後者隱藏的很好，把前者極力表現出來，紛紛朝沈默拱手道：「叨擾、叨擾……」

邵芳便為雙方介紹，對沈默這邊，他只說是北京的沈公子，而對跟他來的五位，也只是含糊其辭，說是他生意上的朋友。

「相逢即是緣啊，何況在這個時刻相逢呢？」沈默笑容可掬道：「幾位貴姓？」

那五人便自報家門，一個姓吳、一個姓周、一個姓謝、一個姓馮，還有個姓趙。

重新落座之後，正好坐滿一大桌。邵芳反客為主的張羅起來，先讓人取來十罈女兒紅，再添些上好的菜餚。

「要這麼多酒，樗朽可海量驚人哪！」沈默不由笑道。

邵芳笑道：「今兒可是除夕之夜，若不痛飲三百杯，豈不辜負了這良辰美景？」說著給沈默斟上一碗酒道：「公子若不喜豪飲，便慢慢飲，橫豎長夜漫漫，咱們徹夜歡飲，恐怕還得再要十壇才行……」

沈默本來挺抑鬱的心情，讓這邵大俠一陣插科打諢，倒開懷了不少，便端起那酒碗，道：「賀新春，先乾為敬。」便一仰頭，全喝下去了。

這時候酒桌規矩，第一杯定是要主賓領的，有點定基調的意思，見沈默飲得痛快，眾人轟然稱好，便一起敬沈默，然後主人敬客人、客人敬主人，如是喝了三巡，按說應已入巷，可雙方互不熟悉，哪有什麼共同語言？

好在有邵芳在，自然不會冷場，見大家都有酒了，他便笑道：「干喝也無聊，不妨咱們來點花樣。」說著一拍身邊那妓女道：「美人兒，你這可有籤筒？」

那妓女裝傻賣呆道：「大爺要求籤，該去廟裡的。」引得眾人一陣大笑。

邵芳捏一把她的肥臀，笑罵道：「浪蹄子，竟敢取笑你邵大爺？我說的是解悶兒的酒籤筒，不是廟裡那種。」

「早說嘛。」那妓女便嬌笑著離席，須臾取了個精緻的籤筒回來。

籤筒中計有令簽五十支，令旗一面。正面鐫有雙勾『論語玉燭』四字，顯然是這套令具之題名。五十支令簽每支上都刻有令辭，言明了飲與不飲、張飲李飲、飲多飲少等情況，眾人需依令而飲或不飲。

邵芳把令旗遞給沈默，沈默謙讓一下，便笑道：「反正是輪流坐莊，我先來就先來！」說完從籤筒裡抽一支出來，看一眼便翻扣在桌上。

邵芳忙問道：「是什麼簽啊？」

沈默搖搖頭，笑而不語，夾一筷子鱸魚細細品嚐。

這下連沈明臣也按捺不住，問道：「莫非是要打啞謎？」

沈默朝他笑笑，仍不答話。

那幾位跟邵芳來的，也紛紛道：「就算是啞謎，那要猜什麼總要說吧？」

沈默還不言語，只顧夾菜往嘴裡送。

眾人拿他沒辦法，紛紛搖頭道：「這可猜不出來。」

見在座的只有餘寅沒說話，沈默饒有興趣的望著他，意思是，你怎麼說？

余寅卻不吭聲，兩人大眼瞪小眼半天，把在座眾人悶得夠嗆，沈明臣終於忍不住道：「受不了了，罰酒我也認了。」說著伸手拿起那簽，只看一眼便無奈的遞給身邊的邵芳道：「這是誰想出來的？真缺德呀……」

邵芳拿過來一看，只見上面寫著：『子曰：君子訥於言——言者飲三杯，不言不飲。』傳給眾人看，眾人一起笑罵那制簽之人，然後……痛快地喝了三杯。

沈明臣笑問余寅道：「方纔公子掣簽，你偷瞧見了？」

「我眼上長鉤嗎？」余寅隔著沈默好幾個人呢，翻翻白眼道：「公子看完了簽，便不言不語，還反扣在桌上，顯然是告訴我們，懲罰與說話有關……」說著也有些小得意道：「雖不知具體是哪一句，但不言語總不會有錯吧？」眾人便一起笑他狡猾，強灌了他一杯。

※※※※

然後輪流掣簽，什麼『食不厭精，勸主人飲三鐘。』『己所不欲，勿施於人，自飲五鍾』等等，在此起彼伏的笑聲中，眾人全都喝了不少。

不得不承認，酒是拉近距離的好東西，如果你認為它的用處不大，那一定是還沒喝夠。

在場的眾人是都喝到好處了，吆五喝六、稱兄道弟，那叫一個其樂融融。

余寅還算清醒，道：「得換個玩法了，不然大夥兒全得抬出去。」

大家也覺著喝得有點急，便叫妓女換個文士們玩的籤筒，這裡面的酒令就難了，不一定誰都會，但想來難不倒狀元公，所以大家都欣然接受。

正輪到沈明臣掣簽，他抽出一看，笑道：「原來是拆合字……」便交給眾人傳看，眾人一看那簽，卻是一點都不簡單。要求十分嚴格『不透風、在當中、推上去、贏一鐘。』

見大夥兒看都看不懂，沈明臣便笑道：「我先拋磚引玉如何？」眾人叫好，便聽他道：「回字不透風，口字在當中；口字推上去，呂字贏一鍾！」說著得意的喝一杯，不少人這才明白，原來是找一個密不透風的字，把中間部分推到上面去，組成另一個字才行。

其實以沈明臣的促狹性子，本不會這麼早說的，但他怕沈默萬一猜不著，豈不面上無光？其實他不知，他家大人可是此道高手，只是一直忙於公務，未曾讓他瞭解罷了。便見沈默笑道：「讓你這一解，就不難了。我對一個……田字不透風，十字在當中；十字推上去，古字贏一鐘。」

依葫蘆畫瓢，剩下人也明白了，余寅將『困』，變成『杏』，那謝老闆將『囹』字變為『含』，其餘人也各有變化，最後只剩下邵芳，見大家都看著自己，他苦著臉道：「能往上擺的，都讓你們用完了，可叫我如何是好？」

眾人便起哄道：「既不能令，須當受命。」於是拿起酒杯，便要灌他。

他連忙招架住，大聲道：「且住且住，我得矣……」

「你講……」眾人不信，沈明臣笑道：「已是沒了合用的，除非你是倉頡，不然不許造字。」

「且聽我說。」邵芳狡黠笑道：「曰字不透風，一字在當中……」

推上去可不是個字。眾人又大笑道：「倒是繼續啊……」

邵芳端起酒杯，一飲而盡，扮個鬼臉道：「一字推上去，一口一大鐘！」眾人捧腹大笑。

※※※※

然後是邵芳掣簽，他抽出一看，是個字旁令，要求舉二字同音，再去添字旁，成另一字，最後由這字舉一個俗語。想一想，他便笑道：「有水念作清，無水也念青。去了青邊水，添心即為精。」

沈明臣聞言笑道：「喝高了吧？青字添心乃『請』也。」

邵芳便笑著接口續道：「說的對，我的俗語便是『有心來求情，惟恐不准請』……」

第七四九章 狸貓變老虎（上）

其實這次『有緣千里來相會』，本就無法消除刻意的成分。否則哪有這麼巧，除夕之夜都不在家過年，全跟著邵芳來建德喝花酒？

不過這也沒什麼，因為在分宜表露身份之後，沈默的行蹤便已不是秘密，只要有心，想造成一次偶遇，並非難事。

至於這些賓客的身份，邵大俠還想著遮掩，但那五位並未刻意迴避自家的姓氏，分別是吳、周、謝、馮、趙……而在江南九大家中，除了逐漸淡出的陸家、興亡勃乎的嚴家、鄢家，就只有王家沒出現在這兒了。

沈默很清楚他們為什麼會來，也知道他們為何這樣著急，但今天是大年夜，誰要是還跟他談公事，純屬自找不痛快。沈默不想談，那五位也不著急，能藉著今天這機會，把大人伺候開心了，也就達到目的了。

所以邵大俠這話雖然不露骨，但也把那層窗戶紙給捅破了，讓本來裝癡扮傻，和樂相處的雙方，一下子尷尬起來。

沈默面上倒還是微笑如常，但其他人等焉能安逸？這下邵芳也後悔了，心說我怎麼老是沖昏了頭？原本他是想抖個機靈，把此行的目的和酒令結合在一起，這下看來是弄巧成拙了……

這時余寅出聲道：「我也有了，眾位請聽……有水念作湘，無水也念相。去了相邊水，添雨即為霜。各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。」不僅把這段揭過去，還暗示對方不要多事，可謂高明。

眾人一陣稱讚，便繼續喝酒作樂，但讓邵芳這一打岔，氣氛始終不對頭，稍待了半個時辰，沈默說有些醉了，大家知道大人意興闌珊了，便知趣的起身告辭。

不過臨走時，那幾人也不用邵芳了，直接向沈默表示謝意，說承蒙款待，希望有機會能回請。

沈默微微一笑道：「明天還要趕路，就不叨擾了。過了元宵節，我會到衢州一趟，希望到時可見到諸位。」

五人聞言心喜不已，暗道此行不虛，再次告辭之後，便開心的離去了。

※※※※

沈默今晚喝得確實有些多，也就不談正事了，迷迷糊糊的回到旅館，一覺睡到日上三竿才起。聽著裡間有動靜，胡勇趕忙進來，一看他醒了，便笑嘻嘻的磕頭道：「小得給大人拜年了，祝大人大吉大利、大富大貴、大紅大紫！」

「哦……」看一眼屋外的天光，沈默才意識到，已經是新的一年了，不由開心地點頭道：「承你吉言了。」說完見他擠眉弄眼的還不起來，沈默心中好笑，故作不知的問道：「還跪著幹什麼？」

「沒，沒什麼……」胡勇怏怏爬起來，將搭在暖籠上的衣裳遞給沈默，問道：「大人感覺怎樣？」

揉著隱隱作痛的腦殼，沈默咂咂嘴道：「許久沒喝這麼多了，微微頭痛。」

胡勇遞上茶，讓沈默漱口，道：「我叫廚房做酸辣湯，待會兒給大人端上來。」

「嗯。」沈默笑著點點頭，這才從枕下摸出一個紅包，遞到胡勇手中，笑道：「新春快樂，早結良緣哈……」

胡勇拿著那利市，表情十分精彩，不由咧嘴笑道：「俺就知道，大人是個講究人，哪能忘了這事兒啊……」

「就你鬼心思多。」沈默穿上鞋，披衣下地，笑道：「把弟兄們集中起來，咱們也來個團拜。」

「哎。」胡勇痛快的答應，拔腿下去，不一會兒敲門道：「大人，集合完畢。」

「倒是快。」沈默笑罵一聲，推門出去，便見三十個護衛整齊的在院子裡列隊，一看他出來，便齊刷刷的行禮道：「祝大人新春新禧，大吉大利！」

沈默笑開了花，先是向眾侍衛拜年，然後對不能讓他們回家過年表示歉意，最後把紅包一個個遞到他們手裡，還送給每人一句不同的祝福語。比如一個叫牛二寶的，家裡只有老爹，便祝他父親身體健康；一個叫侯子政的老婆懷孕了，便祝他喜得貴子……諸如此類。都是極樸素的話語，卻表明他把每個人都放在心上，並非只把他們當成工具而已，自然也會換得手下的誠心擁戴。

最後他走到笑吟吟站在一邊的余寅和沈明臣，同樣遞給他倆紅包，笑道：「二位先生過年好啊。」

兩人也抱拳向他拜年，余寅道：「利市就不必了吧。」

「哎，不拿大人才不高興呢。」沈明臣把兩個都接過來，笑道：「你不要，我可都收著了。」

「去你的。」余寅一把奪過來道：「這是大人給我的。」新春佳節的早晨，總是這樣充滿了歡樂氣氛，院中的笑聲始終不絕。

「啊，來得早不如來得巧，在下也要討個利市……」院門口傳來邵大俠那獨特的聲音，眾人有些錯愕地望過去，便見這傢伙笑嘻嘻地出現在門口，身後還跟著個挑擔子的壯漢，擔子前頭是個大酒罐，後頭是個大食盒……

※※※※

見邵大俠未經通報，便施施然來到大人眼前，胡勇臉紅得發燙……自己一個招呼，把所有人都叫到這兒來，卻忘了還得安排崗哨，這要是來個刺客，自己可就百死莫贖了，不由脫口而出道：「你怎麼闖進來了？」

「闖進來？」邵大俠搖頭道：「我一路打聽過來，也沒人攔我，就這麼走進來了。」讓胡勇恨不得找個地縫鑽進去。

倒是沈默笑著安慰他道：「這不是沒經驗嗎，下次注意就好了，去吧。」胡勇更覺羞愧了，低著頭告退下去。

沈默看看那邵芳，淡淡笑道：「就知道你會來。」

「是是，大人能掐會算。」邵芳起先只是隨口答話，但見沈默果真掏出個紅包，上面還寫著自己的名字，他才徹底服氣。

其實也沒啥神奇的，昨晚他故弄玄虛、設計了一場會面，今天要是不專程來解釋說明，那就太棒槌了。盛名之下無虛士，丹陽大俠要是那麼菜，也就混不出來了。

邵大俠絕對是自來熟，讓僕人放下擔子道：「上好的花彫五十斤，還有今早我親自下江，剛打上來的松江鱸，給大人做個湯醒酒。」說著不待沈默答應，便徑直卸去長衣，捲袖入廚，親自用酸筍活江魚，做了一碗醒酒的魚湯端給沈默。

沈默一嘗，酸香可口，提神清腦，不由讚道：「確實有名廚水準。」聽得大人誇獎，邵芳喜不自勝，又給他斟上花彫道：「宿醉後喝點花彫，胃裡會舒服很多。」

沈默點點頭，喝了幾杯後，感到精神好多了，頭也不疼了，便端起茶盞漱口道：「魚湯也喝了，酒也吃了，你這葫蘆裡的藥，也該倒出來了吧。」說著笑笑道：「別杵著，坐吧。」

「哎。」邵大俠這才坐下，但也只有三分之一的屁股在椅子上，小心翼翼道：「其實昨天那事兒，小人是被逼無奈的。」

「什麼事？」沈默啜一口茶，裝糊塗道。

「就是帶那五個人去棲梧樓。」邵芳小聲道：「不是偶然跟大人碰上的，而是早就等著您來了。」

「這麼說。」沈默微微垂下眼皮道：「你們是算計我了？」

「不敢、不敢……」邵芳連忙擺手道：「就是吃了熊心豹子膽，也不敢算計大人啊。只是他們想見大人不得其門，迫不得已才出此下策。」

「別說他們。」沈默哂笑道：「這餿主意是你出的吧？」

「這麼說也沒錯。」邵芳撓撓頭道：「不過是他們逼我做的。」說著呲牙笑道：「再說，昨夜我幾次暗示他們的目的，說明我這心，還是向著大人的。」

「哈哈……」沈默朗聲笑道：「他這張嘴，能把死的說成活的，方的說成圓的。」這話卻是對陪坐的沈明臣說的。

沈明臣笑道：「這人說話雲山霧罩，沒法信。」邵芳登時叫起了撞天屈。

沈默擺擺手，聲音稍稍低沉道：「這麼說，你是來做說客的吧？」

見大人這樣，邵芳也正經起來，想一想道：「我可沒本事當說客，充其量是個牽線搭橋的掮客。」說著低聲道：「其實還是老問題，九大家想知道，您怎麼才能放過他們。」

沈默與沈明臣相視而笑，心中暗道：『想不到他們也有今天。』沈明臣沒有沈默那麼能憋，不由笑道：「其實昨天那個酒令，我當時也有所得，只是沒說而已。」

「哦？」沈默饒有興趣道：「講來聽聽。」

「說是……有水念作溪，無水也念奚。去了奚邊水，添鳥則為雞。得勢狸貓賽猛虎，落地鳳凰不如雞。」沈明臣嘿嘿笑道：「就怕把兩邊都罵了，所以才沒敢說。」

「哦，哈哈哈……」沈默和邵芳先一錯愕，然後爆發出一陣大笑聲。

※※※※

所謂『得勢狸貓賽猛虎，落地鳳凰不如雞。』正是沈默與九大家現時的寫照……如果十年前，有人說九大家能對個官員屈服，他肯定不是太幼稚，就是腦殼壞掉了。就連朱紈、張經那樣的國之干城，都會因為得罪九大家而身敗名裂，更不要說沈默這種資歷、人脈、威望，都要低一個檔次的大臣了。

但現時今日，世易時移，九大家已是明日黃花，好景不再了。究其原因是多方面的，首先九大家對江南的控制、乃至對朝政的影響，是通過其出仕的親信子弟來體現，但造化弄人，陸炳和嚴嵩父子，以及趙文華、鄢懋卿等朝廷重臣，相繼退出了歷史舞台，代表著九大家的政治力量，陷入前所未有的空虛。

而江北幫崛起後，不僅迅速搶佔了江南人的顯要位置，還以徹查嚴黨的名義，展開了歷時長久的大清洗。在這幾年中，數不清的官員栽在這兩個大坑中……不幸的是，因為地緣關係，嚴黨中大都是江南官員，所以倒霉的大都是九大家的子弟。

更悲慘的是，從前年冬開始，另一場對通倭漢奸的清算展開了，這次的矛頭，更是直指江南官員的母體——以九大家為代表的閩浙豪族！在那個沒開海禁的年代，這些家族都或多或少參與進走私之中，當然少不了和倭寇合作，甚至直接加入，為自己的貨船護航，甚至有做的更絕的。

有道是『若要人不知、除非己莫為』，哪怕過去這些年了，官府依然能找到他們通倭的證據，何況這年代也沒那麼講究，三木之下，什麼證據都有了。於是一個個世家子弟被抓進牢裡，哪家也不能倖免，真要是按律判刑，全抄他們九族也不冤。

與前兩個相比，第三方面的打擊並不顯眼，但卻是最致命的……蘇松紡織業的大發展，已經遠遠把江浙這邊落下了，現在江北紡出來的絲綢和布匹，要比江南紡出來的光滑堅韌、色彩鮮艷的多，而且產量更是多得多。

結果在市場競爭中，江南所產的絲綢和棉布，完全被質優價廉的江北貨擊敗，滯銷十分嚴重。這種情況下，江南的紡織業幾近萎縮，大有淪為江北原料產地的趨勢。

如果真到了那一天，江南大族將永無翻身之日，徹底成為江北那些暴發戶的附庸，可真要嗚呼哀哉了……

這不是危言聳聽，因為歸根結底，人們的一切勞動，都是為了財富的增加，哪怕在這個『萬般皆下品，惟有讀書高』的年代，讀書之所以受追捧，是因為它可以通向，一條迅速致富的捷徑罷了。

沒人否認做官可以佔據社會的頂端，但誰也不敢保證一輩子不摔跟頭，更不能保證自己的子孫也能登上朝堂。所以不論做到多大的官，那頭連著的，永遠是自己的家族。如果把一個個書香門第、世家大族比喻成土壤，那從這些家裡走出來的官員，就是土裡長出來的莊稼。

如果土壤變得貧瘠，長出來的莊稼，怎麼和人家肥土中的出產相比？無論數量和質量，恐怕都是比不了的。不信拿一份朝廷官員的名單，按照戶籍分類之後，你會發現，無論從官員的總體數量，還是高官的數量，都是經濟發達地區，佔據絕對優勢。

眼見著已經被江北超越，自己的實力卻遭到持續不斷地、多方面的沉重打擊，江南大族若還不設法自救，就真的沒救了。

但思來想去，他們能採取的辦法不多，因為朝中的子弟兵幾乎被一掃而光，甚至連中堅力量都快被清理乾淨了，固然還有一大批年輕才俊，可遠水解不了近渴，幫不上什麼忙。

無奈之下，他們的目光轉向了昔日的對頭——沈默身上。這個年輕人的厲害，他們早已領教，而且他是皇帝寵臣，儲君之師，且本身已經是禮部右侍郎兼東南經略，更可怕的是，他還不到三十歲。這樣一個極可能長期主宰大明朝堂的大人物，還是地地道道的浙江人。

刨去往日的恩怨不談，再沒有比他更合適的靠山了。至於往日的恩怨，不過是因為他恰逢其會，坐在了蘇州知府的位子上，而他們想要拿下蘇州，所以雙方才刀兵相見，結下了樑子。

但現在，當時得罪他的陸績已死，沈默也不再只是蘇州的父母官，雙方為什麼不能破鏡重圓呢？

※※※※

聽邵芳將九大家的心曲款款道來，沈默並不覺著快意，更不想恥笑他們。因為踏上政壇那天起，他就知道政治這東西，沒有永遠的朋友、也沒有永遠的敵人，刨去那些道貌岸然的偽裝，唯有永遠的利益而已。

誰能給你帶來最大的利益，誰就該是你最親密的盟友，沒必要為此矯情。

「我也還是那句話。」沈默緩緩道：「關鍵要看態度，拿出誠意來，讓我看看還有沒有幫他們的價值，然後再說別的。」

「嗯。」這也是題中應有之意，就像投名狀一樣，邵芳沉聲道：「昨天聽您說，過了十五要去衢州，想必是為了銀礦的事情。」

沈默點點頭，淡淡道：「本官分身乏術，已經拖了一年，到了了結的時候了。」

「大人抵達之日，便是混亂平息之時，一切恢復到原樣。」邵芳定定望著沈默道：「您看如何？」

沈默沉默片刻，緩緩搖頭道：「不，還不夠……」

第七四九章 狸貓變老虎（中）

「那以大人的意思是？」邵芳問道。

「必須徹底解決。」沈默淡淡道：「我不希望沒過幾年又亂了套。」

「這個麼……」邵芳有些發愁道：「我說了就不算了。」說著微微搖頭道：「可大人吶，恕小的直言，這裡面的水太深，各路鬼神盤根錯節，想理順了，可不是那麼容易的。」

「事在人為，不做怎麼知道？」沈默起身道：「我這有封信，你轉交給那些說了算的，他們要覺著有點意思，就到衢州等著我。」

「是。」見大人要結束談話，邵芳趕緊起身接過、貼身收好，這才笑瞇瞇道：「食盒裡剩的兩條魚，都是咱們的一片心意，大人可別隨便打賞了下人。」

沈默點點頭，表示知道了。

等他一走，沈明臣便將食盒打開，見魚底下還有一層，伸手摸了摸，原來是個油紙袋。抽出裡面的東西一看，原來是整整一摞銀票。一數，整整六十萬兩。不由倒吸冷氣道：「好大的手筆啊……」

「不義之財。」沈默微笑道：「不過依舊是好東西。」說著目光投向南方道：「我答應幫贛南修一條路，過兩天湊個一百萬兩，想法轉給盤石公他們吧。」

「修橋鋪路好啊。」沈明臣笑道：「行善積德。」

「是呀。」沈默點點頭，目光有些痛楚道：「得積德呀……」

※※※※

在建德縣盤桓到初二，沈默重新上路。新年都過了，他也不著急了，一路上且走且住，遇到什麼好吃好玩的，便停下來品嚐欣賞，享受了一段難得的放鬆時光。

就這樣優哉游哉，回到紹興時，已經是初十了。船一到碼頭，他給大家放了七天假，自己也回家看看。

家裡還是那個老樣子，沈賀的身體比前些年大有起色，老毛病也沒再犯，似乎還更年輕了呢。看來有老婆照顧和沒老婆就是不一樣，這也是沈默接受那個『後娘』的原因所在。

但這個家，已經讓他無法找到家的感覺了……沈賀功力深厚，去年又生了一雙龍鳳胎，這當然是沈家的大喜事，但對沈默來說，很難習慣比自己兒子還要年幼的弟弟妹妹，更不習慣一個比自己媳婦還小的『後媽』。他雖然面上掩飾得很好，但心裡十分彆扭。回去後只在家裡住了一晚，他便借口出去拜年，到沈老爺、老丈人，甚至徐渭家裡待著，天黑才回來睡覺……

在沈老爺家中，沈默意外的碰到了沈京，父子倆在僵持多年後，老爺子終於允許這傢伙帶媳婦回家過年了，結果沈京不光帶回了他的日本二老婆，還帶回了西洋三老婆、波斯四老婆，其中二老婆、三老婆都帶著孩子，四老婆肚子也鼓起來了……可這麼龐大的陣容中，就是沒有他的正房老婆孫氏，把沈老爺氣得歪在床上，年前都沒有祭祖，年後更是不見任何人。

沈默也很震驚，問沈京道：「你咋口味這麼重呢？」他記得前年見面，沈京還只有菜菜子一個偏房，咋一年多不見，又整出兩個番邦女子來？

「難道你覺著她們不美嗎？」沈京鼻孔大張道。

「美。」沈默點頭笑道：「金髮碧眼、眉目深邃，確有大明女子不及之美。」

「那不就得了，愛美之心人皆有之。」沈京翻翻白眼道：「喜歡我就全娶回來嘍。」說著嘿嘿一笑道：「這不也是為了，更好的『團結外商，為上海的繁榮穩定做表率』嘛。」

「屁哩……」見他如此歪解自己的工作指示，沈默不由笑罵道：「我讓你團結到炕頭了嗎？」

「我這也是情不自禁……」沈京訕訕道：「你知道我這人，最大的優點就是重情重義，別人逢場作戲，我卻不忍拋棄，於是就成了今天這般，桃李滿園……」

「別瞎用成語……」沈默笑得腸子轉筋，道：「好歹你沒領個黑妞回來，不然那才叫壯觀呢。」

「其實我還有個南洋的老五……」誰知沈京慢吞吞道：「怕我爹一時接受不了，準備下次再帶回來。」

沈默驚得合不攏嘴，半晌才擦擦口水、無言以對。

※※※※

奉沈京的命，沈默去安慰沈老爺。沈老爺一見他就紅了眼，有些激動道：「我這是造的什麼孽，養出這個麼個胡作非為的小畜生，怎麼面對祖宗啊？」

「這跟祖宗有何關係？」沈默奇怪道。

「他娶個日本娘們也就罷了，至少生出的娃娃還算正常。」沈老爺一臉沉痛道：「可這小畜生又娶了些西洋娘們，生得那孩子喲……黃毛綠眼白煞煞的皮，這哪是華夏的子孫？」說著竟抹起淚道：「茬了種嘍……」

沈默想笑又得強忍著，表情便十分糾結，讓沈老爺看了，卻以為他也無法接受，這下更難過了，嗚嗚咽咽道：「這是造的什麼孽啊，要不是無顏見祖宗，我早就找根繩子吊死咯……」

還這麼嚴重？沈默趕緊安慰道：「大伯這樣說，小侄就不敢苟同了。其實沈京娶胡人老婆不是個例，上海乃至蘇州那邊，已經有好多這樣的了……這實乃時代的進步，大明繁榮富強的例證啊！」

「瞎扯。」雖然很尊敬沈默，但聽了他的話，沈老爺還是忍不住道：「就算這樣的不少，也是世風日下，道德淪喪，跟繁榮富強有何關係？」

「當然有關係了。」沈默瞪大眼睛道：「請問大伯，我華夏歷史上，是哪個朝代最強盛？」

「首推唐朝了吧。」沈老爺道。

「那就是了。」沈默拊掌道：「其實在古代，那種高鼻深目，膚白豐腴的白人稱為胡人。特別是白種女人，五官分明，身材高挑，豐滿熱情，與傳統的華夏女子迥然不同，這種異域風情令無數中國男人魂牽夢繞，稱之謂胡姬。」說著一臉神往的吟道：「五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中。」

沈老爺自然讀過這首詩，不過從沒對『胡姬酒肆』這四個字進行深究，但現在跟自家切身相關，他馬上提問道：「唐朝確實胡風大盛，但有沒有和胡姬結合，生下這種……小雜毛的呢？」

「那當然是不少了。」沈默莞爾道：「比如這首詩的作者，詩仙李白，就是個混血兒，他的母親就是一位胡姬；還有唐朝皇帝李世民，也有胡人血統；至於高仙芝，李光弼、李正己、元稹等數不清的文武才子，都有異族血統，難道歷代以此為恥了嗎？還不是將唐朝奉為極盛，頂禮膜拜嗎？」

不愧是經略大人，講起大道理一套一套。說得沈老爺面色好看了許多……沈默又對他說，唐朝胡風之盛，得益於國家的強大和開放，唐太宗說『自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一』，並說外國的風俗人情與中國不同，『不必猜忌』，如與他們搞好關係，則『四夷可使如一家』。正是懷著這種自信開放的心態，唐朝與世界上三百餘國往來。大詩人王維的『九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒』便是這一宏闊氣象的生動寫照！

沈老爺聽得目眩神迷，瞪大眼睛問道：「那麼說，咱們這兒胡人多了，還是好事兒呢？」

「當然了。」沈默很肯定道：「這是咱們強大自信的表現嘛……」

沈老爺這下高興了，其實放在以前，他最多持保留態度，但現在是恨不得有個人能說服自己，當然特別願意聽、容易信。但當沈默走了，他才回過味來，這傢伙是在給那臭小子當說客呢，否則這麼意義重大的事情，沈大人為何不以身作則，自己也娶個胡姬呢？

不過這一反覆，沈老爺也想開了，已然時代不同了，孩子也翅膀硬了，再拿老一套來說事兒，只能自找不痛快……再說那中西合璧的小孫子，長得確實粉嫩漂亮，就沒見過這麼可愛的娃娃，沈老爺也打心眼裡稀罕，算了不管了，兒孫自有兒孫福，看他還能玩出什麼花樣來……

※※※※

沈默又到了岳丈家，這幾年殷老爺的身體好多了，只是仍然孤單一個人，難免有些寂寞。沈默便多陪了他兩天，爺倆晚上喝酒，白天到花園裡打『捶丸』。

所謂捶丸，又叫『推丸』、『步打』，是一項歷史悠久的戶外運動，在唐宋元三朝曾盛極一時，到了明朝似乎稍有消沉，不過北方的王公大臣還是很熱衷此道，尤其皇室為甚，比如當年的宣德、正德二帝，都是此中高手。

沈默也應邀打過幾場，在他看來，這項運動簡直是中式高爾夫，或者說西方後來的高爾夫球，是變化了的『捶丸』。甚至沈默覺著，很可能是當初成吉思汗東征，將這項運動傳到了歐洲，因為這兩者實在太像了。

首先從本質上講，它們都是用球桿將球擊入球洞的遊戲。是的，兩者都有球洞：捶丸曰窩，高爾夫球曰穴，而且賽場球洞差異並不大，一般捶丸有十個洞，高爾夫球則設九或十八個洞；然後他們兩者都用球杖擊球，所用的球杖基本相同，形狀驚人的相似，且都有數根不同的球桿，以應對不同的情況；第三，場地選擇也極為相似。捶丸場地要求以地形有凸、有凹、有峻、有仰、有阻、有妨、有迎、有裡、有外、有平的園林草坪為球場。而高爾夫球場也要求有平坦的地形，還要有凹凸粗糙不平地段，再加上沙窪地、水溝等障礙物。更重要的是，這兩者都是紳士運動，高爾夫球自不消說，捶丸的參與者，更加講究互相尊重對方，甚至還從對方的立場考慮如何擊球，是一項真正高貴的運動。所以沈默有理由認為，後世興盛於西方的高爾夫球，與在中國已盛行了千餘年的捶丸有著淵源相繼的關係。

這幾年殷老爺迷上了打球，除了吃飯睡覺，便整日泡在球場上推桿，若是遇上風雨天氣無法打球，他就鑽研《丸經》、《步打》等推丸寶典，以便在下次比賽中制勝。

若是年輕人如此沉迷，當然有些玩物喪志，但到了殷老爺這個年紀，卻只有好處、沒有壞處，幾年下來，他的身體明顯硬朗許多，也因為有一班球友做伴，心情好了很多，所以沈默夫妻倆，十分的支持他繼續下去。

這次回家，他給老岳丈帶的禮物，便是一套頂級的球桿……當然，行話叫棒，沈默這一套，是全副的十根：包括『攛棒』五根、『杓棒』一根、『樸棒』兩根、另有『單手』、『鷹嘴』各一根。球桿的製作也十分講究，《丸經·取材章》中，對每種球桿的選材和工藝都有要求，一般都是秋冬之季取木製棒，因這時『木植津氣在內』，堅固耐用；制棒則應在春夏之際，因此時『天氣溫暖，筋膠相和』，最宜造作，絲毫馬虎不得。

正如《丸經》中謂：『如擊得球好，亦須得好棒。』所以對熱衷此道者而言，沒有什麼比得到一套上好的球桿，更值得高興的了。沈默的這一套，乃是下面人特製送給他的，每一根都是美輪美奐的工藝品。把殷老爺喜歡的，一根根的把玩，眼都放出了光。

正月裡球友都忙著過年，殷老爺早就手癢難耐，當即拉上女婿道：「走，玩兩局去。」

沈默笑道：「恭敬不如從命，不過沒帶裝備。」

「到了家還愁沒裝備？」殷老爺表情自負的，帶著他到了臥室邊上的一間房，打開門一看，好傢伙，足有上千根球桿，分門別類，整整齊齊的掛在牆上。老岳丈豪氣勃發道：「隨便挑！」

※※※※

爺倆換好了打球的服裝，窄袖小襖紮腳褲，軟底的小牛皮靴子，極為利索，便讓僕人背上球桿，來到了後花園中。

來到後花園一看，老爺子已經將整個花園都改成了球場，在裁剪的平復妥帖的草地上，有樹林、有水池、有沙坑，又小丘……各種人為的障礙間，有十片方圓一丈的平地，上面插有十面不同顏色的彩旗，每一面小旗下，都有一個球洞，必須按照順序一一擊球入洞，方能得分。

看著這片球場，握著這球桿，雖然不是第一次打球，但沈默還是會有錯覺，以為自己又穿越回去，在和某位老闆一起揮桿。

「開始吧。」老丈人已經在發球檯上站定，兩手握桿、平息凝神，已經做好了發球的準備。

「哦……」沈默這才回過神來，拿起樹瘤磨製的木球，輕輕擱在球道上，也擺好架勢道：「岳丈大人先請。」

「還是你先吧。」老丈人很有大將風度。

「那就一起吧。」沈默笑著揮桿出去，將球擊出一條弧線，遠遠的落在了……沙窩中，笑得殷老爺竟罕見的一桿揮空，差點沒閃到腰。

於是兩人便你一下我一下的打起球來，沈默的技術不行，只知道基本的路數，殷老爺力量不行，但技術尤佳，什麼騰起、斜起、輪轉，側旋，全都運用的得心應手，看得沈默連連拍手叫好。

不得不承認，這項運動是有魔力的，沈默起先只想陪著老人玩玩，後來卻自己也著了迷，開始向老丈人求教，該如何選桿，如何計算，如何揮桿，這一套技術相當複雜，好在沈默學得快，到了第二天就已經像模像樣了。

一次擊球之後，兩人便慢慢走在草坪上，殷老爺拄著球桿，彷彿隨意的問道：「我那閨女讓你撓頭了吧？」

「沒有。」沈默笑著，手下意識的撓撓頭。

「那最好。」殷老爺點點頭，輕聲道：「我沒有兒子，閨女當成小子養，後來身體又不爭氣，早早讓她挑起了家業，結果就養成了她那麼個心高氣傲，爭強好勝的拗脾氣。」

「一般可看不出來。」沈默嘴角泛起一絲苦笑道：「不過日子長了，還真是這麼回事兒。」

「這脾氣，要是個男兒也無妨。」殷老爺歎口氣道：「可在個婦道人家，就不好了……現在想來，真不應該讓她接掌家業啊。」

「也沒什麼不好的。」沈默微笑道：「再說這幾年，她的心思都在孩子身上，也沒那麼強的事業心了。」

第七四九章 狸貓變老虎（下）

殷老爺已經走到球邊，便准擊球入洞了，聽到沈默這樣說，停止揮桿道：「你這是避重就輕。」

沈默輕輕撫摸著球棒，看來雖然遠在千里之外，但老丈人還是對他倆的問題有所察覺。想一想，他低聲道：「真的沒什麼，我們都不是小孩子了……岳丈不必擔心，我不會讓若菡受委屈了。」

這種事殷老爺當然點到即止，聞言點點頭道：「我相信你們的能力，會把問題解決好的。」說著一揮桿，將球打擊出去。

「嗯，會的。」沈默微笑著，將自己的球也擊打出去。

短暫的交談後，兩人便全神貫注的揮桿，連有人走到身後都沒發覺。

直到一輪推桿結束，沈默才看見已經站了好久的徐渭，不由笑道：「來了也不吱一聲。」

殷老爺也笑道：「文長先生來了。」

徐渭笑笑道：「見二位精彩較技，在下不敢打擾。」說著又朝殷老爺行禮問安。

殷老爺連忙扶住，接過傭人遞來的毛巾，擦擦額頭道：「你們慢慢聊，老頭子去歇一會兒。」

知道他不欲打擾，兩人笑著應下，目送他離去後，沈默才微笑道：「新婚燕爾，怎麼有心情跑出來了？」說著上下打量他一番，嘖嘖道：「看起來不大對勁啊，這還是我認識的徐文長嗎？」

徐渭低頭看看自己，挺正常的呀：「哪不對勁了？」

「乾淨的不對勁。」沈默忍不住嗤嗤笑道：「我就沒見過你這麼乾淨利索過。」

徐渭的臉難得一紅，道：「你休要取笑我。」

「還變得更溫柔了。」沈默卻更促狹道：「若是往常，早就反唇相譏了，這下竟還臉紅了……」

「我看你就是赤裸裸的嫉妒。」讓他一頓取笑，徐渭這才恢復如常，罵道：「這是常年在外，有老婆等於沒老婆的人之通病。」

「去你娘的，這才是徐渭的調調嘛……」沈默笑罵一聲，便和他互相捶胸一拳，恢復正經道：「怎樣，新婚生活，還幸福吧？」

「不錯。」徐渭笑笑道：「娶進門才發現，是不是你想的那個人，沒那麼大的差別。」話雖如此，但從他的笑聲中，還是能聽出絲絲的無奈。

徐渭結婚了，但新娘不是呂小姐……他的感情生活，其實是很不幸的。二十六歲愛妻潘氏早亡，二十九歲買妾旋又賣去，便一直內幃失助、中饋乏人了將近十個年頭……一方面是因為他長期生活拮据，家無恆產，誰家願把女兒賠進去？

另一方面，徐渭至情至性，單戀呂小姐多年，一直念念不忘。雖然呂小姐一直態度堅決，甚至遁入空門、了卻紅塵，他卻還存了癡念，希望能用真心換得她回心轉意，哪怕是在他發達之後，媒人紛沓而至，他也不為所動……非得等到被折磨的筋疲力盡，再不娶媳婦，就耽誤傳宗接代的大業，才決定將此事做個了斷。

於是去年春裡，他和沈默在杭州分手，本來說好了，見那冤家一面，不論結果如何，都會去與沈默匯合，助他一臂之力。誰知道費盡周折，找到了呂小姐掛單的水月庵。在她的禪房外坐了七天七夜，也沒等到門簾掀開的那一刻。

七天後，心灰意冷的徐渭被人抬下山，然後便大病了半年，待得痊癒，已經是入冬時節了。他本要立即趕往贛南，但沈老爺受沈默之托，為他張羅了一門親事，加之沈默那裡戰局已定，自己去了反而有沾光的嫌疑，於是徐渭打消了啟程的念頭，留在紹興把婚結了。

雖然已是三十九歲，但徐渭文名滿天下，又是翰林出身的朝廷命官，身份高貴無比，這婚事自然不能馬虎。除了翻修他的老宅，作為新房外，沈默還讓父親，將在城東南的一片莊園，贈給了徐渭嗎，作為結婚禮物。

這片莊園佔地十畝，以長籬圍之，護以枸杞，有屋二十二間，荷塘魚池兩個，果樹數十株，雖然不大也不豪華，但充滿了田園氣息，徐渭十分的喜歡。新婚不久，便帶著繼室搬過去了，每天網魚燒烤，佐以土釀，醉而詠歌，過得好不快活。

見四十歲的徐渭，終於有了自己的家，也終於從那段糾結的苦戀中擺脫出來，沈默著實為他高興，當天夜裡便住在他的新居中，兩人一邊飲酒，一邊追憶那似水的流年，都是感慨萬千……

想起這些年來和沈默的交往，徐渭十分感激道：「若不是你沈拙言，恐怕我徐渭還是孤魂野鬼，潦倒落拓，哪有今天這種日子過。」

沈默搖頭笑道：「塞翁得馬，安知是福？誰知你因為遇到我，又失去了什麼呢？」他這話不是自謙，而是卻有這種擔心，作為後世皆知的文學家、書畫家，徐渭的大名完全蓋過了同時代的帝王將相，在幾百年後還為人耳熟能詳。他記得大學時，一位教授說過，東方的徐渭，和西方的梵高一樣，許多藝術靈感，都來源於生活的悲劇。沈默也不知這話對不對，但他知道，因為自己的出現，這位五百年出一個的藝術天才，人生的軌跡已經徹底改變，至少再也不用字畫換錢吃飯了，也不再替人刻印章、寫碑文。許多傳世的藝術珍品，顯然不會再出現了。

但在沈默看來，那些千古芳名、歷史價值都是虛幻的，只能作為後人炒作的依據罷了，與徐渭本人卻沒有半毛錢的關係，所以他絲毫不覺著自己有何不對，雖然偶爾也會想起，自己為子孫收藏的那一百多幅徐渭真跡，不知到時候還值不值錢……

※※※※

徐渭卻誤以為他在惋惜，自己因結婚而喪失了在贛南立功的機會，不由笑道：「你知道我不會在意的，雖然半生為科舉所苦，卻並不是為了功名，雖然也出仕當官，卻也不是為了利祿。」說著有些苦惱道：「我也不知自己為了什麼，就像被人推著走一樣，雖然走出這麼遠，卻一點感覺也沒有……你知道的，我不是矯情，就是感覺沒法投入進去。」

「嗯。」沈默點點頭：「不論幹什麼，都要有一種歸屬感，甚至使命感，才能全情投入。」

「歸屬感和使命感？」徐渭低聲重複著這兩個詞道：「說得好，我就是找不到歸屬感，使命感倒是有。」說著飲一口陳釀，鬱悶道：「但這幾年在北京混下來，發現自己和整個官場格格不入，除了兄弟幾個，別人都把我當成個異類，只能當個吃閒飯的，根本什麼都做不了。」說到這兒，他羨慕地看沈默一眼道：「我真羨慕你啊，天生就是做官的料，不僅會處關係，還能有條不紊的做事情。咱們一時當官，到現在已經整十年了，你做了那麼多大事，我卻什麼也沒幹，比一比真是羞死人吶。」

「我也沒幹什麼……」沈默擺擺手，苦笑道：「其實我很羨慕你啊，做的不喜歡，隨時都可以掛冠而去，從此采菊東籬下、悠然見南山。但我不行啊，我身上的枷鎖太重了，這輩子注定不可自拔了。」

「這又何必呢？」徐渭給沈默斟上酒，道：「沒有人逼你非要這麼幹，過得輕鬆點不好嗎？」作為沈默的老朋友，徐渭最清楚，這傢伙有沉重的心理負擔，彷彿要把整個天下挑在肩上一般。

「是啊，沒人逼我……」沈默喝一大口酒，享受著胸膛火燒火燎的感覺，深吸口氣道：「可我就是拗不過自己，哪怕心頭有一絲逃避的想法，都覺著是罪惡的，是不可饒恕的。」說著仰面躺在塌上道：「這就是宿命啊，逃不掉的，我早就認了。」

徐渭側躺在他身邊，笑道：「安啦，放心吧，你永遠不會獨行，這輩子我就跟著你混了，一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，能輔佐你成就大業，就是我人生的成功了。」又道：「我跟你去衢州吧？」

「不用了。」沈默搖頭笑道：「那邊的事情並不難辦，你還是忙你的大事吧。」

「我有什麼大事？」徐渭一時沒反應過來道。

「傳宗接代啊……」沈默嘿嘿笑道。

「好啊，又作弄我！」兩人正笑鬧著，徐渭那新婚的夫人劉氏端著湯進來，從門口看起來，兩人的姿勢十分曖昧，劉氏暗暗心驚道，怪不得夫君十多年沒結婚，原來癥結在這裡……她也是個有心計的女人，便悄然無聲退出去，於是後面很長一段時間裡，便對沈默不冷不淡，弄得他十分奇怪，不知怎麼得罪了這位嫂夫人。

※※※※

在家裡過完十五，沈默便要啟程去衢州了，臨走時，沈賀送他到碼頭，兒子回來沒幾日，卻整天不著家，爺倆只有早晨吃飯時，才有機會簡單說幾句，沈賀當然感覺得到，兒子和自己生分了。他也知道原因所在，更想不出什麼解決的辦法，只能拉著沈默的手，一臉的糾結不捨。

沈默輕歎一聲，道：「在家的時間也太短，不能好好陪陪爹爹，您千萬不要怪罪孩兒。」

「這一去，不知猴年馬月才能再見。」沈賀難過道：「你也不在家多呆幾天……」

「公務繁忙。」沈默低聲道：「約好正月十六的，現在走已經是晚了。」

「唉，忙忙忙，整年整月的忙。」沈賀生氣道：「看來想讓你閒下來，只有等你爹我閉眼那天了。」

「爹。」沈默無奈道：「別說那些不吉利的，我看您這身體，跟小伙子也沒什麼區別。」

「你怎麼知道？」沈賀賭氣道。

「您看您三年生了仨，這不是龍精虎猛嗎？」沈默嘿嘿笑道：「我都沒這本事。」

「你這小子，敢拿老子開涮！」沈賀被他說得不好意思，過了好一會兒，才低聲道：「你弟弟妹妹雖小，但畢竟也是你弟弟妹妹啊，將來還都得指著你這個當哥的……」

沈默心裡還是一陣煩躁，勉強笑笑道：「當然了，都是沈家的人嘛。」說著輕輕抽出手道：「時間不早了，爹您先回去吧。」

沈賀自知失言，點點頭道：「船開了我再走。」

「那好。」沈默退後一步，一撩下襟，便給父親跪下道：「爹爹保重。」恭恭敬敬地磕了三個頭，便轉身上了船。

船開了，沈默望著父親那越來越模糊的身影，心頭湧起濃重的自責，明明深深愛著父親，明明聚少離多，為什麼就不能裝一裝，讓他開心一點呢？

一路上，沈默都有些情緒不高，直到與杭州趕來的眾官員匯合，他才抖擻精神，恢復了東南首牧該有的淡定。

奉命前來匯合的官員中，以浙江巡撫王本固為首，還有浙江布政使蔣誼，以及浙江參議孫鋌和陶大臨，並一眾隨員十幾名，可謂陣容十分豪華。

王本固等人見了沈默，無不敬畏莫名，如果說原先還只是敬他的衣冠，現在卻是對他的本事完全服氣，這個年輕人的手段本領，完全不遜色於他的前任，甚至更加的靈活變通，總讓你覺著他沒什麼，事情就妥帖了，不服氣都不行。

但沈默召集他們來，不是為了聽馬屁的，而是有正事要跟他們談，於是就在這錢塘江的官船上，召開了今年第一場高層會議。

首先是王本固向經略大人匯報，嘉靖四十三年衢州剿匪的情況，在浙江總兵盧鏜的全力清剿之下，官軍已經收復了大半的礦區，但兵力有限，無法再擴大戰果，所以他請求沈默，徵調義烏礦工出身的戚家軍，支援浙江剿匪，一定可以事半功倍。

但沈默拒絕了他的請求，道：「戚家軍奉命北上，沒時間參與剿匪了。」頓一頓又道：「而且今年還會有精銳部隊陸續北上，這個是大勢所趨，你應該知道的。」去歲俺答犯邊，又一次打到京城，燒殺擄掠十幾縣，幾十萬人遭難，引得天子震怒，內閣也對邊軍徹底失望，正式下令，調南軍北上禦敵。

對這個命令，沈默其實很不舒服……不管有意還是無意，這都是在削自己的兵權，但他還是不打折扣的執行了，因為他知道，自己的歸期快到了，哪怕為了回京後環境寬鬆點，也不能跟朝廷對著幹。

※※※※

聽了沈默的話，王本固十分的失望，歸根結底，衢州礦亂是他惹出來的麻煩，雖然因為朝中有人，沒有被問罪，但也大大影響了在朝中大員心裡的地位，所以一直卯著勁兒，想要平定叛亂，挽回自己的形象。

可這場叛亂實在是太棘手了，甚至比贛南還要棘手，起先他還天真的以為，只要有軍隊幫忙，就一定可以把叛亂平定，但殘酷的現實是，軍隊像無頭的蒼蠅一樣，整日在礦區中轉悠，根本抓不住造反的礦工，盧鏜也無可奈何。

其實王本固已是一籌莫展，方纔所謂的『平定大半』，只不過是為了面子說大話罷了。他實指望著平定了贛南叛亂的沈默，能再展神威，把衢州也平定了。

但沈默告訴王本固，衢州的問題，比贛南還要難解決，他說道：「平定叛亂的關鍵，在於消除叛亂的根源，光靠軍隊只能斬草不能除根，即使強行平定，也會出現反覆的。」

「贛南之亂是因為貧窮，只要讓那裡的百姓，看到擺脫貧困希望，自然沒了叛亂的動力，清剿起來也就不費勁了。」沈默淡淡道：「衢州之亂的原因，卻不是貧窮，而是起自貪婪。」

眾人都點頭，道：「是啊，就是讓銀礦鬧得。」衢州亂就亂在銀礦上，因為從礦裡挖出來的礦石，稍微煉製一下，便是白花花的銀子，在大明朝，銀子就是錢，錢能通神啊！

在座眾人並不天真，知道衢州的問題之所以棘手，很大程度是因為，圍繞著銀礦，早已經編織成一張巨大的利益網，衢州的官員、士紳、土豪、惡霸，都是這張網上的一份子。毫不誇張地說，更高層的官員，也被他們買通了，甚至在座的就有他們的耳目……恐怕連剿匪的部隊，都被他們給收買了。

官員們喪失了他們的操守，什麼心懷天下，什麼捨生取義，統統都是放狗屁，他們只關心自己的利益。官匪勾結，蛇鼠一窩，沒有人肯執行朝廷的命令，誰敢動他們的利益，就是他們共同的敵人，在其銀彈攻勢下，這世界上真沒幾個能招架得住。

天下的腐敗窩案大多是這樣，礦區尤甚。這是沈默上輩子就知道的道理。

第七五零章 天下熙熙（上）

沈默告訴他們，這是一個無法靠軍事解決的難題，因為衢州銀礦目前完全拋開朝廷，盜采盜挖的狀態，才符合衢州地方各路豪強的最大利益，當然這是建立在損害了朝廷利益的基礎上。

在赤裸裸的利益面前，說教沒有用，禮義廉恥沒有用，忠孝節義也沒有用，甚至連武力鎮壓都無解……能打敗利益的，唯有利益本身。

沈默是這樣認為的，但他絕對不會這樣說，因為雙方的關係遠未到推心置腹的地步，而且王本固這種死抱著『聖人之言』的傢伙，一定不會接受他這套理論的。

但沈默有辦法讓他就範，壓下衢州的事情，另起話頭道：「今歲是乙丑年，辰戌丑未，又到了諸位過關的年份了。」

眾人皆都面露苦惱之色，道：「大人說的是，今年正是外察年，咱們都為這事兒發愁呢。」說著紛紛討好的望向沈默道：「還望大人多幫咱們美言幾句，下官等銘感五內……」

「有機會一定會為各位說話的。」沈默點點頭。苦笑道：「可就怕人家不問我，本官便愛莫能助了。」說著他看看王本固道：「聽說朝廷今年，有意將各地督撫納入外察之中，王中丞與北京關係密切，可否為本官印證此事？」

王本固鬱悶的點頭道：「大人的話自然錯不了，據說是高肅卿的主意，他說督撫雖名為京官，實則地方軍政之首長，責任重大，當為外計之首要，不當僅以大計察之。」說著哭喪著臉道：「他這不是閒的嗎？多少年沒變的規矩，怎麼說改就改了呢？」按照這三年內的表現，他肯定是不稱職的，要是在外察中被罷黜，那仕途可就完了。

「無論如何都已成定局，外察在即，諸位當好自為之。」沈默輕歎一聲道。

「大人的意思下官明白。」浙江布政使蔣誼便應聲道：「這衢州就是咱們浙江諸僚的催命符，若不盡快解決，恐怕於大家的仕途有大礙。」所謂聞弦聲而知雅意，在座都不是傻子，明白沈默說這話的目的。

沈默又望向王本固道：「王中丞怎麼看？」

王本固苦著臉道：「事兒是這麼回事兒，可怎麼能做到呢？」

「放心。」沈默淡淡笑道：「有道是『車道山前必有路』，咱們去衢州看看，說不定就有什麼好辦法呢。」

聽沈默這樣一說，原本還滿懷著希望的眾官員，登時被冷水澆頭，一下全蔫了……鬧了半天，他也沒主意，那去衢州還有什麼意義？

見艙中的氣氛萎靡，沈默訓斥道：「都打起精神來，沒有辦法不會回去想嗎？離衢州還有一段路程，都各自回去想去，說不定就想出來了呢！」眾人心中不以為然，無奈官大壓死人，只好紛紛起身告退。

孫鋌和陶大臨雖然覺著沈默肯定有算計，但他倆現在觀政，自然沒有發言權，和他呲牙笑笑，眼神稍一交流，便也跟著人群出去了。

※※※※

一天後，排場宏大的船隊，到了素有『四省通衢，五路總頭』的衢州古城，城中文武士紳早就在恭候在碼頭之上。在盛大的歡迎儀式後，沈默住進了知府衙門。

接下來的日子，經略大人的表現十分懈怠，先是說旅途勞頓歇了三天，然後又鄭重其事的前去孔氏南廟拜祭。饒有興致的遊覽『圍棋仙地』爛柯山、地貌奇特的三衢石林、碧波萬頃、風光秀麗的九龍湖，在一眾官員、當地士紳的陪同下，玩得極為開心。

在悠遊山水，縱情詩酒間，時間過得飛快，一轉眼便過去了半個月。若是平時，浙江的官員們也不覺著有什麼……大人想玩就玩唄，咱們陪著白吃白喝，還能看風光，這種美差上哪找去？可今時非比往日，外察四月開始，現在已經進了二月，時不我待了呀。

私下裡串聯之後，他們決定還是得提醒一下大人，於是在次日出遊歸來，王本固攔住了沈默，深深鞠躬道：「這玩也玩了，歇也歇了，咱們是不是該幹正事兒了？」

「正事？」沈默伸個懶腰道：「什麼正事兒？」

王本固這個無奈啊，垂首道：「大人召集下官等人前來，不是為了解決衢州礦亂嗎？」說著深深看他一眼道：「難道您忘了嗎？」

「當然沒忘了。」沈默一點不害臊的看著他道：「我不是讓你，還有蔣誼他們幾個想辦法嗎，想出來了嗎？是的話咱們立馬就照辦。」

王本固鬱悶的直想拿頭頂他，強忍著怒氣道：「下官無能，若是有主意的話，也不會讓衢州亂了一年，至今束手無策了。」

「想不出來就繼續想。」沈默無視他漲成豬肝的臉色，不負責任道：「只要功夫深，鐵杵也能磨成針……」說著笑瞇瞇道：「要相信自己，一定可以的。」便不再管他，進屋沐浴耍樂去了。

碰上這麼個不負責任的上官，王本固心說我真是倒了八輩子血霉，只好無奈的轉回，跟手下官員日夜商量、絞盡腦汁卻無所得，心情十分的焦灼。就在無計可施之際，下面通報說，有個自稱叫『邵大俠』的求見，說可以幫官府解此困境。

王本固不想見什麼江湖大俠，說『不見不見』，但蔣誼出聲勸道：「這個邵大俠可不是一般人物，路子野，本事大，許多官府沒辦法的事兒，他都能辦成。」

「一個江湖騙子而已。」王本固不信道：「他要真那麼有本事，還要官府幹什麼？」

「您還別不信。」蔣誼道：「去年南京振武營兵變還記得吧？」

「當然。」王本固點點頭，突然想起來，低呼道：「傳說是他將一船銀子運進南京城，才幫著經略大人解了兵變，我一直以為傳言不可信，難道這是真的？」

「當然是真的。」蔣誼點頭道：「人們都傳說，那些銀子就是來自衢州……」

「那麼說，此人八成就是那盜掘銀礦的賊子？」王本固登時瞪起眼道：「就算不是，也跟他們有直接的關係！」說著便一拍桌案道：「來人吶，把他抓起來！」

「大人稍安。」蔣誼連忙攔住道：「他既然孤身前來，必然有所倚仗。何況咱們的目的是平亂，抓他一個有什麼用？」

王本固黑著臉憋了半天，才點點頭，讓帶那人進來。過不一會兒，便見門子領了個身穿道袍、風流倜儻的中年男子，不是那邵芳又是誰？

見到巡撫大人後，邵芳笑著作個揖。道：「草民拜見中丞。」卻一點下跪的意思也沒有，就那麼大喇喇的站著，彷彿世外高人一般。

王本固性格刻板，最不喜歡這種虛張聲勢的傢伙，但現在形勢比人強，只好將厭惡壓在心底，抱拳道：「您就是邵大俠，幸會幸會。」

「不敢當，不敢當。」邵大俠笑瞇瞇道：「能見到清廉直名滿天下的中丞大人，才是草民的幸運。」

王本固的面色這才好看些，卻也不願和他囉嗦道：「你說能幫到我，怎麼個幫法？」

「大人想讓我怎麼幫？」邵芳把問題拋回去道。

「呵，口氣不小。」王本固皮笑肉不笑道：「我想剷除那些礦霸，讓礦工重新回到官礦上，老老實實給大明挖銀子，從此不跟朝廷作對。」說著輕蔑的哼一聲道：「你能做到嗎？」

「能。」邵芳大言不慚道：「我可以幫你們去談，但你們必須給我個名分。」

『你就裝吧。』王本固心中冷笑，但做戲做全套，他還是寫了份委任狀，任命邵大俠為招安使，協商銀礦相關事宜云云，寫完簽上名遞給他道：「可以了吧？」

「大人好字啊……」邵芳打量著委任狀，撓頭笑笑道：「不過那些人就認大紅的印章，光簽名不管用……」

王本固便重新拿過來，用自己的巡撫關防，在上面留了個通紅的印章，邵芳剛要接過去，王本固卻一縮手，盯著他幽幽問道：「我憑什麼相信你？」

「除了相信我，中丞還有別的法子嗎？」邵芳伸手捏住那張紙的另一端，似笑非笑道。

「你囂張。」王本固氣憤道。

「本色而已。」邵芳嘴角劃一道驕傲的弧線，低聲道：「您要是不撒手，我可就撒手了……」言外之意，看你怎麼收場？

王本固悶哼一聲，最終還是鬆了手。

※※※※

邵芳一去就是數日，就在王本固以為，自己被這個騙子耍了一道時。邵大俠帶回了談判結果，對方同意可以結束對抗，恢復原狀，但不許官府的人再跨入礦區，作為回報，他們將按照過去五十年的均數，每年定時向衢州府上繳官銀。

聽了邵芳所言，王本固大怒，便要將邵芳推出去斬首，蔣誼連忙勸住道：「殺了他，可就徹底談不成了，咱們如何向大人交代？」

「還不知這人，是不是在騙咱們呢。」王本固悶哼一聲道：「誰知他去沒去見那些人？」

「問得好。」雖然利刃加身，邵芳卻絲毫不慌道：「為表示誠意，他們願將去年欠繳的官銀奉上……」

「在哪兒？」那可是近百萬兩的巨款啊，由不得王本固不著緊。

「遠在天邊，近在眼前。」邵芳神秘兮兮的笑笑道：「把這些地磚起了，他們說東西就在這裡。」

王本固皺眉盯了他許久，才重重的一揮手道：「掀開！」

便上來兩個親兵，將佩刀插入縫隙，費力的將一塊地磚緩緩撬了起來，一塊木板便顯露出來……果然有機關，王本固直感覺背後一陣陣發冷，待連撬了好幾塊後，終於露出了一口木箱子後，他的聲音都變調了：「打開……」

見上了鎖，兩個親兵便用刀砍，但那箱子極為結實，砍了幾刀全是白費。

「省點力氣吧。」邵芳從袖中掏出一把鑰匙道：「這是他們給我的。」

一個親兵將信將疑地接過鑰匙，插入鎖孔中，便聽『卡吧』一聲脆響，終於打開了……果然是一箱碼放整齊的銀元寶。親兵們繼續翻開地磚，一口口的木箱重見天日，將其全部打開後，這間書房便成了銀庫一般，晃瞎了許多人的狗眼。

小兵們覺著這一幕簡直太帥了，心說果然不愧是邵大俠，太拉風了。但對於王本固和一干官員來說，卻無不感到毛骨悚然，姑且不說這邵芳和銀匪礦霸的關係，單說能把這些銀子，神不知鬼不覺的運到官府中藏下，就實在太恐怖了。

每個人都覺著脖頸一陣陣發涼……那該是多強的勢力啊，恐怕要取大家的首級，也是易如反掌。就連王本固也沉默了，他現在非但不再質疑邵芳，還終於重視起這個江湖人士，以及他背後代表的勢力了。不得不承認，對方確實具備了平等對話的實力。

「這裡只是一半。」邵大俠一甩寬大的道袍，瀟灑的笑道：「另一半待我回去後奉上……」他又撓撓下巴，欠揍的笑道：「哦對了，如果要找我，只需隨便去一家青樓，問問我的名字，便知道我現在哪裡了。」說完朝王本固等人拱拱手，飄然去了。

※※※※

「這傢伙真臭屁啊……」當自知無法做主的王本固，將情況稟明沈默後，經略大人終於有了反應，只是他對那邵大俠的興趣，好似比那些銀子還大。

「事到如今……」王本固最近壓力大極了，不僅嘴角上火，舌頭上還長瘡，哪有心情開玩笑？看著懶散的躺在安樂椅上的沈經略，他又是一陣火大，趕緊壓住，小聲問道：「該不該談下去，請大人示下。」

沈默在機上一大堆新鮮水果中尋找，最後拿起一串黃燦燦的枇杷，摘一粒送入口中，一臉享受的靜止了半天，才輕舒口氣道：「誰鑄黃金三百丸，彈胎微濕露漬漬。從今抵鵲何消玉，更有錫漿沁齒寒。」吟完了詩才問道：「你覺著呢？」

見他吃個枇杷還做起詩來了，王本固愈加鬱悶，道：「沒覺著多好吃。」

「我不是問你枇杷。」沈默卻又一本正經道：「我問的是那些人的提議。」

「哦……」王本固哪受得了這番戲弄，簡直要抓狂了，卻又不敢發作，無奈之下，只能憋著一肚子的火氣道：「下官這不沒主意，才來問大人的嗎？」

「我不能替你做決定。」沈默將一串枇杷都吃下去，把籽兒吐了一地道：「不過無論你怎麼做，我都支持你。」說著笑瞇瞇道：「這枇杷真好吃，你要不要來一點？」

「不用了。」王本固徹底崩潰了。

打發走了幾近抓狂的王本固，沈明臣進來了，沈默拿起口布擦擦手，面上也沒了憊懶的神色，沉聲問道：「談得如何了？」邵大俠和王本固談判的同時，沈明臣也代表沈默，暗中與九大家的人進行溝通，這才是真正決定衢州安寧，甚至浙江命運的一場談判。

一切要從沈默的那封信說起，在那封讓邵大俠轉給九大家的信上，他對那些惶恐不安的老牌世家亮出了底牌——不要在礦上糾纏了，我將給你們更大的利益。

在那封長信上，沈默向九大家展示了自己宏偉的藍圖，宏觀的說，他要將江南打造成一個碩大無朋的商業帝國，把可以敵國的財富，與勢傾天下的權力結合起來，創造一個永遠不需仰人鼻息的強權，所有與他並肩奮鬥的家族，都將獲得長久的繁榮，以及永世的榮耀。

當然沈默說得極為含蓄，許多意思需要用心體會才能明白，但在這些遠大目標之下，他也有具體的規劃……他將利用一切資源，在江南扶持紡織、造船、冶金、製造等十幾個朝陽行業的生產中心，以帶動這個行業的整體發展，然後共同促進江南的經濟發展。

這下九大家都明白了。沈默所提的十幾個行當，可都是掙大錢的買賣，只要能成為其中某個行業的中心，便可得到各種各樣的資源，發展自然事半功倍。他們都是懂行的，知道一旦能成為業內龍頭，就擁有了這個行業的話語權，財富自然源源不絕。

這可比盜挖銀子舒服多了，畢竟後者是違法的，而且坐吃山空立地吃陷，總有挖完的一天。兩相權衡，孰輕孰重，只要腦子足夠精明，就不難做出抉擇。

第七五零章 天下熙熙（中）

當九大家決定完全從礦山退出，那些衢州的土豪礦霸們慌了，他們知道自己的實力，比起鬧得轟轟烈烈的三巢要差遠了，更不幸的是，三巢地處邊遠，天高皇帝遠，而衢州位於四省通衢、東南腹地，若沒了那些大家族在背後支持，官府沒可能容忍他們這種無異於反叛的行為。

但很顯然，衢州發生的事情，與三巢叛亂的性質截然不同，後者帶有明顯的反叛傾向，而前者只是因為利益上的衝突，所以對待兩者的方針也截然不同，對三巢要以剿為主，以撫為輔；而在這裡，為了避免事態激化，不到萬不得已，不應動用武力，還是應該對症下藥，既然是利益的糾葛，就用利益去解決。

於是在與九大家暗中洽談的同時，沈默便讓邵芳大張旗鼓的與當地的豪紳談判，只要剷除那些礦霸，不再武裝對抗官府，他將給他們與官府合營開礦的權力，所得收益按比例分成，且在合同期內，其權益受官府保護。

能夠合法開礦，是衢州地方豪紳們朝思暮想的權利，但大明對私人開礦限制極嚴，當初也正是因為王本固對盜挖盜掘的嚴厲打擊，才導致了礦工暴動，繼而演化成如今的局面。現在沈默給一部分人這樣的權力，這些人心中，原先那種『不挖白不挖』的心理頓時扭轉，便會將礦山看成是自家的，如果有誰還想盜挖盜掘，肯定會和他們拚命的。

這個充滿誘惑的提議，想要被對方接受並不困難。其難處反而在於，如何讓自己人接受，更確切說，是如何使王本固這樣的清流接受，對這些將祖宗法度視為圭臬的死腦筋，一切礦藏都是屬於朝廷，屬於皇帝的，豈能與地方豪紳分享？

這就是沈默將此事擱置一年，非要等到外察之年，才把浙江的高層帶到衢州的原因。為了進一步施壓王本固等人，他整天逍遙事外，還故意惹得對方心煩意亂……他知道，只有在火上眉毛、方寸大亂的情況下，王本固才會接受這個方案。

更深層的是，他不想涉足此事之中，畢竟這法子不太光彩，雖然談不上什麼飲鴆止渴，但畢竟可能引來物議，將來或許會有麻煩。所以這個黑鍋他想讓王本固來背，自己最多只負個領導責任，麻煩也就小得多。

結果到了三月裡，外察迫在眉睫，下面人都在催促解決，經略大人又袖手旁觀，王本固憂心如焚，終於答應和對方談判，但又很快陷入僵局……雙方最主要的爭執，不在利益的分割上，而是名分。這一點都不奇怪，因為像王本固這種清流官，本就視金錢如糞土，絕不會錙銖必究的。但『名分』是大事，絕不能有一絲馬虎的——絕對不能將其轉移出去，這是王中丞不可突破的底線。

便在沈默的授意下，邵芳又炮製出一個『承包』的概念，將礦山的所有權和經營權剝離，前者依然屬於大明，但將後者交給地方豪紳，其實和之前的條款並無不同，只是換了個說法而已。

但就是這簡單的一改，便給了王本固說服自己……或者說是欺騙自己的理由，在走投無路之際，他終於點頭同意，命浙江布政使司與衢州的幾大豪族，簽訂了承包協議。

當然對方也是拿出了誠意，他們不僅保證礦山收入優先上繳國庫，還暗地裡給了相關官員一部分干股，所以協約才能順利的。

協約簽訂之後，豪紳們立刻有了精神，他們主動協助官府，勸那些盤踞在礦山上的礦霸、土匪說：『三巢比你們可厲害多了，沈經略還不是說滅就滅了？這個閻王是惹不起了，不如先服個軟，暫時招安，反正他總是要走的，到時候再鬧也不遲。』

這些礦霸、土匪都是地方豪紳扶植起來的，滿以為大家是一心一意呢，根本沒想到人家已經把自己賣了。礦霸匪首們便成群結隊的來到衢州城，表示願意接受招安，不再為禍鄉里。果然受到了官府的熱烈歡迎，好吃好喝好伺候不說，還拿出一張官職清單來，讓他們挑選。並告訴他，這是巡撫大人費盡心思才空出來的官位，數量有限，先到先得，來晚了的就沒有了。

這下剩下的人也不懷疑了，唯恐落在後面撈不到官職，便全都蜂擁下山，幾乎是一夜之間，衢州城中就塞滿了前來投誠的土匪頭子。官府起先還以禮相待，可是沒過兩天，王中丞突然發難，將這些人統統抓緊了牢中，並把其中一些惡貫滿盈、窮凶極惡之徒殺掉，然後對其餘人進行嚴厲的警告，又把他們放了出去。

出來後，才知道幾乎是一夜之間，上百家新的礦場開張了，他們這才如夢方醒，原來自己被那些豪紳拋棄了。但這時候他們的手下，大都到礦上去幹活去了，自己已經變成孤家寡人，又能幹得了什麼呢？

也有那懷恨在心之徒，想要報復那些出賣他們的豪紳，但對方早有準備，沒等他們動手，便先招呼上了，把人殺了往礦洞裡一扔，世上就再沒這號了。對於這類案子，衢州府也是睜一眼閉一眼，先擱成懸案。然後時間一長，便不了了之了。

當然這是後話。

※※※※

「結束了嗎？」巡視完已經恢復秩序的礦山，王本固仍然有些不真實的感覺，他實在無法接受，長期困擾自己的夢魘，就在這短短幾個月的時間裡，便這麼稀里糊塗的解決了。

聽到他的問話，身邊的蔣誼笑著拱手道：「全仗中丞大人運籌帷幄、英明指揮，這下您高昇入京，定然指日可待了。」

「呵呵……」王本固聞言浮起微笑，看一眼畢恭畢敬的蔣誼道：「我一走巡撫的位子，就是你的了，咱們是同喜啊。」

「多謝中丞栽培。」蔣誼喜不自勝道：「誼肝腦塗地、無以為報。」

兩人笑一陣，王本固表情逐漸凝固，低聲道：「可是，我怎麼覺著，自個什麼都沒干呢？」說著目光迷茫道：「銀礦依然不受官府控制，那些罪魁禍首依然逍遙法外，只殺了幾隻替罪羊而已……」

「可問題都解決了。」蔣誼低聲勸道：「您已經可以交代了，這不是最好的結果嗎？」

「是啊……」王本固緩緩點頭道：「解決了，為什麼我還覺著堵得慌呢？」

蔣誼心說那是因為許多事，你都蒙在鼓裡的緣故，便住了嘴，任由中丞大人繼續迷糊下去。

同樣迷糊的不止王本固一個，還有孫鋌和陶大臨。為了避嫌起見，兩人一直沒有單獨和沈默見面，只是作為浙江的普通官員，在經歷整個事件，難免有『不識廬山真面目』之感，所以這天沈默邀請他們同游常山白龍洞，兩人便打定主意，要向他問個明白。

沈默並沒有絲毫隱瞞，路上便將所有的內情坦誠相告了，陶大臨和孫鋌聽完之後，驚得半晌說不出話來，他們實在想不到，隱情竟如此之複雜。後面孫鋌漸漸神態如常，但陶大臨卻一直落落寡歡，彷彿有話要說。沈默問他，他卻搖頭不吭聲……不是不想說，就是沒想好怎麼說。

他不說，沈默也就隨他去了，自己則專心趕路。從衢州城到常山七十里，一行人清晨出發，騎馬到了常山山脈的天馬山腳下……這座弓形的山脈東西橫跨，狀若奔騰的駿馬，因此而命名。那白龍洞正好在馬的後肚上，只能步行上去，沈默便留下侍衛在山下看馬，其他人開始爬山。

天馬山上樹木成蔭，鬱鬱蔥蔥，正是『桃花過後山楂來、梔子杜鵑開滿山』的盛春時節，見此美景，就連陶大臨的臉上都露出笑容。沈默兄弟三個，在山間且行且嘯，就著美景吟詩作對，心情好不舒暢。

快到中午時分，終於看到了那樹林掩映中的白龍洞，只見那山洞十分的寬大，洞前還有小河潺潺流出，兩岸葭葦掩映，楊柳搖曳，波光蕩漾，錦鱗游泳。實乃一處洞天福地。

見河水清澈，早就口乾舌燥的眾人歡呼一聲，全都跑過去洗臉喝水，沈默也掬著清亮的河水洗了把臉，頓覺神清氣爽，掏出帕子擦擦手，便打量起洞邊山壁上的石刻來。

其實白龍洞這個名字十分惡俗，僅沈默見過的，就有五六處，至於沒見過的，肯定就更多了。但這一處白龍洞，卻因為一個人在此講學，而變得格外有吸引力。那人的魅力是如此之大，能讓沈默跑出這麼大老遠，來瞻仰著山壁上的石刻。

只見山壁上印刻著六個斗大的楷體字道：『王陽明講學處』。

※※※※

嘉靖六年三月，五十六歲的陽明公在此講學，這時候的王陽明，在經過長期征戰和常年奔波之後，身體狀況已經很差，但他那超凡入聖的思想和哲學，卻也在這時候達到了最精妙的巔峰時刻……

這次講學，也是王陽明最後一次公開的講學，兩個月之後，他被朝廷委任為左都御史，赴廣西平叛，次年病逝。所以這裡向來被王學門人，視為一處聖地，拜祭者絡繹不絕。

沈默命人將祭品在供桌上擺好，親手為陽明公上了香，然後率領眾人恭恭敬敬磕了頭，這才和兩個兄弟仔細端詳山壁上密密麻麻的石刻。

這些石刻大都是詩文，足有上百篇。又大都是王學門人所留，一篇篇看下去，能見到許多如雷貫耳的名字，以及他們做所的詩篇……當然大都在抒發對祖師的敬仰，也有些是講述自己的心學體會，其中不乏引人深思的格言警句。

沈默和陶大臨正看得入神，突然聽孫鋌低呼一聲道：「還有陽明公的真跡呢！」兩人連忙湊過去，果然見有首署名王陽明的長詩，曰《長生》。陶大臨便輕聲吟道：「長生徒有慕，苦乏大藥資。名山遍深歷，悠悠鬢生絲。微軀一系念，去道日遠而……乾坤由我在，安用他求為？千聖皆過影，良知乃吾師！」

「千聖皆過影，良知乃吾師。」一句話道盡陽明之學，沈默反覆低吟著，一時有些癡了。

待他神情復原之後，陶大臨輕聲道：「都說陽明公狂，看來真是如此，連古來聖賢都當成雲煙，難道只有他的良知之學，才是對的嗎？」

「呵呵……」沈默搖搖頭道：「你曲解了陽明公的意思，他是說我們不應該拘泥於古人，哪怕是聖賢之言，也都是針對過去的事情，今人怎能完全照做？」

「那我們要遵循什麼準則？」陶大臨緊盯著沈默道。

「遵從良知。」沈默淡淡道。

「何為良知？」陶大臨問道。

「知善知惡是良知。」沈默當然要這樣回答。

「知道這個就可以了嗎？」陶大臨追問道。

「還要知行合一。」沈默回望著他，目光和煦的笑道：「有什麼話就直說，兜這麼大圈子作甚？」他不信陶大臨不知道這些，現在卻明知故問，顯然別有他意。

「你說知善知惡是良知。」陶大臨也不避讓，沉聲道：「又說要知行合一，可你的所作所為，真的是善嗎？你現在還分得清，什麼是善，什麼是惡嗎？」

「終於是憋不住了。」面對老朋友的指控，沈默也不惱，依舊微笑道：「我當然分得清。」

「你分不清。」陶大臨是個正直的人，對沈默這套善惡不分、唯利是舉作法十分不以為然，他覺著自己必須點醒自己的兄弟，以免越陷越深，道：「如果是非分明，就該懲惡揚善，就算一時做不到，也不該和那些惡棍們妥協……」頓一頓，他加強語氣道：「你明明知道，真正的罪魁禍首，是九大家，是那些地方土豪，你卻偏偏與他們講和，還給他們利益，這不是善惡不分又是什麼？」最後又質問道：「口口聲聲說知行合一，你做到了嗎？」

「不錯，看來你也對陽明之學下過功夫。」沈默也不急，笑瞇瞇道：「應該知道『補生傅鳳』的故事吧。」

陶大臨點點頭，表示知道。這是王陽明在著作中，所舉的一個很有名的例子。是說有個叫傅鳳的增生，因為家境貧困，而無法養活年邁的父母和傻子弟弟，於是不顧性命日夜苦讀，想要靠讀書來擺脫貧困，使家人過上好日子。但事與願違，因為吃不飽，再加上學業太過辛苦，竟然臥床不起，患了大病，險些竟一命嗚呼了。

「還記得陽明公怎麼評價的嗎？」沈默望著陽明公那句『為君指周道，直往勿復疑』，不由暗暗感慨：『只恨晚生了幾十年，不能聆聽先生的教誨，實在是人生大憾。』

陶大臨露出思索的表情，他知道要是按傳統儒家的思想，只講動機而不講效果，傅鳳的舉動可以說非常孝順，要受到世人的稱讚。可王陽明偏偏不欣賞，反而說他不孝順父母……如此不愛惜自己的身體，如果人累病了，甚至累死了，父母弟弟又將無人供養，就算你動機再好又有什麼用？

「到底該如何做到知行合一？」便聽沈默雲淡風輕道：「世人都知道『知易行難』，如果你拘泥於某些道德教條的框框，不敢越出半步，行為必然受到約束，無異於作繭自縛，遇到的問題稍一困難，便會無計可施。」說著微微一笑道：「為何不先跳出那些的框架，用自己的『良知』找出解決問題的良策，然後便宜行事，期於成功呢？」

「你不怕走歪了嗎？」陶大臨沉聲問道。

「所以時刻不能忘了良知。」沈默正色道：「所謂良知，知善惡也，但善惡的標準，卻不能一成不變。士兵在戰場上殺人不是惡，但平時殺人卻是；人善待鄰家的孤寡算是善，但善待自己的兒女卻不算。所以致良知也必須分情況，做大事要講大良知，做小事要講小良知……讓衢州礦山不再成為禍亂的根源，讓朝廷和百姓免於暴亂的危害，這是我的大良知，只要最後的結果是積極的，我可以放棄一些小良知，哪怕因此被人詬病也無所謂，因為我只遵從自己的良知。」

這時邊上的孫鋌也道：「拙言說的對，既然出來做官，當為朝廷和百姓考慮，這才是我們的良知。」說著笑笑道：「至於個人的良知，只能先放在一邊了……」

陶大臨面色變幻許久，最終還是點了點頭。

第七五零章 天下熙熙（下）

當東南倭寇被基本消滅，南京、贛南、衢州的內亂也接連平定後，因為種種弊政，在大明南方積蓄的破壞力量，終於釋放完畢，雖然各地還有零星盜匪，但在久亂之後，民心思定，終究起不了什麼大波瀾了。

但在這一年裡，大明朝並不太平，四川的白蓮教蔡伯貫起事，已經連破合州、大足、銅梁、榮昌、安居、定遠、璧山等七州縣，號稱十萬、據險而守，連戰連捷，最後在大足建元大寶，國號大唐。這可犯了天下之大不韙，一時間海內震動，天子暴怒，立刻下令將其剿滅。

可四川的官兵已經被打掉了士氣，巡撫劉自強自家人知自家事，趕緊向朝廷求援，務必另派大員，前來指揮剿匪。內閣准了他的請求，並令兵部舉薦人選，結果兵部認為，東南經略沈默，就是最好的選擇。一些身居要職的京官，也紛紛附和這個說法，一時間輿論都認為，東南經略經略西南的日子，已經不遠了。

但沈默是絕對不會接受這個任命的，他讀陽明公的著作，知道先生平生最難過的事情，便是淪為了朝廷剿滅叛亂的劊子手……不要天真的以為，官場上能有公平存在，你越是能幹，就越容易被利用，如果在平叛中表現太突出，那麼恭喜你了，只要國家一有叛亂，當權者便會立馬想到你，這輩子就奔波在大明的窮山惡水之間，指揮一場又一場血腥屠殺吧。

當然，在這個過程中，只要你一直做的優秀，你的品級肯定會直線躥升，不用多少年就會官居一品，甚至被封為伯爵、侯爵什麼的。但這些崇高的品級，除了能讓你多拿一些俸祿外，沒有任何作用。當你滿身傷病，英年早衰的時候，才會悲哀的發現，昔日那些窩在京裡，不顯山、不漏水，甚至一直讓你瞧不起的同年、後輩，已經悄然爬到了六部尚書，甚至入閣為相，站到了權力的頂峰，成為你遙不可及的上級，一言就可以決定你的陞遷去留……

這種悲劇不止存在於軍事將領，對一切外官亦是如此，哪怕你在地方有千般好，卻遠離大明的權力中心，只這一樁，便讓你終生無望入閣拜相。這種『近水樓台先得月』當然極不合理，卻真實存在著，沈默不能視而不見，他必須盡快回到北京去，否則在這場權力的角逐中，他將淪為邊緣人物。再想超過別人就困難了。

好在他早有準備，從去歲贛南平叛後，便痛快的答應兵部的請求，放頭號大將劉顯率軍入川，並慷慨的撥付了一年的軍費……按理說，這個錢應該是四川出的，所以劉自強十分感激他，兵部和內閣也專門嘉獎了浙江。

同時他趁熱打鐵，連上了三道奏疏，稱自己已是『不堪重負、心神俱疲、疾病纏身』了，請求結束外放，回北京休養。但當時東南還未平定，朝廷不可能中途換人，於是徐閣老好一番聞言安慰，並向他許諾，只要把衢州的問題解決了，就把他召回京來。

沈默這招可謂一石三鳥，首先是以退為進，讓北京放鬆警惕，相信他一心回京，當然不會再擔心他權柄過大，尾大不掉之類，這樣他便可以做許多以前不敢幹的事兒，而不擔心被猜忌；其次，徐階為了安撫他，只能給他更大權力，讓他可以去做，以前做不到的事情。

第三當然是預備好回京的後路，一旦在江南的佈局完成。便立刻請徐閣老兌現承諾，把自己召回京城，絕不拖泥帶水。

※※※※

衢州的事情還未收尾，沈默便稱病退場，在眾目睽睽之下，被抬上船回杭州休養，接連數月不理政事。按說他這番作態，朝中大員就是再信任他，也不能強求他去四川了。但這次北京出人意料的執著，竟派了欽差攜御醫前來為他診病……當然在外人看來，這是皇上對重臣的隆恩，多少人羨慕不來的。

但沈默知道，他們是來看自己，到底是真病還是假病！

「逼人太甚了！」在松篁交翠的獅峰山下，龍井村中，陪同大人療養的沈明臣，正在發著脾氣：「他們這是要出大人的醜！」

時維六月，沈默穿著寬鬆的道袍，坐在竹椅上，搖著蒲扇道：「用我們老家的話說……坑爹呢這是。」

「坑爹？」余寅拿個銅壺蹲在根碧綠的竹管邊，接著從龍井泉中引來的清水，瞪大眼睛問什麼道：「什麼意思？」

「就是算計著想把我坑了。」沈默撓撓頭道：「大概就這麼個意思吧。」

「大人知道有人在算計您？」這下余寅和沈明臣全都瞪起眼道：「什麼大人物非要和您過不去？」聯想起去年沈默吃得暗虧，對方一定是個能量比沈默還大的人。

「這個真不好說。」沈默心裡其實有猜測，但沒有證據的話，他不會說出來，只是搖頭道：「北京太遠，西苑發生的事情，我還真不知道。」

「應該不難猜吧？」沈明臣道：「接連想要暗算大人的，必然是視大人為威脅的，有資格這樣想的人應該不多，同時有能力的，就更少了吧？」他對京城的大小勢力不甚瞭解，只能憑著感覺說。

「是不多。」沈默點點頭，輕聲道：「但也總有那麼幾個。」他不想在這個問題上糾纏，用扇柄支著下巴道：「一時也猜不出是誰蔫壞，索性先不想，過了這一關再說。」

「過這一關不難。」余寅將銅壺接滿，擱在小炭爐道：「問題是大人以後何去何從？」

「哦。」沈默的身子前探，微笑問道：「君房兄有何妙招？」

「他們不是探病嗎？大人就真生一場病給他們看唄。」余寅最近臉上的笑容明顯增多，看來人不是不會笑，只是有時笑不出來而已。

「不是我說你，老余，出的什麼臭主意啊！」沈明臣聞言大搖其頭道：「就算能瞞天過海，可大人的『病』也就坐實了……大人真要成了病號，四川是不用去了，但只能回家養病，短時間內別指望能回北京。」

「句章兄說得有道理。」沈默點點頭道：「這招確實毒哇，不論結果如何，都夠我喝一壺的。」本來『稱病婉拒』就是官場常用的手段，誰也不會去較真，看你到底真病了沒。但對方不講規矩、將這一軍，的確讓人十分難受。

「呵呵……」余寅笑道：「我給大人設計的這病，卻既能讓您過關，又可以馬上回京休養。」

「哦？」沈默欣喜道：「什麼病這麼好，快快道來。」他知道余寅從不打誑語，這樣說就是有把握了。

「白虎歷節，怎麼樣？」余寅嘴角微微上翹道。

※※※※

七月裡，朝廷派來的欽差到了，當然人還沒來拜見，他的資料便已先擺在沈默桌前。

這人叫王篆，字紹芳，湖廣夷陵人，生於正德十四年，今年已經四十七歲。其父王良策，號柱山先生，乃是海內知名的大儒，向來教子甚嚴。

這個人的經歷頗有傳奇色彩，嘉靖三十四年鄉試考中舉人，竟然沒有馬上參加會試，而是直接出仕任江西吉水縣知事。七年之後，也就是嘉靖四十一年，王篆參加會試，考中進士，現任都察院監察御史，這次來杭州宣旨探視之後，便直接接任浙江巡按，看來是朝廷重點培養的官員。

當沈默見到他本人時，頓覺朝中大員的眼光不錯，此人個子不高，但儀表不凡，氣度沉穩，更難得的是舉止有度，不卑不亢，完全不像那些初出茅廬的小子，不是張狂無度，就是唯唯諾諾，看來良好的家教和從政的經歷，確實使他受益匪淺。

他打量王篆，人家也在打量著他，只見這位聞名天下的東南經略，靠坐在一張軟椅上，看上去臉色有些不好，但精神不錯，面上帶著溫和的微笑。只是大熱的天，他竟穿著厚厚的棉布長袍，一條左腿上還蓋著薄被，也不怕捂出痱子來。

見王篆看自己的打扮，沈默嘴角掛起一絲苦笑道：「唉，讓王大人見笑了，這幾日沒下雨，我還算好些了呢……」說著歎口氣道：「真是有什麼別有病啊。」

「部堂風華正茂，正如旭日東昇，只是一時病痛，很快就會好的。」王篆恭聲道：「下官奉命前來宣旨，來之前元輔特意囑咐我，既然大人身體不便，就不必跪接了。」

「那怎麼行？禮不可廢！」沈默搖頭道：「我還沒到動彈不了的時候。」說著便撐著起身，動作卻緩慢如古稀老翁，王篆趕緊上前攙扶，他卻要搖搖頭，堅決要自己來。

就這麼個起身下跪的動作，沈默做起來竟十分吃力，只見他將大部分力量都壓在上身，兩條腿每蜷一寸，他的表情就痛苦一分，等完全做完時，已經是額頭見汗了。

見沈默如此年輕，又如此病態，王篆不由暗暗歎息，便在擺好的香案前，宣讀了大明嘉靖皇帝的聖旨……內容以褒獎撫慰為主，並官進一級，為從二品中奉大夫、政治卿，食雙祿，賜穿鬥牛補服，至於一應賞賜自不消提。

這賞賜著實不低，雖然儘是些華而不實的東西，但你的官場地位，可不就靠這些虛的東西來展現嗎？

※※※※

傳旨完畢，王篆趕緊上前一步，攙起沈默道：「部堂快快請坐。」待把沈默扶到座位上坐好，他便退後兩步，向沈默叩首行禮。待起身賜坐後，恭聲道：「部堂勞苦功高，貴體微恙，皇上和元輔十分掛念，故派了太醫與下官同來，為部堂診治。」

沈默一臉歉意道：「區區小可，竟勞聖上和元輔掛念，實在是罪過。」說著主動道：「太醫在哪裡，快請進來吧。」

侍衛便下去傳喚，不一會兒，一個背著藥箱的中年人出現在堂前，向沈默行禮道：「在下太醫院醫官金學逑，拜見大人。」

「無需多禮。」沈默微笑著賜坐道：「有勞金太醫千里迢迢而來，在下實在過意不去。」

「這是在下的本分。」金學逑道：「何況能為經略大人效勞，在下甘之若飴。」

沈默心中微微一動，暗道：『這太醫真會說話。』便笑著點頭道：「承蒙錯愛，本人就不客氣了。」說著笑笑道：「您就給我看看吧。」

金太醫點點頭，王篆趕緊讓開位子，並幫他拿著藥箱。金太醫也不客氣，坐在沈默邊上，從箱子裡拿出手枕，請沈默伸出手來，便微閉雙目，切起脈來。

屋裡針落可聞，待把脈結束，金太醫又仔細檢查了沈默的雙腿，又問他道：「大人曾經長期暴露風寒中嗎？」

「別的醫生也這樣問……」沈默點點頭，面色憂愁道：「現在想起來，我這病是十多年前，擔任浙江巡察使時落下的，那時候正值冬季，江南又冷又潮，我卻要東奔西走，露宿野地是家常便飯。」說著微微皺眉道：「這麼多年雙腿關節一直麻木腫脹，倒還能忍受，但自從在贛南待了一年，就厲害多了，常半夜發作，雙腿疼得像被蟲子啃噬一樣，整宿睡不著覺，尤其到了天亮前最厲害，不過白天輕很多，所以我索性都是晚上辦公，白天睡覺了。」

聽了沈默的話，金太醫微微點頭，坐直了身子。邊上的王篆問道：「大人得的什麼病？」

「大人因為風寒濕毒入體，又沒有及時治療，以至風邪遍歷關節，結果經脈結滯，血氣不行，畜於骨節之間，與血氣搏而有斯疾也。」金太醫緩緩道：「但畢竟年輕氣盛，一直沒有明顯症狀，但去年在贛南山中，又受了風寒，終於導致病症發作。」

「這種病厲害嗎？」王篆又問道。

「其疾晝靜而夜發，發即徹髓酸疼，乍歇。其病如虎之嚙，又在寅時最重，故名曰白虎之病也。」金太醫看他一眼道：「看大人的症狀，已經十分嚴重了，必須要馬上診治，否則……」

他打住沒往下說，但王篆已經明白了，一臉焦急道：「部堂大人可是我大明朝的棟樑，你要盡全力治療。只要能治好他的病，甭管是天上飛的，還是水裡游的，就算是龍肝鳳膽也只管開出來就是。」他面上的關切之色不似作偽，如果沈默看走眼，那只能說明這個人的心計……太深了。

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「沒那麼多名堂，白虎病又叫歷節，其實得這種病的人很多。」金太醫道：「也沒有什麼包治的靈藥，無非就是內服外治之法，內用『八珍丸』、『陰火痛風方』、外用針灸拔罐……這些方子想必以前的大夫都已經開過了，但到了大人這種程度，想去根是不可能了。」頓一頓，又道：「我有個偏方，發病時用醋加蔥煎熱，外敷痛處，應該能為大人延緩疼痛。」

聽了他的話，沈默面色灰暗道：「難道我要痛不欲生一輩子嗎？」

「是啊。」王篆也道：「難道就沒有一點辦法嗎？」

「辦法也不是沒有。」金太醫慢吞吞道：「但不是醫生可以辦到的。」

「什麼辦法？」王篆奇怪道：「醫生都辦不到，還能指望別人嗎？」

「這病是由風寒濕邪引起，只要搬到北方乾燥之地，平時出入坐轎，不受風寒，自然也就不痛了。」金太醫道：「不過大人當官不自由，所以醫生也沒辦法。」

「那……」沈默低聲問道：「入川行嗎？」

「那裡雖然風小，但濕熱多陰雨，還一年到頭下霧，你說呢？」金太醫有些生氣道：「恕小人無禮，大人的身體狀況，已經沒資格想三想四了，按我方才說的去做，還能繼續做官，生活也沒什麼影響；否則，十年之內，必定不能自理。」

王篆終於沒有疑問，回去後按所見寫了報告，加急發往京城，十天後，終於有了下文，允許沈默在妥當安排防務後，可回京休養。

一個沒人注意的細節是，那金太醫乃是崔延的弟子……

第七五一章 涼風起天末（上）

不得不承認，經過十年的苦心積累，沈默已經織成了一張碩大的網絡。其實力超出所有人的想像……雖然都知道他很強了，但他暴露在外的只是冰山一角，你根本體會不到他真正的力量，所以總是被他無害的外表迷惑。

難道他一次次過關，都靠的是運氣嗎？顯然不是。就拿這次應付欽差來說，那邊王篆還沒出京城，沈默便已經得到了他和金太醫的全部資料，周密分析之後，找到了金學逑和崔延這條線。

通過詢問崔延，沈默知道此人的祖宅，被汝陽王朱睦槿佔據，一直在打官司想要回來，雖然汝陽王也不算什麼大鳥，但也不是一個小小醫官能撼動的，金太醫為此事一直心情鬱悶。

於是崔延給金學逑寫信，告訴他祖宅的事情，沈經略會幫他搞定，當然他前提是沈默得有機會回北京，說話才能管用。金學逑收到信，自然明白了題中之義。何況師生關係擺在那，便配合沈默一起，把王篆給糊弄過去了。

其實金學逑的醫術很好，一番仔細的望聞問切，便知道沈默的病是裝的，要是沈默不把他買通了，肯定難以過關；若是做得著了痕跡，也沒法瞞過精明的王篆。雖然看上去，沈默總是不費什麼力氣便能過關，其實他的功夫下在常人看不到的地方，善戰者無赫赫之功，就是這個意思。

歸期一定，沈默反而不急了，他大約能感覺到，這次離開江南，恐怕數年之內不會再回來了，必須抓緊最後的時間，完成他那龐大的佈置。

首先是佈局官場。其實這些年下來，他的同年和學生，早就遍佈東南六省，只是大都官位偏低，大多數同年剛熬到同知一級，或者在省裡擔任職務，只有極少數已經擔任知府之類的要職。但這就讓沈默無需大動干戈，就可從容讓自己的人，佔據東南的半壁江山。

他雖然沒有任命六品以上官員的權力，但他對東南六省的官員。有著絕對的調配權，只需將一些露臉的任務交給自己人，甚至只要沾點邊，就能搭上剿匪勝利的順風船，順理成章的加官進爵，且現任吏部尚書郭璞，是高拱的同鄉死黨，兩人正在謀求入閣，想團結一切力量跟徐階抗衡，當然不會放過這個賣好給沈默的機會……郭璞雖然不認識沈默，但高拱深知他的厲害，認為用些許官位換得讓他兩不相幫，就算是賺到了。

所以沈默的安排幾乎無一落空，當然他的吃相斯文，只把重心放在沿海一帶，以及一些重要的沿江城市上，這夾雜在徐黨大規模的官員清洗中並不顯眼，而且他的人仍然無一擔任巡撫、甚至連布政使都沒有，所以並不顯山露水。

沈默沒有被沖昏頭腦，他知道自己的人普遍資歷尚淺，雖然去歲到今年是官員晉陞的黃金時機。但拔得太快，無異於揠苗助長，沒有任何好處。所以還是按部就班地來，別小看只為他們縮短三年五年的工夫，將來就是無與倫比的優勢。

※※※※

在政治之外，工商業的佈局更是緊鑼密鼓，雖然大明的工商業在蓬勃發展，但問題亦很嚴重。要說明的是，中國工商業發展的上個高峰——宋朝時期，官營經濟佔據主導地位，民營只能是補充而已。但到了本朝，情況發生了變化，一個重要特徵就是，私營工業佔據了生產的絕大部分比例，官營工業基本上無法與之相比。

本朝整個社會呈現的景像是，民間的工業不斷壯大，而官營工業不斷萎縮。比如絲織業，官營的三大織造局，每年有十萬匹的造解任務，以供上用賞賜。其實負擔並不是很大，因為僅蘇州一地，每年就能生產過百萬匹的絲綢。但即使這樣，織造局也很難完成造解任務，有時甚至完成不到一半。與旺盛的民營織造能力，形成了懸殊的對比。

而且與人們日常認知相反的，官營的織造質量，也遠遠不如民營，以至於每每御用之物，盡數委託民間，不敢自己動手。

再比如官營織染局，在成、弘以後，就逐漸衰落了，其規模不要說與蕪湖相比，就是比起江浙一帶的私營染織場，也是遠遠不如；還有制瓷業，民窯發展的非常快，容量也比官窯大的多，以青窯為例子，官窯每座燒盤碟器皿二百多件，而民間青窯每座可燒器皿千餘件。景德鎮的民窯的窯身和每窯產量要比官窯大三四倍。

沈默做過統計，嘉靖四十三年，景德鎮的三千座窯中，官窯僅有百餘座。崔、周、陳、吳四家民窯的產品暢銷中外，質量更是遠遠超過官窯。

甚至連歷朝歷代嚴格控制的採礦業，也出現了翻天覆地的變化。總的看來，明代的礦禁政策，並不是很嚴厲，除金銀外，很早就開放民營。官礦、官冶雖有起伏，但宣德以後，總是下降的趨勢，正德以後更是迅速衰落。以至大面積停閉。大約只有雲南等少數省份的官礦，仍然堅持運營，但也沒什麼大出息了。

而與此相反，民營鐵業得到迅速發展，蕪湖已逐漸成為民間冶煉中心，專業煉鐵鋼坊不斷擴大。如著名的濮萬業鋼坊之類的私營大鋼場，僅蕪湖一地就有十幾家，每一家都生意興隆，負擔著全國半數的鋼鐵供應。

就是禁止民間開採金銀礦，也造成了一紙空文，因為礦區大都在深山之中，想禁止盜挖幾乎不可能。事實上，『盜礦』之事，遍及各省。他們有的是在深山偷挖，有的則憑借勢力佔領官家的礦場，有的更建立武裝公然和官府對抗，比如衢州礦亂，就是典型的例子。而且這種例子並不罕見，在廣東、四川、雲貴等地，比浙江還要厲害得多。

最後，連幾千年來，都被當成重要財政來源的食鹽業，也愈發失去原本的作用。因為作為朝廷的徵稅對象，官鹽的價格太高，銷量日益萎縮，導致徵稅面日益狹窄，當然稅收也相應減少了。這是因為私鹽的衝擊，鹽商靠私鹽買賣謀取暴利，已經不是什麼秘密了，全國食鹽需求量大約有十八億斤，而官鹽固定行銷量只有五億斤左右，食鹽市場的七成為私鹽獨佔，嚴重影響鹽稅收入。

嘉靖以來，朝廷一直努力採取增加引目、提高引斤等措施增加官鹽銷量，以期提高鹽稅收入。可是人不能拿鹽當飯吃，食鹽市場終究有限，價廉質優的私鹽在市場競爭中勝過價昂質次的官鹽，朝廷的種種努力無不以失敗告終。

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上述一切變化的產生，都跟沈默沒什麼關係，如果硬要說扯上，頂多也就是加速了其發展而已。可以說大明到了嘉靖末年，作為皇室和朝廷用度來源的官營經濟已經瀕臨崩潰，完全被民營佔據了絕大部分市場。

可悲的是，蓬勃發展的私營經濟，並不能為大明帶來多少財政收入，因為與宋朝『每五抽一』的稅率相比，明朝的『十五稅一』、甚至『三十稅一』的商稅實在太低。更無奈的是，即便如此之低的稅收，偷稅漏稅行為也是到了明目張膽，猖獗已極的地步，可以說朝廷能從中獲得的利益少之又少，大量的巨額財富流到那些豪門大族、縉紳富商家中。

歷代皇帝和首輔都想改變這種狀況，但這些利益集團的代言人已經遍佈朝堂，每每提出還未執行，朝堂之上便反對聲一片，『與民爭利』、『藉機盤剝』的大帽子扣上來，提議者無不被罵成是王安石、桑弘羊那樣的禍胎，甚至被人圍堵唾棄群毆……以至於誰也不敢幫皇帝辦這件事。

結果出現了工商日益興盛，國家愈發貧窮的怪現象，還被一些老學究當作工商誤國的證據。但以沈默的地位和立場，也無法徹底扭轉這一局面，因為歸根結底，他就是工商業最大的代言人，如果背叛了工商業，絕對會被那些大家族、大商人拋棄，甚至成為他們要消滅的對象。

但他不希望大明一直這樣，如果無法從工商業的發展中獲得能量，國家積貧積弱的現狀不會改變——雖然一直致力於發展東南，沈默並未忘記大明朝滅亡的原因，流民和女真，正是因為崇禎朝廷積貧，無力賑災，才有李自成、張獻忠之流的勃起；亦是因為朝廷積弱，才無法應付兩場戰爭，最後被滿人斷了國祚。

所以工商業要發展，國力也要隨之提升，這是沈默的大政，也是他的指導思想。關於具體的方針，沈默從不敢拍腦袋就定下來，他經過長期對各行業的調研，摸清其現狀後，才敢小心的推出，而且先經過試點之後，才在各省各行業推行。

首先是在生產領域『民進官退』，既然官營產業已經名存實亡，就不必尸位素餐，佔據社會資源了。早在九年前，他便將江南織造局的織造任務，由『官局自織』轉化為『官局領織』，也就是官局將自身的任務分包給私營工場，並將本錢銀先行撥給，見有利可圖，大戶自然樂於承攬。而官局也能在大幅縮減成本的前提下，保質保量的完成任務，而且朝廷的用度也得到滿足，可謂多方受益。

這種使官府脫離生產，只負責分包監督的作法，實際上是將官府排除在生產之外，看似其高高在上，但實際上將官局和私營放在了平等地位……一開始時，織造局的太監挾朝廷之威權，不免減削銀兩，中飽私囊，大戶見無利，便動以料價不敷為詞，要求加錢，否則便不開工。這時候朝廷的威權也起不了多大的作用，內監們只能乖乖給錢了……經過這些年的觀察，這個法子確實可以使各方都滿意，沈默便下令各司府織染衙門，『將各自官營織場盤出，一應所需改為領織，合理議價，不得壓搾織戶。』他大約算過，僅此一項，如果在東南推行開來，便可為宮中每年減少六十萬兩的支出，雖然放在東南不多，可對史上最寒磣的大明皇室來說，已經是一筆巨大的節省了。

當然從中獲利最大的，還是民營紡織業，不僅接手了原本屬於官營的大量訂單，還沒了官府為保護官營而故意搗亂，生意自然愈發蓬勃。不過沈默也不是完全放任私營，他命令所有的織機必須在織造局登記才能生產，以便官府掌握民間的織造數量，為課稅提供可靠的依據。

三十稅一的商業稅必須交，誰也沒臉說不。當然他沒有強力推行此事，而是準備先看看情況，等到時機成熟再說。所以此事並沒有引起多大波瀾，相反大家捧他的場，許多都如數交齊了。

其餘行業也將基本效仿這種官方買辦、委託生產的方式，但具體各有不同，不再一一贅述。就連比較特殊的礦山，官府也同樣不再直接生產，而是採取特許經營，保護獲得特許者排他經營的權利，作為回報，經營者替官府完成朝廷的生產任務，並如數交納稅銀。這在福建試點後，已經被認為是可行的，並在衢州得到實施，將在不久的將來，推廣到整個東南。

他並不擔心這會引來非議，因為嘉靖初年曾下詔：『各處山場、園林、湖池、坑冶及花果樹木等件，原系民業，曾經官府採取，見有人看守及禁約者，自今聽民採取，不許禁約，其看守內外官員人等，各回原職役』。這種籠統的詔令，從未徹底貫徹，但足以堵住為反對而反對者的嘴了。

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如果說，沈默對待官私產業還是小心翼翼的話，那麼他在對東南各行業佈局上，就是大刀闊斧了，因為朝中大員還意識不到，這項改革將深刻的改變這個國家的面貌。

簡單說來，他將東南的數十個主要產業，結合各地區的優勢重新佈局，口號是『減少盲目投資，避免惡性競爭、促進合作共贏』。當然，原本大明就有蘇松南京為中心的絲織業，以蕪湖為中心的印染、鋼鐵業；以湖州為中心的生絲產業區，以及景德鎮制瓷業、福建造船業、佛山冶鐵業、等大大小小十幾個專業性的工業城鎮。能有人出來重新整合，將其優化組合，是商人們求之不得的，但更深層次的影響，只有日後才能看出來。

最後在對外貿易方面，沈默奏請朝廷，又開了寧波、泉州、廣州三處市舶司，並允許私人出海貿易，只要向市舶司登記納稅，便可富家以財，貧人以軀，輸中華之產。馳異域之邦，易其方物，往來獲利了。

越來越多的人，視波濤為阡陌，倚帆檣為秣穭，尤其是徽州、閩粵一帶的貧困子弟，紛紛投身於這種危險的營生中，以求過上富裕的生活。大明的海商隊伍，已經完全佔據了馬六甲以東的航線，這當然刺激了造船業的蓬勃發展，沿海港口附近，都有大型造船場日夜開工，一艘艘技術日益精湛的海船還沒下水，便被海商們搶購一空。

但碧波萬里的大海上，並不只是創造財富的商船，還有多如牛毛的海盜，倭寇的勢力在南海仍然不小，佛朗機人和荷蘭人的海盜船，更是時常在南洋游弋，企圖掠奪大明商船上的財富。

所以沒有強大的艦隊護航，是萬萬不行的，目前負責南洋航線的主要是徐海艦隊，大明沿海則由王直負責，但這只是權宜，他們兩人早都厭煩了，沈默更不放心他們。

他把希望寄托在了大明自己的水師上，這件事交由鄭若曾在幕後操作，以俞大猷建立的水師為班底，又徵募兵士兩萬，先期計劃建造兩百艘火力強大、防護完善的戰艦。加上原有的百餘艘老式戰艦，便足以打造一支馬六甲以東最強的艦隊了，但朝廷不可能負擔這筆軍費。沈默的設計是，沿海各省出一部分，讓水師通過護航掙一部分，剩下的乾脆自己出……當然是以東南富豪集體捐贈的名義了。

他之所以如此著急的打造艦隊，不只是為了護航，還因為據徐海來報，西班牙人登陸呂宋諸島北部，並在那裡建立殖民點。對於這些臭名昭著的殖民者，沈默十分瞭解，知道他們下一步就該打整個呂宋島的主意了。

此時的呂宋島上，已經有兩萬多華僑定居了，沈默提醒徐海，和這些華僑搞好關係，他一直期待的黃金機會用不了幾年就會到來了。當然現在呂宋是大明的藩屬，國王蘇萊曼更是曾去北京朝貢，所以必須耐心等待合適的時機，同時也要做好萬全的準備。

第七五一章 涼風起天末（中）

除了在軍政商方面佈局之外，沈默還十分注重和保護印刷出版業的發展。其實這個行業在我國有著悠久的歷史……此業肇自隋時，行於唐世，擴於五代，精於宋人，發展到了本朝，更是汗牛充棟，十分普遍。無論是內府、中央各官署、藩邸、地方官府，還是寺觀、書院、私人、書坊都在從事刻書事業，甚至出現了很多以此為業的出版商。不僅刻書內容豐富，數量驚人，而且在各方面的技術上，都有著長足進步。

出版業之所以在本朝達到前所未有的高度，當然是與其受眾數量急劇膨脹有關。首先，本朝自來重視文教，太祖皇帝要求『凡民之俊秀，莫不從學』，且自成祖後百五十餘年間，天下承平，百姓安居，整個社會形成了廣泛的讀書風氣。不論城市農村，男子們小時候都讀過幾天私塾。雖然做不了學問，但識字看書還是不成問題的。

而且本朝經濟的持續發展，促進了本朝城市的發展，繼而產生了龐大的市民階層。這個階層的民眾，既不同於『足不出戶、埋頭苦讀』的文人階層，也不同於『面朝黃土背朝天』的農民階層，他們不愁生計，或者至少不用總為生計發愁。當物質生活得到基本滿足後，自然產生相應的文化需求。

正因為這種社會風尚，出版業自然蓬勃發展。但必須看到的是，目前佔據主導地位的，還是以官刻、家刻為主，而旨在牟利和謀生的坊刻業，還處於非主流的地位。但以宣揚朝廷教化、聖人文章的官刻，和專注舊本古籍、詩文辭賦的家刻，顯然有其嚴重的局限性……前者的目的是禁錮思想、愚化百姓，後者則深藏閨中，常人難得一見。遠遠不能滿足百姓大眾的需要，更不能滿足沈默的要求。

老百姓需要的，是隨手可得，價廉物美、更加多種多樣的書籍。他們尤其不喜歡專講心性義理、修身齊家治國平天下的高深文化，而需要生動活潑、易於接受，富有生活情趣又可以消遣娛樂的通俗文化。沈默需要的，則是解放思想，開化民眾，傳播科學，普及文化——促進中華民族自己的文藝復興。而這些，顯然是官刻和家刻做不到。

在沈默眼中，能承擔民眾的要求，和自己的希望的，只有面相普羅大眾的坊刻業。因為只有以盈利和謀生為目的坊刻業，才會遵循市場規律、投讀者所好，刊行具有廣泛社會需求的品種，其廣泛性和普及性，是官刻本、家刻本所遠遠不能比擬的。

但這些『射利坊賈』常被藏書家嗤之以鼻，不屑一顧。這當然不只是固執文人的偏見，因為它自身的毛病確實不少：常見的問題是選本欠精，校勘馬虎，錯訛遺漏處較多。部分刻本粗製濫造，妄改書名和刪節內容，使原書失去本來面目。更嚴重的是，由於書坊間競爭激烈，翻版、盜刻、剽竊等現象十分普遍，往往『原版未行，翻刻踵布』，這更加導致坊刻業聲名狼藉，當然更起不到應有的作用。

對此沈默召集了福建建陽、金陵、蘇杭、湖州、徽州等出版中心的上百家書房老闆，齊聚杭州開會。往常不入流的書商們，竟能得到經略大人的召見，自然喜不自勝，無一缺席，甚至許多沒有接到邀請的，也跟著來見識見識，想聽聽這出版業開天闢地頭一遭的大會，到底講些什麼。

會議分三天，第一天上午，沈默親自作了出版業現狀的報告，他首先高度肯定了，坊刻本作為通俗書籍，對文化的普及和傳播的作用無可比擬，且未來必將佔據主導。但這不是他的講話重點——他用了更長的篇幅，指出了一系列尖銳問題，將行業混亂無序的現狀，毫不留情的展露在與會數百人的面前。這些都是在經過深入調研，認真思考得出來的結果，自然說的人如坐針氈，但無人不服。他們這才知道，經略大人不是心血來潮，他是真得摸透了這個行業，看得比任何人都高、都遠。

其實沈默說的問題，業內人都明白，尤其是這些個深受其害的大書商，當然誠心誠意的向經略大人請教，坊刻業的出路何在？

沈默知道政府不能管得太細，靠自己幫他們解決所有問題，絕對癡心妄想，甚至越幫越亂。他只能站在宏觀高度，給他們三點建議，首先建立行業協會，規範行業競爭，避免惡性競爭；然後是嚴格的自律與監管相結合，嚴厲打擊翻版、盜刻、剽竊等危害行業生存的現象，並提高自身出版質量；第三是，保護著作權人的權益，包括署名權和財產權利。

前兩點都很好接受，但第三點出版商們有意見，這不是增加我們的負擔嗎？沈默早有所料，道：「你們的出版，是面向普羅大眾的，百姓的特點就是複雜多樣、喜新厭舊，只要滿足了他們的口味和需求，你們的書才能大賣。」

眾人紛紛點頭，心說：『可不就是這個理，想不到大人連做生意都懂……』

「既然你們不反對，道理就很簡單了。」沈默笑道：「人都是無利不早起的，寫書的人也要吃飯，只有讓他們得到豐厚的報酬，使寫作成為創造財富之道，才會有更多的人投身其中，寫出更多更符合市場需要的書籍。」說著看看眾人道：「諸位都是當老闆的，這道理應該不難理解。」

聽了沈默的解釋，眾書商不由點頭道：「這就像大人在蘇州推行的專利權吧……」但仍然擔心道：「書這東西，印出來就不是秘密了，要是我們支付了報酬，別的家只管照抄，豈不要把我們擠兌死？」

「這個不用擔心。」沈默沉聲道：「從今年十月份開始，官府將受理著作權註冊，作者和著作權所有人，可免費申請自己的作品註冊保護。發現任何書店和個人盜版或盜用，都可到當地官府提起訴訟。一經查實，將以盜竊罪論處。沒收非法所得的一半，將用來補償被盜版方的損失。」頓一頓，他又道：「本官回北京後，會設法盡快將這項法令在全國推廣，難度不會太大。」在三百六十行中，出版業畢竟是太不起眼的小小一支，制定這樣的法令，哪怕是全國性的，也不會有太大的阻力。

一個粗放管理的政府，雖然十分不適合大改革、大變法，但對沈默卻不無好處，他正是利用了朝廷與東南的信息不對稱，執政者難以準確評估一些不太大的變化，所帶來的後果和影響，才敢不停地用小動作，一點點的、艱難卻堅定的推動著這個社會的變化。

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眾人一聽，心裡頓時敞亮多了，雖然覺著一半歸自己有點少，但想想若沒有偌大的好處，官府怎會盡心辦事？就當花錢買個保障吧……

經過兩天的激烈討論，在大會的最後一天，東南六省的二百餘家大型書坊，共同簽訂了『東南坊刻業協約』，約定各省成立行業協會，並成立總會互通有無、協調矛盾；約定嚴厲打擊盜版、翻刻、剿襲的一切非法手段；約定尊重作者著作權，包括永久的署名權，以及二十年的財產權；約定以提高坊刻業的地位和聲譽為共同奮鬥目標，與會所有書商都在協約上簽字，並於即日起生效。

會上，新成立的坊刻行業總會，盛情邀請沈默擔任行業名譽會長，被沈默婉言拒絕了，雖然朝廷並無明文禁止，但這畢竟是以盈利為目的組織，若是貿然在裡面就職，哪怕只是掛名，別人也會以為，你有多大利益在裡面似的。

但他們的另一個請求，為行業總會作第一期重點出版書目的推薦人，沈默還是欣然應允了。其實他哪知道什麼書暢銷？人家兩個月後擬好了書單，請他過目後署名即可。

沈默拿到書單一看，三百多本書目，已經分門別類的列好了，什麼民間日用類、科舉應試指南、通俗文學讀本、童蒙課本教材、時文選本、宗教書籍、天文歷算年畫、占卜星相等等十幾大類，讓他不禁暗暗感歎，大明確實是出版業的黃金年代，在他原來那個世界裡，可說是空前絕後了。

送書單來的坊刻總會會長余象斗為他介紹說，這是按照沈默的精神，將書籍種類細化，每一類都有清晰的顧客群。比如商人們喜歡《陶朱公致富奇書》、《白圭寶書》、《呂氏發跡秘聞》，等講述財富之道的書；以及《水程一覽》、《示我周行》、《天下水陸路程》等地理旅行類書籍；而《傷寒百問》、《丹溪心法》、《濟世良方》等民間醫書；以及《三字經》、《千字文》、《蒙求》、等童蒙教材，幾乎家家必備。當然還有各種時文選本、中式應試之書，更是讓準備科舉者甘心掏錢。

沈默看到這裡，不由感歎道：「十多年前我科舉的時候，還沒有幾本刊本呢，現在卻琳琅滿目，讓人應接不暇，這些年的發展確實很快。」

當然書單中最多的一類，還是通俗小說和戲曲。這類幾近白話、重情節勝於文采的書籍，在民間卻越來越受歡迎。如《三國誌傳》、《西遊記》、《水滸傳》、《警世通言》、《青樓記》、《白袍記》、《紫簫記》、《大唐西域記》等等，佔了一半還要多。這些書雖然一時難登大雅之堂，但有『官者不以禁杜，士大夫不以為非』。甚至許多朝廷官員，本身就是這些小說的作者，當然都用的假名罷了。

沈默最終簽下了他的大名，然後很快便忘了這件事，直到麻煩找上門來……當然，這還是後話。

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嘉靖四十四年九月初十，沈默終於完成了所有的交接，雖然他總覺著還有很多事情沒安排妥當，但已經拖了兩個多月，若是再不動身，北京那邊非得瘋掉不可。

帶著無盡的牽掛，沈默登上了北歸的官船，歸去時斜陽正濃，秋水共長天一色，這如畫般妖嬈的江南，將成為他永遠的牽掛。

不只是他的希望寄托在這片沃土上，他的兄弟們也大都在這裡奮鬥著……徐渭任江西督學、陶大臨任南京國子監祭酒，孫鋌任浙江按察使、資歷最高的陸光祖，擔任福建布政使……想到兄弟們從此天各一方，不知何時才能相見，沈默心中便有些難過。

但讓他又感到欣慰的是，自己費盡心思請來的四大謀士，並沒有遵循此時『撤幕即散伙』的慣例，而是一起留在他的帳下效力。其中鄭若曾留在蘇州，擔任沈默海軍建設計劃的實際負責人。能親手組建一支強大的水師，鄭若曾也算是得償所願了。

其餘三位，王寅、余寅和沈明臣，則以門客的身份，陪伴著他北上。

路過徽州時，沈默想去看看胡宗憲，便命隊伍且住，輕車簡行、到了績溪縣的龍巖村，誰知卻撲了個空。家人告訴沈默，大帥賦閒之後，便時常到鄰近的山廟裡，跟和尚喝酒下棋，經常不回家。

沈默問是哪個廟，家人說說不準，便派人私下去找，誰知大半天過去了，也沒把人找回來，只帶回了胡宗憲的一封信。

沈默掏出信紙展開一看，一行熟悉的字跡道：『半生碌碌終得閒，百年心事歸平淡；消磨傲骨惟長醉，洗髮雄心在半酣。』確實是胡宗憲所作。

雖只是寥寥數語，卻道盡了胡宗憲的心情……看得出來，這位昔日權掌半壁江山的大帥，在回到故鄉之後，希望能夠忘掉昔日的一切，過些平平淡淡的日子，但雄心傲骨如何能夠忍受這種巨大的落差？只能靠酒精的麻醉，才能一天天捱下去。

胡宗憲的詩文在余寅等人手中傳看，每個人有心有慼慼，王寅低聲道：「對默林公來說，命運確實太殘酷了，他進士中得艱難，半生仕途不順，在七品上蹉跎了十幾年，真正揚眉吐氣、施展抱負時，已經是四十多歲了。」頓一頓，他看看沈默道：「所以他對權勢、對成功的渴望，遠遠超過了大人。」

「說我幹什麼……」沈默微微搖頭，又點頭道：「十一年前我第一次見他時，他才是個七品巡按，十年時間殫精竭慮，承擔了多大的壓力和痛苦？剛剛做出這樣一番事業來，就被徹底剝奪了……時間實在太短，轉變實在太急啊。」

王寅點點頭，緊緊盯著沈默道：「如果換成是大人，您能平靜接受這一切嗎？或者也像大帥那樣消沉度日？還是有別的選擇？」

沈默看看他，目光投向了遠處黛青色的山巒，長長吸口氣道：「也許只有到了那一天，我才能回答你。」王寅還未答話，沈默的目光又轉到他身上，一字一句的低聲道：「但在我的目標沒達到之前，我說什麼也不會放棄的。」

王寅目光複雜的與他對視道：「但人的命運，總是被強者掌握著，一如我的命運之於大人，亦如大人的命運之於……更強者。」

沈默明白了王寅的意思，正色道：「我確實還無法掌握自己的命運。」

「無論大人想做出什麼樣的偉業。」王寅深深一躬道：「請先掌握自己的命運吧。」深吸口氣，又道：「在沒有掌握自己的命運之前，請不要再做那些危險的事情了！」

「請先生教我！」沈默知道，他指的是自己在東南的那些佈置，這當然蘊含著不小的風險，但當時他在東南一言九鼎，朝廷大員又無暇他顧，時機實在是太好了，沈默幾乎控制不住自己的，想要做一些事情。

這一切，王寅看在眼裡，急在心中，但當時沈默已是箭在弦上，不得不發，所以他才忍住沒說。一直到了徽州，藉著胡宗憲的由頭，終於把話挑明了，如果沈默的答覆不讓他滿意，直接下船回家……老頭算計太精了，丫就是徽州人，現在下船，都能趕上晚飯了。

但沈默謙遜的神態，讓他感到孺子可教。這位當年胡宗憲的第一謀士，終於第一次展現自己的風采道：「當今已經時日無多。」在茫茫江面上，船上更沒有外人，王寅也不避諱道：「新主登基指日可待，值此新舊交替之際，風雲變幻，成敗轉頭，所有人都紅了眼，鬥爭將是幾十年未見的激烈，往日所謂的斯文，所謂的體面，全都拋到九霄雲外，只有你死我活，成王敗寇！」見沈默已經被說得額頭見汗，他用丹田噴出六個字道：「你—准—備—好—了—嗎？」

第七五一章 涼風起天末（下）

官船行駛在寬闊的運河上，這船寬大而厚實，船頭的浪潑不進來，船外的風吹不進來，航行的路程，早已預定，更不需要擔心，水手們搖著擼都能懨懨欲睡，一切彷彿無比安靜。

但在層層把守的最高層船艙中，沈默和他的幾個謀士，卻彷彿置身於驚濤駭浪之中，正如這嘉靖末年的政局一般……

平日裡優哉游哉，從不插手庶務，也不對沈默指手劃腳的王寅，此刻露出了的崢嶸，他毫不留情的告訴沈默說：「大人必須忘掉在東南隻手遮天、呼風喚雨的權威，要知道在京城角逐的各方，其實力都在您之上。」

沈默點點頭，王寅說的對，自己回到京城，就只是個侍郎而已，比自己官職大的還有十幾位，確實不算什麼。便請王寅分析局勢。

王寅無比冷靜道：「值此風雲變幻，人心洶洶之際。病君多疑於上，儲貳心思叵測，權臣劍拔弩張，宵小偵伺於側。更不利的是，大人離京兩載，寒暑易節、冷暖變幻，人情疏遠，顯然處在弱勢且被動的局面中。」

「先生的分析，本人完全贊同。」沈默點頭道：「請問我該如何面對？」他現在終於知道，盛名之下無虛士，古人誠不欺我。這王寅平時不顯山不露水，但於大局的把握上，卻如高屋建瓴，始終俯瞰全局，不會陷於眼前的泥潭中。

「此刻絕非爭競雄長之時，更不易出頭露面招惹是非。」王寅聲如金石，語調堅定道：「必須十分注意養晦韜光，收斂鋒芒，以靜待時機。」停頓片刻，他一字一句道：「我有十六個字送給大人，請聽好了。」

「是。」沈默恭聲道。

「不近二龍，不入黨爭、不惹是非、不爭一時。」王寅沉聲道。

邊上一直聽著的沈明臣，忍不住撲哧笑道：「十岳公，你乾脆說，當縮頭烏龜就行。」

「烏龜有什麼不好？」王寅淡淡道：「活得比別的生靈都長，便是最終勝利者。」說著望向沈默道：「徐華亭六十耳順，高新鄭五十天命，放眼朝廷四品以上，大人最為年輕，這就是您最大的資本，我們等得起，只要保護好自己，就一定能等到最佳的時機。」

「讓我做到隱忍不難。」沈默嘴角掛起一絲道：「可就怕別人惦記我。」

「您已經展示過自己的實力了。」王寅指的是，沈默在贛南時，對朝廷攻訐的回擊，道：「不必存在弱者的擔心。」喝口茶水，接著道：「其實有個現成的榜樣，您可以照著學。」

「誰？」沈默問道。

「楊博。」王寅道：「此人功勳卓著，人脈豐厚，兼之與各派的關係的都不錯，就算徐階高拱也不願和他鬧翻，以免將其逼到對方陣營，但若有人想對他不利，他會毫不留情的給予還擊，這樣的人物，是誰也不敢惹、不願惹的……」又道：「其實論資歷、能力，他都是本朝的佼佼者。但他慣不顯山露水，恐怕也不是真的甘於平淡，只是認為時機不到罷了……」

聽他說到楊博，沈默不禁感慨道：「當年嚴東樓論天下奇才，認為只有他，陸太保和自己，三人能算得上，一轉眼，就只剩下他一個了。」

「嚴世蕃雖然人品低劣，貪婪好色。」王寅道：「但他的眼光一流，至少在楊博這裡，沒有看走眼……大人好生體會一下此人的路數，看看他是怎麼從嘉靖朝幾十年的大風大浪中過來的，相信你會有所得的。」

「我知道了。」沈默點點頭，暗暗提醒自己道，大明朝野，藏龍臥虎，切不可得意張狂，小覷了天下英雄！

後來的事實證明，王寅這當頭棒喝，來得確實即使且必要，否則很難講，沈默會不會在這個，異常殘酷的歷史轉折點上栽跟頭。

※※※※

嘉靖四十四年深秋，經過一個月的航行，沈默一行抵達了大運河的終點——通州城，眼看就要回家了。

但還未曾得以鬆口氣，便發現運河上鐵鎖橫江，水門緊閉，竟然一副如臨大敵的狀態。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季，不少漕船也被堵在城外，不得進入。寬闊的河面上，竟然出現了的千帆擁堵，進退不能的景象。

胡勇趕緊到別的船上打聽一下，不一會兒面色低沉的回來道：「大人，是因為韃子進犯，通州城戒嚴了。」

「是麼？」沈默面無表情道，這就像被爆菊，一次兩次可能反應強烈，但次數多了也就麻木了。

「那也不能讓咱們堵在這兒啊？再說關閉水門作甚？」沈明臣出聲道：「韃子天生畏水，還能從水門攻進來？」

「情況不明，少安毋躁。」余寅低聲道：「大人，咱們剛回來，摸不清情況，還是靜觀其變吧。」

沈默點頭應允，便吩咐手下一面去聯絡打探，一面撤到安全隱蔽處，等待戒嚴解除。

傍晚時分來人了，竟是老相識朱十三，兩人好幾年沒見面，此番相逢自然親切，一番寒暄之後，沈默問起戰事來。

朱十三歎口氣道：「這次俺答的兒子黃台吉，和遼東的朵顏部，勾結起來，從密雲牆子嶺、磨刀峪潰牆入犯，鑽了咱們的空子。薊遼總督劉燾這才發現，急報朝廷，京師戒嚴，通州等府縣也閉門戒備。」

「朝廷有何對策？」沈默問道。

「內閣已經招宣大總督江東，率總兵馬芳、姜應熊、劉漢等速調兵入援，並召集大臣，議戰守事宜。皇上也敕文武大臣，分守皇城、京城各門，令鎮遠侯顧寰集京營兵，分佈京城內外。」朱十三的答話有條不紊，脈絡清晰，可見這些年來，他也成熟了不少。

※※※※

朱十三說的不錯，此刻的北京城，確實籠罩在一片不安的氣氛中。

就連病中的嘉靖皇帝，都被驚動了，他召來首輔徐階問道：「朕見火光，料想距京城不遠，諸將何不截殺？」說著無力的歎口氣道：「隔三差五這麼一回，朕有何臉面去見列祖列宗？」

聽了皇帝的質問，徐階老臉臊紅，心中更暗恨那宣大總督不頂事兒，但劉燾與他的關係不一般，徐階只能設法把他保住，便低聲道：「出此疏漏，都是臣等無能，驚擾了陛下，請皇上責罰。」

「算賬是秋後的事兒。」嘉靖的精神頭，竟然比前年好多了，只是面頰浮現不正常的潮紅，讓人不禁暗暗擔心：「先把韃子攆走再說。」

「是。」徐階知道皇帝今天肯定要責問，所以功課做得特別足，侃侃道：「兵部已經下令官軍協力追剿賊寇，並嚴守通州、張家灣等糧草集散之地，陵寢以劉漢守，馬芳專衛京師。」頓一頓又補充道：「請陛下放心，劉燾已經領兵赴通州迎敵，只要大軍一到，韃虜必望風披靡！」

「這個劉燾是幹什麼吃的？」嘉靖突然又怒道：「朕非殺了他不可！」

「臨陣換將已經來不及了。」徐階暗暗心驚，硬著頭皮道：「而且劉燾這個人，才具還是有的，也不乏為朝廷建立功業的雄心、這次出了疏漏，應該是他上任時間太短，還不太瞭解情況所致，請皇上給他個戴罪立功的機會。」

嘉靖煩躁的歎口氣，道：「只能如此了。」

「是。」徐階暗暗鬆了口氣。

但不是所有人都能原諒楊選，吏部尚書的簽押房中，一身二品服色的高拱，正怒氣勃發的對郭璞道：「這都是弄啥來？薊鎮近十萬大軍，年費國帑百萬，又有長城天塹之險，為何還能讓蒙古人進犯呢？」

郭璞的年紀比高拱要長，也是高個子、方臉龐，鬚髮茂密而堅挺，雙目開闔間，眼神無比凌厲道：「若不是姓徐的黨同伐異，非要把京師門戶換上自己人，哪會有今日這場劫難？」

「此番作為，與嚴黨何異？」高拱怒道：「這個甘草國老，實在是要不得。」

郭璞點點頭道：「太讓人失望了！」

※※※※

像他倆這樣的觀點，在京裡並不算少數。其實這看法有些偏頗，原先的薊遼總督楊選，乃是嚴世蕃的門人，試問後者以謀反論處了，朝廷怎能安心為京師守門戶？

雖然徐階這兩年，確實有些獨斷專行，也任用了不少親信。但在這件事上，他們確實冤枉他了……徐閣老久歷宦海，分得清輕重緩急，薊遼總督這種天下最緊要的位子，怎麼可能用來送人情呢？

劉燾何許人也，那是本朝難得的儒將，精騎射、通韜略、文武雙全、屢立戰功，才被提拔為左都御史，一直是徐階在朝中的頭號干將，徐階派他坐鎮薊遼，正是因為對薊遼的重視，而不是任人唯親之類。

自到任後，劉燾便兢兢業業，不敢絲毫懈怠，但人倒霉起來，喝涼水都塞牙，他手下負責嶺子口、磨刀峪一段的參將，竟被妖人蕭芹發展成為白蓮教徒，狂熱的要去投奔板升聖地，結果就把自己負責的地段，當成投名狀送給了蕭教主。

每年騷擾長城，本就是朵顏部的保留項目，這次終於撈到機會，當然不會客氣，當即糾結了黃台吉部長驅而入……他們知道通州是京師糧倉，而且防備比京城要差得多，所以直撲通州而來。

劉燾知道大事不妙，一面調集部隊合圍，一面率領本部數千兵馬追擊。

但蒙古人全是騎兵，一旦沒了長城的羈絆，便侵略如風，無影無蹤，劉燾率領的輕騎雖然算是明軍中質量最高的，卻也只能跟在後面吃土。

不過劉燾還是準確判斷出他們的目標是通州，用飛鴿傳書提前示警，命其關閉四門，嚴陣以待。而沈默一行抵達通州時，正是通州城收到傳書，而蒙古人還沒有抵達的間隙。

朱十三正是負責軍情刺探的錦衣衛指揮，見到有聯絡信號，過來探查，所以才能這麼快見面。他告訴沈默，一個時辰前，蒙古人的探馬已經到了城下，估計已經將這裡的情況，回稟大部隊了。

聽完朱十三的話，沈默不由望向窗外，此刻外面天色已晚，已經看不清那些船的輪廓，但一片燈火連綿，顯然仍然在那裡。

「為什麼都不走？」他低聲問道：「難道不知道蒙古人來了嗎？」

「蒙古人年年來，但從沒到過通州。」朱十三道：「想來那些人，並沒當回事兒。」秋天本就是蒙古人進犯的時間，但他們向來由西面進犯，而通州在帝掖以東，又有北面薊遼大軍的守護，所以幾乎聽不到警訊。出現這樣的景象，實在讓人感到意外。

望著這些仍未意識到危險，還在等著開門進城的船隻，沈默沉聲道：「明日天一亮，蒙古人很可能就到了，通州城早有準備，他們不敢動，可這些船隻就危險了。」運河就那麼寬，上面塞滿了船，蒙古人甚至可以直接爬上去……這些成群的肥羊，焉有不取之理？

※※※※

有兩個辦法，可以讓這些船隻脫險，一是趁夜打開水門，將他們放進去；二是組織他們連夜撤退，顯然前者的難度大大小於後者，而且風險極小，完全可以承受。

可當沈默命人去傳話，請駐守通州的倉場侍郎王國光開水門，放船隊進城避險時，卻遭到斷然拒絕，王國光告訴喊話的人，戒嚴沒有解除前，絕不可能開門。

「就算給蒙古人十個膽，他們也不敢棄馬上船，從水門攻入的。」聽到回報，沈明臣忍不住發道：「這王國光，分明是膽小怕事，怕承擔一點責任。」

沈默卻不以為意道：「倉場侍郎本就沒涉足過戎事，心裡沒底，過分小心也是正常。」便下令執行第二套方案。

沈明臣面上的憂慮之色不減，道：「但這樣也有個難處，空口白牙的說韃子來了，那些船上的人誰信啊？」

「不必擔心。」沈默淡淡笑道：「他們非但信我的，還會聽我的。」

「真的嗎？」沈明臣不信道：「真要看看大人有何神通。」

沈默笑笑，對胡勇道：「我方才交代的，你都記住了嗎？」

「記住了。」胡勇點頭道：「俺記性好著呢，就是小時候沒唸書，要不也能考個舉人啥的。」

「少廢話。」沈默翻翻白眼道：「按照我吩咐的，從外到裡依次傳話，等他們開動了，再去下一船，寧肯慢，不要亂。」

「是。」胡勇又點點頭，便帶人下了官船，上了小艇，劃出一段距離後，才發現沈明臣竟然也跟著，問他幹啥，沈明臣嘿嘿笑道：「看看大人怎麼變戲法？」

也不能把他送回去了，胡勇只好讓他跟著，來到第一艘船下，拿一個銅盆敲了敲。

船上人警覺的往下來，胡勇一抱拳，右手大拇指朝上道：「千河萬道歸一宗，天下漕幫是弟兄，您辛苦，辛苦了？」

船上人一聽，連忙還禮道：「辛苦辛苦，親兄熱弟拉一把，又有騾子又有馬，這位兄弟有事？」正所謂開口道辛苦，必定是江湖嘛。所以對方馬上認真起來。

胡勇便清清嗓子道：「我家大盤說，響馬來了，請諸位爺們去皇帝渡暫避。」

那人頓一頓，問道：「敢問是哪一盤？春典若何？」

「浙海江深波浪流，達道逍遙遠近遊。」胡勇便答道。

「原來是門外大爺！」那人大吃一驚，連忙作揖道：「立刻就走！」

見那船緩緩開動，胡勇便吩咐開去下一艘，途中他得意地問沈明臣道：「感覺怎麼樣？」

沈明臣大搖其頭道：「滿嘴黑話，一句聽不懂。」

「聽不懂就對了。」胡勇嘿嘿笑道：「其實我也不懂，反正大人讓這樣說，那就一準沒問題……」

便一艘艘的傳話下去，果然所有的船都乖乖聽話，往那勞什子『皇帝渡』去了，天快亮時，終於全都離開了通州城下，這時韃子的鐵騎也到了城下，果然直取運河。但到了河邊一看，空空蕩蕩，哪有探子說得『糧船多如羊群』？

倒也不是完全沒有，只有孤零零一艘小艇，懸在河中央。上面一個穿著明晃晃盔甲的大明武將放聲道：「狗韃子上當了吧，我們的大軍已經從四面合圍，這通州城下，就是你們的葬身之地！」說完便飛快的離去了，蒙古人的弓箭只來得及親吻他的船尾……

第七五二章 君子意如何（上）

蒙古人沒有佔到便宜，又知道明軍已經從四面八方增援過來，哪敢在通州城下逗留，便縱騎遠遁，在廣闊的京畿農村掃蕩。他們劫掠時分成數隊，同時打劫數個村鎮。但一旦明軍引兵來救，他們便倏然聚攏起來，集重兵打擊疲於奔命的明軍。這種將其高機動性發揮的淋漓盡致的戰術，使明軍的追擊變得十分困難。

作為清剿總指揮的劉燾，已是焦頭爛額。明軍缺乏機動性是事實，在來去如風的韃子面前，沒有了長城的屏護，其兵力和裝備上的優勢，根本無從發揮。在這種極端被動的情況下，他唯一能做的，便是一點點將韃子逼離京師人口稠密地區，將損失降到最低點。

無論如何，北京城是見不到戰火了，而且蒙古人『只求財、不求土』，不會在內地停留太久，必然且戰且退，回到長城外去。所以在皇帝一日三次的詰問下，徐閣老將劉燾『報虜東退』的奏報遞了上來，希望以此平息皇帝陛下的怒氣。

嘉靖看了，果然火氣消了不少，甚至能看到那種，又撐過一次的輕鬆。但徐階還沒鬆口氣，事態又急轉直下了……

按慣例，京城被蒙古人驚擾，皇帝是要向列祖列宗請罪的，但因為嘉靖身子不便，加之又不是什麼光彩事，皇帝便讓禮部尚書高拱，代替他去太廟磕頭賠不是。

高拱於是換上深藍色的祭服，跣足走了二里地，來到紫禁城南的太廟前，看看緊閉著宮門破落大內，再看看供奉著大明列祖列宗的太廟正門，想著這個昔日橫掃蒙元、征服天下的泱泱皇朝，竟然被曾經的手下敗將，欺凌到這般田地。

思緒一旦放開，便一發不可收拾，高拱想到當今皇帝登基以來，四十餘年的荒唐暴虐，以至於大明現在國勢積弱、邊防告急、民生憔悴、天災人禍交接、人心動盪不堪，頗有如蜩如螗、如湯如沸之勢。

想到這裡，高拱不禁悲痛難抑，跪在太廟門前放聲大哭，另陪同請罪的九卿摸不著頭腦。但因為高拱此刻代表皇帝，稍稍遲疑之後，眾人便一齊跟著大哭，一時間太廟門前哭聲震天，不知道還以為皇帝崩了呢。

高拱便三步一叩首，大哭著到了大殿中，向大明皇朝列祖列宗磕頭謝罪，然後念了代皇帝擬的請罪奏疏，在炭盆中燒掉，再次反覆磕頭謝罪，要不是邊上的太監扶住，能把地磚都磕破了……待他手腳無力的被攙起來時，眾大臣才發現，高部堂的頭皮都磕破了，額頭紫黑一片。

眾人心說：『高肅卿真是賣命，怪不得這兩年官運亨通呢。』當然，這是那些只知道鑽營的官迷。稍有些腦子的，便能從這篇詔書中，品出別樣的滋味來……比如說『兒臣所用非人、耳目蒙蔽，致使祖宗受今日之恥』之類，雖然沒有指名道姓，但似乎直指當政啊！

如果這些語句，是出自皇上授意，那徐閣老可就危險了，但高拱杜撰的可能性太小了，那可是欺君之罪啊！所以大家都相信，是皇帝生首輔的氣了，借這個機會敲打徐階呢。

※※※※

但那真不是皇帝的原話，當嘉靖看到祭文的副本後，氣急敗壞的把高拱叫來，嚴厲質問他，為何如此大膽，竟敢捏造聖意？

高拱一點都不害怕，不慌不忙道：「臣給陛下看稿時，您說臣避重就輕了，問臣是不是怕得罪誰？」說著正色道：「臣謹遵陛下的教誨，把實話講出來，不怕得罪誰！」

嘉靖才想起來，確實有這麼回事兒，當時高拱的說法太過溫和，誰的不是也沒說，那叫什麼請罪詔啊？於是說了他幾句，意思是讓他加幾句無傷大雅的批評，這都是題中應有之義，對於高拱這種翰林出身的官員來說，完全能夠意會。加之時間緊迫，嘉靖沒有再御覽，讓他改過後便去太廟宣讀，結果成了這樣子。

嘉靖知道他向來眼裡揉不得沙子，覺著這次藉機痛罵那群廢物，恐怕也是為公憤而不是私怨，不至於有什麼政治目的……當然皇帝這二年的想法變了，有些事情不願再較真，所以沒有再為難裕王的這根主心骨。於是皇帝輕歎一聲道：「愛卿不要太憤怒，當家難，當國更難，徐閣老也很難，就別再責難他了。」

高拱聽了，知道皇帝已經離不開徐階了，心中暗歎一聲，正色道：「臣不是為了別的生氣，而是因為他們蒙蔽聖聽，讓皇上當糊塗皇帝！」

「哦？」嘉靖一下瞪起眼來道：「說詳細點！」

「臣聽說，徐閣老前日稟報皇上說，韃虜已經被劉燾追殺出境，果有此事乎？」高拱沉聲問道。

嘉靖點頭道：「是的，首輔是這樣說的，難道有問題嗎？」

「臣怎麼聽聞韃虜目前在平谷？劉燾等人卻從薊鎮趕往通州。」高拱揶揄道道：「似乎應該謂之追送，而不是追殺吧。」

嘉靖聞言，面色一陣陰晴變幻，恍然大悟地點頭道：「正是送去，劉燾卻敢言追殺，到底是騙誰呢？」

高拱義憤填膺道：「皇上明鑒。今外兵四集，禁軍又出，如此勞師動眾，卻只是遊戲一場，不過庚戌之轍，止增笑耳。遑論以伸華夏之威？」

「還伸華夏之威？」嘉靖被高拱勾動了真火，忍不住冷哼道：「朕的臉都被他們丟光了！」

高拱見達到目的，便不再多言，其實他並不想這樣背後陰人，但實在是忍無可忍了。他原本以為當年朝綱混亂，是因為奸黨竊權、結黨營私。使正人君子難立於朝，以至朝中無人，國事凋敝。實指望著徐閣老上台後，能撥亂反正、澄清玉宇，給大明帶來重新振作的希望。

可徐階太令他失望了，原先嚴嵩在時，他隱忍恭謹，可以理解為收斂鋒芒、希求自保。但當嚴嵩倒台後，皇帝又重病纏身，對政事日益倦怠，本是徐階大展宏圖的好機會，但他卻愈發謹慎，只沉迷於對嚴黨的清算，對國事只停留在修修補補，絕不敢越雷池半步……當然，因為嚴黨那夥人，鬧得朝堂上烏煙瘴氣、太不像話，所以作風尚算正派、主張『以威福還主上、以政務還諸司、以用捨刑賞還公論』的徐閣老，得到了大多數人的讚賞，甚至肉麻的稱之為『良相』……

但在高拱看來，徐階與嚴嵩別無二致。其實冷眼旁觀，可以說嚴閣老的大多數污名，都拜那寶貝兒子所得，本身並未有太大惡行，這是否能說，嚴嵩就是無辜的呢？

高拱的看法恰恰相反，他認為嚴閣老是罪有應得，甚至罪大惡極，皆因身為一國宰輔，尸位素餐便是其最大的罪惡，甚至比貪污受賄，結黨營私更加誤國誤民。因為其身為宰輔，本應披肝瀝膽、敢於任事，革除天下之大患，恢復大明之元氣，卻不僅自己於事無補，還阻礙別人救時的努力。只為了自己的榮華富貴，便眼看著國家一點點滑向深淵，這種『佔著茅坑不拉屎』的行為，是高拱最憎恨的。

當然高拱也承認，徐階其實也是希望這個國家好的，但審觀其在公在私的言論，也只限於除穢去弊而已。其最大的追求，不過是追縱前聖，恢復祖宗成法，從不敢言『改制』、言『變革』，更是絕不敢突破原有政治體制的框架，絕不敢觸碰社會經濟的結構，更不敢糾正和限制嚴重濫用的皇權，是故被唏噓稱為是『一味甘草』。

這樣的人物，放在承平治世，自然是完美的相國，但現在的大明，各種矛盾已接近爆破潰解的邊緣，朱明皇朝的統治，已面臨存亡斷續的告急線上！在高拱看來，徐階雖然不算太差，但其素質和氣魄、識見和學養，根本無法負荷扶危振頹、扭轉乾坤的重任。

甘草治不了大病，還得靠猛藥哇！

高拱之所以對徐階百般看不上，根本原因就在這裡，他認為只有將這種『青詞宰相』趕出朝廷，讓真正有能力的人上去，大刀闊斧的改革，才有可能力挽天傾！

當然，這『這真有能力的人』，非他高肅卿莫屬。

※※※※

有道是『屋漏偏遭連陰雨，船破偏遇打頭風』，劉燾實在是流年不利，那邊高拱剛剛狠狠告了他一狀，這邊他又鬱悶的吃了敗仗……韃虜大掠順義、三河等處，又分兵圍下店，胡鎮、趙溱、孫臏等宣府將領不聽劉燾調遣，擅自引兵救之。不料虜騎大集，圍胡鎮等數重。結果三位將領悉數戰死，此役折損近千人，乃大敗。

而戰役中的具體細節，也因為當事者戰死，已經無從分辯了，劉燾的威名喪盡不說，在嘉靖心中的形象也徹底逆轉。十月中旬，皇帝發中旨，命內閣停止了劉燾的指揮權力，將京畿防禦的重任，交付給了從宣府趕回來的宣大總督江東。兩天後，命錦衣衛逮捕劉燾以下十餘名薊遼軍官進京，俱送鎮撫司加刑嚴究。

三天後，大同總兵姜應熊等御虜於密雲，敗之，斬首三十餘級，奪馬四十餘匹。之後韃虜自三河漸引而北。十月底，江東奏：虜遁離長城以南……京師解嚴。

韃虜自牆子嶺潰牆至撤退，留內地十日，輾轉千餘里，劫掠十幾縣，近百村鎮，數萬棟房屋被焚燬，十幾萬百姓遭難，死傷者數千，至於被蒙古人掠去的財產女子，更是不計其數，實乃十年來最慘重的損失……

當沈默終於下船，行在回京的官道上，看著左右村鎮中殘垣斷壁，新墳處處，紙錢漫天，哭聲連綿，一片愁雲慘淡，心情十分的沉重，直到終於見到闊別已久的北京城，他才努力調整好心情……和家人闊別兩年，不能帶著這種情緒和她們相見。

解嚴後的北京城，又恢復了昔日的熱鬧繁華，棋盤天街上仍然熙熙攘攘、摩肩接踵，看著車窗外熟悉的店舖，聽著滿耳的京腔京韻，沈默竟感覺恍若隔世，心中亂糟糟的……自己一去就是兩年，真不知該如何面對自己的妻兒了。

但當進了棋盤胡同，外界的喧囂一下子隔斷，天地間彷彿只剩下他和他的家，沈默一下子什麼都不想，只想馬上見到自己的至親摯愛們。

家裡的護院聽到響動出來查看，因為沈默的護衛全都換了新人，所以雙方並不認得，護院的衛士警惕問道：「尊駕有何貴幹？」

「貴你個頭啊，侯三。」車廂裡響起熟悉的聲音，便見沈默掀開簾子道：「連老爺我都不認識了嗎？」

侯三是府上老護衛了，定睛一看，可不正是老爺嗎？哎呦一聲，便單膝跪在地上，來不及行禮，就回頭大叫道：「快稟告後院的夫人們，老爺回來了……」

「老爺回來了，老爺回來了！」此起彼伏的聲音在府中響起，原先安靜的沈府之中，一下子喧鬧起來。

沈默跳下馬車，深深吸了口自家的空氣，在離開這裡二十個月零九天，他終於又見到了那扇熟悉的漆黑大門。來不及等著家人出來迎接，他便大步往院中走去。

還沒走過前院，便見兩道瘦小的身影疾馳而來，沈默剛來得及張開雙臂，兩個小猴子便已經縱體入懷，撞得沈默一個趔趄，差點一屁股坐在地上。

「好傢伙。」沈默使勁抱著兩隻小猴子，笑得瞇了眼道：「都這麼高了。」可不正是他那倆寶貝兒子嗎？兩個小子比兩年前高了一大截，卻依然跟瘦猴似的，一左一右掛在他身上不下來，彷彿怕他跑了似的。

沈默只好任由他們掛著，朝著迎出來的妻子微笑起來。

※※※※

若菡穿一身穿粉紅色的繡花羅衫，下著珍珠白湖縐裙，那白嫩如玉的面龐清瘦了不少，成了瓜子型的臉蛋，卻更顯得美麗不可方物，若不是抱著女兒，很難讓人相信，她已是三個孩子的媽了。

見到自己的冤家，她頰間微微泛起一對梨渦，但旋即又消失不見，只是臉上彷彿淡抹上胭脂，白玉變成了紅玉。

柔娘走過去，幫著沈默把阿吉和平常分開，低聲道：「老爺回來了。」

沈默點頭笑笑道：「嗯。」又看看怯生生站在一邊的平常，伸手摸摸他的腦袋道：「臭小子，讓爹抱抱。」說著把平常一把，親了親道：「還是小兒子輕快，想沒想爹啊？」

平常點點頭，認真道：「每天都想。」

「呵呵，真乖。」沈默又親了親他，目光便被若菡懷裡的小小女娃吸引住了。

那小女娃生得很是嬌弱，且十分怕生，躲在母親的懷裡，用那忽閃的大眼睛，好奇的偷瞧著沈默。

「寶兒乖，讓爸爸抱抱……」柔娘抱過平常，哄勸那小女娃道：「這就是你整天要找的爸爸呀。」

沈默伸出雙手，若菡便將女兒遞給他，小心地抱著寶貝女兒，心一下子變得柔軟起來，這是三個臭小子從來沒給過他的感覺。沈默就感覺自己心中的塊壘、陰暗、淤積、憤懣……以及一切一切的負面情緒，都讓這個小天使，一下子驅散的無影無蹤，只剩下滿心的柔情和溫暖。

『簡直是太神奇了……』他正在享受著，便聽懷裡寶兒哇哇的哭聲。滿週歲的小丫頭已經開始認人，她可從來沒被長著鬍子的陌生人抱過，起先還沒怎地，但一等她反應過來，便掙扎著哭起來。

沈默趕緊使出十八般解數哄她，無奈寶兒的哭聲非但未止，反倒變本加厲，哭得上氣不接下氣，白淨淨的小臉憋得通紅，胖嘟嘟的小胳膊小腿更是胡蹬亂踹，心疼的沈默不得了。

「脾氣還挺大呢！」沈默訕訕地把女兒交給若菡。

「女兒都不認識你了。」若菡白他一眼，接過了女兒，真是妙不可言，寶兒一到她臂彎裡，頓時就安靜下來，小臉緊緊靠在若菡的肩膀，一邊吮著自己白胖的手指，一邊好奇地望著沈默，彷彿什麼事兒都沒發生過似的。

「寶兒快叫爸爸，這是你的壞爸爸。」若菡面上的幽怨很快被柔情取代，拿著女兒胖嘟嘟的小手道：「叫壞爸爸……」

「怕怕……」寶兒含著手指頭，含糊的吐出兩個音節道。

沈默先是鬱悶，心說我有那麼可怕嗎？轉頭才想明白，原來是叫自己爸爸呀，而且還把那個不好的字眼省略了，可見閨女還是向著我的……卻也不想是他家閨女嘴拙，說不了那麼複雜的詞。當爹的頓時傻樂起來，一臉討好道：「再叫幾聲……」

「怕怕……怕怕……怕怕……」院子裡便響起了小女娃那含糊不清的聲音，還有沈默『呵呵、呵呵、呵呵……』地傻笑聲。

第七五二章 君子意如何（中）

一家人吃完飯，柔娘領著三個男孩去睡午覺，若菡抱著寶兒也往主屋裡去，沈默顛顛的跟在後面，擠眉弄眼的逗弄小閨女玩。

寶兒起先還咯咯直笑，誰知他進了臥房後，小女娃便哭起來，顯然不歡迎這個『不速之客』跟進來。

對於女兒認生，沈默有些尷尬，心說好在咱還有絕活，便讓人把擱在外間的籐木箱子拿來，從中拿出個層層包裹的青瓷罐，打開蠟封的蓋子，便見裡面是一些褐色的粉末。

沈默拿過桌上的鈞窯茶杯，感覺小了些，乾脆把茶壺蓋子掀開來，從瓷罐中舀了兩大湯匙粉末到茶壺裡。

若菡抱著閨女站在邊上，寶兒也好奇的瞪著烏溜溜的眼珠子，不知這『怪叔叔』要幹什麼。只見沈默往壺中注入熱水，一邊倒一邊輕輕的攪拌。

看到壺中的東西呈且粘稠，若菡不由奇怪道：「這能喝嗎？」

「當然能了。」沈默笑著將茶壺中的東西分入茶碗中，道：「不信你嘗嘗。」

若菡縮了縮鼻頭，將信將疑的端起茶碗，輕啜了一小口，竟是從沒品嚐過的香濃滿足，喝得心裡暖暖的，很是滿足……就像初戀時的感覺一樣。

「味道怎麼樣？香醇不？」沈默獻寶似的問道。

若菡點點頭，餵了邊上等不及的寶兒一小口，香醇的味道，立刻俘獲了小囡兒的心，小嘴吧嗒吧嗒的喝個不停，轉眼就把淺淺的茶碗喝光了，嘴巴周圍還沾了褐褐的一圈。寶兒忽閃著眼睛望向媽媽，奶聲奶氣道：「要，還要……」

「媽媽可沒有，你得管爹爹要。」若菡笑著搖頭道。

「叫爸爸，就給。」沈默笑瞇瞇的像隻老狐狸。

「怕怕……」寶兒倒是好商量，馬上叫起來道。

「讓爸爸抱。」沈默伸手抱過她來，在女兒粉嫩嫩的面頰上，開心的親一口，寶兒被他的鬍子扎到，癟著嘴想哭，她爹馬上威脅道：「哭就不給。」這傢伙在外面威逼利誘慣了，竟然威脅起自己閨女來了。

寶兒哪吃他這一套，手腳撲騰著放聲大哭起來，弄得沈默這個囧啊，只好又賠不是又扮鬼臉，再把好喝的可可飲奉上，盡心竭力的服侍小祖宗，寶兒才漸漸止住哭，抽泣著喝了可可，滿足的把小花臉在他月白色的衣衫上蹭了蹭，便迷迷糊糊趴在他肩上睡著了。

若菡在邊上一直含笑看著，看到丈夫對女兒誠惶誠恐的樣子，心頭湧起久違的幸福，整個人都變得柔軟起來。

沈默躡手躡腳的將女兒放在搖籃裡，給她蓋好小被子，這才得空端詳起自己女兒的小模樣來……小囡兒的眼睛早已閉上了，只是小腮幫子還一下子緊一下子馳地鼓動著，似乎察覺到有人在看自己，小傢伙迷迷糊糊地睜眼看了一下，又迷迷糊糊地闔上了眼。

雖然小臉蛋讓她爹弄得跟小花貓似的，但絲毫無損這小人兒的美貌，那美妙的眉目，長長的睫毛，哄嘟嘟的小嘴，就像最精良的瓷娃娃一般，美得讓人窒息。

下人們都退出去，臥房中只剩下久別重逢的夫妻倆，陽光透過窗紙射了進來，照得屋裡暖洋洋的。這個初冬的過午，是那樣的溫情洋溢。看著女兒可愛的面龐，沈默輕聲問妻子道：「你小時候就是這樣吧？」

「嗯，劉嬤嬤說臉型最像了。」若菡點點頭道：「不過眼睛像你。」女兒幾乎繼承了兩人全部的優點，想來十幾年後，不知要讓多少公子王孫相思斷腸了。

看著閨女白白胖胖的臉蛋，沈默突然道：「若菡，寶兒一直是吃你的奶嗎？」

若菡臉紅了一下，但覺著還是要讓這冤家知道自己的不易，便忍住羞意道：「寶兒一生下來身子弱，大夫說最好親自餵養，所以沒有找乳母……」

「怪不得。」沈默的聲音有些變調，彷彿從喉嚨中直接發出的一般。

「怪不得什麼？」見他賊兮兮的打量自己，若菡不禁一陣慌亂，人家說小別勝新婚，他們都兩年沒在一起了，早就沒了那種老夫老妻的熟悉。

沈默比劃一下自己的胸脯，聲音嘶啞道：「這裡，明顯大了……」

「討厭……」若菡的臉一下子通紅，卻沒有護住那對墳起，反而挺直了腰，將傲人的曲線，展現在丈夫面前。

「娘子也賞我一口……」沈默吞了口口水，目光彷彿要將人吃下去。

「不給……」若菡護住前胸，那姿勢無比誘惑，只見她輕輕咬著通紅的下唇，媚眼如絲道：「天還沒黑呢……」

「管不了那麼多了。」沈默一下子撲上去，打橫將妻子柔軟的身體抱起來，穿過晶瑩剔透的珠簾，便往往內間的大床上去了……

※※※※

被浪翻紅，雲收雨停。一番抵死纏綿後，鬢髮散亂的若菡，慵懶地靠在丈夫的胸前，細嫩的手指輕輕在他乳頭上劃著圈，嬌癡般的埋怨道：「你也真狠心，一去就是兩年，都不管我和孩子了。」

沈默把玩著她另一隻柔荑，送到嘴邊親一口，滿是歉疚道：「當差不自由啊，我當然想到哪兒都帶著你們了，可朝廷不答應啊，非得把咱們分開才放心。」

「你什麼時候能閒下來。」若菡喃喃道：「咱們像正常人家一樣過日子。」夫妻倆都是聰明人，既然時間已將昔日的創口癒合，實在沒必要再這個揭瘡疤了。

沈默聽出若菡的潛台詞，她終究還是讓步了，不再奢求那種在旁人看來不切實際的待遇了。他卻沒有感動，而是搖搖頭，低聲道：「我說在外面這兩年，我一直沒有睡過女人，你信嗎？」

「原先是不信的。」若菡的嬌軀酥軟，吃力將手滑到下面，捉住一樣堅硬，目光中滿是柔情蜜意道：「不過現在自然信了。」

「哈哈……」沈默得意地笑起來：「明天去宮裡交了旨，我年前都在家歇著了。」說著雙臂一箍，讓妻子的身體和自己緊緊貼在一起道：「把這兩年欠你的，連本帶利都還清。」

聽說沈默可以在家待這麼長時間，若菡又驚又喜，都沒注意到他話語中的羞人之意，只顧著著緊的問道：「真的嗎？」

「當然了。」沈默笑瞇瞇道：「我是回來養病的嘛，自然要有個養病的樣子。」

「呸呸，百無禁忌。」若菡趕緊道：「可千萬別瞎說啊，年紀輕輕的，咒自己得什麼病啊！」

「娘子有所不知。」沈默狠狠親她一口，嘿嘿一笑道：「我這病是相思病，只有娘子可醫的……」說著反身把她壓在下面道：「請娘子救命啊……」

若菡主動伸出雙臂，緊緊反抱住他，接受著丈夫一次次的衝擊，在那快樂的巔峰上，她終於放下了所有的芥蒂，內心前所未有的安寧下來。

※※※※

第二天，沈默用了全部的毅力，才從安樂窩中爬出來，洗漱一番，穿戴整齊，帶著經略旗牌、天子劍、大印關防等一干御賜信物，來到西苑門外，請求面聖交差。

如今宮裡已經是黃錦說了算，小太監們自然對這位黃公公的好朋友落力巴結，一面趕緊為他通稟，一面請他在門房喝茶等候。

沈默有一搭沒一搭的和小太監們聊著天，聽他們講這些年京裡的變化……不過這些太監們感興趣的，也就是誰的排場大，誰的招牌硬，顯然對那些人般橫行霸道，欺男霸女的『大人物』們，更有代入感。

沈默聽他們說來說去，離不開『王金』、『陶世恩』、『高守中』等八九個名字，雖然久不在京，但他對京城一直保持關注，對這幾位自然不會陌生。

說起來，這老幾位與邵元節、陶仲文之流是同行，都是些道士方士，但又截然不同……邵元節、陶仲文等人畢竟是龍虎山張天師的弟子，總要顧及道教領袖的臉面，自始至終都是一副世外高人的架勢，也能約束子弟不要擾民，所以在京裡還頗有幾分美名，信徒更是不計其數。

但從陶仲文去世之後，在京城百信看來，皇帝身邊的道士們，就一代不如一代了，藍道行雖然忠義無雙，但百姓不知道，他們只看到這位天師爺不修邊幅、毫無氣質可言。更不要提熊顯那種包藏禍心的妖人，差點把皇帝都害死了。

雖然藍道行、熊顯接連出事，讓嘉靖意識到自己身邊儘是動機不純之輩，也曾將宮中的方士道人盡數驅逐，但他身染重病之後，對死亡愈發恐懼，未幾便重新奉行齋醮，並召集天下高人入宮贊玄。

但此時龍虎山、嶗山等道門大派，已經看清楚皇帝去日無多，哪敢趟這渾水？紛紛約束子弟，不准應詔進京。可投機之人永不會少，那些旁門左道的神棍妖道之流，便趁機來到皇帝身邊。為求榮華富貴，他們比那些名門正派的子弟更加沒有底線，只要能哄皇帝開心，什麼都敢做……一些在外人看來荒唐可笑的事情，卻把嘉靖這個自命神武英察的老皇帝，哄得不可自拔，不僅留下這些人，還賜給他們高官厚祿。王金、陶世恩等八人，皆受蟒袍玉帶，掛禮部尚書銜、甚至太子太保銜，一時間海內側目，非議四起，就連朝鮮國王都憂心忡忡的對大臣說：『王上寵信方士，濫給官銜，恐非中原之幸……』

但嘉靖皇帝已經完全不管這套了，他自家人知自家事，知道自己已經時日無多，如果不能在這最後的光陰裡修仙成功，只能和這皇位，和自己的江山說永別了。

在死亡的威脅下，嘉靖對長生不老的渴望，已經到了變態的程度，這種狀態自然容易被小人利用。前面提到的王金，其實本不是道士，而是陝西的一名庠生，因為久試不第，便想走捷徑出頭，他從太監手裡重金盜買宮中各地所獻靈芝一百八十一株，粘成所謂『芝山』獻給皇帝，結果嘉靖龍顏大悅，將他留在太醫院擔任御醫。

王金嘗到甜頭還不收手，竟然又將一隻烏龜背甲分塗五色，詭稱天生『五色龜』獻給皇帝，這次效果更佳，嘉靖非但不疑，還下諭禮部稱之為『上玄之賜』，告太廟，命百官表賀，並超拔他為太醫院正，賜穿蟒袍玉帶，可謂曠世榮恩了。

見這傢伙因為獻寶得寵，四方小人有樣學樣，一時間各方祥瑞如雪片般進獻到京城來，似乎大明朝的仙芝仙草，已經成了地裡的大白菜一般。

大家都知道這些人在投機，但嘉靖偏偏不這樣看，他聽信道士申世恩的說法——祥瑞頻出，乃王上大道將成之兆，那些膽敢質疑的，都是不想讓王上成功的。

當然還有個原因，嘉靖服用了王金等人進獻的金丹，竟感覺精神大旺，身體也有力了，甚至還恢復了失去多年的男性雄風，便愈加對這些人深信不疑，還下旨重責那些勸諫的大臣，並嚴令誰要是再敢勸諫，杖死不赦！

這下子朝堂上安靜了，大家知道這個皇帝從來不把臣子當人，一定會說到做到，絕不只是嚇唬人。

壓住反對的聲音，嘉靖便抓緊一切時間、專心求仙，他聽從王金的建議，意欲在京城修建玉芝壇一所，供養那些仙芝仙草。再將各地進獻的仙兔、仙鹿、仙龜、仙鶴等諸類祥瑞之物，皆安放其中，以便把祥瑞積少成多，最終形成一個……大祥瑞。

於是皇帝命王金在京城之內選—良址，盡快營造此壇，據說地方已經定下來了，不過讓韃子一攪合，耽誤了一個月。現在韃子撤了，京城解嚴，估計應該開始動工了吧。

※※※※

等了一會兒，便等到了皇帝的召見，沈默跟著太監來到聖壽宮中，三叩九拜向皇帝行禮。嘉靖見了這個自己的得意門生，還是很高興的，沈默恭敬的向其回報東南的情況，但他卻對這些『俗務』興趣缺缺，沒說幾句便急不可耐的問道：「愛卿可知朕連獲吉兆？」

沈默早知道免不了這一問，雖然明知這些祥瑞玄虛荒誕，但他更知道自己改變不了什麼，所以來之前便打定主意，緊閉口免是非，謹慎為先。

所以他推說自己昨天剛到還不知情，皇帝說什麼都乖乖應著，還得適時流露出恭喜激動的神情，不停的恭祝嘉靖洪福齊天，益壽延年。奉承話說得比過去兩年都多得多。

嘉靖正說到興頭上，牆角的西洋鐘響了，皇帝看看時間，便道：「朕還有一場法事要做，就不留你吃飯了。」

沈默趕緊起身告退，離開了帶著異樣躁動的皇帝，雖然嘉靖的情緒很高亢，但沈默看到他臉上的黑氣已經很明顯，按照當年李時珍的說法，這位道君皇帝已經死了半截，就讓他胡鬧去吧……沈默這樣安慰自己道。

從內宮出來，他又來到無逸殿，既然進宮了，當然要跟徐老師請個安了。

無逸殿的人也大都認識他，沈默暢通無阻便來到了首輔值房外，隔著一層珠簾，見元輔大人正在伏案寫著什麼，他便靜靜站在外面等待。

過了好長一會兒，徐階擱下筆，抬起頭來揉著酸麻的脖頸，終於看到了門外的沈默，不由驚喜的起身道：「拙言，你什麼時候來的？來來，快進來。」

「剛來一會兒。」沈默躬身施禮。徐階把他讓到屋裡，在堂下上首的花梨木椅子上坐下，親自給他斟茶道：「來了也不進來，傻站在外面幹什麼？」

沈默恭聲道：「見老師正在忙於案牘，便沒出聲打擾。」

「案牘？」徐階面色有些怪異道：「慚愧啊，為師我今天還沒開始辦公呢。」

「那老師在？」沈默輕聲問道。

「寫青詞呢。」徐階苦笑道：「皇上近日要設醮祭天，命我即日準備慶賀大典，傳諭百官撰寫青詞賀表，不得違誤！」說著摸一下額頭，歎口氣道：「老夫身為首輔，當然要以身作則了。」

「什麼大典？」沈默奇怪問道，最近沒什麼特別的日子啊。

「皇上要建玉芝壇，擺放那些祥瑞之物，昨日還把我叫去，命我督造，又囑咐慶賀大典必須隆重。」徐階一臉無奈道：「國事只能擱在一邊，先給皇上做好幫閒再說……」

第七五二章 君子意如何（下）

一番感慨之後，徐階收拾情懷，一臉欣慰的對沈默笑道：「你在東南做得很好，我很欣慰。」

「給老師添了不少麻煩。」沈默趕緊恭聲道：「學生很是過意不去。」

「哎。」徐階搖搖頭道：「不過一點舉手之勞，況且我也沒幫上你什麼。」頓一頓，他又道：「去歲那些言官攻擊你，出乎老夫意料，補救的也就晚了些，讓你受委屈了。」

「老師言重了。」沈默微笑道：「您雖是首揆，卻也管不著那些言官說什麼，何況要是沒有您鎮著，那些人哪能善罷甘休呢。」

「好、好……」對沈默的通情達理，徐階十分的欣慰，目光有些複雜的撚鬚道：「你很好，真的……」他的潛台詞曖昧難懂，沈默也不明白，只好隨口自謙兩句。

好在徐階也只是自己感慨，根本沒有讓他明白的意思，稍一走神後，便笑笑道：「回來了好啊，為師最近深感獨木難支，早就盼著你回來了。」

沈默也不知他是真情還是假意，只管扯著順風旗和他敷衍，直到徐閣老問道：「方纔去聖壽宮，皇上都跟你說什麼了？」

「沒說什麼。」沈默低聲道：「皇上已經走火入魔，三句話就回到修玄上。」

「是啊……」徐階點點頭道：「皇上這二年，愈發喜怒無常，荒唐昏亂，我等臣子更需要打起十二分的精神，勉力為之啊……」頓一頓道：「不然，這大明，還有什麼指望？」

沒想到他竟如此悲觀，沈默低聲道：「有老師在，天下就亂不了。」

「唉，就算我渾身是鐵打，能打得多少釘兒？」徐階搖頭道：「何況群僚各懷鬼胎，國亂若斯仍不思精誠團結，還要在我背後捅刀子、挖牆腳，實在是讓人寒心呢……」

沈默知道他說的是高拱，但既然打定主意，不摻和進這兩人的鬥爭，他當然緘口不語，裝作沒聽懂的。

徐階卻不會這樣放過他，乾脆挑明道：「昨兒個錦衣衛將仁甫解壓回京，下詔獄嚴刑拷問，這事兒你聽說過沒有。」劉燾字仁甫號帶川，徐階只稱其字而不呼其號，表明劉燾和自己的親密關係。

沈默面露驚訝道：「這麼快？」

「有人在暗中施壓，不快能行嗎？」徐階冷冷道：「高肅卿現在威風的不得了，錦衣衛也得買他的面子。他抓住仁甫的失誤不放，準備在這件事上大做文章！」

沈默默默聽著，高拱這招棋確實很妙，因為劉燾乃徐階的心腹臂助，在外為其掌薊鎮兵權，在內則替他鎮著都察院……要知道劉燾是以左都御史總督薊遼，隨時都可能再回去，所以人走茶未涼，都察院的風憲官們，對徐黨下手格外留情。

如果讓沈默說，徐階錯就錯在貪心不足上。既然知道劉燾的重要性，就不該再把他派出去掌兵，這不是增加他出事的風險嗎？當然現在說什麼都晚了，他理解徐階此刻的痛苦心情，在一幫感同身受道：「可憐了劉帶川，文武雙全、一世英明，稀里糊塗便落到這般田地。」頓一頓道：「老師，您看我們想個什麼法子，將他搭救出來？」

徐階聽了緩緩轉回頭去，將身子靠在椅背上，面無表情的搖頭道：「仁甫雖然冤枉，但不能救。」

「這是為何？」沈默一臉不解地問道。

「高拱這個人看似耿直，但內心工於算計。」徐階緩緩道：「他敢於直接在皇上面前攻訐劉燾，其實目標始終是我。」說著目光變得陰沉起來道：「我知道，他正是想到我一定會疏救，這樣勢必引起皇上不快，他就把盆子髒水順利潑到我身上了。」

沈默覺著徐階的分析有道理，但仍表示憂慮道：「人都知劉大人和老師的關係，您如果袖手旁觀，豈不正讓那些人，有了嚼舌頭的地方？」

「這正乃高拱的陰險之處。」徐階無奈地搖搖頭，喟歎一聲道：「救吧，就會得罪皇上，不救吧，又會得罪同僚。拙言啊，如此處境之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？」

沈默想了想，低聲道：「看來只能丟車保帥了。」

徐階有些難過的低聲道：「如果丟了我這個老帥，能把仁甫這輛大車保下來，我豁出去又何妨？」說著深深歎口氣道：「問題是人家設計好了的圈套，是想把我們爺們一鍋端啊。」說來說去全是廢話，還是打算放棄劉燾了。

沈默明白了徐階的意圖，雖然能理解他，但還是未免有些心涼，看來在這位老首輔心裡，只要能保住自己，任何人都可以拋棄……當然也包括自己。但他認真的安慰徐階道：「政壇的鬥爭和戰場對陣其實一理，不爭一時一地，笑到最後的才是勝利者。只好先委屈一下劉大人了，只要老師能穩坐釣魚台，他總有東山再起的一天。」

「但願如此吧。」徐階的表情輕鬆了不少，朝沈默笑笑道：「拙言，你不會覺著老夫冷酷吧？」

「不是老師冷酷。」沈默趕緊恭聲道：「是政治鬥爭太殘酷。」

「是啊……」徐階感同身受的點頭道：「我是嘉靖二年的探花，步入政壇已經四十多年了，經歷了嘉靖朝的所有風波，也算有了些道行……」說著語重心長的對沈默道：「拙言吶，我有種感覺，又一次狂風暴雨要來臨了。」

沈默趕緊正色道：「請老師指點迷津。」

「呵呵……」徐階撚鬚笑道：「放鬆，讓別人緊張去，你只需要隔岸觀火就好了。」說著看他一眼道：「你回京不是為養病嗎，那就回家好好歇著，正好置身事外，等結果出來了再復出吧。」

沈默心中一動，他終於確認，一直想讓自己遠離京城的力量中，確實有徐階在裡面，至少是推波助瀾。但老頭高就高在，讓你搞不清這是為你好呢，還是想害你呢……高，實在是高，這就好比被迷姦，雖然知道自己被暴菊多次，卻偏偏一次都描述不出來。

不過徐階的安排，也正與沈默的打算不謀而合，還省卻許多口水，於是他很聽話的點點頭，道：「學生聽老師的。」又關切問道：「那老師該如何應對呢？」

見他如此恭順，徐階很是高興，呵呵笑道：「放心好了，他有張良計、咱有過牆梯，高肅卿想和老夫玩，還差了五百年的修行。」

「那就好，那就好……」沈默長吁口氣道。

※※※※

已經到了飯點，徐階留沈默在直廬中吃了餐便飯。飯後前者回值房繼續辦公，後者則離開了西苑，準備回家補個覺去……昨夜無眠，方才陪徐階吃飯時，他都差點睡著了。

甚至等不到回家，他便吩咐外面腳步放緩，沈默摘了官帽，閉上眼迷瞪起來，很快就輕輕打起了酣。誰知剛剛見到周公，還沒擺上棋，便感覺被人當頭一棍，痛得沈默他一聲，眼冒金星清醒過來，原來轎子突然停了下來，稀里糊塗間，腦袋撞在了轎壁上。

外面響起了胡勇的呵斥聲道：「大膽刁民，竟敢驚擾官轎，快快拿下！」但旋即淹沒在人聲喧騰之中。

沈默一面揉著火辣辣的額頭，一面側耳傾聽，外面好像很多人，且都情緒激動，似乎有什麼事情發生。便呲著牙戴上官帽，待表情恢復威嚴，就掀開了轎門簾往外看嗎，只見面前人頭攢動，火藥味十足，十幾名侍衛一起拔刀，將轎子團團護住。沈默低聲問道：「胡勇，發生什麼事兒了？」

「小的也不知道。」胡勇趕緊回過頭道：「我這就驅散他們。」說著便要提刀上前。

「不可胡來。」沈默已經看清，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，大都是老幼婦孺，全都面露悲慼、驚恐無比，相互攙扶著跌跌撞撞，直欲穿過扈從奔官轎而來……

『蠢東西！』沈默暗罵一聲，這可不是在東南，北京城不是撒野的地方，便低喝一聲，叫住了胡勇，低聲喝道：「上前問清原委，別給我惹事！」

胡勇本就是個伶俐之人，只是乍入京城還沒轉變過角色來，讓大人這一罵，立刻清醒過來，馬上收起刀，走到那些百姓面前道：「爾等有什麼事，攔我家大人轎子？」

「求大老爺快去救人吧。」當先的一個老漢，身穿的一件半新不舊的青標布袍，頭髮散亂、面上還有傷痕，一臉惶急道：「再晚了他們就要打死人了……」

沈默聞言只好走下轎來。衛士們見了，趕緊把他團團護住。沈默低喝一聲道：「都閃開！」讓這些傢伙離遠點，又下令胡勇趕緊帶人去查看。他則和顏悅色對那老者道：「老人家，有什麼事兒儘管說來，本官自會為你做主。」其實這時他已經看見，胡同口裡有順天府的衙役、還有巡城御史的兵丁，顯然事情不小。雖然不願惹事，但這種時候絕對不能掉鏈子，不然形象就全毀了。

老者見他如此年輕，但身上的大紅官袍做不了假，知道那御史大人沒騙自己，便竹筒倒豆子似的，將事情的經過講給他聽。

※※※※

原來是因為那玉芝壇！話說王金等人領了皇命，便在京城裡裝模作樣的四處勘察，半個月後回稟皇帝，在京城地圖上劃出，北起十八半街，南至劈柴巷；東起太常胡同，西至內城河的四條胡同，為興建玉芝宮的風水寶地。嘉靖毫不猶豫的批准下來，命令王金會同工部，盡快動工完成。

但這四條胡同中人口稠密，要想大興土木，先得讓原住戶搬家才行。可工部開出補償條件，任誰也不會接受，結果這裡的二百多戶居民，到了朝廷給的期限，誰也沒有搬。今日一早，順天府的官差竟如狼似虎闖進來，命他們正午之前全都搬出去，否則便要強行幫他們搬家。

百姓們束手無策，只能以冷漠對之，心說天子腳下，官府不敢太放肆，誰知這次卻失了算。這次官府不僅放肆，還放肆大了，到了中午時分，他們竟將攻城用的槌車推到了胡同中！

不是戰場，也沒有敵兵，攻城槌前，是大明百姓的棲身之所。

看到胡同中站滿了挎刀持槍的士兵，還有那幾台恐怖的『大傢伙』，百姓們這才確信，官府這次是來真的，他們徹底害怕了，黑壓壓地跪在官兵面前，面上寫滿了絕望和焦灼！

所有人都望向站在士兵從中的幾個官員，這些人品級不高，最高才是五品，但此刻他們，卻成了百姓命運的主宰。

這幾個官員分別來自順天府和工部，其中又以順天府治中王思齊，和工部營繕清吏司的郎中周德符為首。這種對峙簡直令人窒息，兩個五品官心中狂罵各自的上司，自己不敢出面，偏要讓咱來當這惡人。

兩人心理壓力很大，但眼見著地上的人影越來越長，已經過了上司給定的期限，可誰都不敢下這個要命的命令。正在焦灼間，突然聽胡同口一陣騷動，只見官軍分開左右，一乘四人官轎從胡同口裡抬了進來，前頭引領開路的是一對黃色的大燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：『欽命煉丹』……不消說，罪魁禍首來了。

見那乘官轎落下，王思齊和周德符兩個，趕緊走上前、哈著腰殷切掀開轎門簾兒，只見一個頭戴金色忠靜冠、身著金邊黑色蜀綢道袍，手持一柄金色拂塵，非道非僧、非儒非商的中年男子，一臉陰沉的端坐在裡面……就像誰都欠他八百弔錢似的。

此人正是領命皇帝建造玉芝壇的王金，他雖然一早沒出現，但一直派徒子徒孫們一趟趟的過來打探，誰知到了中午頭，還是沒有動靜，他終於忍不住親臨現場，瞇著眼打量外面一番，明知故問道：「他們搬了嗎？」

王思齊歎口氣道：「唉，這些刁民竟耍無賴不肯搬，我們也沒有辦法……」

王金皮笑肉不笑的哼一聲道：「二位是不想當這個惡人吧？」兩人趕緊矢口否認，王金根本不聽他們那一套，黑著臉道：「二位莫要吃了豬油蒙了心，今天可是最後期限，若耽誤了皇差，玉芝壇不能如期動工，你們吃罪得起嗎？」

兩人唯唯諾諾，都道不敢。

「沒用的東西！白瞎了這一身官衣！」王金輕蔑的訓斥道，發達之後，他特別願意訓人。尤其是訓這些進士官，感覺沒有比這更快意的事情了。把兩人罵得狗血噴頭，他才狠狠道：「敬酒不吃吃罰酒，他們不搬咱們動手搬！」

王思齊暗歎一聲，只好下令道：「動手！」

巨大的攻城槌撞向牆壁，只一下那面牆便轟然倒塌，巨響聲中無數人的哭聲也跟著響起。

哭聲中，人們驚恐的發現，一個老人拚命跑向那攻城槌前，他拚命伸出雙手，身子緊緊貼在牆上，彷彿要保護自己唯一的住處。但他的身影在那巨大的攻城槌前，實在太渺小了，就像螳臂當車，只能空釀一場悲劇。

「反正沒有活路了，就讓他們壓死吧！」一個青壯漢子怒吼著騰身一躍，飛也似的奔向老人身前。「蒼天無眼啊！」越來越多的青年人，跑到了他的身邊，在那老漢面前，排成了一道人牆。

※※※※

攻城槌仍在前進，距離那血肉之軀組成的人牆，已經不足一丈了，操車的士兵們都緊張起來，目光都望向身後的軍官，前進的速度自然慢下來。

那軍官的臉上、手上全是汗，他雖然也欺壓過百姓，但從沒想過，會有親手殺害父老鄉親的一天。

沒等他下令，在距離人牆一尺的地方，攻城槌愣生生地停了下來……

王思齊和周德符也暗暗鬆了口氣，只有王金怒氣沖沖的下了轎子，大罵道：「廢物！一群廢物！」又尖聲下令道：「把這些刁民抓起來，統統抓起來！」一群衙役便拿著鐵鏈和戒尺奔了過去，但百姓們知道，只要自己被拉走，攻城槌又會將自己的家拆毀，所以誓死不從，雙方先是推搡起來，然後扭打在一起……

胡同裡混亂不堪，事態失去了控制，一些婦孺老人跑出來，正好看到一頂高官的轎子經過，便有了前面攔駕求助的一幕……

第七五三章 玉芝壇（上）

說起來也是個寸勁兒，沈默從西苑回家，本不該經過這一帶，但見他睡著了，衛士們便自作主張繞開鬧市，想走條相對僻靜的道路回棋盤胡同，誰知事與願違，給大人找了這麼大個不肅靜。

在從街面走往胡同的片刻間，沈默已經想清了利害，如果是在官面上，自己裝裝糊塗也就罷了，但現今發生在大庭廣眾之下，態度可得拿捏好了，不能一味怕麻煩，而失了擔待。心中暗歎一聲：『恨只恨那些方士太放肆，還有那順天府太糊塗。』便昂首闊步作威嚴狀，來到了事發現場。

巡城御史的兵丁層層把守外圍，不許人靠近。沈默到時，卻已經有人和他們在爭執了……只見一個身穿五品服色的中年官員，操一口剛硬的瓊州官話，大聲的呵斥那巡城御史道：「皇上設御史巡城，本是為保一方安寧，爾等為何反倒助紂為虐，眼看著百姓遭殃，還不許別人去幫忙！」

這巡城御史又是何許人也？按說管理京師的是順天府，但由於北京處在輦轂之下，順天府尹的品秩，雖高於普通知府，其職權卻很受限制……基本上行政功能被六部等中央衙門越俎代庖，順天府只能聽從調遣，處於個跑腿打雜的尷尬地位。比如說今日的拆遷行為，擱在地方上，就是知府全權負責，但在京城，卻由工部領導，順天府派員協助……當然事情搞砸了，八成還要幫著背黑鍋的。

至於負責京城治安的，則是五城兵馬司。兵馬司『職專防察奸宄，禁捕賊盜，疏通溝渠，巡視風火，其責頗重』，卻又不受順天府管轄。對五城兵馬司享有直接管轄權的，便是巡城御史。派遣御史巡視京城，始於正統年間，到景泰年間，正式建立巡視五城御史公署，又稱巡城察院，所轄便有兵馬指揮使司。其權柄十分之重，甚至連錦衣衛凡事有奸弊，都要聽其依法受理送問。

當然按照本朝慣例，為免巡城御史借勢壓人，其本身僅為正七品的監察御史，典型的位卑權重。不過沒人會在意這個，有道是縣官不如現管，哪怕是部院長官見了巡城御史，都要客客氣氣拱手叫一聲『按台』，所以對這個竟敢呵斥自己的五品官員，巡城御史周有道自然不會放在眼裡，瞇著眼道：「尊駕是哪個衙門的？請教高姓大名。」上來就擺出盤問的姿態，不過也是，在這京城地面上，官員多入毛，要是各個都給面子，那他這巡城御史也沒法干了。

「我是戶部雲南清吏司郎中。」那官員朗聲道：「名叫海瑞。」

「原來是海郎中，失敬失敬。」周有道嘴上這樣說，但言語間聽不出一點敬意來，當然戶部是大部，光郎中就有二十三位，確實不值錢。不過誰知日後又是哪般田地呢？他也不願平白得罪同僚，便耐著性子道：「裡面是工部的同仁在公幹，戶部衙門管不著工部的事兒，請海郎中不要越俎代庖。」

「我等為官、不論何職，理當除奸去惡，為百姓解難？路見不平自然要管！」海瑞沉聲道：「請讓我進去！」

「海郎中說話好生孟浪，什麼除奸去惡。」周有道暗暗捏汗，心說看來此人是個惹是生非的主，便愈發打定主意，不能讓他進去摻和。便瞇著眼道：「裡面負責的是工部和順天府的同僚，他們手裡有部院批文，我已經勘查過了，確實是依命行事而已。」

「那也是亂命！」海瑞黑著臉道：「我只看見這天子腳下，子民竟要被趕出家門、家園盡毀。皇上仁德，是不會允許這種事發生的！」說著大步上前道：「讓開！」被他的氣勢震撼，面前的兵丁竟不由自主的退了一步。

「不能讓！」周有道趕忙大聲道：「任何人都不准放進去！」說著有些氣急敗壞的對海瑞道：「你不要敬酒不吃吃罰酒，真要逼我把你送去大理寺，那尊駕的麻煩可就大了！」

「周按台好大的威風啊……」海瑞未及開口，他的身後響起個清冷的聲音道：「本官也要進去，不如連我一道扭送大理寺？」

周有道聞聲看去，便見說話的是一位身穿緋紅鬥牛補服的二品官員。職業關係，他對北京城的高官十分稔熟，心念電轉，便已知道了對方是誰，趕緊俯身行禮道：「拜見部堂大人。」海瑞看清是沈默，也趕緊行禮。

沈默讓他倆起身，和顏悅色的對周有道道：「事態發展已經出乎原先的預料，本官認為有必要再行商榷，周大人意下如何？」語氣十分的平和，彷彿剛才出言相諷的不是他一樣。

周有道徹底軟下來，但還是語帶規勸的小聲道：「大人，王金先一步進去了，那傢伙仗著皇上的寵信，瘋狗一樣亂咬人，您還是別去趟那渾水了。」

「多謝周大人提醒。」沈默趕緊的笑笑道：「我自有計較，不會給你惹麻煩的。」

周有道覺著自己該說的都說了，對方還是不聽就沒辦法了，便讓開了去路，但決計不會跟著進去，受那個夾板氣的。

※※※※

兩人一起進了巷子，沈默覺著有必要提醒一下海瑞，便低聲道：「剛峰兄，對這些贓官妖道，應該智取，不可力敵啊。」

「下官知道了。」海瑞點點頭，便上前一步，朝著那扈從簇擁的一眾官員，沉聲道：「呔，出來個管帶的說話！」沈默這個汗啊，心說這還叫知道，要是不知道，還不得喊打喊殺？

對面幾個官員聞聲望過來，見出聲的是一個五品官員，其身後還立著個束金銀花腰帶的二品高官，雖一時想不起，是哪個部院的長官，但眾官員哪敢托大，趕緊過來見禮。

行禮過後，王思齊小心的問道：「這位大人是？」目光卻越過了海瑞，落在沈默身上……他們都是些操持俗務的中下級官員，除了自家堂上官，就不認得別的大員了。

海瑞卻重新把他的視線擋住道：「是我問你話呢，你管他是幹什麼的。」

這在王思齊等人看來，就是故弄玄虛了，只好尷尬地笑笑道：「這位大人有何見教？」

「我且問你。」海瑞板著臉道：「可有人要造反？」

「啊……」王思齊一時有些反應不過來道：「造反，沒有啊？」

「沒有造反的。」海瑞一指巷中的人間地獄道：「為何會有軍隊在此，還有攻城器具，你們是要攻打哪裡啊？」

「嗨……」王思齊苦笑一聲道：「我們不是打仗，我們拆遷呢。」他還在這兒小心陪著話，邊上的周德符已經看出來者不善了，便插話道：「這位大人容稟，皆因要為皇上修建玉芝壇，王大真人走遍京城，才選中了這一方風水寶地，這裡四條胡同的幾百棟房屋，當然要盡數拆除了！」說著皮笑肉不笑道：「要不要看一下工部的批文？」

「原來要拆百姓的房屋。」海瑞不想給沈默惹麻煩，所以沒有在合法性上糾纏，而是專攻別處道：「可為他們在別處安排了住所？」

「這位大人有所不知。」王思齊接話道：「吾朝舊規，官府徵用民房，也可以只發放貼搬銀兩的……」

「發了多少？」海瑞問道。

「這個……」王思齊囁喏著說不出話來。但邊上的百姓卻不會為他們隱瞞，語帶悲憤道：「每戶人家十兩銀子！這位大人評評理，這跟明搶有區別嗎？」

「真的嗎？」海瑞面色一沉，望向王思齊道。

「這是多少年的成例了……」王思齊小聲道：「工部歷來如此的。」

「你胡扯！」百姓的情緒更加激動起來，一個儒生打扮的青年面紅耳赤道：「那是國初時定下的，但當時五十文錢可以買一石麵粉，現在卻要一千文，物價何止翻了十倍？房價也是如此，請打聽打聽，北京城的房子，哪有低於一百兩的？卻只給我們十兩，這不是明搶又是什麼？」

「成例如此，我們也沒權更改。」王思齊硬著頭皮道：「你們難，我們也難，大家就勉為其難吧。」

「那為什麼去年官道拓寬，每戶拆遷補了一百五十兩；錢糧胡同徵用民房，更是給了二百兩，為什麼到我們這裡，連一成都補不上？！」

「竟有此事？」海瑞的目光變得銳利起來，沉聲道：「到底誰在說謊？！」

見可算有給他們撐腰的了，老百姓就像受盡委屈的孩子似的，哭號一片道：「十兩銀子在北京城，連兩年房租都頂不住，可憐我們本來就是貧寒人家，一年半載後，連個遮風避雨之所也無有了，可叫我們怎麼活呀，大老爺作主啊……」

「都別嚎了……」這時一個尖銳的聲音響起，便見個戴著忠靜冠、穿著道袍、持著拂塵的中年男子，在四個小道士護持下，出現在場中。

「這位是？」海瑞冷冷的打量著他道。

王思齊趕緊給介紹道：「這位就是敕封的妙一仙師王大真人。」

「什麼王大真人？」海瑞哼一聲道：「沒聽說過。」

「真人諱金。」王思齊小聲道。

「哦！原來你就是那個王金！」海瑞目光如電的望向那王金，厲聲道：「你本是陝西的不第生員，卻冒充方士，造假芝山、塗五色龜蒙騙聖上，我正要上本告你個禍國巨騙，你還不乖乖回家洗乾淨了引頸受戮，卻又跑出來丟人現眼？！」

海瑞面容刻板，但嘴巴卻一點不板，一陣劈頭蓋臉的痛斥，便將王金的氣焰徹底撲滅了，氣得他半天說不出話來，在那裡直喘粗氣。過了好一會兒，才伸出指頭指著他道：「你大膽！」

「沒你大膽。」海瑞冷笑道：「你膽大包天。」

「你放肆！」王金氣得換詞道。

「沒你放肆！」海瑞不屑道：「你喪心病狂！」

「你、你、你……」王金氣得拂塵亂甩，竟說出句大失身份的話道：「你幹什麼的，你管得著這事兒嗎？」

海瑞冷冷一笑道：「呵呵，百姓的疾苦，我們為官的不管，難道要你們道士來管不成？」

王金頓時沒了詞，他知道自己根本不是對手，便氣哼哼海瑞道：「跟你這種芝麻官說不清楚，還失身份。」說著目光越過海瑞，落在沈默身上道：「我跟你家大人說。」

※※※※

雖然一直沒開口，但眾人可沒把沈默當空氣，事實上，如果沒有他在後面坐鎮，王金等人也不會對海瑞一個小小郎中客氣的，可能就直接扭送大理寺了。

王金也是有計較的，他知道凡是大官必自重身份，肯定不能跟海瑞那樣牙尖嘴利，這樣自己搬出皇上來，就能把他壓住，便朝沈默稽首道：「這位大人請了，敕建玉芝壇，乃聖上的旨意，您的屬下卻敢這樣無中生有，胡攪蠻纏，這不是欺君之罪嗎？您也不管管他。」

眾人的目光都落在沈默身上，沈默卻兩手一攤，淡淡笑道：「他可不是本官的屬下，我倆不是一路的。」

「那為什麼在一起？」王金大感意外道：「尊駕是哪個衙門的？」

「湊巧碰上的。」沈默微笑道：「本官沒有衙門，閒散官員一個，到叫王大真人勞神了。」

「原來是個散官。」王金大鬆口氣，恢復了拽拽的神態道：「怎麼，也想來管這閒事兒？」

「本官雖是散官。」沈默微笑道：「但來這不是管閒事。」說著面色一正道：「我是奉皇命而來。」

「不是唬人的吧？」王金先是一驚，然後狐疑道：「若是欽差，當有聖旨拿來看看。」

「我接的是口諭。」沈默淡淡道：「王真人若不信，可去跟去見皇上查問此事，自然便知真假。」

王金生生被沈默這份從容給逼慌了，直咽吐沫道：「你……你到底是誰呀？」

沈默也不隱瞞，緩緩道：「本官沈默，奉聖旨前來察看玉芝壇工程，王真人有禮了。」他還真不是騙人，嘉靖是跟他說過，抽個空過去看看，別讓那些人偷工減料啥的，不過沈默現在用出來，就純屬拿著雞毛當令箭了。

聽了沈默自報家門，眾百姓竊竊私語道：「原來是六元公，他老人家不是替皇上管著東南嗎，怎麼這會兒回來了？」百姓們雖然對這位傳奇人物保有相當的好感，但聽說他是奉旨來察看工程的，心下頓時涼了半截，暗道：『官官相護，六元公不會幫咱們的，沒指望了。』

眾官員先是一驚，聽明白沈默的目的後，又心下大定，趕緊朝他再次大禮參拜。

只有王金不明所以，小聲問王思齊道：「這人很厲害嗎？」他進京不到兩年，正好跟沈默錯開了，再說他一心哄騙皇帝，作威作福，也不關心政事，根本不知道此人的手段。

「厲害。」王思齊小聲道：「牌子硬，關係廣，本事大，仙師還是和他客氣點吧。」邊上的周德符也符合道：「是啊，仙師，此人說得出，做得到。您是方外之人自然不怕他，可我們頭上的烏紗不保，您就照應照應咱們吧！」

兩人你一言我一語，讓王金明白了，對面是個不能輕易招惹的傢伙，便抱拳道：「既然都是為皇上辦事，沈大人就幫著勸勸這些愚民吧，皇上修建玉芝壇是為了讓大明風調雨順、國泰民安，最終受惠的是億萬百姓，他們怎麼就不能捨小家，顧大家呢。」

「這叫人話嗎？」海瑞恨不得揍他一頓，道：「修個罈子就能國泰民安，那以前的君臣也太蠢了……」

沈默微微搖頭，示意他少安毋躁，對王金微笑道：「真人說的不錯，這罈子確實異常重要，但正因為如此，才需要十分小心，萬分慎重。」

「是吧？」王金大點其頭道：「還是沈大人見識高，不知您有何見教？」

「見教不敢，看法有一點。」沈默的目光緩緩掠過場中，那一張張絕望的面孔，寫滿了憤怒與無奈，那是足以焚滅一切的業火啊。心中暗歎一聲，他正色道：「這裡的風水自然不錯，但絕不能大興土木。」

場中氣氛一滯，所有人都呆住了，王金滿臉疑惑的問道：「為何？」

「北京乃是我大明帝都，其每一處的設計，無不經過無數風水大師反覆推演，其城內的風水格局，乃嚴格按照星宿佈局，故稱之為成為『星辰之都』。」沈默說著看看王金道：「王真人當然是明瞭的，在下多嘴了。」

王金額頭見汗，心說不會李鬼碰見李逵了吧，萬一真要是風水上有問題，皇帝肯定要吃了我，便艱難道：「呵呵，那依大人的意思，是哪裡有情況呢？」

第七五三章 玉芝壇（中）

一面是陷入病態狂熱的皇帝，另一面是即將無家可歸的百姓，沈默想起一首歌道：『左右都不是，為難了自己。』迫於無奈之下，他只有用出這招稍顯無賴的『以彼之矛、攻彼之盾』，既然你說這裡風水最好，那我就說有問題，反正風水一道，從來都是公說公有理、婆說婆有理的，但有一點沈默可以確定——只要有爭議存在，皇帝再昏聵，也不可能答應動工的。因為這個年代的人，是最講究堪輿的，尤其是事關國運的龍脈啊，風水呀什麼的，更是壓倒一切的頭等大事。

在北京城裡動土，本就是個犯忌諱的事兒，所以沈默相信，哪怕自己胡扯一頓，也會引起很多人的不安，從而讓這事兒生出變數。更何況，身為唐順之的薪火傳人，沈默於《左》一道也有不淺的造詣，至少蒙人是足夠了。

但是，他絕對不會在這裡講。面對著王金的追問，沈默正色道：「真人說笑了，這裡人多嘴雜，怎是講機密的地方呢？」

王金仍不死心道：「那咱們單獨談談。」

「也不必了。」沈默淡淡一笑道：「我回去後，便馬上給皇上上本闡明此事，之後如何決斷皆聽聖裁，真人不必擔心。」

王金這才發現，這個和言細語的沈大人，比那牙尖嘴利的海瑞還難搞，用他們老家話說，就是『蔫壞蔫壞』的，把你的好事兒攪黃了，還讓你有火發不出來。

這下在沒定論之前，誰也不敢再開工了。眼看著天都黑了，官差們紛紛打起了退堂鼓。王思齊小聲對王金道：「仙師，今兒橫豎就這樣了，待明日稟明皇上後，再作計較吧？」

王金心有不甘，但也知道事不可為，鬱悶的一甩拂塵，對沈默稽首道：「沈大人，咱們青山不改、綠水長流，改日在聖上面前討教您的高招……」

「隨時奉陪……」沈默笑瞇瞇的還禮道。

「走……」王金憤懣的轉身往轎子走去。此時天都黑了，地上到處是瓦礫，王思齊和周德符趕緊提醒道：「仙師當……」『心』字還沒說出口，便見王金一腳踩在一片瓦上，撲騰摔倒在地上。

王週二人並一眾小道士急忙上前，扶起摔得直叫喚的王仙師，將他塞進轎子裡，灰頭土臉的溜走了。

「呸！」朝著他們離去的方向，海瑞狠狠啐一口道：「一群魑魅魍魎！」

「剛峰兄消消氣。」沈默輕聲道：「這京城之內，像這樣骯髒的事情層出不窮，依著生氣還不把人氣死？」

海瑞還要說什麼，但見胡同裡的居民湧了過來，便住了嘴。

「要不是二位大人搭救……」那去求援的白髮老者，上前深深作揖道：「我們今天就真的家破人亡了……」他身後的百姓一起點頭，雖然天黑看不清表情，但沈默想，一定是滿臉的悲憤吧。

「窮家破口的，也沒什麼能謝謝大人的。」老者便顫巍巍的跪在地上，叩首道：「讓我們給二位大人磕個頭吧……」

「使不得，使不得……」海瑞連忙去扶老者，可卻攔不住其他的百姓跪下。

「大家快起來。」沈默感覺臉上一陣陣發燒，側身想躲過，但四面八方都是下跪的百姓，他轉向哪兒都沒用，只好面紅耳赤道：「你們這一跪，我們受不起啊，是朝廷沒把事情做好，才讓你們遭此一劫，應該是我們代朝廷向你們賠禮才是。」說著深深一躬道：「要是再不起來，我也跪下了。」竟真的作勢要跪。

那老者連忙道：「大家都起來吧，可不能讓大人跪咱們呀。」眾人這才都站起來說話。

沈默請他們放心，自己會一直關注此事，無論最後是拆還是不拆，都不會讓他們吃虧的。得了沈大人的承諾，大家心下安定許多，才意識到已經過了飯點，紛紛請他去家裡吃飯。

「不了不了。」沈默婉拒道：「家裡已經做了飯，等著我回去吃呢。」

眾人依然堅持，還是那老者出來道：「行了行了，家裡都冷鍋冷灶的，請大人還不知要餓多久，大人也不差咱們這頓飯，有這份心意就好了……」

「是極。」沈默點頭笑道：「老伯說得是極。」便對海瑞道：「剛峰兄，咱們走吧。」海瑞點點頭，兩人便朝眾人告辭。臨別時，那老漢小聲問道：「大人為咱們和妖道結下樑子，他們會不會報復啊。」

「報復？」海瑞面無表情道：「我也沒跟他們算完呢……」

見那老漢一臉錯愕，沈默笑笑道：「兵來將擋水來土掩，老人家不必擔心，邪不勝正嘛。」

老漢聞言使勁點頭道：「對，邪不勝正！」說著一臉感慨道：「老漢我今年六十八，見過劉謹、見過嚴世蕃，他們不都倒台了嗎？可就是都把老百姓禍害慘了……」卻又聲音低低道：「但願這次，還能看到這些妖道完蛋……」

「不會等太久的。」沈默微微一笑，自信道：「相信我說的話，這回他們是兔子尾巴長不了。」

「當然相信了。」老漢展顏笑道：「俺等著那一天呢，到時候二位大人可要來咱們這裡，喝一杯慶功酒哇！」

「一定，一定。」沈默和海瑞一起拱手，跟老漢做下約定，揮手告別。

※※※※

回到大街上，已是月上柳梢，華燈初綻，兩人並肩走了一段，海瑞擔心道：「大人是不是該趕緊面聖去，以免惡人先告狀。」

沈默搖頭笑笑道：「糊塗了不是，宮門這會兒早落鎖了，除非王大真人會穿牆術，不然他最早也得等到明天。」

「原來如此。」海瑞這層級的官員，跟皇宮扯不上一點關係，而且他又剛進京不久，自然不瞭解宮裡的規矩。「那，大人明日一早就去，千萬別讓他們搶了先。」海瑞抱拳道：「下官家就在前面，胡同太窄，轎子都抬不進去的，舍下也沒有個坐處，就不請大人進去坐了。」

「唉，路過你家而不入。」沈默卻搖頭道：「老夫人會怪我的。」說著笑道：「我這裡正好有些滋補品，正好去拜會老夫人。」那些東西是太監們孝敬的，但沈默估計要是說了，海瑞一准給扔掉。

聽他這樣說，海瑞只好道：「大人請。」

兩人便深一腳、淺一腳的進了胡同裡，倒數第二個門，便是海瑞家。院門虛掩著，海瑞推門進去，大聲道：「母親，沈大人來看您了。」

見院子極小，沈默吩咐衛士們不必跟進，在胡同裡候著。自己則快步進去，還沒走兩步，便穿過了院子，來到屋前。

這時海老夫人推門出來，一看果然是沈默，不由歡笑道：「這是哪陣風把大人吹來了？」

沈默笑道：「是南風，把小侄一陣吹回京，落地就先來拜見老夫人。」

「快快裡面請。」老夫人依舊精神矍鑠，耳聰目明，開心笑道：「我說怎麼老聽著喜鵲叫呢，果然是有貴人駕到。」

進了屋，沈默請海老夫人上座，然後退到堂中給她磕頭，這都是慣例了，所以老夫人也不謙讓了，但依然讓海瑞替自己還禮，給沈默也磕了頭。

海瑞又請渾家出來見過，沈默趕緊朝嫂夫人行禮，海老夫人呵呵笑道：「還要謝謝大人請的李太醫，讓我海家香火有續了……」原來經過三年的悉心調養之後，海瑞的妻子終於有了身孕。

「娘，還不一定是男是女呢。」海瑞見妻子臉紅了，不由小聲道。

「說說怕什麼？」海老夫人滿不在乎道：「看過的大夫都說，這一胎準是小子。」見兒媳婦的頭快垂到胸口了，她才揮揮手道：「帶你媳婦下去吧，她如今是功臣了，咱得小心待著。」海瑞應一聲，扶著妻子下去。

沈默心說老夫人心腸忒好，可就是嘴上不饒人。但人家的家事，自己當然不好插言，只是一味的恭喜就好，把海老夫人哄得眉開眼笑。待海瑞出來，老夫人吩咐道：「你在這裡陪大人說話，我去廚房把飯菜熱熱，再切些臘味，炒個雞蛋，沈大人不是外人，知道咱家就這個伙食。」

「老夫人是知道我的。」沈默笑瞇瞇道：「就好一口粗茶淡飯，整一桌山珍海味，我還享受不了。」

「險些忘記了，大人愛吃老身烙的菜餅。」海老夫人被哄高興了，笑呵呵的起身道：「稍待片刻，我這就去做。」

「不要麻煩了。」沈默趕緊道。

「不麻煩不麻煩。」海老夫人開心道：「大人能來吃飯，老身高興的不得了。」說完去廚房做飯去了。

※※※※

老夫人一出去，房間裡頓時靜下來，海瑞蹲在爐子邊燒水，沈默則打量著這間正屋，只見內裡的陳設極為簡陋。火爐左邊有一椅，右邊有一幾一椅，除此之外，別無他物。牆上也沒有任何裝飾，牆皮還脫落的很厲害。

見沈默四處看，海瑞輕聲道：「四月接到任命，六月才進京，找到這房子已經八月了，本來要刷刷牆再掛幾幅字，但一想馬上就入冬了，還是保暖要緊，就等到明年開春再說。」

「這房子一年多少租金？」沈默問道：「在京裡生活有困難嗎？」他估計以海瑞兩袖清風的做派，原先有官衙住著，家裡還能生活。現在進了京，得自己花錢租房子，肯定會有些吃不消。

「一年八兩銀子，這還是找了好久才找到呢。」海瑞有些頭沉道：「一進京便覺著日子難過了，我這個五品官的年俸是三十兩，但朝廷總是發一部分紙鈔，每月拿到手裡也就是二兩，除去房租連吃飯都不夠，還得靠老娘和渾家搖紡車補貼家用。」雖然從來不說，但他其實是把沈默當朋友的，不然萬萬不會說這些。

「都說三年清知府十萬雪花銀。」沈默不由搖頭道：「你倒好，當了八年父母光，還過得這樣叮噹響。」

「不義之財，非吾有也。」海瑞卻淡淡道：「不能因為別人都靠貪贓而肥，我便認為貪贓是對的吧？」

「也不能一竿子打翻一船人。」沈默尷尬地笑道「還有很多人，本身就家境殷實，不一定靠貪贓致富的。」

「我不否認有大人這樣的例外存在。」海瑞道：「但家境富裕的官兒未必不貪，甚至貪得更厲害。」說著歎口氣道：「總是有一兩隻白烏鴉，卻也不影響天下烏鴉一般黑。」

「唉。」沈默沒法和他爭了，歎息一聲道：「貪腐乃亡國之禍呀，真不知該如何去解決。」

「還得靠嚴刑峻法！」在爐火映照下，海瑞的表情有些猙獰，只見他咬牙切齒道：「要我說，現在對貪官的處罰太鬆了，甚至等同虛設！大明朝無官不貪，這已經是婦孺皆知，但你看每年才有幾個官兒，因為貪腐被查辦？」說著他憤怒的一捶膝蓋道：「千中無一啊！這樣寬鬆的環境，當然讓人的貪念肆無忌憚，膽大的大貪、膽小的小貪，好好的大明國，就讓這幫蛀蟲噬空了！」

「有道是亂世用重典。」海瑞大聲接著道：「要肅貪成功，就得重拾太祖時的嚴刑峻法，貪污六七十兩銀子就可以判處死刑，抄沒的家產兩成歸舉報人，並把大貪污犯扒皮填草，懸在縣衙裡，看哪個還有狗膽試！」

沈默這個汗呀，雖然海瑞都說了他是個例外，可他還是感覺背後嗖嗖進冷氣，心說好傢伙，真要這樣一搞，那滿朝文武，全都成稻草人了。不由乾笑道：「這法子未免有些躁進了。」

「事有輕重緩急。」海瑞卻正色道：「我大明現處在最危險的境地，若不施以重典、寬刑簡政、以救人心，恐怕真要國將不國了。」說著面色陰沉道：「但這些只是我在地方時的想法，自從成為京官之後，我的看法逐漸變了。」

「那就好，那就好……」沈默暗暗擦汗道，心說能放棄這危險的想法，真是再好不過了。誰知他高興得太早，又聽海瑞如金石般的聲音道：「如今我明白了天下混亂的禍根在什麼地方。不先把禍根治好了，天下的貪官就會一批又一批，殺也殺不盡。」

沈默的心臟都快停止跳動了，他隱約能猜到海瑞的矛頭所向了，雖然自己對那個人從無敬畏，甚至也是一肚子的怨恨，但從沒敢對人表露過絲毫。他相信，不光是自己，天下有識之士，沒有不怨恨那個人的，可誰也不敢說出來，反而還得搜腸刮肚的稱頌他、討好他，一絲一毫也不敢有所非議。

但現在，海瑞卻毫不客氣的指出了天下的癥結所在，道：「俗話說得好，上樑不正下樑歪，上頭是塊蘿蔔、下邊就是屁，正因為有一個不務正業、不問民間疾苦、一味只知修玄享樂、寵信奸佞的皇帝，才大明朝奸臣當道，上行下效，無人以搜刮民膏為恥，無不以不務正業為榮。一群道士、佞臣……弄得朝堂上烏煙瘴氣，虎狼滿地。中央樞重之地尚且如此，地方上自然更加不堪！」說著目光炯炯的望向沈默道：「這道理我相信大人肯定懂，滿朝公卿也肯定懂！」

沈默被看得心慌意亂，這狀態幾乎從沒出現過，他只感覺自己的心跳過速、額頭上滲出汗珠，喉頭如火燒一般，一句話也說不出。

「大人不否認，就是承認了。」海瑞咄咄逼人道：「為什麼滿朝公卿不進忠言，不讓皇上幡然悔悟！」

沈默這才回過神來，一摸額頭的冷汗，苦笑道：「誰敢說呀？還要命嗎？」說著歎一聲道：「當今聖上剛愎果斷，說一不二，這二年來更是喜怒難測，誰敢稍有忤逆，輕則廷杖六十，重責充軍流放，今年一年就有十幾位官員蒙難，也別怨大家都不敢言語了。」

海瑞卻不服道：「我嘗聽百姓民謠唱道：『嘉靖嘉靖，家家戶戶，乾乾淨淨』。老百姓這樣怨聲載道，我們為官的豈能獨善其身？」說著重重一歎道：「難道為保身家性命，就全不問民間疾苦，任君父一錯再錯？這豈是為臣子、為父母官者該有的作為？」

一番話說得沈默面紅耳赤，多少年了，一直都是他教訓別人，但今天卻讓海瑞給削了，且還沒有一點脾氣。他這才知道，一個人說話的底氣，不止來自其官位出身，更來自他的思想和道德。至少在海瑞面前，自己是完敗的……

第七五三章 玉芝壇（下）

沈默被海瑞好一通教訓，但『老鼠拉木掀，大頭在後頭』，好戲還在後頭呢。海剛峰不是個話多之人，今日跟沈默掰扯這麼些，一來是一吐胸中塊壘，但更是有目的的。他見沈默臉紅耳赤，卻仍然往火裡添柴道：「我們大明的臣子都在幹什麼呢……我聽說皇上要設醮祭天，降旨群臣撰寫青詞賀表，果有此事乎？」

「確有此事。」沈默點點頭道。

「二位大學士都寫了吧？」海瑞語帶譏諷道：「部院九卿們也寫了吧？翰林詞臣們自不消說，更是在搜腸刮肚、費煞推敲吧？」

「也許吧。」沈默乾笑道：「這也是沒辦法的，應付交差罷了。」

「也只有大人這樣想吧。」海瑞冷意笑一聲道：「朝堂官員九成九，可都把這青詞看得比道德文章還重。那種給鬼神看的玩意兒有何用處？無非就是堆砌辭藻、昏言昏語罷了，只是因為皇帝喜歡，寫得好便會得到皇帝的賞識，會驟然富貴，甚至入閣為相！」說著狠狠啐一口道：「『青詞宰相』一詞，可是世上無兩的，這一我嘉靖朝的獨創，叫下官好恨呀！」

「只是尋求晉位的途徑罷了。」沈默笑笑道：「心裡未必把那青詞當回事兒。」他覺著有必要給這位『憤怒的老青年』降降溫，否則一定惹出大麻煩來。

「那就更可恨了！」海瑞卻更加生氣道：「明知道這樣不對，卻不思勸諫，一味的只知迎合，怪不得人家把大明朝的公卿，比作一味藥材呢！」

「什麼藥？」沈默問道。

「甘草。」海瑞淡淡道。

「怎麼講？」沈默是揣著明白裝糊塗，因為海瑞雖然口口聲聲把他排除在外，但在他聽來，每一巴掌都打在自己臉上，那叫個下下著肉唉……

「諛辭順意使人歡喜，便如那甘草之味美；忠言逆耳令人不悅，亦如那黃連之味苦。」海瑞侃侃而談道：「皇帝也是人，是人就喜歡甘草、不喜歡黃連，喜歡諛辭、不喜歡忠言。」他目光中的怒火有如實質道：「但良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行！當今聖上一意修玄，不理朝政，以致內災外侮，民不堪命；爾等近在帝側，便有輔佐君王、匡扶社稷之責，本當直言諫君，為民請命！怎能一味順從，滿腹鄉願，一個勁兒歌功頌德，但求個人榮華呢？」

※※※※

沈默默默點頭，他是徹底被海瑞打敗了，頗有些引頸就戮，今晚一次被罵個夠的意思了。不過他面上雖然發燒，但心裡卻在為海瑞叫好，因為這些話一針見血，句句都是他想說而不敢言的，今天聽了，除了害臊之外，卻也有如馬殺雞般痛快。

「大人覺著海瑞說的對？」海瑞問道。

「剛峰兄妙論高言，真是聽君一席話，勝讀十年書……」沈默點頭道：「不過這話……」

「這話如何？」海瑞望著他道。

「這話咱們自家兄弟說說也就罷了。」沈默輕聲道：「切不可拿出去說。」

海瑞一聽就鬱悶上了，心說感情我一頓口舌全白費，你怎還是不願出頭呢？但他對沈默期許很深，耐著性子道：「大人吶，大明如今已是內憂外患，幾近不國了，我們為官者，如果再不諫君、勵精圖治，又如何對得起天下百姓，列祖列宗？！」

「你說的都對。」沈默緩緩點頭道：「可奈何皇上自幼癡於仙道，至今快一個甲子，早已是根深蒂固，病入膏肓了，如果真能聽得進勸，也不至於到今天這種地步？」說著歎口氣道：「唉！事已至此，恐怕再沒有什麼勸諫，能讓皇帝翻然感悟了。」

「大人說的不錯，皇上病到這個地步，已經不是苦口婆心，巧言勸諫能管用的了。」海瑞認同的點點頭，但他並不像沈默那樣任命，而是昂然道：「有道是『亂世用重典、沉痾下猛藥』，皇上這病，必須要下猛藥了。」

「什麼猛藥？」沈默如坐針氈，他感覺海瑞這是要玩火了。

「皇上吃了幾十年的甘草，早就被甜言蜜語哄得不辨是非。」海瑞沉聲道：「只能讓他改吃黃連，苦得他一時，方能使其幡然悔悟，起死回生！」說著他起身朝沈默深深一躬道：「請大人明日藉著玉芝壇的事情，向皇上力陳是非，把大明如今的狀況，毫無保留的講出來，讓皇上知道，國家已經到了最危險的時候，如果繼續沉迷方術，不理朝政，親近小人、疏遠忠臣，那麼大明亡國之期，不遠矣！」

「你這猛藥……未免也太猛了。」沈默聽了面色發白，使勁搖頭道：「你可知病來如山倒、病去如抽絲？久病之軀，體虧氣損，須用中和之藥，緩緩而治，方能收效……」說著使勁搓搓臉，緩緩道：「急不得，急不得啊……」

「怎能不著急呢？」海瑞著急道：「你能等得，天下的百姓等不得了！」

※※※※

「欲速則不達啊，剛峰兄。」沈默把臉偏向一邊，不敢看海瑞那急迫的眼神道：「按照你的辦法，後果實在難料啊……我們的生死倒是小事，萬一被那小人趁機興風作浪，殘害忠良，豈不是令親者痛、仇者快嗎？」說著幾近乞求道：「不要衝動啊，剛峰兄。」

「我哪裡有衝動？」海瑞卻一下冷靜下來，語調也變得緩和道：「還記得當年，大人去淮安看我，我與大人痛陳天下之弊嗎？」

沈默點點頭道：「當時你說，天下的弊病，在不均，最大的不均在藩王。」

「我當時便想上書，言此天下之大不公。」海瑞低聲道：「但後來被林御史搶先一步，竟與我的內容不謀而合，我不想被人說是跟風投機，便暫且按下了。」頓一頓道：「可後來我越想越不對，藩王再壞，其實已經沒有權力，他們之所以還能繼續侵佔民田，拒不納稅，是因為當今聖上的縱容庇護。」他深有感慨道：「如此一想，天下的弊端便豁然開朗了。譬如說方士亂國，如果沒有皇帝的寵溺，他們憑什麼穿蟒袍、纏玉帶，耀武揚威呢？」

「再說國政，都說大明的天下，都是被嚴家父子搞壞的，那嚴嵩父子固然罪孽滔天。但若不是皇上深居禁苑，二十年不見外臣、不理朝政，我大明的權柄，又怎會被他們父子把持？」說著他整個人都顫抖起來，面色沉痛道：「說皇上被蒙蔽也是胡扯，那不是二十天，不是二十個月，而是二十年啊，嚴家父子本事再大，也不可能欺瞞皇上二十年。」

「唯一的解釋是，皇上是故作糊塗！不管其目的是什麼，都是對百姓和祖宗社稷的不負責任！」海瑞沉痛道：「前些年朝政紊亂，人人都道嚴嵩之故。如今嚴嵩已死，怎麼朝政依舊萎靡不振，百姓仍然疾苦重重？因為根子上的毛病還在，只要皇上不醒悟，大明就永無希望啊！！」只聽他一字一句道：「你們都不敢諫，我來！雖然我一個小小的郎中，人微言輕，但是拼得頸血灑金階，也要讓皇上有所觸動，也好給諸公做個表率！」

沈默看著海瑞，突然想起了安徒生童話中，那個道破皇帝新衣的小男孩，其實海瑞所說，滿朝公卿哪個不知，哪個不曉？但為什麼誰都不說？包括自己在內，大家都在怕什麼？怕得是至高無上的皇權，怕的是一言可以定生死的皇權，怕的是無所制約的皇權！

哪怕自己來自後世，但在大明生活十多年後，心中也已經深深烙下對皇權的恐懼，哪怕是有再多不滿，可一見到皇帝，就忍不住違心說軟話，哪敢觸龍顏、批龍鱗？

想著，想著，沈默對海瑞所言的牴觸情緒，漸漸消失了……其實從開始，沈默為什麼那麼失態、那麼害怕，那是有原因的。因為他前世雖然對大明的歷史瞭解不多，知道的人物也屈指可數。但偏偏其中就有海瑞，而他知道讓海瑞青史留名的事件，便是上疏罵皇帝！

更悲哀的是，他竟然不知道海瑞最後的結局是什麼，歷史書上沒說，他也沒關心過，只把它當成個故事而已。但現在事情發生在自己身邊，故事就成了事故，按照沈默對皇帝的瞭解，這海瑞估計是不得好死了……這也符合英雄人物的宿命，不都是先捨生取義，才能永垂不朽嗎？

作為海瑞的老上級，沈默是不願看他走到那一步，更不願被他牽連。所以今日見到海瑞之後，他寧肯置家裡人於不顧，也非要跟著海瑞來他家，實指望著跟海瑞講一番『致中和』的平庸之道，希望這傢伙能管住嘴巴，不要禍從口出，累及親友。

但讓海瑞一番教訓，沈默發現自己已經偏離了原先的目標，而且被他說得越發心潮澎湃起來。他不由想到自己一生的志向，為什麼現在想起來，卻越發覺著遙不可及了呢？

是因為缺乏勇氣吧……

雖然已經做了很多事，但沈默深知，如果不給那肆意妄為的皇權，加一個籠頭的話，那麼自己所做的一切，都不過是沙上城堡、鏡花水月，逃不了人亡政息的命運。但心中的恐懼，讓自己每每想朝那個方向邁步，卻又每每躑躅，不由退縮。

現在明明有個機會，能讓自己向著那個目標大大的靠近一步，但代價也可能是無比慘重的，做還是不做，真的值得做嗎？這些新生的問題盤旋在腦海中，讓沈默無比糾結。

※※※※

整頓飯沈默都吃得心不在焉，最喜歡的菜餅一筷子也沒動，草草用過之後，推說還有事，便匆匆打道回府了。

海老夫人母子將沈大人送到巷口，望著轎子遠去，才搖搖頭，回到自己家裡。關上門後，海老夫人讓兒子隨自己進了東廂房，便板起來臉，坐在他父親的牌位邊上，卻讓海瑞跪在堂中。

海瑞雖然很聽母親的話，但畢竟已經四十多歲，又是朝廷命官，臉上有些掛不住道：「娘，有什麼事兒嗎？」

「你是翅膀硬了。」海老夫人一杵枴杖道：「連為娘的話也不聽了嗎？」

「孩兒不敢。」海瑞趕緊跪在地上道：「孩兒做錯了什麼，請母親責罰。」

「我問你。」海夫人扶著枴杖，身體前探道：「方纔你與沈大人，都說了什麼昏話？」

「沒說什麼……」海瑞訕訕道：「閒聊來著。」

「閒聊？」海老夫人冷冷笑道：「能把個天之驕子聊得魂不守舍，我兒真是一代鐵嘴啊！」

「也許大人有心事。」海瑞呵呵笑道：「也許不太舒服呢……」

「放屁！」海老夫人粗暴的打斷他道：「你的嗓門那麼大，我在廚房聽聽一清二楚。」說著冷笑一聲道：「怎麼，有膽說，不敢認？」

「既然母親都知道了，那還問什麼？」海瑞一臉尷尬道：「是的，我就是對國事發表了些看法，沈大人也不是外人，不會惹什麼麻煩的。」

「還不說實話？！」海夫人徹底被激怒了，顫抖著伸手指著兒子道：「掌嘴！」

海瑞馬上給自己一耳光，見母親不喊停，只好繼續左右開弓打下去，他的脾氣也大，人家是越打越輕，他卻是越打越重，不一會兒竟然連鼻血都淌了下來。

海老夫人見狀肝腸寸斷，抱著海父的牌位哭得撓心撓肺道：「老爺啊，你看這逆子，卻要傷死咱們的心了，他怎麼就不能讓人省心呢？」

見母親悲痛欲絕，海瑞趕緊停住手，膝行上前，抱住母親的腿，流著淚道：「娘，孩兒到底做錯了什麼，讓您如此傷心？」

「我海家三代單傳，如今到你卻要絕了嗣，你對得起你爹嗎？」海夫人一邊揪著兒子的頭髮，一邊哭著數落道：「我一個人守著寡，一把屎一把尿把你拉扯大，還沒享兩天福，你卻要撇下我去找死，你這是對得起我嗎？」

海瑞無言以對了，只能默默的流淚。

海老夫人以為自己說動了兒子，便擦擦淚，深吸口氣道：「兒啊，聽娘一句，要是你真能讓萬歲爺幡然悔悟了，那縱使搭上咱們一家，卻也是值得的。可這事兒連國老尚書都不敢插嘴，你一個小小的五品官，拼著命不過一聲屁響，萬歲爺怎麼肯聽？縱然肯聽，也不可能改呀……別忘了狗改不了吃那啥……兒啊。」

聽見母親也如此勸自己，海瑞十分難過，流淚道：「娘，您從小教導孩兒苦讀詩書，傚法聖賢。不是正是要孩兒為國為民，俯仰無愧嗎？現如今朝政日非，民生日敝，可笑那些大官人，為了爵祿身家，只知道明哲保身，竟無一人敢直言勸諫！適才我跟沈大人說那些話，實指望他能諍諫君王，作此天下第一該做之事。」說著歎口氣道：「誰知他看似不同，實則無兩，竟左右推脫，不敢答應。如此看來，指望這些人是不行了，孩兒只有挺身而出，不然君王永無悔改之時，這天下黎庶，也永無解脫之日了。」

聽了兒子的話，海老夫人面色稍緩道：「可是為娘也沒叫你搭上性命啊？」說著伸手輕撫兒子那瘦卻剛毅的臉道：「兒啊，你是咱們海家唯一的根，是我和你媳婦，還有你未出世的孩兒唯一的依靠，你要是有個三長兩短，讓我們怎麼活？就是死了，也沒法跟你泉下的爹爹交代啊……」

海瑞無言了，他在沈默面前能理直氣壯，但對自己的家人，卻只有滿腹的歉意。

海老夫人見勸說起了作用，點點頭道：「我聽說書先生講，一切都是個運數，天降堯舜，四海生平是蒼天賜福；君王無道，蒼生苦難也是天定劫數，不是凡人能改動的！」說著蒼聲一歎道：「非是為娘貪生怕死，但聖人云：『邦有道則仕，邦無道則隱。』我兒本就不是當官的料，如今也當過知府，做過事情了，也不負了平生所學。既然朝廷昏暗，倒不如掛冠而去……瓊州老家還有幾畝薄田，養活咱們這幾口人也夠了，還能享個天倫之樂，豈不強似受這份煎熬？！」

聽了母親的話，海瑞終於默默點頭道：「娘，孩兒知道了，我不會草率行事的……」

見自己一番口舌沒有白費，海老夫人欣慰地點點頭，輕輕摸著兒子微腫的面頰，埋怨道：「你這孩子，沒輕沒重的，那是自己的臉啊……」

海瑞點頭笑道：「孩兒知道，不是別人的屁股……」終於把老夫人也都笑了，母子倆笑作一團，方才發生的一切，彷彿也隨著這笑聲，煙消雲散了。

第七五四章 鴻雁幾時到（上）

心事重重地回到棋盤巷，天色已經不早，孩兒們正在柔娘的監督下，準備洗腳睡覺。見老爹開門進來，阿吉和十分頓時又不老實，纏著沈默要他講，在東南打土匪的故事。

沈默笑道：「那也得先把臭腳丫洗了吧，我說十分，你這個汗腳隨誰呀，一開門就能把爹給熏倒，怎麼開口講故事？」

十分無奈，害羞的低下頭，把腳放進水盆裡，小聲嘟囔道：「不給生雙香腳，回頭還怪咱……」邊上的阿吉卻興高采烈道：「爹，我腳不臭，不用洗了吧。」說著還扳起腳丫道：「不信你聞聞。」

「聞你個大頭鬼……」沈默被氣得夠嗆，在他腦袋上彈一下，道：「自己聞個夠吧，洗腳！」阿吉痛得抱著頭，口中卻小聲嘟囔道：「故不教而誅，則刑繁而邪不勝……」這是《荀子》中的一句話，意思是指事先不教育人，一犯錯誤就加以懲罰，不禁會導致暴力頻繁，也無法幫人改正錯誤。

沈默不由被逗樂了，笑道：「行啊小子，開始一套一套的了。」

十分嘿嘿笑道：「那是，不能給爹丟人嘛……」

誰知沈默轉瞬變臉，又在他頭上彈一下，道：「教而不誅，則奸民不懲……下次把先賢之言背完整了。」

阿吉估計再說還得挨打，這才乖乖和十分頭對頭的洗腳。

沈默的目光又瞥向平常，見小兒子的腳也沒在盆裡，而是懸在床沿看著兩個哥哥發笑。

「小平常也皮癢了？」沈默嚇唬他道：「怎麼還不洗腳？」

「爹，我洗完了。」平常趕緊摀住頭，可憐兮兮道：「求你別打平常。」

「是麼？」沈默被兩個大的弄得疑神疑鬼，瞇眼看著平常道：「真的洗了？」

「平常確實是洗了。」邊上的柔娘笑道：「這孩子像個小閨女，遠不如兩個哥哥活潑。」

「活潑，你也太會用詞了。」沈默笑道：「我看是活寶吧？」

這時阿吉和十分一齊道：「我洗完了。」說完兩人互瞪道：「我先洗完的！」「是我先好不好！」「你是後洗的！」「這叫後發而先至！」便為誰是第一吵起來了。

「別嚷嚷了，第一名沒獎。」沈默給兩個臭小子一人一下道：「還不滾去被窩！」阿吉和十分才磨磨蹭蹭上了床，趁著老爹不注意，便你戳我一下，我給你一下，片刻不得安寧。

望著又在床上開了戰的兄弟倆，沈默真心實意的對柔娘道：「你真不容易啊。」

聽到老爺的體諒，柔娘高興的笑道：「習慣就好了，他們其實很懂事的，也很照顧弟弟，就是有點……」想一想，道：「精力過剩了。」

「可不是嘛。」沈默笑道：「這麼大的男孩子，就像永遠不用睡覺似的。」

「那麼，可以不睡覺了嗎？」聽了沈默的話，阿吉和十分同時停下動作，抬頭問老爹道：「我們可以出去玩嗎？」

「不行！」沈默登時黑下臉道：「從現在開始，誰要再說一句話，不僅沒有故事聽，還要領受我們沈家的無敵銷魂、生不如死、永生難忘的八十八路家法。」

「那是什麼呢？」兩個小子無比好奇，卻還不忘補充道：「就問這最後一句。」

「試試就知道。」沈默挽著袖子道：「誰有興趣給兄弟們演示一番？」

這下三個孩子一起搖頭，誰也不敢嘗試那套聽著就很嚇人的家法。

費了九牛二虎之力，總算把三個小子都哄睡了，屋裡的燈都熄了，只剩下沈默手便一盞燭台。在橘色燭光的映照下，已經進入夢鄉的三個孩子，樣子那樣的可愛，讓他心也變得無比柔軟。他坐在床邊，端詳著這個孩子長長的睫毛，那個孩子緊閉著的小嘴，還有偶爾伸到臉上撓兩下的小手，真是怎麼看都看不夠。

這是自己的孩子呵，上帝賜予自己最珍貴的禮物啊，沈默暗暗對自己道：『讓他們快樂的長大，是我不可推卸的責任啊。』便把孩子們的被角仔細掖好，親了親每個人的額頭，才端著燭台輕輕走出了房間。

※※※※

躡手躡腳來到正屋中，便見若菡披衣坐在小床邊打盹，但她睡得很輕，聽到聲音便睜開眼，打個哈欠小聲道：「都哄睡了？」

沈默點點頭，走到小床邊，看著女兒睡得正香，小臉蛋完美的無與倫比，讓他忍不住看了又看。

邊上若菡抿嘴笑道：「別看了，閨女是自己的，啥時候看都行。」說著為他解去外衣道：「爐子上熱著銀耳羹呢，想吃一碗嗎？」

「不吃。」沈默搖搖頭，自覺聲音有點大，怕吵著閨女，趕緊輕聲道：「我飽得很呢！」

「在哪裡吃過了？」若菡讓他坐下，為他除去厚重的官靴。

被壓迫了一天的腳丫子，終於得以放鬆，沈默舒服的輕吟一聲，道：「在海筆架家裡。」

「海大人？」若菡有些意外道：「他也進京了？」雖然在蘇州時接觸不多，但若菡對這位十分古板的清官，印象十分深刻。

「嗯。」沈默點頭道：「今年外察，他名列上等，被遷為戶部雲南司郎中，剛進京幾個月。」雖然仍是五品，但外官調任京官，乃有重點培養之意，只要安穩度過一任，後面或者晉陞侍郎，或者外放巡撫，都是可以期待的了。所以由外轉內，即使品級不變，也都說是『遷』；當然由外轉內，哪怕品級不變，也都被認為是『謫』的。

這時丫鬟們端來水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子，請老爺洗漱。若菡讓她們放下便出去，剩下的活自己來做。輕聲道：「按說故友相見，該是眉飛色舞才對，怎麼看你面色不好，眉宇不展，莫非有什麼心事？」

「真是知夫莫若妻啊……」沈默接過毛巾，輕輕敷在面上道：「是啊，我心裡確實有事！」

「不妨說出來，我也好替你分憂解愁。」若菡一邊給他倒洗腳水，一邊輕聲道：「就算解不了，你心裡也能舒坦點，不是？」

「呵呵，好。」沈默洗完臉，坐下洗腳道：「夫人啊，我且問你，對當今皇上怎麼看？」

對於沈默的問題，若菡有些吃驚，因為沈默從沒問過她，對朝政有什麼看法。但自己有言在先，只好認真尋思起來，良久才小聲道：「妾身聽說，當今嘉靖爺在位四十多年，是大明朝享國時間最長的皇帝。」

「不錯，沒有比他更長的。」沈默點點頭，話鋒一轉道：「但長也未必是什麼好事。」

「是啊。」若菡的聲音極低，唯恐被外人聽去一般道：「聽說皇帝爺只知道自己長生不老，不問民間疾苦煎熬，二十餘年不曾上朝理政。自古君王，日理萬機，哪有不上朝的道理？」

「呵呵……」沈默笑著點點頭。若菡雖然不大關心朝政，給嘉靖扣得帽子也不太合適。但至少大家的結論是一樣，就是都覺著皇帝現在搞得，太不像話了。

「婦道人家說句不中聽的，老爺不要往心裡去。」誰知若菡話鋒一轉，變得尖銳起來道：「可氣的是，嘉靖爺行事荒謬固然不對，但朝中大官為了爵祿唯唯諾諾，小官為了性命戰戰兢兢，竟無一人敢直言諫奏。依我看，現在天下的苦難，皇帝只需負一半責任，另一半還要那些『食君之祿、卻未忠君之事』者來負。」

「說得好！」沈默拊掌讚道：「夫人有這樣的見識，真是羞煞鬚眉了。」說著擦乾腳站起身道：「聽了夫人的話，學生如遭當頭棒喝，羞愧難耐啊……」便一臉浩然正氣道：「為夫這就寫奏章直諫，哪怕觸龍顏，也要勸皇帝迷途知返！」

聽沈默這樣一說，若菡登時變了臉色，話鋒大轉道：「相公啊，你可不能有這種危險的念頭啊……」

「我是謹遵夫人教誨啊。」沈默一臉不明所以道：「怎又不能了，夫人你把我搞糊塗了。」

「反正這種事兒給別人干就好了。」若菡自食其言，又羞又急，竟如小女孩般跺腳扭腰，耍賴道：「哎呀，你懂得。」

「呵呵……」沈默笑著上前擁住妻子，一邊往床上走去，一邊淡淡道：「是啊，我懂。是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。看著這溫馨的家，家裡的嬌妻幼子，我哪能狠下心，把你們往火坑裡推呢？」

「自己跳也不許。」和好如初的夫妻，竟如小兒女般蜜裡調油，若菡環住他的脖頸，嬌憨道：「你得安安穩穩陪我們過一輩子。」

「好好好……」沈默點頭附和道：「我好好的，陪你們一輩子……」說著一挑夫人的下巴道：「不過現在我就想著，今晚怎麼先把你餵飽了。」

「誰怕誰。」若菡笑顏如花，卻是早已芳心萌動了……

※※※※

深夜裡，帶著滿足的笑意，若菡沉沉入夢去了。外面萬籟俱寂，似乎整個北京城都睡著了，沈默卻睜著眼睛，沒有一點睡意。他的腦海中不斷盤旋著海瑞的鏗鏘之言道：『孟子說：生我所欲也，義，亦我所欲也。我知道縱然一死，天下百姓也不會因我而生！但只要忠義之士不惜性命，前仆後繼，匡扶正義、為君去惡，終有那海晏河清的一天……要不然，我大明百姓的苦難無盡頭，我大明的氣數卻快盡了！』

其實在海瑞那裡，沈默已經定下主意，支持他做那件事了，可回到家裡，看見自己的嬌妻幼子，卻又起了轉悠……他明知海瑞那樣做是對的，可帶來的後果，卻是他無法承受的。真要是因為自己，使她們遭受苦難，他將永遠也不會原諒自己。

心念千轉、愁腸百結，沈默終於披衣下地，想自己當年為保一胡宗憲，便可置生死於度外，但現在卻因為並不確定的風險，便愁得睡不著覺。前後對比，真的不像一人所為。他不知是自己老了，還是牽掛多了，已經沒有決然的勇氣了？

今夜無眠的，卻不止他一人。海瑞同樣沒睡，從跟母親作了保證後，便枯坐在書房發呆，油燈熄了都沒察覺。

海瑞整五十歲了，五十知天命，他早已不是當年那個血氣剛強、一味有去無回的年輕人了，他很清楚自己犯言直諫的後果，但長久以來積鬱在心中的怒火，進京後的所見所聞，以及今天所發生的一切，都讓他感覺，這一本如箭在弦上、已經不得不發了。

可老母親的眼淚又讓他硬生生止住了動作，這就叫『忠孝不能兩全』吧？以前他還不理解這句話，為什麼盡忠與盡孝不能一起做到呢，覺著自己就能同時做好。直到這種時候他才知道，原來這句話是真的。如果要為國盡忠，就不能養老送終，則孝道有虧！若是想盡孝道，就只有明哲保身，隨波逐流，可這樣就只能眼看著君不正、民遭殃、國事敗廢。

何去何從，難啊難，真要讓人愁斷腸了，海瑞苦惱無邊，真想聽了老娘的，就此辭官還鄉，專心耕讀，再不問這濁浪滔天的大明之事！

但一有這樣的念頭，那早已在他心中堅不可摧的聖人教化便會響起，他實在做不到視而不見、畏難而退。還是那句話，我海瑞若不挺身而出，又憑什麼等別人出頭？！

那老娘、還有那未出世的孩子怎麼辦？這依然是個無解的難題。心念轉來轉去，又回到了那打不開的死結上，海瑞就這樣枯坐一夜，到天亮才權且拿了個主意道：『我先把奏章寫出來，然後再把家眷安頓好，把這些做完再說……到時候要是決定不做，就把奏章燒了，辭官回家，也省得到時候麻煩了。』其實他已經有了決定，只是自己騙自己，不願承認罷了。

無論如何，這樣一來，至少現在他心裡好受多了，困意湧上心頭，索性不去衙門上那個喝茶的班，回屋倒頭大睡去了。

※※※※

這廂間，沈默卻沒有那福氣，同樣是一夜未眠，他卻要天不亮就爬起來，趕在宮門打開之前就到西苑們候著，唯恐被那王金惡人先告狀。

『這就是做好事的代價啊……』揉著惺忪的睡眼，他暗自苦笑道：『怎麼感覺這休假比上班還忙？』

那邊王金沒料到沈默會這樣早，這位夜夜笙歌的『仙長』，一直睡到日上三竿，才想起要告狀，等趕到聖壽宮時，沈默已經早走一步了。他還蒙在鼓裡，向嘉靖稟報道：「皇上，咱們修那個玉芝壇的事兒，讓人給叫停了。」

「叫停就對了。」嘉靖的臉色很不好看，道：「王金，你怎麼會犯這種低級錯誤，若不是有人及時提出，你死不足惜，可壞了我皇朝的風水怎麼辦！」

「這這……」王金跪在地上，艱難道：「風水一說，爭議頗多，也不敢睡誰對誰錯，請皇上明鑒。」

「還嘴硬。」嘉靖讓他看御案上的東西道：「自己去看。」

王金趕緊爬起來，來到御案邊上一看，原來是一副京城地圖，上面用紅線連出了一個……看起像是龍一樣的圖案。這條龍基本上俯臥在京城的中軸線上，承天門宛若龍吻，金水橋似是龍的頷虯，東西長安街彷彿龍的兩條長鬚，從承天門到午門一帶是龍鼻骨部，太廟和社稷址如同龍眼，紫禁城恰似龍骨龍身，四座角樓好像是龍的四爪，伸向八個方向，景山、地安門大街和鐘鼓樓構成龍尾，正陽門好似一寶珠。通覽這條京城的中軸線，正呈現出巨龍鎖珠之勢，令人無比震驚。

至少王金是徹底鎮住了，他連反駁的話都不敢說，心說自己也看過不少風水書，按說水平也不低，怎麼從不知道還有這一說？心中惴惴打鼓，汗就嘩嘩下來了。

嘉靖目光發冷的看著他道：「我京城的龍脈居此，豈能隨意動土，你到底是何居心？」這玉芝壇的選址，正好是在龍尾巴上，貓被踩了尾巴都會叫，何況自認為龍的皇帝呢？

「那個、那個……」王金本就是個狡詐之人，反應也很快，心念電轉間，便編出一套說辭道：「這個巨龍鎖珠之勢，臣下其實是知道的，但龍乃東方青木之神，在龍尾上修建這一玉芝壇，豈不是大旺風水？讓我大明龍脈愈加興盛！」他自己都佩服自己，王金啊王金，你也太能忽悠了，莫非是張儀轉世乎？

第七五四章 鴻雁幾時到（中）

日月如梭催人老，何況整天被丹藥熬？英明果決的大明嘉靖皇帝，在經過光陰和鉛汞的一齊摧殘後，終於不可遏制的昏聵起來。

如果放在從前，王金根本沒法過關，但現在皇帝那健忘的大腦，已經忘了沈默不久前那番陳詞，覺著王金說的也有些道理了。好在王金的賊膽不夠，主動改口道：「當然，如果陛下有疑忌的話，咱們就另換個地方，只要風水好，在哪都是一樣的。」

「唔……」嘉靖點點頭道：「合當如此，卿家快快另選一處地方吧。」

見皇帝依舊信任自己，王金暗暗鬆口氣道：「臣下遵旨，一定盡快為陛下辦妥。」

「必須盡快。」嘉靖叮嚀道：「不能耽誤了太上老君的壽辰。」

「是。」王金恭聲應道，剛要退下，皇帝又把他叫住，道：「朕要去蓬萊閣看陶仙師煉丹，你也伴駕吧。」

王金自然無不應允，邊上的黃錦雖然不願萬歲爺出門受風寒，但他不是李芳，勸不了皇帝，只能一味的順從，趕緊派人抬一乘暖轎來，又給皇帝披上厚厚的大氅，才扶著嘉靖上了轎子，一行人往專事煉丹的蓬萊閣去了。

蓬萊閣的正殿已經完全被佈置成一個煉丹房，正北的尊位掛太上老君畫像，下供香案，正對著巨大的青銅丹爐，爐中煙火繚繞，煙卻不像尋常人家燒火做飯時產生的灰黑色濃煙，而是一種氤氳的白煙……其實這是上好白銀絲炭燃燒後的效果，只是這炭的價格比同重量的白銀都貴，說這煉丹爐中燒的，是真金白銀也不為過。

爐子左右，各站著四個持法器的清秀道童，中間立一個身披金色法衣，一手執鈴鐺，一手持塵尾的老道士，這就是來自崆峒山的陶世恩，現在專為嘉靖皇帝煉丹。

嘉靖到了之後，竟然不敢聲張，坐在龍椅上等了好一會兒，直到老道手中的銅鈴響起，知道今日的煉丹已經結束，才敢出聲道：「陶仙師……」

那陶世恩這才裝模作樣的轉過身來，施禮道：「貧道一心煉丹，竟不知陛下駕到，恕罪恕罪。」

「你專心煉丹，就是對朕最好的奉承了。」嘉靖十分大度，當然也是有目的的，只見他一指丹爐，問道：「這仙丹何時能夠煉成啊？」

陶世恩趕緊道：「啟奏萬歲，此丹名為九轉大還丹，共有九次變化。今已八變，只缺一變。但等功德圓滿，萬歲服上幾顆，就可以仙福永享了！」

「仙福永享……」嘉靖面上透過一絲複雜的神情，低聲道：「真的可以嗎？」

「當然可以了。」陶世恩口齒牙黃道：「貧道的師父乃是永樂八年出生，正因常年服用此丹，五年前才羽化仙去……」

「哦？」嘉靖饒有興趣道：「那得多大年紀啊？」邊上人趕緊算計起來，黃錦小聲道：「主子，是一百五十歲。」

「真的嗎？」嘉靖的目光，一下子閃亮起來，喃喃道：「百五十歲，已經稱得上人瑞了。」

「是啊，陛下。」陶世恩吹牛不上稅道：「而且貧道的師父還因為居於深山之中，湊不齊原料、配不出藥引，否則白日飛昇也不是沒可能。」

「哦，還可以白日飛昇，哈哈哈！」嘉靖就是受不得這種忽悠，迫不及待道：「好啊，那需要何種藥引呢？」

「這藥引對尋常人自然難配，但對皇上來說，卻是易如反掌。」陶世恩笑道：「陛下只需降下旨意，選一百個十二歲女孩子，再配上一百個十二歲的童男。貧道就可為皇上配出這藥引來。」

邊上伴駕的王金一聽，大咧咧道：「我還道是什麼龍肝鳳髓呢，原來是區區百十個童男女，北京城中就有的是。」

「不錯。」嘉靖竟也點頭道：「陶仙師，朕命錦衣衛配合你，速速找齊藥引，別耽誤了朕服用九轉金丹。」邊上黃錦知道皇帝要走，趕緊和王金一左一右的將其扶起。

這時轎子也抬了進來，陶世恩慇勤的上前挑開轎簾道：「萬歲請。」

嘉靖便在兩邊人的攙扶下，緩緩往轎邊走去。趁著眾人全都俯身恭送皇帝，而黃錦的目光又不離嘉靖身周，陶世恩那只伸進轎子裡的手，快速的一抖，一樣東西便從他寬大的袖袍裡滑出來，準確落在轎中的座位上。

這一切只落在一個人眼裡，那就是王金，但他只是會心一笑，卻沒有道破。完成小動作後，陶世恩便繼續保持弓腰挑簾的姿勢，待嘉靖被黃錦攙入轎中，便發現座位上多了樣東西，不由驚奇道：「哪裡來的桃子呀？」

黃錦和王金趕緊湊上去一看，果然見一個粉紅色帶葉的大桃子，坐落在皇帝的座位上。黃錦馬上質問那幾個抬轎的小太監道：「你們誰放進去的？」

小太監們還趴在地上沒起來呢，這下磕頭倒是方便了，趕緊分辯道：「孩兒們給皇上抬轎，都得先經過搜身，哪能藏得住這麼大的東西啊。」

黃錦又問其餘的太監宮娥，都說沒看見、不知道，別說他們方才都跪著，就是真看見了，誰也不敢多嘴多舌……上次有個小太監因為道破了道士們的把戲，不僅沒有使皇帝醒悟，反倒被活活打死，血的教訓歷歷在目，大家都當起了睜眼瞎。

「我看不是他們。」這時王金在邊上搭腔道：「這都快入冬了，他們上哪去弄桃子呢？」見嘉靖一臉的贊同，他又道：「我看這桃子靈氣四溢，分明不是凡物。」

「呵呵，讓朕來看看。」嘉靖坐在轎子裡，把玩著那桃子道：「這個季節能有桃子，確實神異。」說著突然靈光一閃道：「朕明白了，莫非此桃是從空而降？」

「對啊！」王金馬上附和道：「皇上說的對！一定是從空而降！」

邊上的陶世恩也深以為然道：「從空而降？那就是上天所賜啦？」

一直情緒不是很高的嘉靖皇帝，這下終於開懷笑道：「是啊！一定是上天所賜的了！」

於是王金和便一起恭賀道：「桃者道也，天降仙桃，乃是萬歲爺成仙得道之吉兆，看來皇上呈現指日可待了！」

「真的嗎？」嘉靖一臉激動道：「那麼說，朕幾十年清修，終於要大功告成了嗎？」

「恭喜皇上，賀喜皇上。」殿中一眾道士太監，趕緊跪在地上山呼起萬歲來。

※※※※

回去的路上，黃錦一邊跟著轎子走，一邊暗暗傷感，當年萬歲爺雖然喜好修玄，但一直神智清明、睿智難欺，雖然親近那些道士，卻從不受他們愚弄，反倒是管教的頗為嚴厲，所以幾十年下來，也沒出什麼亂子。

但萬歲爺現在，確實是老了，說句大不敬的話，就是糊塗了，魔怔了……連那麼低級的小把戲也看不穿，還不許旁人不相信，就任由那幾個江湖騙子愚弄，什麼芝山、五色龜、仙桃、金丹，全都騙人的東西，要是再這樣下去，真擔心會不會害了萬歲爺的性命啊……

這樣想著，他的表情便有些凝重，結果被嘉靖帝看了個正著，陰聲道：「怎麼黃錦，朕要得道成仙了，莫非你不高興？」

「啊。」黃錦回過神來，趕緊滿口胡柴的解釋道：「萬歲爺騎鶴上天，當然是天大的喜事，可奴婢肉體凡胎，又是六根不全的廢人，沒法跟著主子上天……一想到不能繼續伺候主子了，奴婢怎麼能高興的起來！」

「哈哈哈……」嘉靖果然轉怒為喜道：「笨奴才，你沒聽說過『一人得道、雞犬升天』嗎？朕要是成了仙，你一准就跟著沾光了。」

「真的？」黃錦一臉激動道：「那奴婢也可以跟主子上天開開眼了？」

「中啊。」嘉靖的心情極好，竟學起黃錦的家鄉話來了。

※※※※

幾家歡喜幾家愁，與聖壽宮相隔不遠的無逸殿中，卻是一片愁雲慘淡。徐閣老與張居正相對而坐，面上都帶著濃濃的憂色。

「判決意見出來了嗎？」徐階靠坐在太師椅上，緩緩問道。

「出來了，老師。」張居正這幾年，變得沉穩了許多，他面沉似水道：「刑部的意見是革職流放，但大理寺卻要判斬立決，分歧很大啊。」

「唔……」徐階有些生氣道：「大理寺什麼時候，可以跟刑部分庭抗禮了？」雖然大理寺負責審理官員，但自從本朝開始，其權柄便向刑部轉移，大多數時候，都是以刑部尚書的意見為最終決定。

「輿情如此。」張居正輕聲道：「黃部堂也壓不住場面。」黃部堂就是那位配合徐階誅殺嚴世蕃的黃光升，本身就是徐階的心腹干將。

「什麼輿情？」徐階揉著太陽穴，微閉雙目道：「無非就是高拱那幫人在煽風點火罷了。」

「老師，事到如今，還是想想如何搭救劉大人吧。」張居正不願多談論高拱，低聲道：「可不能讓他把命都賠上啊！」

「嗯。」徐階頷首道：「老夫其實已經準備吃這個啞巴虧，打算先讓仁甫回家休息幾年。」說著雙目中透出慍怒的光道：「誰知那些人好不懂事，竟對老夫咄咄相逼，還想要仁甫的命，這就太過了！」

張居正見向來溫文儒雅的老師，竟然說出這樣的話來，知道他是真的生氣了，便小聲道：「那麼我們怎麼辦？」

「既然高拱喜歡狐假虎威！」徐階坐直身子，面色陰沉道：「那老夫便親自去找王爺求情，看看這隻狐狸，到底聽不聽老虎的！」

「老師，這樣好嗎？」張居正有些擔心，雖然裕王爺名為觀政，但實際上為免嘉靖猜忌，從不敢插手朝爭……高拱固然藉著裕王的名頭來挾制大臣，但徐階這樣找上門去，肯定會惹得裕王不高興。

徐階淡淡一笑道：「王爺自從九月裡生病，已經一個多月沒來無逸殿了，老夫去探望一下，應該沒人會說閒話吧？」

「那是當然。」張居正嘴角掛起一絲苦笑道：「可王爺根本沒病，您一去就尷尬了。」

「沒病？」徐階微微皺眉道：「真的嗎？」

「是真的。」張居正點頭道：「我也是前幾天去王府才知道的，原來王爺沒生病，只是覺著整日看那麼多奏章太累了，想要歇歇哩。」

「荒唐……」徐階生氣道：「高拱就是這樣教導儲君的嗎？原來王爺三天兩頭的生病，都是這個原因啊！」

「學生以為，王爺之所以不願來無逸殿。」張居正趕緊為裕王解釋道：「可能是因為離著聖壽宮太近了，他覺著緊張。」

「這是什麼理由？」徐階不滿的歎一聲，但還是打消了起先的念頭道：「既然如此，老夫就不去了，太岳，你替我帶點補品走一趟吧。」

張居正恭聲道：「學生遵命。」又問道：「不知老師有什麼話要帶給王爺？」

「不是老夫要帶話。」徐階看看他道：「而是你有話跟王爺說。」

張居正心中苦笑，自己好心提醒老師，這下卻連苦差也一併得來了。

「你就對王爺說。」徐階緩緩道：「當年仁甫為了王爺，沒少跟嚴黨和景王的人在朝堂上頂，更為難得的是，他並未因此跟王爺套近乎，而是一味恪守為臣者的本分。」頓一頓道：「王爺保下這樣的忠臣良將，將來就會收穫一位國之干城……還有更多忠義之士的心。」

「學生明白了。」聽老師這樣說，張居正知道劉燾算是保下了，裕王爺是個念舊的人，尤其是對那些在困境中幫助過他的人，向來十分在意。只要他跟高拱求情，高拱縱使百般不願，也不能趕盡殺絕了……畢竟他高拱之所以有今日的權勢，全因裕王爺的寵信，如果跟王爺之間產生裂痕，恐怕轉眼就能被首輔大人斬於馬下！

※※※※

張居正剛要告退，卻被徐階又叫住道：「還有一件事，你幫老夫參詳一下。」

「是。」張居正恭聲道：「老師請講。」

徐階指指桌案左上角的一封奏疏道：「嚴養齋又遞辭呈了，這次更言辭懇切，讓老夫都不忍卒讀了。」

「這已經是養齋公第四次請辭了吧？」張居正輕聲問道。嚴養齋就是內閣次輔、武英殿大學士嚴訥，作為此時內閣中，除了徐階外唯一的大學士，雖然處處不敢搶首輔風頭，但依舊是實權在握，德高望重。但他卻在入閣不到一年時間內，便接連四次乞賜告歸，顯然去意已決。

「人各有志啊。」徐階緩緩道：「嚴養齋是正人君子，有這樣的人立於朝堂，是大明的福氣。」說著歎口氣道：「他卻不願再跟老父並肩作戰了，真叫我心中不捨啊。」

「有道是『棄我去者不可留』。」張居正卻看得很開道：「既然他想走，就讓他走好了。」他還有一句憋在心中沒說：『內閣不是庸才立身的地方，急流勇退是他們保全名祿的唯一選擇。』

「你倒是灑脫。」徐階知道，以張居正的年齡和地位，正是銳意進取的時刻，當然不會體諒到嚴訥的心情了，於是拋去感歎，就事論事道：「他如果走了，內閣又空出來了，上次這種情況，惹來那麼多的非議，說老夫是『獨相』，所以這次還是早作打算好。」便看著張居正問道：「你覺著誰該入替啊？」

張居正不禁怦然心動，雖然他沒可能這時候入閣，但只要有部院長官上去了，自己就有進步的空間。但他很有自知之明，連忙謙遜道：「茲事體大，學生可不敢置喙。」

「無妨，就你我師徒隨便說說。」徐階搖頭笑道：「只管暢所欲言。」

「是。」張居正尋思良久，方輕聲道：「現今有資格入閣的，不過是李興化、高新鄭、郭安陽等寥寥三五人而已，其中又以郭安陽資歷最老，高新鄭呼聲最高，以學生愚見，如果廷推的話，恐怕很難阻止兩人入閣。」李興華，李春芳也；高新鄭，高拱也；郭安陽，郭璞也，高拱以籍貫稱之，乃是尊敬之意。

「不錯。」徐階頷首道：「高肅卿和郭質夫，確實難以排除在外。」

張居正默不作聲，他猜不透老師說這話的目的何在。不過徐階也沒打算跟他兜圈子，逕直道：「你再去高拱那裡一趟，就說我要請他喝酒，懇請賞光。」頓一下道：「你把他請到我府上，老夫要好生跟他談談。」

「是。」張居正痛快的答應下來，平心而論，他與高拱的關係也非同一般，所以二者爭鬥，他夾在中間十分難受。現在見老師有意講和，心中自然高興了。

第七五四章 鴻雁幾時到（下）

張居正奉命來到裕王府上，卻發現沈默也在這裡。雖然有些意外，但他還是很親熱的和沈默寒暄起來。沈默也滿面笑容的回應著，真如一對老友重逢。但兩人心中都知道，縱使彼此的志向從未改變，但他們的關係已經有些變味了……

但在裕王看來，兩位不可多得的才俊，能齊聚在自己麾下，實在是大大的幸事，便讓人給張居正看茶，熱情的招呼兩人坐下道：「沈先生剛從東南回來，張先生還未曾見過？」

「自然聽說了。」張居正笑笑道：「但想著沈大人旅途勞頓，肯定要好好休息幾日的，所以還未去探望。」

沈默微笑道：「應該是我去探望太岳兄才是。」

「哪裡、哪裡……」兩人就這樣你一言我一語的客套著，虛情假意自個都覺著膩歪，可偏偏裕王爺愛聽，呵呵笑道：「別光顧著寒暄了，太岳來孤王這兒，可有什麼事情啊？」

張居正看看沈默，心說老師已經和他打過招呼，不如就當著他的面把這件事說了，說不定他也能幫得上忙。便對裕王拱手道：「下官前來，是想請王爺救一個人的。」

「哦……」裕王聞言不禁笑道：「孤王能救得了什麼人？」

「這人只有王爺能救得。」張居正沉聲道：「您要是不救他，他就只有死路一條了。」

「什麼人？」裕王微微皺眉道，憑直覺他便感到此事必然棘手，便習慣性地想要推脫。

但張居正乃何許人也，斷不會讓裕王得逞，便道：「是個曾經給王爺很大幫助的人。」

「哦？」裕王這下來了興趣，道：「快別賣關子了，說是誰吧？」

「劉燾。」張居正報出那人的名字，然後把徐階的那套說辭講給王爺聽。

裕王聽了，面色陰晴變幻一陣，轉頭問沈默道：「劉大人真的在朝堂上幾度幫孤說話？」

「確有此事。」沈默頷首道：「微臣便親見兩次，都是景王爺的人佔了上風，但劉大人還是義無反顧地為王爺撐腰。」

「哦……」裕王還是很相信沈默的，聞言道：「那這個忙，我得幫……」說著有些心虛道：「當然，得是孤力所能及的。」作為實際上的皇儲，說出這種話來，當真有些窩囊，但他覺著沈默和張居正都不是外人，能體諒自己的處境。

「對王爺來說，只是舉手之勞。」張居正微笑道：「您只需和高部堂談談，表達一下對劉燾的關切之情，他自然會幫您把事情辦好。」頓一頓道：「當然，您不能說是臣下出的主意。」

「唔。」裕王想一想道：「跟高師傅說說不成問題，但孤不敢肯定，他能聽我的。」說著有些尷尬地笑笑道：「你們也知道，他那人一拗起來，天王老子也掰不過來。」

「這件事上，他肯定會聽的。」張居正朝沈默笑笑道：「拙言兄，你說對不對？」

「叔大兄說是，那就一定是了。」沈默點點頭，正色道：「王爺，劉燾一案其實可大可小，您適時出來一錘定音，對樹立權威好處不小。」

「這個……」裕王已經頗為意動，但還是有些擔心道：「不會有人拿這個做文章吧？」這已經不只是小心謹慎的問題，多少年在驚懼憂思中度過，讓這位天潢貴胄膽氣盡喪，沒有什麼擔待了。

直到沈默和張居正再三保證，沒有任何不良後果後，裕王才終於答應下來，且明顯感覺有了心事，和人說話都心不在焉的。

沈默二人見了，知道王爺沒興致了，便知趣的起身告辭，裕王這才回過神來，挽留二人用過午膳再走。但兩人婉言謝絕，裕王也就沒強留，送二人出了後院，便轉回了。

※※※※

沈默和張居正，並肩走在落滿黃葉的千步廊中，王府中十分安靜，兩人也不說話，只聽到腳踩落葉，發出的沙沙聲。

「叔大……」「拙言……」沉默過後，兩人卻不約而同開了口，又相視而笑道：「你先說……」「你先說……」

張居正笑道：「我倆何等人物？怎麼也學那些酸丁，扭扭捏捏起來了？」

「哈哈哈……」沈默的笑聲爽朗起來道：「說的不錯，咱們就算做不到肝膽相照，卻也要痛快相對，否則便是對你我的侮辱！」

「說得好！」張居正拊掌笑道：「就為此共識，也要浮一大白！」說著伸手延請道：「相請不如偶遇，既然在這兒碰上了，就讓愚兄做莊，為拙言洗塵吧！」

「恭敬不如從命。」沈默洒然一笑道。

「好好。」張居正爽朗笑道：「我知道什剎海有家酒樓，風景最是宜人，臨湖賞花，正是小酌的好地方啊！」

「叔大兄著力推薦，必然不是俗地。」沈默欣然嚮往道：「咱們出發吧。」兩人今日都穿得便服，倒也不用再費功夫，直接上轎往北，過德勝門，沿著那些青色的高門大牆往東，便到了前海……北京城內有六海子，海子是元代的稱呼，其實就是湖，其中中海、南海、北海屬於皇家獨享，前海、後海和西海統稱什剎海。什剎海雖非禁苑，但也被王公貴族的府邸擠占，尋常百姓不得靠近。

但那都是國初的事兒了，一百多年過去，那些高門深院早就不知換了多少主人，這什剎海也變成了普通人家可以涉足的一處風水寶地。

伴著胡亂飄飛的思緒，二人來到了明媚的後海邊。此時的後海，柳絲縈繞，秋波流轉，秋韻動人，二人再也按捺不住，不約而同的命人落轎，沿著海邊閒庭信步起來。過望海樓，至銀錠橋，一步一景，美不勝收。兩朝帝都的百年興衰，亦如浮光掠影一般，顯現在你的眼前。讓你無法單純的作為風景來欣賞，總是引發一些『帝王將相、是非成敗』之類的千古感歎。

好在偶有一些僅容一二人過的狹窄胡同，小門兒、矮牆兒，會讓你知道這裡不只屬於歷史，屬於帝王將相，還屬於尋常百姓。

※※※※

在張居正的帶領下，一行人便鑽進這樣一條狹窄的胡同，別看這胡同逼仄，但能開在寸土寸金的後海邊的飯莊酒店，必然不是尋常百姓能消費得起的。

到了胡同內，一個類似民居的門洞前，張居正敲響了緊閉的院門。沈默站在他身後，打量著這個石獅鎮門的門洞，只見門上掛著紅燈籠，彩繪的門楣，圍牆內伸出一株秋樹，黃葉搖落，讓人頓生安寧之感。

這時候門開了，一個青衣小帽的清秀小廝出來，看清張居正後，便躬身笑道：「原來是張爺，快裡面請。」

張居正點點頭，便伸手請沈默先行，沈默也不跟他客氣，兩人並肩進了漆黑的大門。進去後便是個十分精緻，但不算太大的前院，庭院中有假山水池，植樹栽花，備缸養魚，看起來與尋常人家別無二致。但再仔細看，就能發現其獨特的地方——東西北三面牆上，竟然開著十幾個月亮門，只是巧妙的掩映在花木山石之中，若不是深秋草木稀疏，以沈默之細心，也難看出端倪。

「看出來了吧？」張居正低聲為他解釋道：「別看這地方門臉不大，可是內有千秋，這十八個門洞都通向一個獨立的院子，只要店家稍加引導，根本不會和別的客人朝面，有身份的人最好這口。」

沈默點頭笑笑，表示瞭解。

邊上的小廝察言觀色，看得出這位相貌英俊的年輕人，似乎身份比張大人還高，自然小心伺候，道：「二位爺，是要個避風點的，還是敞亮點的？」

「我等光明磊落，當然要敞亮的了。」張居正笑道：「上次那個憑高臨海的院子，現在有沒有？」

小廝恭維的笑道：「別人來自然沒有，但您二位一來，沒有也得有。」把兩人逗得十分開心。

說話間，小廝引著二人進了東邊第二個精緻的月亮門，進去後果然別有洞天，只見院中小徑兩側，儘是五彩繽紛、樣式各異的菊花，將古色古香、紅柱綠瓦的小院畫樓，妝點的彷彿春日一般，令人心情愉悅。

進去房間中坐定，小廝將東側的排窗支起，外面波光粼粼的後海便湧入眼簾，張居正又讓他將西側的窗戶也支起，左看湖光右賞菊花，再吩咐小廝，將拿手的菜餚上一桌，就不要再來打擾，連使喚人都不用上來了。

小廝見慣了這種場面，知道大人們有細話要談，便躬身退下。張居正這才笑著對沈默道：「沒誑你吧，這去處還不錯吧？」

沈默不由搖頭歎道：「我在北京數年，竟從不知有此等妙境。」

「我也是才知道不久。」張居正笑道：「你知此間主人是誰？」

「我觀此地外斂行跡、內有千秋。」沈默微微沉吟道：「想來店家，應該不凡吧。」

「你這話等於沒說。」張居正搖頭道：「算了，不難為你了，告訴你，此間的主人，正是日昇隆的老闆，蒲州巨賈王崇義……這個一般人都不知道。」

「那你是怎麼知道的？」沈默心中一動，笑容和煦道。

張居正也不瞞他，淡淡道：「因為就是他帶我來這兒的。」

「必是有事相求。」見張居正直白開了，沈默也不想藏拙，以免被他看輕。

「你怎知人家，不是只想交個朋友？」張居正微笑道。

「那幫老西兒的底細我最清楚。」沈默微笑道：「王崇義的親弟叫王崇古，遼東總督；外甥張四維，山東巡撫；親家楊博，三邊總督……」

「打住打住。」張居正搖手笑道：「你怎麼對人家的底細如此感興趣？」

「呵呵。」沈默答非所問道：「我只是要說明，人家就算想跟你小張大人搞好關係，也不會讓王崇義出馬的。」

「你說得對。」張居正點頭道：「確實，他們找我是有事相求。」

「那麼說今天請我來。」沈默淡淡笑道：「不算臨時起意了？」

「就別懷疑我的誠心了。」張居正笑笑，和他談入正題道：「你知道我現在調任戶部，王崇義找我，卻是為了一樁大營生。」張居正在吏部時間不長，便被調到戶部任左侍郎，徐階說是讓他盡快瞭解政務，其實還是擔心他讓那幫子河南人給拐跑了。

「什麼事？」沈默感覺有些怪異，張居正請自己來老西兒的地盤上，談和老西兒合作的事宜，官商勾結的意味也忒重了點吧：「有必要讓我知道嗎？」

看出沈默言語中的戒備，張居正洒然一笑道：「拙言，我請你來這裡，就表示絕無私心。」說著自嘲的笑笑道：「其實我不太願意和這些商人打交道，只是這次他們的提議太誘人，讓我無法拒絕啊。」

這時房中鈴鐺作響，張居正便止住話頭，對外面道：「進來吧。」那小廝帶著兩個夥計，提著四個食盒上來，手腳麻利的布上菜，又為二人燙上酒，很快又悄悄的躬身告退。

※※※※

張居正為沈默斟一杯道：「但因為茲事體大，所以我想聽聽你的意見。」頓一下，又近乎自白道：「你放心，我張太岳不會跟奸商勾結，損害朝廷利益的。」

「愚弟豈是那種迂腐之人？」沈默搖頭笑道：「有什麼事，叔大兄只管講出來就是，弟知無不言。」說著跟張居正輕輕一碰杯。

「好。」張居正仰脖將杯中酒一飲而盡，一呲牙道：「是這麼回事兒，王崇義跟我申請，想讓戶部將大明寶鈔的發行，交給他們日昇隆……我正好管著寶鈔提舉司，一聽當然是求之不得，估計要是跟部堂一說，他也無不應允。」說著他看向沈默道：「但茲事體大，我擔心有看不到的隱患，所以未曾貿然上報。我知道你是這方面的行家，想先聽聽你的看法。」

「嗯……」沈默夾一筷子白條雞，細細的咀嚼著，心裡翻江倒海起來……這些年來，憑著比匯聯號更雄厚的底蘊，靠模仿前者起家的日昇隆，也如其名，旭日東昇般興隆起來，與匯聯號形成對峙之勢……不僅在北方各省佔據絕對優勢，還大舉南下，企圖在南方市場中立足。

臥榻之側豈容他人鼾睡？早將東南諸省視作禁臠的匯聯號，自然不會任由日昇隆入侵，雙方各出奇計、明爭暗鬥，在各個戰場上數次交手……雖然仗著地利、人和，匯聯號一直壓制著日昇隆，但始終無法將其趕出東南去。

沈默在東南時，日昇隆的股東們，也曾向他求助過，希望能利用權力武器達成商場上做不得事情，卻遭到他的斷然拒絕。沈默正告他們，自己只會在對方也動用官府時出手，否則想打敗對手，只能靠你們自己。

這是因為他深知，壟斷是帶來僵化、扼殺進步的超級毒藥，就算沒有日昇隆，他也會另外扶持一家甚至幾家票號與匯聯競爭，而不會只盯著眼前的利益，卻把銀行業的未來葬送。

只是這日昇隆沒有他這樣的覺悟，山西商人的秉性沈默也最瞭解，這次竟然要接下大明最爛的幾個攤子之一，讓沈默本能的感到不安……

先說說那大明寶鈔，此物乃是朱元璋老爺爺的幾大瞎搞之一。所謂寶鈔，就是紙鈔。官府發行紙幣並不是大明首創，其實在宋元，就已經有過成功的經驗，都在很長一段時間內，使紙鈔真正的為百姓認可，成為國內的流通貨幣。

紙幣流通有兩個先決條件，其一是發行機構的信用為百姓所認可，其二是必須保證紙鈔的價值……最簡單的作法，就是承諾可與金銀自由兌付。事實上，宋元能成功，就是因為他們的紙鈔可以兌換成金銀。而我大明的紙鈔，卻缺失了這項功能……究其原因，一是朱皇帝和他的大臣們，極度缺乏貨幣發行的知識，二是當時亂世剛過，作為傳統貨幣的銀銅極為匱乏，政府根本沒有這個兌付能力。

於是大明寶鈔就在這種先天不足的情況下問世了。無兌付義務的發行，必然導致政府的濫發衝動，結果大量紙質粗陋、難以耐久的『寶鈔』湧向市面，且只發不收，既不分界，也不回收舊鈔，致使市場上流通的紙幣越來越多，最終氾濫成災。在洪武年間就通貨膨脹，貶值極快……結果就是政府幾乎完全喪失對經濟的調控能力，甚至陷入長久的經濟危機中……

第七五五章 江湖秋水多（上）

不誇張地說，大明朝的財政之所以長期困頓，跟寶鈔的氾濫貶值，有十分密切的因果關係。道理很簡單，政府承認寶鈔，而且為了維持寶鈔的生命，他們禁止白銀銅錢流通，還規定政府稅收必須以寶鈔完稅。但民間是不認可寶鈔的……除了寶鈔不能兌換成金銀、防偽性差、以及不易長期保存之外，他們還未從元朝末年，政府濫發寶鈔，導致惡性通膨的噩夢中醒來，所以他們根本不顧朝廷的禁令，寧肯以物易物，也不用寶鈔。至於那些要交稅的商家，寧肯用銀錢收購寶鈔來應付官府，也不會把一堆持續貶值的寶鈔屯在家裡。

到了宣德年間，恤民的宣宗皇帝廢除了已經有名無實的『禁銅令』，結果使得寶鈔加劇貶值，朝廷只能發行更多的寶鈔，便陷入這種惡性循環，使情況愈加糟糕。

後世的歷代君臣，都曾嘗試過重新挽回寶鈔的價值，但或者因為保守勢力太強，或者因為方法本身就是錯誤，結果時至今日，紙幣一途，已經徹底壅滯不行，但朝廷並沒有將其廢罷的打算，畢竟還可以仗著權力，用其完成諸如發俸之類的政府支付，且一旦廢止，誰又敢說情況不會更糟呢？

但這個不斷蠶食國帑的爛攤子，在大臣們眼中，確實連雞肋也算不上，如果能有人願意接的話，真是要謝天謝地，敲鑼打鼓給他們送過去。

正因為此，沈默才不會相信，那些掉進錢眼裡的晉商們，能像他們自己說得那樣『願為朝廷分憂，為重振寶鈔做貢獻』？只是雖知道事出反常，必有鬼祟，但一時他也說不清，問題到底出在哪裡？只能試探著問張居正道：「那叔大兄在擔心什麼呢？」

「我也說不好……」張居正緩緩道：「按說這是件好事，但我總覺著錢幣乃利權所存。錢之為利，賤可使貴，貧可使富，故而言道，世人熙熙皆為利來，世人攘攘皆為利往，又有誰願意貧窮，而不願致富呢？」

沈默點點頭，示意他繼續說下去，張居正便接著道：「有道是人為財死、鳥為食亡，世間紛爭說穿了，都是為一個利字。」頓一頓道：「我認為操錢之權在上，而下無由得之，是以甘守其分耳。苟放其權而使下人得以操之，非獨起劫奪之端，而實致禍亂之淵叢也。」說著說著，他的語氣變得愈加自信起來，道：「周天子分封天下，卻不分山海之利，不為自私其利，實免禍亂也。錢幣發行之權，正如山海之利，若是朝廷放棄，必會造成社會各方面的混亂。漢吳王濞即山鑄錢、富埒天下，後卒叛逆，這樣的例子不在少數……雖然寶鈔貶值嚴重，但也畢竟是錢，其發行權也一樣是利權，焉能授予商家？」

沈默不禁暗暗為張居正喝彩，不愧是寫進教科書的改革家，果然比大多數人眼光犀利，別人還懵懵懂懂的時候，他就能看到貨幣的發行權，應該由國家來掌握。

但對沈默來說，這並不是什麼好消息，因為匯聯號正在干的，實際上就是在東南發行自己的貨幣，如果張居正始終持這種態度的話，早晚會跟匯聯號幹上的。

※※※※

「那你和那些人，具體談過了嗎？」沈默給張居正斟上酒，又問道。

「還沒有具體談。」張居正道：「當時我剛到戶部不久，對寶鈔提舉司的事情還不摸底，哪敢貿然和他們談？」說著從袖中掏出一本冊子道：「不過我讓他們寫了個條陳，前幾天剛拿到，一直帶在身邊翻看。」便將其遞給沈默道：「拙言，你幫我看看吧，還是那句話，條陳看起來真好，可我總是感覺虛得慌。」

沈默接過來，苦笑道：「這麼厚的冊子，我一時能看出什麼丁卯？」

「你拿回去看吧。」張居正道：「這是副本，衙門裡還有正冊。」

沈默點點頭，將那冊子收好，道：「叔大兄，我與你一般看法，此事必須慎重再慎重，等我看明白了，再與你分享心得。」說著壓低聲音道：「不過我覺著，此事雖然重大，但不算緊急，還是先不要動議的好。」

「嗯，我有分寸的。」張居正何許人也，怎會聽不出沈默的言外之意，現在徐階和高郭二人的鬥爭，有愈演愈烈之勢，這時再好的方案提出來，也難免會淪為政治鬥爭的犧牲品。「不過凡事預則立，不預則廢，如果真覺著這個行的話，我希望等環境一合適，馬上就開始。這就需要早做準備了。」

沈默點點頭道：「你的意思我明白，這件事我會上心的，反正我一時也沒有正事可做，就用心幫你把這個搞好吧。」

「如此，多謝拙言兄美意了。」張居正敬他一杯道：「我是真心想把寶鈔改好，可是做官難、做事更難，沒有你的幫助，我是做不來的。」

「你好像感慨頗深啊。」沈默淡淡笑道。

「是啊……」張居正微微皺眉道：「原先國事萎靡，以為是奸黨在朝，後來嚴黨倒了，還以為終於可以振奮了吧？誰知還是在老樣子。這才知道，原來不光正邪不兩立，政見不同也不能兩立，可這樣鬥得你死我活，對國事有何益處？既然都看到黎民嗷嗷待哺，國勢岌岌可危，都想中興大明，為什麼不能求同存異，共舉大事呢？難道大明朝堂就這麼小，只能容得下一尊神嗎？」

沈默默默點頭，心中暗歎道，真希望你登上巔峰後，還能持同樣的觀點。但他心裡很清楚，不論山有多雄闊，越往上空間就越小，到了頂峰處，它只容一人立足。剝去層層的偽裝、種種的借口，這才是隱藏在那些所謂的『正邪之爭』、『政見不同』之類表象後的真相——一山不容二虎，這是人類靈魂中的劣根，但正因為是劣根，所以才拿它沒有辦法。

張居正還抱此幻想，是因為他還沒到那個份上，真到了那一天，也許他做得比誰都狠都絕。如果到了那一步，還有這種想法，等待他的只有無情的淘汰。

其實何止是張居正，沈默自己不也一樣？一樣的還帶著理想主義，甚至在心底還有一塊柔軟，也不知他這種不合適的善良，會不會隨著時間消失，從而徹底進化成一個政治動物，又或者終會為其所累，遭受失敗的命運。

誰知道呢？只有時間能解答，真到了要作抉擇的時候再說吧。

※※※※

與張居正分開之後，沈默便開始研究日昇隆的條陳，其實沒看之前，他還以為，仍然是對匯聯號的模仿呢，誰知愈看愈加驚心，這些老西兒不愧是最傑出的商業精英，想出來的方案，讓他這個多了五百年見識的『先知』都自愧不如……

簡單說來，日昇隆針對朝廷財政窘困、迫切需要額外收入的狀況，他們願意向朝廷提供每年若干白銀的借款，而且這筆借款無需償還，只需要允許其發行總價值相等的嘉靖寶鈔即可。

當然此寶鈔非世面上流通的大明寶鈔，而是由日昇隆獨家發行的新版寶鈔，而且作為對應條件，日昇隆要求戶部按照市面的實際情況，固定銀、鈔、銅的比價為『銀一兩等於鈔十貫等於錢千文』，且一定而永不易。並規定白銀用於大額交易，十兩以下的交易，禁止用銀，只用錢和鈔……當然這所有的鈔，都是針對新鈔來說的，至於舊鈔，需按照嘉靖四十四年的平均比價，以及銀與新鈔的比價，兌換成嘉靖寶鈔；若是舊幣、殘幣、污幣，則必須再行大幅度折價云云……

雖然沈默曾就匯聯號小額銀票進行過調研分析，但那時他的目標，只是希望對東南經濟的發展，擁有更有力的控制權，並未像日昇隆這樣，竟有成為一國央行的野心。

所以沈默用了很長時間，思索日昇隆的條陳，到底是對是錯，尤其是長遠來看，到底有何影響：

首先不得不承認，日昇隆提出的貨幣制度方案，是從大明的現狀出發的。其雖然擔任寶鈔的發行人，但並未將寶鈔當作主幣，而是強調以銀為中心和基礎——對寶鈔和銅錢，都以銀計價，一定數額的紙幣和銅錢，都固定地代表一定銀價。按照上輩子所學的貨幣銀行學，白銀就成了惟一有價值尺度職能的主幣、或者說本位幣，而紙幣和銅錢則都成了銀的價值符號，這就是傳說中的銀本位啊！

日昇隆的厲害之處在於，他們選擇了一種硬通貨做本位幣，如果錢和鈔的發行量受到嚴格限制，那麼這種白銀本位自然是可行的。如果朝廷真能將寶鈔的發行權交付給他們，而所有人都會相信，作為拿真金白銀換寶鈔的日昇隆，為了保證寶鈔不貶值，自然不敢濫發。這也是他們的計劃，讓人如此有信心的原因所在。

在這筆交易中，朝廷得到了無需償還的巨額白銀，所付出的，不過是爛透了的寶鈔發行權；日昇隆則獲得了大明境內唯一的紙鈔發行權，並且因其與朝廷合作，將樹立起崇高的權威地位……幾乎可以肯定的說，這種關係一經確立，便可將其競爭對手秒殺於無形。到時候匯聯號就是佔盡天時地利人和，也無法阻止客戶集體搬家了。

如果他們真能這樣踏踏實實做事，沈默就算把匯聯號賠上也無話可說，怕就怕這只是他們的一種手段——每年只支付給朝廷一二百萬兩銀子，相對應的，只發行少量所謂的『嘉靖寶鈔』。便相當於用一筆銀子，買了一個唯一的、超然的地位，並使匯聯號銀票的流通變成非法，這極可能會導致匯聯號發生大範圍擠兌，甚至直接破產。

這樣想來，沈默不禁心驚肉跳，腦海中不斷閃爍著八個大字『項莊舞劍、意在沛公』——恐怕日昇隆積極接下寶鈔改革的重任，不是因為什麼為國分憂，而是對匯聯號下的殺招！

官商勾結本就是晉商發達的不二法門，想靠官府打倒競爭對手，自然也不足為奇。這下沈默不能袖手旁觀了，他必須為匯聯號的命運，與這幫強大的敵人周旋，最好能把發行權搶過來，至少也不能讓他們獨佔！

※※※※

有人說得好，人生就像一場旅行，可一旦步入政壇，旅行的地點就變成了海上，也許前一刻還風平浪靜，下一刻就變得風高浪急嚇煞人了。

這邊他還沒想出個丁卯，那邊拜訪的人卻接踵而至了。十月底的這天，他正在與王寅幾個說話，便聽衛士前來稟報，說七八個年輕官員，自稱他的學生求見。

「學生？」沈默微微皺眉，從那一摞拜帖中隨手拿起一本，打開一看，是王錫爵、再看，還有餘有丁、陳有年、王篆幾個，全都是壬戌科的驕子，不由低聲道：「不是已經知會他們，無需再來見禮了嗎？」

「我看是無事不登三寶殿。」沈明臣似笑非笑道：「我聽說為了童男女的事情，京裡官員都炸了鍋，尤其是一些年輕官員，嚷嚷著要拚死上書，勸諫皇上，不要讓道士們再戕害百姓了。」

沈默聞言默然，其實這事兒，在京城已經無人不曉，且業已鬧得人心惶惶、雞飛狗跳。原來十月底，宮裡頒下旨來，說是要選一百二十對十二歲的童男童女進宮侍奉。

總聽說宮裡人數超標，宮人無所事事，怎麼又缺人了呢？人們納悶之餘便四處打聽，終於從他大姑姐的二大爺的三侄子的四表哥那裡，得到了確切消息——原來是要用這二百四十名童男童女為皇上配藥引。

四表哥在宮裡做事，消息自然錯不了，頓時引起了有適齡兒女人家的恐慌。之後又有更真切的消息傳來，那藥引的名字叫陰陽調和散，所用主料乃是童子尿與女童初潮的血水。男童的尿一屙就是，可那十二歲女童的月經可不是想有就有的。又有消息靈通人士解密說，原來那個叫陶世恩的妖道，會用一種什麼法術把女童迷鎮，不出一天就來了初潮。傳得神乎其神，養了女兒的人家聽得心驚膽戰。

雖然男童看似輕鬆，可他們家裡一樣擔心，因為京城百姓常在天子腳下，對宮裡的事情多少都有所耳聞，知道在宮裡伺候的男子都要去勢的。若是用完了孩兒的尿就放回來還成，可要是給割了小雞雞，留在宮裡咋辦呢？

在像天一樣的皇權面前，老百姓能想到的辦法，只有作踐自己，於是京裡掀起了一股子成親潮，誰家有十二歲的男孩，連夜找人說媳婦，誰家有十二歲的女孩，滿大街的抓姑爺，甭管啥年紀、啥條件、只要是個人，就趕緊弄來家成親。

沈默身邊也有這樣的例子，他鄰居韓家的巧兒，好好的一個大家小姐，就因為正好十二歲，便要許給前門買豆腐的張麻子，巧兒娘都去看了姑爺了，才發現是個快四十的老光棍，哭著就回來了。百計無方之際，才想到跟沈家夫人有過一面之緣，硬著頭皮過來求告。

若菡一聽，登時泛起俠義心腸，直接去找沈默，要他管管此事。沈默歎口氣道：「京城那麼多大人，他們不管，為什麼偏要我管？」

「這話像是你說的嗎？」若菡氣不打一處來道：「你管別人幹什麼，難道別人都裝聾作啞，你也要跟別人一樣嗎？」

「夫人呀。」沈默苦笑道：「前些日子你還教育我要和光同塵，莫要強出頭呢，怎麼現在又改主意了？」說著又歎一聲道：「因為玉芝壇的事兒，我已經得罪那幫道士了，若是再橫插一槓，他們非恨死我不行！」

若菡這下沒話說了，在那氣得哼哼了半天，才憋出一句道：「我真就奇了怪了，滿京城的紅袍大官，怎麼就讓一群道士治住了呢？」

一句話說得沈默紅了臉，低聲道：「跟你婦道人家說不清楚，讓韓家把那女娃子送過來吧，有什麼事我擔著就是。」

「那別家的孩子呢？」若菡終究是個的善良的女子，明知道不該讓丈夫管閒事，還是忍不住自相矛盾……也許在她心中，沒有什麼能難倒無所不能的夫君大人吧。

望著失望的妻子，沈默心中暗歎一聲道，夫人吶，我縱有通天徹地之能，又能拿皇帝怎麼樣呢？

第七五五章 江湖秋水多（中）

其實從海瑞那裡回來的那夜，沈默心中就有了計較。當他抱著最後的期望去找裕王，看到皇儲殿下一點長進也沒有，便徹底放棄了希望。

龍有逆鱗，觸之必死。

而對此刻大明的真龍來說，修真就是他的逆鱗，誰敢反對，就必死無疑。

越是瞭解嘉靖的人，就越是知道皇帝已經不可理喻了，這時候什麼委婉勸諫、什麼據理力爭，全都不起作用，如果不想成為又一個犧牲品，只能什麼都不看，什麼都不聽，什麼都不說，什麼都不做。

所以他這些天來，一直在家裡研究日昇隆、構思大明的幣值改革，這些事情正如他所評價的，重要卻不緊急……全心沉浸於此，不過麻痺自己而已。

但學生們聯袂而至，讓沈默不得不又一次面對時事，頗有些無奈的起身道：「我先到前面去了。」眾人起身相送，王寅忍不住又一次提醒道：「大人，別忘了那十六個字。」不近二龍，不入黨爭、不惹是非、不爭一時。

沈默點點頭，便往前院來了，進去之後，還特意在屏風後站了片刻，想聽聽這些傢伙在說些什麼……

只聽一個粗粗的聲音，語帶悲憤道：「昨日我散班回家，路經篦子胡同口時，見有老漢在道邊守著具屍首痛哭，上前查問才知，原來是因他藏匿小兒，那些妖道找不到人，便要把他拿回去，他大兒子年輕氣盛、想要阻攔，結果被官差亂棒打死，屍體都不讓收啊……」

「我也見到了。」便有人附和道：「聽說了嗎？那些道士也不是什麼人都拿，只要誰家給出一百兩銀子，就可免禍，只是尋常百姓，砸鍋賣鐵也湊不出這筆巨款啊！」

「唉，聽說那陶世恩並非真正的道人。早在十幾年前就混跡京師，與王金之流攀援結納，沆瀣一氣，哪裡會什麼仙術，其實他們所煉的仙丹，在藥理上荒誕不經，其實就是一種春藥。皇上聖躬違安，本當清心寡慾，靜養調理才是，卻每晚都要一對童男女侍寢，唉，長久下去，怎能不有損龍體呢？」

「唉，國有妖孽作祟、大內邪煙橫生，實乃我大明之禍呀！」又有一人朗聲道：「元馭兄，我們要聯名上書，勸皇上莫要再受妖道迷惑，你卻非拉我們來見恩師，這不是給老師添亂嗎？回頭要是連累了老師，讓我們情何以堪？」

那『元馭兄』自然就是王錫爵，他歎口氣道：「這麼大的事兒，總要穩重些好，聽聽老師的教導，總沒有錯的。」

沈默聽了暗暗點頭，心說不錯，王錫爵確實是個厚道人。後面的也不再聽了，便重重踏著腳步，往屏風外走去。

※※※※

不少人一直豎著耳朵，聽屏風後的動靜，所以那腳步聲一響起，便趕緊示意眾人座師到了。

當沈默出現在眾人面前時，眾門生先已肅衣起立，一起向他行了官禮。沈默揮手示意大家坐下，自己也徑直走向正中的主人位子坐了。他平素和顏悅色，面上總帶著微笑，此刻卻面沉似水，讓這些門生們倍感惴惴，坐在那裡面面相覷，誰也不敢先開口。

沈默坐在那裡，目光掃過門生們，淡淡道：「在外頭就聽見你們直嚷嚷，如何我一來，就變得鴉雀無聲了？」

在座師這裡，一切以科舉名次定尊卑，所以王錫爵算是個領銜，他欠欠身子，畢恭畢敬答道：「學生們看不過最近京裡發生的事情，正商量著，是否要交章彈劾呢。」他這是為沈默著想，怕老師措手不及，是以先把來意道明瞭。

沈默微微頷首，今日在家，他腳蹬一雙黑色的綢面鞋，身穿藏青色的直裰，頭戴黑色葛巾，鬚髮梳理的一絲不苟，再配上那不苟言笑的表情，端的是有為人師表的儀態。眾人都等著他給個話，但他一開口，卻說起了別的事，道：「我聽說戶科都給事中陳瓚昨日下了詔獄，到底是個什麼情況？」

王錫爵聞言面色一黯，低聲道：「陳科長帶領幾位給事中上疏面君，誰知被阻宮門。他便多說了幾句，什麼皇上終日修齋，將邦國大事，置於腦後，實非社稷之福之類的氣話……其實也不算氣話，都是大實話而已。」

「結果呢？」沈默沉聲問道。

「結果便被東廠的人給扣下了。」緊挨著王錫爵的余有丁，一臉憤慨的接著道：「過不一會兒聖旨傳來，說他誹謗君父，惑亂人心，著廷杖四十，下詔獄審訊……」

「陳科長本是言之無罪的台諫之臣，誰知竟一言遭禍，實在令人髮指。」坐在下首的王篆情緒激動道：「更讓人齒寒的是，那些言官們眼看陳大人無辜遭禍，竟無人為他鳴冤說話，真是可恥啊。」

「是啊、是啊……」一眾年輕的翰林，情緒激動的嚷嚷起來。

沈默卻微微閉目，根本不理會他們。直到廳中的聲音小下來，他才緩緩睜開眼道：「皇上要的青詞都寫完了嗎？」嘉靖最近祭天頻繁，所需青詞的數量自然巨大，整個翰林院基本上啥也不幹，整天就在那為皇帝整著玩意兒。

眾人頓時傻眼，心說您真是哪壺不開提哪壺，這都什麼時候了，誰還有心思寫青詞？但老師問話，誰敢怪腔怪調，眾人只好訕訕回答道：「還沒有……」

「那還待這兒幹什麼？」沈默垂下眼皮道：「都回去趕緊撰寫去吧，耽誤皇上修玄就麻煩了。」

「恩師……」眾人終於明白他的態度，一下子如墜冰谷，他們萬萬想不到，一直視為偶像的老師，竟然這樣的……膽小怕事。這種偶像的崩塌最要命，會讓人心中長久以來積鬱的怒氣總爆發，從而說話都不管不顧……其中一個叫佘立的性子尤為耿直，熱血一上頭、當時就頂上道：「學生們滿懷報國之志，寒窗苦讀、層層科考，才得上黃金榜，原以為自此可以一展所學，為國分憂，誰知幾年來政事一點沒沾邊，整天就坐在翰林院中搜腸刮肚。若是做些道德文章，修史著書什麼的也算學有所用，卻偏偏淨做些勞什子青詞綠章……」說著重重一歎道：「盡做些沒用的東西，虛耗了大好光陰，於國於民有何用處？」

※※※※

佘立一番抱怨，讓廳中氣氛十分尷尬，眾翰林面色各異，有擔心的、有贊同的、有茫然的，也有難過的，只有主位上的沈默，還是不動聲色道：「那麼依你所見，該幹什麼呢？」

「回稟恩師。」佘立只覺胸中熱血澎湃，便鏗鏘有力的放聲道：「為大臣者，就該直言諫君、匡扶社稷，才是正理。一味的奉承討好，那是太監和伶人才做的事……」不少人為他暗暗叫好，卻更捏一把汗，不知這樣跟老師頂撞，會有什麼結果。

沈默的表情還好，只是有些不淡定的鼓了下掌道：「說得好啊，真是震耳欲聾啊。」說著話鋒一轉，沉聲問道：「只是恕我記性不好，怎不記得《祖訓錄》中哪一條，規定上書勸諫是翰林詞臣的職責呢？」

「確實沒有。」王錫爵見狀不好，趕緊出聲圓場道：「翰林院所司都是修編考撰等文翰之事，在國政上沒有任何要求。」

「那勸諫君王是誰的職責？」沈默沉聲追問道。

「乃科道言官，六部九卿，內閣學士們的職責。」王錫爵低聲答道。

「原來還知道啊！」沈默冷笑一聲道：「那你們為何要搶人家的飯碗？當初又何必考庶吉士呢？直接去六科去都察院，運氣好的都當上科長了，能天經地義的說個痛快！」

見老師真生氣了，王錫爵連忙給佘立遞眼色，佘立心裡也後悔了，畢竟對方是對自己愛護有加的恩師，說話怎能那麼氣人呢？便囁喏著朝沈默作揖道：「老師息怒，學生知道在翰林院裡應以學習為主，只是該出頭的不出……」

「那也輪不到你強出頭！」沈默哼一聲，一字一句道：「還有二百名科道言官，還有大小九卿百餘名官員亙在你們前面，這些人沒死絕前，沒你們說話的份兒！」

「那要是都不說呢。」佘立鼓足勇氣看一眼沈默道。

「要是都不說，那就是還沒到時候。」沈默感情複雜地望著他，心中暗暗道一句：『要是到時候還沒人說話，你們不說也罷……』但面上還要給學生們打氣，他緩緩站起身來，一眾翰林趕緊跟著起身，聽他訓話道：「朝廷司設暗含天理，不給你們勸諫的權力，乃是太祖皇帝在保護你們。你們身為翰林，乃朝廷為未來儲材，在十幾二十年後，你們必將成為大明的主政者，將自己的才學、抱負，盡情施展出來，讓這個國家按照你們的想法運轉！」

沈默深情的講話，潤物無聲的撫平了學生們的躁動，他的目光掃每一個人，聲音富有感染力道：「這才是你們的價值所在，是朝廷培養你們的目的所在，要記住，你們仕途並不僅僅屬於自己，更屬於朝廷，屬於大明，保護好自己，才能為這個國家做最大的貢獻，而不是爭一時之氣，釀未竟之恨啊。」

學生們陷入了長時間的沉默，良久，不知哪個角落才傳出一句道：「可這些事，總要有人來做吧？」

「只要是該當勸諫的。」沈默沉聲道：「自然有科道言官、部院大臣出面，無需爾等操心。」說著把手一揮，堅決道：「都回去吧，記住我的話……如果你們還認我這個老師的話！」

這年代師生間的仕途緊密相連，學生要靠老師蔭庇，老師也指望著學生飛黃騰達，能成為自己在官場上的有力臂助，雙方的關係，遠比後世人想像的要重，甚至超過了父子、君臣之間。所以學生們縱使仍不太服氣，也不得不聽老師的話，黯然退下。

沈默陪他們走到前院，便站住腳，目送著他們離開，王錫爵有意拖在最後面，小聲歉意道：「給恩師添麻煩了。」

沈默微微搖頭道：「你很好，我很欣慰。」又微笑著低聲道：「回去後要多安撫一下佘立幾個，如果有什麼困難，只管來找我。」

「是。」王錫爵恭聲應下，朝沈默深深施禮，便在其微笑中，追隨眾人去了。

沈默站在光禿禿的柿子樹下，直到眾人離去許久，才深深歎息一聲，轉身回到後面。

※※※※

打發走了煩人的學生，煩惱卻剛剛開始，接下來的幾天裡，沈默接待了不下十波訪客，所為也大同小異，都是想借助他的影響力，一起上書勸諫皇帝。

那廂間，王寅彷彿唐僧似的，反覆念叨著那十六字真言，沈默只能硬下心來，能應付的應付、能推脫的推脫，幾天下來搞得身心俱疲，情緒十分低落。

謀士們見狀，說：『大人，不如咱們稱病謝客吧。』沈默也正有此意，於是讓門子擋駕，任何人的拜帖也不接，心說這下總能安生了吧？誰知京城高手如雲，竟讓人家神不知鬼不覺的摸進來了。

當時沈默在園子裡擺弄他種得大白菜，看到那人出現在眼前時，嘴巴張得能塞下個拳頭。

那是個十分漂亮的年輕人，雖穿著一身粗布衣服，但依然讓人賞心悅目。

這時侍衛們也察覺有人闖入，趕緊圍了上來，卻被沈默揮手斥退，道：「你們都出去吧，林中丞怎會傷害我呢？」原來竟是位文官，衛士們滿臉羞紅的退下，等待他們的，必將是胡統領變態的地獄特訓。

沈默舀一勺水，在地頭上洗手道：「若雨，你這是要我好看啊。」來著正是他的同年好友，大名鼎鼎的都察院左僉都御史林潤。

林潤笑笑，走到他身邊道：「逃避雖然比較容易，但你十多年來樹立的形象，每天都在遭到損害。」

「至少我還在這兒，在這兒就有希望。」沈默擦擦手站起來，淡淡道：「形象差了，以後可以補回來。」說著深吸口氣道：「不要再勸我了，好嗎？」

「我是瞭解你的。一旦打定主意，幾乎不會再改。」林潤點點頭道：「但陳瓚和孫丕揚的事情，你不能不管吧？」陳瓚是嘉靖三十五年進士，孫丕揚也是，兩人最近都因『非議君上』的罪名吃了廷杖，現關在詔獄之中。

「我已經通過關係。」沈默面無表情道：「讓他們得到最好的治療，住處也換了地上通風的房間。」

「是麼……」林潤有些意外，畢竟詔獄對普通官員來說，是個神秘而難以接近的存在，加之沈默擔心惹來是非，命錦衣衛封鎖消息，所以沒人知道他做了什麼。

「刑部那邊，黃部堂是個厚道人。」沈默看他一眼，稍解胸中的委屈，低聲道：「人家說不需要關照，也會盡量為他們減刑，我能做的就這些了，其餘能力之外的，我也沒有辦法。」

林潤其實還有別的事兒，但讓沈默一陣賭氣似的搶白，後面的話再也說不出來，良久才歎口氣道：「抱歉，我唐突了。」

沈默把鬱積的怒火發洩出來，又恢復了善解人意的本心，無力的搖頭道：「不怪你，不怪你，是時局如此，才讓朋友離心，兄弟隔閡的。」這些日子，他竟然愈發理解徐閣老了……

就像當初徐階在面對無法力敵的嚴嵩時，只能寄希望於強敵被時間淘汰一樣。他在業已成為全民公敵的嘉靖皇帝面前，更加沒有招架之力，最理智、最明智的選擇，同樣是等待其耗盡生命……按照當年李時珍的預言，嘉靖已經到了生命的末期，再加上那些妖道的折騰，估計時間所剩不多了。

但人體的奧秘誰也無法徹底破解，哪怕是李時珍這樣的神醫，也無法準確預測出一個人的死期，他只能給出個理論上的存活時間。就像對嘉靖皇帝的預測，其實時間已經到了，可皇帝似乎還更精神了，這讓一直篤信權威的沈默，心中難免惴惴焦灼。

正如當初徐階想等著嚴嵩自然衰老，誰知嚴閣老竟然問鼎兩千年來最高壽的宰相，八十四歲高齡還賴著不走，險些把徐階等崩潰了一樣，哪怕你的方法怎麼看都正確無比，也有可能以失敗告終。

也只有身臨其境之後，才能真正理解，過程中那種無助的無奈，和不被理解的痛苦。

第七五五章 江湖秋水多（下）

林潤原本揣著一肚子話要講，但見沈默根本不上道，只好提都沒提，輕歎一聲道：「那就這樣吧，日後一班同年出了什麼事，全靠拙言你照應了。」

沈默點點頭，歎口氣道：「我……」卻又生生打住，改口道：「你保重。」

「不要這樣。」林潤的笑容如春日般暖人心脾，道：「你的心思我知道，你是有大計較的，要做大事，就得忍常人不能忍，早晚天下人會知道，你沈拙言是個真正的英雄好漢。」

沈默一聽，眼圈差點紅了，趕緊歪過頭去，聲音瘖啞道：「要走便走，休在這兒聒聒噪噪，惹人不快！」

「哈哈……」林潤放聲笑道：「被說中了吧。」

「還不快走……」沈默拿起水瓢，作勢要潑，林潤便嘿嘿笑著退去了。

望著他倏然消失的背影，沈默那許久沒有笑意的臉上，終於浮現一絲微笑，把水瓢輕輕扔回桶中，輕聲道：「這傢伙，始終這麼讓人討厭……」

※※※※

時間一天天過去，轉眼就進了臘月，北京這個冬天，又是出奇的冷，卻遠比不上京城中發生的事情，更加令人心寒……

那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝壇，並沒有因為沈默的巧妙阻礙而停工，只是為了避免龍脈受損的風險，嘉靖命王金等人到外城去選地方……外城是嚴嵩當政時才修建的，總不會再礙著事兒了吧？

這樣一來，沈默巧費心思的一番努力，就顯得蒼白無力了，雖然他保住了北城那四條胡同的民房，可外城幾百棟民居，卻因之而遭難。唯一可以自慰的是，據說這次的補償銀子足有一百兩。不過想到從戶部撥出銀子，到最後發給百姓，還要轉好幾次手，經一次手就要拔一次毛，最後能有一半流到百姓手中，也就謝天謝地了。

不過中國的事情歷來如此，也不必為奇，草民們更該為自己住在天子腳下而慶幸，至少還能得一半不是嗎？

因為皇帝催得緊，徐階親自掛帥，工部加緊趕工，調動一切力量，希望能如期完工，只是大明朝雖不缺人，錢上卻很吃緊。好在這時候，江南市舶司的稅銀解到，終能一解燃眉之渴了，但是臨近年根，各部堂官為了來年的預算，都緊盯著這筆款子呢。大人們都不傻，知道這時候就是撐死膽大的，餓死膽小的，誰先搶到算誰的，所以乾脆自己的衙門都不去了，整日坐在戶部，要求先把自己的那份兒給批了。

偏生那戶部尚書高耀，又是個誰都不願得罪的老好人，給誰不給誰，到底怎麼分，他都不敢拿這個主意，只好將皮球踢到了內閣，請首輔大人拿主意。

其實茲事體大，徐階也壓根沒想讓高耀拿主意，便應下來，命他召集幾位部堂來無逸殿會晤。

首輔相召，又有錢大爺催得緊，幾位堂官接到口諭，便急匆匆坐轎來到西苑。幾乎是前後腳的功夫，吏、戶、兵、工、禮五部的尚書便到齊了……除了刑部尚書黃光升之外，六部竟然到齊了。

內閣的人也很意外，他們以為滿打滿算，也就是四位尚書大人，是以只準備了四把紫檀木設墊的椅子，現在見多了一位，趕緊去隔壁找了個坐墊，臨時添了個座位。

待人都到齊了，司直郎去請元輔，徐階從後面轉出，五位身穿一、二品官服的尚書大人，便一起向首輔行禮，十隻眼睛卻緊緊盯著他手中那摞奏本，心裡恨不得押著這老頭兒，拿他的手在自己的那本上簽字。

從門口到正中的案前也就幾步路，徐階每一步都邁得方寸漫長，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地將那摞票擬放到案上……顯然把這場內閣會議，當成是一年一度的分贓大會了。

但徐階臉上全然沒有收貨後的輕鬆，他步履沉重的走到大案後坐好，動作是那樣的緩慢，讓人感到一絲絲的不安。察覺到這一點，徐階面上擠出一絲微笑，對眾人道：「都坐下吧……」說著對高拱笑道：「高部堂怎麼也來了？莫非禮部也有項目要開銷？」

「那倒沒有。」高拱還是那副直來直去的樣子，似乎徐階透過張居正釋放的善意，全都落在空氣中一般：「下官是來討薪的。」

「哦……」徐階緩緩點頭，沒有言語。工部尚書雷禮卻道：「離發俸尚有些時日，不必這麼著急吧？」

「這也是被逼的。」高拱哼一聲道：「諸位當然不著急，但本部是個冷衙門，不像你們的堂口，逢年過節，燒香拜佛者絡繹不絕。咱們上下百十號人，就靠那點乾巴巴的薪俸過日子。」說著朝徐階笑笑道：「再說禮部人少，下官也不貪心，不要把歷年積欠補齊，只請發足今年的即可，統共不到一萬兩，還請閣老行行好，先把這根蚊子腿發了吧。」

雷禮被他逗樂了，笑道：「一萬兩都算蚊子腿，那這蚊子莫非腿粗如象？」引得眾人嗤嗤直笑，徐階擺手止住笑聲，正色對高拱道：「郭部堂管著吏部，全國兩京十三省欠俸官員的怨氣，都積在他的身上，只要他沒意見，本座自然應允。」徐閣老把皮球踢給郭璞，讓他們窩裡鬥去吧。

郭璞雖然跟高拱同盟，但那是在鬥爭層面上，真要到了政事上，還是要就事論事，他當即就不答應了，對高拱道：「等米下鍋的豈止禮部一家？兩京各衙門誰不嗷嗷待哺？河南、陝西、雲南、貴州等五六個省，更是半年多沒發俸了……這不正給那群王八蛋，貪污搜刮的借口嗎？」說著轉向徐階道：「元輔，就是給地主家扛活，到了年底也不欠工錢，因為東家知道，不讓長工們把年過好了，他們來年會搗蛋的，最後吃虧的還是東家。」郭璞也不是省油的燈，不是讓我表態嗎？那好，把大夥兒的欠俸都發下來，這就是我的態度。

「郭部堂話糙理不糙。」徐階彷彿完全聽不出高拱話語中的諷刺，緩緩點頭道：「吏部這邊共需多少銀子？」

「知道朝廷不容易，減了又減，省了又省。」郭璞道：「也要一百七十萬兩。」

「這麼多……」眾位部堂大人紛紛倒吸冷氣道。

「這還是只發了九個月的呢，若把歷年積欠的都算上。」郭璞生怕他們你一言我一語、把自己的事情攪黃了，連忙道：「四百萬兩也不夠。」

眾人正在驚訝唏噓，那邊高拱卻忍不住冷冷道：「可見大明冗官冗員，已經到了何等地步。」他是做過吏部尚書的，說出這話來自然有力。

聽高拱又要說怪話，徐階微不可察的皺皺眉，淡淡道：「今天只談預算，不談別的，若是散漫談去，三天三夜也談不完。」打住高拱的話頭，他又對工部尚書雷禮道：「雷部堂，你說說工部這邊吧？」

「工部這邊，其實開支更為浩繁，但考慮朝廷的財政，下官已經盡量砍去一些不那麼緊急，或者不那麼重要的了。」能幹到尚書的，怎麼會有蠢蛋呢？雷禮一上來就聲明，自己所說的，都是緊急而重要的，一刀也不砍：「主要有三部分，一個是兩宮兩大殿工程，一個是玉芝壇工程；還有一個，治理黃河的工程。」

「都需要多少銀子？」徐階其實早看過他們的呈本，但要讓各方面達成妥協，只能讓大家都聽聽。

「兩宮兩觀是一百五十萬兩；玉芝壇七十萬兩；治理黃河八十萬兩。」雷禮馬上爆出數字道：「一共是三百萬兩。」

「怎麼這麼多錢？」眾尚書一下炸了鍋，這個問道：「這些宮觀已經修了好幾年，每年都要花費巨資，怎麼就沒完沒了了？」

「您有所不知，這工程越到尾期，花錢也就越厲害。」雷禮答道：「皇家的氣派、帝王的尊貴，全靠『裝潢』二字，看不見的地方還能省一點，看得見的地方，可萬萬不能省。」

那個問道：「一個玉芝壇為何要花費這麼多錢？莫非是黃金打造的不成？」

「修兩宮兩殿，已經把京城的存余全都耗光了，那些大理石、花崗岩和楠木紅木檀木，都是臨時從各省徵調，走海路搶運進京的。」雷禮道：「七十萬兩還只是料錢，至於民夫的費用，工部都沒敢寫在條陳上，準備從別處想輒呢。」

「那為什麼治黃的花費卻這麼少？」眾尚書又問道，他們的常識是，每次治黃都動輒百萬，像這次這樣僅花費幾十萬的，還從沒出現過。

「嘿，能給朝廷省錢還不好？」雷禮笑罵道：「莫非你們吃了發昏藥？」

「能省錢固然好。」高拱代表眾人提出疑問道：「可河工關係國民安危，萬不可一味省錢而偷工減料。」

「高大人借我個膽兒也不敢。」雷禮正色道：「是這樣的，沈大人經略東南時，向工部推薦了一個河工人才，我便把他派去河道衙門，結果此人確實不凡，竟設計出一套極巧妙的方案，使工程量大減，費用竟省了足足一半。」

「竟有此事？」眾大人驚訝不已道。

「確實。」這時首輔大人開腔道：「那人叫潘季馴，老夫還專門詢問過他，的確是個難得的人才。」說著看看眾人道：「主動想辦法為朝廷減負，才是為國分憂，而不是只知道伸著手要錢。」把眾大人說得頗不好意思，勁頭也沒那麼足了。

※※※※

徐階端起茶盞，輕啜一口道：「還有哪家要討債，繼續吧。」

幾位大人互相看看，最後目光都落在兵部尚書江東身上。江東乃是德高望重的北方儒將，長期在薊遼、宣大等苦寒之地擔任總督，健康狀況十分糟糕，所以秋裡韃子犯通州，他奉命回京坐鎮後，朝廷體恤，讓他擔任兵部尚書，不再駐守邊疆了。

進京後他便一直生病，部務大都交由兩位侍郎操持，但這次干係到來年軍費，派個侍郎出席肯定受欺負，他才勉強支撐著過來。只見這位老帥身材瘦削、面龐沒有一點血色，但依然筆挺的坐在那裡。病虎雖老，誰也絲毫不敢小覷。

拳頭印在唇邊，艱難的咳嗽兩聲，江東終於緩緩開口道：「我一張嘴就是掃興的話，可不說又不行。如今四川白蓮教造反、廣東李亞元造反，北邊烽火不斷，長城要修、軍械要買……各地催餉的奏疏，能把我這把老骨頭埋了。」說著又咳嗽幾聲道：「我也知道朝廷的難處，但想要來年不出大亂子，韃子犯通州的悲劇不再重演，最少四百萬兩是打不住的。」雖然這數字比哪個部的都大，但眾大人卻紛紛點頭，暗道『武陽公』是厚道人啊，國家頻頻用兵，比去年的預算卻低八十萬兩，任誰也說不出個不字來。

徐階卻面無表情，道：「還有誰要錢？」

這時唯一沒開口的高耀，才低聲道：「戶部這邊，也是有開銷的。這老天爺不知怎麼了，連續好幾年不是大旱就是大寒，今年又是六個省都遭了災，老百姓確實無以為繼了，賣兒鬻女，捨家逃亡的現象十分普遍，有些地方據說都吃人了……」說到這兒他的聲音有些發顫，眼眶通紅道：「天恩浩蕩，皇上已經免了這些地方明年的賦稅，還要戶部撥款買糧賑濟……這最少也得三百萬兩，才能讓受災百姓度過災年，不然就連這天子腳下，宛平大興二縣，都要十室九空了，我這個尚書實在是無地自容啊……」忍不住心頭的無助，他竟然傷心落淚了。

但徐階不會被打動的，老首輔早就修煉成了火眼金睛，他知道這幫子部堂，各個身懷絕技，不論是倚老賣老、還是裝苦情扮可憐，所為不過是多要點銀子，可他手頭就這麼點錢，怎麼能分得過來呢？

徐階拿起一張紙，看了看上面的數字道：「各位的預算加起來，是一千一百七十萬兩，而且還要加上，撥給宮裡供皇上修玄的一百萬兩。可我手裡的銀子，滿打滿算不過九百萬兩。」

「市舶司不是解來一千萬兩嗎？」高拱奇怪道。

「這些年向日昇隆拆借了上千萬兩銀子。」高耀小聲解釋道：「每年都要還一百萬兩的。」

「唉……」高拱歎口氣道：「真是滑稽，我大明的戶部還比不了區區一個錢莊，要是沒有市舶司，咱們是不是要統統上吊去？」

高耀尷尬地笑笑道：「其實國稅收得不少，聽說有些地方，已經收到嘉靖六十年了，只是到國庫裡的，向來十中無一，杯水車薪啊。」

「這是什麼狗屁規矩。」高拱憤怒道：「惡人讓朝廷當了，好處卻全讓那幫地方官貪了，愚蠢！蠢不可及！」眾人聞言無不變色，心說高肅卿你也太大膽了，連太祖爺的祖制也敢罵……不過罵得真對呀。

「肅卿，不要跑題。」徐階嚴厲地看一眼高拱道：「與其說些氣話，還不如說說，三百七十萬兩的缺口該怎麼辦呢。」

「能怎麼辦？砍預算。」高拱粗聲道：「各部都縮減一些，把那些能緩一緩的先放放唄。」

眾尚書卻一齊搖頭道：「已經是壓了又壓，可不能再減了。」

「想想辦法吧。」徐階難得和高拱保持一致道：「我知道你們難，可我也難，朝廷更難，咱們大家都勉為其難吧。」

眾尚書這下沒有立即拒絕，但下一刻，首輔值房就變成了菜市場，一番割肉似的痛苦還價後，統共才減下來七十萬兩，還有三百萬兩沒著落。

爭吵還在繼續，徐階揉著突突直跳的太陽穴，一陣陣疲憊湧上心頭，他知道靠這些人自覺，是不可能達成目標了。

這時外面突然響起突突的腳步聲，軍機重地中出現這種聲音，必然有大事發生。眾大人的聲音漸漸壓低，便聽見篤篤的敲門聲響起：「元輔，湖廣八百里加急。」

徐階平復一下情緒，道：「拿進來。」便有個司直郎端個托盤進來，盤中擺著個火漆密封的竹筒。

眾人的目光隨著那竹筒而動，最終定格在徐階的手上。

在眾人的注視之下，徐閣老沉穩的打開竹筒，抽出中間捲起來的信箋，戴上眼鏡，展開在燈下一看，不由面色大變。

第七五六章 文章憎命達（上）

見首輔臉色大變，眾大人忍不住詢問道：「發生什麼事了？」

徐階定定神，將那紙片捲好，收回竹筒中，低聲道：「景王殿下……薨了。」

「什麼？」這消息實在太過驚人，以至於眾人一時不敢相信……景王爺還不到三十歲，怎麼說沒就沒了呢？

「這是真的嗎？」高拱只覺著心中有一團火在燒，追問道。

誰敢拿這種問題開玩笑？徐階看他一眼，沒有答話，高拱知道自己著相了，便也不再言語。這時徐階起身道：「諸位先在這兒議著，下官必須馬上去稟告皇上。」

眾人知道這種事耽誤不得，趕緊起身相送。徐階走到門口，又面帶憂慮的回頭道：「這件事的影響，也要考慮進去。」便離開無逸殿，往聖壽宮去了。

※※※※

雖然已進臘月，聖壽宮的窗戶卻大開著，北風嗖嗖穿過大殿，讓人根本感覺不到戶內戶外之分。伺候的太監們苦不堪言，卻只能硬捱著，因為嘉靖皇帝，覺著這種溫度剛剛好……

徐階自然知道此間的怪異，所以內裡穿了厚厚的棉褲襖，以備在面聖的時候，不至於被凍昏過去。步履有些遲緩的走進宮中，就看見同樣穿成個球的司禮太監黃錦，含著笑迎出來道：「哎呦，相爺來得可不巧，皇上剛剛入定呢。」

徐階面色沉痛道：「哦，此事應馬上讓皇上知道。」說著把那竹筒遞給黃錦。黃錦抽出信箋一看，臉色大變，哎呦一聲道：「我這就去叫醒皇上。」說著急匆匆轉身進了寢宮。

過了好一會兒，黃錦出來，面上帶著淚花道：「相爺，皇上請您進去。」

徐階見他哭成個大花臉，低聲問道：「皇上情緒還穩定嗎？」

「皇上，沒什麼表情，就是一直沒說話，剛才讓奴婢請您進來，是第一句哩。」黃錦不好意思的擦擦淚道：「咱這是自己哭著玩呢。」

徐階點點頭，邁步走進宮內，到了走廊盡頭，他將身上的裘皮大氅解下，交給伺候的太監，象徵性的拍拍身上，整理下梁冠，調整情緒，走進了嘉靖皇帝的清修玄妙之所。

一進去，他就趕緊叩拜道：「皇上節哀，保重龍體啊！」眼淚便刷刷的下來，與方才黃錦那招如出一轍。

但他喊完之後，卻尷尬的發現，大殿裡安靜的落針可聞。小心的抬起頭來，只見嘉靖靠在躺椅上，表情難以捉摸的望著自己。兩人視線對上，嘉靖才緩緩道：「給徐閣老賜坐。」

黃錦給徐階搬來錦墩，徐階謝過起身，擱半拉屁股在座位上道：「臣驚聞噩耗，不勝悲痛，景王殿下仁愛英明，可惜天不假年，竟英年早逝了……」說著又抹起淚來……雖然知道這樣很傻，但他更知道嘉靖的喜怒無常，還是這樣安全些。

嘉靖皇帝緩緩道：「你們真心難過吶？」這話是問向徐階和黃錦的，後者連連點頭，前者也垂淚連連，顯然悲痛極了。

「如果不是當著朕的面。」嘉靖卻繼續冷冰冰的問道：「你們能掉一滴淚嗎？」顯然皇帝已經認定他們是假哭，再哭或者不哭都顯得太假，這就讓兩人尷尬了，一時竟不知該如何回答是好……

好在嘉靖沒興趣揪著不放，他的目光越過兩人，透過珠簾，落在幽深的長廊中，聲音低低道：「朕不怪你們假哭，朱載圳也確實不值得你們哭……」

黃錦趕緊道：「奴婢和景王爺雖然接觸不多，可素知他的賢名，也親見他對皇上的孝順，突然聽他英年早逝，心裡是真的難過……」

嘉靖沒看他，目光仍然望著前方道：「也只有你這種傻子，才把他當成好人……」說著面上竟浮現一絲猙獰道：「這麼死真是便宜他了！」

徐階和黃錦震驚無比，他們想不出，這父子倆竟有多大的仇恨，竟能讓做父親的說出這種話來。兩人只能不言不語，心情惴惴的聽那驚人的皇室秘辛。

嘉靖完全沉浸在對往事的回憶中，呼吸逐漸急促起來，近似咬牙切齒道：「此子素謀奪嫡，狼心狗肺，惡行百端，曾經暗害朕的皇孫，還與奸人合謀，殺害朕最親的人……若非他是朕的兒子，朕早就將他千刀萬剮了，今死矣，可謂……」他越說越激動，呼吸也愈加急促，但還是噴出四個字道：「死有餘辜……」說完便劇烈咳嗽起來。

黃錦趕緊把震驚拋到腦後，上前為皇帝撫背道：「人死萬事空，是非埋土中。主子就別再為這些事上火了，珍惜仙體要緊啊。」

嘉靖的呼吸緩過來，兩眼突然瞪得溜圓，面部的線條繃得緊緊的，道：「錯，朕跟你說過多少次了，死的只是肉體，他的魂靈不會死，肯定會回來找我的……」

這下把黃錦搞糊塗了，小聲問道：「他還回來幹什麼？」

「朱載圳氣量狹小，這輩子沒當上皇帝，又被朕趕到湖廣去，心裡肯定怨念如海，一定會回來嚇朕的。」嘉靖煞有介事道。

徐階和黃錦這下明白了，皇帝這是又魔怔了……自從嘉靖服用了王金那夥人進獻的丹藥，就不時情緒躁動，胡言亂語，還會出現很多幻覺，情緒更是近乎狂悖。兩人飽受病皇帝的折磨，現今都弄得有些疲沓了，卻不敢不管他，不然他會一直瘋下去，誰知會搞出什麼事兒來？

黃錦只好哄孩子似的勸道：「皇上放心，奴婢這就去找王真人、還有陶神仙，請他們畫驅鬼的靈符，貼在殿門外，什麼鬼都不敢進來。」

「管用嗎？」嘉靖緊緊抓著他的胖手，抓住救命稻草似的問道。

長指甲刺得黃錦生痛，卻還得擠出笑容道：「當然管用了，您不是常說，他們都是神仙中人嗎？」

「什麼狗屁神仙……」嘉靖表情怪誕地嘟囔一句道：「欺世大盜也說不定。」但他的面上的驚恐終於漸漸退去，但額上身上汗涔涔的，臉色一時白得像紙一樣，一時又發灰，煞是嚇人。

※※※※

見皇帝軟軟無力地躺在躺椅上，僅穿著綢道袍的身體不自禁的顫抖著，穿厚襖還覺著冷的徐階，心中一陣陣抽痛。他知道嘉靖之所以冷熱不分，皆因服用了妖道進獻的大燥丹藥所致，內裡火氣洶洶，時刻都像有火在燒一樣，才會感覺燥熱難耐，這個宮裡人、甚至全天下人都知道，唯獨皇帝本人，仍舊執迷不悟。

一國帝君被方士愚弄若斯，他這個當首輔的，也有難以推卸的責任啊，徐階越想越沉重，幾乎要掉下淚來。

這時嘉靖支撐著想坐起來，但渾身沒有一點力氣，黃錦上前想扶，又被皇帝喝止。但嘉靖自個使了半天勁兒，都沒有挪動半分，最後只能賭氣道：「仙丹……」

「皇上請三思……」徐階終於忍不住脫口而出道：「還是請太醫看看再說吧。」

黃錦登時沒了主意，也不知該去拿仙丹，還是請太醫了。

「朕沒有病，為什麼要看太醫？」嘉靖近乎嘶吼道：「你想讓庸醫害死朕嗎？」

黃錦趕緊去檀木盒中，取了顆金燦燦的丹藥，小跑過來送到嘉靖面前。

嘉靖竟連抬手的力氣都沒有了，只能吃力的張張嘴，黃錦將那金丹送進皇帝口中，又端水送服。

嘉靖費力的就著水，吞下了丹藥，便掙扎著想坐起來。黃錦趕緊把皇帝的上身扶起來，用兩個靠枕夾住，再把他兩條腿盤好，擺出個打坐的姿勢來。嘉靖便開始運氣，神奇的事情出現了——也就是盞茶功夫，他就不喘粗氣了，臉上的汗全都收了，雙眼也見了精神。但他的臉上，卻浮現出一種不正常的殷紅，讓徐階和黃錦非但沒有鬆口氣，心中的憂慮還更重了。

「徐階……」嘉靖又恢復他那種飄忽淡定的神仙之音。

「臣在。」徐階趕緊起身，心情沉重的答道。

「你剛才說朕病了？」嘉靖的目光無比複雜，根本無法讀懂。

徐階縱然柔媚，但畢竟與嚴嵩不同，在這種關乎國體的大事上，還是不會一味趨利避害的，他俯身跪在地上，聲音低卻堅決道：「人吃五穀雜糧，就是神仙也難免生病，如今皇上龍體微恙，微臣懇請皇上，允許御醫前來診斷，如果他們看不出什麼，就全國尋訪名醫，這天下總有回春妙手，可以讓皇上恢復健康！」

望著老首輔堅定的目光，嘉靖眼中的怒氣漸漸沒了，他閉上眼睛，身子靠回躺椅上，緩緩道：「朕沒有病，還是把真相告訴你吧，省得以後瞎猜。」說著睜開眼，端詳著自己枯瘦的手指道：「過了年，朕就是六十週歲了。對我們修道的人來說，六十年一個甲子，便可週而復始，知道了嗎？今年這是朕的大關卡，挺過去了，就又有六十年，這個靠不得別人，只能靠自己，懂了嗎？」

對這種自欺欺人的說法，徐階無法表示贊同，但他知道皇帝的性子，一旦跟你輕聲細語還不識相的話，下一刻，就是雷霆萬鈞了。所以只能沉默以對。

「唉……」嘉靖失望的搖搖頭道：「神仙中事，你們凡夫俗子不明白的。」說著話鋒一轉，淡淡道：「景王的喪事，就交給裕王吧，讓他看著操持，不必請示朕。」

徐階點點頭，恭聲道：「臣明白了。」又問道：「百官停朝幾日？需要百姓同哀嗎？」這個是裕王無法決定的，徐階給先弄明白了，省得到時候裕王爺糾結。

「朕是修道之人，參得就是生死，要是這都看不開，豈不白修了？同哀就不必了，臨近年根了，老百姓一年不容易，省得給他們添堵。」嘉靖想一想道：「至於停朝，更不必了，命大臣安心當差，寄托哀思吧……」一般公卿卒了，都要輟朝幾日，以示哀思……雖然近二十年來，百官從沒上過朝，但連這點基本的待遇都沒有，天下人怎麼看景王？又怎麼看皇帝？這讓老首輔不由憂愁起來。

嘉靖倒是看得開，對徐階道：「行了，別在這兒難過了，你那不是正開著會嗎？趕緊回去繼續吵架吧。」

徐階的心一抽，這次的內閣會議，並未向皇帝事先匯報，還以為皇帝不會關心呢，趕緊道：「也不是什麼正式會議，只是各部吵得不可開交，老臣才把他們叫一起給說和一下。」

「去吧，朕用人不疑，不用跟朕匯報。」嘉靖大度的揮揮手，閉上眼道：「朕累了，想休息一會兒，你們都出去吧。」徐階便起身告退，黃錦給皇帝蓋了床薄被，也躡手躡腳的走出去。

大殿中只剩下嘉靖一個，他卻把眼睛重新睜開，直直地望著殿頂，看著看著，眼前竟浮現出一個魁梧矯健的身形，皇帝一時癡了，喃喃道：「奶哥哥，不要再怪朕了吧，我不是不想給你報仇，實在是皇家還要顏面，丟不起這個人啊……不過現在好了，他作孽多端，老天爺把他收去了；嚴世蕃也早讓我殺了，你應該消氣了吧？消了氣，就常來陪陪朕……」說著竟低聲飲泣起來道：「你不知道，這些年我好孤單啊……」

任誰看到這個哭得無助的老者，也不會將其與大明至尊聯繫起來的……

※※※※

徐階步出萬壽宮，見黃錦還跟在後面，便示意腰輿不要上前，對後者點點頭道：「公公有事？」

黃錦點點頭，小聲道：「相爺，您得想辦法救救皇上，皇上發作的越來越頻繁了，像今天這種情況，哪天都得犯個兩三次，有時候直接背過氣去，半天緩不過來，還不許奴婢跟別人說。」說著淌下淚來道：「只是這天大的事情，奴婢一個人哪扛得住，所以冒失跟你老說說，想法勸勸皇上吧。」

「我曉得了。」徐階緩緩點頭道：「李時珍留下的方子，甭管是哄著、瞞著，都要給皇上繼續吃。」

「是……」黃錦滿腹憂愁的點點頭道：「我會想辦法的，您老忙去吧。」便止了步，目送徐階離去。

與黃錦分開後，徐階沒有再乘轎，步行往無逸殿走去，他需要冷風吹一吹，好讓頭腦清醒一下。徐階很清楚，今天發生的事情，必將深遠影響大明格局——景王死了，裕王就成了皇帝惟一在世的皇子，縱使嘉靖再不願給裕王名分，都無法改變其國之儲君的地位了。

這樣一來，一些人的身份必然水漲船高，怕就怕這些人沖昏頭腦，忘了這大明朝的主人是誰，做出些不可救藥的蠢行來。

是的，徐階的頭腦始終保持清醒，他之所以能斗倒嚴嵩，笑到最後，靠的就是這種從不幼稚的品質。他十分清楚，只要嘉靖在一天，他就是大明唯一的天。而且這片天，偏又極敏銳！極多疑！又極不留情面！千萬不要以為，皇帝動不了裕王的地位，就不能拿眾人怎樣了。恰恰相反，誰要敢對他有絲毫的不敬，必將遭到無端的猜忌、瘋狂的迫害！

越是這種時候，越要畢恭畢敬，徐階不得不重新考慮，自己原先對財政的分配……要是原封不動呈上去，估計第一個遭到猜忌的，就是自己了。

在冰天雪地裡走了半天，他才拿定主意，心情卻變得無比灰惡，邁著沉重的步履，緩緩回到了值房。

值房中，眾尚書早就等急了，一見他進來，連忙圍上來問道：「怎麼樣，皇上沒事兒吧？」

徐階搖搖頭，他費勁的比劃一下，嘶聲道：「讓我先烤烤火。」眾人這才發現，老首輔的臉，都凍得發紫了。連忙扶著他到火盆邊坐下，又端上熱茶、薑湯，伺候著徐階服了，過了好一會兒，徐閣老才緩過勁來，只是鼻頭還通紅通紅的，顯得有些滑稽。但這時誰也笑不出來，都等著他說話呢。

「你們不必操心，皇上那裡沒事，讓我等安心辦差即可。」徐階緩緩道：「還特地說了，要老夫回來把會開好。」說著目光掃過眾人道：「知道這是什麼意思吧？」

眾大人點頭道：「知道。」看來皇帝也十分關注這次分贓。

「那好，繼續吧。」徐階示意眾人回到座位上，道：「老夫一來一去，已經一個時辰了，你們可商量出個眉目了？」

第七五六章 文章憎命達（中）

無逸殿中，眾尚書互相看了看，都不想第一個開口。倒是來旁聽的高拱，看不慣這些部堂大臣畏畏縮縮的樣子，鏘然出聲道：「元輔，其實是明擺著的。」高拱再也不願和他們這般無聊地周旋，倏地站了起來，「國防軍費再削減的話，大明江山就要不穩了；受災省份不救濟，只怕要激起民變！河工也不能不修，否則明年幾個省都要遭災；至於官員們的俸祿，說句不中聽的，元輔想逼著他們去貪瀆嗎？」說著他冷哼一聲，把眾人遲遲不敢觸及的謎底揭開道：「其實大家都心知肚明，什麼才是該下馬的……至少該放緩一下，等以後有錢了再說的。」

大家當然知道了，不就是皇帝的兩宮兩觀，還有玉芝壇嗎？

「自嘉靖四十一年以來，工部已經為宮裡重建三大殿，又修了西苑的聖壽宮，花費何止千萬？現在三大殿也修好了，皇上也有住的地方了，至於那兩宮兩觀，又不是急用，為何不能等一等呢？」說到這裡，高拱乾脆直視徐階道：「元輔，您老身為宰相，總不能什麼都由著皇上來吧？還有在座各位，我們身為大臣，總要對得起天地良心，還有社稷百姓吧！」他的目光掠過眾人，卻發現眾人都微低著頭，彷彿在沉思什麼，其實是不敢跟自己對視。

值房內針落可聞，只有木炭燃燒的輕微辟啪聲。

最終還是徐階開了口，卻只是輕聲一歎，道：「肅卿，老夫原先與你不謀而合，只想先修好玉芝壇，至於兩宮兩觀，就先等等再說。」

「那現在呢？」高拱問道。

「現在……」徐階又歎口氣，然後陷入了沉默。

「是不是發生什麼事情了？」高拱目光焦灼的追問道。

「不要妄自揣測。」徐階搖搖頭，但見幾位尚書都是一臉的不理解，他乾脆將滿腹心事道：「此一時彼一時，一切都要從大局考慮，景王一去，裕王就成了唯一的皇子，你們覺著這是好事還是壞事？」他知道，今天這個決定做出來，自己將成為千夫所指，如果這幾位尚書都反對自己的話，那一切的委曲求全，就成了自掘墳墓。

眾人見他突然跳到儲位之事上去，還是有些不解，但畢竟是大家關注的熱點，還是紛紛道：「當然是好事了，裕王的儲君地位，已經坐實，從此再沒人三心二意了。」

「老夫卻不這麼看。」徐階語出驚人道：「我侍奉皇上二十年，對當今性格，比諸位要多瞭解一些，深知皇上之聰慧多疑，好猜善忌，如今他又沉痾在身，更是喜怒無常。肅卿，如果真按照你的意見呈上去，皇上會怎麼想？有可能同意嗎？就算同意了，你們誰敢花這個錢？」如果不是被逼急了，徐階斷不會說出這麼直白的話來，但一說出來的效果，確實是立竿見影。

眾尚書啞口無言，就連高拱也沒了那份慨當以慷的氣勢，又聽徐階滿含感情道：「肅卿，你我這樣的朝廷大臣，可以由著自己性子來，大不了被發配邊疆，我陪著你就是，橫豎大明最不缺的就是人。可大明只有一位皇子啊，總不能動搖國家的根基吧？！」

高拱怔默在那裡，徹底的無言以對。讓徐階一點，他也明白了裕王現在的微妙處境，正因為獨一無二，所以才更容易被嘉靖猜忌，從今往後自己做事說話，恐怕得更小心收斂，以免給裕王惹來不必要的麻煩。想到這兒，他整個人都沒了精神，坐在椅子上一言不發。

「忝為一國宰輔，徐某當然想讓天下百姓、文武百官、兩京十三省都好了，可是現在朝廷這個情況，沒有那個能力，只能先顧著最緊要的。」徐階這時動了感情，眼中淚花閃現，哽咽道：「正如諸位所猜測的，聖體，聖體已經堪憂了……」自從重病以後，嘉靖極少接見外臣，一切政務都通過徐階轉達，眾尚書雖然早就猜測，皇帝的龍體可能快不行了，但今日得到首輔的證實，還是感到無比震撼，跟著流下淚來。

見氣氛大變，徐階的語調變得堅定起來道：「在這個時候，最緊要的是什麼，無需老夫再多說了。讓各方面先擔待一點，到時候再把今天的欠債補上。你們放心，有我這個首輔在，百官百姓還有軍方，就不會罵到你們頭上，我會厚著臉皮堅持到那一天，再引咎辭職，以謝天下！」說到這，他整個人都大義凜然了。

眾人連忙紛紛道：「願與元輔大人榮辱與共，共撐大局！」這話倒也發自真心，畢竟這年代的官員，對國家改革的希望，總是寄托在『聖主仁君』身上，他們對嘉靖的失望有多大，對裕王的希望就有多大……如果說是為了保護裕王殿下，一切都好商量。

「好、好、好！」徐階感動的連連點頭道：「多謝諸位能體諒徐某的苦心。」說著正色道：「那明年的預算如何分配？」

「都聽閣老的。」眾尚書不管情願還是不情願，這種形勢下，也只能答應了。

「好。」徐階當仁不讓道：「郭部堂。」

「在。」郭璞起身拱手道。

「先發半年的薪俸，我給你一百萬兩，你去分配。」徐階望著他道：「向他們多做解釋，請他們務必以國事為重，不許鬧事，更不許上疏。」

郭璞一臉為難的點點頭道：「我盡力就是。」

這時候徐階只想能把燙手山芋扔出去，哪管他情願不情願，馬上轉向高耀道：「聖人云：『天之道損有餘而補不足』。我大明疆域萬里，並不都是餓殍滿地的，也那富裕的省份，向南直、浙江、湖廣等幾個省行文，命他們打開藩庫，周濟一下受災的省份。」頓一頓道：「告訴他們，朝廷也不會虧待他們，有什麼要求儘管提，能滿足的一定滿足。」

高耀尋思片刻，輕聲道：「這樣，可有一百萬兩款項給工部。」

「一百五十萬兩。」徐階道：「讓郭部堂幫你一起催，把這次的表現記載考核中，應該難度會小些。」

郭璞聞言苦笑道：「這未免有要挾的意思了……」

「顧不上那麼多了。」徐階搖頭道：「就是拿刀架在他們脖子上，能把要出來也行。」說完他又看向江東道：「兵部這邊，我會讓廣東、四川開徵提編，爭取就地解決軍費，這樣能省下多少？」所謂提編，就是胡宗憲搞得天怒人怨的拿手，現在徐階顧不上那麼多，也要學了。

「一百萬兩。」江東有些賭氣道：「你要是再給我減，長城就不修了，明年韃子再來，熟門熟路，樂子肯定大了。」

「不減了。」徐階擺手道：「還有五十萬兩的缺口……」說著目光落在雷禮身上，道：「雷部堂……」

雷禮也著急道：「修黃河的銀子一文都不能少，不然我都不好意思跟潘季馴交代。」

「沒讓你減……」徐階尷尬地笑笑道：「老夫的意思是，那五十萬兩，你以名義，向錢莊拆借吧。」

「唉……」雷禮鬱悶的點點頭，接下了差事。這個年代，朝廷向錢莊借錢，是很丟人的事情，而且人家肯不肯借還兩說。

終於把給皇帝修宮觀的錢擠出來，徐階如釋重負的鬆口氣，對眾人道：「我會向皇上面陳此事，備述諸公對聖上的拳拳孝心，皇上一定會很欣慰的。」

眾人點點頭，心亂如麻道：『可除了皇帝之外人，沒一個會欣慰的……』

※※※※

雖然深居簡出，但沈默的消息，還是比一般官員要靈通許多，內閣會議結束不久，他便知道了來年的預算方案。

當得知這個消息時，他正赤裸著上身，趴在床上讓余寅給自己……拔火罐。余寅的手法不亞於真正的大夫，他將點燃的艾條在大青竹筒中燒灼，待火燒到最旺時，便準確的扣在沈默背上的穴位上，動作穩健而沉著，分寸拿捏的恰到好處。

沈默享受著這種隱隱作痛，卻又從心地舒服的感覺，瞇著眼道：「你這手法，沒有個十年八年，可練不出來。」

余寅呵呵一笑道：「學生從前窮困潦倒，住處也潮濕不堪，夫妻倆年紀輕輕就濕寒入體，又看不起大夫，只能互相拔罐刮痧，多年下來，也就熟能生巧了。」

沈默聽了默默點頭，突然問道：「從前年關不好過吧？」

「可不是麼……」提起往事，余寅感慨萬分道：「不是人人都盼著過年，對富裕人家，自然是開開心心過大年；對窮苦人家來說，卻是年年難過的年關呀！回想過去，一年到頭，奔於饑寒。閤家老小望穿了眼，等的就是這幾年能吃口葷腥，穿件新衣，可這點要求，對一個窮困潦倒的落魄書生來說，實在是太難了，每每只能愧對家小，一到年關就打怵啊。」

「確實是不容易。」沈默趴在床上，喃喃道：「當年我和我爹，也有過這麼一段。」

「這還不是最難過的呢。」余寅歎息道：「有幾年我分外背運、債務纏身，一到年尾債主就要上門追討，為了避『年關』，只能小年不到就躲出去，留下妻兒在破屋爛牆中聽債主罵聲如雷，直至除夕夜盡才敢回家，那種滋味真是讓我生不如死，那才叫年關難過呢。」

聽了他講過去的故事，沈默突然想到一人，不由笑道：「你這種老實人，還得多跟徐渭學學，當年他也是一屁股債，可就沒有債主敢上門討要，總能安生過年。」

「哦，文長先生有什麼好法子？」余寅饒有興趣道。

「他其實一開始也出去躲，年過得很不是滋味。後來一發狠，說來年我一定要在家安生過年，於是第二年，他寫了副白底黑字的對聯，提早貼在大門上，上聯是：『容我過年是君子』；下聯是『要逼債務乃小人』。橫批是『來吧，刀子伺候』。」沈默嘿嘿笑道：「這法子效果特好，來討債的看了，無不掉頭就走，果然讓他舒服地過了個年。」

余寅被逗得哈哈大笑，還沒笑完，又聽大人幽幽道：「你說我把這個方子，開給在京的清流官員，會不會大賺一筆？」

雖然沈默還是開玩笑的口氣，但余寅這下笑不出來了，歎息一聲道：「他們的日子確實難過呀，那些實權衙門還好說，像國子監、翰林院、都察院這些清流衙門，全指著這點俸祿還債過年，這下看戶部怎麼跟他們交代。」

「怎麼交代？」沈默活動一下身子道：「既然這麼做了，就沒打算和他們交代，不過京官們本來就憋著火，只怕這下火上澆油，惹出什麼亂子來。」說著搖頭苦笑道：「駐京十幾萬禁軍，可都發十個月的餉，顯然上面不想讓軍隊亂起來，至於清流們，鬧就鬧吧，看來大人們覺著能擔待的起。」

「真能擔得起嗎？」余寅看看西洋鐘，時間到了，便開始拔下火罐子，看著沈默背上一個個紫黑色的圓圈，他低聲道：「大人，你這火夠重的，可得注意了。」

感到背上一陣鬆緩，沈默坐起身來，穿上棉襖道：「國事蜩螗若斯，我卻愛莫能助，不上火才叫怪哩？」

「學生也認為，十岳公的看法沒錯。」余寅聞言謹慎道：「但現在群情激奮，是我們始料不及的，學生以為，大人適當的表達一下看法，追隨一下大流，還是有好處的。」

「唔。」沈默點點道：「我知道了。」但他心裡，其實另有打算的，只是這打算，甚至出火的原因，都無從對外人道哉……

※※※※

沈默所料不差，兩天後，戶部發俸的儲濟倉便出了大亂子，還打傷了人。

不過這也正常，誰碰上這個，就算他棉花條子一根，也會蹭出火星子來，不鬧才叫有鬼呢——京官們的俸祿，從年初一直拖到年底，原先大家都等著市舶司解銀子來，所以也都忍了。大都靠四處告借支撐下來，到了年關，全都欠了一屁股債，這個年過不過得去，就全指著今天這一趟了。

因此這些平素最講究沉穩從容的飽學之士們，天不亮就被媳婦攆出家門，來儲濟倉前排隊領俸。結果令他們大失所望——戶部官員說了，上面有命，無論六部九卿或是不入流的小吏，今日來者一律一視同仁——每人三斗米，兩升胡椒，五百貫寶鈔。

嗷嗷待哺的眾官員，一下子就炸了鍋，這是打發要飯的呢？連債都還不了，還讓大家有臉回家不？集體吊死在這儲濟倉裡算了。結果大家也不領了，吵吵嚷嚷著要讓戶部當官的，出來給個說法。

雷禮早就料到會有這一出，是以把十三清吏司的二十五名郎中，全都派來了，任務便是苦口婆心的勸大家體諒朝廷的難處，過一個安貧樂道的清淡年。

可是任他們巧舌如簧，也比不了一升百米，官員們哪聽他們那套，紛紛質問他們，把大明朝的錢弄到哪去了？戶部的人也鬱悶啊，俺們更想知道，可這時候來年的預算還未公開，他們這些小官兒，又怎能勘透其中的秘密。

聞訊趕來的官員越來越多，好幾百人擠在個密閉空間裡，群情激奮，吵吵嚷嚷，誰也聽不清誰說話，只覺著怒氣層層上竄，也不知誰先動起手來，竟要把戶部的官員打一頓出氣。好在海瑞站出來攔住，才給了同僚撤退的機會，結果他和幾個小吏被打傷了，據說是被抬回家去的。

聽了這個消息，沈默坐不住了，命人裝上一車年貨，要往海瑞家去探視。

若菡有些不理解道：「來京這麼久，那海瑞也沒來拜訪過，前幾天給他家送年貨，都被他退回來。人家顯然不想和咱家來往，何必要……」

「何必要拿熱臉貼人家冷屁股？」沈默笑笑道。

「我可沒那麼粗俗。」若菡白他一眼道：「不過意思差不多。」

「呵呵。」沈默搖頭笑笑道：「這裡面的事情你不懂，但有一條，既然是朋友，我就該待他始終如一，也算給孩子們做個榜樣吧。」

「這樣說，我就不攔你了。」若菡拿出大氅給他披上道：「早點回來。」

「真懂事。」沈默笑著要親她道：「不愧是我媳婦。」

若菡輕巧的躲開，羞紅臉道：「讓孩子們看見了。」

第七五六章 文章憎命達（下）

海瑞在混亂中，被官員打傷，竟至人事不省，這真是聳人聽聞的奇事。同僚們急忙把他送回家，才發現他家只有一婆一媳、無三尺應門之童，見兩個婦人一老一孕，又趕緊去請大夫，張羅著給他看病。

大夫還沒到，沈默先到了，有認識他的趕緊行禮，但看他的目光十分驚異，彷彿沒意料到這樣的大人物，會來一個小小郎中家一般。沈默渾不在意，朝他們致意後，便微笑道：「諸位若是忙碌，便把這裡交給我這個閒人吧。」

眾人都掛念著儲濟倉那邊，聞言便一齊告辭，離開了海家逼仄的小院。

院中只剩下沈默和海老夫人兩個，從海瑞被抬回來，一直表現得很鎮定的老夫人，終於忍不住垂淚道：「沈大人，您說這大明的官兒還能當麼，吃不飽、穿不暖不說，怎麼連命要丟了？」

沈默面上發燒，道：「那些人也不是故意的，全都是讓錢逼的，才不理智了。」說著歎口氣道：「先去看看剛峰兄吧。」

海老夫人也就是發洩一下，並不是要跟他說理，聞言擦擦淚，便帶他到裡屋去了。只見海瑞蓋著床薄被，躺在床上依然未醒，額頭青紫一片，面色蠟黃蠟黃，看起來確實嚇人。

沈默輕歎一聲，對胡勇吩咐道：「請太醫院派人來看看。」胡勇點點頭，快步出去了。

這時戶部官員請的大夫來了，沈默連忙站起來，讓開座，請大夫診治。那大夫是個上了年紀的，一番診脈之後，表情放鬆道：「不礙事、不礙事。」

老夫人當時就不信了，指著兒子的額頭道：「看這兒青紫爛黑的，還不礙事嗎？」

「呵呵，老嫂子有所不知。」那大夫道：「人額頭的這塊骨頭最硬了，就是再狠點也傷不到腦子，這些淤青都是皮外傷而已，不礙事的。」

「那為什麼昏過去了？」沈默輕聲問道。

「哦，跟額頭這下沒干係。」大夫的回答出人意料道：「他是餓昏了。」

「餓昏了？」沈默不由吃驚道。

「嗯。」大夫應一聲，便從藥箱中拿出艾絨，點著了在海瑞身上幾處大穴上灸了幾下，便見他嘴角抽動幾下，額頭冒出了斗大的汗珠來，但表情的確輕鬆了許多。

「熬一鍋稀飯，稠一點餵下去，我再開個溫補的方子，吃上幾日就好，耽誤不了過年。」大夫把剩下的艾條丟進爐子裡，一邊擦手一邊吩咐道：「再給他多添床被子，把爐子升旺點，病人身體正虛弱著呢，當心風寒入體，引起大病。」

開完方子之後，沈默便讓人把大夫送走了，至於抓藥，還是等太醫看過再說吧。

※※※※

海老夫人要去廚房熬粥，沈默扶住她道：「您在這兒坐著就行，一切有我呢。」

海老夫人有些尷尬道：「缸裡沒米了，我得先去買點。」

「不妨事。」沈默對個衛士道：「把車上的東西卸到廚房，再熬一鍋稀飯端來。」衛士便轉身就出去了。

這時海妻抱著床棉被從裡屋出來，沈默道：「不夠啊嫂夫人，多拿幾床來。」

海妻聞言低頭啞聲道：「再沒有了。」一邊給海瑞蓋上被子，一邊眼淚又下來了。

沈默聞言心中一酸，把自己的大氅也給海瑞蓋上，他的護衛們看見了，趕緊有樣學樣，將身上的披風都解下來，全蓋在海瑞的被上。

「把爐子生旺點。」沈默心裡很不好受，坐在海瑞的床邊，眉毛擰成了個川字。衛士卻伏在他耳邊，小聲道：「最後一點炭，廚房熬粥了，秦六已經出去買了，還得等一會兒。」

「把車板卸了，劈柴！」沈默煩躁的一揮手道：「實在不行，把你們的棉襖扔爐子裡燒了！」

海老夫人聞言道：「大人切莫遷怒他們，是我們家沒有柴禾了。」

「唉……」沈默聞言歎一聲道：「怎麼會這樣呢？已是清寒若斯，為何冬至送來的油鹽柴米，卻要退給我呢？」

海老夫人聞言給沈默失禮賠不是道：「您的盛情我們全家都感戴，只是汝賢這孩子脾氣強得很，偏不讓收，我們娘倆也沒辦法。」

「是我這個朋友沒盡到心啊。」沈默又歎一聲道：「剛峰兄至剛至陽，鋒芒難免刺人，我實不該和他計較這些的。」

兩人正說話，衛士端一碗熱乎乎的粥上來，海老夫人上前接了過來，沈默把座位讓開，自己坐在床頭，把海瑞扶起來，讓他靠坐在自己身邊。

海老夫人感激地看看沈默，便坐在床邊，舀一勺稀粥，輕輕地吹涼了，送到海瑞嘴邊。雖然仍昏迷不醒，但餓壞了的海瑞，仍本能的張開嘴，吃下那一口。

海老夫人一勺接一勺的餵著兒子，一碗粥見了底，海瑞睜開了眼睛，聲音微弱道：「娘……」

海老夫人的眼淚刷得就下來了。一見母親哭了，海瑞掙扎著想要給她擦淚，卻被沈默按住道：「你就老實點吧。」

海瑞這才發現，自己竟靠在沈大人的身上，再看看身上還蓋著他的大氅，一時間感動的說不出話來。

這時侍衛又端一碗稀飯過來，海老夫人又要餵給兒子吃，海瑞哪好意思？便堅持要自己吃，海老夫人只好從了他。雙手接過母親手裡的粥碗，他的手還有些顫抖，沈默連忙騰出只手，幫他托住了碗。

感激地看看沈默，海瑞也不用勺子，直接把嘴湊到碗邊，幾口就把一碗熱騰騰的粥喝了下去。這才拿起湯匙，將碗底的殘粥刮到碗邊，吃了個乾乾淨淨。

兩碗熱粥下肚，海瑞感覺身上有勁兒了，便要掀被下床，又被沈默按住道：「大夫說要你好生休息，今兒就老實躺著，不許亂動。」

海老夫人也跟著道：「聽沈大人，不許亂動！」待沈默把兒子按倒後，她又細心地把被子掖好，這下海瑞是徹底不能動彈了，但嘴上還不閒著，道：「是誰送我回來的？儲濟倉那邊怎樣了？」

「這個操心的命啊……」海老夫人歎口氣，對沈默道：「你們先聊，老身給大人泡茶去。」

沈默微笑道：「泡茶不急，老夫人先去廚房看看，那些年貨該怎麼規整吧，待會兒還有一車柴米油面，得騰地方才行。」

海老夫人平時是不受人恩惠的，但她已經被沈默徹底感動，只能安靜地聽他安排了。

※※※※

「儲濟倉那邊已經沒事了。」待海老夫人出去，沈默對海瑞道：「官員們只是一時氣急，才做出不理智的舉動，一見你昏倒了，便全住了手，打你的還主動去順天府投案，其餘人則都散了。」

「也不能怨他。」海瑞道：「當時太亂了，也不知是哪兒飛來個錢袋子，一下就打在我腦門上了……再說，官員們有怨氣，那是正常的，不沖戶部的人撒，還能沖誰撒？」

「這事兒沒算完。」沈默道：「我聽說他們商量著要上疏，彈劾戶部和內閣呢。」

海瑞聞言搖頭道：「沒有用……」

沈默不相信自己的耳朵，道：「這可不像你海剛峰說的話。」

海瑞疲憊的笑笑，聲音低沉道：「這就是我的心裡話，大明朝已經病入膏肓，治標沒用，除非治本。」說著望向沈默道：「大明朝的病根在哪裡，你知道，我知道，大家都知道，卻沒人敢觸及。不去觸及這個根源，就起不了什麼作用，上一百次疏也沒用！」

沈默聞言點點頭，低聲道：「莫非你還存著上疏的想法？」

海瑞不置可否的笑笑道：「我這個小小的郎中，就是把奏本遞上去，皇帝能看到嗎？」說著無奈地搖頭道：「看不到的……」

沈默聞言心神一鬆，其實他這次來海家，一是探視，二是看看能不能勸說海瑞，打消上書的念頭，現在見他有放棄之意，哪有不趁熱打鐵的：「剛峰兄，太夫人年事已高，嫂夫人又有身孕，揭龍鱗的事兒，萬萬想都不能想啊！」

海瑞黯然歎息道：「你所說的，正是我無法放下的，算了，不提了，先安心過年吧。」

「這才是正辦。」沈默徹底鬆口氣道：「我帶了些年貨來，你這次務必收下，好歹讓老夫人、嫂夫人補補身子。」

海瑞深深的望著他，良久才從喉嚨中迸出一句道：「大恩不敢言謝。」

「朋友有通財之義。」沈默搖頭道：「你不必多言。」

「但你的東西，我一樣不能收。」誰知下一刻，海瑞卻像換了個人似的，道：「請你全帶回去吧。」

沈默難以置信道：「發燒了？」

「我清醒的很。」海瑞板著臉重複道：「大人的恩惠，我們海家受不起，請你把東西拿回去。」

「為什麼？」沈默面上的笑容斂去。

「這是大人要我說的，那我就說。」海瑞面容冷淡道：「原本以為你是不同的，誰知與那些人別無二致，道不同不相為謀，我海瑞沒有你這樣的朋友！也不會收你的東西！」說著從枕頭底下摸出一封信道：「早就想寄給你，這次倒省事了。」

沈默黑著臉接過來，一看信皮子上，銀鉤鐵劃的寫著一行字道：『與沈拙言絕交書』，「呵……」他指著海瑞道：「你可以餓得昏倒，也忍心讓老娘挨餓？還有未出世的孩子……你、你，我怎麼說你啊……」氣得他話都不會說了。

這時海老夫人聽到爭吵聲趕過來，揚手就打海瑞道：「孽畜，怎麼能這樣對沈大人呢？」

沈默趕緊拉住海老夫人，道：「剛峰兄可能魘著了，待會兒太醫來了，拿針扎扎就好了。」

「對。」海老夫人也覺著這解釋合理，道：「是魘著了，得狠扎！」

怕再惹母親生氣，海瑞不敢再說話，只是用冰冷的目光盯著沈默。沈默只好退避三舍，在海老夫人無比的歉疚中，離開了海家。

「你這都發什麼瘋啊！」把沈默一送走，海老夫人舉枴杖要打海瑞，卻見兒子病弱的樣子，又根本下不去手，只能流淚道：「莫非真是魘著了。」

海瑞的目光卻一片清明道：「娘，我都快五十歲了，知道自己在幹什麼，您不要操心了。」

「你就是六十了，也不能忘記娘當年教你的。」海老夫人垂淚道：「人要知恩圖報啊……」

「我一刻都沒忘記過，娘……」海瑞也流下淚來，道：「孩兒從來沒有變過……」

※※※※

且不說海家娘倆哭成一團，單說沈默被海瑞捲了個灰頭土臉，悶不作聲的坐在轎子裡。外面的侍衛更是氣憤難平，紛紛罵海瑞不識抬舉、不在五倫、六親不認、豬狗不如！

「你們這群吃材知道什麼？」聽他們罵得不像話了，沈默卻爆發道：「都給我閉嘴！」

侍衛們心說大人這是拿我們撒氣呢，趕緊噤了聲。

待回到家裡時，沈默已經恢復如常，只是絕口不提去海瑞家的事，彷彿真忘了這個朋友一般。

過幾日，不知什麼人神通廣大，竟把那封『絕交書』傳得街頭巷尾、人盡皆知，讓沈默顏面掃地，竟氣得閉門謝客，看這架勢，連年都過不好了。

就連深居大內的嘉靖皇帝，也聽說了『絕交書』的事兒，竟難得的開心笑道：「這真是一物降一物啊，十多年了，只記得他一次次讓人吃癟，想不到這次，竟讓人家狠狠地甩了嘴巴，真想看看他此刻的表情啊！」

黃錦沒有那麼惡趣味，相反他還挺同情沈默的，便陪著笑道：「那個叫海瑞的，也忒不是東西，沈大人不嫌他貧寒，折節相交，他卻絲毫不珍惜，真是活該窮死病死。」

「這倒是。」嘉靖聞言若有所思道：「這世上不知好歹的人，實在是太多了……」說這話時，他想到了那些惱人的奏章。原來這十幾天來，通政司收到了數以百計的奏疏，都是彈劾內閣和幾位尚書的，尤其是徐閣老，幾乎要被唾液給淹了。

遭到大面積彈劾後，徐階和幾位尚書，卻按例沒有上書自辯，也沒有在家裡呆著等待處分，而是仍然兢兢業業的在內閣當差，彷彿什麼都沒發生過。這讓嘉靖十分的欣慰，自己沒有選錯人啊。也不能讓國之股肱太委屈了，嘉靖便將所有的彈劾奏疏留中不發，硬是拖到了臘月二十七衙門放假，好麼，有天大的事情，等過了十五回來再說吧。

只是嘉靖心裡很難平靜，因為他知道，這些奏疏明著彈劾的是徐階高耀這些人，但實際上，是在打他這個皇帝的臉。

見嘉靖面色難看，黃錦關切問道：「主子，您身上哪不舒服？」

「朕身上舒服的很。」嘉靖面容猙獰道：「但心裡很不舒服啊！不就是因為少發了幾個月的俸祿嗎？」一想到這個，他心中的憤怒無以言表，表情扭曲道：「就要告這個、告那個，聽說還要……」後半句話，他硬生生嚥下去，對噤若寒蟬的黃錦道：「你說這幫畜生，該不該殺？」

黃錦點頭也不是，搖頭也不是，只能默不作聲。

好在嘉靖也沒等他的回答，而是又問道：「今天二十幾了？」

「二十九。」黃錦小心翼翼道：「明兒就是除夕了。」

「除夕好啊。」嘉靖神經質的笑道：「除夕夜，熱鬧啊，哈哈哈哈……」

雖然侍奉皇帝二十年，黃錦還是聽不懂嘉靖在說什麼，不由暗暗埋怨自己，若是聰明一些多好，不要說李芳，恐怕就連陳洪，也能從皇帝的話中，聽出些端倪來。

※※※※

與此同時，京中的很多科道御史、言官諫臣們，幾乎都在做同樣的一件事，沐浴焚香，淨室獨坐，彷彿要去做什麼大事一般。

沈默雖然沒有焚香，但也徹夜無眠，他披衣走到院中，抬頭看向天際，但見一股赤色的霧氣，籠罩著北京城的上空，根本看不清滿天的星辰。預兆著嘉靖四十四年的除夕，是那樣的不同……

沈默負手在院子裡踱著步，四周安靜的針落可聞，但他知道，再過不到十個時辰，恐怕北京城，就要陷入一片愁雲慘淡了。

不知道明天之後，大明朝會走向何方，雖然對他們將要做的事情不抱希望，但沈默還是暗暗祈禱，天祐大明，不要大傷國家的元氣……

第七五七章 除夕——月窮歲盡之日（上）

除夕，北京人俗稱『大年三十兒』，絕大多數春節的儀式，都要在這一日完成，所以這天的年味也是最濃。

為了點綴年景，納福迎祥。從早晨起來，即使是勞苦人家的男女，也梳妝打扮整齊。女人們頭上插花，門前貼上紅色春聯、大大的福字，窗戶貼上象徵吉慶有餘的窗花，一下就把紅紅火火的過年氣氛營造出來。

但一些王府門頭或較大的宅門，往往不用這些裝點，他們只將標有自家堂號的大紅絲絨燈籠高高掛起，便顯出一派富貴之氣，卻是老百姓家比不了的。

不過雖然貴賤有別，但在過年的程序上，卻大差不差。比如那頭等大事，都是慎終追遠、祭祀先人。大戶人家有祠堂，一律將宗親三代的主牌亮開，先人的畫像一律要懸掛起來。沒有祠堂的也要在正屋設位，不能讓回來過年的先人無家可歸。

天剛一擦黑，辟里啪啦的鞭炮聲，便在京城各個角落響起，富貴人家更是燃起絢爛的煙花，將北京的夜空妝點的分外妖嬈。不過子夜，這鞭炮和煙花便會一直燃放不停，營造出一片熱鬧喜慶的節日氣氛。

這時候家家戶戶下完餃子，供養完了祖先，便全家老少圍坐桌前，團團圓圓吃年夜飯。所謂年夜飯、團圓飯，第一家裡的成員要齊，同時飯菜要豐富，讓人看著有幸福感，這樣來年才會生活美滿。

整個北京城，無論貧富貴賤，不管這一年多不容易，此時此刻都全家團聚，熱熱鬧鬧，盡享這難得的幸福時光。真叫個火樹銀花不夜天，只愛人間不羨仙。

但在這個城市的中心，大明朝的皇宮禁苑，卻顯得分外冷清。皆因皇帝修玄，講究絕情絕性，斷絕俗世牽掛，這勾人親情的新春佳節，當然是最忌諱的。

皇帝不過年，太監宮女們就只能偷著樂呵，除了必須值守聖壽宮的，宮人們全都躲得遠遠的，吃喝耍樂去了。至於黃錦這樣的貼身太監，就沒那麼好命了，只得陪著皇帝，在鬼氣森森的大殿裡作法事。

空曠的萬壽宮正殿安靜極了，只有燭火時而爆出一聲脆響，卻更烘托出那種令人不敢喘息的清寂……

圍繞著大殿正中的白玉高台，按照天罡地煞，擺了一百單八個燭台，加上高台上代表三才的三個燭台，一共點了九百九十九支白蠟燭。

嘉靖皇帝一身黑色著繡金龍絲綢道袍，挽著整齊的道髻，盤腿坐在高台上。燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，坐在其中，他的身影也跟著飄忽不定，好似真的進入了神仙玄妙之境一般。

民間年三十有請神的習俗，嘉靖也在請神，當然皇帝請客的規格比較高，等閒人家請的財神、福神之類的，還入不了他的法眼。嘉靖所請的，乃是高居三清天的太上老君。

一直以來，嘉靖都虔誠供奉著這位道教始祖，他堅信是太上老君一直在護佑著他多災多難的江山社稷不起大亂；護佑著他羸弱多病的身軀不受風襲邪侵，得以長壽至今。往昔齋醮，進到這般光景時，他會達到一種妙不可言的境界……彷彿異香滿室，塵世間的一切污濁和噪音都消失得無影無蹤，心中一片空寂，一片清明，真如那老君祖師降臨，為他賜福一般。

可今天是怎麼了？為什麼耳邊一片嘈雜之聲，心一刻也靜不下來呢？這樣可請不來老君的。只是越在意，就越發心煩意亂，漸漸地，他胸中彷彿堵了柴草一般，終於放棄，發出幽幽一歎道：「心神不寧，有心魔啊……」

彷彿為了印證他的話，不知何處刮來一陣邪風，『噗』地吹滅十幾支蠟燭，接著『噗、噗、噗……』又有無數支被吹滅，大殿裡光影搖動，愈發顯得陰森詭譎，令人窒息。

嘉靖卻無暇理會，只是定定地望著前方。站在世界之巔，看盡一生波譎雲詭，多少人粉墨登場，多少人黯然謝幕，都已經無法讓這位皇帝的心，再起一絲波瀾了。被透骨的孤獨和厭倦，深深攫住的嘉靖皇帝，如今只求長生！只是成仙究屬渺茫，身體卻隨時可能崩潰。就在這燭火熄滅間，他幾乎嗅到了幻滅那股空寒的氣息。他恐懼、焦慮，無計可施，更沒法靜下心來！

天道不可憑，仙道不可證！為了這虛無縹緲的仙道，自己荒廢了江山，放棄了一切感情，將幾十年的歲月全都放在修煉上，這……真的值得嗎？

嘉靖分明看到，虛空中隱現出幾個影子，初時若隱若現，漸漸變得清晰，豁然便是陳皇后、張皇后、方皇后、曹端妃和盧靖妃，這五位高貴美麗的女子，雖然最終都沒有好結果，但後宮粉黛三千，能在天性涼薄的嘉靖皇帝心中留下印象的，也就是她們五個了。

只見她們目光哀怨，影子般飄飄悠悠、忽遠忽近，忽而又幻化成了哀沖太子、莊敬太子，這兩個曾得到過他父愛的皇子，此刻卻撩撥得嘉靖焦躁不安，袍袖一翻、怒吼一聲道：「滾！」

但下一刻，他的動作僵住了，因為那些女子、孩子，竟幻化成了興獻皇帝、章聖太后的樣子，站在虛空中望著他。嘉靖終於忍不住流下淚來，伸出手去，心中喃喃道：『父王、母后，你們也知道孩兒孤單，特意來陪我過年嗎？』

※※※※

「主子、主子……」嘉靖被個公鴨嗓子喚回神來，幻象消失，眼前只剩下一張胖臉……卻是黃錦看著他魔怔了一般，小心翼翼的上前查問。

深恨這傢伙打斷自己與父母相會，卻又苦於無法言述，嘉靖只能惱火地瞪著他道：「幹什麼？」

「皇上請完神了。」黃錦只管笑嘻嘻道：「也該吃餃子了。」說完一揮手，一個小太監提著食盒上來。

「不吃……」嘉靖想也不想，一口回絕道。

黃錦接過食盒，讓那小太監下去，他則拿過個小几，擱在嘉靖身邊。然後打開食盒，端出一盤熱騰騰的餃子，竟用京片子唱起小曲道：「這可是后土娘娘和的面，東華帝君調得餡兒，太上老君燒得火，王母娘娘下得鍋。」然後把盤子放到眼前，裝模作樣的聞一聞，接著唱道：「聞一聞，香死個人兒；吃一個心裡歡，吃兩個百病消，若是把這一碟都下肚，保準您老……長命百歲呦……」別說唱得還有腔有調，真像那麼回事兒。

嘉靖被他逗得繃不住了，笑罵道：「你這奴才也學會口花花了？」讓黃錦這麼一打諢，皇帝的心情好了許多，肚子也咕咕叫起來，才想起一天都沒吃東西了。便問道：「什麼餡的？」

「香菇、木耳、胡蘿蔔，大料、花椒、芝麻油；粉條、豆腐、黃花菜，有蔥、有蒜、又有醋。咱這素餡餃子，可比那肉餡的香多了。」見皇帝有了食慾，黃錦愈加賣力的吆喝起來，手上動作也一點不慢，擺好了小碗小碟，將象牙筷子奉到嘉靖手上。

「那就吃兩個？」嘉靖接過筷子，露出難得的笑意道。

「肯定的。」黃錦如釋重負、眉開眼笑道：「得多吃兩個。」

「先嘗嘗好不好吃再說。」嘉靖夾一個餃子，用小碟接著，送入口中緩緩咀嚼，過一會兒點頭道：「不錯，是這個味。」接連吃了小半碗，便感覺飽了。擱下筷子，一邊擦嘴，一邊讚許道：「不愧是潛邸的老人，還記著在鍾祥時的味道呢。」

黃錦不好意思道：「從鍾祥來京城那年，奴婢才四歲，哪能記得啊……這都是後來太后娘娘教奴婢們的，說這樣的素餡餃子您最愛吃，說過年的時候，別忘了給皇上包。」

嘉靖聞言眼眶又有些濕了，感慨道：「母后始終掛念著朕啊！你卻不知道，這也是太后生前最愛吃的。」說著歎息一聲道：「我這幾年身子不好，過年上供也懈怠了，你讓膳房再包點，給朕的父皇母后供上。」

「主子仁孝，先帝和太后的在天之靈，一定會欣慰的。」黃錦抹淚道：「不過方才下出餃子來，奴婢便已經給二聖先供上了，不能再供二道了。」

「你有心了。」嘉靖讚許地點點頭，沉默半晌，突然問黃錦道：「你說朕修仙，能不能成功？」

黃錦想也不想，趕緊道：「主子這話說的，您根骨清奇、天資絕倫，條件又得天獨厚，有全天下的道士輔佐著，您要是最後成不了仙，那誰還能成仙？」說著笑道：「大過年的，主子可不能說喪氣話。」他知道皇帝是不可能放棄修真的，所以乾脆連勸都不勸。

嘉靖聞言深以為然，點頭道：「是啊，民間的修士，哪有朕這樣的條件，朕沒道理修不成的。」說著自己給出解釋道：「十幾年前，邵真人就說過，修道講的是清靜無為，不沾紅塵。朕身為一國之君，整日為國事煩心，怎能清靜無礙？」於是重新樹立起信心道：「等朕過了六十大壽，陶天師的九轉金丹也煉好了，那時朕的玄都觀和朝天觀也修好了。朕早就想好了，就讓裕王接了位，朕去玄都觀安心修仙，不再問國事俗務，才有白日飛昇的可能。」

聽皇帝的話裡，涉及到皇位傳承了，黃錦大氣不敢喘一下，唯恐說錯哪句，把小命賠進去。但嘉靖絮絮叨叨這麼久，他也不能一聲不吭，只好小心道：「主子三思，大明離不開您，裕王也離不開您啊，滿朝公卿更不可能答應。」

「你這就錯了。」嘉靖面上泛起一絲冷笑道：「這個大明朝，離了誰都一樣，英明神武的太祖、成祖能當皇帝，誤國禍國的英宗、武宗，也一樣可以。」說到這時，皇帝的語氣變得森然起來，道：「至於裕王，他巴不得朕早點讓位，好多年媳婦熬成婆呢。更不消說那些『食君之祿、捅君一刀』的官員，從來就不跟朕一心，恨不得朕早歸西，好去奉承他們的新主子。」

皇帝忽又變得殺氣凜然，讓黃錦好生錯愕，張口結舌道：「不、不會的吧，裕王爺仁孝，諸位大人也無不祈求皇上萬壽，主子多心了。」

「哼……」嘉靖冷哼一聲道：「原本以為，他們會在朕百年後再鬧，現在才發現，有些人早就等不及，要給他們的主子，搶班奪權了！」說到後面，他的聲音變得嘶啞可怖，蘊含著極大的怒氣。

一番話將皇帝又想撒手，又絕不願撒手的矛盾心態，展現無遺。

「主子息怒……」黃錦趕緊跪地道：「沒有人會這樣想的，誰都知道，只要有主子在一天，這大明朝就翻不了天。」

「說得好！」嘉靖面現不正常的殷紅：「只要朕還活一天，這大明就永遠是朕的江山！」說著一攥那瘦骨嶙峋的手掌，幾乎是從牙縫中蹦出一句道：「朕可以給予，但誰也別想奪取！」

看著有些癲狂的皇帝，黃錦心頭升起一片陰霾，不知將要發生什麼。

※※※※

『當……當……』這時北面鐘鼓樓上的大鐘敲響，緊接著，大鐘寺、戒台寺、廣濟寺等名寺古剎也敲響鐘聲，新年到了！北京城的歡慶氣氛，到了最高點。

聽到鐘聲的召喚，那些早就等著此刻的官員，便捧著奏本，毅然離開家門，在長安街上彙集，向西苑門前走來……

那鐘聲，彷彿給嘉靖注入了力量一般，讓皇帝一下子精神抖擻起來，他突然淡淡黃錦道：「要來了。」

「啊。」黃錦不由毛骨悚然，四下看看道：「什麼來了。」

「那些人。」嘉靖的目光透過重重宮苑，一直落在西苑門前，那雙沒有神采的眼睛，卻彷彿可以洞悉一切。

黃錦被嘉靖徹底搞糊塗了，小聲道：「那些人是哪些人？」

嘉靖竟神經質的笑起來道：「是我大明朝的科道言官、清流正臣。」：「他們約好了在這個除夕之夜，以新年鐘聲為號，來給朕上賀表了！」

彷彿要證明皇帝的話，一個太監飛奔進來，跪在地上顫聲道：「啟稟皇上，有百十號五六品的官員，齊奔禁門來了！」

「他們要讓朕看看他們的厲害。」嘉靖不理會那小太監，自顧自說下去道：「卻忘了朕的厲害……」

緊接著，又有個太監飛奔進來，跪奏道：「皇上，六科給事中、都察院御史，一百餘人，每人手裡都舉著本奏疏，全都跪在宮門外了！」這些在西苑門當值的太監，年紀都不大，只以為大明朝的官員，都是搖尾乞憐的哈巴狗，卻沒見過這種大臣與皇帝相抗的場面。

「四十多年了，時間夠久了。」嘉靖陷入自己的回憶中，喃喃道：「足以讓人好了傷疤忘了疼。」

「皇上，該怎麼辦？」黃錦心中焦急，這可不是上賀表的架勢，倒像是來拚命啊！

「嘉靖三年的事情，你還記得嗎？」嘉靖卻問他道。

「那時候奴婢才六歲，還不記事兒呢。」黃錦小聲道。這不是實話，他怎麼會忘記，那年最大的事件，便是二百多個官員在左順門外集體上疏。那一次皇上大怒，當場便杖死了十幾個人，打殘了好幾十人，還抓了一百多人。一次就把大明朝的脊樑骨給打斷了，從那往後，雖也有官員上疏，但一般都是單獨行動，最多也就幾個人，四十多年間，在沒出現過那樣的場面。

可今天，嘉靖四十五年的春節，如此敏感的時刻，卻再次有百多名官員聚集禁門之外，怎能讓人不聯想到當年的左順門呢？

顯然嘉靖將兩件事聯繫起來了，他眼中閃著光，聲調也變得亢奮起來道：「這次都是五六品的官員？那比左順門那次差遠了，當時足足二三百人，全都是高官大員，六部尚書來了五個，都御史二人全到，另有三品以上高級官員三十人，至於四五品的官員更是不計其數！」說著滿臉自豪道：「朕當年才十七歲，身邊連個幫手都沒有，一個人就把他們全殺下去了！可惜你那時太小，沒看到朕的威風，這次雖然不夠看，但也聊勝於無……」

聽皇帝無比自豪的如數家珍，黃錦一顆心快要跳出嗓子眼，整個人都懵了，他不明白為何半死不活的嘉靖皇帝，一提起跟大臣斗來，就像年輕了二十歲一般？

第七五七章 除夕——月窮歲盡之日（中）

西苑門外火把通明，刀槍如林，御林軍如臨大敵，排出三道防線，將宮門把守的水洩不通。雖然刀槍在他們手上，對方也只是些跪在地上的文弱書生，但這些年輕的官兵卻感覺，被包圍的分明是自己。

他們哪見過這樣的場面？一百多名身穿朝服的官員，高舉著一本本奏疏，黑壓壓跪在皇帝家門前，而且是在這辭舊迎新的大年夜。這讓他們無比緊張，握武器的手上全是汗水。

今天在西苑們當值的，是御馬監的一名提督大太監，也沒見過這陣仗啊，站在一排御林軍身後，色厲內荏道：「你們這是幹什麼？大過年的要造反嗎？」

林潤跪在第一排領銜的位置，聞言面帶微笑……是的，這樣的氣氛下，他仍然在笑，聲音也十分客氣，不見絲毫火氣道：「這位公公，見過赤手空拳造反之人嗎？」他什麼時候都是滴水不漏，就算下決心死諫，也不能讓人亂扣帽子，只聽他朗聲道：「我等科道言官，專職糾劾百司，提督各道！為天子風紀耳目之官，今日正是有奏疏要面呈皇上！請公公快快通稟！」

「沒聽說有三十晚上上疏的。」那太監也不是省油的燈，冷笑道：「再說上疏該交通政司，哪有直接來宮門呈送的？！」

「我等早交過通政使司。」林潤身邊的工科都給事中何以尚大聲道：「可過了期限十多天，仍杳無音訊，我們只好自己來！」

另個跪在他倆身邊的吏科給事中王本大聲道：「我們參的就是大明朝的六部九卿，還有內閣，所以這個疏只能交給皇上！」

「對！」言官們一起應聲道：「請公公將我們的奏疏，立刻直呈皇上！」他們顯然是商量好的，又一起喊道：「請皇上開門納諫！」百多人齊聲一吼，聲震夜空，竟直接傳到重重宮牆後的西苑中。

※※※※

聖壽宮中，彷彿聽到那一聲喊，嘉靖面上的黑氣更重了，氣極反笑道：「陸綱何在？」

「微臣在。」身為錦衣衛副指揮使、大內侍衛統領的陸綱，趕緊從殿外進來，單膝跪在嘉靖面前。

嘉靖端詳著那張酷似陸炳的臉，難得的帶點慈愛道：「今天的事情你都看清楚了，朕沒有招惹他們，是他們在招惹朕。」

陸綱點點頭，便聽皇帝接著道：「四十二年前，朕也像這樣，被人欺負到家了。你的父親也是這樣在朕的面前領命！」

聽皇帝提到父親，陸綱的胸脯挺得更直了。

「現在朕對你下達同樣的命令。」嘉靖沉聲道：「看你能不能像你爹一樣，幫朕重樹天威！」

「請陛下下令。」陸綱熱血上頭道。

「先傳朕的口諭，奏疏收下，然後勸說他們回去……縱使他們不義，朕也不能不仁，如果有人離開，只管放他回去。」說了這麼多話，嘉靖已經脫力了，勉強支撐道：「但大多數肯定不會動，你便……」說到這便沒了聲息。

陸綱小心問道：「微臣便怎樣？」

「你父親當時比你現在還小三歲。」嘉靖面露不滿道：「但他就不會這麼問。」

「遵旨……」陸綱無可奈何，只得領旨離開聖壽宮。

出來之後，讓冷風一吹，他便沒那麼激動了。他早已不是當年那個混賬小子，父親離奇死亡後，家族延續的重擔，一下便壓在他的身上，使他不得不迅速成熟。再加上沈叔父和十三位長輩的悉心教導，他已經成長為一名頭腦清醒、頗有城府的錦衣衛了。

在他的記憶中，自己父親與文官素來相善，去世多年，在士林中的名聲仍然很好，他真不敢相信，父親曾經對那些文官下過毒手。但無論如何，他知道皇帝在後面看著自己，絕不能有絲毫的不堅定……昔日沈默曾教導他，如果在自身難保的情況下，還對別人手下領情，就是對自己無情。

可今天的事情太突然，沒有人能教他如何面對，望著黑暗無邊的夜空，陸綱吸一口帶著硝煙味的空氣，竟感到莫名的興奮……他畢竟是陸家的男人，血脈中就有狠厲的因子。

看到宮前廣場上火把如林，提刑司和鎮撫司的人全等在那裡，清一水利索的短衣襟、紮腳褲，手持皮鞭、木棍、鐵鎖，雖不見利刃如雪，卻一樣讓人感到殺氣騰騰。

『先仁至義盡！』陸綱面上閃過一絲決絕，心道：『不行就心狠手辣。』便一揮手，下令道：「開門！」又對兩司的打手道：「你們先別動，聽我號令。」

※※※※

『喀喀喀……』禁宮的側門緩緩開啟，在門外雙方的注視下，陸綱獨自一人，略顯無奈的從宮內走出來。

感受到所有人注視的目光，陸綱心中有些惴惴，但這種時候，無論如何也不能給老爹丟人，他給自己暗暗打氣，反手握著劍柄，板著臉在那些言官面前走一圈，方才站定道：「傳皇上口諭。」言官們聞言全都俯身。

「爾等奏疏皇上全都收下了。」陸綱肅然道：「陟罰臧否、自有聖裁，諸位大人便散回吧。」

不出所料，眾言官紋絲不動，何以尚大聲道：「奏疏可以給你，但今日皇上不納諫，我等誓死不敢言退！」

陸綱轉達了皇帝的旨意，讓他們趕緊走人，可這幫人就是不動，無奈之下，便露出本相，低聲下氣求那些大爺們……拜託你們就走了吧，我好回去好交差，不然這事兒怎麼收場啊？

可是今兒但凡敢到場的言官，早就做好了足夠的心理建設，他們是吃了秤砣鐵了心，今天不達目的，誓不罷休！

好話說盡，無濟於事，陸綱這才知道自己面子不夠，說直白點，就是這些清流大臣，根本沒把他個小王八蛋官二代看在眼裡。他知道自己不能再磨嘰了，對著東南棋盤天街方向默默道：『叔，這回沒法兼濟天下，只能獨善其身了。』說著面露不忍之色，但那只揮動的左手，卻一點不含糊……他知道自己今天的所作所為，叔父肯定要氣惱，但他更清楚，此刻必須要狠，因為皇帝需要的，就是一柄屠刀，好對付不聽話的大臣，如果這把刀鈍了，肯定毫不猶豫的換一把，不會管他是誰的兒子。

不過他還是手下留了情，出門前特意囑咐不准打要害，只准用皮鞭抽。

隨著他一聲令下，提刑司的番子、鎮撫司的力士，便從黑暗中衝了出來，毫不停滯的衝進了人群。

幾乎是轉眼間，燈火通明的西苑門前，便人影散亂、鞭影飛揚，可憐那些手無寸鐵、只有奏本的文官，跪在場中還沒明白過來，便被打倒了一片，鮮血滿臉……這就是陸綱沒有經驗了，他只知道鎮撫司的鞭子是純牛皮，卻不知提刑司的鞭子還絞了鐵絲，一下就能打得人皮開肉綻。

林潤雖然在最前線，但這位老弟身手敏捷，不僅沒有被到處亂飛的皮鞭打到，還能搶過一根提刑司鐵鞭，掄起來護住身邊的人。正所謂能者多勞，他還抽空大喊道：「千萬不能退，不然我等必將淪為千古笑柄！」緩口氣又喊話道：「諸位，豁出這條命去，讓他們看看，我們言官的骨頭是打不斷的！」

本來後面一些人，見到錦衣衛打人，就想偷偷溜走，可聽了林潤的話，這下都不動了，打吧，反正活著也是暗無天日，生不如死，打死了還能死得其所、留名青史！

於是他們便都盤腿坐在地上，沉默著，任由打手們暴虐行兇。就連一直游刃有餘的林潤，也扔掉手中鞭子，盤腿坐下，放棄了抵抗……

上善若水，柔弱不爭，唯其不爭，故莫能與之爭！

這一幕震撼了皇帝的打手們，他們無法想像，這些人怎能如木偶一般，任憑自己毒打而無動於衷？是一種什麼力量在支撐這些人？有些人一輩子都想不明白。

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「住手！」這時朝廷大員們聞訊趕來了，高拱騎著馬，直接衝進人群，對那些行兇的大手怒吼道：「不許打人！誰讓你們打人的！還有沒有王法！」

徐階也從轎中急惶惶下來，在兒子的攙扶下，滿臉惶急的往人群中小跑過來，恍然喊道：「不要打，不要打！」雷禮、高耀、江東等人也是一樣，奮不顧身的進入人群，疾呼道：「不要打了，不要打了！」

怕傷到徐閣老和幾位部堂，陸綱趕緊下令停手，但場面太過嘈雜，以至於過了好一會兒，才陸續全停下來。只見場中一片狼藉，除了極個別運氣好的，僥倖沒有挨打，大部分言官都被打趴在地上，有的甚至已經昏厥過去……顯然不幸被番子們的鐵鞭招呼上了。

但林潤仍然坐著，雖然渾身是傷，卻仍然坐姿端正，擦擦嘴角的血沫，對前來拉架的徐階、高拱等人道：「多謝諸位援手，但我們不把你們告倒，誓不罷休！」何以尚等人能動的全都強撐著坐起來，不能動的也仰起頭來，一起道：「對，我們參的就是你們，打死我們也不會變！」

面對著此等慘狀，徐階老淚縱橫，朝眾官員深深一躬道：「國事蜩螗若斯，我知道你們著急難過，可萬不該挑這個時候，幹這種事情，這讓皇上怎麼想？天下的百姓怎麼想？眼下誤會已成，大家都不能理智面對，請先趕緊回去療傷吧，你們參我們的奏章，來日廷議上可當眾宣讀，老夫和幾位尚書有錯，自當引咎辭職、以平民憤就是……」老首輔確實為難啊，明明是代人受過，可不光要默默忍受，還得把兩頭哄住了，更可悲的是，多半還要兩頭受氣。

「首輔大人，請別再和稀泥了。」一個言官大聲道：「如今大明病了，需要的不是甘草，而是猛藥！」

「對，需要的是猛藥！」眾言官義憤填膺道：「皇上把江山交給了你們這些大人管，你們卻把大好江山治理成這個樣子……」言官們痛心疾首，泣不成聲道：「在你們的英明領導下，我大明已是國事積弱、邊防告急、民生憔悴、天災人禍交接，人心動盪、災難遍及全國，如蜩如螗，如沸如湯，國家的存亡、百姓的生計，全都到了懸崖邊上！你們問我們，為什麼挑今天這個日子，因為天亮後，就是嘉靖四十五年了，我們非得問問，你們這些蟒袍玉帶者，有什麼方略能救我大明的江山百姓！」

徐階竟一時語塞，身後的幾位尚書，也是滿臉的羞愧。

※※※※

聽了小太監的回報，嘉靖卻沒有一絲解恨的表情，他起跌的道：「指桑罵槐、打狗欺主！他們根本不是在彈劾內閣、彈劾六卿，他們全是衝著朕來的，他們這是在逼朕，逼朕啊！」說著劇烈的咳嗽起來，突然感到喉頭一甜，臉漲得通紅，趕緊用手帕摀住嘴。

黃錦慌忙上前，又給皇帝順氣，又給皇帝餵水，他偷眼看見嘉靖的那片黃綢手帕，上面竟有暗紅色的血跡，不由觸目驚心，眼淚就要下來。

嘉靖給他個嚴厲的神色，嘶聲道：「仙丹。」

黃錦有心勸諫，但場合太不合適，只好擦擦淚，給皇帝取來那要命的玩意，嘉靖服下後，打坐調息，又挺過一次，只是眼白變得血紅血紅，無比嚇人，良久才沙啞著喉嚨道：「什麼時辰了？」

「卯時初了。」黃錦小聲道：「還有半個時辰，天就亮了。」

「他們不要臉，朕還要臉！」嘉靖冷冷道：「既然都不願回去，就統統請進詔獄裡過年，朕管的起飯！」

傳旨太監飛快地跑出去，向陸綱下達了皇帝的旨意。

看看在那僵持著的官員，陸綱無奈的心說，我可真幫不了你們了，便點點頭，下令抓人。

「且慢。」徐階連忙阻攔，朝那傳旨太監躬身施禮道：「請公公通融則個，待老朽面見聖上後，再做定奪。」

「皇上有旨，今天誰也不見！」那傳旨太監厲聲道：「包括你徐閣老！」也不知是在傳達皇帝的怒氣，還是狐假虎威。

徐階老臉漲得通紅，但他身為百官長，絕不能眼看著這些年輕的官員被抓走，否則日後還有何面目再立足士林？只見他把大氅一扯、扔到地上，露出那身威嚴尊貴的蟒袍，鬚髮皆張道：「要想抓人，拿聖旨來，不然本官不許！」

高拱、郭璞等人也排眾上前，站在徐階身邊，擋住身後的言官道：「除非踏過我們的屍體！」

「你，你們！」那傳旨太監又嚇又氣，哆嗦道：「徐閣老，你要抗旨嗎？」

「老夫絕對不敢。」徐階搖頭道：「只是請問公公，聖旨何在？」

「皇上傳得是口諭。」那傳旨太監道：「莫非相爺以為我敢假傳聖旨，還是在質疑聖上？」

「我當然不敢質疑聖上，但從聖壽宮到這裡也有一段距離，公公有可能走在路上記岔了。」徐階堅持道：「還請通稟一聲，讓老臣聆聽聖諭吧。」他當然知道這口諭沒問題，不過是在盡量拖延時間，祈求天祐大明，喜怒無常的嘉靖皇帝突然改變主意，不要再出現左順門那樣的慘劇。

他是首輔，那太監卻只是司禮監的隨堂，胳膊扭不過大腿，只好回去問請旨，結果一去不返，到啟明星出現在天空時，司禮監的馬公公出來了，對徐階歎口氣道：「皇上讓咱家再把口諭說一遍，還說如果還不行，就讓宮裡所有的太監，全都來傳一遍旨，直到您滿意了為止。」

徐階徹底絕望了，看來嘉靖是鐵了心要再來一遍左順門，打掉群臣這幾年，慣出來的脾氣。

「請閣老和諸位上書到值房休息。」馬公公給陸綱一個嚴厲的眼色，顯然皇帝對他今晚的表現，十分失望。

陸綱心一沉，對徐階道：「閣老，請。」就有幾個力士上前，要將徐階等人攙到禁門邊的值房中。與其說攙，不如說拉！

宰輔股肱乃國之尊長，歷來都為國君以師長敬之，今日此景，亙古未聞，大明朝的體統和臉面，全都喪盡……

雖然說是參奏這些高官，但真見到他們被如此對待，言官們還是悲從中來，放聲大哭起來。

「不用哭，有你們哭的時候」馬森是恨死他們了，弄得大過年的全都不肅靜，一抬手道：「統統抓起來！」

東廠錦衣衛的人亮出了鐵鏈，就要上前拿人，一陣陣驚雷似的鼓聲，從承天門方向響起。

「登聞鼓，有人敲響登聞鼓了！」本來還如喪考妣的言官們，突然一下興奮起來。

第七五七章 除夕——月窮歲盡之日（下）

《淮南子》曰：『堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木』，『諫鼓』便是後來『登聞鼓』之濫觴。

歷代王朝開國者，大都目睹過前朝敗亡之經過，明白一味閉塞言路、使小民申冤無處，最終只能使千里國堤、決於一旦，所以十分注意言路通暢，所以自漢代起，便在全國各級政府衙門外，設立登聞鼓，為草民留一下傳上達、申冤說理之途。

以後歷朝都有設置登聞鼓的定制，到了國朝建立，老朱身為第一位真正親民的皇帝，自然不會丟棄這一優良傳統，而且將其發揚光大，一有冤民擊鼓申訴，這位精力旺剩的皇帝，便會親自受理，官員如從中阻攔，一律重判！不僅自己身體力行，他還為兒孫定下了祖制，無論何人，只要敲響了登聞鼓，就可以直接將奏本兒交給皇帝，皇帝就必須接本兒！

不必多言，這東西注定是官員們的背上芒，甚至從永樂後，隨著朱家的子孫一代比一代怠政，連皇帝都不喜歡這登聞鼓了。後來宣德年間，有官員曾上奏取消登聞鼓，宣德皇帝以其為祖上所設未肯，但此物不招皇帝和大臣待見，已經是公開的秘密了。

雖然祖制難改，但規矩是死的，人是活的，只要有想法，就不愁沒辦法。後來不知哪個缺德玩意，想出了個餿主意，將那登聞鼓樓用柵欄圍起來，派上錦衣衛嚴加防範，就像後世守護人民英雄紀念碑一樣，讓閒雜人等只可遠觀、不能褻玩。至於有要伸冤的、上本的，對不起，請左轉往廣濟門，到通政使司按流程來。

皇位傳到嘉靖皇帝，雖然為了彰顯正統地位，大肆的追尊太祖皇帝，但對這面鼓，依然敬謝不敏……若非登聞鼓無法染指，楊升庵那些人也不至於絕望到去左順門跪哭，早就一通鼓響，把皇帝召喚出來，大家當面鑼對面鼓的論論理，大禮議很可能將是另一番結果。

嘗到甜頭的嘉靖帝，自然更加對這面鼓嚴防死守，以致幾十年都不聞鼓聲，真一個海晏河清的大明治世呵！

但現在，這一聲緊似一聲的登聞鼓聲，卻分明在京城上空迴盪，驚醒了多少鳥雀，震動了全城百姓……這也是此鼓的厲害之處，位於京城正中央，一響而動全城，想瞞都瞞不住。

一聽到鐘聲，不知何故離開崗位的錦衣衛，全都如夢初醒，發瘋似的奔回登聞鼓，便見黑暗中立著個瘦削卻筆挺的身影，那值守校尉惱火的怒吼道：「什麼人！為何敲響登聞鼓！」

「本官戶部雲南清吏司郎中海瑞。」那瘦削的身體，迸發出鏗鏘有力的聲音道：「擊登聞鼓直奏當今，太祖皇帝在上，爾等還不速速帶路！」

那些錦衣衛見他手裡高舉著一物，趕緊拿燈籠一照，原來是一塊木板的太祖皇帝畫像。這玩意兒誰家都有，也沒人太當回事兒，可在此時此刻，在那登聞鼓響之後，卻有了神聖的意味，誰也不敢侵犯，只能遠遠把海瑞包圍著，跟他一起往西苑方向行去，倒真似在護送他一般。

※※※※

聖壽宮中，聽到那鼓聲，黃錦趕緊打發小太監出去看，到底發生了什麼，還沒出去便有人衝進來，一臉惶急道：「皇上，是登聞鼓，有人敲響了承天門外的登聞鼓！」

剛剛平復的嘉靖皇帝，出離憤怒了，他如受傷野獸般全身顫抖、雙目血紅，喉嚨中反覆發出含糊不清的幾個音節道：「敲得好，敲得好……」

「皇上……」黃錦趕緊上前，想要安撫住嘉靖，卻不知皇帝哪來的力氣，一腳就將他踹到在地上，龍顏扭曲道：「好啊，好啊，果然是孫猴子跳出水簾洞，好戲在後頭！看來不把朕將士誓不罷……」『休』字還沒說出口，便一口鮮血噴出來，直挺挺地躺倒下去。

「皇上……」黃錦連滾帶爬上前，趕緊扶住皇帝，嘶聲裂肺的叫道：「太醫，快傳太醫……」

※※※※

棋盤胡同，沈宅書房中仍然亮著燈，沈默和他的謀士們通宵未眠……當然不是為守夜。

聽到那鼓聲，沈明臣一躍而起，就連一直沉穩的余寅也忍不住站起來，王寅雖然還坐著，但難掩滿臉的錯愕，只有沈默一直面沉似水，彷彿早就知道這鼓聲會響起一般。

「這真是絕地反擊啊！」沈明臣擊節叫好道：「好一招聲東擊西，好一招暗度陳倉吶！」

余寅也點頭道：「這樣一來，又有變數了……」說著面色沉痛的歎一聲道：「但無論如何，君臣關係是徹底破裂了……」

「後一句是正理。」王寅點點頭，又搖頭道：「但我依然不看好他們，這樣做，只能徹底惹惱皇帝，引來更重的責罰。」這時他見沈默一言不發的站起身來，便打住話頭，和另外兩人一起，目送著大人出了門，往西側佛堂方向走去。

「怎麼去那了？」幾人心中奇怪，可又不好跟去，只能在那裡面面相覷。

那間佛堂是此宅上任主人留下的，沈默不信佛但敬佛，橫豎多得是房間，便將其保留了下來。也許正因此種下機緣，若菡和柔娘都信了佛，時常來此處禮佛，這間小小佛堂便也得以香火不衰。今天又是元旦，更是點起了十八盞長明燈，將此地照得亮如白晝。

沈默在門口站了片刻，望著裡面神龕中拈花微笑的菩薩，放在從前任何時候，他萬不會料到，自己竟在束手無策之時，想到來求菩薩保佑，不知這算不算病急亂投醫呢？

若是十年前，甚至五年前，他一定就在上書的人群中，甚至會成為敲響那登聞鼓的一個……當年為了個胡宗憲，他就能冒殺頭的危險，所以不必懷疑他的勇氣。但現在，他再也沒有那份置生死於度外的灑脫了，不是因為他世故了、膽怯了，而是因為他肩上的責任太重了，在東南甚至海外的偌大佈局，都需要他的地位來維持。

沒有人能理解他的構思，甚至連瞭解他全部想法的人都沒有，如果他有個三長兩短，十來年的心血澆灌，必成為曇花一現，之後雲歸雲、土歸土，歷史還是那段歷史，甚至都看不出，曾有過小小的偏離……

但那西苑門外有他的同年好友；那敲響登聞鼓的，是他最尊敬的兄長，豈能輕易捨棄？情感與理智的搏鬥，讓他的心彷彿撕裂了一般，快要窒息過去了。

現在唯有神佛，能減輕他此刻心中的痛苦，沈默還是走了進去，捻起一炷香，在燭台上點著，雙手捧在額前，深深的一鞠躬，然後緩緩插進香爐中。

最後他跪在蒲團上，雙手合十默默的祈禱起來：『大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，在下沈默雖非信徒，但一直尊佛敬佛，從無半點譏毀，您老大發慈悲，保佑剛峰兄能大難不死，度過此關，若您大顯神通，活他性命，在下願為菩薩修橋九十九座，抄寫經書百萬字。』

其實除了臨時抱佛腳，他還做了很多私底下的工作，只是有沒有效果，只能靠時間檢驗了。

※※※※

東方微露魚肚白。

在一眾錦衣衛的『護送』下，高舉著太祖畫像的海瑞，來到了西苑禁門前，轉眼便成為眾所矚目的焦點。

因為來京時間不長，在場官員幾乎沒幾個認識他的，縱使自身難保，也忍不住交頭接耳，想打聽此乃何方神聖，最後是戶科給事中胡應嘉認出道：「這不是那個海筆架嗎？」

眾人這下有了印象，據說此人是舉人出身，為人刻板，做官清廉，在福建某縣當教諭時，竟能嚴守祖制，對前來視察的督學堅持不跪，結果得了這麼個雅號。海筆架的傳說不少，但一個小小的郎中，在冠蓋如雲的北京城，實在是太渺小了。再說也沒人看好一個舉人出身，又油鹽不進的官員，所以幾乎沒人和他結交，這時才得以將傳說與本尊對上號。

可就這麼個貌不驚人，才不壓眾的五品郎中，竟做到了多少人想都不敢想的事情，敲響了塵封幾十年的登聞鼓。

眾人帶著敬仰的心情，看著海瑞走到禁宮門前，高高舉起那足以辟邪的太祖畫像，聲如洪鐘道：「登聞鼓響，還不開門！！」那聲音極有穿透力，層層宮院中，都迴盪著『開門！開門！開門！』的大喝聲。

『無論如何，此人憑此驚世之舉，都將名聞天下。』這是所有人心中所想，但他們萬萬想不到，這個海瑞的驚世之舉，才剛剛開始呢……

※※※※

聖壽宮中，在太醫們全力施救之下，嘉靖又緩過氣來……這位皇帝幾十年不挑食不厭食的服用各種重金屬，身體的成分早就與常人不同，連見多識廣的太醫們都解釋不清楚，他怎麼能這麼快又醒過來？

一睜開眼，嘉靖就聲音微弱道：「鼓……鼓……」雖然聽起來像『姑姑』，但黃錦知道，皇帝是放不下那登聞鼓，趕緊小聲稟報道：「已經查明了，是一個叫海瑞的戶部郎中，趁著錦衣衛全都支援禁門，偷溜進登聞鼓樓，敲響了鼓。」

「呵……呵……」嘉靖面上浮現一種嘲笑的表情，也不知是嘲笑何人。聲音微弱道：「既然敲了鼓，就把他的奏疏呈進來吧……」突然又聲音尖利道：「但不准他踏足西苑一步，朕的禁宮，容不得此等悖逆狂徒踏足！」可見其對敲鼓之人，真是恨之骨髓了。

停頓好一會兒，皇帝又緩緩道：「還有徐階他們，人算不如天算，這回朕幫不了他們了，看他們怎麼自辯吧……」嘉靖心頭升起濃重的羞恥感，因為那鼓聲響徹全城的同時，也無情撕碎他那『清淨無為、太平治世』的謊言，現如今蓋是蓋不住、壓也壓不住，只有走一步看一步了。

不過靜下心來之後，久經考驗的嘉靖皇帝並不慌張，他很清楚，自己的身份決定了，在和臣子的鬥爭中佔盡優勢——因為那些言官再膽大，也不敢把矛頭指向他們的君父。無人敢指責至高無上的皇帝，所以他永遠都能立於超然地位，視群臣為芻狗，也就永遠不會失敗。

不過現在最重要的不是清算，而是將事態平息，為此犧牲幾隻替罪羊還是必要的。本著死道友不死貧道的精神，群情洶洶至此，嘉靖不可能再保護徐階和那些尚書了，他決定放棄一二人，甚至更多的『芻狗』，以暫且平息事態，等秋後再跟那些人算總賬……這次讓皇帝丟人丟到姥姥家，所有人都必須付出無法承受的代價！

「主子，您龍體違和，還是先歇息幾日再見他們吧。」黃錦含著淚道。

「放心，朕死不了……」嘉靖躺在龍床上，面如金紙道：「都想把朕氣死，朕偏要好好活，氣死他們。」狀哉吾皇，可謂鬥神！

※※※※

東方曙光萬道，天亮了，宮門也開了。

但沒有皇帝傳召，誰也不敢跨越雷池半步。

海瑞和眾臣沒有久等，便見那馬公公又一次出現在禁門前，簡短道：「有上諭。」眾人趕忙跪下，他將嘉靖的意思一宣佈，然後走到海瑞面前，低頭冷冷道：「聽明白了嗎？你的奏疏可以直達聖聽，但你的人不能踏足禁宮，這不違背祖制吧？」

海瑞跪在那裡，面露痛苦的點頭道：「不違背。」

「那就跪在這兒候著！」馬森擲下冷冰冰一句話，讓人接過奏疏就不再看他了。

轉到徐階他們眼前，馬森才擠出一絲笑容道：「徐相，諸位部堂，皇上有請。」

聽說皇帝終於肯見他們，徐階鬆了一口氣，雖然事態敗壞若斯，但能見到皇帝，才有緩和的希望……

見徐階他們開始往禁宮走去，馬全給陸綱一個陰森森的眼色道：「為何還不執行聖諭，留這些人在這兒礙眼？」原來陸綱指望著能峰迴路轉，所以只是將林潤等人控制起來，還沒帶離西苑門前。

這下陸綱是愛莫能助了，他無奈的點點頭，示意手下將那些言官帶走。

高拱回頭看見這一幕，本想出聲阻攔，卻聽徐階道：「還是多想想，怎麼讓皇上消氣吧，這才是救人的正道。」高拱聽了頹然點頭，不忍看那些青年官員被捕下獄，只好轉過頭去，緊走兩步，希望能早救他們於水火。

幾乎是轉眼間，方纔還熱鬧非凡的西苑門前安靜下來，除了那些持戈站崗的金甲衛士，只剩海瑞一個，孤零零跪在巨大的城門洞前。他上身筆挺，眼睛直直地望著門洞中的深宮大院，等待著已經注定的命運。

※※※※

聖壽宮中，一道珠簾將皇帝與他的大臣們隔開，嘉靖躺在內間的龍床上，徐階等人跪在外間的台階下。

這時候能接近皇帝的唯有太監。馬森跪在龍床前，雙手高舉著個托盤，上面靜靜躺著個密封的嚴嚴實實的牛皮紙袋，這就是海瑞的那封奏疏。若不用剪子絞開，誰也休想知道裡面是什麼。

嘉靖哪有力氣去接那份賀表？他靠在枕頭上，兩眼定定地看著那封皮上的三個字『治安疏』……在見慣了名家書法的皇帝看來，字寫得算不上太好，但筋強骨硬，雄渾有力，很難想像是出自一個文官之手。

出神良久，嘉靖才吐出一個字道：「念……」便閉上了眼睛。

馬森趕忙拿起裁紙小剪，整齊的絞開了封口，抽出了裡面厚厚的那疊紙，展開一看，登時面無人色，再一看，牙齒打顫，渾身冷汗，幾乎癱軟在地。

「念……」嘉靖等得不耐煩，又重複那個字眼道。

回應他的卻是一陣尿騷味，嘉靖睜眼一看，只見馬森兩腿之間濕了一灘，他竟然尿了。

「廢物……」厭惡的皺皺眉，嘉靖難以想像，究竟什麼樣的一篇文章，竟把司禮監的秉筆大太監，嚇到小便失禁？

想到這兒，他開口道：「拿上來吧。」

黃錦從馬森手中拿過那奏疏，一面讓人把他拖下去，再把被他沾染了的地毯撤掉。一面又仔細檢查了奏疏里外，確認沒有被污損，才呈到嘉靖面前。

嘉靖無力抬手，只能再下令道：「展開……」

於是上來個小太監，和黃錦一道，將那厚厚奏疏拉長，調整個合適的距離，上面的內容便一覽無餘，展現在嘉靖面前：

『戶部雲南清吏司郎中，臣海瑞謹奏；為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……』

第七五八章 治安疏（上）

『君者，天下臣民萬物之主也！惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利病，一有所不宜，將有所不稱其任……臣受國厚恩矣，請執有犯無隱之義，美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫諱過。不為悅諛，不暇過計，謹披瀝肝膽為陛下言之！』

『好大的口氣……』看到這鏗鏘有力的言辭，嘉靖心中冷笑道：『倒要看看你怎麼直言！』

然後是舉漢文帝的例子，說像漢文帝那樣仁愛的賢君，仍有賈誼為其指出『懈怠』的缺點；皇帝你當然比漢文帝厲害，英明直追堯舜禹湯，在繼位之初，也曾經銳意進取，大有明君之相之類，把皇帝一頓表揚。

但嘉靖的心情還來不及稍稍鬆快，下一刻就沉入了絕底的深淵，他兩眼直勾勾地盯著第三段的文字，直以為自己出現了幻覺：

平地一聲起驚雷，一個振聾發聵的聲音怒吼道：『陛下則銳精未久，妄念牽之而去矣！反剛明而錯用之！』可你還沒好好幹幾天活，就被妄念牽引，開始不務正業！把剛強和聰明用錯了地方。

『謂遐舉可得，一意修玄！富有四海，不曰民之膏脂在是也，而侈興土木！二十餘年不視朝，法紀弛矣！數年推廣事例，名器濫矣！』你以為自己富有四海，便奢侈無度、大興土木，卻不知這是在竭民膏脂！為求長生、一意修真！二十多年不上朝，導致朝廷綱紀敗壞，賣官鬻爵，豪強四起，名爵氾濫！

『二王不相見，人以為薄於父子！』你不見自己的兒子，人家都說你沒有父子之情！

『以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣！』你猜疑戮辱大臣，人家都說你沒有君臣之情！

『樂西苑而不返宮，人以為薄於夫婦！』你常年住在西苑，從不返回後宮，人家都說你沒有夫妻之情！

『天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾！自陛下登極初年，亦有之而未甚也！』自陛下登基初年，大明便有病危之相，但遠沒有這些年嚴重！

「今賦役增常，萬方則效，陛下破產禮佛日甚，室如懸磬，十餘年來極矣。天下因即陛下改元之號，而臆之曰：『嘉靖者，言家家皆淨而無財用也。』陛下崇奉道教、花銷無度，朝廷只好增加捐稅，各級官吏紛紛效仿，百姓慘遭盤剝，家徒四壁，窮困之際，十餘年來已到極致了。因此，天下人都猜想陛下的元號『嘉靖』者，乃言『家家皆淨、而無財用也！』」

『邇者嚴嵩罷黜，世蕃極刑，差快人意，一時稱清時焉。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之先而已，非大清明世界也，不及漢文遠甚。天下之人不直陛下久矣！』原來天下人都以為是嚴嵩父子亂了江山，但嚴嵩罷相、嚴世蕃伏誅之後，這個世界也沒好多少，更遠遠比不上漢文帝時期。陛下比漢文帝差遠了，天下人都覺著你太不像話了！

※※※※

「要弒君啦！」嘉靖再也看不下去，一下從龍床上坐起來，渾身每一塊肌肉都在憤怒的抽動，眼中凶光四射，表情猙獰可怖，但他的視線偏又無法從那奏疏上移開：

『嘉靖者，言家家皆淨而無財用也！』

『蓋天下之人，不值陛下久矣……』

『家家皆淨而無財用也！』

『不值陛下久矣……』

這一刻，天地間別無他物，只有這兩句難聽到了極點的痛罵，反覆的在他耳邊連聲炸響，轟得嘉靖五臟六腑都化為齏粉，雕塑般一動都不動，把黃錦和馬森嚇得差點掉了魂。

珠簾外跪著的徐階等人，聽到皇帝一聲尖叫，然後是太監們慌亂的叫喊聲，不由驚愕的互相對視著，心中升起無邊恐懼，難道天崩地裂了？

壓根就沒離開的太醫，趕緊上前，又是掐人中，又是扎銀針，終於把皇帝喚回神來，嘉靖稍一定神，便雙目血紅、面孔猙獰，發瘋地怒吼道：「快派人去把他抓起來，別讓他給跑了！」聲音尖利恐怖、慘絕人寰。

這下徐階他們聽到了，原來皇帝沒有龍馭賓天，相反還很精神呢……可徐階他們的心，反而揪得更緊了。能幹到二品大員的，都是歷經嘉靖朝風雨的老人了，可謂是看慣了驚濤駭浪，從持續十年的『大禮議』，到險些要了帝命的『壬寅宮變』，到轟轟烈烈的越中四諫、壬戌三子，乃至嚴黨倒台、嚴世蕃等人伏誅，多少驚心動魄，多少腥風血雨，也從未見嘉靖如此的……憤怒到出離。

「陸綱，愣著幹什麼，存心放跑了那孽畜嗎？」嘉靖那尖利到變調的聲音再度響起。

陸綱站在御階下有些出神，因為他想起兩天前的那個晚上，在進宮當值前，他按例去給叔父拜早年，沈默突然對他說了些意味深長的話，其中有一句就是：『若皇帝大怒，要你拿人，便說皇帝息怒，這人腦筋壞掉了云云……不只為了救他，更是你陸家的一份陰德，來日必有好報。』當時他並未在意，還想大過年的，皇帝怎麼會拿人，現在才知道，要不是叔父神機妙算，就是……早就知情，顯然這種可能性更大。

但陸綱不想去深究，因為他相信叔父是不會騙自己的，更相信父親不會看錯人，所以短暫的恍惚後，他噗通一下跪在嘉靖面前道：「皇上息怒，那人跑不了……微臣聽說他的腦子有點問題，此前已經送走了家人，買好了棺材，估計是不會跑的！」說完這句話，嘉靖陰寒的目光便直刺過來，嚇得他後背一下就濕透了。

聽了陸綱的回話，嘉靖的面色並未緩和，反而更加陰沉駭人，聲音如從九幽黃泉發出一般，驚疑中帶著殺氣，直刺陸綱的肝膽：「你怎麼知道那個海瑞跑不了，不會跑？！」

「快說！」馬森在邊上幫腔道：「你怎麼知道的這麼詳細？既然知道了，為何不早向皇上陳奏？！」

經馬森這一提醒，嘉靖反倒冷靜下來，吐出一口濁氣，暗暗告訴自己道：『這裡面名堂不少，不光要抓唱戲的，搭台的更得抓！』想到這，他面上的狂怒漸漸消去，聲音也變得緩和起來道：「陸綱，告訴朕，是誰在幕後指使海瑞，現在告訴朕也不遲……」但瞭解皇帝的人都知道，他越是冷靜，就越是動了殺機。

珠簾外的大臣們，已基本聽清事情的脈絡，是那個叫海瑞的在奏疏中寫了忤逆不道的話，讓皇帝如此暴怒，然後陸綱又不知哪根筋搭錯了，竟跳出來為海瑞說話，結果適得其反，讓皇帝認為，是有人在指使海瑞，借此攻擊皇帝！

如果嘉靖真的確立這種想法，後果絕對不堪設想……所以接下來的回話無比重要，大人們真想和陸綱換換，替他過去這一關。

※※※※

珠簾內。

陸綱冷汗津津，牙齒打顫道：「微臣不知道有沒有人指使他，微臣竊以為，沒人指使他……」

嘉靖表情十分怪異，像是在笑，又比哭還難看，聲音無比疹人道：「朕視你如子侄，你就是朕的侄子，不論怎樣，朕都不會怪你的，快把實話告訴朕吧，到底誰是幕後主使？什麼人讓你幫那個海瑞消災？」

陸綱心中的恐懼到了極點，只能硬著頭皮回話道：「微臣不明白皇上的話，錦衣衛眼線佈滿全城，日夜監視文武百官，稍有異動便會呈報上來。前天微臣離開鎮撫司前，那天的上百份密報到了，隨手一翻，便看到說，有個戶部的官兒，在臘月二十七那天，把家人全都送走，還買了棺材。微臣愚蠢，只以為他家裡有人出了天花，萬萬沒想到，竟是要幹這種作死的事情。」說著砰砰作響的磕頭道：「千錯萬錯，都是微臣的錯，皇上殺了我都是應當的，但請不要跟他一般見識。」說著竟嗚嗚大哭起來，涕淚橫流道：「微臣家深受皇恩，我爹去世時，命我以父親侍皇上，您今兒都暈倒兩回了，可千萬不能再大動肝火了！」一把鼻涕一把淚的表演完了，他連抬頭都不敢，心中一個勁兒的狂叫道：『叔啊，侄兒把您囑咐的話說了，可要是皇上怪罪我，你也得想法救救我啊！』

聽了陸綱的解釋，想起陸炳對自己的赤膽忠心，嘉靖本來決絕的殺意，出現了一絲動搖。邊上一直緊張旁觀的黃錦，立刻捕捉到了這絲動搖，也跪了下來，滿臉心疼的勸說道：「陸綱雖然不會辦事兒，但心是極好的，主子千萬別氣壞了身子。」頓一頓又道：「奴婢也聽說過海瑞，據說此人素有瘋癲之狀，人都叫他『海癡』，萬萬不能和這種人一般見識……」

陸綱馬上明白了，原來叔父也給自己安排了救兵，作為皇帝最信任的身邊人，黃錦這麼一句，可是萬金都換不來啊！

珠簾外的徐階等人，聽了陸綱與黃錦的勸說，滿臉的驚恐中，終於露出一絲希冀，有這兩位仁人義士拔刀相助，或者還能緩轉一二？

看看陸綱，再看看黃錦，竟看不透他們的心肝。一陣力不從心之感，使嘉靖無比煩躁，索性兩眼上瞧殿頂，不看這一個個心懷叵測的傢伙。

這時聖壽宮中，捲簾內外，已經沒有人站著了，皇帝仰面望天，所有人俯首跪地，只能聽到嘉靖一個人，粗重的喘氣聲。

良久，皇帝終於說話了，那聲音是那麼的飄渺無力，彷彿飄在殿頂，卻又將那種絕望與失望，清晰的傳到每個人耳中：「呵呵，蓋天下人不值陛下久矣，原來天下的臣民，早就忍無可忍了，就等著有這麼個人出來罵朕。」

兩行渾濁的淚水，從嘉靖的面頰淌下，皇帝的聲音是那樣的疲憊傷心：「口口聲聲的視君若父，如果有人把世上的污言穢語對準你們的父親，一准一的都去跟他拚命了，可那個海畜生這樣罵朕，你們卻無一人為朕憤怒，反倒爭先恐後的幫他說話，唯恐朕把他殺了一般。」嘉靖終於直起頭來，一張老臉上，已是涕淚滿面了：「看來朕真成了孤家寡人，既然天下人都不值我久矣，那朕還有何顏面再立足於世？朕便如你們所願，傳旨退位就是……」說著對馬森道：「草詔！」

「萬萬不可啊，皇上……」珠簾內哭成一片，驚慌失措極了，就在這混亂時刻，珠簾外同時響起兩個聲音道：「臣徐階有事要奏！」「臣高拱有事要奏！」

珠簾內一下子安靜下來，嘉靖那帶著挖苦嘲諷的聲音響起：「徐閣老要說什麼，朕知道但朕不想聽，別以為你一直以來對朱載垕名為疏遠，實則投效之舉，都做得天衣無縫，一件件、一樁樁，朕都記得清楚呢。」

外面的高拱一聽，心說，皇帝都這樣看徐階了，那我開口肯定更捅馬蜂窩，趁著皇帝沒注意到自己，乖乖的閉上了嘴。

徐階心中翻起了驚濤駭浪。他太清楚嘉靖的性格了，剛愎偏狹，言不由衷，報復心理極強，又極好面子。現今卻被一個小小的戶部郎中的奏疏激怒，震驚狂怒之餘，難免不聯想到，這是一場集體合謀，至少是心照不宣的逼宮！

在這個判斷的基礎上，皇帝一定會認為，有人在背後指使海瑞，早把矛頭指向了更高層，甚至懷疑到裕王頭上了。如果不堅決表明立場，一場禍及國本的清洗必然發生！

身為首輔，他不能眼看這場災禍降臨。面對皇帝的質疑，他一臉坦然之色，沉聲道：「微臣不知皇上何出此言，但微臣堅決請皇上收回這句話。」

隔著珠簾，君臣誰也看不清誰。此時此刻，這道簾子就代表著皇帝對他的臣子的隔閡，嘉靖的聲音也變得充滿輕佻與不屑：「裝得真像啊，也難怪人家都說你徐閣老是『外跡渾然、內抱不群』，老嚴嵩也比不過你吧？」

皇帝如此刻薄的話語，徐階還是第一次聽到，但今天的第一次太多了，多到他已經麻木了，將頭上的官帽摘下來，端正擱在身邊道：「臣徐階，斗膽再次懇求皇上，收回傳位之言！不然……」

「不然怎樣？」嘉靖冷冷道。

「老臣便觸死在這御階之下！」徐階重重一叩首，額頭上登時見了血印。

誰都能感到老首輔身上那股決然，嘉靖本來冰冷如鐵的心，終於出現一絲絲鬆動，緩緩問徐階道：「為什麼？你們不是厭棄朕很久了嗎？」

看來海瑞那句話，給皇帝造成了沉痛的心理傷害。

徐階見自己這招『置之死地而後生』起了作用，趕緊鼓起餘勇道：「臣不知那奏本上寫了什麼，竟讓天心如此震怒。臣只知道，一個海瑞代表不了別人，代表不了百官，更代表不了天下人。如果皇上因一人之言、一時之氣發下這道詔書，將天下百姓棄於不顧，乃是置裕王殿下於不忠不孝之絕境！他還有何面目立足於世，恐怕只有自裁以謝天下了……」

「看吧看吧，滿心都向著裕王……」雖然仍在挖苦，但嘉靖的聲音，已經不像方纔那麼決然了。

「臣當然只向著皇上。」徐階知道這時候，就像過獨木橋，萬萬不能再首鼠兩端，索性大聲道：「但裕王是皇上的長子，實際上的一國之本！臣身為國之宰輔，為大明千秋江山計，必須保護他，更不能使皇上背上逼死兒子的惡名！」

「他算什麼國本！」嘉靖突兀的激動起來，聲音尖銳道：「別以為朕就剩這一個兒子，就拿他沒辦法！別忘了，朕還有孫子，實在不行，朕就是把皇位送給哪個藩王家，也不會落入逆子手中！橫豎這皇位是白撿來的，朕送出去也不心疼！！」瘋了，徹底瘋了，這種大失國體的話都說出來，所有人都覺著皇帝已經瘋了。

但徐階不這麼看，他知道嘉靖說這些氣話，正說明接受了他的說法，無奈發洩一陣之後，不會再有動裕王的心思了。

可過了許久，也沒聽到嘉靖說話，反倒裡面再次亂起來，好一會兒，馬森出來道：「皇上又昏過去了……」

「可有旨意？」徐階頭上起了個大包，小心的問道。

馬森搖搖頭道：「沒有，先把海瑞抓起來再說吧。」

徐階想一想，對馬森道：「請馬公公帶我等去一間偏殿禁閉起來，一切等皇上醒來，聖心獨裁吧……」

馬森想想，這確實是讓皇帝消氣的辦法，點點頭道：「如此，委屈國老了。」

「這種時候。」徐階無奈地搖頭道：「什麼都不必多說，先過去這關再說吧。」

第七五八章 治安疏（中）

棋盤胡同，沈府。

沈明臣悄然走進小佛堂中，看見大人仍端正的跪在菩薩像前，背影真像虔誠的佛教徒。他不由怪異的想道：『如果菩薩能讓這個人皈依了，那真叫佛法無邊了。』

聽到背後有輕微的腳步聲，沈默沒有回頭，低聲問道：「什麼事？」

「大人，擊登聞鼓的是海剛峰，他上了一道奏章，把皇帝氣得死去活來，雷霆震怒後，直接暈了過去，現在仍未醒來。」沈明臣趕緊收起胡思亂想，低聲稟報道：「還有……徐閣老等人被禁閉在偏殿，看來是出大事了。」

沈默聞言沉默良久，才輕聲問道：「海瑞他……」

「被收監了。」沈明臣給出答案。

沈默的身體明顯一鬆，重重給菩薩磕了三個頭，這才站起身來，揉著酸麻的大腿道：「想不到這玩意兒還挺靈的……」

沈明臣這個汗啊，心說把菩薩當什麼了？狗皮膏藥還是大力丸子。

沈默也知道自己一時興奮，有些失態了，轉身朝菩薩合十，算是賠了禮。回身後對沈明臣道：「這方清靜之地，不適合談政事。」說著離開了小佛堂，沈明臣趕緊跟出來。

這時外面已經天光大亮，沈府中卻一片靜悄悄，一點過年的氣氛都沒有。為防有變，前天他就把老婆孩子送到京郊莊園去了，在那裡和她們提前過了年，然後再回京城靜觀其變。

回到書房裡，把門一關好，沈明臣便迫不及待地問道：「大人是不是早知道，海瑞會上這道疏？」

沈默正往主位上走去，聞言站住腳步，回頭看看他道：「是又怎樣，不是又怎樣？」

「大人不要誤會。」沈明臣連忙道：「在下只是不明白，您為什麼不攔著他呢？」

站在一邊的王寅也接話道：「是的，大人，在下對您此舉很不理解，這不是多此一舉嗎？」身為謀士，主公卻沒有對自己坦誠相告，這讓幾人心中有些不快。而王寅所說的『多此一舉』，是指嘉靖皇帝的健康狀況十分糟糕，這在京城上層已經不是新聞了，就算海瑞不知道，沈默也可以如實相告，八成就能打消他這個念頭——誰會跟一個將死之人一般見識，等他死了再行清算，豈不簡單許多？

沈默看看余寅，雖然沒說話，但估計也是一肚子不理解。他歉意地朝三人笑笑道：「我並不是有意欺瞞，只是有些事情，知道了比不知道更好……」他滿含深情地接著道：「三位不只是我的幕僚，更是我的良師益友，我怎忍心讓你們捲入麻煩中……」

聽到沈默這番『表白』，三人的臉拉得很長，沈明臣沒好氣道：「來京這麼久，就一直吃閒飯，原來大人是把咱們當成外人了，誰還有臉再賴下去，俺們這就收拾東西，回南方老家去。」

向來沉默是金的王寅，今天也很痛快道：「正合吾意。」

見有了支持者，沈明臣更來勁了，對余寅道：「你走不走？」

余寅一臉為難道：「二位別激動嘛，還是聽大人把話說完吧。」說著朝沈默拱手道：「大人，咱們朝夕相處這麼長時間，難道連我們都信不過嗎？」

「當然信得過。」沈默苦笑道：「只是不想讓你們也擔上天大的干係。」

「大人千金之軀都不怕，我們幾個鄉野草民怕什麼？」沈明臣道：「說到底，您還是不信任我們。」

「好利的一張嘴。」沈默和他對視片刻，突然笑罵一聲道：「我算看出來了，你們這一唱一和的，是在逼我攤牌呢。」

「呵呵……」沈明臣不置可否的笑笑道：「就像大人常說的，假作真時真亦假，無為有處有還無。」

「嗨……」沈默苦笑一聲，看看他們三個，知道要是再不給個說法，估計自己辛苦建起的智囊團，就該分崩離析了。

而且在禪房靜思良久，他深感若是再這樣獨自承受下去，恐怕未到曙光初現，自己便先崩潰了。當斷不斷，反受其亂，既然碰上這茬了，乾脆就跟他們交交底吧。

※※※※

拉兩下大案邊的一根吊線，讓外面的警衛最高戒備。沈默深吸口氣，對三人道：「真想知道？」三人毫不猶豫的一齊點頭，顯然是早有預謀。

「那好，咱們坐下說。」沈默走到圓桌邊，給自己斟杯茶，便坐在正位上，目光在三人臉上巡梭，難掩心潮澎湃。

沈明臣三個也圍著圓桌坐下，默不作聲，卻緊緊地看著沈默。

梳理下思路，沈默終於說話了：「三位都是海內名士，當年之所以能入幕胡府，應該是因為抗倭為國，人人有責吧？」王寅和沈明臣點點頭，後者道：「不錯。」余寅卻搖頭道：「學生可沒入得了胡公的法眼。」

沈默笑笑道：「那是他的損失。」便回到主題道：「三位當初願意輔佐在下，恐怕多半是擔心江南的大好局面，又毀於一旦吧？」

三人笑笑，沒有承認，但也沒否認。

「我想知道的是。」沈默輕聲道：「東南已經平定，我進京後注定要賦閒很長時間，你們為何還願意與我同舟呢？」

三人交換下眼神，還是由沈明臣做代表道：「因為我們想輔佐大人，做一番大事業。」

「呵呵……」不經意間沈默又反客為主了，恢復那種一切盡在掌握的淡定微笑，問沈明臣道：「我一個文官能做什麼大事業？」

「大人卻別想拿住我。」沈明臣笑道：「當初在徽州時，王老哥便說過，接下來的幾十年，對文官來說，將是千年未有之良機，若英明籌謀，苦心經營，加之皇天保佑，或可創千年未有之局面，也未可知。」

沈默緩緩頷首，當初王寅精妙的分析還歷歷在目——大明朝已然病入膏肓，大變革已是眾望所歸，此乃做一番事業的前提。再從國家的權力構成看，始終是皇帝與百官的博弈，皇帝勢單力孤，百官人多勢眾，所以才有了宦官的加入，幫著皇帝一起制衡臣權。當然本朝嘉靖皇帝實在強悍，曾經根本不需要太監幫忙，就能把大臣整得屁都不敢放，所以他根本不需要那些奴才掌權，加之正德朝殷鑒未遠，他對中官十分不信任，結果使大明宦官的勢力，陷入前所謂的低潮期。

但這樣做的前提，是皇帝必須一直保持強勢，而未來的皇帝——裕王殿下則性格柔弱懈怠，實乃庸才之主……更為難得的是，因為一直以來處境維艱，全靠文官們不遺餘力的保護，裕王對文官的感情十分厚重，更是無比信任。

所以王寅自信的預測，下一朝『臣強君弱』已成定局，只要一直對宦官不遺餘力的壓制，就有望將這種趨勢一直保持下去。而他們之所以對沈默寄予厚望，一是他與裕王的親密關係，二是他傲人的履歷和資格，三是他更驚人的年齡……總之未來執掌大權，經天緯地的可能性十分之大。

以未來為導向，看待現在的局勢，最合理的選擇，當然還是那十六字真言了——只有保存自己，度過嘉靖末年，以及新朝政權交接的動盪期，才能堅持到春暖花開的時候。

※※※※

所以幾人分外不理解，沈默為何在這時候選擇冒險，若只是意氣用事，絕非明主，除非他有能說服大家的理由。

輕輕啜一口微涼的茶，鎮定一下躁動的胸口，沈默緩緩道：「我一直在思考十岳公的話，每每思量均熱血澎湃，但之後，卻難免憂心忡忡。」

「怎麼，大人怕了嗎？」王寅面帶微笑道。

「不是……」沈默搖頭道：「只是要請教老哥，怎麼解決人亡政息的千古難題。」

「大人年輕，裕王也年輕。」王寅聞言面色一滯道：「在位三四十年不成問題，難道還不夠大人做事的嗎？」

「既然開誠佈公，十岳公就別嫌我說話刺耳！把復興的希望寄托在一個人的平庸上。」沈默的語調變得尖銳起來道：「與寄希望於明君賢主一樣的……幼稚！」

這時候哪還顧上那麼多，王寅沉聲道：「大人似乎比在下看的遠多了……」

「不敢當……」沈默搖搖頭，輕聲道：「唐朝高僧寒山和尚說：『人生不滿百，常懷千歲憂。自身病始可，又為子孫愁。』你們可以笑我想得太多，但我確實是這樣認為……」他的聲音不大，但十分堅決道：「若不能把大明的病根去了，任何改革都於國家無益！」

這個說法著實驚人，三人瞪大眼道：「無益？」

「不去治本，結局難改，最多只能多延幾十年的氣數，終究還是脫不了九州變色，宮闕成土的結局，於國家有何用處？」沈默長長歎口氣道：「還不如讓國家爛得透點，如朽木般一推就倒，這樣老百姓還能少遭點罪呢。」

雖然沈默還是那副輕言細語的樣子，但在三人看來，他第一次顯露出那種經天緯地的霸氣，不由暗暗心折道：『確實沒跟錯人，這人外表溫吞吞，其實比誰都激烈。』王寅沉聲問道：「大人的見解果然與眾不同，在下便要問了——我大明百病纏身，富戶、朋黨、衛所、賦稅、用人……許許多多的方面，都病得不輕，那您認為病根在哪裡呢？」

「歸根結底！」這次沈默沒有兜圈子，語帶滾滾驚雷道：「我大明的病根在上，就是那高居九重之人大權獨握，視國為家、予取予奪，無人制衡！結果神州大地、億萬蒼生的命運，全都繫於一人之身。江山社稷的安危，所有人的福祉，全都要靠上天賜一位英明的君主。可民間有句俗諺，『家貧出孝子、豪門多敗兒』，那至尊的皇室就是天下最大的豪門，出一兩個明君，便要有七八個昏君打底，如此怎會敗不光祖宗家業，百姓又怎可能超脫苦海呢？！」

大飲一口茶，沈默擦擦嘴，聲調低沉道：「《詩經》有云『時日曷喪？吾與汝俱亡！』說得是民不聊生，天下百姓都有了與夏桀同歸於盡的決心。這樣王朝怎會不亡？商革夏命，前數百年的君王還算稱職，但到了紂王，簡直視百姓如草芥，才有了周革商命；周朝賢王最多，但歷王幽王，足以亡國！繼續數下去，以始皇之雄才偉略，二世一人可亡秦；以文景武宣之仁愛、英武，靈帝桓帝足以絕漢！這種循環往復，自從家天下之後，便始終不絕，無一例外，而且只要家天下不變，就將永遠繼續下去！」

聽著沈默的話，余寅三個已是血往上湧，沈明臣更是滿臉通紅的擊節叫好道：「說的太好了，繼續，繼續啊！」其實這都是人人皆知，卻又人人不敢言的道理而已，但沈默敢於講出來，僅這份勇氣，就值得讚許了。

但三人心中同樣十分憂慮，這種想法簡直是大逆不道，實在太危險了……

「我不想要革誰的命！」沈默知道這三人終究是儒家子弟，縱使再狂放不羈，也不可能跟著他革皇帝的命，好在他也從未有那樣的想法。話鋒一轉，變得柔和起來道：「我只是想做些改變。天生孔子，教仁者愛人。繼生孟子，道出了『民為重，社稷次之，君為輕』的萬古不變之至理。秦朝不尊孔孟，三世而亡。漢朝明白這個道理，躬行儉約，以民為本、君臣共治，才有了文景之治，漢武盛世……我華夏百姓也第一次活得像人；唐太宗體悟最深，所以才說『民為水、君為舟，水能載舟亦能覆舟』，所以才與賢臣共治天下，又有了『貞觀之治』；宋太祖太宗真宗仁宗都明白這道理，所以都力行君臣共治……縱觀五千年改朝換代，凡是君臣共治、以民為本便天下太平！凡一君獨治，置百官如虛設，棄天下蒼生於不顧的便難逃滅亡，無一例外！」

「再說咱們大明朝，我太祖高皇帝乃是千古難見的大帝，做了許多好事，卻也做了許多壞事。最壞的一件，便是將孟子牌位扯出孔廟，這代表他不認同孟子的治國理念，不願聽到『民為重，社稷次之，君為輕』的天地至理。又把宰相裁撤，厲行一君獨治，視百官如僕人、同仇寇，打殺辱罵毫不客氣。」沈默第一次得意一吐心中多年塊壘，自然痛快無比，越發激揚道：「至於後面的皇帝，沒學到太祖成祖之輕徭愛民，卻將其獨裁學了個十成十，授權柄於宦官，以家奴治天下，將大明兩京一十三省視同朱姓一家之私產，歷代皇帝皆有此病，更以當今皇帝為甚！如果不加以改變，還是那句話，變法有何用？還不如獨善其身、安享一生，也讓國家百姓早入輪迴！」

※※※※

一番驚天動地的演講之後，沈默感到有些累了，便停下喝水休息。

沈明臣三個則在震撼中久久回不過神來，書房中一時安靜極了，卻分明又有風雷聲在盤旋激盪，令人血脈賁張，令人激動難耐。

過了許久，還是王寅久經風雨，最先回過神來，舔舔嘴唇問道：「真有可能結束家天下嗎！」

「在可見的未來，幾乎不可能……」沈默說出句洩氣的話道：「我甚至不相信有生之年能做到。」但他馬上激揚起來，說出了自己所作所為的真意，道：「但必須要做，不積跬步無以至千里，一步一步的來，第一步就是先動搖人們根深蒂固的思想，所以必須要有人上疏，痛斥一人獨治、諫言君臣共治！痛斥吸民膏脂，諫言以民為本！縱不能讓皇帝幡然悔悟，也要讓仁人志士幡然心驚，知道我大明朝如再不改變一君獨裁的情形，則亡國有日，滅族可期了！」

「這件事必須馬上做，如果等皇帝駕崩再行清算，那就只是針對嘉靖一人，卻傷不著端坐龍椅上的新皇帝，對削弱君權的效果寥寥。」沈默坦然道：「所以海瑞上書，我是支撐的。不然憑他自己，是敲不響登聞鼓的……」頓一頓，他看看三人道：「我現在已經把底交了，何去何從你們自決，是陪著我走一遭不歸路，還是棄我而去，悉聽尊便。」

三人互相對視，才發現對方的臉上全是汗，捏捏手心也全是水，沈明臣拿袖子擦擦汗，一臉苦笑道：「這事兒可大了……」

王寅也道：「大到沒邊了。」

余寅什麼都沒說，只是坦然的望著沈默。

「怎麼樣？」其實沈默手心也全是汗，舔舔乾裂的嘴唇道：「做決定吧。」

第七五八章 治安疏（下）

沈明臣和王寅盯著沈默看了半晌，見他如此緊張，沈明臣突然撲哧笑起來道：「大人吶，您真是關心則亂，我們若不想把這條命賣給你，又怎會追問的這麼細呢？」王寅也笑著點頭道：「智者千慮，必有一失。」

這個轉變有點快，沈默聞言竟口吃道：「你……你們早……早就知情？」

「跟您朝夕相處，若還看不出點端倪來。」沈明臣洋洋得意道：「我們還有何臉面冒充智囊？」

「呵呵……」沈默確實有些意外，自問事情都坐在暗處，並未有何端倪，若這都被看出來，那不是他們太神，就是自己太蠢了。

王寅知道沈明臣的說法，並不能讓精明的主公心服，便道：「有件事一直瞞著大人，還請您恕罪。」

「我不怪罪。」沈默心中一動，有些明白了，但還是微笑道：「只管說出來就是。」

王寅便揭開謎底道：「鄭開陽把大人給的《大憲章》，抄了一本給我。」

「原來如此……」沈默恍然大悟，問余寅和沈明臣道：「這麼說，你倆也都看過了？」

沈明臣笑著點點頭，余寅也不好意思道：「不是有意瞞著大人的……」

「沒關係。」沈默大度的搖頭笑道：「既然都看過了，你們對那東西信心幾何？」

「恕我直言，難於上青天！」王寅道：「細溯《大憲章》之源頭，發現那不列顛國君約翰奪位不正、飽受非議；國家連敗於宿敵，皇室威信盡喪；而且泰西宗教大勝，其教皇之權似大於君王，彼時教廷與約翰國王交惡，竟迫使後者屈服。」頓一頓道：「而且那些貴族，類似於我國周朝的諸侯王，有自己的封地、軍隊，皇帝也拿他們沒辦法。」

沈默聞言打心眼裡欽佩道：「十岳公真是下了功夫。」

「呵呵，不敢居功……」王寅笑道：「其實都是余老弟分析出來的。」

「那在下更不敢居功。」余寅連連擺手道：「我都是從大人的書裡看到的。」

「二位過謙了。」沈默笑道：「能認真思考泰西小國的長處，不以天朝上國故步自封，便讓本人感佩莫名了。」說著對王寅道：「他山之石可以攻玉，雖然兩國國情不同，但依然對我們有啟發作用……十岳公請繼續說下去。」

「即使這麼多的有利條件，也沒有守住勝利的果實。」王寅沉聲道：「那約翰國王雖在被逼宮之下，被迫簽了城下之盟。但哪個君王，也不甘心權柄旁落。約翰王根本無接受《大憲章》之誠意，特別是其中第六十一條，幾乎褫奪了國王所有的權力，是他無法接受的，所以貴族離開國都，各自返回封地之後，國王立即宣佈廢棄《大憲章》，原先與其有矛盾的教皇，也改變立場，訓斥大憲章為『以武力及恐懼，強加於國王的無恥條款』，斷然否定了任何貴族對權力的要求，稱這樣做破壞了國王的尊嚴，結果不列顛即陷入內戰。」

「至於後來……內戰次年，約翰王病死，九歲的皇儲即位，雙方言和，戰事終結，可再以國王名義頒布的《大憲章》中，已經刪除了包括第六十一條在內的對皇帝不利的條款，之後三百多年間，幾經修訂、多次重新發佈……期間雖也有貴族壓制王權的時刻，但似乎大多數時候，王權都是有增無減的。遠的不說，單說最近的亨利八世，據說就是一位擁有空前權力的專制皇帝……所以很難講它是成功還是失敗了。」

「這也是我等擔心的。」沈明臣難得神色鄭重道：「正如大人所說，大明已經病入膏肓，唯一的藥方就是君臣共治。若能為此做一些事，我們不怕身敗名裂，甚至被當做叛逆遺臭萬年。」頓一頓，他的表情凝重起來道：「我們擔心的是，真的分不清，這樣做是救國，還是亂國呀！」

這才是最關鍵的問題，可惜沈默也沒多少信心……

※※※※

但他必須給這些人信心，鼓舞他們、為他們描繪出美好的前景，這才能使他們接受那個目標，甚至將其變成自己的目標，才能為此全力以赴、奮不顧身……這是一個領導者的必修課，與品德無關，因為別無他途。

好在沈默多了一段記憶，總能讓他底氣十足，說出的話來，也更加可信道：「看來你們都下了苦功夫，我承認現今不列顛的皇權空前強大，但我就說一件事——方才十岳公口中『王權空前』的亨利八世，做了一件驚世駭俗的事，他與凱瑟琳皇后感情不和，由英國教會法庭批准離婚，並與另一名貴族女子波琳結婚，同年誕生女兒伊麗莎白，但卻需要經國會法案確認，這項婚姻才有了合法性，其後裔才有了繼承權。」所謂『國會』，起源就是《大憲章》的貴族議政會議。

三人只是從幾本譯本中窺得英國之鳳毛麟角，還遠遠談不上熟識。這件事他們就不知道，聞言吃驚不小，道：「這麼說，對王權的限制一直存在？」

「沒錯！」沈默斬釘截鐵道：「三百年間，英國國王曾三十次重新發佈大憲章，雖然這是王權佔據上風的實證，卻同時也證明，國王始終不能忽視它的存在，誰也無法將其徹底廢除，這就成功確立了一項國王亦必須遵從的原則——所以我認為它是成功的！」說著給出結論道：「亨利八世停妻再娶一案，便清楚表明，不列顛的君權已經不再隨心所欲，其君主與大臣共同受到法律的限制，這種君臣共治才是長久的，誰也無法破壞的！」

「為什麼沒法廢除呢？」讓沈默這樣一說，三人心裡敞亮了，只剩最後一個疑問道：「難道三百年間，就沒有出一神武果決之君，解散國會、廢除《大憲章》呢？」

「再英明的國王，也只能解散國會，廢除《大憲章》於一時，早晚又會重回共治。」沈默淡淡道：「因為《大憲章》打破了皇權的至高無上，君臣共治的思想已經深入人心，已經嘗過限制君權之好處的臣民，又怎能再容忍回到一君獨裁呢？」

三人都是難得的才智之士，但拘於固有的觀念，沒有認識到『人心所向』便是『大勢所趨』的道理，現在經沈默一點撥，終於有一種撥開雲霧見青天的感覺。沈明臣拊掌道：「善哉，大人說的含蓄，但我們都聽明白了，把大明的權力比作一個西瓜，一直以來都是皇帝自己吃，大夥兒只能看著，因為從來都是這樣，所以大家也忍得住。可只要分一次瓜，讓大夥兒嘗到甜頭，大夥兒肯定願意以後分瓜，誰不讓分就跟誰急，打不過老子，可以打兒子，反正誰也甭想永遠把瓜獨佔下去了。」

「好一個分瓜理論！」沈默鼓掌笑道：「就是這個理！」看來他們是聽懂了。

王寅的神情也輕鬆下來，開玩笑道：「我看得倒過來，說『瓜分』更恰當。」

「都一樣，都一樣。」沈明臣笑道：「我終於明白大人的想法了，只要咱們能分一次瓜，甭管成敗，都會給天下人種下個念頭！」說著激動起來道：「天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下，理當為天下人共治，焉能由一君獨裁？！」

「對。」沈默也有些激動，道：「我從沒想過自己會成功，但我相信自己的努力不會白費，現在我問三位，願意與我一起為失敗而奮鬥嗎？！」

「願意！」「願意！」「願意！」三人異口同聲，沈明臣更是熱淚盈眶道：「這條命，從今天起，就屬於大人了！」另兩人也點頭道：「不錯！」

「不是屬於我，而是以身許國。」沈默正色道：「包括我也一樣，我們從今往後，不為一家一姓謀，只為大明粉身碎骨！」

「不為一家一姓謀，只為大明粉身碎骨！」三人重複著沈默所說，終於將他和野心叵測的亂臣賊子，徹底劃清了界限。

※※※※

在書房中完成了小小的會盟，四人的關係立馬上升到了『同志』層面，著實激動了一陣子。但冷靜下來、回到現實，便意識到哪怕一次瓜分，都是幾乎不可能完成的任務，窮其一生也不一定能辦到。

「還是那句話，與其隔洋興歎，不如退而結筏。」沈默這位領導者，又必須適時的為大家點亮希望了：「眼前便是一次千載難逢的良機，把握住這個機會，想方設法的動搖皇帝的權威，必可大大有利於將來的佈置。」說說自信的笑道：「將來大明少不了大刀闊斧的連番改革，到時候肯定矛盾重重，人心不穩，我們不愁沒機會。」

見他信心滿滿的樣子，三人也深受鼓舞，當場就開動腦筋，尋思起該如何把眼下這一步走好了。

誰知這時，書房中的鈴鐺響了，沈默對三人道：「有不速之客，我出去看看。」

余寅道：「估計是宮裡來人了，大人小心應付。」

「嗯，我會的。」沈默點點頭，走出書房後，便看見胡勇在月門洞往裡張望。方才最高警戒，整個後花園後不准有人，警戒沒解除，他也不敢越雷池半步。

「過來吧。」沈默終於發話，他一溜煙跑過來，小聲道：「有旨意，傳旨太監在前面等。」

「嗯。」沈默道：「去看看。」

到了前面，馬上感覺到氣氛不對，只見一個面生的太監站在堂中，八個東廠番子隨扈左右，一見到沈默，便板著臉道：「沈大人，有上諭。」

沈默心中打鼓，但還是趕緊跪下道：「臣恭請聖安。」

「聖躬安。」太監毫無廢話道：「傳沈默速速入宮覲見，不得有誤。」

「臣謹遵上諭。」沈默接旨起身，對那太監笑道：「公公請先用茶，容下官去穿朝服。」

「時間緊迫，就不必了吧。」太監道：「讓人取了，轎子上換吧。」

「這麼急？」沈默這才發現，他帶番子來，不只是講排場，還有押解自己的意思。

「是的。」太監仍然板著臉道：「請大人不要耽誤時間……」這時下人上茶，和他交錯之際，一張銀票便不帶煙火氣的落在太監袖中。

那太監的面部線條登時柔和很多，終於有個公公樣了，聲音變細道：「不是奴婢為難大人，實在是宮裡出了潑天大事，緊著點也是為您好。」話雖如此，卻也不催了。

「多謝公公提醒。」等了片刻，沈默便見一身青衣小帽的沈明臣和余寅，捧著自己的官服官帽，從屏風後轉出。

「走吧。」那太監耐著性子等了這一會兒，已然是極限了，唯恐吃不了兜著走，趕緊請沈默上路。

因為要有人伺候穿衣，所以沈默坐的馬車。沈明臣兩個默默的幫他穿衣，待路上嘈雜聲一起，才伏在他耳邊道：「就在方纔，有報說，皇上讓人拿著海瑞的奏折，去了裕王府上。」

「看來，還是牽扯到王爺了……」沈默低聲問道：「這會兒誰在王府裡？」

「好像大都被關在西苑了。」沈明臣想一想道：「不對，還有張居正，他沒去西苑門。」

「這樣啊……」沈默不擔心了，有張太岳在，裕王肯定能順利過關的。便開始想自己這邊，問道：「你們說，皇帝召我進宮幹啥？」

「學生愚見，怕是要有差事要派給大人。」余寅道：「八成是讓大人審這個案子。」

「何以見得？」沈默皺眉道。

「朝廷的大員的都在西苑關著。」余寅慢條斯理道：「現在外面的官員，以大人為尊，而且皇上也最信任您，如果要問案子，您是最合適的人選。」

「可我與海瑞的關係……」沈默的眉頭更緊了：「根本瞞不了人，恐怕現在皇帝已經知道了。」

「無妨。」沈明臣接話道：「你們有什麼關係？不過是昔日的上下級而已，不是早尿不到一壺，絕交信都寫了嗎？憑大人的三寸不爛之舌，還能讓皇帝拿住了？」

「呵呵……」沈默搖頭道：「好吧，這個我自己發愁……最後一個問題，這案子怎麼審？」

「不好審。」沈明臣道：「十岳公讓我給大人帶話，第一要讓皇帝消氣，只有消了氣，才能少殺人；第二是給百官洗脫嫌疑，這時候你洗一個，就是一份人情，天下沒有比這更賺的買賣了；第三，在審理海瑞的案子時，盡量複雜化、擴大化，發揮您沒事兒找事、無中生有的特點，鬧得越大，就越能保住他，也能達到大人的目的……」

「少在這編排我……」沈默笑罵一聲道：「感情不是你去闖龍潭虎穴，還有心情說笑。」沈明臣嘿嘿直笑。

※※※※

馬車到了西苑門前便停下，沈默下來步行入宮，臨進去前，他回頭看一眼宮前的廣場，已經被沖刷的乾乾淨淨，完全看不出，剛剛發生過那樣激烈的君臣衝突。

進到西苑裡，果然感覺氣氛肅殺了不少，御林軍、提刑司、鎮撫司的人分隊巡邏，就連太監們也一副如臨大敵的樣子，竟一掃這些年來的嬉戲懈怠，也算是意外之得了。

胡思亂想著來到聖壽宮前，那太監進去通報，沈默便跪在宮前靜候，也不知那些大人們被關在哪裡，但估計遠不了。

「沈大人，皇上宣見。」又是一個生面孔的太監，出來小聲道：「您裡面請。」

沈默這才猛然發現，一路走來，竟連一個熟面孔也沒見到，這在往常顯然是不可能的。解釋只有一個——宮裡也開始大審查了，因為黃錦幫海瑞說了句話，恐怕他的人都要受牽連了。

孤身一人走在陰森森的宮殿裡，沈默才發現在家裡輕描淡寫談論的這場政潮，其實真的很可怕。

自己造的孽，當然要自己還了，沈默自嘲的笑笑，便在珠簾前跪下道：「臣沈默叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

「海瑞是你的人？」裡面傳來嘉靖冷淡的聲音。

「回稟陛下，不是。」沈默毫不遲疑道：「除了臣的老婆孩子，沒有人算是微臣的人。」

「不要狡辯了。」嘉靖緩緩道：「嘉靖三十六年，海瑞到長洲當知縣，你是他的知府，後來又是你向胡宗憲推薦，升他為蘇州同知；他調任淮安知府，還是你的推薦。」

「微臣當時覺著他是員幹吏。」沈默面不改色道：「而且官聲也很好，本意為國舉賢，並沒有收他一文錢的賄賂。」

「你瞭解他嗎？」嘉靖問道。

「知人知面不知心。」沈默答到。

「他們說這個人是傻子，你怎麼看？」嘉靖又問道。

「他確實有些與眾不同。」沈默老狐狸一般的回答，滴水不漏，毫無把柄，讓你乾生氣又拿他沒辦法。

第七五九章 躲不過（上）

聽了沈默的回答，嘉靖卻發起怒來：「這樣的人也推薦給朝廷，你是存心想氣死朕嗎？」

沈默叩首道：「皇上明鑒，海瑞此人讀書讀愚了，滿腦子都是聖人之言，在地方可造福一方百姓，但不適合立足朝堂，臣從未推薦他入朝廷！」

嘉靖陰森森的笑了，也不知是對身邊什麼人說：「看見了吧？這就是朕的臣子，一個賽一個的厲害，將自己摘得乾乾淨淨，想說什麼還一點沒耽誤。」

沈默深低著頭道：「微臣愚鈍，不知皇上所指，斗膽請聖上明示。」

「那朕就明示，你說他滿腦子聖人之言，豈不是說，他所作所為，無不符合聖人教誨，朕才是那個大逆不道的？！」嘉靖不忿的恨恨道。

「微臣不敢……」沈默的頭更低了，但心中一陣輕鬆，他終於摸到了皇帝的心思——嘉靖被海瑞一通痛罵，倍感顏面掃地，不把這個場子找回來，實在是沒法下台！

他最怕嘉靖氣昏了頭，直接把海瑞卡嚓嘍，但現在皇帝有了這念頭，估計海瑞一時死不了了。

心情一放鬆，沈默的定力更足了，他雙手撐地，沉聲道：「臣的意思是，他讀書太板，心眼太死，無法體會聖人的微言大義。他聽聖人云為人要『事君以忠，事親以孝』，便以為對父母要孝順，所以必須言聽計從；對皇帝卻只講忠誠，所以可以毫無顧忌，犯言直諫——其實他一個小小的戶部郎中，能知道多少國家大事？又有什麼資格對君父評頭論足，僅憑著道聽途說，便狂悖犯上，肆無忌憚，自以為這樣就是比干了，其實就是在犯渾！」

如果徐階等人在側，定要給沈默鼓掌喝彩，他這番平實的言語，實在是玄機百端，說是『一語扭轉乾坤』也不為過。這段話有三層作用，首先是給皇帝消氣……一切都是書獃子聽信謠言，對皇帝產生了誤會；又以為犯言直諫是美德，就是死了也可以成為比干；最後，還含蓄點出海瑞是孝子，加上之前所說，皇帝已經知道他又是清官，對這樣的人……這就讓嘉靖得掂量一下了，若真遂了海瑞的意，那自己成什麼了？

※※※※

聽了沈默的話，嘉靖沉默良久，才恨恨道：「他想當比干，卻把朕置於何地？」

「這正是他的可恨之處！」沈默『毫不留情』地痛斥道：「片面理解聖人教誨，做事不計後果、不分是非，實在是該死！」

「哼……」珠簾後的嘉靖一時沒接話，似乎和邊上什麼人小聲說了幾句，竟態度大變，怒氣沖沖道：「沈默，你太不老實了，句句不離『聖人教誨』，這是在給有些人消災；把海畜生比作比干，是想讓朕殺不得他！」說著氣息明顯粗重起來道：「巧言令色，鮮仁矣！你們分明是串通一氣的！朕不光殺他，連你也要一起殺了！還要把你的後台，你的同黨，你的什麼恩師，統統都殺掉！」

沈默不知何人在後面拆台，竟要讓自己功虧一簣，此刻不只是他自身安危，還有更多人的身家性命都繫於他接下來的回話，越是這種時候，他竟越是鬥志昂揚，深吸口氣，直起身子，眼眶濕潤的嘶聲道：「陛下這話，讓微臣如萬箭穿心、痛不欲生……」說著流淚道：「微臣是皇上御筆欽點的丙辰科狀元，您所賜的『六首題名碑』在國子監裡豎著、『天子門生匾』，在微臣紹興老家掛著，要說恩師，您才是臣的恩師……」他很清楚這簾子巧奪天工，雖然從外面看不清裡面，但從裡面往外看，卻是清清楚楚，所以表情必須到位。用袖子擦淚，一臉孺慕之情道：「十年前臣從翰林修撰開始，入內閣學習，出蘇州開市舶，而後升巡撫，升禮部侍郎，經略東南，還不滿三十歲，便已官居從二品，成為部堂大員。微臣怎會不知，這全因陛下的超擢，要說靠山，陛下才是臣的靠山！」

「陛下厚遇，千古未有，微臣縱使粉身碎骨，也難報君恩！」沈默涕淚橫流道：「微臣早就立誓，不計生死榮辱，只為君父盡忠……要說同黨，陛下才是臣的同黨啊……」

※※※※

那道橫亙在君臣面前的珠簾，終於緩緩拉開。那簾子後面的嘉靖皇帝，竟也老淚盈眶了……終究是年事已高，聽完沈默這一番掏肝掏肺的奏對，心腸便不覺軟下來。嘉靖心說，是啊，這十年來，我就沒對別人這麼好過，若是他也對朕有二心，那我這雙眼真該挖去了！

看到嘉靖竟然掉淚了，沈默趕緊把頭低下去，這是不能隨便看的。但嘉靖卻緩緩道：「抬起頭來……」

沈默只好慢慢把頭抬起來，與皇帝四目相對，只見這位大明至尊的目光，從來沒有這樣茫然，從來沒有這樣的孤立無助，他疲憊不堪的望著趴在地上的沈默，緩緩道：「你真是朕的人？」

「是。」沈默斬釘截鐵道。

「仙師，看來奸臣不是他。」皇帝這一句，卻不是對沈默說的。

「皇上明鑒。」一直在皇帝身邊耳語的鬼影，終於露出身形，原來是那妖道王金，他黑著臉朝嘉靖拱手道：「沈大人的道行深著哩，貧道也看出，他是不是卦辭中的奸臣。但今天那海妖孽的所作所為，不僅我大明前所未有，歷朝歷代亦是聞所未聞，若不徹查，君主的天威何在？懇請帝君切勿偏聽輕信，更不要被背後的人欺瞞了。那個海瑞得立刻處死，跟他有往來的人都要抓起來！要徹查，徹查到底！」

沈默心中詫異，這道士吃炸藥了嗎，怎麼比皇帝的火氣還大？

聽完王金的話，嘉靖又轉向沈默道：「朕現在誰也不信，朕身邊的人都成精了，不把心挖出來，分不清是忠心還是禍心。」王金又要插言，卻被嘉靖抬手阻止道：「誰是忠心，誰是禍心，光靠嘴說是沒用的。沈默，你說自己是朕的學生、臣黨，好，朕不否認，但也不承認，你要證明給朕看。」

「請聖上明示。」沈默俯身道：「臣定欣然受命。」

「明示？」嘉靖面色怪異的冷笑道：「你不是跟朕一心嗎？該查誰，該抓誰，該審誰，怎麼審，怎麼問，你就該心裡明白。」

「是……」沈默叩首及地，但仍不起身。

見他還不起來，嘉靖皺眉道：「怎麼，為難了？」

「皇上誤會了，臣只是有個請求。」沈默恭聲道。

「講。」

「臣斗膽請皇上，把海瑞寫得那個東西，給臣看看。」沈默輕聲道：「不知道他都寫了什麼，實在無法審問。」

「……」嘉靖面色變幻，嘴角一陣陣的痙攣，許久才吐出一口濁氣道：「給你。」說著把手一揮，便把放在手邊的那本奏疏，扔到沈默眼前。

沈默恭敬撿起來，磕了個頭起身告退。

一出偏殿，他對身邊太監道：「給我找間空屋子，我需要安靜一下。」

沈默現在是辦案欽差，而且還是捅破天的案子，小太監自然無不應允，給他無逸殿中找了間值房，上了茶、點上炭盆，好一個伺候，才躬身退下。

待屋裡安靜下來，沈默便在火邊展開了海瑞的奏疏，滿篇倔強有力的字體便映入眼簾：『臣戶部雲南清吏司郎中海瑞謹奏……直言天下第一事……嘉靖者，家家皆淨無財用也……蓋天下人不值陛下久矣……陛下之誤多矣，大端在修醮……』雖然早有心理準備，卻依然被海瑞痛罵皇帝，全盤否定其幾十年的所作所為的大無畏，驚出一身冷汗。

※※※※

同樣被驚出一身冷汗的，還有張居正。

裕王府中，海瑞那道奏疏的抄本，此刻竟靜靜躺在書案之上。

張居正低著頭，緊盯著這道驚世駭俗的奏疏，雖然面上毫無表情，但心中砰砰打鼓，背上早就濕透了。

他的身邊，站著暫攝司禮監的馬森，這個死太監緊緊盯著張居正，感到十分意外，面對這樣一件天大的事，裕王早就嚇得站不住，被扶進去休息了，這個平素不顯山不露水的張太岳，卻看不出一絲的驚慌失措，而是穩穩地站在那，目光十分深沉。

其實張居正怎能不震驚？此道奏疏牽連到裕王、老師、百官，若是處理不好，大明朝真要遭萬劫不復之災了。只是他修煉到了火候，旁人看不出來罷了。

接著翻看奏章的功夫，他心中飛快的思考著對策，當把最後一頁合上時，張居正已是成竹在胸了。

見他抬起頭來，馬森問道：「張大人，您看也看完了，是否請王爺出來回皇上的話？」

「馬公公。」張居正不接他的茬，反問馬森道：「我也有問題請教。」

「請講。」張居正素來對太監們彬彬有禮，所以馬森對他也很客氣。

「裕王和皇上什麼關係？」張居正淡淡問道。

「當然是父子關係了。」馬森道：「而且還是皇上唯一的兒子。」

「您果然是明白人。」張居正意味深長道：「現在父親因為某些事情，對兒子產生懷疑了，咱們做臣子的，是該火上澆油呢，還是息事寧人呢？」

能混進司禮監的，全都不是凡人，電光火石間，馬森便明白了張居正的意思……裕王是皇帝唯一的兒子，皇帝這時候讓他來問話，其實更多是想洗刷裕王的嫌疑，若是把事情越描越黑，皇帝如何收場？難道真要廢了裕王，傳位皇孫？顯然是不可能的。

馬森又想起另一樁，宮裡傳聞，是景王夥同陳洪嚴世蕃等人，合謀害死陸炳的，可皇帝卻愣是把這事兒蓋著，直到景王死後，才說了一句：『此子素謀奪嫡，害我義兄，今死矣……』對景王尚且如此，何況是僅存的裕王了。

這樣一想，他的頭腦清晰起來，作為皇帝身邊人，當然知道嘉靖時日無多了，若是能這時候幫裕王一把，將來新朝太監總管，還能落入旁人手中？想到這，他的心熱乎氣來，一直板著的臉也化凍了，對張居正道：「當然是息事寧人了，只是怎麼做？咱家可沒頭緒。」

張居正再聰明，也想不到在轉瞬之間，他能想了這麼多，結果準備好的一套說辭沒用上，但只要對方上道，就比什麼都強，便輕聲道：「你便如實回話就是。」

「啊……」馬森這下有些沒反應過來，道：「可王爺什麼都沒說啊？」

「對，王爺看了奏章後，已經說不出話來了。」張居正緩緩道：「然後頭昏腦脹，天旋地轉，躺倒在床上，竟然犯了神昏的毛病。」

「啊……」馬森張著嘴巴道：「這也算回話？」

「皇上無非是懷疑王爺幕後指使，逼迫他老人家退位。但你我都知道，這是不可能的……」張居正自信的目光，讓人不由心折道：「可皇上陡遭打擊，必然誰也不會相信，這時候王爺百般解釋，也無法消除皇上的疑心；若是寫本章請罪，又是置君父於不義，是以進退兩難。」頓一頓，又提高聲調道：「且王爺至忠至孝，馬公公也是忠心耿耿，定是不能欺騙皇上，所以你這樣回話，既問心無愧，又可幫到王爺，何樂而不為？」

聽了張居正的話，馬森對他的好感是蹭蹭往上升，什麼叫體貼周到？什麼叫無微不至？說的就是張大人，這樣的提議誰會拒絕，他連連點頭道：「就照您說的回話……」頓一頓，又有些擔憂道：「可這樣只能拖得了一時啊，難道王爺還能一直……裝，呃不，臥病？」

「公公所言極是。」張居正點頭道：「但眼下皇上氣盛，做什麼都不得體，唯有等皇上消氣之後，再作打算。」說著他深深望著馬森，壓低聲音道：「眼下頭等大事，便是讓皇帝消氣，馬公公，裕王和百官都不會忘記這份恩情的。」

馬森自然明白他的意思，心中一熱，彷彿看到司禮監的大印，在朝自己招手。確定了自己的立場，他開始為張居正這邊著想，皺眉道：「咱們是皇家的奴婢，當然願意皇上和王爺父子和睦，家和才能萬事興嘛，可是……有些人，不這樣想？」

張居正心裡明白，但還是問道：「什麼人如此悖逆？」

「就是那些妖道……」其實馬森平時很是奉承那些道士，可他看過海瑞的奏疏後，便知道這些人末日將臨——海瑞說『陛下之誤多矣，大端在修醮。』並問嘉靖，您信奉的陶仲文、邵元節之流如今何在？還不是全都做了土，陛下怎能還信他們所說的？至於什麼天賜仙桃藥丸，就更離譜了，『桃必采而後得，藥由人工搗以成者也』。茲無因而至，桃藥是有足而行耶？天賜之者，有手執而付之耶？

無情的揭露了嘉靖的自我欺騙，並一針見血地指出『此必左右奸人，造為妄誕以欺陛下，而陛下誤信之，以為實然，過矣！』無論如何，那群道士危險了，為求自保，必然瘋狂的攛掇皇帝，除掉將來能殺他們的人。

而嘉靖皇帝時而精明，時而糊塗的現狀，也給了他們可乘之機。所以絕對不能小覷。

※※※※

聽了馬森的擔憂，張居正卻依然自信的微笑道：「無妨，些許蠢物爾，收服他們不過反掌之間，公公不必憂心……」

見他這麼說，馬森放了心，便道：「咱家出來時間不短了，得趕緊回宮回話，就不打攪王爺了。」

張居正頷首笑道：「有勞公公了。」正要把他送出門去，卻聽一個聲音道：「且慢。」兩人回頭，就見馮保快步出來，走到馬森面前，深深施禮道：「老祖宗辛苦了，李妃娘娘有賞賜。」說著將一柄碧綠的如意遞給他。

李妃是世子之母，馬森哪敢怠慢，趕緊面朝屏風跪下，雙手接過叩謝不已。

見馬森飄著似的走了，張居正輕聲道：「如意如意，稱心如意，娘娘這份禮物，還真是選得精妙。」

「張先生裡面請。」馮保在邊上輕聲道：「王爺和娘娘有話要問你。」

「馮公公客氣了。」張居正笑笑，便與他往後院走去，路上彷彿拉家常般親切道：「最近在下裝修書房，想問公公求幅畫，不知公公能否賜下？」

「我那三腳貓純屬貽笑大方。」馮保受寵若驚道：「大人錯愛了……」馮保是個很特別的太監，有才，尤擅丹青，但從未宣揚過，也不知張居正怎麼知道的。

「哎，公公過謙了。」張居正呵呵笑道：「我就愛您筆下那種與眾不同的風韻，還請不要推辭。」

「那就恭敬不如從命了。」馮保眉開眼笑，彷彿對方給他了多大好處似的。

第七五九章 躲不過（中）

聽到外面有人小聲的說話，沈默從沉思中醒來，他知道是那些太監等不及，在催促自己。

想到邁出這道門，就要擔起天下最吃力不討好的差事，沈默不禁一陣哀鳴，這真是命中注定躲不過，早知如此，還不如昨晚也去湊湊熱鬧，省得今日左右為難，處境維艱了。

不過他終究還是樂觀的，否則也不會有那樣遙不可及的夢想，拍拍兩頰，告訴自己危機越大，機遇越大，便把偏殿門打開。

早就在外面等急了的幾個太監，擁上前道：「沈大人，時候不早了，咱們該去詔獄了。」

沈默已經恢復了平靜，淡淡道：「不去詔獄。」

「啊……不去詔獄如何審問欽犯？」領頭的提刑司大太監道。

「皇上命令查的是幕後有無指使，百官有無串通。」沈默緩緩道：「本官愚見，若是先問了海瑞的口供，萬一洩露出去，被人串了供，我們還如何往下查？」

「怎麼會有人洩露呢？」太監們乾笑道：「詔獄裡連只蒼蠅都飛不出去呢。」

沈默的臉上閃過一絲陰霾道：「難道諸位沒有特別的任務？」眾太監尷尬的搖頭直笑，但用腳趾頭都能想到，他們肯定有監視沈默的使命。

好在沈默從不讓人難受，又笑笑道：「諸位無需介懷，你們也是奉命行事，我不會讓你們為難的。」

提刑太監感激的笑道：「多謝大人體諒，我們只帶眼睛和耳朵，一切都是您老拿主意。」

「還是要一起出力的。」沈默輕歎一聲道：「從古至今，哪個帝王也沒攤上過這種事兒，天子一怒，流血千里，咱們須得內外協力，把這個差辦好，幫皇帝出氣。」

幾個太監覺著有理，本來還是看戲的心態，這下鄭重起來，道：「全憑大人吩咐。」

「那在下便不客氣了。」沈默站在石階之上，對幾個大太監下令道：「徐閣老還有六部九卿的正副堂官們，眼下都在值房中候著，咱們分頭行動，叫他們各自寫辯狀，說明他們與海瑞的關係，何時何地見過海瑞，都說過什麼內容，與他有何交往；是否知道海瑞奏疏中的內容，知道就默寫出來，可以免罪。問完之後，你們便把辨狀分類，與海瑞有關的就寫有關，沒關的就寫沒關。不要冤枉了一個好人，也不要放跑了一個逆賊。」

幾人知道這可是個苦差事，但此時此刻，哪敢有何怨言，只得乖乖應聲。

到了眾大員禁閉的院子裡，幾人便分頭行動，沈默也在一名姓吳的太監陪同下，來到了東頭的單間門外。

輕輕敲門，裡面傳來徐階疲憊的聲音道：「請進。」

吳太監慇勤的上前一步，推開門請沈默進去。

※※※※

一進去便看到徐階沒帶官帽，端坐在正位的椅子上。雖然只是一夜沒睡，但老首輔眼眶發黑，顯得十分疲憊，看到沈默進來，他絲毫不意外，點點頭緩緩站起身來。

沈默是欽差，邊上有太監，所以也不便多說什麼，只是深深施禮，向老師投去關切的目光，輕聲道：「元輔，下官受命查問海瑞的案子，多有得罪，請元輔見諒。」

「無妨。」徐階頷首道：「即是皇差，便請上座。」

沈默連道不敢，最後和徐階東西昭穆而坐，那吳太監坐在沈默下首，拖個茶几到自個身前，變戲法似的取出一套筆墨，鋪開卷宗，朝沈默點了點頭。

沈默與徐階都是神情淡漠，相互望了片刻，前者才低聲問道：「下官開始替皇上問話，請元輔務必如實回答。」

「一定。」徐階微微點頭，沉聲道：「你問吧。」

「昨夜先是言官上疏，後是海瑞擊鼓，前後呼應，令人生疑。」沈默的聲調逐漸提高，神態只剩下鄭重道：「請問元輔，這兩者間有何聯繫？您事先知不知情？」吳太監也在邊上飛快記錄起來，兩人的對話必然會給嘉靖過目。

「本官不知有何聯繫。」徐階緩緩道：「事先也只知道，有些言官私下串聯，說要上本參內閣九卿，雷霆雨露，均處於上，本官無權干涉，只能等其上本再做辯解，只是沒想到他們竟想到在除夕之夜上本，實在匪夷所思。」

「這麼說，您知道百官會上本參你，卻不知他們會在昨夜發動？」沈默沉聲問道。

「是。」徐階點點頭道。

「那海瑞呢？」沈默接著問道：「您知道他會上本嗎？」

「不知道，就連這個名字，都是第一次聽說……」徐階搖頭道：「五品以上京官就有近千名，老夫不可能每個都認識。」

「這麼說，他上本您不知情了？」沈默沉聲問道。

「不知情。」徐階心裡通明，知道沈默這是在為自己洗脫嫌疑呢，便很配合的面帶氣憤道：「若是早知道的話，又怎會任由他狂悖犯上呢？」

「您怎知他謀逆犯上？」邊上那做比筆錄的吳太監，突然目光閃動的問道：「莫非什麼時候看過那奏本？」

「沒有看過，但無論他寫得什麼，把皇上氣成那樣，都是大逆不道。」雖然都說的是同一件事，但三人所用的詞彙卻不相同，沈默說『狂悖犯上』，是為了暗示徐階，海瑞惹惱嘉靖的原因；吳太監卻換成了『謀逆犯上』，說明他相信海瑞上書的背後，存在不可告人的陰謀；而徐階不接吳太監那茬，而是改用『大逆不道』，說明他深恨這海瑞擾亂朝綱，卻堅決不希望因此發生株連的心態。

「我這裡有個抄本」沈默又問道：「您要看看嗎？」

「大逆不道之言，做臣子的看就是罪過。」徐階搖頭道：「除非皇上有旨，否則老夫不看。」這才是聰明人該有的態度，其實沈默看了那奏疏就後悔了，確實自己也不該看。

不過話說回來，身為主審官，要是連那奏本內容都不知道，又怎麼去詢問別人。所以別的都不怨，就怨嘉靖好事兒想不著他，遇到這種狗屁倒灶的差事，卻第一個就找他。

※※※※

沈默的問話，始終不離開徐階與海瑞是否有關，徐階則堅定的矢口否認，兩人一問一答，用意卻是一樣的，都是在竭力辯白徐階，還有朝中的大臣與海瑞無關，至於多餘的話，是一句也不敢問、不敢說的。

所以很快就無話可問了，沈默看看吳太監道：「公公都記下了？」

「都記下了。」吳太監道。

「您看還有什麼要補充的？」沈默假惺惺的問道。

「首輔已經把問題都說清楚了。」吳太監苦笑道：「再問也沒意義了。」

「那就到這兒吧？」沈默徵求他的意見道。

「好吧。」吳太監便擱下筆，小心把筆錄吹乾，請徐閣老在空白處簽名。

徐階簽了名，又按了手印。沈默趕緊將自己的手帕遞上，徐階接過來，一邊擦著通紅的食指，一邊對兩人道：「本官還寫了份辯狀，勞煩二位奉給皇上。」說著從桌上拿起個信封，吳太監雙手接過來，小心收在匣中道：「如此，我等告辭了。」

徐階起身相送，對沈默輕聲道：「此案亙古未聞，你要秉公辦差，慎重再慎重，我們在這裡受點委屈不要緊，案子可一定要查清楚了，不能讓皇上的聖名蒙垢。」

沈默聽得懂潛台詞，無非還是一個拖字訣，只是徐階的目的，是將所有影響都降到最低限，並沒有他那種勃勃野心。

重重點下頭，沈默與吳太監向徐階告退，輕輕掩上門，向下一間走去。

※※※※

深夜，聖壽宮外間的西洋鐘發出『鐺鐺鐺……』三聲。

內寢宮中，大部分的燈火都熄了，只亮著幾盞長明燈，照得大殿中昏黃一片。嘉靖皇帝虛浮無力地躺在龍床上，雖然已到寅時，但他仍無一絲睡意，兩眼無神地盯著帳頂，那裡幻化出許多人的面孔，有楊廷和父子的，有嚴嵩父子的，有夏言曾銑的，有仇鸞王舒的……但無論是誰，最後都會幻化成一張陌生的面孔，國字臉，面部線條剛硬，一雙眼睛發著寒光……這便是嘉靖從吏部檔案中，看到的海瑞畫像上的模樣。

可就這畫像，卻彷彿真人一般，面帶著濃濃的不屑，深深刺痛嘉靖帝敏感的內心。幾十年來，來從沒人讓他如此的難堪。那些辛辣無禮的語句還在其次，關鍵是字字句句將他心底幾十年，不敢觸及的隱痛血淋淋揭開在面前，他無從迴避，無可否認。回想國事家事，愈想愈是灰心，原來一切都是自我麻痺，原來自己真的百無一是，原來天下人早就恨不得我完蛋了……

『天下人不值陛下久矣……』

『天下人不值陛下久矣……』

那聲音如魔音灌腦般，在嘉靖耳邊迴盪，他的胸中彷彿塞滿柴草，煩悶的像要爆炸一般，終於忍不住，雙手抱頭的嚎叫道：「啊……」

「皇上……」寢宮內慌亂一片，在外面值守的馬森急忙忙帶人掌燈進來。只見皇帝披頭散髮、渾身汗水，身體在那裡不住的痙攣，目光詭異的伸手指著馬森道：「殺！殺！殺！」

馬森被皇帝的樣子嚇住了，口吃道：「主子要殺誰啊？」

「海瑞。」嘉靖神經質的抽搐道：「還有他的同黨，統統殺掉，一個不留！」

早些時候還不讓提刑司對那個海瑞用刑，說是要問出同黨，現在連話都沒問，怎麼又要連同黨一起殺掉呢？這豈不是瘋話？馬森兩眼發直的望著嘉靖，話都說不利索了：「啟……啟奏主子，都要抓哪些人？」

嘉靖的眼珠子一轉不轉，就那麼直直望著前方，像是在回答他，又彷彿自言自語道：「抓哪些人？抓哪些人？」然後便一動不動，兩眼灰白無光，除了鼻孔還喘氣，跟死人沒什麼區別。

馬森小心的等了半天，也不見嘉靖出聲，這才明白過來，皇帝是魘著了，趕緊低聲道：「傳太醫……」

太醫日夜候在聖壽宮，須臾便至，為首的正是當年那救駕有功的金太醫……哦不，現在是金院正了。畢竟是經過風浪的人了，雖然寢宮中一片慌亂，但他仍能定住神，拿住了嘉靖胳膊，為他診脈。

見有人給皇帝看病了，寢宮中一下子安靜下來。

稍許，金院正睜開了眼，從藥箱中拿出一卷艾灸，邊上的太醫趕緊接過來，在火盆邊點燃了，再小心遞給金院正。金院正讓人扶住嘉靖，撥開他腦頂上的頭髮，看準了天靈穴，一灸灸了下去，少頃收回。

所有的目光都望向了嘉靖的臉。

神奇的一幕出現了，嘉靖的嘴慢慢張開，從腹內極深處吐出了一口極重的濁氣，似乎還帶著深深的一歎。接著，他的兩眼慢慢睜開了，漸漸看清了站在身邊的金院正，目光有些迷離道：「朕，朕這是怎麼了？」

金院正笑笑道：「皇上一時急火攻心，血脈不暢，已經緩過來了。」

嘉靖定定地望著他，突然對眾人道：「你們都出去……」

所有人魚貫而出，只留下金院正一人，坐在龍床邊的錦墩上。

嘉靖輕聲道：「你是朕的救命恩人，若不是你和崔太醫，那年朕就回不來北京了。」

金院正輕聲道：「那是皇上洪福齊天，微臣與崔太醫，不過是順天而為罷了。」

「順天而為？」嘉靖聽出他隱藏很深的弦外之音，眼中閃過一絲恐懼，伸出枯瘦如柴的手，緊緊抓住他的手，低聲道：「你實話實說，朕這到底是怎麼了？為何三番兩次的暈倒？」

「這個，皇上最近缺乏休息……」金院正有些慌亂道。

「休要撒謊！」嘉靖低吼一聲道：「朕的身體自己知道，是不是大限將至了！！」

在皇帝的鄙視下，金院正額頭冷汗津津，他想要撒謊，卻如鯁在喉，想說實話，卻怕得要死，半天也沒說出一個字來。

但這比說還可怕，嘉靖彷彿一下被抽空了力氣，緊握的手鬆開，身子無力地躺在床上，喃喃道：「終究還是逃不過這一天……」

金太醫倍感訝異，在他印象中，皇帝就是諱疾忌醫的蔡桓公，從來不承認自己有病，總是說什麼過關啊，修煉的坎啊，更是忌諱一個『死』字。

「堯舜禹湯、文武之君，聖之盛也，亦未能久世不終。下之，亦未見方外士自漢、唐、宋存至今日……」嘉靖閉上眼，就是海瑞奏疏中的句子，他都不知自己何時，擁有如此驚人的記憶，看了一遍就怎麼也忘不掉了：「就連朕最敬仰邵元傑、陶仲文二位仙師，不也化為一抔塵土了嗎？」

其實成仙究屬渺茫，身體日漸羸弱，他幾乎嗅到了幻滅那股空寒的氣息。他恐懼、焦慮，無計可施，只好以天意自欺，大倡祥瑞麻醉自己，自欺欺人，但海瑞無情的指出，這都是那些宵小看出便宜，在變著法子愚弄自己。

一道直言不諱的奏疏，威力絕對超乎想像。把嘉靖最後的美夢被戳破了，雖然百般不願，雖然難以接受，皇帝卻不得不正視殘酷的現實了。

※※※※

放下那些無端的執念後，嘉靖的頭腦反倒清明起來，但同時對身體的痛楚，感受也愈發明顯，他低聲道：「朕還能活多久？」

金院正的臉色霎時慘白，誰敢做這種預言，那不是活膩歪了嗎？

「你不要怕。」嘉靖淡淡道：「這裡只有咱們倆，只要此話不傳到第三人耳中，朕就不會把你怎樣。」

金院正擦擦汗，剛要編個瞎話騙騙皇帝，卻聽嘉靖警告道：「這關係到朕的生前身後，祖宗的江山社稷，你千萬不要虛報！」

「是……」金院正艱難的咽口吐沫，喉頭顫動好久，才斷斷續續道：「皇上的身子本來沒病……其實是因為……最近服用太多大燥大熱的丹藥，體內邪火太旺，把五臟六腑都燒壞了……」說著流下淚來道：「您若是繼續服丹，恐怕堅持不到開春了。」

「那停止服丹呢？」嘉靖瞪大眼睛問道。

「停止服丹，精心調養。」金太醫壯著膽子道：「微臣能為陛下續命半年。」

「半年……」嘉靖有些失望，突然又想起什麼，低聲問道：「若讓李時珍來呢？」

「應該能長些……」金院正也是豁出去了，低聲道：「但醫生畢竟只能醫病，不能醫命……」

「朕就不愛聽你們這樣說……」嘉靖一陣煩躁，擺手道：「你下去吧，記住不要亂講。」

「臣絕對不敢。」金院正再三保證，叩首退下。

大殿中又只剩下嘉靖一人，他外頭望著外面，天色漸亮，皇帝的心情卻無比的灰敗，修煉來，修煉去，終究還是躲不過這一天嗎？

第七五九章 躲不過（下）

天色漸漸亮起來，馬森進來服侍皇帝洗漱穿衣。待皇帝吐出漱口的龍井後，又把個檀木盒子拿出來，從中取出紅彤彤的一枚丹藥。

幾十年來，皇帝每天這時候都要服丹藥，習慣性的伸出手，但剛觸到那冰涼涼的丹丸，卻又像被蠍子蜇了一般，一下子縮回去，目光中滿是驚懼，旋即又變得極為複雜……

馬森以為皇帝失了手，便又拿出一枚丹藥，更加小心的遞給嘉靖。

皇帝見他還未會意，惱火的閉上眼，悶哼一聲道：「不吃了。」

「是……」馬森哪敢多問，忙把丹丸收起來。多少年的程序一被打亂，他竟亂了手腳。

「藥……」見他如此笨拙，嘉靖心中不快，低聲道：「拿李時珍的方子，給朕熬藥……」

「方子，哦，方子……在哪呢？」馬森趕緊四下尋找，可那藥向來都是黃錦親自煎的，從不假他人之手，他哪知收在何處，更加手足無措起來。

「沒用的東西……」嘉靖氣得閉上眼道：「找不到就把黃錦叫來。」

「主子，他的事情還沒查清楚呢……」馬森心裡是一百個不願意，因為有黃錦在，司禮監就沒他掌印的份兒。

「你是在質疑朕嗎？」嘉靖虎老雄風在，兩眼一瞇，依舊攝人心魄。

馬森哪敢再多說，趕緊讓人把黃公公帶過來，他怎麼也想不通，為何昨日皇帝還罵黃錦『吃裡爬外』，怎麼一覺起來，又離不開他了呢？

「昨日你去了裕王那裡，怎麼還沒回稟？」馬森正思緒紛亂呢，又聽皇帝問道：「莫非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？」今天的嘉靖皇帝，就像吃了炸藥一般，跟誰說話都像在發火。

「奴婢萬萬不敢……」馬森趕緊集中精神，小意道：「奴才哪敢欺瞞主子，實在是瞧著主子龍體違和，不忍心讓主子再難過。」便稟報道：「奴婢將海瑞的奏章給裕王看了，他說了一句：『這不是臣子該看的東西』，當時就暈過去了，今早奴婢又派人去打聽，說是昨天夜裡醒過來了，便通宵寫奏疏，本打算一早就入宮請罪，可根本下不了地。」

「沒用的東西。」嘉靖聽了，表情複雜的低聲道：「身子如此羸弱，怎麼繼我大統？」

馬森聽得真真切切，終於發現今天的皇帝，與昨日確實不同，彷彿有些認命了一般。但他知道這位至尊性格嬗變，哪敢再接話，只能把頭垂的低低的。

這時宮女奉上精緻的早膳，金黃的栗子面餑餑，奶白的竹節卷小饅頭，各種小醬菜，還有數樣精心熬製的粥品……皇帝看了就想吃，但沒吃兩口，又覺著堵得慌，沒了食慾，便擱下碗，用口布擦擦嘴，低聲問道：「那個海瑞的背景查清楚了嗎？」這口惡氣吐不出來，嘉靖甭想吃得下飯。

按規矩，司禮監首席秉筆領著東廠、提刑司，現任的首席正是馬森，他趕緊回報道：「啟稟主子，那海瑞僅是五品郎中，並不在東廠監視範圍之內，所以也沒有專門的派人布控，只能從吏部的檔案，以及對別人的一些監視記錄中，找出點東西來。」

「念。」嘉靖迫不及待想知道，這個人的一切，他是吃了熊心還是豹子膽，到底是沽名釣譽，還是真的一片丹心？

「是……」馬森趕緊從袖中取出早準備好的呈文，開口念道：「海瑞，字汝賢，祖籍福建，正德九年生於海南瓊州。其家世宦，其叔伯皆為官紳，其父早亡，由其母謝氏撫養長大，生活貧困，仍讀書不輟。嘉靖二十八年中舉人，兩赴會試而不第，三十三年選為福建南平教諭……」

「正德八年生人……」嘉靖聽得很仔細，這時才掐指算起來道：「這麼說，四十歲才開始宦途……」

「皇上英明，那年他四十一歲。」馬森輕聲道。

「十年時間，從不入流做到正五品。」嘉靖卻一點不糊塗道：「這人道行不淺啊！」就算是正途出身的七品官，能用十年時間升到正五品，都一點不算慢的，何況只是個雜途出身的科貢官。

「他在縣學幹得確實不錯。」馬森看看呈報道：「管理嚴格，消除陋習，因材施教，學風端正。使延平縣的科考成績從倒數第一，升為全省第二，得禮部嘉獎兩次。」

『看來倒是個做事的人……』嘉靖心中暗道。

「他在縣學任上，寫了一篇《嚴師教戒》的文章，作為教育學生的總綱。」馬森翻一頁，輕聲道：「大意是：『入學讀聖賢書，不是為了中高科、當大官，而要你們照著聖人的教誨去做。你如果當了官，想要撈錢很容易，可以住好房子、有漂亮的女人，面對種種誘惑，你挺得住嗎？或者只會唱高調，不論幹什麼事，都只存私心……見到大官就想巴結，有一點成績就驕傲，別人有什麼好事，便去搶先，自己的毛病，卻盡量掩蓋起來，至於國家大事，百姓疾苦，卻裝聾作啞，完全不問。』」馬森一邊念著一邊偷看，瞧見皇帝聽得出神，便接著道：「海瑞認為上面這些事，哪怕佔有一條，就對不住聖人教誨，也對不住祖先。他曾說：『我海瑞要是犯了以上任何一條過錯，就不如死了好。』」

「這難道不是唱高調嗎？」嘉靖哼一聲道：「什麼人能都做到？除非他不在這個世上活。」

「好像這個海瑞就真是這樣做的……」馬森咽口吐沫，低聲道：「他在南平當教諭時，認為要有師道尊嚴，堅持不向前來視察的知府，督學下跪。在蘇州當知縣時，曾經痛打胡宗憲的衙內；在淮安當知府時……」念到這兒事，他不敢繼續念下去了。

不用他念，嘉靖也想起怎麼回事兒了，道：「當年朕南巡，本該在淮安駐蹕，卻臨時取消，是不是他搗得鬼？」

「是……」馬森小意道：「此人拿著皇上『厲行節儉，不准迎送』的旨意，把欽差頂回去，因為時間緊迫，再準備已經來不及，所以只能取消形成了。」

「你早就知道？」嘉靖聞言，睥睨著他道。

「當時正是奴婢的差事。」馬森小聲道：「讓他氣得夠嗆，就從沒見過這樣當官的。」

「他如此特立獨行，應該與官場格格不入才對。」嘉靖坐累了，讓馬森扶著在躺椅上坐下道：「為何還屢獲陞遷呢？」

「皇上明鑒，這海瑞確實不會為人，每到一處，便讓同僚如芒在背，沒人願意和他公事。」馬森輕聲道：「可怪事就在這裡，從沒人想過把他的烏紗給摘了，他們想出的辦法，竟無一例外，都是送神。」

「送神？」嘉靖輕聲道。

「就是一起找關係，走門路，幫他陞官調離。」馬森道：「從南平教諭到長洲知府，從蘇州同知到淮安知府，再到戶部郎中，他都沒有送一文錢的禮，皆是別人瞞著他走的門路，真是匪夷所思……」

※※※※

聽了海瑞的生平，嘉靖的眉頭緊緊皺起，但面上的戾氣，卻淡了許多，聽馬森還要鬍子眉毛不分的往下念，皇帝煩躁的擺擺手道：「不要說老黃歷，單講他進京之後。」

「進京之後，他任戶部郎中，管官庫度支，每日過手銀錢巨萬而不沾一文。全家在貧民區租賃住處，且房租是每月支付，家裡沒有僕人，桌上不見葷腥，日子過得極為艱難。」馬森道：「沈大人多次派人送家用至海瑞家，卻均被退回，其中包括他親自帶東西去的一趟，也沒有例外。」

「去歲冬，為建玉芝壇，王金道長指揮有司動遷居民，為沈大人所阻，但出面把王道長罵走的，卻是海瑞……」

「臘月底，發餉騷亂，海瑞被官員誤傷昏迷，結果其實是……」馬森輕歎一聲道：「因為長時間食不果腹，而生生餓昏的……」

「小年那天，他將自己的老母，與懷孕的妻子，送離了京城，現在應該已經到山東境內了。」馬森看那呈報的最後一頁，道：「然後便用二兩銀子買了口最差的薄皮棺材放在家裡，提刑司抄家時，在棺材裡看到了他折疊整齊的官帽官服，還有張請人幫忙收殮的紙條，除此之外家徒四壁，只有一些書和幾床破被子……」

聽完了馬森的匯報，嘉靖緩緩閉上眼睛，這樣的一個官員，說他是道德模範，還是偏執狂呢？似乎真的無法分清。但他卻隱約明白一點，這樣一個『無慾則剛』的海瑞，恐怕是任何人都收買不了的……

「沈默那邊問得怎麼樣了？」嘉靖心中一陣煩躁，他寧肯海瑞是受人指使的，也不願此人動機單純，所以本能的，他便牴觸這個判斷。

「沈大人那邊。」馬森輕聲道：「方纔奴婢派人去問，說是已經把內閣和六部堂官問完了，今天要去問那些鬧事的言官；至於徐閣老他們，大都寫好辨狀了……」

「都別走過場了。」嘉靖又是一陣煩躁，長長吐出一口濁氣道：「讓他們都過來吧。」

第七六零章 較量（一）

「是……」馬森輕聲應下，然後又有些搞不清道：「是現在就叫來，還是主子收功以後？」按照多年的習慣，現在是嘉靖練功的時間了。

「直接來吧……」嘉靖搖搖頭，低聲道。他的身體每況愈下，最近半年，每天只能勉強打坐一個時辰，還得分成三段，每次都要靠意志強撐，苦不堪言，現在心中的執念被打破，他也沒了堅持下去的動力。

馬森下去，沒多回兒，又響起腳步聲，嘉靖不耐煩地低喝道：「又有什麼事兒？黃錦就不會像你這樣！」

「主子，奴才在……」一個壓抑著激動，帶著哭腔的聲音輕輕響起：「奴才給您送藥來了。」

嘉靖倏然睜開眼睛，便見黃錦捧著藥碗，從門口慢慢挪進來，臉上雖然貼了膏藥，但還是青紫一片，一隻左眼腫得睜不開，走路時腿腳也不靈便，顯然是受了大罪。

嘉靖有些心疼道：「怎麼一天工夫，就把你給弄成這樣了？」

「誰進詔獄不得扒層皮？」見皇帝還是關心自己的，黃錦心裡高興，強笑道：「多虧主子這麼快，就讓奴婢回來了，要不，要不……」說著又淌下淚來。

「行了，一會哭，一會笑，跟個傻小子似的。」嘉靖笑笑道：「快服侍朕吃藥吧。」

「唉。」黃錦趕緊把熱騰騰的藥湯，倒進個溫玉杯中，又兌了點蜂蜜，自己舀一勺嘗嘗，覺著不苦也不熱了，再端給嘉靖。

嘉靖接過來，一口喝乾，黃錦又去倒另一杯……要不怎麼皇帝離不開他呢，想把皇帝伺候舒坦了，可不是一朝一夕的功夫。

用了藥，黃錦又端清茶給皇帝漱口。也許是心理作用，嘉靖感覺舒坦一些了，靠在軟榻上，看著黃錦道：「知道為什麼把你送去詔獄嗎？」

黃錦正在收拾器具，聞言趕緊停下手中的活，小聲道：「是奴婢多嘴多舌了。」

「你平時話就多，嘴上沒個把門的。」嘉靖淡淡道：「朕怎麼從來不罰你？」

「奴婢不知……」黃錦小聲道：「請主子訓斥。」

「因為你原先那都是無心之言，無心為過，雖過不罰。」嘉靖伸展一下四肢，感覺渾身酸痛，皺眉道：「過來給朕按按。」

黃錦趕忙膝行上前，把皇帝的腿擱在錦墩上，為他小心的揉捏，便聽嘉靖道：「但你昨天早晨那番話，顯然是有心為善，有心為善，雖善不賞！何況你安的也不是善心，而是私心！」

黃錦的心怦怦直跳，下手就重了點，痛的嘉靖呲牙道：「你想捏死朕啊？」

黃錦趕緊請罪，嘉靖卻搖搖頭道：「知道朕為何又這麼快，把你放出來嗎？」

黃錦的腦子已經不轉了，茫然的聽著嘉靖道：「朕告訴你，是因為馬森藉機在宮裡安插親信，排除異己……」頓一頓，皇帝閉上眼道：「而且他的私心，比你大多了……」

嘉靖這番話，黃錦聽不懂，卻把正好去而復返的馬森嚇得癱軟在地，自家人知自家事，定是他在裕王府的那番忠心表白，傳到皇帝耳中了。想到錦衣衛的頭目都下了獄，東廠更在自己的掌握中，顯然皇帝在暗中還有耳目，監視著自己的一舉一動。

嘉靖雖然微閉著眼，但顯然看見馬森了，冷冷道：「朕還沒死呢，就準備投靠新主子了？」

馬森登時汗如漿下，從門口爬到御階前，砰砰的磕頭道：「奴婢萬萬沒有大逆不道的想法，只是覺著那張居正說的有理，皇上和王爺終究是父子，我們做家奴的，怎麼也不能火上澆油……」

「朕不惱你和稀泥。」嘉靖冷酷道：「朕惱的是，你當著朕面，管王金他們叫仙師，背後卻一口一個妖道！究竟存的什麼用心？！」

「奴婢該死，奴婢這就撕了這張嘴！」馬森使勁把嘴擰成朵菊花，涕淚橫流道：「奴婢以後再不敢胡說八道，再不敢東想西想了……」

「行了……」嘉靖不耐煩地喝止，望著跪在面前的黃錦和馬森，面露森森的笑容道：「要是連你們都看不透，朕還當什麼皇帝？這次饒了你們，守好做奴才的本分，再有第二次，就去找陳洪作伴吧……」

「是……」噤若寒蟬的兩位大太監，都像從水裡撈出來的，沒有一絲力氣。

「把他們叫進來吧。」嘉靖知道大臣們已經等久了，故意讓他們在外面多跪一會兒。

「是。」馬森滿頭大汗的爬了起來，腳步踉蹌著退了出去，他剛才跪的地方，竟出現一塊明顯的水漬。嘉靖沒心緒笑他，因為冷汗也從自己的額間流了下來，眼前一陣陣發黑……原來方纔的發作，已經讓他透支了。

其實何止是他們？嘉靖同樣滿是無力感，若是放在以前，他一定會冷眼看馬森繼續鬧下去，也不會把黃錦放出來，但今天的嘉靖皇帝，已經沒了往日那種斗破蒼穹，樂在其中的興致和精力，他對安寧的渴求，超過了以往任何時候……

※※※※

「宣徐階諸臣上殿……」一聲公鴨鳴叫後，窸窣的腳步聲響起，雖然梳洗整齊，但仍十分憔悴的徐閣老上殿了。緊跟在後面的是六部九卿那些堂官，沈默也低調的隨在後面。每個大臣的手中都捧著奏本，那是各自寫的辯狀……當然沈默手中那厚厚的一摞，是詢問諸位大人的筆錄，為這東西，他不眠不休問了一天一夜，兩眼紅得像兔子，臉色也有些蠟黃。

嘉靖的雙眼一直微閉著，直到眾大臣在御階前跪了一地，才睜開眼睛，目光森然的掃了一遍，不帶感情道：「都拿了些什麼？」

「回稟皇上，乃是罪臣等寫的辯狀。」徐階低聲道。

「所辯何事？」嘉靖冷淡道。

「臣等與那上書的海瑞有無關聯。」徐階輕聲道。

嘉靖垂下眼皮，馬森便上前將那些辯狀一一收了，奉到皇帝面前。嘉靖的目光卻落在沈默懷中那摞筆錄上。

「沈默，你為什麼不去問那海瑞，問那些言官，反倒盤問起元輔和各部堂官來了？」嘉靖問道。

「回聖上，您要微臣所查，一是幕後有無主使，二是群臣有無串聯。」沈默輕聲道：「微臣竊以為，第一件比第二件更重要。而有能力主使那海瑞的，只有諸位大人，所以先請諸位大人洗清嫌疑，乃重中之重，不知陛下聖意如何。」

「查清楚了麼？」嘉靖不帶感情的問道。

「查清楚了。」沈默聲音乾脆道：「諸位大人並不知情，這裡有問話的筆錄，請聖上御覽。」馬森又過來，將沈默手中的一摞筆錄也拿過去。

厚厚的兩摞奏本，擺在嘉靖面前，皇帝的面色陰沉，一點要看的意思都沒有，反倒把目光投到遙遠的天際，彷彿對眾大臣說，又像自言自語道：「深山畢竟藏老虎，大海終須納細流……」

垂首跪著的徐階等人，這才微抬起了頭，一雙雙滿是驚懼的眼中，似乎又有了希望的光。

嘉靖依然自言自語道：「大海終須納細流，納細流……」反覆念叨好多遍，突然蹦出一句道：「都燒了吧……」

眾大臣都愣住了，他們萬沒想到皇帝的雷霆之怒，竟有變成春風化雨的跡象！

「愣著幹什麼？燒了！」嘉靖的聲調提高，語帶不甘道，「把他們寫的這些東西都給朕燒了，朕一個字也不看！」

馬森和黃錦這下聽明白了，趕緊把那些奏本抱到暖爐邊，一本本的塞了進去，那設計精巧的青銅暖爐，立刻竄出了火苗，發出辟里啪啦的聲音。

看那火光竄起，徐階心中的大石也落了地，用餘光朝沈默投去讚許的一瞥。這老頭才是大明朝最明白的一個，他知道以嘉靖目下的心力，已經無法承受再一場朝堂地震了，也肯定沒有『大禮議』時的魄力，只要冷靜下來，斷不會拿自己的重臣動刀，所以出現這個結果並不意外。

但這有個前提，就是皇帝冷靜下來，畢竟在盛怒之下，誰認識『理性』兩個字？這就要有人熄滅皇帝的怒火，除了言語上的勸說外，拖延時間也無比重要，顯然沈默幹得不錯，幫著他們這些人，度過了危險期。

毫不遲疑地，徐階代表群臣高呼道：「謝皇上仁德，臣等感愧莫名，無地自容……」說著謙卑的叩首行禮，眾臣也跟著五體投地。

「朕用人不疑。」嘉靖的聲音響起道：「相信自己不會看錯人，但願你們對得起朕這份信任……」

「皇上恩德如天。」徐階又領著喊道：「臣等唯肝腦塗地，忠純以報！」

「不必唱高調！」嘉靖沉聲道：「朕關了你們一天半，想必都一肚子委屈，不知為何遭此無妄之災，現在就把海瑞那個畜生的奏疏給你們通閱，看看他是何等無君無父，看看古今哪個帝王，能忍受這份侮辱！」

第七六零章 較量（二）

黃錦便將海瑞的奏疏捧給徐階，徐階接過來，剛要打開，嘉靖卻先受不了，蠻橫道：「回你的無逸殿去，不准在聖壽宮看！」可見對那奏疏的厭惡，已經到了何種程度。

徐階便跟眾大臣再次行禮，魚貫退出寢宮，沈默走在最後，剛要出去，卻被嘉靖叫住道：「你都看過了，還去幹什麼？」

沈默只好止住腳步，轉回身來等候聖訓。

※※※※

待眾臣都走光了，嘉靖的面色一下煞白煞白，軟綿綿靠在軟榻上，出了一頭的汗，徹底虛脫了。

休息了將近半個時辰，才恢復點點生氣，他聲音瘖啞的問沈默道：「覺得自己表現如何？」

「有負皇上所托。」沈默垂首道：「臣懇請處分……」他知道嘉靖恢復了清明，自己挨個審問，拖延時間的舉動，自然逃不過皇帝的法眼，索性坦誠相對。

嘉靖今日卻好像慈悲開了懷，竟大度的搖頭道：「朕不怪你，國事如家事，會做媳婦兩頭瞞，凡事按著本分，顧著大局，不全聽朕的話，也是對的。」如果沈默不拖過一夜，而是昨天就把問話的結果回報，仍然怒不可遏的嘉靖皇帝，說不定就會在衝動之下，做出什麼不理智的決定來，金口一開，覆水難收，想挽回就難了。

沈默有些意外，他發現皇帝真像變了個人似的，就這麼輕易原諒自己呢？

「不光是你，朕連那些跪門的言官都能原諒。」嘉靖今天是打算把好人做到底，道：「甚至連那個上書的也海瑞，也並非一定不能饒恕！」

「皇上寬厚……」沈默的馬屁及時奉上：「實乃萬民之福！」話雖如此，但他聽得出來，嘉靖這是『預先取之，必先予之』，肯定有難以啟齒的要求在後面。

嘉靖卻沒有馬上提出，而是把左右都支下去，就連黃錦也不例外。待大殿中，只剩下他們兩個，嘉靖便讓沈默坐下，望著這個沉穩可靠的年輕人，帶著感情道：「你是朕最自豪的學生，十多年來，為朕披荊斬棘，從無怨言，朕心裡是清楚的……若不是怕把你捧殺，就是個伯爵，朕也早給你了。」

沈默也有些動情道：「臣還是那天的話，陛下對臣的恩典，臣永世不忘。」

「朕知道你重感情。」嘉靖欣賞的點點頭，道：「朕讓你去查海瑞，他的死罪是逃不了的，你心裡肯定要難受……」

「微臣……」沈默想要辯解，卻被嘉靖打斷道：「朕看了記錄，那海瑞進京幾個月來，只有你數次與他來往……」

「只因為他是微臣昔日的屬下，見他過得清貧，家中又有八十老母與懷孕的妻子。」沈默輕聲道：「微臣看不下去，所以才多方接濟於他……」

「可人家沒領你的情。」提起海瑞，嘉靖的表情又扭曲了，恨恨道：「朕始終想不出，是什麼樣的凶煞之地，孕出這種無君無父的孽畜！竟寫那樣惡毒的奏章，將朕罵得一無是處！他想青史留名，亂的卻是朕的江山！自個死不足惜，只可憐他老娘孕妻，也要跟著倒霉……不孝有三，他就佔了兩條，這種神鬼厭棄的東西，老天就該降雷把他殛了！」可見皇帝心裡的怒火一點沒消，只是出於某種目的，強自壓下了。

※※※※

見嘉靖氣得臉都白了，沈默趕緊端茶請皇帝消氣，喝一口參茶，提了提神，嘉靖無力的憤憤道：「這種訕君賣直，沽名釣譽之徒，也想學比干？真是笑話！朕豈能上了他的惡當？不會當這個紂王的！」

「皇上英明。」沈默適時讚道。只要存在一點可能，他都要盡百分努力，救海瑞一命。

「只要他公開向朕認一句錯！」嘉靖道：「朕就當他一時糊塗，不予追究了……」

沈默一下全明白了，原來皇帝打得這種算盤，但面上不動聲色道：「皇上想讓在下怎麼做？」

「你現在還是辦案的欽差！」嘉靖突然煩躁起來道：「上天入地隨你的便，若是這還要朕給你拿主意，這些年的官，都當到狗身上去了嗎？」

一句話的功夫，沈默已經想透了其中的利害，心便一點點往下沉。可皇帝這樣，任誰也說不出半個不字來，只能無奈的應下。

「你可以告訴他。」嘉靖的話說的愈發直白，顯然對此事的渴望，已經超出了理智：「他認不認錯，不僅關係到他一人一家，那些關在牢裡的言官，朕暫時還沒收拾他們，只要他認錯，這些人朕都不予追究；否則，每人廷杖八十，能剩下幾個，就看造化了。」說著有些凶狠的看沈默一眼道：「還有你，也別以為自己安枕無憂了！」

「微臣知道了……」沈默又輕聲應下。

「唉……」見他答應了，嘉靖歎口氣，語氣軟化道：「你須對他講清楚，朕今病久，安能視事？讓他莫要道聽途說，誤會了朕。」這話也是實話，也是屁話，因為這幾年嘉靖確實病得不輕，國事盡托付於徐階，但幾年前，十幾年前，皇帝可沒病吧？還不是一樣怠政修玄？

但皇帝這近似懇求的語氣，讓沈默心中竟有些酸澀，雖然早就盼著這一天，可畢竟是一代極聰明剛愎的帝王，竟讓個臣子逼到這份上，實在是讓人不能不心生感慨……

可當離開大殿，讓冷風一吹，沈默打個激靈，就不管皇帝的心情，只為自己傷神了……

很顯然，嘉靖被海瑞這一通極諫，加上疾病纏身，估計是不再相信修煉長生的鬼話了。一旦正視現實，顯然要考慮身後的光景了……嘉靖應該也知道，自己這些年人事兒沒干多少，評價不會太高，加上海瑞亙古未有的一通臭罵，皇帝自知有淪為千古笑柄的危險。

再說海瑞這篇奏疏，也著實太過驚人，即使沈默看來，也只能說是『可見一片赤子之心，但無論如何，話不是這麼個說法。』嘉靖是矜高的人，這輩子沒被人指著鼻子痛斥過，又不會蠢到象胤老四對陸生楠那樣，專門寫文章一一駁斥。要不出了這口氣，結果肯定窩囊死。

就像嘉靖所說，殺了海瑞，只能成全他比干的名聲，那皇帝可就跟紂王畫上等號了，這是嘉靖萬萬不能接受的，他一定要海瑞認這個錯，才能挽回一敗塗地的聖名……

可海瑞能低這個頭嗎？沈默雖然還沒嘗試，卻也知道絕不可能——若有一絲動搖，他就不是海剛峰了。

所以皇帝的任務，注定是無法完成的，但聖旨如山，豈容他討價還價，所以明知是完不成，也得乖乖去做。

※※※※

在提刑司太監的陪伴下，沈默離開西苑，來到禁門前，他婉拒了宮裡提供的轎子，登上了依然候在那裡的馬車。

一上車，沈明臣便黑著臉告訴他三個不怎麼好的消息：第一，京城戒嚴，九門緊閉，不放任何人進出！第二，皇帝急召三邊總督楊博火速回京；第三，就在剛才，裕王將請求發落的奏疏遞上後，便關閉王府大門，不放任何人進去。

頭一個和末一個消息，沈默都有心理準備，但中間一個對他的震動實在太大，沉默半天，方才喃喃道：「竟這時候把楊博調回來……」

余寅低聲道：「楊博此人文武雙全，心機深沉，年輕時便名震四海，幾十年來在朝則居兵部，出外則鎮方面，在軍方的威望之高，當世無人可敵……尤其是九邊的軍隊，還有京城的禁軍，都曾經是他的麾下，門生故將極多，其勢力之於軍方，正如徐閣老之於文臣，都是執牛耳的大佬。」余寅是天生的幕僚，什麼時候該多說、該少說、不該說，拎得清清楚楚。

「是啊。」提起楊博來，沈明臣也是一肚子話：「當年他隨翟閣老巡邊時，我曾見過他一面，的確是百年一見的人傑，不僅聰明絕頂，而且沉穩練達，且膽氣頗豪……若是生在亂世，必是一方豪雄。」

沈默登時想起那句『治世之能臣，亂世之梟雄』來了，好麼，越說越玄乎，把姓楊的比成曹孟德了。但這樣的評價，出自兩大謀士之口，足以讓沈默重視起來……其實不用他們說，沈默也不可能小覷了楊某人，畢竟是徐閣老推崇的能臣，是山西幫的靈魂人物，更是嘉靖在感到威脅時，首先想起的人。

這種光景下，這樣的人物回到京城，對局勢的發展，又有怎樣的影響呢？

第七六零章 較量（三）

裕王府正寢，關門閉戶，帷幔重重，一天十二個時辰都點著燈，分不清白天黑夜。

檀香裊裊，明黃色的紗帳內，裕王頭上搭著毛巾，兩眼無神的躺著。李妃坐在床邊，姣好的面容有一絲憔悴，她剛把世子哄睡下，又趕緊過來陪王爺，確實有些疲憊。

但更讓她傷神的，是裕王現在的狀態，見他躺在那裡，蓋著被子都顯得瘦削不堪，一副煢煢孑立，形影相吊的樣子，一陣陣的無奈和惱火湧上心頭……別人家的男人，都是女人的靠山，自己的男人貴為皇儲，卻一點安全感都給不了。

裕王沒有看她，自顧自的望著帷幔盡頭道：「有消息了嗎？高師傅出來了嗎？沈師傅不會有事吧？張師傅怎出了這麼個主意，一味自掩耳目，平白讓人心焦。」

「這不也是局勢所迫嗎？」李妃是見過張居正的，對這位丰神俊朗，美髯飄飄的偉男子，印象十分的好，但說這番話，卻也不是為他分辯，而是這女人自己的看法：「父皇喜怒無常，又正在氣頭上，咱們怎麼說，怎麼做都是錯，還不如甚也不說，甚也不做呢。」

「唉……」裕王一想到那個父皇，便倍感悲愴道：「給人當兒子難，給父皇當兒子，更是難上難，二十多年來，孤戰戰兢兢，如履薄冰，把自己像囚犯一樣禁錮在王府，卻還不能消了猜忌。」說著淚水就在眼眶打轉，語調一味的悲切起來：「說不定，再過幾天孤就要被廢了，你帶著世子去向父皇求個情，看在孫子的分上，說不定也不會那麼慘，父皇應該還能給咱們塊藩地……你說要哪兒好呢？」

沒聽見李妃接話，他便自言自語的接著道：「朱載圳的封地倒是大，地方也好。可是他一死，大臣們便琢磨著全收回去，可見太好的地方是守不住的。師傅講過管仲讓封地的故事，可見還是要個窮地方最保險，可以讓朱翊鈞和他的兒孫，平平安安過日子。」

「王爺！」李妃的淚水終於奪眶而出，小手攥著他乾瘦的手，哽咽道：「您不要亂想。臣妾雖是婦道人家，不知道朝裡的大事。可有一條臣妾心裡明白——先朝武宗皇帝，就是因為沒有後嗣，父皇才以宗室入繼大統。後來發生的事兒您也清楚……父皇只有王爺這一條根，您又為他生了皇孫，祖宗的江山社稷，難道還能讓別人承祧？父皇就第一個不答應！那不是斷了自己的根嗎？」

聽了愛妃貼情貼理暖人心脾的寬解，裕王的心裡鬆緩多了，緊緊反握著她的小手，兩眼滿是希冀道：「那為何父皇又要派人給我看那奏疏，又把我的老師都關起來？」

「沈師傅讓人帶來的那幾句話，您忘了嗎？」李妃輕聲道：「用心計較般般錯，安心自守事事寬。張師傅也說『潛龍勿用』，細細思量，都是一個意思，既然搞不清父皇怎麼想，王爺便什麼也不要想，咱們這幾天就當平常百姓家一樣，關起門來過幾天安生日子，總能守得雲開見月明，等到父皇消氣，自然萬事大吉。」

裕王胸中的亂草，被她一番點撥，心中竟肅靜起來，不由感慨道：「你真是女中諸葛，可惜是個女兒身，要是個讀書的男兒，恐怕不比高師傅、沈師傅、張師傅他們。」

李妃俏臉羞紅道：「王爺取笑臣妾……」

裕王看她可人的樣子，心便跳漏了一拍，無奈身子在病中，力不從心，只能作罷道：「孤王是認真的，以後遇到什麼事，你幫我多出出主意，師傅們雖好，卻不能時時陪在身邊，也不可能像你一樣，什麼不用顧忌。」

「王爺是說臣妾不知分寸嗎？」李妃心裡熱乎乎的，卻偏要口是心非。

「孤不是這個意思……」裕王輕聲道：「你是知道的……就聽你的，這些日子，咱們學那普通人家，過幾天安生的日子吧。」

「嗯……」李妃羞怯的點點頭，見王爺累了，便給他蓋好被子，聽他含糊的輕歎道：「唉，讓這事兒攪合的，全沒了過年的味道……」說著便沉沉睡著。

李妃的一雙鳳目，卻越來越亮了。

※※※※

北京城有兩個詔獄，一個是西長安街上的鎮撫司詔獄，一個是位於保大坊的東廠詔獄，前一個更有名，後一個更隱秘，非罪大惡極，重要欽犯，都沒資格進這個門。

獄中守備森嚴自不消提，哪怕是沈默身負皇命，也必須有提刑司的大太監陪著，才能踏進這人間地獄。

提刑司的人提著燈籠在前面帶路，沈默步履小心的跟在後面，藉著兩邊牆上昏黃的油燈，他看眼前石道幽深，上下左右全是石頭鋪砌而成，而且明顯是往地下走去。跟這裡比起來，錦衣衛的詔獄頓時不算什麼了，至少還能見點陽光，而這裡根本就是個地下墓穴，永遠不見天日，牆上滲出的水滴滴答答，十分潮濕。人關在裡面，不用動刑，時日一久也必然百病纏身，自己就見了閻王。

沈默的臉色十分難看，一半是這監獄裡的一切，讓他深感不適，另一半是想到海瑞在這裡面遭罪，他就內心難安。

跟著太監們走了長長的路，終於在牢房最深處停下了，透過牢門上的圓洞，他看到裡面一片幽暗，只能隱約看到有人箕坐在地上，身上好像還帶著鐐銬。

「把他帶去班房，本官有話要問他。」沈默心說，能讓他上去透透氣也好。

「不成。」東廠的人可不管他是幾品大員，何況雙方本來就有梁子，冷冷道：「上面有令，誰也不准進去，也不准把他帶出來，連吃的都不能給他。」

「這是幹什麼？」沈默生氣道。

「大人見諒。」邊上的提刑太監賠笑：「這人干係太大，要是出了意外，誰也擔待不起。」

「那要把人活活餓死嗎？」沈默慍怒道。

「這個您放心，輯事廠的都是行家。」提刑太監小聲道：「這裡面的人渴不著，不吃飯的話，最少能撐五天，到時候自會另有安排。」

沈默卻不怵這些滾刀肉，陰著臉道：「皇上有旨，今日的話一個字不能漏出去，你們就打算讓我在門外審他？」

這甬道上是有回音的，若是在門外說話，誰也不知聲音能傳到哪去。

東廠太監哪敢擔這份責任，只好把滿肚子的廢話嚥了回去，悶哼一聲道：「開門。」

『吱嘎嘎……』牢門打開後，沈默剛走進去，便聽得背後立刻『光當』一下，然後是『嘩啦啦』的上鎖聲，竟把他也鎖在裡面了。

沈默顧不上生氣，想好好看看海瑞，卻還是看不清。對後面伸手道：「拿盞燈來！」這個沒人敢生⼳蛾子，一根點著的蠟燭遞到了他手裡。

藉著手中的燭火，他看到了海瑞的面容，見他鐐銬纏身卻依然端坐如山，雙眼微閉仍舊氣定神閒。聽見沈默的聲音，也只是淡淡的看了他一眼，然後又閉目養神。

許是被海瑞的鎮定感染，沈默一直紛亂的心情，一下就安定下來。

他這才用餘光看看裡面的情形，除了海瑞坐的一堆也不知是棉絮還是亂草的東西外，竟空空如也，什麼都沒有。他活了幾十年，今天才知道什麼叫『坐黑牢』，比起來自己那次坐牢，簡直就像度假一樣。

※※※※

外面這時擺好了座椅，鋪上了紙筆墨硯，提刑太監坐定身形，便催促道：「沈大人，問案吧。」

沈默深吸口氣，又很快的吐出，低聲道：「海瑞。」

「下官在。」海瑞這才慢慢睜開眼，燭光中，他的目光是那樣的淡定，但沈默還能看出一絲歉疚來。這反倒讓沈默心裡更加……歉疚了。強制自己不要流露出感情，聲音仍難免發顫道：「你膽子也太大了，怎麼能在奏疏中，那樣說皇上呢？」

外間的太監聽著怪怪的，但也說不出什麼不妥，只好不去想，專心的記錄。

「下官只是盡了本分，憑著一顆良心說的。」海瑞也發現外面有記錄的了，語調變得刻薄起來道：「我大明朝何其病哉？國事如蜩如螗，百姓水深火熱，江山岌岌可危，這些只要是有眼睛的，就應該看得見。沈大人乃是出將入相的頭號狀元，見識何其多哉？為何獨獨不見？」

一番搶白讓外面的提刑太監，心中替沈默不值道：『沈大人交友不慎，何其痛哉……』卻不知背對著他們的沈默，面上非但沒有一絲憤怒，反倒滿臉真摯的關切……不過單從聲音上，是聽不出來的：「呵呵，你一個小小的郎中，知道多少國家大事？又怎知自己不是胡言妄語。」語調平緩，不帶一絲波動。

第七六零章 較量（四）

「若是胡言妄語，那還囉皂什麼，將我殺了就是。」海瑞卻一味強硬道：「我上書只是替天下人說句話，也自知人微言輕，並未曾指望能一本奏效。」但他看沈默的眼神，其實十分的溫和，這兩人雖不算志同道合，但在上疏一事上，卻有不言的默契！

不說那擊登聞鼓之事，單說以海瑞之清貧，沒有沈默暗中相助，能在這隆冬季節把老母和妻子送走？正如他從未把家人托付給對方，卻知道沈默一定會管；現在他也沒問對方所來為何，卻已經明瞭了沈默的痛苦。

所以他才用了這種語氣，這樣的措辭……

「那你還如此草率？」沈默沉聲道：「就算你不愛惜自己的性命，可你的高堂老母，待產妻子，他們會因為你，遭遇怎樣的後果？」說著輕歎一聲道：「百善孝為先，不孝有三，你就佔了兩條！如何還有臉指責別人？這是皇上問的。」

「回稟聖上。」海瑞聞言吃力地撐起身子，叩首道：「海瑞不能給老母送終，不能給海家傳嗣，於孝道大虧，無可置辯。但這大明朝每時每刻有多少餓殍倒地，每天每月有多少良民百姓，被貪官污吏逼得家破人亡？億萬黎庶，又有幾家能稱心快意？」

他的淚水已經淌下，但聲音依舊堅定，道：「若是人人都只顧自家團圓，而不顧萬民家破，覆巢之下焉有完卵？結果只能是所有人都家破人亡。吾母剛烈，自幼教我仁者乃『老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼』。必能體諒兒心，於啼泣之餘，矣深感欣慰……」

沈默的眼淚也下來了，但他不敢擦，語調也不敢有變化，只能壓低聲音道：「未免太把自己當回事兒了，你一個小小的郎中，能救得了萬民？！」

「臣不過區區，豈敢不自量力？只求能以發聵之言，令聖上於迷妄之中幡然醒悟。」海瑞重重叩首道：「陛下天質英斷，睿識絕人，可為堯、舜，可為禹、湯、文、武。百廢俱舉，皆在陛下一振作間而已。伏望我皇回宮視朝，舉百廢而絕百弊，則我大明粲然、中興可望！則宗社幸甚，天下幸甚，若此，海瑞願寫服罪之狀，自求凌遲之刑，以還吾皇清譽！」

沈默的淚水更急了，滿嘴都是苦鹹的味道，輕歎一聲道：「皇上說，你想做比干，豈不是把君王比作紂王？」

「大明朝沒有比干，也沒有紂王。」海瑞輕聲道：「海瑞可訕君沽名，可為亂臣賊子，遺臭萬年，皆在聖上一念之間。」

這話沒法問下去了，海瑞的奏對，像他的文章一樣一往無前，不留餘地——只要你能改，讓我怎麼著都行；若是你不改，對不起，我也不改。

沈默的淚眼完全迷濛了，卻發現自己第一次看清了海瑞——一直以來，他都像個追星族一樣，探尋著海瑞的真實想法，這人到底圖什麼？難道真有人一心為公，毫不利己？這樣的人究竟是缺根弦的傻子？還是一心求名的瘋子？

海瑞坦坦蕩蕩，從未掩飾過自己什麼，但悲哀的是，越是看到他的真，沈默就越不敢相信是真的……早被複雜世故的世界蒙上陰翳的眼睛，看什麼都是灰色的，區別不過，是更白些的灰，還是更黑些罷了……

但今天被淚水洗刷清亮雙眼的沈默，終於看清了這個海瑞，他不是禮教瘋子，不是死讀聖賢書的傻子，更不是沽名釣譽的偽君子。海瑞就是海瑞，一個純粹的，不摻任何雜質的人，他所作的一切，不過來源於一顆同樣純粹，不摻雜質的赤子之心！

這種世上最純粹的珍寶，哪怕在這幽暗腐臭的地牢中，依然熠熠生輝，滿室異香——它是一個民族最寶貴的東西，每當國家危難，民族存亡之際，哪怕敵我懸殊，哪怕看不到希望，它依然會支撐著民族兒女英勇的抵抗，慷慨的犧牲。只要有它在，一切都還有希望。同樣的，一個民族的滅亡，不是流乾最後一滴血，而是赤子之心的泯滅。

雖然大明還未到亡國之時，但大廈將傾，賢者先知，又有誰規定，救亡圖存，一定要等到山河破碎時，才能開始呢？

※※※※

沈默在那裡心潮澎湃，外面的提刑太監卻生氣了……他也是有勸降任務的，見海瑞油鹽不進，沈默又無計可施，心裡一個勁兒的躥火。等了半天仍不見出聲，他竟忍不住一拍桌子，又氣又急的對海瑞道：「姓海的，要找死，在家裡一根麻繩吊死呀，再窮也買得起耗子藥吧？！別他媽攪得天下不安呀！我看你就是讀書讀愚了，這都什麼世道了？『文死諫，武死戰』早就比狗屁還不值錢了。」

聽他污言穢語的潑過來，海瑞索性閉上眼，不屑於與他對話。

「呵，瞧不起咱家是吧？」那太監感到莫大的侮辱，要不是上面不准動刑，早就讓他欲仙欲死了，現在只能隔著鐵門狠狠啐一口道：「呸！咱家更瞧不起你這樣的！咱雖然沒有卵子，卻不會像你一樣，光顧著自己痛快，不管自己老娘，不管昔日上司，不管那一百多個的言官！」說著爆出猛料道：「告訴你吧，今兒你不認這個錯，他們每人就要領八十廷杖；明天再不認，就再來八十，今天你要不認錯，那些人一個都活不了，你不管自己家人的死活，也不管別人的死活……」

他一通邪火還沒發完，便聽海瑞輕聲道：「如何才能救他們？」

「呃……」他態度轉變太快，提刑太監差點沒噎死，咳嗽兩聲才道：「我剛才沒說嗎？只要你向皇上認個錯，所有人都得救了。」

海瑞的表情凝重起來，緊咬著嘴唇不說話。

提刑太監以為自己的亂拳奏效，得意地看一眼沈默的背影，心說：『狀元又怎麼樣？還不得公公出馬？』

這時沈默手中的蠟燭燒完了，大牢裡倏地暗下來，但這時沒人顧得上這個，所有人都不說話了，安靜的能聽到水滴聲，大家都在等著黑暗中的海瑞松這個口。

「我不想牽連別人。」海瑞終於開口了。

「這就對了！」提刑太監大喜過望，給海瑞帶高帽道：「其實皇上也知道你的心是好的，只是辦了壞事，天恩如海，雖然生你氣，卻不會毀了你。只要你上個疏，也不用太為難，隨便認個錯就行……」他還積極的替海瑞出謀劃策道：「就說自己讀書不紮實，把聖人之言和先秦百家的話弄混了，才說出不得體的話，一反思才發現實在不應該，然後自己請個罪。不過你只管放心，皇上仁慈，不會降罪的，當然北京是不能呆了，皇上說了，破個例，還把你放回老家當知府。」說著愈發的和顏悅色道：「當年你中舉時，即拜伏於宮殿下獻上《治黎策》，後來又進《平黎疏》，這皇上都是知道的，這樣既能滿足你為家鄉父老造福的夙願，又能讓你在鄉侍奉老母，壞事變好事，又一段君臣佳話啊！」瞎子也能看出來，若沒有皇帝的授意，給這個太監十副膽，他也不敢說出這種話。

海瑞聽呆了，沈默也一樣，他們萬萬想不到，為了讓他認個錯，皇帝都有點低三下四了，真是一部《二十一史》不知從何說起。

但無論如何，威逼利誘不是假的，就看海瑞答不答應了。

海瑞閉目沉默了許久，終於睜開眼，目光憂鬱而沉重道：「我無話可說。」

「必須回話！」那太監厲喝道。

「那就只能用聖人的話。」海瑞沉聲道：「孟子曰：長君之惡其罪小，逢君之惡其罪大……」

「你！」那太監氣得鼻子都歪了，一跺腳，起身怒道：「問不下去了，算了算了，你就等死吧！別忘了那些人都是你害死的！」說完竟氣沖沖的先行離開了。

海瑞這話出自《孟子·告子下》，意思是說如果自然順從君王，而助長了君王的過錯，這個罪過還算小的；倘若故意逢迎君王的過錯，那罪過可就大了。

他現在把這句話擺出來，不啻於對那太監說，你沒說話前我要是答應，罪過還算小；可你一番威逼利誘，我就成了有所圖謀，成了逢君之惡，那罪過可就大了，焉能再答應？

不僅堵死了話頭，還把那太監和他身後的皇帝，著實羞辱一把，也難怪死太監會暴跳如雷。

其餘太監可沒有提刑太監的文化，根本聽不懂海瑞這話什麼意思，但見老大瘋了，其餘人也跟著亂作一團，有的追出去，有的在牢門口盯著，詔獄中前所未有的熱鬧。

第七六零章 較量（五）

老人總愛感歎人生之無常，因為他們明白命運的多變，也許上一刻你還是蟒袍玉帶的堂上官，下一刻就成了鋃鐺入獄的階下囚。正如沈默接下來的遭遇……

當時那提刑太監負氣而去，詔獄中亂成一團，一時無人理會仍關在牢房中沈大人。沈默起初並不著急，但等了許久，也不見提刑太監去而復返，沈默催促門口的番子把門打開，那些人卻告訴他，牢房的鑰匙在提刑太監手中，只能委屈沈大人等一等了。

到這時候沈默也沒當回事兒，心說總不能把他這個二品大員，辦案欽差給丟在裡面不管了吧？

誰知還真就不管了……黑獄之中不知時辰，但能把頗有定力的沈大人，等的心浮氣躁，怎麼也得有個把時辰了。可又等了一會兒，那死太監也沒回來，沈默這下沉不住氣了，勒令守門的番子要麼把門打開，要麼趕緊把那死太監找來！

番子也覺著把個欽差大人關在裡面不大像話，便乖乖出去找人，結果又過了與方才差不多的時間，才去而復返，且帶回一個他怎麼也想不到的答覆——聖上有旨，先關著。

「關誰？」沈默難以置信道。

「倒沒明說。」那番子小聲道：「但公公不讓開門，這倒說得很明白。」

「把他叫來！」沈默感到被愚弄了，就是泥人也有三分土性，當即發火道：「給我拿上諭來驗過！」

「我們公公不見您，這位大人，您省省力氣吧。」番子們的態度，明顯大不如前，冷嘲熱諷道：「千萬別以為坐牢不費力氣……」

「放肆，你們知道我是誰嗎？」十年來，沈默何曾受過這等侮辱，拍著牢門大聲道。

「不能換點新鮮的嗎？每個剛進來的都這麼喊。」番子們怪笑起來道：「結果呢？沒幾天全都成了鼻涕。」

「你們……」沈默知道跟這些雜碎多費口舌，只能是自取其辱，遂重重地哼一聲，不再說話。

「識時務者為俊傑，這就對了……」番子們以為他服軟了，張狂笑道：「到了咱們這一畝三分地裡，是虎你得臥著，是龍你得盤著，認清了形勢，咱們都好過！」便浪笑著揚長而去。

※※※※

望著他們離去的身影，沈默的心頭升起陣陣荒謬之感，怎麼會這樣呢？難道有人算計自己，來了一出『請君入甕』？旋即便自我否定，心說不可能，我好歹也是個欽差！就算對方是嚴世蕃再世，也不敢囂張到這個地步——不誇張地說，全大明朝敢這樣對他的，就不會有第二個人。

那唯一的一個，正是大明第一人——嘉靖，也只有這個喜怒無常的皇帝，能幹出這種荒唐事兒來。

但不管多麼的荒謬，多麼的不可思議，結果都一樣，他，沈默，被關進東廠詔獄了。而且是在毫無徵兆的情況下，自然也毫無準備。看著黑□□的通道，你沒法不真切的體會到，什麼叫叫天天不靈，叫地地不應……

「你怎麼也被關進來了？」海瑞的聲音響起。雖然四下無人了，但他依然十分警醒，以防隔牆有耳。

「我怎麼知道？」沈默苦笑轉回頭來，好麼，直接伸手不見五指，便朝著聲音傳來的方向道：「不會是皇上真怒了吧？那些言官豈不危險？」

海瑞沉默了，許久才壓低聲音道：「我剛才想過，皇上只是嚇唬嚇唬我，不可能動真格的。」

「這麼有把握？」既然一時出不去，沈默索性先放下，湊到海瑞身邊，摸索著坐了下來。

「往這邊點，有稻草。」海瑞邀請道。

「不打緊，我有得坐。」沈默不會告訴海瑞，此時他屁股底下，坐的是自己的二品官帽，因為是冬季制式的，所以外面是皮子，裡面有翻毛，戴在頭上十分的暖和，坐在□下也同樣的舒適……要是讓海剛峰知道了，肯定會抓狂的。

海瑞便不管他，把聲音壓得只有二人才能聽見道：「皇上不想當紂王……」一下就點到問題的關鍵了——海瑞把皇帝都得罪到天上去了，嘉靖都不肯殺他，不就是因為不想落個昏暴的名聲？又怎會用那麼殘忍的方式，對待罪責輕得多，人數更是多得多的言官們呢？

「那我怎麼被關進來了？」不替別人操心了，沈默開始考慮自己的問題。

「這我就不知道了。」海瑞緩緩道：「難以置信，不可思議。」

「哎，既來之，則安之吧……」沈默無奈的挪挪屁股，方才不小心一半沾了地，雖然隔著厚厚的褲子，還是感到一陣冰涼。

「只能如此了。」海瑞低聲道：「相信用不了多久，就知道為什麼了。」

「但願如此吧……」沈默歎口氣道，心說外面的人要急瘋了，又想到今兒是老婆孩子回城的日子，自己卻稀里糊塗蹲了大牢，歉疚之餘更是濃濃的無奈……這年過的，真是無語了……

※※※※

東廠衙門外面馬車上，炭盆裡早沒了火光，沈明臣和余寅腳對腳裹著被子靠坐在車廂壁上，昨兒個一天一夜，他們就是這樣度過的，想不到今天還是不能解脫。余寅倒是沉得住氣，捧著本書看的津津有味。

沈明臣也拿著書，卻看不進去，不停的掀開車簾向外張望，道：「怎麼還沒出來？」

余寅起先不理他，但見天漸漸黑下來，終於也沉不住氣道：「不會出什麼事了吧？」

「我去看看。」沈明臣掀開被子，跳下車去，不一會兒去而復返，一臉震驚道：「和大人去問案的太監早就離開了，唯獨大人到現在沒出來。」

余寅這下感到事態嚴重了，他知道大人交遊廣闊，但唯獨不包括東廠，事實上一直以來，大人刻意與這幫人保持距離，根本不可能在這種節骨眼上，與這些人糾纏不清。

「出事了。」尋思片刻，余寅一拍大腿道：「一定是出事了，我們快回去！」

「回去？」外面的胡勇聽到了，大聲道：「大人還在裡面呢！」

「那你在這兒守著吧。」沈明臣直接坐在車伕位上，大聲道：「我們先回去弄清楚情況！」說完便催動馬車，疾馳而去。

※※※※

一路狂奔回王府，沈明臣跳下馬車，風風火火往議事的書房跑去，一進去便上氣不接下氣的對王寅道：「大人……好像出事了！」

王寅面色凝重地點點頭道：「是的。」

「什麼情況？」對王寅的表現，沈明臣一點都不意外，因為有無數雙眼睛在盯著皇帝，只要有風吹草動，就會立刻傳將出來，為神通廣大者所知。

「到底發生了什麼，他們為何扣押大人？」跟著進來的余寅也滿臉焦急地問道：「難道皇上遷怒大人嗎？」

「這只是一方面的原因。」王寅沉聲道：「是那幫道士把大人告了！」

「道士……」沈明臣不信道：「他們有這本事？」

「確實是不可思議。」王寅歎口氣道：「也不知那些道士，哪來這麼快的反應，早晨才有失寵的跡象，下午便找到了化解的方法？」

「什麼失寵、化解？你說明白點！」沈明臣是急性子，受不了王寅這種泰山崩於前不變色的做派。

「早晨皇帝拒絕服丹，沒有練功，這還是十多年來第一次，當然會引起那些道士的恐慌。」王寅從桌上拿起張紙，輕聲念道：「宮裡道士密佈，消息很快傳到王金耳中，他辰時便召集同夥，在陶世恩家密謀對策……具體內容不詳……午時，其中一個叫申世文的道士獨自離開，辰時返回，緊接著王金和陶世恩便進宮面聖，據眼線所見，在步入寢宮時，兩人一個捧著個金色的木匣子，一個拿著個油布包，裡面似乎包著本書。」

「八成是什麼狗屁九轉金丹，還有什麼修仙秘籍！」沈明臣咬牙道：「這糊塗皇帝，真比牆頭草還差勁！」

「後來呢……」余寅還能沉得住氣。

「這時，大人去詔獄的問話記錄也送到聖壽宮了。」王寅道：「然後皇帝就雷霆大怒了！下旨意將大人也關起來。我這邊也是剛剛接報，還沒來得及通知你們，你們就回來了……」說著看看兩人道：「經過大致就是這樣，二位怎麼看？」

「會不會是那些太監告大人的狀了？」沈明臣輕聲道。

「講不通……」余寅直搖頭道：「大人既然答應我們，不為海瑞強出頭，就不會在詔獄裡惹出事端，更不可能激怒皇帝，所以我覺著還是道士的可能性更大。」

「可他們有這能耐嗎？」沈明臣質疑道。

「我也奇怪……」余寅點頭道：「就算是金丹煉成，也不至於把大人賞給那些道士啊！」

第七六一章 求人不如求己（上）

嘉靖四十五年的元旦，注定要載入史冊，為子孫後代所津津樂道。

這一天，本該是百官向皇帝呈送新年賀表的日子，但一百一十七名言官搶先一步，在西苑門前集體上書，彈劾內閣並六部九卿瀆職；緊接著海瑞敲響了幾十年來沉默無聲的登聞鼓，竟直接將矛頭指向了，從來都神聖不可侵犯的皇帝陛下。

嘉靖果然雷霆震怒，不僅把這些人統統抓起來，還將內閣和六部的堂官也關了起來。幸虧有沈默從中寰轉調解，才使嘉靖冷靜下來，把徐階等一干大員放回家。

眼見著局勢有緩和的趨勢，卻又掀起了大風浪——皇帝竟把奉旨查案的沈默和海瑞關在了一起！北京城的官員無不心中凜然，看來皇帝雖然老病，但終究還是那個嘉靖。不可能讓人家罵得狗血噴頭之後，只一味的『忍為高，和為貴』，非得拉出幾個來殺雞儆猴，才能證明虎老雄風在，避免日後有人傚尤。

只是讓大臣們意外的，是皇帝竟然挑自己的得意門生動手，這下是真把他們鎮住了，試想連沈默這種聖眷都成了階下囚，別人要是還不識相，恐怕直接亂棍打死了。百官不由暗暗感歎，果然是砒霜拌大蒜，又毒又辣。

可感歎歸感歎，想這樣就讓官員們緘默是不可能的，且不說沈默的同年好友們，已經成長為朝廷的中堅力量，他的學生們，更不缺乏陪老師一起坐牢的勇氣，單說那些因為沈默的緩兵之計而得以回家的部堂高官們，就不能袖手旁觀——官場上人情大如天，欠了人情不還，等著被人鄙視一輩子吧。

其實歸根結底，還是本朝的官員，從不缺乏抗上的勇氣與傳統。事實上嚴嵩倒台後沒過多久，曾經萬馬齊喑的局面便一去不復返了……壓抑許久的中年官員，初出茅廬的年輕人，都根本不怕丟掉烏紗，甚至身陷囹圄，只怕沒有爭先恐後，被人說成『鼠輩』或者『蟻類』。

然而通政使司還要十來天才能辦公，西苑門外更是守衛森嚴，皇帝已經下了死命令，只要有官員未經傳召，出現在禁門外，便立即以『共謀悖逆』的罪名，一併逮送詔獄。

嘉靖已經通過太監放出話來了，不要敬酒不吃吃罰酒，誰再敢鬧事，下半輩子就在詔獄過吧！

這樣視群臣如『仇寇』，自然更加引起了群臣的憤慨，整個北京城暗潮洶湧，隨時都可能爆發，更大規模的君臣衝突。

這一切都讓徐階傷透了神，整個人看著都蒼老了許多……自從元旦那天從宮裡出來，連他都進不了西苑門了，此刻只能枯坐在家中，眼看著君臣幾乎徹底決裂，讓老首輔怎能不心焦如焚？

下首的椅子上，坐著他的得意門生張居正，此刻卻是表情複雜，數次欲言又止，顯得極不平靜。

徐階察覺到他的躁動，輕聲問道：「太岳，你有什麼話，只管講出來？」

「老師……」張居正低聲道：「雖說沉默是金，但您身為首輔，這時候若不站出來說話，恐怕局勢會一發不可收拾。」

徐階點點頭，他知道張居正的意思，此刻確實沒有別人，合適當這個和事老了。但他也有自己的顧慮，海瑞把嘉靖傷得太重，沈默偏又陽奉陰違，讓皇帝一肚子邪火發不出去，不要說嘉靖那樣剛愎的人，從古至今，哪個皇帝攤上也受不了，這時候自己要是開口為沈默和海瑞等人求情，無疑會火上澆油，不僅救不了他們，恐怕還要被扣上一頂『幕後黑手』的帽子，連首輔也不要做了。

但倘若站在皇帝這邊，又如何在百官中自處？說到底，百官之首也是官，這種時候該為誰說話，是顯然的，立場上站錯了，必然會被百官厭棄。

「嘿嘿……」徐階不禁苦笑起來道：「真是左右為難啊，你又不是不知，皇上命楊博回京，正是不滿老夫的不作為。」

「那也不能兩頭得罪！」張居正恨不得替他拿主意道：「騎牆要不得啊，老師！」

「那你替老夫拿個主意吧……」徐階緩緩道。

「這……」張居正沉默良久，方緩緩道：「國朝以孝治天下，天下便是一家，所以學生以為，群臣當以父侍君王，君王亦當以子孫愛群臣。」

「這些都是大道理……」徐階淡淡道，但大道理解決不了問題，還得拿出真辦法。

「以此而論。」張居正接著道：「老師縱使左右為難，也該做到兩頭兼顧，實在顧不了，便只好屈了子孫也不能屈了父祖。除此以外，別無他法。」

徐階眼中精光一閃，他沒想到學生能說出如此貼心貼腹的話來，但仍然故作不解地問道：「若是如此，如何向百官交代？」

「老師，其實我們這樣做，窮根究底，還是因為顧著百官。」張居正正色道：「眼下兩件要務，一是要讓皇上消了氣，消了氣才能去疑心；二是要讓皇上高興，高了興才能寬宏大度，兩件事又是一件，就是要局面不至於不可收拾。」

「如何做到這兩件事？」徐階輕聲問道。

「皇上把拙言兄關起來，就是要給百官顏色看，如果這時候，咱們言辭激烈的上書救人，皇上便會感到被孤立，甚至遭到背叛，自然疑心更重。」張居正沉聲道：「那樣不僅救不了拙言兄，還會害他了。」

徐階神色複雜地看看張居正，半天才緩緩道：「這是你的肺腑之言？」

「老師……」張居正面色一滯，知道老師在懷疑自己落井下石，但仍沉著道：「拙言兄下獄，學生十分的難過，真想自己進去換他出來。只要能把他搭救出來，我願意做任何事情，可這個時候，皇上正等著看呢，若是著急救他，難免會落下朋黨的印象，有黨和無黨，差別可大著呢！」

聽了張居正的說法，徐階沒吭聲，過了好一會兒，才跳到下一段問道：「那如何讓皇上高興呢？」

「當然是讓皇上得償所願了。」張居正道：「兩宮兩觀已經拖了三年，是到了完工的時候。」

「這可不是想快就快的。」徐階道：「工期擺在那，材料也都有數，要想縮短的話，不知又要花多少銀子，朝廷可出不起。」

「並不需要額外支出的。」張居正自信道：「聽說皇上已經停止服丹，顯然對修道已經出現了動搖，我們可以把修玄都觀、朝天觀，還有玉芝壇的工匠和材料，全都轉移到萬壽宮和萬聖宮上，學生已經測算過了，這樣的話最晚三月就可完工。」頓一頓，又道：「到時候趁著皇上高興，再請他赦免海瑞等人……釋放拙言。」

這法子確實穩妥，徐階望向張居正的目光，重新變得柔和起來，道：「群臣那邊怎麼樣交代？尤其是高拱，他肯定不會消停。」

「高部堂那裡，學生會盡量說和，但其餘人還得老師出面。」張居正道：「以老師的威望，把話跟他們說透了，必然能安撫住。」

「那老夫就勉為其難……」徐階點點頭，輕聲道：「搞不清皇上會加給他什麼罪名……」

「這個不知道，皇上諱莫如深，可能不足為外人道哉。」張居正道。

「真是莫名其妙……」徐階歎口氣，對沈默遭此無妄深表費解。

※※※※

「堂堂二品大員，難道沒有個罪名就抓起來？」郭璞府上，高拱拍案道：「大明朝還有沒有朝綱？！」

「確實蹊蹺。」郭璞打橫坐在那面前，皺眉道：「想不通。」

「想不通就問個明白！」高拱大聲道：「我這就回去上疏！」

「哎，肅卿。」郭璞趕緊攔住道：「咱們剛放出來，你再去招惹皇上，難道也想去詔獄嗎？」

「去就去，這個大明朝，已經是君視臣如草芥，臣視君如仇寇，咱們終歸都要進去的，早晚又有什麼區別嗎？」高拱說一陣氣話，見郭璞滿臉無奈的望著自己，才悶哼一聲道：「你放心，我只是請皇上明示沈默的罪過，以求安人心、定謠言，難道這也會激怒皇上？」

「那倒不會……」郭璞苦笑道：「不過現在通政司關門歇業，你怎麼上書？」

「怎麼把這茬忘了……」高拱重重一拍腦袋道：「難道非等過了十五再說？」

「嗯呢。」郭璞點點頭道：「肅卿，咱們還是先想想自己的事兒吧。」便小聲道：「過了十五，楊博也該進京了，緊接著便是廷推大學士，原本你我很有把握的事情，這下又有變數了。」

「呵呵……」高拱雖然外表豪拓，但十分有心機，聞言笑笑道：「我的看法卻恰恰相反——原先徐階說不得要擺我倆一道，但現在，他八成不會再設限了。」

「為何？」郭璞問道。

「哪個首輔也不能讓山西人入閣。」高拱斬釘截鐵道：「除非他想把自己架空。」

「是啊。」郭璞恍然道：「山西幫的實力太強了，面對他們，誰也沒有把握。」一轉念，又沉聲道：「既然知道是咱們的關鍵時刻，就不要節外生枝了吧。」

「正因為是關鍵時刻。」高拱刻板的臉上，浮現出狡黠笑容道：「咱們才應該旗幟鮮明的支持沈拙言。」

「原來你打得這種主意。」郭璞明白了，有投票資格的部堂高官，都欠著沈默的情，但不一定敢大張旗鼓的搭救他，這時候若是他們來為沈默說話，必然會獲得許多中立派的好感。這樣的人情分，在這種無記名投票中，作用尤為明顯。

「好，我跟你一起上書！」郭璞也想通了，道：「讓咱們的人都上書，把聲勢造起來！」卻也不想想，這樣對沈默的安全，有沒有不良影響。

※※※※

那廂間，沈明臣和余寅四下奔走，聯絡沈默的同年、學生，與他們商量搭救大人的方法，但十五不過，官員們有力也使不住，只能在家裡一遍遍的修改奏疏，等待那天的到來。

可這並不是說，沈默這邊就束手無策了……那只是表面現象而已，實際上在黑暗中，已經有不知多少人在行動了。就像沈默常對他們說的，真要是陷入危機的話，這世上什麼人都靠不住，只能靠自己救自己……作為已經與沈默休戚與共的一群人，他們只有設法救出他，才能讓目前優渥的生活繼續下去，除此之外，別無他法。

水牛胡同，一戶不起眼的小院內，此間的主人正在收拾行囊，似乎要出遠門去。只見他神情輕鬆地把換洗衣服整齊疊在包袱皮上，又從懷裡掏出一張大額的日昇隆銀票，看了又看，親了又親，嘴巴都快裂到後腦勺了，好半天才戀戀不捨的收在包袱中，再仔細地疊好，把包袱繫在身上，瀟灑的出了門。

來到胡同口，見有輛馬車候在那裡，車老闆一瞧見他，就慇勤的上前道：「您是宋爺？」

「正是。」那人矜持的頷首道：「你是通達的？」

「小人正是通達車馬行的甲級車伕，小人叫李老六，這是俺的文牒。」那車伕從懷裡掏出個硬殼小本，雙手奉到他面前，畢恭畢敬道：「您老請過目。」

「看什麼看。」姓宋的掀簾子進了車廂，帶著不屑道：「誰會冒充個車伕？」

「那倒是。」李老六訕訕道：「那您老坐好了，咱們上路了，抓點緊，還能在通州歇腳呢。」

「嗯……」姓宋的已經躺在車廂中的床上，竟是意想不到的舒適，含糊應一聲，便閉上眼睛假寐。

姓宋的似乎是困極了，連馬車行進的聲音，都能變成他的催眠曲，不一會兒就沉沉進入夢鄉。他夢見自己回到山東老家，在那裡被提升為大掌櫃，然後高朋滿座，錦衣玉食，當然還不能免俗的娶了姨太太。

正夢見如花似玉的姨太太，給自己端上洗腳水，然後嬌嬌怯怯地道一聲：『爺，奴婢伺候您洗腳。』喜得他嘴巴又咧得老長，色咪咪道：「先讓老爺抱抱嘛……」

哪知道此言一出，那姨太太突然變臉，厲聲道：「我是不會讓你輕薄的！」說著便把一盆洗澡水兜頭澆了他一聲，姓宋的『哦呦』一聲，坐了起來，大罵道：「賤人，不想活了嗎！」誰知卻引來哄堂大笑。

聽到那些笑聲不似女子，他擦擦臉上的水，茫然睜開眼，便見一群臉上塗著鍋底黑的男子，在那裡獰笑。

姓宋的一下嚇醒了，看到自己已經不在馬車上，而是身處一處殘垣斷壁之內，周圍全圍著那種滿臉漆黑的男子，知道自己遇到強人了，渾身篩糠似的哆嗦道：「好漢爺要錢請都拿去，但求留俺一條性命。」說著便把身上的碎銀子掏出來，大概有七八兩的樣子。

「嘿嘿小子。」一個貌似為首的大漢，啞著嗓子道：「咱們不缺錢，也不要你的命，只想問你個問題。」

「什麼問題，好漢請講。」姓宋的看到生還的希望，點頭如小雞啄米。

「初一那天，你給了那道士什麼東西？」大漢直截了當的問道，說著抽出一把明晃晃的尖刀道：「你只有一次機會……」

「什麼東西？」姓宋的心中驚駭莫名，想不到自己還是晚走一步，但他知道事關重大，不能不猶豫，要不要說實話。

就這麼一頓，那大漢手中的尖刀已經落下，在他面頰飛快的劃過，輕輕帶走了一隻耳朵。

「啊……」姓宋的捂著血流如注的耳根，臉色已經變得慘白慘白，他終於知道，如果不說實話，今天一定會死的很慘。

見那大漢的刀又舉起來，姓宋的尖叫一聲道：「別割了，我給了那道士一本書！」

「什麼書？」大漢緊張的追問道。

「不知道……」姓宋的半邊臉都被血水染紅了，驚恐叫道：「是用油布包著，用蠟密封的，我也沒法打開。」

「不老實……」大漢哼一聲，兩個黑臉人便伸出腳，把姓宋的雙臂死死踩在地上。

又是一道寒光劃過，姓宋的第二隻耳朵也被割掉了。

「我真不知道啊……」姓宋的殺豬似的慘嚎道：「你們就是把我削成人棍，我也不知那裡面是什麼呀！」

強人們面面相覷，心說看來真不知道，那帶頭大漢道：「那，這本書是誰給你的？」

「是我們大掌櫃的。」姓宋的已經嚇破膽，買一送一道：「他說只要把這個給那些道士，就能助他們過關，我就派人去說給相識的道士，然後他們便派人來拿，其餘的我什麼都不知道啊！」

「去，再把他家大掌櫃抓來！」帶頭大漢毫不猶豫道。

「他們可是日昇隆啊……」邊上有人小心翼翼道。

「別說是日昇隆了。」帶頭大漢咬牙切齒道：「就算是司禮監的人，也照抓不誤！」

第七六一章 求人不如求己（中）

東廠詔獄內，依舊暗無天日。最深處的那間牢房裡，依然空如懸磬，沒有任何擺設，只是多了一個人。

「這都第幾天了？」沈默躺在自己的官服上，有氣無力地問著這裡的原住戶。

「你進來的第三天。」海瑞坐在亂草堆上，輕聲答道：「這裡能聽見鼓樓的鐘聲，自從進來後，我已經聽見五次了。」

「要把人活活餓死哩。」沈默連苦笑的力氣都沒有，摸著扁扁的肚子道：「這挨餓的滋味，可真難熬啊。」

「……」海瑞點點頭，他比沈默關進來的更早，早就沒了力氣。

起先兩天，兩人還聊天解悶，到後來，餓得頭暈眼花了，哪有說話的力氣，就這樣一味的苦熬，也不知哪天就撐不過去了。

沈默開始還坐著，後來乾脆就躺下，在這幽黑絕望的地牢中，他真正體會到了什麼叫『伴君如伴虎』，但他沒有心生怯意，更沒有想過要放棄，反而愈發相信自己沒有錯——如果不把為所欲為的皇權裝進籠子裡，自己無論做什麼，都是沙上城堡、空中樓閣，注定會失敗的。

而且他找到了個最實際的目標——『如果能出去，我第一要做的，就是把東廠廢掉、詔獄關掉、錦衣衛革掉，先給皇帝去了爪牙，不然當官的風險太大了。』恐怕詔獄中的住戶裡，他不是一個有這樣想法的人，但區別在於，別人都是發洩似的意淫而已，他卻決定真要這樣做。

當然首先是要能出去，比首先還首先的，是避免被餓死。

想到這，他提起僅存的力氣，從地上爬起來，脫下一隻厚底官靴，使勁敲打著牢門，發出『匡匡』的動靜，口中還喊道：「死人啦！死人啦！」聲音在地牢中盤旋，淒厲□人。

這一折騰，果然驚動了獄卒，不一會兒就有腳步聲響起，然後一盞燈籠亮起來，一張醜陋的面孔出現在牢門，粗魯問道：「直娘賊，哪個死鬼投胎去了？！」

「暫時還沒去。」沈默雙手撐在兩腿膝蓋上，有氣無力的對那獄卒道：「要是再不給飯吃，就真要死人了。」

「娘球……」獄卒含糊的罵一聲，道：「詔獄裡五天一頓飯，等著吧。」

「通融一下。」沈默緊緊盯著那獄卒的眼睛：「咱拿錢買還不行？」

果然見那獄卒眼中閃過一道精光，但旋即消失，惡狠狠地瞪著他道：「你們是欽犯，沒這待遇。」這是屁話了，有資格進詔獄的，哪個不是欽犯？

「不管原來多少，我都出十倍！」沈默伸出個拳頭道。

「可是五兩銀子一餐。」獄卒顯然有眼不識泰山，不知沈大官人襯多少錢，狠了狠心才說出這麼個『天價』。

「我給一百兩，把我倆的飯送來。」沈默道：「不過我身上沒錢，你只管去棋盤胡同要就是。」

獄卒快要樂瘋了，這一百兩也忒好掙了，以至不敢相信道：「不是誑俺的吧？」

「我堂堂二品大員，會拿自己的信譽開玩笑嗎？」沈默道：「這樣吧，你還不相信的話，我寫個字據，你拿著去我家討要，如何？」

「這倒可以。」那獄卒覺著這沒問題，便道：「那就寫吧。」

「寫不了。」沈默搖頭道：「我渾身沒有一絲力氣，勉強提筆寫就，家裡人也不認得我的字。」他諒那獄卒斗大的字不識一籮筐，故而放心誑他。

果然，那獄卒尋思半天，心說：『不就是一頓飯嗎？諒他也不敢誑我』便應下道：「你等著。」

※※※※

牢房中終於亮起微弱的燭光，這是沈默花二十兩銀子買來的。

藉著燭光，能看到他花一百兩買來的『美食』——一些黑乎乎，看不出成分的稀粥，盛在一個髒乎乎的破瓦罐中，僅此而已，連點鹹菜都不附送，真是世上最貴的一餐了。

「真是奢侈啊……」沈默一邊搖頭歎息，一邊舀一碗稀飯，送到海瑞面前。

海瑞卻不接道：「我不餓，你自己吃吧。」其實他知道，是自己連累了沈默，要不對方哪會被關在這裡，又哪會花天價買一罐粥？

「客氣什麼？」沈默輕聲笑道：「說不定明天就要過堂了，你總不想到時候遭人指控，無力辯駁吧。」

讓他這麼一說，海瑞也不再拒絕了，伸手接過來道：「我可還不起。」

沈默也給自己舀一碗，淡淡笑道：「喝吧，又沒要你錢。」

海瑞點點頭，便與他面對面喝著碗裡的粥。雖然都餓極了，但兩人的吃相依然斯文，不失讀書人的風度，倒讓背地窺伺的獄卒暗暗稱奇。

但有時候運氣不好，想文雅也不成，只聽『嘎崩』一聲，沈默被粥裡的不知是一粒石子還是沙子崩了牙，癟著嘴難受地僵在那裡。海瑞連忙放下手中的碗，從地上抓起一把稻草團成一團送到他嘴邊，關切道：「慢慢吐出來。」

按照海瑞的指示，沈默吐出了那口帶沙石的粥，一邊揉著腮幫子，一邊強笑著：「今日才知生活之艱難。」

見他沒事了，海瑞端起飯碗，低聲說一句：「許多百姓只怕連這個都沒得吃。」說完便大口大口地吃起來。

沈默也接著吃起來，只是更加小心，以免再被沙石崩到嘴。

不一會兒，一罐粥見了底，沈默彷彿意猶未盡，拿木勺揩出罐壁上掛著的粥，小心的盛到碗裡，海瑞見狀道：「吃我這碗吧，我真的飽了。」

沈默搖頭笑笑道：「我也飽了，留做宵夜。」

這時候，那獄卒又過來問道：「寫好了嗎？」

「大半夜的給你也沒用。」沈默道：「明天一早來拿吧。」

「你不是要耍我吧。」獄卒瞪眼道。

「明早沒有，任憑發落。」沈默吃定了沒人敢進來，一副你奈我何的樣子。

「明早要是沒有，你就等著瞧吧！」獄卒恨恨的威脅一句，憤憤離去了。

第二天一大早，整宿沒睡好的獄卒又來了，這次運氣不錯，沈默二話不說，便將昨日他給的紙張遞出來。

那獄卒一看，竟然都認得『見面即付銀百貳什兩。』落款是『沈默於詔獄』，見沒有一個犯禁的字，便揣到懷裡，道：「要是成了，咱們就萬事好商量，要是不成，你倆等著餓死吧。」正到了他交班的時間，獄卒便不再囉皂，揣著那字據，急匆匆離開了地牢。

上到地面上，是為防內外勾結的例行搜身，那張皺皺巴巴的字據自然被搜了出來，搜身的千戶正反看了看，似笑非笑道：「發財了啊？弟兄們咋沒你這好運氣呢？」

獄卒一陣肉痛，道：「老規矩就是。」

「這還差不多。」千戶這才把字據丟給他道：「晚上喝酒，老地方，我請客哈……」

「唉，好勒。」獄卒肉痛的笑起來，這一頓酒，到手的銀子便少了一半，讓他不禁意興闌珊，逕直回家睡覺去了。

一覺醒來，他又想到好歹還有六十兩，也是平時一個月都賺不到的，這樣一尋思，心裡也痛快了許多，便馬不停蹄來到棋盤胡同的沈府，將那紙條交給了門子。

門子一看是大人的筆跡，哪敢怠慢，一面讓他在門房喝茶，一面趕緊將字條送到後院的夫人手中。

一知道沈默出事，若菡便留下柔娘照看孩子們，獨自回到京城坐鎮。她很明白，家主下獄，府中必然群龍無首，幾位先生雖都大才，但沒有她這個主母鎮著，肯定會亂作一團。所以縱使什麼主意也不拿，她也得在府裡坐鎮。

看過那字條之後，若菡便命人送到前院，請三位先生定奪。

王寅拿到字條後，看看便交給了余寅，余寅接過來，把字條反面朝上擱在桌上。起身從書架後拿出個小瓷瓶，從瓷瓶中挑出些紫色的粉末，在小碟中用清水調勻，然後用小棉棒粘著，均勻的塗在紙的背面。

做完這一切，三人屏息盯著那紙面，只見變戲法似的浮現出一個淡藍色的問號來。

顯然大人需要有人為他解惑。說來也巧，恰好他們剛剛得知大人遭災的原因，正準備設法將消息送進去呢——據日昇隆大掌櫃交代，那本書的名字叫《西遊記》，其中有大量諷刺當今的情節，三人找來一看，可不麼……比如第七十八回，比丘國王縱慾過度，身體垮了，惡道國丈給出的方子是，以一千一百一十一個小兒心肝做藥引，『服後有千年不老之功』，以長生為名，行縱慾之實，很難不讓人聯想到本朝的如天之君——嘉靖帝！

再說另一個叫車遲國的地方，那個地方的皇帝推崇道教，迷信成仙，還搞出了幾個老虎、鹿、羊之類的邪門道士，跟幾個和尚鬥法，最後被那猢猻一頓收拾了，全都死無葬身之地。這種例子在書中不一而足，可以說書中出現的皇帝、國王之類的，十有八九是昏君，身邊還總有道士——而且還是惡道士，瞎子也能看出來，原型還是在於：嘉靖寵幸道士。

如果說這些還有附會意味的話，還有更加露骨的情節——在小說中，車遲國國王因為和尚祈雨不成功，就到處捉拿和尚為道士服勞役，致使二千多名和尚，『死了有六七百，自盡了有七八百』，剩下的五百也是不死不活。到了滅法國，那國王只因為有個僧人誹謗過他，就立下誓言要殺一萬名僧人，師徒到時，還差四個就夠數了……這些情節，都精確的指向嘉靖皇帝。因為這位道君皇帝，在崇道的同時，還大肆打擊佛教，不僅在皇宮禁城盡撤佛殿，還下旨令僧徒還俗，禁修葺寺院，及私自剃度為僧。這些情節實在是太過露骨，也難怪嘉靖帝會氣得二佛升天，三佛出竅，要拿作者是問。

但這種書是沒人敢署名的，所以在扉頁上找不到作者的名字，卻有推薦者沈默的大名——這本是一種商業手段，但此刻卻成了他『誹譏當今，圖謀不軌』的罪證，再聯繫到他和海瑞的關係，難免會令皇帝浮想聯翩，把他關起來和海瑞做伴，也就不足為奇了。

令人費解的是，大人為什麼要推薦出版這種書？那些書商又怎會狗膽包天，允許這種書出版呢？當然現在不是尋思這個時候，得設法讓大人知曉此事。好在他們早就在謀劃此事，現在東廠的人上門來索要，倒省了一番周折。

於是沈明臣出去，請那獄卒花廳喝酒，獄卒推脫不掉，只得隨他進來。沈明臣本就風趣，又刻意籠絡，那獄卒也只道他，想請自個代為照顧東主，所以也沒什麼戒心，雙方很快就稱兄道弟起來。酒過三巡，面紅耳熱之際，沈明臣拿出一張二百兩的銀票道：「這是老哥的辛苦錢，多的算寒家一片心意。」

獄卒本就為收入腰斬肉疼，現在見對方多給了八十兩，哪能不樂開花，喜滋滋的把銀票收入懷中，拍胸脯道：「老弟放心，日後有我罩著，你家大人在裡面受不了屈。」

沈明臣心中冷笑，一個小小的獄卒這麼大口氣，也不怕風大閃了舌頭，但面上還是一臉感激道：「有老哥這句話，兄弟就放心了，日後請費心照顧我家大人周全，寒家自不會虧待兄弟。」

「好說好說。」獄卒滿口答應下來。

「來來，喝酒喝酒。」沈明臣慇勤的敬酒道。

獄卒乾了杯中酒，看看時間已經不早了，意猶未盡道：「不能喝了，咱還得回去當差呢。」

※※※※

沈明臣挽留不住，只好送他到門口，從下人手中拿個食盒過來，對他道：「我家大人食不厭精，肯定吃不慣那裡的伙食，請老哥將一盒菜餚轉交給他。」

「這個……」獄卒為難道：「咱們那裡非比尋常大牢，不准從外面帶東西進……」話音未落，手中又多了一張銀票，他一看，又是一百兩，拒絕的話直接嚥下去道：「我勉為其難吧。」

「拜託了。」沈明臣一抱拳，目送他離去。

獄卒拎著那食盒，先去了一趟票號，把那些票子兌了，然後才回到詔獄，那千戶果然在班上，看到他便笑，獄卒偷偷把他那份奉上，千戶的笑容更燦爛了，道：「走，喝酒去。」

「不去了，還得當差呢。」獄卒道：「這幾天風聲緊，哪敢隨便翹班。」

「那成，我送你下去。」千戶巴不得省下這一筆呢，便打開地牢的門，轉過身來才看到，他手裡還提著個食盒：「什麼東西？」

「是他們家讓我捎給他的。」獄卒心說果然躲不過，小聲道：「人家是點了票子的。」說著又遞上四十兩，正好給千戶湊了個整。

看在錢的面子上，千戶不追究他違規了，但那個食盒必須檢查清楚，萬一有什麼夾帶，責任可就大了。但他裡裡外外仔細檢查一番，確認這就是個普通的食盒，沒有任何機關，筷子和碗碟也一樣，這才罷手道：「下不為例。」又小聲叮囑道：「別讓人看見。」

獄卒趕緊提著食盒下了地牢，也不跟同僚打招呼，逕直給沈默送過去，看在錢的份上，這次他的態度好多了，把東西輕輕放下，還和氣地說，有什麼需要儘管吩咐。

「果然是錢能通神啊！」待那獄卒走遠了，海瑞半嘲諷半感歎的對沈默道。

沈默卻面不改色道：「我只知道，我要光，就有了蠟燭，要食物就有了吃的，這都是錢的功勞。」說著把食盒中的碟碗擺出來，只見裡面的魚被砍成數段，丸子也支離破碎……但凡一切能藏東西的，都沒逃過被肢解的厄運，可見東廠之變態。

但對一天前餓的眼冒金星的沈默兩個來說，只要填的飽肚子，管它啥形狀了，將一雙筷子遞給海瑞道：「來，吃飯，吃了飯才有力氣……」

「別再說了，我吃就是。」海瑞接過筷子，與沈默一起狼吞虎嚥起來。

說來也巧，他也像沈默昨兒那樣，吃著吃著一下子卡住了，沈默有樣學樣，拿團茅草送到他嘴邊，小聲道：「慢慢吐出來。」

海瑞搖頭，表示自己沒那個能耐，沈默也不跟他打招呼，一掌拍在他後背上，一個白色的丸子便從海瑞口中噴了出來，正落在那團亂草上，沈默看了看，搖頭道：「吃魚丸也能被卡住，你還真是狼吞虎嚥呢。」

海瑞又不傻，當然知道那不可能是魚丸了，但還是很配合道：「餓極了……」說完便繼續喝他的湯去了。

第七六一章 求人不如求己（下）

第二天，那獄卒在換班前，又過來問道：「還有啥事兒要小得效勞？」看來嘗到甜頭，慇勤了許多。

「嗯。」沈默點點頭，把一張字據遞給他道：「這裡潮濕難耐，你去我家拿幾張裘皮來。」

「哎，好勒……」獄卒瞄一眼上面的數字，又是二百兩，趕緊接過來揣到懷裡，歡快道：「您老暫且忍忍，晚上我就給您送來。」

半個時辰後，沈明臣等人收到了密信，如法炮製後，便見一行小字浮現出來：『李時珍』，三人恍然大悟，對啊，怎麼想不到這位大神呢？這個時候，一個李時珍，可比一百個說客都管用。

但李時珍行蹤飄忽不定，要去哪裡找呢？半天之後錦衣衛那邊傳來消息，皇帝也在尋找李時珍，已經打探到，他正在江西龍虎山一帶採藥，但估計李時珍的性格，既然被皇帝永久驅逐，恐怕再也不回來了。

現在也就沈默的安危，能讓他改變主意了。事不宜遲，沈明臣自告奮勇，搭乘通達車馬行最快的駿馬，前往江西龍虎山求援去了。

其實沈明臣也可以用官驛的，因為這年代驛路管理極為混亂，隨隨便便什麼人，都能搞到兵部的堪合，享受一把食宿行全免費的待遇，但也正因如此，朝廷驛遞已經變得很不可靠了，各種狀況頻出，十分容易誤事。相反，由漕幫經營的通達車馬行，因其行會組織嚴密，效率頗高，在可靠性與快捷性上，已經超過了官方驛遞，深受商民歡迎。

甚至連官方驛站引以為傲的『八百里加急』，都已被通達超越，只要你能受得了，通達可以讓你日行千里。救人如救火，沈明臣已經考慮不了那麼多，直接以最快的速度奔向江西。

正月十五城門關閉前，一行人便回到了京城，連來帶去，僅用了九天時間，可以稱得上奇跡了。

不過這九天奔波，也把沈明臣險些累垮，一看到迎出來的余寅等人，便一頭從馬背上栽下來。

余寅等人大驚失色，但想要搶救已經來不及了。說時遲，那時快，只見一道杏黃色的人影，從後一匹馬上掠下，一個輕巧的燕子抄水，便提住了沈明臣的腰帶，此時他的臉已距地面不過三寸，險之又險。

眾人這才看清，原來是個身穿杏黃八卦袍、頭戴紫金朝天觀、腳踏黛面輕雲履的老道，這老道相貌堂堂、長鬚飄飄，望之一派威嚴氣象……但決計不是李時珍的形象。

余寅趕緊上前接過沈明臣，王寅則朝老道稽首道：「敢問尊駕高姓大名？」

「貧道龍虎山張國祥。」老道淡淡一笑，還禮道：「進京路上遇到沈老弟和李先生，與他們結伴同行至此。」

「原來是天師駕臨，有失遠迎。」王寅吃驚不小，趕緊躬身施禮。張國祥正是龍虎山正一道第五十代大真人，天下道門總領袖的名諱。趕緊對府上人吆喝道：「快開中門，請天師府內用茶洗塵。」

「不必。」張天師輕輕搖頭道：「貧道身不自由，進京不能隨意走動，要先去禮部，然後在天師府中等候面聖。」言罷，朝著王寅拱拱手，便翻身上馬，與一眾隨從揚長而去了。

轉眼就看不見老道的人影，又沒看見李時珍，王寅無奈地搖搖頭，回到府中，逕直來到沈明臣的臥房探視，見他已經醒過來了，忙關切道：「老弟，你受累了。」

「無妨……」沈明臣喝了碗參湯，又有了些力氣，輕聲道：「我已經把李先生請來了，但沒有旨意他不能進京，所在城外驛站住下了。」

「太好了，這下大人有救了。」王寅興奮的搓著手道：「你立了大功啊！」

「哪是我的功勞，分明是大人平時結下的善緣。」沈明臣笑笑道：「我找到李先生時，他正在天師府上做客，把事情跟他講明，二話不說，便背上醫囊跟我上路。」說著嘖嘖稱奇道：「更神奇的是，張天師聽說了，也要跟我們一起上路，我想著這下把握更大了，便答應下來。」

「他有那麼好心？」余寅皺眉道。

「救人更是救己。」王寅淡淡笑道：「天師府與達官貴人世代聯姻，在朝中的人脈極廣，皇上滿天下討喚李時珍，他若還意識不到危機將近，張天師也就不會傳續五十代了。」

兩人都覺著他說的有理，不由一齊點頭，沈明臣又問道：「這些天京裡發生了什麼事？」

「大體照舊，皇上以過年為由，不接受任何奏疏。」邊上伺候他的余寅道：「但明天就是各衙門辦公的日子了，徐閣老也要回內閣，再沒理由不受理了。」

「據消息說，皇帝的病更重了。」王寅道：「已經臥床不起，這對我們，倒不是個壞消息。」

「嗯……」沈明臣點點頭，輕聲道：「能做的我們都做了，剩下的只能看諸位大人的表現了。」

「是啊……」王寅深表贊同道：「希望能有個好結果吧……」

※※※※

上元節一過，算是正式過完了春節，京裡的衙門開始上班，暫停了半個多月的國家機器，又一次開始的緩緩運轉。

但官員們沒有理會積攢了半個多月的政務，而是紛紛向通政使司遞交奏疏，短短一個上午，簽收房中便收到了五百多本。通政使命將其分類，其中有二百多本是請皇帝從輕發落那些言官的，二百多本是請公開審理海瑞的，一百多本是詢問沈默所犯何罪，為何遭到關押的。

通政使不敢怠慢，趕緊將這些奏疏送到司禮監，此時在司禮監值房中坐班的，正是被嘉靖收拾老實了的馬森，他一看那一車奏本，便道：「全送無逸殿吧，皇上龍體違和，別拿這些俗務煩他了。」

通政使從袖中拿出一本奏疏道：「這個一定要交給皇上。」

馬森接過來打眼一看，是順天府尹奏來的，說皇上秘密尋找的李時珍，現就在城外的客棧內歇息。不由大喜道：「這個當然要的。」

「還有一本。」通政使又拿出一本道：「禮部奏來，張天師昨日抵京了，請求覲見。」

「這個也好。」馬森同樣接過來道：「皇上這兩天心情很不好，張天師來得正好，可以開解下聖心。」

便將兩道奏疏遞上去，過不一會兒，嘉靖果然都准了，命兩人進宮見駕。

張天師早就在西苑門外候著，自然比李時珍早到，跟著引路太監來到聖壽宮中，山呼萬歲之後，嘉靖命人賜坐，但並未撤去珠簾。

簡單的寒暄之後，張天師屏息等待皇帝問話，他知道這是本教存續的關鍵時刻。

「大真人……」嘉靖終於開口道：「邵、陶二位仙師，到底是升仙了？還是作了古？」

「當然升仙了。」張天師面不改色道：「邵真人飛昇之時，貧道正在雲遊，但陶真人飛昇時，我卻在邊上侍奉，只見異香滿室，天將祥雲，真人端坐於青蓮峰頂，便有白光降下，然後他便不見了蹤跡！」

張天師說得天花亂墜，嘉靖卻不像往常那樣撓心撓肺了，而是淡淡道：「是麼，陶真人修為高深，朕不如也。」

張天師暗叫不好，看來皇帝真對修仙失望了，幸好對策是現成的，他故作神秘道：「陶真人十分掛念陛下，只是飛昇在即，必須返回師門，以應天劫，所以才離開京城，但他心中一直掛念皇上。」不待嘉靖反應過來，他又道：「陶天師飛昇之前，道法最高，能洞三界九州，現在未來，已經看到皇上誤入歧途，有話命貧道轉告陛下。」

「朕誤入歧途了？」嘉靖喃喃道：「此話怎講？為什麼會誤入歧途？為什麼？」

感覺到皇帝的情緒極不穩定，張天師暗暗捏把汗，裝模作樣的歎口氣道：「其實若按照我正一道的仙法修煉，皇上肯定不會走偏，早晚都能到飛昇的那一天，但您後來嫌我們的功法見效太慢，為求速成，搜羅天下秘籍，各門各派的功法都練過，致仕體內氣息混雜；尤為嚴重的是，一些不學無術的投機者，拿著假冒的功法，邪門的丹藥進獻給皇上，以至於您體內燥熱難耐，不停咳血，這都是走火入魔的先兆啊！」

「那能補救嗎？」嘉靖被他忽悠住了，命人撤去珠簾，兩眼巴巴地望著張天師道。

「難、難、難……」張天師搖頭道：「我道家練得是元神，肉身乃元神之鼎爐，皇上的鼎爐破了，元神再也沒法修煉……」

「……」嘉靖兩眼一下子沒了神采道：「三花聚頂本是幻，腳下騰雲亦非真，原來朕只是做了黃粱一夢啊……」

張天師費盡口舌，當然不是為了讓皇帝絕望的，他是要讓皇帝從絕望到希望，連懷疑都不敢，便道：「聖上寬心，真人已經留下破解之法了。」

「真的？」說起來嘉靖也真可憐，那麼精明過人的一位帝王，一到了這鬼神之事上，就顯得低能而弱智，果然像抓住救命稻草一般，急迫道：「還不快快講來？」

「奪舍轉生。」張天師一臉莊嚴道：「我道家有秘法，可以將人的元神注入到他人肉體之中，奪取他人的身體為己用。」

「奪舍轉生？」嘉靖喃喃道，這個詞他當然不陌生，但總覺著離自己很遙遠，沒想到現在竟成為唯一的選擇了。這時他又一陣咳嗽，趕忙用手帕摀住嘴，待消停了一看，竟咳出血來，心中不由難過道：『這具身體也確實不能用了，看來奪舍是唯一的途徑了。』便不由脫口問道：「危險嗎？」

「有本教全力護持，皇上盡可放心。」張天師見詭計得售，趁熱打鐵道：「我等為陛下尋一修煉事半功倍之靈體，再將其元神抹去，陛下趁機而入，接管這具身體，便完成了。」

「哦……」嘉靖點點頭，問道：「哪裡尋這樣的靈體？」

「龍虎山三千弟子，都甘願為皇上犧牲。」張天師正色道：「但有一條，此事奪天地之造化，必須嚴守秘密，一旦洩露，上蒼會降下天劫，到時就毀於一旦了。」

「這個朕曉得……」嘉靖終究是個心機深沉的帝王，當然知道此事干係重大，不可兒戲，總是深信不疑，但還要反覆權衡再說，便讓張天師先行退下。

張天師起身行禮，突然想起什麼似的，又道：「哦，對了，陶真人去之前，還有句話要貧道轉告陛下。」

「請講。」嘉靖對陶真人的話，那是重視的不得了。

「他說在人間有位小友，乃是上天降給大明朝的文曲星，將來是要定國安邦，匡扶社稷的。」張天師不緊不慢道：「但今年會遭牢獄之災，還請陛下的網開一面，不要為難他了。」

嘉靖一聽，就知道說的是誰，聞言尋思片刻道：「陶真人的話，朕記住了，記住了……」頓一頓道：「再說今日的牢獄之災，也是他自找的，還是先呆在牢裡的好。」既不肯定，也不否定，讓張天師摸不著頭腦。卻也不敢多說，再說就著了痕跡，便施禮告退了。

有道是富貴險中求，有時候平安更需要險中求，張天師這番做作，其實有三重目的，一是跟王金那伙騙子劃清界限；二是避免皇帝駕崩後，有人清算天師道；三是拉沈默一把，不能讓陶仲文找的保護傘，就這麼隕落了。

歸根結底，全是為了自保。

※※※※

嘉靖如今的身體，每天也只能見一個人，張天師一下去，便躺到在龍床上，徹底沒了精力。不過當太監進來通稟，說又有人求見時，他還是痛快的宣見了。

因為來者是神醫李時珍。

嘉靖不糊塗，在他看來，道士和醫生，一個是撫慰心靈，一個是醫治肉體的，兩者現在他都需要，甚至對後者的需要，還要大過前者。畢竟大道飄渺，遙不可期，縱使希望仍未破滅，卻也只有絲絲縷縷，不再像從前那麼狂熱了。

可身體的病痛，卻無時無刻不折騰著他，迫切需要這位幾百年才出一個的大國手，來給自己調理一下。

正在胡思亂想間，腳步聲響起，然後是一個清朗的聲音道：「草民李時珍，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲……」

嘉靖艱難的歪過頭去，看一眼李時珍，見他仍然布巾布衣，面容清矍，看上卻沒有什麼變化，不由感歎道：「李太醫別來無恙，朕卻老得不像樣了。」

「若是當初聽草民一言，皇上又何止於此呢？」李時珍本來對皇帝絕無好感，但見他瘦骨嶙峋，奄奄一息的樣子，那顆『醫者父母心』又軟下來，歎口氣道：「金丹害人，陛下現在總知道了吧？」

「你還是這樣子。」嘉靖無奈的笑道：「一點都不給朕留面子。」

「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。」李時珍一邊打開藥箱，一邊淡淡道。

「大膽……」在邊上的馬森聽不下去了，大聲呵斥李時珍道：「你當是在跟誰說話呢？」

「罷了罷了……」嘉靖卻不以為意道：「他就是這樣的人，改不了的。」馬森只好閉上嘴。

李時珍卻不領情，拿出個小枕頭，擱在床邊，硬邦邦道：「號脈。」

嘉靖趕忙將手擱上，乖乖讓他診脈。這時太監宮女不敢發出聲響，大殿中悄然一片。

待他收回手去，嘉靖小心翼翼的問道：「先生，朕的病怎麼樣？」

李時珍也不答話，問馬森道：「皇上現在服得什麼藥？」

馬森趕緊將金院正開得單方拿出來。

李時珍接過來看了，尋思片刻道：「去掉高麗參，黨參用量減半，再加上陳皮五錢，白芷五錢。」

「先生不另開方嗎？」嘉靖乞求似的望著他道。

「這方子已經開得不錯了，草民也只能將其平衡一些，使其中正平和一些，藥效自然會好些。」李時珍輕歎一聲道：「就這樣服吧，草民再傳給太醫一套針法，每日給陛下扎針，必能減輕陛下病痛。」

「怎麼，你還要走？」嘉靖吃驚道。

「陛下放心，草民先去宮外居住。」李時珍面無表情道：「您有事可隨時召喚。」

「難道不能隨侍在朕身邊嗎？」嘉靖問道。

「草民的脾氣不好，更不會說話，怕惹皇上生氣。」李時珍半冷不熱道。

看著他，嘉靖緩緩問道：「是不是……你還是在怪朕，怪朕當初趕你走？」

「草民不敢。」李時珍低頭道：「這件事，有人早就開解過草民了。」頓一頓道：「他說，天下是一家，皇帝便是萬民之父，天下無不是的父母，做子女的怎能跟父祖記仇呢？」

「是誰？」嘉靖眼前一亮，這簡直是他最近聽到最貼心的話了。

「沈默。」李時珍抬起頭來，望著嘉靖道：「這次也是他勸我進京來的。」

「是他……」嘉靖露出恍然的神情，低聲道：「難怪你會來。」垂首良久，他抬頭對李時珍道：「你的面子，朕不會不給，但現在不能放他出來，那不是救他而是害了他，這裡面的道理你不懂，下去吧。」

李時珍輕歎一聲，施禮退下。

第七六二章 審判（上）

待李時珍一退出去，嘉靖皇帝登時變了臉色，對馬森道：「去查，東廠也有吃裡爬外的混賬嗎？」帝心猜忌，對沈默能在監獄裡請到李時珍，深為震怒。

馬森趕緊領命而去，但東廠上下已經被沈家人打點了個遍，拿人手短，吃人嘴短，不到萬不得已，自然沒人吱聲……況且馬森本身，已經收到沈家暗送到外宅的銀票五萬兩，當然不會苦苦追問。

其實就算沒有這筆錢，也沒人會吱聲。畢竟詔獄裡上下一氣，彼此知根知底，沒一個乾淨的，拔出蘿蔔帶出泥，那是一定的，所以只要不是被抓住手脖子，查得再熱鬧，也不會有任何人被供出來。

在東輯事廠衙門中一番造作之後，馬森翌日一早便回稟嘉靖道：「沒放任何人探視沈默，也沒有傳遞任何東西，這半個月來，沈默的確是與世隔絕的。」

嘉靖這下疑惑了，道：「那李時珍為何說，是沈默找他來的？」

「只有一種可能。」衝著五萬兩銀票的面子，馬森幫沈默說句話道：「就是他在年前，便已經派人去找了。」

「是麼……」嘉靖陷入了沉默。年前年後，哪怕之差一天，差別可就大了……若是年前，就是沈默的一片忠孝之心，可鑒日月；若是年後，此人的勢力，已經到了震動帝闕的地步，不殺不足以安朕心了。

現在證據指向忠孝，可《西遊記》的內容在嘉靖腦海中盤旋，沈默和海瑞就像那取經的師徒，前者是貌似忠厚的大和尚，後者是面目可憎的孫猴子，但無論如何，兩人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反調的。

其實歷數沈默的過往，除了這一次，其餘的表現，都還稱得上一貫忠誠，可為什麼要推薦這本大逆不道的《西遊記》呢？

到底該不該相信他？嘉靖的心中充滿了糾結，這時候外面稟報，內閣首輔徐階求見。

雖然一點都不想見這幫大臣，但總躲著也不是辦法，嘉靖臉色一陣陰晴變幻，最重吐出一口濁氣道：「宣。」但還是將珠簾放了下來。

徐階上殿，叩拜之後，嘉靖賜坐，問道：「首輔前來，所為何事。」

徐階屁股剛剛挨上錦墩，聽到皇帝問話，又趕緊站起來道：「回稟陛下，關於戶部郎中海瑞誹謗君王一案，應當如何審理，請皇上示下。」

「該怎麼審怎麼審。」一提到那海瑞，嘉靖的目光便無比陰寒道：「這幾日朕每天都要看一遍，那個畜生罵朕的奏本，你要不要再看一遍？」

怨念透過珠簾，刺得徐階骨頭嗖嗖進風，趕忙跪下磕頭道：「請皇上恕罪。」

「恕誰得罪？」嘉靖冷冷道：「恕海瑞？」

「是恕老臣。」徐階道：「那奏章太過驚悚，老臣不忍再看第二遍。」

「說得好。」嘉靖咬牙道：「是可忍，孰不可忍？」說到這，他太陽穴突突直跳，煩躁莫名道：「你們內閣，會同刑部、都察院、大理寺、提刑司、鎮撫司一起審，把結果通過邸報明發，讓天下知道他是個無君無父的孽畜！孽畜啊！」說完劇烈的喘息起來。

這就是六堂會審啊，大明朝還沒有過這麼高的規格，不過想想也是，也從沒有過膽敢指著鼻子辱罵君王的大臣。既然這能讓皇帝解恨，徐階也就不再異議了。

「兵部尚書江東上本告老還鄉，內閣已經發回兩次，但他去意堅決，請皇上示下。」徐階直接進下一骨碌，輕聲道。能不煩皇帝的，他盡量都自己決定了，但像這種大的人事變動，除非活膩歪了，否則哪敢自專。

「准了。」嘉靖有些傷感道：「江東為朝廷戍邊幾十年，確實一身是病，如今楊博回來了，他也可以歇歇了。」說著提高聲調道：「加封江東少傅兼少保，賜『忠靖無雙』牌匾、蟒袍、銀印、食雙祿，其餘待遇，一律按致仕大學士例。」

「吾皇仁慈。」徐階趕緊道：「老臣代江東謝主隆恩。」

「唉……」嘉靖的傷感更重了，緩緩道：「有道是衣不如新，人不如故，在朕這裡，衣服是舊的好，人更是老得親，朕捨不得這些老臣啊，但想到他能得個善終，又替他高興……」說著眼圈竟紅了道：「也不知朕能不能有他這福氣……」

徐階起先還陪著皇帝落淚，但越聽越不是味，最後回過味來，心道：『承平之君有什麼不能善終的？難道還會橫死？無非就是擔心，被海瑞污了聖名罷了。』此時此刻，當然只能順著皇帝的意思來，徐階便對嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定讓那海瑞認識到自己『大錯特錯』。

『這還差不多……』嘉靖的表情輕鬆許多，又聽徐階道：「不日廷推，擬推舉內閣大學士三名，江東一去，還要再推一名兵部尚書，請問皇上意下如何。」

「照準。」這都是早就商量好的事情，嘉靖自然不會節外生枝。

「還有群臣關心，禮部侍郎沈默，因何而下獄？」徐階輕聲問道：「希望皇上給個說法，以靖浮言、定人心。」

「朕懷疑他是海瑞的幕後指使。」嘉靖皺眉道：「這下行了吧？」

見皇帝已經不耐煩，徐階只好知趣的告退。

※※※※

等徐階退下後，皇帝的臉又緊繃起來，其實除了《治安疏》之外，他還擔心那《西遊記》，但更擔心鬧大了影響更壞……海瑞的《治安疏》，是他當時氣昏了頭，才命九卿傳看的，結果越鬧越大，幾乎無法收場。

事後嘉靖常常想，若是一直不公開，秘密把那海瑞殺了，此事最多成為史上一樁懸案，而不會像現在這樣，把自己置於被審判的境地，已是騎虎難下。

接受前者的教訓，嘉靖對《西遊記》一書諱莫如深，就連徐階都不清楚，還在那猜測沈默下獄的原因呢。

所以不同於《治安疏》的明審，《西遊記》則要暗查，接受這一任務的，仍然是提刑司……

沈默在牢裡正迷糊著，便被人提到了擺滿刑具的刑房。刑房中火把通明，亮如白晝，沈默的雙眼適應了好一會兒，才看清裡面的擺設，不禁倒吸口冷氣，好傢伙，血跡斑斑的各式刑具掛滿了牆壁，估計自己一樣都挨不住。

好在提刑太監只是找個地方問話，並未打算請他品嚐裡面的美味，他自個坐在方桌一端，指著另一端道：「沈大人，請坐吧。」

沈默一看，不像要動刑的樣子，便鎮定下來，打橫坐在提刑太監對面，神色平靜地望著他。

被他看得有些尷尬，提刑太監乾咳一聲道：「奉皇命問話。」

沈默便站起來，想要跪著回話，卻聽提刑太監道：「皇上恩旨，可以坐著回話。」

沈默也不客氣，屁股重新擱回長凳上，道：「公公請問吧。」

「沈大人，你可知罪。」提刑太監沉聲問道。

「何罪之有？」沈默一臉不解道。

「為何出版邪書，詆毀當今？」提刑太監確實按照皇帝的指示問話，兩人的問答都被記錄下來，第一時間就會傳回聖壽宮。

「這話在下不明白。」沈默臉上的不解之色更濃了，道：「在下才疏學淺，從未出過什麼書，又何談邪書呢？」他自然知道，這正是洗刷自己的契機，便問那提刑太監道：「敢問公公，那到底是本什麼樣的書？」

提刑太監這個鬱悶啊，因為他也不知道，只能色厲內荏的大聲道：「既然是謀逆之言，咱家怎麼能看！」

「那書名總該知道吧？」沈默追問道。

「這個……」提刑太監悶聲道：「書名也不能提起，提起就是罪過。」

「這叫在下如何作答？」沈默兩手一攤，道：「在下敢以祖宗起誓，絕對沒有出版過任何邪書。」

提刑太監是真詞窮了，又不能動刑，只能黑著臉不做聲。

※※※※

一陣尷尬的沉默後，刑房的門開了，竟然是司禮監首席秉筆馬森駕到，提刑太監趕緊起身相迎，馬森板著臉道：「你們都出去吧，咱家單獨問沈大人。」提刑太監巴不得解脫呢，便應一聲，帶著眾手下全離開了。

待刑房裡沒別人，馬森對沈默道：「沈大人，咱們明人不說暗話，《西遊記》是怎麼回事兒？為什麼你要推薦這本書？」

「西遊記？」沈默的臉上閃過一陣迷茫。

「再提醒一下。」馬森沉聲道：「去年大人是否在東南，推薦出版過一批書。」

「是有這麼回事兒。」沈默點點頭。

「書目上就有這本書！」馬森從袖中掏出一張紙片，上面正記著沈默推薦出版的數目，《西遊記》果然赫然在列：「想起來了嗎？」這是皇帝密切關注的欽案，就算他受賄再多，表面上也得有板有眼的。

「想起來了……」沈默摸著後腦勺，狀若費勁思索道：「是有這麼本書，但有什麼不妥嗎？我覺著很好啊？」

「還說很好？！」馬森這下真上火了，沉聲道：「沈大人，皇上待你如何？」

「恩重如山。」沈默正色道。

「那你為何拿著本……揶揄皇上？」馬森敲著桌子道：「人是要講良心的，就算這個世上所有人都說皇上的不是，你也不能夠，知道不？」

「馬公公把在下說糊塗了……」沈默兩眼儘是迷惑道：「在下推薦書目雖然不能說是精挑細選，卻也絕對不敢有礙視聽。這本《西遊記》，我是在《道藏》中看過這書，才同意付梓的，乃是一心為陛下弘揚道家，又怎會存心揶揄皇上呢？」說著起誓道：「若有此心，天打雷轟！」

馬全看沈默信誓旦旦的樣子，難以置信道：「你是說《道藏》裡有這本書？」

※※※※

「找……」聖壽宮中，嘉靖仰面躺在軟椅上，兩眼直直望著殿頂。

小太監們趕緊將殿西面書架上的一摞摞書籍搬下來，每人抱了一摞，緊張的翻看起來。大殿中響起沙沙的翻書聲，就像春蠶吃桑葉一般。

不知過了多久，也許是很久，突然一個小太監低呼一聲，道：「找到了，真有哩。」便趕緊把那冊書雙手奉上。

黃錦接過來，捧到嘉靖的面前，嘉靖仍然望著殿頂，幽幽道：「念……」

黃錦便不緊不慢的念道：「長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛昇變化。倡雲將而有鴻蒙者久矣……」

聽到這，嘉靖這才直起身子，一伸手，接過那本《西遊記》翻看起來，乃是一本地道的道家典籍，記載的是南宋末年著名道士，長春真人丘處機，應成吉思汗的邀請，前往西域講長生的故事，上面記載了不少風土人情，以及養生之法門，但絕對沒有孫猴子，更沒有什麼烏雞國，車遲國之類。

嘉靖的目光疑惑了，怎麼會這樣呢？想了半天，他對黃錦道：「讓馬森去問，若沈默能把書中內容複述個大概，就……」

「就什麼？」見皇帝頓住，黃錦小聲問道。

「就把他轉到鎮撫司的詔獄去。」嘉靖閉上眼，疲憊道。

※※※※

「長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛昇變化。倡雲將而有鴻蒙者久矣……」沈默不愧是六甲狀元，超卓的記憶力實乃天賦異稟，竟把一篇《長春真人西遊記》，背得一字不差，道：「恨其不可得而見也，己卯之冬，流聞師在海上，被安車之徽，明年春，果次於燕……」

倒讓拿著書比對的馬森又驚又歎，心說若非親見，誰敢相信真有這種過目不忘之人？好在還有書記官作證，否則皇上肯定又認為是串通了。

「不要背了。」沈默一口氣背了數頁，馬森叫停道：「你知道有和這本重名的書嗎？」

沈默想一想，搖頭道：「恕在下才疏學淺，只知道這一本西遊記。」

「記載唐僧師徒西天取經的。」馬森此言一出，所有人都死死盯著沈默，看他有沒有破綻。

「不敢隱瞞皇上，在下看過玄奘法師著的《大唐西域記》，還有他弟子們寫得《大慈恩寺三藏法師傳》。」沈默想了半天，道：「但《西遊記》確實是記載南宋末年，丘處機遠赴花剌子模的故事，兩者差了好幾百年哩。」

馬森只恨自己才疏學淺，一到這種學術性問題上就瞪了眼，自然問不下去了，對那書記官道：「就到這兒吧。」說著朝沈默點點頭，兩人徑直出了刑房。

刑房中只剩下沈默一個，好久也沒人進來，這些日子他的改變不小，也不管什麼體面不體面，見桌上有幾盤點心瓜果，便一邊伸手取食，一邊往懷裡揣，準備帶回去給海瑞也嘗嘗。

「開門。」這時牢門外響起了一個熟悉的聲音。

沈默的動作僵住了，口中的東西沒嚥下去，就鼓著腮幫子，慢慢回向牢門處望去。

一雙被燈籠映著發光的眼，這時也正望著他，還閃著淚光，竟是錦衣衛的朱五。

二人這樣對視片刻，沈默又轉回了頭，慢慢嚥下口中的東西。

待牢門打開，朱五大步走了進去。

沈默已經嚥下口中的東西，坐在那望著他。只見朱五背對著牢門，朝著西苑方向拱手道：「奉旨，將沈大人轉到北鎮撫司看管。」說完側身讓開去路道：「大人請。」

沈默眼前一亮，淚水險些奔湧而出，他使勁深吸口氣，把那淚硬憋回去，昂著頭對朱五道：「我們走吧。」

兩人走出刑房，沈默卻不急著往地上走，而是緩緩道：「我要去拿東西。」

「什麼東西？」朱五道：「我派人去取。」

「我的官服，還是自己拿吧。」說完，他便往地牢深處走去。

走到他和海瑞的那間牢房外，沈默的聲音終於有些發顫道：「開門。」

「開門！」朱五大聲道。

「五爺，沒有上頭的命令，不敢開門的。」陪在一邊的牢頭小心翼翼道。

「人都在這還怕什麼？」朱五伸出大手道：「鑰匙，我自己開！」

牢頭是知道錦衣衛的厲害的，只好乖乖交出牢房的鑰匙，朱五便將牢門打開，對沈默道：「您請。」

沈默走進牢中，海瑞關切的望向他，見他完好無恙，才垂下眼皮，繼續養神。

「我要轉監了。」沈默輕聲道。

海瑞的眉毛微不可察的顫動一下，旋即又恢復平靜道：「好事兒，處境總不會更差了。」如果還有東廠詔獄更惡劣的環境，那只有地獄了。

自己要走了，海瑞卻還得繼續熬下去，沈默心中很不好受，從懷中將點心掏出來，整齊擺在海瑞的面前，輕聲道：「你要保重，我讓家裡送些錢過來，需要什麼只管向獄卒要。」

海瑞點點頭，輕聲道：「你也保重……」

沈默還想說什麼，身後的朱五出聲道：「大人，此地不宜久留，咱們還是趕緊走吧。」

沈默輕聲道：「能盡量照顧他一下嗎？」

「他是天字一號欽犯……」朱五有些為難道：「不過我可以讓他們把牢房沖洗乾淨，再搬床和椅子進來！」

沈默知道這已經是極限了，點點頭，沒有再說什麼。

離開見鬼的東廠地牢，沈默本以為會看到久違的陽光，誰知外面還是黑的，原來現在是夜裡。

「要保密，所以選這個時候。」朱五輕聲解釋道，這時一頂遮擋嚴實的轎子抬過來，他掀開轎簾道：「大人，請上轎吧。」

沈默深深吸一口清新的空氣，充滿了自由的清新，雖然馬上又要失去，但想來不會再暗無天日了。

第七六二章 審判（中）

位於西長安街上的錦衣衛詔獄，向來是個無比神秘的地方。外面的人難以窺其內幕，只以為詔獄裡面，儘是蜂巢般鐵檻鋃鐺的牢房，卻不知在高牆深處的後院中，還辟有多處小院。這是用來軟禁罪名未定的待審官員，管理自然比牢中寬鬆的多，若是肯花錢，或者有人肯為你花錢，甚至比在外面還要快活。

其院落的東北角，有一間最大的院子，靠北是一排三間軒敞的房間，分別是正堂、書房、臥房，東邊配屋是伙房，西邊則是茅房，足以滿足住戶的一切生活需求。寬敞的天井裡，有參天大樹，有古井，有石凳石桌，若是盛夏時節，必能享受到愜意的清涼，不過現在才剛出正月，樹上還光禿禿的，只有牆角的草叢看上去有了些綠意，也不知是不是心理作用。

沈默從東廠詔獄出來，便一直住在這裡，作為錦衣衛的『老叔祖』，他的生活自然發生了翻天覆地的變化，從飲食到起居，都受到了無微不至的照顧，想吃點什麼，只要知會一聲，就馬上有人奉上；跟家裡的聯絡也是暢通無阻，想取點什麼東西，捎個什麼話，都有人慇勤跑腿。總之除了沒有自由之外，一切都很好。

怕他在地牢裡落下後遺症，朱五每隔幾天都會來給他拔罐刮痧，其餘幾個頭頭腦腦，也不時過來，陪他喝酒聊天解悶。

這天朱五又來給他拔罐，待取下竹罐後，伸手摸摸內壁，幹幹的，不由鬆口氣，笑道：「大人放心吧，寒氣盡去了，不會坐下毛病了。」

沈默披衣起身，接過他遞上的水碗，喝了整整一碗白開水，笑道：「我還真怕把自個給咒著了。」

朱五是沈默在東南時的隨員，自然知道他是以『風濕病重』的名義，才得以調回京城的，聞言輕聲道：「若是在那牢裡住滿一個月，恐怕真要得病了。」

沈默聞言神色一黯道：「海瑞正好住滿一個月了。」

朱五垂首道：「這個卑職確實無能為力，錦衣衛和東廠互不隸屬，勢同水火，上次能去他們那邊抖威風，皆因有聖旨傍身，事後想要照拂卻是鞭長莫及。」

「我知道，我知道。」沈默不欲氣氛沉重，便望向朱五帶來的食盒，搓搓手道：「又帶什麼好吃的來了？」

「呵呵……」朱五展顏笑道：「今兒個二月二，俺渾家一早蒸得懶龍，好吃不好吃的，大人應個景兒吧。」說著把食盒擱在桌上，掀開第一層，端出盤切好的『懶龍』來。

『二月二，吃懶龍』，是老北京的習俗。所謂『懶龍』，乃是用發面蒸得長長一條面卷子……作法是把發面□薄製成長片，放上和好的肉餡，然後捲成長條形，盤於蒸屜中，蒸熟後切開，全家人分食。說是吃了『懶龍』，可以解春困，這一春天就勤快了。

沈默拍拍腦門道：「今兒是龍抬頭？真是過糊塗了！」說著也不管洗沒洗手，拿起一塊『懶龍』來，嘗一口，還熱乎著呢，不由讚道：「真香啊，我能把整條都吃了。」

見他確實愛吃，朱五開心道：「還有別的呢。」說著打開食盒第二層，端出盤金燦燦的炒飯道：「吃龍子。」又從第三層中端出盤炒麵道：「吃龍鬚。」

沈默是南方人，雖然在京城住了幾年，可體會地道的京城二月二飲食，還是頭一次，他目瞪口呆地看著朱五端出一盤春餅，說『吃龍鱗』，又端出一盤水餃，說是『吃龍耳』，一盤雞爪說：『吃龍爪』……不由一陣陣的毛骨悚然，心說，京城百姓與龍有何深仇大恨，生吃了都不解恨，還要肢解了吃？

望著滿桌子的『部件』，他不由咽口吐沫道：「皇上也這麼吃？」

「當然。」朱五道：「不過御膳更精緻些罷了。」

『也不知面對一桌子龍器官，皇帝會不會有同類相食的感覺呢……』沈默起先還有些排斥，但轉念想到，一年裡就這一天能正大光明的把龍吃到肚子裡，解恨又過癮，登時食慾大開，先來了幾根『龍鬚』，再嚼幾片『龍鱗』，啃了幾個龍爪，還捎帶著來了碗龍耳朵，倒比平時多吃不少……估計老百姓大都這個心理吧。

※※※※

酒足飯飽之後，朱五又給他沏一壺茶，剛要說話，沈默開口道：「不消說，這個也有講究吧……莫非是喝龍涎？」

「那倒不是，泡龍井茶而已。」朱五道：「今兒的飲食要全帶龍，取吉祥之意。」

沈默不由暗暗苦笑，吃龍就吉祥，吃唐僧肉可以長生不老，這都是如出一轍的吧。

兩人正在喝茶說著話，朱十三快步進來，沉聲道：「大人，今下午就過堂。」

「是麼……」沈默端著茶杯的手不動了，要過堂的人不是他，而是海瑞。知道大人一直關注此事，所以一有消息，朱十三就來通知他了。

「好兆頭啊這是……」沈默正在沉默，朱五一拍大腿，笑道：「不管是有意還是無意，能選今兒個都是好事兒」

「怎麼講？」朱十三問道。

「今兒什麼日子？」朱五問他道。

「龍抬頭啊？」朱十三知道他是明知故問，便利索的答道。

「為什麼叫龍抬頭？」朱五追問道。

「這個麼……」朱十三還真不知道，便望向沈默道：「大人肯定知道。」

「你老倌越來越滑了。」沈默不由輕笑道：「相傳武則天廢唐立周稱帝，惹怒玉皇大帝，遂降旨龍王三年不許下雨，龍王不忍人間遭難，偷偷降了一場大雨，便被玉皇大帝抓回天宮，壓在大山之下。黎民百姓感激龍王之恩，天天為龍王祈禱，最後感動了玉帝，於是在二月二這天，把他釋放了，所以這天喚作『龍抬頭』。」

「還是大人有學問。」朱五讚道：「這下明白了吧？今天是老天開恩的日子。」這後一句，卻是對朱十三說的。

「這是誰選的日子？」朱十三難以置信道：「難道不怕皇上疑忌？」

「呵呵……」朱五搖頭笑道：「這裡面可有道道，咱看不明白。」

「大人怎麼看？」朱十三索性不理他，問道。

「海瑞上書已經月餘，他的大名已是天下皆知。」沈默淡淡道：「說句非分的話，處理他的最佳時機已經錯過了，現在是變數橫生，誰也說不准將會發生什麼。」

朱五在一邊感歎道：「人心似水，易變難知啊。」

「不要學大人的口氣好不好？」朱十三一陣惡寒道。

「這叫近朱者赤，懂不懂？」朱五一臉理所當然道。

沈默知道他們插科打諢，是想讓自己放鬆下來，可一顆心高高提起，怎麼也放不下，他的目光透過門口，望向外面的天空，真想能有一雙慧眼，看一看此刻的刑部大堂啊……

※※※※

刑部衙門的大門禁閉，一片靜悄悄的不像有什麼發生。但在後門口開茶館的老闆分明看見，從中午頭開始，便有一頂接一頂的官轎抬進了衙門。北京爺們兒生在天子腳下，都懂行，知道進去的官兒裡，最小也是個三品。這十幾頂轎子一進去，便猜出來今兒是要審大案子——八成就是那上書罵皇帝的海瑞海剛峰了。

就像沈默說的，這一個月的時間，海瑞的大名已經傳遍五湖四海，京城裡要是不知道海瑞是誰的，都不好意思跟人打招呼。內閣和刑部也正是出於這種顧慮，怕來圍觀的太多，出現什麼不必要的麻煩，所以決定秘密審理，就連其它參審的衙門，也是當天上午才知情的。

為避免引起騷動，海瑞是坐著特製的囚車，從詔獄直接送進衙門裡，待大門關上後，十幾個戴尖帽，穿皮靴的番子，將那囚車圍了個裡外三層，一副如臨大敵的架勢。

押解的提刑司太監，這才掀開厚厚的遮幕，打開囚車門，喝道：「下來！」

一陣鐵鏈作響，一個蓬頭垢面，鬚髮散亂的消瘦男子，便從囚車的裡面，艱難的挪到車門口，用手撐住兒臂粗的門柱。他身子虛弱，鐐銬又太重，此時便喘息起來。

「快下來！」提刑太監又催促道。話音一落，便有兩個番子上前，伸手攥住他的胳膊，一用力便從囚車提到了地上。

海瑞滿身纏繞著鐐銬，勉強站在那裡，他抬頭望一眼高懸天際的日頭，陽光照在他的臉上，滿臉閃光。雖然被刺得雙目生疼，但他沒有閉眼，彷彿十分享受這種感覺。

「快進去！」提刑太監再次催促道，邊上的番子也個個流露出看好戲的神情。因為海瑞身上這副鐐銬，就是赫赫有名的『虎狼套』，無論何人，不管武功多高，上了這套鐐銬，便寸步難行，乃是朝廷專門用來對付江洋大盜，窮凶極惡之徒的。

可在廠衛那裡，卻也用它鎖拿犯事的官員，因為手腳全銬在了一起，兩隻腳鐐間被鎖鏈牽著只能一步一步挪動，走起路來就像女人的金蓮輕移，故而在他們這裡，改叫『金步搖』，名字很文雅，用意卻十分陰損，就是要折辱這些惹怒皇帝的清流文官，讓他們出醜。

遠遠看到這一幕，大堂中正襟危坐的大人們不禁心頭火起，怎麼說也是孔孟門徒，朝廷命官，怎能如此侮辱呢？

「快走！」眾目睽睽之下，提刑太監不好過於野蠻，只得連聲催促。

海瑞卻根本不聽，雙手提著鐵鏈，一步步慢慢向前移，幾個提刑太監只好耐著性子跟在後頭。

不一會兒，海瑞便在儀門前停住了，因為他面前是高高的門檻，雖然對平常人來說，不過是邁腿就能過，但對一個手腳纏滿鐵鏈，走道都困難的人來說，就是個巨大的挑戰了。

那些提刑司的人，十分樂意看這個惹惱皇帝的傢伙出糗，便都在邊上袖手旁觀，存心要看他像烏龜一樣，從門檻上爬過去。

大堂上的諸位大人不忍逼視，但沒人敢出聲，更沒人敢說，把門檻撤了吧……他們都很清楚，皇帝雖然口上說不追究了，但心裡一定窩著火，就等有人幫海瑞說話，便打為同黨了。

「磨蹭什麼？跪下來，爬過去！」一個提刑太監強忍著笑意，假裝正經道。

海瑞冷冷看他一眼，竟慢慢轉過身去，背對著大堂的方向，坐在了門檻上。然後雙手抓住鐵鏈，手腳一起用力，將兩條腿從門外搬到了門內，最後扶著門框，自己慢慢站了起來。

大堂上的高官們看了，眼中流露出讚賞的目光。

提刑司的人起先倍感氣餒，但旋即又暗笑起來，因為他們看到大堂前有好幾層石階，雖然不高，但對海瑞來說，是絕對沒法提腿登上去的。

果然，海瑞慢慢挪到石階前，便又一次立定不動。堂上的大人看看他，又看看那石階，心說，如果不跪下來，一步步爬上去的話，是絕對沒法進去的。

但海瑞是絕對不會屈膝的，他認為自己不是受審的囚犯，而是一名殉道的士子，士可殺不可辱！

退一萬步說，所有的目光都盯著他呢，只要一跪下，哪裡還有氣勢，與滿堂的高官抗衡？

想到這，海瑞索性不走了，他轉過身去，一屁股坐在石階上，雙手挽著鎖鏈，正襟危坐，雙目微閉，養起神來。

見他如此囂張，提刑太監們都變了臉色，堂上就坐的大太監吳公公更是怒不可遏，指著海瑞的背影：「諸位大人看到了，這海畜生是多麼的狂悖！」說著一拍驚堂木道：「海瑞，到了這裡還敢放肆，還不快來上堂受審！」

海瑞轉回頭去，斜瞟他一眼，再看看頭上的匾額，淡淡道：「這裡是刑部大堂，怎麼輪到個太監發號施令了。」

「你！」吳公公氣得嘴巴都歪了，望著上首的刑部尚書黃光升，道：「黃部堂，人家不聽咱家的，還得您老出馬。」

黃光升萬不想出這個風頭，他好歹也當了快四十年官兒，當然知道海瑞這樣的，無論結局如何，百年後都注定留名青史，實在不想讓自己成為他光輝事跡的反面陪襯……可這是他的地盤，別人能裝泥塑，可他這個刑部尚書不能啊，只好硬著頭皮，緩緩道：「海瑞，不要寧頑不靈，速速進來。」

海瑞也許是轉得脖子疼，索性回過頭去，背對著堂上道：「請問諸位大人，叫海瑞來幹什麼？」

「廢話，當然是上堂受審了。」吳公公罵一聲道，他看著海瑞最來氣，就因為這小子上了一本，害得他沒法過年還算小事，更是被皇帝當成出氣筒，整天責罵……本來說過了年，就把自己提進司禮監，現在直接沒了影，提都不敢提。

「受審。」海瑞的目光，透過刑部的重重大門，最後落在寫著『鐵面無情』四個大字的照壁上，淡淡道：「那就是還沒定罪了。」

「今兒這麼些人勞師動眾，就是給你定罪的！」吳公公冷笑道：「著哪門子急呀……」

「看來確實還沒有了。」海瑞直起腰桿，朗聲道：「《大明律》雲，官員未定罪前，一律去掉刑具，接受問話。」頓一頓道：「請照辦。」

「什麼？」不僅那吳公公驚呆了，在場的所有官員都在揉耳朵，雖然這條文耳熟能詳，但堂前受審的官員，哪個還敢聒噪，絕沒有像他這樣理直氣壯的。

「請按照《大明律》，將下官的刑具去掉。」海瑞的聲音又一次響起，卻沒人敢回答他。

海瑞也不出聲了，依然坐在那不起來。

「把他叉進來！」吳公公快要被海瑞氣炸了肺，尖聲下令道。

四個販子便上前，亮出水火棍，要去叉海瑞的四肢。

「慢！」眼看就要斯文掃地，高居正位的大明首輔，終於出聲了。大明朝最高級別的司法審判，也不過是三堂會審，像現在這樣的六堂會審，根本就沒出現過；尤其是內閣首輔做主審的，更是聞所未聞。

但聖命難違，徐階只好來了，在這裡他最大，甚至沒有能和他對等的內外官員。所以他的話，總算還有人聽。

見番子們仍然高舉著水火棍，徐階朝下手的吳太監拱拱手道：「敢問公公，有沒有旨意說，不給海瑞去掉刑具？」

這裡所說的每一句話，都會送到皇帝眼前，吳太監只好實話實說道：「這個咱家不敢妄說。」

「既然沒有特旨，那就得按《大明律》辦。」徐階淡淡道。

「立刻解了。」黃光升下令道。

吳太監有些慌亂，但他萬萬擔不起這個責任，連忙道：「慢慢，咱家要先請示宮裡。」說著讓人飛速急報西苑。

第七六二章 審判（下）

刑部大堂上的座椅，還從沒這樣擺過。江河海牙屏風下的大案後，坐著內閣首輔大人，他的左右各擺著一張低矮些的案台，分別坐著刑部尚書和提刑司的大太監，再往下，左側兩張桌子後，坐著左都御史和大理寺卿，右邊的一張桌子後，坐著錦衣衛的指揮使；再往下，坐著他們各自的副職，面前擺著筆墨紙硯，顯然幹的是書記官的活。

如此豪華的陣容，只為審訊一個小小的五品郎中，這在大明朝還沒有先例，恐怕兩千年來也是頭一次。

所以把這個案子稱為『天下第一案』，毫不為過。

在座的諸位大人，已經預見到，審訊將是十分困難的，但他們萬萬想不到，僅僅為了怎麼進門，就能爭執到這個份上，不僅明爭，還有暗鬥。所有人都暗自凜然，天下人的眼睛都盯著呢，大勢之下，個人的榮辱浮沉，全在一念、一言、一行之間。

唯獨海瑞背對大堂，無動於衷的坐在門檻上，彷彿一切爭執都跟他無關一樣，只將目光投注於藍天之上，流雲之間，竟冒出個念頭道：『也不知我死之後，靈魂化為流雲，能不能飄回瓊州，永遠陪在娘親身邊……』

就在人人各懷心事時，正門處傳來急促的腳步聲，一個紫衣太監轉眼就跑到了大堂前，稍稍喘勻了氣，便道：「上諭，海瑞的罪過，本朝未見，歷朝歷代也未見，不適用於《大明律》之條例，著其戴鎖受審，不得有誤。」

眾人趕忙接旨，那吳太監像打了雞血似的，朝海瑞得意笑道：「聽見了吧，還有什麼說的？快爬進來吧。」

海瑞方才接旨跪下，現在撐著地費力的站起身來，望著小人得志的吳太監，淡淡道：「本官拒絕。」

「你憑什麼拒絕？」吳太監眼睛瞪得老大，心說你吃了熊心豹子膽？

「官員乃朝廷之體統，個人榮辱是小，卻不能失了朝廷的臉面。」海瑞沉聲道：「我乃朝廷命官，怎能學狗爬，損了朝廷臉面呢？」

「好利的一張嘴哇。」吳太監氣極反笑，望向徐階道：「徐閣老，您也聽見了，對這種狂悖之徒，該怎麼辦吧？」他想逼徐階對海瑞動刑。

「他說的也有些道理。」徐階慢吞吞道：「皇上只說讓他戴枷受審，卻沒讓他爬進來。」

吳太監心說，這不廢話嗎？皇帝再荒唐，也不可能下旨讓人爬進來吧？想到這，索性把皮球踢給徐階：「那您說怎麼辦？不審了？」

「他只要還沒革職，就得顧及朝廷的臉面，公公說是不是？」徐階表情淡定的望著他，吳太監稀里糊塗的就點了點頭，徐階便輕輕一揮手道：「把他拖進來。」

還沒等黃光升發號施令，侍立在大堂門口的兩名六品主事，便跨步上前，搶在番子的前面，一左一右架起了海瑞……但無論從哪個角度看，他們的動作都沒法跟『拖』聯繫起來，應該換成『架』才對。

無論是『拖』還是『架』，海瑞都被弄進大堂上了。

吳太監氣得鼻子都歪了，不敢朝大人物發火，只好對那兩個小官施威道：「好啊，你們很好，都叫什麼名字？」

兩個六品主事毫無懼色，大聲通名道：「我叫趙錦！」「我叫馮恩！」

「好！好！好！」吳太監連說了三個『好』字，又對自己的書記官道：「記下來！」

※※※※

費盡周折，終於各就各位了。眾大人打量著這個一本驚天下的怪物，發現他貌不驚人，消瘦矮小，只是一雙眼睛亮得□人。

黃光升深吸口氣，一拍驚堂木，道：「升堂！」

三班衙役便一起用水火棍，有節奏的敲擊地面，低唱道：「威……武……」

趁著威勢起來，黃光升道：「請吳公公宣旨。」

吳太監便起身道：「上諭，著內閣、刑部、大理寺、都察院、提刑司、鎮撫司戶部雲南清吏司郎中海瑞一案。」頓一頓道：「一定要嚴懲這個狂悖犯上，誹謗聖譽的逆賊！」六個衙門的副官不約而同提起筆，在卷宗上記錄，誰也不知道皇帝會看哪一份或哪幾份，全看也說不定，所以都是一絲不苟。

黃光升尚未說話，坐在下首的新任右都御史朱衡開腔道：「敢問吳公公，您那最後一句，真是出自上諭嗎？」

「這個。」吳太監不悅道：「這是咱家的期許，朱大人有什麼意見？」

朱衡因為得罪了陳洪，壯年被發配到的南京，虛擲了十幾年的光影，因而深惡太監，雖然口氣仍然不緊不慢：「上諭是叫我們來論這個海瑞的罪，還沒開始公公就先把罪定了，我看就用不著再審了吧。」但能把人活活氣死。

吳太監算是明白了，今天千刀萬劍都是朝自己頭上招呼，當然自己只是代人受過，他們真正想對付的，是自己的主子！想到這，他拉下臉來，沉聲道：「咱家何時把他的罪定了？」

「你剛說了他是『狂悖犯上，誹謗聖譽』，現在就不認了？」朱衡也沉聲道。

「咱家這樣說，也不是定罪。」吳太監哼一聲道：「咱家只是發表一下看法，沒那麼嚴重吧？」

「既然聖命是會審，就得依照《大明律》來。」朱衡道：「先問案後定罪。」

「皇上說了，海瑞的罪超出了《大明律》的條文。」吳太監這下抓著要害了，對朱衡道：「你卻還要依著《大明律》來，莫非是要抗旨？」

朱衡性情剛烈，當場就動了真火道：「我等奉的是祖宗之法，祖宗之法就是《大明律》，若不按照《大明律》來，我們不知應該怎麼審案，依憑什麼定罪？！」說著就要撂挑子道：「要不我們退堂，吳公公按照你的辦法來吧！」

吳太監倒想那樣，可現在什麼場合？而且問訊記錄還要明發天下，他當即就不回了，望著滿堂唯一個好人徐階道：「徐閣老，你說怎麼辦？」

徐階這才開口，慢吞吞道：「聖諭要聽，《大明律》也要遵守，兩頭兼顧吧。」老首輔將來致仕了，完全可以在工地上找份營生……專業和稀泥。

黃光升望著首輔的眼睛，雖一時不能完全領會他的意思，但自己的立場不能變，咳嗽一聲，對堂下道：「依《大明律》問案條例，官員未行革職前，應坐著受審。」說著一揮手道：「來人，給他搬一條板凳來。」

吳太監又不滿了，但再反對的話，自己都膩味了，索性不去管他，不過仍大聲對自己的『書記官』道：「記下來，是黃部堂賜得坐！」

黃光升嘴角抽了抽，但沒有分辨，而是冷不丁重重一拍驚堂木道：「開審吧！」吳太監沒提防，嚇得一哆嗦，不由小聲啐道：「討厭！」

※※※※

海瑞坐在一條長登上，身上的負擔終於輕了些，他輕輕活動著手腕和脖頸，腰桿卻挺得筆直……在旁人看來，是他傲氣凜然，其實他是有苦自知，稍微一彎，就痛得要斷掉一樣。

黃光升看看徐階，意思是您老先講兩句？徐階卻微閉著眼睛，沒有一點要出聲的想法。

看來只能自己來，他朝海瑞問話道：「堂下所坐的可是海瑞？」

「正是在下。」海瑞正色答道。

「知道為什麼受審嗎？」黃光升問。

「不知道。」海瑞淡淡道。

「放肆……」黃光升低喝一聲，道：「拒不認罪於事無補。」說著目光飄過堂上：「在座諸位都看過了你那道奏疏，確實是……太惡劣了。」

「何止是惡劣！」雖然知道自己討人厭，但吳太監該說還得說，誰讓司禮大璫們都老奸巨猾的不來呢？要是他也不吭聲，誰替皇上表明立場？遂大聲道：「海瑞，你身為臣子，卻寫一道狂犬吠日，詈罵君父的奏疏，實在是大逆不道！」說著望向眾大人道：「諸位對這個也有異議嗎？」

見沒人吭聲，他得意洋洋的住了嘴，這就給整場定了調子，下面怎麼玩花樣，也不可能偏的太遠了。

「為什麼要上這樣一道疏？」黃光升暗歎口氣，進入正題道。

「既然諸位都看過那篇奏疏，應該還記得，下官開篇名義說得很清楚。」雖然身體虛弱，海瑞的聲音卻十分洪亮道：「上這道疏是為了『正君道，明臣職，求萬世治安事。』」

「好大的口氣。」吳太監哂笑一聲道：「又要正君道，又要明臣職，也不照照鏡子看看自己的臉，你有什麼職權來管？還口口聲聲明臣職，誰給你權力管六部九卿了，管天下大事了？」越說越氣道：「還竟敢字字句句，指斥詈罵皇上，這就是你的臣職嗎？！」

海瑞不看他，望向黃光升，黃光升輕咳一聲道：「回答吳公公的話。」

「聖人曰，諫行言聽，君臣之道。太祖嘗曰：臣職在諍諫，無容靜默。」海瑞這才開口道：「直言勸諫，是為臣的天職，海瑞官雖小，卻亦是為臣者，有何不能言？」

「滿朝諸公，御史言官在前，輪得著你個不相干的戶部郎中進言了嗎！」吳太監冷笑道：「我看你就是喪心病狂，為邀直名而已！」

「呵呵，喪心病狂，為邀直名。」海瑞面上閃過一絲悲涼道：「比起在座諸公，我海瑞確實位卑官微。而且還有一條，我只是個舉人出身，滿朝官員，哪個不是兩榜進士，天子門生？按說都比我更有資格勸諫皇帝。」說著他又抬頭昂然道：「大明朝這些年來，年年國庫虧空，北方災荒不斷，那麼多流民災民餓殍滿地，朝廷卻撫恤乏力，東南、西南、西北、東北，民亂如湯如沸，更不消說，北面蒙古人鐵騎兇猛，南方倭寇余焰未盡了。明白說一句，這大明朝已是沉痾在身，岌岌可危了！」頓一頓，他的目光變得銳利起來：「海瑞自進京以來，親眼所見皇上一意玄修，大興土木，寵信方士，荒誕怠政。而袞袞諸公，清者以『明哲保身』為要，噤聲不言。濁者一味順諛，趁機搜刮，我大明哪裡還有錢賑災打仗？」

「這些事情，人人心知肚明，卻人人緘口不言！」海瑞目光炯炯的望著眾大人道：「海瑞無心仕途，但既然食君之祿，就當盡為臣之職。現在天子有了過失，勸諫乃為臣者職責所在，既然諸位大人不言，那就由小臣來說！」

眾大人被他說得面紅耳赤，那些面前擺著卷宗的，便低頭奮筆疾書，藉以掩飾臉上的尷尬。那些正堂官們沒東西掩飾，只能把臉緊繃著，擺出一副肅穆的神情。但心中一樣的百味雜陳，有些人甚至想為海瑞喝彩，當然只能是想想作罷……

「不要說那些道聽途說的大道理！」吳太監繃不住了，道：「你一個小小的官員，根本不知真相細節，一味空談而已。」

「那就說點我知道的真相細節。」海瑞能讓他唬住了？言辭鋒利道：「我是戶部雲南清吏司的主事，手裡有一切與雲南相關的賬目。就單舉一例吧。」說著他指指大堂上的棟樑道：「為皇上修兩宮兩觀，還有那個玉芝壇，所用的棟樑，大都是從雲南的深山運到京城。一根的花費是多少，不知諸公有沒有關心過？」

眾人就是知道也不會吱聲，海瑞也沒指望有人回答自己，他帶著怒氣的聲音在大堂上迴響道：「戶部賬上明確記載，一根棟樑所耗費官帑，竟達白銀五萬兩之巨！沿途死傷民工多達百餘人！」

「這麼多錢？」有幾個不明真相的大人，忍不住出聲道：「怎麼可能呢？」五萬兩是什麼概念？能建一座宏偉的王府了。

「就是這個錢。」海瑞沉痛道：「上下盤剝，層層扒皮，不敢細說，一問就不知道有多少人頭落地！」說著深深吸口氣道：「諸位大人，我海瑞上這道疏，不受任何人指使，只為了我大明的江山社稷，這天下的百姓蒼生啊！」

大堂上安靜極了，只有海瑞的鏗鏘之言，餘音繞樑！

※※※※

見所有人都被海瑞鎮住，徐階不得不開口了，他緩緩道：「你有些誇大其詞，危言聳聽了。國事艱危，乃是由天災人禍，方方面面因素導致的，怎能都歸罪於陛下和百官呢？」頓一頓道：「誰說皇上和朝廷不管子民了？市舶司來了款子，都是先撥給戶部，濟著賑災用。這個難道你不知道？」頓一頓道：「國事艱難，君臣和衷共濟，一點點扭轉過來才是正辦，而不是火氣沖天罵一通，這解決不了任何問題。」一番話聽起來是在指責海瑞，但不乏回護之意。

「閣老說的正是。」海瑞正色道：「我大明要想走出危機，唯一的出路就是君臣和衷共濟，但前提是陛下放棄修玄，重新振作，正如罪員疏中所言『陛下天質英斷，睿識絕人，可為堯、舜，可為禹、湯、文、武』，『百廢俱舉，皆在陛下一振作間而已！』」

聽了這話，徐階雖仍面不改色，但其實老懷甚慰，他一直以為這海瑞是塊臭石頭，只知一味死硬，卻沒想到也是有靈性的，還知道婉轉迴旋。

「這麼說你認罪了？」聽到他終於稱自己為『罪員』，吳太監激動起來道。

「只要陛下能放棄修玄，重新振作。」海瑞沒有絲毫改變道。

問詢至此，其實已經沒什麼好說的了，但也不能這樣就了結，皇帝肯定要罵娘的。黃光升只好拿一些常規的問題充數道：「寫這道疏，可與人合謀？事先給他人看過嗎？」

「難道黃部堂上書，還要先跟人商量嗎？」海瑞垂下眼瞼，淡淡道：「沒有任何人看過。」

「有人指使嗎？」吳太監又問道。

「我又不是聽人使喚的奴婢，誰能指使得了我？」海瑞依舊冷淡道。

「你……」吳太監自取其辱，氣得直拍桌子道：「實在是太放肆了！徐閣老，還有諸公，你們都看到了，此人之狂悖囂惡，亙古未有！奴婢以為，不動三木，此案便無法審結，皇上那裡萬難回復！！」

徐階這時必須正面回答了，他輕捋鬍須道：「海瑞之言行，著實難以理喻。但他是欽犯，動刑與否非我等臣子可決。」說著咂咂嘴道：「還是請示一下吧。」

第七六三章 三公槐下（上）

聽了徐階的話，吳太監這個狂暈啊，皇上就是恨死海瑞，也不可能明說動刑啊！

說起來也真是奇妙，一般官員上書，罵罵尚書閣老的，便要吃嘉靖一頓棒子了，偏偏自個被海瑞罵了，卻沒法理直氣壯的廷杖了。

吳太監知道這道理，哪敢去傻乎乎的請示皇帝，除非他想找刺激了。

審訊來審訊去，一直在原地兜圈子，其實早就進入了僵局。這時候外面天色已經全黑，差役們點起了燈籠，徐階道：「天色不早了，皇上還等著復旨呢，咱們今天就到這兒，改日再審吧。」

眾官員早就巴不得了，聞言紛紛起身行禮，便開始辟里啪啦的收拾東西，就怕吳太監又節外生枝。

其實吳太監也知道，再審下去也沒什麼戲了，但今天這一遭……真他媽的憋氣啊！遂起身跺跺腳，尖聲道：「聖意是徹查此案，下次審訊不能只問表面，要深挖，把藏在裡面的東西挖出來！」說完充滿怨念的看看海瑞登上囚車，氣呼呼的離開了。

一直泥塑似的坐在那的錦衣衛指揮使朱大，這時伸個懶腰起來，揉揉眼道：「完事兒了？」感情他在那兒睡著了。

眾大人無奈的點點頭，鎮撫司的大頭子便團團拱手道：「回見吧各位。」說完也帶人離去了。

這時徐階也起身，在隨員簇擁下，往後堂去了。其餘堂官都緊緊跟上。

到了後堂，自有屬員端了熱水，絞了毛巾請閣老並諸位大人洗臉。

洗漱過後，眾人席上就坐，廚房端上飯菜，黃光升坐東，請閣老和眾大人用一餐便飯。

飯菜不錯，色香俱全，卻沒人能吃得下去，眾人心裡愁腸滿腹，不知這樣下去如何結案。

「閣老，以後該怎麼審。」朱衡仗著和徐階關係鐵，代表眾人問道：「什麼時候是個頭？」

「車到山前必有路。」徐階淡淡說一句，便端起飯碗道：「現在吃飯是正辦。」

眾人面面相覷，只好把滿腹的疑問就著飯菜吞下去。

※※※※

回到鎮撫司，朱大便徑直來到沈默住的院子，哥兒幾個都在等他吃飯。

坐下喝一大碗酒，他將今日的情形講了一遍，然後問沈默道：「後面我要是再睡，皇上會不會發飆啊？」

沈默輕輕搖頭道：「不會了，這種審訊都不會再有了。」審一萬次都沒有意義，何必多費功夫？

「那皇上會不會發飆？」朱大道：「我看諸位大人的表現，很難讓皇上滿意呢。」

「這個就不知道了，估計會換一種形式吧。」沈默突然一陣慶幸，也幸虧自己被關在詔獄，不然肯定像眾位大員一樣，左右都為難，裡外不是人呢。

「呵呵，不替別人操心了。」朱大端起酒杯道：「咱們爺們將來還沒著落呢，哪能管那麼多。」此話一出，席間的氣氛頓時冷了三分。朱大覺著有些過意不去，自罰一杯道：「不該說這掃興的。」

「但說無妨。」沈默微微笑道：「我知道你們其實心裡擔心，既擔心我，也擔心自己。」

眾人雖未應聲，卻都默默點頭。

「都把心放到肚子裡。」沈默淡淡一笑道：「不會像你們想像那樣的。」

「嘿嘿。」既然說開了，朱大也不隱瞞了，喝口悶酒道：「大都督在世時，常說一句話，叫『一朝天子一朝臣』，其實咱們錦衣衛的人，哪能比得上做大臣的長久？」說著苦笑一聲道：「說這話自己都覺著貪心不足了。大都督去了快五年了，按說咱們這些人，應該全都捲鋪蓋滾蛋了，現在還能照顧照顧大人，坐在一起喝酒，自己都不敢相信。」

眾人默然，朱大說的是大實話。按說陸炳一死，他們十三太保的日子就該到頭了，皇上會派信任的皇親國戚來統領錦衣衛，當然更大可能，是交給東廠統領，無論哪種可能，他們被清洗的命運都是一定的。

然而因為種種原因，他們的生活還依然照舊……一來，陸炳死的突然，皇帝事後的處理更是蹊蹺，不僅對兇手遮遮掩掩，還特別照顧陸炳的兩個兒子，似乎要做些補償似的；二者，東廠本來就被錦衣衛壓得喘不動氣，本以為陸炳死了，終於能翻身，誰知卻牽扯進嚴世蕃叛亂，反而先遭到了大清洗，結果元氣大傷，到現在恢復不過來；第三，錦衣衛的機構暗線遍佈全國，破舊立新不是只換個指揮使那麼簡單，還需要一整套忠心於皇帝的班子，這些人互相監督，跟皇帝多頭匯報，才能保證新班子仍然忠於皇帝，否則就有效忠私人的危險。這些年嘉靖一直臥病，根本沒精力重新打造一張特務網，無奈之下，皇帝只能避免風險，沿用舊人，至少這些人忠心和能力沒問題，不用擔心他們變節。

但不需要太敏銳的目光，就能看出不可能永遠這樣下去，皇帝沉痾難去，不願折騰也是正常；然而新君即位之後呢？還不是要換上自己人？而他們這些老傢伙，知道的秘密太多，很可能連光榮退休都是奢望……

看著眾人擔憂的表情，沈默覺著得提振一下士氣了，輕輕拍一下桌子道：「我那老師兄在世時，就在為那一天佈局，雖然他去得突然，但已經做好了七七八八……這些年我又繼續籌謀，依然為的是那一天。」

聽了沈默的話，眾太保瞪大眼睛道：「難道還有一線生機？」

「大有生機。」沈默笑瞇了眼道：「哥兒幾個信我的，將來那一天，不是結束，而是開始，一番好大的事業等著大家呢！」

若是別人說這話，他們肯定是不信的，但這偏偏是從不打誑語的沈默口中說出，就由不得他們不信了。便心癢難耐的追問起來，沈默卻守口如瓶，笑而不語。被逼得緊了，就道：「不能說，說了就不靈了。」

眾太保雖然好奇死了，但唯恐這法子不靈，只好忍住不問。不過無論如何，心中的陰霾算是去了。眾人心說，就讓『老叔祖』動腦子去吧，反正咱們加一塊，也不如他一個人好使。

※※※※

與鎮撫司的歡聲笑語截然相反，西苑聖壽宮中，卻是愁雲慘淡。

嘉靖一動不動地靠在躺椅上，一隻腳穿著履，一隻腳光著踩在地上，腳邊是撕得破碎，揉成紙團的問案記錄。

所有宮人都瑟縮的跪在地上，顯然剛剛經受了雷霆之怒。

嘉靖的雙眼通紅通紅，卻不是因為嗑藥。而是純粹因為生氣，眾宮人都以為他是被海瑞氣得，卻不知他更生氣徐階等人的反應——陽為審訊，實則庇佑！陰懷叵測！其心可誅！

偏生那吳太監，還跪在一邊哭哭啼啼，講述自己如何受辱，那些人如何不把皇帝放在眼裡，明裡暗裡袒護海瑞的種種……尤其點出了那兩個主事，還有朱衡的名字，就連徐階，也被他狠說一頓，說他不願得罪人，不為君父解憂，一味和稀泥，耍滑頭。

這真是火上澆油，把嘉靖氣得五內俱焚。

那邊的馬森和黃錦，雖然越聽越是心驚膽戰，但兩人剛被嘉靖拾掇了，哪敢再出聲幫腔？只能暗暗禱告……前者願不要再牽扯到裕王，後者卻純粹希望能息事寧人。

「朕就說過……」待那吳太監哭訴完了，嘉靖語帶濃重怨念道：「一個小小的郎中，怎麼可能平白上這道疏？」說到這裡，皇帝又升起一股力量，咬牙切齒道：「有奸黨！要謀朝篡位！要逼死朕吶……」說著目光陰寒的望著馬森道：「你的王爺這些天有什麼動靜？」

馬森直感覺涼風颼颼往脖頸裡灌，叩首連連道：「主子明鑒，奴婢心裡只有主子，沒有王爺。」

「說得再好聽有什麼用？」嘉靖仰面道：「回答朕……」

「回答什麼……哦……」馬森半晌才反應過來道：「自從上了乞罪奏疏後，裕王便關閉宮門，整個王府不許人出入，就連吃喝都是府中自備的，沒有一隻蒼蠅飛進飛出。」

「是這樣嗎？」嘉靖不信他，又看向吳太監道。

吳太監作死也不敢誹謗裕王吶，點頭連連道：「奴婢的眼線把四門都盯緊了，確實沒人進出。」

「算他聰明……」嘉靖悶哼一聲，低聲道：「還真是滴水不漏……」大小官員們回護海瑞的原因，是當皇帝永遠想不明白，也不敢去想的。他非認為是有陰謀反動小集體，但確實是沒有，所以上哪裡去找蛛絲馬跡？

「這是要跟朕鬥法啊！」感受到強烈的挑戰，老邁的嘉靖豪氣頓生，兩眼一瞇，卻沒有精光閃出，而是一片灰敗，但他自己不覺著，仍然架勢十足道：「朕應戰就是了！」

吳太監覺著這是個爭取聖眷的好時候，頓時激動起來道：「乾脆由奴才動刑，就是鋼筋鐵骨也能化成繞指柔！」

「憑你？」嘉靖不屑地瞥他一眼，輕蔑道：「讓人家羞辱成這樣，還不自量力！」

吳太監碰了一鼻子灰，老實的低下頭。

嘉靖的目光越過幾個太監，望向漆黑的天幕道：「朕活了一個甲子，當皇帝四十五年，乃本朝享國第一，什麼陣勢沒見過？那一年，楊慎帶著二百多人，到左順門跪哭太祖高皇帝，不比今日這陣仗厲害多了？結果怎麼樣，還不是被朕打得落花流水，永世不得翻身！」想到往事，皇帝一臉享受。卻沒意識到，只有垂垂老矣之人，才會總把往事掛在嘴邊，因為他們沒有能力再去拚搏，所以只能靠緬懷昔日的榮光度日。

「那……」吳太監又興奮起來道：「把他們都抓進詔獄去，奴婢有辦法讓他們招供！」他確實年輕，有進取心，看到黃錦、馬森都被打壓，便想趁機往上爬，所以整個人都像打了雞血。

「放屁。」嘉靖的回答依舊很乾脆，冷冷道：「沒見他們跟朕別上勁了嗎？不把他們的精氣神打下去，他們就永遠不服氣……按下葫蘆瓢起來，除非把他們統統抓了！」

「那就統統抓起來。」吳太監小聲道。

「你給朕治理江山吶？！」嘉靖吹鬍子瞪眼道。

吳太監真想說『好啊』，可惜還沒徹底昏頭，硬生生嚥回肚裡去了。

「你就少說兩句吧。」馬森看到吳太監糗大了，便適時出聲道：「沒有金剛鑽，別攬瓷器活。」

「你有辦法？」吳太監小聲道。

「我……也沒有。」馬森縮縮脖子道：「但主子肯定有，咱們聽著就是了。」

※※※※

看著這幫不爭氣的奴才，嘉靖心中有些後悔，他向來自信，認為獨力便可對抗群臣，把太監當成端茶倒水的奴婢，打心眼裡瞧不起他們。加之前朝的太監們鬧得太不像話，所以他一直重重打壓這些沒根的男人，身邊伺候的也盡量選直人、笨人。尤其是陳洪事發之後，他更是將那些心機深沉、狡猾多端的太監趕出宮去。

當他衰老無力，虎老架不住群狼，需要幫手的時候，才發現身邊只剩下一幫端茶倒水的蠢材……『人吶，什麼時候都不要太自信了。』嘉靖暗暗自嘲道：『一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。古人誠不欺我吶……』

但世上沒有賣後悔藥的，想現培養也來不及，嘉靖只能自力更生了，認命般的閉上了眼睛……當眾太監以為皇帝是不是累得困著了？卻聽他幽幽道：「《韓非子》上有個故事說……楚人有鬻盾與矛，譽其盾曰：『吾盾之堅，物莫能陷也。』又譽其矛曰：『吾矛之利，於物無不陷也。』你們說，他的盾真不能破嗎？」

「以子之矛，攻彼之盾。」馬森輕聲道：「就能破了。」

「還不純是廢物。」嘉靖微微睜開眼道：「那個海瑞不是大義凜然，辯才無礙嗎？朕想起個磨嘴皮子的地方……國子監裡不是每個月都有辯論大會嗎？」

「是，叫什麼三公槐辯論，影響挺大的。」馬森小聲道。

「就然他上那去辯，朕就讓他辯個痛快！」嘉靖大聲道：「朕倒要看看光天化日之下，那些陽奉陰違，心懷不軌的東西，怎麼再袒護他！」

「皇上，這樣不妥吧……」黃錦雖然直，但不傻，直覺事情鬧得越大，就越不可收拾。

但嘉靖不這樣看，他自信滿滿道：「自漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，至今已經兩千年了，忠孝二字已早就刻在讀書人的腦子裡，三綱五常才是世人尊奉的美德！」說著面色猙獰道：「而不是無君無父的辱罵君上，這種惡行，放在哪個朝代，都是要被唾棄！被千刀萬剮的！」他堅持認為海瑞上書是陰謀，是身邊人背叛了自己，但天下人、天下那些榆木腦袋的讀書人不會，是的，絕對不會！

見皇帝一意孤行，黃錦縮了縮鼻子，保留了意見。只聽嘉靖接著自言自語道：「一小撮陰謀分子，就能代表民意嗎？朕是天子，是至高無上的君父，豈是你們三言兩語就能否定的！那些飽讀聖人之言的書獃子不會同意！天下人也不會同意的！」說著嘶聲發號施令道：「傳旨，命李春芳召集翰林院、國子監、詹事府裡那些吃閒飯的商議好了對策……」想一想覺著不保險，萬一朝中官員也被收買了呢？嘉靖又補充道：「現在就把告示貼出來，請天下有志忠君之士，一起來批判那個畜生！把他罵朕的話，一個字一個字，批碎了！批臭了！全都塞回那畜生嘴裡！」

三個太監趕緊應旨，又聽皇帝用最後的力氣道：「還有，把那兩個傢伙抓起來，他們是那畜生的同黨！」

「哪兩個？」吳太監迷糊道。

「刑部那倆主事。」馬森真鄙視他，皇上就派這種人去，能鎮得住才怪了。

「是……」吳太監徹底老實了。其實心裡覺著很不過癮，撿軟柿子捏有啥意思？要抓就把『一黃一紅』抓起來，那才夠勁兒嘛。

※※※※

皇帝發作完了，就沉沉睡去。伺候著嘉靖睡著了，黃錦和馬森躡手躡腳出來。

自從馬森陰了黃錦一把，兩人就一直不說話了，但今天心情激盪，需要有人交流一下……當然馬森也是藉機補救一下關係，壓低聲音黃錦問：「哥，你說這事兒靠譜麼？我怎麼覺著懸呢？」

黃錦看看他，真是不想理會，但也實在憋不住道：「我也是……」

第七六三章 三公槐下（中）

本朝確實存在這樣那樣的問題，但始終並未扼殺人們的思想活力，只要你願意，可以自由的講學、出版、結社、集會，宣揚自己的思想，雖然如果太過驚世駭俗，對社會綱常的衝擊過大，還是會遭到或明或暗的抵制甚至迫害。但這種反對極少來自皇權，大多只發自於思想界的對手，以及因為這些對手本身就是官員，而帶來的行政打壓。

對這種異己，本朝上下無疑是寬容的，並不會窮追猛打，更不會趕盡殺絕，『文人動口不動手』、『做人留一線，日後好相見』，這已是約定俗成的規則。所以仁宣以來，國朝鮮有因成為思想異端被害的學者，跟政壇上的你死我活對比十分鮮明。

哪怕因為那場大禮議中，天下的讀書人九成九站在繼嗣派這邊，其中又以王學門人表現最為激烈，他們在講壇上罵、在書院中批、在出版物上挖苦繼統派，聲援楊升庵等人，結果惹惱了嘉靖皇帝，下令關閉全國私人書院，禁止公開宣講王學。但也沒有出動廠衛大肆抓人、大興文字獄之類，誅殺株連更是沒有……就連那繼統派頭子楊升庵，也不過是任其在昆明醉生夢死，就是偷偷跑回四川老家，也睜一眼閉一眼而已。並沒有傷到讀書人的元氣。

這種現象可能有兩方面原因促成，一者，從本朝往前看，中國歷史上的王朝興替，原因種種，但總逃不出民生、軍事、政治幾個層面，卻從未因思想的衝擊，導致皇權統治動搖。百無一用是書生，漢族的皇帝們不認為讀書人之間的事兒，有什麼危害性，自然也就沒有鉗制學術思想的意識。

二來，本朝理學盛行，讀書人以名節自勵，講求修、齊、治、平之道，將個人的成功與對國家的貢獻統一起來，自然深受統治者的歡迎。雖然崇尚自由自我的王學興起，但在理學家看來，心學太易流於空談，若學那魏晉名士高坐清談自然是好，若是要拿來經世濟國，卻是麻繩拴豆腐，提不起來。

目前最為人熟知的三公槐辯論，也恰恰證明了這點……每次辯論會人山人海，聲勢浩大，卻都把精力放在諸如『人本性之善惡』、『聖人有心無心』、『何謂仁之體』之類，一些玄之又玄的問題上，就是辯出花來，又能有什麼結果呢？偏偏卻辯者如癡如狂，聽者如夢如醉，全都投入的不得了。

像這種越扯越淡的辯論會，既能彰顯京都的學術氣氛、又吸引天下的讀書人匯聚京城，朝廷當然支持了。而且其會址設在北京國子監，本身就給人一種權威的印象，加之京城那些閒得蛋疼的翰林詞臣，極其熱衷投入這種辯論……因為在三公槐論壇上雄辯一場，若能大殺四方，便可名震京城；就算贏不了，只要表現精彩，也能混個臉熟不是。

這年頭，冗官多職位少，能有前錢二途的職位更少，不搏出位靠排隊，等到花兒謝了也排不上。

再者，北京城也確實需要這樣一個高端的論壇，來抗衡江南那些著名的書院、文會，不然堂堂帝都，被鄙視為文化沙漠，沒有絲毫學術地位，這是京中那麼多自命不凡的進士老爺、翰林相公們，實在無法接受的。

結果三公槐辯論誕生伊始，便佔盡了天時地利人和，只用了短短五年時間，就成為了北方唯一可與江南抗衡的學術中心，人人都以登上這個論壇，一展辯才為榮，甚至有許多南方的學者，專程千里迢迢趕過來，就為了和京城的文人們一較雄長，這在以前是無法想像的……在三公槐論壇誕生之前，人們只把京城當成大明的政治中心，至於其它方面，可從沒放在眼裡。

※※※※

三公槐的影響力是如此之大，就連深居九重的嘉靖帝也如雷貫耳。他對當年文人們誓死捍衛正統的表現，印象十分深刻，相信自己穩定統治了幾十年，這些死抱著聖人之言的讀書人，也會像當年維護他大爺一樣，清一色站在自己這邊。

因為我是皇帝，是君父，是綱常之首，是大明的正統，是那些讀書人唯一的選擇！

所以他要把海瑞放到三公槐，讓天下的讀書人來批判他，就不相信所有人都是他的同黨！

當然為了萬無一失，嘉靖還命禮部右侍郎、詹事府詹事兼翰林學士李春芳牽頭，彙集在京的所有詞臣翰林、文墨之官，一起開會研究，到時候如何駁斥海瑞的每一句話，如何把他批得體無完膚……當然皇帝不會承認是自己指使，這一切都是群臣看到君父受辱，感同身受的自發行為。

看了李春芳初步整上來的方案，皇帝臉上終於露出了笑容，他相信這次可以立於不敗之地了。於是下令將原定本月底的三公槐辯論再推遲一個月，好讓更多的知名學者，能夠趕到京城來參加。為什麼如此鄭重呢？因為嘉靖知道，海瑞造成的影響已經十分惡劣，而且他認為那個反對他的小集團，勢力十分的強大，必須、只能、唯有通過一次聲勢浩大的批判，才能將局面徹底扭轉過來，繼而粉碎一切圖謀不軌者。

為此，他願意等，當然前提是龍體還能堅持……好在有李時珍這個大國手在，一時倒也崩不了。

皇帝如此重視，辯駁對像又是千古第一人海瑞，這次三公槐辯論的火爆程度可想而知。從二月底開始，各地高手陸續湧向京城，到了三月份，各大流派的代表全部到齊。翻開預備出席論壇的名冊，你會看到什麼文壇盟主、詩壇領袖、學派巨頭、理學名家之類的，全都是響噹噹的人物，佔了大明朝文化界的半壁江山。當然這些人全都上台開戰，那就成打群架了，到時候還是少數人過招，多數人看熱鬧。

那些大腕們最多也就是支支招、點點評啥的，一般不會上台參戰。這也可以理解，畢竟都是成名成家的大人物，贏了失身份，輸了更丟人，這買賣橫豎不划算。

不過也不絕對，說不定誰就能把他們激得上台開罵，那觀眾們值回票價，挑戰者就名揚四海，日後為士林津津樂道，也算一段佳話不是。

但這都是以往的經驗，這次其實有很大的不同，首先，這次的題目一點不空不淡，反而無比的敏感禁忌，如果馬上召開，速戰速決還好，可能憑著強大的思想慣性，結果不會意外。可皇帝為求效果最佳，硬生生拖後了一個月，結果好多人提前抵京。這麼多知識分子湊在一起，必然要交流切磋，三公槐辯論的題目，當然是他們談論最多的。

茶館中、酒肆裡、青樓上、海子邊，到處都有學者們高談闊論的聲音，真理越辯越明，漸漸地，許多人的思想起了變化，甚至觸及到一些從前都不敢想的地方。

對皇帝來說，這都是失控的隱患，但他的健康狀況極糟，被海瑞氣得臥病不起，整日昏昏沉沉，直到春暖花開才好轉，卻也忽略了那些夾雜在情報中的驚世駭俗，使這場辯論得以順利召開……

※※※※

「真想能在現場啊。」今天是三公槐辯論的日子，依然軟禁中的沈默，發出了這樣的感想。

「呵呵……」朱五苦笑道：「大人，這個真辦不到。」

「我知道，我知道。」沈默朝他笑笑道：「只是覺著這樣的歷史時刻，真應該親眼見見，親耳聽聽啊。」

「看記錄也是一樣的。」朱十三安慰他道：「咱們有五個書記員在現場，保準一段都漏不了……錄完一段就給您送回來，新鮮熱辣著呢。」

「這還差不多。」沈默罕見的抱怨起明朝的落後來，心說，要是有個衛星電視，不就什麼都結了嗎？

朱十三不太理解沈默的反應，他還從沒見大人為一件事這樣的撓心撓肺呢，心說不就是一場辯論會嗎？有那麼吸引人嗎？在他看來，還不如粉子胡同裡，一場胡姬的肚皮舞表演更有吸引力。

這就叫『夏蟲不可以語冰』，他不會理解沈默多麼珍重這個天賜良機。其實在整個海瑞上書的前後，沈默或明或暗做了許多工作，完全違背了王寅所定的方針，甚至違背了做人的原則，將一個個盟友、追隨者，推到危險的境地，甚至……將自己也搭上了。

付出這麼大代價，所謀自然非小——他只為一件事，那就是強化海瑞上書的效果，將其從海瑞一個人的道德成功，轉變為觸動整個社會思想變遷的導火索。

這轉變是個無比困難的過程，要進行浩大繁複的工程。沈默早就設計好了，調動自己掌握的輿論力量，發動一場『君臣之道』的大討論，三公槐自然是戰場之一，還有東南的出版物、書院、上海新開辦的報紙，所有能利用的手段，都將被發動起來，強行做一次思想的開啟。

這樣做的壞處顯而易見，他一直刻意隱藏的軟實力，很可能徹底暴露出來……因為計劃太龐大，刻意的痕跡不可能抹去。那些真正的敵人只要抓住蛛絲馬跡，就能順籐摸瓜找到主使，等待他的，必然是迎頭痛擊，甚至是毀滅性的打擊。

歸根結底，他目前的實力還不足以使用這柄利刃，就像小孩耍大刀，很容易傷到自己。最穩妥的辦法，是等小孩長成大人，再操這柄刀來耍。但他的目標太遠大，遠大到渺茫，如果老是安全第一，追求穩妥的話，可能忙活一輩子都忙不到點上去，被歷史毫不費力的湮沒。

這世上有條真理，風險越大收益越高。人生本來就是一場賭博，不可能永遠都讓你打必勝之仗的，到了關鍵時刻，該冒險就一定不能猶豫。所以沈默早就下定了決心，要推出籌碼去搏一把。

誰知老天垂憐，嘉靖竟然想他之所想，急他之所急，主動張羅著要開一場批判大會。皇帝主動去做的效果，比他能用所有手段加一塊，還要強之百倍……當然前提是，辯論的過程和結果，是自己想要的。

所以一得知三公槐辯論的消息，沈默便馬上取消了原定計劃，暗命王寅、沈明臣、鄭若曾等人，並聯絡徐渭、王畿、季本等人，讓他們以個人的名義，邀請有志一同的名士學者前來助陣，縱使不主動出戰，也得給本方的辯手喝彩叫好吧。

這下王寅等人的工作了可大了……沈默在牢裡，畢竟只能掌握個大方向。具體如何幫襯海瑞，如何應對可能的被動局面，乃至誰出場助拳，套路如何，這都是反覆推敲過的。好在二月底，造人成功的徐文長，終於回到了京城；與他同行的還有鄭若曾和王畿。王老先生不顧八十高齡，還在盡力出謀劃策，其他人又怎好意思不絞盡腦汁，把方案做到盡善盡美呢？

今天就是出結果的日子了，甭管之前準備的再充分，沈默仍是滿心的惴惴不安。這時天空中響起悅耳的鴿哨聲，他抬起頭，看到一隊白鴿從頭頂飛過，真想變成它們中的一員啊……

※※※※

天空中自由飛翔的鴿子，越過鎮撫司高高的圍牆，飛到國子監，落在三公槐上休憩，一邊梳理著羽毛，一邊歪頭向下看去。

論壇就建在三公槐下，因為經常要舉行辯論，三公槐前的大片空地，已經改成了一個三丈見方的講壇，講台三尺高，漢白玉鋪就，上有香爐、蒲團，望之肅穆高雅，此刻空無一人。

台下擺滿了一排排的坐墊，就連北面三公槐底下，也都設上座位，密密麻麻的足有七八百個位子。

因為這個辯論是在國子監內，自然不是想來就能來的，想坐在台下，需要通過三種途徑，最上等的，是被國子監的一個委員會主動邀請過來，當然都是些大師大腕才有這個榮幸，而且三公槐下，人人平等，甭管你是蟒袍玉帶，還是王公貴族，只要在學術上不給力，都入不了委員會的法眼。

所以那些名流貴族之類的，為免自取其辱，只能對此敬而遠之了。

這受邀的嘉賓特別多，質量也特別高，薈萃了大明朝的文化精英，翻開名單一看——歐陽德、王畿、黃佐、魏良弼、羅汝芳、李渭、王世貞、朱載堉……端得是星光熠熠。

第二種，是自己到國子監報名的，平時不管士農工商，都能領到門票，但這次論壇的熱度太高，但座位有限。所以門檻提高了許多，一些平時夠資格被邀請的，也只能走申請一途，許多地方的學界領袖，在京官員，都在此列。

第三種，是國子監的太學生，都有資格來旁聽，但這次座位有限，他們只能站在外圍著了。

其實還有很多人，不是通過這三種方式進來的，這也沒什麼好奇怪的。畢竟想進來觀看的大有人在，門票就成了可居的奇貨。國子監雖乃莊嚴的學術機構，但裡面的官吏可都是人，拿門票換點銀子補貼下家用，完全可以理解。

據說這樣的門票，在市面上已經被炒到五百兩銀子一張，還有價無市。

現在距離嘉賓入場，還有一點功夫，國子監的太學生抓緊最後的時間，將會場的茶水、坐墊佈置到位。能在這種場合端茶倒水，還能在邊上旁聽，他們感覺無比幸福，尤其是一個望之十五六的年輕人，臉上的笑容比陽光還燦爛。

「鄒爾瞻，別傻樂了。」看到自己的同窗，一直咧著嘴傻笑，一個相貌老成的年輕人輕聲道：「有點出息好不好。」另一個面容俊俏的年輕人，也湊過來笑道：「是啊，爾瞻，口水都流出來了。」

那叫爾瞻的，趕緊抬手去擦嘴巴，才發現自己被騙了，苦笑道：「夢白老弟，你又耍我。」

「是你老不長記性。」那叫夢白的笑瞇了眼道：「看人家叔時就從來不上當……」話音未落，便聽那叫叔時的小聲道：「司業大人來了……」

「趙南星！鄒元標！顧憲成！你們三個嘀咕什麼呢！」還是被司業大人看到，慍怒道：「要肅靜莊嚴，再不長記性，就統統回房思過去。」

若是不能看這場，三人會鬱悶死的，趙南星趕緊陪著笑司業道：「不敢了，不敢了。」兩人趕緊跟著行禮。

好在司業只是嚇唬他們一下，轉身就走了。三人擠眉弄眼，扮個鬼臉，趕緊分頭忙碌去了。

第七六三章 三公槐下（下）

辰時一到，國子監二門緩緩打開，贊禮官高唱道：「請嘉賓入場……」

國子監祭酒徐渭，親自引著王畿、魏良弼等貴賓，率先步入會場，在上首的一排紫色坐墊上坐下了。

然後賓客們魚貫而入，在太學生們的引導下，在各自的座位上坐好。

這些賓客都坐定後，會場坐滿了七成，只剩面對著講壇的五排座椅，一共百十個位子全都空著。大家都知道，這是留給什麼人的……

辰時一刻，門口出現了禮部左侍郎、詹事府詹事李春芳的身形，他沒有穿大紅的官袍，而是一身便服，頭戴黑紗帽，身穿深色直裰，神情肅穆的走進了會場。他的身後，是禮部、詹事府、翰林院的文學之臣。這些人同樣沒穿官服，表情嚴肅，彷彿誰都欠他們八百弔錢似的，亦步亦趨地跟在李春芳後面，把那些空著的坐墊坐滿了。

官員們進完之後，廠衛特務也進來了，不過這些人沒有往裡走，而是在門口、場邊待著，明裡是記錄辯論，暗裡肯定也有監視之意。

原本會場的氣氛還算輕鬆，有些久別重逢的老友，還在小聲的寒暄著，但當這些人進來後，一下子就肅靜了，眾人看到特務就膩味，於是都不吱聲了，氣氛十分的壓抑。

辰時二刻，徐渭站起身來，走到講壇上，清清嗓子，對抬下人道：「諸位應當知道，我朝出了件聳人聽聞的咄咄怪事。」也不看眾人的反應，頓一頓，他接著道：「有一名叫海瑞的戶部郎中，狂犬吠日，辱罵君父，是可忍……那個，孰不可忍。皇上坦蕩，將他的奏疏明發閱看，結果朝野上下，群情激奮，都紛紛上書批駁此等狂謬之言。」又頓一下，他慢條斯理道：「其實按照他的罪名，千刀萬剮了都是應該的，可皇上仁慈，即使要懲罰，也得讓他心服口服，故而呢，決定用咱們三公槐的論壇，給那海瑞一個認清錯誤的機會，待會兒他上台，諸公可以暢所欲言，告訴他錯在哪裡，以正人心，靖浮言。」一番本應義憤填膺的講話，被他說得支離破碎，一點感覺都沒有。

「不大會講話，大家包涵。」徐渭不好意思地笑笑。朝著北面那排值房招招手，道：「帶上來吧。」

一間偏房的門打開了，走出兩個身形矯健的番子，兩人反握著腰刀，警惕的望著前方。

爾後戴著鐐銬的海瑞才出現在眾人眼前。今天因為是大場合，所以提刑司沒給他戴那套『金步搖』，只戴著普通的手銬腳鐐而已；還給他梳了頭、洗了臉、淨了面，套上了一件乾淨的葛麻長袍。

只是在現場諸位『腹有詩書氣自華』的讀書人眼中，這人雖然看著還算精神，卻是一副土頭土腦的樣子，既不像他們想像中那個膽大包天的瘋癲模樣，也沒有什麼英雄氣概氣概，不禁有些失望。

海瑞身後還有兩個番子，四個人『護送』著他緩緩步入會場，海瑞神態平靜，目不斜視，走到講壇前，便聽徐渭道：「上來吧。」他便踏著台階，往講壇上走去。鐵鏈拖拉在地上，發出嘩啦啦的聲音……顯然提刑司的人接受教訓，給他戴了一副夠長的腳鐐，免得再為怎麼上台階打官司。

待海瑞站定，徐渭指著個蒲團道：「在這裡跪下吧。」

海瑞點點頭，便跪坐在上面，神色坦然的望著台下的一眾文人、文官。

徐渭看看李春芳，皮笑肉不笑道：「李大人，您請吧。」說完不待他回答，便下了台，坐回自己的位子。

※※※※

李春芳是嘉靖二十六年的狀元，極為聰明，懂得為臣之道，人也很忠厚。不知是不是因為這個原因，被皇帝強派了這個苦差事的，無可奈何，只好開腔道：「海瑞，你的本子我們諸位同僚看過數遍，深以為大謬大差矣，故而同僚齊聚於此，要跟你好好論一論。」

「悉聽尊便。」海瑞淡淡道。

「諸位誰先來？」李春芳身為主將，當然不能身先士卒了。

「下官，詹事府胡清安，有話問海瑞。」一個安排好的馬前卒出聲道：「我觀你的《治安疏》，又有個名稱叫《直言天下第一疏》，聖人云，吾有三德，曰慈、曰儉、曰不敢為天下先，你何德何能，稱自己為天下第一呢！」開篇先讓海瑞自認老二，從氣勢上壓倒他。

「你沒看過我的《治安疏》。」海瑞沉聲道：「我在奏疏中說得很清楚。君者，天下臣民萬物之主也。責任至重，可稱天下第一人。而奏疏的目的，乃是不為悅，不過計，披肝膽為陛下直言，當然可稱為言天下第一事，故而叫當《直言天下第一事疏》，只是不知胡大人為何把個『事』字吃了。」

人群中發出一陣輕微的哄笑，那胡清安臉上有些掛不住道：「我當然看過數遍，每次看都觸目驚心，需要強忍不適，若非今日處斯文之地，我定要上前笞你一頓！須知夫道本者，三綱四維也！而君乃綱維之首，夫君臣之義，與天無極，其實尊卑上下云爾，自有倫紀以來，皆未有如此干紀狂誕之說！且不論你的內容如何，單這份倫理滅絕之大不敬，就合該降雷把你殛了！」

「若明君之過就是大不敬。」海瑞睥他一眼道：「難道百官都要逢君之惡？」

「君有何過？需要你狂犬吠日？」胡清安沉聲道。

「我的奏疏裡已經寫得很清楚了。」海瑞垂下眼瞼道：「不需多言。」

「很多人沒看過。」胡清安被他的態度激怒了，喝道：「你既然敢寫，難道不敢說嗎？」

「有何不敢？」海瑞冷笑道：「陛下二十年不上朝，荒廢政事，一意修玄，親盡奸佞，疏遠賢臣。導致大明權佞當國，青詞庇奸，內不修政治，外難御強敵！而士大夫欲為天下蒼生盡兼濟之責而無門可循！結果國事蜩螳，如湯如沸，災害接連，盤剝無度，兵戈四起，叛亂頻仍，大好河山，哀鴻遍野！難道還稱不上個『過』字嗎！」

「有道是夏蟲不可言冰。」胡清安大聲道：「你海瑞生在荒蠻之地，進京也不過半年而已，天顏未曾得見，聖訓無緣聆聽。又怎知陛下荒廢政事了呢？」

「敢問上次朝會是哪一年？」海瑞淡淡道。

「不上朝就不視政了嗎？」這時又一個官員大聲質問道：「皇上廢寢忘食批閱奏章，不分白晝的垂詢內閣，就不算是勤政嗎？」頓一頓又道：「說你無知還不信，知道大明兩京一十三省，每日要送來多少奏疏文件嗎？要堆上滿滿一屋子！若是拿到早朝上議，恐怕一天的事情，一個月也論不完。再說早朝興師動眾，程序冗長，缺乏效率……這些你都不懂，說了也白說……」所以說，想要把海瑞給駁倒，還得靠讀書人，這些人最擅長的就是辯論，刁鑽陰損的手段爐火純青，一個不留神，就要被『技術性擊倒』。

海瑞知道，今天三法司無一堂官在場，來的官員都是文苑理學之臣，可見就是要駁倒自己，讓天下人都知道，他海瑞是錯的！眼見對方的鋒刃抵近心臟，他沉著的應對道：「不上朝，就無法親近群臣，只垂詢內閣中一二人。有道是兼聽則明，偏信則暗。且不說容易被奸臣蒙蔽，就算是管仲、蕭何那樣的賢臣，也不可能全知全對。天設君王治理萬方，而君王只一人，力有不逮，故設朝廷百官佐之——內閣資政議政、九卿總領大事，百職官員分掌職事，撫按科道加以糾正肅清。聖上則持大綱、稽治要而責成之。勞於求賢，逸於任用。如日月星辰，運轉自如，則四時六氣，各得其序，民物熙浹，薰為太和！今君王不近百官，是置六部為虛設，視九卿為小吏。獨日高懸，星月無光，時氣顛倒，乾坤混亂，社稷黎民焉能不受其害？」

他的鏗鏘之言，激盪人心，許多人暗暗喝彩，但也有些人暗暗心驚，喝彩者只為他針砭時弊，直斥亂象，心驚者卻因為聽懂了他的真意……

那邊的文官方陣卻不能被他壓住，一個官員霍然起身道：「大膽海瑞，孕於荒蠻，自大無知，愚昧可笑！粗讀幾本經書，便敢妄言天道！安知大道無形，高居九重，治亂吉凶，各有其時？！須知這天下是有勢運的，有時候旱魃作祟，便赤地千里，妖人降世，則蠱惑愚民，這都是天定的劫數，堅持度過後則又有一番時運！又怎能將國事的艱難，全歸罪於皇上呢！」

※※※※

三公槐北面是一排值房，被提刑司的番子嚴密包圍著……海瑞就是從這裡被帶出來的。在其正堂之中，一個老人靠坐在一頂遮蓋嚴實的軟輿上，三月底的北京，天氣已經十分暖和，他卻穿著厚厚的棉布大衫，外面還罩著一件青色的袍子，顯得病弱不堪。

如果李春芳進來一看，肯定要大吃一驚，然後三叩九拜的，因為這老人正是嘉靖，他太在意這場辯論了，雖然病重，卻無論如何都要親臨現場，聽一聽天下的讀書人，是怎樣議論自己。

所以今天一早，聖駕便秘密出宮，混在押送海瑞的隊伍中，來到了國子監。不過他沒見海瑞，一來沒那個力氣，二來也怕會忍不住殺了他。

雖然到了現場，皇帝沒法坐視，只能躺著聽，聽得分外認真，還露出深思的表情。其實他最關心的，還是文臣們能不能幫自己，把海瑞給辯倒了。所以見他們步步為營，寸土必爭，嘉靖的心情也十分緊張，見海瑞果然沒有上次的從容，皇帝老懷甚慰。聽到外面的官員，說『不能把所有的問題，都歸罪於皇上』時，他終於笑了起來，問道：「說話的是誰？」

馬森趕緊看看，然後小聲道：「不認識……」

「回頭弄明白了……」嘉靖無奈道，便不再理他，專心聽講。

這時那人見得勢，乘勝追擊道：「再說就算是開朝會時，說話的不還是寥寥幾人？大部分人只能帶著耳朵聽嗎？」他們抓住海瑞『二十年不上朝』和『荒政怠政』之間的邏輯錯誤，窮追猛打道：「聖天子垂拱而治，掌大綱、明賞罰，用嚴刑重賞來督促百官，使人人明白職責，各司其職，便可達使朝堂正常運轉，達到治理天下的目的！」

言至此，很多人都覺著詞臣們的論辯很完美了，海瑞很可能再反駁。

但他們都低估了海剛峰的戰鬥力，敵人越強，他也越猛。見已經被逼到牆角，他冷笑一聲道：「如果真是明賞罰，那皇上就該自罰！」

「大膽！」「放肆！」詞臣們高聲喝道：「狂悖！」「就憑這一句，便定你死罪！」

一時間討伐聲四起，卻沒有把海瑞的聲音壓住，他憤怒道：「難道崇信齋醮就沒有害處嗎？就不該受到責罰嗎？倒要看看你們怎麼顛倒黑白！」

眾詞臣沒法回答他，誰敢說崇信齋醮沒有害處，那不成睜著眼說瞎話了？真成佞幸了？

見他一句話把手下問得熄了火，李春芳知道該自己出馬了，便緩緩道：「崇信道教，只是皇上的個人愛好，做臣子的不該窮追不放。你卻總把目光放在陛下的私事上，這就是失了為臣之道。」頓一頓，又道：「你的奏疏我看過數遍，看你對漢文帝很讚賞啊。」

「三代以降，漢文帝堪稱賢君。」海瑞道。

「可漢文帝也信道教，喜歡齋醮，甚至用黃老之術治國。」李春芳道：「按照你師法先賢的理論，皇上也信道家，崇尚無為之治，應該正遂了你的意才對，為何要厚古薄今，盛讚漢文，卻詆毀當今呢？」

「李大人言不由衷。」海瑞沉聲道：「我的奏疏中說得分明，漢文帝棄孔孟而尊黃老，崇尚無為而治，因此有優遊退遜之短，怠廢政務之弊。但仍然稱得上是賢君，因為他猶有親民近民之美，慈恕恭儉之德，以百姓之心為心，與民休養生息，才有了史上第一個承平治世。」頓一頓，他聲音冷酷道：「當今皇上處處以文景自詡，二十年不上朝美其名曰無為而治。但兩者是一回事兒嗎？無為而治不是不作為，而是不擾民、不虐民、也不許各級官吏擾民虐民，任民眾安居樂業！」

「文帝雖然也崇信道教，但他只是自己修煉打坐而已，斷不敢奢侈浪費，連一座宮觀都不捨得修。而當今皇上修道設醮，卻揮金如土、大興土木，視國庫如私產，以天下為家業！以一人之心奪萬民之心，無一舉與民休養生息。上行下效，從朝廷到省府州縣的官員，更是將百姓視為魚肉，盡情盤剝，難道這就是我大明朝的無為而治？難道這就是我大明朝的承平治世嗎？」

「難道你要說，當今比不了漢文帝？」一個陰險的聲音響起。

海瑞情緒正激昂著，想也不想便答道：「不如漢文帝多矣！」

場中一下安靜起來，雖然方才辯得激烈，但只是糾纏於皇帝某些行為的對錯，現在海瑞卻直接把嘉靖整個人否定了，這性質就嚴重大了。

海瑞也知道自己授人以柄了，索性把心中憋了許久的憤懣發洩出來，大聲說道：「請問諸位駁我的大人，難道你們看不到天下之病何在嗎？為何不與我一起勸諫皇上，重新振作，反而在這裡拚命的為皇上文過飾非，莫非你們想讓皇上留下千秋罵名嗎？！」

詞臣們一個個面紅耳赤，只能用大聲吆喝，來掩蓋心虛：「此人喪心病狂，不要跟他多費口舌了！」「竟敢公然辱罵皇上，真是該死！」「無君無父的畜生啊！」一時間罵聲從那些斯文之官口中噴出，竟要把海瑞淹沒了。

台下的徐渭微微皺眉，想要維持一下秩序，誰知此時東北角突然響起一聲長嘯：「噫嘻……以眾凌寡太不厚道，海剛峰，我來助你！」竟把所有人的聲音一下鎮住。

眾人循聲望去，便見個身穿道袍，頭戴斗笠，腳踏草鞋之人，飄然上了講壇。

「這人是誰？」許多人交頭接耳問道。但國子監眾人卻都認識他，低呼道：「你上去幹啥！」

徐渭見了那人，便繼續老神在在起來。因為真正的辯論宗師登場了！

第七六四章 君父臣子（上）

聽到外面對海瑞的討伐聲響成一片，嘉靖臉上露出放鬆的笑容，他對身邊的馬森道：「怎麼樣？朕沒說錯吧？他贏不了，因為朕是君，他是臣，沒人會站在他那邊……」

話音未落，便聽個帶著閩南腔聲音道：「海剛峰，我來助你！」

笑容一下子凝固，嘉靖怒道：「何人如此大膽？」

馬森趕緊去看，看完後回來小聲道：「不認識……」

「你他娘的都認識誰？」嘉靖氣得直翻白眼。好在這時那人的聲音響起，給可憐的馬公公解了圍。

講壇上，那人摘下了斗笠，露出一張英俊的臉。

「你是何人？」文官們警惕的望著他。

「李贄李卓吾。」那人把斗笠往地上一擱，一撩道袍，盤腿坐在海瑞身邊。

「原來是李狂……」下面恍然大悟，這人原來是國子監的五經博士，幾年前三公槐辯論初創時，著實出了幾把風頭，因為言語狂妄，不敬孔孟，得了個『李狂』的諢號，但前些年被人打敗一次，便離開了國子監，據說去當隱士，做學問去了。選在這次大會重新出山，看來是想要一鳴驚人，好東山再起。

「主子，他叫李贄。」馬森趕緊對嘉靖匯報，自然遭到了鄙夷的白眼。

※※※※

「海瑞說了什麼，讓你們憤怒若斯？」自報家門後，李贄好整以暇的問道。

「你沒有聽到嗎？」一個詞臣大聲道：「他說當今不如漢文多矣！」

「姑且不論他的說法是對是錯。」李贄目光掃過眾文臣，聲音中氣十足，盡顯大家風範，道：「為什麼說當今不如漢文，你們就要生氣呢？」

「這個……」詞臣們被他問住了，這個還真沒法回答。

「天經地義的事情，哪有那麼多為什麼？」好在人多力量大，那個在與海瑞的交鋒中，出盡風頭的詞臣大聲道：「就像太陽為何東昇西落，月亮為何陰晴圓缺，你講得清道理嗎？」

「世上哪有講不清的道理？說講不清，只是因為無知而已。」李贄淡淡道：「古人早就知道。宇宙如雞蛋，地如雞子中黃，孤居於內，蛋殼與蛋黃之間便是天，天是無邊無涯的氣體，沒有任何形質，我們之所以看天有一種蒼蒼然的感覺，是因為它離我們太深遠了。日月星辰自然地漂浮在空氣中，不需要任何依托，遵循自己的規律運動。」頓一頓，望著那人道：「還要我繼續說下去嗎？」

那人的眼中滿是迷茫，咂咂嘴道：「說……」

「太陽圍著大地運動，十二個時辰一圈，當轉到你面前時，就是白天，轉到你背後時，就是晚上，這就是它的東昇西落。」李贄以一種憐憫的神情看著他道：「月亮同樣運轉，但因為被別的星辰遮擋，一個月才能完全露面一次，所以有陰晴圓缺。」

這些知識對完全不懂的人，實在太深奧了，那詞臣果然瞠目結舌，無言以對。

「凡事必有道理蘊含其中。」李贄的聲音不大，卻傳遍全場道：「如果講不出道理，憑什麼理直氣壯的指責海瑞。」

詞臣們深感扎手，李春芳待要頂上，一時又不知該如何措辭。好在他們的辯論已經挑起了許多高手的興致，一個坐在前排，面容英俊，舉止瀟灑的年輕人出聲道：「王某來為你解釋。」作為前排就坐最年輕的一個，他的大名無人不曉，文壇盟主王世貞是也……當然並不是說，他就是在場所有文人的老大，如果用五百年後的概念，更容易解釋這個盟主——他是暢銷書作者，著名戲曲製作人、評論人，掌握社會話語權的人。

見王世貞出頭，李春芳放心許多，這王盟主雖然不是學術最強，但通古博今，辯才無礙，與李贄絕對旗鼓相當。

「禮教以三綱為首，三綱以君權為首。」王世貞的舉手投足間，都透著股子雍容大度，聲音也煞是好聽，果然一派盟主風範：「五倫之要，百行之原，相傳數千年，更無異義，聖人所以為聖人，中國所以為中國，實在於此。」說著刷得打開折扇道：「若並此棄之，法未行而大亂作矣；故而須得守此不失，百世不移，李兄明白了嗎？」

「當然明白了。」李贄莞爾一笑道：「王盟主文縐縐的一席話，用白話說出來，就是『從古如此，今後也必須如此，實際上除了強詞奪理，什麼道理也說不出來。』」引起一陣忍不住的笑聲。

「你……」王世貞氣得不輕，但他畢竟是有水平、有氣度的，刷得把扇子一合道：「難道你孝順父母還需要個原因嗎？」

「父母生我養我，孝順理所當然。」李贄淡淡道：「王盟主乃是孝子，肯定比我體會更深。」

「不錯。報生以死，報賜以力，人之道也！」王世貞重新振作精神道：「上古之時，人之害多矣。人無羽毛，鱗介以居寒熱，無爪牙以爭食自衛，若無上古帝王教之以相生相養之道，則人類滅絕久已。即使今日，人人皆知如何自食其力，可為農為工，為賈為醫，無需他人教之，但仍需人君為之禮，以次其先後；為之樂，以宣其憂鬱；為之政，以率其怠倦；為之刑，以鋤其奸惡；為之城郭，甲兵以守之。害至而為之備，患生而為之防。難道說君王對你的恩情不如父母？」最後他總結道：「故而國朝以孝治國，君君臣臣正如父父子子，對父親要孝順，對君王要移孝作忠。這便是綱常，這便是倫理，遵守這些綱常倫理，則上下尊卑，各歸其位，國家才能不亂，百姓也得以安居樂業。」

一番話說得嘉靖熱淚盈眶，原來自己有這麼大貢獻啊……心說盟主果然是盟主，講出的話就是這麼讓人信、讓人服。不由暗自慶幸，當初幸虧給了沈默個面子，沒有殺掉王舒，不然王世貞現在萬萬不能幫自己說話。

※※※※

王世貞的發言，引起了不少喝彩，再看那李贄微微的點頭，彷彿也認同這種看法。

「既然你認同君臣如父子。」王世貞自然不會錯過機會，乘勝追擊道：「就該知道，孝道乃為人立身之本。孝子奉養父母，要使他們心裡快樂，不違背他們的心意。孝敬父母關鍵在個『敬』字上，對做兒子的來說，『天下無不是父母』。推而廣之，自然也無不是的君王。當然，一國政事繁雜，聖人也不能不犯錯誤，否則古代設官，只要他做官辦事就夠了，不必要求他們進言勸諫，也不必設諫官，更不必說木繩金礪這類的話了。所以如果認為君王有了一些失誤，做臣子的可以提意見，但要注意態度，即使沒有被採納，也還要敬愛如初，不能違背，一如先前地忠孝而不怨恨，這才是為臣之道。絕不能像海瑞那樣，不分青紅皂白的狂吠一氣，也許本來是好心，卻壞了君父的名譽，必然使君父憤怒，如此不僅於事無補，還有虧於臣道，就大錯特錯了。」

『啪啪』地掌聲在台下響起，漸漸的越來越密，場中響起了第一次熱烈的掌聲——這是三公槐的傳統，如果誰的高論特別精彩，觀眾們便會以雙手相擊的形勢，發出聲音表示贊同鼓勵，事實證明，這會讓發言者感到無比的滿足，也會讓聽眾身心愉悅，只是必須先征服挑剔的觀眾，不是誰都能做到的。

前排就坐的大師大腕們也紛紛點頭，心說這王世貞確實是神仙放屁——不同凡響啊，不僅完美的進行了一番闡述，維護了皇帝的權威，還不著痕跡的幫了海瑞一把，把他的行為，說成是『好心辦壞事』，也許就能救他一命。不論結果如何，王世貞的名氣肯定要更上一層樓了，尤其是得到大學者們讚許，無疑會使他向真正的大師，又邁進一大步。

嘉靖也給王世貞鼓掌……這對舉箸抬手都很吃力的皇帝來說，已經算是極限運動了。只見皇帝一邊鼓掌，一邊淚水奔湧道：「果然是理不辯不明，終於有明白人，給朕說句公道話了……」

可惜王世貞不知道，皇帝已經成了自己的粉絲，所以現在還能把持得住。作為影響力極大的公眾人物，他知道這時候更需要謙虛低調，始終一副淡定的表情，靜享人們的喝彩。待掌聲漸漸平息，又擺出一副高姿態，笑道：「卓吾兄不必惶恐，理不辯不明，明瞭就能改過自新，依然善莫大焉。」

「王兄好一篇高談闊論，真是……」李贄這才緩緩抬起頭來道：「催眠啊，我都差點睡著了。」

「你！」王世貞勃然變色，緊緊捏著扇子道：「李兄，敬人者人敬之，請自重！」嘉賓們不由看輕了李贄幾分，畢竟如此莊重的場合，插科打諢只能貽笑大方。

「我哪敢不敬王兄？」但李贄依然那副懶洋洋的樣子道：「但我這人自小有個毛病，就是一聽先生背書就犯困，想不到現在還沒好。」說著淡淡道：「方纔李兄所言都對，畢竟昌黎先生也算半個聖人了，區區小可哪敢說他的不是。」

王世貞心一沉，面上傲氣盡去，他方纔那番言論，確實是引用了韓愈的《原道》，但改頭換面，語句全新，想不到這李贄還能聽出來……他卻不知李贄號稱輔導天王，乃這種裁拆縫補，挪接拼湊的行家裡手，焉能聽不出來？

好在王世貞也沒小覷了天下高手，早就準備好說辭堵上道：「昌黎先生陪祭孔廟，乃是先哲聖人，他的話自然不會錯。」

「只是我有一事不明。」李贄的目光漸漸銳利起來道：「若按王兄的意思，天下人都像孝順父母一樣對待君王，那秦漢唐宋元，這些朝代是怎麼滅亡的呢？難道天下人每隔幾百年，都會發瘋弒父嗎？」

「錯，孟子說過，一亂一治，治亂循環乃是天道。到了亂世，禮崩樂壞，綱常倒懸，忠孝淪喪！臣不以父侍君，轉而以下克上，才會有王朝更替。」王世貞確實配得上『辯才無礙』，兵來將擋，水來土掩，毫不含糊。

「如果孟子所言屬實，不知為何三代而下，竟有亂無治也？」李贄的論調也變得尖銳起來道：「我讀史書，悚然發現，自周敬王甲子年起，迄今三千五百多年間，稱得上治世盛世的，加起來不過百年。可以說，從古到今，總體上天下很難稱得上真正太平過，偶爾的盛世不過是曇花一現。說是三代以降，皆在一亂之運，也毫不為過？敢為一亂一治之說，又有何根據？」

王世貞這下啞火了，他畢竟只是個優秀的文人，明星級的辯手，真要深刻起來，還真不是李贄的對手。但他哪裡肯認輸，兀自運用嫻熟的技巧道：「李兄到底想說什麼？」當難以應對對方的問題時，不妨將皮球踢回去，一來贏得思考時間，二來對方說多錯多，說不定就能軀得漏洞。

「王兄不明白，我來為你解釋一番。」李贄淡淡一笑，長身而起，袖袍揮灑，說不出的寫意道：「我同意韓昌黎的說法，但不同意你的說法，昌黎先生說，君為天下服務，所以天下人應該以忠孝侍之，這是至理。但你把父子和君臣等同視之，余不敢苟同。因為父對子，有親有尊；但君對臣，無親也，只尊而不親。故而為父者，哪怕對兒子沒盡到一點教養的義務，卻總有生育之恩、血脈之情在那裡，所以要求做兒子的永遠孝順，也算有道理。」

這時日已偏西，陽光灑下來，染得李贄身上金燦燦的，彷彿賦予他某種神聖的意味。他的聲音響徹場中每一個角落：「但做君主要求臣子忠孝，卻必須先為天下服務，則全天下人無不忠孝，無不擁戴！其實我也是拾人牙慧，因為這話是孔夫子說的，他說『君君臣臣』，意思是『君有個為君的樣子，則臣就有為臣的覺悟』，為君者什麼樣子，就是韓昌黎先生說的那樣，為之禮、為之樂、為之政、為之刑、為之守、為之備，為之防。如果把這些都做好，做君主的還擔心臣民不忠孝嗎？縱有個別叛逆，則天下人共擊之！哪還用君王操心勞神？」

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聽著李贄的話，會場中靜悄悄的，無論是大師大腕們，還是顧憲成、趙南星那些年輕的太學生們，都陷入了深深的思考。就連值房裡的嘉靖皇帝，滿以為自己本應該憤怒才是，卻偏偏也……思考起來。

如果說王世貞的話像火，帶來了狂熱的喝彩；李贄的話就像冰，讓大家冷靜的思考起來。

給了大家一點緩衝，李贄的聲音繼續響起：「三代之前的君王，大都明白這個道理，不以一己之利為利，而使天下受其利；不以一己之害為害，而使天下釋其害，先造福黎庶，後享天下奉養，堯、舜、禹、湯、周文等古來賢君皆是如此，故古者天下之人愛戴其君，比之如父，擬之如天，誠不為過也。」

「後之為人君者，但凡明白此理，必開創一番承平盛世，留下千古芳名。諸如漢之文景，唐之太宗、宋之太祖、仁宗；其中又數本朝最多，太祖、高祖、仁宗宣宗憲宗孝宗，以及當今聖上，都是明白此理的，故而本朝之安寧強盛，遠超前代。」話鋒一轉，他又道：「但其餘數百位皇帝，卻大都如漢高帝所謂『某業所就，孰與仲多？』者，其視天下為家產之情，不覺溢之於辭。但有此心者，必置百官如家奴，視百姓為草木。其實天下蒼生，誰不想視君王若父？畢竟父雖嚴厲，但對其子大都親之愛之恤之；無奈罕有君王將百姓視為子女，卻大都視為刀俎待割之魚肉！既無親恩，又無率養之情，百姓怎還能實君若父？這才是三代以降，我華夏亂運始終的根源吶！」

「至於當今聖上天資英斷，睿識絕人，具有成為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力，他像漢宣帝一樣做事努力認真，像光武帝一樣為人大度，像唐太宗一樣英武無敵，像唐憲宗一樣能夠消平各地藩鎮叛亂，陛下還有宋仁宗的仁恕之德。總之像這些可取的優點，無論哪一項，都能在當今的身上找到。豈是德高於才的漢文帝可比擬？遙想當今初登大寶時，即剷除積弊，革新政事。很快便一掃正德朝之穢氣，還天下以太平！那時候風調雨順，國庫充盈，天下人都很高興，說終於可以享受盛世了。無奈最近這些年，陛下為妖道所惑，竟迷上了修玄，一時忘掉了為君的道理，結果國事日頹，每況愈下……」說到這，他已是淚濕衣襟，朝著西苑方向叩拜，泣血道：「君父知否？天下百姓如饑寒待斃之嬰兒，皆是您的孩子，只要您能想起為君之道，不再沉迷於齋醮，對臣民恢復父親般的愛護，百姓也會死心塌地的忠誠擁戴陛下，則聖上必重回堯、舜、禹、湯、文、武這樣的明君之中，也使得臣下能洗刷數十年諂媚君主之恥，讓他們置身於皋陶、伊、傅這樣的賢臣之列，上下便可萬眾一心，其利斷金！承平盛世！指日可待啊……」

第七六四章 君父臣子（中）

「懇請聖上垂憐啊……」王畿緊跟著李贄，從蒲團上起來，跪倒在塵埃中，老淚縱橫的嘶喊道。

「懇請聖上垂憐……」海內名儒羅汝芳也跟著跪倒。

緊接著，李渭、歐陽德等人……徐渭帶著所有的太學生，也一其跪下了，然後稍稍停頓後，那些奉命來駁斥海瑞的詞臣們，竟也跪了下來。

看到場中黑壓壓一片五體投地，剩下稀稀拉拉幾個坐著的，也慢慢跪下去。

不知哪來的力氣，嘉靖竟強撐著站了起來，馬森和黃錦趕緊一左一右的扶住。

「門口。」嘉靖的兩眼直直望向前方。

兩個太監不敢違逆，小心的攙著皇帝往前走了兩步。嘉靖終於透過窗欞，看到了那茂盛粗大的三公槐，粗大的樹冠在午後的陽光下微微搖動，閃著寶石般的光芒，神秘而又瑰麗……

簡單的站立，對此時的嘉靖來說，已經是極限運動了，很快便氣息粗重，面色漲紅，但他依然倔強的強撐著，雙目瞪得溜圓，死死盯著三公槐前，跪了一地的文人士子。

嘉靖聰慧無比，把李贄的話聽得明明白白。那一番講演，旁徵博引，精彩之極，但本質上跟海瑞的《治安疏》有何區別？其實就是把海瑞的奏疏，用更加委婉、更讓人信服，也更能讓自己接受的說法講出來而已。相信在場的所有人都聽懂了，卻沒有人站出來，像反駁《治安疏》一樣反駁他！

那些受命反駁海瑞的詞臣，還有極力維護自己的王世貞，以歐陽德、李渭那些理學家，為何不反對李贄呢？因為他們一直所反對的，也只是海瑞那種以下犯上，觸犯綱常的舉動而已，卻不是反對海瑞的觀點。當覺著李贄委婉謙卑的說法，可以被皇帝接受時，便再沒人反對了……

也許還有不以為然的，但他們也都明白人心所向了……不止是這場上的人心，更是天下人的心。何苦要淪為千夫所指呢？隨波逐浪不更好嗎？

嘉靖的耳邊又一次響起了海瑞的聲音：『天下人不值陛下久矣……』這句話已經魔音貫穿腦般的折磨皇帝許久了，但這次聽起來沒有敵意、沒有挑釁，甚至連一點感情都沒有，只是在簡單陳述事實而已：

人心向背，昭然若揭，是非對錯，無庸再辯……

最後看一眼那跪在講台上的海瑞，嘉靖慢慢收回了望向窗外的目光，這目光從來沒有這樣茫然，這樣孤立無助……這樣的結果使他難受，也使他萬難接受，卻又不得不接受。

『原來如此……』嘉靖的聲音越來越微弱道：「原來……天下人真的……」

「主子……」感覺手上力道加重，似乎皇帝沒了力氣，馬森抬頭一看，見嘉靖的腦袋已經軟軟歪在一邊，又看見他的鼻孔裡慢慢流下了鮮血，緊接著嘴角邊也流出一縷鮮血。

黃錦也驚了，趕緊用白巾掩住了嘉靖血流不止的鼻孔。這時也顧不上許多了，大聲尖叫道：「來人！」太監和大漢將軍們全都圍了過來，卻如無頭蒼蠅似的不知所措。

「快把皇上抬上輿駕啊！」黃錦急得直跺腳道：「都圍著幹什麼，還不去開路！」

趕緊上來兩個太監，和黃錦兩個七手八腳的，小心將嘉靖平放在抬輿上，太監們趕緊把屋門推開，大漢將軍們則抬起嘉靖，一窩蜂似的往外跑。

外面的人們剛剛起身，便聽見北邊值房一片慌亂尖叫，循聲一望，雞飛狗跳。正在好奇發生了什麼時，就見一群太監和御前侍衛，如逃難一般，簇擁著一頂抬輿從房門內擠出來。

「都跪下，不許抬頭！」見眾人窺視，吳太監趕緊帶著東廠的人跑過來，大聲呵斥著，不許人看。

他一個身穿大紅蟒衣的太監，親自過來當保安，這豈不是此地無銀三百兩？用腳也能猜出來，那被抬出去的正主是誰了。

眾人驚恐的交換著眼色，萬萬想不到，皇帝竟御駕親臨，旁聽這場辯論，最後還橫著出去了……

待宮裡的人走淨了，場中還是鴉雀無聲，今天的事情，對他們的衝擊實在太大了，需要時間來慢慢消化體會。

徐渭第一個站起身來，拍拍官服下襟的土，歎口氣，道：「諸位，本來有招待，但……」原本看著向好的路子，一下子又撲朔起來了，他的心情自然不好。

眾人都理解，這個時候誰還敢公然宴飲，那真是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了。

※※※※

鎮撫司後院。

沈默快要被這場該死的辯論氣死了。

朱十三沒有騙他，三公槐辯論的內容源源不斷的傳過來，也就比現場晚了兩刻鐘。但沈默看了之後，卻只想殺人。自己用了幾年時間，寫出來的對君主、君權以及君臣倫理的批判，統統沒有被表達出來。李贄改了台詞，事先安排好的人沒有發言，結果好好的一場振聾發聵，變成了屁大點兒的動靜。

想到一番心血都成了白費，恐怕再也沒有這麼好的機會，沈默就無法控制自己的情緒，把那些筆錄全都扔到桌上，暴躁的在屋子裡團團轉。若不是正在軟禁中，他真想把這些人一個個掐死。

看到大人的臉一陣紅一陣青，表情無比猙獰，實在大為反常。朱十三小心翼翼的問道：「您是怎麼了？」

沈默雖然火冒三丈，但頭腦還有一分清明，難能跟他實話實說。但正在氣頭上，也想不出說辭搪塞過去。遂有些羞惱起來，把那些寫著筆錄的稿紙劃拉到懷裡，用腳踢開椅子，登登登地向門外走去。

「大人，您要去幹什麼？」朱十三趕緊跟上道。

「我吃壞肚子了，出恭。」沈默沒好氣道。

「稍候，我給您準備廁紙去。」朱十三道。

「不用了，用這個正好！」沈默一邊說著，一邊往外走，險些跟進來的人裝上。定睛一看，原來是那報信的兵丁，最新的一份報告到了。

氣呼呼的拿過來一看，沈默如被一盆涼水兜頭澆下，一下子就沒了火氣，只見上面寫道：『眾將起，值房大嘩，眾內侍、御前擁一輿奔出，提刑太監吳親喝令眾人迴避……』

想不到嘉靖竟然在場旁聽，最後還橫著出去，如果李贄他們按照自己的設計，把那些驚世駭俗的言論拋出，一旦皇帝晏駕，後果不堪設想……

沈默不禁出了一身冷汗，站在那裡發起了呆。

朱十三等了半天，小聲問道：「大人不是要出恭嗎？」

「哦……」沈默這才從怔忡中省了過來，然後轉身回了屋。

「大人，反了啊……」朱十三大叫道。

※※※※

西苑。

徐階率六部九卿，跪在聖壽宮的道觀中，在三清駕前為當今祈福。

每個人都在跪墊上雙手合十，表情都無比虔誠，其實大都心不在焉，在想著各自的心事。

不過徐階是真心祈禱的。雖然沒有出席三公槐，但那邊發生的一切，他全都瞭然。起先徐階震驚於李贄的駭世之言，但好歹後來又圓回來，放低姿態勸諫皇帝。徐階總算是放了心，約莫著自己再來一番『春風化雨』，皇帝差不多也就能消氣，海瑞的一條命算是保住了。

徐閣老為宦四十餘載，是能戰勝嚴嵩父子的老妖怪，其深謀遠慮、精於算計，已到了孤獨求敗的地步。他之所以如此心甘情願的營救海瑞，雖然也可能有欣賞的成分在裡面，但絕對不會是主因。其實徐階考慮的主要有兩點，一是就像今日所展現的，天下人心所向，如果自己在海瑞這件事上，扮演反面角色的話，名聲將會留下污點。二是，這時候保住海瑞，將來必會贏得士林的交口稱讚，獲得豐厚的政治回報。說白了，就是一次政治投機，所以他才會這麼上心。

原以為海瑞重現生機，誰知天算不如人算，皇帝竟然氣得垂危了，如果真崩在這一場，大羅真仙也救不了海瑞了，裕王登基第一件事，就是要殺掉他告祭嘉靖……何止是海瑞，那個李贄也活不了。甚至連關在詔獄的沈默，雖然和裕王有感情，但也免不了流徙三千里，永不敘用的下場。

徐階不願看到這種後果，所以他命人請來了李時珍，無論如何也要把皇帝救過來，絕對不能讓嘉靖死在這一場。但李時珍告訴他，醫術再高也沒法司命，如果皇帝陽壽盡了，誰也救不了他。

徐階求遍滿天神佛，只求老天有眼，先別把他兒子接回去。

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徐階身後，左首第一個，跪著個相貌堂堂、身材魁梧的老者，他便是兵部尚書加太子太保銜楊博。因為品級比其餘的部堂高，所以他還排在吏部尚書郭璞的前面。楊博字惟約，乃嘉靖八年的進士，在諸位部堂中的資歷也最老，成名更是在三十年前，乃眾人拍馬不及。論功績、論能力，論勢力，他都是朝中頂尖的大員，就連徐階也敬他三分。

楊博這次回京，可謂躊躇滿志，他十幾年前就當過兵部尚書了，這些年戍邊勞苦功高，現在應召還朝，若還當兵部尚書，那可真屈到山西老家去了。只有內閣大學士，才能與他的功勞和能力相稱，雖然他不是庶吉士，按慣例不能入閣，但史上破例也不少……遠的不說，本朝就有張璁、夏言者，以大功勞入閣。尤其是後一位，正經通過廷推成為大學士。楊博自度無論從哪方面，都遠遠超過當初的夏言。而且面聖時嘉靖也流露出，準備破格讓他入閣的意思，所以他感覺把握很大，最近回來，一直在緊鑼密鼓的與老友們聯絡感情，力爭一舉完成突破。

眼看著本月就要廷推了，皇帝卻在這時候病危了，這對楊博來說，可大大不妙。如果沒有趕在新君登基前入朝，就會和裕王潛邸那些人擠在一起，到時候希望可就小多了。

頭一點不動，只用餘光看看右側的郭璞和高拱，他暗歎一聲：『看來得和這兩位好好談談。』卻是已經做好了皇帝晏駕的準備。

而郭璞和高拱雖然板著臉，但就顯得鎮定多了。郭璞雖然性情耿直，但能當上尚書的，哪個不是眼明心亮主意正？所以當初高拱一伸出手，他便緊緊握住，與這位同鄉結為盟友，也就此搭上了裕王的新船。眼看著老船行將沉沒，新船將要駛入大海，他又有什麼理由不開心呢？

高拱的心思就複雜多了，前些天，徐階找他談過話，說希望推薦他入閣，能入閣當然是好事，可官場上的規矩是，不欠人情，欠了必還。去年會試，自己當主考的時候，曾經因為考題犯了帝諱，差點就被嘉靖趕回老家去，還是徐階巧言化解，放免了這場無妄。不過他也不感激徐階，因為那又不是什麼要緊的事兒，大不了回家歇幾天，等裕王登基後，自己不又回來了？

可別人不會這樣看，都認為他高新鄭欠了他徐華亭的人情。

一想到這個，高拱就從心裡膩味，欠別人的情也就罷了，可為什麼偏偏是徐階的？其實他和徐階沒有私仇，但在政見上有天壤之別，這就了不得。高拱看不慣徐階身居相位，卻謹小慎微，毫無作為的表現。如果是太平盛世也就罷了，可現在國家危急，病入膏肓，唯有大刀闊斧的改革方能換得一線生機。徐階尸位素餐、無所作為，就是最大的誤國。所以高拱對徐階十分的不滿，私下裡常說，早晚要取老朽而代之，讓他看看首輔該怎麼當。

現在，徐階說要推薦他入閣，對別人來說，求之不得的事情，高拱卻不願答應，因為自己是未來天子的老師，裕王登基的日子不會太遠，到時候內閣首輔也跑不了，何必急在這一時。再說自己在嘉靖眼中無足輕重，現在去了內閣，還不成了徐階的使喚丫頭？做不了什麼事情，反倒要受鳥氣，怎麼想都不划算。

可人在世上，不能只賺不賠啊！有時候明知是火坑，也得往裡跳，誰讓自己欠人情呢？徐階的話都說出口了，自己要是不答應，在別人看來，就是欠請不還，不在人倫，那日後還怎麼混？可要是答應呢？就又欠了他一個人情，這輩子還怎麼翻身做主？著實苦惱的緊。

現在嘉靖似乎快要死了，他是最盼著這一刻到來的，因為只要嘉靖一死，新君登位，自己入閣順理成章，恐怕徐階都不好意思認為，自己欠他人情吧？

所以他是熱盼著嘉靖嗝屁，心中拜遍滿天神佛，請老天爺快接他兒子去團聚。

至於其他的部堂公卿，除了尚書幾人的跟班，就是純粹打醬油，雖然也急也怕，卻沒他們幾位那麼嚴重。李春芳倒是個例外，雖然盛傳他也可能入閣，但入與不入，都改變不了他陪太子讀書的尷尬地位，所以並不像楊博他們那樣上心，他不希望嘉靖死掉的原因很簡單，只是不想讓自己完美的人生留下污點而已——要是後人說，因為李春芳沒辯過人家，結果把皇帝氣死了，那就太沒面子了……

如果嘉靖知道自己的股肱大臣們，此刻的所思所想，肯定能直接氣得醒過來，然後把他們一個個掐死……

※※※※

從三清殿出來，徐階他們又在寢宮外的值房中等候。一直從下午等到月上中天，早就撐不住……十來個人坐在個狹小的屋子裡腰酸背痛，且餓得兩眼昏花，但皇帝生死未卜，做臣子的哪有心情吃飯……雖然不少人未必沒有心情，可身為大臣須一切如儀，不僅粒米不能，甚至連水都不能喝。

許是餓昏了頭，高拱突然提出，是不是請裕王進宮來……馬上招致一片怪異的目光，心說又沒有和他搶的，為嘛要犯這種大忌諱？

高拱自知失言，但不願丟了面子，補救道：「我是想著有兒子侍疾，做父親的心情能好些。」這話還在調上。徐階微微點頭道：「說的不錯……但須請旨意。」

高拱心說，這不跟沒說一樣嗎？但他也知道，也敏感時刻，說多錯多，索性絕口不提此事。

氣氛怪異的捱了半宿，三更天，李時珍那疲憊的身影終於出現了，一眾大臣不約而同的起身向前，走了好幾步才想起尊卑，趕緊訕訕的放慢腳步，讓徐閣老走在前面。

「怎麼樣？」徐階快步上前，抓住李時珍的雙手。

「我盡力了……」李時珍深深歎口氣道：「但皇帝還是沒醒來……」

頓時，各種表情浮現在眾人臉上，如喪考妣、如釋重負、如墜深淵、如蒙大赦，如凡夫俗子……

第七六四章 君父臣子（下）

『就這麼結束了嗎？』短暫的通體冰涼之後，徐階突然意識到有什麼不對勁，就算是皇帝駕崩，也該由太監報喪啊，怎麼會讓個大夫出來宣佈呢？

但不是誰都像他這樣冷靜，尤其是那些巴不得嘉靖快點崩掉的，已經深信皇帝晏駕，開始擺出悲痛欲絕的姿勢，醞釀情緒開嚎了：「皇上啊……」

「嚎喪什麼？！」徐階低喝一聲，把那人的哭聲硬生生擋了回去。這時候很多人都有所覺察，紛紛望向李時珍道：「皇上真的……升天嗎？」

「誰說的。」李時珍一副淡定的表情道：「在下行醫這麼多年，還沒治死過人呢。」

「那你方才說，皇上還沒醒過來？」高拱要被這傢伙氣死了。

「皇帝正在昏迷……」李時珍像看白癡一樣望著他們道：「我說得有錯嗎？」

「這個……」眾人鬱悶的搖搖頭，沒法說他錯。

皇帝一時死不了，昏迷了！這個情況顯然又意味著很多，眾大人又一次開動了心思……

仗著自己首輔的地位，徐階對李時珍道：「李先生，借一步說話。」便在高拱、楊博等人羨慕嫉妒恨的目光中，和李時珍走回值房。關上門，徐閣老才小聲問道：「龍體現在到底如何？」頓一頓又道：「這關係著大明的社稷安危，先生務必如實回答。」

這話聽著不舒服，李時珍生硬道：「李某雖山野草夫，也知道輕重的。」說著壓低聲道：「皇上的龍體已經到了大限，可能永遠醒不過來了……」

「啊……」雖然早有準備，徐階還是倒吸口冷氣道：「永遠醒不過來？。」

「也有可能醒過來。」李時珍道：「但即使醒了，也如活死人般，不能動彈了。」

「那……還有多長時間？」徐階面色凝重的問道。

「不知道。」李時珍搖搖頭，歎口氣道：「實話說，皇上已經油盡燈枯了，如果是尋常人，我可以說，最多還有三五天。但宮裡有天材地寶，皇上本身也用過許多……龍體與常人有異，也就不好說。」頓一頓，他把聲音壓到最小道：「可能一個月，也可能幾個月，但有個期限……有道是『西風凋碧樹』，到了秋天，人的生機也會減弱，對正常人來說，是容易生病，但對重病人來說，卻是鬼門關……皇上撐不過去的。」

「你確定？」徐階死死地盯著他道。

李時珍神色鄭重地點頭：「確定。」

徐階沉默片刻，沉聲對李時珍道：「這件事干係重大，不能告訴任何人。」

李時珍淡淡道：「閣老實在懷疑在下的操守？」

「那就好……」徐階不和他一般計較，點點頭道：「非常時期，先生就不要離開聖壽宮了，老朽命人為你安排個房間，也好究竟照料皇上。」

李時珍雖只是個大夫，但也頗懂興衰之事，知道這是題中應有之義，便點點頭，接受了這安排。

※※※※

讓人帶李時珍去休息，徐階在屋裡又坐了一會兒，恢復一下元氣。畢竟是花甲老人，身子骨禁不起折騰了。但這種時候，身為首輔，他必須堅持下去，無論如何要把大局穩住，千萬不能出亂子。

『不能做千古罪人……』徐階在心裡給自己打氣，便扶著桌面站起來，慢慢走出了值房。

他一出去，便被官員們圍住，七嘴八舌的問道：「閣老，皇上沒事兒吧？方才問李太醫他也不說。」

「聖躬微恙，但並無大礙，調養一段時間即可痊癒。」徐階緩緩道：「這段時間，國事如常。」說著朝眾人抱拳道：「請諸公務必盡心。」

「敢不盡心竭力。」眾人趕緊齊聲答道。

「都快四更了。」徐階又擺出幾分輕鬆道：「大家都去無逸殿歇息吧，有老夫在這裡侍奉即可。」

這時候眾人都摸不清狀況，也不知嘉靖到底是怎樣，但沒死是肯定的，所以也不敢造次，紛紛施禮退下。臨出去前，高拱又一次道：「待會兒皇上醒了，元輔別忘了請王爺侍疾的事兒。」

徐階點點頭，表示記下了。

離開聖壽宮後，高拱和郭璞走在一起，後者小聲問道：「你覺著徐閣老的話，可信不可信？」

「反著聽就可信。」高拱冷笑道：「看樣子，皇上這次是大限難逃了……」說著突然眉頭緊皺道：「只怕廷推要照舊了。」

「不能吧？」郭璞道：「皇上都這樣了，還廷推？」

「你忘了徐階說，『國事如常』嗎？」高拱輕聲道：「徐華亭惜字如金，字字都有深意，說得已經很明白了。」

「皇上已經批准廷推了，按期舉行倒不為過。」郭璞尋思一下道：「可沒有皇上批紅用璽，推舉出來有什麼用？」

「這正是他的陰狠之處！」高拱恨得牙根癢癢道：「廷推推出來，在外人眼裡就算入閣了，可沒有皇上的認可，充其量只算是個預備，跟那些端茶倒水的司直郎，有何區別？」

「肅卿，你過慮了吧？」郭璞道：「皇上還能一直不醒？」

「就怕是這樣。」高拱道：「誰知道會不會變成活死人，到時候你我哭都沒地方去。」說著歎口氣道：「所以一定要王爺進宮侍疾，我倆說話才有用……」怪不得他對此事念念不忘，原來是擔心這一茬。

「這麼說……」聽話聽音，郭璞沉吟片刻，低聲道：「你打算接受徐階的邀請了？」

「嗯。」高拱點頭道：「我欠他個情，不接受怎麼辦？」

「接受了欠得更大。」郭璞想到這，啐一口道：「這些華亭人，咋這麼能算計呢。」

「不說那些沒用的。」高拱站定腳步，看看前面已經走遠的高大身影道：「主要是我也覺著，不能讓楊惟約入閣……山西人富可敵國，人脈深不可測，缺的就是個平台，一旦讓他入了內閣，肯定能站穩腳跟，甚至有可能接徐階的班。」高拱的狂妄，是來自他的自信，而不是自大。他對楊博如此忌憚，是因為自知楊博一旦入閣，將如蛟龍如海，自己有王爺做靠山，也不一定能鬥過他。何況高拱十分瞭解裕王，雖然與自己親善，但這位王爺從小擔驚受怕，一直缺少擔當，扯著這面大旗嚇嚇人可以，但真想拿著當靠山，就太不牢靠了。

聽了高拱的話，郭璞深表認同的頷首道：「確實。能讓嚴世蕃忌憚的人，絕對不可小覷。」

「從哪個方面講，都不能讓這人掌了大權。」高拱緩緩道：「他們這幫人的聰明勁兒，都用在怎麼官商勾結，吸國家和老百姓的血上。國家若被這些人把持，何談改革？」高拱對晉商的忌憚和惡感，不是一朝一夕形成的。最近一次，便是淮揚鹽稅的增而復減……原先淮揚一帶，每年繳納鹽稅一百六十萬兩白銀。一成定制，經久不易。東南抗倭期間，軍費不足，當時的內閣首輔嚴嵩，便派鄢懋卿去巡鹽。結果鄢懋卿一去就將鹽稅提高到二百五十萬兩，又征了二百萬兩銀子的提編，算是解了燃眉之急。

其實還是低得離譜。因為淮揚的官鹽，在太祖爺和成祖爺時，每年都有上千萬的稅收。此後一年比一年減少，不管有多少客觀原因，說破天也不會只收一百多萬。原因很簡單，那些山西鹽商把持了淮揚的鹽務，並編製出一張密密麻麻的利益網，層層盤剝，上下其手，鐵板一塊，派人去查那是一兩也查不出來。鄢懋卿能查出來，不是因為他本事大，而是他本身就是那張大網上的一環。換句話說，鹽商們拿出錢來，那是給嚴閣老面子，而不是給朝廷。

後來嚴黨倒台後，鹽商便不願再出這個錢，便四下活動，說什麼『增數百萬金，商不能供，鹽商無利則皆竄徙』，好像多交了這些錢，富甲天下的鹽商們就要破產了一般。雖然全天下的人，都知道他們是鬼放屁，但他們有通天之能，硬是不知怎麼把徐階給買住了，於是徐閣老暗命御史奏復故額，票擬批紅，准奏，皆大歡喜。

只是朝廷少了每年二百多萬兩的收入，財政愈加窘迫，卻再沒人敢打淮揚鹽商的主意了。

這些都是高拱親見，所以他十分鄙視的說，那些人是貪得無厭的貔貅。

知道高拱向來怎麼想就怎麼說，從不屑於文過飾非，郭璞感歎道：「肅卿你想得這麼遠，我遠遠不如啊。」

「在我心中，革新大明才是最重要的，個人的得失無足輕重。」高拱也不謙讓，而是繼續道：「所以我準備答應徐階，當然必須是咱倆一塊了。我們受點委屈不要緊，現在的關口是，要把楊惟約擋在外頭。」頓一頓道：「再說咱們也不可能永無翻身之日。」

郭璞當然明白他的意思，點點頭道：「中，你咋說咱就咋辦。」

※※※※

接下來數日，京城外鬆內緊，沒有戒嚴，也出什麼亂子。畢竟大明的臣子們，早就習慣了有君等於無君的日子，各部衙門各司其職，政務自然是有徐階處理，防務則全靠楊博……曾有公論，說楊惟約在薊、宣、三邊則薊、遼、三邊安，在兵部，則九邊安……只要把他放在兵部尚書的位子上，凡是打仗的問題都不用擔心。

裕王府上，依然大門緊閉，雖然裕王已經知道父皇的現狀，但誰也保不齊他老人家會不會起死回生，所以裕王打定了主意，沒有父皇的諭旨，絕不出門。

而沈默，也似乎被徹底遺忘在鎮撫司了，他已經沒了起初的安之若素，不是因為悶得慌，只要有書看，他就永遠不覺著悶。而是因為想家、想老婆孩子，這種近在比鄰不能相見的滋味，實在是太煎熬了，比天南海北的見不著，還要讓人黯然銷魂。

但沒辦法，錦衣衛的人也被東廠盯著呢，要是敢把他放出去，或者把他家裡人領進來，十三太保就等著倒霉吧。所以沈默拒絕了他們要冒險幫自己團聚的好意，轉而用別的方式排解思念。很快想到個好辦法，就是寫信。

除了每週給妻子寫一封信，他每天還給孩子們寫一個故事，攢上三兩天，便讓人往家裡送一次。

竟然很快就收到了回信，孩子們說，也都很想他，當然不包括還在吃奶的寶兒。

平常也會寫字了，阿吉和十分更不消說，三個孩子一直堅持給牢裡的父親回信。這對平常來說稀鬆平常，因為他性子沉穩老成，再說畢竟年紀還小，依依呀呀的幾句話，就能讓沈默高興得合不攏嘴。

但更讓沈默驚奇的是，阿吉和十分兩個活土匪也能堅持下來，實在是有些不可思議。後來從信裡才知道，兩個讓人傷腦筋的小傢伙，又比上賽了。不過這次比得不是誰更能闖禍，而是比誰更聽話孝順。好像一夜之間，兩個小子就懂事多了，每天不用督促，便能認真唸書寫字了，也不大出去胡鬧了，而是在家陪著他們兩個娘解悶。

後來沈默忍不住，問他們，是不是自己在信裡的故事起了作用？如果是這樣，可以考慮出版一下，說不定就暢銷書了。誰知卻遭到倆小子的嘲諷——爹爹把我們當成小孩兒了，還講故事呢？我們都是大人了，你在那裡還不知什麼時候能出來，我們得像個男子漢，照顧娘和二娘、還有弟弟妹妹……

看著看著，沈默竟掉下淚來，趕緊擦乾，對朱十三道：「北京的風沙就是大，又瞇眼了。」

※※※※

時間過得很快，天一日日熱起來，轉眼就到了廷推內閣大學士的日子。這天清晨，楊博早早起來，蹬上粉底黛面的厚底官靴，然後一番認真的梳洗打扮，穿好御賜的鬥牛服、束上白玉腰帶，在鏡中整理得一絲不苟，再將官帽捧在手中，出屋上了官轎。

當他抵達西苑門前時，參加廷推的大臣也大批到達，楊博和他們微笑的打著招呼，從容不迫的在幾個同僚的簇擁下，向聖壽宮方向行去。他本來就高大魁偉，相貌堂堂，配上多年修煉的非凡氣度，舉手投足間，都盡顯大家風範，令人暗暗心折。身邊人都道：「楊公這次肯定入閣，不然真沒天理了。」雖然楊博表現的謙虛謹慎，但其實他心裡想得也一樣。

在聖壽宮前殿中站班完畢，有司直郎前來清點人數，本次廷推乃是推舉內閣大學士，規格自然最高，京中三品以上大員，只要能來的都來了。卯時一過，時間到，一共有二十七位部堂高官出席。

「首輔大人到……」隨著一聲拖長腔，一臉疲憊的徐階從屏風後轉出，站在眾人面前道：「告訴大家一個好消息……」

眾人大都猜了個七七八八，但還是想聽徐閣老確認，便都凝神聽他興奮道：「就在今天凌晨，聖上醒過來了！」

「天可憐見，佑我陛下。」眾人便一起朝著寢宮方向叩拜道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

待眾人都起來，徐階道：「聖上很關心這次廷推，特頒上諭一道。」眾人只好再跪下，聽徐階念起來，無非就是命爾等秉承公心，為國薦棟樑之材，不可挾徇私之心，變廷推為朋黨亂政之地。每次廷推前都有這段話，也不知有多少人能聽進去。

然後徐階又宣讀了嘉靖的特旨，命兵部尚書楊博兼任翰林院侍讀學士……其實誰都知道，翰林院的官，只能是翰林、庶吉士出身，現在嘉靖用中旨任命楊博為侍讀學士，便為其掃除了入閣的資格障礙。雖然通過中旨的方式不光彩，但楊博的功勞擺在那裡，誰也說不得他什麼。

不少非庶吉士出身的尚書、侍郎眼紅的看著，心中難免意淫起，自己會不會有那一天呢？

徐階便命眾人先推舉人選。理論上講，只要誰能獲得在場三名官員的推舉，便可成為候選人，接受大家的投票。

這個其實早就定好了，沒那個實力的不會自取其辱，有實力有想法的，就會早請好舉薦人，所以結果很快便出來，有五個人成為候選。除了楊博、高拱、郭璞之外，還有李春芳，最後一個人選比較令人意外，竟然是張居正。

看到張居正的名字也出現在牆上，楊博皺起了眉頭……一共是三個入閣的名單，他估計應該是他和高拱、郭璞的，別人根本沒得爭。李春芳和張居正都是嘉靖二十六年的後輩，資格差遠了……當然李春芳是狀元，這個給他加分不少，可張居正又有什麼資格，也忝列其中呢？

問題是，以他對張居正的瞭解，此人雖然年紀不大，但深沉有謀略，不可能幹不自量力的事，那又為何來自取其辱呢？

第七六五章 大限（上）

雖然張居正資歷尚欠，政績不顯，平時沉默寡言，很多人都對他沒什麼具體印象，但轉念一想，也沒什麼好奇怪的。

畢竟他是徐階的愛徒，徐階對他以子弟視之，甚至比對真正的子弟還好……這毫不誇張，徐階的弟弟與張居正一道中舉，但二十年來，徐閣老並為對其有何照顧，至今仍然南京擔任閒職。徐階的長子徐璠，以恩蔭入仕，徐階也從未對其有過優待，一直將其放在閒散職位，後來嘉靖看不下去，給徐璠個工部侍郎，徐階也有言在先，受此職只為督造兩宮兩觀方便，待工程完畢，立即請辭，惹得兒子鬱鬱寡歡。

可徐階對張居正，完全是另一番態度，不僅不遺餘力的栽培，還像母雞護雛一樣的保護，哪怕與嚴嵩鬥爭到了白熱化，能用的兵將全打光了，他自己都挽起袖子上陣時，也不捨得派這個『得意門生』出戰。

這都是有目共睹的。也難怪有人會寫段子編排，說張是徐失散多年的私生子云云，其中穿插著名妓、私奔、始亂終棄等大眾喜聞樂見的調調，在江西一帶竟還大有市場。

所以在場眾人很容易想到，看來徐閣老又愛心發作，想將自己的好門生，趁亂推入內閣之中了，畢竟只是個入閣辦事的閣員，很多人衝著元輔的面子成人之美，也不足為奇了。

就當大家準備接受這個人選時，下首突然有人出聲了：「諸位大人，卑職有異議！」眾人循聲一看，卻不是參加廷推的部堂大員，而是一個身穿七品官服的小官。卻沒人敢小覷他，因為此人乃是一名給事中。

廷推乃國之大事，雖然由部堂高官來推舉，但六科給事中同樣有權出席，一方面是監督整個過程合不合法、有沒有徇私，同時也可以就人選提出意見。因為其獨特的監察地位，所以人微言不輕，說的話很受重視。

今日廷推大學士，事關重大，給事中們當然要列席，但因為好些個科長科員的還在牢裡關著，所以出現在紫光閣的給事中，兩隻手就能數過來。

徐階一看那人，乃是戶科給事中孫韞，便道：「有何異議？」

「回稟元輔，戶部左侍郎張居正，目前正在接受調查。」孫韞出列拱手道：「按《大明律》，官員須身家清白，方得議陞遷之事。所以卑職竊以為，在問題沒查清前，他應該迴避推舉才是。」

一直面沉似水的張居正，表情變得有些難堪。

「果有此事？」徐階皺眉道：「為何不見報至內閣？」

「因為干係重大。」孫韞道：「本科科長當時決定待調查清楚再上報，但後來他下了詔獄，朝廷又一直未派新的都事，是以調查一度陷入停滯，直到前幾日才完成，卑職已經寫好條陳，正打算出席廷推後報到內閣。」說著果真從袖中掏出個奏本來。

徐階看看那奏本，又看看張居正，一時有些沉吟。

張居正的表情變了變，便從難堪恢復如常，出列拱手道：「閣老明鑒，按律，下官確實應當迴避。」說著對那值日的司直郎道：「請將在下的名字撤下吧。」

徐階又沉吟片刻，方有些沉重地點點頭，又對那孫韞道：「下朝後，把奏本送到內閣。」

「是……」

※※※※

一段插曲之後，張居正的名字被拿下，廷推又照常開始。

一番不記名的投票之後，結果很快出來，不出所料，楊博的名字高居榜首，高拱其次、郭璞第三，最後是李春芳。

這次要推舉三名大學士入閣，所以前三個人是主推，而李春芳是陪推，他的名字也會寫入呈送皇帝的奏本中，算是給皇帝一個選擇權，這叫『一切恩威出自主上』。但除非皇帝對主推三人中的哪一個極為厭惡，否則不可能把李春芳給選上，不然廷推還有什麼意義？

而且就算選上了，那個被選的官員也會堅辭不受……雖然當官的大都腹黑皮厚，但那是暗地裡，明面上還是體面大於一切，誰都丟不起那人啊。

所以幾乎可以肯定，楊博、高拱、郭璞三人，即將成為內閣成員了。

不管心裡怎麼想的，大家紛紛上前向三人道喜，徐階也不例外，但首輔大人要矜持，所以點到即止，便道：「聖上龍體違和，就不要慶祝了，以免惹來物議。」

三人趕緊恭聲應下。

「先下朝去吧。」徐階微微頷首，欣慰笑道：「老夫這就去回稟皇上。」

三人告退出殿，便幾個楊博的好友過來道喜，要給他們擺酒慶賀。楊博多年夙願、一朝得償，早就把徐階的話拋到腦後，自是欣然願往，還不忘問問高郭兩人道：「二位同去？」

高拱沒吭聲，還是郭璞擠出一絲笑意，婉拒了一行人。

待他們簇擁著楊博走遠，高拱的臉色徹底陰沉下來，道：「老匹夫！竟敢耍我們！」

郭璞知道他說的不是楊博，而是徐階，兩人本以為只要答應入閣，徐階就有辦法擋住楊博呢，誰知還是讓他毫無懸念的高票入選了。不僅沒有驅狼成功，日後反倒要與狼共舞，這真是能想到的最壞情況了。他有些無助的望著高拱，希望老鄉能拿個主意出來。

「老子要告病！」誰知高拱憋了這麼一句，道：「反正已經還了人情，明天就去找老匹夫告假，看他好意思不答應！」

「啊……」郭璞想不到，這老哥無計可施，竟耍起賴來。哭笑不得道：「我不能也請假吧？哪有那麼湊巧？」

「你就留這兒給他端茶倒水吧！」高拱就這脾氣，急了眼誰的面子都不給，直接拂袖而去。

望著他服氣離去的背影，郭大人只能搖頭苦笑，對高拱的反應，他心中不以為然，畢竟入閣拜相是每個讀書人的夢想，甭管是不是去當丫鬟，但好歹算是入閣，也算是人生一大成就了，所以郭璞還是很開心的。心說，咱也不張揚，回家讓老婆子炒個小菜，喝個小酒去。

這就是人生目標上的差距，往往也會是人生格局的差距……

※※※※

翌日一早，高拱果然來到了無逸殿，卻撲了個空，一問，原來徐閣老到聖壽宮奏對去了，他本可把請假的條陳給內閣的屬員轉交首輔，卻又想當面質問徐階一番，就算改變不了結果，也出出心中的惡氣。

便沒拿出條陳，在首輔值房外坐等，那些司直郎都知道他已經入閣，紛紛過來奉承。高拱沒心情應酬他們，反應極為冷淡。有機敏的察言觀色，便道：「高閣老累了，咱們還是不要聒噪，散了吧。」這本是為他解圍的話，就等著高拱下台階了。

誰知高拱卻黑著臉道：「什麼閣老？皇上批了嗎？」

「閣老……呃不，您老教訓的是。」那人頓時灰頭土臉，趕緊認錯道：「是卑職唐突了。」見同事都散了，便也灰溜溜地告退。

高拱根本不在意這些『雜魚』，坐在那裡閉目養神，等了一個時辰才見到徐階的身影。

徐階也看到他了，出聲道：「肅卿，你有何事？」

高拱早就等得火氣繚繞，霍得起身道：「我要告假！」

「哦……」徐階有些意外，伸手推開門道：「裡面說話！」

高拱要跟他理論，自然不能在走廊裡，便跟著進去。

「坐。」侍者上茶，徐閣老摘下官帽，端正的擱在小几上，在太師椅上坐定道。

高拱也不客氣，打橫坐在徐階對面，氣呼呼道：「下官身體不好，要休養一段時間。」

「看你的身板好得很嘛。」徐階望著他，笑道：「老夫看著都羨慕。」

「裡面的病，外面看不出來。」高拱悶聲道。

「堅持一下吧……」徐階用商量的口吻道：「內閣的擔子太重，需要你這樣的大才，幫老夫分擔。」

「有楊惟約足矣。」高拱準備開火了。

誰知卻見徐閣老幽幽一歎，一臉惋惜道：「可惜，他這次不能入閣。」

「什麼？」高拱以為自己聽錯了。

「廷推的結果，被皇上否決了。」徐階緩緩道：「楊博下，李春芳上。」說著從袖中拿出呈給皇帝的奏本。

高拱接過來展開一看，果然見所列的四個名字中，只有楊博二字上沒有紅圈，反倒是李春芳的名字被圈中了。

「怎麼可能？」高拱還是難以置信。

徐階一臉苦惱道：「老夫也不知道，正不知該怎麼告訴楊惟約呢。」說著看看高拱道：「肅卿受累去一趟，幫老夫一次吧。」

從首輔值房中出來，高拱仍有些暈頭轉向，將這幾日發生的事情聯繫起來，他隱約覺得，一切都在徐階的算計中。那豈不連皇帝都玩弄於股掌了？高拱不敢往下想。徑直去楊博府上，辦他的苦差事去了。

※※※※

到底發生了什麼，這還得從數日前說起……

那時眾人的注意力，還都集中在即將舉行的三公槐辯論上。徐階卻把張居正找到家裡，與他商榷關涉入閣拜相的大事。

張居正在老師面前，依然鎮靜深沉，道：「高新鄭那裡，學生已經去過，他不願此時入閣，不知師相有何畫策？」

徐階毫不意外，道：「高拱那裡，老夫親自去說。」頓一頓道：「倒是楊博那裡，我有些擔心……聽說為了確保萬無一失，他們花了大價錢……山西人的手段，你是知道的。」

雖然徐階說得含糊，但張居正心裡明白，山西人深諳拉攏結交之道，對於那些關乎廷推的大臣，平日裡就做足了功課，最近又下了大本錢，加之楊博的威望擺在那，不是徐階能左右得了。

所以徐閣老有些擔憂，怕阻止不了楊博。

「師相，學生有一計。」張居正突然道：「但有些非英雄所為，不知當講不當講。」

「講。」徐階心說，你老師我什麼時候當過英雄？

「師相，廷推時，把學生的名字也加進去吧。」張居正道。

「你的？」徐階道：「你是戶部侍郎，當然有權推舉了，莫非太岳糊塗了？」

「不是，學生的意思。」張居正沉聲道：「把我列為候選人……」

「哦……」徐階沉吟片刻，溫聲對張居正道：「以老夫私願，自然是屬意於太岳。然則以你的資望，目下的地位，尚未水到渠成，切不可操之過急。」似乎擔心他會誤會，徐階又溫言道：「太岳放心，這一天不會遠的。」

「師相誤會了。」張居正啞然失笑道：「學生豈是那種自不量力之人？我要候選，不是為了選中。」

「那是為什麼？」徐階饒有興趣的問道。

「師相有所不知。」張居正便講出一事道：「學生前些陣子，遇到點麻煩。」

「什麼麻煩？」徐階慈愛的責怪道：「連我都瞞著？」

「不是什麼大事。」張居正輕聲道：「況且也解決了，所以就沒說。」

「說說吧。」徐階恢復沉靜道：「到底何事如此神秘？」

「十幾年前開馬市時，都是由戶部直接派員和蒙古人貿易，後來，馬市關閉，許多物資便堆積在宣府的倉庫裡，因為也不是什麼值錢的東西，時間一久，竟沒人記得了。前年楊博出任宣大總督，清點物資時，才發現這些東西。」張居正輕言慢語道：「便寫信給戶部，要求徵用這批物資，部堂大人便把這件事交給了我。」

「他要這些東西幹什麼？」徐階皺眉道，那些粗陋的東西，國人是看不上的，只有蒙古人需要，但放了十幾年的布和茶磚，誰還會稀罕？

「我也寫信問他緣由。」張居正道：「他只說是軍事用途，沒有說具體幹什麼，但我聯繫到邊關的局勢，也能猜測個大概，便樂得糊塗，同意了他的請求。」說著輕歎一聲道：「結果去歲年末，戶科例行查賬，也不知咋就那麼寸，竟把這筆老賬翻出來了，一路追查下去，結果發現是我給撥走了。」

「於是他們詢問我，為何既沒有內閣的批文，又沒有戶部的簽章。」他彷彿在說別人的事情，冷靜到令人不適：「我告訴他們，是宣大總督徵用的，手續應該是齊全的，可能沒有歸檔而已。」

「我請他們寬限些日子，回去仔細一找，便找到了。」張居正道：「但趕上過年衙門封印，只好等過了年再交給他們……誰知元旦發生了那麼多事，他們科長下了大獄，我估計後面會有變化，所以他們不催，我也沒交。」

「到現在還沒交？」徐階何許人也，聽了這麼久，已經明白了。

「嗯，就在這兒。」張居正從袖中取出個信封道：「老師請過目。」

徐階接過來，抽出裡面的公文紙一看，果然是楊博的字跡，請戶部同意總督府徵用馬市庫存云云，後面有楊博、高耀、張居正的簽章，但缺內閣的印章。就算要怪，也只能怪到高耀這個尚書頭上，怪不得張居正能安之若素呢。

還有些話張居正沒說，但徐階已經猜到了，高耀八成是覺著，以張居正和他這個首輔的關係，內閣這道手續，根本不用擔心，所以大大咧咧的先用印了。而張居正偏偏沒有請示內閣，就把東西撥付了。

「你也太妄為了！」徐階有些不悅道：「為什麼不先跟我講！」

「因為跟師相講了，只會給您惹麻煩，便由弟子擔其責吧。」張居正輕聲道：「您還沒猜到，這批物資是什麼用途嗎？」

徐階聞言沉默了，過了許久，才輕聲道：「是用來……議和的嗎？」

「對。」張居正點頭道：「去年朵顏部夥同黃台吉他們，從遼東犯我京畿。為什麼俺答沒有趁機出兵，就是因為楊博……賄賂了他們。」

「原來如此……」徐階旋即瞭然了利害，一臉欣慰的看著張居正道：「太岳，不枉老師如此待你。」當時的情勢時，朝廷抽調重兵回援京師，宣府那邊肯定不能再開戰端，所以徐階也不得不答應，只是這樣一來，『議和首相』的惡名，便落到他頭上了，肯定很難受。

「一直受老師庇護，從沒為您做點事。」張居正輕聲道：「這次就讓弟子為您分憂吧。」

「只是這樣，要委屈太岳了。」徐階欣然接受。

第七六五章 大限（中）

許是前宋一忍再忍，養虎遺患的教訓太過深刻，所以本朝絕不主動議和。

但硬氣是要有本錢的，沒有本錢還瞎硬氣，那是打腫臉充胖子了。

土木堡之變以來，本朝的邊防日漸廢弛，官軍戰力下降明顯，結果蒙古騎兵時常以少勝多，建立起了巨大的心理優勢，繼而完全掌握了戰場主動權，想打就打，來去自如，官軍左支右絀，苦不堪言。悲哀的是，北京的老爺們，偏愛充這種胖子，可邊關的將領們充不起來呀，因為不只被打腫臉那麼簡單，還要出人命的……

有時候實在是打不過了，不得不主動求和。但北京的大老爺死活不答應，迫不得已，邊將們只能背地裡和蒙古人交涉，從軍費中擠出錢來，再搜刮老百姓些，給蒙古大大們上貢，以求罷戰寧人。

撇開那些無謂的『民族榮譽感』來說，這不是個壞辦法，因為蒙古人早沒有侵略中原的野心和實力了，他們對明朝的戰爭，還不如說是劫掠準確……草原的日子太苦了，物資嚴重匱乏，除了牛馬牲口，他們什麼都缺，也比較容易滿足，所以用錢解決問題，也沒什麼壞處，破財消災嘛……

這在邊將和朝廷中，已是人盡皆知的秘密，當然有位先生一定要被蒙在鼓裡，那就是皇帝陛下，不然大家還怎麼謊報戰功，陞官發財？

說起來大明的皇帝也挺可憐的，那麼多人合夥耍他一個，也怪不得會拉太監幫忙了。

言歸正傳，楊博在九邊加起來有二十年了，自然是此道高手。何況他還有個優勢，乃山西人的官場擎天柱，而晉商又壟斷著九邊所有的對外貿易，幾乎所有蒙古貴族，都是他們的大客戶……所以別人砸鍋賣鐵都談不成的事兒，他總能輕易辦妥。

知道這一點，再回味那句『楊惟約在遼、宣、三邊，則薊、遼、三邊安，在兵部則九邊皆安』，就該有更深的認識了……好比去年那次，用些存了十幾年的老舊貨，就能把俺答打發了，這換成任何人，都是做不到的。

但他萬萬想不到，自己純屬好心的舉動，竟被受益人無恥的利用，葬送了自己的內閣之路……

※※※※

昏迷六天五夜之後，皇帝終於醒過來了，但龍體徹底的罷工，除了鼻子在喘氣，只有眼睛和嘴巴能動。昔日不可一世的大明嘉靖皇帝，就像一截枯木，靜靜的在那裡等死。

但千萬別小覷了這具行將就木的軀體，只要他還喘氣，就還是那個大明百年來最有權勢的皇帝。

所以徐階匯報廷推結果時，仍然小心翼翼，畢恭畢敬。

等徐階說完了，嘉靖的眼珠子才轉了轉，嘴唇翕動，含糊道：「張……」皇帝剛剛從昏迷中醒過來，說話還不利索。

虧得徐階是明白人，懂嘉靖的意思，道：「您是問張居正是怎麼回事兒吧？」

嘉靖眨了眨眼，示意沒錯……皇帝的反應，完全在徐階的意料中，因為張居正是他的愛徒，這連皇帝都知道，自己也沒少在嘉靖面前，誇他如何的聰明練達、可堪大用。所以聽到張居正罕見的遭遇後，嘉靖肯定很好奇。

於是便按照張居正事情的交代，講了個清清楚楚。

「什麼用？」嘉靖這次說的詞多了。

「可能是……議和……」徐階趕緊為嘉靖解釋道：「當時情況緊急，他可能怕朝廷決策太慢，耽誤了正事。」

嘉靖的表情變得難看起來，從牙縫中擠出兩個字道：「仇鸞……」

徐階心說，妥了。嘉靖精明無比，很少被人欺騙，卻因為不懂軍事，被個仇鸞用這種手段給騙了，還封他為大將軍，結果仇鸞事敗後，真相大白，皇帝也被天下人笑掉了大牙。把嘉靖恨得牙，人都死了還要開棺戮屍，全家流放。

嘉靖本來就忌憚勢力深不可測的山西人，好歹出了個久經考驗、忠勇可靠的楊博，還算是得帝心。為了避免將來徐階一家獨大，欺負他的兒子。嘉靖也就勉為其難，準備將楊博也提拔起來，鉗制徐階。

但一想到欺世盜名、肆無忌憚的仇鸞，嘉靖對楊博的評價馬上降了兩個檔次，直接成不忠不勇不可靠了。

若僅此而已，還不足以讓皇帝打消念頭，因為不用楊博，誰來制衡徐階？這時候另外兩個名字映入眼簾——高拱和郭璞。皇帝不禁眼前一亮，這二位哪一個都不是徐階的對手，但是綁在一起的，徐階也奈何不了，更何況高拱還是他兒子的老師，將來算是有了免死金牌，一個人就夠老徐喝一壺的。

這才是徐階推高拱和郭璞入閣的真正目的，就是為了在去除真正的威脅同時，讓皇帝放心，不會猜疑。

聖心有了主意，既然有高郭二人組，那楊博入不入閣，也就不那麼緊要了。

「閣老怎麼看？」嘉靖說話倒越來越順溜了。

「內閣人選事關重大，非臣下敢妄言，還是請陛下聖斷。」徐階以誠懇的語調回答說。

「那就讓李春芳上吧，楊博再等等……」嘉靖做出了定奪。

徐階心中安逸了，不動聲色的達到目的，自己果然沒看錯人。不過嘉靖也沒有再追究楊博和張居正……到了這光景，皇帝真的變了。

見皇帝閉上眼睛，似乎要小憩，徐階便躬身告退，誰知剛退兩步，又聽皇帝夢囈似的道：「海瑞定罪了嗎？」

「還沒有。」徐階趕緊回話道：「三法司正在抓緊討論，很快就有結果了。」又支著耳朵等了一會兒，再沒聽到動靜，這回皇帝是真睡著了……

※※※※

時間過得很快，轉眼幾天過去了……

向來肅穆莊嚴的聖壽宮中，傳來天籟般動聽的琴聲。那琴聲時而如清風拂過山林，時而如小溪淙淙流淌，時而如黃鸝歡快起舞，時而如月光灑滿大地。誰也聽不出這是什麼樂曲，卻都感覺身心沉浸其間，說不出的愉快動聽。

『此曲只應天上有，人間那得幾回聞。』嘉靖從心裡冒出這麼一句，便重新閉上眼睛，心神卻隨著這琴聲，從朽木般的身體中飄出，飄到了高山處，流水間……

原來看著皇帝不能動彈，黃錦心疼得要命，所以提議道：「主子，裕王妃送了個彈琴的大家過來，說她的琴藝已經入道，聽著就能溫養心神、煩惱皆忘……」見嘉靖不吭聲，他又小聲道：「總歸是兒女的一片孝心，就算沒那麼神，解解悶總行吧……」

嘉靖從鼻孔噴出一陣氣，算是默許了。

黃錦便傳那琴師過來，專門在紗幔外支起了檀木為壁的琴台，請她開始演奏。

那琴聲的效果竟出乎意料的好，雜草叢生的帝心被天籟般的琴聲梳理熨帖。雖然還是動不了，但嘉靖的頭腦徹底清醒了，甚至從來沒有這麼清醒過。在那悠揚的琴聲中，他的記憶出奇的清晰。便開始回憶自己的一生，從在安陸的童年，一直回憶到自己當皇帝的歲月，最後停在那場三公槐辯論，停在海瑞那道奏疏上。然後開始思考，拚命地想……竟把這輩子想不通的問題，統統都想明白了。

非得等到不需要的時候，才把你曾經最缺的東西給你，真是造化弄人啊。

見嘉靖開始發呆，黃錦以為他聽厭了琴，便道：「咱們換個昆曲吧，魏良輔帶出的班子……」

「念……」嘉靖卻道。

「念什麼？」

「治安疏……」

「啊？」黃錦吃驚不小，心說念那玩意兒幹啥，難道皇上想用個新奇的法子自殺？

「念……」嘉靖的聲音急躁起來。

「好好，念……」黃錦趕緊去桌上找，還真在，便展開來，在琴聲的伴奏中，輕聲念道：「戶部雲南清吏司郎中臣海瑞謹奏：為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……」

「大聲點……」嘉靖不悅道：「睡著了……」

「君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重，凡民生利瘼，一有所不聞，將一有所不得知而行，其任為不稱……」黃錦只好大聲的念起來：「臣受國恩厚矣，請執有犯無隱之義。美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫違過。不為悅，不過計，披肝膽為陛下言之……」

嘉靖聽得分外認真，這是他第一次卸下了帝王的驕傲和蠻橫，真正去傾聽一個忠臣的逆耳之言，才覺得那麼有道理，於是一遍遍的聽，越聽越不覺著刺耳，越聽越覺著，都是掏心掏肺的至誠之言吶！

※※※※

徐階來到寢宮外，聽到裡面黃錦大聲朗讀那要命的奏疏。心中不由咯登一聲，暗道這是怎麼了？難道這麼大怨念，都癱瘓了還不能釋懷？

便趕緊走進去……因為感動於他這些天來衣不解帶的伺候，嘉靖特許徐階不必通報，隨時都可進入寢宮。當然那道曾經橫亙在君臣間的珠簾，也不再是他的障礙了。

進了寢宮，才有宮人輕聲通稟道：「徐閣老來了……」

「君道不正，臣職不明，此天下第一事也。於此不言，更復何言！」沒得到皇帝的指使，黃錦只好繼續念，但他加快了速度，無意中變得鏗鏘起來：「大臣持祿而外為諛，小臣畏罪而面為順，陛下誠有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死竭倦為陛下一言之。一反情易向之間，而天下之治與不治，民物之安與不安，系焉決焉。伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚……」

嘉靖依然兩眼望著殿頂，定定的發著呆。徐階等了許久，才聽皇帝幽幽歎一聲道：「此人之忠堪比比干，朕之昏庸也堪比紂王吶！」

徐階驚呆了，萬想不到皇帝能說出這種話來，竟愣了一下，才趕忙回話道：「大明朝沒有比干，更沒有紂王，皇上這是生病了，才會自哀自怨。」

「閣老……」嘉靖又沉默良久，這一聲喚得十分傷感。

「臣在。」徐階連忙趨身上前，為了不讓皇帝仰望自己，跪在嘉靖腳邊，正好和嘉靖視線平齊。

嘉靖望著他，目光中全然沒了往昔的陰森森深不可測，只剩下一片淒涼與悲哀：「三公槐那天，朕就知道，海瑞說的沒錯，天下人都厭棄我很久了，我這個皇帝，確實做得差勁極了。」休息片刻，方才接著道：「唉，朕有這麼多錯處，為什麼這麼多年，沒人像海瑞那樣，直言不諱呢？」卻也不想想，海瑞是幾百年才出一個的極品。

雖然滿心的權謀，但此時此刻，徐階能清晰感受到，這是君父的真心話，他也真想把心裡話講出來，卻不知皇帝會不會事後翻臉，所以話到嘴邊，還是留了七分：「一國政事繁雜，聖人也不能不犯錯誤，再說皇上顧著九州萬方，自有皇上的難處。再說更多的是臣等沒有盡到責任，怎能諉過於君上呢？」

嘉靖神色複雜地望著徐階，然後輕輕說出一句道：「苦了你了。」

縱使一顆心，早就在幾十年的鬥爭中麻木不仁了，徐階還是被皇帝簡簡單單的四個字，擊中了心底最委屈的地方，淚水一下就濕了眼眶，又聽皇帝道：「你比嚴嵩還不容易，朕知道自己是個難伺候的主，他只要一心把朕伺候好了，你卻還要顧著百官，顧著朕的江山子民……」

聽到皇帝對自己的褒獎，徐階的淚水終於忍不住奔湧出來，深吸口氣道：「微臣只知道『誠』、『敬』二字，但憑這兩個字去做而已。」

嘉靖欣慰地點點頭，問道：「那個海瑞，三法司論罪了嗎？」

「論了。」徐階趕緊擦乾眼淚，被皇帝弄亂了的心，也冷靜下來道：「正要稟報皇上呢，三法司最後定了絞刑。」

「什麼罪名？」嘉靖又問道。

「兒子罵父親。」徐階輕聲道。這罪名是他深思熟慮後定下來的。都到了這個地步，海瑞已是非保不可了，但也不能明目張膽的保。他太瞭解嘉靖的心思，一件事，皇帝可以做，但決不能給人，以受到臣下逼迫著去做的印象。那樣肯定會激起嘉靖的逆反心理。

所以替海瑞求情的多了，海瑞便必死無疑。但若天下人都認為海瑞該死，三法司也定了死罪，恩出自上，皇上很可能便會不殺海瑞。

不死就是死，死就是不死。徐階拎得很清楚，但也不能不把臣下的態度表述出來，不然嘉靖還會以為群臣口是心非，虛偽作態，說不定就一賭氣，勾絕了海瑞。息怒難測，善變無常，這便是大明第一難伺候的主，最難伺候的地方。

好在徐階已經把皇帝摸得太透了，便想出絕妙的一手——以兒子辱罵父親的罪名判他絞刑。殺不殺兒子，皆是父親一句話而已。

這樣既讓嘉靖進退自如，又表達出了群臣的想法，真是用心良苦。

明知道這就是徐階的態度了，嘉靖又問道：「你怎麼看？」

徐階本打算說：『臣，也是這種看法』，但計劃不如變化快，他看到嘉靖的變化，計劃當然也要變了，輕歎一聲道：「臣本來也是這種看法，但今天和皇上一席話，突然想到，若真殺了海瑞，臣恐後世子孫不知真相者，會有誤解……」

聽他沒有說空話套話，嘉靖點點頭，聽徐階繼續說下了去：「觀海瑞其人，生於荒蠻之地，不懂禮法，嘴巴臭得很，寫起文章來更沖，但他的一顆心，還算是赤誠的。這種人當然可殺，但也可不殺……」

「那到底是殺不殺？」嘉靖定定地望著他道：「你說了算。」

「有道是：『主聖則臣直。出了直臣，說明皇帝是聖明的。』」徐階一咬牙，叩首道：「陛下聖度如天地，天所不容，聖心可容；容天所不能容，然後方見聖心所容之大也！」

「呵呵呵……」嘉靖笑起來，笑容中充滿解脫意味道：「終於說出真心話了，對閣老來說，太不容易了……」皇帝虛弱的笑笑道：「說真話多好，早讓朕知道，天下臣民的真實看法，我又怎能一錯到底？」說著無奈的笑道：「現在朕知道了，可已病入膏肓，無能為力了……」

徐階又是吃驚，又是感動——如果方纔他還擔心皇帝是不是在試探，現在確實知道，皇帝真的翻然悔悟了。哽咽道：「陛下，您安心養病，待聖躬痊癒了。再行振作，便可為堯舜禹湯……」說著竟泣不成聲起來，蒼天吶，原來頑石也有悔悟的一天，可為什麼來的這樣遲呢？

「沒時間了，如何振作的了？」嘉靖虛弱的眨眨眼道：「朕的大限已到，隨時都可能下世，要想振作，只能靠朕的兒子了……」

「皇上……」徐階抬起頭來，剛要說話，卻聽嘉靖道：「你放心，朕不會再說禪讓了，已然沒幾天光陰了，就別讓他承受負擔了。」今兒可能是嘉靖下生以來，最懂事兒的一天。

「皇上……」徐階是徹底感動了，他現在真心想讓皇帝享受最後的天倫之樂，便道：「臣懇請恩准，命裕王攜世子進宮侍疾。」將心比心，自己肯定希望有兒孫陪在身邊，度過最後的光陰。

嘉靖面上浮現一陣渴望，那種內心深處，遠超常人的孤獨，是多麼需要親人來撫慰啊！就在徐階滿以為他會答應時，卻見皇帝緩緩閉上了眼睛，道：「不……」

「為何？」徐階驚詫之下，竟失禮了。

「二龍不相見。」嘉靖聲音微弱道：「這是朕的命，不能讓他們冒險……」

徐階登時愣在當場。

第七六五章 大限（下）

第二天，在嘉靖的授意下，徐階草擬了三道上諭。其一，釋放元旦跪門的林潤等百餘名言官，寬宥其不敬之罪，使其各回原職，仍為朝廷之風憲耳目；其二，逮妖道王金、陶世恩等十八人下獄，著刑部嚴核其不法事；將歷年賞賜景王之良田兩萬頃，以及其豪奪強佔之八萬頃，共計土產、湖陂十萬頃，全部還之於民。

三條旨意無不大快人心，一經宣佈便舉國歡騰，人們都說，皇帝被海瑞罵醒了，果真要重新振作了！雖然平時提起嘉靖來，恨得牙根癢癢，但畢竟是四十五年的君父了，世上七八成的人，這輩子只有這一個皇帝，在他們心中，君父就是嘉靖，嘉靖就是君父。見他有幡然悔悟的跡象，老百姓便不再罵他，轉而翹首以待，盼著他能把天下好好整頓一下，讓大家過上安生日子。

老百姓就是這樣善良。甭管皇帝有多少過失，只要能改，就還會把他當成父親一樣崇拜和信賴。

但他們注定要再次失望，因為被他們寄予厚望的嘉靖皇帝，現在只是一個癱臥在床，等待死神召喚的老人，也許今晚睡著，就再也見不到明天的太陽了……已經沒有時間，改正自己的錯誤了。

徐階深知皇帝已經到了彌留之際，此刻自己身為實際上的帝國宰相，責任無比重大。皇帝垂危，對宮裡的人來說，無異於到了天塌地陷的邊緣，人人心中有算盤、人人都不想給老皇帝陪葬，如果沒有定海神針震著的話，肯定要亂象紛生了。

其實坐鎮後宮的最好人選，是皇帝的母親或者老婆，但章獻太后已經薨了二十多年，嘉靖倒是先後有過三任皇后，可被他嚇死一個，廢掉並幽禁到死一個，還有一個他眼看著被火燒死，卻沒有讓人去救。皇帝的老娘老婆全都死掉了，此刻宮中等於沒有主人，徐階只好勉為其難，不僅日夜坐鎮西苑，還片刻不離帝側，以免宵小作亂。

但他又不放心那三個新入閣的大學士，怕他們趁機在內閣弄權，便在新內閣第一次會議上提出，要三人和他一起，在聖壽宮的直廬中侍奉陛下，以代替百官盡孝。

三人一聽，都有些難以接受，也難怪，大家熬一輩子，好容易入閣拜相，興沖沖的準備大幹一場，誰知卻被通知，要給人端屎端尿去，換了誰都鬧心，哪怕被伺候的那個是皇帝。

當然，如果皇帝能活過來，受點累也就罷了，好歹還算個資本。可皇帝明擺著是有今朝沒明天，就是拿出『二十四孝』的勁頭，也是白費功夫……說不定還要被新君當成前番舊臣，打入冷宮就更不划算了。

但李春芳是絕對不會反對的，他這人有三個特點，第一老實、第二本分、第三忠厚。當年嚴嵩和徐階鬥得激烈時，他見到嚴閣老，側行傴僂若屬吏，見到徐階也是恭謹的執弟子禮。誰都不得罪，老好人一個，好得都讓人不忍心傷害他。

這樣一位好好先生，甭說徐閣老的這番提議了，就算再困難十倍的，他也會默默承受的。

但另兩位可就不那麼好說話了，郭璞和高拱，都是那種典型的燕趙男兒，向來視這種伺候人的活計，為『奴婢幹的事』，心裡一百個不樂意。尤其是高拱脾氣暴躁、口直心快，絕不會怕得罪誰而委屈自己，便當場道：「聖躬有恙，不能視事，我等身為輔政，責任更重以往，全心處理國政才是正辦，怎能都跑到聖壽宮去待著呢？」說完也覺著自己初來乍到，這語氣是沖了點，便又道：「我的意思是，有那些宮女太監呢，咱們用不著都在那，以免閣事有所不周。」好麼，直接把徐閣老歸到太監一類去了。

徐階萬沒想到，這高拱在入閣第一天，就敢反駁自己的決定……本朝政體發展到了嘉靖年間，內閣地位持續提高，完成了從皇帝的顧問文秘機構，逐漸向實際的宰輔機構過渡的歷程。六部尚書完全淪為內閣的屬吏，事事須向閣臣請示。而在內閣內部，也分出了首輔、次輔、群輔三個檔次，首輔的權力遠高過其他人，諸閣臣只能望其項背，更不敢稍有違逆。

況且高拱還是徐階一手推入內閣的，按說更應該對他畢恭畢敬，怎能如此囂張呢？於是徐階有些不快道：「那依肅卿的意思是？」故意稱他的表字，就是提醒高拱，要注意上下尊卑。

誰知高拱一點初來乍到的覺悟都沒有，還真拿主意道：「元翁與我三人，可在兩處輪值。」

呵，還真蹬鼻子上臉了，徐階有些惱怒，但他涵養太深，所以臉上看不出來，可聲音已經不那麼溫和了：「那依高大人之間，該如何輪呢？」『大人』兩個字，咬得很重。

誰都聽出首輔的不悅，郭璞悄悄給高拱個臉色，意思是，你就別氣他了。

高拱卻渾不在乎，真就拿主意道：「您是元老，又年高望重，就別兩頭跑了，常直則可。不才與李、郭兩公願日輪一人，詣閣中習故事。」意思是，你老傢伙就待皇帝那兒吧，我們三個在內閣輪班，抓緊學習，好早日熟悉內閣事務。

聽了高拱這話，徐階的表情都僵硬了，自從嚴嵩去後，徐階已經習慣了身邊人的畢恭畢敬，冷不丁出這個麼東西，他還真吃不消。

入閣第一天，就和首輔大人抬上槓了，莫非高拱真是個沒頭腦的蠢貨？當然不是了。只是他覺著自己既然入閣了，就該有個大學士的樣子，怎麼能低三下四的有話不敢說呢？當然他也有這個本錢……他是裕王的老師，在仕途上的履歷也不比徐階差，還當過國子監、翰林院、詹事府的頭頭，執掌過禮部、吏部。雖然平時低調為官，但咱的門生故吏一點不比你徐閣老少，一大批小弟等著跟著我混呢，怎麼可能當你徐階的馬仔？！

所以從第一天起，他就打定主意，不能讓徐階給壓下去，要堂堂正正的當這個大學，站著，把想辦的事幹了。

對於成熟的政治家來說，其行為固然受本身性格的影響，但一舉一動無不經過深思熟慮，絕不可能一時衝動，就滿嘴放炮。

所以高拱的這番做作，在場所有人都會理解為，他要立起自己的山頭，跟徐階分庭抗禮。

徐階意識到，自己的算盤打錯了，高拱非常人，想用區區人情就把他束縛中，簡直是白日做夢。恐怕他心裡，還在埋怨自己多此一舉，使他處境尷尬吧。

憋了半天，徐閣老終於憋出一句道：「就按你的意思辦，散了吧。」沒辦法，誰讓徐閣老這輩子，還沒跟人當面爭執過什麼，根本不會吵架呢？

※※※※

這種事情一次兩次也就罷了，徐閣老宰相肚裡能撐船，可以不跟他計較。偏生那高拱好不識趣，得寸進尺，之後每次開會，都暢所欲言，但他所津津樂道的『只爭朝夕』、『撥亂反正』、『興革改制』，與徐階求穩至靜的施政理念，是很不合拍的，所以每次兩人都要嗆聲……準確的說，是他嗆徐階的聲，徐閣老每次都忍氣吞聲。

而且高拱還看不慣，徐階利用言官對他感恩戴德，輕易的操縱輿論，左右決策。他在不同場合都說過，徐階玩弄風憲，利用言路，這是不守做臣子的本分！這話不僅徐階聽到了，那些被他罵成是徐階走狗的言官們，也都聽到了，對高拱的印象愈加惡劣。

郭璞甚至李春芳，都私下提醒過高拱，要給元輔面子。但高拱大咧咧的滿不在乎，道：「都是一心謀國，難免發生分歧，沒什麼大不了的，豪傑之常態而已。」他每次都佔便宜，倒是滿不在乎，可人家徐階呢？身為首輔，整天在他那吃癟，彷彿重回嚴嵩時代，又見嚴世蕃一般。

徐閣老忍功第一，卻不是說他沒有脾氣，時間一長，他對高拱的意見越來越大，只是不說而已。

那廂間，高拱對他的意見也越來越大，入閣都一個月了，每次開會自己都有提案，徐階卻一個都不批，這不是在耍著自己玩嗎？高大人的耐心是有限度的，於是今天的會議上，決定跟徐階攤牌了——他把自己對國事的看法，以及急需施行的各項改革的統統寫在奏疏中，在內閣會議上大聲念出來，請徐階無論如何都要批准實施。

看著高拱那張鬍鬚茂密、剛愎自用的面孔，徐階心裡一個勁兒的起膩，他承認高拱的奏疏切中時弊，且十分務實，可現在這時候，穩定朝局才是重中之重，妄談什麼改革？太不合時宜了。於是他不鹹不淡的應了幾句，本想敷衍過去，誰知高拱竟拍桌子道：「國事日頹，時不我待了！今天閣老無論如何都要同意！」

徐階一聽就怒了，泥人也有三分土性吶！被高拱整天刺撓，徐閣老的脾氣也明顯見漲，終於硬邦邦道：「那你來當這個首輔好了！」

高拱先是一愣，旋即冷笑道：「若真有那天，我絕不會尸位素餐！」

「你……」徐階氣得說不出話來，郭璞和李春芳趕緊把兩人勸住，會議又一次不歡而散。

『早知這樣，真不該引狼入室。』散會後，徐階坐在自己房中生悶氣，心說自己下了招臭棋呀，本以為把高拱弄進內閣，就會對自己俯首帖耳，至少要受自己的約束吧？誰知此人太強勢了，已經完全不受駕馭。

『能把你立起來，就能讓你躺回去』想著高拱雄雞般昂然的神態，徐階的目光，變得十分冰冷。

※※※※

這時，一個司直郎出現在門口，看到閣老罕見的駭人表情，竟把他嚇呆了……

「什麼事？」徐階深吸口氣，恢復了往日的沉靜。

「元輔，幾位御史、還有給事中，前來內閣道謝。」司直郎回過神來，趕緊稟報道：「不知您見不見。」

徐階本打算馬上回聖壽宮的，但他對言路十分重視，所以很是注意和這些官卑位低的年輕人搞好關係。哪怕是心情不好，也不想怠慢了他們，於是道：「都請進來吧。」

來的乃是元旦日跪門勸諫的言官，他們雖然在大牢裡關了小半年，但在徐階的關照下，並未受什麼折磨，還得到及時的醫治，後來的日子也不難過。結果一百多人進去，僅有兩個犯牢病死了，其餘的都全須全尾的出來，創造了不大不小的奇跡。

人得知恩圖報，他們自然要徐階明表一番最誠摯的謝意，徐階謙遜的表示，這都是自己應該做的，並與他們親切的交談，問他們身體是否徹底康復，家裡生活有沒有困難，工作上遇沒遇到什麼麻煩。完全是位慈祥的長者，在熱心的關心小輩，哪裡有首輔的架子？

對這些敏感而自尊的年輕人來說，首輔大人這種禮賢下士的態度，便足以讓他們心折不已，並甘願效犬馬之勞了。

便有人察言觀色，發現首輔大人似乎不太開心，便斗膽問道：「首輔大人可是在擔心皇上？」

「哦，不是。」徐階微笑道：「皇上龍體安康，沒什麼好擔心的。」說著笑一笑，用隨意的口吻道：「方纔內閣開會，發生了點小插曲而已。」徐階彷彿真把他們當成自己人，便用講笑話的口吻，把剛才發生的事情說出來，末了還自嘲般的笑道：

「人都說高拱是個活閻王，今天老夫可算見識了。」說完便很自然的說起別的事情，讓人聽不出一點別的意思。

※※※※

一班言官陪著閣老說了會話，便起身告辭，徐階把他們送到門口，便徑直去了聖壽宮。

言官們出了西苑，便在宮門口道別，各回各家了。誰都沒有注意到，一個叫胡應嘉的給事中，一臉的若有所思。

回到家吃了飯，那胡應嘉就歪在炕上假寐，心裡卻在反覆想著閣老的一番話，總覺著有些不對勁，但一時也想不出個頭緒。便雙手枕在腦後，自言自語的推敲起來。

他婆娘在邊上做針線活，結果讓他攪得老是走錯了針，氣得朝胡應嘉大腿上便擰一把，罵道：「叫你說些不相干的鬼話！」

痛得他哎呦一聲，但腦海中電光火石的一瞬，一下坐起來道：「終於想明白了！內閣的會議內容，都是秘而不宣，怎麼元翁卻跟我們說道起來了？」說著兩眼放光道：「肯定是暗示我們什麼——無非就是他已經不爽高拱很久了！」

想到這，胡應嘉熱血沸騰了……御史有兩種，一種是嫉惡如仇，為民請命的；一種是利用這個職業的特殊性，向大人物賣好，以求陞遷的。胡應嘉正是後一種。他通過徐階言語間流露出來的東西，猜測到兩人的矛盾，便決定整一整高拱，賣好首輔大人了。

偏偏他前幾天，剛聽到一個關於高拱的段子，說是高閣老龍精虎猛，慾望強烈，受不了整天住值房的清苦，才入閣沒幾天，竟把家搬到西安門外，半夜不在西苑直廬值班，隔三差五偷跑回去跟老婆辦事。

這雖是編排高閣老，但也有事實根據。高拱屬雞，今年五十二了，仍然膝下無兒，他怎能不著急？所以頻頻往家跑是為了延續香火，沒別的意思。本也是情有可原，所以大家都當個笑話說，完事兒也就一笑了之了。而且高拱也沒耽誤工作啊，為了晚上也能辦公，他還把一些辦公用品拿回家，在辛苦造人之餘，還要連夜工作……當個成功男人容易嗎？

可就怕小人作祟，沒問題也能整出問題來。胡應嘉把這件事，和嘉靖目前的身體狀況聯繫起來，問題就大條了。

於是他連夜寫了篇奏章，彈劾高拱『身受陛下大恩，卻於皇上病重之時脫離職守，擅自回家，並將其值廬內的物品盡數搬回家中，臣實不知其有何用心？』有何用心，不就是以為皇帝要死了，用不著在西苑值班了嗎？

毒啊，真是毒！這哪是教訓教訓高拱，分明就是要把他打入萬劫不復！

也不能怨胡應嘉心狠手辣，如果不能一下把高拱徹底打倒的話，萬劫不復的就會是自己。

奏疏第二天便遞上去，依照嘉靖的性格，如無意外，他看到這封彈章之日，即是高拱完蛋之時——無論哪個皇帝，都不會容許他的大臣，另有所圖的。

但人算不如天算，他這封奏疏竟沒有引起任何反響。

倒不是嘉靖變得大度了，而是皇帝終於要走到生命的盡頭，誰也不可能再把奏章拿給他看了……

第七六六章 宮車晏駕（上）

八月初十是嘉靖皇帝的甲子大壽。

皇帝很想活到那一天，至少也算是一種圓滿。所以他一直堅持著，在那天籟般的琴聲陪伴下，他靜靜平躺著，像一盞熬干了油的燈，只一雙眼還泛著一絲活氣，苟延殘喘著……

但天道無情，視萬物為芻狗，不會因為你是皇帝，就為你延長壽限，哪怕一天都可能。

初三日，第一片秋葉從樹上落下。一直關注著聖躬的李時珍，向徐階稟告道：「龍體油盡燈枯，升天就在這一兩日。」

「終於到了麼？」徐階正在聖壽宮的值房中閱看奏章，他手中拿著的，正是胡應嘉彈劾高拱的那本。

見徐階的表情十分怪異，李時珍輕歎一聲道：「閣老，有些事要開始準備了。」說完輕歎一聲，道：「我這個醫生已經沒用了，閣老好自為之吧。」

徐階看看李時珍憔悴的面容，才發現他比幾個月前消瘦了一圈，柔聲安慰道：「李先生已經盡力了，若沒有你，皇上也不可能又撐過百日。」

李時珍黯然道：「又有什麼意義呢？終究逃不過那個字。」

「至少盡了做臣子的孝心。」徐階輕聲道：「先生隨我前去寢宮，咱們陪皇上最後一程吧。」說著他又看了一眼那奏本，心中暗歎一聲：『高新鄭氣數未盡……』便將其收到了一摞奏章底下。

兩人往值房門口走幾步，李時珍突然站住道：「閣老，在下有個請求。」

「請講。」徐階站住，回頭道。

「能不能……」李時珍道：「趁著最後再求求皇上，赦免了沈默？」之前他已經求過很多次了，但每次都被嘉靖以『醫生不議政事』擋回去了，求助徐階，又告訴他時候未到。但他從未放棄，想趁著皇帝彌留之際，再做一次嘗試。

徐階知道李時珍一點都不懂政治，所以也不跟他細說，只是淡淡道：「快了……」說著便邁步出了值房。

「唉……」李時珍心情無比鬱悶，和這些大人物打交道，總是雲山霧罩，讓人琢磨不透。

※※※※

來到寢宮中，徐階已經調整好心情。看見黃錦捧著一碗老參湯，用小勺舀了，小心的服侍皇帝喝下去。

嘉靖很努力的張嘴喝一口下去，但食道已經徹底閉上，憑他怎麼用力，也嚥不下去，結果湯水又從嘴角溢出來，順著鬍鬚往下淌。

黃錦流著淚，趕忙拿起搭在胳膊上的白棉巾，小心的給皇上擦乾淨嘴和鬍鬚。

徐階的眼眶也早蓄滿了淚水，但他身為首相，此刻大明的主心骨，別人能悲切，他卻不能，他必須要『觀泰山崩於前而不變色』，要比平時更加冷靜才行。深吸口氣，將眼淚收回去，徐階躬身道：「臣，懇請陛下回宮。」

「回……宮？」嘉靖的目光有些迷茫，自己不就在宮裡嗎？

「回大內。」徐階輕聲道。

嘉靖的目光一緊，他知道徐階什麼意思了——自己的大限到了！皇帝是一國的體面所在，起居行止都必須合乎禮儀，就是死，也得死在合適的地方。

正德武宗皇帝，常年不在宮中居住，最後在宮外的豹房中駕崩，丟盡了國家臉面，且必為後世所嘲諷。徐階一直擔心的，正是皇帝重蹈武宗的覆轍。這幾個月一直懇請皇帝移駕回宮。

但嘉靖是絕對不想回那陰森森的大內，那裡有他太多慘痛的回憶，大殿裡盤繞著陰魂，龍床上雖是都有索命的怨靈，讓他無比的恐懼與厭棄。所以自壬寅宮變後，二十餘年來，他便沒在紫禁城中住過一宿，因為他堅信只要住一晚上，那些鬼魂就會把自己害死。

所以無論徐階如何請求，嘉靖都堅決不答應，聽得實在煩了，對自己的首輔下令道：「除非到朕駕崩的那天，否則別再提此事！」徐階果然再不說了。

現在時隔兩個月，徐階舊事重提，必然是限定條件滿足了……

見皇帝愣在那裡，徐階只好再說一遍道：「懇請皇上回宮……」

「終於到日子了嗎？」嘉靖回過神來，慘然道：「回去，朕不能學堂兄，讓人家笑話朱家的皇帝不懂規矩……」

「萬歲聖明……」徐階高聲道：「準備起駕，回乾清宮！」外面的儀仗衛隊早就準備好了，聞聲把鑾輿直接抬進了寢宮。

看到鑾輿上的御座，已經改成了龍床，嘉靖的瞳孔一縮道：「朕……要坐著。」

「皇上……」徐階和黃錦為難的望著他到。

「扶起朕來。」嘉靖卻目光決絕的下令道：「替朕梳洗。」

黃錦望了望徐階，見他點頭，便趕緊起身，在兩個小太監的協助下，把軟綿無力的皇帝扶起來，駕到躺椅上。小心翼翼的給他梳頭挽髻。黃錦知道，這可能是最後一次給皇帝梳洗了，所以每一個動作都無比的用心，竟有了鄭重莊嚴的意味。

替皇帝淨了面，梳好了鬍鬚，兩個太監扯著嘉靖的藏青色道袍，要給皇帝套上。

看看那熟悉的道袍，嘉靖閉上了眼睛，緩緩道：「袞服……」

黃錦沒聽清楚，心說怎麼罵起人來了？正在那遲疑著呢，身後的徐階卻沉聲道：「皇上要穿龍袍！」

「哦……」黃錦心中一陣驚喜，趕緊斥退小太監道：「把這件收了！」

『還找得著嗎？』徐階突然有些擔心。

當然找得著！黃錦小跑著到牆角處的一排衣櫃，來到最中間的一個，雙手拉開櫃門，帝王最鄭重的袞冕之服，便出現在眾人眼前。

黃錦擦乾淨手，小心翼翼的先捧出玄表朱裡、冠上朱覆、前後十二旒的皂紗帝王冕，身後的小太監趕緊用托盤接了。再捧出日月在肩、星山在後、龍在兩袖、衣玄裳黃的十二章帝王袞服，又一個太監，上前用托盤接了。

接著是素紗青緣的中單；繡著龍一火三的黃色蔽膝；素表朱裡的大帶；以及革帶、玉珮、大綬、朱襪等；這些帝王之物，雖然許多年沒被穿戴過，但仍然一塵不染，就像新的一樣。

把所有部件拿齊了，太監們整齊地跪在嘉靖面前，高高舉起托盤。

這套帝王冠冕僅僅就是擺在那裡，也使寢宮中的莊嚴之氣大盛，那些因為嘉靖老病，而心裡不把他當回事兒的宮人，一下恢復了對皇帝的敬畏，全都瑟縮著不敢仰視。

看著這些東西，嘉靖的臉上終於流露出一絲不捨，但很快又無影無蹤了。

「奴婢，伺候主子更衣……」黃錦臉上掛著笑，笑中帶著淚，跪在龍床邊，先給嘉靖穿好朝靴，然後直起身子，將皇帝的一隻手臂挽放在自己的頸背上，把他架起來，想給他把袞服穿上。這活一個人可幹不了，幾個太監上前，一起協作著給他一件件穿好。

但更麻煩的是，穿完了怎麼辦？嘉靖完全坐不住，可也不能老讓人扶著吧？

嘉靖望向李時珍，雙目露出濃重的乞求之色。

李時珍明白病人的心理，便出聲道：「你們都閃開。」

太監們早習慣了李先生的喝令，趕緊讓開地方，李時珍湊在嘉靖耳邊，小聲說了幾句，嘉靖的目光頓時變得狂喜，道：「好！」李時珍便從醫箱中拿出針囊，在嘉靖的脖頸、四肢、軀幹各處，都植入了纖細若毫的銀針，做完這一切，他仍不退下，彷彿在等嘉靖說點什麼。

嘉靖卻只是輕聲道：「等吧……」李時珍真要抓狂了，什麼叫『等吧』，『快了』，就不能痛快點嗎？

也不知李時珍施了什麼魔法，嘉靖竟能不靠人扶著，便端正的坐在囤背龍椅上了。徐階詫異地望向李時珍，他必須瞭解全部的內情。

李時珍輕聲道：「我把皇上的週身穴道封閉，聖體便僵直起來。」原來如此……

但無論如何，解決了一個大問題，要不皇帝癱在龍椅上，或者被人架著坐在上面，都太不雅觀了。

※※※※

黃錦替皇帝戴好帝王冕，將黃色的絲帶，端正的繫在嘉靖的下巴上，最後把前後十二道旒紞理順了，便徹底為他穿戴整齊。

望著終於換回龍袍的皇帝，徐階不禁老淚縱橫，不停拿袖子擦拭自己的眼角。

嘉靖看著他道：「很難看？」

徐階連忙搖頭道：「天日之表，帝王之姿。」

「那哭什麼？」

「微臣終於見皇上穿回龍袍了。」徐階擦淨淚水道：「是喜極而泣。」

馬森趕緊和人把穿衣鏡抬過來，想讓嘉靖看清自己的全身。

嘉靖從下往上，貪婪地看著身上的龍袍，不得不承認，這比穿道袍的感覺，更讓人迷醉。

「不看了……」待看完上身，嘉靖便閉上了眼，他不願看到自己死氣沉沉的面孔。

馬森趕緊把鏡子撤下，太監們上前，小心將皇帝的龍椅，抬到鑾輿上固定好。

待準備妥當，黃錦又在皇帝身上加了件玄狐皮大氅，躬身小聲問道：「主子，還有什麼吩咐？」

「他們都來了嗎？」嘉靖緩緩道。

「早就在宮外候駕。」黃錦回道：「要宣見嗎？」

「到乾清宮再說吧……」嘉靖垂下眼瞼道。

「皇上起駕回宮！！」黃錦立刻站起身子來，大聲道。

「皇上起駕回宮……」

「皇上起駕回宮！」宮人們一聲接一聲傳下去，最後響徹整個京城……

※※※※

烏雲密佈，亙空陰霾。

西苑的正門洞開著，沉寂二十四年的午門也洞開了，蹕道上鋪了紅毯，道邊每隔七尺，便站著一對手持刀槍的御林軍士兵，他們面無表情，直視對方，拱衛著即將從西苑出來的皇駕，以及肅立在紅毯兩邊的京中勳貴、文武百官。

這些官員貴戚全穿著莊重的朝服，凝神屏息，恭候著鑾輿的到來……左側全部是貴戚勳舊，右側則是文武官員。右側為首的不是三位大學士，而是太子太保、兵部尚書楊博，他低垂著面孔，看不清有何表情；左側為首的，卻是當今陛下唯一在世的兒子——裕王朱載垕。他懷裡還抱著個三四歲的小男孩，同樣穿著繡金龍的明黃服色，乃是他的世子，也是嘉靖唯一的孫子朱翊鈞，本來挺靈動的小傢伙，卻被壓抑的氣氛所震懾，趴在父親的懷中，一動不敢動……

辰時正，宮城上響起一聲清脆的響鞭，緊接著又是兩聲，然後韶樂奏響，兩隊身著金甲的大漢將軍，手持龍旗、金瓜、長戟、華蓋，緩緩地從西苑門中走出。

當那輝煌奪目的鑾輿，出現在西苑門前時，樂聲變得愈加莊重起來……

「恭迎陛下……」群臣齊聲高唱，全都跪在御道兩旁。

鑾輿緩緩向外行來，走到跪迎的群臣面前時，緩緩停了下來。黃錦拿個馬凳放在鑾輿邊上，聲音前所未有的洪亮道：「皇上有旨，著裕王攜世子上輿！」

裕王一直木然的臉上，這才出現一絲表情，忙大聲道：「臣遵旨！」便抱著朱翊鈞，在黃錦的攙扶下，登上了只能皇帝乘坐的鑾輿，便見他的父皇身著龍袍，端坐在正中的龍椅上，兩邊還各擺了一個錦墩。

「兒臣朱載垕率世子朱翊鈞，叩見父皇。」朱載垕連忙拉著兒子，跪在皇帝面前。小世子也奶聲奶氣的叫道：「拜見皇爺爺……」

嘉靖本來神情淒然，但聽到孫兒清亮的聲音，眼睛亮了一下，道：「朱翊鈞，到皇爺這邊來。」聽到叫自己的名字，小世子抬起頭來，但看到皇冠龍袍、端然高坐的皇帝，心中便生了怯意，跪在那兒不敢過去……他根本不認識這老頭，方纔那一聲也是鸚鵡學舌而已。

裕王趕緊小聲道：「朱翊鈞，過去。」

小世子這才爬起來，怯生生的挪到嘉靖面前。

看著相貌可愛的小世子，嘉靖的心柔軟起來，他多想抱抱自己的孫子啊，可根本沒那個力氣，只好慈愛道：「來，坐邊上。」

黃錦便趕緊去抱小世子，世子卻不讓他抱，奶聲奶氣道：「我自己來！」說著按著錦墩，短短的小腿兒一使勁，就爬了上去。一轉身坐過來，挺直腰，像模像樣的，就是頭上的王冠有點歪。他得意的望著嘉靖，意思是，看，我能行吧……

嘉靖發自內心的笑了，欣慰道：「還好朕有個好孫子……」說著看一眼裕王道：「你也坐吧。」

「是。」裕王輕聲應下，坐在嘉靖的另一側。

「起駕！」鑾輿再次向前，載著天家祖孫三代，沿著蹕道緩緩向東，從午門進入了紫禁城。

帝王氣象的金水橋、氣勢恢宏的皇極殿、中極殿、建極殿……嘉靖望著眼前熟悉而陌生的景象，如墜夢中。由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

他突然想到當年自己十五歲，第一次進宮時，也感覺像做夢一樣，一個不起眼的藩王，突然吉星高照，被接到北京來當皇帝，世上恐怕再沒有更夢幻的際遇了吧？四十五年來的一幕幕，浮光掠影般浮現在眼前，一切都在這場夢中……這夢充滿了得意失落，悲歡離合，有權掌天下的快意，有孤家寡人的孤苦，百味雜陳，難以言喻，連他自己都說不清楚。

但終歸是一場幸福的黃粱夢，他苦求長生，不就是為了美夢永久嗎？

可一切努力都是徒勞，今天，終於到了夢醒時分……

才發現人生不過大夢一場，不管你是天子，還是草民，不管這一生成功或者失敗，終究韶華白首，不過轉瞬，最後還是要化成土。

天地不仁，視萬物為芻狗！

自己辛苦齋醮，渴求天道，這一刻才終於明白，原來這就是天道。天道恆在，往復循環，不曾更改——

原先以為，自己身為天子，得天獨愛，便比世間生靈、天下萬民更加高貴，但現在才知道，高貴個屁！不還是像那祭祀用的『芻狗』，用時顯貴，用後廢棄，天地萬物，莫非如此，自己也不例外。

早知這樣，何必當初？悔之不及，徒呼奈何……

也罷，醒就醒了吧，生有如何？死又如何？不過是又一場夢而已，願下一場夢中，自己能為天下人做些好事，補償一下這一世所造的孽……

三花聚頂本是幻，腳下騰雲亦非真；

大夢一場終須醒，無根無極本歸塵。

嘉靖四十五年七月二十，嘉靖皇帝終於回到了闊別二十四年之久的皇宮大內。是夜亥時，景陽鐘響，帝崩於乾清宮中，享年六十週歲……

第七六六章 宮車晏駕（中）

深夜，大內，乾清宮。

這間二十四年沒有住人的皇帝寢宮，如今遍佈致哀的靈幡，已經變成了大行皇帝的梓宮。

大殿內的『正大光明』牌匾下，滿目都是白色的幛幔，白色的屏風，白色的几案，白色的孝服……冷風吹過，一片嗚咽之聲響在耳邊，讓跪在靈柩邊上的裕王朱載垕，感到一陣陣的頭皮發涼。

朱載垕已經除下了吉服，為大行皇帝戴起了重孝，但看著身邊人一張張悲痛欲絕的面孔，他也知道自己該痛哭流涕了，但始終無法調動起情緒來。但這時候得哭啊，他伸手擰自己大腿一把，鑽心的疼痛過後，卻一陣陣的想笑……

目光落在靈柩之中，大行皇帝已經移簀，從朱載垕的角度，正好能看到他的遺容。只見嘉靖皇帝彷彿睡著了一般，臉頰上還略帶一點潮紅……那是多年服用丹藥的結果。

望著這張熟悉又陌生的面孔，朱載垕默默回想著，與他上次見面，是什麼時候。對了，是三年前年冊封朱翊鈞為王世子的時候，曾經見過他一次，然後就是今天下午了。比起三年前見他，嘉靖只顯得瘦削些，顴骨高高的，下巴上的皺紋隱在修長潔白的鬍鬚裡，一點也看不出來。

但朱載垕也不確定，因為他和這個『父皇』，見面的次數屈指可數，每次見面父皇高高在上，他也不敢抬頭，幾乎等於沒見。

現在父皇終於死了，可以隨便讓他看，想怎麼看就怎麼看了。朱載垕瞪大眼睛，使勁盯著他的父皇，看著那張刻薄寡恩、陰沉難測的面孔，他一下回想起自己戰戰兢兢、畏畏縮縮、暗無天日、無休無止的悲慘人生來……

只因為一句『二龍不相見』的讖語，便被父皇視為眼中之釘！不僅平時不准覲見，就連過年入宮問安，嘉靖都只准在珠簾外磕頭，絕不相見。哪怕是在皇帝駕崩前的幾個月裡，都不許他入宮問安侍疾。回想此生以來，竟從未享受過一天父愛，甚至未得其父一個笑臉、一聲溫言，以至他一提起『父皇』兩個字，便從內心感到陌生、恐懼和憎恨，完全不知正常父子是如何相處。

更讓他無法接受的是，皇帝老子不僅不給他父愛，還百般摧殘他本應享受的母愛——自從把他趕出皇宮後，便不許他入宮探視，哪怕在母妃重病彌留之際，也不許他見最後一面。而且在母妃去世後，還不准百官按照應有的禮制，為其安排葬禮……作為現存皇長子的母親，也極可能是未來皇帝的母親，她本應像成化朝的紀淑妃一樣，享受到美謚和厚葬，作為日後追尊她為皇太后的基礎。嘉靖卻悍然推翻了禮部擬定的儀注，不准朱載垕以親子之誼居喪，百官亦不准服喪服，亦不追封為貴妃，總之是力加貶降！

原因不難理解，嘉靖不肯抬舉杜康妃，是因為對他異母弟弟朱載圳的一貫偏愛，導致不願默認他的儲貳地位；不讓他服喪，乃是嘉靖認為，父皇尚在，兒子服重喪不吉利，為避君父至尊。

當時朱載垕已經十八歲，當然能感受到父皇在生母葬儀上的諸多刁難，亦能品出其中三味……但無論如何，自從就裕邸之後，和唯一疼愛自己的母親生不得見、死不得訣，他焉能不恨造成這一切的父皇？

更有甚者，這個父皇對自己生兒育女，也非常反感……朱載垕早年育有兩子，但均早殤，朱翊鈞是第三子。他無論如何也忘不了，當年自己的長子……也是嘉靖的嫡孫出生之時，發生的那場意想不到的風波：

他記得很清楚，當時舉國歡慶嫡皇孫的誕生，禮部請告於郊廟、社稷，詔告天下，令文武群臣稱賀。此等天大的喜事，嘉靖卻違背常禮，不准頒詔、不准稱賀、不准稟告太廟和社稷。異常冷淡的對待，與他自己當年生育長子載基、二子載塥時的隆重其事，甚至詔告外國的規格相比，不啻天壤之別！

更令朱載垕無法接受的是，這個嫡孫出生，竟惹得嘉靖暴躁盛怒，甚至要殺人！當時禮部侍郎閔如霖上賀表云：『慶賢王之有子；賀聖主之得孫！』那孩子首先是他朱載垕的兒子，而後才是皇帝的孫子，如此先後，本合情合理。卻惹得嘉靖大怒，用劍砍其疏，憤怒道：「可斬！渠先子而後朕。降俸三級！」

這就是他的父皇，一個極度以自我為中心，以扶乩讖語為根據，以臆度妄想支配情緒的寡人獨夫！此人能認為白兔白龜產子育卵，是可喜可賀的『祥瑞』，卻將自己的子孫繁衍，視為莫大的災禍，引發莫名的恐怖和憤怒，以這樣極端自私、極端癲狂的方式對待子孫，怎能不對他的心理，造成巨大的戕害？

又何止是心理上的戕害呢？朱載垕身為皇長子，卻始終前途叵測，而且屢生危殆，甚至成為父皇的眼中之盯！嘉靖也知道自己所作所為過分，卻非但不思彌補，反而擔心兒子會有異動，長期在他的王府四周，佈滿偵緝邏卒，密切監視著他與何人交往。甚至王府隨從們發生的一些瑣事，也會被立即報之皇帝……一舉一動都會為人偵知，雖貴為親王，又何異於楚囚？

不僅在處境上朝夕危懼，甚至在最最基本的生活上，皇帝對他也十分苛待，所給的祿米錢鈔，僅能連維持王府的日常開支。甚至連這筆數量有限的收入，都經常遭小人剋扣，不能如期領取……當然這一切，都因為嘉靖對他的冷遇和打壓，才使小人敢肆無忌憚。至於按例該有的賞賜，他更是連伸手都不敢要，結果生活時常陷入困窘，無奈只得湊錢賄賂嚴世蕃，才得以領取到三年的拖欠。

身為親王皇長子，卻要向大臣行賄，才能得到屬於自己的那點祿米，簡直是奇恥大辱！尤其是嚴世蕃為彰顯權勢，時常對人說，連皇帝的兒子都要賄賂我。每次聽人說起，他都有殺人的衝動！

有父幾等於無父，有母實同於無母，生子而慘遭仇視，繼而連人身自由和基本生活都得不到保證！朱載垕經年累月、全方位的，遭受來自父皇的折磨，內心早就被焦慮、抑鬱、惶恐、憤怒、痛恨……折磨的面目全非，但又無力改變，只能『致力韜晦、以待其時』，將自己的真實情緒掩蓋起來，小心翼翼的假扮成一個溫良恭儉讓的好皇子，滿懷忐忑的期待著……這一天的到來！

※※※※

想到自己多年來所遭受戕害無以計數，卻不得不忍氣吞聲以求苟安，年近而立，卻從未有一日得展顏，朱載垕心中的悲憤和自傷便充滿了全身，使他一陣陣血往上湧，他的心中泛起一波波灼人的熱浪，沖得滿身都要爆裂開來！突然他張大嘴巴，兩眼瞪得溜圓，喉頭不停的顫抖，發出『呵呵』的聲音。

周圍人以為他悲慟難耐，要得失心瘋了，全都緊張的望著一動不動的未來皇帝。等了好一會兒，就在大家想要碰碰他，試試暈沒暈過去時，卻聽他猛然發出一陣撕肝裂肺的嚎聲！

那嚎聲之悲痛真切，可謂驚天地、泣鬼神！如杜鵑泣血，令聞者傷心，聽者落淚。眾人見未來的皇帝哭成這樣，無論真心假意，遂一起大放悲聲，以助其哀！

只苦了老徐階，一邊要自哭，一邊要勸朱載垕，弄得心力交瘁，苦不堪言。

嚎喪了半晌，朱載垕終於漸漸止住哭。徐階嘶聲道：「王爺節哀，臣等知您悲痛難抑，然先帝晏駕，您就是大家的主心骨。請移駕養心殿，欽定先帝身後大事！」

裕王點點頭，在兩個貼身太監的攙扶下，緩緩來到位於乾清宮西側的養心殿。一眾內閣輔臣並楊博隨行……先帝晏駕之前，曾單獨召見楊博，談話內容不詳，但隨後黃錦宣讀皇帝的中旨，晉楊博為少保，以兵部尚書兼吏部尚書，與內閣大學士共領顧命，輔佐新君。雖然簡特之職，向來為百官所不齒，但此乃先帝遺命，又另當別論——那是任他為顧命大臣啊！

一轉眼，楊博便從內閣競爭的失敗者，成為了與內閣分庭抗禮的另一極，人生之際遇，實在是難以預料。

※※※※

養心殿的龍椅還不能坐，因為朱載垕還沒登基呢。於是太監搬來一把圈椅，鋪上明黃的坐墊，緊挨著龍椅擱下。就這樣，朱載垕還感覺如坐針氈，表情十分的不自然。

見他還蒙著呢，身為碩德元老、首輔大臣的徐階自然開腔道：「王爺，最緊要的，是先把大行皇帝的廟號定下來。」

朱載垕感到暈乎乎的，茫然的點點頭道：「元輔說的是……」然後便沒了下文。

「王爺是要讓咱們先議一議。」高拱是朱載垕的老師，當然要給弟子接話了，便率先道：「我拋磚引玉，臣以為先帝享國最長，一生經文緯武，功高德碩；雖是守成，實同開創，所以應定為世祖皇帝！」

「一般開國君王才可稱祖，我朝有了兩個『祖』帝，已是先帝之破例之舉了……」李春芳斟酌著詞句沉吟道。本朝兩祖分別是太祖和成祖，其實成祖的廟號原來是太宗，但嘉靖硬是給抬成了成祖，因為他認為成祖皇帝也是以旁系入主大統，終結長房一系，實乃後世列代帝王之祖……顯然抬高朱棣，只是為了給他自己繼替大統，增加歷史依據而已。

如果按照嘉靖自己的理論，給他定個『世祖』也不為過……帝系轉移為世、開創基業為祖，嘉靖可不是把正統從大伯家轉到自己家，為自己的子孫後代開創一代基業嗎？

但稱為『祖』的話，就把嘉靖抬得太高了，這是眾人的分歧所在。

最後說來說去，大家各讓一步，還用『世』，但把『祖』降成『宗』，稱為世宗皇帝，於是都可以接受。

整個討論過程中，裕王始終不發一言，待眾人把結果定下來，向他請示時，他才回過神來，緩緩道：「照你們說的辦吧。」說完才醒悟道：「什麼廟號來著？」

「世宗皇帝。」大臣們小聲道。

「哦……」朱載垕心中不快，但既然答應了，就不能再更改了，好在這還沒完……便打起精神到：「那謚號呢？」漢代以後，帝王都有廟號和謚號的，廟號是在太廟祭祀時用的，而謚號是對其一生的評價，在早年間，不少皇帝得到了惡謚。但到唐朝以後，惡謚絕跡，全都美謚、平謚，當然不是因為皇帝的素質提高了，而是評價愈發的不客觀了。

但朱載垕不想這樣，他又緩緩道：「父皇肯定不喜歡咱們浮誇虛美，那句話怎麼說來著？美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫違過。為臣子的就要有這種態度。」

眾大臣無不心中一緊，這時候怎麼把海瑞的文章搬出來了？大行皇帝還屍骨未寒呢，作兒臣的說這話，讓人不能不浮想聯翩啊……

楊博不開心了，道：「王爺說的是正理，但先帝仁愛修明，文治武功，並不需要虛美。」頓一頓，便道：「老臣以為，大行皇帝應謚『文』。」而後解釋道：「經天緯地曰文；道德博聞曰文；學勤好問曰文……先帝當得起這個『文』字。」對帝王來說，美謚無過『文、武』，可見嘉靖看人還是很準的，果然是楊博在維護他的身後之名！

「不妥，成祖爺便謚『文』。」高拱馬上反對道：「先帝向以成祖為榜樣，肯定不願與之比肩。」

「那就謚『景』。」郭璞出聲道：「耆意大慮曰景；布義行剛曰景。」

「不妥，代宗皇帝謚景。」李春芳搖頭道：「大行皇帝怎能與他並列呢？」

「也沒什麼不妥……」一直做傾聽狀的朱載垕，突然出聲道：「孤覺著『景』很好。」

眾人面面相覷，心說朱祁玉的命運多悲催啊？他的謚號萬萬不能再用。

「不如謚『平』？」郭璞揣測裕王的意思，似乎不願給先帝美謚，便輕聲道：「先帝治而無眚、執事有制、布綱治紀、克定禍亂，可以謂之平也。」

「世宗平皇帝。」朱載垕覺著聽起來不錯，但還是道：「有沒有更好的？」說著翻動謚書道：「尊賢貴義曰恭；敬事供上曰恭；尊賢敬讓曰恭；愛民長弟曰恭……孤看這個就很恰當了。」

眾大臣這下徹底明白儲君的用心了，因為他故意漏說了一個『既過能改曰恭』，明顯是希望能在謚號中彰顯嘉靖的過失，但哪有兒子給父親謚『恭』的？

楊博當場便表示反對，說這樣天下人會笑話我們的！

裕王知道楊博其實是說，天下人會笑話他這個當兒子的，便有些鬱悶道：「那你們定……」話雖如此，但當大臣們要給嘉靖一個美謚時，他都會挑出毛病，說不妥不妥。

矛盾在於，大臣們認為應該給美謚，裕王卻不願意，結果議來議去還是沒有結果。

最後還是一直沒吭聲的徐階，說一句道：「謚為『肅』吧……」

眾大臣一想，『剛德克就曰肅；執心決斷曰肅，正己攝下曰肅。』還算勉強可以接受；裕王也覺著，嘉靖對自己可夠剛、夠克、夠決、夠斷的，一個肅也算貼切。

於是眾人再無異議，雖然謚號中還有很多字，但那都是無關緊要的了，很快便全部定下來。最後由裕王點破手指，滴了血在硃砂上，然後親自持筆寫下大行皇帝的謚號曰：『世宗欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。』

簡稱『世宗肅皇帝』。

※※※※

好容易給嘉靖定下兩號，全情投入的大臣們，才發現早就過了五更，外面天都快亮了。

高拱突然意識到一件事，道：「壞了，遺詔擬了嗎？」眾人也暗叫疏忽，辰時就要向天下宣讀大行皇帝的遺詔了，現在還有不到兩個時辰，恐怕來不及了。這也沒辦法，誰都是第一次為皇帝治喪，都沒什麼經驗……下回肯定就不出錯了。

朱載垕也著急道：「那怎麼辦？」

「趕緊現在擬吧。」高拱挽袖子道：「我做筆錄，大家集思廣益！」

眾人剛要開動腦筋，卻聽一個聲音淡淡道：「不必，遺詔已經有了。」

第七六六章 宮車晏駕（下）

說話的是徐閣老。

只見徐階從袖中掏出一個薄薄的扁木匣子，雙手奉給朱載垕道：「大行皇帝遺詔在此，嗣君看過之後，明日照章宣讀即可。」

太監把扁木匣接過來，用托盤送到朱載垕面前。眾人的目光隨著那托盤移動，緊盯著這突然冒出來的遺詔，心中充滿了疑惑。

朱載垕接過來，打開木匣，一張折疊整齊的黃絹，便顯露出來。拿起黃絹，他便細看起來。

此時養心殿中針落可聞，大臣們都屏住呼吸，緊盯著嗣君臉上的陰晴變幻，等待內容的公開。

誰知朱載垕看完之後，並沒有示之眾人，而是重新放回盒中，直接收回袖子裡，道：「孤知道了。」弄得眾人一頭霧水。

見他沒有給眾臣看的意思，高拱心中一陣不痛快，便想問個明白，誰知徐階搶先對朱載垕道：「還有一個時辰，就該頒讀遺詔了，王爺不如先去後面歇息，稍養精神，明天還有很多儀式等著您呢。」

裕王身子本來就不壯，從昨夜熬到今晨，早是在強撐了，聽到徐階的話，如蒙大赦道：「也好。」便起身朝眾人點頭道：「對了，還有一事，孤的年號，就隨意點吧，我想好了，就叫隆慶吧。」說完也不待眾人答話，拔腿便往後面走去，眾大臣只好起身相送，高拱也只能把話憋回肚子裡。

但裕王一走，他立刻將矛頭指向了徐階，大聲道：「遺詔之事非小，為何內閣事先毫不知情？」

「我知道就是內閣知道。」徐階淡淡道：「事關機密，沒必要搞得天下皆知吧？」

「事關先帝清譽，你雖是首輔，可也不能擅自獨斷！」高拱怒目而視道：「元輔大人，你有不臣之心！」

「詔書曾經先帝御覽。」托高拱的福，徐階六七十歲學會吵架了，而且水平日進，冷笑連連道：「僕若不臣，早有先帝斬之！」

「你！」徐階搬出嘉靖來，這就叫死無對證，高拱已然無法翻盤，憤而拂袖道：「倒要看你如何誹謗先帝！」

那邊的郭璞也憤然起身道：「真是豈有此理！」便與他一道氣哼哼的離去了。

還剩下楊博，裝睡著了；李春芳，一臉苦笑道：「元輔，他們也是忠心為國，您不要生氣。」

徐階淡淡笑道：「不和他們一般見識。」便也閉目養神，靜待時辰到來。

※※※※

什麼是遺詔？為什麼眾人如此劍拔弩張？

原來皇帝駕崩，按照慣例、應當頒發《大行皇帝遺詔》，一方面是總結先帝的一生，檢討自己統治時期犯下的錯誤；一面又為新皇指明執政的方向，且因為是『先帝之言』，對新皇具有較強的約束作用，所以意義十分重大。

遠得不說，以前朝《正德遺詔》為例，大力革除武宗皇帝的嚴重弊政，完全取締他生平最得意的主張、最主要的活動，對其荒淫荒唐的一生，進行了徹底的批判。

這樣的自我否定，雖然用的是正德皇帝的名義，且極像正德的腔調，但顯然是由他人捉筆，強加在死皇帝頭上的。事實上，上層的大人物都知道，遺詔名義上是大行皇帝的旨意，但往往由顧命大臣執筆，於大行皇帝彌留之際寫就，大行皇帝是不會過問其內容的。

歷代皇帝之所以容忍這種強加，是因為這符合皇朝的根本利益——本朝皇帝大都荒怠放縱、幾無建樹，統治的時間越長，給老百姓的印象也就越差。所以通過一道誠懇檢討並糾正過失的遺詔，遠比虛誇謬讚更能起到收拾人心、挽回印象的作用；二則，顧命大臣們可高舉《遺詔》，以先帝末命行之，立即採取一系列措施，大刀闊斧的除舊布新、撥亂反正，以大行皇帝的名義，掃大行皇帝時期的腐臭。

而且，這其實也是為大行皇帝，進行最後一次欺世盜名，似乎在他臨死前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自責的勇氣，藉以緩和長久積於臣民之間的憤懣，使其恢復對皇家繼續統治的信心。

所以老皇帝們默許《遺詔》由顧命大臣擬定，並不是因為他們有多大度，而是需要有人為他們擦屁股而已。再說，老子死了還有兒子，大臣不怕死，儘管把老子往死裡罵，看看兒子會把你怎樣！

因此即使是批評，也是有限度、有節制的，即使是否定，也是三七開，甚至二八開的……當然武宗皇帝是個例外，因為他沒有兒子，連皇統都被人家佔了，又有誰會管他被罵成什麼樣呢？加上他的人生，完全可用『荒淫放蕩』四個字形容，所以被罵得特別慘，也在情理之中。

現在輪到嘉靖來被蓋棺定論了，他可是有兒子的，也不知會頒布一道什麼樣的遺詔！

※※※※

就在無端的猜測和不安的等待中，第二天的太陽照常升起。天道恆常，並沒有因為一位帝王的駕崩，而山河變色，日月無光。相反這天秋高氣爽，艷陽高照，實乃難得的好日子。

但北京城中，幾乎是一夜間滿城戴孝，家家戶戶掛起了哀悼大行皇帝的白幡、白幅，老百姓是樸素的，不管這個君父多麼的不稱職，但終歸是他們的君父，死了還是要為他送葬的。

紫禁城，午門上的匾額已經用白布蓋住，門前樹滿了靈幡、白旗。幡與旗下，又都跪滿了七品以上的京官，身有爵位的勳舊，身戴重孝，在那裡一片嚎啕。

差一刻辰時，兩側掖門開了，內閣大學士、六部九卿，在京的公侯宗室，也都著戴孝，從裡面出來，恭立在蹕道午門的兩側。這是在等待午門大開，恭候新君頒讀遺詔。

緊接著，兩個身穿黑色孝服的太監，從左右掖門出來，手中還各提著一條丈餘長的響鞭，走到午門前，兩人同時手一抖，兩條長鞭刷得直直鋪在地上。

所有人的目光都望向那兩根長鞭，知道馬上就不用哭了，紛紛把聲音調到最大。

只見那兩個太監將響鞭猛地掄起，兩道渾圓的軌跡在空中交錯，竟只發出一聲脆響。

哭聲一下子停住。

然後又是兩聲脆響，沉重的午門終於吱呀呀地，徐徐洞開了。

此時正是辰時，鐘鼓樓的鐘響了，大佛寺的鐘響了，白雲觀的鍾也響了，京城所有的大鐘齊名，宣示大明王朝的轉折點到來了！

無數人伸直了脖子，向那深深的城門洞中張望，卻什麼都沒有看到。這時，徐階率領著眾公卿，突然朝著午門前的廣場上跪拜下來。百官這才明白，原來新皇是從那邊過來。便原地掉了個頭，背對著午門跪下了。

這次果然沒有跪錯，只見四隊白衣白甲騎白馬的大漢將軍，持著白幡，整齊催動戰馬，從遠處緩緩行來，再往後，又是宮人，手持著羅蓋、旌旗，大傘、提燈……當然無一例外，都糊上了白紙。

當這些引導過去後，一具掛著孝布，離地很高的巨大御輦出現在眾人眼前。它被七十二名孝衣太監扛抬著，高高聳立在轎夫的頭頂，以威嚴而莊重的方式，緩緩向著午門前進，後面又是御林軍、錦衣衛的衛隊，冗長看不到盡頭。

待那先頭儀仗行到眼前，徐閣老跪在地上，聲音洪亮道：「百官恭迎新君聖駕！」

「恭迎新君！」百官全都朝著御輦方向叩拜行禮。

※※※※

御輦緩緩行到百官面前，在距午門還有一段距離的地方停下來。

御輦的門緩緩打開，跟在邊上的馬森，將個馬凳擺在攆下，以供踏腳。

百官屏息凝神，等待新君的駕臨。

便見個一身白衣的男子，踩著踏凳下了車，眾人看到他，不由愣住了——竟然不是嗣君，而是被先帝關起來快一年的沈默沈江南。

他看上去比原先還要沉穩，唇邊蓄起了長鬚，目光無喜無悲，雲淡風輕的站在那裡，淡泊到讓人可以忽略他的存在。

眾人的目光都落在沈默身上，沈默卻望向御輦中，微微屈身，伸出了右手。

一身重孝的朱載垕，這才在沈默的攙扶下，從御輦上下來。

「萬歲！萬歲！萬萬歲！」這時不用任何人領呼，午門前響起了山呼聲。

聽著山呼海嘯的聲音，望著眼前幽深的宮門，朱載垕感到有些緊張，看向身邊的沈默，攥著他的手也一直沒鬆開。

沈默給他個鼓勵的眼神，握了握新君手，恭聲道：「請陛下入宮！」說著想要將手抽出，退回朝班。

卻被朱載垕緊緊握住，新君的目光中帶著請求，小聲道：「陪著朕……」

沈默只好任由他拉著，慢慢踏著蹕道，從午門進入紫禁城。

待皇駕過後，百官便起身跟著儀仗，緩緩走進了午門，穿過長長的廣場，最後在皇極殿前立定。

待所有人按班站定，黃錦站到丹陛前，展開手中的黃絹，扯著公鴨嗓子高喊道：「宣讀大行皇帝遺詔！」殿前廣場上，所有人呼啦啦全部跪倒，聆聽嘉靖最後的『聖訓』……

「朕以宗人，入繼大統，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有，乃茲不起，夫復何恨！惟念朕遠奉列聖家法，近承皇考身教，本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱祠日舉，土木歲興，郊廟不親，朝講早廢，既違成憲，亦負初心。邇爾天啟朕衷，方圖改轍，病已纏身，補過無緣。每一追思，惟增愧恨。」

「皇子裕王可即皇帝位，勉修令德，勿過毀傷。喪禮如舊、以日易月；祭用素饈，毋禁民間音樂嫁娶。宗室王親、藩屏為重；各省督撫、地方攸系，不可擅去職守。衛所府州縣並土官俱免進香。郊社等禮及朕祔葬祀享，各稽祖宗舊典，斟酌改正。」

「自即位至今，建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職。方士人等，論厥情罪，各正刑典。齋蘸工作、採買諸勞民事即行停止。於戲！子以繼志述事並善為孝，臣以將順匡救兩盡為忠。尚體至懷，用欽未命，詔告天下，鹹使聞知……」

這道詔書短小精悍，但內容十分豐富。其用語雖然委婉，但撥亂反正的主導思想仍旗幟鮮明，它由嘉靖本人，用自我譴責的口吻，對自己即位以來，迄去世之前的怠政，以及各種荒誕作為，公開表示愧悔，給予徹底的否定，並為採取相應的善後措施，留下了廣闊的空間。

它意味著大明這條巨艦，將要面臨大轉舵，將出現大變局，並奠定了今後的政局走向！

詔下，皇極殿前的千餘名官員，一起發出嚎咷痛哭之聲，這次是真心的……

遺詔頒布之後，便由順天府在京城宣讀，去往各省的信使也奔行出京……

消息傳開，百姓雖在國喪期間，依然欣喜若狂，奔走相告，聞者無不額手相慶，甚至有人偷偷放起了鞭炮，顯然《遺詔》深得人心……但問題是，大行皇帝屍骨未寒，大家笑得這麼開心，讓黃泉路上沒走遠的嘉靖帝，情何以堪？

※※※※

東廠詔獄。

外面的一切都傳不到幽深的地牢中。

孤燈如豆，海瑞坐在桌前，全神貫注的看書。比起剛入牢的時候，他的處境已經好多了，有了床、有了桌椅、每天也有人送飯，這對他來說，已經足夠了。只是對皇帝這麼久還沒殺自己，他覺得十分意外。

他知道自己的老母和妻子，已經安全回到瓊州，靠著十幾畝薄田，在家鄉可以安寧的生活。

他已經了無牽掛，只求一死。

看完一章，海瑞伸展一下酸痛的腰背，這時聽到外面傳來獄卒用大鐵勺敲打牢門，放飯的聲音，他便拿起桌上的木碗，擱到牢門邊。然後坐回桌前繼續看書。

當他再抬起頭來時，那敲打聲已經遠去了，可自己的飯碗依然空空如也。

『又忘了……』無奈地搖搖頭，他準備繼續看書，卻見牢門被打開，牢頭竟一手打著燈籠，一手提了好大食盒進來。也不像往日吆五喝六，而是朝他客氣的笑笑道：「海老爺，請用飯。」許是整天凶神惡煞慣了，牢頭的笑臉比哭還難看。

『早晚還是來了。』海瑞心中輕歎一聲，把書本合上，整齊的擱到床頭上，回身坐在桌邊，表情已經恢復了嚴肅。

那牢頭想說點什麼，但見海瑞無比嚴肅的表情，竟不敢開口。只好先把食盒裡的好幾盤大魚大肉端出來擺在桌上，竟還有一壺酒。

『果然是……』海瑞又歎一下，但旋即恢復了豪氣，對牢頭道：「斟酒！」

牢頭倒也聽話，給海瑞斟滿了酒，海瑞端起來仰脖喝下去。他又給自己斟一杯，伸手卻撈了個空……原來海瑞又端起來喝掉了。

牢頭尷尬地笑笑道：「您吃菜，別光喝酒……」

「也好。」海瑞點點頭，便舉箸夾菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神態十分嚴肅，動作無比端莊，就像在進行某種儀式一般。這並不是因為斷頭飯，就吃得特別莊重，而是他自幼家教如此，每一餐吃飯都是這樣，早就成了習慣。

牢頭卻不習慣，被他壓抑的一聲不敢吭，但乾站著也不是個事兒，只好當起了續酒的小二，伺候海大人吃喝。

一頓飯吃了約莫兩刻鐘，碗碟中已是空空如也，酒壺也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢頭目瞪口呆，心說海大人瘦瘦小小的一個人，怎麼比牛還能吃呢？那可是四個人的份量啊。

海瑞端正的坐著，用衣袖擦擦嘴，覺著該感謝一下牢頭，便道：「飯菜不錯。」

「當然不錯，松鶴樓的外賣，要一兩銀子呢。」牢頭討好的笑道。

「那你有心了。」海瑞微微點頭道。

聽到他的讚許，牢頭開心道：「您老可吃好了？若是不夠，我再去叫一份。」

「不用了，我吃好了。」海瑞搖頭道：「上路吧。」

「上路？」牢頭一愣，道：「您再耐心等等，橫豎沒幾日了。」

海瑞奇道：「詔獄裡，有提前吃斷頭飯的規矩嗎？」

「斷、斷頭飯？」牢頭愕然，旋即一拍腦袋道：「怨我，怨我沒說清楚，讓大人誤會了。」說著搖頭笑道：「這不是斷頭飯。」

「那這是？」海瑞奇怪的望向他，這也是第一次正眼瞧他，便看見他腰上系的白布條了，不由皺眉問道：「你給誰戴的孝？」

「您老還不知道吧？」牢頭湊近他身邊，壓低聲音道：「龍馭賓天，遺詔開釋諫言眾臣，大人解脫牢獄，大用之日不遠了。」說著腆著臉笑道：「我這是為您慶賀呢……」這才他發現海瑞的眼睛直了，臉也變得慘白，整個人像被施了定身法一般。

牢頭心說，大人這是高興壞了，可千萬別得失心瘋啊。

「大人、大人……」他輕輕推了海瑞一下，便見海瑞身子一顫，手捂著胸口，慢慢彎下了腰，身子開始不停的抖動，眼淚辟里啪啦的便往下掉，抖得越來越厲害，接著哇的一聲，將剛才吃下去的酒菜，不住地嘔吐出來。

待把吃下去的東西都吐乾淨，連苦膽都吐出來後，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使勁拍打自己的面頰，不如此，無以緩解內心之痛苦萬狀。

牢頭都驚呆了，心說這是怎麼了？聽到自己出獄了，怎麼哭成這樣了？這可不是高興的樣子啊，便在邊上勸。海瑞哪會理他，兀自哭得悲痛欲絕，到了最難自抑之時，他竟拿頭撞向牆面，想要瞭解自己的性命。

好在牢頭怕他有個三長兩短，一直沒敢離去，一把把他拉住，海瑞才沒死成。

怕海瑞再尋死，牢頭把他綁在椅子上，卻不妨礙海瑞繼續哭，幾次哭得昏厥過去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一點力氣都沒有。

嘉靖皇帝在天有靈，如果他知道唯一真心為自己悲痛欲絕的，竟然是唯一敢上書罵自己的海瑞，不知會有何感想？

無論如何。塵歸塵、土歸土，逝者已矣，生者還要繼續在這世間磨難……

【本卷終】

第十三卷 【病樹前頭萬木春】

第七六七章 《登極詔》（上）

按照世宗肅皇帝的遺願，喪禮以日易月，民間服喪二十七個月，皇家便是二十七天，不到一個月的時間。

但也夠難熬的，這一個月裡，大臣們陪著新君隆慶皇帝，每天都要守在世宗皇帝的靈前，一天幾遍的哭祭，不能回家，不能洗澡，也不能刮臉，一個個蓬頭垢面，活像是一群囚犯。讓沈默感覺有些荒謬，自己今年這是怎麼了，為何出了這個監獄，又入另一個，總是得不到人身自由，莫非犯太歲不成？

其實他很清楚，降災給自己的太歲，已經靜靜地躺在乾清宮的靈柩中。是大行皇帝，一直將自己的命運玩弄於股掌，豈止是自己？滿朝公卿，內閣大員，哪個不被他玩弄了半生？

先帝以權術治朝廷四十年，翻手為雲，覆手為雨，帝心難測，賞罰無常，致使群臣悚然戒懼，猶疑惶惑，不敢越雷池一步，雖然把江山搞得一團漿糊，如蜩如螗，卻也始終能始終大權在握，威福自專。

有道是『物競天擇，適者生存』，經過嘉靖朝惡劣環境的洗禮，大明朝的官員們，早就鍛煉的道行高深，野獸兇猛了。果然，先帝病重期間，朝廷上，大臣們為爭奪大學士名額的暗鬥；內閣裡徐階和高拱的明爭，無不瀰漫著濃重的硝煙，且比從前時更直接、更不加掩飾，頗有些『山中無老虎、猴子稱大王』的意思了。

現在新君即位，想要壓服這些猛將兄，沒點神仙道行可不行。而隆慶皇帝的應對之策，就是把他沈默放出來……

※※※※

話說世宗皇帝初三日亥時駕崩，翌日一早，便有馬森攜隆慶皇帝……當時還是裕王的手諭，前去鎮撫司開釋沈默。十三太保自然不會阻攔，歡歡喜喜把他送出了衙門。

出來之後，沈默問馬森，是不是先帝有旨意。因為這個時候把自己放出來，頗有些欲用先貶、為新君收心的權謀味道，因此知道是否旨意，對他下一步如何走，至關重要。

馬森卻矢口否認。

按說探問宮秘的話，馬森是不該回答，但他偏偏不假思索地答了，還答得十分詳細……其實馬森就是當年伴駕南巡的馬全，因為護駕有功，回來被嘉靖賜名為森，並提升為司禮監首席秉筆，成為太監界最亮的明星，繼任司禮監掌印的最大熱門。

無奈上任掌印李芳手段老辣，竟硬生生讓乾兒子黃錦頂了上去，馬森也就與總管之位失之交臂了，所以才會和黃錦那般不對付。現在世宗大行，新君入主，在裕邸的那班太監肯定要雞犬升天，按說他和黃錦這些先帝舊人，就該乖乖的滾蛋讓位了。黃錦正是這樣想的，但馬森不想，他身殘志堅、奮鬥半生，還沒坐上司禮監掌印的寶座，怎能半途而廢呢？不到成功的彼岸，不打算急流勇退。

如果不想退，就得贏得新君的信任，他認為自己在這點上有優勢，因為他曾經在海瑞上書的風波中，保護過裕王，所以未必一點希望都沒有。當然，光靠那點機緣，還遠遠不夠，更需要有強援，而他認為最佳人選，莫過於這位沈大人了。

存心交好於他，馬森自然毫無隱瞞，壓低聲音道：「自先帝彌留之際，咱家便一步也沒離開先帝眼前，卻沒見他給嗣君留什麼遺囑……」頓一頓又道：「後來聖駕從西苑移到乾清宮，先帝也只召見了楊博一人，還沒來得及和裕王說話，就昏過去了，直到半夜駕崩，也沒再醒過來。」

「是不是有什麼密詔，讓楊博轉交新君？」馬森說完便否定自己道：「不會的，既然是密詔，怎可能讓臣子轉交呢？」沈默緩緩點頭，表示贊同。

路上，馬森又把昨晚發生的事情，原原本本講給沈默，當聽到新君自定年號『隆慶』時，沈默不禁啞然失笑，心說『隆慶隆慶，隆重慶祝』，怎麼起了這麼個名字？又聽馬森講起新君當時的表現，他微微皺眉，已經明白了三分。

馬車駛上長安街，兩人便噤了聲，又行了一會兒，車停了，沈默從馬車上下來，便看到巨大的鑾輿停在不遠處。

老夥計黃錦拿了條白麻布過來，請沈默繫上，小聲道：「新君在輦上等大人。」

沈默朝他重重點頭，便踩著馬凳上了御輦，果然見朱載垕一身重孝，面色激動的站在那裡。

兩人相互對視，竟有恍若隔世之感。

「叩見陛下。」雖然朱載垕還沒正式登基，但沈默不介意早把稱呼升級。

「沈先生……」朱載垕跨步上前，一把將他扶住，滿含感情道：「你受苦了。」

「微臣沒事兒。」沈默微笑道：「倒是陛下，這些年來受苦了……」

聽到這話，朱載垕鼻頭一酸，哽咽道：「沒有你和高師傅他們，孤熬不到今天。」說著便掉下淚來。

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心事。沈默知道他這些年，實在是太不容易了，能挺過一次次的危機，把老皇帝熬死，確實值得一哭了。

陪著新君掉了一陣淚，沈默輕聲道：「陛下請讓臣行完大禮。」

朱載垕卻搖頭道：「私下沒人的時候，我希望你能像原來那樣，不把我當成王爺，也不把我當成學生，只當成你的朋友。」備受壓抑的心靈同樣分外敏感，他能準確感受到沈默對自己的態度。

「原來您是王爺，現在卻是皇帝。」沈默拒絕道：「禮不可廢。」

「難道我還缺人磕頭？」朱載垕有些生氣道：「孤不想做父皇那樣的孤家寡人，我希望仍能有友情！」不待沈默說話，他又急切道：「別說什麼皇帝不能有朋友，我父皇一輩子修真，就證明了一件事，皇帝也是人，也有生老病死。既然如此，為什麼不能擁有正常人的感情呢？」

這個論點好新奇啊，沈默望著朱載垕，心說這真是『翻身農奴把歌唱，想起一出是一出』了……但對來自未來皇帝的友情，他還是有些小感動的，輕歎一聲道：「微臣從命就是。」他答應下來，只不過是讓皇帝高興而已，可決計不會這樣做……真要是不把皇帝當外人了，嗯，離死期也就不遠了。

「太好了。」朱載垕卻信以為真，又冒『一出』道：「待會兒陪我共乘御輦入場。」

沈默聞言苦笑連連道：「陛下，恕臣難以從命，驂乘隆遇，豈能輕易授下？」所謂驂乘，便是陪君王一起坐車的意思，古時候以右為尊，君王坐在右邊，車伕坐中間。為了保持平衡，左邊也得有人坐，這就叫驂乘。漢朝以前，是由武力高強的護衛官驂乘，漢朝之後，便成了只有宰輔大臣，才能陪著皇帝一起乘輦了。

更何況，現在是新君第一次正式亮相，其重要意義不啻於登基大典，沈默並不是首輔，甚至連內閣都沒入，哪能擔得起這份隆恩？

人貴有自知之明，所以他堅決不想消受這非分之福。

「孤就是讓天下人知道。」朱載垕卻堅持道：「父皇那樣對你是不公的，孤要給你恢復名譽！」

沈默這下瞭然，看來把自己放出來，確實不是嘉靖的遺命，而是這位新君自己的主意……也可能，嘉靖早把兒子看透，知道他一上台，就會跟自己對著幹，所以再有旨意根本多此一舉，還不如什麼都不說，效果更好呢。

以沈默對嘉靖的瞭解，後一種的可能性要更大些。

※※※※

但無論沈默怎麼說，朱載垕都不放他下去，倔強的像個孩子一樣。

兩人正在爭著，外面傳來三聲炮響，也沒人先打聲招呼，轎夫們便將御輦高高抬起，這下想走只能跳下去了，還有崴腳的危險。

看著朱載垕得意地笑起來，沈默唯有暗暗搖頭，心說：『也罷，就讓天下人都知道，我胡漢三又回來了』

當他從御輦上先行下來，對百官造成的心理衝擊，絕對無與倫比。何止胡漢三回歸，就是南霸天也比不了。在許多人眼裡，這就是宣告著徐階、高拱、楊博之外，第四極力量的崛起，雖然不如前者實力雄厚，但勝在年輕、根基牢固，超越他們只是時間問題。

起先沈默只以為這是新君的一片好意，但當為先帝守靈幾天後，才發現朱載垕也是有算計的……導火索就是那份《嘉靖遺詔》。

給先帝作完頭七那天，雖然重臣們還不能離開大內，但終歸可以輕鬆些了。新君早就熬不住，給大家放了半天假，讓他們在皇宮裡休息。按說這是不合禮制的，但能在大內為先帝守靈的，都是內閣輔臣、六部九卿，老大人們身體早熬不住，於是各個樂得消受，誰也不會大煞風景的勸諫。

眾人便來到乾清宮東院，那裡有一排蜂巢似的值房，便是他們臨時的住處了。

居喪期間，也不好隨意竄訪，沈默便準備回屋休息，卻聽有人叫住自己道：「江南。」

一聽是高拱的聲音，他趕緊回頭行禮道：「閣老。」

「呵呵，好。」高拱朝他拱拱手道：「好長時間沒見了，來我屋裡坐坐吧。」

「恭敬不如從命。」老上司相邀，規矩只好先放在一邊了。

於是兩人來到緊南頭的高拱房間……緊北邊那間是徐階的，按說高拱應該是挨著第二間，但他堅決選了離徐階最遠的一間，確有些弄性尚氣。

進屋一看，另一位內閣大學士，郭璞也在裡面，這也沒什麼奇怪的，高郭兩人焦不離孟、孟不離焦，都讓人懷疑他倆是不是有姦情了。

不過沈默還是表現出適度的吃驚，忙不迭行禮道：「郭閣老也在這兒。」

郭璞客氣的朝他還禮道：「江南賢弟，咱們見得不多，可在老夫心裡，你我神交已久了。」這就要和他平輩相交了……雖然沈默驂乘了一把，假假也算是二品官，但年齡資望擺在那裡，郭璞根本沒必要如此折節。

正所謂『禮賢下士、必有所求』，老郭多禮？意在徐公而已。

※※※※

三人就坐，高拱居正位，沈默要陪末座，郭璞執意不肯，非與他東西昭穆而坐。

兩人正在謙讓，高拱受不了了，道：「我輩中人，豈能拘於虛禮，白白浪費大好光陰！」見兩人終於不折騰了，高拱打開話頭道：「江南對《遺詔》有何看法？」開門見山，高拱做派。

「那天在皇極殿中陪著嗣君，沒聽清楚。」要想進退有餘，就得揣著明白裝糊塗。

「找一本給江南看。」高拱對郭璞發號施令道。

郭璞便從桌上拿起一份抄本，遞給沈默，歎口氣道：「唉，看看吧，不忍卒讀啊。」

沈默接過來，擺出認真閱讀狀，其實這份四百五十字的遺詔，他都能倒背如流了。最大的感受便是，對徐階刮目相看。又何止是自己，遺詔頒行天下，恐怕天下人，都要對這位『甘草國老』重新認識了。

原來以為徐階阿諛奉承，逢君之惡的，現在會認為他那是虛與委蛇、忍辱負重。

原本以為他不敢勸諫君王，取消惡政的，現在會認為徐閣老不是不管，只是時機未到。

原本以為他無所建樹，沒法挽救大明的，現在會重新對他燃起希望；尤其是那些因遺詔而起復的大小官員，肯定會無條件支持徐階。

可想而知，隨著《遺詔》一步步的貫徹，徐階的影響力和勢力將步步攀升，不僅大臣中沒有人能制衡他，恐怕連皇帝都要對他言聽計從……這肯定令高拱坐臥不安，找沈默過來的目的，也就昭然若揭了。

「看完了嗎？」見沈默抬起頭來，一直緊盯著他的高拱馬上問道。

沈默點下頭，高拱追問道：「什麼感覺？」

見人說人話、見鬼說鬼話。沈默當然不能在高拱面前說徐階的好了，便沉吟道：「語氣有些過了……有失中正平和。」

高拱臉上有些小欣慰，對郭璞道：「怎麼樣，我說江南是個直人，不會昧著良心說話吧？」

郭璞點點頭，道：「江南和徐華亭有師生之誼，有些話不好說的太白。」說著加重語氣道：「要我說，擬這道奏疏之人，當斬！」

怎麼上來就喊打喊殺？沈默有些撓頭道：「已經頒行了，又不能收回，這時候再去追究誰的責任，反倒讓天下人笑話先帝。」

「是啊……」高拱何嘗不知沈默說的是正理，但仍忍不住朝他抱怨：「說出來你都不信，徐華亭擬這道《遺詔》，我們內閣三人，竟全不知情，直到頒讀之時，我們才第一次聽到。」說著重重一拍桌子道：「你說徐階把內閣其他人當成什麼了？」

「啊……」沈默有些吃驚道：「遺詔不能由一人獨擬，這是鐵律啊。」

「他也不是獨擬。」郭璞紛紛接話道：「找的是誰，你都猜不到。」

「何人？」沈默問道。

「他的學生，戶部侍郎張居正！」高拱憤憤道：「徐階授意，張居正執筆，你說他們何必要脫褲子放屁？難道張居正敢違背他老師一個字嗎？」

「張太岳何德何能？」郭璞也氣道：「資歷最淺的一個侍郎而已，徐階卻跳過內閣，跳過九卿，單單找他一人，不過就是為其獨斷專行，扯塊遮羞布而已！」

「如果他擬得合情合理，我們也不說什麼了。」高拱歎息一聲，道：「可你看他把先帝罵成什麼樣了？先帝是英主，在位四十五年，難道幹得全是壞事？當今皇上是他的親兒子，三十歲登位，不是小孩子了。就算那些罪過都是真的，徐華亭一股腦昭示天下，讓人怎麼看先帝和當今兩代君王？」頓一頓，情緒越發激動道：「再說那齋醮的事，他徐階少摻和了嗎？那些大興土木的工程，還不都是他父子在籌劃，這都成了先帝的罪？就算覺著不對，為什麼先帝活著的時候不提出，反而俯首帖耳的附和著。現在人一死就開罵，這不是犧牲先帝，來保全甚至成全自己嗎？此乃臣子所為耶？」

說完，與郭璞相對落淚道：「我等不忍也……」

沈默也陪著歎了一陣子氣，心中卻大不以為然。

第七六七章 《登極詔》（中）

高拱這話其實有些矯情，嘉靖的胡作非為，徐階的無可奈何，他都是看在眼裡的。若是徐階真的直言不諱的話，恐怕也就沒有這份《遺詔》出爐了。如果沒有這份《遺詔》，要想改正嘉靖的錯誤，肯定會困難許多。

這裡面的邏輯並不複雜，高拱豈能搞不清楚？他之所以還要這樣說，無非是對徐階有怨氣，借題發揮罷了。

沈默不禁暗暗搖頭，心說這話要是傳出去，多少人得側目而視，嘀咕高拱怎麼這樣？站著說話不腰疼？徐階的難處你就看不見？還是說非得他直言壯烈了，然後把擬《遺詔》的機會讓給你，才算是好樣的？

真讓你寫的話，八成比徐階罵得還狠！

退一萬步來說，就算自己真得不顧師生名分，站在高拱這邊，也不可能把徐閣老擊敗的。俗話說『人心向背定成敗』，現在大快人心的《遺詔》已經公佈，徐閣老將得到萬眾擁戴，其權勢遠超當年的嚴嵩，選擇這個時候和他對著幹，死相一定很難看。

高拱多聰明的一個人啊，怎麼就看不清這點呢？莫非入閣驟貴使他自我膨脹，已經不能正確認識雙方的力量差別了？

沈默還真猜對了，高拱這人確實器量不大，否則也不會三番兩次挑戰徐階。以前，兩人尚且只是言語上的交鋒，內心裡的較勁兒，現在《遺囑》一出，自以為新君帝師，必登首揆的高拱，卻完全被排斥在密議起草之外，惘惘若失之餘，情感受到了極大的傷害。

加之他已經知道，胡應嘉彈劾自己的事情，堅信那是徐階在幕後指使，欲置自己於死地，所以他認為自己已被逼到懸崖邊上，不想粉身碎骨，只能奮起反擊。

高拱把反擊的希望，寄托在了新君的《登極詔》上。

如果說《遺詔》是上代皇帝的最後陳詞，《登極詔》就是新任皇帝的就職報告，這兩道詔書前後呼應，是王朝更替的最醒目標誌，且同樣具有強大效力——《遺詔》是先帝留訓，嗣皇帝理應恭謹恪行；而《登極詔》則是以當今皇帝的名義，頒布的政策宣言，本人根本更應信守。

而且它們還有個共同的特點——大都由輔政大臣來草擬，《遺詔》自不消說，兒子哪能擅改老子的遺訓，哪怕只是以他老子名義擬就的；《登極詔》則因為新君初臨大寶，對國計大政還不瞭解，威信也沒樹立起來，所以還得照著大臣的意思來。

兩道詔書從效應上講，是差不多的。所以高拱希望自己能主導《登極詔》，抵消掉《遺詔》對徐階的加分……既然是以新君的名義頒布，想拿到主導權，得到新君的支持自然是必不可少的。

高拱覺著憑自己和新君的親密關係，真要爭起來的話，徐階肯定拍馬難及，但要是沈默支持徐階的話，他就沒把握了。在開戰之前，為免大意失荊州，高拱覺著有必要先做通沈默的工作。也沒指望著他會幫自己，只要能保持中立，高拱就很滿意了。

沈默明白了高拱的意思，但他不可能站在高拱這邊，因為他根本不迷信《登極詔》的作用，道理不難理解……《登極詔》要是和《遺詔》南轅北轍，完全推翻先帝遺訓的話，新君就會落下不孝的惡名，起草大臣更要被罵『不忠不孝』；若是和《遺詔》雷同，人們也只會認為是徐階的功勞，不會領他高拱的情。

還有個辦法，就是基本肯定《遺詔》的思想，但改變其具體的措施，這是唯一不用承擔輿論壓力，還能彰顯撰寫者存在感的方法。但問題是，徐階張居正所擬的詔書，言簡意賅到了極點，尤其是在具體措施上，更是惜墨如金，只將眾望所歸、不得不做的事體……諸如罷齋醮、停土木、止採買、起復建言得罪大臣……一一列出。其餘但凡可以商榷的措施，皆用留白。

不管你《登極詔》裡怎麼寫，也只是在其留白上塗鴉，都對前者沒有影響……除非你敢倒行逆施，那就不只是不忠不孝的問題，直接禍國殃民了。

總之，一份『偉光正』的《遺詔》珠玉在前，根本不給你《登極詔》另做文章的機會，這顯然是徐階和張居正提前設計好的，以這兩人的功力，做到這點完全沒難度。

※※※※

把其中的道道想明白了，似乎答案也出來了——遠離高拱，不要陪他一起完蛋。但沈默不打算這樣做，他也有自己的考慮……徐階單獨找張居正草擬《遺詔》，也就徹底確定了其衣缽傳人的位置。自己原本還幻想著，憑這些年的勞苦功高，就算不能贏過張居正，也該和他平分秋色。可惜親生的就是親生的，自己這個後娘養的，做牛做馬也比不了。

眼看日後內閣就是徐階的天下，如果高拱再被趕出去，就是徐閣老一家獨大，必然著力扶植張居正，自己則會處於尷尬的邊緣地位。考慮到張太岳今年也才四十二歲，要是被他甩下了，可就是一輩子，這是沈默無論如何不能接受的。

所以從自身利益出發，他不能放棄高拱，何況高拱和朱載垕之間情若父子，也不可能輕易失敗的。

還有個原因，自己在被關的日子裡，高拱曾經七次上疏營救。而且以前自己每次遇到危機，他都第一個站出來，給予力所能及的幫助。此人是很重情義的，自己不能以怨報德，能幫就幫幫他吧……

打定主意，沈默便將對《登極詔》作用的分析，開誠佈公的講給高拱兩個。

起先高拱還以為他是推脫，心中老大不快，但漸漸便聽出是他的肺腑之言了，神態也鄭重起來。認真聽沈默講完後，沉思良久，他不得不點頭道：「江南說得是正理。」說著頹然一歎道：「難道真拿他沒辦法了嗎？」不管氣量如何，高拱都是個真人，見對方跟自己掏心窩，便也不再偽裝。

「老大人不必太過擔心。」沈默稱呼高拱為『老大人』，便是認了當年的上下級關係，一臉誠懇道：「雖然你確實奈何不了徐閣老，但同樣的，他也奈何不了你。」

「那是自然。」高拱眉毛一挑，捋著濃密的鬍鬚道：「我從沒擔心過自己，只是不想看著那老朽尸位素餐下去了。」

「耐心等等吧。」沈默輕歎一聲道：「徐閣老不可能學嚴嵩的。」

「我等得起，大明可等不起！」高拱不由煩躁道：「國事如蜩如螗，變革迫在眉睫。尤其是吏治的敗壞，更是病入膏肓！上上下下，幾乎無官不貪，他們又都相互勾結，聯成朋黨，一動百動，一驚百驚。要想剎住這股風，不捨得一身捨剮是不可能。可徐階幹不來，他就喜歡和稀泥，也根本沒力氣做這些事，但這吏治關乎大明的生死存亡啊！首輔不管又交給誰來管？首輔不做又要誰來做？所以不將徐階請下來，換上有能力、有魄力的，則大明革新，永無希望！」

沈默沉吟起來，他不知高拱這話有幾分真心，何況觀徐階此番作為，頗有『敢叫日月換新天』的氣魄，為何不能對其多些期盼呢？

「江南以為我覬覦他的權位？」見沈默不說話，高拱彷彿受到莫大侮辱，有些激動道：「我高新鄭不是那樣的人，如果是太平盛世，我連這個官兒都不願當！早回老家種種地、寫寫書，過幾天悠閒的日子了！」說著重重一歎道：「但覆巢之下無完卵，若沒有人站出來，改革救國，大明亡國之日可期，我就是想獨善其身也不能！」

「我也不是和徐階過不去。」高拱的言語神態，讓人無法懷疑他的真心，只聽他大聲道：「只是即為首輔，便當承擔改革大任、大刀闊斧的改革。若是沒這個擔當，就不要佔著這個位子，否則就是最大的犯罪！只要有人更適合帶領大明改革，我願居副，為其披荊斬棘，做馬前卒！」

聲音震耳，真情洋溢，讓沈默都無法懷疑真假。

一通發洩之後，高拱沉靜下來了，對沈默和郭璞道：「這件事我還要去爭，總之是聊勝於無，不能讓內閣，變成他的一言堂！」

郭璞歎口氣道：「也只能如此了。」

該說的都說了，沈默知道自己改變不了什麼，也點頭道：「既然老大人這樣想，我幫你做說客吧。」自己如今已經無法加入哪個陣營了，能保持徐高二人的均勢，無疑對自己更為有利。

此事算是過去，沈默準備起身告辭，突然聽高拱道：「前天皇上問我，你現在入閣合適嗎？」

沈默心中一動，又坐定了，平靜問道：「老大人怎麼說的？」

對他的反應，高拱十分讚賞。要是一般人，肯定忙不迭謙遜，說『不合適，太年輕』之類的，但沈默風輕雲淡間，自信十足，確實是遠超年齡的成熟。

「所謂『賢士在野，宰相之過』。」高拱也不賣關子，正色道：「江南雖非在野，我也不敢妄稱宰相，可你是百年不遇的大才，資望人氣都夠了，此事不大用，又更待何時？我隆重向皇上薦你入閣！江南你也努努力，爭取一蹴而就，到時候咱們三人攜手，輔佐我皇，共襄隆慶之治！」高拱激動地聲音都有些發顫，臉也興奮的漲紅，好像此事已成一般。

高拱的熱情讓沈默也頗受感染，但他心頭始終清明，若是由高拱推薦入閣，必會引起徐階的反感，使他更偏向張居正，似乎相當的得不償失。

但也不能就這麼拒絕了，不然肯定會傷到高拱的，於是沈默道：「入閣固我所欲也，但茲事體大，還請容在下仔細思量幾日，再給老大人答覆。」

高拱有些失望的歎口氣，但旋即振作起來道：「也好，慎重點沒壞處。」

沈默心中也歎息一聲，他感覺到了對方內心的孤獨……高肅卿肯定在感歎，微斯人，吾誰與歸？

只是自己還不能和他綁在一塊啊，又坐了一會兒，沈默便起身告辭，高拱和郭璞大約還有事要商量，便也沒留他。

※※※※

沈默懷著心事，回到自己的房間，一開門嚇一跳，只見有一個人正坐在書案旁，默默地看書。看樣子，顯然是在等他。定睛一看，竟然是徐階。

沈默連忙行禮，恭聲道：「老師，您怎麼過來了。」

徐階朝他慈祥的笑道：「這些天忙得，也沒顧上和你說說話。」說著合上他的書道：「這不過來看看你嗎。」

「老師久等了。」沈默趕忙給徐階泡茶。

「沒有等多會兒。」徐階笑笑，自然的問道：「方纔去哪兒了？」

「高閣老叫去說話了。」沈默也很自然的答道，說著把茶杯燙了，擱在徐階面前，為他沖茶，動作流暢自然，賞心悅目。

徐階眼中露出一絲讚賞，很喜歡他現在的狀態，微笑道：「都說什麼了？」

「隨便聊了聊。」沈默輕聲道：「高閣垂詢我，關於《登極詔》的事情了。」

見他沒有瞞著自己，徐階面上的笑容更真切了，道：「他能操心就太好了，內閣裡一直少這麼個有擔當的，能幫我負起重任來。」

「嗯，高閣老確實才幹超群，務實任事，也是學生學習的榜樣。」沈默說完又頓一頓道：「當然，高閣老之為官，朝中也嘖有煩言，這個不值得學習。」

「拙言何必妄自菲薄？」徐階呵呵笑道：「在老夫眼裡，你比他強多了。」說著正色道：「高新鄭會做事不會做人，這樣為官可不行，會吃大虧的。」

「學生受教了。」沈默輕聲應下道。

「當然，我不擔心你會犯同樣的錯。」徐階緩緩道：「他想要擬《登極詔》，老夫正求之不得，就讓他加入進來，你也一起來，大家集思廣益，辦好新朝的第一件事。」這份宰相氣度，確實比高拱強多了。

「遵命。」沈默又應下了。

「還有，先帝關你這半年多，心裡肯定不痛快吧？」徐階看看他道。

沈默苦笑道：「說高興那是假的。」

「呵呵，不錯。」徐階笑笑，正色道：「不過你也別記恨先帝，他也是為你好。」說著淡淡一笑道：「梅花香自苦寒來，沒有那段經歷，哪有現在的你？」

「那倒是……」沈默點點頭，道：「這半年多來，學生有的是時間思考，一些以前想不通的地方，現在都明白了。」

「這就是收穫嘛。」徐頷首道：「人生本就是起起伏伏，哪能總在坡頂？在低谷的時候，也要保持平常心，多思考自己的不足，再起來的時候才能更強。」說著撚鬚道：「說起來，你從東南回來，也已經一年多了，這一年還沒正經做過事吧？」

「慚愧。」沈默垂首道：「虛擲了一年光陰。」

「出來做事吧。」徐階笑道：「嗣君登基，萬象更新，正是你大展宏圖的好時候。」

「但聽老師差遣。」沈默恭敬道。

「你現在的資歷人望，領導一部，無可爭議。」徐階顯然早有打算，緩緩道：「高新鄭入閣，禮部尚書空著，就先在這裡過渡一下，等待合適時機入閣吧。」說著深深望著他道：「六部已經今非昔比了，還是內閣王道啊。」

「入閣？」沈默沒想到徐階如此直接，在老師這裡，當然要保持低調作風了，便道：「是不是太早了，學生還沒做好準備，想再學習幾年呢。」

「入閣之後再學也是一樣。」徐階笑道：「老夫還能再干幾年，有的是時間讓你邊干邊學。」頓一頓，他有些促狹的笑道：「內閣這地方，最講先來後到，哪怕你只比人家晚一天，也得一輩子跟在別人後面。」說著端起茶杯輕啜一口道：「先把位置佔下，幫老夫幾年，我最多到七十，就一准致仕，正好你們年輕人也成熟起來了。」說這話時，徐閣老的臉上，儘是興奮的光道：「到時候你們年富力強，肯定比我能幹……大明還得靠你們呀。」

你們，自然指的是沈默和張居正。徐閣老確實是高手啊，一番推心置腹的諄諄之言，便又把師生關係拉了回來。

沈默不由心中苦笑，看來驂乘一次，效果太強了，兩大元老都爭著要幫我入閣。可這時候的內閣有意思嗎？整天夾在徐階和高拱之間能舒服得了嗎？

如果有得選，他寧願當個尚書什麼的，至少不用成天看人臉色，還能幹點實事。

只是答應了這個，就會得罪那個，這不是給他出難題麼？

第七六七章 《登極詔》（下）

徐階找沈默，除了這些師生間的事情外，還有樁公事，命他籌備新君的『登極禮』。

儘管大行皇帝屍骨未寒，但家不可一日無主，國不可一日無君。雖然在宣讀遺詔之後，大臣們便以『皇上』稱呼新君了，但畢竟還未正式登極，名不言順事不行。所以政治現實迫切要求還沉浸在『喪父』之痛的新君，趕緊正式登基。

慣例是，一做完先帝頭七，禮部便開始籌備登極大典，因為高拱和李春芳同時入閣，現在部裡最大官兒，也就是沈默這個病休中的左侍郎了，所以給他這個差事，也算理所當然。況且對他也是有好處的……可不能小覷了這差事，正統王朝用以治國，不外乎『道之以德，齊之以禮』。帝王嘉禮，又是禮的最隆重體現，而『登極禮』又是一朝的首禮，向由尚書親掌。只要沈默把這件差事辦好，在百官心目中，便是禮部尚書的不二人選，往上走的路便平坦了。

接受了任命，沈默馬上就進入狀態，當天晚上比照《會典》，擬定了一個詳細的工作計劃，並按《會典》所規定上了《勸進儀注》，請求嗣君早日即帝位，又擬就另一份《登基儀注》隨疏附上……對接下來新君要注意的事項，給予細緻的講解。

第二天一早，他把這兩道奏疏一遞，便不用哭喪了。徑直來到午門西側的值房裡，命人收拾出一間，作為大禮籌備處，自有一干禮部屬員前來聽差。

沈默命人將欽天監正傳來，好確定新君登極的黃道吉日。欽天監正周延德須臾便至……國喪期間，官員都在衙門裡為皇帝守孝，不准請假，不准回家，差遣起來倒也方便。

周延德早就日看黃歷、夜觀星象，把日子看好了，沈部堂一問，便告訴他，三天後的八月十四就是好日子，並將相關文書呈上。沈默閱看無誤，便定下了這個日子，雖然時間有點緊，但登極禮必須要趕緊，拖得越久，就越顯得他這個主管無能。

日子定下來，卻不能馬上籌備，還有一道歷來最讓人膩味，卻又樂此不疲的戲碼要演過才行。沈默便一面和右侍郎殷士瞻敲定若干細則，一面又對屬下耳提面命。雖然離開禮部已經快兩年，部裡已經換了一撥人。但殷士瞻也是裕邸舊人，下面的郎中大都仰慕沈默的大名，所以左右上下如臂使指，在輕言細語間，沈默便把一個繁複的大差事，分解成了一個個小差事。再把這些小差事明確到人，使每個人都各有其司，又不至於太偏勞。不知不覺間，他便把眾人的緊張情緒舒緩開來，讓殷士瞻不由讚歎，此人的行政能力，果然已臻化境。

把任務分配好了，沈默看向不知何時進來的王啟明：「勸進人等都找好了嗎？」

「回大人。」王啟明比原先胖了不少，看上去倒年輕了一些，只是猥瑣的氣質不曾改變，聞言點頭哈腰的笑道：「都找好了，仕農工耋老，一百多人都在午門外候著了。」

「你先帶他們操練，待我與殷大人去請諸位勳貴。」沈默道：「時間緊迫，不可懈怠。」

王啟明連聲應下，退了出去。

沈默便與殷士瞻拿著擬好的名單，到宗人府公侯守孝處，請了成國公、英武侯、清河伯等十幾位公侯伯駙馬，請他們作為公卿代表，率領百姓代表上表。這就是史上常演的上表勸進，就是由這些公侯伯駙馬、士農工耋老，組成的請願團，到午門外上表請嗣皇帝登基。

※※※※

待稍事操練後，翌日辰時禮部官員便指引請願團，來到位於紫禁城外朝中路、太和門東側的會極門前上萬言表勸進，雖空洞無物，卻得一絲不苟地進行。

嗣皇帝接到《勸進表》，也按禮儀作了諭答，由司禮監宣讀於會極門，曰：「覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧於哀痛之切，維統之事，豈忍遽聞，所請不准。」意思是，你們的好意我心領了，但俺剛死了爹，心裡正痛著呢，哪有心情討論登基的事兒，所以大家請回吧。

在邊上冷眼旁觀的沈默，不禁想道，如果大家就這麼散了，裡面的皇帝會不會瘋掉。又一想，瘋掉是不可能，但自己肯定要倒霉了。遂趕緊道：「新君至孝，然國不可一日無君，我等須得再請！」於是再進一表，又被新君退回，這次的理由是，我感覺自己還不稱職，所以還是不能答應大家。

這時候公卿和百姓的戲演完了，沈默率領文武百官入會極門，上文華殿，再次請進。還是百官的面子大，千呼萬喚終於把還沉浸在『喪父之痛』的嗣皇帝請出來，聽宣讀官讀完百官所獻的第三道深奧艱澀的《勸進表》。這次新君沒有拒絕，而是召內閣、五府、六部等大臣進殿，煞有其事地商議一番，然後按內閣票擬傳出諭旨：

『卿等合詞陳情至再至三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛，況遺命在躬，不敢固遜，勉從所請。』

於是群臣山呼萬歲，慶祝大明又有新主；欽天監正出班，奏兩日後便是吉日；新君認為太快，群臣又是一陣勸說，請陛下從速登極，新君才勉為其難答應下來。

日子一定下來，大家就回去換好衣服，等著參加儀式就好，沈默這邊卻開始了廢寢忘食的忙碌。工作量十分的恐怖，要用兩日時間，將大到寶座、案子、雲盤、雲蓋，小到香燭水果、黃紙金線，等一應數萬件物品備齊，並將其安放在相應的地方。這時候，司禮監也加入進來，沒有這些專業人士幫忙，休想在這麼短的時間內，把這些東西湊齊擺好。

好在馬森和黃錦都跟沈默關係不錯，沒有推諉扯皮，內外廷緊密配合，緊鑼密鼓的準備了兩晝夜，終於在十三日下午基本備齊。然後司設監連夜在中極殿設御座，這裡是儀式開始前，新君休息的地方，所以可以簡單點。

主要儀式自然是在三大殿之首的皇極殿舉行，由各衙門重點佈置……司設監設寶座；尚寶司設寶案，錦衣衛設雲盤、雲蓋於殿內東；鴻臚寺設表案於殿外丹陛，教坊司安排『中和韶樂』於丹陛兩側……但這支百人樂隊只設而不真正演奏。整個儀式上，他們的任務便是默默的站著，充當擺設。

新君登極乃國之大禮，當隆重舉行，但處於大喪期間，又要表現出哀思，妥協之道便是既要隆重又要肅穆……這支沉默的樂隊便是這種妥協的代表。

另外還要在承天門上設立讀案、雲蓋，在午門外設一抬雲輿……至於細節的擺設不勝其「繁」，按下不表。除了監督會場佈置外，沈默還負責組織百官以及參加大殿人員，連夜進行綵排演練，確保儀式流暢進行，萬無一失。

※※※※

翌日寅時，新君便派出四位內閣大臣，分別前往南北郊、太廟、社稷壇祭告。他自己則在沈默的陪同下，來到父皇的梓宮，行四拜禮，沈默為新君讀祝文，焚燒以告先帝，然後新君再行四拜禮，完成了受命。

這時新君終於可以脫下臭烘烘的孝衣，穿上最隆重的袞冕之服……也就是十來天前，嘉靖穿過的那種，當然是全新的。

話說這也是朱載垕第一次穿上皇帝的服飾，之前十來天，一直披麻戴孝，持孝子杖，跟要飯的差不多。

沈默也換上了深色祭服，看著新君袞冕堂皇，令人不敢逼視，便微笑問道：「陛下感覺如何？」

朱載垕想了想，回答道：「憋悶。」這是實話，帝王服飾中，數這套冠冕配件最多，穿起來沉且複雜，想必不會舒服。

沈默啞然，輕聲勸道：「忍忍就好了，平時不穿這麼累贅的。」

朱載垕點點頭，問道：「下面幹什麼？」

「下面麼……」沈默早將流程爛熟於胸，但他不敢和朱載垕明說，生怕體質孱弱的皇帝直接暈過去，便含糊道：「跟著流程走就是，可能會有點辛苦。」

朱載垕便沒再問，在沈默的引導下，來到皇極殿的丹陛前，這裡早有香案擺好，朱載垕跪在案前，對老天行五拜三叩頭大禮；然後去奉先殿，對祖先行五拜三叩大禮；再至興獻皇帝幾筵前，五拜三叩；至奉慈殿，五拜三叩；至章獻太皇太后幾筵前，五拜三叩；再回大行皇帝幾筵前，五拜三叩……連著就是三十五拜二十一叩，把個朱載垕磕得暈暈沉沉，站都站不穩。

「朕快堅持不住了？」朱載垕面色發白，絕望的望著沈默道：「若是再拜下去，就得讓我兒繼位了。」

「大喜的日子，皇上說什麼昏話。」沈默安慰的笑道：「還有最後一個，是微臣擅作主張安排的，您拜完之後，肯定神清氣爽。」

「呃……」不忍拂了他的好意，朱載垕在黃錦的攙扶下，來到了梓宮邊上的一間宮室內，只見這裡也設了一張幾筵，透過繚繞的煙氣，他看到那上面，竟端正擺著自己生母杜康妃的牌位。

朱載垕的身體一下子僵住了，掙脫黃錦的攙扶，伏在牌位前痛哭失聲：「母親啊，母親，孩兒終於可以名正言順的來看您了，終於沒人能欺負咱娘倆了……」與前面的假悲傷不同，朱載垕這次是真得大哭起來，邊上人勸了好幾次，他才漸漸止住哭泣。

被攙起來後，朱載垕向沈默投去感激的目光，低聲道：「多謝你還想著我母妃。」

「樂意效勞。」沈默微笑道：「陛下，可以先去中極殿歇息片刻了。」

※※※※

皇極殿前，天還不亮，錦衣衛的大漢將軍們，便來到殿前的丹陛、丹墀……也就是台階和台階前的空地上，設置鹵簿大駕……也就是皇帝車駕、侍衛和儀仗，包括五輅、各種旗、蓋、扇，還有大象、老虎、豹子、馬等動物，一股腦全都擺出來，彰顯帝王氣象。

這些人和物剛剛安排妥當，吉時降臨，鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴，午門洞開、左右掖門洞開，百官也除掉喪服，穿深色祭服，從兩掖門魚貫而入，在丹墀上按班列好。

然後鴻臚寺卿引導著待會兒大典中執行任務的各色人等……包括導駕、儀從、引進等官員；通贊、禮讚等官員；知班、典儀等官員；以及各種舍人官員、各種將軍、侍衛、內侍；負責鳴鞭、儀仗、鹵簿的錦衣衛，以及那些可稱為沉默者的樂工。這些人統稱執事者，共計八九百人，浩浩蕩蕩的來到中極殿後，向皇帝行禮。

禮畢，便各回本差，待各就各位後，沈默奏請皇帝升殿，於是儀仗引著朱載垕從中門出，御皇極殿。待皇帝坐定，錦衣衛鳴鞭九響，大漢將軍捲簾，鴻臚寺卿唱道：「百官行禮。」

於是殿前丹墀上的千餘名官員，便齊刷刷的跪拜行五拜三叩之禮，每次行禮，官員們腰間環珮相碰，叮咚作響，無比悅耳……難怪不用樂隊伴奏。

待禮畢，百官便魚貫而出，回到奉天門前靜候。

奉天殿上，大學士徐階將《登極詔》奉上，朱載垕象徵性的看看，便由司禮監用皇帝寶印，交還給徐階。然後鴻臚寺卿奏請頒詔，准奏後，徐閣老將登極詔轉交沈默，沈默雙手捧著詔書，神色肅穆，由左門出皇極殿，過奉天門，金水橋、出午門，到了那抬雲輿前，將詔書端正的放在輿上。

大漢將軍抬起雲輿，由華蓋導致奉天門，此時司禮監總管早已恭候多時，便在奉天門上宣讀《隆慶登極詔》，詔書的大體精神，與《嘉靖遺詔》一脈相承，無非是將《遺詔》的內容延伸和具體化，其實就是打著嘉靖的旗號，以反嘉靖之政。另外便是大赦天下，耆齡百姓及孤苦無依者，賜帛賜米之類……總之加恩中外，寓意天下更始、萬民同慶。

另外還有追封杜康妃為皇太后，陪葬永陵；明年改元隆慶，等等，這些都是詔書應有之意，無須贅述。

詔書宣讀完畢，百官山呼萬歲，萬萬歲。登極儀式便宣告完成，整個過程簡短而莊重，妥善解決了歡慶與悲痛之間的衝突……儀式少，便保證了對先皇的尊重。但所進行的每一步，都無比隆重，又恰到好處的慶賀了新君登基，設計者可謂煞費苦心。

看著儀式結束，百官散去，沈默暗暗鬆口氣，整個儀式還算圓滿，自己這個二把刀，好歹沒有出糗。

因為二十七天的大喪剛剛過半，所以沒有賜宴，百官也不能回家，包括皇帝在內，所有參加典禮的人，都乖乖除下禮服，換上喪服，繼續給大行皇帝守靈。

但沈默是個例外，因為他還要馬不停蹄的，為大行皇帝的葬禮籌備，不過這比登極禮輕鬆多了，慢悠悠的準備了半個月，九月初一這天，先帝出殯，隆慶帝和百官一起，將嘉靖的靈柩送到天壽山永陵下葬。

望著地宮大門緩緩關閉，眾人都暗暗鬆口氣，終於把折騰大明四十五年的嘉靖皇帝，徹底送走了。

看著年輕的隆慶皇帝，想到他寬仁恭謹的美名，所有人的心中，都升起無窮的希望。

※※※※

回京的路上，隆慶便下了三道諭旨，其一，大喪期間，百官疲勞，恩准休朝七天；其二，立即特旨釋放海瑞；其三，拆除玉芝壇、兩觀，以及西苑的一切道教建築。

接到旨意，輔臣們面面相覷。皇帝的道行還太嫩，瞞不過他們的火眼金睛——第一道奏疏，是隆慶帝自己累了，想要休息幾天，大家知道他素來體弱，所以也就不說什麼了。可他要求馬上釋放海瑞，拆除道觀神壇就有些不妥了。雖然都符合《遺詔》、《登極詔》的精神，但畢竟是對先帝的不敬。理當由臣下提出，然後皇帝『痛苦思量』之後，再『勉強』答應，這才是體面的作法。

像隆慶這樣，迫不及待地露著袖子上，倒是痛快的發洩憤懣了，可其行跡幾近『鞭屍』，讓天下人怎麼看他？

但這畢竟是新君第一次下旨，就那麼頂回去不太好看，徐階便拍板道：「海瑞可以放，但道觀神壇不急著拆……」眾人皆以為善。

第七六八章 上朝嘍（上）

為老皇帝出殯回來，大喪算是辦完了，朝野上下都鬆了口氣。這一個月來，不能洗澡、不能刮臉、不能換衣服，都要把人活活逼瘋了。在衙門裡守孝的官員還好些，畢竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡，回家鬆緩鬆緩，咬咬牙也就過來了。可在皇宮裡陪皇帝的內閣九卿老大人們，可沒法含糊過去，全都嚴格按照禮制來的，早就一個個蓬頭垢面，活像是一群囚犯了。

互相看看對方的樣子，眾大人不由苦笑，這真是活見鬼了，便匆匆別過，各自回家洗澡收拾去了。

沈默卻沒有立馬回家，而是在沈明臣等人的陪同下，乘車來到了東廠衙門前。

在門口靜候片刻，便見一個長髮披肩，于思滿臉的瘦削男子，從側門中緩緩出來，正是得特旨開釋的海瑞海剛峰。自從得知皇帝晏駕後，海瑞便不再梳理鬚髮，頭頂上只束著一根布帶，任一把長髮披在背後；除了兩眼和鼻樑，面部也都被鬍鬚遮住了，就像野人一樣，出現在沈默眼前。

沈默本來覺著自己蓬頭垢面，不好意思見人，待見到海瑞這副尊容後，頓覺自己還算不錯，便朝海瑞拱手道：「剛峰兄，恭喜重見天日。」

聽到沈默的聲音，一直低頭默默行走的海瑞，這才慢慢抬起頭來，看了他一眼。沈默悚然發現，這雙向來神光逼人的眼睛，此刻竟是一片灰暗，了無生機。

沈默心中一緊，又叫了一聲：「剛峰兄。」

海瑞沒有應聲，扶著牆漫無目的地向前走，沈默只好跟著他。兩人一前一後，在枯葉飄黃的胡同裡，走了足足一個時辰，也不知轉到何處，沈默實在走不動，看看不遠處的一個招牌，竟大聲道：「我請你泡澡！」原來不知不覺，兩人竟來到一間澡堂子門口。

海瑞還沒反應過來，就被沈默強行拉了進去。

※※※※

這是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒還乾淨，門口掛著『金雞未叫湯先熱，紅日初升客滿堂』的俗爛對聯。有夥計在門口招呼，一張嘴就是濃重的保定口音：「呦，這位爺，頭次來吧，來得真是時候，剛刷得池子剛放得水，快快裡面請。」待把客人迎進去，才問道：「爺幾位呀？」

「兩位。」

「二位爺是泡池堂還是盆堂？」夥計又問道。

「盆湯吧，清靜。」沈默和徐渭他們跑過幾次澡堂子，知道池堂是大澡堂子，而盆湯則是單間小池子，還有夥計在邊上伺候，有錢人的享受。

海瑞明顯魂不守舍，行屍走肉般得聽從指揮，進了單間、寬衣解帶，然後赤條條地站在池邊。

沈默伸手一試水溫，趕緊縮回手來，笑罵一聲道：「燙腳正合適……」話音未落，便見海瑞已經鑽到池子裡，連頭都沉進去，只看見一頭亂蓬蓬的長髮，水草般飄在熱氣騰騰的池面上。

沈默起先以為他扎猛子，心說待會兒就浮上來，誰知半晌也沒見海瑞露頭。也不管燙不燙了，趕緊跳下去，把他撈上來，扯到池壁邊上坐下。

只見海瑞的頭髮鬍鬚，全都緊貼著臉，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘著粗氣，估計差點就憋死了。

搖搖頭，沈默坐在他身邊，用水打濕自己的肩膀道：「沒死成很難過嗎？」

海瑞的喘息聲一下停了，雙手將遮臉的頭髮撥開，露出一雙通紅的眼睛，淚珠子吧嗒吧嗒滴在湯麵上。其實他心中早存死志，只是不想在詔獄裡了結自己，以免先帝蒙冤。

一出詔獄，他便準備找個安靜的地方結束一生，以謝辱君犯上之罪。誰知沈默恭候多時，稀里糊塗竟把他帶到了澡堂裡，讓熱水一泡，海瑞身上沉重的枷鎖、心中鬱積的塊壘，似乎都鬆動了一些，終於能說出話來：「我拚死上書，本意只是盡為臣本分，結果卻於國事無補，於君王無益，只成全我一人之直名。現在君王升天，海瑞卻無罪開釋，不啻於訕君賣直之偽君子，還有何面目，再苟活於世？」

聽著海瑞的話，沈默冷笑連連道：「原來內心深處，海剛峰還是最在乎他的名聲！」

「不是！」海瑞抬頭望向沈默，嘶聲道：「我……」想要辯解，卻發現無言以對。其實海瑞所輕賤的是自己身體，所重視的是自己的精神，所以身體重獲自由，海瑞毫無歡欣，卻因為精神上的壓力，不想苟活於世。精神上的高貴，其實跟身外虛名不是一會事兒，很多時候兩者甚至完全相反。但在海瑞身上，卻少見的實現了統一……他因為思想的道德獲得了崇高的名聲。以至於海瑞自己，都沒法分清這兩者了。

沈默正抓住這一點，勸解海瑞道：「先帝說：『海瑞忠比比干，朕卻不是紂王！』如果你放棄生命，就說明自己從前的所作所為是錯的！說明兩代帝王對你的看重，也是錯的！」

海瑞的目光現出糾結，搖頭道：「不不，我不是這個意思，只是海瑞生而無益，不如以死挽回先帝的尊嚴。」

「大明還沒到亡國的時候！」沈默低喝一聲道：「不需要忠臣殉國！」說著握著海瑞的肩頭道：「先帝去前，已經原諒你了，說『海瑞說的都對，只是朕病重，沒機會再改正了。』所以才授意新君，赦免了你的罪過！如果你真要盡為臣的本分，就該用下半生用來彌補先帝的過失！拯大明百姓於水火！而不是像個懦夫一樣，只知道以死逃避！！」

一番當頭棒喝，讓海瑞如夢初醒。雖然海瑞沒再吭聲，但見他開始用力地給自己搓灰，沈默知道他不會再尋死了，便放下心來，喚澡堂的師傅過來，給自己搓澡。

師傅問海瑞要不要，不出意料，不要。海大人習慣自己動手。

※※※※

熱氣繚繞的單間裡，沈默趴在澡池邊光滑的木床上，享受著絲瓜瓤在身上不輕不重的搓動著，積攢一個月的老灰滾滾而下，全身的毛孔好像全部打開，舒服的眼皮直打架。

就在迷迷糊糊之際，沈默聽到外面傳來推搡爭吵聲，然後是胡勇的大聲呵斥，一下亂成一團。

沈默也懶得理會，這只衛隊雖然還達不到三尺他們的水準，但要是些許摩擦鬥毆都應付不了，就該找塊胰子撞死了。

感到那搓澡師傅有些緊張，沈默懶洋洋道：「別害怕，沒人能進得來。」誰知話音一落，單間的木屏風便轟然倒塌，幾條身影猛然竄進來。

沈默瞪大眼睛，心中驚叫道：『難道是刺客！』好在下一刻，便看到胡勇幾個，把個漢子死死壓在底下，解除了威脅。緩了緩神，仍然趴在那道：「什麼情況？」

沈明臣趕緊湊過來道：「也不知哪來的瘋漢，好大的牛勁，胡勇他們好幾個都沒拽住。」

澡堂掌櫃的也趕忙一臉惶恐的過來賠罪。

沈默讓那搓澡師傅給自己沖刷一下，便扯條浴巾裹住下身，盤腿坐在床上，看看那已經被胡勇等人控制住的漢子，頓時被其樣貌吸引，只見他猿背蜂腰、豹頭環眼，雖然瘦骨嶙峋，滿臉病容，但仍讓人感覺十分危險。尤其是那雙憤怒的眼睛，和桀驁的表情，讓沈默覺著此人八成是龍游淺底、英雄落難。便起了好奇道：「貴店與這漢子有何過節？」

「唉，您可別被他的樣子糊弄了。」掌櫃道：「別看他皮囊不錯，實則一肚子草包，就是個騙吃騙喝的混混！」

「呔，休要血口噴人！」那漢子漲紅了臉道：「誰沒個窮途末路的時候，不就欠你兩個泡澡的錢嗎？待咱將來轉運了，十倍百倍還你！」

「就你這文不成武不就的窮酸樣？」掌櫃的嗤笑道：「我也不要你將來十倍百倍的還，只要你把欠得錢還清！你還得清嗎？連這點錢都還不清，還想要時來運轉，你道衙門口是開粥場，專門接濟窮鬼的？」

「你……」這真是一文錢難倒英雄漢，那漢子已是身無分文，被掌櫃的擠兌地無地自容。

沈默發現這掌櫃的確實欠揍，一張嘴實在太臭了，心中不由同情起那漢子來，便打斷掌櫃的道：「他欠你多少錢？」

掌櫃的聽這意思，這位貴人似有替窮鬼還錢的意思，變臉似的擺出一副諂笑道：「他在這兒吃住仨月了，只給了一個月的錢，還欠六十天的。敝店童叟無欺，泡澡一日包吃喝是三錢銀子，一共是十八兩。」澡堂裡晚上是可以住宿的，還有三餐提供，要比尋常旅館便宜許多，乃是許多囊中羞澀外地人的棲身之選。

聽說這麼多錢，沈默不由啞然，心說：『呵，這傢伙，以澡堂為家了。』

掌櫃的以為他嫌多，便嘟嘟囔囔道：「誰讓我有眼無珠呢，小店自願折八兩，大老爺能出十兩，就跟他一筆勾銷了。」

「拿錢給他。」沈默看看沈明臣，淡淡道：「該多少就是多少，英雄不受小人恩。」

那漢子一直緊閉著眼，聽到這話，渾身一震，緊繃著的身子也鬆弛下來，感激地望向沈默。

沈明臣把十八兩銀子悉數遞給那掌櫃的，笑道：「你這店家好生奇怪，既然他兩個月前就付不起錢了，為何早不趕人，非要拖到現在？」

「唉，還不是被他蒙騙了？」見了銀子，掌櫃的喜不自勝，自然問啥說啥道：「他說自己是有軍職的，還拿文書給我看，倒也不假。本以為他襲了軍職就是大將軍，還能缺這兩個錢，所以才……誰知左等右等三個月，也不見他飛黃騰達，倒病得死去活來。要是再如此下去，小店就得生生被墜垮了。」

「不要囉皂，拿了錢就快走吧。」那漢子見他抖自己的老底，羞惱道：「來日定把你這鋪子拆了！」

掌櫃的想起他起先的凶相，還真有些擔心，縮縮脖子道：「算你運氣好，有貴人相助……」便灰溜溜的出去了。

「放開他吧。」沈默穿好了衣服，吩咐胡勇道。

胡勇遲疑一下，還是遵從吩咐，將那漢子放開了，卻見他仍然趴在地上。

「起來吧。」胡勇踢踢他道。

「娘球。」漢子罵一聲，強撐著起了身，滿臉豆大的汗珠子，朝沈默拱拱手道：「多謝這位先生相助，請留下台甫住處，來日俺李成梁必定十倍報答。」

「呃……」沈默感覺這個名字有點耳熟，好像在哪聽過，但又想不起來，只好笑笑道：「萍水相逢就是緣分，我觀你也是一條豪傑，何須記掛這點小事兒。」

那漢子嘿然笑道：「要不是您幫忙，我現在，咳咳……就該在順天府大牢了。」

沈默早就看他面色難看，關切問道：「你病了？」

「壯實著呢。」那漢子搖搖頭，本想向沈默展示一下力量，誰知兩腿一軟，直挺挺往地上摔去，好在胡勇眼疾手快，將他一把抱住了。「大人，這廝身子滾燙，確實是病了……」胡勇說著有些羞愧道：「要是沒生病的話，弟兄們還真治不了他。」

「收拾一下他的東西，先帶回家去吧。」沈默總覺著這個名字耳熟，乾脆先把人弄回去再說。

讓這一鬧，澡是泡不成了，沈默讓人為自己梳頭刮臉，穿上乾淨衣服。那邊海瑞也把鬚髮收拾利索，恢復了本來面目。

出了澡堂，來到大街上，沈默對海瑞道：「你家裡早空了，還是去我那吧。」

海瑞卻搖頭道：「我享不慣你家的富貴。」說著竟擠出一絲笑道：「放心，我不會尋死了。」

「那就好。」沈默頷首笑笑，這才放心讓他去了。

※※※※

和海瑞分開後，沈默便急匆匆往家趕，他之所以要先去洗刷乾淨，其實是怕給孩子們留下不好的印象，更怕嚇著自己的小閨女。

回到家，已經快到中午，妻兒們都在巴巴等他回來。一家人好容易得以團聚，自然都很高興，開開心心吃了頓團圓飯。席上，沈默把孩子們好一個誇，重點表揚了阿吉和十分，大讚他們懂事了、長大了云云。

兩個孩子卻表現的異常謙遜，低頭吃飯不說話，若菡也是面色怪異，似乎不敢苟同。

「怎麼了？」沈默問妻子道。

「好容易回來了，還是改天再說吧。」若菡瞪兩個小鬼一眼，歎口氣道：「閨女又不認識你了，有你這樣當爹的嗎？」

沈默便順著妻子的意思，抱過認生的閨女，逗弄起來道：「小丫頭，貴人多忘事啊，快叫爹爹……」結果寶兒毫不客氣的哇哇大哭，囧得他這個當爹的手足無措。

好容易把閨女哄好了，已經是過午時分，沈默把寶兒交給若菡道：「我去前面看看幾位先生，吃過晚飯再回來。」穿過垂花門，到了前院書房中，三位先生都在，但氣氛也有些怪異。

不過沈默知道這是為什麼，便若無其事走進去。

看見沈默進來，三人起身行禮，沈默笑著還禮道：「三位先生辛苦，這八個月來全靠你們了。」

稍事寒暄，那個話題終究還是繞不開，沈明臣尷尬地笑笑，道：「還要向大人道歉。您知道三公槐的事情了吧？」

「知道了。」沈默點點頭。這三位不跟他商量，便將三公槐辯論的劇本大加刪改，把那些振聾發聵的言論刪掉，只是不痛不癢的重新解釋了『君君臣臣』，說不應該單方面要求臣民向君王忠孝，皇帝也該對臣民盡義務。雖然言論已經很驚人了，但距離沈默的要求差的還很遠，根本沒有動搖到君權的至高無上嘛。當時沈默確實很惱火來著。

「為什麼？」沈默微笑道：「幾位不想給我個解釋。」

「因為大人太冒進了。」王寅坦然道：「違背了我們既定的方針，為了不讓您的辛苦毀於一旦，所以我把那些過激的內容都刪去了。我認為這是對的，又不方便在信中解釋，只好擅作主張了。」

「你不覺著步子太小了。」沈默微微皺眉道：「這樣能引起多少波瀾呢？」

「我卻覺著剛剛好。」王寅坦然一笑，沉聲道：「大人，您的夢想也是我們的夢想，請相信我們，咱們的目的是一樣的。」

「我們為此事討論了好幾天。」那邊余寅接話道：「並就未來擬出了整套的計劃，請大人鈞鑒。」當然這樣的東西，是不可能見於紙面的，還得靠他口述。

第七六八章 上朝嘍（中）

「洗耳恭聽。」沈默肅容道。

「欲要除其禍害，需先究其本源。」余寅正色問道：「那《大憲章》固然是珠玉在前，但彼英國畢竟遠隔萬里之遙，無論國情還是政體，都與我國大不相同。若是生搬硬套，必會南橘北枳，自釀苦果。」見沈默點頭，他便接著道：「要想實現我大明之君臣共治，就得先弄明白，為什麼兩千年來都是一君獨治。」

「或者說，一君獨治的秘密在哪裡。」王寅接過話頭道：「為何可以一以貫之，長盛不衰？」

「願聞其詳。」沈默頷首道。

「關鍵就在於『秦制』二字！」余寅沉聲道：「秦朝雖然興亡勃乎，但其政治文化遺毒後世，兩千年來陰魂不散！《史記》中說『秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。』便是對秦始皇『功業』的最好概括。」頓一頓道：「嬴政死，秦朝滅，但秦制卻代代相傳，並不斷強化，最終演變為以『儒表法裡』治天下，構建『三綱五常』鉗萬民的百世不易之制。」

「秦制的核心，即君權之神聖化。」王寅接著道：「秦王自取『黃帝』之名，易之為『皇帝』，傲然以『天子』之居，還稱自己是『真龍』。幫助他這一謊言成為『公理』的，是兩個荀學傳人，韓非和李斯。二人外儒內法，鼓吹以苛刑暴亂來實現所謂的社會綱常，自然與以刑治國的秦王一拍即合，通過法與術相輔……一面明目張膽的以嚴刑峻罰挫折臣民，使其微末渺小；一面通過各種儀式與祭祀，來確定皇帝崇高不可測度的地位，最終使民眾放棄本生的高貴，承認君權神聖不可侵犯！自此，民眾也就墜入了無底的深淵，君王可以隨心所欲的予取予求，也可毫無愧色地虐待臣民。《大宋律》也好《大明律》也罷，沒有任何法律，可以約束皇帝的作為，生殺予奪，一切都只在其一念之間」

「說的太好了。」沈默重重點頭道：「所以我歷來不屑於，歷代士大夫關於『明君』與『昏君』的辨析。這個真沒意義，其實『明君』也好，『昏君』也罷，其差異不過是五十步一百步。既然是『君權神授』，中層又無貴族階級的制約，士大夫的監察亦無制度保障。大多數明君之過的勸諫，都只是燈蛾撲火，於事無補。唯一指望，就是皇帝陛下的個人素質，和良心發現了。」

「而在尊無與上，富無與敵的環境中，教養出一個好皇帝的可能性，微乎其微。」余寅接著道：「所以在一人專制之下，天下的『治』都是偶然的，『亂』倒是當然的。這才是李贄那一問的真正答案。」李贄當時問，孟子說天下一亂一治，緣何兩千年來，稱得上治世的，卻只有百餘年呢？當時他的答案是，因為君主大多數時候，忘了自己的責任，顯然沒有把話說透。

※※※※

「那麼答案便出來了。」王寅沉聲道：「君權神化，就是一君獨治的秘密，要想打破這種獨治，必須先打破這種神化，除此之外，別無他法！」

「而經過兩千多年的演化。」沈明臣接著道：「這種神化已演變為一種具體規範，那就是禮教！而禮教以三綱為首，三綱又以君臣之倫為首，君權至高無上，因為其蘊含著，三種不可質疑的公理：一者，皇權天授；二者，皇權無限；三者皇權始終完美無缺。不打破這三大公理，就沒法去動搖君臣之倫，更不要提動搖綱常！」

「我們在三公槐辯論中，要達到的目的只有一個，便是為重塑君臣之倫，顛覆這三大公理，開啟一條小小的縫隙。」余寅緩緩道：「所以我們新解了『君君臣臣』，提出皇帝要享受天下人的忠孝，必須先為天下人付出，便是否定了皇權的無限；又否定了孟子的一亂一治，提出兩千年來皆可成稱亂世，繼而否定了皇權的完美無缺。」

「其實當初我提出來，加上個『上古無君王，天下人公推之』的說法，否定皇權神授來著。」沈明臣笑著接話道：「但被他們倆給否了，說這樣肯定會惹麻煩，還是不要妄想一口吃個胖子，徐徐圖之的好。」

「按照大人的佈置，三公槐辯論，只是整個計劃的第一步。」怕沈默臉上掛不住，余寅輕拍了一記馬屁道：「接下來，江南的書院、學校、講學、報紙上，都會對三公槐辯論繼續討論，我們的人會適當的引導；同時，一些相關的書籍，也將暗中傳播；待時機成熟，再對荀學起而攻之，然後才是程朱理學……一步步循序漸進，長則三五十年，短則十年二十年，終究能衝破樊籠，破除對君權的迷信！」

「重要的是引導士林去思考。」王寅道：「秦制發展到現在，對皇權不滿的人越來越多，只是大家還沒想到罷了，就等著咱們去捅破窗戶紙呢。」

聽了他們三個的敘述，沈默發自內心的感慨道：「我不如諸位多矣！」確實，自己雖然從不敢小瞧古人，但在思想領域這塊，他卻一直覺著，憑自己領先五百年的見識，總是要比古人更明白的。現在三位大才便用實際行動告訴他，只要給他們開啟一扇窗戶，他們便能還給他一個世界。

三人忙謙遜道：「大人切莫妄自菲薄，沒有您高瞻遠矚，引來泰西之經史，又闡發『君臣共治』之振聾發聵之言，我們可能一輩子，也想不了那麼多，那麼遠。」

這話讓沈默受用無窮，因為他一直以來的期許，便是為大明的知識分子，開啟一扇看向世界、看向未來的窗戶。現在看起來，終於邁出了可喜可賀的第一步！

※※※※

「該說的都說了。」這時，知識分子的矯情勁兒犯了，王寅朝沈默拱手道：「若是大人還怪屬下擅作主張，那請把我開革，殺了滅口也行。」

「哈哈……」沈默啞然失笑道：「十岳公哪裡的話，這道理我早就想通了，正要向你們道謝呢。」這話其實有些大言不慚，但誰讓他是主公呢？

說完，沈默親熱的拉住王寅的胳膊道：「還有很多事情，要仰仗十岳公謀劃呢。」

「大人如此胸襟氣度。」王寅這才感覺舒服多了，拱手道：「某豈能不粉身以報？」

於是兩人放聲大笑起來，看得沈明臣一陣雞皮疙瘩，小聲嘟囔道：「都這麼熟了，還來這套……」弄得兩人頗不好意思。

為了掩飾尷尬，王寅對沈默道：「大人，沒有您的權力作保證，我們種在江南的種子，隨時都可能會夭折，所以您必須盡快掌握權力，主導大明的大政方針。」

想起他那十六字真言，沈默笑道：「韜光養晦的時代過去了？」

「什麼時候都該韜光養晦，但這跟抓住權力並不衝突。」王寅沉聲道。

「可是這太難了。」沈默冷靜道：「內閣裡有四大天王，外面還有楊博……別說他們，就連六部尚書，也排在我前面。」

「如果《嘉靖遺詔》真的貫徹執行。」余寅插話道：「有一批老臣可能會被起復，到時候大人的排名，可能會更靠後。」

沈默知道他指的是，《遺詔》那句：『自即位至今，建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職。』這句話的意思是，自嘉靖元年以來，因為勸諫而得罪的大臣，活著的招用，死了的恢復名譽，關起來的立即釋放復職……海瑞得以恢復自由，就是因為這最後一句。

如果這條留旨被認真執行起來，那就可怕了！眾所周知，先帝和群臣的鬥爭貫穿嘉靖朝始終。從當年大禮議、到後來彈劾嚴嵩，再到最後勸諫修道，不知多少大臣被嘉靖罷官革職，攆回家種地去了，至今活著的仍不計其數，其中不乏名臣老臣。

要是把那些老傢伙都召回來，呵呵，沈大人的身前，將密密麻麻站滿各色老頭，剛剛看到點曙光的奮鬥之路，得一下倒退三十年。

這問題相當之可怕，僅是想想，就讓他一腦門子冷汗了。

「考慮到《遺詔》本身就是徐階所擬。」王寅道：「他肯定是存了這種想法的。」

「換了我是他的話。」沈明臣笑呵呵道：「也會做這筆買賣的。那些被革職在家的老臣，本以為這輩子就這樣了，誰知又煥發第二春了，焉能不對他徐階感恩戴德，有這些人保駕護航，什麼高拱低拱，統統靠邊站。」說完才想起發愁道：「這樣的話，大人豈不慘了？」

此言一出，頓時引來眾人的鄙夷。沈明臣也為自己的後知後覺而害臊，忙強辯道：「我的意思是，難道就沒有解決之道，眼看那些老朽騎到大人頭上嗎？」說著裝腔作勢道：「嗯，是這個意思。」又引來眾人一陣笑。

「當今之計，唯有先下手為強。」王寅沉聲道：「想方設法盡快提升，哪怕是靠特旨簡拔呢，也得盡量往前靠！」

「特簡，那多丟人？」沈明臣大驚小怪道。

「一步趕不上、步步趕不上，顧不上那麼多了。」王寅皺眉道：「誰成想，徐閣老能想出這麼個絕戶計呢。」

「嗯……我也是這個意思。」余寅點頭符合道。

「這個……」三人正在熱議，一直若有所思的沈默，輕聲開腔道：「在宮裡的時候，徐閣老跟我提過，說想讓我接任禮部尚書，然後盡快入閣。」

「他會那麼好心？」沈明臣表示懷疑，王寅也不以為然道：「不是緩兵之計吧。」

「應該是真的。」沈默還沒回答，余寅卻很肯定道：「但徐閣老不是為了大人，而是為了另外一位。」

「誰？」眾人齊聲問道。

「和他一起擬《遺詔》的人。」余寅也不賣關子道：「方纔句章兄所說，也是張居正的憂慮，如果那些老臣回來，張居正的出頭之日何在？」

「所以徐階很有可能會在近期，操縱張居正入閣！」沈明臣茅塞頓開道：「但張居正的聲望資歷都太淺薄，百官肯定不服，這就是拖上大人的原因了。以大人的聲望入閣，百官不會說什麼，但只要大人一成為大學士，張居正入閣的難度就驟降了，畢竟您比他整整小了一旬，中進士也晚了十二年，沒人再好拿他的資歷說事了……」

「而且很有可能。」王寅道：「徐階會安排你們倆一日入閣，因為張居正比大人早登科，在內閣中，將會排在您的前頭。」

在三位謀士抽絲剝繭的分析中，困擾沈默多日的謎團，終於解開了。他眼前一片豁然開朗，拊掌道：「原來如此，看來徐閣老在下一盤很大的棋啊。」

「是啊。」沈明臣點頭感慨道：「在當今沒掌握朝政以前，只有徐閣老有資格下這盤棋，就連高拱，別看他橫衝直撞，也不過棋盤上一隻耀武揚威的車而已……可笑還不自量力，妄想跟下棋的人一決雌雄。」

「呵呵……」王寅卻搖頭道：「高拱雖然目前不如徐階，但他佔據了天時地利人和，根深葉茂，氣運昌盛，長期我看好他。」

話題到了沈默今後該如何自處，這也是他最想知道的，便問道：「如今徐高相爭，我和他們的關係都不錯，但又都不算太鐵，若真有入閣那天，該如何自處呢？」

「這個麼……」王寅笑道：「我再送大人八個字。」

「請講。」沈默笑道：「這次肯定照做。」

「明向華亭，暗結新鄭。」王寅微微笑道：「如此，才能始終保證您，不被排除在權力核心外。」

「問題是，我就是再向著徐閣老，他也不會對我和張居正一視同仁的。」一次次教訓之後，沈默不敢小覷天下英雄，所以也不管什麼面子不面子了，把心裡最窩火的問題也提出來了。

「呵呵，這個我們討論過……」沈明臣笑道：「大人，那是因為您的方法沒用對。」

「何解？」沈默問道。

「您想啊，徐閣老為什麼如此看重張居正呢？」沈明臣道。

「呃……」沈默沉吟道：「因為張太岳很優秀。」

「我怎麼覺著您比他優秀呢？」沈明臣笑道。

「因為他相信，張太岳是他合適的傳人。」沈默只好換個理由道：「或者說，他認為張居正更適合這個大明。」

「對。」沈明臣點頭道：「從嘉靖二十六年，兩人在翰林院結締師生關係之後，徐階一直視其為理所當然的繼承人，據說他在和張居正相處一段時間後，曾親口對他說：『張君，將來一定要盡忠報國啊！』」

「不誇張地說，二十年來，徐閣老都在傾盡全力栽培他、雕琢他。據我所知，張居正當年，也是個名士氣很重的人，頗能慷慨任事，看不得老師對嚴嵩虛與委蛇，時常喊打喊殺，要跟嚴嵩拚個痛快。聽說他曾寫信給徐階道：『即抗浮雲之志，遺世獨往，亦一快也！』」

沈默想到初識張太岳的時候，那時候他是多麼的光明磊落，讓人心折啊！一轉眼十年過去，張居正確實改變了許多。如果說他以前一味剛強不折的話，那現在則是剛柔相濟，高深莫測了。

顯然，徐階的潛移默化，磨掉了張居正身上的稜角，賦予了他政治鬥爭中，所必需的隱忍和陰狠。只有這樣，方能成大器。

「很多機密的國家大事，本不該張居正知道，徐階卻偏偏和他商量。」沈明臣接著道：「其實徐閣老心裡早有主意，但非要等著學生說出來，這就是在可以的栽培他。」

「是啊，徐階在他身上傾注了那麼多心血，就為了塑造出個理想的接替人來。」王寅點頭道：「所以大人也別不平衡，誰讓您比他晚了十二年呢。」

「說起來，張太岳屬雞，十七歲中進士；大人也屬雞，也是十七歲中進士。真是一時瑜亮，也難為徐閣老了。」沈明臣突然笑起來道。

「呵呵，好像高拱也是屬雞的。」余寅笑道：「大人和他倆每人差一旬，真是巧合啊。」

「真巧，要是都入了閣，內閣不成雞窩了？」沈默開個玩笑，望向沈明臣道：「你還沒說，我怎麼沒用對方法呢。」知識分子就是這毛病，有話不直說，非得繞上個大圈子。

「大人固然很優秀，但張居正也很優秀，徐閣老用誰都一樣，而且他家在蘇州，很清楚您本身的實力，所以寧肯扶植個沒什麼個人勢力的接替，至少還能好控制不是。」沈明臣道：「但張居正也不是完全讓徐閣老滿意，有一點他就比不了大人。」

「說。」沈默險些抓狂了。

「他不信王學，而大人您是王學門人。」沈明臣笑道：「徐閣老對推廣王學不遺餘力，但他這個學生，卻很不得力。您應該利用這個機會，高高舉起王學的大旗，他不是愛推廣王學嗎？您也寫幾本，最好是關於你們那派與泰州學派融合的。他不是愛組織講學嗎？您也組織，把他們泰州學派高高抬起來，這樣既能讓徐閣老知道，您才是他的道統傳人，咱們也可以趁機，把自己的事情辦了。」

沈默茅塞頓開。

第七六八章 上朝嘍（下）

陪三位先生用過晚飯，天還沒完全黑，沈默便回後院去了。畢竟好久沒回家，不能在前面待太久。

快到月門洞的時候，沈默看到胡勇從遠處走過來，突然想起那個人道：「請大夫看了嗎？」

「看過了，很棘手。」胡勇回道：「那人病得挺厲害，大夫也說不出個丁卯來。」說著拿出一個小本來，道：「這是從他行李中找到的，看來這傢伙沒坑人，確實是個世襲武將。」

沈默拿過來，湊在燈籠邊一看，乃是一張世襲武官家族的世系表，原來此人叫李成梁，遼東鐵嶺人，高祖李英是朝鮮國人，後內附大明，因戰功晉陞為指揮僉事，世襲罔替，到他這兒已經是第四代了。

「遼東，李成梁……」沈默沉吟片刻，突然猛地一拍胡勇的肩膀道：「想起來了！」他終於想起，自己為什麼對這個名字耳熟了……上輩子曾經看過個電視劇《太祖秘史》，說得不是本朝太祖，而是清太祖努爾哈赤。沈默不喜歡清宮戲，所以只看了個開頭，就沒再往下看，可仍對這個名字印象十分深刻——因為歷史上厲害萬分的努爾哈赤，在那部戲的一開始，就是在一個叫李成梁的遼東總兵府上為奴。還被李成梁扔進老虎籠子裡，當了一把角鬥士……雖然是為了彰顯清太祖的勇武，但設身處地想一想，這娃兒可真夠悲催的。因為他可不是斯巴達克斯那樣的奴隸，而是建州女真酋長的兒子……

雖然因為歷史知識匱乏，不瞭解李成梁先生的豐功偉績，但想來能如此玩弄女真酋長的兒子，可想而知，應該是個厲害知己的人物吧。

『如果能通過他，把那個努爾哈赤弄死。』沈默立刻意淫起來：『豈不是一了百了。』當然只是想想而已，他還沒天真到以為，殺死個努爾哈赤，就能阻止女真的叛亂。

但女真的崛起也並非不可遏制，時間還有的是，沈默相信只要措施得當，一定會有辦法的。

不過無論如何，那李成梁都是個關鍵人物，而觀這個李成梁的身份和籍貫，八成與電視那個是同一人。

『必須要重視起來……』沈默暗暗打定主意，把那小冊子遞給胡勇，道：「放回原位，好生照料這位李先生。」說著輕捋一下鬍鬚道：「趕明兒我把那位李先生接回來，給這位李先生好好瞧瞧。」

胡勇被大人繞得頭大如斗，只得退避三舍。

※※※※

進了垂花門，沈默正要往正屋走，卻見柿子樹下有人影在徘徊，便出聲問道：「誰？」

「老爺，是我。」一個熟悉的聲音響起。

「是柔娘啊。」沈默站住腳，望著那窈窕的身影，微笑道：「這麼晚了還在外面幹什麼？」

柔娘走到沈默面前三尺處停下，清冷的月光灑在她的身上，顯得愈發嬌弱纖細。她怯生生的望著沈默，朱唇輕啟，欲言又止。

沈默心中升起一陣憐惜，伸手輕輕撫摸她冰涼的面頰，輕聲道：「咱們之間，還有什麼不好說的？」

感受到他手的溫度，柔娘嬌軀一顫，但沒有躲閃，而是微微閉上了眼睛，彷彿從中汲取到了力量一般。鼓足勇氣道：「妾身知道老爺不喜歡家眷過問政事，但實在是憋不住。」

「哦？」沈默不由笑著把她柔若無骨的小手攥在自己的手中，道：「看來小柔娘有大事要跟相公談。」便拉著她往東廂房走去，道：「外面怪清冷的，還是進屋說吧。」

「在外面說吧，夫人還等著呢。」柔娘卻小聲道。

「沒事兒，還早著呢。」沈默笑道。

「那妾身快點說。」柔娘垂首道。

「慢點說也不要緊。」沈默哈哈一笑，看見有個人影，便道：「那個誰，去跟夫人說，今晚我歇在東屋了。」

「別。」柔娘急道：「老爺還是回去吧，我的事兒不急，改天再說也一樣。」

「囉嗦。」沈默佯怒，嚇得柔娘不敢再說話了，這才笑著擁住她單薄的肩頭，道：「走，進屋說去。」

不管嘴上怎麼退讓，沈默能在第一晚上就過來，柔娘還是打心眼裡開心的，所以把房門一關，整個人好像都輕盈起來，拉著沈默在太師椅上坐下，柔聲道：「老爺累了一天，先洗個澡鬆緩一下吧。」便對自己的貼身丫鬟道：「含煙，和我去給老爺放水。」

「不洗了。」沈默搖頭道：「今天去澡堂搓澡了，乾淨著呢。」

「那我給老爺倒水洗腳。」柔娘是非要幹點什麼才行，又對含煙道：「早點去歇著吧。」含煙抿嘴輕笑，朝沈默道個萬福，便掩門出去了。

待含煙走後，柔娘先伺候沈默除下衣袍，又給他沏了壺最愛的明前，然後去裡間搬出個一尺高的紅松木盆，那木盆極有份量，即使是空的，她搬起來都很吃力。

沈默趕緊起身，快步過去接過那木盆，佯裝責怪道：「這麼嬌弱個人，咋能幹粗重活兒？」

「奴家真沒用……」柔娘吐吐小丁香，又去爐子上提水。這些活往昔都是侍女們幹的，今天她有別的事，所以過早的支開了自己的丫鬟。

「得了，待這兒別動。」沈默見她持著手就要去拎壺，趕緊一把將她拉住，自個往手上墊塊棉布，拎起了黃銅水壺，道：「小心燙著，怎麼心不在焉的？」

柔娘低下頭，聲如蚊鳴道：「人家歡喜的。」說完將他按在椅子上坐好，把那木盆擺端正，雙手提起銅壺，微微一傾，粗粗的一線熱水，便注入木盆之中，白色的水汽蒸騰而起，帶著一股松木香氤氳騰起。

沈默深深吸口氣，將那股松香味慢慢吸進腹中，頓覺四肢百骸、通體舒泰，愜意地瞇著眼道：「這桶是新的吧。」

「老爺真識貨。」柔娘伸手試試水溫，點頭笑道：「確實是從沒用過的松木桶。」

「嗯，只有新的才能有這個味。」沈默從鼻孔嗯一聲，點頭道：「用過一次就沒有了。」可見沈老爺不是不會享受。

這時柔娘把個小板凳放在身後，款款坐下，目光柔媚道：「老爺，奴家伺候您洗腳……」這時她已經除下外裙，只穿著裡面的白紗單裙，挽起衣袖，露出嫩白的兩段手臂，伸過去輕輕挽起沈默的褲腿。

待沈默將雙腿慢慢浸入盆中，柔娘便伸手為他按著穴位搓腳。沈默只感到她柔軟的雙手，在雙足慢慢撫摩，雙腿登時柔軟舒適，疲勞盡消，愜意的直點頭。整個面容都鬆弛了下來，上半身靠在椅背上，顯得十分舒坦。他以拉家常的語氣，懶洋洋的發出聲音：「不是有事兒要說嗎？」

「嗯……」柔娘輕嗯一聲，繼續給沈默洗腳，但手上的力道開始忽輕忽重，穴位也拿捏不準了。

沈默等了一會兒，還沒等到她說話，便溫聲道：「你跟了我十多年，在我心裡早就是妻子一樣，有什麼話儘管說，就算是不妥的，也不會傳出這個門。」

收到他的鼓勵，柔娘慢慢抬起來面龐，一雙眸子水氣氤氳的望著沈默，終於啟齒道：「奴婢聽說，先帝頒了遺詔，要為嘉靖一朝冤死的官員平反，是真的嗎？」

「嗯……」沈默微微皺眉，雙腳踩在水裡，問她道：「問這個幹什麼？」

「妾身，妾身就是想知道……」柔娘垂下螓首，眼淚濕了衣襟。

「別哭別哭。」沈默趕緊用袖子為她擦拭眼淚道：「我說就是，是有這回事兒，新君登極詔上也重提了，不過不是為冤死的，而是建言得罪者……」說著定定望著她道：「看來這裡面有你的親人。」

「至親……」柔娘已是梨花帶雨：「爹爹……」

「唉……」輕歎一聲，沈默將她拉起來，攔住懷中，緊緊抱住道：「小可憐兒，終於可以說出岳父大人的名字了嗎？」

聽他說『岳父』，柔娘嬌軀一震，但旋即搖頭道：「我不配提起先父名諱……」

「該打。」沈默心中一痛，知道她有淪為婢女的經歷，若是大官人家的女兒，肯定對舊人故事羞於啟齒。便故作輕鬆道：「那又不是你的錯，是混賬的法令，讓你被父親牽連而已；再說你現在也是敕命夫人，不丟老丈人的臉了吧？」

聽沈默如此善解人意，柔娘一面流淚，一面使勁點頭，伏在他耳邊，呢喃道：「我爹爹姓曾，名銑，乃故太子太保、兵部尚書、三邊總督……」

得到了十年前就想知道的答案，沈默雖早有心理準備，但還是被震驚了，半晌才回過神來，難以置信道：「你是曾大帥的女兒？」

說出埋藏多年的秘密，柔娘彷彿被掏空了一般，無力地靠在沈默的臂彎了，小貓似的蜷著，嬌軀微微的顫抖，顯然想起了那些不堪回首的歲月。

沈默輕輕拍著她的背，柔聲道：「都過去了，都過去了，曾大帥很快就會官復原職、恢復名譽了，你也要變回曾大小姐了。」說著一臉擔心道：「會不會不跟我過了呀。」

柔娘輕輕搖頭，面頰靠在他的胸膛上，呢喃道：「我是柔娘，不是什麼曾大小姐，永遠都是柔娘……」說著說著，她突然抬起頭，小聲道：「老爺，這件事先不要和夫人說，好嗎？」

「呃……」沈默微笑道：「你想多了，若菡是很大氣的。」雖然現在比國初的環境寬鬆多了，但商人之女的地位，還是遠遠趕不上官宦人家的小姐，柔娘不想因為些無聊的比較，破壞了目前安詳的生活。

「等妾身自己告訴夫人吧……」柔娘想得很細，如果沈默回去說，萬一讓若菡誤會她在邀寵就不好了，還是改天找個時間，自己坦白的好。

「那好，我裝作不知道。」沈默呵呵笑道：「老爺我善解人意吧？」

「嗯。」柔娘點點頭，卻是破涕為笑。這一笑如曇花初放，讓沈默好一個驚艷，喉頭一陣顫動道：「老爺我不止善解人意，還善解人衣……」原來一陣肌膚相摩，早把他心頭的火苗給勾起來了。

柔娘何嘗不是？加之終於把埋藏心底多年的秘密道出，身心更加輕鬆，六識更加敏感。在沈默熱辣辣的情話中，她已是星眼迷離、水汽氤氳；朱唇嫣紅，半開半閉；俏臉滾燙，羞不自勝了……但這次她沒有閃躲，而是如溫順的小綿羊，臥在他懷中，仁君品嘖。

窗外濃雲彌空，星月不見。兩人溫存良久，情火益熾，柔娘原有『只為出來難，任郎恣意憐』之意，此際漸入佳境，只感渾身綿軟，心如火熱，一絲力氣也沒有了。只能任其寬衣解帶，同入鴛鴦帳中，作回巫山好夢。

※※※※

雲收雨歇，柔娘癡癡的靠在沈默懷中，表情似在回味，又似思索著什麼。

「想什麼呢？」沈默輕撫著她光滑的玉背道。

「妾身在想，老爺這麼斯文一人。」剛有了魚水之親，柔娘說話也大膽了些，伏在他耳邊吃吃笑道：「怎麼方才就那麼粗野呢……」

「粗野不好嗎？」沈默苦笑道：「憋得久了唄，以後就斯文了。」

「其實，其實老爺在外面，逢場作戲也沒什麼。」柔娘環著他的脖頸，膩聲道：「夫人也是默許的。」

「呵呵，現在不是年少輕狂、走馬章台的時候了……」沈默搖搖頭，歎口氣道：「再說都是些可憐女子，我哪忍心隨意玩弄……」說這話時，他腦海中浮現出一個孤獨的倩影，一時竟有些癡了。

見老爺突然發呆，柔娘怎會不知他想起了心底的傷，心說怪不得老爺這些年不再出去尋歡作樂，原來都是因為那個女人……

回過神來，沈默輕輕吻一下她的秀髮，低聲道：「我也有件事，想跟你商量。」

「老爺只管吩咐就是，妾身這裡，還有什麼需要商量？」柔娘慵懶地靠在沈默的臂彎，一番濃雲密雨後，她早就累得不行了，已經快要睜不開眼。

但沈默的下一句，一下讓她清醒過來：「陛下想給皇長子找個陪讀，跟我打聽咱們家平常來著。」

柔娘一下緊張起來道：「老爺怎麼說的？」

「呵呵。」沈默淡淡一笑，道：「我不是問你嗎？」這話就忒不地道了，顯然他早就有了答覆。

柔娘何等聰明，自然明白了沈默的意思，幽幽道：「非得平常嗎？他才五歲啊……」

「也不一定是他。」沈默不好意思地笑道：「戶部張侍郎的小兒子，還有高閣老的孫子，好多人選呢。」

聽他這樣說，柔娘又關切道：「這個陪讀是幹什麼的？是好事兒壞事兒？」

「就是陪著皇長子唸書唄，孩子麼，一個人唸書悶得慌，得有個伴。」沈默笑道：「當然是好事兒了，皇長子將來必定是太子，教他的都是全天下最好的師父，咱們自家可請不起，這得佔多大便宜啊。」說著笑笑，壓低聲音道：「再說和太子成了發小，你說對平常將來有什麼好處？」

柔娘聽了，頓時患得患失起來，一面擔心孩子小，離不開娘親，另一面，又覺著這是個關係到孩子前程的黃金機會，實在不捨得放棄。便問道：「能見天回來不？」

「這個恐怕不行。」沈默道：「肯定是有早課的，那時候宮門還沒開呢。」

「那就見不著他了嗎？」柔娘一下子就紅了眼圈。

「那倒不至於，每個月總能回來幾天吧。」沈默回想自己給隆慶上課的時候，不是很肯定道：「經常會有休息的……」在潛邸教了隆慶幾年，沈默發現他最大的特點就是懶，動不動就泡病號、不上課，但一說要和他下棋，馬上聖體痊癒，下一天也不喊累。

希望這樣愛惜身體的皇帝，也會愛惜自己的兒子吧……

「那……老爺拿主意吧。」柔娘沒想到沈默會走神，兀自沉浸在左右為難中：「什麼決定妾身都接受。」

「嗯，這事兒日後再說。」沈默點點頭道：「不早了，睡吧，日後想睡個囫圇覺，可就難了。」

「為何？」柔娘不解問道。

「你以為哪個皇帝都不上朝啊？」沈默嘟囔一句，沉沉睡了過去：「苦日子就要來了……」

※※※※

沈默這邊呼呼大睡，紫宸殿裡的隆慶皇帝卻失眠了，倒不是因為偌大的宮室他睡不慣，而是為即將到來的早朝而忐忑。白天已經演練了無數遍，似乎沒什麼難的，可一閉上眼睛，就看到那些大臣一個個面紅耳赤，七嘴八舌的吵吵嚷嚷，腦袋裡彷彿有一窩蜜蜂在嗡嗡直叫，讓他片刻不得入眠。

枕邊的李娘娘也讓他搞得不得安寢，又發作不得，只好耐著性子安慰隆慶，可怎麼說都沒用，她一賭氣，隨口道：「實在不行，把那些大臣當成大白菜，就一了百了了。」

隆慶卻眼前一亮，讚道：「好主意，就當他們是一棵棵白菜，孤……哦不，朕還有什麼好緊張的？」於是念叨著道：「大白菜，大白菜……」念了幾百遍，終於沉沉睡去了。

邊上的李妃卻被他的魔音灌腦，搞得清醒無比，見隆慶睡著了，遂怒目而視，比劃口型道：『大你個頭！白你個菜！』

第七六九章 早朝早吵朝朝吵（上）

第二天一早，沈默本打算好好陪陪老婆孩兒，那邊禮部卻派人來請。

沈默有些意外，因為自己仍在病休期間，並未被朝廷召回，按說不該有部務來找自己的。

「事關早朝大禮。」兩個來請他的郎中解釋道：「殷大人請您過去定奪。」

沈默明白了，是因為自己操持了登極禮，所以被看作是下任尚書的不二人選，所以殷士瞻寧因多此一舉惹他不快，也不願因怠慢而被他怪罪。

「請殷大人自己定奪便好。」沈默不願讓家裡人失望，更不願去部裡指手劃腳，便微笑道：「我就不去了吧。」

「殷大人說，務必請您過去。」一個郎中恭聲道：「不然早朝出了簍子，部裡就丟人了。」

「怎會出簍子呢？」沈默笑道：「一切如儀就是。」

郎中尷尬的小聲道：「就是不知『儀』是什麼，才請大人去定奪的。」

「哦……」沈默不再推脫，對兩人道，二位請用茶，待我去更衣咱們就出發。

「大人請……」兩人恭敬地行禮道。

※※※※

家裡人倒很體諒沈默，知道新君即位之初，有很多事情要忙，幫他換穿官服，備轎前往禮部衙門。

衙門裡，殷士瞻並一干郎中，早就恭候多時了，眾星拱月般的進了後堂，請他上座。沈默不肯，堅持跟他東西昭穆而坐，稍事寒暄，便入正題道：「早朝大禮籌備的怎樣了？」

「不怎麼樣，否則也不用勞煩大人大駕。」殷士瞻苦笑著對陪坐的鴻臚寺卿耿炳德道：「耿大人跟部堂說說吧。」

「是……」耿炳德朝沈默拱拱手，先歎口氣道：「說來難以置信，我朝近二百年來，竟沒有一部完整的朝會儀注，《會典》上也只是彙編了些事例，缺漏極多。原先都是靠著鴻臚寺官員代代相傳，可自嘉靖十三年以後，至今三十餘年沒有舉行過早朝了，只舉行歲時肄禮，惟講會同之儀。」說著無何的搖頭道：「而日朝之典，遂至無一人記憶。現在新君登極，要求恢復常朝，鴻臚寺搜求故實，說法雜亂，也不知那條與世廟初年相合？所以只能上報部裡了。」

他又隨便舉個例子道：「比如說上朝的時間，據《會典》記載：早朝時，大臣必須每日丑時便達午門外列隊等候；寅時鐘響，宮門開啟，百官依次入朝。」頓一頓道：「但查閱《世宗實錄》說，嘉靖朝便改古禮：『朝辨色始入，君日出而視之』。可又說先帝『常於昧爽以前視朝，或設燭以登寶座，雖大風寒無間』。讓人委實頭痛。」說著朝沈默苦笑道：「如此種種，不一而足，還有缺失遺漏之處，尚需斟酌補足。」

聽了鴻臚寺的匯報，沈默笑道：「也不必太過緊張，既然沒有固定的儀注，那歷朝逐漸變化是肯定的。我記著《會典》裡說，百官上朝是要賜食的，但洪武二十八年，就因為『職事眾多，供億為難』停止了。英宗、武宗朝也大舉修改過朝儀，可見不是一成不變的。」

眾人紛紛點頭，稱大人英明。其實這道理他們都懂，就等著有腰桿粗的來負責呢。

沈默同樣是門兒清，不過領導是幹什麼用的，不就是用來負責任的嗎？雖然自己可以不負這個責任，可未免會寒了人心，留下個不敢擔責的惡名，反為不美。

所以他也不再多說，只讓鴻臚寺寫個條陳出來，把朝會儀式的流程中，相左的、模糊的、不祥的地方全都標出來，並註明出處，然後自己看了一遍，便收入袖中，起身道：「事不宜遲，本官這就去請示國老，鴻臚寺先把沒爭議的演練再說。」

眾人都道遵命，起身送他出門。

接下來兩天時間，沈默以請教為由，走遍了諸位大學士並尚書的府上，咨詢關於早朝的事體……其實沒必要請教這麼多人的，但沈默醉翁之意不在酒，在乎別處也。

通過和三位幕友的分析，沈默已經拿定主意，既然有機會、有條件、也有意願入閣，自個兒就不能太清高了，光等著天上掉餡餅？就算真掉下來，也肯定不合自己口味。

要麼不做，要麼做好。既然想要入閣，那就得風風光光，體體面面的進去，不能成為別人的嫁衣，更不能被人借道超車，搶到自己前面去。正好借這個上門請教的機會，跟握有投票權的諸位大人拉近關係，別看時間短暫，不可能深談，但在沒有強力對手的情況下，泛泛之交也能起到大作用。

當然正事還是擺在第一位，他白天出去拜訪，晚上便會同謀士，一起參照諸位大人的意見，推敲大朝的儀式，並本著『實事求上』的精神，從文獻中找出佐證。

三天後，《隆慶日朝儀注》新鮮出爐，禮部馬上連夜刻印，第二天，帶著油墨香的《儀注》便下發到各部衙門。本來這種沒有舊制定規的事情，最易引發爭議，但沈默所定的這份儀注，不僅充分尊重了各位大人的意見，還考慮到了百官的切身感受，並且每一項都引經據典，考證翔實，令人倍覺嚴謹。

比如說前面提到的早朝時間，沈默便先考證了古制，又引用了嘉靖六年規定：『從新歲始，視朝每以日出為度，或遇大風寒日暫免，著為令。』並充分論證晨曦初開之際上朝的好處：『一則聖躬志慮清明；二則朝廷氣象嚴肅；三則侍從宿衛得免疲倦，可以整飭朝儀；四則文武百官不致懈弛，可以理辦政務；五則鐘聲有節，可以一都市之聽聞；六則引奏有期，可以聳外夷之瞻仰。一舉而眾美成具，天下必將稱頌聖明。』

其實最大的好處沈默沒說，但大家都領他的情——要真是按照《會典》來辦，大夥兒每天都得半夜爬起來，穿過半個北京城，到午門前集合，風雨無阻，冰雪不輟。其辛苦之處，想想就讓人不寒而慄。

通觀此《儀注》，皆是如此有理有據，有節有度，並蘊含著人文關懷，看了沒人不服氣，都說這《儀注》的水平極高，可以為後世之規了……於是竟無人聒噪，都按此各自準備不提。

見一番心血為百官接受，沈默心中一塊石頭也落了地，他對這篇《儀注》是有期許的，因為阻礙自己仕途上升的最大障礙是年輕，在常人眼中，年輕就意味著沒有經驗、考慮不周、辦事不牢。現在利用這篇《儀注》，加上之前完美組織了新君登極、先帝出殯的儀式，已經沒人再質疑他，是否能勝任一國宗伯之重任了。

大明朝對宰輔閣臣的培養路線，最正統的便是『由翰林院外放，再回詹事府轉遷，或掌翰林院、或掌國子監，再晉侍郎、最後入禮部熟悉一國之禮，完成入閣的最後準備。』十分清晰的可以看出，朝廷對重點培養的儲相之才，從一開始就側重其對『典章制度、國家禮儀』的學習，就是為了其有朝一日入閣為相，能懂得如何運轉國家機器。

而王朝國家的上下尊卑，正常運轉，正是通過各種儀式與禮儀來體現和完成的，所以才會有非禮部尚書不能入閣的傳統。

所以沈默證明自己可以勝任禮部尚書，對他的仕途來講，是十分重要且必要的。

※※※※

幾天時間很快過去，轉眼到了九月初一。

是日清晨，各處城樓敲過五更鼓之後，落葉滿地，蕭索冷靜的大街小巷中，突然變得嘈雜喧鬧起來，一輛接一輛的大小各色官轎車馬，在或多或少的隨從護衛下，急匆匆的行進在通往紫禁城的各條街衢上。一時間，喝道聲、迴避聲、馬蹄聲不絕於耳，驚醒了沉睡中的百姓，紛紛披衣起來，從門縫中往外張望，小聲嘀咕道：『這麼多當官兒的幹啥呢？』『不是要逃荒吧？』『難道蒙古人打過來了？』

「說你們沒見識還不服。」上了年紀的老人，擺出一副百事通的架勢，不慌不忙鑽回熱被窩裡，這才揭開謎底道：「官老爺們這時去早朝。」

「早朝？」年輕人們也顧不上和老人爭，連聲問道：「就像戲文裡演的嗎？」

「嗯。」老人點點頭，賣弄起陳年的掌故道：「爺爺我年輕的時候，當時先帝還是個小青年，也就你們這麼大，勤政著呢，整天點著燈籠上朝，天天如此。後來楊閣老心疼，怕先帝累壞了身子，才改到這個點兒。那些年，每天這時候，外面就是光景……」只見他一臉幸福道：「只有聽見這動靜，才會覺著做老百姓比當官好。」便帶著微笑，沉沉睡去了。

對於上朝的官員來說，雖然是按照嘉靖舊例，不用半夜爬起來，但對這些懶散慣了的老爺們來說，還是太難受了。起得太早，天又賊冷賊冷的……

「阿嚏……」昨晚下了一夜的冷雨，俗話說『一場秋雨一場寒』，雖然穿了裌襖，但步行走在長安街上，被冷冽的秋風一吹，沈默還是不禁打了個噴嚏。

其實他可以不來早朝的，但現在有了明確的目標，當然得表現的敬業點了。故而特意起了個大早，坐轎到了東長安門前，因為長安街不許騎馬坐轎，便自覺的下了轎子……其實這條規矩，在嘉靖朝也差不多廢掉了，許多大員公然把車轎長驅直入，停在西苑門前，以便進出禁宮方便。但現在新朝新氣象，沈默不想被風憲御史彈劾，更要以身作則，所以乖乖的從東長安門進入長安街，步行往午門走去。

說來也巧，沒走多遠，他就碰上了張居正。

張居正表情凝重，似乎正在思考事情，叫他一聲，才看到沈默，面上露出笑容，拱手道：「久違了，拙言兄。」

沈默笑道：「太岳兄，確實好久不見。」他讓嘉靖一關八個月，出來又在宮中守孝。張居正雖是侍郎，卻還不夠資格入宮，只能在戶部衙門裡居喪，結果兩人到現在也沒打過照面。

張居正上下打量著沈默，待看到他的鬍鬚，才拊掌笑道：「我說怎麼變化這麼大，原來把鬍鬚蓄起來了！丰姿讓人傾倒啊！」這話卻是真心而發。古人講究三十而須。沈默今年整三十，便也蓄起了五綹美髯，黑軟柔密的長鬚飄拂在頜下，配上骨子裡的溫文爾雅，更添了幾分飄逸和練達，更給人一種可成大事的氣概。

沈默笑起來道：「蓄了鬍子就讓人傾倒，那太岳兄這一把長髯，豈不要傾國傾城了？」原來張居正有一把及腹美髯，只是用了胡夾，才顯得沒那麼長。這口鬍鬚，配上他身材頎長、器宇軒昂的樣貌氣度，確實讓人心折不已。

「不要互相誇口了。」張居正不禁莞爾道：「趕緊走路吧，長安街上不是說話的地方。」兩人便並肩來到午門前，時辰未到，宮門還未開。邊上雖然有候朝的值房，但張居正沒有進去的意思，而是定定望著朱紅厚重的宮門。

他不進去，沈默只好陪著站。

站立良久，張居正才低聲道：「終於早朝了，等這天很久了。」

「嗯……」沈默不置可否的點點頭。雖然擬出了《早朝儀注》，但他不喜歡早朝，甚至很牴觸這種形式。因為歷史上只有本朝才每天都要上朝，且事無大小公私鉅細、都要陳奏。要知道以前朝代都是每月才有那麼幾天，非軍國大事不議的。而本朝之所以大變，其實就是太祖皇帝喜歡獨攬大權，廢除宰相後的結果。

朱元璋不能容忍相權過大，便把宰相永久廢除。但廢相後，政事散於六部，無人總其綱，凡事必面君請旨而後行，於是事無大小便如潮水一般湧到朝會上來了。而朱元璋最擔心的就是被臣下蒙蔽，似乎只有這樣高坐朝堂，事事過目，人人皆至御前陳奏，才能做到百官無『欺弊』，才能使他放心。

沈默查閱《會典》，見上載洪武二十八年所定各府部衙門『合奏啟事目』，達一百四十八款，甚至連民間詞訟、雞鳴狗盜也往往『實封聞奏』。這就是想把天下的事情都親自管啊！像他老人家這樣，親坐朝門，一切庶政，不分輕重大小，樣樣過目親理，絕對前所未有的。

況且老朱的子孫錦衣玉食，可沒像他一樣放過牛、要過飯，當過和尚造過反，焉能吃得這苦中之苦？但太祖定制又不准變，結果後世朝會必然走向虛應故事，名存而實亡的結局。特別是宣德以後，早朝決政方面的內容不斷萎縮，上朝不過趨拜行禮，其象徵意味，已經遠遠大於實際意義了。

所以只要朝會不改革，沈默就不認為它能有什麼作用，當然如果有位強力的君王，還是可以利用這個機會，把權力緊緊抓在手中的。

但問題是隆慶皇帝有這個奮進之相嗎？沈默感覺懸，不過人不可貌相，海水不可斗量，新君來個一鳴驚人也說不定。

相較而言，張居正對早朝的期許就大多了，他寫了好幾道奏疏，希望能為隆慶採納，向皇帝和天下人，展示自己定國安邦的能力。

這時身邊的官員越來越多，兩人便不再說話……

※※※※

午門上的城門樓樓名『五鳳』，設朝鍾朝鼓，由鐘鼓司宦官掌管。待內刻漏房報了卯時，太監們便敲響朝鼓。

悠揚而又威嚴的鐘鼓聲，在一重重紅牆碧瓦間跌宕迴響，待『鼓三嚴』，即第三通鼓響後，司閽將厚重的朱漆金釘二闕門緩緩推開，放禁軍旗校先入擺列。

百官也赴掖門前按官階排隊，待朝鐘響起後，左右二掖門打開，百官入朝……按說應該是文左武右的，但這年代重文輕武，所以站在前面的都是文官，武將們老老實實跟在後面。

入內後，過金水橋、奉天門，在皇極殿前的丹墀上重新列班，這有個說法叫『起居』。

此時皇極殿前的丹陛上，對列著四排明鐵甲冑的大漢將軍，丹墀四周，亦有校尉相向握刀布列，氣氛威嚴肅殺。

待司禮監太監宣進後，百官才肅然列隊進入皇極殿，仍然分左右列隊站好，等待陛下臨朝。

第七六九章 早朝早吵朝朝吵（中）

百官入朝前，皇帝已經在中極殿等候了。

隆慶皇帝頭戴黑色的蟬翼冠，身著金黃色的龍袞。這身龍袍比那登極那天穿得可寬鬆多了，但他還是渾身不自在，坐在囤背龍椅上，口中唸唸有詞道：「照例、接來、與他敕……」

身邊太監們聽了一會兒，明白了，原來是在背誦，待會兒朝會中的『例言』啊。話說天家一言一行都要合乎規矩，尤其是朝堂之上，一個字也不能馬虎。遇到什麼情況說什麼話，那都是有講究的。比如說官員有本奏，聖音便云『接來』；要給官員敕令的，待其磕頭後，聖音便云：『與他敕。』有該賜酒飯的，便云：「與他酒飯吃。」又有該賜銀兩表裡的，則云：「與他賞賜。」

卻也不光是這麼簡單的，比如各衙門自奏差錯，皇帝便要說：『你每說的是，且都饒這遭，在外的還行文與他每知道。』諸如此類，不勝其煩。而且還有更撓頭的地方，因為這套『例言』是太祖傳下來，以《洪武正韻》為音調，來自於南京方言的大明官話。

而大明遷都百五十餘年，哪怕是從南京遷過來的天潢貴胄，口音也大受北方影響，入聲逐漸從聲韻中消失了，雖然依舊自詡為正統官話，但與南京那邊，其實已經差得很遠了。

如果是正常繼位的皇帝，倒還不成問題，因為他們從小就接受嚴格的皇家教育，其中有一項，就是按照《洪武正韻》，教授南京官話，所以大都能說得很流利。但嘉靖皇帝養兒不教，朱載垕自小就沒學過這個，而是說一口帶著河南味的北京話，現在想改也來不及了，說起『例言』來咬不准音，怪腔怪調，讓他好生惆悵。

想到待會兒，還要在大庭廣眾下出醜，隆慶打起了退堂鼓，對左右道：「要不今天先算了吧……讓大臣們先回去，等朕練好了再說……」

太監們頓時傻了眼，心說：『這樣也行？』

「唉……」也感覺自己這要求太不著調，隆慶無奈的認命道：「去就去，不就是一堆大白菜嗎……」

『大白菜？』從潛邸跟出來的太監還好說，黃錦和馬森兩個卻面面相覷，心說：『這是先帝的兒子嗎？』怎麼差別這麼大？他們記得嘉靖二十幾歲時，便已經陰沉寡言，息怒難測了，現在隆慶皇帝已過而立，為何還這般怕事兒？

※※※※

趕鴨子上架也好，硬著頭皮也罷，大明隆慶皇帝還是擺駕皇極殿，召開他平生頭一遭，也是大明三十餘年來第一次早朝。

當新君駕臨皇極殿，殿前丹陛上的響鞭校尉，便抽響九聲響鞭，這個動作有天子御百官的意思，更暗含著皇權對臣子的輕蔑。

聽到鞭響，鴻臚寺的禮讚官也趕緊下令道：「轉……跪拜……」百官隨即由兩列縱隊變為橫隊。幾乎所有官員都是第一回，所以在隊形轉換時，難免出現混亂，甚至有人被擠出了隊伍。而且有的人還沒轉過身，有的人就先跪下了，隊列實在稱不上整齊。

好在「萬歲，萬歲，萬萬歲！」的山呼聲還是那麼整齊。其中分明能聽到，還有激動的哽咽聲夾雜其間，顯然有人動情了……我大明的臣子，對皇帝的要求，真得十分簡單。只要能在形式上履行了皇帝的職責，不胡作非為，不肆意踐踏國法，大家就心滿意足了。

可如此簡單的要求，一個甲子一來，都沒有皇帝能做得到。武宗正德皇帝、世宗嘉靖皇帝，這堂兄弟二人，就是荒唐乖戾的代名詞。他倆一前一後，把大明江山破壞的千瘡百孔，國家已是積貧積弱，實在經不起折騰了。好在天祐大明，現在面南而坐的新君隆慶，在潛邸時便給大家寬厚仁孝，動遵禮法的良好印象，在親身經歷了乃父的荒唐怠政後，於半月前的登基大典上，頒布了《隆慶登極詔》。不避尊者諱，把先帝在《遺詔》中的『自我檢討』，全都再次強調和具體化，讓人看到了撥亂反正，收拾河山的希望。

所以百官都十分看重這次朝會，甚至認為它是大明步入新時代的標誌！

待百官平身後，鴻臚寺的奏事官對御座稟告致仕官員，及派往各省任職的京官姓名，這些人便出列上大殿謝恩……因為天子喪事，積攢了不少這樣的官員，所以一大幫子進了皇極殿……其中以致仕大學士嚴訥，和老尚書江東為首，這些人向皇帝行五拜三叩大禮，得皇帝溫言勉勵。兩位老臣還得到皇帝的額外賞賜，便謝恩下殿了。

待這些人出去，第一項結束。鴻臚寺官便高唱道：「除六科並當值御史外，四品以下各回本部理政，謝恩退下。」於是四品以下的官員再次向皇帝叩拜，然後怏怏的轉身離去……他們來早朝的意義，就是給皇帝磕頭，感受皇家尊嚴，還沒資格參加正式的朝會。

鬱悶也沒用，只能怨自己進步慢，回去好好幹工作，爭取早日夠資格吧……

而四品以上的官員，則在禮讚官的引導下，進入皇極殿，分兩班列於御座之下，司禮監的馬森這才扯著嗓子喊一句：「大事面奏，小事具本，無事捲簾……」這才進入朝會的正題——向皇帝奏報政務，並請求聖裁。

沈默站在右班第六位，在他前面共有十二個人，乃是四位大學士加五位尚書、左右都御史，這也差不多就是他目前在朝堂地位的體現，當然不算南京的，還有那些蟄伏在家的老傢伙。

不過排在第幾位都沒關係，因為他現在仍處在『病休』狀態，來上朝只表示他已經康復了，而在正式恢復職務前，沉默才是真金。

那些身居要職的大人們，就不能像他一樣悠閒了。因為給先帝治喪，耽誤了一個月的政務，必須馬上重新運轉，落下的工作也得補上，所以每人都揣著板磚似的一摞本子，準備一股腦扔出來呢。

按尊卑，當由首輔大人來第一個，老徐階便邁步出班，從袖中拿出道奏本，微微躬身道：「陛下，臣有本奏。」

「接來……」隆慶開口了，也許因為緊張，天音竟有些發顫。

待馬森接過奏本，奉到御前後，徐階便稟奏道：「陛下繼承大統，第一要務便是收拾人心，最好的方法莫過於將兩詔貫徹。先帝遺詔已經頒讀一個月，陛下的登極詔，也已經昭告天下半月有餘，臣以為當務之急，便是落實先帝留訓，履行陛下登極的承諾，則天下臣民必稱頌陛下仁孝守信，最能收拾人心機括，然後一應法令必然暢行無阻。」

「善……」談到具體的事情，隆慶皇帝不那麼緊張了，點頭道：「先從哪頭……哦不，卿以為當如何去做？」

「老臣愚見。」徐階清清嗓子，底氣十足道：「按先帝《遺詔》精神，首先是為自正德十六年四月一來，迄終嘉靖一朝，因建言得罪諸臣予以大赦。存者召用、死者恤錄，見監者立即釋放復職；同時著三法司審理方士王金等人，論厥情罪，各正刑典！再者，凡齋醮、土木、珠寶、織作等勞民事，亦當立即悉數作罷。」

這都是《遺詔》和《登極詔》中反覆提到的內容，徐階不過要請旨落實罷了。但先帝大行不遠，便立即對其進行徹底的追訴和否定，其行狀幾近『鞭屍』和示眾。這對於百官和臣民來說，自然是求之不得、大快人心的。但令他們惴惴的是，新君隆慶皇帝，會真的支持和認同，這種對乃翁的不敬嗎？

但徐階並沒有這份擔心，他早就看出來，新君隆慶皇帝，是絕不會阻攔這種清算的。這並不難理解，因為朱載垕在嘉靖時期，常年處於屈辱地位，和先帝之間，存在著天塹般的隔閡，和火山般的積怨，所以對打倒嘉靖不僅沒有牴觸，反而會當成發洩憤懣的難得途徑。

再說，整個嘉靖朝中，隆慶一直形同囚犯，始終被排斥在朝政之外，從未與嘉靖朝的任何大事，發生過一點聯繫，對前朝舊事也無需分擔任何責任，故此無論是為大獄有關人員平反，還是逮治方士，他都沒有一點心理負擔。

再再說，隆慶雖然長期足不出戶，但身邊講官會把社會輿論的動向告訴他，自然知道嘉靖的諸般荒誕行徑，早已經喪盡人心，備受憎恨和詛咒……正如那海瑞所言『天下人不值嘉靖久矣』！對皇家的離心離德，已經到了危險的臨界。隆慶雖然被壓抑的性格畏縮，但心裡並不糊塗，當然明白值此人心思變之際，自己身為甫登九五的新君，若想凝聚人心，穩固統治，最好的辦法，莫過於和『正德、嘉靖』兩朝之荒誕劃清界限，盡可能不受牽累，擺出一副棄舊圖新的姿態，才能為自己樹立一個迥然於前兩任皇帝的英明形象，獲得臣民的擁戴。

更何況，徐階已經貼心的在《嘉靖遺詔》中打好了基礎，一切對先帝的反對，都是以先帝末命之名，這樣既能彰顯嘉靖悔過之誠，為皇家挽回一些人心，又能使隆慶鞭撻其父，顯得那樣的名正言順，無可非議。

是以，踐行《遺詔》對隆慶來說，只有好處沒有一點壞處。作為熬死了嚴嵩和嘉靖兩個老妖精的老妖精，徐閣老對人心的拿捏，已經妙到毫巔，處事更是天衣無縫——在這次朝會之前，徐閣老便已經反覆和新君做過溝通，此刻隆慶自然無不應允，便道：「聽閣老的。」

「老臣遵旨，必不負陛下所托。」見新君果然沒有反對，徐階很是高興，便又拿出個奏本道：「陛下，臣還有本奏。」

「接來。」隆慶的回答這回順溜多了。

※※※※

待交上奏本後，徐階便沉聲道：「新君登基，按例，當蠲免逋欠賦稅，犒賞三軍，大赦天下，以彰顯聖德，普天同慶，也當盡快下恩旨頒行。」

「好……」隆慶想也不想，便要答應。既然是能得人心的事兒，那就得多干。

「陛下……」但話未說完，便聽到有人沉聲道：「臣以為，此事仍需商榷。」

隆慶一看是高拱，便不說話了，請高老師隨意。

高拱是瞭解隆慶的，知道他沉默便是『你請便』的意思，便出班拱手道：「按說這三條也算成規，照行無可厚非，然而世易時移，以當今大明的狀況，萬不可全都照頒。」說著轉向徐階道：「如今四方多故、萬民失業，國庫匱乏、時局艱危，燕雲遼代、中原之籬也，卻鼙鼓頻而京師震；徐梁汴衛，本為沃野之地，卻洪濤濫而人煙絕；荊襄秦洛，大明形勝之地也，卻匪徒聚而抗官府；浙直閩廣，天下財貨之藪也，卻富豪強而國矣貧！國家實在到了非常關頭，非常時行非常事，便不能照搬舊例，而是要斟酌實際，權衡利弊而行。」

徐階不動聲色道：「你想怎麼變？」

「蠲免逋欠賦稅，理所應當。」高拱早有定計，侃侃而談道：「但要分省而行，如我方纔所言，北方天災人禍頻仍，百姓流亡甚多，便可將歷年欠稅一筆勾銷，以安定人心。但東南數省，富可敵國，卻是拖欠稅賦最為嚴重的，他們不是交不起，而是想方設法少交不交，甚至不如直隸、山東、河南交稅多，如果再將其欠稅蠲免，無疑是助長不法，今後不僅他們氣焰更為囂張，則積極交稅的幾個省，也定會紛紛效仿，以逃稅漏稅為理所當然。」

徐階微微皺眉道：「那犒賞三軍呢？」

「登極犒賞三軍者，祖宗無此事，自正統元年方始也。」高拱沉聲道：「先帝以親藩入繼，需要收官兵之心，且當時國帑尚殷富，遂行之。今上乃皇上之子，繼位順理成章，乃天授其命，無需按嘉靖例行事。」頓一頓道：「如此，可省下四百萬兩也，把這個錢用於賑災、水利，對天下的好處更大，也更能為皇上收取人心。」

徐階心中冷笑，索性讓他全說出來，道：「那大赦天下呢？」

「大赦天下，這個我也有意見。」高拱大聲道：「牢獄中固然多有冤屈良善，但更多的是大奸大惡之人，更何況如今民動如煙，極易被挑動反叛，若將獄中凶頑一股腦都放出去，豈不是火上澆油？給民間增加亂因？」頓一頓，他又對徐階道：「即使對大獄及建言諸臣的大赦，我也認為當甄別對待！」

徐階見他扯到遺詔上來，這下不快了，但還是面沉似水道：「何者？」

「先帝御極四十五年，因言事獲罪的官員，何止上千？難道這些人裡，沒有一個是罪有應得？」高拱沉聲道：「如果按照閣老的意思，不論有罪無罪、賢與不肖，但凡先帝所去者，全部予以大赦，甚至悉數褒揚顯之，則把先帝置於何處？難道凡是先帝做得都是錯的，凡是反對先帝的都是對的？」他又朝隆慶拱拱手道：「皇上，先帝之親子也！元輔也是先帝遺臣也，若真按方纔所議大赦。無疑自悖君臣之義，而傷皇上父子之恩，讓天下人如何看待我當今君臣？」

※※※※

高拱一番連珠大炮後，臣僚中一片嘩然。他們有的認為，高拱說得確實在理，完全否定先帝確實不妥，徐閣老做得有些過了……畢竟誰都知道《遺詔》誰草擬的，至於先帝遺訓之類，不過是騙騙下面而已，朝堂上的眾大人可是門兒清。

但更多的人以為，高拱身為閣員，有意見不在內閣提，卻跑到朝堂上來開炮，居心就叵測了……國人有誅心的愛好，只要認為你居心不良，那一切言行都是邪惡的，所以他們認定高拱是在藉機反對徐階，謀取內閣權力。

偏偏這時候，皇上卻沉默了。這更讓官員們猜測紛紛，嗡嗡嗡地就議論起來了。

「肅靜、肅靜……」鴻盧寺官員趕緊維持秩序，眾人這才安靜下來，都把目光投向徐階，看閣老如何拆招。

徐階是不會在朝堂之上，和高拱爭辯的，因為鬥嘴沒有益處，也有失首相的身份。當然更因為他信心篤定，在先帝這件事上，皇帝絕對不會因為和高拱關係好，就聽了他的。

相反，這正是疏遠他倆關係的絕好機會。

第七六九章 早朝早吵朝朝吵（下）

對隆慶皇帝的態度，徐階自以為很有把握，於是也不跟高拱辯論，便緩緩道：「既然高閣老和老夫各持己見，那就恭請上裁吧。」說著朝御座上拱手道：「不知皇上對這三件事的聖意如何？」

見所有目光都望向自己，隆慶有些慌亂了……徐階和高拱的爭執，他大體聽明白了，前者是以恢復皇家的聲譽、提高皇帝的威信為出發點；而後者，則是以國家和臣民為出發點，考慮的可能更深遠。更重要的是，他相信高師傅不會害自己，但徐閣老也是一片好心啊，這時候該聽誰的，不該聽誰的，真讓他無從判斷。

但他畢竟是三十歲的長君了，知道自己的一言一行，都會影響千萬人的命運，尤其是國家如此危難之際，萬一要是因為自己一句話，造成不良的後果，豈不是罪莫大焉？

隆慶的心裡糾結成了一團。雖然師傅們教給他很多治國的道理，但真到了這時候，卻完全對不上號。到底要如何應答呢？他不由額頭見汗，攏在袖中的雙手早就濕透了，心裡卻越想越不知所以然，枯坐在那裡一聲不吭，完全把下面人當成大白菜。

高拱畢竟是陪伴皇帝十幾年的師傅，見隆慶不說話，馬上反應過來，自己的學生不知所措了，便出聲為他解圍道：「先帝御極多年，通達國體，故而可以請上裁。然而皇上今天才剛接觸政務，還未熟悉國事，元輔便請聖裁，未免太難為皇上了！」這話其實有些讓皇帝難堪，換成誰、說哪個皇帝，都可能會惹大麻煩。可偏偏高拱這樣說隆慶，就沒那麼多顧忌。

本來大臣們聞聽此言，都驚得失色，便有言官想站出來指責高拱目無君上，誰知龍椅上的隆慶皇帝，卻如蒙大赦道：「高閣老說得對，朕還不熟悉政事，還是先不要亂拿主意的好。」說著笑笑道：「諸位愛卿都是經驗豐富的能臣，你們議吧，朕聽著就是……」皇帝想明白了，徐階是碩德元老，一直對自己保護有加，高拱更不要說，在他心裡就像父親一樣，如果不信任他倆，那滿朝文武還有可信的嗎？既然如此，就任由他們去爭論好了，不是有那麼句話，說『理不辯不明』嗎？辯著辯著就明白了。

從一個獨裁專制，事事皆要上裁的老闆，換成這麼個謙遜到甘為聽眾的皇帝，這讓徐閣老感到十分不習慣。

但他不會像高拱那樣，有事兒擺在臉上，有話掛在嘴上。甭管心裡怎麼想，他絕對不會表現出來，更不會去對皇帝指手劃腳，便拱手道：「既然皇上讓微臣議，臣便遵旨。」說著輕咳一聲道：「老臣以為，高閣老所論謬矣，其它先不說，單說那登極賞軍之事，乃是正統元年創下的先例，以後各帝，相沿未改。到先帝時，因是外藩入繼大統，遂決定賞軍數目倍於以前。今皇上登極，禮部和兵部聯奏內閣，仍倍賞三軍，乃是子承父制，有何不妥？」頓一頓道：「況且越是國家不安，就越要穩定軍心，現在新君登極，天下百萬官兵都翹首以待，等著皇上的賞賜呢，如果突然把相沿百年的舊例停了，官兵必然心生怨懟……如今邊患內亂不斷，正指望著官兵保家衛國呢，多加犒賞還來不及，焉能將本該有的賞賜，再行剝奪？」說著語重心長道：「高閣老拳拳憂國之心，本官能夠體會，但現在討論的，是一國大計方針，應站在全局的高度上，而不能只算經濟賬。」

雖然徐階說得有禮有節，但高拱還是能聽出，這老東西諷刺自己目光狹隘，還沒資格討論國家大事。不由哼一聲道：「閣老稱英宗故事為祖制，恐怕不妥。能稱為祖制的，不過是太祖、成祖二朝的典故，但洪武、永樂年間，是沒有登極犒賞三軍之說的，這才是真正的祖制。」說著歎口氣道：「如果犒賞一次，真能讓將帥無不感念皇上的恩澤，永遠記著元翁的美意，那我也是贊同的。但元翁須知，就算是按照世廟的舊例，勒緊褲帶，拿出四百萬兩白銀，但我大明軍隊兩百萬，加上空額，在冊的更是超過三百萬，再加上一層層剋扣盤剝，真正能分到每個士兵手裡絕對不會超過一兩。」

「難道因為這不足一兩銀子，官兵們就不效忠皇上了？」高拱的脾氣火爆，說著說著，不自覺就語氣刻薄起來，道：「所以我說，犒賞的意義不大。況且不能一味任恩，更要考慮實際情況。閣老應該也知道，距離年底還有一個季度，太倉中就已經沒有可支配的余銀了。本官已經算過，就算把宮觀、採買的錢全省下來，也不過八十萬兩，就是全用來犒賞也不夠啊！內帑空虛，從何支之？難不成閣老點石成金，能把土坷垃變成銀子發下去？」

這時郭璞也放聲道：「有司明知內帑空虛，還要妄揣上意，渾然上報，這樣的風氣，必須要殺一殺才行！」

「這個二位不必操心。」見對方要二對一，戶部尚書高耀馬上幫腔道：「老夫自有安排。」

「無非就是從市舶銀中出！」高拱冷哼一聲道：「但閣老想過這樣的危害嗎？就是因為年年寅吃卯糧！」說著沉聲道：「要真是從下年的收入中，下年的一切財政安排又泡了湯，明年朝廷又只能無所作為！諸位！大明朝滿目瘡痍，只爭朝夕！是一年也耽擱不起了！」

「那你說如何向天下官兵交代！」徐階這邊的朱衡又站出來道。

「把話跟官兵說清楚。」郭璞高聲道：「也讓他們明白國事之艱！」

「那樣的話，朝廷的顏面何在？」黃光升開腔道。

「是朝廷的顏面重要。」高拱這邊，工部侍郎李登雲出聲道：「還是大明的興亡重要？！」

「不要總把國家危難掛在嘴上！」徐階這邊，也有侍郎站出來應戰道：「治大國如烹小鮮，要真是依著你們下猛藥，大明才真要亡了呢！」

爭吵越來越激烈，已經從最初的大學士單挑，發展到九卿雙打，繼而侍郎、言官們也加入進來，你一言我一語的混戰起來。到後來情緒越來越激動，完全聽不清哪邊是哪邊了，只聽到一片言辭激烈的對罵聲。

金殿上的隆慶帝目瞪口呆，看著御階下引經據典、滔滔不絕、唾沫橫飛、語速越來越快的大臣們，自己竟完全插不上嘴。這並不是件稀奇的事兒，因為朝堂上的官員分兩種，一種是久經風雨、德高望重的老臣，一種是因為勸諫嘉靖，經過詔獄加持的言官們，無論哪一種，都是些強悍到常人難以招架的存在。

現在這些人掐開了，隆慶帝要麼有比他們高的智商，以理服人；要麼拿出皇帝的威嚴來，以勢壓人。但他雖然不笨，思維卻真不夠機敏，完全跟不上這幫子牛人。而他又很清楚，如果自己貿然動用皇帝的權威，壓制這些臉紅脖子粗的傢伙，肯定會從聽眾變成被攻擊對象。

他都已經料到了，那些不要命的言官們，肯定說自己『濫用權威、塞責言路、有失開明、殊為無體』之類的，與其到時候被罵成三孫子，還不如不開口。

只是看著下面這幫殺氣騰騰，就差要動手的野蠻人，隆慶不由從心底發出一聲感歎：『原來當皇帝，真是個苦差事……』

※※※※

沈默一直冷眼旁觀，但心裡其實是向著高拱的，甭管高肅卿的主張，是不是摻雜著私心。但毫無疑問，他更為國家和百姓著想。相比之下，徐閣老頗有『一切唯上、只知任恩』之嫌……對一般官員來說，這也無可厚非，畢竟大多數時候，決定你對錯榮辱的，往往不是國家和百姓，而是那個『上』！只是若堂堂內閣首輔，也光顧著討皇帝歡喜，還有誰能為國家說話？

難道光指望海瑞那樣的死諫嗎？那未免也太殘酷激烈了吧，終究不是政治的常態。

歸根結底，還得有人為百姓說話，而從高拱的態度看，顯然比徐階更有這個意願。當然，也不排除這是他的一種反對手段，不能僅憑著這一場爭論就下結論。

「肅靜、肅靜……」鴻臚寺官大聲呵斥起來，卻對情緒激動的官員們毫無用處。

「諸位，安靜！」眼看著朝堂變成菜市場，徐階不能不說話了。還是閣老的話有作用，至少他這邊的人全閉嘴了，一個巴掌拍不響，高拱那邊的也不吭聲了。

「諸位不要再爭了。」徐階的語調依舊語重心長，但帶著宰相的不容置疑道：「高閣老的話，很是在理，但我輩位在中樞，每做一事，皆關乎大局，切忌就事論事。目下新君登基，天下人的期盼都很高，如果因為我們的吝嗇，而使天下人對陛下失望，那是幾百萬、幾千萬都買不回來的。這不僅僅是帑銀多少之事，實在關乎新君聖威，我輩不可不慎重待之。」頓一頓，又換上一副和顏悅色道：「有道是『人心向背定成敗』，什麼時候人心都是最重要，大家緊緊手，拿出這筆銀子來，為隆慶改元開個好頭，後面或是改革也好、或是推行新政也罷，都會事半功倍的。」

「閣老說得太好了。」他這邊的官員紛紛出聲附和道：「這錢確實花得值！」

那邊高拱卻不說話了，他的幫手們不摸行情，也不敢亂開腔，一時間東風壓倒西風，戰局呈現一邊倒。

「閣老還有本要上奏？」見高拱不說話，鴻臚寺官望向徐階道。

徐階點點頭，便從袖中掏他的第三本，誰知老頭兒腿腳慢了點，竟讓人搶了先，不用猜，也只有高拱敢這麼幹。

「陛下，臣有本奏！」只見高拱高舉著奏本，重新鬥志昂揚的出班道。

徐階也不能說：『你丫滾回來，老子先上』只得無可奈何的站住，讓高拱先拔頭籌。

高拱的聲音繞樑半天，也不見隆慶回應，未免有些尷尬。站在龍椅下的馬森，趕緊小聲提醒道：「皇上，皇上……」

「哦？」隆慶也不知神遊哪裡去了，身子一點點的都快溜到龍椅下面去了，聽到馬森叫自己，趕緊做正身子道：「要下朝了嗎？」大臣們頓時面色怪異。

「還沒呢，高閣老有本。」馬森把嘴朝下面努努，小聲道。

隆慶定定渙散的目光，果然看見高拱在哪兒，把個奏本高舉過頭頂，趕緊道：「拿上來呀。」一著急，把那什麼『例言』都忘了。

待馬森接過奏本，高拱才放下兩條酸麻的手臂，一邊強忍著捏捏胳膊的衝動，一面沉聲稟奏道：「啟奏陛下，如今大明痼疾纏身，內則吏治之不修，外則諸邊之不靖，軍力積弱財貨虧乏，正需要群臣任勞任怨，為革舊布新不計毀譽，絕不能只知任恩，不體認時艱？！」

這時，所有人都偷偷望向徐階，果然見向來喜怒不形於色的老首輔陰沉著臉，顯然被高拱那近於當面責罵的無禮言語氣壞了。其實能把烏龜神功修煉到大成的老首輔激怒，真不是一般人能做到，要知道當初多少人諷刺他是嚴嵩的小妾，後來又說他是青詞宰相、甘草國老，徐閣老都只當是春風拂面，從不和他們一般見識，但高拱那句『只知任恩』，卻刺痛了徐階的心，確實觸到了徐階的軟肋。所以，高拱的話一出口，金鑾殿中的氣氛立刻怪異起來。

但徐階這時候沒法開口，有失宰相的身份啊！好在他的馬仔眾多，工部尚書雷禮冷笑連連道：「高閣老好大的口氣，莫非舉朝只有你一個忠義之士，難道元翁所陳的幾條都不是辦法？」

「首輔大人的提議固然金玉滿堂、皆大歡喜，但只是一味的任恩。」高拱輕蔑的看他一眼道：「光靠甘草，沒有苦口良藥，是治不了大明的病的！」

「這就是高閣老糊塗了。」雷禮笑道：「在下懂點醫理，知道重病人不能下猛藥，否則非但不能治病，反而會要命。須得先用溫藥調養，待筋強骨壯了，再下猛藥不遲。」說著朝徐階拱拱手道：「元翁的主張，正是要溫養人心，徐徐圖之，這才是救國的王道啊！」

眾人聽了不由連連點頭，但高拱卻冷笑連連道：「我也知道，目前不宜做什麼大動作。吏治不修可以以後整飭，諸邊不靖可以以後攘定；兵不強財不充也可以等以後。但有一痼疾不除，就是用多少溫補良藥，也全都餵了狗，不會起到預想的作用。」

這話引起了眾人的好奇心，一時安靜下來，聽他發言道：「諸位想過沒有，其實世上大多數問題，都有解決之道，也不難為主政者得知。但為何朝廷頒布的措施，總是收效甚微，甚至越治越亂呢？」

眾人心裡是有同感的，作為中央官員，他們面臨最大的困境，就是……經再好也抵不過歪嘴和尚，這確實是行政之千古難題，都想聽聽他的見解，是不是真的高呢？

「依本官之見，天下之大患，在於積習之不善！而所謂『積習之不善』，無非是二百年來陳陳相因，習慣成自然的陋規惡俗。本官將其總結為『八弊』，分別是官場中的『執法不公』、『貪賄、不恤名節』、『不敢任事』、『嫉妒』、『無效率』、『黨比掣肘』、『因循塞責』、『浮言議論』，正是這八種積習，導致朝廷士風不正，公論不明。而官吏不以為恥，反以為榮，並以之為聖法恆談，父昭其子、兄勉其弟，唯恐不能化而入也。其染無跡，其變無窮，遂使天下之病重矣。」

百官聽得面色發白，高拱之言，錐心刺骨，讓他們渾身難受……

隆慶卻覺著很有道理，只是高拱所說的內容，已經超出他的理解範疇，也不是那些『例言』可以回答的，再說他估計百官聽了不會舒服，也沒法出言支持高拱，只能默不作聲，反正也沒人敢問他，到底聽懂了沒有。

「正因為積習若斯，導致朝廷上下、大小衙門，儘是一些只知貪婪固寵，桀驁不馴的官棍當道。這些人久側官場，利慾熏心。擅長逢迎鑽營，素不以民瘼在心，既不畏公議，又不知廉恥，一切皆以本人的官、財二運為至高利益。」高拱打開話匣子，越說越氣憤道：「這些人以言不出口為淳厚；以推奸避事為老成；以圓巧委屈為善處；以遷就苟容為行志；以柔媚卑馴為謙謹；以虛默高談為清流！卻以論及時事為沽名，憂及民憂為越分！」

「這種人當官，居上位以矯亢刻削為風裁；居下位以逢迎希合為稱職，置朝廷法度於虛設，視民生疾苦如無物，看清廉持正為異類，麻木渾噩、嫉賢妒能，只知道中飽私囊、拉幫結派，於國民只有害處沒有益處！」

「前者斗膽違法未遭懲罰，則後者即襲之以為例，最終竟為大眾見怪不怪，反以為是理所當然。結果上下積習，相安無事，這種人越來越多，雖辯說無以喻其意，雖刑禁無以挽其靡！這才是天下之病根所在！」

第七七零章 萬歲晚睡玩完睡（上）

高拱如風雷般的聲音，震得大殿嗡嗡作響，也震得眾官員久久無語。

他這『八弊』總結的太好了，毫不留情的，便將當今官場上，那言必孔孟、道貌岸然的光鮮畫皮，徹底揭開。露出來的，是生滿膿瘡、醜陋不堪的真相。其實在場官員哪個不知？哪個不曉？只是正應了海瑞那句話——人人皆知，但人人不言！

不僅不言，反倒因為他揭得太狠、太不留情，而對高拱十分反感，認為他這是故作驚人之言，其實不過指桑罵槐，在新君面前非議元輔大人！

「高閣老這樣說有意思嗎？」馬上就有御史何以尚，出聲嘲諷道：「你說的八弊確有其事，但一來哪有那麼嚴重，二來，既然是積習，哪是你能說改就改的？還說不是什麼大動作！難道天下還有比改變積習更難的嗎？我看閣老最擅長的，也不過是空談而已！」因為他參加過『元旦跪門』，蹲過詔獄……雖然沒有吃到廷杖，稍有遺憾，但依然自覺本錢大的不得了。又因為他們能出獄復職，皆是徐階的功勞，所以何御史十分感念首輔大人的恩情，馬上和高拱頂起來，且口氣相當的衝！

高拱卻不把他放在眼裡，冷笑道：「你個錘子知道什麼，敢對本座這樣說話！」

「你……」何以尚無比憋屈，但按照規矩，他這種御史確實不能當面反駁輔臣，有意見必須以奏疏的形式，遞交通政司上達天聽。在嚴嵩時代，這一條被嚴格執行，然後通政司又被趙文華把持，所以才造成了天聽閉塞。徐階當政後，吸取到嚴嵩禍國的教訓，十分注意保護言路。言官們也是給點陽光就燦爛，變得生氣日壯起來。

尤其是經過『跪門事件』的洗禮，他們的氣勢更足了，新君初朝前三天，吏科都給事中胡應嘉等，便上書言道：『考前代宰相升堂議事，必使諫官隨入，而國朝之制，令六科輪班於殿廷左右紀錄聖旨，蓋亦前代遺意。乞恢弘舊典，此後朝會，必命科道隨入，凡有奏事不忠者，聽其面折是非，或退而參論。』徐階向來是重視言官的，於是票擬曰：『准其隨班上朝，凡二品以下可面彈是非，以上則退而參論。』也就是說，在朝會上，言官可以當堂就彈劾言辭失當的三四品官員，而大學士和九卿正堂犯了錯誤，則只能回去寫本，走流程彈劾了。

現在高拱就拿這個堵他們，言官們還真被憋住了，但那邊徐階發話了，道：「言官言官，不能言事還叫什麼言官？既然當年先帝允許科道上朝，就是允許他們在朝堂上發言。高閣老，咱們應該鼓勵他們暢所欲言，而不是不讓他們說話，您說是嗎？」

高拱哼一聲道：「國家大事，豈是無知小輩能明白？」

「呵呵……」徐階面上掛起不鹹不淡的笑容道：「不過老夫也做此想。高閣老所說的八弊，確實存在，但似乎遠沒有你說的那麼嚴重吧？」

「就像適才下官所言，這八弊『其染無跡，其變無窮』，遂使大明染病，但等閒尋之莫識其端，而言之不得其故。這並不意味其弊尚輕，反而更為可憂。」高拱從容對曰：「因為人之患病，若是受病有形，則可循方而理；但若乃膏肓之症，難以語人，則起居之常、若無其患，則會積之甚久，病之甚深，此盧扁惶惶不敢言醫，而夫常人猶以為無恙也。」

這話說得煞是文雅，但還是毫不避諱的將發問者，打入『等閒、常人』一列，令徐階剛剛舒展開的皺紋，又是一緊。雷禮便哂笑道：「這麼說，高閣老比扁鵲還能，可以活死人，藥白骨嘍？」

「醫者有抉腸滌胃之方。」高拱自信道：「而善治者有剔蠹厘奸之術！高某不才，卻知道雖然『八弊』深重，但大事猶有可為，關鍵是主事者能不能下決心去做！」可見高閣老也深通講話的藝術，始終把握著話題，誰也拐不跑。

「那你倒說說呀？！」見他不接自己的茬，雷禮有些惱火道。

「其實沒什麼玄妙的！」高拱大聲道：「夫舞文無赦，所以一法守也！貪婪無赦，所以清污俗也！」頓一頓，聲音更加洪亮道道：「崇忠厚則刻薄者消；獎公直者則爭妒者息；核課程則推諉者黜；公用捨則黨比者除；審功罪則苟且者無所容；核事實則浮言無所受！」說著朝隆慶帝深深施禮，聲如悶雷道：「陛下，微臣已在奏疏中建議：『照此八法施行，有能自立而脫去舊習者，必賞必進！其仍舊習者，必罰必退！使人回心向道而不敢有梗化者奸乎其間，而八弊庶乎其可除矣。』」

「這便是八弊的醫治之道。」高拱轉身朝著徐階，朝著百官，赤子之情溢於言表道：「只要我們能依照此道，除去大明這個病人身上的大蠹，然後徐徐調養，必可漸漸痊癒！八弊既除，則百事自舉，終可使大明恢復強盛！」

他的自信心，洋溢在皇極殿中，深深感染著許多人，大家都是久歷宦海的老臣，本不會被人的豪言壯語輕易打動，但高拱的長篇大論，對形勢的分析有本有源，即指出沉痾痼疾所在，又十分有針對性的提出糾正方法，讓許多人在激賞之餘，也對這看似粗豪的高大鬍子刮目相看——此人似有救時之才啊！

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沈默是其中之一，原先他欲暗中結好此人，不過是從權謀出發，但現在，他發現必須重新認識此人了，因為這個高拱如果真能知行合一，哪怕只把一半豪言壯語變成現實，就足以和自己形成良好互補了。

沈默對自己有清醒地認識，他的長處在權謀算計，在於為人處世之道，在於對現實存在的矛盾，有清醒深刻的認識，這是他兩世為官帶來的優勢。但同樣也因此有了老官僚的通病——就像徐階一樣，只願任恩，不願和人結怨！

這一世，他已經出仕十多年了，做得最多、最認真的一件事，不是什麼開海禁，也不是勵工商，而是抓住一切機會廣交朋友。舉個最明顯的例子，十七歲時，他受命巡視海防，便與一大票文官武將相交甚歡，這些人裡有湯克寬這樣的粗人，趙文華這樣的貪官，譚綸這樣的儒將，張經這樣的高官。更不可思議的是，他們中還有相互看不上眼的，甚至互為仇敵的，卻無一例外，都將他視為朋友，一提起沈拙言來，全都說不出個『不』字。

其實他的秘訣說來很簡單，不過是『滿面春風，和氣生財』、『以己度人，投其所好』、『寧肯吃虧，不願結怨』、『得饒人處且饒人』、『朋友多了好辦事』，一些官場必備的處世哲學，說來人人都懂，但真能做到實處的，卻沒幾個。

因為人總是要經歷一個血氣方剛、寧折不彎，到成熟世故、外跡渾然的過程，往往是年輕時自以為卓爾不群，到老了才在現實面前低頭，可已經把大好時光蹉跎，沒有了成功的資本。

但沈默不然，他是二世為人，重新把人生走一遭，雖然兩世隔了五百年，但都是仕途，自然也沒什麼不同。正是因為早早就通明瞭為人處世之道，並始終貫徹執行，他才能在官場上節節高昇，春風得意……

如果只滿足做一個成功的官僚，那他真的已經很完美了，但他偏偏不是為了做官而做官，他上輩子就厭倦了爾虞我詐的官場。人生短暫，平淡是真，如果不是因為那該死的使命感，他會選擇耕讀經商，悠遊山林，碌碌無為，但快樂真實的過這一輩子。

可他偏偏知道在這個歷史的大轉折點上，哪個民族能走上正確的道路，它就能一躍登上天堂，直到五百年後，還在享受這份榮光；誰要是在這場競爭中掉了隊，必然漸漸墜入地獄，直到五百年後，還在為此付出代價——所以他不得不將自己作為祭品，擺放在歷史的祭壇上。從此以後，只能將自我的東西壓在心頭，為了那遙不可及的目標，在這污濁虛偽的官場上，攀登、攀登……

登頂的過程不用人教，一個官僚的本能就足以應付。

問題是登頂以後怎麼辦？難道繼續執行原先的處世標準？只是那樣的話，做到極限恐怕就是徐閣老第二……沈默雖然對這個老師意見不小，但他心中，深以為此翁乃整個明朝，乃至千年以來最會做官的一位，有太多值得自己學習的地方了。

但沈默也很清楚，哪怕徐階在政治鬥爭中獨佔鰲頭，也不能說明，他就是這個超級大國的合適領導者——他固然已升到了一人之下的高位，但在專制的官員體系中，爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是最優秀的政治家。甚至很可能，那僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常的官僚。

能坐到這個位置上，和能不能勝任是兩碼事兒——國家的經濟、民生、軍事如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除腐敗以起衰振惰？最優秀的政治家，必須要要對這一切瞭然於胸，並有最佳的步驟來規劃，以合理的方式來實現。

而行政官僚只懂得人際關係，論起如何固寵、如何安插親信、如何拉幫結派、如何明爭暗鬥，自然是個中好手，但不幸的是，這也是他們的全部本領。大國如果由這樣的行政官僚來掌舵，其結果固然是超級穩定，可像明朝這樣一艘積貧積弱、內憂外患叢生，行在佈滿暗礁與岔道的歷史長河中的大船，就意味著漸漸沉沒，意味著可能會觸礁，更可能駛入歷史的岔道。

這正是沈默的焦灼所在，因為他至今沒有脫離行政官僚的範疇，並且不知如何完成這次至關重要的蛻變。現在看到高拱，他突然感覺有了希望，好好觀察這個人，謙虛的向他學習吧，肯定會有收效的。

頭一次，沈默收起了對高拱缺乏鬥爭技巧的偏見，開始敬重起這個大鬍子來了……

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這次早朝進行的分外冗長，日近中午，大臣們仍然在興致勃勃的一本接著一本，隆慶皇帝卻已經支撐不住了，他早就飢腸轆轆，腰酸背痛。不知什麼時候，他的上身已經靠在椅背上，彷彿癱坐在御榻上一般。皇帝兩眼發直的望著下面這些，年齡足夠當他父親，卻仍然精力充沛，吵得面紅脖子粗的大臣們，心中陣陣哀鳴道：『怪不得父皇幾十年不上朝，原來是這樣的煎熬……』

還是徐閣老見皇上淵默無語，又顯得十分疲倦，這才道：「皇上累了，今兒就先到這兒吧，沒有來得及上的本子，通政司收一下，稍後送呈皇上御覽吧。」

眾臣意猶未盡，但見皇帝果然支撐不住了，便才怏怏的把手中奏本交上，然後在鴻臚寺官員的指揮下，恭送皇帝退朝。

列班走出皇極殿，潛邸的大太監孟衝過來，先走到高拱面前道：「高閣老留步，皇上有請。」又走到沈默面前道：「沈師傅，您也有請。」兩人趕緊應下，便出了隊伍，在眾官員羨慕嫉妒恨的目光中，來到了緊挨著乾清宮的西暖閣。

到了暖閣門前，沈默站住腳，因為這裡是禁內，按規矩，外臣是不得擅入的，至少也得等孟沖通稟後再說吧……

高拱本要邁步進去，但見他站住，只好硬生生止住腳步。孟沖請他們進去，沈默卻微笑道：「勞煩公公通稟一聲吧。」

「那，好吧……」孟沖雖然應下，心裡卻覺著他多此一舉。

待那太監走遠了，高拱突然小聲道：「江南真是謹慎啊。」

沈默輕笑一下，微聲道：「這是什麼地方？多少眼睛盯著？難道閣老想為對頭提供炮彈？」

沈默這一句，顯然不是就事論事，而是另有警示的意味。高拱多聰明的人啊，聞言心中一緊，感愧道：「多謝江南提醒，確實不能孟浪。」他不由想到上月先帝病重，自己每日出入西苑，與滕妾行敦倫之事，還把值房中的個人物品拿回家，結果引來了胡應嘉要命的攻擊。以前高拱一直認為，這是徐階看自己不順眼，所以指使人深文陷害而已，但現在看來，顯然是自己露出破綻在先。蒼蠅不叮沒縫的蛋，要是本身作為無可指摘，那胡應嘉就是想陷害也無處下口。

雖然只是再簡單不過的一兩句對話，但兩人的關係，卻在無形間親密多了。

不一會兒，孟沖復又出來請進，兩人這才跟著他進入了東暖閣，一進去便看到迎面的牆上高懸了一塊黑板泥金的大匾，上書『宵衣旰食』四個清瘦飄逸的大字，顯然是先帝的手書。

匾下擺著長長一排大書架，上面書籍盈架、卷帙浩繁，三十年沒有人翻動過。前些日子天好，剛剛經過細細的打掃翻曬，等待新的主人來展閱。

書架前是碩大的几案，但隆慶皇帝沒有坐在案後，而是躺在一張鋪了明黃軟墊的金絲搖椅上，看到兩人進來，皇帝疲憊的笑笑道：「二位先生來了，朕是累壞了，實在沒力氣起身了。」

兩人連道『惶恐』，皇帝指一指下手擺好的兩張几案道：「這早朝真是熬人骨髓，二位先生都餓壞了吧，咱們邊吃邊說。」

兩人又謝過，才走到那兩張長几後，東西昭穆而坐。

坐定後，高拱安慰皇帝道：「大臣們憋了幾十年，難免興奮了些，不是常態，皇上不要擔心。」

隆慶有些好笑的看看自己的高師傅，心說就數您老說得最歡了。當然他不會讓老師尷尬，便微笑著點頭，道：「朕知道了……」

兩個宮女攙著隆慶坐起來，又有兩個拿靠墊擱在他身後，讓皇帝坐得舒服。然後四個小太監端著一張長案穩穩放在皇帝面前，上菜的宮人便如穿花蝴蝶般，將各色精緻御膳便流水般送上來。

同樣的膳食也擺在沈默和高拱面前，不一會兒就將兩條長几擺得滿滿的，望著琳琅滿目的菜品，兩人有些眼暈。倒不是他們沒見過世面……沈默就不用說了，高拱也是世宦大家的公子，高幹子弟的幹活，就是排場再大點，他也不至於大驚小怪。

令兩人難以接受的是，隆慶在裕邸時，哪怕後來儲位穩固、不缺花銷了，也一直堅持每餐四菜一湯，哪怕是逢年過節，也不過是增加幾道葷菜。絕不肯鋪張浪費，所以一直給外界，以裕王性喜節儉的印象。

怎麼一當上皇帝，就變成這樣了呢？

第七七零章 萬歲晚睡玩完睡（中）

從寅時起身，草草用了點早飯，折騰到現在，沈默和高拱粒米未進，早就餓得前心貼後心了。待皇帝舉箸用膳，兩人也各自撿些可口的飯菜，祭一下自己的五臟廟。

這一吃飯，也能看出兩人鮮明的不同來。

高拱雖是大家出身，但燕趙男兒，難改豪傑本色，感到餓了，便要吃得痛快。人生貴適意，在吃飯就是要充分享受的。美味佳餚，手到擒來，風捲殘雲，怡然自得。說白了，就是不太重視餐桌禮儀，像小媳婦一樣規規矩矩的，在他看來是活受罪。當然也不至於狼吞虎嚥，只是放得很開而已。

沈默則不然，他雖然也飢腸轆轆，但吃相從容淡定，餓死都有個飽樣。端著一碗香栗二米粥，就著面前的幾樣醬菜，慢條斯理地吃著。絕不會像高拱那樣飛象過河，撥草尋蛇，十分的斯文淡雅。倒不是在皇帝面前拘謹，而是平時吃飯也這樣，習慣了。

隆慶用了些滋補的羹湯，感覺又有說話的力氣了，看沈默只吃面前的幾樣小菜，便讓人將他面前的碟子換一換，笑道：「沈師傅要多吃些，整日價操心勞神，氣色沒上個月好了。」

沈默感激的笑笑，道：「微臣喜歡清淡，醬菜稀飯，便是最愛。」

「那我家的伙食你肯定吃得慣。」高拱聞言笑起來，拿過口布，擦擦油亮的嘴唇道：「我那老婆子十年前吃起長齋，我一回到家，就跟進了廟裡一樣，口裡都能淡出鳥來。」說著又對沈默笑道：「不過我那老婆子醃得醬菜的確是一絕，不比當年六必居的差，不信改天給你點嘗嘗。」

說者無意、聽者有心。聽高拱說起『六必居』，隆慶突然沉吟起來道：「那家店現在怎樣了？」『六心居』就是當年請嚴嵩題匾的『六心居』，求了好多年，嚴嵩終於在罷官前同意為其題寫，但那老闆怕受牽連，卻又反悔了。嘉靖聽到後，命嚴嵩寫了『六心居』的殿名，然後御筆在『心』字上加了一撇，就成了『六必居』。然後讓人做了大匾，懸掛在那家醬菜店中。

這件事曾引起極大的反響，所以都過了五年，隆慶還有印象。

「那叫一個慘啊，原先這家店，因為給嚴閣老送醬菜，而生意紅火了幾十年。」高拱彷彿對市井的事情十分熟悉，答道：「可先帝加的那一撇，如同在『心』上插了一把刀，加之常年有廠衛鷹犬盯著，人人避之不及，當然門可羅雀了。」說著搖頭歎道：「其實店主早想關張了，但有先帝御筆親題，廠衛是絕對不答應的，又不肯幫忙，存心讓他熬自己的油，把早些年攢得家底全賠上，那店主上吊的心都有了。」

隆慶奇怪道：「高師傅怎麼這樣清楚？」

「那家店舖就在我家胡同口的大街上。」高拱答道：「我進進出出都能看到，覺著他挺可憐的，因此時常去買些醬菜，能幫點是點。」

「是怪可憐的……」隆慶心頭湧起慼慼之感，道：「父皇一時意動，便絕了人家的生路，這個肯定不是他的初衷……」說著沉吟道：「要不把那塊匾摘下來吧，總得讓人過日子，是吧？」

高拱和沈默知道皇帝，之所以關注一家小小的醬菜鋪，除了同病相憐之外，更大的原因是，既然天下人不值先帝久矣，皇帝便想讓天下人看到，自己和先帝是截然不同的，是樹立威信的好方法。只是聖人訓：『三年無改父道』，貿然把匾摘了，肯定會讓人覺著，這是對先帝不恭。

「不妥。」高拱想到便說：「先帝有密旨，不讓取下這塊匾，就是要看天下人如何議論自己！」頓一頓道：「怎麼也算先帝御賜之物，皇上哪能說收就收回來？」

高師傅的話，一般情況下，隆慶也就聽了。但現在事關先帝，他卻表現出了罕見的擰勁兒，道：「難道父親做錯了，當兒子的不能改正嗎？再說先帝的話是聖旨，朕的話就不是了？」

高拱不說話了，他意識到自己的學生，已經成為皇帝，沒必要為一塊牌匾違背聖意。

見方纔還和樂融融的氣氛，一下子尷尬起來，沈默只好出聲道：「皇上是想為先帝收人心，閣老是為皇上防浮言，都是正確的。」

高拱萬不想和自己的貴學生鬧翻，趕緊就坡下驢道：「老臣正是此意……」

隆慶也不想讓老師尷尬，聞言點頭道：「是啊，我知道高師傅的好意，不過朕也是為了給父皇收心嘛……」說著望向沈默道：「沈師傅有沒有兩全其美的法子？」

「既然先帝有密旨在先，確實不宜取下。」沈默沉吟道：「不如這樣吧，皇上再賜一塊匾給他們，重新詮釋一下這個店名，這樣既能向先帝致敬，又可以為他們卸去枷鎖，不失為一段佳話。」

「哦？」隆慶饒有興趣道：「怎麼寫？」

「不好寫。」高拱想一想，搖頭道：「若和先帝的意思相差太大，還是令天下人說長道短；但若是相近的話，豈不是雪上加霜？」說著展顏笑道：「不過江南這樣說，想來是已經有主意了。」

「呵呵。」沈默拿起白巾擦淨手，道：「其實先帝把『六心居』改『六必居』，原意未必不好。因為那『六心居』據說是六兄弟合夥開的，六個人六樣心思，這買賣焉能長久？」說著微微提高聲調道：「先帝在『心』字上加一撇，把『心』字改成『必』字！六合一統，天下一心！這才是先帝的初衷。」

「原來如此……」隆慶不禁點頭，這確實能把那家醬菜鋪救活，但心中有些不痛快，暗道：『這不成拍死鬼老子的馬屁了？』不過話說到這份上了，再改口也難，便有些怏怏道：：「那就寫個『六合一統、天下一心』吧。」

「呵呵……」高拱搖頭笑道：「一家小小的醬菜鋪，也配這氣勢堂皇的八個字？」

「確實……」隆慶點頭道：「沈先生再想個吧？」

「微臣沒說要寫這八個字。」沈默笑道：「當初正逢嚴嵩倒台，人心惶惶，所以先帝才會有此感慨。但現在陛下登極，眾望所歸，正是萬象更新，天下矚目的時候。」說著朝隆慶拱拱手道：「臣想天下人中，最多的是黎民百姓，而老百姓最關注的，是溫飽安康，所以皇上不妨從民生處著眼，將那六必居的『必』字重新詮釋一番。」

「快說怎麼寫吧。」高拱的胃口已經被吊起來，不由催促道。隆慶也急不可耐道：「是啊，快給沈師傅上紙筆，請他寫下來。」

這裡是皇帝的書房，紙筆都是現成的，孟沖轉眼便捧著御用的紙筆墨硯，恭敬的送到沈默面前，請他提筆。

沈默執起筆來，心頭突然湧起一陣荒謬，因為他的靈感乃是來自後世，六必居醬菜的包裝上的六句話……那段話是用來誇讚他們醬菜的選材、甜醬、盛器，甚至釀造的用水都是上上之選，且十分切今日之題。便在思緒穿梭時空的恍惚中，提筆寫下了那段詞。

高拱伸著脖子，盯著那次第出現的字跡，看了兩行便不住點頭，顯然十分滿意他這解決辦法。

寫完最後一個字，沈默擱下筆，孟沖便小心端著那張紙，輕輕吹乾了墨跡，奉到隆慶面前。

隆慶接過來，大聲念道：「產地必真！時令必合！瓜菜必鮮！甜醬必醇！盛器必潔！水泉必香！」念完後由衷讚道：「解得太好了，這才是六必居之真義！朕這就謄一遍，讓人另做一塊牌匾給他們掛起來。要是生意要再不好……」皇帝想撂句狠話，一時卻又想不起哪句合適。

「找微臣就是。」沈默瀟灑的一笑道：「大不了我把他家的醬菜全包了，吃一輩子蘿蔔頭。」引得隆慶和高拱一陣大笑。

※※※※

午膳過後，隆慶果然御筆親題，將那六句話工工整整題了，又用一方和田玉的私印蓋章，沈默和高拱定睛一看，竟然是『舜齋主人』四個篆體，感覺都有些怪異。他們知道，嘉靖曾題名自己的御書房為『堯齋』，現在他兒子自號『舜齋主人』，顯然是有和乃父比肩之意。只是尚未有一點成績，就自稱堯舜，這樣會不會讓人笑話？

但皇帝渾然不覺，用印之後左右端詳著自己的墨寶，感覺寫得還算工整，便長舒口氣，笑道：「咱們去那邊喝茶，朕還有件事情，要和二位師傅商量。」

兩人躬身讓開，跟在隆慶的後面，來到方才用膳的地方，這裡的杯盤已經撤下，換上了香茗和茶點。

喝了會兒茶，隆慶見二人都等著自己說話，便索性直說道：「朕想盡快立儲，二位師傅意下如何？」

原來如此，沈默終於明白皇帝找他們來的目的。雖然隆慶登極未足一月，且春秋正盛，但他能有這樣的想法，沈默並不意外。因為自隆慶成為皇帝，甚至還未登極時，便對其父種種倒行逆施，顯出強烈逆反的意向。不僅在議定生母杜康妃的謚號時，將一切最美好的辭藻堆砌起來，謚為『孝恪淵純慈懿恭順贊天開聖皇太后』，與世宗並列同尊。還在神霄殿專門舉行了隆重的追祭儀式，甚至將其遺骨與世宗合葬永陵。

嗚呼，世宗生前剛愎，對杜氏那是看都不看的，如今龍髯難攀，對自己的龍骸沒了自主權，只能任由他兒子擺佈了。但想必在永陵中，看到這女人母因子貴，竟死皮賴臉的跟過來，也不會給她好臉色的。

而隆慶平生有兩大痛，一是生母備遭父皇極端的冷淡貶損；二是自己把父皇熬死，都沒有當上『太子』，雖然結果是一樣的，但那種名不正言不順，窩窩囊囊的滋味，實在是不堪回首。所以在隆重悼念母后的同時，早早給兒子確定名分，也不算太令人意外。

這樣的事，向來應由臣子主動請旨，而以高沈二人的身份，和與皇帝的關係，顯然是最適宜不過的。所以隆慶找他們來，自然是希望兩人能帶這個頭。只是這樣一來，辦這樣事的人，在百官那裡難免會有獻媚之嫌，當然在皇上心目中，無疑就成了心腹之臣。兩相權衡，孰輕孰重，各人自有判斷。

領受了皇命，兩人見隆慶神色倦怠，便知趣的起身告退。

出去大內，兩人漫步在長安街上，見四下無人，高拱突然感歎道：「江南，我輩在裕邸，本以為對當今知之甚深，現在才明白，原來滿不是那麼回事兒。」他主動搭話，意思是『我把知心話都說出來了』，可把你當知己了。

『淨說大實話……』沈默心中苦笑，淡淡道：「世易時移，人隨勢變，何況儲君和真君之間，不啻天壤之別！」說著輕歎口氣道：「再說被壓抑的久了，總要有些反彈，雖然會有些閒言碎語，但畢竟也算人心所向，利大於弊吧。」

「唉。」高拱知道事不可為，也歎口氣道：「我擔心的不是一塊牌匾、也不是皇上何時立儲，而是照此情形看，徐閣老又一次揣對了上意，恐怕我今天在朝堂上所說的，全都會白費。」

話題牽扯到徐階，沈默不便多說，只是低聲道：「閣老，否定嘉靖朝的政治，乃是大勢所趨，順勢而為者可得無窮助力，逆勢而為者，唉……」

被他說得有些黯然，高拱自嘲的笑笑道：「本以為多年媳婦熬成婆，終於能不再看人臉色，大展拳腳了呢，誰知還是外甥打燈籠——照舊。」說著朝沈默一拱手道：「回去寫請立的奏本了！」便大步走出長安門，上了轎子，延長而去。

望著那消失在夕陽中的官轎，沈默搖搖頭，又歎口氣，也上轎離去了。

※※※※

回家後，連夜寫就一篇《請早立太子疏》，沈默只睡了兩個時辰，便起身稀疏，草草吃了點早飯，又上轎出門早朝。

又昨日那番流程，但沒有因為重複而顯得整齊，隊伍反倒比昨天還散亂。不過這也正常，畢竟頭天興奮新奇，但今兒就只剩下連日早起的疲憊了。

但比起他們的皇帝來，這些人又算是精神的了，只見隆慶帝頂著一對黑眼圈，哈欠連連的坐在龍椅上，竟一個勁兒的往下溜，總讓人擔心，會不會一屁股坐在地上。

大家心說這可不像起早了，倒活像一夜沒睡似的。不過這影響不了大家高漲的熱情，被嘉靖冷落了那麼多年，終於有發言的機會，大家的發言都十分踴躍，一時間朝堂上唾沫橫飛，滔滔不絕，甚至對罵之聲都不絕於耳。

沈默這次揣著一本，但他一直引而不發，因為高拱那廝說了半天，也沒有扯到請立太子上，真不知是怎麼想的。高拱不拔這個頭籌，他就不能說，這是明擺著的，不然以高拱那不太寬廣的胸襟，肯定要記恨上的。

誰知這一等，就等出了事故……

只見在吵架聲的間歇，朝堂上安靜的短短一瞬，一個富有磁性的聲音響起：「陛下，臣有本奏！」

聽到那聲音，沈默倏然抬起頭來，高拱的目光也移過去，因為出聲的是張居正。

隆慶也稍稍精神了點，因為張居正也曾充任裕邸講官，雖然和他感情遠比不上高、沈二人，但終歸有一段師生情分，所以隆慶打起精神道：「接來。」

馬森將奏本接過、呈上，便聽張居正的聲音迴盪在大殿上道：「臣戶部侍郎張居正，謹啟陛下，皇長子英姿岐凝、睿智溫文、仁孝之德夙成，中外之情允屬，請早日正位東宮，上以奉九廟神靈之統，下以慰兆人翊戴之心！」

此言一出，滿殿皆寂，眾人都望著張居正，想不通他這麼早，就把這件事提出來……在百官看來，雖然皇太子之位，非朱翊鈞莫屬，但那小子才三四歲，皇上也才三十歲，立儲的時機，似乎還沒成熟吧。

更驚訝的是沈默和高拱，兩人先是緊緊盯著張居正，然後對望，都從對方眼中，看到了濃重的質疑神色。

但皇帝聞言卻精神大振，竟破例從御榻上站起來，掃視著群臣道：「諸位愛卿，誰和張侍郎一樣的想法啊？」說著他把目光望向高拱和沈默，心說你倆安排的先鋒已經開路完畢，二位大將也上陣吧。

高拱卻面色鐵青，站在那裡紋絲不動，一點要附和的意思都沒有。

沈默來不及想張居正從哪裡獲悉此事，因為猝不及防間，他便被置於一個艱難且必須立刻做出的選擇中。摸一摸手中的奏本，他反覆問自己，到底上還是不上？

這真是個問題。

第七七零章 萬歲晚睡玩完睡（下）

當張居正搶先提出立儲之事，沈默的處境立刻尷尬了。要是附和吧，必然會被高拱誤以為，自己在和徐階、張居正，合起伙來一起算計他，肯定要恨上自己的；想讓高拱不誤會，唯有和他一起保持沉默，然後事後才好解釋，可那樣一來，皇帝那邊又無法交代了。

況且張太岳正在為入閣拚命的攢本錢，自己如果放棄這次良機，讓皇帝心裡犯嘀咕的話，此消彼長間，原來領先張居正的優勢，一下子就要被抵消掉了。

這時隆慶的目光已經掃過第二遍，快要等得不耐煩了。

時間緊迫不容多想，何況已經沒有所謂的兩全之策，只能兩害相權取其輕了，沈默把心一沉，出列道：「陛下，臣也有本奏！」

「哦……」隆慶見不是高拱先出聲，確實有些意外，但轉念一想，高師傅可能操勞國家大事，覺著這件事不用親自出手吧。於是皇帝笑逐顏開道：「沈愛卿，你也要請立太子嗎？」

「是……」沈默心中暗歎一聲，從袖中掏出奏本道：「臣請早立皇太子，以正國本、安人心……」

「接來、接來……」隆慶無比開心道：「快快接來……」

沈默卻殊無半點歡愉，心中充滿了算計的憤怒，這到底是誰的手段，竟是如此老辣？他的目光不由望到老徐階的身後，暗道又是你嗎，難道看我最近和高拱走得太近，故意要離間我倆？

※※※※

頭腦昏昏沉沉的下得朝來，沈默遠遠看見高拱在那裡等自己。暗暗苦笑一聲，走過去拱拱手，剛要說話，卻聽高拱壓低聲音嘶吼道：「為什麼！為什麼？」唾沫都噴到他臉上了。

沈默也不擦臉，只是誠懇道：「如果我也不說，皇帝就會以為咱倆有話不當面講，卻要用這種方式反對他……」

「我不是說這個！」高拱煩躁的一揮手道：「虧我還跟你推心置腹，把你當成知己良伴，你就這樣對我釜底抽薪，背後插刀！」

沈默也不著急，依舊平靜道：「我不可能事先知會張居正，我一樣跟你措手不及。」

「事到如今，還要蒙我？！」高拱瞪著通紅的雙眼，低吼道：「你是沒告訴張居正，可讓你那好老師知道，還不是一樣嗎？只是沒想到他會再告訴張居正吧！」說著怪笑起來道：「哈哈哈哈……我知道你心裡肯定很彆扭，費盡心機的討好，還是比不了人家的私生子，這下讓人給坑了吧，送你倆字，活該！」說完狠狠瞪著他道：「你這樣的偽君子也配入閣？做你的清秋大夢去吧！我不會再支持你了！」

他根本不給沈默解釋的機會，劈頭蓋臉的一陣猛批，便氣呼呼的轉身上轎，大叫道：「快走快走，離這人遠些！」

望著那頂怨念深重的轎子，沈默無奈地搖搖頭，這才伸手去摸摸臉，發現早已經『唾面自乾』了，只能鬱悶的低聲道：「高鬍子啊高鬍子，你咋這麼容易就中算計？」

※※※※

其實何止高拱怒不可遏，沈默同樣氣得不行，但他不喜歡遷怒於人，所以一時連家都不回了，上了轎子直奔徐渭那裡。

徐渭老婆上個月剛給他生了個胖兒子，這廝四十多了，耕耘經年，終於開花結果，歡喜的昏天黑地。竟請了長假，在家裡悉心伺候月子，兩耳不聞窗外事，一心只把妻兒顧。

當看到沈默丟了魂兒似的到來，他瞪大眼道：「咋了兄弟，還沒到霜降啊？咋就蔫了呢？」

沈默鬱悶看看他，只是搖頭不說話。

徐渭立馬二話不說，轉身進了裡屋。

正在沈默滿心淒涼，心道：『人都說娶了媳婦忘了娘，何況朋友乎？』時，便聽裡間響起徐渭的聲音道：「娘子，我要出去一會兒，爐子上燉著豬蹄湯，待會兒中午讓翠花盛給你喝……好好好，我盡快回來。」

沈默不禁愕然，實在想不到，這老徐還是個模範丈夫哩。

正在發呆呢，徐渭出來了，一揮手道：「走，我請你去培養正氣！」

沈默有些奇怪，這人怎麼還消遣我？跟他走出去才明白，原來他家不遠，便是個專門做雞的飯館兒，店門口掛著塊匾額，上書『培養正氣』四個大字，也不知是店名還是什麼。

進去一看，店面不大，兩層樓高，裝修的也很簡單，不過還算乾淨。就聽徐渭道：「這家老闆是雲南來的，擅長做雞，又以白斬雞是一絕……他們管白斬雞，又叫涼雞。」說著嘿嘿一笑道：「我時常來這兒坐食涼雞。」他故意用『坐失良機』的諧音，來逗沈默發笑。

沈默果然莞爾道：「你倒成了老饕。」

「嘿嘿，無事可做，不然怎麼消遣歲月。」徐渭笑著跟掌櫃的打了招呼，又道：「照舊即可。」老闆便讓夥計帶他們上了樓，最雅靜的單間伺候。

坐下後沒多久，小二便端上幾盤醋拌雞肫、雞肝、雞舌頭，當作爽口涼菜。還有兩大盤雞，一盤就是那『坐失良機』，另一碟子是油淋雞……大塊雞生炸，十二寸的大盤，高高地堆了一盤。蘸花椒鹽吃。

「下午還去衙門？」徐渭問道。

「哪有衙門可去？」沈默苦笑道：「我還在病休呢。」

「那你還去早朝？」徐渭一呲牙，對店夥計道：「上一壺老白干。」

酒菜擺好，徐渭給沈默斟上，也不問發生了什麼，便和他有滋有味的小酌起來。

幾杯酒下肚，小二又端上熱騰騰辣子雞、野參雞湯，還有最拿手的『培養正氣』，其實就是汽鍋雞……揭汽鍋蓋之後，只見湯清如水，而雞香撲鼻。徐渭舀一碗給沈默道：「他家用的雞都是武定肥雞。雞瘦則肉柴，肥則無味。獨武定雞極肥而有味，每次吃都不會失望。」

沈默嘗一口，果然鮮嫩無比，便悶頭吃起來，連用了三大碗，果然感覺通體舒泰，氣也順了很多。端起酒杯敬了徐渭一個道：「多謝啊……」

「什麼話……」老白干比較烈，幾盅酒下肚，徐渭面帶紅暈，瞇著眼笑道：「咱們誰跟誰，來……喝酒。」

兩人推杯換盞，不知不覺，八兩一壺的老白干見了底，這酒勁兒大，沈默已經微醺了，他捏著酒杯，終於發出一聲長長的歎息道：「難啊……」

「官道難，難於上青天。」徐渭更是醉了，搖頭晃腦道：「整天和那些個老妖怪打交道，是不是覺著特別累？」

「是啊，各個老謀深算、深藏不露。」沈默大點其頭道：「冷不丁來一下，就讓你一番心血都泡了湯。」那些經過嘉靖帝鍛煉出來的老變態，何止隆慶招架不了，就連他也深感無力……

「相較而言，還是嘉靖朝好混些。」徐渭感慨道：「至少不用操心站隊的問題，只要抱緊皇帝的大腿，則可以左右逢源，一切有驚無險。」頓一頓道：「現在這個隆慶皇帝，不像是能鎮得住場面的主，大臣們又太強，誰也不可能服誰。要我說，群臣亂戰的時代到來了，合縱連橫，弱肉強食，每個人都要拿出全部的精氣神，來應付這場前所未有的殘酷鬥爭……戰火燒到每個人，勝者可獨領風騷，負者只能黯然返鄉，不可能再像嘉靖朝那樣便宜佔盡了。」

沈默聽出來，徐渭這是在告誡自己，不由神色鄭重道：「不錯，我還是嘉靖朝的老思維，這次才吃了大虧。」

見他聽進去了，徐渭很開心，愈發張揚起來道：「潮生啊……」

這得多少年沒人叫這個小名了，沈默不禁愣一下道：「你怎麼知道的？」

「嘿嘿……」徐渭笑起來道：「和你家老爺子喝幾次酒，你就沒有秘密可言了。」

「好吧……」沈默鬱悶道：「愛叫就叫吧……」

「潮生啊……」徐渭又叫一聲道：「你得答應啊。」

「哎……」沈默無奈道：「什麼事兒……」

「我問你個事兒。」徐渭望著他道：「你和張居正有姦情嗎？」

沈默正含著一口酒看著徐渭呢，聞言全噴到他臉上了，趕忙奉上口布，哭笑不得道：「說正經的呢，你為何又調笑於我？」

徐渭渾不在意的擦擦臉，慢吞吞道：「那不然，你明知他幾次三番暗中算計，卻為何一直對他心慈手軟呢？」

這句話算是說中了他的心事，沈默聞言愣了很久，是啊，為什麼呢？難道是受前世的影響，潛意識裡，總覺著此人將是未來改革的領導者，所以一直會擔心，因為自己的原因，而影響到那一偉大的改革吧。

但現在作為改革家的張居正崢嶸未露，作為政客的張居正卻已頻頻下手，顯然憋著勁兒要超越自己呢。

「不管你怎麼想。」徐渭沉聲道：「但請記住，只有勝利者才有資格心慈手軟，尚且沒有贏得戰爭時，卻還要心慈手軟，結果只能完蛋。」

是啊，以張居正的實力，自己全力相搏也不一定能取勝，何況自廢武功乎？

可一想要和未來最偉大的改革家開戰，沈默又感覺一陣憋悶道：「國家這麼大，要做的事這麼多，難道非要你死我活，齊心協力，把事情辦好，難道不好嗎？」

「好啊。」徐渭想不到沈默竟存著這種幻想，不由哂笑道：「你只要寫個保證，說自己永遠不會當內閣首輔，我保證你立刻會成為他們爭搶的香餑餑，張居正會馬上到你家致歉，再也不會算計你了。」

「唉……」沈默把頭深深埋到雙手間，歎息道：「明知是個角鬥場，為何人人趨之若鶩？」

「內閣乃密勿機要之地，本就易生嫌隙。」徐渭又執一壺酒，給沈默斟上道：「況且首輔與次輔、群輔之間的地位權力相差懸殊，更易引起排擠，和取代之心……這是設計者的險惡用心，就是想讓內閣裡戰火不斷，當皇帝的便可從容居中，不管想驅逐誰，都會得到一派的支持，則永遠不會擔心，威福被臣下奪了去。」

沈默深以為然道：「不錯，這確實是根源。」

「所以要麼不永側身內閣，要麼就拿出渾身解數。」徐渭舉起酒杯道：「就算你想改變這種傾軋的怪圈，先當上首輔再說！」

沈默猶豫一下，還是與他碰一下杯道：「承你吉言……」

「你不覺著，咱們可比以前生分多了。」徐渭見沈默到現在，還沒有把事情說出來的想法，心下有些不快，裝作喝醉了的，話鋒一轉道：「知道你是看我拖家帶口了，怕出什麼事情牽累我，可我要是只為了自己的小家，在紹興多好，我回北京為了什麼？」

沈默輕歎一聲，他怎麼聽不出，徐渭這是在主動請纓。但政壇雲詭波譎，徐渭又大大咧咧的好衝動，實在不適合參與機密。便道：「要想守住三公槐那一方淨土，你這個負責人就得保持公正公平，不能再像以前那樣，為我衝鋒陷陣了。」

「唉……」徐渭歎口氣，沒有再說什麼，便與他只管吃酒。

※※※※

兩人喝了整整一個下午。沈默回到家時，已經是華燈初上了，王寅他們已經知道朝堂上發生事情了，見他醉醺醺的樣子，都十分的擔心。

沈默卻一揮手，大笑道：「不要擔心，我很好，他們一招將不死我，明天咱們再反將一軍！」說完哼著小曲，搖搖擺擺的回後院了。

「大人唱得什麼？」三位謀士面面相覷，沈明臣小聲道：「好像是什麼春風吹、戰鼓擂，這個世界誰怕誰……好霸氣的曲兒啊。」

「看來咱們白擔心一場。」王寅撚鬚笑道：「大人依然鬥志昂揚嘛。」

「嗯……」余寅點頭道：「只要大人不灰心，什麼都好說。」

「走走，回去吃飯去。」沈明臣笑道：「從中午等到現在，快要餓死了。」他們擔心沈默，從得到消息到現在，一直沒有吃飯：「有什麼事，明天再說……」

沈默回去倒頭便睡，第二天一早爬起來，便什麼事兒都沒發生似的，去上早朝。

誰知在午門前站好隊後，等了半天也不見宮門開啟，直到天濛濛亮時，才有太監傳旨出來，曰：『聖躬微恙，今日免朝。』

官員們一下子議論紛紛，他們本來就對皇帝臨朝聽政、心不在焉而心存疑慮，現在才第三天，竟傳旨免朝，這不得不讓人要問問，皇帝究竟是怎麼了。

徐階讓百官安靜，對那傳旨太監道：「聖躬有恙，臣身為宰輔理當探視，請公公代為引見。」皇帝免朝是件很嚴重的事情，他有義務弄清楚。

傳旨太監仗著身後有皇帝，兀自道：「皇上病了，誰也不見。」

「爾敢阻斷君臣相見！」徐階陰下臉來道：「莫非想效仿劉謹事？」

傳旨太監那是老首輔的對手，只好服軟道：「那奴婢給您通稟一下。」

「各位回衙門辦公去吧。」見那太監去了，徐階回身對百官道：「老夫會給你們個交代的。」畢竟皇帝已經下旨，他也不好違背，今天只能散朝了。

百官心說這不玩人嗎？只得怏怏的轉回各自衙門。

沈默沒有衙門可去，便想回家睡覺。卻被人從背後叫住道：「沈大人！」

回頭一看，竟然是老楊博，趕緊施禮道：「虞坡公。」

「你要去哪裡？」楊博問道。

「回家睡覺去。」沈默苦笑道：「下官還在苦等差事呢。」

「既然無事。」楊博笑道：「不妨去我那坐坐？老夫對你是久仰大名，早就想和你親近親近了。」

「虞坡公說笑了，下官對您才是仰慕久已，早就想登門造訪了呢。」沈默心中一動，拱手道：「恭敬不如從命。」

兩人便一起去了吏部衙門，在當年高拱所住的值房中，擺開了龍門陣。兩人談天說地，話題很快聚焦在九邊的防禦上，兩人一個經驗豐富，一個見解獨到，說出來互相啟迪，互相印證，都感覺十分的快意。

但楊博始終沒有把話題往朝堂上引，沈默自然也知趣不提，不過他還是心存感激，因為對他來說，這次會面的意義，要遠大於交談了什麼內容。

最後，起身告辭時，沈默才向老楊博深施一禮道：「多謝老前輩照拂。」

「這不算什麼。」楊博撫著大把的鬍鬚，寬厚的笑道：「我就是看不慣他們把別人當猴耍。」說完又低聲道：「日昇隆的事情，我不知情，也從不插手，但畢竟都是老鄉，你還需給些面子呦。」

先市恩，再提要求，山西人的精明盡顯無疑。

第七七一章 尚書（上）

楊博身為一品大員，為什麼要親自為日昇隆求情？

因為北京日昇隆的境況，已經到了岌岌可危的地步。

一切還得從沈默被構陷入獄說起，陷害他的人萬萬想不到，這個才三十歲的年輕官員，並不只靠聖眷才擁有如此權勢，他其實已將自己，與各方利益糾葛在一起，化身為他們的代言人、領導者！當他身陷囹圄時，那些與他沉浮與共的各方勢力，必然要全力營救，以保護現有的利益網不會破裂。

在生死關頭，這些勢力爆發出來的力量十分強大，很快的，宮裡便有消息傳出來，是道士們在皇帝那裡告了刁狀；然後北鎮撫司查明，刁狀的證據，是一本沈默推薦出版的《西遊記》，而這本書，是由日昇隆的一名掌櫃，交給道士們的。

對於他們這些人來說，最困難的情況，便是對事情的緣由一無所知，一旦知道了來龍去脈，找出破解之道反而不那麼困難了。於是另一本寫於元代的《西遊記》被找出來，成為了沈默消罪的法寶。況且嘉靖也沒想真把他怎樣，結果自然化險為夷，平安過關。

雖然有驚無險的過了關，但吃了這麼大的虧，不還以顏色是不可能的。恰逢風雲突變，道士們一朝失寵，上諭嚴加查辦，便一股腦落在了鎮撫司手中，結果可想而知，被擺成十八般模樣，真叫個生不如死，把三歲偷看大姑娘洗澡的事跡都供出來了。

鎮撫司甚至掌握了日昇隆賄賂妖道，以求達到不可告人之目的的鐵證，恰逢舉國清算嘉靖惡政的風潮，但凡與妖道有關的人和事，全都淪為過街老鼠人人喊打，誰也不敢為他們說話。趁此東風，鎮撫司自然毫不客氣，將證據向順天府一遞，把日昇隆在北京的十八家店面悉數查封，主事者全部拘走，員工不許離開店中。

錢莊的主顧們驚慌失措，紛紛要求提取自家的儲蓄，雖然因為日昇隆處於查封狀態，暫時無法放款，但其信譽一落千丈，引起擠兌風潮是早晚的事。這家雄踞京城的大錢莊，竟轉眼間風雨飄搖，一蹶不振之勢！

之所以還沒有一蹶不振，是因為有個人不允許。這個人的身份出乎意料，因為他就是沈默。無論作為受害者，還是匯聯號的幕後東家，他似乎都最應該趁它病要它命，將日昇隆打入萬劫不復的境地。

但沈默沒有這樣做，因為他的目標遠大，並不會狹隘的站在匯聯號的立場考慮問題。在親眼目睹金融資本被強權蹂躪的無助後，他不能眼看著儲戶的錢財被強權侵吞，更不能讓民眾對這種新型錢莊失去信心。

信心的建立千難萬難，可崩潰只在一朝，到那時就不只是日昇隆的悲劇，匯聯號也必然大受影響，甚至最後會使工商業的發展也大受影響，這是沈默不願看到的。

所以他一面不准鎮撫司動日昇隆的銀庫，一面按捺住京城匯聯號搶佔地盤的衝動，尤其是對後者，擺事實、講道理，苦口婆心的勸他們，站在行業的高度來看待發生的一切。

正因為有他在暗中化解，日昇隆才能得以苟延殘喘至今。現在楊博回來了，利用他強大的影響力，和晉商商業協會的財力，活動關係，製造輿論，甚至親自向有司施壓，終於使日昇隆的處境逐漸好轉，但老謀深算的楊博沒有強行把那大門上的封條撕掉，他希望通過對沈默的尊重，傳遞善意的信號……正如沈默通過對日昇隆的回護，傳遞過來的一樣。

本來以楊博的老資歷和雄厚人脈，像沈默這種仗著先帝寵幸的新貴，根本無需放在眼裡。然而老先生回歸之後，卻沒有想像中的一帆風順，反而接連吃了悶虧……最厲害的一次，莫過於入閣之爭的敗退。從十拿九穩，到稀里糊塗的落選，都說是先帝發昏所致。但楊博何許人也？三十年前便被稱為天下之英才，他焉能嗅不出其中的反常氣息？雖然抓不到破綻，但他依然能夠猜出，此事乃是那對羨煞旁人的好師徒所為。

狠狠地吃了個大虧，楊博終於認清了形勢，雖然嚴嵩父子倒台了，但這個朝堂仍歸徐階師徒說了算，還輪不到他楊惟約來染指。楊博的頭腦很清醒，要想跟他們抗衡，就不得不從零做起，少樹敵、多結盟，如果能跟沈默化敵為友，裡外裡，就相當於增加了兩個朋友，划算的很。

剛有了這樣的打算，沈默便也被那對師徒，狠狠擺了一道。不管是出於同病相憐，還是有機可乘，楊博都不會放過這個市恩的機會，把求沈默的事情，變成互幫互助，兩不相欠……雖然想跟沈默化敵為友，但作為堅定的保守派，楊博所代表的勢力，絕不會輕易的表態，尤其是在需要立場鮮明的時刻，他們一定會選擇中立的。這也是晉商和山西幫能夠在，充斥著偏見與歧視的惡劣政治環境下，一直頑強生存，並日漸壯大的原因之一。

不過今天能得到楊博的聲援，沈默已經很滿意了，至少能讓那些見風使舵的言官們心生忌憚，不至於揣測上意，一股腦的倒向對手。況且今天的會面，早就在沈默的計劃之中，只要自己答應了楊博的請求，就有信心讓他幫自己更大的忙，不信等著瞧！

※※※※

回到家裡，換上便服，沈默便來到前書房中。

三位先生早等在那裡，見到他忙起身行禮，沈默請他們不必多禮，便在太師椅上一坐，對王寅道：「十岳公說得太對了，這世道轉換得太快了，我還停留在前朝的點到即止，人家卻已經六親不認了。」

王寅點點頭，沉聲道：「這次吃了大虧，必須馬上還以顏色，不然人心會散，人心散了，麻煩也就多了。」

「大人不是被楊博請去了嗎？」沈明臣輕聲問道。

「只能說作用寥寥。」王寅搖頭道：「那些山西人，最多也就是給點惠而不費的支持，真想讓他們拔刀相助，咱們還沒那個本事。」

沈默笑笑，沒有說話。

王寅捕捉到他表情的變化，問道：「難道大人有什麼良策？」

「現在還不好說。」沈默神秘地一笑道：「你們只當此事不存在便可。」

「好吧。」沈明臣點頭道：「我們三個已經討論過了，君子報仇，講的是『十年不晚』，咱們不能馬上報復，那樣會有黨爭之嫌，對您的形象不利。」

「不錯……」沈默頷首道：「但不利局面必須馬上挽回，否則會持續惡化下去。」今日上朝，他就能感到，許多往日裡對自己畢恭畢敬的官員，雖然面上仍是恭敬有加，但離遠了之後，許多人回頭悄悄談論自己。顯然高拱昨日的那番羞辱，還是被人看到了，並傳開來。

「其實辦法不是沒有。」沈明臣出聲道：「只是不知大人能不能接受。」

「先說來聽聽。」沈默露出一絲微笑道。

「解鈴還須繫鈴人。」一直沒說話的余寅開口道：「大人，既然對方是通過離間您和高部堂達到目地的，那麼咱們就偏不讓他得逞，非得把高拱哄好了，不就萬事大吉了？！」

沈默的笑容漸漸凝固，沉下臉來道：「你們是說，讓本官再去找高拱？」

見三人都點頭，他陷入了沉默之中，良久才歎口氣道：「哪有那麼容易……」沈默苦笑道：「高拱那脾氣，一旦認了死理，拉也拉不回來；何況本官好歹也是二品官員，被人打了左臉，再伸出右臉，這讓朝中眾卿如何看我？」

「不用大人親自去……」沈明臣笑道：「我願為大人走一遭。」

「你？」沈默看看他道：「他能讓你進去嗎？」這話還說輕了，雖然沈明臣是什麼浙東才子，但高拱肯定不會放在眼裡，去了也是自取其辱。

「我自己去當然不行。」沈明臣笑道：「不過我可以找個伴。」

「誰？」

「李登雲。」沈明臣沉聲道。

「李登雲？」沈默微微吃驚道：「高拱的兒女親家？」

「不錯，正是他。」沈明臣頷首笑道。李登雲也是河南人，官至戶部左侍郎，但已經被御史彈劾罷官，不過心裡十分憤懣，想要討個說法，所以也沒離開京城……

「你怎麼認識他的？」沈默好奇地問道。

「呵呵……」沈明臣笑道：「茶館裡擺龍門陣認識的。」

※※※※

原來那李登雲家也緊鄰著棋盤天街，自從罷官之後，無所事事，每天早晨都要在茶館裡消磨時日。恰好沈明臣也有這個愛好，加之他本身為人就不俗，刻意結交之下，早就成了李登雲的知心茶友了。時常聽他說些自己被誣告，是因為有人要頂他的位子云云，說者無意，聽者有心，沈明臣早就把這事兒記在心間了。

於是翌日一早，沈明臣刻意去晚了片刻，果然一到茶館，便見李登雲在雅座上招手，他趕忙走過去，不住得告罪道：「抱歉抱歉，小弟來遲了。」

李登雲六十多歲，瘦瘦小小，但舉止間還能看出部堂高官的雍容氣度，笑道：「無妨，無妨。」便與他擺起了茶圍，閒聊一會兒，見沈明臣的話明顯少了很多，眉宇間還有憂愁之色，李登雲關切問道：「怎麼，老弟有什麼不順心的事？」

「啊，讓老哥哥看出來了。」沈明臣一臉抱歉道：「打擾您的雅興了。」

「哎，這話說的。」李登雲的性格豪爽，聞言笑道：「有事你就講出來嘛，就算幫不了你，也可以幫你出出主意嘛。」

「倒不是我自己的事情。」沈明臣感激的笑道：「而是我那東翁……」

李登雲知道他是在別人府上做幕友，但從沒問過具體在哪兒，便道：「你家東翁遇到什麼麻煩了？」

「我那東家，唉……」沈明臣歎口氣道：「被一位他最尊敬的長者誤會了，在家裡十分的憂愁。」

「這種事情，解釋清楚不就好了？」李登雲笑道：「我看你那東家，八成是拉不下臉來，這也簡單，找個對方信得過的，代為說和嘛。」

「好主意！」沈明臣眼前一亮，旋即又一黯道：「可那位長者高不可攀，咱哪認識他的知交啊？」

聽他這樣說，李登雲的好奇心被勾起來了，笑道：「不妨報一下他的名號，看看如何高攀不起。」

「那您聽好了。」沈明臣清清嗓子道：「他便是當朝太子太傅、內閣次輔、文華殿大學士高拱高新鄭！」

「哦？！」李登雲面上的笑容瞬間凝固。

「你看，我說吧，高攀不起哦。」沈明臣飲一口茶道：「算了，說點別的吧……」卻被李登雲緊盯著道：「你那東翁……是誰？」

「姓沈，名諱不敢提及，別號江南，籍貫紹興，乃當朝二品。」沈明臣裝作被看得發毛道：「怎麼了？」

「沈江南……」李登雲一屁股坐回去，陷入了沉吟之中，難道真這麼巧嗎？還是對方有所算計？但一想，不可能，因為高拱和沈默反目，才是昨天的事情，他和這沈明臣認識，卻已經近倆月了……看來真是這麼巧。

整理一下思緒，李登雲又問道：「這件事我也聽說過，是沈大人出賣了高閣老，怎有誤會之說呢？」

「當然是誤會了。」沈明臣道：「我家大人怎麼會出賣高閣老呢？老哥說，換了您是我家大人，會那樣做嗎？」

「不會。」李登雲搖頭道：「為什麼要把功勞讓給別人？換成誰也不會外傳的。」

「我家大人能三十歲就官居二品。」沈明臣反問道：「難道他連這都想不明白？」

「呵呵，不會……」李登雲沉吟道：「不過他是徐閣老的學生，師生之情擺在那裡呢……」

「師生之情？」沈明臣冷笑連連道：「人家何曾拿我家大人當過學生？在他眼裡，真正的學生只有一個，那就是張！居！正！」

聽到張居正的名字，李登雲的臉色變得無比難看，咬牙道：「張……居……正……」就在他被劾罷後十天，張居正便接替了他的位子，從右侍郎遷為左侍郎，所以一直有種說法，御史彈劾他，擺上檯面的理由都是幌子，其實目的只有一個，為了給張居正上位騰出位子。

李登雲雖然不相信這種荒謬的說法，但他卻覺著，徐閣老之所以如此痛快的批了自己的辭呈，連慣有的挽留都沒有，絕對與自己正好處於張居正的上司有關係。所以早把這對師徒恨上了……尤其是張居正，簡直是提起來就恨得牙根癢癢。

「怎麼？」沈明臣裝作吃驚道：「老哥也與他有過節？」

「嗯……」李登雲悶哼一聲道：「吃過他的虧。」

「唉，這次我家大人也吃了他的虧。」沈明臣壓低聲音道：「據說他在裕邸時，與宮人們勾勾搭搭，稱兄道弟，現在皇上身邊大都是昔日裕邸的舊人，皇上有什麼想法，他們肯定最先知道，傳出來告訴張居正，自然可以幫他先聲奪人。」說著歎口氣道：「只是可恨他為了自己飛黃騰達，非要毀掉別人的前程，竟使出這種下三爛手段離間我家大人和高閣老，真真不是君子所為！」

這番話說到了李登雲的心裡，一來是同病相憐，二者呢，也覺著確實這番說法接近真相；三來呢，純粹為了噁心噁心張居正，他也願意幹這事兒，沉吟片刻後，望著沈明臣道：「你看，我給你家大人當這個說客如何？」

沈明臣沒想到他這麼容易就答應，強按住狂喜，擺出一副矜持的樣子道：「多謝老哥，可這宰相府，真不是咱們尋常人可以進的。」

「呵呵，老弟。」李登雲淡淡一笑道：「你老哥我，雖然只是尋常布衣，但尚能在相府中說上話，這樣吧，今兒你讓你家大人寫封信，明天你帶來，我領著你去相府走一遭，如何？」

「老哥哥不是消遣我？」沈明臣的表情開始驚喜交加道。

「不信拉倒。」李登雲感到被質疑，一臉不快道。

「信！信！」沈明臣連忙作揖道：「多謝老哥哥了，若真能和高閣老和好如初，我家大人肯定要重謝老哥的。」

「哎，舉手之勞，何足掛齒……」李登雲淡然道：「去吧，明天一早，我在這兒等你。」

「老哥真有大家風範。」沈明臣馬屁滾滾道：「我這就回去跟我家大人報喜去，咱們明兒見！」

第七七一章 尚書（中）

張居正一步棋走下去，沈默真真是雲山霧罩，根本沒法弄清楚，到底誰是主謀，誰是從犯，但他很清楚，在這場只爭朝夕的入閣競賽中，張居正已經贏得了重重的籌碼，而自己卻被狠狠殺了一刀。

做事情要分清主次矛盾，現在他最重要的任務，就是積攢足夠的資本，好順利入閣，最好還能排在張居正的前面。至於誰在暗中算計自己，真不是現在該去思考的。

在這個關鍵時刻，忍辱含垢也好，虛與委蛇也罷，他都不能和高拱鬧翻，所以在得到沈明臣的回復後，他沒有太多的矯情，便寫了一封言辭謙卑的親筆信，備述敵人的陰險，以及自己的無辜，請高閣老千萬不要上當，以免令親者痛，仇者快！另外還十分懇切的表示，自己對高閣老的敬重，猶如高山仰止，請他務必消除誤會，一起齊心協力輔佐皇上。

作為二品大員，寫出這樣的內容，已經把姿態放得極低了，讓謀士們看了，都替沈默覺著委屈。

沈默卻想得開，笑道：「你們不瞭解高拱，他這個人本是極聰明睿智的，但因為驟然登閣，貴極而驕，才變得衝動蠻橫。事發到現在，已經兩天了，他肯定已經覺出不對味來了……」頓一頓道：「況且他這人，雖然極剛硬，但聽不得好話。我們便抓住他這個弱點，降低姿態，多說好話，給他個台階，他一准就下。」

見大人恢復了往日的從容淡定，三位謀士懸著的心，終於放下來……大人因為被軟禁一年，歸來後遲遲不（文.）能進入狀態，偏偏局勢（人.）又萬分緊急，這讓謀士（書.）們十分擔心，現在看他在（屋.）重壓之下，徹底恢復如常，這才是最大的利好消息。

※※※※

第二天，懷揣著沈默的親筆信，沈明臣如約來到茶館。

「算你運氣好。」李登雲一見面，便笑道：「今天早朝又取消了，高閣老正好在家。」

聽他說得堂皇，沈明臣暗暗想笑，因為就算早朝取消，高拱也該到內閣辦公。現在他之所以沒去坐班，不過因為被人彈劾，寫了自辯奏疏，在家裡坐等處分呢。說起來也是一樁舊案，便是那胡應嘉彈劾高拱，在先帝病重期間，私自回家住宿，並將私人物品搬運回家的奏疏。之前因為先帝大喪，一直被通政司壓著，現在朝廷恢復如常，自然被捅了出來。

不過這道原本足以致命的奏疏，已經隨著嘉靖去世，失去了原有的威力，根本不能傷害高拱了。高鬍子之所以還要一本正經的上疏自辯，煞有介事的停職請辭，無非就是等自己的好學生溫言慰留，向言官們展示自己與皇帝的親密關係，讓他們識相點兒。

沈明臣也不點破，朝李登雲拱手道：「全靠老哥哥相助了。」說著小聲道：「我家大人讓我帶句話給老哥，您的事兒他也會上心，其實也沒什麼大不了，只是高閣老為避嫌，不方便給話罷了。」

李登雲聞言輕輕點頭，但心裡還是很欣慰的，沈大人是個明白人啊，知道我這麼落力幫他，是為了什麼。

於是兩人來到西華門外的高拱府上，高閣老果然在家，聽說是親家李登雲來了……沒有幫他度過危機，高拱也覺著過意不去，所以對這個親家還是很客氣的，雖然聽說他不是自個來的，但還是馬上請後堂相見。

待到後堂門口，便見李登雲和個樣貌不凡、氣度不俗的中年文士，坐在那裡喝茶。聽到腳步聲，兩人連忙起身見禮，高拱朝李登雲笑笑，然後看著沈明臣道：「這位是？」

「這位是我的好友。」李登雲也不說兩人是茶友了，而是給沈明臣臉上貼金道：「江南沈句章。」高拱最煩那些名士才子、繁文虛辭之類的，所以李登雲介紹的十分簡單。

『沈句章？』高拱覺著這個名字有些耳熟，但一時想不起來，便道：「既然是親家的朋友，那也請坐吧。」說著坐在主位上，又問沈明臣道：「朋友不是科班出身？」因為李登雲沒介紹他的官位，高拱也就知道對方不是官場上的人了。

「二十年前桂榜飄香。」沈明臣早就想好了，遇上高拱這樣傲慢的，你越跟他低三下四，他就越不把你當人，倒不如不卑不亢，讓他不敢小覷：「之後遇上大禮案，便對仕途灰了心，所以也沒了再進一步的心。」意思是，我不是沒實力中進士，而是看透了，不惜當伺候昏君。

高拱心說，呵，還挺嘴硬？便笑道：「這麼說先生的學問，要比兩榜進士還好？」

「兩榜進士很有學問嗎？」沈明臣笑著反問道。

「哪個進士沒有十年寒窗，長得不是學問嗎？」高拱對這個輕狂之徒，已經有些生氣了。

「十年寒窗，只讀高頭講章！十年寒窗，只寫八股時文！卻可知三通四史，是何等文章；漢祖唐宗，是哪朝皇帝？大明律令，該當如何詮釋？朝廷敕令，又該如書寫？」說著蒼聲一歎道：「朝廷中都是這種人當官，也難怪不知民生、不懂治國了。」

「好大的口氣啊。」高拱聽他雖然言語不恭，但確實針砭時弊，心中不由升起三分敬意，但仍冷笑道：「科舉乃國家取士之法，已經用了千年了，難道你有更好的法子？」

「無它，不再以一篇時文論高低！」沈明臣自信滿滿道：「唐宋的科舉，尚有許多科目，並非只有進士一科。到我朝卻只重孔孟經書，其餘的都成了偏途，這樣選出來的官員，千人一面，都是不通實務的書獃子……」

見他越說越驚人，李登雲忍不住咳嗽一聲，打斷道：「句章，咱們還是說正事兒吧。」

高拱卻一抬手道：「讓他說下去。」

「官府要管理國家的方方面面，最需要的是專門人才，比如戶部需要會計、理財的行家；工部需要水利、建築、工程方面的行家；兵部需要製圖、軍械、給養方面的行家，諸如此類……幾乎每一行都需要多年的經驗、和深入的鑽研，大明朝最缺的，偏偏就是這些人才，即使有一些，也只是些地位極低的小官小吏，還要受那些不懂裝懂的長官瞎指揮。外行領導內行，內行成不了領導，這是大明的弊端啊！」沈明臣索性放開道：「要我說，大明想振興，首先就要改革科舉，細分科目！比如分成兵科、工科、戶科、刑科等數個科目，每一科除了四書五經外，還要考量其專門知識，只有精通哪一科的知識，方可當哪一類的官，這樣才能人盡其才，使朝廷充分發揮職能，管好國家的方方面面。」

認真地聽完沈明臣的話，高拱露出激賞之色，此人確實看到了朝廷的弊病，並也提出了改革的方案，雖然書生意氣，想當然耳，但也不失為可行的方向，沒有流於誇誇其談。於是真心實意道：「先生大才，不知是否有興趣留在府上，幫我一改朝廷取士的舊弊。」

「承蒙閣老錯愛。」沈明臣有些感動，神態也恢復恭敬道：「不過學生已經應了別人，說起來我們還算是親戚，他待我也是情深意重，學生不忍棄他而去。」

「哦……」高拱沉吟道：「是何人有如此福氣啊？」聽說人家是親戚，高拱自然無話可說。

「沈江南。」沈明臣輕聲道。

「什麼？」高拱一下瞪起兩眼，面上笑容頓斂，沉聲道：「原來你是他的使者？」

「不能說是使者。」沈明臣呵呵笑道：「論輩分我是他哥，不忍看他整天難受，所以冒昧來找閣老，把誤會說清楚，以免親者痛，仇者快。」

「我和他沒什麼好說的。」高拱看一眼李登雲道：「你怎敢管這種閒事？」

李登雲笑道：「閣老，您先別生氣，讓他把話說完，就知道我為什麼要管這個閒事兒了。」

「說。」親家的面子還是要給的，高拱悶哼一聲道。

「我那老弟可謂天之驕子，平生不曾服誰，但對閣老卻十分的敬重。」沈明臣也不利用這難得的機會為沈默說和，而是拍起了高拱的馬屁，道：「他常對我說，雖然只在國子監與您共事過，但您的學識、氣度、才幹、志向，都讓他高山仰止，常對我們說，您是匡扶社稷、中興大明的救時宰相！還自豪地說，您與他相期相業，相約一起力挽狂瀾，建立千秋不朽之功業！」說著看看高拱，故意問道：「敢問閣老，果有此事乎？」

讓沈明臣這一提醒，高拱也想起自己和沈默相處的點點滴滴，想起他們曾經發下的誓言，不由悵然若失道：「可是他還是趨利避害，選擇了自己的老師……」

沈明臣馬上明白了，高拱對沈默發洩的怒火，其實來源於他內心的不自信，是在徐階強大壓力下的失態，把沈默當成出氣筒了。便以急迫的語氣道：「閣老，您中了歹人的奸計！您想想，我家大人把秘密告訴徐階什麼好處？這肯定是有人偵知了此事，搶功的同時，還想要離間您和我家大人啊！」

高拱神色複雜地看著他，沒有說話。

「您和我家大人，都是當今聖上最信任的人，只要你們倆互相信賴，互相支持，誰也沒法打倒你們。」沈明臣侃侃而談道：「就像漢末三國，天下三分，曹公已佔其二，孫劉只有齊心戮力，才能不被吞噬，而對方想擊敗你們，最好的辦法，就是設法離間你們，讓你們產生隔閡，不再互相支持，人家想要各個擊破，就不再困難了。」因為前面鋪墊了志同道合的戰友之情，所以後面再說有人挑撥離間，就容易讓高拱相信了，可見沈明臣深諳語言之道，事先也精心準備過。

其實正如沈默所料，高拱這兩天，本來就有些回過味來，覺著沈默不會幹這種損人不利己的蠢事兒，但他豈能輕易的改弦更張，那不顯得自己太愚蠢了？便道：「既然他說是有人離間，為何不親自來說明啊？」

「我家大人是想來的，可又怕您不會見他，讓人看了你們的笑話，所以寫了封信讓我帶過來，事情的來龍去脈已經寫得很清楚了。」沈明臣這才拿出信來，雙手奉上道：「請閣老展閱。」

高拱沉默了片刻，才伸手接過，掏出信瓤看了起來。

※※※※

與此同時，大內文華殿。

正如皇帝真正的寢宮，不是在西苑聖壽宮，內閣真正的廊署，也不是在西苑無逸殿，而是在文華殿。

現在隨著新君重御大內，內閣也全體搬回了位於午門內東南角，與乾清宮相距僅百餘丈的文淵閣。文淵閣的正廳，是閣臣並應召前來的部堂大員、六科科員們議事的地方。正牆上供奉著至聖先師孔子像，其下是一張寬大的案台，案台後是一把紅木雕花太師椅，這是內閣首輔的寶座。其下左右兩排，各有一遛花梨木座椅，前面擺著長條几案，唯獨左邊上首的位置，是一張單獨的書案，那是內閣次輔的位子，清楚體現了內閣的等級之分。

在正廳兩側，各有廊署兩間，東西一共四間，便是內閣大臣的直廬，直廬中除書案外，還備有床榻，以供閣臣休憩所用。現在內閣大學士人數少，每人正好可以佔一間。

東廂北頭的那一間，牆上掛著一副醒目的條幅，上書道：『以威福還主上，以政務還諸司，以用捨刑賞還公論』，這『三還』已是朝野周知的名言了，為此間的主人不知贏得了多少人心。尤其是先帝駕崩，隆慶登極後，這三條口號更具有了實際意義，被人們視為首輔大人的施政方向，無不期盼著這『三還』能落到實處。

此時此刻，提出這『三還』的內閣首輔徐階，就站在親筆手書的條幅前，久久的凝視著自己的誓言，面上卻充滿了落寞之情。

他自幼便立下志向，要匡世濟民、致君堯舜，做一番名垂青史的大事業，可惜現實無比殘酷，他的官宦生涯，幾乎與漫長而黑暗的嘉靖朝完全重合，雖然仕途平步青雲，但上有多疑擅權、喜怒不常之帝；中有恃寵營私、虎視眈眈之權奸如張璁、嚴氏父子；側有善鑽縫隙、各有不同背景、而又善於搏擊的科道言官；下有城鄉塗炭、啼寒號哭之民。當其水深火熱之時，徐階處嫌疑之地，懷憂危之心，不得不謹於應制綠章，以乞寵於皇上；又不得不逶迤逢迎以敷衍權奸，小心謹慎而出之於隱蔽，不敢稍露鋒芒，不敢樹敵招怨，惟忍惟耐，以待其時。

徐階的這種忍耐求全，卻很難被人理解，那些『青詞宰相、甘草國老』的諢號，他也一清二楚。之所以能全都一笑了之，是因為他的內心是驕傲的，他沒有一刻放棄過自己的信仰——他是王學門人，他是聶豹的學生，他信仰的是良知之學！他崇尚的是知行合一！這種信仰非但沒有因為歲月而模糊，反倒久而彌堅，愈發的強烈起來。

現在嚴黨倒了，長久籠罩於大明的暗日也去了，所有人都對隆慶新朝充滿了期待，徐階何嘗不是這樣呢？《嘉靖遺詔》的出爐，凝聚著他全部的心血，除穢去弊，追縱前聖，致君堯舜，乃至洗刷自己身上的罵名，就全看這一次了！

然而殘酷的現實，澆了滿懷期望的老首輔當頭一盆冷水……致君堯舜上是讀書人的最高理想，也是身為宰輔的天職，然而嘉靖皇帝剛愎自用，獨斷專行也就罷了。他竭力擁護，並寄托了無限希望的隆慶皇帝，甫一登極，竟又以新的形式扮演著一個昏憒之君——隆慶雖不建玄修壇，不養方士、不逼著臣下寫青詞，卻表現出一種異乎尋常的懶惰，登極以來，不是臨朝淵默，就是乾脆罷朝，繼位才十天，便連續宣示『免朝』。理由也千奇百怪，什麼頭疼、牙疼、心悸、失眠，彷彿年紀輕輕就百病纏身。其實皇帝哪有什麼病？他不過是找理由不上朝！

是什麼有如此魔力，竟讓皇帝將自己的誓言拋之腦後，其實一點都不難猜，白樂天有詩云：『春宵苦短日高起，從此君王不早朝』，可見自古君王都要和六宮粉黛、花天酒地的誘惑作鬥爭，只不過我們這位隆慶皇帝，在年輕時壓抑的久了，如今多年媳婦熬成婆，覺著自己再也不用裝，毫不抵抗就淪陷在溫柔鄉中了。

皇宮沒有不透風的牆，徐階已經知道隆慶尚在熱孝期間，便開始御幸宮女，待除服後更是變本加厲，沒白沒黑的要女人服侍，雖然時日尚短，但考慮到這是他剛當皇帝，萬萬還沒到懈怠的時候，便就這種做派，讓徐階怎麼對未來滿懷信心？

「為師想把威福還主上？奈何主上卻無心接受，奈若何？奈若何啊！」徐階長長歎息道：「太岳啊，你說這樣下去，可如何是好？！」

第七七一章 尚書（下）

原來在徐階身後，還侍立著他的愛徒，戶部左侍郎張居正。張居正不像老師那樣悲觀，反而有些躍躍欲試道：「所謂君逸臣勞，聖天子垂拱而治，自古有之。老師身為宰輔，自當率領群臣，勉力為之，承擔起更大的責任！」

徐階聞言悶哼一聲，依然背對著他道：「你這說法，倒與那高肅卿有幾分相近。」他想起上次內閣會議，徐階提議，一起上書勸諫皇帝時，高拱也是這種看法。但徐階頗不以為然，他認為皇帝身為天下主宰，臨朝淵默，無所事事，實在太令人失望了。

聽出老師的不滿，張居正輕聲道：「說法一樣，但想法不同。學生是想著，如今皇帝信任政府，正是老師大展宏圖的好時機，當此時，學生願鞠躬盡瘁，輔佐老師……」

徐階抬抬手，示意他不要說下去，緩緩走到大案後坐下，用雙手籠著兩鬢的白髮，蕭索道：「老師是想做些事情，無奈掣肘太重，舉步維艱啊。」

張居正知道他說的是『高郭二人組』，這兩位不安分的大學士，與徐階的隔閡已經積重難返，每每有事，每每相左，弄得每次開會都變成扯皮。徐階又拘於『三還』之誓，不願像嚴嵩那樣，視閣員為書吏，壟斷票擬權，結果大政難以決策、法令無法推行。徐階本指望著皇帝能給予裁決，誰知又遇上甩手掌櫃，每次都是『發回重議』，還得內閣自己做決定。

結果現在做起事來，反倒不如在嘉靖朝爽利，這讓年事已高的老閣老，怎能不身心俱疲，頗有厭倦之感？

但即使在老師面前，張居正也不願說高拱的壞話，因為他和高肅卿的關係其實一直不錯，彼此欣賞、相互理解，本來是相約大事的君子之交。現在兩人之所以漸行漸遠，還是拜自己的老師所賜……

※※※※

張居正想起了先帝駕崩前的一天，徐階突然讓人把他叫到西苑，對他說：「上不豫，當擬遺詔，吾授意，汝執筆。」

他記得很清楚，當時自己的手發抖了，不是因為緊張，而是興奮。因為遺詔是先帝未行之命，每一句話都會在新朝，被當做國家的大政方針。其書寫之人，自然會獲得巨大的聲譽，成為舉世矚目的重臣。

興奮之餘，張居正也意識到，此舉會得罪一些人，尤其是高拱。論資格、論才具、按規矩，高拱都比他更合適執筆，自己越俎代庖，顯然會引起高拱的怒火。

他也意識到，這是老師給自己挖的坑……就是不想讓他和高拱繼續膩歪下去了……但權衡利弊，他還是毫不猶豫地跳下去，畢竟草擬遺詔的誘惑太大了，自己能不能盡快入閣，全都靠這一下了。

儘管如此，他還是不希望站在高拱的對立面，即使排除往日的情分，高拱這個人，也實在是傷不起。

其實這種兩虎相爭的局面，張居正也曾經歷過，但那時的對頭是嚴嵩，是朝野目為奸佞的眾矢之的，所以無論以何種方式、何種手段謀之，都是正義與邪惡的戰鬥，是沒有心理負擔的。可高拱與嚴嵩不一樣，高肅卿除了是當今聖上的肺腑之臣外，在禮部和吏部任職時，表現出了極為卓越的才能。他所到之處，群小悚然，每出一語，必可切中時弊，又能改而正之，一百五十多年沒人能改的官場諸弊，他卻可以毫不留情的革之殆盡，乃是朝野公認的幹才。

除了肝腦塗地為國效命，他還從不徇私舞弊、收受賄賂，又是無可挑剔的廉臣。論及勤政、廉潔、正直、果敢，朝中大臣，無過於高拱者。和這樣的人作對，無論輸贏，對自身名譽，都是一個極大的損害。

※※※※

張居正的擔憂，也正是徐階的顧慮……直接對付高拱，會帶來很大的惡名，但又實在無法忍受，他繼續和自己作對，所以徐閣老才會暗示學生，讓他想辦法幫自己去此心頭大患。

誰知這張居正顯然不想和高拱作對。這讓徐閣老一陣心灰，看來自己把他慣得不像樣了，竟敢跟自己裝起糊塗來了，徐階的心情一陣灰惡，歎息一聲道：「太岳，為師老矣！我今年六十有四，積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄。實在沒有心力，像你們年輕人那樣大展宏圖了。其實我早就有掛印而去，回我故園的想法。只是倘此言一出，必觸讒鋒，轉展生謗，引來一場劫難。」頓一頓，又歎口氣道：「也只能按捺本心，勉力支撐了。但究竟支撐多久，老夫也不敢說，唯盼你能挑起大梁，早日接我衣缽！」

「老師……」張居正聽他都說到這份兒上了，想再裝聾作啞也不可能了，壓下心頭萬般無奈，只好輕輕點頭道：「恩師，您不必說了，學生知道該如何去做……」

「嗯……」徐階這才長長吐出一口悶氣道：「有你這句話，我就放心了。」

張居正心中再歎一聲，都以為他這個徐階弟子風光幸運，又有誰知道，自己的心酸與無奈呢？

離開大內，走出長安街，張居正上了轎子，伺候在一邊的家人游七，趕緊湊過來，小聲稟報道：「沈默的門客，今天去了高拱家。」

張居正聞言目光一滯，一聲都不吭。直到轎簾放下，他才緩緩搖頭，低聲道：「不愧是沈拙言，我不如也！」言語間竟沒有多少惋惜，反而透著羨慕與解脫……在這個門生故吏關係編織成的官場上，想保持自己的獨立性，乃至開山立派，實在是太難太難了。所以沈默寧肯去求高拱諒解，也不願再投徐階麾下，正是為了保住他得來不易的獨立自主……畢竟和高拱再近，也不過是盟友關係，遠比給別人當學生來得自由。

只是沈默可以獨立，他卻不能夠，因為人家沈默臨風沐雨，歷盡艱辛，苦心經營了十餘年，早就有了自己的勢力。而他張居正雖比沈默早出道九年，但一直被老師像溫室花朵一樣保護著，栽培著，雖然少了許多坎坷，卻無法形成自己的勢力，一旦失去老師的支持，他便會什麼都不是。

「知我者謂我心憂，不知我者謂我何愁！」歎息著吟唱一聲，張居正對自己道：「走吧走吧，人總要走自己的路，希望能殊途同歸吧」

轎子抬起來，穩重的向前行進。

※※※※

連續輟朝第五日後，徐階終於忍不住，在乾清宮外跪了一個時辰，可算見著了眼圈發內的隆慶皇帝。看到老首輔被扶起來時，兩腿搖搖晃晃，已經站不住了，隆慶頗為過意不去道：「您老這是何苦呢，眾卿皆明達幹練，老成謀國之士，朕是十二分的信任。政務之事，就由您和高閣老他們謀劃辦理，不必事事都要朕的旨意……早朝禮節繁冗，每天都來一遭，對眾卿太過勞累，朕看就沒必要每天進行了吧？」

「陛下……」見這位皇帝竟將威柄棄若敝履，徐階鬱悶得想罵人，強壓住怒火道：「早朝乃是祖制，除了皇親重臣去世，方可輟朝以示哀悼外，本不該免朝。當年因宮中失火，孝宗皇帝徹夜未眠，神思恍惚，只懇求輟朝一日，還需經內閣慎重研議，才同意免朝一日。武廟、世廟破此祖制，結果損害了千秋盛名，讓後人失之尊敬！」見皇帝悶不作聲，徐階又勸諫道：「先帝的遺詔上悔過最深的一條，就是『朝講早廢』，您既然以在登極詔上承諾，要一改前朝弊政，勤政愛民，克己復禮。現在登極不足一月，就接連輟朝，讓天下人怎麼看？讓史家如何落筆？！」

這話已經說得極重了，但徐階今天來，就是豁出去了，見皇帝還不吭聲，他把官帽一摘，重重叩首道：「老臣身為宰輔，不能致君堯舜，就是最大的失職，只能向陛下請辭，退避讓賢了！」

皇帝這下沒辦法了，只好連忙起身，親手將他扶起道：「元翁千萬別拋下朕，我上朝、上朝還不成？」

「真的？」徐階不大相信道。若不是在前乾清宮中，一定會以為，這是蒙師在管教一個老喜歡逃學的孩子。

「朕保證還不行？」隆慶無奈的點點頭，話鋒一轉，提出自己的要求道：「不過朕有個條件。」

「皇上請講。」徐階心說，只要不太過分，怎麼都答應你。

「朕上朝歸上朝，可那些國事我是不懂的，為免誤事，以後朝會上有司上奏，就由輔臣代朕答覆吧。」隆慶提出了他思索良久的妙想。

「不行！」徐階幾乎要跳起來了，大聲道：「國有長君，豈容臣下代庖？」把皇帝當傀儡，那是權奸幹的事兒，徐閣老也來不了。

「可朕真得不行啊！」隆慶也不急，兩手一攤道：「什麼該答應，什麼不該答應，實在吃不準，元翁也不想把國事搞成一團糟吧。」

「……」徐階悶了半晌，又做最後的努力道：「皇上拿不準的，就先不答覆，待早朝後，移駕西華殿，顧問閣臣，再行聖斷！」

上早朝已經夠累了，完事還要上補習班，簡直是要人老命，隆慶哪能接受？卻也不反駁徐閣老，便那麼心不在焉的坐著，也不說行，也不說不行，一顆心早飛回後宮的溫香軟玉去了。

見皇帝這樣子，徐階知道欲速則不達，只好再退一步道：「不是特別重要的，內閣先票擬，但若遇到重大事件，則還需皇上移駕西華……」

「好吧……」隆慶不甘不願的答應下來，說完便起身道：「閣老沒什麼事了吧？」

「啊，沒事兒了。」徐階有些反應不過來道。

「那您先去忙吧，朕也回去了。」說完也不待徐階告退，便先往後面去了，好像有什麼在勾他的魂似的。

望著皇帝來去匆匆的身影，徐階無奈地搖頭歎息，但無論如何，好歹皇帝重新早朝了，自己再著力勸諫著，盡老臣的本分吧。

※※※※

隆慶還算遵守承諾，第二天，早朝終於恢復了。

沈默還是早早的來上朝，便見高拱的轎子停在西安門前，似乎在等什麼人。

他心領神會，便下了轎，走到高拱的轎前，拱手道：「閣老。」

轎簾微微顫動，過了令人窒息的一瞬後，才掀開來，露出高拱那張表情尷尬的老臉：「呵呵哈……是江南啊，你早啊。」

「您早啊。」沈默很自然的撐住轎簾，方便高拱下轎，微笑道：「今天看起來氣色不錯。」

「哦，是嗎，呵呵……」高拱從轎子上下來，便與他一道往午門走去。路上他看了沈默好幾次，嘴唇囁喏了好幾下，終是低聲道：「冷靜下來想想，真不可能是你洩得密。」

「真的不是。」沈默點頭微笑道。

「那天的事兒，真是對不住……」高拱歉意誠懇道：「我就這麼個臭脾氣，發起火來，便管不住自己，江南你請多擔待。」

「閣老哪裡的話。」沈默趕忙道：「您是對事不對人的真性情，我欽佩還來不及呢。」

他這馬屁拍得越響，高拱就越覺著不好意思，快到午門時，他拍拍沈默的肩膀道：「總之是我對不住你，待會兒讓我幫你個小忙吧。」說完竟朝他深深地作了個揖，沈默攔都攔不住。

這時候官員們，已經來得七七八八了，可都把這一幕看在眼底，心道：『這是哪一出？將相和嗎？』無論他們怎麼想，沈高不和的謠言，都徹底煙消雲散了。

徐階也看到了，不由微微搖頭，低聲道：「無體……」心中卻翻江倒海，暗道：『太岳啊，你這次是失了算……』其實整件事的起因，是張居正從宮裡探聽到皇帝欲立儲的消息，跟徐階商量後，決定搶先一步上書，以達到一箭三雕的目的：可以提高居正的地位，為他盡快入閣造勢；可以在高拱和沈默之間起到微妙的離間作用，以免兩人真的成為鐵哥們；逼得沈默沒有辦法，只能重回老師的陣營。

其實徐階的心理很微妙，要知道在官場上的師生關係，相當於生活中的父子關係。老師給學生庇護和幫助之外，學生是老師政治生命的延續。所以才有『一日為師終生為父』的說法，做老師的難免將學生視為自己的禁臠，不許這塊自留地上，長出雜草來。

況且做父母、老師的，有時候認識不到自己有多偏心眼，他還覺著自己對沈默不錯呢……要不，怎能做師兄的張居正才三品，師弟沈默卻已經從二品了呢？

他這是典型的強盜邏輯，把嘉靖對沈默的栽培，據為己有了。但徐階自己不覺著，他還為沈默和高拱走得越來越近，而感到心酸不已呢。所以在得到張居正的消息後，他決定故技重施，效仿當初離間高拱和張居正，同樣在沈默和高拱之間，製造一道裂痕。

他當然知道沈默會猜出是誰幹的，但徐階不擔心，因為師生關係的紐帶，是你扭不斷、拋不開的。況且以徐階對沈默的瞭解，知道他是個很實際的人，一旦發現別處無路可走，肯定會回來找自己的。徐閣老都打算好了……到時候不鹹不淡說他兩句，再用溫言撫慰，讓他感受到『世上只有老師好』，最後運作他和張居正手拉著手，一起入閣。則沈默那點小小的怨氣，肯定如春日殘雪，轉瞬融解。

結果和設想有出入，他第一個目的完美達成，張居正率先提出立儲，算是在皇帝、貴妃、甚至未來太子那裡種下善緣了，好處又豈止是入閣？第二個起先也達到了，高拱那暴脾氣，果然當眾和沈默鬧掰了；但第三個只達到了一半，就向反方向發展開了，還把第二個給推翻了——沈默在短暫的混亂後，竟泛起了拗勁兒，寧肯收起自尊心，去找高拱修復關係，也不肯來找他這個老師服軟。

如果在十年前，這種行為肯定是幼稚衝動，但十年後的今天，卻是老辣辛辣甚至毒辣的——早看準了師生關係是相互的，當學生的固然不能反對老師，當老師的又豈能戕害自己的學生？

譬如徐階，就算心裡把沈默恨死，也不能像怨婦那樣跟人傾訴，更不能在他沒有對不起自己之前，明裡暗裡對付他，虎毒還不食子呢，做老師的總不能禽獸不如吧？

第七七二章 言官們（上）

隨著午門緩緩敞開，百官開始列隊。一場足以影響未來政局走向的風波，徹底消弭無形，甚至大多數人都渾然不覺，只有當事的幾位，才能體會其中三味。

一套繁瑣的禮節之後，百官終於得見闊別數日的龍顏。微明的天光中，只見皇帝面帶倦容，彷彿還處在半睡半醒的狀態，儘管穿著精美威嚴的龍袍，但難掩一身慵懶之氣。

無論如何，皇帝能出現，大家就很高興，因為他要是不來，大家就沒法開早朝，就沒有吵架的機會。所以哪怕隆慶真變成一尊木偶，對大家來說，也是聊勝於無的。

「啟奏陛下……」已經有些習慣了皇帝的淵默無語，通政使開始念起了積壓的奏折：「刑部、都察院並奏，遵先帝遺詔和陛下登極詔，三司著手平反冤錯獄案，已經初步擬定一個名單，其中已歿者楊繼盛、沈束等四十五人，尚存者有魏學曾、艾穆等三十三人，凡七十八人，請陛下御覽。」

「接來。」隆慶打起精神道。

「另外。」通政使把那本奏章交給太監，又拿起另一本念道：「工部已經拆除建於西苑以及京城各處的神壇道觀一百餘處。為建造此等不經、勞民之工程，徵收的『大木費』等十餘項歲費，共計二百五十萬兩，戶部奏請一併裁剪。」

皇帝望向他的首輔大人，徐階趕緊出班拱手道：「啟奏陛下，取消此等攤派，乃是民心所向，刻不容緩！」

「准。」隆慶便點點頭，算是允了。

「戶部另奏請蠲免全國賦稅逋欠。」通政司誦讀第三本奏疏。

隆慶望向徐階，徐階便道：「這也在情理之中。」

皇帝便想准，卻聽一個渾厚的聲音道：「全國皆可免，但東南不能免！」不用看，也知道說這話的誰。

徐階心中一陣陣膩味，戶部尚書高耀便出聲道：「請問高閣老，為何還要區別對待？難道因為東南富庶，就要殺富濟貧嗎？」

「東南富庶，與朝廷何干？」高拱冷冷道：「浙江一個省，論富庶就超過其餘的十個省，但每年解送國庫的稅銀，竟還不及山東的多，其中的貓膩人人皆知，只是不知何故，人人不言。對這樣的省份，應當重新釐定稅率，改革徵收辦法，把該收的稅收上來，而不是再給他們錦上添花，連能收的都不收！」

「高閣老此言不妥。」高耀搖頭道：「東南再富，也不是家家都有聚寶盆。其抗倭綿延十餘年，國帑所出不足十一，軍費基本出自東南的賦稅、加派，許多負擔重的地方，比如浙直，每年額外提編數百萬兩，累積已有數千萬兩，東南富戶因其破產者無數，更不消說普通百姓了，許多人鋌而走險，出海為寇，又加重東南匪患！如此情形，惡性往復，民生早就困頓已極。此時最當與民休息，使東南恢復繁榮，才能有更多的賦稅。」說著他竟痛心疾首道：「竭澤而漁可萬萬要不得！」

一番話說得許多人大點其頭。

沈默冷眼旁觀，心說高肅卿又要犯眾怒了……要知道朝堂眾卿，十有七八是南方人，高拱公然反對免除東南所欠稅額，還要對其進行稅費改革。不管這些官員，是不是徐階的人，都會因為這個提議本身，而跟他過不去。甚至會將其視為，對整個東南的挑戰。這真是一竿子捅了馬蜂窩，以後日子豈能安生？

高拱和高耀，兩個姓高的爭論不休，徐階卻在邊上沉默不語。老狐狸心思通明，只要自己不說話，就說明高拱所說的，是他個人的意見，並不能代表內閣。這便足以使很多人敢於跟他過不去了。

徐階愜意的展示其首輔風範，皇帝仍然淵默不語，朝班中又響起一片『嗡嗡』的議論聲：

「高閣老如此咄咄逼人，置內閣於何處？」這是一個反感高拱的。

「難道高閣老沒有發言的權力嗎？」這是支持他的。

「有高鬍子的地方就有爭吵，首輔大人怎麼也不管管？」反感的。

「高閣老只是就事論事！」支持的。

「我看無事生非！」反對的。

總體來說，各三七開，反對的佔多數。

※※※※

見又一次陷入無休止的爭吵，當值的鴻臚寺官員，只好出聲維持秩序：「肅靜，肅靜……」

待人聲漸去，徐階這才輕咳一聲道：「不要再爭了，還是恭請聖裁吧。」

說完卻遲遲聽不到那聲『接來』，大家等了一會兒，還是沒聲兒。抬頭一看，皇帝在那裡目光迷離，身形搖晃，似乎神遊太虛去了。

「皇上……」馬森趕緊小聲提醒隆慶道。

「呃？」隆慶倒沒睡著，只是走神了而已，聞言回過神兒道：「退朝……」

官員、太監、宮女、衛士，甚至大殿上的烏鴉，頓時全都呆若木雞。

望著御階下徐階等人目瞪口呆的樣子，隆慶也知道自己說錯話了，趕緊打個哈哈道：「退朝……還早呢，眾卿還有事兒嗎？儘管說，別客氣。」

徐階強忍著眩暈，對仍在發呆的通政使道：「把奏本先呈上吧，待皇上朝會後御覽。」

通政使趕緊照辦，徐階給他個隱蔽的眼神，又道：「還有什麼重要的事嗎？」

通政使徐學謨，正是徐階的門生，因為最能體會老師的心意，所以被安放在這個重要的位置上，聞言便會意地找個皇帝感興趣的奏本，念概要道：「禮部上呈《冊立太子儀注》，請皇上御覽。」

隆慶果然來了精神，道：「太子乃是國本，應當從速冊立，內閣看過後，沒有問題便照此執行。」頓一頓，竟第一次在朝堂上，表達出鮮明的態度道：「此乃本朝頭等大禮，絲毫不准疏忽，必須辦好、辦隆重，不要怕花錢，一定要昭告各國，請他們派時節來觀禮，另外……」尋思片刻，也想不出另外還有什麼，便問道：「諸位還有什麼補充？」

眾人暗暗咋舌，心說按照您這一套，已經是史上最高規格了，還要怎麼補充？

「以臣愚見。」這時高拱出聲道：「《儀注》各方面都無可挑剔了，唯一不夠體面的地方在《儀注》之外。」頓一頓，在眾人矚目中緩緩道：「便是主持儀式的官員級別不夠，此等大禮，按說是由禮部尚書主持的，現在尚書空缺，只能由侍郎來辦，似乎是差點事兒。」

「這個好辦。」隆慶希望兒子能擁有一場最完美的冊封禮，兩眼放光道：「補上尚書的缺額便是！」說著望向沈默道：「沈愛卿現在是左侍郎，遞遷就是了。」

沈默心說，陛下你可終於想起我了……本來隆慶入宮時讓他驂乘，沈默還激動了好半天，誰知這位皇帝好像都不明白『驂乘』是個啥意義，登極後竟想不起給他落實工作，險些讓沈默淪為笑柄。還得讓高拱引導才記起來……隆慶朝的聖眷，可真不如嘉靖朝的易變現。

※※※※

雖然心裡猶如久旱逢甘霖，但沈默還要矜持的出列道：「臣惶恐，只怕不能勝任，斷不敢遵聖命。」中旨有三好，簡單快捷沒懸念！但誰願意惹眾怒？所以只能照例堅辭不受。

隆慶還要勸，高拱笑道：「陛下，禮部尚書，乃是九卿之一，按例應當廷推的。」

隆慶這才反應過來，朝沈默歉意笑道：「是朕疏忽了，那現在就推吧。」

「陛下，廷推乃朝廷重典。」大員們尚未開口，這時言官班中的胡應嘉出聲道：「請陛下確定日期，集齊三品以上官員，在陛下迴避的情況下進行。」

如果是嘉靖，多半要惱火的抱怨：『給朕選臣子，卻要朕迴避，這是哪門子規矩？』但現在的隆慶，只是平靜的『哦』一聲道：「原來這樣子。」便望向徐階道：「閣老，您請定個日子吧。」

徐階目光難以琢磨的看看高拱，最後落在沈默身上，良久才緩緩道：「九卿之位不能虛懸，廷推刻不容緩，就定在朝會之後吧……」

高拱的嘴角抽動兩下，低頭不再說話。

沈默卻一臉的淡定，也不再說『使不得』了。

「准奏。」隆慶說完，便任大臣們繼續聒噪去了。

眼看著已近辰時，大臣們不約而同的住了嘴。這是因為進來之前，首輔大人特意囑咐過，要把早朝時間控制在一個時辰內，以免累到陛下，再找理由罷朝……但總有些個不識相的，只見一個官員出列道：「陛下，臣要彈劾！」

眾人紛紛側目，很多人都不認識這位老兄，當然也有很多認識的，知道他是尚寶丞鄭履淳。不由暗暗起膩，心說你又不是言官，管好自己的機要文件就是了，在這瞎起什麼哄？

但那鄭履淳卻不管不顧，當堂慷慨陳詞起來，他大聲道：「按制，朝會時，陛下當對國務有所垂詢，臣工有所提問，陛下應予答覆。然陛下御極已逾一月，臨朝淵默，高亢暌孤；文案不問，功罪罔核！豈不聞自開闢以來，未有若是而永安者，伏願移美色奇珍之玩而保聖躬，奮英斷以決大計。經史講筵，日親無倦。臣民章奏，與所司面相可否。方可裁理漸熟，人才之邪正自知。察變謹微，回天開泰，計無逾於此！」大意便是在指責隆慶繼位以來，從不履行自己的責任，放任大臣吵架，長此以往國家怎麼得了？要求他立即改正，虛心學習，爭取早日成為一名合格的帝國統治者。

大殿中一片沉默，這姓鄭的說什麼還在其次，關鍵是他彈劾的對象，可是皇帝啊！海瑞上書罵嘉靖，沸沸揚揚鬧了半年，很多人私下說，就是他把先帝氣死的。只不過隆慶覺著解恨，所以非但不懲罰，還褒獎了海瑞。

沒想到報應這麼快就來了，隆慶龍椅還沒坐熱，就有人效仿海瑞，也來上書彈劾他了。

隆慶顯然沒做好心理準備，也還習慣被人指責……雖然他很快就會習慣了，但此刻他真的憤怒了。本來一直表情缺缺的臉上，掛起一絲慍怒，心說真是太欺負人了，俺這麼老實，任你們罵街都不生氣，竟還來找我的麻煩，莫非真以為龍椅上坐的是任人捏的軟柿子？

「大膽！」見皇帝漲紅了臉，說不出話來，高拱馬上出來維護學生道：「國策無小事，皆是關乎千萬人命運之大事，皇上御極時日尚短，在潛邸時，也未曾接觸國務，尚需時日熟悉，現在皇上信任大臣，我等更當竭盡全力，為國分憂，而不該對皇上橫加指責！」

「只怕閣臣擅越！置陛下為傀儡！」鄭履淳吸取先達的經驗，知道語不驚人死不休，才更容易出名。

「放肆！」「胡說！」這下不光高拱，連郭璞也暴喝起來道：「你敢質疑首輔大人？！」要說郭璞這人，真是蔫壞，人家徐階一聲不吭，非要藉機把他拉下水。

「這麼個……」徐階這下不能不說話了，慢慢道：「此言確實唐突了，還是請鄭大人收回吧。」

要俺自食其言？以後還怎麼混？鄭履淳大聲抗言道：「諸位看到了吧，就是這樣，皇上還沒說話，內閣便先被踩了尾巴，正印證了下官的擔憂！」

這下真犯了眾怒，高拱和徐階都對其怒目而視，還沒說話呢，便聽御階之上，發出『啪』地一聲悶響，眾人悚然抬頭，就看見隆慶皇帝一臉怒容，右手重重拍在龍椅的扶手上。

泥人也有三分土性，胡說八道得太過了，隆慶也會生氣！

一邊活動著火辣辣的右手，皇帝問司職的御史道：「咆哮金殿，詈罵君王，該當如何處罰？！」

面對突然雄起的皇帝，御史哪敢怠慢，趕緊小聲道：「回稟皇上，咆哮金殿，廷杖八十，詈罵君王，凌遲處死……」

「呃……」聽到『凌遲』兩個字，隆慶起了一身雞皮疙瘩，主動減刑道：「姑且不論後一個罪，就按咆哮金殿，推出去打個八……哦，四……二十杖！」

身高體壯的大漢將軍馬上出班，夾起鄭履淳的兩臂，便把他往外拖。

沒人給鄭履淳求情，六部九卿都覺著他太過，言官們則紛紛致以羨慕的眼神，嫉妒他終於可以成名了。

「算了……」從鄭履淳跪的地方，到大殿門口，也就是二十步的距離。就這麼短的時間，卻足夠隆慶消氣，道：「把他趕出去，不要打了。」原來他看到御前的『請平反嘉靖冤獄』奏本，心說，此戒一開，我跟死鬼老爹又有什麼區別？

※※※※

把那多嘴的鄭履淳叉出殿外，隆慶的好心情蕩然無存了。見眾臣不再言語，便問道：「沒事兒了嗎？」

「沒了、沒了……」眾大臣趕緊搖頭，怕皇帝誤會，又補充道：「今天沒了。」

「哦……」隆慶點點頭道：「那就退朝吧。」說著拂袖起身。在一片恭送聲中，皇帝都快走下御階了，突然又站住，在人群中找到戶部尚書高耀道：「高愛卿，朕的條子，你沒有收到嗎？」

高耀趕緊道：「回皇上，收到了。」

「那為何……」隆慶含糊道：「還沒……呢？」

「因為……」高耀的回答卻不含糊：「朝廷沒有這筆預算，戶部也不知道，陛下這筆錢的用處，所以沒法跟內閣請示！」

「哦……」隆慶悶哼一聲道：「那朕再寫給你……」說完便明顯不樂的離去了。

望著這一幕，徐階無奈地暗暗搖頭……正如隆慶被嘉靖壓壞了，登極後劣根性大爆發一樣，群臣同樣被嘉靖壓壞了，現在大山一去，言官爭發憤論事，群臣以忤上為榮，長久下去，皇上的權威何存？群臣會越來越不敬重陛下的……

其實他很清楚，這裡面有很大原因，是自己放縱言路的結果，但他對言官還多有仰仗，至少在達到目的之前，是不敢改弦更張的。

皇帝離開，群臣卻還站著沒動，因為還要廷推禮部尚書，內閣司直郎已經取來了一應道具，請六部九卿，侍郎以上官員先推舉再暗決，結果很快出來，既在意料之中，又出乎人們的意料。

意料之中的是，禮部左侍郎沈默，順理成章的被推舉為禮部尚書……因為只有他一個候選人，沒有人出來和他競爭。

意料之外的是，一共全部三十六張票，竟然全都通過，沒有棄權，沒有一個反對的。這便很不可思議了，因為單一候選人的情況並不少見，但全部有權投票的大臣，都投了支持票，似乎還從沒出現過。

因為官做到一定程度，你不可能沒有敵人、對手，就算李春芳那樣老好人，也還有對他羨慕嫉妒恨，看他不順眼的，所以想要全票通過，幾乎是不可能的。

可沈默就做到了。

第七七二章 言官們（中）

「奉天承運，皇帝敕曰：若昔舊典，式序有官。庶幾正名，於以責實。故雖耆宿，得謝於朝，爵秩所頌，亦莫敢忽。今擢禮部尚書沈默，早繇碩學，服在近僚，退而能安，德以彌邵，肆服新命，厥示眷恩，尚期祗修，永為股肱，欽此……」當傳旨太監用拖長的語調，當眾宣讀後皇帝敕書後，沈默便正式成為了大明隆慶朝的首任禮部尚書，年僅三十歲。

在這樣一個年紀，便成為執掌一部的二品大員，換成其他任何人，都要被嫉妒的目光刺穿，但當這個人是沈默時，別人卻覺著理所當然，甚至還有不少人認為，他早就該當上這個尚書，朝廷和皇家，其實是虧待這位功勳纍纍的重臣了。

至於沈默本身，更是在陞遷之後，表現的雲淡風輕，他對前來道賀的人說：『國喪期間，不宜歡宴，諸君好意，在下心領』。甚至連部裡都打好招呼，不許排場慶祝，更不許奉贈賀禮，一切如常便可。

雖有言在先，但官場積習已久，大家只當他故作姿態，哪個也不曾當真，求見送禮的人排滿了棋盤胡同，一副不見宗伯，便安營紮寨的架勢，讓沒見過這種場面的胡勇嘖嘖稱奇，道：「往日裡大門前能羅鳥，可大人一當上尚書，就比趕大集還熱鬧哩。」

沈明臣握著個紫砂茶壺，和他並肩站在梯子上，從牆內看外面等候求見的眾人，聞言瞇眼吮一口茶，輕蔑道：「往日大人的職位遲遲未定，他們看不清局勢，只道他要失勢了，哪個肯來燒冷灶？現在見大人無可爭議的進宗伯之位，這又蜂擁而至，著實令人笑話。」

胡勇卻不以為然，他是苦出身，知道誰的錢也不是易來的，之所以甘願下血本送禮，皆是因為有所求。既然有所求，當然要送給有權有勢、能幫他們達成目的了，當時大人前景不明朗，誰也擔心自己的錢打了水漂。

不過他也不爭辯，而是問沈明臣道：「這麼多人堵在門口，實在不像樣子，先生還不想想辦法？」

「不必。」沈明臣搖搖頭，把茶壺遞到他手裡，自己則爬下梯子，道：「這都是些無頭蒼蠅，等上幾天，見大人真不開門，自然也就散了。」說著輕歎一聲道：「真有門道的，也斷不會在門外丟人現眼……」他的目光落在遠處的花廳前，裡面便有那所謂『道行高深』之輩，已經成了大人的座上賓……

※※※※

花廳中的擺設簡致樸素，牆上懸掛著幾幅親友的字畫，花架上是幾盆修剪合度的蘭草，沈默穿著淡藍色的長袍，右手擱在一邊的茶几上，面帶微笑，端坐在上位。讓坐在他下首的兩人感到如沐春風，卻根本沒法捕捉他的心意。

這讓兩人感到有些挫敗，其中一個年輕些的更是忍不住道：「沈大人，您幫人幫到底，就再出手救救日昇隆吧。」

沈默聞言，嘴角掛起一絲笑意道：「三公子這話說的……日昇隆的官司已然了結，官兵也都撤走了，貴號重新開張便是，難道還要請我去做璫頭？我也做不來呀……」

他的笑話並不好笑，但那兩人還是乾笑起來，沒辦法，誰讓他們有求於人呢？原來這二位，年輕的是楊博的三兒子，而另一位，則日昇隆的新任大璫，名叫張鳳卿……前任大璫因為授意北京分號和道士們暗通款曲，結果東窗事發，自己也身敗名裂，原本擔任山西號大璫的張鳳卿，便臨危受命，接任了總號的掌門人。

此人能坐上這個位子，除了他是張四維的二叔，與王家、楊家關係親密之外，也跟他平素表現出的過人能力，和遠見卓識密不可分。上任之後，張鳳卿四處奔波，一面全力調動關係，解除北京分號的危機；一面親赴各省安撫儲戶，請他們少安毋躁，靜待危機化解。為了挽留珍貴的儲戶資源，他甚至破天荒的給存款以利息——要知道，在此之前，儲戶存錢非但沒有利息，異地支取時，甚至還要支付一筆『押解費』給錢莊，現在張鳳卿大聲喊出『存款有息』，對於潛在和現有的儲戶來說，絕對是極大的誘惑。

十八般武藝使盡，日昇隆終於穩住了各地的儲戶，但京城傳來消息，近兩個月的查封，讓他們在北京的聲譽大損，更讓京城儲戶的信賴感跌倒谷底，加之匯聯號明裡暗裡的落井下石。日昇隆很可能會在重新開張的日子，出現大規模的取款行動。雖然已經預料到會出現擠兌，但日昇隆北京號並沒意識到問題有多嚴重，只是向總號申請，必要時動用儲備銀而已。張鳳卿卻在常年經營票號的過程中，早就認識到了『信用』這種無形的東西，就是票號的生命線，一旦信用受損，就會引起擠兌，繼而進一步摧毀信用，再引發更大的擠兌，如此往復，雪崩轉眼即至。如果不緊急採取措施，他們辛苦建立的金融帝國，很快就會徹底崩塌，甚至會對晉商集團造成毀滅性打擊。

所以他一刻也不敢耽擱，星夜趕赴京城，先見了楊博，講明了情況，然後請他代為求見沈默，誰知楊博告訴他，後者正閉門謝客，誰也不見。

張鳳卿就奇怪了，這沈部堂剛剛榮升，為什麼連衙門都不去，還在家裡泡病號？

對於他的疑問，楊博唯有苦笑對之，道：「據說是秋冬交際，舊疾復發，需要在家將養幾日。」說著不由搖頭道：「還不是先在家避避風頭，等眾人不那麼關注他了再說……這沈拙言行事，哪像個三十歲的年輕人。」

張鳳卿聞言道：「子維在家信中，常言到此人多有超群之處，想來所言非虛。」

「能讓子維欽佩的人，當然超凡脫俗了。」楊博深以為然，壓低聲音道：「十年之後，天下的主角兒必是他們三人。」

「除了他倆還有誰？」張鳳卿有些不解道。

「說起來和你們是本家。」楊博撚鬚道：「你們還打過交道呢？」

「莫非是戶部張侍郎？」張鳳卿心中一動道。

「不錯。」楊博緩緩點頭道：「這個人必成大器。」

「暫時還沒看出來……」張鳳卿道：「不過他真得很有悟性，起先和他談合作，他還對錢幣發行一竅不通，但第二次見面，他就儼然成了行家，到第三次，竟比在下想得都深遠，確實是個天才。」

「『寶劍在匣中，霜刃未曾試』而已，早晚有一鳴驚人的那天。」楊博道：「既然沈默閉門謝客，為何不請張居正幫忙呢？」頓一頓道：「只要你們那個協議談成了，難題不就自解了嗎？」

「問題是談不成。」張鳳卿苦著臉道：「我不是說過嗎，此人是這方面的天才，起先還能順著我們的思路走，誰知上次談判，他堅稱貨幣乃國之重柄，不能操之於商家……言外之意，除非日昇隆歸朝廷所有，否則絕不會將寶鈔交給我們發行。」說著歎口氣道：「這還怎麼往下談？」

楊博聞言沉吟道：「這樣的話，你那宏偉藍圖，豈不要泡湯？」

「那不至於，不過要變一變。」張鳳卿道：「不跟張居正打交道了，我們轉而去和沈默談，他是匯聯號的後台，應該跟我們有共同語言，只要把他拉進來，就用不著咱們對付張居正了。」

「哦？」楊博有些意外道：「你想要寶鈔發行權，不就是為了對付匯聯號嗎？現在卻要跟匯聯號合作，就算拿到發行權還有何意義？」

「呵呵……咱們山西人眼裡，敵友之間，只是利弊長短而已。」張鳳卿笑笑，然後正色道：「原先我想要寶鈔的發行權，確實只是為了打擊匯聯號；但這些日子細細琢磨，我發現這個權利本身，要比十個百個匯聯號還重要，只要拿到了、做好了，咱們就是鐵打的江山，誰也奈何不了……」

「那你還要和外人聯手？」楊博道。

「正因為餡餅太大了，咱們一家吃不了，強吃的話是要撐死的。」張鳳卿道：「原先的觀念要更新，票號這一行，已經進入了新天地，前景廣闊但也暗礁重重，所以咱們和匯聯號，不僅是相互競爭的對手，更是需要相互扶持的戰友，一起發財總比死掐到底強吧？」頓一頓道：「我看沈部堂這次大好的機會手下留情，也是有這樣的意思。」

聽他說得信心滿滿，楊博笑笑道：「不要自作多情就好。」

「不管怎樣，先見過再說。」張鳳卿斬釘截鐵道。

「好！」楊博便不再潑冷水，道：「明天讓三兒代老夫去沈府探視，你和他一道去吧。」

「那太好了。」張鳳卿大喜過望道。

※※※※

在楊博之子楊牧的引見下，張鳳卿還算順利的見到了沈默，把一番合則兩利、分則兩害的說辭，講得是動情入理，展現出十分的誠意。

但沈默遲遲未有答覆，也不知是真不明白，還是在那裝糊塗，直說日昇隆已經平安無事。

張鳳卿無可奈何，只得自曝其短，把日昇隆面臨的信用危機，展佈在沈默面前。

「是這樣啊……」沈默恍然道：「張老闆可是想要借錢，我認識匯聯號的柴老闆，可以幫你們牽線搭橋。」

「這不是用錢能解決的，現在這個行業剛剛起步，大家對票號錢莊的信任還很脆弱。」張鳳卿苦笑道：「一旦這種不信任蔓延開來，擠兌必會愈演愈烈，多少銀子都填不上這個窟窿……到時候不僅敝號，恐怕連匯聯號也要受到牽連，大家都要重歸於零了。」

沈默不由暗暗讚歎，這張老闆真得比前任強太多，自己本來打算等日昇隆陷入水深火熱再出手相助，覺著這樣才能謀得最大利益，但經此人這番說辭，不由修正了自己的觀點——信用危機之下，匯聯號和日昇隆豈止是唇亡齒寒？根本就是同生共死，只要一個因為信用崩潰而崩潰，另一個也斷不能獨活。

只是知道是一碼事兒，答應又是另一碼，沈默一臉愛莫能助道：「如果連匯聯號也無能為力，那我更幫不上忙了。」

「匯聯號確實幫不上，但部堂您能幫上。」張鳳卿勇敢的望著沈默，單刀直入道：「敝號有個寶鈔計劃，現在就差朝廷拍板，部堂想必早有耳聞，只要您能幫著促成，則敝號危難自解！」說著一咬牙道：「作為報酬，敝號願與匯聯號分享發鈔權！」

「如何分？」沈默淡淡問道。

「四六開！」張鳳卿絕對有大將風範，雖然心如刀割，但還是毫不猶豫道：「匯聯得六！」

沈默眼中光華一閃，沉吟片刻，緩緩道：「四六開不好。」

張鳳卿一哆嗦，道：「在下雖是日昇隆的大璫，但真正說了算的，還是各大東家，四六開就已經讓他們很不快了，若是小人再讓的話，他們是萬萬不會認可的。」

「哈哈哈……」沈默突然放聲笑起來，笑得兩人一頭霧水，楊牧有些惱怒道：「大人，趁火打劫不是君子所為。」

「三公子誤會了。」沈默斂住笑，對兩人道：「我說四六開不好，意思是兩家應該五五分，難道這也算趁火打劫？」

「啊……」楊牧目瞪口呆，結舌道：「哪有您這樣還價的？」

張鳳卿卻流露出欽佩與感激的目光，朝沈默拱手道：「大人氣度如海，在下自愧不如，現在我對兩家的合作，更有信心了。」

「不過我還有個條件。」沈默悠悠地說出後半句。

第七七二章 言官們（下）

「哦。」張鳳卿心說，就知道沒這麼簡單，但很快恢復如常道：「大人請講……」

「一切對蒙古人的走私必須停止。」沈默此言一出，花廳中的氣氛霎時凝重起來。雖然晉商與蒙古人走私貿易，已是由來已久，眾所周知的秘密，但從來沒有一位高級官員，當著晉商的面，揭開他們醜陋的傷疤，因為這樣會被山西集團視為最嚴重的挑釁，必會遭到毀滅性的報復。

但現在，這位向來與人為善、好好先生似的沈大人，竟毫不客氣的犯了這忌諱，怎能不讓張楊二人變了臉色？楊牧年輕氣盛，聞言霍得站起來，怒視著沈默道：「你什麼意思……」

話音未落，便被張鳳卿狠狠拉了一下，低聲呵斥他道：「休得對大人無禮，咱家既然做得，別人就說得。」話雖如此，卻也帶了火氣。

沈默低頭一拂袍角，看都不看氣鼓鼓的楊牧，對張鳳卿道：「這是先決條件，不答應就沒法談下去。」

「大人，您不怕匯聯號被敝號連累？」張鳳卿一張白臉微微漲紅道。

「匯聯號可以自己取得發鈔權。」沈默淡淡一笑道：「只有笨死的牛，沒有撐死的漢。」

見他如此強硬，張鳳卿暗歎一聲，心說自己有些失策了，一開始就放低姿態，豈不成全了對方的強勢？不由暗歎一聲，站起來拱手道：「大人可能誤會了，在下這次冒昧前來，只是我個人的意思，並不能代表其它什麼人。」頓一頓，用不卑不亢的語氣道：「我們日昇隆一直示君以弱，並非走投無路，我們有自己的解決之道，只是在下一直以為：『合則兩利、分則兩害』，這一行才剛剛上路，前面海闊天空，容得下我們兩家，何苦要像以前那樣，非得拚個你死我活？一起賺錢不是更好？」

「如果沈大人把咱們的好心當成驢肝肺。」見他說著說著，又往低三下四去了，楊牧心中窩火，放出狠話道：「那全當我倆這次沒來過，咱們騎驢看賬本，瞧瞧沒了你沈屠戶，是不是就非得吃帶毛的豬！」

見兩人一個唱紅臉、一個唱白臉，沈默不由笑起來道：「那咱們就爭爭看，究竟是鹿死誰手！」

「告辭！」楊牧受不得激，拂袖轉身而去。

張鳳卿本帶著極大地希望前來，未曾想卻是一場不歡而散，不由黯然一歎，朝沈默抱拳一躬道：「部堂明鑒，開門做生意，講究個低調發財，真要鬧到不可開交，把藏在暗處的私貨全明出來，對咱們哪家都不好……」

「我曉得。」沈默頷首道：「我的誠意早就明擺著了，現在是你們展現的時候了。」

「這個恕在下做不了主。」張鳳卿歎口氣道：「還得回去請示各位東家。」

「本人久候佳音。」沈默起身送客道。

「大人請留步……」

※※※※

待張鳳卿回到楊府，先一步進家的楊牧，早就把經過講給乃父知道了。所以他一進屋，楊博就放聲笑道：「怎樣，我沒說錯吧，大明朝哪有純粹的商場，歸根結底，還得靠官場的一套來解決。」

張鳳卿聞言微微變色，苦笑道：「誰知那沈江南，葫蘆裡賣得什麼藥，竟然提出這種匪夷所思的要求。」

「書生誤國，說得就是這種人。」楊牧在一邊冷冷笑道：「和蒙古人做生意就是賣國？若沒有晉商從中調和，俺答的鐵騎將會肆虐十倍，以大明的蝦兵蟹將，焉能抵禦的住？恐怕半壁江山都要丟了。」

聽了兒子的無恥之言，楊博覺著很不舒服，但他知道這是晉商內部普遍的論調，也不便當著張鳳卿的面呵斥，只能幹咳一聲道：「為父要和你二舅談點事，你先出去吧。」楊牧還不知怎麼觸了乃父的霉頭，只得怏怏退下。

待他一離開，張鳳卿輕歎一聲道：「和蒙古人做生意，總是為人詬病，甚至還有些人說，蒙古人劫掠內地，其實是在給晉商打工，讓咱們有口莫辯，所以晉商一直以來形象不佳，誰都不願和咱們瓜葛太深。」

楊博擺擺手，聲音低沉道：「山西地貧人稠，生計艱難，不走西口，又上哪裡去找活路？要是不准和蒙古人做買賣，首遭其害的就是這些人，豈能因沈江南一句話，去戕害自己的鄉親？此事休要再提！」

「唉……」張鳳卿再歎口氣，其實他本人，是極討厭和蒙古人走私的，認為山西人完全可以像浙商、閩商那樣造船、開廠，正大光明的掙錢，而不是死守著老路，掙那種賣國錢。只是晉商畢竟是最保守的一群人，像他這樣的想法純屬異類，說出來只能自找沒趣。

情緒歸情緒，問題還得解決。他把想法壓在心底，強打精神道：「您老有何妙計，在下洗耳恭聽便是。」

「除了沈張二人，還有一位能幫到你。」楊博撚鬚笑道：「就是他們的老師。」

「徐閣老？」張鳳卿皺眉道：「那老先生心黑皮厚，每年吃著咱們的干股，卻從來一點忙都不肯幫。」

「徐華亭素有清名，光送錢是沒有用的，除非直接送到他手上。」楊博淡淡道：「你們把干股送去他松江老家，徐閣老正好樂得裝糊塗。」

「那以您老的意思？」張鳳卿恭聲問道。

「子維那裡，已經中饋乏人兩年了吧？」楊博卻另扯話頭道。

「呃……」張鳳卿稍一失神，才點頭道：「是，家裡正幫他張羅繼室呢。」

「徐公有女初長成，據說才情相貌都是人尖兒。」楊博悠悠道：「子維若能得此良配，也算一大幸事。」

「那感情好。」張鳳卿稍一思量，便明白了他的意思，若真能和徐家聯姻，所有難題便可不解自開。但一轉念，他又望向楊博道：「聽聞上次，八成是徐閣老背後作梗，才讓您老功虧一簣的。」

楊博的嘴角抽動一下，吐出一口濁氣道：「一碼歸一碼……」說著冷笑起來道：「徐華亭當年把親孫女嫁給嚴嵩的孫子，還耽誤他對嚴家下手了嗎？」顯然楊博沒忘了那場奇恥大辱，這筆賬，早晚還是要算的。

張鳳卿心中怪異道：『那所謂聯姻，只為救一時之急，還是緩兵之計？』

「不管怎樣，白賺徐階一個嫡親閨女，咱們都是穩賺不賠的。」楊博攏著濃密的鬍鬚，放聲笑起來道：「這件事就交給我了，明兒就去徐家提親。」

※※※※

棋盤胡同，沈府書房中。

「部堂，小人以為，這次日昇隆還是有誠意的。」一個面容精幹，穿著得體的男子，有些惋惜的低聲道：「似乎不該一口回絕他們。」他是京城匯聯號的老闆柴守禮，方才躲在屏風後，已經聽到了日昇隆來人的請求。

「柴兄。」沈默和顏悅色道：「有些事情，不能在商言商，得從大局著想。」

「是……」既然大人如此說，柴守禮也只好應下。

「你放心，我保證，只要真有授權發鈔這回事兒。」沈默道：「就不會少了你們匯聯號的。」

「那感情好。」柴守禮高興起來道：「千萬不能讓日昇隆獨佔了，否則咱們匯聯永無出頭之日。」

沈默頷首微笑，心中卻暗暗歎息道：『這柴守禮的眼光胸襟，可比人家張鳳卿差一截了。』

這時沈明臣從外面進來，柴守禮便知趣的告退。待其退下後，沈明臣笑道：「大人，外面那些人，大有安營紮寨之勢啊。」

余寅苦笑道：「也不知什麼時候能散，這樣下去，成何體統？」

「別的人還好說。」沈默苦惱的揉揉眉頭道：「那些勳臣宗室，著實難以打發。」他畢竟是禮部的尚書，按說門前該是車馬稀少才是，現在之所以門庭若市，其實是因為《宗室條例》和《勳舊條例》的頒布。

這兩道法令沈默並不陌生，因為當年任禮部侍郎時，他還曾參與草擬。這兩份旨在減輕朝廷負擔的法令，自嘉靖四十五年元月開始在數省試行，只要通過內閣的年終再審，便將成為經年不易之律令，必須為全國長期執行了。

但兩道法令，一個是削減宗室祿米支出，一個是嚴打勳臣奸冒莊田，自然會對那些宗室勳舊的利益造成衝擊，這些天潢貴胄們自然沸反盈天，想盡一切辦法，也要使其夭折。其中之一便是安排旁系子弟，整日賴在禮部尚書家前哭訴，非要把沈默煩得，不再支持那些見鬼的條例。

「我跟他們說，這事兒找徐閣老才有用。可他們卻說，徐閣老已經半個多月沒回家了。」沈明臣笑罵道：「首輔大人躲在紫禁城不出來，卻拿大人做擋箭牌。」

「再去跟他們溝通吧。」沈默淡淡道：「你就說，宗人府雖隸屬禮部，但這兩個條例涉及的錢糧和土地，都歸戶部管，禮部是說了不算的。」心中不由鄙夷自己一下，因為這前世衙門間踢皮球的法子，真得很傷人心，他一般是不會用的。不過對這些好吃懶做的寄生蟲，也沒什麼更好的法子，用就用了吧。

※※※※

沈明臣去和那些人磨嘴皮子，一時也不能有什麼結果。橫豎沒法出去，沈默便在前院閒庭信步起來，之所以不回後院，是因為若菡在跟倆兒子慪氣，繼而遷怒他這個當爹的，好幾天都不和他說話了……原來兩個奶毛還沒退乾淨的屁孩子，竟然無師自通的早戀了。更可氣的是，他倆的戀愛對象，竟然是同一個女娃，這叫若菡感到無比難堪。

說起來，這事兒還得怨那些妖道，為了給病重的嘉靖皇帝煉製仙丹，要集齊上百對童男童女，結果嚇得有小兒女的人家，全都把孩子送出京城，沈默家鄰居也有個十來歲的小女兒，因若菡與其妻相善，故而把孩子接到家裡住了幾個月，以避妖道的鷹犬。

果然，無人敢來沈家撒野，那小囡自然平平安安，沒有被抓進宮裡去。誰成想，卻把沈家的一對活寶的魂兒給勾走了……原來幾個月下來，三人同吃同住一起讀書，那叫一個形影不離、三小無猜，竟產生了深厚的感情。等風波過了，人家來接閨女回去，阿吉和十分不捨得和她分開，竟帶著那小囡……一起逃跑了。

若不是有鎮撫司的人幫忙尋找，三個粉雕玉琢的童男女，非得被拐賣了不可。

惹了這麼大的禍，自然免不了一頓好收拾。若菡原以為是孩子胡鬧，把那小囡送回去也就沒事兒了。可誰知倆孩子竟茶飯不思，連書都讀不進去了，整個丟了魂似的。

等沈默回家，若菡自然告狀，沈默吃驚不小道：「他倆為何要帶人家小姑娘出走啊？」

「那不叫出走。」若菡強調道：「他們說那叫私奔。」

「私奔……」沈默差點沒暈過去道：「這都從哪兒學的詞兒？」

「閒書上看到的唄。」若菡在邊上憤憤道：「現如今世風日下，書商無良，淨賣些不三不四的小說話本，又被書僮帶進府裡來了。」若不是一番搜檢，她還仍蒙在鼓裡呢。

「呃……青春期對異性產生好感，也是正常的。」看著孩子們稚嫩的面孔，沈默有些撓頭道：「不過他們才十歲，應該還沒到青春期吧。」說著釋然道：「就是孩子們純潔的友情嘛，既然分不開，那就讓他們接著在一起唄。」

「你這邊是兒子，當然無所謂。」見他還是這樣無所謂，若菡就快抓狂了：「可人家閨女已經十二歲，能跟你倆兒子混在一起，將來怎麼嫁人？」

一直跪在地上沒吭聲的阿吉和十分，聞言竟雙雙抬起頭道：「給孩兒做媳婦唄……」

若菡險些背過氣去，怒視著沈默道：「再不管管你兒子，就要變成兩個小流氓了！」說完拂袖出去，要是再不走，恐怕真要被氣昏了。

待媳婦走遠了，沈默看著一對雙胞胎兒子，苦笑道：「你們小小年紀，胎毛還沒退乾淨，要什麼媳婦？」

「點燈說話。」阿吉道。十分道：「吹燈作伴。」然後兩人一起道：「明早晨給我梳小辮。」

「這都哪聽來的一套套？」沈默哭笑不得道：「再說人家女娃就一個，你們卻有兩個，也分不過來呀？」

「仨人一起唄。」倆孩子理所當然道。

「這可不行。」沈默大搖其頭道：「一夫一妻，人倫之道，你倆只能有一個和她在一起。」說著表情嚴肅道：「無論誰成了，剩下的一個就要孤單了，你們願意自己的兄弟孤單嗎？」

「那可如何是好……」倆孩子果然被他繞進去，陷入了糾結中。

沈默本以為，糾結一陣子也就過去了。然後在苦苦思索幾天後，倆孩子真的重新快樂起來。

沈默感到小小的得意，對若菡道：「為夫這招以情克情，還算高明吧？」

誰知把孩子叫過來一問，兩個小傢伙竟然告訴父母，他們已經商量好了，十分先娶那姑娘一年，然後休了阿吉娶，如此年復一年，就都能接受了。

氣得若菡直接背過氣去，醒來後對沈默撂下狠話，不把倆孩子治過來，就甭想再回屋睡覺……當然柔娘房也不行。

※※※※

這不，堂堂沈大人、沈部堂，已經睡了好幾天書房，都習慣在前院轉悠了。

心裡琢磨著，如何能把家務事理清，不知不覺間，沈默便走到東院客房所在，沒到院門口，就聽到裡面有人在打架的聲音。

這讓他有些生氣，真是越亂越不省心，不由皺了皺眉頭。

見大人不高興了，兩個侍衛趕緊搶先進去，便響起他們的呵斥聲：「大膽，竟敢在尚書府上行兇！」然後又是一陣廝打聲。

沈默想走進去看看，侍衛趕緊攔住道：「大人，危險！」

「危險個鬼，這是在我家裡！」沈默不悅的把他撥到一邊，走到門口觀看起來。

只見連帶方才進去的兩個，一共五個侍衛，在圍攻一條彪形大漢。要知道沈默的親兵侍衛，都是戰場上百戰餘生的精銳，現在五人聯手打一個人，竟然堪堪打個平手。再一細看，那不正是自己撿回來的那個李成梁嗎？

第七七三章 狼犬滿街（上）

沈默的侍衛都是軍中的精英，各個身懷絕技。更厲害的是，哪怕是這種打架鬥毆，也都有攻有守，配合默契，隱隱有軍陣之勢。只見其中三人盡使些小功夫，把那李成梁的手腳纏住，待其破綻一現，另兩個一直佯攻的侍衛，剎那間判若兩人，一個並指成刀，運力使一個『刀劈華山』，向李成梁的腰路橫砍過來。還有一個則飛起一腳，只要他一閃避，後心就得吃上這一下。

眼看避無可避，李成梁暴喝一聲，竟屹立不動，抬起右臂運力一格，把那一掌格過一邊去。卻生受了另外一腳……那人剛要得意一笑，卻只聽『噗』地一聲，這一腳竟如擊在革囊之上！

稍一愣神，便被李成梁鷹爪似的大手抓住腳踝，猛地一扯一拉，就聽到『卡啦啦』的骨節錯位聲，那侍衛便慘叫著跌落在地上。

其餘四人不禁一愣。急忙一起向後躍了一步，虎視眈眈盯著李成梁，知道這次遇上高手了，不出絕招斷無取勝之理。飛快地相互使個眼色，忽然一起大喝一聲，從四面迅速攻過來，將近身時，卻突然一齊收掌變招，雙腳騰空，用頭部從前後左右猛向李成梁的胸肋間撞去，變招猝然，端是出其不意，非要把他撞得吐血而死。

「住手……」沈默這時再叫，已是來不及了。

說時遲，那時快，在眾人驚呼聲中，只見那李成梁猛地紮起馬步，將全身肌肉繃緊一團，竟生受了這四下頭槌——前胸後背、左右兩臂，結結實實的硬碰硬，竟發出『砰砰砰砰』地金石之聲！

還沒看清楚情形，便見李成梁一招天女散花，瞬間便拍出四掌，擊在四個侍衛的風池穴上，轉眼就一起打趴在他腳下。

「好功夫！」沈默鼓起掌來。

這時李成梁也看到了沈默，抱拳道：「小人無禮，請大人恕罪。」

「無妨無妨。」沈默笑道：「李兄大展神威，也讓他們知道天外有天，省得整天不思進取。」他也不問衝突緣由，只是笑瞇瞇的安撫雙方道：「都下去找大夫看看吧，不行就先歇兩天，好利索了再當差。」這當然是對侍衛們說的。

四個侍衛灰頭土臉的爬起來，扶著那折了腳的兄弟，朝沈默施禮後準備退下，卻被李成梁叫住道：「等等……」五人不明就裡地站住，充滿戒備的望著他，心說你還想幹什麼？

只見李成梁走到那瘸腿的侍衛身前，弓下身拿住他的小腿，感到對方十分緊張，他低喝一聲道：「放鬆。」那侍衛不由一鬆勁兒，李成梁便趁勢一使勁兒，就聽喀嚓一聲，他站起身來道：「走兩步。」

那侍衛將信將疑的落下腳，果然見方纔還不敢沾地的右足，真的已經安然無恙，步履如常了，眾人這才服氣。那兩個起先和他打架的，朝李成梁抱拳道：「李爺真人不露相，咱們有眼不識泰山了。」

當著沈默的面，李成梁只好也說聲得罪，這梁子便算揭過去。

※※※※

待那些侍衛下去，李成梁朝沈默施禮道：「這些日子多虧大人延醫問藥，又容小人白吃白住，這份恩情，小人沒齒難忘。」

「舉手之勞，何足掛齒。」沈默微笑著關懷道：「李兄的身體可大好了？」

「呵呵……」李成梁微微自負的笑道：「大人還看不出來嗎？」

「哦，哈哈……是啊是啊。」沈默不禁莞爾道：「我那幾個侍衛可不是白給的。」

「一直沒機會跟大人道謝。」李成梁笑笑，神情變得鄭重道：「今兒終於得見，我身無長物，無以為報，但救命之恩，恩深似海，請受在下一拜吧。」說著便推金山、倒玉柱，朝沈默拜了下去。

沈默趕緊伸手相扶，卻哪能扶得住，還是生受了這一拜。「快快請起，何必如此客氣呢？」

「現在我的身子也好了，正要向您辭行。」李成梁卻又一拜道：「只要我將來能出人頭地，一定會報答您的恩典。」

「你都住澡堂了，還能去哪裡？」沈默善意的笑道：「快起來吧，安心住著就是。」

「不能再吃大人的閒飯了。」李成梁苦澀笑道：「在下已是一窮二白，卻不能連面皮都不要。」

沈默見他強牛一般，拉都拉不起，分明還在負氣，便猜到方才衝突的原委，八成是侍衛對他冷嘲熱諷，說他賴在府上吃白飯云云。心念一轉，道：「你且起來，我正有一事相求，還請李兄答應呢。」

「哦……」李成梁終於站起身來，道：「大人有何吩咐。」

「咱們進屋說。」沈默搓搓凍紅的手，笑道：「風颼颼的刮人，我可沒有內功啊。」

「大人請進。」李成梁趕緊請他進屋，把炭盆端到沈默腳前，又給他倒熱茶取暖。

「別忙活了，咱們說會子話。」沈默微笑道。眼見到了飯點，又吩咐隨從道：「讓廚房送一桌酒菜過來，我中午和李兄喝兩盅。」

李成梁有些侷促道：「大人時間寶貴……」

「沒事的。」沈默擺擺手，示意他坐下說話道：「說起來，我這個當主人的真不像話，李兄都來府上兩個月了，還沒和你好生說會子話呢。」

「大人貴人事忙。」李成梁道：「還記得在下姓氏，小可便已感激不盡了。」

「呵呵。」沈默微笑道：「還沒請教李兄台甫，仙鄉何處呢？」

「在下姓李名成梁，草字汝契，乃遼東鐵嶺人。」李成梁恭聲答道。

「鐵嶺啊。」沈默突然想到了親愛的趙老師，差點沒脫口而出『那是個大城市啊。』定定神道：「汝契兄來京城所為何事？」

「唉。」李成梁喟歎一聲道：「說來話長……」這時候酒菜上來，他便藉著一壺白干，把自己的潦倒一生，盡訴於沈默知道。

原來這李成梁，先祖乃大明屬國朝鮮貫星州豪族，宣德年間，其高祖李英率眾內附投靠大明，受封為鐵嶺衛指揮僉事，之後世代襲受此職，在大明軍中效力，已是徹徹底底的大明人了。傳到其父李涇時，因李涇正直清廉，從不學人剋扣軍餉，家道不可避免的中落了，到李成梁該頂替他爹時，竟沒錢來北京兵部受襲。

沈默不由想到戚繼光，二位的遭遇何其相似……生下來就都是將軍，卻因為不合時宜的老爹，遲遲沒法正式上任。而且這李成梁也像戚繼光一樣，都是在父親的督導下，從小刻苦習武讀書，甚至還做到了戚繼光也沒辦到的事兒——參加科舉考試，成功取得了生員資格。要知道秀才雖然只是最低一級的功名，但也是千里挑一，非得有真才實學才能考中。在一個武人家庭中，能出個秀才，絕對是鳳毛麟角的。

不過中秀才也沒用，想在大明為官，至少得是舉人才行，秀才是沒資格的，只能吃教書飯。可是鐵嶺衛這地方，乃是個兵窩子，孩子生下來就是兵，費勁識字幹什麼？所以李秀才竟連個固定飯碗都沒有，只能靠給人代寫書信，過年寫寫春聯啥的餬口。混到四十歲，還是窮困潦倒，連老婆孩子也養活不了。

去歲遼東巡按在鐵嶺招募書辦，托沒人識字的福，他毫無競爭的得到了這份差事。通過一段時間的接觸，巡按大人發現他『頗有將略』，起了愛才之心，便主動出資助他進京受襲官職。

李成梁本以為這下時來運轉了，興沖沖趕至兵部報道，誰知正趕上朝廷財政危機，想盡法子的削減開支，兵部這邊也奉命，要砍掉至少三成的世襲飯碗，像李成梁這樣年紀又大，又送不起禮，祖上還是從外藩內附的，不削他削誰？

當然不會明著下刀，官吏們天賦的技能，便是利用制度和規矩，讓你無可奈何又無話可說……按規矩，子弟在世襲軍職前，都要通過兵部的考試，這考試原先多少年，都是象徵性的，傻子都能通過。但他李成梁李秀才，就偏偏兩次都沒通過，也就沒法承襲官職。

結果盤纏耗盡、三餐無繼，堂堂七尺男兒，若不是被沈默撿回來，竟要潦倒而亡了。

※※※※

「人都說出門難，辦事難，卻沒想會難成這樣。」李成梁說到傷心處，淚光閃現道：「可憐我也算個簪纓子弟，竟落得這樣下場，死了都無顏見九泉下的先祖……」

「汝契莫要灰心。」沈默溫言勸道：「豈不聞，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為嗎？」

「呵呵……」李成梁自嘲的笑道：「在下可算是樣樣都經到極致了。」

「所以，降大任的時候也就不遠了。」沈默淡淡笑道。

李成梁猛地抬頭，他突然意識到，自己面對的這人雖年輕，卻已是正二品的尚書大人，在自己這裡千難萬難的事兒，到他那兒，不就是一句話嗎？他不由激動的打個激靈，起身給沈默『光光光』磕了三個響頭，揚起面道：「上頭有青天，地下有鬼神，我李成梁若負了大人的再造之恩，便叫我……」說著信手摸起桌上的大湯勺，咬牙道：「有如此勺！」言畢，雙手運勁，竟將那瓷勺捏了個粉粉碎。

沈默這次沒有再推讓，生受了他的大禮，才淡淡道：「且坐起說話。」

「是……」李成梁恭聲應下，拍拍手上的碎渣子，起身擱半邊屁股在椅子上，正襟危坐，聽沈默問話。

沈默也不說要幫他，而是專撿些軍事方面的事情問他。李成梁知道，這是要稱稱自己的斤兩，趕緊打起精神應答。因怕在貴人面前露怯，壞了好事，他是有問必答，甚至一些拿不準、不瞭解的地方，也憑想像給沈默扯上。

卻不知，這位大人曾和戚繼光一起編過兵書，更是在贛南指揮過十萬大軍的，豈能被他蒙住？

當沈默把他所答不實的地方一一指出，李成梁是徹底服了，但他怎麼都想不明白，這位年紀輕輕的大人，怎麼對軍事邊防瞭若指掌？好像浸淫多年的老軍事一樣。最後只能歸結為，就是有這種生而知之的天才，要不怎能三十歲就做到二品尚書呢？

兩人一直談到掌燈時分，一番問對下來，沈默對李成梁的才幹性格，有了初步的瞭解，更是在其心中，樹立起了英明神秘的形象，基本達到了目的。這才向被他問得大氣不敢喘的李成梁道：「幫你過關不成問題，武選司下次考試是何時？」

「每年秋裡才有考試。」李成梁鬱悶道：「這下得等到明年了。」

「這樣啊……」沈默緩緩道：「那這大半年，你就安心在這裡住下。」

「怎好再吃大人的白飯。」李成梁低聲道：「早先大人說有事要在下辦，您只管講，小人赴湯蹈火在所不辭。」

「不說我差點忘了……」沈默笑道：「也不是叫你赴湯蹈火。」說著一拱手道：「我想延請你為寒家西席，替我教導犬子……」

「哎呀，這個可不敢誤人子弟。」李成梁連連推辭道：「京裡多少飽學鴻儒，哪輪到我這個秀才代庖。」

「呵呵，汝契不要推辭。」沈默苦笑著擺擺手道：「我那倆孽障，實在是魔星再世，不知氣走了多少先生，現如今京城的教書先生，一聽是來我家，給十倍的束脩都不來。」說著歎口氣道：「這倆孩子本性不壞，但從小無法無天，視打罵如等閒。眼看就要長大定性，我和夫人是又氣又急，真不知該如何管教了。」

李成梁聽得面色發白，心說我多嘴乾什麼？這還有比給領導兒子當家教更難的差事嗎？

「今天看到汝契，我突然明白了。」但沈默不會體諒他的心情，猶在自顧自道：「魔高一尺道高一丈，非得汝契這樣的高人，才能把他倆降服。」說著看看面現難色的李成梁道：「可憐天下父母心，汝契，你就幫幫忙吧。」

李成梁還能說什麼，只得硬著頭皮道：「只怕讓大人失望。」

「已然那樣了，不會更失望的。」沈默又歎一聲道：「都怪我從小太嬌慣他們，現在管都管不了，真是悔之莫及。汝契，你放心，倆小子任打任罰，我和夫人絕無怨懟。」

李成梁連道不敢，無可奈何的接下了這份苦差。

※※※※

終於解決了難題，沈默樂呵呵的回了後院，把事情跟若菡一說，當娘的又心疼起兒子來，道：「你說那人能把湯匙都捏成粉？孩子那麼嫩的皮肉，禁得起他一指頭嗎？」

「得，整天怨我『教不嚴』，現在我找人管教他們，你又心疼了。」沈默一邊泡腳一邊道：「要不你就另請高明，反正我是睡夠書房了。」

「誰敢讓您大老爺睡書房？」若菡俯下身子給他洗腳道：「我就一句氣話，你卻當了真，倒讓下人們怎麼看我？」

「成成，是我自己教子不嚴，沒臉見夫人還不成。」沈默笑著輕聲道：「待會兒給我按按，這兩宿都沒睡好，渾身酸痛的緊。」

若菡白他一眼，便給他擦乾淨腳，讓他在床上躺好，按了幾下，想起一事道：「還有個事兒，曾大人什麼時候能平反啊？有准信了嗎？」

「嗯……」沈默本來舒服的直迷糊，聽她說起這事兒，一下子困意全消，轉過身道：「我正不知該如何向柔娘交代呢，首批平反名單我看過了，上面並沒有曾大人的名諱。」

「會不會在下一批中？」若菡問道。

「不會的，下一批是召錄存者。」沈默盤腿坐起來道：「個中緣由一時和你說不清楚，總之這事兒比較麻煩。」

「這有什麼麻煩的？」若菡不解道：「當年的一干人等全都作古，現在給曾大人平反，也礙不著誰吧？」

「唉，婦道人家不懂的。」沈默歎口氣道：「這裡面牽扯到國策，一說就得到天亮，算了不說了，睡覺睡覺。」便扯過被子蓋在身上。

「那柔娘那邊怎麼交代？」若菡輕聲問道：「她還在那日盼夜盼呢。」

「你幫著說說吧，讓她別急。」沈默再歎一聲道：「也別把話說死了，誰知會不會有變數呢，總之拖一時算一時吧。」說著閉上眼不再說話。

見他裝死，若菡無奈，只得熄了燈，也睡下了。

第七七三章 狼犬滿街（中）

沈默之所以在接到任命後，沒有立刻走馬上任，是因為此乃他官場生涯之重要一步，必須慎之又慎。

與新君驂乘，年僅三十歲，廷推全票通過，又坐上號稱『儲相』的禮部尚書位上，這其中哪一條，都會使他成為眾人矚目的焦點，何況全都集於一身呢？

還有個不利的因素，沈默雖然為官時間不短，立下的功績很大，但他在京的時間太短，也從未獨當一面，其功績大都是在東南地方取得的。於京官們雖然如雷貫耳，但畢竟沒有眼見，現在這位充滿神秘色彩的小沈大人，終於要登堂入室，掌印一部了，肯定有不知多少雙，或是好奇、或是審視的眼睛在盯著他，甚至等著看他的笑話呢。

他此時的一言一行、一舉一動，所造成的影響，無論是好是壞，都會被擴大無數倍，成為這些人『眼見為實』的第一印象。混官場，說到底混得就是個形象，但大多數人往往難有機會深交，所以第一印象往往就是最終印象。哪怕有機會深交的，想要改變第一印象，也要付出十倍的努力。一旦行差踏錯，給眾人留下此人『徒有其名』，或者『忘乎所以』之類的印象，對他的口碑和形象，都是沉重的打擊。

是以沈默現在的每一步，都是經過深思熟慮，並和幾位謀士商量過的。譬如對日昇隆提出合作的事情，從長遠講當然大有好處，但世上沒有不透風的牆，一旦傳將出去，對沈默眼下樹立形象的，卻有害無利……一來，晉商的名聲畢竟不好，目前最好與之劃清界限；二來，自己現在任著清華之極的禮部尚書，若一味在銀錢之事上糾葛，難免被人看輕。

所以沈默用一個大義凜然的理由，不接受了日昇隆的合作請求，便給人以國家大義為重的印象；同時又沒把話徹底說死，為將來進一步談判留下了伏筆。區區一次私下會晤，便這樣煞費心思，那公開上任時該如何講究，更是不言而喻了……

其實雖未曾正式赴衙掌印，但他早已經進入新官上任的狀態了。首先，在廷推之前，他借請教之機穿梭拜訪，不厭其煩。但結果出來後，便一直待在家裡，不再拜訪任何人，無論是上級還是同僚。這樣看起來雖有失禮數，但其實是最不得罪人的法子……別忘了，三十多位大人都投了贊成票，如果一一登門拜訪，不但會把人累死，還容易顯得過分圓滑，效果也不會好……都重視，就是都不重視，都拜訪，就是都不拜訪，這道理不難理解。

若只拜訪一部分，則另一部分必會感到被輕視，必然心生不滿，若有性情狹隘的，甚至會產生怨氣，說不定什麼時候就壞你好事，更是得不償失。

至於那些想要為他慶賀的同僚門生、親朋好友，以及準備隆重迎接他上任的禮部諸官，更是被他一律謝絕，因為前者不有朋比黨聚之疑，後者則顯得過分張揚了。更何況處在國喪期間，何必要招那些精力過剩的御史矚目呢？

低調是官運長久的訣竅，越是新官上任，眾所矚目之時，就越不能忘記。

※※※※

但他做得也不完美，因為他沒有把自己的行蹤隱藏好，所以才讓那些宗室勳貴那麼容易找上門，且是聚眾而來，把他家大門堵得嚴嚴實實，上百人在門外吃喝拉撒，不僅嚴重影響了府上人的正常生活，也成了同僚的笑柄，以至於難以收拾。

這種群體性事件，稍有差池就可能發生意外，最好的應對之法便是避免發生。君不見徐閣老以及更早的嚴閣老都是以內閣為家，除了給君王和臣下以盡心勤政的好印象外，更可以避開許多麻煩，難不成誰敢把宮門也堵起來？

雖然他沒法躲到宮裡去，但早些預見，躲到京郊莊園去，同樣可以避免今天的局面。

但既然已經這樣，只能耐心地等事態平息，那些人自己退去了，反正他在府中能吃能睡，就不信耗不過那些吃不得苦的貴胄。

當然也不能任時間白白流逝，他得利用這段時間，努力做到對部務爛熟於胸，雖然曾經擔任過本部侍郎，對禮部的司設、職責、過去的狀況十分清楚，但他還是不敢怠慢，命人去禮部取回整整一箱檔案文卷，細細查閱起來，從中瞭解最新的人事變化，以及重要的工作任務。作為一名久經案牘的官員，他甚至可以從這些日常的文移往來中，看出一些屬下的特質和能力，以及本部的風氣來，這無疑對他展開工作，有很大的好處。

看到大人在升任尚書後，非但沒有志得意滿，反倒更加的謹而慎之了，三位幕友大感欣慰，於是紛紛盡心盡力的出謀劃策，更將些埋藏日久的逆耳忠言，大大方方對他講了出來。

沈明臣對他說，大人素來深沉穩重，常聽人說，看您行事，一點都不像年輕人。雖然這些人都懷著讚譽之心，可我卻覺著這不都是好事，因為我聽說人要循天道而行，什麼是天道？『春生夏長秋藏冬養』者也，人生正如這時節交替，四季皆有主題。大人青年得意，正如人生之春夏，自當奮力求進、張揚銳氣，只要把握好度即可，不必過分內斂收束。若是一味收束，豈不是夏行冬令，逆天而行，反而不祥。

沈默聞言恭聲道：「受教了。」

余寅對他說，大人平易近人，對下人仁慈愛護，這當然是您的長處，使您受益匪淺，但也是您長久以來的毛病。過於平易近人，就難以樹立權威，一旦有令下人為難的事情，他們必然會推三阻四、討價還價；而對下屬過於仁慈，就會使他們失去敬畏……我聽說當初您的管家，娶了十二房妾室，其經濟問題肯定不小，但大人您卻不對他加以嚴懲，只是將其送到上海去繼續逍遙。這樣做的後果，便是府上有點權力者，無不中飽私囊，還敗壞了您的名聲。

沈默額頭見汗道：「真有那麼嚴重？」

「確實如此，尤其您在北鎮撫司的那大半年，更是愈演愈烈。」余寅道：「不信可以委一信任精幹之人，把府上賬目細細查過，則可一目瞭然。」頓一頓又道：「聖人云：『齊家治國』，可見治家與治國是相通的，大人本身就年輕，如果還一味的和藹仁慈，則很難樹立自己的權威，做起事來必然事倍功半，很難成功。」

「那要如何去做呢？」沈默面色嚴峻，顯然意識到了問題的嚴重性。

「一個『嚴』字當頭。」余寅正色道：「明察秋毫，無論親疏，有過必罰，撫之以寬。」

「別的我都懂，但何為『撫之以寬』？」沈默虛心問道。

「意思是，在嚴格執行法度之餘，一定要盡力表現自己的仁厚。」余寅道：「大人不妨想想諸葛亮揮淚斬馬謖的故事，這是一種高超的馭下境界，既可嚴法紀，又不損害自己仁慈的名聲。」

沈默心悅誠服的點頭道：「受教了。」

※※※※

輪到王寅了，在三人中，他的見識最高，所以眾人平息凝神，都等著這位老先生發言。

「他們講了如何為上，那我就說說如何為下吧。」他不緊不慢地喝口茶，擱下茶盞，輕聲道：「我一直在想一個問題，大人如此優秀，為何在徐閣老眼裡，總是沒有張居正重要呢？」

「因為他們是父子唄。」沈明臣怪笑一聲，但見沒人搭理自個，只好尷尬道：「調節一下氣氛嘛……」

沈默笑笑，對王寅道：「不瞞十岳公，這問題困擾我多年，我想過可能是理念不同？抑或先來後到？不過一直沒有確切的答案。」說著苦笑一聲道：「但聽您的意思，顯然是因為，我沒讓徐閣老滿意。」

「嗯。」王寅緩緩點頭道：「是這樣，但關口是，大人的優秀無與倫比，論年齡、論資歷、論功績、論人脈，無論哪一條都無可挑剔，這樣都不滿意的話，他徐階還想要什麼樣的學生？」

「張居正那樣的唄。」沈明臣又忍不住說怪話道。

這次卻沒有意想中的白眼，反得到了十岳公的讚賞：「果然是愚者千慮，亦有一得啊，句章這話說對了……大人再優秀，不是徐閣老需要的那種，在他那裡也是枉然。」

「那徐閣老想找什麼樣的人？」沈默問道。

「要弄明白這個問題，得先清楚他為何不遺餘力的栽培弟子。」王寅緩緩道：「大明二百年，自有一套選官制度，官員銓選或由吏部、或經廷推，優勝劣汰，能者上位，哪用得著首輔大人親自培養。」兩眼精光一閃道：「他之所以如此熱心，惜才愛才是一方面，但恐怕更多的，是在為自己打算——在看過楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩，這一任任風光無限的宰輔大人，下台後或死或亡，晚景淒涼之後，他要為自己留後路，所以要找個最穩妥的人選，他會送這個人還不清的恩典，將其送上巔峰，使其在自己致仕後，足以且必須保護他和他的家族，這才是徐閣老選人的目的。」

「看來張居正就是他眼中的最佳人選了。」沈默輕聲道。

「張居正此人的心智極高，為下之道可謂完美，也難怪徐階會對其傾心。」王寅沉聲道：「三人行必有我師，大人當擇其善者而從之。」

「謹受教。」沈默點頭道。

「他本身極具才幹，我聽說徐閣老對他十分信任，遇大事無不與他相商，他每每都有真知灼見，代為謀劃，無一失算，深得徐階倚重。」頓一頓道：「但他沒有恃寵而驕，反而愈加恭謹，把個老師奉為神明。事先必請示、事後必匯報，從不擅自做主，也沒有離開徐階，另起爐灶的打算。而且他無論做了什麼，都說是徐閣老的功勞；無論取得什麼成就，都說這是徐閣老的栽培……這樣的弟子，哪個老師不窩心，當然會把他當成自己人。」

看看一臉深思的沈大人，王寅接著道：「反觀大人，一開始就沒把徐閣老真心當老師，從不主動找他請示匯報，也不注意聯絡感情。總是覺著，自己把事情做漂亮了，徐閣老就會滿意。其實不然，作為你的上級，他不只要結果。更要隨時瞭解你的動態，對你施加自己的影響。作為老師，他更需要你的認可和忠誠。大人這些年開海禁、平贛南，修河道、興工商，著實立了很多的功勞，可榮耀只屬於你和先帝，跟徐閣老有什麼關係？甚至大人的功勞越大，地位越高，人脈越雄厚，你們之間的距離也就越疏遠。」

「還有一點，就是大人的翅膀已經硬了，浮沉榮辱不是他徐閣老能一語而定的了。」見沈默臉色不好，余寅插話道：「這種感覺當然會讓徐閣老不舒服，而且他也知道，大人已經無求於他了，又如何市恩於大人呢？」

「君房不必安慰我。」沈默歎息一聲道：「十岳公一語驚醒夢中人，我往常還總埋怨徐閣老不公，現在才知道，這是自己種下的惡果。」

「大人不必太過自責，畢竟亡羊補牢、為時未晚。」王寅微笑道：「畢竟你們是師生，打斷骨頭還連著筋呢，只要從今往後注意了，關係自然漸漸改善。」說著正色道：「而且我說這些，主要也不是為了徐階，而是另一人……」

「高拱？」沈默馬上意識到。

「不錯，此人得天獨厚，又比徐階年輕那麼多，早晚都會掌大權的。」王寅沉聲道：「此人性情剛硬，比徐閣老難處十倍，如果相處不好，後患無窮。」

「嗯……」沈默深以為然的點點頭。本以為王寅說完了，誰知他又道：「還有一事，也要跟大人說說。」

「先生請講。」沈默恭聲道。

「關於徐高之間的矛盾？」王寅笑問道：「您打算如何自處？」

「原來不是說過嗎。」沈默道：「二婦之間難為姑，兩頭我都得罪不起，他們打得再熱鬧，我也視而不見，打定主意不摻和就是了。」

「要是他們非逼你表態呢？」王寅笑問道。

「那我就說，感謝閣老對我的信任，我誠心希望內閣和睦，精誠團結。」沈默笑道：「想來他們也不會好意思，再把我拖下水我了吧。」

「大人精於官場之道，這法子總歸是錯不了。」王寅笑道：「按說二虎相爭，為下官者，確實不能輕易表態。可如果能預見到雙方的勝負，又當別論了。」

「徐閣老身為顧命宰相，挾《遺詔》之重恩，得天下之人心，高拱這一陣勝算不大……這我是知道的。」沈默皺眉道：「可他和皇帝情若父子，誰知有沒有東山再起的那天？所以我擔心，現在支持了徐階，將來難免遭高拱報復，可反過來的話，清算立在眼前，索性兩不摻和。」

「大人是當局者迷啊……」王寅笑道：「其實是有兩全之策的。」

「快快請講。」沈默聞言大喜道。

「關鍵是對症下藥，徐階那邊，就給他猛吃『安心丸』；高拱這邊，就專下『清熱散』，另外佐以甘草，還怕什麼後遺症。」王寅的眼中閃爍著智慧的光。

「這樣既可以讓徐階安心，又可以給高拱退燒……」沈默沉吟道：「即表明了立場，又不得罪高拱，反倒在將來驗證後，會被他認為有先見之明，後悔沒聽忠言呢……」越想越覺著妙極，不由撫掌笑道：「果然是一人計短、三人計長，多謝幾位先生，這下我心裡有底了。」

「那是，三個臭皮匠，還賽過諸葛亮呢。」沈明臣得意笑道。

「好像沒你什麼事兒吧？」見計策被大人採納，王寅心情大好，和沈明臣開起了玩笑道。

「我也出主意了。」沈明臣的長處不是出謀劃策，而是臨機應變，當然臉皮也夠厚：「雖然比不得你們，但總比個臭皮匠強多了吧？」

「哈哈哈……」眾人捧腹大笑起來，沈默也跟著笑，但他的笑容更多的是欣慰，心說人說得道多助失道寡助，我這也算是得道了吧？

那歡笑聲透過房頂，傳到天空，驚得南飛的大雁亂了隊形，但很快又排成一字，往著溫暖的南方，展翅飛去。

第七七三章 狼犬滿街（下）

清晨，一場秋雨過後，天空一碧如洗，院中落葉成堆。

沈默和夫人洗漱之後，端坐在桌前用餐，柔娘也坐在下首，一邊給他倆盛粥舀飯，抽空也吃兩口自己的飯……雖然若菡跟她說了多次，這活兒交給丫鬟就是，可她卻一直堅持自己親手來做。

沈默端著一小碗稀粥，伸筷子夾桌上的各色點心吃。一邊吃，一邊問道：「怎麼沒見倆小子來吃飯。」

柔娘輕聲道：「說是去早讀去了，看來這位新來的李先生，還真有些道行呢。」

若菡捧著個鈞窯的白瓷碗，裡面是莊園裡每日送來的牛初乳，她輕啜一口道：「也不知這位先生能堅持幾天。」

「放心，一準兒長久。」沈默笑著看看夫人道：「我找的這個李先生，可不是常人，絕對能把你解放出來。」

「但願如此。」若菡夾一塊棗泥糕，細細咀嚼下去，才道：「我把這倆孩子送人的心都有了，不過估計沒人敢引狼入室吧？」

「這話說得，自己的孩子成狼了。」沈默嘴角泛起一絲苦笑，低聲道：「昨晚和你說的事兒，考慮的怎樣了？」

「想讓我重新出山，可以。」若菡柳眉一揚道：「但你得保證，我要幹什麼，你都不能干預，否則我寧肯在家相夫教子，還能少長點皺紋。」

沈默輕歎口氣，外人聽不明白她這話，可他卻清楚得很……余寅說這兩年，沈家產業中飽私囊的現象十分嚴重，他當然很重視。晚上就回去問夫人，若菡告訴他，自己這兩年雖然不管事，但昔日的老手下，早就來這兒叫苦不迭了。

沈家的產業大都在南方，所以類似事件也大都發生在南方。其實若菡剛放手那會兒，因為機制健全，審計嚴格，尚能運轉良好，損公肥私的事情很少。但從這兩年，紹興老太爺把自家的親戚，還有姨太太家的小舅子、大姨夫之類的，全都讓若菡安排到各處生意裡管事，局面就開始失去控制了。

這些人哪懂什麼經營，撈錢卻是個頂個的高手，沒多長時間，就把好端端的生意搞得烏煙瘴氣。連帶原先不敢作亂的人，也跟著開始下手了，如果再不整治的話，沈家的幾十樣生意，恐怕全都要完蛋了。

鑒於問題如此嚴重，沈默只能答應了妻子的要求，但他必須知道她是如何打算的。

「那些生意基本上已經爛透了。」若菡好像不是說得自家生意，仍然笑語盈盈道：「我的意思是，全部關掉。」

「全關掉？」沈默輕聲道：「那可都是你的心血呀。」

「那有什麼辦法，誰讓人家的相公，是要經世濟民的呢？」若菡美好的白他一眼道：「區區一點犧牲算什麼？」

「莫非……」見她說得如此雲淡風輕，沈默腦海中閃過一連串念頭，恍然道：「你早就預見到這個結果？」

「呵呵……」若菡掩嘴只是笑，顯然十分得意。

「呵呵，是我小瞧了夫人。」沈默也笑起來。

其實沈家的產業，從無到有，都是若菡一手培植起來，她就算是不再親自管理，也不可能真的徹底撒手。況且以她的本事，就算遠在千里之外，也有的是辦法明察秋毫，豈容宵小作亂？之所以出現如今的局面，其實只有一種可能，那就是她在有意放縱。

為何若菡要眼看著辛苦營建的產業日漸凋零，這也是沒有辦法的辦法。首先，沈默已是官居二品的部堂高官。雖然經濟問題從來不是毀掉仕途的根本原因，但往往是政敵在進行打擊時的首選。沈默雖平素以清廉示人，但家中產業過大，始終難免樹大招風，而且沈老爺要安排人，從來不找沈默，都是直接給若菡寫信，做兒媳婦的哪能違逆老爺子的意思，可把那些親戚招進來，就是些隱患，說不定什麼時候，就會被人利用。再說他們夫妻的真正資本，也不是那些工廠、茶莊、綢莊、店面、地產之類的，而是誰也看不到、摸不著的金融資本，以及飄在茫茫大洋上的若干支武裝船隊……至於明面上產業，在其資產結構中，其實佔比已經很小了，所以最簡單的辦法，就是把這些扎眼的營生，全都處理掉。

如果要處理，最好的辦法，當然是盤給別人了，但這事兒不能只算經濟賬，因為這關係到好多沈家親戚呢，更關係到沈賀的面子。要是說賣就賣了，肯定要把這些人給得罪，還讓不讓沈賀出門？恐怕在家裡都要不得安寧了。沈默夫妻也得擔上見財忘義不孝的惡名。更不能把產業賣給他們，否則這些人肯定會繼續扯著沈默的虎皮做大旗，壞他的名聲不行。若再出點什麼醜聞，就更加得不償失了。

別人眼裡香餑餑似的好大產業，在沈默夫妻看來，卻是留不得、也丟不得的燙手山芋。但這難不倒女中豪傑殷若菡，她十幾歲就搏擊商海，焉能對付不了這些人？她就任那些人大肆貪污，暗地裡卻一筆筆的都記下來，就等著此刻秋後算賬，把他們做過的醜事全亮出來。

到時候這些人肯定害怕，也肯定會找沈賀求情，沈默再出來做好人，說，只要把錢還上，就不會追究他們責任。見他如此好說話，那些親戚肯定會一個勁兒的哭窮，說還不上啊還不上……殊不知沈夫人就等他們這句了。

然後沈默繼續走仁厚路線，大度的免除他們的責任，也不要他們還錢，則沈大人寬厚的形象必然更加光彩。這時若菡再出來說，自家的買賣已是負債纍纍，虧空太大，只能賣掉店面、廠房、貨物等有價資產抵債了，則那些親戚里，肯定沒人再好意思阻止，更沒人敢說，我有錢，你賣給我吧。

其實在若菡精心的佈置下，那些親戚撈走的，不過那些產業的冰山一角，真正值錢的部分，都保護的好好的呢。但她真沒有『做小生意』的興趣了，打算一股腦全賣給了匯聯號，徹底和土地工商劃清界限，給丈夫的仕途減少隱患。

以最小的代價達到所有目的，這不僅源自商人的精明，更是因為她對丈夫的愛，已經勝過一切。

※※※※

夫妻倆正說話，突然聽到急促的腳步聲，然後是管家沈原那急切的聲音道：「老爺夫人，快去看看吧，新來的先生把二位公子的胳膊都打折了……」

「啊……」若菡手中的筷子跌落地上，方才泰然自若的女強人霎時不知去向。

「別大呼小叫的。」沈默倒還沉得住氣，道：「李先生豈是那種不知輕重之人？」

「能把湯勺都捏碎的人，還知道輕重？」若菡當時就兩眼通紅，帶著哭腔道：「快帶我去瞧瞧去。」

「哎……」沈原應一聲，就要引著夫人出去。

「不許去。」卻被沈默喝止道。

「老爺，那是你的親骨肉啊……」若菡淚珠子下來了，但還是站住了腳。

「我跟先生承諾過，隨便管教，絕不干涉。」沈默陰著臉道。

「他倆還是孩子啊，萬一有個三長兩短……」若菡又氣又急又心疼道。

「死了殘了我都認了。」沈默目光陰沉沉的掃過在場眾人，道：「所有都不許干涉，誰敢明知故犯，立刻逐出家門。」

「是……」見平素一團和氣的老爺，此刻像換了個人似的，屋裡的下人噤若寒蟬，無不出聲應下。

「要是真有個三長兩短……」他當真拿出家長的威嚴，若菡也不敢違逆，只能緊咬下唇道：「你就後悔一輩子吧。」說完離開了飯廳，回房間擔心去了。

這飯是吃不下去了，下人們面面相覷，不知所措。

「伺候我換官服。」沈默拿起口布擦擦嘴道：「沈原讓他們備轎，老爺我要去衙門。」命令一下，眾人如聞聖旨，趕緊重新忙碌起來。

※※※※

沈府書堂中，李成梁端坐在講桌之後，一邊讀著手中的《春秋》，一邊斜睥著堂下兩個面色慘白的小孩，見他們滿頭大汗，卻仍緊咬著牙關，心中不由生出幾絲欣賞，自己像他們這麼大的時候，可沒這麼硬氣。

阿吉和十分的胳膊，真的給卸成脫臼了，當然他們是自找的……起先幾天，他們還能跟這位新來的李先生相安無事，但很快兩人發現，這人似乎學問平平，講起聖人的微言大義，還不如自己透徹呢。

兩個孩子便故意提些刁鑽古怪的問題，就是要看他出醜，李成梁果然回答不上來，但他是成年人，當然不可能直言『不會』了，他會很嚴厲的批評他倆好高騖遠，還不會跑呢，就想學飛了。然後罰他們抄寫《論語》、《大學》十遍八遍，以鞏固基礎。

見他非但不承認自己無知，還變著法子懲罰自個，阿吉和十分自然生氣，堅決不寫。不寫就要挨板子，李成梁教書不行，打人卻是好手，每下都打得他倆痛不欲生，卻絕不傷手，連寫字都不影響。

打完了還要寫，寫不完還要打，兩個大少爺何曾受過此等折磨？又豈是逆來順受的主？終於在幾天之後，決心和這個野獸先生，來個了斷。但知道對方是老師，又是成年人，不能力敵只能智取。通過觀察，他們發現每天早晨，僕人都會在先生到來之前，先為他泡好一杯茶。

倆少爺覺著這是個機會，便讓書僮去買了最厲害的迷藥……為免買的是假冒偽劣，他倆還拿書僮做過實驗，只小指蓋那麼點，便讓他睡到現在還沒醒。效果驗證後，兩人第二天便早早來到書堂，裝模作樣的背書。等那泡茶的僕人一走，倆人便一躍而起，十分跑到門口望風，阿吉則從懷中掏出小藥瓶，掀開茶杯蓋子往裡倒。恰好今天泡的是普洱茶，顏色釅得很，完全看不出來。

「來了來了……」十分焦急的催促道。

「好了……」阿吉手一抖，一瓶藥末都倒了進去，然後把瓶子往懷裡一揣，趕緊跑回座位上。

待李先生昂首闊步走進書堂，兩個孩子已經坐在那開始讀書了。按說這是件好事兒，可李成梁直覺有些不對勁，這倆小子從來都是卡著時辰到，就算比自己來得早點，也從來都是在那大眼瞪小眼，哪會主動背書？

「太陽這是打哪邊出來了？」李成梁似笑非笑道。他故意詐一詐他倆，要是真的用心背書，是不會聽到這句的。可要是心裡有鬼，肯定會聽到的。

「先生，東邊。」阿吉這個笨蛋，往窗外看看道。

果然是假裝的，李成梁心中冷笑，但不知他們葫蘆裡賣的什麼藥，便也沒點破，而是加倍小心的走到講桌後，看看沒什麼異樣，才緩緩坐下來，習慣性的伸手去摸茶杯。

倆孩子雖然還在大聲背書，但視線已經從書本轉移到茶杯上，一起無聲道：『喝下去，喝下去……』他們早想好了，只要這傢伙一撂倒，就把他扒得只剩褲衩，然後裝車運出去，往棋盤天街上一丟。就不信丟了這個丑之後，他還好意思再繼續騙吃騙喝下去。

李成梁居高臨下，早把兩人的眼神盡收眼底，順著他們的目光，便看到了自己的茶杯。雖然兩個孩子又倏地收回目光，但他還是猜到，問題就在這裡。於是不動聲色的細細端詳，果然在杯托和周邊的桌面上，看到了極細微的一些粉末。

『原來如此。』李成梁終於明白了他倆的意圖，這時他可以大聲質問他們，給茶裡加了什麼作料，然後再打他們一頓板子。但這只能治標不能治本，兩個頑童肯定要捲土重來，況且自己也不是來陪他們玩的，老這麼玩貓捉老鼠也不是個事兒。

『索性震他們一下，一勞永逸。』雖然打定主意，但他也不敢貿然喝下，萬一要是什麼鶴頂紅之類的劇毒，自己死得多冤枉啊？李成梁便只假裝啜一口，然後咋舌道：「真燙……」就很自然地把茶盞擱下，同時用小指在杯托上一抹，沾了點粉末在上面。

見他沒喝，兩個孩子有些失望，只能繼續背書，等他早晚把這杯茶喝下去。

李成梁也不管他們，拿起本《春秋》來，藉著往手指上吐吐沫的機會，舌尖碰了下小指，感到一點曼陀羅花粉的香味，原來是迷藥，他就放下心來。

翻著書讀了兩頁，李成梁裝作口渴，便再次端起了茶杯，喝了好大的一口。這次倆人都看清楚了，是真的喝到肚裡去了，不由心中狂喜，默念道：『一、二、三……』

沒數到十，就見那先生光噹一聲，趴在了桌子上。

「野……」兩個孩子歡呼著，把書一拋，就跑到講桌邊，準備動手搬他。誰知這先生竟沉重無比，使了半天勁兒，也紋絲不動。

倆孩子心說，看來我們年紀小，沒勁兒。便把各自的書僮叫進來，讓他倆幫著搬，兩個書僮雖然帶個『童』字，但都是十六七的小伙子了，其中一個還是鐵柱的兒子，單手就能舉起磨盤，按說一人就能把這先生搬起來。

可是他使出吃奶的勁兒，也沒搬動。另一個趕緊上去幫忙，還是沒搬動，阿吉和十分也湊上去，四人使出吃奶的勁兒，這回終於把他托了起來。

誰知還沒來得及高興，就感覺手上的重量陡然加劇，那剛起來一寸的李先生，又轟然落在了地上。

「哎呦……」「哎呦呦……」「我的媽呀……」真是邪了門了，四人的胳膊還全都脫臼了……

這時李先生才緩緩從桌上爬起來，伸個懶腰道：「咦，怎麼睡著了？難不成昨晚沒休息好？」然後又看到呲牙裂子的四個人，又咦一聲道：「你們怎麼了？便秘嗎？」

兩個書僮畢竟年紀大，知道是這人在使壞，道：「快把我們的胳膊接上，壞了我家少爺，你吃罪不起。」

「你們是什麼東西。」李成梁冷哼一聲道：「敢在學堂裡大呼小叫！」說著用丹田噴出三個字道：「滾出去！」竟煞氣四溢，唬得人心肝直顫。

兩個書僮險些被嚇破膽，一點違抗的念頭都沒了。但好在是家生的奴婢，忠心不二，便要扶著少爺出去。

「他們不能走！」李成梁又哼一聲道：「現在是上課時間！」說著兩手一伸，就把阿吉和十分捉了過來。

兩個書僮知道遇上高人了，只好跑出去找援兵去了。

膀子脫臼的阿吉十分，雖然站在那不聲不響，其實已經痛得撕心裂肺了，只是他們性情如此，絕不肯在這仇家面前掉淚罷了。但畢竟是孩子，還是不停往外張望，心說怎麼還沒人來救命呢？

「別癡心妄想了。」李先生看穿了他倆的小心思，冷笑道：「沒人會來救你們的，就乖乖上我的課吧。」

第七七四章 新官上任（上）

經過沈明臣連天的勸說，圍在沈家門口的人群，終是漸漸散去，戶部應該是他們的下一站。

禮部那邊早就派人駐在沈家了，這頭官轎一出門，那邊就趕緊去通報，讓衙門裡的人準備接印儀式。

那在沈府蹲點的，正是沈默的老相識王啟明，只見他拿著一面小鏡子，走到沈默轎前，陪著笑道：「部堂大人，屬下早就請人問過，後天是個上任的好日子……」

沈默淡淡道：「本官不信這個，擇日不如撞日。」

「要說今兒也不錯，黃歷上還是好星宿居多，不過底下還有個壞星宿，怕衝撞了不好。」王啟明便把那小鏡子奉到他面前，獻寶似的道：「算命先生說，把這個掛在轎楣上，就諸邪迴避了。」

沈默一看，那是一面巴掌大小的銅鏡，上面還畫了一個八卦，心說，你就算是好心為我化解，也找個不顯眼的呀！今兒這麼好的日頭，我轎子上掛面鏡子，一路上閃閃發光，知道的說我這是辟邪，不知道的還以為我腦瘋了呢。不由笑罵道：「你掛自己脖子上吧。」說完便放下了轎簾。

「起轎……」胡勇一聲令下，轎夫們便抬起轎子，往胡同外走去。王啟明見討了個沒趣，只好把那銅鏡收在懷裡，小聲嘟囔道：「寧可信其有，不可信其無啊……」

轎子穿過繁華的棋盤天街，往東江米巷行去。王啟明熱情依舊，不厭其煩的催促道：「快點，快點，卯時三刻必須進門，可不能耽誤了時辰。」轎夫們雖然也煩他，但誰也擔不起誤時的責任，便比平時加快了腳步，誰知剛到了江米巷街口，就看到有人把禮部衙門給圍了。

王啟明這些天在沈府蹲守，一看那些人就直犯嘀咕道：「到底是時辰不好，撞著這麼些喪門星了。」原來這些人，正是把沈默堵在家裡的那一群。他們也確實被忽悠去了戶部，可大明六部衙門離著都不遠，禮部這邊一準備，戶部就知道了……正愁著沒法打發這些爺呢，便起了壞點子，對他們說今天是禮部尚書上任的日子，你們趕緊過去，那邊大喜的日子，肯定好說話。

這些人果然聞言拔腿就跑，到了東江米巷時，禮部的人還正準備樂隊和儀仗呢，猝不及防，就被他們圍了個正著。

偏著禮部侍郎殷士瞻又是個沒主意的，有心叫差役把他們攆走，又怕把事情鬧大了，給部堂大人惹麻煩，可任在這人堵在這兒，眼看著一場儀式要被攪黃了，直在那裡跺腳道：「這可如何是好……」當看到沈默的轎子到了，他竟感到一陣放鬆，心說終於來了當家的……

沈默也看到那些宗室，不免暗歎一聲，看來人家又把球踢回來了。既然趕上了，躲是躲不過了，這也算對自己這個禮部尚書的初考了，萬不能怯場。

想到此，沈默定定神，沉聲道：「落轎。」

那邊也發現了這頂綠呢官轎，宗室們都是識貨的，一看就知道是尚書大人的坐轎。於是呼啦一聲從衙門口圍了過來。

護衛們趕緊上前一步、排成一線，擋在大人身前。

「我們要見尚書大人……」「請沈部堂出來說話。」宗室們嚷嚷起來。

轎簾緩緩掀開，沈默彎腰下了轎，目光掃過眾人，淡淡道：「我就是沈默，諸位有何事體？」

「沈大人，您可得給我們做主啊……」「祖上的規矩不能壞……」「朝廷要逼死我們嗎？」眾宗室七嘴八舌，十分嘈雜，又沒法聽清。

沈默抬起手，示意眾人少安毋躁，提高嗓門道：「眾位請先心平氣和，再派個代表出來，跟本官把話說清楚。」頓一頓道：「這樣吵吵嚷嚷，根本沒法對話。」

宗室們又吵吵嚷嚷一陣，好半天才推舉出六個深孚眾望之人，走出人群和官府交涉。

沈默的目光卻轉向街口，便見大隊的官兵湧過來，原來這會兒功夫，巡城御史帶了兵馬司的金吾衛，前來救駕了。

「部衙門前乃朝廷禁地！」一匹駿馬小跑而來，上面坐著個大嗓門的傳令兵：「爾等速速散去，否則休怪王法無情！」

看到大隊的官差，手持棍棒鐵鏈包抄而來，剛剛安靜下來的人群，重又騷動起來，一張張臉上寫滿了憤怒。雖是天潢貴胄，不像小老百姓那樣懼怕官府，但終是落了毛的鳳凰不如雞，真要給抓進獄神廟，不死也得脫層皮啊！於是群情激奮，當即就有人鬼哭狼嚎起來。

官兵們知道這種時候，要想鎮住場面，關鍵是下馬威得狠，於是二話不說，一陣亂棍下去，當即把那些出頭鳥打得羽毛亂飛。別看宗室們平素耀武揚威，好像天不怕地不怕似的，但真到了這種考驗悍勇的時候，還真不如干力氣活的窮苦百姓，至少人家還能抵擋一陣，他們卻毫無招架之力……原本官兵只想給個下馬威的，誰知竟一下把他們打得屎尿橫流。

「住手！」在短暫的『失神』之後，沈默大聲喝止道：「不許打人！快快停手！你們誰是領頭的。」

巡內城御史周有道一手扶著官帽，跑到沈默邊上，施禮道：「下官救駕來遲，部堂大人受驚了。」

沈默一臉『焦急』道：「多謝周大人來援，但請你速速收隊吧。」

「啊……」周有道吃驚到瞠目結舌。

沈默又重複一遍道：「請周大人收隊。」

「不抓人嗎？」周有道小聲問道。

「這麼多人，抓誰？」沈默壓低聲音道。

「這可是禮部衙門……」周有道難以理解道：「萬一……」

「這些都是大明貴胄，最是高貴，最有涵養，怎會幹那種土匪般的行徑？」沈默意味深長地看他一眼，提高聲調道：「本官既然管著宗人府，便有義務保護大明宗室。周大人放心，這衙門拆不了，真拆了，也是我一個人的責任，跟他人無關。」

既然人家尚書大人都這樣說了，周海哪還能多管閒事，便抱下拳道：「成，聽您的。」說著一揮手道：「收隊！」便帶著意猶未盡的兵馬司士卒離去了，只留下一地哀嚎。

※※※※

遭此陡然一擊，宗室們這下沒了精神，一個個神情木然，有好些人還流了淚。這時沈默越過侍衛，走到他們中間，一面讓人給頭破血流者包紮，一面溫聲勸慰起來：「兵馬司確實有些嚴厲，但你們的行為，是不是也有些莽撞呢？六部衙門乃是僅次於皇宮的要地，人家打就打了，告到皇上那也沒用。」

宗室們本來還想讓沈默做主，但聽他這樣一說，再聯繫起前年那次，也是有那麼多宗室下了詔獄。血淋淋的現實告訴他們，時過境遷，朱家的子孫又怎樣，還不是一群人家想打就打、想殺就殺的可憐蟲！許多人心生悲涼，嗚嗚哭起來。

「大家不要悲傷。」沈默的安慰適時響起：「優待皇室宗親，勳舊貴戚，是我大明二百年的祖制，朝廷是不會不認的。」經過方纔那段插曲，宗室勳貴們再沒臉跟沈默鬧了，反倒覺著他跟親人一般，是真心向著他們的。所以當他開始說話，場上便安靜下來，所有人都靜靜地聽著：「你們心裡著急，我也感同身受，但光著急沒用，咱們還是得合計出個對策來。但大街上哪是談正事兒的地方？何況本官連印都沒接，現在說什麼，也做不了數啊。」說著朝眾人團團拱手道：「諸位要是相信我沈拙言的，就請先回去，該治傷的治傷，該吃飯的吃飯，等明天一早，請六位代表來部衙相商，本官保證，一定會為你們說話的。」

「沈部堂夠意思，咱們也得夠味兒才行。」眾宗室互相看看，他們也知道今兒折了銳氣，已是沒臉再耗下去了，一個年老望眾者出來說話道：「今兒是他老人家上任的好日子，咱們不能攪合了，就按照他說的辦吧……」這才把一眾宗室說散了。

那些人一走，殷士瞻趕緊帶著禮部眾官員過來迎駕，沈默彷彿什麼都沒發生過，微笑著和他們打著招呼。這時禮讚告吉時已到，鼓樂手們開始吹吹打打，他便在眾人簇擁下進了衙門，拜了聖旨、大印，便是部堂升座，屬官堂參，差吏叩賀了。

因為今兒是尚書大人上任，所以闔部上下來得齊刷刷，一個不落。殷士瞻便為沈默介紹起屬下來，雖然當過本部侍郎，對這些都瞭解，但沈默還是保持耐心，聽得很認真。

禮部作為六部之一，其長官自然是他這個尚書；又有左、右侍郎為佐貳，但現在只有殷士瞻任左侍郎，右侍郎空缺中。其隸下有司務廳負責日常起草、文移等。又有四大清吏司，其中儀制清吏司，掌嘉禮、軍禮以及管理全國的學務、科舉考試事；祠祭清吏司，掌吉禮、凶禮事務，也就是祭祀天地神祇，以及國家的弔唁開喪……國之大事，不過戎與祀，這也是禮部最原始、最本源的職能。

又有主客清吏司，掌賓禮以及接待外賓事務，下設四夷館、同文館等數個針對性很強的部門，負責和藩屬、外國打交道；還有精膳清吏司，掌筵饗廩餼牲牢事務……筵饗是國宴；廩餼是各級學校中，發給生員的糧食補貼；牲牢是祭祀的犧牲，一看就是個油水部門。事實上，雖然禮部給人的印象向來清苦，但這四司也有尊卑窮富之分，不消說，精膳司自然是那個富司；而儀制司因為管著讀書人進身的途徑……科舉，當然地位尊崇，被稱為尊司；祠祭司雖然有個好大的名頭，但跟鬼神打交道，能有油水才叫見了鬼，所以當之無愧是窮司。至於主客司就更慘了，大明唯我獨尊，一切外國皆是下民，結果連累這大明外交部，也成了卑司。

無論如何，各司有郎中一人，員外郎一到兩人，主事若干人，這些正式編制外，又有書吏若干，負責日常事務的處理。

每司之下，又有若干館局負責具體的差事，如會同館、鑄印局之類，由各司主事所領，其大使、副大使之流，若不是今天這日子特殊，還沒資格面見部堂大人。

另外，雖然禮部尚書本身兼任翰林學士，但並不等於翰林院隸屬於禮部，所以翰林院的一干人等，沒有出現在這裡。

※※※※

簡單介紹之後，殷士瞻便請部堂大人講話。沈默站起來，面對滿滿一屋子的下屬，他先是滿含感情的回憶自己在部裡時的日子，還點了幾個書吏的名字，問這個還打老婆嗎？那個的兒子考上秀才了嗎？總之是以關心下屬的生活為主，問寒問暖之外，也指明了跟著他幹的前景……人家都說禮部窮，但只要我當這個尚書一天，你們的薪俸就不會拖欠，福利一定落實，升職轉正的機會，肯定比別得部多！搞得屬下官吏熱血沸騰，就差喊出『部堂萬歲』了！

感性完了，沈默便讓屬下各歸其位，只把殷士瞻和四位郎中，並事務廳的主事留下，轉到尚書值房中繼續開會。但與在前廳的熱情慷慨不同，這時的沈默，面上已經沒有一絲笑了，這讓本來還挺輕鬆的幾位禮部首腦，一下又緊張起來。

沒有寒暄，沈默直截了當的指出，禮部散漫的風氣必須改變，最重要的便是『務實』二字。這二字又有三層含義，一是『省議論』，他說：「幾年來我看見，朝廷之間議論太多，或一事而甲可乙否，或一人自為矛盾，這就是所謂的『政多紛更』，而且又以廢話空談居多。而是『講務實』，一切口頭匯報與書面報告，必須簡單扼要、條理清晰；是非可否，你給我明明白白說清楚……浪費別人的時間就是犯罪，如果不知道該說什麼，就什麼都不要說，也比信口開河強。」

這番話雖然誰都沒指責，但讓眾人羞得滿臉通紅，他們大都是翰林出身，最擅長的就是誇誇清談，還有花團錦簇的官樣文章，顯然正是沈默抨擊的對象。

沈默不理會他們的尷尬，接著道：「還有一層，就是『不拖延』。幾年來我看到，上面凡有文件下來，官員都會簽一個『照辦』，然後就往下傳，下面再簽個『照辦』接著傳達，到沒法再往下傳了，就丟在一邊，成了空文。什麼『照辦』？哪個還來理會！一年裡文件不知道有幾麻袋，辦沒辦，天知道！各級官吏倒是安逸了，可國家的政事也徹底耽誤了。」說著目光堅定的下令道：「凡我屬下，大小事務，接到上峰命令後，都必須盡快回復。部裡將設立登記簿，每一件事情，都要辦的時候登記，辦完後註銷。超過期限的，要按違反制度論罪。這將作為評價官員優劣的重要依據。」

一番夾槍帶棒的訓示，讓幾位要員心驚膽顫，暗道以前的印象不對啊……以他們過去和沈默接觸，以及所見所聞，都認為這沈部堂是個好說話的官油子。他起先在前廳的講話，似乎也印證了這一點，誰知那竟都是假象，真到了他當家做主，竟關起門來唱黑臉了。幾人不禁暗暗叫苦不迭，愈發不敢在他面前造次。

這正是沈默要的效果。對待下屬，過寬了則會不遜，過嚴了又會怨恨，關鍵要掌握好度，做到寬嚴相濟。對於間接下級，或者官位較低的屬下來說，相差懸殊的地位，本身就讓他們不敢造次。加之平時接觸的少，容易確立的是權威，不容易確立的是感情，所以他盡量展示自己的仁厚。

而在座的都是他的直接下屬，抬頭不見低頭見，日常工作和私人接觸都很多，容易確立的是感情，不容易確立的是權威。所以必須給他們個下馬威，日後再慢慢展示自己的仁厚不遲。

※※※※

看到幾人的坐姿明顯發生改變，沈默嘴角閃過一絲微笑，他知道目的基本達到，便換個緩和的聲音道：「說一下近期的主要事務吧。」

「哦……是。」殷士瞻回過神來，從袖中掏出個條陳道：「這是本部到昨天為止，一切未交割的事體，請大人審閱。」

「殷大人有心了。」沈默給他一個微笑，竟讓殷士瞻感到渾身一鬆，才不那麼緊張了。心說這沈大人真是官威十足，了不得啊了不得……

第七七四章 新官上任（中）

禮部接下來，有兩件大事要辦好，一是重開經筳，一是皇太子的冊封大禮。

這兩件差事，說起來並不難辦，禮部這邊，有全套的規制，依葫蘆畫瓢，保準錯不了。可在當下這個節骨眼，卻又真得很難辦。原因無它，朝廷沒錢，內閣早就曉諭各部，必須厲行節儉，縮減開支……偏生這兩個差事，全都得花大錢。

先說經筵之創設，本意是命飽學大臣，給皇帝講經書學問、治國之道，但發展到後來，竟成了一種隆重的儀式，繁文縟節不必細說，且極盡奢華鋪排之能事。根據文獻記載，嘉靖皇帝登基後，第一次開經筳時，統共花費了近四十萬兩白銀……除了購置價值連城的行頭擺設外，給侍講百官的賞賜也佔了大頭。之後一年春秋兩次，因不用再行購置，減到了二十萬兩左右，賞賜依舊。嘉靖皇帝後來停止經筳，雖主要是專心修道，無暇他顧，卻也是為了省下這筆開支。現在要重開中斷三十年的經筳講學，肯定要產生一大筆初始費用，內閣肯定是不願意的。

至於皇太子的冊封禮，隆慶帝乾脆下了手詔，要求比照嘉靖時冊封皇太子的嘉禮，禮部一查三十年前的記錄，好傢伙，花費一百萬兩！讓人平白倒吸一口冷氣。

「考慮到三十年來，銀價下跌、物價上漲的因素。這兩項，如果全按照規制擬出來。」殷士瞻皺著眉道：「至少花費一百五十萬兩，內閣肯定不會批的。」為了證明自己的說法，他又道：「部堂可知，廷推那天的朝會後，皇上當眾叫住高部堂，是為了什麼事兒嗎？」

「什麼事兒？」沈默雖然知道，但還是不動聲色道：「當時皇上和高部堂都沒明說，我也沒再打聽。」

「原來是皇上給戶部寫條子，要從太倉中撥款，為後宮購買一些珠寶首飾，其實也花不了多少錢，撐破天不過幾萬兩銀子。」殷士瞻為尚書大人講述道：「可高部堂的回答，您也聽到了，他竟說：『皇上買可以，但戶部不能出錢。』讓皇上好沒面子。」

沈默點點頭，表示明白他的意思了……高耀之所以敢不買皇帝的賬，不是吃了熊心豹子膽，而是因為國朝的財政制度使然——戶部的錢是朝廷的，皇帝無權任意使用，即便要用，也得經過戶部尚書和內閣首輔的層層審批，還要詳細說明，這錢的用向，以及歸還的日期。

所以高耀不給皇帝批款，絕對合法。至於為何這麼敢這麼幹，顯然他不是一個人……

因此歷代皇帝的花銷，大都是動用內帑，也就是皇家的收入，除非實在揭不開鍋，一般是不會去戶部找不痛快。

隆慶雖然平庸了點，但腦子絕對沒問題，他找戶部要錢的原因只有一個，就是內庫裡實在是分文不剩了——皇家的收入主要來自礦山、鹽鐵等專營專利，但隨著大明私營業的蓬勃發展，這些宮產深受擠壓，日漸萎靡，加之層層剝皮之後，能進入內帑的銀兩，已經大不如從前了。

原先內庫還有些積蓄的，但他爹嘉靖是個能花錢的主，求長生、養道士、建宮觀……這些費錢的營生，早就把庫裡的錢花得一乾二淨，還得時常向戶部伸手。當然以嘉靖皇帝的權威，大多數時候，朝廷是要乖乖給錢的，可也讓本就捉襟見肘的大明財政，愈發的難以為繼，嚴重影響了國家的財政安排。

現在新君一登極，就跟戶部要錢，高耀和徐階一合計，不能開此先河，得堅決的頂回去，以免皇帝養成向朝廷的習慣。

隆慶這邊也很鬱悶，他在潛邸時，日子就過得很緊巴，且為了塑造艱苦樸素好皇子的形象，他的老婆們也都幾乎沒什麼像樣的首飾。現在終於當上皇帝了，他覺著自己有必要好好補償一下妃子們，誰知跟太監一問，內庫竟然沒錢，只好跟外廷要，結果又碰了釘子。

現在後宮裡都知道，皇帝要有賞賜了，皇帝要是拿不出來，豈不太沒尊嚴？所以隆慶又下一道諭令，以懇請的語氣，請部堂大人打個商量，給自己個面子。

「高部堂見皇上這樣了，就要手一鬆，批了這筆款。」殷士瞻道：「誰知這時候壞事了——讓言官們知道了！」說著不禁搖頭苦笑道：「那些唯恐天下不亂的傢伙，這回有事兒干了，給事中魏時亮，御史賀一桂等人相繼上書，措辭嚴厲的批駁皇上，說那是奢侈浪費的錯誤行為，還煞有介事的分析了，買珠寶和亡國之間的聯繫。」

沈默點點頭，輕聲道：「這期的邸報上，有個叫詹仰庇的御史的奏本，我看了。說什麼『歷代賢君都不喜歡珠寶，現在皇上剛剛登基，就開始喜歡這類東西，一旦放縱後果不堪設想，難道皇上沒聽說過，一雙象牙筷子，亡了一個國家的故事？現在兩廣還在打仗，蒙古人也近在眼前，您怎麼能夠本末倒置呢？』」說著搖頭唏噓道：「我聽說他是去年才登科的進士，就敢這樣教訓皇上，可見現在的御史，實在是膽大包天了。」

※※※※

王啟明起身給眾位大人倒茶，待他忙活完了，殷士瞻又道：「大人說的太對了，現在的科道言官，氣焰滔天，那是內閣大臣都惹不起的……就連皇上，不也是忍下來沒發作，珠寶的事情也不提了，全當沒這回事？」頓一頓，一副語重心長道：「那些言官們可都是得理不饒人的主，咱們要是往鋪張裡準備，難保成了他們的刀下鬼……」

「但也不能一上來，就往簡單裡準備啊！」儀制司的郎中一聽就急了，忍不住開口道：「少宗伯沒有看到，開經筳也好，冊封禮也罷，都要牽扯到多少個衙門嗎？」

「都有十幾個。」殷士瞻回答道。要完成一項大禮，需要內外廷通力協作，鴻臚寺、直殿監、尚衣監、鐘鼓司等十幾個衙門，全都參與其中。

「多少人眼巴巴地等著這兩場大禮呢。」那郎中道：「不能在我們這兒，就讓大家沒了希望啊，那還不把人得罪光了？」他這話再明白不過了，那麼多人指望著從中漁利呢，禮部只是個制定計劃的，何苦要替上面承擔罵名，幹些狗拿耗子的閒事兒呢……就先定個高高的，讓大家歡喜歡喜，反正內閣不會批，橫豎花不著朝廷的錢。

「可那注定通不過。」殷士瞻是個實在人，難以接受道：「報上去會被駁回來的。到時候還得我們想辦法。」

「到時候再說！還沒報上去，怎知道一定會被駁回？」那郎中不負責任的一擺頭道：「我們是禮部，只管按規制，給出預算就是了，如何省錢是戶部的事兒，不該我們考慮！」

好幾人覺著他這法子妥當，但殷士瞻不同意道：「那些言官怎麼辦，要是他們說部堂大人不知節儉，浪費無度怎麼辦！」

這下那郎中也沒詞了，眾人便望向部堂大人，希望他能拿個主意。

「諸位說得都有道理。」沈默尋思片刻，道：「這樣吧，你們做出四種預算來……如果全額怎麼辦，如果削減三成怎麼辦，削減一半怎麼辦，甚至只有三成，又該怎麼辦，我知道工作有點繁雜，就當是給諸位的考驗了，三天後我希望看到。」

「三天雖有點緊，但闔部通力，還是能趕出來的。」殷士瞻道：「只是不知大人為什麼要這麼多？」

「我們禮部又不負責決策。」沈默淡淡道：「只要各位受累，多做出幾種方案來，這道選擇題，就歸內閣和戶部去做了。殷大人也不用擔心言官說我們浪費，賀大人也不用擔心咱們會得罪宮裡了。」

「大人英明。」眾人心說這沈部堂還是跟傳說一樣，果然是狡猾狡猾滴，看來日後跟他混，能少吃很多苦頭。

※※※※

雖然禮部是六部之中，交接起來最為清簡的一部，但沈默徹底完成接印，也到了掌燈時分。尚書大人沒走，下面人也只好在那陪著，正好把那些個預算搞一搞。

「第一天就連累大夥兒加班，這得多少家人罵我啊。」沈默離開自己的跨院後，才看到各司廳的值房都亮著燈，一臉過意不去道：「怨我怨我，快讓大家散了吧。」王啟明一臉感動道：「大人真是仁義啊……」

搖搖頭，不理這馬屁精，沈默坐上轎子，回家去了。

到了家裡，沈默先去看了李成梁，問道：「那倆臭小子，沒給你添麻煩吧？」

「大人放心，沒有。」李成梁笑道。

「他們挺淘的吧？」沈默已經知道了來龍去脈，又問道。

「還行，比我小時候乖多了。」李成梁依舊笑道：「會越來越乖的。」

既然如此，沈默也無話可說了，略坐了坐，便起身告辭。回到後院，一家人都等著吃飯呢，沈默看阿吉和十分在座，兩人的胳膊也好好的，能拿筷子能端碗，終於放下懸了一天的心，但也沒多說什麼，讓大家趕緊吃飯。倆孩子許是怕他說，一吃完飯，丟下一句：『去背書了！』，便一溜煙跑掉了。

待孩子走掉，若菡才開口道：「我今天讓沈原陪著，去找李先生了。」

沈默早猜到了，這女人，豈是個肯吃虧的？聽說孩子受了傷，哪能不去找回場子？但既然李成梁沒說什麼，他也樂得不問，便點點頭，喝湯沒吱聲。

「也沒進去，就在門外頭聽了一會兒，我就回來了。」若菡又道。

沈默有些吃驚地看她一眼。

「我當時看見，倆孩子垂著胳膊，跪在地上，想殺了他的心都有了。」若菡打開話匣道：「本來就要進去，卻聽那姓李的道：『這次先饒了你們，以後要不乖乖讀書，連腿一起打折。』聽說他要給孩子接起來，我就沒進去。過一會兒，聽到卡吧兩聲，倆孩子似乎是好了。又聽阿吉反問道：『師傅，為什麼要讀書？』李先生道：『萬般皆下品，惟有讀書高。往高裡說，是為了知禮儀、識廉恥。往實際裡說，人只有讀書才能上進。』」

其實李成梁內功深湛，她一站在門口，人家就聽到了，且猜到八成是尚書夫人來了，為免給她留下不好的印象，影響了前途，所以才早早給倆孩子接上胳膊，又耐心勸導起來。

※※※※

「什麼是上進？」十分又問道。

「上進就是中秀才，中舉人，一路上去，中進士，點翰林，就像你爹那樣，能做大官的。」李成梁倒也循循善誘：「難道，你們不想成為你爹那樣的人？」

兩個孩子聽他一說，心內也有幾分活動了，悶了半天不作聲。又停了一會子，忽然一起問道：「師傅，你也是讀書人，為甚麼不上進呢？」

那時候，若菡聽了李先生教她兒子的一番話，心上本來有些欣喜，暗道這人不凡啊……這倆小子最崇拜的就是老爺了，這樣說指定管用。便也不進了，想悄然退去，忽然又聽倆小子回駁先生的那句話——駁得先生頓口無言，她的笑也凝在臉上了。眼睛從門縫往裡看，想聽聽先生拿什麼話回答學生。

只見那李成梁愣了好半天，臉上紅一陣，白一陣，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹鬍子，一手提起戒尺，指著兩個臭小子罵道：「混帳東西！我今兒一番好意，拿好話教導你們，你們倒教訓起我來了！問問你父親：請了我來，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？學生都要管起師傅來，這還了得！！」

偏生阿吉和十分都不是怕事兒的，還嫌把他氣得不輕，尤在那裡嘰哩咕嚕道：「是個好樣的，就去上進做官給我們看，不要在我們家裡混閒飯吃。」

要說那李成梁也是個人物，心說要是生氣我可就輸了，怎能敗給倆乳臭未乾的小子道，便很快鎮定下來，道：「師傅我是大才，想要做官還不易如反掌，這就給你們當個三品官看看！」

倆孩子不信道：「吹吧……」

「不信？」李成梁長笑道：「那咱們打賭？」

「打賭就打賭。」

「要是我贏了，你們從此乖乖聽話，不許再淘氣。」李成梁道。

「要是你輸了，以後就得聽我們的。」倆孩子也開出條件道。

「君子一言！」李成梁伸出雙手。

「快馬一鞭！」倆孩子和他擊掌，訂立了賭約。

於是李成梁拿出一份文件，正是他參加兵部考試的執照，上面清楚寫著，姓名：李成梁，職務，指揮僉事。官銜，正三品……其實就是個准考證，上面的職務也好，官銜也罷，都是他還沒得到的，只是兵部為了簡便，所以才這樣寫。

阿吉和十分雖然聰明，畢竟涉世未深，哪能明白這裡面的道道，見他是立刻拿出來的，那東西又加蓋著通紅的大印，便真以為，他是三品的大員呢。倆孩子賭品倒還好，雖然不敢，但還是乖乖道：「我們輸了。」

「認輸就好。」李成梁暗呼僥倖，趕緊把那東西收起來，又懷柔道：「你們放心，我不是那種死板的冬烘，只要你們乖乖地把書念好了，我會帶你們出去玩，下館子，聽戲，好不好？」

「太好了……」倆孩子雀躍起來，終於肯聽話讀書了，雖然不知能持續多久。

※※※※

「真是滷水點豆腐，一物降一物，這李先生確實能把他們降服住。」若菡半是放心半是擔心道：「可我擔心，孩子們跟著他學壞了。」

「哈哈……」沈默乾笑一聲道：「你不是送人的心都有了嗎，還有什麼好擔心的。」

「說是說，可……」當娘的那都是嘴上說說，豈能當了真。

「夫人不必擔心。」沈默寬慰她道：「他們是咱們的孩子，壞也壞不到哪去，關口是找個能降服他們的先生，教教他們規矩。」

「那，好吧……」若菡無話可說了。

第二天早飯時，沈默又沒看見倆孩子，柔娘說，被先生帶出府去了。還不無擔心的問道：「那李先生是好人嗎，不會把孩子拐了吧？」

「瞎說什麼呢？」沈默失聲笑道：「除非他不想在大明混了。」便不再掛心，簡單的吃完飯，就往衙門去了。

話說隆慶皇帝，因為沒買成首飾，在后妃那裡折了面子，心裡老不痛快，雖然沒有跟大臣發作，但一賭氣幾天不上朝，更不閱看奏章，讓大臣們想勸諫都沒路子，一點辦法都沒有。

只能先等他消消氣了，於是內閣曉諭六部，各司其職，按部就班，每日點卯，不許因此而產生懈怠。

現在是十月份，夜已經很長了，沈默提前兩刻鐘出門，天上還能看見星星呢。當他到了衙門，大門剛剛打開。沈默便坐在大堂上，開始處理公文，批了兩份文件後，邊上的西洋座鐘響了七聲，卯時到了。

這時候才有官吏陸陸續續進來，看見尚書大人已經早坐在堂上，眾人都吃了一驚，本想上前請安，卻見他根本沒抬頭，只好躡手躡腳在堂下列班，等著其他人到來。

等待的滋味可真不好受，尤其是大氣不敢喘的時候，所有人都盼著趕緊到齊，好各自回屋鬆口氣。

等能來的都來了，時鐘又敲了八下，已經是卯時中，過了整整半個時辰了。

沈默這才合上文卷，抬起頭，看看堂下眾官員道：「今天是第一次，就不點卯了，從明兒開始，卯時一到就點名。無故遲到三次，或者缺勤一次的，年底考核便降一檔。」

作為提拔京官的依據，每年年底的考核，最為吏部看重，如果不是『優秀』，根本沒有機會陞遷，現在沈默用這個來拿他們，哪個還敢兒戲？

第七七四章 新官上任（下）

天剛亮些，下面通稟，說是昨日大人邀請的那幾個宗室來了。

沈默便讓把他們引到前廳，至於茶水點心之類，有王啟明在，他不必操心。又靜心看了幾分文件，才起身出來與他們相見。

「哈哈哈，僕方上任，公務繁忙，教諸位久候了！」沈默面帶笑容，熱情洋溢的從屏風後轉出，連道：「恕罪恕罪。」

幾個宗室趕緊起身相迎，為首的一個連忙道：「大人百忙之中，撥冗相見，我等已是感激不盡了。」

「哪裡哪裡……」沈默請他們坐下，自己也在正位上坐了，關切問道：「昨天回去後，都還好吧？」

「還好，還好，幸虧有大人攔著，才沒傷多少人……」那老宗室歎息一聲，邊上個年輕的面露恨色道：「雖然咱們宗室今不如昔，可也不能這麼讓人欺負了，這事兒一定要讓皇上知道！老朱家的龍子龍孫，都讓人欺負成什麼樣了？」

沈默看他一眼，心說這人還真是拎不清。昨日周御史是在為自己解圍，於情於理，自己都有義務為他擋下這一場。這宗室卻還在自己面前嚷嚷著報仇，真是和尚面前罵禿子，自找不痛快。

那老宗室也知道官官相護，何況那巡城御史還是為了幫沈部堂呢，便接過話頭道：「部堂昨日說，要我們六個來衙門，相商不敢當，咱們就聽聽部堂的，到底怎麼個真章，總不能讓全天下的龍子龍孫，活活餓死去吧？」

「幾位親王，還有國公，都說好了，會上疏幫咱們說句話的。」邊上有人幫腔道：「那要命的《條例》是先帝定的，可是違反祖制的，今上仁厚，必會給咱們條活路的。」

沈默還沒說話，他們先七七八八的嘮叨一通，宗室就是這樣一群人，你千萬不能敬著，一敬就不知道自己是誰了。便也不笑，也不吭聲，就任他們說個痛快。

見沈部堂面色不太好看，那老宗室神情一黯，止住眾人的話頭道：「諸位，咱們還是聽大人說吧。」

「諸位說得都好，本官身為大宗伯，當然願意看到，天下宗室都能滿意了。」沈默神態如常道：「但顯然是不可能的——宗室的祿給標準，是國朝初年定下的。太祖皇帝時，全國的朱姓宗室，不過五十八人。但到了今天，已經激增到多少人，諸位可曾想過？」

眾人搖頭，他們哪知道這個？但沈默知道：「我命人查閱了黃冊玉牒，並把結果抄錄給大家。」他點點頭，一名官員便捧著一摞紙張上來，分發給六人。

幾個宗室接過一看，著實嚇了一跳，只見上面寫道：『截至嘉靖四十五年止，在籍皇室宗親，共計一萬八千二百零三人。其中親王三十位，郡王二百零三位，世子二百位，長子四十一位，鎮國將軍四百三十八位，輔國將軍一千零七十位，奉國將軍兩千一百三十七位，鎮國中尉三千九百二十七位，輔國中尉兩千一百零八位，奉國中尉一千二百八十位，未封名爵者四千三百位，庶人二百七十五位。另有公主、郡主、縣主、縣君等兩千一百六十七人。按照宗室祿給標準，親王祿米一萬石，郡王、公主兩千石，鎮國將軍、郡主一千石，輔國將軍、縣主六百石，鎮國中尉、縣君四百石，輔國中尉三百石、奉國中尉二百石，則歲給祿米超過一千二百萬石。』

「洪武年間，全國稅糧總數，為一千七百萬石，宗室祿米支出，不過四十萬石，可謂九牛一毛。但到了嘉靖年間，全國稅糧總數，為兩千四百萬石左右，僅宗室祿米支出，已經達到了全國稅收的一半。除此之外，還要賜鈔、錦緞、芝絲、絹、紗羅、冬布、夏布……其餘各種開支更不勝繁舉。」沈默語氣沉重道：「不是國家不想像原來那樣養宗室，而是實在養不起啊！」

在翔實權威的數字面前，眾宗室啞口無言。沈默繼續語重心長道：「況且國家待你們向來不薄，凡是玉牒在冊的宗親，每個人名下皆有賜給田地，多的有一千多頃，最少的也有八十多畝……八十畝，算是個中型地主，談不上錦衣玉食，但生活足夠寬裕了。這些土地，全部加起來有四百多萬田畝，大都是無需交稅的。」說著抬起頭看，目光炯炯的望著幾人道：「除了你們宗親，還有外戚、勳貴、功臣、內侍、寺觀，都有大量無需交稅的土地，數字之龐大，一時還難以統計出來，但絕對超過全國可耕之地的一半。小民以不到一半的土地，繳納全國的賦稅，早就不堪重負，紛紛棄地逃亡。」

「朝廷所收稅銀，原本就只能勉強應付開支，但因為宗室數量膨脹的太快，從原先的微不足道，一下佔據了過半的稅收，結果就是國家根本無法應付，每年所缺稅糧，已經超過一千多萬石，全國都要維持不下去了……你們都是京城的宗室，親眼見到京官們生活的窘迫了吧？」沈默說著眼眶通紅道：「多少人要在外面偷偷幹些小營生，多少人不敢帶妻兒上任？又有多少人的老母，常年沒有肉吃？為了朝廷能擠出錢來抵禦蒙古人，大家都在吃苦，而咱們衣食無憂的宗室們呢？不僅一文錢的稅也不交，還為朝廷削減了一點養鳥買狗、逛窯子的錢，就整天在有司門上鬧事，還口口聲聲說沒活路了？」他的語調愈發嚴厲起來道：「真的沒活路了嗎？那讓你們和辛苦討生活的百姓換換，誰願意，不妨請舉起手來！」

一番話說得那些，方纔還氣鼓鼓的宗室，全都低下了頭，在直觀的數字和淺顯的道理面前，他們的那些抱怨和委屈，全都顯得蒼白和矯情，只能小聲重複道：「太祖皇帝定下來的，是千年不易的祖制……」

「如果太祖皇帝活著，看到他的江山成了這樣。」沈默毫不留情道：「第一個開刀的，就是他的龍子龍孫！」一句話便把他們堵得啞口無言。

※※※※

沈默深諳談判之道，知道一味逞強成不了買賣，剛柔相濟才是王道。於是輕歎一聲，緩和語氣道：「別怨我說得重，實在是事實太殘酷。我管著宗人府，也算是諸位的娘家人，不能不把實話告訴你們……」目光掃過眾人道：「今年試行的兩個條例，真正受損的，是遠支宗室和低階勳貴。那些親王郡王，國公侯爺，都沒牽扯在內。他們的利益不受損害，就不可能親自衝鋒陷陣，頂多不痛不癢的上幾本、說兩句，能有多大作用？我不樂觀。」頓一下，他的話鋒一轉道：「單憑俸祿吃飯的朝廷大臣，非但不會受到任何影響，反而會因此獲益，是以都積極支持這一變革。那天巡城御史為什麼敢下令打人，還不是看準了朝野早就對咱們不忿，所以才敢順勢為之嗎？」

宗室們被沈默說得悲哀至極，心裡的明燈一盞盞熄滅，只剩下最後一點亮光道：「當今皇上仁慈，難道也無動於衷嗎？」

「這些日子，各種傳言不絕於耳。皇上聽多了，有時候也難免動惻隱之心。」沈默先揚後抑道：「但眼下的情況是，京衙缺祿米，衛所缺月糧，各邊缺軍餉，名省缺俸廩！要是再這樣下去，國家危矣！皇上仁慈，可他終究是大明的皇帝，得先顧著國家啊……」

眾人的心拔涼拔涼，合著他們就是最該被犧牲的？

「你們也不必太過難受。」沈默適時安慰道：「朝廷不過是適當削減一點，另外清理一下奸冒的田產，對於該發的祿米，還是會一文不少的，對於你們的田產，還是會保護的。我呢，也會幫你們盡力爭取，保證你們可以衣食無憂，依舊是大明最逍遙的貴族。」

幾個宗室本是來談判的，來了才知道，自己和這位尚書大人差的太遠，被他說得一愣一愣，只有點頭的份兒。

眼看中午了，沈默命人從冠雲樓叫來一桌席面，讓王啟明和另一個郎中，陪著他們喝酒吃飯，又叮囑王啟明，吃完飯再備點值錢的禮品，把他們送回去。他自己則說聲失陪，離開了衙門，準備在外面簡單吃點飯，然後下午去翰林院看看。

誰知他的轎子才剛出衙門，就被人給攔住了。竟然是新任司禮監掌印馬森，二話不說，非要請他吃飯。

沈默雖不願跟中官走得太近，可更不能得罪了大太監頭子，只得隨著他的轎子，繞著紫禁城轉了個圈子，一直到了什剎海邊上，才在個宅子前停下了。

沈默下轎一看，對邊上笑臉相迎的馬森道：「吃個飯用跑這麼遠嗎？」

「這才顯得心誠嘛。」馬森笑瞇瞇道：「部堂裡面請。」

沈默皺皺眉道：「沒記錯的話，這好像是那妖道熊顯的宅子，什麼時候改酒肆了？」

「您好記性。」馬森眨眨眼道：「進去不就知道了。」

這時門打開了，沈默看那開門的眼熟，突然就明白了，便不再吭聲，也不讓胡勇等人跟著，就獨自一人，跟著馬森進了門。

一進院門，就看見燙金的沉香木招牌，上書『神仙居』三個大字，再看那花格窗上懸著的遮擋陽光的瀟湘簾，門裡的八仙桌兒、官帽椅兒，甚至屋外安放盆花的弧腿架子，用得都是一色的黃梨木，透著人間少有的富貴氣象。

沈默這下更明白了，但也不點破，跟著馬森進了廳堂，就見裡面裝修的富麗堂皇。不說別的，單看酒櫃上擺得那些玳瑁、犀角、象牙、螺鈿、緬玉酒杯，還有那些古董字畫，就算是再排場的酒店，也消受不起。

且這酒家雖然擺著好幾張桌子，但只有當間的一張上，坐了錦袍男子，正在那裡大快朵頤，看見沈默進來，便笑起來道：「江南，想不到吧。」

沈默裝出吃驚的樣子，張大嘴巴道：「陛、陛下……」趕緊大禮參拜。

「不要行禮，朕不在宮裡，不穿龍袍，也沒把自己當皇帝。」隆慶笑吟吟道：「這裡是他們修給朕，沒事兒出來散心的。你就把我當成朋友，快來陪我吃飯。」說著用快快指指邊上，做小二打扮的太監們道：「這些奴婢上不得檯面，讓他們坐都不敢。」

正在上菜的孟沖陪笑道：「爺，您這話說得，哪兒見過小二作陪的？」說著把一盤熱騰騰的驢腸端上來，拿腔拿調道：「紅燒驢腸一份，客官您慢用……」顯然為了讓皇帝體驗下館子的快感，他們在玩角色扮演呢。

「來得早不如來得巧，快來一起嘗嘗朕的大愛！」隆慶拍著桌子，讓沈默坐下陪吃。

沈默只好從命，擱半邊屁股坐在下首，隆慶略讓了讓他，便雨點般的下筷子，專朝那盤驢腸開火。不一會兒，吃了個痛快，舒服地拍著肚子道：「人說天上的龍肉，地下的驢肉，朕又說，驢身上，腸子最好吃。」那份兒愜意勁兒，是太監們許久未曾見過的。

孟沖便巴結道：「萬歲爺富有四海，想吃驢腸還不簡單？往後奴婢們時常給您上就是了。」

「呵呵……」隆慶頗為意動，但想一想，又搖頭道：「算了吧，宮裡又不吃驢肉，單為一道菜殺頭驢，實在太浪費了。」

「皇上節儉，乃萬民之福。」孟沖賠笑道：「可一頭驢也不值幾個錢。」說著竟抹起淚道：「人都說皇帝富有四海，可主子您卻連吃盤驢腸都要掂量掂量，這讓百年後的人知道了，肯定說奴婢們沒伺候好，讓您受委屈了。」

見皇帝擱了筷子，沈默也早就垂手坐在那兒了，起先還沒聽出怎麼回事兒來，待到孟沖說出『委屈』二字，還哭了起來，他一下就明白了，合著是給皇帝鳴不平呢。他仍不作聲，就聽那孟沖絮叨下去：「要說萬歲爺這皇上，當得真心酸，內庫裡空空如也，想賞娘娘們點首飾，都得問戶部要錢。沈部堂，不是咱家多嘴，皇上這麼節儉的主子，打著燈籠沒處找，你們外官還想怎麼樣啊？還讓主子做人嗎？」

「孟沖，別說了。」隆慶也是一臉黯然道：「朝廷有難處，朕是知道的，江南別往心裡去。」

沈默心說，你叫我來幹嘛的？不就是訴苦嗎？我能不往心裡去嗎？於是也是一臉感傷道：「陛下確實受委屈了，這點銀子真不算多……」

「著，那就煩沈大人去跟他們說說。」孟沖馬上接話道：「趕緊來給主子認個錯，把錢撥過來吧。」

「我去說不合適，那就成別人都是惡人，就我一個好人了。」沈默搖頭笑道：「其實皇上錯怪徐閣老了，過了這陣子，他一定把款撥過來。」皇帝讓言官們罵成那樣，徐階那邊早就後悔了，肯定要安慰一下的，當然要過了風頭再說。

「那、那……」見他說得如此篤定，孟沖有些結舌道：「那下次呢？只要戶部一直緊縮銀根，難道要皇上次次吃閉門羹？」

何止是麻煩？簡直是折磨。隆慶點頭道：「真的不想了，江南有什麼好辦法嗎？」

「孟公公的意思是……」沈默把皮球踢回去，顯然皇帝和太監已經事先預謀，就等他來坐蠟了。

「咱家以為，還是自己兜裡的錢花得舒服。」孟沖穿著小二的衣衫，一張肥胖的臉上，滿是貪婪的光道：「只有讓內帑富起來，皇上才能花錢隨意些。」

「如何去做呢？」沈默淡淡道。

「這就要請教沈大人了。」孟沖終於說出把他找來的目的：「聽說您在東南點石成金，弄什麼什麼發大財，素有『財神爺』的美稱，不如也幫咱們想想辦法，讓宮裡也發點財……哦不，為皇上掙點錢，好讓皇上過得舒坦點？」

沈默看看隆慶，見他也是一臉期盼的望著自己。不由苦著臉道：「要是傳出去，不知多少人要彈劾我。」

「在這兒伺候的，都是朕信得過的。」隆慶拍胸脯道：「誰也不敢說出去。」

「好吧好吧。」沈默苦笑道：「這事兒得從長計議，讓微臣想想，想好了再回皇上話。」

「抓緊時間啊。」皇帝隱隱叮囑道：「另外，徐閣老那裡，還是要催一下的，不然誰知什麼時候才能撥錢？」

「臣遵旨。」沈默無奈的應下。

這時隆慶皇帝吃飽犯困，便要到後面睡覺，沈默本想告退，卻被皇帝留下道：「還有太子冊封的事兒，你和他們合計一下吧，省得再跑第二趟了。」

沈默當時就鬱悶了。

第七七五章 多事之秋（上）

午門內，文淵閣。

說起來，這還是內閣遷回原址後，沈默第一次來這裡。這個有些尷尬的事實，似乎也正說明了，自從嘉靖皇帝駕崩後，他有些邊緣化的地位——既是徐階的學生，又是高拱的朋友，如此尷尬的身份，並不能使他左右逢源。這就像婆婆與媳婦不和，當兒子和丈夫的，往往夾在中間難以自處，結果兩頭都生分了。

胡思亂想間，到了文淵閣門口，沈默定定神，邁步走了進去。因為有張居正領著，守門的禁軍沒有盤問，就放他進去了。

進去後，便見院中的幾株大槐樹，被連日的西風吹光了枝頭，樹幹嶙峋、樹枝虯結，看上去滄桑而古拙；鋪滿石子的地上面，卻不見一片落葉，更沒有一絲灰塵，給人以莊嚴肅穆的感覺。

然而此刻庭院內並不安靜，一陣陣憤怒的聲音，從正廳中傳出。看到沈默詢問的目光，張居正小聲道：「每天都是這樣，習慣就好了。」說著伸手相請道：「咱們先去老師房裡等著吧。」稔熟的彷彿此間主人，在招呼沈默這個客人。

隱隱聽到是高拱在怒吼，沈默點點頭，便跟他到了東廂第一間，門是敞開著的，裡面有個司直郎在打掃，看見他倆進來，忙躬身施禮。

張居正輕聲道：「你忙你的，我和沈部堂在這裡等元輔。」指了指那排黃梨木的椅子，道：「江南兄，坐這兒吧。」

沈默稍一推讓，便在他左邊坐下。

那司直郎悄然退下，把空間留給二位大人。

※※※※

內閣還是很肅靜的，雖然隱約有爭吵聲傳來，但更顯出首輔值房中的安靜。過於安靜的氣氛，讓人未免有些尷尬。張居正率先打破沉默道：「尚書大人履新以來，感覺還不錯吧？」

「要不咱倆換換？」沈默目視前方，看都不看他。

「那敢情好。」張居正道：「江南不會不知道，你那邊雖然麻煩點，但卻是一時，根子還在我這邊，陳年痼疾入膏肓啊！」說著呵呵一笑道：「不過說真的，你能把那幫宗室，給哄得到現在沒鬧事，全京城的官員都佩服極了。」

「給我戴高帽也沒用，禮部這邊，能做的已經到極限了。」沈默這才轉過頭來，看看他道：「禮部只能講道理，關鍵還得看你戶部怎麼辦？」誰也不會天真的以為，光靠耍嘴皮子擺道理，就能打發了那些宗室。

這時，那司直郎端著茶進來，沈默壓低聲音道：「削減開支是好事兒，但戶部也得做好善後啊。」他已經知道，正是在張居正的大力推動下，兩個條例才得以試行，但自從宗室開始鬧事，戶部就偃旗息鼓，這讓禮部上下十分的不滿。

「江南兄息怒，我給你賠罪了。」張居正先是沉默，待那司直郎一退下，便抱拳朝沈默苦笑道：「其實方案兩個月前就報上去了，但內閣現在的情況，你也看到了，整天吵得不可開交，正事兒卻全都耽誤了。」

「莫非是你上次提到的那個？」沈默眉頭一皺道。

「不錯，正是《奏請清查匿畝疏》。」張居正的聲音也壓得很低。

「恕我直言，時機並不成熟。」沈默微微搖頭道：「不能捅這個馬蜂窩。」

「我何嘗不知……」張居正喟歎一聲道：「削減祿給，只動了宗室的利益，清查匿畝，卻是打馬騾子驚了……」說著聲音低微很多道：「我也不瞞你，以政府的現狀，我壓根沒指望它能通過，在我看來，十年後才是它推行天下的時候。」

「十年都是樂觀的。」沈默望著門外，輕聲道：「這天下之病，太重，急不得啊，太岳兄。」

「江南，如果連你也這樣認為，那大明就真的沒希望了。」張居正神情一黯，旋即展顏一笑道：「我知道你是個外冷內熱的真君子，其實心裡比誰都著急，就是不說罷了。」

「時機不到，說多錯多，做多錯多。」沈默心中一暖，輕歎一聲道：「心再急也只能忍著。」說著目光柔和的看看張居正道：「既然知道通不過，你為何要提出呢？」

張居正低聲道：「一來混個眼熟，讓大家都知道有這麼回事兒，這樣才能找到支持者，將來推出的時候，希望就大一些。二來，這個方案，其實對那些王公衝擊最大，他們看到朝廷的辦法，一個比一個嚴厲，大有引火上身之意，反而會覺著兩個《條例》不那麼礙眼了……最終的結果，就是朝廷趁他們的意，否了這個提案，他們也不會再阻攔《條例》正式施行了。」

「呵呵，朝三暮四，我看行……」沈默點頭笑道。

「可哪怕只是虛晃一槍，內閣的分歧都很大，拿出來議了三次，每次都是不歡而散，到現在也沒個真章。」張居正再歎一聲道：「這次江南，要幫我一起說服老師啊。」

「來了……」沈默低低說一聲，便站起身來。

張居正也趕緊站起來。

※※※※

「老師……」兩個學生一起行禮道。

「你們來了。」徐階面色疲憊的走進來，但看到兩個學生，還是笑了笑，道：「隨便坐。」便在老僕人的攙扶下，緩緩靠坐在大案後。

老僕人又端上個瓷盅，徐階笑笑道：「這是參湯，年輕人火力壯，就不讓你們了。」

「老師慢用。」兩人在下首坐了，安靜地等徐階慢慢把湯喝下去。

讓人把瓷盅端下去，徐階拿起口布擦擦嘴，笑道：「為了河工的事情，多議了一會兒。」

沈默兩人這才知道，方才閣老們，是為什麼吵吵……黃河年年氾濫，已成沿岸數省心腹大患，故而朝廷下決心治河。今年年初，內閣批准工部，用潘季馴的方法，修復黃河故道。但還未開工，另一位水利專家朱衡，被調回北京了，他提出了相反意見——認為要絕黃河水患，必開新河，僅修復故道是無用的。

雖然潘季馴的方案，已是箭在弦上，但他比起屢次總理河道的朱衡來，只能算是個後輩，所以前輩一發話，工程就不得不停下來。潘季馴當然不服，他也不是個怕事兒的，便在朝堂上和朱衡據理力爭，兩人各執一詞，說得都有理，讓徐階委實難以決斷。

僵持一段時間後，還是高拱說話了，組個專家團，去現場看看唄。於是這年二月，命工科給事中何起鳴，率二十餘名河道專家往勘河工，並據實奏報朝廷。三月三十日，何起鳴自沛縣回京奏報：『黃河故道難復，開新河費省，且可杜絕後患，宜用朱衡開新河之議。同時兼采潘季馴之言，不捨棄舊河。』倒也給潘季馴留了面子。

這就算是給出結論了，於是內閣票擬，司禮監批紅，下詔開新河！而潘季馴則仍然堅持修復黃河故道，廷臣亦多以為然。自此朱衡與潘季馴產生矛盾，後者斷言：『雨季一到，黃河決口。』為朱衡恨之。

六月十四日，新河工未成，而黃河再次在沛縣決堤氾濫，連淹了好幾個府，災民無數，果然應驗了潘季馴所言。言官紛紛疏劾朱衡，以為新河必不可成，朱衡意氣誤國！要求給予處分！

迫於壓力，朱衡也自請辭職。徐階是很器重這位能員的，當然不會答應，利用自己影響力，幫他壓住了言官的議論。並給他將功補過的機會，任朱衡與潘季馴再作勘查，務圖上策，以救災民。

兩人到任後，全力指揮把決口堵塞，暫時止住了洪水，但雨季才剛到，真正的考驗還在後頭呢。在經過勘查後，潘季馴大膽提議，把河道收窄！這真是讓人匪夷所思，治河的常識，都是擴寬河道才有利於排水，哪有嫌河道寬的？這不是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了嗎？

朱衡不同意，潘季馴便對他說，自己通過觀察發現——黃河之所以連年氾濫，是因為水中泥沙含量太大，進入平原地區後，水流放緩，泥沙沉積下來，結果河道逐年升高，變成了岸上河。為了防洪，只能把河堤也越修越高，稍有不慎一旦決堤，後果就會極其嚴重。

這一點，只要是在現場的，就深有體會，不用他講，朱衡也明白。但潘季馴的重點在後頭——他說，現在時間太緊，我們根本不可能再去築堤了，要防洪的話，只有把淤積的河道通開了，只要河道降低了，不比築堤還管用嗎？

要降低河道，就必須除掉河裡的泥沙，這道理朱衡還是明白的。但關口是，怎麼除沙呢？用人來挖，那難度可比築堤大多了，朱衡苦思冥想，終於醒悟，潘季馴要收緊河道，正是為了加大水的衝力，便可把河底的泥沙沖走，達到降低河道的目的。

道理雖然明白了，但朱衡還是不敢拍板，他對兩岸的大堤，實在沒信心……只要想想，原先工部是誰的天下，就知道朱大人為何會這樣了。

潘季馴說這法子不傷堤岸的，你只管拍板就是，出了事我負責！

朱衡說你負得起嗎？便親自將大堤兩岸仔細勘查一遍，反覆推敲過後，這才同意了潘季馴的方案——於是奇跡出現了，收縮河道之後，這段黃河非但沒有決堤，河道也果然降低了數尺。除此之外，潘季馴還發明了一種叫滾水壩的洩洪設施……他事先選擇了幾個低窪地區，當洪水過大之時，即打開該處堤壩，放水進入，以減輕洪峰壓力。加上朱衡豐富的經驗，為他查缺補漏，統籌安排，結果這年的黃河沒有再氾濫，安安穩穩捱到了枯水季。

於是潘季馴的名聲鵲起，大有超過朱衡的趨勢。而朱衡的聲譽，則進一步下跌，尤其是採用了潘季馴的『束水沖沙法』之後，朝野上下都認為，潘季馴是對的，朱衡堅持開新河，是錯誤的。

九月二十三日，工科都給事中王元春等又上疏劾朱衡，並要求罷免朱衡。是時，當初支持朱衡的何起鳴，也改變自己的看法，以為故道可開，新河不可取。一時間，朱衡處境很不好過，讓一直保護他的徐階大為傷神。

※※※※

更讓徐階惱火的是，想要冷處理都不行，因為有個高拱死死揪著不放，說自己偏袒門下，有失公允，非要把朱衡拉下馬不成。其實是因為朱衡曾經數次讓高肅卿下不來台，高拱這人，睚眥必報，眼下看到機會，哪能輕易放過。

徐階當然不答應，因為朱衡的才幹清廉，都是朝野聞名的，徐階也將其視為骨幹棟樑，豈能自毀長城？於是不顧體面，和高拱據理力爭，但上海人哪有河南人嗓門大？何況人家還是兩個河南人，郭璞和高拱向來同聲相和，而李春芳呢，雖然對他執弟子禮，可從來不幫忙吵架，頂多不痛不癢的勸幾句，一點用都沒有。

如此吵一早晨下來，徐閣老早已是筋疲力盡，坐在那裡好半天才緩過勁兒來，看著自己兩個學生，意味深長道：「叔大拙言，為師老矣！你們得早點擔起責任了。」

兩人不知老師具體所指，只能道：「老師松柏長青，精神旺健，大明的江山，全靠老師照應呢。」

徐階有些消沉道：「積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益。我這代人是不行了，還得看你們年輕人啊……」說著打起精神，笑道：「大清早不說這些掃興的，叔大拙言，你們聯袂而來，是為了那些宗室勳貴吧？」

兩人點頭，沈默輕聲道：「老師，學生盡量安撫那些人，可若是一拖再拖，越到年底，就越容易出事。」

「禮部和戶部會商了幾次，也沒商量出個丁卯。」張居正道：「其實關口還在於，朝廷不願意捅這個馬蜂窩，卻又想把錢糧省下來。這就是既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草了，確實不好辦。」

「但現在不需馬跑得，也不是不給它們吃草。」徐階緩緩道：「只不過少給點草料嘛，馬變不成老虎，不會吃人的。多想想，總有辦法的。」

「說起吃草來。」張居正道：「我在農村賑災時，看到過這樣一件事情……由於那年春脖子短，草遲遲沒有發芽，過了節氣了，還只能用隔年的乾草餵牛。牛不愛吃乾草，吃得很少，眼見著要掉膘。養牛的人家只用了個簡單的辦法，就讓牛重新愛吃草了。老師、江南，你們可知是什麼辦法？」

徐階和沈默是一天農活也沒幹過，哪知道這個？都搖搖頭，饒有興趣的聽他給出答案：「就是餵牛的時候，不把草直接放在食槽裡，而是放在牛圈的棚子上，讓牛伸著脖子才能吃到，結果牛就吃草積極了，吃得也更香了。」

「這是什麼道理？」徐階不由笑道。

沈默輕聲道：「太岳的意思應該是，在因為種種原因，必須要縮減待遇時，一味的勸說懷柔，其實用處不大。可以人為增加些難度，讓他們付出的努力更多一些，使得這份獲得更有挑戰性。這樣的話，即使是削減後的待遇，也能讓他們滿足了。」

「有道理。」徐階細細一想，還真是把人心琢磨透了，但再一想，不由笑罵道：「你們兩個一哼一哈，合著伙想讓我答應那個。」

兩人連忙笑道：「學生不敢。」

「不敢也干了。」徐階看著他們，心情好了很多。

見老師臉上露出笑，兩人心說成了，誰知徐階笑完了，卻搖頭道：「我不答應。」

兩人愣住了，張居正更是急道：「老師，您……」

「把你奏本拿回去。」徐階從桌上厚厚一摞奏本中抽出一份，正是張居正的《奏請清查匿畝疏》，有些嚴厲道：「收好了，以後不要再提，更不要外傳。」

張居正悵然若失的接過來，坐在那兒不說話了。

徐階的聲音響起：「宗室的事情，你們不要太過擔心，他們鬧不起來，還是把精力，先放在別處吧。」

兩人雖然都點頭表示明白，但張居正明顯還沒緩過勁兒來，倒是沈默從袖中掏出兩本奏疏，呈給徐階道：「這是禮部擬定的《太子冊封儀注》和《經筳儀注》，請老師過目。」

第七七五章 多事之秋（中）

看完了兩道《儀注》，徐階久久不語。

沈默知道他為難了，遂輕聲道：「老師，學生不是為了給您出難題，只是為了堵住悠悠眾口。」

徐階的目光變得柔和起來，口中卻道：「但這個難題，還是得內閣來解啊。」

「老師不必費心。」沈默低聲道：「學生以為，此事應該恭請聖裁。」

「聖裁？」徐階輕咦一聲，雖然隆慶是個甩手掌櫃，但跟其切身相關的事情，還是會拿主意的。「你認為，皇上會如何決斷？」

「從簡。」沈默自信道：「眼見耳聽，學生認為，當今是位簡穆之君，崇尚的是清靜無為、悠然而治，在儉樸上也有漢文遺風，看到這兩份儀注後，皇上必不忍心如此勞民傷財，恩出於上，總比我們做臣子出頭做好人強。」

徐階聽得連連點頭，讚道：「拙言這是老成之言，老師明白你的意思了。」他完全領會了沈默的言外之意。隆慶是個出奇倦怠的皇帝，只要把經筵的繁瑣冗長擺在他的面前——每年舉行春秋兩次，春二月至四月，秋八月至十月。每月大講三次，逢二進講，稱為大經筵；每天還有日講，稱為小經筵。每次經筵時，皇帝須於卯時三刻從乾清宮起駕，一路鳴鞭，至左順門更換朝服，然後再入文華門進文華殿。與百官共演一系列繁雜的儀式後，由講官展四書講章講書。

而他們的隆慶皇帝，連最基本的早朝都不願參加，又怎麼可能再接受，這種額外的折磨呢？

況且之所以後面還有個『筵』字，是因為講完書後，皇帝還要給講官及陪侍大臣賜一頓豐盛的酒席——這頓飯同平常的賜宴不同，不但參與的官員可以吃，甚至他們的轎夫侍班，都可以入席。不但可以吃，還可以拿，不但可以拿食品菜餚，甚至還可以拿餐具酒器。所以京官們有一句口頭禪叫『吃經筵』，早就虎視眈眈的等著了……也正因如此，其浪費程度和因此產生的貪污，都是超乎想像的。正好可以借此機會，向皇帝哭哭窮，以隆慶皇帝的性格，從簡的可能性還是比較大的。

這就是讓皇帝做決定的好處，百官只能稱讚皇帝節儉，不會有什麼怨言，可要是大臣提出來，非得被人罵死不成。

至於冊封太子的典禮，則是不可避免的，徐階也看出來了，隆慶現在就是個補償心理，自己當年沒享受的，非要讓兒子享受到才行，所以在這方面有些偏執，也是可以理解的。但只要把花費講明了，相信皇帝雖然發了狠，說要大加操辦，但以皇帝的性格，還是會能省則省的。

待把這些事情敲定，徐階又對沈默和張居正道：「那個潘季馴，是你們向朝廷推薦的吧？」

「是。」兩人一起點頭道。沈默是聽了徐渭的話，在南京平定叛亂時，特意見了潘季馴一面，和他一談之下，發現確實是個難得的水利人才，便引薦給了朝廷。而在稍早一些的時候，張居正已經從林潤那裡，得知了這個名字，見沈默推薦，便也上本附和。正是有了這兩人的齊力推薦，潘季馴才得以脫穎而出，從一個南京國子監的閒人，一躍成為工部郎中、河道總督參議，得到了施展才華的舞台。

「我希望你們，能跟他好好談談。」徐階面帶商量道：「朱鎮山是個好官，這你們都知道，但現在他遇到大麻煩了，只有潘季馴能救他。」

兩人痛快的答應下來，都說回去就寫信勸說。

又說了幾件要緊的事兒，時間已經不早了，沈默和張居正起身告辭，徐階道：「拙言留一下，老夫有些話要對你說。」張居正便輕聲對沈默說：「我在外面等你。」於是先行施禮退下。

※※※※

首輔值房裡，只剩下沈默和徐階這對感情複雜的師生。

徐階端詳著沈默道：「咱爺倆多久沒單獨坐坐了？」

「快一年了吧。」沈默輕聲道：「今年多事，先是學生下獄，後是先帝駕崩，老師現在又成了輔政元老，日理萬機，想見一面卻是難得很。」話裡話外，都透著股抱怨，好像已經憋屈好久一般。

「瞎說。」徐階笑罵道：「為師就在這裡，你想來誰敢阻攔？是你自己不願來罷了。」話雖如此，他還是很受用的。相反，要是沈默一副無所謂的樣子，徐階心裡才不是個滋味呢。「以後得改啊，老師年紀大了，雖然門生無數。但真正親近的，只有你和太岳兩個，你們要常過來，給為師解解悶，出出主意，省得老師讓人欺負了。」

「學生一定改。」沈默笑笑道。

「當然要改，但不能光動嘴。」徐階笑道：「下個月，你小師妹要定親了，她哥哥都不在京城，就偏勞你這個當師兄的了……」

「應當的。」沈默點頭道：「就包在學生身上了。」所謂的『小師妹』，就是徐階唯一的女兒，徐階膝下四子，中年才得一女，對其甚是寵愛，甚至也給取了大號，叫徐璃。近年來世風大變，蘇松一帶的女流，已經不再大門不出二門不邁，走出閨房，甚或明目張膽與人往來，已是常事。這徐璃本在蘇松長大，習慣了毫無顧忌地出入院中，所以沈默也是認識的。

但為這事兒，有必要支走張居正，單獨跟自己說嗎？莫非是要暗示什麼？沈默便小聲問道：「不知哪家兒郎，有此等福氣，能成為老師的東床快婿？」

「那人你也認識，是原先內閣的司直郎，叫張四維。」徐階淡淡道，說這話時，面上的笑容並不生動，也許天下的父親都是這樣吧。

「哦……」沈默心念電轉，馬上想到了楊博、晉商、日昇隆，不由暗暗道：「好一個釜底抽薪，這下繞過我，人家也達到目的了。」

「你不要多想。」看到他表情有異，徐階輕聲道：「只是一門親事而已，不需要你改變什麼立場。」

沈默點點頭，心中卻苦笑道：『關鍵是別人都會改變，我一人不變有意義嗎？』

知道他不可能相信，徐階也不再辯解，轉而道：「知道為何讓叔大先走嗎？」

見沈默搖頭，徐階便揭開謎底道：「他曾經跟我暗示過，也托徐璠跟我提過親……想要娶徐璃為繼室。」

「哦……」沈默有些吃驚，他知道張居正已經鰥居三年了，也問過他，為何不給孩子再找個媽，每次他都笑而不語，原來是惦記上老徐的閨女了。不過也情有可原，徐璃生得窈窕婀娜，知書達理，更可貴的是性情爽利，巾幗不讓鬚眉，對優秀男子的吸引力，絕對非同一般。

「老夫也不知該如何跟叔大啟齒。」徐階目光複雜道：「不瞞你說，小女對叔大也是頗有好感，以叔大的才情人品，絕對一等一的良偶佳婿，老夫何嘗不想玉成此事？但他們注定沒這段姻緣，只能請拙言幫著勸勸他，天涯何處無芳草，是徐璃沒這個福分。」

「遵命……」沈默嘴角泛起一絲苦笑道：「但我也只能先把這事兒，跟太岳說說，但老師最好還是親自和他談談，以免產生不必要的隔閡。」

「我知道了。」徐階的聲音停頓下來，似乎在思考，是不是還要繼續說下去，過了一會兒，他彷彿下了很大的決心，才緩緩道：「你就跟他說是我說的，倘若他有續娶之念，還是從原籍找的好……叔大聰明絕頂，會明白為師的苦心的。」

「是。」沈默輕聲應下。

※※※※

從文淵閣出來，張居正果然等在那裡，一見他出來，便笑道：「中午了，去上次後海那家吃飯吧？」

「那地方太富貴了，我可消受不起。」沈默搖頭道：「隨便找個地方吃點吧。」

「那好吧。」張居正便道：「前門附近有一家，也是不錯的。」於是帶著沈默，來到了前門外的『酒仙閣』，雖比不上後海那家的氣派，但也是氍毹簾幕錦繡重重，雕樑畫棟巧奪天工，裝修的富麗堂皇……也許是出身貧寒的緣故，只有這樣的酒樓，才符合張居正的審美。

雖然同樣出身貧寒，但沈默終究是二世為人，對物質上的東西，就看的很淡了。不過他性子隨和，也沒有異議，就跟著張居正進了酒樓。店家顯然認識張居正，上來熱情的招呼，恭敬的把兩人請上二樓雅間。

待上了茶，沈默讓店家先不要起菜，見他如此鄭重其事，張居正笑道：「有啥事兒？還不能邊吃邊說？」

「有件事，你要做好心理準備。」沈默喝口茶，望著張居正道。

張居正感到有些不自在，乾笑兩聲道：「什麼事……」

「徐璃定親了。」沈默輕聲道：「是老師讓我告訴你的。」

張居正面上的笑容瞬間凝固，但過了片刻，又笑起來道：「你跟我說這個幹什麼？」卻又無法自控的問道：「是誰這麼好運？」

沈默知道張居正心裡亂了，輕聲道：「徐閣老為她選定的夫婿是蒲州張四維。」

「他配嗎？」張居正的面上，閃過一絲戾氣，拳頭握緊了，又鬆開，呵呵笑道：「想必是般配的……」說著使勁拍拍沈默道：「咱們今天中午，要好好為小師妹喝一個，祝賀她……」他的聲音變得十分瘖啞，充滿了難以言表的失落和悲憤，幾乎是一字一句的說道：「配……得……佳……婿……」

說完，抓起桌上的酒壺，給沈默倒一杯，再給自己倒，他的手卻抖得厲害，撒得到處都是。一擱下酒壺，便抓起酒杯，仰面喝乾一盅，然後歪頭噴了一地，罵道：「這叫什麼酒，淡得出鳥！小二，上最烈的酒！」

外面的小二早聽見了，趕緊進來道：「這是您上次稱讚過的梅酒。」

「一點味都沒有，算什麼美酒！」張居正罵道：「換酒！要烈的！」

小兒只好把桌上的酒壺撤了，換上最烈的衡水老白干。

「這是老百姓的酒，得用碗喝。」張居正倒挺明白，自己拿個白碗，倒滿了，朝沈默舉一下道：「我先乾為敬了。」說著端起來，咕嘟咕嘟的一碗酒，全都倒下肚，霎時就從臉紅到脖子根，還在那直叫：「痛快，這才叫酒嘛！」

沈默本打算好好勸勸他呢，但看這樣子，是不可能聽進話去了，便吩咐起菜，不能讓他光喝酒。

人說，看一個人怎麼喝酒，便能知道他的真性情，就見張居正只是一碗接一碗的喝酒，卻沒有絲毫要傾訴的意思，就算喝到後來，醉眼迷濛了，也只是呵呵地傻笑，並沒有『酒後吐真言』的意思。倒讓準備聽戲的沈默，心裡好一個失望。

一壇的三斤老白干，沈默只略略潤了潤唇，其餘全下了張居正的肚子。最後，他朝沈默一呲牙道：「見笑了……」說完，就趴在桌子上呼呼大睡起來。

「真是……」沈默唯有搖頭苦笑。他能看出來，張居正受得打擊挺大的，但顯然並不願意和自己傾訴。這個時候，有個知己良朋在身邊，也許他能好受很多，可仔細一想，張居正這人表面隨和、卻性情孤高，雖然有很多人巴結他、奉承他，可真能算得上好朋友的，似乎沒有幾個……或者說，一個都沒有。

想想自己，還有徐渭、有諸大綬、有吳兌……這些可以傾訴、可以分擔的朋友，沈默覺著自己比他幸福多了。

把爛醉如泥的張居正送回家，他家裡有三個兒子，敬修、嗣修、懋修，大的已經十七歲，趕緊和管家游七把父親接過來，又對沈默深表感謝，請他前廳用茶。沈默說衙門還有事兒，便轉回了。

※※※※

第二天，沈默正在簽押房中閱看文書，便見王啟明進來稟報道：「戶部張侍郎來了。」

沈默有些意外，趕緊放下手頭的工作，出來相見。

張居正坐在那裡喝茶，儀表整潔，神態如常，渾然看不出昨天曾爛醉如泥過。

一看沈默進來，他起身抱拳，笑著道：「昨天失禮了，來向江南賠罪了。」

沈默讓人退下，笑道：「咱們誰跟誰，看著太岳兄恢復如常，欣喜令人啊。」

「頭還嗡嗡的痛呢。」張居正苦笑道：「癩蛤蟆墊床腳，死撐著唄。」

「哈哈……」沈默笑道：「能開玩笑，我就不擔心了。」頓一頓，道：「老師有話我要帶給你，但昨天你那樣子，顯然聽不進去。」

張居正就是來問這事兒的，他覺著老師清楚自己的心意，無論如何，都會給自己一個解釋的，如果在沈默這裡得不到答案，他就直接去找老師問個明白。

「老師說，徐璃並不是你的良配，太岳你要續絃，還是應該在原籍，找個知書達理、門當戶對的女子婚配，這樣才不會誤了你。」沈默輕聲道。

聽了沈默的話，張居正許久沉默不語。

沈默只好又勸道：「太岳莫要誤解了老師的意蘊。以弟愚見，你若和師妹成親，在可預見的將來，便無出頭之日。這對你是何等不公？你胸中抱負遠大，能接受的了嗎？」老師提拔學生，雖然算不上天經地義，但也是人人默認的遊戲規則了，但一旦張居正成了徐階的女婿，徐階就必須避嫌了，不可能再加超擢……當然這只是沈默自己的解讀，徐階到底怎麼想的，只有徐階自己知道。

張居正抬起頭來，笑容平淡道：「江南不必擔心，我把難過都留在昨天了。『風塵何擾擾，仕途險且傾！』老師的苦心我懂，不會受困於這些兒女私情的。」

「那是最好……」沈默心說，如果是我，可沒這麼灑脫。

「不說這些了。」張居正深吸口氣道：「談正事吧。」這本是他昨天想跟沈默說的，結果橫生意外，只能今天談了。

「說吧。」沈默微微頷首，他知道張居正要談什麼。

「我要推行幣制改革！」談到正事上，張居正的臉上，已經見不到一點沮喪、失落，和兒女情長了。

「這可是個大題目。」沈默不動聲色道。

「現在江西、廣東，都在推行一條鞭法，這是個千載難逢的良機。」張居正一字一句道：「藉著一條鞭法的東風，我準備把這事兒辦了！」

第七七五章 多事之秋（下）

沈默的簽押房外，種了兩棵樹，一棵是柿子樹，一棵也是柿子樹。時近深秋，枝頭的葉子落光了，掛滿了小燈籠似的火紅柿子，煞是好看。

坐在直起湘簾的明窗前，張居正侃侃而談。他所說的『一條鞭』法，就是將一州一縣的所有田賦、徭役以及各種雜差和貢納，統統編為一條，折成銀兩交納，並由官收官解。稱為『一條編』，因為編與鞭同音，故而後來都稱『一條鞭』。

在一條鞭法出現之前，農民對朝廷的負擔，主要有四部分，一是土地的田稅，二是特產地要向朝廷貢納土產……比如杭州要貢茶，湖州要貢綢，雲南要貢木頭等等……三是壯丁要服徭役，四是，在正役之外，還有各種額外的雜差。

這一套賦稅制度，是極為不合理的。先看農民，因為交納田稅，均是穀麥實物，所以，每年夏秋交稅之期，先由各保各甲收齊稅糧，用車船送到鄉里，再由鄉及縣，由縣及府，由府解運各布政使廒倉，其間不知要耗去多少運力差役，又不知因沿途損耗，層層盤剝，糧戶平白增加多少負擔！同時，他們還要負擔沉重的勞役，在正役之外，官府隨意加派雜差，免費大量使用勞動力，嚴重影響農民正常的生產活動，並將其牢牢的束縛在土地上，使社會缺乏自由的勞動力。

結果便是，農民苦不堪言，掙扎在破產線上，出現大量的逃亡，而國家，也因為貪官污吏的層層盤剝，蒙受了巨大的損失。尤其是缺少可供支配的銀錢，長期在經濟危機中不可自拔。

改革勢在必行，早已成為有識之士的共識。事實上，在一條鞭法之前，自洪武後期，至今一百五十年間，本朝便已經出現了一系列的賦役改革，如『均徭法』、『均平銀』、『綱銀』、『征一法』、『十段錦法』、『一串鈴法』等等，由不同人在不同時間，不同地點提出、施行。

可是，無論名稱如何，他們都將『賦稅折銀徵收』，作為最主要的一項改革內容，而且貫徹的是『賦役合一，統一折銀』的原則，換言之，『賦稅白銀化』，已成為經久不衰的呼聲，它沒有隨著時間的推移而衰亡，反而愈發的響亮起來。因為它一改歷朝歷代實物納賦、出丁服役的傳統方法，既為民眾減輕了負擔，又利於朝廷增加收入，利國利民，不是誰能任意抹殺的。

而一條鞭法，正是之前眾多改革集大成者，最先由嘉靖九年的內閣大學士桂萼提出，他構想『以一切差銀，不分有無役占，隨田徵收。』緊接著，屯田御史付漢臣正式疏陳：『頃行一條鞭法，十甲丁糧總於一里，各裡丁糧總於一縣，各州縣總於府，各府總於布政司，通將一省丁糧，均派一省徭役。』先帝當時批准，先在南直隸、湖廣、山西等省的十餘府中試點。茲後至今近五十年，因為嘉靖朝局的惡劣性，以及反對者的橫加阻撓，此法推行時斷時續，到了嘉靖末年，竟然有偃旗息鼓的危險。

但形勢在一個人登上權力舞台後改變了，這個人就是高拱，高肅卿雖然有很多的毛病，但他是個很純粹的改革派，對一條鞭法是不遺餘力的支持，所以從入閣的那天起，高拱便開始大聲疾呼，要求在全國推行此法。

可大權仍然掌握在內閣首輔徐階手中，徐階對一條鞭法的看法，與高拱截然相反，他認為此法不可取，『巨商大賈雖多有資財亦因無田而免役。致使衣不遮體、終歲辛勞的農民獨受其困。』而農民也因為『新法不論戶之等則，只論田之多寡，所以許多人放棄田土，以避差役。』而且『一條鞭法，不論倉口，不開石數，只開每畝該銀若干，致使吏書因緣為奸，增減灑派，弊端百出。』反對的理由同樣十分充分，高拱也沒法說服他。

但高拱這一咋呼，正如一石激起千層浪，許多地方官員紛紛上本附和，有高拱為他們據理力爭，哪怕是徐階，也不能視若無睹，只能同意由江西布政使宋儀望，廣東巡撫龐尚鵬，分別在贛粵兩地，擇數府施行，說起來，才不過剛剛數月而已。

※※※※

張居正的感覺無比敏銳，他意識到一條鞭法的施行，在『賦稅貨幣化』的同時，也必然伴隨著貨幣改革的良機——只要規定某種貨幣可以用來納稅，則這種貨幣的正統地位，必將迅速確立起來，如果要改革大明寶鈔，這可是千載難逢的良機。

未議行，而先議收。張居正的寶鈔改革，一上來就給人以強烈的信心……他認為，要想使人民對寶鈔有信心，進而使整個社會普遍接受、普遍流通，最好的辦法是由朝廷規定，一切賦稅都必須用寶鈔完稅。如果用銀的話，要先買鈔，再用鈔來納稅。他認為，如果由政府率先收鈔，則不到一年，人民對寶鈔的信心就會建立起來。

當然他所指的寶鈔，乃是所謂『幣制改革』後的產物，稱為『新寶鈔』更合適。

應該說，張居正的方案，水平是很高的，首先他中肯的總結了歷代以及當代行鈔的失敗經驗，得出一個基本原則『先求無累於民，後求有益於國』，便使自己不至於淪入與民奪利的桑弘羊、王莽之流。

然後，就大明寶鈔改革，他提出了三項具體原則：

第一，新發行寶鈔的地位，只應是用來『輔銀錢』，『而非捨銀錢而從鈔』。新的寶鈔發行後，銀錢並不退出流通，而是與寶鈔以一定的價值比同時流通。

第二，寶鈔應該由，且只能由戶部發行，並做到有限發行。否則鈔無定數，則出之不窮，似為大利，殊不知出愈多，值愈賤。

第三，寶鈔必須能夠兌現和為官方接受的。具體的，除了准許人民持鈔繳納錢糧外，還允許人民持鈔到票號兌取現銀……當然，朝廷會支付給票號一定的費用作為報酬；允許各商舖用鈔換銀；允許典當鋪款項出入搭用寶鈔……

※※※※

沈默端著茶杯，輕啜著從杭州運來的明前，他有個習慣，在和人進行比較重要的會談時，手總是擱在茶杯邊上。這樣當對方的話題比較複雜時，就可以在自己開口前，先順勢端起茶杯喝一口，這樣除了可以潤下喉嚨，使聲音保持柔和外，更是可以為自己創造思考的機會。

現在，張居正將幣制改革的方案，向自己和盤托出。顯而易見，他的目的是構建一個以戶部為絕對領導，受社會各階層廣泛認可的貨幣體系。張居正已經意識到，貨幣不可濫發，必須可兌換，必須具有一定的信用，應該說，已經具備了建立貨幣體系的基本要素。

而且更難得的是，他還清醒的意識到，施行近二百年，臭名昭著的大明寶鈔，已經使百姓失去了對朝廷的信任。加之官府本身貪腐低效，不能取信於民。而錢莊票號在民間卻有很高的信用，所以他產生了借助票號的信譽和機構，推行貨幣改革的想法。

沈默甚至不乏小人之心的想到，如果不是想借助票號的力量，恐怕張居正都不會來跟自己商量，自個就把這事兒給敲定了。

但既然他來跟自己談，那就有機會……勸說他打消這個念頭。

是的，沈默不贊成進行這種貨幣改革。

人人都在喊改制，彷彿改革已是大勢所趨，可究竟有幾個人能明白，這個處於十六世紀的中國，到底需要什麼？不需要什麼？不弄明白這個問題，做什麼都是事倍功半，甚至起反作用。

不客氣地說，真正全都明白的，一個也沒有，包括他自己，更包括張居正。社會改革是個牽扯廣泛的系統工程，二十一世紀的超級計算機，也不可能算無遺策，更何況在現在的條件下，只憑著一個肉腦子想？

在這種時候，沈默那從五百年後帶來的知識，就顯得彌足珍貴了。這兩年沈默雖然沒幹什麼實事，但他也獲得了大量的時間，回憶自己前世所學的知識，再運用到現實中，仔細思考大明朝的政治、經濟、軍事、思想、文化，等方方面面，整個過程，是孤獨、痛苦而漫長的，但收穫也彌足珍貴——他對這個變革中的社會，終於有了些深刻的、理性的認識，這讓他可以站在一個當世無人可及的高度上，來看待一些實際的問題了。

比如說這個貨幣改革，張居正的看法已經超凡脫俗了，但仍然受到了自身的官職、知識、眼界等方面的限制，並不是符合大勢所趨的，甚至會阻礙歷史的發展。

沈默的看法是，站在政府的角度，這項改革會帶來財政收入的增長，對經濟調控能力的增加等等很多好處。但站在國家和歷史的角度，這項改革其實是沒有必要，或者說多此一舉的。

他有充分的理由支持自己的判斷：

首先，什麼樣的改革才是有意義的？必然是針對社會自身無法調節的問題，所必須進行的改革才行。那麼寶鈔真到了非改不可的地步嗎？從其本身，以及戶部的角度來看，爛到擦屁股都嫌硬的寶鈔，當然是這樣的。

但從整個社會來看呢？似乎卻不是這樣的。縱觀中外歷史，都是因為社會流通中，缺少足夠硬通貨幣，才會出現紙幣，作為補充品甚至代替品。

紙幣為什麼最早在中國出現？從唐代，到宋、元、金皆有各種形式的紙鈔？不是中國人有先進的金融思想，而是中國向來不是金銀銅等貴金屬的產地，社會經濟發展到一定程度，代表價值的貴金屬便嚴重匱乏，不得不用紙幣來補充。

本朝立國後，更是長期面臨貴金屬極度匱乏，無法滿足社會生產和交換需求的『錢荒』，由此形成了嚴重的通貨緊縮，嚴重阻礙著商品經濟的發展。如果情況不變，那麼貨幣改革勢在必行，沈默會不惜代價，幫他推行一套可靠的貨幣體系。

但現在的情況是，隨著大航海時代的到來，南美洲的開發，以及日本銀礦的大發現，世界的白銀存量極大豐富，雖然這些白銀都不歸中國所有。但在對外貿易中，中國處於無可比擬的優勢地位，大量的白銀通過貿易順差，開始源源流入中國，這時國內產不產銀，都已經不再重要了。

作為本朝對外貿易的首倡者，以及市舶司的奠基人，沈默手中有最權威的數據，可以證明他的觀點——僅嘉靖四十四年一年，通過正常貿易，由馬六甲輸入澳門的白銀，就達一千四百萬兩，大約相當於永樂元年至宣德九年，大明王朝三十年鼎盛期內，中國官銀礦總產量的兩倍。這還不算從日本流入中國的，以及更多從美洲運抵香料群島，再運進中國的白銀。

而且白銀流入中國，並非僅有貿易一途，因為中國、日本、歐洲三地金銀比價存在較大差價，中國金銀比價為一比五到一比七之間；而日本的金銀比價為一比十二到一比十三之間；歐洲則為一比十到一比十五之間，只要將日本、美洲的白銀輸入中國套換黃金，即可獲利一倍以上。當然這種高檔的遊戲，只有少數幾家巨商有資格玩，比如王直，比如葡萄牙總督……比如沈家。

總而言之，在白銀大量湧入中國，國家貨幣供應充足的情況下，積極推進確立銀本位才是正辦，至於大明寶鈔，就讓它繼續爛下去吧，徹底退出歷史舞台好了。

※※※※

既然社會通過自身調節，便可將矛盾消化，那就沒必要再進行改革。如果這時非要改革，只是給朝廷增加負擔，給社會增添麻煩，給貪官污吏創造中飽私囊的機會。

「而且就算你可以抑制住衝動不濫發？又怎麼保證繼任者不會濫發呢？到時候，你的一番好意，就要成為掠奪民財者的幫兇了！」當沈默將自己的看法，鞭辟入裡的講給張居正後，他看到這個深沉內斂的青年改革家，臉色明顯有些蒼白。

沉默，長久的沉默，一個在思考，另一個也在思考。

良久，張居正從沉思中醒來，端起茶杯，卻發現早就空了，沈默去拿茶壺，發現裡面也空了。

不想讓人進來，打斷自己的思緒，張居正阻止沈默叫人，目光□人的望著他道：「在幣制方面，我承認你是我的老師。」

「不敢當。」沈默心說，你這表情，像要吃了我這老師。

「可你敢說，自己是站在天下人的立場上思考，而不是為了某些人代言？」此刻的張居正，就像寶劍出鞘，寒光逼人，嚇裂宵小的狗膽。

沈默卻還是古井不波的望著他，淡淡道：「靈台無計逃神矢，風雨如磐暗故園。寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。」鬼神捉弄，讓我來到了五百年前的故園，就算沒有人知道，沒有人理解，為了那點微茫的希望，我也願意把血肉之軀，獻祭個苦難多災的母親……

張居正不會理解這首詩背後，隱藏著怎樣的信念和悲哀，但他能聽出來，這是沈默在明志了，便沉聲道：「那請誠實告訴我，既然沒有行鈔的必要，那你為何要讓匯聯號，在東南發行銀票呢？」

「那並不是紙鈔，而是可以隨時兌換成現銀的銀行券。」沈默不意外他知道此等秘密，自然早猜到他會有此一問。

「只是換個說法吧？」張居正丹鳳眼一瞇，寒光一閃道。

「差別太大了。」沈默仍然不急不躁道：「從發行上看，匯聯號要開出一定數額的銀行券，必然要先收到一筆相同額度的金銀，這筆金銀保存在匯聯號的金庫裡，人們可以隨時兌換出來。而一旦票號支付金銀，會立刻銷毀等量的銀行券，以保持流通銀行券的數量，和庫存金銀的數額相等。」說到這，他把話頭扯到日昇隆身上道：「所以，哪怕日昇隆發生擠兌，匯聯號也不擔心，大不了就把所有的銀行券收回，把金銀還給大家就是了。」

「這又是銀行券和紙幣的不同，紙幣要求全國都承認，但銀行券只由發出的票號承兌。匯聯號的銀票日昇隆不認，反之亦然。」沈默微笑看著張居正，你有天才的遠見卓識，我有多你五百年的見識，咱們看誰能說過誰吧。

第七七六章 十月圍城（上）

張居正思維敏捷，雖然在他不太瞭解的領域，但依然沒有亂了思路，冷笑一聲道：「原樣進原樣出，匯聯號是做慈善堂的嗎？」

「怎麼可能呢？哪有不逐利的商家？」沈默笑起來道：「還是說說，我為何會讓匯聯號推行銀票匯兌業務吧。這是因為我在東南經略任上時，所需軍糧物資，時常要在各省分別採購，用車船拉著現銀到處走，極不方便也不安全，所以就萌生了用銀票支付的想法。就這個問題，我也詢問過不少商戶，他們普遍反映，能有一種方便結算的方法就好了，哪怕是交點錢呢。我便以東南總督的名義，照會匯聯號的老闆，希望他能做這個保管和支付的生意，當然作為報酬，每次提取現銀時，匯聯號都會收取一定的手續費。」

「我聽說，日昇隆為了挽留客戶，已經把這個費用取消。」張居正可不是那麼好糊弄的，馬上指出道：「甚至對一些大儲戶，還付給利息。我想，匯聯號的手續費，也收不長了吧？」

沈默的笑容有些僵硬，張居正這話，戳到了他的痛處。日昇隆的不講規矩，把一個銀行業的秘密，暴露於天下，輕歎一聲，他點頭道：「其實在幾百年前，經營銀號和當鋪的商人便意識到，當客戶積累到很大數目，但同樣每天都會有人來提現，同樣每天也都會有人來存錢，一段時間後，他們發現，庫中總是有大量的金銀閒置。後來，他們得出結論，只需要保留其中一部分作為支付準備，其餘部分可以用來放款，以取得利息。」頓一頓道：「顯然，日昇隆準備走這條老路。」

「匯聯號會不會跟進呢？」張居正緊緊的盯著沈默。

「商業競爭，如逆水行舟，肯定要跟的。」沈默淡淡道：「而且說實話，有償存款是必然，是趨勢，也是歷史的轉折點。即使日昇隆不搞，早晚匯聯號也要推行的。」

聽他拔得這麼高，張居正難以置信道：「好像這是第一次，聽你如此熱烈的讚揚一樣事。」

「不錯。」沈默點頭道：「推行銀票通兌的目的，是為了便於商業，促進生產。生產發展、商業繁榮了，投資致富的機會才會多，就算是沒有那個膽量能力，去直接投資，還可以把錢存在銀號，讓銀號去投資，自己安穩的吃利息，穩賺不賠，也比光靠天吃飯強。」

「照你這麼說，還可以抑制土地兼併呢。」張居正不由笑了。

「為什麼不可以呢？為什麼這個社會的上層，會那麼熱衷於囤積土地？不是他們深深的熱愛這片土地，而是除此之外，根本不知道幹什麼好。」沈默微笑道：「傳說西北富家熱衷以土窖藏銀，歷久不用，東南則無矣。非東南不如西北富足，蓋其或可辦工場、投實業，或以之取息於興辦工場、投資實業者。給富戶們多一個選擇，至少會分流一部分，湧向土地的資金吧？」

「照你這樣說，有百利而無一害了？」張居正玩味的望著沈默道。

「只要保持一個比較高的準備金程度，就不會發生風險。」沈默雙手交叉，回望著張居正道：「對國家對百姓，都沒有什麼壞處。」

「對國家也沒什麼好處吧。」張居正冷冷道：「商人們玩得再熱鬧，國庫還是餓死老鼠。」

「首先，國家和朝廷是兩個概念。」沈默淡淡道：「另外，我是贊同徵收商稅的。」

「真的？」張居正的身子陡然坐直。

「天之道，損有餘而補不足。」沈默緩緩點頭道：「一味的損不足，而補有餘，是違反天道，必受其咎的。」張居正一直認為，沈默這個出身江浙的大商人之婿，是個十足的商業代言人，但現在，聽到這斬釘截鐵的回答，他有些含糊了……

秋後的陽光透過紗窗，灑在沈默的身上，給他整個人鍍上一層金光，卻又讓他的面目陷入陰影，即使面對面，張居正也沒法看清他的樣子了。

※※※※

「好吧。」張居正咳嗽一聲道：「現在可以來點水了。」

「求之不得。」沈默莞爾道。說著拉了拉桌角的垂線，過不一會兒，王啟明便進來添水，退下時，還細心的留下了暖水瓶。

連喝了三杯，解了口乾舌燥，張居正才擱下茶盞，幽幽道：「江南別忘了，日昇隆那邊還上桿子求著和戶部合作呢！我完全可以撇開匯聯號，授予日昇隆獨家行鈔之權，並立即禁止一切私出之票。」說著挑釁般的望向沈默道：「你說，如果我許他們一分利，他們還會不會聽你講道理？如果我再給百姓一分利，還會不會有人反對行鈔？」

「此乃罔民之舉！」沈默冷笑連連道：「禁票而行鈔，則錢莊昔日收存儲戶之銀，皆不復還銀而只還鈔……儲戶千萬之銀，一朝悉化為紙，雖古來暴亂，也難及其一分吧？」

「你怎敢說寶鈔就一定不如銀？」張居正瞪眼道：「若我再退一步，使民以銀易鈔，便加以一分之利，以鈔完納糧稅，又加以一分之利，使百姓獲二分之利也，誰不以銀易鈔？」

「按照你說的，完銀百兩而獲二分之利，不過少完銀二十兩耳，還是要賠八十兩呢！如果再把這二十兩換成寶鈔，則二分之利，亦化為紙……」沈默雲淡風輕的笑起來，指點江山的樣子，就差來副羽扇綸巾了：「巨萬之銀，悉化為紙，誰肯以銀易鈔？」

「你……」張居正拍案道：「難道只有你匯聯號發的是錢，我戶部發的就全是紙嗎？」

「第一，匯聯號不是我的；第二，匯聯號的銀票，是以真金白銀和十年積累的信用，做雙重保障的。」沈默看一眼張居正道：「戶部還有信用可言？太倉又有寸銀為質嗎？」

「我說過，讓日昇隆來擔保。」張居正的面龐發紅道：「你的銀票可兌付，我的寶鈔就不能兌付了嗎？」

「那你去找日昇隆吧。」沈默笑起來道：「看看他們答不答應。」

張居正也笑起來，道：「好像不能答應……」除非晉商的腦袋全都讓門夾了，否則他們憑什麼為政府濫發的白條買單？

兩人對著笑一陣，張居正仍然不服，另起話頭道：「銀票非紙鈔，卻又無異於寶鈔，進可攻、退可守，江南使得好手段，不就是想把朝廷排除在外，讓票號來行鈔天下嗎？」

「如果你非這麼認為。」沈默淡淡道：「大可如方纔所說，下令取締銀票的流通，你是專管發鈔的戶部侍郎，有這個權力。」

「那我也太不自量力了。」張居正嘴角浮現苦笑道：「比起靠山如王屋、太行的大票號，我這個侍郎可什麼都不算。」他敢打賭，只要自己敢把這個打算大白於天下，攻擊自己的奏章，便會雪片般飛到內閣，結果肯定是，銀票照行不誤，自己卻只能黯然下課。

畢竟匯聯號和日昇隆已經成立了十年，其發行的銀票也早就深入人心了，就算皇帝也不能拿他們怎樣了……如果連這點都看不明白，那他張居正還是趁早辭官回鄉，還能保全身家性命。

「太岳兄說笑了。」沈默搖頭道：「票號也好，銀票也罷，都只是新生的事物，遠沒有那麼強大。」說著誠懇的望著張居正道：「但真的是利國利民的好事，需要你我的保護。」

「我承認，你說的都對，但你也說了，縱使有再多保證，銀票和寶鈔一樣，本身都是不值錢的紙吧？」張居正聲音低低道：「如果民間多用銀票，一旦票號錢莊倒閉，便全歸無用，而國家來行鈔，即可絕此風險……」他還是不死心。

※※※※

「呵呵……」沈默喝口茶，他知道，這是最後的戰役了，便語重心長道：「票號不過取富戶千百萬兩之銀，哪怕最終其悉化為紙，恐怕其危害，也無法與國家取百姓千萬億之銀，一開始就化為紙相比吧？票號倒閉，猶有朝廷可為百姓做主；可一旦朝廷的鈔票破產，又有誰能為平民百姓做主呢！」

張居正無話可說，便又起一頭道：「前代大賢云：『操錢之權在上，而下無由得之，是以甘守其分耳。』萬物之利權，收之於上，布之於下，此乃國家之體統……」

「觀大明寶鈔今日的窘境，又有何體統可言？」沈默輕歎一聲道：「錢莊票號，終究只是經營生意，時刻需以信用為本，受官府、行業、儲戶之多重監督，尚能以保值為要，不敢濫發。但朝廷發鈔，粉飾再多，本質上也只有一個，就是彌補財政不足——以無價值之紙張，換取百姓之錢財，說到底，就是一種掠奪！官府強權，下民易虐，你如何去遏制官府的濫發衝動？！」他心中不由自嘲，想不到自己竟成了貨幣拜物主義者，但又不得不承認，在這個歷史階段，這種思想是最合適的。

其實張居正已經被沈默說服了，但他這輩子，還沒讓人全面壓製成這樣，所以嘴上還在繼續放刁道：「這個不難，我只需事先預估天下之用，約定造鈔之數，一旦印製夠數，則立即停止，俟二三十年之後，再行添造，仍如舊式，不改法也。」

說完，他也意識到這辦法蒼白無力。果然，沈默也被他的強辯搞得火大，毫不留情的反駁道：「宋、金、元之行鈔，未嘗不想足用而止也！但最後全都濫發無度，為什麼？是因為足天下之用，和足國家之用是兩碼事！」道理很簡單，足天下用的意思，是說錢數足夠社會流通了，和國庫是否缺錢，沒有任何關係。就像後世，中央銀行雖然是發鈔機構，但你不能說，這些錢都屬於它。

「如果國家遇到財政危機……就像現在，正常賦稅不能滿足國家，朝廷必然要誅求於民，誅求之法，又以增鈔最為隱蔽、快捷、不會很快引爆矛盾。恐怕就是太岳你面對這種情況，也沒有別的選擇。然而增鈔濫發，雖掠民財解一時之急，卻使鈔票貶值，仍然不足國用。還會傷害民心，得不償失，不啻飲鴆止渴。」

張居正無語了，過了好一會兒，才緩緩點頭道：「好吧，你贏了，我可以擱置這個改革。」

「明智之舉。」沈默讚道。

「但我有個條件。」張居正道。

「請講。」沈默眉頭道。

「銀票既然有行鈔的功能，就不能脫離朝廷的監管。」張居正目光堅定道：「我要求向發行銀票的票號，派駐戶部人員監管。戶部保證不干擾票號的正常經營，但必須掌握發行銀行券及儲備銀的數量，並可以就此發表意見和建議。」顯然，他早預想好了各種可能，並知道該如何應對。

這倒讓沈默有些躑躅，匯聯號的儲備金率，以及具體的銀行券數量，都是大秘密，豈能輕易為朝廷所知？於是道：「這個我不能替他們答應，匯聯號不是我的下級，日昇隆我更不熟。」

「真人面前不說假話。」張居正沉聲道：「日昇隆不用你管，匯聯號一定會聽你的。」

心念電轉，沈默知道必須當斷則斷了……既然自己說銀號置於官府的監督之下，那人家派人監督，也在情理之中，容不得再說個『不』字……事實上，他早有心理準備——官府和票號之間，必須要做出一定程度上的妥協，才能在銀票的通行上達成諒解。

兩人都知道，戶部派代表進駐票號意味著什麼——那不啻於政府承認了銀票的法幣地位啊！

為了這個，也得答應張居正的要求。「只要日昇隆答應，我會說服匯聯號的。」沈默也不是那種優柔寡斷之人，便給了他肯定的答覆。

「好。」張居正重重點頭道：「我相信你。」

※※※※

「唉……」雖然達成了協議，但張居正依然悶悶不樂。

沈默知道他為何不樂，輕聲安慰道：「我知道你對幣制改革給予了厚望，無奈國庫空虛，巧婦難為無米之炊啊。」

「是啊……」張居正長歎一聲，有些疲憊道：「藩王不納稅，官紳不納稅，商人也不納稅。朝廷的賦稅全壓在平民百姓身上，百姓不堪重負，就只能將田土賣給藩王或者官紳，自己或為佃戶種地，或去工場做工……如此下去，國庫永遠一空如洗，百姓也一貧如洗，大明亡國之日不遠了。」希望越大，失望也就越大，他現在的灰心，沒有人能體會。只見他直直地望著沈默道：「難道真拿他們沒辦法了嗎？」

「有辦法，可眼下還做不到。」沈默淡淡道。

「是改制嗎？」張居正的眼中光芒一閃道。

「太岳慎言。」沈默不置可否，這是張居正的答案，但不一定是自己的。

「我知道，有些話不是眼下當說的。」張居正的聲音又充滿了希望，緊緊攥拳道：「拙言，我自詡救時之才，平日目無餘子，但今天，我真得服了你。我願與君相許，齊心戮力，一起匡扶社稷，力挽狂瀾！」方纔還唇槍舌劍的辯論加談判，現在又情真意切的志同道合，這種轉變，非常人能夠，換言之，太岳非常人啊！

好在沈默也非常人，他動情地握住張居正的手，道：「還是那句話，我以我血薦軒轅！叔大，你我從此便是同志了！」說完心道，怎麼這話怪怪的。

「拙言……」張叔大熱淚盈眶。

「叔大……」沈拙言盈眶熱淚。

這番表白，怎麼說呢？要說全假有些冤枉他倆，可要是誰全當了真，就等著被對方當槍使吧。

兩人心中同時一陣惡寒，但都若無其事的坐回位子上。張居正繼續道：「就算幣制暫時不改，但其它方面的改革，也是刻不容緩，吏治要刷新，稅法要改革，還有工商、軍制……各方各面，全都迫在眉睫！」

沈默點點頭，示意他說下去。

「但朝廷卻長久陷於內耗，人與人鬥，其樂無窮，把政事也當成了鬥爭的工具。」張居正痛心疾首道：「結果拉幫結派、黨同伐異、推諉扯皮、人浮於事，讓有志者消磨心智，使無用者尸位素餐……拙言這兩年，應該深有體會吧？」

沈默無奈的點點頭，自從南方回來，自己毫無建樹，哪怕當上了一部尚書，還是做不了什麼事，把大好的光陰都浪費了，一想就覺著心疼。

「如果再不改變，你我的志向也早晚被消磨掉！倘若一事無成，眼睜睜看著亡國之日！該是我輩中人多大的恥辱啊！」張居正聲音壓得很低，卻仍如驚雷滾滾道：「不能再這樣下去了，我們必須結束這些無意義的內耗，讓這個國家，走上它該走的道路！」

沈默一陣心驚肉跳。

第七七六章 十月圍城（中）

謝絕了留飯，張居正回去了，雖然他的方案被否了，但若能將票號置於朝廷的監管之下，除了可以控制銀票的發行之外，對下一步無論開徵商稅也好、推行一條鞭法也罷，絕對妙用無窮。

沈默看似被擺了一道，但一點也不沮喪，他根本沒把這件事放在心上。用不了多久，張居正就會明白，任何人答應你的事都不算數，只有你自己能做主的事才算數。

倒是被張居正提醒，不謀萬世者不足謀一時。他意識到現在各分號掌櫃的權柄過大，雖然都是若菡看中的人選，但指望一個人永遠英明，永不變質，本身就是極不靠譜的。集體決策、監督有力，才是長久興旺的保證，在匯聯號成立董事會和監事會，必須要提上日程了……其實沈默早就有這樣的打算，但都被若菡陽奉陰違，拖延下去了。

沈默知道，她不願意分權，更不願被掣肘，認為那樣不利於自己發揮，但如果不在早期就把體制完善好，將來一定會吃大虧的。不能因為一帆風順，就麻痺大意，必須回去好好溝通。

※※※※

看著張居正的轎子離開，沈默轉回內院，便看見王啟明過來，恭聲道：「大人，有個西夷，自稱您的朋友，已經在前面等了半天了。」說著掏出個名刺，笑道：「會說咱們的話，還懂這個。」

沈默接過來，見封面上畫著個十字架，便明白了，打開一看，果然是『西學後進沙勿略拜上』，他不由笑起來道：「快請……哦不，還是我親自去吧。」說著便拍一下王啟明：「愣著幹什麼，頭前帶路啊。」

「哦，是……」見大人如此重視那夷人，王啟明不禁心裡打鼓，原來前面的知客，對那夷人態度可不怎麼好，還差點把人家攆出去。

沈默來到會客廳中，一進門便看見個紅髮碧眼紅鬍子的外國人，穿著青布儒袍，外套黑色緞面薄裌襖，頭戴同色六合帽，正在那裡像模像樣的喝茶。

「哈哈哈，沙勿略神父，見到你真是太好了。」伴著爽朗的笑聲，沈默邁步進入廳中。

「沈大人……」沙勿略趕緊起身，朝沈默深深一躬道：「能見到您才是太好了。」

「都好都好。」沈默虛扶他一把，雙方重新序座後，他面帶熱情的笑容道：「東南一別，轉眼便是一年多，神父別來無恙啊。」

沙勿略的腳上穿著方頭壽字鞋，頭髮和鬍鬚，都按照大明的規矩，梳理的整整齊齊，舉手投足間，中國味比原先醇厚了許多，他聞言笑道：「是啊，從大人的家鄉出發，在下一路向北，用了幾個月的時間來到北京，在大人的兄弟……南明先生的照應下，我已經在京城愉快生活一年多了。」南明是諸大綬的號，與沙勿略分開前，沈默除了官方的介紹信，還把他引見給了在北京的諸大綬，請他代為照顧。

沈默心說，你倒是住得安穩，總不會打算移民吧？便笑道：「真是抱歉啊，我回京也已經一年多了，但是種種緣由，始終沒機會再和你相見。」

「大人的事情，我都聽南明先生說了。」沙勿略道：「您要操勞國事，完全不必為我分心。」

「時間還是有的……」沈默擺擺手道：「跟我說說，進京後的情形吧，對了……你開始傳教了嗎？」

「呵呵……」沙勿略聳聳鼻子，苦笑道：「比想像中還要困難，我在澳門、在福建、在上海，那都是開放的城市，人們對外國人並不陌生，交流起來比較容易。」頓一頓道：「但在北京，除了一些南方來做官的官員，大部分平民，都沒見過我這樣的……我走到哪裡，都有人尾隨，我一說話，他們卻笑著一哄而散，像看怪物一樣看我。」

「哈哈……」沈默笑起來道：「少見多怪，這也是沒辦法的。」

「這種情況下，我只能先把傳教的事情擱在一邊。」沙勿略笑道：「主要精力都用在學習大明的理解習俗，研讀傳統的經典書籍，讓自己從裡到外，都和大明人沒有區別……這樣，才能和京城的人交朋友。」其實他積極學習中國文化，還有個目的，是為了將天主教義，融合進中國的古代經籍之中……他費了很大功夫，從《中庸》、《詩經》、《周易》、《尚書》等書中摘取有關『天』和『帝』的條目，用來比作西方天主教義中的天主，為天主教義更容易被明國人接受做準備。當然，沒必要跟沈默說那麼細。

「你有心了。」沈默點頭道：「這個國家的人，有根深蒂固的傳統，不尊重這些傳統，就沒法在這個社會中生活，更別提傳教了。」他看見王啟明在門口比劃個夾菜的手勢，便笑道：「到飯點了，咱們邊吃邊談。」說著對王啟明道：「就在這吃吧。」

王啟明便帶人上來，把餐桌擺上，又端銅盆上來，請兩人淨了手。才把四葷四素八樣菜餚，從食盒中取出擺好……雖然不豐盛，但都很精緻，王啟明深諳部堂大人的口味。

「上班時間，就不陪你喝酒了。」沈默對沙勿略道：「不過你可以喝點……」

「客隨主便。」沙勿略搖頭笑道：「大人不喝，我也不喝了。」

「那我就以茶代酒。」沈默端起茶杯，朝沙勿略一舉道：「為咱們的重逢乾杯。」

「敬大人。」沙勿略趕緊雙手端起茶杯，輕輕跟沈默碰一下，啜飲一口，擱下茶杯道：「您的熱情令我如回家一般溫暖。」

「有朋自遠方來，不亦說乎？」沈默謙和的笑起來，兩人安靜的用一會兒餐，他又問道：「那麼除了學習之外，你還做了些什麼呢？」

「還遵照大人的指示，將一些泰西的科學技術，還有新奇的西洋方物介紹給人們，吸引大明人的關注。」沙勿略趕緊擱下筷子，輕聲道：「還用西醫為民眾治病，隨著治好的病人越來越多，我也有些了名氣……」

「這都是為傳教做準備吧？」沈默不動聲色道：「你們耶穌會那邊催你了吧？」

「都瞞不過大人。」沙勿略有些不好意思道：「我的上級，耶穌會的會長羅耀拉，命令我盡快展開工作，為耶穌會求得在大明合法傳教的權利。」頓一頓道：「所以我特意來衙門拜訪大人，因為這是一次正式的請求。」

沈默坐正身體，道：「請講。」

「耶穌會準備了一船禮物，已經送到京城，請大人代為進獻給皇帝陛下。」沙勿略目光希夷的望著沈默道：「並代為引薦。」在他看來，參見皇帝，是打開傳教之門的鑰匙。

「我很樂意效勞。」沈默笑起來，端著茶盞輕啜一口，又一臉抱歉道：「但以我看來，你很可能沒法達到目的。」

「為什麼？」沙勿略有些焦急道：「據我所知，貴國宗教是自由的啊……」

「你說的都沒錯。」沈默淡淡道：「可形勢比人強，誰也沒辦法。」說著拿起桌上的濕巾，擦擦手道：「你應該知道，我國剛剛失去了一位皇帝……」

「是的，國喪期間，我還為先帝祈福過呢。」沙勿略恢復了鎮定，傳教士最不缺的就是耐心，不然也幹不了這行。

「那就應該知道，先帝在位時，因為沉迷一種宗教，不僅大興土木、蓄養教徒、甚至還荒廢了政事，整日和教徒們一起修煉。就連最後去世的原因，也被懷疑是吃了教徒進獻的丹藥。」沈默低聲道：「現在刑部正在審訊此事，你不會沒聽說過吧？」

「聽說過。」沙勿略點點頭，道：「據說先帝的《遺詔》，還有新陛下的《登極詔》上，都強調要嚴懲那些教徒呢。」

「說的就是。」沈默一臉沉痛道：「皇帝陛下和大臣們普遍認為，先帝因為宗教誤國，甚至損害了龍體，對宗教的信任已經降到冰點，甚至開始反感宗教人士。」

這話從大明禮部尚書的口中說出，對沙勿略的打擊可想而知，雖然見慣了風雨，但仍難掩失措道：「大人，我那該怎麼辦？」

「你放心，大明是文明之邦，斷不會發生歐洲那樣的宗教極端事件。」沈默適可而止道：「我只是認為，現在覲見皇帝，可能結果不會太好。」

「那就先不見。」沙勿略急了，抱拳道：「請大人千萬別對本教另眼相看。」一著急，他都罕見的用錯成語了。

「別著急，別著急。」沈默笑著安撫他道：「我的一貫態度不會變，就像在上海、南京、蘇州一樣，全力的支持你，我的朋友。」

「這是我的榮幸。」沙勿略朝沈默感激的笑道：「我能認識大人，真是聖母的賜福，您和您的朋友，對我的關照和幫助，是我一生都無法報答的，主一定會賜福你們的。」

「認識你也是我的榮幸，神父。」

沈默的笑容，如陽光般和煦，讓沙勿略恢復了鎮定：「請大人指點迷津。」

「其實你一直以來，都做得很好。」沈默便熱情的出謀劃策道：「在沒有被接受之前，不能急著行動，要先樹立自己美好的形象。現在你的個人形象，算是樹立起來了，大家都知道，沙勿略是個好人，智者，紳士，但對你們教派的瞭解，還遠遠不夠。你便貿貿然要求傳教，就算我們的皇帝仁慈，恐怕大臣們也不會答應的。」

「您的意思是，讓我先私下一下宣傳本教？」沙勿略問道。

「不能提『教』字啊……」沈默一臉詐唬道：「現在國人敏感著呢，你又是個異族，恐怕一聽見你宣傳，就要立刻扭送見官了。」

「那該怎麼辦？」沙勿略有些糊塗了。

「聖人云，大音若希、大成若缺。」沈默高深莫測道：「最高明的宣傳，不是高喊自己教派有多麼厲害，而是讓人們自動認識到，你們教派的優點。」

「我明白了。」沙勿略驚喜道：「您是讓我，以後做什麼事兒，都打著本教的旗號？」

「是的。」沈默淡淡道：「雖然我沒法批准你傳教，但身為大明主管宗教方面的官員，批准你以天主教徒的身份，在京城活動，還是沒問題的。」又道：「你還可以佛朗機使團的名義，招呼不超過五十人同伴在京城暫居……」五十人，是大明規定使團進京的人數限制，而使團進京後，一賴好幾年的情況，實在太多了。這不是濫用職權，而是在職權範圍內靈活處事，誰也挑不出毛病來。

※※※※

「太好了……」聽到沈默的優惠大派送，沙勿略一陣陣狂喜：「大人您真是天使下凡。」若不是東方世界的禮節不允許，他真想上前使勁擁抱一下。

「為朋友兩肋插刀嘛。」沈默慷慨的笑道：「不過千萬記住，不要私自傳教！神父你當然不會，但你那些後來的夥伴，可能一時心急，做出什麼不可收拾的事情，那可就不好辦了。」

「大人放心，我以聖母瑪利亞的名義發誓，我會精選進京的同伴，一定會約束好他們。」沙勿略重重點頭道：「不給您添任何麻煩。」

「很好。」沈默點頭笑道：「我相信你。」說著站起身來，朗聲道：「好了，神父，你的擔心沒有了，我們的飯也吃完了，不如咱們去花園裡散散步，聊一聊你對大明的看法？」

「求之不得。」沙勿略早就憋了一肚子看法和疑問，他知道現在就是釋疑的絕佳機會……能聆聽這位英明的大明高官的見解，必然會自己日後大有好處。

兩人便離開會客廳，來到後院的小花園中……禮部人少，衙門可不小，各司官吏都在前院辦公，整個後院都留給尚書和侍郎大人，比起擁擠不堪的戶部、吏部，顯得十分奢侈。

走在落滿黃葉的石徑上，沈默輕聲問道：「你來大明也有幾年了，不妨說說對這個國家的看法。」說著看看他道：「我現在不是朝廷官員，只是你的朋友，所以……」

「我當然會說真心話，說謊者是上不了天堂的。」沙勿略正色道。

『看來我注定要下地獄了。』沈默不禁悲哀地想道：「請講吧。」

「這是一個幅員廣闊、物產豐富的偉大帝國，毫無疑問它是世界上最大最富強的國家，歐羅巴的所有國家加在一起，也不能和大明相提並論。」沙勿略的說法雖有些溢美，但是屬實。

「我要聽的，不光是好話。」沈默卻不買賬道：「這些年來，你就光說好去了，現在我要聽聽不好的地方……」

「呃……」沙勿略畢竟是西方人，性情率直，不善掩飾，便真得打開話匣道：「我發現大明的百姓和官員，大都對海外世界全無瞭解，以致很多人認為，大明就是整個世界，其餘的番邦小國，只在世界的邊角。你們很少在著述中提到外國，即使偶爾有提到的地方，也會理所當然的一律統稱為『荒蠻之地』。當然，大人不一樣……」

說完他看看沈默，見他神色如常，示意自己繼續，便接著道：「結果便導致他們，對我這樣的外來人士，相當的排斥和牴觸。」難得有個傾訴的機會，沙勿略也就索性一吐為快了：「大明人把所有外國人，都看作是沒有知識的野蠻人，並且就用這樣的詞句來稱呼我們！」

看來這位神父的自尊心，還是被天朝上國的輕視，給傷得不輕。

沈默輕聲安慰道：「大明閉關鎖百五十年，幾代人都沒見過外國人了，難免有些大驚小怪，但請相信我，大明百姓是富有教養的，大多數人，還是會以禮相待的。」

「這我完全同意。」沙勿略點頭道：「在度過最初的陌生後，我們都成了好朋友，都爭著請我吃飯，問這問那，十分的友善而好奇。」頓一頓道：「我發現，大明人有一種天真的脾氣，一旦意識到外國貨的質量更好，就喜好外來的東西超過自己的東西；一旦認為外來的觀念是正確的，就徹底否定自己的傳統。我感覺，他們的自大和排斥，是出於他們不知道世界上有更好的東西，有更多的科學和真理。」說著撓撓頭道：「不過這也難怪，大明的四周全是野蠻國家，人們很難沒有這種驕傲，可一目真相大白，他們就像變了個人似的，用大明的話說，就是『知錯能改，善莫大焉』吧。」

第七七六章 十月圍城（下）

庭院中十分安靜，只有腳踩在樹葉上的沙沙聲，和沙勿略那沙啞且略帶些生硬的說話聲：「這兩年，我用了大量的時間學習中國的古代經典，但恕我直言，並沒有什麼收穫，反而讓我更加的……迷茫。」

「為何迷茫？」沈默輕歎口氣道。

「我發現所有被社會認同和廣泛閱讀的書籍，都是關於道德哲學方面的，而且這些書也缺乏邏輯規則的概念，因而在對某一方面進行闡述時，毫不考慮整個體系的各個分支間，存在的內在聯繫，結果就是一系列混亂的格言和推論。」沙勿略有些歉意道：「這些話說得太重，但古語云『愛之深、責之切』，我實在是無法理解，如此偉大的國度，在知識領域怎會如此混亂？」

沈默點點頭，示意他說下去，於是沙勿略接著道：「而且在數學、天文學、幾何學等科學方面，存在嚴重的空白和不足。我猜測，原因可能是在大明，只有研究哲學，才被認為是在鑽研學問，才有可能被任命為官員。而官員，幾乎是大明唯一受人敬畏的職業，所有側身其中者，都被公認達到了幸福的頂峰。結果就導致，沒有人會願意費勁去鑽研數學或者科學，除非因為種種原因，不得不放棄學業的，才會去鑽研數學和醫學，這些並不受人尊敬的行業。」

「你的觀察很細緻啊……」沈默頷首道：「是的，這是社會的病態。」

「我覺著病根，就在於官員的選拔制度上，在我們泰西人看來，『科舉制』，是一個組織空前嚴密，完全將社會籠罩起來的偉大工程。」沙勿略兩手一攤道：「但它只考應試者的哲學水平，主考官也都只從哲學元老中選出，從不增加一位軍事專家或數學家或醫生，更沒有在大明罕見的科學家了。」說著有些不以為然道：「在大明，人們似乎都認為，擅長於哲學的人，可以對任何問題做出正確的判斷，但實際上，隔行如隔山，他們並不能勝任。一個國家需要有建築的、會計的、軍事的、法律的……各方面人才共同管理，而不應該全部交付給哲學家來掌握。」

「說的都很好啊。」沈默還是第一次，聽一個仔細觀察中國許多年的外國人，來評價自己的國家。沙勿略說得或許不全正確，但真的讓他感悟很深：「那你認為，我大明應該如何改正呢？」

「我覺著這不是問題，大明的官員都是精通哲學的學者，這讓他們有很好的風度和個人修養，喜歡聽取由理性提出的看法，即便他們有不對的地方，但只要有人能理性的向他們指出，經過理性思考後，他們會慢慢被說服的。」沙勿略站住腳，深深望著沈默道：「最大的障礙是讓他們能走出故有的桎梏，以平等的態度對待未知的世界，尤其是哲學以外的學問。」

「不錯。」沈默點點頭，沉聲道：「那該如何破除桎梏呢？」

「唯有科學之光。」沙勿略一字一句道。

「說得好。」沈默點頭道：「科學，這確實是大明最需要的。」

沙勿略右手按在左胸，向沈默深深一躬道：「耶穌會願盡綿薄之力，派遣正直誠懇的學者，協助大人傳播科學的光芒。」

見他如此上道，沈默笑起來道：「我謹代表個人，熱烈歡迎啊，將來遇到困難，儘管來找我。」兩人很清楚，這是個各取所需、兩好合一好的事情，但都心照不宣。

「有您這句話，我就更有信心了。」沙勿略開心地笑起來，說完從袖中取出個天鵝絨面的小盒子，奉送給沈默道：「這是小小心意，不成敬意。」

沈默一愣，才反應過來，感情這老外在中國時間久了，也學會送禮了，不禁莞爾道：「你我之間，哪還用這套？」

「這是耶穌會送給大人的。」沙勿略解釋道：「為感謝您對鄙會的照拂，一點心意而已，請不要推辭。」

沈默平時是不見禮品的，但這老外的態度很堅決，他推讓了幾次也不行，只好先收下，心說回頭弄點別的，讓人給他送去吧。

※※※※

待把沙勿略送走，沈默回到簽押房，打開那小盒一看，只見深藍色緞面的底襯上，靜靜躺著一隻金質表殼，白銀雕刻表盤，天然水晶表鏡的懷表。能在這個年代，看到這只有掌心大小的精緻懷表，對沈默的衝擊力可想而知。

他拿起極具質感的懷表，仔細端詳起來，只見表盤上表現的，是小鎮河畔一人垂釣，一人獨步橋頭的情景。天鵝悠遊湖面，兩岸觀象台、教堂、城堡、塔樓、屋宇、小丘和垂柳等諸般風情景物歷歷在目，觸手可及。表盤外圈銅環上，有荷蘭鬱金香與鮮花手工鏨花飾紋。懷表有羅馬數字計時刻度，鋼質燒蘭的『大教堂指針』，正無聲無息的走動著，一件多麼完美的機械藝術品啊……

沈默深深的震撼著，心中卻是一番大煞風景的驚詫……難道歐洲的機械工藝，已經先進到這種程度了？濃重的危機感湧上心頭，讓他的見獵心喜大打折扣。其實沈默不知道，即使在歐洲，這也只能算是手工藝品而已，距離真正的工業生產，還要好幾百的時間呢……

「大人……」王啟明在門外輕喚一聲，把沈默從精神世界中喚醒，下意識把那懷表收入抽屜，低聲道：「什麼事。」

「主客司郎中崔宗堯求見。」

「請進。」

於是不一會兒，一個四十多歲的五品官員，從外面進來，恭敬地行禮道：「參見部堂。」

沈默和氣笑道：「崔大人請坐吧，看茶。」

「多謝部堂。」書吏端上茶水，崔宗堯再次致謝。他知道沈默不喜歡打官腔，趕緊直入主題道：「有南洋呂宋國使節，向主客司投遞國書，要求朝見。」

「呂宋……」沈默默念這個地名。

「哦，那是個南洋島國。」崔宗堯卻以為，他不知道這個地方，趕緊解釋道：「洪武初年，曾入貢稱藩，我朝也遣官繼詔，撫諭其國。至永樂年間，共計入貢五次，之後便久不至，不知此番前來，又是何種目的。」說著把淡綠色的國書奉上。

「那使節目下在何處？」沈默接過來，簡單一看，沉聲問道。

「在上海等待回文。」崔宗堯道：「准許與否，還需大人定奪。」

「嗯……」沈默淡淡道：「以往的慣例如何？」

「一般是不許覲見的。」崔宗堯苦笑道：「尤其是現在這光景，說實話，咱們真受不起。」外使前來，一般都是朝貢的。所謂朝貢，就是藩國入朝，貢獻方物。說是來進貢送禮的，但真消受不起，因為明朝自詡天朝上國，往往要給予十倍，甚至百倍的回禮……結果許多小國看到好處，便紛紛踴躍前來『朝貢』，其實就是想揩冤大頭的油，與詐騙無異。

雖然明朝地大物博，可也吃不消，所以嚴格規定了入貢的資格和週期，以及貢團的規模，這才把開支減下去……結果許多屬國一看不划算了，就再也不上門了，比如呂宋，就是這種情況。後來明朝又奉行閉關鎖國，國力也開始式微，於是更加奉行多一事不如少一事，時常以『貢非期』、『貢非道』或『貢不合法』而卻貢，現在一看是百多年不上門的藩國，崔郎中便下意識地想往外推。

沈默拿著那國書看了兩遍，搖頭道：「加上通譯才十個人，這顯然不是入貢。」

崔宗堯還真沒注意到這點，輕聲問道：「那會是什麼呢？」

「不管是什麼，人家不遠萬里來了。」沈默看向他，慢而堅定道：「而且這是開海禁以來，南洋第一個前來朝見的國家，有重要而深遠的意義，都不能卻而不見。」

雖然搞不清，什麼是『重要而深遠的意義』，但部堂既然說是，那就一定是了，反正到時候人來了，主客司就接待唄，操那麼多心幹什麼？於是痛快的改了口風，道：「部堂說得對，是屬下考慮不周了。」

沈默也懶得跟他細說，便道：「那此事就全權交給你負責了。」

「可是，入貢的路線、人數、時間……這些事體，向來是部堂大人欽定的。」崔宗堯有些犯難，見沈默面色有些不快，趕緊改口道：「當然，大人事忙，屬下代勞也是應該的。寫成條陳再給您過目吧。」

「嗯……」沈默這才點點頭，又道：「以後主客司要重視起藩屬各國來，他們的基本情況、最新動態，都要及時搜集，建立檔案，及時備查。對待各國使節，也不要一味的擺出天朝上國的架勢，吃了虧還讓人家笑話。」

崔宗堯哪知道，沈默剛和老外聊過，精神受了刺激。心說，這是怎麼了，咋想出一出是一出？只能唯唯諾諾的應下。

「別回頭就拋之腦後，就先從這個呂宋開始……下個月向本官匯報進度。」沈默順手就寫進了記錄本中，將口頭命令變成了硬性任務。

「是……」崔宗堯哭喪著臉道，蒼天啊，多麼浩大的任務，想想都讓人蛋疼。

※※※※

沈默不是被沙勿略說得惱羞成怒，拿手下撒氣，雖然確實很氣，但他不是那種隨心所欲的人，所下的每一道命令，都是有深意的。

為什麼要收集呂宋的情報，因為他要讓朝廷知道，那裡正發生著什麼——言外之意，沈默對那裡的情況瞭若指掌……

呂宋，就是沈默原先時代的菲律賓群島中的最大島，位於亞洲東南部，西瀕南中國海，東臨太平洋，與台灣遙遙相望，物產豐饒，地理位置十分優越。宋元以來，中國商船常到此貿易，本朝更是有不少大明百姓，為了躲避官府的苛捐雜稅，舉家遷來定居……呂宋現在的國王拉賈蘇萊曼，是比較開明仁慈的君主，對吃苦耐勞，掌握先進技術的明朝移民十分歡迎，允許他們在首都定居，並給予優待，這也導致當地華僑越來越多……根據沈默手上的數據，在呂宋國首都馬尼拉居住的中國移民，已經超過了兩萬戶，成為當地最大的少數民族。

但中國有句古話，叫『匹夫無罪、懷璧其罪』，呂宋的地理位置太優越了，尤其是在這個大航海時代，它是連接亞洲與南美的天然中繼站，也就順理成章的，成為了野心勃勃的海上第一強國——西班牙人想要征服的目標……他們已經佔領了南美洲，正野心勃勃的想要染指亞洲，把南太平洋，變成西班牙的內湖。

可按照在教皇面前立下的兩強契約，子午線以東歸葡萄牙，以西歸西班牙，按說西班牙是不能染指東方世界的。不過這對雄心勃勃的西班牙國王菲利普二世來說，絕對不是問題，他根據地球是圓的這一新鮮理論，打定主意要鑽這個空子，命令墨西哥總督組織船隊，拼了命的向西向西，最終也到達了東方——呂宋群島中部的宿務島。這裡北上可抵呂宋、南下可達棉蘭老島，島上有良好的港灣、充足的糧食、物產，是一個進可攻退可守的好地方，於是西班牙人將其作為在亞洲的第一個殖民點。

起初，西班牙人企圖以溫和的方式，與島民建立關係，但在受挫後馬上原形畢露，決定使用武力強攻，遠征隊集中了所有的大炮向當地居民的村莊猛烈轟擊，同時派出一隊士兵在炮火的掩護下強行登陸。島民們進行了抵抗，不過在西班牙人的優勢火力面前，還是被迫撤退到海上。西班牙人在構築了據點和工事後，軟硬兼施處理撤退的村民，一方面揚言不追究島民的抵抗行為，另一方面又表示要懲罰繼續不歸的島民，並要毀掉他們的房子和莊稼，嘉靖四十三年五月，返回家園的島民們，被迫與西班牙人比簽訂條約，承認西班牙統治權。

在血洗了兩個島的穆斯林城堡後，西班牙人徹底佔領了宿務，他們馬上著手尋找返回墨西哥的航線，在往返航線確定後，來自墨西哥的支援便源源不斷到達，他們面臨著選擇戰略方向，繼續擴展勢力的選擇——是北上征服中國，還是南下，和葡萄牙人爭奪香料群島。如果南下，那麼宿務就可成為他們的中心據點，如果北上，就需要到北部呂宋島的馬尼拉去。由於此時的香料大量湧入歐洲，香料的價值沒有那麼大了，況且據報告呂宋島也產有香料，而且他們更希望打開中國的大門，在美洲和亞洲的征服讓西班牙人的自信極度膨脹，認為中國人也和印第安人差不多，征服他們不會費什麼力氣。因此他們不願意向南與葡萄牙發生衝突，最終決定向北發展——侵佔呂宋群島，然後以此為跳板，進攻中國。

西班牙人的狼子野心，早就大白於天下，呂宋國王拉賈蘇萊曼，一面積極組織防禦，一面接受大臣的建議，向久不聯繫的宗主國大明求援。剛才崔郎中所說的，正是前來求援的呂宋使團。

作為時刻關注海洋，關注兩強的沈默，自然對此一清二楚，也早早就在準備應對。是的，他準備跟大名鼎鼎的西班牙人較量較量，但在這之前，還要先過朝廷這關。不得到朝廷的允許，師出無名，也沒有任何意義。

※※※※

過了幾天，轉眼進了十月。沈默卻不得不把目光，從遙遠的南海轉回京城……

漫天西北風捲起黃土枯草，也吹來了邊塞的報警聲。

『胡虜每歲秋高馬肥必擾邊』，早已成為大明經久不息、循環上演的戲碼。又因為天子守國門，也就免不了『帝京頻見狼煙起』了。京城的百姓，也早習慣了每年這個時候，看到一匹匹插著火紅小旗的快馬，在街道上呼嘯而來，呼嘯而去，甚至連京師戒嚴也不驚慌。

可這次，他們真的害怕了，因為是老魔頭俺答親自來了，據說麾下有十萬鐵騎，規模之大，已經是許多年沒聽說過了。

九月二十二日，俺答攻陷石州，屠城，男女被殺五萬餘人，焚燒房舍三日不絕。之後掠交城、文水等地。另有察哈爾土蠻部進犯薊鎮，掠昌黎、撫寧、樂亭、盧龍等地，直至灤河。所到之處，殺掠焚燬不可勝計，京師震動。

十月一日，京師戒嚴，令五城御史加緊盤察，巡倉御史督運漕糧入城。次日，天子早朝，令六部九卿議軍事。

第七七七章 西風勁（上）

天空中黑雲密佈，雖然已經是卯時，但依然伸手不見五指。

承天門前高懸著八具大燈籠，因國喪未闕，故而都用白布蒙著，光線慘淡，照在宮門前候朝的官員身上，映照出一張張陰沉甚或驚恐的面孔。氣氛極為沉重，與平時進入承天門前，眾官員說笑打諢的熱鬧場面，形成鮮明對比。

沉默的人群稍有騷動，官員們循聲望去，便見兩盞燈籠的引導下，大學士們一起從內閣方向走過來，顯然閣老們一夜未眠，研究對策來著。

百官張望著，想從閣老們的臉上看出點訊息來……走在最前面的一矮一高，是首輔徐階和次輔高拱，徐閣老依然是古井無波，誰也別想看出什麼，但從高閣老鐵青的面色中，就能猜到，局勢似乎比想像的還要糟。

閣老們總是卡著時間到，剛在朝班站定後，鼓樓上響起了鐘聲，承天門緩緩打開。百官無聲的列隊，魚貫而入……

金殿上，隆慶皇帝竟早就等在那裡了，雖然貪圖安逸，尤其不喜歡早起，但接連傳來的報警聲，讓年輕的皇帝徹夜失眠，第一次迫不及待地要見到他的大臣。

當百官山呼萬歲，皇帝感到了一些安全感，但在鴻臚寺宣諭官的聲音中，很快又消失不見，宣諭官先宣讀了宣大總督王之誥的秘奏：『臣偵得虜酋俺答，率鐵騎八萬，已自晉中繞過大同，誠恐京師震動，請以便宜應援，或徑趨居庸關增守。』

又宣讀了薊遼總督曹邦輔的急奏：『韃靼土蠻部騎兵三萬餘眾，已沿朝河川進至古北口，薊鎮告急！』

隆慶雖然對政事心不在焉，但大明天子守國門，他當然知道大同和薊鎮，乃是京城的東西門戶，如今東大門已經被穿越，西大門也岌岌可危，已成包夾之勢，顯然蒙古人這次前來，是大有所圖的。

於是，隆慶皇帝登極後，第一道措辭嚴厲的聖旨誕生了。宣諭官接過太監遞上的一道上諭，高聲宣讀起來：『邊將畏敵怯戰，兵部麻木不仁，致使韃虜長驅直入，竟欲撼我帝京，朕心甚憂，爾等眾臣豈不愧哉？』

聽到皇帝的責難，徐階從錦墩上站起來，率領百官叩首請罪。

「磕頭有什麼用，都起來吧。」隆慶也不知是生氣，還是中氣不足，聲音都發顫道：「趕緊合計個對策吧，別真等著人家兵臨城下。」

徐階扶著錦墩起身，恭聲安慰皇帝道：「陛下息怒，韃虜雖然來勢洶湧，但朝廷也做足了功課，必不會重演『庚戌之變』的慘劇……」說著看看斜對面的楊博道：「還是請兵部，為皇上分說吧。」

雖然情況已經十分緊急，但從兵部尚書楊博的臉上，看不到一絲驚慌，他這輩子見過的風浪太多了，在任何時候下，都能保持冷靜，便出列奏道：「啟奏陛下，自去歲老臣接手京城防務以來，一直在力圖轉變京城的防禦戰略，即從原來的居重馭輕，固守北京城，轉向以整個京畿地區的防禦為重點。為達到這一目的，微臣不斷抽調外衛旗軍輪班京師操練，並修造了一系列遙相呼應的軍事設施，現在京營官兵已完成動員，各地勤王之兵業已陸續到位，已然構建起一個外圍的防禦體系，雖不是天衣無縫，但在攻破我外圍軍鎮前，蒙古人是不敢擅越雷池，覬覦京城的。」

聽了楊博的話，隆慶心下大定，龍顏大悅道：「怪不得父皇要把京畿防務交給大司馬，您是我大明的定海神針啊！」

聽了皇帝的稱讚，楊博淡淡一笑，道：「但京畿防禦構築時日尚短，且經費一直捉襟見肘，尤其缺乏機動兵力，所以……拱衛京都尚可，但退敵就無能為力了。」老頭很有自知之明，他手下只有不到一萬騎兵，其餘都是步兵，以步兵對騎兵，守城可以，但野戰機動皆無可奈何，所以早把醜話說在前頭，以免將來有人參奏自己『望敵生畏、不敢出戰』之類。

「朝廷養兵，不是光用來守衛京城的。」高拱一聽，不樂意了，出列道：「若十萬大軍不敢出城，坐視百姓慘遭塗炭，那天子守國門，還有什麼意義呢？」

一番話說得楊博有些臉紅，哼一聲道：「非吾不願保民，實乃力有不逮，現實如此，徒呼奈何？若高閣老覺著誰能做到這點，我願讓賢。」

「不要爭論了……」見兩人要爭個面紅耳赤，徐階出聲打斷道：「還是請皇上聖裁吧。」

「元翁……」隆慶心說，我能裁得了什麼呀？便望向徐階道：「您意下如何？」

「老臣的意思是，先把京畿防禦做好，立於不敗之地。」徐階沉聲道：「再命王之誥、曹邦輔火速調集兵力，盡快將兩路韃虜驅逐出境。」

「善策，那就交給內閣統籌了。」隆慶的心情終於放鬆下來道：「諸位愛卿也要群策群力，做好後援工作。」心情一放鬆，陣陣倦意襲來，皇帝心說，得趕緊回去補個覺……

「遵旨……」眾官員一起領命。

※※※※

其實大朝會的作用，最多就是做一下動員，鼓舞鼓舞士氣，又因為人多嘴雜，幾乎不涉及任何細節性的東西。在散朝之後，內閣還要開小會，那才是真正敲定策略、佈置任務的場合。

這次內閣會議，除了四位閣老、九卿，還有英國公張溶、東寧侯焦英等掌軍的勳貴，以及兵部侍郎、戶部侍郎，兵部職方司主事、兵科、戶科科長等相關官員列席參加，正好把文淵閣正堂的兩排椅子坐滿。

會議的保密等級是最高，大廳四周，院子裡，大門外，站滿了全神戒備的錦衣衛，連蒼蠅也休想飛進去。這個等級的會議，是為了解決問題的，所以不會像朝會上那樣遮遮掩掩，報喜不報憂，所以徐階上來就定了調子道：「這次俺答入侵的規模之大，實乃近年罕見，而且策略明顯轉變，不再直奔京城，而是往山西、天津等各處侵掠，深入我國境之深，實屬罕見。」

在座眾人頓時發出嗡嗡聲，方才朝會上說，兩路韃子都奔京城而來，可現在徐閣老又說，他們沒來，到底是怎麼回事兒？

「安靜。」高拱咳嗽一聲道：「內閣這樣說，一來是為了安定人心，二來是為了便於動員，沒必要讓所有人都知道實情。」這話說得，其實一點也不荒謬……北京城是大明最堅固的城池，有最完善的防禦體系，最充足的兵員物資。加之蒙古人不善攻城，所以聽到他們朝北京逼近，大家心裡雖然緊張，但並不會驚慌失措。而想要最大限度地調動人力物力，沒有比京城面臨攻擊，更加得力的理由了。

「諸位，所以這次會議的重點。」徐階道：「不是京城防禦，而是如何退敵。」說著歎口氣道：「俺答已經屠了石州城，土蠻也把灤河水給染紅了……」他的目光掃過在座眾人，使他們感受到自己的堅決：「無論用何種方法，必須讓他們停下來，這就是內閣的要求！」

「我的態度沒變化。」楊博先開口道：「京師乃是國之首腦，關乎社稷之存亡，故務必謹慎行事，萬不可輕舉妄動。」頓一頓道：「況韃虜為搶掠而來，掠足以後，自然不戰而退。在我軍無力應戰的情況下，此乃今次禦敵之戰略要領，不能變，變則危矣。」

聽了他的話，那邊東寧侯焦英急了道：「這麼說，我們京營不能出擊了？」他雖總領京營四衛，但大明以文御武，還得聽楊博指揮。

「此次韃虜幾乎是傾巢出動，京營一共才多少騎兵？貿然出擊，有敗無勝。再說侯爺的麾下全都肩負守衛京都之重任，若因此讓韃虜趁虛而入怎麼辦？」楊博淡淡道。

看他打定主意，老虎不出動，焦英頓足道：「關乎百姓生死，只能視而不見嗎？」

楊博只是歎息，不再理他，焦英只得住了嘴，郁悴的坐在那裡。

見軍方人士竟要做縮頭烏龜，高拱拍案道：「堂堂華夏，巍巍中華，卻要一次又一次的受此凌辱！百姓拿自己的膏血的養兵，到頭來敵寇入侵家園，自己養的兵卻視而不見！還說什麼，韃虜來犯，只為搶掠而已便袖手旁觀，只等他們搶掠夠了自行退兵。」說著虎目迸淚道：「可憐蒼生百姓，為什麼總是被我們犧牲！」

眾人一陣沉默，都被高拱說得羞愧不已。楊博卻心頭火起：『好你個高肅卿，老子主動給你們內閣背黑鍋，你不領情也就罷了，怎麼還能罵我哩！』說著冷笑連連道：「那咱們看看，新鄭公有何妙招吧！」

「絕對不能再坐視下去了。」高拱是個有主意的，沉聲道：「韃虜入境以來，接連劫掠十餘府縣，肯定斬獲豐厚，受輜重拖累，早就失去了原先的速度，且心態也會發生變化。命我軍主動迎敵，銜尾追擊，就算不能消滅敵人，也要讓他們不勝其煩，得不償失，自然會萌生退意！」

「說得簡單。」楊博哼一聲道：「蒙古人不像咱們那樣缺馬，他們有專門的馬馱東西，還有專門打仗的戰馬，根本不影響戰力。」

「我說的是速度，不是戰力。」高拱反駁道：「你們不是整天說，人家來去如風，你們追不上嗎？現在能追上了，怎麼又拿戰力說事兒？」

「官兵缺糧、缺餉、缺額。」楊博淡淡道：「更重要的是，缺乏野戰經驗，如果讓他們去追擊，不啻於送羊入虎口，萬一慘敗了誰來承擔？」頓一頓道：「別忘了，這是在天子眼前。」

這話說到徐階心坎上了，但他沒有吭聲，因為他預料到，這將會遭到批判。

「這論調怎麼這樣耳熟……」果然，高拱的臉色鐵青道：「好像嚴嵩也說過這樣的話吧。」

「你……」大廳裡一片寂靜，只有楊博憤怒的吼聲道：「我像嚴嵩，你又把元翁置於何地！」

「哼……」高拱不說話了，心裡卻定然有另一番想法。

「不要再吵了。」徐階終於出聲勸阻道：「吵吵吵，從朝堂吵到內閣，難道吵架能解決問題？」說著歎口氣道：「精誠團結，群策群力才是正辦。」

「哎……」楊博點點頭，也不說話了。

「諸位，我再說一遍，內閣已經統一了意見。」徐階緩緩道：「無論用什麼方法，必須讓蒙古人停下來。」說著看看沈默道：「拙言，你也是領兵打過仗的，又跟蒙古人打過交道，你怎麼看？」

「元翁，諸位大人。」沈默本不想說話的，但被徐階點名，只好清清嗓子道：「我觀蒙古人此次所來蹊蹺，並不只是單純的搶掠，似乎還另有圖謀。」

「此話怎講？」徐階問道，眾人的注意力也全集中到沈默身上。

「我對蒙古人自宣德年間以來的入侵，做過一個統計分析。」沈默言出必有實據，這也是他說話總讓人信服的原因之一：「發現這次入侵，是蒙古人侵入我國境最深的一次，截止到昨日，僅俺答部便已接連洗劫了十一個府縣，還破天荒的攻破了城池，這都與他們之前，單純以掠奪為目的入侵，有很大區別。」接著又解釋道：「如果只為了掠奪財物，那麼他們完全沒必要入侵這麼深，就算一路上收穫不夠，那麼在攻陷石州城後，也該徹底滿足，打道回府了……但他們現在卻在我軍民全都警戒起來的情況下，繼續往我縱深活動，顯然已是醉翁之意不在酒……」

「那在什麼？」郭璞出聲問道。

「呵呵，這哪能亂猜。」沈默笑笑道：「不過我料定，不出幾日，咱們就能知道他們的目的了。」

雖然沈默不說破，但在場眾人都從他的分析中，猜了個七七八八，只是不到那一天，誰也不會說破。

對於沈默能這樣表態，徐階是很欣慰的……他自當上首輔之後，才真正體會到嚴閣老當年的苦衷，身為這個國家實際上的決策者，每一個決定，都可能將國家推向深淵，也使自個身敗名裂。換成誰坐在這個位子上，可能都會不約而同的先求穩。已經是一人之下，萬人之上，首先是不能出錯，至於立不立功都無所謂了。

雖然迫於輿論和道義的壓力，他必須代表朝廷，拿出堅決的態度，但內心著實想要慢一些，穩一穩，看清了局勢再做決定。所以沈默相當於給了他個台階，讓徐閣老就坡下驢，一面加緊調集糧草，部署部隊，一面命部下廣派斥候，嚴密監視俺答動向，待事態明晰後，再確定下一步的軍事行動。

※※※※

待把任務都分配下去，徐階總算是鬆口氣。散會後，他留下了沈默和張居正單獨說話。

值房中，老首輔不必再偽裝沉穩，一臉憂色道：「你們說，這次會怎樣收場？」

「江南說的不錯。」張居正道：「我也認為，俺答他們八成是看著我新君即位，趁機大舉壓境，設法脅迫皇上簽訂澶淵之盟，重開邊貿……」

「嗯。」徐階深以為然道：「韃虜渴望開邊久矣，為師當年在江南這個位子時，就遇到過類似的情況，當時朝廷迫於壓力，權且答應了下來，在宣府開放馬市，但不久便因為韃子強買強賣，公然搶掠，甚至打殺我互市官員，便被朝廷又關閉了。」

之前說過，蒙古部落有上百萬之眾，卻因為遊牧民族的特性，只能放牧擠羊奶，不會生產日用品，想跟明朝人買吧？可雙方處在交戰狀態，明政府不讓老百姓和他們做買賣，那就只能搶了。於是一次次蒙古鐵騎衝入中原，待其滿載而歸時你再看，馬背上最多的不是金銀財寶，而是鍋碗瓢盆。

你還別笑，不興師動眾出來搶的話，連這點東西也沒有。別看蒙古人每年耀武揚威，心裡卻早膩歪透了，老為了這點東西出來打劫，高風險、沒保障，投入產出嚴重不符，太不划算了。

誰不想圖個安穩呢？所以他們一直渴望，能恢復五十年前那樣，大家在邊境上開個市場，不用打打殺殺，就能得到足夠的生活必需品。

看起來，『開邊互市』是個消除戰爭、永享和平的好辦法，但事實並非如此——因為只有在實力對等的前提下，貿易才能帶來和平。現實卻是蒙古人強橫，明朝處於弱勢，人家是不可能和你老老實實做生意的，拿幾匹老掉牙的瘦馬，就要換你價值千金的貨物，你給不給？不給就打砸搶。再精明的漢人，也沒法在互市上賺到錢，所以百姓對此極不感冒，朝廷更是引以為恥。

第七七七章 西風勁（中）

「談判開邊，這都是禮部的事情。」聽了張居正的話，徐階看向沈默道：「你這個禮部尚書，到底是個什麼態度？」

「老師方才也說了過去的經歷，所以恕學生直言，無武備不足以言文事，戰場上打不過，談判桌上就贏不了。」沈默卻一掃平時皮裡陽秋的做派，明確表達出自己的觀點道：「如今韃虜來犯，破我城池，屠我百姓，辱我國體。妄圖以武力脅迫我開邊互市，如果這時我們態度軟弱，一味求和，只會令其自以為得計，就算今番退去，往後若稍不如意，必又揮師重來，一而再、再而三，絕不會跟我們客氣。這世上沒有餵得飽的豺狼，只有上了膛的獵槍，不打一仗就談判，這個禮部尚書我寧肯不幹！」

「說得好！」張居正在一邊叫起好道：「我也是這樣看，必須要打一仗，就算打不贏，也要讓韃子知道，我漢家男兒、有辱必報的決心！」

見兩個學生一起熱血起來，徐階唯有苦笑連連，道：「你倆說得倒輕巧，萬一輸了，我這個首輔頂多面上無光，可你們這些首倡者，非得把仕途賠上不可……」

「師相，有時候不能太惜身啊！」張居正一句話堵上去，讓人依稀看到，十餘年前那個滿腔熱血的小張大人：「不管後果如何，我願意上書請戰！」

「我也是。」沈默站起來，走到張居正身邊，但他的態度更為緩和道：「老師，不大不小的一戰而已，勝則一本萬利，即使敗了，也無傷大雅，不會那麼嚴重的。」

徐階陷入了沉吟，在他的印象中，沈默每次這樣堅決，都是有必勝把握的……如果這次也不例外，那當然是好。畢竟徐階也想用一次勝利，將自己和嚴嵩區別開來，摘掉『甘草國老』的帽子。

當然他必須考慮到失敗了怎麼辦，還是那句話，官當到這個份上，不求有功但求無過。要想下這個決心，不是那麼容易的事。

最後徐階也沒有點頭，但也沒把話說死，只是說要『考慮考慮』，便讓二人先回去了。

※※※※

從紫禁城出來，走在長安街上，張居正問沈默道：「你說老師有可能答應嗎？」

「都『考慮考慮』了。」沈默搖頭道：「還有什麼希望？」

「不見得。」張居正道：「以我對老師的瞭解，他這次是真的心動了。」頓一下道：「不過，以老師的性格，多半是猶豫之後，一切照舊的。」

這不等於沒說嗎？沈默翻翻白眼，沒搭腔。

「我的意思是，這時候，就需要咱們幫老師下定決心了。」張居正笑起來道。

「你有好主意？」沈默看他一眼道。

「附耳過來。」張居正神秘兮兮的笑道。沈默只好把頭湊過去，便聽他如此這般的說一番，臉色也變了變道：「你這……不太地道吧？」

「放心吧，老師要是怪罪，這個責任我全擔了。」張居正拍著胸脯道，說完話鋒一轉：「不過你得跟我交個底，有多大把握打贏這一仗？」說著雙眼放光的笑起來道：「你沈江南沒個七成把握，是萬萬不會說出那番話來的。」

「呵呵……」沈默這下再打哈哈，就有些失身份了，便搖搖頭，道：「打仗這種事，誰說的清楚。」

「那就是五五開嘍？」張居正拊掌笑道：「你沈江南眼裡的五五開，可比別人的牢靠多了。」也不問他具體準備怎麼辦，便拱拱手道：「就這麼定了，明天別忘了上書，措辭要激昂，不讓人心潮澎湃可不行。」說完先行上了轎子，揚長而去。

看著他的轎子走遠，沈默心說比起魄力來，這張太岳真比我強多了。想到這，不禁苦笑著搖搖頭，一甩袖子，也上了轎，打道回府。

回到家中，沈默換了便服，便往前院行去，就看見一個高大的身影，站在垂花門口，不時的往裡張望。

「引城，有事嗎？」沈默走過去，微笑問道。

原來是他兒子的老師李成梁，聞言躬身施禮道：「部堂，在下恭候多時了。」

「有什麼事嗎？」沈默站定道。

「在下聽聞，有韃虜兵臨城下……」李成梁道：「今天便去兵部打聽了一下，說是軍隊缺少軍官，不管通沒通過考試的，只要現在願意應招入伍的，就馬上准許承襲軍職。」

「嗯。」沈默點點頭道：「不過這可是拿命換，要上戰場的。」

「是啊，刀劍無眼，說不定連俸祿都沒領一次，就要把職位傳給兒子了呢。」沈明臣從前面湊過來，他是來看看，沈默回來了沒有，聽到兩人的對話，就忍不住插嘴。

「句章先生這話差矣。」李成梁卻一臉坦然道：「當兵的天職，不就是保家衛國？怕打仗還當什麼兵？」

倒把沈明臣弄得好沒面子，訕訕道：「算我多嘴，算我多嘴。」說著看向沈默道：「大人，他們讓我來看看，您回來了沒有。」

「我這就過去。」沈默點點頭，轉臉對李成梁道：「既然引城有意報國，那就一起來吧。」

「是！」李成梁虎軀一震，霸氣外露，原先那股酸秀才氣，霎時間消失的無影無蹤。

三人來到書房，王寅和余寅已經等在那裡。一進去，李成梁便被牆上掛的幾幅地圖吸引，見他看得出神，沈明臣打趣道：「看得懂嗎？」

「當然。」李成梁一幅幅的指著道：「這是京畿地圖，這是山西的、這是直隸的、這是全圖。」

「有兩下子啊……」沈明臣笑嘻嘻道。

「別耍貧了。」王寅淡淡道：「引城有飛將之才，只是你平時有眼無珠罷了。」

「多謝十岳公誇獎，在下惶恐。」聽王寅把自己比作李廣，李成梁頓感大受抬舉，至少目前為止，他還沒想像過，自己的功業能及得上那位大名鼎鼎的飛將軍。

沈默在主位上坐定，端著余寅剛奉上的熱茶，笑道：「馮唐易老，李廣難封，我看你李成梁，要比他們幸運多了。」

李成梁聞言心尖一顫，朝沈默重重點頭道：「我不會讓大人失望的。」

「好，好。」沈默含笑點點頭道：「你先在這邊坐，聽十岳公他們講話。」

李成梁便在下首背對門的地方，像個學生一樣正襟危坐。

「開始吧。」沈默把身體往椅背上一靠，對幾位幕友道：「先告訴我結論。」昨天晚上，他跟三人說，自己想接這個燙手的山芋。讓他們好好研究研究，看看有沒有把握。現在他們把自己找來，顯然是有了結論。

余寅便站起身來，先恭敬的朝沈默行禮，然後沉聲道：「遵大人的命，我們三個推演了整個局勢，一致認為，可以一戰。」

「哦？」沈默不由坐直了身子，表情專注的做傾聽狀。

余寅便侃侃而談道：「兵法說，要從五個方面分析研究，比較敵我雙方的各種條件，就能預測出戰爭的勝負。一是道，二是天，三是地，四是將，五是法。所謂『道』，便是戰爭的道義，站在道義的一方，才可能使軍隊出生入死而不及安危。此次韃子入侵，我們保家衛國，所以道義在我們這邊；而所謂『天』，是天時，必須因時制宜，以順天時。近期秋雨連旬，戰馬容易生病，弓弦也會失去彈性，道路更會泥濘不堪，蒙古人賴以為傲的騎射，必然大打折扣，所以天時也在我們這……」

「所謂『地』，是指路程的遠近，地形是否利於攻守進退。韃子勞師遠征，深入我國境數百里，已然犯了兵法的大忌，而我軍主場作戰，對地形瞭若指掌，則可從容展佈，選擇有利地形，與敵決戰。」余寅走到地圖邊上，指著那些用紅筆打的叉叉道：「這都是我們認為，有利於我方的決戰地點，共有十八處之多，相信只要前線指揮官臨機善變，一定可以在合適地點打響戰鬥。」

「以上三條，合起來就是天時地利人和。」沈明臣接話道：「我方抗擊侵略，佔盡天時地利人和，如果這都勝不了，那還有什麼仗能打贏？」

沈默點點頭，心說，明天的奏章有了。餘光看見李成梁臉上有些不以為然，便不動聲色道：「引城，你有什麼看法？」

「君房先生和句章先生說的都很好。」李成梁有一股東北漢子的爽直，直言不諱道：「但打仗這碼子事兒，歸根結底還是看兵和將。恕我直言，大明的將軍吃空餉、跑門子、欺負老百姓，一個個都是好手，但真要他們打仗，就全都抓瞎了。」說著面現古怪的笑意，道：「有個流傳很久的笑話，不知部堂聽過沒有。」

沈默輕輕咳了一聲，示意他講下去。李成梁便道：「說是黃河決口，萬歲爺命首輔徐階率六部尚書前去堵漏。徐閣老先命令工部尚書跳下去堵口，工部尚書二話不說，縱身跳進決口裡，結果被沖得無影無蹤，其餘五位尚書也接連下去，都是這樣。皇帝便下令讓徐階下去，徐閣老只好把自己用繩子拴好繫牢，試探著慢慢跳下去，察看水情後，隨即又慢慢爬上來，說以老臣的觀察，惟有派幾名將軍下去方可。皇帝便找了幾個總兵，命他們跳下去，誰知還真的把決口須臾就堵上了……」

「為什麼呢？」沈明臣最好湊這種趣兒。

「皇上也問徐閣老。」李成梁道：「就聽徐閣老慢悠悠道，因為老臣聽說，大明的將軍一個個都是大草包！」

「哈哈哈……」沈明臣率先笑得前仰後合，其餘人也笑起來，就連沈默也忍俊不禁，連連搖頭道：「是誰這麼促狹，竟把大明的文武都編排進來了。」

「雖然是個笑話。」李成梁卻笑不出來道：「卻也說明了大明領兵軍官的現狀，一個個可能拉開硬弓，知道孫武白起是何等人物？不是草包又是什麼？人道是兵熊熊一個，將熊熊一窩，如今我大明軍中，儘是此等將領，就算把天時地利人和都佔全了，拉出去也還是人家的菜，斷無取勝的道理。」

「哎……」沈明臣搖頭道：「引城不要長他人志氣、滅自家威風，大明的將軍也不都是你說的那樣。」

「是的，這正是我要說的第四點，『將』。」余寅接過話頭道：「所謂『將』，是指將帥的智謀才能，賞罰有信，愛撫士卒，勇敢果斷，軍紀嚴明。這樣的將帥帶出來的兵，才是可靠的部隊，這樣的將帥指揮的戰鬥，才有獲勝的希望。」說著望一眼李成梁道：「這樣的將軍並非不存在，反而比從前任何時候都多。」

「喔？」李成梁不太相信：「願聞其詳。」

「在眼前就至少有三個。」余寅道：「聽我為你分解。」

※※※※

余寅的一番講解後，李成梁面色好看了許多，但還是不無擔憂道：「第一個人我沒有疑問，但對第二第三個，他們雖然威名赫赫，但在南方打得都是小股的烏合之眾，來北方面對韃虜的數萬鐵騎，會不會南橘北枳？」

「哼……」此言一出，沈明臣三個都有些不悅，李成梁才意識到，在座的可都是南方人，全都參與過那場抗倭戰爭，連忙補救道：「我不是那個意思，我只是擔心，他們會水土不服……」

「耳聽為虛，眼見為實。」沈默淡淡道：「其中一位就在京營，改日你跟我去看看就知道了。」

「是。」李成梁咽口吐沫，不敢再多說了。

「第五個是『法』。」余寅接著說道：「所謂『法』，是指軍隊的組織編制、將吏的統轄管理和職責區分、軍用物資的供應和管理等是否得力。」說著看看沈默道：「這一條麼，我們對大人有十足信心。」

沈默不禁搖頭笑道：「好麼，這也算理由？非得扣你們工錢不成。」

「不要啊大人。」沈明臣大呼小叫道：「您可是成功經略東南六省的統帥啊，現在請您來坐鎮中軍，還不是小菜一碟？」引得眾人又一陣笑。

待笑完了，一直沒說話的王寅，作總結陳詞道：「當然我們也有劣勢，如可用兵將太少，內部也有掣肘，等等，但我們可以得出結論，全殲敵軍固然不可能，可以精兵對決，謀取戰場勝利還是有條件的，所以我們一致支持大人的主張。」說著突然把拳頭露出來，在空中一揮，咬牙切齒道：「好好教訓一下那些韃子吧，省得他們以為我中華無人！」

「是啊，大人！放手幹吧！」余寅也重重點頭道。

「幹他娘的！」沈明臣一拍桌子道：「對不對，引城。」

「哦，對對。」李成梁才回過神來，也大聲道：「幹他娘的！」

沈默被他們搞的哭笑不得，只得點頭道：「我盡力吧。」謀士們還沒來得歡呼，卻又聽他憂慮道：「可這樣的話，就是跟楊博對著幹了……」

「大人啊，做大事的哪能前怕狼，後怕虎！」沈明臣呲牙裂嘴道：「他是尚書您也是尚書，對著干又怎樣，他有三頭六臂還是怎麼著？」

「句章話糙理不糙。」王寅點頭道：「大人，眼下國難當頭，諒他們也不敢釜底抽薪，只要咱們把這一仗贏下來，真得就不用怕他楊博了，大家旗鼓相當，有甚好怕的？」

「就算是贏不了……」余寅小聲道：「也不要緊，咱盡量保證不輸就是了。」這話說的，著實傷士氣，卻也擺明了一個道理……沈默要是強出頭，可以，但贏得起，輸不起，不擔風險是不行的。

包袱重新回到沈默身上，說得再熱鬧，也得他願意才行。

沈默真的已經不太習慣，冒險這兩個字了，他的身後是東南、是匯聯號、是數不清的同年門生，有太多的人和事，需要他的權力來庇護了，一旦倒台，他辛辛苦苦建立起來的一切，便有轟然倒塌的危險。

有道是『千金之子、坐不垂堂』，沈默現在別說千金，就是千萬金也值了，更是要遠離風險。

「在民族大義上，沒什麼好說得！」但這次，他卻出奇堅決道：「犯我中華者，雖遠必誅，何況近在咫尺？！」

見大人終於下定決心，謀士們不禁一陣歡呼，然後以百倍的熱情，開始為他出謀劃策，接下來每一步應當如何去走……

第七七七章 西風勁（下）

當天下午，通政司便傳出消息，沈默和張居正同時上書，堅決要求主動出擊，驅除韃虜，以報石州被屠之仇。稍晚些時候，兩人又各上一疏，張居正力陳此戰非打不可九大原因，沈默則備述此戰必勝的七大理由，一唱一和，配合無間，立刻在京城引起了極大的反響。

一方面他們的級別擺在這兒，一個禮部尚書、一個戶部侍郎——兩位部堂高官同時說話，份量自然不輕。但更重要的，是他們的身份，都乃徐閣老的得意門生！在這節骨眼上，兩人同時上書，不得不讓人聯想到，是不是有徐閣老在背後示意。

於是許多人懷著不同的目的，連夜撰寫奏章，翌日早朝之前，一股腦的全交到了通政司。

『舊恨未雪，又添新仇，此番不報，誓不為人！』這是滿腔熱血型的。

『給我三千虎賁，直搗韃虜老巢，必不貽陛下北顧之憂！』這是自不量力型的。

「陛下以神武不世之資，有元輔深思熟慮，有天下各鎮勤王，足以應合天人。所謂仁者無敵，驅除韃虜，事在不疑！」這是逢迎拍馬型的。

「韃虜入境月餘，連番征戰，已是精疲力竭。正如強弩之末，不能穿魯縞。我軍保家衛國，同仇敵愾，養精蓄銳，戰必能勝！」這是理智分析性的。

這一篇篇奏疏，一道道檄文，化作令人激昂的號角，一聲聲在朝堂上奏響，一時間，輿論所向，人心大快，群情振奮，大臣們恨不得投筆從戎，立刻催馬出城，與韃虜決一死戰！

雖然最終做決定的，是最高層的幾個人。但輿論的壓力，士林的風向，必然會影響到他們的決策。

高拱本來就是主戰派，國難當頭，哪管是誰的提議，自然是大加支持。但在另兩位大佬那裡，就不想他這樣痛快了……

散朝後，文淵閣，首輔值房，徐階和楊博相對而坐。

早朝發生的一切，讓楊博心情十分灰惡，到現在還鐵青著臉。徐階苦笑道：「我說不是我的主意，你信嗎？」

「我信不信沒關係。」楊博悶哼一聲道：「百官已經信了，是不是你說的，還有什麼區別。」

徐階的臉上，展現出哭笑不得的表情：「現在的年輕人吶，真是膽大妄為，老夫稀里糊塗，就被他們給代表了。」

「怕是華亭公，心裡也默許吧。」楊博這種老江湖，你以為他糊塗的時候，他都是在裝糊塗，一旦他不裝了，就會比誰都明白：「你怕人說，華亭分宜無二致。」

「呵呵……」徐階搖頭道：「軍國大事，還是聽蒲州的穩妥。」

「你也知道我是山西人，現在韃子在哪？就在山西！你以為我不想出兵？！」楊博語帶憤怒道：「但一切得從大局出發，一旦京城有個閃失！或者出兵全軍覆沒，誰來負這個責任！」

「虞坡公，我是瞭解你的。」徐階輕聲安慰楊博，心裡卻暗自冷笑，欺負我不懂地理怎麼著？韃子侵略到晉中就不再南下，離你們晉南遠著呢。當然他不會戳穿楊博的自辯，大人物嘛，互相要留面子的。於是徐階輕聲道：「你是老成謀國，忍辱含垢啊。」

「呃……」什麼叫忍辱含垢？楊博心說，怎麼這麼彆扭啊。悶聲道：「元翁，這時候只有你說話了，才能壓住事態。」

「這個麼……」徐階面露難色道：「問題是，現在連皇上也動心了，要內閣快些拿個出擊方案來呢。」

「皇上登基不久，身邊又儘是高拱、沈默、張居正這樣的主戰派，當然會被說動了。」楊博盯著徐階道：「關口是你徐閣老，只要你支持我，此事就不了了之，否則……無法收場。」

「呵呵。」徐階又笑，和楊博認識幾十年了，還是第一次見他這樣失態呢：「虞坡啊，你跟我交個底，這一仗真的毫無勝算嗎？」

「真的……唉……」楊博歎口氣道：「從表面上看，也不是全無勝算，畢竟韃子犯了兵家大忌，但我明軍的戰鬥力，那叫一個麻繩提豆腐，指望不得，讓他們守守城還可以，可要這樣大規模奔襲，首先就潰不成軍了，送給蒙古人砍瓜切菜嗎？」頓一頓，他舉例道：「官兵一聞俺答率大軍而至，上來便噤若寒蟬，縮在宣府、大同的高城厚牆內，目送俺答率部南下。直到俺答屠了石州，總督王之誥聞變，知道事態嚴重了，才以遊兵六千騎兼程抵雁門，大同、延綏二萬騎亦至，但到了近前，卻皆裹足不前，無一人邀擊。待俺答走遠之後，他們卻斬殺避難士民報捷。這樣的軍隊，你能指望他們驅除韃虜？還不如去拜神呢……」

聽楊博一番老成的剖析，徐階心裡本來已經有了主意，卻似乎又打起鼓來，歎口氣道：「你說的也是……」

「本來就是嘛。」楊博哼哼笑道：「張居正從沒離開過台閣，純粹書生之言，沈默雖然抗過倭，當過東南經略，但從沒接觸過軍事，恰逢其會，碰上一些能人，打了幾場勝仗，就以為老子天下無敵，實在可笑。」他也是真被沈默和張居正惹毛了，在自己旗幟鮮明的表明態度之後，兩人竟扯虎皮做大旗，毫不客氣的和自己唱反調，實在是不當人子！

「但是……」徐階這次是真歎氣了，道：「你看我的『三還誓言』還掛在牆上呢，內閣的事情，不是我一個人，就說了算的。」

「嗯……」楊博知道，徐階說的是高拱這個主戰頭子，皇帝還是聽這個傢伙的，確實挺棘手。但歸根結底，還是徐階拉不下臉來，不想被人說成，和前任一丘之貉罷了：「我現在是問你，首輔大人，你到底是個什麼態度？戰，還是不戰，給句明白話吧！」

「叫你們說得，我也矛盾得很。」一段時間的沉默後，徐階慢慢悠悠道：「戰，有戰的理由，不戰，也有不戰的道理，到底是戰不戰呢？」說著試探的望向楊博道：「要不，咱們小規模的打一下，就算打不贏，也不打緊嘛。」

聽了徐階的話，楊博的氣息變粗，面容陰晴變幻一陣，端起面前的茶水，一飲而盡，擦擦嘴道：「也罷，大家都做好人，不能光我一個做惡人吧？」說著揮揮手道：「我也不吭聲了，你愛怎麼搞，就怎麼搞吧，但京營的一兵一卒，都得留在北京城，這沒什麼好商量的。」

「那讓他們怎麼打仗？」徐階有些傻眼了。

「城外還有那麼多勤王的軍隊呢，就讓他們隨便調兵，想怎麼打怎麼打。」楊博說完，把茶杯往桌上一擱，拱拱手道：「告辭！」便拂袖離去了。

待楊博走出去，徐階臉上的表情漸漸收斂，又恢復了往日古井不波的模樣，方才在楊博面前一番作態，不過是為了撇清自己，讓楊博知道，沈默和張居正的行為，並不是自己幕後指使。其實他心裡，早就拿定主意了，打一場有限度的戰鬥，不求改變什麼，要的只是個意義而已！

※※※※

自己打定主意，楊博的態度也明確了，徐階便來到正廳，召開內閣會議。因為這次兩大巨頭難得的意見一致，所以會議進展也是出奇的快……

首先是總制軍務的人選，因為前來勤王的官員中，有兩個總督，六個巡撫，以及若干總兵、將軍之類，這些人打仗不怎樣，但脾氣可不小，所以找的這個總制，不僅要會打仗，還得鎮得住檯面。本來楊博是最合適的人選，但他拒不合作，所以只能另外找人。環顧朝中諸公，會打仗的品級不夠，品級夠的不會打仗，算來算去，除了沈默，真沒有第二個合適的。

徐階和高拱，都對沈默的能力有充分的信心，所以便定下由他，來統籌指揮這場戰役，但放著兵部尚書不用，卻讓禮部尚書掛帥，顯然不是個事兒。再說也得照顧兵部的情緒，所以還是由楊博擔任主帥，沈默擔任副帥。當然，為免這兩人到時候起衝突，還得有人鎮住他們。

高拱本打算當這個督師的，但徐階不答應，說讓你幹，那指定是拉偏架，還不如直接把楊博排除在外呢，還是我來吧。高拱一想，反正沈默是他學生，徐階肯定不會胳膊往外拐，也就從了他。

於是首輔大人親自督師，楊博任主帥，沈默任副帥，便組成了一套領導班子。

剩下來是個高難度的苦活，那就是籌集轉運糧草輜重，這可是個吃力不討好的差事，但高拱說，張居正已經打招呼了，願意主動承擔。徐階知道，既然張居正首倡出戰，那是一定要在其中承擔責任的，也就答應下來。

僅用了小半個時辰，便敲定了一系列安排，如此高效快速，讓幾位閣老都不適應了。票擬很快送司禮監批紅，然後變成聖旨傳達下去。

接到任命，沈默立馬趕赴內閣，和總軍需官張居正碰上了，後者笑著拱拱手道：「督帥放心，咱們一定保障有力，讓前方將士沒有後顧之憂。」

沈默苦笑道：「虧你還能笑得出來，怕是還不知軍需之苦吧？」

張居正笑道：「那可未必，你別小瞧人。」

沈默笑笑，便和他並肩進了文淵閣，正遇到高拱出來，也不寒暄，他便給兩人打氣道：「好好幹，有什麼困難只管說，我一定給你們解決。」

兩人施禮道謝，高拱點頭道：「去吧，少扯淡多幹事兒。」便離開了。

沈默和張居正相視苦笑，心說，這個高大人，就像烈酒一樣，酒量不好還真消受不了。

進首輔房，見徐階在聚精會神的奏章，兩人便安靜地等了一會兒。

「你們來了。」察覺兩人進來，徐階摘下眼鏡，道：「都坐吧。」

兩人施禮後坐下，便聽徐階道：「江南，你的第二份奏章我仔細看過了，說得很好，很給人信心，但是……」想一想道：「似乎缺點具體的東西，老師雖然沒接觸過軍事，但也知道打仗不是講道理，還得有具體的戰略戰術吧。」

「老師，這些東西怎能在奏章上明講。」張居正笑道：「江南，你快現場給督師大人的匯報一下吧的。」

「是你自己想知道吧？」徐階不由笑了。

「都一樣，都一樣。」張居正訕訕道。

沈默便神態自信道：「先是點將選兵，沒有精兵強將，勝利也無從談起。」

「能選出來嗎？」徐階想起楊博的話，不無擔心道。

「堂堂大明，豈無豪傑？」沈默擲地有聲道：「現在韃虜犯了數條兵家大忌，只要選出精兵良將來，求一勝有何難？」

「那具體怎麼打？」張居正問道。

「這個要看敵情了……」沈默淡淡道。

張居正差點暈倒，道：「難道你心裡還沒個章程？」

「戰場之道，千變萬化，哪能事先預想，只有臨敵應變。」沈默想一想，還是說點什麼，讓他們安心道：「韃子分東西兩路，看似遙相呼應，實際上兩者相距數百里，根本都是孤軍，我有一支奇兵可以出其不意，又有一支正兵，可以挫其鋒芒，兩者運用得當，不愁沒有一勝……不過指揮作戰是將領的事，具體戰略也該和將領們相商後再敲定，現在說什麼都還早。」

張居正大張著嘴巴，半天才合上，心說我這一注是不是下錯了，怎麼感覺不太靠譜呢？

徐階也咂咂嘴，有些無力道：「好吧，為師等你的好消息。」木已成舟，現在說什麼都晚了，只能信任他到底了。

※※※※

既然沈默不談戰術，那徐階只能反覆囑咐他，不要冒進，不求大勝，要未算勝先算敗，一切以達到目的為要。沈默都很認真的記下，表示明白了。

出來後，張居正突然笑道：「你是個沒譜的統帥，我是個沒譜的軍需官，這一仗，可真有的看了。」

「我沒譜不要緊。」沈默卻淡定道：「不瞎指揮就行了，不過我很擔心你……」一句堵得張居正沒話說。

兩人又去了兵部，楊博已經看不出生過氣，他溫言勉勵二人，又表示自己承擔守城任務，沒有精力再去管別的，出擊作戰的事，就得仰仗沈部堂多多謀劃了。

沈默本就沒指望他能幫忙，得體的謙遜兩句，便道：「既然讓下官負責出擊事宜，那請督帥賜下兵符。」為免武將作亂，京營的調兵權統一歸兵部管轄，也就是說，沒有兵部賜下兵符，誰也不能調出營中一兵一卒，否則就算謀反，要誅九族的。所以沈默要調兵，得先楊博要兵符。

楊博卻道：「兵符已經賜給東寧侯了，你們想調哪支部隊，問他要兵符就是。」東寧侯焦英，就是京營總管，手裡確實有兵符，卻也有楊博的密令，讓他以巡視外圍碉堡的名義出城，萬萬不能讓沈默找到。

沈默不知有詐，只好起身告辭，出來後，沈默說：「咱別一家家的轉悠了，耽誤不起，先去軍營吧；東寧侯那邊，我先讓人去找找他，八成也在軍營裡。」

張居正笑道：「我是外行，都聽你的。」

正要分別上轎，沈默聽到有人叫：「大人。」回頭一看，便見一員身材魁偉，衣甲鮮明，腰佩寶劍，氣勢凌人的將領，從衙門裡出來，再一看，不是李成梁又是誰？不由笑道：「這麼快？」原來早晨時，李成梁說來兵部報名，沒想到一上午功夫，連軍服都發下來了。

「也就這時候能麻利點。」李成梁反握著腰刀，苦笑道。

「分到哪裡了？」沈默示意他跟自己步行離開，走出一段後，輕聲問道。

「去居庸關，任參將。」李成梁道：「不過我不打算去，還是跟著大人。」他是世襲指揮僉事，但這個相當於軍銜，而參將是軍職，位次於總兵、副總兵，著實高得嚇人……他昨天還沒當過一天兵呢，今天就成了高級將領，也可見明朝軍制的不合理。

「軍令如山。」沈默道：「這樣好嗎？」

「您不是副帥嗎？把我要過來，還不是一句話的事兒。」李成梁滿不在乎道。

「你就讓我把楊博往死裡得罪吧。」沈默無奈地歎口氣，這時候，胡勇牽過兩匹馬，既然成帥了，那就不能再坐轎。

沈默持韁踏鐙，翻身上馬，李成梁也上了另一匹，胡勇急道：「這是給張大人準備的。」

張居正聞言，掀開轎簾笑道：「給他騎吧，我不會騎馬。」

李成梁一抱拳，呲牙笑笑道：「那就多謝張大人了。」

「不必客氣。」張居正朝他點點頭，把轎簾放下。

於是兩騎一轎，在護衛的簇擁下，往外城軍營行去。

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第七七八章 射天狼（上）

一行人從兵部出來，沿著安定門大街，到了城北兵馬司一帶，遠遠就看見就見城外地壇方向黑煙滾滾，還聽到叫喊喝罵的聲音，亂糟糟成了一團。

「難道是蒙古人逼近京城了？」沈默心一沉，看一眼胡勇，後者立刻策馬上前查問，不一會兒轉回道：「不是什麼蒙古人，是官兵衝進地壇，搶奪避難百姓的財物，不知怎麼著了火，百姓就往城門逃，卻又被守城的官兵攔住，不讓他們進來。」

沈默聞言默不作聲的策馬上前，待到近了，就見城門洞裡擠滿了京營的兵士，持著刀槍結著隊，把驚慌失措的老百姓死死擋在外面；再看那些難民百姓驚恐的神情和動作，好像外面真來了韃子一般。

張居正在轎子裡，看這混亂的局面，暗暗心焦道：『出師不利啊，怎麼一上來就遇上這種事……』他沒和當兵的打過交道，真不知該如何處理這種情況。

好在有會處理的，沈默點點頭，李成梁便撥馬過去，大聲道：「哪個是頭？！」問了兩遍，沒人搭話，他便馬鞭擎起，猛抽起來，他那股牛勁兒，一下就能把棉甲給抽裂了，若打到脖子上、胳膊上，立馬皮開肉綻。

沈默早就派人去鐵嶺摸過底了，知道李成梁在巡按欽差的麾下時，實際上就是他的護衛長，時常要面對兵痞，震懾力極強，人送綽號『李太歲』。

「哎呦呦……」一片慘叫，七八個官兵遭了毒手，捂著傷處回頭怒視：「誰敢打我！」

「打的就是你！」李成梁又是一陣劈頭蓋臉的猛打，幾個官兵讓他的煞氣給鎮住了，又看他身著高級軍官才穿的山文甲，摸不清狀況哪敢造次？只好抱頭求饒。

「不識相的東西。」李成梁拿馬鞭指著他們道：「你們的頭兒在哪？」

士兵們趕緊四處張望，指著個想要腳底抹油的軍官道：「那是我們千總大人。」

那千戶這才不甘不願的走過來，朝李成梁唱個喏道：「這位上官，有何見教？」

「不是我要見你，過來跟我家大人說話！」李成梁讓開身形。

其實那千戶早看見沈默了，他也算個有見識的，知道這種大官一來，必然要多生事端，所以才想躲起來，誰知還是躲不過，只好硬著頭皮過去，跪地磕頭道：「小得永定門千戶馬德，叩見大人。」

「馬千戶，我且問你。」沈默沉聲道：「外面來了韃子嗎？」

「這個，似乎沒有。」馬德小聲道。

「什麼叫似乎？！」胡勇咋呼一聲道。

「不似乎，確實沒有。」馬德趕緊糾正道。

「那為何要把百姓拒之門外！」沈默厲聲問道：「朝廷不是有明旨，允許百姓進城避難嗎？」

「大人也看見了，這麼多人一窩蜂往裡沖。」馬德道：「怕有奸細混在其中，故而不敢放他們進城。」

「這些人為何要往裡沖？」沈默追問道。

「這個麼……」馬德有些慌亂道：「小的就不知道了。」

「嗯？」沈默眼一瞇，胡勇和李成梁便一齊爆喝道：「說！」後者還把手中的馬鞭，猛地甩了一下。

「跟大人實話實說吧，外面有亂兵，在搶老百姓的東西。」馬千戶小聲道：「上峰怕騷亂蔓延到城內，故而不許任何人進城。」

「那好，我現在命令你，立刻撤開人牆，放百姓進城。」沈默不容置疑道。

「敢問大人您是……哪個衙門的？」馬千戶才想起問他的身份。

「我家大人乃禮部尚書，此次戰役之副帥，沈部堂沈督帥！」胡勇大喝道：「還不趕快依命行事！」

「這個……」馬千戶有些遲疑，他這個檔次的軍官，消息還沒那麼靈通：「咱還沒聽上頭傳達呢……」

「現在就傳達給你了！」李成梁卻不跟他客氣，刷得拔出佩劍，架在他的脖子上。

「你不要擔心，我會一直在這兒，沒你什麼責任。」沈默又道。

「那好吧……」馬千戶心說，反正我就跟在你身邊了，到哪也別想甩了我。

※※※※

伴著馬千戶一聲令下，早就撐不住的守門官軍，轟然讓開了去路，老百姓便一窩蜂的奔進城來。

沈默這時，已經和張居正上到城頭，看著那些亂軍正在為非作歹，大肆搶劫，甚至為了爭搶財物，互相大打出手的。陡然遭難的百姓抱頭痛哭、東躲西藏、呼兒喚女，亂作一團……恐怕俺答真來了，也不過如此吧。

「這是兵還是匪！」張居正重重地拍打城牆，面色鐵青道。

「有時候是沒區別的。」沈默輕聲道。

「要是這些人進了城，後果不堪設想。」張居正畢竟是個豪傑，不會被情緒控制，很快就擔憂起現實問題來。

「不必擔心，我已經派人叫援兵了……」沈默輕聲道。

「唉……」看著城外的兵像土匪一樣，城內的兵卻鬆鬆垮垮，若無其事，一水的兵痞做派，張居正歎口氣道：「就指望這些人去打仗？」他現在覺著，楊博的話雖然不中聽，但真不坑人，自己要被沈默給害死了。

「我指望他們？那還真是嫌自己命長。」沈默卻淡定道。

兩人正在說話，就聽胡勇高聲道：「大人，戚將軍來了。」便見一員三四十歲、器宇軒昂、氣度沉穩的軍官，從城下快步上來，見到沈默，一個大禮參拜下去道：「督帥喚末將來，不知有何吩咐。」

「現在城外有亂兵作惡，本官讓百姓入城暫避。」沈默沉聲道：「你且命人在城門前結陣，有百姓入城，放過，有亂軍入城，格殺勿論！」

「遵命！」戚繼光領命下城，很快便把跟來的一百名部下分成兩隊，一半在城門口戒備，另一半在維持秩序，引導老百姓從陣型的縫隙間穿過。

張居正見他只帶了這麼點人，還只投入一半堵城門，心說就算你是大名鼎鼎的戚繼光，也不能只靠名氣就嚇住那些亂軍吧。不由擔心道：「是不是再派些人來？」

「足夠了。」沈默淡淡道：「兵不在多，在精。」

張居正明白了，噢一聲道：「原來，你的信心在他身上。」

「只能算其中之一吧。」說完他的目光投向西面，面容冷峻的注視著，彷彿在等待什麼。

張居正站在邊上，不禁暗暗稱奇，心說此人的氣場，與平時竟截然不同，那種一切盡在掌握的自信，一言一行皆是法令的氣勢，真看不出是那根官場老油條來。

兩人等了少許時刻，就見西面揚起塵土，一彪騎兵飛馳而來，彷彿一陣旋風，朝著城門方向席捲過來。

張居正先是一驚，但看到那些騎兵都是明軍裝束時，才放下心來，問道：「這又是哪的兵？」

「麾下騎！」不待沈默介紹，那些騎兵便爆出吶喊道：「奉督帥大人之命前來戡亂，爾等速速回營，有滯留著者殺無赦！」伴著喊聲，這些騎兵便高舉馬刀，衝入了混亂的人群中，看到有當兵的就砍，有擋道的直接撞飛，便如一道無可阻擋的洪流，繞著地壇席捲一圈。

「這也太殘暴了吧？」張居正變色道：「上來就殺人？」

「你仔細看他們的刀。」沈默輕聲道。

張居正定睛一看，原來是練習用的木刀，這才鬆口氣道：「這還差不多。」

話音未落，便見那些騎兵全都丟下手中的木刀，從馬背上取下明晃晃的斬馬刀，高高舉起來，一齊爆喝道：「殺！」一股凶橫之氣砰然而發，橫掃一切魑魅魍魎。

那些亂兵顯然被嚇到了，在鐵騎奔過來的瞬間，看著那亮閃閃的馬刀，終於感受到死亡的氣息，丟下搶奪的財物，慌忙作鳥獸四散了。

便有許多慌不擇路，往城門方向跑來。張居正不禁暗暗揪心，道：「還是再派些人下去吧。」

沈默卻不動聲色，只是朝下面的戚繼光點了點頭，戚繼光一揮手，原先只是簡單結長蛇陣的親軍隊伍，轉眼便組成了大鴛鴦連環陣！

「膽敢上前者，殺無赦！」戚家軍的喊聲同樣令人膽寒，緊接著兵器入肉聲，慘叫聲、哀嚎聲，在城門洞中響成一片。

雖然看不到腳下的情形，可聽起來卻倍加真切慘烈，張居正只覺著心驚肉跳，天旋地轉，得扶著城牆才站穩，這跟他平時所處的，簡直是兩個世界嘛……

「扶張大人下去休息。」沈默餘光看到他的樣子，下令道。

張居正擺擺手，謝絕了他的好意，堅持扶著城牆站著。

※※※※

一盞茶的功夫，喊殺聲小了。在城外騎兵和城內戚家軍的夾攻下，亂軍逃的逃、散的散，還有一些被夾在中間沒地兒逃的，只能跪地投降。

在李成梁和胡勇的護衛下，沈默和張居正從城牆上下來，但見地上傷者枕藉，哀聲遍地，大都是被狼筅劃拉的皮開肉綻，卻沒有斃命的。畢竟不是面對敵寇，經驗豐富的戚家軍將士，沒有用鋒利的武器招呼他們。

再看那些戚家軍將士，各個氣定神閒，連衣服都沒弄髒。張居正這下服了，道：「人說，撼山易撼戚家軍難，看來所言非虛啊！」

「小試牛刀而已。」沈默雖然嘴上謙虛，但內裡還是很開心的，這時見戚繼光領著一文一武兩名官員，從外面快步走來，見過二位部堂大人。

「哈哈哈……二華兄。」沈默朝那身穿三品服色的文官抱拳道：「久違了。」

那文官面色微黃，頜下三縷長鬚，面容儒雅，氣度從容。但與一般文臣不同的是，只見他身形淵渟嶽立，雙目如鷹如電，讓人看了不由暗讚，好一位出將入相的鎮國文帥！

「下官譚綸參見部堂。」雖然沈默叫得親熱，那文官卻絲毫不敢怠慢。

「來來，我給你介紹一下。」沈默挽住他的胳膊，堅決不受他的禮，指著張居正道：「這位是戶部張侍郎，號太岳。」說著又對張居正道：「這就是大名鼎鼎的譚綸譚子理！」

譚綸很會為人，客氣的行禮道：「久仰久仰。」

張居正的腦子太靈光了，一聽到這個名字，腦海馬上浮現一串信息：譚綸譚子理，江西宜黃人，嘉靖二十三年進士。二十七年，有倭寇逼近南京城下，官員驚慌失措，將士怯懦不前，時任南京兵部郎中的譚綸，請命募壯士五百，擊退倭賊，其善用兵之名，自此聞於朝廷。二十九年，浙江倭犯猖獗，譚綸受命台州知府，募鄉兵千人，教以荊楚劍法及方圓行陣，嚴格訓練，成為勁旅。之後便長期戰鬥在抗倭第一線，身先士卒、歷經大戰，功勳纍纍，官階也扶搖直上。倭患平息後，從東南調往北疆，任保定巡撫至今。

面對這位功勳卓著，還比自己早一科的前輩，張居正哪敢托大，趕緊行禮道：「久仰久仰。」

兩人認識了，沈默又指著一員大鬍子，紅臉膛的大個子武將道：「這位說起來，和太岳兄更有淵源了。」說著一拍他壯實他壯實的肩膀道：「尹德輝，你們那一科的武狀元！」這也是他在南方的老相識，與譚綸一起調到北方的尹鳳，現任保定總兵，那支騎兵便是他的麾下。

張居正其實是不認識他的，但還是很熱情道：「年兄……」

「不敢當。」尹鳳咧嘴笑笑，站在一邊不說話。

簡單的介紹完了，沈默望向譚綸道：「子理兄，這場兵亂？」

「唉……」譚綸歎息一聲道：「不瞞二位大人，各路軍鎮問警訊後，皆是倉促出師勤王，未及攜帶糧草。從出發到現在，長的有七八天，短的也有五六天，都早就斷了炊……而且現在初冬，部隊也缺少御寒的衣物，每天都有人凍出毛病……」雖然奉命平亂，但他畢竟是各路諸侯中的一員，要先給這些軍士減罪。

「聖上不是頒詔犒賞援軍了嗎？」沈默望向張居正道。

「戶部移文經返，確實遷延了數日。」張居正道：「但已經把軍需配給了兵部，前天就完成交割了。」勤王軍隊已經達到五萬，為了備齊這批物資，張居正是絞盡腦汁，費盡周折，能在幾天之內湊齊，已經是個奇跡了。只不過他這人說話得體，只道是文移費時了，絕口不提困難二字。

「兵部倒是下令了，讓各軍到光祿寺領取軍需，可每日只給一天的口糧不說，糧食摻的沙子比米粒都多。」譚綸接著道：「更離譜的是，下發的棉衣棉被，且不說大小合不合適，單說面料一扯就開裂，裡面竟用些爛草葉、破布頭填充。」說到這，譚綸的面龐微微發紅，深吸口氣道：「泥人也有三分土性，將士們滿懷忠君愛國之心，馳援京城，竟被人如此對待，能不窩火，又怎能不出事？再有那唯恐天下不亂者一挑唆，難免拿老百姓撒氣……」

「怎麼會這樣？」沈默還沒說話，張居正面色鐵青道：「糧食是從廣濟倉裡調出來的，被服是預備發給京營的，不可能有問題的！」

「那些東西還堆在營裡。」譚綸歎口氣道：「張大人不信可以去親自查看。」

「我會的。」張居正知道現在不是追查這個的時候，點點頭沒再吭聲。

※※※※

見又有一支部隊，從城內開過來，沈默明知故問道：「兵馬司的人來了嗎？」

「在，小人在。」一個鬍子拉碴，發了福，眼睛小小的軍官湊上來，陪著笑道：「小人兵馬司指揮牛德華。」

「牛指揮，我命你速速把這些亂軍收監。」沈默沉聲道：「立即恢復城門秩序。」

「大人，我們是管治安的……」牛指揮為難道：「軍隊的事情，管不著吧。」

「那就只能送鎮撫司了。」沈默垂目道。

「你可想清楚了。」張居正雙目通紅的望著，道：「錦衣衛插手的話，事情就通天了！」聲音冷得讓人打顫。

兵馬司隸屬兵部，是知道一些內情的，牛指揮連忙投降道：「我們收，我們收……」趕緊下令把人都收押。

沈默把他們叫來收拾殘局，就是誰惹得禍事誰自己擔，那些巡撫總兵的，請罪也好、要人也罷，全都去找兵部去吧。

見這邊事了，沈默看看左右，道：「先去戚將軍營裡吧。」

第七七八章 射天狼（中）

京營官兵大半駐守在兵馬司附近，安定門以東是武驤、騰驤左衛，以及勇士營駐地，以西是武驤、騰驤右衛，以及新組建的神機營駐地。說是新組建的也不正確，因為太祖定鼎時，京軍三大營中，就有神機營的編制，並在太祖、成祖時期大顯神威，立下了赫赫戰功。只是後來土木堡之變，三大營全軍覆沒，于謙改組禁軍，就沒有再復設神機營。

還是大明文武在抗倭戰爭中，看到日本人偶有使用的火繩槍，要比大明以前火銃要先進許多，便萌發了仿製火繩槍，復建神機營的念頭。對此沈默也是支持的，並向朝廷推薦戚繼光為其第一任長官。

這時戚繼光善於練兵的名聲，已經朝野皆知了，朝廷深感倭寇肆虐之辱，又有韃虜如芒在背，十分渴望練一支精兵。在這個背景下，戚繼光與神機營，這一天作之合，自然走到了一起。

於是朝廷將戚繼光從東南調回京城，任命他為神機營副將……主將為襄城伯李應臣，不過老頭只是掛名而已，除了開營時來過一次，再也沒露過面。從招兵到訓練到軍械軍需，都由戚繼光全權負責，他從直隸鄉下招募五千兵勇，以兩千戚家軍為主幹，組建了大明第一支由冷熱兵器、騎兵步兵車兵混成的精銳部隊——神機營。

現在是下午時間，正是各營出下午操的時候。沈默他們往神機營去的路上，要經過其它兩衛的營地，隔著柵欄能看到士兵在校場上操練。只見軍官罵罵咧咧，士兵鬆鬆垮垮，甚至還有乾脆一起坐在樹下吵吵鬧鬧、嘻嘻哈哈的。

看到大敵當前，京軍的訓練竟然還這樣有一搭無一搭，張居正不禁憂心忡忡，暗道：『神機營應該不同吧。』於是抱著極大的希望，往最西面的神機營地行去，誰知道到了營外，他就傻眼了，只見這裡的官兵們這裡一團、那裡一夥，分散在校場的各個角落，在你死我活的打架鬥毆，還有許多圍觀叫好的，卻沒有一個拉架的。

看了這一幕，張居正不由擔憂問道：「發生什麼事了？」

「訓練而已。」沈默淡定道。

「什麼，訓練？」張居正嘴巴半張道：「我看有人被打在地上，一動不動，訓練還有這麼玩命的？」

「嗯……」沈默頷首道：「戚家軍的訓練，向來以……慘無人道著稱，每年因訓練傷殘死亡，都會減員百分之五。」

戚繼光在邊上輕聲道：「這是京城，沒那麼高，只有一半。」

「那也夠……」變態的，張居正有些暈。

「戚家軍之所以屢屢在戰場上以極低的傷亡，換取極大的勝利。」沈默輕聲道：「就是因為他們，把血都流在訓練場上了。」

「對了，既然是神機營，怎麼不見打炮？」張居正回過神來，問道。

「射擊訓練之類的，都在郊外舉行，城裡只有日常的身體訓練。」戚繼光解答完了，拿出個銅哨，『滴滴』吹了兩聲。這清脆的聲音，彷彿具有魔法一般，讓亂成一鍋粥的校場上，瞬間安靜了許多，打架聲，叫好聲全都消失，只剩下官兵快速列隊時，發出的細碎腳步聲。

從門口走到校場前的高台，大概是二十息的時間，就在這短短的二十息，七千神機營將士，已經列隊完成，站在台上往下看，每一行每一列都彷彿用尺子量過，整齊的劃出一條條等距直線。而組成線的每一個點，都是一名如標槍般挺立的官兵，齊刷刷、黑壓壓，一片鴉雀無聲，給張居正留下了一生難忘的印象。

「想必爾等都知道！」戚繼光大聲對他的部下道：「韃虜又一次入侵我大明，所到之處，殺掠焚燬不可勝計，此仇不報，愧為男兒！朝廷決意出兵，衛我疆土，驅逐韃虜！」戚繼光說完，轉身朝沈默行禮道：「請督帥大人訓話！」

沈默點點頭，走到了台中央，目光掃過台下眾人，他看到許多熟悉的面孔……那都是戚家軍剛組建時入伍的新兵，沈默作為其直屬長官，時常到營中巡視，甚至能叫上許多官兵的名字，當然他們也都認識他……現在，這些當年的新兵，都已經成為了軍官，率領著各自的部下，仰望著昔日的老長官，目光交流中，雙方都有些激動。

「俺答所犯罪行，罄竹難書！這次屠石州城，五萬同胞死於非命！五萬啊，咱們在場加起來，也不過才七千人而已！」沈默的聲音迴盪在校場上：「身為大明的男兒，國家的軍人，你們恨不恨！」

「恨！」官兵們一起吼道。

「恨！怎麼辦！」沈默問道。

「殺！殺！殺！」回答他的，是接連的三聲吼！

「萬人一心兮，太山可撼！」沈默用丹田吼出這樣一句。

「惟忠與義兮，氣沖斗牛！」不管認不認識他的將士，條件反射的一起大喊道，聲如巨浪，直貫雲霄。

「上報天子兮，下救黔首！」沈默又大喝一聲。

「殺盡韃虜兮，覓個封侯！」官兵們高聲應和道。即使張居正，也能感到場上氣氛的變化……老兵們的眼中，放射出餓狼見到食物時的飢渴，新兵們則明顯肅穆了許多。令人窒息的肅殺之氣蔓延開來，真像施了魔法一般。

這當然不是什麼魔法，這是戚家軍的戰歌，每當即將面臨戰鬥，主將都會用這四句來宣佈備戰，提振士氣！老兵們在南方時，已經聽到過無數次了，早將其當成勝利和榮耀的序曲了，新兵們也操練時也聽過多次，知道這意味著，自己將追隨老兵的足跡，踏上血與火的戰場了……

而這四句話的原創，正是沈默。

※※※※

簡短而有力的戰鬥動員後，戚繼光命令隊伍解散，各自回營打點行裝、裝運輜重，等待開拔命令。得益於平日訓練有素，這一切都不需要他操心，戚繼光領著眾大人進中軍帳中說話。

升帳之後，沈默坐了主座，譚綸和張居正分坐左右，戚繼光和尹鳳坐在他們下首，至於李成梁，自然老老實實甘陪末座。

環顧一下四周，沈默終於開腔，道：「諸位，要和韃子開戰了，沒人看好我們，除了我們自己。」這話引來一陣輕笑，但很快安靜下來，聽他繼續道：「他們都說，蒙古騎兵如何來去如風，如何善於騎射，我軍如何難於應付，打一百次也打不贏……現在，我就要你們拿出取勝之道來！」說完他望向譚綸道：「二華兄，你來北疆的時間最長，先說說你的感受吧。」

「是。」譚綸說話速度不快，但很有條理：「北方的戰場環境對於我軍來說非常不利，廣闊無邊的平原地帶，非常適合大規模的機動馬戰。雖然我們有大量的步兵可用，但機動能力太差，遠不如蒙古人來去如風，所以處處吃虧……」頓一頓，他又類比道：「這點和咱們抗倭時的遭遇很相似，倭寇利用海上的舟船快速機動，讓我們根本無法抵禦，也無處抵禦，往往被其覷得空當，以少數兵力就打得我軍落花流水。但蒙古人是有著高明戰術的大集團精銳武力，遠非烏合之眾的倭寇所能比擬。咱們原先的那套戰術……甚至包括戚家軍的鴛鴦連環陣，在南方無往不利，可在北方卻無法遏止大規模的馬戰突擊，初到北疆時，我們著實遭了幾番敗績。」

沈默點點頭道：「那是如何應對的呢？」

「我和元敬參考了北方邊軍的作戰經驗與資源，融合我們原先的長處，摸索出兩條制敵之道來。」譚綸也不賣關子，直接道：「一是，以騎射對騎射，二是以我們擅長的陣型和火器，加以改進後對敵。」說著看看戚繼光：「於是我們分頭進行，看看誰的效果更好……」毫無疑問，騎射歸了譚綸，陣型和火器是戚繼光的事兒。

見張居正欲言又止，沈默問道：「太岳兄有什麼問題嗎？」

「我聽說蒙古人在馬背上長大，以騎射為生，想在這方面和他們持平，恐怕很困難吧。」張居正輕聲問道。

「太岳兄可曾聽過馬家軍。」譚綸卻不正面回答。

「馬家軍……馬太師的部隊嗎？」張居正問道。

「不錯，正是馬芳的部隊。」譚綸點頭道。

「勇不過馬芳！」張居正道：「『馬王爺』的事跡，京城誰人不知，誰人不曉？只是他被調到保定以後，便名聲不顯了。」他口中的『馬王爺』，可不是超一品的王爵，而是原宣府總兵馬芳的綽號，且還是蒙古人給他起的。

說起這馬芳，毫不誇張，乃是大明最具傳奇色彩的名將。他不像大明九成九的高級武將那樣，出身簪纓世家，生下來就是將軍。他出身之微寒，絕對在大明武將中數第一的，——因為他曾經是個奴隸！

馬芳，字德馨，號蘭溪，山西蔚州人，其家為宣化邊境農戶，在一次俺答的侵掠中，其家鄉村鎮盡成焦土，父母也失散於逃難人群，年僅八歲的馬芳，不幸被擄為騎奴，替蒙古人放牧。爾後十餘年，這個苦命的孩子，過著任人驅使欺侮的奴隸生活，小小年紀便嘗盡世間苦難。但也使他練就了精湛的騎射武藝。

長大後，一次隨俺答狩獵，忽然一隻猛虎現身，直撲向穿著醒目的俺答汗，眾位『蒙古勇士』驚慌失措，避之不及，唯獨馬芳面不改色，不慌不忙，彎弓搭箭，當場射殺猛虎。逃過一劫的俺答，對馬芳大加讚賞，當場贈予他良弓善馬，並命其隨侍左右自己。隨後幾年，馬芳跟隨俺答汗身經百戰，不但諳熟了這位不出世天才的作戰之道，更是漸漸對蒙古各部落的活動規律和弱點瞭如指掌。

雖然受到俺答的重視，在蒙古部落的地位節節升高，但馬芳並沒有因為敵人的恩寵，而忘記國恨家仇，他日夜等待著回歸大明的機會。終於在落入敵營十年之後，趁著跟隨俺答侵擾大同的機會，他趁夜盜馬逃出，連夜投靠至明朝大同軍營，然後……被明軍當奸細捉起來。

算他運氣好，當時的大同總兵周尚文，乃是一位顧惜人才的大將，沒有按慣例，立即誅殺奸細，而是憑著馬芳的敘述，尋到他失散多年的父母，並把他們接來大同團聚。感謝涕零的馬芳，當場折箭立誓道：『願盡逐韃虜，一死以報國恩！』

他這樣說，也是這樣做的。馬芳從一名隊長開始，每戰奮勇殺敵，因為騎射精湛且甚至蒙古人的長短，所以他總能有的放矢，重創來敵。甚至數次力挽狂瀾，率精騎抄殺俺答後路，迫使蒙古軍隊不得不停止侵掠，撤退出邊。周尚文認為他是個將才，悉心教他兵法，馬芳學得極快，且能靈活運用，自此用兵更是出神入化，每戰必先，戰無不勝，打得蒙古人叫苦連天，不得不遠離大同，數年不敢侵擾。

他最經典的戰役，出現在嘉靖三十四年，俺答故伎重演，繞過宣大防線，率騎兵再次閃擊至京畿外圍的懷柔一帶，一時間京城大警，數萬援軍遙相觀望、畏懼不前。危急之下，已經升為參將的馬芳慨然出擊，率麾下精騎與俺答血戰，是役馬芳軍奮勇跳蕩，生猛敢戰，直殺得俺答部連退十數里。遭此重擊的俺答汗不知明軍虛實，以為他們會大局掩殺過來，立刻率軍倉皇北撤，一場險些複製『庚戎之變』的兵禍就此消解。

此役馬芳身負刀傷五處，坐騎也被射殺，卻仍以命相搏，令嘉靖皇帝十分的感佩，讚道：『勇不過馬芳！』而蒙古人也算徹底記住了馬芳的勇猛，送他一個『馬王爺』的尊號。馬芳之勇猛，從此一戰成名！

在群星黯淡的大明天空，一顆將星冉冉升起——馬芳被破格提升為正二品都督僉事，至年末又加封為正一品左都督，以其十多年來一刀一劍殺出來的纍纍戰功，這絕對是不過分的褒獎！

但命運這時和他開了個玩笑，就在馬芳躊躇滿志，主動出擊，頻繁派遣精銳騎兵分隊，深入草原劫掠蒙古人的馬匹、焚燒他們的草場，以最大限度的摧毀其作戰資源時，一直支持他的老上司周尚文卻因病去世。

如師如父的周尚文去世，對馬芳的打擊十分沉重，不僅是心靈上的，很現實的問題，他失去了最可靠的靠山。雖然已經是大同總兵，但這個奴隸出身的外來戶，本來就在山頭林立、盤根錯節的大同武將集團之外，又是如此的戰功卓著，且對部下要求十分嚴苛，自然更不招人待見。

結果天隨人願，兵部一紙調令，便將馬芳從前線調到後方，擔任總理宣大保定練兵事務官……從一鎮總兵到四鎮總理，看似是升了他的官，可這個總理只管在後方練兵，帶兵打仗跟他沒關係，這不明擺著把老虎裝進籠子裡嗎？

自此後，馬芳便逐漸沒了聲息。一把寶刀沉寂十年，縱使曾飲血無數，也只能化為人們茶餘飯後的談資，而無人再拔刀問一聲，將軍，尚能飯否……

※※※※

「馬芳當年的騎兵部隊，戰鬥力超過了最精銳的蒙古騎兵。」譚綸告訴張居正：「他深諳蒙古騎兵的厲害，卻仍提出了『以騎制騎』的作戰思路。除了訓練嚴格，裝備精良之外，他還結合了南宋吳階的『疊陣法』，發揮我軍在火器上的優勢，大規模裝配火器。作戰中火槍騎兵，騎射兵，刀兵相互配合，反覆衝殺，不僅可補騎射之短，射程和威力又遠甚於韃子，加之主將指揮得當，才能把韃子的騎兵，死死克制。」

「那馬家軍現今何在？」張居正聞言驚喜道。

「他都離開大同十年了，那支部隊早就被楊順那些人整廢了。」譚綸惋惜道：「不然俺答怎敢囂張若斯？」

『呵……』張居正心說，說了半天，感情都是過乾癮。

誰知那譚綸是個大喘氣，搖完頭又道：「但他已經不再消沉了，我們所帶來的騎兵部隊，就是在他指導下訓練出來的。」

「那有馬家軍那麼厲害嗎？」張居正又燃起希望問道。

「沒有經過實戰，哪能和馬家軍比肩？」譚綸搖搖頭，又過了一會才道：「不過他還訓練了另一支騎兵親自帶著，也跟我們來了。」

張居正心說，大喘氣真是個壞毛病……

第七七八章 射天狼（下）

「既然在，為何不來？」張居正問道。

「呵呵……」譚綸神秘的笑笑道：「他去幹一件大事，一時還來不了。」

『什麼大事，神神秘秘的？』張居正心中好奇，但畢竟不熟，也不好問。

說過騎兵，譚綸又道：「另一種方法，還是讓元敬來說吧。」在場都是機靈人，知道沈默帶張居正來，或者說張居正跟著沈默來，其實是代表徐閣老的，如果不給他足夠的信心，就不會得到他和徐階在後方足夠的支持，所以必須讓他放心才行。

戚繼光也瞭然，便沉聲道：「末將受命組建神機營，主要的假想敵，當然是蒙古人的騎兵。那就必須克制他們精於騎射、善於穿插迂迴的特點，但末將在南方抗倭時，主要是以步兵冷兵器為主，不可能達成這個目標……」怕張居正不明白，還進行名詞解釋道：「用火藥的是熱兵器，不用火藥的就是冷兵器。」

張居正點點頭表示瞭解，道：「射程可以比弓箭更遠的，只有火槍，這不正是神機營的本行？」

「大人說的對，但火槍的威力，並不足以對騎兵造成壓制，一旦敵人迫近，還得靠白刃肉搏，所以神機營的冷熱兵器各半，一半為鳥銃隊操火器，一半為殺手隊仍用狼筅、鉤鐮槍、大棒之類的兵器，以保護鳥銃隊。」戚繼光為他分解道。

「蒙古人來去如風，步兵再強大。」張居正又問道：「也難免被動挨打吧。」

「是的，在步營之外，末將還建有馬營，以馬隊為機動力量，完成反擊逐退敵人的任務。」戚繼光點頭道：「末將的馬營分三部，左右二部其實不能算騎兵，只能說是……騎著馬的步兵，他們騎馬進行機動，但都是下馬作戰，作戰方式與步營相同。只有中部的輕騎才是真正的純騎兵，都是馬術優秀、武藝精湛之輩，全部配有厚實披甲與精良的弓矢刀具，配屬的馬匹是能與蒙古馬匹抗衡的上等戰馬。」

聽說神機營所有部隊，都配有半數的火器，唯獨最精銳的輕騎部隊，還是純冷兵器，張居正不解道：「為什麼不給騎兵配備鳥銃？」

眾人不禁莞爾，戚繼光倒能忍住，板著臉解釋道：「因為開火後，會有一股很強的後坐力，直接把射手從馬上摔下來，所以真正騎兵只能用刀槍弓箭和敵人硬碰硬，無法使用鳥銃。」

「也就是說，整個馬營也只有少部分真正的騎兵，其餘的不過就是騎著馬的步兵。」張居正有些明白道：「這樣可以彌補機動上的不足，也可以發揮咱們火器和軍陣上的優勢，就有了和韃子一搏的資本……」

「大人說的完全正確。」戚繼光肯定的點點頭道：「但如果面對數倍於我的敵騎，僅靠血肉之軀，很難禁得起反覆穿插，一旦被人踹營，則萬事休矣，所以在兩營之外，還設有車營，利用戰車組成防禦，並用車載的火炮進行遠程打擊。哪怕敵兵以數萬之眾衝擊我軍，我有車營，不用跳壕而壕之險在我，不用依城而城已在營。車上士兵再用長兵器和火器擊敵，敵騎必退。」

「戰車我是見過的……」張居正聽得怦然心動，但還是覺著不妥，沉吟道：「但恕我直言，一是笨重，二不牢靠，似乎有些累贅。」

「你說的是以前那種。」一直默默聽著的沈默，出聲笑道：「現在的這種，是經過戚將軍重新設計的，行動靈便、戰鬥力強。車上能容士兵，能裝火器，要行則行，欲止則止，還能首尾相接，組成車城，方便得不得了。」說著對戚繼光道：「百聞不如一見，找一輛過來，給大家開開眼吧。」

「是。」戚繼光點點頭，吩咐下面趕緊準備。

※※※※

須臾，戚繼光便請眾大人出帳觀看，只見帳前空地上，擺放著一輛舊式的戰車，還有一輛新改進過的。

戚繼光親自上前講解道：「諸位大人請看，我把舊式戰車兩面的車箱板去掉，改成八扇折疊板，平時全部放在車輾上，作戰時全部打開，樹立在迎敵一面，以代車箱，所以它叫做『偏車廂』。」他說話的功夫，兩個操車的兵士，熟練的將那屏風牢牢卡在車的一側，便如豎起一面屏障。

「此偏廂有一丈五尺長，用來遮擋矢石。」戚繼光接著道：「每車配兩頭馱馬，裝有佛朗機兩具，另配有二十名士兵，分奇正兩隊。正兵一隊十人，負責偏廂車的運轉，其中兩人專管駕車的騾馬，六人專管發射佛朗機。由一名車正指揮車輛進止，一名舵工掌管車輛前後左右運動；奇兵隊也是十人，亦分鳥銃、殺手兩伍，行軍時保護戰車，作戰時則在戰車的支援下殺敵。」

「這樣的車一共多少輛？」張居正問道。

「一百二十八輛。」戚繼光道。

「一二八輛，每車有一五的偏廂。」張居正打起算盤道：「那橫向排列就是一里多長；列成方陣，每面也要五十多丈，足以為全營抵擋敵兵的弓矢射擊、騎兵衝突，使敵兵的長技無法施展。」不由讚道：「這樣的車陣，一可以束部伍，二可以為營壁，三可以代甲冑，簡直就成了有足之城，不襪之馬，而且有那麼多大炮鳥銃，可真是貨真價實的神機營了！」方纔還是門外漢呢，現在卻能說到點上去了，他驚人的領悟力，再次震驚了全場。

但張居正的疑問還沒消除，也沒注意到別人驚訝的眼神，而是盯著那大車問道：「這車可夠結實的，再加上兩門佛朗機，行動方便嗎？」

「雖然有兩頭馱馬拉車，但為了節省畜力，加快速度，即使平地拉行，仍會要用人力來拉動車輛前行。除了駕車人員之外，正奇兩隊必分出一隊負責拉車，另一隊負責在車旁掩護，每日交換。如遇上斜坡或者爛路時，則兩隊必須一起同心協力的拉車，方能趕上步兵。」戚繼光道：「但說實話，正常行軍可以，可還是跟不上急行奔襲。現在已經研製出一種輕車，可以解決這個問題，不過還沒有正式投產，這次是用不上了。」

「這已經很不錯了。」沈默出聲道：「哪能事事完美，有什麼料做什麼菜，這才體現大廚的水平。」

重回到廳中坐定，沈默笑問道：「怎麼樣，財神爺，能安心做我們的後盾了吧？」

「那是自然。」張居正笑起來道：「常言說『兵馬未動，糧草先行。』我這就回去給你們，把糧秣解決了。」說著突然想起件事道：「我聽說戚將軍在南方時，發明過一種『光餅』，便於攜帶，又能放得住，不如教教我，回頭給將士們做一批，方便行軍時候吃。」

眾將領都不禁點頭，張侍郎真心細，後勤交給這樣的人，放心！

「呵呵，光餅已經過時了。」戚繼光卻搖頭笑道：「我們研製了一種新的食品，要比光餅好多了。」

眾人聞言饒有興趣，沈默笑道：「也快到飯點了，元敬，你就上點給大家嘗嘗，就算是晚餐了。」

「這……太簡陋了吧。」戚繼光有些為難道。

「唉，非常時期，一切從簡麼。」沈默笑道，張居正也點頭稱是。

「好吧。」戚繼光點點頭，道：「那就獻醜了，正好請各位給鑒定一下！」於是吩咐人趕緊準備。少頃，兩個親兵端著個大托盤上來，托盤上都是白瓷碗，給所有大人都上了兩隻碗，還有一支小勺。

眾人一端詳，發現一個碗裡有半碗炒麵樣的東西，另個碗裡是水。

戚繼光一邊做示範一邊道：「現在，請諸位將水倒進麵碗裡，就像我這樣，攪拌攪拌。」

於是在場文武都開始按照他說的，把兩個碗裡的東西摻一起，攪合成一碗糊糊。

「請大家品嚐。」戚繼光率先舀一勺送到嘴裡。眾人便也各吃了一口，一陣吧嗒嘴後，便紛紛點頭稱讚：「嗯，好吃，說不出是鹹還是甜，反正是有滋有味呢！」

戚繼光開心地笑了，能得到大家的稱讚，說明這東西成功了。戚繼光看一眼沈默，沈默也開心地笑了，這東西其實有他的功勞，但當著張居正的面，還是不要暴露這種聯繫的好。

「請問戚將軍，這東西是如何製法？」張居正把一碗吃完了，意猶未盡道：「應該是先把麵粉炒熟了吧？」

戚繼光趕緊讓人再給大家添上，又對張居正道：「這個很便宜的，因為裡面不光有小麥粉……事實上，本地的任何作物，小米、大豆、黑豆、糙米之類的糧食，都可以碾成粉，摻勻後炒熟，再拌一些油和糖就成了，吃的時候，可以在水裡加點鹽，這樣就足夠保持力氣了，方法還是很簡單的。」

張居正向他要了份配方，笑問道：「對了，這個叫什麼名字？」

「未曾取名。」戚繼光搖頭道。

張居正便望向沈默道：「戚將軍在南方製出了『光餅』，在北方又研製出這種炒麵，乾脆就叫『繼光面』吧！江南兄覺著怎樣？」

「很好啊。」沈默笑問眾將道：「你們覺著吧。」

「同意——！」大家異口同聲道，倒弄得戚繼光有些不好意思。

「不過我有個問題。」一直默默傾聽的譚綸出聲道：「這東西吃起來確實方便，但不知打仗時如何攜帶呀？」

戚繼光笑道：「問的好，將腸布袋取來！」親兵早就準備好了，把一條條又細又長的布袋子，分發給每個將領。

戚繼光拿起一條布袋道：「這個布袋是用白布縫製而成，又細而長，跟馬腸子似的，有五尺長，官兵們就順嘴叫它『腸布袋』。把炒麵裝在這裡面，兩頭繫在一起。」戚繼光邊說邊示範道：「步兵就背在膀背上，騎兵可拴在鞍架上。如果在急行軍時，來不及泡，那就先吃上幾口，再喝幾口水，走著道就把飯吃了。這一袋足夠一名士兵五天食用了。」

沈默看著戚繼光把那腸布袋斜挎在肩上，不由有些眼暈，他一直以為，這是八路軍的創舉來著，鬧半天是跟戚繼光學的……這可不是他的主意，是人家小戚原創。

這個發明引起了一片讚歎，尹鳳拿著它愛不釋手道：「這下好了，我們以後追擊敵兵時，就不用餓著肚子了。」說著又犯愁道：「可是出征在即，這麼多部隊，怎麼來得及縫袋子、做炒麵啊？」

「這你就不用操心了。」張居正笑起來：「明日一早，開城門前，我定然給你們準備好。」說著站起身道：「時間緊迫，我要回去準備了，諸位就不用再跑一趟了，讓你們的軍需官跟我回去，倉庫裡有的隨便拿，沒有的，我現借現買，也不能讓將士們缺這少那的出發。」

這種話，譚綸他們簡直沒聽過，哪次去領點物資，都跟要了那些倉大使命似的，還從沒見過張侍郎這樣豪氣的呢。不由大為感動，紛紛起身道謝。

「告辭了。」張居正朝沈默點點頭，再和眾人拱拱手，便大步出了中軍帳，坐上等在門口的轎子，風風火火的離去了。

※※※※

送走張居正，眾人重回中軍帳，沒了外人，頓時親熱隨意了許多。

沈默剛想打趣戚繼光兩句，就見胡勇從外面走進來，伏在他耳邊小聲說道：「找遍了也不見東寧侯……」

沈默的心咯登一聲，饒是定力驚人，也變了變臉色——這個消息，哦不，該說是噩耗，實在太驚人了，如果明日一早就準備出發了，要是沒有兵符的話，戚繼光的神機營，是絕對不能擅動的，否則就是謀反！

說實話，沈默此役的信心，八成來自戚繼光和他的神機營，雖然馬芳名聲更大，但更像個傳說……真不敢把希望，寄托在他身上。沒有神機營，沈默就沒有打勝仗的把握，如果這一仗敗了，後果想都不敢想……

他這一沉默不要緊，剛才還很熱鬧的屋子裡，一下就安靜下來，所有人都望著他的臉，不知發生了什麼。

沈默便看一眼李成梁，淡淡道：「引城，沒了你的管教，我那倆小子又撒了韁，竟然離家出走了，到現在還沒找著。」

「啊……」眾人倒吸一口冷氣，趕緊：「要不大人趕緊回去看看吧。」

「不要緊，我回去也幫不上什麼忙。」沈默卻很沉得住氣，盯著胡勇吩咐道：「你去找北鎮撫司的……管他幾爺了，反正有喘氣的在那，就把這事兒告訴他，讓他趕緊幫著找，明早之前，我要見到人……當然，別嚇著小東西。」

眾人不禁暗道：『大人也太溺愛孩子了……』李成梁也在那心裡奇怪道：『不可能吧……』

只有胡勇知道，大人這話什麼意思，重重點頭道：「俺曉得了。」便快步出去。

「好了，大敵當前，把家事先放放吧。」沈默咳嗽一聲，讓眾人集中注意力，才沉聲道：「老規矩，戰略我定，戰術聽你們的。」便提高聲調道：「諸位，俺答和土蠻，哪個才是我們這次的對手？」

眾人正在思索，沈默已經給出答案道：「一方面，是因為俺答乃此次入寇的主腦，如此興師動眾而來，不達目的是不會罷休的。所以雖然土蠻人少，打起來能簡單些。但兩者相隔太遠，擊鼓買糖、各幹各行，其實並沒有呼應。所以，即使打了土蠻，俺答也不會感到多少震動，他還是要按計劃作孽的。」

「第二，就是土蠻沒有攻城能力，而俺答在一些漢奸的幫助下，已經掌握了這種能力……石州城的淪陷，就是最好的佐證。」沈默說著重重歎口氣道：「哎……俺答汗此次的戰術，已經十分明確了，他們以一部人馬虛張聲勢，做出要攻擊京城的態勢，待各地軍隊倉皇勤王，防禦空虛之時，再彙集主力，挑選最合適的府縣進攻。」他抬頭望向眾人，沉痛道：「所以土蠻的破壞力，是遠遠比不上俺答的。而且兩者相距太遠，一旦往東打土蠻，就沒時間阻止俺答作惡，我們不能再承受一次石州之痛，所以哪怕吃力些、犧牲大些，也要堅定不移的朝俺答進軍，明白了吧？」

「明白了！」眾人一齊高聲應道。

「好了，我要說的就這些。」沈默望向譚綸道：「二華兄，你來主持吧！」

「是。」譚綸點頭道。

第七七九章 卷平岡（上）

具體的戰術會議，激烈而漫長，沈默認真地聽了一會，就見胡勇又一次出現在門口。示意他不要進來，沈默披上大氅，走出了營房。

外面的風又冷又硬，直往脖子裡灌，沈默趕緊豎起領子，感覺身體都要縮成一團了。

「大人，出事了。」胡勇趕緊稟報道。

「東寧侯還是鎮撫司？」

「都不是……」胡勇輕聲道：「是馬將軍……」

「馬芳，怎麼了？」沈默皺眉道。

「他竟然進入人家宣大援軍的營地。」胡勇道：「鼓動官兵和他一起去打韃子，當場就有整營的官兵要跟他走，宣大總督出面都攔不住。」

這也太大膽了吧？沈默登時就不覺著冷了，追問道：「現在什麼情況？」

「王總督哪能讓他把人帶走？一邊帶人把營門堵住，一邊讓人傳話給城裡，稟報兵部知道……」胡勇道：「鎮撫司的人說，楊博已經往安定門來了，看來是要出城去處理。」

「那還等什麼？快備馬去……」沈默頓足道：「真是越忙越亂！」

※※※※

馬芳很鬱悶。

人們常說，如果俺答是上天降給大明的剋星，那他馬芳，就是老天降給俺答的剋星。別人打不過俺答，丟官下獄者不計其數，馬芳這輩子的功業，卻全都是在俺答身上建立的。

就在他把俺答打得毫無脾氣，躊躅滿志主動出擊之時，一紙調令就把他從前線撤下來，到保定擔任什麼練兵總理，一待就是十年！正是武將最黃金的十年啊，卻全都白白浪費……不是說練兵不重要，而是馬芳不適合幹這個，他的長處在於帶兵打仗。馬家軍之所以能跟蒙古騎兵抗衡，靠的是他身先士卒的榜樣作用，豪氣干雲的兄弟義氣，以及在血火戰場上淬煉出來的殺氣。

他很早就喊出『胡虜之強，強在視戰為生，我軍之弱，弱在畏戰如死』，每戰更是身先士卒，浴血殺敵，袍澤們背地給他個外號叫『馬瘋子』，成為將領後，他要求部下們和他一起瘋。為了讓部下悍不畏死，他重立『軍戰連坐法』，規定臨戰畏敵不前者，後隊斬前隊，將領畏敵不前者，士兵斬將領。他更是以身作則，哪怕成為總兵之後，每戰依舊率先衝殺敵陣，引得屬下殊死效命，這才在與敵人一次次的狹路相逢中，打造出一支令韃虜聞風喪膽的馬家健兒！

想讓他在遠離前線的大後方，訓練出和馬家軍媲美的勁旅，只能是癡人說夢。不用別人說，馬芳自己首先就洩了氣，白白地蹉跎了八年光陰，若不是譚綸到來，循循善誘的解開了他的心結，恐怕他還在醉生夢死呢。重新振作之後，他終於開始履行自己的職責，到現在，他已經為各鎮累積訓練出了兩萬餘合格的騎兵。

這次聽說俺答大舉進犯，他也率領剛完成訓練、還未分到各鎮去的四千騎兵，跟著譚綸一道前來。但他深知，自己現在的部下，只是掌握了騎兵的技能，還沒有上最後的一課，那就是真刀真槍的戰鬥。沒經歷過真正的戰鬥，就永遠只是沒用的菜鳥。要在小規模的戰鬥中，一點點積累經驗，逐漸的強大起來，這才是王道。

而馬芳帶他們來的目的，也主要是感受一下戰場氣氛，最多參加點小規模的戰鬥，積累一些經驗。並沒想過一上來，就讓他們與數萬蒙古騎兵決戰，那肯定要全軍覆沒的。

但計劃不如變化，當他聽說蒙古人攻陷石州城，屠殺五萬同胞之後，登時怒不可遏，他彷彿看到自己的悲慘的同年，在無數孩童身上上演，立刻戰火熊熊，不可遏制。所以譚綸一說，朝廷要組織反擊，他毫不猶豫的報名，說算我一個！

可他不能指望一群新兵，跟著自己完成奔襲、強擊、突圍吧？要想幹好這種高難度、高風險的活計，只有一個辦法，那就是去召集自己的老夥計！以老帶新，尚可一戰！

所以他跟譚綸說一聲，便直奔宣大兵駐紮的兵營去了。要說薑還是老的辣，一上來，馬芳並未大張旗鼓，就帶了幾個警衛，便裝進了人家的軍營。結果都以為他是來和老部下、老朋友敘舊的，甚至沒人通知總督、總兵，讓他輕輕鬆鬆的，就把昔日馬家軍的一干將領召集起來了。

軍人最重感情，尤其是面對帶給他們無上榮耀的老上級，更是激動的不能自已。甚至不少人，一見了他就掉淚，他們都是馬芳從善於騎射的邊民中募集而來的，並不是那些世代從戎的軍戶出身，能有今日的官階，全靠當年馬芳的提拔。結果在馬芳調離後的十年間，這些人幾乎再沒得到陞遷，甚至有人還被降職使用，清一色的在基層帶兵。此番見了馬芳，就像受了委屈的孩子見了娘，情緒能不激動？

馬芳見自己從沒離開過他們心裡，自然大感欣慰，於是對眾人說道：「弟兄們，嘉靖三十一年，我向朝廷上奏，提出『盡遣宣府客兵，以鄉人守鄉土，可得虎師。』朝廷採納此議，才允許我在山西當地，徵募青壯從軍，這才有了咱們兄弟的相聚。」他說這話可不只為了敘舊，更是為了進行動員：「為什麼要鄉人守鄉土，因為保衛家鄉，保衛爹娘妻兒，是男人的本性！」

「什麼是本性，老虎知道捍衛自己的領地，牛馬知道保護自己的幼崽，這就是本性！要是做不到這點，禽獸不如！」馬芳皮膚粗黑，個子不高，面方口闊，鬍鬚濃密，一雙虎目閃著淚光，聲調高了一截道：「我們身為宣大守軍，卻不能拱衛自己的家鄉，任由韃子把山西各府糟蹋個遍，石州城破，五萬冤魂啊！我們有何面目再面對家鄉父老？難道我們連牲口都比不了？！」

馬王爺的戰鬥動員雖然粗野，但勝在效果顯著。一眾將領彷彿狼群找到頭狼，全都陷入了瘋狂中，嗷嗷叫道：「報仇雪恥！驅逐韃虜！報仇雪恥！驅逐韃虜！」

這一陣震天動地的吼叫，驚動了正在營中喝悶酒的宣大總督王之誥，以及宣府總兵邢玉、大同總兵周連捷等人，大驚失色道：「怎了，炸營了嗎？」

※※※※

王之誥也很鬱悶。

在這個月之前，他一直覺著自己的人生很順利。十八歲中秀才，二十二歲中舉人，次年中進士，可謂少年得志，科甲連捷。登上官場後，也憑著自己的才幹，走得極為順利，先授江西吉水知縣，任滿遷戶部主事，尋遷為兵部員外郎，出任河南檢事，不久因平定叛亂有功，轉山西布政司左參政，旋調大同兵備副使，不久升山西布政使。

因為表現出色，不久又升為右僉都御史，巡撫遼東。任滿召為兵部右侍郎，嘉靖四十四年，升為右都御史兼兵部左侍郎，總督宣大山西軍務，以四十出頭的年紀，成為正二品的封疆大吏。不僅在同年中絕無僅有，甚至放眼前後幾科，除了前無古人的沈拙言之外，也算是頭一份了。

當然一切皆有內因，他固然是個人才，但大明人才多了，怎麼唯獨就他冒尖呢？俗話說的好，七分靠努力，三分貴人助。他也有一位貴人，乃是他昔日的老領導——嘉靖三十年，他任兵部職方司員外郎時，左侍郎叫楊博，對他十分的賞識，在那段共事的歲月裡，兩人結下了深厚的友情。而有了貴人關照的王大人，便如虎添翼，青雲直上，不在話下了。

但到上月，他的好運氣似乎用光了，俺答汗率六萬大軍壓境，王之誥按慣例嚴防死守。結果也不知是俺答變狡猾了，還是他身邊有能人，竟一眼看穿官軍主要保衛宣府、大同，而山西一帶則兵弱，亭障稀疏，備御薄弱，大膽繞開宣大，分三道攻朔州、老營，偏頭關諸地。結果老營副總兵田世威纓城自守，游擊方振出戰失利，被其打開缺口，率部南下！

王之誥聞變，驚得面無人色，以遊兵六千騎兼程抵雁門，大同、延綏二萬騎亦至，卻懾於俺答兵多，竟遠遠觀望不敢接戰。結果被其布設的疑兵狠狠擺了一道，近三萬人在雁門關裹足不前，待識破後這才出兵，可石州失陷的消息也傳來了……

聽聞石州城破，俺答屠城，五萬百姓死於非命，王之誥知道，自己這下是完蛋了——野戰失利尚能掩蓋，可城池失陷，還被屠了城，這是誰也蓋不住的，早就天下皆知了。要不是老長官掌著兵部和吏部，給他戴罪立功的機會，錦衣衛肯定早就上門了。

聽說朝廷要組織反擊，驅逐韃虜，以報石州的一箭之仇。王之誥和麾下將領，將這次反擊看做救贖的機會，紛紛上書請戰。誰知等來的，確實楊博劈頭蓋臉的訓斥，以及不許出戰的嚴令。

他登時傻了眼，直到聽說禮部尚書沈默，戶部侍郎張居正，帶著一干將領，在神機營開起了戰前會。這才品過味來，原來朝中也有主戰、不主戰，自己的老上司顯然是不主戰的，那還有什麼好折騰的？

可要是不出戰，就立不了功，那秋後算賬，還是吃不了兜著走，哥幾個這個鬱悶啊，也沒心操練部隊了，湊在一塊喝起了悶酒……

正喝得暈暈乎乎呢，就聽那一聲聲震天似的咋呼，王總督一下就醒了酒，站起來道：「怎麼回事兒？」一個參議趕緊出去查看，少頃轉回，小臉蠟黃道：「大帥不好了，馬王爺挖牆腳來了。」

「馬王爺？」王之誥黑著臉道：「馬芳？他想幹什麼？！」

「甭管幹什麼，您趕緊攔住他吧。」參議焦急道：「這會子已經散會，他那些老部下們，都回去拉隊伍，要跟他去打韃子，眼看就要出營了！」

「這還了得？」眾人全都變色道：「他還真當自己是馬王爺，視王法軍紀於糞土了！」

「快，集結你們的親兵隊封鎖軍營！」王之誥一邊讓侍衛給自己披甲掛劍，一邊黑著臉道：「其餘人隨我前去！」

「要不要上報兵部？」參議小聲問訊道。

「報什麼報？」王之誥皺眉道：「還嫌不丟人嗎？」

「家醜固然不可外揚。」那參議聲音更低了：「可區區武將，敢如此膽大妄為，怕是背後有人撐腰……」

王之誥的動作明顯一滯，顯然把這話聽進去了，過一會兒才狠狠點頭道：「不錯，顧不上那麼多了，你去傳信吧。」便帶著一干手下，快步出了中軍帳。

※※※※

楊博同樣很鬱悶。

從過了年到現在，就沒一件順心的事兒。老楊博承認，那些晉商想通過蒙古人入侵，給朝廷壓力，以達到開邊互市的目的……就像王直當年，雖然掌握著走私的主要渠道，但還是要謀求開海禁。兩者道理是一樣的。

雖然他也不贊成主動出擊，但和他們的出發點是不一樣的。是的，晉商代表不了他，他也代表不了晉商，他雖然是晉商的保護人，但同時也是個朝廷官員。處理問題時的原則，是先國家後鄉親的……至少也是兩者兼顧，不會顛倒過來，損害國家的。

只是很多時候，真能分得清嗎？只怕他自己也不敢那麼篤定。所以別人更分不清了……這次韃虜入侵，他主張採取『固守靜待敵退』的戰略，幾十年來的經驗告訴他，這是最合理的選擇。再看以往的歷史，每次也都是這樣的。雖然每次都伴著爭議，但永遠是支持聲壓倒了反對聲。所以他本以為這次也不例外。

但經驗這東西，有時候真的只代表過去，甚至可能與現實南轅北轍。比如說這次，先是高拱激烈的表示要出戰，然後沈默張居正又扯虎皮做大旗，藉著徐階的名義，就造起了不可逆轉的輿論浪潮。最可恨的是徐階，也默許著這一切，結果弄了半天，大家都成了好人，就自己一個壞蛋了。甚至有傳聞說，自己不許出戰，是因為晉商和蒙古人有協議云云，已經是越描越黑。

結果今天又發生了援軍打砸搶事件，雖然被沈默平息了，但全京城人都知道了，這次事件的導火索，是因為所發軍需缺斤少兩、以次充好，這才惹惱了援軍的。繼而引發了對黑心晉商發國難財的討伐。

簡直太可笑了，晉商就這點出息？靠著以次充好、缺斤短兩，掙倆小錢花花，就能混成天下第一商幫？除非大明就只這一個幫。

晉商成功，靠的是誠信經營，是目光長遠，是和官府保持良好關係。怎麼可能在兵部的軍需上動手腳？這可是天子腳下，什麼都瞞不得的，一旦出事，他們還要不要招牌了？還要不要和官府的關係了？如此目光短淺的事兒，用腳趾想，也不可能是晉商干的。

但就因為他這個兵部尚書是山西人，所以那些言官、那些輿論，就被認定是黑心晉商搗得鬼，這才多會兒工夫，就謠言四起，還說得有鼻子有眼。可讓老楊博見識了，什麼叫『人言可畏』。

他剛剛命人封存未發的軍需，清查過往的賬目，以撇清兵部的嫌疑，卻又接到王之誥的稟報，說馬芳來他的兵營挖人，說要帶他們去打韃子，誰知竟然半營的官兵鐵了心要跟他走！我們正在阻攔，下一步該怎麼辦，請部堂大人速速定奪。

這簡直是聞所未聞的天下奇聞。楊博沒法想像，宣大兵的軍心得散到什麼程度，才能讓個離開十年的將軍，輕易地領走。

「快，去看看。」顧不上手頭的活計了，楊博趕緊命人備馬道。

「部堂，城門已經落鎖了。」手下小聲提醒道：「得拿鑰匙去才行。」京城九門落鎖之後，到天亮開門之前，是誰也不能開門的，只有兩種情況是例外。一是皇帝有特旨，二就是他這個掌管京城防務的兵部尚書，親自拿鑰匙打開……當然這種特權不能輕易使用，除非遇到十萬火急的緊急軍情。

「去吧。」楊博點點頭，他認為這次就算是『十萬火急的軍情』了。

於是一行人急匆匆的騎馬離開兵部，因為街上沒有人，所以很快到了安定門。楊博剛出示令牌，叫值守的千戶把城門打開，就聽到背後有人叫自己道：「呵呵，蒲州公，這麼巧啊，你也要出去？」

第七七九章 卷平岡（中）

聽到這個聲音，楊博的臉色更加難看，好在黑燈瞎火，他又騎在馬上，倒也不怕被對方看見：「原來是沈部堂，這麼晚了還要奔波啊……」

「您不也是一樣。」沈默騎馬從陰影裡走出來，來到楊博身邊道：「老前輩尚且如此，我們這些年輕人，哪敢偷懶呀？」

兩人親熱的打著招呼，言語間卻針鋒相對起來。楊博道：「看樣子，沈大人是要出城啊？」

「是啊。」沈默笑著點頭道。

「叫不開門是吧？」楊博笑道：「要是我不來，沈大人豈不要等到天亮？」

「其實在下只不過，比老大人早來片刻而已。」沈默笑瞇瞇道：「知道您要來送鑰匙，哪好意思讓您等著啊？」

「哈哈……」楊博心說，得，我成巴巴來送鑰匙的了，沒見過這麼無恥的。便放聲笑道：「沈大人的正事兒怎麼能耽誤呢，快快開門。」

絞索咯吱吱地作響，厚重的城門緩緩打開，兩人並騎而出，竟都不像開始救火似的急切了，反而都放慢了馬蹄。

北風凜冽，月光如霜，馬蹄踏碎了城外的安靜，侍衛們都閃得遠遠的，自覺地給二位大人留出空間。

「年輕真好哇……」楊博突然笑起來道：「看到沈大人，老夫就想起自己，當年隨同翟閣老巡邊的光景……當時的我，正和沈大人一般歲數，風華正茂啊。」所謂巡邊，就是視察國境，乃是兵部尚書，或者主管軍事的大學士，代表天子視察國境，慰問官兵，瞭解邊防。邊境大都在窮山惡水之地，在當時的條件下，這是個苦差事，而且還會遇到危險。

「一路上的艱辛就不用說了，到了肅州時，還被蠻番給團團圍住了。」楊博就像個老前輩，在給後生講那過去的故事：「那些蠻番靠山吃山、不服王化，明知是朝廷高官的隊伍，還攔住不讓走，非要買路錢。」還耐心解釋道：「所謂買路錢，不過是打劫的雅稱而已，要是不給，就直接殺人越貨了。」

沈默點點頭，表示瞭解，他在贛南也遇到這種情況，不過何心隱的名頭太大，一亮明身份，對方馬上收兵，還會熱情的請客吃飯。所以還真沒為這事兒傷過腦筋。

「翟閣老代天巡牧，哪能接受這種要挾？便下令動武，卻遭到衛士們的拒絕，因為對方的人太多了。」楊博用一種回憶的語氣講述道：「既不能打，又不能求和，這下麻煩了。」

「這時候蒲州公站了出來，道：『有我在，必保大人無恙！』」沈默接上話茬道。

「原來你聽說過了？」楊博看著沈默道。

「您老的光輝事跡，咱們晚輩早就耳熟能詳了。」沈默笑道。原來，就在翟鸞進退兩難之際，楊博召集了所有侍衛，讓他們著裝整齊，帶著全套儀仗，威武雄壯的出了營房，並趾高氣揚的命那些蠻番列隊迎接。

這下把蠻番們弄糊塗了，就像貴州的老虎第一次見了驢，竟一下被鎮住了。楊博更加賣力的表演道：「內閣大學士翟閣老率大軍至此，我們是他的先頭部隊，你們竟敢只帶這麼點人來迎接？其餘的人哪去了？要是等我們的大軍護衛閣老到此，你們還敢如此輕慢，就把你們統統抓起來！」

本來打算幹一票的蠻番們傻眼了，這還是第一次有被打劫的，嫌他們人少了，一時竟躑躅起來。

楊博這時才放緩了語氣，道：「不過不知者不為罪，看在你們出來迎接的份上，還是給你們一些賞賜，下次等我們閣老來了，可記住要多來些人啊！」

蠻番們徹底被他的虛張聲勢糊弄住了，以為後面還真的有大軍要來，哪裡還敢造次？再說給的賞賜也挺豐厚，何必非要打打殺殺呢？結果蠻番們收起了刀槍，還宰牛殺羊，用美酒美食款待楊博他們，歡送他們出境。

一番又拉又打，讓蠻番不敢胡來，又保住了朝廷的臉面。這個故事傳開後，楊博名聲大噪，可以說是他的成名作，所以沈默也聽過。

今天這個時候，楊博舊事重提，當然不是為了說故事，而是要給沈默講道理。

沈默是明白人，當然知道他什麼意思……現在，俺答就是蠻番，明軍就是翟鸞，丟不起人又打不過，最好的辦法就是他當年那樣，先虛張聲勢一番，把對方鎮住了，然後再給他們點好處，不丟朝廷體面地把瘟神送走……畢竟賊不走空，人家也不幹啊。

見都到這時候了，楊博還在努力的勸說自己，不要和蒙古人硬碰硬，沈默對他的印象，反倒好了很多。他知道，在現今的狂熱氣氛中，仍然逆潮流而動的人，不大可能只是為了一己私利，因為那必將得不償失。只有心裡更高尚的人，才能堅持己見……不論是對還是錯，至少認為自己在堅持真理。

※※※※

可沈默心寒吶！

楊博的故事固然充滿智慧，卻是帶著腐朽味道的智慧……別忘了，蠻番最初的要求是什麼？求財而已，翟鸞卻不答應。最後楊博的解決辦法，其實不過是以賞賜的名義，把這筆錢付了，本質上有何區別？當然，在朝廷大人們看來，區別大了——『買路錢』多難聽，被要挾的意味太重，有失朝廷體面！至於『賞賜』就好聽多了，是一種上對下的賜予啊，多有面子。

所有的一切，都是為了朝廷體面，所有的智慧也都用在如何不失體面上，哪管黎民百姓是死是活，國家利益是損是盈——只要不失體面，能把上面下麵糊弄住了，就是為官者最大的追求，至於面子下面的裡子，是不是敗絮其中，就不是大明國的大人們關心的了。

連楊博這樣號稱國之干城的大臣，都是這樣想，這大明怎麼能不腐朽？要是這點不改變，在別的方面進行多少改革，也會淪為毫無用處的面子工程，這大明也活該被通古斯人滅掉。

「沈大人，沈部堂……」楊博的聲音，把沈默從走神狀態拉回來，笑笑道：「老大人的意思我明白了，但是您的故事告訴我們，想讓買路錢變成賞賜錢，中間還需要先把對方嚇住的……」

「嗯……」楊博滿意地點點頭，又有些狐疑道：「你不是虛與委蛇吧？」他感覺沈默這轉變，有些太快了。

「不瞞您說，今天開了一下午的會，他們的表現讓我很失望，竟然連和韃子正面決戰的勇氣都沒有。」沈默歎口氣道：「說真的，後悔沒早些聽您的話，原以為不是戰就是降，現在才知道，還有不戰不降的辦法，多些您老指點迷津了。」

「哪裡哪裡……」楊博連說不客氣，心思卻飛快地轉動，判斷沈默這話的真偽，感覺至少是聽進去了。就算他仍然堅持進攻，但一旦受挫，必然會回到自己指的路上，便道：「畢竟我是名義上的主帥，一旦你遭了殃，我也脫不了干係，咱們現在唯有同舟共濟，合力把這關過了。」

「您真是宰相肚裡能撐船。」沈默聞言羞愧的行禮道：「之前讓老大人難堪，實在是對不起，待戰後必然登門致歉。」

「呵呵……」雖然不知他這話真假，楊博都感覺不那麼憋悶了，大度的笑道：「年輕人嘛，血氣方剛是正常的。」這時候，已經能聽到宣大軍營的吼叫聲，還有許多友軍的官兵在看熱鬧，楊博勒住馬韁道：「先顧眼前吧，此事你準備如何處理？」

「馬芳煽動部隊不聽指揮，當然是有罪的。」沈默抱拳道：「但剛才您老也說了，咱們得先把敵人震懾住，在下竊以為，能讓蒙古人感到害怕的，唯有馬王爺的名頭了，所以斗膽請老大人暫且放他一馬，給下官留個撒手鑭吧。」

「嗯……」楊博捋著鬍鬚，陷入了思索。

「老大人，請手下留情，在下再次謝過了。」沈默再抱拳道。

沉默許久，楊博終於開口道：「你準備讓誰來做總指揮？」他看得明白，沈默要是敢直接插手指揮的話，此役必敗無疑。

「保定巡撫譚倫。」好在沈默還是有自知之明的。

「嗯……」楊博再次嗯一聲。

※※※※

宣大軍營中，火把通明，裡面的人分成涇渭分明的兩派，在營門前的校場上，全都騎著馬，持刀引弓，劍拔弩張的對峙著。

王總督在兩位總兵的陪同下，站在護衛從中，大聲道：「馬德馨，本官敬你是有大功的前輩，更不願同室操戈，對自己的將士開殺戒，只要你現在離開，我保證不再追究此事！也不會有任何人追究！」頓一頓，又對那些跟在馬芳身邊的官兵道：「你們也一樣，立刻回營，我可以當什麼都沒發生過，不放心的話，我可以折箭立誓！」不得不承認，王之誥還是很優秀的，知道這時候不能火上澆油，所以強壓著怒氣，也要先把事態壓下去。

但馬芳卻吃了秤砣鐵了心，斷然拒絕道：「不行，我要帶他們去為家鄉父老，報仇雪恨！」能和狡猾的蒙古人周旋的將領，一定有過人的智慧。

見他拿大義來壓自己，王之誥暗歎一聲，執行老上司的命令，就沒有大義可言，便冷冷道：「我是宣大總督，我現在下令，所有人都原地待命，誰敢踏出營門一步，就是違背軍令，斬無赦！」殺氣四溢，令人膽寒，果然就有不少人面現驚異之色。

「嘿嘿，未必吧……」馬芳可不是莽撞之徒，他是有備而來！只見他從懷中拿出一個信封道：「我這裡有聖諭的抄本，皇上有旨，命從在京部隊中，挑選精銳敢戰者，組成出擊部隊，驅逐韃虜！無論京營還是外軍，有志願者都可參加！」說著兩眼一瞪道：「難道你的命令，比聖旨還好使？」

「當然不是……」王之誥咽口吐沫，艱難道：「但我是宣大總督，不經過我的同意，誰也不能離開！」說著黑著臉道：「大不了咱們去金鑾殿理論，看看皇上到底說誰的不是！」

「我非要走呢？」馬芳輕蔑地瞥他一眼道：「誰能攔得住？」

「你……」王之誥知道沒法再跟他客氣了，黑著臉喝一聲道：「馬芳，你太不識趣了！真以為自己是馬王爺？！你知道不知道，宣大山西的一兵一卒，全歸本帥節制？！就算要遵聖命，也是我王某人的事，用不著你在這兒越俎代庖！」他是越說越恨，咬牙切齒道：「本帥念你是位宿將，又曾經立過功，所以才對你一讓再讓！可是，你竟喪心病狂，無視朝廷法度，執意要攪亂我宣大軍務！我非參你不可，不但參你惑亂軍心，還要參你藐視軍紀。甭管你是馬王爺還是牛王爺，現在在我的軍營裡，就是我最大，來人吶，把他給我拿下！」

一聲令下，他這邊的兵丁就要動手。

這時馬芳一把扯下身上的棉袍，露出一身黑黝黝的腱子肉，對身後的馬家健兒道：「你們也把上衣脫了！」

這群人二話不說，唰的脫下了軍服，全都精赤著上身，把對面的官兵全都驚呆了——倒不是沒見過這麼多裸體，而是他們每一個的身上，都是傷疤纍纍，有槍傷、有劍傷、有刀傷、有箭傷，還有些是被火燒的，數百人沒一個完好的。馬芳也不例外，而且他身上的傷，比旁人還要多，還要深，在火光中更顯得，縱橫交錯，猙獰可怖，卻又像是炫耀的勳章，讓人自慚形穢。

馬芳指著他們笑了：「大家都看見了吧，這就是傳說中的馬家健兒，他們身上的傷，無一例外，都是跟蒙古人百戰餘生留下的。這是都是幸運的，還有更多的兄弟，早就馬革裹屍，長眠草原了！」說著放生大吼道：「咱們豁出命去，不是為了陞官發財，咱們是為了什麼呢？」

「保家衛國！驅逐韃虜！」幾百個聲音，如一人般怒吼道。又引發了上萬人的怒吼道：「保家衛國，驅逐韃虜！」沈默他們聽到的，正是這個聲音。

這一切太過驚人，不僅宣大的兵震驚了，就連在外面圍觀的友軍，也驚呆了。這些以往只知道混吃等死、欺負老百姓的大頭兵們，被徹徹底底的教育了一次，到底什麼是男人！為什麼當兵！

「來吧！讓咱們也感受一下自己的刀槍！」馬芳拍著胸口，那裡有個深可見骨的創口，道，「朝這來呀，蒙古人沒射死我，你們再補一下就算幫了他們大忙！有種的，你們就來吧！」

誰還敢來？馬家健兒脫光膀子以後，把所有人全嚇呆了。王之誥額頭滿是汗珠，暗罵道『怎麼耍這種無賴手段！』他覺著對頭腦簡單的大兵來說，這種手段最好使。

其實他錯了，崇拜勇士，跟隨英雄，是軍人的天性。而戰功赫赫、傷痕纍纍的馬家健兒，無疑是勇士中的勇士，英雄中的英雄。

※※※※

就在王總督已無計可施之時，突聞一聲仙音道：「老令公駕到！」這一聲彷彿有魔力，便見烏壓壓的人群分開兩邊，自動讓開一條去路，方纔還殺氣騰騰的校場上，竟一下子安靜下來。

當然，這個令公，指的是楊博，而不是沈默……事實上，『令公』這個中古味十足的尊稱，就始自部下對楊博的稱呼。在很多邊軍將士的心中，楊老令公就是他們的大老闆，沒有其他。

看到楊博出現在營門口，王之誥已經揪成一團的心，馬上舒展開來，暗叫道：『老大人吶，您可算是到了……』趕緊撥馬迎了上去。

「參見督帥！」待到近前，王之誥率眾將翻身下馬，整齊劃一的單膝跪地。

「嗯……」楊博用鼻腔哼了一聲，目光卻越過他們，落在馬芳身上。

一直霸氣外露的馬王爺，終於不淡定了，有些不自在的笑笑，終是翻身下馬，也單膝跪地道：「老令公。」他這輩子就怕過兩個人，一位是已故的周總兵，那是他的恩公，另一位，就是這個楊博了。

從他當千戶那天起，楊博就是就是他的大老闆，到現在二十多年了，馬芳已經習慣了對楊博畢恭畢敬；況且當年他輝煌的時候，也離不開楊博的賞識與提拔，這份恩情，擱在誰身上，都是沉甸甸的，何況他這種最重情義的漢子呢？

楊博根本不搭理馬芳，而是看了看沈默，意思很明顯……小子，知道什麼叫天高地厚了吧？

第七七九章 卷平岡（下）

喧囂暴戾的軍營，因為一人出現而歸於平靜。

楊博自身也深感暢快，這種被萬人敬仰，令行禁止的感覺，實在太好了。可惜自回京以來，事事不順，蠅營狗苟、讓人不快，都要快忘了自己曾經的尊嚴了。好一陣感慨之後，他的目光才緩緩從場中掠過，最後落在馬芳那一身腱子肉道：「你燥熱嗎？」

馬芳天大的本事化為烏有，訕訕道：「不熱……」

「那大冷的天，為什麼光著膀子？」楊博輕捋著手中的小牛皮鞭。

「這……」馬芳低頭無語。

「抬起頭來！」楊博低喝一聲。馬芳應聲抬頭，就見老令公面含著怒氣，高高舉起了馬鞭。

『啪』地一聲，一鞭落下，在他的脖頸上，印下一道血痕。

馬芳反而把身子挺得更直了。

楊博的怒氣未消，鞭子接連落下，鞭鞭入肉，馬芳卻依然紋絲不動。

一連抽了十幾鞭，老楊博有些喘了，這才停下鞭，鞭梢指著馬芳的鼻尖，破口大罵道：「越活越回去的狗東西！你是朝廷命官，不是響馬頭子！大同的騎兵，是朝廷的部隊，不是你馬芳的私產！」

馬芳高昂著頭，一聲不吭。

「還敢煽動官兵分裂，你作死啊？」楊博繼續訓斥道：「王總督當場砍了你，都沒人能給你說理去！」說著把手一揮道：「把他抓起來，明刑正法，絕不姑息！」

馬上有幾個軍士，要上前去拿馬芳。馬家健兒不幹了，呼啦一片跪在楊博面前，高聲道：「不關將軍的事兒，是我們自己要跟他回山西，打韃子去！」「令公，您要抓要殺，就朝我們來吧，千萬不要怪罪我家將軍……」

求情聲不絕於耳，楊博只是冷笑不停，這時沈默也適時出面講情道：「這事兒，也怪我，沒把聖旨傳達清楚，才讓馬將軍誤會了。眼看大戰在即，殺將不祥，朝廷又正是用人之際，不如給他個機會，讓他戴罪立功吧。」

楊博當然不會殺馬芳，擺出這副樣子，就是在等人求情，但人家苦主不鬆口可不行。於是他看向王之誥。

王之誥心如明鏡，他是知道老上司的脾氣的，如果真要開殺戒，就不會費那個力氣，打罵馬芳了。之所以一上來又打又罵，其實是在給他出氣，好讓他大度一點。想到這，暗歎一下，王之誥低聲道：「沈部堂說的是，馬將軍也是一片拳拳之心，還請老令公寬宥則個。」

楊博聞言不住地點頭，讚許的看看王之誥道：「王總督是識大體的，我很欣慰。」說著轉向馬芳道：「狗頭權且寄在項上，你別高興太早，要是這次打了敗仗，回來連本帶息，一起算賬。滾起來把衣裳穿上。」

馬芳一陣狂喜道：「這麼說，您同意我帶人去了？」

「我可沒說。」楊博臉一板道：「宣大的兵歸宣大總督管，我這個兵部尚書可管不著。」

馬芳這下心花怒放，一面接過衣裳往身上套，一面給王之誥賠不是。

這種場合、這種氣氛之下，王之誥還能再說什麼？也就哼哼哈哈，就坡下驢了。

如果徐渭或張居正在這兒，肯定要對沈默頂禮膜拜的，原本明明是去給馬芳撐腰，必然要跟楊博撕破臉，誰知讓他這麼一陣子翻雲覆雨，竟把楊博感化成了說客，這份功力，已經到了大音若希的地步。

楊博已經應承了沈默，要把馬家軍給他用，但他當然不能白做嫁衣，這個好人是要自己當的，於是朝滿營官兵道：「家鄉蒙難，石州遭劫，我這個山西人，夜不能寐，憂心如焚，恨不能提槍上馬，回去和韃子殺個你死我活！所以我理解你們的心情，也可以幫你們勸王總督放人。」此言一出，場中一片歡呼。

「不要高興太早……」楊博一抬手，示意眾人安靜，道：「有些話要和你們說在前頭，俺答此次侵擾，與以往分散騷擾、只為求財不同，這次他親帥重兵，傾巢而來，所圖必然不小。」頓一頓道：「以往我軍不是沒面對過這麼多韃虜，但都是以城池為依托，據險而守的。但這次，我們不得不在同等條件下，和他們交戰。大夥兒都不是新丁，當然知道無險可守的情況下，面對數萬蒙古鐵騎，到底意味著什麼。」

「你們也不要有心理負擔，這次出征只是志願，留下的任務更加重大，保衛京城，這才是你們的本職，是壓倒一切的重中之重。」楊博這番話，乃是為了給眾人潑冷水……你們是來保衛京城的，不回去也沒有責任，回去了卻很可能馬革裹屍，到底怎麼選，相信人人都有自己的主意。

場中更安靜了，楊博的話，讓已經冷靜下來的官兵們，陷入了激烈的思想鬥爭中。出擊還是留下？死還是生？這真的是個大問題。

※※※※

見效果達到，楊博朝王之誥點點頭，又對沈默道：「老夫要去別的營地轉轉，沈大人是同去，還是留在這裡呢？」

「哦，下官還有些瑣事要辦。」沈默輕聲道：「恕能奉陪老大人了。」

「那好，你忙你的。」楊博頷首道：「明日沒法相送，就等你們凱旋歸來，咱們共飲慶功酒吧。」為了保密起見，大軍出發時沒有任何儀式，也沒有任何人相送。當然，說保密只是個托詞，真正的原因是，誰也對這次出征沒底，生怕到時候一敗塗地，顏面無存，所以一開始還是低調點好。

一起送走了楊博，沈默再次向王之誥致歉，態度十分的誠懇。

王之誥之前自然是懷恨的，現在沈默主動道歉，心裡終於鬆緩多了，再加上雖然大家平級，可人家是禮部尚書，登閣拜相只在朝夕，自己卻是個待罪的總督，有道是做人留一線，日後好相見。對處於弱勢的他來說，就不是留一線了，而是要留一大片、一整面了。

於是王總督很大度的表示，過去的事就過去了，至於現在和將來的，當然都聽督帥大人安排了。要說他也是個狠角色，一旦下定決心，絕不拖泥帶水，竟慷慨的對沈默道：「我這營中兩萬軍隊，都任他馬芳挑選了，他就是全帶走，我也認了！」倒把沈默弄得不好意思了。

王之誥的算盤打得精，反正自己這總督也當不成了，何苦替繼任精打細算呢？還不如做個人情送給沈默，要是能和他搭上關係，必然會對將來好處多多，也算因禍得福了。

沈默看一眼馬芳，點點頭道：「王兄氣量寬宏，深識國體，小弟佩服之極，將來若能僥倖得勝，必少不了您的幫扶之功。」王之誥聞言大喜，心說這沈大人果然上道，便熱情相邀道：「外面天冷，我讓人備好了酒菜，咱們進去，一邊說話一邊等吧。」

「悉聽尊便。」沈默頷首微笑，他得在這兒震著，時間緊迫，不能再出什麼⼳蛾子了。

待兩位大人離去，場子又歸馬芳了，但讓楊博那麼一攪合，已然沒有開始的氣勢了。

「老令公說的都對，但現在敵寇兇猛，避之必敗，擊之方有勝機。」馬芳見狀慨然道：「況身為朝廷之兵，即有衛國之責，何況守鄉土乎？」

結果是他多慮了，片刻的沉默之後，馬家健兒站出來道：「大丈夫身受國恩多年，正當殺敵報國，縱是此役必敗，拼得我等性命一條，卻要叫敵寇知我大明兵威，雖死又何妨！」然後他們的手下也全都跟上，這時候誰也不肯認慫，緊接著全營將士都群情激昂、爭先從之。

老楊博雖然經驗老道，但他仍然低估了將士們勇氣的和愛國心……當然，也不乏死要面子者。

馬芳是帶兵之人，對將士們的心理十分明了，他不能帶著缺乏十足勇氣的將士上陣，必須再進行篩選。於是備述此戰凶險，對三軍反覆放話，有兄弟同在軍中的，弟弟留下，父子同在軍中的，兒子留下，家中獨子也不許出戰。

交代完一切，馬芳撥馬到了點將台上，等待真正的勇士到來。

※※※※

沈默和王之誥聊了很久，話題自然離不開此次戰役，王總督是十幾年的老邊帥了，又滿心想要和他搞好關係，所以知無不言言無不盡，讓沈默受益匪淺。

直到四更天，胡勇再次進來，在沈默的耳邊輕聲說了幾句，沈默點點頭，起身對王之誥道，有要事要辦。

王之誥知道大軍馬上要出發，哪裡敢留，親送沈默出了中軍帳。

兩人來到教場上，馬芳那裡已經整軍完畢，儘管反覆篩選，還是有七千健兒願意跟隨，可見馬王爺的號召力，確實非同凡響，連老楊博都拉住不。

王之誥有些肉痛，他原先覺著，能有三四千跟著就不錯了，沒想到卻翻了一番，幾乎把他營中精銳拔淨了。只是大話說在前頭，哪好再反悔？只能默默承受這份內傷。

馬芳請督帥指示，沈默說有你馬王爺在，我不擔心士氣，給你們一個時辰的時間打點行裝，卯時到安定門前待命。

馬芳領命而去，讓部下抓緊時間備好馬匹、武器、糧秣，他是宿將了，這些自不消人操心。

離開宣大軍營，沈默沉聲問道：「他在什麼地方？」

「三十里外的馬河村。」胡勇回報道：「鎮撫司出動全部人手尋找，把他能去的地方找遍了，最後才在那個旮旯裡尋著他……據說那是他三房姨太的四舅老爺家，也不知去那幹嘛。」

「鬼知道。」沈默夾緊馬腹道：「頭前帶路！」

「駕！」一行人策馬奔馳，官道平坦寬闊，跑得倒比白日還快些。

天濛濛亮時，馬河村到了，錦衣衛的早等在那，沈默看到了陸綸和朱十三，是的，正是陸炳的二公子，陸綱的弟弟陸綸。

兩人迎上來，恭敬地行禮。

沈默扶住他們，道：「竟讓你們忙了一夜。」

「應該的。」陸綸一臉感激道：「要不是師叔你的神機妙算，我們陸家這次肯定要被清……」

沈默一抬手，阻止他說下去，沉聲道：「以後這種話爛在肚中，傳出去大家都要完蛋。」

陸綸咽口吐沫，小聲道：「這不沒別人嗎？」

「自言自語也不行。」沈默瞪他一眼，對朱十三道：「十三哥，哥哥們都各赴天南海北了，你得多提點他點兒，省得不知什麼時候，禍從口出，連家也敗了，咱們怎麼跟我那老哥哥交代？」說著又瞪一眼陸綸道：「多跟你哥學學吧，他這幾年，比你長進多了。」

「大人息怒，二爺最近春風得意，您又是他世上最親的人，難免有些大意。」朱十三連忙陪笑道：「對吧，二爺？」

「是極，是極。」陸綸小雞啄米的點頭道：「我以後都注意。」

「嗯……」沈默點點頭，繼續訓話道：「別以為當上指揮使就了不起，這次把皇上的親舅舅頂下來，你道他們能善罷甘休？還不夾起尾巴來做人。」

聽到這茬，陸綸的態度終於端正，默默點頭，表示聽進去了。

是的，現在的錦衣衛指揮使不再是朱大，也不是陸綱，而是陸綸！這已是一系列複雜角鬥後，能達到的最好效果了……眾所周知，錦衣衛的頭領人選必須忠心可靠，所以皇帝一般會選擇自己最信任的近臣擔當。哪怕隆慶這種甩手掌櫃也不能免俗，登基之後必然要將原先的班子換個遍，安排上自己信賴的人手。

這對陸綱和十三太保來說，無異於大難臨頭，作為知曉太多秘密的特務頭子們，一旦離開本職，等待他們的不是退居二線，而是滅頂之災。

好在沈默早就未雨綢繆，陸炳一共兩個兒子，陸綱是長子承襲父爵。陸綸雖是次子，但老子的地位太高，竟也有錦衣衛指揮僉事的蔭職，按說也可以進鎮撫司，但沈默偏偏要把他安排進裕王府，充當一名侍衛……當時景王和裕王之爭，還沒有分出勝負，裕王府還是個門可羅雀的冷衙門，哪有在鎮撫司裡當個肥差，一班叔叔大爺照應著快活？

加上裕王一直討厭特務，對陸炳更是深惡痛絕……因為在很長一段時間，陸炳奉命監視二王，在他們家宅中安插了很多眼線，隨時把他們的一舉一動報告皇帝……只要他們稍有非分之舉，必然遭到皇帝的痛斥、甚至懲罰，害得兄弟倆噤若寒蟬，連自己王妃都不信了。遭受這種非人折磨，當然就把陸炳當成罪魁恨上了。

見沈默要送自己去裕王府，陸綸哭喊著跪在地上，抱著他的腿道：「您老殺了我也不去！」

「起來。」沈默拿出當叔叔的威嚴，沉聲道：「你當你爹還在世上？誰還看你撒潑打滾？」

陸綸愣住了，想不到沈默說出這種絕情的話來，要不是父親臨死前，讓他們發誓，像對待父親一樣對待沈默，他早就要翻臉了。雖然強壓住火氣，但仍把不快擺在臉上道：「叫侄兒到裕王府去當差，那還不是把侄兒往絕路上送嗎！你不知道裕王恨我爹啊！」

沈默冷冷道：「你也知道裕王恨你爹，看大明這氣數，皇位遲早是裕王的，等他繼承大統之時，就是你陸家家破人亡之日。」

「那，那怎麼辦？」陸綸才一臉擔憂道。

「怎麼辦？置之死地而後生！你爹得罪了裕王，但那是奉命行事，換了誰都得這麼做。可你爹後來，更是暗中保了裕王不知多少次，這可不是誰都會做的。裕王不知道，所以恨你爹。裕王很重情，趁著你爹去世，我把你爹為他做過的事兒說了，他已經知道自己誤會你爹了，還問我能為你爹做點什麼。我才把你推出來，說你爹希望能讓你服侍裕王一輩子，以贖清當年的罪過。」

「裕王其實是不太願意的，但礙著我的面子，還是答應了。」沈默看著一臉若有所思的陸綸道：「你記住，去了要夾著尾巴做事，忠心不二，只聽不說，真正讓裕王和他府裡的人重新看待你……別看你哥哥繼承了你爹的官位，可等到裕王入主大內的那天，還要你來保護陸家，和你爹的那班老部下。」

陸綸是個聰明孩子，聽明白了師叔的話，可他仍然擔心道：「我一個外來戶，又是個不受待見的，怎能讓王爺推心置腹？」

「別忘了你是誰的弟弟……」沈默淡淡道：「裕王府上沒有自己的勢力，等於聾子和瞎子，一遇到事情就抓瞎，所以我才把你派過去。」

「您的意思是，讓我去給裕王當耳目？」陸綸瞪大眼道。

「嗯。」沈默點點頭道：「裕王這個人，心軟，但是個明白人。只要你對他忠心耿耿，他必然會把你引為心腹。」

「忠心？」陸綸道：「怎麼個程度？」

「他就是你的天。」沈默淡淡道：「關鍵時刻，我、你哥哥，還有你那些叔叔伯伯，都可以出賣。」

「使不得，使不得……」陸綸連連擺手道。

「不然他怎會放心，把錦衣衛交到你手裡？」沈默目光幽深，聲音低沉道。

第七八零章 戰正酣（上）

沈默所料不錯，作為王府最緊缺的人才，陸綸很快得到了裕王的重用，更是因為在嘉靖病重期間，忠心耿耿的表現，又得到了裕王殿下的信任。但這樣，還不能保證他可以接掌錦衣衛，因為畢竟他家在錦衣衛的根基太深厚，把哥哥換成弟弟，也不過換湯不換藥，縱使皇帝覺著無所謂，也難免小人嚼舌根，難以服眾。

但不要緊，沈默還有第二招——『以退為進』，在裕王登基之初，時任錦衣衛指揮使，並禁軍統領的陸綱和他麾下的十三太保，便一起上書請調，說得十分誠懇——文官尚且『一朝天子一朝臣』，我等先帝鷹犬，不宜再把持陛下耳目爪牙，望求去，以全名節。

一群特務求名節，這真要把人笑掉大牙，但隆慶皇帝很是欣慰的。雖說都知道新君繼位，必有一番新陳代謝，可能知天命，主動放棄權位的有幾個？更讓皇帝感動的是，他們竟主動要求赴九邊刺探軍情，為驅逐韃虜效力。

甘願放棄京城的安逸生活，去邊疆苦寒之地報國，這是一種什麼樣的情操？要是大明的文武都這樣，那我這當皇帝的還愁什麼？隆慶的心徹底軟下來，假模假樣的挽留了幾次，見他們去意已決，才依依不捨的答應他們的請求。於情於理，皇帝也不能虧待他們，可隆慶窮得自己都揭不開鍋呢，沒法賞賜金銀財帛，只能利用自己的權力，封官——不同於文官那麼麻煩，封幾個武將，皇帝還是能說了算的。於是把陸綱他們一律官升一級，從事軍情工作的一切經費，皆由錦衣衛支出。

而對情報工作重要性，已經有了一定認識的隆慶皇帝，也不能任由京城錦衣衛的架構一下就癱瘓了，所以他命十三太保留下兩人，襄助繼任的指揮使大人，協理錦衣衛事務。

至於指揮使的人選，最後能落到陸綸頭上，也還有些運氣的成分，因為原先皇帝屬意的，是自己的親舅舅——就是那位杜康妃的弟弟，已經被奉為伯爵的杜仲，無奈那老哥實在不是個能辦事的，接連辦砸了好幾個差事，還搞得內部怨氣沖天，實在難堪大任。隆慶這才想到了陸綸，且用陸綸有兩個妙處，一來，顯得皇帝能容人，沒有把先帝的重臣打落塵埃；二來，原先那些大頭目雖然不在了，但想來小頭目、小嘍囉們，還得給陸家的兒孫個面子，調度起來也得力。

現在雖然還是皇舅爺擔任錦衣衛大都督，可最緊要的南北鎮撫司，卻落在陸綱手中，避免了一場大清洗，相信只要過了皇位繼承的動盪期，陸家便又能安穩一朝了。所以陸綸對沈默的感激之情，也就可以理解了。

而沈默為了讓雙方的聯繫消失在人們的視線中，除了定期有密信傳遞，掐斷了其餘一切往來走動，要不是這次的事件，陸綸還找不到機會，向他道一聲謝呢。

※※※※

「以後這種事，讓下面人辦就好了。」沈默教訓二侄子道：「你不該親自跑一趟的。」

「師叔難得差遣一次。」陸綸陪笑道。

沈默笑笑，問道：「人在裡面？」

「是。」朱十三點頭道，弟兄們把莊子圍了個天羅地網，一隻鳥也飛不出去。

「嗯。」沈默點點頭，道：「你們在這守著，不要暴露。」說著就要策馬進莊。

「師叔，還是多帶些人吧，待會兒要是打起來，也不吃虧。」陸綸關切道。

「傻小子，就知道打打殺殺。」沈默笑起來道：「他要是真想和我打，就不會躲在這旮旯了。」說完放聲胡勇道：「去通報一聲，就說故人來訪。」

胡勇策馬上前，通過莊前甬道，到了大門口，高聲道：「快快開門，故人來訪！」聲如洪鐘，打破了夜的靜謐，引得莊子裡一片狗叫。

裡面過了一會兒，才有人出聲道：「夜深了，不便開門，客人天亮再來吧。」

「那就把門撞開。」沈默淡淡道。

馬上有幾個侍衛，把莊門前的拴馬樁拔下一根，一起高喊著，朝門口衝撞而去。就在將將要撞上的一剎，門開了，外面的人收勢不住，猛衝進去，裡面的人也被撞了個結實，一片慘叫聲中，不分彼此的倒了一地。

胡勇率領其餘侍衛，簇擁著沈默進去，馬上有家丁攔住道：「你們是什麼人，膽敢擅闖民宅？」

「我是大明禮部尚書，京城保衛戰副總指揮，讓你家侯爺速速出來見我。」沈默從丹田發聲道。

「我們這沒什麼侯爺。」家丁們亮出兵刃、擺開架勢道：「不要再上前了，別怪咱們不客氣。」

「膽敢傷害欽差著，殺無赦！」胡勇同樣拔出了兵刃，暴喝一聲道：「讓開！」

那些家丁遲疑一下，又相互對視一陣，竟真的讓出一條去路，放他們長驅直入。

「大人真是神了。」胡勇一邊走道，一邊小聲恭維道：「竟能料到他們不敢動手。」

「更神的還在後頭呢。」沈默看看四下，已然到了內宅正房，又不知從哪冒出個管家道：「我家老爺過飲了，恐怕得明天才能醒，大人還是……」話沒說完，就被胡勇提小雞似的拎到一邊。

沈默推開正房房門，不禁皺眉，好大的酒氣。裡面燈火通明，就見一條大漢仰面朝天、呼呼大睡，這麼冷的天也沒蓋被子，看來東寧府侯府的下人，還不如尋常富戶家的有規矩呢。

沈默的嘴角掛起一絲微笑，吩咐左右不要跟上，自己進了屋，也不打個招呼，就開始到處翻找起來。找了半天，也沒尋到兵符在哪裡，倒是找到了不少春宮圖冊。沈默把其中一冊拿在手裡，走到床前，信手翻開幾頁，不禁搖頭笑道：「原來侯爺喜歡重口味的……」

『咳咳咳……』話音未落，便引得那踏上人咳嗽連連，險些就醒了酒。但終歸是『醉』得厲害了，只是翻了個身，又繼續呼呼大睡。

再看床上，赫然多了一枚半個巴掌大的玩意兒，不是兵符是什麼？怪不得一直找不到，原來被他壓在身下了。

唯恐再有變故，沈默趕緊拿起來，抄在袖子裡，抱拳低聲道：「多謝了。」

「打個勝仗回來，不然我可慘了……」那人雖然背對著他，說話也跟蚊子哼哼一般，但架不住沈大人聽力一流。

鄭重地點點頭，沈默便轉身大步離開了。

※※※※

拂曉，神機營中軍帳中。

經過一夜的激烈討論，終於敲定了整個作戰計劃。一眾文武雖然一宿沒睡，卻個個精神抖擻，只等督帥大人分派軍令，便要分頭行動了。

誰知卻找不到沈大人蹤影，這下大家傻眼了，主帥丟了，還怎麼下令？

這時，就見譚綸走到大案後站定，沉聲道：「諸位，督帥有要事出城去了，命我暫攝主帥之位，分配軍令！不得有誤！」

這裡除了李成梁一個外來戶，其餘都曾經在譚綸手下聽令，所以沈默把大權交給他，當然無人質疑，於是眾將轟然而起，肅立領命。

「諸位，這次的敵人狡詐凶殘，兵多將廣，戰力高超，各方面都勝過我們。」譚綸沉聲道：「現在我們以少擊多，又是野戰，無比凶險，爾等必須嚴守將令，倘若有一點貪生怕死，或者懈怠遲疑，必會引來全軍覆沒，到時候，就算我和督帥不辦你，朝廷也饒不了你的九族！」

眾將悚然應下，都道『不敢』。

「時刻牢記，生死榮辱。」譚綸也不廢話，便開始下令道：「根據情報分析，蒙古人現在繞過大同，往東北而來，他們的目標，極可能是萬全右衛。一旦萬全右衛淪陷，俺答將重新獲得退回草原的通道，此次南侵便可後顧無憂，到時候，不僅張家口一帶將會慘遭塗炭，京城也會在其直接威脅下。現在，我們需要一次快而有力的出擊，震懾住韃虜，使他們不敢攻擊萬全。」頓一頓，望向剛剛進城的馬芳道：「馬將軍，你對蒙古人的威懾力無可比擬，故而此次先鋒非你莫屬。」

「得令！」馬芳一臉興奮的出列道：「保準給他個迎頭痛擊！」

「切莫高興太早。」譚綸板下臉道：「並不是讓你和他們決戰，而是要把他們牢牢吸引住，同時本將和尹總兵將帥所部騎兵從側翼夾擊，戚將軍的神機營，以及其餘部隊，將在這裡設伏。」說著，馬鞭指在地圖的一點上，除了新到的馬芳，眾人不看也知道，那是大同附近的陽和地區。而這個決戰地點，也正是他們爭執的焦點，許多人主張選在張家口和京城之間，因為這裡距離京城近，戚繼光的神機營僅用一天多不到兩天便可就位，不易暴露行蹤。

而一旦選在距京城五百里的陽和一帶，神機營要趕過去，最少得五天。且不說友軍能不能爭取到這麼長的時間，單說這麼長的路途，會不會被蒙古人的游騎，以及更令人防不勝防的漢奸發現？萬一被蒙古人提前知曉，那整個計劃就徹底泡湯了。

最後為何捨近求遠，捨易求難，因為譚綸和戚繼光他們，不敢低估俺答汗的智商。作為小王子之後，草原上最偉大的英雄，他有著狼一樣的狡詐多疑。如果在張家口一帶設伏，俺答肯定會懷疑，是不是明軍在誘敵深入，想引他們鑽口袋？哪怕馬芳他們演得再像，也不大可能跟上來。

所以必須要把伏擊點，設在他們曾經經過的地方。剛走過，知道沒威脅，才會不那麼謹慎，一頭撞進包圍圈。而且從偵查的力度看，也是對身後的最弱，往往只要保證沒有尾隨的即可，不會像對前方和兩翼那樣，放出幾十甚至上百里的偵騎。

最後還是戚繼光立下軍令狀，保證三天之內趕到陽和。雖然大家不太相信他的部隊，能在三天走完五百里，但軍令狀可是拿腦袋作擔保。眾人素知戚繼光穩重，斷不能孟浪到拿性命開玩笑。這才一致同意，將陽和定為決戰地。

見唱主角的是戚繼光，馬芳撇撇嘴道：「原來咱只是幌子，那豈不沒法過癮！」

當兵的，爭強好勝無可厚非，只要不太過就成。

「哈哈，老將軍放心。」譚綸爽朗笑道：「因為據可靠情報，經過這些年的休息，土蠻、瓦剌，這一東一西，兩個俺答的手下敗將，都已經恢復了元氣。雖然還臣服於居中的俺答汗，可三家的仇恨由來已久，俺答豈能放心他們？所以他雖然親率大軍而來，望之氣勢洶洶、實則色厲內荏，不敢損兵折將太重，以免那兩家再起歹心。」說著眨眨眼道：「您明白我的意思了吧？」

「……」馬芳尋思片刻，撚鬚笑道：「曉得了，他越是怕損失，咱們就越往死裡打，把他們趕到陽和去！」

「是極！」譚綸頷首笑道：「你用佯敗誘敵，人家可不一定敢追過來，倒不如用趕的，還能更聽話一些。」馬芳這下滿意了。

「還有什麼問題？」譚綸威嚴的目光掃過眾將。

「沒有了！」眾將起身答道。

「去吧！」譚綸一揮手，散會。

※※※※

各軍本來就是戰備狀態，所以到天亮時，已經全都準備就緒，只要糧草一到，馬上就可出發。但他們對今日能開拔，並不抱太大希望。因為從以往的經驗看，要準備這麼多人吃馬嚼，再分到各部隊，最少也得兩天時間。所以很多人準備抓緊時間睡一覺，養養精神。

可很快，各部幾乎同時得到命令——馬上開拔！

官兵們攜帶全部武器裝備在校場上列隊，聽了各自長官的最後一次動員後，就得到出發的命令。將士們終於忍不住發問道：「軍糧何在？總不能讓我們餓著肚子去打仗吧？」

「休得聒噪，去營門口領取即可。」軍官們統一口徑道。

官兵們狐疑的列隊來到軍營門口，就看到軍需官在發放一種驢腸子似的布帶，拿在手裡沉甸甸的，有的還熱乎呢。

他們被告知，這裡面的食物，足夠五天之用，到了飯點自有人來教你怎麼吃。但絕對不准偷吃，因為五天內，將得不到任何補給，你要是吃完了，就只能餓著。

站在城頭之上，沈默看到將士們斜背著乾糧袋，浩浩蕩蕩的向遠方進發，不由感慨的對身邊人道：「五萬條裝滿繼光面的腸布袋，竟能在一夜之間備齊，太岳兄，真乃神人也！」

站在他身邊的，正是連夜籌措軍糧的張居正，只見他頂著一對烏黑的眼圈，聲音嘶啞的笑笑道：「我京城有百萬居民，區區五萬條腸布袋，每家每戶還分不到一條呢。」說著正色道：「我真見識到了什麼叫民心所向。一聽說是給打韃子的子弟兵備乾糧，那些保長裡正都踴躍認領，你要八十條，我就要一百條，唯恐落於人後，而且全都按時交付。」又有些激動道：「更讓人感動的是，沒有一保少交不說，反倒大都多交了不少。方才清點時，竟足足多出八千六百多條……這次是絕對夠了。」

「這次真知道項羽的感受了。」沈默也感動道：「要是這仗打不好，我也無顏見京城父老了。」

「不要有壓力。」張居正輕聲細語道：「該怎麼打就只管去打，老師那裡有我，萬不會讓你掣肘的。」

「多謝！」沈默拍拍他的肩膀，低聲道：「也難為你了……」張居正是個肯擔責任的，別的不說，就說這次動員全城百姓，為軍隊備糧，那可是大大傷到了朝廷某些人，無謂的自尊心……按照他們的理論，國庫再窮，也不能要向老百姓借，否則朝廷的臉面何存？

所以必定已經有些吃飽了撐的沒事幹的傢伙，在那裡些奏章彈劾張居正了。

張居正果然有些憂色，旋即恢復如初道：「哪裡的話，你不要想那麼多了，專心打仗吧！打了勝仗，你好我也好，否則，咱們一起蹲大獄。」

「嗯。」沈默重重點頭，抱拳道：「告辭了！」

「敬候佳音。」張居正也抱拳道。

「好！」沈默乾脆地應一聲，便一撩背後的猩紅披風，大步下了城樓。

而此時，馬芳的先頭部隊，已經離開京城四十里了。

第七八零章 戰正酣（中）

懷安縣懷安鎮，昔日繁華的城鎮，已成一片焦土，取而代之的，是一望無際的蒙古營帳。

攻破石州城的收穫超乎想像，讓蒙古人十分興奮，但由於擔心明軍的報復，他們馬不停蹄的轉移，直到離開山西地界後，才停下來休整一番，並犒賞三軍，鼓舞士氣。

此刻的軍營中，篝火處處，酒肉飄香，滿身疲憊的蒙古勇士們，團團圍坐，喝酒唱歌，大口吃肉，一片歡樂氣氛。居於大營中部的汗帳之中，更是擺滿了雞鴨魚肉、山珍海味，蒙古當世最英武的領導者土謝特汗俺答，正在宴請他的將帥，以慶賀這次偉大的勝利。

宴會從下午一直開到晚上，將軍們喝得痛快淋漓。俺答的長子辛愛黃台吉，離開了座位，帶著他的弟弟，以及幾位頭領，在場中手舞足蹈，唱著他們最喜歡的歌道：「明朝的軍隊，哈哈，都是縮頭烏龜！何不一鼓作氣，攻到紫禁城，俺答汗當上皇帝，三宮六院的美女，夠咱享受享受啦……」

每場一句，都迎來一片狼一樣的喝彩、更多人跟著鬼叫起來。

但也不是所有人都被勝利沖昏頭，緊挨著正位的一個漢人，低聲對俺答道：「此番前來，咱們是要逼明朝簽下檀淵之盟，而非要攻佔北京。且不說瘦死的駱駝比馬大，咱們能不能佔下北京城，就算費盡力氣打下來，我們很可能就出不來、回不去啦！」

俺答鬚髮花白，虯髯劍眉、闊臉方口、相貌堂堂，雙目開闔間精光四射，舉手投足都帶著草原王者的威風凜凜。聽了那漢人的話，他重重點頭道：「薛禪說得有理。我不會被沖昏頭腦，咱們還是按計劃攻打萬全右衛！」

『薛禪』的意思是『軍師』，正是這個漢人的職務。他叫趙全，曾經是個破落書生，投靠俺答後，積極地出謀劃策，並為他招攬工匠、聚集流民，極大地保障了蒙古人的後勤，深得俺答的信任，所以被任命為『薛禪』，須臾不離左右。

這次俺答出征的路線，正是採納了他的主意。當時俺答和他的兒子們，是準備先攻打薊州的，但趙全對他們說，薊州一帶防禦甚固，兵多將廣；而山西一帶則兵弱，亭障稀疏，備御薄弱，石州、隰州富饒且多良鐵，且官兵主要保衛宣府、大同，不易來救。俺答採納其議，分三道攻朔州、老營，偏頭關諸地，明軍猝不及防，畏敵怯戰，結果使其率部南下，深入腹地，順利得出乎意料。

這多虧了趙全的參議和引導，俺答對他更是倚為心腹，自然對他的話言聽計從。

「大汗英明。」見俺答對自己如此信任，趙全感到比吃了人參果還快活，更加賣力道：「燒殺搶掠固然快活，但咱們不能忘了最終的目的——只要把萬全打下來，咱們這次就立於不敗之地了，到時候就可以理直氣壯的和明朝談判，得到咱們想要的東西了。」

「嗯。」俺答頷首，將金盃中的美酒一飲而盡，哈哈大笑道：「兒郎們，都聽到了嗎？今天晚上盡興玩樂，明天咱們大軍開拔，渡過小洋河，直取萬全城，我們多年的夢想，就指日可待了！」

「父汗萬歲！」歡呼聲響成一片。

俺答端著酒杯，瞇眼望著下面狂歡的兒郎，心思卻飄到了茫茫無際的草原上……

他是達延汗之後，蒙古最偉大的領袖，多少年來東征西討，他已經控制了東起宣化、大同以北，西至青海，北抵戈壁沙漠，南臨長城的遼闊領域，其威勢甚至超過了當初的達延汗。

為了加強實力，彌補自身的不足，他還接收了從明國投奔過來的漢人，『多與牛羊與帳幕』，優待他們，讓他們為自己服務。因為他發現，這些漢人雖然打仗不行，但精通很多技藝，如蓋房、制弓、冶鐵，蒙古人不缺牛羊和牧人，唯獨缺這些工匠。

於是，俺答汗開始了『多誘華人為己用』的方針，不但大規模收容苦於峻削、失事避罪的逃難者，入侵大明時，也以掠奪人口為主，歲掠華人以千萬計。其中丁壯有藝者，更是得到他的青睞。俺答把這些掠來的俘虜，統一安置在土地肥沃，宜於耕種的豐州川一帶，命主動投奔者代為管理。

這些人雖然背井離鄉，很多是以俘虜的身份來到這裡，但因為蒙古雖有君臣上下，卻無政府胥吏，干戈之暇，任其逐水草畜牧自便。除了每年要繳納一定的糧食和牧草外，其他別無差役，因此反而安居樂業，不但來了的不想走，還引誘國內的鄉親舉村來投。結果原本的草原地帶出現了『開良田千頃』、『村連數百』的奇異景象，甚至出現了最初的城市雛形——板升，成為他重要的後勤基地。

而在這個過程中，白蓮教也在板升居民中蓬勃發展起來，幾乎家家信教，而其教主蕭芹，護法丘富、趙全等人，也獲得了俺答的信任，逐漸成為各個『板升』的領主。作為漢人，他們沒有蒙古人對於王室正統的敬畏，他們所考慮的，僅僅是如何讓他獲得更高的地位，好使自己得到更多的利益！

當俺答結束對青海歷時數年的征討，回到自己的大本營時，便看到一座真正的城市——大板升城，拔地而起，不但有著碉堡、城牆、民居，還有著有『八大樓閣』和華麗的宮殿。原來他的兒子們，在趙全等人的建議下，調集板升地區的蒙漢民眾，仿照元大都的樣式，為他建造了一座都城。

面對著迷惑不解的俺答汗，幾個台吉，以及蕭芹、趙全等人跪了下去，齊聲道：「請大汗建號稱帝！」

稱帝！那就意味著，建立一個由自己完全統治的國家，與在遼東的北元汗廷徹底決裂！自己就不再是勞什子『濟農』了，而是一個真正的可汗！

是的，他現在還不是真正的可汗，因為他不是達延汗的嫡孫，即使實力再強，他的身份也依然是全蒙古的『濟農』……也就是副汗。而蒙古可汗的位子只屬於他的堂孫，土蠻部的札薩克圖汗——儘管後者的王庭已經被他趕到察哈爾、遼東一代。可人家是達延汗的嫡系血脈，草原的共主！所有人公認的可汗！

曾經，俺答的父親，趁著兄長早逝，搶奪過一陣汗位，但等侄子一成年，又在全草原的反對聲中，不得不把汗位讓給了人家，灰溜溜的回到了右翼，不久便窩囊死了。這個教訓讓俺答記憶深刻，所以即使已經不把札薩克圖汗放在眼裡，他也不敢貿然行事，他知道自己不能應付所有人的反對。

但就這樣放棄嗎？自己幾十年來東征西殺，拓地萬里，是為了什麼？不就是要完成父親未了的心願麼？

俺答汗沒有給出答案，但他住進了大板升城，並給它起了個蒙古名字，叫『呼和浩特』，意思是『青色的城市』，並命令各部首領都將汗帳搬進呼和浩特，按時向他朝拜。

城市的出現，為蒙古各部帶來了更緊密的聯繫，可要維持這樣的城市，使其不斷的發展壯大，進而擴充自己的經濟實力，實現自己的可汗夢，就得有穩定的鐵器、種子以及其他物資的來源。這些靠戰爭是無法滿足的，只能通過互市解決。所以俺答汗比以往任何時候，都更需要開邊互市。

恰恰這時候，那個寧肯眼看畿輔被攪得滿目瘡痍，也始終不願意開啟互市的嘉靖皇帝去了，現在的明國皇帝，換成了他的兒子，據說是個溫順平庸的年輕人。俺答渴望趁其立足未穩，以泰山壓頂之勢，讓明朝徹底屈服！所以才傾巢出動，希望畢其功於一役。

此外，他還有另一層打算，所以極力邀請札薩克圖汗出兵，雙方從東西兩線侵掠大明。後者果然應允，親率土蠻部三萬大軍，從遼東入侵大明。這樣就在蒙古各部眼中，形成了雙雄並進的局面，只要自己能在這次表現卓越，把土蠻部比得灰頭土臉，孰強孰弱大家都看在眼裡。這樣日後自己獨建汗庭，阻力肯定會小很多。

是的，他今年已經六十歲了，這對常年經歷風霜的蒙古人來說，已經是高壽，所以沒有耐性等太久了。

※※※※

正沉浸在幻想的世界中，俺答突然聽到外面的樂聲戛然而止，緊接著響起警號聲，然後便是一片人慌馬亂。

「大汗，我們遇襲了！」一名千夫長急匆匆闖進大帳：「他們趁著我們戒備疏鬆，潛入營中四處放火！」

「什麼？」俺答霍得站起身，但很快鎮定下來，重新坐下道：「慌什麼！百里之內沒有明軍主力，肯定只是小股奸細而已！」他對自己的斥候十分有信心。

大汗的自信，讓汗帳中的眾人也很快鎮定下來。

誰知還未等下令，又一個千夫長闖進門，面色惶急道：「大大大事，不好了……馬王爺來了！」

「慌什麼！」辛愛黃台吉一把抓住他的領子道：「什麼馬王爺，都消失十年了，難道詐屍嗎？」

「不信你聽。」那千夫長做個噤聲狀。汗帳中的人凝神一聽，果然聽到一陣陣的大喊，『馬王爺來了！』

「馬芳！」俺答的臉色變得很難看，他這輩子罕逢敵手，只有這個從自己身邊逃走的奴隸，屢次讓自己慘遭敗績，所以雖然十年不見，但這個名字，依然清晰的印在俺答的腦海裡。想起過往的交戰記錄，他每次都被對方狀若瘋虎的突擊，打得一退再退，已經孤獨求敗的俺答汗，頓時湧起熊熊戰意，哈哈笑道：「終於來了個夠勁兒的！」說著沉聲下令道：「爾等速速回營，整合兵馬，命令部隊交替掩護撤退，我親自率軍斷後！」

「父汗！」辛愛、丙兔等幾個兒子大聲道：「還是讓兒子斷後吧，您的中軍先撤！」

「放屁！」俺答一拍桌子，怒吼道：「任他們來勢兇猛，只要我的汗旗不動，全軍就亂不了。我若是一撤，就要一潰千里了！」說著抽出馬刀，凌空一劈道：「再敢囉嗦，斬！」

眾人知道他法度最嚴，言出必踐，哪敢再聒噪，只好朝他重重行禮，快速出了汗帳。

俺答端起酒杯，一飲而盡，對身邊的侍衛哈哈大笑道：「隨我痛快殺一場去！」

※※※※

馬芳率領一萬騎兵日夜急行，終於在第二天過午，抵達了距離京城三百里的萬全右衛。

此時萬全右衛已經接到錦衣衛的通報，全城軍民高度緊張，見朝廷援軍先一步抵達，自然欣喜若狂。把他們接進城來，做飯軋草，熱情接待。

馬芳一面命部隊抓緊時間休整，一面會見當地守將，以及負責收集情報的錦衣衛首領。當他得知蒙古人正在小洋河以西的懷安鎮犒賞三軍，便當機立斷，停止休整，立刻出發偷襲。

守將和錦衣衛的人，難以理解他的決定，認為這樣太冒險，馬芳卻堅持道：「兵貴神速，趁著蒙古人還沒意識到援軍前來，警惕性還不高的時候，才能偷襲成功，否則再沒有這樣的機會！」於是不顧阻攔，率軍出城。

見他心意已決，萬全右衛只好派船將他們擺渡過河，在小洋河下游抵達了彼岸。

這時馬芳反倒不急於進攻，他一面命令主力部隊隱藏休息，一面親率昔日的家兵健兒前去偵察，終於在未被發覺的情況下，找到了俺答的軍營。看清楚敵軍的分佈，馬芳擬定了突襲計劃——先以其精銳的『家兵健兒』為先導，借夜色潛入蒙古軍營中放火，然後趁混亂時拚命高呼『馬王爺來了』！待其方寸大亂後，他才親帥主力踏營，從正面發起強攻，直取俺答中軍。

計劃起初很順利，猝不及防的蒙古軍隊連連中招，果然大潰。馬芳身先士卒，高呼殺敵，率領將士衝入敵營。這一萬騎兵畢竟是志願前來的，又見佔了上風，是以士氣高漲，前赴後繼，殺得蒙古軍驚慌失措，相互踩踏死者無數。

就在明軍以為就要大功告成時，卻被一彪人馬死死敵住。看清對方後，馬芳倒吸一口冷氣，他對這支部隊太熟悉了，因為他也曾經是其中的一員。他們就是俺答汗的親衛部隊，裝備精良，武藝高強，配合嚴密，戰力強勁。

儘管明軍突襲之勢洶洶，但俺答親衛悍不畏死，硬碰硬的撞上去，雖然損失慘重，但還是生生的擋住了明軍的攻勢。

看到這一幕的蒙古勇士一起歡呼，一下從恐懼和慌亂中擺脫出來，聚集到各自的頭領身邊，並不急於退卻，而是相互掩護著整理武器馬匹，抓緊恢復戰鬥力。

機會稍縱即逝，哪能讓他們穩住陣腳？！馬芳急得哇哇亂叫，揮舞著長刀率軍猛衝，和俺答親軍絞殺在一起。這時候，明軍乃十倍於敵軍，如果是從前的馬家軍，轉眼就能圍而殲之。可十年的事件，畢竟會帶走很多東西，儘管這些騎兵，都是馬芳和他的部下訓練出來的，就算從單兵到配合，都不比原先差，卻在殺氣和銳利上遠遠不足。

很快，馬芳就意識到啃不下這塊硬骨頭，還有可能把牙蹦掉了……一旦讓那些部隊重整完畢，戰場形勢將會馬上逆轉，他趕緊向部下發令，執行第二套計劃！這時候就看出訓練有素來了，準備包抄俺答親軍的兩翼騎兵，馬上改變方向，在如森林般的營帳間肆意奔跑，扔出一罈罈火油。

連營成為一片火海，火勢滔天，幾十里外的萬全右衛都能看見。

戰場火勢兇猛，不想變成烤乳豬，只能暫時退卻了。

幾乎是同時，兩邊響起收兵的號角聲。而且撤兵的戰術動作也如出一轍……都是各部交替掩護撤退，且主將親自留隊斷後，不給對方任何機會。

雙方各退二十里，結束了這突如其來的第一戰。

結果兩邊都很懊惱，馬芳氣得是，這麼好的機會，竟然沒能力抓住，讓蒙古人幾乎全須全尾的溜走。對方肯定會加強戒備，以後再也沒有這種一錘定音的機會了。

而俺答這邊，雖然成功頂住馬芳的強攻，安然抽身北退，但他們的輜重糧草、所掠奪的財物，卻被燒了個精光，望著焦頭黑臉的一眾部下，他氣得嗷嗷直叫道：「他們竟敢無恥的偷襲我麼！現在，我們該怎麼辦！」

一眾部下振臂高呼道：「用我們的馬刀教訓他們！讓他們用血和生命償還！」

「對！用我們手中的馬刀，斬斷他們的脖子，洗刷這場恥辱！」俺答的彎刀指向東方道：「去報復回來！」

第七八零章 戰正酣（下）

因為摸不清明軍底細，俺答暫緩渡河，同時令長子辛愛黃台吉，率一萬騎兵追擊馬芳的部隊。火眼金睛的俺答汗，已經看出這支馬家軍，遠遠不及當年，所以並未動用主力圍剿。

而馬芳這邊，也沒有小富即安的習慣，稍事休整、重新整編後，便積極應戰，連續在兔兒嶺，飲龍河等地與辛愛接戰。因為戰鬥經驗不足，起先幾戰都吃了虧，但好在馬芳知己知彼、指揮若定，一班馬家軍的舊將，更是發揮了骨幹作用，幫助菜鳥們克服了慌亂情緒。加之裝備了大量的鳥銃，並採取了最新的戰法，使蒙古騎兵不敢過分靠近，這才沒有被衝亂陣腳。

要不怎麼說，戰場是最好的學堂呢，幾場接戰下來，官兵們終於擺脫了恐懼，可以正常發揮水平了。這時馬芳多年苦心練兵的心血，終見效果，他身先士卒，率領勇猛的馬家精騎為先鋒，帶領大部隊反覆拚殺。火槍與鐵騎相互配合衝鋒的戰術，令只善騎射的蒙古軍接連受挫。刀兵，火槍兵，騎射手波浪般來回縱馬衝擊，整齊劃一的衝殺與轟鳴呼嘯的火槍彈丸下，先前不可一世的蒙古騎兵紛紛被打落馬，幾次接戰皆傷亡不輕。

但蒙古軍隊畢竟訓練有素，每遇戰事不利，隨即能夠發揮機動性優勢，通過交替掩護的方式安然撤退，隨後一日連續五戰，馬芳攻，蒙古軍敗，馬芳追，蒙古軍退，雖節節勝利，卻始終不能重創敵人。

而且經過接連吃癟後，辛愛黃台吉已經瞭解了明軍的新戰法，他發現對方的火槍手雖然厲害，但存在明顯的缺陷。第一，要下馬射擊，機動性差，第二，雖然排槍射擊的殺傷力大大加強，但每一擊之後，都會騰起濃重的白煙，無法連續射擊。第三，需要大量騎兵保護，而明軍人數有限，不可能防護周全。這樣只要以正面突擊和兩翼包抄相結合，堅決衝擊內線便可奏效。

為了確保一擊成功，他向父汗請求增援，俺答果然在第二天，派來了布彥台吉和丙兔台吉，兩人各率一萬兵馬，居於黃台吉兩翼，對明軍形成合圍之勢。馬芳見勢不妙，率軍向南撤退。

蒙古人對消滅明軍興趣寥寥，若是平時，是斷不會追擊的。但凡事總有例外，當對面是給他們帶去無數恥辱的馬芳和他的馬家軍時，黃台吉和他的弟弟們，不願放過這個報仇的機會。況且，俺答對馬芳恨之入骨，若能將其擒獲或格殺，父汗必然大悅，定然重重有賞。

畢竟是馬背上的民族，同樣都是騎馬，蒙古騎兵的速度要快於明軍。眼看要逃脫不掉，又是敵眾我寡之下，馬芳當機立斷，命部隊改變方向，進入馬蓮堡就地設防……明軍不善野戰，為了防禦韃虜入侵，只好在邊界省份修築了很多城堡，以備部隊隨時進入，據城池以火器抵抗蒙古騎兵。馬蓮堡就是其中較大的一個，馬芳清晰記得，十年前還曾經在這個要塞舉行過大兵演，最多能進駐十萬軍隊呢。

當部隊開進馬蓮堡，馬芳卻傻眼了，這個每年兵部都要撥款修繕的要塞，竟然已經成了危城……這才過了幾年啊，黃土夯成的城牆上，隨處可見驚人的裂縫，站在上面都膽戰心驚，唯恐把它踩塌了。馬芳不由憤憤問候某些人的十八代祖宗，這已經不是貪污問題了，而是赤裸裸的禍國。

他身邊的副將趙勇見狀，焦急道：「大人，馬蓮堡已經不能為我們提供防禦了，咱們還是趕緊離開吧！」其餘將領也點頭表示贊同。

「離開？能上哪去？」馬芳站在城門樓上，瞇著眼道：「蒙古人須臾便到，離開這裡我們難逃覆沒。」

「那就抓緊修繕一下城牆。」趙勇等人又建議道：「雖然來不及了，但也聊勝於無吧。」

「不必。」馬芳又拒絕道：「這時候修城牆，只能暴露我們的虛實，讓蒙古人下定決心強攻。」

眾將不由心中驚慌，他們知道，此時從側翼包抄的譚綸和尹鳳等人，應該還遠在百里之外，萬全右衛守軍兵力單薄，也斷然不會來救，其他人更是指望不上。現在自己所處的馬蓮堡，已是徹頭徹尾的『絕地』。將軍卻堅持固守，還不讓搶修，這不是帶著大家往死路上走嗎？

馬芳卻不管他們怎麼想，他在城頭升起自己的將旗，又命令部下在城中大張旗鼓，擺出數萬精兵坐鎮的假象。待一切擺弄停當，蒙古人也趕到了馬蓮堡，看到城頭飄揚的『馬』字大旗，懾於「馬王爺」的威名，黃台吉兄弟未敢立刻發起強攻，僅派小股騎兵連續試探。馬芳鎮定自若，坦然應對，每次都使他們有去無回，讓蒙古人更加看不出端倪。

不明虛實的黃台吉等人不敢攻城，僅用硬弩和漢奸所制的土炮不斷轟擊城頭。從下午一直攻擊到黃昏，竟把年久失修的馬蓮堡城牆，轟塌了十幾丈長的一段。在蒙古人的歡呼聲中，馬芳的部將連忙要帶人去修繕城牆，卻遭到馬芳斷然制止。

非但不管那坍塌的城牆，相反還命令全軍偃旗息鼓，甚至對蒙古軍隊的騷擾也不再還擊，一時間全軍『寂若無人』，大搖大擺地跟對手唱起了『空城計』。

那廂間，幾個台吉發生了激烈的爭執，布彥認為對方是虛張聲勢，丙兔卻覺著其中有詐，辛愛則一會兒覺著這個有道理，一會兒認為那個說得對，遲疑著沒法下決心。

入夜後，為試探馬芳虛實，黃台吉命部下大張旗鼓，擺出全面進攻的架勢，甚至點起火把，在城下徹夜吶喊辱罵，一時間『野燒蝕天，囂呼達旦』，令城內官兵驚恐莫名。馬芳卻不慌不忙，命部下堂而皇之打開馬蓮堡城門，自己在軍帳裡安然靜坐，對蒙古軍的挑釁充耳不聞。

如此主動的空門盡露，與引頸就戮有何區別？馬家軍的老班底還好，那些新加入的軍官，全都嚇得面無人色，極力勸馬芳不要如此冒險——一旦蒙古人頭腦一熱、衝進城來，那大家全都成了甕中之鱉，一個也逃不出去。

馬芳卻泰然自若，對他的將領道：「如果是俺答親至，我一定聽從你們的建議，但現在卻是他的三個兒子，諸位應該都聽過『三個和尚沒水吃』的故事，這三個人都不願意讓自己的人馬冒險，結果只會是不了了之。」

「您這是賭博。」有人一針見血的道破。

「是又如何？」馬芳瞇眼看著那人，嘴角掛起一絲譏誚道：「只要我最後贏了，那就沒人能說三道四。」主將如此強硬的態度，所有人只能聽天由命了。

虛虛實實下，蒙古軍果然上了當，馬王爺的赫赫威名，讓他們不敢輕舉妄動，唯恐那城裡真埋伏了大軍，被明軍關門打狗，造成慘重的損失……要知道，在弱肉強食的草原民族，什麼尊貴的血統，崇高的聲望都是白搭，只有實力，強大的實力，才是地位和權勢的保證。所以三人都不願冒著損兵折將的危險，去為別人探個虛實。結果叫囂整夜，竟只派了幾支小分隊進城試探，出來後也只是說，城裡好像潛伏著千軍萬馬，但究竟有多少明軍，都埋伏在什麼地方，卻一概說不清楚。

偵查沒有讓台吉兄弟們消除疑慮，反而使他們更加迷惑。經過一夜的折騰，天亮時，蒙古人似乎決定暫且撤軍，再作打算。

而此時的馬蓮堡中，馬芳正對著他的將士，做著最後的戰爭動員：「敵人退卻了，面對空城而不敢入，可見他們是怕我們的！」在擔驚受怕中憋了一夜的將士們，全都如釋重負，放聲笑起來。

馬芳擺擺手，待眾人安靜下來，便繼續道：「這招險中求勝的『空城計』，最終為咱們贏得了寶貴的時間，可見蒼天也是保佑咱們的！現在約定的日子已經到了，是我們展開反擊的時候，弟兄們，跟我衝出去！和他們決一死戰！！」

「決一死戰！決一死戰！」見將士們士氣高漲，馬芳立刻下令全軍追擊。早在馬蓮堡中養足了體力的將士們，悍然從坍塌的廢墟裡衝出，高舉著雪亮的馬刀，直衝向正在撤退的蒙古人。幾個台吉見狀故技重施，交替掩護，且戰且退，目的地也很明確，是西南幾十里外，一馬平川的平原地帶。

原來辛愛和他的弟弟，經過一夜的商量，決定改變策略……你不是想用計賺我們嗎？現在我們也用計。具體的方針是，先以小股騎兵詐敗誘使馬芳輕進，企圖將其誘引至平原開闊地帶，再發揮蒙古騎兵的機動力聚而殲之。見馬芳果然率部突進，幾個台吉大喜過望，強按住迫不及待地心情，一直退到平原地帶，正欲下令合圍殲之，卻見斥候面無人色的奔來，惶急道：「大事不好，我軍兩翼突現大量明軍騎兵！」

三人登時傻了，丙兔台吉火冒三丈道：「不可能，除非他們用飛的！」他們對自己的速度很有自信，不相信馬家軍能後發先至。

生氣歸生氣，誰都知道斥候不敢胡說八道，辛愛沉住氣道：「人數有多少？」

「南北最少各有一萬！」

見邊上有個土坡，辛愛策馬奔上去，從懷中掏出一柄千里鏡，順著斥候所指的方向遠望。今日天公作美，萬里無雲，果然能看見十幾里外，有煙塵騰起，憑經驗，人數不會少於一萬。

再看南邊，也是如此，辛愛終於變色道：「中了明軍的埋伏！」

「那我們趕緊與父汗匯合吧！」布彥惶急道。

「不行。」丙兔馬上否定道：「此處往東北，儘是丘陵小路，正適合敵軍設伏，我們現在回去，八成要中埋伏的！」有了白蓮教漢奸相助，他們對這一帶的地形瞭若指掌。

「是啊。」和他們一起的漢奸丘富也附和道：「昨日有教徒來報，說東北方向幾座橋樑被毀，道路也被人堵塞，看來明軍確實有埋伏。」

經他們這一說，布彥也不敢再提和父汗匯合了，辛愛只好一面命人不惜一切代價，把情況通知父汗，一面帶著部隊暫且往西撤去，準備避過明軍的風頭，從大同以北迂迴與父汗匯合。

※※※※

突然出現的明軍，正是譚綸和尹鳳率領的包抄部隊，他們曉行夜宿，隱藏好行跡，耐心地等待時機。直到時機合適，才從藏身之處殺出，和馬芳從東南北三面，氣勢洶洶的殺向蒙古人。

三個台吉見勢不妙，連忙撤退，雙方一個追一個逃，當天下午進入了山西境內的陽和衛。其間幾次接戰，蒙古人靠著騎射高超，都讓明軍吃了虧，雙方的距離也越拉越遠。但蒙古人一夜未歇，又疲於奔命大半日，已經是人困馬乏，早就戰意全無，只想快點脫離戰場，好生休整一番，再作打算。

這時眼前又出現了兩條岔道，黃台吉問道：「這都是通向哪裡？」

「往北是十五梁，山梁道道，崎嶇難行。」白蓮教的丘富，在叛變前曾是大同右衛的一名哨長，對這裡一草一木都瞭若指掌：「往西是大南凹，過去就是一馬平川了。」

辛愛向北看，果然見山巒重重，好容易把追兵甩下一段距離，要是被大同出兵在山間設伏，攔住去路，情況就糟糕了；再向西眺望，只見前方大道寬闊，一眼看去，也沒有山梁丘陵之類易遭埋伏的地形，於是下定決心道：「往西！」

於是三萬蒙古騎兵繼續向西，一頓飯的功夫，便到了大南凹，卻聽斥候來報，前面發現數千明軍步兵，正嚴陣以待。

「什麼？」辛愛先是一驚，然後怒極反笑道：「好好，真把我們草原的雄鷹，當成是怯懦的母雞了，區區幾千步兵，也敢螳臂當車！」泥人也有三分土性，先是被馬芳在馬蓮堡耍了一夜，又被明軍大部隊追著屁股攆了半天，這位俺答汗的長子，自認的草原天驕已經到了爆發的邊緣，讓馬芳欺負欺負也就罷了，他不能容忍些許步兵竟也在敢太歲頭上動土！

要知道前面是一馬平川的原野，想打埋伏都不可能，在這種地形上，對騎兵來說，多少步兵都是砍瓜切菜，根本造不成威脅！更何況己方還數倍於敵軍！

這時候肯定不能再逃避了，不然辛愛就要自己找塊奶酪撞死了。

「衝過去，踏平他們！！」辛愛抽出了馬刀，早就憋足了火的蒙古勇士們，亮出雪亮的馬刀，悍然向前衝擊。

※※※※

蒙古人面對的，正是戚繼光和他的神機營。

自十月初五接受任務後，神機營便開始了五百里急行軍。五百里路要在三天內趕到，即使換成騎兵，也已經是極限了，更何況神機營有大半靠兩腿走路的步兵，還有上百輛笨重的戰車……每輛車雖然配了兩匹馱馬，但將近兩千斤的重量，如果不加上人力的話，每天只能走四五十里，等趕到目的地，黃花菜都涼了。

所以車營的將士們全都赤膊上陣，用繩子拉，用手推，硬是讓沉重的戰車跟上行軍的速度。但付出的代價也是慘重的，頭天還好些，到了第二天，走著走著，有些士卒的步子就踉蹌了，突然栽倒在地上，再也爬不起來。

戚繼光根本不停留，只是留下一隊騎兵，收容掉隊的官兵。他不停催動部下不分晝夜的前進前進，一路上，連停下來吃口飯的時間都不給，所有的官兵，包括他自己，都是邊走邊吃……吃一口繼光面，喝一口涼水，再吃一口，再喝一口，一頓飯就這樣解決了。

最終靠著頑強的毅力和耐力，在付出了極大的代價後，戚家軍創造了三天行軍五百里的奇跡。這奇跡不可複製，因為換了這世上其它任何一支隊伍，都經受不起如此高強度的行軍，只有訓練嚴苛、軍法森嚴、且官兵具有榮譽感和責任感的戚家軍，才能完成這一史無前例的大機動！

看著部下嚴陣以待，靜候蒙古軍隊的出現。戚繼光深吸口氣，暌違十四載，邊塞的風依然如此剛烈。自己在花柳繁華之地浴血奮戰十年之後，終於回到了最初的戰場，就讓北方的同僚看看，他戚元敬是不是只能在南方欺負一下蟊賊，遇到蒙古騎兵就現原形呢？

第七八一章 西風破（上）

轉眼間，敵人近了。

三萬蒙古騎兵在原野上擺開陣勢，烏壓壓遮天蔽日。戚繼光心內暗歎，果然壯觀！非烏合之眾的倭寇可比！乃平時未見之強敵！

但是！他回過頭來，看到自己的將士也嚴陣以待，數百輛偏廂車、輕車、輜重車組成一個堅實的車城，車上裝載著佛朗機、虎尊炮、大將軍，加起來足有三百餘門。車城外是整齊列隊的火槍兵，在其身後，則站滿了手持狼筅、長戟、大棒等長兵器的官兵，後方不遠處，還有精銳的騎兵部隊，他們的任務只有一個，隨時與迫近的敵人展開白刃戰，阻止他們接近車城。

我的部下也鳥槍換炮、今非昔比了，咱們就看看，是你的矛利，還是我的盾堅吧！

那邊蒙古軍隊也看到了明軍的陣勢，與他們以往所見截然不同，一時摸不著頭腦，但他們堅信『騎克步』的真理，就像相信日昇東邊一樣的堅定。『怕什麼，都是騙人的把戲！衝擊！不信我三萬鐵騎奈何不了你這幾個人！』辛愛咬牙切齒道：「衝啊！」一聲令下，三萬鐵騎呼號著衝向戚家軍！

「開火！」這廂間，戚繼光紅色令旗一揮，頓時炮火連天，聲震寰宇。戰車上的大炮對著騎兵噴吐著火舌，一枚枚火紅的炮彈，帶著對侵略者的憎恨，呼嘯著砸在敵軍陣中。蒙古騎兵頓時亂作一團，無數馬匹被炸倒，殘肢斷腿四處亂飛，鮮血混合著泥土，濺得人渾身生痛。若不是蒙古馬品種優良、處亂不驚，恐怕登時就要亂了套。

饒是如此，蒙古軍的突擊也迅速減慢。在後方指揮的黃台吉，顧不上心疼，命人吹響變陣的號角。聽到命令，蒙古騎兵馬上分散開來，呈扇形向明軍衝過來。

看著要衝過危險地帶，蒙古勇士們還沒鬆口氣，忽然天崩地裂，其前鋒所到之處，一片火光連著爆炸聲，竟從地裡冒出火來，直接把馬肚子炸開，馬腿炸斷，馬背上的騎手也被掀翻在地，後面的騎兵剎不住車，硬生生把同袍踐踏致死。

辛愛這時候腦袋都要炸開了！真是見了鬼了！從來也沒見過地裡冒火啊！怎麼連這種事兒碰上了？！

世上哪兒有這麼巧合的事，這是明軍新研製的一種秘密武器，名叫『自犯鋼輪火』。顧名思義，你自己冒犯別人引來的鋼鐵爆炸。這玩意兒在普通官兵口中，還有個通俗易懂的名字，叫『地雷』，當騎兵遇上地雷，那真是春光燦爛、血色浪漫！

儘管損失慘重，可是開弓沒有回頭箭，已經無法撤退了，只能咬著牙趟過去。衝在前面的蒙古騎兵，好歹發覺地上不噴火了，卻見滿地的鐵蒺藜和成排的拒馬擋住了去路，長生天啊，咋這麼多花樣？這叫人怎麼打仗？！

還沒來得及感歎，就見遠處的明軍官兵，齊刷刷舉起了手中的武器，這又是什麼玩意兒啊？蒙古騎兵們依稀認識，這是明軍的火銃，但樣子又不太一樣……其實鳥銃的樣子，已經與沈默所熟悉的步槍，別無二致了。

第一列的火槍手一齊射擊，密集的槍聲響起，便有大量的戰馬中彈……射人先射馬，明軍專朝著戰馬開火。但這還沒完，只見在營官的統一號令之下，第一列的火槍手退到陣後，重新裝填彈藥，早等在他們身後的第二列，馬上前進放銃，隨之後退重新裝填彈藥，然後第三及四列前進聽號聲放火箭，隨之後退重新裝填火箭……這時第一列的火槍手已經完成裝填，再次上前開火。同時戰車上的槍手也在不間斷的射擊，銃聲不絕於耳，火力延綿而密集。

儘管戰場上已是白煙密佈，根本看不清對方，但明軍數千支槍炮同時開火，射擊精度已經不再重要，密集的彈雨潑灑之下，一排排蒙古騎兵，如割韭菜般的墜馬，造成的損失，遠遠超過了蒙古人的預料……在這之前，他們不是沒遇見過明軍的火器，但每次只要咬咬牙，就能衝過去砍瓜切菜。可現在，前有拒馬阻攔，後有如此密集的槍炮，竟讓他們付出慘重的代價，也沒法殺到明軍陣前。

這就是戚繼光對抗騎兵，與之前最大的不同——其所恃全在火器與戰車。車必籍火器以敗賊，火器必籍車以拒馬，二器之用實相須也！正是在這種思想指導下，戚繼光將前代如雞肋的戰車上，裝備了大量更多、更先進的火器。當敵騎進攻，車列方營，鳥銃、火箭、佛郎機輪番施放。如敵不退，火箭車大將軍車上的火器齊發。這眾多威力較強的火器輪番施放，沒有那支騎兵能承受得了。

※※※※

但蒙古騎兵畢竟數量太多，雖然正面進攻慘遭失敗，但他們還是從明軍兩翼火力薄弱的地段殺過來，用繩索扯開拒馬，逼近了明軍車陣。

這時負責兩翼防衛的車營官兵，已經從車陣中列隊而出，排成鴛鴦陣——籐牌手在前，狼筅兵掩護、長槍手、鳥銃手在後與敵人廝殺。在身後車陣中密集火力的支援下，竟可以堪堪敵住蒙古騎兵玩命的衝擊。

這時候，三個台吉也看出慘重損失不可避免，但他們更知道，如果數倍於敵軍都贏不下來，那軍心士氣就徹底完了！絕對不能就此罷休，三人再也顧不上自己的小算盤，親赴前線督陣，尋找著明軍最薄弱的環節，試圖突破這該死的車陣。

蒙古軍隊畢竟是人多勢眾，在付出慘重代價後，逐漸清開了擋住去路的拒馬陣，野獸般紅著眼，吼叫著衝上來。明軍也拼了，藉著槍炮的煙霧，殺手隊全面越過鳥銃隊，迎著衝鋒過來的敵騎，擺開了鴛鴦連環陣——這支擁有戚家軍優秀血統的精銳部隊，與其它貪生怕死、一盤散沙的明軍完全不同，他們武藝高強、戰法高超，軍紀嚴明，悍不畏死！儘管面對著滾滾鐵騎，還是毫不畏懼的迎敵而上！

陣勢隨著號令而動，第一聲令響，所有官兵跟著大聲吶喊，並往前推進一步，第二聲響起，再大聲吶喊一次再往前推進一步，這時雙方已經近到能看見對方的鼻毛了！

第三聲號令響起，再大聲吶喊一次後，不限陣形所有人等一擁而上與敵纏鬥在一起，不理會傷亡直到你死我活為止。

戰場上炮聲隆隆，槍聲不斷，刀光劍影，血肉橫飛，喊殺聲、吼叫聲、哀嚎聲混成一片，宛如身處修羅鬥場！

雖然同是鴛鴦陣，但對付蒙古騎兵比南方的倭寇要吃力多了，對方居高臨下，衝擊力十足，根本不是血肉之軀能擋住的，但明軍悍不畏死，手中的武器也全都是用來克制騎兵的，他們用長槍、狼筅、鉤鐮等長兵器刺傷敵兵，用大棒專打馬臉。而且因為雙方高下有別，所以並不影響身後的鳥銃手火力支援，若不是戰場上煙霧太大，影響了射擊的精度，恐怕蒙古人早就支撐不住了。

蒙古人是狼一樣的性子，平時狡猾多疑，不會輕易投入戰鬥，但一旦廝殺開來，就凶相畢露，不死不休，儘管損失慘重，血流成河，卻仍然派出一撥撥的騎兵，衝擊著明軍的陣地，就像潮水沖刷著礁石，就算那礁石再堅固，也難以抵擋潮水的侵蝕。

戚家軍出現了不小的傷亡，但他們嚴酷的連坐制度，讓士兵只能死死的抵擋住敵軍的鐵騎，就算被踐踏成泥，也不敢向後一步。

戚繼光肅立在中軍，看到各線都有支撐不住的跡象，只能毫不猶豫的出動了戰略預備隊——車營打開數個門口，早就憋急了的殺手騎兵衝出去，像一支支利矛刺穿了蒙古人的前鋒線，令其攻勢也為之一滯。

趁此良機，戚繼光趕緊下令，命步營官兵撤回車城中休整，同時把所有的彈藥，不計消耗的打出去，在火力壓制與騎兵騷擾結合下，終於穩住了陣腳。

看著眼前的場景，三個台吉的臉色差極了，雖然損失還無法統計，但僅憑目測，也能看出是從未有過的慘重。許多率軍衝鋒的將領，都在他們眼前墜馬，就像拿刀子剜他們的心一樣。

「不能再打下去了！」丙兔兩眼血紅道：「馬芳他們馬上就到了，我們會被包圍的！」

「放屁！」布彥大吼道：「一定要把他們統統殺光！」

辛愛陰沉著臉，望著前方廝殺成一團的兩軍，突然歎了口氣，他終於意識到，自己處處被算計，終於被一步步逼進陷阱了。

看一眼猶在爭吵不休的兄弟，他聲音低沉道：「我們中計了，馬王爺須臾便至，到時候所有人都插翅難飛。」說著抽出自己綴滿珠寶的金刀道：「都別藏著掖著了，拿出全部家底，拚死殺出條血路來吧！」他爆發出一聲野獸的嘶吼道：「衝啊，長生天保佑我們！」便一夾馬腹，率先衝了出去。

布彥和丙兔面面相覷，知道大哥這下是玩命了，這才明白，已經到了生死攸關的時刻，相對著點點頭，也率領親衛中軍投入了戰團。

看到三位台吉身先士卒，蒙古軍隊士氣大振，對神機營的攻勢也越來越猛烈，他們在前面夥伴的掩護下，紛紛張開硬弓，把復仇的箭支射入明軍陣中。

「御！」戚繼光暴喝一聲，馬上有鼓點傳令。盾牌手想也不想，立刻舉起了桌面似的大盾，罩住了自己和身邊的袍澤，『噗噗噗噗』，羽箭雨點般射在車廂上、盾牌上，但也有不少從空隙中，扎入了明軍的身體。

一陣歡呼聲響起，蒙古騎兵便要趁他病要他命，一躍而上解決戰鬥。

「刺！」戚繼光又一聲令下，鼓聲一變，盾牌齊刷刷的撤下，千百條長槍斜刺出來，頓時把車陣變成了巨大的鐵刺蝟。

而那些中箭的明軍，也沒有像蒙古人想像的那樣，失去戰鬥力，而是咬著牙繼續射擊……這支精銳的部隊，士兵皆身著堅韌的甲冑，能大大降低弓箭造成的傷害。這讓蒙古騎兵猝不及防之下，又吃了悶虧。

「衝！」戚繼光再下令，重新整隊的步營將士，再次從陣中殺出，一鼓作氣，把逼近的敵兵又趕出一丈多遠。雙方就這樣你進我退、我退你進、呈拉鋸態勢反覆多次，蒙古騎兵已經拼了老命，但仍無法攻破明軍的車陣，反而在其密集的火力面前損失慘重，許多人的臉上，都露出絕望的表情。

但更讓他們絕望的還在後頭。就在三個台吉為破敵焦頭爛額之時，便聽外圍一片驚恐騷亂之聲，循聲一看，原來是追兵出現了。

「還是來了！」辛愛歎一聲，看看自己的兄弟道：「那就戰吧，不行就突圍，好自為之吧……」

兩人的眼睛通紅，點點頭，各自去聚攏本部人手，準備應戰。

馬芳和譚綸的追兵，其實沒有表現出的那麼菜，他們故意拖在後面，好讓蒙古人麻痺大意，自己也好從容佈陣。當他們兵分三路，從東南北三面包抄而來時，正好和戚繼光的部隊四面包圍了蒙古人，口袋終於紮緊，伏擊戰變成了殲滅戰！

此時此刻，馬芳終於釋放出壓抑已久的能量，他依舊身先士卒，率領馬家健兒沖蕩敵陣，但這次蒙古兵能明顯感覺到，馬家軍攻勢之凌厲，遠遠超過了之前交戰時的水平，顯然對方曾刻意隱藏了實力。大為吃驚之餘，求生的慾望戰勝了一切，蒙古人也顧不上害怕了，瘋狂的衝殺著，做困獸猶鬥！

六萬人馬在曠闊的原野上團團廝殺，一場鏖戰從下午一直打到黃昏時分，天空彷彿都被血染紅了，被煙燻黑了，變成令人窒息的紅黑色……

馬芳把十年的怨氣，統統釋放在這一場，他彷彿一頭雄獅，率領自己的獅群，不知疲倦的反覆衝殺，衝殺間竟然砍損三把馬刀，渾身掛綵十餘處，但仍然奮戰不休。在他的激勵下，馬家軍的將士也完全恢復了當年的雄風，所到之處、無人可敵！

那廂間，尹鳳也不甘示弱，率領保定騎兵與敵軍奮力廝殺，有馬家軍的榜樣在前，將士們哪個都不敢貪生怕死，超水平發揮出了技戰實力，與蒙古人猛衝猛打不落下風。

譚綸則冷靜的調動著，各勤王軍中湊出來的部隊，見哪裡吃緊，便派一支人馬過去支援，見包圍圈有漏洞，又命一部人馬趕緊過去堵住。明軍已經完全打出了士氣，這時候人人爭先、各個奮勇，儘管這些官兵來自不同的軍鎮，但譚綸依然可以如臂使指，指揮他們做出恰當的戰術動作。

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月上中天，火把將戰場照得亮如白晝。

經一夜惡鬥，驕橫的蒙古騎兵終於倒在明軍堅韌的精神面前，倉皇的扔下滿戰場的屍體拔馬潰散。馬芳已經殺紅了眼，哪肯善罷甘休，毫不猶豫的率軍追擊；尹鳳也不甘落後，追擊；戚繼光也把自己為數不多的騎兵派了出去，宜將剩勇追窮寇，不教胡馬度陰山！

戰場上喊殺聲漸去，只剩下哀嚎遍野。不能追擊的步兵開始打掃戰場、救治死傷，戚繼光則撥馬和譚綸匯合。兩位將領在月光下相視而笑，四天來的一幕幕浮現在眼前，出兵、奔襲、誘敵、據守、破敵，追殺……竟然彷彿過了很久很久。

良久良久，譚綸才嘶聲道：「元敬，我們贏了……」

「大人，我們贏了！」戚繼光抹一把眼角的淚水，笑起來道：「快向督帥大人報喜！我等不辱使命！」

譚綸卻面色一滯，臉上浮現濃重的憂慮，低聲道：「知道俺答為何沒來救他的兒子們嗎？」

「我正奇怪呢。」戚繼光道：「按說以俺答的精明，斷不會讓兩部分開太遠，一定會尋求匯合的……」說著臉色一變，輕聲道：「難道……」

「不錯……」譚綸點頭道：「大人親身作餌，進駐萬全右衛，這才把俺答的人馬吸引過去。」說著望向東北方向，滿臉憂色道：「一天以前，便已經被蒙古人團團圍住，也不知現在怎樣了。」

「荒唐，怎能讓督帥大人的千金之軀，冒這種險呢？」戚繼光憤怒道：「你也能答應！」

「大人這是在亮明態度，為了取勝，他願意付出任何代價。」譚綸卻目光堅定道：「所以才能讓來源龐雜的將士們三軍用命，我豈能辜負他的苦心！」

「督帥要是有個三長兩短。」戚繼光翻身上馬，恨聲道：「這一仗打得再漂亮，又有何用！」說著一甩馬鞭道：「還不快快回援！」

「馬芳和尹鳳他們已經去了。」譚綸淡淡一笑道：「再說，你也別小瞧了沈大人，俺答贏不了他！」

第七八一章 西風破（中）

兩天前，俺答汗接到了辛愛的第一次求援，因為擔憂馬芳的威名，他想親自前去支援。

這時他的薛禪趙全建言道：「據可靠消息，萬全城守軍大半去京城勤王，正是守禦空虛、人心惶惶的時候，只要我們借此良機、一戰而定，則無論之後如何變化，我們都立於不敗之地了。」作為整個計劃的制定人，趙全深知拿下萬全右衛的意義所在。

但蒙古人對馬芳的執念，也不是趙全能理解的。在場的一眾蒙古頭領，跟著俺答汗縱橫草原一輩子，只在一個人手下連吃敗仗，那就是馬芳。所以在他們看來，什麼都比不了打敗馬王爺重要。

不過俺答汗是有雄心的，比起消滅馬芳來，他更希望攻佔位於京、晉、蒙交界處的萬全城——打通呼和浩特至北京城的最近通道，繼而逼迫新登極的明朝皇帝開邊互市，才能讓自己的王城繁榮壯大，好奠定萬世基業！

就在兩派人爭執不休時，萬全城內的細作傳來消息，明朝禮部尚書、此次戰役的總指揮沈默，已經率領大隊文武官員進駐萬全城，似乎將其作為自己的大本營了。

「這真是天賜良機啊！」趙全當時就激動了，拍著巴掌道：「大汗，只要我們渡過小洋河，就可以直撲敵軍的大本營——明朝的高官最是貪生怕死，一旦發現被包圍，肯定就像麵團一樣，任我們蹂躪！」看看那些蒙古貴族，他又一臉討好的笑道：「只要我們把明軍的統帥包圍了，其餘的軍隊再多，也是一盤散沙，任憑各位蹂躪。」

這麼好的機會擺在眼前，確實誰也無話可說。待眾人都安靜下來，俺答便下達命令，讓布彥和丙兔率軍前去支援辛愛，自己則帶領其餘近四萬人馬，向萬全右衛開拔。

此時正是枯水季節，小洋河上水位很淺，根本無法阻擋俺答的鐵騎。起先趙全還擔心，明軍會不會在上游蓄水，趁己方過河時再放水，但派出斥候順游而上十幾里，也沒發現一根人毛，反倒白耽誤了兩個時辰。

全軍安然渡河之後，俺答的心放下來，笑道：「薛禪放鬆些，本人跟明軍打了一輩子交道，知道他們中間蠢人居多，尤其以那些不懂裝懂的文官為甚。」引得眾將一陣狂笑。

趙全卻笑不出來，因為他想起了教主大人囑咐過……如果遇到一個叫沈默的，一定要小心再小心。此人詭計多多、不擇手段，絕不是一般的明朝官員可比。但人家蒙古人根本不把明朝的文官放在眼裡，現在說什麼都白搭，只能見機多加提醒了。

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蒙古人很快包圍了萬全城，趙全一面命令『板升部隊』做攻城準備……除了組裝雲梯、攻城車之外，還有件很重要的任務，就是把俘獲的數千名大明百姓，驅趕到陣前去，好做自己的擋箭牌……一面陪同俺答，來到西門外視察。

此時正是晌午，俺答汗勒住馬，手搭涼棚向城樓上觀望，但見城牆上旌旗飄舞，『忽啦』作響，一桿寫著『沈』字的大旗，居於中央最顯眼的位置。

「那就是那沈默的帥旗？」俺答問道。

「是的。」趙全眺望一陣，答道：「看那旗下坐著個人，邊上人都站著，八成就是那姓沈的。」

「喊話。」俺答沉聲下令。

這種陣前招降的活計，自然是趙全負責，他培訓了幾個大嗓門的教徒，專門幹這個。叫一個喊話的過來，細細吩咐幾句，那人便持個鐵片打成的擴音筒，撥馬來到了城下，大聲道：「不要放箭，我們阿勒坦汗要向沈部堂傳幾句話！」

過一陣子，城上一個洪亮的聲音道：「有話快說，有屁快放！」

「哎，我放……」那人順口答一句，惹得城上一陣大笑。

「別笑，嚴肅點。」那人氣急敗壞道：「人家可就說一遍，聽漏了可別怪我……」說著清清嗓子道：「萬全城已經被我們十萬大軍包圍了，你們已是插翅難飛，要是不想重蹈石州城的覆轍，就早早出城投降，我們大汗尚可給你們一條生路！要不然，哼哼！」

「瞎吹吧。」城上人大喊道：「你們一共才多少人？又分了一半出去幹別的，恐怕最多三四萬吧。」

「反正比你們多得多！」那喊話的氣急敗壞道。

「那可未必。」城上人大笑道：「我大明兵多將廣，萬全城又號稱『鐵壁』，有本事就開打吧。」

見明軍一副有恃無恐的樣子，俺答起了嘀咕，小聲對趙全道：「薛禪，這萬全城只要兵多將廣，可確實是很難攻下哇！」

「情報不可能有誤……吧？」趙全搖搖頭，但心裡也嘀咕起來，畢竟自己的內線也只是低級軍官，萬一要是情報不准呢？稍加思考後，輕聲道：「不管他是真是假，既然咱們來了，也不能就這樣被他嚇回去。我先嚇唬嚇唬他，如果他是城內空虛，那他必定也會心虛，到底如何，一試便知！」

俺答點點頭，不再說話。

趙全便讓人喊話道：「沈大人，你就不要故作鎮靜啦，我知道你城內空虛。你要識時務，早早棄城投降，如若不然，我們就要血洗萬全城，蕩平張家口了！」說完蒙古騎兵一齊哈哈大笑起來，顯然是在報復方纔的嘲笑。

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城樓上，文官武將都站著，唯獨沈默紋絲不動的，端坐在一把囤背椅上。面前寶劍杵地，雙手交錯，搭在劍柄之上，好一派大將風範……其實他也想站著，無奈身披厚厚的鎧甲，頭戴沉重的爛銀盔，肩上的披風也沉得要命，好看固然好看，但實在是太累人了，要保持威嚴的姿態，就只能坐著了。

看不見督帥大人的臉色，邊上的萬全右衛的劉指揮，覺著有必要表現一下，便憤憤道：「不能任其胡言亂語！大人我們放箭吧！」

「不可！你沒見他把百姓押在前面作擋箭牌嗎？不可傷及百姓！」沈默扶一下頭盔，讓視線通透點，淡淡道：「今天本官要用計贏他們。」說著讓他附耳過來，小聲吩咐幾句。

劉指揮答聲『是』，快速走下城牆，佈置去了。

沈默又讓人喊話道：「韃子聽著，你帶來的人馬太少了。可知我城內有多少兵嗎？五萬！勸你們趁早打道回府，免得自討苦吃！」

「不可能！我這就讓他無話可說！」趙全跳腳道，終於按捺不住，拿過擴音筒，朝城上喊話道：「耳聽為虛，眼見為實。你城中如果真有五萬，我們情願放還百姓，不戰而退！」心中冷笑道，看你還怎麼吹！

「好，一言為定！」誰知沈默卻一口答應道：「你且睜大眼睛看看，我把城內的軍隊拉上城頭，讓你點點數！」隨即故意對胡勇大聲說道：「你速去通知，將士們登上城頭，給他們看看！」

胡勇高聲回答：「是！」快速跑下城樓。

城內響起緊急集合的鼓聲，過了一陣，便見四排身穿褐色棉甲的士兵，出現在西城牆的北頭。雖然軍裝都破破爛爛，但打著旌旗、手持武器、踏著整齊的步伐，顯得士氣昂揚。他們列隊走過整段西城牆，從南頭下去。

「這是宣府的兵……」俺答汗和明軍各鎮都是老關係了，自然一眼就能分辨出各鎮的士兵……當然，其主要依據就是軍服的不同，因為邊軍的服裝都是各鎮自己備料製作，所以在樣式上大差不差，但顏色上就千差萬別了。

等穿褐色的大概五千人下去了，又出現一批穿灰色棉甲的官兵，同樣打著旗、拿著武器，精神抖擻，步伐整齊。

「這是大同的兵……」俺答倒抽冷氣道。

這支灰衣軍隊人數稍多些，達到七千人，待其過去後，又走出一隊身穿黑色軍裝的官兵。

「固原的兵！」蒙古人再抽一口冷氣。

黑裝官兵下去後，再上來的土黃色六千、藏藍色五千、灰黑色四千、抹布色五千……隊隊士兵隊列整齊，精神抖擻，從城牆上示威似的走過。當他們走下城牆，趕緊脫下身上的軍裝，另換上一套別樣的，再整隊，再出發，週而復始，循環往復，其實統共也就是那麼六七千人而已。

李成梁等人看向沈默的目光都直了，他們這才知道，大人為何寧肯晚出發半天，也要專門向各勤王軍隊，收集他們替換下來的軍裝……兵部已經撥下冬裝，雖然質量不咋地，但好歹還能御寒不是，原先的單衣就穿不著了，當沈默向各位總兵承諾，戶部會用新裝和他們交換時，短短半天時間，便收齊了所需的八九樣軍裝，再用大車拉著來到萬全右衛。

原來費盡周折，是為了這一出啊！

「細作都盯緊了吧。」隊伍在眼前隆隆開過，沈默的聲音只有他邊上的年永康才能聽見。

「大人放心。」年永康低聲道：「整個萬全城，都在咱們的控制下，不想傳出去的，插了翅膀也飛不出去。」

「很好。」沈默給他一個你辦事，我放心的眼神，便不再說話。

※※※※

城下的俺答和趙全等人，一直仰著頭觀望明軍，這會兒脖子都酸了。一個個的是越看越心虛，越看臉越白。

見明軍這半天還在源源不絕地往外出，俺答喃喃道：「這到底有多少兵啊……」

趙全吞口吐沫道：「我粗略算了一下，已經快夠四萬了。真要是這麼些兵，咱們還真打不了……」

「你不是說，城內兵力空虛嗎！」蒙古貴族們一齊怒目相向。

「我的內線是這樣說的啊……」趙全一臉無奈道：「誰知從哪冒出來的？」說著擦擦鼻子道：「不會是他們耍詐吧？」

「耍什麼詐？」蒙古貴族們冷笑道：「你也看見了，那些兵都是不同地方來的，哪能作得了假？」要說沈默用得這一計，明明是很俗爛的計策，但因為某個環節的不可思議，卻讓人深信不疑。那就是誰也不會想到，有人能把不同軍鎮的軍服收集起來，這不是一套兩套，而是各有幾千套啊，若不是趕上明軍集合在一起換冬裝，恐怕誰也辦不到！

蒙古人就是抓破腦袋，也想不到沈默能這麼變態，把那些臭烘烘的軍裝從京城運過來。可見運用之妙存乎一心，化腐朽為神奇的關鍵，還是準備要充分。

趙全也不辯駁，但他還有個殺手鑭，便吩咐自己的教徒，在陣前掛起一面紅底白蓮旗。這是他們的旗幟，只要那眼線一看到，肯定會設法把真情傳出來。

看到那面突然出現的旗幟，沈默和年永康頓時渾身發緊。扶一扶沉重的頭盔，沈默低聲道：「行不行啊？」

「不行也得行！」年永康面目猙獰道。為了保險起見，現在城頭站崗的全都是錦衣衛。且已經對軍中的白蓮教徒，實施了秘密抓捕，但誰也保不齊，那些走對列的官兵裡，會不會還有漏網之魚，要是不顧生死朝城下扯一嗓子，這半天可就白忙活了。

城頭上密佈的錦衣衛，也緊張極了，全都把見血封喉的弩箭上了弦，準備隨時擊殺任何有異動者。

「唱歌！」沈默突然一排大腿道：「唱我教的那首！」

「大明英豪戈指日，江湖俠氣劍如虹！鐵血男兒壯志沖九霄！驅逐韃虜、保家衛國！此乃神州第一功，第一功！」將士們便一齊大聲合唱起來，聲音震天，令城下蒙古人聞之變色。

這下子什麼聲音也蓋住了，加上錦衣衛殺氣騰騰的威懾，到巡迴演出結束，好歹沒出什麼意外。

※※※※

「可能是沒機會。」在俺答等人鄙夷的目光下，趙全疑心重重道：「等晚上我再聯絡一次。」

眼見著夕陽西下了，一下午都在看明軍走隊列的俺答汗，知道部下已經沒了銳氣，只能鬱悶道：「先吃飯，再作打算。」這一下午也不是乾等，至少板升部隊已經把軍營立起來了……話說自從在板升招兵後，這些修橋鋪路、安營下寨的活計，再也不用他們蒙古人操心了。

回到營中不久，俺答正在一邊喝著悶酒、一邊生悶氣，心裡還盤算著，晚上挑燈夜戰的話，會不會損失太大。

這時外面來報，說城裡出來一隊人馬、十幾輛大車，打著白旗，說是勞軍來了。

「勞軍？」俺答的嘴角掛起一絲譏笑，這並不是什麼稀奇事，因為明軍時常背地裡幹這種事兒，同時還會伴著行賄，就是為了能息事寧人，讓他們退兵。

「他們有什麼要求？」俺答問道。

「沒有。」

「還不好意思呢。」俺答朝自己的部下笑道：「那就不吃白不吃，吃了也白吃！」眾人哈哈大笑，把之前的鬱悶沖淡不少。

雖然接受了饋贈的酒肉，但為了保險起見，他沒有立刻分下去，而是讓人勻出一些，先給那些擄來的漢人吃。

俺答和他的部下們，覺著自個很光棍……既佔了便宜，又不用答應什麼，何樂而不為呢？殊不知，他們又中了沈默的算計。因為沈默送這些酒食過來，無形中便會使俺答他們覺著，明軍是不想打仗的。

在下午的那番表演後，蒙古人不管是將信將疑也好，還是確信不疑也罷，都不敢小覷城裡的兵力了了——有實力卻又不想打，這無疑符合他們對明軍以往的印象……時常是數萬明軍龜縮在城裡，眼看著幾千蒙古騎兵在城外燒殺搶掠，卻壓根不敢出戰。

就這麼真真假假、虛虛實實，蒙古人的戰鬥意志，不知不覺便被掏空了。心態也發生了變化……認為不打仗也能達到目的，至少能狠狠地敲一竹槓。

這時候趙全也回來了，面如土灰的朝俺答點點頭，他終於接到了城裡的密信，用白蓮密語清清楚楚寫道：『確實有五萬兵』！

俺答徹底斷了開仗的心，艱難的咽口吐沫道：「來而不往非禮也，殺二十隻羊給他們送去……」既然打仗不是好辦法，那就談談吧。歎口氣道：「邀請沈大人出城一晤！」

過了大半個時辰，城內傳回消息道：「沈大人已經擺好了美酒佳餚，靜候俺答汗進城一晤。」

第七八一章 西風破（下）

萬全城，臨時督帥府。

終於除下那身該死的盔甲，沈默換上了自己的常服，躺在安樂椅上，揉著酸麻的脖頸，對胡勇道：「把那幾個女子送回去……」

「總是地方官的一片心意。」胡勇擠眉弄眼道：「再說也不幹什麼，就是給大人捏捏，據說手法很好的哩。」

「要是放她們進來，我就黃泥巴跌到褲襠裡，說也說不清了。」沈默笑罵一聲，聲音轉低道：「你讓下面人放明白點，這次我強出頭，已經把山西幫得罪了，正巴巴的找機會尋趁我呢，一個戰場宿嫖的罪名，就能讓我坐了蠟。這個節骨眼上，少給本官惹事！」

「那……就讓她們回去。」胡勇肉痛道。

「滾一邊去……」沈默虛踹他一腳，對年永康笑道：「見笑了。」

「胡兄弟是個知道深淺的。」年永康笑笑道：「咱們已經把假消息發出去了，俺答他們應該會相信。」

「不相信也無所謂。」沈默搓搓手，把身子靠近火盆道：「蒙古人對攻城戰，有著天生的畏懼，只是趁著石州措手不及，拿下來一城，這才一下子信心膨脹，打起了萬全城的主意。」這時侍衛端上熱乎乎的奶子，沈默端一碗，示意年永康也拿一碗，輕輕吹著道：「『曹劌論戰』的故事，你聽說過吧？」

「咱跟著青霞公讀過幾年書。」年永康輕笑道。

「那自然該知道，『一鼓作氣，再而衰、三而竭』的道理。」火光映照下，沈默的眸子閃閃發亮，悠悠道：「今天算是第一鼓，明天再讓他們第二鼓也洩了氣，就徹底沒攻堅的心勁兒了。」

年永康不住點頭，端著碗道：「大人準備怎麼做呢？」

「俺答請我去他那裡坐坐。」沈默笑道：「我也請他來城裡，當然誰都不能成行。」頓一頓道：「但我準備派個代表，去和他談談。」

「派誰？」年永康問道。

「把李將軍叫進來。」沈默吩咐一聲。不一會兒，面色陰沉的李成梁走進來……他這次出來，本想殺敵立功，好好表現一番，卻被沈默牢牢栓在身邊，一直扮演著旁觀者的角色，心裡當然不痛快。

不過他很快調整好情緒，恭聲道：「大人，您找我。」

「心裡肯定很後悔吧，要是當初去了居庸關多好。」沈默望著他，促狹的笑道。

「……」見沈默沒有忽略自己的感受，李成梁的怨氣也就沒了，低頭道：「大人身邊不能沒人。」

「真會說話。」沈默笑罵一聲道：「養兵千日用兵一時，明天我準備派你出使敵營！」通過這段時間的觀察，他發現這個人野心很大，這正是他所需要的人選，只是還需要敲打一番才能合用。

「屬下是武將，焉能行文事？」李成梁錯愕道。

「我還是文官呢，不一樣行武事？」沈默不容置疑道：「讓你去你就去，不辱使命的話，戰後就是一等功……」說著淡淡一笑道：「莫非，你想就這麼跟我回去？」

「當然不想……」李成梁不好意思笑道：「也不瞞著大人，看著馬將軍、戚將軍他們在前線殺敵，末將這心裡跟小貓抓撓一樣。」

「這是人家應得的。」沈默淡淡道：「你一個空頭參將，就算跟著去，也是走個過場。人家雖看在我的面子上，會分你一份功勞，你便能安然消受？」

「當然還是自己掙來的硬氣。」李成梁是聰明人，摸著後腦勺笑道。

「所以你就去，把自己的功勞掙回來！」沈默朝邊上的年永康笑道：「李參將為保全城中百姓，孤膽入敵營，與俺答汗巧妙周全。這要是傳出去，就是一段佳話啊！」

「人人都得說一句。」年永康豎起大拇指，湊趣道：「有勇有謀！」

李成梁紅了臉，訕訕道：「二位大人取笑咱，我還不知道去幹什麼呢。」

「你此行可以打著和談的幌子，拖住俺答並不難。」沈默坐直身子，低聲吩咐道：「但我的目的不在和談，而是要把被俘的百姓救出來，這才是重中之重。」今日在城上看得清楚，俺答手中最少有四五千大明子民，估計大都來自石州城，沈默覺著朝廷有愧於他們，自己應盡可能地把他們救回來。

收拾起情懷，沈默細細吩咐起來。李成梁聽得臉色數變，終於忍不住道：「大人，至於為了那些老百姓，擔那麼大風險嗎？萬一……」

「這關乎我大明在邊疆的人心向背。」一抬手，不讓他繼續說下去，沈默加重語氣道：「此役我軍獲勝的可能很大，一旦消息傳來，蒙古人肯定要撤軍無疑，撤軍是不會帶俘虜的，多半是要屠殺了事，一來減負、二來洩憤、三來報復……我們若不救這幾千人，白蓮教就會借此大肆宣揚，把幾萬、幾十萬人拉到對面去。」說著兩眼定定望著他，彷彿要把自己的話，印他腦中一般：「固國不以山溪之險，而在人心所向，對我大明九邊來說，人心便是長城，失人心者，就是自毀長城！」

見大人如此堅決，李成梁唯唯諾諾的應下。沈默也不指望他能聽到心裡去，之所以反覆強調，只是希望他日後能有所顧忌，不要走上邊軍將領的老路而已。

※※※※

翌日一早，俺答正集合一眾頭領，在汗帳中議事。經過昨天的事情，對於要不要強攻，他們很是矛盾。正在遲遲不決之際，外面來報，說明軍有使者求見。

「噢？此時明軍來人，會有事？」俺答一皺眉，道。

他麾下的頭領們七嘴八舌嚷起來，有的說是來議和的，有的說是來挑戰的，有的則推測是官軍膽怯，前來送禮求和的……

「管他是來幹什麼的，先給他個下馬威！」俺答一拍桌子道。

「是！」眾頭領皆興奮地應答。

李成梁神色肅穆，昂首闊步進了俺答的汗帳，便見裡面站了兩排刀斧手，個個對他怒目相向，彷彿隨時一擁而上，便要將他千刀萬剮一般。他知道，此刻決不能墮了大明的威風，便嘴角哂出一絲冷笑，大模大樣地上前施禮。

俺答原想來者一定是個文官，沒想到卻是個穿著盔甲的大個子武將，還是個渾大膽。沒了笑話可看，俺答意興闌珊，坐在那兒屁股抬都不抬一下，輕蔑地問道：「來者何人？」

李成梁不卑不亢地道：「在下乃大明使者、居庸關參將李成梁是也！」

「噢？」俺答聽他官職倒不低，但還是不會放在眼裡，不屑地撇一撇嘴，譏諷道：「既然是居庸關參將，為何跑到這裡來了？」

「咱隨著督帥大人，前來支援前線。」李成梁沉聲道：「不瞞大汗說，城中五萬大軍，來自八個軍鎮，咱們都立了誓的，要跟萬全城共存亡。」

「既然如此。」俺答冷笑道：「還來見我幹什麼？咱們刀兵相見就是！」

「你要打仗咱們也奉陪，但我們大人說了，先禮後兵。」李成梁翻翻眼皮道：「我們大人是文官，不愛打打殺殺，你們要識相退兵的話，什麼都好商量……」

「呵呵……」俺答心中一動，這才是他熟悉的套路，便獰笑道：「退兵也可以，但必須容許本汗派三名使臣進京求貢，並允准開邊貿易，若朝廷答應，本汗即令撤兵；否則，必攻破城池，殺個雞犬不留！」

「可以……」李成梁滿口答應道：「談。」俺答差點被他閃斷腰。李成梁卻視若無睹，接著道：「我家大人來之前說過，蒙古人打仗，不是為了我大明的土地，而是缺少日常用度；我大明物產豐饒，不缺你們這一份兒，若是雙方能和平互市，用你們的牛羊馬匹，換我們的日用百貨，這樣對兩族人民都有好處。」

這番說法並不稀罕，因為明朝向來是主戰和主和兩派並存，聽起來那禮部尚書，乃是個主和的。俺答沉吟半晌道：「空口無憑，我憑什麼相信你？」

「我這裡有一封親筆信。」李成梁暗歎一聲，心說『大人啊，這樣值得嗎？』但事已至此，只能走一步看一步了：「是我家大人寫給大汗的。」說著掏出那信封來，淡淡道：「敢問哪個看得懂漢文？」

俺答看看趙全，道：「給趙薛禪吧。」便有衛士去拿信。

「且慢！」李成梁卻護住道：「讓他過來看！」

見他如此堅決，俺答朝趙全點點頭，後者只好站起身來，走到李成梁面前。

李成梁這才掏出信紙，緊抓住左右兩端，展開給對方看。

趙全定睛一看，果然是大明禮部尚書寫給俺答的，信上除了方才李成梁所說，還信誓旦旦的保證，他的老師，大明首輔徐階，也是支持開邊互市的，但需要俺答先生配合一二，他們才能說服反對派，同意開邊互市，並永為定制云云。至於如何配合……沈默有三個要求，一是讓他們撤軍，二是請他們釋放被俘的大明百姓，三是請他們派出幾位代表，隨他前去京城稱貢。

後面還有鮮紅的印章。

趙全看了一遍又一遍，簡直不敢相信自己的眼睛。俺答聽了之後，也是難以置信，兩人讓李成梁先出去，這玩意兒太剛猛了，他們得好生消化一下。

※※※※

「薛禪，這次不像作假啊……」俺答小聲嘀咕道：「都敢讓咱們的人去入貢，看來他們的新皇帝，確實跟老皇帝不一樣了。」

「是啊……」趙全也喃喃道：「要是單純為了誑咱們，他斷不會白紙黑字寫下來的……就算不是他親筆寫的，這禮部尚書的印章也肯定沒問題。」

所謂入貢，不過是明朝主動求和的體面說法。這意味俺答就能派出他的使者，到大明的地盤作威作福、強拿強要，提出各種苛刻條件！

這關係到國家的體面，誰也不敢拿這種問題開玩笑。就像趙全說的，若只是緩兵之計，沈默斷不敢留下證據……誰都知道，大明天朝最重臉面，就算這些承諾全是情有可原的胡編亂造，可一旦被人抓住證據，那為了朝廷的體面，他沈尚書、還有徐首輔，全得烏紗不保。

反覆思量，兩人都覺著，不大可能是騙局，看來朝廷真得有意和談了……只是幸福來得太突然，總讓人感覺不太真實。

「聽說，那個新皇帝跟嘉靖性子截然相反。」趙全猜度道：「看來是真的了……」

「嗨，管他的呢，反正我只要把證據拿在手裡，諒他們也不敢玩花樣。」俺答拿定主意，下令道：「把那使者叫進來！」

李成梁被叫進來。

「把信給我。」俺答伸出大手道。

「可以，但必須先履行條件。」李成梁鎮定道：「否則，我就將其吞下去。」

「三個條件不能都答應。」俺答搖頭道：「我要是這麼撤了，你們賴賬怎麼辦？」

「有我家大人的信。」李成梁道：「你怕什麼？」

「哈哈……」俺答放聲笑起來道：「我有什麼好怕的，只是我興師動眾前來，豈能無功而返？沒有拿到國書，我是不會撤軍的！」頓一頓道：「不過……」

「不過什麼？」

「那些俘虜可以釋放。」俺答沉聲道：「我也可以派出使者去遞交國書，三個條件答應兩個，這樣夠誠意了吧？」

李成梁彷彿思想鬥爭好半天，才有些不甘願道：「好吧……」

「拿來吧……」俺答再次伸手道。

「先放人！」李成梁堅決搖頭道。

兩人四目相對，發現對方的眼屎都不少。

終於還是俺答撐不住，一擺手道：「放人！」

※※※※

正如沈默所料，這次俺答的俘虜，大都來自石州城，和蒙古人有著血海深仇，指望把他們轉化成生產力，難度之大，還不如再掠一批呢。所以俺答才能這麼痛快，把這些食之無味、棄之可惜的雞肋放走。

望著浩浩蕩蕩往萬全而去的大明子民，李成梁輕舒口氣，心說總算不辱使命。

便聽趙全陰測測道：「現在可以把那東西給我了吧。」說著冷冷一笑道：「那些老百姓可沒走遠……」

李成梁點點頭，從懷中取出那信遞給他。趙全檢查一遍，確認無誤，交給了俺答。

「請大汗快點派人和我回去，好跟督帥大人商談具體稱貢事宜。」待俺答把信收好，李成梁出聲道。

俺答滿口答應，便問手下的眾貴族道：「你們誰願意走一遭？」

這可是個沒比的好差事，作威作福，享樂無邊，還能得到豐厚的禮物，一眾頭領踴躍報名，表示自己願為大汗分憂。

最後俺答從中選了自己的叔叔和侄子，當然還有他的薛禪趙，加上護衛一共一百多人，組成了出使團隊。

隊伍即將出發，俺答卻讓人把李成梁扣住，呵呵笑道：「他們認得路，李參將就不必多跑一趟了，留下陪我喝酒去。」俺答不是三歲小孩，幾十年來也絕不是白混的，人證物證俱在，心裡更踏實。

望著身周虎視眈眈的蒙古武士，李成梁暗歎一聲：『就知道當英雄沒那麼容易……』索性豁出去了，笑道：「恭敬不如從命！」

※※※※

沈默站在城頭之上，看著錦衣衛在城外對歸來的百姓進行審查……這是十分有必要的，若是讓奸細混進城來，演個『木馬計』什麼的，那樂子可就大了。

好在不難審查，因為這些男丁大都來自石州城內，互相之間必然沾親帶故。這時就體現出嚴格的戶籍制度的好處，只要命其按照保甲站好隊，一隊隊的查問，再互相印證，就不會出什麼漏子……況且這些人和蒙古人有血海深仇，不可能替奸細隱瞞。

最後剩下幾百個沒法證明的……據說是來自村鎮上的，只能委屈一下，給他們蒙上頭，找個宅子先集中看管起來。對於經驗豐富的錦衣衛來說，這些都不在話下。

「大人不必擔心，孩兒們都是火眼金睛，不會出簍子的。」年永康低聲道：「倒是您這邊，不能讓他們拿那封信做文章。」

「呵呵……」沈默卻雲淡風輕的笑道：「戚繼光的《練兵紀實》，是我和他一起編的。」

「啊？」年永康被他沒頭沒腦的話弄糊塗了。

「其指導思想是……」沈默嘴角掛著某種陰謀得逞後的笑意道：「先立於不敗之地，再求克敵制勝！」說完又摸摸下巴道：「不過小李的性命，還真讓人擔心呢……」

第七八二章 凱旋（上）

說話間，看到百十號蒙古人得意洋洋的來到城外，想必就是那做著稱貢美夢的使團吧。

「你去招呼一下。」沈默雖然是禮部尚書，但絕不想在他們身上浪費時間。

年永康摩拳擦掌道：「大人放心，只要他們一進城，就成了甕中之鱉。」

「悠著點，別弄死了。」沈默淡淡道：「還有用呢。」

「那只能用點特別的招數了。」年永康嘿嘿一笑道：「弟兄們會好好招待他們的。」

沈默點點頭，沒有再說話，他的目光投向西南方向，那裡才是這次的主戰場，儘管自覺勝算在握，但戰場上風雲變幻，沒到戰果落定的一刻，他又怎能不牽腸掛肚呢？

城牆上滿是全神戒備的官兵，但沒人敢發出一點聲音，就連走路也放輕了腳步，生怕打擾到沉思狀的督帥大人。

直到沉重的腳步聲響起，不用看，沈默也知道是胡勇來了。胡勇眉眼帶笑的湊到他邊上，小聲道：「大人，一頓飯下來，全放倒了……要說這些蒙古人的警惕性，也忒差了點。」

「那是他們自以為有恃無恐。」沈默淡淡道：「人歡無好事，就是這個道理。」說著拿出懷表一看，已經是中午十二點了，他輕輕歎息一聲，道：「恐怕俺答已經知道，他的兒子們遭到了伏擊。」這就是沈默為何鋌而走險，也要急著把那些俘虜換回來，要是再晚一會兒，讓俺答知道他兒子們不是在剋人，而是在被人剋，就算天王老子的面子，他也不會放人了。

「嗯。」胡勇關切道：「那李成梁豈不是危險？」

「是啊，他沒能安然回來。」沈默輕揉著眉頭道：「顯然被扣下作人質了……只怕這會兒，座上賓要變階下囚了。」

※※※※

也不知沈默是未卜先知還是烏鴉嘴，俺答本來設宴款待李成梁，兩人竟出奇的投緣，把酒言歡相談融洽。就在他們要換帖子拜把子的功夫，外面匆匆進來個親兵，對俺答耳語幾句，一邊說還一邊用眼瞄著李成梁。

李成梁見俺答看自己的目光不善，不禁心裡打鼓，但如今人為刀俎我為魚肉，只能端著酒杯，佯作鎮定。

「不是說好了停戰嗎？怎麼我的兒子遇到明軍主力的伏擊？」俺答是個要面子的，剛才還稱兄道弟呢，不好馬上翻臉，只能恨聲問道：「李參將，你得給我個說法！」

「說！」蒙古貴族們聞言一下翻臉，拔出彎刀恐嚇道：「不然剁了你！」

「這個我不知情，不過各地勤王軍不斷到來，我們督帥大人也沒法全都聯繫上。不曉得是哪路神仙，衝撞了幾位台吉……」李成梁壓住內心的驚慌，一臉鎮定道：「不過幾位台吉為何不跟大汗在一起？如今兵荒馬亂的，在外面跑很危險的。」

俺答聽他說得在理，話裡話外還暗諷自己『只許州官放火，不許百姓點燈』，一時也不好拿他怎樣，只能悶聲道：「我蒙古鐵騎野戰無敵，你們等著偷雞不成蝕把米吧！」話不投機半句多，酒宴戛然而止，李成梁也被帶下去休息……其實就是看管起來。

李成梁不是沒想過逃跑，但帳外那麼多雙眼睛盯著，恐怕跑不了兩步，就會被逮回來，到時候自己顏面盡失不說，還把朝廷的臉都丟光了。為了名聲著想，咱也不能幹那種傻事，李成梁只好放棄了主動脫困的嘗試，一切聽天由命。

在黑咕隆咚的帳篷中，也沒人送飯，也沒人陪著聊天，李成梁只能悶頭大睡，也不知睡了多久，突然被急促的腳步聲吵醒。他抬頭一看，正好厚厚的門簾被掀開，只見外面強光刺眼，不由瞇起眼來。

還沒反應過來呢，就被人一擁而上，七手八腳壓在地上，粽子似的五花大綁起來。

「你們幹什麼？」李成梁掙扎不動，只好大吼大叫道：「我是大明使節，你們不能這樣對我，要給我尊……嗚嗚……」話沒說完，就被人用破布頭把嘴給堵上了。

李成梁被人推搡著出了帳篷，還沒適應外面的光線，就感覺頭頂虎虎生風，下意識想彎腰避開，卻忘了被人捆成粽子，哪能彎得下腰？結果被套了個結實，然後胸口一悶，肋骨彷彿被勒斷了一般，他這才看見，自己被蒙古人用套牲口的套索給套住了。

『形象，我的形象，徹底毀了……』大難臨頭，李粽子竟在擔心這個，可見他確實非同常人。

一個蒙古勇士將套索的繩子拴在馬鞍上，然後在一片怪笑聲中，竟催動戰馬跑起來。李成梁也被帶著小跑起來，戰馬越跑越快，兩條腿終究是比不過四條腿，他一個腳下拌蒜，狠狠的摔倒在地，彷彿墩布一樣，被拖著出了營地，逕直往萬全城西門而去。

※※※※

今天早晨，三個台吉帶著殘兵敗將逃了回來。三萬精騎幾乎全軍覆沒，俺答當場吐血暈倒，他這輩子還沒遭受過如此沉重的打擊……三萬精騎啊！這對人丁不旺的蒙古部落來說，乃是不可承受的慘痛損失！

事到如今，一切都是禿子頭上的虱子——明擺著了，自己被人當猴耍了！什麼口口聲聲要和談，不過是為了把自己拖住！什麼來路不明的勤王軍，分明是一場處心積慮佈置的圍殲戰！一切全都是一派謊言，自己卻偏偏還信以為真，真是羞死個人，恨死個人了！

當他轉醒過來，第一件事就是命人把李成梁抓起來，準備帶到萬全城下千刀萬剮！以洩心頭之恨！

誰知等他帶著李成梁到了城下，就看見明軍把自己派出的一百多號人，全都押上了城頭。每個人背後，都站著一對袒胸露乳的刀斧手……看那架勢、看那明晃晃鬼頭刀，顯然在告訴俺答，有種你動他試試，這裡有一百個抵命的呢。

俺答的臉頓時變成醬紫色，昨日沈默要他派出使團，都還當個美差，爭著搶著要去，這下可好，全成人家刀下的羔羊了！

騙子呀騙子！俺答的臉扭曲成了豬腰子，雙拳緊緊攥著，身子微微顫動，痛不欲生的樣子，就像被人爆菊一般。

「俺答聽著……」城上響起喊話聲：「你們手上有我們的人，我們手上有你們的人，雖然是一比一百，但我家大人尊老敬老，不跟你計較……如果你願意，咱們就交換，要是不願意，你殺你的，我們殺我們的。換還是不換，給個痛快話吧！」

胡勇喊完話，小聲問身邊的沈默道：「大人，這樣會不會有些無賴？」

「你有本錢。」沈默冷冷道：「這就叫霸氣。」他不怕對方羞怒撕票，因為年永康告訴他，三個頭頭中，一個是俺答的叔叔，一個是俺答的侄子，還有一個是俺答的薛禪，全都是他親近的人物。顯然，蒙古人把這趟出使當成了美差，要不怎麼光便宜自己人呢？這正中了沈默的下懷，還生怕誑不來什麼重要人物，換不回英勇無畏的小李同學呢。

見對方遲遲不作答，沈默讓人推個韃子到城頭，壓在箭垛上，一刀殺掉，腦袋便跟個血葫蘆似的，咕嚕嚕滾下去，落在俺答面前不遠處。

許多蒙古人變了臉色，他們覺著交換也未嘗不可，一個換一百個，似乎還佔便宜了呢。

俺答更不能遲遲不表態，畢竟那些人是因為他的決策失誤才被俘的，要是眼看著他們一個個被殺，難免會引起他們部落的不滿。再說人家手裡人質多，隨便殺幾個，照樣能逼自己就範。

『要是不想著省點糧食，把那些俘虜留一部分就好了……』俺答開始暗自懊悔，心說：『以後跟中原人打交道，不能太實在啊！』

事已至此，上哪買後悔藥去？見城上又要滾血葫蘆，俺答忙出聲道：「換！」

※※※※

按照約定，俺答率軍退回營地，只留下一個百人隊，在城下等著換俘。

伴著『吱呀呀』的聲音，城門緩緩打開了三分之一，足夠人馬通行了，便見一隊明軍士兵，壓著同樣綁成粽子的一百多蒙古人出來。

雙方距離百丈站定，也不多廢話，放開各自的俘虜，便讓他們往對面跑去。

李成梁撒丫子就跑，那些蒙古俘虜也撒丫子就跑，兩邊速度差不多，眼看就要在終點相遇，李成梁突然猛地向前一竄，竟比方才快了不止一倍！一個蒙古人還不知怎麼回事兒，就讓他一把抓住胸口，只覺一陣眩暈，雙方就調換了位置。

「你干……」那衣著華麗的胖大蒙古人，剛準備叫嚷著掙脫他，就感覺後心被銳器擊穿，一臉難以置信的伸手摸了摸，是自己人的狼牙箭。

城上看得分明，原來是蒙古人不甘心這麼放人，竟突施冷箭，要置他於死地。要說蒙古人的箭術太過高超，只一晃眼就射出去了，出聲提醒已然來不及了。就在沈默的心快要縮成一團時，不可思議的一幕發生了，李成梁彷彿未卜先知，竟猝然動手拉了個人肉盾牌，擋住了那奪命一箭。

這個距離，聽到弓弦聲再動，肯定是來不及的，唯一的解釋是，他已經猜到了對方會來這手，自然可以先敵而動，化險為夷了。後來才知道，李成梁在鐵嶺，沒少和蒙古人打交道，對他們的性格可謂瞭若指掌，所以才能料敵先機。當然這都是後話……

說時遲那時快，就見李成梁以平時數倍的速度，背著那個人肉盾牌，瞬間跑出了數丈。這是城上明軍開始放槍，一陣排槍，射得那個百人隊人仰馬翻，自然也沒人再打李成梁的主意。

城上明軍還要朝那些俘虜射擊，卻被沈默喝止，放他們狼狽逃回去了……依著他的性子，把他們全都幹掉，也不解石州之恨，但他畢竟是部堂高官，做事得體面守信，否則肯定會遭來彈劾。要是哪天這該死的天朝上國，能不那麼死要面子了，沈默覺著什麼問題都不難辦了。

兩邊各自帶著俘虜回營回城，沈默這邊親自迎接李成梁，只見他身上的甲冑全都破破爛爛，四肢、臉上也全是嚴重的擦傷，雖然沒什麼大礙，但留疤是一定的了。

「沒事兒，反正你娶媳婦了……」沈默如是安慰他道。

李成梁本來想說兩句『不辱使命』之類的豪言壯語，卻讓他這一句弄得洩了氣，唯有苦笑連連。

「恭喜李將軍，又立新功。」檢視了那具他背回來的屍體後，年永康笑著湊過來道：「您抓的這個擋箭牌不是別人，乃是俺答的叔叔。」

「是麼？」李成梁大喜道：「俺光看著他又高又胖，覺著是做盾牌的好料子……」

眾人一陣大汗，心說看來太胖了還有生命危險呢。

有人歡喜就有人愁，城裡歡聲笑語，城外卻愁雲慘淡，俺答這次真是背到姥姥家了，一場慘敗之後，還因為下面人的小聰明，把自己的小叔剌布克台吉給折了……拉布克的兀慎部可是左翼三萬戶之一，實力舉足輕重，這回把人家的首領給射死了，那幫堂弟肯定要恨死自己了。

他這兒正一腦門子官司，那邊丘富小心翼翼過來，小聲道：「大汗，趙全好像沒被放回來……」

俺答先是一動不動，過了一會兒才頹然一歎，自己將來如何發展呼和浩特，還全都在薛禪趙腦子裡裝著呢，現在還不能沒有他。

無奈之下，俺答只能再度出迎，指著城頭破口大罵道：「呸，還禮部尚書呢，不講信義，說好了交換俘虜，為什麼扣著我的薛禪趙不放？」

「嘴巴放乾淨點！」城上大聲回話道：「在場數萬將士可以作證，我們說得明明白白，釋放你們的族人，敢問趙全是哪一族的？」

「這……」俺答再次詞窮，他雖然有狡猾如狼的美稱，但比起耍心眼兒來，一百個捆一起，也不是沈默的對手。

「姓沈的！你別得意太早！」俺答惱羞成怒，終於拿出撒手鑭道：「別忘了，我手裡可有能致你於死地東西！」他指的，當然是那封信了。

李成梁和年永康不禁為沈默擔心起來，那封信要是公開出來，恐怕再大的功勞也保不住他。

「哦……」沈默終於現出身形，扶著箭垛、居高臨下，語氣疏懶道：「不知何物，竟有如此威力，還請俺答兄不吝賜教。」感情一點害怕的意思都沒有。

「好！」俺答給氣壞了，還真又不怕死的！從懷中拿出那封信，高舉起來道：「眾位聽著，這裡有你們禮部尚書寫給我的信，為求讓本汗退兵，他允許我派人稱貢，並許諾開邊互市，白紙黑字！還有鮮紅的大印呢！」說著冷冷笑道：「怎樣，沈大人，還準備抵賴嗎？」事已至此，能把沈默搞得身敗名裂，出這口惡氣最重要，至於其他，都不是俺答汗現在考慮的。

「休要血口噴人！」沈默一臉氣憤道：「誰不知道本官是徹頭徹尾的主戰派？！豈能寫那種遺臭萬年的東西！」

「我不跟你爭……」俺答冷笑著，把那信封遞給身邊的丘富道：「大聲念出來！」

「是！」丘富精神抖擻的上前，接過來，打開信封，抽出信紙展開……然後就沒了聲響。

「念啊……」俺答不耐煩的催促道。

「念，念什麼啊？」丘富拿著那信紙正翻來覆去地看，還把信封裡也找了，一臉迷茫道：「沒字兒念什麼啊？」

「放屁！」俺答道：「昨天我看完了收在身上，睡覺都沒拿出來！」說著一把拿過那信紙，一看也呆了，只見信紙上的字跡竟詭異的消失了，只有那個用印的地方，還剩下一團模糊的紅色，但完全看不清楚，已然徹底廢了……

雖然日頭高高，俺答還是一陣毛骨悚然，他敢肯定這就是那封信，至於為什麼字跡突然消失，難道有鬼神的力量？

「念呀！」沈默催促道。

這時候年永康和李成梁也看出來，信上的東西出了問題，便帶著官兵們起哄道：「讓你念你就念，扭扭捏捏不像樣！」「像什麼？像個大姑娘！」

哄笑聲中，俺答無地自容，只能把氣撒在那該死的信上，三兩下撕得粉碎，調頭就走。

唯恐被明軍包圍，俺答不敢再作停留，回營後立刻撤退，馬芳、尹鳳自然率部歡送，保證他們不再動大明的一草一木。

至此，歷時六天的萬全之戰落下帷幕，此役明軍以五萬部隊，於平原全殲三萬敵軍，更打破了蒙古騎兵野戰無敵的神話，其影響必然深遠！

第七八二章 凱旋（中）

自從沈默率大軍出兵之後，京城便陷入了恐慌和猜測的氣氛，無論是各部衙門，還是茶館酒肆，人們三句話就會扯到這場戰事上去。面對著屢屢欺凌自己的老冤家，自詡天朝上國的大明百姓，太渴望痛痛快快贏一場了，卻又在一次次的敗績面前，早就習慣了失敗……大家都盼著贏，可都從心裡覺著，輸的可能性要大得多。

結果流言四起，今兒傳說沈默兵敗被俘，明兒又有人造謠，說他戰死沙場，腦袋被割了還屹立不倒……

「那不成刑天了嗎？」聽到張居正轉述外面的留言，徐閣老啞然失笑道：「真是謠言四起啊。」說著看看自己的學生，有些憐惜道：「這幾天，你也不好過吧，人看著瘦了一圈。」自從決意把女兒許配給張四維後，他一直覺著對不起張居正，好在後者沒有消沉，而是更加的勇於任事，這讓他在欣慰之餘，也多了幾分惋惜……錯過這樣的賢婿，確實令人遺憾。

「學生還好。」張居正苦笑道：「只是身家性命都壓在這一場上，難免寢食不安，倒讓老師費心了。」

徐階搖頭笑笑，輕聲問道：「有什麼困難儘管提，跟老師還有什麼好客氣的……」

「什麼都瞞不過老師。」張居正輕歎一聲道：「劣質軍需的事兒，已經查清楚了。」

「哦？」徐階淡淡道：「哪個環節出了漏子？」

「這次的事情有些大。」張居正低聲道：「軍需採辦，向來是戶部的重任，由尚書大人親自掌管，但當我去下屬的幾家衣帽局查問，卻發現它們早不在戶部名下……而被轉給了一些京城商人。再查下去才知道，現在只要兵部驗收沒意見，戶部就直接掏錢，甚至都不派員監管。」

「這倒也說得過去。」徐階沉吟道。

「蹊蹺就在這裡。」張居正沉聲道：「我帶人查封了那幾家衣帽針織局，在他們倉庫中發現了大量的劣質棉布，還有成品被服，正是發給勤王軍的那種，用手一扯就開裂，這樣的東西，怎能通得過兵部的驗收？」

「你是說……」徐階皺眉道：「楊博明明知情，卻故意收下來……」頓一頓道：「軍糧是怎麼回事兒？」

「這個更蹊蹺……」張居正沉聲道：「廣濟倉裡明明都是上好的谷米，為什麼運到兵部，就摻了一半的沙子？我把兩處的軍糧一作對比，發現發給官兵的都是陳米，而年初賑災，已經把廣濟倉的庫存耗光了，現在庫裡的，全是秋收後的新米……」

「難道被人掉包了？」徐階神色不變道：「可有證據？」

「有，這麼大的動作，不可能沒有破綻。」張居正道：「他們的車馬不夠，租用了幾家車馬行的運力，雖然做得隱蔽，但不能堵住每個人的嘴。後來我從個車伕那裡，得知那天他們把糧食從廣濟倉運出來，送到外城的一處煤商倉庫中，京城戒嚴，倒也沒讓他們運出去……我已經派人日夜盯梢了，不會讓這些糧食再溜走的。」戶部竟出了這麼大的簍子，張居正深以為恥，這次真是發了狠。

聽完張居正的匯報，徐階沉吟良機，方才道：「把謎底說出來吧。」

「承包衣帽針織局的，乃是幾個旁系宗室，當然他們肯定是幌子，真正能讓高部堂不言不語，把這塊肥差交出來的，只有幾位國公、侯爺能辦得到。而那個煤商倉庫，乃是清河伯世子租賃的……」張居正在老師面前毫不諱言。

「有些不尋常。」

「是啊，嗅到了陰謀的氣息。」張居正緩緩點頭道：「有人在背後支招，有人在台前跳梁，目的只有一個，就是要我們好看。」這種時候，在軍糧、軍服上連出問題，顯然不能只用有人『中飽私囊』解釋，而是有人在給他和沈默挖坑。要知道，他們倆可是立了軍令狀的，若是士兵不聽號令拒絕出戰，那他二人身上，要打上不光彩的烙印，甚至有可能會就此一蹶不振。

好在兩人處理及時，才制止了事態的惡化。但事情已經傳開，言官們勃然大怒，這些日子彈劾的奏章如雪片般飛到通政司，只是被徐階借口大局為重，強壓著而已……但京中的不少官員，已經把高耀和張居正看為帶罪之臣，言行上也不大尊敬了。

此中冷暖，身處漩渦的張居正自然體會最深，他卻仍然可以頂住壓力，把該做的事情做好，僅這份胸襟，就十分難得了。

※※※※

師徒倆都知道，現在實指望著前線能取得一場大勝，一俊遮百丑，否則真的無法收場。

「楊博不會是主謀。」見張居正壓力過大，已經有些疑神疑鬼，徐階只好出言點醒他道：「他是謀國老臣，不可能輕重不分，更不屑於謀劃這種下三濫的伎倆。」

「那還能有誰？」張居正眉頭緊鎖道。

「你們得罪什麼人了？」徐階輕聲道。

「宗室勳舊……」張居正一點就透道：「兩個《條例》讓他們把戶部和禮部恨之入骨，藉機報復也是有可能的。」

「你一番暗訪，就能查出這麼多端倪來，要是交給刑部，肯定能拔出蘿蔔帶起泥。」徐階緩緩道：「眼下時機還不成熟，卻也不能幹等。」徐階吩咐張居正道：「你們不是一直頭疼宗室鬧事嗎？不要白費了京城戒嚴的良機。」

張居正猛然想起，徐階曾經對他和沈默說過，宗室鬧事不要著急，很快就有解決的時機，指的就是這個啊……原來老頭子從一開始，就沒存在和平解決的幻想，只是一直在等待合適的機會而已。

薑還是老的辣！他不禁心中一凜，徐階這份深沉狠辣，確實值得自己學習。

但這不代表，他會喪失自己的思考，尋思良久，決定還是坦誠以對道：「老師，學生以為，楊博的問題沒那麼簡單，就算沒有親自策劃，他也沒起好作用，故意縱容甚至推波助瀾是跑不了的。」

見張居正還在那裡糾結於眼前，徐階歎口氣，緩緩道：「新君繼位，百事待舉，閣中乏人，老夫思考再三，如果這次獲勝，太岳你便入閣理政吧。」語調之平淡，彷彿在說一件微不足道之事。

「入閣……」張居正渾身一震，雖然徐階從前和他提過，他對此也極為渴望。但總算還有自知之明，知道以自己的資歷來說，是無法通過廷推的……就算是徐階，在內閣、在朝廷百官那裡，也很難為他理直氣壯的說話。一陣激動過後，他又恢復了鎮定，輕聲道：「老師厚愛，學生感激不盡，然學生既無才望，又鮮舊勞，安敢廁身於老成耆舊之間，擔其協贊皇猷、弼成聖化之重？況皇上臨御之始，正海內觀聽之時；老師承新舊更迭之際，手扶日月，照臨寰宇，聲望正隆，若因引薦學生之故，引得四海沸騰，學生難辭謀私之咎，還請師相三思。」

這番話說的有情有理，徐階不禁緩緩點頭，他盯著張居正半晌，方才道：「頭腦清醒是好的，但你也不必太過悲觀，李春芳和你同年，不也是早入閣了麼？」

「他是狀元。」張居正輕聲道。

「青詞狀元而已。」徐階的面上浮現一絲得意之色，轉眼即逝道：「你說自己沒有才望舊勞，難道他有嗎？不過是一直撰寫青詞，為先帝所喜，才能替楊博上位。」說著看看他道：「知道為師為何先推薦他入閣嗎？」

「是給學生……」張居正再傻也能聽出其中三味來了：「鋪平道路嗎？」

「不錯。」徐階點頭道：「有了李春芳在先，你就不那麼突兀了。」又問道：「知道我為何要讓你親近高拱嗎？」

張居正輕聲道：「為了讓他不反對……」

「知道我為什麼把愛女，許配給張四維嗎？」徐階終於在一番鋪墊之後，把那層窗紙捅破了。

但張居正還是面色一變，低聲道：「老師是為我好……」除此之外，肯定還有一番利益交換，徐階不說，張居正也不能問。

「不錯，你我單是師生，我怎麼提拔你，別人只能心裡彆扭，嘴上說不出什麼。」徐階沉聲道：「可要成了翁婿一家人，我只能把你發配的遠遠地了。」

「是學生不懂事……」一股暖流在張居正週身遊走，他現在滿腔滿肺的喜悅感激，原先那些怨氣，倏然便消失不見了。這下沒法淡定下去了，對徐階的感激之情油然而生，起身叩首道：「學生粉身碎骨，也不能報答老師一二……」

「老師如此對你，不是存了什麼私心，而是期許你能成為救時良相。」徐階沉聲道：「希望你能好自為之，不要辜負我今日的期望。」

「學生謹記老師教誨，若有違背，天誅地滅！」張居正賭咒道……至於關於楊博的話題，自然不會再提。

※※※※

沒用張居正等多久，報捷的快騎飛報入京，一場不被看好的戰役，以大明全勝告終。

這種事沒人敢撒謊，但習慣了失敗的大員們，還是不敢相信，大明能全殲三萬蒙古騎兵，這得……摻了多少水？但很快兵部和都察院的專員，從前線發回了勘查報告，經過反覆核實，此役殲敵一萬七千人……其中大多是受傷落馬後，被明軍補刀斬殺的；俘虜八千人。並斬殺俺答之叔剌布克台吉，俘虜俺答之子布彥台吉，以及大名鼎鼎的漢奸趙全。

內閣和兵部這才確信無疑，趕緊稟報一直懸著小心肝的隆慶皇帝。隆慶聞言欣喜若狂，昂首向天高呼道：「父皇啊，兒子托您護佑，替您報了大仇，也總算不負您在天之靈了！」之所以說『報仇』，是因為在『庚戌之變』中，俺答讓嘉靖丟盡了顏面，嘉靖深以為恨，甚至說出了，誰能取俺答首級，他就封誰為國公的話……現在同樣的遭遇下，他卻把俺答給打敗了，當然可以這樣說，只是聽起來有些怪怪的，好像在向他爹炫耀一般。

人逢喜事精神爽，隆慶也不再整天窩在後宮玩親親了，第二天早早上朝，和他的大臣們共同商議戰後事宜。徐階也是喜氣洋洋，代表皇帝先發話道：「今日能在此慶祝勝利，上賴皇上英明神武，下仗將士三軍用命，各位也都是出了大力的。今日咱們集思廣議，全始全終，給這場勝仗再添光彩。」

眾大臣連連稱是，這時候也不分什麼主戰派，主和派了，全都把自己當成是勝利派，一個個與有榮焉的樣子。

楊博是吏部尚書兼兵部尚書，與徐階平起平坐的重臣，每遇大事，也都是他先發言的。雖然在戰前，他扮演的角色不太光彩，可也沒留下任何把柄。所以今日他也是神采奕奕，當仁不讓地先說話了：「元翁說的是，今日我等商議祝捷之事，倒讓我想起了當年……想當初庚戌之變，蒙古人兵臨城下之時，先帝也是在這裡召見了群臣的，當時他龍顏慘淡，聖心憔悴，我們這些當臣子的羞愧欲死，今日終於把仇報了……」說著兩眼含淚的看看翰林院的人道：「你們得好好的寫一篇祭文，祭告先帝才是正理。」

這話說得眾人連連點頭，高高在上的隆慶皇帝更是紅光滿面，大聲附和道：「是啊，是啊！今日先帝若在，老人家不定多高興哪！」

張居正雖然也跟著點頭，但心裡卻冷笑道，老楊博也真夠厲害的，一番撫今憶昔擺資歷，便把自己身上的反戰污點洗去，還討得皇帝龍顏大悅。

卻也不是誰都那麼健忘，大夥兒正笑著，突然有人怪聲道：「有些人真有意思，當初明明說絕對不能出戰，還推三阻四不讓人家出戰，現在見人家打贏了，又來摘桃子！臉皮可真是夠厚的！」

朝堂上氣氛一滯，眾人一看，是那御史詹仰庇，高拱馬上訓斥道：「你胡說八道什麼！」

其實高拱是在保護他，可惜詹御史還沒混明白官場，還以為高拱替楊博說話呢，硬著脖子道：「說誰誰清楚……」頓時那幫子同行們也嚷嚷起來。

楊博卻恍若無事的笑道：「既然是戰前議論，就得允許有不同意見。一旦定下來，老夫可是全力支持的，難道你不知道，宣大兵營之亂是誰平息的？又是誰為沈大人重組了馬家軍，還擔著天大的干係，派出了最精銳的神機營？」這些話必須說明白，因為官場最愛痛打落水狗，他必須保證自己始終正確……至少是名義上的正確，才能不會成為眾矢之的。

詹仰庇還要再說，徐階出聲道：「蒲州公說得對，既然是討論，自然言者無罪，更不能當成事後的罪證了。」

徐階的威望太強了，詹仰庇也只能住嘴，但楊博的臉面也丟盡了。

徐階趕緊岔開話題道：「此役有功之臣，該當如何獎賞，還請萬歲聖裁。」雖然內閣現在幾乎是管天管地，但因為『恩出於上』根深蒂固，所以有關獎賞事宜，還是要讓皇帝來決定的。

隆慶想一想，也不知該怎麼賞，就轉頭問高拱道：「朕不大熟悉典章制度，依高閣老之見，對沈大人他們，怎麼賞功才最合適呢？」

高拱沉吟回答：「回稟皇上，按禮制，此乃平虜之功，沈默現在是禮部尚書，按例應加太子太保。」頓一頓道：「有道是，爵以賞功，職以任能。微臣以為，沈拙言不但功高，而且有辦大事之能力。內閣裡人手不夠，我們四個老頭子也忙不過來，不如讓他入閣來參贊機樞，分擔一下我們肩上的擔子，豈不是兩全其美？」

聽了這話，眾人不禁又羨又妒，心說沈大人是勞苦功高，不過這才當上尚書幾天……這也太快了吧。但轉念一想，入閣有啥好的？進去還不得論資排輩？徐閣老才六十三，高閣老五十四，李春芳和郭璞更年輕，沈默得坐多長時間冷板凳，才能熬出頭啊？

吃不到葡萄說葡萄酸，大抵就是這個意思。

但也確實在理……

那廂間，徐階卻變了臉色，高肅卿好眼力啊，竟能看穿我下一步，搶先賣好給沈默，顯然是要讓沈默日後不好偏幫。徐階這個氣啊，卻又不能落後，也出聲道：「是啊陛下，老臣也正有此意，不過內閣缺人不止一個，臣以為戶部左侍郎張居正此役功勞甚大，也可以入閣襄贊……」

第七八二章 凱旋（下）

七天後，沈默率大軍押解趙全等人班師回朝。一路所見，全是黃土墊道、萬民歡呼迎送的場面，老百姓在道旁擺著香案，端著酒食，請凱旋的將士們享用，官兵們深感振奮，都覺著此乃今生最榮耀、最自豪的時刻。

沈默騎著高大的紫騮馬，走在隊伍的最中央，此時此刻，千乘萬騎都跟在他的身後，簇擁著他，守護著他，百姓們人山人海地在仰望著他，香花醴酒，望塵拜舞。他出現在哪裡，哪裡的人們就像倒伏的麥田一樣，五體投地，不敢仰視。他放眼前望，只見龍旗蔽日；環顧左右，滿眼金戈輝煌！這風光，這排場，這非同尋常的榮耀，自古以來的文臣，誰曾有過？

可此刻他的臉上，卻沒有半分喜悅與激動，反而目光愈發凝重，這不是在故作深沉，而是因為他感到了深深的不安……兩世為人，使他的頭腦無比清醒，他知道自己不過贏了一場戰役而已，並沒有改變雙方的強弱對比，也沒有結束這場戰爭，論功績遠遠無法和胡宗憲、王陽明這些前輩相比，他們都沒有享受過這種殊榮，自己又怎能坦然受之？

當然他也知道，大明百姓苦等這場勝利，已經太久太久了，所以反應過於亢奮也是難免，而朝廷也需要這樣隆重的儀式，來收攏人心、提振士氣，所以才會出現這種萬人空巷的場面。但他深知『木秀於林、風必摧之』的道理，此番做作固然榮耀，同樣也遭人嫉妒，更會危及自己的政治生命。

王陽明、胡宗憲都是難得的文武全才，為何在立下不世之功後，卻偏偏遭到迫害閒置，再也沒有建功立業的機會？原因很簡單，他們的威望太高了，以至於令當權者不安了，所以只能解甲歸田，才能安度餘生；要是不放聰明點，慘遭橫禍，身敗名裂就是唯一的下場。

當然擊敗一次俺答，不算什麼『不世之功』，可沈默在此役中表現出的威望和號召力，肯定要使某些人不安，就算不敢拿他開刀，可譚綸、戚繼光、馬芳這些跟隨他的將領，恐怕要被人暗算了。

「宮保大人。」他身邊是前來迎接的兵部侍郎王崇古，看到沈默似乎不太開心，關切問道：「難道您對蒲州公的安排，不太滿意嗎？」他是當年沈默任蘇州知府時的同僚，因為有這層關係在裡面，楊博便特意派他出城迎接，並煞費心思安排了這場『班師回朝禮』，以表達修好之意。

沈默搖搖頭道：「能得如此殊榮，咱感激還來不及呢……」

「那您是……」當年大家同是知府，王崇古還倚老賣老叫他『老弟』來著，可現在只能老老實實稱一聲『宮保』，『老弟』也變成了『您』。

「鐵衣寒重，舊疾復發啊……」沈默的『風濕病』已經舉朝皆知，每當他想耍賴的時候，都不用找別的借口。苦笑道：「不瞞你說，我上馬的時候，都是被人攙上去的，勉強支撐過這一場，我肯定要歇一陣子了。」

王崇古感同身受道：「下管這些年駐守邊疆，也落了一身的病，我們這些文人行武事，實在是自殘性命啊。」

「是啊……」沈默深深點頭道：「我這身體，在京城小心將養著還行，可禁不起邊關苦寒，戎馬征戰了。」

王崇古目光一閃，道：「大人乃俺答剋星，恐怕日後北疆，離不開大人了。」

「你還不知道吧，我被俺答圍在萬全時，沒敢放一槍一炮，只靠著些彫蟲小技穩住他，待其主動撤軍的。」沈默自嘲的笑笑道：「真正厲害的，是譚綸、馬芳、戚繼光、尹鳳這些人，我不過恰逢其會，碰上了這麼一批熱血愛國的將領，豈敢竊取他們的功績？」頓一頓，道：「只要把這些人派上用場，換誰也能打好這一仗。」

「大人太謙虛了，總是您運籌帷幄，居功至偉。」王崇古道。

「運籌帷幄的是譚綸他們。」沈默搖頭笑道：「我要是指手畫腳，只能給他們添亂。」

王崇古無語了，只能苦笑著搖頭。

※※※※

但無論如何，沈默這番話傳將出去，肯定能給自己的熱度降降溫，同是也把譚綸他們推到前台，抬高加亮，讓人不敢隨意加害。

做戲做全套，第二日行軍，他索性鑽進馬車裡，對外宣稱『舊疾發作』，騎不得馬，便不再露面。這樣等到了京城，一系列入城、受俘、祭天、告太廟、賜宴、遊行等盛大儀式，都是譚綸和戚繼光等人唱主角，他只是在午門告捷時，給皇帝行過三叩九拜大禮，高呼『臣不辱使命』，便在皇帝的親切關懷下，先行回府歇息了。

他稱病溜號，可儀式還要繼續舉行，沈默在家『臥病』時聽說，慶祝活動異常隆重，戚繼光、馬芳他們大大的露了臉，隆慶對他們也是十分的喜愛，這樣有誰要算計他們，就得掂量掂量了……

接下來便是官兵們最期待的犒賞三軍，隆慶皇帝十分興奮，在楊博的提議下，決定每名前來勤王的官兵，賞賜五兩；志願出戰的士卒獎勵二十兩，每殺敵或俘虜一人，另獎勵二十兩，對軍官的賞賜自然更高。聖旨一出，官兵無比興奮，可愁壞了暫掌戶部的張居正……偽劣軍需東窗事發後，戶部尚書高耀便上了請罪奏疏，在家裡等待處理了。張居正本來也該如此，但他重任在肩，只能不顧風言風語，堅決不回家待罪，反倒主動撐起了戶部的一攤。

現在仗打贏了，作為功勞簿上排名靠前的大臣，之前些許失察之罪，當然一筆勾銷，可還沒高興起來，楊博又給出難題了……按說大肆犒賞本是題中應有之義，可真要按照兵部給的方案，最少也得白銀二百萬兩，不當家不知柴米貴，朝廷哪能支付的起呀？

這不，藉著探視的機會，他向沈默倒起了苦水：「晉北、直隸遭逢這樣的劫難，復甦民生，安撫官吏，至少也得用二百萬兩銀子；現在又是年底，太倉早就耗了個七七八八，要想把這四百萬兩付清，朝廷非得拉饑荒……這樣一來，明年的安排又亂套了。」說著一臉愁容道：「這些話，我只敢對你講講，你知道，現在很多人橫豎看我不順眼，我要是在大夥兒興頭上潑冷水，立馬就要成為眾矢之的。」他之前雖然不太與同僚來往，但因為是徐階得意門生的緣故，所以百官巴結他還來不及呢。但自從徐階提出，要讓張居正入閣辦事後，大家看他的眼神就變了，冷言冷語也多了，還有很多人開始揪著他的小辮子不放了，讓張居正十分的難受。

既然裝病，就得有個生病的樣子，沈默躺在軟榻上，身上蓋著薄薄的絲被，臉上還擦了點白粉，說話都比平時慢悠了許多：「咳，太岳，別嫌我俗氣，小戶人家辦喜事，還要破費幾個呢，更何況這是舉國共慶，萬民同歡的大事，怎麼能沒有一點花銷呢？你就不要自找不痛快了。」

張居正盯著他看了一會兒，才聲音低低道：「你這是真心話？」

「真假都是這句話。」沈默淡淡笑道：「有什麼辦法呢？誰讓咱現在招人眼紅呢？」

張居正神色一動，道：「那次朝會的事情，你都聽說了？」

「嗯。」沈默點點頭，應一聲。

「我覺著，有些倉促。」張居正臉上的苦惱可不是假裝的：「揠苗助長不是什麼好事，水到渠成豈不是更好。」

「豈能事事盡如人意？」沈默輕輕搖頭道：「你也不是不知道，起復前朝老臣的詔書，已經起草完畢，只是被老師壓住了而已，要是那些老傢伙一回來，哪裡還有我們的份兒？」

「我當然知道……」張居正一臉愁容道：「你是禮部尚書，正經的儲相，又立了大功，當然不怕廷推，可我這邊，恐怕不大可能過關。」說著苦笑連連道：「我已經落了一次，要是這次再被打下來，真是沒臉見人了。」

狐狸尾巴終於露出來了，沈默心中暗笑道：『好事兒還能讓你一個人佔全了？』他知道張居正來找自己，是藉著訴苦來拉票的，希望自己這邊，也能投票支持他……這些天，張居正可是整日拜訪六部九卿，為即將到來的廷推拉票。不過想想自己不也曾幹過同樣的事情，也就沒什麼好笑話人家的。

見沈默不說話，張居正也沉默了，他這輩子都是很硬氣的，要不是遇上這種進退兩難的困境，也犯不著這樣低三下四，到處求人。

好在沈默沒讓他太難過，便給他顆定心丸道：「我們當然是互相幫助的……其實你也不用太擔心，老師為人謹慎，既然敢把你推出來，就一定是有把握的。」

「但願如此吧……」張居正有些沉重地點點頭，但又不想讓沈默看自己的笑話，遂強打精神道：「有道是飛鳥盡、良弓藏，現在鳥還沒打盡，你這把良弓怎麼就先藏起來了？」

沈默搖頭笑笑道：「退一步海闊天空，進一步刀山煉獄，我可不想被捧殺了。」

「有這份清明當然是好……」張居正豪傑人物，很快就拋開個人的那點牽腸掛肚，開始操心起軍國大事來：「我雖然不懂軍事，但我能看出來，這一仗能贏，一方面是因為蒙古人大意了，另一方面，是我們比之前，有了很多不同，本以為你能挾大勝之勢，把這些不同推行下去，改變一下軍隊的現狀呢。」

「我是有這方面打算。」沈默摸著後腦勺，忘了裝病道：「可是我悍然出兵，已經把楊博那些人惹到了。宣大軍營出事那天，你是不在現場，楊老令公那個威風抖得呀，不就是讓我看看，當兵的到底聽誰的嗎？」頓一頓道：「這次班師回朝，他卻故意把我捧上雲端，安排了這麼多節目給我露臉，所有人都以為是好心，我卻說他是包藏禍心！」

「月滿則缺，過猶不及。」張居正醒悟道：「是啊，你沈默本就名揚四海，一戰下來，名聲更是到了極點，他再讓你反覆出風頭，不會再增加你的名氣，只會讓嫉妒你的人愈加記恨，要是你再衝昏頭腦，做出些什麼逾規逾矩的事情，就更能壞你的名聲了。」

「簡單兩個字，就是『捧殺』，我被賣了還得感激他的好意。」沈默淡淡道：「索性就退下來，不言不語，讓他自己搭台自己唱，倒要看看能演出什麼好戲來？」

「好容易掌握了主動，卻又拱手相讓，實在是可惜。」張居正不禁搖頭，但轉念又道：「不過也對，你畢竟是禮部尚書，插手去管兵部的事兒，怎麼都是越俎代庖，名不正言不順，難以成功。」

「正是此理，所以我就把舞台讓給他，外人可不知道內情，會怎麼看他？」沈默的笑容中透著奸詐。

「還能怎麼看，當然是他在搶功了……之前在朝會上，就有御史這麼說他。」張居正呵呵笑道：「他的攤子已經鋪開，只能硬著頭皮進行下去，你這個正主不在，只能他代勞了，恐怕做得越多，別人就越覺著他不要臉，這次是搬起石頭砸自己的腳。」

※※※※

最終戶部向京城匯聯號借貸了白銀二百萬兩，如數撥付了勞軍的銀兩，雖然心裡很不認同這種超出財力的封賞，但在這個節骨眼上，他只能違背原則，沒有別的選擇。

收到勞軍銀子，官兵歡欣沸騰。對有功將領的封賞也陸續出爐，保定巡撫譚綸，升為左僉都御史、兵部侍郎，接替王之誥，擔任宣大總督，戚繼光為左都督、薊州總兵，馬芳為右都督，大同總兵，而馬芳則因為重罪在先，雖然立功贖罪，不予之久，但免不了官降一級，調為宣府總兵。

該升的升了，該罰的也免了，按說是皆大歡喜，可沈默知道，其實楊博在裡面動了手腳——首先戚繼光離開了一戰震天下的神機營，轉而擔任薊州總兵，負擔起了守備京師的重任。但正因為要守備京師，所以被調往前線立功的機會，就十分渺茫了。而譚綸、馬芳、尹鳳則被一股腦發到了直面俺答的最前線……可以想像，俺答來年的報復，將是空前猛烈的，楊博把他們派去，說起來是『好鋼用在刀刃上』，可實際上，根本沒安好心。

看到這個結果，沈默冷笑連連，老楊博的反擊，果然是神仙放屁——不同凡響，讓你打落了牙還得往肚子裡咽。

「這老頭，臉皮可夠厚的。」連沈明臣都對楊博佩服不已：「那麼多人彈劾他，還是我行我素，難道這就是傳說中的『倚老賣老』？」

「大人不必太過憂慮。」沒人理會他，王寅淡淡道：「他越是這麼著急下手，就越說明他意識到，自己這個兵部尚書幹不了幾天了。」頓一頓道：「讓幾位將軍稍安勿躁，不要墜入對頭的陷阱，咱們很快就能翻回來。」

「大人也不要高興太早，他不幹兵部，專心吏部更可怕。」余寅道：「轉過年去就是京察，這可是京官的一道鬼門關啊，他正是預料到沒人敢惹他，才這樣肆無忌憚的。」京察乃一國大計，身為主裁的吏部尚書，還兼著兵部尚書，顯然不合適。加上他在兵部的差事頗受非議，所以沈默和他的智囊們，一致判定，楊博肯定會在年前年後，主動請辭兵部尚書……當然肥水不流外人田，王崇古很可能將接印兵部。

「是啊。」沈明臣啐一聲道：「這傢伙手裡有封神榜，三品以下，想讓誰灰灰就讓誰灰灰，大人雖然不怕他，可門生故吏皆在榜上，又不能不受其挾制。」

「先確保入閣吧。」沈默也為這事兒煩著呢，皺眉道：「增加點本錢好跟他討價還價……」

「大人……」說到入閣，王寅神色鄭重起來道：「您有幾分把握通過廷推？」

沈默閉目算計片刻道：「應該問題不大……」

「要是許閣老的人，都不選你呢。」王寅沉聲道。

「不會吧……」沈默錯愕道：「為什麼？」

「因為不論我怎麼算，張居正都沒法通過廷推。」王寅緩緩道：「既然如此，那徐閣老讓你們一起廷推，就顯得很蹊蹺了。」

第七八三章 廷推（上）

「完全有這種可能。」見眾人一臉不信，王寅道：「廷推是暗著的，誰也不知道誰投了誰，那一切都只是猜測而已。」

「這對他有什麼好處？」眾人難解的望著王寅道。

「但對張居正有好處。」王寅道：「這樣他就可以和大人一起，特旨簡拔入閣了。」除了廷推之外，還可以由皇帝繞過群臣，直接下中旨任命大學士。可謂一條捷徑，但皇帝很少行使這項權力。這並不是因為皇帝有不干涉政府的自覺性，事實上是因為——哪怕皇帝願意給，大臣都不願要。

本朝的官員，向來對皇帝直接插手政事十分反感，更是只接受廷推出來的結果。他們極其鄙視那些，不要臉接受皇帝直接任命的同僚……這不是吃不到葡萄說葡萄酸，而是文官集團的一種集體性格，在一個皇權至高無上、昏君層出不窮的國度裡，這是他們能與皇帝分享權利的保證。

所以很多人寧可不陞官，也不願意接受皇帝的中旨。當然一樣米養百樣人，難保有人豁出去不要臉，也要走這條捷徑陞官發財，但是別忘了，皇帝的聖旨並不是無敵的，內閣和六科還有封駁權，完全可以把旨意退回去，不讓人破壞這條規矩。

不過現在的情況是，科道言官以徐階的馬首是瞻，內閣中高拱也不可能直接反對，所以王寅認為，張居正靠中旨入閣，還是很有把握的……當然為了減少輿論壓力，拉著沈默一起趟這趟渾水，也沒什麼好奇怪的。

眾人覺著有這種可能，沈默感到胸中有些煩悶，用手捋了一下唇須，看著王寅道：「你覺著張太岳能接受？」捫心自問，沈默不會接受這種隱患多多的進步形式，他寧肯給人以愛惜羽毛的印象。

「他別無選擇。」王寅語調清冷道：「成大事者不拘小節，既然這條路能走通，他為什麼不走？」頓一頓道：「只是大人，八成要陪他一起遭罪了……」

書房中陷入安靜，眾人都不說話，唯恐打亂沈默的思緒。良久他站起身來，推開身後的格子窗，冷冽的空氣便穿堂而入，把書房裡的紙張刮得嘩啦作響。感到頭腦清醒了一些，沈默重又把窗戶關上，坐回位子上道：「天下下雨娘要嫁人，別人怎樣我們管不了。」就當眾人以為他洩氣時，卻見他眉頭一挑，傲氣凜然道：「但誰也別想擺佈我的命運，我只會堂堂正正的入閣！」

眾人神情一凜，知道大人下定了決心。誰知沈默看一眼王寅，淡淡笑道：「十岳公，你得逞了。」

「呵呵……」王寅笑笑沒回答，一切不言而喻……

※※※※

一系列慶典結束，喜慶的氣氛還沒有消散，京官們的注意力，便被即將到來的廷推吸引去了。雖然首輔和次輔分別舉薦了張居正和沈默，但沒到廷推結果出來的那一天，誰也不敢保證，這兩個名額將花落誰家。很多人就認為，上次抱憾折戟的蒲州公，將會捲土重來，當仁不讓的佔據一個名額。

可很快，楊博府上便放出話來，蒲州公不會以候選的身份，參加此次廷推，請諸位大人切勿錯愛。老楊博一言九鼎，當然不是開玩笑，這樣說出來，就等於退出了此次競爭。很多人感到意外，但轉念一想，他也是別無選擇。

因為吏部尚書乃六部之首，楊博一旦入閣，將立刻與徐階並駕齊驅，而次輔高拱，只能身居其後，這肯定是徐、高兩人不能接受的。所以要麼放棄吏部，要麼選擇入閣，魚與熊掌不可兼得。但經過上次的挫折，楊博對入閣的熱情已經淡了——那是個以進門早晚定地位的鬼地方，難道以自己的資歷地位，還要排在高拱、郭璞、李春芳這些小輩之後？寧為雞首、不為牛後，還不如把天官吏部尚書當好呢！再說，轉年就是六年一次的京察，京察意味著什麼，在政壇浸淫幾十年的老楊博，可是再清楚不過了。他知道，只要利用好了這次機會，自己就能和內閣分庭抗禮，何必要去巴巴受那鳥氣？

但他之所以這麼乾脆的宣佈退出，是因為和親家徐閣老已經談妥，只要自己退出並按他的要求投票，那兵部尚書一職，將由王崇古繼任。能拿一條雞肋換取一塊肥肉，楊博認為這筆生意很是划算。但也不能讓張居正那麼痛快了，所以他要在犒賞銀子大做文章——就知道張居正會迫於形勢，勉力應承下來，可這樣一來，王公勳舊、文武百官，還有京營數萬官兵的俸祿餉銀就沒了著落，到時候倒要看他怎麼應付。

這不是楊博小肚雞腸，睚眥必報，而是多少年的帶兵經驗告訴他，如果不對冒犯者施以報復，將會有更多人冒犯自己。當然，手段要隱蔽，更不能損害自己的形象，否則得不償失。所以楊博此刻，正在為一個人頭痛不已——就是那當面斥責自己的小小御史詹仰庇。

那日在金殿之上，老楊博被詹仰庇狠狠掃落了面子，結果讓人當場看了笑話不說。後來他以兵部尚書的身份，代替沈默出席慶典時，總感到別人看自己的眼光有些怪異，還時不時有冷言冷語傳到耳中，嚴重損害了他的威信和自信……這也是楊博早早宣佈，退出廷推的原因之一。

可他偏偏拿這個詹仰庇沒有辦法，因為對方是嘉靖四十四年的進士，去年才躋身官場，只是個最低級的監察御史，但勝在身家清白，官位低得不能再低。這種愣頭青其實最難對付，因為你找不到這種人的把柄，又不能不講道理的以勢壓人，否則會給人留下『跋扈』、『以大欺小』的印象，反而會激起很多人的逆反心理，對那『受迫害的小角色』施以保護。

楊博如鯁在喉，又發作不得，他的下屬自然遭了殃，好幾個人因為丁點小錯，被他罵得狗血噴頭，不知部堂大人這是怎麼了，全都躲得遠遠的。好在一位大人物到訪，讓大夥兒都鬆了口氣……

「是誰惹蒲州公，生這麼大氣啊？」一把響亮的聲音，配著瑰奇的相貌，正是太子太保、武英殿大學士、內閣次輔高拱高肅卿。

「呵呵……」楊博火氣再大，也不能朝著高拱發，唯有苦笑道：「讓新鄭見笑了，些許跳樑小丑，不足掛齒。」

「哦？莫非與在下同病相憐？」高拱似乎從來都是胡同趕豬，直來直去，絕不會繞彎子。

「呵呵……」楊博只是笑，其實也就默認了。他終於體會到，被言官纏上的痛苦，而高拱早就陷入苦海，欲仙欲死了。

高拱和言官交惡，導火索還是那胡應嘉的彈劾，雖然因為皇權交替，那些刁毒的指控再也威脅不到他，但在某人的關注下，言官們卻沒有輕易放過他。非但如此，他們還深挖細節，不遺餘力的繼續給高拱抹黑……胡應嘉原疏裡，只說高拱晚間擅離大內，並未具體說他回去幹什麼。但因為高拱辯疏裡，為解釋自己為何把家搬到西苑附近，有一句『臣家貧無子』，意思是說，自己缺少運送物品的人手，所以才移家就近。但這『無子』二字，卻被人抓住把柄，編排出他曠工，是為了回家與姬妾尋歡作樂，以圖生子！

謠言越傳越邪乎，到後來竟成為『高拱晝日出御女，抵暮始返直捨』，也就是說，高拱上班時間回家白日宣淫，直到晚上才回直廬過夜。已經與真相完全顛倒。可謠言有鼻子有眼，偏偏高拱還無法辯解，否則越辯越黑，止增笑耳。

他不說清真相，卻不妨礙圍觀群眾腦補香艷情節，結果坐實了他好色如命的名聲。尤其是不明真相的老百姓，更是直問：『這樣的色棍，怎麼混進大學士隊伍，成為國家領導人呢？』把高拱的面子落了個粉碎。

高拱向來愛惜自己的名聲，結果名聲被糟蹋成這樣，心中憤恨自不消提。想到他的遭遇，比自己慘多了，楊博的心情竟鬆緩許多，原來想讓自己受傷的心好過些，最好的辦法就是，比比比自己還慘的。

※※※※

「這些御史言官太不像話了！」高拱拍案怒斥道：「朝廷設立言官，本是為了糾偏正邪，清滌污弊！現在不辨忠奸！不問是非！只知一味投機，沽取直名！」

也許是建立了同理心，楊博覺著他說得太對了，不由點頭道：「是啊，就是一群胡亂撕咬的惡犬！」

「說得好，連皇上也成為他們目標，這些人不整治是不行了！」說著從袖中掏出本奏章道：「你看看，這是皇上轉給內閣的……」

楊博本不想接，但一看名字，竟然又是那『詹仰庇』。一看到這名字，登時心頭火氣，當即接過，展開一看，不由驚掉了下巴——這詹仰庇真是膽大包天，什麼都敢說啊！

原來這詹御史也不知從哪兒聽說，皇后最近生病了，而生病的原因，似乎是夫妻感情不和，因為據說皇后現在不住在坤寧宮，搬到別處去了。按說深宮禁苑的那些事兒，向來諱莫如深，小道傳出來的消息也不足為信，至少不能當作奏章的材料使用。可他偏偏信了，還就此向皇帝上疏言事——請皇帝讓皇后還居坤寧宮，勸他們夫妻和睦，別老惹皇后生氣，萬一把皇后氣出個三長兩短，你可怎麼辦啊。

當然他也知道自己犯了窺探『宮闈之事』的忌諱，所以嚴明這是『冒死上書』，可又怕皇帝氣昏了頭，當真把自己卡嚓嘍，所以又強調自己『雖死賢於生』，也就是說，你殺了我，我反而更偉大，為您的名聲著想，還是別殺我的好。

這非分無禮的奏章，所說的偏偏都是實話，是以隆慶收到之後，大為惱火卻不便發作。要是換了嘉靖的話，哪管三七二十一，肯定把那上疏人推出午門，廷杖伺候了。可隆慶不是嘉靖，他非但沒有打人，還得為了皇家的體面，親筆手批道：『後侍朕多年，近有疾，移居別官，冀卻病耳。爾不曉宮中事，妄言姑不究。』不但沒有追究，還耐心解釋了跟皇后分居的原因，真是難得的好脾氣。

可要是隆慶真不介意的話，就不至於把這本奏疏，再轉給高拱了。那意思顯然是說，我都被人欺負成這樣了，你得管管呀。

批龍鱗的事兒可不好管。楊博沉吟道：「內閣的意思是……」

「很快就要京察了，這個是甄別賢與不肖的機會……」高拱緩緩道：「科道固然有京察拾遺之責，但亦當在審查之列，不應置身其外。」

楊博沉默不語，他當然願意藉機整治一下言官了，但按例言官是不在京察範圍之內的，要是貿然提出，肯定要被那些罵神的唾沫星子淹了。他不願被人當槍使，故而反問道：「這是皇上的意思？」

「不是，是我個人的。」就算是，高拱也不能承認呀。

「哦……」楊博頓了半天，斟詞酌句道：「新鄭所言，自然極有道理，我也十分願意照做，可是納言官入京察之列，與體制不合，言官們肯定會說『若政府動輒察典科道，那麼科道監察政府之權何以行使？』，到時候豈不是給內閣添麻煩？」

「言官非官耶？」高拱冷冷說，「因何不能納入京察之列？言官乃朝廷的耳目風憲之司，本應持公平、糾不法、諫權勢；然則，有些不逞之徒，甘為私人之鷹犬，目無君上、心懷叵測，無事生非、唯恐天下不亂！若不施以重手，嚴加懲處，則國無正道矣！」

「那徐閣老的意思是？」楊博心動了，但離行動還差得很遠。

「我在內閣裡提過了，他不置可否。」高拱悶聲道。這就夠了，因為他的這番言論，八成是徐階所希望的……徐階巴不得能讓高拱和言官的戰鬥火上澆油。但高拱不在意，他要說服的是楊博：「吏部要幹什麼，何須聽內閣的？」

「話雖如此……」楊博笑笑道：「但我向來敬重元輔，他得有個明確的態度才行。」

「你這人怎麼有眼無珠？」聽他這麼說，高拱著惱道：「你敬重誰不好，偏要敬重他，真是被人賣了還感恩戴德！」

「請新鄭慎言！」楊博面色一沉道：「徐閣老對我至誠至愛，閣老莫要多說無益！」

「真是……」高拱看著他，一臉『你真可憐』道：「他要是真對你至誠至愛，內閣次輔的位子就落不到我身上了。」

「什麼意思？」楊博表情不善道：「你把話說清楚了！」畢竟是殺伐決斷的大帥出身，一發作真能把人嚇一跳。

「瞎咋呼什麼？」不過高拱可不是嚇大的，他冷笑道：「你也不想想，自己為什麼沒撈著入閣。」

楊博的思緒一下回到半年前，那場他此生最大的挫折，也是最大的疑問上——當時皇帝破例授予他翰林學士之位，為的不就是讓他有資格入閣？可當他通過廷推後，卻硬生生又被皇帝從名單上劃掉，皇帝為什麼出爾反爾，不給解釋，這個謎一直亙在他心裡，百思不得其解。

他當然猜到過，應該是徐階搗得鬼，可雙方本來就是攻守聯盟，徐閣老又信誓旦旦說，一定會幫他入閣，事後也是萬分歉意，說皇帝病症多因丹藥而起，故而喜怒無常，妄行難測，非要把你換成李春芳，咱們怎麼勸也沒用。

因為嘉靖病重期間，除了徐階之外，不見任何外臣，所以楊博雖然不太相信，卻也沒有證據揭穿他，只能將信將疑。後來見徐階真把唯一的女人嫁給了張四維，便不再懷疑他；加之大捷之後，他又為自己開脫，楊博就更加寬慰了，便也答應了徐階這次的請求。

但現在高拱舊事重提，楊博心裡那道傷疤又被揭開，心尖痛得直抽搐：「你有什麼證據？」

「當時是沒有外臣在場。」高拱淡淡道：「但並不代表，沒有第三個人聽到。」

「你是說……」楊博渾身一震：「先帝身邊的黃錦？！」

「呵呵……」高拱答非所問道：「反正我不相信，那是先帝昏亂之中所為。」

……

PS：嘉隆之交的官場，就是這樣一片混亂，總是要經過一番廝殺，最強者才能脫穎而出，施展自己的才華。其實此時的徐階、高拱、楊博、張居正等人，大都是歷史上的正面人物。但為奪取或保有權位的慾望，往往會調動起人們最隱蔽和最卑鄙的情操，這些在歷史上赫赫有名、彪炳史冊的偉大人物，同樣會施展權術陰謀，殺敵於無形之中。

但他們不會因為權力鬥爭，而枉顧國家的利益，事實上，每個人都希望國家按照自己的規劃前進，而不是想著如何中飽私囊，這也是此時的群臣，與嚴嵩時代的最大區別。

第七八三章 廷推（中）

內閣作為龐大帝國的政府中樞，所有軍國大事都要彙集於此，全部機密國策盡皆產生於斯，所以其安保措施，等同於皇帝的乾清宮，其大門外高懸著一塊銅牌，上面刻著嚴申規制的聖諭，曰：『機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。』

正因為事事涉及機密，又深知弄墨胥吏之弊，故而內閣所有文牘中，除了可因條文例行公事的函牘偶有書吏代筆外，所有需要具體對待的文牘，都是由閣臣自己親自起草，首輔亦不例外，從未有偷懶命書吏代勞之事。閣臣的辛勞、克己，差不多也是空前絕後了。

所以內閣提議要增加閣臣，也不全是因為權力鬥爭，還因為他們實在是忙不過來，都不是三四十的青壯年了，誰能熬得住整日價的通宵達旦？

將最後一份票擬工工整整寫好，夾在奏本之中，再把奏本整齊的摞好，徐階輕舒口氣，正想伸個懶腰，就聽牆角的西洋鐘響了六聲，他不禁無奈地搖搖頭……又是一個不眠夜，本來還以為能睡兩個時辰呢。

老家人徐福端上個白瓷托盤，上面擺著一塊潔白的濕棉巾，輕聲問道：「老爺，您要不要先睡會兒。」

徐階搖搖頭，徐福只好把托盤奉到他面前。徐階接過來，仰面靠在椅背上，將那濕棉巾敷在兩眼之上，頓時感到冰涼舒爽之外，還有菊花的香味，一直酸澀腫脹的感覺終於消退，頭腦也清明了許多。

徐階貪婪的享受著這難得的輕鬆，直到那濕巾被焐熱了，才輕輕揭下來，緩緩睜開眼，世界都清亮了許多。

徐福接過那棉巾，小聲道：「老爺，早膳已經備好，老奴伺候您洗漱用膳吧。」

徐階點點頭，撐著椅子緩緩起身，來到外間……文淵閣的條件不比西苑，在西苑後期，徐階擁有自己的獨立院落，雖然不大，但也是東西五間屋，足以滿足日常的飲食起居……搬回大內之後，平時處理政務自然在正廳，但晚上加班時，徐階就回到這權作值房的東廂廊署之內，在此度過一個又一個不眠之夜。高拱早覺著這裡太寒磣，提議想要擴建，但徐階不答應，一來他不愛讓高拱得逞，二來還覺著這樣，有利於塑造閣臣克己復禮的形象，所以在外人眼中如強龍般的內閣大學士，只能盤在這小小的套間之內。

外間是個小小的會客廳，當然也兼著他的飯廳，當徐階洗漱完畢，來到外間時，餐桌上已經擺好一餐樸素的早飯，還有最新一期的邸報。

接過徐福遞上的黃米稀飯，徐階一手壓著鬍鬚，一手端著碗，小口無聲的喝著，這樣可以避免鬍鬚沾上飯湯或者飯粒。喝了小半碗，徐階鬆開鬍鬚，拿起筷子，想要夾點御膳房送來的糕點，目光正落在一旁的邸報上，不經意地掃一下，便繼續用餐。

吃著吃著，徐階突然皺皺眉，擱下碗筷，拿起那通政司新送來的邸報，細細看起來，終於在第三行上，找到了令自己不安的源泉——那是一條看似普通的摘錄，說的是都察院監察御史楊松，上書彈劾沈默，在被圍困萬全期間，與蒙古人私下交通，妄談互市，實乃僭越，罪過不小。尤其他身為禮部尚書，更應該罪加一等，敬請有司查實云云。

身為政府高官，哪個沒被彈劾過，何況是這種捕風捉影，查無實據的指控。只要沈默那邊上道辯疏，解釋一下便能揭過，按說沒什麼大不了。可就看似平平無奇的一條，卻讓徐階食不下嚥，眉頭緊鎖著站起來，推開門走到院中。

今兒是二十四節氣中的『小雪』，意思是『雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，然尤未盛』，故得此名。然而近些年來，北方的氣溫始終偏低，河上開始封凍，院子裡更是結了一層厚厚的白霜，儼然已進入隆冬一般。

※※※※

拿著那份邸報，徐階從迴廊下走到正廳中。此刻還不到辦公時間，廳中只有兩個司直郎，在那裡分發文簡，為閣老們即將開始的工作做準備。

見徐閣老進來，兩人趕緊行禮，徐階點點頭，舉起手中的邸報道：「這份奏疏在哪裡，為何老夫從未見過？」邸報是一種『官方日報』，其發行機構是收發奏章的通政使司，內容則主要來自內閣發抄的皇帝諭旨以及臣僚的奏疏，可以把朝廷動態，官吏任免，皇帝諭旨、皇帝諭旨詔令、以及臣僚章奏等政治信息周知百官。但民間也會在第一時間獲取邸報，傳抄天下，繼而成為眾所周知的新聞。

也正因為其巨大影響力，內閣一直嚴密控制著邸報的內容，上面刊登的每一份奏疏，都必須先經過內閣票擬，並同意公開後，才會被通政司編進其中。

讓元輔一問，兩個司直郎趕緊放下手頭的夥計，分頭在卷宗中尋找源頭，最終在昨日處理完，還未歸檔的一摞文件中，找到了那奏疏的原文。

徐階接過來，也不看內容，直接翻到最後一頁，看上面的票擬，一行熟悉的字體映入眼簾：『且聽該員自辯』後面也沒有加『密』字，意思是可以公開的。

『郭璞……』整日朝夕相對，徐階當然認得出，那正是出自文化殿大學士郭璞之手。

這時郭璞正好和高拱說著話進來，看見元輔早到了，兩人拱手施禮，便要回到各自的座位。徐階卻出聲道：「東野，你且過來一下。」

郭璞只好站住腳，來到首輔的大案前，低聲道：「元翁，您找我有何事？」

「這份奏章。」徐階的餘光瞄一下左手邊，卻見高拱一副若無其事的樣子，不由心中冷笑，淡淡道：「似乎不該倉促見諸報端吧？」

郭璞低頭一看，心說果不其然，便一臉坦然道：「閣老把奏疏分下來，下官便按您的吩咐票擬，這道奏疏又不是什麼軍國大事，所以也沒再交您覆核。」

為了表明自己的『三還』並不是空話而已，也因為高拱的咄咄逼人，徐階把各部院、各衙門和官員上奏的文牘，分給三位大學士予以票擬，不過最後的結果，還是要交由首輔審定……當然這只是按說，事實上每天送到內閣的奏疏如雪片一般，徐階根本沒功夫一一審定，所以他授權各人只把重要的票擬交給他審定，至於那些流程性的、不重要的文牘，可由各人酌情自行處理。

現在看來，徐階倒是搬起石頭砸自己的腳了，但他可不是這麼好打發的，皺眉道：「分明是那楊松沽名釣譽，彈劾一位剛立了大功的九卿大員，這種內容也能允許見報？會對沈大人的名譽造成多大的損害？對朝廷的名譽，又會是多大的損害？」不知不覺，徐階聲音漸高，比起平時『泰山崩於前而不變色』的鎮定來，顯然有些失態了。

這時候李春芳進來，不知首輔為什麼發火，趕緊躡手躡腳回到座位上坐好，隨手拿起本東西，裝出低頭閱讀的樣子，但耳朵支楞著……便聽郭璞沉聲道：「您常教導我們，濁者自濁，清者自清。沈大人既然白璧無瑕，這種文章見報，並不會影響他的聲譽，只能讓那沽名釣譽的楊松為千夫所指，也好讓那些妄圖投機者驚醒一下！」

「你說的沒錯……」徐階望著郭璞那張質樸的臉，彷彿看到他隱藏極深的竊笑。有些惱怒道：「但現在是他的非常時期，你難道不知道，這對他意味著什麼！」

「意味著什麼？」郭璞撇撇嘴道：「不就是暫時不能廷推嗎？這不打緊吧，只要說清楚了，清清白白的參加廷推，豈不是更好？」說著語重心長道：「元翁，恕下官多嘴，您對沈大人的事情如此著緊，我們知道您是愛才惜才，可外人不知道啊，他們只知道您是他的老師……積毀銷骨啊，元翁。」

徐階氣得臉都白了，心說沒把他教訓成，反倒讓他教訓了。但終歸是宰相氣度，轉瞬就神色如常道：「你說的有些道理，是老夫關心則亂了。」事已至此，多說無益，只能讓高拱多看笑話而已。

郭璞還在寬慰徐階道：「閣老放心，我會給都察院下文，要他們特事特辦，只給他們十天期限。一結案馬上就廷推，也就是下個月初的事兒……」

「嗯……」徐階面帶黑氣的點點頭，從喉嚨裡發聲道：「費心了，你去吧……」

※※※※

那廂間，高拱卻已經笑痛了肚子，他看到郭璞一本正經的教訓徐老頭，徐階還偏偏得虛心受教，心裡那個解氣啊，比大夏天吃酸梅湯還過癮……

抬頭看看徐階，見他表情無法掩蓋的凝重，高拱心中冷笑道：「徐階確實在為學生的命運擔心，卻不是為那沈拙言，而是為了張叔大！」要知道，沈默現在的官銜，已經是從一品的太子太保，而職務則是號稱『儲相』的禮部尚書，無論從哪方面講，入閣都是順理成章的，哪怕和明年起復的那些老古董一起競爭，也能脫穎而出。

但張居正就不一樣了，雖然比沈默早入官場九年，但現在也只是三品侍郎，還是戶部侍郎，且沒有任何拿得出手的功績，所依憑的，不過是和當今還算親密的師生關係，以及在立皇太子時的首倡之功，但若要憑此入閣，只能說是癡心妄想。若廷推是明著投票，大家怕得罪徐首輔，也就姑且投之了，可偏偏是暗著投票，沒有那層心理負擔，有幾個會選遠不夠份量的張居正？

一旦那些老東西回朝，張居正這個區區侍郎，至少十年之內，不會再有出頭之日。

而沈默比張居正年輕十二歲，如果讓沈默先入閣，那除非他主動犯錯，張居正將永無『居正』之日。

正是基於這兩點，高拱才相信了沈默讓人捎的話：『我要被算計了！』作為沈默入閣的首倡者，既然相信了，他當然不能坐視不管……在內閣缺人、沈默風頭無兩、和皇帝關係又最好的前提下，其入閣已是勢不可擋，為了日後讓他不偏幫徐老頭，高拱也得先送他這個人情。

現在沈默入閣遇到麻煩了，高拱卻是求之不得的。因為他看到了，徹底將其拉到自己這邊的機會……要是能得此奧援，想必自己現在糟糕的處境，也就能改善了吧。

高拱如是想，自然會不遺餘力的幫他，可又不能太露行跡了，那樣只能幫倒忙。好在沈默的兩個要求，一是請他設法讓楊松的奏章登上邸報；二是，請他去見見楊博，不用提什麼要求，只要說一番話就行。

這兩件事都不難辦。首先第一個，徐階對他嚴防死守，對郭璞那邊卻鬆懈一些，高拱就讓老郭來辦，郭璞能讓嘉靖器重，辦事兒自然靠譜，果然跟徐階打個馬虎眼，就讓那楊松的奏章大白天下了。

只是高拱還想不通，沈默到底打的什麼算盤？因為這只能推遲幾日而已，就像郭璞說的，都察院特事特辦，最快十天就能走完流程，給沈默發張好人卡，使他重獲廷推的資格。到時候就是想故技重施也不可能了，老徐經此教訓，肯定會對以後的邸報嚴加審查。而要是沒有邸報曝光，任其控訴的罪名滔天，徐階也可以壓著不發，待廷推結束後再說。

為了讓沈默不至於抓瞎，高拱又按照請求，親自去找到楊博，與他進行了那番密談。效果還不錯，楊博已經恨上那對師徒了。只是高拱還沒幼稚到，以為只靠挑撥離間，就能讓楊博和徐階徹底決裂——左思右想，高拱都想不出，沈默能用什麼法子破這一局。不過他並不悲觀，因為他知道，沈默絕不是任人捏的軟柿子……哪怕捏他的人，是徐階。

※※※※

不出所料，雖然沈默還在家裡養病，但看到邸報後，還是第一時間上了自辯疏，並按慣例在家待罪，一下把自己劃為等候處理的問題官員。不過這沒什麼好大驚小怪的，每個被彈劾的官員，都會這麼幹，所不同的是，很多人會待罪堅持工作，只有罪名比較嚴重，事實比較清楚的，才會在家裡待著。

這種『戴罪之身』，只是一種官場慣例而已，一般影響不到什麼，可要是真有人認真起來，性質就不一樣了——因為《大明律》載有明文，待罪官員在問題沒查清楚前，不能轉任、不能晉陞、當然更不能廷推。

如果記性沒有爛到家的話，當然會想起，張居正正是用一個莫須有的罪名，退出了上次廷推，還把楊博也拖下了水。

現在沈默其實是照方抓藥，以其人之道還治其人之身——你做初一我做十五，當然沒有心理負擔。

只是如高拱所擔憂的，上次張居正是打了楊博個猝不及防，待其反應過來，已經是木已成舟，無可挽回了。可這次的情況不同，對方有足夠的時間來應對，比如說快速發給他好人卡，然後馬上舉行廷推。

而且內閣缺人是事實，如果沈默這邊拖久了，說不得徐階就會重新確定人選，直接讓張居正先入閣，到時候賠了夫人又折兵，沈默哭都沒地哭。

「你以為我是你？」當沈明臣提出他的疑問，沈默直翻白眼道：「會笨到那種地步？」見另兩人也是一臉期待，他便不賣關子，將接下來可能的發生的情況說開。

聽了他的話，王寅有些難以置信的望著沈默道：「難不成，大人一早就在給張太岳挖坑了？」心說要是那樣的話，那您可真稱得上『口蜜腹劍』了。

「只能說，害人之心不可有，防人之心不可無吧。」沈默淡淡道：「我當時既然敢給他出主意，就有解決的辦法，只是暫時沒告訴他罷了。但是……」說著眉毛一挑，帶出強大的自信道：「如果我不想解決，這北京城就沒人能解決的了。」

「只是不要出什麼亂子才好。」余寅有些擔憂道。

「放心，我有分寸。」沈默情緒忽然有些低落道：「我還不是那種因私廢公之人。」

……

PS：關於張居正的問題。真實歷史上，這位老兄在嘉靖朝二十年，只幹了一件事，那就是打醬油。然後嘉靖一死，他便由一個從五品的翰林院侍讀學士，升為翰林學士、禮部左侍郎，再升禮部左侍郎兼東閣大學士，光榮入閣。不到十個月的時間連升七級，由一個司局級幹部入閣拜相。可謂空前絕後。

而且他入閣，並不是經過群僚會推的，而由皇帝特簡的。而此時，張居正才閃亮的正式登上歷史舞台。

之前的二十年，不能說都讓狗吃了，而是徐階鑒於鬥爭形勢過於複雜，怕他在一次次浪潮中夭折，所以採取了冷凍保護的措施，哪怕到了鬥爭最激烈時，徐階都親自上陣了，也不准這個寶貝疙瘩冒險，只讓他好好學習、並讓他跟著自己學習，如何處理國家大事。絕不誇張地說，知道了這些，就不難理解徐階為何不可能一碗水端平了，他當然要以傾注所有心血的繼承人為先了。這只是一個正常人的正常選擇。

第七八三章 廷推（下）

沈默的辯疏一上，文移便送到都察院，這就算進入了審查階段。當天下午，內閣傳諭各部衙，本定於次日的廷推延後，具體時間另行通知。張居正已經提前知道了這消息，但他顧不上細想其中的關節，正為眼前這關發愁呢……

自從出了軍需案，戶部尚書高耀便在家中待罪，張居正以侍郎暫掌部務，按說這種時候，他這個名不正言不順的堂官，應該在一心窺測風向、為個人命運奔波，部務差不多該要癱瘓了。但他不然，這是他出仕二十多年一來，第一次能夠以堂上官的身份來施展才華，張居正等這個機會已經很久了，絕對不能錯過。

於是他開始著手整頓部務，先是推出了『考成法』，把各司職部門要做的事情按賬簿登記，定期進行檢查。對所屬官員承辦的事情，每完成一件須登出一件，反之必須如實申報，否則以違罪處罰。張侍郎本就是個不苟言笑、深沉威嚴之人，戶部眾人都十分畏懼他，加之據傳他馬上就要入閣，反正忍忍就過去了，所以也沒人站出來唱反調。

結果戶部各司職部門清賬的清賬、盤庫的盤庫、催繳的催繳，倒比過去忙了幾倍，非但沒有癱瘓，反倒煥發出了熠熠生機，讓人刮目相看。可這都無法改變一個事實——太倉空虛，債台高築，各項開支都沒有著落。

這不，戶部右侍郎徐養正就在張居正的值房中大發牢騷：「所有帳目都已查證核實，國庫裡最後一筆銀子，也已經被兵部強行提走，現在可謂是一窮二白滿屁股債，工部的工程款、下個月的俸祿餉銀，這些都是火燒眉毛的，太岳你可想個輒吧！」他是嘉靖二十年的進士，也是庶吉士，比張居正資格老多了。只不過官運坎坷，嘉靖二十七年，他上疏彈劾嚴世蕃竊弄父權，收受賄賂，結果被嚴嵩矯廷杖，貶為雲南通海縣典史。雖然嚴氏父子對他十分忌恨，但此時徐養正已經名震天下，也加害不得。之後二十年，他歷任廣東肇慶府推官、貴州提學僉事，一直被壓在偏遠蠻荒之地。

直到嚴世蕃倒台後，他才起為南京光祿寺卿，然後轉任南京戶部左侍郎，結果又受到振武營兵變的牽連，差點又栽個跟頭。好在他的座師徐階這時大權在握，將他左遷為戶部右侍郎……雖然看上去是降了半級，可從南京到北京，入贊廟堂，行秉樞要，明眼人都知道，這是明降暗升。

來京後，徐階便與他談話，殷殷以『足國裕民』相期望，並希望他能好生指導幫襯張居正，所以他也不跟小張大人客氣。

「不是說，讓你把兵部的款子壓一壓嗎？」張居正皺眉道。

「我壓得住嗎？」徐養正皺皺巴巴的臉上全是憤懣道：「誰知道楊博那牛鼻子發了什麼瘋，本來說得好好的，先支付一半，後一半的二百萬兩延期支付，可他竟親自帶兵來太倉搶錢，我去質問他，為什麼說好了要變卦，他卻翻臉不認帳，讓我拿出證據來！」說著有些埋怨地看張居正一眼道：「你當初就該和他立個字據，口說無憑算怎麼回事兒？」

張居正唯有苦笑對之，楊博什麼地位，自己又是什麼地位，還能嫌人家的口頭承諾不作數，再要求立字據，那也太不知好歹了吧？當然，徐養正不可能不知道這個，這麼說，只是在拿他出氣罷了。

「人家手續齊全，要求現在就提款。我說等你回來再說，他就威脅我，這筆錢不給，他就去敲登聞鼓，讓戶部吃不了兜著走。我只好把庫裡最後一個銅板都給他，就這還不滿意，說年前必須把欠著的五十萬兩還清呢。」說著喟歎一聲道：「雖說戶部一直是債台高築，可太倉裡摳不出一兩銀子，這還是國朝兩百年來頭一回兒啊！」

張居正聽了心裡發酸，只能勸道：「勉為其難，熬過這個冬天，春天就好過了。」

「就怕冬日太漫長啊……先帝去世、新帝登極，這都是意外的大筆開支，不知什麼時候才能消化掉。」徐養正搖搖頭，望向張居正道：「不說那些掃興的了，你這次下去巡視，有什麼收穫？」張居正這是剛剛從京師內外各榷關、倉場巡視回來，家都沒回就直接來衙門了。不過看他中單雪白，袍服整潔，像簇新的一樣折痕清晰，還散發著淡淡的熏香味道。哪裡像剛剛跑了百多里的苦命官吏，反倒一副閒庭靜坐的士大夫模樣。

每當看到他這樣子，不修邊幅的徐養正都要暗自感歎一番，這張太岳，活得太講究了！原來張居正每次出門，轎子後面一定帶著衣箱。每到一地，都要洗浴更衣才肯見人；和人握手之後，也一定要洗手，注重儀表到讓人懷疑有潔癖。

不過君子性喜潔淨，這也無可厚非。

※※※※

聽到徐養正的問題，張居正下意識的將衣袖理平，緩緩道：「有是有一些，京城內外二十幾處國庫，除了鈔庫空空如也，余剩各庫倒還有些東西，但都是繒布衾褥、竹木籐漆之類的物品，可謂應有盡有，全部清點下來，大約有五百多樣，數量也多得驚人，只是沒有銀子。」

徐養正點點頭，這也是正常的。今年開銷太大，早就把通州和各榷關的十幾個庫裡的銀子調光了。至於為何還有麼多物品，是因為雖然『一條鞭法』吵吵嚷嚷幾十年，但一直推行不利，絕大多數省份，還是以實物完稅。這些種類紛雜的物品，本是供朝廷政府的日常用度，但入繳數量太大，用也用不完，只能在那堆著耗著，每年各司庫呈報的損耗，折成現銀話，得二百多萬兩……當然不光是霉爛變質，不堪使用的；還有大半被上下其手，轉出去變賣，中飽私囊了。

大明的稅賦制度，真是到了不改不行的地步。兩人歎會兒氣，張居正又道：「這次我下去，發現了很多問題，各倉場、榷關的管理都十分混亂，物資流失嚴重！大明之病，就在這些看似不起眼的地方，雖然單拿出來不起眼，但彙集起來就要了命。我回來的路上，一直在琢磨著如何革故鼎新，如何把這個局面扭轉過來。因為思路還沒理順，就怕你聽著亂……」

「這是個大事兒。」徐養正卻興趣缺缺道：「但今天還算了吧……再過兩天就是京官發俸祿、京營發餉銀，在京王公發祿米，預備的銀子讓楊博搬空了，咱們拿什麼發給他們啊！」

「一共得多少錢？」張居正雖然心裡有數，但還是問了問，也好借此整理下思路。

「單說銀兩一項，京師領餉的官吏，合起來有兩萬多人，本月應發放的本色俸銀是二十萬兩。京營領取餉銀的兵額有十萬，本月應發本色也是二十萬兩；京城王公勳舊、宗室貴戚在冊四萬餘人，應發本色六十萬兩……合計是一百萬兩。這還不算折鈔和糧布。」徐養正提起這個數字就嘴裡發苦、心裡發堵，道：「砸鍋賣鐵也湊不出這筆錢……」

「一點辦法都沒有？」張居正不甘心的問道。

「……」徐養正兩手一攤，一臉苦相。

張居正其實早就在為這筆銀子想轍了，所以才會去巡視戶部所屬的榷關、倉場，想看看有沒有辦法。只是辛苦走一趟，卻落了個失望而歸，不由胸中憋悶，暗歎最近諸事不順……前面剛出了軍需案，這下又讓楊博釜底抽薪，發不出俸祿餉銀了，這可真是破船又遇打頭風，屋漏偏遭連陰雨啊！

吐出一口濁氣，他問道：「能從臨近州府先調用些救急嗎？」

「這個想也別想。」徐養正在地方上浸淫多年，比張居正的經驗要豐富多了，見他提出要從地方上拆借，便一口否決了：「這些年北方連年大旱，又兵災頻仍，他們也大多入不敷出，整天派人來咱們這兒哭窮，還能指望他們什麼？」

「不會各個都這樣吧。」張居正皺眉道：「天底下過日子，還有窮富之分呢，總有那寬裕點的吧。」

「哎，太岳，你是一直在京裡清貴著，不懂下面的情況……」徐養正大搖其頭道：「咱大明的祖制十分操蛋，地方各省府的俸祿銀兩，都是從他們各自的鈔庫中坐支。你調他的銀子，就等於奪他官吏的俸祿，縱是巡撫答應，底下的官員也不答應。人家也不用硬抗，就跟你推諉扯皮，扯來扯去，扯得你一點脾氣都沒有。」

「唉，早晚得改改這套規矩！」張居正恨恨道，但他也知道，現在說這個都是白搭！這也不行，那也不行，一陣急火攻心，他感到嗓子開始冒煙，才想起自己從通州回來，大半天滴水未沾。便端起茶杯，輕輕呷茶，心裡開始細細盤算起來。

徐養正也在尋思開了，他從腰間的荷包中，取下掐絲琺琅的煙袋鍋，朝張居正道：「抽兩口提提神？」

張居正討厭煙草的臭味，但對方是前輩，也不好說什麼，便笑笑道：「我不會，你隨意。」

徐養正便嫻熟的裝上煙絲，點著了，吧嗒吧嗒的吞雲吐霧起來。煙草傳入京城不久，只有他這樣的高官顯貴，才能弄到一點價比黃金的煙絲……不是在人前，沒有重要的場合，是不會拿出來抽的。

聞到那煙熏火燎的味道，張居正微微皺眉，好在他涵養極好，很快便神色如常，繼續想他的問題。

煙霧繚繞中，徐養正出聲道：「要不……咱們發實物吧。你方才不是說，東西蠻多嘛？乾脆，選出幾樣值錢的，折價作為俸銀髮放得了。」

「這主意不錯，既消減了庫存，又解決了俸銀，兩全其美。」張居正也不覺著煙嗆了，笑道，「蒙泉兄原來早有主意，方才是在賣關子。」

「餿主意罷了……」徐養正搖頭道：「不到萬不得已，不能用這手，會讓人罵死的。」

張居正冷靜一想，也是，這件事執行起來，肯定會有阻力。給人家把銀錢變成一堆不能吃、不合用的東西，該有多少官員不滿？況且再值錢的東西，若是大規模發出去，也會變得不值錢，滯銷是一定的，沒法變現的話，戶部肯定會被罵死。

越學越覺著這是棉花套上曬芝麻，自找麻煩。張居正不由打起了別的主意，輕聲道：「找票號臨時挪借呢？」

「萬萬使不得。」徐養正大搖其頭道：「你莫看那些當官的平時要錢不要臉，可要是告知他們，本月的俸銀是從商人處告借而來，馬上就會輿情沸騰。一個個都變成恥食周粟的伯夷叔齊，覺著受了什麼奇恥大辱似的，罵得咱們更難聽！」

「不讓他們知道不就行了？」張居正有些不以為然道。

「世上哪有不透風的牆？」徐養正搖頭道：「不怕一萬就怕萬一。」

「那就先拖欠著！」這也不能那也不能，張居正有些惱火了。

「你才剛掌戶部，就拖欠官員的俸銀，叫人家怎麼看你？」徐養正還是搖頭道。

※※※※

合計來，合計去，也沒合計出個正主意來，徐養正抽完最後一袋煙，把煙鍋磕乾淨，收回荷包，起身道：「大人再想想，我那邊先準備著，實在不行就全部改用實物折俸。」頓一頓道：「多給官員們讓一點利，罵聲就會少些。」他已經做好了被罵的準備。

張居正點點頭，起身把他送出去，待他走遠，游七湊過來道：「老爺，洗澡水已經燒好了。」他知道自家老爺的潔癖，哪能容忍身上有煙味？

「把值房的窗子打開，地毯換掉。」張居正點點頭，吩咐道：「今兒我不進去了，開窗透一晚上氣，明早點上香。」他是個注重細節的人，尤其在這方面，更是事無鉅細。

「是……」游七應一聲，吩咐人趕緊照做。

沐浴更衣熏香之後，張居正才感到自在多了，見轎子已經備好，吩咐游七道：「去跟王老闆知會一聲，說我在後海請他吃飯。」所謂王老闆，正是日昇隆的王崇義，京城的擠兌風潮還沒過，他也一直坐鎮京城。

方才洗澡的時候，張居正思來想去，覺著還是去找銀號挪借最簡單，只要做好保密工作，也沒什麼後遺症，幹嘛還要費盡周折，實行那注定挨罵的『實物折俸』呢？

再說日昇隆和他是老交道了，做事他也放心。上次勞軍，他因考慮著日昇隆正遭遇債務危機，所以是管匯聯號借的錢，但匯聯的規矩太死板，不僅審查麻煩，還得拿財物質押，就算有沈默打招呼，也費盡了周折，最後押上明年的關稅才拿到錢。要不是因為有沈默的面子在先，他都想調頭去找日昇隆了。

晚上在後海那處私密會所中，張居正等來了王崇義。王崇義早聽說他管匯聯號借錢的事兒，一臉老不高興，拍著胸脯說，咱就是再窮，一二百萬兩銀子還是拿得出來，下次再不照顧俺們的買賣，就不認你這個朋友。

這話有些孟浪，以張居正的脾氣，平時肯定會不悅，但現在卻覺著如此順耳，便把此行的目的說出來，道：『也不虧你們，同樣的二分利，同樣用明年市舶司的關稅作抵押。』這是最保險的放貸了，王崇義自然歡喜，痛痛快快答應下來。

「不過，這筆賬要保密。」張居正低聲道：「不能走漏了風聲。」

「中。」王崇義也不問用途，點頭道：「不走明賬，誰也查不出來。」

「如此甚好。」張居正端起酒杯來，笑道：「敬你！」王大老闆做事，他還是很放心的。

張居正的正事兒說完，其實王崇義還想和他談談，那個代朝廷發鈔的事兒。但他是個通世情的，知道此事提起，難免有要挾的意味，索性什麼都不提，招來館中蓄養的歌女，唱曲陪酒，兩人推杯換盞，喝酒聽曲，一直到了很晚，便各自帶著陪酒的女子，去上房歇息去了。

張居正中饋乏人，孩子也在老家跟著他父母，是以府上只有幾個侍妾，倒也不用回家應卯，十天倒有八天不回去……當然大多數時候，是睡在值房中，像這樣的放鬆，倒也不算太經常。

他覺著大丈夫就應當賣力工作，盡情享樂。像沈默那樣年紀輕輕就清心寡慾，一副道學模樣，白瞎了大好的青春光陰。

第七八四章 東閣大學士（上）

棋盤胡同，沈府後園。

今年的第一場雪，來得比以往時候更早一些，從傍晚開始，一直下到天黑還在沙沙作響。直到第二天早晨醒來，才聽到外面萬籟俱寂，應該是雪停了。

沈默睜開眼，身邊的若菡仍在貪睡，只見她的臉蛋白淨紅嫩，娥眉彎如遠山，睫毛細長微微翕動，配上光潔平整的前額，使她的面容顯得極為高雅。而白皙小巧的鼻頭和紅潤如櫻桃般的嘴唇，在有些蓬亂的秀髮的映襯下，讓她妍麗的容顏增添幾分嬌俏，看上去煞是惹人憐愛。

沈默怎麼看，都看不出她已是三個半孩子的母親……她肚裡還懷著個呢。這個年代沒有計生工具，他又一直在京裡，所以若菡上月沒來身子，請宮中的女醫來一診脈，恭喜老爺，賀喜夫人，又有了。

沈默想起柔娘也有些跡象，便讓女醫也給她看看，結果也有了。本來他很是高興，可一轉念，又高興不起來了，這種事兒湊什麼熱鬧，都大了肚子誰來伺候老爺啊……不過想想若菡身邊的幾個丫頭著實嬌俏可人，他就心裡癢癢，心說過些日子把夫人好好哄哄，看看能不能打個商量。

「想什麼呢？」卻是若菡不知何時醒來了。

「呃，欣賞睡美人呢。」沈默咂咂嘴道：「可惜能看不能吃。」

「德行……」若菡吃吃笑著掐他一把，小聲道：「是不是惦記秀桃和麗鳶了？」那正是她精挑細選的貼身丫鬟，身材窈窕、容貌絕美，頭腦簡單、忠心不二，正是大婦用以鎮宅的絕好武器。

「咳咳……」見自己的小心思被拆穿，沈默臉上有些掛不住，板著臉道：「把你家老爺當成什麼人了？」說著拉了拉床頭的吊線，坐起身來。

睡在外間的兩個丫鬟早就起床，一直支愣著耳朵聽裡面的動靜，也不知都聽到了什麼，小臉全都變得紅撲撲的。正在發癡，鈴鐺響了，倒把她倆嚇一跳，趕緊從外間輕輕推門進來，看見老爺打算起床，而夫人打算賴床，麗鳶趕緊從暖籠上取下老爺的衣裳，伺候他穿上，秀桃則端來一隻成化斗彩葡萄紋茶盅，細細地沏了一杯釅茶，送到若菡手中，悄聲請安道：「夫人請用茶。」

早晨起來呷一盅加了紫松蘿的蘭雪茶，可以寧神安氣，若菡每次懷孕期間，都有這個習慣。她接過茶盞，一雙明波流轉的細長眼睛，打量著秀桃微微發紅的臉龐，心中暗歎一聲，便心不在焉地揭開茶盅的蓋子，湊在嘴邊輕輕地吹著熱氣，啜一口含在嘴裡，就在秀桃捧來的唾壺中漱了口，又出了一會子神，才慢慢呷第二口。

千金小姐喝兩口茶的功夫，那邊沈默早就穿戴整齊，聽到東廂房的門開了，然後想起踏踏的腳步聲，不由笑道：「兩個臭小子起得倒早，你再躺會兒，我去看看他們。」

若菡點點頭，把茶盞遞給秀桃，再將錦被往上扯扯，有些擔憂道：「我看這李先生也不是個事兒……」

「怎麼？」沈默接過茶水漱過口，問道：「倆小子又淘氣了？」

「那倒沒有……」若菡道：「這幾個月沒怎麼操心。」

「那不就結了。」沈默拿起冬帽，笑道：「這說明找李先生是對的。」

『感情你對兒子的要求，就是不淘氣就行？』若菡不禁給他個白眼，道：「要說他倆對李先生倒挺尊敬的，真個成了『師徒如父子』。可這李先生授課也太個性了，就讓他們在學堂裡坐半天，剩下半日，要麼帶他們去逛大街，給他們講世情百態；要麼帶他們到偏院習武；甚至還串到軍營裡，教他們騎馬射箭，把孩子都帶野了……這不，天剛亮就去前院，跟著李先生扎馬步踢腿去了……」

「夏練三伏、冬練三九，不錯不錯。」沈默卻很開心道。

見他如此不上心，若菡急了，提高聲調道：「我兒子是要讀書當官的，整天學騎馬打架，把學業都荒廢了！」說著賭氣道：「你要是再不勸勸李先生，我就另請高明了！」也不怪她生氣，堂堂狀元之家，書香門第，卻找個武夫給孩子當老師，這算什麼路數？

「你敢！」沈默一皺眉，低喝一聲道：「我沈默的兒子，讀書不要太多，學本事才最重要！」

「你……」若菡一陣氣苦，泫然欲泣道：「養而不教，生之何益？」說著賭氣道：「肚裡的孩子要是個閨女則罷，若還是小子，生下來就掐死。」

「唉……婦人見識。」沈默搖搖頭，歎口氣道：「你將來就知道我的用意了，肯定不會坑孩子就是。」說完朝她呲牙笑笑道：「乖，別淘氣，都四個孩子的媽了。」說完也不管哭笑不得的夫人，閃身出了房間。

為了給室內保暖，屋門外並不是戶外，而是一條玻璃罩著的暖廊，裡面擺著各種花木，在地龍的溫暖下，綠意蔥蔥、爭奇鬥艷。走到暖廊的盡頭，推開門，掀開厚厚的簾子，才猛地感受到冬日早晨的冰冷刺骨。

不過空氣是真清新啊，沈默深深吸口氣，才放眼打量著院中的景象。雪已經停了，又被凍成了冰，只見院中一樹樹冰雪銀葉、婆娑搖曳。一陣風吹過，樹葉上的雪飄下，落在潔白如被的地面上，旋即就看不見。

不過這潔白的雪地並不完美，一趟黑黑的腳印從他腳下，一直延伸到月門洞處。沈默不禁搖搖頭，心說，這倆小子真是太破壞情趣了。

雖然這樣想，他還是沿著他們的足跡，信步來到前院書堂後的小園子中。只聽一片覆著白雪的修竹後，傳來兩個孩子的呼喝聲，還有拳腳帶起的風聲。他站住腳，透過竹間的空隙，看到李成梁正在帶著阿吉和十分打一套拳法。那拳腳聲自然是李成梁發出，倆孩子暫時還只能用嘴出聲給自己助威，但他們一招一式都一絲不苟，拳腳飛舞間雪沫飛濺，倒是頗有些虎虎生威。

靜靜看了一會兒，沈默決定還是不打攪他們，便悄悄退出了學堂，逕往前院的書房。唯一沒有家人的王寅正在外間吃早飯，看到沈默進來，便招呼他一起吃。

沈默當然不會客氣，坐下給自己盛碗豆漿，拿起根油條咬一口，道：「今天是發俸的日子吧？」

王寅端著碗稀飯在小口喝著，瞥瞥牆上的黃歷道：「今兒個二十七。」

「那就是……」沈默點點頭，目光望向城南戶部廣盈庫方向，幽幽道：「那裡已經吵翻天了吧。」

※※※※

廣盈庫是戶部專儲錢糧的國庫之一，守備自是極為嚴密。倉門共有三道，每道高兩丈寬丈三，取納儲兩京一十三省財物之意……當然這只是美好的願望。每道倉門都是兩扇，上下皆裝有槽輪，開倉時往兩邊推，閉倉時往中間推，供庫銀漕糧及各種財貨進出倉儲時使用；每扇倉門上又都開著一條小門，供戶部人員查點倉儲時出入。進出人員皆要搜身，即使是戶部堂官也不例外。

此等國庫重地，平時寡靜得門可羅雀，今兒個天不亮，庫前廣場上卻密匝匝停滿了騾馬大車，其間還夾雜了不少攜筐帶擔的挑夫。門外也排起了長隊，穿皂衫的十八衙門吏目衙牌，五城兵馬司的巡警、以及工部的在籍官匠，五花八門混雜一起，笑談聲、斥罵聲、喊叫聲、吆喝聲鬧哄哄交織成一片，直把人吵昏了頭。

今兒個是在京官吏領俸祿的日子，除了這些不入流的吏目，各衙門的京官們也在其列……當然大人們不會來顯這個眼，自然有下屬為他們代領，所以起個大早來領俸祿的，大都是五品以下官員。不過他們不會和那些粗人湊在一起，而是在最靠著門處排了六排，一個個皺著眉，閉著嘴，不時面帶鄙夷的回頭望望，顯然對這些粗人也在今天領俸，十分的不滿。往日裡，都是分開時段領取的，但現在執掌戶部的張居正認為，那樣戰線拖得太長，要拖到月底才能發完，把部務都耽誤了。戶部這時節人手充裕，完全可以多派些人手，各部門同時發放，這樣就可以省出兩天時間，該幹什麼幹什麼。

徐養正提醒過張居正，說這個會不會有失官員的體面，招致非議？張居正卻認為能每月省出兩天，承受些風言風語也值了。況且縱使有非議也只能私下說說，拿不上檯面，所以他還是堅持要這麼搞。

卯時正，天濛濛亮，雪也停了，廣盈庫的三道小門開了，庫吏們抬著沉重的案桌，從裡面緊挨著擺到了小門邊，以防有人衝進庫裡。

大堆的錢糧已經碼放整齊，堆在案桌後面，戶部的官吏也在案桌後站好，準備按部門發放俸祿。

快凍僵了的官員們，終於開始踱著腳、活動下麻木的四肢，準備趕緊進去領完俸祿，離開這又冷又吵的鬼地方。

一個郎中模樣的戶部官員出來喊話，無非是遵守秩序，莫犯王法之類，然後講明各衙門的領取位置，便開始放人進去。官員們走到本衙門所處的地段，報上職位和姓名，倉大使便麻利的找到相應的錢糧袋。官員們畢竟是孔孟門生，不好意思錙銖必究，所以大都不打開查看，簽收之後便徑直揣著往裡走，然後從另一側門出去廣盈庫。

不過最裡面的一道倉門，是專司給都察院、翰林院、國子監、六科廊四個衙門的官員簽發錢米。這四個衙門都是清流，平時彈劾官員糾正時弊的都是他們。較之其餘的實權衙門，他們最是清貧，但最是難惹，挑刺的功夫也是無敵。把他們放在最裡面，是為了避免糾纏過多，影響別的衙門領取。當然這是可意會不可言傳的。

起先這裡的發放也正常，直到幾個面目不善的青年官員出現在大案前……

負責簽到的一個戶部主事，頭也不抬的問道：「請問哪個衙門供職，尊姓大名？」

一個冷冰冰的聲音道：「都察院監察御史詹仰庇！」

這個名字可謂家喻戶曉，那戶部主事抬頭看看他，發現是一張年輕而瘦削的臉，面上還帶著鐵青色。以為他這是凍得，那主事也沒在意，便隨口道：「失敬，請稍候。」

這時他邊上的書吏，已經從面前那幾本名冊裡，找到了封面上寫有『都察院』的那本，從封底倒著翻，一下就找到了『詹仰庇』三個字，唱道：「詹大人正七品，給米一石，銀二兩，鈔三十貫。」

那主事便把名冊倒過去，擺在詹仰庇面前，又遞給他毛筆道：「請簽名吧。」

那人飛快地接過筆，在寫有自己名字的空格下，龍飛鳳舞寫了『詹仰庇』三個字。與此同時，一個七品官的小小錢糧袋便擱在桌上。

詹仰庇擱下筆，拿起錢糧袋，打開一看，裡面有三兩銀子、一摞寶鈔，還有一摞京城『豐登行』的糧票……憑此票可去這家京城有名的糧鋪中，兌取相應數量的糧食。這也是那張居正搞出來的花樣，據說可以省時省力還可以靈活支取，只是朝廷祿米，還要去商人店舖支取，令他感到有些不快。

但更大的不快還不在這個，而是別的，他伸手進去，把那三兩銀子掏出來，擱在桌上，黑著臉道：「給換換。」

那主事一愣道：「這有什麼好換的？」說著拿起那一兩一錠的雪花紋銀，端詳一下道：「足額足色，還想換成什麼樣的？」又遞回詹仰庇手中。

誰知詹仰庇根本不接，從牙縫中蹦出幾個字，冷冷道：「我嫌這錢髒！」

那主事這才明白，對方是來鬧事兒的，臉上有些慍怒：「就是這樣的阿堵物，不要拉倒。」

「我是朝廷命官，只拿朝廷的錢。」詹仰庇一拍桌子，和那主事頂牛道：「不要奸商給的！」

他身後立刻炸了鍋，無數顆頭擁了過來，無數雙探尋的目光，盯在那主事身上道：「這些銀子從哪兒來的？！」

「什麼奸商給的，我怎麼不知道？」那主事大聲嚷嚷道：「這些銀子都是現從庫裡運出來的，跟商人有什麼關係！」

「你就瞎編吧！」顯然詹仰庇不是一個人，邊上又一個官員大聲道：「倉庫的存銀都被兵部搬走了，莫非你們會變出銀子來？！」

「戶部又不是僅一個廣盈庫，從別的倉庫運來的不行嗎？」那主事也不明所以，只能兀自道：「沒銀子要鬧，有銀子也要鬧，你們還讓不讓我們活了？」

「這事兒必須說清楚！」他的聲音很快淹沒在眾人激動的吼叫聲中：「不能讓銅臭污染了士林！」「對，讓張居正和徐養正出來對峙，說明白了我們就領，說不明白就誰也不領！」

「部堂大人正在內閣開會，現在沒法見你們。」那主事見招架不住，趕緊請自己的郎中來壓陣，那郎中早在裡面憋了一肚子火，出來放了這一炮，登時捅了馬蜂窩。

「不說清楚我們就不領！」眾官員一起嚷嚷道，不光這道門，外面兩道門也聽到了動靜，全都停止領取。

「我有個內弟在日昇隆，昨晚喝酒時，他跟我抱怨，日昇隆都快過不下去了，還要接濟戶部，真不知他們老闆是怎麼想的。」這時，一個國子監的博士突然大聲道：「我叱責他胡說，他卻拍著胸脯告訴我，就在前天，他押運了一大批現銀給戶部的人，還神神秘秘的轉了好幾次手！生怕讓人知道似的！」

這種未經證明的消息，卻點燃了三道門裡眾官員的情緒，他們紛紛拒絕領取銀兩，已經領了的，也堅持要退還，戶部當然不幹，一時間怒罵聲、吵嚷聲、叫喊聲、充斥著廣盈庫前，場面一片亂糟糟的。

倒讓另一面領取的巡警、皂吏們看了笑話，怪言怪語道：「什麼錢不能花，又不是賣屁眼換的，真要不想拿，就給咱們呀，保準不嫌髒。」一陣陣怪笑聲，引得官員們臉上掛不住，出聲叱責道：「爾等粗人，懂什麼節操！餓死事小，失節事大！知道嗎？！」

又引得一片怪笑聲……反正衙門多了誰也不認是誰，不趁這時候取笑下官老爺，恐怕再也沒有這好機會了。

嘲笑聲讓官員們惱羞成怒，也不知誰第一個，把手中的錢糧袋變成流星錘，扔到個戶部官員臉上，其他人便有樣學樣，一邊喝罵著，一邊把錢糧袋扔出去，砸得戶部的人抱頭鼠竄……也不想想，下個月全家老小吃什麼。

第七八四章 東閣大學士（中）

文淵閣，首輔值房。

張居正和徐養正一早便趕到這裡，向徐閣老匯報近期的情況，並準備懇請進行內閣授權，讓戶部進行一些必要的官員任免。

徐階自然大開方便之門，寫了條子讓徐養正拿去吏部照辦，卻沒叫張居正也去。徐養正情知這師徒倆有話要說，便知趣的先行告退。

外人一走，兩人的表情便凝重下來。張居正攏在袖中的雙拳緊緊攥著，沉聲道：「楊博匹夫，竟然言而無信！」

徐階輕歎一聲道：「這件事，兵部已經和我解釋過，說沒領到賞錢的勤王軍，千方百計的賴在京城不走，已經嚴重影響到京城治安，希望能早把這筆錢發到位，讓他們趕緊離開，避免發生不可挽回的事件。」

這確實是個好借口，但為什麼之前能克服，這個節骨眼上就克服不了了呢。張居正忍不住低聲道：「我看他從一開始，就沒安好心！」

徐階知道，他指的是楊博提出重賞勞軍的事情，這在張居正看來，是不顧朝廷財力，故意想讓戶部陷入困境的行為。

「也不能這樣說……」徐階搖頭道：「萬全右衛一戰，博老在軍中的威信受到動搖，他當然要盡力彌補一下，大加犒賞也是題中之義。」

「那就別假惺惺的，說可以容我分兩次付款！」自從向老師表示了忠誠後，張居正在徐階面前，益發敢言了：「早說等不及，我一次向票號多借點錢，又何必如此被動！」

「幼稚……」徐階面色一冷道：「我跟你說過多少遍了——任何人答應你的事都不算數，只有你自己能做主的事才算數。難道你忘了嗎？」

「學生沒忘……」張居正平靜下心情道：「只是以為……」以為徐階都把閨女送給他們了，怎麼還能不算數呢？

「不要多說了。」徐階臉色嚴肅起來道：「我問你，這個月的俸銀從哪裡來的？！」

「這個……」張居正本想扯個謊，但轉念一想，還是說了實話：「向日昇隆借貸的……」

「荒唐！」徐階這些年罵張居正的話，都沒今兒一天的多，拍案道：「這是什麼節骨眼，你怎還如此膽大妄為？！」

「學生也是沒有辦法……」張居正不太習慣被如此嚴厲的對待，輕聲道：「楊博釜底抽薪，庫裡空了，沒錢發俸了。」

「可以想別的辦法。」徐階有些煩躁，終於知道自己為何一直不安了，深吸口氣道：「萬一此事洩露，你還不被罵死？！」

「不會洩露的。」張居正輕聲道：「日昇隆有求於我。」

徐階知道他指的，是那個代朝廷發行寶鈔的議案。雖然聽進了沈默的話，但王崇義早就把工作做足，所以張居正也沒法一口回絕，只能那麼拖著。

「無論如何，這時候你不該冒這個險！」徐階壓低聲音道：「楊博跟我承諾的是，到時候把所有的票都給你，加上我們這邊的，哪怕高拱那邊一張沒有，中立的那幾個也沒有，你也有把握入閣……加上你比拙言早兩科，這樣你就可以在他前頭，他比你小十二歲，等得起。過得十年八年，你當首輔，他當次輔，你們師兄弟齊心合力，振興大明，待你致仕後，他還可以再干十年首輔，保你晚年無憂，這樣我們師徒三人連任首輔半甲子，也算一段佳話，多好啊……」他終於把自己的設想和盤托出。但說完後沒有絲毫的興奮，反而感到越來越強烈的不安。

對老師的這番安排，張居正並不意外，因為他覺著這樣才是最合理的。剛想說兩句表示謙遜，卻聽徐階話鋒一轉，嚴厲道：「但是誰都不是傻子，拙言肯定因為這件事怨上我了，在他看來我這個老師偏袒偏幫，所以才會那麼乾脆的上自辯疏，不想參加廷推。而高拱也正是看到有機可乘，才會去楊博那裡，說了些不三不四的話，才會惹得老楊博重新和你過不去——人家都已經一環套一環算計好了，你怎麼還授人以柄呢？！」

張居正最近一心都撲在部務瑣事上，對這些事上難免失了算計，有些無奈道：「那換成老師，該當如何處置呢？」

「眾所周知，我大明國庫空虛也不是一天兩天了，京官欠俸的情況還少嗎？」徐階悶聲道：「方鈍、高耀在位時，哪個沒遇到你這種情況，可誰也沒像你一樣，異想天開，竟跟商人去借錢！」

張居正無語了，他何嘗不知老師說的情況，只要跟百官耍耍賴皮，說國庫空虛，俸祿延期發放，百官雖然會很生氣，但只能在私下裡罵他王八蛋。而在明面上，誰也不敢拿著個做文章，唯恐被扣上『不識大體』、『自私罔國』的大帽子。

但這是他這輩子，第一次正經的獨當一面，想要盡善盡美的履行自己的職責，想要比前任做得出色，想到得到更多的喝彩聲。所以別人沒辦法解決的問題，他卻偏要解決，這才能證明自己比別人強。況且那麼多京官家裡等米下鍋，兒女嗷嗷待哺，他覺著自己這個戶部堂官，有義務承擔起責任來，把該發的俸祿發下去。

※※※※

師徒倆正在交談，外面響起急促的腳步聲，一個司直郎在外面稟報道：「元翁，戶部出事兒了……」

兩人心中均是咯登一聲，徐階沉聲道：「進來說。」

便見那司直郎領進個狼狽不堪的官員來。張居正一看，正是今天在廣盈庫負責的那個郎中，只見他嘴角眼角一片烏青，官服上的補子也被扯下一半，彷彿挨了揍一般。

「怎麼回事兒！」張居正的臉霎時拉下來。

郎中驚魂未定的給首輔和部堂行禮，跪在地上回稟道：「出大事兒了，官員們不要咱們發的銀子，拿出來往我們身上丟！」原來那『烏青』是被錢砸的。

「為什麼不要？！」張居正的聲音發顫。

「有人說……說這錢是從商人那挪借的。」郎中小聲道：「他們便嚷嚷著，不能讓銅臭污染了士林，然後就讓我們解釋清楚，我們哪能說明白啊，便說等部堂回來再給答覆。他們不幹，也不知誰帶的頭，他們就拿錢丟我們……」

張居正緊緊握著雙拳，指節攥得發白，黑著臉道：「真讓師相說著了！」說著起身道：「學生這就去想辦法，趕緊把這事兒平息下來！」

「你不能去。」徐階搖頭道：「他們正在氣頭上，你去只能火上澆油。」

「可學生……」張居正還想爭辯，但見老師目光嚴厲，只好把後半截話嚥下去。

徐階不理他，對那司直郎道：「你把高閣老叫來。」

那邊高拱很快過來，看一眼張居正，便對徐階作揖道：「元翁，您找我。」

「戶部出事了……」徐階目光玩味的望著高拱道：「肅卿應該早知道了吧？」他覺著，就是這個高拱在搞鬼——因為沈默被彈劾，是從郭璞手中漏過去的邸報引起的；張居正陷入麻煩，也是從高拱拜訪楊博之後開始的。所以徐閣老相信，這老傢伙不願意看到自己引援入閣，在千方百計的延阻呢。

高拱聽出他話裡有刺，搖頭否認道：「還未曉得。」

「是麼……」徐階意義不明的笑笑，簡單把經過一說，淡淡道：「你去一趟吧，張太岳的威望不夠，你去才能平息眾怨。」

高拱咂了咂嘴道：「我也不知道如何平息眾怨。」這是真話。

「你代表內閣去辟個謠。」徐階望著他道：「跟大家把道理說清楚，息事寧人吧。」

「這不是去闢謠，而是幫著張太岳圓謊。」高拱是個熱心人，也不願看到事態鬧大，便道：「關口是，你說不是從商人那借的，那好，給它找個來源，謠言自能平息。」

「這個……」徐階有些疲憊的點點頭道：「你和太岳商量著辦，務必盡快平息。」

「是……」高拱和張居正一起起身向徐階揖了一下，張居正望了跪在門外的那郎中一眼，那郎中趕緊爬起來，跟在他倆的身後出了首輔值房。

徐階望著他們出門，心中陰雲密佈，倒不是為了眼前的事情，對見慣了風浪的徐閣老來說，這點事兒沒什麼大不了，只是這件事帶來的後果，似乎將影響到自己的計劃了……

高拱和張居正出了大內，快步走在長安街上，兩人商量著該如何應對。高拱說：「廣盈庫那邊，我自己去就行了，你趕緊想辦法，給那些銀子找個好來路。」

張居正用袖口擦擦汗道：「要是日昇隆搞的鬼，恐怕只有一個人能幫我了。」

「好，我們分頭行動。」高拱知道他說的是誰，點點頭，一拍那郎中道：「小子，帶路。」兩人便分頭上了轎子，一個直奔廣盈庫，一個卻往棋盤天街去了。

※※※※

張居正的轎子到了棋盤胡同，名帖一遞，門房趕緊大開中門，恭請張大人入內。

那廂間沈默也接到了通報，在正廳門口抄手等候。一看到張居正便拱手笑道：「今兒不是休沐，你怎麼有暇過來？」

張居正苦笑道：「我是來求援的。」說著指指廳門道：「裡面說。」

「請。」沈默趕緊側身道。

兩人進了正廳，分主賓落座，也沒等著上茶，張居正便把發生的事情和盤托出。

沈默聽了，沉吟片刻，一臉真摯的歉意道：「都是我害了太岳兄……當初真不該讓你答應楊博。」

「胳膊扭不過大腿。」張居正卻大度的擺擺手道：「楊博鐵了心要收買人心，我一個小小侍郎是阻不住的。」

沈默這下真有些不好意思了，歎口氣道：「當初要是管匯聯號多貸點款，也沒有今日的麻煩。」

「這倒是……」張居正把官帽摘下，他大冬天的卻出了一腦門子汗，從袖中掏出手帕，仔細地擦淨汗跡，道：「其實那些官員就是矯情……借錢勞軍，省下庫銀給他們發俸就行，用庫銀勞軍，借錢給他們發俸就不行，真是吃飽了撐的，沒什麼好計較了。」

沈默附和兩句，回到正題道：「既然如此，那就找個名義，堵住他們的嘴。」

「嗯。」張居正點頭道：「正要請江南務必幫忙。」

「請講。」沈默點頭道。

「戶部在通州庫裡，有一批新到的上好木料。」張居正在來的路上，已經想好了應對之策，道：「都是當初從雲貴採購而來，準備給先帝修宮觀的，但現在我隆慶皇帝仁慈，嚴禁大興土木，在建的也一律停下了，這批木料工部就不想要了，但人家木材商，把大樹從深山老林裡砍下來，再跋山涉水運到通州，就已經費了老鼻子錢，當然不可能再運回去，所以一直在那裡，求我們履行契約呢。」說著有些不好意思地看看沈默道：「那批木料我看了，都是上好的梁木，最少值個一百二三十萬兩……我聽說江浙很多富戶在修園林，肯定不愁銷路。」

「你的意思是……」沈默很仗義道：「讓我找個商號，把這些木材吃下來。」

「不是吃下來，是已經吃下來。」張居正也是逼得沒辦法，道：「那一百萬兩銀子，就是他們付的定金。」

「這個我會盡力說合。」沈默點頭道：「只是江浙的商人，怎麼會通過日昇隆走賬呢？」

「這個……管不了那麼多了。」張居正一咬牙，殺氣騰騰道：「難道日昇隆敢拿出證據拆穿我不成？！」票號錢莊的生命線，便是為客戶保密，雖然張居正在這上面吃了個暗虧，但他仍然相信，日昇隆不敢拿出任何證據，否則定會遭到所有儲戶的拋棄。

「這倒是……」沈默輕聲道：「不過最好還是保險點，我還是聯繫下徽商吧……胡部堂當年給的薄面，他們還是會認的。」徽商和匯聯號沒有那麼明顯的聯繫，自然更能說得過去。

「拙言費心了。」這是張居正今天聽到的，第一個好消息，端起茶盞潤潤喉嚨道：「我還得去廣盈庫看看，實在是不放心。」

「去吧。」沈默點點頭道：「我這邊有了消息，立馬就通知你。」

「你辦事，我放心。」真難為張居正了，這樣的時候還能笑出來。

※※※※

把張居正送走，沈默回來便進了書房，沈明臣拊掌笑道：「大人已經到了無招勝有招的地步，不見動靜，便把局勢給攪得團團亂。」

「其實本來，我是可以幫他避免這場風波的。」沈默卻面無喜色，反而有些難過道：「唉，看他對我如此信任，心中頗為過意不去。」

「大人休要作那婦人之仁，他未嘗沒有懷疑你。」王寅卻冷冷道：「只是有求於你，所以只能專揀好話說罷了。」

「是啊大人。」沈明臣也安慰沈默道：「他都算計咱多少回了？咱們現在還他一回，還遠不夠本呢。要慚愧，也該是他，而不是咱們。」

「大人，官場險惡，他有徐閣老照應。」余寅輕聲道：「您卻沒有真正的靠山，只能靠自己……」

「我知道，我知道……」沈默抬抬手，示意他們不要再說，低聲道：「做也做了，何苦即要當婊子，還想立牌坊呢？咱們議正事兒吧……」

「這次事了，有三個我們想看到的結果。」余寅便接過話頭道：「首先，張居正被眾言官彈劾，就算邸報不報，但事情已經鬧大了，他沒法不立即上書自辯。這樣一來，他肯定趕不上四天後的廷推了，而他的份量還不足以讓廷推延後，所以這次只能落選，至於徐閣老會不會再想辦法，這就不是咱們該操心的了。」

「其二，他和日昇隆的關係肯定要大受影響，而戶部缺錢的問題，也將會因這件事而擴大影響，繼而使日昇隆代發寶鈔徹底流產，為了擺脫危機，他們必然轉而求助匯聯號，這樣大人的計劃就可以實施。」頓一頓，他接著道：「第三，徐階，高拱、楊博，這三大巨頭間的關係，恐怕要因為這件事，而發生微妙的變化了，尤其是京察在即，恐怕足以引起許多變數，大人只要抓住機會，就能鞏固自己的地位，從而第一次對大明的大政方針，有自己的發言權。」

第七八四章 東閣大學士（下）

事情的後續發展，沈默是從當天在場的諸大綬那裡聽來的，高拱去安撫官員的情緒，結果引得那些言官破口大罵，高拱當然不肯吃虧，雙方就在廣盈庫門口吵開了。但高拱不是張居正，支持他的官員也不少，哪怕是言官裡，也有不少他的學生，哪能容忍座主受此欺侮？於是有人開始幫腔、有人開始勸架，結果吵聲震天，啥也聽不清楚。

就在場面眼看又要失控時，也不知從哪飛出個錢袋子，嗖地一聲，不偏不倚，正好打在高拱的眼窩窩上，當時就將他打懵了，一屁股坐在地下。

這還了得？竟有人敢對次輔行兇！一時間風向大變，群情激奮要找出兇手，那些言官也不敢再興風作浪了，全都老實閉了嘴。這時早就趕到庫前廣場，一直在邊上不敢摻和的巡城御史，終於找到機會帶人進場維持秩序，見此情形，那些老成持重的官員終於鬆口氣，這也算因禍得福，至少再也鬧不起來。

等張居正趕到現場，那些鬧事的官員已經全都散去，只剩下戶部的人，帶著廣盈庫的庫工，在收拾滿地的殘局。高拱倒是依然在那裡，正讓太醫院的人給包紮頭部。

張居正趕緊過去道歉，高拱擺擺手，示意沒什麼。

「不知閣老和他們解釋了沒有？」張居正小聲問道。

「怎麼解釋？」高拱悶聲道：「我又不知道你準備如何回話。」說著站起身，對左右道：「既然正主來了，咱就該回去了。」又看看張居正道：「明兒個你自己上疏解釋吧。」說完便徑直離去了，顯然還帶著氣。

也只能如此了，張居正暗歎一聲，心說這都是什麼事兒啊。

※※※※

第二天，果然有不少言官，上書彈劾張居正，說他與商人勾結，敗壞斯文，殊為無體，不堪大任，強烈要求對他進行處分。

張居正的反應也很快，他上了道《自白疏》，解釋說那些錢不是管商人借的，而是出售無用木料所得。那邊工部尚書雷禮，也在徐階的安排下，站出來幫他說話，說那些木料是嘉靖朝採購，現在沒了用處，朝廷還有一筆尾款沒有支付，是徽州商人出錢收購，把款項通過日昇隆轉賬過來。

日昇隆那邊不能否認，甚至不會容許朝廷查賬，因為他們與儲戶所簽的協議中，第一條就是為儲戶保密，要是容許朝廷查賬，誰還敢把巨額財產交給他們保管？給再多利息也不會幹的。

正是拿準了這一點，張居正才一口咬定，錢是徽商支付的，這下那些言官們也沒話說了，只能把案子轉給都察院，但想到朱衡和徐階的關係，估計又是個不了了之。

但無論如何，張居正是趕不上這次廷推了，徐階不可能為他再往後延。再說這次事件對張居正的形象，還是造成了不良的影響，許多他這邊的官員都私下說，此人確實不錯，但冒進有餘、沉穩不足還需要磨練，不堪立即擔當大任。

張居正在家裡待罪，也聽到了這些傳言，知道自己的希望不大了，心情自然沮喪。但是徐階讓人帶話給他，讓他少安毋躁，不要再失了分寸，一切自有為師安排。事已至此，張居正就是急躁也沒用，衙門也去不了了，所幸關起門來，靜思自己的過失，期待能迎來一次涅槃。

那廂間，徐階自然沒閒著，這位老首輔自從坐穩大位後，主要精力都放在人事調整上。他認為只有把人事安排好了，才能談其它的……於公，可避免朝堂上下派系傾軋，減少官場內耗，把精力都放在治國安邦上；於私，可避免像嚴嵩那樣晚節不保，禍延子孫。所以這次廷推哪怕失了算計，他也不會草率放棄，而是盡量的彌補。

這不，藉著慰問高拱的機會，他第一次走進了次輔的值房。

高拱左眼貼了塊膏藥，顯得比平時更加匪氣，一見到徐階進來，他便側過臉去道：「元翁是來看我笑話嗎？」他心裡鬱悶極了，自己好心去勸架，卻被殃及池魚，甚至都要懷疑，是不是徐階故意把自己派去，好轉移那些言官的怒火？當然他也知道，徐閣老還不至於如此兒戲，但一看到這張慈祥的老臉，還是氣不打一處來。

「肅卿。」徐階卻誠懇道歉道：「終歸是我讓你去的，所以我也有責任，向你說聲抱歉了。」

高拱這才氣順點，但仍有些沒好氣道：「豈敢勞首輔慰問，不過您專程過來，該不是單為說聲抱歉的吧？」

「呵呵……」徐階笑笑道：「不請我坐下。」

雖然語氣上衝點，但高拱也不能失了禮數，請徐階上座看茶，自己在下首陪著。

「肅卿。」見氣氛有些緩和，徐階和藹地對高拱道：「這次內閣補員，我還沒問過你的意見呢。」

『你早幹什麼去了？』高拱腹誹一句，口中道：「大學士由廷推而出，個人的意見有什麼用？」

「哎，我等身為宰輔，舉足輕重，我們的意見還是很重要的。」徐階端著茶盞輕輕吹著氣道：「以肅卿之見，推薦何人適宜呀？」

熱氣迷濛，看不清徐階的表情，但高拱一下就明白了，徐階這是要和他做交易了。心說這才像話嘛……高層人事變動時，歷來有不成文的規矩——任何人，總不能把所有職位都玩於轂中，得給別人留一部分。哪怕強如嚴嵩，也得容忍徐階、楊博、高拱等一批不買他賬的官員存在，否則說小了是破壞規矩，說大了就是有不臣之心。只要不是真打算當曹操的，誰也承受不起這惡名。

徐階之前竟想讓自己的兩個學生一起入閣，顯然是破壞了規矩，當時就引起高拱、楊博等人的不滿，這才是沈默和張居正相繼被彈劾的深層原因所在。現在見徐階碰了壁，終於肯認規矩了，高拱心中暗暗冷笑。他雖然脾氣火爆，但不影響聰明絕頂，如果是正常廷推的話，有什麼好討論的？討論也沒什麼用。顯然是徐階看到正門難行，想要走偏門了，卻又怕單獨提出過於突兀，難以通過，所以才拉上自己。

但高拱不會點破，因為他也有同樣的需求，所以徐階的提議正中下懷，便當仁不讓道：「既然元翁讓下官說，那下官就斗膽推薦一人——陳松谷在潛邸數年，為陛下焦心瘁志，啟宏良多，深得陛下信任，若元翁亦推薦此人，陛下定然為之欣慰，對元翁的感激，亦必更增一成。」『松谷』是吏部左侍郎陳以勤的號，陳以勤與高拱同年，更是在裕邸有過一段同志之情，兩人雖然私交不多，但畢竟是同一戰壕出來的，在對外的事情上，還是能保持一致的。

高拱這話說的客氣，但卻也帶著刺。他既舉薦了陳以勤，也隱含著拿皇帝壓徐階的意蘊，現在是我們的學生坐天下了，你這老東西最好識相點——更妙的是，他推薦的這個人，和張居正各方面條件極為相仿，都是潛邸舊人，都是三品左侍郎，但前者比張居正早兩科。你要否了陳以勤，倒要看看怎麼好意思把『張居正』三個字說出口。

徐階早知道他會推薦此人，所以也不意外，便爽快道：「陳以勤是不錯的，勤勉忠肯，我很看好他。」

「其實張太岳也不錯……」高拱自然投桃報李道：「和陳松谷難分軒輊，真是不好取捨。」

「那就一起推薦上去。」徐階笑道：「朝有遺賢，宰相之過，內閣人數不是那麼死板的。」

「那請閣老向皇上提議。」高拱獨眼笑瞇了道：「下官自會附議。」

「還是你來上這一本吧。」徐階緩緩道：「太岳是我的學生，我這個當老師的要避嫌。」

「行，我打頭炮。」高拱知道徐階本來的打算，就是借助自己對皇帝的影響力，也就很是痛快道：「到時候皇上垂詢，閣老再為他們美言幾句吧。」

「沒問題。」徐階點點頭，和高拱達成了協議，便離開了次輔值房。

一回到自己的值房，徐階的臉色便陰沉下來，他感到胸口燥熱，喉嚨發乾，端起茶盞想要喝一口，卻被涼茶冰了一下，氣得他把茶杯重重擱下，茶水濺出來一大片。

這真是偷雞不成蝕把米，早知如此，何苦多此一舉呢？

※※※※

三日後，各位大學士、六部九卿、侍郎以上官員齊聚文淵閣，舉行了隆慶朝的首次廷推。結果很快出來，雖然被提名的人很多，但最後只有沈默一人的票數過半，換言之，只有他一人通過了廷推。

內閣把結果呈上去，請皇帝定奪。第二天很快有任命閣臣的聖旨頒下，出人意料的是，報上去一個人選，聖旨上卻有三個人的名字——禮部尚書沈默、吏部左侍郎陳以勤、戶部左侍郎張居正。後兩位竟未經廷推，便要和沈默一同入閣。

消息傳開，朝野嘩然。前面說過，要想進入內閣，必須經過三道關卡，首先這人應該進過翰林院，當過庶吉士，這是前提條件，相當於學歷資本。其次，必須由朝中大臣會推，也就是所謂的廷推，也就是要具有群眾基礎；最後，內閣列出名單，由皇帝定奪，這是老闆賞識。要想堂堂正正的入閣，這三條缺一不可……言外之意，還有不堂堂正正的辦法，那就是只要老闆賞識，沒有學歷、沒有群眾基礎也無妨，這就是『中旨入閣』。

雖然『中旨入閣』並非史無前例，但那是張璁、徐有貞那樣的無恥之徒，實在沒辦法才會接受的施捨。像張居正和陳以勤這樣素有清名的飽學之士，學歷上夠格，群眾基礎也不差，只要再熬熬資歷，就能順順當當的入閣，何必要急在這一時呢？

畢竟明年要起復老臣的事情，還屬於最高層的機密，只有少數幾個人知道，所以大多數人無法理解其中的要害，更加無法認同這種方式。他們認為應該堅決抵制，這種破壞規矩的行為。所以中旨一下，大家就等著內閣和六科廊行使封駁權，將其頂回去。然而這兩大機構彷彿同時得了失語症，靜悄悄無人說話，結果聖旨順利頒布，成為不可更改的法令。

明眼人都看出來，這裡面有強力人物在作祟，想要從上層抵制是不可能了，但他們仍然不願放棄，竟頻繁跑到兩人家中，希望他們能拒絕接受這道聖旨。

張居正稱病閉門不見，眾人便慫恿他的同鄉好友李幼滋和耿定向，以探病的名義，去他家做說客……百官之所以如此熱衷此事，不是因為他們和張居正有仇，而是他們天生牴觸這種破壞規矩的玩法——道理很簡單，只有皇帝遵守規則，文臣才能利用規則和皇帝分庭抗禮，一旦皇帝突破規則，他們也就失去制衡皇帝的能力。

李幼滋和耿定向兩個，不像其他人那樣，怕張居正破壞規矩之類。他們只是從朋友的角度，不願看到他走這條捷徑，因為在他們看來，這將得不償失……

其實在前朝，並不乏中旨入閣的人物，像三楊中的楊士奇，還有為於少保報仇的李賢，都是這樣過來的，除了當時有個把人罵了兩句外，倒也沒啥問題。甚至他們的名聲，比大多數正經廷推的閣臣，還要好得多。但到了嘉靖年間，這卻真的成為了一件很丟人的事。

之所以會有如此大的變化，都要拜那位張璁先生所賜。他的名聲太臭，當時任命他為大學士的中旨一下，就像往茅坑裡丟了塊大石頭——頓時激起了民憤，百官群情洶湧，事情鬧得很大。雖然嘉靖皇帝強行把這事兒辦成了，可也徹底惹惱了百官，從此大家齊心協力，想要把張璁搞下台。雖然有強權皇帝的庇護，張璁還是在相位上上上下下好幾次，往往屁股沒坐熱，就被人攆下台。最後等嘉靖厭倦了這種蹺蹺板的遊戲，張首輔的政治生命也到頭了，只留下無數罵名為後人談及。

雖然張璁的惡名，主要是從別處得來，但因為他名聲太臭，便成了反面典型，從此以後，朝廷高級官員高低不敢接受皇帝的中旨，唯恐和他相提並論。就這麼一路下來，終於坑了張居正……

張居正心裡本來就不好受，若能有一點辦法，他何必要接受這見鬼的中旨呢？可要是這次不接，下次就不知是何年何月，甚至永遠都沒機會了——今年不會再舉行廷推，明年老傢伙一回來，輪也輪不到自己。所以除了接受，還能有別的選擇嗎？

但兩位同鄉不知情，仍然苦口婆心的勸告，張居正又不能告訴他們真相，只能悶不作聲的聽著，好在他為了裝病，臉上塗了粉，倒也看不出表情如何來。

兩人說得口乾舌燥，卻見張居正一言不發，李幼滋歎口氣道：「太岳，咱以後有的是機會，就不趟這渾水了吧。」他和張居正不僅是同鄉，還是同年，兩人關係極好，他又比張居正年長九歲，所以能以這種口氣說話。

張居正這下沒法裝死了，他一臉無奈的望著李幼滋，唉聲歎氣道：「這是皇上的聖旨，我不接就是抗旨。」這話倒也不假，聖旨確實是皇帝下的，說是金科玉律也沒錯。

「只要你找個理由不接聖旨。」明朝官員並不把皇帝當成神，更不會把他們說的話太當回事兒。所以李幼滋有些不以為然道：「比如說自己不能勝任之類的，皇上是不會怪罪的，就算要怪罪，所有同僚都會為你說話。」

「可是……我覺著自己能夠勝任。」張居正的兩眼亮得□人，一字一句道：「你們拿我當朋友，就不要再勸了……」後半句沒說，但意思很明顯。

現場頓時陷入了沉寂，話說到這個份兒上，兩位說客知道他決心已定，多說無益，只能傷害彼此的感情。耿定向歎口氣道：「既然如此，我就不再說什麼了，太岳兄好自為之吧。」

張居正點點頭。

「我倆也是為你好，咱們荊州人傑地靈，你數頭一份，我們只是想讓你走得穩一些罷了。」李幼滋也不再多說什麼：「不過也是，你還年輕，入閣之後幹幾件漂亮差事，誰還記得你是怎麼當上這個大學士的？」

「我也是這樣想的。」張居正終於點頭道：「誰也沒規定，中旨入閣要比廷推的矮一頭，進去之後比得還是能力，只要我足夠強，就一定能後來居上。」頓一頓道：「至於所謂的名聲，其實是最虛幻的。只要我成功了，所有人都會為我歌功頌德！」

望著他堅毅或者說有些偏執的表情，李幼滋和耿定向對視一眼，都從對方眼中，看到一絲絲擔憂。

第七八五章 內閣（上）

刮了一夜的西北風，把天上的雲彩吹得一點不留，卯時過半，天色已經漸明。

沈默的暖轎在東安門的門洞中落下，轎簾掀開，便聽胡勇小聲道：「陳、張二位大人在。」他不動聲色的點點頭，扶著胡勇的胳膊，穩穩走下轎來，看了看左手邊，卻沒見到他倆的人影。

「呵呵，大人來得早的。」身後想起說話聲，沈默趕緊轉身，就瞧見兩個頭戴純白毛皮暖耳冬帽，身上官服連同肩背上的披風卻一色大紅的官員，從他後面走過來。雖然天還暗、看不清臉，但他知道，那是陳以勤和張居正。

沈默趕緊推開擋在身前的轎夫，快步走過去，抱拳朗聲道：「久等久等。」

「哪裡哪裡，也是剛到。」來人正是陳以勤和張居正，都帶著一臉笑容，雙手虛拱，但許是天兒太冷了，沈默看他倆的表情，似乎都有些僵硬。他心知緣由，於是快走了兩步。

兩人走到離著他四步遠時，站定腳步，便要正式見禮，卻見沈默不知何時，已經站在了他們左側，面帶笑容的抱拳見禮。兩人心下舒服了點，連忙還禮說：「大人焉能如此。」沈默笑吟吟答道：「你們又何必如此。」說著朗聲道：「我等一同入閣辦差，便是同僚，你們太見外了。」

「豈敢豈敢……」兩人的笑容自然了許多。沈默方纔的舉動看起來有些奇怪，卻是一種善意的表達……洪武三十年頒行的《大明會典》規定，凡百官交往，以品秩分尊卑。品級相近，相見時行禮，則東西對立，品秩稍卑者居於西。品秩相差二三等，相見時卑者居下。品級相差四等，相見時卑者下拜，尊者坐而受禮，有事則跪著稟告。

以沈默為例，他現在是從一品的官員，與二品官相見，二品官居西行禮，他則居東答禮。與三四品官相見，三四品居下行禮，他則居中答禮。與五品以下官相見，則坐受其跪拜之禮。陳以勤和張居正都是三品官，按說應居下首行禮，所以他倆才會站在沈默轎子後面，就是為了行禮方便。

但沈默不會如此托大，因為按慣例，同僚官品級雖有高下，但不必拘禮。所以他搶一步上前，不讓他們行上下禮，而是僅僅東西對立見禮。這就表明自己，無心以品級壓人，而是以同僚之禮相交……

陳以勤和張居正兩個，心裡就本來挺堵得慌。按說多年夙願一朝得償，本是大好的事情，可偏偏是經由中旨，而不是會推，委實美中不足……甚至是喜憂參半。張居正就不必說了，單說那陳以勤，自從接到聖旨那天，整個人就暈乎乎，像踩在棉花上一樣，心裡是百味雜陳，百念千轉。一時想著不能接旨，不能讓人戳脊樑骨；一時卻又覺著，這次天上掉餡餅，入閣的機會擺在眼前，要是錯過了，怕是再沒這樣好機會了……他有自知之名，知道自己脾氣太差、人緣不好，除了和皇帝的關係不錯，就連裕邸的那幫舊人，都相處的不太愉快，若指望廷推過關，恐怕不知要猴年馬月了。

正猶豫不決的時候，高拱找他談了次話，向他揭示了這次內閣人事調整的背景……當然著重講自己是如何費盡心思，才給他爭取到這次機會的。他一聽說明年葛守禮、趙貞吉那幫子老東西要回來了，當時就全明白了，對高拱自是千恩萬謝，再不提什麼『不能勝任』之類。

甭管懷著怎樣的心情，當張居正和陳以勤一見面，都湧起同病相憐之感，他們知道對方來這麼早，不過是為了等候另一位的到來。雖然同日入閣，但人家已經是從一品的太子太保、禮部尚書，更重要的是，人家是經過廷推堂堂正正入閣的，和他們的差別，雖然沒有進士官與科貢官的差別那麼大。但是人家日後撒漫做去，只要不太離譜，沒認敢說他不字的，不然就說明大家有眼無珠，生怕絕了廷推的種子。而他倆這樣未經廷推的，入閣後就得兢兢業業，捧了卵子過橋，群僚還要尋趁他，一旦有什麼錯，肯定群起而攻之，一分不是，就要當做十分，以證明群眾的眼睛是雪亮的，不經廷推是不行的。有這許多不平處，兩人見了沈默能順氣？那才叫有鬼呢。

沈默當然不想才第一天，就讓兩人恨上了，所以表現的格外客氣，執意平等相見，就是為了消除對方心裡的彆扭……當然沒那麼容易，但至少兩人看他要順眼一些了。

三人這麼寒暄著，客氣的謙讓幾句，聯袂往午門方向走去，雖然是並肩而行，但沈默居中，陳以勤居左、張居正居右，他倆還稍稍讓沈默走在前面一點，這自然也是官場的規矩……雖然有些無聊，但外人一看，就知道他們之間的關係，所以絲毫不能出錯。若是在這方面錯了，有時甚至比吏部一次差評，對仕途的危害還大……

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今日是三位新進的閣員第一天到閣，前一日，內閣便派司直郎分別到他們府上，周知今日的行程。大內宮門冬天是卯正開，而內閣是辰時準時辦公，徐階讓他們三個在這段時間到閣，要舉行個簡短的歡迎儀式。

三人來到午門外，今日沒有早朝，所以外臣不得擅入紫禁城。但有兩個衙門是例外的，一個是內閣，另一個是六科廊。這是因為朝廷十八大衙門都設在大內之外，惟獨只有內閣與六科的公署設在紫禁城裡頭。一進午門，往右拐是會極門，是內閣；往左拐是歸極門，是六科廊，由此也可見六科的地位……當然這是題外話。

昨日內閣已經送來了值牌，所以守門禁軍一盤問，三人便出示自己的值牌……這值牌也分三六九等，最高等的是象牙的，只有內閣大學士才能得到。六科是銀的，內閣其餘人等是銅的。後兩種還得在午門處畫像報備，比對之後才能放行。

一見三位大人拿的是最高等的象牙牌，眾兵丁便知道是新晉的三位閣老，趕緊畢恭畢敬的遞還腰牌、讓出去路，午門的值日太監還從屋子裡跑出來，慇勤的給三人請安，並要給他們帶路。

三人又不是不認路，自然不會用他，但想想以往要先通報，然後司直郎出來帶路，才能進一次內閣，現在終於可以暢通無阻，再也不用仰望這個大明最高的行政機構了。雖然都是一臉的古井不波，但說心中不雀躍，那就太虛偽了。

陳以勤和張居正更是覺著，這次的選擇沒錯，哪怕被人罵一陣子，也確實值了。

會極門就在皇城東南角，進了午門拐彎就到，當他們抵達時，便見高拱、郭璞、李春芳，帶著十來個司直郎，已經等在那裡了，沈默看到其中有申時行和余有丁，但這種時候只能假裝不熟了。

沈默三人趕緊上前幾步，向次輔和兩位前輩行禮，高拱三個客氣的還禮；司直郎們也向新閣老們請安，沈默三個也客氣的還禮，便在高拱的率領下，魚貫進入了會極門。

雖然都不是第一次來了，但想必他們對內閣的各處佈局並不熟悉，高拱為三人介紹道：「內閣建置之初，場地非常狹小，三四個閣臣，擠在一間屋子裡辦公。後屢經擴建，才形成今日的規模。」說著指著正中一座飛角重簷，宏敞富麗的殿閣道：「這是文淵閣，我等閣臣議事辦公都在這裡。」再指著文淵閣東邊的一座小樓道：「這是誥敕房。」他又指向文淵閣西邊，和誥敕房遙遙相對的另一座小樓，道：「那是制敕房。凡閣臣撰擬的誥敕、制敕，皆由這兩房審核，繕定正本，交皇上用寶後，再由其頒發。」

沈默等人都是翰林出身，自然知道帝國一切以皇帝名義頒發的各種批示、命令、公文等一應文書，皆由內閣草擬，這兩房就是協助內閣來履行職責的秘書機構。其中制敕房掌書辦『制敕、詔旨、誥命、冊表、寶文、王牒、講章、碑額及題奏揭帖』等項，及一應機密文書，並各王府敕符底簿。誥敕房掌書辦『立官誥敕，及番譯敕書，並四夷來文揭帖，兵部紀功，勘合底簿』等項。

「但你們不要以為有這兩房就能省事兒。」高拱卻大煞風景道：「我等為皇上操乾坤御九州，所有文牘，除了例行公事的函件偶有舍人代筆外，其餘皆由閣臣親自起草，哪怕首輔亦不例外，從未有請兩房代勞。」頓一頓，他的目光掃過三人道：「以為來內閣是作威作福的，那就大錯特錯了，這裡比你們之前在部裡，要辛苦百倍。若沒有辛勞克己、鞠躬盡瘁之心，我勸你們還是盡早回去。」

三人諾諾應下，但心中未免腹誹，這高鬍子果然是難搞至極，迫不及待就來下馬威！再說這話也不該你說啊，都說完了讓首輔說什麼？再重複一遍？

高拱卻渾然不覺，興致勃勃的向他們介紹著內閣的佈局：「文淵閣南面原為空地，後因內閣職權日繁，需要的人手越來越多，文淵閣地方不夠。在嚴分宜任首輔期間，又在那裡造了三大間卷棚，內閣各處一應幫辦屬吏，都遷到那裡。再往南，是『古今通集庫』，凡草請諸翰林，寶請諸內府，左券及勘籍，歸諸古今通集庫。」也就是內閣的檔案庫。

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介紹完內閣的大體佈局，高拱便帶著他們進入了文淵閣，前廳之後是一圈遊廊，正對著的是大廳，閣臣的四套值房，則在左右兩側，原先四位閣臣時，是一個蘿蔔一個坑，但現在又加了三個人，自然要重新安排。除了首輔的那套之外，其餘的都要住倆人，所以三套房的門都打開，有雜役正在房中收拾，顯然是在重新安排位置。

「這裡有四套房，首輔住一套，咱們六個人只能合夥住三套了。」高拱道：「我和老郭住一套，剩下兩套你們商量著搭伙就是了。」

一想到日後要經常和個老爺們住一起，沈默就感到一陣惡寒，其餘兩位的臉色也有些發綠，大家再不濟也是副部級幹部，那都是有獨立套院的，什麼會客廳、機要室、文書室、臥室、小廚房一應俱全，像禮部那種人少的衙門，身為尚書的沈默甚至還有個小花園。現在費盡千辛萬苦，好容易鯉魚躍龍門了，怎麼非但沒有海闊天高，反倒有種一摔跌進陰溝裡的感覺？

「暫時條件是艱苦點，這都是歷史原因造成的。」內閣設立之初，不過是皇帝的秘書機構而已，是後來不斷擴張權力，才成為行政之樞要，政府之首腦的，加之剛從西苑搬回來，辦公條件逼仄，也是難免的。高拱也覺著臉上掛不住，忙道：「不過你們放心，我正和首輔商量著，把文淵閣北面的空地，向皇上要過來，給大家每個人都蓋上獨立的值房……」

話音未落，便聽到正廳門口有人低低咳嗽一聲，眾人趕緊齊齊朝裡施禮道：「參見首揆！」高拱只好硬生生住了嘴。

徐階看看張居正，並未流露出不滿的情緒，便和藹對眾人道：「外面冷哈哈的，都杵在那裡幹什麼？快進來吧。」

高拱不吭聲了，場面頓時肅穆下來，眾人凝神靜氣，步履莊重的步入正廳。徐階先領著在至聖先師像前上香、磕頭，然後徐階便在聖人像下的大案後坐下，接受眾人的問安。看著高拱雖然和徐階勢如水火，也依然每天要乖乖給徐階深深作揖，沈默心說這不是火上澆油嗎？

起身之後，徐階擺擺手，司直郎們返回兩側配殿，正廳中便只剩下他和六位閣臣了。

「都坐吧。」徐階端坐在正位上，無需像高拱那樣裝腔作勢，這位子便有足夠的威勢。

「喏。」眾人應一聲，高拱走到了左面第一把紅木雕花椅前坐下，他面前的書案，比其餘人的長條几案略顯寬大，上面擺著文房四寶，還有一摞奏章，以及茶杯、老花鏡等私人物品。

郭璞坐到了高拱對面，李春芳坐到了高拱下首。剩下三人互相看看，沈默便當仁不讓坐到了李春芳的對面。陳以勤走到李春芳的下首坐下，還有最後一把交椅，張居正沒得挑，只能敬陪末座了。

七位內閣成員全數到齊，正如他們的座次順序，分別依次是首輔徐階、次輔高拱、郭璞、李春芳、沈默、陳以勤、張居正。這其實也是他們的入閣順序，非同小可，難以逾越。當然高拱、郭璞、李春芳是一天入閣的；沈默、陳以勤、張居正，又是一天入閣的，他們之間是怎麼排名的呢？自然也有一套辦法——先比資歷，誰登科早，誰就是前輩；要是一起中的進士，那就比入閣前的官階，你是尚書，我是侍郎，那麼你是大哥，我是小弟；要是大家還平級，那就比年齡，總不能同年同月同日生吧？哪怕年長一天，都是一輩子的大哥……比如這其中，李春芳是陳以勤的學生，但就排在他前面，原因無它，入閣早而已。

但也不是那麼死板，比如說高、郭、李三位，分別是嘉靖二十年、十四年、二十六年的進士，按說應該郭璞當這個次輔的，但他甘願讓賢，又沒影響別人，誰也沒話說；再比如說，沈、陳、張三位，分別是嘉靖三十五年、二十年、二十六年進士，按說該是陳、張、沈的次序才對，但人家沈默是廷推入閣，他倆沒推過的，就只能往後排。當然他倆硬要堅持，也能和沈默爭一爭，無奈何靠中旨入閣的先天不足、腰桿不硬，自己都不好意思提這茬。

這一屁股坐下去，你在內閣的排名也就塵埃落定了。日後內閣的權力交替，就按照這個排名來——最前面的當首輔，次一個的當次輔，後面其餘的只能當跟班了。

只有等前面的掛掉了……不管各種原因，反正是離開內閣了，後面的才能前進一位。當然你有本事，讓人家在位時把位置讓給你也行，只是誰苦熬乾熬不是為了當上首輔？不到萬不得已，又怎會把位置拱手相讓呢？

所以內閣中要麼差距過大，等級森嚴，一潭死水；要麼大家都野心勃勃想上位，那就非得把前面人拱掉，肯定鬥爭激烈，你死我活。

很不幸，這屆內閣班子，似乎屬於後者……

第七八五章 內閣（中）

「請首輔訓話。」徐階本打算讓高拱繼續講，但剛要開口說話，卻被高拱一句堵上。

徐階聞言心裡破口大罵，你娃把好的壞的都講完了，讓咱怎麼辦？嚼你嚼過的饃？但也只能輕輕咳嗽一聲道：「三位都是部堂大吏之中，年輕有為、勤勉克己的典範，響鼓不用重錘，次輔大人已經把該說的都說了，僕不必多說什麼，唯有一事，不得不老調重彈……」這時他才進入狀態，展現出一位大明首輔應有的氣場，堅定目光彷彿盯著每一個人，道：「外廂視我等為宰相，那是皇上和百官的抬愛。雖然朝廷一應用捨刑賞皆由我等草擬，天子也無不應允，但我等需要時刻謹記，咱們入閣辦事，只是為天子輔理朝政、參贊機要！說穿了，威福是皇上的，政務是六部諸司的，我等不過順天意公論而為，將下情如實上達天聽，使聖意為朝野心悅誠服。」

見眾人都一臉受教，徐階的情緒好了一些，聲調稍稍提高道：「我等身為輔臣，關鍵在一個『輔』字上，乃輔助朝政之臣，而非朝綱獨斷之臣，所以一言一行，皆要因循本分，切不可竊主上威福以自專，置六部諸司為屬吏，切記切記，不要越雷池半步。」

徐閣老在上面老調重彈，似乎無非是那套『以威福還主上，以政務還諸司，以用捨刑賞還公論』的白話版，但聽話聽音，在場諸位還是清晰的聽出了他的言外之意——不要以為當上大學士就了不起，你們必須要遵守規矩。內閣有什麼規矩呢？無非就是首輔負責制，老大說了算，所以你們都要聽我的，別想著別出心裁，獨樹一幟什麼的……顯然還有敲打高拱，以儆傚尤的意思。

高拱的臉色當時就不好看了，但人家老徐說得冠冕堂皇，他也沒法公開叫板，只能皮笑肉不笑道：「元翁諄諄教誨，他們肯定都銘記在心了，時候也不早了，讓他們先去皇上那兒謝恩吧。」

徐階談興未盡，聞言只能不情願的中斷話頭，悶聲道：「好吧……」

※※※※

還是由高拱帶著，三人從文淵閣出來，一路上都很沉默，各自想著心事，方才在內閣的所見所聞，確實與自己的心理預期，有很大落差……本來都是在部裡數一數二的堂上官，現在進了內閣，卻得從頭做起，好像初入衙門的小年青一樣，是龍也得盤著，是虎也得臥著，委屈做小，甘當龍套。真是放著好日子不過，非得受這份小婢罪。

但轉念一想，既然內閣這麼多不如意的地方，為何外面人全都削尖了腦袋往裡鑽？因為內閣縱有千般不好，但有一樣，是外面無論如何也比不了的——它是國家的核心權力圈。縱使六部九卿各管一攤，皆有實權，像楊博那樣的，更是威風八面，連首輔都得讓他三分。但他們不入內閣，就沒法參與到這個國家的最高決策中。儘管他們可以道聽途說，瞭解到當時的情形，但畢竟不是目見耳聞，就沒法清晰理解每道政令背後的故事，應對上必然被動，久而久之，便徹底落了下風，被人牽著鼻子走。

內閣閣員就不同了，雖然每日小心翼翼，但每次會議都不會缺席，至不濟也能看個明明白白，再強點的，甚至可以借力打力，翻雲覆雨……畢竟內閣大學士們也都是人，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有爭端，有爭端的地方，就有可乘之機，有可乘之機，就有聰明人發揮的空間……這就是內閣閣員強於六部九卿的道理。

三人都不覺著自己是笨人，所以走到乾清宮外時，便對未來恢復了信心……

一經通報，很快便出來個穿著大紅金線蟒衣的太監迎接，四人一看，乃是老熟人馮保。

都是裕邸出來的舊人，馮保一見他們，也覺著格外親熱。但苦於周圍人多，無法表達，只能堆出一臉的笑容，道：「諸位閣老早，快進去吧，咱們皇上沒吃早飯，特意等著你們呢。」這小子多會說話，一句『咱們皇上』，就把要表達的意思，明白無誤的傳達出來了。

沈默三個也笑著和他打招呼，恭喜馮公公高昇，把馮保得樂合不攏嘴……就像內閣中的情形一樣，宮裡裕邸的舊人也都雞犬升天。原來的大太監中，黃錦退了，要去南京享福，馬森雖然還掌著司禮監、御馬監，但內官監、以及乾清宮的管事太監，這些緊要的衙門，全都換成了裕邸的舊人，新舊交替已成必然之勢。

馮保現在就當上了乾清宮的管事太監，雖然不在內宮實權太監之列，但因為是皇帝近人，所以地位很高，不僅穿著大太監才能穿的大紅蟒衣，誰見了他也得客客氣氣的叫一聲，馮公公。

但高拱不買賬，因為他覺著當太監的就該有個太監樣，哪怕貪財點，愚蠢點也無妨，可這馮保附庸風雅、頗有學識，若是讓這種掌了權，難免又是個王振、劉謹那樣的野心家……其實以他和皇帝的關係，想要封殺馮保，不過動動嘴而已，但他自持身份，不屑插嘴內宮之事，心說只要有自己在，還怕小鬼翻了天？所以只是不冷不熱的應一聲，便道：「皇上這時候在西暖閣，我們進去吧。」小樣，憑俺們師生的關係，還用得著你在中間傳話？

馮鞏早習慣了高拱這樣，只是縮縮脖子道：「其實今兒在東暖閣。」

「哦？」高拱微微有些意外，西暖閣是皇帝起居的地方，東暖閣是皇帝批閱奏章、處理政務的地方。隆慶皇帝自登極起，便對政務極為懈怠，極少涉足東暖閣，尤其是入冬後，更是整日窩在西暖閣中，與后妃飲酒取樂，即使接見大臣，也只是在外間，從不出閣。

今日這是刮得什麼風，怎麼換地方了？

帶著疑問，他率沈默三個進入東暖閣的外間，上來幾個小太監，給閣員們解披風，拿暖帽，然後躬身退下，整個過程不僅迅速，竟一點動靜都沒發出。

見沈默和張居正朝自己投來讚賞的目光，馮保臉上不禁有些得意，這是他訓練的結果，別的宮裡的太監，可沒這份素質。

高拱當然不會理他，此刻已經換上一副嚴肅謹敬的面容，朝內間沉聲道：「臣高拱攜新進大學士求見。」這原本是太監們的活，但高拱給他們省了。

「各位快進來吧……」裡面響起一把帶著喜悅的聲音。

兩個太監把厚厚的門簾拉開，一股熱氣便撲面而來，四人魚貫進去，大禮參拜之後，皇帝便叫起來，親熱道：「快入席吧，師傅們起了個大早，肯定餓壞了吧。」

高拱起身笑道：「謝皇上關心，我等閣臣唯有兢兢業業，加倍努力，才對得起皇上的信任。」

「也得注意身體，不要累壞了。」隆慶關切笑道。

沈默等人也起身，多日不見，皇帝又瘦了，面容發黃，氣色不濟，這顯然不是一個才三十歲的年輕人，該有的樣子。

「快入席吧。」隆慶在正席上坐下，指著旁邊的一張方桌道：「跟皇帝一起吃飯，遭罪，所以咱們分開吃。」他是個很體貼下屬的君王，經常留徐階、高拱等人吃飯，但發現高拱還好，其餘人總是恭謹地欠著身子坐著，一邊小心翼翼地動筷子。心裡還在不停地打著算盤，生怕給皇上一個壞印象……就連徐階也不例外。

這不是吃飯，這簡直是活受罪，所以隆慶以後請大臣吃飯，總是自己單獨一桌，再給他們另開一席，好讓他們吃得痛快。

四人再次謝恩，便圍著方桌坐下，小太監們馬上擺上了一桌早點，琳琅滿目總有好幾十樣，色香俱全，煞是誘人。折騰了一早晨的高拱幾人，早已是飢腸轆轆，但皇帝不動筷子，他們也不好開始，便坐在那等著。

「師傅們教導過，放開肚皮吃飯，立定腳跟做人。」隆慶微笑道：「咱們分頭吃飯，什麼話吃完飯再說。」便端了一碗蓮子雪花羹，專心喝起來。

見皇帝開始用膳，四人心下自在許多，便拿起碗筷，開始祭各自的五臟廟。馮保在邊上看著，心說吃相上也很體現性格，高拱和陳以勤運筷如飛、呼啦呼啦的風捲殘雲，高鬍子的吃相尤為不雅，甚至粘得鬍子上都是飯湯。而沈默和張居正就斯文多了，絕不會飛象過河、也不會撥草尋蛇、更不會發出聲音，吃相從容淡定，餓死都有個飽樣……馮保以斯文自居，所以看沈默和張居正，要比那兩個順眼多了。

※※※※

隆慶食慾不振，吃得不多，不一會兒就放下筷子，皇上已經要漱口了。沈張二人正好面對皇帝，一見這情景，連忙也擱下筷子。陳以勤見他倆做直身子，也不吃了，高拱嘴裡正含著個灌湯的小籠包，嚥不下吐不出，一時有些發窘。

「你們吃，不要管我。」隆慶連忙解圍道：「朕早先用了點，已經不餓了。」說著起身道：「朕先去裡間寫字，師傅們吃飽了再過來。」不待他們起身謝恩，便抽身進去了。高拱這才放下了心，把嘴裡的小籠包慢慢吃下去，狠狠瞪他們三個一眼。

雖然說是繼續吃，但哪能讓皇帝久等？四人連三趕二地扒拉了幾口，就忙放下筷子，進去裡間了。裡間是御書房，迎面是一排高大的書架，書籍盈架、卷帙浩繁，看上去卻少有翻動。『宵衣旰食』的泥金橫匾下，是紫檀木的寬大書案，上面文房四寶擺放整齊，隆慶正在提筆寫字。看見幾人進來，也不停下，口中道：「師傅們吃好了嗎？請先坐下用茶，朕馬上就完。」

四個人便屏息凝神，等著隆慶寫完字，除了高拱外，三人心中都不平靜……看皇帝這樣子，並不像外間所傳的那樣昏聵，甚至比在潛邸時，更加有風度了。果然是眼見為實耳聽為虛啊。

隆慶擱下筆，接過手巾擦擦額頭的虛汗，笑道：「朕寫了幾幅字，送給師傅們。」說著揮揮手，馮保便和個小太監，拿起最左邊的一副，小心展示給四人看。只見上面寫的是『啟宏元師』，便聽隆慶道：「這幾個字，送給高師傅，您是朕的啟蒙恩師，朝夕相處的九年裡，蒙您悉心教誨朕、保護朕……」說著動情道：「沒有你就沒有朕的今天……」

高拱的眼圈當時就紅了，推進山倒玉柱，跪在皇帝面前，哽咽道：「臣肝腦塗地，死而後已，絕不辜負皇上的期望。」

「快快請起。」隆慶親手扶起他道：「您是朕的師父，以後不要跪了。」

高拱連道不敢，以袖遮面，站起身來。

放下那副字，馮保兩個又拿起第二幅，上面『仁言利博』，隆慶指著那字對陳以勤道：「陳師傅同樣為朕師九年，對朕竭進保護之力，朕把這四個字你。」

陳以勤知道，皇帝指的是當年裕王地位搖搖欲墜時，自己在三公槐大會上，以隆慶的名諱『載垕』為發端，做了一番『國本早定』的演講，大大的鞏固了裕王的地位，一些流言蜚語也消失無蹤。皇帝顯然沒忘了這份恩情。

他感動莫名，趕緊如高拱一般接下。

第三幅拿起來，上面是『患難亨困』，陳以勤指給張居正道：「張師傅，當年多虧你為朕與嚴黨周旋，為朕默默做了很多，別人雖不知道，但朕銘感五內，這幾個字送給你。」

張居正冷面熱心，聞言眼圈一熱，恭敬地行禮接下。

還有最後一幅字，皇帝索性自己拿起來，眾人只見是『肝膽貞賢』四個字，只聽隆慶道：「沈師傅，我們雖然相處最短，但無須諱言，你我之間的關係，又與諸位師傅不同，都在這幾個字裡了。」

沈默重重地點頭，人非鐵石，得君上如此相待，他又怎能不感動？

※※※※

四位曾經的裕邸講官，現在的內閣大學士，一人得到了皇帝的一幅字，其中還有個淺淺的玄機，高拱的字中，含著個『元』字，陳以勤的含著個『利』字，張居正的含著個『亨』字，沈默的含著個『貞』字，合起來就是『元亨利貞』！

易經第一卦曰：天有四德，元、亨、利、貞！元者善之長也，亨者嘉之會也；利者義之和也；貞者事之干也。

隆慶皇帝把他們四個與四個字對應起來，其中的殷殷期盼，不言自明……

士別三日當刮目相看，皇帝這次的表現，真要讓包括高拱在內的四位大學士擊掌喝彩！這一手玩得太漂亮了，絕不是昏庸之君能夠想到的！

其實隆慶皇帝也是苦思多日，才想出這個辦法來的。那些言官們上的奏章，他其實都看了，也覺著說得有道理。畢竟他和父皇有仇，但跟祖宗江山沒仇，既然做了皇帝，自不希望把江山給敗了。但是他所面臨的，是父皇嘉靖留下的爛攤子，內憂外患，國將不國；而他的大臣們，都是在嘉靖手下練出來的，巧舌如簧、膽大包天、腹黑皮厚、各個難搞！

登上皇位不久，他就意識到了，自己既沒有能力救這個國家於水火，也沒有能力把這些大臣治得服服帖帖。國家是不好管的，皇帝是不好當的，至少我沒那個本事，肯定越忙越亂……人貴有自知之明，能有這份覺悟，他就比絕大多數人要明智的多。

當然隆慶本身，也不想吃那份苦，俺提心吊膽、裝模作樣十幾年，終於一朝翻身得解放，當然不能再犧牲生活質量了。治國那麼累，還是交給大臣們去做吧，自己多做些愛做的事，豈不兩全其美？

當然，必須要信得過的。那麼誰是信得過的人呢？對於隆慶而言，他接觸過的人不多，除了太監之外，就相信自己的幾位老師，高拱、陳以勤、沈默、張居正，這都是他完全信任，可以托付一切的人……

所以當初徐階提出，要在內閣增加兩個名額時，隆慶一口就答應下來，並明確提出，希望首輔能多給裕邸講官機會……雖然皇帝是位甩手掌櫃，但內閣的人選他不會不管，他認為必須要選對掌櫃，自己這個東家才能高枕無憂。

而正是有這個前提，老徐階才會在那次朝會上，看似冒失的把張居正推出來……張是裕邸的講官，又有沈默做伴，皇帝自然不會反對。

後來一連串變故後，徐階仍然有信心讓張居正入閣，皆因為他知道皇帝的想法，高拱同樣也知道，所以陳以勤也能入閣……

結果內閣七位大學士中，就有四位是裕邸舊人，甚至佔了多數。今天再借這個機會，鄭重地把國事托付給他們，隆慶就徹底放心了。

第七八五章 內閣（下）

和皇帝說了會兒話，高拱便要率領幾人告退了，隆慶把他們送到門口，卻又叫住沈默道：「沈師傅，你且留一下。」

沈默只好在幾人的目光中站住，和皇帝重新回到暖閣。

地龍燒得很旺，暖閣裡溫暖如春，皇帝坐在榻上，招呼沈默隔幾而坐。興奮地臉放紅光道：「方纔朕的表現還不錯吧……」

「天恩如海。」沈默輕聲道：「聖君之姿。」

「呵呵，謬讚了。」隆慶本想說，這是朕想了好久才想出來的。又覺著太掉價，於是硬生生另起話頭道：「那件事兒，你想出個眉目了麼？」說這話時，他猴急的樣子，渾沒了方才裝出來的成熟。

沈默知道皇帝說的是啥事兒，低聲道：「似乎皇上已經有主意了？」

「不是我的主意，是滕祥他們給我出的。」隆慶道：「他們說還是自個有錢花著舒坦。」

沈默眉頭微不可察的一動，就聽隆慶繼續道：「他們還說，先帝之前的皇帝都是有錢的，但到了先帝，內帑才開始空虛的，花錢要向戶部要，既不自由，又敗壞了名聲。」說著一臉感慨道：「對於這點，朕深有感觸。」

沈默望著皇帝酒色過度的臉，心說『沒錢都玩成這樣，要是有了錢，還不折騰到天上去？』他真的很想勸勸隆慶，但心裡總有個聲音，不許自己說出口。話到嘴邊便變成了：「這也在理……」

「朕也覺著很對。」見得到了鼓勵，隆慶興奮道：「就讓他們去查閱前朝舊事，發現嘉靖朝以前，宮裡的收入，來自九門課稅、經理倉場、提督營造、珠池、銀場、市舶、織造、燒造、柴炭……還有皇店，稅關等等……」

沈默聽得心中發緊，這分明是太監們借口為皇帝增加收入，而欲大肆搜刮民脂民膏，果然是狗改不了吃屎，看來換了寬仁的主子，太監們又開始蠢蠢欲動了。他壓住心中的怒氣，平靜問道：「那嘉靖朝又如何呢？」

「嘉靖朝……」隆慶一時語塞。他當然知道，自成化以來，內侍氣焰日益猖獗，最終導致正德朝以劉謹為代表的八虎亂國，以至於天怒人怨，沸反盈天。嘉靖皇帝正是親眼目睹了前朝之禍，即位後才御近侍甚嚴，大璫巨閹一有逾矩，即罪撻至死或陳屍示戒。終嘉靖一朝雖由興邸舊人掌司禮監、督東廠，然皆謹飭不敢放肆。先帝又盡撤天下鎮守內臣及典京營倉場者，終四十餘年不復設，故內臣之勢，自洪武末年至今，惟嘉靖朝稍殺爾。

好容易把太監伸向大明各個角落的魔掌斬斷，現在隆慶卻又想靠太監發財，豈不重啟了宦官亂國的魔盒？

※※※※

暖爐中的銀絲炭無聲無味的燃燒著，皇帝陷入了沉思，一時無語。

沈默安靜地等著，心中頗為無奈，對宦官來說，天子無秘密，自己所說的每一句話，都會傳到那些死太監耳中。但無論從哪方面講，他只能這麼說，得罪了他們也沒辦法。

「像正德朝那樣肯定不行，太監不得干政，這是洪武爺定下的祖制。」隆慶終於思考完了，字斟句酌道：「但是，能不讓把一些不緊要的地方讓出來，只讓他們管管珠池啦、銀場啦之類的，這樣不關乎大局，宮裡也能有個花銷。」

沈默暗歎一聲，他知道隆慶一來是窮得太厲害了，二來耳根子素來柔若無骨，就算自己今日勸下，卻擋不住明天太監們吹風，所以一味的勸阻是不行的。於是他緩緩道：「古詩云『會當凌絕頂，一覽眾山小』，陛下身為大明至尊，在您眼裡微不足道的一點，也是數萬百姓賴以生存的根本……」

隆慶臉上流露出失望之色，低聲道：「當年你可是幫著朕的，怎麼現在也學他們，把朕管得死死的呢。」

沈默淡淡一笑道：「皇上誤會了，微臣還是那個微臣，為皇上分憂，這點從未改變。」

「朕還以為……」隆慶旋即釋然道：「你當上大學士，就只站在官員的立場上說話了呢。」

「怎麼會呢？」沈默搖頭道：「自從知道皇上的難處後，臣便寢食不安，朝思暮想，就想著怎麼讓皇上既能有錢花，又不會被大臣們說三道四。」

「要是能那樣，可就太好了……」隆慶一下興奮起來，旋即又訕訕道：「不過怎麼可能呢？」

「完全有可能。」沈默微微一笑，神秘道：「只要我們不動他們眼前的，自然沒人聒噪。」

「那是哪兒呢？」隆慶迷茫道。

「海外。」沈默單刀直入，乾脆利索道：「世上並非我只有我大明一國，還有在遙遠西方的泰西諸國，他們通過對世界各地的掠奪，獲得了巨額的財富，他們愛好奢侈又貪圖享受，所以每年從我大明進口巨量的茶葉、絲綢和瓷器，以及其他各種精巧的奢侈品，從而使數千萬兩的白銀流入我國。」

對於這些，隆慶並不陌生，在裕邸時，沈默便對他講過世界地理、以及西方諸國的發家史，對海上貿易也不陌生。聞言恍然道：「對呀，既然民間可以與泰西貿易，皇家當然也能掙他們的錢！」說著十分振奮道：「滕祥他們也說過，當今最好掙的錢，就是佛朗機人的，還提議組建皇家商船隊呢！」

「皇上英明。」沈默終於拍個馬屁，隆慶的骨頭頓時酥了半邊，便聽他接著道：「但適宜遠洋航行的大船，每一艘的造價都漲到白銀萬兩以上，要建造這樣一個船隊，花費的資金著實驚人，這筆錢內帑出不起，而外廷也絕對不會出。」又一字一句道：「劉大夏雖已成古人，但朝中尚有無數張大夏、馬大夏，是不會允許再出現一支三寶船隊的……」

聽了沈默的話，隆慶又一次陷如沉思。對於自己祖宗的光輝歷史，他自然知之甚詳……在永樂至宣宗年間，大明開創了震古爍今的七下西洋，由福建南下經由馬六甲，印度洋直至非洲東岸幾乎全是大明的天下，僅永樂年間各藩國貢使團多達三百一十八次，就此確立『天朝上國』的名頭。但自成化以後，朝廷官員以遠洋船隊太耗國力為由，禁止中國的艦船再次出海，時任兵部尚書、清名載史冊的劉大夏，更是將鄭和行海的無價資料赴之一炬，並下令南京龍江船塢、福建船塢等，停止建造一切遠航巨艦。

舉辦任何事業都要講究效益，產出必須大於投入才能持續發展。而鄭和船隊將士眾多、耗資巨大，每次出航要花大筆開銷採辦饋贈，而帶回的大量貢品，則免費提供皇室、貴族享用，朝廷自然入不敷出，當財政健康時，尚且可以支持。但遷都北京、五征蒙古耗資巨糜，致使朝廷必須削減開支時，被文官們視為『虛耗』的下西洋，自然首當其衝。

※※※※

「況且，海上航行時間過長，風浪險惡，十艘船中只有八艘能到達目的地，其中往往又有三成的貨物腐敗變質，不能出售。」為了打消皇帝的念頭，沈默稍顯危言聳聽道：「所以風險太大，弄不好就要血本無歸，皇室要掙錢，自然掙天下最安穩的一份，哪有在刀尖上舔血的？」說著神秘一笑道：「其實宮裡不必直接參與進去，只需出個名頭，便能財源滾滾，且全無風險。」

讓沈默這麼一忽悠，隆慶徹底打消了自己建船隊出海的念頭，但又被勾起一絲希望，就像有小手在心裡撓癢一般，探著身子望著他道：「你就別賣關子了！到底怎麼辦，快說呀！」

「皇上，臣進獻的那份『坤輿萬國圖』還在吧？」沈默問道。所謂『坤輿萬國圖』，乃是沙勿略親手繪製的橢圓形的世界地圖，要比宮中珍藏的『大明混一圖』，更加全面詳細。一共有兩份，一份沈默自己留著教育孩子，一份送給了皇帝。

「在，朕時常把玩，就像你說的，不看不知道，世界真奇妙。」隆慶笑道：「朕給你找來？」

「既然皇上時常看，那就不必了。」沈默微笑道：「目前我大明與泰西的貿易，主要有兩條線，一條是經廣州至馬六甲，與佛朗機人買賣，另一條是經南洋至呂宋，與西班牙人買賣。其中前一條早且發達，後一條是新興的，但大有後來居上之勢。」其實還有第三條，與除了銀子什麼都缺的日本人買賣，但朝廷畢竟還禁止與倭國貿易，所以沈默也就不提。

「嗯。」隆慶點點頭，他對沈默說的地名並不陌生……也虧得沈默苦心孤詣，十年磨劍。竟提前多少年給皇帝進行知識儲備，此刻隆慶才聽得毫不費力、津津有味。這份潤物無聲的水磨工夫，要比張居正更像徐閣老。

「這兩條航道就是所謂的海上絲綢之路，也是名副其實的黃金航道。」沈默沉聲道：「但是並不太平，除了驚濤駭浪之外，還有出沒其間的猖獗海寇，往來船隊時常遭到侵襲，往往人財兩空，血本無歸。」頓一頓，語調充滿誘惑道：「所以護航船隊應運而生，貿易越頻繁，往來船隻越多，這一行的錢景，也就越廣闊。」

「嗯嗯。」隆慶點頭不迭道：「海上鏢局嘛，就算不如陸上的抽頭，也肯定是大賺特賺的。」便巴望著沈默道：「這個，現在怎麼個情況？」生怕再次失望。

「目前，主要是海商出錢，我大明的水師為其護航。」沈默微笑道。

果然還是失望了，隆慶一下連腰都彎了，鬱悶道：「那這個錢，還是沒宮裡的份兒。」

「但是。」沈默大喘氣道：「朝裡大人對此很是不滿，恨不得除之而後快。」

「為何？」隆慶問道。

「原因有三，其一，他們認為軍隊是國家公器，卻為商人護航有失朝廷體統。其二，之前的護航，只收取成本費用，所以朝廷並未見到錢。」沈默淡淡道：「其三……就是水師的構成，除了一部分來自俞大猷編練的水軍，大半皆改編自徐海、王直、林鳳等被招安的前海寇。」頓一頓，不無諷刺道：「朝中大人都是有潔癖的，當初迫於抗倭壓力，開出高官厚祿，把他們從賊變成官，然後再讓他們去打賊，現在海疆平了，也就到了兔死狗烹的時候……」所以說沈默和楊博，東南商人和晉商的對立，幾乎是無處不在，除了銀行票號外，晉商們還想利用在朝中的影響，清除徐海等人，達到通過兵部控制水師，繼而控制貿易航道的目的。

但他們接受前幾次的教訓，先進行了調查，發現徐海等人桀驁不馴，自稱臣下是給朝廷面子，要是不爽了，分分秒就能反出天庭。唯恐刺激他們叛離朝廷，再次作亂，所以晉商們沒有對其輕舉妄動，而是一面由兵部，不斷向水師安插人手，甚至已經向在廣東剿匪的俞大猷，發出了三次調令，命其進京述職，其用意令人不安；一面在朝中製造輿論，希望與京察的壓力兩面夾擊，使與徐海等人脫不開干係的沈默作出妥協，至不濟也要把原屬於朝廷的那部分水師奪過來。

沈默自然不會坐以待斃，早就緊鑼密鼓的準備，迎接隨時到來的交鋒……今天這一出，便是他計劃中的關鍵一環。

※※※※

「不太地道……」隆慶當年與國政隔絕，對倭寇沒有切膚之痛，所以聽了沈默的講述，覺著有些同情徐海他們。

「豈止是不地道，簡直只顧自個的名聲，卻讓皇上做惡人！更把國家的信義當成了兒戲！」沈默一臉憤慨道：「海寇各個精明，當年可是不見聖旨不歸降，官員們迫於形勢，慫恿著先帝頒下了招安的旨意，現在卻要公然違背先帝聖旨，卸磨殺驢！不僅讓皇上背上不孝的惡名！還要使泱泱大明道義喪盡，日後誰還相信我大明的承諾！人無信不立，國無信必危啊陛下！」

「嗯……」隆慶深以為然，但心中未免嘀咕，可這跟掙錢有什麼關係。

好在沈默終於揭開了蓋子道：「臣是有私心的，臣是當初進行招安談判的一員，十分不願朝廷失信於天下，但也不想與同僚們鬧僵，便想出了個變通的法子。」說著吐出一口悶氣道：「就從了他們的願，讓徐海他們離開軍隊，也不讓他們再回去當海匪，而是以民間的身份進行護航，寫信與他們溝通，他們也都受夠了兵部的鳥氣，自是願意。但也有一顧慮……沒了官軍的身份，誰還相信他們？願意找他們保鏢？」便朝隆慶跪拜道：「所以臣斗膽請求皇上，以皇家護航隊的名義接收他們，讓他們繼續原來的護航——授其生業，則海疆安寧，皇上功德無量，臣也可忠義兩全。」說到最後，都動情了。

「快快起來。」隆慶趕緊拉起沈默道：「你好容易求朕個事兒，朕怎麼也得答應，況且他們本就受先帝聖旨招安，朕給予庇護也是應當，誰也說不得什麼。」

「皇上仁慈……」沈默使勁擠也沒擠出眼淚來，但心裡真的十分熨帖，雖然先帝對他也很不錯，卻遠遠沒有隆慶這樣真誠熱情，人心都是肉長的，讓他怎能不感動？

「朕現在知道你的意思了。」隆慶卻擠眉弄眼道：「你也該跟朕說說，這事兒的前景了？光出個名頭，恐怕朕分不到多少好處吧。」

「呵呵，皇上太小看『皇家』這兩個字了。」沈默笑起來道：「六必居的醬菜，寶大祥的珠寶，水雲齋的水粉，瑞泰祥的綢布為什麼全國聞名，招牌響亮而已！天下哪還有比『皇家』這塊金字招牌更閃亮的？況且不僅名頭響亮，還有莫大的好處……巨商、稅官、水師，誰也不敢欺負他們，恐怕海匪見了也要望風而逃。生意亨通，自然財源廣進了！」

一番話說得隆慶眉開眼笑：「那到底能掙多少錢？」

「掙多少錢不好說。」沈默笑道：「但皇家的名頭不能白用，每年要先給宮裡固定一筆錢，然後再分紅。」

「那究竟是多少呢？」隆慶急不可耐道。

「頭一年，還不太能肯定。」沈默道：「但他們知道宮裡急用錢，所以願意先付一百萬兩，等到年底，若沒有紅利則罷，有的話，再分宮裡三成。」頓一頓，又道：「以微臣估計，從明年起，應該能穩定在一百五到二百萬兩之間。」

隆慶徹底呆了，他實在沒想到，自己的名頭竟這樣值錢……前天他剛問了，宮裡每年的開銷，大約在一百五十萬兩左右，豈不是一下就能抵了？

第七八六章 爭執（上）

其實海上護航的利潤並沒有那麼高，按照沈默的許諾，將會拿出一半左右付給皇室。但徐海他們不會有異議的……因為對富可敵國的大海商們而言，這點利潤根本不算什麼，就是全付給皇帝也無妨。而且僅從眼前講，它帶來的衍生利益，也將遠遠超過他們付出的；況且從長遠看，只有豎起『皇家』這桿大旗，沈默向他們描繪的偉大藍圖，才能順利展開。

沈默之所以能始終得到桀驁不馴的前海盜們的支持擁護，乃至崇拜，是因為他總能拿出讓所有人都得到好處的方案。他從來都信奉一條，有錢大家賺，這樣買賣才能持久。不然利益受損的人肯定要跳出來惹是生非。所以他給隆慶的報價，其實就包含了供大太監們貪污的錢……看在真金白銀的份兒上，希望他們能盡量少折騰吧。

但這套看似簡單的方法論，別人卻學不了，因為他們不可能像沈默那樣，有多出五百年的見識，知道未來的趨勢如何，他們的視線只停留在大明境內，他們也不知該如何去尋找新的蛋糕，所以只能將救國的努力，全都放在『除弊』上——張居正的經濟改革，沈默前世唸書時就學習過，當時自然驚為天人。可隨著見識的增長，就不像兒時那麼盲目了。他知道，如果沒有外部的強壓，在一個封閉系統內部，想進行經濟上的改革，必然是千難萬難。因為這個系統內部，能分配的利益就那麼多，且早就各歸其主了，你要搞重新分配，就必然要損害既得利益者，你多佔一分必然就意味著別人多損失一分。

這種情況下，大伙必然要鬥得死去活來，而既得利益群體往往因為具有先發優勢，根深蒂固，能量強大，哪怕一時被壓制，但往往能夠後來居上、反敗為勝。所以任何封閉環境下的經濟改革，往往都以失敗告終，哪怕看似成功，也不過是原先的利益者換了身份，繼續吃人罷了。

沈默的頭腦是清醒的，他知道一切的背後，都是利益在作祟。誰動了我的蛋糕，我就要和誰拚命，這是任何利益集團共同的心聲。他不願以卵擊石，不想學張居正，公然去觸動那些大地主、大家族的利益，那樣只能以失敗告終。

當然他肯定還是要觸動，不僅要動，還要大動特動，動得驚天動地，但不是靠行政手段強權霸道，而是利用經濟規律這雙看不見的手，去拿走一些人的財富，成就更多的新貴階層。在不知不覺中，使強弱易位，等到舊勢力反應過來，已經無力回天……至少雙方已經可堪一戰，這樣的改革才有意義。

如何能延緩矛盾爆發，給新興勢力以發展的時間，沈默認為除了不遺餘力的保護和扶植新興勢力外，也不能忘記給舊勢力謀取福利——一切政治的本質，都是利益分配，好的分配方式，就是利益均沾，大家都有好處，矛盾自然緩和，爆發的時間自然推後。而且無須擔心這樣會養虎為患，因為財富到了舊勢力的手中，大多都被揮霍和儲存起來，並無法使他們更加強大。

當然，如果在一個封閉的國度裡，他縱有通天之能，也無法讓所有利益階層都滿意，但天意讓他身處在大航海時代的前期，放眼世界，有足夠的金山銀山分配給各利益集團，所以才給了他不斷妥協、爭取時間的資本。

是的，時間是最重要的，史無前例的白銀大流入，將第一次改變華夏自古以來的惡性通貨緊縮！貨幣的豐富，將極大改變社會的交易方式、生產關係，解放生產力、釋放消費能力！繼而人們的價值觀念，理想追求，也將發生翻天覆地的變化。變革的浪潮即將不可阻擋的湧起，財富膨脹、物慾橫流的時代就要來臨，大明要麼像兩牙那樣沉迷享樂，墮落無可救藥，最後走向自我毀滅；要麼像英國那樣利用天量的財富，完成從農業國向工業國過度，繼續領先世界五百年！

向左，是光輝的天堂，向右，是墮落的地獄，這就叫時代轉折點。在上一個時空裡，大明已經在享樂主義中失敗過一次，而今邁步從頭越，又怎能再走一遍老路？

偉大的先行者、思想家、政治家沈默沈拙言，在從乾清宮回內閣的路上，心潮澎湃的如是想道。

但當他一進入文淵閣，便立刻把那些瘋狂的東西壓在心底，面上恢復了謹慎低調的微笑。

※※※※

進去正廳，眾人已經收拾東西，結束上午的辦公，沈默不好意思地笑笑，便跟他們去『食堂』用餐……別笑，就是食堂。且與沈默上輩子常吃的機關食堂，是一個意思。國家為官員提供工作餐，其源遠流長可上溯秦漢，後由唐太宗普及推廣，遂為定制，唐人書中云：『京百司至於天下郡府，有曹署者，則有公廚』，即使對官員最摳門的國朝，也沒取消這項福利。

除了天子請客的『天廚』外，就數是宰相辦公的政事堂廚，簡稱『堂廚』，檔次最高。而其就餐場所，便稱『食堂』。《唐會要》裡說，高宗時，宰相們曾以「政事堂供饌珍羹」為題開會討論，削減伙食標準的問題，但有人反對說：『這頓豐盛的公餐，是皇上對中樞機務特別重視的表示。如果我們不稱職，就該自請辭職以讓賢能，不必以減削標準邀求虛名。』於是罷議。

雖然本朝不復設宰相，但自從內閣升為中樞後，『堂廚』又重新出現，專由負責皇帝膳食的鴻臚寺打理，自然規格夠高。當然有資格享用堂廚的，只有幾位大學士，至於那些司直郎和中書舍人們，吃的是『佐史廚』，自然沒那麼豐盛。

內閣的食堂是由文淵閣的後殿改成的，外間是司直郎和中書舍人們吃飯的地方，此時已經坐滿了人，在一邊吃飯，一邊亂哄哄的說笑交談，見了大學士們從門口經過，也只是聲音稍小，而沒有停下來，更沒有人出來問安。這也是食堂用餐的一大特點，誰在吃工作餐時還能保證正兒八經的模樣？所以這裡也是衙門裡禮儀規矩最疏鬆的地方，被上下視為難得的放鬆。

進入內間，便是閣員們吃飯的地方，寬敞的房間內，鋪著提花地毯，掛著前宋畫軸，擺著官窯瓷瓶，佈置得十分雅致高檔。但占主要位置的，永遠是那張黃梨木的長方形餐桌。座位前已經擺好七套餐具，徐階在主位上坐定，其餘人等便分左右列坐。這時侍役便舉著托盤開始上菜……按照標準，閣員每人每月十五兩銀子的伙食費。這麼多錢，就是每天去大飯莊擺一桌，也勉強夠了。七個人湊一起，就是頓頓山珍海味，也是吃不了的，所以伙食款要被鴻臚寺貪污大半。

當然閣老們操心天下大事，是不會去關注這些『細節末梢』的，上齊了菜，只管甩開腮幫子吃就是。也只有這時候，閣老們才能放鬆下一直緊繃著的神經，輕言細語的交談說笑。席間，陳以勤告訴沈默，張居正主動要和李春芳一個屋，所以他倆只能搭伙了。和誰一個屋，沈默都覺著無所謂，反正又不是睡一張床……不過張居正的態度表明，自己已經不可能，和他再像從前那樣了。

不過這都是意料之中的，沈默也沒放在心上，他更關心的，是徐階和高拱兩人的表現。後者在那裡就今年的經濟形勢高談闊論，不時還要問別人的看法。相較而言，徐閣老就沉默多了，只是專心的吃飯喝湯，沒多會兒就吃飽喝足，離席去了。

望著徐階離去的背影，高拱臉上浮現出一絲快意的笑容，雖然很淡，但在場的都是些什麼人？哪能逃過他們的眼睛，眾人心裡不由暗歎，這下高閣老要揚眉吐氣了……皇帝向四位裕邸老師賜字的消息，已經眾所周知了，其中透露的政治信號，再清晰不過——尤其是賜給高拱的那四個字『啟宏元師』，首輔又叫元輔，皇帝把『元』給了高拱，讓首輔大人又該如何自處？

※※※※

果然，在接下來幾天，高拱對徐階，連表面上的客氣都沒有了。當然也不能簡單的歸為『得意猖狂』之類的，而是兩人的個性和處事風格上的差異，實在太大了……就像官場評論的，華亭專任恩，新鄭好任怨，前者是久歷宦海、穩健圓通、事事務求周全；後者卻用心全在國事，不計毀譽、不避矛盾，凡事都要講個公心。這樣兩種處事方法，必然要產生大量的矛盾，一旦其中一方不再忍讓，衝突必然公開化……

其中最激烈的一次，是關於龐尚鵬事件的爭執。這日，內閣收到通政使司轉來的奏章，又是彈劾廣東巡撫龐尚鵬的，負責閱看此類奏章的李春芳感到情況嚴重，便向徐階做匯報道：「元翁，諸位閣老，這些日子，內閣已經收到七份奏疏，都是御史彈劾廣州巡撫龐尚鵬的，僕以為茲事體大，還請元翁和諸位閣老商議裁之。」

沈默三個初入內閣，還沒有什麼具體任務，徐階對他們的要求是，盡快從原先的具體部務中脫離出來，建立起處理問題的全局觀念，所以他們現在要做的，就是觀察學習。聞聽『龐尚鵬』三個字，沈默和張居正幾乎同時抬起頭來，因為他正是試點『一條鞭法』的兩名官員之一。

「都是什麼罪名？」徐階摘下眼鏡，沒有接李春芳手裡的奏疏。

「主要因為他在廣州各縣強行清丈田畝，鬧得人心惶惶，當地士紳聯合起來抵制，結果發生了衝突，出了十幾條人命，造成的影響十分惡劣！」李春芳已經對這些奏疏，進行了歸納總結，道：「也難怪粵籍御史們眾口一詞，齊齊地上疏彈劾他……」

高拱聞言插話道：「你是說，彈劾他的都是廣東籍的御史？」

「是的。」李春芳點點頭道：「家鄉出了這種事，肯定有父老鄉親寫信給他們訴苦，為此憤而上書也是情有可原的。」李春芳從來是一團和氣，但不代表他沒有觀點，他話裡為粵籍御史開脫，話外就是對他們彈劾龐尚鵬的支持。

「不是說，龐尚鵬在廣州試行一條鞭法嗎？」郭璞一臉奇怪道：「怎麼又開始丈量土地了？難道他把一條鞭法推廣成了？」他哪能不知道其中的緣由，裝作無知不過是為了把『清丈田畝』和推行『一條鞭法』聯繫起來，自然有人接著他的話頭往下說。果然，便聽高拱道：「所謂一條鞭，就是把各項稅賦全都攤到田畝裡去，要想推行一條鞭發，當然要先丈量田畝。」

「原來如此……」郭璞恍然道：「那麼說，那些反對清丈田畝的士紳，其實反對一條鞭法了？」

「他們當然怕，一旦按照田畝數徵稅，許多人可要大出血了。」高拱嘲諷道：「家有良田萬頃，卻比小農交的稅還少，這種好事，要一去不復返了，他們自然坐不住了。」也難怪士紳會反對。若按一條鞭法，根據田畝徵收田賦，不再按戶徵收稅費。此前所有攤派項目，無論名目為何一概取消。這種法子推行開來，恐怕不光大戶受不了，即使是廣東闔省的官吏，對此法也十分的痛恨。因為如此一來，他們既不能攤派了，又不能在徵收實物時，中飽私囊了，自然叫苦不迭。

※※※※

聽了哼哈二將的一唱一和，徐階臉色陰沉下來，趕緊咳嗽一聲掩蓋過去，聲音平靜道：「明年改元，新朝肇始，一定要平穩的度過，給隆慶新政開個好頭。這時候安定壓倒一切，大明兩京十三省、億兆子民，我等謹守成憲尚且事端層出，況又標新立異乎？」說著聲調嚴厲道：「都像他這樣，不守成憲，興來革去，天下豈不大亂！」頓一頓道：「我看這個龐尚鵬不必干了，此等不安分之人，就是禍國殃民的種子，老夫建議對他就地解職，永不敘用！」徐閣老大刀金馬的亮出立場，一是因為苦於沒有代言人，二是壓住後面要唱反調的……當然高拱是壓不住的，他只是讓別人閉嘴。

結果非但其餘人沒反對，連高拱也一拍几案，連聲道：「好！好！好！」

「高閣老也覺著那些御史彈劾的好？」李春芳吃驚的注視著高拱，心說怎麼突然轉性了？

他卻忘了『江山易改、本性難移』這句話，只聽高拱冷笑連連道：「我可沒這麼說，我是為那些官員高興——要是一條鞭法落實下去，他們就沒了上下其手的機會，財路斷絕，還怎麼花天酒地養小老婆？現在咱們把龐尚鵬撤了，恢復所謂的『成憲』，我都能感受到他們該當如何的歡欣雀躍，不禁替他們叫起好來。」

「呵呵……」李春芳竟毫無火氣，還笑得出來道：「原來如此，倒是我會錯意了。」但高拱的矛頭直指徐階，他不得不多說兩句道：「治大國如烹小鮮，步子太大不行，標新立異也不行，那龐尚鵬如此急躁任性，恐怕非封疆大吏的合適人選。」

「那什麼樣的人合適？難道是那些不思進取，一味維持的官員麼？」高拱脖子一梗，厲聲道：「我大明積弊重重，其中最尖銳的矛盾，便是貧者益貧、富者益富，以至於民怨沸騰，危及社稷！何以至此？是因為國朝所謂的成憲，漏洞百出，致使小民難以為繼，官紳貪婪無度！」頓一頓道：「如今我隆慶皇帝虛懷若谷、垂拱而治，將國事托付政府！這正是我輩興革遞嬗、開創新局之良機，像龐尚鵬這樣不避誹謗，不計得失的幹吏，非但不能處罰，還得獎恤有加！我建議，把那些個告他的言官，統統都革職！永不敘用！」

你不是要把一個革職不用嗎？那我就還你七個革職不用，這叫針鋒相對！就看誰更狠了。

「眼觀風聞奏事。」徐階皺眉道：「就算不屬實，也不應受到追究，不然會壞了朝廷正氣！」對科道言官他是一貫的保護有加。

誰知高拱卻哂笑道：「元翁果然是博大寬柔、和輯中外，只為何為獨獨對言官們如此寬容，卻對銳意改革者格外挑剔？」

第七八六章 爭執（中）

沈默冷眼旁觀，發現高拱和徐階的矛盾，最根本的是治國方針不同，徐階奉行的是『救弊補偏，恢復舊制』的政治綱領，與此相反，高拱卻奉行『挽刷頹風，修舉務實之政』，兩頭牛一個要走回頭路，一個要勇敢往前進，怎麼能強按在一個槽裡喝水？

爭執之下，雙方各不相讓，卻也不能就卡在這兒，只能暫時壓下，先處理別的政務。

高拱心裡窩著火，一直黑著臉在那裡翻閱奏章，當看到其中一份時，終於忍不住爆發道：「真是豈有此理，我大明的官員怎會如此無恥！」說著把那奏章拍到徐階的桌上道：「元翁看看，他們這時候又裝起了啞巴！」

徐階隔著老花鏡看他一眼，拿起那奏本翻閱，乃是工部侍郎總督河務的潘季馴，上書彈劾開封知府杜尹德，說今年秋裡黃河決口，淤堵河道，使得漕船難以通行，潘季馴知會開封府，請其組織民夫疏浚，那杜知府卻整日熱衷聚會講學，對此置若罔聞，還挪用河道衙門撥發的河工費，置書院、設講壇，甚至所有聽講之人，俱由知府衙門供應食宿，竟任由河工荒廢，給朝廷造成了巨大的損失！「事情已經發生這麼久，言官們竟無一字論劾！高某愚鈍，實不知那些稍有革新、不問利弊，便群起彈劾攻訐的朝廷耳目喉舌之官，為何對此人此事卻格外寬容？」

徐階的臉色當時就不好看了，因為高拱這一番話，明是抨擊開封知府，責備言官，實則是在指桑罵槐，指責他這個首輔沉迷講學，帶壞了風氣——講學之風之所以在全國盛行，還要多虧他徐閣老的倡導和力行。特別是近些年來，他身居宰輔之位，卻數次親自登壇講學，每每主講之日，京師大小衙門為之一空，就連閣臣、部院堂官，不管是不是王學門人，都得前去聆聽，唯恐表現出怠慢，引得首輔不快。

高拱對此極為不滿，他認為講學只當止於平居講學、朋友切磋，徐階卻在朝堂之上公然設壇，身為首輔竟為盟主，名義上是弘揚王學，實則聚黨賈譽——齊王好紫衣，天下紫布貴；楚王好細腰，天下皆餓死——那些捧徐階臭腳的，大多非為學問，實為窺上官之喜好，以為進身之階，長此以往，天下將陷入上行下效，空談誤國的境地！

他曾數次勸其收斂，但徐階根本不理會，反而越發熱衷，當然也有自己的一番道理。徐階回答高拱說：『國政不舉，官常不振，端在人心不正。欲正人心，則在教化，欲廣教化，則以講學為捷徑。』又說平時的講學，都是為了科考，功夫都用在了功利詞章上，於教化無益。而他倡導的講學，聽眾已然是大小官員，給他們講授學問，純粹以正人心、樹新風為目的。

徐階將講學視為改變官場貪墨、扭轉國勢衰微的突破口，當然不容高拱肆意影射。所以當時就沉聲道：「既然是秋天的事情，為何年底才報上來？我看這個潘季馴，不像是就事論事。」說著看一眼高拱道：「怕是像新鄭說的，投機逢迎罷了！」

這是說潘季馴上本，是為了配合自己，高拱臉一黑，拍案道：「那就派御史去查，看看到底誰在說謊！」

「要查！」徐階也拉下臉道：「當然要查！朝廷每年撥給河工的預算，多達數百萬兩，河工卻每每如紙糊泥捏，稍遇洪水，不垮即塌……把活幹成這樣，還整天哭窮，要求追加撥款！」說著看看高拱道：「我看有必要派幹員徹查河工腐敗！高閣老，你來負責此事如何？」

高拱臉色鐵青，潘季馴才主持河道衙門幾個月，卻要他對歷史遺留問題負責？這不是赤裸裸的要挾嗎！遂一時無語，廳中的空氣陷入了凝滯。

「元翁容稟。」見場面僵住了，郭璞只好給高拱解圍道：「政府對潘季馴寄予厚望，為此不惜把朱衡召回，也要使他毫無掣肘，專心治黃。這種時候，卻要糾察河工，似乎有給他拆台的嫌疑……」

「哼……」徐階有些不滿的端起茶盞，輕輕吹著熱氣，啜了一口才問李春芳道：「石麓，你的意思呢？」

石麓是李春芳的字，聞言他上身微欠道：「依僕愚見，京察就要到了，到時候吏部並都察院自有公論，這些奏疏還是暫時留中不發吧……」他其實是向著徐階的，但和稀泥的最高境界，就是這種誰也不得罪，還能把自己的傾向表達出來，使人不敢輕視。

高拱也自酌，這時候和徐階撕破臉，並不是什麼好事，只能退一步道：「彈劾開封知府的奏本，可以留中。但是彈劾龐尚鵬的粵籍言官，必須嚴旨切責！」魚與熊掌不可兼得，為了保住龐尚鵬、保住試點改革，只能作出必要的妥協。

「如此甚好！」徐階哼一聲，便起身沒好氣道：「備廁紙，老夫要出恭！」

眾人都望向徐階的背影，他們知道首輔大人向來主張開言路、褒言官，對科道優容有加，這是他的一貫理念，何以突然就屈從了高拱呢？這一點，就連高拱也感到頗為意外。

※※※※

內閣寅時下班，因為不是很忙，所以閣臣們大都回家，徐階卻沒有要走的意思，而是讓人把一摞公文抱回值房，繼續加班。

張居正也沒走，過來幫他一起處理政務。明亮的燈光下，師生倆專注的批閱著奏章，當十點的鐘聲敲完，徐階正好寫完了最後一個字，擱下筆，又取下眼鏡，雙手在臉上搓動著，突然幽幽歎道：「叔大，為師老矣……」

張居正正在看一本奏折，聞言趕緊合上，笑道：「師相不老，嚴閣老干到八十三，你怎麼也得再幹上二十年呢。」

「真干二十年，有些人就會恨死我了。」徐階笑笑道：「為師馬上就六十四了，這個年紀的老人，不是百病纏身，就是含飴弄孫，為師卻還要整日挑燈夜戰，廢寢忘食，一年到頭也不得休息。時常有振衣奮□，回我故園之念，日復一日，越發強烈。」

「師相千萬不能作此想法。」張居正一臉焦急道：「大明離不開您掌舵啊！」

「離開誰都能轉。」徐階搖頭笑道：「只是有些事情沒安排好，我不可不負責任的離去，也就只能隱忍初心，勉力支撐了。」頓一頓，看著自己的得意門生道：「但究竟支撐多久，老夫也心中無數，只能捱一天算一天了。」

「一人之下，萬人之上；新君倦勤，悍臣滿朝，千難萬難，師相最難……」張居正輕聲道。

徐階有些動容了，這話說到他心坎上了，儘管眼花看不真對面學生的表情，還是有些動情道：「太岳，政務永遠也幹不完，我們爺倆今夜秉燭夜談，也忙裡偷閒一把。」

「是。」張居正順從地把自己坐的黃花梨太師椅，輕輕一端便提了起來，穩步走到徐階案側放下，躬了躬腰坐了下來。

徐階這才看真切張居正那張成熟俊朗的面孔，準備把憋了好幾天的話講出來，但文人就是文人，開場仍然要先鋪墊一下：「當年的一天，我和嚴閣老也是這樣對坐，他問過我一個問題，說這世上什麼人最親？」

「應該是父子最親。」張居正已經有了答案，但故意說了個錯的。

果然見徐階臉上浮現出一絲苦澀，輕輕搖了搖頭：「按說是這樣，但實際未必。《詩經》云『哀哀父母，生我劬勞』，人生在世，最難報的便是父母之恩。可有幾個做兒子的如是想？你也是有兒子的，應該也有感受，父子之親，只有父對子親，幾曾見子對父親？」這番話豈止推心置腹，簡直脾肺酸楚，張居正對徐階幾位公子的德行頗有耳聞，知道那是老師最大的隱憂。

他不知該如何接言，只能靜靜地聽徐階說。徐階見在這方面沒有共同語言，只能無奈道：「罷了，和你說這個有些早，我們就說另外一件事吧。」頓一頓，他望著張居正緩緩道：「聽說前幾天，皇上給你們四個賜字了。」

「是……」張居正點點頭，他就知道，早晚要說起這事兒的，便把那日的情形講給徐接聽。

徐階的目光有些複雜，靜默了片刻方緩緩道：「天有四德，亨、利、貞、元，這也是題中之義了。」雖然說的平淡，但話語間的蕭索失落，還是難以掩飾。

「上意究竟如何，誰也說不清楚。」張居正輕聲安慰道：「說不定，皇上只是單純賜字呢。」

「叔大啊。」徐階這一聲帶著歎息，「都到這時候了，你就不要安慰老夫了，難道你真不知道，皇上賜你們這四個字的聖意？」

張居正豈有不知之理，但他哪能刺傷老人的心，故而仍裝糊塗道：「學生愚鈍，真的無法揣測上意，總覺著這樣理解也行，那樣解釋亦可……」

「哪有那麼複雜？」徐階也不強求他了，歎口氣道：「一朝天子一朝臣，新君要讓他的老師們上位了。」

「學生也不是沒想過這層。」張居正這就不能不表態了：「但如果真這樣，那必然新鄭公當國。新鄭公確實才幹超群，魄力十足。在吏部則『奸吏股慄，俗弊以清』；在禮部亦能將科場諸弊，百五十年所不能正者，革之殆盡。對此，朝野有目共睹。」說著卻話鋒一轉道：「但一想到他掛在嘴邊的『要除舊布新！』『要只爭朝夕！』學生就有些無奈……」

徐階聽到張居正說『非新鄭莫屬』，微微皺了一下眉頭，但聽到後半段，旋即又露出了微笑，目光慈祥地望著他道：「新鄭是當今的啟蒙恩師，自然不是你們這些半道出家的可比。但他固然才幹超群，可並非……」頓一頓，還是平靜地說出來道：「並非合適的相國人選。」

張居正知道，老師這話並非單純出自私怨，高拱在百官那裡，也確實嘖有煩言。這也很正常……在一個人人都得過且過混日子的萎靡官場，高拱整頓士風、革除陋習，強勢的行事風格，已經很讓一些人難受了。且他還不像別人，只是把『撥亂反正、興革改制』掛在嘴上，而是真正的付諸行動，所以更加讓人難以接受。

其中有這麼件事兒，讓張居正印象極為深刻……當年高拱在吏部做侍郎時，按照以往的常例，選官之事，由尚書和郎中負責，而侍郎作為尚書的佐貳、員外郎作為郎中的副手，卻不能參與其中、甚至不能提前知曉。高拱對此不以為然，公開質問說：『員外同司、侍郎同部，奏本皆列名，而事則不許其知，何居？』憑什麼在奏報名單時要我們署名，卻不讓我們知道內容。簡直豈有此理！

他便命令文選司郎中，以後選官之事，司內必與員外郎商榷、部內則必請侍郎與聞。這種公然分割權力的要求，郎中當然不願意，於是頂撞說：「向來無此規矩。」按說一般人也就沒話說了，但高拱可不是一般人，馬上回敬道：「自我開始，即有了規矩！」就是這麼個敢為天下先，視陳規陋習如無物的猛將兄，在官場上自然是人人敬而遠之，卻讓張居正暗自折服，引為同類……

但在徐階面前，張居正沒法為高拱辯解，唯有隨聲附和道：「新鄭確有操切之誤，不是良相之選。」又一咬牙，道：「今上剛剛即位，安得遍知群下賢否？難免任人唯親，學生不才，願意為新君講明此理，使陛下明白老師的苦心！」

徐階笑了：「這就是我剛才說，『這世上不是父子最親』的緣故，因為這世上最親的，是師徒！」說著一臉欣慰道：「兒子視親恩為理所當然，弟子卻將師傅之恩視為報答。叔大，你能有這份心，老師就很高興了。」說著他伸過手去，握住張居正的手，低聲道：「老夫不是那麼容易倒下，不看到你當上首輔那天，我死不瞑目！」

張居正能感受到老師這話裡的真情，兩眼濕潤道：「有事弟子服其勞，恩師，您想讓我怎麼辦？」

「我不會讓你去說高拱的壞話。」徐階緩緩道：「那樣會激起皇帝的逆反心理，反倒懷疑你在搬弄是非，得不償失。」張居正暗暗鬆口氣，他還真怕徐階提出這種要求，自己以後還怎麼在隆慶面前做人？

「但當年為師暗中為皇上做的事兒，現在看來皇上並不知情，還以為我與嚴嵩是一丘之貉，向來不向著他呢……」要說薑還是老的辣，徐階一下抓到了問題的要害，隆慶皇帝不像他父皇那樣複雜，之所以不信任自己，只是因為誤會了自己，只要解釋清楚，事情自然會有轉機：「你也無須誇張，便把自己知道的跟皇帝說說，如果他還堅持要用高拱，那麼為師主動讓賢。」

「是……」張居正點點頭，徐階沉機密謀，做事不留痕跡，但什麼都不避他，所以他十分清楚徐階對裕王的幫助有多大……實實在在的說，當時嘉靖在景王和裕王之間，其實是更傾向於弟弟的，加之有嚴嵩父子在裡面摻和，裕王的地位岌岌可危。在那種危機的情況下，若沒有徐階的回護，僅憑高拱等餘地一系人馬，是根本無力回天的。

別忘了，在鬥爭最激烈的時候，高拱還只是裕王身邊的侍讀，他張居正也只不過是裕王一個陪讀，還遠談不上朝廷重臣，只能說是東宮智囊，而沈默……還不知在哪兒涼快呢。在那種時候，辛虧有了位高權重、而且深得嘉靖信任的徐階，一直不遺餘力的暗中保護，裕王恐怕很難熬到順利登極的那一天。

但可惜，徐階做事太隱秘，這樣固然不會招致景王和嚴家父子的忌恨，但也沒法獲得裕王的感激。所以知道現在，裕王還認為徐階這個老滑頭，只在大局已定後，才忙不迭地政治投機呢，當然對其沒有好感。

半夜裡，他突然又意識到，當年老師之所以事事都要與自己密謀，恐怕讓自己出主意、長見識還在其次，更重要的原因，是讓自己做個證人，好在今天這種時候派上用場。

如果是這樣，那徐階的心機也太深沉不可測了，高拱怎可能鬥得過他？張居正一頭冷汗的坐起來，越想越覺著有可能，便再也睡不著了……

尋思了半夜，他終於下定決心，雖然自己更欣賞高新鄭，但其敗局已定，自己不能再首鼠兩端下去了……

第七八六章 爭執（下）

沒過兩天，徐階便給張居正創造了，與皇帝單獨見面的機會——命其為隆慶講解前朝政務。為了讓皇帝盡快的擔負起應盡的責任，內閣早在幾個月前，便決定由大學士分別為皇帝開講，張居正還沒開始插手國事，被派去給皇帝講課，也是題中應有之義。

所以誰都把這沒當回事兒，但兩天後，司禮監過來宣旨：『少師大學士徐階，當世廟時，承嚴氏亂政之後，能矯枉以正、澄濁為清，懲貪墨以安民生，定經制以核邊費，扶植公論，獎引才賢，一時朝政修明，官常振肅，海宇稱為治平，皆其力也。匪嘉渥典，曷勸將來？茲特進徐階為銀青榮祿大夫上柱國，少師兼少傅，賜蟒袍、金印，准許紫禁城乘輿，並加蔭兩子為錦衣衛指揮僉事……』這幾乎是人臣能得到的最高榮譽了。

高拱等人當時就震驚了，不知為何突然聖心大變。

他們還沒反應過來，徐階卻已經回過神來，叩首謝恩，固辭道：「啟奏陛下，自古尊無二上，上非人臣所宜稱。國初雖設此官，左相國達，功臣第一，亦止為左柱國。乞陛下免臣此官，著為令典，以昭臣節。」

眾人不由暗暗讚歎：『能在巨大的榮耀面前保持清醒，徐閣老確實令人讚佩』……卻不知，其實他想到了自己的老師夏言，正是大明唯一一個授此榮銜的大臣，風光一時無兩，卻難免身敗名裂，所以對這個『上柱國』，徐階是敬謝不敏的。

其實隆慶之所以要給他最高榮譽，除了他操持國政的功勞外，更主要的是，獎掖他當年對自己的回護之情。前日張居正為皇帝講述前朝故事，說到二王爭嫡的艱苦歲月時，隆慶感歎道：「當時朕受父皇冷落，百官皆以為景王會後來居上，故而皆對朕避之不及，甚至為了討好景王，故意設法出朕的醜……」說著他滿懷感情的望向張居正道：「得虧有你們幾位師傅，竭盡全力的保護朕，咱們今天才能坐在這裡……」

「皇上謬讚了。」張居正卻正色道：「其實當時裕邸諸位講官，在朝中大都根基淺薄，地位最高的高師傅，也不過是國子監祭酒而已，雖然盡心竭力的維護皇上，但僅憑我們幾個，還是沒法和先帝、景王還有嚴家父子周旋的。」

「哦？」隆慶聽出他話裡有話，問道：「你是說，還有人暗中相助？」

「不錯。」張居正點點頭道：「能在先帝跟前，為陛下說得上話；有資格和嚴家父子周旋的；能讓景王忌憚的，只有當時任次輔的徐閣老。也正是他常年如一日的暗中保護皇上……」

「朕怎麼從未聽說過？」隆慶吃驚道。

「徐閣老的身份特殊，他是先帝的近臣，又被嚴家父子視為眼中釘，如果把立場表露的太明顯，不但會引來先帝的猜忌，嚴家父子也將除之而後快，那樣不僅幫不上皇上，還會害了您。」張居正淡淡道：「但徐閣老對陛下的拳拳之心，是無須質疑的……記得幾年前，世廟一日忽有疑於陛下，命時任禮部尚書的徐閣老檢成祖之於仁宗故事。」當年成祖皇帝，曾經一度決心廢太子、立漢王高煦，所謂『故事』者指此。

雖然明知事情已經過去了，但隆慶還是緊張的心都提到嗓子眼了，原來先帝真的有過廢長立幼之心，要是沒人幫自己說話，恐怕現在自己和朱載圳的命運，就要顛倒過來了。便聽張居正講述當年的秘辛道：「幸虧有徐華亭為陛下從容譬解，說仁宗雖然不如漢王聰明討喜，但勝在寬仁持重，更適合做守成令主。況且如果立仁宗，則漢王仍存，反之，則仁宗必亡。先帝聽了後，沉思良久，不久便派翰林編修為王府講官，這就是相輔的意思。顯然先帝已經拿定了主意。」頓一頓又道：「徐華亭對微臣青眼有加，諸多大事皆與我相商。故此事惟臣一人知之，諸臣皆不得聞也。」

隆慶聽後久久不語，隔了一天，便發生了前面所述的一幕。

※※※※

面對皇帝給的榮譽，徐階卻堅決不受『上柱國』銜。

見國老如此謙恭，皇帝當然倍加歡欣，沒有再強迫他接受，而是轉封左柱國，並手書『碩德國老』條幅送到文淵閣，一時恩寵無加，人人稱羨……其他人還好，高拱心裡就不是個味了，他知道這下自己再和徐階起衝突的話，恐怕皇帝不會再偏幫自己。更嚴重的，在群臣眼中，徐閣老也得到了聖眷。自己這個帝師，再也威脅不到徐階，相反還可能遭到他的打擊報復。

很多人肯定要和自己拉開距離，那些言官們這下也再無顧忌，肯定要朝他開炮了。一想到這些糟心事兒，高拱便嘴裡發苦，心裡發堵，暗暗埋怨自己的好學生，耳根和心腸都太軟了。

接下來到年根的幾十天，內閣開始忙著進行各種總結、盤點，能吵架的地方不多，加之高拱收斂了許多，所以雖然日復一日的忙碌，卻也迎來了一段難得的太平時光。

沈默他們也結束了觀政，開始分擔一些任務，其中張居正負責的是盤查戶部總帳冊，以備年終財政會議上使用；陳以勤負責研究吏部送來的官員考核檔案，準備為來年京察定下基調；沈默則負責兵部的賬目分析，同樣是為了年底的財政會議上，能夠和各部據理力爭，不至於被他們牽著鼻子走。

當然也不光是忙著作總結了，同樣還除了很多國務。先是，廣東那邊已經調查清楚，流血事件的背後，其實是宗族械鬥。因為官府清丈田畝前，要求各保甲先自行申報田畝數，這兩族為了偷逃田稅，想盡辦法想將各自的田地往免稅的學田、濟孤田上掛靠，但免稅的畝數畢竟有限，兩族為了爭搶份額發生了口角。又因為彼此早有宿怨，故而越演越烈，最終變成械鬥，粵地民風彪悍，結果出了十幾條人命。

其實彼時，龐尚鵬正在費盡口舌，試圖說服廣州的大家族接受一條鞭法，而清丈田畝還尚未正式開始呢。對於那起血案，他頂多算是間接責任，哪能以罪魁禍首而論呢？事實證明，當時沒有草率處理是對的，那幾個粵籍御史顯然要負更大的責任。但徐階以保護言路為由，不准再予追究；這樣一來，更沒法追究龐尚鵬的責任，只是下文提醒他，要注意方法，不准激化矛盾。

※※※※

沈默也第一次體會到了內閣的辛勞，因為許多情況僅限高層所知，原先內閣人少，一些工作才不得不交給司直郎完成，現在補充了人手，自然全都收了上來，所以大量繁複的工作，必須親力親為。加之，他們這批後進大學士，與上一批有些不同。人家高拱三位，都是卸了部務，淨身入閣的，他們三個卻還仍然兼著部裡的差事。按例，大學士兼部堂的，應定期回部坐堂，日常部務由佐貳處理，但一應重要事務，還是應當由其親自決定。

陳以勤那邊還好些，吏部有楊博這位大拿，他回不回去都不影響，所以只是隔三差五回去看看，平時大部分時間都在內閣耗著；而沈默和張居正就不行了，戶部沒有尚書、張居正又是個好攬權的，他的部務改革剛剛開始，哪怕有徐養正盯著也不放心，非得每天回去一趟，才能鎮住那些偷奸耍滑之輩。

禮部按說事兒少，可也得分時候，明年又是大比之年，兩京一十三省都要開秋闈了。這可是大明這具國家機器的頭等大事，意義重大、萬眾矚目，由不得半點疏漏。每一處考場的主副考官、監考官、提督官、乃至謄抄書吏，全都要由禮部派員；每一處貢院的考場，以及考試條件，也需要禮部去查驗封閉……雖然鄉試秋天才舉行，但因為大明的疆域實在太廣闊，所以從現在就要開始忙碌。

既要操心部務，又不能耽誤了內閣的事兒，沈默不得不每日裡從白忙到黑，時常顧不得回家，只能在大內住下。一直到臘月二十七，他統共才回家五趟，其中還因為寶兒生病，才多跑了兩趟。

忙碌之餘，讓他欣慰的是，自己先前的佈局都有了進展，似乎已經能收穫一批成果了：

首先，按照他的安排，沙勿略組織了一個佛朗機使團，以向隆慶進貢的遠夷使者身份請求進京。有大明禮部尚書的關照，自然一路綠燈，從上海出發來到北京，順利的向禮部遞交了使團文牒，並很快到了沈默手裡。他見沙勿略給皇帝的奏疏，固然頗有文采，卻沒有展現自身的特長，便親自為其修改。因此，沙勿略最終呈上的這份奏疏辭采通達，又合規中矩。

奏疏中沙勿略自稱為『臣』，說外臣仰慕中華天朝，從八萬里外而來，為了進京，在上海、北京等地學習漢語，研讀中國聖賢之書，並向自己的同胞熱情介紹大明。結果他們也十分的嚮往天朝上國，於是組成了一個小小的使團，攜帶著上百種西方貢品，不遠萬里前來大明，希望能得到皇帝的接見。

這個願望可不太容易實現，因為垂拱而治的隆慶皇帝，自登基至今上朝的次數屈指可數，接見外臣的數量，也是用手指就能數出來。連自己的大臣都難得一見，又哪輪得上一個外國的遠臣呢？當然沈默只要說一聲，隆慶肯定會給他個面子，見見那些老外。但沈默現在身份特殊，反而不能隨便說話，以免留人話柄。所以他只能暗中指點，教給他們打動皇帝的秘密武器。

秘密就藏在所進的貢品裡。貢品清單所列包括：黃金天帝圖像、黃金天帝母圖像、金嵌銀天帝經、珍珠鑲嵌十字架、懷表、音樂報時自鳴鐘；管風琴、長管等十幾種西洋樂器，以及《萬國輿圖》、《泰西曆法》等數百種圖書……都是要麼價值昂貴、要麼新奇罕見，可謂費勁心機，可見其對此行的期望，已經到了不計血本的地步。

這份禮單連同所貢禮品，由沈默直接遞給了司禮監。與輔臣們的克己辛勞截然相反，在從此君王不早朝之後，隆慶皇帝專攻吃喝玩樂，甚至贏得了『小蜜蜂』的雅號。當然辛勤耕耘之外，皇帝也愛好涉獵各種新奇的玩意兒，所以看了這些貢品，備覺新奇。

不過再珍貴的東西，大明皇帝也都不稀罕，新奇一陣也就罷了。對於那些書籍更是連看都不看，最終能讓皇帝愛不釋手，還是那塊懷表……其實與沈默那塊是同一款，但沙勿略按沈默的吩咐，把背殼換成了金的，上面還刻了『萬壽無疆』四個字，以及蝙蝠、慶雲之類的圖案，立刻看著高貴多了。

隆慶果然愛不釋手，整日拿在手中把玩。結果被李貴妃看到了，想借去玩幾天……雖然皇帝後宮佳麗三千，但李娘娘母憑子貴，享受著無可動搖的恩寵……皇帝不好拒絕，只得忍痛割愛幾天。但又怕她不歸還，便故意不告訴她，這玩意兒還得上發條。結果李妃玩了幾天，那懷表就停擺了，還以為被自己弄壞了呢，趕緊向皇帝請罪，結果隆慶接過來，掏出發條匙，一臉淡定的擰了幾下，表針便又滴滴答答的轉動如初。

望著皇帝一臉的得意，李妃知道自己上當了，嬌嗔著一臉的不依，隆慶趕緊討饒道：「朕就這一塊表，你就別搶了。要不這樣吧，其餘的東西你看著挑，喜歡哪樣就儘管拿走。」

李妃繼續撒嬌，要皇帝陪她一起挑。雖然她是太子之母，榮寵無加，卻也難得和皇帝在一起，當然要抓緊一切機會了。

隆慶自然無不應允，便讓太監把那些貢品，一股腦的從庫裡搬來，陳列在暖閣中，任憑李妃挑選。女人喜歡精細的東西，偏偏此時歐洲的工藝，遠遠比不上大明，要不也不會出現如此懸殊的貿易差額。所以李妃看來看去，也沒有能入得了眼的。只看那抱小孩的女子挺和氣，就要了那副聖母像去。

皇帝看她只拿了最不值錢的一樣，心裡哪過意的去，於是又催她再挑，道：「好歹都是萬里迢迢運過來，你就再挑兩樣嗎。」

李妃只好再看，指著一個方方正正大櫃子似的東西笑道：「這些西洋人也真是，萬里迢迢送個櫃子過來，難道有咱大明的好？」

「這可不是櫃子。」見又有在老婆面前表現的機會，隆慶十分開心道：「這個叫大鍵琴，是一種西洋樂器。」

「樂器？」李妃登時來了興趣，她如今於琴道也算入門，正是恨不能見識天下樂器的時候，當時就要試試。

「這個，可沒人會彈。」皇帝一邊說著，一邊親自把蓋板掀開，道：「但真好聽……」說著隨手按了幾下，天籟般的叮咚聲，便從那些黑白鍵中流淌出來，一下就把李妃給鎮住了，雖然其尊容談不上優美，但細膩生動的音色，卻是任何中國樂器不能比擬的。

她便親自上手彈了幾下，樂器畢竟是相通的，李妃很快摸索出了音調，能簡單彈出些旋律，很快就被深深吸引。然而無奈東西樂器的本質，還是有差別的，她總感覺有層窗戶紙隔著，百思不得其解，嬌嗔道：「光有樂器不會彈奏，還不如個櫃子呢。」

隆慶也覺著這玩意兒，要是彈奏好了，肯定比那些吱吱呀呀的絲竹聲好聽多了，這樣飲酒作樂時，也能多些趣味。想想便道：「那些西洋人肯定知道怎麼玩，這樣吧，朕見見他們，幫你問問。」於是下令禮部，擇期召見外賓。

※※※※

不同於皇帝兒戲般的理由。對於這次接見外使朝貢，內閣十分重視，因為王朝國家鼎盛的標誌之一，就是『萬邦來朝』，而大明因為國力衰落，加之閉關鎖國，除了朝鮮、琉球等幾個素來親近天朝的屬國之外，已經和絕大多數藩國斷掉了往來。現在竟有泰西貢使慕名而來，使久曠的大臣們倍感新奇興奮，尤其是徐閣老，竟命禮部給予最高的國禮。

還是沈默勸道：「場面一大、儀式一多，皇上又要不耐煩了，以後不再接見使團怎麼辦？」

徐階一想也是，本朝皇帝的懶惰，簡直到了駭人聽聞的地步，為了增加其對國事的興趣，還是一切從簡的好，於是要沈默自行安排，他也不再過問。

結果接見外使的地點，安排在了皇帝最愛的西暖閣。

第七八七章 來使（上）

西暖閣，當皇帝看到穿著墨紫色儒服，紅髮碧眼，鼻樑高聳的沙勿略後，先是呆了一會兒，然後問陪在一旁的沈默道：「這不是個回回嗎？」

「長得像而已……」沈默這個汗啊，沒想到隆慶還認識回回，忙解釋道：「其實也不太一樣。」

「哦……」隆慶也就這麼一說，其實他也沒見過回回，只是看過書上的描寫，覺著看起來挺像而已。便對沙勿略道：「聽你漢話說得不錯。」

「多謝皇上誇獎，外臣仰慕天朝上國。」沙勿略儒雅溫和的長者風度，確實很容易讓人產生好感：「一直刻苦學習大明的文化。」

「難得，你有多少年紀？到中國幾年？曾在何處？」隆慶好奇地問道。

沙勿略恭敬的回答著：「回皇上，遠臣今年整六十歲，來中國四年，曾到過上海、松江、蘇州、杭州、南京等地，去年來過北京，見識了大明朝無比的繁華昌盛。」

隆慶很開心道：「到過這麼多地方，曉得松江方言麼？」

「臣略曉得幾句。」沙勿略答道。

「你即如前面的問話，用松江方言奏對。」隆慶見獵心喜道。

沙勿略即用松江話回答了一遍。

隆慶望著沈默道：「他說的怎麼樣？」

「比微臣強。」沈默笑道：「論語言天賦，我比不了沙先生。」

隆慶很是高興道：「不錯不錯，可見是真的用心了，賜些果食給他。」以示慰勉之意。

小太監馬上捧嘉果、乳酥二盒給沙勿略。

沙勿略跪叩致謝道：「臣蒙聖恩寵錫，不能仰報萬一，只求天主保佑，皇上永享榮福。」

「真會說話……」隆慶眼睛都笑瞇了，身為皇帝，好話聽膩，可西洋人的恭維，聽著就是新鮮。對這個比大明人還大明人的老外，皇帝產生了濃厚的興趣，問他是如何來到中國的。

沙勿略回答，搭乘佛朗機的商船從歐洲出發，遠涉重洋六個月抵達了馬六甲，然後換乘大明的商船到了上海，全程大約八個月時間。

「要這麼長時間啊……」隆慶雖然看過這時代的世界地圖，但對東西方的距離，卻沒有直觀的印象，直到現在有了感性的認識。又好奇問道：「你們那裡也有皇帝嗎？」

「是的。」沙勿略正色道：「歐羅巴有很多的國家，每個國家都有自己的國王，但最強大的，是我的祖國，西班牙的皇帝腓力二世陛下，他與聖上您一般的年紀，統治著廣袤的疆域，但文明程度，比不了大明。」沙神父骨子裡還是實誠人，得虧隆慶是個很隨和的皇帝，若是換了嘉靖，聽了這話就得把他打出宮去。

隆慶則不然，他只是深表驚歎，對那個和自己年紀相當、權勢相當的西方皇帝，產生了濃厚的興趣，追問其所住宮殿的建築樣式，沙勿略準備齊全，馬上拿出一幅西班牙聖勞倫斯宮殿的銅版畫，為隆慶生動的講解起來。隆慶又想知道那位皇帝的登極禮儀，沙勿略立即將描繪腓力二世加冕的圖畫呈上去。

看到那位西方皇帝，竟然單膝跪在一個老人面前，隆慶吃驚不小道：「莫非是太上皇禪讓？」

沙勿略愣一下，才反應過來，搖頭道：「他的父皇已經駕崩，那是為他加冕的教皇陛下。」

「教皇？」隆慶奇怪道：「那是什麼人物？」在他心裡，天大地大皇帝最大，怎麼還有比皇帝更大的？

沙勿略剛要回答說：『在我們歐洲，新皇帝必須得到教會的承認。』卻見沈默瞥來警告的目光，心中一凜，才想起這是皇權神聖不可侵犯的大明，要是敢這麼說，恐怕皇帝再好脾氣，也會把自己殺掉的。忙改口道：「我們歐洲奉行君權神授，皇帝跪的是天帝，不是教皇。」

「那他就不該站這兒。」隆慶可以不履行手中的權力，但對皇帝的尊嚴十分在乎，竟埋怨起那個西方同行道：「這個西方皇帝，也太好脾氣了。」

沈默終於看不下去，輕輕咳嗽一聲道：「陛下，那皇冠是他們大行皇帝傳下的，教皇代表大行皇帝賜給新皇帝，他當然要跪接了。」頓一頓道：「就像咱們先帝的遺詔……」

「這麼說就明白了……」隆慶道：「原來那教皇，是傳旨太監啊……」

沙勿略聽得心驚肉跳，暗道：『這話不會傳回教廷吧？教皇還不殺我了？』但形勢比人強，打消皇帝的疑忌最重要，只能硬著頭皮道：「也可以這樣說吧……」

※※※※

好在皇帝沒有再追問下去，他讓人把那具西洋琴搬過來，問沙勿略道：「你會演奏嗎？」

「略懂，略懂。」沙勿略謙虛的點頭道。

「那快彈來聽聽。」皇帝說著看看左側的珠簾，李妃正躲在那後面，屏息凝神的旁聽著。

沙勿略出身大貴族家庭，自幼經受了嚴格的藝術熏陶，其實彈得一手好琴，便見他要了個圓凳，正襟坐在琴前，深吸口氣按動了琴鍵……

悠揚動聽的琴聲響起，皇帝、貴妃、閣老、太監、宮女……每一個人都如聞天音，立刻被吸引進這前所未聞的美妙仙境中。他們好像身處青蔥翠綠的山林中，太陽剛剛升起，光芒照射在山間繚繞的薄霧上，泛起淡淡的金光。忽而響起滴滴答答的聲音，一頭老牛馱著個一臉純真笑容的牧童，從薄霧中穿行出來。霎時間清風吹過，霧氣散盡、百鳥鳴唱、繁花盛開，景色無比優美。然而牧童彷彿想起什麼煩心事，竟斂起了笑容，面上掛起淡淡的憂傷，讓人不禁要心疼地問：『你怎麼了？』

這時，沙勿略用那略帶沙啞的男中音唱道：

『牧童忽有憂，即厭此山，

而遠望彼山之如美，可雪憂焉。

至彼山，近彼山，近不若遠矣。

牧童、牧童，易居者寧易己乎？

汝何往而能離己乎？

憂樂由心萌，心平隨處樂。

心幻隨處憂，微埃入目，人速疾之。

而爾寬於串心之錐乎？

已外尊己，固不及自得矣，

奚不治本心而永安於故山也？』

歌詞的意思是：『一個牧童一天突然感到憂傷，他討厭自己所在的山岡，他想他所望見的遠山，一定遠比這座山岡美麗。到那裡去會使一切憂愁煙消雲散。於是他向遠山走去，可當他走近這座山，卻發現它不如遠看那麼漂亮。啊，牧童呀，牧童，你怎能期待改變自己的居住地，就能改變你自己。』

『假如你走了，你能拋下自我嗎？其實憂傷與歡樂皆由心而發，假如心靈平靜，你會處處幸福，假如心靈遭受紛擾，無處不帶給你憂傷；眼中落一粒沙子，你很快會感到不舒服；你又怎能忽視，那扎入你心中的利錐。假如你的期望超越了自己的能力，你將永遠都不會得到你所期求之物；為什麼不讓自己心靜神寧，在自己所在的山岡找到自己所需要的寧靜。』

琴聲悠揚，雖然帶著昆曲的韻味，卻又完全不同於東方的音樂，更具感染力和表達力；歌詞典雅古樸，文采飛揚，讓每個人都沉浸其中、若有所思。隆慶覺著這曲子就是自己心靈的寫照；李妃完全被音樂陶醉，早就滿臉淚水；沈默卻有些失神，暗問自己，會不會像那個牧童，終於走近遠山，卻發現它並不是想像的那麼漂亮？自己那苦苦追尋的目標，真的適合華夏民族嗎？

過了許久，眾人才回過神來，想要喝彩叫好，卻又覺著喝彩忒俗，憋了半天，還是隆慶開口道：「這玩意兒太神了，能甩下大明的樂器一條街，朕看以後用它演奏韶樂得了……」

「……」沈默腦海中登時浮現出，皇帝大婚時，丹陛上不再擺著編鐘、編磬，而是改成鋼琴，一起手就是『當、當……當、當……』的『婚禮進行曲』，登時一腦門子黑線，使勁咽口吐沫道：「這個恐怕不行……」

隆慶也只是隨口說說，很快就轉移注意力道：「剛才你唱的這歌，是誰寫的？」

「是微臣作曲填詞。」沙勿略趕緊起身回話道：「一共有八首，合稱《西琴八曲》，方纔所奏是其中一首，名叫《牧童遊山》。」

聽說這如此富有中國意境的歌曲，居然是這泰西人所作，隆慶徹底服了，連聲道：「非我大明出才子！」

沈默這時也回過味來，原來這不是單純的音樂，而是帶有宗教意味的樂曲……其用意是以時間的易逝，和生命的短暫來喚起人們的宗教情感。這沙勿略果然是在，利用一切可能的機會傳播天主教，但傳播之巧妙，與中國文化之巧妙對接，又讓他不得不讚歎。

※※※※

隆慶還記得李妃的囑托，便對沙勿略道：「朕想派樂工向你學習這些西洋樂器，不知先生意下如何？」以帝王之尊，能對人尊敬有加，這是這位皇帝身上，很動人的一點。

「微臣願意為皇上效勞。」沙勿略一口答應下來。

「還有你進獻的自鳴鐘，朕也十分喜歡。」隆慶又道：「但那個大自鳴鐘，宮中無人會操作，還得你來指導一番。」在沙勿略所進獻的貢品中，最令皇帝感興趣的就是那些自鳴鐘，其中最大的一台，足足有七尺多高，運進宮裡時，還沒有調試好，不走也不響。皇帝命太監去修，但其原理與那些小鐘錶完全不同，太監們也束手無策。

面對皇帝的要求，沙勿略自然無不應允，還說要操作維護起來並不難，兩三天就可以學會。於是隆慶命令他立即進行調試，並派身邊最有學問的太監——馮保，帶著欽天監的四名太監去參觀學習鐘錶技術，並讓他們三天內將大鐘修好。

在以後的三天裡，沙勿略不分晝夜地給太監們，解釋自鳴鐘的原理和使用方法，想方設法造出漢語裡還沒有的詞語，使太監們能夠理解他的講解。馮保等人學習也很刻苦，為了防止出差錯，他們一字不落地把沙勿略的解說記錄下來，幫助記憶自鳴鐘的內部構造，以便將來獨立地進行調試。

三天還沒有到，隆慶皇帝就迫不及待地來瞧那大鐘，當他看著指針有力的勻速走動，發出『嘀嘀嗒嗒』的聲音，皇帝非常高興，狠狠的誇獎馮保等人一番，並要賞賜沙勿略。

馮保討好的笑道：「主子，沙先生說了，這只是這大鐘的表盤部分，其實還有鐘擺沒安裝呢。」

「為何不裝上？」隆慶奇怪道。

「因為太高太大了，內殿裡裝不下。」三天時間，在沙勿略的刻意親近之下，馮保已經和這個『外國大才』結下了挺深的友誼，所以替沙勿略說話道：「沙先生說，他有一份鐘樓圖紙，如果皇上願意，他可以為此鍾製作一座精美的鐘樓。」有工程就有賺頭，怪不得他如此熱心。

「這個呀……」隆慶十分心動，但覺著會破費不小，不免躑躅道：「還是緩緩吧。」他想到年底就會有一百萬兩銀子進賬，到那時建個鐘樓還不輕鬆？

馮保以為皇帝不喜歡這個提議，連忙閉口不提。

雖然皇帝沒有答應修建鐘樓，但還是給予沙勿略『宮廷樂師』的身份，允許其出入禁宮，教授幾名小太監學習西洋樂器，然後再由他們回頭轉授給李貴妃。

沙勿略的交際能力特別之強，才教了那些太監三天，就又和他們混熟了。通過交談，他已經知道，其實是皇帝的貴妃要學這些樂器，不由奇怪道：「為何不直接來學？還得讓你們轉授，這樣效果差很多的。」

太監們吃吃笑道：「您要想直接教娘娘，也不是不可以，只要和咱們一樣，下面挨上一刀就成。」

沙勿略雖然是個不近女色的苦修士，但不代表他可以捨棄自己的蛋蛋，看著那些太監不懷好意的目光，他只感覺股間一陣涼颼颼，趕緊摀住下面道：「不、不……」

※※※※

沙勿略之所以如此逢迎宮中，是因為他通過這些年的觀察和研究，發現大明世界自有其運行規矩。不像是在印度那樣，只要獲得地方官員和一般民眾的認同，就可以很好的傳播主的福音。但在大明只獲得這些人的心，對整個傳教事業是遠遠不夠的，一定要獲得至尊皇帝的支持……假若不溯至皇帝這個根子，從他那裡著手，大門就永遠不可能向神聖福音打開。反之，只要能贏得皇帝的心，則自由傳教便指日可待了。

正因為如此，沙勿略和他的傳教團隊，才把目標牢牢鎖定在皇帝身上。但他們太心急了，完全把沈默給他們劃定的路線拋之腦後……結果，在他們還沉浸於和皇帝拉上關係的喜悅時，便已經惹得一些人看不順眼了，先是有禮科官員上本說：『這些西洋人非我族類，所帶之物又都是神仙方士的東西，這等不明之人怎能留下？』

內閣請示皇帝，隆慶當然不高興了，就讓他們把奏疏壓下來。見皇帝沒有回旨，官員們就又奏了一本，這次拿出了朝廷規矩，說凡是外國使團，在京城逗留是有時間限制的，既然他們已經見過皇上，就該速速打發他們離去，不能再將他們留在京師，以免他們每天想家。

然後禮部的官員又連續上了幾份奏疏，隆慶皇帝不勝其煩，只得不讓沙勿略再進宮。沙勿略這才知道，自己對大明的瞭解還是不夠……在這裡，只討好皇帝是遠遠不夠的，因為為數眾多的官員階層，其綜合影響力，甚至還要超過稱孤道寡的皇帝。

傳教士團這才慌了神，他們後悔沒聽沈默的話，現在成了眾矢之的，連皇帝也不管他們了……如果真要這樣離開北京，那麼耶穌會努力二十年的成果，就會付諸東流，誰也承擔不起這個損失。

沙勿略只好再次去向沈默求救，卻連吃閉門羹，他知道沈大人這是在表達不滿，心裡也是十分羞愧。回去後寫了一封信，向沈默表達萬分歉意，並發誓不會再違背他的意志，肯請他不吝援手。

有了白紙黑字在手，沈默這才讓手下的官員停下火力，再讓自己在工部的學生上疏，言道：『京城鐘錶已經不少，隨時都會發生故障，如果沙勿略等西洋人不在，就無法保證鐘錶的正常運轉，那麼千金換來的昂貴玩意兒，就成了破銅爛鐵，這是誰也不願看到的。故奏請皇帝將沙勿略等人留在京城，負責修理鐘錶。』

這話才正中隆慶下懷，但他聽了沈默的話，沒有明旨批復這份奏疏，而是讓太監正式通知，沙勿略等人可以長期住在北京，每月由大內撥付他們生活費用。

第七八七章 來使（中）

其實沙勿略也是有苦難言，他雖然是耶穌會創始人之一，但已經離開歐洲太久了。二十多年來，他最好的兩個朋友……第一任會首羅耀拉已經去世十年，第二任會首萊內斯也於去年回歸了天主的懷抱。現在掌權的第三任會首博瓦迪利亞，雖然同樣對開拓東方領地野心勃勃，但更希望由自己的人來完成。好借此功勞，實現自己的教皇夢。

所以去年一上台，他便派了自己組織的傳教團，前來代替沙勿略的工作。只是由於這些人到中國後，發現對這個龐大世界一無所知，暫時還離不開沙勿略的指引，所以才沒有馬上宣佈會首的命令，而是向沙勿略套取相關的情報。

然後，他們通過沙勿略的幾封書信，和對中國南方的一些認知，便自以為瞭解了大明的政治人情，認為取而代之的時機已經成熟。當他們借由沙勿略的努力，以進貢使團的身份進京後，就當仁不讓的接過了主事權，命令沙勿略走皇帝路線，不要被沈默牽著鼻子走。

身為最自律的清教徒，沙勿略無法抗拒會首的命令，只能按照他們說的去做，結果捅了馬蜂窩，險些把多年的努力付諸流水。在面臨失敗的巨大壓力下，那些新來的神父不敢再狂妄專行，只得請沙勿略重新做主。

沙勿略重新掌權後，只做了一件事，就是不管付出多大代價，都要取得沈大人的諒解……沈默其實並不怪罪沙勿略，傳教士不是白求恩，不可能毫不為己、專門利人，他們來大明的一切行為背後，根本目的就是傳教。但沈默為他們大開方便之門，卻不是為了讓天主的光輝照耀中國，而是要借這些精通科學和哲學的外國人，來為大明的士大夫開啟一扇認識世界的窗戶。

所以他必須打消他們想走捷徑的念頭，把他們牢牢地固定在自己劃定的軌跡上。在這片東方大地上，雙方實力過於懸殊，沈默甚至不需要親自出手，就能達到自己的目的。對於這位年輕大人的想法，飽覽世情的沙勿略自然不會不知，起先他並不甘心被利用，但通過同伴進行試探，已經遭到了毫不留情的打擊。

瞭解到對方的態度後，沙勿略明白了，要想在這裡傳教，就只能被對方利用，而且還得把差事做好。只有在這個前提下，才能獲得傳教的自由。但光自己明白沒有用，還得讓同伴也明白才行。好在沒用多久，他的同伴們就發現，僅取得皇帝的信任是沒用的，這位年輕的皇帝，並不像與他同齡的腓力二世，或者伊麗莎白女王那樣強勢。相反，他只在乎自己過得好不好，而把一切政務都交給他的大臣們。所以取得這些大臣的認可，才是最重要的。

讓他們沮喪的是，那些京城的官員們雖然彬彬有禮，紛紛邀請他們去做客，但也只是對新奇事物的好奇，更多的是問海外的風土人情，打聽自鳴鐘、西洋琴的來歷，以及能否代購之類。通過交談，他們發現京城高官對世界的瞭解，遠不如上海那些年輕而富有朝氣的官員，其對整個西方世界的認知，都透著妄自尊大，顯得支離破碎且不著邊際……而這正是傳教團遭遇困境的根源，因為《大明會典》裡只記載有西洋瑣裡國，並無大西洋國，所以京城官員普遍認為他們『其人可疑，其國也真偽不可知』也。

富有學問的明朝知識分子尚且如此，更不消提普通的民眾了，在老百姓心裡，這些西洋人形容醜陋、體毛濃密、且帶著濃重的味道。只肯遠遠圍觀，絕不肯靠得太近，更不會接受他們的禮物，完全一副拒人千里之外的樣子。

這種觀念層次上的錯位，使他們終於明白，自己的傳教事業將會異常艱辛。便想拿出殺手鑭，通過提供免費早餐、向貧民派發衣食，來吸引下層百姓入會，卻遭到了沙勿略的嚴厲禁止，因為這是本土邪教的慣用手段，只能讓天主教蒙上邪教的標籤，害得大家都被抓起來砍頭。

終於體會到當初沙勿略感覺，神父們徹底沒了初來時的傲氣，誠心誠意的請他教導如何去做。雖然生他們的氣，但沙勿略以大局為重，還是把自己的心得和盤托出。他對其他人講道：「首先，為了減少傳教阻力，在傳教初期，要堅持奉行上層路線。皈依普通民眾自然容易，但我們不能像在印度那樣，一上來就打他們的主意。因為這個國家的官員，像監視私產一樣，緊盯著他們的百姓，我們得到太多百姓的信仰，會被視為引起社會不穩的邪教，而遭到嚴厲的打擊。」

見眾人一臉失望，他話鋒一轉道：「但這並不代表宗教不能流傳，事實上，這個國家的人們，自由信仰著佛教、道教、儒教、伊斯蘭教等數種信仰，關鍵是要得到上層社會的認可。假如有一批知識分子，如進士、舉人、秀才以及官吏等皈依天主，自然可以剷除誤會，得到認可，其他人也就更容易皈依了。」

「所以我認為，一位知識分子的皈依，較一般教友更有價值，影響力也大。所以至少在很長一段時間內，我們的努力對象，不是大批民眾，而是大明的知識分子。」沙勿略心中暗歎一聲，最終還是上了沈大人的賊船。

為了更方便與中國的官員士大夫的交往，贏得他們的信任，沙勿略讓其他人像自己一樣，先從穿衣打扮做起。首先學著梳理鬚髮、頭戴儒巾。不再披散著頭髮，更不能不戴帽子，因為在中國人看來，這是蠻夷的典型特點！並開始改穿儒服，放棄部分西式的生活方式，轉而學習中國禮節、中式生活方式，以求融入大明社會。

此外，應多多利用西方的科技知識、人文思想，引起大明知識分子對於天主教的尊敬。沙勿略告訴他們：「你們很快就會發現，中國人對『實學』，比對天主教更有興趣。為了引起更多中國人對我教的注意，我們最好以『西儒』，也就是西方知識分子的身份出現，這就是我為何，讓你們帶三稜鏡、自鳴鐘、地球儀、世界地圖、以及各種科學書籍來北京，就是要利用一切機會，向中國人介紹天文、地理、數學、物理等方面的知識……在這方面，中國人是很薄弱的，但他們熱衷討論研究，只要我們能引起爭論，並贏得爭論，自然可以聲名鵲起，贏得他們的尊重。」頓一頓道：「中國人並不是一味的妄自尊大，只要能證明他們是錯的，咱們是對的，他們自然會傾慕西方科學，虛心向咱們學習，而後便有機會，把他們皈依我教。」

見他終於指出一條明路，眾神父不禁鬆口氣，卻聽沙勿略加重語氣道：「但我要提醒各位，這個國家雖然流行著各種宗教，但真正占統治地位的還是儒教。哪怕佛教、道教這樣的本土宗教，也必須將與儒家牴觸的學說去除，才能相安無事。我們新來乍到，更加不能與儒家文化的衝突，而是應該以一種『補儒』、『合儒』的配合姿態出現，這樣才能使對方接受我們……」

「前途是光明的，道路是曲折的……」沙勿略盜用了沈默的一句名言道：「為此，需要諸位努力精通中文，刻苦鑽研儒學。你們會認識到，我教和儒學存在諸多相通之處。比如兩者都相信一神論，都主張『仁愛』，都重視精神道德修養問題，而這正是雙方彼此交流和理解的基礎。但兩教在信仰觀、人性論以及生活方式等方面都存在很大差異。當雙方不可避免地出現衝突時，不要針鋒相對、恪守成規，而要暫時把我們的教義稍做些調整和變通，最大限度地把我教和儒家文化會通糅合，使之成為適合在中國生存的宗教。大家不要認為，這是對自己信仰的不堅定，相信我，待到將來，天主的光輝照耀這片大地時，就是我教實現『超儒』的那一天！」

沙勿略的這些說法，不僅得到了其他神父的一致擁護，甚至還被總結為『東方四條準則』，命所有進入大明的傳教士和教徒遵守，為天主教在中國迅速站住腳，並興旺起來，奠定了堅實的基礎，當然這是後話……

※※※※

沈默對這些西方傳教士，確實是寄予厚望的，在南京、在上海、在蘇州、在杭州，其實已經有教堂出現，這都多虧了他網開一面。而沈默之所以肯幫助他們，是因為他需要這種的交流對話。

他認為，思想的變革是任何變革的前奏，思想不變，任何改革都是徒勞。中國的傳統文化，固然歷史輝煌，但亦因為歷史太久，已經死水微瀾，不再流動。這樣的結果是，精華沉積在底，難見天日，糟粕漂浮在上，臭不可聞。只有讓這湖死水流動起來，才能沖掉糟粕，讓精華重見天日，實現華夏民族的思想復興。

中國無法也不能重複西方文藝復興的老路，但他山之石可以攻玉，他希望能借那一縷西風，吹皺這一池渾水。利用不同文化間乃至不同文明間的交流與對話，使大明的知識分子開闊眼界，認識到自身在科學、哲學等各方面的不足，繼而補我所短，對傳統儒家思想進行反思，希望最終能再現百花齊放的春秋勝景。

而西洋傳教士，就是他放進魚池的那條鯰魚，至於效果如何，只能留待時間檢驗了。

有些事情可以留待將來，但也有些事情必須現在就處理，呂宋使者已經到了北京，向皇帝求援的國書，就擺在沈默禮部簽押房的案頭。但沈默的目光，卻落在另一份東西上。

那是王直送來的南洋最新情報，自從得到沈默的允諾後，老船主便密切關注那裡的風吹草動，並通過『毛海峰——沈京』這條線，隨時向沈默傳遞消息，以幫助他實現目標……

通過各種情報分析，沈默已經可以對南洋發生的事情，有一個比較深刻的認識了……十年前，腓力二世成為西班牙國王，這個好大喜功的皇帝，想把殖民地從美洲擴展到亞洲，把『南海』變成『西班牙的內湖』。八年前，他寫信給墨西哥總督，反覆強調拓殖菲律賓群島的重要性。他指令總督負責組織對菲律賓進行新的遠征，四年前，經過細緻的準備，遠征軍於墨西哥出發，由富於冒險精神的海軍將領黎牙實比擔任總指揮；另一個重要人物是神父烏達內塔，他具有豐富的航海和殖民經驗，對太平洋航道十分熟悉，並擅長對土著居民進行拉攏分化。

此外，還有一批在征服南美過程中，積攢了豐富作戰經驗的軍官，率領著先遣部隊，先在呂宋群島外圍的薩馬島落腳，然後用十個月的時間，軟硬兼施奪取了位於呂宋群島中部的宿務島，這裡北上可抵呂宋、南下可達棉蘭老島，島上有良好的港灣、充足的糧食、物產，是一個進可攻退可守的好地方。

建立中心殖民地的同時，西班牙人也找到了返回墨西哥的航線，並迫不及待展開對華貿易，這當然引起了葡萄牙人的強烈不滿，他們認為這是對《薩拉戈薩新約》的公然挑釁，並以此為由，把西班牙人封鎖在宿務島上。

雖然難以和葡萄牙在此的勢力抗衡，但在獲得來自墨西哥源源不斷的支援後，黎牙實比打破了葡萄牙人對宿務島的封鎖，並保證不會南下染指香料群島，以此換得了雙方關係的緩和。消除了大敵隱患後，西班牙人爆發出巨大的能量，不斷在呂宋群島擴大地盤，並最終逼近了呂宋王國首都馬尼拉。也就是這時，呂宋國王拉賈蘇萊曼，派人向宗主國大明求援。

後面的事情，恐怕連呂宋使者也不知道，但沈默覺著，他們不知道也好，否則只能徒增慌亂和恐懼……原來強敵壓境之下，內部未戰先亂，而導致敵人趁虛的橋段，又一次真實上演了。在戰前，馬尼拉統治者內部分為兩派，主戰派的拉賈蘇萊曼主張避敵鋒芒，退往北方，積聚力量準備再戰。而主和派的拉賈馬坦達，則認為抵抗只會增加傷亡，不如就此投降。雙方爭執之下、胡不想然，最後各走各的路，蘇萊曼帶部隊離開了馬尼拉，而馬坦達真的撤除防禦工事，讓西班牙人毫髮無損地進入馬尼拉。

今年五月十九日，黎牙實比宣佈佔領馬尼拉，開始西班牙的殖民統治。六月三日，蘇萊曼聯合其他十幾個部落，向西班牙人發動了反攻，可惜失敗了。蘇萊曼繼續堅持作戰數月，結果被趕出陸地，最終再一次海戰中，船毀人亡，以身殉國。

當然呂宋人民不會接受這個殘酷的現實，他們仍以蘇萊曼的名義，繼續進行著反抗殖民者的戰鬥。更讓沈默揪心的是，反抗主體已經從當地的部落，漸漸轉移為在呂宋的華人。與逆來順受、鼠目寸光的當地土著相比，華人們更能看清自己的命運——一旦西班牙人站穩腳跟，等待自己的，要麼是屠殺、要麼是奴役。所以他們義務反覆的肩負起了抗擊侵略者的重任，並向來往密切的海商們求援，希望能得到他們的幫助。

說實話，海商們是很願意幫這個忙的，他們已經在多年的海上貿易中，明白了控制航線的重要性……每年經過呂宋島運往墨西哥的商船隊，都要被西班牙人白白抽去超過千萬兩的重稅，還有高昂的補給費用，簡直就是攔路搶劫。如果能把西班牙人趕出呂宋，或者至少不敢再胡亂收稅，對海商們來說，簡直就是天大的喜訊。

但南洋是五峰船主的勢力範圍，沒有他發話，誰也不敢貿然相助，只能偷偷的賣給他們些武器藥品……當然，這也跟西班牙人武器精良、戰力強悍有關，大家都指望著，老船主能領個頭，一起跟洋毛子決個高下。

可王直遲遲沒有表態，因為他在等沈默的態度。他時常回想那次短暫的會面，那個當時還很年輕的大人，竟將幾年後發生的事情，準確無誤的預言出來——包括新興的貿易航線，讓王直賺得盆滿缽滿，再不用羨慕徐海那邊。

如果換成是徐海，肯定早就招呼小弟去削西班牙人的腦殼了，但王直年紀大了，凡事求穩，他知道西班牙人有多強大，他們的艦隊無敵於世界，他們的陸戰隊，也是無比的厲害。是不是要招惹這個強大的敵人，王直吃不準，他要先聽聽沈默的意思，還要看看朝廷如何反應，再決定如何行動……

第七八七章 來使（下）

到底現在要不要和西班牙人開戰，需要沈默來做決策。從手中幾份情報綜合對比，此時在整個呂宋群島的西班牙陸戰隊員，總數在五百左右，另有二百海軍官兵，這是黎牙實比的核心力量，至於另外的兩千黑人水手，以及兩千五百名印第安士兵，幾乎沒有什麼戰鬥力。

西班牙人手本來就嚴重不足，卻又分兵駐守馬尼拉和宿務，之所以敢犯如此兵家大忌，是因為他們根本沒把土著民族放在眼裡——因為他們征服西印度群島，只用了四百陸軍、一百海軍；征服墨西哥……號稱西班牙殖民史上最艱苦的『阿茲特克王國征服戰』，也只不過用了八百陸軍；征服龐大的印加帝國，更是只用了一百六十九名士兵，沒有海軍。

在非洲、南美輕易獲得的巨大勝利，使西班牙人愈發相信，他們的軍隊消滅低等文明，就像捏死螞蟻那麼簡單，這次能派出這麼多部隊，還得感謝腓力二世陛下的親自過問，才使墨西哥總督忍痛割愛。

沈默對王直們的戰鬥力，還是很清楚的。拿下馬尼拉不成問題，但問題是，會不會激起西班牙人的怒火？要知道此時的大洋之上，航行著上千艘西班牙軍艦，更有近十萬精銳的海陸軍，時刻護衛著這個世界上最大帝國的領土、海權和利益。所以一旦開戰，會不會把西班牙人的主力引來，必須要先考慮清楚，才能做決策。

經過一番深思熟慮，沈默認為西班牙人的主力，幾乎不可能離開歐洲本土。他的理由有三，第一，雙方相距太遠了，軍艦從西班牙到呂宋，走最近的航道，也需要八個月的時間。況且，這條航道和亞洲非洲，都是葡萄牙人自認的勢力範圍，怎麼可能把航道借給他們，讓他們染指自己的後院？所以西班牙人要來呂宋，只能先到墨西哥，然而在巴拿馬運河沒有開鑿前，他們必須先上岸，然後走到大陸的西側，搭乘太平洋上的船隻，才能繼續向目的地航行，一來二去，最少一年零三個月的時間。恐怖的行軍難度，將帶來恐怖的減員損失，以目前的航海經驗看，航行一年以上，人員折損率將高達百分之五十，儘管可以在墨西哥中轉，但三成以上的戰前折損率，也是西班牙人難以承受的。

第二，儘管西班牙人擊敗了法國，國力達到巔峰，版圖擴張至最大，正享受著世界之王的榮光，然而好戰的腓力二世樹敵太多，同時要應付尼德蘭革命、新興英國的挑戰、以及對德意志和土耳其的戰爭，縱使軍隊再多，也被牢牢牽制在歐洲，不從殖民地抽調兵力就不錯了，怎可能為了殖民地，而從歐洲再抽調力量？

第三，好學生沈默記得，歷史教科書說，西班牙一直對葡萄牙早有圖謀，最終在一五八零年，也就是十四年後，最終吞併了後者。顯然，西班牙人早有了擒賊擒王，拿下葡萄牙，接管其亞非殖民地的計劃，也就不大可能節外生枝，再派遣遠征軍繞地球一圈，來奪取亞洲了。

綜合三條理由，沈默相信如果沒有深仇大恨，或者不得不戰的理由，哪怕是戰爭狂人腓力二世，也絕不會勞師遠征，開闢『遙遠的東方戰場』的。所以在奪取呂宋後，只會有從墨西哥和南美前來的敵人，相對而言威脅就小多了。只要自己計劃得當，完全可以抵擋住這種低烈度的攻勢，並借此機會在呂宋站住腳。

「天時地利人和！」沈默睜開眼睛，一掌拍在那道呂宋的求援奏疏上，低喝一聲道：「天賜不取，必受其咎！」

拿定了主意，沈默卻還不能把呂宋人的求援書遞上去，也不能給王直答覆，因為在這之前，他要先和一人談過。他便吩咐外面的胡勇道：「備轎，老爺我要去吏部！」

※※※※

聽聞沈默來訪，吏部尚書楊博，登時眉頭緊皺，對身邊人道：「夜貓子進宅，好事兒不來，恐怕這小子又要算計我了。」楊博也自認為精明，但每次都被沈默繞得稀里糊塗，最後被賣了還幫著數錢。遠的不說，就說最近一次，宣大援軍兵變，自己出城彈壓，和沈默在城門遇上。一路上他低眉順目陪著不是，給自己猛灌迷魂湯。結果就真把自己灌暈了，一路上曉之以情、動之以理，費盡了口舌，真把他沈黑狗當成是失足青年，以為他能浪子回頭呢。

就因為信了沈默的鬼話，以為他只是出去走個過場，所以才沒有懲處馬芳，還答應了派其跟他出征。按說自己也夠以德報怨了吧？誰知這小子只是表面上一百個感激，卻一回頭就偷了兵符，調走了戚繼光的神機營。

都到那一步了，楊博還對沈默的承諾抱著幻想，直到萬全右衛大捷的消息傳來的，他才如夢初醒，原來人家一直在耍自己呢！可恨一生英明，就讓這小子給付之東流了！

一想到這個，楊博就氣不打一處來，只是對方現在今非昔比，已經成為閣老大學士……雖然楊博並不把這種閣員放在眼裡，但是『寧欺白鬚公、莫惹少年郎』，楊博不想給子孫招攬禍事，所以儘管心裡一百個不情願，還是不敢怠慢。在沈默的大轎進門之前，就先穿好命服，來到院中迎候。

沈默下得轎來，一看楊博站在西邊行拱手禮，連忙還禮說：「博老焉能如此。」

楊博笑吟吟答道：「不如此，豈不讓人笑話老夫無禮。」兩人這麼寒暄著，聯袂走進簽押房中。

敘過茶，沈默看看四下，笑問道：「博老，聽說你這裡每天門庭若市，今日為何這般冷清？」

「還不是因為你來，我把他們都攆到前院去了，不然這裡早就跟開堂會似的了。」楊博搖頭苦笑道：「這把老骨頭，快被他們折騰散了。」

「索性閉門謝客，誰也不見。」沈默給他出主意道。

「老夫何嘗不想，但有的人就有擠門縫兒的本事。」楊博暗諷一句，不過也不敢太過，馬上接一句道：「眼看就是年根，轉過年就是京察，京官們一個個都像是火燒屁股。」

「這個年不好過啊……」沈默若有所思道。

「惟其亂才可以求其治嘛。」楊博心中警惕道：『老夫不能失了主動，不然又要讓這小子，帶到爪哇國去了。』便馬上另起話頭道：「倒是賢弟在內閣日理萬機，怎麼有空來老哥這小廟了？」

「我呀，是來給博老賠不是來了。」沈默說著站起身，朝楊博深深一躬道：「因為在下行事幼稚，讓博老受了不少委屈，真是十分抱歉！」

「哪裡哪裡……」楊博趕緊扶住，心中卻狂呼道：『又來了，又來了，能不能換點新鮮的？』打定主意，不管沈默說什麼，自己都要咬定青山不放鬆，千萬不能再上當了。便道：「過去的事情就讓它過去了，老夫已經不放在心上了。」

「可是在下放不下啊。」沈默渾然不覺，仍一臉真誠道：「最近睡不著覺，常反思當時的孟浪，便愈發覺著愧疚萬分，真好比泰山壓頂……要把人壓成肉餅。」說著竟把臉神過去道：「要不，您打我兩下吧？」

「……」楊博無語了，按說官兒越大譜越大，這沈默卻反其道而行之，叫人哭笑不得。他只好連連擺手道：「還是請你饒了我吧，別再給我灌迷魂湯了。」說著正色道：「京中誰不知道，你沈閣老忙得腳不沾地，哪有工夫來我這耍寶。」

「怎麼叫耍寶呢？」沈默一臉無奈道：「我是真心來求原諒的。」

「沒什麼原諒不原諒的。」楊博知道，跟他繞來繞去，弄不好又把自己繞進去了。索性打開天窗說亮話：「我知道你這是醉翁之意不在酒。」

「那在於什麼？」沈默依然笑瞇瞇地問道。

「在於京察！」楊博一字一句道。眼見著京察轉彎就到，京城各衙門的官員，全都亂成了一鍋粥。但不是表面上那種嘈雜鬧哄，相反這些日子衙門裡肅靜極了，原先上班點卯、愛來不來，來了的也是三五扎堆，湊在一起吹牛皮。現在卻全都守規矩極了，每天不等點卯，就早在值房中正襟危坐了，既不串門，也不交頭接耳，不管有事兒沒事兒，全都十分忙碌的樣子。

但這只是表面現象。京察中，兩京官員無論大小，都得上《自陳不職疏》，歷數自己不稱職的地方，這就是授人以柄，任人宰割啊——一旦負責京察的人想要廢了你，連陰招都不用出，就拿你自己所列的罪名廢黜了，讓你吃了虧還沒處喊冤去。有人要問，那我自陳時，不寫自己的缺點總成了吧？那就更完蛋了。因為人無完人，除非聖人。所以多多少少都得給自己抹點黑，要是你不捨得，那本身就是一條罪名，曰『狂妄浮躁』。是以官員們的去留榮辱，全在吏部和都察院的大佬們一念之間，這就叫『說你行，你就行，不行也行；說不行就不行，行也不行；』橫批『不服不行』。

正因如此，楊博這裡才會門庭若市。官場上總能扯上關係，那些要麼沾親帶故、要麼神通廣大能擠上門來的說客，都求著他這能夠網開一面，幾乎快把他煩死了。

※※※※

沈默不用擔心自己，大學士雖然也要自陳，但三品以上都是由皇帝來決定去留，原本不用買楊博的賬。可在官場上混，除非要做孤臣，否則你就永遠不是一個人，而是某個複雜關係網中的一員，不為自己擔心，也要為同年、門下考慮啊。

沈默這幫同年，資質絕對是頂尖的，但軟肋是登科時間太晚。嘉靖三十五年步入仕途，到今年滿打滿算才十一年，不必說像沈默這樣機緣造化、躥升一品的，就說像林潤、鄒應龍那樣，立了大功，升三品右副都御史的，都是鳳毛麟角、世所罕見的。大多數的同年，還是正常晉陞的……進步快的，像徐渭，四品國子監祭酒；諸大綬，四品少詹事；孫鑨，四品山東巡撫；陶大臨四品江西督學；諸大綬，四品福建按察副使，這都是靠了自身的起點高，又有兄弟幫襯，才能達到這種高度。至於更多人，還是在五六品上打轉……更不要說他的學生了。

可以說，沈默的弱點在這次京察中暴露無遺。雖然自己是官居一品的內閣大學士，但人脈勢力還在成長階段，沒法直面殘酷的風雪。像徐閣老、高閣老就不存在這種擔憂……高拱的同輩，只要還在朝堂的，都在三品以上，而徐階的學生都成了部堂高官，京察也動不了他們的筋骨。

而這次京察，內閣和吏部、都察院會商後，已經定下了調子——明年就要改元了，為了樹立隆慶朝的新風，必須要狠狠整治一下吏治，所以這次京察絕不能走形式，至少要十去其一！這樣光北京，就是三百個名額。

此刻的情形，倒有些像封神演義上，眾大佬議定封神榜的樣子，灰灰的人數是一定的，你的小弟不倒霉，就是我的倒霉；我的也不想倒霉，那只有他的了。反正總得湊夠一定數量的倒霉蛋，才能向老闆交差。

沈默現在勉強也算大佬中的一位，無奈卻是實力最弱的一個，要是不想辦法，自己的那點人脈，非得上榜大半。加上楊博本來就對他恨得牙癢癢，此刻不坑他坑誰？

對於沈默的心思，楊博很是明白。看著這小子年輕的面龐，老楊博心中升起一陣快意，早知今日、何必當初？當初你非得把事做絕，想不到今天落在我手裡了吧？

心裡有了此等念頭，楊博怎會輕饒了沈默，於是在點破他的心思後，歎口氣，拿腔拿調道：「京城官場，歷來風氣不正，捕風捉影、望文生義，結黨營私、拿奸耍滑，膽大心黑、中飽私囊！這些官蠹實在害人。這次朝廷的決心你也知道，只是讓老夫這個黃土埋半截的老頭子，坐纛兒負責京察，實在是太不人道了。」頓一頓，幾乎是挖苦的望著沈默道：「別看那些人，現在都裝得像孝子賢孫，擠著笑臉兒來找咱，一旦知道他家的官位沒了，還不恨得要生吞活剝了咱？你說這差事難不難辦。」

沈默來之前，就做好了讓楊博出氣的心理準備。沒辦法，當自己執意要率軍出戰時，老頭就把自己恨上了，後面又幾番觸怒於他，老楊博對自己的怨氣，恐怕是堆積如山了。若不先讓他發洩發洩，想和他談什麼都是崩。

※※※※

楊博又是一陣冷嘲熱諷，見沈默一直微笑著，連眉頭都沒眨一下，便照單全收了，心中不由感歎道：『人都說宰相肚裡能撐船，可見我是當不了宰相的。』

要說還是老先生厚道，沈默這邊還沒事兒，他先有些不好意思了，咳嗽兩聲，低聲道：「你還是回去吧，怎麼說也是個閣老，不該屈尊來這一趟的。」

「我不來，別人更入不了您老的法眼。」沈默還是笑，真誠的笑容能融化萬載寒冰。

「唉……」楊博終於被沈默打敗了，歎一聲道：「實話實說吧，你們老大和老二的名單早遞過來，這兩個我得罪不起，除了名單上的，他們的人一個也不能動；但我也不能讓那些無門無派的全兜了，所以這次你的門下，將是京察的重點。」更不能讓自己人虧了，當然這話沒必要說，人不為己天誅地滅。

沈默並不吃驚，功夫在詩外，一切太尋常不過了，所以在知道了，自己的人將為別人頂缸後，他只是收起了笑容，聲音仍然聽不出一絲火氣道：「凡事總有個商量。」

楊博不禁暗暗佩服沈默的忍功，心說怎麼能在這個年紀，把火氣全都打磨淨了呢？但還是一臉無可奈何道：「還是那句話，他們倆，我得罪不起。」

「你得罪不起？」沈默突然笑起來道：「笑話了，還有蒲州公得罪不起的人？」

「非不能，實不願爾。」楊博面上閃過一絲傲氣道。

「我可以答應你一個條件。」沈默沉聲道：「只要不犯王法，我什麼都答應。」

這就等於開空白支票啊！楊博心中一動，道：「我要三個條件。」

「最多兩個。」沈默搖搖頭道：「三個會讓我一無所剩，得不償失的事情，沒有做的必要。」

第七八八章 過年（上）

有人的地方就有江湖，朝堂也不例外，除了比草莽江湖更加道貌岸然，兩者沒有任何區別。

六年一次的京察，是各位大佬必須拿出表現的時候。就像黎叔說過的：『人心散了，隊伍就不好帶了……』這個時候要是掉了鏈子，罩不住自己的弟兄們，就等著樹倒猢猻散吧。但話從兩頭說，這又是聚攏人心的最好時節，只要你展現出自己的存在感，把自己的小弟護住，讓他們相信你的能力和態度，那日後自有人為你上刀山、背黑鍋，保你這個大佬萬花叢中過，片葉不沾身。這種大哥與小弟的魚水關係，用在官場上的話，糙是糙了點，但就是這個理。

上次京察時，沈默還是馬仔一名，轉眼六年過去，這次京察，他已成了新晉的大佬，多少人都在看著他的表現。能不能就此確立江湖地位，還是只像流星劃過天際？都看這一場了。

但這並不意味著，他就任由對方敲竹槓。哪怕是要作出妥協，也得把主動權抓在手裡。想做到這一點不容易，他已經準備了許久，非得讓老楊博再失算一次不可。

「好吧……」不出意料，楊博答應他用兩個條件交換。

「請講。」沈默一副引頸就戮，任君宰割的表情。

「呵呵……」楊博撚鬚笑著，瞇眼打量著沈默，道：「等待的滋味不好受吧。」

沈默端起茶盞，輕輕吹去熱氣，啜一口道：「好清淡，竟然是明前龍井，還以為博老會喜歡鐵觀音呢。」

「年輕的時候喜歡，年紀大了才明白，清清淡淡、回味悠長的道理。」楊博苦笑一聲，知道言語上的挑釁，對沈默是無效的。不禁搖頭道：「你這人也沒意思，三十歲跟六十歲似的，一點年輕人的火氣也沒有。」

沈默心說，我兩輩子加起來，可不正好六十了嗎。笑笑道：「整天跟一幫老前輩打交道，不把性子磨平了能行嗎？」

「也對……」楊博點點頭道：「我的第一個條件是，匯聯號得救日昇隆。」他必然會提出這個要求，因為身陷危機中的日昇隆，又由於『借款發俸』事件，徹底斷絕了為朝廷代理發鈔的希望，使得更多的儲戶加入擠兌大軍，這些人每天都坐滿了日昇隆的大廳，什麼業務也沒法開展……為了回籠資金，日昇隆只能賤價售賣名下的投資，在這個工商業飛速發展的時刻，每做成這樣一筆交易，都意味著難以估量的損失。東家們更是受不了不斷往日昇隆輸血，迫切需要結束這場危機。而縱觀大明，除了戶部之外，就只有匯聯號能幫這個忙了。

「兩大錢莊雖是競爭對手，但唇亡齒寒的道理，匯聯號還是明白的。」沈默頷首道：「不知日昇隆有什麼要求？」

「這不是你我該操心的事兒。」見沈默還是很通事理的，楊博笑起來道：「讓他們去談吧，反正離著京察還有一段時間，相信他們能達成協議。」

「博老說的是。」沈默點點頭道，表示贊成，道：「還有呢？」

「還有……」楊博陷入了思量，他其實還有兩個條件，希望沈默答應。一個是北方開邊互市，一個讓晉商參與進海上貿易去。對於第一個，晉商幾乎壟斷了和口外、關外的一切生意，雖然走私會帶來暴利，但嚴重影響貿易規模，限制了晉商的發展壯大。

加之工商業的興旺發展，導致許多原料價格保障，其中羊毛、羊絨、獸皮的需求量更是與日激增。多種因素導致他們，迫切希望和蒙古人自由貿易。但以他們在朝堂和九邊的影響力，尚且不能促成此事，沈默不過區區一戰之功，能在這上面幫多大的忙，還是個未知數。

在第二個問題上就不同了，沈默作為重開市舶的首倡者，東南工商業的保護者，大明水師的重建者，在生產、貿易、運輸的每一個環節，都擁有著無與倫比的影響力。東南的官僚階層、大家族、大海商、乃至大明的水師，無不以他的馬首是瞻。別看晉商財力雄厚，在東南官場中也富有人脈，但使勁解數，就是無法進入到海外貿易鏈的最上層，始終處於材料商和初級加工商的地位，大部分利潤被上游剝奪而去，這讓心高氣傲的晉商如何長期接受？

『如果沈默能答應，讓出一塊核心利益，那就絕對值了。』楊博拿定了主意，也別怪他想的全跟錢有關，因為在楊博眼中，沈默除了在經濟方面呼風喚雨外，其餘的諸如人事、政治、軍事等方面，還不夠資格跟自己討價還價。

※※※※

當楊博說出自己的想法，便見沈默終於露出一臉為難，道：「這有些強人所難，工商業的事兒，我們做官的也插不上手，打聲招呼當然沒問題，可效果如何，就不得而知了。」

見他沒有一口答應，楊博反而覺著沈默靠譜，深有同感的點頭道：「不錯，咱們和商人們，終歸還是兩碼事兒。」話雖如此，想讓他讓步卻不可能……好容易佔據主動，可得狠狠宰沈默一刀。

又說了幾句，見楊博始終不為所動，沈默終於把心一橫，咬牙道：「別的我也說不準，只有一樁我能做主——兵部不是一直想把那些招安的海寇趕出水師，我就遂了你們的願！」

楊博聞言難以置信，問道：「你答應把徐海等人，請出水師了？」

「不答應能怎麼辦……」沈默歎口氣道：「他們已經被擠兌的很難受了，與其繼續下去，讓大家難受，還不如一拍兩散，大家都解脫。」

「好氣度……」楊博讚一聲，心中卻難免狐疑，這答應的也太簡單了吧。

卻見沈默一擺手道：「不過這事兒沒那麼簡單，那些人可都是海寇出身，要是處理不好，從此再也海波難平，誰也做不了生意。」

「不錯……」楊博點頭道：「這個我保證，都聽你的，你有什麼好主意？」心說，這才對嘛。

沈默點點頭，壓低聲音道：「四夷館住著呂宋使者，博老知道吧？」

「知道。」楊博點頭道：「我還知道，他們是來代表國王求援的。」

「禮部一直壓著沒往上報。」沈默毫不意外，點點頭道：「但內閣已經私下議了好幾次了，實在難以決斷，所以才沒有拿出來公開議論。」

「嗯……」楊博深以為然，這事兒確實棘手，答應吧，朝廷有心無力，不可能再背這個包袱了，可要是不答應的話，又讓天朝上國的臉面往哪擱？

「內閣的意思是，誰的麻煩誰解決，所以還得自己來。」沈默道：「不瞞你說，我心裡一直有個想法，只是禮部沒法做主……」

「你是想，讓徐海他們去支援呂宋？」楊博低聲問道。

沈默沒有說『是』，但接著他的話頭道：「讓他們不以軍方的身份，而是以志願者的名義，去幫助呂宋國，只要許下高官厚祿，相信他們會答應的。」

楊博默然不語，心說這年輕人好狠的心腸啊，竟要讓徐海他們，和西班牙人去拚個你死我活。一旦輸了，自然各回各家、一了百了，就算贏了，也是元氣大傷，再沒有跟朝廷討價還價的本錢。

不過慈不掌兵，楊博也不是個善茬，反正犧牲的不是自己人，何必替別人操心？尋思片刻後，點頭道：「可以，需要我怎麼配合吧。」

「這事兒只能博老來提。」沈默面無表情道：「我人微言輕，只能在邊上搖旗吶喊。」

「可以！」楊博見自己的要求都得以滿足，也樂得送沈默個順水人情，反正又不是什麼壞事兒，還能增加自己的威望呢。

「那就預祝博老成功吧。」沈默竟還能笑得出來。

「哈哈，大家成功。」楊博笑得合不攏嘴。

兩人相視而笑，臉上都帶著滿意的笑……

※※※※

第二天，禮部便將呂宋的國書遞上去。內閣那裡正在猶豫著，要不要明發邸報呢，司禮監卻過來人說，皇上有旨，要接見呂宋使節。

「得，皇上上癮了。」高拱大翻白眼道：「還以為每個使節都是來送禮的？」也就他敢這樣當眾說隆慶。

「既然皇上要見，肯定瞞不住了。」張居正輕聲道：「在下以為，明日還是發邸報吧，省得到時候被動。」

「唔，是這個理。」高拱摸著大鬍子道：「不過朝中那些小年青，不會考慮那麼多，肯定要朝廷出兵的。到時候輿論起了，我們還是被動。」

「還是讓兵部、戶部把困難擺一下。」郭璞道：「要打仗的聲音自然就小了。」

「江南怎麼看？」一直傾聽的首輔大人看一眼沈默道。

「樸老說的是正理。」沈默緩緩道：「兵者，國之大事，想打是一回事兒，真打又是另一回事兒。」

見連好戰分子都這樣說了，徐階心下安定下來，心說：『肯定不了了之。』於是不再過問此事。

事態發展起初不出意料，邸報登出後，輿論果然一邊倒的，要求幫助呂宋國王收復國土。但實際上誰的心裡，也不把這話當真……多年前馬剌加國王也曾遣使來求援，正逢盛年、意氣風發的嘉靖皇帝，也只是下旨切責佛朗機人，命其退出馬六甲，壓根就沒想過派兵幫助馬剌加國王收復國土。

這件事很傷士氣，更傷人氣，使大明從此喪失了在這一地區的影響力，然而國家已不復永樂之強盛，實在是愛莫能助，只能像這樣僅限於聲援了。

緊接著，皇帝接見了呂宋使者，聽他們講述『紅毛洋番』燒殺搶掠的惡行，多愁善感的隆慶皇帝，當時就流下了同情的淚水，並要求內閣好好想辦法，盡力幫助可憐的呂宋國王。

內閣唯唯應下，本想拖兩天，過了風頭再說，誰知這時候，一個意想不到的人發話了——因為對蒙古的態度，被打上保守派烙印的楊博，竟然上疏要求支持呂宋復國，還提出了一整套十分靠譜的方案。

徐階和高拱都十分意外，心說這老頭是怎麼了？突然這麼積極？但他們不敢忽視老楊頭的意見，何況又是京察之前的節骨眼上，更加得買他的賬。便決定和他商量商量，但楊博可不是召之即來的小角色，向來不進內閣的大門。

徐階只好委託高拱，代表自己去和楊博談一談，高拱沒法往下推，只好叫上沈默，倆人一起去吏部拜會。要說他叫誰不好，偏偏叫上沈默，這下好了，被人家裡應外合，哄了個結結實實，一回來就變成主戰派，堅決支持楊博的方案。

徐階一看都主戰，心說，那我也不能再招人罵了，再說朝廷也不損耗什麼，還能把毒瘤剜去，也算一舉多得……大明天朝的首輔大人，仍然以為這世上唯有大明一個大國，而西班牙、葡萄牙之流，都不過是蕞爾小國罷了……在這方面，老首輔甚至不如他的皇帝，至少隆慶不會認為，西班牙和葡萄牙，是與呂宋、馬剌加類似的南洋島國。

不過這種無知，也加快了決策時間，徐階很快就同意了楊博的方案，只是為了穩妥起見，他還要再請示皇帝，看看隆慶怎麼說。

隆慶早被那一百萬兩給收買住了，知道徐海等人會借此機會離開軍隊，成立『皇家海運集團』。他知道一切都在沈默掌握之中，自然無不應允。並下了聖旨，只要誰能幫助呂宋復國，便封他個伯爵以作獎勵。

雖然覺著這獎勵太重，但畢竟只是張空頭支票，能不能兌現還未可知。退一萬步講，就算真兌現了，那朝廷付出的，也不過是個普通爵位而已，換來的卻是一個藩國的真心效忠，以及本身國家威望的提升，還是大賺特賺。所以內閣也不再多說，按照皇帝的意思擬了聖旨，這事兒便這樣敲定下來。

※※※※

完成了一系列小動作的沈默，卻始終跟沒事兒人一樣，每天三點一線——天不亮就起床，一早到文淵閣開會，處理一上午內閣的工作，下午便回禮部，履行禮部尚書的職責，晚上準時回家，陪老婆孩子吃飯，然後繼續工作，直到子夜才睡。如此週而復始，一日不輟，其辛勞可想而知。

若菡不忍心看他如此辛苦，雖然很捨不得，但在一天吃晚飯的時候，仍主動提出：「要是太忙了，就不用每天回來，像其他大人那樣，在值房裡住下吧。」

「那怎麼行。」沈默卻搖頭道：「我還想享受點家庭溫暖呢。」說著把碗往十分面前一擱道：「兒子，給爹盛上。」

十分撇撇嘴，那意思是，怎麼又是我？但也只是腹誹一下，還是乖乖的給老爹盛了一碗湯，端到他面前，小聲道：「下次該阿吉了……」

沈默不禁莞爾，摸摸他的腦袋道：「臭小子，給爹盛碗湯還要攀比。」

「爹，別摸頭，會長不高的。」十分趕緊抱頭躲開。

「哈哈哈哈……」沈默開懷笑起來，這笑容中沒有半分偽裝，讓他身心暢快，一天損耗下來，疲憊不堪的身心，似乎都在加速復原。

其實許多大人夜不歸宿，大都因為家宅不寧，大老婆、二老婆、三老婆，甚至八姨太、九姨太，在家裡無時無刻不明爭暗鬥，每一句話都帶著鋒機，每個笑臉都是為了爭寵；甚至合縱連橫，結盟作戰……總之每個人家裡都是一場暗戰，區別只在於，是明戰還是暗戰，是大戰還是小戰罷了。

每當這時候，沈默都不禁感歎，自己克制慾望也沒錯……雖然損失了一片森林，卻換來了後宅安寧，一家人和和美美。回到家裡不用提防誰、也不用再為家務事操心，只消拋開俗世煩惱，安心放鬆，養精蓄銳即可。這種天倫之樂，千金難換……

晚上他正在書房批閱公文，突然感到有人從身後進來，不回頭沈默也知道是誰，柔聲問道：「怎麼還不睡？」

「睡了一覺，醒來見你不在。」若菡將一杯洋參燕窩湯擱在他手邊道：「爐子上熬了一夜，喝了補補元氣吧，老是熬夜，讓人心疼。」

沈默點點頭，卻沒有去拿那茶盅，而是伸手抱過妻子柔軟的嬌軀，面頰輕輕靠在她微微隆起的小腹上，目光變得無比溫柔道：「謝謝你，總是這樣對我好……」

若菡伸出青蔥般的手指，輕輕印在他的唇上，示意他不要再說。另一隻手輕輕摟住他的脖頸，享受這靜謐的溫存……此刻語言成了多餘，一切都是多餘，窗外落雪無聲，夫妻倆擁抱在一起，融為了一體。

第七八八章 過年（中）

就這樣一直忙到年根，直到臘月二十七，開完了來年的財政會議，才算結束了一年的工作。

但要以為過年能清閒幾日，那就大錯特錯了。京察陰雲籠罩，官場人物除至親同族、婚喪慶吊外，哪怕是同年同宗、一般親誼也很少往來。恰逢春節之際，當然要借拜年之機聯絡感情、打探消息了。

官場中拜年，對於上司，以愈早為愈敬，是以初一一大早，棋盤胡同內便滿是一個個衣冠整齊、手持梅紅大名片的中下級官員，名片上印黑字名姓、別號，並加蓋朱色印章，另有一小方戳，例為八字：『專程拜謁，不作別用』。人人袖裡還揣著些個紅緞荷包，裡面裝著多則三五兩金元寶，少則二三兩銀錠子，那是預備給沈默公子、還有沈府奴僕的利市……對於不寬裕的京官來說，這禮可夠重的。

沈默知道，這些都是幌子，來拜年的真實目的，其實都是打聽虛實、尋求保護的，只能強打精神應付著……往年大部分拜年者，一般只是請求門房轉致敬意，即可不必謁見而離去，只有關係特別者，才會由聽差領進去說話。但今年年份特殊，你要是不讓他進來，把禮送上，就是不把他當自己人看，逼著人家去改換門庭。

所以沈默只能一撥撥的請進來，賓主見面，互道『吉利』，按序入座。奴僕敬以紅棗桂圓肉白糖水一碗，無論如何必須小飲，因為傳說此日來賓不能空坐，否則賓主均蒙不利。寒暄之際，便有阿吉領著十分、平常，上堂向來賓拜年，實是給機會讓人家送錢……其實沈家的小爺們，真看不上這些阿堵物，無奈為了老爹的事業，只能一次次犧牲色相，甜甜的叫道：『叔叔大爺過年好，小侄兒給你們拜年了……』然後鞠躬、拿錢、退下。客人們再稍坐片刻，聽沈默說幾句寬心話，便心滿意足的起身告辭。

如此一直堅持過了初三，拜年的人才逐漸沒了，沈默還好，他那三個小子卻都累得夠嗆，歪在炕上直嚷嚷：『脖子要斷了、腰也斷了，這輩子的好話都說沒了……』

沈默不禁莞爾，笑罵道：「得了那麼多壓歲錢，連點苦還吃不得了？」

「誰稀罕啊……」阿吉從床上蹦起來道：「過年都沒撈著出去玩，光在家裡認大爺了。」

「好吧，看你們表現不錯，就獎勵一下……」沈默笑吟吟道：「明天帶你們出去玩，好不好？」

「太好了……」阿吉和十分歡呼起來，平常雖然不像倆哥哥那樣土匪，但臉上也放出興奮的光……這半年整日在宮裡陪太子讀書，李娘娘又管教甚嚴，真也把他憋壞了。

※※※※

說走就走，第二天仨孩子早早起來，一遍遍催促老爹快些吃飯，吃完飯好帶他們出去玩。沈默一邊慢悠悠的吃飯，一邊笑瞇瞇問道：「想好去哪兒玩啊？」

「前門！」阿吉馬上提議，那裡離家近，出門就是，賣各種稀奇玩意兒，深受沈家大公子所喜。

「笨，大過年的，店舖都關著呢。」十分不屑道：「這時候得去燈市口！」

「你也不聰明。」沈默笑罵道：「初八才放燈，現在去看人家扎燈架子啊？」

「哦……」十分撓撓頭道：「都過糊塗了。」

「小平常，你想去哪兒？」沈默望向安靜的小兒子道。

「哥哥去哪我就去哪……」平常小聲道。

「不聽那倆活土匪的。」沈默笑道：「今兒就聽你的。」

「那……」平常小聲道：「能去西城嗎？聽說城隍廟書市很熱鬧哩。」

沈默笑道：「這主意不錯，那裡文的武的啥都有，咱們就去城隍廟吧。」說著看看阿吉和十分道：「今兒初五，那裡還是廟會呢……」

倆破孩子對書市無愛，但一聽廟會，馬上又雀躍起來。

沈默用完飯、漱過口，起身道：「換過衣服就走。」三小孩趕緊回東屋，讓奶娘丫鬟紮裹起來。

沈默也進了裡屋，就見寶兒站在嬰兒車裡，瞪著明亮的眼睛，一瞬不瞬的望著自己。

沈默俯下身，親親閨女的小腮道：「寶兒也想去啊？」

寶兒雖然不說話，但眼裡的興奮之色更濃了。

「那好，叫聲爹爹，就帶你去。」沈默笑得很賤。

寶兒頓時一臉挫折，泫然欲泣。

「沒見過這樣當爹的。」若菡抱起閨女，趕緊哄道：「咱才不惜得去呢，趕明兒寶兒長大了，娘待你去白雲觀……」

沈默嘿嘿笑著道：「這閨女奇了，啥都聽得懂，咋就是不開口呢？」

「俺不是不會，是懶得理你。」若菡白他一眼，抱著閨女咯咯作笑。

還沒逗笑幾句，外面小子又催了，沈默只好穿裹嚴實，朝閨女扮個鬼臉，帶著仨兒子出門去了。

馬車在西單牌樓外停下，再往前就是人山人海了，只能下來步行。這裡是京城的書市，每月初五、十五、二十五，還有廟會，整個城隍廟的周圍，到處是店舖……那一眼望不到頭的畫棚，那數不清的大大小小的書攤，那一個接一個的古玩攤，那光怪陸離、眩人眼目的珠寶玉器攤，那裡裡外外數不清的玩意兒攤，那喊破喉嚨的各式各樣的吃食攤，那擠來擠去歡笑的、嘈嚷的潮水般的遊人，那錯雜橫旗的大糖葫蘆，那幾十個聯在一起、彩紙嘩嘩亂響的大風車，還有不時響起的爆竹聲，讓父子四人一下子融入進這歡樂喧鬧的新春盛會中。

看到這場面，阿吉和十分立刻興奮起來，像脫了韁的野馬一樣，立刻衝入人群，胡勇等人趕緊跟上，唯恐把小爺擠丟了。倆野小子轉眼就不見了，沈默不禁撓撓腮幫子，看看緊緊偎在身邊的平常，道：「還好有個乖的。」平常臉上便露出靦腆的笑。

於是他緊緊拉住平常的小手，爺倆開始逛書市，先逛書棚，再逛畫棚，一間畫棚走完又是一間，等著一間一間地看出來，已經快到中午了。爺倆還是兩手空空，倒不是沈默小氣，而是平常這孩子太懂事兒了，什麼也不要，就是瞪著一雙大眼睛看，反倒讓當爹的老不好意思了。

從書畫市一出來，就看到個背靠著城隍廟的大風箏攤子，高大的牆上掛滿了五彩繽紛的大風箏，沈默說給你買個風箏吧。

平常說，還是不要了吧。沈默也來了勁兒，非要給他買，平常想了想，道：「那得給哥哥們也買上。」

「我說你為啥不要呢，原來擔心這個。」沈默笑著拍拍兒子的頭頂道：「小小年紀，心事兒夠重的。」說著一揮手道：「好，給他們買，也不知他們能不能想著給你買。」

「還想再買兩個……」平常又小聲道：「太子還沒見過風箏呢，還有寶兒……」

「呵呵，夠全面，像我……」沈默笑著點點頭，掏錢買了五個風箏，丟給身後的護衛，便牽著兒子往前走。風箏攤過去，是賣『艾窩窩』、『驢打滾』的吃食攤子，看著那些色香誘人的小吃，爺倆都有些餓了，眼見快到中午了，便尋思著把午飯解決了。只是這麼多攤子反而挑花了眼，挑來挑去，最後到一家專賣『水爆肚』的攤子坐下。

所謂『水爆肚』，是極具獨特風味的京城小吃。所用的材料是羊肚，羊肚這玩意兒，除煨湯以外，唯有爆之一法。爆分為油爆、水爆。油爆是飯館、飯莊的做法，水爆則為市井小販的拿手活兒，只能說是各擅勝場，各入各眼。

這家攤子就是專做水爆肚的，所謂水爆，就是以高溫旺火一汆即起，取其脆嫩，是以只用羊肚。因為牛肚太厚太韌，不適合水爆。且羊肚不僅細軟，水爆之後還潔白光滑，煞是誘人，不像牛肚黑灰暗淡不耐看。

攤上又把羊肚按部位切分，根據其肥厚細嫩程度，價錢也是不一樣的，最貴的是肚仁，其次百葉、蘑菇，以肚板最便宜。沈默隨便點了幾樣，攤主便下開水中爆熟，轉眼便撈上來，裝進白瓷碗裡，端送到父子二人面前。那碗裡的量很少，只有半小碗、二兩左右。因為肚爆好要保持脆嫩，所以必須及時吃完，稍冷即回生，時間一長就老不堪嚼了。所以大小飯館都不備此味。唯有小酒館、小吃攤，才有出售。

倒也不用擔心小攤手藝不行，那爆肚的湯只是開水加蔥絲、花椒，所以肚子本身無味，全靠後蘸作料。作料以芝麻醬為主，各人酌口味再添加醬油、芫荽、蔥花、乳腐鹵之類，夾一筷子爆肚，蘸醬食之，口感爽滑脆嫩，正是最佳佐酒之物。

小攤不賣酒，但邊上有推著大酒缸賣酒的，沈默讓店家篩了半斤高粱酒，當然平常不能喝，不過不要緊，邊上還有賣刀削面的。那削面師傅的技術極高，右手持刀、左手抱一隻大麵團在懷中，刀鋒過處，麵條聯翩下水，使人眼花繚亂，早把小平常看呆了。待那師傅把面端上來，便看到麵條長短如一，厚薄均勻，湯也清而不渾，毫無黏滯，本身就是一門藝術。

※※※※

爺倆就在這攤上就著爆肚吃著面。正午的陽光灑在身上，暖洋洋的不似冬天，沈默端著酒碗瞇眼看著面前熙熙攘攘的人群，感到渾身每個毛孔都舒服。

剛要送酒入口，他突然目光一定，看到人群中一個熟悉的身影，不由一愣，心說：『竟在這兒碰上高鬍子……』

高拱也看到了沈默，同樣有些意外，但還是很高興，擺擺手示意他不要起身，也擠身到了攤子後，與他同坐道：「沈相公帶孩子出來玩啊，這是家裡老三吧？叫什麼來著？」

「正是⼳子永卿。」沈默朝高拱拱拱手，吩咐平常道：「快，叫高伯伯。」

論年齡叫爺爺也夠了，但大家既然內閣同事，自然要以平輩相稱，倒讓平常佔便宜了，平常很有禮貌的起身，小大人似的作揖道：「小侄拜見高伯伯，高伯伯新春大吉……」

「哎呦，好孩子，真好……」高拱只有閨女，就特喜歡小子兒，渾身上下摸了個遍，只有幾錢散碎銀子，實在拿不出手，便把腰間的玉珮解下來道：「這個拿去玩，老伯給你壓歲了。」

平常不敢接，望向他爹。沈默笑道：「還不謝謝高伯伯。」他對高鬍子很瞭解，給你的不要也得要，不然就甩臉色給你看。是以雖然看出，那是當今皇上所賜，他也不吭聲的笑納了。

平常這才規規矩矩的道謝，雙手接過那玉珮，小心收在懷裡，然後再次道謝，雖然才那麼小個孩兒，可十分規矩懂禮，惹得高拱又好一個羨慕。

這時攤主給高拱上了一份爆肚，高拱笑道：「你怎麼知道我愛吃這口？」

「就只有這一種菜。」沈默莞爾道。

高拱也不跟他客氣，夾一筷子送到口中，一臉的陶醉道：「人間美味啊。」又喝一口高粱酒，連連咂嘴道：「你太會享受了，這比那大飯莊裡的鮑翅席可強多了。」

「那我寧肯去吃鮑翅席。」沈默笑道：「想不到在這兒碰上高員外，更想不到您還喜歡逛廟會。」

「嘿嘿……」聽他叫自己員外，高拱笑起來道：「相請不如偶遇，這頓飯我請了，下午你我一起轉轉，怎樣？」

「作甚？」沈默看著高拱手邊還有個牛皮書包，好奇道：「看著不像是逛街的。」

「也是逛……」高拱小聲道：「不過是多用點心而已，過年這幾天，我把大門一關，整天就在街上逛。」說著低低一笑道：「江南啊，你也要多逛逛，咱們平時到哪都是前呼後擁，你看到的，聽到的，往往都是人家安排好的。老百姓擔心秋後算賬，一句也不敢亂說，所以要想知道民間的真情，實在太難了。」

沈默這才恍然大悟，原來高閣老是在微服私訪啊，轉念一想，確實也只有趁著下面人都過年的時候，才能看到些真相。他也很好奇高拱會做哪方面的調研，便問了一句。

「我這幾天私訪的目標很明確。」一邊大快朵頤，高拱一邊對沈默道：「就是摸查京城工商業的現狀。」

「您竟關心這個？」沈默有些意外道。

「我對重本抑末的國策，是有不同看法的。」高拱沉聲道：「你們那位祖師爺說：『四民異業而同道。』這話我是很讚賞的。想那南宋，內憂外患遠甚我大明，卻因為工商繁榮，而從無財政之憂。如今天下財稅，工商發達的蘇州佔了十分之一，可謂富甲天下。杭州、金陵、蕪湖、福州、廣州這些富庶之地也是如此，無一不以商業而富足。」歎口氣道：「再堅持老祖宗那套重本抑末，實在是寧頑不靈，自找苦吃了……」

他竟然想摸底京城的工商業，且不管結果如何，單單這份客觀精神、工作熱情，就值得沈默肅然起敬了。

於是吃完飯，讓平常先跟著侍衛回去，自個跟著高拱一起轉轉。

※※※※

高拱說這裡太嘈雜，咱們去花市看看，那裡安靜點，也好跟人說話。

於是兩人便往城隍廟西面的花市去了。鮮花，一向是北京人的愛物。也許是因為京城地處北地，凡久居京城者，無不苦寒，更苦風沙，於是將對春的企盼之情，寄托在歲首開放的鮮花上，不管貧賤富貴，家大家小，都要一年四季皆有鮮花可看，春夏秋冬皆有綠葉可瞧。

所以北京的花市也格外火爆，在京城各處散落著好幾個大的鮮花市場，城隍廟這個算是很大的了。一進到花市，便像是進到了春天，到處奼紫嫣紅綠意無限，花的種類很多，琳琅滿目擺滿了眼前。有便宜的『死不了』、仙人掌、燕子掌之類；有價格適中的水仙、杜鵑、佛手、春梅之類，也有貴一些的山茶、牡丹、臘梅、君子蘭之類；還有更貴的盆景，不僅有單株的梅花盆景，還有松、竹、梅同植於一盆的『歲寒三友』，有玉蘭、迎春、牡丹合植於一盆的『玉堂春富貴』，一看就是給有錢人準備的。

這些花都是從北京南郊豐台一代，花鄉十八村運來的，那裡得天獨厚，水土特別適宜養花，早在元朝，就出現了很多花農，花木業歷經數百年，一直很興旺。對於京城的工商業來說，這裡是很有代表性的。

第七八八章 過年（下）

北京天寒地凍，俗語有云：『臘七兒，臘八兒，凍死寒鴉兒；臘八兒，臘九兒，凍死小狗兒；臘九兒，臘十兒，凍死小人兒。』可能除了耐冬和梅花之外，就沒有什麼鮮花能受得了這份嚴寒了。可一年裡用花的高峰期，偏偏就是入冬以後至過年這段時間，其餘的季節，反倒銷量不大。

好在幾百年下來，北京的花農早就掌握了讓百花在隆冬盛開的技術。南郊的花農，家家都建有『花洞子』……雖然比沈默京郊農莊裡的暖房簡陋些，但原理是一樣的。嚴冬季節，室外天寒地凍，花洞子內溫暖如春，照樣培育鮮花。雖說是寒冬臘月，但那些鮮花的品種比起春、夏、秋三季卻更為豐富多彩。

等到鮮花似開未開時，便有花店來收購，也有花販子，也有自己挑著出來賣的。這麼冷的天，嬌嫩的鮮花半晌也捱不得凍，是以他們所挑的花擔都是特製的……扁擔兩頭各是一個圓柱形的荊條大筐，筐內壁糊有兩層高麗紙，筐底放有小炭爐，筐口上覆有穹窿形的筐蓋兒……簡易卻嚴實而溫暖，足以保護鮮花在這種滴水成冰的天氣，依然可以嬌艷欲滴。

沈默和高拱算是來對了，平時鮮花都是收在筐裡的，只有今天這樣暖和的中午頭，才會擺出來招攬生意。兩人也不急著開始，先悠閒地走走看看，欣賞一下鮮花，同時也尋找攀談的目標。採訪也要選對對象，要是碰上個問十句說一句的扎嘴葫蘆，能把你活活鬱悶死。

最後，兩人選定了個攤子在角落上，看上去又是個很愛說話的漢子，便在他的攤前流連起來。

鮮花最好賣的時候是年前，今兒是新年第一個集，花市上人少買賣也少，所以那漢子一看到有主顧，馬上慇勤的招呼起來道：「二位爺真是好眼光，咱趙家樓的牡丹是一絕！二位爺一看就是非富即貴，搬幾盆回去，包您全年都富貴滿堂。」果然是個嘴巴。

「這養花也有招牌？」高拱笑問道。

「那是當然。」漢子笑道：「各村各有專長，只有咱趙家樓的牡丹，能控制在春節時開花……」說著指指左邊的攤子道：「他們樊家村的黃月季，花早形好香味濃，技壓群芳；」又指指右邊的道：「他們潘家廟種的玉蘭，這時節除了廣州那邊，他們是獨一份。玉蘭花開時，一挑插花五六十斤，每斤要三兩銀子。」

「這麼貴？」高拱不禁倒吸口冷氣道。

「您還別嫌貴，這玉蘭向來不用挑著賣。」漢子一臉你外行道：「北京城有錢人家海了去了，花還在樹上就全訂光了，您要晚一步，買都沒地兒買去。」

「這得賺發了吧？」高拱王看著那潘家廟的花販道：「那還不在家過年，這麼早就出來練攤？」

「賺啥賺？」潘姓漢子一臉苦澀道：「還得往裡賠錢……」高拱等他說下去，那人卻住了嘴，顯然就是個扎嘴葫蘆。邊上人也不好拿他家的事兒說長道短，也都住了嘴。

見高拱懸在那裡有些尷尬，沈默這才出聲道：「看看花。」

三個攤主一下都來了精神，爭先恐後的打開請他上前端詳，沈默一家家走過，走到哪個筐前，哪個攤主就掀開筐蓋。筐蓋一開，只覺一股炭火的熱氣撲在臉上，暖烘烘的；熱氣中融合著馥郁的花香，沁人心脾，鑽入襟袖。俯視筐中，映入眼簾的有牡丹、臘梅、碧桃、瑞香、海棠、石榴……等各種奇葩異草，碧枝翠葉，奼紫嫣紅，令人目迷五色，心曠神冶。沈默是真喜歡花的人，不由連連點頭道：「不錯，不錯。」

三個攤主便七嘴八舌的奮力推銷，沈默抬抬手，示意他們安靜道：「你們三家的花，我們可以包圓。」

三人當時就震驚了，他們每人都帶了百多斤鮮花，賣到現在也還剩一大半。鮮花有貴有賤，但平均下來，一斤怎麼也得七八錢銀子，要包圓的話，最少也得一百兩。

沈默說完後，看著三人的表情，也覺著有些不對勁了，乾笑道：「怎麼，要很多錢嗎？」

三人快速的商量一下，便由那姓趙的小聲道：「給您老饒一饒，九十兩銀子拿走……」

「……」沈默也沒想到這麼多錢，不由有些口乾舌燥道：「啊，還真不便宜……」他是不當家不知柴米貴，以為這點花也就是十兩八兩呢。

難得見他不淡定一次，高拱在邊上偷笑，他知道沈默是大財主，所以也不吭聲。

那三個花販怕沈默反悔，連忙誇獎自家的花如何如何好。沈默心中苦笑，真是算計不到就受窮。他又是個好面子的，說出話去豈能反悔？抬抬手，對那三人道：「說買就買沒問題……」三人剛要雀躍，他又大喘氣道：「但我有個條件。」

「您講……」三人就知道沒這麼容易。

「你們得陪這位爺說說話……」沈默一指身邊的高拱道：「這位爺有個癖好，特別愛打聽，一天不打聽點事兒，哎呦，就吃不好睡不著，過不下這天來。」

「喔……」三人齊刷刷望向高拱，心說還真是啥毛病都有啊。

高拱知道這是沈默報復自己，剛才笑他那幾聲呢，只能歎口氣：「唉……」算是默認了。

※※※※

見對方沒有異議，沈默讓護衛回去拿錢，又對那三人道：「邊上有家茶館，咱們收攤到裡面去，我請喝茶。」

不用在外面挨凍，還有茶喝，這好事兒當然不用勸，三人收拾收拾攤子，挑起大筐就跟他到了邊上的茶館。

沈默要了個雅間，叫了壺茶，聽說他們三個沒吃飯，又叫了些茶點給他們充飢。

三人心說今兒是遇上善人了，一邊狼吞虎嚥，一邊對高拱道：「您老想打聽什麼，俺們雖然是鄉下人，但整天在集上擺攤，東家長西家短，三個蛤蟆五個眼的知道多了，包您舒坦。」

『這都什麼亂七八糟的……』高拱心中苦笑，清清嗓子道：「老潘，就說說你這花這麼貴，咋就不賺錢呢？」

「唉……」那老潘頓時吃不下了，硬嚥下嘴裡的點心，喝口茶道：「您老問，咱就說。別看賣得貴，可那玉蘭是樹，不是草，得專門建兩丈多高的花棚子，還不能栽密了，全村的暖棚子加起來，也不過兩千株……像俺家裡有八十株，一年最多不過產三千斤鮮花。」

「那也將近萬把兩銀子了。」高拱咋舌道：「肯定是大戶了。」

「呵呵，本錢擺在那呢，照料這麼個花棚子，光燒炭就得三萬多斤，還有肥料、維護……這就得三千多兩。」老潘搖頭苦笑道：「整一個吞金獸。」

「那也還有七千兩呢。」高拱道。

「我的爺，您家裡肯定沒買賣。」老潘苦笑道：「宮裡的歲貢、衙門裡的歲辦，可全都落在俺們村裡，我家兩個花棚子，一年就是五百斤的定額，又有五百斤的增額，皇店裡還要低價強收一千斤。再加上給官老爺們的孝敬，一年下來，滿打滿算能整個持平，運氣不好，還得往裡賒錢。」

「宮裡要這麼多花幹啥？」高拱奇怪問道，光玉蘭就幾萬斤，別的花肯定也少不了，當飯吃也吃不了啊。

「嗨，賣唄。」大嘴老趙吃飽了，打開話匣道：「花收上去，小半送宮裡，大半就要轉到那些皇店還有私店，他們再賣了掙大錢，個個富得流油。」

高拱和沈默對望一眼，沒想到宮裡的太監竟猖獗若斯。所謂皇店，初設於正德年間，店的收入應該歸內庫，但由內官經管，大半倒要流失了。皇店有多種，如三人所說的花酒鋪，就是太監們以皇店為名，收商販貨物專賣……其出售的商品不多，但無一不是緊俏值錢的好東西。或者說，宦官們就是看著啥值錢收啥，且只付極少本錢，當然大賺特賺。

宦官除把持皇店外，還依仗政治特權，在京畿附近建立私店。這些私店勢焰之盛、擾害商民之甚，更烈於皇店……畢竟皇店還掛著皇帝的名頭，多少還得講究點吃相。而私店就毫無顧忌了，他們直接向工農索要產出，恃強分文不給！已經不是與民爭利，而是直接搶劫了。

皇店、私店之禍，在武宗朝鬧得怨聲載道，官員上書說，它已經『盡籠天下貨物，令商賈無所謀利』了，以致武宗遺詔中不得不令『革京城內外皇店』。世宗初即位，馬上對掌皇店的首惡太監加以懲處，將其爪牙發配充軍，迫使宦官勳貴在這方面稍作收斂。但厚利之所在，收斂只能是暫時的，隨著世宗日漸癡迷修道、花費巨萬，只能默許太監們重開皇店。隨著世宗日漸老病，太監們也逐漸大膽起來，又把私店重新開起來……沈默知道的，前朝司禮諸監中。馬森八店，歲有四千金之課。陳洪市『店遍於都市，所積之資，都人號為百樂川』。連像黃錦這樣比較正直的太監，也開設布店，以善經商知名。這些形形色色的皇店、私店暗損國稅，壟斷經營，甚至斷絕一些商人生計，嚴重扼殺了京畿附近商業的發展。

現在換了隆慶皇帝，看起來他們不僅沒有收斂，反倒更加囂張了。

話題涉及到宮裡，三人也是不敢多說，只是唉聲歎氣。

高拱已是心情大壞，道：「既然如此，就不種那些招眼的花，多種點不值錢的唄……或者乾脆種地，省得整天白忙活。」

「那就更活不下去了……」老趙眼淚都快下來了，道：「您覺著玉蘭、牡丹、黃月季種的不值，可是要沒有這幾種花，俺們三個還不一定在哪呢……農民苦啊，太苦了。這租那稅、加派提編，變著花樣的往咱頭上加，結果一年到頭辛辛苦苦，吃飯都不夠。」頓一頓道：「還要出丁去修長城、修樓堡、一去就是大半年，死了殘了太正常不過。您出去北京城看看，豐台那邊除了咱們花鄉十八村，哪個村不是死的死逃的逃，十戶能剩下兩戶就不錯了。」

「就算咱們花鄉，十八村也是有高低之分，那些養不出名花來的村子，整天有官府的差老爺下來催租催稅，要吃要喝，稍有怠慢，就鬧得你雞犬不寧，日子根本過不下去。」老樊接話道：「俺在侯家莊有個姑表舅，窮得眼冒金星，三個兒子根本找不上媳婦……他都發窮恨說，找不上也好，多一雙筷子就得餓死人。」說著有些小幸福道：「至少俺家四個小子都娶上媳婦了，也沒餓死一個。」

「這是為何？」高拱低聲問道。

「因為咱是給宮裡進貢的，官府不收稅不抽丁；再說公公們每年要收俺們的話，就不讓差老爺再來騷擾。」老趙也有些自豪道：「俺種牡丹雖然不掙錢，可俺還能插著種別的呀，像梅花、迎春、海棠、石榴啥的，尋常人家都喜歡，不愁賣。一年下來，也能收入個二三十兩銀子，刨去吃穿，還能給兒子娶媳婦，就知足了。」

看著他們一臉知足的表情，高拱心裡酸澀的很，沈默心裡也不好受，被人盤剝若斯，還知足成這樣，可見這世道，還讓老百姓有沒有活路了。

「賣這些花就是純賺了？」見高拱喘開粗氣了，沈默接過話頭問道。

「當然不是了。」老趙道：「進城有進城稅，擺攤有擺攤稅，還有些閒大爺過來打秋風，這都得好生孝敬著……但總歸是還有得賺的。」京師稅務主要是在進城的九個門收稅。各門均有內官監稅，而且徵稅日苛，且在稅額外，宦官們還另有需索。嘉靖四年，戶部主事繆宗用監稅，親見『九門守視內官每門增至十餘人，輪收錢鈔，競為削，行旅苦之』。於是請上裁之，但沒過些年，又被太監們想方設法的變回來了。

※※※※

和三個花農又聊了一會兒，知道他們還要趕路回家，沈默便付了錢，讓他們離去了。

待三個花農一走，高拱終於抑制不住怒氣，狠狠一掌拍在桌上，把茶杯都震落了，兩眼通紅的怒喝道：「這些閹豎太可惡了若不整治，大明要亡在他們手上！」

沈默點頭道：「太監，毒瘤也。」侍衛們已經清場，他也不擔心這話會傳出去。

「我明日就上書皇上，要他把皇莊全撤了。」高拱喘著粗氣道：「還有那些監稅太監！」

沈默也不接茬，重又拿了個茶杯，倒上茶喝起來。

「……」高拱憋了一陣子，道：「你怎麼不勸我？」

「您自己也知道不現實。」沈默輕笑道：「還用我勸嗎？」

「唉……」高拱歎口氣，有些郁悴道：「是啊，當今什麼都好，就是太過寵幸宦官，就算老夫說，皇上也不會聽，還平白得罪了那些閹豎。」他雖然魯直了些，但也知道小人難防、讒言難當，那些太監現在得罪不起。

「時機不到。」沈默輕聲道：「坐穩了位子，再辦這件事也不遲。」

「嗯……」高拱悶哼一聲，想了一會兒，搖頭道：「不行，就算現在剷除不了，我也要敲打他們一下，不能讓死太監們這麼囂張了。」

「在這件事上，要麼不做，要麼做絕。」沈默低聲道：「打蛇不死反受其害。」

「你我能等，老百姓可不能等。」高拱黑著臉道：「多等一年，就有多少人家家破人亡，知而不作，當政之恥也！」

高拱的話雖然令人欽佩，但沈默不能認同，正如方纔所言，他奉行的是『要麼不做、要麼做絕』，其實很多的社會弊端，他都深有瞭解，對那些需要改革需要消滅的地方，更是瞭然於胸。但他絕不會在沒有十足把握之前，去挑戰那些利益集團……至少在能承受住反噬前，他絕不會輕舉妄動。

至於拯救萬民於水火，那是高鬍子的興趣；解決國庫空虛，那是張居正的理想，我是不會插手的，因為我想要的更高更難更危險。我知道官員的政治生命有多脆弱，我必須小心的堅持下去，積蓄、準備、籌劃、等待……直到機會降臨，我才會賭出自己的一切，為畢生的理想賭一次明天！

只要我還在，那希望就一直在，或早或晚，終有實現的那一天……所以高大人，您要失望了，我只會站在你身後，不會站在你身前，更不會為了你的理想獻身。

但這並不妨礙我，對你致以崇高的敬意，並盡我所能的幫助你，保護你……

第七八九章 靈濟宮（上）

分手時，沈默讓高拱拿一筐花回去，老高笑道：「咱可不要，吃不得喝不得，擺在那兒還怪佔地方的。」

「鮮花可以使人愉悅。」沈默笑道：「給您和老嫂子也增加下情趣。」

「大了膽了，敢編排我！」高拱笑罵一聲，但還是拿了一盆紅彤彤的石榴去，經過這一下午，兩人的關係似乎更密切了。

沈默也回家，若菡本來有些不樂，但見丈夫捧著一大束花回來，頓時消了氣，不再追究他為何把孩子撇下，獨自去耍樂了。

看著妻子快樂的擺弄那些鮮花，沈默心說幸虧今兒是和賣花的聊天，要是跟賣十三香的整一下午，回來還沒法交代呢。

第二天是初六，每年的這一天，都是徐階的門生們，在座主家聚會的日子，沈默只要在京的時候，都沒有缺席過。但每年這種場合，都是歌功頌德、爭相拍馬屁的調調，自己現在身為閣臣，若是去隨大流，難免讓人看輕；但要是特立獨行，吝惜辭藻，又會被認為是得志猖狂，著實讓人為難。可要是不去，必然被一干徐黨中人杯葛，也給徐階對付自己的口實。

無論如何，還是得走這一趟，畢竟師生名分擺在那，些許浮言傷不了身。

※※※※

第二天，沈默也沒早走，而是過了巳時才出門，到徐階家門前時，就見胡同裡停滿了各式車轎，顯然賓客已經基本到齊，時間拿捏的剛剛好……他一下轎，就看見李春芳和張居正幾乎是前後腳的到了。等級越高、到的越晚，這種官場陋習雖可笑，卻又是每個人都自覺遵守的。

三位大學士一下轎，就有門子趕緊通知門房裡的徐璠，說：「三位中堂已經到門口了，大爺趕緊迎一迎！」徐璠代父迎客，但他好歹也是個三品官，一般的賓客哪能勞他大駕，都是門子直接領進去。他則在門房裡喝茶取暖，只有重要的客人，才會出去迎一迎。

聽說正主終於來了，徐璠高興得一躍站起，一推門出去，就見三人已經站在大門口了，忙拱手笑道：「三位中堂到了，快請上房裡坐，你們這一來就好開席了！」這時屋裡的官員們也都聽見了，紛紛出來歡迎。

今兒天氣晴好，中午頭穿不住大氅，是以三人下轎就是輕身簡行。只見張居正穿一身極合體的寬袖元青絲直裰，衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品，腰上繫了一條極為名貴的滲著飯糝的深綠色玉帶，懸著墨綠色的和田玉珮，單看這身打扮，如果不認識，還以為他是賦閒的王公。但配上他器宇軒昂的表情，目光深湛的雙眸，一看就是成大器者。但他不大愛說話，除了跟同年還說兩句，其餘人問好，一概只是點點頭而已。

相較而言，沈默的穿著就簡單多了，只是一身月白色的儒袍，沒有任何修飾，但他勝在風華內蘊，溫潤如玉，言行舉止如春風般暖人，一面呵呵笑著與徐璠說話，一邊朝周圍的官員們打招呼，每個人都覺著他特意關照了自己，而心中升起被重視的感覺。

如果說張居正像鑽石一樣耀眼奪目，令人不敢逼視，只能仰視；沈默就像溫玉一樣，從不耀眼，卻誰也奪不走他的神光，讓人願意與他親近，願意把他當成自己人。

「還沒給老師拜年，哪有臉入席？」與兩位天之驕子相比，老學究似的李春芳，就有些不顯眼了。但三人中還是以他為主，對徐璠道：「快領我們去見老師。」

徐璠忙將三人向後堂引。一進門，就見徐階穿一身深藍色的五蝠捧壽紋大襟，笑瞇瞇的坐在堂上，三人連忙下拜道：「學生給老師拜年了。」便在蒲團上磕了頭。

「快快起來吧，都是中堂了，以後就免了吧……」徐階笑著起身，示意只受他們半禮道：「他們都要等急了，咱們快入席吧。」於是三人簇擁著徐階來到了正廳。

廳裡的眾學生連忙起身相迎，見正主都到了，徐璠將手一拍叫過管家道：「開席！」

※※※※

雖然朝中許多官員，都對徐階執弟子禮，但徐階的正牌弟子，只有嘉靖二十六年丁未科，和嘉靖三十五年丙辰科，他擔任會試主考官的這兩科。可也不知是他育才有方，還是運氣爆棚，偏偏這兩科人才濟濟，一科就能頂別人的好幾科。

比如說丁未科的，有內閣大學士李春芳、張居正；吏部左侍郎殷士瞻；工部右侍郎李幼滋；大理寺卿楊豫樹；僉都御史凌雲翼、狄斯彬、曹禾、黃元白；名垂千古的楊繼盛、文壇領袖王世貞、陝西巡撫楊巍、江西巡撫殷正茂等等……其餘人等雖然稍遜，也大都位居郎中、知府一級。可謂是要文有文、要武有武、要名有名、要權有權、已經隱為徐黨的骨幹。

丙辰科的也不差，有內閣大學士沈默；都察院左右副都御史林潤和鄒應龍；國子監祭酒徐渭；詹事府少詹事諸大綬；山東巡撫孫鑨；江西督學陶大臨；福建按察副使孫鋌；大儒耿定向等等……其餘稍遜者，大都在五六品。雖然總體而言，普遍不如前者位高，但綜合考慮時間因素的話，進步倒更快些。

今天來府者，是任京官的六七十人，徐府不大，正廳只能擺五桌，剩下四桌只能擺在左右耳房了。座次每年都是排好的，府上人迎賓時，都會告知桌次，這樣省了婆婆媽媽的互相推讓。但每年的都有變動，有人向前進，有人往後退，這裡面除了會考慮現有地位的因素之外，更體現了眾門生們在座主心中位置的變化，因此座次退後者無不憂慮畏怯，只能加倍奉承座師，爭取來年能扳回來。座次前進者無不歡欣鼓舞，對座師更是感恩戴德，自然也要加倍表現，爭取更進一步了。

用一個簡單的座次表，便將學生們控於股掌之間，徐階這手玩得爐火純青，只是未免有些假權柄而威福自專，與他所倡之『三還』南轅北轍了。

不過官場之上，向來就是說一套做一套，你要是認真，你就輸了……

這次的座次安排，也著實令人尋味。主桌上八人，除了徐階與三位閣臣之外，另有殷士瞻、王世貞、李幼滋、徐渭在座……本來要是林潤和鄒應龍來的話，至少李幼滋是上不了主桌的，但京察在即，作為主察官員，二人自然要避嫌，是以提前一天過來拜了年，就沒有參加今日的聚會。

這樣桌上便有兩個丙辰科，卻有五個丁未科，且王世貞和徐渭能在座，只是象徵著徐階對文壇的尊敬，與政治無關。所以就形成了一對四的局面——沈默一個，對丁未科的四個。

主桌又是正廳整體情況的體現，丁未科的足足有丙辰科的四倍。在兩側耳房中的，自然是清一色的丙辰科了。按說這也無可厚非，因為畢竟兩者相差九年，丁未科的都是前輩。但沈默清楚記得，上次三年前他參加的時候，諸大綬還能上主桌，正廳裡的丙辰科，也還是丁未科的三分之一。怎麼時光過了三年，兩科的差距也越拉越小，反倒座次普遍靠後了呢？

這絕不是偶然，而是一種強烈的政治暗示，沈默的目光望向對面的張居正。感覺到他在看自己，張居正端起酒杯，朝沈默敬了一下。沈默笑笑，與他虛碰了一杯。

※※※※

徐階簡單祝酒後，便讓學生們自便。大家都是同門，氣氛倒比尋常官場聚會還要輕鬆些，加之雖然同在京城為官，許多人一年倒難見幾次面，借助這個機會，正好敘敘舊，不一會兒酒酣耳熱，誰還能保證正兒八經的模樣？於是觥籌交錯，有的吆五喝六，有的交頭接耳，有的說笑打諢，有的串席敬酒，逐漸熱鬧起來。

吃了學生們的輪番敬酒，徐階已是紅光滿面，他平時是不喝酒的，但每年今天都會破例，因為他高興啊！望著滿堂濟濟的高足，怎能不生出『天下英才在我手』之快感，此刻心裡有說不盡的得意，怎麼不借酒抒情。

不過他發現，主桌上興許因為自己在坐，興許皆是位高權重，遠不如其它桌上氣氛熱鬧，便想活躍一下氣氛、恰好聽到旁邊桌上，有學生們在議論，說近年來的制藝出題，越來越偏難怪。便笑著對眾人說：「說起來今年又是大比，諸生們少不了又是一番折磨，老夫想起數年前一道題，十分有趣。」頓一頓道：「在座諸位不是狀元就是翰林，不如一起參詳參詳，看看如何破題。」

眾人皆欣然應命。

「題目很簡單，就四個字『井上有李』。」徐階笑道：「難是不難，要做出新意來卻是不易。」這是出自《孟子—滕文公下》的一句，不是出自科舉必考書目。

眾人正在尋思如何出新，就聽徐渭笑道：「出新也不難。」

「哦，我們就聽聽文長的妙文。」徐階高興道。

「這麼破——井上有李，似桃而非桃，它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……」便聽徐渭搖頭晃腦道。言猶未畢，早已哄堂大笑。好幾人一口酒噴出來，前襟都沾濕了。就聽徐渭晃著腦袋繼續說道：「……東風吹也搖，西風吹也動，墜於井欄之下，掇而視之，則李焉……」破題剛完，滿廳的人都笑倒了。

「怪不得人說徐渭輕薄放浪！」王世貞卻沒有笑，冷言冷語道，「聖人之言，豈是你可隨意編排？」為什麼別人都笑，唯獨王世貞要掃興呢？說起來還要牽扯到一樁文壇公案。王世貞為什麼號稱文壇盟主，因為他不是一個人，而是文學宗派『嘉靖七子社』之首……這個派裡各個都是文壇高手，名氣很大，掌握著文化界話語權。

但其前身只是幾個刑部的年輕官員，組成的『刑部詩社』，只有李攀龍、王世貞寥寥數人，好幾年都不成氣候，王、李二人為此十分苦惱。一年秋天，享譽天下的著名詩人謝榛來到北京，為自己的好友著名詩人盧楠鳴冤……盧楠因為禮數不周得罪了知縣，被投入獄中，並擬治以大辟之刑。謝榛聞說盧楠的慘況後，帶著盧楠的著作到北京求見達官貴人，在謝榛的真情感染下，『刑部詩社』也幫助他一同為盧楠奔走、辯白，經過一番努力之後，盧楠終於得以無罪獲釋。

謝榛的這一舉動，使他的知名度又大大提升，人們把他當成了戰國時射書救聊城的魯仲連。不只士大夫爭著要結識謝榛，就連北地的青年們也都爭相傳說他的事跡。為了借助謝榛的名氣發展詩社，王、李二人邀請這位大詩人入社，謝榛因為欠他們人情，於是答應了。結果在之後的幾年裡，刑部詩社迅速發展壯大，不久，改名『後七子社』，欲接李夢陽等『前七子』大旗的野心昭然若揭。

但當七子社發展起來後，王世貞們卻與謝榛發生了矛盾，最後把他在『七子社』中除名。王世貞甚至公然評說謝氏的詩『丑俗稚鈍，一字不通』，卻偏要『高自稱許』，罵他『何不以溺自照』，就是俗語中罵人的話：何不撒泡尿照照自己的嘴臉。

在謝榛看來，雙方交惡的原因，是因為自己曾經對諸子的詩作都做過直率的批評，而諸子不肯接受，也不能接受。但實際上，這主要還是因為李攀龍、王世貞頭角漸露，聲望日高，他們幾個人又都是進士出身，怎能容忍身為布衣的謝榛成為詩社領袖呢？

這件事引起了許多人的不滿，其中最激烈的，就是文壇另一位大腕——徐渭，他深深為謝榛打抱不平，並因此對王世貞等人身為不齒，繼而全面否定他們的文學成就。因為徐渭的名氣太大，文章又太犀利，王世貞等人的名聲當然損害，若非仗著人多勢眾，真要被他罵下文壇了。所以此番仇人見面分外眼紅，王世貞當然不會給徐渭好氣。

「輕薄？」見王世貞跳出來，徐渭冷冷一笑道，「作文貴乎真實不欺、詼諧有致。不知在下破題錯在哪裡？」

王世貞尋思半晌，竟挑不出毛病來，只得沉著臉說道：「這樣作文太煞風景，我有一聯請對。」徐渭怎會怕他，笑道：「領教。」

「說起來這上聯倒是偶得，年前工部都水清吏司走了水，五成兵馬司派員參與重修。」王世貞道：「就有了這麼個上聯『水部火災，持金吾大興土木』，竟沒人能對上來，文長高才，必然難不住你。」這做對子五行俱全，是難得的絕對，在座的無不是此中高手，不禁興味盎然，連李春芳、沈默、張居正幾個，也皺起眉頭挽首思忖，心說這個上聯著實難為人。

「難是不難。」誰知徐渭馬上就有了，朝王世貞呲牙笑笑道：「北人相南，治中君什麼東西。」對的確實巧妙，眾人又復大笑，王世貞卻黑了臉，因為他現在的官職，正是順天府治中……

「我又想起個笑話。」徐渭起身對笑得前仰後合的徐階道：「師相，有個笑話兒，您可要聽？」

徐階雖覺徐渭過於狂放，但今日是吃酒，倒覺得有趣，笑得氣不勻道：「不許再罵人！」

「不罵不罵。」徐渭便道：「說現在什麼都有假冒的，前幾天我打發家裡小廝去買幾隻畫眉，結果買回來沒幾天，那鳥竟然掉了色，仔細一看，原來是鳥販子給家雀刷上塗料假冒的。逼問之下，原來是我那小廝貪便宜，才上的當。我就罵他，誰知他卻振振有詞道：『管他是真、是冒呢，反正都是鳥玩意兒，一樣一樣的……』」

聽到這兒，王世貞已經氣得發抖了，在座眾人還有些不明所以的，在那小聲問怎麼了，便有那明白人小聲道：「王世貞的弟弟叫世懋……」

「哦……啊……」眾人不禁笑抽了腸子，但礙著王世貞的面子，卻又不好笑出聲，強忍著笑的怪模樣，卻更加讓王世貞大受刺激，拍案道：「我知你徐文長慣會這些刁鑽古怪，但我輩讀書人，讀的是聖人文章，講的微言大義！卻不是靠這些刁鑽古怪揚名立萬的！後日靈濟宮講學，你敢不敢與我上台一辯！倒要看你能不能再靠插科打諢取勝！」

「有何不敢。」徐渭冷冷笑道。

第七八九章 靈濟宮（中）

見兩人鬧得這麼僵，徐階有些訝異，但看看他們邊上坐的沈默和張居正，又有些明白了。這時沈默和張居正也紛紛出言，勸住二人不要再多言。徐階這個當老師的，也不好裝聾作啞了，便接著王世貞的話頭道：「是啊。國家以人心為本，現在京城的官員雖然都很有才華，但觀念不正，還需要多多參加這種講學，來讓大家都知道學問的目的。」學生們轟然允諾。

徐階又看看沈默道：「江南也去吧，聽說你在國子監講學，向來都是一絕。」

這種場合下，沈默只能先答應下來，回去再想對策。又吃了會兒酒，徐階便托詞不勝酒力，先行離席了，然後三位大學士也起身回府，其餘人各懷心思，走的走，留的留，不必細表。

沈默一坐回轎子，臉上便再沒有笑容，一直到家，心情才恢復平靜，也沒回後宅，直接走進前書房，將今日的事情講與幾位幕僚。

王寅聽了後點頭道：「今天的狀況，大人應對的很好，只讓徐渭發飆，這樣既能表達出絕不逆來順受的態度，又不會太露痕跡，跟他們撕破臉。」畢竟徐渭狂狷的大名舉世皆知，做出點出格的事情，誰也沒法說是沈默指使的，換成其他人就太明顯了。

「也是文長兄自己氣不過……」沈默淡淡道：「還是說正事吧。」

「這次徐閣老的安排，能解讀出三層含義。」王寅點點頭道：「第一層，今年京察，徐閣老準備犧牲丙辰科，保全丁未科；第二層，抬舉丁未科的目的，是為了給張居正加力，要扭轉他和大人的差距；第三層，做得這麼明顯，有敲打大人的意思……但既然是敲打，就說明他還對大人抱有希望。」

「這是當然了。」沈明臣道：「就和西方書上說的，把雞蛋放在不同籃子裡，總比放在一個裡強多了。」

「嗯。」王寅點頭道：「觀徐閣老的所作所為，雖然在力捧張居正，但也從沒放棄過大人。畢竟對他來說，兩個學生都在內閣，要比只靠一個保險的多。」

「但他會打壓大人的。」沉默的余寅低聲道：「他的秩序是張居正在先，這一點不會變。」因為張居正對徐階的依賴性，要遠遠大於沈默，甚至沈默已經自立門戶了。顯然扶植張居正上位，要更符合徐閣老的利益。

「官場上一個個都是狗鼻子，今天這場聚會之後。」沈明臣道：「用不了幾天，就都知道徐閣老是個什麼態度了。」雖然以前徐階就不一碗水端平，但那都做在暗處，除了當事者外人並不知情，但這次卻是在明處，之前猜測的便會篤定，懵懂的也會夢醒，形勢將非常不利。

「徐閣老這種心理，說白了就是吃著碗裡瞧著鍋裡。」沈明臣哂笑道：「好處都想佔全了，也不怕噎著他。」

在謀士們討論時，沈默向來喜歡默默傾聽，雖然他心裡自有判斷，但更相信集體的智慧，可以避免少走很多彎路。

「他這種心態。」王寅緩緩道：「是我們可以利用的。既然捨不得大人，那大人就更讓他捨不得……」說著看看沈默道：「突破口就在靈濟宮講學上！據說幾位泰州學派的大佬都到了，其中不乏對您友善者呢。徐閣老這時候點名讓您講學，顯然別有用意。」

「嗯……」沈默緩緩點頭。

※※※※

皇城西，古木深林，岑岑柯柯，中有碧瓦黃甃，時脊時角者，乃赫赫有名的靈濟宮。顧名思義，此乃一處道觀，祭祀玉闕真人和金闕真人。然而近些年來，靈濟宮不是因為這兩位真人而出名，而是因為它成了徐階宣講心學的道場，與以辯論著稱的三公槐論壇齊名。

靈濟宮每次講學，都有一干王學高手坐鎮。說白了，就是徐階利用自己的影響力，吸引甚至間接下令在京的學者、士子、官員過來，接受心學的熏陶，以此大力發展王學門徒。

可以說，這既是一項學術活動，又是一項政治活動，借此機會，王學提高了影響力，徐階則獲得了巨大的政治資源，可謂互利互惠，十足的好買賣。所以哪怕高拱等人再詆毀，徐階也依然我行我素，於百忙之中抽出時間，親自登台講授；哪怕脫不開身，都會命人送來自己寫的文章當眾宣讀……他對講學的投入程度，已經遠遠超過一名大學士的本分，甚至有些過於入迷了。

為上者的大忌，便是將自己的好惡表現出來，徐階一生剋己復禮、謹小慎微，卻偏偏在講學一事上癡迷難改，這就給了下面人投其所好的機會……全國各地都在興書院、辦講學、印王學典籍，這固然可以極大的促進王學發展，但趨炎附勢的熱情，就像沒過沙灘的潮水，誰知道待他人走茶涼，那潮水退去後，會不會只剩下一地雞毛呢？

所以坐在高台後的蘆棚中，看著台下黑壓壓的聽講人群，徐階在自豪之餘，心中也佈滿了擔憂。在棚中與他同坐的幾位泰州學派的大佬，看到徐閣老的表情有些凝重，忙關切地問他，是不是哪裡不舒服。

徐階微微搖頭，輕聲道：「我那徒兒你們看過了，印象如何？」徐階洞明世事，自然對此十分的擔，所以他迫切需要一個合適的學術傳人，將來延續他的講學事業。當然很多人願意接這個班，可這個班不好接——因為他的主要支持者，歷來是泰州學派，對於誰來繼承自己王門領袖的衣缽，徐階並不能自己說了算，還得聽這幾位的意見。

幾位宗師互相看看，最後由和徐階關係最好的趙貞吉出聲道：「存齋公，接到聖旨時，學生正在江西講學，與夫山見過一面。」徐階初號『少湖』，後改為『存齋』，是大有深意的——因為，湖是以地為名，表達一種生活方式；而存字是指『存心』，以示要潛心於學問……當然是陽明心學了。

而夫山，則是何心隱的號。

徐階比趙貞吉早登第十二年，當初趙貞吉成為庶吉士時，徐階任翰林侍講，所以兩人也算得上師生……只是這種關係不像座師與門生那麼強烈，而且兩人只相差五歲，性情相投，時常一起探討學問，可謂亦師亦友。尤其是在夏言被殺，徐階眾叛親離的歲月裡，他卻依然如故，這讓徐階大為感動，自此結下了深厚的友誼。

所以在起復嘉靖朝舊臣的名單裡，第一批中就有他的名字！去年十一月領了聖旨，按說過了年再動身不遲，但他本來就周遊四海、到處傳道，所以沒什麼好磨蹭的，早早出發還能趕上靈濟宮講學。

至於和何心隱見面，當然也沒什麼好奇怪的，因為兩人本來就是泰州學派的師兄弟，曾一同在王艮門下學藝，又都是骨幹力量，同在一省，必然要碰碰面，交換一下看法了。

※※※※

徐階不知趙貞吉要說什麼，但還是微笑道：「哦，怎麼說起何狂來了？」

「他向我講了一件事。」一入江湖催人老，雖然才五六年不見，但常年在外奔波的趙貞吉，卻顯得老多了，但那副剛硬耿介的脾氣，卻一點也沒變：「說嘉靖三十九年。程學顏北遷，他曾隨同入京。在這顯靈宮中與張太岳曾有一晤。」

「哦，這倒未曾聽說。」徐階撚鬚道：「他們都談了什麼？」

「夫山說，一日遇江陵於僧捨，江陵時為司業。在交談中，夫山發現江陵對談經論道不感興趣，便問道：『公居太學，知大學道乎？』江陵卻像沒聽到一樣，不回答他的問題，而是兩眼緊緊盯著夫山，道：『爾時時欲飛，欲飛不起也。』然後沒有再深談就離開了。」趙貞吉道：「夫山說，雖然過去那麼多年了，但他還沒忘記張居正的那句話，那副表情，猶有餘悸的對我說：『我很怕張江陵。』我問他：『你為什麼怕他呢？』夫山說：『這個人將來能掌握國家的大權。』我不以為然，夫山又說：『分宜要滅我道統沒能作到，真正能禁除我王學的人，只有他張居正。』」頓一頓道：「夫山還說……張居正看透了我，將來遲早要殺我。」

趙貞吉也好，何心隱也罷，都是出了名的『貴乎本心』，要他們撒謊是不可能的，所以此言一出，棚中眾人全都變了臉色！

徐階見狀，知道張居正是沒戲了，好在他本來也沒抱多大希望，因為張居正的心根本不在講學上，強按牛頭不喝水，沒必要強求。便笑起來道：「諸位誤會了，我說的不是張太岳，而是沈江南。」兩個弟子，一個朝堂為尊，一個學術為王，誰也沒法傷害對方，只能彼此合作，才能穩固彼此的地位……這才是徐階為自己的學生，精心設計的未來之路。如果一切遂願，你好我好他也好，那該……多好哇。

比起對政務的狂熱，張居正對講學的冷淡，已是由來已久了。這著實讓徐閣老無奈，所以早就斷了讓他繼承這一塊的念頭，這次之所以提出來，就是為了讓幾個老傢伙拒絕，然後再提一個，成功率自然要高一些。

「是他啊……」眾人的表情要好一點了，但也只是一點而已。雖然沈默地位夠高、名望夠大、只要能對陽明心學有足夠的領悟，便是最好的繼承人選。但是沈默出身南宗浙中學派，是王畿和季本極力吹捧的子弟，身為北宗的泰州學派，怎麼甘心就把盟主位子拱手相讓呢？

「我們和浙中學派的理念相左，恐怕到時候衝突不小。」在場眾人輩分最高，泰州學派創始人王艮的族弟，王棟這時出聲道：「況且沈江南雖有六首之名，但從未有著作問世，也未曾登台釋我王學精義，恐怕難當此等大任吧。」

「說起來，存齋公還是出身江右派的呢，不也沒引起什麼紛爭嗎？」趙貞吉在邊上幫腔道：「可見出身不是問題，重要的還是他的理念，還有講學水平如何……」言外之意，其他方面沒必要質疑了。

徐階也點點頭道：「是啊，待會兒他也會上台講一課，咱們聽完了再談。」

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靈濟宮講學，是在院中松風坪內舉行，這大坪四周生著許多株樹冠如蓋，交錯連理的古松，微風吹過，便能聽到沙沙的松針摩擦聲，因此而得名。

在大坪正北面，平地又壘起一座高高的四方石台，名曰『講經台』，這裡原先是道士們為信徒講經之處，但現在台上台下，全都是穿儒袍的書生，已經見不到穿道袍的牛鼻子了……雖然剛過年，但場中仍有近兩千名熱心聽眾，從辰時開始，聽幾位學者宣講自己的心學體會。

所謂『盛名之下無虛士』，但凡敢登上這靈濟宮講台的，都是學富五車、才高八斗之輩。講解起經義來，真可謂是舌粲蓮花、口若懸河。無論是就句論句的詮解經義，還是從前人經典中向外推演，盡皆說得脈絡分明，饒有新意。將那幽微玄奧的心學經義，講得精妙無比，令在場眾人聽得目眩神迷。

聽眾們能感覺出來，今日講學的幾位都特賣力，讓知道沈默今日將登台的人們，不禁為他暗暗捏把汗。在他前面登場的這些大牛，各個飛花粲齒，妙句連珠，倒讓從沒上過台的沈大人如何與他們相比？

就在眾人的擔憂中，輪到沈默了。他翩然走上台來，端坐在蒲團之上，還未開口，眾人便放下心來。因為他的氣場已經籠罩住了全場。峨冠博帶，衣袂飄飄，面色從容，氣定神閒，這絕不會是初次登台的菜鳥。那是當然，當年在國子監、在蘇州府學，沈默不管多忙，都會親自授課，像這次不過是場面大一些，人多一些而已，沒什麼不同。

於是在這個冬日的傍午，沈默開始了他人生中第一次重要的講學。松風坪上迴盪著他清朗的聲音：「陽明夫子學，以良知為宗。每與門人論學，提四句為教法：『無善無噁心之體，有善有惡意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物。』學者循此用功，各有所得，蓋因夫子謂：『學須自證自悟，不從人腳跟轉』。若執著師門權法以為定本，未免滯於言詮，亦非善學也。故小子斗膽，亦自證一篇，貽笑大方……」

「我王學號稱『良知之學』，然何謂良知？『本體』即是『良知』，『功夫』即是『致良知』。然而我等後學，卻分化成了『本體派』與『功夫派』。本體派只重本體，認為『良知不需學不需慮，終日學，只是復它不學之體，終日慮，只是復它不慮之體。』講的是無功夫中真功夫。功夫派則注重由功夫而悟本體，但對本體的重要性有所忽略。」

「然而夫子曰：『合著本體的是功夫，做得功夫的方識本體。』世間哪有現成的本體？良知非萬死功夫斷不能生也，不是現成可得。是以不下功夫，不得良知，不悟本體。『功夫』必合『本體』，『本體』不離『做功夫』，二者是即一即二的關係，而並非一體。」沈默的聲調提高，清嘯一聲道：「故曰：『心無本體，功夫所至，即其本體』，這才是夫子之真諦！」

此言一出，滿場嘩然，因為在中國哲學史上，無論是老莊的『道』論，玄學的『貴無』論，還是宋明時期的理本論、心本論，都將作為本體的『道』、『理』、『心』視為『先天地生』，『長於上古不為老』，『不為堯存，不為桀亡』的超時空永恆不變之物。而沈默所言雖皆源出於王守仁之心學，但並未將『心』執為一成不變之物！而是看成是變化和發展的。

其實，他所說的心，是認識的主體；本體，是本然狀態；功夫，乃指主觀努力和體會。而他的意思是，人的認識本來不存在天生具有的道德意識或任何知識，做學問不要執定成局，而要充分發揮心的認識作用，通過不同的途徑去認識、把握真理。功夫即本體，這一命題把道德意識及知識看作後天學習和踐履的結果。

這就把王陽明的唯心修整成了唯物……

第七八九章 靈濟宮（下）

沈默是不反王學的，相反，他他很清楚，陽明心學乃是打破程朱理學對人們思想禁錮的最佳利器，是這個時代思想變革、社會革新的最佳助推器。這種信心不是來自主觀臆斷，而是他知道後世每一次社會變革之前，必然會掀起陽明心學的熱潮，中國的戊戌變法、五四運動，乃至日本的明治維新，全都是革新派人士與傳統官學相抗衡的力量源泉，這不是偶然，而是因為陽明心學有著反對禁錮、解放思想、追求自我的現實意義。

在心學興起以前，國朝的社會思想，是程朱理學一統江山。而程朱理學的核心思想，是將綱常天理化，把『三綱五常』當作世界的本體，要人們以此作為判斷是非的標準，和自身行動的準則。受這種綱常名教的束縛，在一百多年時間裡，社會等級森嚴、異常沉悶，人們受到沉重的精神壓迫，造成了思想上的僵化、學術上的空疏、道德上的虛偽，乃至對整個社會的禁錮。

而王陽明的『致良知』學說，初衷雖然和程朱理學一樣，都是為了以倫理道德來規範人們的思想行為，但他所提倡的『良知』畢竟是發自主體內心的道德意識，從而否認了用外在規範……也就是三綱五常……來管『心』禁『欲』，這種強調自我，主張以自家的『心』去認知外間事物的學說，無疑是『滅人欲、從天理』的程朱學術的死對頭，在解放思想，張揚人性的作用方面，甚至要比西方早些時候發生的文藝復興，更加徹底和堅決的弘揚了人文精神。

這對社會進步有何重要作用呢？首先，心學強調自我認識，重視人的價值，就是提倡以人為本，反對封建禮教對人性的壓抑；二是，張揚人的理性，反對封建禮教對個人理性的貶低。在陽明心學之前，無論是黃老還是孔孟，都提倡『古之善為道者，非以明民，將以愚之。』『是以聖人之治。常使民無知無慾，使夫智者不敢為也。』、『民可使由之、不可使知之』，一以貫之的主張愚民，而陽明心學卻主張『良知之在人心，無間於聖愚』，『良知良能，愚夫愚婦與聖人同』，在道德人格上人人是平等的，沒有高低貴賤之分。

三是，在追求精神昇華的同時，也肯定了對物質的追求。針對當時許多士人經商的現象，理學家們自然是大加譴責，但王陽明卻指出經商如能盡心修身『致良知』，那麼與『業儒致仕』無本質區別。無疑，這種思想為人們從事被傳統輕賤的商業，提供了正當的倫理依據。他的弟子王艮所創的泰州學派，更是提倡『百姓日用即道』，為商人治生經商的正當性提供了充分的理論保障，使經商不再是末業和賤業，而是道之所存，光明正大的，商人的社會地位因此有了儒家倫理的充分肯定。

所以無論從解放思想，還是鼓勵工商來看，陽明心學，尤其是主張『百姓日用即是道』的泰州學派，都極具弘揚價值。高舉陽明心學這面大旗，是沈默很久之前便定下的方針，所以他才會修陽明公祠，才會孜孜不倦的鑽研心學各流派的著述。

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但為何心學有這麼多的進步之處，卻沒有挽救大明走向滅亡呢？因為心學發展下去，後學者們一味否定程朱理學，繼而連帶孔孟儒學也一併摒棄，放棄了儒家本身提倡的『經世致用』和『嚴謹治學』的優良傳統，不讀書，不探討實際學問，只知談心性、參話頭，形成了終日清談的空疏學風。心學以外的諸子百家之學也都遭到了厄運，人人都去高談闊論，再沒人人肯埋頭研究了，各個領域幾乎都形同荒漠。翕翕訾訾，如沸如狂。創書院以聚徒，而官學幾廢；著語錄以惑眾，而經史不講。學士薄舉業而弗習，縉紳棄官守而弗務。後來到了萬曆年間，竟出現了政府崗位嚴重缺額的罕見現象，嚴重影響了國家機器的正常運轉，也怪不得張居正後來要禁毀天下書院了。

甚至連社會道德也淪喪了，人人打著『貴乎自我』的旗號，實際自私自利，只知自身享樂，毫無愛國之心，更無犧牲精神，這才讓泱泱大國，亡在了流賊、建奴的手下……說大明亡於心學有些過，因為那畢竟是多方面原因促成的，但王陽明確實也難辭其咎，他的『心學』核心是良知，作為本體表現為先天之知。他說：『人心之無不知，猶水之無不就下也。』也就是說，『人心無不知』，就像水往低處流一樣，是王學理論中，無需求證的必然前提，並非由後天的經驗綜合而形成。

這種界定和推論在邏輯上的合法性頗成問題，但在陽明心學中，卻被用來說明心與知之間的邏輯關係——既然『人心無不知』，既然『心外無物』、『心外無理』，那當然不需要對外界進行認識和改造，只要對本心，只需要整日枯坐高談，辯而論之，修煉心性，便可窮究世界本源，繼而成就聖賢……這與禪宗多麼的相近啊。列寧曾經精闢地指出：『哲學唯心主義是經過人的無限複雜的、辯證的認識，而通向僧侶主義的道路。』而陽明心學，正是人類唯心哲學的頂峰。

事實上，即使是王陽明本人，也因為片面地、無限誇大『心』的作用，而使自己陷入了禪宗的泥坑。如果說，在心學形成的過程中，他還沒有完全摒棄『事功』思想的話，那麼到了晚年，已經明顯地表露出虛無主義的傾向……連開山宗師都如此，他的信徒們哪有不淪陷的道理？

要想擺脫這種宿命，跳出虛無主義的窠臼，唯有否定這種『人心無不知』的先驗論，所以沈默巧妙提出了『心無本體論』，意欲用這一命題說明，人心本來不具備任何道德與知識，想要獲得知識、提高道德，必須充分發揮心的認識作用，通過不同的途徑去認識，通過實踐與思考相結合把握真理。還進一步提出了『功夫即本體』，更是把道德和知識界定為後天學習和踐履的結果，否定有人可以生而知之。

這是對王學虛無主義的修正，消除其唯心空談的不良影響，使其化為『經邦弘化，康濟艱難』的經世之學，繼而提出『學問之道，貴在實行。聖賢之學，俱在踐履。更需於江山險要，士馬食貨，典制沿革，皆極意研究』，實際上與永嘉學派的『實學』有同工之妙，卻又有本質不同，因為他並未背棄心學……

沈默的『心無本體』與王陽明所謂『心無體』，有同根相生的意蘊，沈默並不否認『心』作為本體存在的地位與價值，但要求學者不可將『心』視為脫離萬物的絕對存在，而應看到作為天地萬物本體之心，是『變化不測，萬千不同』的。這樣就把對心學的研究重點從『致良知』，轉移到『用功夫』上，所以欲領悟『一心』之本體，必須以『功夫』去窮『萬殊』之心，惟有『功夫』實在，方達到對心本體的把握。在功夫與本體合一的前提下，重功夫而不廢本體，實現了對內自省和對外實踐的統一，比較圓滿地解決了功夫與本體的辯證關係。

這樣一來，沈默的新學說，既繼承心學的優點和長處，又摒棄了其缺點和短處，且仍然在心學的範疇。只是在沈默這裡，心對道德和知識的認知，不再是先天的前提，而是後天學習和實踐的結果，這樣除了可以消滅虛無主義，批判脫離現實之外，更為吸收別派的優秀思想，以及未來大力提倡科學，創造了足夠的理由。

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沈默在靈濟宮的講學，意味著王學又有新的一脈誕生，沈默將其稱為『實心學』。這個學說體現著濃重的沈氏風格，那就是八面玲瓏，老少咸宜，竟然各方各面誰也不得罪，且都覺著很不錯。

對於心學北宗來說，他們本身就是以『泰州學派』為主，而泰州學派就是沈默口中的『功夫派』，沈默的實心學雖然同時說『本體派』和『功夫派』的不是，但聽起來更傾向於『功夫派』，而且他的很多說法，都是來源於泰州學派，自然被視為同類。況且他所指出的，正是泰州學派始終無法成為主流的原因……如果只下功夫，不注重心的修為，難免行事脫離普遍道德，被人視為異端，自然不被主流接受……這是他們一直十分苦惱，卻沒有意識到原因的。所以蘆棚中的幾個泰州學派的長老，當場就被沈默征服了，整場講授都聽得如癡如醉，頻頻擊節叫好，等到最後，已經把他當成是承前啟後、開一代新風的宗師了。

而對於『本體派』的心學南宗長老，沈默的『心無本體論』雖然不那麼順耳，但沈默是他們的希望所在，他們寧肯認為，這是沈默在故意騙取北宗的信任，也萬萬不會拆他的台。況且哪怕將來沈默仍然堅持不變，他們也不必擔心，仍可借助沈默搭起的平台，宣講自己的一套……就像徐階其實是『本體派』，但依然和泰州學派相互合作，各取所需，並沒有發生過衝突。畢竟大家同為王學門人，只是對一些問題的看法不同，大方向上是一樣的。

至於傳統的程朱理學家，因為沈默的學說，帶著濃重的心學修正色彩，有向理學倡導的『格物致知』回歸的色彩，所以看他要比看其餘王學門人順眼得多。

還有另外一家，那就是『實學』派，這一派講的是『經世致用』，立『事功』之學，溯源於南宋永嘉學派，當時可與理學、心學並稱，雖然近些年逐漸式微，但很多朝中大員，都是其堅定的信徒……代表人物是高拱、郭璞、朱衡等人，甚至張居正也在其列。無疑，實學與實心學有很大共同之處，尤其是在『經世致用』上，雙方可謂志同道合，當然會彼此欣賞了。

結果一番演講下來，竟然大受歡迎。沈默本來只想講一場，但在聽眾和泰州學派長老的強烈要求下，不斷的加場。從初六到十五，接連講了九場，起先聽眾只有一千多人，但從第三場開始，就達到五千多人，徹底爆滿，之後每場都是如此。

但沈默很清醒，他知道自己的講課大受歡迎，一是因為內容新穎；二是自己講課生動風趣，又有『六首狀元』光環的加持，三是東閣大學士的身份，吸引了很多人來捧場，所以場場爆滿並不足喜，如果不能真正得到人們的認可，就會像流星一樣，興起得快，消滅的更快。

必須趁著正新鮮的時候，讓更多人接受自己的學說，讓自己的學說更深入人心，為了這個目標，沈默每次的講學都全力以赴，使盡渾身解數，終於場場轟動，廣受聽眾好評……甚至很多人直接住在觀裡，就為了能有位子，聽他的下一講。

代價就是，正月十五最後一場講完，沈默一下台就咳血，然後失聲了……

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棋盤胡同，沈府前書房。

「以後要少說話，非要說話也得小聲細氣。絕對不能吃辣的、酸的、涼的東西，更不能沾酒！」金太醫匆匆趕來，看過之後，開了藥，叮囑道：「不能去人群集中的地方，不能吸入太多灰，不然一輩子都恢復不了嗓子。」

沈默苦笑著點頭應下，讓沈明臣把金太醫送走。這時第一副藥也煎好了，他端起來一嘗，眉頭不由擰成菊花，心說：『真苦啊……』

「大人真是拚命三郎。」王寅不由感歎道：「要是換了我，估計等不到現在，早就累趴下了。」

沈默不理他，繼續低頭喝藥。

「不過辛苦沒有白費。」余寅趕緊安慰沈默道：「您的講學反響十分的熱烈，尤其是年輕一些的士子，肯定會對實心學更感興趣，後續南方的報紙和書院，都會長期跟進，相信您的學說，一定能站住腳，然後發揚光大的。」

「呼……」沈默終於喝完了見鬼的藥湯，一邊端起水杯漱口，一邊提筆寫下一行字：『趙貞吉回來了』。其實他前幾天就知道了，但這幾日全身心都撲在講學上，也就沒提這一茬。

「哦……」王寅不禁輕呼一聲道：「這麼快……」頓一下又問道：「還有誰？」

『就他一個。』沈默寫道。

「按說起復的老臣，最快也得三四月份到京。」王寅皺眉道：「這趙貞吉幹嘛那麼急？」

「因為他叫趙真急……」沈明臣從外面進來，只聽到王寅那一句，就順口答話道。

「一邊歇著去……」王寅笑罵一聲道：「說正事兒呢？」

「啥正事兒？」沈明臣笑問道：「說來聽聽？」

余寅便簡單一說，沈明臣頓時變了臉色道：「這肯定是徐老奸的主意！」

「為什麼？」三人的目光都落在他臉上。

「趙貞吉這個人。」在揣摩人心上，沈明臣不是一般的強，自信道：「是很有私德的，這種人很要面子，最怕被人說長道短，只為了靈濟宮講學，他不可能這麼早進京……」別的起復大臣都在家過年，就他一個等不及先回來了，這讓人怎麼看他？

「所以是徐階讓他趕緊來的。」王寅輕聲問：「什麼事兒這麼急呢？」

「趙貞吉原先是幹什麼的？」沈明臣問道。

「禮部尚書啊……」王寅頓時面色一變道：「現在禮部尚書由大人兼任，趙貞吉一回來，於情於理，都該由他來接手了！」

「該死，看來是打定主意，不讓大人染指此次大比了。」沈明臣拍案道：「大人忙忙碌碌一個冬天，倒讓他摘了桃子！」二月份，大比的相關工作就要正式開始了，一旦開始，一般就不會再更換負責人了，除非犯了什麼大錯。而等到明年春闈時，不出意外，就是禮部尚書擔任會試主考官了。趕在正月裡把趙貞吉召回來，很可能就是為了讓沈默無法染指明年的大比。

「徐老奸好算計，真是誰都在他的棋盤裡。」沈明臣恨恨道。

「這哪是老師啊！」王寅也氣憤道：「比後娘還可惡！」

「該殺！」余寅悶哼一聲。

見謀士們都氣壞了，沈默提筆寫下一行字：『不要擔心，該誰的就是誰的，強求不來的。』眾人以為他這是認命了，其實正好想反了……

第七九零章 京察大計（上）

過了正月十五，各衙門都開印辦事了。隆慶改元後的頭等大事，便是京察。當天中午，吏部聯合都察院、六科廊，向兩京各大衙門移文，分發了內閣起草的《戒諭群臣疏》：

「朕初承大統，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氣濁……書不雲乎？『無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。』朕誡諭諸臣，從今以後，其尚精白乃心，恪恭乃職……若或沉溺故常，堅守舊轍，以朝廷為必可背，以法紀為必可幹，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！」

一篇殺氣騰騰的詔書，宣佈了大明隆慶朝的首次京察大計拉開帷幕。

中國自古就有『明主治吏不治民』的傳統，歷代王朝都將官吏隊伍視為統治之本，對其考功察過十分嚴格，本朝更是如此。其中『六年京察、典制最重』。兩京三十六衙門的數千名官員，四品以上的上《自陳不職疏》，如實陳述自身關於政績和操守的得失，送交皇帝審閱並作出裁決。四品以下的，分別由兩京吏部和都察院審察……其中又以北察為主。

在考評過程中，兩部分工合作，相互監督，確定官員賢否陟黜。而六科廊言官則主要負責監察整個京察過程，是否有徇私舞弊、觸犯王法的行為。結果出來後報送內閣，由內閣票擬去留，或者發還重審議定是否恰當，造冊奏請待皇帝裁決後，最後將考察結果下發。

在經察結束後，六科廊還會對留用官員進行拾遺，對遺漏者進行彈劾。被拾遺所攻擊的官員雖不多，但無人能夠倖免。

這是一種有很強監察意義的考評，考察對象是官員任職期間的德行和過失等，著重查處官員的不稱職情況，計過而不計功。其目有八：『曰貪、曰酷、曰浮躁淺陋、曰才力不及、曰老、曰病、曰罷軟、曰素行不謹』。相應的處分分四種：貪、酷為民；不謹、罷軟冠帶閒住；老、疾致仕；不及、浮躁降調。

其結果一般只有降黜沒有陞遷，又因為這是對官員本人能力操守的評價，其對個人仕途的打擊，幾乎是致命的……若是被降職外調還好說，將來努努力，還能再回來。但一旦被罷歸，往往就意味著政治生命的結束，若沒有『嘉靖遺詔』那種神器相助，一輩子別想再出頭了。乃是一道實實在在的鬼門關。

整個京察過程，一般要持續兩個月，甚至三個月，這段時間裡，兩京官員噤若寒蟬，度日如年，無比煎熬。往常過完年回來上班之後，官員們仍會懶散一段時間，不是湊在一起雲天霧地吹大牛，就是偷溜出去喝酒聚餐，根本無心正事。但今年完全不一樣，官員們不管有事無事，都在自己的值房裡正襟危坐，既不串門，也不交頭接耳。那些幹著肥差或者在要緊位置的顯官，往日裡那是神氣得不得了，整日裡趾高氣揚，用鼻孔看人，如今也縮了脖子軟了聲氣，見了門口掃地的大爺，都是一臉的微笑，吃拿卡要更是全都不敢了，唯恐在這節骨眼上，得罪了別人，被告了黑狀。

而吏部的官員更是斷絕一切往來，除了上班就在家裡閉門不出，甚至連自家親戚都不許上門，唯恐被六科的言官們彈劾，整個京城的氣氛緊張極了。

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身為執行京察的重要官員，考功司郎中陸光祖，一過完年就住進了衙門裡，京察不完決不回家。沒辦法，雖然京察是以吏部尚書為主，但楊博威望地位太高，說不見客，等閒便誰也不敢上門打擾。他可不敢這麼幹，畢竟太多的關係不能得罪，只能躲進衙門裡找清靜，誰也說不得什麼。

此刻，他正在聚精會神的閱看，今天上午的最後一份卷宗，這裡面是一個官員的京察資料，有兩部分組成，其一是各衙門正官送來的官員之履歷、政績及考語，其二是吏部向各衙門下發的『匿名訪單』……所謂匿名訪單，就是一種不具名的群眾評議書。要求官員對本衙門同事的操守和為官進行評價，當然是不具名的，拿回家寫完之後，火漆密封直送吏部，誰也不知你寫了什麼。就算有神通廣大者，通過關係搞到手，也因為大家寫出來的都是台閣體，只能猜測無法確定，到底是誰打的小報告。

考功司的職責，就是將收到的考評和訪單彙集起來，並給出初步意見，然後呈送尚書大人裁決……雖然考察內容皆有察例可循，但由於察例的內涵，本身就很難確定，而看似明晰的條目也往往包含著微妙的含義，為使用中的隨意性留下了空隙。所以是筆下留情，還是筆下殺人，只在他的一念之間。

比如『老、疾』，既可以當作『惡跡顯著，似當罷斥』和『才力暗庸，操守有議』的官員的保護傘，又可以當作黜退那些品行政事俱優，但不受上司歡迎的官員的借口，許多循吏於壯年被坐以老而致仕，就是中了這招。

『才力不及』也不一定與官員的才幹有關。比如這次，兵部武選司郎中李紹恤，平時秉公辦事、鐵面無私，但因為上面有人不喜，結果被誣告『平日招致同鄉，出入公衙，私相宴敘，既有以啟鑽刺之徑，亦有以開嫌隙之門』，全是莫須有的罪名，陸光祖雖然知道他是無辜的，但只能略加援護，以『不及』外調。而倉場侍郎周永泉，是出了名的『性特暴戾，行更貪淫，庫官為腹心，剋扣靡厭，出入拔鬍鬚，殘虐有聲』，但因為他送足了厚禮，上面也授意只坐以不及，外調任巡撫去了。

李、週二人雖然處分相同『其跡涉瑕疵，尚未太著也，姑注擬於才力不及改教項下』，但情節輕重差別如此之大竟坐同一察例，也足可見其內涵的模糊了。其他察例亦然，所以考功司郎中在京察中的權力，要比本部侍郎甚至左都御史還要大。

但遇上一個強勢的尚書，他也只能依命行事了，就像方纔的李、週二人，起先的結果報上去，又被打回來，在尚書大人的暗示，陸光祖才不得不曲意為之。不過他在部多年，看慣了多少好官蒙冤而去，多少貪官扶搖直上，早就不會因為所謂的『正義感』，而做出什麼抗上的事兒了。

但有些人他不得不去爭去抗，因為自己前年放棄陞遷的機會，從文選司轉任考功司，就是為了等待這一天……由於陸炳的關係，他與沈默早就結為盟友，兩人又性情相投，相處的十分融洽，所以他早成了沈黨的骨幹。前年正是沈默請他過府一敘，陳說此次大計的利害，告訴他沈黨很可能面臨一次極大地危險，為了到時候能夠有人庇護，請他務必暫時做些犧牲，既不能陞遷，還得離開油水最大的文選司，來到這專門得罪人的考功司。

說實在的，當時陸光祖認為沈默是杞人憂天了，覺著有徐閣老罩著，沈黨不會有大麻煩。但沈默雖然待人客氣，可他一旦決定的事情，你就必須照做，除非和他決裂。而陸光祖的政治前途，早就和沈默綁在了一起，所以雖然心有不甘，但還是接受了安排。

然後也不知沈默如何操作，很快他便離開了文選司，真的成為了考功司郎中。隨著時間的推移，他也愈發能看明形勢……隨著沈默升為內閣大學士，沈黨已經明顯有脫離徐黨自立之勢，這樣徐階非但不會再像往常那樣提供庇護，反而會暗中打壓。而沈默又幾次開罪楊博，兩人積怨頗深，尚書大人肯定要借此機會來給予報復。結果自己這枚，沈默早早布下的閒棋，一下就變得無比重要起來——要是換一個人來當這郎中，哪怕上面不打招呼，肯定也會逢迎上意，拚命的黜落沈黨份子。而現在有了自己在這裡盡力維護，情況就要好多了。

陸光祖覺著很不可思議，沈大人是如何在一年多前，就會預見到今日的形勢的？畢竟當時楊博還在邊關吃沙，吏部尚書還是高拱呢。其實這不是沈默的功勞，而是他的謀士們在先帝命不久矣的前提下，對朝局進行了反覆推演，而得出的結論。但陸光祖只以為是沈默未卜先知，對他已是佩服得五體投地了。

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寫下最後一條評語後，上午的工作終於完成，陸光祖輕舒口氣，起身活動下酸脹的肩背，讓人把這些檔案抬著，送到了楊博的值房中。

楊博還是很器重陸光祖的，因為他為人誠懇低調，做事認真細緻，對上級尊敬卻不盲從，總能以恰當的方式提出自己的見解，這樣的下屬既讓人舒心，又讓放心，加之為了避嫌，他便沒有替換掉這個年輕人，命其協理京察事宜。

這陣子楊博也是恨不能，把一天掰做三天來使，倒不是他攬權，而是京察大計，參與的人越少越好，人一多，人情就多，事情愈加難辦，他早對陸光祖說了：『這次京察，就咱們爺倆為主，別人都是跑龍套的，咱們累點苦點不要緊，最後能少落埋怨就值了。』所以這次京察，除了一些事務性的工作外，一律不准其他人參與，只由他們倆初審和終審。

這樣一來，時間就總不夠用，所以陸光祖進來，楊博也沒抬頭，繼續寫著他的東西，只是口中道：「完事了？」

「總算沒給部堂耽誤事兒。」陸光祖知道時間緊，也就不繞彎子，單刀直入答道。

「嗯，放著吧，你先別走。」楊博道：「我這就看，有什麼要改的現場改，改完了我得趕緊送過去。」整個京察期間，將結果每旬報送一次，今天是第一次報送的日子。

「是……」陸光祖坐在那裡，心中難免有些惴惴，因為這一批審察名單裡，有十幾名沈黨份子，其中還不乏在緊要衙門的骨幹。雖然之前數日，楊博都對他的初審結果沒有異議，但今天恐怕沒那麼容易過關。

楊博寫完了手上的東西，便拿起陸光祖的簡報閱看，他看的十分仔細，時而皺眉，時而發問，讓陸光祖始終心驚肉跳、小心應付，大冬天的便出了一身的汗。

「你很熱嗎？」楊博看他一眼，奇怪道。

「地龍有些旺，下官可能穿的多了。」陸光祖乾笑道：「不礙事不礙事。」

楊博也只是隨口一問，便回到正題上道：「看完了，基本同意你的意見，不過有幾處，老夫都圈出來了，你看是不是再斟酌一下。」

「是。」陸光祖趕緊起身，雙手接過那簡報，然後坐在楊博的對面，飛快的翻看了上面的名單，心中大石不由落了地……部堂大人竟放過了沈黨份子，只將一名文選司的員外郎圈了出來……文選司負責官員任命，是吏部的要害部門，楊博要用自己人，也是題中之義，並不是針對沈黨的。

再綜合前幾日的表現，陸光祖基本可以確定，楊博並沒有對沈黨下手的意思，而是任由自己對其回護，這真是太不可思議了，不知沈大人給老頭灌了什麼迷魂湯。

「怎麼了？」見他有些出神，楊博問道。

「哦……」陸光祖趕緊回過神道：「部堂的意見，屬下認為十分正確，只是……」

「說。」楊博揉揉太陽穴道。

「只是上面幾名給事中，是不是……」陸光祖小心道：「應該手下留情呢？」

「揭帖上寫得明白，這幾人曾經做過外官，而且或多或少有些劣評，將其罷黜有何不妥？」楊博不以為意道。

「您說得對，只是六科廊的人首次被本部察，似乎稍稍寬鬆也無不可……」陸光祖怕楊博誤會，趕緊解釋道：「六科言官雖然只有六七品，但朝廷為了保護言路，向來命其向皇上自陳，基本上就是走個過場。這次卻劃歸吏部、都察院來管，他們當然不願意，都憋了一肚子火呢。」

楊博看陸光祖緊張的樣子，詰問道：「你聽到什麼風聲了？」

「外頭都在傳，高閣老借您的手，給言官個厲害瞧瞧呢。」陸光祖雖然足不出戶，但依然消息靈通。

「這都是捕風捉影庸人自擾，你堂堂考功司郎中，也信這些個謠傳？」楊博一捋長鬚，生氣地申斥。

「部堂，六科廊可是馬蜂窩，別看一個個小不起眼，可是動了一個，就會惹到一群，瘋子一樣撲上來，不把人咬死，也要把人煩死！」陸光祖歎口氣道：「屬下還是以為，他們又沒有什麼巨奸大惡，網開一面也無不可。」雖然看似頂撞了領導，但其實是在為領導考慮，所以他不擔心老楊會翻臉。

楊博久涉朝政，對科臣們的想法，自然透透徹徹明明白白，他笑了笑，說道：「六科廊言官的京察，歷來都是由皇上主持不假，但這次既然例外，老夫也只能一視同仁了。」說著看看陸光祖道：「不用瞎操心了，時候不早，快點吧。」

陸光祖本來就是投桃報李，感謝楊博沒有駁自己面子，才多說了幾句，現在楊博既然不領情，他自然不再廢話了。於是按照上司的心意修改了簡報，再給楊博看一遍就通過了。

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讓陸光祖回去後，楊博便吩咐備轎往內閣去，也只有這種京察大計，他不得不涉足那個傷心之地。

從吏部衙門出來便是天街，這時是中午，大街上車迎轂擊、熙熙攘攘正是鬧熱。天官出行雖有幡傘導引、瓜鉞開路，怎奈路上人多還是快不了。楊博倒也不催，索性不管時間，在那閉目養神。

雖然眼是閉上了，但他心裡卻一刻沒閒著，反覆回想著陸光祖的話，對那些言官的處置，是不是應該手下留情呢？

正在胡思亂想間，轎子突然停了，楊博剛想問『到了嗎？』卻聽到外面傳來呵斥聲道：「閣老出行！速速迴避！」

『什麼閣老？』楊博的臉色馬上十分難看，掀開轎簾往外看，恰好對面轎子也掀起了簾子，露出一張長鬚方正的英俊面孔，原來是張居正。

一看到是楊博，張居正的表情頓時侷促起來，呵斥自己的管家道：「瞎眼了，沒見是楊少保的轎子嗎？！」說著朝楊博拱拱手道：「下人不懂規矩，部堂見諒。」便讓人趕緊把轎子避讓。

「呵呵……」楊博面上這才有了笑容道：「哪裡哪裡，應該是我主動迴避才是。」推讓一番，還是他先過去了。

一段小插曲後，轎子又上路了，楊博的臉色變得十分難看。按舊例百官與閣臣在途中相遇要主動避讓，但惟獨吏部尚書可以不避。但嚴嵩當政時位高權重，吏部尚書也開始要主動避讓，而後竟成定制。

但無論如何，張居正不過末位閣臣，他的轎夫竟也敢不把自己放在眼裡，這真是是可忍孰不可忍！

『必須要重樹吏部的權威了！』楊博暗下決心，不能表現的太過軟弱了。

第七九零章 京察大計（中）

隆慶皇帝一登極，便按例封賞前朝老臣，徐階和楊博一個晉了少師兼太子太師，一個晉了少保兼太子太保，是百官中頂尖的兩個。其次就是高拱進為太子太傅，還比他倆低半級。

至於張居正，過了年升為戶部尚書，也不過是個二品，江湖地位更是沒法和楊博比。可就是這樣一個靠著老師連升數級的小角色，他的管家就敢在明知迎面是天官座轎時，仍然叫囂著讓道！

『不過是個末位的閣臣，竟然如此無禮，還真把自己當成宰相了？』楊博像魔怔了一樣，反覆念叨這一句。心說確實有必要恢復天官的權威了，昔日與內閣分庭抗禮的六部之首，這些年萎靡不振，竟被張太岳這樣的小年輕，以為是內閣的下屬了！

『老虎不發威，以為是病貓！』楊博重重一拳擊在轎板上，轎子馬上停下來，外面人問道：「老爺有何吩咐？」

「別磨蹭，快去內閣。」楊博悶哼一聲，外面人知道老爺生氣了，趕緊低頭趕路。

本來楊博還因為陸光祖的話，對一次發落那麼多言官有些後悔，現在也不再猶豫了，奶奶的，別以為藏得深別人就不知道，六科廊的那些瘋狗，全都讓張居正狐假虎威給拉過去了，他讓咬誰就咬誰！這回非得狠打幾條，倒要看看他有什麼辦法！

要說張居正也夠倒霉的，今天他的管家游七因故沒來，換了另一個管事的頭前領路，那管事的知道老爺喜好排場，講究威儀，故而賣力的吆五喝六。只是瞎了狗眼，真沒認出是楊博的轎子，結果給自家老爺惹來一場禍事。

但也不能全說是意外，像沈默早就吩咐過轎夫，路上迎頭碰上九卿的官轎，必須搶先迴避，因為那都是老前輩，自己新貴驟起，人家心裡本來就不舒服，在這些事情上讓一讓，又不少什麼，還能得個尊老謙遜的好名聲，何樂而不為呢？

要是張居正有沈默一半的低調克己，今天就不會把人家得罪了，自己還茫然無覺。

※※※※

文淵閣。

聽聞楊博到來，徐階趕緊命李春芳和郭璞，放下手頭事情，到內閣門口迎接。對這位德高望重的老天官，內閣必須表示出尊重，以免惹人非議。

見兩位閣員出迎，楊博心中的鬱悶稍減，跟著他們進了內閣正廳。一進去，閣臣們也起身相迎，楊博這才放下方纔的不快，和他們客氣的打著招呼。

「虞坡兄請客廳用茶。」徐階請楊博去偏廳，看看一眾閣員道：「諸位繼續辦公……」頓一頓，只見高拱大眼瞪著自己，為免他當場發飆，只好暗歎一聲道：「肅卿，你也來吧。」

高拱當然不讓的點點頭，隔了上來。

三人進了會客廳，徐階當然坐主位，高拱把左首讓給了楊博，自己打偏坐在他的右首。喝了幾口茶後，楊博也不繞彎子，道：「今兒是京察旬報的日子，咱來叨擾二位閣老了。」

「哪裡哪裡……」徐階口中道：「有虞坡兄坐鎮，我們放心的緊。」話雖如此，他還是接過了旬報，仔細閱看起來。

趁著徐階專注查看時，高拱朝楊博投去問訊的目光，見他微微點頭，這才放下心來，眼觀鼻鼻觀心，等老徐看完再說。

過了好一會兒，徐階摘下老花鏡，把那旬報遞給了高拱，揉一揉乾澀的眼角，並沒有馬上說什麼……但並不代表徐閣老就沒有意見，雖然他要保的人基本不在旬報上，但高拱和沈默的人也基本不在上面，遭殃的只是那些無門無派的，以及一些惡名在外的。

這大大出乎徐階的預計。按照徐閣老的如意算盤，這次京察中，沈黨應該損失慘重，好讓這個不聽話的學生得個教訓，削弱一下他日益膨脹的實力。但徐階從沒和楊博把話講明了，因為做老師算計學生，會讓天下人不齒，所以這話老徐說不出口。

不過他覺著說不說沒兩樣，因為沈默三番兩次的跟晉黨跟楊博發生衝突，還狠狠落了楊博的面子。這其中，其實也有徐階故意縱容引導的因素，就是想看到兩邊變得水火不容……事實上也確實如此，所以徐階認為無需多說，老楊博也不會放過這個名正言順發落沈默的機會。

至於發落高拱的人，徐階想都沒想，因為自己雖然把閨女嫁給了張四維，但高拱的閨女更早嫁給了王崇古的兒子。除了是親家外，高和王還是同年好友，而王又是楊博的鐵桿，所以論起遠近來，自己還真比不了高。

更何況就算沒有這層關係，楊博也一定會幫高拱的，因為朝堂上現在自己最強，楊、高二人其次，正如三國鼎立，聯劉抗曹是吳國唯一的選擇，楊博和高拱也沒有別的選擇。

※※※※

『就算你和高拱穿一條褲子，但為何也對沈默手下留情？』徐階就像吃了蒼蠅一樣，有種白白把閨女餵了狼的感覺，但他不會表現出來，因為能坐在這兒的，都是心志堅定、老謀深算之輩，說那些有的沒的根本沒用，更何況這話根本說不出口……

「元翁和閣老有何高見？」見高拱也看完了，楊博沉聲問道。

「呵呵……」徐階的笑容有些僵硬道：「肅卿怎麼看？」

「唔，很好。」高拱點頭道：「很公正，尤其是那些個言官，腦袋後掛鏡子，只照別人不照自己，現在一查，果然問題多多。」看到好幾個冤家的名字赫然在列，他心裡說不出的快意。

「言官們總體還是很好的。」楊博道：「只是些個別人，曾經劣跡斑斑，也不知怎麼混進六科廊去的……這也為了純淨科道嘛。」

「唔……既然你們都這麼看。」徐階面上幾乎沒有笑容，道：「那就這樣吧，肅卿，煩你送給皇上御覽。」

楊博感覺出徐階的不滿，但沈默的兩個承諾都在踐行……匯聯號的大量資金，正以拆借的形式注入日昇隆，更重要的是，匯聯號全力支援的消息，大大減輕了坊間對日昇隆破產的擔憂，所以要不了多久便能穩住形勢，結束這場曠日持久的破產危機；而東南水師那邊，徐海等人也已經開始退出，出現大量的空缺等著自己去填補，只要能控制了這支水師，那晉商馬上就能挺直腰桿，強勢獲得符合自身地位的份額。

沈默能實實在在的履行承諾，讓楊博老懷甚慰。在這個節骨眼上，別說徐階的閨女是嫁給張四維了，就算嫁給自己，也不會影響他和沈默的合作，利益當頭，親家算個球。

見楊博咬著牙關一聲不吭，徐階愈加不快，略略坐了一會兒，便端茶送客了，與楊博來時的熱情勁兒，形成鮮明的對比。

高拱連忙給楊博救場道：「我代元翁送送虞坡兄。」

「如此甚好……」徐階點點頭，心中罵道，又要代表我！

※※※※

兩人走出內閣，楊博苦笑著小聲道：「把徐閣老氣得夠嗆。」

「咱也挺意外的。」高拱嘿然道：「不過真好啊，就願看他生悶氣的樣子。」說著啐一聲道：「整天想著算計自己的學生，天下哪有這種老師？」

「嘿嘿……」楊博低聲道：「不也是為了另一個學生嘛。」

「那也不能走火入魔！」高拱哼一聲道：「我算發現了，人在那個位子上時間長了，就覺著所有人都得聽他安排，還真以為自己天上地下唯我獨尊啊！」

楊博輕歎一聲，可不就是這麼回事兒嗎？他親歷了楊廷和之後的數位首輔，從張璁到夏言到徐階，全都是如此，沒登上相位前，謹小慎微，與人為善，可一旦坐穩了位子，就逐漸跋扈起來。雖然徐閣老沒前兩位那麼明顯，但觀其對自己學生的打壓，就足以看出別無二致來了。

徐階對沈默的打壓，如果說去年很多人還看不出來，今年就是有目共睹了。過完年一回來，他便上奏請趙貞吉官復原職。隆慶皇帝不願意，說戶部和兵部都空著，幹嘛非要去禮部呢？徐階說因為今年禮部的差事太重，既要操持國家的掄才大典，又要籌備皇太子的冊立大典，還要準備經筵大禮，光靠沈相兩頭跑，沒有專門的尚書是不行的。而趙貞吉原先就是禮部尚書，讓他專門把禮部的事情抓起來，也可以給沈默減輕負擔，使其不用兩頭跑，可以專心閣事。

在這些老狐狸面前，隆慶皇帝就像小白兔一樣好哄，便信以為真，讓人問問沈默，可不可以。

沈默能說不可以嗎？那不等於明扇徐階耳光？只得主動上表請辭禮部差事，說自己力有不逮云云……

沈默一直以為，有師生的名分在那裡，徐階雖然偏心張居正，但也不會偏得太狠。畢竟自己雖然也算計過徐階，但那不過是為了保衛自己應得的，從沒去謀算過非分的東西，更沒有直接算計過徐階。他一度天真的以為，只要自己搶在張居正前頭入閣，座次一排定，徐階就不會再老想著讓張居正超過自己了，以後至少能一碗水端平。

事實證明，他低估了徐階的執著，一個可以堅持二十年，終於把嚴嵩幹掉的老牌政治家，是不會輕易改變自己的初衷的——事實上，徐階也不是沒想過換人，但他選定接替人，已經是十幾年前的事情了。這些年來，他在人事上的謀劃佈置，基本上都是圍繞著張居正展開的，佈局之龐大，耗時之長久，讓老人根本沒有勇氣推倒重來。

但因為張居正生不逢時，當年徐閣老正處在嚴黨的壓制下，為了保護這個『天下奇才』，在倒嚴過程中，徐階給他的任務就是保存自己。卻沒想到嚴黨百足之蟲斷而不蹶，雙方鏖戰曠日持久，遠遠超出了徐階的意料，結果小張同學一打醬油十幾年，嚴重耽誤了進步。

當終於把嚴黨斗倒，終於坐穩了位子後，徐階猛然發現，自己另一個不太聽話的學生，已經突飛猛進，把張居正遠遠甩在後面了。更糟糕的是，自己還沒來得及，對沈默進行足夠的感情投資，以至於師生之間總是貌合神離……這也是沒辦法的，先帝在時，有意讓沈默做孤臣，自己無法和他太親近。等先帝去了，沈默也已經成長起來，錯過了市恩的好時機。

這更加堅定了徐階執行讓張居正上位的原計劃。對於能威脅到張居正的，別人他都不擔心，唯有沈默，如果不趁著自己在台上，完成兩人之間的強弱互換，那張居正就永無出頭之日了。所以徐階認為自己，必須抓緊時間雙管齊下，一面給張居正增加籌碼，所以一過了年，就把他在戶部扶正了；一面盡可能的打壓沈默，使其停下來等著張居正。

這手釜底抽薪玩得厲害啊。沈默手裡沒了部務，在內閣又只是個打醬油的，只要徐階不給他機會，那他就再沒有歸自己負責的事務，只能做一些輔助性的工作，自此跟任何功勞無緣，自然也就再進步的條件了。

逆水行舟不進則退，恐怕這次京察之後，兩人的差距就不那麼大了吧……徐階如是想道。

可能連老天都看不慣了，覺著好事兒不能都讓張居正佔全了，才讓他在外面衝撞了楊博吧。

※※※※

徐階自認為有師生名分的羈鎖，自己就算做得過一點，沈默也只能心裡生氣，沒什麼大不了的。但就像高拱說的，他是在首輔位子上坐久了，以為世界都圍著他轉呢。殊不知沈默忍他很久了，而忍到頭就是……忍無可忍無須再忍。

而且他對沈默的這番打壓，已經影響到自身的形象。像楊博一樣，很多官員都認為他現在剛愎跋扈，已經不是那個剛上台時，謙卑的表示要還這還那的徐閣老了。當然在京察的風口浪尖上，除了高拱楊博這樣的大牛，誰也不敢議論首輔的跋扈。結果影響了徐階的判斷，還以為，大家都沒什麼反應呢。不過在他的位子上，也不可能聽到什麼真實的聲音……如果邊上人不願讓他聽到的話。

其實他忘了，沈默是這批唯一的廷推入閣，即是說，在三位新近閣臣裡，他是唯一得到朝中高官認可的，而張居正在大家心中，顯然還不夠秤。在百官之中，也是同樣的狀況。現在徐閣老卻公然打壓大家認可的人選，拔高自己選定的人選，雖然說『下面的一萬句，頂不上領導一句話』，可領導管天管地管不了人心，他越是這樣，大家就越是反感張居正，越是同情沈默……

比如說左都御史朱衡，如果他堅持要發落沈默的同年和門生，沈默一樣要損失慘重。但他覺著徐閣老做得太過了，不願意再給沈默的傷口上撒鹽。見總憲大人這個態度，兩位副憲林潤和鄒應龍自然樂得輕鬆……鄒應龍還暗暗鬆了口氣，他既是沈默的同年，又和張居正交好，事實上偏向徐黨，現在有純徐黨的老朱頂著，自己也不用裡外不是人了。

塞翁失馬焉知非福，沈默以自己的倒霉，換來了沈黨分子的不倒霉，也算是沒有慘到家吧。

※※※※

高拱和楊博唏噓一陣，後者歎口氣道：「你也不要光替別人擔心，這回我把幾個給事中給黜了，他們不敢把我怎麼樣，八成會報復在你身上。」

「嘿嘿……」高拱不以為意的捋著大鬍子道：「怕什麼，兵來將擋、水來土掩！還怕區區幾個跳樑小丑？」

見他自信滿滿，楊博心說也是，以他和皇帝親若父子的關係，誰能動得了他？但還是好心提醒道：「你也得收斂點性子，我看你鬥不過徐階的。」

「我知道，我知道……」高拱感到喉中苦澀道：「現在誰也動不了他，他就好比當年的嚴嵩，我卻沒有他當年的那份堅忍……」

「說起堅忍來，你得好好跟沈默學學……」楊博其實不該和他說這麼多，但實在是擔心高拱被徐階轟回家，只能違背性子哆嗦幾句道：「我今天看到他，受了那麼大的委屈，還是該笑就笑，該幹就幹，我看他對徐閣老比以前更尊敬了好像。」

「憋死我也學不來，咱就是這種直筒子脾氣。」高拱搖搖頭，突然冷笑道：「徐階真是瞎了眼，竟不知這個學生就像和他一個模子刻出來的，我看徐階將來，非得栽在他手裡不可。」

「嗯。」楊博竟也同意道：「沈默此人心機之深，算計之強，是我平生僅見，又是如此年輕……你何曾見過，一個三十歲的閣老？所以我才對他一忍再讓，可惜徐階是一葉障目不見泰山，竟總覺著能把他壓一輩子。」

「我們就拭目以待吧。」高拱笑起來道。

第七九零章 京察大計（下）

大內不是閒談的地方，兩人說了會兒話便分開了，楊博回部裡，高拱去乾清宮。

通稟之後，在宮門口等了許久，才有馮保進來傳他進去。

馮保低聲下氣的和他打招呼，高拱的臉色很不好，根本不看他一眼。因為高拱已經猜到，皇帝八成又在白日宣淫……雖然登基不到半年，但隆慶皇帝好色之名已經朝野皆知，據說他每天都要臨幸數名不同的美女，從早到晚，一刻也離不開溫香軟玉的美人窩。結果被人起了個諢號，叫後宮中辛勤的『小蜜蜂』，這已經成為官場中盡人皆知的笑話。

聽到皇帝被冠以『小蜜蜂』的諢號後，身為帝師的高拱倍覺臉上無光，心中更是擔憂皇帝的龍體，所以見到因縱慾過度而面色消瘦、眼袋疊累的隆慶皇帝後，他忍不住跪地勸諫道：「皇上啊，人主深居禁掖，左右佞幸窺伺百出，或以燕飲聲樂，或以遊戲騎射。近則損敝精神，疾病所由生。久則妨累政事，危亂所由起。比者人言籍籍，謂陛下燕閒舉動，有非諒暗所宜者。竊意聖明必無此事，然臣子防微杜漸，不敢不言。伏望調懾服御，省減嗜欲，一切禁止。」

意思是，皇上你整天呆在宮裡，好人一個不見，就整天和一幫子太監廝混，這些人逢君之惡，整天引導你幹些荒唐的事兒，這樣您的元氣很快受損，疾病由此而生。時間長了還會使大臣生出輕慢之心，令小人橫起覬覦之念，會引起國家危亂的。現在外面都傳開了，說皇上在後宮的某些行為，不是居喪期間該做的，當然我認為這肯定是謠言，但我身為臣子，要防微杜漸，不敢不跟皇上說一聲。請你以後注意保養自己的身體，給小弟弟一些休息時間，更別幹那些有損德威的齷齪事兒。

高拱雖然說得委婉，但皇帝還不至於聽不明白，有些歉意的訕訕道：「讓您老掛心了，這都是沒有的事兒，朕最近清心寡慾的緊……」說著下意識地去撓後腦勺，誰知胳膊一抬，從寬袖中飛出一本絹書來落在地上。

高拱有些老花眼，看近的不行，但看遠的可清楚得很，只見上面畫著彩色的春宮圖，一男一女以一種不堪入目的姿勢糾纏在一起，邊上還有標注曰：『老樹盤根式』，看不出皇上還富有鑽研精神呢……

隆慶臉一紅，趕緊彎腰拾起來，以為高拱看不清，訕訕道：「畫冊而已。」

高拱只能低下頭，裝作沒看見的。

※※※※

隆慶讓人把高閣老扶起來，賜坐道：「師傅過來，有何事體？」

「哦……」高拱才想起自己是來幹嘛的，拿出吏部宋代的呈文道：「這裡是京察的初步結果，請皇上御覽。」

「國事有師傅在，朕放心的很呢。」隆慶卻接都不接道：「您覺著行就行。」

「臣子去留應當皆出聖裁。」高拱搖頭道：「老臣不能僭越。」看到皇帝現在這樣子，他從心底希望隆慶能振作，為此連『聖天子垂拱而治』的初衷都可以違背。

「那……就先放這兒吧。」隆慶無奈的收下，拉著高拱的手道：「過了年，咱爺倆還沒正經坐坐呢，今兒好容易得空，咱們說說話吧。」

高拱不著痕跡的把手抽回來，低聲道：「臣也很掛念皇上，在宮裡第一個年，皇上過得還習慣吧。」

「沒什麼不習慣的。」隆慶笑道：「平平常常的唄……」心說朕天天都像過年，哪還能感覺出個年味來？頓一頓道：「聽人說，您老把大門一關，整個春節都在外面逍遙？」

「也不是逍遙。」高拱見皇帝主動送把話頭引過來，便義不容辭道：「臣是代皇上瞭解民間疾苦去了。」

「哦？」隆慶好奇道：「您老瞭解到什麼疾苦了？」

「百姓太苦了！」高拱歎息道：「太苦了……」

「天子腳下，首善之都的百姓……」隆慶皺眉道：「也會那麼苦嗎？」

「唉，說起來京城百姓，皇城根下，榮沾聖恩的事兒雖然有，但更多的卻是道不得的苦處。」高拱雖明知自己這話得罪人，但為民請命、義不容辭，所以他毫不猶豫的，將自己這些天來調查到的情況，原原本本匯報給皇帝道：

「百姓之苦，害在其三，曰『稅』、曰『店』、曰『田』。稅是路橋稅。我京城本來只有商稅，而無路橋之稅，然自正德起，中官出領各地稅務，一時間巧立名目、強取豪奪，以至於百姓苦不堪言、怨聲載道，先帝登極後，曾盡撤天下監稅太監，這才使中官擾民之禍稍減。然嘉靖後期，因先帝修玄，花銷無度，故而又默許中官在涿州、大興、宛平、通州、懷柔、密雲等京畿之地徵稅。於是宮中稅使到處用地痞流氓為爪牙，水陸行數十里，即樹旗建廠，順天府二十四縣，已是榷稅星滿、密如魚鱗，從密雲到京城，不過區區百里，就要經過五六個稅卡；豐台到京城，只不過一二里地，也要收兩次稅！暴斂之烈慘於搶奪！」

「這麼多地方雁過拔毛，每年要收多少錢？」隆慶皺眉道，他一直以來，都秉承著自己不作為，但也不給國家添亂的宗旨，現在聽到宮裡人打著自己的旗號，在外面亂收稅，心裡頓時不是滋味。

「每車稅錢五文，馱稅三文，擔者二分，負者一分，甚至徒手過者亦不免。百姓謂每處稅關可日得萬餘錢，一年不下三四千兩銀，二十四縣共二百餘處水卡，一年要盤剝百姓六七十萬兩銀子。再加上九門稅收也全由中官把持，這又是二三十萬兩銀。這不惟侵民之利，而且撓國之稅……這些錢一分也流不進國庫！」

「去年宮裡的進項，不過八十萬兩而已……」隆慶眉頭緊皺道：「僅稅收一項，就對不起賬來。」

「這只是行貨之稅，還沒說買賣之稅——」經過一個正月細緻的調查，高拱對宦官侵擾民生的劣行，已是知之甚詳：「細及米鹽雞豚，粗及柴炭蔬果之類，一買一賣，無物不稅，無處不稅，無人不稅！稅使視商賈為懦者，肆為攘奪，沒其全貨，負載行李，亦被搜索……」頓一頓道：「老臣曾親眼見一個商人，自張家灣發買貨物來京，出店有正稅，上船有船銀，到灣又有商稅。百里之內，轄者三官；一貨之來，榷者數稅！他的一船貨，一共不過值二十兩，沿途幾處抽稅，已用了一半銀子。船到京城售賣時，又有稅官前來索稅，他無錢交納，氣得把貨物搬上岸，一把火燒個乾淨。通過這件事，皇上不難推知，現今商稅之繁瑣、苛重，及對商民傷害的程度，已經到了何等程度！」

隆慶聞言面色十分難看，恨恨道：「真是太猖獗了，怎麼一直沒人告訴朕！」

「以前還沒這麼厲害，是這半年才……」高拱很隱晦的告訴隆慶，要是你老子在，太監們何敢如此放肆？還不是看你小蜜蜂好欺負嗎？

※※※※

「濫稅之害雖重，但比起皇店之害，則又在其次。」高拱今天反正是捅了馬蜂窩了，索性一次全給抖出來，道：「皇店與稅卡其實往往是一體的，有中官打著宮裡的旗號，在皇莊周圍或交通要道起蓋房屋，架搭橋樑，以皇店為名，擅立關隘以榷商賈舟車乃至挑擔小販，若不把貨物低價賣給他們，就用重稅課得你血本無歸……像方才微臣說的那個商人，就是因為不信這個邪，最後被逼的一把火燒掉了所有的貨物。大多數人為了那點保本微利，只能把辛苦生產、販運而來的貨物，低價轉賣給皇店，眼看著他們去賺取本屬於自己的利益。」

「但宦官們收取了貨物後，並不在皇店中出售，而是轉到的私店中去。」高拱繼續爆料道。

「私店？」隆慶瞭解皇店，但對私店還真不太明白。

「中官除把持皇店外，還在京城內外建立私店，盡籠天下貨物，令商賈百姓無所謀利。近來還縱使無賴子弟霸佔關廂、渡口、橋樑、水陂及開設鋪店，從中販賣鈔貫，抽要柴草，勒擺渡、牙保、水利等錢，這種種與民爭利無異於搶劫的行徑，弄得怨聲載道，沸反盈天，如果再不整治，京城百業凋敝便在眼前了！」高拱痛心疾首道：「如果再不整治，今日之京城，便是明日之全國，到時候民不聊生、國將不國，絕不是危言聳聽！」

其實他還想說『田』的事兒，這才是最要命的，京城近郊的好地，都被宮裡和王公貴族們佔去了，土地兼併之嚴重，已經到了影響國家安危的地步，但他深知不可操切，一次打擊面太大的話，遭到的反噬是無法承受的。所以他決定只瞄準太監，其餘以後再說。

單就這些，已經讓隆慶皇帝火冒三丈了，他就是再遲鈍，也能知道太監們藉著自己的名頭，在外面大肆搜刮民脂民膏，敗壞皇家的名聲不說，還只顧著自個發財，不管皇帝老子受窮！

「忘恩負義，欺君之罪，合該千刀萬剮！」高拱在一邊火上澆油道。

「那朕該怎麼辦？」隆慶整日鑽研『御女心經』，對如何御下卻一塌糊塗。

「臣這裡有各稅關、皇店的位置，以及店主名單。」高拱將一份冊子呈上，殺氣騰騰道：「只要照單抓人，便可將其一網打盡！」能在這麼短時間，得到這長長的名單，背後必有高人相助。

「那還等什麼！」隆慶終於激動了，拍案道：「去抓人吧！」

「敢問皇上，派誰為主？調哪兒的兵？全抓還是抓重點？」高拱冷靜問道：「抓了以後由哪個衙門看押？」

「這個……師傅看著弄去吧。」隆慶恨恨道：「給朕狠狠教訓他們一頓！」

「請皇上下旨。」高拱沉聲道，心中卻有些無奈，哪有這樣當皇帝的，連怎麼行使權力都稀里糊塗？

「哦，快去擬旨！」隆慶吩咐邊上站著的馮保道。

「是。」馮保躬身倒退著出了西暖閣，一出門便撒腿就跑。

※※※※

兩個白雲銅的大火盆，把富麗堂皇的司禮監值房映得又暖又紅。

此刻四個往日裡牛氣沖天的秉筆太監，卻都是滿臉的油汗，熱鍋上螞蟻似的團團亂轉。只有掌印太監馬全，仍然端坐在那裡閉目養神，彷彿這一切都跟他沒關係。

方才馮保派人過來傳話，說高拱告了他們的刁狀，把他們欺上瞞下在外面違法越制、營私舞弊、魚肉百姓的醜事，一股腦全給捅出來了。

別看四人平時耀武揚威不得了，其實都是些沒經過事兒的紙老虎，當時就廟里長草慌了神，光在那念叨著『怎麼辦、怎麼辦』，可就是不知該怎麼辦。

突然，厚厚的門簾掀起了一陣風，馮保喘著粗氣闖了進來。

沒人怪他無禮，四個秉筆一下把他圍住，急吼吼的問道：「怎樣了？」

「皇上讓給高拱擬聖旨，他好去抓人……」馮保喘勻氣道。

「啊……」滕祥、孟沖幾個登時面無人色道：「完了，徹底完了……」

「不能這麼算完！」馮保尖叫一聲，鎮住其他人道：「沒到白綾賜死，就還有機會！」

「那你說怎麼辦？」眾人像抓住救命稻草一樣。

「我哪知道！」馮保啐一聲道：「你們是守著金山要飯！」說著撥開眾人，走到馬全的面前，一撩下襟，便跪在地上磕頭道：「以前是兒子們不懂事兒，以後再也不敢了，現在咱們大難臨頭，懇請老祖宗指點！」說著匡匡地在地上磕頭。

馬全的眼睛睜開一條縫，但沒搭理他。

滕祥幾個也明白了，是啊，這時候只有靠老前輩的智慧，才能救自己。趕緊過去，跪在馬全左右，五個太監一起磕頭，懇求老祖宗搭救。

馬全這才感到胸中惡氣稍減……這半年來，他雖然坐在掌印太監的位子上，但那些裕邸的太監，絲毫不買他的帳，而且還聯合起來，想要把他轟走。

馬全真是後悔，當初沒和黃錦一起去南京，心說自己就是不悟啊，一朝天子一朝臣，內臣更是如此，現在是隆慶皇帝坐江山，自己這個前朝舊人，還有什麼好爭的。

又看著這批中貴個頂個的狂妄無知，精明遠遜於嘉靖朝的司禮監眾璫，貪婪卻遠勝前朝。這樣下去肯定要出事兒的，馬全已經盤算著告老還鄉了。只是沒想到，還沒來得及告老呢，事兒就先出來了。

只不過，雖然覺著解恨，但他還是得提點一下這些人，畢竟自己下半生能否安享晚年，和這些人也有很大關係。

想到這，他啐一聲道：「早就和你們說過，要適可而止。你們卻自恃是潛邸舊人，到處飛揚跋扈不可一世，什麼都敢咬一口，吃相還難看的要死。弄得口碑敗壞，不然怎麼惹到高拱那個活閻王了？」

「我們知道錯了，可是事兒都干了，現在說別的都晚了。」滕祥一臉哭喪道：「您老就說我們還有救沒有吧？」「是啊，我們還有救嗎？」一片哀鳴聲。

「慌什麼！」馬全喝一聲，鎮住幾人道：「先帝爺那會兒，司禮監經了那麼多的風風雨雨，不也安然過來了，這次也不會例外！」

眾太監這才安靜下來，聽老祖宗講那太監的立命之本：「知道你們為何會遭此厄運嗎？」

「我們肆無忌憚了……」「我們太不把百官放在眼裡了……」幾個大璫答道。

「都不對。」馬全淡淡道：「其實原因只有一個，你們忘本了。」

「忘本？」太監們瞪大眼睛道。

「對，忘本。」馬全老氣橫秋的教訓道：「別看咱們一個個威風凜凜，好像大人物似的。其實都他媽是狗仗人勢，是皇上想讓我們厲害的。要是皇上不想讓我們厲害，我們轉眼就全都狗屁不是……我們這些沒了根的廢人，一切都在皇上身上，皇上就是我們的本，我們做奴才的，得時時處處把皇上放在心上！」

第七九一章 春寒料峭（上）

司禮監，火盆中燒著上好的銀絲炭，無聲無息。五個太監也屏息凝神，只聽到馬森一個人的聲音：「當今良善寬厚，正是我們當奴婢的可遇不可求的好主子。卻被你們以為可欺，一個個都不管主子爺還在受窮，自個先撈得盆滿缽滿了，泥人尚有三分土性，何況主子是天子！」頓一頓咬牙道：「龍有逆鱗，觸之者死，你們背主忘主，就是觸到了皇上的逆鱗！」

「老祖宗教訓的是。」馮保心懷僥倖道：「不過稅官也好，私店也罷，咱們都沒直接沾手，皇上仁慈，不會怪罪到咱們頭上吧。」他們請馬森幫忙，主要想看他有沒有辦法，幫他們保住那些稅卡和私店……對太監們來說，錢財就是他們的命根子，要是把來錢的路子都取締了，還不如殺了他們。誰知馬森上來就說，你們自身難保了，言外之意，那些財路都保不住了。

見馮保等人還有些不甘心，馬森笑笑，目光轉向滕祥道：「聽說你剛在城東買了一所大宅子？」

「買了……剛，剛剛買下的。」滕祥有些結巴道。

「花了一萬多兩銀子？」馬森摩挲著手中的墨玉扳指，逐漸恢復了大內總管應有的氣勢。

「是，是的。」滕祥點頭道，心說他咋知道的這麼詳細？

「老祖宗，這都火燒眉毛了。」馮保小聲打岔道：「咱還是說正事兒吧，這些家長裡短的，以後日久天長慢慢聊嘛。」

「現在知道急了？」馬森嘿然一笑，露出白森森的牙齒道：「年輕人沉住氣，不急在這一時，咱們慢慢聊，耽誤不了。」伺候過嘉靖的就是不一樣啊，當年以白目著稱的馬森同學，現在也流露出大家風範來了。

「那您聊……」馮保閉嘴了。

「呵呵……」馬森又神色複雜地望向孟沖道：「聽說你把尚宮局的一枝梅給採了？」太監不是閹了嗎，怎麼還要找女人？他們是沒了卵袋，可七情六慾都還在，為了一解心中寂寥，和同樣孤枕難眠的宮女們，做一些虛鸞假鳳之事，雖不能真個銷魂，但也可過過乾癮不是？對這種假夫妻還有個專門的稱呼，叫『對食兒』。宮中凡有權有勢的太監，都有自己固定的對食兒，也算一種身份的象徵吧。這種伴當雖然不能名正言順，但也無人禁絕，是以自古至今都在宮中默默的流行著。

宮中除了太監二十四衙門，還有六個管宮女的局，尚宮局就是其中之一，而『一枝梅』正是尚宮局一名出了名冷艷的美女，很多大璫都垂涎欲滴，當然也包括馬森。但女官六局名義上雖也歸司禮監統一管轄，可女官們都是皇室近侍，想管也難得管。再加上女官的任命，多由皇后作主，司禮監更是管不著，所以沒法以勢壓人，只能另尋蹊徑，就看誰的本事高了。

一想到那俏生生、冷艷艷的一枝梅，自此便歸滕祥這個，比猴子少了一層毛的醜東西享用，眾太監便忍不住妒火中燒。

「這一枝梅可心氣高，多少人想對上她都弄不成，你是怎麼辦成的？」馬森緩緩道。

「我送了她一套頭面首飾，光上面的寶石就得一千兩銀子。」在眾人的逼視下，滕祥只好招認道。

「嘖嘖……怪不得，這麼貴重的東西，誰能不動心呢？！」馬森皮笑肉不笑道：「看來二位在裕邸時攢下不少傢俬啊。」

「老祖宗有所不知，陛下當裕王的時候，日子太清苦了，咱們這些大璫也窮得叮噹響，翻箱倒櫃搜不出幾十兩銀子。」

「這不就結了？幾個窮光蛋當了半年的司禮大璫，就全變成了大闊佬，又買宅子又找對食，隨手甩出去就是一萬多兩銀子！你們是豪闊了，能把幾千兩的首飾送給相好的，可皇上早給娘娘們許下的首飾，卻到現在還沒著落呢！」

「這……」幾人額頭見汗，知道自己錯在哪兒了，唯有滕祥不太服氣，還想再說什麼。

「這個屁！」馬森一掌拍在桌上，一半氣憤一半嫉妒的怒罵道：「人家說爬得越高摔得越狠，老一輩進了司禮監，都是夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你們倒好，踩著銀子當路走，滿世界誰不知道你們有錢？！」說著哼一聲，放出一道晴天霹靂道：「告訴你吧，這些事兒皇上都知道，只是一直沒往心裡去，今天讓高拱這一狀告上，新帳舊賬一起算，你們還想輕鬆過關！」

經這一罵，騰沖才知道自己犯了多大的忌諱，跪在地上篩糠一般，額上粘達達儘是冷汗，一句話也說不出來。其餘人也嚇得渾身打顫，第一次真切地感到了恐懼。

※※※※

馮保默默聽著，再聯繫起自己的所見所聞……皇上在聽了高拱告狀後，第一反應不是心疼他的百姓，而是在算計，自己是不是被耍了。馬森說得沒錯，皇帝終歸是皇帝，最在意的永遠是自己。於是徹底服氣道：「您老教訓的都對，我們銘記在心，以後肯定改正。不過眼前這關怎麼過，還得老祖宗指點迷津。」另外四人也點頭如啄米。

「好吧……」把他們耍夠了，馬森終於說到正題道：「方纔我為什麼說不急，是因為急也沒用。皇上正在氣頭上，這時候誰去求情，都只是火上澆油。百計千方，只能等皇上消了氣再說。」

「啊……」孟沖等人雖有心理準備，但當馬森蓋棺論定時，還是心若刀絞道：「難道全都付諸東流了嗎？」

「別告訴我，你們沒有第一時間，把消息傳出去。」馬森哂笑道：「要是真被一網打盡了，只能說你們笨，我可一直在幫你們拖時間。」

幾個秉筆便都望向馮保，後者小聲道：「已經傳出去了……」心中大罵，什麼幫我們拖時間，故作玄虛耍我們而已。

「這就把聖旨送回去吧，讓皇上等久了不好。」馬森淡淡道：「等高拱一走，你們就跪在西暖閣外，自請皇上處罰！」

「那不是自尋死路？」孟沖等人大驚失色道。

「要是先帝，你們肯定全都被亂棍打死了。」馬森呲牙一笑道：「不過誰讓你們運氣好呢，遇上個仁慈的主子……放心吧，死不了。」頓一頓道：「但你們要還想回司禮監的話，就給我記住了——千萬不要跟皇上狡辯，更不要詆毀高拱。先誠懇的認錯，承認稅卡是存在的。然後再告訴皇上，你們初衷是為了宮裡能多些收入，好為皇上分憂。但你們常年在宮裡，都是把事情吩咐給下面人去做。至於私店這塊，也推給下面人吧，這樣你們最多是個疏於管理，監察不力，皇上就不會那麼生氣了，我再見機為你們說兩句話，這一關就算過去了。」頓一下又道：「至於損失……是難免的了，不過留得青山在不愁沒柴燒，日後再聰明點撈回來就是。」

滕祥等人終於定下神來，討好的望向馬森道：「果然是家有一老如有一寶，日後還得靠你老坐鎮。」

「咱可不能站著茅坑不拉屎。」馬森搖頭笑道：「過陣子我就奏請去南京，以後遇到這種事兒，你們得自個拿主意了。」

※※※※

在高拱等得不耐煩時，聖旨終於到了，拿到旨意，他便辭別了皇帝，一出大內，逕直往鎮撫司和兵馬司調兵去了……很快，錦衣衛官兵整裝待發，兵馬司兵丁也整裝待發，兩幫人馬全都彙集到南鎮撫司的校場上。

高拱朗聲宣讀了皇帝的聖旨，然後下令道：「兵馬司負責取締京城所有皇店、私店，以及京城內一切稅關，重要成員全部逮捕，店舖全部查封，如有反抗，可以採取必要措施！」「鎮撫司負責取締京城外所有皇店、私店、以及京城外一切稅關，重要成員全部逮捕，店舖財務一律查封，若有膽敢反抗者——格！殺！勿！論！」殺氣從高拱嘴角迸出，令人不寒而慄。

「是！是！是！」兵士們群情激動的高聲應道，能夠正大光明的打砸搶，這簡直是世上最美的差事。

當然不是所有人都熱血上頭，巡城御史周有道，儘管很怕高拱，但有問題還是要提出來，見高拱從台上下來，忙湊過去道：「啟稟閣老，那些稅關、私店之中，大都是中官招攬的地痞流氓、亡命之徒，甚至還有幫派組織，如果我們貿然行事，說不定會引得京城大亂，誰也吃罪不起。」

「怕什麼！」高拱冷笑一聲道：「從來只聽說邪不勝正，還沒聽說過正不勝邪！話說回來，你身為負責京城治安的巡城御史，卻放任這些地痞流氓、亡命之徒，道貌岸然的假扮稅使，敗壞朝廷的名聲，滋擾百姓的生活！罪責著實不小哇！」說著黑臉盯著周有道道：「你這個治安官，是不是被他們買住了？」

「我？」周有道心驚肉跳，立即矢口否認：「卑職受首輔教誨，立志作清官，不會昧著良心收黑錢的。」隱隱點出自己的後台，讓高拱不要這麼咄咄逼人。

「唔，不錯……」高拱哪會把徐階放在眼裡，不容置疑道：「你既為官清白，就大膽按我說的去做。為了京城百姓自此安居樂業，你要抱定決心，寧可一時混亂，也要徹底剷除這些可惡的稅霸和刁商！別忘了，有五萬禁軍駐紮在城裡呢，不是誰想亂，就能亂起來的。」說著拍拍周有道的肩膀道：「放手去做好了。做好了，我奏明皇上升你的官。做不好你就別怪我無情，我肯定要揮淚斬馬謖。」

高拱一席話恩威並施，斬釘截鐵不容討價還價。周有道再也不敢多說一句……他之所以猶猶豫豫，自有不可告人之處。身為巡城御史，對那些稅卡和皇店的個中貓膩，他都大致清楚。但他總是睜一隻眼閉一隻眼，甚至有時還會幫他們擦屁股，這皆因逢年過節、隔三差五，就有豐厚孝敬可拿，可比俸祿豐厚多了。

現在高拱要取締稅卡，周有道自然為難……一來是拿人家的手短，臉皮磨不開。二來無異於自斷財路，著實令人心痛。但高拱已經把話說絕，權衡利弊之下，他只能死道友不死貧道，堅決服從命令了。

※※※※

城隍廟東市場，正是下午買賣好的時候，稅關的差人就來了一大群，走到攤子前，毫不客氣的拿這個拿那個，還罵罵咧咧的要攤主們把欠得稅銀補上。

見遠處的攤主紛紛就要收攤，領頭的稅使大吼道：「都吃了逍遙散了？全要溜走？」說著一把揪住個老漢的衣襟，朝那老漢臉上啐一口道：「徐老三，大爺今早兒來，專是為了候你們的。」說著一用力，竟把那瘦小的老漢直接提了起來，惡狠狠道：「今兒可是月底！欠得銀子不能再拖了！」

那徐老三一臉哀求道：「差爺，您老恩典……」

「恩典個屁，今兒收不上來，誰都別想走！」那頭目打斷了老漢的央求，下令道：「先把東西扣下，交了稅的才能拿走！」此言一出，他的手下便馬上去搶老百姓的菜筐、擔子、小車啥的，一時間真如土匪進城一般。

正當一片混亂之際，一聲爆喝從東邊炸起：「統統不許動！全都趴在地上！」嚇的不少老百姓，當時就趴下了。

「趴你個屌……」那頭目當然是不怕的，一面罵罵咧咧，一面循聲望去，就見周有道那張鐵青的臉，表情十分的不善。

「瞧我這張嘴……」頭目給自己一耳光，陪著笑過去，點頭哈腰道：「大人，您親自巡查啊！辛苦辛苦了！」

周有道本不想搭理他，但這話也沒問題，便點點頭，嗯了一聲。

誰知那小子下一句就不像話了：「今兒晚上兄弟請客，咱們天上居吃完了，再去鳳仙閣耍樂，小鳳仙可想死大人了……」說著淫邪的笑起來：「嘿嘿嘿……」

還沒嘿嘿完，周有道的臉先黑了。不待吩咐，兵馬司的人便一擁而上，把那頭目撲翻在地，一頓拳打腳踢，然後拿一根鐵鏈子把他鎖了。

「幹什麼？兄弟，你這玩笑過火了吧？」那頭目還沒反應過來。

「誰他媽是你兄弟！」周有道啐一聲，一腳踢在那頭目的下巴上，當時就讓他閉了嘴。

「全部帶走！」隨著周有道一聲令下，兵馬司的兵丁們仗著人多，將那些稅吏團團圍住，鐵鏈、水火棍、鐵鉤、毫不留情的一陣招呼，把如在夢裡的稅吏們，直接打進了噩夢。

看到平日裡耀武揚威，欺行霸市的稅吏們被螞蚱似的捆成一串，押送離開市場。一直不敢相信自己眼睛的商販們，這才如夢初醒，爆發出一陣陣熱烈的歡呼聲，同時有數不清的白菜幫子、蘿蔔疙瘩，從四面八方飛向那些可惡的稅吏……

同樣的一幕，接連在京城內外各處上演，看著被帶走的地痞惡霸吸血鬼、被搗毀的關卡，大夥兒才知道，朝廷這回是真下了決心了。幸福來得太突然，百姓都不知該如何去享受了……

晚些時候，朝廷一口氣頒布四道聖旨，其一是『取締非法稅卡疏』，規定除戶部依法設立之榷關外，京城內外一切稅收皆為非法，任何人膽敢違犯，嚴懲不貸。其二是『裁停新增採辦疏』，規定嚴禁增費擾民，停止自嘉靖元年起至今之一應新增採辦、歲辦，裁省如同嘉靖初年事例征派。並嚴禁內宮外廷以皇室需用的名義，再向百姓增派採辦差事。

其三曰『關停皇莊疏』，關停京城所有皇莊，任何人不得再以皇莊名義強買強賣，否則以欺君之罪論處。

其四曰『裁革閒雜疏』，命內宮按名冊自檢，有冗員、老病、編外等盡皆裁撤，並召回派往各處稅使，至於宮外臨聘閒雜人等，一改解聘，不許再自稱為宮裡辦事。

此四道聖旨一下，登時驚世歡騰，萬民稱頌，百姓對隆慶皇帝的印象，一下從冰點升到了沸點……登時從一隻人人笑話的小蜜蜂，變成了萬家生佛的聖天子，並有鄉紳自發組織上萬民書，稱頌聖君在朝，乃百姓之福！

可見百姓對統治者的要求有多低……

第七九一章 春寒料峭（中）

高拱不是魯莽之徒，他選擇京察之時突然動手，是經過深思熟慮的。他很清楚，在這個暮氣沉沉、盤根錯節的大明王朝，想要做成一件事，實在太難太難了，非得有大決心、大毅力、大手段，再藉著天賜良機才行，否則必然功虧一簣。

在很多人看來，應該保持低調少出風頭的京察時期，在他眼中卻正是動手的最佳時機：

首先，這時候官府衙門的執行力最強，從五城兵馬司到順天府，全都一改往日懶散懈怠，甚至陽奉陰違，不願和地頭蛇交惡的做派，鐵面無私的賣力抓人，誰說情也沒用。

其次，按說中官們已經搞得京城雞飛狗跳，早該有官員為民請命了，可為何公卿大員們卻一無所覺？要不是高拱微服私訪，還依然被蒙在鼓裡呢！顯然京官普遍拮据的生活狀態，讓他們的操守不像表面上那樣高潔。一些官員人窮志短，一些官員貪圖享受，被中官們的代理人暗中拉下了水，或心甘情願或出於無奈的充當太監們的保護傘。如果不用京察這個大殺器鎮著，還不知多少人暗裡阻撓取締呢。

最後，別人都以為我不敢幹，我高拱卻偏偏敢做，而且還做得漂亮，這樣才能更好地樹立威信，讓人認識到我的決心和能力，以後再做些事情，也會少很多阻力。

事實證明了他的判斷，僅僅三天時間，京城內外星羅密佈的數百稅關、皇店、私店，便如滾湯潑雪般被一掃而光，兩千餘地痞流氓、幫派分子被抓捕，沒收財物價值達白銀二百萬兩以上！

高拱這一次毫無徵兆的晴天霹靂，震撼了這個陳陳相因、舉步維艱的腐朽官場。讓官員們第一次認識到，原來真有這樣的力量，可以把那些看似讓人無可奈何的魑魅魍魎，一下掃個乾乾淨淨！

而通過這次展示肌肉，高拱也讓人們意識到自己的能量。許多人心中的天平便漸漸起了變化，高拱不再是被首輔大人壓在身下的次輔，而是可以和徐階平起平坐的巨擘了。

在高拱燦爛耀目的表現背後，誰也沒有意識到，還有另一人在其中起了至關重要的作用，那就是沈默。他雖然沒有和高拱一起出風頭，但沒有他的幫助，高拱拿不到那麼詳盡準確的清單，也調不動鎮撫司的錦衣衛。還有最緊要的一步，甚至連高拱也不知道，那就是馬森之所以會出言『指點』滕祥、孟沖幾個，皆是出自沈默的授意……馬森確實準備離開北京了，他已經知道在皇帝那裡，自己永遠比不上那些裕邸出來的舊人，與其賴在司禮監讓滕祥他們拱下去，落個身敗名裂，還不如去南京找黃錦享享清福呢。

但這不妨礙他在離開之前，好好報復下這幾個不把自己放在眼裡的混蛋——於是按照沈默教的，先擺資歷、講大話，鎮住幾個剛進大內的暴發戶，嚇得他們屁都不敢放一聲，任由高拱犁庭掃穴，把那些搖錢樹殺了個乾乾淨淨。其實要是他們真跟隆慶一哭二鬧三上吊，皇帝心一軟，說不定就叫停了高拱的行動……以沈默對皇帝耳根子的瞭解，這不是不可能的。

不過人生沒有讀檔，永遠無法求證如果的結果，所以滕祥幾個也永遠無法確定，在這個隆慶元年的正月底，自己是不是被馬森坑了，還得在很長一段時間裡承他的情……

※※※※

「這次幹得漂亮啊！」「也只有新鄭能使出這種霹靂手段！」當高拱結束了『取締風暴』，回到文淵閣時，閣員們紛紛上前表示祝賀……

「可惜沒有把幕後黑手揪出來。」高拱卻不甚歡喜道：「皇上太過仁慈，竟不許察宮裡面，讓他們逃過這一劫。」隆慶皇帝禁不住滕祥等人的哀求，已經私下裡原諒了他們，並傳話給高拱：『師傅操勞國事，宮裡的事情就不勞費心了。』皇帝都這樣說了，高拱只能作罷。

「聽說太監們給皇上講了個太祖皇帝殺岐陽王門客。」陳以勤爆料道。

「怪不得呢……」在場都是飽學之士，頓時唏噓不已：「看來太監裡也有高人吶。」這個故事是有關宦官的，雖然在開國之初，朱元璋三令五申，不得重用宦官，還在宮門口立下『宦官不得干政』的鐵牌，但頭一個做不到的，正是他自己。他殺岐陽王門客一事，正是最好的佐證：岐陽王就是朱元璋的外甥李文忠，此人雖是武將，但喜歡結交儒生，禮賢下士，家中有不少門客。有一天，李文忠對朱元璋進言道：『內臣太多，宜稍裁省。』宮裡太監太多了，得稍微精簡一下了。

誰知老朱聞言大怒，說：『若欲弱吾羽翼何意？此必門客教之！』你想削弱老子的羽翼，存得什麼居心？這一定是你的門客教你的吧！

遂把文忠門客都殺了。李文忠驚悸無比，遂得疾暴卒……死因眾說紛紜，很多人說，是被朱元璋毒死的，因為朱元璋後來把給李文忠看過病的太醫，還有他們的家人全殺了……

連一直最反對太監干政的太祖皇帝都這樣說，那後世的皇帝重用宦官，當然就是信乎有證，不悖祖訓了。

皇帝畢竟是純粹的權力動物，哪怕是隆慶這樣的閒散天子，也不會在事關自己權力的地方讓步的……我有權不行使是一會兒事兒，但有人想削我的權力，俺可萬萬不能答應。太監們正是利用了皇帝的這種心理，偷換了概念，結果使隆慶堅信，外臣消滅宦官，就是削奪自己的權力。

「怪不得……」高拱恍然了：「我說皇上的態度，怎麼會大轉彎呢。」

「是誰講的這故事？」沈默聲音低沉道……沒辦法，喉嚨有疾，至今未癒。

「不知道。」陳以勤道：「不過以我對裕邸諸璫的瞭解，八成是那個馮保。」

「嗯。」高拱一聽便點頭道：「就是他！滕祥是個粗人，孟沖廚子出身，呂方老實巴交，張宏就是個跟屁蟲……只有那個馮保，整天舞文弄墨，假裝斯文，所以我說，不怕太監耍心眼，就怕太監有文化！一定不能讓這個馮保當了太監頭！」

沈默在一邊也默默點頭，能講出李文忠故事的太監，絕不是一般的太監。回想起自己和馮保不多的交往，知道這個太監肚裡有些墨水，但真不像有這種智慧的人……這個典故用的實在是妙了，一下就扭轉乾坤，永絕後患，恐怕馮保還沒這個水平。

『會不會有人給他支招呢？』沈默微皺著眉頭，目光在廳中掃過，就看見張居正站在一邊，並未參加閣臣們的討論。

感到沈默在看自己，他投去問詢的目光，沈默笑笑，便轉過頭去。

眾人又聊了一會兒，約莫著首輔大人快到了，便各自回到位子上，剛安靜不一會兒，徐階便從外面進來，在正位上坐下後，道：「方纔老夫與吏部楊部堂協商了第二批起復名單，請諸位閱看。」便將一份文稿遞給了高拱，高拱看完了再往下傳……

平反嘉靖年間，因建言得罪眾臣的名單，已經公佈了四批。按照遺詔之意，存者需要重新錄用。但官場上一個蘿蔔一個坑，還得等著空出位子來，所以起復的速度要滯後許多，連帶年前那批，一共是三十八名官員，其中部堂級別的高官，有原戶部尚書葛守禮、禮部尚書趙貞吉、工部左侍郎王國光、都察院右都御史林雲同、左副都御史鍾卿；以及省級高官曹金、金立敬、殷邁，謝廷楠等九人；並吏科都給事中周怡、禮科給事中沈束等二十四名科道御史。

即使不算後面還將起復的官員，僅這三十八人便是一股極強的政治力量，當其注入政壇之後，必將深刻影響到朝廷的均勢。

※※※※

高拱的臉色很不好看，他知道這些人回來之後，必然對促成他們回歸的徐階感恩戴德，官場上講個『有恩必報』，他們會站在哪一邊，連猜都不用猜。

明知徐階打著執行先帝遺詔的旗號，大肆擴充自身的勢力，可人家做的正大光明，高拱也無可奈何，只能坐在那裡生悶氣。

徐階等待眾人提出意見……對於他來說，起復誰都沒有區別，都不可能違背他這個『恩主』，這就是身居首輔位的好處。見高拱臉色不好，徐階心情大好，道：「如果沒有異議，就擬交陛下批紅了。」

「元翁，下官有問題。」平素問題最少的李春芳說話道：「不過不是起復的事兒，而是關於恤錄的。」

「你說。」徐階點點頭道。

「恤錄名單已經公佈四期，基本接近尾聲，但為何還沒有原祿寺少卿馬從謙的名字？下官記得，呈上去的名單中，他們倆是在列的。」李春芳親手操辦此事，當然記不錯。

「這是因為……」徐階點點頭，緩緩道：「皇上不肯答應，老夫又引例奏請了一次，還是不行，只能作罷了。」

「皇上不肯答應？」李春芳吃驚道：「皇上不肯？」對於大臣的決定，隆慶從不提反對意見，怎麼會在這件事上硬氣了呢？

馬從謙，字益之，是嘉靖十一年進士，在其擔任光祿少卿時，提督中官杜泰乾貪污作惡，馬從謙憤而奏發，卻被杜泰乾反誣從謙誹謗，說他誹謗嘉靖齋醮。嘉靖帝便將馬從謙下了詔獄，而後以誹謗君上廷杖八十，戍煙瘴，竟死杖下。這位死在嘉靖杖下的馬大人，是李春芳當年的好友，對他的死，李春芳這些年一直耿耿於懷，總想找機會給他平反。

誰知機會終於降臨時，皇帝竟然不答應了，讓李春芳怎能不吃驚？

「皇上以馬從謙所犯，可比子罵父，因此不答應給他平反。」李春芳追問之下，徐階終於說出實話道。

「根本不是皇上的意思。」高拱的大嗓門重新洪亮起來道：「今上對嘉靖舊事並不知曉多少，安能知道二十年前的馬從謙？我看此事不是出自皇上裁斷，必有所旁寄……」

「旁寄，那就是交給內侍宦官啦？！」郭璞問一句，其實是為高拱作注。

「太監干政的苗頭，又有抬頭的趨向了！」高拱沉痛道：「方纔聽說，他們給皇上將李文忠門客的故事，我就開始擔心，現在看來確實是真的，那些太監又可以開始影響國事了！」

「內官干政，從來沒有好結果！世人皆雲任用宦侍，過在皇帝……」郭璞心領神會道：「豈不知，舉凡宦侍肆虐，莫不由政府或政府中人啟其發端，我輩職責所在，萬不容有此禍國殃民之事再現！」說著起身朝徐階拱手道：「元翁，若僅僅因為宦官們記恨，就置馬大人的名聲於不顧，會讓他們以為我輩可欺，日後必然變本加厲，元翁，我們不能讓出這一步啊！」

「嗯……」徐階正襟而坐，手捋鬍須，似乎在思忖如何作出決斷。

「首輔不願得罪宮裡人，我不在乎，我替馬大人去說！」高拱就看不慣徐階這副猶猶豫豫的樣子。

這跟打徐階臉有什麼區別？果然見老首輔哼一聲道：「不必了，老夫自己去說。」他估摸著太監們剛讓高拱折騰成驚弓之鳥，應該不會再阻撓了，也就順水推舟道：「你們說的不錯，宦官干政的口子不能開，老夫說什麼也不能讓他們得逞。」這才有個首輔樣子。

第七九一章 春寒料峭（下）

文淵閣，例會繼續舉行。

「禮部尚書趙貞吉上書言三事。」今日當值的李春芳輕言慢語道：「一請削奪故真人邵元節、陶仲文等官爵及誥命，毀臥碑牌坊，籍其田宅；二請盡毀西苑諸新建及在建齋醮宮殿；三請罷先帝賜天下藩王『真人』之號。」這三事一旦照準，必然天下嘩然，但因其皆出自遺詔精神，誰也反對不得，趙大洲不愧是趙大洲，這新官上任三把火燒得精準熱烈，一下就能重樹威名。

「早就該這麼辦！」張居正第一個表示贊同道：「首先，清算邵、陶二道士，可警醒天下妄想以佞幸進身之輩；第二個，西苑乃是皇家禁苑，現在卻全都是『玉熙宮』、『玄都觀』之類的道士宮觀，不成體統。不過沒必要拆除，又是一筆開銷不說，那麼多上好的材料建成的宮觀，毀之可惜。其實愚以為，只需將那些匾額摘下，給這些宮觀換個名字，再撤盡齋醮法器，便能派上別的用場，何必要拆毀呢？」

聽了張居正對西苑宮觀的修正意見，眾人紛紛點頭，都說這才是正辦。

「第三個更是極有必要。」見碰了頭彩，張居正眼中精光一閃，沉聲道：「當初先帝熱衷修玄，諸藩王逢君之好，紛紛信奉道教，請求真人封號，比如我家鄉的遼王，就得了『清微忠教真人』的封號。如果他們只是奉承先帝也罷，卻有一些個心懷叵測的藩王，藉著這個名頭，大肆召集方術逋逃之人，惑民耳目。還隔三差五就離開封地，說是去江西龍虎山去拜訪張天師。但實際上，求仙訪道只是堂皇的名義，他具體出去幹了什麼，誰也不知道……」

按《大明律》規定，宗室藩王沒有皇帝的恩准，是不得離開封地半步的，違者要削為庶民。遼王雖有『清微忠教真人』這塊護身符，嘉靖在時沒人敢追究，但他畢竟是觸犯了祖訓律法，且至今也未曾收斂。張居正把這茬捅出來，還指桑罵槐的捕風捉影。眾人不由猜測，他如此誇大其詞，到底和那遼王有何過節？

不過雖然他是大學士，僅憑這點莫須有的罪名，還奈何不得一位親王……可能他只是看不慣，故而多發了幾句牢騷罷了。

但這只是高拱、陳以勤這樣的忠厚長者的想法，其餘人雖然不知道張居正會如何去做，不過都知道，他已經盯上遼王了……

聽完張居正的一番說法，徐階點點頭，看看諸公道：「如果沒有異議，就照準吧。」

「元翁，下官也基本贊同禮部的觀點，但對邵元節、陶仲文的追懲似乎不宜太重。」沈默聲音低沉道：「一者，方士和道士受寵的原因，是先帝癡迷修玄，終嘉靖一朝，先有後十餘名道士入主朝天觀，其中邵元節和陶仲文算是名聲比較好的，前後在朝三十年，並未有顯著惡行；二者，兩人久伴帝側，對朝廷秘辛知之甚詳，難免會將其傳之子孫。倘若對其追懲太狠，難免其子弟會散播謠言，到時候天子秘辛昭之天下，近臣行止傳為笑談；若有那心懷叵測之人添油加醋，還不知朝廷臉面會損害成什麼樣呢。」說著輕歎一聲道：「愚以為徹底清算得不償失，不如只削其官職、封號，同樣可以警醒世人，又能讓其子弟心懷敬畏，不敢造次……」

沈默此言一出，別人尚好，徐階的心中咯登一聲，因為當初為了和嚴嵩爭寵，自己身為宰輔大臣，整天寫青詞、試丹藥不說，還要經常披髮跣足、頭戴草環，跟著皇帝一起跳大神……像這樣不堪入目的事情，在自己贊修玄的十幾年裡，可以說數不勝數。至今回想起來，每每都是大汗滿身、羞憤欲絕。如果真要大白於天下，自己哪還有臉在朝堂立足？只能找棵歪脖樹吊死了。

「唔，也有些道理。」徐階擦擦額頭的冷汗，見眾人再無異議，便乾笑兩聲道：「那就按照太岳和江南的意思票擬吧。」

冒著損害自己名聲的風險，終於把陶天師的家族保全下來了，沈默不禁輕舒口氣。這是他自失聲以來，說話最多的一次。其實他完全可以不插這一嗓子，因為當初與陶仲文只是口頭之約，並未有任何證據留下，如果他這時裝聾作啞，也沒有人能指責他什麼。但沈默不會這樣，既然答應了人家，他就不會賴賬。哪怕陶仲文已經死去多年，所有人都不知道此事，他也不會忘記，當年玉熙宮中，紫金爐邊，自己許下會照顧陶仲文家人承諾……

反過來想一想，這又何嘗不是陶天師識人之明呢？

※※※※

正月裡還有一件事情，看著影響不大，但意義極其深遠。那就是張居正總結正德、嘉靖兩朝以來的財政積弊，結合自己對現實的思考，鄭重提出了《陳積弊疏》：

在奏疏中，他明確指出——在現今，國庫的主要收入是田賦，朝廷惟有將田賦把握在手，才談到整理財政，繼而談到富國。然而自嘉靖以來，當國者政以賄成，吏朘民膏以媚權門，而繼秉國者又務一切姑息之政，以成兼併之私。

結果致使——私家日富，公室日貧，國匱民窮，病實在此。臣竊以為賄政之弊易治也，姑息之弊難治也。何也？政之賄，惟懲貪而已，至於姑息之政，依法為私，割上為己，據臣所知，豪家田占天下七成，又不以時納。黎庶以三成之田，奉文武、祿宗室、餉邊軍、供國用，民焉能不疲？國焉能不貧？！

今明天子垂拱而御，諸賢臣傾力相輔。假令仲尼為相，由、求佐之，恐亦無以逾此矣。所以刷新政治，壯根本之圖，設安攘之策，倡節儉之風，興禮義之教，正在此時。臣也不才，斗膽奏請整理天下田賦。其首重約己敦素、杜絕賄門、痛懲貪墨、所以救賄政之弊也；查刷宿弊，清理通欠，嚴治侵漁攬納之奸，所以砭姑息之政也。上損則下益，私門閉則公室強。故懲貪吏者所以足民也，理逋負者所以足國也。則官民兩足，上下俱益！隆慶開元，天下歸心！

這篇奏疏，是張居正革除財政弊端的宣言，說法並不新鮮，但他和別人最大的不同是，人家只說不做，他卻說了就要去做！緊接著又上了一道《奏請整理田畝疏》，疏中明確提出，要求各省清理積欠田賦——嘉靖三十八年以前的積欠，一概豁免；四十二年以前的積欠，免三征七。之後的積欠，一概如數追繳。追繳不足八分，有司停俸。若是不足六分，則巡撫和巡按御史聽糾，府、州、縣官聽調！

這就不得了了，因為有本事欠賦稅的，無一不是大地主、大家族，現在張居正提出要下狠手逼迫官員追繳歷年積欠，就是逼著他們向大戶動刀啊！

所以此書一上，立刻在內閣引起了激烈的爭論。連平素不大發表意見的李春芳都說：「這未免有些操切了吧？」

「除此之外，還有什麼方法可以增加國庫收入，彌補歲入、歲出底巨大的差額？」張居正表情堅定道：「可以預見的是，接下來幾年，朝廷要頻繁向蒙古用兵，僅靠市舶司的關稅銀是遠遠不夠的，還得從根本上下手，也不用去改革什麼，只要能把該收的稅收上來，國庫才真正富足，連年用兵也支撐得起！」

「催取太急，恐怕百姓會逃亡為亂。」郭璞皺眉道。

「閣老受人蒙蔽！矣此皆乃奸人鼓說以搖上，不可以欺明達之士也！」張居正朗聲道：「夫夫民之亡且亂者，鹹以貪吏剝下，而上不加恤，豪強兼併，而民貧失所故也！」一針見血的點出了百姓逃亡的真正原因。繼續無情揭露道：「今為侵欺隱占者，權豪也，非乃小民！而吾法之所施者奸人也，非良民也！清隱占，則小民免包賠之累，而得守其本業；懲貪墨，則閭閻無剝削之擾，而得以安其田里！如是，民且將額手相慶，何以逃亡為？」說著看看郭璞道：「公博綜載籍，究觀古今治亂興亡之故，曾有官清民安，田賦均平而致亂者乎？故凡為此言者，皆奸人鼓說以搖上者也。願公毋為流言所惑！」

張居正的目光又掃過在場眾人，最後落在徐階身上，拱手道：「皇上信任，將國事盡皆交付宰相，我輩當為國家忠慮，絕不徇情！容私以一身當天下之重，不惜破家以利國，何懼隕首以求濟？！豈區區浮議可得而搖奪者乎？」鏗鏘之言，披肝瀝膽，讓人聞之無不變色。

高拱當時就擊節叫好，沈默也暗暗點頭，心中讚道：『好一個銅膽鐵心張居正！』

沒有人能和張居正當面辯駁，因為在真相面前，一切語言都是蒼白的……

然而這不代表張居正的建議會被採納，因為真相總會被強權默默強姦。兩道奏疏遞上去後，前一道僅得到批示一句『知道了』，便再無下文，後一道則直接被束之高閣。

※※※※

出了正月，內閣的人事安排有了變動，因為起復官員基本到位，張居正和陳以勤都不再兼任部務，而只是以尚書銜專任大學士……戶部尚書由葛守禮接任、兵部尚書則是王國光，吏部左侍郎由鍾卿接任，因為這些官員本身，就是通過遺詔起復的，所以無需經過廷推，便可直接上任。

而內閣本身的工作，也由原先的集體統管，細化為專門負責。除徐階仍總攬全局外，高拱分管吏部事務、郭璞分管刑部事務、李春芳分管禮部事務、沈默分管兵部事務、陳以勤分管工部事務、張居正分管戶部事務。這是徐階高調提出『三還』綱領後，十分重要的一次踐行。對於首輔來說，不再事無鉅細的過問，只負責國政方針、朝廷大事，既可以擺脫攬權之名，又能從繁重的具體事務中擺脫出來，更好的通觀全局，把握大政。

不過放權的是首輔，對內閣整體來說，這卻是一次權力的加強，六位大學士對應六部，每人專門負責一攤，功過都要自己承擔，無疑會使閣員與各部的聯繫更加緊密，過問大小事務更加頻繁。必然要對各部堂上官的權力，造成或多或少的削弱……至於多少，就看各人的本事了。

這一系列人事安排，皆是出自徐階之手，細細一品，裡面學問不小。六個大學士和六位尚書大人配對，每一對都有不一樣的『風情』：

禮部是『夫唱婦隨』型，尚書趙貞吉，霹靂火似的老資格，而分管禮部的李春芳偏又是和風細雨似的性子，從不肯與人爭執，相信他們以後會相處愉快，但大事小情還是趙貞吉說了算。

工部是『雞犬不寧』型，陳以勤和尚書雷禮都不是好脾氣，還分數不同陣營，一個是高拱的盟友，一個是徐階的走狗，偏偏工部又是個特較真兒的衙門，這兩位湊一塊兒，不吵架就怪了。

刑部是『陽奉陰違』型，郭璞威望高、黃光升心機重，兩人同樣是分屬徐、高陣營，相互自有一番較量，但刑部的情況比較特殊，刑偵量刑自有律法可依，是六部中獨立性最好的，很少有需要請示內閣的地方。郭璞就是想管，也沒太多可插手的地方，以黃光升的本事，糊弄住老郭還不成問題……

戶部是『精銳組合』型，葛守禮是比徐階還年長一歲的老臣，原先就是老資格的戶部尚書，老成持重，經驗豐富。而張居正胸有大才、銳意進取，加上同樣才能出色、穩重幹練的左侍郎徐養正、右侍郎劉體乾，組成了冠絕六部的豪華組合。徐階同樣認識到，大明的財政危機，已經到了非扭轉不可的程度，故而盡遣手下大將，要將戶部作為隆慶新政的突破口。

吏部則是『強強結合』，老高與老楊，朝廷的兩巨頭，一樣的強、一樣的硬，湊在一起，又是管著朝廷的選官治吏，到底誰聽誰的？一開始還有可能顧著面子，相互客氣，但時間一長，必然要生齟齬、架秧子，再親密的關係也得反目……

而兵部則是『難以插足』型，王崇古雖然沒當上兵部尚書，但新任的本兵王國光，也是山西人，加上同為山西人右侍郎霍冀，直接把兵部給包圓了。就算老楊博不說話，沈默也插不進手去……呂布雖勇敵不過三英，難逃打醬油的命運啊！

※※※※

首輔的寶座誰都喜歡，要想坐穩了，不被人奪去，就得有自己的絕活。嚴嵩的方法是幾十年如一，豁出命去伺候皇帝，才報得榮寵不衰。而徐階不可能像嚴嵩那樣，丟盡大臣體面，去討新皇帝歡心，所以只能用別的辦法穩固地位——那就是周密的人事安排。不誇張地說，徐閣老最近幾年，主要精力都用在人事安排上，他把兩京三十六衙門當成棋盤，從容布子、環環相扣，將自己的一切意圖，都體現在對朝中官員的任命和安排上。

所以徐階可以在別處放權，但人事大權絕對不會放，哪怕是張居正也不能改變他的主意……其實張居正強烈推薦，自己的至交好友王國光來接任戶部尚書，但徐階卻堅持將葛守禮安排到了戶部。究其原因，乃是徐閣老對張居正過於激進的改革方略感到不安，他雖然知道改革迫在眉睫，卻依然希望以平穩的方式循序漸進，所以讓葛守禮坐鎮戶部，就是給張居正這匹神駿裝上韁繩，不要改革沒搞成，還弄得天怒人怨，沒法收場。

對於張居正來說，這個春天有點冷，他徹底明白了，雖然老師一直在努力為自己鋪下紅地毯，但徐階想要的，是一個對他言聽計從的接替人，而不是跟他對著干的討債鬼。所以徐階對自己固然照拂無加，卻也有力度不小的打壓……他一直不許自己獨當一面，恐怕在保護之外，還有防止自己自成一派的原因吧。

顯然在徐老師看來，永遠依賴自己的學生，才是好學生，老想跟自己搞小動作的，就會像沈默那樣吃板子，太岳同學，你是想當好學生，還是吃板子呢？

……

PS：提起王國光，突然想起《萬曆野獲編》上的一條軼聞，摘下來大家一起蔥白一下：

【老人漁色】山西陽城王太宰國光，休致時已七十餘，尚健飲啖，御女如少壯時。至今上十八年，則去國凡九年矣，時陽城民白好禮者，病亡，其妻李氏，國色也，王夙慕其艷，托諸生田大狩等，誘以為妾。其翁名白書，初執不從，後以威協，再以利動，遂許焉。李氏誓不更適，又力逼之，以刀刎死，一時傳為奇事。按臣喬壁星得之，遂疏以聞。上命查勘後，亦不竟其事而罷。夫逾八之年，或嗜仕進，營財賄者，世亦有之，至於漁色宣淫，作少年伎倆，則未之前聞。或雲王善房中術，以故老而不衰。

偉哉，王公，堪稱中國之休·海夫納……

第七九二章 虎狼斗（上）

如果說張居正感到的是春寒料峭的話，那沈默感受到的，就是冰冷刺骨的嚴冬。自從徐閣老在過年聚會上表明態度後，他便遭到了此生第一次全方位的壓制，不僅被切斷了與禮部的聯繫，還在六部分配中，分到了水潑不進的兵部，想要融入進去難上加難。加之前朝舊臣的起復，朝中一下多了許多德高望重的老臣。沈默這個剛剛起勢的第四巨頭，地位遭到了嚴重的挑戰。話語權和影響力，一下子都小了很多，如果沒有改變，將慘遭邊緣化的厄運。

這日得了兵部的差事，他回到家中，便與幾位先生在書房枯坐，空氣有些凝滯，氣氛十分沉重。

「我看徐階是下定了決心，要把大人逼出朝廷去。」打破沉默的是王寅，他雙目閃著幽暗的光，緩緩道：「看來我們去年三番的相抗，已經引起他的警覺了。」

他這冷森森一句，讓書房中的氣氛愈加凝重了。沈默放下把玩在手中的玉鎮紙，強笑道：「我要是不願意離京，哪怕徐閣老也強迫不得。」

「對，但他能讓大人上不著天下不著地，事事不順，處處難受。這時再給你個出鎮一方的機會，你去還是不去？」王寅起身走兩步道：「其實大人心如明鏡，論心計智謀，徐閣老已經百年來的第一人了，豈肯為無益之舉？以前的過節且不說，單說咱們違背他的意願，搶在張居正之前入閣，他已經對大人心懷不滿了。您入閣之後，又沒有迅速向他表示忠心，反而一面拉幫結派、一面和高拱眉來眼去，其心中的憤懣可想而知。」

「怎麼向他表忠心？」沈明臣拍案道：「有張居正在，大人永遠是個後娘養的？！」

「沒有人會設身處地為屬下著想。」王寅冷冷道：「他們只會看到下面人如何違背自己的意志，就認為是別人對不起自己。」說著站住腳道：「葛守禮、趙貞吉、王國光等人起復，固然是為獎賞他們曾經的貢獻，但更重要的，是徐階需要引入這股力量，打破與高拱楊博三家對峙，咱們趁機漁利的局面。」說罷長歎一聲道：「徐階大勢已成，從此再無可與他抗衡之人了，哪怕三家聯手，也不是對手了。」

「不一定吧！」沈明臣咬牙道：「我看這次山西幫也受益不小，葛守禮和王國光一回來，六部尚書，山西人佔了一半，他徐閣老未嘗能奈何。」

「這就更看出徐階的高明來了。」王寅道：「他將閨女嫁給張四維，王崇古就不好和他對著幹。又賣給葛守禮和王國光天大的人情，兩人再不濟，也得在爭端中保持中立。楊博身邊的力量，還未開戰就被他分化的七七八八，這仗還怎麼打？都說楊博是天下奇才，我看比起徐閣老來，還是差得遠哩。」

讓王寅這樣一分說，屋裡眾人無不心涼徹骨，這真是前所未有之困難局面。半晌，沈默面色沉重道：「難道真沒有破局之法嗎？」

「有道是一力降十會，在絕對的強權面前，任何計策都是蒼白無力的。」王寅一字一句道：「不幸的是，徐閣老就擁有這種力量。」

「惹不起，躲得起。」這時一直默然不語的余寅出聲了：「大人，既然暫時奈何不得，我們也討清閒，來個姜維避禍如何？」

「這主意不錯，徐階不是一直想讓大人講學嗎？那咱們就專心講學去。」沈明臣笑道：「人無千日好，花無百日紅，何況徐階一個六七十歲的糟老頭子。」

「徐階當初也是這樣想！」王寅卻冷冷道：「可嚴嵩八十二歲還老而彌堅，到最後還不是親自動手，才一舉奪得柄國之位！」頓一頓道：「嚴嵩到現在還活得好好的，如果徐階一直消極等下去，真不知是什麼光景了。」

沈默默默點頭，沉吟良久，起身向王寅一躬道：「我與先生相處數載，知心知音，憂患與共。願先生有以教我！」確實到了危急時刻。沈黨的情況十分特殊，說是徐黨的一個分支更為恰當，除了那些鐵桿之外，絕大多數沈黨分子，其實並未和徐黨劃清界限。腳踩兩隻船，就是為了看看哪艘船更好……雖然徐沈之間的強弱對比從未改變，但徐階那邊已經人滿為患，插不進腳去。之前覺著沈默年輕有為，前途一片光明，很多人都想抱這支潛力股。可他要是前途堪憂了，還有多少願意同舟共濟的，就很難說了。

「唉……」王寅歎口氣道：「雙方的差距太大，現在只能從那極小的希望中，去尋找機會了。」說著長眉一揚道：「不過大人也不必太過憂心，眼下還不至於樹倒猢猻散，咱們也不是全無機會！」

「呵呵，正的反的都讓你一人說了。」沈明臣笑起來道：「將來不管何種情形，你都沒錯就是了。」

「大人現在所面臨的，倒像當年徐閣老的處境，但確實比徐階當年好多了。」余寅這回幫著王寅解釋道：「再說了，這次也能讓大人看清，誰是堅定的盟友，而誰又是投機派。」

「京察結果一出來。」沈明臣接話道：「大人的處境會好過很多吧，然後再多學學徐閣老曲意侍嚴嵩嘛。」

「不錯，會緩過氣來的。」王寅經過短暫的思考，心中已經有了計較，輕歎一聲道：「古人云『處庸平父子易，處英明父子難』，師生如父子，大人和徐閣老正是最難處的一對。」說著端詳著沈默道：「你倆其實比父子還要相像，對彼此知根知底，所以反而難以相處。不過現在來看，好好相處當然要緊。但刻意地學他侍奉嚴嵩那樣去奉迎，似乎不必！」停頓一下道：「畢竟現在和那時的情況不同了，先帝君心似海、乾綱獨斷，操眾人於股掌，嚴嵩再強，也不過是先帝的走狗，沒有主人的允許，是不敢動徐階一指頭的。所以徐階才有機會去給他灌迷魂湯。」

「而徐階不是皇帝，他的權力並不是先天的，為了更長久的保有權力，他都將堅持按照自己的想法去做……事實證明，您奉不奉承都沒兩樣。」說著他望向沈默道：「而大人的本色是中正平和，不諂不傲，與人為善卻誰也不依附。獨立自主才是您的立身之本啊！有道是『人若改常，不病即亡』，嚴閣老就是個例子。他以為先帝瞧著他老邁無用，便竭力強自振作，結果如何？大寒大暑不倫不類，反而做多錯多，破綻百出。不久便讓徐閣老拱下去了。」

「當今皇上垂拱而治，竟連自己的威柄也不要了，這樣大明就沒了一言定生死的無上權威，儘管徐階最強，但他想要對付誰，都少不了運籌帷幄、調兵遣將，這樣就得講道理、拼實力、還得顧及人心所向、師生情分，無疑放不開手腳。」余寅跟上了王寅的思路，接著道：「放不開手腳就沒法把事情做絕，做不絕就給別人留下空間。一時的弱勢不要緊，我們可以再次從弱到強，安身立命！」

「對嘛。」沈明臣接著笑道：「他走他的陽關道，咱過咱的獨木橋嘛。弱小不怕，慢慢變強就是。」說著豎起指頭道：「比起徐階來，大人最大的優勢就是年輕，咱們完全可以慢慢來，穩紮穩打，再次積累優勢。」論起戰略眼光來，他可能不如二寅，但論到具體事情，他的反應絕對是最快的：「兵部可不是鐵板一塊，雖然一幫山西人扎堆，但王崇古本來眼看著就扶正，光噹一聲，便被人給擠了下來。王崇古這人我和他打過交道，心勁兒高的很，要是德高望重的葛守禮過來還好，偏偏徐閣老為了搞平衡，讓葛老和王國光對調。這下就有好戲看了——王崇古是嘉靖二十年進士，熟悉兵政，還當過薊遼總督；王國光是二十三年的進士，幹過禮部、工部、戶部，就是沒接觸過戎政。現在徐階讓個資格淺沒經驗的晚輩，領導個老資格本事大的前輩，我看他存心就是想讓兵部窩裡鬥……最怕他們鐵板一塊，只要鬥起來，還怕沒機會插手進去？」

※※※※

「不容易啊，句章這次終於說對了！」王寅拊掌笑道：「大人，我送你四個字，上善若水！」

「上善若水？」沈默輕聲道。

「對，老子說，上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」王寅正色道：「居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。此乃謙下之德也。故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德；故柔之勝剛，弱之勝強堅。因其無有，故能入於無之間。」

這時沈默也笑起來，接著王寅的話道：「老子還說：『以其不爭，故天下莫能與之爭，此乃傚法水德也。水幾於道；道無所不在，水無所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善處地也；空處湛靜，深不可測。善為淵也；損而不竭，施不求報，善為仁也……』」面上的憂色盡去，換來的是許久不見的明朗笑容。

「恭喜大人又勘破一關。」三位謀士都笑起來道：「恐怕從今往後，再沒有能難倒您的了……」

「哪裡哪裡，剛說要學水德，得保持謙虛啊……」沈默心情大好，竟也開起玩笑來。

這番對話什麼意思，王寅那段的字面含義是：最高的善像水那樣。水善於幫助萬物而不與萬物相爭。它停留在眾人所不喜歡的地方，所以最接近於大道。上善的人，要像水那樣安於卑下，存心要像水那樣深沉，交友要像水那樣相親，言語要像水那樣真誠，為政要像水那樣有條有理，辦事要像水那樣無所不能，行為要像水那樣待機而動。正因為他的不爭，所以才始終進退自如，這叫謙下之德。而江河湖海之所以能成為百谷之王，正是因為它有這種謙下之德，善於處於逆境狀態。

天下最柔弱的莫過於水，然而它卻能穿透最為堅硬的東西，沒有什麼能超過它，這就是謙下之德，也就是『柔德』所在。所以說弱能勝強，柔可克剛！是因為它不見其形，所以才能進入沒有縫隙的東西中去！

王寅的這番話，是認可了沈明臣的思路，但給了沈默提出了更高的要求，雖然『處眾人之所惡』的兵部，面對的形勢十分嚴峻，但依然要發揮『柔德』，『居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時』，這樣才能以柔克剛、以弱勝強，成為『百谷之王』！

沈默的話，是對王寅最好的回答，他說，為什麼水看似不爭，卻天下莫能與之爭呢？這就是『水德』的高明所在，因為水的德行最接近於『道』。而『道』是什麼？就是善處地，善為淵，善為仁。

善處地，是對眼光頭腦的要求，審時度勢，選擇最有利於自己的位置，像水一樣無處不在，無所不利。避高趨下、無人能逆；善為淵，是對外表內涵要求，像水一樣，表面清澈而平靜，但卻深不可測；善為仁，是對心胸氣度的要求，像水一樣付出不求回報，卻總是不會枯竭……因為仁者無敵。

當然這些大道理誰都懂，尋常人要真照著做，恐怕只能落個與世無爭，達不到『天下莫能與之爭』的境界，非得有了沈默這樣的經歷，爭過拼過奮鬥過，看透了世情人心，感悟過天地至理，才能真正體會到『上善若水』這四個字的力量。

※※※※

不過天下人能步入這個境界的有幾個？除了傳說中的陽明公，還有敬愛的師叔唐順之，沈默就沒見到第三個，就連他自己，也只能說，開始向那個方向努力。

而這世上芸芸眾生，還都陷在『爭』字這個窠臼中——人生就是不停的爭，不爭怎麼活下去！

尤其當京察的結果一下來，京城頓時炸開了鍋，壓抑已久各方勢力終於按捺不住，使出渾身解數，把一個『爭』字演繹到了極致！

今年的京察效率很高，二月底，通政使司便向十八衙門發送了京察的結果。四品以上官員上書自陳，大部分都以皇帝的名義優詔褒答，或降調他用，個別的令致仕閒住……但也都是早就理所應當、心裡有數的，所以沒引起什麼波瀾。

而吏部會同都察院考察的官員，共得老疾者二十五人，貪二人，罷軟二人，不謹一百零二人，浮躁淺露十九人，才力不及二十六人。隨後科道拾遺又論罷十餘人。共計處分官員一百八十人，其中削籍為民者五人，令致仕者二十五人，冠帶閒住者一百零五人，降級外調者四十五人。

應該說，薑還是老的辣，楊博雖然初掌吏部，雖亦有庇護同黨之舉，但總體而言，對降、黜官員的處分，皆有條文可循，考察的重點，在於官員稱職與否、德行如何上。而且對於被糾官員也盡量給予體面，一擼到底、打落塵泥者，不過區區五人，且都是罪行昭昭、惡名遠播者。處罰了這些人，不僅不會隱忍記恨，還會令他的名聲大振。

而對於大量夠得上削籍為民的官員，他都讓人以『冠帶閒住』處之，這樣使其保全體面，又有朝廷俸祿可拿，對於本就做好了完蛋準備的官員們來說，無疑是仁慈之舉，所以今年的京察，算是歷年中怨言很少的一次了。

但怨言少不代表沒有怨言，更不代表沒爭議！至少京城有一處衙門，就已經是群情激奮，怨氣沖天了！

那就是唯一在大內辦公的六科廊，這一享受與內閣同等待遇的官府衙門，實乃本朝一大創舉……其職權地位，更是體現了太祖皇帝多疑的帝王心術——太祖立國之初，鑒於宋元兩代君弱臣強，皇帝權力旁落的教訓，永久廢除了丞相，把丞相之權分於六部……

但如此一來，他又擔心部權過重而威脅皇權，又對應六部而設六科，對六部權力加以牽制及監督。這六科不隸屬於任何部門，直接向皇帝本人負責。如此一來，六科不但掌握了參政議政的諫議權，還增加了監察彈劾權，朝廷文武百官無不受其監督。

第七九二章 虎狼斗（中）

這時有人可能要問了，那六科的權力過大怎麼辦？會不會陷入『棒打老虎雞吃蟲』的怪圈呢？那你就小瞧了太祖皇帝的智慧，他想出了個『以小制大』的方法——六科設都給事中一人，正七品，左右給事中兩人，從七品，另外各有若干給事中，也都是從七品。縱使他們手裡的權力再大，那還是芝麻官，形不成自己的勢力，更談不上威脅皇權了。

不過沒有必要的話，哪怕爵至公卿的部院大臣，也不會和他們撕破臉，因為給事中的存在，就是為了克制六部權力過大的，所以真要和你過不去的話，還真夠部堂大人們難受的。有道是閻王好過、小鬼難纏，所以見了這些科長、科員們，也會客客氣氣，行拱手之禮。

而且六科政治地位的特殊性，還體現在辦公地點上。朝廷各大衙門，都設在京城各處，惟獨只有內閣與六科的公署設在紫禁城裡頭。一進午門，往右進會極門，是內閣；往左進歸極門，是六科廊，由此更使六科言官們自覺清貴，自我膨脹了。加上他們的本行就是罵人掐架，這就塑造出了一個渾身是刺、口毒量窄的『惹不起』的群體。

這次京察結果一下來，最受不了的就是他們。按例，科道雖然僅是七品官，但為了保護言路，京察時向來比照四品以上例上表自陳，由皇帝決定去留的。但這次在某人的力主之下，竟硬生生落到由吏部糾察，還被黜落了數人！

這真是奇恥大辱啊，自京察行使一百多年來，雖然也偶有審察言官的先例，但每次六科十三道的言官們，全都安然無恙。不過想想言官們向來不是一個人，而是一個馬蜂似的戰鬥群體，哪怕手握生殺大權的吏部尚書，也不願和他們結這個梁子。

但這次破了天荒了，許多原先威風凜凜的御史、給事中都榜上有名，必須捲鋪蓋回家了……

此刻六科廊正廳中，擠滿了從各個值房而來的給事中們，在人群中中央處的幾把椅子上，坐著那幾個被黜落的給事中……一個個如喪考妣、面如死灰，手中拿著吏部的傳票，身子不停的顫抖，彷彿那是閻王爺的催命符一般。口中喃喃道：「怎麼會呢？怎麼會呢？」

「簡直是欺人太甚！」吏科給事中王治最為憤慨，因為被罷黜的言官中有他妹夫，扯著嗓門大叫道：「我們言官一身正氣、兩袖清風，肩挑道義、懲貪除惡！國朝二百年，有苦諫君王而罷，有彈劾奸臣而黜，有被歹人暗殺而亡……折損的同仁多了去了，可無不芳名永留、正氣長存！誰想這次，幾位同仁竟要背負著恥辱離去！敵人這是何等卑劣，不敢和我們直面，竟用朝廷公器施以暗算，使我們名聲盡喪！真是欺人太甚啊！」說到最後，他已是聲嘶力竭，兩眼血紅了。

「說的沒錯，士可殺不可辱！」馬上有不少人跟著叫嚷道：「這種結果我們不服！我們對不起言官的光榮傳統啊！」

「必須要還以顏色！不然還讓人以為，我們言官好欺負呢！」群情更加激憤道：「這是誰幹的！一起上書，彈死他！」

「好，我們這就分頭去搜尋楊博的罪證！」王治見自己振臂一呼，應者雲集，興奮的快要達到高潮了。

誰知當他喊出楊博的名字後，竟明顯感覺到，廳中熊熊燃燒的火焰，霎時便蔫了三分……這真是千古奇事兒，言官們的臉上，竟露出或是為難、或是擔憂的表情，全沒了方纔的決絕。

因為人和人不一樣啊，楊博是那麼好惹的嗎？這位老兄雖然沒有入閣，可比大學士狠多了。想當年他二十多歲時就名震天下，之後四十多年出將入相，江湖地位之高，連當年嚴嵩都要讓他三分。更重要的，他還是晉黨的核心，山西人掙了錢，供子弟讀書，為其仕途鋪路，仗著雄厚的財力堅持不懈，終於厚積薄發、熬出了成果，如今六部尚書，有一半是山西人，侍郎也有三五個，地方上的總督、巡撫更是不下八九人，至於再往下的中層官吏，那就不計其數了……別的不說，單這間大廳裡，就有八個山西籍的給事中，你說這些人能跟著瞎起哄嗎？

多年的經營下來，山西幫已經構成一個根深蒂固、枝繁葉茂的權力集團，而楊博，就是這個集團的靈魂人物。他們固然向來低調，與人為善，讓人幾乎感覺不到什麼威脅，但你要敢動他們的靈魂人物，就等著享受五雷轟頂的快感吧……言官們雖然連皇帝也敢惹，但那是因為皇帝輕易不願懲罰言路。就算皇帝氣極了，真發落了你，那也是划算至極的，因為你會立刻名滿天下，成為人人稱頌的英雄。

但惹到晉黨就不一樣了，他們不會打你屁股，也不會給你名揚天下的機會，他們有一百種辦法，可以讓你身敗名裂，遺臭萬年！

就像這次，其實言官們啞巴吃餃子，心裡有數，楊博這次之所以會對他們下手，是因為雙方舊有宿怨。事情濫觴於嘉靖末年，自從嚴嵩被罷，京城出現權力真空後，楊博便有回京一爭首輔之意，然而每次好容易通過內外關係，把嘉靖皇帝說動了心時，總會有言官適時跳出來，說有人密報楊博貪墨受賄，要求有司查實予以懲罰。

好在楊博是有守有為的君子，再說他也用不著去貪污受賄，總讓人抓不住把柄，可這樣一來二去，總要調查一段時間，待證明了楊博的清白後，已經有些老人症的嘉靖皇帝，便忘了要把他召回來這一茬。

如果說一次是巧合，那麼兩次三次就絕對是有意為之了。結果楊博就在這一而再、再而三之中，錯失了回京的最佳時機，眼睜睜看著徐階完整的接收了嚴嵩留下的權力。等到他終於再回來時，先帝也處於彌留之際，有心要送他入閣，也無能為力了。

楊博很清楚，這是徐階害怕自己有朝一日會取而代之，故而未雨綢繆、預為清除，所以唆使言官媒孽！他無論如何，自己就此再無宰執天下的機會了，畢生的追求永不能實現，你讓他如何不恨？他恨徐階，也恨那些言官走狗！但前者是他惹不起的，所以還得虛與委蛇，後者他可不怕，不就是幾個小癟三嗎？也只能去欺負新皇帝，落在老夫手裡，哼哼，免了就免了，辭了就辭了，你奈我何？！

※※※※

見一提楊博的名字，這些平日號稱『斗天斗地與人鬥，其樂無窮！』的同僚們，竟全都啞了火，王治頓感挫敗道：「難不成，真沒人能治得了他麼？」他目光落在自己的上司，吏科都給事中胡應嘉身上，見其雖然面色陰沉，但目光中閃爍著不甘的光，王治抱著最後一線希望，對他道：「科長，您是咱們六科廊的領袖，天下言官之首，難道也不能為弟兄們說句話嗎！」

經他一提醒，眾人也猛然想到，對呀，我們怕楊博，胡科長可不怕，他是連高拱都敢惹，且惹了還沒事兒的猛將兄啊！猛將兄，這次全靠你的了！

於是眾人把胡應嘉圍在中間，七嘴八舌的請他為六科出頭。

胡應嘉瞇著一雙金魚眼，心情不太平靜。自從彈劾高拱沒事兒之後，他給人以後台硬、本事大的印象，說白了，就是被捧到天上了，好像沒有他不能辦的事兒，沒有他不敢彈的人。他也很享受這種感覺。時間長了竟真以為自己是小母牛拿大頂，厲害沖天了，忘記了自個有幾斤幾兩。

所以對眾人的要求，他雖然覺著為難，卻不願認這個慫，心裡把利害權衡了好幾遍，最後還是抵不過對出名的狂熱。暗道：『一個老虎屁股也是摸、兩個老虎屁股也是摸，橫豎得罪了高拱，反正豁出去了，就再摸一個老虎屁股，再說楊老虎也不定敢咬我！』

他畢竟是老言官了，心裡有數，只要彈劾內容有實有據，對方勢力再大，也不能把自己怎樣……因為如果在道理上站得住腳，徐閣老肯定會為自己撐腰，對方也不能玩陰的。

如此想過，胡應嘉拿定了主意，目光掃過眾人，一捏老鼠鬚似的鬍子，唱起高調道：「平時都是怎麼教你們的，我們做言官的，平生只服一個『理』字，他要是佔住理，雖微末小吏，我等也敬而遠之；他要是不佔理，哼哼，哪怕是公卿權臣，我們也要仗義執言！」頓一頓道：「正所謂，為道義……何懼生死！」

「好！說的太好了！」眾人一片叫好道：「我們唯您的馬首是瞻！」

「不必了！」胡應嘉豪氣道：「此去不知禍福，還是我一人來吧！」

「也好。」眾人紛紛點頭道：「科長出馬、一個頂倆，我們就為你搖旗吶喊吧！」

「……」胡應嘉這個鬱悶啊，心說你們這群不仗義的狗東西……

※※※※

雖然心裡鬱悶，但胡應嘉已是騎虎難下，只好回家去構思彈劾的內容。他知道，別人之所以不積極，是因為看不到希望。他的脖子上，長得也不是韭菜，割了還能再生出來。也不敢信口雌黃，非得抓住楊博的把柄才敢動手。

於是回到家裡，他就把自己往書房裡一關，拿著那份吏部下發的處分名單，正過去、反過來，想看出點端倪來。結果還真讓他看出來了——這一次的京察，算得上雷厲風行了，連御史、給事中都降黜了，各門各派或多或少，全都遭了折損。可偏偏有一類人，竟然毫毛都沒動一根，那就是楊博的同鄉，那幫子山西官員，竟沒有一個被降黜的！

當胡應嘉發現這個驚人的秘密後，頓時拍案而起，一雙腫眼泡閃閃發亮道：「好你個楊老西兒，裝得像個正人君子，把我們的人都擼下去了，可是對你的同鄉卻百般庇護，這還了得？還真以為我們是隨你捏的軟柿子？！」他登時就興奮了：「什麼楊博、什麼高拱，別人怕你們俺可不怕，因為俺爹給起的名字好啊，應嘉贏家，俺這一輩子都是贏家！」

說完就讓老婆擺上酒菜，樂滋滋的喝起了小酒，心說明兒去衙門，把這個發現一亮，全都他媽的震倒，還不乖乖地跟我一起上書？倒要看你們什麼嘴臉對我？

但轉念一想，自己福至心靈，好容易發現的秘密，憑什麼便宜他們？索性自己上疏，這樣天大的名聲都是自個的，讓他們仰望去吧！於是拿定了主意，連夜寫了奏本，翌日一早便遞了上去。

現在與嚴嵩時期最大的區別在於，徐閣老十分注重保護言路，他幾次三番重申，誰也不准私扣、拖延言官的奏章，必須保證第一時間進呈御覽……當然，小蜜蜂哪有閒工夫看，所以其實是送到內閣手中。

而且秉承『以用捨刑賞還公論』的精神，他恢復了中斷幾十年的奏章制度……本朝大臣向皇帝上的奏疏，按制都是一式兩份的，除了要批復的一份之外，另外一份要向外廷公佈，給那些大臣們言官們討論。其意圖就是讓他們知道，並允許對這個事情有意見的人，也向皇帝發表看法。

這種制度如果認真執行，顯然對高官重臣，乃至皇帝是個強力的約束，使他們不能為所欲為、更無法強姦民意。但也顯然不討皇帝和重臣們的喜歡，事實上官兒越大，遭到的彈劾也就越多，內閣大臣幾乎個個體無完膚，皇帝更是渾身彈孔。當嘉靖做了皇帝，他哪能受得了這個，於是叫停了這個制度，命通政司需先將奏章交御覽，再由聖意決定是否公開。

現在這個制度被徐閣老重開，所以當天中午，吏部就收到了通政使司抄送的『胡應嘉彈劾楊博疏』，疏中說楊博『公報私仇、庇護鄉里』！是為了包庇山西同鄉，且為了洩私憤而罷黜言官的，要求朝廷嚴懲這種公器私用、黨同伐異的行為，並取消這次京察的結果，留下被處分的官員！

得知這一情況時，楊博正在與兩位侍郎，四位郎中開會，討論如何填補京察後的空缺事宜。看到胡應嘉的彈劾奏章後，老楊博默然不語，似乎在埋怨自己，一輩子在打雁，想不到老了老了，反被雁啄了眼。竟犯下這種低級錯誤，結果授人以柄！

陸光祖的表情有些侷促，他其實早意識到這個問題，但出於某種目的，沒有提醒楊博。現在果然觸發了隱患，也不知楊博會不會怪罪自己。

好在楊博沒有想到這一層，他只是懊惱自己，怎會如此的大意呢？總想著這個有情分、那個有親緣，結果一次次的手軟，到最後一個也沒勾掉……人不是神，總會有犯錯誤的時候，只是這次楊博這錯誤，犯得有些不是時候。

看老尚書淵默，眾人心說看來這回是被卡住脖子，沒法言語了。吏部左侍郎吳岳，是楊博多年的老友，托了老楊的福，剛從南京調回來。所以別人能看笑話，吳岳不能，他得助楊博一臂之力！

「真是豈有此理！區區科道官，竟敢要求留任，因考察被罷黜的官員！這可有先例！莫不是綱紀都要亂掉了？」吳岳於是憤慨道：「那些官員的劣行，各個都查有實據，現在非但不自省，反倒質疑起咱們吏部的工作來了！」這就叫老將出馬一個頂倆，吳侍郎把胡應嘉對楊博的彈劾，說成是言官們對吏部的挑釁，性質立刻不一樣了。

這下眾人只好紛紛發言，譴責這種無端的誹謗，最後經過一番商量，決定由吳岳代表吏部出面，去內閣表示強烈抗議，為本部和尚書大人討回公道。

於是當天下午，吳岳便坐轎來到內閣，他是嘉靖十一年的進士，絕對的老資格。雖然年紀一大把，但依然保持著山東大漢的大嗓門，一見了徐階就大聲道：「徐閣老，這事兒你可得管一管啊！」震得徐階耳膜發癢，還得滿臉笑容道：「什麼事兒啊，把老哥氣成這樣……」吳岳比他大兩歲。

「那個姓胡竟要推翻京察的結果，閣老知道了嗎？」吳岳大聲道：「閣老啊，您不能因為他姓胡，就允許他胡說八道啊！」

第七九二章 虎狼斗（下）

聽完吳岳的控訴，徐階笑著讓他喝杯茶，消消氣，轉而看向了今日當值執筆的大學士郭璞……按例，應當由郭璞來斟酌處理此事，當然，要想形成決定，還得首輔點頭。

郭璞對這個攪屎棍似的胡應嘉十分厭惡，聽了吳岳的控訴，自是非常氣憤，沉聲道：「這個胡應嘉，身為吏科給事中，在吏部辦理京察時，他是全程參與的，為何當時沒有提出異議，偏要事後跳出來？出爾反爾、相與抵牾，我看這全不是人臣侍君的道理，這樣的言官如何擔當朝廷風憲？我看應當削籍為民！」

徐階並不想處分胡應嘉，看看郭璞，不鹹不淡道：「恐怕不妥吧？言官乃朝廷耳目風憲，有風聞奏事之權，就算參奏不實，申斥一番就是，若是重懲的話，怕是有打壓言路之嫌……」

「元翁明鑒，這不是一回事兒……」郭璞耐著性子道：「不是說風聞奏事有錯，而是現在京察完了，他才跳出來，分明是不滿京察結果，想為那幾個被黜落的言官翻盤，此等黨護同官、挾私妄奏，首犯禁例之舉，若不嚴懲的話，恐怕才真會壞了言路！」

徐階不由皺眉，心說這不廢話嗎？京察沒出來，也沒理由彈劾楊博『黨護報復』啊？但這話又沒法說出口，不然就變成有心算計了。只好歎口氣道：「上初即位，即遽譴言路，何以杜將來之口？」

郭璞看看對面的高拱，見他面黑如鐵，知道這位老兄到了爆發的邊緣，趕緊連使眼色，讓他千萬別衝動……胡應嘉和高拱舊日有隙，這時候高鬍子要是一開口，馬上就成了藉機報復，黃泥巴掉到褲襠裡，不是屎也是屎了。

「言路，言路！元翁眼裡就只有言路！」好在剛消停下來的吳岳忍不住了，吹鬍子瞪眼爆發道：「別忘了，幹事兒的還是我們六部！您只顧著他們，可曾考慮過我們的感受？！」

徐階這時面沉似水，心情十分灰惡……一方面，是因為自己這個首輔被咆哮了，另一方面，郭璞和吳岳都是素有清名的老臣，說出話來的份量很重，現在他倆一起反對自己，局面十分被動。更危險的是，還有個火藥罐已經到了爆炸的邊緣——徐階瞟了一眼一旁的高拱，見高拱雖然礙於和胡應嘉的矛盾，從方才開始便不發一語，但已是怒目攘臂——瞪起眼珠挽起袖子，隨時都要衝上來揍人一般。

好在這時候，李春芳出來當和事老了，他拉著吳岳的胳膊，狀若親密道：「望湖公不要著急，元翁肯定會周全處理的……」那邊陳以勤也狀若和事老的上前道：「就是，元翁不會讓禮部吃虧的，再說楊蒲州乃碩德元老，其實區區宵小能傷到分毫的？」雖然同是勸架，但各向一邊的傾向都很明顯。

不過讓他倆這一攪合，方才一觸即發的緊張氣氛也削弱不少，徐階知道今日是討不著好了，有道是『好漢不吃眼前虧』，索性就坡下驢，道：「那好吧，老夫同意就是……」

吳岳和郭璞頓時如釋重負，高拱的臉上也流露出一絲喜色。

徐階表情有些蕭索，彷彿為沒能保護好小老鄉而懊惱。

※※※※

『吏科都給事中胡應嘉，黨護同官，挾私妄奏，首犯禁例，罷黜為民！』郭璞執筆的票擬，很快變成了朝廷諭旨，宣示京城各衙門，頓時激起了千層巨浪！

然而遭到慘重打擊的胡應嘉，表現卻極為鎮定，哪怕在接到諭旨時，也始終高昂著頭顱，一副慷慨激昂的樣子。待那傳旨欽差一走，六科廊眾人連忙上前安慰，這次全都是發自真心的……他們覺著胡科長敢為同仁出頭，向權貴無畏挑戰，雖然難免完蛋，但實在太爺們了！

同時他們也為自己一時的怯懦深感羞愧，許多人甚至掉下淚來……

「諸位，休要作那婦人之態！」胡應嘉使勁瞪著金魚眼，一咧嘴道：「我們是鐵骨錚錚的言官！流血不流淚的言官！」說著拱拱手，慨然道：「我現在已是帶罪白身，不能再留在這六科廊。」說著硬是擠出幾滴眼淚，哽咽道：「這一身七品官服不足惜，只是不能再與諸位一道維護朝廷道義了……」這人不讓人哭，自己卻哭起來，這一幕確實有感染力，一屋子言官全都掉下淚來，還有人哭得鼻涕都下來了。

不知是誰先叫嚷一聲道：「胡科長是因為替我們說話才被罷官的，我們不能眼看著他被發落！我們要抗爭！」

「對呀！」登時群情激奮道：「咱們不能屈服，明明是楊博犯錯在先，胡科長依法彈劾，現在被告的安然無恙，彈劾的卻慘遭罷官！這還有沒有王法！我們言官還有存在的必要嗎！」

「我們不是那麼好欺負的！我們要行使封駁權！太祖皇帝給我們的權力，此時不用更待何時！」

「對，維護科道尊嚴的時刻到了！我們要讓權貴們知道，這大明不是他們為所欲為的！」

見終於成功引起了眾人的火氣，胡應嘉眼中閃過一絲得意之色，口中還要連連道：「使不得，千萬使不得，不要為了應嘉一人，把諸位都給連累了……」

「科長休要見外，這不是你一個人的事兒，這是我們全體言官的事！」禮科給事中辛自修大聲道：「我們要維護天下公道！一起與權臣決戰！」

「對，決一死戰！決一死戰！」六科廊中的喊聲漸漸整齊，憤怒和衝動佔據了主流，些許不想摻和的，也只能跟著叫喊一通，不然肯定被其他人轟成渣。

※※※※

言官們的行動迅猛無比，他們當天便行使了『科參』之權！所謂『科參』，乃是六科的封駁權，無論是六部的行政命令，還是以皇帝名義下達的詔令，只要六科覺著不合適，便可當場駁回、不予頒布，權力十分驚人。不過也正因為其驚人，所以六科向來只對六部使用，至於駁回皇帝詔令，這還是自『大禮議』後的首次。

把諭旨駁回的同時，言官們展開了對一干『權奸』的猛烈攻擊，參戰部隊不僅包括六科廊給事中，還有十三道御史，科道言官聯手，紛紛上書痛斥某些權臣藐視朝廷綱紀的不法行徑！彈劾的奏疏雪片般的飛到通政司。成為攻擊目標的，有罪魁禍首楊博、邪惡幫兇吳岳、藉機報復的郭璞……以及被認定為幕後黑手的高拱。

高拱這個鬱悶啊，為了避嫌，在議定對胡應嘉處分時，自個強忍著一言不發，沒想到躺著都中了槍，看來該來的終究要來，躲是躲不過。

彈劾他的，主要是給事中辛自修，御史陳聯芳，他們分別彈劾高拱濫用職權、壓制言論等罪名……看來言官們都認定，郭璞是他的馬仔，一言一行都體現著他意圖。

這真是欲加之罪、何患無辭啊！高拱這個鬱悶啊，不過鬱悶歸鬱悶，按慣例，他必須馬上放下手頭的工作，寫奏章為自己辯解……辯解之外，還得按慣例說自己使聖君勞心，不勝惶恐，請罷免我一切職務云云……

那廂間，楊博、吳岳、郭璞也是一樣，都得上疏自辯，同時請辭……

四大公卿重臣同時請辭，這已經不是內閣能處分的了，終於驚動了辛勤耕耘中的隆慶皇帝。

隆慶一看，連自己的老師也要辭職，當時就著急了，道：「這還得了，老師要是走了，朕可怎麼辦？」

邊上伺候的馮保，趕緊斥退那些鶯鶯燕燕，小聲安慰皇帝道：「皇上別擔心，這是外廷的慣例，官兒做得也大，遭得彈劾就越多。」

「那也不至於辭職啊……」隆慶焦急道。

「做做樣子而已……」馮保撇撇嘴，心說要是真能滾蛋，那該多好啊。

「原來如此……」隆慶鎮定下來，他也是關心則亂，一看到高拱請辭，心裡慌張了。現在定下神來，也知道馮保說的不假了。便翻看那些奏章，道：「怎麼連楊少保也被參了？他可是父皇留給朕的柱國啊！還有吳大人、郭閣老，這都是素來清介的名臣呀！」就算對政事不敏感，但隆慶仍然對手下的大臣十分瞭解……他牢記著沈默說過的一句話，為上者可以不用事必親為，但前提是必須知人善任，不能用錯人。所以他把有限的一點正經功夫，都用在瞭解自己的大臣上了。

說到正事上，馮保不敢插嘴了，他是個有頭腦的太監，知道宦官干政本來就是忌諱會，自己又不是司禮監的，更不敢胡說八道了。

好在隆慶沒打算問他的意見，而是去翻看那些彈劾奏疏，便看到一個個熟悉而又討厭的名字——正是這些傢伙，整天沒事兒找事兒，對自己橫挑鼻子豎挑眼，什麼怠政啦、奢侈啦、不孝啦、夫妻不和啦、性夥伴太多啦、寵信太監啦、疏遠群臣啦……把自己這個皇帝批得體無完膚，彷彿天下的罪惡都集中在自個身上了。

泥人還有三分土性呢，何況皇帝乎？只是隆慶知道這些言官跟胡蜂子似的，根本惹不起……所以才眼不見為淨的。但現在他們竟得寸進尺，欺負到高師傅頭上來了，不趁機給他們的顏色看看，還真以為我這個皇帝是廟裡的菩薩——擺設呢？

於是隆慶一面讓人擬旨，慰留高拱、楊博等人，一面下旨意讓內閣再次議定胡應嘉的處分！

聖意其實不難理解，是讓內閣再次給胡應嘉以重處！但徐階卻完全控制了內閣會議的走向……他本來就不想給胡應嘉以重處，現在又有群情洶湧為借口，而主要反對者高拱和郭璞，又因為雙雙中彈，雖然被皇帝慰留，卻也成了扎嘴葫蘆，一言不發。至於沈默、陳以勤、張居正三個，暫時還沒有發言的權力，只能在一旁做長久沉思狀。

於是就成了他的獨角戲……

最後由徐階授意，李春芳執筆，重新對胡應嘉的處分進行票擬：首先堅持內閣一貫的正確性……說胡應嘉彈劾吏部尚書的方式不合規矩，容易讓人懷疑居心，所以內閣才會考慮將他罷黜。

但也不得罪言官……說各位都認為，當今隆慶新元，應該以廣開言路為要務，所以才會建議留下他，大家說得都有道理。

再拍隆慶的馬屁……說皇上十分關心，親自過問此事，在皇上仁慈英明的領導下，我們終於有了解決辦法。

辦法就是和稀泥……內閣說，我們也很為難啊，如果堅持原判，則會令科道失望，且不能彰顯皇恩浩蕩；但要是按科道的建議處理，無疑又有徇情枉法的嫌疑。所以最後兩相權衡，折中處理，將胡應嘉外調為福建延平推官。

通篇奏疏措辭溫和，又八面玲瓏，就像李春芳給人的感覺一樣。

徐階看了，很是滿意，便將其遞給高拱，道：「高閣老也看看，有沒有什麼意見？」

高拱仍然一言不發的接過來，看完之後遞給郭璞，兩人交換一下眼色，覺著這樣也算給自個留了些顏面，勉強可以接受。

於是當場火漆密封，送去給皇帝御覽。

看到這一幕，張居正微不可察的搖搖頭，神情有些蕭索，良久，他抬起頭來，看看一臉心有不甘的高拱，目光最後落在沈默身上，小聲道：「晚上我請你喝酒。」

沈默看看他，兩人因為入閣的事兒，關係不可避免的有些冷淡，雖然表面上都客客氣氣，但再沒有私下裡聚會過。不過對於張居正的邀約，沈默似乎絲毫不感到意外，只是小聲道：「老地方？」

「不。」張居正搖搖頭，輕聲道：「悅賓樓。」

※※※※

如果不打算加班的話，申時一過就可以離開內閣了。閣臣們似乎讓胡應嘉的事情，鬧得沒了辦公的心緒。一到點，便陸陸續續離開了文淵閣，連以閣為家的徐閣老都走了，沈默一不小心，就成了最後一個。

回到家裡，換上便裝，外面就天黑了，得趕緊去赴會了。他沒坐那氣派的一品大轎，而是坐一頂不起眼的雙人小轎，出胡同往燈市口一帶去了。

燈市口是京城大飯莊雲集的黃金地段，歌樓舞榭，鱗次櫛比，酒肆飯莊，星羅密佈。天黑以後，別處都商舖關門、街上沒人，這裡卻恰恰相反，竟變得比白天還要囂騰熱鬧起來。

在燈市口最東頭，有一條橫街叫廟右街，乃是整個燈市口夜市最盛之處。在這條廟右街上，集中了京城最氣派、最豪華、最高檔的大飯莊，全都裝修得富麗堂皇，錦繡重重。尤其是到了晚上，各家點起如珠如霞的各種燈火，更顯得如夢似幻。令人置身其中，頓感不知今夕何夕，直以為來到了仙苑天闕中。

沈默坐在轎中，也忍不住挑簾觀看這歌舞昇平的繁華帝京，心說高肅卿做了好事啊，把稅關皇店一去，京城物價直接下來一半，很多人頓感囊中鬆緩多了，來這種高檔地方消費的，都明顯多起來了。

正在思緒萬千時，便轎忽忽悠悠抬進了那『悅賓樓』的院子。這是京城最高檔的酒樓，不但設有轎廳，底樓還給轎夫護衛們安排伙食……

沈默剛下轎來，慇勤的知客便一個肥喏唱道：「公子爺萬福，敢問您是有約還是請客？」

話未說完，一個精明管家模樣的人過來，拱手道「小得見過沈老爺，俺是張府管家，賤名游七……」雖然說得恭敬，但言談舉止間，卻帶著股子書卷氣。看著就是比沈安沈全之流的上檔次。

『聽說這傢伙是個秀才？竟給人當起管家了……』沈默想起一些傳聞，當然不好去印證了，便點點頭，淡淡道：「你家老爺早到了？」

「剛到，剛到。」游七一邊笑著答話，一邊恭請沈默穿過主樓，往後院去了。

與喧嘩熱鬧的前樓不同，後院是為貴人們準備的，一個個小小的單院清靜高雅，正是談些事情的好地方。

跟著游七進了最靠裡的一個小院，游七室門敲敲門，小聲道：「大人，沈大人到了。」

裡面傳來爽朗的笑聲道：「快快請進。」說著話，門開了，只見張居正穿一身石青起花的倭緞直裰，腰間懸著墨綠色的玉珮，捻著梳理的整整齊齊的長鬚站在那裡，宛若一位燕居的天生貴胄，讓人看了不禁暗暗叫好。

「沒想到，江南能來這麼早。」張居正側身請他進來。

「吃飯要是不積極，思想肯定有問題。」沈默呵呵一笑，進了這間裝修高貴的靜室。

第七九三章 唯一的大佬（上）

進了溫暖如春的靜室，兩人分主賓列坐。便有侍者沏上一壺毛尖，端了幾樣精緻的茶點上來。這是京城燕飲餉客的規矩，正式開席之前，先擺上茶點讓客人嚼嚼開胃，待會兒吃熱菜的時候，腸胃會舒服很多。

兩人一邊喝茶吃著茶點，一邊說不太淡的閒話，待到酒席擺了上來，看著滿桌的珍饈佳餚，又看了看這間空蕩蕩的大雅間，沈默笑道：「沒請別人？」

「還能請誰？」張居正眉頭一挑，傲然道：「當今天下，又有幾人夠這個資格？」

「呵呵……」沈默笑起來道：「還是有幾個的。」兩個人相視一笑，笑得都有些欠揍。

張居正調侃道：「要不找兩個北地胭脂，給咱們唱曲兒佐酒？」

「算了吧。」沈默敬謝不敏道：「你要請我吃花酒，就不會來這兒了。」

「也對。」張居正點頭笑道：「粉子胡同不比這裡強多了。」說著便以主人的身份，與沈默碰了一杯。心中千頭萬緒，卻發現難以開口，只好一杯接一杯地喝著悶酒。

沈默也不催他，撿幾樣清淡的小菜，細細的品嚐起來，只是有些奇怪，這名滿京城的悅賓樓，怎麼燒的菜卻味同嚼蠟……其實哪是菜餚的問題，只是他食不甘味而已。

兩位在外人看來，實屬大明最春風得意的年輕人，此刻卻陷入了深深的苦惱中。

良久，還是沈默打破了沉默，輕聲道：「咱們之間，許多話說不說沒什麼兩樣，但說出來，總能讓心裡痛快點……」

張居正聞言看一眼沈默道：「果然是『生我者爹娘，知我者江南』。」頓一頓，端起酒杯道：「有些事情，不是我能左右的……」

沈默笑而不語，輕輕捏著酒盅，卻不急著與他碰杯。

張居正見得不到回應，只好苦笑道：「好吧，誰不想坐那個位子呢。」

沈默這才展顏一笑，與他一碰杯，將盅裡的酒水一飲而盡，反手又斟滿一杯，舉起來敬張居正道：「我也一樣。」

張居正聞言表情一滯，過了一會兒，就開始笑，先是呵呵地笑，然後越笑越大聲，直到笑得眼淚都出來了。沈默微笑看著他，手臂一直懸著，等他笑完了，和他碰一下，也飲盡了一杯。

「我服了。」張居正痛快地喝光杯中酒道：「你的境界似乎又有提升啊。」一語釋前嫌，這不僅要說話的藝術，更需要心靈的強大。

「只是不願說假話了而已。」沈默淡淡道：「與善仁，言善信，這樣多好。」

「那好吧，明人面前不說假話。」張居正道：「咱們就敞開天窗說亮話。」

「說吧……」沈默點點頭，道：「我聽著。」

「……」張居正捋下鬍鬚，有些無奈道：「好吧，你兵部的差事辦得如何？」

「說實話……」沈默像是問他，又像是給自己起頭道：「好比是狗咬刺蝟，無處下口，暫時只能給當當傳聲筒。」

「嗯……」張居正點點頭道：「人事上不動一動的話，確實不好插手。」

「是啊……」沈默頷首道：「你那邊呢？」

「呵呵……」張居正下意識地想搪塞幾句，但想到沈默那『言善信』的前提，只好苦笑一聲道：「我也好有一比，『王小二過年，一年不如一年』。」

「怎麼？」沈默輕聲問道：「你的改革遇到什麼問題了？」

「嗯……」張居正點點頭，給自己斟上酒，歎口氣道：「我這個戶部尚書，已經徹底成了空銜了……」他這段時間心裡憋了太多的鬱悶，終於找到機會一吐而盡……

自從去年，前任戶部尚書高耀，因為軍需案被參倒後，時任佐貳官的張居正便臨時掌印主政。加上另一位侍郎徐養正的全力支持，他的那些整飭部治、盤存清賬的改革措施，得以強力推行下去。幾個月下來，便部務井然，面貌一新，大有開創新局之意。

就在他拾掇好了部務，準備大幹一場，對大明的財政桎梏動刀時，意想不到的事情發生了……徐階曾經答應他，待他入閣之後，將由王國光接掌戶部，以保證他的舉措能延續下去。可是事到臨頭，徐階竟然讓葛守禮出任戶部。老葛是什麼人？那是和徐階一個時代的老前輩，甭管人家在家閒了幾年，只要人家一出山，他張居正就只能甘陪末座。

※※※※

「我不是那種不甘人下之人，我只是希望能實實在在的做些事！」張居正的臉微微發紅，也不知是因為喝酒，還是因為激動的：「如果志同道合，我就算給他當馬前卒又如何？」說著把酒盅往桌上重重一擱道：「可是這老葛，橫豎看我不順眼，和別人能客客氣氣、談笑風生，但我一露面，他就悶不吭聲。不管我說什麼，他都只是『嗯』一聲；我要問他什麼意見，他就『哈』一聲；逼急了的話，最多再『哼』一聲，完全拒絕和我對話。」

沈默陪著張居正一起歎氣，心裡卻知道，其實張居正性情深沉威嚴，入閣後更是十分有相體，難免會給人以『倨傲』的印象。偏偏葛守禮人如其名，十分注重禮儀規矩，對張居正這種『目中無人』的表現，自然十分不滿。他不認為這是張居正性情使然，只覺著此人入閣之後，便自詡為相、目無餘子了，當然不會給張居正好臉色看了。

不過這還在其次，因為如果只為了尊卑的話，看在徐閣老的面子上，葛守禮也就不跟張居正計較了。關鍵在於，他們持不同政見——在對待財政的問題上，葛守禮是堅定的保守派，他認為應對朝廷的財政危機，要從節流入手。他的理由也很硬氣，嘉靖初年時，朝廷的賦稅就是這些，當時可以敷衍開支，現在就沒道理不行。之所以不行，是因為被貪污浪費的地方太多了，問題出在官吏身上，而不是百姓。因此他反對任何政府主導的改革，認為它們都會因為脫離實際、以及貪官污吏的破壞，而最終變成禍國殃民的惡政。所以他主張應當寬政簡行、約束官吏、以不擾黎民為要……這顯然與張居正大刀闊斧的改革格格不入。而兩人衝突的焦點，又集中在『一條鞭法』上。

對於張居正大力推崇，並極力在全國推廣的『一條鞭法』，葛守禮卻視為洪水猛獸，他在上任後不久，便上了第一道《寬農民以重根本疏》：

奏中很懇切的談起了他對新法的看法。說：「國初徵納錢糧，戶部開定倉庫名目和石數價值，小民照倉上納，完欠之數瞭然，其法甚便。近年推行之一條鞭法，不論倉口，不開石數，只看每畝該銀若干，因在東南取得成功，便被許多人奉為救時良藥、彷彿能包治百病一般。其實這玩意兒一點都不新鮮，幾十年前臣就見過，不過當時有另一個名字，叫『一串鈴法』罷了。」

然後他回憶起過去的教訓道：『臣當年剛下地方，擔任彰德府推官時，其時賦役尚如舊也，歷觀河南人物殷富、沃野盈疇，一派盛世景象。後有河南巡撫張某，標新立異，以東南之法行之河南，將朝廷的地租和賦稅全都並之於地，竟不論戶之等則，只論田之多寡，按地課差！然而工匠因沒有土地而免差、富商大賈雖多有資財，亦因無田而免役，結果田地愈多者苦愈甚！衣不遮體、終歲辛勞的農民獨受其困！故而紛紛效仿，放棄自家的田土，以避朝廷稅賦！最後農民器然喪其務本之心，富者貧，貧者逃，致使田土遭棄，化為荒原，許多縣極目不見其界……這是書生誤國，讓黎民百姓雪上加霜的惡政啊！』

「及臣任巡撫時，整個河南荒田彌望，黎民憔悴。荒田至數十萬餘頃，人煙繼絕，周回幾百里！官府招人墾種，亦無有應者，這就是推行新法的結果。當然臣也承認，新法在東南推行頗有成效，但正如『南橘北枳』的道理，人家東南那邊、收入既多，又十年才一應差，故論地亦便。而河之南北，山之東西，地多瘠薄少鹼，天常無雨久旱，每畝收入不過數鬥，而寸草不生亦有之，且又年年應差！正賦已無力交納，豈能再加以重役？現在有司非但不思輕徭薄賦，以安生民，反而變法亂常，起科太重，征派不勻！且有胥吏因緣為奸，增減灑派，弊端百出，百姓焉能不受其害？」

「當時有個荒唐無比的現象……曾經買入土地的地主，為避免多納稅賦，寧肯不要本錢，也要地歸原主，而原主自然不要，雙方便起訴訟，僅衛輝府之一縣內，一日便有因此具狀者二百人。開審時臣也旁聽，便聽原主抗辯云：『當時為貧賣地，今地歸於我，將何辦差？』結果一人必欲歸，一人苦不受，縣令亦無可奈何……自古『國以農為本，農以田為根』，土地生物以養人，財用皆出於此，今日卻使人惡之如是，為法之弊，無甚於此者！」

『後來臣叫停新法，命查復舊規，按戶納同等稅糧，賦稅亦按丁口，民乃喜若更生又樂種田，而逃亡者亦漸復業焉……未幾微臣遷官，而繼之者不察，又復以地科差，今其患未已，不知凋敝作何狀，此亦可以為戒矣』

「然而朝廷現在又想在北直隸推行『一條鞭法』——計地徵銀，農民喪氣，無可奈何，只得脫離田土，將來畿內荒蕪，必可立見！又聞之此法還將浸淫及於山東，臣以為更加離譜！須知山東地大半濱海，鹽鹼少薄，甚至不毛，民已為賦稅所累，困苦之極，若再加之以差，必然民盡逃，地盡荒矣！此皆在數年之間爾，可不畏哉？！故請正田賦之規，罷一條鞭法，使小民不再逃離土地，以興天下農事！」

葛守禮的奏疏一上，頓時引起了朝野的激烈反響，許多從前就反對新法，只是摸不清虛實，不敢反對張居正的大臣。現在也看明白了徐閣老的態度……他要是支持一條鞭法，就不會讓葛守禮當這個戶部尚書了！於是眾人再不留情，紛紛開炮攻擊新法，將已經在北直隸推行一條鞭法，並準備令山東亦行之的張居正，推上了風口浪尖。雖然張居正極力上書辯解，無奈聲勢太小，完全淹沒在討伐的浪潮中。

結果連好容易才控制住的戶部，都與他漸行漸遠了……官員們本來就對他嚴苛的考成之法十分不滿，只是迫於無奈才勉力為之，現在有了葛大爺撐腰，自然理直氣壯的消極怠工了。就連徐養正和劉體乾兩個老東西，也見風使舵，不再跟著他傻幹得罪人，反而勸他認清形勢，別再和葛大爺鬧僵了。

※※※※

「從『潮平兩岸闊，風正一帆懸』，到『所守或匪親，化為狼與豺』，轉換的就是這麼快啊……」張居正醉眼朦朧，呼道：「拙言啊，拙言，老師曾經對我說過，別人給的都不算數，只有自己掌握的才算數。今日終於知道，這是至理啊！」

沈默默默聽他大倒苦水，良久才歎口氣道：「果然是家家有本難念的經啊，我還當就我一個難熬呢。」

「你不好過，我也不好過，高閣老也不好過。」張居正笑道：「看來要想好過，就得學學李子實啊！」『子實』是李春芳的表字，在張居正的印象中，此人雖然是同科的狀元，但也只代表他讀書之多、學問之博。論起辦事來，卻穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足。平日除了老老實實做自己分內之事，決不肯沾惹一點是非。因此大家都認為他不會對任何人構成威脅，是同年中出了名的好好先生。

見張居正不屑李春芳，沈默搖搖頭道：「太岳兄，你莫小瞧了李石麓，他表面不哼不哈，不溫不火，跟誰都和得來，好好先生似的。其實他最懂得官場三昧，鷸蚌相爭漁翁得利，這簡簡單單八個字，說起來誰都懂，但又有誰能按下爭強之心，得那漁翁之利呢？但他就懂得……」自從王寅提出『上善若水』後，沈默就發現，李春芳的為官之道，最接近這個最接近道的『水德』。

「是啊……」張居『滋溜』一聲滿飲了一杯，給沈默斟酒道：「可就是知道了，我們也做不到啊！」說著眉毛一揚道：「要做事哪有不得罪人的？做多錯多，不做不錯，一輩子尸位素餐，固然誰也不得罪，可朝廷要這樣的官員有何益處？難道給他高官厚祿，就是為了讓他當好好先生嗎？！」

「算了，不說這個……」沈默搖搖頭，喝盡杯中酒，反手把酒盅扣在桌上……這在京城是酒足不再喝的意思，不過出了京城就不能亂用了，因為在其它地方，那是挑釁的意思。遂正色道：「這酒也喝了，話也說了，你找我到底幹什麼吧？不會只是想訴苦的吧？」

「好吧，那就說正事兒。」張居正點點頭，揉了揉眼角，目光恢復清明道：「是為了高肅卿的事兒。」

「哦……」沈默看看他，心說你什麼立場？

「放心，我不是老師的說客，老師也不知道咱倆在這喝酒。」張居正說著苦笑搖頭道：「估計你也不信，現在大家都把我當成老師的門下走狗了吧。」

「怎麼會呢……」沈默搖搖頭，但心知確實如此，徐階屢次超擢張居正，並使其以侍郎身份，超越許多高官入閣，這一方面顯示了徐階的強權若斯，令人無不心驚。另一方面，也給張居正打上了深深的徐氏烙印，自此以後，旁人一提張居正，就是『徐階的得意門生』，從而將兩人的言行混為一談。

「既然今晚的主體是打開天窗說亮話，那我就實話實說。」張居正壓低聲音道：「這次胡應嘉事件，並非偶然。」

「哦？」沈默面上流露出不解之色，其實他在奇怪，張居正為什麼會說出這種話。不過在張居正看來，還以為他不懂自己的意思呢，便解釋道：「言官們的情緒，是被人煽動起來的，因為有人想讓他們開炮，而高肅卿正是他們的靶心，所以哪怕他自始至終一言未發，也一樣成了眾矢之的。」

「你猜的？」沈默輕聲問道。

「不是，是我傳達的命令。」張居正坦然道：「第一炮之後，還有第二炮、第三炮，直到把他轟倒為止。」

第七九三章 唯一的大佬（中）

和張居正散了酒席，沈默回到家時，已是月上中天，寒星寂寥。

他不想把一身的酒氣帶給妻女，便讓丫鬟跟後院說一聲，自己今晚在後書房歇了。

路過月門洞時，他問一句：「十岳公歇了嗎？」

「仍在前書房呢。」沈全小聲道。

沈默心中一暖，便改變了路線，往前書房去了。

輕輕推開門，就見王寅穿一件玄色的鶴氅，正歪靠在椅背上看書。他一邊的地上墊了幾塊磚，磚上坐著一隻泥爐，炭火正旺，煮著一銚子開水。紅彤彤的火光映襯下，那張清矍的面孔多了幾分親切，少了幾分出塵。

「先生還沒睡？」這年代晚上在家沒什麼娛樂，不出門的話，都會早早睡下。

「年紀大了，睡不著哇。」王寅擱下書，一面沖茶一面微笑道：「長夜難熬，品茗論道，方不負千金春宵吶。」

沈默知道，王寅定然是預料到，自己赴宴回來，肯定想找人嘮嘮，所以才在這兒等自己呢。心頭一熱，他讓侍衛把椅子搬到爐邊，然後便命其他人退下。待屋裡只剩下他們倆人，沈默方苦笑道：「可惜都是些大煞風景的話題。」

「呵呵，風花雪月，騷客所好；程朱陸王，學究之愛。」王寅搖頭笑道：「老朽不是騷客，也不是學究，就好這陰陽之道。」

「也是，蘿蔔青菜各有所愛嘛。」沈默笑起來道：「那咱爺們就深夜圍爐話縱橫吧。」

「善哉。」王寅笑著給沈默倒上茶，問道：「和張太岳都談什麼了？」

沈默攏著茶杯，輕聲將席上的交談轉述給王寅，末了不禁苦笑道：「他將徐閣老要把高拱整垮的情況坦誠相告，那意思肯定是想讓我轉告高拱，他到底打的什麼算盤，我還真吃不準哩……」

「不識廬山真面目，只緣身在此山中。」王寅微微笑道：「有時候表象撲朔迷離、難以捉摸，我們不妨反其道而行之，透過對此人的瞭解，設身處地為他想一想，很可能就其意自見了。」

「設身處地……」沈默沉吟道：「今日的局面，和張居正有何關係呢？」

「關係大著呢！」夜深萬籟寂，王寅的談性卻比白日要濃很多：「事實證明，徐閣老在下一盤很大的棋。當初徐階以他的威權，接連超擢張居正，已經到了不管不顧，只爭朝夕的程度了。其背景不單單是因為老臣起復，徐閣老是希望張居正，能夠幫助他對付高拱的。」

「哦？」沈默輕聲道。

「其實這樣說也不準確，因為以徐閣老的能量，不用張居正幫忙，也依然是毫無懸念的完勝。」王寅端起茶盞輕啜一口道：「他之所以要讓張居正充當馬前卒，其目的是為了離間兩人的關係……大人應該清楚，高、張之間，原先關係十分融洽，向以『同志』相許，甚至在高拱和徐階開始交惡時，張居正也曾盡力斡旋，著實幫著高拱說過幾次好話。」

沈默點點頭，表示確有此事。

「換成我是徐閣老，也不會願意，自己的地裡長出別人的莊稼。」王寅淡淡道：「他不能容忍張居正和高拱眉來眼去，所以當初才會讓張居正一起擬遺詔……這看起來是在給他增加資本，其實是讓高拱和張居正離心，現在徐閣老要抓住機會，對高拱發動總攻了，又讓張居正指揮言官來衝鋒陷陣，就是為了讓他倆徹底決裂。」

「為何徐閣老非要偏執於此呢？」沈默心中是有答案的，但他需要王寅的回答來印證。

「是為了永絕後患啊，別的閣老被斗倒了，東山再起的可能性很小。但高拱不一樣啊，畢竟與當今情同父子。徐閣老肯定擔憂，將來自己退了，皇帝要是再起復高拱，那就會瞬時勝負逆轉。」王寅道：「所以繼任的首輔，必須與高拱勢成水火，這樣才能堅決阻止高拱起復……」這種事只要首輔的態度堅決，即使皇帝也無可奈何。

「果然是好大的一盤棋……」沈默嘴角掛起一絲苦笑道：「牽一髮而動全身，怪不得徐閣老堅決不會換人呢。」

「是啊。」王寅點頭道：「大人的事情待會兒再說，咱們先說張居正……除了方才說的之外，他還有個困擾，就是自己必須按照徐階制定的路線行進，不能逾越半步，只能做一個合乎規矩的繼承人。師相既要他交投名狀，又要他循規蹈矩，這兩件事都令人不快，張居正該如何抉擇呢？」說著笑望著沈默道：「大人，還記得咱們曾經總結過的嗎？」

「當然不會忘了。」沈默端著茶盞，悠悠道：「一個合格的政治家，制定對策時，都要考慮三要點：一個是面子，一個是良心，一個是利益。凡上策必得其三，有面子、有良心、有利益；中策得其二；下策僅得其一。其每一步行動，都會不斷地在權衡面子、良心和利益這三要點。而其方法就是，處理好形象與實惠的關係，以及眼前利益和長遠利益的關係。」

「現在看來，張居正也是深諳其中三味的。」王寅有些感慨道：「如今徐階雖然退隱幕後，很多人不明就裡，但當高拱轟然倒塌後，所有人都會恍然大悟，因為除了首輔大人，誰也沒這個能力拱倒高閣老。」頓一頓道：「雖然結果必然如此，但在一位重臣沒有犯大錯誤的情況下，僅僅因為與首輔不和，便將其驅逐，這肯定會引起非議，估計皇帝那裡也會有看法的。」

「作為張居正，幫著徐階驅逐高拱，其實得不著什麼好處的，反而會引火燒身，有被皇帝和同僚不齒的危險。因為徐階之前的一系列舉措，固然將他牢牢地綁在身上，但也使其繼承人的身份，變得板上釘釘了。這就好比皇儲之於皇帝，皇儲做得再好，皇帝也不可能主動遜位，反而做多錯多……所以，這種既沒有面子、又對不起良心、更沒什麼利益的事情，張居正是不會去做的。」王寅的分析鞭辟入裡，讓人不由覺著，張居正一定是這麼想的：「唯一的障礙在於，徐階對他恩重如山，違背徐階的心意，未免辜負了師相的恩情。不過官場中的感情，實在太脆弱了，在很多人看來，與權力比起來，重如泰山的恩情，不一定比一張紙厚。所以也不是什麼障礙。」

「這麼說張居正不打算作幫兇了？」沈默沉吟道：「但他不可能跟徐老師對著幹。」

「這就是張居正今晚找你的目的啊。」王寅歎道：「他向大人透露底細，知道以大人的為人，必然會如實告知高新鄭；與此同時，他再做些表面文章，比如在徐階和高拱面前，說些無關痛癢的勸解的話。給人一種他張居正很為難，很盡力地在調解兩相矛盾的感覺，這樣大家對他的印象非但不會惡化，反而還會變好，以為他是個心懷公道、勉力調和的好人呢；再從長遠看，萬一將來高拱有東山再起的那一天，念著這私下報信的情分，也不會太為難他啊！」

「讓先生一分解，頓有豁然開朗的感覺。」其實沈默也是這樣以為，但他從來都將出謀劃策之功，讓與幾位幕僚，自己只要裡子不要面子。

「呵呵……」王寅其實明白沈默這小把戲，但他很是受用，因為這正是東家仁厚的表現啊。於是他繼續為沈默分析道：「綜合張居正的處境，我認為今天晚上，他與大人開誠佈公，不管內心深處作何感想，其實是釋放善意的信號，他有和大人聯手的意思。」王寅接著道：「看來他終於明白了，他的對手不是大人，而葛守禮、趙貞吉這樣的老臣，才是他眼前必須征服的高峰。甚至再大膽猜想，恐怕現在的徐階，在張居正的心目中，也已經不再是他恩重如山的導師和保護人，而是他獨立自主、施展宏偉抱負的障礙了。」

「是啊。」沈默自嘲笑道：「也許在他看來，既然徐閣老要扶他上位，那必然要將我這種擋在前面的逐出內閣，所以根本用不著和我發生衝突……估計只要我不再威脅他的地位，他會很願意和我聯手，一起做一些事情的。」說著撓撓鼻翼道：「畢竟在大家眼裡，我還算是個幹吏吧。」

「那是當然，大人可稱得上年輕有為的第一干臣。」王寅很沒誠意地拍個馬屁，說著笑起來道：「張居正確實好算計啊，他給自己選了一條，風險最小、受益最大的路子……」說著故意停下來，看著沈默道：「當然這都是我們的推斷，而且並不完美，請問大人問題出在哪裡？」

「好吧，設身處地想想，有一點，我覺著不太明智。」沈默微微搖頭道：「徐閣老是何等人也？論權謀百年來獨佔鰲頭。我們後輩這些手段，都是他玩剩下的，張太岳就算裝得再像，也逃不過他的眼睛。」

「對！」王寅眼中精光閃現道：「大人果然一語中的，如果推斷成立，那他正是低估了徐階的反應……不過就像兒子總認為父親會原諒自己，徐階對他太好了，他若認為徐階可以容忍這種程度的陽奉陰違，也不是難以理解的。」

「如此一來，推斷仍舊成立？」沈默給王寅斟茶道。

「雖不中亦不遠矣。」王寅笑起來，沈默也笑了。

※※※※

「說完張居正，我們該怎麼辦？」沈默感到茶味已經有些淡了，不過淡也有淡的好處，便不在意了。輕歎一聲道：「我還是高估了師生情分啊……」

王寅心中歎一聲，看來高拱的命運，讓沈默有物傷其類之感。這次高拱出事，雖然主因是徐階排除異己，但也有為繼承人掃清道路之意。如果正常發展下去，估計他把高拱郭璞等人攆個七七八八之後，差不多就該把沈默也弄出內閣了。

偏偏沈默絕不能離開內閣，至少不能以這種方式離開，那樣會使他遠離權力中心，嚴重偏離預定的計劃的。這時候該怎麼辦？如何能擺脫被驅逐的命運，就成了沈默必須解決的頭等問題。

王寅沒有立即回答沈默，而是把自己早些時候看的書，遞給了他。

沈默一看，輕聲道：「《柳河東集》？」

「裡面有一組寓言。」王寅道：「叫《三戒》。」

沈默點點頭，信手翻到那一頁，便見三篇文章曰《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》。

「其中第二篇。」王寅微瞇著眼道：「大人不妨讀一下。」

「黔之驢……」這是沈默上輩子就倒背如流的短文，但沒廢話，依著他的意思，輕聲誦讀起來：「黔無驢，有好事者船載以入，至則無可用，放之山下。虎見之，龐然大物也，以為神。蔽林間窺之，稍出近之，然莫相知。他日，驢一鳴，虎大駭，遠遁，以為且噬己也，甚恐。然往來視之，覺無異能者。益習其聲，又近出前後，終不敢搏。稍近益狎，蕩倚沖冒，驢不勝怒，蹄之。虎因喜，計之日：『技止此耳！』因跳踉大瞰，斷其喉，盡其肉，乃去……」

很短，很快就讀完了。

王寅笑望著沈默道：「大人，這就是我給你出的好主意。」

沈默凝神一想，頓時了悟，展顏笑道：「端的是好主意！」

這兩人打的什麼啞謎？其實說穿的話，道理也很簡單……那可憐的驢子到底是怎麼死的？它其實是死於自己的盲動。不信請看老虎的心理，一開始以為它是神，不敢靠近。這個時候驢子是很安全的，只要它保持這種局面就可以安心地活下去了。偏偏驢子要逞能，要大叫，要用蹄子踢，於是把自己的這點可憐的本事全透露給老虎了。老虎心裡有了底，當然就不再害怕，三下五除二就把驢子吃了下去。

所以，在面對強大的老虎的時候，驢子最有力的武器是利用對方的不瞭解，保持沉默，堅決不可輕舉妄動。

同樣道理，在內閣角力中，徐階自然是老虎，沈默的角色就相當於那黔之驢，任何反抗都是徒勞的。但徐階其實對沈默也是有顧忌的……一來，沈默是有功之臣，又是他的學生，這就使徐階不能用對付高拱的方法來對付他，否則讓人齒寒；同時，徐階對沈默的真實實力，也一直看不太清楚，因為沈默幾乎從不動用自己的人脈……當然那些關係明擺著的除外。所以到底徐黨中有多少沈黨？朝中又有多少沈默的支持者？徐階只知道必然有不少，但到底多少？他也說不清。

還有沈默在東南到底有多大影響力？能不能趕上他在蘇州的一半，那些督撫又有多少聽他的指揮？這在沈默沒有做出大反擊之前，徐階是看不清的。

更有甚者，沈默當初可查辦過徐家的案子，對徐家的情況，到底掌握多少？還留沒留著當初的罪證？雖然他言之鑿鑿，說全都銷毀了，但誰知道會不會留有後手呢？

這種情況下，面對著生性謹慎的徐閣老，最好的策略就是不動，只有不妄動才可以增加自己的份量，使對手看不清自己，從而不敢輕易採取攻擊措施……這樣至少可保證，他短時間內不會對自己下狠手。

※※※※

「辦法雖巧妙，但只能救一時，救不了一世啊，兔子急了還咬人呢，何況老虎？」沈默輕聲道。

「張居正的行為，無形中有一個好處，也許會使徐閣老放過大人。」王寅道：「沒有領導者喜歡不受控制的下屬，如果又不能再換人的話，最好的辦法就是給他一個強大的對手，讓兩人展開競爭，這樣兩人就都得乖乖聽話了。」

「具體策略就是三招，一是多照面，不能躲著。躲著反而顯得心虛膽小、底氣不足。哪怕心裡再擔心，表面上也要大大方方、若無其事。要在各種場合多照面，讓大家看見你的平穩鎮定。這是一種左右局勢的無聲力量。」

「二是要更投入，越是在這種敏感時期，越是不能魂不守舍。和上級、平級、下級要多談工作、多溝通，要表現出你對危機的不敏感，和對自己工作的投入。」

「三是不要求情。如果徐階找大人談話，多半是為高拱的事情。大人不要慌，要多談自己對兵部相關事務的成就和體會，同時談談自己的缺點和不足，懇請批評指正，最後把自己遇到的困難擺出來，請他幫著解決、給予支持。切記不要為自己求情，更不要為高拱或者其他任何人求情，私下也不要搞小動作。這些小動作相當於驢子出腿，不會取得什麼效果，反而會暴露自己的弱點，激怒了老虎。」

「但這也不是長久之計……」王寅最後沉聲道：「要想永絕後患，只有把老虎打死！但對付徐階，陰謀是不管用的，要用陽謀！就像楊某人所作的那樣！」

第七九三章 唯一的大佬（下）

一夜長談，讓沈默對隆慶元年撲朔的朝局，終於有了明晰的認識，知道該以何種態度對待徐階、對待高拱、對待張居正、對待楊博、對待兵部眾僚了……在這個處處博弈的棋盤上，雖然他仍然不是那個下棋的人，但已經可以利用各種勢力的博弈，去謀求自己的利益了。

雖然他對接下來發生的事情，已經有足夠的心理準備，但仍然被徐階凌厲而堅決的攻勢驚呆了……以至於許多年後，他仍能清晰的回憶起，這場絕對經典的『言官大作戰』的每一個細節。而他自己，也從中學到了太多太多的東西：

要知道，在這個君權無上的年代，作為部閣大臣，誰的聖眷正隆，就意味著他有了金剛不壞之身，幾乎就是立於不敗之地。而眾所周知，高拱與隆慶的關係，要勝過古往今來任何一對君臣，所以在很多人眼中，高拱是不可戰勝的存在，故而取代徐階，也是順理成章的事情。

但是徐階徐閣老，卻用他強大的實力，和完美的謀劃，打破了人們對聖眷的迷信，粉碎了高拱無敵的傳說，上演了一出政治鬥爭教科書般的完美戰役：

這場戰役的總指揮，自然是徐階無疑，他雖然為了避嫌退居幕後，自始至終一言不發、還不疼不癢的做些調停。但在歷時三個月的長期鬥爭中，如臂使指的調動兩京數百名言官，使他們進退有度，相互配合的實現了一系列戰術動作——前鋒搦戰，誘敵深入，全面包抄，圍而殲之！能做到這一點的，當今世上別無二人，證明了他是當之無愧的大明唯一大佬！

胡應嘉、辛自修等人就是徐階派出搦戰的敢死隊，雖然沒有任何證據，可以表明是徐階指使他們開炮的。但以胡應嘉『傾險好訐』的人品聲望，是不可能在六科中一呼百應的。更何況，他本身也是有錯在先，不只是放馬後炮的問題，更是有捕風捉影、假道伐虢之嫌——畢竟楊博是山西人，和沒有山西官員被察落，這兩件事之間，並沒有必然的聯繫。如果你胡應嘉存疑，那好，應該去考察那些山西官員，究竟稱職與否，這才是符合正常邏輯的。

而胡應嘉不請朝廷重新考察山西官員，在沒有證據的情況下，就斷定是楊博包庇鄉黨，他的立論就是站不住腳的。當然他也理直氣壯，畢竟言官有『風聞奏事』的權力嘛！可那麼多言官也都瘋了？為何在其捕風捉影，居心不良的前提下，還會有那麼多人不辨是非的同情他？僅僅用『唇亡齒寒』解釋，同怕太蒼白了些吧。

更甚者，為何在彈劾楊博的同時，還要把高拱也拉進去？難得高肅卿認清形勢，一言不發，但依然被彈了個滿頭包？這顯然不是誤傷，而是蓄意為之。讓人不難聯想到一句古話，叫『項莊舞劍、意在沛公』！

※※※※

不過高拱一反常態的老虎不出洞，讓徐階對戰果很不滿意，因為一個巴掌拍不響，如果高拱一味的避讓，言官們唱獨角戲的話，並不能把他逼到絕境，甚至有可能使他逃過這一劫！這是徐階不能接受的，因為他知道，擊倒高拱的機會只有這一次，錯過了，就只能任其日益壯大，最終反過來將自己擊敗了！

徐階很清楚，以高拱那種淺狹偏頗、最快恩仇的性子，能忍到現在，必然是有高人在背後指點。但他並不擔心，因為他相信江山易改、本性難移，像高拱這樣『迫急不能容物』的火藥罐子，是永遠學不會什麼叫『藏蓄需忍』的，只要自己再下一劑猛藥，就是神仙也拉不住他了！！

於是第二波攻勢開始了，如果說，胡應嘉、辛自修之流，不過是試探兵鋒的炮灰。那麼現在才到了真正主力出馬的時候——在內閣宣佈對胡應嘉最終處理結果的第二天，當今世上『四大能戰』之一，鼎鼎有名的罵神歐陽一敬上疏彈劾高拱！

這位老兄也算沈默的『老交情』了，當年他經略東南時，徐階曾派其為贛南巡按，有監軍之意。當時戰果輝煌、身負『罵神』之名的歐陽一敬，也曾上疏彈劾沈默，意圖挑戰他的權威，只是沒有搞清楚形勢……贛南可是戰區，沈默正在統兵剿匪，玩得不是和平時期的套路，而是叫『一力降十會』，所以沒撲騰起個浪花，就被沈默給收拾服帖了，老老實實當了一年的巡按，然後悄沒聲、灰溜溜的回了京城。

本來徐階許他回來後升右僉都御史的，可差事沒辦好，他自己都不好意思跟首輔要官，只好再回去當他的監察御史……但心裡可憋著股勁兒呢，一定要東山再起，證明自己！

雖然在沈默手下沒討著好，可他輝煌的履歷不是造假，其深厚的罵功更是登峰造極。他以無比犀利尖刻的語言，大罵『輔臣高拱，奸險橫惡，威制朝紳，專柄擅國，與奸相蔡京無異，將來一定會變成國之大蠹！』還煽動言官道：『高拱對付胡應嘉，證明他鉗制言路的野心，如果任其逍遙下去，那將來所有正直敢言之士，都要步胡應嘉的後塵了！』為了表現出自己彈劾高拱的決心，他還說，『胡應嘉彈劾的事情，是事先與臣商量而成的，你們要處罰他的話，不如處罰我好了！』

而且歐陽一敬比其餘三位大牛的厲害之處，在於他更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐怖——果然，他這番慷慨激昂的彈劾，僅僅是一個開端。當天便有數名科道言官紛紛上疏，皆是以請求徹底赦免胡應嘉為由，極力要求嚴懲某個打擊言路的禍國大蠹！

這回高拱坐不住了，老子本想息事寧人，卻被你們罵成是蔡京，我要是再不說話，還有什麼屎盆子回扣上來？！於是在按例的自辯疏中，來了一次自白，訴盡滿腹委屈道：『先帝在時，胡應嘉便捕風捉影彈劾過微臣，和我的矛盾舉朝皆知。為了避嫌，臣遇到他的事情，都是避之不及的，哪還敢主動加以構陷？現在徐閣老仁慈，已經將其從輕處罰了，但歐陽一敬跟他朋比黨援，不依不饒的攀扯到微臣身上，說我像蔡京一樣奸橫，他可曾提出了什麼微臣堪比蔡京的證據？大臣尊嚴是朝廷的體面所在，臣一人受辱是小，但他捕風捉影、構陷大臣，傳到外面的話，不明就裡的人會真以為朝廷被蔡京那樣的奸臣把持了呢。為了避免朝廷的聲譽受損，請陛下允許微臣辭職，也給自己留以清白……』

疏上，隆慶皇帝當時就坐不住了，老師竟被委屈成這樣子！他再也沒有心緒和美麗的宮娥們玩樂了，命人給自己換上常服，乘輿來到了會極門內的文淵閣。

除了剛登極來過一次，這還是皇上半年多以來，首次駕臨內閣，徐階連忙率眾閣臣出迎。

隆慶叫『平身』後，便看向自己的老師，只見高拱的精神尚好，但短短數日，頭髮已經花白了一片，人也明顯消瘦下去，顴骨顯得更高，皺紋也更深刻，好像老了幾歲。

皇帝當時就紅了眼圈，拉著高拱的手哽咽道：「老師的品行朕最清楚，不要管他們說什麼，朕永遠信任你……」

向來剛硬如鐵的高拱，竟也胸口一熱、鼻頭一酸，忙別過頭去，不想讓人看到自己流淚。

徐階請隆慶進正廳設坐，率眾人重新參拜，隆慶沒有心緒囉皂，對徐階道：「國老，這些日子來，朝中不太平啊。」

皇帝問起來，徐階當然不能打馬虎眼了，點頭道：「是有些許議論。」

「何止是議論呢？」隆慶皺眉道：「朕看是沸反盈天了吧？有些人實在是太不像話了，竟然敢無事生非，攻擊朝廷重臣，這樣的行為，該好好殺一殺了。」

「是……」徐階恭聲應道。

「嗯……」見徐閣老答應的乾脆，隆慶準備了好久的話，全都憋在肚裡，只好道：「如此甚好……」卻見高拱在給自己使個狠厲的眼色，隆慶才又道：「應該給他們個教訓，朕記得先帝時，言官們彈劾大學士以後，通常要領受一次廷杖的……」

「陛下……」徐階從容對道：「萬萬不可啊，言官是朝廷良心口舌所在，大都是剛硬的直臣，您現在剛剛登基，如果把他們處分得太狠，如何避免人們將來議論此事？」頓一頓，一臉沉痛道：「別忘了先帝的教訓啊……」

隆慶沉默了。他知道父皇嘉靖對於言路，可謂嚴厲至極，直接處罰過的言官，沒有一百也有八十，貶謫、廷杖、戍邊、下獄，各種手段都用過了……但還是不能杜絕天下悠悠之口，最後還惹出了海剛峰，直接把炮口對向了皇帝，成就了一樁千古奇談。

在當年陪太子讀書時，隆慶學到了有限的一些帝王心智，其中有一條就是——言官乃朝廷這具龐大的官僚機構，最重要自清工具，又是捍衛皇權的急先鋒。而他親眼所見的，正是沈束、徐學詩、楊繼盛、沈煉、壬戌三子、鄒應龍……等一批批硬骨頭言官前赴後繼，無畏的向嚴黨發起挑戰，付出了血的代價，但也震懾住了的嚴家父子的野心，使他們雖然威福自享，卻也不敢輕舉妄動，威脅到皇權。

太祖皇帝給言官們如此大的權力，說到底，還不是為了朱家的江山永固，後世的帝王不會被人奪去威柄嗎？不敢想像，如果言官萬馬齊喑，這個朝廷會是什麼樣子……是以雖然隆慶感覺，言官們多事、討厭、犯賤、無體、雞賊、整天把祖宗法度掛在嘴上，實在不是一群好鳥。但他知道祖宗法度立意深遠，自己才疏學淺，無法參悟，更不能隨意更改。管他舒不舒服，還是墨守成規，讓執行了快二百年的一套照舊運行，這樣自己才能睡得安穩，玩得安心。

皇帝作如是想，自然不能再堅持廷杖了，只能吩咐徐階，擬旨切責那些言官，不許他們再污蔑大臣，好盡快結束這樁公案。

見皇帝不想和言官結怨，高拱的心登時涼了半截，他終於明白自己今年以來的諸事不順，不是因為流年不利，而是有人把自己一步步算計進了與言官大戰這個泥潭！看看恭送隆慶的徐階，他恨得牙齒都要咬碎了，老東西！沈默和我說，我還將信將疑，原來真是你搗得鬼！

『你手下有言官。』高拱恨恨想道：『我手上也有三五個！』

※※※※

有了皇帝的指使，不管情不情願，徐階都只能代表內閣表態了，他便讓李春芳草擬了一道奏疏。李春芳的作文風格，本就是言辭溫和、左右逢源的，即便如此，徐階還又親自改了一遍，最後才定了稿。奏疏中以內閣的名義，將高拱浮浮誇誇的表揚了一番，算是表達出了挽留之意，卻沒有絲毫對言官的斥責，甚至連制止他們胡亂攀扯的話，都沒說一句。

在朝野上下看來，這無疑是內閣決定在高拱和言官的爭鬥中，保持中立的表現，而言官們更將其視為一種鼓勵，於是更加肆無忌憚的攻擊起高拱來。最多的一天就有三十本彈章遞上去，攻擊也已經發展到全方位、不問青紅皂白了——他們肆意詆毀高拱的人品和生活作風，深挖他的歷史問題，甚至連高拱年輕時拒絕尚公主，這種個人隱私方面的事情，也成了他們攻擊的彈藥，已經完全失去了底線。

面對著鋪天蓋地而來的污言穢語，高拱已經出離憤怒了，他拒絕了沈默等人『戒急用忍』的勸誡，決定用自己的力量還擊！

很快，戶部郎中魏學增、翰林侍讀學士王希烈，給事中韓楫等十餘人，上書為高拱辯護。但這時候已經晚了，輿論完全站在高拱的對立面，些許的辯護，只激來更多的彈章，如雪片般的飛過來，轉眼便將其掩蓋住。

見到單純的防守已經不起作用，日夜承受著彈劾潑污的高拱，終於在與死黨密議後，忍不住要擒賊擒王了！

隆慶元年二月底，在高拱被彈劾月餘後，監察御史齊康，也提起了一次彈劾，而這次的目標，赫然是內閣首輔徐階！

齊康的彈章，洋洋灑灑千餘字，其中揭發了徐階三大罪狀，一是『兩面三刀』，說當年先帝想要立儲，徐階曾堅決反對，等到皇上登極了，他又以擁立功臣自居，其恬不知恥，無以復加；二是結黨專權，內閣五閣員，其中就有他三個學生，朝中大臣、科道言官中，更是佔了半壁江山，其專權任事、作威作福，是當年嚴嵩也無法比擬的；三是『虛偽貪婪』，說徐某人表面上以清流自許，其實一肚子男盜女娼，其長子徐璠，時常與人私下交易，並在京城廣置產業，另外三子更是在松江一代橫行不法、為非作歹、禍害一方！據說松江府超過一半的土地都在徐家名下，跟他比起來，嚴家父子都要算是清官了！

跟彈劾高拱的那些莫須有罪名不同，這三條罪狀全都有依有據，顯然不是倉促而就的。

可是這一次卻犯了言官們的眾怒，奏章公佈當天，就有十幾名言官找到齊康，把他堵在屋裡痛罵一頓。齊康也不是好惹的，雙方當時就發生了激烈的衝突，若不是林潤和鄒應龍趕到，都察院就要變成角鬥場了。

但群情已經到了亢奮的狀態，林潤苦口婆心的勸說，也只能使他們當面不發作，回過頭去，便用彈章發洩怒火。先是，歐陽一敬劾齊康是『高黨走狗，兩人合謀欲構陷徐老以代之』。

齊康毫不示弱，也彈劾歐陽一敬：『你說我是高黨，我便說你是徐黨！你說我是走狗，我說你是爪牙！』反正北京城裡有的是紙張，大家放開了彈唄！

於是雙方你來我往，變成了大混戰，但是齊康這一邊終究人數太少，又沒有歐陽一敬這樣的罵神坐鎮，很快就敗下陣來。

眼看著齊康等人就要崩潰，一見意想不到的事情發生了——有一個人，竟也上書彈劾徐階，而正是這位誰也意想不到的人物，竟一下就把徐階逼得狼狽不堪，到了不得不上疏請辭的地步……

第七九四章 最後的午餐（上）

遭到齊康等人彈劾後，徐閣老也按例上疏自辯，並在家裡等候處分。當然沒什麼好大驚小怪的，因為這是大臣被參後的慣例，要不了兩天，皇帝便會下旨慰留，然後反覆推脫幾次，約莫著矯情夠了，便又可精神煥發的復出視事，根本就是趁機偷得數日閒，好好舒緩一下疲憊的身心。

這是徐階在家閉門謝客的第三天，說是謝客，他只是把不想見的人拒之門外，若有心腹官吏前來匯報事體稟告時情，他還是約見如常的，但比起內閣裡的忙碌，終究是清閒多了。

起先兩日，他十分享受這種悠閒的感覺，二月底的北京，白日裡已經有了溫暖的感覺，他或是拿著一卷閒書翻閱，或是提筆寫兩個字，或是到小院子裡看看那新鮮喜人的嫩綠，身心煞是愜意。

然而從第三天開始，早晨一覺醒來，徐閣老便感到有些空虛，他已經習慣了那種出則前呼後擁，入則秉持國政的樞要之感，現在突然放下手中的權力，不在人群中央，整個人彷彿被掏空了一般……雖然知道只是暫時的，但這種感覺還是令人不適。

一旦被這種情緒所感染，就幹什麼都的提不起勁兒，書看不進去、字寫不出來、到院子裡溜躂一圈也覺著毫無意趣。只好回到書房，讓書僮去把府上西席李先生請來，準備和他手談一局，靠黑白子消磨時間。

正坐在籐椅上等李先生前來，忽聽得前面客廳裡傳來喧嘩之聲。

「來了什麼人？」徐階蹙著眉頭問老管家。

老管家也茫然不知，只得伸直脖子朝前面望去。只見徐璠飛快的從外面跑進來，還沒進屋就一臉氣憤地嚷嚷道：「父親，二叔瘋了！」

「慌張什麼！」徐階訓斥道：「都當爺爺的人了，怎麼還這樣沉不住氣？！」

「……」徐璠咽口吐沫，心說待會兒你能沉住氣也行，便站定腳步，從袖子掏出一份奏章道：「這是通政司轉來的！」

徐階接過來一看，登時瞳孔一縮，只見封皮上赫然寫著『臣南京工部右侍郎徐陟劾大學士徐階不法事』！僅看了題目，方纔還覺著燥熱的首輔大人，現在卻感覺如墜冰窟——徐陟何許人？乃徐閣老的親弟弟，血脈相連的至親啊！按說打虎親兄弟，上陣父子兵，眼下徐閣老正遭言官彈劾，他應當上書為哥哥辯護才是，怎麼竟倒戈相向，彈劾起徐閣老來了？

深吸口氣，強自鎮定下來，徐階打開那奏疏，便見親弟弟徐陟，以一種大義滅親的語調，把自己一些不為外人知曉的隱私，統統揭發出來……他說，徐階在嘉靖初年丁父憂期間與夫人行房、其長子徐璠，就是在那時候出生的；並私納兩名姬妾，還想強納寄妹為妾，逼得其遁入空門；又說徐階家在蘇松一帶放印子錢，每年都要逼得不少人家破人亡，有小民告於官府，但父母官唯徐家的馬首是瞻，非但不為民伸冤，還助紂為虐，以誣告國老的名義，將原告抓緊監獄，往往折磨致死，很少有能重見天日的；又說徐家貪婪的接受土地投獻，明知許多地痞無賴，以他人家的土地冒投，仍欣然笑納，並將其收為家丁，有原主持地契來申辯，徐家便以極低價強行贖買，一旦對方不從，其家丁便以綁架毆打等方式要挾，直至其屈從為止，官府視若無睹。若有人將其告上官府，參見第二條。

諸如此類的指控林林總總十餘條，所言之事皆不堪入目，要比齊康的彈劾更加全面深入，且描述極為具體細緻，令人如親眼目睹……更重要的是，說話的人，可是被告的親弟弟啊，信服力極強！

看到一半，徐階便感到手腳一陣冰涼，眼前一黑，暈厥過去……

※※※※

待徐階悠悠醒來，就見自己躺在臥室的床上，夫人顧氏正憂心忡忡守在床邊，她身後的圓桌邊，坐著徐璠和府上幕友李先生和呂先生，三人正小聲的說著什麼，雖未得真切，但隱隱綽綽能聽到，他們在議論著為何同氣連枝的二爺，會在這個節骨眼上捅乃兄一刀？以及這件事會帶來什麼影響……

從恍惚中回到現實裡來，徐階心頭重又被羞憤籠罩，世人都云『親親相隱，不為過也』，自己這個首輔，竟被親弟弟彈劾了，還把家裡的陰私之事，拿出來大白天下，這叫他還有何顏面，再去擺起百官之師的架子？

『還不如死了算了……』這是徐階一剎那的念頭，當然也只是一瞬間，下一刻他的思緒，便回到如何應付眼前危機上來了。

輕輕咳嗽一聲，引起屋裡人的注意，顧氏激動道：「老爺，你可算醒了，嚇死人了……」

徐階點點頭，示意自己很好，便讓顧氏先出去，只留兒子和兩位謀士在邊上。

見他要掙扎著坐起來，徐璠和呂德……就是那個呂先生一起上前，一個把乃父扶起來，另一個拿靠枕墊在徐階背後，使他能坐在床上。

「你們也坐下吧……」徐階神色委頓道：「靠近點。」

三人便搬著圓凳過來，在床邊上坐下，臥室裡光線暗，方才離得遠了還沒覺著什麼，但現在一靠近了，才發現只是個把時辰的功夫，徐階竟彷彿老了好幾歲。

「事情還沒搞清楚……」李先生李翔道：「元翁不要放在心上。」

「對呀，說不定是有人冒二爺的名號呢。」呂德乾笑起來道：「畢竟二爺遠在南京，他那兒到底怎麼回事，誰也不知道。」

「不要安慰老夫了……」徐階慘然一笑道：「這事兒，八成假不了。」他自家人知自家事，他這個弟弟，學問是有的，但自幼被母親寵壞了，性情十分偏狹，尤其不能吃虧。嘉靖二十六年，徐陟參加會試，恰逢徐階被指為主考，為了避嫌起見，徐階希望乃弟能晚三年再考。

按說這種哥哥主考，弟弟迴避，也是題中之義，但徐陟感覺自己的才學，足以取得好名次了，更是堅決不想再遭那三年寒窗苦讀了，於是兄弟倆當時就吵翻了。一個說，你堅持要考，我只能對你鐵面無情了，另一個滿不在乎道：『不用你幫忙我也能考中！』

結果徐陟還真沒說大話，待閱卷結束，排定名次之後，徐階赫然發現，自己的弟弟竟名列前十。考官們紛紛上前恭喜他，徐階卻陷入了思想鬥爭……龍兄虎弟本是好事，可是弟弟發達的太不是時候了。當時徐階剛剛在夏言的安排下，頂替嚴嵩的黨羽，當上了禮部尚書，一下就成為嚴黨的眼中釘肉中刺。那時血氣方剛的嚴世蕃，整天叫囂著，要把他趕出北京去。

在那個節骨眼上，徐階知道自己不能給對方留下任何機會，否則必然惹禍上身，還會連累到恩師。

思來想去，他決定不能讓徐陟這麼顯眼了，於是下筆一揮，將其從第五，打落到五十名開外。如果這樣對一個沒有關係的考生，當然會惹人非議，可那人是自己的弟弟，就只會讓人稱讚了。

果然，連嚴世蕃都說，徐階能這樣對自己弟弟，他又怎能為別人徇私呢？於是徐階安然的度過了一次考驗，還贏得了公正無私的名聲。

徐階考慮的很周全，但唯獨沒有考慮到，這對自己弟弟是多麼的不公平啊！徐陟最終落選了庶吉士，無緣清貴之路……當他道聽途說、知道真相後，進士及第的喜悅化為滿腔的恨意，找到徐階質問他為何加害自己！

徐階無言以對，若不是下人拉開，險些被他給揍了。後來徐陟滿心不甘，又是寫寫材料到處投遞，又是去吏部、都察院求告，但都沒有掀起什麼水花。兄弟倆自此就結下化不開的梁子……但徐階心裡始終是有愧的，便想著等分配時，給他安排個好的職位，補償一下。然而人算不如天算。第二年，又發生了震驚中外的『復套事件』，夏貴溪身隕名裂，樹倒猢猻散，其門下人人噤若寒蟬。徐階作為夏言頭腦愛將，自然首當其衝，成為嚴黨意欲除之而後快的頭號目標。

等到官員分配時，徐階自顧尚且不暇，哪能顧得上乃弟。徐陟也或多或少受到他的牽連，結果被分到了冷衙門中的冷衙門——南京行人司。徐陟徹底崩潰了，他在南京逢人就控訴乃兄的『惡行』，弄得人人避之不及，還給家裡老母寫信哭訴。弄得太夫人大病一場，罵徐階禽獸不如……

這都是陳年公案了，最近幾年徐階掌了大權，為了補償當年種種，開始刻意提拔徐陟，將其從正五品升為正三品，只是怕過於顯眼，才一直將其按在南京，誰知這孽畜竟不體苦心，反而因為陳年積怨，跟著別人一起捅自己刀子！

聽了徐階刪繁就簡的講述，三人唏噓之餘，不再懷疑奏章的真實性。

「把這本子扣下吧！」徐璠一咬牙道：「神不知鬼不覺！」

「不妥。」李先生搖頭道：「二爺遠在南京，時間卻拿捏的這麼準，奏本正好在齊康之後抵京，其中必有人為因素，我看二爺上書，八成是有人在背後煽動的。」

「我也這樣覺著。」呂先生沉聲道：「如果是這樣的話，這封奏疏瞞是瞞不了了，必須上給皇上了。」

徐璠焦急道：「那我們的處境，一下子就危險了……」

「不要慌……」徐階就看不得兒子這副險燥的模樣，皺眉道：「為父是大明的首輔，沒那麼容易完蛋的。」

「大公子別著急。」李先生忙打圓場道：「元翁說的是極，我們現在雖然一招受制，但仍然佔著優勢，水來土掩就是。」

「怎麼個掩法？」徐璠問道。

「元翁先上一道請辭的奏章，言語一定要淒涼，給人以傷心斷腸的感覺。」李翔道：「大公子同時也上一道，將元翁和二爺的恩怨簡白天下，當然，不要說是當年元翁故意壓低二爺，只說是大公無私。橫豎查無實證，全看怎麼說了。」

「然後再讓那些言官。」呂德接著道：「把這件事和高拱牽扯起來，說是他利用二爺對元翁的怨懟之心，煽動二爺上書的，把高拱說得越陰險，把二爺說得越糊塗，元翁身上的壓力也就越小。」

「對呀。」徐璠拊掌道：「還是得把火燒回高拱身上！這就叫『禍水東引』……是吧？」

兩人含笑點頭。

聽了他們的議論，徐階想說兩句，但實在提不起精神，只得點點頭，道：「就這麼辦吧，全勞二位先生了……」見元翁的精神又委頓下去，三人服侍著他躺下，便躡手躡腳的退下了。

※※※※

徐階不意後院起火，家醜外揚，十分的尷尬狼狽，只能在當天就上書乞骸骨，心灰意懶之意溢於言表，看起來著實傷了心。

看到徐階也徹底撂了挑子，隆慶皇帝徹底崩潰了……自從徐高兩派的言官開始互掐後，因為事涉首輔和次輔，內閣不敢自專，全都一股腦轉送到乾清宮來，對罵的帖子在他面前堆得像小山一樣。隆慶知道事關國體，不能輕忽，無可奈何之下，只得強忍著嘔吐，一本一本看完，再一本本做出回復，整天整天的時間，不能和自己美麗的嬪妃玩樂，全都耗在這上面了。

要是有點成效也行，可偏偏這些言官們沒一個聽皇帝的，自己好話說盡，他們還是我行我素，吵得吐沫橫飛。到了最後，自己最信任的高師傅，和最敬重的徐閣老，竟然雙雙上書請辭，任憑自己怎麼勸說，就是不肯回內閣上班……隆慶心中不由滿是挫敗感，鬱悶的一塌糊塗。

他終於明白自己的父皇，為何當年那麼喜歡廷杖了！非是虐待狂，實在是不得已啊！也只有杖！杖！杖！才能震懾住那些洪水猛獸般的言官，可他沒有乃父的冷硬果決，登極半年，皇帝讓大臣們徹底彈劾怕了，那種被人指著鼻子罵的感覺，實在是太糟糕了，甚至會令人不舉，所以他實在不想因為大臣間的事情，把自己也牽扯進去……

終於在徹底無法忍受之後，他把沈默和張居正找來了，讓他們無論如何，都要把兩位國老勸回來，調停一下他們的矛盾，讓他們以國事為重，叫那些言官別再鬧了，消停消停吧……

皇帝幾近哀求的語調，讓沈默和張居正兩人心裡很不好受，只能把這個燙手的山芋接過來。看著隆慶如釋重負的樣子，兩人唯有苦笑連連……如今兩位國老已是撕破臉破，不死不休了，舌粲蓮花也勸不住啊。

不管心裡怎麼想，兩人還是得奉旨行事啊，於是先一起去了徐階府上，見到正在養病的徐閣老，軟磨硬泡，好話說盡，又把皇帝搬出來，說隆慶如何的茶飯不思，整天做夢都念叨您老。老首輔終於答應，三月三回內閣去參加蟠桃節的聚餐……內閣每個季度，都會有一次聚餐，用以交流感情、互通有無，閣臣們正是想利用下一次聚餐，看看能不能在酒桌上，讓兩人揭過這一節，哪怕是神離貌合也成啊。

兩人又去了高拱府上，高拱不矯情，聽說徐階去，便點頭道：「好！我也去！」答應的無比痛快，反倒讓沈、張二人升起不祥的預感，張居正輕聲道：「到那天您可千萬收著點脾氣，萬事開頭難，咱們過去這一關，日後就能漸漸緩和……」

「是啊。」沈默也道：「這陣子沒有您和元輔坐鎮，內閣的事務完全停滯下來，國事堆積如山，再耽擱下去，會亂套的！」

「不是由李春芳暫攝國政嗎？」高拱吃驚道。郭璞也被參了，所以內閣中，現在以李春芳為首。

「唉。」兩人歎氣道：「李石麓就不是個管事兒的人，不管什麼，都要等著你們回來決定，所以咱們才著急。」

「好吧。」高拱想一想，還是要以國事為重，終於點頭道：「到時候我讓著他就是。」心說不管氣不氣，要是能過了這一關，就算萬幸了……其實他心裡，已經很清楚，自己無法和徐階匹敵，所以能息事寧人的話，他是可以接受的。

「如此甚好。」兩人大喜道：「那我們後天見！」

離開高府後，沈默鬆口氣道：「終於是把兩人請到一起了，看看到時候能不能有奇跡發生。」

張居正先是沒做聲，而是奇怪地看了沈默一陣，才低聲道：「你就那麼願意他們回來？」

沈默一陣錯愕。

第七九四章 最後的午餐（中）

自從悅賓樓一會後，沈默和張居正之間，便形成了一種微妙的默契，雖然都把對方當成是未來的對手，但他們都認識到，在目前這種大佬兇猛過招、朝中巨浪滔天的時刻，對彼此來說最佳的選擇，乃是暫且放下矛盾，彼此合作，共度時艱。

一是因為他們對自身實力的清醒認識——比起那些根深蒂固的老頭子來，兩人的實力還是弱了……張居正自不消提，就連沈默，雖然黨羽眾多，無奈根基尚淺，麾下眾人徒有潛力、卻無實力，平時看著還好，但真到了這種比拚內力的時候，實在不夠看。

二是因為他們共同的處境，徐階提拔兩人入閣，其實是希望他們能幫著對付高拱的，然而兩人對高拱的印象都不錯，更不想因此得罪了皇帝。同時，他們又因為不同的原因，感受到了來自徐階的強大壓力，使他們不得不考慮自己的出路何在，何時能實現抱負？

在強大壓力下，兩人形成了一定程度上的同盟，然而兩人皆是一世之傑，誰也不會甘居從屬的位置，這就導致這種同盟關係，是鬆散的各自為政，是基本靠猜的各懷鬼胎——甚至連結盟本身，都是心照不宣的，誰也沒說過要和對方『聯手』之類的話，只能從對方的言行舉止中，去猜測判斷其真實意圖。

兩人之間複雜微妙的關係決定了，這是一場天才間的遊戲。你必須和對方保持同樣的智慧，才能做到共同進退、相互照應，如果你的心智不及對方，就有可能被牽著鼻子走，成了人家的墊腳石、擋箭牌，甚至被賣了，還會幫人家數錢……

現在，張居正第一次表露了他的態度——對於徐階和高拱之間的爭鬥，他不覺得這是麻煩。恰恰相反，很可能在張居正看來，這是件大好事。因為二虎相爭，必然是一死一傷。說白了，最好是兩人連同他們各自的同黨，都捲鋪蓋回家！如此，毋須勞咱們費神，橫在前面的兩座大山一下子都搬走了。

在張居正看來，這沒有損害，只會帶來利益……徐階下台，需要自己來照顧他的晚年，必然要將大部分實力轉交給自己，這樣自己這個末位閣老，靠著丁未科同年的幫襯，就有了和沈默掰一掰手腕的能力，到時候無論是戰是和，都距離最終勝利更近了不是！

聽了張居正的話，沈默當時只是淡淡一笑，坐回轎子裡，他才皺起了眉頭……張居正那番表態，其實是七分真、三分假，甚至是半真半假，他不相信張居正能天真的認為，皇帝會放徐階和高拱同時離去……大明還要不要治國了？退一萬步講，就算兩人同時離開，『山中無老虎、猴子稱大王』了，也輪不到自己和張居正兩隻小猴子……趙貞吉、葛守禮等起復老臣，可在那裡虎視眈眈呢，恐怕獲利最大的，將會是他們。

當然沈默不會覺著張居正不切實際，畢竟他作為徐階繼承人，有把一切往好處想的權利。但自己的處境比他艱難多了，如果不能盡快想辦法改善在徐階心中的印象，那麼等著高拱一去，自己很可能將成為徐階下一個暗算的目標……而以他對局勢的判斷，這種可能性十分之大。

該怎麼做？沈默是有辦法的，有些他已經做了，有些他還沒做，他還想再等等看……

※※※※

轉眼間，三月三到了。

目前暫攝部務的李春芳，十分重視這次聚會，雖然內閣進入繁忙時期，但他還是特意放假半天，讓一干司直郎和中書舍人全都回家待著，以便二位國老能敞開心扉，爭取把問題都解決了……在李閣老看來，當前之下，沒有比內閣恢復秩序，更重要的事了。

這天上午，他也什麼都不幹了，親自跟廚房敲定了菜單，半數松江菜、半數河南菜，保證二位國老眼前，都是自己的家鄉菜。又監督著雜役們把食堂重新佈置一遍……原先的紅色提花地毯捲起來，換上使人心情平靜的湖藍色地毯，《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》桌上多擺些使人愉快的鮮花綠葉，絞盡腦汁想為這次重要的聚餐，創造最好的客觀條件。

辰時一過，他就催促沈默幾個，分頭去請徐階、高拱和郭璞前來赴宴。約莫大半個時辰後，沈默把郭璞請來了。李春芳和郭璞的關係不錯，兩人見面還打趣了幾句，然後李春芳便開始婆婆媽媽的，請郭璞待會兒務必幫忙說合二位閣老……言外之意，你可別起哄架秧子，光幫倒忙啊！

#5#聽了李春芳的請求，郭璞苦笑道：「高閣老那脾氣，你還不知道？真要是發作起來，神仙也勸不住啊！」

#1#「那就不給他發作的機會。」李春芳看看沈默道：「咱們大家一起努力，爭取把他的火氣壓住。」

#7#郭璞一聽就不高興了，似笑非笑道：「為什麼不壓徐閣老？」

#z#「徐閣老是好脾氣的。」李春芳笑道：「所以咱們得多照顧急性子。」

#小#這麼一說，郭璞也不便發作了，便坐在那裡喝茶，與沈默閒聊道：「聽說江南最近和王國光處的不錯？」

#說#「呵呵……」沈默低頭吹吹茶杯的熱氣，心中快速轉念，覺著郭璞這話別有深意，便含糊道：「唉，王部堂最近不順，我倒是經常開導他。」

#網#「是啊。」郭璞點點頭道：「他是個理庶政的好手，卻從沒碰過戎政，把他放在兵部，不彆扭就怪了。」

李春芳看了郭璞一眼道：「萬事開頭難嘛，有王崇古幾個輔佐著，相信王疏庵很快就會上手的。」今天的主題是『萬事和為貴』，他不希望郭璞冷嘲暗諷徐閣老。

郭璞撇撇嘴，看看沈默道：「得，改天上我那，咱們關起門來隨便聊。」

沈默笑著點點頭，李春芳無奈地搖搖頭。

※※※※

一到午時，李春芳就坐不住了，親自去會極門口候著，沈默和郭璞也只好跟上，三人等了一刻鐘，見張居正伴著一具肩輿從宮門處緩緩走來。

李春芳登時就懵了，嘴唇哆嗦道：「高閣老怎麼還沒到？這可如何是好？」讓徐階看到，高拱竟比自己還大牌，肯定要不高興的。

「走一步看一步吧。」沈默輕咳一聲道：「咱們迎迎去。」

「嗯。」李春芳只好把心事收起來，擺出一臉的笑容，帶著沈默兩個，朝著那肩輿迎了過去。

「卑職等恭迎元翁！」遠遠的，李春芳就拱起了手：「您老近來貴體可好？」

「好，好……」徐階已經看到，出迎的人中，沒有高拱和陳以勤，本來滿臉的笑容頓時去了一半，有些皮笑肉不笑道：「暫時還死不了。」

「瞧您說的。」沈默笑著攙扶著徐階下了抬輿，笑容真誠道：「皇上萬歲，閣老百歲。您老還得伺候皇上二十年呢……」

「真還干二十年，有些人就會恨死我了。」徐階似笑非笑的站定。

「怎麼會呢，這些天您不在，咱們都想掉了魂兒似的……」沈默笑著接話道：「天下人都盼著老師永保安康，百姓好多過幾年安生日子呢。」

聽了這話，徐階大感受用，拍拍沈默的手道：「將來還得靠你們年輕人……」言外之意，現在還得靠老夫。

一行人說著話進了內閣，在食堂中坐定說，喝茶說話，因是為了哄徐階開懷，幾位閣臣都撇開了面子，一唱一和的插科打諢講笑話，倒也其樂融融。徐階在家裡憋得久了，今日重回內閣，又見閣員們比往常還要奉承自己，他真是如魚得水，歡暢愉悅。聽別人講笑話，他也技癢道：「最近聽了個四喜詩，蠻有意思的。」見眾人做洗耳恭聽狀，他便吟道：「說是，頭一喜，久旱逢甘雨；第二喜，他鄉遇故知；第三喜，洞房花燭夜；第四喜，金榜掛名時……」說完之後，見眾人一臉木然，他有些抓瞎道：「怎麼，不好笑嗎？」

「呃，哈哈哈……」眾人捧腹笑起來，道：「真太好笑了……」心中卻哀鳴道：這四喜詩好不好已經流行十幾年了，怎麼這老大爺才聽說呢？

見徐階有些尷尬，張居正趕緊出來圓場道：「我還聽說，有個『四更喜』。」

「怎麼講？」眾人來了興趣。

「每一句前頭加上二字。」張居正道：「曰，十年；曰，萬里；曰，和尚；曰、教官。」所謂教官，就是海瑞最初擔任的職務，向來由屢試不第的老舉人擔任，仍然有資格參加會試。

「哦……」李春芳便按照張居正說得，吟一遍道：「頭一喜，十年久旱逢甘雨；第二喜，萬里他鄉遇故知；第三喜，和尚洞房花燭夜，第四喜，教官金榜掛名時。」眾人聞言捧腹大笑起來，不過這次的笑，可比上次真多了。

「我也聽說過，一個『四最喜』。」沈默也笑著湊趣道：「似乎比太岳兄的那個還進一步。」

「快講快講。」眾人一起催促道。

「說是在那七字之下，再增加五個字。」沈默道：「曰，十年久旱逢甘雨，甘雨又帶珠；萬里他鄉遇故知，故知為所歡；和尚洞房花燭夜，嬌娘乃公主；教官狀金榜掛名時，一舉中狀元……」

「確實是最歡喜，無以復加了。」眾人笑得眼淚都出來了。

「笑什麼呢，這麼歡樂？」食堂裡其樂融融，門口處傳來陳以勤的聲音道。

眾人止住笑，循聲望去，便見陳以勤伴著高鬍子，站在了門口。

除了徐階，趕緊都起身相迎，把高拱請進了屋裡，在左首第一位坐下。

高拱進來後，始終繃著臉，沒有一絲笑意，氣氛自然怪異起來，再不復方纔的歡樂了。

「方纔講什麼笑話呢？」為了活躍氣氛，陳以勤又問了一遍。

李春芳便把三首詩給他複述一遍。

「果然有趣啊……」陳以勤笑得花枝亂顫，問高拱道：「是不是啊，新鄭公。」

「確實有趣。」高拱笑得不陰不陽道：「我好像也聽過一個版本。」

「哦？難道還能更歡樂？」眾人全都好奇道。

「那倒不是，而是改四喜為四悲。」高拱淡淡道。

「同樣有趣，快講來聽聽。」眾人催促道。

「太悲了，還是不說了吧。」高拱賣起了關子道。

「講，只管講。」他越這樣說，大夥兒還越願意聽。

「那好，聽著。」高拱沉聲道：「第一悲，雨中冰雹損稼秧。」

「確實夠悲的。」眾人笑道：「那第二悲呢？」

「故知乃是索債人。」高拱又道。

「哈哈哈……」眾人笑得十分歡樂，點頭道：「不錯不錯，夠悲的，那第三悲呢？」

「花燭娶得石女郎。」高拱接著道。

「呵呵呵……」眾人的笑容頓時曖昧起來，笑道：「天下之悲莫過於此啊。」

「不對，前三悲加起來，也比不過這第四悲。」高拱啜口茶，看一眼徐階道。

「快講快講。」眾人的興致被高高吊起道。徐階瞳孔一縮，感覺有些不妙，但忍住什麼都沒說。

「聽好了，這第四悲是……」高拱慢悠悠道：「主考偏偏是哥哥。」

眾人先是一愣，然後一個個表情怪異起來，分明是想笑不敢笑，忍著又難受的樣子。

徐階的臉上陰雲密佈，表情十分難看。

※※※※

見一句話把氣氛就攪黃了，高拱表情欠揍道：「看，我說不說吧，說了你們又不愛聽。」

「哼……」徐階悶哼一聲，表示嚴重的不滿，但他自重身份，不會當場跟高拱翻臉。

「呵呵，說笑的，說笑的，做不得真的。」李春芳趕緊叫傳菜，不讓高拱再說下去。

待菜餚上來，李春芳敬酒道：「今天是西王母誕辰，咱們內閣也趁機偷閒坐坐，別看咱們整天見面，但真正坐下來說說話，喝喝酒的機會還真不多……這第一杯酒，敬皇上聖躬安康，萬壽無疆。」眾人滿飲此杯。

第二杯酒，李春芳又提議祝徐階松鶴延年，長命百歲。

第三杯，再祝內閣和睦，親如一家。

待他領了三杯酒，沈默、張居正等人也跟著敬酒，都表達了希望內閣安寧、二位大佬和好的願望。

等所有人都敬過酒，眾閣臣都有些微醺了，高拱更是滿臉通紅，甚至連眼珠子都發紅了。但他仍然一杯接一杯的灌著酒，聽同僚爭先用溢美之詞巴結徐階，不由冷笑出聲來。

「高相要說兩句。」李春芳也有酒了，笑問道：「那話怎麼說的來著……相逢一笑泯……什麼來著？」

大家都把目光投向了高拱，心說您老就服個軟，趕緊把這一關過了吧。

見眾人都望向自己，高拱咧嘴笑道：「我說了，可別嫌刺耳。」

『感情大夥兒白費口舌了？』眾人一陣挫敗，心說好你個有屁就放的高肅卿，少說兩句屁話，能憋爆了肚皮？

但地球人已經沒法阻止高拱了，只見他端著酒杯站起來，走到徐階身前道：「這些日子，下官常常中夜不寐，披衣而起，拔劍四顧，想起陛下登極以來這幾個月，元翁您的所作所為，我就難抑胸中不平！」

徐階坐在那裡，平視看不見他的臉，仰視又太掉價，只能裝作鎮定的夾菜道：「你有何不平。」

「想去歲先帝駕崩，徐公你竟妄擬《遺詔》，假借先帝之口，將先帝幾十年的作為盡數否定，尤其詆毀齋醮之事！然而當先帝在時，你卻整日擬寫青詞，向先帝邀寵獻媚，還整日在西苑穿著道袍，光著腳，戴著香葉冠，和嚴嵩爭著搶著給先帝護法。可當先帝甫一晏駕，你卻馬上態度大變，竟想用鞭笞先帝的方法，來給自己洗白！難道那些事情不都是你支持的嗎？你有什麼資格指摘先帝呢？」

見高拱藉著酒勁兒，把憋在心裡好久的話透露出來，眾人無不變了臉色，趕緊勸道：「高閣老喝醉了，少說兩句吧。」

「放屁，我沒喝醉！」高拱瞪一眼李春芳道：「你也不是個好東西，整天揣著明白裝糊塗，鱉蛋一個！」

「得……」李春芳縮縮脖子，小聲嘟囔道：「我成王八蛋了。」他的本意是，不惜自嘲，給高拱個台階下。

「誰管你個王八蛋！」高拱看都不看李春芳，兩眼直盯著徐階，接著道：「現在，你又廣結言路，不惜國體也要討好科道，為的是將其收為鷹犬，然後用來驅逐裕邸舊臣，元翁，閣老、百官呈送的救時良相啊，你到底是何居心啊？！」

第七九四章 最後的午餐（下）

「你到底是何居心！」伴著高拱的大聲質問，天空中突然響起一聲悶雷，緊接著辟里啪啦落下了豆大的雨點。原來外面不知何時，已經黑雲壓城，天昏地暗了。

但屋裡的眾位閣老，卻沒有一個往外看的，他們的目光都落在徹底撕破面皮的徐階和高拱的身上，他們知道，大明的朝堂格局，已經要無可逆轉的發生大變了。

徐階仍在夾菜往口中送，過了好久才停下箸，拿起口布擦擦嘴，方才沉聲道：「新鄭這樣說就不對了，你說我廣結言路，操縱他們驅逐裕邸舊人，可你高新鄭是我引薦入閣的，裕邸五位師傅，現在有四個都成為大學士，如果我要驅逐藩邸舊人，何苦還要請你們入閣？」這話說得合情合理，高拱一時語塞。

見他不語，徐階趁熱打鐵道：「況且言路人多口雜，數百御史、給事中，每個人都有自己的想法，我安能一一而結之？又安能使之攻公？」頓一頓，語調帶著嘲諷道：「若果真可以做到的話，你為什麼讓我獨美，也一起結好言路嘛！」

高拱想不到徐階的反擊如此犀利，這是兩人共事以來所僅見的。顯然，要麼徐階一直深藏不露，在這關鍵時刻才崢嶸畢現；要麼就是他這番話，已經構思良久了，就等著他發問呢。不過無論哪一種，都能說明一個問題，那就是徐閣老『陰重不洩』的美名，果然不是虛傳。

正在愣神間，徐階也站了起來，雖然個子比高拱矮了半頭，但氣勢上卻完全壓倒後者，只聽他乘勝追擊道：「至於遺詔之事，先帝對我恩重如山，我徐階是絕對不會背叛先帝的，我之所以要那樣寫，不過是為了給先帝收拾人心，使撥亂反正的恩典，自先帝而出罷了。是有所冒犯先帝，但歸根結底，還是為了先帝的身後名聲著想！悠悠眾口堵不住，只能讓他們無話可說啊！」

「真是舌粲蓮花啊……」高拱這才回過神來，冷笑連連道：「按你這樣一說，怕是當年的逢君之惡，也全都成了虛與委蛇，不得已而為之嘍！荒謬！」

「不。」徐階卻不著惱，而是冷靜道：「高公指責我曾經為先帝寫青詞，還主動協助皇上修醮，不錯，這是我的錯誤……」眾人正在驚奇於徐閣老緣何突然承認錯誤，卻聽他話鋒一轉，帶著濃重的嘲諷對高拱道：「但是你難道忘記了？自己也曾踴躍想要幫著皇上修煉，只是沒資格被擠下來而已。」

「一派胡言！」高拱惱羞成怒道：「徐閣老，你誹謗我可有證據？！」

「證據麼，似乎還真有哩……」徐階拍拍腦殼，帶和淡淡的戲謔對高拱道：「當年我還兼任禮部尚書時，先帝有一次以密札為我，說：『高拱上書懇請，願得效力於齋醮事，可許否？』這封密札現還在老夫手中呢，公想拿出來溫習嗎？」

徐階的語調依舊平緩，彷彿在敘述一件家長裡短的小事，但話語間的內容，卻是對高拱最好的回擊——其實他這話裡，有偷換概念之嫌，如果真要為先帝『收拾人心』，那就不要搞得舉世皆知。現在天下人都知道，『遺詔』是你徐階的大作，他們只會感激你徐階，怎會感激嘉靖呢？所以高拱說他『靠貶抑先帝以自救』，並算是不冤枉。然而徐階有著高超的罵戰技巧，還沒等對方反應過來，他又開始揭高拱的短，爆出一段高拱自以為神不知、鬼不覺的陳年秘辛，結果讓高拱羞赧之下，囁喏不能言。唯恐其再說出什麼讓自己顏面掃地的事兒，只能敗下陣來。

這一場首輔和次輔間的短兵相接，以次輔氣勢洶洶而來、主動挑釁在先，卻以首輔連消帶打、大獲全勝告終，顯然兩人的實力差距，幾乎是全方位的……

※※※※

雖然一通炮火，把高拱炸得外焦裡嫩，但徐階也是一樣的顏面掃地……堂堂內閣首輔、大明宰相，竟然被自己的副手當眾羞辱，不管結果如何，他的名聲都將受到極大的損害。所以徐階在把高拱打翻之後，反倒自個像被人爆了菊花一樣，滿臉苦澀的朝眾人一抱拳，便一樣不發的走出食堂，步履沉重而緩慢。

這場可謂大明最高規格的吵架，實在太過驚世駭俗，又如爆炸一般猛烈而短暫……在高拱發難之後，徐階『砰砰砰』幾句就完成了逆轉、鎖定了勝局，以至於在場眾人都沒來得及勸一句，待到徐階快走出食堂，張居正和李春芳趕緊追了出去。

剩下幾位晚了一步，也不好一股腦都出去，便在那裡守著高拱，唯恐他出什麼事兒……高閣老一直以來，都是以直臣、錚臣的面貌示人，現在卻被徐階一下子打翻了形象，在人們心中，必然頓時猥瑣、虛偽起來。這叫視名聲為生命的高閣老，情何以堪啊！

高拱倒沒他們想像的那麼脆弱，還不至於尋死覓活，但受到的刺激也不小，他一屁股坐在椅子上，兩眼發直、沒有焦距的望著前方，口中喃喃自語，只是誰也聽不清楚……

沈默的心情也很灰惡，他其實對今日的會餐也是有期許的，實指望著雙方能在皇帝的懇請下，同僚的撮合下就坡下驢，哪怕以後二位貌合心離、同床異夢呢，但只要高拱在，就比不在強。所以那天他盡力勸說，感覺高拱也心動了，頗有和解的誠意……何況就算不想和解，也不至於徹底撕破面皮啊！

要知道大佬之間的戰爭，向來是由馬仔在前面拚殺，大佬們坐鎮後方，運籌帷幄……就像徐階一直以來所作的，哪怕打得再激烈，大佬們也不會親自上陣的。一來是不能失了體面，『瓦罐難免井邊破、將軍總是陣上亡』，一旦你親自上了陣，就很可能被人撕破面皮，顏面掃地……就像今天高拱和徐階這樣；二來，做人留一線，日後好相見，官場上的鬥爭，沒什麼你死我活，大都以打倒對方為目的，而且風雲變幻極快，也許上一刻還是對手，下一刻卻又變成盟友，敵我轉換是常有的事兒，所以大佬們置身事外，將來再『有志一同』時，也不至於太尷尬；最後，如果不親自出手的話，就算戰敗了，也能有個體面的收場不是……

現在高拱卻打破了規矩，自己扛著炸藥包就上了，只能用昏了頭解釋了……

『但是為什麼他會突然昏了頭呢？』沈默皺著眉頭，低聲問一旁的陳以勤道：「怎麼搞的？前天還好好的呢。」

「我怎麼知道……」陳以勤也鬱悶得一塌糊塗，壓低聲音道：「我一到他家，就吃了個下馬威，高閣老說是堅決不來，我好說歹說，他都黑著臉不理我，被我說煩了，就躲到後院待著。我也不能走啊，只能在那乾耗著，一直待到午時一刻，我心說，肯定不會來了。便讓管家跟他帶個話，自己先回來吧。誰知不一會兒，高福出來，說老爺已經拾掇好了，隨時可以出發。」說著搖頭苦笑道：「這次高公倒沒再彆扭，很快出來相見，上轎前，我說了句『咱得趕緊，不然要晚了。』他卻冷笑一聲道：『慌什麼，午時三刻指定到！』我當時光顧著趕路了，也沒往別處想，現在一尋思，午時三刻是啥時辰？他分明是要來拚命啊！」

見陳以勤鬱悶的使勁擠眼，沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「這不怪你，你又不是他肚裡的蛔蟲……」

兩人低聲說著話，那邊郭璞也把高拱的魂兒叫回來了，這時李春芳從外面進來，就這一會兒工夫，他的嘴角就起了燎泡，可見方才有多上火。李春芳看看高拱，拱手深深一躬道：「閣老，您是我的前輩，上司，從哪頭論，都輪不著我說你，但現在我要鬥膽說幾句。今兒這事兒，是您的不是，內閣乃朝廷首腦，一日也亂不得，但您和元輔一撂挑子就是半個月，這半個月，對我們幾個那是度日如年，雖然殫精竭慮，卻仍是搞得一塌糊塗……閣老，國家不能沒有一個安寧的內閣，內閣不能沒有您和首輔的琴瑟相和啊！」頓一頓，又道：「您常說，皇上信任內閣，我們更應當擔起責任，為皇上分憂。但現在內閣非但不能為皇上分憂，反倒成了皇上的煩惱。這些天，每日都有十幾道手諭下來，無不是詢問二位的近況，讓聖心憂慮至此，閣老，下官再放肆的說一句——失了為人臣的本分了！」

高拱已是亂了分寸，他也不知自己被灌了什麼迷魂藥，竟然把一頓子邪火在這裡發洩。更鬱悶的是，發洩之後，竟沒有半分痛快，反而胸中如一團亂草，讓他想要大聲嘶喊，把眼前的一切撕碎……然而李春芳的話，每一句都像一塊大石，重重壓在他身上，越來越多、越來越重，壓得他動彈不得，甚至連呼吸都艱難起來。

見高拱仍然在那發木，李春芳面色一沉，竟然一撩官袍下襟，給他跪下了：「閣老，算我求你了行嗎？徐閣老被我們勸住了，張太岳陪著他的值房裡呢，您就去道個歉，服個軟，咱們好歹好歹把這關過去再說吧……」說著竟放聲大哭起來。

眾人趕緊去扶起李春芳，見他已經哭成個淚人了，這位溫和的大學生，已經被最近的雞飛狗跳，折磨的幾近崩潰了。

局外之人尚且如此，當事人心裡的郁悴，就更不消提了；而內閣尚且如此，整個北京官場，又該是如何的浮躁混亂？

沈默在邊上看著，如果換成他是高拱，已然撕破臉了，就必然不會再低下頭，讓對方二番羞辱。那樣做，除了自取其辱，他真不知道還有什麼意義……

然而高拱方寸大亂，竟然在李春芳的勸說下點頭了，木然的站起身來，跟著他往外走。

沈默沒有任何理由，可以攔住他不讓去，只能定定站在那裡，看著那略顯佝僂的高大背影，他心中滿是悲愴，高肅卿英雄大器，竟自討其辱到這個份兒上！失敗……已是注定的了。

突然感到面上有些冰涼，沈默隨手一抹，似乎是倏然飛進來的雨滴，但為何又有些溫熱？

※※※※

高拱到底是怎麼和徐階道歉的，兩人之間說了什麼……沈默一點都不想知道。其他閣員都守在首輔值房門外，只有他站在對面的迴廊下，面無表情的望著眼前的活劇。之前一直心有幻想，但現在他終於醒悟，高拱失敗了，自己的擋箭牌沒有了！

沒有時間為高拱傷感，他的大腦開始飛快的旋轉，早就備好的幾套預案，到底該採取哪一套，是否還要修改，這一切都需要時間思考，所以他暫時成為了旁觀者。一直到高拱和徐階從值房中出來，他才重新走了過去。

二位閣老的臉上，仍然陰雲密佈，只是在嘴上安撫眾人道：「沒事了，沒事了……」

幾位閣臣也只好附和道：「沒事了，沒事了……」

能沒事兒了嗎？這又不是小孩吵架，回頭就忘，恐怕一輩子都撫不平今日的創傷吧。徐階和高拱都感覺沒有顏面再待下去，於是前後腳的打道回府，郭璞也跟著走了。

見送走了三位閣老，內閣中還是原先那四位閣員。感情這場苦心策劃的和解宴，非但沒有起作用，反而讓情況雪上加霜了。李春芳滿腹都是疲憊鬱悶，罕見的一言不發，轉身進了院子。

「這都什麼事兒啊……」陳以勤也搖搖頭，走進內閣去了。

會極門下，只剩下沈默和張居正兩個。兩人靜靜地站在門房下，雨一直下，氣氛不太融洽……

張居正受不了這種壓抑的氣氛，剛要說，咱也回去吧。卻見沈默兩眼緊盯著自己，他有些發毛道：「怎麼這麼看我？」

「你幹的好事吧……」沈默收回目光，重新望向漫無邊際的雨幕。

「……」張居正先是一驚，馬上看向四周，才發現沈默的衛士，不知何時已經把周圍保護起來了。加上雨聲漫天，不必擔心隔牆有耳。他便意識到，沈默不是在求證，而是已經確信了，於是輕笑一聲道：「我說過，我不想看到一切恢復原樣。」說著伸手出去，感受那雨絲的冰涼道：「冬天太久了，非得一場雷雨，才能讓春天早日到來！」

「小心欲速則不達。」沈默垂下眼瞼道。

「行了，別裝好人了，誰不知道誰……」張居正笑起來道：「徐陟的彈章，恐怕有某人在背後推波助瀾吧……」

「不是。」沈默淡淡道。

「你可以不承認，因為沒人會抓到你的證據。」張居正笑起來，指著自己的腦袋道：「但我只相信這裡，不需要證據。」

「隨你怎麼想。」沈默輕歎一聲道：「無論如何，快結束這場紛爭。」

「是啊……」張居正點頭道：「這段時間來，科道官叫陣罵戰、煽風揚焰，已使朝政停滯，士風大壞，必須馬上恢復正常了……所以我才會又給高拱點了點火。」說罷，笑著看向沈默道：「現在是不是覺著，我比你要高明一點點呢？」

「未必。」沈默嘴角上揚道：「你是渾水摸魚，我是火中取栗，難度本來就不同，何況，你就贏定了麼？」

「那好，咱們走著瞧。」張居正十分享受這種高手對弈的感覺，整個人都神采煥發起來，笑道：「倒要看看你，將會如何出招。」

「不會讓你失望的。」沈默一伸手，接過侍衛遞上的雨傘，便走進漫天雨幕中，很快便看不見了。

望著他消失的方向，張居正的神情有些凝重，看來『若想人不知，除非己莫為』，自己本以為，通過那麼隱秘的渠道，讓高拱知道了徐階的決心和後手，既可以讓高拱感激自己，又能促進結果早些出來，還可以神不知、鬼不覺，在老師那裡繼續當好學生。

但現在看來，自己還是小覷了別人，沈默一下就能猜到真相，恐怕老師也能猜到吧？

又轉念一想，未必，畢竟沈默也純靠猜的，在這個亂糟糟的大混斗時代，人人都是嫌疑犯，死不了人的。

這樣一想，他又放下心來，想道：『徐陟的事情，到底是不是他幹的呢？』張居正更沒有證據，只是有些懷疑，方才被沈默揭穿了老底，不願示弱，所以才說出來，但沈默的反應，還是讓他無從判斷，到底是誰幹的呢？

帶著一腦門子官司，張居正也回去值房了，高大的會極門下，一時間只有沙沙的雨聲，卻帶不走那濃重的陰謀氣息……

第七九五章 不如歸去（上）

有位偉人說過：『如果道歉能解決問題，那這世界早就極樂了。』

同樣道理，高拱也不可能僅靠幾句道歉，就撫平對徐閣老心靈造成的創傷。宴會之後，徐階再次稱病，並向皇帝遞交辭呈、堅決乞休，任憑皇上如何挽留，也不肯再出。

高拱倒想回內閣視事，然而那天一出門，便被早守在胡同裡的十幾名言官把轎子圍住，竟一齊破口詈罵起來！

雖然隔著轎簾，但高拱仍能聽得清清楚楚，那些人罵自己『跳樑小丑』、『忘恩負義』、『兩面三刀』、『虛偽至極』、『喪心病狂』、『良心讓狗吃了』……幾乎把世上形容醜惡的詞語，全都加諸在自己身上。

然而他又不能和這些瘋狗一般見識，他知道，如果自己和那些人辯論的話，只會落入他們的圈套，無論輸贏，都丟盡了自己的顏面。但他絕不會被這些人罵回去的！是的，絕不！

那天醒酒之後，回想起自己給徐階道歉的場景，高拱連扇了自個十幾個耳光，怒罵自己鬼迷了心竅！那樣的高拱不是真正的高拱，真正的高肅卿，是有進無退、寧折不彎、死也要站著，明知不敵也要拔劍的偉男子！那樣的事情，絕不會再有第二次了！

掀開轎簾，看一眼驚慌失措的轎夫，高拱沉聲道：「愣著幹什麼，去內閣！」

「老爺，他們擋道……」管家高福小聲道。

「打起儀仗來！」高拱冷哼一聲道：「看誰敢阻攔！」他有那『大學士張』、『官民迴避』的虎頭牌，一旦打出來，誰要是敢擋道，立刻揪送順天府……不過高拱素來低調，不願擺這個譜。

高福趕緊讓人回家去拿，心說還不知是做了案板，還是墊了床腳呢……

吩咐完之後，高拱便坐在轎中閉目養神，心說全當外面是蛙叫了。然而那畢竟不是蛙叫，那些年青官員們見他沒有反應，便罵得越發難聽，什麼污言穢語都出來了，甚至編排起高閣老的陰私來了。

高拱的呼吸越來越急，雙拳越攥越緊，指節都攥得發了白。眼看著就要控制不住，不管不顧的跳出去，和他們罵個痛快！

然而就在這時，他突然聽到外面的聲音一下子嘈雜起來，不再是眾口一詞的詈罵自己，竟又有人在指責那些官員：「高閣老怎麼惹著你們了，大清早的就在這汪汪！」「你們這些當官兒的，怎麼還不如我們老百姓，有啥事兒不能進屋去說，罵大街是老娘們兒才會幹的事兒！」「操你媽李老三，我們老娘們也不都那樣！潑婦才罵大街呢！」

這樣或熟悉、或陌生的聲音越來越多、越來越響，很快就把那些官員的動靜，給徹底蓋住了。

高拱瞪大了眼睛，透過轎子的碧紗簾往外看，只見那些認識、不認識的街坊鄰居，不知什麼時候站滿了胡同，正在一齊為他打抱不平！

官員們難以置信的望著這些『刁民』，心說果然是物以類聚、人以群分啊！連高拱的鄰居都這樣刁蠻！但身為朝廷命官的優越感，讓他們對這些小老百姓保持著心裡優勢，暫時不管高拱，轉而大聲呵斥起百姓來：「大膽刁民！竟敢當街咆哮朝廷命官！叫巡城御史把你們都抓起來！」

「你們這些芝麻綠豆官，還咆哮當朝國老呢！」論耍嘴皮子，這些皇城根兒下的老百姓，還真不怵這些飽讀經書的當官兒的：「是不是該讓巡城御史一道抓去了！」「笨蛋！他們是一夥兒的，抓去了管用嗎？得讓錦衣衛送進詔獄去，聽說裡面關得都是官，咱們小老百姓還沒資格進呢！」

「混賬！」官員們怒斥道：「不要再胡攪蠻纏，快快退去！」

「該退的是你們！」百姓們群情洶湧道：「不許再罵高閣老！」

「無知刁民！」一個官員大聲道：「你們袒護的高拱，是個喪心病狂、無恥卑鄙，是蔡京那樣的奸相！」

「胡說，高閣老是好官！」「他不是那樣的人！」人群憤怒的騷動起來，大有一言不合，就揍這些混賬的意思。

官員們有些驚恐，彼此靠得越來越近了。

「我們不知道高閣老，是有罪還是沒罪！」一個老人示意眾人安靜，道：「但我們知道，就算他有罪，自有朝廷、有皇上審判他！你們在這兒攔街叫罵算怎麼回事兒！」

是啊，算怎麼回事？一番話說得官員們啞口無言，這十幾個言官，都是不入流的小角色，見人家左一本、右一本的大出風頭，自己卻沒那本事，上多少本都登不上邸報，全都白費功夫。於是只好劍走偏鋒，心說，奏疏寫得再好，也不如當面罵的效果好！便以給徐閣老報仇的名義，相約前來堵高拱的門。

別看他們方才罵得起勁，但真叫他們指出高拱的大奸大惡之處，還真是一片茫然，當然更無法回答老百姓的質問……難道說，我們想出名想瘋了，來這兒給徐閣老出氣呢。打死這些自詡正義的言官們，他們也說不出口的……

見官員們被問啞巴了，百姓起哄道：「答不上來嘍……」

「亂臣賊子人人得而誅之！」終於有官員忍不住叫囂道：「高拱這樣的狗官，罵罵又怎樣！」

「肏你媽！」百姓用罵聲回答了他。

「後生娃，你說高閣老是狗官，那你是個什麼玩意兒？」那老漢氣憤填膺道：「北京城那麼多官老爺，眼看著那麼多地痞流氓、那麼多苛捐雜稅，把咱們老百姓折騰過不下去，卻全都裝著看不見。只有高閣老，他老人家請了天子劍，將那些地痞、那些皇店、那些稅關一掃而光！我們的日子頓時就好過多了！如果他這樣為民做主的大老爺也是狗官，那滿朝文武又是什麼玩意兒？」

「就是，你們算什麼玩意兒！」在百姓們的討伐聲中，那些言官無地自容，連句狠話都沒撂下，就灰溜溜的撤走了。

「來了，來了，虎頭牌找到了。」府上人終於把那倆寶貝找到了。

「用不著了。」高福熱淚盈眶道：「我替我家老爺，多謝諸位街坊了……」

看著外面發生的一切，高拱雖然一直沒有出聲，但也是一樣的熱淚盈眶，這些天來積鬱在胸中的委屈憤懣，似乎都鬆動了不少……

※※※※

然而事態的發展，終究不是百姓能左右的，這個早晨發生的小插曲，只如投入河中的小石子，激起一團絢麗的浪花，卻無法改變河水的流向。

言官們見徐閣老堅決乞休、高拱卻堅持回衙視事，無不義憤填膺，愈加猛烈的彈劾起高拱來……非但北京的言官，連南京御史也參合進來，彈劾的炮火猛烈而持久。每遭彈劾，高拱便上疏申辯求退，然而皇上又會立即下旨挽留，連第二天上班都不耽誤，於是雙方僵持不下，如此月餘之後，言官們已是怨氣沖天，在他們看來，正是因為皇帝對高拱一味的徇私，才讓自己總是無功而返的。

於是便有言官上疏，極力抨擊高拱這種『視被劾為兒戲』的惡劣表現，說高拱這個人，厚顏無恥到了佛朗機也炸不穿的地步，遇到彈劾之後，雖然表面上上疏求退，然而內心十分不以為意。因為他仗著皇上的寵愛，每次遭到彈劾之後，都會安然無恙。一被留用就馬上就得意洋洋地復出視事，且更加的趾高氣揚，天下還有比他更不要臉的東西嗎？

並說這已經成為了朝野中外的笑談，有這種人立在朝堂，正人君子都避之不及，朝廷的風氣也會愈加敗壞，長此以往，連皇上的名聲都會受到牽連。如果下次他再請辭，皇上萬萬不可再加挽留了，還是給他個體面退休，不讓他繼續丟朝廷和皇上的臉了。

遭到這種彈劾，高拱終於無法再安之若素了，只好收拾東西回家，堅決上疏請辭。

皇帝自然堅決下旨挽留，非但如此，為了安撫高拱，表示對他的信任和倚重，封他為少傅兼太子太傅，皇極殿大學士，堪與徐階並駕齊驅。

然而隆慶皇帝這番不恰當的示恩，事實上並非幫助了高拱，而是將他推向了千夫所指的絕境之中——在言官們看來，我們如此賣力的彈劾，高拱竟然還節節攀升，這實在是對言路赤裸裸的藐視，於是不僅對高拱恨之入骨，甚至對袒護他的皇帝也有了怨氣。

急先鋒歐陽再次出馬，彈劾高拱威制朝紳，專擅國柄，甚至連皇上的意志都可以操縱，對於這樣的權奸，如果不立刻罷黜的話，必然成為國之大禍！

之前隆慶只作為調解者，尚可勉強支撐，但現在也成為了被告之一，他便有些不知所措了，只能無力的反駁道：『高卿忠誠無兩，你們不要這樣說他』，然而他這個皇帝，自登極以來，便整天沉迷後宮，不理政務，上朝的次數用手就能數過來，根本未曾建立起應有的權威，以至於官員們根本不怕他。

於是皇帝的一味偏袒，非但沒有半分作用，反而激起更大的公憤，非但言路大嘩，其他官員也按捺不住，開始上疏攻高，右都御史王廷相，素來與高拱不睦，自然不會錯過這個落井下石的機會，他陰陽怪氣的上疏說：『人都講禮義廉恥的，朝廷官員更要做出表率。然而現在朝中有個高某人，被彈劾的滿身是包，還不要臉的賴在內閣，不肯認罪伏法，反而得意洋洋，這種人真是活該犯眾怒啊！另外，我手下的齊康竟然跟這種人狼狽為奸，實在是都察院的恥辱，不從重處罰他，我這個右都御史，也不要干了。』

都御史的表態，對言官們來說，無疑是一種肯定和支持，然而對高黨中人來說，卻是雪上加霜了，尤其是先鋒齊康，被堂上官如此攻擊，只能也上疏請辭了。

然後真正致命的打擊降臨了，有一個人也上疏發表了自己的看法，雖然他的官位不及王廷相，然而其影響力卻是一百個王廷相綁一起，也比不上的。這就是時任大理寺少卿的海瑞海剛峰！

話說自從彈劾了嘉靖而不死之後，海瑞便安靜了很長時間，因為他不想總被人，和『罵先帝』聯繫起來，今年春裡鬧得如此喧囂，他也一直沒有吭聲，然而這時不知怎地，竟突然冒出來，上了一本《乞治黨邪言官疏》，為徐階辯解說，徐公早年曲事先帝雖然有瑕，然而當時滿朝公卿誰人不如此？不過為求自保爾，況且他彌補了過錯。那高拱指使齊康攻訐徐閣老，自己也其實不過是妄圖取而代之！

在某些人的刻意推動下，海瑞言論的力量被無限放大，頓時有數不清的各部衙官員，紛紛上疏呼應海瑞，敦促皇帝快請徐閣老出山，並誅殺奸賊高拱！這場政潮也終於波及到地方，各省官員爭先恐後，或是聯名上書，或是獨具奏本，但中心只有一個，那就是請徐閣老馬上復出視事，並皆言高拱之罪大惡極！

一時間竟是萬眾一心，舉國倒高之盛況！

與此相對的，是內閣無主、閣臣無心理事，朝中一團混亂，所有政務都停滯不前，眼見著夏稅、秋闈、邊防等許多大事盡在眼前，如果繼續這樣亂下去，後果不堪設想！

對此朝中大臣憂心如焚，輪流上門肯請徐階復出視事，然而徐階依然表示傷心過度，也無顏再復出面對朝廷大臣，所以不僅不答應他們的請求，還連番上疏懇請皇帝批准自己的辭呈。

從三月到四月，徐階一共上了十二道辭呈，讓任何懷疑論者都不得不相信其去意之堅決。

比起高拱的不知進退，徐階這種低姿態無疑更加高明，更加能贏的官員們的好感和支持。就連先前與高拱統一戰線的楊博，竟也與數名部院大臣一起上疏，敦請皇帝一定要挽留徐閣老！

要知道混斗的導火索，可是胡應嘉彈劾楊博徇私報復，然後才把戰火燒到高拱身上的。按說這對難兄難弟應始同仇敵愾才對，現在楊博卻公開表示，希望朝廷盡快平息混亂，希望徐階盡快回內閣主政，並認為齊康對徐階的詆毀十分不當。這雖然是一個碩德元老應有的態度，然而不能不讓人齒寒……高肅卿已經到了眾叛親離的地步！

最終，在皇帝幾次三番的恩旨撫慰下，在滿朝公卿的千呼萬喚中，徐閣老終於勉為其難回內閣視事。然而這並不能平息朝廷上下的風暴，同志們，反動派尚未打倒，還不是痛飲慶功酒的時候！

於是三法司聯合奏請，嚴懲詆毀首輔的御史齊康，隆慶皇帝這時已經完全亂了分寸，只好同意將齊康降職外放……

高拱敗局已定，人心渙散，家中已是大門緊閉可羅雀，自從齊康黯然離京後，連他的親信門生都不敢上門了……

※※※※

至此，徐階徹底掌握了壓倒性優勢，餘下來便是『宜將剩勇追窮寇』、痛打落水狗了！

『殺死』高拱的最後的一枝箭，卻從南京放過來……

隆慶元年五月初，南京戶科都給事中岑用賓、御史尹校等人提出京察拾遺——前面講過，在京察中遭到貶黜處分的，連皇帝也留用不得，這種無上的權威操在吏部和都察院手中，但六科廊給事中，也可以提出『京察拾遺』，被拾遺擊中的官員，便是終身的恥辱，沒有翻身的可能。

這次北京的言官和高拱鬧得天昏地暗，因為要避嫌，所以他們到底不方便提出拾遺。於是這份責任，便落在南京的給事中和御史肩上。然而按慣例，內閣一向可以免除被拾遺糾察的，過去也從未有過閣臣遭拾遺的先例，然而這次南京的言官們，便把矛頭指向高拱，彈劾他『奸邪五事』，以法律程序逼他下台。

所有人都看出來，此事勝負已分，兩京三十六衙門的官員們，唯恐徐閣老秋後算賬時，以為自己態度曖昧、甚至同情高拱，於是爭先恐後的上書，揭發高拱的罪行，表明自己的立場。

在這場令人窒息的大閣潮中，一幕幕醜劇上演著。許多高拱的門生故吏，見他大廈將傾，於是紛紛調轉矛頭，希望以此為自保的投名狀。戶部的左右侍郎徐養正、劉體乾二人，前一個是高拱的同科同學，後一個更是他的老鄉，平時兩人都和高拱關係密切。現在見別的衙門，堂官紛紛領銜上書彈劾高拱，感覺自己也不能落後，否則必定後患無窮。

但他們畢竟不好意思挑這個頭，就想攛掇他們的尚書葛守禮，來領銜聲討高拱的奏疏。然而葛守禮人如其名，當年就不肯阿附嚴嵩，現在又怎會自降身份，摻和進這種毫無底線的人身攻擊中？於是堅決不就。

雖然尚書大人不肯具名，但徐養正和劉體乾還是弄出了個令人嗤笑的『白頭疏』……他們把題頭處的尚書署名空著，最終還是代表戶部表了態。

第七九五章 不如歸去（中）

清晨，文淵閣，議事正廳，首輔徐階被皇帝召見，內閣裡只剩下五位閣臣。

「無恥！」看過了戶部遞上的『白頭疏』，張居正竟氣憤的將其擲於地上，對著幾位閣員道：「真想不到啊，徐養正這樣做也就罷了，可他劉體乾身受高相提掖，一向依傍於高相，竟也帶頭彈劾起來了！且措辭之尖刻嚴厲，遠遠超出其它，這算是個什麼做派！」

「正常。」陳以勤冷笑道：「官場中不少人，包括一些大員，一切都以能繼續冠戴烏紗為最高目的，只要能讓他們繼續做官，什麼禮義廉恥，什麼靠山恩主，統統都可以反噬，以此……」硬生生把『祈寵於新』四個字憋了回去。

「也不能說都是這樣。」李春芳道：「像葛老大人、朱老大人這樣的老臣，就沒跟著起哄。」

「唉，要不怎麼說。世風日下，人心不古呢……」郭璞緊皺著眉頭道：「一場左順門之變，把讀書人的脊樑都打斷了，現在就剩一群豺了！」

「豺？」眾人一時沒反應過來：「豺狼的豺？」

「對。」郭璞點頭道：「就是豺狼虎豹的豺！」

「這種畜生是最下賤的，它們總是追隨獅虎豹這些猛獸的身後，每當猛獸惡鬥，或捕食較小獵物之時，它們便去分食被殺者的殘骸碎骨肉以自肥；但當它們曾緊緊追隨的獅虎豹，不幸負傷瀕死後，它們也會毫不留情，爭先恐後的搶食其血肉！」沈默接著郭璞的話道。

「這麼一說，當今某些官員的行徑，還真有些類似此等畜類。」張居正冷意道。

對於這場轟轟烈烈的政潮，內閣中人看得最清楚，其實誰是誰非已經無足輕重，早就變成一場權力的傾軋了！兔死狐悲、物傷其類，閣臣們不想以後成了徐閣老的傀儡，普遍都同情並無大錯的高拱，也曾數次為其求情。然而徐階總是一副無辜的樣子，耍賴說：『天下悠悠眾口，豈是我能盡數堵上的？』意思是群情激奮，咱也管不了。

其實誰還不知道個誰？但徐閣老現在是淫威如天，哪個不開眼的敢在他面前造次？於是只能任其推諉塞責，只能在背後發幾句牢騷。

李春芳彎腰拾起那奏本，拍拍封皮，小心的擺在桌上，對郭璞道：「這個時候，還是管住自己的脾氣吧，讓元翁聽到了，會不高興的。」

「我怕什麼？」郭璞一翻白眼，有些悲愴道：「難道不說，首輔就會放過我麼？」

是啊，以他和高拱的關係，恐怕這次也難得善終，內閣中的氣氛頓時壓抑下來。

「有些話就當讓元翁聽到」張居正有些煩躁，冷哼一聲道：「若不狠剎這股邪風，朝廷就將陷於內鬥不可自拔，最終必然精英盡喪，什麼改革都全是空談！」他最關心的，始終是自己滿腔的抱負何時能夠展佈，如果按這種局面發展下去，恐怕一輩子都沒希望。

「什麼話想讓我聽到啊？」門口響起徐階的聲音，聽得出他心情很好。

眾人連忙起身相迎。

徐階邁著輕快的腳步，走進了值房中，看那精神煥發的樣子，彷彿年輕了好幾歲。

※※※※

站在正位旁，徐階沒有馬上坐下，恢復了平常的肅穆，對眾人道：「有聖諭！」

「臣聽旨。」中閣臣連忙大禮道。

「近來朝中對高卿頗有議論，朕雖不信，然眾口鑠金，積毀銷骨。內閣眾位與高卿朝夕相處，最是瞭解，告訴朕，其果有過乎？」徐階沉聲宣讀完上諭，然後目光掃過眾人道：「都聽到了吧，皇上要問高拱的罪過！」

明明是問『是否有過？』眾人心中不忿，但都被這條口諭背後的含義震驚了，難道皇帝終於還是承受不住壓力，要放棄高閣老了？

很滿意這種沉默，徐階步下台階道：「一個個到我值房來。」便邁步走了出去。

眾閣臣互相看看，郭璞慘然一笑道：「這是讓咱們納投名狀啊。」

「嘿嘿……」陳以勤笑道：「誰說徐閣老不霸氣？那真是瞎眼了。」

「別多說了。」李春芳輕聲勸道：「快去吧。」

「那我就打頭陣了……」郭璞朝眾人拱拱手，笑道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士去兮不復還。」便大步走出正廳，進到徐階的值房。

眾人暗暗揪著心，等裡面傳出爭吵聲，誰知過了不一會兒，郭璞就若有所失的出來了，李春芳趕緊接著進去。

郭璞回到座位上，三人問道：「說了什麼，這麼快？」

「我倒想和他說道說道。」郭璞自嘲的笑道：「可惜人家根本不想和我談，說了兩句天氣不錯，就讓我出來了。」看來徐階接受三月三會食的教訓，不會再給人羞辱自己的機會了。

李春芳進去了很長時間才出來，別人問他說了什麼，他只是搖頭不語，對沈默道：「該你了。」

沈默點點頭，便起身進了首輔值房。

「坐吧。」看到沈默進來，徐階笑容可掬道：「這段時間你成熟了不少，為師很是欣慰啊。」

「都是老師教導有方……」沈默心中苦笑，是啊，這幾個月我淨裝烏龜去了，你可是很欣慰。

「呵呵，先說正事兒吧。」徐階看看屏風，後面有做筆錄的太監，也不提醒沈默，便發問道：「你對高肅卿有什麼看法？」

「高拱這個人。」沈默淡淡道：「有才幹而且務實，但太強勢、做事太操切，太不留餘地，整天把『只爭朝夕、撥亂反正、興革改制……』掛在嘴上，朝中對他嘖有煩言，並不令人意外。」

「還有呢？」徐階對他這種不痛不癢的批評十分不感冒。

「……」沈默垂首不語，半晌方抬頭道：「老師請見諒，高新鄭曾是學生的上級，也算是我的長輩，現在舉朝倒拱，我實在不忍心落井下石……」

「……」沈默說出這番話，徐階並不意外，因為這麼長時間以來，他已經知道，沈默是個多情的人，換句話說，就是有些濫好人……連嚴嵩落難都要管的人，又怎會去背後捅高拱刀子？但無論如何，沈默言語間已經透露出了傾向性，這就很讓他高興了。

不過徐階不會這樣放過他的，因為對這個學生，他始終不那麼放心……雖然沈默最近一段時間毫無表現，但他已經通過京察，確立起了在他那個小集團的核心地位，這是最讓徐階感到不舒服的。徐黨之內，只需要一個核心，那就是他自己，過去、現在、未來，都是如此，不能容忍任何形勢的分裂。

所以他要繼續敲打沈默：「你說舉朝倒拱，莫非也以為，是為師在背後推波助瀾？」

「學生不敢。」沈默輕聲道：「這是嚴家父子都做不到的事兒。」

這話徐階愛聽，點頭道：「對啊，自古權臣無過於分宜，他要對付誰，還得靠廠衛羅織構陷，三法司徇私枉法，想要操縱言路，是萬萬不可能呢，更不要說百官群臣了。」

「是。」沈默道：「群眾的眼睛是雪亮的。」

「呵呵……」徐階心說，這小子最近說話確實越來越動聽，倒比太岳更討人喜歡了，尤其是這種隔牆有耳的狀態下，端得能為自己洗刷掉不少惡名：「這麼說，你也知道是高拱的不是了。」

「……」沈默輕聲道：「如今看來，新鄭公確實不宜再立於朝堂了。」雖然不知道還有人旁聽，但沈默從心底不願否定高拱，好在漢語言博大精深，有的是模稜兩可、避重就輕的說法。

「那你打算怎麼辦？」徐階有些咄咄逼人道，他總想讓這小子知道，自己是無可違逆的。

「……」沈默額頭見汗，彷彿做出了莫大的決定道：「學生願意去說服他主動請辭。」

「哦？」有歐陽必進的前車之鑒，徐階不懷疑沈默能做到，但他覺著這樣有些便宜了高拱，同樣也便宜了沈默：「南京已經對他提出京察拾遺，去留已不是他自己能決定的了吧。」

「老師說的是。」沈默低聲道：「但他畢竟是一代帝師，總不能讓人說皇上沒有師道吧？」

徐階沉默了，沈默說得確實在理，雖然他根本不怵皇帝，但實在犯不著，為了個必敗無疑的高新鄭，再徒惹皇帝不快了。

「老夫考慮考慮。」就算沒人旁聽，徐階也不會當場答覆，只是道：「你去吧。」

「是。」沈默起身施禮，這才恭敬的退下。

※※※※

待陳以勤也出來，張居正最後一個進了內閣。

連續和幾個閣臣談話，徐階已經疲累了，他靠在椅背上，輕輕揉著睛明穴，並未如之前那樣端坐。

「師相，他們都說了麼？」張居正低聲問道。

「嗯，多多少少都說了些。」徐階用下巴指指那摞稿紙，道：「你也說說吧。」

等了半天，不見張居正說話，徐階抬起頭來，見他正襟危坐在那裡，沒有一點要開口的意思。

「說啊。」徐階微微皺眉道：「發生麼愣？」

「……」張居正又沉默片刻，竟推進山倒玉柱，起身給徐階跪下了。

「這是幹什麼？」徐階的眉頭皺得更緊了，臉上沒有絲毫的笑意。

「請老師恕罪。」張居正沒有沈默那麼圓滑，更沒有他說廢話的本事，但他生性敏感細緻，且無比熟悉徐階的語氣神態，從進屋後，他就發現對方有些不自然，而且開口之前，還下意識看了下屏風……張居正可在那後面躲過，知道那是絕佳的偷聽之處。

他心念電轉，將這些信息在心中一盤算，便猜到有可能隔牆有耳……再轉念一想，如果皇上要聽內閣的意見，派個司禮監的人過來，實在是正常不過。

越想越覺著有可能，所以他愣了會兒神，直到徐階催促，終於拿定了主意，跪下道：「學生實在不能亂說話，不然會害了高閣老的！」在老師和高拱之間，並沒什麼好選擇的；在皇帝和老師之間，也是同樣的道理。

徐階難以置信的睜大眼睛，這個學生實在是越來越不聽話了，不僅政見上和自己相左，現在怎麼還頂撞上自己的了？雖然礙於有人旁聽，發作不得，但他還是氣得半天說不出話來。

張居正也是暗自捏了兩把汗，他太瞭解自己的老師了，雖然整天笑呵呵的，實則是頭笑面虎，十分的記仇記恨……就在前幾天，發生了一件事，徐階有一個十分欣賞的小老鄉翰林編修陳懿德，被另一名同鄉范惟丕誣告，說：『那齊康彈劾您的奏疏，是陳懿德幫他寫的。』張居正雖然不瞭解內情，但一聽就知道是假的，因為這種機密的東西，怎麼可能找徐階的同鄉來寫呢？

然而徐階自從復出以後，明顯變得比以前偏激了，當時雖沒說什麼，但南京科道京察拾遺的名單上，就有了陳的名字。

所以張居正此舉，其實是冒了很大風險的，然而他認為這是值得的——自己身為裕邸舊人，又是高拱的老部下，如果對他也落井下石的話，必然會為士林所不齒。

他很清楚道德的力量，海瑞為什麼那麼有影響力？因為在大家眼裡，他是道德完人，在這個泛道德論的社會裡，這是跟『真理、正確』劃等號的。

自己雖不想做那個完人，然而要成大事，就不能學徐養正、劉體乾那種給自己抹黑的舉動，不然就算將來當上首輔，也無法一呼百應，更別提需要極大個人魅力的改革了！

所以張居正決定賭一把，賭老師會原諒自己！

※※※※

這正是沈默他們總結的三要點——面子，良心和利益。三者全得是上策；中策得其二；下策僅得其一。

張居正選擇了上策，面子、良心、利益全得；沈默選擇了中策，放棄了面子。這不是誰更高明的問題，而是身為徐階的愛徒，張居正敢去賭徐階的耐心，而沈默這個後娘養的就不敢，給徐閣老這個處置自己的借口。

張居正賭贏了，徐階那一刻只感到滿嘴的苦澀，卻並未想要如何去處置他。對於這個學生，徐階傾注了太多的心血，實在是沒有魄力捨棄了。他苦笑著說：「這麼說，你認為他沒有罪過了？」

「有罪無罪，皇上獨裁。」張居正也不敢把老師得罪狠了，又緩和道：「學生不敢妄議。」

「也好，你下去吧。」徐階點點頭，望著張居正挺拔的背影，陷入了沉思。

屏風後響起一陣悉索聲，把徐階從沉思中拉回來，他望向那個穿著粗布長袍的老人道：「讓公公見笑了……」

「國老哪裡話，有這樣的高足，是前世修來的福氣啊。」那老太監，乃是司禮監新任掌印，叫陳宏，是裕邸最早的總管太監，也是皇帝幼年時的大伴，為人老成持重，後來因為年邁，便在京郊皇莊頤養天年。前任大內總管馬森告老後，皇帝便把這個比馬森老多了的老太監叫回來，讓他管著宮裡……隆慶實在不放心，把偌大的內宮交給司禮監那幾塊料。

隆慶確實任人唯親，好在這陳宏確實不錯，而且又是看著皇帝長大的，所以有他在，隆慶收斂了不少，批奏章都比原先勤快多了。

「今天不好相送。」稍微寒暄兩句，徐階道：「只能委屈公公走後門了。」

「前門後門都一樣走人。」老太監笑笑，也不用他送，就悄無聲從值房的後門出去了。

待所有人都走了。徐階回味著陳宏那句話，不由自嘲的笑道：「我的學生，倒要比我老師的強不少啊……」想當年夏言被嚴嵩構陷，自己就不敢說一句公道話，甚至為了自保，還跟著一起上本彈劾來著。現在自己的兩個學生，卻都不肯說高拱的壞話。這樣看來，將來自己下野後，也會很有保障的……

人吶，總是自我感覺良好，真以為有一層師生關係，就能高枕無憂了麼？

※※※※

第二天，沈默造訪了高宅，兩人一番密談後，第二天，高拱便再上一疏，這一次，他對被指控的種種罪狀不再做任何辯解，只說自己病得很重，向皇帝乞骸骨。

隆慶見疏後，大驚道：「高師傅真病了嗎？」

邊上服侍的馮保，巴不得高拱趕緊滾蛋呢，於是回道：「確實病得很重……」

「老師的身子骨原先多壯啊……」隆慶垂淚道：「快把朕的御醫派去給老師診病。」同時又派人輪番前去賞賜，幾乎把內庫的滋補品搬空了。

但他越這樣，高拱就越不想再糾纏下去，一樣賞賜都不接受，堅決上疏請辭。高拱接連上了十幾本，每一本的語氣都比前一本堅決，皇帝終於知道老師不想再讓自己為難，已是去意決絕了，終於在隆慶元年五月十三日，批准了高拱的辭呈。

第七九五章 不如歸去（下）

雖然迫於萬般無奈，皇帝批准了高拱歸鄉養疾，但他不會讓老師孑然而去，本想以最高規格禮送高拱回鄉，然而徐階勸諫說，這樣會讓他更加招人嫉恨，這才作罷。儘管如此，仍是賜金幣、馳驛，遣行人導行，完全是碩德老臣致仕的規格。

讓高拱如此體面收場，徐階不太滿意，那些言官更不滿意，是以很快放出話來，誰要在高拱離京那天，敢去送相送，就是鐵桿高黨，就是他們下一個要攻擊的目標！其氣焰之囂張，令人側目。

然而現今的他們，確實有資本放這個狠話，試想連帝師高拱都敗下陣來，這天下誰還有誰是他們的對手？！

於是到了五月十六，高拱啟程那天，果然沒有人敢來相送。負責護送的錦衣衛，將胡同封鎖了，街坊們只能從門縫裡，巴望著高拱一家人、兩輛車，淒涼蕭索的離開了京城最裡最寒酸的相府。

就在高拱的座車快要離開巷子時，不知什麼人從門縫裡大喊一聲道：「高閣老走好啊……」街巷裡很快有許多人呼應道：「閣老長命百歲……」「閣老別忘了咱們啊……」畏懼錦衣衛的淫威，街坊們不敢出來相送，他們只能用這種方式為他送行……

高拱卻彷彿毫無所覺，一直瞇著眼睛打盹，其實他哪裡有什麼瞌睡？只是不想讓人看到自己兩眼通紅的樣子。

老妻坐在他的對面，滿臉擔憂的望著自家老爺，這幾個月來，他所遭受的折磨，足以將十個人瘋掉了，她真擔心他一離開京城，就會撐不住倒下。

直到馬車離開了胡同，上了人聲嘈雜的大街，高拱才睜開眼，便看到了老妻憂慮的表情，心中升起一團歉意道：「唉，這些天讓你跟著擔心了。」

「我是乾著急，急不死人。」高夫人搖頭道：「倒是老爺，你可要想開些啊……」

「呵呵……」高拱捋著凌亂的大鬍子道：「你放心，我已經想開了，江南說的對，這次我敗得不冤，明明實力遠不如人，還妄自尊大，到處得罪人；條件還不具備，就整天喊著興革改制，只爭朝夕，誰願意看到我在台上？恐怕就算沒有徐階，老夫這脾氣也要被群起而攻之的！」

「老爺說的我不太懂。」見丈夫有心情說話，高夫人的心就放下一半，這些日子來，他整天把自己關在書房裡，不吃不喝不說話，讓人都要擔心死了。如此看來，不當這沒白沒黑、累死累活、還遭千人恨、萬人罵的大學士，也還真是件好事：「看來還是沈大人有靈丹妙藥，竟一下就治了老爺的心病。」

「靈丹妙藥，不錯。」高拱的心思回到了四天前那個晚上，緩緩點頭道：「他對我說了兩句話，一句是『做官要思危、思退、思變』，知道了危險就要躲開危險，這就叫『思危』；躲到人家都不再注意你的地方這就叫『思退』；退了下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做這就叫『思變』……」頓一頓道：「另一句叫『置之死地而後生』，現在徐階誰也鬥不過，我留在京裡就是個死，還不如自己了斷，回到新鄭老家，修身養性，好好反思反思呢。雖然他徐階現在如日中天，但花無百日紅、人無千日好，誰知道幾年過後，他又會變成怎樣呢？一旦他犯了錯，我的機會又來了……」說著自嘲的笑笑道：「這本是常識，可笑我還得讓人點撥，又焉能不敗呢？」

聽高拱的意思，似乎還有東山再起的意思，高夫人有些怏怏道：「在京裡有什麼好的？就不能在老家過幾天安生日子？」

「婦人之見」高拱眉毛一揚，高夫人馬上噤聲，這倒讓他有些不好意思……害得老妻跟自己遭罪，又有什麼資格和她使脾氣呢？為了掩飾尷尬，他挑起車簾，回望著遠處紅牆碧瓦的巍峨皇宮，心情一下子沉下來，對自己說這可能是最後一眼了……雖然沈默對他做出了承諾，他也相信沈默一諾千金的信用，然而殘酷的政治鬥爭已經讓他明白，許多事，就連皇帝也說了不算。再說朝堂上一代新人換舊顏，就算沈默願意自己回來，別人呢？官場上人情比紙薄，他可是見識了，那麼多的門生故吏同年，竟然沒有一個來送自己的，將來誰還會希望自己回來？

雖然說是想開了，然而躊躅滿志的堂堂帝師，竟如此落寞離京，他心裡焉能不滿是苦澀？

※※※※

五月中的北京，已是盛夏了。剛出門的時候，因為還是早晨，涼風悠悠，陽光也不毒辣，是以高拱夫婦還能安之若素，然而馬車出了正陽門不久，便已是驕陽似火了，毒辣的日光把樹葉子都曬得蔫蔫的，知了躲在濃蔭深處，聲嘶力竭的叫著『熱啊，熱啊……』更讓人感到悶熱難耐。

夫婦倆乘坐的馬車，燠熱的如同蒸籠一般。車廂四圍簾子雖都捲了起來，卻一絲風也沒有，高拱一身青紗道袍皂巾的穿戴，也全都濕透了，緊緊貼在身上，但為了維護自己的尊嚴，他仍然咬牙端坐著，一動也不動。只是苦了他的夫人，本就體弱多病，哪能受得住這樣的折騰？出了正陽門不遠，就差不多要暈過去了。虧得老管家高福經驗豐富，預先讓她服下幾粒仁丹，又讓丫鬟隔一會兒便用井水浸濕的汗巾，為她敷住額頭，才不至於中暑。

就這麼苦捱著趕路，大約到了午牌時分，兩輛車，二十餘騎人馬，才堪堪趕了十里路，來到京郊一處叫京南驛的小集鎮上。

便見路邊樹蔭下，立著個兩個男子，一個侍衛打扮，一個管家裝束，一見到馬車過來，兩人趕緊上前，一起恭敬行禮道：「小人拜見高相。」

高拱認識他們，一個是沈默的護衛胡勇，另一個是張居正的管家游七，這兩人怎麼湊一起了？

見高拱面露不解，游七陪笑道：「沈大人和我家大人，在京南驛略備薄酒，為閣老餞行，怕您一行走過了，故而讓小人和胡兄弟先行在此恭候。」

高拱看看老伴，已是熱的要死不活了，再瞧瞧那錦衣衛的小校，閻王好過、小鬼難纏，看看他什麼意思。

那小校卻極好說話，笑道：「正午頭了，本就該打尖，也讓老夫人歇歇腳。」

「早為諸位也擺下了酒席。」游七側身恭請道：「請閣老這邊來。」

京南驛鎮，顧名思義，是因為鎮上有個京南驛，後來才慢慢發展成集鎮的，這個驛站就在鎮中央。高拱和老伴來到驛站，聽說他們倆還沒到，就在偏廳裡略坐了片刻，吃了幾片井水鎮的西瓜，喝了些綠豆湯，降了降暑氣，便聽到前院一陣騷動。

高拱想了想，還是起身相迎，便見沈默和張居正聯袂而來，這兩人都穿著雲素綢的夏袍，露著一截白紗中單的領子，顯得乾爽利索，上下不見一點汗漬，端的是儀表不凡，氣蘊豐凝，彷彿兩個富貴王公一般。

相較之下，老高拱的形象就寒磣多了，他早晨出門時穿的藍夏布道袍，已經浸透了汗又沾滿塵土，進京南驛後換了一件半舊不新的藏青色直裰，鬍鬚花白，神色疲憊，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。

乍一見他這副落魄模樣，沈默和張居正都感到很不習慣，在他們印象中，高拱一直都是高昂著頭的雄雞，美人遲暮、英雄落難，總是最讓人酸楚的。

雙方見禮後，高拱笑道：「你們二位首輔高足怎麼來了？我高某真是棒槌打磬——經受不起啊。」

「此去一別，還不知何時能相見，當然要來送送閣老了。」張居正微笑道。

「不錯。」沈默點點頭，轉而對胡勇道：「宴席準備好了？」

「都備好了。」

「老夫人那裡，單獨送一桌過去，隨行家人也都得酒菜招待。」沈默輕言慢語的吩咐完畢，便與張居正一左一右，伴著高拱進了正堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，今天因為兩位閣老要在這裡請客，所以其他的客人一概免進。

此時，院中庭蔭匝地，大堂裡窗明几淨，清風徐來，和外面簡直兩個天地，甚至連蟬鳴都變得悅耳起來。須臾間酒菜上來，擺了滿滿一桌，下人們張羅完畢，便全都退了下去，只剩下三人坐在酒席上。

這兩人能來送自己，高拱十分欣慰，尤其是他們徐階弟子的身份，就更讓他覺著難得。他這個人，快意恩仇，別人對自己壞，就一定要十倍的壞回去；對自己好，也更要百倍的好回去，歎口氣道：「你們不該來的，犯不著為我個落魄老頭，再惹得人家不高興。」

「您是我們的老上司。」張居正一邊持壺，一邊為高拱斟酒道：「又是內閣的前輩同事，如今要離京返鄉了，我們倆來送送，誰也說不出個不字。」

高拱又望向沈默，心說張居正是不怕，那你呢？你可沒他的日子好過。

對著高拱關切的目光，沈默了然一笑，道：「所以我非要拉著太岳一起來。」

「呵呵哈……」高拱撚鬚笑起來道：「也是，你們一個個沾上毛比猴兒還精，哪用得著我擔心。」

「高相，本想多邀幾個人來為你餞行，也好有個氣氛，但轉而一想又改變了主意，還是我們仨小聚談心更好。」張居正端起酒杯，道：「來，先乾一杯。」

三人一碰杯，都是一飲而盡。高拱擱下酒杯，頗為感慨道：「我們仨上次坐一起喝酒，還是都在國子監時……」

「是啊，高相那次請我們吃魚。」張居正笑道：「那魚還大有來頭，是北邙鯉魚的吧？」

「嗯。」沈默點點頭，也想到了那次，高拱還是滿懷雄心壯志，把那條鯉魚分給自己和張居正，給自己的是『唇齒相依』、『高看一眼』，給張居正的是『中流砥柱』、『推心置腹』，他們倆也知情知趣，一個送高拱『展翅高飛』、一個祝他『扶搖直上』，三人是臭氣相投，相期大業，說了很多對大明未來的期許，喝高了似乎還當場捻土為香，拜了把子……

雖然之後誰也沒再提這茬，但那晚上的一幕幕，顯然還深深印在三人心中，並未隨著時間流逝而淡忘。之後又發生了很多事，隨著高拱和徐階關係的惡化，沈默和張居正夾在中間十分的難受，三人的關係也變得微妙起來，彼此之間也不再全是當初的意氣相投，難免產生了些猜忌和疏離。

然而現在，當高拱要從舞台謝幕時，那種種不愉快頓時煙消雲散，當初那份珍貴的友情，又重新在三人胸中激盪：

當時他們還不是高官顯貴，只是在國子監中坐著冷板凳，然而他們都懷著鴻鵠之志，都夢想著挽狂瀾於既倒，做出一番事業。又彼此欣賞、相互吸引著，久而久之，成了要好的朋友。記得在那個陽光明媚的清晨，屹立在晨風之中的高拱，面對國子監的森森古槐感慨萬千，對站在身邊的沈默和張居正說：『二位之材，必成大器，我願與君共勉，將來入閣為相，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業！』

當初的豪言壯語猶在耳邊，於危難中力挽狂瀾、建功立業的凌雲壯志仍在胸中，然而首倡者高拱卻黯然下課，沈默和張居正也各自陷入了重重困境，壯志不得舒展，甚至隨時可能會步上高拱的後塵……

一時間，氣氛惆悵憂傷，三人眉宇間都擰著化不開的心事，都沉默不語。良久，張居正拿起根筷子，輕輕敲著酒盅，在那叮叮的伴奏聲中，低聲唱道：『無可奈何，不如歸去！皇城中爾虞我詐、衙門裡鐵馬金戈，羽扇綸巾，說是些大儒大雅，卻為何我揪著你，你撕著我？高堂之上，伏幾多吮血豺虎？御階之前，張羅捕雀，牙機暗隱專待……歸去耶，歸去耶！人生在世不稱意，散發江湖弄扁舟，待到三陽開泰時，再請重拂廣陵柳，煙波湖上載莫愁……』張居正唱的投入，待把一個『愁』字吐出，已是蕩氣迴腸，虎目通紅了。

另外兩男人聽了，也都肅然動容，嗟歎不已。是啊，如果官場的環境再這樣惡化下去，什麼改革、什麼創舉都進行不下去，恐怕會有更多的賢臣國士『無可奈何、只能歸去』。

但是就這樣失去希望嗎？張居正顯然沒有，他的歌詞中隱含著，請高拱不要灰心，暫時隱居林下，等到時機出現，再東山再起，重新振作的意思！

高拱畢竟是豪傑了得，見兩個老弟都對自己沒有喪失信心，也眉頭一揚，頹廢盡掃，朗聲道：「無為在歧路，兒女共沾巾！叔大、拙言，我們雖然都遇到了些挫折，但不能頹廢啊！只要我們還活著，興制改革，中興大明的理想就不會磨滅！」說著飽含熱淚的緊緊把他倆的手握在一起道：「我願與君共勉，以此生許我華夏，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業」

「我願與君共勉！以此生許我華夏，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業！」沈默和張居正緊緊反握住高拱的手，一齊低聲和道。

「來，我敬你們一碗！」高拱放開手，拿起酒罈為他倆往白瓷碗裡倒上酒，道：「今日一別，不知是否後會有期，請你們永遠不要忘記我們共同的志向，多苦多難，也不要放棄！」

「披荊斬棘，一往無前！干！」沈默和張居正端起酒碗，和他滿飲了一碗。

高拱仰面『嘟嘟嘟』，將滿滿一碗白酒飲下，一抹鬍鬚上的酒漬，放聲大笑道：「哈哈哈，痛快啊痛快！」說著朝兩人一拱手道：「就此別過，二位要努力呦，老夫期待著三陽開泰的那一天！」

「就此別過！」沈默和張居正一起拱手道：「定不負君之所望！」

※※※※

雙方就此別過，沈默和張居正回京，高拱繼續他返鄉的行程，離開京南驛不久，那錦衣衛小校來到馬車邊上，朝高拱一抱拳，道：「這裡有封信，是沈閣老給高相的。」

「哦……」高拱有些意外，但轉念一想，沈默一直和張居正在一起，確實沒機會給自己，便接過來，果然是沈默的筆跡，打開一看。乃是一番苦口婆心的叮囑，上面說，您這次沒有被徹底打倒，很多人心裡是不甘的，鑒於國人痛打落水狗的傳統，回鄉後切忌放鬆警惕，以免禍從口出；同時多給皇帝寫信，多回憶一下當年，多講述思念之情；至於您那些黨羽，必然要受到些衝擊，他盡量為其周旋，然而必然力有不逮；不過你也不要著急，下去的還可以再上來，離京的也可以再回來，千萬不要瞎打抱不平……

千言萬語彙成一句話，就是對高拱不放心。

「這小子，以為我是白癡啊……」高拱口中埋怨，心裡卻暖洋洋的，他知道，只有真正關心自己的人，才會這樣毫無忌諱的嘮叨。

最後，沈默告訴他，這個錦衣衛小隊，是自己侄子的親信，完全可以信任，路上有什麼小鬼跳梁，就交給他們處置吧。高拱起先還不以為意，但很快就明白了沈默的苦心……原來真的是『牆倒眾人推、破鼓萬人錘』，一路上途徑的郡縣，幾乎沒有一個怠慢他的，還有不少故意找他麻煩的，彷彿這樣就可向首輔大人邀功一樣，雖然徐階一準不會知道。

若非有這些錦衣衛一路上為他撐腰，替他接招拆招，高拱還不知要遭受多大的折辱，才能回到新鄭老家呢……

第七九六章 尚書遇襲（上）

辭別了高拱，生活還要繼續，沈默和張居正緊趕慢趕，終於趕在城門落鎖前回到了京城。

然而意外的事情發生了，永定門竟然提前關閉，一行人和許多要進城的老百姓一起，被堵在了城外。北京城門的開閉，都是有嚴格時間限制的，早晚雷打不動。現在卻提前關門，定是有大事件發生。

為了安全起見，護衛們請二位大學士先在道旁樹蔭下稍坐，然後派人前去打探消息。不一會兒，打探消息的人回來了，說城裡從兩個時辰前就戒嚴，好像是在抓捕什麼人。

「能發生什麼事？」張居正眺望著高高的城牆道。

「不知道。」沈默緩緩搖頭道：「只能等等看了。」

好在運氣不錯，城門在最後時刻開了，免了再去找地方投宿的麻煩。

一進城，胡勇便去喊城門校尉過來問話：「誰在這裡負責？」

「俺。」一個校尉迎過來，一看這校官衣著光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，「請問有何事。」

「咱是內閣沈閣老的護衛班頭。」胡勇在馬上一抱拳道：「奉命問兄弟幾句話。」

「請講請講。」校尉心說，怪不得這麼牛氣呢，原來是內閣的人。

「京城有何事發生？」胡勇問道：「為何關閉城門？」

「具體的咱也不清楚。」校尉道：「只聽說兵部尚書王大人遇襲，然後兵馬司就閉了九門，全城搜捕兇手呢。」

「什麼？」胡勇吃了一驚道：「何人如此大膽，逮著了嗎？」

「這咱就不知道了。」校尉搖頭道：「不過上頭讓開城門，興許就是抓到了吧。」

胡勇知道他個小校尉也沒多少幹活，便回去稟明二位大學士了。

得知了情由之後，沈默和張居正都很吃驚，堂堂九卿大臣竟能在京城遇襲，這真是聞所未聞吶！

現在怎麼辦？按說應該馬上回內閣去，然而此時天色漸黑，午門早就落鎖，已經進不去大內了。

「先去王國光家吧……」沈默看看張居正道：「你呢？」

「雖然兵部不歸我管，但王汝觀是我的至交好友。」張居正沉聲道：「就陪你一起走一趟吧。」

「好。」沈默點點頭：「去王部堂家！」

※※※※

王國光是富商出身，住的城東官帽胡同的大宅子，今天遇襲之後，家裡著實亂成了一團，皇上派了御醫前來診治，李春芳代表內閣前來慰問，各部的尚書也過來探視，兵部更是自兩侍郎至各主事，一股腦全都過來了。直到日暮時分，才走的走、散的散，只剩下左侍郎王崇古守在那裡，一聽說二位大學士聯袂而至，他趕緊代表王家人迎了出去。

「汝觀怎麼樣？」張居正急切問道。

「被人打傷了頭，昏厥過去了。」王崇古看看沈默，一臉凝重道：「不過太醫已經看過了，應該沒什麼大礙，隨時都會醒過來。」

「什麼人這麼大膽？」張居正瞪著眼睛問王崇古道：「竟敢襲擊當朝尚書？」

「別著急。」沈默這才出聲道：「進去慢慢說，事情已經發生了，急有什麼用？」

三人便進了花廳，坐下後，不待張居正問起，王崇古便講述今日發生的事情：「今日過午，部堂大人按例前去京營巡視，然而被數百無賴武弁攔住轎子，團團圍住，控訴他詰問他，以至於詬詈之。部堂大人對武夫的性情不太瞭解，與其針鋒相對，結果惹惱了那些人，一擁而上，拆了他的轎子，撕碎其衣冠。混亂中，不知誰給了他當頭一棒，部堂大人一下就血流滿面，倒地不起。那些人以為打死了部堂，頓時鳥獸四散……後面的事情，下官就不知道，應該已經抓捕歸案了吧。」

王崇古雖然已是輕描淡寫，但沈默和張居正還是能感受到王國光遭襲時的驚心動魄。張居正黑著臉道：「這裡面戲肉不少啊！」

「現在不是深究的時候。」沈默淡淡打斷他道：「元輔有什麼訓示？」

「李閣老來過，說一切等您回來以後再說。」王崇古低聲道。

「嗯……」沈默點點頭，道「先等汝觀兄醒過來吧。」

畢竟兵部是沈默負責，張居正也不好越軌，於是三人沉默的坐在花廳中，有府上人來請用餐，雖然三位都還沒吃，但人家傷患還沒醒呢，哪有吃飯的理？於是婉言謝絕，繼續坐等。不過也不會餓著，王家這樣的大戶，擺上來的茶點，比尋常百姓家的正餐還要豐富。

大概到了戌時中，王國光的兒子出來說，他父親醒了。

沈默三人便跟著走進臥房中，就見王國光躺在床上，額前纏著厚厚的紗布，一張國字臉上一點血色都沒有，面色蠟黃蠟黃的，沈默禁不住心下一酸，趨向床前握著他的手，噙著淚說道：「汝觀兄，你受罪了……」看到他的樣子，王國光也深受感動，道：「讓大人擔心了……」

這動作本是張居正想做的，但他沒料到之前一直慢吞吞的沈默，這次竟像隻兔子一樣，結果就被搶了先。只好站在一邊，看他倆執手相望淚眼，心說：『這倆人啥時候這麼熟了？』

王國光的兒子搬了凳子過來，三人便圍在床前就坐，王國光要讓人扶自己起來，卻被沈默按住道：「不要動，不要動，躺著說話就好。」

「真丟人啊……」王國光也怕一晃悠，再晃出啥後遺症來，於是不再堅持要起來，流著淚道：「我這個兵部尚書，竟在兵營裡被大明的兵卒，拆毀了轎子、撕碎了衣服，最後打得人事不省，我還穿這身官衣做什麼？」

「汝觀兄稍安，這事兒沒那麼簡單。」當著被害人的面，沈默必須要拿出個態度了，道：「不是那些兵卒打你，而是有些人要打朝廷的臉！你且安心養病，我會將此事一查到底的！」

「唉，算了……」王國光卻歎口氣道：「其實我心裡有數。」看看屋裡也沒外人，便直接道：「都是我那封《請分營操練京軍疏》鬧得，這事兒要是查下去，恐怕會有張彝之變！」張彝乃是北魏重臣，因為主張銓別選格，排抑武人，結果被千餘羽林虎賁，逕直至尚書省詬罵，尋之不獲。然後又衝到他家中，曳彝堂下，捶辱極意，唱呼嗷嗷，焚其屋宇。其家人拜伏群小，以請父命。羽林等就加毆擊，生投之於煙火之中。及得屍骸，不復可識，唯以髻中小釵為驗。彝僅有餘命，不久也在痛苦中死去……

顯然白日裡發生的事情，把王國光的膽子嚇破了，竟有息事寧人，以免再遭報復的想法了。

※※※※

其實王國光不說，三人也知道他遭此厄運的原因，皆是由那封奏疏而起……王國光與朝中那些尸位素餐的清流大臣不同，他是個實心任事的循吏，既然坐上了兵部尚書的位子，就想把這差事辦好。通過三個月的細心觀察，他對兵事有了些瞭解，也看到了許多弊病，尤其是近在眼前的京營禁軍——號稱數十萬，然皆尪弱不堪，又大半頂名，能操戈者不及半數，根本擔負不起守衛京師的重任。

但京師禁軍也不全是這樣，比如神機營中，風氣就截然不同，軍紀嚴明、士氣高漲，連他這個外行人，也能感到其戰力之強大。一打聽，原來這支軍隊，是大名鼎鼎的戚繼光帶出來的。

驚歎於戚繼光的帶兵能力之餘，王國光也堅信，其他營中的官兵，也不是朽木不可雕也，關鍵在於一個『練』字！於是他在細緻考察了神機營後，根據戚繼光留下來的《練兵紀實》，向朝廷提交了這份《請分營操練京軍疏》。

負責戎政的大學生沈默看完之後，一言不發，將其上呈首輔定奪。

徐階閱看之後，感到十分的振奮，因為自從去歲『萬全右衛大捷』，一舉終結幾十年來對俺答不勝的歷史後，朝中自上至下，情緒從一個極端，轉到了另一個極端……原先是對蒙古人談之變色，根本不相信自己能打贏；現在卻開口閉口都是『封狼居胥，報仇雪恨』！完全相信自己打得贏！

主戰的情緒在朝堂瀰漫，搞得徐階很是被動，作為驕傲的天朝首相，如果條件允許，他也會支持討伐韃虜的！然而條件根本不允許，且不說財政上的窘迫，單說大明邊軍的糜爛狀況，就讓他無法給予信任……他雖然不通軍事，卻也知道上次的勝利是利用蒙古人大意，以有心算無心，精心設伏的結果。這種奇謀可一而不可二，更不要說主動出擊，去挑戰蒙古人了。

所以徐階心裡是不同意開戰的，但他很清楚，自己不能逆潮流而動，於是授意各部府院科道各部門，都集體開會研究對策，然後由分管軍事的大學士沈默匯總概括一下，最後上了一道奏疏，向皇帝提出了十三條對策，大致是：『責實效，定責任，明戰守，申軍令，重將帥，練兵民，儲人才，擇邊吏，繕城堡，團民兵，處久任，廣納招』等，算是內閣的表態了。

雖然只是應景兒的官樣文章，卻也不能一點都不做，現在王國光請練京營官兵，正好可以體現內閣強兵振武的態度，且又不會花費太多，所以徐階是十分支持的。但處於謹慎起見，他讓通政司先將王國光的奏疏見報，待獲得輿論支持後再頒旨不遲。

當時正是倒拱最熱烈的時期，文官們哪有心緒論兵事？所以議論的不多。但這並不代表沒有反對的，三大營的官兵就一萬個不樂意，不為別的，就為王國光的奏疏中的一句——『重編三大營，並罷諸弁不任事者。』於普通士兵，當兵吃糧，混混就好了，誰願意像神機營那樣整天脫層皮？尤其是那些濫竽充數者，這下連飯碗都要被砸了。

對軍官們來說，更是無法接受的，因為真讓他這樣幹的話，這些年虛報名冊吃空餉的事兒，就得全露餡不可。所以此疏初傳，京營官兵群情洶洶，這下王國光遭襲，八成就是軍隊的人想給他好看。

所以才會在三大京的交界處發生這樣的事！所以才會爭吵謾罵那麼長時間，也沒有軍官出來喝止！所以事發後，行兇的士兵才會悉數從軍營中逃脫！

※※※※

雖然王國光有些灰心喪氣，但沈默還是向他保證，自己必會一查到底，把真兇揪出來嚴懲！給他一個公道！捍衛朝廷重臣不容侵犯的尊嚴！

他是這樣說的，也是這樣做的。第二天一早的內閣例會上，沈默講起了這件事情，義憤填膺道：「王大人青青子衿，飽讀聖賢之書，出仕二十餘年，實心為朝廷辦事，為人又正義不阿！在工部時管河工，親上決堤口查看險情，掉進洪流中，差一點就被淹死；彈嚴黨，忤逆了嚴世蕃，又差一點被亂棍打死！我隆慶朝為了撥亂反正、弘揚正氣，重又請他出山，本應當萬民敬仰、尊嚴備至才是！誰知現在卻遭此奇恥大辱，是可忍孰不可忍也！」他越說越激動，最後近乎怒吼道：「升斗小民，穿窬之徒，尚且有尊嚴不可冒犯，何況我輩？皇城之內，京營之中，小小卒吏竟敢詈罵羞辱當朝太尉，險些將其殺死！有道是大臣的尊嚴受辱，國家就會遭到輕視！此事若不嚴懲，大臣體面何在？國家尊嚴何在？」

沈默罕見的怒火，使內閣中每個人都深受震動，於是你一言我一語的，要求嚴懲兇手，以彰大臣尊嚴！

張居正更是激憤言道：「國朝兩百年來，還從未發生這等事情！首輔！若不嚴懲，朝綱何在！」

見張居正把話引到了自己身上，徐階心裡頭已生了幾分不快，便宕開說道：「這種事情以前也發生過，嘉靖八年，也發生過京營官兵襲擊兵部高官事件。」

「那當時是如何處理的？」眾人追問道。

「大事化小，小事化了。」徐階輕歎一聲道：「京營就在京城之內，真去追查幕後主使，非要亂套不可……誰也承擔不起這個責任，所以最後只能拿幾隻替罪羊頂罪，就草草結案了。」

雖然徐階說的在理，但閣臣們都覺著不是個味兒，怎麼還沒開始查案，就先潑冷水了？

「老夫說這話，不是為了庇護那些京營官兵。」見眾人表情有異，徐階話鋒一轉道：「我輩都是士林中人，同命相連，王尚書遭襲，就是我們全體文官丟臉，此事若不嚴辦，老夫這個首輔，還有何面目面對朝中百官？」說著看看沈默道：「江南，兵部的事情歸你管，這個度還望你把握好。」

「是……」沈默這個氣啊，俺好容易雄起一把，就不能配合一下？就這麼不客氣的給我掐滅了？於是問道：「那分營練兵的事兒，又該如何把握？」正如之前王寅的定計，如今這個人事震盪時期，要嚴格區分分內分外，分外的事，要盡量少摻和，不發言；而自己分內的事，卻要更積極，多發言，增加自己的存在感。

徐階被將了一軍，畢竟這件事，他在內閣會議上是表過態的，有些鬱悶道：「先調查吧，如果這次真是分營練兵引起的，那就要考慮是不是兵部的工作沒有做好……」頓一頓道：「改善以後再談練兵吧。」

「是！」沈默這次的回答十分響亮。

※※※※

內閣散會後，被全權授權處理此事的沈默，便來到了兵部。

分管兵部三個月來，他並未如人們想像的那樣，被山西幫杯葛在外，恰恰相反，他與兵部上下處得是蜜裡調油，人人交口稱讚，沒一個覺著他不好的。

首先在與幾位堂官相處時，他沒什麼架子……這與在禮部當堂官時有不同，當時他對下屬要保持威儀，現在卻只是分管，並不是直接領導關係，所以沈默一直保持謙和的態度，遇到事情能聽取他們的意見，有什麼需求也盡量幫他們爭取，還從不插手具體部務，這樣的管理者誰不喜歡？所以他能贏得兵部的上下歡心，也一點都不意外。

然而想要樹立自己的權威，靠兵部做出些成績，光靠懷柔是不行的，還得要立威，但立威就不會讓人那麼舒服了，所以必須把握好時機，如果時機不好，沈默寧肯等，如果等不到，他就會自己創造……

當他在一條彪形大漢的陪伴下，進駐兵部的時候，還有人沒意識到，沈閣老這次，是要來立威的！

兵部裡，因為尚書大人遇襲，大小官吏們都無心工作，是以都巳時了，仍然這一堆、那一堆，聚在一起議論著昨天的事件，沈默止住門房的通報，在廳口聽了片刻，有些悲哀的發現，這其中竟然幸災樂禍者居多，很多人都在看王國光的笑話。

直到有人掀開紗簾，準備把茶壺裡的茶根倒掉時，才發現沈閣老面如寒霜的站在那裡，不由先是一驚，然後堆著笑道：「沈、沈閣老……」

沈默哼了一聲，逕直進了大廳，目光冰冷的掃過眾官吏，便穿堂而過，來到了正院的閣老簽押房中……為了奉承上司，每個部都為分管的閣老安排了上好的簽押房，兵部也不例外。

第七九六章 尚書遇襲（中）

沈默進駐兵部之後，宣佈將分別與郎中以上官員談話，這也是為穩定人心、消除謠言的應有之意。

他先召集二位侍郎，向他們傳達了內閣的會議精神。並正告二人，內閣並不認為，此次兵部尚書遇襲，只是一個偶然事件；相反，內閣認為，它折射出大明整個軍事體系都出現了嚴重的問題。

「堂堂戎政大臣，竟然連一點保護自己不受侵犯的權威都沒有，我不知二位作何感想。」沈默的臉上，再沒有一絲笑容，嚴肅的表情，與平時截然不同。

王崇古和霍冀無言以對，有些事情只可意會不可言傳，只能裝聾作啞了。

「好吧，是不谷問得太空泛了。」沈默淡淡一笑道：「那好，我問具體一點……你們認為王部堂為何會遭此厄運？」

「部堂大人迫切希望做出些成績，推行的一些政策難免操切，引起一些士卒的不滿。」這下兩人不能再推諉，王崇古道：「他又不瞭解武人粗魯暴躁的脾氣，始終與其針鋒相對，結果惹得他們獸性大發，這才釀成了這場大禍。」

「為什麼會惹惱了武人？」沈默追問道。

「說到底，還是部堂大人碰到了很多人的飯碗。」霍冀答道：「京營之中的狀況，雖比大多衛所強些，但同樣有一批老弱病殘混飯吃的存在，部堂大人推行的分營練兵，無疑會打破這些人的飯碗，他們能不恨嗎？」

「好吧，就算這些人恨他入骨。」沈默冷冷問道：「那為何營中其他官兵沒有援救？」

「他們可能礙於同袍情分，又是世兵，大都沾親帶故。」霍冀道：「可能不想傷感情吧。」

「怕傷感情……」沈默點點頭，兩眼微瞇道：「卻不怕折了戎政大臣，所有人被連坐處置？看來我們的京營官兵，真是義薄雲天呢。」

「這……」王崇古和霍冀再次無言以對。

「還是說，他們有恃無恐，知道打了也是白打。」沈默的目光如利劍般直射二人，強大的氣場竟壓得兩位指揮過千軍萬馬的侍郎，一下子喘不過氣來：「你們到底想隱瞞什麼，還是根本和他們串通一氣？」

「卑職不敢……」兩人額頭見汗，吃力道。

「是不敢說，還是不敢做？！」沈默追問道。

「既不敢做，也不敢說。」霍冀無奈哀求道：「沈相您就別問了，有些話我們實在不能說，說出來也沒用，還給大家都惹麻煩。」

王崇古仗著和沈默的關係，低聲道：「江南，別再問了，快要把老哥逼死了……」

「二位看來有些誤會。」沈默聞言笑起來，身子前傾，給兩人斟上茶道：「覺著是內閣小題大做了。」

「卑職不敢……」雖然口中這麼說，但兩人的表情卻深以為然。

「那太好了。」沈默點點頭道：「我確實不是來抖威風的，恰恰相反，我是來救你們的。」

「救我們？」王崇古和霍冀面面相覷，後者更是訕笑道：「這個是手長袖子短，根本扯不上吧？」

沈默盯著兩人看了一會兒，終於展顏笑道：「看來是我誤會二位了。」

「呵呵……」兩人笑得有些勉強，道：「也是沈相的職責所在。」

「唔。」沈默點點頭道：「不谷的壓力也很大，未免有些神經過敏了。」便端茶送客道：「就不耽誤二位的時間了。」

「哪裡哪裡。」兩人如蒙大赦，雖然此次談話並未觸及什麼實質性的東西，然而沈默壓迫性的氣勢，和似有若無的看破天機，讓二人不由心慌意亂，一刻也不願在他面前多待。於是起身道：「我等告退。」

沈默點點頭，並沒有起身相送的意思。

王崇古走了一半，覺著這樣灰溜溜的出去，似乎有些沒面子，便回頭道：「本想請江南吃飯，不過這幾日實在不合適，還是等這事兒過去了，咱們再聚聚吧。」

「用不了多久。」沈默點點頭道：「鑒川兄就會來找我的。」

「那是當然。」王崇古隨口應下，出去後卻覺著沈默這話似乎有些彆扭，卻又不那麼肯定，只好搖頭苦笑道：『人在屋簷下，只能把頭低啊……』

※※※※

兵部一共有四個清吏司，分別是武選司、職方司、車駕司、武庫司；七名郎中，前三個司各有兩名，武庫司是一名，這七人掌管著本部的四個職能機構，維繫著本部的正常運轉。接下來的時間，沈默便與兵部的郎中們進行了保密會談，且都是不厭其煩的一對一，似乎他對這些人，比對兩位侍郎還要上心。

「其實所謂的京營禁軍，久已是一個腐化的體系，從下層到上層，是層層的剝削。」談話中。竟有個郎中語出驚人道：「京營十萬官兵，除了神機營外，每年軍費開支折銀二百萬兩，如此巨大一塊肥肉，用剋扣軍餉，虛報空額，倒賣軍需……等等五花八門十幾種方法，最多可以套出一百多萬兩的白花銀子，凡是經手的自然都能吃肥！誰管士兵飢寒交迫，誰管軍隊毫無戰力！」

沈默沒有坐在大案後，而是與那郎中一起坐在一排花梨木椅子上，一邊給他斟茶，一邊聽他語帶憤怒道：「但大頭輪不著軍官，他們得把剝削所得，進貢給那些個勳貴世家。」

「勳貴世家……」沈默輕輕念著這幾個字。

「是啊，雖然自土木堡之變，本朝的勳貴武將被一掃而空。現在他們的後代，已經拉不開弓、上不得馬，但京營軍官盡出其門下，向來以其馬首是瞻。」那郎中和沈默說話的語氣，比兩位侍郎還要稔熟，道：「軍官們向勳貴世家進貢財富，並支撐起他們的地位，而勳貴世家則為軍官們提供保護，並幫助他們的陞遷……但那些公爺侯爺也無法插手朝政，就只能採取曲線救國了。」

「行賄。」沈默給他斟上茶，淡淡道。

「不錯，他們將得到的孝敬分潤京官，早就買通了兵部上下，甚至連科道都被他們喂住了……聽說有時大學士也受賄。」那人的心直口快，已經到了肆無忌憚的地步。

「不是每個人都愛錢。」沈默輕聲道。

「那是，部堂大臣大都比較清明，而且山西人最不缺的就是錢，談不到賄賂。那些國公侯爺們，便與尚書侍郎們拜把子，結姻親，想盡法子拉關係。甚至降尊紆貴，與武選、武庫、車駕這些要害部門的郎中稱兄道弟。這麼多年經營下來，勳貴和兵部，早就沆瀣一氣，揪扯不清了。」那郎中揭露謎底道：「所以王學甫和霍堯封才沒法回答你，怎麼回答？拔出蘿蔔帶出泥，非得把自己也繞進去。」

※※※※

說了這麼長時間的話，那郎中感到喉嚨發乾，便端起茶盞輕啜起來。

沈默歪頭看著他，臉上掛著放鬆的笑道：「你在這裡前後加起來，也有七年了吧？」

「七年零七個月。」那人點點頭，回憶往昔道：「散館之後，我就在這兒，先任職方司主事，然後去宣大當了三年的參議，回來武選司，已經又是三年多了。」說著看看沈默道：「說起來，咱們幾個人裡，我可是落在後面了。」

「知道什麼叫後來者居上嗎？」沈默笑著坐直身子道：「這次叫你一次超過他們。」

「怎麼，我說了這麼多，你還有把握？」他顯然對沈默要做的事兒早有所知，因為他叫吳兌吳君澤，沈默的同窗同鄉同年好友，也是瓊林社的創始人之一。他今年四十歲，正是男人一生中最好的時候，邊關生活的磨礪、兵部任事的鍛煉，使他已沒了當初指點江山、激揚文字的年少輕狂，而是呈現一種穩重如山、剛毅如刀的成熟氣度——然而那顆渴望建功立業的心，卻沒有絲毫改變，反而隨著時間的推移，變得越發的強烈起來。

「誰能有十足的把握？」沈默搖搖頭道：「只是這次的機會難得，該出手時就出手罷了。」

「下一陣風會往哪吹？」吳兌在部裡，沒有沈默在內閣那樣先知先覺。

「接下來一段日子。」對著自家兄弟，沈默自然不需隱瞞：「山西幫的日子會十分難過，我正要趁此機會，拿下兵部的控制權。」

「想插足談何容易。」吳兌聞言皺眉道：「堂官和佐貳都是山西人，武選司、武庫司、車駕司的郎中、員外郎，也大都是他們的人。」

「至少我還有你吧。」沈默笑起來道：「你也是堂堂武選司郎中啊！」

「老西兒排外，我能有多大權力？」吳兌苦笑道：「雖然是武選司郎中之一，但武官的品級、選授、升調、功賞之事，全都歸另一個山西人管；我只負責考查各地之險要，分別建置營汛、還有土司的武官承襲、封贈等事，權力幾乎沒有，純屬打雜的幹活。」

「你管那麼多，品級一樣就行。」沈默卻不以為意道：「在部裡這麼多年，你也該有些人脈了吧？」

「關係處得都不錯。」吳兌想一想道：「說起來，其實山西人抱團也有個壞處，就是但凡好點的位子，都被他們把持的死死的，部裡其他人自然意見很大，雖然因為前後幾任堂官，都是他們的人，大家只能私下發發牢騷，但怨氣其實是不小的。」

「你就說，如果兵部變了天。」說到正事兒上，沈默又恢復了平常的神態道：「你能保證多少人跟你干吧。」

「一個郎中，三個員外郎，五個主事……」吳兌盤算起來，算來算去有些氣餒道：「唉，這點人有什麼用，只要楊博仍然在，就沒人敢跟他對著幹。」

「楊博的日子不好過了。」沈默淡淡道：「高拱已經走了，你認為那些殺紅了眼的言官，能放過他這個始作俑者嗎？」

「他也會走人嗎？」吳兌有些不太相信道：「他可比高閣老的根基深厚多了，人緣也好，而且還在閣潮中，不計前嫌的保過徐閣老，這次應該能頂得住吧。」

「哈哈哈……」沈默笑著起身道：「君澤兄，你可知徐閣老深恨楊惟約。」

「為什麼要恨他？」吳兌吃驚問道，他一直以為，徐階和晉黨結為姻親，兩邊聯起手來誑高拱呢：「難道就因為去年廷推，楊博誑了徐閣老一下？」

「那算不得什麼。」沈默低聲道：「雙方結怨，還是在這次閣潮，作為導火索的楊惟約，絕不是看上去那麼無辜。」

「怎麼講？」

「他這種成了精的老官吏，嚴世蕃推崇的天下奇才，怎麼可能在京察中，一個山西人也不發落，白白的授人以柄呢？」沈默淡淡道：「徐閣老一開始以為是他出了昏招，便將計就計，把火燒到了高拱身上，但隨著時間的推移，徐閣老才發現，高拱在皇帝心裡，竟是那樣的重要，重要到不顧一切也要保住他的地步，這大出徐閣老的意料。」

「假使判斷準確的話，徐閣老很可能不會下決心對付高拱，維持原狀其實對他更為有利。」沈默為吳兌分解道：「但世上沒有後悔藥，既然與高拱徹底翻臉，再沒有和解的可能，徐閣老也只能不死不休了。結果還是徐閣老勢大力沉，連聖意都只能甘拜下風，最後逼得高拱下野。但殺敵一千，自損八百，為了逼退高拱，徐階使出了渾身解數，暴露了全部爪牙，連皇帝也得罪了，在朝野間的形象，亦必然大受影響，說是傷痕纍纍也不為過。」

「你說這場爭鬥是楊博故意引起的？」吳兌難以置信道。

「誰也沒有證據，因為楊博確實什麼都沒有做，他只是露了個破綻。」沈默淡淡道：「但很顯然他可能獲得最大的好處，且付出的代價，不過是被言官彈劾幾下而已，而且他早就找好了替罪羊……」楊博的辨疏上說得清楚，按例都是由陸光祖察第一遍，而他只是在其結果上進一步審查，所以不會去注意那些被察官員的籍貫，更不會去關心，哪些官員沒有被察了。

以經驗看，憑楊博的身份地位，又有替罪羊的情況下，應該不會被傷到筋骨的。所以徐階有理由懷疑，楊博這是主動伸頭挨刀，上演了一出苦肉計，目的就是引起內閣的紛爭……兩強相爭，必然兩敗俱傷，得利的必然是第三方，也就是他楊博。說白了，最好是徐階和高拱連同他們各自的同黨，都捲鋪蓋回家！如此，則毋須勞他楊少保費神，橫在前面的兩個強勢人物就一下子都搞定了。

這到底是不是事實，誰也說不清楚，但徐階有理由這樣懷疑，尤其是在某些唯恐天下不亂者的挑唆下，他就更加深信不疑了……而這樣一來，楊博不計前嫌的幫他說話，在徐階眼裡，就成了他見高拱敗局已定，怕遭到報復而掉過頭來巴結自己。更加覺著這人兩面三刀，表面道貌岸然、其實一肚子男盜女娼了。

報復是必然的，徐階雖然不願再和楊博撕破臉，但一定得給他個終生難忘的教訓，以懲戒其一再的搞小動作……聽話聽音，沈默已經從其在內閣會議上的講話中，聽出了這方面的意思，所以才大張旗鼓的來到兵部。不是為了別的，就是為了做給徐階看。

接下來沈默若是有所行動，徐階肯定會默許的，要是能把兵部從山西人手中的奪走，相信徐閣老更會樂得合不攏嘴。

「就算要給楊博點顏色看。」吳兌皺眉道：「但我覺著烈度是有限的吧？連續發動兩場政治鬥爭，徐閣老不會那麼不明智吧。」

「呵呵……」沈默站起來，拍一下吳兌的肩膀，輕聲道：「第一，言官們已經殺紅了眼，徐閣老也沒法控制他們；第二，雖然天下人都認為現在所有的言官都姓徐。」說著微微一笑道：「但其實不是這樣，也還有幾個，是渾水摸魚的。」

「說自己想渾水摸魚不就好了。」吳兌終於明白了，笑起來道：「原來你打的這種主意。」

「沒辦法呀，沒辦法。」面對著自己的兄弟，沈默也特別放鬆，搖頭晃腦的笑道：「誰讓咱一個也惹不起，只能借點東風，跟著混一把了。」

「有意思。」聽明白了沈默的計劃，吳兌摩拳擦掌道：「火中取栗才有意思，這幾年不見你動作，還以為你生銹了呢。」

「等待時機而已。」沈默輕吐口氣道：「兄弟，我這是個完整的計劃，一旦開始就是一環扣一環，只要順利進行，我相信可以圓大家的邊防夢，也能讓我挺過這段震盪期……」說著緊緊地握著吳兌的手道：「容不得一點差池啊！」

吳兌反握住他的手，重重地點了點頭。

第七九六章 尚書遇襲（下）

沈默一方面與兵部上下積極談話，消除尚書遇襲事件的不良影響；另一方面，又令兵部立即調薊鎮總兵戚繼光回京重領神機營，並奏請皇帝起復東寧侯焦英統領京營。

對於這兩道飭令，王崇古和霍冀有些嘀咕，這二位可都是沈默的親信，好容易才攆出京營去，怎能讓他們輕易回來呢？雖然沈默現在是分管軍事的大學士，然而想要插手部務，卻主要靠自身的影響力，如果兵部鐵心不買賬，他只能在內閣會議上提出來，通過之後，再以聖旨的形式下頒兵部……如果通不過內閣會議，就只能無可奈何了。

而且兩位侍郎判斷，以目前內閣的態勢，通不過的可能性，甚至要大於通過的可能，所以他們並沒有立即執行他的飭令，而是在當天晚上，由王崇古前往楊博府邸問個可否。

聽了王崇古的匯報，楊博陷入了沉默，良久才緩緩道：「聽說內閣會議上，徐閣老提出，要整改兵部？」

「啊……」王崇古有些錯愕，旋即道：「好像有這麼一說。」

「在這個節骨眼上，如果兵部和主管軍事的大學士對著幹。」楊博有些蕭索道：「你說會怎樣？」

「怕是更給他們理由和借口了。」王崇古說著微微搖頭道：「不是說，徐階和沈默不睦嗎？」

「不睦他們也是師徒！就憑這便比我們近！」楊博看他一眼，語調恢復平淡道：「更何況在這次『倒拱閣潮』中，沈默的表現使他們的關係大大緩和……」

「沒看他幹什麼呀？」王崇古皺眉道。

「沒幹什麼就對了。」楊博道：「朝野皆知，沈默與高拱相善，然而在歷時三個月的倒拱中，他不曾為高拱說一句話，也沒有給徐階使絆子……」說著手一抬道：「我知道你想說徐陟的事，但在徐階眼裡，我的嫌疑更大！」

王崇古的話被憋回去，只好繼續聽他道：「關鍵時刻能和高拱劃清界限，無疑能讓徐階大大地鬆口氣，覺著學生就是學生，打斷骨頭連著筋……現在讓他三心二意的高拱也走了，該給的教訓也給了，徐階還是要用他的。」

「呵呵。」王崇古笑道：「您的揣測也太善意了吧。」

「不是我善意。」楊博歎口氣道：「而是我對沈拙言太瞭解了，別看這小子整天低眉順目，其實他骨子裡，根本就是個膽大包天的亡命徒！」說這話時，他想到了去年秋裡，那傢伙連誑帶騙的取得了自己的信任，拉出部隊去跟俺答幹了一仗……那一仗也就是打贏了，要是輸了的話，他沈某人輕則仕途完蛋，重則拉出午門斬首！這哪是個穩字當頭的政治家該幹的事兒？

事後楊博反覆推敲，都被沈默那種藏在骨子裡的瘋狂所震驚，所以才會在其入閣的事上採取了妥協，就是為了不跟這個瘋子徹底交惡。在今春的閣潮中，這傢伙卻玩起了失蹤，大出楊博的預料……其實楊博真正要算計的是徐階，他認為沈默會幫助高拱的，或早或晚。只要這兩人聯起手來，再加上自己的力量，未嘗不是徐階的對手！

然而他等啊等啊，直到高拱敗局已定，也沒等到沈默出手，這才知道自己失了算。此刻先機盡喪，再想保高拱也只是給他殉葬了，所以楊博只能死道友不死貧道，為了自保，公開表態保徐階，不僅大丟面子，還得罪了盟友……

※※※※

直到此時，楊博才明白沈默為何一直按兵不動，這小子極精明地選擇了，對他收益最大、風險最小的策略……沈默畢竟與徐、高二人的關係都非同尋常，如果言行中流露出明顯的傾向性，肯定要遭到另一方的痛恨。所以在公開場合，沈默只是保持沉默，不發一言，更不要說站出來為誰辯護了。當然，也會做些表面文章，比如在徐階和高拱面前，說些無關痛癢的勸解的話，給人一種他沈默很為難、很盡力在調解徐階和高拱的矛盾的印象。

至於暗地裡，沈默到底說了什麼、做了什麼，楊博不得而知，但估計左邊拍胸脯、右邊表忠心之類的事兒沒少干，不干他就不是沈拙言——坐山觀虎鬥、兩不得罪，這就是沈默的對策。

這九個字，說起來簡單，但做起來可就難上加難了，畢竟這不是小孩過家家，而是在與當今最頂尖的政治家周旋，一旦露出馬腳，便會滿盤皆輸，然而沈默這個瘋子，還是這麼做了！

更不可思議的是，他竟然真的做到了，不僅沒有被扯進閣潮的漩渦裡，還在一地雞毛的混亂中，覓到了掌握兵部的良機，於是斷然出手！以楊博對他的瞭解，其必定後招綿綿，不達目的誓不罷休！

「撓頭啊。」楊博苦笑著搖頭道：「理智的人不可怕，瘋子也不可怕，但理智的瘋子，就太可怕了……因為他的舉動總會出乎你的意料，卻又往往十分有效，讓人防不勝防。」

「那怎麼辦？」聽楊博對沈默如此忌憚，王崇古郁悴道：「乖乖的依命行事？再把兵部全交給他？」

「那哪行呢。」楊博尋思半天，低聲道：「他得先過了眼前這關再說，如何把王汝觀的事兒處理周全，如何平息京營的混亂，這都不是那麼容易的。」說著看看王崇古道：「咱們不宜直接和他起衝突，知會一下幾位國公，讓他們的人務必頂住，時間拖得越久，就對他越不利，對咱們卻越有利。」

「成。」王崇古點點頭道：「我今晚就讓人去傳話。」

「另外。」楊博看看王崇古道：「讓部裡那些人，最近收斂點，別給人家落下把柄。你也不能一點面子不給他，趁這個機會，除去幾匹害群之馬吧，還不用自己當惡人，何樂而不為呢？」

「是。」王崇古又點頭，然後繼續等著楊博的吩咐，卻見他已經端起茶盞潤喉了，顯然已經說完。不由有些失望道：「就這些？咱麼不主動出擊，給他點顏色看看？」這才是他來找楊博的真正目的。

「你想怎麼辦，就怎麼辦吧……」楊博搖搖頭，望望窗外灰濛濛的天空，幽幽道：「最近少往我這兒跑……」

※※※※

很快，王崇古就明白了楊博為何如此消沉，僅僅隔了一天，大名鼎鼎的詹仰庇，便上書彈劾楊博，說『幫兇既然已經遭到懲罰，為何始作俑者卻還厚著臉皮賴在朝堂上？』又說『楊博這個人，十分的陰險，這下把高拱個蠢人坑慘了，被他賣了還幫著數錢呢。』

身為『四大能戰』之一，罵王詹仰庇的號召力，也就是比歐陽一敬差一點，馬上就有一些個言官起哄架秧子，對楊博發起了全方位彈劾，不僅局限在京察事件上，還有去年爆發的冬服事件，以及更早的與蒙古人暗中講和……細數起來，老楊博最近幾年的破綻，竟要比之前幾十年都多，其實他有苦自知，這是因為隨著王崇古、霍冀這樣新一代勢力成長起來，他們膽子更大、做事更少顧忌、遇到風波總是想著參與進去，而不像他和葛守禮這樣的老一輩，總是會選擇迴避是非。

年輕一代搶班奪權，楊博感覺到自己在鄉黨中說話，已經沒有以前好使了；更知道這時候，最緊要的是先讓徐階把氣出了再說。便索性就地一滾，寫了辯疏後，便回家閉門謝客，聽候處置了。

緊接著，最新一期的邸報上，又摘抄了左副都御史林潤的一份調查報告，一下子讓處在風口浪尖的兵部，感受到了泰山壓頂的痛苦……去歲軍衣事件之後，林潤奉密令對整個軍需系統進行調查，他歷時半年，也不知用了什麼手段，神不知鬼不覺的，便把整個軍供體系摸查了個底兒掉，最後寫成一份八萬字的調查報告覆命。

看到那份報告，內閣震驚了，他們雖然已經料想過情況會很糟糕，卻未想到竟然比料想的還要糟糕十倍……

本朝的軍事供給和政事參合為一元，相當的鬆散而混亂，需要以兵、戶、工三部通力協作才能完成。三部中涉及後勤的職掌分別是：兵部的武庫清吏司掌管兵器的保管和發放，車駕清吏司掌管軍馬的牧養和分配；戶部掌管軍費及發放糧餉；工部掌軍需製造，凡甲具、武器、火藥、戰車、戰船修造等，都屬其責。

每年的軍需預算，是由兵部提出預案，然後會同工部、戶部進行磋商，最後定下方案，在內閣年終財務會議上提出，通過後，該撥款撥款、該生產生產，然後再由兵部驗收後，下發到各軍隊。整個流程中，兵部即負責提出標準，又負責最後把關，所以其佔據著主導的地位。

但如果這種中央統籌分配，能夠被有效地貫徹執行，也可以滿足這個龐大帝國的軍事需要，然而更糟糕的情況是，各部並沒有直接控制生產的能力，生產執行全賴互不相屬的下級機構……以盔甲的生產為例，在燕郊設有工部下屬的兵甲廠一處，這是為京營官兵提供五萬套甲具的法定兵工廠。然而事實上，這個兵甲廠本身每年只能製造五千套甲具，其餘的九成訂單，是分包給散落在北京、天津、保定、甚至山東的近百家小型作坊，共同生產、拼合湊攏而成。各廠之間各自經理，雖有一個類似於總管理處的工部兵器局居中協調，然而它卻無統一調度人力和物資的權能，自然也更談不上有效的技術分工。

不消多說，組織上的低能和混亂必然造成裝備上的落後，更是腐敗滋生的溫床。大明的工藝水平其實很高，也不缺乏這方面的能工巧匠，這從禁軍四衛和軍官們的精良裝備上便可見一斑。然而其餘的部隊，只能裝備襯以小鐵片的棉布祆，或者由紙筋搪塞而成的『紙甲』，少量金屬甲具，也是質量差、規格亂，根本談不上精良，十分的寒磣。

其餘的武器裝備也是如此，然而，朝廷的採購款可沒少撥付，都是按照標準裝備定價，每年數以百萬計的銀兩花出去，就換回這一堆假冒偽劣。部隊裝備上，能有戰鬥力，那才叫見了鬼。

內閣雖然憤怒，然而這池子水太深了，裡面涉及的方方面面，有王公貴族，有皇親國戚，有各部官員，甚至有大學士們本身也收受過這方面的孝敬，讓他們如何有徹底查辦的決心？

當然，現在『內閣』的同義詞，完全可以換成『徐階』，高拱走了，內閣已經徹底變成徐閣老的一言堂，其餘一干大學士，全成了奉命行事的甲乙丙丁。在朝野中，他更是一呼百應，其權勢甚至超過了皇帝，可謂如日中天，唯我獨尊！

從本心講，徐階是希望能好好整頓一下軍事，振作大明的邊防，像嚴嵩消除東南沿海的倭患那樣，也把北方的韃虜解決掉，然而與南方的烏合之眾般的海盜相比，北方的韃虜裝備精良、騎射高超，每次行動都是大軍壓境，且因為其戰線從遼東到西北，綿延數千里，整個北方邊境都是他們的戰場，這就決定了像南方那樣靠一兩支精兵，就能確立勝勢的情況，不會在北方重演。

必須提高大明整體的作戰素質，大刀闊斧的進行全方位的軍事改革，才能徹底的杜絕邊患，使國門重歸安寧。然而徐階是主張『少折騰』的，他的政治主張，集中在糾正前朝的弊端，希望以最小的代價，換取國力的恢復。他之所以要驅逐高拱，也不全是為了霸佔權力，更是出於對不同政見者的排斥……他不能容忍一個整天想著『革舊布新』、『變法更張』的瘋子，掌握了國家的政權。作為一個老派的政治家，他堅信存在即合理，國家的維持在於調和各方面的矛盾。而任何改變都會帶來新的問題，甚至會危及國家的運轉。

所以雖然看到了弊端所在。他仍不希望有翻天覆地的變化，他更傾向溫和的調整，哪怕必須要剜肉自救，也一定要處於可控狀態下。秉著這種保守的態度，他現在對張居正已經感到有些失望了，反而看隨著年齡增長，變得愈發像自己的沈拙言，愈發的順眼。尤其是這次閣潮，沈默的舉動讓徐階十分的滿意，雖然不可能改弦更張，棄張保沈，但他已經停止了對沈默的杯葛，甚至有意改善一下沈默的處境，以警醒一下最近變得愈發不聽話的張太岳。

於是徐階在內閣會議上，表態授權沈默為全權特使，對京城戎政進行整改，唯一的限制是，必須將整頓控制在兵部，不准波及戶部和工部，更不能把那些勳貴世家牽扯進去……雖然這些公侯爵爺們，手上並沒有什麼權力，然而其高貴的身份和超然的地位，仍對軍方和皇帝具有相當的影響力。

徐階雖然不怕他們，卻不想和他們交惡，所以特意叮囑沈默要克制。

※※※※

一言堂的好處是高效率，當天下午，聖旨便頒布下來，任命成國公朱希孝為總督京城戎政大臣，東閣大學士沈默為協理京城戎政大臣。明眼人都知道，成國公雖然擔任正職，然而只是個掛名的，以示尊重勳貴世家之意。

其實真正主事兒的，還是內閣大學士沈默，看來這次真是要拿京城的戎政開刀了。

看到聖旨後，王崇古和霍冀立馬坐不住了，想到之前對沈默敷衍塞責的態度，兩人頓感大事不妙，趕緊去請示楊博，然而楊府閉門謝客，竟連他們都不見了，只派個管家出來，傳了個條子給二人道：『沈默這個人，只能示以柔，不能克以剛，你們好自為之。』

「這是什麼意思？」端詳著那條子，霍冀問王崇古道。

「讓我們裝孫子！」王崇古的臉色很不好看，他當年還是沈默的前輩，想不到人家卻成了閣老，自己還是個侍郎，所以雖然知道不能亂來，但一想到自己要被他吆來喝去，心裡就一百個不舒服。

「說起來……」霍冀突然想起一件事道：「那兩道飭令你執行了嗎？」

「沒有……」王崇古搖頭道：「擱在那兒了，想等等看來著。」

「還等什麼。」霍冀著急了：「回頭沈相一問，要是還沒執行，咱們如何交代！」

「什麼沈相……」王崇古心中泛酸，但形勢比人強，還是歎口氣道：「今兒太晚了，我明兒就辦。」

「明天就晚了！」霍冀沒有他那麼多的糾結，無法理解的看著王崇古道：「今天必須發出去！十萬火急！」

第七九七章 東風吹 戰鼓擂（上）

薊鎮距京城百五十里，翌日一早，戚繼光便收到了京城發來的十萬火急，信上命他立即出發。戚繼光不敢怠慢，飛快向副將交代了差事，便火速上路，第二天一早，便來到了北京城中。

沐浴更衣，稍事休息後，他來到兵部衙門報道。一般的將領到了兵部，都會或多或少的受到些刁難，這個戚繼光早有體會，是以懷裡揣了一摞票子，就等著挨宰呢。誰知道兵部的人突然變得廉潔奉公、親切可人起來，他主動送錢人家都不要，還好茶好言伺候著，讓他在待客廳裡等著。

戚繼光不禁琢磨起來，難道是嫌我給的少了？不就傳個話嗎？二十兩不少啊……不行就再加一倍？

正在胡思亂想間，裡面過來請道：「戚將軍，請跟我來。」

戚繼光這才確定，原來太陽真從西邊出來了，狗也有不吃啥吃素的時候。但是……為什麼呢？

帶著滿心的疑惑，他跟著那書吏來到了尚書大人的跨院中，就見個身穿一品仙鶴官服的年輕人，正站在院中朝自己微笑。

「末將拜見沈相！」戚繼光趕緊快走兩步，來到沈默面前半尺處單膝跪下。

「不要多禮！」沈默馬上伸手去扶，無奈戚哥哥是練過的，差點把他的腰閃了，也沒礙著人家跪。

「你去吧。」沈默看看那書吏道：「我和戚將軍要談話，不要讓人來打擾。」

待那書吏退下，戚繼光才站起來，沈默朝他擠眉弄眼的笑，他也笑了，小聲道：「以為閣老都是很有威嚴的。」

「難道我沒有威嚴嗎？」沈默捋著三寸中須道：「難道鬍子白留了？」

戚繼光差點笑場，忙壓低聲音道：「山東人嗓門大，咱屋裡說去。」

兩人進了屋，沈默親自給戚繼光斟茶道：「一路上辛苦了，還沒歇歇吧？」

「沒事兒，一個急行軍而已。」戚繼光笑道：「行伍之人，禁受得起。」

「嫂夫人還好吧？」沈默看看戚繼光道。

「很好……」戚繼光笑道。

「沒再欺負你吧？」

「……」戚繼光一臉黑線道：「大人，咱還是說正事吧。」

※※※※

「好好，說正事兒。」沈默笑夠了，抿一口茶，回憶道：「還記得當年在龍山衛嗎？」

「終身難忘。」戚繼光點頭道：「在那間後山的小屋裡，和大人朝夕相處的半個月，實乃末將此生最美好的回憶。」

沈默這個惡寒啊，心說你報復我是吧？乾咳兩聲道：「記得我把許多在當時不現實的想法，從牆上摘下來，每摘一條，都像是要你的命一樣。」

「是啊，那是真正的治本之道。」戚繼光激動起來道：「難道，時機到了嗎？」

「做事不是做飯，哪能等料齊了再下鍋。」沈默微微搖頭道：「不過條件總比十二年前要好很多，朝廷上下都意識到改革的必要性，『國防第一、北邊第一』的口號也喊了很久。你我更是今非昔比了，雖然仍不能幹個痛快，但盡其在我，總能比原先做得更多了。」

「是。」戚繼光摩拳擦掌道：「記得當年大人勸我北上時，曾說過：『故丈夫生世，欲與一代豪傑爭品色，宜安於東南。欲與千古之豪傑爭品色，宜在於西北！』這話我一直記著呢。」

「呵呵……」沈默有些不好意思地笑道：「說話間，兩年過去了，卻一直沒機會讓你大展宏圖，倒像我誑了你。」

「大人說笑了。」戚繼光搖頭道：「這兩年元敬學習了很多，積累了不少經驗，還打了一場漂亮的勝仗，這都是彌足珍貴的。」

「元敬安慰我……」沈默笑笑，正色望著他道：「你戚繼光是要與千古豪傑爭品色的，這些根本不值一提。」

戚繼光本想謙遜兩句，卻見沈默一臉的嚴肅，便正襟危坐，聆聽訓示。

「這次調你回來。」沈默終於說到正題上道：「名義上是重掌神機營，威懾跳梁宵小，但這是個借口，等這段風波過會，你會總理京營練兵事務，而我會盡全力配合你，實現我們當年的夢想！」

「是！」早就泰山崩於前不變色的戚繼光，一下子也激動起來道：「定不負大人所托！」

「至於這段時間。」沈默便深入道：「除了把神機營重新掌握在手中之外，你還要醞釀個本子，把你對軍制改革的看法寫出來，給我看看，然後幫你遞上去。」

聽了沈默的話，戚繼光沉吟片刻，從袖中掏出一本奏章道：「末將早就寫了個東西，請大人過目。」

「哦……」沈默笑道：「看來你是時刻準備著啊。」便接過戚繼光的奏本，只見上面寫道：《請兵破虜四事疏》，卻也不打開，道：「你先給我講講吧，回頭我看的時候，也更能體悟你的微言大義。」

「是。」戚繼光點點頭，清清嗓子道：「在這篇奏疏中，我提出用三年時間，訓練出一支車兵、步兵、騎兵協同作戰的十萬精兵，大張軍威，徹底扭轉北方被動挨打的軍事態勢！然後利用這支部隊作為示範團，分赴九邊，作為骨幹帶動全軍訓練，使整個長城沿線的邊軍，都成為勁旅！這樣，北方的邊防就能鞏固，反擊韃虜、封狼居胥的夢想，也就有可能實現了。」

「具體呢。」沈默知道，戚繼光這種縝密的將領，不可能只拿些空泛的大話來打發自己。

「對於士兵的來源，根據我在東南募兵、練兵的經驗，若用原有的士兵進行訓練，難以改變軍隊面貌，即使表面上訓練得威武嚴整，一旦遇到強敵即潰不成軍，甚至逃跑。所以我請求對士兵的來源進行調整，首先通過『選鋒』，從原先的十萬京營官兵中，挑選出三萬可造之材作為基礎，然後採用在浙江招募義烏兵的辦法，挑選五萬忠厚老實、勇敢的農民和礦工作為補充，另外……」他看看沈默，知道在這裡可以無所不談，便壯著膽子道：「為了更快把兵練好，我建議調兩萬名訓練有素、久經戰鬥考驗的東南抗倭士兵作為骨幹，不知可否……」

※※※※

「是不是最後一條有些困難？」見沈默久久不語，戚繼光小聲問道。

「哪一條都不容易。」沈默沒好氣地翻白眼道：「我能想像的到，自己將被漫天的口水淹沒。」

「當然不能讓大人為難……」戚繼光有些黯然道。

「這不是你該操心的。」話沒說完，就被沈默打斷道：「你只要關心具體的事就行，背黑鍋的事交給我。」

「是。」戚繼光心中一暖，也只有在沈大人的麾下，才能如此輕鬆自如，不必去費心軍事之外的事情。

「接著說……」雖然說話不多，但沈默的口乾得厲害，端起茶盞一飲而盡道。

戚繼光一邊給他斟茶，一邊將自己對軍需、訓練、編製方面的改革意見娓娓道來。

聽完戚繼光的話，沈默給了很高的評價道：「元敬的建議，我看都是經驗之談，治軍之精華，真是雄才大略啊！如果都能實現，北方邊防定能徹底改觀！」

得到沈默的讚許，戚繼光面上掛起淡淡的喜色，但很快就換成憂色道：「不過，您說朝廷會批准末將的建議嗎？」

「這個難講。」沈默微微搖頭道：「茲事體大、牽扯太多，朝廷複雜、眾議難調，恐怕難以盡數如願啊。」

「沒關係，大人不是說『盡其在我』嗎？」戚繼光卻看得開道：「我這是漫天要價，就等著朝廷坐地還錢了。」

「這個心態很好。」沈默不禁莞爾道：「是啊，凡事不可操之過急，要相信情況會一點點好轉的。我幫你盡力爭取，爭取不到的，也只能先因陋就簡。」說著滿懷希望的望向戚繼光道：「不過我相信，無論什麼樣的條件，元敬都不會讓人失望的。」

「我明白大人的意思。」戚繼光點頭道。

「很好。」沈默開心笑道：「也無需太過悲觀，現在朝政混亂，士林癲狂，正是渾水摸魚的好時機，運氣好的話，你的奏章能通過也說不定。」

「借大人吉言。」戚繼光笑道，其實他心裡，並不抱多大希望。

沈默也不再說此事，又問了他幾句，見戚繼光面露倦色，便道：「早些回去休息吧，我也沒法請你去我家，真是太對不住了。」

「大人哪兒的話。」一番極費精力的長篇大論，加上長途跋涉，戚繼光也是真撐不住了，強笑道：「這也是不得已的。」閣臣結交大將，這是很忌諱的事，雖然沈默現在分管軍事，可以名正言順的接見戚繼光，但也僅限於在衙的公事，私下裡和非公開場合仍是要避嫌的。

「你體諒就好。」沈默起身相送道：「我一般都是下午在，今天是個例外，以後有事情，就每天未時以後來兵部吧。」

「是。」戚繼光又應下。

送走了戚繼光，沈默看看懷表，才剛剛八半點，可見戚將軍來得多早。

「禮品準備好了嗎？」沈默看一眼胡勇道。

「準備好了。」胡勇點頭道。

「備轎。」沈默沉聲道：「去東寧侯府！」

※※※※

在東直門大街東頭以北，有一條藥王廟胡同，從那裡再往東，便是東寧侯府邸所在的萬元胡同。這裡雖然位於勳貴聚居的東城，但位置已經是很邊緣了，因為焦英世襲的爵位，不過一個小小的伯爵，住址便是其在勳舊世家中地位的體現。

當然那是舊黃歷，如今的萬元胡同中，伯爵府已經變成了侯爵府，說焦英本事大也好，說人家運氣好也罷，反正一百年來，能辦成這事兒的，就他一個。榮升侯爺之外，焦英還成為先帝最信任的勳舊，被任命為禁軍統領，掌管禁軍四衛……而這一官職，向來都是在幾個公爵家傳來傳去。

現在的東寧侯府，隱隱與京城三大公爵府並列，被稱為四大家族之一了。所以焦英臥病的消息一傳出來，侯府門前立刻車水馬龍，前來探視慰問者如過江之鯽，令門房應接不暇。

這天上午辰時過半，一乘八人抬油絹圍簾綠呢大涼轎在府邸門口停了下來，侯府門子的眼力毒，一眼就看到那些護衛的服飾，是在皇城內當差的，便知道轎上坐得一定是某位大學士。

侯府的門子趕緊快步上來，抱拳一個長揖，唱喏道：「小人是侯府門房，敢問貴駕高姓大名，好去通稟我家侯爺。」

胡勇便將個樸素的藍面名帖遞過去，那門房接過來一看，哎呦一聲道：「原來是沈閣老大駕光臨。」便回頭大聲道：「快開中門，有貴客！」侯府的正門平時是不開的，除非有貴客蒞臨，或者重要儀式。

這讓胡勇不由有些奇怪，心說這小子也太冒失了吧，沒請示就敢擅開中門！

那門房也不想被看成是二桿子，於是小聲解釋道：「我家侯爺時常說，沒有沈閣老他就成不了侯，讓我們將閣老當成頭號貴客，不開中門會吃板子的。」

原來如此，胡勇恍然道。這時大門吱呀呀的敞開，大轎便被徑直抬進府中。尋常官員富戶的大宅，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂，大抵都是這個制式，然而東寧侯所居的府邸卻不是這樣……一入轎廳，迎面的照壁竟成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一個長長的甬道，於此向前十幾丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝大小的花園展現在眼前。

大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裡荷花正盛，緩坡上松竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，葉問鶯囀，簾底花光，端的是『近山黛掩神仙窟，隔水煙橫富貴家』！

轎子從甬道穿過，在正對著花園的五楹客堂大門前落下，轎簾挑起，沈默穩穩下轎，在府上奴僕的引領下，進到了堂中正位就坐。一坐下，他才發現那花園的真正作用……客堂正對著花園而開，主客踞坐其中，滿耳俱是天籟、滿眼俱是錦繡，恍若進到仙境一般，未曾開口心先醉，說話都不自覺的輕言細語，根本不用擔心談不攏會吵起架來。

饒是見多識廣，又在以園林著稱的蘇州做過官，沈默也不由為眼前的景象喝彩，在心中歎道：「平常總聽人說，三代才出個貴族，這話果然不假。雖然蘇州園林得天獨厚，有江南的水、太湖的石……能把天下的精華匯聚一處。然而正是這份貪多，暴露出園主人的暴發戶本色。遠比不上這些貴族世家的品味氣度……」

正在胡思亂想間，他聽到一陣爽朗的笑聲從後堂響起：「哈哈哈，什麼風把沈大人吹來了。」

沈默站起身來，面帶微笑的迎著來人的方向，便看到一個身穿輕綃蟒衣的虯髯漢子出現在客堂後門，正是東寧侯焦英！

兩人笑著打過招呼，又推讓一番，最後東西昭穆而坐，敘過茶後，沈默打量著焦英道：「就算是裝病……你能不能敬業點？」

焦英雖然穿著侯爵的金線蟒袍，但做派卻很丘八，大喇喇地翹著二郎腿，上身歪靠在椅背上，咧嘴笑道：「真人面前不做假象，裝啥裝。」

瞧他吊兒郎當的樣子，沈默心中無奈道：『我收回方纔的話。』不由苦笑道：「真的很難把你，和此間的主人聯繫起來。」

見他的目光落在花園中，焦英大咧咧道：「你說這個花園啊，我早就看它不順眼了，想剷平了建個演武場，就是我娘死活不讓……」

「幸虧有太夫人……」沈默對那種焚琴煮鶴的行徑，心裡是一萬個鄙夷。

「呵呵……」焦英笑兩聲道：「你時間寶貴，咱不閒扯了，找我有啥事兒啊？」

「咳咳……」沈默輕咳兩聲，整理一下錯亂的神經，道：「既然病好了，就趕緊上任吧，侯爺。」

「這個麼……」焦英一臉為難道：「我不是跟你矯情，我也不會矯情，你讓我掌管禁軍四衛，這沒問題……說實話，被楊博革職這半年，我都憋得長毛了。」

「更進一步不好嗎？」沈默淡淡道：「十萬京營將士都歸你管了。」

「不好。」焦英使勁搖頭道：「我佔了個禁軍統領，就把英國公得罪了，現在再去當什麼京營提督，融國公也要恨死我了。」說著兩手一攤，一臉苦相道：「兄弟，不是哥哥不幫忙，可得罪了兩大國公，我家以後還怎麼混？」

第七九七章 東風吹 戰鼓擂（中）

本朝的軍隊主要分京軍、邊軍和衛軍三類。京軍是駐紮京畿的部隊，邊軍是駐守九邊的部隊，衛軍是指除京軍和邊軍之外的部隊，分佈在全國各省及政治、軍事上要害的衛所部隊，主要職責是對內鎮壓維穩。

三類軍隊的職責不同，軍制和構成也多有不同。衛軍採取的是衛所制，軍隊是世兵，軍官只能練兵，無權調兵，遇到戰事由朝廷另派將領指揮。這樣雖可防止『強臣握兵、江山易色』，但兵將互不相識，衛所又嚴重缺乏訓練，世兵逃亡嚴重，是以其戰鬥力每況愈下，終於在近年東南倭亂和西南土司反叛中，被摧枯拉朽的消滅，已是名存實亡，其職能為各省自主募兵所暫代。

而邊兵採取的是鎮戍兵制，首先其兵源，是以從衛所等抽調精兵，和招募平民相結合，這就保證了軍隊的基本戰鬥力；然後其採取的是『兵將團操訓練』，使將有常兵且兵馬集中，這就避免了將不知兵、疏於訓練的情況；第三，以督撫分寄的方式，使各方面大員獲得更大的兵權，有利於統一領導、協調各戰區內部的軍鎮，將其捏合成一個整體。

這顯然是一種臨戰體制，是在蒙古各部強大的壓力下，不得不採取的改變。而且在鎮戍制下，督撫的兵權雖略有加大，但其只能由文官擔任，且定期輪調，兼之邊軍的糧餉由中央提供，就避免了地方割據的出現。儘管如此，邊軍的戰力還是大明諸軍中最強的，承擔著抵禦蒙古鐵騎、保家衛國的重任。

京軍的軍制與邊軍類似，而且在國初時，其遠高於前者，類似宋朝時的禁軍。它不僅直接擔負著保衛首都的重任，而且如果外省或邊疆有重大戰事，必要時京營還得抽調部分精銳，前去增援、討伐，號稱『大軍一出，四方懾服』，有『居重馭輕，控扼天下』的作用，是皇權的根本保證。

因此，它不僅人數眾多，通常保持著三十多萬的人馬，最多時達百萬之眾，而且裝備精良，戰力高強，是名副其實的『天軍』……當然那是老黃歷了，隨著永樂皇帝作古，大明朝便刀槍入庫、馬放南山，京軍的戰力也在承平歲月裡迅速的腐朽，最終在土木堡之變中全軍覆沒，自此一蹶不振，已經無法和邊軍爭鋒。

之後于謙重建京軍，將最初的三大營改為十團營，人數十萬人左右；天順八年，再改十二團營；正德年間，又改十二團營為東西兩官廳；嘉靖中葉，重新恢復三大營，設立戎政府，由國公提督，兵部侍郎協理，並盡裁監軍內臣至今，在冊人數仍是十萬人。

除了三大營的京軍之外，北京還有兩支部隊，一個是守衛皇宮的大內禁軍錦衣衛，另一個則是駐守京城內的武驤四衛，乃是皇帝親軍，肩負著守護京城，拱衛鑾輿的責任。這兩支部隊，都不歸兵部管轄，而是直接向皇帝負責，其軍餉裝備也是不經兵部直接領取的，都是最精良最充足的。

這兩支部隊向來由內廷御馬監代表皇帝統馭，然而嘉靖晚年遭遇陳洪反叛後，對太監的信任跌倒冰點，便將大內禁軍交給勳舊貴戚。武驤四衛交給兵部轄制——現在大內禁軍由皇帝的親舅舅、錦衣衛大都督、慶都伯杜仲掌管。而武驤四衛原先是東寧侯焦英統領，他被楊博擼了後，改由成國公朱希忠之弟，錦衣衛左都督朱希孝擔任。

這就是大明軍力的結構狀況，沈默這次準備動刀的，乃是十萬京營，當然要先讓京軍聽話才行。現任的京營提督，乃是定國公徐延德，不過老先生年紀大了，身子又不好，年前就稱病在家，已經數次上書請辭。這次沈默想要改制，他可使喚不動國公爺，所以就趁機奏請皇帝，批准了徐延德的辭呈，讓焦英接這個位子。

※※※※

但焦英這廝卻稱病不受聖旨，這才迫得沈默不得不親自登門，敦請他出山。

「這個差事我不能接啊。」焦英也不跟沈默兜圈子，道出了心中的擔憂：「你是知道我的，咱焦子期不是怕事兒的人，可我們這邊的情況複雜，在京城住了上百年，糾纏太多，不像你們士大夫，銳意進取就好。」說著看看沈默道：「明白咱的意思吧？」

「知道，都沾親帶故的，你怕自己打了人家的飯碗。」沈默點點頭道：「焦家以後沒法在京城混了。」

「是啊。」焦英深以為然道：「再說了，定國公那是什麼身份，我哪敢在太歲頭上動土。」大明如今僅存五位國公，除了南京的魏國公、雲南的沐國公外，就是在京城的定國公、英國公和成國公三位，數量比親王還要稀少，其地位也超過了那些一輩子沒見過皇帝的藩王。

而焦英家裡，既不是開國元勳、也不是靖難功臣，而是洪武中內附的蒙古貴族，賜姓焦。在天順年間才因功勞封的侯爵，既非根正苗紅，又是新晉世家，本來在京城勳貴家族中都不上數，卻因為先帝寵愛，地位驟起，隱隱有與三大國公平起平坐之勢。有道是『人紅遭人妒』，像焦侯爺這樣紅得紫黑的新貴，遭到的嫉妒如果能換錢，早就成京城首富了。

「我不會讓你為難的……」聽了焦英的解釋，沈默點頭道：「如果是定國公同意了呢。」

「那得真同意。」焦英道：「要是大人你想幹點事兒的話，不光他，還得另兩位國公也同意，得這三位都不拆台了，您這戲才能唱起來。」

「如果他們都答應了呢。」沈默望著焦英道。

「我隨你調遣。」焦英一拍桌子道：「讓我往東不往西，讓我攆狗不抓雞。」

「好！」沈默擱下茶盞，起身道：「你在家等著吧。」

焦英不知道沈默哪兒來的自信，不過他相信，這傢伙只要說到，就會做到……

※※※※

謀而後動的好處，就是什麼情況都事先預計到了。一旦開始行動，便如行雲流水毫無滯澀，遇到什麼情況都會有對策。

當天下午，沈默命人備一份恰到好處的禮品，便往緊挨著大內、東依前海、背靠後海的定府大街去了。顧名思義，這條街便以定國公府而得名，而這定國公府也毫不客氣的佔據了大街的一邊。看著那延綿不絕的高牆碧瓦，感覺半天還走不到府門口，沈默不由暗歎道：『果然是不怕不識貨，就怕貨比貨，本以為東寧侯府就夠氣派了，但和這國公府的氣勢一比，給人家提鞋都不配啊。』

外行看熱鬧，內行看門道，沈默不止驚歎於定國公府的雄偉，更是對其選址佩服得五體投地……就其風水而言，這座國公府的選址，佔據了京城絕佳的位置。北京據說有兩條龍脈，一是土龍，即故宮的龍脈；二是水龍，指後海和北海一線水脈，而定國公府正好在兩條龍脈交匯之處，又怎麼能不旺呢。

據說這裡是中山王徐達，當年在北京常駐時選好的宅邸，再觀其家子孫興旺繁衍、富貴長久的昌盛景象，可見龍脈之說，確實有些神跡。

胡思亂想著，轎子停了，透過碧紗窗，沈默看到府門前那對巨大的石獅子，這才回過神來，對外頭道：「去通稟一聲。」

胡勇便揣著沈默的名帖往國公府的門房去走去。一邊走，心中還有些埋怨他道：『大人也真是忙糊塗了，國公爺是隨便想見就見的嗎？萬一要是吃了閉門羹，您的臉面可要受損啊！』他在京城久了，對此間的人情世故已是十分清楚，知道這些世襲罔替的國公爺，地位都是鐵打銅鑄的，只要有大明朝一天，他們就是貴不可言的頂級世家；而文官們雖然可以□赫一時，但你方唱罷我登場，誰也沒有長久的富貴……哪怕權傾朝野數十年的嚴嵩，還不是落得墳前偷食，祠堂安身的淒慘下場？

在勳貴們看來，文官鬥來鬥去就像一場鬧劇，不知道什麼時候，台上耀武揚威的主角兒，就被打落台下永不翻身，因此對於文官，勳貴們總是客氣中透著輕視，並不會真把他們當回事兒。而且朝中歷來對勳貴與文官相交比較敏感，所以哪怕沈默貴為大學士，也有吃閉門羹的危險。

『還是應該先預約一下的好……』胡勇暗自嘀咕著，只能硬著頭皮對那倍有派兒的門子一抱拳道：「勞駕，我家中堂大人前來拜見國公爺，煩您遞個帖子。」

那門子生得濃眉大眼，穿一身簇新的藏藍色對襟直領罩甲，內為月白貼裡，足蹬雪白底兒的快靴，大熱天兒一滴汗都沒有，說起話來不卑不亢，亦不盛氣凌人，酷似一位風度翩翩的縉紳君子……這就是國公府的派頭，也怪不得胡勇會自慚形穢。

門子客客氣氣的接過名帖，一面讓人進去通稟，一面請胡勇門房裡喝茶。禮數之周到，讓也算見過世面的胡勇，又是好一個感慨……不過他還是為自家大人捏一把汗，不時的往那扇側門張望著。

等了好一會兒，那扇該死的側門始終沒有打開，不過那扇更該死的正門，卻緩緩地大開了，出來一個十七八歲的青年，身材俊俏，輕裘寶帶，唇紅齒白，美服華冠。雖然年輕，舉手投足間，卻盡顯大家風範，不帶絲毫的煙火氣息：「小侄文璧恭迎沈世叔大駕光臨。」

「竟勞世子大駕，實在是過意不去。」沈默從轎中下來，笑吟吟與那世子見禮，看清了許文璧的丰姿相貌，他不禁心中暗歎：『果然是一代新人換舊人，自己還覺著沒老，可看著人家年輕人，還真有些比不了。』

卻不知那徐文璧也心中暗驚，他雖然對這位年輕的閣老多有耳聞，但從未見過本人，此刻一見果然是更勝聞名……這時候講究三十而須，沈默已經蓄起了飄逸的五綹美髯，骨子裡透著書卷氣，配上那含而不露的威嚴穩重，還有一雙洞悉世事的眼睛，百分百的青年人偶像。許文璧雖然是眼高於頂的國公世子，也一樣被他的相貌和氣質所傾倒，竟有些小緊張的恭請沈默入府。

望著大人被人恭敬地請進去，站在門房外的胡勇自嘲的笑笑道：「俺這叫……傭人自擾吧。」

「是庸人，胡哥。」一會兒工夫，兩人已經打得火熱，那門子小聲提醒道。

「都差不多啦。」胡勇咧嘴笑笑道：「進去涼快，不在這兒挨曬。」便轉身進了門房。

那門子看著緩緩閉上的大門，心中有些奇怪，這些年還沒見府上開正門迎過誰呢……

※※※※

進了府，許文璧請沈默坐上抬輿，自己也上了一具，然後轎夫們平穩起輿，平穩向前行去。

比起獨具匠心、巧奪天工的東寧侯府來，定國公府要威嚴的，府邸建築分東、中、西三路，每路由南自北都是以嚴格的中軸線，貫穿著的多進四合院落組成。中路的殿堂屋頂，全採用綠琉璃瓦，彰顯著國公府邸的威嚴氣派。

不過對沈默來說，還是東寧侯府的別出心裁能讓他動容。國公府再氣派，無非就是縮小號的皇宮，根本無法讓整天在皇宮上班的沈閣老，興起哪怕一絲的驚歎。但他這份淡定，落在許文璧眼力，就成了沈大人見慣世面、沉穩從容的表現，不由又增加幾分好感。

兩乘抬輿穿過前院的月門洞，逕往後府行去。這竟是把他當成關係親密的客人，沈默也安之若素，似乎毫不意外。抬輿在國公府後花園中穿行，花園內古木參天，怪石林立，環山銜水，亭台樓榭，廊回路轉，比前院要耐看得多。沈默望著翠山碧水、曲徑幽台，心中突然想起句話，怪不得人家說：「窮人說富，必是『穿金戴銀』，而真正豪門公子說富，只說是戲散了，『燈火下樓台』。」沒有這個環境，這個條件，確實培養不出真正的貴族……但轉念一想，自己又不想把兒子們培養成貴族，何苦羨慕人家呢？

胡思亂想間，抬輿在一處籐蔓葳蕤的籐蘿架下的落地，沈默便見個身穿葛布道袍的老人，坐在躺椅上，朝自己微笑道：「殘廢之人不能全禮，江南先生切莫見怪。」

這老者的相貌，與那許文璧頗有三分相似。沈默下得抬輿，便聽許文璧介紹道：「這是家父。」

「下官沈默拜見國公爺。」沈默趕緊一躬到底……按說大學士與國公勳貴是平禮相見的，但他不介意拜一下這位當朝第一勳貴。

徐延德趕緊讓世子把沈默扶住，請他坐下喝茶。躺椅邊上有一個石桌、四隻石凳，沈默坐在定國公的對面，世子在下首作陪。不知何時，那些轎夫已經無聲的退下，籐蘿架下只剩下他們三人。

「這真是個神仙去處。」籐蘿的濃蔭遮住了日光，涼風習習吹來，令人心曠神怡，沈默不由讚道：「國公爺好享受啊。」

「什麼享受不享受。」徐延德開心笑道：「苟延殘喘罷了。」

邊上徐文璧起身笑道：「父親和沈世叔聊，我給你們泡茶去。」

「怎敢勞煩世子？」

「讓他去，今兒沒外人。」徐延德笑道：「你也別叫他世子，就叫文璧好了。」

「豈敢豈敢。」

兩人說著話，徐文璧起身來到籐架下一角，那裡木架懸空支了一隻木桶，木桶底似乎是沙濾，只見有斷線珍珠般的水滴從桶底滲出，這些水珠又流進一根長約丈餘，且鋪了寸把厚銀白細沙的寬大竹筧。最後，這些經細沙反覆過濾後的晶亮水珠，滴入一隻潔得發亮的白底青花瓷盆中。

看著這套東西，沈默腦中兀然蹦出一句廣告語：『娃娃哈純淨水，二十四層淨化……』原以為自己在喝茶上就夠講究的了，想不到一山更比一山高，還有更講究的。

見他看了一眼那過濾裝置，徐延德笑道：「不這樣就糟蹋了南京他叔叔送來的茶。」

沈默腦海中浮現出徐鵬舉那張寫著『酒色財氣』的臉，不由笑道：「想不到，魏國公也有這份雅好。」

「嘿嘿，他要真好這口，這點一年才產五斤『龍園勝雪』，也輪不著我消受了。」徐延德得意地笑起來。

聽到『龍園勝雪』四個字，沈默一下想起了胡宗憲，自己還珍藏著他送的半塊茶餅，也不知默林兄怎麼樣了，是否已經釋然了？

第七九七章 東風吹 戰鼓擂（下）

沈默是如何與定國公勾搭上的？這還得從老徐家的族譜說起。

第一任定國公徐增壽，乃是開國元勳、魏國公追封中山王徐達的小四兒。說到徐達，那真只有唐朝的郭子儀可相提並論。眾所周知，大明開國元勳，那是歷朝歷代最慘的，在朱皇帝的屠刀下，無論文武，鮮有善終者，然而第一功臣徐達是例外，他不僅壽終正寢，三子一女中，出了一個皇后、兩個國公。且都繁衍延續至今，昌盛不休，可謂當之無愧的天下第二姓。

徐達薨後，其長子徐輝祖承襲父爵，雖然在靖難之後，因為不肯向朱棣稱臣，而被削爵幽禁而死，但看在他父親是自己的岳父，他姐姐是自己的皇后，他弟弟是自己的功臣的份兒上，朱棣還是讓徐輝祖的長子襲爵。這一支開國國公一直留在南京，傳到現在第七代魏國公徐鵬舉，提督南京京營。

徐增壽身為徐達的小兒子，當然輪不著他襲父爵了，但仍然以父蔭出仕，幾年功夫便官至正一品左都督！朱元璋死後，建文帝懷疑他姐夫燕王朱棣造反，便傻缺傻缺的去問他，你姐夫是不是要造反？徐增壽當然向著自己的姐夫，當時就給朱允炆跪下了，頓首道：「我姐夫和你爹是親兄弟，又富貴已極，為什麼要造反！」善良的朱允炆相信了，誰知徐增壽轉頭就把這事兒密告給了自己姐夫。

朱棣真造反以後，徐增壽又充當起內線，數度將政府軍的部署密告朱棣，後為建文帝所發覺，但一時沒顧上問他。等燕軍渡過長江後，建文帝當面質問，徐增壽不能回答，感到被欺騙被辜負被侮辱被損害的建文帝，氣憤的手刃此獠於殿廡下。

朱棣對小舅子之死痛惜萬分，入城後抱著徐增壽的屍體痛哭，隨即又追封他為定國公，謚忠愍。讓他的兒子徐景昌繼承爵位……這個用生命換來的靖難國公，後來隨著朱棣北遷，回到徐達當年在北京時的大將軍府中居住……也就是現的定國公。之後雖屢有事故，但又屢屢恢復，傳到這一代徐延德已是第六任國公，正好與南京的徐鵬舉同輩。

這同氣連枝的兩國公府，卻在很長一段時間內，形同陌路。因為魏國公徐輝祖是忠於建文帝的，當初朱棣進城，他躲在徐達的祠堂裡不肯出來參拜，後來被削籍軟禁至死。所以魏國公府上的人，向來都是以正朔忠臣自居，認為定國公雖然幫了姐夫，從大義上講卻有違徐達的忠義之名，於是和他們斷絕關係，後來一個隨著成祖北遷，一個留守南京，雙方南北相隔千里，就更是老死不相往來了。

當然那都是老皇歷了，一百多年時間，多大的冤仇也都淡化了。加之土木堡之後，勳貴地位急劇下降，文官集團徹底把持國政，丹書鐵券也無法保證國公們的地位，在強大的外壓之下，仍然拘於成見就太可笑了，兩家的關係終於緩和……雖然都是國公，但也大有不同，北京的是天子近臣，歷來深受皇帝信任，政治地位要比南京的高得多，但天子腳下，狼多肉少，僅靠著那點俸祿、田莊，可養活不了闔府內外兩千餘口人，還得從官兵口裡奪食，日子仍是緊緊巴巴的；而南京的魏國公府，遠離北京，在朝中也說不上話，卻地處富庶江南，多年經營下來，名下產業無數，號稱金陵最富。全靠著他們源源不斷的支援，才能讓北京維持這種花錢如流水的奢侈生活。

本來一個有權、一個有錢，大家互幫互助，倒也心安理得。但徐延德發現，最近幾年情況變了，徐鵬舉的本事好像越來越大，要辦什麼事兒，從來不求自己了，甚至還反過來幫著自己。遠的不說，就說前年徐延德提督京營的事兒，當時呼聲最高的，不是年老多病的定國公，而是年富力強的成國公，就連他自己也覺著沒戲，在給南京的信上，發了幾句牢騷。誰知沒幾天，南京就回過信來，說『哥哥你放心，他搶不過你。』結果……

徐延德當了幾十年公爵，當然能看出，是徐鵬舉在裡面幫了忙。這讓他越琢磨越不是味，便讓兒子親自去了趟南京道謝，並把真相追問出來……原來徐鵬舉托了時任東南經略的沈默幫忙，生怕北京的老哥哥以為冒失，他將自己知道的沈默的情況和盤托出，又備述自己和沈默是『過命的交情』，完全可以信任云云。

不過徐鵬舉是見識過沈默的厲害的，唯恐沈默知道了，會怪罪自己，於是也向他做了坦白。所以這次會面，雙方都是心知肚明，神交已久了。

這就是主人熱情，客人淡定的複雜原因……

※※※※

兩人說了會兒閒話，徐文璧端著茶具，後面跟了個十五六歲的侍女，提著壺開水，重又出現在桌前。

茶水茶水，一是茶，二是水，有好茶而無好水，沏出的茶湯必定就不是正味。配龍園勝雪的水當然也要是最頂級的，講究個『甘潔活鮮』，陸羽在《茶經》中說：『其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉，石池漫流者上。』而這煮茶的水，正是玉泉山頂峰山泉水，完全符合『山水、乳泉、石池、漫流』的標準。只是從燕郊運回來，需要一天的時間，水質難免退化，但用那套裝置過濾，泉水便復歸於甘甜，堪堪配得上這茶中帝王。

一邊將這茶水的來歷說給沈默聽，徐文璧一邊將備好的一應茶具、茶點及一個玲瓏錫茶罐，輕輕擱在桌上。揮手讓侍女退下，世子親自掌泡，點湯、分乳、續水、溫杯、上茶一應程序，都做得十分細緻認真。

茶斟好了，徐文璧將兩隻各有半杯碧綠茶湯的梨花盞，輕輕送到沈默和父親的面前，微笑道：「請品茶。」這個過程，沈默和徐延德一聲都沒吭，一直認真關注著整個沏泡過程，這時才相互做了個『請』的動作，相視一笑。然後各拿起一隻梨花盞，送到鼻尖底下聞了聞。

沈默輕輕搖頭，微微閉目道：「這香味清雅得多。」

「哦，大人喝過？」徐延德有些意外。

沈默點點頭，輕聲道：「但不如這清雅，可見功夫沒有白費的。」

「請世叔再嘗嘗茶湯。」徐文璧彷彿大受鼓勵，催促沈默道。

沈默先小呷一口，含在嘴中潤了片刻，再慢慢吞嚥下去，面上綻出享受的表情道：「入口又綿又柔，吞到肚中，又有清清爽爽的香氣浮上來。」說著輕聲吟道：「疏香皓齒有餘味，更覺鶴心通杳冥……」

「說得太好了，句句講在人心坎上。」徐延德已經喝了兩杯道：「不過沈大人日理萬機，恐怕難得一顆鶴心吧。」

「是啊，浮生難得半日閒。」沈默擱下茶盞，苦笑道：「今天來探視老公爺，其實還有些瑣事要和您商量。」

徐延德看看徐文璧，沈默搖搖頭道：「世子何須迴避？一起聽聽罷。」

徐家父子正有此意，不過是故作姿態，就等他這句話了。

「一是東寧侯接任京營提督一事。」沈默輕聲道：「他心裡沒底兒，竟在家裡裝起病來，在下想請國公爺，寬寬他的心。」

「哦……」徐延德喝了會兒茶，擱下茶盞，緩緩道：「咱們一家人不說兩家話，我托大叫你一聲老弟。老弟啊，我之所以一直沒表態，一是這個差事向由國公擔任，東寧侯在資格上還差了一截，我擔心另外兩家會有意見；二是聽說朝廷換上東寧侯，就是堅持要搞那個『分營練兵』，這個在官兵中怨氣很大，前幾天王尚書都被打了，老朽可得考慮後果啊。」熟歸熟，到了真事兒上，一樣不客氣。

「公爺老成謀國。」沈默點點頭，低聲道：「既然你叫我老弟，那我也向老哥哥交交底，那日邸報上刊登的『林潤調查報告』，其實只是個避重就輕的摘錄，還有八萬字的真材實料在內閣躺著，到底公不公開，徐閣老沒有拿定主意。」

徐延德的瞳孔明顯一縮，強笑道：「這有什麼不能公開的？」

「我認為還是不公開的好。」沈默淡淡道：「報告上說，兵器、甲具、戰車、戰馬、被服、營帳，沒有一樣是合格的，都存在著嚴重的以次充好，更存在著嚴重的超期使用……比如說戰車，按例應該五年更換一次，但大都是嘉靖三十五年以前生產的，比我為國所用的時間都早；再比如說戰馬，按規定，服役期是兩到八歲，可三大營裡的戰馬不僅嚴重缺編，更幾乎找不到十齡以下的……」說著歎息一聲道：「朝廷這些年是有些緊，但再緊也沒想過削減軍費，每年兵部報上來的裝備購置費、更新費、以及一切正常開銷，內閣從來都是優先考慮，如數下撥，這些錢到底花到什麼地方去了？內閣和徐閣老，不能不要個說法！」

氣氛一下凝重起來，徐文璧屏息看著沈默和父親，見兩人表情嚴肅，一聲也不敢吭。

「這個……大人應該去問兵部。」徐延德道：「軍需購置的權柄，向來操持於兵部，軍方干涉不得，都是他們發什麼，我們用什麼的……」

「為什麼不向朝廷提出異議呢。」沈默沉聲道：「朝廷難道連你們的發言權也剝奪了嗎？」

「有些事兒說了也沒用。」徐延德歎口氣，目光複雜地望著沈默道：「國情如此，大家還是難得糊塗吧。」

「徐閣老願意糊塗！我也願意糊塗！」沈默沉聲道：「但朝廷的科道言官不會同意如今朝中已經形成共識，『國防第一、北邊第一』的口號越喊越響，尤其是那些年輕官員，早受不了韃虜年年入侵、京師年年戒嚴的屈辱，恨不得下一刻就能驅逐韃虜，封狼居胥！然而他們寄予厚望的京營，卻被發現是『金玉其外、敗絮其中』，其失望之情滔天似海！只要內閣不在期限內，給出個滿意的處理，漫天的彈章潑灑過來，我沈某人引咎辭職，內閣還是得徹查此事！」

一想到那些癲狂如洪水猛獸般地言官，徐延德終於變了臉色，定國公爵的世襲罔替並不是無敵的，否則也不會幾度被廢，他實在不想領教言官們的三板斧……於是強笑道：「老弟，你不要嚇哥哥。」

「老哥，我和魏國公相交莫逆，雖然沒有斬雞頭、燒黃紙，但一如親兄弟一般。」沈默語重心長道：「您是他最敬愛的兄長，我也就把您當成最敬愛的兄長，您說，我能害你嗎？」

「不能……」徐延德搖頭道。

「方纔和您說的這些。」沈默輕聲道：「其實是讓您知道風向，咱們好趨利避害，先機而動。」

「是。」徐延德點頭道，他已經被沈默一番連敲帶拉，搞得有些頭暈了，只能先順著道：「兄弟，你說哥哥該怎麼辦？」

「請老哥相信，有我在，內閣是不會為難咱們家的。」沈默一臉真誠道：「而且徐閣老執政穩字當先，雖然支持京營改革，但他希望能有個和風細雨的過程，大家都能接受的結果。這就需要內閣、兵部、京軍，三方相互配合，開誠佈公，共同來實現這個目標。」

「哦……」徐延德腦子有些亂，藉著端茶沉吟不語。徐文璧便接話道：「世叔能讓小侄說兩句嗎？」

「世子請講。」沈默頷首笑道。

「您說的京營現狀，小侄完全同意，往昔隨父親在豐台當差，深知『營軍皆踉兒戲，人馬徒費芻粟，實無用也』！」徐文璧畢竟是青年人，言談鋒銳，毫無暮氣，但沈默知道，他這是欲抑先揚，所以只是笑著點點頭，聽他接著道：「我們心裡是很支持改制的，然而難處在於，京營積弊百年，早就變了味兒，已經不是那支威震天下，居重馭輕的王師，而只是軍裡軍外，上上下下吃飯的傢伙罷了。說白了，京城這地方狼多肉少，卻又勳貴如雲，各家都得鋪張體面、花銷太大，可進項又太少，別處又找不到錢，只能打這裡面的主意。咱們家有南京叔叔支援，向來不在裡面伸手，可也不能斷了別人的財路，所以父親在位的幾年，只能睜一眼閉一眼。」

見他一番話，把徐延德的窟窿補上，沈默不禁笑了，心說這小子看著斯斯文文的，其實膽大無恥，有前途，有前途！

見他發笑，徐文璧有些心虛道：「雖然小侄說得有些直白，但事實就是如此。」又補充道：「況且京營風氣也不是勳舊搞壞的，而是那些監軍太監，他們從宣德年間就開始全面掌軍，侵蝕軍資，扼制大將，占役買閒，荒廢訓練。早就把京軍禍害爛了……雖然先帝撤盡監軍太監，把京營交給我們，但已是積重難返，神仙難醫了。而且那些宦官對京營的侵蝕，也並未停止，只不過由明轉暗，換了個方式罷了。我們無力阻止，只能盡量維持，保證幾萬人的操練，以報先帝恩情。」

沈默這才斂住笑道：「什麼方式？」

「那些軍需的生產，全都是他們控制的……」徐文璧咽口吐沫道。

「呵呵……」沈默笑起來，笑道：「世子不賴啊，徹底幫國公爺摘乾淨了。」

「是本來如此。」徐文璧鬆口氣道。

「既然那些軍需廠都是太監的。」沈默也如釋重負道：「那就太好了，還以為是你們的呢。」

「為什麼……太好了？」徐文璧感覺不大對勁。

「我們收集了足夠的證據，隨時可以取締這些，膽敢以假冒偽劣坑害朝廷的黑工廠！」沈默朗聲道：「只是不知是否和勳貴們有關，現在世子證明我們的擔心是多餘的！當然太好了。」

「難道？」徐文璧艱難道：「要採取行動？」

「萬事俱備，只欠東風。」沈默點頭道：「世子就等著好消息吧。」小樣，想跟我玩，你還嫩了點。

「啊……」

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「別聽孩子瞎說，他什麼都不懂。」徐延德只好重新出馬，讓快要哭出來的徐文璧，還是乖乖泡他的茶葉去，老頭兒定定望著沈默道：「大人，其實個中底細，您都心知肚明，咱不玩虛的了，就說你打算怎麼辦吧。」潛台詞是，我能答應就答應，不能答應——魚死網破。

沈默點點頭，將自己的要求娓娓道出。

第七九八章 海風（上）

「還是元輔說的，要讓大家都能接受。」對方已經讓了步，沈默也把語氣放緩道：「內閣的要求是，京營必須刷新振作，有即戰之力。國公也該知道，從嘉靖四十年，東南倭患消除後，朝廷邊防的重心北移，該到了解決蒙古人的時候。要達到這一目標，只靠邊軍是做不到的，必須恢復京軍的戰力，兩隻拳頭一齊揮出，才有可能打得過蒙古人。」

「這跟勳貴們的利益是不衝突的。」沈默望著徐延德，繼續道：「歷史早已證明，京軍強大，則勳貴勢大，京軍弱小，則勳貴式微，相信箇中滋味，你們比我體會要深。」

「大人看的很明白啊，確實是這個理。」徐延德不由點頭，嘴角又掛起絲苦笑道：「可是，從來只有『架起鍋子煮白米，沒有架起鍋子煮道理』，大道理誰都懂的，可誰能保證，放棄眼前的利益，不會賠了夫人又折兵？」頓一頓道：「退一萬步說，世家勳貴們再不往軍隊裡伸手，吃糠咽菜，日子總是能過去下的。但是那些老弱病殘，被淘汰下來的官兵怎麼辦？」

說到這兒，徐延德的語氣沉重起來，真的動了感情道：「太祖皇帝英明，不是我們這些後輩子民敢非議的，但我還是要說，這軍戶制度實在是太扯淡了……一世為軍戶，世世就都都要當兵，不允許幹別的。說起來有些悲哀，但其實是當兵的幸事。因為這個世道崇尚的，是你們這樣儀表安詳、辯才無礙、口若懸河、引經據典的讀書人。而為國家出生入死、流血犧牲的官兵們，卻被蔑稱為『丘八』，將領們即使出生入死，屢建奇功，其得到的，也未必抵得上一篇酸腐的之乎者也！」

見父親的話已經多有冒犯，徐文璧連連咳嗽，提醒他別忘了對面做的什麼人。沈默卻沉聲道：「讓國公爺說吧，這話憋在心裡很多年了吧。」

「是啊，我想不通。」徐延德老臉上流露出濃重的悲哀道：「為什麼將士們拿生命保衛的這個國家，卻把他們當成最下賤的一群人？拒絕他們融入，更不會給他們尊重？」

這問題讓沈默呼吸困難，雖然他辯才無礙，但在殘酷的事實面前，任何語言都是蒼白的：「朝廷不也開了衛學，允許每戶有一個子弟讀書嗎？」

「是啊，皇恩浩蕩，但杯水車薪，於事無補！」徐延德搖頭道：「再說中舉有多難？衛學的教學水平又低，一年也出不了幾個舉人，更不要說進士了。」

沈默其實是認識幾個祖上是軍戶的進士的，比如吳兌，再比如……張居正。但也不能用以否定老頭兒，因為畢竟軍戶中能冒出頭的實在太少，而且一旦考中，也就脫離了軍戶的身份，得到主流社會的認可了。事實上，這些人都對自己的身世諱莫如深，若不是對他倆知根知底，沈默也不知道他們的出身。又怎能奢求他們，為軍戶說話呢？

就整體而言，軍戶的社會地位低下，能出頭的極少，為他們說話的更是沒有，這是毋庸置疑的。

※※※※

「話說回來，這種地位、這種境遇，能當一輩子兵，也算他們的福分。只有在軍隊裡，他們才有歸屬，才有飯吃，才能覺著自己還有用。」徐延德的聲音，帶著濃重的悲哀：「可現在朝廷說，要重新整編，要裁汰不合格者。大人啊，您想過他們離開軍營，還能幹什麼嗎？」這時候，一位國公的思想深度終於盡顯無遺：「一個士兵退伍還鄉，就等於增加一個無業遊民，因為他在軍隊裡所學的一切，和養成的起居習慣，已經難於再度適應普通百姓的生活，只能給民間增加不穩的因素。」

「軍官退伍以後，所引起的問題更為嚴重。在別的朝代，一個退伍軍官通常都受到相當的尊敬，會被任命為里長、鄉長，或者協助地方官管理民政，這以他們的經驗來說，完全可以仍愉快的勝任。然而現實是，我們的軍官在行伍中所培養的嚴格和紀律，認真和精確，以及一切優良的素質，在民間統統不受重視，反而會被視為異類和怪物，格格不入。」

「所以大人啊，不把這些問題解決好，恕我們不能答應。」定國公徐延德說完了一番長篇大論後，定定望著沈默道。

說白了，就是世家、軍官和士兵的利益都要保證，如果換成一般官員，也許會沒有準備，有兩世經驗的沈默，怎會不知道退伍官兵安置重要性呢？所以在來之前，他便已胸有成竹了。滿臉感動的回望著定國公道：「公爺宅心仁厚、老成謀國，有您這樣的國公爺，真是大明和皇上的福分啊。」潛台詞是，我們可以不追究你的責任，不過這樣說來，就順耳多了。

果然徐家父子的表情，頓時輕鬆了三分。

「請放心，朝廷是負責任的。您說的問題，內閣都考慮到了。現在有個初步的草案，您可參詳一下。」沈默沉聲道：「首先，京營精簡整編，這是不可改變的了！但是方法可以變通。」定下底線後，他接著道：「比如由京營內部舉行初選，兵部和練兵總理不干涉。他們只針對京營的推薦進行復選，您看如何？」

這雖然像是脫褲子放屁，但絕不是多此一舉，因為這是在保證，內閣將不會審核京營的花名冊。這樣一來他們最擔心的，虛報空額、冒名頂替等罪行，將會被朝廷放過。

徐家父子的表情又放鬆了三分，至此全都是好消息，但他們知道，要真是這樣的話，沈默哪還用親自跑一趟？有道是『夜貓子進宅、好事兒不來』，甜棗之後必有苦酒。

※※※※

「至於未被選中的官兵，他們還會是朝廷的人。」沈默平淡的道出，將改變千萬人命運的決定：「但將退出一線的戰鬥序列，往後勤分流。」

「怎麼講？」徐延德歇了一會兒，重又精神起來。

「有兩個方向可選，一是屯田，而是兵工。」沈默道：「有道是『術業有專攻』，以後的軍隊，將不會再既種田又操練，作戰部隊脫產，屯田部隊不再有戰鬥任務，只進行低限度的訓練。」頓一頓道：「同樣道理，軍工部隊也將專職生產軍械，不會有別的任務。」

「……」徐延德沉默許久，才憋出一句道：「這是要改變祖制……」

「哪裡有，軍隊的職責沒有任何改變，只是細化分工了。」沈默淡淡道：「洪武爺時的軍隊，南征北戰、橫掃群雄，戰力天下第一。要說祖制，這才是祖制；恢復軍隊的戰鬥力，才是真正的遵守祖制！」

「呵呵，咱說不過大人。」徐延德乾笑道：「但是敢問大人，屯田的田從哪出？軍工廠又準備怎麼建？」

「已經查閱過了，京營有屯田二十萬頃，朝廷將採取新型屯田方式，把土地分到每戶，提供種子農具，所產糧食對半分，相信官兵們會很高興的。」沈默道：「至於兵工廠，將撥款在合適地點建造大型軍事生產基地，需要有組織的勞動力，不下三萬人，足以安置落選官兵了。」

「……」徐延德的臉色有些發白，艱難道：「您不是開玩笑吧……」

「這話說的。」沈默臉上的笑容漸消道：「我像在開玩笑嗎？」如今戚繼光已經重掌戰力最強的神機營，並打開軍火庫，全營荷槍實彈，沈默已經不怕任何人明著作對了，他這次來，其實是先禮後兵，希望用真誠的溝通，盡量減少整改過程中的摩擦而已。

瞭解到沈默的決心，徐延德這次是真亂了……那些屯田，早就被他們上上下下，侵佔個七七八八了；至於建兵工總廠，豈不是要斷了那些小作坊的命根兒？哪一樣都是要割他們的肉啊！

這時候天色不早，夕陽染紅了西天，籐蘿架下的光線已經黯淡了，徐文璧再次為父親解圍道：「天不早了，請世叔和父親移座內堂，邊吃邊聊吧。」

「哦，天不早了。」沈默彷彿才發覺，對徐文璧道：「這次恐怕不行，我晚上還有約。」說著向徐延德告辭道：「打攪國公一下午，真是過意不去，咱們改天再聊吧。」

「吃個飯不耽誤多長時間的。」徐延德也需要時間思考，更需要跟另兩位國公商量，巴不得先談到這兒呢。

「也是啊。」沈默促狹道：「盛情難卻，那就叨擾一頓。」

「……」徐延德明顯表情一滯，旋即莞爾道：「榮幸之至。」

晚餐時，雙方極有默契的不再談那些傷感情的事情，而是撿一些輕鬆的話題說……說來說去，總是會繞道徐鵬舉身上，那真是個讓人歡樂的傢伙。

又談到他在南京的情況，說起這傢伙的瞻園之冠絕東南，定國公父子交換個眼色，由徐文璧給沈默敬酒道：「聽我叔說，東南現在遍地黃金，隨便一個府，就要比咱北京富，是真的嗎？」要說酒真是個好東西，推杯換盞幾個回合，方才有些緊張的氣氛煙消雲散，似乎雙方的感情還更進了一層。

「那肯定是假的。」沈默已經被這父子倆灌得微醺了，搖頭笑道：「大部分還是比不上的。」換言之，就是有幾個確實比北京強。

「侄兒在南京可聽說了，叔您在東南可是說一不二，各行各業都聽您的。」徐文璧親熱道：「叔的面子可比天大啊……」

「聽他瞎說。」沈默醉眼迷濛，彷彿完全聽不出此話的欠妥之處，謙虛笑道：「都是老朋友們抬愛，不過你叔我還是有點面子的……」

「那是當然。」徐文璧給沈默斟酒道：「要是小侄在南京就好了，叔叔肯定能指點小侄，也跟著喝點湯。」

「在北京也一樣。」沈默呵呵笑道：「南邊遍地是黃金，彎彎腰就能拾起來，憑著你家的名頭，那是絕對能分一杯羹的。」

「哦，咱們還是買地好，還是開廠好？」徐文璧瞪大了眼睛，他爹也側耳傾聽：「快給侄兒講講，心裡癢著呢。」

「成，那就講講。」沈默紅著臉道：「你們家在北京，在東南買地、開廠都不方便。而且強龍不壓地頭蛇，不好跟人家比。」

「那還叫遍地黃金？」徐文璧有些失望道。

「這年代，什麼最貴？機會！」沈默動作有些誇張、語調也有點拖長道：「你把握住機會，就是找到金山，幾輩子都受用不盡。」說著神秘地一笑道：「現在就有個絕佳的機會。」

「什麼機會？」父子倆屏住呼吸，唯恐聽漏了一個字。

「呂宋。」沈默瞇著眼道：「知道徐海、王直那些人，為何要自費支援呂宋嗎？」

「不是說水師容不下他們。」徐文璧輕聲道：「他們索性借這個機會單干，去掙個伯爵頭銜，日後也有立命之本。」

「那都是官面文章。」沈默酒後吐真言道：「他們是海上討生活的，大海就是他們的立命之本；再說，他們本質上是海商，無利不早起，又豈會為了點意氣，去跟強大的西班牙海軍打仗？」

雖然不知道那西班牙海軍強大在哪裡，但父子倆知道，大明每年外銷的茶葉、瓷器、絲綢，以及各種奢侈品，大都賣給了那個西班牙。現在市面上普遍流通的鷹元，據說就是那西班牙，從大洋另一端的一個叫什麼哥的地方運來的……據說那裡遍地是金銀，被西班牙人鑄成了鷹元，運到大明來購買了他們想要的東西，再運回去給國王和貴族享受。

這些知識還是徐文璧去南京時，打聽到的呢。

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所以徐家父子相信沈默的話，海商們貼錢、冒險也要打呂宋，一定是由巨大利益誘惑的……當然不是那勞什子伯爵。

「其實秘密就在呂宋的位置上。」沈默神秘兮兮道：「它一面朝著我國的南洋，一面朝著茫茫大洋，乃是從大明到美洲航線上最重要的港口。控制了呂宋，就意味著控制了這條黃金航線，其意義不用我再說了吧？」頓一頓道：「而且那裡盛產黃金和香料，還有各種珍貴物產，就算沒有那條航線，也保準大賺特賺。」

「但人家呂宋國王能讓嗎？」徐延德忍不住道。

「今年春裡，呂宋國王已在一次海戰中殉國了。」沈默淡淡道。

「那老百姓呢？」徐延德又問道：「人家不歡迎怎麼辦？」

「那裡有數萬中國移民，整日翹首盼王師。」沈默道：「據說他們要組建個海外藩國，永為大明藩籬，相信皇上肯定會高興的。」

「這麼說來，倒確實有趣。」徐延德看看沈默道：「可是，這跟我們有什麼關係？」

「他們想要保持航道的暢通，就必須要得到朝廷和西班牙的承認。」沈默淡淡道：「如果有人能幫他們做到，並充當他們日後保護人的話，他們很樂意每年交一筆不菲的保護費，或者歡迎諸位到呂宋去，與他們共同經營，分享收益。」

「能給多少錢？」徐文璧好奇道。

「那得看合作到什麼程度，但肯定是以幾十萬兩計的。」沈默笑道：「不過要是我，一定不會要錢，那裡土地寬滿肥沃，問他們要個幾萬頃，再派些人去經營打理著，種些值錢的經濟作物，然後或是賣往國內，或是賣往西班牙，反正港口便利，不愁沒有銷路，這才是源源不斷的財富，千秋萬代的基業呢！」

父子倆讓他說的怦然心動，恨不能插翅膀飛去呂宋看看，到底是要銀子，還是要土地呢？穩妥起見，當然是要銀子了。但是雖然聽起來很遠很遠，可為了幾萬頃的土地，絕對值得派人去看看……萬一要是真的呢？那還用得著在北京搶食吃了嗎？北方連年大旱，地裡嚴重欠產，為了不讓佃農逃跑，還得先讓他們吃上飯，這樣剩下來的糧食就少得可憐，土地價值嚴重縮水，由不得他們不對呂宋的土地心動。

再想細問時，沈默已經醉得說不出話來了，父子只能作罷，給他熬了醒酒湯，然後叫在前院吃飯的沈府侍衛，將不勝酒力的孩兒他叔送回家去。

待把沈默的轎子送走，徐文璧回來伺候他父親睡下，父子倆沒再交談，今天的信息太多，都有些頭大如斗，還是明日請另兩位國公過府，大家一起議一議吧。

第七九八章 海風（中）

天漆黑，烏雲滾滾，海漆黑，惡浪滔天。暴風驟雨席捲著茫茫的海面，掀起一波接一波的滔天巨浪，用那驚天動地的聲音，宣告著大自然的無上威力！在這無邊無際、如湯如沸的海面上，有一支船隊在奮力的掙扎著。這些平日裡耀武揚威的龐然大物，此刻卻顯得那麼單薄渺小，那麼不堪一擊，彷彿一個巨浪撲過來，就能輕易將他們捲入滾滾波濤一般。

然而你若有一雙明察秋毫的慧眼，就會發現這些海船雖在巨浪中搖搖欲墜、岌岌可危，然而他們並未在這無比淫威下束手待斃，每一艘船上的水手都在船長的指揮下，豁出了性命與這狂風暴雨搏鬥！

甚至他們之間的聯繫，也並未被這無邊的黑暗和滔天的海浪所隔斷，每一艘船上都有專門的瞭望手，用千里鏡緊緊盯著最大的那艘船的船尾，數著那裡的亮點變化，將艦隊頭領的命令，第一時間傳達給各自的船長。總之，為了應付各種順利和不順利的情況，他們有一整套夜間信號語言，就是通過這些亮點傳達到每一艘船上。

每一個亮點，其實是一個巨大的油紙燈籠，燈籠裡是一個熊熊燃燒的火炬；每個火炬的後面，分別固定著一個金屬製的拋物面反射鏡，如果是晴天，能輕易將光線傳送到三十里外。但現在風雨太大，視線本就極差，加之哪怕浸透了油脂的火炬，也必須要用燈籠罩住。如此光芒頓斂，不到平時的十分之一，必須要用千里鏡才能勉強看到幾里外的旗艦。

這種惡劣的條件下，是最考驗船隊指揮者能力的時候，他必須將風向、風速、洋流、雨量，以及船隊中每艘船的排水量和航速差別，全都瞭然於胸、綜合判斷，不斷改變船隊的航向和航速，才能使船隊避開最凶險的風浪，又使後面的船不至於掉隊……在這茫茫大洋之上，只要一隻船掉了隊，對於船隊來說，它就丟失在沒有航路、茫茫無邊的海洋裡了。

此時此刻，船隊全體的生死，就全在那旗艦的船長手中。藉著氣死風燈的光線，能看到他的年紀不大，應該不會超過三十歲。雖然甲板劇烈的顛簸，他卻仍然紋絲不動的站在那裡，緊緊抿著嘴唇，目光堅毅的盯著前方，顯現出一種遠超年齡的成熟堅定。

這時，風暴來勢更大了，海上巨浪滔天，不一會兒就向他們的船撲來一次，浪頭捲過，船身便劇烈的搖晃，甚至發出了令人牙齒發顫的呻吟聲，就連經驗最豐富的水手，也露出膽怯的神情。大副和水手長來到船長室，請求年青的船長砍掉前桅，否則翻船的可能性極大。

但那船長拒絕了他們的請求，反而下令向南偏西方向轉舵，側順風航行……這是絕大的冒險，因為一旦如此，就等於將控制權交出，由狂風決定他們會被吹向哪裡。一旦偏離了航線，觸礁、失散、甚至可能因航速太快，導致船毀人亡，這都是不可預知的。

副手們勸他再考慮一下，如果砍掉桅桿，把前後的千斤石系入海中，至少可以讓船穩一些。

「愚蠢，我們的船雖然堅固，但因載重太大，吃水太深，若慢下來硬捱颶風浪湧，船體肯定承受不了！」船長終於變了臉色，猛然拔出佩劍，朝下狠狠地一揮，斬釘截鐵道：「休得再言，傳我的命令！敢抗命者，斬立決！」

這時一個穿著山文甲的將軍，也重重點頭道：「服從船長的命令吧！」

見地位最高的兩個人意見一致了，眾人知道無可更改，只好面如土色的轉身，搖搖晃晃地出了船艙。

看到旗艦上發出的信號，其餘船上的船長難以置信，全都認為那人瘋了。但旗艦已經調整航向，陡然加速向西南駛去，根本不給他們思考時間。為了避免掉隊，只好一邊大聲咒罵著，一邊也下令轉舵跟隨而去。

辟啪——天空中劃過一道閃電，照亮漆黑的蒼穹，但見海面上一艘接一艘的巨大海船，側順著颱風風向，劈波斬浪，向著西南方向迅猛前進，前進，前進進——在強大的風力下，人力已經起不了什麼作用，雖然甲板上的水手們，仍在水手長的指揮下，將一條條纜繩綁紮固定，雖然大副已經帶人把輔助帆跳到了最佳角度，但在大自然的力量下，這也只是杯水車薪……還是要看這颱風，究竟會把他們帶到哪裡去——

所有人都在虔誠的祈禱，媽祖娘娘、觀音菩薩、聖母瑪利亞保佑啊！老天爺饒恕我們吧！

在這段暗無天日的煎熬中，那年青的船長，始終保持著標槍般的挺立，臉上更沒有一絲慌亂。水手們一抬頭，都會看到他沉著冷靜，穩如泰山的身姿，心裡也就不那麼慌了，暗道：『看來能逃過這一劫……』

不知過了多久，雖然風仍在吼，浪仍在嘯，滿天的烏雲仍籠罩著四周，但每個人都明顯感覺到，已經離危險越來越遠了。因為咆哮的海浪漸漸減弱了，怒吼的颱風也小了不少，雖然仍舊波濤洶湧，也還下著雨，但他們都能看出來，已經逐漸離開危險區域了。

「媽祖娘娘顯靈了！」「哈利路亞！」「阿彌陀佛……」水手們紛紛跪倒在甲板上，向各自的信仰磕頭謝恩。

「其實他們真該感謝的是你。」那穿著山文甲的將軍，走到終於表情放鬆的船長身邊道：「看來你是對的。」

「先幫我解開。」船長呲牙裂嘴道，原來他把自己綁在了立柱上，怪不得能站那麼穩。

「不過我還是很好奇。」那將軍一邊給他解開繩索，扶他坐在椅子上，一邊問道：「你決定順風行使，到底是有信心，還是碰運氣。」

「咱不會拿兩千多人的性命開玩笑。」船長一邊揉著酸麻的腰背，一邊酷酷道：「遇上颶風躲不開，船千萬不能停下來，只有從順風半圓通過。」

「你怎麼知道順著風就能逃出去？」那將軍還是不解道：「萬一被捲進去怎麼辦？」

「見得浪多了，就知道這玩意兒也有脾氣可摸。」船長道：「這種颶風是有風眼的，從南往北打著旋，風眼正北方刮西風。」說著逆時針比劃個圈道：「然後依此是西北風、北風、東風、東南風、南風、西南風……我觀察它向正北移動，自然該保持在它的順風邊，而又與風眼移動方向相背的位置，這樣就可以側順風航行，逐漸離開颶風了。」

「算了……」那將軍聽得暈暈乎乎，哪能弄明白那些東西南北風，只好放棄道：「只要脫離危險就行。」

「還不敢說那麼早，風眼要是改變方向，我們就徹底沒救了。」望著已經鬆弛下來的水手，那船長淡淡道。

「……」那將軍鬱悶道：「你不能這麼不負責任。」

「你還是繼續祈禱，咱們能順利到呂宋吧。」船長閉上眼，不一會兒，竟發出細長的鼾聲。

※※※※

當船長一覺醒來，東方已是霞光萬道，風徹底停了，天空一片湛藍，大海恢復了平靜的碧綠色。

伸個懶腰站起來，船長走到瞭望台上，眺望著船尾方向，一、二、三、四……五艘海船全都在，他終於放下心來。接受水手們的歡呼後，便示意他們抓緊時間清理甲板、修補破損，以迎接下一次風浪。自己則倒一杯西洋威士忌，倚著欄杆，望著煙波浩渺的海面，呼吸著馨人肺腑的海風，心中輕聲道：「活著真好……」

這一刻，他回想起十年前，自己第一次離開家鄉，去澳門討生活的那個下午，那時自己還沒有大號，只有個小名叫阿鳳。

原先的澳門只是個叫濠鏡澳的小漁村，因其有南北二灣，規圓如蠔殼……也叫『蠔鏡』而得名。聽人說，是那些佛朗機人跟官府把這裡租下後，才有了『澳門』這個好聽的名字。

又何止是地名改變了呢，原先的小漁村也不見了，取而代之的，是高大的房屋、寬闊的道路和擁擠的街道，以及街道上熙熙攘攘的生意人。許多來自天邊異國的奇裝異服、長相奇怪的異族人，帶著奇怪的味道，和數不清的珍奇發明來到這裡，用自己的新鮮玩意兒，換走柔軟光潔的絲綢、清香誘人的茶葉，以及薄如蟬翼的精美陶瓷……

那天的陽光帶著亞熱帶特有的鹹味，照在他尚顯稚嫩的臉上，那雙年輕而好奇的眼睛，卻眨也不眨，唯恐露看了這光怪陸離的世界。但當他來到碼頭上，站在那高大海船的陰影裡，仰頭望著遮住了天的船舷，和頂住了天的桅桿，眼裡終於再沒有其它。

他忍不住伸出手去，撫摸那粗糙的纜繩，心也猛烈的跳動著，一個強烈的預感迸發出來，這就是自己此生的歸宿了。這一年他十七歲，從潮州饒平老家，來到澳門的十六浦碼頭，走上最大的一艘海船，當上了一名最低級的水手，同時也有了自己的大號——李奔馬，這個很快就令人聞風喪膽的名字。

起先見習水手李奔馬職業生涯十分普通，每天洗甲板、拉纜繩、刷油漆，還捎帶著給頭頭兒們倒洗腳水，如果這樣下去，他也就按部就班的幹下去，熬十年成為水手長或者大副，或者還達不到。但時代沒有給他按部就班的機會。當時倭寇與朝廷的戰爭，已經到了白熱化，正常的生意根本進行不下去，而且徐海、陳東、葉麻子等人在浙東的節節勝利，使海商們看到了更好的發財機會——如果不用進行交易，直接搶就可以發家致富，還沒什麼危險的話，相信這世上沒有誰還會老實做生意。於是許多往日專搞走私的海商，紛紛轉型為『海上綠林』，其中就包括李奔馬的船主泰老翁。

由於機智勇敢，對海戰更是天賦異稟，見習水手李奔馬很快在海盜中脫穎而出，得到泰老翁賞識，二十歲便成為了其主力艦的管帶，在閩廣一代創下了赫赫大名。泰老翁病故後，他繼其事業，成為了這支海盜的首領。

與一般海盜頭子光想著大塊吃肉、大秤分金不同，李奔馬是個有遠見、有想法的人，他知道靠燒殺老百姓是沒前途，早晚會被官兵剿滅，於是打定主意，要改變海上綠林的生計。也許是從《水滸傳》中學到了經驗，他豎起了『以索土霸為濟貧，格殺貪官擁廉吏』的大旗，擇定澎湖島為基地，招納貧苦百姓，擴大隊伍。趁著別人醉心搶劫，積極拓展海上貿易。幾年後轄船艦三百餘艘，民眾四萬以上。且縱橫海上，從未濫殺無辜，所得資財，由部眾公平分取，為眾擁戴，勢力日漸擴大。

然而這時候風雲變幻，陳東、葉麻相繼授首，徐海接受招安，就連老船主也在死裡逃生後，非但沒有報仇，反而仍接受了朝廷的招安。林鳳也想效仿他們，但徐海王直都不願意，這個後生的實力膨脹太快，不盡早剷除的話，日後又要多一雙筷子搶食。於是王直捏造他和日本人勾結，意圖霸佔台灣的證據，希望引來官府的怒火……當然也不全冤枉李奔馬，他的部下確實各個種族都有，還有個精銳的日本浪人小隊，其目的的確容易惹人懷疑。

而當時的東南總督胡宗憲，同樣需要有不停的戰鬥，來維繫自己的地位，於是在其領導抗倭後期，將其當成了主要對手。先是福建總兵戚繼光，渡海搗毀他在澎湖山的老巢。其捲土重來，又被繼任總兵胡守仁擊敗，逃至錢澳求朝廷招安，但兩廣總督徐雲翼不許。沒了根據地的李奔馬，雖然船多兵廣，也只能往來於閩，廣之間海域流竄，結果為大明東南水師，聯合五峰船隊圍剿，王直義子毛海峰親帥快船追至淡水洋，擊沉其坐船，倭酋李奔馬下落不明。

關於李奔馬的官方記載就到這裡，後面的事情無人知曉，所有人都認為他必死無疑，包括當時重傷落水的他自己。

※※※※

然而當他醒過來，發現自己竟躺在當年起航的澳門城裡，窗外就是那記憶深刻的十六浦碼頭，碼頭邊靜靜停靠著一排巨大海船，看起來倒是比當年的船要先進多了。

休養了一段時間。當他恢復的差不多的時候，一個叫開陽先生的文士，在兩名武人的陪同下，出現在他的房間裡。

沒有寒暄，李奔馬直接問，為什麼要救我。

「因為你很有價值。」開陽先生也不隱瞞：「所以我們賄賂了毛海峰，在你的戰艦沉落的第一時間上前，萬幸把你救上來。」

「我有什麼價值？」

「你是我見過最有天賦的航海家，有很強的領導力，冷靜、自信、有雄心，且還很年輕。」開陽先生兩眼放光的望著他道：「我想收你為徒。」

「你是幹什麼的？」李奔馬狐疑地望著這人道：「藏頭露尾可不是好漢。」心說你配嗎？

「既然要收你為徒，當然不會跟你隱瞞。」開陽先生淡淡道：「我叫鄭若曾，你也許聽說過我。」

「你是胡宗憲的幕僚！」要不是兩個大漢虎視眈眈，李奔馬很可能跳起來掐死他，道：「就是你在那出謀劃策，才害死我一班兄弟！」

「錯，我已經離開大帥數年了。」鄭若曾面露悲哀之色道：「而且大帥也已經解甲歸田了。」

「那你現在是什麼身份？」

「南洋公司總裁。」鄭若曾淡淡道。

「南洋公司，沒聽說過……」

「新成立的。」鄭若曾望向窗外道：「這個碼頭，以及碼頭上所有的船，都是這個公司的。」

「實力不小啊……」李奔馬兩眼一瞇道：「最先進的大海船三十艘，貨船五十艘，全都是剛下水的。」

「不錯。」鄭若曾點點頭道：「看來腦子沒留下後遺症，我很欣慰。」

「……」李奔馬翻個白眼道：「南洋公司是佛朗機人的？」打死他都不相信，這窮酸一樣的傢伙，是這公司的主人。

「不是。」鄭若曾淡淡道：「不瞞你說，東家是東南的豪族。」

「九大家？」李奔馬皺皺眉道：「算了，不問了，知道多了，對我沒好處。」說著面色一沉道：「我那些部下還有跟著我的百姓，現在如何？」他的表情明顯緊張起來。

「呵呵，放心，很好。」鄭若曾笑起來道：「沈經略接受了他們的投誠，並把他們安置在你老家那邊，重新給他們上了戶籍，日後安生過日子……你隨時可以回去看他們，對，正大光明的回去，你已經被赦免了。」

「真的？」李奔馬心念電轉，目光一緊，緊緊盯著鄭若曾道：「看來，南洋公司的能量不小啊。」

「說對了。」鄭若曾點頭笑笑道：「怎樣，答應做我的徒弟了？」說著遊說起來道：「做我的徒弟很爽的，不僅不會打罵你，還會把你提高到另一個境界。而且出徒之後，還可以直接安排你進公司，當航海部門的負責人……」說著一指外面道：「這些船都歸你指揮。」

喋喋不休了半天，只換來李奔馬一個大大的白眼：「我有的選擇嗎？」且不說那些部下和百姓就是他的羈絆，單說外面這支陣容強大的船隊，就足以激起他再次起航的壯志。

「呵呵，也是。」鄭若曾笑起來道：「對了，為師以後怎麼稱呼你，叫你奔馬？」

「……」李奔馬心說這人真不要臉，還沒拜師呢，就先自稱上了，不過懶得跟他計較，想一想道：「李奔馬這個名字，已經成了歷史，我本姓林，小名阿鳳，就叫我林鳳吧。」

第七九八章 海風（下）

拜師之後，林鳳才發現，自己並不是鄭若曾唯一的徒弟……其實說是『學生』更合適。原來鄭若曾在南洋公司內部，開設了一個船長培訓班，他是第一期的十五人之一。

鄭若曾任班主任，並聘請了十餘名西洋教員授課，他也親自教授『國學』、『海洋政治學』以及『德育課』三門課。學習很重，每天都要上課，沒有假期，除了鄭若曾教授的三門課外，還有數學、地理、歷史、結構學，還有力學、物理、化學，以及介紹世界最先進海船知識的『艦船』課程。

其中最重要的是數學，西洋教員告訴他們，航海專業學的好壞，都靠數學，所以在課程安排上，也十分偏重數學。三年裡，他學習了代數、幾何、三角、弧三角——地球是圓的，所以航海學需要弧三角。後來還要學習微積分，現在想想還頭痛。但培訓班的要求十分嚴苛，一學期三門考試不及格，便會被開除；兩門不及格，會被停發薪水一學期；一門不及格，則薪水減半……雖然現在只是學員，但他們的薪俸堪比朝廷一品大員，看在錢的份上，也要咬牙堅持不掛科。

除了每年有三個月的海上實習，其餘時間林鳳和他的同學們，便日復一日的重複著枯燥的學習，期間有忍受不住退學的，有跟不上班被勸退的……但據說離開班裡之後，公司安排的也不錯，若不是生性要強，他也想就這麼算了……三年下來，班上只剩下他和另外五名同學順利畢業，同時又有兩期新的培訓班開班了，而且學員更多。

本來還應該有一年的實習期，然而這三年裡，南海公司的業務擴大了十倍，已經一躍成為第三大的海運集團，就更凸顯出人才的缺口。他這個昔日的大海寇，便被直接任命為第五護航隊指揮官，麾下有五艘全副武裝的戰艦，專門在海盜最猖獗的航段巡航，半年時間完成護航五十次，遭遇海盜二十七次，二十七次擊退對手，擊沉敵船十五艘，俘獲二十七艘，俘虜兩千餘人，一時風頭無兩，大名威震南洋！

上月完成任務，回港休整後，他的護航隊便沒有再出發，而是接受了一項秘密任務——搭載一千五百名僱傭兵，出擊呂宋島！

身為新式的艦隊指揮官，林鳳對發生在周邊地區的事件極為敏感，而今年最吸引他注意力的，當屬『五峰聯軍攻呂宋』莫屬了。

自打年前，朝廷頒布諭旨，有志願前去保衛呂宋者，若能大獲全勝，可封伯爵！整個海商界沸騰了。能得朝廷封伯爵，光宗耀祖還在其次，最重要的是，能合法的在呂宋安營紮寨，控制馬尼拉——這個不亞於馬六甲的重要港口！

海商們太知道這意味著什麼了，於是過年期間齊聚台灣島，攛掇王直帶頭出兵。畢竟對方是強大的西班牙，雖然他們犯了遠離後方的兵家大忌，但沒有老船主領頭，海商們也不敢輕啟戰端。

其實徐海是更好的首領人選，但他和王直早劃分了勢力範圍，東南洋不是他的地盤，所以雖然急得抓耳撓腮，為避免得罪王直，只好望洋興歎。

而王直這些年來，身體狀況大不如前，雄心壯志好像也跟著消散，雖然也很想拔這個頭籌，但又不想得罪西班牙人。就這麼猶猶豫豫，一直到了三月裡，才終於下定決心，派手下大將、義子毛海峰率其本部，聯合各路海商，湊出六十二艘大小海船，組成兩千人的聯合艦隊，從台灣雞籠出發，出擊呂宋群島。

然而這次出擊的準備太過拖沓，已經沒有了奇襲的效果，艦隊一進入馬尼拉灣，就被西班牙人的巡邏快船發現了，很快招來了早就嚴陣以待的西班牙戰艦，菲律賓總督黎牙實比親帥艦隊給予迎頭痛擊。

既然對手早有準備，這時正確的選擇就該是暫避鋒芒，然而好勇鬥狠的毛海峰，仗著兵力遠超對方，竟也列陣展開對攻。然而戰場上，不是看誰兵多就能取勝的，海戰更是如此，這支七拼八湊起來的艦隊，雖然船數眾多，但彼此毫無配合可言，且無論武器還是戰鬥力，都遠遠不及強大的西班牙海軍——拼遠程，大炮不如人家打得遠、打得准，只能被動挨打；接舷戰，西班牙更是天下無敵，殺得他們落花流水。

雙方兩次海戰，均以毛海峰部慘敗告終，至少十五條船，五百餘人喪身海底，不得已，毛海峰只好率軍撤退。

見打跑了明國人，黎牙實比著實鬆了口氣，其實他看到那聲勢浩大的艦隊，也是倒抽一口涼氣，這萬一要是寡不敵眾，那多年的辛苦犧牲，就全都白費了。但他高興得太早，很快傳來消息，明國人並未退回台灣，而是沿著呂宋海岸北上，進入了玳瑁港，並在班詩蘭建立城寨，並憑險築壘，設炮台多處，竟有常駐呂宋的準備，並受到當地人的歡迎和支持。

臥榻之側、豈容他人鼾睡？黎牙實比雖然不是中國人，但也明白這個道理。班詩蘭距離馬尼拉只有四百里，一日不將其消滅，黎總督就一日睡不好覺。經過一段時間的準備後，他調集本國在亞洲幾乎全部可調集的兵力——五艘主力艦，三十艘快艇，六百陸戰隊，五千各族僕從軍。兵分兩路，一路從陸地攻擊，另一路從海上發起突擊，意圖給對方造成腹背受敵的威嚇。

海上突擊隊的運氣極好，他們藉著夜色到達玳瑁港時，竟發現對方的戰船全都停靠在港灣中，水手們全都上岸休息，只有少數人看守，結果西班牙人輕易的整支艦隊盡數燒燬。

陸地上，西班牙突擊隊也展開了猛攻，在外圍據點打死了一百多名『海盜』……是的，西班牙人就是這樣稱呼他們。這時水上突擊隊也加入進來，對毛海峰的老巢形成夾擊。然而毛海峰畢竟是久經沙場的老將，藉著萬分危急之際，他終於徹底掌握了指揮權，先命人將營寨的柵欄點燃，那裡本來就堆滿了乾草，一下就火勢沖天，西班牙人根本無法攻入。

利用這難得的喘息機會，毛海峰收攏部隊，並進行了重新的整編，撐過了最危險的第一夜。

※※※※

次日，西班牙人本計劃排成方陣進行攻堅，但毛海峰不愧是老匪出身，他依據地勢修築的據點不僅建築堅固、防守嚴密，而且配備了數門大炮和很多小炮，可謂攻守兼備的王八殼子。

相比之下，西班牙人的大炮口徑太小，而且彈藥也不夠。前線指揮官薩爾西多放棄了強攻……這是十分明智的，否則仰攻據點的西班牙突擊隊，完全可能被紅了眼的毛海峰徹底消滅。

西班牙人經過研究決定，採取圍而不打的辦法，坐待毛海峰部眾的糧草消耗殆盡，這正中了小毛同學的下懷……如果西班牙人聽說過岑港之戰的話，就萬不會選擇這個看似正確的戰略。

圍困足足持續了三個月，期間自然發生了不少激烈的戰鬥，毛海峰憋著勁兒要洗刷恥辱，因此始終親臨一線指揮，使本方始終維持士氣高漲，不僅沒有被攻破據點，還給對方造成不小的殺傷。

然而西班牙人轉攻為困，佔據了戰局和補給上的優勢，毛海峰們被死死地困在了據點內，糧食日漸耗盡。令人詫異的是，王直派出的援軍，竟只在呂宋外圍露個面，就以對方的海軍強大，無法靠近為由，施施然就返航了，似乎放棄了他們。

林鳳雖然和毛海峰有仇，但不能看著同胞被西夷剿滅而無動於衷，數度請鄭若曾派自己去玳瑁港解圍，然而都遭到了拒絕。不同意的理由只有一個——時機不成熟。

南洋公司的組織十分嚴密，沒有總裁的同意，護航隊根本出不了十六浦，林鳳只能生悶氣、乾著急……終於，在他變成海邊望夫石之前，總裁大人下達了出發令。這時候，已經是六月份了。

按照鄭若曾的計劃，林鳳的艦隊將不去玳瑁港，而是迂迴馬尼拉灣，趁著西班牙人兵力空虛，直取馬尼拉，圍魏救趙！按鄭若曾估計，從澳門到馬尼拉，全部航程兩千五百里……換算成他所學的單位，就是六百七十五海里，最新型號的戰船，滿載航速十八節，兩天就能到達，所以他聯絡了當地的分公司，準備在兩天後……也就是六月十八日裡應外合，幫助林鳳部拿下馬尼拉。

然而人算不如天算，艦隊出發的第二天，遇到了一場突如其來的颱風，雖然靠著林鳳的經驗和知識，艦隊躲過一劫，只折損了二百餘人，可也偏出航線數百里，足足晚了一天才到達馬尼拉灣外圍。

已經不能執行原計劃了，生性謹慎的林鳳不敢貿然行動，決定先打探清楚再說。他早已將這裡的海圖爛熟於胸，指揮著艦隊藏匿於馬尼拉灣外，一處新月形的島嶼邊，同時派出小艇趁夜色深入馬尼拉灣，與岸上的聯絡人接頭。

第二天早晨消息傳回，公司準備製造混亂的人手，果然被西班牙當局抓獲，然而之後一天，城內並未加強戒備，守軍該回家回家，似乎只當成了尋常的騷亂事件，並未想到這是某個計劃的一個環節。

裡應外合沒有可能了，下一步該怎麼辦，林鳳和那僱傭兵指揮官陷入了思考。但很快他們便不再猶豫，因為一個突發狀況使事情簡單起來——一艘給玳瑁港送補給的西班牙運糧船，因為船底漏水而不得不緊急偏離航道，向新月島停靠，結果被林鳳的戰艦包了餃子，船上共有二十五名西班牙士兵，林鳳除了留下一個活口外，其餘全部殺掉，船上物資自然不會浪費。

最多一天，玳瑁港的西班牙主力就會發現運糧船失蹤，如果其指揮官足夠謹慎的話，一定會回師援護老巢，也就是說，留給林鳳他們的時間，最多不過一天半而已。

必須要當機立斷了，林鳳的艦隊馬上進入了馬尼拉灣，遠遠地就拋錨了，以免驚動岸上的西班牙人。利用夜幕降臨前的時間，林鳳請那穿山文甲的陸上指揮官抓緊時間挑選突擊隊，待天色一黑，便馬上登陸，直取馬尼拉。

那指揮官早有準備，很快便組織起一個四百人的敢死隊，其中二百人是火槍手，另外二百人是日本僱傭兵……日本國內大戰愈演愈烈，無數戰敗的武士和士兵被驅逐出境，然而現在已經沒得倭寇做了，好在他們組織性、紀律性、服從性都近乎完美，且打起仗來悍不畏死，深得海商青睞，也不愁沒有飯碗。

南洋公司就是招收日本人最多的海商之一，這次林鳳帶出來的兩千多人，其中就有五百多日本來的，還有二百多百人、三百多安南人，真正的大明人，只有一半而已。人員駁雜，並不代表他們無組織無紀律。事實上，在南洋公司科學的管理、嚴格的訓練，以及優厚的待遇條件下，只要不是無可救藥的印度人和呂宋人，都能成為這支多國部隊中的合格一員。

想到這裡，林鳳看一眼那魁梧黝黑的巨漢，聽說這些人都是他訓練出來的，果然是人不可貌相啊。

不過這個人神神秘秘的，林鳳問他叫什麼，他回答說：「以前的名字忘了，你叫我老黑吧。」

連真名字也不肯透露，看來這個南洋公司，還真是秘密重重啊。

當晚天色極暗，星月潛形，狂風大作，這既有利於突擊隊隱蔽登陸，但也造成了登陸的困難。但時間已經不容易再等了，四百人的敢死隊，在一個據說曾經是小名、叫小野水王的武士率領下，強行搭乘小艇出發了。

與老黑站在甲板上，看著敢死隊消失在視線中，林鳳歎口氣道：「感覺從毛海峰來呂宋開始，運氣就不在我們這邊，什麼倒霉事兒都遇上了，真邪性啊……」今晚要不是突然起大風，大軍直接直抵馬尼拉，肯定勝券在握，哪還用再費這番周折。

老黑也深以為然，但他的臉上沒有一絲動搖，沉聲道：「開陽先生對你說過這場戰役的意義嗎？」

「嗯。」林鳳點點頭，表情嚴肅道：「他說，我們正在歷史的交叉點上激戰，這場看似小小的戰役，將決定誰將是南洋的真正主人。如果我們不能打敗西班牙人，他們將獲得進軍亞洲的落腳點，建立血腥的殖民地，甚至對大明造成威脅。到時候在南洋的幾十萬華人，處境將十分危險，而我們也將失去對南洋的控制權，更加無法保障南洋同胞的安全！」下南洋的潮州人太多了，所以林鳳對這些人特別有感情。

「是的。」老黑點頭道：「所以多少犧牲都能承受，必須要保證勝利！」林鳳重重地點頭。

※※※※

在狂風之中，敢死隊直到次日早上卯時，才登陸上岸，一問隨行嚮導，竟然偏出馬尼拉城十幾里。啥也別說了，迅速跑步前進吧，於是在嚮導的帶領下，急忙往馬尼拉城奔去。

一些當地人發現了這些人，非但不驚慌，反而加入隊伍給他們帶路。據說拉賈蘇萊曼的死，徹底激化了西班牙人與當地土著的仇恨，看來此話一點不假。

小半個時辰後，命苦的敢死隊終於看見遠處的馬尼拉城了，小野水王本要下令發起最後衝鋒，卻被當地人告知，西班牙守軍總指揮戈伊特的別墅就在道邊，小野有著日本人特有的二，馬上改變主意，轉而攻擊那座別墅。

戰鬥短促而激烈，敢死隊在付出七八條性命後，攻進了由十幾人把守的別墅中，打死了住宅內的所有人，也算他們時來運轉，戈伊特竟然真在家裡，正準備穿戴整齊去城裡上班呢，結果被一箭射中手臂，在試圖跳窗逃跑時被亂槍擊斃。

然而這麼一陣亂槍打鳥，使他們失去了寶貴的突然性，城內的西班牙人終於醒悟過來，他們得以帶上武器彈藥投入戰鬥。

你不得不佩服這些以殖民為業的西班牙人警覺與訓練有素，利用這極短的時間差，他們便在城內道路上設立了伏擊圈。當小野率領敢死隊一頭撞上來後，便被密集的彈雨打死了八十多人，一下就潰敗下來。

此時，敢死隊離艦隊距離過遠，增援和補給都很困難，看著無法贏得這場戰鬥，小野只得下令撤兵。退到那座仍然燒著大火的別墅時，他狠狠抽了自己一個耳光，罵道：「八嘎，真是個豬頭！」

第七九九章 人人自危（上）

黃昏時分，損兵折將的敢死隊撤回來了，小野水王要剖腹謝罪，被老黑一腳踹翻在地，罵道：「最煩你們這樣的，動不動就切腹！」

「就是，往海裡一跳多省事兒，弄髒了甲板還得擦。」林鳳也附和道。

「……」小野水王快要吐血了。

「抓緊時間休息。」老黑看看他：「下次不許失敗。」

「嗨……」小野猛地點頭，心說就等這句呢。

待小野水王下去，林鳳的表情恢復嚴肅道：「明天必須拿下馬尼拉，否則前線的西班牙人回援，情況就複雜了。」

「嗯。」老黑點頭道：「西班牙人確實厲害，敢死隊的鳥銃兵說，和他們對射根本不是對手。」

「是啊，他們的戰鬥力和素養都強於我們。」林鳳深以為然道。

「那就用數量去砸！」老黑咬牙道：「明天我親自帶隊！」

「不行。」林鳳搖頭道：「太危險了。」

「顧不得那麼多了。」老黑豁出去道：「明天要是拿不下馬尼拉，我也不回來了！」

※※※※

總結昨日的戰鬥，林鳳認為艦隊的泊地太遠，不能對攻擊部隊形成有效的增援，於是下令拔錨，開進了馬尼拉港口。老黑親帥大部隊登陸，打先鋒的還是那隊日本人。

是日狂風大作，在馬尼拉的華人青年，不顧危險的穿梭於大街小巷，將西班牙人修建的一座座宅邸點燃，沖天大火在短短一年之內，再次籠罩了這座美麗的城市……上次是堅決抵抗西班牙人的土著國王蘇萊曼陣亡，土著人將他們自己的都城徹底焚燬，給殖民者留下了一個廢墟。

西班牙人早就全躲進總督府的碉堡裡，又在四面用泥土填塞的木櫃子加固，還把原先配備在城內的大炮，也都拉進了碉堡。女人照料傷員，孩子承擔起運送彈藥和食物的工作，一切都在有條不紊的準備著。

碉堡的瞭望口上，一個身材高而瘦削，有著黑色眼睛，紅棕色捲曲頭髮，留著好看的捲曲鬍鬚的男子，穿著紅色軍裝，白色軍褲，長筒皮靴，佩藍色綬帶，手扶著垛口向遠方眺望。他就是西班牙的菲律賓總督黎牙實比。

黎總督一邊看著城中四處燃起的大火，一面使勁抽著捲煙。那張總是自信滿滿的臉上，此刻卻滿是煩躁與不安。他不僅為眼下的危機而擔憂，還為帝國在亞洲的擴張計劃憂心忡忡……

自從順利到達呂宋群島，並輕鬆擊敗當地武裝，展開殖民後，他便成為帝國新近躥紅的名流，甚至得到了與國王陛下通信的機會。在信裡，腓力二世陛下表揚了他的冒險精神和卓越的能力，更是提出了進一步與中國展開貿易，甚至希望能征服中國的偉大目標。

黎牙實比也沖昏了頭腦，甚至在回信中，向國王大言不慚道：「中國是很富庶而人口稠密的，如果陛下樂意調度，我們數年之內便能完成對那裡的征服。」然後便展開了前期的偵查和測繪工作，並在去年年底，將手繪的呂宋與中國的沿海地勢圖，和一本中國地圖冊《廣輿圖》一併寄給西班牙國王菲利浦二世，並在信中提出了一個雄心勃勃的計劃，希望國王批准他入侵中國。

然而令他萬萬沒想到的是，自己的計劃還沒送到國王御前。幾個月後，一支來自中國的大規模海盜艦隊，先給他來了個下馬威。如果不是對方組織混亂，且缺乏周密的計劃，恐怕己方一戰就要被趕出馬尼拉了。

雖然幸運的取得了海戰的勝利，並在接下來的玳瑁港突襲戰中，順利的奪得先機，然而那些中國海盜在逆境中爆發出的強大戰鬥力，徹底把西班牙人嚇壞了。黎牙實比最近經常問自己，一支小小的海盜如此彪悍，如果更多的中國人、甚至包括強大的明政府突然對這個群島發生興趣，太平洋上還能有西班牙的容身之地嗎？

現在對方的援軍終於到了，而且採取了極高明的戰術，用新學的漢語說，叫『微微就招』，讓他的心中充斥著濃重的挫折感與恐懼感。黎牙實比很清楚，如果這一戰敗了，他們這些不得人心的侵略者，將失去馬尼拉，然後失去整個呂宋群島。進軍中國和稱霸世界的偉大夢想也將成為泡影……

※※※※

「必須要死守住！」黎牙實比狠狠地把煙蒂踩滅，大聲向他的部下們叫嚷著，要把自己的決心傳遞給他們。

然而眾人臉上的表情都不輕鬆。毫無疑問，這是西班牙人開始建立全球殖民地以來遇到的最強對手，兵力遠勝於己方，且裝備和戰鬥力也不遜色！而己方的軍事指揮官已經陣亡……更嚴重的困難是，他們人數太少，因為班詩蘭的戰事到了最緊要關頭，留在馬尼拉的官兵不足百人。幸好半夜裡，一隻殖民小隊從附近島上回援，使碉堡中達到了一百五十人左右。

其實還有上千僕從軍，但那些人跟著一起燒殺搶掠沒問題，可一遇到這種硬仗，不添亂就是萬幸，還可能在背後捅刀子。不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，所以指揮官把他們全都安排在碉堡外，負責外圍防線。

果不其然，大火一著，喊殺聲一起，那些僕從軍便一哄而散，等『中國海盜』衝進總督府的院子，和碉堡之間已經是一片開闊地了。

沒有遭到預想中的外圍抵抗，進攻一方有些錯愕，唯恐其中有詐，竟硬生生收住腳步，隔著一片空曠的草坪，向那碉堡處眺望。但很快就發現並沒有埋伏，只是對方沒有安排防守罷了。

老黑下令向那碉堡發起進攻。

一個留著猥瑣髮型……中間剃光，四周的頭髮留著往後梳，穿著睡袍一樣的死霸裝，腳踩一雙木屐，露著毛茸茸的小短腿，和迎風飄蕩的護心毛的小個子日本人，前小名小野水王閣下，出現在隊伍前列，拔出雪亮的武士刀，向前一伸，呲牙道：「殺給給！」於是率領一百多日本敢死隊，蝗蟲一樣衝上去。

待他們喊殺著衝到一半時，西班牙人的排槍響了，火力密集而準確，當場就撂倒二三十人。然而其餘人並未崩潰，而是繼續叫囂著朝碉堡衝去。

他們身後，老黑也命令火槍手全力開火，對碉堡上展開壓制。

一時間，總督府院中槍聲密集，喊殺聲，慘叫聲不絕於耳。

應該說，日本人還是很英勇的，小野水王帶著部下一直衝到碉堡下，手腳並用的往上爬。若不是西班牙人早有準備，用滾油伺候，這一波攻擊就能殺進去了。

不過現實沒有如果，所以他們還是在付出了七八十條人命後，狼狽的退了下來。

老黑也急了，又組織兩次進攻，卻均以失敗告終，死傷十分慘重。到中午時候，林鳳從船上給他們運來了大炮，正對著碉堡開始轟擊，對方也以大炮還擊，且射術明顯更精良。對射了半個時辰，非但沒有佔到便宜，還被人家炸壞了三門將軍炮。

老黑徹底急了，正要親自率軍發動總攻，就在這時，呂宋分公司的代表出現在他的面前，還給他帶來了四十輛裝甲車……那是當地華人，將厚厚的棉被用水浸透了，覆蓋在手推車上，可以為他們提供有效且移動的防禦。

老黑立刻組織敢死隊，在『棉甲車』的掩護下，再次向前推進。這下果然要好很多，西班牙人的槍彈，無法傷害到躲在車後的將士，只能眼睜睜看他們越來越近。

老黑見狀大喜，把所有的『棉甲車』都用上，只留下二百人的預備隊，其餘人全都發起了猛攻，對西班牙人的碉堡形成了圍擊之勢。

※※※※

與此同時，海上也發生了激戰，原來西班牙前線指揮薩爾西多，是個十分謹慎的人，當晚沒有見到兩船到岸，第二天天不亮，便分出三條主力艦，搭在一半的陸戰隊員，回馬尼拉查看情況。

三艘戰艦在半路就碰上了前來求援的快艇，指揮官當即決定，發起突襲，擊毀停泊在港灣中的敵軍戰船。然而林鳳早就嚴陣以待，擺好了戰鬥陣型，待敵軍一殺到，立即大炮伺候。

西班牙海軍號稱天下無敵，當然不是浪得虛名，他們立刻一線排開迎擊敵軍，發射一次偏舷齊放後，調轉方向，以便返過來再進行下一輪炮轟，這就是令他們引以為豪的『單線迎擊』戰術。

然而令他們吃驚的是，對方似乎也擅長同樣的戰術，他們同樣一字排開，避免近距離接觸，只用側翼開炮，在旗艦的率領下奮力前進，試圖搶佔上風處。

西班牙人當然不能讓對方得逞，於是奮力擺脫被搶佔上風的危險，並試圖去搶佔對方的上風。於是兩支由大型戰艦組成的艦隊，在寬闊的馬尼拉灣中，始終保持著四海里以上的距離，膠著在一起。雙方都只用猛烈的炮火攻擊對方。

林鳳記得那個曾經在皇家海軍擔任艦長的佛朗機教員，這樣對自己耳提面命：『你應盡力避免與它們過分接近，只用你的大炮就能打得它們折戟沉沙……使得戰爭能在更安全的條件下進行，也減少了艦隊船員的損失。』在他以林鳳之名，進行的一系列海戰中，正是依靠這一戰術，每每大勝而還。

而現在，他不禁要懷疑，當兩支採取同樣戰法，水平又差不多的艦隊遇到一起時……西班牙人要強一點，但林鳳多他們兩條船……這是在打仗，還是在跳宮廷舞呢？

雖然雙方都是雙層大艦，且配備了幾十門大炮而威力倍增，但事實上，只靠炮彈是很難擊沉對方的。即使被主炮發射的三十斤炮彈命中，也只會造成一個不太大的彈洞……雖然穿入爆炸時飛濺的碎木片，可能會殺傷船員，但對船隻的整體結構，卻無法帶來多大損害。只有火勢蔓延，才有可能焚燬船隻，然而雙方船員都經過嚴格的損管訓練，基本不會發生這種災難。

結果雙方在海上乒乒乓乓打到天黑，誰也沒奈何得了誰，一艘敵艦也沒擊沉。

雙方只好暫且罷兵，待天亮再戰。

然而陸上仍然激戰正酣，西班牙人的碉堡修得十分高大堅固，而老黑他們缺乏攻城器械，雖然攻到碉堡下，但仍然被死死的擋在下面，死傷十分慘重。

這時候，城上有人哇啦哇啦的喊話。

老黑問通譯，這說得什麼鳥語，通譯道：「西班牙人說，天黑了，咱們該撤軍待明日再戰。」

「憑什麼？」老黑兩眼一瞪道：「這是他們能說了算的？」

「好像這是他們那邊打仗的規矩，叫高貴騎士精神。」通譯道。

「他娘的高貴。」老黑狠狠啐一口道：「滿世界燒殺搶佔，這是哪門子高貴？」

「咱們怎麼回話？」通譯問道。

「……」老黑眼珠子一轉，叫過竟仍然活蹦亂跳的小野水王，小聲吩咐他幾句。誰知小野水王竟大搖其頭道：「不好吧，偷襲不符合武士精神。」

「你娘的，又冒出個武士精神。」老黑頭大如斗道：「原來越唱高調的，就他媽越不是東西！」說著一把揪住小野水王的護心毛道：「你現在不是武士是浪人，浪人，就要夠浪，知道嗎！」

※※※※

中國人打仗不用計，孫武諸葛會從棺材裡蹦出來，狠狠的鄙視你。

於是老黑讓人喊話，說同意停戰。結果碉堡上真就不開槍了，但他們也不是傻孩子，仍然用槍口指著對方，一旦有什麼異常，隨時就能扣動扳機。

但明國人好像沒有耍詐，在對方的嚴密監視下，依然將車子當掩護，緩緩的往回退去，只留下厚厚的一堆屍體，也許是感到後怕，也許是死的人裡有他們的親人，那些明國人竟一邊退，一邊嚎啕大哭起來。

西班牙人的視線，跟著那些車子越移越遠，聽著那些撕心裂肺的哭聲，不禁也感到悲從中來……自從帝國殖民以來，還沒被打得這麼慘呢，這麼下去肯定堅持不了幾天。上帝啊，保佑我們快點結束這場煉獄吧。

也許上帝正好有空，他們的祈禱馬上有了效果——但見一條黑影猛地從城垛下竄上來，寒光一閃，便將一個走神的士兵送去西天。

「敵襲！」淒厲的喊叫聲壓過了嚎喪的明國人。西班牙人雖然馬上上刺刀撲救，然而那人武藝著實高超，長刀雪花般的飛舞著，堪堪將一圈敵人擋住。他的身後，一個接一個的黑影爬上城頭，然後揮舞著長刀加入戰團，碉樓上徹底亂成一鍋粥。

城下的明國人也不哭了，馬上掉回頭來，潮水般湧向碉樓。

勝局已定，老黑終於長舒口氣。原來他讓小野水王和他手下當過忍者二十幾個人，裝成死屍躺在屍體堆裡。然後故意大哭著撤退，引開城上敵軍的注意力，水王他們則趁機藉著夜幕的掩護，悄無聲爬上碉樓……終於趁著敵人措手不及，一舉登頂成功。

西班牙人很光棍，碉樓頂層失守後，知道輸定了，便從裡面伸出一面白旗，投降了。

老黑讓他們交出武器，一個個從裡面爬出來，然後在方纔還是戰場的樓頂站好，問他們哪個是頭兒。

黎牙實比的胳膊負了傷，包紮起來掉在胸前，站出來道：「我是這裡的最高長官，菲律賓總督黎牙實比。」竟說的是中國話。

「你應該剖腹！」立了大功的小野水王得意洋洋，教訓黎總督道。

「一邊呆著去，你當初怎麼沒切腹？」老黑沒好氣地瞪他一眼道。若不是戰敗的話，想必小野還在日本當他的土霸王呢，哪能來這裡玩命賺錢？

方纔還趾高氣揚的小野水王，一下就蔫了，那是他永遠的痛。

※※※※

第二天天亮，海上的西班牙人剛想繼續開戰，林鳳派人送過去一個俘虜，將馬尼拉失陷，黎總督被俘的消息告訴他們。

確認了這個噩耗後，三艘戰艦沒有一刻停留，便脫離戰場，往玳瑁港去了。焦急等待的薩爾西多，接到報告後，知道再耽擱下去，反而會被對方包圍，趕緊連夜撤軍上船，退往在霧宿的基地。

第七九九章 人人自危（中）

雖然主力尚存，且仍有霧宿的基地，但既沒有消滅班詩蘭的海盜，又丟掉了馬尼拉，還被俘虜了總督大人，這對西班牙人的打擊是致命的。原先屈服於他們淫威的當地土著，開始明顯的不安分起來，隨時都可能會和馬尼拉的中國海盜裡應外合，徹底把他們趕出呂宋群島去。

更嚴重的是，這是西班牙帝國全球擴張以來，所遭受的最大失敗，這讓一直狂妄自信的西班牙士兵深受打擊，士氣萎靡不振，如果再不休整，恐怕不用外敵來襲，渙散的軍心就將殺死這支部隊。

這時遠征軍高層也出現了嚴重的分歧，有人說應當固守待援，等援兵到了，重整旗鼓再戰；有人說應該撤回墨西哥再作打算，但無論哪一派，其實都喪失了戰鬥的勇氣，表現出前所未見的怯懦。

就在臨時指揮官薩爾西多為此傷神的時候，『中國海盜』派出了通譯，來到霧宿下達通牒，道：「此地非爾所有，乃大明天朝藩籬之所。爾侵略藩土，殺害藩王，其罪過已震怒天庭。今藩主前來，是復我藩籬，護我僑民，爾安敢寧頑不靈，對抗到底？」話鋒一轉，又勸說道：「此處離爾國遙遠，安能久乎？藩主動柔遠之念，不忍加害，開爾一面：只要爾等秋毫無犯，撤離呂宋四島，並發誓永不再回，則可放還彼總督及一干俘虜，任爾等歸去。」最後嚴正警告道：「如若執迷不悟，明日環山海，悉有油薪磺柴積壘齊攻。船毀城破，悔之莫及！」

薩爾西多趕緊召集貴族和軍官，討論如何應對。最後他們一致認為：『如果繼續戰鬥下去，可怕的命運將降臨到每一個人頭上。而且總督大人和國民的生命無比高貴，不應該為了意氣之爭，枉顧他們的安危。』其實冠冕堂皇的說辭下，是他們想讓黎牙實比回來承擔責任，這樣自己就沒什麼事兒了。

雖然薩爾西多還想戰鬥下去，但不能違背集體決議，於是找來己方的通譯，給『中國海盜』回信，表示同意休戰，答應對方的條件。並威脅對方，不准劫掠過往西班牙商船，否則將引大軍前來，將他們統統剿滅。

但那中國通譯擔心會激怒對方，再翻臉打起來，於是在文字上稍作潤色，就成了『願罷兵約降，請乞歸國』之類的謙卑之詞，反正洋鬼子又不認識。

隆慶元年七月初八，在八艘中國戰艦的監視下，西班牙人交出了所有城堡、武器、物資，接收到了包括總督黎牙實比在內的一百餘名本方俘虜，加上家眷、僕從共計一千二百餘人，乘坐五艘大船，撤離了呂宋島。其實還有數千名奴隸和僕從軍，但一來沒有這麼多遠洋大船，二來這些人容易傳染疫病，所以就把他們遺棄在呂宋了。

望著消失在海天相接處的帆影，林鳳十分不解的對一個中年儒生道：「師傅這樣做，太便宜他們了。」

那表情淡然的儒生，正是南洋公司的總裁鄭若曾，馬尼拉光復的消息一傳回澳門，他便在兩艘軍艦的護送下，來到呂宋主持工作。釋放俘虜，換取西班牙人撤軍，正是他抵達此處後的第一道命令。

「是啊，是便宜他們了。」鄭若曾點點頭，有些黯然道：「眼下是我們贏了，他們輸了，想要徹底消滅他們，也不是不可能的。」說著歎口氣道：「但他們只是西班牙帝國的九牛一毛，如果我們做絕了，惹得西班牙人全力報復，咱們必敗無疑！」頓一頓，低聲道：「況且這一仗已經拖得時間太長，如果再打下去，會惹來大麻煩的。」

「唉……」林鳳是個聰明人，又學過國際政治，當然聽得懂老師的話，狠狠一掌拍在欄杆上，粗聲道：「說到底，就是他們背後有個強大的國家全力支持，咱們卻還得提防朝廷背後插刀！」

「不錯……」鄭若曾聞言沉默片刻，頷首道：「勝敗決於廟堂之上，如果沒有朝廷支持，我們只威風一時，卻無法長久發展啊。」

「如何才能讓朝廷支持咱們？」林鳳看一眼老師，一臉牢騷道：「說不定在他們眼裡，咱們跟草民沒區別呢。」

「你不用探我的口風。」鄭若曾似笑非笑瞟他一眼，淡淡道：「不該告訴你的，我一句也不會說。」

「那算了……」林鳳有些氣惱道：「整天神神秘秘的，讓人不踏實。」

「我只能告訴你……」頓一頓，鄭若曾悠悠道：「我們的處境會越來越好，也是十年後，甚至五年後，朝廷的態度就會大為轉變，那才是我們大展宏圖的時候。」感情這次是小試牛刀。

「是嗎？」林鳳精神一振道：「你不是耍我吧？」

「耍你有意義嗎？」鄭若曾板起臉來，沉聲道：「但這需要我們上下同心協力，咱們這邊要嚴格依命行事，不能給上面添亂子，而是要爭光！」

「是！」林鳳沉聲應道。

※※※※

「總督大人，您的小臂可能保不住了。」檢查完黎牙實比的傷口後，醫生面帶憂愁道：「已經發炎化膿了……」

「幸好只是左臂，不然我可能要被教會燒死了。」黎牙實比竟然還能自我安慰，可見其神經之粗大，其實像他們這種人，不管有多少光環籠罩在身，本質上都是看淡生死的冒險家，這次能撿回一條命來，他就很滿意了，淡淡吩咐醫生道：「盡快安排手術吧。」

「是。」醫生的臉上帶著崇敬的神色。

待那醫生退下，船長室裡只剩下他和薩爾西多兩人。

「感謝你能在乎我的生命。」黎牙實比用右手端起酒杯，敬薩爾西多道。

「我曾發誓效忠於閣下。」薩爾西多微微欠身道：「這次的責任也由我來承擔吧。」

「不。」黎牙實比搖頭道：「我是總督，責任應該由我來承擔。」薩爾西多還要說，被他一舉酒杯阻止道：「我將親自回國，向國王陛下請罪……」頓一頓道：「並遊說派遣一支強大的遠征軍捲土重來。」

「可我……」薩爾西多的表情有些難堪道：「已經和他們簽署條約了。」

「你不是帝國全權總督，不作數的。」黎牙實比一臉正經的賴賬道：「帝國征服亞洲的雄心不能就此熄滅，這條南太平洋航道，也不能受制於人。」

薩爾西多無語良久，才低聲問道：「你有多大把握？」

「從帝國的尊嚴講，不能接受這種慘痛的失敗；從國王陛下的雄心講，更不允許失去進軍亞洲的跳板。」黎牙實比頭腦十分清醒，說完有利的，也沒有避諱不利之處：「但是我國在南北美的擴張太猛，以至於墨西哥總督抽調不出更多的兵力。只有從本土調兵，然而國內的局勢也不太好，那些低賤的尼德蘭人在鬧獨立，法國人也摻和在裡面，帝國還為了教皇，與奧斯曼帝國開戰，想讓議會同意一個龐大的出兵計劃，實在是太難了。」

「國王陛下不會為了遙遠的東方，而跟議會翻臉的。」薩爾西多道：「畢竟他們剛剛修復了關係。」

「我會盡力遊說的。」黎牙實比心裡也沒底，但他的決心不容動搖道：「至少……呂宋，我是一定要奪回的！」

※※※※

當呂宋光復的消息傳到北京，已經是時近中秋，天氣漸涼了。

沈默心裡一塊大石終於落地了，但也只是高興了片刻，因為他知道，一直順風順水的西班牙人，是不會甘心接受失敗，定然會捲土重來的……只是或早或晚而已。他授意鄭若曾不要趕盡殺絕，給呂宋的西班牙人一個體面的收場，就是為了避免激怒西班牙人，以免他們不管不顧，早早就殺回來。

沈默需要這場大戰晚一些爆發，因為他還需要時間掌握權力，只有擁有了決策的權力，才能更好地調整國家的政策，使海洋上的勇士們不再孤獨。

能擊敗一個帝國的，只有另一個帝國。但大明能調整到那種狀態嗎？想一想在政治鬥爭泥潭中越陷越深的朝廷上下，沈默的心情就變得惡劣起來……

高拱去後，政潮並未有平息的意思，反而愈演愈烈之勢。言官們緊接著將矛頭對準了郭璞。一開始彈劾他『德行不佳、喜好奉承、作為輔臣很不稱職』，然而隆慶皇帝不肯再黜落閣臣，措辭生硬的拒絕了言官們，且含蓄的警告他們，不要趕盡殺絕。

然而權威一失，就要用十倍的威壓才能換回來，隆慶皇帝並沒有舉起殺威棒的魄力，所以言官們根本不怕他，反而絞盡腦汁，搜集各種罪狀來攻擊他。然而郭璞此人，為官清廉，處事公正，為人寬厚，有長者之風，與急躁刻薄、把人得罪遍了的高拱不同，他的人緣一向很好。

朝中大臣都知道，其實羅織的那些罪名都是虛的，郭璞真正的罪狀，在於他一直不肯阿附徐閣老，而與高拱在一個戰壕裡。往前說，他曾跟高拱反對過《嘉靖遺詔》，公開質疑過徐階。後者，處胡應嘉以削籍的票擬，是他親筆起草的，這就大大得罪了，認親不認理的言官們……他們認為內閣內部存在一個陰謀集團，時時刻刻策劃反對徐閣老，要對他們言官不利。

現在，高拱已經滾蛋了，郭閣老，你還賴在這兒幹什麼？

所以言官們對郭璞的進攻，是持續而猛烈，不達目的絕不罷休的。

然而同情郭璞的大有人在，不少中立派，甚至徐黨本身的骨幹大臣，也借各種機會，找到徐階為他說情。這有些出乎徐階意料，然而更出乎他意料的是，自己竟有些控制不住那些言官們了。

一直以來，為了避嫌，徐階很少直接接觸言官，更不會直接指派他們幹這幹那。大多數時候，都是通過張居正，把自己的意思傳達給幾個骨幹，然後再由這些骨幹去造勢煽動其他人。這種手段屢試不爽，還讓人抓不住把柄，徐閣老十分滿意。

然而其副作用也漸漸顯現出來了，這種方法的控制力太弱，當言官們殺得興起，眼紅別人大出風頭，不用任何人指示，也會主動到處咬人的。甚至因為看到先驅者安然無恙，而變得更加肆無忌憚，深文羅織起來，完全沒有底線，更加肆無忌憚！

就像打開了封印著天罡地煞的盒子，你能放出來，卻別想收回去。

徐閣老沒法自己打自己的臉，禁止言官們再彈劾郭璞，況且他心裡，也真的不想再見到郭璞那張討厭的臉了。

就這樣僵持到本月，言官們終於徹底不要臉了。先是上書彈劾郭璞，說他『先前以父喪，奪情出仕，欠缺孝道，早就為輿論所不齒』。又說他『母親年老多病，他卻不思乞歸，不肯去給母親養老送終，實在是有傷風化，令人齒冷。』惡毒的詆毀，已經到了匪夷所思的地步，就差直接說，你快滾吧，我們不想見到你了！

這大半年下來，先是陪著高拱一起憂心憤怒，後是自己被罵的奄奄一息，郭璞早就不堪忍受，上疏請辭了……只是皇帝一直沒批罷了。此番又被人家拿孝道潑污，郭璞終於不堪忍受，一連上了七本乞休疏，又在乾清宮外跪了半天。

皇帝見他去意已決，終於召他進來，問道：「顧命大臣中，高卿已經棄朕而去了，難道郭卿也要因為區區人言，也離朕而去嗎？」

「人言如刀，刀刀奪命啊……」郭璞泣道：「臣已名聲喪盡，縱使臣能唾面自乾，可朝中哪裡還有我的立錐之地。」

隆慶心裡咯登一聲道：「朕是相信郭卿的。」

「可您堵不了悠悠眾口。」郭璞這話，已經說得很直白了。

人總是在逆境中成長的，這半年蹂躪下來，隆慶也比以前明白多了，至少能聽明白這些老傢伙的話裡話和話外話了。

沉默良久，皇帝才吐出三個字，黯然道：「奈若何……」其實隆慶也早就忍無可忍，就在上個月，他曾經下旨內閣，擬對科道進行考察……僅僅半年前，科道官就被京察過一次，現在皇帝又要考察，還是專門針對言官的，顯然皇帝要拿他們開刀了。

然而身正不怕影子斜，為官清正無過錯者，自然不會畏懼考核……退一萬步說，這江山都是皇帝的，他要再考察言官，也不算過分的要求。然而徐階卻為了保護言官，以『不合規矩、有打擊言路之嫌』為由，而諫止了皇帝。

奈若何，奈若何，正是這位年青帝王心裡苦悶的宣洩。

發洩夠了，還是一點辦法都沒有。隆慶只得批准了郭閣老的辭呈……

郭璞走時，雖然得到的賞賜沒有高拱多，但比他要風光多了，他的學生都去送他，交好的部堂大臣也來了好幾個，甚至還有葛守禮和朱衡這樣的老臣。與當初高拱走時，孤零零只有兩人相送的場面，形成了鮮明的對比。恐怕不能只用人緣的差距來解釋吧？

※※※※

郭璞走時，沈默並沒有去送，是郭璞不讓他來的，因為他在兵部的改革到了緊要關頭，郭璞擔心會給他惹麻煩。其實他對老郭的印象很好，而且十分感激……若不是郭璞曾經在兵部做過侍郎，利用自身影響力，幫他壓住了反彈，沈默對兵部的整頓，斷不會像現在這樣順利：

只用了三個月的時間，他便讓兵部改了門庭。他一上來，先辦了武庫司的郎中，從其在京城的數處宅院中，搜出近百萬兩的資財，果然是武庫武庫，又閒又富啊！

然後由武庫司這條線，追查到車駕司，車駕司郎中看到前者的下場，根本沒有頑抗的想法，準備主動向欽差交代問題。然而在他自首的前夜，卻被發現淹死在護城河裡。

同一天晚上，武庫司郎中也瘐死在天牢中，一時間京師震動，人言沸騰，都在猜下一個遇害的該是哪個郎中。

然而這個案子，沈默並未過問太多，只是督促順天府早日破案，然後沒過幾天，調令下來了，兵部左侍郎王崇古，以尚書銜出任三邊總督；兵部右侍郎霍冀，與宣大總督譚綸對調。不知情的，都說這顯示了朝廷整軍備武的決心——兩大侍郎出鎮邊陲，這可是前所未有的壯舉啊！

但有人說，這根本是把他們放逐了。不過他們想不通，山西幫這是怎麼了？咋就逆來順受的任人魚肉呢？

第七九九章 人人自危（下）

沈默是如何做到的呢？這還得從那日在定國公府喝醉說起。

第二日，定國公徐延德便以孫子百歲為由，邀請另外兩位國公過府，將和沈默談話的內容，說與二人知道。三人一番秘議，認為沈默提出的條件基本可以接受，但是想讓勳貴們交出侵佔的屯田，這是萬萬不行的；而且選鋒時，至少要留用一半的軍官。至於南洋那塊畫餅，老傢伙的意思是，前幾年先要錢，畢竟真金白銀騙不了人。當然也很有必要派親信去看看，那裡到底有沒有傳說中的良田萬頃。

得知他們的要求後，沈默很快給出了答覆，屯田的事可以不追究，南洋的事情也可以按照他們的要求辦。但選鋒營留用哪些軍官，要看他們各自的表現，由練兵總理決定，自己不會干涉，也不允許任何人干涉。

勳貴們心知肚明，要真是按表現來定去留，自家的那些軍官，還能留下幾個？但他們打聽到，據說戚繼光這個人，不是那麼難說話，似乎還是可以走通門路的。顯然，跟一個武官討商量，遠比跟一個大學士求情面，要簡單的多。

於是雙方達成了協議，東寧侯焦英出任京營提督。沈默終於可以放開手腳施展一番，首先處斬了帶頭襲擊兵部尚書的十二人，其餘七十餘人杖八十，發配雲貴戍邊；然後借此威懾，對京營展開為其兩月的全面整頓；在軍紀肅然後，便強力推行『分營選鋒練兵』之策，任戚繼光為京營練兵總理，全權負責選鋒、分營、練兵等諸事宜。

在控制住京營以後，沈默對兵部的整頓終於開始了，他一上來就拿下了武庫、車駕二司，將其貪瀆的官員法辦……如果不是兩位郎中不明不白暴亡，還不知要牽連多少人，牽連到哪一層呢。但就在所有人都以為，他會和山西幫徹底開戰時，雙方卻神奇的講和了。

轉折點來自一次談話，參與的雙方是沈默和兵部左侍郎王崇古……正應了當初沈默那句話：『你一定會回來找我的……』這種被人家盡在掌握的感覺，實在是太不爽了，然而王崇古也清楚形勢比人強。沈默本身的實力就很強，現在又扯著徐階這張虎皮做大旗。而晉黨內部又出了些問題，老楊博在家閉門待罪，王國光在家閉門修養，就連葛守禮也湊熱鬧，非要請辭歸養老母不行……你說別人找了個攆郭璞下來的理由，你老人家跟著瞎起什麼哄？

大敵當前，大佬們一個個先躺下裝死，晉黨內部群龍無首，就連反擊也沒個挑頭的……王崇古雖然看沈默不順眼，卻還沒自大到以為憑自己個小小的侍郎，也能跟他對著干的地步。

更嚴重的是，他找不到那兩個被捕郎中的下落，連滅口都做不到。要知道，那兩人知道的東西，足以把自己、霍冀……甚至楊博，全都送到大牢裡。即使是這樣，楊博還是無動於衷，擺出一副引頸就戮的消極模樣。

『真不知老頭子們在想什麼？』出仕二十餘年，王崇古竟是第一次深感『人為刀俎，我為魚肉』。他只好親自到沈默那裡請罪，實指望著能通過一番造作，避免最壞的結果。

這日沈默正好在衙，讓人盯著瞅個沒人的機會，王崇古便過去了。本以為會遭到一場狂風驟雨，誰知沈默卻和顏悅色的和他追憶起，當年在東南並肩作戰時的那段往事。

「當時多虧老哥你幫了我一把。」回憶起往事，沈默還是一臉感激道：「不然我是決計弄不到那麼多糧食的。」

回憶起當年的意氣風發，王崇古無限感慨道：「是啊，一轉眼十年過去了，想起當初的激揚豪邁，就好像昨天一樣。」

「不知鑒川兄現在，還有當初的幾分豪情？」沈默笑瞇瞇給他斟茶道。

「嘿嘿……」王崇古摸著額頭，看到牆上掛著一幅字，是李太白的《行路難》，便神情複雜道：「……停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。行路難，行路難，多歧路，今安在……」

見他不再往下念，沈默笑道：「還有兩句呢。」

「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。」王崇古搖頭苦笑道：「談何容易，談何容易。」說著朝沈默抱拳道：「江南，今天在下來找你，就是跟你來坦白的。」心中不禁打鼓道：『還算到位吧？』

沈默頷首正色，靜靜聽他剖白道：「如今你把兵部的苦膽也掏出來了，我要再跟你說，自己問心無愧，那真叫睜著眼說瞎話了。」頓一頓，他兩眼通紅道：「這些年一路走來，我也拉幫結派、我也排除異己、我也行賄受賄，我也弄虛作假……這顆腦袋砍三回，也足夠足夠的了。」

沈默默不作聲，並未表現出絲毫的道德優越感，因為這些事，他也基本都幹過，又什麼資格去指責別人呢。

便聽王崇古接著道：「我總是安慰自己，這都是迫不得已的，我不這樣做，就要被視為異類，就要被排擠，像海瑞那樣的清官孤臣，我做不來，我也不想做。我需要權力，去實現我……我的夙願。」說到這，他慘笑一聲道：「可是猛然回頭，那些自以為的虛與委蛇、迫不得已，其實每一次都像一滴墨水滴在心湖裡，一次次，一滴滴，早就把自己的良心、雄心、是非心……污染的渾濁不堪，成了自己當年痛恨不已的樣子了。」彷彿最近兵部的大整頓，對他的觸動著實不小，這番話，也多少有些發自肺腑。

不過其實自家人知自家事，他來前背了好幾遍，才能說的這樣聲情並茂。

「守住本心，確實很難。」沈默輕聲道：「我又何嘗不是呢……」彷彿信了他的話。

「江南，今天你要辦我，全是我咎由自取。」這本是王崇古設計好的台詞，誰知演著演著入了戲，還真覺著自己該死了。

「我要辦你，就不會跟你廢話這麼多了。」沈默抖擻精神，目光炯炯的望著王崇古道：「我問你，你剛才說得夙願是什麼。」

「夙願麼……」王崇古雙目有些失神，片刻才喃喃道：「都快要忘掉了。」

沈默知道他說的是實話，因為自己也有著同樣的問題。

少頃，王崇古才幽幽歎道：「河套……」這可不是設計好的。

如果是個兩耳不聞窗外事的書獃子，準以為以為他說的是『核桃』，然而沈默卻雙目微瞇道：「復套？」

「不錯。」王崇古頷首道：「愚兄癡長賢弟二十歲，這是我們那個年紀人，共同的夙願。」他表情激動道：「九邊之殤，以弘正之失河套為第一要害，河套自秦代便是中原王朝必爭之地，失去了河套，草原蠻族便可長驅直入，這是兩千年來鐵一樣的教訓。當年三邊總督曾大帥，志在復套，親自規劃，天下士人無不倚席以待，不才恰方年少，書生意氣，恨不能投筆從戎，為大帥帳下一小卒。」說著一臉懷念道：「後來有幸為山西巡按，時常出入帥府，參贊軍機，頗得大帥器重……說起來，那份《請復河套奏疏》中，還有在下的意見呢。」說到這，他的臉上容光煥發，驕傲之情洋溢。

接著他的語調便低沉下去，歎息道：「但是後來……唉……我大明冤案，首推於少保遇害，然後就是我家大帥和夏閣老遭難了。」雖然過去多年，但他還是心如刀割道：「『袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危』，竟遭奸人所害，累及妻子，骸骨不能還鄉……當時錦衣衛抄家，只從他家裡抄出不到五十兩銀子，就連陸炳那樣的魔頭都落了淚。」說著眉毛一挑道：「當年大帥的奇冤，我們不會忘記；他臨行前，還念念不忘的復套，我們更不會忘記。自從那以後，恢復河套，為大帥洗冤！便是我王崇古畢生的夙願，永遠也不會忘！」最後幾個字，說得尤其堅決。

沈默淡淡一笑，把大案上一份奏疏推到他面前。

王崇古低頭一看，那封皮上工工整整寫著一行字：『再請為曾銑夏言平反疏』，正是自己的筆跡。這是他在四月裡上的一封奏疏，顧名思義，半年以前，還上過一本。

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如果不是這兩道奏疏，沈默是不會瞭解到王崇古的這段心曲，更不會對他這麼客氣……之前若不是此人的陽奉陰違、暗中拆台，自己也不至於如此大動干戈，暴露了相當一部分實力。

當然……也不會真把他怎麼樣，王崇古不知道的是，徐階已經和楊博私下達成默契，為了表示對徐閣老的服從，山西幫可以讓出兵部的主導權，但其在九邊的利益將不受侵犯……也就是薊遼、宣大、三邊，三大總督，內閣不再奪了去，這是楊博的底線了，如果再得寸進尺的話，則忍無可忍，無須再忍！

但這個協議，徐階可以告訴沈默，楊博卻不可以告訴王崇古，因為他無法讓對方理解，此時的退讓，是為了將來大步的前進，所以乾脆閉門不見，任由沈默折騰……他雖然不相信沈默說的每一句話，但對其做事的分寸，還是不懷疑的。

而且能讓沈默不得不當回惡人，楊博何樂而不為呢？

別看沈默最近殺伐決斷，風光的緊，但做官的都知道，越是蹦的歡，越是惹人嫌；越是悶不響，越是發大財。不得不幹這種得罪人的事兒，他也痛苦的緊，實非所願，不得已而為之矣。

所以只要有可能，為了長遠考慮，他也要跟王崇古修復一下關係，好在當初對他的那兩份奏疏有印象，再去一查檔案，才知道原來王崇古還曾經是曾銑的手下，於是有了開頭這一幕……

王崇古手微微顫抖著，掀開了奏本的最後一頁，只見一行硃砂寫就的字跡出現在眼前，『善言矣，著禮部速速議出規制報上。』邊上還有皇帝的印璽。

「這麼說……」王崇古的眼淚不受控制的在眼窩打轉，這次真的沒有演戲成分，顫聲道：「大帥終於平反了？」

「是的。」沈默表情平靜道。其實他的心情，和王崇古一樣激動。但他早修煉到不動聲色了，淡淡道：「這意味著什麼，你應該比我清楚？」

「是。」王崇古深深點頭道：「這意味著朝廷終於承認他們是對的！復套……是對的！」說著一陣哽咽，說不出話來。

沈默靜靜等他平復下來，才緩緩道：「這樣的意義到底有多大？自曾帥殞命後，朝野無人敢議復套，以至於今則以為必不可復，且必不宜復矣……」

「荒謬……」王崇古啐一聲，趕緊賠罪道：「大人恕罪，下官不是冒犯。」

沈默擺擺手，示意他說下去。王崇古便道：「曾大帥的話，用在現在仍然合適——中國不患無兵，而患不練兵。復套之費，不過宣大一年之費。敵之所以侵軼無忌者，為其視中原之無人也！」說完，便見沈默似笑非笑地望著自己，王崇古老臉一紅，低頭道：「下官自己就忘了……」

「你不是忘了。」擺擺手，沈默拿回話語權道：「而是還不到能做的位置上。」說著歎口氣道：「不去做不知道有多難，步步維艱，處處周全，有一處照顧不到，便有人扯你的後腿，本事大的還要尋趁你。」

王崇古本來還對沈默的分營練兵一肚子牢騷，現在也變成了理解的話語道：「大人做得對，難歸難，但一定要堅持。」否則就是打自己嘴巴子。

「鑒川兄。」沈默正色道：「我有個差事要請你來做。」

「下官在。」王崇古正襟危坐道：「請大人吩咐。」

「曾大帥當年的位子，我想來想去，只有你合適。」忽悠了半天，沈默終於亮明瞭底牌。

當然這半天也不是白費，如果他一上來就提出這個要求，王崇古必然有很多的理由搪塞推脫，畢竟在這個節骨眼上，總有點被逐出京城的意思。

但沈默先把鋪墊做好，尤其是在這時為曾銑平反，就大不一樣了——在朝野看來，這是政府要改變邊防策略的信號啊，這時再讓他去當這個三邊總督，就成了委以重任！

『治大國如烹小鮮』，這是徐階時常愛說的一句話，現在沈默也品出其中三味了。

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果然，在面色變幻片刻後，王崇古答應下來，但他還是不放心地問道：「那兵部的事情怎麼辦？」

沈默便和顏悅色的向王崇古坦誠，自己沒有絲毫要和他們決裂的想法，只是事到如今，有些事情必須要做，一些既得利益必須打破。沒有刮骨療毒的決心，大明的軍事便徹底無可救藥了……這些話要是早說給王崇古，他一准聽不進去，現在卻覺著很有道理。

「追查不會無限度的。」沈默淡淡道：「而且兵部諸公，大都曉暢軍事，日後還會大用的。」

王崇古終於放下心來，又問了沈默幾句關於復套的事兒，沈默都把胸脯拍得山響，其實心中卻在苦笑……對於復不復套，真正能拍板的徐階，是持保守意見的，而曾銑能這麼快平反，並不是因為國策邊防什麼的，不過是沾了夏言的光罷了。

夏貴溪者，徐華亭師也，就是這麼簡單。當然沈默不會跟王崇古明說，徐階也沒法向天下人解釋，只能讓他們隨便猜去吧。

王崇古開開心心從大學士房裡出來了，讓看門的侍衛看的一愣，心說這位進去時還跟死了老子似的，怎麼現在就傻了上了？

一直樂到回了自己的簽押房，王崇古才有些回過味來，拍自己腦袋一下道：「苦肉計沒用成，反中了人家的混戰計。」本來設計好的一環扣一環，誰知稀里糊塗，便被牽著鼻子走，被賣了還幫著人家數錢。

不過……這結果好像還能接受，王崇古也就不再生事兒了。對付霍冀，沈默也是照方抓藥，同樣把更好說話的右侍郎大人，送到了宣大去當總督。

但這種溫情脈脈，只存在於高層之間，對於下面人，則必須要成為替罪羊了。就在沈默把兩位侍郎全部說服的第二天，他就將人犯，從錦衣衛手中轉交給了刑部。結果沒幾天，一個畏罪自殺，一個瘐死獄中，一時震驚朝野。

於是沒人再好意思去追究那些可憐的孤兒寡母了，原本應該發送教坊司的犯官家眷，只落了個遣返原籍，監視居住，也算是犧牲的一點價值了。

第八零零章 多事之秋（上）

兵部，大學士值房。

沈默面帶淡淡笑容的，望著坐在下首的兩位年紀相仿的三品官員，正是新任的二位兵部侍郎，譚綸和吳兌。

譚綸還好，吳兌的表情就有些激動了，這次一下連升四級，從五品超擢為三品，讓他的心情久久不能平復。

「二位都是我的至交。」沈默淡淡一笑道：「客套的話不多說了。」說著斂起笑容道：「你們與我的關係，其實朝中上下都看在眼裡，任人唯親這頂帽子是摘不掉了……子理兄還好說，你本身就是三品大員，調回兵部任侍郎，誰也說不得什麼……」頓一頓，望向吳兌道：「君澤兄就不一樣了，按說你應該外放任一省兵備，然後再回部當這個侍郎的。」

吳兌的表情嚴肅起來，點點頭道：「這是正途。」

「但只有你來當這個右侍郎，我才放心。」沈默輕歎一聲道：「也不知是幫你還是害你。」

「大人哪兒的話。」吳兌沉聲道：「把差事辦好了，自然沒人嚼舌。」

聽了這話，譚綸不禁側目，心說：『看來不只是靠關係上來的，至少這份當仁不讓的豪氣，就遠超餘子。』

「看來是我瞎擔心了。」沈默摸摸鼻頭，笑道：「好，我跟你們透個底，王國光基本不會回來了。」

這次吳兌的表情沒什麼變化，對於王國光不再回兵部，他並不感到意外。譚綸的臉上卻閃過一道喜色，沈默不可能再讓個不相干的來添亂，這樣八成就是他親自兼任本兵，那自己施展拳腳的機會也終於到了。

「有人已經在說，我在兵部搞一言堂了。」沈默淡淡道：「多少雙眼睛盯著我，等著咱們捅婁子、出岔子……嘿嘿，前些天兵科的人上了一本，把戚元敬罵得狗血噴頭，其指桑罵槐之意，呵呵……」

兩位侍郎知道，沈大人是為了戚繼光被參的事情惱火，那些言官認為，讓一個武人掌握那麼大的權力，實在太危險了。他還要把南方的兵調到北方，萬一他要是有了野心，又該如何控制？

擔心的人不止一個兩個，沈默每天都要跟這些人扯皮解釋，擋住來自四面八方的明槍暗箭。

「我等會謹慎小心，盡量不給大人添麻煩。」兩人保證道。

「要是為了減少麻煩，而畏手畏腳的話。」沈默擺擺手道：「那我何必要接這個爛攤子？」說著眉毛一挑道：「如今我等總理戎政、大權在握，就是要做一番事業，何懼些許人言？！」不管心裡怎麼想的，對著下屬，是絕對不能認慫。

見兩人全神傾聽，沈默沉聲道：「把手上的事情做到十分，不要讓人在別處挑出毛病來，只要做到這兩條，我沈某人向你們保證，只要我在，你們就在！」

「是！」對胸懷壯志的官員來說，能遇到這樣的上司，實在是三生有幸。

※※※※

「我們說一下分工。」沈默看看譚綸道：「子理兄，你的任務是，推動九邊實現戰略轉型。」

譚綸點點頭，他完全理解沈默的意思，去歲萬全戰役時，他們曾一起研究過大明的邊防策略，最終認為要分三步走。第一步，實現從目前的被動防禦，向主動防禦轉變；第二步，再由主動防禦，向重點反攻轉變；第三步，則實現對蒙古的全面壓制。每一步都制定了詳細的計劃書，整個計劃，樂觀估計十到十五年。

「你在宣大做的就很好。」沈默稱讚道：「讓馬芳和尹鳳搞得那個春季攻勢，要大力在九邊推廣。」

「屬下不敢居功，這主要是馬總戎的提議。」譚綸謙虛道：「『敵欲動我先動，重創敵於塞上。』這句話，馬芳已經喊了二十年，我只是借用而已。」

「你不必自謙。」沈默抬抬手道：「沒有你的全力支持，居中統籌，這仗打不了這麼漂亮！」

「大人過獎了。」譚綸雖然盡量矜持，但還是浮現出一絲得色。自己雖然任總督不到一年，但大明邊防的改觀，卻濫觴於自己的任上。

可以說，嘉靖四十五年，是俺答汗噩夢的開始。不止因為這場酣暢淋漓的大捷，粉碎了他不可戰勝的神話，也並非因為譚綸、馬芳等人籍此飛黃騰達，一舉成為『邊帥武功之首』。最重要的是，儼然權傾一方的宣大三人組——總督譚綸、總兵馬芳、尹鳳，終於可以用充足的權力調動足夠的資源，大展拳腳實現他們籌謀經年的作戰方略，先前蒙古人如入無人之境肆意侵擾，大明邊軍處處被動防守、卻處處挨打的一邊倒局面，終於出現逆轉之勢。

所謂『敵欲動我先動，重創敵於塞上』，換成江湖黑話，就八個字——先發制人，以暴制暴！當大明北疆歷代邊將，在滾滾胡騎面前，長期閉關自守求太平，已成痼疾之時。譚綸和馬芳們，卻毫不猶豫的完成著這個強者的抉擇，在大明北疆率先掛起了一股暴虐的狂風！

但『敵欲動我先動』，說起來容易，做起來可就太難了。為實現先發制人，沈默在多年前，便指使錦衣衛對蒙古人展開滲透。在明白這將是自己未來的立命之本後，陸綱和十三太保們，當然會不遺餘力的來好辦這事兒。

他們命手下，化裝混入被蒙古軍擄走的逃難百姓裡，趁機混入蒙古軍中臥底；對俺答汗所信任的漢奸們，也不惜代價的苦心策反，先後發展了多位『線民』，並藉機派細作混入其中。正是有這些被錦衣衛精心挑選派去潛伏的情報人員，將各類重要情報源源不斷的送回，譚綸和馬芳他們，才能對韃靼部落，特別是俺答汗部的活動情況瞭如指掌。

宣大將帥事後大讚：『胡騎來去雖快，卻難逃錦衣衛耳目！』便是對他們最好的褒獎。

憑成功的情報戰，譚綸逐漸放開手腳，讓馬芳去大膽實現他『先發制人』的戰略，每當俺答汗進犯的情報送來後，馬芳便會派出自己的『馬家健兒』，組成數十支三十至四十人的小分隊，隱蔽散佈在兩國交界的邊境線上。當蒙古人大舉進犯後，家兵們立刻全線出動，對其後方進行瘋狂的報復性攻擊，或搶奪馬匹，或焚燒草場，或襲擊其輜重糧草，與主力部隊前後夾擊，粉碎蒙古人的入侵。

除此之外，馬芳和尹鳳更多次組織主力部隊，對邊境韃靼部落發動大規模的懲罰性襲擊，兩人或躬督戰，或遣裨將，一年數次出師搗巢，燒殺無數，極大地削弱了邊境地區的部落實力。最為囂張的一次，馬芳親率輕騎深入敵後六百里，接連搗毀二十餘個大小部落，最後在成吉思汗陵的遺址上登高四望，耀兵而還！震驚蒙古各部落。

當然，這種囂張也是要付出代價的，夜路走多了，總會碰到鬼。今年六月的一次，馬芳和尹鳳率主力，分兵出擊北沙灘，意圖故技重施，重創俺答汗主力，但俺答卻老謀深算，巧妙繞開明軍兵鋒，奇襲了宣府，攻破重鎮隆慶，事後宣大自總督至總兵，都因『坐寇入』之罪遭到御史彈劾。

若是在往日，這罪名足夠讓兩個總兵罷官回家的，但在沈默的周旋下，僅被朝廷嚴斥、降一級，便念及往昔戰功，令『戴罪立功』，旋即在上月突襲呼和浩特，險些一把火燒了俺答的王庭，此役告捷後，便全都官復原職，大加褒賞了。

正是在這種上下一心，強勢出擊的猛烈打擊下，俺答雖然也偶有勝招，但對馬芳等人越發忌憚，不用他下令，蒙古人便將部落遠遠遷離邊境，寧肯少占一塊牧場，也不願日夜擔驚受怕。在其潛意識裡，便想避開這些凶神惡煞……最明顯的例子，便是今年以來，韃靼的侵擾重點，已經逐漸轉向延綏，寧夏，甘肅等地區，而視原來的『重災區』宣大一線為畏途。今年以來，只有那一次奇襲而已，若不是馬芳等人大意，也不會讓他們得逞。

正是他們在戰場上的勝利，給了沈默為他們說話的底氣，也大大減少了沈默軍事改革的阻力。

※※※※

佈置完了譚綸的任務，沈默轉向吳兌道：「君澤兄負責的，要更多更雜一些，和子理兄一樣的重要。」頓一頓道：「人的精力有限，要學會抓大放小，日常部務就交給幾個郎中去辦，你抓好考成就行。要把主要的精力，放在九大兵工廠的建設上，原來那些小作坊的工匠，要盡量吸收進來，但必須嚴格培訓後才能上崗，讓他們時刻謹記什麼是生產標準。」

「還有武職比試的事，你要時刻督促，把這件事落到實處，如果做不好，就換人。」沈默語重心長的吩咐道：「百年大計，教育為本，於軍事亦是如此！」

「是。」吳兌點頭應下。

沈默所說的『武職比試』，是他一系列改革方案中，極重要的一環，目的是提高武將的素質和地位！這個當然不能喊出來，因為在文官眼中，所謂武將都是些粗魯不問、好勇鬥狠的莽夫，根本瞧不起這些人。

很多年來，看著自己上輩子就仰慕的戚繼光、俞大猷，在那些品級比他們低得多的文官面前，小心奉承、低聲下氣，沈默心裡很不好受。然而他知道，造成這種武將地位低下的原因，不能只歸咎於文官集團的打壓。事實上，歷代兵部尚書都絞盡腦汁，希望找出改善軍隊戰鬥力的方法，但兵熊熊一個、將熊熊一窩，武將本身的素質低下，就是個大問題。

本朝的武將官職，大都是世襲得來的，這些天生的將軍們，早沒有父輩的勇武，更沒有讀書上進的動力。雖然也有戚繼光、俞大猷這樣的傑出人物，但改變不了他們大都是些目不識丁、射不穿札的廢材的事實……雖然在襲替軍職前，要進京比試，但實在沒有合格的，如果兵部嚴格考察，十個有九個一輩子過不了關。不得已，都是徒應故事而已，別看一個個俱金紫銀青而歸，其實徒糜廩餼，緩急不得絲毫之用。這樣的軍官能受人尊敬，才叫見鬼了哩。

但武職世襲制度自開國便延續至今，不是哪個強力人物，想停就能停的了的。想提高武將素質，只能先從提高那些尚未承襲官職的年輕人素質入手。沈默在做通徐階工作後，以皇帝名義下旨，然後由兵部移文，曰：『請飭各撫按督學憲臣將應襲舍人，年十五以上，資質可造者，送學充附作養，凡遇襲替年及二十應比試者，學臣考韜鈐策一道，轉送撫按覆閱。韜鈐貫通，弓馬嫻熟者為上等；韜鈐疏而弓馬熟者為次等；韜鈐弓馬俱不習為下等。送部比試，上等候缺管事，中等帶俸差操，下等與支半俸，候第二年再考赴部覆比。二次不中者，照邦政例仍支半俸；三次不中者革發為軍，別選子弟襲職。』

這是目前條件下，沈默能想到的，最現實、最能兼顧各方的辦法了。首先，對軍隊來說，中級軍官以上，都能文能武，懂得韜略；下級軍官也是弓馬嫻熟，自然保證了軍官的素質。

其次，對朝廷來說，並未改變任何現有制度，只是要求下面提高應試者的素質而已，這種站著說話不腰疼的好事兒，當然不會有人反對。

第三，對武將家庭來說，這也是一大福音。要知道大多數武將家庭，只能維持溫飽，讓孩子上學讀書，只能想想而已。現在朝廷給這個機會，能讓孩子成才，做父母的當然願意……至於其子要是三次不中，也不會剝奪他們家的襲職資格，只是必須換另一個子弟罷了。這樣除了那個第一順位的兒子外，全家都是歡迎的，所以也不是問題。

最後，對於貧困省份來說，經費是個問題，但兵部會撥一部分專款，對於成績排名前列的省份，甚至會全額負擔；並會將這種成績，計入各督撫學官的政績中去。所以問題也不大。

張居正便評價說：『按此法於武職考核最嚴，亦最恕，久而不廢，此輩必思自奮！』他是全力支持這個方略的，並大度的表示，會盡力幫助解決各省的經費問題。

※※※※

「千頭萬緒。」交代完任務後，沈默苦笑道：「要做好的事情太多了，同時推進的話，人手確實不夠。」說著對二人笑道：「當年高閣老說過，兵部情況特殊，在他看來，得兩個尚書、四個侍郎才夠用。看來此言不假。」其實沈默和高拱，很嚴肅的探討過，給兵部增加堂官的事情，都認為十分有必要，但在沒掌握大權前，是不現實的。

「咱們不怕累。」譚綸微笑道：「就怕把大人的差事搞砸了。」

「專心做事便好，考慮後果的任務交給我。」沈默輕笑一聲道：「給我多打勝仗，我就沒那麼大壓力了。」

「這個……」譚綸苦笑道：「急不得，以我大明的軍備，沒有幾年的準備，打不起仗來。」頓一頓，小聲道：「再說打仗也不是光我們兵部的事兒。」

\5\「那我就給你交個底。」沈默沉聲道：「張太岳已經承諾我，給他一年時間整理財政，兩年時間扭虧為盈，第三年便有錢打一場局部戰役。」

\1\「之後呢？」譚綸的眼睛登時放亮道。

\7\「之後的事情誰說的準。」沈默沉聲道：「但三年後恢復河套或者松山，這個方略已經定下來了，你只管去實現它便可。」

\z\「是！」見大人端茶送客，譚綸起身告辭，吳兌也站起來。

\小\沈默送他們到庭院裡，看看滿園的菊花，腦子裡突然蹦出一句話『待到秋來九月八……滿城盡帶黃金甲』，不禁打個寒戰，趕緊把這個荒謬的想法甩出去。

\說\回到屋裡坐下，沈默長舒口氣，對兵部的整頓算是圓滿結束，最後的工作，就是總結一下寫成奏疏遞上去，便算是畫上圓滿句號了。

\網\用了一上午的時間，沈默親筆把此次整頓的得失，寫成了一篇三千字的奏疏，卻空著開頭的題名處沒寫。因為他這個最近呼風喚雨的大學士，其實是個協理……而欽命的總理大人乃是成國公，雖然人家都沒露過面，但沈默不能連署名權都給剝奪了？

本想以公函的形式發過去，但轉念一想，還是別托大了，人家再怎麼也是國公爺啊，還是走一趟吧。

第八零零章 多事之秋（中）

成國公府的前府，跟定國公府幾乎一個模子刻出來的，不過這也難怪，規制如此，只能這麼幹，多一塊磚、少一塊瓦都不行。當然後府肯定各有千秋，然而成國公和沈默又不熟，所以他也沒撈著進人家後花園看看。

不過成國公也沒怠慢了沈默，請他正廳相見，還請上座。沈默倒不至於受寵若驚，但看他有些過分慇勤的樣子，隱隱覺著必是有事相求。

他不說，沈默也不問，拿出奏章讓他簽上名，然後便不鹹不淡的閒扯淡，倒也不急著離去。

成國公朱希忠已入天命之年，但因為善於保養，看上去要年輕的多，見沈默不可能主動發問，只好開口道：「有個事體，想跟沈相討個說法。」

「公爺請講。」沈默心中一動，關切道。

「聽過皇上，要把禁軍四衛重收御馬監。」成國公皺眉道：「還要重新往三大營裡派監軍。」這消息簡直太糟糕了，尤其是前半段，他兄弟還掌著禁軍呢。

「哦……」沈默不動聲色道：「公爺聽誰說的？我怎麼一點不知情。」

「嗨，跟沈相實說吧。」成國公道：「是宮裡有人過來，讓我主動上這個疏。」

「是皇上的意思嗎？」沈默微瞇著雙目道。

「皇上肯定是知情的。」成國公道：「你又不是不知道，咱們那位，是出了名的耳根子軟，讓邊上人念叨多了，說不定就點頭了。」

「嗯……」沈默沉吟道：「公爺什麼看法？」

「我？」成國公嘿然一笑道：「不瞞你說，那是一百個不願意。這天下交給太監的事兒，就沒有一件不搞砸了的，尤其是掌軍……沈相要搞軍制改革，萬萬不能讓他們摻和進來。」

沈默看他一眼，心說問你呢，把我摻和進來幹嘛？便淡淡笑道：「這倒是公認的。」

「是啊。」成國公欣喜道：「請內閣務必要頂住，那可是先帝難得的善政啊！」

「那公爺的奏疏，到底上還是不上？」沈默看看他道。

「呵呵……」成國公反問道：「沈相的意思呢？」

「呵呵……」沈默笑起來，望著成國公道：「公爺可自決。」

「……」知道沈默的太極功力，是自己無法戰勝的，成國公終於不再兜圈子道：「我是不想上這道疏的，但他們假傳聖旨，我也不得不遵。請大人給個法子，看看能否兩全……」說著抱拳道：「這個情，本公銘記在心，日後若有差遣，必將全力報效。」

「拖一拖吧。」沈默沉吟片刻，這才輕聲道：「他們又能把你怎樣？」語調變得清冷道：「誰也不想回到正德朝，只能大家一起使勁兒，公爺要是妥協了，文官更會覺著事不關己。」

「難道……」成國公嘴裡發苦道：「沒有別的辦法嗎？」

「在大是大非的問題上。」沈默搖搖頭道：「沒有模稜兩可的機會。」

「唉……」成國公不再說什麼，一直到送沈默出來，都顯得心不在焉，看來是愁壞了。

※※※※

坐在回內閣的轎子裡，沈默陷入了沉思，其實太監想收復失地的意圖，他已經有所察覺……作為和宮裡關係不錯的相關大員，太監們早就試探過他的口風，只是被他婉言推托了。所以他們才回去找朱希忠碰碰運氣，如果在成國公這裡也得不到滿意的答案，很可能會直接遊說皇帝，通過中旨定下此事。

這推測是十分靠譜的，因為隆慶與其父不同，他對身邊的宦官極為依賴，登基一年以來，對這些閹人便屢加拔擢、濫給殊榮。猶在執孝期間，便急不得可待的『加恩』宦官，潛邸受賞著五十多人，宮中舊人中，有功者二十多人，皆破格得蔭子弟數人為錦衣衛官。

比如前任司禮太監黃錦，先得蔭侄黃浦為錦衣衛指揮，待其卸任總管，去南京養老時，隆慶又加封其侄為都督銜，僉事錦衣衛事。今年六月黃錦病故，又准黃浦請，授其族人黃保等六人為錦衣衛官，為黃錦守墓。司禮監又奏請，令黃斌等三十人，充御馬監勇士，以存體恤，上皆許之。

如此一來，僅為了一個司禮監太監，便在錦衣衛中增設了都督銜僉事以下職官七人，御馬監勇士三十人，還居然欽准專設守墓官六人，似此恩澤榮寵，完全凌駕於九卿之上，就是閣臣也遠遠不及，真可謂一人得寵，雞犬皆仙了。

其餘大璫近侍的封賞，雖不及但亦不遠矣，短短一年時間，錦衣衛、御馬監中便多出近千軍官，已經到了肆無忌憚的地步。這當然令朝野憤然，但因為這種封賞向來由皇帝獨斷，不必經過外廷，所以大臣想也管不著。至於勸諫……當然有不少言官開炮，但已經對他們充滿怨念的隆慶，認為『連自己可以做主的事兒，他們也要指手劃腳』，索性連看都懶得看。

是的，自從高拱去後，隆慶對外臣日漸厭惡，甚至認為除了沈默、張居正等昔日潛邸舊人，其餘人都是欺負自己的壞人，便愈發不見外臣，已經有半年多不上朝、不理政了。整天在後宮待著，除了採蜜授粉之外，就是在太監的引導下找樂子。司禮監的滕詳、孟沖這些人，便爭飾奇技淫巧以悅帝意，最出名的就是再現前朝的鰲山燈……在北海子中扎一個數丈高的燈棚，上面佈置各種燈綵，燃燈數萬盞。然後皇帝坐在花船上，通宵宴飲，如臨仙境，十分的開心。

開心的代價是，所費內帑無算。當然大部分錢都流入太監的腰包，還哄得隆慶皇帝爵賞辭謝與六卿埒。這使得宦官勢力急促膨脹起來，打著皇帝的旗號，搜羅美女，派人到各地督辦珍奇貢物。並在京城大肆搜刮民脂民膏……雖然後來被高拱狠狠整治一番，但在隆慶皇帝的逾分庇縱下，大小太監們幾乎毫髮無傷，等到幫著徐階把高拱拱走了，他們便徹底不再怕誰，不僅重新開皇店、設稅卡，甚至得寸進尺，開始向外廷伸手了。

※※※※

最先遭殃的，必然是戶部，因為他們有太監最感興趣的東西。

戶部尚書葛守禮，按例盤查進項，發現太和山等處所課香錢，解往國帑之數，不及往年十分之一。追查之下，發現多為新派出的監稅太監侵吞……雖然按規定，應當由當地官府和監稅太監共理香銀，然而事實上，收掌出入多由中官強主。於是葛守禮上書奏請，比照嘉靖舊例，令撫、按官選委府佐一員，專收正費之外，余銀盡解部供邊，內臣不得干預。

疏入，皇帝非但不聽，反而令其自陳忤逆。葛守禮不得以，只好疏謝曰：『臣愚不能將順明命，冒瀆天威、罪不容誅，但以職司錢谷，目擊進艱，竊不自揆，欲為朝廷節財用耳。』最後皇帝責其不遵明旨，屢次奏擾，本當撤職，然念其勞苦功高，『僅』奪俸半年。

這真是匪夷所思，堂堂一國財政大臣，僅在職責範圍之內，要求宦官交出香錢余銀以充國用，本是正理之事，如何能觸及『冒瀆天威，罪不容誅』？更怎會為此遭受申斥、而至於奪俸？完全不講道理，視國法於無物。

而葛守禮自上任以來，因為抗拒宦官侵權，為守護國帑所受的窩囊氣遠不止此。因為皇帝無原則的庇護，太監們愈加放肆，千方百計地想侵佔國庫，最近的一次，他們以為皇帝、太子、貴妃織造新裝為由，便以空札下戶部，要取錢二十萬兩以補內帑不足。

葛守禮是萬萬不會答應的，他以『京帑重寄，乃以片札取之，不印不名，安辨真偽？』拒絕，但等來的，卻是皇帝諭戶部取銀進用，守禮再以無此先例拒。皇帝卻在太監的攛掇下，非但沒有體諒老臣拳拳之心，反而狠狠下旨斥責，又罰俸半年，仍要取銀進用。

葛守禮雖然至今仍未撥付，但已心力交瘁，連日臥病在家，只不過是為拖延罷了。

工部尚書雷禮的處境，也不比他好到哪兒去，他本以為今年停造宮觀採辦，工部的預算應該很寬裕，誰知卻遭受宦官頭子滕祥，處處侵越他的職權，危言橫索、事事掣肘，令他難以為繼，苦不堪言。如以滕祥以傳造櫥櫃、採辦漆膠、修補七壇樂器為名，輒自加派，所靡費以巨萬；又工廠所存大木，圍一丈長四尺以上者，皆價值萬金，然而內廷動以御器為辭，斬截任意，用違其才。雷禮力不能爭，反倒被內官羞辱，但憤惋流涕而已。

雷禮不忿，一紙陳情，把狀告到了皇帝那裡，並說『中官弄權、事體相悖，若留臣一日，則增多事於一日，乞早罷斥、以全國體』，大有絕不兩立之勢。只要是頭腦清醒的皇帝，就應對滕祥嚴加管束，責令他少干預部務，但事實恰好相反，上覽疏不悅，當即令致仕去。若非徐階極力保全，堂堂大司空，竟因為職權被傾軋而發的幾句牢騷，要丟了烏紗。

像這樣的事情還有很多，但在大臣與宦官的爭執中，無一不是以宦官勝訴、大臣敗北告終，其他官員，因彈劾宦官而被降輒的也不在少數。

宦官的貪婪橫肆，權勢高漲，是嘉靖朝前所未有的，現在他們竟把手伸到軍政上來了。

坐在轎中，沈默不禁冷笑連連，看來老虎不發威，真以為我是病貓了！

※※※※

果然，沒過了幾天，見成國公還沒動靜，太監們便攛掇皇帝，將一道中旨下到內閣。

那天沈默也在閣，徐階看完之後，便將諭旨遞給他，沈默一看，乃是上命『騰驤四衛仍屬御馬監轄，並派太監呂用、高相、陶金坐團營。』果然是血盆大張，胃口不小啊。

「怎麼辦？」徐階看看沈默，目光中卻有點幸災樂禍。他一直認為沈默最近的動作過大，終於把狼招來了吧。所以說，年輕人，還不成熟啊……不過與張居正在戶部搞的那套性質不同，徐階是支持沈默這樣搞的，在因為高拱郭璞相繼去職，而使自己的名聲受損嚴重之際，徐階是迫切需要有些動靜，轉移輿論注意力的。

「一切聽師相做主。」沈默雖然早有心理準備，但看著這張御筆條子，還是一陣陣火大。

「禁軍向來隸屬御馬監，兵部不過是托管。京營也向有太監監軍的傳統，也是先帝才改了的。」徐階也沒那麼多惡趣味，便緩緩道：「所以皇上這道旨意，想要更張很難。」

「如此。」沈默皺眉道：「師相是同意讓宦官重掌君權了？」

「不……」在大是大非的問題上，徐階並不含糊道：「豈能讓正德之亂相再現？」

「那如何回？」沈默問道。

「你是分管軍事的，這事兒交給你來辦吧。」但江山易改，本性難移，徐階還是順嘴道：「你的態度就是內閣的態度。」

沈默本也沒指望著徐階能站出來說話，最近老首相和皇帝的關係，明顯出現出現裂痕，隆慶像強牛一樣牽著不走打著倒退，讓徐閣老頗為傷神。徐階已經不指望致君堯舜了，上不上朝、開不開經筵，都無所謂了，大臣能者多勞，替你辦了就是。

可這個月，皇帝按例當享太廟，這種祭祀祖宗的國之大典，可是誰也替不了的。結果皇帝命成國公朱希忠代行。禮部尚書趙貞吉請皇帝親臨，但隆慶不允。於是徐階只好上奏言道：『祭禮，國家大典。秋季，四時重禋。皇上必親躬奉裸，而後為孝為敬，祖宗列聖亦必得皇上之躬親對越，而後來格來歆。且自宮至廟，其路不遠；獻奠有數，其禮不繁。夫以廟宗之重，雖勞且不當避，況非甚勞者乎？請皇上親詣太廟行禮。』帝方從之。

徐階的疏文一經公佈，舉朝啼笑皆非，這哪是臣子奏請皇帝啊，分明是訓蒙夫子在勸諭學童的口氣，說理、開道、催促兼而有之，隆慶皇帝才不得已而勉強從之。但是勉強而又勉強的去了一次以後，還是不躬廟祀，怎麼勸也沒用。其懶怠惜勞，抑或另有隱情，非一般人能理解。

但徐階能理解，這是皇帝對自己無聲的抗議，其逆反心理已經到了，可以拿國家大事開玩笑的地步。徐階也有些灰心了，最近對皇帝的態度，不管鬧得多荒唐，只要別干涉國政，他就放任自流。

可軍政大事豈能兒戲？所以徐階一上來就表明態度，但實在不想和皇帝發生衝突，所以讓沈默盡量自己來處理。當然為了讓沈默安心，他還是答應，到了不得已的情況下，會行使封駁權，封還皇帝這道中旨……但最好不要到這一步，不然跟皇帝的關係，也就徹底鬧僵了。

明確了徐階的態度，沈默便挑起了這副擔子。其實以他和皇帝的關係，要是別的事兒，也就直接去面陳了。但事關禁軍、京營的控制權，讓做臣子的如何啟齒？熟歸熟，亂說話一定會惹是非的……就算隆慶再信任自己，也架不住太監整天魔音灌腦，三人成虎的故事，可不是說著玩兒的。

所以他得講究策略，徐徐圖之。第二日，兵部侍郎譚綸，便上奏反對道：『京軍營制經先帝裁定，革去團營，盡復二祖三大營之舊，官有定員、不用內侍，此萬世不刊之典，遺訓昭然。今一旦易之，不可。』

隆慶那邊很快回道：『朕觀《大明會典》，有內臣監營之制，仍命草敕賜之。』

這時有兵科給事中石星助拳道：「中官之設雖自古不廢，然任使失宜，遂貽禍亂。近如王振、汪直、曹吉祥、劉瑾、陳洪等，專擅權威，干預朝政，開廠緝事，枉殺無辜，出鎮典兵，流毒邊境，甚至謀為不軌，陷害忠良，煽引黨類，稱功頌德，以至國事日非，覆敗相循，足以為戒。故先帝盡裁撤監軍中官，收軍權於兵部，並裁定內官衙門及員屬職掌，法制甚明。此乃先帝聖訓，伏乞皇上明鑒！」

這話說的深入人心，但太監們卻對皇帝道：「這分明是外廷推托之舉，京師軍權當然要在陛下手中才安心，今不過派遣近侍為監軍，便推三阻四，其心為何？大可琢磨。」

皇帝聞言果然上當，大怒之下，竟讓錦衣衛把石星抓起來，在午門杖責八十！

第八零零章 多事之秋（下）

紫禁城午門外。

石星被摘取官帽，站在青石板鋪就的甬道上。

四根可怕的廷杖，分左右斜杵在他身子的兩側，執杖的是戴尖帽、著白靴，黑色緊打扮的著東廠番子。兩側的不遠處，還有兩列挎刀的錦衣衛在警戒。

監杖的是東廠太監王本，他生著一對可笑的八字眉，看到這麼多人，心裡有些小興奮，表情卻愈加陰沉的看著石星道：「奉旨問你，是何人指使你上這道疏？」

「我乃兵科給事中，言兵事乃份內之職。」石星看都不看他，目光直視著前方，深深的宮院顯得那樣陰森。

「哼！」王本冷哼一聲，道：「違背祖宗法度，也是分內之事嗎？」

「你也配跟我談祖宗法度！」石星輕攏了一下袖口，冷冷道：「你們以為把太祖皇帝鑄的鐵牌藏起來，世人就能忘了『閹豎不得干政』的祖訓嗎！」

「你……」王本雙目間煞氣四溢道：「想找死嗎！」

「哈哈哈……」石星知道自己是死定了……八十廷杖啊！如果沒有貓膩，絕對沒有生還的可能。索性豁出去了，大聲道：「大丈夫在世，成仁取義，死又何妨？」說著嘲笑起來道：「對了，忘記你不能算是大丈夫了，跟你說這話又有什麼用？」

「你且笑吧。」王本氣極反笑道：「倒要看看你，待會兒還能不能笑出來！」說著狠狠一揮手中的銀絲拂塵道：「行刑！」

四個東廠番子立刻動手，兩根木杖從石星的腋下穿過去，架起了他的上身，後兩根分別朝他的後腿彎處擊去。石星便狠狠跪了下去，隨著前兩根架著他的廷杖往後一抽，他整個身子趴在了午門的石板地上，痛得他一陣頭昏眼花。這時，四個番子各伸出一隻腳，分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上，他便呈大字形被死死地踩住了。

王本看了看他，卻沒有立即發出下杖的信號。而是緩緩地蹲下，伸手為他順了順散亂的額發，用只有兩人能聽到的聲音道：「今兒可是八月十五團圓節，你的家人都在等你回去團聚呢。改個說法吧，向皇上認個錯，萬歲爺仁慈，可以赦免你。」其實也不是他想這樣，而是隆慶皇帝實在優柔寡斷，一個小臣而已，打就打了，非要婆婆媽媽，令人鬱悶。

「這話……是皇上讓你說的？」石星緩緩抬起頭來，目光怪異的看著王本。

「是，不然你以為我會跟你廢話？」王本輕蔑地瞥他一眼。

「那我也有話讓你帶給皇帝。」石星用盡所有力氣，使勁昂起頭來，大聲道：「你問問皇上，他忘了自己的登極詔上是如何保證的嗎？為何登極才半年，便為鰲山之樂，縱長夜之飲，極聲色之娛！朝講久廢，章奏抑遏！一二內臣，威福自恣，插手部務！肆無忌憚！長此以往！天下將不可救啊……」

「住口住口！」王本被他震懵了，竟伸手去捂他的嘴，卻被石星一口咬住，痛得哇哇大叫起來。

錦衣衛連忙上前，一掌切在石星的後頸上，這才打得他鬆開口。王太監抱著自己血肉模糊的右手，跳腳恨毒道：「打，打死他！」

「砰……」一根廷杖猛地擊向石星的後背。沉悶的入肉聲經午門洞擴音，竟傳得很遠很遠。

※※※※

五鳳樓上，兩個穿著大紅蟒衣的太監，頗為快意的目睹著行刑的場面，且凝神靜聽著石星的痛楚呻吟！

一杖杖擊下去，鮮血透過石星的衫袍滲了出來，他終於忍不住慘叫起來。這淒慘的叫聲傳到六科廊，讓被各科科長約束在值房的六科言官們，徹底待不住了。從署衙裡傾巢而出，跑到午門前，一下就把行刑現場圍起來。

錦衣衛趕緊列成保護圈，警惕的望著這些出離憤怒的言官。

「幹什麼！」王本色厲內荏道：「你們想造反嗎？！」

「你把石星打死，使聖上背上杖殺諫臣的罪名，史書是會記上這一筆的！」一個叫穆文熙的言官，是石星的同鄉，見他被打得血肉模糊，心下大急，竟不知叫他怎麼鑽進了圈子裡，指著王本大聲道。

聽了這話，王本臉色一下就變了，那些個行刑番子下手也是一緩。

五鳳樓上的幾人也緊張起來，這個後果確實很嚴重。

趁著他們愣神的空，穆文熙一下撲到杖下，把石星護到身底道：「不能再打了，再打就出人命了。」

王本讓人把他拉起來，他卻是有功夫的，三四個人拽著手腳，竟然紋絲不動。這時候，其餘言官也想上前幫忙，錦衣衛趕緊攔住，雙方推搡著，場面一下就亂起來，叫罵聲、撕扯聲，還有太監特有的尖叫聲，迴旋在紫禁城的上空。

「爾等在作甚？」一聲威嚴的斷喝，讓糾纏在一起的雙方，一下子安靜下來。外頭一看，只見內閣次輔李春芳和大學士沈默，從會極門走出來。出聲的正是沈默沈閣老：「竟敢在大內禁地鬥毆，想要造反嗎？！」

在他威嚴目光的掃視下，無論是官員，還是太監，都乖乖低下頭去。那王本的一雙三角眼，還使勁往五鳳樓上瞟，但那樓上的大太監，在看到這兩人出現後，全都把腦袋縮回去，→文·冇·人·冇·書·冇·屋←唯恐被其發現，哪還敢管下面的閒事。

沈默走到了午門洞下，冷厲的目光掃過眾人，看到官員們掉了帽子、扯了補子，樣子十分的狼狽。不由冷哼道：「成何體統！」然後把目光轉向那些圍成一圈的錦衣衛道：「閃開！」

錦衣衛們不由自主的，乖乖閃開一條通道，讓李春芳和沈默來到圈中。其餘的官員想跟上卻又被攔了下來。

看到已經被打得血肉模糊的石星，沈默面若寒霜的望著王本道：「誰讓你把人打成這樣的！」

「這個……」王太監咽口吐沫道：「當然是皇上了。」

「拿出來。」沈默伸出手。

「什……什麼？」王太監目光閃爍道。

「諭旨。」沈默一字一句道：「我怎麼知道你是依命行事，還是假傳聖旨！」這一問並不是天方夜譚，皇帝深居禁宮，不與外臣接觸，一些大膽的宦官，便假借皇帝的名義謀私，此事屢見不鮮，比如滕祥就這樣把雷禮給坑苦了。

「沒沒……有。」王太監小聲道：「皇上傳的是口諭。」

「哼。」沈默冷哼一聲，王本便一哆嗦，秋高氣爽的竟出了一身白毛汗。

五鳳樓上的大太監也慌了神，滕祥瞪著孟沖，壓低公鴨嗓子道：「你出的餿主意，這下露餡了怎麼辦？」

「沒事兒吧。」孟沖緊張的搓著鼻頭道：「反正皇上也是知道的。」

「那叫斷章取義！」滕祥低吼道：「這下可如何收場？」

孟沖也是心裡一陣慌亂，探出頭去往下看，突然驚喜道：「哎，姓沈的不見了，是不是尿急啊。」

「蠢豬！我怎麼就聽了你的話呢！」滕祥也往下看一下，破口罵道：「他肯定去找皇上對質去了！」說著連滾帶爬的起來，就往樓梯跑去。

「你幹啥去？」孟沖在後面問道。

「給你擦屁股……」滕祥的身影消失在樓上。

「還不是你想治治他。」孟沖撇撇嘴，也跟著下了樓：「怎麼都怪我了。」

※※※※

滕祥急匆匆跑下城樓，沒留神，便跟兩個年輕的文官撞在一起，摔了個屁股墩，其中一個端著的東西脫手飛出，正好扣在他腦門上。

「不長眼啊！」滕祥的跟班太監這才下來，破口大罵道。

滕祥聞著一股鹹鹹的味道，不由伸出舌頭一添，竟是自己大愛的六必居醬菜汁兒。但當他感受到汁水順著脖子，流到乳頭的銷魂體驗後，頓時石化在當場。

「哎呦呦，這不是滕公公嗎？真是抱歉抱歉。」兩個文官趕緊一邊陪著不是，一邊給他擦拭，只是越擦越花哨，愈發沒法見人了：「閣老忙到現在還沒吃早飯，咱們去六科廊的食堂，要了點醬菜給他下粥。」

滕祥一看這兩人倒也認識，都是偶爾往返司禮監的內閣司直郎，一個叫申時行，另一個余有丁，都是大有前途的俊彥，輕易不好得罪。

滕祥呆呆地立在那裡，又發作不得，畢竟是他自己撞到人家的，摘下帽子淌淌汁水，無比鬱悶道：「算了吧。」準備自認倒霉。

兩人卻拉著他往會極門走道：「公公快來文淵閣洗洗吧。」

「不必麻煩。」滕祥望著遠處的青雲道，已經看不見沈默的身影了：「咱家回司禮監洗。」

「那哪兒行呢。」兩人卻盛情道：「讓閣老知道了，會怪罪我們的！」

「我有急事兒。」滕祥想甩脫，卻被他倆抓得緊緊的。終於急了，跺腳尖叫道：「咱家真有些急事兒，你們煩不煩啊！」這表情賠上一臉的醬菜汁，還有些不看蹂躪的意思。

兩人這才訕訕的鬆開手，滿臉歉意道：「您不會真生氣了吧？」

「沒有！」滕祥扶著歪掉的烏紗曲腳帽，尖叫道：「別過來！」然後便在跟班太監和孟沖的攙扶下，逃也似的跑掉了。

望著他們逃竄的背影，申時行和余有丁相視而笑，真是痛快啊！

※※※※

讓兩人這一耽擱，滕祥高低沒追上沈默，這副鬼樣子又沒法去乾清宮，只好叫孟沖趕緊去找馮保想辦法。

孟衝進去一看，馮保竟然不在，一問原來在裡面伺候著呢。不由急得團團轉，連聲道，這可怎麼辦？

大殿裡，隆慶皇帝對沈默的到來十分高興，竟然起身招呼道：「今天怎麼有空過來，快陪朕殺兩盤。」馮保趕緊去擺棋盤。

沈默任由馮保去了，一臉擔憂的對皇帝道：「陛下，午門外正在廷杖大臣，您可知道？」

果然不出所料，隆慶一臉茫然地望向馮保道：「什麼廷杖？」

馮保知道八成跟那兩個蠢物有關，但這時候那肯惹禍上身，便小心賠笑道：「奴婢也不知，這就讓人去問問。」

趁著這個空，沈默將自己所見所聞講給隆慶聽，一臉擔憂道：「那些言官說得沒錯，聖上若背上杖殺諫臣的罪名，史書是會記上這一筆的！」

隆慶臉上陰沉似水，他已經想起是怎麼回事兒了。

不一會兒，小太監領著孟衝進來，皇帝問他，孟沖按照滕祥教的跪答道：「他們本來是按原先說的，嚇唬嚇唬他就算了，誰知那石星口出污言，辱罵聖上。王本他們一時激憤，可能就教訓了他一頓。」

隆慶的臉色稍霽，但口氣仍生硬道：「不是囑咐了你們，不要傷他性命嗎！」

「主子爺恕罪，奴婢們也是忠心護主，聽不得一句有辱皇上的話。」孟沖帶著哭腔道。

「先滾下去，回頭再教訓你！」隆慶一副不耐煩的樣子，但傻子也能看出來，他想就此揭過。

沈默沉默的看著那孟沖退下，並沒有多說什麼。

吩咐馮保去把那石星放走，隆慶拉著沈默到棋盤邊上道：「今天來了，不大戰三百回合，就別想回去。」

沈默苦笑著坐在下首，和皇帝隔著楚河漢界而望……隆慶雖然也會下點圍棋，但更喜歡激烈直接的象棋，沈默只能奉陪。兩人便在棋盤上你來我往，殺將起來，先是猛衝猛打、快來快去，各贏了一盤，讓自以為殺得酣暢淋漓的隆慶大呼過癮。

眼看著快到中午，因為沈默下午還要去兵部，兩人便約好第三盤決勝。於是這第三盤的速度陡然降下，雙方落子都謹慎了許多。不知不覺戰至慘殘局，沈默被隆慶用車同時捉住砲和仕，這時候必然要放棄一個。按照常理，自然是棄仕保砲了。

然而經過一番長考，沈默竟然出乎意料的逃開仕而丟了砲……害得隆慶緊張了半天，直以為他這裡面有陰謀，最後左思右想、反覆琢磨，才戰戰兢兢的吃了那門砲。結果本來勢均力敵的局面，因為沈默這招臭棋，一下急轉直下陷入了被動，雖然後來苦苦支撐，但還是敗下陣來。

二比一，皇帝勝！隆慶難得的取得了最終勝利，自然意猶未盡，強烈要求復盤。沈默便一臉懊惱的陪著他重新走一遍，還要忍受隆慶喋喋不休的自我誇耀。

在復到那個導致沈默滿盤皆輸的昏招時，隆慶好奇地問道：「你到底怎麼想的？」

「唉，微臣犯了任人唯親的錯誤。」沈默歎口氣道：「總覺著仕是帥的近臣，用起來會比砲得力，結果事實證明我錯了，這些出不了的帥營的傢伙，起不了多大的作用。」

隆慶起先還在笑，但聽著聽著，面色便凝重下來，他自然能聽出，沈默是在借下棋，委婉的批評自己，對太監太過偏袒縱容，而不重視大臣的做法。

見皇帝聽進去了，沈默馬上趁熱打鐵道：「下棋是這樣，治國也是一樣的道理，應該選賢用能，而不應一味的任用親信。」頓一頓，聲音低沉道：「這一年來，由於陛下偏護內臣，使他們滋長了驕狂的情緒，傲視百官、欺壓百姓，鬧得京城雞飛狗叫，人仰馬翻……他們甚至違背祖訓，公然插手六部，如今戶部、工部、兵部都已經遭到他們的騷擾，堂堂九卿尚書，和小小宦官們相抗，卻均敗下陣來，怎能不讓人心寒？」

「長此以往，官員們很可能不再堅持本分，而選擇歸順太監，到時候朝廷的風氣將越來越壞，甚至可能回到英宗、武宗朝的狀況。」沈默語重心長道：「皇上也讀過二十一史，見自上古至今，歷朝歷代，有哪個皇帝，能依靠太監而安邦治國的呢？恰恰相反，每當太監專權，就是國家最危難之際——秦趙高矯詔逼殺太子丹，指鹿為馬控制秦二世；漢朝以張讓為首的十常侍，顛倒黑白剷除異己，捏造罪名殺戮朝臣，最重讓臣子離心離德，最終亡了五百年的漢家天下。」

「宦官專權幾乎貫穿了唐朝的中後期，一批批的閹豎逼宮弒帝，專權橫行，無惡不作。自號稱『欺壓皇上的老奴』李輔國始，繼而有逼宮弒帝的俱文珍與王守澄、經歷六代皇帝的仇士良、人稱皇帝之『父』的田令孜以及唐昭宗時的權閹楊復恭、劉季述等人，一部太監的輝煌史，就是李唐皇家血淚史。」

「宋代若沒有監軍誤國，流毒四海的童貫童王爺，也不會失了遼國這個盟友，為金國所滅。」沈默一代代給皇帝數下來，直到本朝道：「土木堡之變給大明的致命創傷至今難愈。劉謹倒辦了件大好事，他和張永之流終日以奇技淫巧引誘皇帝，才讓武宗掏空了身子，連血脈都留不下，這才有了先帝的大統，說他是功臣也不為過。」

第八零一章 中秋之亂（上）

舉了一圈的例子，沈默為何獨獨漏過了最有說服力的陳洪？這正說明他政治上的成熟，因為朝廷從未承認過先帝南巡時遭遇叛亂，陳洪的罪名自然也不該擺上檯面。但此事所去不遠，隆慶在那段時間也是擔驚受怕到了極點，讓沈默這麼一說，怎能不想到陳公公的音容笑貌呢？

自古有訓，曰『良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行』，然而實際經驗告訴我們，良藥不一定苦口，忠言亦未必逆耳。道理淺顯，人總是愛聞讚美之辭，褒揚之話，卻不願聽聞貶斥之語、逆耳之言。這是人生而俱有的特性，尤其是對心智不堅定，沒有大氣魄者，更是如此……比如隆慶皇帝，就是其中之一。

然而，對於先天有些遲鈍的皇帝來說，太講究勸諫的藝術，甚至藝術到難以讓對方理解，講不清要害，卻又很難見成效。該說的話還是必須說明白，所以沈默藉著下棋，先讓隆慶開心，然後再藉著一步昏招引申出去，告訴皇帝並不是身邊的人，就一定是可靠的。

聽了沈默的話，隆慶低頭尋思良久，方才道：「沈師傅是在說朕，不該什麼都聽近侍者的嗎？」

「兼聽則明、偏信則暗，皇上最近確實對外廷有些疏遠了。」沈默輕歎道。

「可是你也看到，他們是怎樣欺負朕的！」隆慶突然拿起一枚『砲』，面色微微漲紅，有些激動道：「都說朕是口含天憲，乾綱獨斷！可真是這樣嗎？未盡然！朝堂上，他們一個個口若懸河、滔滔不絕，甚至公然對罵，完全不把朕放在眼裡！朕一開口說話，不管好壞，一定會被他們引經據典的橫加指責。既然如此，那我就不說話了，看你們還能怎麼樣？」

「沒想到不說話也有不說話的罵法！」隆慶早就憋了一肚子火沒處撒，今天終於得以發洩道：「他們又嚴厲指責朕臨朝淵默、心不在焉，長此以往，必然大權旁落！這真是讓人無路可投了——朕都不說話了，讓他們去罵街，竟然還是鬧到了我的頭上，說話也罵，不說話也罵，到底要朕怎麼樣？」說到這，隆慶都要痛苦的掉下淚來了，死死捏著那枚棋子道：「朕這個皇帝當得窩囊啊，想給妃子們買點首飾做禮物，其實也花不了多少錢，然而戶部尚書卻一口回絕，說你買可以，我不出錢！」

「朕是一文錢沒撈著，還惹了一身臊，言官們不知從哪裡知道了這個消息，紛紛上書彈劾朕這是奢侈浪費的亡國之舉！」隆慶眼圈通紅道：「他們貪污受賄，不亦樂乎，卻非要朕做個清心寡慾的古來賢君，這算什麼為臣之道？！」

「若不是有你從南洋找的銀子，朕怕到現在還沒錢給妃子們置購首飾呢……」隆慶委屈的要掉下淚來：「不給錢也就罷了，畢竟這也算是為國節約。然而朕想回去裕邸懷舊、去京郊散心遊玩，他們卻以安全為由，阻止朕出宮門一步，大有把我當豬崽圈養起來的勢頭！甚至，連宮闈私事也要拿出來，堂而皇之地論上一論，正氣凜然地講些道理。想這班浩氣凜然、憂國憂民的言官，放著諸多政事的弊端不去關注，偏將目光聚焦於朕的家長裡短，說三道四，這般與村婦何異？」

沈默知道隆慶情緒正激動，所以什麼也不說，只是安靜地坐聽。

「但這些都是小事，朕以國家為重，都能忍耐。」隆慶深深呼吸幾次，平復下心情道：「可他們真的也以國為重嗎？朕對裕邸幾位師傅可是十分瞭解，尤其是高師傅，朕深知他的大才大德，對他是絕對的信任，然而他竟然在沒有什麼過錯，更沒有有犯國法，竟被那些人群起攻訐，不死不休；郭閣老清正的大名，朕在裕邸時便深有耳聞，卻也被他們沒有底線的潑污，結果雙雙黯然下野……」說著他把手中的棋子往棋盤上一扔，沉聲道：「朕懷疑他們，已經成為某些人排除異己的工具了！」

沈默背後一陣冷風吹過，他感覺渾身毛孔倒豎，那顆處亂不驚的大心臟怦怦跳動起來……原來皇帝對言官和徐閣老，已經到了怨念深重的程度！

面色瞬間數變，沈默很快恢復平靜道：「確實有些言官立身不正、譁眾取寵，但皇上也不能一棒子打翻一船人，太祖皇帝授重權予言官，命其上可規諫皇帝、糾察百官，下可巡視、按察地方吏治軍政，可以說從國家大事到社會生活，都在言官的監察和言事範圍之內，他們甚至可以風聞奏事，而不受追究！聖祖英明遠見，所思所想都是為了大明的長治久安，為了他的子孫後代能江山永固，皇上，您覺著自己比太祖若何？」

「米粒之珠安敢與皓月爭輝？」說到自己的老祖宗，隆慶坐直了身子，道：「太祖皇帝的設置，當然是為兒孫好了。」

「皇上能如此理解，想必太祖在天之靈，也會無比欣慰的。」沈默正色道：「他老人家為了使其勝任，規定朝廷選擇言官，一是必國而忘家，忠而忘身；二是必須正派剛直，介直敢言；三是學識突出，通曉政務。除此之外，還須具備一定的仕途經歷，歷練穩重，甚至對年齡、出身都有嚴格的要求，就是為了選出忠耿幹練之臣，操此監察重柄，為陛下看好家業啊！」

隆慶終於動容了，他被厭惡迷住了心頭，一直以為言官是群一無是處的綠豆蠅，現在拋去成見一想，國家確實離不開他們。

見皇帝陷入沉思，沈默也不著急，輕啜著微涼的茶水，靜等他自己想明白。

※※※※

良久，隆慶終於定下神，聲音有些沙啞道：「朕確實有些不對。」

「言官們錯的地方更多。」沈默趕緊為皇帝挽回顏面道：「因為歷史原因，科道也是良莠不齊，許多沽名釣譽、狗苟鑽營之輩，也混了進來。為了出名，為了討好，他們玷污了言官的莊嚴與神聖，必須要淨化一番才行。」

聽了這話，隆慶心裡舒服多了，望著沈默道：「朕要是有沈師傅一半，哪會搞成現在這滿地雞毛？」

「皇上要折殺微臣了。」沈默哪敢接受這份讚譽：「皇上簡穆克己，有文帝之德，臣能生逢明主，實乃最大幸事。」

「那今天這事情怎麼辦？」隆慶重又高興起來，道：「朕全聽沈師傅的。」

「皇上的威嚴重要。」沈默輕聲道：「那石星既然打了，他就是錯了……以藐視君上的罪名把他降職外放吧。」

「善。」隆慶覺著這個順耳啊，他還擔心沈師傅會偏袒那些言官呢。又問道：「那……監軍的事兒該如何處理？」頓一下，小聲道：「太祖爺編的《會典》裡，確實是有中官監軍的。」

「嗯……」沈默知道，只要是個皇帝，就不可能對兵權放任自流，也許自己可以一時打消他這個念頭，但隨著隆慶御極的年月增長，他還會再次萌生這種想法，到那時誰也無法改變，且他還會因為今日之事，對自己產生猜忌。

和兩代帝王打了十餘年交道，沈默如果還看不清皇帝是種什麼樣的生物，那他得得多重的左傾幼稚病呀？

其實宦官乃是皇權的派生物，他們並不像文官那樣，擁有獨立的人格，可完全為自己的行為負責。所謂的宦官弄權、濫權、專權、貪賄、搜刮、盤剝……等等原罪，不過是皇權的負面延伸，他們是皇帝原始慾望的實現者和替罪羊，儘管他們有時也會失控，甚至會反噬，但皇帝還是更願意相信這些自幼長久陪伴他們的太監。因為比起那些滿腹孔孟子曰、滿口仁義道德的大臣來，他們更體貼、更能無原則的逢迎皇帝，讓皇帝感到快樂，這就足夠了。

只有像先帝那樣，真正見識過正德年間的閹禍的皇帝，才會對太監一直保持警覺，而隆慶這種心軟面軟耳根更軟的主兒，從哪方面看，都是太監們的樂土。想把他們徹底擊敗，幾乎難比登天……至少在這個微妙的時期，沈默還需要依仗宮裡一二，所以更不會把他們往死裡得罪了。

心念電轉間，沈默便想通了其中的利害。

※※※※

見沈默沉默不語，隆慶以為他是反對的，便頗為不安道：「其實這都是他們給朕出的主意，師傅要是不喜，朕就不派監軍了。」

「呵呵，皇上誤會了。」沈默趕緊搖頭道：「臣在想個兩全其美的法子，既能避免其害，又能讓皇上安心。」

「宦官監軍的害處很大嗎？」隆慶惴惴問道，畢竟他也只是憑本能，覺著還是用宦官更放心。

「宦官掌軍有五弊——占役買閒、侵蝕軍實、避敵殃民、扼制大將、謊報軍功。」沈默淡淡道：「這都是敗壞軍紀，侵蝕軍力的惡疾。如果皇上想見到大明重振二祖雄風，不再每年都聽到戒嚴的警鐘的話，就必須避免這五條。」

「哦……」隆慶面色凝重起來，他自從當上皇帝以來，唯一一次出京，便是去祭陵。那是他與徐階的交鋒中，為數不多的一次勝利，還是因為百善孝為先，徐階不好阻止。但徐階還是看穿了他的畫皮，知道皇帝其實想要拜陵，無非是做了一年的皇帝，沒能出過皇宮，實在悶得慌，於是以拜陵為借口出去巡遊玩玩而已。便說皇上拜陵可以，但是不可以借此在途中巡遊，否則就是對列位祖宗的不敬。隆慶雖然心中叫苦，但是也沒理由反駁，畢竟那會顯得自己，對列位祖先不夠誠心，於是他也只能忍了，只去拜陵，不做任何其他的遊玩的事宜。

終於得以放風的皇帝，在沈默等一干大臣的陪同下，來到了天壽山。沈默倒是比較支持皇帝出來透透氣，但不會放過這個，進行現場教育的機會。於是就在成祖陵前，他引導隆慶實地觀察，使他終於直觀的瞭解到，原來戰爭的前線，離京城是如此之近。通過這次，隆慶終於明白了，當年成祖把都城遷到北京，以天子守國門的重要意義，回來以後，這個悠閒的懶皇帝，就對邊防事宜特別上心，沈默這次軍改能如此順利，跟皇帝的大力聲援是分不開的……雖然隆慶並不能提供什麼實際的幫助，但他態度一堅決，那些勳貴世家就沒有叫苦求情的機會，只能乖乖聽從安排了。

「那師傅的兩全之策安出？」隆慶想不明白，只好發問道。

「其實說白了，皇上讓太監監軍，是為了監督武將不要亂來。」沈默從容對道：「但宦官本身也是一股政治勢力，如果不受約束和監督，也一樣會亂來。」

「是這個道理。」隆慶點頭道：「那如何監督呢？」

「一是嚴格限制監軍的數量，京營定額三人；二是嚴格限制他們的權力，嚴禁他們經手軍資、插手軍政，發現問題只許上報天聽，不許擅自處理；三是設立監軍御史，兩者職權完全相同、互為監督，如果發現對方有貪瀆行為，都可以向皇上提出彈劾……」沈默說著，看看隆慶道：「但雙方很可能各執一詞，所以如何判定孰是孰非，是個大問題。」

「對。」隆慶點頭道。

「最佳裁判，當然是皇帝無疑，微臣相信皇上肯定會以江山為重，不會偏袒一方，但難保後世子孫，不會因為親疏有別、偏聽偏信，讓這套制度變成兒戲。」

「有道理。」隆慶摸摸下巴道：「那朕就規定，在判定是非之前，給雙方各一次面陳內情的機會，任何人不得阻攔。在雙方陳情之前，不許先下結論。」

「英明無過於皇上。」沈默的馬屁馬上跟上：「此法若為萬古不易之制，則皇上可高枕無憂，軍隊也可少受其害。」

「那快快去草詔吧。」隆慶開心道：「終於解決了一樁大心事。」這才感到腹中飢餓，掏出懷表一看，已經十二點了，便下地穿鞋道：「先陪朕用膳再回去吧。」

「恐怕來不及了。」沈默苦笑道：「微臣下午還要去豐台大營呢。」

「那不留你了，晚了今兒就回不來了。」隆慶把沈默一直送到外面，拉著他的手道：「快去快回，今兒中秋節，朕本打算設宴款待群臣，可惜徐閣老說太浪費，只能改成家宴，你可得來陪朕過節……」說著興致頗高道：「把夫人和孩子也帶來吧，團圓節豈能把你們分開？」

「愚婦犬子不懂禮數，怕掃了皇上的雅興。」沈默輕聲道。

「唉，太見外了。」隆慶大搖其頭道：「今晚沒有外人，只有皇后、李妃、還有太子……他不和你那老三是小同學嗎？叫一起來，人多了熱鬧嘛。」

「那微臣只有斗膽從命了。」沈默這才應下。

※※※※

待他走了，馮保才湊過來道：「主子，該用膳了，不敢打擾您和沈相，菜都重做兩遍的。」

「熱熱不就行了。」隆慶皺眉道：「這得浪費多少銀子？」

「瞧您說的，歷代的皇帝都是吃龍肝鳳髓，一餐上百兩銀子。到了您這兒，改成八菜一湯不說，還要熱著吃的話。」馮保泫然欲泣道：「知道說您節儉，可外人還不知怎麼說我們做奴婢的，如何苛待了主子爺呢。」

「算了。」隆慶心中感動，剛產生的對太監的幾分惡感，旋即便消融了一半……人心都是肉長的，要是有人這樣像對祖宗一樣伺候你，你也一樣：「下不為例吧。」

伺候著皇帝用完了午膳，再將他送去某位嬪妃的宮中，馮保便得到了難得的空閒……從現在開始，由這裡的管事太監伺候，他便交代一聲，往司禮監走去。

『估計那兩個貨都要望眼欲穿了吧。』想到這，馮保不由心中冷笑道：『真是蠢貨，仗著皇上的寵愛，就肆意妄為，還淨給皇上惹麻煩，我看惹得皇上厭煩的日子不遠了。』他彷彿看到閃閃發光的司禮監寶座，正在向自己招手，心情不由大好。

但當到了司禮監的院子前，他已經完全恢復了從容淡定，看都不看跪在院中的王本，便邁步進去正廳。

第八零一章 中秋之亂（中）

司禮監值房內，只有四位秉筆大太監，卻看不見老總管陳宏的身影。對於這位這位半道殺出來的老祖宗，四個大太監很是排斥，陽奉陰違不說，言語間也沒有半分尊敬。老祖宗也不跟他們計較，沒事兒不在值房露面，住在自己的小花園裡頤養天年。

此時，孟沖和滕祥兩個，像掉了魂兒似的坐臥不安，另兩個秉筆太監雖不時假假的安慰幾句，但怎麼看都有些幸災樂禍的意味。

馮保一進來，兩人騰地站起來，巴望著救星公公道：「主子歇了？」

這一年來，任乾清宮管事牌子，居移氣、養移體，馮保的心性大有長進，看看兩人，歎口氣道：「你們幹的這叫什麼事兒啊。」說著走進大廳。

兩人趕緊一個搬凳子，一個倒茶，慇勤備至道：「姓沈的向主子告刁狀了？」

「不興這麼說沈閣老的。」馮保皺眉道：「要不是他老人家厚道，二位恐怕就得換個地方待了。」說著『一臉你們太不爭氣』道：「咱們裕邸舊人，哪個不知道沈閣老和皇上亦師亦友？現在高閣老去了，他就成了皇上唯一的寶貝疙瘩，你們卻還要招惹他。」

「可是……派監軍的事兒，可是皇上最上心的。」滕祥目光閃爍道：「主子再仁厚，也不可能撒手軍權，就算是沈閣老，也不能夠改變這點吧。」這是他策劃此事的倚仗，滿以為就算有些出格，皇帝也一定會庇護的。

「誰說沈閣老不同意監軍了？」馮保斜歪著頭望天道：「他那顆七竅玲瓏心，怎會不知道那是為臣者的禁區，當然不會阻止了……」頓一頓，見兩人一臉驚喜，他又揶揄道：「但他可以往裡面摻沙子。」

「摻沙子？」兩人眼睛瞪得溜圓道。

馮保便將沈默向隆慶提出的那三條，講給兩人知道……對太監來說，皇帝無秘密。

「啊……」滕祥和孟沖對望一眼，都看到對方臉上的三分僥倖、七分失望，滕祥失聲道：「要是這樣，那還有什麼搞頭？」是啊，人數被嚴格限制，權力被嚴格限制，還有御史時刻盯著，想借親疏有別，在皇帝面前告刁狀，人家還有一次面陳的機會。除非皇帝昏庸，可以視軍旅如兒戲，否則想插手軍事，大撈油水，怕是實在太難太難了。

「我說句話，兩位別不愛聽，若是你們當初先和我商量一下，咱家肯定會讓你們先去跟沈閣老談談。」馮保修長白皙的手指，輕輕捋順袍邊的一絲褶皺，道：「你們能贏葛守禮和雷禮，不是因為你們的本事大，而是靠著皇上的聖眷。但在沈閣老這裡，這一招就不好使了，他的聖眷，比你們二位加起來，都只高不低。」頓一頓，神秘兮兮道：「沈閣老上午剛阻斷了廷杖，晚上皇上就請他全家進宮，一起過中秋，這意味著什麼？」

意味著什麼？太監們一時想不透徹，但至少能說明，皇帝一點也沒因為今日之事，生他的氣，反而顯得愈加親密……說不定，就是在警告他們這些宦官，不要看不清狀況，亂咬一氣。

經馮保這一番說教，滕祥和孟沖終於認識到，和沈默鬥下去，是沒有好結果的。只好接受了目前的局面，不再打從軍中撈錢的主意。原先準備派去監軍的親信，也都換成了些看不順眼的傢伙，任其自生自滅。

其實若任性為之，馮保一定會挑唆他倆跟沈默作對，然後自己再幫著沈默把這兩人滅了，好榮登司禮監的寶座。但是他對那個不在值房的掌印太監十分忌憚，那成了精的老東西，肯定通過眼線，暗中監視著宮中的一舉一動，司禮監裡的談話，更是逃不過他的耳目。

那老東西才是隆慶最相信的心腹，若是自己從中挑事兒，給他留下個陰險的印象，再向皇帝說自己兩句壞話，恐怕非但司禮監無望，連乾清宮主事牌子都幹不下去了。

但馮保有高人指點，學會了『借力打力』的法子，他相信那陳宏飽受白眼，不可能不報復，現在引而不發，是為了到時候一擊致命，自己只要表現出識大體、顧大局的態度，再和那老太監搞好關係，將來他清理門戶時，司禮監裡空出的椅子，必然有自己的一把。再說那老頭也幹不了幾年，到時候還不是自己的天下？

借他人之手來剪除政敵，可以保全自己的名聲，這是那位外援告訴他的道理。

※※※※

豐台大營。

沈默這次來豐台，一是視察練兵，二是為安撫戚繼光而來。

對於前一項，沈默一點也不擔心，在熱火朝天的軍營裡簡單一轉，便打發一班文武隨員下到各營去調研，自己則戚繼光的陪同下，來到了總理府院內。

「時間倉促，有些簡陋，你就先將就些吧。」沈默看看風格簡樸的總理府，笑著對戚繼光道。

「已經非常好了，感謝大人關照。」戚繼光恭聲道。

「哎，謝什麼，到裡邊再看看。」沈默有些心虛的笑著，和戚繼光一同進了大廳。

大廳中十分寬敞，中間放著一張桌案，案後有一把太師椅。四周放有椅子、茶几、壁廚等物，因為擺設過於簡單，甚至顯得空蕩蕩的。

「剛剛搬過來，還未來得及佈置。」戚繼光歉意道：「還請大人海涵。」

「行了，咱倆誰都別客套了。」沈默看看他，大刀金馬的坐在太師椅上，頗有幾分豪氣道：「來了軍營，就得有軍人的豪氣！來吧，有什麼意見，都擺到檯面上吧！」

見沈閣老比自己都急，戚繼光有些訝異，他卻不知，人家還得趕著回去赴宴呢。

但這終歸是好事兒，戚繼光便在下首的椅子上，正襟危坐道：「末將有件事，不知該問不該問？」

「有話直說。」沈默點點頭道：「我就是來答疑解惑的。」

戚繼光便不客氣道：「我在奏疏中，向朝廷提出練兵十萬，而兵部卻只給了五萬名額；我提出要招募新兵訓練，而兵部卻要從老營中，抽取四萬訓練；我提出調浙兵兩萬，而朝廷卻只給一萬。末將請問大人，您一下降低要求，這不是自己削弱自己的戰力嗎？」

「呵呵，原來是為這個啊。」沈默端起茶盞，潤了潤喉嚨，溫聲道：「元敬，我倆相交莫逆，便跟你實話實說，按照內閣的意思，是只練三萬人的，是我在會上拍桌子紅了臉，才多賴上兩萬的。」

「不是說好了十萬嗎？」戚繼光不甘道。

「我那是漫天要價，人家總要坐地還錢吧？」沈默笑著安慰他道：「眾所周知，能練出十萬精兵，必然可以大大加強邊防力量，這一點誰都希望能夠實現。」頓一頓，看著戚繼光道：「但是元敬啊，朝廷沒錢啊。一個募兵的軍餉，要相當於三個世兵，如果按照你說的，招募新兵五萬，按最低標準，每人每月給一兩六錢銀子，一年就要百多萬兩，這可不是個小數目哇！現在朝綱不振，國庫空虛，朝廷是根本無力支付的。所以內閣認為這個要求是『求望太過，志意太侈』。」

「那，說好的三萬老營官兵，為何又增加一萬？」戚繼光面色不是很好看道：「難道也是為了省錢？」

「這是沒辦法的。」沈默一臉苦笑道：「本來說好了屯田和軍工廠，分流七萬老營兵，但是……結果不如人意，能追回的屯田畝數太少，軍工廠也不是一時能夠建成。更何況，許多人還不願意去下那份力，整日去勳貴家裡鬧，勳貴便去兵部、甚至去內閣找，弄來弄去，只好請你矬子裡拔將軍，再多選一萬罷。」

「那兩萬浙兵，為何變成一萬了呢？」戚繼光又問道。他雖然知道，這裡面肯定有數不清的利益交換和妥協，但當親耳聽到後，還是一嘴的苦澀。

「這個原因更複雜，南兵北調，朝廷是顧慮重重。」沈默緩緩道：「因為這些客兵到來，能不能跟老營兵和平相處、會不會不聽朝廷號令，還是只聽令於他們的將領，這些都需要時間檢驗，否則不會放心。」說著輕歎一聲道：「其實按照內閣的意思，連這一萬都不給的，是我死乞白賴才蹭上的，還又搭上了一萬老營兵。」

「原來如此……」戚繼光失望道。

「元敬，其實這也是常情。」沈默表情淡定道：「京畿之地，朝廷怎會容許一個武將，完全掌握十萬精兵呢？恐怕在很多人眼裡，對朝廷的威脅將不亞於入犯的韃靼。所以就是五萬士兵，也不允許招募，而是要從根正苗紅的世兵中選取。」

「大人。」戚繼光急了：「末將一片忠心……」

「不要著急。」沈默笑吟吟的安慰道：「舉朝誰不知道，你戚繼光對朝廷忠貞不二，一心保國安民。但是，朝廷必須防患於未然，也是誰也無法反對的。我們無力改變現實，只有面對現實。況且也不是實現不了，只是降低要求，分兩步走，這樣雖然慢些，總比步子太大扯著蛋強吧……」

「嗤……」這麼嚴肅的交談，讓沈默一句打諢，戚繼光就笑場了，但也把緊張的氣氛驅散，終於理解的點頭道：「想不到朝廷是這樣複雜，我戚繼光不是一味偏執、不顧全局之人，此事全憑大人安排。」但眉頭的憂色難去道：「只是這樣一來，我們原先的計劃，不就難以實現了嗎？」

「心急吃不了熱豆腐，以後我們再慢慢爭取嘛。」沈默輕歎一聲道：「有多大胃口吃多少飯，我不是首輔，沒有實權，做到現在這一步，已經是大大的出格了，恐怕會招來無妄之災……」

「啊……」戚繼光著緊道：「大人可萬萬不能有事啊！」要是沈默玩完，他這一攤子也全得散伙。

「誰想動我，也不是那麼容易的。」沈默不忍心偶像擔驚受怕，向他吐露隱情道：「只要堅持過一年半載，我想會迎來一個轉折，朝風將從根本上轉型，到時候我一定給你補上另外五萬！」

「末將相信大人！」戚繼光沉聲道。

「這話勿傳六耳。」沈默看他一眼，淡淡道。

「末將曉得。」戚繼光點點頭。

「五萬人還是可以做很多事的。」終於解開了戚繼光的心結，沈默展顏笑道：「把他們訓出來，打個漂亮仗，我也有理由給你們爭取。」

「定不負大人所托！」戚繼光肅容道。

※※※※

和戚繼光談完話，日頭已經靠西了，沈默便急忙忙往回趕，終於申末之前趕回家……家裡的大大小小都已經收拾利索，就等他回來好出發了。

若菡又給沈默添了個小子，一回生、二回熟，三回就跟吃飯喝水一樣平常了，所以雖然剛出月子不久，她已經完全復原，看不出一點產後虛弱的樣子。

沈默還是有些歉意道：「若非皇上親口提起，萬萬不要你這時候出去應酬的。」

「皇上請客還不情願去。」若菡掩口笑道：「這話傳出去，御史可要參老爺的。」說著好奇道：「妾身在北京住了這麼多年，還沒見過皇帝長什麼樣呢。」

「還能什麼樣？兩個眼睛一張嘴唄……」答話的卻是阿吉，只見他很淡定的紮著馬步，一副『女人就是這樣』的表情道。

「臭小子！」若菡臉上有些掛不住，呵斥起兒子道：「進了宮裡可別胡言亂語，小心皇上打你們板子。」

「皇上脾氣才好呢。」十分倒沒扎馬步，而是在那和平常下棋，聞言插話道：「平常說，皇上經常和他們玩，有時候他們惹了禍，皇上幫著瞞著貴妃娘娘哩，是吧平常？」平常就在笑著直搖頭。

「看，三個孩子都比你放鬆。」沈默一邊在丫鬟的服侍下，換上一品燕服，一邊看看若菡道：「還有什麼事兒？」十幾年的夫妻，兩人早已心意相通了。

「下午宮裡來人，說請曾孺人一同赴宴。」若菡看看幾個孩子，聲音壓得低低道：「但柔娘正在月子裡呢……」

「你怎麼回的？」沈默神色不動道。

「我個婦道人家，哪敢胡亂回話……」若菡搖搖頭道：「我已經告訴她了，她說是不去的。但我讓她先收拾著，等老爺回來拿主意。」

「她身子本來就弱，大晚上的，得了產後風怎麼辦？」沈默微微搖頭道：「到時候問起來，我自然會回話。」

「你是老爺你說了算。」若菡目光複雜地看看他，輕聲道：「你去跟柔娘說說吧。」

沈默抬起頭，讓侍女將中單雪白的領子，整齊壓在官袍的領口，過了許久才緩緩點頭道：「嗯……」

去西廂房看望了柔娘，親了親還沒睜開眼的小姑娘，沈默便起身道：「這種宴會不會很晚，你不要歇下，回來咱們一家人過節。」

柔娘柔柔笑道：「奴婢等老爺和夫人回來。」

於是夫妻倆帶著兩個兒子……阿吉被勒令在家陪姨娘，所以說，女人是不能得罪的，哪怕是你娘也不行……一家四口上了馬車。

車轆滾滾，到了東安門便停下來，宮裡早有轎子等在那裡，竟是乾清宮管事馮保親自來接，沈默和他客氣幾句，便讓家眷上了青幔小轎，自己和馮保走在邊上，由一行內侍引路前行，一直到了乾清宮停下。

第一次來到宮裡，若菡和十分都有些緊張，娘倆不敢抬頭亂看，只跟著沈默和平常低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的佈局廣闊壯麗，漢白玉石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。

來到富麗堂皇的正殿之上，給皇帝磕頭、給皇后磕頭、再給貴妃請安、給太子請安……若菡便不樂意了，這哪是請客啊，姑奶奶一輩子還沒磕這麼多頭呢。於是對皇家的敬畏之情一掃而光，恢復了往日的從容大氣。

※※※※

宮廷宴飲，男女分桌，沈默和兩個孩子，陪著皇帝、太子在主座上用膳，太子和平常嘰嘰喳喳，十分又是個自來熟，很快就和太子聊得火熱，沈默和皇帝也談笑風生，氣氛倒很融洽。

只是苦了若菡這桌，孤零零的陪著尊貴的皇后和貴妃，不叫吃飯叫遭罪。

第八零一章 中秋之亂（下）

皇后清清冷冷，貴妃則說話帶刺，讓若菡如坐針氈。

副桌上的怪異的氣氛，連鄰桌的沈默都感受得到，藉著傳菜的時候，給了媳婦個鼓勵的眼神，就當是受刑吧，咱也得慷慨就義不是……

好在若菡也不是尋常女子，從從容容的堅持下這餐飯……哦不，應該叫膳來；更好在沈默說話果然靠譜，見皇帝用完膳，皇后便起身告退，貴妃娘娘也帶著太子離開了。

若是沈默自己，定然要被皇帝留下耍樂，但來的是一家四口，自然也要告辭了。皇帝意猶未盡，好在還有美麗的宮眷在等著他，於是大家各回各家，各找各媽……

回家的路上，若菡終於卸下那張優雅地面具，大倒苦水道：「這是宴會，簡直是活受罪。」

沈默攬著睡著的平常，微笑著安慰妻子道：「還記得有個詹仰庇的御史，上書說皇上和皇后分居嗎？其實真實原因是，皇后娘娘吃齋念佛多年，不是逢年過節，都不見皇上的……性子清冷一些，也是情理之中。」

若菡的心情稍好些道：「那李娘娘呢，我怎麼覺著她對我有成見呢？」

「瞎想吧。」沈默笑道：「第一次見面，說什麼成見。」

「不對。」若菡搖頭道：「我相信自己的直覺。」

「那可能你們八字不合吧。」沈默無所謂的笑笑道：「操那份心幹啥，你們這輩子能見幾回？」

「也是……」若菡點點頭，表示不再琢磨這事兒。但車廂裡的氣氛卻怪異起來，男人和女人都不再說話，讓邊上的十分不禁搖頭，心道：『就不能想到啥說啥，非得讓人腦補？回去怎麼跟阿吉講啊。』

※※※※

一夜無話，第二天早晨，下起了瀝瀝的小雨，沈默按時起身，來到內閣開會。不知是不是自己敏感，幾位閣員看他的表情，都透著些怪異。沈默知道，如果不是自己過敏的話，就是昨晚那場中秋宴惹的禍……

人紅遭人妒，這是沒辦法的，沈默只能裝作不知，心中卻暗暗驚醒道：『看來，又得裝一段時間的小綿羊了……』果然，整場會議下來，徐階沒有問他一個問題，若是換了往常，只要是重大的問題，徐階都要徵詢他的意見的。

沈默心中苦笑，只好只帶著耳朵靜聽，但讓他頗為意外的是，會上竟做出了一系列重要的人事安排……首先，葛守禮第七次遞上的辭呈，內閣終於決定批准了；繼任的人選，便是打死不回兵部的王國光；而兵部尚書，則繼續由楊博兼任。另外，雷禮的辭呈也准了，工部尚書一職，竟由左都御史朱衡接任，而朱衡的位子，則歸了右都御史王廷相。因為都是平級間調動，所以無需廷推，借皇帝的名義下旨便可。

朝廷的人事大權，完全抓在徐階手中，他也正是利用種種安排，對各方勢力或拉或壓，捍衛著自己的權威。這次安排，最得意的是張居正，討厭的葛守禮終於滾蛋了，戶部尚書換成了他的好友王國光，終於守得雲開見月明，可以放開手腳做些事情了。最失意的當屬朱衡，從威重之極的左都御史，轉到地位最低的工部，雖然品級不變，但無疑是被貶了。原因大家心知肚明，這是對他在倒拱風潮中，意志不堅定的懲罰。然而他終歸是回歸本行，也不算顏面盡掃……對於自己這邊有數的碩德元老，徐階也不好一棒子打死，給他點顏色也就算了。

至於王廷相被扶正，那是對他在倒拱過程中，不顧體面、身先士卒的獎勵。

其實在眾閣臣看來，沈默是那個受暗傷的，好容易把兵部打造的鐵板一塊，老楊博又來橫插一腳。但沈默不這樣看，如果他之前，沒有處理好和晉黨的關係……比如對王崇古、霍冀採取高壓，或者粗暴的清除山西幫在軍界的勢力，此時必然會遭到反噬。然而自己秉承著一貫春風化雨的行事風格，將衝突限制在小範圍，並始終與晉黨保持溝通與諒解，這樣雖然對方讓出了兵部，但也得到了九邊三總督，有得有失，還是可以接受的。

況且，自己也不是聖人轉世，雖然把那兩個郎中交出來，但如山的鐵證還捏在手裡，若是對方真想玩過界，他也不憚於把石頭砸進茅坑裡。昨晚的夜宴似乎導致了今天麻煩，但對沈默來說，卻是最後一道金光加持，自此聖眷不比當初高拱少分毫。所以以老楊博的滑頭，八成是不會和他起衝突的。

至於有沒有意外，兵來將擋水來土掩就是，現在不必憂愁。

※※※※

散了會，沈默未作逗留，便往兵部去了，軍事改革正處在繁瑣的初始階段，雖然兩個侍郎可承擔大部分事務，但重要的事情，還需要他來拿主意……至於徐階那裡，還是過幾天，等老頭冷靜下來再說吧。

出了會極門，就見遙遙相對的歸極門內，似乎人影閃動，還有白幡白旗之類的東西，沈默不由眉頭一皺……不知那裡發生了什麼，估計又要生出些是非來。為免被牽扯進去，惹出麻煩，他便裝作沒看見，出了午門，逕直回部去了。

一到部裡，就見兵部官員們也在交頭接耳，不過他一進來，馬上鴉雀無聲，該幹嘛幹嘛去了。自從推行考成法以來，沈默無須造作便權威日重，倒是無心插柳的收穫。

沈默看看武選司郎中王啟明，便回到後院自己的值房。書吏剛泡好茶，王啟明就摸進來，看看那書吏，道：「去吧，這裡我伺候。」書吏便躬身退下。

「大人，您找我。」待旁人一走，王啟明便點頭哈腰道。

「議論什麼呢。」沈默也不看他，打開今日的邸報翻閱起來。

「兵科給事中石星的老婆死了。」王啟明小聲道。

「昨天廷杖的那個？」沈默動作一僵，問道。

「是。」王啟明點頭道：「他夫人以為他必死，在家裡懸樑自盡了，等六科的人把他送回家，人已經死透了……」說著歎息一聲道：「這婦人雖然愚了點，但也是個烈女。」

「怪不得……」沈默想起歸極門那邊的異動，沉聲問道：「這事兒已經傳開了嗎？」

「是。」王啟明道：「六科的人連夜寫了訃告，一早送遍了十八衙門，據說連內廷都送了。」

「看來這事兒……」沈默擱下邸報道：「六科廊不會善罷甘休。」

「是啊。」王啟明道：「說是要在六科廊擺靈堂，遍請十八衙門的堂官前去公祭呢。」

「胡鬧。」沈默皺眉道：「不過一婦人耳，何至於此。」

「關鍵他們把這筆賬算在太監身上了。」王啟明道：「故而在離內廷最近的地方設祭，要請各部長官聯名，向內廷討個公道。」

「公道？」沈默哂笑道：「當初楊椒山死，怎麼沒見他們要討公道？」

「這個，此一時彼一時了。」王啟明呲牙裂嘴道：「大人您別問我啊，又不是俺要討公道。」

「這事兒太過了。」沈默悶哼一聲：「昨日我才替他們說了情，今日就搞出這樣一出，倒顯得我和他們一夥兒了。」說著語氣不善道：「這是誰的主意？！」

「……」王啟明哪知道，只好憨憨的陪笑。

「別的衙門咱管不了。」沈默沉聲道：「你給我傳話下去，兵部的人不許踏進歸極門一步。」

「這……」王啟明跟著沈默轉戰四個衙門了，號稱頭號狗腿，自然沒有太多忌諱：「那石星怎麼說，也是為了咱們兵部出頭才遭此不幸，咱們不露面不好吧。」

「本官會親自去他家登門慰問。」沈默淡淡道：「再讓部裡湊個份子，送石星個大大的白包……難道非得像跳樑小丑一樣蹦躂，才叫知恩圖報？」

「都是您說了算。」王啟明陪笑道。

※※※※

雖說沈默擺出一副事不關己的架勢，但王啟明知道，越是這樣，就越說明大人緊張此事。於是無需吩咐，他便第一時間將六科廊發生的事情，源源不斷的講給沈默知道。

想那石星不過七品小官，其夫人更是不知其名，為何一經身故，竟引起如此大的反響，以至於六科要在皇城內公祭呢？首先是因為社會風俗使然，自宋儒對於婦女貞節的態度加嚴後，夫死守節成為婦女的義務及崇高的道德行為，發揮至極端，即變成夫死而妻以身殉，稱為『殉夫』或『節烈』，自盡而死的婦女稱為『烈婦』。

女子必讀的《烈女轉》有云：『蓋女人之德雖在於溫柔，主節垂名鹹資於貞烈』，婦女的地位低下，然而一經『烈女殉夫』的『壯舉』之後，便一躍成為社會道德的制高點，倫理綱常的完美代表。立刻為世人高山仰止，為官府隆重褒獎，為文人墨客熱情謳歌，甚至會作為重大事件寫進縣志、府志，乃至國史中。像石夫人這次，老公還沒死就殉了的，那是足以永載史冊的。

當然還有政治原因在內，科道言官如日中天，大有拔劍四顧，問天下誰是敵手的氣勢了。相繼驅逐高拱、郭璞，任憑皇帝如何眷戀挽留，到底也妥協了。言官們由是認定皇帝與先皇不同，是個軟弱可欺的貨色。自此愈發百無忌憚，凡事都要與皇帝一爭。

然而這次，皇帝竟然敢廷杖言官，這還了得？頓時勾起了他們對前朝舊事的回憶，那可是開國以來，科道言官所經過的最恐怖的一段時期，誰也不想再來一遍。為了把苗頭掐死在萌芽期，就算沒有這碼子事兒，他們也不會就此罷休！更何況老天保佑，竟生出如此事端來，本來就窩了一肚子氣的科道言官們，終於找到了借題發揮的機會！

歐陽一敬、詹仰庇、凌儒等科道名人，紛紛從幕後走到前台，在各衙門扇風點火大搞串連。而當今的官員，大都經過嘉靖朝最黑暗的時期，最近的一次，是去年元旦日，嘉靖在西苑門外鞭笞百多名言官。血腥殘暴，近在眼前，令人不忍回想，更不願意前朝的高壓恐怖再現，所以大多數衙門都派了代表，前往六科廊祭奠。

前來弔唁的人絡繹不絕。按照吊儀，每位前往的官員都會送去一道挽幛。靈堂裡放不下，就擺在院子裡，院子裡擺不下，就擺到大門外，到後來，整個會極門內都擺滿了靈旗挽幛，一眼望去，白花花一片，看不到別的顏色……雖然皇宮重地，不准喧嘩，一切都是在靜穆中進行著，然而這比哭得撕心裂肺，更加讓人壓抑，壓得深宮之中的皇帝，都喘不過氣。

宮裡的太監早就氣得一佛出竅二佛升天，御馬監屬下，有一營內操中軍。這支姑且稱之為軍隊的隊伍，始設於武宗年間，由那位性格獨特、舉止逾常、想入非非的正德皇帝，親自挑選宦官中善於騎射者，早晚操練，號稱『天子親軍』。顯然，這支由宦官組成、宦官統率、武宗直接指揮的部隊，情同兒戲，除了浪費糧食、禍害百姓之外，是不可能有什麼戰鬥力的。所以武宗一崩，楊廷和便藉著遺詔將其革除了，終嘉靖一朝也沒有復設。

然而現在換了個柔和的皇帝，不光外臣們感到輕鬆，內監們同樣可以放開手腳了，所以他們又攛掇皇帝重開中軍內操……但這支中官軍隊建立之初，便遭到了徐階的強烈反對，老頭兒雖然大多時候模稜兩可，唯獨這件事，態度十分鮮明，認為它是宦官專政的兆始，故而堅決抵制。首輔態度如此，言官們自然應者雲集，雪片般的彈章送上去，險些要把司禮監壓癱了。

雖然後來，太監們仍然說服皇帝，在紫禁城操練起來，然而原先計劃三千人的部隊，縮水到五百人。而且外廷一分軍費不給，全要內廷自理。因為這件事，太監們恨極了徐階，恨死了言官。這才在之後處處刁難外廷，想要找回場子來。

外廷自然不會買賬，作為反對宦官的急先鋒，言官們首當其衝，與太監們發生了一系列的矛盾衝突。所以才有了石星借兵部的問題彈劾宦官，宦官又扭曲聖意，險些打死石星的事情……事實上，那天馮保出來宣旨，將石星逐出宮門後，還有中軍的小太監，在長安街上追打他。言官們為了保護石星，還和太監們狠狠的幹了一架。

因此這次言官們，在紫禁城設的不是靈堂，而是向內廷宣戰的司令部，接下來必有一場惡戰！深知此中內情的沈默，才堅決不摻和進去。

※※※※

京城本來就不平靜的局勢，驟然更加緊張起來，前去六科廊拜祭的官員，每日絡繹不絕。

而太監們豈會眼看著人家在門前頭拉屎撒尿，各個火冒三丈，要出去掀了他們的祭台。然而隆慶皇帝卻不為所動，每當太監有所請，便說：「讓他們祭奠去吧，過幾天就完事兒了……」這樣好脾氣的君王，確實是千古罕見，可是自古有訓……人善被人欺，馬善被人騎啊！

難道日後，真要被外臣騎在脖子上拉屎撒尿？太監們不甘心啊，都跑到司禮監，圍著孟沖和滕祥，求他倆頂起頭來，別真讓外廷壓住了。

「六科廊欺人太甚了！」滕祥咬著牙，殺氣騰騰道：「不給他們點顏色，我看咱們以後也不用混了！」

「你覺著，皇上就能真不生氣？」孟沖目光閃爍道：「我看不盡然，咱們這位主子，其實也是有火氣的，只是不願擔責罷了。」

「是。」滕祥點頭道：「我也看出來了。」

「咱們做奴婢的，不就是這時候有用嗎？」孟沖道：「主子想幹又不方便幹的事兒，咱們干！」

「干！」滕祥狠狠點頭道：「不然嚥不下這口氣！」

「怎麼幹？」孟沖問道：「鎮撫司還是提刑司？」

「都不用。」滕祥沉聲道：「用內操中軍！」

「好！」孟沖當即點頭贊同，用鎮撫司、提刑司，都需要司禮監下飭令，唯獨內操中軍，只需要御馬監的大太監下令即可。到時候萬一追究責任，也好一推二五六不是。

於是兩人如此這般商議一番，便分頭行動去了。

第八零二章 又是桂榜飄香時（上）

清晨，歸極門內，六科廊，白幡漫天。

歐陽一敬負手站在臨時紮起的靈堂前，望著兩邊那望不到頭的挽幛，不由心中暗歎：『這婦人陰德不小，竟能如此哀榮備至，可謂死得其所了。』這樣一想，利用這婦人之死來搞風搞雨的負疚感，便消失無影了。

這一出『大唁烈女』，就是歐陽一敬和幾個科長一手策劃的，看到來弔唁的官員們絡繹不絕，看著他們對宦官的不滿和警惕情緒，一日比一日高漲，歐陽一敬心裡頭甭提有多高興。其實他本來是隱在幕後的，起先他寄希望於讓六科廊的人挑頭來鬧，後來卻發現這些人大出風頭。他也按捺不住，加入了為石夫人守靈的隊伍。

他把六科廊當成了反對宦官的大本營，站在石夫人的靈前，盤算起接下來的動作……他與幾位科長商量著，待到石夫人頭七那天，便以六科十三道的名義上彈章，並請十八衙門聯合署名，為石夫人討還公道。當然，所謂討還公道，不過是個幌子，真實目的還是滕祥和孟沖兩個死太監！總之，他之所思所想，就是要把這場鬥爭，弄得如火如荼形成燎原之勢，務必要使太監們的惡行大白於天下！

此時天剛剛亮，為石夫人守靈的人已經困得東倒西歪，屋裡頭寫彈章的人，還在搜羅證據鋪排詞藻。這一頭，他又向幾個骨幹面授機宜，教他們今日如何與弔唁的人應酬，又該如何激起公憤，將矛頭對準內監。

這時候，凌儒從裡面出來，對他道：「一宿沒合眼，趁著他們前來弔唁前，去瞇瞪一會兒吧。」

「我不睏。」歐陽一敬雙眼佈滿血色，但精神亢奮道：「海樓，這兩天來弔唁的絡繹不絕，這說明在大是大非上，讀書人還是很團結的，這次我們贏定了！」海樓是凌儒的號。

凌儒勉強笑笑，讓其他人先去忙，這才壓低聲音道：「來是來了不少，但我剛才翻了一下簽到簿，也看出一些蹊蹺來。一是沒有一個堂上官出面；二是戶部和兵部，竟沒有一個官員前來參加。」

「前一個倒好理解，六部九卿都是有身份的人，不願來趟這渾水。」歐陽一敬面色陰沉道：「可是兵部為何一個不來？東泉兄可是為了他們才遭此橫禍，也太忘恩負義了吧！」東泉是石星的號。

「聽說是有閣老下了死令，兵部裡有哪個官員膽敢來參加祭奠，一定嚴懲不貸。」凌儒撇撇嘴道：「因此兵部裡頭，雖有感激東泉兄的官員，這下也不敢明著來了。想不到那位閣老，竟是如此涼薄之人……虧得那日裡還假惺惺為東泉解圍，原來和那些太監是一個唱紅臉、一個唱白臉，都是御前的哼哈二將罷了。」看來一次中秋宴，沈默就被化為了階級敵人行列。

「你這個看法很靠譜。」歐陽一敬對還在邊上聽的其他人道：「就照這個版本散佈，對於忘恩負義之人，咱們也不必客氣。」

「別價。」凌儒當時就慌了，連忙道：「我就是隨口說說，做不得真的。」

「怎麼，你怕了？」歐陽一敬看他一眼道。

「怕……」凌儒心說我當然怕了，但嘴上不認慫道：「當然不怕，只是現在咱們要對付的是宦官，不易樹敵太多。我想那沈閣老雖然和宮裡不清不楚，但他畢竟是咱們士林中人，不把他惹急了，他肯定保持中立。你就算想怎麼著，還是先集中力量，贏了眼下這場再說吧？」

「嗯……」歐陽一敬心中不甘，他實在太想一雪前恥了，所以猜想借此良機，將沈默一道拉下馬。不過也知道凌儒說的在理，只好點點頭，悶聲道：「便宜他了。」

正在說著話，突然聽到歸極門口，傳來一片雞飛狗跳之聲，兩人循聲望去，不由臉色大變。

※※※※

皇極門內，門禁尚未打開。

列隊靜候在禁門內的兩百身強力壯的褐衣太監，看見自己的提督太監劉公公，陪著身穿蟒袍的司禮監秉筆孟公公，從遠處緩緩走來。待到近前，太監們便齊刷刷的單膝跪下。

劉公公叫劉國光，在這對中軍面前站定道：「請孟公公訓話。」

孟沖心裡正不爽呢，滕祥那個奸猾似鬼的東西，竟然在這個節骨眼上御前當值，他媽的一定是算好的。

見叫他一遍沒反應，劉公公只好小聲道：「孟公公……」

「啊……」孟沖才回過神，事到如今，只能先趕鴨子上架，回去再跟那混蛋算賬了。說著便擺出一副猙獰的樣子道：「孩兒們，六科廊那幫王八犢子，竟在萬歲爺的紫禁城裡設起了靈堂，整日哭天黑地的喪門著皇上，這可是從沒有過的奇恥大辱啊！」

「有道是『君辱臣死』，現在外廷那些大臣，公然侮辱皇上，他們就統統該死！」反正這些小太監都沒文化，他也就信口咧咧起來道：「搞成這樣子，不在皇上，在於咱們沒有當好奴才！皇上是天下之主，必須要仁慈，他的權威就只能咱們體現！正德皇帝時，劉謹敢廷杖群臣，嘉靖皇帝時，馬森也敢鞭笞百官，為什麼到了隆慶皇帝，就沒有敢幫著主子震懾群臣的惡犬了呢？！」說著眼圈通紅道：「萬歲爺受了如此侮辱，咱們這些當奴才的，哪兒還有臉苟活於世？百年之後，讓後世的人比較起來，說咱們是群不敢護主的窩囊廢，還不讓人戳著脊樑骨罵？這樣的惡名聲，你們肯背，咱家可不敢背！」

不得不承認，能當上大璫的，確實有兩把刷子，小太監們讓他煽動的呼吸急促，胸中憋滿了怒火。那劉公公也想擠幾滴眼淚，與孟公公同悲，怎奈眼眶兒不爭氣，澀澀的來不了半點潮潤，只得搶著表態：「公公放心，您老人家發個話兒，這件事兒該如何去做，小的們就是粉身碎骨，也在所不辭！」

「好！」孟沖點頭道：「宮門馬上就要開了，你們便衝出去，趁著弔唁的人沒來之前這個空當，二話不說，把裡面的那些喪門玩意砸個稀巴爛！然後原路撤回來，一刻不停往北跑，在玄武門口，可以領到每人五十兩銀子，然後你們就跟著那人出宮，去通州坐船到南京避上一年，等風頭一過再榮歸故里，到時候統統加官晉級！」

太監們先是讓他撩撥的熱血沸騰，現在又被誘惑的眼冒金光，看著大門緩緩開啟，便要嗷嗷叫著衝出去。

「還有最後一樁！」孟沖陰聲道：「今日這事兒，是你們看不忿，自發去給皇上出氣的，跟劉公公沒關係，更跟我沒關係，要是誰敢胡說八道，哼哼！東廠和提刑司的兄弟，是不會放過你們的！」

「聽清楚了嗎？！」劉公公覺著孟沖廢話半天，就這句最關鍵，於是尖喝一聲道。

「清楚了！」

「去吧！」

中軍的太監都穿著釘靴，跑起來就像一隻隻鐵蹄，從洞開的皇極門密集地踏了出去，門前廣場的地面都被踏得顫動了。

在歐陽一敬和凌儒驚恐的目光中，太監們擁進了歸極門，按照早先的佈置分作兩隊，一隊專門找人，見人就打，另一隊則把靈棚拆掉，挽幛扯下、白幡撕掉。轉眼間，一片哀思氣氛的六科廊，便一片狼藉……

可憐那些言官，許多人還沒反應過來，就被打倒在地，有些人頭上臉上流出了鮮血，看上去十分慘重。

歐陽一敬是第一個驚醒過來的，立刻高聲道：「誰叫你們打人的？住手！快住手！」說著去拉一個正在毆打言官的太監，厲聲道：「還敢打！」

「打的就是你！」那人回身就是一拳，把他擊倒在地，然後猛踹起來。

※※※※

慘叫聲在肅穆的皇宮上空傳出老遠，即使遙遙相對的文淵閣中，都聽得十分真切。

正在議事的閣老們聞言變色，一個個臉色發白道：「怎麼了，怎麼了？」

「出大事了，鬧出大事了！」一個司值郎不顧規矩闖了進來，一臉惶急道：「元翁，太監們在毆打言官們！」

「什麼！」徐階霍得站起來，又因為起身太猛，眩暈了一下，邊上的次輔李春芳趕緊扶住道：「元翁，當心身體。」

「快，扶我過去。」徐階已經大急，晃悠著往外走去，張居正趕緊挨在另一邊，和李春芳一起攙他出去。

沈默和陳以勤對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，便默不作聲的跟著出去了。

看到內閣大臣從會極門出來，在外面望風的太監，便吹響了銅哨。

「扯呼……」那些行兇的、打砸的太監立刻停了，蜂擁退出歸極門，在閣老們的眼皮子底下，跑回了皇極門內，消失在內宮之中。

「猖狂、太猖狂了……」徐階氣得直哆嗦，但也拿他們沒辦法，只好先去六科廊看看情況。

進去一看，便見靈幡、挽幔、白紗被扯了一地，白花花的看著十分淒慘。但更淒慘的是那些被打倒在地的言官，有些在呻吟，有些已經昏厥了過去，一個個鼻青臉腫、身上血跡斑斑，形狀淒慘無比。

「造孽啊……」望著這淒慘的一幕，徐階彷彿回到了嘉靖時代，不禁雙目垂淚道：「天子腳下，皇城之內，那些人怎會如此瘋狂啊？」

「元翁，先別說這些了。」張居正小聲道：「救人要緊。」

「快去叫御醫！」徐階回過神來，吩咐道：「去午門攔住，不要讓外廷的人進來。」

「是。」雖然知道這種事兒瞞不住，但讓人親眼看到，和靠猜測腦補，其嚴重程度，還是不能同日而語的。

吩咐完了張居正，徐階便讓李春芳扶著自己往皇極門去。

「元翁，您要去作甚？」李春芳輕聲問道。

「老夫要去告狀，這麼多官員被打了，我這個百官之師，不能裝聾作啞。」徐階鬚髮顫動，顯然正處在出離的憤怒中。

「叫腰輿過來。」李春芳一邊扶著徐階往外走，一邊吩咐長隨道。

待他們走出歸極門不遠，兩個太監抬著一頂腰輿，飛快地跑過來。

這會兒工夫，徐階已經冷靜下來，坐上腰輿往前走了兩步，突然吩咐道：「回內閣吧。」

「不去找太監算賬了？」李春芳微微失望道。

「沒有用的。」徐階緩緩搖頭道：「他們顯然經過精心謀劃，這時候去宮裡對質，肯定會死不認賬的。」

「那怎麼辦？」李春芳道。

「讓江南去一趟吧。」徐階緩緩道：「他和皇上關係好，爭取能讓宮裡交出兇手。」

※※※※

沈默真想一腳踢爆老徐頭的屁股，本以為軍事改革的事兒，能讓徐階改變對自己的態度，誰知還是一個樣……好事兒想不著自己，這種豬八戒照鏡子、裡外不是人的爛事兒，自己卻准跑不了。

早知這樣，還不如在家稱病呢。沈默一路腹誹著，來到乾清宮外一問，皇帝芙蓉帳暖度春宵，睡到現在還沒起呢。只好在外面候了好一會兒，裡面才傳進。

隆慶穿一身黃綢內衣褲，盤腿坐在榻上，面前擺著張小几，上面放了皇帝的早膳……什麼山參甲魚湯、紅棗枸杞芙蓉糕，竟都是些大補氣血的吃食。

見沈默進來，隆慶熱情的招呼他坐下同吃，道：「怎麼這麼早過來，還沒吃吧。」

「謝主隆恩，不過吃飯不急。」沈默輕歎一聲道：「臣是奉命來告狀的。」

「告誰的狀？」隆慶咂咂嘴，神態不似作偽道。

沈默便將今天發生的事情，講給皇帝聽。

聽說那些討厭的言官被胖揍了，隆慶第一反應是開心，旋即才意識到，這是多麼有傷國體的事兒啊。於是正色道：「此事朕也不知情。」說著望向邊上伺候的滕祥道：「你知道嗎？」

滕祥縮縮脖子道：「皇上不知道的事兒，奴才哪敢知道。」

「去把孟沖、馮保他們幾個叫來！」隆慶沉著臉色道：「還有御馬監的管事太監！」

不多時，御榻前便跪了一溜穿著大紅蟒袍的內廷大璫。

「說，是誰幹的！」隆慶拍桌子道：「敢做英雄好漢，就不要怕擔責任！」

眾太監都把頭搖得跟撥浪鼓似的，隆慶只好一個個的問，一直問到還剩最後一個，都沒有人敢為這事兒負責。

「打人的是你的手下。」看著跪在最後的劉太監，皇帝冷冷道：「總不會跟你也沒關係吧。」

「當然跟奴婢有關係，是奴婢管教不嚴，才惹出這種禍事來。」劉太監趕緊回話道：「請皇上嚴懲！」

「還挺會避重就輕。」隆慶哂笑一聲道：「難道僅僅是管教不嚴？」

「確實就這一條。」劉太監回話道：「來前奴婢問過中軍營其他人，他們說，那些人看皇上被六科廊的人欺負慘了，恨不過才相約為皇上出氣的。」

「這麼說，是他們自發的嘍？」隆慶倒也不笨，見他能自圓其說，便不再咄咄逼人，轉而就坡下驢道：「不是你們指使的？」

「絕對不是，奴婢們雖然也恨不得去揍他們一頓，但沒有皇上的旨意，奴婢是萬萬不敢的。」眾太監一起回話道。

「朕不聽你們表決心，朕都聽膩了。」隆慶吩咐道：「去把那些打人的統統抓起來，再綁幾個過來說話。」

「皇上恕罪，他們打完人，就已經潛逃出宮了。」看皇上好像真生氣了，劉太監惴惴不安道。

「一二百人，都潛逃了？」隆慶表情陰沉下來，道：「宮禁是幹什麼吃的？」

「因為事發突然，宮禁還不知道他們犯了罪。」劉太監小聲道：「只當他們出操呢，於是就沒有阻攔。」

「……」隆慶終於問得詞窮了，轉而對坐在下首的沈默道：「愛卿，你以為呢。」

「既然公公們能自圓其說。」沈默淡淡道：「微臣也沒什麼要問的了，希望是果真如此吧。」

本來還擔心他會窮追不捨的眾太監，這下放下心來，都沒口子的拍起了皇帝和沈默的馬屁。

從隆慶那裡出來，沈默不禁苦笑，結果不出所料，得了這麼個貓不叼、狗不啃的爛結論。其實他知道，隆慶雖然八成不知情，但十分樂見這個結果，所以才會對幾個大璫多有庇護。

估計這消息一傳回去，就好比往茅坑裡扔石頭，必然激起大大的『公憤』……只能自求多福，不要被濺一身了。

第八零二章 又是桂榜飄香時（中）

文淵閣。

從首輔值房出來，沈默心中不禁苦笑，果然不出所料，徐階聽了他的回報後，先是久久不語，然後用審視的目光看他一眼，不鹹不淡道：「這種時候，可要站好立場啊。」便讓他出來了。

看來徐階是打定主意，要始終如一的庇護言官了；而宮裡那位，也鐵了心的保護宦官，皇帝和宰相各戰一邊，大有要掰一掰手腕的架勢。

正在籐架下鬱悶，沈默聽到熟悉的腳步聲，便無奈地搖頭歎息起來：「不至於此，不至於此啊……」

「什麼不至於此？」一把富有磁性的聲音響起，正是美髯飄飄的太岳兄。

「原來是你。」沈默回頭看看他，有些凌亂道：「沒什麼……」

「我看你是兩姑之間難為婦。」張居正看他一眼，和他並肩站著道：「左右逢源不是那麼容易。」

沈默心中冷笑道：『你卻可以做到。』但面上一副愁苦相道：「太岳，你是站著說話不腰疼。」

「振作點。」張居正沉聲道：「這可不是我認識的沈江南。」

「唉……」沈默揉著太陽穴道：「我現在是內外交困，部裡的千頭萬緒就夠我傷神，蒲州公又橫插一腳，有個元老部堂的滋味，你體會不……哦不，你應該有體會。」

「是啊。」張居正深以為然的點點頭道：「這半年來，我一事無成，十分羨慕你能有所作為啊。」

「現在該我羨慕你了。」沈默苦笑道：「太岳，你比我高明，能一直置身事外，現在落得輕鬆。」

張居正神色一凜，旋即笑起來道：「說的什麼話，如今漩渦已成，誰也脫不開身。」說著沉聲道：「江南，聽我一句，雙方必然針鋒相對，你若再猶豫不決，定會反受其害啊。」

「嗯，我知道了。」沈默重重點頭，深深望著張居正道：「多謝提醒。」

張居正點點頭，兩人便分開了。

望著他離去的身影，張居正陷入了沉思，雖然沈默的表現很符合他的期望，但這傢伙太鬼了，你根本看不透他的真實心思。

※※※※

沈默坐在轎子裡，臉色陰沉下來，張太岳確實是高明，言官把他當成是徐閣老的代言人，將他的話奉若圭臬；而他和宦官那邊，聯繫雖然十分隱秘，但京城巴掌大的地方，發生的事情還逃不過錦衣衛的耳目……張居正的大管家游七，最近和一個叫徐萬貫商人的過從甚密。而這個徐萬貫，雖然號稱是白手起家創下偌大家業，但其實是靠上了宮裡的關係……他有個遠房堂兄，叫徐爵，而徐爵，正是馮保外宅的管家。

說起馮保，沈默也只能輕歎無奈了。其實原先，這個宦官和自己的關係也算尚可。但他身居高位以後，愛惜羽毛，不便再與閹寺多打交道……這是個很矛盾的命題，任何時候，與宮裡的關係，都十分的重要，劉謹柄政的年代不必論，單說嘉靖朝，皇帝對宦官多有壓制，太監的影響力到了最小。然而嚴嵩卻靠著這些無根之人，擊敗了素來瞧不起太監的夏言。

徐階後來能跟嚴嵩抗衡，其中一方面原因，便是他也很注意交好內監，如李芳、黃錦、馬森等，均與他相善……這樣才能避免對方的太監打小報告時，自己無人說話的危險。然後當絆倒嚴嵩後，徐階便迅速和內監疏遠起來，原因無它，身為首輔要愛惜羽毛，和閹寺過從甚密，必然引起清流士林的反感，繼而名聲大壞。

在本朝，因為大家屁股底下都不乾淨，無底限的互揭，只能同歸於盡，因此政治鬥爭往往泛道德化，品德好則事事好，品德壞則事事壞。除了在天高皇帝遠，撒潑沒人管的小地方當官外，做官就是就是做名聲，你的名聲好，則攻高血厚，東方不敗；但一旦名聲敗壞，就等於被破了防禦，下場必定淒慘。

所以徐階之前與太監交往，還可以用對抗嚴嵩來解釋，但嚴嵩一走，他也沒有理由再和他們卿卿我我了，結好士林才是正途……這幾乎是保全名節的唯一選擇。

沈默的心路歷程，也跟徐階類似，之前位卑官小，和太監眉來眼去不算什麼，但現在已經身為閣老，又沒有不得不去結交太監的理由……畢竟他的老師是首輔，他又是皇帝的老師，這樣的條件在士林看來，那就是金剛不壞了，要是還去巴結內宦的話，便純屬自甘下賤了。

沈默深知自己前路艱險，現在所遇到的種種困難，不足將來的十分之一。眼光放長遠，雖不必時刻保持『偉光正』，但也必須留一個清白之身，才能在未來的疾風惡浪中，能穩住下盤，站定身形，不至於因為臭了名聲，而功敗垂成。

沈默之所以這麼早就勒馬，也是從徐階身上得出的教訓……當年徐閣老阿附嚴嵩，曲侍先帝，雖然是迫不得已，但現在如何去掩蓋，都已經成為別人攻擊的素材。目下徐閣老如日中天，當然不怕，但哪有長盛不衰的臣子？說不定將來什麼時候，又被人揪出來批鬥一番，就夠他喝一壺的。

不佔是非，不惹因果，這才是做官的長久之計。除非你的權謀之道，能高到張居正那樣，讓言官以為他是自己人，宦官也把他當成好朋友，且誰都不因為他和另一方交好而生出反感，這種在鋼絲上跳舞的手段，張居正卻耍得左右逢源，游刃有餘，實在不負徐階對他的期許。

沈默自問，在這方面確實比不了張居正，更讓他顧忌重重的是，世上哪有不透風的牆？這樣劍走偏鋒，必然會留下後患。身為一派領袖的自己，應盡量避免這種兵行詭道，而應發堂堂正正之師，按照戰場規則來對敵。只有遵守規則的人，才能將規則為我所用，而不會受其反噬，這是唐師叔教他的道理。

※※※※

就像張居正看不透沈默，沈默也無法完全弄清他的套路，好在兩人早就習慣了這種犀牛掛角、金鉤攬月的出招，你能跟上了，大家就配合一次，共同進退；要是根本不上，就連你一起坑了，也怨不得人家。

但這次，無論張居正到底如何出招，沈默都不打算馬上回應，因為當局者迷、旁觀者清，他知道這場宦官與言官的鬥爭，其實本質上，是君權與臣權的較量……雖然大多數時候，這種較量是不公平的，前者至高無上的地位，決定了他可以在無計可施之後，不講規矩的使用暴力，而後者只能弱弱的承受。然而這次的雙方，一個是罕見的柔恕之君，一個是少有的碩德元老，這就決定這場戰鬥，不可能立刻分出勝負，反倒很可能演化為拉鋸戰。一旦到了相持階段，必然又有變數，以他現在的實力，完全可以等等看，到了合適的時機再做選擇。

這樣雖然會有些艱難，回報也不會太高，但還是那句話，身為一派領袖，必須穩字當先，立於不敗之地，再圖進益，這才是正途。

也不知是他鴻星高照，還是倒霉透頂，就在言官們萬炮齊發，對宦官形成總攻之勢時，一個從南方傳來的消息，震驚了朝野上下，一下子轉移了人們的注意力！

九月十三日，南京八百里加急來報：『初十，應天鄉試揭榜，主考官王希烈、孫鋌等謁文廟，數百落榜者聚眾喧噪，語甚激烈，且圍攻考官。南京法司奉南京刑部尚書令戡亂，雙方發生激烈衝突，死傷數人。後鬧事者挾持王、孫二人，退入文廟，以孔子尊像堵門，與官兵對峙。南京守備魏國公徐鵬舉以聞變坐視，南都暫處戒備狀態，請朝廷速派欽差前來處置。』

今年按例是大比之年，八月中旬秋闈，九月初十左右放榜，這都是沿襲多年的傳統。錄取的名額有限，每次都是九人落寞一人笑，卻從未有過落榜考生圍攻主考，險些把文廟砸了的前例。難道他們想徹底毀了自己的一生？這真是咄咄怪事。

然而顧不上感歎，科舉乃是國家的掄才大典，關係著朝廷的尊嚴，是維繫中央統治的基礎，其莊嚴神聖不可褻瀆。科舉無小事，何況這事兒本身就不小，難道他們純粹為了洩憤？徐階絕不相信，立刻命南京速速將隱情報上。

這道命令還在路上，南京第二條奏報又送到，對衝突原因作了說明……原來是因為錄取名額的變化惹的禍。

今年三月十五日，直隸督學御史耿定，就即將到來的鄉試上疏言六事，前五條沒什麼新意，都是諸如『兩京鄉試主考官應選用品學兼優者提任，不宜論資排輩；主考官只發初場試卷。然後給同考分別校閱，不宜專委一人，以免遺漏真才實學之士』之類的，對可能出現的弊端，進行強調預防，也算題中應有之義。

然而第六條——『革去兩京初試監生字號，試卷不分各房字樣，考官擇優錄取。』卻大大的牽動了監生們的神經。

監生，顧名思義，在國子監肄業的學生。然而百多年演化下來，其早已不能一而論之，而是可以分成四類：曰舉監、貢監、蔭監、例監。舉監是指參加京師會試落選舉人，復由翰林院擇優送入國子監學習者；貢監是以人才貢獻入監之意。洪武初規定，凡天下府州縣各學，每年貢舉一名到國子監學習。但後來因為貢舉學生的標準徒具虛名，致使僅以食廩膳年久者為先，往往是一些年長而無學識的人入監學習，所以監生成績差劣。至孝宗時，又於各府州縣常貢之外，每三、五年再行選貢一名，通過考試把學行兼優、年輕有為者選貢入國子監學習。

除此之外，三品官以上子弟或勳戚子弟也可入監，稱為蔭監；而例監則是指因國家有事、財用不足，平民納粟於官府後，特許其子弟入監學習者……未入府、州、縣學而欲應鄉試，或未得科名而欲入仕者，都須先捐監生、作為出身，往往並不就監讀書。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通過這條路子，得到個出身，才有資格出任上海縣令的。

顯而易見，監生隊伍中良莠不齊，固然有那學識深厚、天資聰穎者，但大多數都是老而愚笨，甚至不學無術者，但為何各地生員還趨之若鶩呢？為一個監生名額打破頭呢？其奧秘不僅在於監生有直接應鄉試的資格，還在於國家在錄取名額上，向來大有優待。

本來各省鄉試規定只有本省籍士子才能參加，然而也有例外，作為兩京所在區劃，北京國子監的監生，可以參加順天鄉試，南京國子監的監生，可以參加應天鄉試。且在兩京鄉試的試卷中專門編有『皿』字號，以取自『監』字的『皿』字底，為國子監生文卷的代號——並且最最厲害的是，兩京鄉試皿字號錄取名額各為三十五名。

換言之，只要你是國子監的監生，就可以不用跟其他考生擠一條獨木橋，只要和同為應試監生的三五百人競爭即可……雖然錄取比例仍然是十比一，然而考慮到監生的整體素質，稍有真才實學，即大有可能中式，所以歷來被視為捷徑。

然而這種單獨錄取的爭議歷來不小，尤其是南直考區，儘是江南富庶之鄉，考生素質冠居全國，甚至士林公認，只要通過層層選拔，有資格入闈的考生，就比一些邊遠省份的中式舉子水平還要高。所以應天鄉試的競爭，歷來無比殘酷，每次都有不知多少滿腹經綸的青年俊彥飲恨考場……這種情況下，朝廷『皿』字號考生的特殊優待，就特別刺激他們的神經，認為同考同卷卻不同取，是大大的不公平，所以每次鄉試之前半年，必有取消這種特權的呼聲響起，雖然朝廷向以祖制不宜擅改為由不許。然而隨著監生質量越來越差，這種呼聲也日益高漲，甚至有許多在朝人士也加入進來，共同推動此事。

這次提出取消『皿』字號特權的南京督學耿定向，可是大大的了不得。他是沈默的同年進士，如果說沈默是丙辰科的官場領袖，他就是這一科在思想界的翹楚。沈默在靈濟宮講學之前，雖然貴為六首狀元，但在學術界的影響力，還真跟他沒法比。

耿定向是泰州學派的主流代表，當年進京會試時，就有資格登壇講學。雖然沈默當時沒空參與，但就是有空，估計也沒人買他帳。作為丙辰科的學術代表，耿定向也得到了同科們的鼎力幫襯，嘉靖四十一年，便督學南都，之後便以南京為中心，同王畿、羅汝芳等王學前輩論學，開設崇正書院，廣收門徒，巡行各府，親自主持講會，與諸生講學，其影響力已經隱隱超過諸位老前輩，號稱當世大儒！

耿大儒登高一呼，自然應者雲集，當時就有數不清的崇拜者、學生上書附和。尤其是新起復的禮部尚書趙貞吉，同樣屬於泰州學派，且在野期間，曾經做客崇正書院一年之久，兩人坐而論道，彼此欣賞，早就成為好友。而趙貞吉本身，也是個十分正直、崇尚公平之人，自然全力支持。

提案送到內閣，徐階礙於趙貞吉和泰州學派的情面，不好反對；而當時還在內閣的高拱，雖然不是心學一派，但十分贊同消除特權，於是內閣也通過了。內閣通過，隆慶自然也通過，這事兒就這麼定下來了。

於是這次兩京鄉試中的監生卷，果然都革去了皿字號，改為統一錄取，結果南京國子監中式者僅數人而已，比原來減少四分之三。原本就憋了一肚子火的監生們，當時就憤怒了，把主考官王希烈和孫鋌圍在文廟，要求恢復皿字號，重新錄取。

這就是此次事件的始末，截止到最新消息，雙方仍在相持，如果處理不慎，必然會鬧出極大的醜聞。

聞聽此訊，禮部尚書趙貞吉勃然大怒，來到內閣，要求親去南京處理此事。

然而徐階看看他鬚髮皆張的樣子，卻搖搖頭道：「你不能去。」事情已經鬧大，趙貞吉雖然已是花甲之年、且宦途坎坷，但其剛烈的性格從未改變，南京那邊已經是水深火熱了，再派這位老兄去，還不立即炸了鍋？

得派個釜底抽薪的高手去，徐階第一反應，便想到了自己的好學生。

第八零二章 又是桂榜飄香時（下）

「為什麼？」趙貞吉著急道。

徐階當然不能說，你『好剛使性』，去了只能點火，只能換個理由道：「取消皿字號，畢竟是經過你首肯的，去了恐怕會激化矛盾。」

「那……好吧。」趙貞吉不是個感情用事之人，當上級拿出可以說服他的理由，便不再堅持己見，轉而為徐階參贊起來道：「不過南京官場自成一派，向來不大買北京的賬，而監生中又多有大族子弟，兩面都不好相與，元翁一定要慎重。」

「大洲有什麼人選推薦？」徐階瞇著眼道。

「我有個最合適的人選。」趙貞吉道：「只怕有殺雞用牛刀之嫌。」

「呵呵……你說是江南吧？」徐階笑道。

「正是。」趙貞吉點頭道：「不過他最近忙著軍改，脫不開身。」

「我再考慮考慮。」徐階緩緩點頭道。

趙貞吉便不復多言。但待他退下後，徐階便讓人把沈默找來。

今日正輪到沈默當值，所以早會後並未離去，不一會兒便敲門進來道：「師相，您找我。」

「嗯。」徐階看看他道：「南京的事情，你去一趟吧？」

「這……」沈默有些遲疑道：「立刻出發嗎？」

「是。」徐階道：「南都已是十萬火急，去的路上要辛苦點，老骨頭們可禁不起這顛簸。」說著笑笑道：「年輕人只好辛苦一趟了。」

「是。」沈默點頭應下道：「那我把手頭的差事交代一下，明天一早就出發。」

「不，下午就走。」徐階道：「兵部的差事你不用交出，有重要的事情，通政司會用馳驛報給你，至於一般事務，兩位侍郎應該可以自決吧。」

「這……」沈默有些愕然道：「不合規矩吧。」

「特事特辦嘛。」徐階卻不以為意道：「你那攤子鋪開了，別人一時也接不上手，況且你最多一兩月便轉回，就不要再給別人了，年輕人嘛，辛苦一下不要緊吧？」

「不要緊。」沈默深深看一眼徐階，深深拱手道：「學生不會讓老師失望的。」

「呵呵，老夫還不瞭解自己的學生？」徐階慈祥笑道：「去吧。」

從老徐那裡出來，沈默才回過味，感情徐老師這是要自己安心，不要以為他在耍調虎離山之計，而且現在徐階與宦官對掐，也需要他至少保持中立，這樣給些惠而不費的優待，也就可以理解了。

可見說沈默被玩弄至今，要求已經降至何等程度？人家徐閣老幾乎什麼都沒付出，只是沒把他的東西奪去，心裡就存了老大感激……這倒霉孩子真是後娘養的。

※※※※

讓胡勇趕緊回家報個信兒，沈默抓緊不多的時間，要把一些事情辦妥，他回正廳去拿了一個信封，然後再到徐階的值房求見。

見他去而復返，徐階微驚道：「還有什麼事？」

「是另一樁事。」沈默恭聲道：「呂宋國的國書今日送到，茲事體大，學生不敢自專。」說著雙手把那杏黃色的大信封奉上道：「請師相定奪。」

徐階今兒是慈祥的老師，自然要一以貫之了，微笑著接過來，打開拿出來一看，原來是呂宋國宰相呂慕華，以外藩的名義上書天朝，一共說了三件事。一是感謝天朝志願軍隊，幫他們趕跑了侵略者，並進貢方物兩船，聊表謝意；二是他們的國王戰死無後，請天朝為他們立一個國王；第三則是擔心西班牙人會捲土重來，請求朝廷讓志願軍隊能暫時在呂宋駐留一段時間，他們願意提供駐紮時的軍費。

「藩籬歸服王化，其心可嘉啊！」徐階看了十分開心，幫助藩國抗擊侵略者，且沒有動用國庫的一分一毫，這顯然會在史書上，給自己留下光彩的一筆，臉上的笑容便愈發真切起來，問道：「拙言什麼意思？」一高興，都不叫江南了。

「學生以為，呂宋雖然地處偏遠，但與我朝源遠流長，之後因為歷史原因斷過一段時間。」沈默馬屁震天道：「但現在大明有師相宰輔，國力漸復，聲威日壯，番邦自然重生敬畏，重歸王化……」

「……」徐階怎麼聽怎麼彆扭，面色怪異道：「你多久沒拍馬屁了？」

「呃，兩年了……」沈默訕訕道：「有些生疏了。」

「哈哈哈哈……」徐階發出一陣歡暢的笑聲，讓坐在正廳的李春芳和張居正暗暗心驚，似乎老師很久沒這麼笑過了，而且是發生了那種事情後。

「不會就算了。」徐階捻著鬍鬚，目光慈祥道：「堂堂大學士，要的就是不卑不亢。」

「謹遵老師教導。」沈默趕緊道。

「說說打算怎麼辦吧？」徐階一揮手，正色道。

「是，作為第一個回歸的藩屬，理當厚賜以示諸藩，不過接受永樂年間的教訓，學生以為，不如以其他方式代替，比如派若干教授、工匠前去，傳授他們孔孟之道，教導他們大明的生活方式，使他們沐浴華夏文明之光，方顯我大國泱泱之德。」沈默侃侃而談道。

「就按你的意思辦吧。」徐階對沈默的能力十分信任，只要花費不多就可以了。

「至於國王人選，清官難斷家務事，讓他們自決就是，只要他們內部意見統一。」沈默道：「朝廷到時候頒個委任狀即可。」

「說得對，要吸取安南的教訓。」徐階頷首表示贊同，又神色一凝道：「那些志願軍隊……怎麼辦？」

「統共不過千餘人，就讓他們留在呂宋好了。」沈默淡淡道：「軍隊又不要他們了，總比流落為寇強些。」

「唉，有失仁義啊……」徐階歎口氣道：「那個伯爵銜，真的要頒下去嗎？」對於給一些海盜授勳，這種重口味的體驗，不是徐階能接受的。

「不用著急，當初說的是，徹底擊敗侵略者。」沈默輕聲道：「過個三五年再說吧。」原先預料著，會是王直的人拿下呂宋，這樣授給他個伯爵，也算相稱；但現在是南洋公司得手了，沈默授給誰去？鄭若曾？還是自己這個幕後老闆？

「如此甚好。」徐階想一想道：「也不要怠慢了那些壯士，給他們個呂宋千戶所的編制吧。」

沈默心說，好麼，自己還打算搞個僱傭軍，您老改直接駐軍了……不過在徐閣老看來，宗主國在藩國駐軍天經地義，不是什麼大不了的事兒。

事情奏完，沈默便要告退，徐階卻叫住他道：「郭公去後，刑部一直無人分管，你就兼任起來，這樣去南都也算師出有名。」

「是。」沈默心說今兒是太陽從西邊出來了，徐老師禮包大派送？

※※※※

交代完了差事，沈默便匆匆離宮，回到家裡告別妻兒，並特別叮囑兩個小子，不要無法無天……李成梁履行完約定的一年之期，沈默便把他派給戚繼光做副將，已經去了半個月，據說兩人相處的還不錯……沈默也不打算再給兒子找新老師了，都是十來歲的半大小子，也被李成梁調教出來了，不能再養在家裡。

他準備送倆小子去國子監讀書……本朝因襲前人任子之制，文官一品至七品皆得蔭一子以世其祿。成化三年定制，在京三品以上方得請蔭，或即與職事，或送監讀書……沈默現在是從一品大員，當初又因救駕之功，三個小子都有蔭官，也都具備到國子監讀書的資格。當然平常陪太子讀書，用不著上國立大學了。

雖然兩個孩子年紀小了點，但沈默一點也不擔心他們受欺負，就那兩個活土匪，又學了功夫，不欺負別人他就燒高香了。

揮別了嬌妻幼子，沈默下午就到了通州，快馬加鞭南下趕路，當天就換了三次馬，跑出去二百里。結果晚上在驛站住宿時，整個人就散了架，被幾個護衛幾乎是抬進屋裡，一看，大腿內側都磨出血了。

胡勇趕緊拿來工具要給他處理，沈默敬謝不敏，自個呲牙咧嘴的給大腿根消毒，一面還感歎道：「真是不中用了，原先騎馬連跑五六天，都沒這個熊樣。」

「別說大人，咱們的腰都快斷了。」胡勇揉著自己的後背道：「京城的日子太消磨人了。」

「怎麼，靜極思動了？」沈默看看他，繼續處理傷口。

「呵呵。」胡勇道：「咱就是那麼一說。」

「這才是真心話，不過……」沈默正色道：「寶刀收在匣中，與廢鐵無異。你若有心效仿三尺他們，這次去南方，就不要跟回來了。」

「大人……」胡勇一時難以應對，作為沈默的近侍，他很清楚那些投入軍中的侍衛，一些成了不大不小的軍官，在姚萇、劉顯等人的麾下建功立業；另一些則加入南洋公司，率領護衛揚威海外，其實早就心動了。半晌喃喃道：「您的身邊不能沒有可靠的護衛。」

「這你不用擔心。」沈默處理完傷口，塗抹上清涼的藥膏，終於消除了火辣辣的感覺，舒服的輕哼一聲道：「我現在又不出入險境，留著小六子幾個在，帶一帶新人就是了。」

「這……」胡勇實在沒法馬上就答應。

「不著急，路上慢慢想……」沈默也是疲乏急了，聲音越來越低，然後便打起鼾來。

胡勇不禁莞爾，輕輕為他蓋上被子，便端著水盆，躡手躡腳出去了。

這下騎不了馬了，只好換乘馬車，但一出直隸，道路馬上質量下降，原先沈默還能在車廂裡看看書，這下顛簸的直想吐。又走了兩日，就在他的腸子快要顛出來時，飛馬而來的信使，解放了已經氣若游絲的沈閣老。

「哦，已經強行突破了？」沈默打起精神，看那急報道：「全都抓進南大牢了，早幹什麼去了？」便問外頭：「到哪兒了這是？」

「山東東昌府。」

「真是天意啊，去聊城。」沈默歡喜道：「咱們坐船去……」

※※※※

當躺在官船平穩而舒適的大船上，沈默不禁舒服的呻吟起來，之前不敢坐船，是因為越往北大運河道越窄，有時候一堵就是好幾天，當然耽誤不起。但現在南京那邊不是那麼急了，運河過了聊城，也變得河道寬闊，罕有堵船的現象，沈默自然不會再遭那份洋罪，舒舒服服地坐船往南京去了。

官船全速前進，一路上所有船隻都紛紛避讓，結果用了九天，就從運河轉到長江，然後抵達了南京。此時已是九月二十七，距離那場騷亂發生，已經過去半個多月了。

船到碼頭，早有南京一干文武在此等候，已經恢復了靈便的沈閣老，穿著一品緋紅仙鶴官服，出現在眾人面前。

「拜見欽差大人。」碼頭上黑壓壓跪倒一片，沈默替皇帝受了一禮後，便作揖道：「諸位快快請起。」

於是眾人起身，再次拜見沈閣老。這時候踏板放下，沈默便大步走下船來，朝著站在最前面的一位公爵，抱拳笑道：「怎好勞國公爺大駕？」

「哈哈……」徐鵬舉穿著公服，看上去倒也氣勢十足，就是一張嘴露餡：「甭客氣，咱倆誰跟誰。」

沈默笑笑，又望向一干南京尚書道：「勞煩諸位前來，在下十分過意不去。」

「哪裡哪裡。」眾人哪敢在他面前托大，都呵呵笑道：「應該的，應該的。」

「我在醉鳳樓擺了接風宴。」徐鵬舉親熱的拉著他的胳膊道：「咱們可得好好喝兩盅。」

沈默不著痕跡的抽出手，淡淡道：「公爺的心意，在下心領了，只是聽說那些監生在牢中絕食，這一頓飯，在下實在吃不下。」說著拍拍他的胳膊道：「等這事兒處理完了，我再登門去向公爺賠罪。」說完朝眾人一抱拳道：「失敬了。」便鑽進了等在碼頭的馬車，直奔玄武湖畔的公館而去。

望著快速駛離的馬車，碼頭眾大人面面相覷，他們本想趁著接風的機會討個情面，請沈默放過那些監生，然而沈默好像提前察覺，竟徑直離去了。不過聽他的話裡，似乎也有放過他們的意思，讓人捉摸不透。

「行了，別猜了。」徐鵬舉絲毫不為方纔的事情鬱悶，反而一臉揶揄道：「我那兄弟是臥龍轉世，想在他的池子裡渾水摸魚，你們道行還淺了點。」說著一拍身邊的南京戶部尚書譚大初道：「走，吃飯去，他不去我去，不然也是浪費了。」

譚大初苦笑道：「好吧。」反正又不是自己掏錢，他也不心疼，於是招呼眾官員同去……南京官兒苦淡，平時可難得能去一趟醉鳳樓，自然欣然而往。

※※※※

玄武湖畔，碧波拍浪，細柳依依、微風拂來，宛如煙雲舒捲，北方已經開始落葉，這裡卻依然生機盎然。

欽差公館便坐落在這碧波岸邊，細柳叢中，此刻正廳中擺開一桌宴席，正位上赫然坐著東閣大學士沈默。他謝絕了魏國公的盛情，竟然是為了赴這場宴。

一張好大的紫檀木圓桌，擺滿了珍饈佳餚，除他之外，在座還有七個一水兒身穿紅袍的官員，依次是此次鄉試的副主考、南京禮部右侍郎孫鋌、南京督學耿定向、南京國子監祭酒金達、應天府尹孫丕揚、以及南京左僉都御史劉思問、南京兵備副使夏時、以及南京戶部侍郎黃誥。除了沈默居於正位外，其餘人都不按官階亂坐。在官場只有一種情況會如此，那就是這些人乃是同年好友——他們八人正是嘉靖三十五年丙辰科的進士，除此之外，他們還都是瓊林社的社友，同年加社友自然分外親切，不用講什麼規矩套子。

這些人竟然都是四品以上，集中蹲在南京，又有同年，絕對不是偶然，乃是沈默花了大代價，才從楊博那兒換來的結果……沈默與幕僚們已然預料到，京城的混戰短時間不會停息，能遠遠躲開那吃人的漩渦，在南都當個蒔花御史、遛鳥侍郎何嘗不是種幸運呢？

同年們當然對此心知肚明，但見了面還是要調戲他一番，問問沈閣老為何自己在京城呼風喚雨，卻要把兄弟們晾在秦淮河畔，與歌妓畫舫為伴？

「我這不也來了嗎？」沈默笑瞇瞇道：「北京現在真不是人待的地兒，端甫和君澤不只有多羨慕咱們呢。」端甫、君澤分別是諸大綬和吳兌的字。

「那徐文長呢？」孫鋌雖然氣色不好，但見了沈默還是很興奮。

第八零三章 皿字號（上）

「誰敢招惹他？」沈默不禁莞爾，便將過年在徐階家時，徐渭與王世貞的衝突講給眾人聽。

當聽到那在京城恆久流傳的『井上有李、似桃而非桃、它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……』時，眾人笑得前仰後合，眼淚都下來了。孫鋌拍著桌子笑道：「就他，就他有這麼多歪才……」

說笑一陣，酒桌上的氣氛漸漸消沉下來，畢竟沈默此次南下，不是遊山玩水，而是來處理科場大案的。眾人的目光，總是不自覺的望向坐在孫鋌右邊的金達……這位老兄是他們那一科的傳臚，人品學識能力都沒的說，但因為是嚴嵩的同鄉，宦途頗為蹉跎。這才藉著京察，在沈默的幫助下，剛剛當上南京國子監祭酒，卻又攤上這種事兒。

學生鬧事，無論如何，他這個校長是脫不了責任的。

見場面有些壓抑，孫鋌變戲法似的抱出個酒罈，拍掉泥封，頓時芳香撲來、浸潤心脾，對沈默笑道：「來，猜猜這是什麼酒？」說著給他斟上。

沈默早就聞出味道，再看那碗中酒色紅潤清透，不由笑道：「紹興的極品花彫，對吧。」

「認識家鄉酒，沒什麼稀奇的。」孫鋌笑道：「你得再說詳細點。」

沈默又細看那酒色晶瑩瑰麗，端起輕啜，便道：「陳年的狀元紅？」

「為什麼不是女兒紅？」孫鋌這樣一問，無疑認可了他的說法。眾人也好奇的道：「就是，難道你還能分出酒的公母？」

「哈哈……」沈默笑起來道：「這酒得在大槐樹底下埋三十年，口感才能如此醇厚，誰家的閨女，三十歲都嫁不出去？」

「不錯不錯……」眾人笑起來道：「只有讀書人家，為了圖個綵頭，才會一直埋著不肯啟封。」世上能有幾個像沈默、徐階、張居正那樣，毛沒長齊就大功告成的，想那三十歲中進士的，絕對算是早達。

「真說對了，前天別人送給我幾壇，足足三十三年的狀元紅。」孫鋌笑著點頭道。

「好你個孫前鋒，既然前天就有了，昨天喝酒咋不拿出來？」劉思問笑罵道：「怎麼著，不是狀元公，就沒資格喝這個酒？」說著起身拿起酒罈，給眾人斟酒道：「咱們也沾沾狀元公的光，嘗嘗三十年的狀元紅……」

「前鋒？我還後衛呢。」那邊沈默一口酒差點噴出來，道：「你不是匪號正峰嗎？」

「前幾天剛改了。」孫鋌訕訕道：「我以後就號前鋒了，這次大難不死，不準備再渾渾噩噩了。」

見他終於說到那事兒上，席上霎時安靜下來。

※※※※

「地埋狀元紅，家中出仙童。」沈默端起酒碗飲一口，輕聲道：「這酒，家家視若珍寶，現在還沒到春闈，什麼樣的人家，才會這時起出送人？」

「聰明無過江南。」孫鋌感激的笑笑道：「你果然懂了我的意思，不錯，這正是一個牢中監生的父親送給我的。」說著歎口氣道：「三十年的期望成了鏡花水月，他現在只求自己的兒子能平安出來。」

金達感激地看一眼孫鋌，受害者能主動表態息事寧人，責任方的壓力就小很多。

「你也是這個意思？」沈默夾一筷子乾絲，慢慢的咀嚼道。

「是。」孫鋌點點頭，給他個肯定的答覆道：「他們是在落榜之後一時激動，做出了不理智的行為……」頓一頓道：「我們又沒有受到什麼傷害，能寬大就寬大一些吧。」

沈默看看孫丕揚，見他的臉色果然不太好看。在整個事件中，孫丕揚始終秉公執法，嚴格按照南京刑部的飭令，該圍的圍、該抓的抓，本來不至於鬧這麼大。但因為一些蹊蹺的原因出了人命，才無法收場。最後雙方相持數日，把監生們餓得手腳發軟，他才組織強攻，解救人質成功，並將沈應元等二百餘名的監生拘禁，準備按聚眾滋事、藐視考官、褻瀆文廟、挾持人質等數項罪名問罪。現在身為副主考、受害人的孫鋌卻主動為被禁監生開脫，這讓應天府和南京刑部一下十分被動……

這件事的操蛋之處就在於此，沈默有數名同年牽扯進來，且所處的立場截然不同……孫鋌是主考受害者，金達是負領導責任者，耿定向是始作俑者，孫丕揚則是執法者之一，加上沈默這個裁判者，當事各方基本湊齊了。

就算徐階沒主動提出，他也會設法來南京一趟，不為別的，也得化解這幾位的矛盾，不能讓這個集體分裂了……絕不是危言聳聽，這幾位能十餘年時間便穿上緋紅官袍，其人品才學俱佳，在同年中的影響力更是不小，每人都有一票死黨，一個處理不當，就是個四分五裂的局面。

「唉，都是我……」見氣氛越發怪異，耿定向鬱悶的歎一聲道：「沒事兒上什麼疏，惹出這一番事端來。」話雖如此，但大家都知道，他其實是為了崇正書院的學生們，才會如此積極奔走的。

不過人總是維護自己的立場，尤其是有了地位以後，更有要代言的集團，這是不可避免，更是無可厚非的。其實在這天之前，他們便在一起討論過此事，為此發生了激烈的爭吵，所以今天的氣氛才會有些怪異。若非今日沈默駕到，他們指不定要彆扭到何年何月呢。

現在沈默要處理的，不光是應天鄉試的是是非非，更要調和同年之間的矛盾，可真不是件容易事兒。

※※※※

看看眾人的心理壓力都不小，沈默想一想，還是得先讓他們放鬆下來，便先給金達斟上杯酒，剛要說話，對方卻雙手扶著酒碗，先開口道：「江南，你是什麼樣的人，大家都很清楚，能幫我，你絕不會不管，幫不了，肯定也有你的道理。我先表個態，絕不給你添麻煩，你怎麼處理都接受，絕無怨言。」

「哈哈哈……」見他能這樣說，沈默十分欣慰，端起酒碗和他輕輕一碰道：「德孚剛剛到任，對監裡的情況還不清楚，若是讓你負主要責任，恐怕別人會笑我這個大學士糊塗。」金達字德孚……不是德芙。

金德孚當時就激動了，他知道，沈默無論如何都會保住自己了……至於是罰俸還是降職，那都無所謂了，反正有沈默在朝中，早晚又能升上來。

見金達開了個好頭，沈默精神一震，舉起酒碗道：「一筆寫不了兩個年字，咱們是相約將來一起做大事的同年好友，難道現在就要起齟齬嗎？」說著一臉沉痛道：「若是忘了同氣連枝、榮辱與共的誓言，哪怕將來咱們各個拜相，也是一樣做不成事的！」

眾人唯唯應下，大道理誰都懂，但有幾個能看淡眼前的利害？

沉默良久，耿定向終於開口，慘然一笑道：「江南說的不錯，我是此案的始作俑者，就由我來擔主要責任吧，反正我志不在此，玩忽職守，與其尸位素餐，不如索性從此優遊林下，專心宣講咱們的新王學吧。」

「笑話……」沈默搖頭笑道：「你的提議是正常上奏，禮部首肯，內閣票擬，皇帝批紅，按照完整合法的流程，變成法令的。」頓一頓道：「要是判你的過錯，豈不是說趙部堂、徐閣老還有皇上都錯了，我可沒這麼大膽。」

「那……」耿定向表情平淡，但心裡其實一鬆，畢竟主動掛冠而去是自風流的真名士，因為這種事兒讓朝廷把烏紗摘了，非得灰頭土臉一輩子。

「這個沒錯，那個也沒錯，看來是應天府的錯了。」這時孫丕揚冷言冷語道：「好吧，是順天府處理失當，激化了矛盾，才導致事情越鬧越大，這樣總行了吧。」這位兄台出身貧寒、性情剛直，又曾經因為勸諫嘉靖皇帝慘遭廷杖充軍，雖然新朝旋即起復，高昇為應天府尹，但處事難免有些不同於常人。

「立山你太緊張了。」沈默擺擺手，環視眾人道：「你們都把這件案子看得太重了，其實這不同於一般的科場舞弊案，無論是首倡者、主考者還是執法者，只要都秉公守法，本身並無過錯的話，沒必要非得追究誰的責任。」

「嗨，你早說呀……」純粹作陪的夏時等人，馬上笑著活躍氣氛道：「嚇得人家小心肝，撲通撲通跳得厲害……」

「這麼件案子壓得下去嗎？」笑完了，孫鋌不無擔憂道。

「怎麼壓不下去？」沈默淡淡道：「北京的大員們，都在忙著和太監鬥法，沒功夫理會這邊，咱們正好息事寧人。」

「問題是這事兒沒完。」孫丕揚不敢苟同道：「那些監生可在牢裡絕食，他們放出話來，不恢復皿字號，就以死抗議。」說著歎口氣道：「江南，我方才口氣不好，你別見怪，實在是最近內外壓力很大。」

「怎麼會呢，你我之間還需要那麼客氣？」沈默搖頭笑道：「那些監生大都是有背景的，人被關在裡面，家人當然要活動。」

「不過，既然江南來了，他們還不都得老老實實的，立山可以放寬心。」夏時笑著安慰孫丕揚道。

「那倒是。」孫丕揚終於露出笑容道。

「來來，喝酒，喝酒。」於是一班同年便放下心事，開始推杯換盞，只講那風花雪月，回憶那年少輕狂，重又變得其樂融融。

但夏時、黃誥幾個旁觀者清的，心裡難免感歎，沈默一到，大家馬上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便煙消雲散，可見『鳥無頭不飛』這句話一點不假。

※※※※

待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其餘六人都搖頭道：「咱們在南京，最不缺的就是空閒。」

「牢裡那麼多監生，我不放心。」孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。

「你們自便。」沈默伸個懶腰道：「我得歇一歇了。」於是眾人繼續在水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。

一覺醒來，外面天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端著水進來……公館中雖然有如花似玉的侍女、金陵最好的廚師，但為了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。

洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道：「人呢？」

「幾位大人回家吃飯去了，說明天再過來陪您。」胡勇道：「耿大人和孫大人還在樓下，等您吃晚飯呢。」

「嗯。」沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。

樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌在小聲說著話，和白日裡的喧嘩相比，顯然現在更適合交心。

見他下來，兩人站起身來，沈默笑著讓他們坐下，一看桌上的飯菜道：「果然還是自家兄弟瞭解我。」晚飯非常的清淡，冷拼是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐乾等幾樣清新的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜餚，卻是沈默的最愛。

孫鋌笑道：「別看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦？都是大富人家秘製的法子，保存一夏，鮮美如初。」這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦只有夏天才能見到。

「孫公子果然是個講究人兒。」沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道：「別的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯最是敗火，我得多喝兩碗。」

笑一陣，三人便安靜的吃飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道：「中午酒席上，你光顧著給別人減負了，可這樣一來，壓力就都在你身上了。」

「沒關係的。」沈默喝口茶道：「其實，矛盾的核心，不在於對當事各方如何處理，而在於是否恢復『皿字號』。」按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，文憑貶值，也沒人能取消。現在大明卻取消了『皿字號』，且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足為奇了：「這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人鬧事，恐怕南京官場將永無寧人。」他的腦海中，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢復『皿字號』的說客吧。

聽了沈默的話，耿定向的面色有些發白，輕聲道：「天下之不均，皆來源於取士之不公平。國子監中的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過最難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後在家族長輩的幫助下，便能佔據高官要職，延續家族的地位。應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，最終只有少數能成功。」說著有些動情道：「這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷採取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種最大的不公平，視而不見呢？」

「天台兄莫急。」沈默擱下茶盞，溫聲安慰道：「今年不是取消了皿字號？」

「但聽你意思，似乎下次又要恢復。」耿定向歎氣道：「好容易邁出一步，還是要退回來嗎？」

「……」沈默沉吟許久，在耿定向要徹底失望時，卻緩緩道：「當初你和我商量時，我是怎能答覆你的？」這種重大的事情，耿定向自然要在上書前，先徵詢沈默的意見。

「我記得你當時說。」耿定向緩緩道：「一個公平的取士制度，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限制特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。」頓一頓道：「雖然你在信中，沒有明確答覆我什麼，但顯然你是支持我的。」

「是的，我是支持你的。」沈默點點頭，聲音依舊溫和道：「天之道，損有餘而補不足。皿字號不會再出現了……」

耿定向不由大喜，然後又擔憂道：「你怎麼說服那些大家族？」

「我準備……」沈默呵呵一笑道：「擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是為了他們好……」見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問。

第八零三章 皿字號（中）

金陵城細雨迷濛，薄霧氤氳著莫愁湖，坐在湖畔茶社的雅座裡，細品著碧綠淡雅的香茗，耳邊傳來樓下客人對茶倌兒的輕言細語：「茶葉收好，待我把今日的菜賣完，再回來吃一壺水。」

又聽茶倌兒應道：「路過雨花台幫我看眼菊花，今年沒空兒過去，準要誤了花期。」

「回來講給你聽嘍。」菜販子應下後，樓下便重歸安靜。

沈默嘴角不僅掛起一絲微笑，心說：『真乃販夫走卒都有六朝煙水氣，一點也不差！』一顆心便愈發沉靜下來，坐在那裡靜靜的看書，偶爾也會捻塊軟香糕，送入口中緩緩的品嚐。

他便這樣享受著難得的閒適，直到樓梯處響起胡勇的腳步聲：「大人，他來了。」

「嗯。」沈默點點頭，擱下書：「讓他上來吧。」

須臾，一個高大英俊、衣著考據的中年男子，一臉恭敬的向他深揖道：「草民邵芳拜見大人。」

「不必多禮。」沈默淡淡道：「今日我是便裝，你可以隨便些，坐吧。」

邵芳雖然性情不羈，但他哪敢在這位祖宗面前放肆，仍然乖巧的立在那裡：「大人面前，小人如坐針氈，還是站著的好。」

「我不想仰視你。」沈默端起茶盞，輕啜一口。

邵芳這才誠惶誠恐的擱了半拉屁股在椅子上，但仍然大氣不敢喘，他不是那種上不得檯面的蹩腳貨，這些年在沈默的關照下，也同巡撫稱兄道弟、也在總督府上喝酒喫茶，甚至還偶爾和魏國公泛舟秦淮，一起……嫖娼。但他明顯比初見沈默時要侷促的多，這是因為見得世面越大，他就越知道一些尋常人無法觸及的秘密……面前這個還很年輕的男子，所擁有的權勢，要遠遠超過其閣老身份。官府、軍隊、學界、工商業……大明東南的各大重要領域，無不隱現著他強大的影響力，別看那些大家族不買朝廷的賬，但都要仰他的鼻息，邵芳甚至隱隱覺著，其在東南的影響力，已經超過了北京朝廷。

當然，這只是他那超常靈覺的隱約感受，什麼證據也沒有，甚至有可能是錯覺。但邵芳可以確定的是，自己的禍福興衰皆在他一念之間。

※※※※

「邵老闆的生意近來可好？」看他有些侷促，沈默溫和的笑起來。

「托大人的福，一切還好。」邵芳感激笑道。現在江南人人言商，邵大俠自然也不能免俗，但他是那種受不得束縛之人，沒有跟風開設讓人勞心費神的紡織工場；又不夠資格參與海上運輸，便打起了開設桑園的主意。

他的眼光確實不錯，紡織業的飛速增長，尤其是蘇州研究院，發明出了加捻裝置後，對原材料的需求呈爆炸性增長，然而但江南人口稠密，土地緊張，哪怕已經『房前田間、盡植桑棉』，但缺口仍然只增不減，帶動生絲、棉花價格連年暴漲，還依然供不應求。

邵芳便跳出江浙，在四川、江西、湖廣各省購買桑園，然後就地繅絲，將生絲販回江南售賣，幾年下來，已經賺得盆滿缽滿，成為東南有數的大桑園主了。

沈默知道這是在『改稻為桑』，且不是個例，而是一種趨勢，其必然會進一步加劇糧食問題，這對一個農業王國，幾乎是致命的打擊。但他不打算干預此事，而是打算以另外一種方式來解決，且也不是現在，而是在未來的某個時期。

這次沈默找邵芳來，也不是要詢問他的買賣，只不過開了個話頭罷了，雙方對此心知肚明。邵芳主動發問道：「大人找草民來，可是為了監生的事兒？」

「不錯。」沈默頷首道：「聽說你是他們的聲援團長？」

「大人說笑了……」邵芳強笑道：「一些生意場上朋友求到我這裡，咱也不好一口回絕，只能勉強替他們走動走動……」

「大俠就是大俠，勉強走動一下。」沈默嘴角牽起一絲微笑道：「就能說動六部尚書輪流出面，要是認真起來，是不是天王老子都要下凡幫他們說話？」這幾日，南京的幾位部堂，都到公館拜謁，噓寒問暖、拉近關係之外，也都對此次監生之亂表示了關心，言語間請他高抬貴手，放過那些監生的意思十分明顯。非但如此，他們還著力渲染取消皿字號的害處，希望沈默能帶頭上書，呼籲朝廷恢復舊制。

沈默被煩透了，今天才微服出來散心，順便把邵芳叫過來問話。

「冤枉死小人了。」見沈默把責任都怪到自己頭上，邵芳連忙解釋道：「您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家戶，我不過是給他們傳個話而已。」

「傳什麼話？」

「他們希望內外夾擊。」邵芳苦笑道：「恢復皿字號的特權。」

「內外夾擊？」沈默臉上漸漸沒了笑容，目光轉寒道。

「是。」邵芳也不欺瞞，實話實說道：「一方面，他們希望利用官場的關係，讓兩京的官員幫著說話；另一方面，則暗中指使監生們絕食，以促使朝廷盡快讓步。」

「就不怕自家孩子有個三長兩短？」沈默皺眉道。

「嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在單獨的號子裡關著，有吃有喝不說，過不幾天就放出來了。」邵芳呲牙一笑道：「到時候連案底都消掉，三年後還能繼續考試。」

「這麼有把握？」沈默冷笑一聲道。

「大人可千萬別說是我說的。」邵芳也不知出於什麼心理，竟然爆料道：「他們買通了錢景山，這事兒可謂十拿九穩。」景山是南京刑部尚書錢邦彥的號。

沈默看看邵芳，玩味道：「你為何要告訴我？」

「大人有問。」邵芳坦然道：「就算有失江湖義氣，小人也不敢隱瞞。」

「哦……」沈默也懶得去猜他的動機，點頭便不再糾纏此事，道：「這背後主要是哪幾家？」

「有九大家的人，有晉商、徽商、閩浙海商……」邵芳苦笑道：「可見取消皿字號，確實讓他們難以接受。」

「你方才說，他們在北京也活動開了？」沈默緩緩問道。

「是，而且是主攻方向。」邵芳點頭道：「只是因為耿督學和大人的關係，所以一直沒人敢告訴您。」

「看來都以為，取消皿字號，就算不是我的主意。」沈默站起身來，負手立在窗邊道：「也是得到我首肯的。」沒辦法，以利相合就難免各懷鬼胎，也不能奢望人家那麼大的家族，就全憑自己一人擺佈。

邵芳趕緊跟著起身，笑道：「大人，他們正是怕惹您生氣，才不敢親自出面的。」

「……」沈默望著莫愁湖上的薄霧，沒有理會他。

邵芳只好也住了嘴，有些忐忑的站在那裡。

良久，才聽到沈默不帶感情的聲音道：「告訴他們，要是眼裡還有我沈默，三天之內就全滾來見我！」

「是。」邵芳趕緊應下，頓一頓又問道：「在哪裡？」說完又輕輕給自己一耳光道：「小人來安排。」

「去吧。」沈默點點頭，不願再讓這些勾心鬥角，褻瀆了這如詩如畫的莫愁湖。

※※※※

秋夜天碧，殘月如鉤，纖雲似染，冷冷地照著綃紅香膩的秦淮河。

此時的秦淮河上，才真正顯示出她的美艷來……華燈映水、畫舫凌波，絲竹悠悠、唱曲儂儂，好一個人間極樂的去處。碼頭上的畫舫已經寥寥無幾，大小花船早已在十里秦淮上蕩漾，春宵一刻值千金，誰肯錯過一分？

但還有一艘孤零零的雙層大畫舫靠在那裡，周圍沒有其它船隻，更顯得其身形龐大，裡面也是十分寬敞，能容納三五十人。這艘船幾乎是秦淮河上最奢華的一艘了，裡面的傢俱清一水兒都是紅木的，桌上和椅背一律嵌著冰涼的翡翠玉面。花梨木的窗格雕鏤細緻，每一扇都價格不菲。窗格裡不是高麗紙，而是紅色藍色的西洋玻璃，燈光透過玻璃，從外面看起來，如夢似幻，彷彿瑤池中的仙船，來到了秦淮河一般。

此刻，船艙裡已經坐了二十幾人，都衣著考究、氣度不凡，顯然不是些一般人……如果有人全部認識他們，定會驚呼，這一定是天下最值錢的一船人——左邊一張圓桌的上首，是揚州商業協會會長王瑤，這老先生是三遍總督王崇古的父親，日昇隆大當家王崇義的伯父。而其本身，是揚州城數一數二的大鹽商，平日裡修橋鋪路、捐資助學。幾十年來，受其資助的學子，考取舉人者達數百餘，中進士的也有六七十。這筆投資不僅為其帶來了受用無窮的官場助力，更是給他積攢了崇高的聲譽，也是揚州商人裡說一不二的大家了。

王瑤的邊上，坐著個稍顯富態、鬚髮皆白的老者，乃是徽州商業協會的會長阮弼，這些年徽商壟斷造紙、印染等行業，並大舉進軍建築業，都離不開這老先生的高瞻遠矚。他在徽州商人中，可謂一言九鼎，德高望重。現在年事漸高，近年來很少露面了。

這席上其餘幾位也毫不遜色，有龍游的祁元華、寧波的沈明義、洞庭的薛志經等七八位，皆是當地商幫的領袖人物……而這些地區因為商業氣氛濃厚，子弟皆以此為業，無以為恥，是以其商幫領袖，大都由當地最有名望者擔任。而東南的商業競爭日趨激烈，商幫的作用巨大，說他們在當地一言九鼎絕不誇張。

但比起中間一桌來，卻又小巫見大巫了。圍著圓桌就坐的數人，不必一一介紹，單點其姓氏即可，依次是『吳、嚴、王、鄭，陸、周、謝、馮、趙』，正是東南九大家的人，這九家世宦百年，宰相尚書層出不窮，其門生故吏滿天下，論政治力量的雄厚深湛，是如日中天的晉商也比不了的。

其經濟實力同樣強悍，大明朝最掙錢的三樣生意，絲綢、茶葉和瓷器，他們都控制了一半以上的份額，無論是上游材料供應商，還是下游的購買者，都需要仰其鼻息。

故而這九大家給人的印象，向來是高高在上，即使多重大的場合，也頂多有一兩家的頭面人物出席，像這樣九家家主齊聚，恐怕連皇帝南巡的面子，也邀請不動吧。

右邊一桌上的客人比較低調，因為他們是來自福建和廣東的，家鄉距離南京太遠，家主們無法及時趕到，只能讓在南京城斡旋的晚輩參加……規格上差了一級，自然要十分低調了。

但誰也不敢小看他們，隨著大明解除海禁，閩廣海商迅速崛起，不到十年功夫，便成為海上貿易的主力軍。而且他們的冶鐵業、造船業，也在全國首屈一指……在東南商人眼裡，早就形成共識——誰能稱霸海上商路，誰就是下一個最強的商幫。顯然閩廣海商就很有可能成為下一個。

區區一艘畫舫之內，聚齊了大明東南的新舊勢力。能把這些人湊在一起，本身就是個奇跡，更讓人不可思議的是，作為客人的他們，都已經到了半個時辰，那個請客的傢伙竟還未出現。這些大人物的臉上，卻沒有絲毫的不滿，甚至連急躁都沒有，只是一邊輕言細語的交談著，一邊留了三分注意在船外，唯恐怠慢了那慢吞吞的傢伙似得。

第八零三章 皿字號（下）

他們要等待的大人物，正是沈默。這些平素裡眼高於頂的傢伙，最在意自己的地位和體面，哪怕是當年皇帝南巡，他們也保持著矜持，沒幾個前去捧嘉靖的臭腳。然而沈默一聲號令，便從東南各地星夜趕到，似乎在他們眼裡，沈默比皇帝還要重要。

這當然不只因為他閣老的身份，別說沈默現在只是內閣排名第三的大學士，就算他是內閣首輔又如何？在這個龐大的人治帝國，國家機器的力量，並不是無所不能的，更何況他們本身，就與這具機器，有著千絲萬縷的聯繫，不僅不怕被其傷害，還能用其反噬……張經、朱紈、胡宗憲等人的下場就是例證。

但沈默與任何一個官僚不同，雖然他看起來十分官僚，但作為真正瞭解他的一群人，這些大家主們都十分清楚，那只是他的重要身份之一，他還有多張面孔隱在幕後，不為世人所知……

沈默最讓他們忌憚，或者必須要討好的，是另外三重身份。一是匯聯號和蘇州證交所的幕後控制人，這家始創於蘇州的超級錢莊，已經趁著日昇隆陷入信用危機的大好時機，發展成為大明最強大的金融集團，掌握著數以億計的白銀，控制或者間接控制著，價值數十億兩白銀的資產。並通過放款、入股、收購等手段，對東南經濟的各個領域，保持著強大的影響力。

其實原先也不是沒有錢莊票號，但他們從未有過這樣的影響力，因為當時大明的工商業，還處在低級階段，各家都是靠自行積累，然後擴大生產，並沒融資的概念。但沈默將金融理念引入了蘇州，設立了蘇州證交所，並主持各家簽訂了『蘇州金融協約』，對股票的發行、交易和退市等等，做出了十分完善的規定。

雖然證交所設立的初衷，是解決當時蘇州的債務危機，然而當其順利的完成使命後，沈默並未將其關閉，而是授意證交所，接受一些前景良好、但受制於資金，不能正常發展的絲綢工場的上市請求。

結果第一批吃螃蟹的八家工場，藉著強大的資金支持，快速完成了擴大生產，在隨後到來的貿易大潮中站住了先機，一躍成為排名前列的大工廠。在其示範作用下，非但蘇州本地，甚至上海、蕪湖的商家，也想方設法欲在蘇州證交所進行融資。

無奈蘇州證交所要求，他們必須取得匯聯號的擔保，才能允許上市。而匯聯號對提供擔保的審查十分嚴格，不僅對其所處行業、商號本身要進行嚴格審查，還需要提供全額抵押，才會為其進行有限擔保，以控制其融資規模，減小金融風險。如果商號想要擴大融資規模，就必須提供價值更高的抵押，或者向匯聯號提交破格申請……當然，除非前景極好、財務極健康，否則是無法得到這種優待的。

哪怕有重重限制，但海外貿易以及東南本身，這海內外兩大市場，前景實在是太廣闊了。稍有膽魄的商人，也不能滿足於艱難的挪步，他們迫切需要有大量的資金注入，來給自己的生意插上翱翔的翅膀，所以商人們仍然對此趨之若鶩。

如今，蘇州證券交易所，已經有一百三十家上市商號，幾乎囊括了東南數省的各大支柱行當。而融資發展的理念，也早已深入人心，幾乎所有的大商號，都以發行股票、向票號借貸等方式來做大做強。而作為他們的金主、擔保人和融資代理人的沈默，僅此一重身份，就足以被他們奉為上賓，小心伺候。

但這還不足以讓他們敬畏，他們更加忌憚的是，沈默的第二重身份——大明三條黃金航線，一條東線通往日本、朝鮮，控制在王直手中；一條西線，通往馬六甲，控制在徐海手中；一條南線，經呂宋通往墨西哥，控制在新興的南洋公司手中。這三家如今的實力加起來，要比當初的倭寇強大數倍，卻都聽沈默的號令……雖然東南城市繁榮，消費能力驚人，但工商業真正興盛起來，還是靠了海外貿易的東風。所以航線控制權的重要性，怎麼拔高都不過分。

晉商們曾想通過奪去東南水師，來爭取海上的話語權……他們在排擠了那些前海盜後，本想繼續清洗原先的軍官。無奈沈默很快控制了兵部，使他們不得不放棄妄想。而且東南商人也很滿意目前海上運輸的通暢和安全，並不願意讓晉商再插一腳。

※※※※

沈默讓他們敬畏的第三重身份，是各家矛盾的仲裁者和調解人。徹底退出傳統工商業領域後，他與在場眾人都沒有直接的競爭關係，這讓他具有了超然的身份。在金融和軍事上的實力，又是他權威的保證，但這並不能保證，他說出的話來，人人都會聽……因為如果他不能秉公持正、讓大多數人都滿意，那這些人也不會繼續服從他。以他們的實力，若是聯合起來另起爐灶，也完全能夠做到，只是必然會大傷元氣，不到那一步，沒人會考慮罷了。

然而沈默能通過不懈的溝通，公正的裁決，以及對破壞規矩者的無情打擊，對一時弱勢者的有效保護，始終維繫東南的經濟秩序，甚至能做到人人都比較滿意……這在許多人看來，簡直是個奇跡。但不管你信不信，反正這是事實。

其實，沈默的奧秘在三條：一是，歷史上各利益方總是無法調和，這是因為經濟總量有限，你想多佔，就得搶別人的。而人家肯定不會答應，於是矛盾由此誕生，誰也調和不了。然而沈默有上輩子的經驗，知道偉大祖國之所以拚命保八，是因為經濟總量年增加百分之八，失業率和社會矛盾才會處於可控的階段。所以他知道做大蛋糕，是和平解決矛盾的良藥，所幸處在這個大航海時代，使他可以提供足夠的蛋糕，讓各方各面都有的吃，自然就沒有要命的矛盾。

二是，他從來拎得清自己的立場——新興工商業的支持者，和世家大族的同盟軍，這就讓他總是把最大的蛋糕留給世家大族，支持他們在工商業上做大做強，絕不會同情心氾濫，想要讓工人、農民也滿意。舉兩個例子便可說明這點，一是三年前，蘇州曾經爆發過織工罷工，抗議勞動時間過長，以至於不斷有織工猝死。時任東南經略的沈默，第一時間進行了嚴厲的鎮壓，抓捕了十幾名帶頭鬧事之人。只是在騷亂平息後，他才與各大家進行了溝通，最後定下每月三天的休息日，以安撫眾怒。

另一件是他對各行業僱傭外省工人的庇護。按照大明律，老百姓是不能離開戶籍地的，但工商業的蓬勃發展，又需要大量的雇工，便有牙行專門從北方遭災地區，大量的運來廉價勞動力……比起城市的工人，這些外地的雇工吃苦耐勞聽話，且要求的報酬很低，自然大受工廠主們的歡迎。

對此有不少官員持反對態度，意圖阻止這些外地勞工入境，結果引起了大戶們的反彈，希望沈默能將這些官員調離東南。沈默雖然沒有同意，但在不久之後的吏部大考中，那些官員都得到了稱職的評價，然後高昇江北為官。待他們去後，自然再無人阻攔，廉價勞動力的大量湧入……

沈默如此堅定的寡頭信念和立場，自然大受世家們的歡迎，堅定的擁護他的領導，也就不足為奇了。

第三，也是最為讓這些大家主心折的是，沈默掌握如此權柄，卻從不濫用權力，更不會以權謀私，即使是匯聯號或者南洋商行犯了錯誤，他也一樣會嚴厲懲罰，並從不給予優待。所以才能始終讓世家大族心悅誠服，言聽計從……雖然他人在千里之外，卻年復一年、權威日重。

※※※※

當沈默在幾位耋老的陪伴下，出現在畫舫之上時，廳裡的人一下都站起來，見沈默臉上掛著和煦的笑容，眾人一直提著的心，才放了下來。

「讓諸位久等了。」沈默一臉歉意的拱手道：「在下公務纏身，來得遲了。」

「哪裡、哪裡……」眾人知道，這其實是沈默對他們未經請示，就擅自行動的一點小小懲罰，都無絲毫不悅道：「大人為國操勞，還能撥冗來見，我等實在榮幸之至。」

「一家人不說兩家話，看到你們能來，本人十分高興啊。」沈默笑吟吟道：「開船吧，咱們來個夜遊秦淮。」

於是畫舫緩緩駛離了碼頭，沈默與幾位耋老在主桌上就坐，先是一陣親切的噓寒問暖後，他終於主動打開話頭道：「這次請諸位來金陵，一是十分想念，咱們敘敘舊；二呢，有幾件事情要和大家商量一下。」如今舊也敘完了，自然要轉入正題了。

「大人拿主意就好了。」坐在他邊上的吳家家主吳逢源，是沈默的紹興同鄉，自然要大捧臭腳了：「我們都信得過您。」眾人也跟著紛紛點頭。

「我豈敢自專？」沈默搖搖頭，笑道：「本人這次南下的差事，諸位應該知曉吧？」

「知道，知道。」眾人點頭道：「您是為了南京科場案來的。」

「是啊。」沈默頷首道：「不瞞大家說，在下之所以來遲，是因為接到應天府尹報，說南京刑部要強提一部分人犯過堂，所以過去處理了一下。」他雖然說的輕描淡寫，但眾人還是聽得心驚肉跳……不是沈默早有防範，就是孫丕揚不通情面，反正結果都是一樣，沈默發現了他們的小動作。他的目光透著些寒意道：「南京刑部竟敢繞開我這個欽差大學士，擅自處置人犯，這真是咄咄怪事。」

「誤會，可能是誤會吧……」眾人面上的笑容有些勉強，心說這下可坐了蠟。

「說的不錯。」沈默笑起來道：「確實是場誤會……」他目光閃閃的掃過眾人道：「其實南京刑部也是好心，只是想盡快給本官一個交代……」

「那後來呢？」吳逢源著緊問道，那些被捕的人裡面，就有他的孫子。

「老哥想要個什麼結果？」沈默看看他道。

「呵呵。」吳逢源笑起來道：「當然是皆大歡喜了。」

「說得好。」沈默頷首道：「我也是這樣想的。」頓一頓道：「不妨告訴諸位，你們想要的人，我已經讓南京刑部提走了，想怎麼處置我也不會過問。我想，本人還算夠意思吧？」

「夠意思，夠意思！」見沈默明明抓住痛腳，還放了他們一馬，眾人不禁心情一鬆，連聲讚道：「大人讓我們無地自容啊。」說著便有九大家的人起身請罪道：「但咱們的初衷，也是不想讓大人難做，好悄悄將那些個不肖子孫弄出來。」

「呵呵……」沈默笑吟吟道：「若非如此，我也不會網開一面。」對方討好的表情還未浮現完全，就聽他冷冷道：「僅此一次！」

「下不為例……」那人條件反射的趕緊接一句道。

「好！」沈默點頭道：「我信了！」

眾人心情一鬆，但仍然正襟危坐，知道他肯定還有下文。果然，便聽沈默話鋒一轉道：「剩下的那些監生，你們怎麼辦？」

「任憑大人處置。」眾人心說死道友不死貧道，哪還敢多管閒事……何況他們還存了份兒心，希望那些人能難為難為沈默。畢竟一碼歸一碼，他們實在捨不得取消皿字號。

「我已經把他們放了。」沈默端起茶盞，輕輕吹著熱氣，彷彿說一件很隨意的事情道：「一個案底也沒留。」

「……」眾人登時無語。他們這才明白，沈默今晚都幹了什麼……

※※※※

其實，接報信後，沈默去到應天府，任由南京刑部的人，將他們的子弟帶走。然後一轉頭，就把這事兒告訴了其他監生，監生們本來就餓得快要崩潰了，只需要一個理由，便可以瓦解他們的意志。

最後，沈默讓人打開所有牢門，把還能走動的監生們集中在院子裡，不能走動的也抬到門口，以便都能聽到他的聲音：「科舉是國家之掄才大典，維護它的莊嚴神聖，是每個讀書人應盡的義務。」頓一頓道：「在沒有科舉的年代，採用的是九品中正制，那時候，你有什麼前途，要看你生在什麼樣的家庭。若不幸生為庶族，縱使天資聰穎，博學多聞，一輩子也沒有出頭之日。因為那時候，上品是屬於士族的，寒士永遠只能是下品！」說著有些動感情道：「是隋唐以來的科舉，改變了這一切。如今天下再無士族，哪怕是那些世家大族的子弟，也得拚命讀書，和大家一起擠獨木橋。否則他也沒有機會做官……這種公平，是以前的人，想也不敢想的，現在只要你肯勤學、夠聰明，就能中進士，做大官，甚至登閣拜相，列土封疆！」

「你們閉上眼想像一下，如果沒有科舉，自己的夢想還會不會存在。」沈默緩緩道：「你們能接受沒有科舉的日子嗎？」

眾監生都閉上眼……頓時感到無邊的恐懼和黑暗，許多人滿頭虛汗，甚至有人搖搖欲墜，軟倒在地。要說沈默真夠壞的，他們本來就餓得兩眼發黑，現在又讓他們閉上眼，不出虛汗、眩暈、站立不穩才怪呢。

「能接受嗎？」沈默的聲音再次響起。

眾監生搖頭。

「但如果你們再鬧下去，這輩子就都沒有資格再進考場了。」沈默一副痛心的樣子道：「你們不應該在這個時候去鬧事……」

聽了他的話，那些監生都默然無言，良久才有人反應過來，面帶希夷的問道：「難道我們還有資格再進考場？」

「當然。」沈默笑罵一聲道：「否則我跟你廢話……」

眾人驚愕了。他們覺著，綁架了考官，佔領了文廟，肯定要被永久除去學籍了，甚至可能會被充軍流放。所以才會破罐子破摔，聽了那些人的話，希望以絕食來換取一些寬大。

然而他們從未想過，此生還有機會再進考場。

「我待會兒還有事，給你們一刻的時間。」沈默淡淡道：「現在想出去，沒人攔著你們，待會兒我走了，就不知會發生什麼了。」

頓了好一會兒，監生們才反應過來，沈閣老是真要網開一面啊！因為拖了那些世家子弟的福，他們在官府也沒有留下案底，如今只要一走了之，則所有的事情一筆勾銷，他們還是清白之身！

監生們向沈默深深作揖，然後相互攙扶著，走出了應天府的大牢……

第八零四章 束氏狸狌（上）

如何處置那些鬧事的監生，是個棘手的大問題，依法辦事當然最簡單，但那是對府尹、通判們的要求。若朝廷的要求僅止於此，就不需要沈默來東南了。

內閣對此事的要求只有一個，便是將不良影響控制到最低。這主要包括三方面，一是要將民間的負面輿論控制在最小；二是要將對科舉威嚴的影響控制在最小；三是要將世家大族的反彈控制在最小。

前兩條興許派個幹員過來就能解決，但第三條，徐階知道，只有以沈默在東南的影響力，才有可能做到。

既然奉命前來，就得把差事辦好，沈默仔細分析了處境，發現如果一切按照規矩來，是不可能同時達成這三條的。必須行一些非常之事，承擔必要的風險，才能做到皆大歡喜。

在短暫的沉默後，他決定先把監生的問題解決掉，因為這是當前最表面化、關注度最高、也是最容易引起事態惡化的一點……不管對錯，監生們都是讀書人，而這個社會的輿論，完全在士林的控制之下，是否對讀書人關懷體恤，是士林褒貶是非的重大評判。萬一拖得久了，真餓死幾個監生，就算把別得方面做得再漂亮，也不會取得士林的諒解……至少冷血、酷吏這種大傷人氣的稱號，扣在他頭上在所難免。

關口是讓監生們活著走出南大牢，且回去後不再鬧事。所以明知道南京刑部要玩暗度陳倉，他非但不阻止，還將計就計，大膽的來了一出『沈閣老義釋犯監生』，索性把監生們一股腦都放了，且沒有進行任何的備案登記，讓他們依然有參加科舉的資格，順便還挑撥了他們和那些世家子弟的關係，讓他們認清了現實。

監生們絕處逢生，對沈默自然感激不盡。而且他們還能夠參加下屆科舉，已然是喜出望外了，哪裡還有臉再在『皿字號』的存廢上糾纏？還是回去好好讀書，三年後再見吧。

退一步海闊天空，這話不僅適用於監生們，對沈默同樣如此。他不追究監生們的罪過，換來了寶貴的戰略縱深……現在連當事者都不鬧了，那些背後妄圖借勢造勢之人，自然也沒了借題發揮的靶子，只能灰溜溜的閉嘴了。

所以當沈默宣佈這個消息後，畫舫上諸位的表情十分精彩……看來沈大人的寶刀，並未在北京消磨生銹，出鞘後還是那麼犀利，一下子就讓這事件鬧不下去了。

雖然這樣做的代價，是將責任攬到自己身上。但以沈默的性格，捨己為人的事情是不會做的，他敢這樣做，自然有把握玩得轉。浸淫官場十幾年，他深知這個人治社會，講的是法外容情……這個情是情面，是士林的感情。換言之，你的處置要符合士林的口味，這才是得到好評的關鍵。

沈默對監生的處置，其實是與法無據，但又情有可原的……對監生們網開一面，給他們個重新做人的機會，在士林看來，就是在保護讀書人的種子，就是他沈閣老寬仁厚道，敢作敢當的體現。對此清流士林只會傳為美談，並不會去計較他的行為，是否符合大明律法的有關規定。

當然，這也得是他以閣老之尊，狀元出身，且向來風評極佳、底盤極穩，儘管撒漫作去，只會有好的議論，人皆稱頌而已。要是換成一般的官員這樣做，萬一判有風評彈劾，就招架不住，怕是再大的好評也無福消受。俗話說，沒有金剛鑽別攬瓷器活，就是這個道理。

※※※※

畫舫行在槳聲燈影的秦淮河上。

船艙外絲竹悠悠、歌聲裊裊，船艙內卻一片凝重氣氛。當前的狀況，讓諸位家主感到十分的被動，都在默默的猜測著，沈大人的底限在哪裡？

沈默也不急，喝著茶，讓他們冷靜了片刻，才輕咳一聲，打破沉默道：「諸位是否以為，我沈默到北京當了幾年官兒，一顆心就偏向朝廷了？」

「不敢，不敢……」眾人連忙否認，但他們的臉上，還是帶出一絲頗以為然……這個世界就是這麼現實。

「如果那樣想，就大錯特錯了。」沈默沉聲道：「我沈默，過去、現在、將來，始終都是和你們站在一起的，我的立場是，東南第一，在座的諸位第一，這一點，是永遠不會改變的。」

雖然之前大家眉來眼去、心知肚明，但這還是他第一次如此火辣辣的表白，眾家主聽了，便似吃了人參果一般，全身三萬六千個毛孔，無一不舒服。自然，心中剛剛提起的一絲不滿和戒備，也就煙消雲散了。

畫舫中的氣氛一下子，重又熱烈起來：「我們也永遠支持大人！」「是啊，咱們是相親相愛的一家人……」一時間，肉麻的表白此起彼伏，讓人直起雞皮疙瘩。

「呵呵，好……」沈默卻彷彿很受用，一直保持著欣慰的笑容。

待眾人重又蜜裡調油之後，沈默重歸正題道：「正如方纔所說，我的所作所為，歸根結底是為大家好的。我總是希望，大家能繁榮昌盛，一代更比一代強，這是我的原則和立場……」頓一頓道：「大家有什麼都可以問，咱們開誠佈公的談一談。」

「請問大人。」片刻的沉寂後，便有人問道：「皿字號是否還有可能恢復？」

「如果你們堅持的話。」沈默淡淡道：「我可以運作此事，應該還有一定把握。」

「那大人的意思是……」眾人眉宇間便隱現喜色，但人與人的尊敬是相互的，沈默那麼給他們面子，他們自然更得給他面子：「復還是不復呢？」

「……」沈默沒有正面回答，而是講起了故事道：「我朝開國文臣之首，大儒宋濂的書中，有個『束氏狸狌』的故事，說衛國有個姓束的大戶，全世間的東西都不愛好，只是愛養『狸狌』。所謂『狸狌』，乃是一種善於捕鼠的野貓。他家養了一百多隻這樣的野貓，把家周圍的老鼠都抓得快沒有了。野貓沒吃的，餓了就大聲嚎叫，他就每天到市場買肉喂貓。幾年過去了，老貓生小貓，小貓又生了小貓。這些後生的貓，由於每天吃慣了現成的肉，竟然不知道世上有老鼠了。餓了就叫，一叫就有肉吃，吃完了就是懶洋洋的，一副柔順和樂的樣子，日子十分的瀟灑……」

聽到這兒，眾人漸漸品出味來了，這是沈大人在藉著寓言，說他們家的子弟呢。便聽沈默繼續道：「某日，城南有個人家遇到鼠患，他家的老鼠成群結隊地白日亂竄，甚至有都能掉進甕裡。那戶人家早聽說束員外養了很多善捕老鼠的狸狌，就急忙從束家借了一隻回去。束家的狸狌到了這戶人家，看見那些亂竄的老鼠聳著兩隻小耳朵，瞪著兩隻小眼睛，黑如亮漆，翹著兩撇小鬍鬚，一個勁兒地吱吱亂叫，竟然以為它是怪物，在缸沿上隨著老鼠轉來轉去，卻不敢跳下去捉那老鼠。這家的主人見狀不由得發怒，就將狸狌推了下去。狸狌害怕極了，對著老鼠大叫。過了好久，老鼠估計貓沒有別的本領，竟然去咬它的爪子，嚇得它嗷地一聲，從缸裡蹦出來，逃之夭夭了……」

一個挺好笑的故事，艙裡卻沒人能笑出來。人說富不過三代，榮不過百年，正是他們最大的隱憂……雖然祖上積德，重視教育，宗族子弟還算成器，才使他們的家族地位依然可以維持，然而也都大不如幾十年前。只能在東南地裡作威作福，一離開東南，到了大明的政治中心，雖然不至於沒人買賬，但也只是如此而已。一旦朝廷下定決心，要拿他們開刀，也只能任其魚肉……比如當年那被他們恨得牙根癢癢的提編，全江南都在反對，但胡宗憲有朝廷的全力支持，依然得以開徵，一直到戰爭結束才停。

「諸位都是聰明人。」沈默緩緩道：「肯定明白我的意思。」

※※※※

眾人默默點頭，他們當然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本領高強、功勞赫赫，這才為子孫後代贏得了舒適富貴的生活。然而它那些吃鮮肉長大的後代，卻連老鼠也沒見過，更不要提抓老鼠了。所以當遇到老鼠後，才會表現的那麼窩囊，險些被老鼠吃掉。

這個故事告訴人們，太好的條件，對子弟成才並沒有好處。老想著幫他們走捷徑、鑽空子，不讓他們在艱苦的競爭中脫穎而出，這不是在幫他們，反而是害了他們……

「宋濂在建國後的最大功績，便是為大明重定了科舉制度。」見眾人消化的差不多，沈默接著道：「歷史證明，他的設計是成功的，我大明不要說有那種延續百年的魏晉門閥了，就連宋朝那樣的累世進士、三代宰相的簪纓世家也再未出現過……某竊以為，束氏狸狌的故事，就能很好體現他的設計思想。」

「皇家是不願意看到，某個門閥長久佔據顯要位置的。他們圈養了皇室宗親，荒廢了勳貴世家，將權力交給了讀書人。」沈默沉聲道：「而讀書人想要有資格治國，就必須先通過宋濂設計的科舉，其難度，說是千軍萬馬過獨木橋也不為過。我是考過科舉的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天資、刻苦的攻讀，以及良好的運氣，一樣都不能少，少一樣就可能名落孫山了。」

眾人這還是第一次，聽人從執政者的角度解剖科舉，自然十分震撼，全都凝神傾聽，生怕漏了一個字：「正是這種極高的難度，決定了極低的考中率，更導致了一個家族很難保持出仕的連續性，這樣自然阻止了龐然大物的誕生……」

「大人，您的話發人深省。」這時有人忍不住問道：「但是我們並未放任子弟荒廢，大都自幼嚴格要求，聘請名師，為的是讓他們不墜家門之風……」頓一頓，又道：「他們進南京國子監的目的，只是為了從殘酷的江南鄉試中脫穎而出，到了會試一關，還是要再次和全國的高手競爭。」

「你說的沒錯。」沈默淡淡一笑，接著道：「這種連續性雖然很難，不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第，能使族中子弟連續中式。但你有張良計，他有過牆梯，皇家便又提高標準，曰非前三四十名不能選庶吉士，非庶吉士不能進內閣。將每屆進士中，能成功登頂的人數，一下從三百縮小到三十，就幾乎杜絕了，有家族能連續出現大學士的可能。」

聽到這裡，眾人不禁連連點頭，還是沈大人站得高、看得清，原來是這個體制在作怪，怪不得誰家都沒法在官場重現昔日輝煌。

「我查看了近二十年的題名錄，發現在座諸位的家裡，嫡系旁支能拉上關係的，一共出了一百零七位進士，這個數字已經很高了。」但他話鋒一轉道：「但是，成為翰林的只有七人，最後入閣的只有兩位，只有平均水平的十分之一，不得不讓人深思……為什麼我們族中子弟也不差，卻總是無法和全國的舉人競爭呢。」

「是啊，為什麼？」眾人巴望著沈默，等著他的解答。

沈默見眾人終於入彀，便開始收網道：「愚以為，就是皿字號在作祟。」說提高聲調道：「不讓狸狌去抓老鼠，卻用肉去餵它們，這樣固然過得舒適，但到了不得不見真本事的時刻，卻拿不出真功夫，自然要抓瞎。」說著歎息一聲，語重心長道：「諸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他們知道，自己可以更容易的通過鄉試，心理上必然有些鬆懈，無論如何也趕不上其餘的士子用功。到了會試的時候，自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底，就是你們給提供的條件太好了，讓他們無法做到背水一戰，也使不出全部的力氣。」

※※※※

聽完沈默這番話，船艙裡陷入了微微的混亂，人們再也顧不上什麼禮貌，交頭接耳的換取彼此的意見。良久，吳逢源才代表眾人問道：「大人，您的意思是，讓我們不要再爭皿字號，讓自家的兒郎，與所有人公平競爭？」

「是。」沈默點點頭，沒有迴避這個尖銳的問題。

「可這次鄉試的結果擺在那裡，公平競爭的話，我們幾家中舉的人數，不足原先的四分之一。」吳逢源小心翼翼道：「如果將來一直這樣，怕是用不了十年，我們在座的諸位，就要有大半被取代了。」

「這我當然想到了。」沈默緩緩道：「一開始我就說，這次找大家來，就是為了借此次改變為契機，找出一條全新的道路來，讓咱們能不再偏安一隅，真正的在朝堂上當家做主！」說著歎口氣，一臉憂色道：「不瞞諸位說，朝廷常年財政窘迫，早就盯上了東南的花花財富，開徵商稅之說甚囂塵上，現在那大學士張居正和戶部尚書王國光，都是其堅定的支持者……雖然我能盡量拖延幾年，但靠我一人太不保險，還不知什麼時候，我就會被摘了烏紗，到時候，想護大家也不能夠了……」

聽到這話，眾人全都變了臉色，方才說來說去，畢竟都是些務虛的話題，加起來不如這一段，讓他們肉痛加心痛。

「有道是匹夫無罪，懷璧其罪……」說這話時，沈默的目光在燈光下晦明晦暗，聲音也帶著淡淡蠱惑意味道：「在座的每一位，家族的財富都要超過國庫，各個富可敵國，這在北京朝廷，已經不算什麼秘密了……沈萬三的故事大家應該都聽過吧。」

「當今皇上可沒法跟太祖相比。」惶恐中，眾人自我安慰道。

「你怎知若干年後，皇帝會變成什麼樣？就算他一直這樣，但太子呢？我可聽說太子小小年紀，就顯出聖君之相……」沈默歎口氣道：「如把希望寄托在別人手下留情上，我勸各位還是趁早散盡家財，以免家破人亡之禍！」

「那……怎麼辦？」終於，這些油鹽不進的傢伙，終於被沈默給說軟說怕了。

第八零四章 束氏狸狌（中）

「造反。」沈默緩緩道。

「嚇……」眾人一下子小臉煞白，結舌道：「大大大人，您開玩笑呢……」

「當然是開玩笑了。」沈默喝口茶，淡定的轉過話題道：「既然都不敢造反，那還得按照現實規矩來辦……」

「咳……」眾人的小心肝這才放下，一邊擦汗一邊苦笑道：「大人這玩笑開的，要嚇死人嘍。」

「活躍一下氣氛嘛。」沈默依然微笑道：「諸位，若想做百年大計，投機取巧是行不通的，非得有大氣魄、大毅力和大投入不可。」

「大人請講。」眾家主也回過神來，傾聽沈默的正題。

「我們要明確目標。」沈默便沉聲道：「讓屬於我們的官員，無論從質還是量上，都要不斷提高，要保持在朝堂上的絕對優勢。」

「是這個理。」這當然是每個人的心願，然而他們更想知道的是，該如何做到呢。

「首先，不要再留戀皿字號的特權了。諸位的宗族子弟，一不用為衣食發愁，只需專心讀書即可，二可以得到名師教授，三還有最權威的考前輔導，有什麼理由考不過別的士子呢？」沈默慢慢道：「讓他們丟掉僥倖，背水一戰，我就不信堂堂世家，就能沒有金玉良才！」

眾人被他說得微微動容，但也只是微微，有人不無憂慮道：「可是江南士子乃大明文樞所在，讀書人如過江之鯽，才高八斗者不計其數。若是沒了皿字號的庇護，怕是這樣一來，中式的人數要大大減少了。」

「不能只看消極一面。」沈默搖頭道：「這樣一來，中式者確實會減少，但只有在烈火中，才能煉出真金來，況且有諸位雄厚的實力支持，精英子弟不需太多，就大有登閣拜相的機會。」頓一頓道：「況且，諸位不該只把兩隻眼，盯在自己的一畝三分地上……站得高一點，想得深一點，歸根結底，江南的士子本該和我們同一戰壕，而不該把他們當成對手啊！」

眾人這下真動容了，他們也不是不知道，皿字號引起了江南士林多大的反感，但總覺著撈到實惠更重要，所以也就對日漸高漲的抗議聲充耳不聞了。這樣做的惡果，其實他們早嘗到過，就拿『朱紈禁海』和『胡宗憲提編』兩件事作對比，前者就能在閩籍官員的一致抵制下，落得身死政亡；後者卻能克服困難，把明顯更不可接受的政策執行下來，這裡面固然有兩者能力、朝中風向上的差別，但也不得不承認，江南籍的官員就是不如人家齊心。尤其是在對家鄉豪紳的態度上，甚至存在著相當的敵視情緒，這不能不說，是皿字號帶來的惡果。

南直的家主們，是觸動最深的，畢竟皿字號佔得是本省的名額，又不佔浙江、閩廣的，對人家只有好處沒有壞處，人家當然樂得繼續下去了。然而對他們來說，這可是得罪的可是本省的士子，給別人做嫁衣。如此愚蠢的營生，自個咋就早沒意識到呢？

「那……」於是在其他人還在掙扎時，南直的人們說話了：「該如何補救呢？」

「其實有好的例子在前面，當今朝堂哪家最大。」沈默悠悠道：「大家難道視而不見嗎？」

「當然是山西幫了。」這是三歲孩童也知道的事情。

「他們是如何做到的，諸位從沒仔細想過嗎？」沈默說著看看王瑤道：「蒲公，方便講一下，晉商是如在這方面，走到前頭的嗎？」王瑤是揚州商業協會的代表，算是晉商一家，但從地域上講，又屬於東南的一脈，這就讓揚州商人成了雙方溝通的橋樑……事實上，也虧了有這些人在其中緩和著，才讓雙方數次矛盾都沒有造成太大衝突，才有了如今的蜜月期。

政治總是經濟的延伸，楊博為何對沈默一忍再讓，沈默又為何在佔盡優勢的情況下鳴金收兵，這一方面因為兩人都是成熟的政治家，知道要顧全大局，可大局是什麼？還不是東南的工商業蓬勃發展，經濟總量急劇膨脹，幾大商幫都有足夠的盈利空間，所以合作壓倒了對抗，成為主要的風向。

其實這次聚會，沈默可以不邀請揚州商人來的，然而一來此事同樣涉及到他們的利益，將其排除在外，顯然不太合適；二來，沈默也想通過王瑤的嘴，把自己的想法傳遞給晉商集團……這樣對日後的相處，只有好處沒有壞處。至於會不會暴露實力，能知道的人家早知道了，不能知道的，這次也洩露不了。所以沈默很大氣的請他們一起過來，省得將來再開發佈會了。

※※※※

「大人過譽了。」見推脫不過，王瑤含蓄的笑笑道：「那我就簡單說兩句。」於是清清嗓子，為眾人介紹起晉商在這方面的成功之道：

一是無論在山西還是揚州，晉商都不惜血本的大規模興學立教，做到了族有族學、鄉有鄉學，城市裡更是有數量眾多的坊學。這些大小不等、成百上千的學堂，各種費用皆由晉商出資，士子在裡面讀書，無需繳納束脩，家境貧寒又品學兼優者，還會得到額外的資助。這就使許多原先讀不起書的年輕人，也有了拿起書本的機會。讀書人多了，出人才的幾率自然也就高了。

除了對基礎教育的投資外，晉商還竭力興辦文會，為士子應考前研討、切磋制藝提供條件……所謂文會，出自『君子以文會友』一語，然而到了本朝成化以後，卻變成了一種制度化的教育組織形式，在江南各地廣為設立。如蘇州、金陵、杭州、紹興等地諸文會，均常年開講席、立講師，以供士子們切磋技藝。雖然山西的文氣沒有江南濃重，但晉商們憑著不計血本的投入，硬是把大量的制義名師請過去，不僅在城市中常年開壇，甚至還定期下到鄉村開講，以惠及農村士子。

為了使這種『集一鄉，一族之士偕攻制義』，通過名師指點、同朋相照來提高水平的文會能正常運行，晉商們不但慷慨提供會所飲食，還對文章最佳者給予獎賞，可謂煞費苦心。但這樣做的效果也很明顯，使山西從一個科舉落後省份，一躍成為不讓江浙獨美的科舉強省。以至於某個縣裡沒考好，人們都會說，這是因為學堂和會館沒搞好的緣故，其重視，可見一斑。

二是慷慨捐輸科舉資費，為應考士子提供經濟保障。這年代，科舉考試是個奢侈的玩意兒，不但要求士子脫產，所需花費也十分的高，而且是越來越高……除了束脩、書本紙筆、飲食之外，還要蟄見大小座主、會同年及鄉里官長。等到中了舉人後，還要酬醉公私宴飲、賞勞座主僕從與內閣吏部之輿人，以及來年去北京的差旅之費、試卷之資，花費更要倍增。

『讀書斷不能不多費錢』，其花費等閒人家根本負擔不起。歸根結底，這還是一場有錢人的遊戲，『貧寒士子刻苦攻讀，一朝功成金榜題名』的橋段，基本上只能存在於戲曲話本裡。然而晉商打破了這一條鴻溝，紛紛慷慨解囊，只要能考上府縣學，無論廩生、增生還是附生，都會得到他們的資助。若士子一旦中舉，晉商們不僅會將前面提到的費用全包，還會為其打點人情，走通關節，提供最周到的服務。

三是積極捐建考棚、試院和試館，為應考士子提供舒適的考場與寓所。不誇張地說，山西各縣各府的考棚、試院，是全國最好的。當過一任山西督學的諸大綬，曾在信中十分感慨的對沈默講過，山西一個縣裡的試院：『正中為重門、為甫道、為階。中為水鑒堂，兩廊為童子列號，捨八百餘座。右為花廳，左為書房，後為厄廚，前為大門門東西為鼓吹樓，共屋數十間……此等試院，天下千百縣莫敢比肩，比之各省貢院亦不遑多讓。』

更能體現晉商誠意的，是他們在南京、北京，為參加鄉試、會試的士子們，所興建的舒適寓所。在寸土寸金的北京城內，財大氣粗的晉商們，設立了足足二十多所會館，甚至細化到各府……如太原會館、蒲州會館、揚州會館之類。這些會館大多規模宏大、設施齊全、環境優美，使舉子們有賓至如歸之感，得以從容應考。

沈默當年進京應試時，就曾經到過『蒲州會館』參觀，至今印象深刻。那會館建在昔日首輔李賢的宅第，屋宇宏敞、廊房幽雅，內有三大套院和一個花園。套院裡有專門懸掛寫有本邑中試者姓名匾額的文聚堂，有祭祀朱熹和歷代名臣的神樓，有戲台，還有碧玲瓏館、奎光閣、思敬堂、籐間吟屋等，花園裡有雲煙收放亭、子山亭、假山、池水，佔地達三四十畝。

僅僅一個府的會館便如此，更不要提面積最大的山西會館、最闊的揚州會館了。這些會館作為『公車下榻之所』，其主要目的就是為本邑、本府的士子入京應試服務。雖然平時也會提供給同鄉客商，賺取一些運營費用。然而一到大比之年、科場數月前，這些閒雜人等便必須搬出會所，更不能停頓貨物，以免影響舉子們備考。

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雖然知道晉商對教育捨得投資，但親耳聽到王瑤娓娓道來，東南縉紳們才真正被震撼了……他們沒想到，晉商對家鄉士子科舉的扶持與資助，不僅力度大，而且具體周全，誠意十足。可以說，山西能改變科舉面貌，湧現出楊博、葛守禮、王國光、王崇古、張四維等這樣一批批的優秀人才。中式人數也位居全國各省前列，號稱極盛，這與晉商在財力上不遺餘力的支持，是分不開的。

當然晉商們再精明不過，絕不會做賠本買賣，直接間接得到的好處，比起每年百萬兩銀子花費，還是大賺特賺的。

王瑤其實沒有說得太細，比如晉商們會採取賄賂考務、疏通關係等方式，來幫助盡可能多的舉子會試。還會在其高中後，繼續為其打點人情，走通門路，好謀得一個最有利的發展，這些上不得檯面的伎倆，人家當然不會講出來。但僅就他籠統講的三條，就足以讓在場每個人陷入深思了。

「有付出就有回報。」片刻後，沈默的聲音慢慢響起：「單獨幫助一個學子，可能得不到回報，甚至他會忘恩負義。但幫助的人多了，便會形成一種傳統、一種風氣，讓那些忘恩負義者無地自容。」

「除了山西的經驗可供學習外。」見眾人默默點頭，沈默趁熱打鐵道：「我建議，如果你們要做的話，最好從一開始，就制定一套嚴格的規章和等級，比如在鄉、縣、府、省裡，設立四級教育機構……」頓一頓道：「這其中，重點要放在兩頭上，鄉一級專門選材，省一級則全力培養精英，相信以東南文風之盛，只要拿出這股勁兒來，絕對不會比山西差。」說著朝王瑤笑笑道：「讓蒲公見笑了。」

「大人哪裡話。」王瑤趕緊搖頭笑道：「您總是這麼謙虛，其實誰不知道，這套搞得最好的是蘇州，我可聽說，蘇州府學藏龍臥虎、十年磨劍，來年大比怕是要獨領風騷了。」

「過獎了。」沈默淡淡一笑，但沒有否認，而是環視艙內道：「你們也不必現在就答應，不妨先回去調研一下，等到明年春闈以後，看看蘇州府學的成果再做決定。」

聽沈默這麼大的口氣，眾人的興致一下被勾起來，而且還能不用馬上做決定……這麼大的事兒，總得回去商量一下吧。於是都痛快答應下來，說我們拭目以待。

「若是將來按照大人的意思辦。」話雖如此，有些問題該問還得問，便有人問道：「我們的子弟肯定也要上自己辦的學校，那國子監還有什麼存在的意義？」

「當然有意義。」沈默沉聲問道：「難道你們的弟子都能高中？」

「怎麼可能。」眾人苦笑道：「終究還是考不中的多。」

「是了。」沈默頷首笑道：「我說過，咱們是一家人，我不會讓諸位子弟中出仕者減少的……能考上進士的當然不用操心，對於考不上的，我也得給他們一條好出路。」

「國子監？」眾人幾乎一起想到了。

「如果一切順利，國子監將不再接受例監生，在校的監生全部肄業後，監內將再無靠花錢買到監生身份者。」沈默淡淡道：「國子監將只接收舉、貢、蔭三種監生，並將恢復祖制，以坐監積分與實習歷練磨練他們，然後按照綜合成績進行分配。」說著看看眾人道：「學制是四年，前三年以坐監積分為主，待新科進士產生後，也會進國子監學習……不過人家就不必積分了。然後無論是新科進士，還是修滿積分的監生，都會被派到各衙門實習歷練，一年後按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配，諸位以為如何？」

聽了這話，眾人的眼睛登時就亮了：「真的和進士官一樣？」心說那還取消皿字號幹啥？監生的好處只增不減哇！

「是的。」沈默緩緩點頭道：「但是你們別高興太早，一是，各省督學將對所舉薦的監生負責，監生在校期間的成績、表現，將是考核其政績的重要依據；二是『坐監三年』的前提，是監生能夠修滿積分。如果修不滿，還得繼續念下去，最多六年修不完的，只能打回省裡自己處理了。第三，最後一年實習的衙門，肯不肯給好評，還得看他們的表現，這也關係到監生們日後是否能堅挺……」頓一頓道：「還是再次沉淪。」

「大人考慮的已經夠周到了。」眾人不無擔憂道：「但朝廷能答應嗎？」

「事在人為嘛。」沈默笑笑道：「而且這並不違背祖制，我還有些把握。」

「讓大人費心了……」遇到考慮問題如此周詳的領導，眾人還能說什麼？人家雖然不允許恢復皿字號，但用恢復監生歷事制度，來補償那些利益受損的監生。而且為各家如何續寫輝煌，指出了明確而務實的道路。

他們都清楚，以沈默的能量，完全可以不解釋，用強權來擺平此次事件，他卻放下身段，費盡口舌的做他們工作，還不是為他們好？至少這份真誠的尊重，就是別的官員給不了的。

第八零四章 束氏狸狌（下）

坐監積分與歷事實習之法，是太祖朱元璋，在元代國子學積分法的基礎上，所創立的人才培養機制，旨在培養出理論與實踐相結合的合格官吏。而國子監的機構組成，其實無不圍繞著這兩大內容設置。

所謂坐監，就是坐堂讀書，南北國子監都分為六堂三級進行教學。其中，正義、崇志、廣業三堂為初級。按規定，凡生員僅通四書而未通五經者在此學習，期限為一年半，期滿經考核文理條暢者，則可升入中級的修道、誠心二堂學習；修道、誠心二堂為中級，修業一年半以上，文理俱優，經史皆通者，則可升入高級的率性堂。

當監生過關斬將，升入高級的率性堂後，要一面讀書，一面採取考試累計學分的方式，決定其能否完成學業……這就是所謂積分法。國子監規定，學生在率性堂學習期限為一年，一年中考試十二次，每個季度考三次……孟月試本經義一道；仲月試論一道、詔誥表章內科一道；季月試經史策一道、判語兩條。每次考試成績分為三等：文理俱優者為上等，得一分；理優文劣者為中等，得半分，文理紕繆者為下等，不得分。一年內累計獲得八學分為及格，便算是完成學業。若是不到八學分者，則為不及格，不及格者則會留級，待到下次考試，再進入率性堂。

另外，國子監還特別規定：如果監生天資聰穎、學業出類拔萃、『才學超異』，國子監祭酒可為其跳級，縮短就讀年限。

當沈默瞭解到這套坐監積分制度時，不由大為感歎，這實乃一種將學年制與學分制巧妙結合的教學管理體制。而後來他成為國子監司業後，更是體會到，這種制度的優越性……在教學管理過程中，它既把學年制的優點，諸如在人才培養上有統一標準、有嚴密的課程規劃、穩定的教學秩序、較高的教學質量等特長充分地發揮出來；又能把學分制的優點發揮出來，諸如因材施教、承認學生水平差距，學生在完成必修課程之外，可以根據自己的知識水平、能力、志趣和需要，選修各種課程。有利於調動學生學習的積極性、主動性，使優秀人才脫穎而出。

這樣同時既可以一定程度地避免學年制『一刀切』、『齊步走』、靈活性差等不利於早出人才的弊端；也可以避免學分制中不易管理，教學秩序難以控制的缺點。如此優秀的教學制度，拿到幾百年後的大學教育，也一樣不落伍。

其教育成果也有目共睹，甚至及至中葉，國子監仍名儒輩出。如李時勉、陳敬宗、章懋、羅欽順、蔡清、崔銑、呂柟分教南北，晝則會饌共堂、夜則燈火徹旦，如家塾之教其弟子，故成才之士多出其門。

但更讓人驚歎的還在後頭，國子監生員在率性堂積滿學分後，僅獲得為官從政的資格，只有實習歷事合格，才有為官從政的權利。洪武五年，當時有鑒於進士出身的官員，多幼稚而低能，朱元璋志於培養經世致用的官吏，提高其實際的治事能力，在國子監首創此教學實習制度，即實習歷事制度。

此制的具體規程為，監生在修滿學分後，都要被分派到政府各機關『先習歷事』，即進行教學實習。在實習期間，學生輪流在中央和地方各部門接受實踐鍛煉，主要任務是學習處理各種政事。這個時期的監生被稱為『吏事生』，除被分配到政府各部門外，也有被分派到地方的州和縣，或清理糧田、或督修水利等，旨在培養監生的實際行政能力。

最可貴的是，國子監還對這種實習歷事，制定了嚴格的實習考核辦法……國子監明確規定，監生在監外歷事與監內讀書一樣，必須參加考核，且將考核成績與任官直接結合。考核的具體辦法是：『定考核法上、中、下三等。上等選用，中下等仍歷一年再考，上等者依上等用，中等者不拘品級，隨才任用，下等者回監讀書』。

朝廷曾十分重視這種實習制度的貫徹實施，每次實習之前，都先將歷事監生人數通知各衙門，然後各衙門按需接收吏事生，若有剩餘則由吏部統一分配。接收歷事生的各衙門要教之政事，並且有責任考察其勤惰。歷事生歷事期滿經考核達標，才可奏請吏部附選，『遇有缺官，按次取用』為正式官吏。

這種將在校學習與校外實習相結合的教育制度，起因是為了彌補官吏在行政能力上的不足，然而監生通過實習歷事，可以廣泛地接觸實際政務、獲得從政的實際經驗，十分有利於其才幹的增長。

※※※※

顯然，本朝的國子監教育，要比宋代太學那種閉門造車、培養人才的方式要高出一籌，在很長一段時期內，監生的實際能力也是宋代那種『兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書』，『唇腐舌敝』，『率至亡國而莫可救』的太學生所望塵莫及。

事實上，本朝行政能力最強、國家最強盛時期，也正是這種教育制度，被執行最好的階段。

然而隨著土木堡之變後，本朝國力轉衰，國家財政出現危機，開始允許富家大戶『輸捐例監』……也就是用錢買監生資格，導致國子監生員數量暴增，質量下降，許多監生用十幾年都完不成學業；同時，朝廷也無法負擔高昂的教學費用，且對不用發薪水的吏事生，抱著不用白不用、用了也白用的心態，要求國子監降低畢業標準，縮短監生在校年限。為了省錢，甚至要放監生回籍『依親』讀書，教學質量已經無從談起。

與此同時，在國初不怎麼吃香的科舉成了正途。時至今日，且不說部院大臣，就連地方的知府，朝中的郎中，也全都是兩榜進士出身。而監生因為自身素質、尤其是文化素質的下降，導致地位江河日下，窮其一生，也只能在衙門底層廝混，撐破天在地方做個知縣、通判，在朝廷則集中在鴻臚寺、太僕寺這樣鳥不拉屎的冷衙門裡，毫無前途可言。

結果監生們愈加心灰意懶，甚至普遍出現了，富家子弟僱人在衙門歷事的情況，考核更是流於形式，完全讓人想不起太祖末年，朝中大臣皆由國子監而出的盛況了。

但曾歷任國子監正副校長的沈默，對國子監的前生今生卻十分的瞭解。正因其瞭解，就愈加心痛——改革國子監，使其重新恢復作用，這是埋在沈默心中多年的想法了。當年任司業時，他便與當時任祭酒的高拱、同任司業張居正，一起探討過這個問題。兩人都認為，他的想法是完全有意義、有必要、也有可能實現的……首先，它有祖宗法度這面大旗護著，所以只要能掌握政權，便可強力推行，無人敢明著反對，只要頂住一段時間，這些人能做出成績、形成氣候，則成萬世不易之典矣。第三，托太祖皇帝的福，本朝的官吏人數，可謂歷朝歷代最少，並不存在冗員問題，甚至中央各衙門、地方各府縣，都存在著嚴重的缺編少員現象，如果要提高朝廷行政能力，必然要增加官吏編製……這種事情向來不會為官吏隊伍反對……所以在不增加取士數量的前提下，有足夠的職位提供給優秀的監生，不會太觸及進士隊伍的利益，所以此事可為。

但這要三個前提條件，一是，要掌握了國家權力，底線是至少在內閣說了算；二是，要先進行吏治改革……至少要在第一批新監生完成學業後，有足夠的官職提供，這才能達成良性循環；第三，是要杜絕捐監之門，在這一點上，不只是三人，朝野也早有共識，要想提高監生的質量和地位，首先就得把拿錢進來混子日、混頭銜的，從監生隊伍中趕出去。所以必須要取消輸捐例監。

對於畫舫上的世家大戶來說，他們對國子監的興趣，是在皿字號上，為了增加子弟從江南科場脫穎而出的機會罷了，還真不屑於去走捐監一途……假假都算是書香門第，真丟不起這人！

真正不願意的，是那些普通商人、中小富戶，純為了有功名傍身、好增加地位的。但他們的力量，至少目前還太弱小，不願意又能怎樣？

畫舫靠岸時，已是寒星寂寥的三更天了，沈默婉拒了他們共赴溫柔鄉的邀請，目送著諸位大老爺們，或是坐車轎、或是上畫舫，進入一個個依紅偎翠之所。他不由微微搖頭，心說這身份真是個沉重的枷鎖，如果有來生，定要做個富貴閒人。

發完了感慨，他便登上馬車，回公館睡覺去了。至於回去後是孤枕難眠還是大被同眠，就不為外人知道了。

※※※※

將此次來南都的差事辦完，沈默的心情也放鬆下來，第二天難得的睡了個懶覺，直到日上三竿才起。

起床梳洗後，穿一身舒適的錦袍，坐在打開窗戶，有溫暖陽光的水榭裡，一邊享用著精緻的金陵早點……沈默在吃上要求很簡單，但也很挑。他不要求食材多精貴難得，但一定要做出水平，對得起味蕾。還希望能經常變換花樣，往往一樣食物，吃過一次，不會再感興趣了。

然而他至今也未厭倦那種豆腐乾絲，幾乎每餐都要有那麼一小碟。用雞湯煮過的乾絲，盛放在潔白的瓷碗裡，竟有溫香軟玉的質感。那小碟只有盈盈一握，裡面的乾絲也只夠挑一筷子的，倒不是不能多吃，而是沈默記得父親的話：『美食不可盡享，多了就叫牛嚼』了。

正因為少，所以才不得不細品。在古樸的水榭裡，聽風，看水，咀嚼著柔韌的乾絲，一邊信手翻閱著最新一期的《士林報》，人生的享受怕是莫過於此了。這是他在北京萬萬享受不到的待遇……平時公務繁忙，難得休沐，還要給孩子們做出榜樣，哪能如此懶散安逸？

說起這《士林報》，沈默不禁要小小得意一番，在自己這隻小小蝴蝶的影響下，世界上最早的定期報刊，誕生在了中國，要比歐洲早了整整四十年。

其實報紙這種東西，中國從唐朝就有，但是一直到沈默出現，都只是類似於後世『內參』一樣的東西，僅供官員大戶閱讀，普通市民是看不到的……一來沒有大規模印刷和發行的條件，二來，百姓也沒有這個需求；第三麼，聖人都說了，愚民好管理，無知勝有知，所以一直沒有誕生出，面向普通民眾的報紙。

然而時代發展到本朝，從條件上講，我國的印刷技術已然成熟、出版的成本也大大降低。從需求上講，市民階層終於在本朝成熟，大量有點文化、不太為生計發愁的城市居民，對文化產生了旺盛的需求……各種小說、話本盛行的同時，如果出現一種更具時效性和社會性的讀物，自然會大受歡迎。最後，正是市民階層的興盛，導致了官員在離開朝堂，或者沒有進入朝堂時，同樣能有強大的影響力，所謂的在朝、在野，差距已經不像前朝那麼大。那些在野的官員士人，也需要這樣一個說話的平台，來表達自己的意見。

作為一個後來人，他太清楚報紙的強大力量了，那是引導輿論、開啟民智、使知識分子耳目日新、胡思亂想的不二法寶！庶幾便可風氣日辟，耳目日新，既可利益民生的不二法寶！經過一番細緻摸底和慎重思考後，他決定促使民間報業的發展。嘉靖三十七年，還在蘇州任上的沈默，授意蘇州商業協會會長古潤東，出資興辦民間報紙。

古潤東對沈默的感激如同再造，雖然還不太相信這東西的用處，但不影響他全力辦好此事。當年秋，便在山塘街上創辦了蘇州報社，並派人到蕪湖購買最好的紙張，採用最先進的印刷機器，又從金陵書局雇最熟練的活字版印刷工人，將硬件上做到最好。

軟件上同樣不含糊，除了一些時政要聞，是從邸報上扒下來的外。為了提高報紙的影響力，吸引踴躍投稿，在第一期報紙問世前，古潤東讓人在蘇州各處張貼告示，說《蘇州報》創刊號，歡迎各界投稿，一經採用，一字一兩白銀！

稿酬的概念當時是沒有的，讀書人寫了東西，最多得點潤筆費，根本無法體現自身價值。然而古潤東卻宣稱，一個字付給你一兩銀子，雖然言明是為了慶祝創刊號，但也是不折不扣的天價啊！

結果十天時間，就收到了三萬多份來稿……這不是說有三萬多人投稿，其實很多人為了增加被採用的幾率，不只投了一份，最多的有十幾份之多。不過即使這樣，也足以說明古潤東的金元政策奏效，引起了絕對轟動的效應。

等到報紙面世，便被吊足胃口的市民們搶購一空，然後加印，又搶購一空，再加印，還是搶購一空。為了滿足下屬各縣、近鄰州府的需求，最後一共印了七次才打住，足足售出三十三萬份……不算本錢的話，竟然基本收支持平了，讓本打算賠錢賺吆喝的古潤東大跌了眼鏡！要知道，因為是第一期，除了證交所、拍賣行幾個大商家捧場外，並未刊登任何商業廣告，而廣告才是沈大人所說的主要盈利手段……看樣子，這還能賺錢呢。

這世界上第一份真正的報紙，沈默當然要珍重收藏。在他的建議下，這份報紙共有八個版面，首版是聖諭廣訓直解，二版是朝廷要聞，三版是本埠新聞，四版是本省、外省新聞，五版是世界介紹，六版是科教文衛專版，七版是小說連載，八版是來稿選刊。基本上滿足了市民的多元化閱讀需求，也讓沈默有了個介紹世界、引導思想的窗口。

後面的事情就水到渠成了，歷史上還從沒有一樣東西，能有報紙這樣的傳播能力和影響力，在下一期報紙來臨前，全蘇州議論的話題，全都圍繞著報紙上的內容。那些文字的作者，不僅拿到了可觀的稿費……因為這時候的文字風格，還是以簡練為美，所以字數最多的一篇文章，不過二百餘字，但能一下拿到百十兩銀子，也足以讓他們樂不可支了。

但更讓他們滿足的，是看到自己的文章家喻戶曉，全城聞名，這真是中舉都沒有的殊榮啊！那些日子，在蘇州的大街小巷，大小船上，總能看到不少拿著報紙在人前朗讀，翻來覆去還只讀一段的傢伙。就等著別人問一句：『這是誰的文章？』

他們便會很歉意的答道：「不才區區，有污先生耳目了……」讓人恨不得把他們扔河裡去。

別的讀書人雖然臉上不屑，但心裡別提多嫉妒了，回家就開始搜腸刮肚的寫文章，發誓下回一定要被採用：『哼，老子也要拿著報紙，在蘇州城裡走一圈』

後來稿酬降到十分之一，也沒有影響士人們的投稿熱情，《蘇州報》越辦越紅火，其影響力遍及江浙東南，也引來了各地的紛紛效仿。

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幾年功夫，東南各省幾乎都有好幾份報紙。不過雖然都是報紙，水平差異卻大得很，可以分成三個梯隊，第一梯隊是基本原創的大報，第二梯隊是一半原創、一半摘抄的中報，最後就是純靠抄人家報紙過日子的小報。但究竟哪一種賺錢，還真不好說。

沈默手裡的《士林報》，是南京同時發行的三份報紙之一，其餘兩份是《金陵報》和《秦淮河報》，以南京的人文薈萃，當然不能用抄襲打發人，這三份報紙都屬於大報之列，只是側重各有不同……像《金陵報》主要關注朝廷動態、本省政治和民生時務，屬於綜合性的大報，發行量也是最大；而《秦淮河報》則整天搞一些詩詞歌賦、風花雪月、緋聞秘錄，雖有不務正業之嫌，但發行量同樣可觀。

發行量最小的，卻要數這份《士林報》，每期五萬份，最多能賣出一半去，廣告收入也是最差的，十分的賠錢。但這卻是沈默最看重的一份報紙，他通過各種渠道，將大筆的贊助資金注入這家報社，使其不至於賠掉了□，關門倒閉。

因為這份報紙，是面向士林的，其內容專注於政治、思想、學術、國家大事等等，在士林中的影響力無可比擬，更是孕育新思想的主要陣地！

就拿今天這份報紙來講，去年那場著名的三公槐辯論，在北京已經少有人談起，但沈默從這一期的報紙上，就看到了九篇關於『君與國』的關係的討論，有這樣態度的，有那樣意見的，爭論十分激烈，且曠日持久。

他還看到有兩篇對自己在北京講學的討論，讓沈默很高興的是，兩篇文章都很支持他的觀點，認為要學以致用，以實踐學……『也不知是不是主編者故意登出來討我歡喜？』這個總把人往壞處想的老官僚如是想到。

笑瞇瞇的瀏覽著報紙，當他的目光落在第四版時，瞳孔霎時一縮，整個人都僵住了，渾不知嘴上還含著半截乾絲……

只見那篇文章的題目是『觀西秦《十二發表》有感』。

第八零五章 希望（上）

「西秦《十二表法》？」沈默沉吟起來，這應該是蘇州通譯局出品，便細細看下去。

原來所謂西秦《十二表法》，便是他所知道的古羅馬《十二銅表法》，這部法典是由古羅馬人在西元前五百年左右，也就是我國的先秦時代，由市民階層主張的，一部由下及上的成文立法。它的立法背景是，當時羅馬共和體制確立以後，公民的境遇並沒有比從前好多少……他們大都是小農和商人，戰時必須衝鋒陷陣冒死作戰，平時又被排斥在官職之外，而且還可能因為債務被賣身為奴。那時候的法律是不成文法，解釋權在元老院的手裡，自然會被貴族利用，成為迫害和剝削平民的工具。

後來發生了長時間的平民聚眾造反，迫使元老院同意選舉保民官保護自己的權利。西元前四百五十年，平民要求的《十二表法》頒佈於世，以法律條文的形式，規定了公民在政治、經濟和法律地位上的權力。雖然十二塊銅片中，有十塊是用來保證貴族的權利，但畢竟還有兩塊，是反映平民意志的，也多少限制了貴族們的囂張跋扈，向來被古羅馬人奉為圭臬。

到了羅馬帝國時代，《十二表法》被逐步完善為羅馬法。仍然明白無誤地認可了私有財產的買賣、合作與契約原則，尤其體現正義和公正的神聖性。法律凌駕於君主之上，已經成為全國公民的共識，任何反對這一原則的統治者將自行變成暴君！為千夫所指。

沈默所看的這篇文章，上來先簡單介紹了《十二表法》，然後便將筆墨集中在其中某一點上。它說：「（十二表）法有定規，公民之住宅地，及其周圍二尺半，乃屬個人私產。公民對此擁有至高無上的權利，其效力可謂天地之間無與倫比。至今仍為歐羅巴人奉為圭臬，西諺有云『風能進、雨能進、唯有國王不能進』，便是此古法之延伸。」

「想我華夏先賢，亦有如此之意氣張揚，楊朱曰：『損一毫利天下不與也，悉天下奉一身不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。』孟子摘取此句，曰：『楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。』——按記載，彼羅馬共和國與我先秦同處一時，可見有生之初，人各自私也，人各自利也。」

據說，楊朱和墨子的學生禽滑厘有過一場真實而直接的辯論。禽滑厘問他說：『如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好處，你幹不幹？』

『天下人的問題，決不是拔一根汗毛所能解決得了的！』楊朱回答道。

禽滑厘又問，說：『假使能的話，你願意嗎？』

楊朱不理睬他……因為這是根本不可能的。

所謂『拔一毛以利天下』，其實是統治者的謊言，今天可以拔你一根毛，明天就能撕你一片皮，後天可以挖你一塊肉，大後天就能剁你一條腿！今天可以傷害你的身體，明天就能殺了你。千里之堤，潰於蟻穴；口子一開，不可收拾。所以要想保住自己的性命，就必須從最細微的源頭上堵起——一根毛、一毛錢，也不能被非法的剝奪。

可見楊朱反對的，是以大義的名義，肆意剝奪平民財產，他認為這樣只是飲鴆止渴，解決不了問題。此文作者能想到這些，已經很了不起了。

沈默接著看道：「後世則不然，世人竟恥於言利，縱有人人為己之心，亦難以啟齒。而曰『普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣』！是以君為主，以民為奴，以天下之利盡歸於上，以天下之害盡歸於民！何也？皆因天下人不敢言己利，不敢自私矣！」

『故而暴君獨夫，可敲剝天下之骨髓，離散天下之子女！小民無言以受，則最終失其產，亡其所，走投無路、揭竿而起，天下大亂矣！是以，吾乃言——小民之利不保，為上者肆意侵佔其財，實為天下之大害者！向使人人敢於自私，則人人各全自利也！則彼焉能苛捐雜稅，強取豪奪？繼而上下相安無事，天下稱治也！』

「嗚呼，孟子不喜楊朱，曰：『處士橫恣，無君之言』！然今日觀之，向使楊朱之言盈天下，則吾華夏無百姓離亂、王朝更替之苦，天下早大同矣！」

※※※※

看完這短短的五六百字，沈默的後背竟被汗水打濕了，他又反覆看了兩遍，才想起去看看那作者的署名，曰『清都散客』，顯然對方也知道這篇文章離經叛道，想要避免麻煩，便用了個別號。

「我真是小瞧了古人啊！」沈默不禁連連歎氣道，胸中卻心潮澎湃、激動難耐。這飯是吃不下去了，他一摘掛在唇上的半截乾絲，走到鄰著湖的窗前，看外面有水鳥戲荷。他雙手抓著窗欞，使勁深吸口氣，使勁壓低聲音道：「我的路，沒有錯！」一直以來，壓在心口的萬鈞巨石，終於有些鬆動，能讓他稍稍透一口氣了。

看著雙目通紅作癲癇狀的沈閣老，下人們全都嚇壞了，心說這是怎麼了？難道菜太鹹齁著了？

他們哪裡知道，沈默為這一刻等了整整十年，當他在東南種下第一粒種子時，便期盼著能有這樣一天——他能夠打開國門，可以引進西方的科學思想，也能通過報紙來傳播新思想，但他沒有能力強行改變人們的思想，他只能在做盡自己該做的事情後，等著那種子萌發，等著人們的心裡，迸發出前所未有的火花！

沈默原本擔心，國人會不會妄自尊大，寧頑不靈，永遠固執在祖宗法度，聖人之言裡呢？但事實證明，是他小瞧了古人，就像沙勿略所說：『中國人的妄自尊大，源於他們的無知，一旦瞭解到別人比自己強的東西後，便會以最大的熱情學習。』

他本以為，要二三十年，甚至四五十年後，自己所作的才會有效果。但現在，僅僅過去了十年，就有人開始『討論私有財產不可侵犯』的問題了——這是實現他『保障民權，限制獨裁』的夢想的最本源火種！

因為一切權利最後都可以歸之於財產權，只有當『個人財產不可侵犯』的思想深入人心，大明才會過渡到契約社會。而只有在契約社會，才不會出現無限制的權力，才能實現自己的理想……隨著大明商品經濟的發展，個人財產不再專屬於權貴階層，大量的小商人、熟練工人，擁有了自己的財產，沈默相信，保護私人財產的思想，必將在中國出現！

然而在歷史長河中，這種思想和它的提出者楊朱，都被統治階級不遺餘力的妖魔化，將捍衛自身利益的呼喊，說成是墮落的自私自利……遺憾的是，這個『清都散客』的觀點也是片面的，並未走出慣性思維的窠臼，如果人們真按他說的，一味打著『貴乎自我』的旗號，結果很可能只知自身享樂，毫無犧牲精神，連社會道德也淪喪了……那這個世界非亂成一團不可。

其實楊朱的真意，絕不能片面理解。他的全話中，不但有『損一毫利天下不與也』，緊接著還有『悉天下奉一身不取也』，而且這兩句話是連在一起的，必須同時理解——在捍衛自己利益的同時，還不能侵犯他人的利益，更不要說犧牲整個社會，來滿足極少數人的私慾了。

楊朱看穿了小民犧牲個人的結果，竟不過是來滿足另一些極少數的個人，這才叫『極端自私』！問題是，這種極端自私的行為，卻又是打著『天下為公』、『大公無私』的旗號來進行的。而楊朱所主張的『自私』，本質上卻才真正的無私！

楊朱思想難以被人接受之處就在這裡，然而其深刻之處，卻也在這裡。這就是——實現任何社會目標，不能以犧牲每個人的個人利益為代價。因為『天下人的幸福』，是由每個人的幸福構成的，是天下所有人幸福的總和。如果每個人都不幸福，卻說天下人是幸福的，這種幸福，靠得住嗎？如果說為了天下人的幸福，必須每個人都不幸福，都做犧牲，那樣的『幸福』，又要它幹什麼？

無私奉獻當然崇高而偉大。作為每個人，完全可以這樣做。如果你真誠地這麼做了，我將向你表示崇高的敬意。但是，如果你因此而要求別人，要求所有人都這麼做，那我就只能說，你不能這麼要求，也沒有權力這麼要求！

因為無私奉獻是一種美德，一種崇高的精神，只能提倡，不能以法律強制。一旦強制就變了味，就不能叫無私奉獻，而是叫強行索取了……只有每個人的生命都能夠不受傷害，每個人的利益都能夠不受損害，天下才能大治，也才叫大治，這就叫『人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣』，才是楊朱的真正觀點，也是老子和莊子的觀點。

說白了，楊朱也好，《十二銅表法》也罷，都是在捍衛普通民眾的利益——別把小民不當人！說得再明白一點，就是不要動不動就以『國家大局』的名義，任意侵犯和剝奪人民群眾個人的權利！

如果那『清都散客』能將其中暗含的哲理理順，那麼這篇文章，甚至可以被看做是，中國歷史上的第一份《人權宣言》了。然而他並沒有說清楚，所以等待他的，必將是鋪天蓋地的攻擊和謾罵……

儘管如此，但對於一個在黑暗中不斷摸索潛行的人來說，這已經如指路明燈一般，足以讓他歡欣鼓舞起來——我不是一個人在戰鬥，會有越來越多的人加入進來，薪薪相傳，星火燎原！

是的，我相信！為了保護這星星之火，我願意與任何人為敵，哪怕承擔永世的罵名！

※※※※

早飯過後，耿定向按約定過來請他。雖然沈默此次身負皇命，不易額外參加太多活動，然而他還是欣然答應了耿定向的請求，去崇正書院講一課。得到沈默的首肯後，耿定向便回去積極的籌備，誰知消息不脛而走，竟引得江浙各府的學子蜂擁而至，不僅把崇正書院塞了個滿滿當當，甚至連其所在的清涼山上，都滿是慕名而至的學子，在等待著見他一面。

這種情況下，沈默當然不能爽約了，於是換上身皂緣白綢的儒袍，與耿定向一起乘車，來到了南京城西隅的清涼山下。當年諸葛亮稱金陵形勝為『鍾阜龍蟠、石頭虎踞』，這只蹲踞江岸的老虎就指清涼山，可見其風水之盛。

車子一到山下，沈默便見少說五六千士子，黑壓壓的站在上山的道路兩旁，不由看看耿定向道：「倒讓天台兄費心了。」

「這你可冤枉我了。」耿定向搖頭道：「我知道你素來不喜排場，哪會幹那種兩頭不討好的事兒？」說著很是感慨道：「還沒看出來，這是學子們自發的呀！」

「那還是要多謝天台兄。」沈默臉上終於有了笑容。

「不客氣。」這次耿定向倒是笑納了。

沈默的第一句感謝，其實是暗含不滿，覺著耿定向太能拍馬屁了；但第二句就不一樣了，那是真誠的感謝耿定向這些年，對自己不遺餘力的宣傳，才有了今天這令人震撼的一幕。

兩人說笑著從車廂出來，便見滿山的學生轟隆隆的下拜，潮水般的唱道：「恭迎先生！」管你在外面如何□赫，來到書院，就只有兩種身份，學生和先生，這是自打五百年前，有書院那天起就有的規矩。

「諸位請起。」沈默淡淡一笑，伸手虛扶，便向耿定向一伸手道：「山長請！」

「先生請！」耿定向的面上，以及完全不見了官場上的謙卑，取而代之的是一臉莊嚴。

兩人便攜手踏上登山的石路，在學生的簇擁下，向著書院進發。沿途但見山上古木參天，幽徑重重，白雲飛瀑，宛如仙界……書院位於山之東麓，據耿定向介紹，這裡相傳地藏王肉身在此坐禪。沈默聽了笑道：「地藏王菩薩說『地獄不空，誓不成佛』，你耿天台是『講學不興，誓不罷休』啊。」

「謬讚了。」耿定向含蓄的笑了。這時便能看見書院的全貌，它依山勢分為三進，一殿與二殿由兩邊迴廊相連接，二殿與三殿間是一極寬闊的開闊青石平台，正是那講學之所。

此刻平台最高處，已經搭起了講壇，講壇上擱著蒲團、香爐、小几，小几上有茶水、白巾。學生們湧上石台，很快便比肩接踵，密密麻麻的全是腦殼兒。

待學生們坐定，平台上安靜下來，沈默便翩然上了講台，在蒲團上盤膝坐定，放眼周圍一片遼闊，抬頭遠望，方圓百里盡收眼底，他突然想起了太祖的那首詞：

獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。

看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。

鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。

悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？

太祖看到的是湘江，他看到的是長江，但那大江遠去浪滾滾的景象，是一樣一樣的。

※※※※

沈默在崇正書院，當然不可能講那『楊朱之學』，身為大明朝的高級官員，士林矚目的正面人物，他心裡再怎麼不羈，在言行上也必須循規蹈矩，絕不能出那些驚世駭俗之言。

所以他講的，還是心學，還是那套『心無本體，功夫所至，即其本體』，這套對王學的修整學說，在北京就引起了持久的轟動，現在在南方士子面前講出來，警示的效果要更好……因為王學右派在這裡佔據統治地位，清談空論、脫離實踐的弊端，要更甚於北方。

沈默以令人折服的語言，指出了王學自身的弊端……他說，人們攻擊王學『空談無實際』並非無的放矢，所以教導學生們要『反身自省』，不『虛見空談』，強調『功夫所至，即是本體』。

同時他贊同在東南士子中，享有盛名的羅汝芳的『除卻穿衣吃飯別無伎倆』，反對『談說在一處，行事在一處，本體功夫在一處，天下國家民物在一處』的言行不一；他也贊同胡植『當官盡職即為盡性』，認為盡其心者知其性，而不應只自求性命、視民物痛癢與己無關。在理論上，他將本體和功夫擺在相同的高度上，要求士子們重視『實踐和理論的結合』……

清涼山上，五千學子見證下，又一大儒立世矣……

第八零五章 希望（中）

在學生們的盛情挽留之下，沈默又連講了三場，這才得以到後堂休息。

耿定向看著略帶疲憊的沈默，恭聲道：「江南兄，從此可開宗立派矣！」

「都是淺嘗輒止而已。」沈默搖搖頭道：「我的身份敏感，只能講些皮毛的東西。改良我學的重任，還得靠天台兄全力以赴啊。」

「定然不負重托。」耿定向抱拳道，頓一下，有些欲言又止道：「龍溪公本是要來的，只是年紀大了，臨時有些生病……」

「呵呵……」沈默微微搖頭道：「天台不必安慰我，師公是在生我的氣，不想見我這個『吃裡扒外』的徒孫罷了。」

「沒有的事。」耿定向趕緊道：「龍溪公很是以江南為傲的。」

「這我相信。」沈默苦笑道：「不過這並不妨礙他生我的氣。」

「……」耿定向心說『確實』，便又埋怨自己，人家師徒之間的事兒，哪還用自己多嘴，便轉到正題上道：「如今我王學勢大，然而三派之爭，已經越來越尖銳，若是再發展下去，怕是用不著理學之士的攻擊，便會自相殘殺起來。」

「是啊。」沈默點點頭，對他所言表示贊同……王門七派中，泰州、浙中、江右三派最為強大。其中江右派也稱王學正統派，是保持王學的基本觀點，恪守師說的，其代表人物是鄒守益、聶豹、歐陽德和徐階。而王畿所率的浙中派和王艮所創的泰州派，則都是革新派，和儒教傳統觀點有了更大的分裂，在當今士林中也更有市場。

王畿和已故的王艮，都是陽明公的親傳弟子，並稱王門二王，可以說是王學後人中，最重要的兩位思想巨匠。現在王艮已去，便只剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以來，王畿和季本都在背後默默支持著沈默，看著他一步步的成長，一點點的擴大影響，終於從一棵小苗，長成了參天大樹，兩位老人必然是滿懷欣慰的。

現在沈默已經基本實現了他倆當初的理想，成為了泰州學派認可的徐階接替人了。然而王畿此刻卻無法高興起來，因為在他看來，這是沈默倒向泰州學派才換來的……浙中派雖然和泰州派都是改革派，都更強調個性的解放和思想的自由。然而王畿浙中派，更帶有知識分子色彩，而王艮的王學左派更平民化，雙方的觀點南轅北轍，其實比和江右正統派的分歧還要大。

所以王畿不可能不生沈默的氣，然而沈默畢竟是他的徒孫，能做到今天這樣，已是給他大大的爭臉，所以他也十分的欣慰。在這種矛盾的情緒左右下，老人家便稱病沒有前來南京——沈默是沒法回浙江看他的，因為身為欽差大臣，必須事畢還朝，不可能再順道回趟老家。

「這確實是個大問題。」沈默點頭道：「龍溪公那邊，我已經備了禮物，再寫封信你帶過去，幫我解釋一下。」頓一頓道：「就說，我是他的徒孫，自然永遠和他站在一邊，請他老人家放心。」

「只能如此了。」耿定向頷首道。

兩人正說話，外面傳來敲門聲道：「大人，外面有一群學子求見沈相，說是沈相的學生，要來拜會老師。」

「哦，我的學生？」沈默笑起來道：「那就見見吧。」

※※※※

當沈默出現在書院後殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行禮道：「拜見師尊。」

「快起來吧。」沈默笑著走到他們中間道：「數年不見，難得你們還想著我。」

「一日為師，終生為父。」一個年輕人恭聲道：「何況師尊一直對學生們諄諄教誨，我等沒齒難忘。」

沈默看看他，笑罵一聲道：「好你個沈不疑，果然是一貫的油嘴滑舌。」

「嘿嘿……」這青年長得與那沈明臣長得有七分想像，這倒不是巧合，因為他正是沈明臣的親侄子，叫沈一貫，字不疑。兩個沈家拉上親戚，論起來，他還得叫沈默一聲堂叔。但他是個精明人，哪能幹這種啥事兒，所以從不對人提自己與沈默的關係，然而在見到沈默後，卻又表現出特別的親切。真不愧是沈明臣的從子，對人心的把握，很有些青出於藍勝於藍的意思。

大殿椅子不夠，耿定向便讓人取了百十個蒲團，沈默招呼眾人坐下，也不說話，就那麼笑瞇瞇地望著自己的學生……這都是他在蘇州府學親自帶過的學生，如今已完成了學業，並順利的通過了秋闈，明年就要去北京，向讀書人的最高榮譽發起挑戰了。

學生們盤腿坐在地上，仰頭望著他，空氣中流淌著濃濃的孺慕之情。

「不錯不錯。」沈默輕捻著頜須笑道：「都是準備去赴春闈的？」這些學生裡，有一半是今年中舉的，另一半則是往年的舉人。

學生們便紛紛點頭稱是。

「很好。」沈默便開始考教他們學問，都是關於時文制藝，而非那些形而上的虛學……論學問才華，他可能排不進大明前一百，然而講起八股應試之道，卻是自認第二，無人敢認第一。

學生們也全瞪起眼來，如此規格的考前文會，怕是全國也找不到第二家了，哪個敢不全神聆聽？對於沈默的問題，他們也踴躍作答，在老師面前表現自己，不會被人說成是愛出風頭，又能給老師留下深刻印象，何樂而不為呢？

一上午的問答下來，沈默又出了一題『麻冕、禮也』，讓他們現場破題作文。待把作文收上來後，天已經很晚了，他沒有當場作出評判，而是借書院的食堂，宴請了這幫學生。席上，他慰勉眾人一番，要他們再接再厲，千萬不能鬆懈，直到月上中天，才與他們依依話別。

學生們在書院留宿，他則回到自己的公館。沐浴更衣後，已經是三更天了，但沈默一絲睡意也沒有，便在二樓書房燃起一爐檀香，就著清涼的月色，批閱起學生們的答捲來。

到了沈默這個程度，一舉一動皆有深意，他考校學生的舉動，乃至所出題目本身，都是由他的目的的。

先說那道題『麻冕、禮也』，語出《論語·子罕》，子曰：『麻冕，禮也；今也純，儉，吾從眾。拜下，禮也；今拜乎上，泰也。雖違眾，吾從下。』按照指定參考書《四書章句集》中註釋——麻冕，緇布冠也，以三十升布為之，其經兩千四百縷，細密難成；純，絲也；儉，謂節省；泰，謂傲慢。

全句的意思是，戴緇布冠乃是禮制，但現在都用節省的絲製品代替，我寧肯違背古禮，也要從眾；做臣子的在應在堂下向君王行禮，然而現今去拜於堂上，實乃傲慢之舉，我寧肯違背眾人的意思，也要在堂下拜見君王。

看似是說了孔夫子在性質相同的兩件事上，做出了相反的選擇。但若是一分為二去說，必然大錯特錯。因為孔子這段話的，其實是欲抑先揚，他的意思是，在無傷大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到倫理綱常的制度性問題上，絕不能有半分讓步。

能不為這個陷阱所迷惑的，基本上可保證不跑題，然後就靠個人的學養，把這篇文章寫好了。

很明顯，這是一道帶著濃重保守思想的題目，與沈默平時所持言論大相逕庭……學生們起先以為，這是老師為了考驗他們的全面能力，才出了這麼一道題。然而回去後，不少人越想越覺著其中可能有玄機，難道……會不會是會試的主考官，就是這個風格呢？

於是他們便猜想起，滿朝公卿中，有誰是這個調調，又有資格成為禮闈的主考官呢？這樣一想之下，可能的人選還真不多……雖然說起來有些杯弓蛇影，但諸位看官不妨回想下自個在大學裡，在考試前夕，老師突然給你出了幾道題，你會作何感想？所以也沒什麼好笑話他們的。

不過，他們不會把這個猜想告訴別人的，甚至彼此間也是心照不宣，回去後大肆搜集那位大人的文集，抓緊利用這個冬天，將其反覆吃透，並調整自己的文風，盡量往中正平和的保守路子上走……當然這是後話。

學生們的文章，沈默看得十分仔細，整整一個晚上，加上第二天幾乎整天，才堪堪全部看完……實際閱卷時，當然不可能這麼慢，但要從區區一篇文章中，看出學生的真實水平來，就不得不仔細品嘖了。

他看完之後，又讓孫鋌和耿定向再分別看一遍，並將自己的要求告訴兩人，便也不在公館中打攪二人，悄悄赴約去了。

※※※※

莫愁湖畔的勝棋樓，是一棟青磚小瓦、造型莊重的二層五開間的小樓。登斯樓也，可遠眺鍾山龍盤，石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光雲影，盡收眼底。

說起這座樓，還有個典故，相傳這裡曾經是本朝太祖與徐達弈棋的地方。有一次，朱元璋與徐達對弈，眼看勝局在望，便脫口問徐達：『愛卿，這局以為如何？』徐達微笑著點頭答道：『請萬歲到這邊來，細看全局！』於是朱元璋走過去一看，不禁又驚又喜，原來徐達用所持的黑子在棋盤上擺成了『萬歲』二字。朱元璋這才明白，自己不是徐達的對手。於是便把莫愁湖送給了徐達，此樓便被稱為『勝棋樓』。

對於這次史上難度最高的馬屁，沈默卻認為落了下乘。優秀的馬屁，應該是無聲無形，只讓對方感覺到舒坦，卻察覺不到馬屁的存在。然而徐馬屁這一下，實在是有顯擺智商之嫌……要知道下圍棋多麼困難啊，何況對手還是爭勝心巨強的朱元璋，他卻能在對方不知不覺著，擺出一個『萬歲』來，這得多變態的心機、多高超的算計才能幹出來啊。

在來的路上，沈默甚至滿懷惡趣味的揣測道，不會是太祖皇帝回去後，越琢磨越不是味，才會給他送了燒鵝吧？

不過當他看到徐鵬舉那張胖臉時，趕緊將對其祖宗的不敬收起來，笑吟吟的下轎子，抱拳道：「公爺啊，在下登門拜訪，給你來賠罪了。」那日在碼頭上甩下徐鵬舉，兩人便再未見過面。

「誰敢怪你啊。」徐鵬舉的包子臉上滿是褶皺道：「你老現在是宰相之尊，咱還不得尊著敬著？」

「行了，別裝了。」沈默笑罵一聲道：「誰敢在你世襲罔替魏國公面前裝大拿？」

「我是說真心話的。」徐鵬舉面現絲絲苦澀道：「真得靠兄弟拉一把。」

「上樓再說。」沈默看他一眼，淡淡道。

於是兩人登上二樓，待下人上茶後，便屏退左右，顯然要進行一番密談。

「還以為你到走，也不會來見我呢。」徐鵬舉給沈默斟茶道。

「本是不想來見你的。」沈默沒有了外面的春風和煦，表情十分的嚴肅，最後才擠出一絲笑容道：「但你正在難處，我要是一味躲著不見，反倒讓人笑話。」

「難道不是為了咱倆的交情？」徐鵬舉說起來也五十好幾，但言談間還是那麼老不休。

「若不是為了交情，我管你這攤爛事兒？」沈默輕哼一聲道。

「呵呵，是……」徐鵬舉低下頭，小聲道：「你是重情的，這我知道。」

是什麼事兒把堂堂國公逼成這樣？說起來也是他自找的。原來這廝寵妾滅妻，溺愛嬖妾鄭氏，竟奪去原配之封號，授鄭氏為夫人。當然他這樣做的主要原因，是欲立鄭氏所生子邦寧為世子，然而在邦寧之前，有真正嫡長子邦瑞弗立。這種大悖倫常之舉，自然引來了無數的不滿，其中還有南左都御史林□這樣的名臣大吏，竟親自寫奏章彈劾他……那奏章一遞出，徐鵬舉便知道自己要壞事兒，雖然北京方面還未有回應，他卻日夜惶恐。自家人知自家事，在這個文臣當道，勳貴如狗的年代，世襲罔替的國公招牌，遠沒有想像的那麼堅固，倒是隨時有可能砸了招牌，葬送了祖宗的基業……這又不是沒發生過。

現在他把沈默當成了救命稻草，懇請這位仁兄，看在多年交情的份上，救自己一次吧。

「唉……」沈默既然來了，就是已經對此事心中有數，先歎口氣：「兩個都是你兒子，百年之後誰當上國公，也不能不認你這個爹了，又何苦廢長立幼呢？」

「我……」徐鵬舉悶聲道：「我這輩子女人無數，可只愛鄭氏一人而已，何況邦寧是個難得的好孩子，自小聰明乖巧……」

「算了，清官難斷家務事，我不聽你家裡的恩恩怨怨。」沈默一擺手道：「事情到了現在，已經不是你的家事，而是朝廷的政事，那就得按照規矩辦。」

「立長立嫡？」其實這幾天，徐鵬舉也悔青腸子了，只是架不住鄭氏苦苦哀求，所以一時也不好改口。

「現在是你願意，要立長，不願意，也要立長。」沈默哼一聲道：「不然禮部這關，你是絕對過不去的。」

「本想瞞天過海來著……」徐鵬舉垂頭喪氣道：「來個李代桃僵。」

「你以為別人是傻的是吧？」沈默冷笑道：「人家都生著腦子長著嘴呢。」

「是。」徐鵬舉知道沈默的意思，是啊，他王妃娘家怎麼也是個侯爵，焉能看著自己閨女和外甥被他欺負了？當然要把他的把戲揭穿了。這樣想來，他也把最後一絲僥倖放下了，吐出一口濁氣道：「那你說怎麼辦吧，我都聽你的。」

「事已至此，想矇混過關是不可能了，你唯有上表請罪。」沈默淡淡道：「說自己是鬼迷了心竅，請求朝廷寬恕，然後把鄭氏的頭銜去了，安排她去別處住兩天。再把你的原配夫人請回來，恢復她家主的身份，最後請立嫡長為世子……我再幫你周旋一二，或可得以從輕發落。」

「那，我還怎麼有臉見鄭氏啊。」徐鵬舉滿臉苦澀道。看來對那女人確實是有感情。

「你也可以堅持己見，與她掛冠而去，說不定還留一段千古佳話呢。」沈默淡淡道：「不過魏國公這個頭銜，還是人家邦瑞的。」

「唉……」徐鵬舉被沈默說得灰頭土臉，良久抬起頭道：「我知道，回去就跟她們攤牌。」

「你得讓邦寧自立了。」沈默看他喪氣的樣子，輕歎一聲道：「我答應給你的呂宋桑園，其實就是個鍛煉人的好地方。」頓一頓道：「過些年，我準備讓犬子也去那裡……」

徐鵬舉本想說，我哪捨得啊，但聽了沈默的後話，便不吭聲了。

第八零五章 希望（下）

沈默找徐鵬舉的目的，一方面是讓他安心，另一方面，還是為了呂宋。

呂宋的事情，始終讓沈默牽腸掛肚，如果不能快速將那裡的價值發掘出來，把更多人的利益根植在那裡，便總是一塊海外的飛地，隨時都會因為扎根不深、後繼無力，而被人搶回去。

但要想讓大明朝的人，將目光投向遙遠的南海，關注那個在他們看來屬於荒蠻之地的呂宋群島，沒有足夠強吸引力，是萬萬不行的。那呂宋群島的競爭力在哪裡？首先當然是港口了，它是『大明——西班牙』航線上最重要的中繼站，唯一的大港口，其意義幾乎可以與馬六甲之於西航線相比了。

然而單純是港口的話，吸引力還是不足夠的，因為控制航道這種營生，畢竟是要有船有炮才敢奢望的，所以除了王、徐、南三家，一般大戶連想都不敢想。若是能發現金礦或者銀礦，問題也會變得簡單，目前呂宋群島是發現了幾處金銀銅礦，然而都被當地華人公司先一步佔有，且產量也不如預計……呂宋華人是沈默嚴令要保護的對象，又怎會去讓人分他們的羹？

他只能像另一個時空中，西班牙人做的那樣，把目光放在種植業上……呂宋群島地處亞熱帶，光照雨水足，十分適宜種植各種作物。根據鄭若曾歷時半年，走遍呂宋群島，所提出的報告，可以將整個呂宋群島，劃分為九個經濟區域。其中，呂宋島中部有最大的中央平原，佔全境可耕地的四分之一，適合種植稻米、桑樹、甘蔗等各種作物；呂宋島東南部的地區，可種植椰子、桑樹；呂宋島北部是稻米、煙草、金礦區；米沙鄢群島西部是稻米、椰子區；米沙鄢群島中部是玉米、糖產區；米沙鄢群島東部是椰子、玉米區……在報告中，鄭若曾著重強調了這種源自南美，由西班牙人引進的新作物，認為其大有可為。

還有棉蘭老島東部，是麻、椰子、鐵礦區；棉蘭老島西部是玉米、椰子區；巴拉望島和蘇祿群島則是稻米種植區。

通過這種劃分，便不難看出沈默的目的，他是要將呂宋的大片耕地，用來種植大明所需要的經濟作物，使其成為國內急需的生產原料和生活資料產地……大明雖然地大物博，然而近些年北方連年大旱，糧食減產嚴重，南方雖然仍舊風調雨順，但因為商品經濟的發展，大量的耕地被經濟作物蠶食……是真正的蠶食，因為都被改成了喂蠶寶寶的桑園，這樣導致耕地面積大量減少，目前還看不出危害，但長久以往，必然會帶來嚴重的糧食危機。

沈默不想在國內進行強制調整，因為一方面，在這個年代，地方政府的執行力根本不容樂觀，朝廷佈置十分，下面能做到一分就不錯了，指望他們完成這種高難度動作，根本是不切實際。另一方面，他也不想因此得罪那些大莊園主，並引起不必要的混亂，那樣會是十分危險的。

他的應對之舉，便是充分利用呂宋的土地，在那裡搞一搞有計劃的大種植園，以減輕國內供給的壓力……這一切，都是通過南洋公司來控制和進行的，具體說來，便是由南洋公司進行先期的調查和開拓，然後將合適耕種的土地，以『保護墾殖』的方式，承包給國內的大家族、大商戶，由其在南洋公司的指導下，進行計劃性的墾殖，公司為其提供保護，支持，並為其運輸至指定港口，收入三七分成，或者按約定支付。

南洋公司之所以不親自經營種植園……那樣的話，可能會得到更高的受益，然而沈默考慮到，一來，種植園是一個需要大量勞動力的行業，南洋公司很難招募到足夠的人手，區區一個公司，也不可能明目張膽的在國內拐賣人口，還是將這項很有挑戰性的工作，交給權貴們來做吧；二來，他希望南洋公司永遠保持開拓的野心，所以在其成立之初，便採取這種『保護墾殖』的模式，使其為了增加利潤，不得不不斷的開拓新土地。

『土地使人保守和短視』，這是沈默多次向鄭若曾強調過的。

而將種植園交給國內的勳貴和大戶來做，好處也顯而易見，首先，他們強大的政治力量，將為呂宋和南洋公司提供足夠的庇護；然後，把招募人手、組織種植、聯繫銷售這些繁瑣的工作交給他們，南洋公司可以從中解脫出來，將精力集中在該做的事情上；最後，也利於培養國內精英階層的外向性，使其漸漸消除對國外的排斥和無知。

要做到最後一點並不容易，而且它也是實現計劃的最大的障礙，墾殖呂宋的廣告已經連續在東南各大報紙投放，前去南洋公司各辦事處詢問者眾多，然而真正簽訂意向的，卻寥寥無幾，大多數人都處在觀望狀態，畢竟幾千里外的種植園，怎麼聽都覺著虛的慌。

所以沈默需要有人先來示範，他選中了東南十幾家大戶，命其每家認購了十萬頃種植園，而徐鵬舉這裡，因為是堂堂國公，沈默給他優待……所以是十五萬頃。至於他們如何去做，南洋公司有最詳細的指導，但前提是，要先把他們的代表，弄到呂宋再說。

※※※※

「萬事開頭難。」沈默對一臉苦相的徐鵬舉道：「你難我也難，咱們大家都勉為其難，堅持過去開頭幾年，就是為子孫後代打下鐵打金不換的基業。」

「真正掙錢嗎？」徐鵬舉雖然看上去有些天然呆，但他心裡一點不糊塗，知道茲事體大，不能因為是沈默強買強賣，就敷衍了事。一旦真決定要做，就得全力幹好，不然還不如直接不答應。

「桑園可以出生絲、煙葉可以產煙絲、甘蔗可以產糖……」沈默掰著指頭數給他道：「哪一樣都是價比黃金的。」

「好吧，就算那裡土地肥沃、氣候適宜，地裡可以長出金子。」徐鵬舉認真的望著沈默道：「但這些都需要很多很多的勞力，才能照料過來呀，就拿最不佔人的桑園來說。」說著皺皺眉頭道：「我找人問過，一個人最多可照看三十畝地，那你給我的十五萬頃，就得五十多萬人才能顧得過來，兄弟，我上哪去找這些人？」

「給你十五萬頃，不是讓你一個人種。」沈默微笑道：「你可以繼續往下分包，這誰也管不著。」

「可總是要有人種吧？」徐鵬舉搖頭道。

「有三個來源。」沈默屈指道：「首先，島上本身就有土著，給你解決個十幾萬不成問題；然後咱們北方有的是饑荒流民。」沈默淡淡道：「就看你有沒有本事拐帶過去了。」

「這個法子，招募個幾萬人還行得通，但我要是敢把這麼多人拐走。」徐鵬舉大搖其頭道：「丹書鐵券也保不住俺的腦袋。」

「我會去盡力做工作，讓朝廷打消這方面疑慮的，而且還有個法子……」沈默壓低聲音道：「佛朗機人在做奴隸買賣，他們大肆抓捕崑崙奴，販賣到世界各地去……因為距離的原因，賣到咱們這兒的價錢十分便宜，且要多少有多少。」

「啊，這怕是有干物議吧。」徐鵬舉心動了，目光閃爍道。大明雖然一直有買賣人口，但也僅限於少量的家用，若是大規模採購使用，那是要被非議的。

「怕什麼。」沈默笑起來道：「海外幾千里的事情，誰看的著，非我族類，又有誰會去管呢？」說著目光清冷道：「況且到時享受到了無窮的好處，那衛道士也只會視若無睹了。」

「那敢情好。」徐鵬舉想了又想，終於咬牙道：「成，那我先種個幾萬頃試試！」說著自己笑起來道：「看我這口氣大的，先種個幾萬頃，也不怕閃了舌頭。」

「哈哈哈……」沈默放聲笑起來道：「要的就是這份兒大氣！」

※※※※

從徐鵬舉家出來，坐在轎子裡，沈默的臉色卻蒼白起來，他的右手握拳，一下下捶著自己的心口，連呼吸也十分艱難。最近一段時間，他無數次拷問自己，這樣做與那臭名昭著的『東印度公司』系列有何區別？百年之後的史書上，自己怕是要遺臭萬年了……

然而他又沒有別的辦法，要想讓國內那些故步自封的大老爺們，把目光放到海外去，願意在那裡拓殖，自己就得像個保姆似的，給他們打點好一切……而自己的智慧有限，雖然想要盡力避免野蠻殘忍的西方殖民方式，但不知不覺還是走到了他們的路上去。不得不承認，目前還找不到更合適的方法，能讓殖民地順利發展生產。

但沈默也是有底線的，他不希望自己的同胞去做犧牲品……可以預見的是，墾殖初期的死亡率會很高很高，哪怕要從北方轉移勞動力過去，他也希望這個時間能盡量的晚，因為越晚那裡的條件就會越好，好好生活下去的可能性也就越大。

他不知道，這算不算自我麻痺，因為他很清楚，只要南洋的墾殖順利開展下去，那必然會崛起一個巨大的利益集團，其行為不是任何人能夠控制的。潘多拉魔盒已經打開，到底放出來的是毀滅的魔鬼，還是一條血淋淋的生路，他不知道，只能懷著忐忑的心情，盡人事、聽天命了……

這一步風險太大，罪惡也太大，但不邁出這一步，他實在不甘心。

也許上蒼把我送到這五百年前的華夏大地，就是讓我來邁出這一步的，哪怕身後罵名滾滾來，我也無怨無悔……

「大人回府了，閒雜人等速速迴避！」沈默正在進行心理建設，便聽到外面有人說話，然後轎子落下，他也重新恢復了古井不波的樣子。

然後卻聽到一個銀鈴般的聲音道：「你不讓咱看看，咋知介個是不是咱叔叔呢？」又聽到護衛們呵斥起來。

沈默覺著奇怪，便在轎子入府的時候，掀開轎簾往外一看，正好和一個身量嬌小，穿著鮮艷的少數民族服裝的嬌俏少女相對而視。

那女孩也看到他了，興奮地直蹦腳，招手道：「叔叔，你是我叔叔嗎？」

沈默微微皺眉，心說這是誰呀？再看她身邊幾個黑布包頭，穿著藏青色衣褲的男子，腦海中劃過一道閃電：『壯族……』頓時無數往事湧上心頭，恍惚間便被轎子抬進了公館。

見府門緩緩關上，外面的推搡也停了下來，府上護衛們驅逐那些不速之客道：「趕緊離去，否則全都把你們抓起來！」

一個黑布包頭，頭目般的男子，在那美麗的女孩兒邊上道：「主人，我們還是回去再想辦法吧。」

那女孩兒小臉上滿是失望，緊緊咬著下唇，點頭道：「我們回去吧。」便在族人的護衛下，要轉身離去。

誰知這時府門又打開，裡面出來個高大的侍衛道：「諸位留步。」

女孩站住腳，回頭俏生生地望著他，那雙眼睛彷彿會說話一般，問他要什麼。

「請問諸位是從哪裡來的？」侍衛沉聲問道。

「咱們是廣西田州來的。」女孩的護衛頭目代她答道：「我家主人是田州土司的親妹，前來拜見大官人。」

「你們認識我家大人？」護衛問道。

「有一段交情……」那頭目說了一半，便被女孩兒搶過話頭道：「你告訴我叔叔，阿蠻來看他了，要是不見我，那我就回去了。」

「果然是阿蠻小姐。」護衛一下換了個表情，側身道：「請進吧……」

※※※※

面前這個千嬌百媚的少女，有著鵝蛋般的臉蛋，健康的月牙白膚色，一雙燦若晨星的大眼睛，兩個淺淺的梨渦，總是帶著笑意一般，讓人一看見就從心底高興。她頭上戴著兔毛綴頂的鹿皮帽，帽邊垂掛著兩串細碎的紅玉鏈，紅玉在陽光下熠熠生輝，更映得她分束兩邊的髮絲光亮輕柔。

她上身是淡青色繡有彩色花邊的短領右衽偏襟上衣，露出一截白皙的脖頸，上面戴著銀色的項圈，短短的衣袖，短短的下襟，大異中原。腰間束著織錦腰帶，下身是黑色繡紅線的百褶長裙，露出一雙繡著彩色蝶花的繡鞋兒。這麼多色彩在中原女子穿來，八成要成了花大姐，但在這女孩兒身上，卻只讓人感受到洋溢著青春美好的氣息，彷彿她只要站在那兒，連空氣都變得生機勃勃了。

漸漸地，漸漸地，在沈默腦海中，她的形象終於和那個帶著嬰兒肥的可愛小女娃聯繫起來……

『這次你請我吃了烤魚，我也要請你吃東西，說吧，想些吃什麼吧？』

『烤鳥，烤青蛙，烤魚、烤蝦、烤黃鱔、烤魚、烤田螺、烤泥鰍……』

『咱們這就算是朋友了吧？』

『得回去問過阿嬤先……』

『那你叫什麼呢？』

『得問過阿嬤才能說。』

『那我怎麼稱呼你呢？』

『阿蠻……』

「阿蠻……」沈默笑吟吟的望著她道：「真的是你嗎，都變成大姑娘了。」

「嗯，是阿蠻啊。」女孩兒點點頭，脆生生道：「叔叔，你也長鬍子了。」

「呵呵……」沈默撚鬚笑道：「十二年一個輪迴，叔叔都三十多了，能不長鬍子嗎？」

「阿蠻也長大了呢……」阿蠻望著沈默，不知怎地，見到她朝思暮想的『沈默叔叔』，小姑娘卻找不到當初那熟悉的感覺，她只覺著對面這個『長鬍子的叔叔』，雖然笑容可掬，要比知州老爺還要威嚴，讓人不敢去親近。

沉默片刻，沈默輕聲問道：「你這些年是怎麼過的？我這個當叔叔的，實在是太不稱職了。」

「當年阿嬤帶著我回到田州，不久便病死了。」說起自己，阿蠻少了幾分嬌憨，陷入回憶道：「我十歲的哥哥大壽，便繼承了官職，在族中長輩的照顧下，日子過得倒也無憂無慮。」

「後來呢。」沈默低聲問道。

「後來，阿蠻漸漸長大了，才知道原來我們的處境並不是那麼美妙。」阿蠻臉上帶著幾分憂傷道：「廣西的土司，原本就有兩大勢力，一個是我們岑家，另一個是韋家，兩家一南一北，原本倒也井水不犯河水。但五十年前，韋家的上代頭領韋朝威聚眾造反，和朝廷對抗。而我們田州岑家，向來是遵從朝廷的，於是派狼兵幫著官軍清剿……」

【本卷終】

第十四卷 【會挽雕弓如滿月】

第八零六章 驚變（上）

「後來在阿嬤和那位張總督的合作下，朝廷平息了叛亂，處死了韋朝威。韋家人認為我們岑家是朝廷鷹犬，雙方關係便十分惡劣，只是有阿嬤、有狼兵在，他們也不敢亂來……」阿蠻向沈默講述道：「可阿嬤去世後，我們岑家自己就亂起來，幾個叔叔大伯開始鬧分家，變成一盤散沙……這時韋朝威的四個兒子卻再次興風作浪，他們各個驍勇善戰，尤其是老三韋銀豹，更是智計多端，心狠手辣。在他們四兄弟的統領下，韋家開始囂張起來，時常以報仇為名，不斷蠶食我們的領地。」

韋銀豹這個名字，沈默是聽說過的，在他所制的大明邊患排行榜上，此人高居第五。但不是像阿蠻說的，是在瓦老太君去世後，他們才開始作亂的，事實上，整個嘉靖年間，韋銀豹和他的三個兄弟就不曾消停過，只是有瓦老太君在，他們不敢鬧得太過火罷了。但當瓦老太君一去世，這兄弟四個沒了對手，野心便迅速膨脹起來，一面強拉壯族土官入伙，擴充實力，一面攻打朝廷的縣城，以實現割地稱王的夢想。

他們一度曾攻下了古田、雒容、靈川等方圓數千里的土地，各部土司紛紛響應，使其勢力迅速壯大。朝廷大為震驚，拼湊了廣東、廣西、湖南三省兵力共四萬餘人，分五路圍剿。但韋銀豹頗有將才，憑借有利地形與官軍周旋。採取聲東擊西的戰術，把官軍拖得疲憊不堪，而後集中優勢兵力殲滅官軍主力，粉碎了此次圍剿。

得勝以後，韋銀豹確立了自己在岑家的領導地位，被稱為『莫一大王』，『莫一』壯語的意思是力大無窮。而後他又會盟當地勢力覃萬賢、黃朝猛等部，率眾再度攻克古田縣城，斬殺了縣裡朱鎧；隨後又攻下了雒容縣城，殺縣令張士毅，封覃萬賢為『戰江王』，黃朝猛為『沖天將軍』，一時聲勢浩大、無可匹敵。

這段時期，先是朝廷抗倭的關鍵階段，而後又需要集中兵力，平定贛南叛亂，給了韋銀豹以發展的良機，他接連佔領二十幾個縣城，勢力籠罩廣西北部。他在地盤上設官吏管理，向富室徵糧收稅，抑富濟貧，爭取窮困百姓的支持，其野心昭然天下。

這段時期，也是韋銀豹征戰事業的黃金時期，其巔峰之作便是三下桂林城……在幾年的厲兵秣馬之後，他竟然率大軍揮兵直指省城桂林，並成功的避開了官軍重兵扼守的臨桂一帶，在敵人防守薄弱的北面發動進攻，並成功攻進城中，但因為臨桂的部隊回防迅速，韋銀豹擔心被斷了退路，便在放了把火後，匆匆撤出城去。

但他並未就此甘心，嘉靖四十三年冬，韋銀豹再次組織力量圍攻桂林城。在一個嚴寒的深夜，他率領部下，憑借星光，沿著古田的木皮江，翻越登雲山，來到桂林南城。當時城門緊閉，官軍防守嚴密。韋銀豹派出幾個勇士攀城而入，然後放下繩索，把將士一個個吊上城牆，神不知鬼不覺攻入桂林城。廣西布政使黎民衷從夢中驚醒時，已成了刀下之鬼。在大肆劫掠，奪走庫銀四萬兩後，韋銀豹率眾安然撤出城去。

嘉靖四十四年八月，韋銀豹再次攻入桂林城，並襲擊靖江王府，若非靖江王早有準備，及時躲進密道中，必然步黎民衷的後塵。然而他府上三千餘口就沒那麼好運了，幾乎被屠戮一空……三度攻入省城桂林，使韋銀豹的聲望達到了頂點，也是他愈發膨脹起來，於嘉靖四十五年繼續北上，長驅直入湖南省境，大軍所到之處，官軍望風披靡，很快成為大明西南的最大威脅。

這時靖江王率廣西、湖廣的文武官員泣血上奏，要求朝廷調大軍鎮壓。於是，時任兵部尚書的楊博，命俞大猷為廣西總兵官，李延為廣西巡撫，調集重兵平叛。時任廣東總兵的俞大猷，早就做好了準備，一接到命令，便親率俞家軍，從廣東入境，直搗韋銀豹的老巢古田。這支千錘百煉的雄兵，不是尋常官軍可比，一路上勢如破竹，順利攻下桂林城，兵鋒直逼韋銀豹的老巢古田。

韋銀豹大為震動，從湖南撤軍回援，與俞大猷多次交戰，均處於下風，只能利用地利與對方周旋。俞大猷也不著急，穩紮穩打，攻心為上，已經將韋銀豹的勢力壓縮在桂林以南，但因為兵力不足，且與巡撫李延理念不同，很難再進一步。

※※※※

雙方都在積蓄力量，尋求突破，韋銀豹便把主意打在了田州岑家身上，其實這些年來，他沒少蠶食岑家的領地。但這次，他要的是整個田州，和無往不利的狼兵！於是他率大軍直逼田州，企圖逼迫岑家投降。而田州土司岑大壽，正是血氣方剛十八歲，豈能受此奇恥大辱，便親帥兩萬狼兵出戰迎敵，然而其幾個叔伯已經暗中投降了韋銀豹，趁其激戰正酣，在背後反戈一擊，結果岑家大敗，岑大壽也被陣斬！

幸好岑大壽早有預感，先一步命人護送自己的弟弟岑大祿和小妹阿蠻撤離了田州城，才沒有在城池淪陷之際，落得個滿門盡喪。後來在忠心護衛的護送下，兄妹二人躲過了多次追擊，千難萬險的逃進了桂林城，被俞大猷收留。

岑大祿請求俞大猷出兵幫岑家報仇，然而俞大猷區區武將，並無戰略決策權，而有此權力的李延卻對他們視而不見，完全沒有出兵的意思。兄妹倆一合計，岑大祿繼續留在桂林召集舊部，增強實力。而阿蠻則在幾名護衛的保護下，去北京找她的沈默叔叔求援……聽俞總兵說，沈默已經成了大明最有權勢的幾個人之一，只是兩人的關係不怎麼好，所以俞大猷不願開頭求他。

阿蠻雖然不確定，過了這麼多年，叔叔是否還是那個叔叔，但抱著萬一的希望，她還是依然踏上了千里北上的漫漫路途。一路上雖然辛苦，但有俞大猷給她求的兵部堪合，阿蠻倒也沒受什麼非難，就這麼回到了曾留下兒時回憶的東南……她打算到杭州坐船，從大運河一路北上，所以來到了浙江，到了浙江時，她覺著應該去探望一下沈爺爺……便是沈默的父親和大伯，這兩位老人家對她著實不錯，路過了不去看看，實在說不過去。

到了紹興，沈老爺和沈賀都在，對她的到了也十分開心，挽留她住了一段時間，並在某一天告訴她，趕快去南京就能找到沈叔叔。於是阿蠻欣喜的辭別了兩位沈爺爺，匆匆趕到了南京，一番打聽後，終於找到了沈默下榻的公館，便發生了起先那一幕。

聽完阿蠻的講述，沈默已經知曉了她的來意，微笑道：「難為你個小女娃，一路上吃盡了苦頭吧。」

「阿蠻不苦……」阿蠻搖搖頭，淚珠子卻在眼圈圈裡打轉：「想到弟弟和族人們還在等著我的好消息，阿蠻就一點也不苦。」

「真懂事……」沈默頷首笑道：「好了，你的任務圓滿完成，去吃點東西，輕鬆睡個覺吧。」

「那，叔叔答應幫阿蠻了？」阿蠻睜大眼睛，睫毛掛著淚花道。

「唔……」已經不知多久，沒有人這樣追問過沈默了，這讓他有些不適，但看著阿蠻一臉的期盼，他還真沒法說出個『不』字，沉吟片刻，方道：「我應下了，不過要從長計議……」

「那得多長呢？」阿蠻巴望著他道。

「等我回到北京。」沈默微微皺眉，低聲道：「定向皇上奏明此事。」

「那好……」阿蠻螓首微垂道：「我等著叔叔的好消息。」說著便輕施一禮，低聲道：「不打擾叔叔，阿蠻回去了。」

沈默心中一顫，擺手道：「不必再回驛館了，就住在這裡吧。」頓一頓道：「改日隨我進京，你柔姨也很想你。」

「都聽叔叔的……」阿蠻的嘴角彎起一條優美的弧線，現出兩個梨渦。

望著消失在門口的那一抹瑰麗，沈默陷入長久的回憶，再見阿蠻，他竟有恍若隔世的感覺，不由回想起那個白衣飄飄的年代，那時候的自己，是何等的意氣風發，快意恩仇。轉眼十二年過去了，只剩下一顆沉重的心和麻木的臉，在哀悼著失去的美好……

※※※※

第二天早晨，沈默讓人喊阿蠻過來一起吃早飯。阿蠻換上了江南女子的裙裝，頭髮也被侍女挽起了最流行的雙環寒鴉髻，整個人便換了氣質，多了幾分美麗溫柔，少了幾分野性活潑，倒也不知是得是失。

沈默看她一眼，就像對待自己的孩子一樣，心裡雖然有評價，但嘴上是萬萬不會說的，只是微笑著打個招呼，問她睡得好不好，有沒有不習慣之類，便讓她坐下隨意用餐。自己也一邊看報，一邊喝一杯盛在白瓷杯中的黑□□的飲品。

深秋的陽光透過窗戶，灑在他的身上，更襯托出一種沉靜、堅定的男性魅力。一旁的阿蠻一邊小口吃著點心，一邊用烏溜溜的大眼睛偷瞧著他，心說叔叔真是不一樣了，和記憶裡的那個，完全對不上號了，不光是多了鬍子，好像還多了一種味道……

「都要吃到鼻子裡了。」沈默感到她在看自己，便把目光從報紙上移開，望著阿蠻道：「看什麼呢？」

「呃，沒看什麼……」阿蠻趕緊搖頭，感到有些慌亂，見沈默端起杯子又喝了一口，便故意問道：「這是什麼，藥嗎？」

「呵呵……」沈默笑道：「這是從西亞傳過來的咖啡，別處還沒有的。」

「好喝嗎？」阿蠻好奇道：「看著黑乎乎的。」

「一位偉人說過，要想知道李子的滋味，就得親自嘗一嘗。」沈默端起咖啡壺，給阿蠻倒了一杯，笑道：「喝一口不就知道了。」

阿蠻端起杯子，看看黑乎乎的，就不像好喝的樣兒。這要是尋常人給她，那是決計不會喝的，可是叔叔給的，必須得喝，便小心呷一口，『咳咳……』果然難喝，還說不是藥。

看她的淚都快下來了，沈默失笑道：「有那麼難喝嗎？」

阿蠻點點小腦袋，就是那麼難喝。

「這東西現在價比黃金。」沈默笑瞇瞇的輕啜一口，道：「連歐洲人也沒嘗到過呢。」

那想必是很值錢的，阿蠻心說，可比草藥還難喝，我還是喝豆汁兒吧……

正吃著飯，孫鋌和耿定向從外面進來了，兩人頂著通紅的眼睛，一屁股坐在空著的兩個座位上，孫鋌把兩張紙遞給沈默道：「一天一夜，終於給你看出來了。」

「辛苦辛苦。」沈默笑著接過紙道：「快吃點東西，然後去休息吧。」

「還用你吩咐。」雖然一宿沒睡，但孫鋌的精神還很健旺，端著碗興奮道：「不過說起來，你這批學生可藏龍臥虎，怕是要把咱們那一科比下去了。」

一邊的耿定向，雖沒說話，但也點點頭，顯然認同他的觀點。

沈默展開兩人所列的名次細看起來，與自己所想的大差不差……這倒不是巧合，也不是英雄所見略同，而是八股文本身的特性所在。除了政治上的需要之外，八股文得以長期使用，主要是公正閱卷的需要。因為它有相對固定的格式，考官只要看考生制藝的每股，是否符合音韻要求、內容是否充實。就能很快地、而且相對客觀的給出評閱結果。因此，八股文可以被看成後世考試的客觀題，至少比前代之詩歌、經義、策論之類，閱卷的誤差要少得多。

事實上，不同閱卷者對同一篇八股文的評價基本相同，這樣閱卷的結果自然客觀，名次更令人信服，所以八股文才成為科舉考試的主力。

沈默自己閱了一遍，心裡就有數了，但茲事體大，為了保險起見，他又讓耿定向和孫鋌分別閱了一遍，得出的結果差異不大，這下終於可以得出一些結論了……

綜合三人的意見，認為一等的有，羅萬化、趙志皋、王周紹、王鼎爵、華叔陽、朱賡、金學曾、韓世能、張位等二十人。二等的有沈一貫、田一俊、黃金色、張淳、朱南雍、劉鉉、房寰等四十人，其餘四十人跌落三等。

按照他們的標準，一等是夠資格選庶吉士的，當然也可能問鼎前三。二等的，是有把握榜上有名的，三等的也不是完全沒機會，只是要看臨場發揮，和別省考生的水平如何……如果趕上出人才的大年，這四十人裡頂多十幾個能及第，若是趕上人才匱乏的小年，怕只有十幾個會落第，這是完全有可能的。

「我感覺，考中七十個應該有把握！」孫鋌填飽了肚子，便打開了話匣子：「明年春闈一過，你那蘇州府學就要名震天下了！」

「十年磨一劍！」耿定向也讚道：「江南兄也到了收成的時候。」

「呵呵……」沈默謙虛笑道：「不到最後，誰知道呢。」

「過分的謙虛，就是虛偽。」孫鋌笑著對耿定向道：「別看他裝得淡定，尾巴早翹上天去了。」

「哈哈哈……」耿定向可不敢這樣開沈默的玩笑，但笑兩聲還是可以的。

沈默無奈的看看孫鋌，道：「這還有小朋友呢，別嚇著人家。」

「這是你閨女？」孫鋌早注意到阿蠻了，見她坐在沈默邊上，十分稔熟的樣子，還以為是那樣的關係呢，所以也就沒多問。現在一聽，好像也不是那種關係，便笑問道：「不對呀，你家寶兒也才四歲吧？」

「不到三歲，有你這樣當叔叔的嗎？」沈默看看他，笑罵道：「這是阿蠻，我的……侄女兒。」說著溫聲對阿蠻道：「別害怕，這位孫叔叔剛受過刺激，性情大變，咱們要有同情心。」

阿蠻又不傻，當然知道沈默在開玩笑，便捂著小嘴瞇眼笑，然後朝孫鋌行禮道：「侄女兒見過孫叔叔。」

孫鋌一看這活潑美麗的小女娃，也是喜歡的緊，在懷裡摸來摸去，也沒什麼拿得出手的，只好瞪一眼沈默道：「給侄女兒的見面禮，就你幫著出了。」

阿蠻又向耿定向行禮，耿定向笑瞇瞇的掏出個精緻的小盒子道：「這本是送給你叔叔家的閨女的，誰讓咱爺倆緣分呢，就先便宜你了吧。」耿定向四十三歲，看著十六歲的小阿蠻，可不是兩代人嘛。

阿蠻忙道謝不迭，逗得耿定向哈哈大笑。

第八零六章 驚變（中）

小書房的茶几旁，擱著一具紅泥小炭爐，紅彤彤的火苗，溫柔的親吻著爐上的砂銚。大約半刻鐘後，砂銚就有聲颼颼作響，當它的聲音突然將小時，一隻有些白皙的男子的手，立即將砂銚提起，在茶盤上淋罐淋杯，再將砂銚置爐上。

那隻手的主人是沈默，他用魚眼水淋杯之後，便打開一個精緻的錫茶罐，將其中的茶葉，用瓷勺舀在一張潔白的紙上，分別粗細，把最粗的放在紫砂茶壺的壺底和滴嘴處，再將細末放在中層，又再將粗葉鋪在上面，納茶的工作便完成了。

之所以要這樣做，因為細末是最濃的，多了茶葉容易發苦，同時也容易塞住滴嘴，分別粗細放好，就可以使出茶均勻，茶味逐漸發揮……好茶葉多是嫩芽緊捲，一泡以開水之後，舒展開來，變得很大，納茶太多，連水也衝不進去了。但太少也不行，沒有味道。納茶是沖功夫茶的第一步功夫，神明變幻，由此起矣。

看著沈默風捲雲舒的動作，讓睡了一個白天，還有些昏頭昏腦的孫、耿二人，竟感到如沐春風，通體舒泰起來，耿定向道：「江南這功夫茶，已經沒有半分煙火氣，得有二十年的功夫了吧。」

「嚇。」孫鋌笑道：「感情他十歲就開始這麼神道？」

「十歲那會兒，還衣食無著呢，那有這閒情逸致。」沈默搖頭輕笑，但心裡卻想到，我兩世加起來，確實已經浸淫此道二十多年了。

「那只能說是天賦異稟。」耿定向笑起來，聲音一凝道：「說起來，你真的做決定了？」

「嗯……」沈默見銚緣湧如連珠，便提起砂銚，在空中輕輕旋了七圈，另一手揭開壺蓋，將滾湯環壺口、緣壺邊，高沖而入：「這件事，原本雖然可為，但付出的代價太大，我本就在取與不取間權衡……」

「現在看來，你的那班學生，倒讓你下定決心了？」孫鋌笑道。

「可以這麼說。」沈默拿起壺蓋，從壺口輕輕刮去茶沫，然後蓋定，再提起砂銚，以滾水淋於壺上：「捨得捨得，有捨才有得，為了他們的前途，我可以退讓一步。」

「退一步海闊天空，也沒什麼不好。」耿定向道。

沈默不再說話，而是將砂銚轉到那一排精巧別緻、潔白如玉的小茶杯上，開水直衝杯心，杯燙完了，添冷水於砂銚中，復置爐上，回身洗杯。他可以同時兩手洗兩個杯，動作迅速，聲調鏗鏘，姿態美妙……孫鋌和耿定向，看到他的動作，不禁讚歎再三，心說要是自己，一碰到杯便會給燙得要命，不打破杯子已是幸事，更不必說到『姿態美妙』了。

杯洗完了，把杯中、盤中之水傾倒到茶洗裡去。這時，茶壺的外面的水份也剛剛好被蒸發完了，正是茶熟之時。時間上絲毫不差，正可灑茶敬客了。

沈默壓低手中茶壺，像車輪轉動一樣，杯杯輪流斟勻，最後將茶中精華，點給每個茶杯，便將空了的茶壺倒過來，覆放在茶墊上。側掌對二人道：「請。」

「江南請我們喝茶。」兩人對視一眼，望著沈默道：「總要有個講頭，不然咱們可不敢生受。」

「非要個講頭的話。」沈默語調平淡道：「就算是以茶代酒，與二位話別吧。」

兩人心說『果然』，不由又對望了一眼，孫鋌連忙追問道：「為何這麼急？不是說還要過兩天嗎？」

「此間事了，我還是早些起程吧。」沈默眉目低垂道：「再晚了的話，河道一冰封，反而延誤時日。」

『不對，他肯定有事！』以孫鋌對沈默的瞭解，知道他此刻冷靜的表情下，一顆心八成是焦急不安的。但有些話，對方既然不願說，再好的朋友也不便問，便輕歎一聲道：「相聚匆匆，轉眼又要西東，今日一別，還不知何日能再見面。」

「是啊。」耿定向也點頭道：「江南，不知何時再見。」

「君子之交，淡淡如水；朋友之交，清香如茶！」望著兩位好友，沈默暗歎一聲，端起茶盞道：「我敬你們一杯，清香永留在心。」

「敬你。」孫鋌和耿定向也端起茶盞，三人便將嫩黃的茶湯一飲而盡，沉聲道：「保重，兄弟！」

※※※※

隆慶元年十月十二，沈默在南京禮部大堂上，宣讀了對此次秋闈事件的處理結果：應天鄉試革去皿字號，乃經由朝廷層層審批而定，具有不可置疑的合法性，任何膽敢違抗者，都以違抗聖命論處。但念在眾監生年幼無知、且多年寒窗不易，此次以治病救人為主，故而僅逮治為首煽動者沈應元等九人，交法司論處，其餘人暫不追究，以觀後效。

至於對官員的處分，南京國子監祭酒金達，因上任日短，責任不大，故而僅奪俸一年，留任。應天府尹孫丕揚處置過度，致人死亡，但能迅速平息事態，功過相抵，不予處罰。南京守備魏國公徐鵬舉，處置得當，予以嘉獎一次。其餘官員亦各有發落，不再一一贅述。

總之，結果要比預想的好得多，可謂是皆大歡喜。接著，沈默又召見了明年應試的舉子，溫言勉勵一番，並祝他們一路平安，早日進京。

兩天後，他便先於趕考的舉子，乘官船離開了金陵城，踏上了返京的路程。

船行出老遠，已經看不見金陵城送別的眾官員，沈默還站在船尾，遠眺著南方，目光十分的複雜。

阿蠻穿一身俏麗的黃衫，兔絨小帽上，插著兩支翠綠的羽毛，她背手站在沈默身後，陪著他一起往遠處看。

「想什麼呢？」沈默當然知道背後有人，溫聲問道。

「阿蠻想，這船是往北的。」阿蠻有些傷感道：「離家鄉就越來越遠了。」

「是啊，離家鄉就越來越遠了。」沈默喃喃的重複著她的話，潮濕的江風吹在臉上，心裡也變得濕漉漉的，那鄉愁濃得化不開，厚的打不散，讓他久久無法自拔……

「就算回不去，為什麼不讓沈爺爺來南京呢。」阿蠻不解的聲音響起：「阿蠻看得出，他很想念叔叔的。」

「……」阿蠻不諳世事的話語，讓沈默身子不禁一僵，良久才啞聲道：「你不懂啊……」他們父子間的矛盾，自從沈默授意若菡關閉家裡的產業，讓那些亂七八糟的親戚見鬼去後，便不可避免的產生了……父親認為他官兒做大了，就光顧著自己的體面了，完全不顧他這個當爹的，在父老鄉親那裡的面子。沈默儘管寫了長信解釋，但有些東西，不是解釋解釋，就能冰釋的……這次來南京，沈默當然給家裡的幾位備了禮物，也讓去送禮的胡勇帶了話，請父親和姨娘攜弟弟來金陵一聚。

然而沈賀仍在生氣中，竟對胡勇說，哪有老子去看兒子的道理，要聚就讓他回家聚！

沈默無可奈何，在南京一個月，也沒有見到日夜想念的父親，只能帶著無盡的遺憾，踏上了返京之路。

時至現在，他仍想不通，當年那通情達理、一切以兒子為念的父親哪裡去了？

其實以沈默的智商，又怎會想不明白？如今的沈賀，已經並不是當初那個中饋乏人的落魄秀才了，他現在是紹興城裡人人敬仰的沈老爺……是的，『沈老爺』這個頭銜，已經從沈京父親那裡，轉移到沈賀的身上了……如今紹興城只有一個『沈老爺』，那就是沈閣老的父親，沈賀沈老太公！

沈賀現在有嬌妻美妾，有三子一女……沈默不再是他的唯一，雖然他一切的光環，都來自長子的加持。然而在做父親的看來，那畢竟只是自己三個兒子中的一個而已……

離家十年，很多事情已經改變，缺乏溝通的父子，就這樣漸行漸遠……

※※※※

上路後好幾天，沈默的情緒一直不高，阿蠻想盡辦法逗他開心，又是給他唱歌，又是拉他釣魚，但始終無法驅散他眉宇間的陰霾。阿蠻心說：『阿蠻離家更遠，都已經不傷心了，叔叔還真是多愁善感……』

她又哪裡知道，身為國家重臣的沈默，哪裡有多愁善感的資格？那一抹鄉愁，早在駛離南京後不久，便被他輕輕拋進了揚子江中。他眉頭上的愁緒，其實是為了別的事情，那也是他提前返京的原因所在。

十六日夜，大雨如注，一艘小船靠上官船，一個頭戴斗笠、身披蓑衣的漢子，攀著船上放下的繩索，從小船一躍而上。

船上的護衛顯然是認識他的，二話不說，便把他引了船艙中避雨。

「大人睡下了麼？」那人摘下蓑衣斗笠，露出一張剛毅的疤面。

「回十二爺，睡下了。」護衛恭聲道：「但大人吩咐，只要有消息，隨時可以叫醒。」

「嗯，那勞煩兄弟了。」被稱作十二爺的中年漢子，客客氣氣道。

「十二爺請跟我來。」護衛便帶著他來到二層最裡面的房間，敲門後不久，燈亮了，然後一個低沉的聲音道：「什麼事？」

「大人，十二爺求見！」那護衛低聲道。

「進來吧。」沈默的聲音清楚了一些。

護衛便小心推開們，朱十二邁步走進去，單膝跪下道：「卑職朱十二，拜見老叔祖！」

沈默披衣坐在床前，頭髮只是簡單的綰在腦後，孤燈入豆，映得他的面孔晦明晦暗：「不必多禮，什麼事……」沈默的聲音十分低沉，顯然已經意識到，朱十二冒雨深夜至此，必然有嚴重而緊急的事情稟報。

「昨天，也就是十五日，胡大帥已經被緹騎押解進京了！」朱十二壓低聲音道。

「……」沈默默然片刻，方咬牙道：「不是讓你們拖延時間嗎？」事實上，在南京時，他就知道有御史要找胡宗憲麻煩，所以才匆匆結束行程返京。只是，本以為這種幾年前的案件，年前能走完程序就算快的了，所以也沒有太過著急……當然他生性謹慎，已經吩咐下去，要是大理寺開出拘票的話，讓南直隸的錦衣衛，設法阻攔一下，一切待自己返京後再說。

想不到，竟然先把人給抓了……這怎能讓沈默不惱火？

朱十二的內功深湛，身上的衣服已經全干了，面上卻現出汗水，垂首道：「這次的任務，是東廠緹騎親去徽州拿人，他們手持聖旨金牌，誰也阻攔不得！」

「聖旨金牌？」沈默瞳孔一縮道：「憑什麼？！」

「東廠的人透了底，說胡大帥的罪名是謀反……」朱十二輕聲道：「還說誰也救不了他了。」

「放屁！」沈默一拍桌案，恨聲道：「我沈拙言保的人，誰敢動一指頭！我就把他挫骨揚灰！」

陰寒的聲音讓朱十二忍不住打了個寒噤，他還從沒見沈默這樣憤怒過。

「傳令你的人，一路保護好胡大帥！」沈默黑著張臉，低聲吩咐道：「務必使他安全抵京！」

「無需大人吩咐。」朱十二沉聲道：「孩兒們定會照顧大帥周全！」

「傳話給陸綸，全力查清此事！」沈默一字一句道：「到底是誰在打主意！用了什麼陰謀詭計！到底想要幹什麼！我要最全的情報！在我返京前，必須要給我查清楚！」

「是。」朱十二沉聲應道。

「再把最新消息，告訴我府上十岳先生！」沈默緩緩閉目道：「他自會知道如何去做……」

「是……」朱十二再次應下，等了片刻，見他不再說話，便悄然退下了。

朱十二退出來，剛剛關上門，便聽到屋裡一陣砰砰砰砰的聲音，彷彿有什麼瓶瓶罐罐摔落地上……

朝那護衛搖搖頭，微歎一聲，朱十二拿了自己的雨具，便下去小船，消失在雨幕中……

※※※※

船艙內，沈默第一次失態，他把桌上的燈台、硯台、筆架、鎮紙，統統拂到地上，屋裡頓時一片黑暗……

沈默也不叫人點燈，他走到窗前，一下推開窗戶，強風裹挾著大雨，便呼嘯著灌了進來。他就那麼站在那裡，任憑風雨把衣服打濕，身上卻絲毫感覺不到寒冷，而是好像有一團火在燒，燒得他五內俱焚！燒得他兩眼通紅！

他恨啊！恨那些混賬言官，連解甲歸田的老將都不放過！

他恨啊！恨那些居心叵測之人，為了達到自己的目的，居然連功高蓋世的大臣也要構陷！

他恨啊！恨自己一直以來的軟弱妥協，讓人家根本不在乎自己的存在，肆無忌憚的欺負自己要保的人！

他恨啊！恨自己為什麼要在這個時候離京，給了人家可乘之機！

「好吧！」沈默朝著窗外黑洞洞的夜空低吼道：「既然要戰！那就戰吧！」為什麼有人要對一個已經下野，花甲之年，雙目幾乎失明、沒了爪牙的老虎般的胡宗憲動手？項莊舞劍，意在沛公！是要他沈拙言完蛋啊！

來吧！來吧！看看到底誰要誰的命！

護衛們心驚肉跳的在外面守候了一夜，到天明時，房門吱呀推開，便見大人雙目通紅的出來，身上散發著逼人的寒氣道：「在最近的碼頭靠岸，我要走陸路回京！」

在沈默強大的威壓下，護衛們根本不敢二話，趕緊去通知船老大。當天中午，官船便停靠在了淮安碼頭上。船一靠岸，護衛就趕緊去驛站要馬。

半天下來，沈默已經恢復了平靜，只是雙目仍然通紅通紅，顯然，他只是把火氣強壓下而已。

阿蠻站在船頭，怯生生的望著剛有些熟悉，又開始陌生的叔叔，輕咬著下唇，顯得不知所措。

「叔叔有事要先走一步。」沈默盡量溫和道：「你依然坐船。」

「我想跟叔叔一起。」阿蠻抬起頭來道：「阿蠻不怕辛苦的。」

「聽話。」沈默深吸口氣，遏制住想要發作的脾氣，小女孩是無辜的，他不能遷怒於她，擠出一絲笑容道：「船上又很重要的東西，叔叔得找個信得過的人押運，除了阿蠻，我不知該信誰。」

小女孩將信將疑，但也看出叔叔的耐心快到極限了，只好不情不願的點點頭，淚汪汪道：「那阿蠻幫叔叔押運……」說著從雪白的脖頸上，摘下一串長長的紫檀木珠鏈，上前拿起沈默的左手，輕柔的纏在他手腕上，低聲道：「這是阿蠻從小帶的護身法珠，可以防止外邪入體，能讓人平心靜氣……」

沈默輕撫著手腕上的木珠，不禁暗自慚愧道：『真是太丟人了，連小女孩都看出我失態來了……』不由微笑道：「謝謝阿蠻……」這次的笑容要自然多了。

這時候，馬匹到了，沈默深深看阿蠻一眼，便大步下了船，翻身上馬，在一眾護衛的簇擁下，往北方疾馳而去！

第八零六章 驚變（下）

鳳陽府、宿州驛，這裡也是南直隸最後用一個驛站，下一驛就進入山東境內了。

快近午時，一隊一律戴尖帽、著白皮靴、穿褐色衣服系小絛的騎士，從驛道遠處疾馳而來。為首的騎士打著一面金黃色的豎旗，正面寫著『辦差』，背面寫著『迴避』四個醒目的大字。這種迴避旗幟分好幾個檔次，其中最高檔，就是這代表皇差的黃金色。只要看到它，路上官民無不趕緊躲避，這些緹騎可都是殺人不償命的凶神！

隊伍在驛站門前停住，驛丞趕緊出來小心侍奉道：「上差一路辛苦，快快裡面請。」

一個璫頭樣子的橫臉漢子，面無表情道：「吃午飯，給馬匹飲水喂料！」

「是是是……」驛丞一面點頭如啄米，一面恭請一行人馬入站。

驛站不分大小門一律沒有門檻，東廠諸人便直接縱馬魚貫而入。

這時那驛丞才看到，原來這些東廠緹騎，是押送一輛囚車而來……說是囚車，但也分三六九等。這駕囚車其實和馬車也差不多，只是車門上套著一條粗粗的鎖鏈，以示坐在車內的是待罪的官員。且沒有任何門簾窗簾之類的遮擋，因此那驛丞能直接看到坐在裡面的人，是一個穿著青布道袍，鬚髮花白，雙目緊閉，氣色灰敗的瘦削老人。身上倒沒有刑具，但坐在籠子一樣的囚車裡，想必很是難過。

「看什麼看。」見那驛丞偷瞧囚車，頓時有番子呵斥道：「再看連你一起抓起來！」

「是是是……」驛丞一縮脖子，趕緊陪著笑道：「小得給諸位上差安排犒勞去。」便小跑著離去了，只是轉身之後，心中未免感慨，這麼大年紀了還被抓，真是不多見。

東廠番子押著囚車直接輾進了驛站大門，然後便停在院中，留下兩人看守，其餘人便進屋裡歇息了。

才坐下沒喝口水，便又聽到一陣馬蹄聲在驛館外響起，那東廠璫頭臉色登時陰沉下來，重重地一摔碗，啐道：「陰魂不散！」其餘的番子也面露憤懣之色，顯然知道後面來的是什麼人。

驛丞剛剛吩咐好了伙夫們，聽到動靜趕緊再跑出去迎接，一看，好傢伙，就見十六名身穿飛魚服，腰配繡春刀的彪形大漢，騎著清一水兒的黑色駿馬，出現在驛館門口。

「呵呵……」驛丞有些頭暈道：「今兒這是太陽打哪兒出來了？怎麼又是上差？」趕緊收拾起驚訝道：「上差裡面請……」

「吃午飯，給馬匹飲水喂料！」領頭的一個錦衣衛丟下一句話，便率眾魚貫進了驛站。

「是是是……」驛丞點頭哈腰道，心說怎麼都是一句台詞啊。

錦衣衛的人進了大堂，驛站裡的氣氛就變了，原先談笑無忌的東廠眾人，一下子全成了啞巴。前者毫不客氣的清出半邊桌椅，和東廠的人涇渭分明的東西相對。

原先坐在錦衣衛那邊的東廠番子，自然被攆回了另一面，灰頭土臉的坐下，雙眼中滿是怒色。錦衣衛的人卻毫無所覺的喝水說話，講一些帶著顏色的小段子。

「哼！」那東廠檔頭心說，再忍下去，自己就成烏龜了，便冷哼一聲道：「你們休要欺人太甚！」

錦衣衛那邊聲音一靜，那個領隊的千戶一歪頭，睥睨著東廠璫頭道：「我們怎麼欺負你了！？」

「還說沒有？！」璫頭怒道：「這一路上，你們就跟吊靴鬼似的跟著，我們在哪兒停，你們就在哪停，我們走出沒多遠，你們保準跟上，莫非以為還是陸太保在的時候？風水輪流轉，你們早過時了！」

「你……」錦衣衛千戶被他說中了痛處，這要是陸太保還在，早就把這些番子控在手裡了，哪還用這樣整天吊著，淋漓不盡，讓人憋屈！遂冷笑連連道：「難道這官道興你東廠走，就不信俺們錦衣衛走了？」

「誰都走得，但老跟著咱們就不行！」璫頭瞪眼道。

「都是往北京趕路，碰上了在所難免，值得大驚小怪嗎？」錦衣衛千戶大搖其頭道：「又不是大姑娘、小媳婦，大爺對爾等的菊門沒興趣！」話音未落，引得錦衣衛的人怪笑一片。

「你……」東廠檔頭氣得鼻子都歪了，但看對方各個目蘊精光、肌肉結實，顯然都是有練過的，絕不是自己手下的一群繡花枕頭可比。只好恨恨別過頭去，低聲道：「不就是為了囚車裡那人麼，卻不敢直說，在這兒扯些沒用的！」

「哼哼……」錦衣衛千戶咧嘴笑道：「這可不是咱說的，不過……那人好像五天五夜不吃不喝了，怕是到不了北京，就一命嗚呼，倒要看你們怎麼交差。」

「你們也一樣沒法交差！」東廠檔頭像被踩到尾巴的貓一樣，一下回過頭來，他雖然是個大老爺們，但似乎跟太監們混得時間久了，舉止間總有些女氣。

這時候驛丞帶著伙夫上來，先向兩邊的上差請安，然後再把飯菜源源不斷的送上，一會兒就擺滿了飯桌。那錦衣衛千戶拿起個包子，自顧自的吃喝起來，東廠璫頭也不再說什麼，端起飯碗也吃了起來。他們的手下也跟著吃起來，一時間屋裡不再有說話的，只剩下一片吭哧吭哧聲。

吃了有一會兒，一個番子從外面進來，走到那璫頭邊上，躬身小聲道：「擺上飯菜，那位又是不吃一口。」

璫頭的眉頭登時擰成朵菊花，這要是再不吃不喝，非出人命不可，到時候可真沒法交差。遂望向在對面胡吃海塞的錦衣衛千戶道：「哎……」

錦衣衛千戶既然在胡吃海塞。

「哎，叫你呢。」璫頭提高聲調道。

見所有人的目光都落在自己身上，那錦衣衛千戶才抬起眼皮道：「俺不叫愛，你大爺的。」

「外面那個要是餓死了，你們也一樣交不了差。」璫頭氣得直翻白眼，但現在沒法跟他一般見識：「有辦法就別藏著掖著了，不然真要出人命了。」他還是有一定水平的，看到對方這時候還有心情胡咧咧，便知道應該是有辦法的。

把手裡最後一快肉餅送到嘴裡，又舔舔指頭，那千戶才慢悠悠的站起來，打個飽嗝道：「先把那位老大人放出來，鳥獸才在籠子裡吃喝呢！」

「這個，上面有封條的。」璫頭為難道。

「他站都站不穩了，怕個球！」千戶道：「這一路上風吹雨淋的，啥封皮能糊得住？」

「……」璫頭沉吟片刻，方咬牙道：「照做！」

※※※※

囚車門被打開，一個番子把車裡的老人背到了偏房，擱在座位上坐定後，錦衣衛千戶便清場道：「都滾出去！」

「可是……」一眾番子為難道。

「可是個屁，我帶著他能插翅飛了？」千戶很是暴躁道。

「那好吧……」眾人只好退出去，把門關上，然後再將偏房團團圍住。

一個番子不無擔憂的問道：「頭兒，他會不會……」說著做了個斬頭的動作。

「那感情好。」璫頭以一種看白癡的目光瞧著他道：「廠公正愁著沒機會收拾他們呢。」

被罵得番子縮縮脖子，不再言語。

※※※※

偏房中，那千戶把提著的一個飯籃，放到了桌子上，接著揭開了籃蓋，從裡面端出了飯食還有兩碗小菜，使勁抽鼻子道：「嘖嘖，還真香啊，這是專門給老大人開的小灶，咱們是吃不著的。」

那老人仍一聲不吭，緊閉雙眼，木然的坐在那裡，連喘息聲都聽不到。

「唉……」看他的樣子，千戶歎口氣，心說只有出絕招了，便緩緩道：「老大人，我們不是東廠番子，而是沈閣老派來保護您的錦衣衛……」

那老人雖仍木雕似的坐著，眉頭卻微不可察的動了一下。

「俺們雖然都是些粗人，可也知道您是東南抗倭的大英雄，解甲歸田這些年，卻又蒙此不白之冤，您比竇娥還要冤啊……」千戶撓撓頭道：「俺也不會說話，您就湊合著聽吧，反正沈閣老讓俺告訴您，他已經星夜趕往京城，為您洗清冤屈去了，八成咱們還到不了北京，赦免您的聖旨就送來您老面前了……」

這氣色灰白的垂垂老者，竟是當年那叱吒風雲、豪情萬丈的太子太保、東南總督胡宗憲！如果被他的老部下看到，肯定難以相信自己的眼睛，就在兩三年前，胡大帥仍然是個神目如電、身形挺拔、富有魅力的中年帥哥模樣，怎麼會一下就衰老不堪了？

但這種事情做不得假，不管你信不信，他就是胡宗憲。但不是那個『一手擎起東南天，揮師十萬斬倭奴』的胡大帥，而是一個尊嚴喪盡、形如枯槁、萬念俱灰的可憐老人而已……

越是驕傲的雄鷹，就越無法接受無法翱翔後的卑微。

胡宗憲無疑有著比雄鷹更雄鷹的驕傲，他出生在豪門望族，家中累世進士，在他之前，最高曾做到尚書，顯赫一時。

他更是一個天才，二十二歲中舉，二十六歲中進士，之後無論在地方，還是軍隊，無論是處理政務還是平息叛亂，他都有著卓越的表現，向來為同僚所稱讚，為上司所賞識。

只是不幸的是，那是個嚴嵩父子當權，順之者昌，逆之者亡的年代。為了能實現自己救民於水火的報復，他毅然放棄了清白的名節，不顧旁人的鄙視和議論，巴結逢迎那群惡棍！

對於出身高貴、有著強烈道德感的胡宗憲而言，這是一種讓他極其痛苦的應酬，但他依然賣力地表演著——因為他不是一般人！

一般的讀書人，都遵循著『修身、齊家、治國、平天下』的路子一步步向前，遇到困難就退回來，作那『修身齊家』的閒雲野士，以保全自己的名節為上。然而在胡宗憲這裡，成大事者不拘小節！讀書人報效國家的使命、救濟黎民的責任，要比全一時名節重要一萬倍！

他一直堅信，只要自己能完成平天下的偉業，小節的虧欠自然不會有人追究，同樣能達成人生的圓滿。他也是一直這樣做的……才得到了十年時間，十年時間，他便讓東南的軍備翻天覆地，將那些毫無益處的衛所兵掃入了歷史的垃圾堆，建立起一支支強勁的子弟兵！在他的麾下，湧現出了譚綸、戚繼光、俞大猷、劉顯、尹鳳、盧鏜……等一大批優秀的軍事人才，這些人，率領著這些兵，在蘇松、在浙江、在福建、在廣東，給予凶頑的倭寇以迎頭痛擊！

僅僅十年時間，他就將朝中眾人認為不可完成的抗倭，圓滿的畫上了句號，也達到了個人聲望的最高峰！

然而就在這時，嚴家父子徹底倒台，掌握著六省兵權的胡宗憲，徹底失去了朝中的靠山，成為許多人的眼中釘、肉中刺，而他們用來攻擊他的把柄，恰恰正是他一直不甚在意的小節！

貪污腐化、投靠嚴黨，都成了他必須負擔的罪名，為了避免被投入腐臭的牢房、穿上破爛的囚服，還有遙遙無期的羈押，以及眾人的唾棄和鄙視，他只有接受黯然下野的命運……人生的高峰和低谷相隔太近，他還未充分享受成功者的榮耀，就被趕下了寶座，成為一身布衣的鄉野閒人。

坐鎮東南的風光一去不返，人生的意義也戛然而止，那個建功立業的大丈夫胡宗憲，在離開東南的那天就死了。剩下的，只是個沒有了目標、沒有了理想，沒有了動力的空殼一具。從此以後，他便終日落落寡歡，不是與酒為伴，就是去遠處的廟裡與和尚下棋……因為只有喝醉後，才能讓他夢迴吹角連營；只有和那些不問世事的和尚在一起，他才不會被現實刺痛。

終於有一日，他不能去下棋了，因為他飲酒過度，把一雙眼睛燒壞了，看什麼都只是一片虛影，根本看不清縱橫相間的棋盤了……

為了他的健康，家人禁止他再沾一滴酒，在家中靜養了半年，胡宗憲終於從巨大的打擊和落差中走出來。接受了自己的新身份……一個致仕在家等死的半瞎老頭，甚至連起復的心也淡了，只想在家含飴弄孫、頤養天年，不再走出龍川一步。

然而命運的殘酷在於，它奪走你最寶貴的東西後，還會再奪走你剩下的……

那天，他正像往常一樣，坐在院子裡的躺椅上曬太陽，日光透過淡淡的白雲，撒在身上一片溫暖。他愜意坐在那裡，看著幾個小孫子在眼前跑來跑去，聽著他們銀鈴般的笑聲，心裡感到十分的平和。

然而下一刻，這片平和就被雜亂的腳步聲，和家人們驚慌的聲音打破，從他們吞吞吐吐的講述中，老人知道，自己又一次犯事了，這次的罪名要比前次更大——謀反！足以誅九族的不赦大罪！

當然，現在的大明，已經不興株連了，到頭來被砍掉的，不過是自己這顆老頭而已……

上次被人指控下野時，他曾出離的憤怒。但這一次，面對著即將被押赴進京的悲慘命運，他卻一絲怒火都沒有……當他無力反抗，只能任其把最後一絲尊嚴也踐踏成泥時，心情只能用一句話表達，哀莫大於心死……

老人嚴令家人不許陪同侍奉，他不想讓任何認識自己的人，看到自己被關在囚車裡的樣子。人生的末路，他要一個人去走……

※※※※

抱著這樣的心情，胡宗憲被囚車押送上路了，他拒絕吃喝，決心以死證明自己的清白……之所以不在家裡自盡，是因為那樣叫畏罪自殺；浸淫官場多年，胡宗憲知道，只有用絕食而死，才能引起朝中士大夫的同情，給予自己一個稍稍體面的結局。

這次歸案，他沒想過自己還有重見天日的一天，致仕多年，誰還會為了他這個過氣的罪人，去得罪那些權勢滔天的貴人？

人為刀俎，我為魚肉，我胡默林已然認命……

然而此時此刻，這個粗豪的錦衣衛漢子，竟帶來了沈默的口信！如果說，這世上他還會信誰的話，自然非沈默莫屬，既然沈默說了，他會盡力去斡旋，那就一定會盡力，這一點，胡宗憲還是有信心的。

『以他今日的權勢，倒也不是不可能……』想到昔日的小老弟，現在竟要成了自己的救命稻草，胡宗憲的嘴角，輕輕扯起一絲苦笑。

那千戶還在喋喋不休的勸說，在他徹底詞窮，快要哭出來的時候，胡宗憲終於出聲了：「我吃就是……」

第八零七章 審訊（上）

通州驛，寒風呼嘯。

從淮安到北京，一千五百里路程，沈默只用了五天時間便跑完，也終於到了極限。雖然京城就在眼前，他卻歇在了通州的驛站之中。

什麼也不管，先昏天黑地睡了一覺，醒來時，已是次日的晌午了，雖仍舊渾身酸脹，但至少精神好了很多。盤腿坐在熱炕上，一邊喝著金黃的小米稀飯，一面聽連夜趕來的余寅，匯報京裡的情況。

「這幾個月大人不在京，倒是錯過了連場的好戲。」余寅小聲道：「宮裡宮外打得不可開交，先是左都御史王廷相，上書請宮中交出在六科廊行兇的中官，被皇帝以證據不足駁回；然後，禮科左給事中王治又偕御史王好問，提請核內府諸監局歲費，又被內承運庫太監崔敏跪請止之，後在二王的堅持之下，皇帝只准核嘉靖四十一年以後部分，但仍查出宦官貪污賬不少，二王請嚴懲，但皇上以內外有別為由，命慎刑司處置，不經外廷。」

「見皇帝對閹寺幾多袒護，科道言官沸反盈天，六部九卿亦多有微詞，至此，科道不再將皇帝和閹寺區別對待，對所下中旨一概封還，不予頒布！」想到這幾個月宮裡宮外的大亂鬥，余寅不禁倒吸冷氣道：「結果，宮裡派呂用等數人掌管禁軍四衛，被兵科諫止！派呂祥守備太和山，被歐陽一敬諫止！太監們在京城新開的皇店私店，也被新任巡城御史李學道，以違反憲令為由，率兵馬司悉數查封！太監們懷恨在心，竟以皇帝召見為由，把李學道騙進宮裡聚毆，抬出來時，已經是奄奄一息了……」

「還有這等事？」沈默微微吃驚道：「我倒沒聽說。」

「這是七天前的事，大人可能忙著趕路，一時沒有關注。」余寅道：「言官們忍無可忍，竟又敲響了登聞鼓，幾百人到午門外死諫，還有被抬著去的，大有『壯士去兮不復還』的架勢！」

「宮裡呢？」沈默微微皺眉，不禁為那個優柔寡斷的皇帝擔心起來，這種情況肯定很讓他傷神吧……人非草木孰能無情，隆慶對沈默真情以待，沈默也不自覺為他著想起來。

「太監們也在御前跪了一地，哭求皇帝為他們做主，皇帝也是沒了主意，便召見內閣問計。」余寅道：「但徐閣老的態度十分含混，但那個意思要皇上秉公……其實皇帝的意思，是讓徐閣老出面，把言官勸回去，結果徐閣老還是向著言官的，皇帝十分失望。」太監們從來不佔理，何況對手是正義的化身，科道言官呢，所以只有拉偏架才能保住前者，而徐階想要打太極，態度也就不言而喻了。

「最後呢……」沈默輕聲問道。

「最後迫不得已，皇上處罰了幾個打人的太監，將其論戍有差，雖然遠沒滿足言官的要求，但也算是給他們出了口氣。」余寅緩緩道：「徐閣老這才出去，把宮外跪著的言官都勸回去。」說著歎口氣道：「要學生說，徐階真是有些糊塗了，一味的袒護那些言官，這樣下去，和皇上的裂痕會越來越大的。」

「徐閣老是有苦難言啊。」沈默壓低聲音道：「有些事情，你在宮外，並不知曉，自從高拱去後，皇帝對其眷戀之情，不減反增，經常會讓人傳他入宮說話，待宮人回稟，高閣老已經致仕後，他就會十分消沉，經常落淚道：『他們為什麼要這樣對待朕的忠臣？』然後問左右：『能不能把他請回來？』太監因為徹底惱了徐閣老，便答道：『只怕有人不答應……』皇帝聽後沉默許久，方歎一聲道：『果是如此，這皇帝當著還有什麼味？』」

對於這段秘辛，余寅還真是首次聽說，聞言不由悚然點頭道：「這樣的話，徐閣老確實別無選擇……只能依靠言官了。」

「這也只是宮裡的傳聞而已，無法驗證真假……」沈默看一眼余寅，淡淡道：「但現在看徐閣老的反應，似乎是八九不離十了。」

「我要是徐閣老，也得寧可信其有，不可信其無。」余寅目光閃動道：「只是……這樣一來，和皇上的裂痕就會愈深，不知徐閣老是怎麼想的。」

「不要替別人操心了。」沈默搖搖頭道：「還是說說自己的事兒吧。」

「是……」余寅本就不是個多話的，聞言立刻回到正題道：「胡大帥的事情，已經基本查清，雖然胡大帥已經下野三年，但都察院的一些人，始終沒有放棄對他的追查。」頓一頓道：「而且，現在的左都御史王廷相，是王本固的本家兄弟……」

「王廷相、王本固……」沈默的眉頭緊緊皺起，這兩位都是赫赫有名的清流名臣，其權勢倒在其次，最棘手的是，他們佔據道德的高度，可以不分青紅皂白，使對手帶上奸邪的烙印。所以不到萬不得已，誰也不願意去動這些茅坑裡的石頭。

「是，王廷相雖然剛剛當上左都御史，但他在都察院的時間最長，能量最大，一直把暗中調查胡大帥的事情，掩蓋的很好。」余寅又將詳情道來：「具體負責這件事的，是負責嚴世蕃案的僉都御史萬倫，此人三年來，一直在江西、徽州等地輾轉，名為核實嚴世蕃、羅龍文等人之罪名，其實是為了找出辦胡大帥的鐵證……從浙江轉任江西的王本固，為了避嫌，雖然沒有主動過問此事，但出人出力，十分盡心，其意昭然若揭。」

「那到底是什麼樣的證據？」沈默一擺手，沉聲問道。

「他們從嚴世蕃的兒子家裡，找出了胡大帥昔年寫給王直的密信，還有偽造的聖旨。」余寅歎息一聲道：「嚴世蕃不愧號稱天下第一聰明人，他竟然早就把負責聯絡王直的蔣舟等人收買過來，胡大帥寫給王直的每一封信件，都有高手匠人謄寫仿造，將贗品還給蔣舟，而把真件留了下來。」這一手，顯然是防著將來胡宗憲功高蓋世，脫離了控制，只要有這些信件和假聖旨在，哪怕胡宗憲被皇帝封為天下兵馬大元帥，也得乖乖俯首聽命。

只是人算不如天算，沒等到和胡宗憲撕破臉的那天，嚴世蕃就先上了斷頭台，卻把這些玩意兒留了下來，終於在死後幾年，又禍害了一把胡大帥……

「刑部已經鑒定過了，那些東西都是真的。」余寅面色憂慮道：「學生知道，胡大帥偽造聖旨，向王直封官許爵，是為了把他誑上岸。但偽造聖旨這一條罪名，就等同謀反，已經無法翻盤了。」

沈默目光陰沉，望著碗中已冷的小米粥，一言不發。其實當年，他就曾提醒過胡宗憲，做事情不要留後患。但胡宗憲不能像他那樣，不論做什麼都先跟嘉靖通氣，他和皇帝之間，還隔著一層嚴家父子呢，擅自越過他們，肯定是不行的。為了避免節外生枝，所以許多事，胡宗憲都是自作主張的，當時的效果立竿見影，但現在卻成了無可抹去的夢魘。

但更讓沈默吃驚的還在後頭，余寅低聲稟報道：「來前剛收到的消息，咱們的人，偷拆開都察院寄到山東的密函，發現王廷相命左僉都御史萬倫、山東巡按胡言清，在中途突審胡大帥，務必問出口供！」說著緊緊皺眉道：「此等反常之舉，證明他們所圖的，不僅僅是個胡宗憲……他們這麼著急，顯然與大人提前返京有關，恐怕您才是他們真正的……目……標！」

「沒有聖旨嗎？」沈默的憤怒，早就拋在了千里外的大運河上，此刻只剩下令人生寒的冷靜。

「沒有，他們打算先斬後奏。」余寅輕聲道。

「東廠的人能答應……」沈默沒說完，便閉上了嘴，這次東廠的動作異常迅速，本身就透著蹊蹺。如果真有人要算計自己的話，東廠那邊肯定已經佈置好了。

「他們沒料到的是，大人您會這麼快回來。」余寅知趣的換個話題道：「這樣京城這一局，還有扳回來的希望，只是……胡大帥那裡，萬萬不能出什麼紕漏。」

「嗯……」沈默緩緩點頭。

「大人，要做好最壞的準備……」余寅沉默須臾，眼中竟罕見的閃過凶光。

沈默的眉頭猛地一跳，雖然余寅說得沒頭沒腦，但他明白他的意思，自己和胡宗憲牽扯太深，有太多事情交代不清……不說別的，僅僅當初劫兵船、私放王直一事，就足夠自己喝一大壺，如果後者果真把自己賣了的話，怕是隆慶皇帝也保不住自己了。

其實當初，余寅就曾建議過，趁著胡宗憲在龍川老家賦閒，悄無聲息的殺人滅口，然而沈默從來就不是個心狠手辣之徒，二來，他手下的王寅、鄭若曾、沈明臣、譚綸、戚繼光、劉顯等一干文臣武將，其實都是從胡宗憲那裡繼承而來，自己做這過河拆橋之事，怕是要寒了人心。

所以他一直無法下這個狠心，終於被算計良久的敵人成功將軍！

※※※※

見大人沉吟不語，余寅以為他還沒意識到問題的嚴重性，沉聲分解道：「學生起先也只是訝異，怎麼這次內外廷配合如此密切，每一步都如此緊湊高效？現在一想，原來咱們掉進了人家精心策劃的圈套之中。先是藉著南京的事情，讓大人遠離北京，接著利用言官和宦官的亂鬥，把京城這池子水徹底攪混。待得天時地利人和，才把早就備好的鐵證拋出來……如今的隆慶皇帝不是先帝，體會不到胡宗憲的不易，只會因為他偽造聖旨而憤怒，這時候大人又不在京城，沒人能為他說話，皇帝自然下旨拿人。」

「東廠一得旨，馬上向徽州發駕帖，那些緹騎早就等在那裡，一接到駕帖，就立即抓人進京……否則絕對不會如此緊湊。」余寅面色陰沉似水道：「而且人家早備好了後手，大人不提前返京，他們就把人帶到北京來審，若是大人提前返京，他們就先不回京，在半道問出口供，這樣就算大人把京城這頭擺平，他們也能得到想要的口供……到時候，又有誰能為大人擺平呢？」說著一撩袍角，單膝跪在沈默面前，道：「大人素來仁義，然而行大事者無所不為，您身繫千萬人之福祉，東南大業之興衰，切不可感情用事，壞了畢生的事業啊！」

區區一份口供，哪怕是從胡宗憲口中問出的，也不可能把沈默扳倒，然而其要命之處在於，會使人產生無限的聯想……既然你們曾經合謀做過此等膽大包天之事，那麼恐怕胡宗憲曾經做過的壞事，你也一樣都少不了吧。一下就能把沈默苦苦維持的『偉光正』形象給毀掉。到那時，不用人趕，他也沒臉再呆在北京城了。

「大人，快做決斷吧！」余寅拉著沈默的袍腳，苦苦哀求道。

沈默痛苦地閉上眼睛。

余寅覺著自己明白了沈默的意思，這個黑鍋，自己來背！便昂首抱拳道：「那屬下就僭越了！」

「不必……」沈默沉吟許久，一擺手，睜開眼道：「假你之手，不過是掩耳盜鈴罷了，能瞞得過史家之筆嗎？」說著似乎有些消沉道：「一直以來，我都有個弱點，在五百年後，有個名詞叫『左傾幼稚病』……總以為政治鬥爭可以不那用麼殘酷的。」

「大人對北宋的君子政治推崇備至。」余寅輕聲道：「但時代不同了，現在這年代，下野不代表政治生命的結束，只有把對方徹底消滅，才能杜絕後患……哪怕大人不這樣想，但別人都這樣想，所以那些您不願看到的事情，還是會發生。」

「我知道了……」沈默緩緩點頭道：「不瞞你說，其實自從知道胡默林再次被捕的消息後，我的情緒便波動很大，在運河上，多年來不曾有過的失態。其實不止為了這件事本身，而是他們打破了我的底線。就像你說的，我發現自己的遊戲規則，別人根本不在乎，只是把我自己束縛住了。」說著嘴角掛起一絲冷酷的自嘲道：「就憑我這種小鼻子小眼小模樣，還想讓別人也遵守我的規則，真是自不量力。」

「世風日下，人心如此。」余寅早就想勸諫沈默了，現在見他能自己意識到，當然是再好不過了：「大人只能先遵循，然後再徐徐圖之……」

「罷了，沒時間感慨了。」沈默穿鞋下地，在余寅身後站定道：「辛苦你親自跑一趟，但不到萬不得已，不得行此下策。」說著重重歎一聲道：「否則後患無窮……」

「是！」余寅鄭重點頭道。

「起來吧。」沈默看著窗外衛士的人影，淡淡道：「說了這些話，不要有心理負擔，我真正信得過誰，您應該最清楚。」

「是……」余寅站起來，一下子彷彿被注入了無窮的活力。

王寅也好、沈明臣也罷，都以名士自詡，且身後有盤根錯節的家族。唯有自己，原本一無所有，皆是大人所賜，也唯有自己，能全心全意為大人考慮，寧肯為他上刀山，下火海……

※※※※

「事不宜遲，你立刻出發吧。」拋棄強加給自己的枷鎖後，沈默恢復了多年不見的果決，從懷中掏出一塊非金非玉的信物道：「拿著這面令牌，你可以號令錦衣衛、通達車馬行，他們的勢力無比龐大，可以幫你完成一切想法。」

接過那入手溫潤的令牌，余寅心中激動，這是大人完全信任自己的表現，不由關切道：「那大人下一步呢？」

「我會馬上進京，既然他們不跟我按章法來。」沈默淡淡道：「這次我也不跟他們客氣了，我就直接去請聖旨，特赦胡宗憲，倒要看看，誰能奈我何？」

余寅心說：『早該如此』便拱手朝沈默告辭道：「大人請放心，學生豁出命去，也讓這麻煩停在山東境內！」他很清楚，這齣戲的正戲不在京城，而是在山東，在胡宗憲那裡，能不能粉碎對家的陰謀，全看自己這一行了！

「去吧……」沈默點點頭，目送他離去。

待余寅絕塵而去後，沈默也在衛士的簇擁下，往紛紛亂亂的北京城，疾馳而去！

惹惱一頭蟄伏的巨獸，逼他亮出自己的爪牙，不管是誰，一定會後悔的……

第八零七章 審訊（中）

夏鎮是微山湖畔的一個小鎮，事實上，在今年之前，這裡還叫夏村，其規模可想而知。但因為大運河縱貫微山湖南北，隨著近些年往來船隻愈發稠密，為了便於管理這段異常寬闊的『河面』，漕運衙門在此設立了分司，隨著衙門的建成，官吏漕丁的進駐，就在今年，夏村升格為了夏鎮……

但叫什麼也改變不了，這裡前不著村、後不著店，全靠過往船隻帶來人氣的情況。這些年冬天又冷得出奇，還沒進十一月呢，河面就冰封起來，便有最少三個月不能航運。而這時候的夏鎮，就顯得格外的偏僻、安靜、幾乎與世隔絕……

「賊老天，這是發了哪門子癲？」一個穿著厚厚棉大氅，頭戴皮帽子的中年男子，跺腳站在結冰的碼頭上，低聲抱怨道：「記得小時候，不到臘月不用穿襖，這些年是怎麼了？」

「可不……」另一個和他一般打扮，年紀也差不多的男子，點頭道：「一年比一年冷，一年比一年旱，再這樣下去，北方真要赤地千里了。」

「這叫自作孽、不可活！」一個比他們年輕些的男子，卻冷哼一聲道：「皇帝不理朝政，大吏貪贓枉法，百姓民不聊生，這是上天在示警！！」說著對那第一個男子道：「大人，我等這次一定要將那『總督銀山』，還有他身後那些人揪出來，還朝廷一個朗朗乾坤！」

「哈哈……正該如此。」那男子打個哈哈，有些尷尬的望著第二個人，好在那人似乎沒在聽他們說話，而是把目光投向了南邊新修的官道上，在那裡，一行人馬正不疾不徐的行駛而來。

「來了！」三人同時低呼一聲，便不再交談，而是正了正頭上的皮帽子，想把這身冬瓜似的裝束，穿出點嚴肅高貴來。

那些在一邊懶懶散散的漕丁，也趕緊過來列隊，只是高矮參差有差，又從沒站過隊列，一眼看去，東倒西歪。幾位大人的本意，是讓他們壯一下聲勢的，這下完全達不到目的了。

不多會兒，那隊人馬近了，竟然是那些押著著囚車的東廠番子，他們身後，還緊緊跟著一隊錦衣衛的緹騎。遠遠看去，倒像是廠衛聯合行動，把那幾個官員唬得一愣一愣的，心說：這麼高的規格啊……

「哪位是萬中丞？」看到立在碼頭邊上的幾人，還有癟癟索索的漕丁，那東廠璫頭也不下馬，大喇喇的抱拳道。

那第一個官員便站出來，也抱抱拳道：「本官正是，都察院左僉都御史，萬倫。」說著從懷裡掏出印信，東廠檔頭也不下馬，啪地一甩鞭子，竟把那印信從他手裡捲走，再把鞭子一手，抄手就將那印信拿住，隨意的看了一眼，便抱怨開了：「萬中丞，不是咱說你，怎麼找了這麼個鬼地方？偏出官道最少六十里，兄弟們都要累散架了，感情咱們的腿腳不值錢是吧？」

「你……」那個年輕些的官員，當時就要發作，被第二個官員拉一把，搶先淡淡道：「衙門裡已經燒旺了地龍，請諸位欽差進裡面歇息，沒什麼好招待的，一黃二白、酒肉管飽。」

「還是這位大人上道。」東廠檔頭輕蔑地瞥一眼那年輕些的官員，道：「人就交給你們了，快審快結，最多三天時間。」

「呵呵，下官不是都察院的人。」那第二個官員一側身，表示自己只是地主：「下官凌雲翼，乃是這漕運分司的提舉而已。」

「管他給誰呢。」那璫頭大喇喇的揮手道：「反正從現在算起，就三天時間。」說著回頭看看押車的四個番子道：「你們須得寸步不離的跟著，要是犯官少了點什麼，小心你們的狗頭。」

幾個番子一起應道：「喏！」

說完，這些個朝廷鷹犬便往漕運分司衙門招搖而去。

三個官員連忙讓開去路，兩個年長的在邊上相視苦笑，這些廠衛特務，抓住機會就要人難看，好像整治了官員，他們有多大快感似的。

那年輕官員則面露憤怒道：「太不像話了……」

「少說兩句吧。」第一個官員看看他，淡淡道：「和他們有理也說不清，還是省下力氣，趕緊開審吧，三天時間……」說著搖搖頭道：「不樂觀。」

「是啊，抓緊時間吧。」那漕運衙門的凌雲翼道：「提審房都是現成的，二位只管放心審問就成，那些兵丁我替你們招呼了。」

「多謝。」兩人一起向他行禮道，這次能找到這麼個隱蔽的地方審問犯人，多虧這位嘉靖二十六年登科的兄台幫忙，沒理由不感謝人家。

※※※※

漕督衙門的職責，是保證大運河，這條維繫京城的動脈的安全通暢，所以擁有很大的權力，對於不法分子，可以無需經過地方官府，直接抓捕審訊，是以這個分司衙門中，便有按照按察司標準修建的提審房。

這種臬台大牢才有的提審房，都是明暗兩間。提審犯人在外面的明間，記錄口供的人在夾層的暗間……據說這樣問案便於套供，因為人犯見無人記錄，往往可能放鬆警惕，把原本不願招的話，在不經意間說出來。

兩個問案的御史，已經除下了笨重的棉衣，穿上官服戴上烏紗，他倆的官服一紅一藍，但胸前都補著威嚴的獬豸，顯示其口含天憲的身份。果然是『佛靠金裝、人靠衣裝』，兩人在沒有外面時的畏縮之氣，反而顯得儀表堂堂、不怒自威……朝廷遴選御史，本就是要求嚴格，其中一條，便是相貌要威嚴，國字臉、丹鳳眼最好，再差也不能差到哪去。

那穿紅袍的，正是四品僉都御史，負責此案的萬倫，他看看那躍躍欲試的胡言清道：「先委屈老弟，在暗房中筆錄，茲事體大，不能假他人之手。」說實在的，要早知道這山東巡按胡言清，是個三十不到的毛頭小子，他就自己單干了。

胡言清有些不願意，但對方是上官主審，也只好悶著頭，到暗室裡坐下，然後把門一關，從外面就只能看到一面普通磚牆，根本意識不到還有個暗門。

一時安靜下來，萬倫也在提審房坐下，心中盤算著待會兒審問。不一會兒的，便聽到腳步聲響起，大門推開，就見四個東廠番子，把一個穿著棉襖，沒帶刑具的垂垂老者夾在中間，帶了進來。

萬倫和胡宗憲是認識的，當初後者還在總督任上時，前者便為調查嚴世蕃的事情，到府上拜會過兩次。時至今日，兩人的地位掉了個個，原先誠惶誠恐的小巡按，現在踞案危坐，而當初不可一世的胡大帥，卻成了他審問的階下之囚。

此時此刻，胡宗憲那昏花的兩眼中，自然沒有了當時那種居高臨下，可也並沒有待罪革員該有的恐懼和乞憐，他只是目光灰暗卻平靜地望著對方。

萬倫辦案三年，經他手判死刑的人，沒有一百也有八十，自問殺氣已經不弱了，但在望向毫無當年威勢的胡宗憲時，還是不自覺的保持了尊敬，目光淳淳的望著他，吩咐那東廠番子道：「給革員搬把椅子。」

面對著威嚴的四品御史，這些東廠番子也比在外面時規矩多了，乖乖把靠牆的椅子搬到大案對面。

「不要對著大案，朝著東邊擺。」萬倫道。

番子愣了一下，但還是照做，把椅子面朝東邊擺在那裡。

「再搬把椅子對面擺著。」萬倫又吩咐道。

番子似乎明白了他的意思，連忙又從牆邊搬過來另一把椅子，擺在那把椅子的對面。

「四位出去吧，把門關好。」萬倫淡淡道。

「這，我們要看守人犯。」番子這下不能照做了。

「你們在門口守著，裡面人還能插翅飛了不成？」萬倫皺眉道：「只要在這個門裡發生的事情，一概由本官負責。」

番子這才不情不願的退下。

※※※※

萬倫支走了番子，這才從大案前走了過來，望著胡宗憲，手往西邊的椅子一伸道：「請坐。」

胡宗憲看了看他，坐了下來。

萬倫也坐下來，定定地望著胡宗憲道：「你是革員，我不能再以職務相稱。但你的功名沒革，你早我三科，便稱你一聲前輩吧。」

胡宗憲點點頭，閉上了眼睛。

「你可能奇怪，為何會在中途審你。」萬倫沉聲道：「晚輩不妨告訴你，因為一旦到了京城，可能還沒開審，你就先瘐死在牢裡了。」

胡宗憲眼皮微動，但不吭聲。

「我知道你還沒糊塗。」以為他不信，萬倫淡淡道：「前輩堪稱一代人傑，當知道人不為己天誅地滅，你的存在，已經威脅到某些人的安危了，所以當初的情分，反而成了人家痛下殺手的理由。」

胡宗憲的呼吸，似乎微微急促了一些。

「我雖然辦你的案，但和前輩你無冤無仇，也不想看著曾經的抗倭功臣，變成萬人唾棄的罪人。」萬倫見法子有效，繼續道：「只要你配合……」

聽到『罪人』這句話，胡宗憲的呼吸更加急促，從牙縫中擠出幾個字：「胡某是不是罪人，不是你們能說了算的……」

雖然被他頂了一句，但萬倫心中暗喜，最怕他萬念俱灰、死豬不怕開水燙，只要還有執念就好，就能加以利用，攻破他的心防：「前輩此話，晚輩不敢苟同，史家如何評價一個人的是非功過？還不是參考清流士林對他的評價？」說著壓低聲音道：「前輩這是何苦，要替人背這個黑鍋呢？」

「不懂你的意思……」胡宗憲垂下眼瞼道。

「也是，前輩做了那麼多事，又怎知晚輩問的是哪一樁？」萬倫坐直身子，沉聲道：「你雖然已經致仕，但畢竟是一品大員，抗倭功臣，要是沒有如山鐵證，朝廷也不敢把你怎樣。」這個萬倫確實是個審訊專家，他先對胡宗憲以禮相待，使對方放鬆心防，然後又出言詐唬，擾亂他的心念，待得胡宗憲心情大亂後，才直擊對方心頭橫亙的謎團，這套心理戰術從來都是無往不利、無所不破！

胡宗憲果然入彀，瞇著眼睛望向那萬倫，分明是『有話快說、有屁快放』的意思！他一直想不明白，如今王直也算是與朝廷講和，聽說年初還得了個什麼『皇家海運隊』之類的稱號，如此皆大歡喜的結局，按說當時的是是非非，應該全都揭過才是，怎麼又抓著此事不放了？還說自己謀反？實在是難以理解。

「因為你寫給王直的那些信，還有給他的那些聖旨！」萬倫這才不慌不忙的甩出撒手鑭道：「他都已經交給了皇上！」

胡宗憲先是眉頭一皺，旋即又舒展開來，索性閉上眼睛……這話是把自己，還是把王直當成三歲孩子？將昔日的蠅營狗苟捅到皇帝那裡，對老船主有什麼好處？王直是絕對不會這樣幹的！

「你別不信。」萬倫淡淡道：「王直惱了朝中某大人，你的東窗事發，只是誤中副車而已！」審問從來都是虛虛實實，萬倫不能把真相告訴胡宗憲，那樣震撼不夠，而且也不能這麼早出底牌。不過現在這個說法，也不是他想出來的，而是總憲大人的主意……據說年初，王直率艦隊去援助呂宋，和洋毛子僵持了幾個月，雙方都筋疲力盡時，那個勞什子南洋公司斜刺裡殺出來，攻佔了呂宋的首都，摘了王直的桃子。現在，王直雖然仍佔著玳瑁港，但主要航道不在那，主要城市也不在那，一下子成了食之無味、棄之可惜的雞肋了。

也不知總憲，是和那位傳奇般的老船主真有聯繫，還是靠情報推斷出來的，反正他就是認定了，那人和王直之間必有矛盾！而這矛盾，也必為胡宗憲所知悉。

然而胡宗憲卻緩緩搖頭道：「本人已不問世事多年，對現在的時局一無所知，還請這位中丞，把話說明白一些。」說著也不只是諷刺，還是自嘲，低低道一聲：「以免白費口舌。」

「好！」見他果然不是那麼好對付，萬倫反而鬥志盎然起來，拍案道：「那就說明白點，那些所謂『聖旨』，全都查無對證，乃是偽造的！」

「這問題……」胡宗憲撚鬚沉吟片刻，抬起頭來道：「該去問王直。」

「你……」萬倫想不到自己弄巧成拙，苦心設好的籠子，卻成了人家投向自己的武器。他卻也不想想，胡宗憲二十六歲中進士，縱橫南北、出鎮東南，什麼樣的風浪沒見過，什麼樣的伎倆不知道？想用區區彫蟲小技，就誆到自己想要的，純屬自取其辱！

「不要再狡辯了……」萬倫只好再拋出一張王牌道：「當初幫你偽造聖旨的『妙手』張讓，已經被我們在江西老家抓捕了，對此事供認不諱，他手裡還有你寫的條子，刑部的人也鑒別過了，就是你胡大人的字跡！」

「年代久遠，記不清了……」胡宗憲垂下雙目，又是這一句。但他心裡，已經起了滔天波瀾，看來對方是蓄謀已久、準備充分了，自己這次，怕是在劫難逃了！

「狡辯是沒有用處的。」萬倫知道他認了，乘勝追擊道：「甚至你一個字不招，僅靠手上的證據，我們也能定你的罪！」

他說完這句話，胡宗憲心裡的疑團，一下就全解開了，原來如此，原來如此，原來是打得這番主意！心裡一通透，他也不再裝下去了，神態很快恢復鎮定，昔日那位顧盼自雄的胡大帥，彷彿一下又回來了。他的嘴角掛起一絲淡淡的譏諷道：「那，何必要跟東廠的人串通，偷偷把老朽弄到這裡來呢！」說著冷冷看他一眼道：「聖旨我看過，是要把我押赴京城受審，現在卻在中途審我，請這位中丞，拿出新的聖旨，否則，老夫拒絕回答任何問題。」

「你、你……」萬倫的黑臉一下子煞白，他這才知道，原來胡宗憲一開始這麼配合，是為了從自己嘴裡套話，待解開心中的疑竇後，便不再跟自己演戲了。

小子，不要因為虎老了，你就比他強。老虎永遠是老虎，就算只剩下骨頭，也還是虎骨！不是犬類可以比擬的。

萬倫當然拿不出聖旨，這本就是一出『先斬後奏』的戲碼，他終於知道，自己比胡宗憲差的太遠，頓時失去了靠言語擊敗對方的信心。

第八零七章 審訊（下）

「出來吧，不必再暗記了。」萬倫朝著東面牆沉聲道。

那面牆便緩緩開了門，一個七品御史從裡面走出來，滿頭大汗道：「可憋死我了。」

胡宗憲彷彿早知道那裡有人，自始至終沒有一點驚訝。

萬倫回到大案後坐定，那年輕御史也在他左手邊的桌後坐下，把手裡的卷宗擺正，做好繼續記錄的準備後，才看一眼胡宗憲道：「這種老奸巨猾之輩，不動真格的是不行的。」

「嗯……」萬倫點點頭，一拍驚堂木道：「來人吶！」

那四個東廠番子便進來一個。

「撤座！」萬倫的臉上沒有一絲笑意，一揮衣袖道。

胡宗憲不在意的緩緩起身，番子將他的椅子撤下，看看萬倫，意思是，你還有啥吩咐，一併說出來吧。

「臨來前。」萬倫面無表情地看著他道：「你們璫頭有何吩咐。」

「回大人。」番子沉聲道：「一切聽您的吩咐。」

「對不肯招供的人犯。」萬倫聲音平淡道：「你們會如何處置？」

「呵呵……」番子一呲牙，陰森森的笑道：「但凡進了東廠門的，還沒有不招供的。」

「那到要請教。」萬倫看一眼胡宗憲道：「如何讓此人招供？」

「這裡刑具太粗陋。」番子笑道：「要是在我們東廠的點心房……」

「點心房？」萬倫奇道。

「就是你們的刑房，我們不叫刑房，叫點心房。」番子答道。

雖然總聽說東廠刑法酷烈，但進去的基本上沒有能囫圇出來的，偶爾有些福大命大的，也是絕口不提在裡面的遭際，所以萬倫也不知裡面到底是何光景，今日恰好碰上內行，索性就想探個究竟，於是問道：「為什麼叫點心房？」

番子們本都是些怙惡不悛的主兒，因此樂得介紹：「這樣的點心房，最初有十八間，歷代完善之後，現在有七十二間，正好湊齊地煞之數，每一間都是一道點心，比如第一道，叫『春風擺柳』。」他邊說邊比劃道：「把人犯的雙腳捆死，臉朝外倒吊在橫樑上，兩隻手也用兩根木棍支起撐住動彈不得。然後在裡牆上密密麻麻釘滿鐵釘。只要把這個倒吊著的人，使勁一推，他的後背便會撞向牆上的鐵釘，輕者扎破皮肉，重者就會把後腦勺紮成馬蜂窩。」說著舔舔嘴角道：「一蕩一蕩的多銷魂啊，不被扎死，也要被嚇死了。」

見萬倫臉色微變，他卻桀桀一笑道：「這卻是吃起來最清淡的一道點心，第二道，叫『石板烙餅』，口味就重了很多。」

「怎麼講？」萬倫看看胡宗憲，見他閉著眼，但顯然是聽進去了。

「這間房的地下，其實是個灶頭，添上柴火少上半個時辰，上面就能煎雞蛋了，這時候要是把人犯脫得赤條條攆進去，您說他能堅持多長時間，能不招供？」

萬倫竟聽得毛骨悚然，想那胡宗憲，定然也如此。他也沒時間聽那番子如數家珍，便道：「這裡沒有點心房，就玩不出花樣來了？」

「怎麼會呢。」那番子大搖其頭道：「咱們東廠可是刑訊的祖宗，什麼花樣玩不出來？俺方才說可惜，是這裡來不了大場面，但還有的是小手段。」

「那勞請展示一二。」萬倫淡淡道。

番子看看胡宗憲，再看看萬倫，有些為難道：「這個俺不敢做主。」

「原來東廠的本事，全在一張嘴上。」那陪審的御史許久撈不著動筆，忍不住諷刺道。

「你等著，俺去問過璫頭。」那番子視這種質疑為挑釁，連聲道：「他只要答應，今兒就讓你開開眼！」

「快去快回！」萬倫點頭道。

※※※※

待那番子出去，萬倫也不看胡宗憲，坐在案後仰面望著屋頂道：「前輩一生雄姿英發，晚輩實在不忍目睹您受刑的慘狀……」

「我還未定罪，尚屬革員，按律不得用刑。」胡宗憲輕歎一聲道：「萬大人，我胡宗憲老朽賤軀，隨便折騰，但是士人的體面折不得。」

「你也配提讀書人的體面！」萬倫還沒說什麼，那年輕御史胡言清，卻猛地一拍大案，怒氣勃發道：「讀書人的體面都讓你丟光了！天下災荒連連、朝廷財用匱乏，國步之艱、民生之難極矣！然而上至皇上百官，下及黎民百姓，無不節用用之祿餉軍國之需，為爾抗倭之用！渠料爾橫徵暴斂、貪污挪用、揮霍民膏，竟博了個『總督銀山』之名！你還與嚴黨沆瀣一氣，每年孝敬給嚴家父子的禮單，令人瞠目結舌！像你這樣的巨貪大蠹，丟盡了讀書人的臉面，不把你剝皮添草，難解天下蒼生心頭之恨！」

他的聲音在審訊室中嗡嗡作響，萬倫也不阻止，只是冷冷地看著胡宗憲。

「哈哈哈……」隱忍只是胡宗憲的手段，高傲才是他真正的性格。如今這般田地，對方是不達目的誓不罷休，再裝孫子也過不了關了。索性放聲大笑道：「黃口小兒，你也配跟我談天下蒼生！」說著低頭睥睨著對方道：「老夫出鎮東南時，你在做什麼？」

「這……」他是嘉靖四十四年的進士，胡宗憲下野以後，才步入政壇，對其惡劣印象一方面來源於同僚之口，另一方面則來自萬倫給他看的卷宗。

「下面的話，你可以記錄。」胡宗憲朗聲道：「我胡某人是曾對東南大戶提編加派，但我並未向平民百姓加派，只是要那些為富不仁的大戶，負起應盡的責任！」說著嘲諷的看他一眼道：「小子，看樣子你不是大戶出身，但肯定沒少受人家的恩惠……」

「休要顧左右而言他！」胡言清老臉一紅道。

「這沒什麼好害羞的，天下讀書人皆是如此。」胡宗憲自嘲的笑道：「吃人嘴短，拿人手短，讀書人哪有不為大戶說話的道理，我的名聲狼藉，大半由此而來！」說著聲音變得憤怒道：「但六省抗倭，消耗極大！朝廷每年卻只能撥付不到三成軍餉，其餘都需要東南自籌，我若不強行提編，抗倭的兒郎們吃什麼、喝什麼！難道拿著木棍去試倭寇的長刀嗎？還是說……我該避開大戶們，專向平民百姓下手？那樣只會官逼民反，讓倭寇越剿越多！」

「那你挪用軍資呢？」胡言清額頭見汗，他根本無法反駁對方。

「用計用奸，收買眼線，非小惠不成大謀！厚賞將士，撫恤傷殘，無重金何以收心？全都需要大量的金錢……偏偏能走明賬的只有少數。」胡宗憲淡淡道：「只得從軍資中挪用。」

「巧言令色！」胡言清一下又抓住他的把柄，大聲道：「難道送給嚴世蕃的厚禮，也必須要挪用軍費嗎？」

「當然……」胡宗憲看看萬倫道：「他沒經過嚴家父子當國的年代，萬中丞卻經過，你敢對他講講那時官員的生存之道嗎？」

萬倫不吭聲，心說，那番子怎麼還不來？

「你不願講，我講。」胡宗憲淡淡道：「當是時，嚴家父子把持朝政，無論是內閣大臣、六部尚書，去留禍福，只在其一念之間。尤其那嚴世蕃，倚仗其父，對文武百官勒索不已，自中百司及九邊文武大小將吏，歲時致饋，名曰『問安』。凡堪報功罪以及修築城墉，必先孝敬銀兩，多則巨萬、少亦不下數千，納世蕃所，名曰『買命』，不然有功不賞、有罪重罰，更不會得到朝廷的撥款！」頓一頓道：「甚至，戶部解發各邊的銀兩，嚴世蕃也要吃足抽頭，否則必然大禍臨頭，朝不保夕！」

聽了胡宗憲的話，那言官胡言清一臉的震驚，他雖然早聽過嚴家父子專權亂國，卻難以想像，竟到了這種程度！

「某若不『買命問安』，如何能安居東南總督，指揮六省抗倭？」胡宗憲有些蕭索道：「這位小大人，若是換了你，又會何去何從？」

「就算掛冠而去，做個閒雲野鶴，我也不稀罕這樣得來的官位！」胡言清硬著頭皮道。

「是啊，人人都愛惜羽毛，幾時想過這個國，想過我大明朝？」胡宗憲冷冷的望著那胡言清道：「說到底，你讀書做官，還是為了自己。」

被胡宗憲這一番夾槍帶棒，胡言清徹底混亂了，他只覺著自己的信仰、價值觀、甚至世界觀，全都崩塌了，一時也沒法重組，整個人都木然了。

這時候，那東廠番子進來，還帶了個背著包袱的同伴，朝萬倫點點頭，顯然已徵得璫頭同意了。

「大奸大惡從來冥頑不靈，下面用不著你了。」萬倫看一眼胡言清，語調平淡道：「去外面喝酒去吧。」他擔心看了下面的情形，這個年輕人會不會崩潰掉。

「多謝……」胡言清擦擦汗，看都不敢看胡宗憲一眼，只朝萬倫一抱拳，便逃也似的離開了這鬼地方。

※※※※

看著東廠番子將包袱中千奇百怪的刑具，一樣樣擺出來，胡宗憲饒是鐵打的漢子，也忍不住兩眼突突直跳，對那萬倫道：「你可是大明王朝二百年來，第一個借助東廠審案的御史！」頓一頓道：「對了，你還沒有聖旨，膽子真是一頂一。」

「事從權宜，也顧不得那麼多了。」萬倫面露猙獰之色，也不知為何如此執著，道：「只要取了你的口供，我這也是一段士林美談！」說著惡狠狠的望向那兩個番子道：「還愣著幹什麼？上刑！」

『砰砰』兩聲，胡宗憲被人踢中了膝窩，一下跪在地上，膝蓋快要碎了。他還沒從疼痛中回過神來，就被人一下扳住腦袋，任憑他使勁掙扎都紋絲不動。

一個番子按住他，另一個番子，將一個兩頭叉，用一條皮帶固定在他的頸部，一頭插入他的下頦，另一頭直指他的胸骨……然而四個叉點位於下頦和胸骨之間的設計，使得叉子入肉再深，也不影響他發出聲音。

這見鬼的變態設計，怕是只有東廠的死太監們，才能發明出來。

胡宗憲只有拚命伸長頸部，才能減少鋼叉入體的痛苦。

看著他狼狽的樣子，兩個番子桀桀笑起來，笑著笑著，突然一個捏著他的左腕從背後往右肩上掰，另一個捏著他的右腕往右頸後掰，兩隻手腕在右頸肩背部越靠越緊，骨節的卡卡聲都聽得見了！如此一來，脖頸便無法控制的向前傾……

胡宗憲用盡全身力氣抵抗著，那張臉變得好恐怖！滿臉漲血，兩隻眼珠就像要從眼眶中鼓出來……但仍然無法阻止那帶著鋸齒的鋼叉，越插越深，痛得他嘶嘶地直抽冷氣，口水、鮮血、還有碎牙落了一地。

但他仍然一聲不吭，到了這般田地，他已經一無所有，只剩下最後這點尊嚴了。

萬倫畢竟是個文官，雖然衙門裡也會把人打得屁股開花，可這樣邪惡的刑罰，還是讓他毛骨悚然，感到十分的不適。然而自己已騎虎難下，退則身敗名裂，只能把這趟差事辦成，博個大好的前程出來！

想到這，他把心一橫，過去揪住胡宗憲的頭髮……下意識的，他還是想讓他減少一些痛苦，胡宗憲方纔的話，還盤旋在他腦中呢，自己竟是第一個與東廠合作的御史？

使勁咬了下舌頭，把那些雜念跑到腦後，他惡狠狠的問道：「你招還是不招？」

「招……什麼？」胡宗憲半睜著眼，口中淌血道：「你都鐵證如山了，還要我的口供作甚？」

「你！」萬倫怒髮衝冠，心中破口大罵道：『我不是找不到證據嘛！』其實兩年前，他就找到了胡宗憲偽造的聖旨，然而上面要他追問當年，胡宗憲私放王直之始末，尤其是與什麼人合謀！為此他用了足足兩年時間，也找到了不少當時的蛛絲馬跡！甚至連參與過劫官船的前倭寇，都抓到了兩三個。

可是任其千方百計，都挖不出什麼有價值的內幕，更找不到胡宗憲當年和誰聯繫的證據。他也曾向上峰抱怨，為何一定要找這方面證據，單憑現有的證據，也足以讓胡宗憲死上八回了。

但上頭不給解釋，依然命他繼續尋找。萬倫也漸漸明白，原來是醉翁之意不在酒，一個已經致仕的胡宗憲，根本不是上頭的目標，他們要整的，是另外的人物。能夠被如此上面重視的，又夠條件和胡宗憲合謀的，那個人的身份便呼之欲出了。

萬倫也相信，私放王直這種大事，胡宗憲肯定會和沈默商量，所以必會留下蛛絲馬跡。這就好比知道了答案，但缺少論據支持一般，自己要做的，就是找出證據來，好讓上面完成整套的設計！

※※※※

「我問你，嘉靖四十一年三月，押送王直進京的船隊被劫，一百三十名官兵死於非命！王直逃竄入海！」萬倫終於撕去了偽裝，赤裸裸的問道：「你在裡面扮演了什麼角色！」

「那件事，據說是王直義子所為……」胡宗憲一口血沫，咬定了牙：「負責押送的是王本固，山東地面也不歸我管，我怎麼知道？」

「可連船帶兵，都是你胡宗憲的手下！如此秘密的行動，怎會讓倭寇知曉？除非是你故意走漏風聲！」萬倫狠狠盯著他道。

「兵和船派給王本固，我就管不著了，連我都不知道什麼時候出發。」胡宗憲有些猙獰的呲牙笑道：「你們該去審他，問我有什麼用！」

見他嘴硬，兩個番子手上一加力，胡宗憲痛的猛一仰頭，再猛一低頭，鋼叉狠狠刺入體內，鮮血四濺。痛得他慘叫一聲，昏厥過去。

「潑醒他……」萬倫的眼中已經沒有掙扎，聲音冷酷道。

被冰冷的涼水澆了個透，胡宗憲悠悠轉醒，萬倫看著他狼狽淒慘的樣子，幽幽道：「看你這樣子，就像條被打斷脊樑的狗。」

胡宗憲怨毒的盯著他，喉頭咯咯作響。

「這才第一道刑，你就這樣了，後面還有十幾道呢，莫非還想一一享受？」萬倫提起他的頭髮，湊近了低聲道：「其實你不說，我也知道，當初是你故意走漏消息，放走王直的。但我現在要問的是，當初誰給出的主意，只要你說出那個名字來，我保證，你就不用再受任何折磨，甚至可以回老家安度餘生。」

「呸！」回答他的，是胡宗憲的一口血色濃痰。

「給我用刑！」萬倫惱羞成怒，一邊擦去臉上的痰跡，一邊歇斯底里道：「十八般花樣都用上，我看他能撐到什麼時候！」

第八零八章 意外（上）

漕運分司衙門，前院東廂。

牆角整齊碼放的一排繡春刀，大通鋪上，或躺或坐著十幾條高大的軍漢，有的在睡覺，有的在賭錢，有的在閒聊看熱鬧，正是一路追隨東廠而來的錦衣衛。

他們的領隊千戶，盤腿坐在最裡面的角落中，跟一個同樣穿著錦衣衛服飾的文人低聲說著話……雖然這人相貌普通，還把臉用染料抹黑、又加了絡腮鬍子，但富有詩書氣自華，那雙深湛睿智的眸子，還是出賣了他的身份。

「先生。」千戶小聲道：「他們開始用刑了，東廠的手段……那人怕是撐不住。」

「唉……」被稱作『先生』的，正是從北京來的余寅，在當地錦衣衛的掩護下，他順利的混進了這支隊伍中，替下了一名與其身材相仿的兵丁。聽了千戶的話，余寅撚鬚輕歎道：「作孽啊……」

「咱們總不能幹看著吧？」千戶低聲道：「動刑的兩個，恰有一個是咱們的人。」陸炳在時，東廠番子皆出自錦衣衛。雖然現在太監佔了主動，對門下進行了清洗，然而一則這批廠督能力有限，二則時日太短，尚有許多餘燼存於東廠之中：「全在您一句話的事兒。」

「……」余寅沉吟著，緊緊皺眉道：「再等等，再等等……時機還不是最好。」雖然他是主張殺人滅口的，但對主公的顧慮，也是深以為然……對於一直夢想著消除特務政治、無底限鬥爭，建立一套君子政治體系的沈默來說，使用他最排斥的黑暗手段，實在是莫大的痛苦。

雖然主公似乎想通了，必須要以黑暗對抗黑暗，以不守規矩懲罰不守規矩，但這種破壞規矩的手段，實在太過黑暗，不到萬不得已不能使出。畢竟後患無窮，甚至得不償失……這一點，余寅也是深以為然的。尤其是在對手已經破壞規矩，給了己方偌大的把柄之後，他就更是希望，能等到局勢轉折的那一刻，方一擊必勝！

「做大事要沉得住氣。」看那千戶有些焦躁的樣子，余寅冷冷道：「這次如果能競全功，你們鎮撫司，又有數年好日子過。」頓一頓道：「你們沒有暴露身份吧？」

聽了這話，那千戶雙眼爆出精光，壓低聲音道：「沒有！他們直以為咱們是拱衛司的人！」錦衣衛的職能是『掌直駕侍衛、巡查緝捕』，一個頓號，將其內部分成兩大職能部門，一個部門是負責『巡查緝捕』的南北鎮撫司，另一部分是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，其中比較著名的為殿前『大漢將軍』，以及為部院閣老、欽差大臣出京時，提供儀仗和護衛的拱衛司。

其實後一部分的人數，甚至要超過前一部分……許多勳貴子弟恩蔭錦衣衛某職，大都掛在其列，只是南北鎮撫司的凶名太甚，才使許多人提起錦衣衛，就想到黑暗、特務、刑獄之類，而往往忽略了堂而皇之的另一部分。不過也難怪，畢竟飛魚服、繡春刀，是他們共同的標誌。

這次尾隨東廠番子而來的錦衣衛，其實是以拱衛司的名義，派給沈默的隨行侍衛，否則沈默也不敢讓他們明目張膽的跟著胡宗憲……為了避嫌，沈默早就和鎮撫司一刀兩斷了，至少表面如此。

事實上，這些錦衣衛現在的兵籍，也確實在拱衛司，但心思到底在哪邊，就不是一張告身能決定的了。

「讓他們繼續糊塗下去吧。」思量一番，余寅決定還是再等一等。

「那我傳話過去，只要那人一鬆口，就不顧一切的滅口。」千戶小聲詢問道。

「好。」余寅這次沒有猶豫就答應下來。

千戶剛要穿靴下地，又想起什麼似的停住，輕聲道：「那萬倫說，京裡大人自身難保，救不了胡大帥……」

「多事！」余寅的嘴角抽動一下，一擺手道：「做好自己的就行」

「是……」千戶自知失言，趕緊穿靴退下。

雖然訓斥了他，但千戶的話，還是勾起了余寅的擔憂，不用猜他也知道，對方既然如此煞費苦心的設計，自然在京裡也有佈置，大人此行怕也是困難重重。

『要快啊，大人……』余寅心中喃喃道：『機會稍縱即逝啊！』

※※※※

北京城，別來無恙，甚至因為今年罕見的沒有韃虜侵擾，而多了幾分安定祥和。

大街上貨擔鱗次、車輪滾滾，人們熙熙攘攘、悠閒自在……不得不承認，言官和宦官的鬥爭，雖然把朝廷搞得一地雞毛，卻讓老百姓得了實惠。現如今，宦官們不得不收斂形跡，停下了對民間的盤剝敲詐……做生意能掙些錢了，那些被迫關閉的大小店舖全都收拾收拾開張。京畿各鄉的鮮活生蔬，土產珍玩，也從四面八方彙集進城。

時代發展到現今，本朝的城市文明，已遠遠不是前代可比。宮裡的閹寺們一規矩，業已成熟的市民階層，就讓偌大城市的生氣自然流動了起來，街巷當中，市聲紛紛而起，穿著鮮艷服色的平民百姓招搖過市，叫賣聲，說笑聲、說唱聲洋溢大街小巷，處處顯示著勃勃的生機，恐怕北宋的『清明上河圖』，也不過如此。

若是平時，沈默肯定要駐足觀看，忘情欣賞這華夏民族的偉大活力，給自己的奮鬥，增添幾分動力。然而如今，他坐在官轎裡，卻面色凝重，目光陰沉，外面喧嘩往來的聲音，都成了讓人無法肅靜的噪音。

與余寅分開後，他便火速進京，只是在進了京城後，才換上了官轎，放慢了速度，向著皇宮方向緩緩行去……

文淵閣中，閣老們剛剛知道他回京的消息。

正廳之中，徐階、李春芳、張居正、陳以勤四位都在，聽到這個消息後，表情各異。

「想不到他這麼快回來，真是歸心似箭。」張居正打破沉默，呵呵笑道：「早回來也好，兵部那一攤子，都亂成什麼了。」

「這話說的，一出去就是倆月，還不得先讓人家歇兩天？」李春芳也笑道。

「還是會先來內閣報個到的。」張居正看看徐階。

「也對，總要先來見過師相，交了差再回去。」李春芳頷首道。

徐階看看張居正，再看看李春芳，點點頭沒有說話。

陳以勤也不動聲色，但是嘴角微微上翹，怎麼看，都像掛著一絲冷笑。

說完幾句閒話，幾位閣老便接著辦公，但廳中的氣氛卻有些異樣，從不出錯的李春芳，接連寫錯字，廢紙一團團的往簍子扔；辦公效率奇高的張居正，把一份奏章翻過來、覆過去地看了又看。徐閣老雖仍泰然自若，卻接連去了兩趟茅房……

而向來目不斜視的陳以勤，視線卻在那師徒三人的臉上飄來飄去，心裡不知在想些什麼。

終於，徐閣老似乎不願再在廳中待下去，只留下一句：『江南回來了，讓他去找我。』便顫巍巍回自己的值房了。

回到首輔值房中，徐階也不再刻意精神，老僕人徐福幫他除下蟒袍官靴，換上舒適的藏藍五蝠捧壽大襟袍，黛面軟底鞋。他個子不高、面容溫和，沒了那身威嚴的蟒袍玉帶，其實與一般的花甲老人，也沒什麼區別。

「老夫靜一會兒。」徐階緩緩靠在躺椅上，對徐福道：「除了沈相之外，其餘人一概不見。」

「李相、張相也不見？」徐福輕聲問道。

「……」徐階沉默片刻，方微不可聞道：「不見。」

「是。」徐福躬身退下，把門輕輕關上，值房中頓時安靜下來。

徐階靠在躺椅上，一動也不動，兩隻眼盯著檀香爐中的淡淡白煙，他竟然開始想念高拱了……這個荒唐的念頭，誰聽了都是不信的，然而這是真的。有些人，在你眼前的時候，你恨不得他永遠消失，但他一旦消失了，才知道這人其實是不可缺少的。

縱使睿智如徐階，也難以避免當局者迷的毛病。高拱在時，他只看到了對方和自己理念不同、飛揚跋扈、躍躍欲試，是自己最大的威脅。卻沒意識到，他其實是整個朝局中，極特殊的一環，這個深沐皇恩、敢於任怨的傢伙存在一天，就能把中官壓制住，就能讓言官不敢太放肆，就能讓那些野心家收起野心——如果自己不出手的話，徐階之後是高拱，此乃天定，誰也無法翻盤後面人只有老老實實排隊等上位，根本生不起插隊的心思，只能收起野心，好好地辦差。

『要是那樣的話，該多好啊……』徐階長長的歎息一聲，沒了高拱這面擋箭牌、這堵擋風牆，自己只能直面內外廷的重重矛盾。以自己專門任恩的性格，無法像高拱那樣不計後果的行那霹靂手段，更無法向自己一直倚為干城的言官下手，結果兩邊都氣焰囂張，竟把這朝堂當成了戰場，文攻武鬥、你死我活，造成了極惡劣的影響。

但更讓他傷神的，是內閣中人心的變化，他的弟子門生們，不願再被動接受安排，他們要主動出擊，徹底掌握主動。因為身處漩渦中心，聰明如他們能看出來，隨著師相與皇帝幾近決裂，兩人必不能長久共存，要麼首輔換個皇帝，要麼皇帝換個首輔……當然，前一種可能性，不存在。

就連向來最老實的那個，都開始搞小動作了，學生們的心思，徐階還有什麼看不明白？打個不恰當的比方，這就像皇帝廢了太子之後，其餘的皇子必然會生出覬覦的心思，徐階除掉了高拱也是一樣的效果。

其實他們在私下裡搞的小動作，徐階都洞若觀火，然而他自己也感到情況不妙，可能時日無多，所以只能裝作不知，甚至連他們狐假虎威，冒用自己的力量，徐階都睜一眼、閉一眼。

他默許了這場權力鬥爭的發生，因為這世上沒有賣後悔藥的，他不可能再把恨死自己的高拱召回來，恢復秩序。但人總不能在同一個地方跌倒兩次，大明朝再也不能陷入同樣的麻煩了！

首輔接替人，不看能力、親疏，只敘長幼這是我徐階的撥亂反正。對於不可控的亂因，必須要提前消除！

其實所有人，都低估了徐階的能量，長久以來的低調行事，他所展示出來的，根本只有冰山一角！即使將來退休了，他也有自信，一樣可以保持無與倫比的權威！所以當今天下，在徐階眼裡，夠資格稱為不可控的，只有三個半而已。

高拱算一個，所以他滾蛋回家了。楊博算一個，所以被死死壓在內閣之外。皇帝算一個，這個徐階沒奈何，只能盡力約束而已。

還有半個，便是沈默，之所以是半個，是因為師生名分擺在那裡，先廢了他一半武功。但僅剩一半武功的沈拙言，要對付內閣其餘三位，也是……輕而易舉的。

站在最高處，徐階對子弟們的實力看得清清楚楚，沈默之所以顯得與李春芳、張居正差不太多，是因為這個學生，得了自己的真傳，把烏龜神功練到了第九重，向來是有十分力氣只用一分，把剩下九分藏起來，總讓人覺著他不過如此。若是他真把全部力量使出來，張居正也好、李春芳也罷，根本不是他手下一合之敵。無它，實力懸殊太大矣！

徐階不是沒想過削弱他，雖然礙著師生名分，不好霸王硬上弓。但這些年來，他算計沈默還少嗎？可以說坑爹也沒這個坑法的。然而越是交手，才越發現他的厲害，這個小子把太極練到了極致，不管自己使多大暗勁兒，他都能不露痕跡的化解掉，甚至還會奉還回來，讓自己暗中吐血好幾回。

他不得不承認，現如今除非撕破臉，和他明著干仗，否則自己也拿他無可奈何了。然而，真要那樣的話，自己也就完蛋了……師生師生，不光學生要順從老師，老師也要愛護學生啊！

要是沈默現在五十歲的話，徐階肯定毫不猶豫的選他。但他才三十出頭而已，前面有兩位年長的師兄，要撥亂反正，要長幼有序，就只能讓這個強大的小弟子靠邊站……

所以徐階雖沒有親自出手，但一切事情的發生，都是在他的心意之中，那些自以為是的幕後黑手，在他眼中，不過是棋子而已。

天下這盤棋，夠資格對弈者，寥寥……

※※※※

『竟要用這種下作手段……』徐階疲憊的歎息一聲，對於利用這種手段擊敗這個最優秀的學生，徐閣老心有不忍，然而為了大明計，他不得不行此下策。按照對沈默瞭解，雖然肯定一肚子邪火，但也一定會來找自己講和的……撕破臉對誰都沒好處，想要保全自己的名聲，沈默只能暫時低頭。這個學生太像自己了，徐階只需以己度人，就可以猜出他的想法。

『我會和他好好談談。』徐階心中早有盤算：『雖然內閣沒了他的位子，但我要保住他，位子也給他安排好了，東南還是在他手裡，我更放心。他是個識時務的人，一定會答應的……』想到這，他坐起身子，對外面道：「去問問，江南到哪裡了？」

外面也在時刻關注沈默的動向，很快便有回話道：「沈相進城後沒回家，轎子直奔東安門來了。」

這一聲，不僅讓徐階神色稍安，也讓大廳中側耳聽著的幾人，放下了心，顯然，大家的判斷沒有錯，沈默始終是理智的……

陳以勤終於忍不住起身，就要往外走。

「陳相，您去幹嗎？」張居正的聲音響起。

「透透氣，屋裡太臭！」陳以勤哼一聲，拂袖而去。

「臭嗎？」張居正和李春芳對視一眼，搖頭道：「莫名其妙。」

「是啊，今兒都怪怪的。」李春芳也點頭道，便繼續低頭辦公。

眾人便安下心，等著沈默踏入會極門，只要他進來，則大事定矣……

「已經上了長安街，正朝這兒走呢。」見閣老們關心，稟報自然相連不斷。

「到了午門，進來了。」一聲聲稟報，讓眾人心裡愈加安定。

「沒往咱這邊拐，他直接往皇極門去了。」然而這一聲，卻讓所有人都愣住了。他不回內閣，往內宮去幹什麼？這不合規矩啊……

徐階一下坐起來，險些腦溢血……

※※※※

皇極門前，一身風塵的大明太子太保、東閣大學士，前去南京辦事欽差，沈默沈拙言，面無表情地站立在那裡，看都沒看一眼身後的會極門。

第八零八章 意外（中）

站在高大莊嚴的皇極門前，沈默抬頭望了望天空的太陽，光芒萬丈、如此耀眼。

他的耳邊迴響起，進城時沈明臣說的話：「大人，您要慎重考慮，這樣做的代價，實在太大了……一直以來的堅持，豈不全都白費？」

「可是這次的對手太強，天時地利人和，有心算無心，我再和他們按規矩來，就只能被趕出內閣了……」安靜的車廂中，沈默的聲音十分疲憊。

「退一步，有時海闊天空。」沈明臣深知沈默的理念，更知道背叛自己的理念，是多麼的痛苦。

「不，只會步步受制，幾乎沒有再入閣的可能。」沈默蕭索的搖搖頭道：「況且如今之東南，看起來好似烈火烹油、鮮花著錦，實際卻還很童稚，沒有一棵遮風避雨的大樹，是禁不起風吹雨打的。」說著朝沈明臣勉強一笑道：「這一次我不能輸，不管付出什麼樣的代價。」

「大人好像變了。」沈明臣低聲道。

「句章，我倆從前都天真了，二位寅先生說得對。」沈默深深望著他，聲音漸漸堅定起來道：「你守不守規矩，根本不會影響到別人，要想讓所有人都守你的規矩，辦法只有一個，就是由你來制定規矩，不遵守者出局。除此之外，別無他途！」

『除此之外，別無他途』沈默心中默念，把最後一絲猶豫消滅乾淨。刺目的陽光把他映得渾身金光，以至於守門的禁衛，必須手搭涼棚，才能看清來人，趕緊上前行禮道：「原來是沈相，您這是要去面聖？」

沈默點點頭，目光卻越過他，落在一個匆匆走來的太監身上，那是皇極門的守門宦官。

那禁衛也聽到身後的腳步聲，看到是上峰來了，便閉嘴站到一邊。

「哎呦，是……沈相爺。」那太監見被注視了，連忙放慢腳步，裝作不是特意趕來的樣子，朝沈默笑瞇瞇的行禮道：「奴婢給您請安了……」只是肺活量太小，不能馬上調勻呼吸，說話都帶喘。

「這位公公有禮。」沈默拿出出入禁宮的腰牌道：「本官要去面聖。」

「哎呦……」太監也不接他的腰牌，而是一副『你來得不巧』的模樣道：「乾清宮管事知會，七天後是杜太后的忌辰，皇上要焚香齋戒，這段時間不見外臣。」說著陪笑道：「您請過幾日再來。」

「孝恪太后的忌辰，是下月初七。」沈默微一沉吟，面無表情地看著那太監道：「今天是廿九，皇上要齋醮的話，似乎明天才開始。」

「這個……」那太監沒想到，他能把杜太后的忌辰，記得這麼清楚，瞠目結舌之餘，強辯道：「反正上面這麼知會的，咱家也只有依命行事了。」

「這上面，是指的皇上。」沈默輕吁口氣道：「還是哪位公公。」

「當然是……」那太監話未說完，卻聽沈默冷冷道：「本官會向皇上求證的。」

「呃……」那太監硬生生的嚥下『皇上』二字，小聲道：「乾清宮傳話，並未說明是否是上諭。」

沈默的目光飄向遠處，他看到在那皇極殿廊柱之後，一個紅色的身影一閃而過，八成就是馮保。他心裡的火，已經把頭髮都點著了，但畢竟在官場這座八卦爐中，煉到了內閣大學士的位子，一點情緒波動都沒有，淡淡吩咐道：「你把馮保叫來，或者我自己去問。」

「這個……」太監就在那裡糾結開了，『這個』了半天，也不說是去還是不去。

「不想去，就放我過去。」沈默便要邁步往裡走。

「沈閣老，哎，沈閣老……」太監趕緊下意識把他攔住，一臉哀求的小聲道：「您老行行好，這要是把您放過去，小得屁股就得開了花。」

「這麼說，是有人讓你攔住我？」沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。

「這個……您就別為難奴婢了。」那太監快要哭出來了。

「我教你個不為難的辦法。」沈默輕歎一聲，示意他附耳過來。

那太監便把頭湊過來，一臉小意道：「謝閣老體恤。」

話音未落，啪的一掌已經扇在他的臉上！那太監毫無防備，被這一耳刮子扇得在原地打了轉，一屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。

一眾禁軍看傻了，全都張大嘴巴，瞧著在那轉動手腕的沈閣老，都沒有上前去攙扶一下守門太監的。

「本官有出入禁宮之腰牌，非宮禁、特旨不得阻攔！」沈默嚴厲的聲音在城門洞內迴盪：「爾區區閹豎，竟敢私自阻攔於我，這一巴掌是讓你長個記性，若有下次，本官必將上達天聽，讓皇上裁決！」說完，便在一眾禁軍的目送下，邁步進了內宮。

待他走遠了，禁軍們才想到把公公扶起來，本以為他肯定要恨死沈默了，誰知他卻輕撫著半邊豬頭，深情地望著沈默的背影道：「沈閣老真厚道啊……」

眾禁軍心說，這不是被打壞腦殼吧……

※※※※

沈默來到乾清宮外，馮保帶著笑迎了上來：「奴婢給沈相請安，您這麼早就回京了，還以為得在南方過年呢。」

沈默打量他一眼，這廝雖然強作平靜，但兩腮稍帶紅暈，氣息也不太勻，八成是剛從外面跑回來。但他也不點破，只是淡淡道：「是啊，意外吧。」

「呵呵，瞧您說的……」馮保一臉坦然的笑道：「皇上一直念叨您呢，奴婢當然希望您早回來了。」

「是嗎？」沈默似笑非笑道：「我要面聖，不知方不方便？」

「方便方便，您來的真巧了，皇上明兒就要齋醮，再晚半日便得等七天了。」馮保陪笑道：「奴婢這就去通稟。」他想一句話把自己摘清，沈默也不拆穿他，點點頭，便等著他去通稟。

大約過了一刻鐘，馮保宣進。

西暖閣中，隆慶皇帝頭戴翼善冠，身穿盤領寬袖的盤龍袍，興沖沖的迎了出來，朝剛進殿門的沈默笑道：「先生竟這早回來了，倒讓朕好生驚喜。」

「微臣參見皇上……」沈默一撩袍角，便伏跪於地，大禮參拜。

「快起來，沒有外人，不必多禮。」隆慶竟伸手去扶沈默，讓一旁的馮保猛然意識到，自己和那人都是癡念了。

沈默哪能讓隆慶去扶，順勢起來，君臣到裡間炕上就坐。

隆慶歪在明黃色的靠枕上，笑問道：「先生何時返京？」

「回皇上。」沈默在炕沿上擱了小半屁股，保持正襟危坐道：「半個時辰前進京。」

「哦……」隆慶奇怪道：「這麼說，一進京就來朕這兒了？」

「正是。」沈默點頭道。

「可有什麼事？」隆慶微微緊張，這太反常了，若不是有什麼大事，沈師傅不可能這麼急著見自己：「師傅請說吧。」

「一樁小事而已。」沈默點頭道：「微臣在南方聽說，皇上命東廠，將前東南總督胡宗憲押解進京，不知可有此事？」

「哦……」隆慶撓撓額頭，想了想，想不起這碼子事兒，便對外間道：「馮保，朕有派東廠去抓過人嗎？」

「好像有這碼子事兒。」馮保是個靈精的，這時候哪會惹火燒身，趕緊恭聲答道：「不過奴婢對東廠的事兒不清楚，還是招滕祥來問問吧。」

「朕想起來了。」一說滕祥，隆慶倒想起來了，輕拍下額頭：「好像上個月，內閣遞了個本子，票擬說：『偽造聖旨，視同謀反，著有司立即收押進京。』朕問你，這事兒歸誰管，你說滕祥。」

「還是萬歲記性好，奴婢也想起了。」馮保趕緊給自己一耳光道：「確實是奴婢叫滕祥來的。」

「什麼豬腦子。」皇帝啐他一聲，轉而對沈默道：「怎麼，這案子有何不妥？」

「案件本身如何，微臣並不知情，亦不敢多言。」沈默從炕沿起來，躬身道：「微臣要請陛下恕罪，微臣斗膽將拱衛司派給我的錦衣衛，派去一路護送胡宗憲來京。」

「哦……」皇帝吃驚不小道：「你們是何關係？」

「一者，他是微臣的老上司，老戰友。」沈默輕聲道：「二者，四年前，微臣奉命巡視東南，實則是領了暗旨，要解除他的兵權。」

「竟然是這樣？」隆慶知道沈默曾經略東南，卻沒想到，其中竟還有這樣一層，不由起了探究之心，問道：「為什麼要解他的兵權？」

「飛鳥盡、良弓藏，此乃君臣相宜之道。」沈默語調平淡道：「當時他掌六省之兵，功高蓋世，已成朝廷隱憂，去其兵權，乃是題中應有之義。」頓一頓道：「況且當時，有言官攻擊他為嚴黨，說他與海寇頭目王直、徐海等人皆為同鄉，其所任蔣州、陳可願等人都是海寇奸細。他還在王直解往京城途中，偷偷將其釋放，且許徐海任海防官，與王直約誓和好，喪權辱國，丟盡祖宗的臉，這才換來了所謂的『和平』……便認定胡宗憲所謂的功績，不過是仗著天高皇帝遠，自導自演、自吹自擂的一出鬧劇而已，與仇鸞之輩沒有區別，請先帝明法典、正視聽，立刻撤銷他一切職務，將他枷送京城受審。」

「言官就是這樣，一派迂腐之言！」皇帝皺眉道：「沈師傅說過，時間是最好的試金石。朕看東南現在挺好的，倭寇也沒了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上的護航隊，還替朝廷出兵去救呂宋，完全的洗心革面，重新做人了，浪子回頭金不換嘛。」說著一擺手，給胡宗憲定性道：「善戰者無赫赫之功，胡宗憲做得很好嘛！」他當然要說好了，徐海、王直那什麼『皇家護航隊』，已經把今年的一百萬兩孝敬如數奉上，讓皇上的荷包一下鼓起來。

男人呀，有錢才能有底氣，皇帝也不例外。有了錢，他才能完成早就許下的承諾，給嬪妃們添置首飾，不用再一想起這事兒就不舉。才能想玩什麼玩什麼，想怎麼玩怎麼玩，而不用看外廷的臉色。不管別人怎麼看徐海、王直，但在隆慶眼裡，那就是趙公財神和關公財神啊！只要他們不上岸禍害老百姓，皇帝還是要保他們的。

加之隆慶對言官已經膩味到極點，聽了沈默講述當年的公案，他便下意識的為當事人開脫起來。

「皇上英明。」沈默的馬屁依然保持低水平，恭聲道：「先帝也是這樣說的。先帝在當初的聖旨上言道：『都說胡宗憲依附嚴嵩，實則他不是嚴嵩一黨，自任職御史後都是朕升用他，已經八九年了。而且當初因降服王直而封賞他，現在如果加罪，今後誰為我做事呢？讓他回籍閒住就好了。』對胡宗憲既往不咎，命其體面退休，這正是先帝對微臣的指示，微臣也是這樣傳達給他的。結果他也表現得十分有風度，既沒有抱怨，也沒提什麼要求，十分配合的以兵部尚書卸任，並稱病致仕，為先帝和朝廷避免了一場『苛待功臣』的非議。」

聽了沈默講述的前塵舊事，隆慶不禁沉吟道：「是大明欠胡宗憲的。」

「如果事情就此打住，大明不欠他的。」沈默長歎一聲道：「因為胡宗憲固然功高蓋世，但也確實有不對的地方，功是功過是過，本不能抵消的。然而天恩如海，先帝赦免了他的罪過，使其可以榮休，便已酬謝了他的功績。」他神色一黯道：「然而，臣萬萬想不到，竟然又起風波，讓安享晚年的老哥再陷囹圄，要受那千里檻送之辱……」說著語調哽咽起來道：「微臣昔日對他的鑿鑿承諾，猶在耳邊，他是那樣的相信我，撒手的那樣徹底。想不到僅僅過去四年，我就……他就……」話到此，眼淚滾滾，再也說不下去。

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。更何況向來在隆慶心中，以睿智、豁達、無所不能的形象出現的沈師傅……

隆慶便跟著兩眼通紅，沒穿鞋就下地拉起沈默道：「師傅忠義，錦衣衛是該派的，此事不要放在心上。」說著抽抽酸澀的鼻頭，低聲道：「胡宗憲的事情，是朕孟浪了，既然先帝已經蓋棺定論，朕就不該再反覆。我這就擬旨放人，老師不要難過了。」

「不……」沈默搖頭道：「皇上口含天憲，金口玉言，豈能自相矛盾？」

「唉，無妨無妨。」隆慶卻很看得開道：「朕這個皇帝，哪還有什麼威信？反覆一會，也屬正常。」

「皇上的恩情似海，微臣銘感五內，然而比起皇上的威信，臣與胡宗憲不過區區二臣子而已，不能因小失大。」沈默嘶聲道：「微臣沒有盡到對胡宗憲的承諾，已是不義。若是再讓皇上背信，微臣又是不忠，不忠不義之徒，有何顏面立於朝堂？臣請皇上收回成命！」

聽了沈默的話，隆慶眼圈徹底紅了，心中無限熨帖道：『這才是真正為我著想的人啊。』他從小缺少關愛，也就特別珍惜關愛，別人對他好一分，他就要以十分相報，在涼薄成性的帝王行列中，卻是異類……朱家皇帝更像人，這句話是有道理的。

所以見沈默越為自己著想，他就越要為沈默付出，堅持的一擺手道：「此事朕意已決，師傅不要再說了。」便對馮保道：「擬旨！」

「如果皇上真要這樣……」沈默伸手摘下頭上的烏紗，紅著眼送到皇帝面前，堅決道：「請皇上先將微臣打為庶民，永不敘用，再赦免胡宗憲！否則不足以示天威、正人心！」

君臣就這樣僵持起來，這時馮保出來分解道：「皇上，既然沈相如此堅決，必然有他的想法，何不聽完再說呢？」

「也是。」隆慶有些不好意思道：「是朕激動了，師傅快起來，咱們坐著說。」

馮保趕緊上前把沈默攙起，還將他的官帽小心拿起，用袖子擦了擦，雙手奉上。

沈默接過來，也不戴，只是抱在手中，輕聲道：「微臣的本意，絕不是觸犯皇上的權威，所以即使聽說胡宗憲被捕進京後，我也希望能通過三法司會審，或是還他青白，或是給他定罪。微臣已經打算，接受任何公正的結果……」其實這段台詞原先不是這樣的，但那些蠢貨給了他撇清自己的機會，沈默當然要臨時修改了：「大不了一命賠一命，我去陰曹地府向他道歉就是。」

「那可不行！」隆慶嚇得一哆嗦，但很快反應過來道：「那又發生了什麼事情，讓師傅不得不改變主意呢？」

「因為……」沈默目光中，滿是痛恨、憤怒和擔憂，配上他略微扭曲的表情，將其心情表現的淋漓盡致：「那些保護胡宗憲的錦衣衛來報，押解隊伍在山東境內偏離了官道，與那告發他的僉都御史萬倫、山東巡按胡言清，在一個叫夏鎮的偏僻地方會合了！」

第八零八章 意外（下）

隆慶雖然反應慢一些，但並不傻，甚至有些看透世情的庸俗智慧。他前半生掉進了黃連湯，後半生便不想再吃苦受累，只想好好享受當皇帝的樂趣。至於齊家治國，在他看來都是苦差事，交給信任的人做就是了，怎麼也比自己亂插手強。

他對高拱的依賴，對沈默的信任，對內侍的包庇縱容，無不體現了這一心理。然而這不代表，他的信任是無原則的，一旦突破他的底線，則必將引來天雷滾滾。

但他終究是個仁慈的皇帝，所謂逆鱗不過寥寥，一曰，欺瞞聖聽，二曰，內外勾結而已。恰好，沈默告這一狀，就把他這兩大逆鱗都觸到了……

「他們想要幹什麼？」隆慶那張溫和的面孔，開始表情僵硬起來：「想要幹什麼？！」皇帝不能不氣憤，內外廷整天在他面前打成一團漿糊，怎麼出了京城又勾結起來？莫不是所有人都在做戲？還是把他這個皇帝當猴耍？

「這正是蹊蹺之處。」沈默沉聲道：「微臣擔心他們會私設法堂，嚴刑逼供，以在進京之前，便屈打成招、造成既成事實……」說著朝隆慶深深施禮道：「微臣星夜進京，唐突面聖，別無他求，只求能給胡宗憲合法的審判，正人心，靖浮言，莫讓天下人齒冷！」

「師傅說，該當如何？」隆慶突出一口濁氣，溫聲問他道。

「請皇上下聖旨，火速發往夏鎮，阻止他們刑訊逼供。」沈默朗聲道：「使胡宗憲能安全抵京，再行審判。」

「原來如此。」隆慶不由暗道：『我這老師也太小心了，為這麼點小事兒，值得這樣著急上火嗎？』但心中還是十分欣慰的，知道沈師傅是處處考慮皇帝的權威，真心為自己著想才會這樣。於是他不假思索道：「馮保，擬旨。」

馮保那邊早準備好，提筆站在小几邊上，將隆慶口諭：『著鎮撫司火速緹騎南下，捉拿一干欺君瞞上的奴才……還有那幾個膽大包天的御史，並護送宗憲進京，不得有誤！』潤色之後，寫成了條子，奉給皇帝過目。

隆慶看兩眼，便讓他快去傳旨，然後對沈默溫言道：「先生一路勞頓，快回去歇息吧，待養足了精神再來……宮裡宮外亂成一團，連朕都看不下去了。」頓一頓，低聲道：「朕現在，只信得過你，好歹咱們合計出個對策來。」

「微臣惶恐，皇上息怒。」沈默深施一禮道：「越是生氣時，就越得慢慢來，不能讓怒火干擾了聖斷。」

「朕曉得了。」隆慶擠出一絲笑容，點點頭。

※※※※

又和皇帝說了幾句，沈默便告退出來。

出了暖閣，見馮保候在那裡。方才在裡面，這廝倒是十分識趣，言語間大有賣好之意，沈默也就不跟他計較宮門之事，站住腳道：「公公在等我？」

「公公擔不起，您還是叫我賤名吧……」馮保小心陪著笑道：「奴婢向閣老討個見諒，皇極門那兒的誤會，歸根結底是奴婢沒交代清楚，下面的蠢材又不長眼睛，閣老千萬別往心裡去。」

「呵呵。」沈默笑笑，想到一個笑話，每個說『呵呵』的人，心裡想得都是：『我日你大爺的！』於是淡淡道：「無妨，只要不再有下次就好。」

「肯定下不為例，下不為例。」馮保身子前傾，側讓開去路，伸手肅客道：「閣老請。」

「公公請。」沈默點點頭，便邁步往外走去，馮保落下半個身位，才小碎步跟上，小聲道：「閣老，東廠的事情，可跟奴婢沒有半點關係。」說著苦著臉道：「也不能說完全沒有……咱當時，只是不想便宜了外廷和鎮撫司，卻沒想著和您老過不去。」

沈默看他一眼，笑起來道：「公公，你順拐了。」

「啊……」馮保趕緊調整腳步，手慌腳亂一陣子，才意識到自己被耍了，哭笑不得道：「大人，您還有閒心開玩笑？」

「再苦也要苦中作樂。」沈默淡淡道：「留步吧。」

「是……」馮保知道他這是放過自己了，不由暗暗鬆口氣，看著沈默走遠的身影，心說：『燒冷灶固然回報大，卻也有血本無歸的可能，幹嘛要放著現成的熱灶不燒，去冒那風險呢？雖然沈閣老不像那位那樣貼近，但他的身份，還有和皇上的關係在那裡，當然不用上桿子巴結宮裡。不過原先和他交好的黃錦和馬森都不在了，他肯定也需要內援。比起別人來，還是我和他關係近些……』轉念一想，那冷灶也是大有希望的，至少後台硬、手段高、懂權衡，十分有成大事的氣象，要這麼放棄了也可惜。

想來想去，還是冷灶熱灶一起燒，這樣雖然辛苦點，但要更加保險啊！打定了主意，他便直起身來，趕緊回去伺候。因為這會兒，皇上肯定火大，要找他的美人消火去腫，自己得趕緊張羅好了，然後抽空去找那老東西回稟一聲。

一想到那老東西，馮保就倒抽冷氣，這老棺材瓤子實在是太厲害了，別看司禮監的幾個耀武揚威、不可一世，可在他面前，就像螞蚱瞎蹦躂一樣，輕描淡寫的，全都被算計進去了。現在沈閣老這一告狀，那幾人的命運也就注定了。

想到這，馮保不禁暗暗慶幸，要不是那老東西選定自己幫手，八成自個也得被他算計進去，落個灰灰的下場。

『比起這些成了精的傢伙，自己還真是太幼稚了，得好好跟著學啊。』謙虛好學的馮公公如是想道。

※※※※

不提那死太監去作了甚，單說沈默離了皇帝那，便回到了內閣，正好與往外走的張居正碰上。

「哎呀，你果然回來了。」張居正一臉驚喜道：「方纔聽人說，看到你進宮了，我還不信，說哪能回來的這麼快呢。」

「呵呵……」沈默又『呵呵』，也朝他笑道：「你這是作甚？」

「呃，去趟戶部。」張居正笑道：「快進去吧，老師見到你回來，肯定很高興。」

「好。」沈默朝他叉叉手，目送著張居正離去，才轉過身來，長長吐出一口濁氣，大步走進了內閣之中。

先去了正廳，只有陳以勤一個人在，室友之間點點頭，沒有多說什麼……畢竟一間屋裡睡覺的日子，比和家裡老婆都多，兩人也有了默契。就那麼互相看了看，一些信息便傳遞給了對方。

然後陳以勤一指首輔值房道：「等你倆時辰了，午飯都沒吃。」這話的信息量十分豐富，足夠沈默把握徐階的態度和立場了。

「真是罪過。」沈默輕聲道：「那我先去見過元翁了。」

陳以勤點點頭，不再說話。

沈默便來到首輔值房外，輕輕叩響了徐階的房門，老僕人徐福開門出來，一看是沈默，小聲歉意道：「沈相，我家老爺剛睡下……」

「不急不急。」沈默微笑道：「我在外間等等吧。」

「您請。」徐福對他的反應一點不意外，側身讓開肅客，沈默便躡手躡腳的進來，在外間的茶几邊坐下。徐福要給他上茶，也被沈默用手勢阻止，讓他保持安靜。於是兩人便一個站一個坐，都如木雕一般，一動不動，唯恐發出聲音，擾了老徐階的夢。

一簾之隔的裡間，徐階躺在床上，身上蓋著薄薄的綢被，也是一動不動，不發出一點聲音，但他的兩眼，卻是睜著的。徐閣老不是張飛，所以他根本沒睡著。倒不是他為了找平衡，讓沈默也等等自己，堂堂首相還沒那麼幼稚。

就在沈默到來之前，張居正過來了，兩人密談一番，前者便去了都察院，徐階則感到一陣力不從心，在徐福的攙扶下，回到裡間休息。剛躺下沒多會兒，沈默便來了。

但徐階不想馬上見沈默，他得把滿心滿臉的挫敗感消化掉，他得恢復自信和氣勢，才能出現在這個已經無法戰勝的學生面前。這不是說沈默已經比徐階強大，事實上，到現在徐階也不覺著，沈默能撼動自己的地位……學生在老師面前，天然就吃虧，更何況他沈默在朝廷的勢力，要有大半可以劃入徐黨之列。

然而沈默在必輸的局面下，竟越過自己，選擇了向皇帝求助，這完全出乎了徐階的意料……要知道，這種同門之間的矛盾，向來都是由老師來裁決調解的。所以徐階原先篤定，沈默一定會來找自己的。

這裡不得不說一句，久居上位者往往會犯這種主觀代替客觀的錯誤。以為沈默哪怕意識到，這裡面有自己推波助瀾，也會在師生大義的約束下故作不知，而只把幾個同門當成對手。殊不知，沈默已經不值他這個老師久矣，之所以一直忍氣吞聲，只是等不到機會而已。如今事情發展下去，必然會給沈默製造一個寬鬆的輿論環境，當然要趁機爆他的老菊花了！

結果，沈默破壞了文臣的規矩，聯合了皇權，勝負的天平一下子便倒過來了……一個簡單的算術，他徐閣老再大，大不過皇帝，使出吃奶的力氣，也不過是打個平手。現在加上沈默這根粗壯的稻草，必然要壓垮他這頭不堪重負的老駱駝了。

真所謂『一著不慎、滿盤皆輸』，眼下不壯士斷臂、棄子求活，是絕對不行了。徐閣老很清楚，只有拿出足夠的誠意來，才能過了這一關。哪怕日後再找回來呢，這次也必須要先低頭了。不愧是烏龜神功派的當代掌門人，哪怕向自己的學生低頭，也沒有絲毫心理障礙。

但該斷哪一肢，棄多少子，才恰到好處呢？徐閣老陷入了糾結與權衡之中……

※※※※

外間裡，沈默不相信徐階這時候能睡著了，但既然裝睡，那就安靜地等著唄。到後來，他竟坐在那兒打起了盹……連日奔波，他早就困乏至極，豈是昨日一晚能歇息過來的？

聽著外間竟響起了輕微的鼾聲，徐階不由苦笑，躺著的睡不著，坐著的倒打起呼嚕來了。『這正說明了，現在雙方的處境高下。』徐階暗歎一聲，緩緩坐起身來，穿鞋下地。

外間裡，徐福聽到動靜，趕緊從外間的暖爐上，提一壺溫水進來，先倒在洗臉架上的水盆中，然後搬過一把椅子，擺在架前，竟一點聲音都沒發出。

徐階走到椅子前坐下，雖然只是小憩，但他的髮髻還是有些歪了，必須要打開重梳。徐福在後面解開髮帶，熟練的打散了他的髮髻，滿頭銀灰色的長髮便披了下來。徐福又拿出一把篦子從前往後替他輕輕地梳下來，然後一隻手從腦後捋到髮根一握，將長髮提了上去，又拿篦子從後面往頭頂梳理，梳上去後篦子便定在髮根的稍上處，然後一手提著長髮，一手將一根髮帶在髮根處繞過，拽著一端，用嘴咬著另一端，穿過去手一緊，然後雙手將髮帶繫好了結，再取下篦於繞著束髮盤旋，長髮便擰成了一縷，打好了結，再用一根髮帶細細繫上，插上一根玉簪。

徐階看了看鏡中那蒼老的容顏，突然有些索然，站了起來，拿起了面巾，輕聲對外面道：「進來說話吧。」

沈默自然早醒了，聞言掀開簾子走進來，恭聲道：「學生拜見師相。」

「不必多禮。」徐階已經洗完了臉，抬起胳膊，讓徐福將藏藍大襟袍穿到身上，緩緩道：「你回來的很早。」

「是。」沈默看到徐階，並沒有擺出那副慈祥面目，便知道他要跟自己攤牌了，就也不再屁話道：「因為學生急著告狀。」

「告誰的狀？」徐階蒼老的聲音中，竟透著微不可察的心驚。

「東廠。」沈默輕聲回道：「學生聽說他們，把犯官私自帶離了官道，去某處隱秘場所刑訊。」

「多大點事兒。」徐階暗暗鬆了口氣：「讓你這麼沉不住氣？」

「事情確實不大。」沈默心說：『卻能要我的命！』要不是他心繫胡宗憲的安危，提前啟程返京，又知道了胡宗憲已經被捕，才換人不換馬，提前數日抵京，想要逃過這一劫，只能祈禱胡宗憲寧死不屈了。

但就算胡宗憲不招的話，對方也能定他的罪，將其明刑正典。那樣的話，沈默將處於極其被動的境地。就如二十年多前的徐階，眼看著夏言下獄處死，卻無法為其申辯。因為兩人關係太近，一旦為其出頭，則淪為同黨，被人攻訐。而要是不說話的話，則會被視為膽小懦弱、忘恩負義，被所有人鄙夷。當年徐閣老選擇了保存自己，然後用了十多年時間，才漸漸從負面評價中走出來，恢復了名聲。

沈默的處境，要比徐階當年還糟糕，畢竟那時候，沒有人把徐階當成威脅，他只是被牽連進去而已。而現在，沈默卻是對方真正要算計的人。可以想像，不論自己做哪種選擇，都會落入道德的下風，招來輿論的抨擊。當這種攻擊到了一定程度，他承受不了時，就只能步高拱的後塵。

然而，沈默的迅速回京，擾亂了對方的心神。本以為穩操勝券的對手，擔憂他強大的影響力，為免夜長夢多，便決定中途突審胡宗憲，問出口供，蓋棺定論！那就算皇帝也救不了他了……

可以說，這手很果斷，也無可指責。然而沈默一回京，不來求和，卻去找皇帝求援，顯然他有信心，夏鎮那邊審不出結果，所以才大膽的反將一軍！

如果他所料不錯的話，這一將，至少要抽子，甚至反覆抽子，改變整個棋局。這才讓徐閣老這個大國手，也苦惱得癱在床上。

當然，還有另一種可能，就是山東那邊已經問出口供，則沈默必輸無疑。如果換成對手是別人，徐階還是會有所期盼的，但換成是沈默，徐閣老就沒指望了……這廝既然敢不求和，就說明那邊沒什麼戲了，反而要成為一招臭棋，被他活活玩死。

所以山東那邊的結果還沒出來，這邊徐階就已經不抱希望了，索性光棍一些，主動求和。

愣了片刻，徐階才回過神來，問道：「方纔你說什麼？」

「學生說。」沈默輕聲道：「事情雖然不大，但此例一開，後果不堪設想，所以還是趕回來勸阻了。」

第八零九章 瓕蔘翳畝炮澀暴（上）

見沈默只是將矛頭指向了東廠，徐階暗暗鬆了口氣，這說明他還是有媾和之意的。對於他這種態度，雖有些出乎意料，但再一想，卻也在情理之中。

『他做這樣的選擇，可以避免引起不利的輿論，又能安然過關，其實也是明智之舉，不愧是我的好弟子。』如是想過，本打定主意大出血的徐閣老，心思又開始活泛起來，若是不用付出太多，就可以安然過關，那可太好不過了。

還是看看再說。雖然表情不變，但徐階的語氣上，卻親近多了：「還沒吃飯吧，在這兒湊合一頓吧。」

「那就叨擾師相了。」沈默也恢復了往日的溫良，彷彿方纔的凌厲，只是崢嶸偶露而已。

於是兩人便到外間，桌上已經擺上了飯菜，徐階坐了主位，沈默打橫坐在左側，給老師斟酒。

望著他略帶疲憊的面容，眉宇間隱現的憂色，以及依然恭謹的行止，徐階心中竟有些愧疚，多好的學生啊，要是再大個二十歲，自己哪用得著如此費心算計，直接讓他接替就是……當然也只是想想，就算沈默現在真的四老五十，徐階也不會改變主意的。

兩人沉默的吃著飯，徐階是在等沈默說話，沈默卻一聲不吭，只是慢條斯理的扒著飯。

吃得差不多了，徐階終是先開口道：「胡宗憲一案，都察院難逃干係，真是越來越不像話，竟敢胡亂攀咬，肆意妄為，必須要狠狠整治一番了。」雖然沈默看起來，並沒有藉機整人的意思，然而徐階不能得了便宜又賣乖，總得給他個交代。顯然，徐閣老準備犧牲掉王廷相一系的人馬，來安撫他的怒火。當然，也可能有藉機敲打言官的想法：「老夫看他該反省反省了，讓林潤和鄒應龍先管著院務吧。」

「師相英明。」沈默雖然另有主意，只是希望先穩住徐階，然而若是一點要求都沒有，反而會引起他的警覺，便聲音低沉道：「據學生所知，其實是那王廷相的堂弟王本固，一直在攛掇此事，此人只因為昔日恩怨，便生出這些事端，心胸如此狹隘，手段如此毒辣，此等人物守牧一省，怕非黎民之福。」

「嗯，有道理，這人需要徹查。」徐階點點頭，定定望著沈默道：「你覺著還有什麼人參與其中，一併講出來，為師定嚴懲不貸。」

「呵呵……」沈默又『呵呵』起來，搖頭道：「這事的根源，是胡宗憲和王本固的昔日恩怨，跟旁人的關係倒不大。」頓一下，他低聲道：「只是不知，他們如何使動東廠的，兩邊不是勢不兩立嗎？」

「唔……」徐階道：「這件事，老夫會一查到底，給你個交代。」

「學生惶恐不敢。」沈默連忙離席起身道：「老師切勿太過費心，事涉宮裡，還是難得糊塗的好。」

「好好，老夫自有分寸。」徐階笑著頷首道。沈默的意思很明顯了，他要都察院的人為此事負責，並投訴有人在搞小動作，希望他加以懲戒。

如此簡單的要求，大大低於徐階的預期，自然在滿口答應之餘，也要細想其真實心思。徐階知道，忍常人不能忍，必有非常之所圖，最好的例子就是自己……今日的自己好比昨日的嚴嵩，今日的沈默好比昨日的自己，只要前者在一天，後者就沒有贏的希望，所以不爭一時一地，謹遵太祖皇帝的教誨『高築牆、廣積糧、緩稱王』，才是最正確的選擇。

只是想用我的招數打敗為師，怎麼可能呢？你的策略我洞若觀火，是不會給你這個機會的！

老夫不會像嚴嵩那樣，都昏聵腐朽了還賴著不走，老夫至多待到七十，就抽身而退。到那時我的接替人也成熟起來，佈置也已經固若金湯，就算回到松江老家，這大明朝也依然沒人敢動我一根汗毛！拙言啊拙言，不是你不優秀，只是有為師在，就沒有你的出頭之日……

※※※※

當然那些陰暗的想法，必須要深埋心底，對於如此懂事的學生，徐階還是要寬慰一番的。他輕拍著沈默的手背，溫聲道：「有你這樣的好學生，老師十分欣慰啊。」

「老師謬讚了。」沈默忙謙虛道。

「不是謬讚。」徐階擺手道：「在這個世上，有時候弟子比兒子還好。南京的事情你處理的很好，讓士林好評如潮，老師也與有榮焉。」

「學生不過是仗著有老師撐腰，壯著膽子大包大攬而已。」沈默只感到一陣噁心，但說起這種沒營養的話，完全不需過大腦。

「不能這樣說。」徐階正色道：「東南廟大菩薩多，那些大家族枝繁葉茂、盤根錯節，也只有拙言你，能鎮住那幫眼高於頂的傢伙。」

「學生不過是狐假虎威，沒有老師在京城坐鎮，學生是幹不好的。」沈默不由暗驚，這老頭直給我戴高帽，肯定沒好事兒。但旋即心中苦笑，我還真是被坑怕了，都準備那樣干了，還有什麼好心驚的。

「過分的謙虛就是驕傲，我的學生裡，也只有你最能擔大任。」頓一頓，徐階道：「不過，今次你卻有些意氣用事了。」說著一臉語重心長道：「就算再著急，也不該一回來就去面聖，現在內廷外朝勢成水火，六科廊多少雙眼睛盯著呢，這不是給自己樹敵嗎？哪怕先回內閣扎一頭再去見皇上，都要好得多。」

「師相這樣一說，確是學生操切了。」沈默自責道。

「此事我會讓石麓過去分解，說你是為了去告東廠的狀，要那些人不嚼舌根便是。」徐階一副慈祥面孔道：「今天時候不早，你先回去歇幾日，待休息好了，老夫再找你說話。」似乎又有勞什子『大任』要交給他。

「讓師相費心了。」沈默便起身施禮，退出了首輔值房。

望著他離去的背影，徐階的表情漸漸陰沉下來，他要拿王廷相等人給沈默出氣，其實沒安什麼好心，是想給他和科道之間，埋下矛盾的伏筆，只要稍加煽風點火，則趕走高拱的那幕大戲，又可上演了。

只是要不要馬上開鑼，徐階還在猶豫，因為利用言官鬥爭，講得是大義名分，沈默愛惜羽毛、官聲甚好，科道間也著實有一班黨徒，真要拼起來，怕是個殺敵一千、自損八百，比那高拱還難搞。不過這次好處是，自己不用親自出面，倒也不用擔心再惹非議，無非多灰灰幾個言官，還能讓世界清靜不少。

不過他也不著急，因為有的是更急的，他等著他們來求自己，再勉為其難答應，不會主動去背這個黑鍋的。

※※※※

從徐階那出來，沈默和陳以勤說了幾句話，便離開內閣回家去了。

和沈默交談片刻，陳以勤完全感覺不出一點負面情緒，似乎剛受了致命算計的是別人，跟他沒有一點關係似的。陳以勤知道，沈默既然能提前回京，就說明他很清楚自己的處境。然而在令所有人措手不及，擺脫了眼前的危險後，他竟偃旗息鼓，好像就此知足了。

『哎。』陳以勤暗歎一聲，也多少能理解他的想法，畢竟對沈默來說，不管理由多充分，和同門反目成仇，背上叛師的惡名，都是得不償失的：『只是這樣一來，他們的氣焰會更囂張，怕你的日子會更難過啊……』預見到沈默的遭遇，陳以勤不禁升起同病相憐之感……他最初入閣時，本也是躊躇滿志，實指望著能大展宏圖，不負平生所學。然而時運不濟，自己的靠山高拱，輸給了首輔徐階，緊接著郭璞也黯然下野。結果內閣便成了徐階師徒的天下，自己徹底淪為了外人。

雖然，表面上這師徒幾個都對自己還算客氣，但如人飲水冷暖自知，陳以勤知道，除了沈默之外，其餘人都希望自己識趣的靠邊站，最好直接在家待著別來，當個遛鳥閣老最好。時間一長，陳以勤確實有些心灰意冷了，他幾次上疏稱病，希望致仕，都被皇帝懇切挽留。雖然一時沒走成，但他已經毫不留戀這人人羨慕的內閣交椅。心中便打定主意道：『上次高閣老的事情，我為圖自保，沒有吭聲，現在想起來，卻要悔青了腸子。這次要是他們，再想把沈江南也逼回去，我就豁出去了，反正早晚都是個走，索性跟他一起進退，就算沒什麼用，也要噁心噁心那幫龜兒子！』

那邊陳以勤還在替他擔心，這邊回到家的沈默，卻跟沒事兒人似的享受天倫之樂。把幾個娃娃抱了又抱、親了又親，還問起老大和老二在國子監的表現，有沒有被人欺負。

還不到監裡下學的時間，所以沈志卿和殷士卿兩個都不在家，卻也方便了若菡告狀。她得氣性都被兩個魔星磨得一點不剩，告狀也不帶煙火氣：「他倆不欺負別人就燒高香了，誰敢欺負他們？」

「才十來歲的孩子，能有這麼大本事？」沈默微笑道。

「也不看是誰兒子。」若菡輕按著太陽穴道：「他倆一入學，仗著跟那李先生學得幾手三腳貓功夫，又有你這個宰相爹，轉眼就成了廣業堂的班霸，帶著那幫學生使槍舞棒，裝神弄鬼，教授見他們如此胡鬧，氣得吹鬍子瞪眼睛，但有徐文長護著，卻又束手無策。」

「沒惹什麼大禍吧？」沈默惴惴道。

「不知在老爺眼裡，什麼算是大禍？」若菡傷神道：「就講最近一件事兒吧。上月底，他帶同學去廟會上，買了十幾家的大力丸子，然後全丟到國子監的荷花池裡，害得裡面的魚跟螞蚱似的，在水面上直蹦，老鱉互相追著咬尾巴，整個池子裡跟開了鍋似的，整整鬧騰了一天……最後光賠人家的魚和鱉，就花了家裡足足五百兩銀子。」

「這是要幹什麼？」沈默有些頭暈道。

「說是要看看『鯉魚跳龍門』。」若菡無力的搖搖頭道：「你要是再不管管，他倆能把天都捅破了。」

「管。」沈默重重點頭，把懷裡的寶兒交給丫鬟，起身道：「我這就有空了，好好管教管教這倆兔崽子。」

「怎麼？」若菡蕙質蘭心，知道丈夫到了如今的位子，哪怕回到京城，也一樣事務繁忙，雖然她總盼著他能閒下來，可這時他突然『有空』，卻讓她感到一陣擔心：「老爺要在家歇幾天。」

「還說不準。」沈默突然煩躁地揮揮手道：「官場上的事情，你不要問。」

「不問就不問……」若菡這下更確定了，確實要有大事發生。

※※※※

和家人晚飯之後，天已經大黑了，沈默說一聲去前院，也不讓人跟著，便親手提著一盞燈籠出去了。出了正屋，他並沒有急著往外走，而是在滿地月華的庭院中，緩緩踱著步子，似乎在躊躇著什麼，又好像難以面對什麼人似的。

他這人雖然溫吞如水，但骨子裡其實極果斷，很少會拖泥帶水、淋漓不盡，現在卻表現得如此猶豫，真的十分罕見。

不知不覺，他還是走出了月門洞，看到前書房中的燈下人影，不禁暗暗歎息一聲，竟立在那裡，不知是進是退。

書房中，王寅歪在火盆邊看書，沈明臣拿個火鉤子，不停的撥弄著盆中的炭塊，不時撩撥得火苗亂竄。

「你抽風啊？」王寅拿書敲一下沈明臣的肩膀道：「讓人怎麼看書？」

「都什麼時候了，您老還這麼沉得住氣？」沈明臣苦笑道：「我的十岳公，這可是前後兩位主公的命運，你怎麼淡定的起來？」

「練得身形是鶴形，千株松下兩函經。」王寅悠悠道：「我來問道無餘話，雲在青天水在瓶……這是唐朝李翱的《問道詩》，我最喜歡的是最後一句『雲在青天水在瓶』。」

「雲在青天水在瓶？」沈明臣道：「誰是雲，誰又是水？」

「天上的是雲。」王寅淡淡道：「瓶中的是水。」

「什麼意思？」沈明臣皺眉道：「難道為了保證雲在天上，就不管瓶裡的水了嗎？」

「句章，你這麼聰明的人。」王寅輕聲道：「不會猜不到，君房去做什麼了吧？」

「他那只是預防萬一而已。」沈明臣臉色難看道：「他還是要聽大人的！」說著面現不忍之色道：「十岳公，你我在大帥帳下效力多年，他也始終對我們解衣衣之、推食食之，雖然最後不歡而散，但這份香火情卻是實打實的。」

王寅點點頭，沒有說話。

「咱們還是得盡力勸大人。」沈明臣壓低聲音道：「就先放過這次，總得保住大帥一條性命吧。」

王寅沒有回答他，只是淡淡問道：「大人為何到現在還沒來？」

「跟老婆孩子親熱呢，總得吃了團圓飯再來吧。」沈明臣若無其事道。

「自欺欺人。」王寅冷哼一聲道：「大人哪次回來，不是先到前面來？何況這樣緊張的時刻，他不是離家一年半載。」

「你是說……」沈明臣的呼吸都變得粗重起來道：「大人已有決斷？」

「若非如此。」王寅緩緩道：「也不至於，遲遲無法面對我倆。」

「不可能……」沈明臣臉色劇變道：「大人宅心仁厚，最重情義！」

「我看你是昏了頭！」王寅斷喝一聲，打斷他說話，狠狠啐一口道：「你是個無足輕重的文人，當然可以談情義，但大人是做大事的！你想讓他做宋襄公嗎？！」

「我……」沈明臣汗如雨下道：「難難道……大帥真要被我們……」

「住口！」王寅聲色俱厲道：「你我身為謀士，職責是為主公排憂解難，而不是給他增設難題，若是你再忘了本分，別怪我翻臉不認人！」

「是……」沈明臣面色慘白道：「我知道了。」

「去，把大人請過來。」王寅沉聲道：「明知道主公為難，做臣下的卻還故作不曉，這是罪過。」

沈明臣點點頭，剛要起身穿衣，書房門被推開了，披一身肅殺月色的沈默，走了進來。

兩人一下對視起來，沈明臣起先有些慌亂，但很快便不屈的瞪著眼睛，一字一句的低聲道：「我要一個理由……」

「可以。」沈默點點頭，走到桌邊寫了兩個字，給沈明臣看了一眼，便毫不猶豫的丟進了火盆中。

沈明臣瞪大眼睛，看著那兩個字轉眼便被火焰吞噬，化為灰燼。耳邊響起沈默聲音：「這一次，有我無他，有他無我！」

沈明臣怔怔的說不出話來。

第八零九章 瓕蔘翳畝炮澀暴（中）

山東，微山湖畔，夏鎮。

凌雲翼略顯疲憊地坐在炕上，和那山東巡按胡言清就著幾小菜，喝著悶酒。

「世上還真有鐵打銅鑄之人。」胡言清比凌雲翼還不濟，頂著一對黑眼圈，鬍子拉碴道：「這三天，我每去看一次，他都比上次不成人形。」說著不禁打個寒噤道：「東廠那些損陰德的招數，看著都讓人膽寒，也不知是怎麼撐下來的。」

「招了嗎？」凌雲翼看一眼這不知輕重的年輕人，幽幽道：「今兒可就是第三天了。」

「沒有……」胡言清索然搖頭道：「要招早招了，現在他身上都沒塊囫圇肉了，我看更不會招了。」說著憤憤道：「萬中丞輕信了那些番子的鬼話，說什麼從來沒有撬不開的嘴，現在十八般武藝都用完了，也沒問出一句有用的來！」說完將杯中酒一飲而盡，鬱悶道：「也不知上面是怎麼想的，竟讓咱們和東廠攪在一起？我看這次要偷雞不成蝕把米了。」

『早知如此，何必當初？』凌雲翼心中撇嘴道，他受人之托，為這次突審提供場所，起先還因為聯上京中貴同年而沾沾自喜。但當他知道，東廠的人也摻和進來時，便開始後悔了，這事兒要是沒人知道，倒也無妨。可世上哪有不透風的牆，萬一被捅出去，自己可就得不償失了。

不過他也知道此刻說什麼都晚了，唯有趕緊把這些瘟神送走，自己才能得以解脫，便緩緩道：「文明，那些東廠的人說什麼？」

「那個璫頭說，今晚要是還問不出來，明天一早就出發。」胡言清字文明，歎口氣道：「可是把人都糟蹋成這樣了，怎麼送去京城？」

「老弟，這就是你多事了。」凌雲翼鬆口氣，看他一臉懵懂，不禁搖頭道：「你是山東巡按，人出了山東地兒，就別再管他死活了，還是燒香自求多福吧。」

「老哥什麼意思？」那胡言清當然不笨，聞言心中一驚道：「難道，你一直不看好這次？」

「球，我一開始要是不看好，能答應讓你們在這兒折騰嗎？」凌雲翼啐一口道：「可是三天下來，非但無果，還把人給弄殘了……要是京裡那位罩得住倒也無妨，區區一個革員而已，說他是躲貓貓、喝涼水、自虐狂什麼的，隨便找個理由，便能搪塞過去，可萬一要是罩不住，就是你我這些馬前卒子出來頂罪。」

「不能吧？那位連東廠都能調動……」胡言清強嚥口水道。

「他要是有把握，就不會跟東廠攪和了……」凌雲翼冷笑道：「甘冒此大不韙，只能說明他的對手更強！」說著喟歎一聲道：「要是能問出口供倒也罷了，可現在一無所獲，我看很難收場了。」

「那，我該怎麼辦？」胡言清慌亂道：「老哥請教我。」

「鎮定。」凌雲翼輕聲道：「上峰有命，咱們作下官的，只能依命行事，這個理兒走到哪兒都站得住。」頓一頓道：「關口是，你能不能拿出東西來證明，自己只是依命行事？」

「……」胡言清想一想，點頭道：「能，當初萬中丞到濟南找我，手持總憲大人的飭令，要我配合審案，所以我才跟了來。」

「這就是好證據！」凌雲翼雙眼放光道：「拿來給我看看！」

「在萬中丞那兒呢。」胡言清道：「給我看了就收回去了。」

「趕緊去找！」凌雲翼表現的比胡言清還要著急，身子微微前伏道：「以免夜長夢多！」

「難道。」看他這樣，胡言清有些奇怪道：「那個對老哥也很重要？」

「呵呵，兄弟，萬一有事兒，老哥也得靠你這份兒東西消災。」凌雲翼點點頭，壓低聲音道：「到時候咱們一口咬定，都是那萬中丞仗著飭令壓著，咱們才不得不配合……然後再把他幹的事兒一五一十交待出來，至少是個將功贖罪，不至於淪為灰灰。」

「好……」胡言清面無血色道：「不過，真會那麼糟嗎？」

「誰知道呢？做最壞打算吧。」凌雲翼強笑道：「兄弟，為什麼出仕又叫待罪官場？你現在明白了吧？」

「我這就回去找！」胡言清這下徹底信了，起身道：「可他要是發覺了，怎麼辦？」

「拿來給我保存。」凌雲翼笑道：「他還敢來搜我的房間不成？」

「也好。」胡言清再不遲疑，便下了炕頭，穿上大氅，戴上皮帽，對他道：「我去了。」

凌雲翼點點頭，胡言清便掀簾子出去了。

※※※※

胡言清離去後，凌雲翼依然盤腿坐在炕上，彷彿自言自語般，對著厚厚簾子道：「出來喝一杯吧。」

少頃，那簾子竟然掀開，露出一張平淡無奇的臉，那人穿著鼠灰色的紅領號服，看上去，就是個普通的漕丁。但能在這個時候，出現在這個地點的人，絕對不會普通。

看凌雲翼在給自己斟酒，那人低聲道：「我不喝酒。」不是不會，是不喝。

「不喝我喝。」凌雲翼撇撇嘴，端起那盅酒，一飲而盡道：「沒毒，放心。」

那人沒說話，只是輕蔑的一笑。

「我已經讓他去取那證物了。」凌雲翼也不計較，只是幽幽道：「希望你們拿到東西後，能遵守承諾。」

「你沒資格說這個。」那人依然面無表情道：「除非，你把那封信交出來。」

「我已經說了好幾遍，那封信我看過就燒了。」凌雲翼搖頭苦笑道：「要怎麼說你才能相信？」

「我不信。」那人不為所動道：「你再想想吧，只要進京之前給我，我們必然履行承諾。」

「哎……」凌雲翼低頭喝酒道：「沒有就是沒有，你逼我也沒用。」

「你還有時間……」那人說完，便退回到內間。外間只剩下凌雲翼一人喝著悶酒，就算裡間那人不在在簾子後面監視著，他也沒有絲毫要動的意思，自打昨天夜裡，被跟了自個多年的勤務兵在睡夢中弄醒，並命令他必須依命行事後，凌雲翼便覺悟了……這次神仙打架肯定不可開交，自己這個小鬼要是不想遭殃，唯有惟命是從……管他哪邊的命令，逆來順受就是。

不過認命之餘，他有些幸災樂禍的想道：『也不知這次之後，是哪個大佬隕落……』雖然對上面的事情不甚瞭解，但看這次雙方肆無忌憚的各出狠招，便知此乃一你死我活之局。能看著那些把下面人當成芻狗的貴人，從雲端跌落凡塵，實乃小人物的莫大享受。

他可能是此時此刻此局裡人中，惟一能坐得住的一個，因為他已經知命認命，而其他人，不論是捕蟬的螳螂，還是螳螂身後的黃雀，都在盡著最大的努力，希望能扼住命運他媽的喉嚨，卻又不可避免的驚懼惶恐著，擔心被別人扼住了喉嚨。

這樣說也不對，因為還有一個已經知命的，便是那只可憐的蟬……

胡宗憲靠在冰冷的牆角，地上到處是暗紅色的血跡，那都是來自他身上的。他渾身上下，已經沒有一塊完整皮肉了，血也彷彿流光，但神智卻出奇的清醒。他望著屋角惟一一盞昏暗的油燈，腦中想到的，卻是自己榮耀與罪孽並存的一生。

那個立誓要『了卻君王天下事，贏得生前身後名』，懸樑刺股，挑燈夜讀的青年士子；那個銳意進取，懲治惡霸、抑制豪強、興修水利、勸農勸桑的非凡縣令；那個匹馬進軍營，單槍定騷亂的宣大巡按；那個立下誓言『此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京』，卻因為飽受排擠，而投靠了趙文華，與他一起陷害東南總督、浙江巡撫，並取後者而代之的浙江巡按；那個為了能掌握足夠的權力，集中一切力量抗倭，費盡了心思，用盡了氣力，不惜投靠奸黨，不惜聲名狼藉，奉承逢迎，溜鬚拍馬，無所不用其極的浙江巡撫；那個為了鞏固權位，保住抗倭勝果，逢君之惡，進獻白鹿、屢報祥瑞的東南總督。

一生中各個階段的面孔，同時活靈活現出現在他的眼前，有的光彩照人，有的陰暗醜陋，但胡宗憲都能坦然面對，並不為自己那些不光彩的事跡而羞愧。相反，他很得意，人見人怕、權傾天下的嚴黨，卻被他玩弄於股掌之間，就連皇帝被他利用，為他鋪路，成為他的後盾，去幫助他實現自己的理想。

他始終問心無愧。因為他堅信自己所做的一切，首先是為了報國救民，至於那些榮華富貴，不過是應得的一點犒賞而已——就連陷害張經之事，他也並不覺著有何不對，因為在胡宗憲看來，張經做得還不夠好，他雖然調來了戰鬥力強悍的狼土兵，整頓了軍備，募集了糧餉，但無論是整體策劃還是作戰時機，總要慢那麼一拍，最終才會被趙文華有機可趁。總而言之，那是個勤奮的人，但缺少天賦，並不能擔此大任。

胡宗憲認為自己是有天分的，他相信自己會比張經干的更好，所以他當仁不讓的取而代之。優勝劣汰、弱肉強食，此乃天理！

他就是這樣驕傲的一個人，一路走來，從未改變。哪怕是現在，身處冰冷的牢房，飽受慘無人道的酷刑，但他殘破的軀體之下，那副鐵錚錚的傲骨，依然立於九天、堅不可摧！

沒有這副傲骨，這些日子定是支撐不下來的……

第八零九章 瓕蔘翳畝炮澀暴（下）

雖然沒有任何人透露風聲給他，但胡宗憲憑著敏銳的洞察力和卓越的大局觀，便由自己的遭遇，將外面的風風雨雨猜了個大差不差……那些人瘋狂的刑訊逼供，顯然是受到了上面強大的壓力。而那所謂的『上面人』，竟敢冒此大不韙，必然是因為，他們想要得到的一切，都繫在自己的口供上！

自己當然不能招供，因為一旦鬆口，縱使得以保全殘軀，等待他的也只是眾人的唾棄和鄙視。驕傲的胡宗憲是無法忍受這些的，他寧可捨棄生命，也不願犧牲尊嚴。

相反，如果自己能助沈默度過這難關，肯定可以大仇得報、恢復名譽……然而這不是一直堅持不招，就可以做到的。因為一旦自己被押到京城，僅憑那些有真憑實據的罪名，就能讓自己無法翻身，而沈默同樣會受到牽連，舉步維艱。

唯一能實現翻盤的，只有一死而已。人死為大，一旦自己身亡，那些罪過便無人會再提起。而沈默，還可以利用自己的死，做一篇好大文章，足夠那些敵吃不了兜著走的。

想到自己這個身軀殘破、油盡燈枯之人，居然成為左右朝爭的關鍵，甚至會影響大明接下來幾十年的政局，胡宗憲不由頓感快意，江南啊江南，終於到了你需要我的時候。當年你捨身相護的恩情，我終於可以還給你了！

我胡宗憲這輩子，不欠別人的！

我胡宗憲這輩子，更不會讓人欠我的！

與其忍辱含垢度過殘生，我寧肯用最後的生命燃起烈火，把那些折磨我、迫害我的孽障們焚為灰燼，給自己畫上一個震撼世人的句號！

若不能得意展顏，縱使生有何歡？若得以驚天動地，縱使死又有何苦？

※※※※

與此同時，審問房外間，萬倫坐在東面的椅上，他對面是那個東廠璫頭。兩個帶尖帽的番子，站在後者兩邊，面無表情的直視前方。

每個人的臉上都表情各異，但沉重和驚懼是共性。京裡的變故，已經由八百里加急遞過來，按照上面的指示，要他們將人犯連夜將押解進京，並給予悉心照料。

得知這一驚人的消息，萬倫和那璫頭都驚呆了，兩人枯坐在那裡，大眼瞪小眼。

「上差，你說這事兒怎麼辦？」還是萬倫打破沉寂道。

璫頭繃著臉道：「難辦。」

「難辦也得辦，你們辦這樣的事有閱歷，還請你出個主意。」萬倫定定望著他道。

「這人是不能留了。」璫頭緩緩道。

萬倫眉頭一跳道：「殺他滅口？」

「這麼大的欽犯誰敢殺人滅口。我說的不能留，是不能留在夏鎮了。」璫頭道：「俺們連夜把他們檻送京師，此事已經通了天，是禍是福，只能聽天由命。」

「不能這樣做」萬倫想了又想，堅決搖頭道：「人已經被你……我們整殘了，卻又讓我們把他檻送京師！這算怎麼回事兒？」

「上面怎麼吩咐，咱們怎麼做就是了。」璫頭輕聲道。

「還想著依命行事！難道你看不出來，他們把我們當成什麼了？」萬倫的面孔扭曲起來。

「當成什麼了？」璫頭也有不好的預感，沉聲問道。

「把我們當成棄子了！」萬倫一字一句道：「我上面的人，和你上面的人，分明是要放棄原計劃，把責任推到你我身上！」

「你多慮了。」璫頭先是一驚，又鬆口氣道：「我手裡有駕帖、有廠公手諭，我是依命行事的……」

「連我都知道，上頭有的是辦法，讓你乖乖擔罪！」萬倫冷笑起來道：「虧你還是老東廠呢。」

「那，咱們該如何是好？」那璫頭終於擔心起來，問道：「總不能出趟差事，把自己出到牢裡！」

「你肯聽我的？」萬倫沉聲道。

「聽！」璫頭點頭道：「只要你說的在理。」

「那好……」萬倫冷靜問道：「我現在不要口供了，我只要他簽字畫押，這個你們東廠能做到嗎！」

「畫押沒問題，強按就是了。」璫頭有些躑躅道：「簽字的話，也不是完全沒辦法，我們東廠有一種秘術，可以使人短暫變成惟命是從的傀儡，只是這法子太過危險，稍有不慎，就會把他弄成瘋子，甚至直接死掉。」

「顧不了那麼多了。」萬倫一揮手，面目猙獰道：「只有拿到這東西，我們才能讓上面改變主意，否則大家都是死路一條！」

※※※※

然而當他們打開門，審問室內卻漆黑一片。

看來是燈油燃盡了，番子趕緊點著了牆上的火把，一旦能視物，所有人都驚呆了……只見胡宗憲靠在牆邊，端坐在血泊之上，怒睜著雙目一動不動，一看就不對勁。

那璫頭上前俯身，搭在胡宗憲頸間，屏息少頃，起身道：「死了……」

這太讓人難以置信了，參與審訊的都是老刑棍，為免人犯受不了酷刑自殺，他們不僅在行刑時避開致命的要害，而且將人犯的下頜卸了，使其不能咬舌自盡；琵琶骨穿了，鎖在牆上，使其不能自由活動，甚至為了保住人犯一口氣，還會餵食一些傷藥。總之，只要他們不想讓人死，就算閻王也收不去。

「怎麼會死了呢？」萬倫兩腿一軟，若不是背靠牆面，就癱在地上了：「方纔還好好的。」

璫頭不應聲，先看看致命的傷處，便黑著臉在胡宗憲身上翻來翻去，片刻後，掰開他緊握的右手，發現了一片黑乎乎的東西。小心拿起來，湊在火光下一看，只比銅錢大一些的三角形，兩面薄而尖銳，一面有斷裂的痕跡。

他感覺有些眼熟，但一時想不起這是什麼，便遞給兩個下屬，兩人接過來端詳片刻，其中一個低呼道：「這是一片蓮花！」

登時，連萬倫都明白過來……早些時候審訊，東廠用過一個叫『青蓮白藕』的刑具，類似蓮花狀，花瓣是片片鋒利的鐵葉，扣在人的胳膊或腿上，只要一轉後面的手柄，不傷筋動骨，卻能把人的皮肉攪爛，十分的恐怖。

一個番子趕緊把那『青蓮白藕』找出來一看，果然是缺了一片花瓣！

「他怎麼會拿到這個？！」那璫頭怒視著兩個下屬，咆哮起來道：「是不是你們幹的？」

兩個番子面無人色的連連搖頭，除非不想活了，否則哪個敢認賬？

看著那璫頭憤怒的要殺人一樣，萬倫皺著眉頭道：「誰的責任日後再說，你們先出去，我和你家璫頭有事商量。」

兩人望向璫頭，聽他說句『滾』，便如蒙大赦，連忙閃身出去。

※※※※

把門一關，除了胡宗憲的屍身，審訊室裡只有萬倫和那璫頭兩個。都到這時候，兩人只能同舟共濟，也顧不上勾心鬥角了。

「畏罪自殺……」萬倫從牙縫中擠出這四個字道：「他是畏罪自殺的！」

「不妥。」那璫頭搖頭道：「你外行看不明白，這胡宗憲身上並沒有再添傷處，他是在刑訊造成的舊創上下手，生生割斷了渾身十幾處血管，才失血而亡的。」

即使沒有眼見當時的情景，萬倫也不禁心底發寒……這得要多變態的忍耐力，多麼狠硬的心腸，才能對自己下得了這種死手？

「這樣一來，除非現在驗屍，否則根本無法判定，是自殺還是被我們刑訊致死。」那璫頭恨恨道：「這個死鬼，就是為了讓我們，黃泥巴掉進褲襠裡，說也說不清！」

「總是可以炮製的吧？」萬倫抱著萬一的期望道：「比如給他加個傷口，或者製造個上吊。」

「那只能瞞你們外行，老仵作是可以驗出來的。」璫頭搖頭道。

「管不了那麼多了。」萬倫煩躁地揮著手道：「先造出這種假象來吧！不然還能據實相報？至於能不能瞞過去，就不是我們該操心的了！」

「好吧！」璫頭權衡片刻，心說，也只能走一步看一步了，剛要出聲讓外面的手下進來。卻聽到嘈雜的腳步聲響起，然後是手下人驚恐的呼喝聲：「你們竟敢擅闖？！」接著又有抽兵刃的聲音。

「竟敢阻擋欽差，格殺勿論！」一個冷厲的聲音雖然不響，卻壓過了所有人。

「啊……」外面響起了兵刃入肉聲，慘叫聲和金屬交擊聲，令審問室內的二人臉色煞白。

第八一零章 長歌當哭（上）

幾乎是一轉眼，外面便沒有了抵抗聲。下一瞬，審訊室的鐵門猛然洞開，一群手持滴血尖刃的男子，出現在了二人面前。

雖然內裡劇烈的膽顫，但萬倫還是聲色俱厲道：「你們是什麼……」話音未落，便被人飛起一腳踢在小腹上，『嗷……』地一聲摔在牆角，抱著肚子呻吟道：「我是朝廷命官，爾敢如此……」

回答他的是一隻臭鞋，劃一道詭異的弧線，正塞在他的嘴裡，抗議聲變成嗚嗚聲。更不幸的是，在方纔的撞擊之下，他兩臂完全失去力氣，只能任由那鞋子插在嘴裡，臭的要暈過去……

看到他們敢殺東廠的人，還敢如此羞辱四品官員，那璫頭便知道對方有恃無恐，自己做任何掙扎都是自取滅亡。於是垂手表示投降，道：「你們是鎮撫司的人吧？來的夠快的！」

「哼，再晚一步，胡大人就要被你們折磨死了！」一個掛黑色披風，身穿淡黃色飛魚服的中年男子轉出來。看到他，那璫頭不由自主的一縮脖子，這人他太認識了，正是僅存的兩個十三太保之一，北鎮撫司副指揮使朱十三！

十三太保橫行的時候，東廠的人見了是要下跪的，真是要打便打、要罵便罵，比對孫子都不如。雖然今非昔比，但其餘威猶存，又氣勢洶洶而來，把那璫頭的最後一絲硬氣都震散了。

但更讓那璫頭驚恐的，還是他身邊立著的兩人——凌雲翼和胡言清，兩人面色慘淡，但緊緊跟在朱十三的身後，這意味著什麼，傻子也清楚……

「啊，胡大人……」看到已經死透了的胡宗憲，朱十三、凌雲翼和胡言清大驚失色，搶過去圍在他的屍體邊，檢查的檢查，哭泣的哭泣，怒罵的怒罵，全都表達著自己的意外和無辜。

望著盡情表演的三人，那璫頭頭腦一片空白，只覺著自己像一條被狠狠耍了的可憐蟲，早就入彀而無所覺……

木然的看著那些人，把胡宗憲的屍身七手八腳解下來，抬出審問房。又被錦衣衛的人趕著，從審問房出來，他才恢復了一些，低頭看看地上還未來得及清理的屍首，竟看到了那兩個行刑的番子，全都被一劍封喉……

璫頭先是有些詫異，但旋即又瞭然，不由暗暗哂笑道：『沒想到吧，蠢貨。』只是永遠不能知道，哪個是該死，哪個是陪葬了。

※※※※

雖已是午夜，漕運分司衙門正堂，還是燈火通明。

正位是空著的，朱十三和凌雲翼東西昭穆而坐，胡言清甘陪末座。所有人的臉上都是悲傷和擔憂，彷彿還未從方纔的震驚中恢復過來。

一個百戶立在堂下，低聲稟報著：「搜查了那東廠璫頭和萬倫的住下，但他們似乎已經察覺了風聲，提前銷毀了往來文移，找不到什麼有價值的東西。」

聽到這話，胡言清不禁看凌雲翼一眼，心中為免嘀咕，這廝到底是先知先覺，還是根本就和他們是一夥？

感覺到他的目光，凌雲翼和他對視一眼，一臉的坦然。

這時朱十三道：「二位大人怎麼看？」

「哦……」凌雲翼這次的反應要積極地多，他緩緩道：「提前知情是肯定的，但他們不大可能把所有證據都毀了。」說著意味深長地看一眼朱十三道：「只要兩人不是蠢透了，必然知道那些東西是能防身的。以下官愚見，大人不妨查查，他們的隨員有沒有缺額。」

「嗯，有理。」朱十三頷首，吩咐那百戶道：「照凌大人的意思做。」

「喏！」那百戶抱拳下去。

待他一走，朱十三正色道：「二位大人，本官十萬火急而來，是領聖命阻止都察院與東廠相互勾結，私訊胡宗憲大人。」說著面現愧色道：「然而雖緊趕慢趕，卻仍晚了一步，胡大人已經慘死他們的酷刑之下……本官罪過不小，回京後自有上司懲治，然而現在事態嚴重，只能腆顏在此，先問問二位大人，該當如何向京城上報？」

想到胡宗憲那傷痕遍體、不成人形的屍身，幾人都是一片黯然，無論胡宗憲是否有罪，又無論他們各有何種立場，一代國士竟落個如此收場，實在是叫人心灰意懶，難以振作。

然而別人的遭遇再悲慘，也只是故事。胡言清遭此巨變，尚在懵懵懂懂。凌雲翼卻知道，別看他們現在全須全尾的坐在這裡，那是因為這朱十三需要他們做污點證人和目擊證人。然而這哪兒做得了准？如此雲詭波譎的潑天大案中，所有人的命運都風雨飄搖，怕連他本人也福禍難測，又豈能保的了他們？

要想保住自己，還得靠自己，而這次上奏正是最好的機會，如果能讓那幕後的貴人，清楚自己的態度，才有可能存一利用之心，這樣才會有一線希望，度過此危難之局，甚至因禍得福也說不定。

心念電轉間，凌雲翼定下注意，便對朱十三道：「上差不必過於憂慮，您用最短的時間從京城趕來，又採取立即最果斷有效的手段解救胡大人，只是誰也想不到，那萬倫與東廠之人竟喪心病狂，已經把胡大人活活打死。此乃對方之暴行所致，也是胡大人命數所司，非人力所救……換了任何人，都不能比您做得更好，除非他能插翅飛過來。」說著朝胡言清輕咳一聲道：「本官定會和胡大人稟明朝廷，必不會讓您受了委屈。」

「啊，是是……」看到凌雲翼如此的恭順的態度，胡言清終於有些開竅，點頭連連道：「不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。」

「這話說到點子上了！」凌雲翼拊掌道：「那萬倫與東廠之人倒行逆施，迫害碩德老臣致死，其罪行已是天怒人怨，合該千刀萬剮，我等也會如實稟明朝廷！」

雖然與這兩人虛與委蛇，就是為了他倆這番表態，但朱十三還是欣賞胡宗憲那樣寧折不彎的鐵漢子，對這兩個見風使舵、毫無氣節的官員十分不齒，故意問道：「若是如此，怕對二位大人也有些干礙吧？」

「呵呵……」胡言清感到有些尷尬，凌雲翼卻面不改色道：「我等也是有罪……不查之罪，但越是待罪之身，就越要坦白從寬，豈能文過飾非、錯上加錯？！」

一番話真是冠冕堂皇，讓朱十三也不禁暗讚道：『這光棍雖然無恥，倒真是個人物！』再說這兩人用處還大得很，他也不便過多糾纏，於是點頭道：「二位大人果然是坦蕩君子，在下這樣說，倒顯得小人了。」說著一拍胸脯道：「不過你們放心，這次能順利控制局面，離不開二位大人的深明大義和全力配合，在下雖然人微言輕，但還是會盡力為二位大人說話，相信朝廷不會因為二位的一點失誤，而怪罪你們的。」

「多謝上差美意。」兩人趕緊起身叉手道謝。

「不必客氣。」朱十三也起身抱拳道：「我們是同舟共濟。」

「對，同舟共濟。」兩人激動起來道：「同舟共濟！」

「那事不宜遲，咱們就在這兒分頭寫奏章。」朱十三道：「將這裡的事情上奏朝廷吧！」

「正該如此。」見錦衣衛已將紙筆擺上桌案，兩人心中苦笑，點頭稱是……生活就像強姦，如果不能反抗，就盡量享受吧。

※※※※

北京，棋盤胡同，沈府。

回京已經三天了，沈默已經不在家人面前假裝無事，他將自己整天整天的關在後書房，不管是老婆孩子，還是幕友師爺都一概不見。就連送來的吃食，也一點不動。

一家之主陷入這種死寂，整個宅院都變得安靜無比，所有人都不敢言笑，只有不懂事的娃娃偶爾哭兩聲，也很快被女人哄好……

書房內紙張滿地。沈默長髮披散、鬍鬚連腮，修長的手指和衣袖上，沾著烏黑的墨跡，渾沒了昔日的瀟灑乾淨。他卻毫無所覺，在那裡提筆疾書，桌上地下牆上，儘是寫滿了字的宣紙。這不下兩三百張的紙上，滿是觸目驚心的兩個字——『吃人』！

『吃人！吃人！吃人！我們可以改了，從真心改起！要曉得將來容不得吃人的人，活在這世上！』

『我們要不改——你吃我，我吃你，即使人再多，也會給女真的人除滅了，不，其實是我們自己吃自己！』

屋裡面出了白花花的紙、就是黑沉沉的字。他的身子一直在微微發抖，彷彿屋頂直接壓在他的身上……萬分沉重，動彈不得，這沉重是如此真實殘酷，令人絕望，但他仍然要吶喊，無聲的吶喊：「我們立刻改了，從真心改起！要曉得將來是容不得吃人的人……」

第八一零章 長歌當哭（中）

八百里加急之下，山東巡按御史和漕督衙門山東分司的奏報，於隔一日的清晨便傳到了北京城。而錦衣衛的密報，更是在前一晚便直呈大內，交給已經在宮門口守了一整天的乾清宮太監馮保，準備直接送遞御前，既不按例由東廠轉呈，也不交給司禮監。

這意味什麼？孟沖和滕祥焉有不知？事實上三天前，沈閣老闖宮告了他們的御狀，然後馮保將聖諭越過他倆，直接下給了鎮撫司，兩人就知道大事不妙。想要故技重施，去找軟耳根的隆慶請求原諒。然而這一屢試不爽的絕招，今次竟然不靈光了……馮保客氣的告訴他們，七日後就是杜太后忌辰，萬歲爺要沐浴焚香、齋醮七日。七日內，不管內臣外臣，有什麼潑天大事，是誰也不見的。

任憑兩人軟硬兼施、百般求告，馮保都是一臉的愛莫能助，絕不肯為兩人出一點力。

兩人當時氣呼呼地回去了，雖然嘴硬說：『馮保這賤人拿著雞毛當令箭，真以為自己多了不起。』可沒了皇帝的靠山，內閣那位也只送來八字箴言——『堅持到底、就有辦法』，比個屁都沒味兒……預感到自己的命運，兩人惶惶不可終日。想當初六科廊大鬧宮門，他倆都沒害怕，這次卻真嚇壞了。

一聽到馮保不在乾清宮伺候，卻在午門值房內駐紮，兩人就凌亂了，橫豎在司禮監如坐針氈，索性也到皇極門值房裡貓著。守門的太監心說，這多新鮮啊，宮裡三大公公，竟然跑來搶我們的活了。當然這只是句玩笑話，其實他們都能看出來，宮裡有大事要發生了……

事情確實不小，滕祥和孟沖竟然在皇極門的城門洞內，把懷揣著鎮撫司密報的馮保攔下來，不由分說，將他拉近了值房中，求他給看看密報的內容。

「火漆封著呢。」馮保一臉為難道：「咱家哪敢打開？」其實太監們私拆奏章密件司空見慣，當然這也跟皇帝素來不防著他們有關。

馮保高低不給看，兩人只好退而求其次，請他稍稍拖延片刻，等著內閣轉送的外臣奏報到了，再一起遞上去。

「那可不行。」馮保腦袋搖得像撥浪鼓：「這可是十萬火急，得馬上給皇上送去，咱可擔待不起！」

「你不是說，皇上閉關中，天塌下來也不見人嗎！」滕沖冷冷插一句。

「對呀……」馮保見自己打了自己的嘴巴，老臉一紅道：「但皇上臨閉關前，特意吩咐過，這份東西一送來，就立即遞進去。」

「行了，別找理由了！」孟沖不耐煩道：「咱都是潛邸出來的，牙咬舌頭幾十年，誰還不知道誰？說吧，這個忙你幫不幫？」

滕祥也壓著火氣道：「兄弟，你可拎清了，這次要是鬧大了，倒霉的不光我倆，還有東廠，甚至二十四衙門，全要遭殃！都這時候了，咱們不能窩裡鬥起來，讓那些大臣再趁機捅刀子！」

聽了這話，馮保面現一絲動搖，但很快就復原道：「今天滕公公說話咋怪怪的，咱一句也聽不懂。」說著使勁抽出被攥著的胳膊，一抱拳道：「咱家先去交差了，回頭再與二位公公賠罪。」

「好你個姓馮的！真他媽的翻臉比翻書還快！」孟沖終於忍不住，破口大罵道：「別以為人家都是睜眼瞎，你和那姓陳的老東西勾勾搭搭，咱們知道的一清二楚！」

「孟公公是昏了頭吧。」馮保心中殺意凜然，但臉上卻笑意更盛道：「陳公公是大內總管，我們所有人的老祖宗，我有事情不找他請示，難道只有找你孟公公才不算勾搭？」

「你……」論起鬥嘴，十個孟沖綁一起，也不是馮保的對手，一下就無言以對，腮幫子直鼓。

「別仗著多讀了兩本書，就在這兒賣弄嘴皮子。」滕祥同仇敵愾道：「咱也是上過內書堂的，知道人家聖人說『君以此興，必以此亡』，你倆今天把我倆坑死了，明天就有人把你也坑死！」

馮保沒法反駁，便推門要出去。卻發現門口站了四個高大的御馬監勇士，把去路擋得嚴嚴實實，根本不容他邁出腳步。

馮保臉色發白，也不只是心驚還是氣憤，回頭指著兩人，手指哆嗦著說不出話來。

「兄弟在這兒，就和咱們吃一晚上酒。」滕祥和孟沖卻態度大變，下一刻竟給他跪下道：「明早就放你去！看在多年兄弟的份上，就算幫我們這回吧……」「是啊，反正皇上也不會知道！」這次他倆打聽清楚了，皇帝確實是在閉關，只是真正的原因，不足為外人道哉罷了。

「你倆就作死吧！」馮保跺跺腳，扭腰坐在那裡。有道是『做人留一線，日後好相見』，他畢竟不是一無所有的小馬仔，而是除了司禮監諸璫外的第一人，做事情要考慮在閹寺中的影響。這兩人都給跪下了，自己要是還不顧念多年的香火情，必然會讓那些大小太監齒寒。

相反，要是自己撐著被陳宏責罵，幫他們這個小忙，那馮公公仗義仁慈的美名，便會傳遍大內。至於皇上那裡，即便是日後知道了，也只會罵他膽小如鼠、感情用事，這在隆慶那裡，可不是什麼壞話……見他沒出現過激反應，兩人都暗暗鬆了口氣，要是他不管不顧硬要出去，他們還真拿他沒辦法。趕緊一邊好話說盡陪著馮保吃酒，一邊通知外面，趕緊利用這得來不易的一夜時間，拿出個對策來！

※※※※

翌日清晨，文淵閣例行早會。

在邊上伺候的書吏們，發現幾位大學士，彷彿打了通宵馬吊一般，都頂著通紅的雙眼，坐在那裡哈欠連連，形容睏倦，還面色陰沉、被爆了菊似的。只有陳閣老神清氣爽的坐在那裡，臉上帶著若有若無的笑意。

『看來肯定是陳閣老大殺四方，元翁和另兩位大敗虧輸……』書吏們瞎琢磨道。

會議在詭異的氣氛中進行，所有人都心不在焉，每次有腳步聲響起，會議都會莫名中斷，直到發現不是要等得人時，才會前言不搭後語的繼續。

『到底何人，能讓閣老們魂牽夢縈若斯？真是天大的面子。』書吏們猜測了沒多會兒，答案便出來了……一陣急促的腳步聲在外面響起，有衛兵發問道：「來者何人？」

「通政司！十級加急！」回答聲令所有人凜然，這是通政司驛報的最高級別，飛火驛遞、直達內閣，只有在外戰、內亂、劇變、大災等寥寥數種情況下方可動用！

聽到這一聲，幾位一直神色不寧的閣老，反而平靜下來，神色鎮定的坐在那裡，看著一個滿身大汗的信使出現在門口，手中高舉一封沾著紅翎的信件！

「呈上來。」徐階沉聲道。

便有書吏上前，驗過了漆封騎縫，確認信件完好無恙後，便在上面畫押簽收，才接過來送到首輔面前。

徐階拿起銀質的啟封刀，將信封打開，拿出裡面的信瓤，戴上老花鏡翻閱起來。只見他的面色漸漸凝重，最後把信紙狠狠拍在桌子上，氣急敗壞道：「真是喪心病狂！」

「老師息怒。」張居正站起身，走到徐階案前叉手道：「不知發生了何事？」

徐階指指那信紙，示意他自己看。

張居正便拿起來，快速瀏覽一遍，也面色大變道：「聳人聽聞，聳人聽聞！」又遞給了次輔李春芳。

李春芳額頭見汗，強自鎮定接過來，一看之下，面色煞白，顫聲道：「不可能吧……」

陳以勤冷眼看著這三人，心說都堪稱名角兒，看不出是真的還是在演戲。不過他也好奇得緊，便起身拿過那奏報看了看，不由也變了臉色，恨聲道：「好！好！好！倒要看怎麼收場！」

他這話聽著刺耳，但這時沒人有心思計較，徐階沉聲道：「這件事宮裡宮外都牽扯在內，我要立即進宮稟報皇上！」

「師相容稟！」張居正出聲道：「都察院與東廠水火不容，此事乃盡人皆知，怎可能在山東聯合起來，審問胡宗憲？此事著實匪夷所思！學生難以置信，竊以為還是再行確認後，再稟報不遲。」

「這種事如何瞞？錦衣衛可比我們的耳目靈多了！」徐階搖頭道。

「就是有錦衣衛摻和，學生才對此事存疑。」張居正道：「眾所周知，他們與東廠齟齬日久，據說皇上被幾個近侍說動，要倣傚正德朝，把錦衣衛變成東廠的下屬，而錦衣衛的頭頭腦腦，當然不願意再認太監當乾爹，所以他們有充分的理由，藉機陷害東廠，以擺脫被吞併命運！」他沒發現，自己的兩眼中，已經恨意森然了：「所以他們很有可能，以為其脫罪為條件，誘使凌雲翼和胡言清兩個，和他們串通一氣，顛倒黑白！」

「你又怎麼知道，什麼是黑，什麼是白？」徐階沒好氣道。事態逐漸失去控制，他是一肚子的邪火無處發洩。

「正因為不知道，所以才要查明白。」張居正侃侃道：「師相，至少要把這個道理向皇上說明，千萬不能讓聖上被片面之詞蒙蔽了！」說著抱拳道：「學生願意替老師走一趟！」

「……」徐階盯著他看了片刻，無力地揮了揮手：「去吧。」

※※※※

拿著那份奏報，張居正面沉似水的走出會極門。風很大，天很冷，雖然頭上戴著毛皮暖耳冬帽，身上穿著黑色貂皮大氅，腳上踏著厚底羊絨暖靴，但他卻感到徹骨的寒冷。

但他心智無比堅定，雖滿心的憂懼惶恐，表現出來的，卻是堪比萬載寒冰的鎮定冷靜——邁著沉穩的步子，來到會極門前，他掏出自己的腰牌。雖然內閣大臣都可以自由出入午門，但能直入皇極門的，卻只有徐階、沈默和他而已，身為次輔的李春芳和同為帝師的陳以勤都不行。

這是皇帝的最高信任。

守門官兵讓開去路，他便看到馮保表情怪異的站在那裡。

「公公這是去哪裡？」待馮保向自己行禮後，張居正一叉手，算是還禮道。

「咱家來等鎮撫司的奏報。」馮保答道。

「等到了嗎？」

「嗯。」馮保道：「正要送進去，就看您來了。」

「那正好，我也要送奏報給皇上。」張居正道：「咱們同去吧。」

「這些天，皇上是不見外臣的。」馮保有些為難道。

「咱們邊走邊說……」張居正側伸手，示意馮保跟他離開皇極門。

兩人便往皇極殿方向走去，待到四下沒人了，馮保才小聲道：「太岳兄，不是小弟騙你，皇上現在確實不會見人。」

「我不信。」張居正目視前方，淡淡道：「陛下真在齋醮。」

「確實不是齋醮……」馮保也不瞞著他道：「但我除非不要腦袋，不敢說一個字。」說著趕忙解釋道：「這是皇上的私事，您就別問了。」

「好吧。」張居正點點頭道：「那我這份，就請公公轉交。」

「是。」馮保便接過來道：「您放心吧，一定送到。」

「還有兩句話。」張居正也不看他，望著前方道：「卻是說給公公的。」

「請講。」馮保微微點頭道。

「這次不管結果怎樣，滕祥都要下台了。」張居正淡淡道：「皇上雖然寬厚仁愛，但不能忍受不忠，滕祥竟敢與外臣勾搭，縱使帝心似海，也容不得他。」

馮保還是點頭，但幅度大了不少。

「而公公你，則必然接任他的差事。」張居正又道。

「這種事兒哪兒說得準。」馮保假謙虛道。

「准。」張居正斬釘截鐵道：「現在除了陳宏之外，你最讓皇上放心。東廠提督向由首席秉筆兼任，就是為了制衡掌印太監，所以非你莫屬。」

「那就……托您吉言。」馮保得使勁，才能避免一張臉笑成菊花。

「現在我請問公公。」張居正沉聲道：「你是想要個獨立完整的東廠，還是被錦衣衛壓在下面，殘破不堪的東廠？」

「那還用說。」馮保道。

「公公是聰明人，自然清楚自個的立場。」張居正道。

「我曉得了。」馮保點點頭道。其實不用張居正提醒，他心裡也難免有些物傷其類，總覺著陳老祖宗做得過火了些，東廠再不肖，畢竟是內廷的爪牙所在，怎能任由錦衣衛的人肆意戕害？

畢竟他的目的，是坐上司禮監首席秉筆兼東廠提督的寶座，把東廠搞殘了，並不符合他的利益。反正這次之後，滕祥和孟沖肯定要滾蛋的。若那外廷的稟報是另一種說法，想必可以多少抵消鎮撫司這邊一些，自己再看看有沒有辦法，在拿掉滕祥的前提下，保全下東廠的實力。這樣自己將來，才不至於淪為光桿司令……還沒當上廠督呢，他就先進入角色了。

感激的朝張居正笑笑，馮保道：「那該如何奏對，還請太岳兄教我？」

「不難。」張居正便將要點，言簡意賅的講與馮保，最後強調道：「關口是，不能讓錦衣衛負責此案，將其交給刑部，才能有起死回生的可能！」

「事關內廷……」馮保為難道：「外臣不便審理吧。」

「要的就是這個不便。」張居正悠悠道：「大不了讓慎刑司和刑部一同審理，本來就是內外廷牽扯在一個案子裡，讓內外廷共同審理，是最合情合理的！」

「我曉得了。」說話間，兩人進了乾清宮，馮保安排他在值房中喫茶等候，自己則匆匆去西暖閣內稟報。

屋裡伺候的小火者，出去給張居正張羅茶點，值房中只剩下他一個。厚厚的門簾，隔絕了外界的聲音，偶爾辟啪的木炭燒裂聲，更顯得安靜無比。

張居正靜靜地坐在那裡，心裡卻百感紛雜，念頭無數。但絕對沒有『悔不當初』、『自艾自怨』之類的多餘情緒。有些事情，做了便是做了，只是因為實力不濟、運氣不佳，而導致失敗罷了……現在要做的，是全力應付眼前的局面，看看有沒有敗中求和、甚至反敗為勝的機會。

無病呻吟，那是勝利者的特權，自己沒那個資格，更沒那個必要。更何況，自己也不是必死之局，究竟誰能笑到最後，還不一定呢。

關鍵是要突出各種矛盾，把這池子水徹底攪渾了，水越渾、局面越亂，就沒有人能控制得住。而當場面失控時，一切皆有可能，就看誰的心黑手快臉皮厚了。

『你別高興太早，我是不會輸的！』張居正緊緊攥拳，暗暗給自己打氣道。

第八一零章 長歌當哭（下）

沈府，外書房。

「皇帝縱慾過度，已嚴重精氣虛損、命門火衰，腎水乾枯而致不舉。」沈明臣輕言細語之下，便將宮闈最高隱秘，閒談般說了出來：「太醫說，若不清心寡慾，善加調理，不僅難以再舉，還會損陽壽的……調理還在其次，關鍵是個清心寡慾上，但皇帝對那房中一事上癮嚴重，已經到了日御十餘妃嬪，一時無女不歡的地步。故而這次所謂閉關祈福，實則是掩人耳目，真正是為了幫助皇帝治療性癮。」說著嘖嘖稱奇道：「那太醫也是個奇人，竟發明出一種銅內褲，給皇帝穿上，這樣連自瀆都不能，實在是高招。」

「唉……」王寅微閉著雙眼，斜靠在躺椅上，聽了卻一點笑不起來：「皇帝登基才滿一年，身子便如此衰弱，我看不是長壽之相。」

「是啊。」沈明臣點頭道：「自來帝王好色縱慾者大多短命，希望皇上這次能治療成功，日後清心寡慾，長命百歲吧。」畢竟能遇上個隆慶這樣的皇帝，是沈默三世修來的造化，若是再換個皇帝，一朝天子一朝臣，誰知會是個什麼局面？

「別操心太遠了。」王寅微微搖頭道：「還有什麼消息。」

「滕祥和孟沖攔下馮保一宿，今兒早晨等到張太岳來了，才放他去報信。」沈明臣低聲道：「路上張居正說服，讓他以大局為重，不要落井下石，把這個案子交給刑部審理。」

「不愧是戰意盎然張太岳，這招出的漂亮，刑部尚書黃光升是什麼人？久經考驗的徐黨骨幹。而大人雖兼管著刑部，但他和胡宗憲的關係盡人皆知，反而需要迴避，不好插手。」王寅淡淡道：「還真是蓄謀已久啊，恐怕當時讓大人兼管刑部時，就存了這種萬一之心。」

「要說蓄謀已久。」沈明臣嘴角挑起一絲淡淡的嘲諷，道：「他比起咱們大人來，不過是『小巫見大巫』。多年來，大人一直隱藏內力，故意只和他用招數比拚，你來我往打得眼花繚亂，即使勝，也只贏一線……一次兩次不打緊，但次次都是這樣，任他張居正再機警，也會產生自己不比大人差多少的錯覺。」說著一攥拳，滿是憎恨道：「這次就讓他認清現實是多麼殘酷！」

「你小看了張太岳。」王寅卻不贊同道：「他未必不知道跟大人的實力差距，否則也不會兵行險招……朝堂如戰場，發堂堂正正之師、行光明正大之法才是王道。如此用險，固然有可能以弱勝強，但更可能會像現在這樣，殺敵不成，自損八千。」說著輕歎一聲道：「說到底還是『不甘心』三個字在作怪。」

沈明臣默然，王寅這話他聽得懂，這大明朝，做臣子的再大也大不過天，徐階和皇帝矛盾重重、罅隙日深，已經無法調和，其結果只能有一個，或早或晚而已。張居正若是繼續韜光養晦，待得他的徐老師不在了，拿什麼跟排名更前、實力更強的沈師弟拼？理智的選擇，只有繼續等待下去，等沈默主動犯錯才有機會。然而沈默又是個狐狸般狡猾機警的傢伙，做事情滴水不漏，從不會『知不可為而為之』，要等這種人犯錯，就像期待天上掉餡餅一樣不靠譜。

可他已經等太久了，從二十歲起，一直等到四十二，二十二年光陰虛擲，他難以想像，再等個十年二十年，會是個什麼樣子？要麼是先把自己熬死，要麼被後浪推前浪，死在沙灘上吧。

所以張居正只能趁著老師還在，借力把沈默打倒。就算不成功，也要讓徐階和沈默的關係徹底破裂，使他不得不全力支持自己，而不是首鼠兩端，坐看自己被沈默壓制……無論哪一種情況，自己的處境都會很好多，所以即使風險再大，他也決定鋌而走險一次！大丈夫生於世，不成功便成仁，強似一輩子不得舒展，被史家打入庸人之列！

要是張居正在此，肯定要敬王寅一杯，高山流水遇知音，眼淚嘩嘩的……

※※※※

然而彼此欣賞，並不會影響無情的算計，更何況沈明臣已經把害死胡宗憲的賬，記在張居正身上了。稍稍感慨一下，他便目光冰冷道：「那個馮保讓身邊人，把這些消息送過來，到底是存的什麼居心？」

「沒什麼大不了，不過是兩面下注，想左右逢源罷了。」王寅淡淡道：「張太岳的話，撓中了他的心眼兒。那老太監陳宏，雖然收他為義子，其實是拿他當槍使。等他把人得罪光了，再把他廢了給眾太監消氣，這都是慣常作法，他不可能不知道。所以這傢伙開始收著，寧肯惹陳宏不高興，也要把事情大事化小，省得當了替罪羊。」頓一頓道：「但他不敢得罪大人，橫豎放個馬後炮……讓我們知道，他不是跟張居正一心的，只是想保住東廠，至於外廷誰贏誰輸，他是不會插手的。」

沈明臣冷冷一笑道：「這傢伙心思不少、自視太高，果然是魚找魚、蝦找蝦，他倆稱兄道弟，實乃天作之合！」沈明臣對張居正的惡感，使他說出好話來。

「不要被仇恨蒙蔽了心眼。」王寅輕聲道：「現在輪到我們出招，這個還要請示大人……」

「是啊，外面還有人，在等著大人的主意呢。」沈明臣眉頭皺起道：「這點上他不如人家張居正，事情發生了就過去了，有仇報仇有怨報怨，要是覺著過意不去，就讓大帥得以哀榮入柩，照應他的子孫發達得了，何苦要在那裡鑽牛角尖，苦苦為難自己，還讓別人跟著難受！」

王寅看看他，沒有搭話，心裡卻暗道：『大人若不如此，你能這麼快就原諒他？他手下那些大帥舊部，能不生出芥蒂？』也許沈默並沒有這樣的目的，但作為一個出色的政治生物，他的行為總是會與自己的政治目的相符。收買人心之舉，已經變得像吃飯喝水一樣自然。

兩人正在說著話，外面響起了敲門聲。這間外書房享受府裡的最高警戒，閒雜人等不能靠近三丈之內。兩人聞聲安靜下來，沈明臣沉聲問道：「什麼人。」

「先生，我是陳柳。」外面是沈默的新一任侍衛長：「大人有封信，讓俺送過來。」

「等著。」沈明臣便出去，不一會兒轉回來，面色怪異的對王寅道：「大人已經知情了。」說著把一封開了口的信遞給王寅。

王寅接過來一看，只見上面寫著『順勢而為』四個字，他沉吟片刻，捋鬚道：「看來大人，跟張太岳打了同樣的心思……」是啊，張居正想要達到目標，必須要兵行險招，沈默又何嘗不是呢？而且他還面臨著道義上的壓力，一著不慎，便會身敗名裂。所以他也必須將這池子水攪渾了，讓局面亂起來，越亂越好，亂了才有機會！

「我這便以大人的名義上書，要求以最高規格審理此案。」沈明臣道：「都察院出了問題，那就讓刑部、大理寺和提刑司、鎮撫司全都加進來……各路神仙都上台，這場戲才熱鬧！」要求公正權威的審判，是沈默應有的正常反應，要是聽之任之，反倒讓人覺著奇怪。

「嗯……」這都是題中應有之義，王寅微閉著雙目，緩緩道：「今天下午，這消息差不多就傳開，也該讓他們把輿論造起來了……東廠竟然私設刑堂，把功在社稷的大臣活活打死，群情激奮是必然。要抓住這個寶貴時機，先將大帥的名聲洗白了。注意引導言論，以緬懷大帥的功績，強調他所立的不世之功為主，不要過多議論幕後元兇……以免著了痕跡，反而不美。」說著睜開眼道：「這次沒有人會替都察院說話，只要大帥靈柩進城時，引起足夠的轟動，後面的事情便水到渠成。」

「好的。」對於能讓胡宗憲恢復名譽，沈明臣十分樂見：「這些事我最在行，你和大人放心好了。」

※※※※

其實這兩日，便有消息靈通人士，將都察院和東廠，擅自在山東刑訊胡宗憲的事情散播開來，只是這事兒太過匪夷所思，完全稱得上士林醜聞了。所以官員們大都保持沉默，期望著能有新的消息傳來，證明這是謠言。

今天下午，新的消息終於傳開，然而更加聳人聽聞……那胡宗憲竟被刑訊致死，遺體正在錦衣衛的護送下，以最快的速度往京城運來。因為漕督山東分司的奏報，是明發北京的，很多通政司的官吏都看到了，由不得人不信了。

於是議論再也壓不住，京城十八衙門，全都炸開了鍋。官員們一個個激憤莫名、議論紛紛，深以為恥！一見到都察院的人，便大聲質問：「這是真的麼？你們真的與東廠同流合污？你們怎麼能這樣呢？」

往日裡趾高氣揚的御史言官們，轉眼就灰頭土臉，成了過街老鼠，全都灰溜溜的躲回都察院。對於自詡道德之士的御史們來說，這是何等的奇恥大辱啊！他們湊在一起大聲嚷嚷、發洩邪火，怨氣都能把都察院的屋頂掀開！

罵了一陣子娘，他們覺著根本不解恨，便一起去後面找總憲大人問個明白。但左右都御史根本不在衙門，他們就找到唯一在衙的右副都御史鄒應龍，讓他給個說法。

「你們是從哪兒得的消息？我怎麼沒看到奏報？」鄒應龍矢口否認道。

「外面都這樣說！」言官們大聲道：「無風不起三尺浪！」

「我還『三人成虎』呢！」鄒應龍冷笑一聲道：「總憲大人已經去內閣，要求恢復都察院的名譽，嚴懲造謠生事者！相信很快就有文移過來，澄清這一切！」

見他說得言之鑿鑿，眾言官開始動搖了，畢竟他們也不願這是真的，那樣的話，實在是太打擊人了。

「都滾回去吧！」鄒應龍一揮袖子道：「誰再敢信謠傳謠，嚴懲不貸！」

「是……」御史們遲疑著施禮退下，不一會兒就散了。

待最後一個言官的背影，消失在門洞之中，鄒應龍的臉上掛起了一絲冷笑：『總憲大人，我可是什麼都不知情，到時候可別怪我把話說得太死……』這是個去掉『副』字的難得機會，他當然不會放過。

不愧是能看準時機，一本參倒嚴嵩的鄒應龍，其眼光之毒辣敏銳，確實有過人之處……如他所料，王廷相在內閣根本討不到好。等了足足兩個時辰，從上午等到下午，餓得兩眼昏花，徐階才終於答應見他。

王廷相靜靜地站在堂下，大概有好些天沒修面了，面頰上都長出了絡腮鬍，長短不一，形容落魄。那雙三角眼因面頰瘦了，更加明顯，目光中神色難明。

徐階就坐在他對面的大案後，兩眼微閉，一直沉默著。

「下官把差事辦岔了。」王廷相還是開口了，聲音瘖啞道：「但我對元翁的這顆心是忠的。」

徐階仍微閉著眼，臉上無任何表情。

「我本只是個三甲進士，本以為這輩子，都沒有機會穿上緋袍。現在竟當上了左都御史，這想都不敢想的造化，全靠元翁的賞識和提拔。自打跟著您倒嚴那會兒起，我就認準了，這一生生是元翁的人，死是元翁的鬼。」說著他緩緩摘下烏紗，慢慢捧到案前道：「這個前程是元翁給我的，我現在還給元翁。什麼罪都由我頂著，只望元翁能保全我的家人。」他不是傻子，事情惡化若斯，自己肯定是沒活路了，索性光棍一點，不要連累妻兒。

第八一一章 審（上）

徐階的眼睛終於慢慢睜開了，他看一眼王廷相遞上來的烏紗，便把目光投向門口，恨聲道：「自作聰明！我有讓你私自刑訊了嗎？你知道朝廷的水有多深？這麼大的事，居然夥同他們瞞住我去幹，還說對我是忠心的！」

王廷相面如死灰道：「我不想瞞著元翁，只是當他們對我說，提前問出口供，是元翁的意思後，我便沒有多想，就被豬油蒙了眼，信以為真了。」

「你不是被豬油蒙了眼，你是被蒙了心！」徐階毫不留情道：「一心想著討好未來首輔，才會不把我這現任首輔放在眼裡！」

王廷相的頭低了下去，雖然對胡宗憲動手一事，曾經得到徐階的首肯。但擅自修改劇本，在山東搞突審，卻是他先斬後奏之舉……本以為從徽州到京城的路途遙遠，晚到幾天無甚大礙，也就應了那位閣老的要求，賣個好給他。

誰成想後面的事情失去控制……為了問出口供，那萬倫竟然動用了東廠的刑具審訊，還把人生生打死了，這下坐實了勾結東廠的罪名，有嘴也說不清了。

「堂堂欽差御史，身為朝廷風憲，應當正大光明，與邪風惡氣誓不兩立。現在卻與最黑暗的東廠沆瀣一氣，把一名一品大員折磨致死。真真是遍翻史書，亙古未見！」徐階是真的氣憤，因為只有大家都按規則玩，他這個百官之師才能天下無敵。現在有人突破底線，不按規矩來，又引起更多的人不守規矩，他這個首輔的話，還有誰會真聽？

「這件事實在太過詭異，本來只要讓胡宗憲活著進京，就不會引來那麼多的非議！」王廷相愁眉苦臉道：「畢竟查實的罪名，也足夠把他送上刑場了。只是想不到，他怎麼會死了，而且還是那麼個死法……」

見他到現在，還在糾結這種葫蘆問題，徐階仰起了頭，深長地歎道：「都說老夫知人善任，我怎麼就用了你這樣的人！」

「下官知道，不管我信不信，反正百官是信了。」王廷相點點頭，面色灰敗道：「為了避免拔出蘿蔔帶出泥，朝廷肯定不願細查下去，所以這個罪，多半就是我擔了……一個二品都御史給胡宗憲抵命，足夠了。」

「……」徐階看看他，像這樣忠心的打手爪牙，實在是不捨得放棄，然而已經答應沈默的條件，總是要做到才行。想到這，徐階心頭升起一團邪火：『萬無一失的一件事，怎麼會搞到這般田地？』不由對那暗做主張的學生，升起許多的怨恨，遂發問道：「我再問你一次，背後指使你的是哪一個？」

「元翁，您不要問了。」王廷相抬起頭道：「現在非常時期，還是該精誠團結、一致對外……橫豎他們都是您的門生，也是我的同年好友，親者痛、仇者快的事情，還是不要做了……」

徐階也黯然了，顯然被王廷相這番話，觸痛了心中最憂慮處，蒼生一歎道：「你中有我，我中有你，事情壞就壞在這裡。他們拿你當槍使，當擋箭牌，你還得死心塌地保他們，還要說是為了我，為了大局！什麼為了我，什麼為了大局？還不是因為他們答應你，只要不把他們供出來，你的妻兒子女，全都會得到他們的照顧……」

王廷相又低下頭，果然被徐階說中了。

「這一次，他們利用的不只是你，還有我徐少湖。」徐階的面色漸冷道：「老夫快七十的人了，被這些好學生算計來算計去，早晚要落個身敗名裂的下場……」

王廷相一怔，愣愣地望著徐階。

「莫非你以為老夫是金剛不壞？」徐階疲憊的擺擺手道：「那些人指望不得，沒了老夫，他們連自己都保不住……你下去吧，老夫盡力給你留一條生路就是。」

「多謝元翁！」王廷相心中狂喜，看來自己還是有用的，否則徐閣老也不會這樣說，趕緊使勁磕頭道：「下官從現在起，只聽元翁的，您讓說什麼就說什麼！您不讓說的，我一個字也不吐！」這才是他來找徐階的目的，那些人想讓自己一了百了，卻也沒什麼好客氣的了。

※※※※

接下來幾天，輿論沒有絲毫降溫的跡象，反而因為民間也加進來湊熱鬧，而變得愈發群情高漲……許多在當年抗倭勝利後，編出的一些應景話本、戲曲，如『定東南』、『禦寇平海傳』、『踏五峰』、『戚家軍』等，已經不再流行的曲目，又被人翻出來，在茶館、戲樓裡演出。

加上有心人在裡面煽風點火，京裡的百姓才意識到，原來領導抗倭的胡大帥，竟被人害死了，遺體正在運往京城而來。老百姓的是非標準乃非黑即白，既然胡大帥消滅了倭寇，保衛了國家，那就是大大的功臣、好人！要是再被害死了，就立即升格為聖人了。

好比于謙於少保，其實本身也有不少陰暗的地方，然而因為他保衛了北京，挽救了國運，又被英宗殺害，在京城百姓的心中，他便成了神聖不可褻瀆的存在，誰要敢說一句壞話，等著群起而攻之吧。

而那些害死他們的人，自然被打入萬惡不赦的壞人行列。如石亨、徐有貞等人，不管他們曾有多大貢獻，百姓一提起來，還是要狠狠唾棄的。甚至連英宗皇帝，都不被百姓原諒。

對於英雄人物，生遭苦難，死則封聖，似乎成為他們的宿命，而胡宗憲也用一死，洗刷了所有的罪名，變成了百姓心中，如于謙般的存在。於是這些戲劇廣受追捧、場場爆滿，商家自然賺得盆滿缽滿。既然百姓樂見，京城大小戲院茶樓，也不會跟顧客過不去，全都把其它的曲目停下，專門上演『胡大帥』系列。

胡宗憲的名聲，如火箭般躥升，似乎大有『滿城盡說胡大帥』之勢。自然引得有些人不安起來，於是順天府暗令各娛樂場所，要減少抗倭戲劇的上演次數，不要跟風誇大胡宗憲的個人功績，要多演出諸如『東樓傾』、『鳴鳳記』『打嚴嵩』之類的倒嚴劇目，給瘋狂的個人崇拜降溫。

也有別有用心之輩，在官員中扇風點火搞串聯，說這次都察院要是掉進糞坑裡淹死了，覆巢之下焉有完卵？科道言官的好日子也就到頭了，再沒法以正義化身自居。皇帝肯定要借這次機會，好好的報一報仇，言官們就要變成過街老鼠了……這一手玩得漂亮，成功激起了科道們同仇敵愾之心，使他們放下對真相的追查，轉而以大局為重，槍口一致對外，不再作那自殘之事。

那些人還不惜血本，收買了大批幫閒之人，整天什麼也不幹，就專門在人多的地方轉悠，每當有人說胡大帥如何如何時，他們便會迫不及待地跳出來，大聲嚷嚷說，胡宗憲投靠嚴嵩、貪污受賄、私造聖旨的罪名，都是確鑿無疑的，這樣的人，殺他千刀都不為過，怎麼配跟於少保相提並論？

當然會有更多的人，大聲維護他們的偶像，雙方對罵起來，越罵火氣越大，然後便動手廝打，甚至還鬧出了人命……京城本來就不平靜的局勢，驟然更加緊張起來，私下裡暗流湧動，明面上火藥味十足，令所有人都感到浮躁不安。

然而到了十一月初九這天，一切紛爭嘈雜都戛然而止，因為這是胡宗憲的靈柩進京的日子。

從初八夜裡開始，紛紛揚揚的大雪鋪天降落。整個晚上，風攪雪、雪裹風，掀起陣陣狂飆，這驟然而來的大風雪，似乎在預示著大明朝又將經歷一段不平靜的朝局。

待到拂曉時分，風停了，雪也小了，人們推門走出來，便看到天地間已是銀裝素裹，再聯想到今天的日子，好像老天爺都在為那含冤而死的胡大帥戴孝致哀一般。老天爺尚且如此，何況咱們凡夫俗子呢？這些日子來，飽受戲曲評書灌輸的京城百姓，便紛紛走出家門，往永定門走去，去迎接胡大帥的靈柩。

城門處的人可真多呀，就連緊靠城邊的地方，也是裡外三層看不到頭、望不到邊的人群，一直往外延伸了十多里路。人雖然多，但一點不嘈雜，顯然大都不是為看熱鬧而來，不少百姓自發的擺上香案酒水、靈幡供品，還有人在腰間繫了白布……氣氛肅穆莊嚴，令觀者無不震動。

這是誰也組織不起來的，這是來自百姓的哀悼……在老百姓樸素的世界觀中，沒有那麼多複雜的東西，能保家衛國、抗擊侵略者的就是功臣；被人半路刑訊，活活打死的，就是冤枉。

百姓願給這個被冤枉的功臣以安慰和祭奠，就是這麼簡單。

※※※※

其時順天府已經會同兵馬司，在城門樓上集合，隨時準備驅散這些迎祭的百姓，然而看到城樓下這望不到邊的長長人群，順天府尹猶豫了，就等巡城御史下令。而巡城御史李學道身上還帶著太監們贈與的創傷呢，對於被東廠刑訊而亡的胡宗憲，他有著最深切的同情，順天府尹不下令，他自然也不會吭聲。

「快點啊，還猶豫什麼！」一個穿著六品官服的年輕官員，從城下匆匆走來道：「越晚就越棘手！」

「已經晚了。」巡城御史望向遠處京營方向，輕聲道。

順著他的目光，幾人一齊望向京營，就見一隊隊的兵丁，排著整齊的隊伍，順序走出了營盤，在驛道兩邊布起了防線。三步一崗，五步一哨，一個個雙手背在身後，挺立不動，雖然沒拿武器，卻顯得威武森嚴。

不過他們的這些陣勢，對於城上的幾名官員來說，不啻於五雷轟頂：「怎麼出動軍隊了，這是誰的命令？」

「我的命令！」隨著這一聲，一身青衣的兵部左侍郎譚綸，出現在城門樓上。

「譚大人，似乎沒有讓京營負責警戒的旨意吧！」那六品官員瞪大眼道。

「你是什麼人？」譚綸睥睨著他道。

「我……」年青官員一時語塞，他發現自己冒失了。

「這位是內閣的人。」順天府尹趕緊含糊的介紹一句，便轉過話頭道：「譚大人，擅自出動軍隊，可是潑天大罪啊！」

「誰說我出動軍隊了？」譚綸冷冷一笑道：「睜大眼睛看看，他們都沒穿軍裝，沒帶武器……」說著正色道：「他們是從東南來的客兵，大多曾在胡大帥的麾下征戰多年。今日裡，大帥靈柩路過兵營，要是不允許他們出來送送，我這個京營總管就沒法干了。」

「可是……會出亂子的……」那年輕官員又忍不住道。

「他們不來才會出亂子！一切責任我來承擔！」譚綸盯著他輕蔑道：「不服就去找你家主子來。」說著一把推開他道：「憑你，沒用的！」然後便大步走下城樓。

「你麻煩大了！」那官員年輕氣盛，走到哪都狐假虎威的受人奉承，哪受過這等蔑視。

但譚綸理都不理他，逕直下了城。

下城以後，他本要和同來的兵部官員會合，卻看見數百名穿著藍色儒袍的監生，從遠處緩緩而來，走在最前頭的，正是他們的祭酒大人徐渭徐文長。

「你怎麼來了？」徐渭身穿麻衣，頭系白布，看到譚綸，便沉聲道：「我還以為，六部無人敢來呢。」

「大帥是我的老上級。」譚綸淡淡道：「我怎能不來？倒是你，為何敢來？」

第八一一章 審（中）

兩人本以為，沒有多少官員會來這裡。確實，按常理講，誰會在這麼冷的天氣，從溫暖的衙門裡跑過來，冒著得罪某些人的風險，接一個不相干的革員？然而這次，他們是『不識廬山真面目，只緣身在此山中』了……殊不知今日之沈默，已成為更不得能得罪的存在了！

正說著話，便看到有些官員從城內行來，定睛一看，乃是工部的一行十幾人，在工部左侍郎、河道總督潘季馴的帶領下，來到兩人面前，抱拳行行禮道：「我們是代表朱部堂來的。」朱衡，那個倔強的老頭子，也不知是怎麼想的。

過一會兒，禮部尚書左侍郎殷士瞻、右侍郎高儀率眾而來，也不跟眾人打招呼，擺好自家的供桌，便在路邊靜靜等待……這更讓譚綸和徐渭意外，要知道，趙貞吉和胡宗憲可是老冤家了，現在他竟能允許屬下前來，實在讓人難以置信。

又過一會兒，戶部尚書王國光也帶人來了，朝幾位部堂拱拱手，也設了供桌，在道邊站好。

既然幾位部堂都到了，通政司、太僕寺、光祿寺這些衙門的長官哪裡還敢怠慢？也紛紛聞訊而至……

快到辰牌的時候，刑部尚書黃光升，大理寺卿楊豫樹，竟帶著部下聯袂而至，見眾人紛紛投來好奇的目光，黃光升沉聲道：「本官與周大人奉命審理此案，此行卻是因公而來。」這理由過硬的很。

部院大臣到場之外，更重量級的人物出現了——太子少傅、東閣大學士陳以勤，在幾名司直郎的陪同下，也來到了這裡。

陳以勤的出現，引起了一陣騷動，畢竟內閣大學士都是很矜持的，尤其陳以勤，還以低調著稱。這次能前來，不用說，一樣是衝著沈默的面子。

一時間，永定門前，站滿了百多名的各部官員，雖然眾人各懷心思，但場面看上去確實隆重無比。

配角都到齊了，正主卻遲遲未至——這正主不是胡宗憲，而是東閣大學士、太子太傅沈拙言。實際上這些官員，大都是衝著沈默的面子而來……雖然現在是『山雨欲來風滿樓』的敏感時刻，誰也不敢說待到水落石出時，會是個什麼樣子。但胡宗憲慘死，朝廷必然要給個說法，不會會幾個大員，是交代不過去的。而沈默的地位，也八成將再上一個台階。

對沈默的將來，一眾高官還是有信心的，作為與皇帝驂乘的股肱大臣，其聖眷在高拱去後無人可比。而且他的為人和官聲，可比偏狹剛愎的高肅卿好上十倍。非但十分得人心，還有實打實的功業和資歷擺在那裡……現在胡宗憲又用一死，將他最後一點隱患也堵上了。

現在可以肯定的說，除非他自願，否則就連徐閣老也動不了他了……而他在內閣又是排名第三的大學士，待徐閣老一退，他前面就只有好好先生李春芳，所以在可預見的未來，沈江南榮升首輔，長期柄政的可能性極大。如果有可能，誰也不願意得罪這個帝國未來的主宰。

況且人死為大，胡宗憲怎麼說也曾是朝廷的一品大員，眾尚書、侍郎們前來接一下，誰也說不出什麼。

在這種心理支配下，京城十八衙門的正印官，或是親自前來，或是委託佐貳官過來，總之以各種名義，齊聚永定門前。這一幕讓很多猶在懵懂的官員猛然驚醒，原來沈閣老的江湖地位，已經可與徐階、楊博這種老怪物比肩了。

今天他們注定要吃驚到底了，辰時一刻，眾人見一輛牛車從城內緩緩駛來。拉車的青牛身披白幔，其後的車轅上，一邊坐著個穿素服的男子。

那個年輕穿白衣的是沈默，而年老穿黑衣的，竟是天官兼太尉楊博！

看到這兩人，坐在一輛牛車上出現，簡直讓所有人驚掉下巴。要知道他們今天雖然到場，但並不代表就是沈默這邊的人了，只是人死為大，過來表示一下哀悼罷了。回頭若是真要爭鬥起來，他們會站在哪一邊，肯定還要另說呢。

但楊博跟他們不一樣，他可是超越大九卿，與首輔比肩的晉黨首領，在朝中最孚名望，可以說是跺跺腳，北京城都要抖三抖的人物。再往深處想，就更耐人尋味了，要知道楊博因為得罪了徐閣老，被言官連番彈劾，險些晚節不保。之後除了到衙辦公外，便閉門謝客，幾乎不出現在公眾視野內。

現在他卻和沈默一黑一白，坐著同一輛牛車來了，此舉的含義，實在是再明顯不過了……

「怎樣，這個人情夠厚吧？」遠遠望見眾人吃驚的樣子，楊博微微有些得意道：「可以答應我的條件了吧。」

「只是過來走一遭。」沈默比原先消瘦不少，因此顯得眼睛更大，目光更讓人難以捉摸：「就想要我出血本，你這算盤也打得太精了吧。」

「這一仗打贏了，也是你的功勞，咱們互惠互利嘛。」楊博不慌不忙，他知道沈默一定會答應。

「看你們的本事了。」離人群近了，沈默淡淡丟下一句，便閉上了嘴。

「算你答應了。」楊博也不看他，把實惠撈到手再說。

牛車到了永定門前，車伕牽住牛，有侍衛上前，扶兩位大人下車。

官員們也圍上來，有的向沈默表示慰問，有的則忍不住問楊博道：「您老怎麼和沈相一起來了？」

「胡汝貞是我的老部下，也算我半個學生。」楊博倚老賣老道：「老夫當然要來了。」楊博在宣大任總督時，胡宗憲是宣大巡按，雖然互不統屬，但抬頭不見低頭見，說是下屬也說得過去。而且胡宗憲也確實從他那裡，學了不少兵法謀略，不過大都是偷師，所以楊博臉皮雖厚，也只好意思說是半個學生。

他雖然解釋的明白，但沒幾個信以為真的，眾官員都認定了，他是來給沈默撐場子的，看來日後有什麼事，兩人免不了要同進共退了。

更扯淡的事情還在後頭，沈默和楊博到場之後，又有兩位大人物乘轎而來。下得轎來一看，竟是內閣次輔李春芳和東閣大學士張居正。這兩位面容肅穆，向沈默幾人一抱拳，便不言不語的站在邊上。

這下人們看不懂了，沈大人自然是極有面子的，但再有面子，內閣出一個人也就足夠了，現在除了首輔大人，竟然悉數到場，這其中恐怕是另有玄機……

※※※※

永定門前稍稍安靜片刻，官道遠處卻騷動起來，遠遠看著，有一隊百餘人迤邐而來，隊伍所到之處，黃紙白花漫天而起，道旁兵丁雙膝跪下，放聲大哭起來……是胡宗憲的靈柩到了。

沈默緊攥著雙拳，大睜著兩眼，不轉一瞬的望著那緩緩而來的靈柩。平心而論，他和胡宗憲並沒有太多的私誼，在性格和作風上更是天差地別，永遠都成不了朋友。然而這並不影響他倆相互欣賞，彼此信任，因為他們都有一顆以天下為己任的雄心壯志，都有著認定目標，永不回頭的決心，都是不計手段，只求勝利的梟雄之資。

只不過一個已經壯志得酬，蓋棺定論；另一個所圖更大，隱藏的更深，還未到暴露的那一天罷了。

但只要是這樣的人，就會清晰感受到同類的氣息，縱使道不同不相與謀，也會彼此欣賞、相互理解……有了這樣的同類，你縱使孤軍奮戰，也不會感到孤獨；沒有這樣的同類，你即使身處人群，也一樣會無比孤獨。

『默林兄啊，默林兄，你已經成功走到終點，我卻還要孤獨前進……』沈默看著胡宗憲的靈柩越來越近，心裡的孤獨感也越來越強烈，終於豆大的淚珠滾滾而下，他再也抑制不住心中的悲鳴：

從此天下，再無知音，山高水惡，子期何求？！

隊伍終於在百姓的目送下，駛到了永定門下。眾官員也看清楚了，原來是一百多披著斗篷，帶著斗笠的錦衣衛，護送著一輛拉著靈柩的馬車，押送著兩輛囚車。行到城門前時，帶隊的錦衣衛一抬手，隊伍便緩緩停了下來。

「諸位大人有禮了。」那錦衣衛頭子在馬車上抱拳道：「鎮撫司奉欽命，押送一干人犯進京，眾位若無事，請讓開去路。」

這時刑部尚書黃光升，和大理寺卿楊豫樹出聲道：「這位欽差，我這裡有份手詔，卻是給你的。」

「哦。」錦衣衛頭子不敢怠慢，趕緊翻身下馬，走到黃光升跟前，一看他手裡果然是明黃色的上諭，趕緊跪接道：「臣接旨。」便接過來展開一看，然後收起來道：「既然上諭是由刑部、大理寺主審此案，那俺就聽從大人的吩咐。」

看看遠處站著的沈默，黃光升低聲道：「先送去刑部，讓仵作驗屍吧。」

「黃大人。」這時沈默出聲道：「我能先看他一眼嗎？」

黃光升看看那錦衣衛頭子，後者為難道：「因為要驗屍，故而還是當時的樣子，怕是有礙觀瞻。」

「正要看看我那老哥哥，被折磨成什麼樣子了。」沈默堅持道。

「這……」沈默都這樣說了，黃光升哪能不給面子？裝作沉吟片刻，道：「好吧。」

「打開。」那錦衣衛頭子一揮手，便有兩個士卒，將棺蓋緩緩推開。

沈默深吸口氣，走到那棺材邊上，往裡只望了一眼，便定定站在那裡，彷彿魔怔了一般。

黃光升走上前，往棺中一望，不禁一陣頭皮發麻……他也算是老刑名了，一看就看出，死者生前遭受了長時間慘無人道的折磨，其遺體慘不忍睹，實乃多年罕見。

這時楊博也和幾位部堂湊上來看了看，一個個都臉色發白，王國光甚至當場嘔吐起來。那錦衣衛頭子，趕緊讓手下把棺蓋合上，但已經有不少官員看到了，全都變了臉色，『太慘了……真是太慘了……』『沒人性啊……』『禽獸不如……』的感歎聲四起。

但眾人的注意力，旋即又被沈默吸引過去——當那棺蓋換換扣上，阻斷了他的視線後，沈默便兩眼一黑，吐出一口血霧，直挺挺往後摔去。

好在邊上的官員，早就注意到了他的異樣，趕緊伸手將其接住，眾人呼啦一下圍上來，「閣老、閣老……」的驚叫聲，淹沒了其他動靜。

楊博分開眾人，拿起沈默的胳膊簡單一號脈，便用大手去揉他的心口，揉了十幾下後，沈默終於悠悠轉醒，淚水連珠般淌下，喃喃道：「痛死我了……」說著又有鮮血從嘴角流出來。

「快把你家大人送回家去，趕緊請太醫診治。」楊博站起來，吩咐沈默的侍衛道：「他這是悲傷過度，傷到了內腑，可馬虎不得。」

沈默的護衛早就嚇壞了，聞言趕緊小心翼翼把沈默抬起來，放到牛車上拉回去。

沈默一走，楊博對黃光升道：「沈閣老為什麼會這樣，你應該很清楚。」

「是……」雖然同是部堂，但黃光升在楊博面前哪敢拿喬？小意點頭道：「胡大人太慘了……」

「將此案一查到底，讓胡大人瞑目……相信這也是沈閣老的願望。」楊博沉聲吩咐完，目光又飄向那兩輛囚車，又道：「用這種上不得檯面的東西，是過不了關的。」說著他回頭看一眼沉默的李、張二位，語氣有些怪異道：「我說的對不對呀，二位閣老？」

「不錯。」李春芳還在那愣怔，張居正卻已經沉聲道：「此案性質惡劣，影響極壞，不徹查不足以平民憤……」說著話鋒一轉道：「黃部堂是辦過嚴世蕃案的老刑部，由他來審理此案，最合適不過……」

「我相信，他一定會查個水落石出的。」李春芳回過神來，接話道。

「那就靜聽佳音了。」楊博捋著鬍子，瞥黃光升一眼道：「黃部堂，人在做、天在看，別讓老夫失望呦。」

「一定一定……」大冷的天，黃光升已經滿頭大汗了，藏在袖子裡的雙手不停的發抖，身為局中之人，他能聽出這其中的唇槍舌劍，而自己無論怎樣做，怕是都難逃被另一方遷怒的結局了。

這就是小角色的悲哀，無根無基，做到尚書也脫不了。

第八一一章 審（下）

此間事了，諸位大員紛紛回衙。其中三頂轎子，是奔東安門去的。

幾乎是前後腳，轎子在東安門落下。最先下轎的是陳以勤，長安街上風很大，把他的鬍鬚吹得散亂，他用手把鬍子壓住，也不等那兩個，便往長安街上走去。

緊接著李春芳和張居正也下了轎，因為用了胡夾，所以兩人並不怕吹。看到陳以勤已經走出去了，李春芳搖頭道：「陳師傅總是這麼著急。」說起來，當年李春芳和張居正春闈時，陳以勤是前者的房師，雖然不是什麼正經師生關係，但溫和有禮的李春芳總是這樣稱呼他。

「哼……」張居正的面色冷峻，對李春芳並沒有好臉，冷言冷語道：「他現在一心看戲，哪肯跟你我沾邊。」

「唉……」李春芳意義不明的歎口氣，道：「現在才知道，能看戲也是種福分。」

「羨慕他了？」張居正斜睥著他，眼中寒芒閃爍道：「要不是你畫蛇添足，現在看戲的就是我們！」

「你就別說了。」李春芳緊皺著眉頭道：「人哪有前後眼，誰知道會搞成這樣。」

「成事不足、敗事有餘！」張居正哼一聲，便一甩袖子，大步向前。

「唉……」李春芳又歎口氣，在那裡頹立片刻，也低著頭往回走去。

走了兩步，沒提防，竟一下撞到了張居正的背上，額頭磕到了他的後腦勺，痛的李春芳捂著頭道：「哎呦呦，你怎麼停下了。」

張居正也被撞得七葷八素，捂著後腦勺，呲牙裂嘴了半天，才惡狠狠道：「沈江南曾經說過『不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友』，我怎麼就昏了頭，跟你合作呢。」

「我早說過，我幹這個不在行，是你非拉我入伙的。」李春芳無比鬱悶道：「說起來還沒完了。」

「……」張居正使勁吐出一口濁氣，冷聲道：「那兩個禍水不能再留，再留著他們會出大事的！黃光升已經按吩咐，將他們關在刑部大牢了。你趕緊讓那些人，今晚便派人去，叫他倆自己在牢裡了斷了……」

「你瘋了。」李春芳趕緊看看四下，還好長安街上空無一人，壓低聲音道：「這麼大的欽犯誰敢殺人滅口？」

「蠢材！」張居正對這位同年的狀元，已經沒有任何尊敬，雙目發紅道：「人家都已經拚命了！你還在這木知橛也！」今天他去永定門這趟，一方面是為了以坦然示眾，另一方面，也存了親眼一見的心思……倒要看看有多少人捧場，倒要看看他能演出哪一出。

結果令他毛骨悚然，倒不是被胡宗憲的慘相嚇到了，而是他萬萬想不到，京城十八衙門，竟幾乎全數到齊……雖然人死為大，官員們到場，也不意味著他們是支持沈默的。但至少能說明，他的影響力，已經大到令各方都要給三分面子，更不願得罪的地步。

在這天之前，張居正還一直有種錯覺，就是沈默雖然比自己強大，但他是強在東南。而在北京朝堂這一畝三分地上，他並不比自己佔多大優勢，畢竟自己比他早達三科，還是老師全力培養的接替人，就算功績上不如他，但論人脈總比他強吧。

所以哪怕計謀被識破，遭到對手反制，局面陷入了被動，他也沒有失去信心，而是愈挫愈勇，使出渾身解數，試圖將局勢重新拉回來：

他相信就算胡宗憲已死，憑著刑部和大理寺在自己這邊，也能將其罪行劣跡昭示天下，把他的屍體釘在恥辱柱上……只要把胡宗憲批倒批臭，那沈默的名聲就不可能不受影響。這樣只要後續派御史連番轟炸，就不難將其逼出內閣。只要沈默離開內閣，他就有信心讓其再也回不來！

於是他先說服馮保，讓皇帝把案子交給刑部審理，雖然又加個大理寺，但大理寺楊豫樹是自己的同年，無甚影響。

除此之外，他還以極強的手段，重新凝聚了陷入混亂的言官隊伍，使其一致槍口對外。這樣只要對手稍給機會，便能發動不死不休的彈劾攻勢。就算不給機會，也能靠著言官硬攻，把對手逼得方寸大亂，露出破綻！

緊鑼密鼓的準備之餘，他也沒有放鬆對異常現象的警惕，當他敏銳察覺到，京城輿論有神話胡宗憲的趨勢時，便果斷讓巡城御史和順天府尹，找了一大幫閒人無賴，以『好色、貪污、通倭、嚴黨、矯詔』為核心，編了無數段子，專門抹黑胡宗憲，效果確實不錯……

所有努力都看到了成效，局勢在一點點向好發展。張居正的信心也逐漸強大起來，他相信自己一定能贏得這場巔峰之戰！

※※※※

越是優秀的人，就越是驕傲，越是驕傲的人，就越難認清現實。尤其是你的對手，明明有十分強，卻只肯展露一分，明明能一力降十會，卻仍數年如一日，不帶煙火氣的捏繡花針，就算你招子再亮，也要被他晃瞎狗眼。

張居正正是那種優秀而驕傲的人，又不幸遇上了這樣的混蛋，只能說是遇人不淑、命犯白虎了……

一切錯覺，都在今天、在永定門下，被無情的戳破了。那一襲白衣而來，吐出一口嫣紅鮮血的小師弟，竟是一頭藏在水下的龐然大物，一旦當其偶露崢嶸，那巨大身形便遮天蔽日、令人生畏。與其相比，自己是多麼的弱而無力啊……

當各大衙門的官員悉數到齊，他對胡宗憲的各種污蔑，老百姓都不會再相信，只要一句：『要真是那樣的人，那滿京城的大人，豈不都是有眼無珠？』便讓他的人無言以對。

當胡宗憲慘不忍睹的遺體昭之眾目，物傷其類之下，他給胡宗憲定罪的企圖也不可能實現了……在中國的傳統思想中，人死為大，其任何罪孽都會得到寬恕，何況慘死成這樣？如果誰還要揪著不放，便是沒人性，別有用心，會遭到群起而攻之。

何況還有楊博那老東西，公然站出來聲援，有誰會冒著得罪他倆的可能，再拿胡宗憲做文章？

自己一番苦心謀劃，便讓沈默看似無心的化解掉了。但只要經歷過那個場面的官員，都能感受到這裡面蘊含能量，是多麼的驚人！這一認知，讓張居正通體冰涼，他終於意識到，自己醉心於跟沈默鬥智鬥勇，是多麼的可笑……恐怕自己殫精竭慮的見招拆招，在人家眼裡，就是一場好玩的遊戲吧。

如果真是這樣，那自己這次超越底線就是找死了。他現在已經相信，這次惹惱了沈默，逼他用出全力，根本不是自己能承受得了的。

不知不覺，他已是滿身大汗，北風一吹，不禁打起了寒噤。

永定門前的一場，讓張居正意識到，隨著沈默那一口嫣紅的鮮血，自己在道義上、輿論上、支持上，已經都處於絕對劣勢了。再這樣玩下去的話，自己肯定會被活活玩死……明知不可為而為之，那是愚蠢的一根筋，真正的智慧者，是知道進退屈伸的。

洶洶戰意如滾湯澆雪，轉眼便化為烏有。他現在已經不奢望取勝了，現在想的是自保，保住自己別在這場自己掀起的風潮中完蛋，已經是最現實的目標了。『當斷則斷』這是他在轎子裡拿定的主意，便對李春芳道：「當斷不斷，反受其亂！像胡宗憲那樣的瘋子可不多，三木之下，萬倫難免咬出王廷相，王廷相難免咬出你我……輿論風潮已成，到時候只需他一份口供，我倆就能淪為千夫所指，戍邊三千里都是輕的！」

李春芳被唬得變了臉色，連聲道：「不能吧，王廷相都答應保密了。」

「他要真是鐵了心，前天為何去求見師相？」張居正冷冷道：「人不為己、天誅地滅，還指望別人捨己為你？做夢去吧！」

李春芳被說服了，開始考慮實際行動，尋思片刻道：「找人滅口倒不難，只是這後果太嚴重了……」

「你不會照方抓藥！」張居正堅決道：「他們能把胡宗憲弄成自殺，你們就不能讓他倆獄中自盡！」

「你說胡宗憲是自殺？」李春芳的聲音都發顫道。

「否則哪會那麼巧！」張居正哂笑一聲道：「自殺好啊，乾淨方便、不留後患。」說著壓低聲音道：「不只是獄裡的兩個，還有王廷相，也一起自殺吧。堂堂都御史，竟與東廠勾結，活著都是恥辱，死了才解脫！」

李春芳瞪大眼睛望著張居正，彷彿同學二十多年，他今天才看清了，這是怎樣一個狠辣的角色……

「三個涉案官員自殺。」張居正沒察覺到李春芳面色有異，猶在自顧自道：「誰還好意思再追查下去，這個案子就只能不了了之了，這是眼下唯一的出路！」說著一把抓住李春芳的手，惡狠狠道：「這次不要再搞砸了，否則就等著完蛋吧！」

李春芳被他攥得生痛，趕緊點頭道：「我知道了……」

「哼……」張居正這才甩開他的手，大步往前走。

望著他遠去的背影，李春芳眼中寒芒一閃，便恢復了那副溫吞吞的老好人的表情，自言自語道：「年紀輕輕竟然吐血了，看來是病的不輕，過午得去探視一下。」

※※※※

刑部大牢，關押著坑蒙拐騙、殺人越貨、通姦強姦……等形形色色的重刑犯，但與一般省府縣的大牢沒什麼區別，只是規模大很多。

在地上一層的最深處一間，卻不是關著囚犯，而是住著四個彪悍的獄卒，這四人正圍在桌邊吃酒，壓低聲音說著話：「今天可來了稀客……」

「可是那僉都御史？」一人問道。

「僉都御史有啥稀罕的，都御史也來住過。」另一人小聲道：「我聽說另一個，是東廠的璫頭。」

「真的假的？」另外幾個不信道：「他們自己有監獄，犯了事兒也輪不著咱麼刑部管吧。」

「不知道了吧？」那人得意一笑道：「這次的大案，恐怕連廠督都要牽連進去，哪能把人犯往東廠送……」

他正神采飛揚的說著，突然發現同伴都不說話了，心說不妙，趕緊回頭一看，發現是送飯的老頭，原來是虛驚一場。

「操你娘的，老孫頭。」他笑罵一聲道：「走道不出聲，要嚇死我老人家。」

那老孫頭卑微的陪著笑道：「俺下次走道大聲點。」

「操你娘的。」獄卒一邊罵著，一邊拿鑰匙打開牢門，問道：「對了，今兒不是該王瘸子來麼？」

「他家裡有事兒，讓我頂一天。」老孫頭挑著兩口木桶進來。

另一個獄卒則走到牢房中間，用絞盤將一道沉重的鐵門升起，隨著『嘎嘎嘎』的刺耳聲，一個冒著濕寒之氣的地牢口，便出現在眾人眼前。

「誰下去走一趟？」四個獄卒便划拳，最後由兩個輸了的，提著燈籠，罵罵咧咧的，領著送飯的老孫頭下了地牢。

「趕緊回來開牌！」上面人囑咐著，緩緩關上了牢門。

隨著那大鐵門重新扣上，地牢口一下暗多了，只有那火把的光芒所及，還能看到一點亮出。

「什麼鬼差事……」獄卒罵罵咧咧的扶著牆，點著了牢壁上插著的火炬，地牢中才重新亮起來。

這竟是個十分寬廣的地下空間，與地上的格局相仿，也是石壁、柵欄、甬道，關押的無不是比地上危險數倍的窮凶極惡之徒……還有就是那些朝廷欽犯。

下來之後，兩個獄卒也緊張了許多，一個打著火把，一個手持利刃，監視著老孫頭挨個牢房送飯，待送完一圈後，便催促他趕緊上去，一刻也不願在這鬼地方多待。

第八一二章 逼宮（上）

待那三人出去之後，地牢裡恢復了黑暗，犯人們摸著黑，窸窸窣窣的開始吃飯。然而左邊中間一間的幾個犯人，卻表現的有些異常。他們端著碗、圍成一圈，低聲說著話。

「剛才老孫說了，最裡面一間，今晚就動手。」一個頭領模樣的小聲道：「要造成自殺的假象，怎麼弄？」

「吊起來勒死，還是用瓦碴子割腕？」另一個人甕聲道：「俺比較喜歡一頭撞死，能聽個響。」

「還是勒死比較保險。」又一人小聲道：「他們那牢房是特製的，不像咱們這個這麼通透，可以先用迷煙，然後吊起來，神不知鬼不覺就完事兒了。」

「就這麼辦。」頭領想一想，也沒什麼要強調的了，便道：「再過倆時辰，都睡著了就動手。」

「好。」眾人便點頭應下。

※※※※

雖然監獄裡不見天日，但裡面的人還是遵循一定的規律，吃晚飯後一個半時辰犯困，再過半個時辰，深深進入夢鄉。

到了戌時末，大牢裡已經鼾聲四起，還有磨牙放屁說夢話的，總之是都睡著了。

然而中間那間的門，卻無聲的打開了，裡面躡手躡腳出來四個黑影，悄悄通過長長的甬道，來到了最裡面一間牢房門前。這一間與其他柵欄牢籠不同，它的四面全是石壁，牢門是鐵質的，上面有監視和送飯的小門各一個，但平時是關著的。

這給了這些人可乘之機，他們解下腰帶，用尿澆濕了，圍在口鼻上。然後領頭的從懷裡摸出火折子，晃了晃，點著一根迷香，從門縫伸進牢房去，鼓起腮幫子，使勁往裡吹。

頭領差點把腮幫子鼓破了，吹進去足足半根迷香，這才住了口，掐滅迷香後，靠在門上喘粗氣，又被自己腰帶上的尿味頂得差點吐了。心中大罵道：『老子口裡都淡出鳥來了，怎麼尿還這麼騷？』

在外面等了幾十息，估計迷煙效果完全出來了，頭領便向一個手下點點頭，那人便拿出兩根細細的鐵線，在牢門上戳了起來，沒幾下，便聽到清脆的卡噠一聲，鎖開了。

「幹得利索點！」頭領低聲吩咐一句，便領著兩個手下進去，留那個開鎖的在外面放哨。

進去後關上門，牢裡面漆黑一片，頭領點亮了火折子，才看到兩條人影躺在那裡。

兩個手下便上前，將那兩人架起來，給頭領認人。

頭領先舉著火，湊到左邊一個臉前，就見那人留著五縷長鬚，四十多歲，卻面生的緊。不過這也正常，因為他本來就不認識那勞什子僉都御史。

又將火移到右邊一個臉前，見是個滿臉橫肉的凶相漢子，這次認識了，可不正是丁字隊的璫頭嗎！

「唉，老李，兄弟也是奉命行事，你到了陰間可別怪我。」那頭領有些感慨，小聲道：「欠我那十五兩賭債，不用你還了……還有……你老婆孩子我會照顧的……」

說到最後一句，兩個手下竟吃吃笑起來。

「嚴肅點，咱正經著呢。」頭領板著臉，解下那老李的腰帶，然後發現……竟然沒有房梁，當時就出了一腦門子汗。好在再一找，發現牆上嵌著上下四個鐵環，應該是把犯人掛在壁上用的。

見那上面兩個鐵環，高度正好合適，他不由暗叫好險，差點就出了醜。又用了壁虎游牆功，將腰帶送進環中，繫個死扣。兩個手下架著那璫頭，將其腦袋往繩圈上一送，便撒了手……

對另一個男子如法炮製之後，三人又檢查了牢中，便悄然離去了。

※※※※

刑部堂官黃光升輾轉反側、一夜未眠，滿心滿腦的驚懼憂思，折磨的他一夜見老。這種感覺，只有當年審理嚴世蕃案時，才曾有過一次。

『希望能再次順利過關。』想到那一次有驚無險，換來了幾年好日子，黃光升心下稍稍安定。『然而那次，可沒人讓自己做不法事啊』念頭一轉，他心裡又鬱悶起來，這次雖然不是自己動手，但為他們提供方便，一旦露了餡，也難逃其咎。

不過也不要緊，自己畢竟是十幾年的老刑名了，早就把刑部經營的鐵板一塊……只要是死在刑部這一畝三分地裡的人犯，自己手下那班能人，就能製造出天衣無縫的自殺現場，到時候縱使有人懷疑，卻也想不到是自己這個尚書，親自下令動的手。

就在胡思亂想中，天亮了，丫鬟進來伺候老爺洗漱更衣。梳頭的時候，他發現自己出了一對黑眼圈，配上稍高的顴骨，顯得有些晦氣，心情便更糟糕了。穿戴整齊後，也沒吃早飯，就坐上轎子，匆匆趕往部裡了。

半路上，遇到匆匆往他家趕去的張司獄，一見面便稟報道：「部堂，大事不好了，昨日關進來的兩個欽犯自縊身亡了。」

「什麼……」坐在轎子裡，黃光升的面色數變，深吸口氣道：「確定是自縊嗎？」

不問時間、人物、結果，卻只問手段，實在另類的很。那張司獄愣了一下道：「是，看上去是，不過仵作進去驗屍的時候，劉郎中讓我來給部堂報信，也就沒細看。」

聽說自己的心腹和仵作都到場了，黃光升鬆了口氣，恢復了往常的從容道：「將情形如實道來……」

「是。」張司獄趕緊一五一十道：「屬下今早起來，按例巡視牢房，走到地牢的特字號時，打開窗往裡一看，就見裡面關著的兩個人，全都吊死在牆上。屬下當時嚇壞了，也沒有特字號的鑰匙，無法進去解救，只好趕緊去上面，找到當值的劉郎中，他取了鑰匙和我下來，打開門，便見人已經死透了……」說著他一臉惶恐地望向轎子裡道：「部堂大人，您是知道屬下的，俺一輩子兢兢業業，從來不敢懈怠……」

「說這些幹什麼……」黃光升不耐煩地打斷他，部堂大人公務繁忙，怎會跟一隻替罪羊廢話，便吩咐轎夫道：「快去現場！」轎子便加快速度，將一臉絕望的張司獄甩在後頭。

※※※※

回到部裡，他便直奔大牢，牢內外已經佈滿兵卒，一副嚴陣以待的樣子。但黃光升自己都有些好笑，該逃出去的，早就趁著早先的混亂跑掉了，現在整這一出，也不知是做給誰看……總體來說，黃尚書下地牢之前的心情，還是比較輕鬆地，作為曾經醞釀過十幾個類似奇案的老刑名，他有信心面對任何突發狀況。

『反正人是死的，至於是怎麼個死法，都要聽我們專業人士的。』黃光升心中自信道：『只要本部給出了結論，就算鎮撫司也無法推翻。』

邁著從容的步伐，黃尚書下到了地牢之中，立刻被刺鼻的腐臭味，頂得一陣頭暈。下屬趕緊奉上熏了香的白巾，黃光升便掩住口鼻，來到了案發現場。

刑部地牢特字號監房，正是夜裡發生兇案的那間，不過此刻被十幾個松明火把照得白地一般，濃重的松油味道，掩蓋了牢房中其他的氣味，讓黃光升感到好受一些。他收起掩口的白巾，四下打量起來，只見兩具屍體已經被放下，現場也被先到的人破壞的不像樣子……又親自檢查過一遍後，以黃光升專業的眼光看，就算包拯宋慈再世，也已經無法推翻自殺的結論了。

一顆心徹底放下，黃光升便用白巾擦擦手，靜靜立在那裡，等待其它衙門的人來。

過不片刻，大理寺卿楊豫樹、鎮撫司指揮使陸綸，便同時趕到了，只是兩人的神態大相逕庭，前者驚恐莫名，後者卻好整以暇，有些來看熱鬧的意思……讓前者不得不在焦急之餘，暗暗腹誹一句，紈褲就是紈褲！

兩人下了地牢，見到黃光升，簡單問明情況，各自的手下便上前勘察，結果不出意料……都是『無法排除自殺的可能』，那就只能採信刑部的結論了。

「怎麼就死了呢？」陸綸抓耳撓腮道：「這可怎麼跟皇上交代？」

「哎，陸大人有所不知。」黃光升耐心解釋道：「這種犯了大案的官員，會在出入大牢時，產生很大的情緒波動，會用自殘甚至自殺等手段來發洩。」

「哦。」陸綸點點頭，又問道：「不過兩人咋都自殺呢？莫非是有樣學樣？」

「不錯，這個有時會效仿的。」黃光升點頭道：「一犬吠人，百犬吠聲，人物是一理，都會盲從的。」

「原來如此，您老真有才！」陸綸豎起大拇指，讚道：「跟您這兒真長學問啊！」

黃光升老臉不紅，大言不慚道：「哪裡哪裡，只是比陸大人多經歷了一些，您若是有興趣，以後可以多親近……」說著話鋒一轉，不準備再蘑菇下去道：「二位大人，如果沒別的意見，咱們就趕緊讓他們驗明正身，然後報上去吧。」

「是這個理。」陸綸點頭道：「這裡又臭又不透氣，待久了人都要臭掉。」

「呵呵，那咱就趕緊上去……」黃光升隨口答著話，看一眼有些遲疑的楊豫樹道：「楊大人意下如何？」

「哦，好好……」楊豫樹收起臉上的疑惑，點頭道。

「進來吧。」黃光升一聲令下。

因為要封鎖現場，昨日接收人犯的官員，這才得以進來。先向三位大人行了禮，那個五品官員便開始辨認死者，先看了那滿臉橫肉的一具，仔細比對記錄的特徵後，他點頭道：「這是人犯李老三。」

「不是他是誰。」黃光升笑罵一聲，道：「快點，這邊兩位大人都要憋不住了。」他看陸綸和楊豫樹都面色怪異，還以為兩人都被熏壞了呢。

那官員又接著辨認第二具，一看就傻了眼，失聲道：「這不是萬倫啊！」眼前這具屍首，和他昨日見的那個，雖然臉型鬍鬚都很像，但絕對不是同一人。

「別瞎說！你再仔細看看！」黃光升要吃人一樣看著他道。

「哦，再仔細看看，原來他真……」那官員知道自己方才失言，趕緊補救道。

「他真不是萬倫！」陸綸突然冷冷出聲道：「對不對呀，楊大人。」

那楊豫樹本就臉色蒼白，又被他點名，便嚇得一哆嗦，但面色數變後，仍咬牙道：「確實不是。」

「你們怎麼知道？」黃光升知道大事不妙，自己在緊張之下，竟然犯這等低級錯誤，但仍然想著能矇混過關道：「難道你們以前見過萬倫？」他看過萬倫的資料，知道那是個榜下即用的進士，一直在江西一帶外放為官，後來因為查抄嚴家得力，才被御史台看中，提拔上來專門負責嚴黨案的後續追贓。這人應該與京官接觸不多，陸、楊兩人不大可能認識。

「對呀，難道你以前見過萬倫？」陸綸竟然胡攪蠻纏一般，也向楊豫樹發問。

「我雖然沒見過萬倫。」既然已經捅破窗戶紙，楊豫樹也就坦然了，輕聲道：「但這個死者我是認識的，乃是一名嚴重貪污的知府，上個月我還審過他呢，後來移交給刑部了。」說著朝陸綸笑笑道：「那陸大人又是怎麼知道的呢？」

「呵呵。」陸綸朝他呲牙笑笑道：「因為我知道，萬倫沒死，他就在你們身後站著呢。」

唬得兩人一身冷汗，趕緊回頭望去，卻什麼也沒看見。

「開玩笑的。」陸綸笑著走出牢房，大聲道：「萬倫，聽到了就吱一聲。」

「我在這！」果然有個聲音，從他身邊的牢房響起，倒把陸綸嚇了一跳。

第八一二章 逼宮（中）

大內，文淵閣，清晨。

正廳中只坐著李春芳和張居正兩位大學士，至於另外三位……首輔大人偶感風寒，沈閣老剛剛吐了血，兩人雙雙在家靜養。陳以勤倒是身體倍棒，但他兒子從四川來應春闈，老頭告假回家，享受天倫之樂去了。

內閣只剩下這兩位當值，按說該由次輔大人主持例行早會，然而李春芳昨天被張居正劈頭蓋臉罵一頓，到現在還拉長著臉，絲毫沒有理睬他的意思，於是兩人便悶不作聲，低著頭忙自己的一攤子。

辰時過半，外面響起匆匆的腳步聲，一名司直郎敲門進來，伏在張居正耳邊小聲嘀咕起來。

張居正聽了面沉似水，揮手斥退那手下，並讓他把門關緊了。

待廳中無人，他才轉身對上首的李春芳道：「刑部出事了。」

「哦……」李春芳淡淡應一聲道：「什麼事？」

「有人夜裡想殺人滅口。」張居正輕聲道：「結果被鎮撫司捷足先登，先一步用個囚犯將萬倫換了出來，然後躲在一邊，看那幾個兇手進去，把那假貨和姓李的東廠璫頭吊死了。」

「……」李春芳沉默了好一會兒，聲音中帶著諷刺道：「沒法說是自殺了？」

「結論推翻了。」張居正點頭道：「是他殺。」

「真可惜啊。」李春芳幽幽感歎道：「他殺多不好啊，既不乾淨又不方便、還留後患……」說著望張居正一眼道：「輪到王廷相的時候，可別再出岔子了。」

「你什麼意思？」張居正變了臉色，微瞇雙目，盯著李春芳道。

「什麼意思你知道。」李春芳長長歎口氣道：「昨天你說的那些驚世之言，我可一句都沒忘。」

「我那是一時氣話。」張居正不自然的擠出一絲笑容道：「你千萬別當真。」

「我知道你是氣話，所以沒當真。」李春芳淡淡一笑道：「你不會以為是我找的人吧？」

「難道不是嗎？」張居正皮笑肉不笑道。

「不是。」李春芳搖搖頭，語調平淡道：「我還沒傻到那種程度，別人挖坑就往裡跳。」

「幸虧師兄你是有主意的。」張居正老臉一紅，竟也拉得下面子，起身抱拳賠不是道：「昨日是我急火攻心，說了些昏話，實在是不當人子……還請師兄看在往日的情分上原諒則個，小弟給您賠罪了。」說著便深深一躬。

「唉……」李春芳歎口氣，把他扶住道：「算了，一番大好的謀劃，確實是砸在我手裡的，你有怨氣也是應該的。」果然都不愧是徐閣老的高足，能屈能伸大丈夫。

其實張居正哪裡是昏了頭，他昨日是故意詐唬李春芳的，實指望這夥計能方寸大亂，做出天牢行刺那等傻事……以他對黃光升的瞭解，此人生性謹慎，肯定會有周密佈置，李春芳的人一動手，八成要被捉現行。

如此一來，最不濟也是禍水東引，自己解套……自始至終，張居正都沒親自與任何人聯繫，都是在後面指揮李春芳幹這幹那，更沒有任何證據把柄授人……完全可以讓李春芳頂缸，自己跳出去隔岸觀火。若是推動得當，也很有可能把一直裝死的徐老師拉下水，使其正面和沈默交鋒，這樣才有反敗為勝的機會。

然而如果真不是李春芳干的，那此事就值得玩味了。還有什麼人，能逼迫黃光升就範，給刺客創造機會呢？

答案只有一個，兩人同時低聲道：「師相……」也只有那位首輔大人，才能有如此強大的能力，把一場三方參與的謀殺案，控制的如此精確。

「他為何這樣做呢？」李春芳和張居正兩個，同時陷入了沉思。

※※※※

「這次委屈你了。」穿一身藏青色的緞面棉襖，坐在躺椅上享受陽光的徐閣老，和顏悅色的對坐在下首的黃光升道：「這種有損聲譽的事，你能答應下來，老夫就很感動了。」

「下官愧不敢當！」黃光升一抱拳，面有愧色道：「而且讓那個萬倫逃過去了，真是愧對元翁。」

「那不打緊。」徐階卻寬厚道：「凡是只求盡力，豈能盡如人意？」

「多謝元翁寬宏……」黃光升眉宇間的慘淡稍斂。

「這個尚書做不成了，會不會覺著委屈？」徐階輕聲問道。

「不會！下官的前程，是元翁給的，您又數度救下官於水火。」黃光升激動地抱拳道：「下官粉身碎骨，也難報答您的恩情，這次能得償所願，下官高興還來不及呢！」

「好好，很好……」徐階微笑著頷首，不無感慨道：「這世上父子親，師生親，卻未必是好事……親則輕慢，將師父之恩視為當然，一不順遂，便大為不滿，甩臉色、鬧脾氣，甚至要逼宮的，真是為師為父者的悲哀啊。」說著看看黃光升道：「衣不如新、人不如故，到時候能指望上的，反倒是你這樣心存報恩的老部下。」

黃光升聽出他話裡有話，但事涉他們師徒幾個，外人哪敢插嘴，便含含糊糊地點頭不吭聲。

好在徐階也沒打算跟他討論這問題，淡淡道：「估計這會兒，刑科的彈劾奏章，已經到內閣了，你不要有壓力，最多只是個管理不力、疏忽懈怠，最後『冠帶閒住』罷了，還有東山再起的一天。」說著溫和的笑道：「你也是六十的人了，待罪官場四十年，難得歇個一年半載，等明年趙孟靜入閣後，你就起復接他的禮部尚書。」

「全憑元翁安排。」黃光升臉上的皺紋一下就化開了，笑容比新郎官還要甜蜜：「多謝元翁栽培。」

「回去吧。」徐階微笑著點點頭，揮揮手道：「你那邊還有一大攤子事兒呢，別在我這兒浪費時間了。」

「是……」黃光升站起來，屁股撅得高高的，深深施一禮，才慢慢倒退出去，深情地望徐階一眼道：「學生告退……」

「去吧。」徐階笑著頷首。

待黃光升退下，徐階面上的笑容漸漸斂去，慢慢靠在躺椅上，喟歎一聲道：「也不知這一步，是對還是錯。」

「絕對值得！」聲音從裡間響起，門簾挑開，走出了他府上的兩位幕友，李翔李先生，和呂德呂先生，說話的乃是後者：「宮裡的鬥爭沒有外面複雜，那陳宏老太監，已經把滕祥和孟沖圈禁了，贏下了這場司禮監的內鬥。現在他主動和元翁聯繫，希望咱們幫他這個小忙，一者是為了保存宮裡的實力，不要被鎮撫司趁機清算；二者，也是有結好元翁，主動欠咱們個人情的意思。」

「是啊。」李翔點點頭道：「如今元翁最大的危機，不在朝廷而在宮內，能結好這個老太監，付出多大代價也是值得的。」雖然身居高位，難免有些盲目自大，但徐階和皇帝之間的裂痕，就連許多京官都感受得到，他又豈能毫無所覺？

然而終究是發覺的晚了些，待他意識到自己過線時，和皇帝的裂痕已經很深了。對此徐階十分的憂慮，他雖然權傾朝野，但隆慶才是頭上那片天。人怎麼能跟天斗呢？贏不了的。

意識到這一點，當然就要亡羊補牢，徐階一面開始保持低調，不再跟皇帝發生衝突，一面試圖跟內廷恢復關係……自從當上首輔後，他自持身份，便和閹寺劃清了界線，現在又要重新捧臭腳，徐閣老心裡自然不好受。

「是呀……」徐階緩緩地閉上眼，自嘲的笑一聲道：「原先和嚴閣老爭的時候靠太監，想不到現在當上首輔了，還得靠太監……繞來繞去繞不開，這首輔，終究不是宰相啊。」

兩位幕僚聽了，也是一片感慨，是啊，本朝廢宰相不設，雖然現在內閣首輔已是實際上的宰相，然而終究是名不正、言不順，擺不出唐宋時的宰相威儀來。

※※※※

「如今這朝局，撲朔迷離，極其複雜。」見徐階鬱鬱寡歡，李翔輕聲勸道：「元翁和宮裡搞好關係，就再無後顧之憂，自可穩坐釣魚台了。」

「是啊……」徐階點點頭，強自振作道：「老夫也是這樣考慮的，先把宮裡的隱患消除了，再慢慢收拾局面。」說著笑笑道：「其實這個決斷還是做晚了，好多人都以為老夫是明日黃花，心便散了，開始各自找下家了……就拿方纔那個黃光升說吧，要是放在之前，他萬不會讓萬倫還活著，現在卻敢跟我打馬虎眼了。」說這些時，他眼中沒有憤怒，彷彿都看開了一般。

「他到底還聽誰的？」呂德輕聲問道。

「還能有誰，他那位老同年唄。」李翔哼一聲道：「兩人都是己丑科的進士，雖然表面上沒什麼往來，但黃光升的嫡親孫女，嫁給了楊博在蒲州的孫子，只是沒聲張罷了。」

「原來如此。」呂德恍然道：「要是楊博的話，就說得通了，他既然擺明車馬要跟元翁對一局，當然要留下那萬倫了。」頓一頓，他哂笑道：「難道楊惟約真以為，他和沈拙言聯手，就能贏得了元翁了？」

「別小看了對手，要是沈默敢放開手腳，倒也有可能。」李翔淡淡道：「只是他萬不會冒著身敗名裂的風險，去成全楊博的勝利。」

「這話說到點上了。」徐階頷首道：「我方才跟黃光升說的話，其實還有後一半……師生父子雖是牽絆，但兒子永遠不能逆父，學生永遠不能背師，這份打斷骨頭連著筋的關係，是普通上下級永遠不會有的。」

「那他那一番做作，是為了什麼？」呂德問道。

「師兄弟之間，可沒有這份羈絆。」李翔沉聲道：「他要找算計他的人報仇，他得給胡宗憲的部下一個交代，他得維護自己的威信。」

「口氣不小。」呂德哼一聲道。

「他有資格要求這個……」徐階卻淡淡道：「東南六省在他手裡，兵部也被他成功掌握，他還是驂乘的帝王心腹……就像楊博一樣，已經尾大不掉，連老夫也只能打壓，而無法消滅了。」

「一個左都御史，現在又一個刑部尚書。」李翔輕聲道：「大九卿中的兩個，還不能平息他的怒火？」

「誰知道呢？」徐階輕輕捻著腮邊的一縷銀鬚道：「看他接下來如何出招吧，要是還不滿足的話，我就再送他個大學士消氣……」

「要是還不行呢？」呂德沉聲問道，李翔也目露探究的目光，兩人心中難免腹誹，元翁就是這點不好，太能忍，太烏龜，叫人生不起敬畏。

「那老夫就把自己送給他。」徐階目光轉冷道：「只要他吃得消！」

「嚇……」呂德還以為他有啥好主意呢，原來是打算把對手撐死。

「原來如此……」但李翔卻聽出了味道：「元翁真是高招，恐怕他不知不覺就中了招，死都不知道怎麼死的。」

「願他能見好就收吧。」徐階毫無半點得意道：「師生相殘，只能用這種殺敵八百，自損一千的法子。還是難免會被人看笑話……」說著歎息道：「師生相殘啊，百年難見的戲碼，卻要在老夫這裡上演了，也難怪各路神仙都要作怪，真是悲哀啊……」

「當初就不該聽那張居正的讒言。」見東翁一臉的挫敗，呂德憤憤道：「他也不是什麼好鳥，就是想讓元翁出手，把他最大的威脅趕走。」

「老夫不怪張太岳。」徐階擺下手道：「這件事，他不說，老夫也會去做的。」下一瞬，眼中卻流露出厭惡之情道：「倒是李石麓，真讓老夫刮目相看，這次的事，全壞在他手上。想要玩那『鷸蚌相爭、漁翁得利』的把戲，卻也不稱稱自己的斤兩！」

第八一二章 逼宮（下）

「李春芳，他怎麼了？」呂德一頭霧水的問道。這也難怪，徐階整日在內閣，很少回到家裡，他又是十分悶騷之人，什麼想法都憋在心裡，最多和張居正商量一下。要不是這次，徐階被學生各種內傷，仍然不會跟他們談論這些事。

當然，兩位幕友也不是吃閒飯的，呂德負責處理徐階不方便做、卻又不得不做的事。而李翔則負責為徐階收集情報，知道很多內幕，但為人口風很緊，也不會跟呂德亂說。

不過總體而言，徐階身邊的幕僚，水平要比沈默那邊的差一截，這其實也正常……畢竟像沈默那樣，能容忍幾個智多近妖的幕僚，時不時顯得自己有些傻缺的領導，畢竟是少數的。大部分為上者，還是喜歡身邊人是簡單、聽話、能幹活的。

越是英明神武的上級，就越是這樣，沈默要不是所圖太大，並且深感自己能力有限，也一樣不會免俗。

所以這會兒，徐階只能讓李翔給呂德解釋道：「昨天中午，在長安街上，張太岳和李春芳爭吵起來，到了下午，後者便去棋盤胡同探病，晚上，便發生了鎮撫司未卜先知的事情。」李翔輕聲道：「元翁判斷，他要反水了。」

「他早就存了這種心思！」徐階的氣憤不是假裝，面孔都扭曲起來道：「王廷相已經向我坦白，當初授意他下令用刑的，是他的同年狀元李春芳……而老夫剛剛才得知，東廠的滕祥和李春芳都是揚州老鄉，兩人早就勾勾搭搭十幾年，只是他做事滴水不漏，一直不為外人所知。」

「既然滴水不漏，為何這次露這麼大破綻？」李翔話不多，但總能問道點子上。

「故意為之而已！」徐階眉頭緊皺道：「只是想不通，他怎敢如此鋌而走險，難道把別人當傻子不成？還真以為自己能笑到最後？」

「管他什麼呢，元翁先把他滅了！」呂德氣憤道。

「呵呵……」李翔笑起來道：「話糙理不糙，管他什麼陰謀詭計，實力不濟只能灰灰。」

這兩個傢伙，提不出什麼建設性意見，還把徐階寶貴的思路打斷了……要知道，靈感往往一閃即逝，若是沒抓住，結果很可能抱憾終身。

「也是……」徐階想不出頭緒，又被他們一攪合，便暫且放下不想道：「張太岳待會兒會過來，呂先生吩咐前院，不要讓他進門，先兩晾他幾天再說。」

「真的？」兩人心說您老成仙啦，能掐會算的。

徐階點點頭，不再說話。

※※※※

呂德雖然將信將疑，但仍然趕緊出去傳話，並專門在門房處坐等，看看那張居正到底會不會來。

沒用二人等多久，大概也就一頓飯的功夫，一頂一二品大員才能做的綠呢大轎停在府門前。

從窗縫裡看到張居正的貼身管家游七，呂德徹底服氣了，對門子道：「咱相爺真是神了。」

門子笑道：「更神的事兒您還沒見過呢。」說著便迎了出去，對那游七客氣道：「七爺，我家相爺病著呢，老夫人吩咐了，概不見客。」

「我家老爺正是來探望老相爺的。」游七是個場面人，尤其這幾年地位水漲船高，就更加八面玲瓏了，他熱情的拉住那門子的手，藉著袖子的掩蓋，將一張小額『日昇隆』送到對方手裡道：「再說我家老爺也不能算客了吧。」

令他意外的是，那門子竟把銀票推了回去，一臉歉意道：「我沒說清楚，是任何人都不見。想來張閣老總也算人吧。」

游七直翻白眼，總不能說：『我們老爺不算人！』，心中已經暗叫不妙，因為他對這門子十分瞭解……其實也是貪財的，但畢竟是相府的門前官，還要講吃相的……通俗說就是，辦不成事兒的時候，是不會要錢的。

現在他竟然不要錢，那就要了命了。游七額頭見汗，小聲求道：「兄弟，幫幫忙，進去問一句，哪怕真是不見呢，咱也好交差不是。」他不是一般的管家，而是張居正身邊，呂德、李翔功能二合一的幫手，對自家大人處境還是知道一些的，所以也是下了血本，又添了一張五十兩的。

那門子一是沖錢，二是也不知道日後會是何等情形，也不敢得罪了張閣老，便不帶煙火氣的收起袖子，勉為其難道：「那你等著。」呂德還在裡頭，他也不敢叫游七去門房喝茶。

結果游七會錯意了，在那裡暗罵道：『奶奶的，六十兩銀子買不進個門房！真他娘的槓了龜了！』一想到自家老爺還在等回話呢，趕緊回身，卻見張居正已經下了轎。

三步並兩步，游七上前扶住張居正，一邊為他將大氅的後擺撫順，一邊小聲道：「老爺，您在轎子裡等著多好，外面冷哈哈的。」

張居正卻不理他，只是面容冷峻的望著『徐府』的牌匾，因為這裡是宰相府邸，所以門前有拱衛司的錦衣衛站崗，胡同兩頭還有兵馬司的人把守，十分的空曠肅靜，顯得他有些煢煢孑立孤零零的感覺。

「唉……」游七看到老爺這樣，心裡很不好受。他本人其實是個落地舉子，本來混到渣也不至於成為家奴，然而他在窮困潦倒，為張居正搭救之後，便被其風姿氣度、智慧抱負所折服，認定這是一隻必將騰於九霄的潛龍，竟改名換姓，甘心給他當起了管家。且不是那種名義上的，而是實實在在，不打折扣的那種。

張居正待他倒也客氣，從來都是稱呼他的號道：「楚濱，看來師相是不會見我了。」

「倒也不一定，徐三這不進去問了。」游七安慰老爺道：「老丞相可能真的病了，太夫人心疼要他靜養也是正理。」前一句還在打氣，後一句就改打預防針了。

張居正點點頭，不再說話。

主僕二人等了片刻，那門子徐三回來，一臉歉意道：「老爺正睡著，太夫人說有啥事兒，等老爺身子好了再說。」但那銀子是不會奉還了。

「那請將我給師相帶的補品轉交一下。」張居正已經有了心理準備，所以表情還能保持優雅道：「然後跟我師娘說一聲，小徒居正前來探視恩師……」說完便一緊氅領，轉身大步離去。

那廂間，游七已經挑起了轎簾，待老爺上轎坐穩後，便拉長聲音道：「起轎……」

望著那頂官轎遠遠離去，門子小聲感歎道：「真他媽的有派啊……」

※※※※

官轎裡，張居正端正坐著，表情古井不波，但一雙籠在袖中的手，卻攥得指節發白，指甲刺破掌心，滲出刺目的血絲。

如果說，昨天他放棄了和沈默來一場正面對決的奢望後，昨夜發生的事情，明明白白地告訴了他……這是一場不屬於他這個檔次的戰爭，自己連玩陰的資格都沒有。

這對他那顆驕傲的心的打擊有多重，只有他本人才能體會。更悲哀的是，他還必須立即來向徐階道歉，重新獲得老師的庇護，才能在接下來的政潮中倖存下來……否則，鋪天蓋地的潮水席捲而來，任他使出渾身解數，也無法承受得住。

然而，徐階，他的好老師，竟然將他拒之門外了……這換了一般人，直接就崩潰掉了，好在他是張居正，只會受內傷，不會影響到判斷。

這次萬倫沒死，王廷相就更不可能死了，案子就要繼續審下去了……這裡便有兩種可能，徐閣老出頭或者不出。出頭的話，轉化為神仙打架，那他們這些凡人就看著是了，要麼跟著過年，要麼一起遭殃，沒什麼好說的。

但現在老徐關門閉戶，不像要出頭的樣子，那李春芳很可能會被拖出來。本以為讓李春芳獨自抗下這一場，雖然有難度但並非不可能。然而最新的消息稱，李春芳昨日去過沈默家，萬一達成了什麼協議，會不會合起伙來陰自己，也未可知。

張居正默想片刻，自己確實沒留下任何證據，要想指控自己，只能靠李春芳的紅口白牙，但李春芳得先把本身編排成什麼樣，才能把自己也牽扯進去？所以這是個殺敵八百，自損一千之局，李春芳八成是不會用的，那自己還是安全的。

但要是李春芳非要損人不利己呢？那大家就同歸於盡！到時候自己和李春芳一歇菜，那沈默就面臨兩種可能。一是兩人和平共處，徐老師退後，沈默接替；二是和徐老師你死我活……不管誰死誰活，那個活下來的，都要遭受道德的譴責，不得不離開政壇。

所以你死我活是不可能的，但沈默想成為徐階的接替人，也不可能……別的不說，一個無法克服的障礙，就是兩人各有一套班底，沈默上台，他的人也會上台，位子就那麼多，那徐階的人便得下台，這是不可調和的矛盾。

徐階是個明白人，與其待到對方尾大不掉才衝突，還不如早來早痛快，這也是他默許對胡宗憲動手的動機所在……別說是給學生掃清障礙，自己又不是他親兒，徐老師還沒那麼無私。

同樣道理，徐階一定會為了避免將來的衝突，而選擇這次和沈默做個了結，並將自己，或者自己和李春芳保下來……只有自己和李春芳這種勢單力孤好控制的學生，才是他最合適的接替人……這一點上，張居正倒沒什麼牴觸，大丈夫一日不可無權，說高尚點，叫『為了延續自己的施政方向』，換了他也一樣會這樣做。

最後張居正得出結論，這次徐階一定會出頭，並保住自己……為什麼沒有李春芳，是因保自己是單保一個，保他卻要一保兩個，其難易不言而喻。以張居正對徐老師的瞭解，肯定會選擇較容易的方案，而將李春芳當成道具使用。

他相信自己的判斷，也相信徐階的能力。想通之後，張居正終於鬆開了手掌，今後該如何應對，此刻已瞭然於胸了。

雖然接連遭受打擊，但他仍然對自己不失信心……這次輸得再慘，他也認為是因為實力不濟，非戰之過：『拙言，希望你這次能贏，這樣我才有贏你的機會……』一個瘋狂地想法在張居正腦海中盤旋而起，一經生成，便呈燎原之勢、不可遏制。

※※※※

『咳咳……』那個被他念叨的沈拙言，正可憐的端著瓷碗，捏鼻子灌那黑乎乎的藥湯。雖然已經是徹頭徹尾的大明人，但他還是受不了這種銷魂的口味。

「大夫都說了，我這是心火淤在喉嚨，吐出血來就好了。」見那沈明臣和王寅，像防賊一樣盯著自己，沈默可憐兮兮道：「在後院娘們看著喝也就罷了，你們就別逼俺啦。」

「主公身繫千秋，為大業計，也需健康長壽，絕不能馬虎！」沈明臣板著臉道，但眼裡分明滿是幸災樂禍。

「不錯，您就喝吧。」王寅也笑道：「堂堂閣老竟怕喝藥，傳出去怎麼見人。」

「我不活了……」沈默鬱悶的捏著鼻子，將那碗裡的藥湯，仰頭灌到肚子裡，臉色頓時煞白，然後轉黃，再轉紅，好半天才恢復過來道：「聽說那人也在家養病，不知會不會也喝這玩意兒。」心說要是他也怕苦，那該是多解氣的一件事啊。

「徐閣老怕不怕苦不知道。」沈明臣搖頭笑道：「不過姓張的現在該是夠苦的……據說徐閣老把他拒之門外，在外面求告了半晌，愣是沒進去，倒成了喪家之犬。」

「他自己有家，算什麼喪家之犬。」王寅對沈明臣這種，總被仇恨沖昏頭腦，很是不爽，冷冷道：「徐階是在熬鷹，這你都看不出……」

第八一三章 神劍出鞘（上）

發生在山東的刑虐案，極大觸動了京城官員的敏感神經，這種肆無忌憚的暴行逆施，當然會被視為對文官政治的極大挑戰……正所謂『君子動口不動手』，文官政治的特點，便是以不消滅對手身體和人格底線的一種政治鬥爭，這是存在於所有文官心中的美好期望，所以他們憎恨特務政治、厭惡廷杖、對不把大臣當人的嘉靖皇帝、毫無底線的嚴閣老更是絕無好評。

所以藉著徐閣老上台後，提出的『三還』東風，文官們又開始大力鼓吹所謂的『君子政治』，不遺餘力的捍衛自己的遊戲規則，甚至到了矯枉過正的地步……其醒目標誌便是作為文官先鋒隊的科道言官，為了捍衛所謂的『道義和信念』，以大無畏的瘋狗精神，專治各種不服。

然而文官政治、言官強勢的前提，是各方都遵守遊戲規則，尤其是強權一方，不能因為輸不起，而使用各種暴力來迫使別人屈服……因為一旦有人這樣做了，所謂君子政治，也就喪失了前提和基礎，淪為奢想和空談。

而胡宗憲被刑訊逼供致死，正是一件極度挑戰文官底線的惡性事件，只是因為都察院也牽扯其中，且扮演了不光彩的角色，是以在事情沒有定論，尤其是內閣沒有表態之前，部堂大員們都刻意的低調處理，不許下屬對此闡發議論，更不准他們上本言事。

這就是案發後十多天，民間和衙門裡都沸反盈天，但正式的公文和奏章中，卻鮮見提及此事的內因所在……

轉折點出現在永定門下，當胡宗憲的靈柩打開，百官第一次真切看到了，他那慘不忍睹的遺體。傳言和文牘描述一萬遍，也遠遠不如真見一次，造成的衝擊力大。對那些仍相信真理和正義的年青官員來說，是可忍孰不可忍，如果不給逝者討回公道，將兇手打入十八層地獄，還有什麼正義可談？

而對於久經宦海、神經麻木的官員來說，胡宗憲的淒慘下場，也足以讓他們升起兔死狐悲、物傷其類的同情心……只是礙於上峰的壓力，不便公開為胡宗憲喊冤罷了。

如果說昨夜之前，朝中百官、尤其是部堂大員們，還是以觀望、克制為主，只有一些愣頭青，準備上書要求嚴查此案的話，那麼昨夜發生在刑部大牢的『被自殺案』，就徹底的堅定了百官的立場……無法無天的暴行，一而再，再而三的出現，完全把規矩踐踏成泥，如果再不團結起來，堅決抵制的話，那麼將來有人遇到無法克服的難關時，必然會毫不客氣的動用暴力，通過毀滅對手肉體來消除麻煩。如此一來，大明的政治氛圍必然迅速惡化，朝中袞袞諸公，說不定哪天，就不明不白被對手取了性命……

刑部大牢案發後的第二天，國子監祭酒徐渭以實名寫就檄文，命其弟子張貼在京城大街小巷，十八衙門的照壁紙上，聲討某些野心家肆無忌憚的暴行，號召百官共同抵制強權暴力，還胡宗憲一個公道，還民眾一個真相，更還大明一個朗朗乾坤！

這篇檄文一出，立刻引起強烈反響，各部官員紛紛上書附議，要求徹查此案，揪出元兇大惡，絕不能姑息養奸，只拿幾個嘍囉搪塞輿論。一時間群情洶洶，奏本雪片般地飛到通政司，再轉往內閣……僅僅一天時間，便有百餘份奏章，堆在了李春芳和張居正的案頭。

看著那一份份言辭鋒利、本本誅心的奏本，李春芳和張居正這個後悔啊，早知如此，就搶在陳以勤前頭告假了，就算在家裡閉門等死，也比現在內閣中如坐針氈要強得多……現在內閣只剩下他們倆，想告假都不可能了，只能在這兒強忍著精神折磨，一本本的閱看下去。

「全都中邪了！」在票擬了幾十本後，張居正終於忍不住爆發了，他把手裡那本條陳往桌上一摔，怒道：「把一個貪污受賄通倭矯詔的胡宗憲當成親爹了！呼天搶地、如喪考妣啊！說沒有人在背後煽風點火，三歲孩童都不信！」

李春芳沒有他那種憤怒，低頭看著那些條陳，反而喃喃道：「輿情洶洶，不嚴查不足以平民憤。」

「你是昏頭了吧！」張居正瞪眼道：「自個尋死，別拉著旁人！」

「戒怒戒怒……」李春芳訕訕道：「我就事論事而已，百官正在火頭上，這時候和他們對著幹，無異引火上身啊。」

「嗯……」張居正壓住怒氣，道：「你說的也有些道理，但怎麼個查法，派誰去查，查到什麼程度？可別引火燒身，就追悔莫及了。」

「這不是我們可以置酌的。」李春芳道：「還是立即請元翁示下吧，最晚下午就得送司禮監了，勞煩太岳走一趟吧……」

「嗯……」張居正看著李春芳，心中惱火道：『難道你不知道，我剛吃了閉門羹嗎？』剛想下意識的回絕，但轉念一想，這何嘗不是見到徐階的好機會，便點頭應下道：「好吧。」於是起身道：「我這就去。」

「如此甚好。」李春芳微笑道：「代我向元翁問個好。」

※※※※

說走就走，半個時辰後，張居正已經回到了昨日被拒之門外。

「抱歉閣老，老夫人今天還是不許我家相爺見客。」那門子心說，這位恢復得夠快的，還以為得過兩天才能再來呢。

「這次是有緊急公務要面陳閣老。」張居正正色道：「請務必通稟一聲，以免耽誤大事。」

聽他這樣說，那門子豈敢拿喬，趕緊應下，請他門房裡喝茶等待，自個急匆匆進去稟報。

不一會兒，他拿著個信封出來，雙手奉給張居正道：「這是我家相爺給閣老的。」

張居正面無表情的接過來，抽出其中的信紙展開，便看到上面只有兩個字『海瑞』，確實是徐階的親筆。

顯然徐階已早有了決斷，張居正不得不承認，這是極為老道的一手，上『天下第一疏』之後，海瑞的名聲之盛，天下無出其右。其在民間，已經化身為與包拯一樣的青天大老爺，被百姓立生祠供奉。即使在官場，許多人視他為瘋子、傻子，但都不得不承認，如果大明還有良心，那就是海瑞這顆心，如果世上還有正義，那就是海瑞這個人。讓這樣一個正義與良心的化身，負責審理此案，自然誰也說不出個『不』字來。

然而海瑞真是孤臣完人？張居正不以為然，雖然他的《與沈拙言絕交書》天下皆知，但兩人之間不清不楚的關係，豈是一封書信，幾行文字可以撇清的？只要海瑞在斷案時出手過重……對於那個二桿子來說，這幾乎是一定的……就可以讓言官參他別有用心，再把沈默拉進來一起批鬥。這樣一來，此案性質立變，輿論也不會再一邊倒，就有可能如其他驚天大案一般，大事化小、不了了之了……

看似用個無可爭議的人選，卻能讓沈默惹上一身騷，不能再一味扮演苦情角色，博取大眾的同情，徐階這算盤打得確實精。但張居正在佩服之餘，更為徐階又一次將自己拒之門外而傷神……難道師相竟有別的打算？卻要我自生自滅了？饒是他心志堅定，但在回去的路上，還是不禁開始胡思亂想起來。

回到內閣，把那字條給李春芳一看，李春芳也說好，便票擬出來，立刻送司禮監了……倒不是兩人不想直接送呈隆慶，實在是皇帝最近竟不見外臣，宮外已經有不少說法了。不過兩人都通過各自的渠道，知道其中的真相，但現在都自身難保了，誰還有心思去替皇帝闢謠？

不到兩個時辰，司禮監便送回了批紅，可見隆慶雖然不露面，但依然密切關注此事。

「皇上准了。」李春芳看一眼，道：「明日便讓那個海瑞來一趟，我們和他談一談。」

「嗯。」張居正點點頭。

※※※※

「皇帝准了。」沈明臣輕聲道：「大理寺卿楊豫樹主審，少卿海瑞陪審，因為刑部和都察院都要避嫌，這已經是最高規格了。」

「這是故意的，廟大菩薩小，誰都能插嘴，我們的人卻要避嫌，這次楊博想要足不沾水、坐收漁利，是不可能了。」王寅淡淡道。

沈默依舊在艱難的喝藥，好費勁才喝下一半，趁機休息下道：「不必跟他客氣，這老不休趁火打劫，哪能便宜了他。」

「呵呵。」王寅感覺沈默有些不大一樣了，似乎原先那種條條框框全都打破了一般，不過至少現在是好事，便也不廢話，道：「需要給海大人帶個話嗎？」

「沒用的，他只按自個那套辦。」沈默搖頭苦笑道：「不過他們把海剛峰想得簡單了，這次怕是要失算了。」

「既然大人對他有信心，那就先看看再說。」王寅輕聲道：「學生以為，徐階用海瑞，還是在傳遞一個信號。」

「是。」沈默點點頭道：「他這是在告訴我們，接下來，按原先那套來玩。」

「也忒無恥了吧。」沈明臣差點蹦起來道：「哦，他們想用歪招就用，不想用便也不讓別人用，真以為小孩過家酒呢！」

「別激動。」王寅淡淡道：「大人自有定計。」

這話讓沈默神情一滯，他能聽出王寅有埋怨的意思，頓一頓，輕歎一聲道：「先生不要多想，我對你們向來是坦誠的。只是有些閒棋，在你們來之前多年便已經落子，因為一直沒用，也就沒有提起。」

見沈默絲毫不隱瞞，王寅反而不好意思起來，道：「大人誤會了。這一次從頭到尾的謀劃，都出自大人的手筆，學生作壁上觀，已是目眩神迷，大呼酣暢。只是這一局大戰已經到了中盤，還不知您的底牌，心裡實在癢得很。」

「我告訴你就是。」沈默微笑道。

「還是不要了吧，我喜歡自己用猜得。」王寅卻搖頭笑道：「說了就無趣了。」

「看來你已經猜到了。」沈默看看他，恍然道。

「呵呵，也是大人給了提示。」王寅撚鬚笑道：「不然我也萬萬猜不到。」

「你們打什麼啞謎呢？」沈明臣一頭霧水道：「就不能把話說明白點？」

「不可說，不可說。」兩人一起搖頭道。

「關鍵時刻就看出遠近來了，要是君房在，肯定告訴我了……」沈明臣信口說一句，但聲音越來越低沉道：「他不會再回來了嗎？」余寅自從上月離去至今未歸，但有一封信送來，給他的至交好友沈明臣，信上說，他造了孽，已經無顏再面對昔日好友，便辭去沈府西席，雲遊四方去了，勿牽勿掛。

如果不是沈明臣對余寅瞭解到骨子裡，知道那封信確實出自他的手筆，且寫得時候並未受任何脅迫，他簡直要以為，是沈默殺人滅口了……不過這不代表，他就信了余寅的說辭，怕是還有什麼不可告人的秘密藏在其中。只是這種事，實在是問不得。

「你放心，他很好。」看他牽腸掛肚的樣子，沈默心下不忍，輕聲道：「將來肯定還有相見的那天。」

「嗯。」沈明臣點點頭，勉強一笑。

第八一三章 神劍出鞘（中）

鼓打三更，月掛中天，夜涼如水。除了那些煙花柳巷還在酒醉紅帷、絃歌不絕，京城的大街小巷，已是一片寂靜，廖無人跡。偶爾一兩聲犬吠，透過參差不齊的屋脊，在夜空中遠遠盪開，更顯得此刻靜謐無比。

在位於木匠胡同的一處狹小院落內，卻立著個五十多歲，身材不高的消瘦男子，他輕輕歎息著舉頭望天，浮雲掩月月穿浮雲，幽邃的夜空變幻不定，正如他此刻的心情……左右為難，舉棋不定。

他正是大理寺少卿海瑞海剛峰，雖然已是正四品的高官，但他仍住在原來的陋巷蝸居之中，而且更加孤獨寡言……人們只道那次上書讓海瑞名利雙收，卻不知《治安疏》對他造成的巨大傷害，是永遠無法癒合的……從心理上說，嘉靖死了，他卻活著，雖然這之間沒有必然聯繫，但『不忠不孝，無君無父』的沉重枷鎖，使他長久的艱於呼吸，難於展顏，若非老母在堂，膝下無後，他怕是早就三尺白綾，一抔黃土，給嘉靖陪葬去了。

他的生活也發生了巨大改變，老母年邁，回到瓊州老家後便大病一場，如今雖已痊癒，卻不可能再萬里奔波來北京團聚。而他的妻子，更因為當初擔驚受怕，旅途奔波，一到瓊州就早產一女嬰，便撒手人寰了。

接連的打擊，讓海瑞十分的悲痛，幾次上疏請求回家奉養老母、撫育幼女，然而徐階才把他當做正面典型樹起來，正指望著能靠他弘揚天地正氣、淨化政壇空氣、恢復嘉靖以前的士人節操呢，又豈能放他離開，便連連以皇帝的名義下旨撫慰，稱他是『天下官員之楷模』云云，還把他又升一級為大理寺少卿，完成了從中級官員到高級官員的飛躍。這種殊榮和禮遇，讓海瑞沒法辭職，只能繼續幹下去。

然而這差事幹起來，也一點都不順心……

大理寺與刑部、都察院合稱為『三法司』，組成大明的司法監察系統。而大理寺所掌為『審讞平反刑獄之政令』，主要是複審刑部判決，平反冤獄、糾正不公的衙門，按理說是很合適海瑞這樣，眼裡揉不得沙子之人。然而大明這官場，若真能按理行事，早就萬事大吉了，還要他大理寺作甚？

事實上，成化以後，大理寺的執法之權，已然被級別更高的刑部侵奪，實際上只能核閱案卷而已。想要公正治獄，卻要看刑部尚書的心情如何，比如海瑞上任不久，便遇到了一起官員子弟殺人案，刑部之判決二名案犯謫戍，海瑞認為量刑明顯太輕，依法據理力爭，然而刑部尚書黃光升，則以『受害者受傷之後又得急病，其死因病而非傷』為由，維持原判。海瑞不服，鬧到內閣，也被徐階以『初到法司，不習律例』為由，申斥一番，駁回了。

結果本該判處死刑的案犯，就以謫戍從輕發落……這樣的葫蘆斷案，海瑞審閱卷宗時，發現比比皆是，他拿著去刑部找，無人理睬，去內閣反映，閣老們也只是好言相勸，卻不予受理，最後寺裡同僚都開始躲他，海瑞便徹底的邊緣化了。

其實海瑞不是不知道，朝廷制定的許多嚴酷刑法，是用來鎮壓窮人和老百姓的，對於官宦富豪來說，卻總有後門可走。只要有錢有權，便能擺平一切麻煩，就算殺了人也不用償命，這已是官場上的潛規則了，憑他一個人，無論如何也改不過來。

然而他海瑞是聖人門徒，孔子嘗云：『知不可為而為之！』意思是，做事時不問可不可能，但問應不應該！應該去做的，不可能做到也要做！所以平反冤獄、主持公道雖然吃力不討好，十次也只有一兩次能成功，但他還是兢兢業業、任勞任怨，堅定的為弱者伸張正義，提供保護，從不因為飽受挫折而放棄。

海瑞是個很純粹的人，因為純粹所以堅定，因為堅定所以百折不撓，永不迷茫！但是這一次，在接到聖旨，任命他為『胡宗憲案』的陪審官時，海瑞卻陷入了一種，當初上《治安疏》時，也未曾有過的權衡思量之中……如此驚天大案，上面卻把正副主審交給了大理寺的兩名長官，雖然刑部、都察院都得避嫌，不插手也說得過去，但仍然可以派大學士主審，然後自己和楊寺卿打下手呀！這才是符合常理的選擇。

現在內閣卻無一人出面，也就是說，內閣所有人都不適合當這個主審。換言之，這個案子的審判結果，很可能會牽扯到內閣大佬們的命運！所以才會出現這麼個『神仙打架、卻要小鬼斷案』的局面。

其實，從都察院公佈胡宗憲『矯詔』的證據後，海瑞便對此事保持高度的關注，心裡也隨著案件的跌宕起伏想了很多。雖然對各中內情無從知曉，但他憑著天生的敏銳直覺，和對朝局的瞭解，依然猜到這起案子的背後，其實是一場高層之間的政治鬥爭……至於誰勝誰負，他並不關心，只要快快結束這場狗咬狗，讓朝局恢復正常就好。這也是海瑞對所謂『政治鬥爭』，所秉承的一貫態度。

然而現在，他卻被捲入了這場爭鬥之中，並成為了審理此案的官員，便不能再漠然處之了，畢竟不關心誰勝誰負是一回事兒，自己稀里糊塗，成為人家整人的武器又是另一回事兒——海瑞並不像那些人想的那樣，又直又楞，眼裡揉不得沙子，只知一味的依大明律辦事。他其實也會權衡，能變通。只是前提必須是，變要比不變，更利國利民，他才會去幹。否則門兒都沒有。

到底該如何處之？明早辰時就要去內閣接受訓話了，他必須立即拿出個主意來……

這一夜就在反覆思量中度過，待到拿定主意，天也快亮了。得虧海瑞是純陽體質，火力旺盛，換一般人在這冬夜戶外站一宿，不凍死也得大病一場，他卻渾然無事。

回到屋裡，感覺不比外面暖和，原來一宿沒人打理，爐子早就滅了。海瑞活動一下有些僵硬的手腳，一面掏出爐灰，重新生上爐子，再把兩個硬石頭似的饅頭放在鍋裡，坐在爐上餾著。

待得忙活完了，屋裡也有了些暖氣，海瑞便躡手躡腳走進臥室，去拿自己的公服，那裡面竟還有個年輕女子，在裹著被子酣睡……這是他遵照母親的命令，為了傳宗接代，新納的妾室，是一個十六七歲的農家女。女子年少貪睡，海瑞也不好意大清早就指使這個，比自己長女還要小不少的小妾。而為了湊夠彩禮錢，他已經是家徒四壁，再無能力僱傭下人了，所以這些活計，只能自己來幹。

輕輕抱起冰涼的官服官帽，彎腰提起官靴，海瑞不禁暗暗歎息一聲，要是妻子還在，早就把衣服溫熱了，整整齊齊捧過來，給自己穿上了。

回答他的，卻是那小妾呢喃的夢話聲：『肉，油貨……』海瑞掩面而走。

※※※※

海瑞在外間洗漱完畢，把蒸鍋從路上端下來，拿出個饃饃當早飯，剩下一個是留給小妾牛氏的。

就著一點醬菜，把一個饅頭吃下，算是吃過了早餐。海瑞便戴上烏紗，穿上官服、繫好腰帶，又一手扶著椅背，穿好了兩隻官靴。穿戴整齊後，端坐在火爐邊，等時辰到了好出發。

差不多準備起身時，外面響起敲門聲，還有充滿疑惑的聲音道：「這是海大人府上？」

海瑞走出去打開門，見是些轎夫打扮的人道：「我是，你們是何人？」

那些人本來是不相信，四品大員能住在這種窮街陋巷中，但見到他身上的四品官服，才知道還真有混成渣的大官兒。錯愕之後，趕緊擠出笑容道：「我們是來接您的，海大人若是可以出發，便請上轎吧。」

海瑞已經看到，胡同口停著輛暖轎，便沉聲道：「我可沒叫什麼轎子，你們找錯人了。」便要把他們攆出去。

「您難道不是大理寺的少卿海老爺？」轎夫問道。

「我是海瑞。」海瑞點點頭。

「那就準沒錯了。」轎夫笑道：「也怪小人沒說清楚，咱們是張閣老派來接您去內閣的。」作為唯一一名步行上班的紅袍大員，海瑞的清貧是出了名的，所以張居正知道也不稀奇。

「閣老的好意我心領了。」海瑞卻敬謝不敏道：「但我腿腳靈便，還不用人抬著。」說著送客道：「你們請回吧。」

「那我們可沒法交差。」轎夫們苦著臉道：「您就當行行好，坐一程吧。」心說真是稀奇了，頭一回遇到，求著坐轎的。

海瑞堅決不坐，他們就賴著不走。海瑞便轉身把門鎖了，面無表情道：「你們不走，我走。」

於是晨起的人們便看到了一幅奇景，只見個大官人大步流星在街上走，後面轎夫呼哧呼哧的，抬著轎子跟在後面，不禁議論紛紛，最後得出個結論，這大官人在鍛煉身體呢……

走到東安門前，海瑞已經把轎夫甩得看不見影了，他整整衣冠，拿出自己的官照，走到守門的兵丁前。

對這位經常到內閣告狀的海大人，兵丁們心裡其實佩服得緊，一面例行公事，一面寒暄道：「海大人這回又有什麼案子。」

「大案。」海瑞收起官照，留下兩個字，便要往長安街走去，卻聽後面有人叫自己：「剛峰兄，等等我。」回頭一看，正是自己的堂上官、這次欽案的主審楊豫樹。

楊豫樹是個白淨利索的中年人，比海瑞要小五六歲，留著整齊的短鬚，五官端正，目光清澈，是個難得的好人好官……若沒有楊豫樹的保護，海瑞在大理寺的日子，肯定比現在還坑爹，弄不好一個案子都翻不過來……只是這年頭，好人難做、好官更難當，他也早被磨沒了稜角，一副溫吞吞、好好先生的樣子。

海瑞雖然冷言冷面，但那是他保護自己的手段，對著楊豫樹這樣的上級，他自然不會端著架子，肅容站在一邊，等待寺卿大人進門。

楊豫樹很快過來，兩人見禮後，他便拉一把海瑞道：「邊走邊說。」顯然是要避開耳目，說些悄悄話。

但真要開口，又不知從何說起。他不說話，海瑞也不會開口的，悶著頭走出一段，楊豫樹只好先寒暄道：「昨晚睡得如何？」聲音溫和而有磁性，頗為悅耳。

「一宿沒睡。」海瑞輕聲道。

「我也是輾轉反側，一夜沒合眼。」楊豫樹指著自己的兩眼道：「看，還有黑眼圈呢。」

海瑞看了看，果然有一對黑眼圈，在白淨的臉上分外明顯。便輕歎一聲道：「這麼大的案子，被審的睡不著，審案的當然也睡不著。」

「此案干係重大，甚至遠超你的想像……」楊豫樹還以為海瑞，對上層的事情不甚瞭解，便啟發他道：「你想過沒有，這個案子為何讓你我二人來審？大理寺細小的身板，能頂起這麼大頂帽子，不要被壓趴了才好。」

「大人什麼意思？」海瑞沉聲問道。

「我琢磨著，這麼大的案子，上面為什麼會只派大理寺的人辦，用意只可能有一個。」楊豫樹輕聲道：「因為我們本身就人微言輕，又同出一寺，未免有同出一氣之嫌，先天就落了口實。可以說，我們這倆審問官，地位著實淺薄的很，說是傀儡太難聽，但總之難以違背上面的心意，否則就要懸了……」

「什麼懸了？」海瑞冷冷問道。

第八一三章 神劍出鞘（下）

「你看你看又來了！」見他又要犯牛脾氣，楊豫樹無奈道：「剛峰兄，這樣的大事交給我們，你我肩上擔的是天大的干係，腳下踏的卻是薄冰吶！你就不能聽我說句？」

「大人請講。」海瑞站住腳步，一副等著聽下去的神態。

「我只有一句話，點到即止！」楊豫樹道。

「什麼叫點到即止？」海瑞眼中閃過一絲不以為然。

「這有什麼不明白的？這次的事情，從胡宗憲被抓，到他離奇瘐死，到有人公然在刑部殺人滅口，可謂處處離奇、步步驚心。但其實背後是什麼人在鬥法，朝廷官員基本上都知道……別看那麼多人上書要求嚴查，大罵黑幕，但都是虛張聲勢，哪個也不敢深入！為什麼沒人敢說破了？投鼠忌器而已！」楊豫樹苦口婆心道：「我們也一樣，牽涉到『鼠』我們可以嚴查，牽涉到『器』，我們便一個字也不能問，更不能查！」

海瑞開始用一種奇怪的目光打量楊豫樹，一時搞不清，他這是深思熟慮後的說法，還是受什麼人指使。心中驀然生了一絲隔膜，目光中便透出了這種複雜。

楊豫樹當然感覺到他的神態，嘴角掛起一絲苦笑道：「不要用這種眼光看我，我好歹也在大理寺十幾年了，這點事兒還能看不明白？」說著壓低聲道：「那些犯官的心思最齷齪，為了避罪，他們會把什麼事情都往上面扯。這一扯，案子便一個字也審不下去。到時候難題就轉嫁到你我身上，咱們就沒法辦了！所以說點到即止，足夠定罪即可，切忌問得太多太深！」

「是不是二位閣老也這樣想？」海瑞不看他了，嘴角掛起一絲淡淡的嘲諷道。

「這……」楊豫樹有些錯愕道：「我還沒見他呢。」但頓一下，話鋒一轉道：「但可以料定，他們也是這樣想。」

「你怎麼就能料定？」海瑞轉頭緊緊盯著他道。

「也不看看他們是誰的學生……」楊豫樹淡淡道：「剛峰兄，我說最後一句失分寸的，人家打得再熱鬧，上面還有個老師在，用不著咱們來摻和。」

海瑞安靜望他片刻，方道：「說完了？」

「啊，說完了。」楊豫樹點點頭道。

「那走吧。」海瑞便邁步向前走去。

「那我說了半天。」楊豫樹趕緊快步跟上道：「你到底聽進去了麼？」

「多謝大人教誨。」海瑞昂首闊步，並不停下道：「我也有一番道理，想請大人指正。這個案子說起來只有短短幾句話，可其間渡譎雲詭，深不見底，將來倘若寫成案卷，只怕要堆積如山！」

「正是如此。」楊豫樹點頭道：「所以你我一步踏空，便會萬劫不復！」

「你又怎敢說，哪一步是空，哪一步是實呢？」海瑞沉聲道：「既然是神仙打架，有想讓我們往東的，就肯定有想讓我們往西的，你順著這邊走，便會得罪了那邊……你以為點到即止是個好辦法，但總有神仙想要深查下去，你便得罪了他們，還不是一樣遭殃。」頓一頓道：「再往遠了說，這麼大的案子，肯定要史上留名的！八成還要被編成戲劇、評書，被人反覆演繹，難道大人想被後人當成個葫蘆官，提起來就罵說：『不管是真糊塗，還是假糊塗，總之是個糊塗蛋』！」

楊豫樹聽得一愣一愣，對海瑞不禁要刮目相看。這個他一直以為，是個一根筋、牛脾氣的男子，居然還有這麼深的思慮，一時對他的佩服之情油然而生，輕聲問道：「那該如何自處呢？」

「很簡單。」海瑞沉聲道：「依律法、憑良心、說公道話！身正不怕影子斜，又有誰敢尋趁我們！」

「呵呵……」楊豫樹看著他這種氣勢，怯怯地喚道：「剛峰兄……」

「大人，不必多說！」海瑞沉聲道：「聖諭煌煌，明示要我等徹查此案，還胡宗憲一個公道，還百姓百官一個真相，還我大明一個朗朗乾坤！我意已決，無論如何，都要一查到底！您若是不想查，可以稱病，我怎麼幹，你不要管！責任我一個人擔，不會連累大人！」說完就甩開袖子，大步往前走。

楊豫樹在那懵了半天，眼睛睜得好大望著海瑞，心跳越來越快，一種聞鼙鼓而思破陣的感覺，越來越強烈。

※※※※

海瑞快進內閣時，見楊豫樹從後面跟上了，他淡淡一笑道：「大人想通了？」

「你怎麼幹，我不管，我怎麼幹，你也別管！」楊豫樹沒好氣道：「真是流年不利，攤上你這個搭檔！」

「呵呵。」海瑞知道，這已經是楊豫樹的極限了，便側身讓開道：「大人先請。」

「唉……」楊豫樹一下沒了氣勢道：「你也請。」

兩人進了內閣，便有司直郎出來相迎，說張閣老已經等著他們了。

在官場，這算是一次隆重的會晤。按理說，應該在大堂先拜聖旨，再對張居正自報官名，大禮參拜。但二人卻被領到了張居正的值房中，進門後又見到張居正穿著便服，束髮坐在大案前看卷。按規制，官服不能參拜便服，二人便只好站在屋子中間。

「看了一夜的案卷，也來不及換官服，二位就不要拘禮了。」張閣老慢慢合上案卷，緩緩站了起來，他風度極好，舉手投足間，都帶著一股雍容氣度，伸手肅客道：「二位都不是初見，不必拘禮，請坐吧。」

楊豫樹和海瑞便在靠窗的椅子上坐下了。

這是，張居正的書吏端著茶托上來，給二位大人上茶。

張居正對那書吏道：「我與二位大人有要事商談，不要讓人打擾。」

「是。」書吏退了出去。

張居正也不回書案後，而是在兩人對面坐下，與兩人簡單寒暄起來。

在官場上，沒有無意義的舉動，一舉一動都有內容。張居正不著官服不在正廳，並且與兩個下官昭穆而坐，這是將其視為心腹的表現……楊豫樹與他是同年，當然無需這樣做作，所以張居正一番刻意為之，其實是對海瑞一人的。

楊豫樹心中暗歎：『怕是要白費功夫了。』便望向海瑞。海瑞此時卻無任何表露，直直地坐在那裡，好像什麼都沒察覺似的。

張居正也在打量著海瑞，兩人雖然照面過不少次，但這還是他第一次細細打量這個大名鼎鼎的海青天。但見他眉稜高聳，挺鼻凹目，乃是極威嚴的相貌，端坐在那裡，堂堂正正、不卑不亢。

張居正心中暗歎一聲，先開口道：「二位都接到聖旨，明日就要開審胡宗憲案，今日把你們叫過來，一是代表皇上和元翁，給你們打打氣，不要有什麼顧慮，只管一查到底，內閣做你們最堅強的後盾。」

兩人都知道，這只是空話而已，戲肉都在後頭呢，便安靜地聽他繼續道：「二來，是要代表皇上和元翁，對你們提幾點要求。」

「閣老請講。」兩人坐直身子，聽張居正訓話道。

「第一，要公正；第二、要全面；第三，要深入。」張居正便字正腔圓道：「所謂公正，就是要你們秉承一顆公心，斷案就是斷案，不要被別的東西左右，也不要摻雜別的東西；至於全面，這次的案件情況特殊，起因是數年前的一些舊案，要查就全都查清楚，不要怕麻煩，我們有的是時間，要把背後藏著的牛鬼蛇神全挖出來，這就是第三點，深入……聽明白了嗎？」

楊豫樹和海瑞沉默片刻，前者心中黯淡道：『果然讓海瑞說中了，張太岳想借我們的手深挖，是不會因為同年一場，就讓我輕鬆過關的。』

他正在出神，便聽海瑞出聲道：「下官有一事不明，請閣老賜教。」

「請講。」張居正很有涵養道。

「不知這三點要求，是皇上還是元翁提出的？」海瑞問道。

「你問這個幹什麼？」張居正雖然不悅，但還是回答他道：「是元翁提出來的又怎樣。」

「那恕下官不能全部接受。」海瑞道：「聖旨上，是讓下官審理胡宗憲遇害一案，那下官就只能從他被押到夏鎮之後查起……之前的事情，與他的死無關，下官不得聖旨，無權查問。」

張居正心中大怒，當初也沒人給你下旨，你怎麼敢彈劾皇帝來著！怎麼現在膽子又小了？氣歸氣，但他的表情還算放鬆，淡淡道：「元翁的意思是，這些都要查……你既然來了，我先給你看個東西。」說著從書案上拿起一個卷宗遞了過去。

海瑞接過翻開一看，乃是都察院調查胡宗憲偽造聖旨案的卷宗，上面記載著詳細的經過，還附有胡宗憲的親筆書信和偽造的聖旨……看到這些，海瑞的面色果然凝重起來。

張居正一直盯著海瑞看，見他果然入彀，心情終於輕鬆不少……他正是要利用海瑞這種眼裡揉不得沙子，使其對胡宗憲深惡痛絕，從而改變案件的走向。所以他也不催，就在那悠然呷著茶，等海瑞把卷宗看完。

一頓飯的功夫，海瑞終於合上了卷宗，張居正問道：「有何感想？」

海瑞緩緩道：「事實清楚，證據確鑿，即使胡宗憲活著，也無從置辯。」

「不錯。」張居正欣喜道：「海少卿要從這方面深挖，不能讓此案流於表面，要把深層次的東西挖出來。」

「閣老的意思，下官不敢苟同。」海瑞卻搖搖頭道：「偽造聖旨案已經可以結案，下官沒必要畫蛇添足……還是直接登邸報大白天下吧。」

張居正鼻子都要氣歪了，要是登邸報管用，我還用跟你廢話？南方的報紙、北京的三公槐論壇，早就給此事定了性……要說胡宗憲通倭，可現在倭寇何在？要說胡宗憲謀反，可他老老實實交權，老老實實被抓，又老老實實被整死，謀反罪根本不成立，只能說是『權宜之計』，最多有些不擇手段吧。

像海瑞這種將《大明律》視為圭臬的人，肯定不會接受這種說法，所以張居正實指望他能拍案而起，由此把胡宗憲的行賄受賄、貪污犯罪全都查將出來……倒要看那沈默還有什麼臉，整天拿他的『老哥哥』打悲情牌。

然而張居正萬萬沒想到的是，這海瑞竟緊抓著聖旨上的字眼，來了個『不否認、不關心、不牽扯』的三不政策，讓他的算盤落了空。不由有些慍怒道：「那本相讓你們順道大白天下，這你也要拒絕嗎！」

「不在其位，不謀其政。」海瑞一字一句道：「下官怕是要讓閣老失望了。」

「你呢，楊大人？」張居正這才想起，還有個主審在邊上杵著呢。

「哦，我啊……」在張居正如刀子般的眼神下，楊豫樹一張臉變得煞白煞白，艱難的嚥著吐沫道：「我覺著……海少卿說的……有道理！」

海瑞意外的看向楊豫樹，張居正更是意外。今天他真是太他媽的意外了，先是一根筋的海瑞，竟也知道『有所為，有所不為』了；接著他怎麼也沒想到，那個向來如好好先生般的同年楊豫樹，竟然也跟著給自己拆台。

「你，你們……」張居正氣得好一會兒才平靜下來道：「既然二位如此堅持，那本相也不好勉強，就請好自為之吧。」說完便端茶送客，一刻也不願再和他們蘑菇下去，與方纔的禮賢下士大相逕庭。

走出內閣，回到長安街上，海瑞朝楊豫樹拱手道：「方纔錯怪大人，海瑞向您賠不是了。」

「算了吧。」楊豫樹擺擺手道：「我也只是不想，被人當槍使而已。」說著笑起來道：「倒是剛峰兄讓我刮目相看，還以為你不知道什麼叫分寸呢。」

「我確實不知分寸。」海瑞淡淡道：「但我知道做事情要考慮後果，被人賣了還幫著數錢的事兒，我不做。」

「哈哈哈……」見他一本正經的說過笑話，楊豫樹不禁捧腹笑起來。

第八一四章 真相（上）

笑一陣，楊豫樹搖頭苦笑道：「我楊立南半輩子謹小慎微，想不到今天卻要陪你瘋一遭。」

「我沒有瘋。」海瑞正色道：「下官清醒的很。」

「罷了，管你瘋沒瘋，都已經捅了天大的婁子。」楊豫樹道：「反正都沒退路了。」

「張閣老算什麼天？這大明還輪不著他來罩。」海瑞冷冷一笑，又傲然道：「再說就算是把天捅破了，也是我幹的，不關你事！」

「什麼話，你我同受欽命，我又是你的上級，能不關我的事嗎？」楊豫樹溫和的臉上，竟也浮現出堅決道：「現在沒退路了，這個案子必須徹查到底！」

海瑞精神一振道：「早該如此！」說完卻一抱拳道：「大人，我求您一件事。」

「什麼事？」楊豫樹笑道。

「審案的時候你不要開口。」海瑞輕聲道。

「什麼時候了，還說這樣的話！」楊豫樹有些不悅道。

「我說的是真心話。」海瑞輕聲道：「從張閣老的表現看，這個案子真會引發政壇大地震，我已經決意，無論如何，將其徹底揭開……」

楊豫樹剛要說話，卻被海瑞一抬手，阻止道：「你聽我說下去，我不是要給誰當打手，也不單純為了真相而真相。我是想利用這次機會，好好殺一殺當今的士風！」

楊豫樹登時目瞪口呆呈石化狀，原來在天下人……也包括他自己，都以為他們這倆欽差是任人操控的棋子時，海瑞卻早就跳出棋盤，擼起袖子準備下棋了……甭管他是否自不量力，單單這份捨我其誰的氣概，就當浮一大白。

「也許你要笑我不自量力，但有些事情，就是要『知其不可為而為之』。」海瑞的聲音輕而有力，字字印入楊豫樹的腦海中：「我大明自成化至今，國勢每況愈下，長久內外交困、民不聊生，已經到了天怒人怨的地步。原先人們說是有奸黨，說是昏君無道，說是有閹寺亂政……那好，大家一起豁出命去，把劉謹和八虎消滅了，把嚴黨斗倒了，我也不知深淺的，把先帝罵倒了！現在到了隆慶朝，沒有太監亂政、沒有奸黨橫行，皇上雖不勤政，但簡穆愛民，知人善任，算得上中材之主。許多人驕傲地說，現在是『正人盈朝，奸邪辟易』，那上下總該團結了吧？政治總該清明了吧？百姓總該安生了吧？國家總該富強了吧？」

海瑞這一連串的發問，讓楊豫樹的面色愈加凝重，這些問題，是每個有識之士都思考過的，但無人能觸及本質，或者不願觸及。

但現在，海瑞憑一刻赤子之心，將國王的新衣一下拆穿道：「沒有，什麼都沒有改變，不！悲哀地說，反而更差了！先帝在的時候，這個國家雖然奸黨橫行，腐敗嚴重，但總算能集中力量辦大事，比如說抗倭，如果放在現在，就決計不能成功。原因無他，朝中大臣光顧著內鬥去了，就算讓他領兵出征，哪個敢心無旁騖，都得留五分心思在京裡，以免被人從背後捅了刀子！這種內鬥內耗，藏身顯弊之後，實乃士風日壞，其害更甚於前述者！」海瑞的聲音比此刻的北風還要凜冽刺骨道：「若有亡大明者，必然是此無疑！」

「剛峰兄有些言過了吧。」楊豫樹面色蒼白道，敢在這天街之上話興衰的，怕是除了這海剛峰外，沒有第二個人了：「當今內閣之中，都是難得的能臣賢士，怎麼也不會比嚴家父子時更差吧。」

「沒有兩樣。嚴家父子貪財，他們貪權，一樣都是貪！為了保住自己的位子，為了搶到別人的位子，他們你爭我斗、無所不用其極！本以為高拱去了，就沒人和徐閣老爭了，沒想到他的學生又爭起來。可以想見，等到徐閣老退了，又會有人跟他的學生爭！」說到這，海瑞眼角濺出淚花，痛心疾首道：「國家已是千瘡百孔，危機重重，朝廷中的大臣們，誰也提不出切實可行的辦法，反而為一己之權欲、利慾，沉迷於爭權奪利。隆慶新朝，短短一年時間，便接連掀起了三場大的政潮，讓人完全看不到希望，長此以往，大明無可救藥！」

「原本太祖皇帝，有鑒於前朝黨爭之禍，特地賦予了言官、給事中們獨立、超然的地位，使其可以以下克上，抑制權臣。在開國後的百餘年內，他們實實在在起到了，維護朝堂穩定、政治清明的作用。然而現在，這些科道言官，非但不再履行太祖賦予的神聖職責，還成為每次朝爭最積極的敢死隊、排頭兵，上躥下跳、百犬吠聲，唯恐天下不亂！」

「為何號稱朝廷風骨氣節所在的言官，會墮落成這個樣子。一是正德、嘉靖二帝的廷杖，打斷了士人的風骨，二是先有張、桂之輩以投機驟貴，後有嚴家父子以柔媚得寵，致使士風大壞，人心不古。士大夫立權臣門下，甘為走狗兒孫，以媚奉奔競為賢！正直之士恥於為伍，剛烈之臣慘遭戕害！以至於朝堂之上，滿是人格卑劣、蠅營狗苟之徒！科道之間，盡皆趨炎附勢、反覆無常之輩！」

「這其中最明顯之處，便是科道與權臣關係的改變。按舊例，言官如果與閣臣過從甚密，會被視為羞愧之事，然現在的情形則大不相同了。每當休沐，到閣臣門前拜謁的言官絡繹不絕，以至閣臣家內座無虛席，來晚的言官只好站在中門談話，在台階上喝茶而退。趨附的言官在摸清閣臣的喜好、心思後，便爭先恐後為主子分憂……主子看誰不順眼，便有一篇篇犀利的彈章奉上，將其罵得體無完膚，無顏在朝堂立足！不同的主子間有了衝突，他們便互相攻訐，不吝用最惡毒的語言問候對方，毫無是非節操可言！」

「這樣的言官，已經淪為一群惡犬，所求不過是一根叫做『陞官發財』的狗骨頭，再不會管你國家如何，百姓如何，朝廷如何！專司『駁正違誤、糾劾奸佞、掣肘權臣、緩和矛盾』的言官，現在卻自為奸佞、依附權臣、顛倒是非、製造矛盾，這大明的政局和士風，又怎能不亂象頻生、污濁不堪？這才是為害國家和百姓的大病所在啊！」

「愚以為，要想治天下之病，首先要治士人之病；要治士人之病，先得治科道之病！科道痊癒，則科道可挽士風，救習氣！士人痊癒，才能清廉愛民、勵精圖治、使天下得治！」海瑞深深長歎一聲，緊盯著楊豫樹道：「我這次要做的，就是把科道的膿包挑開擠破，撕掉他們道德之士的假面，讓天下人聞到它們的惡臭！到那時，自然會有敢擔當的大臣，將那些混跡於言官中的居心不良、阿諛投機之徒，統統趕出科道！然後重新補充正直清廉之士，恢復其應有的作用！」

聽完海瑞振聾發聵的長篇議論，楊豫樹久久無語，他像初識一般打量著對方，過了好一會才喟歎道：「你雖然只是個舉人，但這份書生意氣，卻讓我們這些進士，無地自容啊。」

「官做大了便沒有書生。」海瑞淡淡道：「所以我從不指望高官顯貴們能良心發現，突然變成青天賢臣。我只寄希望於年輕的言官們，還有這份書生意氣！」

「好、好！」楊豫樹徹底服了，一抱拳道：「李白說：『生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州。』在於我，就是『今生能識海剛峰，糞土人間萬戶侯！』」說著定定望著他道：「楊某豁出去了，跟你一起幹這一場！」

「我還是那句話，請大人全程一言不發！」說著抱拳望向楊豫樹道：「此案背後牽扯之廣之大，絕對出乎想像。我也沒指望能夠徹查下去，就是為了把它捅開！昭之於世，朝野自有公論！」說著無比誠懇道：「所以，有我一個人於就行，無須您跟我一起拚命。而大人您，只帶著眼睛和耳朵就好，把整個案件的經過全都記下來。如果我身隕了，你也抽身而退，待到將來有那賢君明主、或者公正不阿的大臣出現，再拿出證據來，重申此案，把這件事做完！」

楊豫樹被他說得站在那裡發呆，原來海瑞是抱著必死的決心，把自己化成一枚炮彈，射向那黑□□、臭烘烘的大明官場！

※※※※

翌日辰時，大理寺衙門。

衙門口到轅門外竟足足布了七道崗，千餘名兵馬司、錦衣衛的士卒，將這個審理欽案之所，圍得如鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不進來。

從轅門左側的街面上，響起了一陣沉悶的馬蹄聲，引得士卒們紛紛轉頭查看，只見一名身穿明黃色麒麟服的年輕武官，率領大隊全副武裝的錦衣衛，從遠處緩緩而來。

行至轅門，隊伍分開，百多名身形彪悍的，推著輛鐵罐子似的囚車，緩緩進了院門。

守轅門的錦衣衛隊官，接過那年輕武官扔過來的馬韁，轉過頭去大聲呼道：「鎮撫司陸指揮，將人犯押到！」

衙門口的差役便接著那對官，向裡面呼道：「人犯押到！」

陸綸抿嘴站在八字牆下，待得囚車完全進去，才大步向衙門走去。從衙門到大堂的路上，也全都佈滿了兵士。如臨大敵的樣子，顯然是拜那次刑部大牢中的鬧劇所賜……號稱固若金湯的天牢，竟被錦衣衛和東廠出入平安，實在是奇恥大辱。

想到這裡，陸綸的嘴角掛起一絲輕笑，直到登上台階，步入大堂，才重新嚴肅起來。

大堂正中的大案上，供著金黃色的聖旨！正副主審官，分別坐在兩側。

陸綸跨進大堂，疾步趨了過去，面對聖旨跪了下來，拜了三拜，起身朝楊、海兩人抱拳道：「二位大人，下官奉命將人犯萬倫帶到，請派人驗明正身。」

楊豫樹指指喉嚨，海瑞便道：「楊大人咽喉上火，口不能言，便由本官代為發話。」說著指了一下楊豫樹邊上的一個座位，道：「請就坐吧。」

陸綸心說，稀奇真稀奇，刑部、都察院廢了，大理寺卿也廢了，這麼大的案子，卻讓個少卿主審，真是稀奇啊。但他是來看戲的，不會多言。待坐下後，才發現乾清宮的馮公公也在，只是坐在海瑞身後，方才沒發現罷了。

兩人點點頭，算是打過招呼，就都紮起嘴巴，不影響欽差斷案。

這時，楊豫樹將上諭在大案後的香案上供好了，對海瑞伸手示意，自個直接坐在原先的座位上。

海瑞當仁不讓，來到大案後坐定，剛要開口，那馮保卻站起來，走到堂下道：「諸位到齊了，皇上有幾句口諭，要傳給諸位大人。」

眾人只好離席行禮，聽馮保道：「天心無私，皇上已經把宮裡的司禮監連同東廠一同徹查了，光秉筆大太監就圈禁了兩名，可見，皇上已經先做出了表率。」頓一頓，話鋒卻一轉道：「可胡宗憲一案，案情複雜，其中很多是歷史問題，過多糾纏無益。這次審訊的目的明確，就是查出胡宗憲瘐死的真相，以及刑部滅口案的真相，還死者一個公道，給皇上一個交代。」說到這，他的目光慢慢掃望眾人道：「還望諸位深體聖意，秉承天理國法，不要自誤。」說完朝眾人一抱拳，回去坐下了。

這番上諭說得陸綸一頭霧水，說得楊豫樹一臉震驚，說得海瑞嘴角浮起一絲苦笑：『果然是我瞎操心了，以那人的本事，還用得著我多事？』

『後面我可不能再幫你，要是你也有不乾淨的地方，就別怪我無情了！』想到這，海瑞收攝心神，便神情嚴肅的一拍驚堂木道：「帶人犯萬倫！」

第八一四章 真相（中）

自從在刑部大牢逃過一命後，萬倫便被鎮撫司的人帶走，關押在詔獄中。不僅享受到皇帝也沒有的安保措施，且每天伙食也還不錯，對他這種苟延殘喘之人來說，已經不能奢求更好了。

今天獄卒終於給他上了刑具，帶出詔獄，送上一輛王八殼子似的囚車，然後押送到了大理寺衙門後，被拘押在廊下候審。這時隨著一聲堂呼，便被兩個差役駕著胳膊，押上了大堂。

一進去，萬倫便看到高高供在香案上的聖旨，便立刻跪下，帶著刑具向聖旨跪了下去，拜完後便趴在那裡一動不動。

「堂下何人！」海瑞那威嚴的聲音響起。

「革員萬倫。」萬倫頭也不抬道。

「抬起頭來。」海瑞沉聲道。

萬倫這才雙手托著枷鎖，慢慢的直起身子，抬頭看到了堂上問話的，竟和自己一樣，是個四品官，臉上便浮現出輕慢之色，問道：「請問這位堂上官，可有旨意要求革員帶枷受審？」

「沒有。」海瑞淡淡道。

「既然沒有，請給革員去掉刑具，設座問話。」萬倫眉頭揚起道：「這是《大明律》的明文規定，這位大人肯定是知道的。」說著竟撐著地，想爬起來。

卻聽『啪』地一聲重響，嚇得他一哆嗦，又直挺挺地跪在那裡。

「做你的清秋大夢！」海瑞那冷冽的聲音響起道：「再敢提《大明律》三個字，立刻掌嘴！」

「為何提不得？」萬倫本想把海瑞壓住，但現在看來，對方是個二愣子，還是少招惹的好。

「你若把《大明律》放在眼裡，怎會對那胡宗憲濫施重刑？你是革員，他也是革員，當初你不對他遵守《大明律》，現在又有什麼資格，要求別人對你遵守？莫非以為朝廷的法度，是你家的夜壺不成！」海瑞猛拍一下驚堂木，喝道：「跪著受審！」

『威……武……』堂威聲立時大作，水火棍如雨點般擊打在地磚上，發出□人的聲音。

萬倫想不到，這堂上的傢伙，竟然如此威風凜凜。知道碰上了硬茬子，哪敢再作對？只得乖乖收了聲。

「萬倫，本官問你。」海瑞開始發問道：「你原先的官職是什麼？」

「都察院僉都御史。」

「有何差遣？」

「奉院命抄沒嚴世蕃及其一黨家產。」

「此案已經過去數年。」海瑞問道：「為何至今還未交差？」

「因為嚴世蕃從充軍到抄家，中間隔了數年，這段時間裡，他和他的黨羽，將各自的財產都轉移得七七八八，因此追贓十分困難。」萬倫答著話，心下唏噓不已，他本是高踞堂上，審問犯人的欽差御史，卻因為一時鬼迷心竅，一步錯步步錯，不僅葬送了前程，連身家性命也要不保。真是悔不當初啊……

※※※※

「嚴世蕃還有在山東的黨羽？」海瑞沉聲問道。

「沒有。」萬倫搖頭道。

「那你怎會出現在山東？」

「因為院裡通知我，說胡宗憲會被押赴京城。」萬倫道：「要我在山東境內等候，提前審問出口供。」

「都察院那麼多御史，為什麼單單會找你？」海瑞追問道。

「因為胡宗憲偽造聖旨的證據，是我找出來的……」萬倫答道：「院裡說，把這個功勞讓給我。」

「你口口聲聲說院裡。」海瑞又道：「到底是院裡下的正式公文，還是哪位大人給你寫的信。」

「是總憲大人下的飭令。」萬倫道。

「那公文何在？」海瑞盯著他問道。

「這個……」萬倫搖頭道：「據鎮撫司的人說，被我的隨從燒了……」

海瑞看向陸綸，後者點點頭道：「去執行任務的人說，去他房間搜查的時候，他的隨從已經把一些東西放在火盆中燒燬了，什麼都沒救出來。」

「這必定是你提前吩咐的吧？」海瑞又望向萬倫道：「需要傳喚你的隨從嗎？」

「不需要……」萬倫活動一下，被枷板壓得生疼的脖頸道：「是我讓他們銷毀的。」

「這就不可思議了。」海瑞沉聲道：「你常年審案，不可能不知道，那是讓你減輕罪責的救命稻草，就算不提前藏好，也不可能燒掉啊。」他緊緊盯著萬倫，一字一句道：「燒掉了，你可就要為自己的行為負全責了！」

「……」萬倫垂下眼瞼道：「我當時讓僕人，遇到突發狀況時，便將重要文移銷毀，是因為不想讓這些東西，淪為攻擊總憲大人的工具。不信你們可以請問總憲大人，他會為我證明，確實有那樣一份敕令存在的。」萬倫早就想明白了一條，天塌下來都得由個大的頂著，才能頂得住。

「那就遂你的願！」海瑞一拍驚堂木道：「傳王總憲過堂對質。」

萬倫費勁的轉過頭去，瞪大眼睛，看著自己的大老闆——都察院左都御史王廷相，穿一身便服緩緩步入大堂……胡宗憲案一爆發，他便告罪在家聽參，這些天來可謂度日如年……看他步履蹣跚的樣子，頭髮也花白了大片，竟好像一下老了十歲似的。

對王廷相，海瑞要客氣的多，先起身施禮，然後請這位大總憲就坐。

這才定定地望著他道：「王大人，按說您是上官，但現在下官奉旨查案，所以有些問題，還請您能坦誠回答。」

「知無不言……」王廷相緩緩道。

「這位萬大人，您是否認識。」海瑞一指那萬倫道。

「認識。」王廷相點點頭道：「他是我的部下，僉都御史萬倫。」

「萬大人方才說。」海瑞道：「他去山東是遵從您的指示，果然如此？」

「是。」王廷相點頭道：「我當時有下文給他，要他到山東去，取得胡宗憲的口供。」

「有下令刑訊逼供嗎？」海瑞故意挑這個，兩人都在場的時候問，只要一個不說實話，另一個肯定要罵娘的。

大堂中安靜極了，所有人都等著王廷相的回答。

※※※※

王廷相沒有讓眾人等太久，便微微搖頭道：「沒有……我怎會在公文中，觸及『刑訊逼供』之類的字眼呢？」

堂中眾人嘩然，萬倫臉上也露出認命的表情，看來沒有那公文作證據，王廷相是打算死不認罪了。

「萬大人，王總憲說沒有指使你刑訊逼供，那你就是自作主張了？」海瑞淡淡道。

「……」萬倫緊抿著嘴唇，一聲不吭。

「說話！」海瑞一拍驚堂木道。

「我……」萬倫舔舔乾裂的嘴唇道。

「提醒你一句。」海瑞一指邊上的書吏道：「你說的每一句話，都會被作為證供記錄在案，成為給你定罪的關鍵證據，如果你還為自己負責的話，就不要頭腦一熱，信口開河！」

萬倫果然又不吭聲了。

「我再問你一遍！」海瑞嚴厲喝道：「既然不是王總憲指使，那到底是奉誰的命令，才利用東廠對胡宗憲刑訊逼供？！」說著冷笑一聲道：「不要拿自作主張之類的鬼話搪塞，你身為辦案多年的僉都御史，不會意識不到這樣做的惡果！如果沒人許你厚利，保你無事，你是絕對不會自尋死路的！」

這是此案第一個關鍵點所在，弄明白了這點，許多疑團便迎刃而解了。

在海瑞強大的攻勢下，萬倫面色灰敗，大冬天的汗如漿下，嘴唇囁喏著說不出話來。

「我再給你一點時間考慮。」海瑞稍稍放鬆對他的壓力，轉向王廷相道：「王大人，下官還有第二個問題。」

「請講。」王廷相點點頭。

「為什麼要在山東提前審訊，而不是押進京來再審？」海瑞問道：「本官想不出，這樣做的理由何在。」

「唉……」王廷相道：「京裡神仙太多，怕夜長夢多。」

「說明白些！」海瑞沉聲道。

「就是……」王廷相喟歎一聲道：「擔心京城裡有大人物，會阻撓辦案，所以想在進京之前，便將此案辦成鐵案。」

「哪個大人物？」海瑞逼問道。

「不清楚。」王廷相搖頭道。

海瑞眼中射出寒芒道：「是不知道還是說不准？」

在他凌厲的逼視下，王廷相小聲含糊一句道：「誰急著蹦出來就是誰……」

此言一出，大堂中針落可聞。

那一直奮筆疾書的書記官，也抬頭望向海瑞。

「記錄在案！」海瑞冷冷的蹦出四個字。

王廷相一下瞪大了眼睛……他原本以為，把事情使勁往上捅，把審案者的靠山也捅出來，這個海瑞才會有所忌諱，不敢用力去審。

但看那海瑞臉上，自始至終、堅定如一的表情，王廷相就知道，自己打錯算盤了。

這個海瑞，就是存心想讓事情鬧大！

※※※※

「我可不可以這樣理解，因為擔心有大人物作梗。」海瑞的聲音響徹大堂道：「所以你們才在山東突審胡宗憲，希望提前拿到口供？」

「是……」王廷相點下頭。

「什麼樣的口供？」海瑞聲音放緩道。

「當然是，關於胡宗憲偽造聖旨的口供。」王廷相慢慢道：「海大人，胡宗憲一案已經事實清楚，證據確鑿，不容爭辯了，他確實犯了大逆不道之罪，為了維護皇上的威嚴，震懾宵小不法，我們都察院，才會不惜代價，想把此案速速了結的……萬大人也是立功心切，才會操之過急……」

王廷相正在絮絮叨叨地說著，卻聽『啪』地一聲，被海瑞的驚堂木嚇得一哆嗦，硬生生止住了話頭。

「把王大人方纔的話，念一遍。」海瑞面無表情地盯著王廷相，這話卻是吩咐那書記官的。

「胡宗憲一案已經是事實清楚，證據確鑿、不容爭辯了……」那書記官便站起念道。

海瑞一抬手，那書記官便住了嘴，坐下繼續提筆準備記錄。只聽海瑞沉聲問道：「請問王大人，既然已經事實清楚、證據確鑿、不容爭辯，那還有必要冒著偌大的風險，在山東審訊胡宗憲嗎？」

「有一些問題，還需要他本人確認。」王廷相掏出手帕，擦擦額頭的汗道：「才能徹底結案。」

「什麼問題？」海瑞追問道。

「這個……」王廷相心亂如麻，只好含糊道：「這個老夫沒有具體過問。」

「那萬大人呢？」海瑞望向萬倫道。

「問案記錄也被燒了。」萬倫艱難：「時間隔這麼久了，我已經記不起了。」

海瑞冷笑道：「半個月前你吃了什麼，可能記不清！但你不惜動刑也要獲取答案的問題，一輩子也不可能忘記！」說著一拍大案道：「本官幫你回憶一下！帶胡言清！」

聽到這個名字，萬倫太陽穴突突直跳，王廷相也不停出汗，審問到現在，他已經覺出有些不對味了……怎麼這海瑞，就抓著都察院不放了？

身穿七品官服的胡言情上得堂前，大禮參拜了聖旨、見過諸位堂上官，並總憲大人。

海瑞讓他站著回話。

「胡言情，你身為山東巡按，可曾參與對胡宗憲的審訊？」海瑞問道。

「參與了。」胡言情回答道：「上個月中旬，王廷相拿著總憲大人的飭令找到下官，要求我配合他一同審理胡宗憲。」

「你在審理過程中，扮演何等角色？」海瑞問道。

「第一場，我在密室做書記。」胡言情道：「後來萬倫和東廠的人開始用刑，下官幾次勸說未果，便被他們趕出去，再沒參與過審訊。」

「萬倫，他說得可否屬實？」海瑞望向萬倫道。

「除了沒有勸過我，其它基本屬實。」萬倫淡淡道，一聽那胡言情的語氣，他便知道這傢伙是要賣了自己求活了，心中不由一片淒涼……那些人都要殺了我，憑什麼還要替他們保守秘密？

可又一想到自己的家裡人，萬倫又猶豫起來。

第八一四章 真相（下）

守衛森嚴的大理寺大堂，審訊繼續。

「審訊筆錄何在？」海瑞問那胡言清道。

「一直在萬大人手裡……」胡言清道。

海瑞看向萬倫。

「方纔就說過。」萬倫悶聲道：「已經燒了。」

「燒了？」海瑞沉聲問道：「既然是關於案件的正常問題，為什麼要燒了呢？」

「這個……」萬倫又一次詞窮。

「你先想著……」海瑞則又一次放過他，問那胡言清道：「你可還記得審訊內容？」

「全都記得。」胡言清道：「為免遺忘，下官回去後，又默寫了一遍。」說著從懷裡掏出個條陳，送給書辦轉交海瑞。

海瑞不接那條陳，而是直接讓書辦當堂念出來。

這一吩咐，讓包括胡言清在內的都察院三人，一下都變了臉色。

「慢……」王廷相忍不住出聲阻止道：「海大人，事關重大，還是先看看，再決定是否公開吧……」

「皇上有旨！」海瑞朝著皇宮方向一抱拳道：「此案要給天下人交代，自然不能隱瞞！」說著對那書吏吩咐道：「念！」

書吏只好放聲念起來，一開始還好，但到了中段，萬倫那囂張的態度，引起了所有人的震驚……其實一般的筆錄中，都是要將問話者的語言潤色過的，所以萬倫審訊時毫無顧忌，但胡言清存心賣他，不添油加醋就不錯了，又怎會幫他文飾？這下可把遮羞布給扯了，連陸綸都暗自咋舌，誰說讀書人就溫文爾雅了，這不耍起橫來，也不比俺們鎮撫司的差？

萬倫真恨不得把耳朵堵上，可兩手被枷著，不願聽也只能聽下去……哪怕是在錦衣衛大牢裡，他也是指望著，有大人物能為了掩蓋真相，把案子糊弄過去。這樣雖然會有風言風語，但畢竟沒有查實，總能掩耳盜鈴不是？現在看這個海瑞，如此不講規矩的亂搞，其餘陪審諸人，又好似木偶一般，坐在那裡任其胡來。他終於知道……自己那一絲僥倖破滅了。

身敗名裂，遺臭萬年，這就是自己辛苦為人賣命的結果……萬倫恨啊，恨自己鬼迷心竅！恨胡言清出賣自己！恨這海瑞不講規矩！恨那些那把自己視為馬桶的大人物！

他在這裡不停的恨這恨那，那邊書辦的聲音一刻未停：「萬倫問：『是何人指使你偽造聖旨的！』胡宗憲答：『胡某堂堂東南六省總督，豈能受人指使？』萬倫道：『那我換個問法……你有沒有同謀？』胡宗憲答：『此乃我一人的主意，並未問過他人！』萬倫道：『這麼大的事情，你不可能不向身邊人咨詢吧！』胡宗憲答：『你矯詔來山東審我，可向身邊人咨詢過？』萬倫道：『你……你可以不招，待會兒不要後悔！』」讀到這，他抬頭望向海瑞道：「後面沒有了。」

「後面他便叫下官出來，不許再記錄。」胡言清接茬道：「因為他把東廠的人叫進來，讓他們對胡宗憲用刑，要逼他講出同謀是誰。」

「是這樣嗎？」海瑞望向萬倫道。

「……」萬倫怨毒的盯著胡言清，半晌才從牙縫擠出兩個字道：「屬實……」

「然後東廠的人，就進來幫你動刑了？」海瑞接著問道。

「是。」萬倫點下頭道，他已經心如死灰，準備破罐子破摔，把所有人都拉下水了。

見他放棄了抵抗，海瑞卻不趁勢追擊，而是又望向王廷相道：「王大人，下官有第三個問題，還望您賜教。」

「講。」王廷相依然了悟……這海瑞是存心想把內幕都挖出來，所以才會一再對萬倫展開心理攻勢……從給他戴刑具、到滿堂或坐或站，就只讓他一人跪著回話，再到張弛有度的言語刺激，最後用胡言清的叛變，審訊詞的曝光，徹底擊垮了他的心防。

如果這個海瑞，不是那種心機深沉之輩，那就是早有圖謀，一步步都規劃好了！無論哪一種，若任他這樣搞下去的話，結果必然是雲開霧散，那些天上的神仙，全都現出原形！

王廷相不是萬倫那種，不知輕重之人，他知道一旦那些大人物東窗事發，勢必引發政壇的大地震，到時候神仙們自顧不暇，誰還在意對自己的保證？為了大局也為了自保，他都得想個辦法，不讓這場審訊繼續下去了。

※※※※

「據我所知，東廠和都察院的關係歷來惡劣，說相互視為仇敵也不為過。」海瑞望向王廷相道：「為何他們這次如此聽話，竟乖乖的違背旨意，把胡宗憲帶到偏離官道近百里的夏鎮受審？還能因為萬倫一聲令下，便對本該由他們看管保護的胡宗憲施以重刑。請問什麼時候，都察院和東廠已經和好了，還是說東廠已經成為貴院的分舵？」

終於還是問到宮裡了，王廷相的表情放鬆下來，那邊馮保卻緊張起來。

「請回話！」海瑞沉聲道。

「這個問題。」王廷相望向馮保道：「我得問過這位公公才能回答。」

「問吧。」海瑞不能像對萬倫那樣，對待一名二品大員，哪怕他現在是待罪之身也不行。

「這位公公。」王廷相便對馮保道：「皇上曾經有過旨意，說『宮裡的事情宮裡管，宮外的事情宮外管』，現在這位海大人要問東廠的事，本官可不可以回答他？」

「這麼個……」馮保露出為難的神色道：「皇上就叫咱家來旁聽，咱可不敢自作主張。不過皇上確實說過這句話。」說著朝海瑞笑笑道：「海大人，現在已經是中午，大家都又累又餓。您看是不是先午休，等咱家請示過皇上，咱們下午再接著審？」

「不忙著吃飯。」他這話挺客氣，海瑞卻不給他面子道：「公公放心，本官問話不會涉及宮裡。」

有了海瑞這句保證，馮保也不怪他沒禮貌了，便愛莫能助的望向王廷相，意思是，我幫不了你了，自求多福吧。

「王大人，下官方纔的問話不太清楚，可能引起您的誤會了。」海瑞的聲音再次響起：「我現在換個問法，您是通過什麼方式，給東廠下令的。」

「通過關係，打了個招呼。」王廷相只能吞吞吐吐道。

「口頭的還是書面的。」海瑞追問道。

「口頭的。」王廷相咽口吐沫道。

「馮公公。」海瑞轉頭望向馮保道：「去山東的東廠璫頭，雖然已經死於非命，但他的上司仍在吧！」

「你……」馮保的白臉都要皺成菊花了，說著望向那書記官道：「下面幾句別記。」

書記官望向海瑞，見他點頭，便擱下筆，正好休息一下手腕子。

馮保這才小聲道：「海大人，不是說了不涉及宮裡嗎？」

「我只問些常規問題。」海瑞淡淡道：「比如那死了的璫頭歸誰管。」

「他是東廠的人，自然都歸廠督管了。」馮保不欲在外面講述東廠的結構，只能含糊道。

「那好，請公公回去稟明皇上，東廠提督太監和左都御史內外勾結，圖謀不軌。」海瑞石破天驚道：「本官也會上本，向皇上奏明情況的。」說著望向那書記官道：「繼續記錄！」

「海剛峰！」王廷相徹底裝不下去了，從椅子上彈起來道：「你不要含血噴人，本官幾時與東廠勾結來著！」不扯上東廠，他頂多是個抗旨行事之罪，大不了烏紗不要，回家安享晚年就是。可現在讓海瑞這樣一攀扯，他可就是掉腦袋的大罪了。

自古以來，內外勾結，都是君王最大的忌諱，隆慶皇帝再仁慈，也不可能例外的。

『啪……』海瑞一拍驚堂木，目光如刀的緊盯著王廷相，寸步不讓道：「不是勾結的話，那東廠提督，怎能憑你一語便違背聖意，幫你又打又殺？告訴我到底是你大還是皇帝大？」

「當然是……」王廷相的氣勢被壓下來，低聲道：「皇上大。」

「那他為何因你一言，就違背聖意？！」海瑞冷聲道：「這還叫沒有勾結，不知皇上會不會信！百官會不會信！」

「你……我……」王廷相臉上一陣青、一陣白、一陣紅、一陣黑，最後竟眼前一黑，直挺挺的倒在椅子上，不省人事了。

「王大人……」場中登時一片混亂，楊豫樹親自下場去扶王廷相，王廷相的隨員也衝進來，一邊圍著他家大人，一邊對海瑞怒目而視，口中還不遜道：「逼死我家老爺，你也要償命！」

海瑞如尊神般坐在那裡，絲毫不為所動的一拍驚堂木道：「肅靜！」

「威……武……」堂威聲大作，登時把所有的噪音壓下。

「把王大人扶下堂去，請太醫診治。」海瑞沉聲下令道：「其隨員擅闖公堂，對堂上官口出不遜，本當每人杖四十，姑念其護主心切，減為五下！膽敢有再犯者，一下不減！」

他這最後一句，愣是讓那些隨員，把噴到嗓子眼的話，硬生生嚥了下去。

※※※※

一段插曲之後，大堂裡恢復肅靜，海瑞望著驚魂未定的堂下諸人道：「王總憲的問題暫且擱下，待其恢復後再說。」又看著萬倫道：「我之前的幾個問題，你可以交代了吧？」

看著王廷相被海瑞逼得要用裝死過關，萬倫心中升起一團淒涼，滿心決絕，緊盯著海瑞道：「好！好手段！我看你海瑞比孫猴子還厲害，這是要大鬧天宮啊！」說著目光掃過堂上眾人道：「既然你那麼想知道真相，那就問吧！問吧！」他的聲調陡然提高，近似嘶吼道：「只要你們敢問，我他媽的就什麼都敢說！」震得人耳膜嗡嗡作響，眾人無不變色。

但海瑞除外，他被萬倫這副死豬不怕開水燙的架勢激怒了，也拍案而起道：「那我現在就問你！到底是不是王廷相指使你，對胡宗憲刑訊逼供！」

「不是！」萬倫搖頭道。

「那是何人？」海瑞追問道：「不要說『自作主張』這種鬼話！」

「那人就是……」萬倫望著眾人，一字一句道：「當今內閣次輔、中極殿大學士李春芳，這下海大人滿意了吧！」

那一直奮筆疾書的書記官，竟硬生生止住手腕，畏畏縮縮的站起來，用袖子擦擦糊住眼的汗水，巴巴地望向海瑞道：「大、大人，這個……小得實在不敢記。」

「那就先停一下……」這次玩得太大，陸綸也沒法看戲了，便首次開口道：「海大人，我看這段就不要了，重審吧。」

「是啊……」馮保也接口道：「這姓萬的胡亂攀扯，咱們可不能不長腦子啊。」

楊豫樹雖然不說話，但也一個勁兒的看海瑞，意思是讓他適可而止。

「拿過來。」海瑞卻對這些目光視而不見，只對那書記官道：「我親自記。」

書記官便將記錄的卷紙端到大案上，海瑞提起筆來，將萬倫方纔的話填上，繼續問道：「你說是李閣老，可有證據？」

「本來有他給我的親筆信……」萬倫低聲道。

「你怎麼確定是親筆？」海瑞頭也不抬，邊問邊寫道。

「我倆是同年同鄉，本來關係就不錯，他又是狀元，在我們同年中早達，所以我對他一向奉承。」萬倫便竹筒倒豆子似的道：「後來得了有油水的差遣，逢年過節，便有冰敬、炭敬送上，他都寫信給我致謝，平時也有些書信往來，所以他的字，我認不錯。」

「那封信何在？」海瑞問道：「難道也燒了？」

「這才是我讓僕人燒東西的真正目的……本以為保住他，他就能保住我，可現在……我也沒必要替他硬抗了。」萬倫歎息一聲道。

聽他說燒了，眾人不禁都鬆了口氣，只要沒有證據，這事兒就沒法鬧大！誰知萬倫的下一句，卻把所有人都驚出一身冷汗：「其實真相是，丟了……」

第八一五章 神仙們（上）

「丟了？」大堂上所有人，大氣都不敢喘一下，只聽海瑞沉聲問道：「怎麼會丟了呢？」這一刻，一直不被人注意的胡言清，不禁雙腿顫抖起來。

「那是事發當天。」萬倫道：「我去審訊之前，東西還都好好的在……」

「都有什麼？」海瑞問道。

「總憲大人的敕令，和李閣老的書信。」萬倫道。

「說下去。」

「我曾經囑咐我的隨從，一旦有變，便將東西都燒掉，不過這兩樣，一定要藏好。」萬倫道：「但在被押解進京的路上，他對我說，當時燒東西的時候，便已經找不見這兩樣了……不信你可以把他找來對質，這隨從近幾年跟我到處辦案，一直是他替我整理案卷，絕對不會弄錯的。」

「你懷疑是誰偷得？」海瑞追問道。

「這個人近在眼前！」萬倫朝胡言清呲牙一笑道：「就是跟我同住一間的胡巡按！」

「你休要血口噴人！」胡言清登時變了臉色，對海瑞抱拳道：「海大人，別聽他瞎說，這是子虛烏有的憑空污蔑！」

「保持安靜！」海瑞看他一眼，便望向萬倫道：「你有何證據？」

「把我那僕人傳喚上來，一問便知。」萬倫老神在在道。

「帶上來！」海瑞吩咐一聲，便有個五十多歲的布衣老者被帶上來，磕頭之後跪著回話。

海瑞把問題重複一遍，那布衣老者便說，因為兩位大人住的是內監，自己住的是外間。而運河衙門的上房內間，除了和外間相連的一道門外，並沒有其他門窗，而自己一直守在屋裡，未曾外出，這期間只有胡言清一人進出過一趟。

「攀誣！」胡言清畢竟還是年輕了，跳腳道：「這是他們主僕人攀誣在下！」

「休要聒噪！」海瑞斷喝一聲，拍下驚堂木道：「本官自有決斷！」他正要仔細詢問胡言清那日的行蹤，卻聽萬倫又道：「買一贈一，海大人。我還有個你們不知道的內情，不知你是否想聽。」

「講。」海瑞面無表情道。

「胡宗憲是遭了重刑不假。」萬倫昂起頭，又爆出個驚天秘聞道：「但他並不是被刑訊而死，而是……自殺的。」

「哦？」海瑞的臉上，閃過訝異之色。他看過鎮撫司和刑部分別出具的驗屍報告，前者很肯定的給出結論『系刑訊而亡』，後者則比較含糊地說『渾身多處致命傷，失血過多而亡』，雖然不肯定是刑訊而亡，但也不支持是自殺啊！

按住心頭的疑竇，海瑞不動聲色道：「你有什麼證據！」

「胡宗憲死後第一現場，是我和那東廠璫頭先到的。」萬倫繼續爆料道：「他從胡宗憲的手中，找到了一片三角形的銳器，他說那是東廠一種刑具上面的，被人硬掰下來，給胡宗憲用來自殺的……」

※※※※

萬倫在那裡慢慢述說，堂上的諸位主審、陪審，卻徹底坐不住了……把李春芳扯進來，這個案子就夠他娘的石破天驚了，現在這廝竟還要往深裡攀咬，再讓他胡說八道下去，非要天下大亂了不可！

「楊大人，我看……今天就到這吧。」陸綸畢竟還是年輕了，第一個坐不住了。

那邊馮保也附和道：「是啊，這都已經中午頭了，餓得前心貼後心。」他見事情又扯到東廠，一時心驚膽顫，也覺著還是先打住的好。

楊豫樹雖然答應了海瑞，一切憑他做主，但也萬萬想不到，事情能鬧到這麼大。他是個知道深淺的，點點頭表示同意。

海瑞把萬倫說的話全都記下來，抬起頭來，見三人都望向自己，倒也沒有反對，只是輕輕吹乾紙上的墨跡，交給書吏道：「給他們倆畫押。」

待萬倫和胡言清都簽字畫押之後，海瑞對胡言清道：「胡大人，在此案未審理清楚前，為了保護你的安全，請服從本官的安排。」

胡言清的後頸也感到絲絲涼意，乖順地點頭道：「但憑大人安排。」

「陸指揮。」海瑞看看陸綸道：「這件事就交給鎮撫司了，請務必保證胡大人的安全。」

「放心吧，我曉得後果。」陸綸點點頭道：「等開審時，一根汗毛都不會少。」他揮揮手，便有一行手下進來，把萬倫架出去。他則朝眾人一叉手道：「回見吧，諸位。」說著一拍胡言清的肩膀道：「走吧，兄弟。」便與其並肩出了大堂。

見此狀，馮保便起身道：「咱家先回去覆命了，皇上還等著信兒呢。」

待衙役們也退下後，方纔還熱熱鬧鬧的大堂，一下只剩楊豫樹和海瑞兩名堂上官，兩人也不說話，一個若有所思的站在那，另一個則將卷宗整理封存。

待海瑞忙完了，便做個請的手勢，和楊豫樹離開大堂，退回寺卿簽押房說話。

進屋之後，楊豫樹提起桌上的茶壺，先給海瑞斟一杯，然後給自己倒上，端起來一飲而盡，長出一口氣，終於說話道：「過了，過了……」

海瑞端著茶杯慢慢呷茶，臉上卻無任何表情，一點聲音也沒有。

「剛峰兄，為官要懂權衡、知輕重啊！度內的事情，可以做得好，便盡力去做！度外的事情，做多錯多，所以不能幹！」楊豫樹把憋了半天的話，一股腦全都吐出來道：「你說要藉機整頓都察院，這個我同意。因為這個案子一出來，我就知道，上頭肯定要拿王廷相來平息眾怒了，此事在度內，所以大有可為！」頓一頓道：「可你怎麼就不想想，王廷相、萬倫兩個，一門心思要把事情往內閣、往宮裡扯，存心要把事情攪大了，他們為的是什麼？」

「不過是把上面的人扯進來，想讓案子查不下罷了。」海瑞緩緩道：「老套路了，不稀奇。」

「甭管老不老套，管用就行！」楊豫樹壓低了聲音道：「你聽我一句吧，想把這事兒辦成了，就不能牽扯內閣，牽涉內閣就整不了都察院，這是必然的。」也許回到自己的地盤，他現在的表現，才真正像一名大九卿，語重心長地為海瑞分解道：「內閣的權威不容侵犯，哪怕大學士真的罪不容赦，他們也有自己的方式處理，不是我們下面人可以置喙的……還有宮裡也一樣，那是皇上的自留地，你想用對付科道的方式，對付他們是行不通的。」

「……」海瑞依然沒說話，但好像認同了他的見解。

「好在大錯並未釀成，咱們也算達到目的了。」楊豫樹見他沒反對，大受鼓舞道：「接下來審案，關於內閣和宮裡的事，一個字也不要問，讓他們自己解決去，我們沒必要摻和，也摻和不得。」

兩人已是一條船上的人，楊豫樹如此掏肝掏肺地交底，海瑞當然不能無動於衷。他擱下茶杯，端端正正地坐在椅子上，雙目微閉，顯然是在思索。

楊豫樹的話說完了，便拎起壺，先給海瑞的茶杯裡續上水，又給自己的杯子續上水，放下茶壺端起杯子慢慢喝著，目光卻始終望著海瑞。

「大人，您的話可謂老成謀國。今天這一場下來，整治都察院的初衷，算是達到了。從穩妥計，確實不該再牽扯太深。」海瑞沒有讓他等太久，睜開眼，雙目一片清明，目光中再沒有遲疑道：「但現在不是求穩的時候，皇上和內閣派我來，怕也不是求穩的！」說著很有自知之名道：「若要求穩，就不會讓我來審這個案子。那些大人物能都不反對讓我來審，就說明他們都想把此事捅開……至少各方都認為，捅開了對自己比較有利。」頓一頓，嘴角掛起一絲莫名笑意道：「大人莫怪，有句話叫『皇帝不急太監急』，上面都不怕，我們何必要瞎擔心呢？正好趁勢而為，將這個案子揭開！」

這可是駁不倒的理，楊豫樹剛才還慷慨激昂，一下子尷尬在那裡，低聲道：「就憑你我，怎麼跟他們鬥？」

「我始終相信，正義就像光芒萬丈的太陽！只要能把藏在黑暗中的東西，暴露在青天白日之下，不論是何種魑魅魍魎、妖魔鬼怪，都在劫難逃！」海瑞沒有看他，目光飄向窗外的藍天道：「朝廷的事情壞就壞在，什麼都喜歡謀於暗室，行於黑夜，不見陽光，所以正義才得不到伸張，小人得意猖狂！這次有機會，能把他們都拉到日頭底下亮亮相，實在是千載難逢！」

楊豫樹從他的眼中，能看到熊熊戰意，無可奈何道：「你即是我的下屬，更是我最尊敬的人，我既要為朝廷謀劃，也要為友謀身。剛峰兄，你不要讓我為難……」

「大人不必太過憂慮。」海瑞眼中的戰意轉瞬斂去，漸漸恢復平靜道：「有的是比你更擔心的，明天就下一道聖旨，把我就地免職也說不定。」

「我不是那個意思……」楊豫樹忙解釋道。

海瑞一擺手，端起茶杯敬楊豫樹道：「大人，我海瑞性情孤僻耿介，能容我的上官不多，當年沈大人算一個，您是第二個，我打心眼裡感激你！」

「呵呵，說這個幹嗎……」楊豫樹有些錯愕道。

「我海瑞不是忘恩負義之輩。」海瑞淡淡道：「我會把握住分寸，不至於鬧得不可收場，讓您難做的。」

「唉，但願如此吧……」楊豫樹端起茶杯，與他遙遙一碰。

※※※※

審訊實錄很快擺在了內閣的案頭，李春芳看過之後，當時就面無人色，準備收拾東西回家待參……當然這只是官員，在面臨指控時的正常程序而已，距離真正捲鋪蓋走人，還有好幾個步驟呢。

陳以勤那廝至今未歸，要是李春芳也走了，內閣就剩下張居正一人了，太岳兄心中苦笑道：「要是都不回來了，那該多好……」不過也只是想想而已，他知道，待這場政潮過後，大多肯定還是要回來的……甚至就連這個正收拾東西的傢伙，張居正都看不透，到底他還有沒有後手，能幫他過關。

「我有個問題。」看著李春芳的背影，張居正輕聲道：「你到底是不是存心的？」

「……」李春芳的身子僵了僵，繼續把公文歸檔，頭也不回的淡淡道：「你都說了我是豬一樣的隊友，怎麼又懷疑起我的居心了。」

「因為這些天，我翻來覆去想整個過程，發現你故意的可能性，更大……一次是天意，兩次就是人意了……」張居正搖頭道：「說起來，也是我小瞧了天下英雄，堂堂狀元郎，又怎會就那點水平呢？」

「當初我說不幹不幹，是誰強拉我入伙的？」這時李春芳忙完了手頭的活計，轉過身來，平靜地望向張居正道：「現在搞成這樣，你抽身事外，讓我一個人背黑鍋，還在這兒說三道四，真是『老鷂落在豬身上——光瞧見人家黑，瞅不到自個兒烏！』」

「唉，我就是瞎尋思，好好地計劃，怎麼就搞成這樣了？」被他這一說，張居正不好意思了，忙起身道歉道：「我是日思夜想，疑神疑鬼，千萬別介意。」

「算了……」李春芳歎口氣，望著張居正道：「太岳，我奉勸你一句，人心裡得有桿秤，時時稱稱自己的斤兩，自不量力的事情，怎麼做怎麼錯；想要四兩撥千斤，也得看對手是誰……」說完朝他拱拱手，便出了值房。

只留下悵然若失的張居正，在那裡垂首不語。

第八一五章 神仙們（中）

徐府，後書房。

徐閣老靜靜靠在躺椅上，邊上坐著剛剛向他匯報完的李翔。

聽了今日庭審的情況，徐階蒼聲一歎道：「不愧是我大明神劍，果真一出鞘便鬼神辟易。」

見元翁還有心情稱讚海瑞，李翔一直懸著的心，也放了下來……以他對徐階這麼多年的瞭解，這老頭有宰相城府，沒有宰相氣度，換言之就是心機重，心眼小……現在還能在這兒裝大尾巴狼，就說明事情還在他的掌握。

「可惜啊，就差一點。」甭管心裡如何想，李翔嘴上一點沒怠慢道：「這一劍就要傷到那人了。」

「不可惜。再往下審，就得查東廠了，宮裡是不會答應的。」徐階搖搖頭道：「現在這火候剛剛好，我們可以照方抓藥……也讓人編排一下我那學生。他向來愛惜羽毛，不需要什麼證據，僅憑莫須有的傳聞，就足以讓他坐不住了。」

「那案子還有審下去的必要嗎？」李翔問道：「我看那海瑞是個災星，再讓他折騰下去，還不知又讓他查出什麼呢。」

「已經牽扯到內閣，是不能再審了，不然相尊何在……」徐階緩緩點頭道：「但這局棋下到現在，比得就是個耐心，越發不能著急……」說著喃喃自語道：「他應該知道，現在是見好就收的最後機會，那麼就該來跟我談。」彷彿為了說服自己，徐階又低聲道：「兩個尚書、一個次輔，就是天大的面子也給足了。他肯定會趁現在佔據主動，便來找我談的，以免夜長夢多。」

聽了徐階的話，李翔暗暗歎息，心說：『元翁果然是老了，總想著息事寧人，殊不知，人家可是要拚命的……』他不是沒這樣勸過徐階，然而徐閣老都會不以為意道：『師生之間，能鬧到哪裡去？最後還不得回到綱常上來。』知道徐階的師生觀念根深蒂固，他也就不願再多嘴了。

「張太岳那邊怎麼辦？」李翔輕聲問道：「他已經來了三趟了，再不見的話，在不好看了。」

「這個，還是等等再說。」徐階垂下眼皮道：「要讓他長個記性……老夫將來還指著他呢，總不能養一條白眼狼的。」

「是。」李翔輕聲應道。

※※※※

棋盤胡同，沈府。

「這算是搬起石頭打自己的腳的嗎？」沈明臣拍著手中的審訊記錄問道：「早知如此，何必留那萬倫一條性命。」

「豈能因噎廢食？」王寅淡淡道：「要是沒有萬倫，一切一了百了，大帥不就白白犧牲了。」

「是啊。」沈默靠坐在一張暖椅上，雙目微閉，緩緩點頭道：「既然當初留他一條命，我就不怕他胡亂攀咬。」

「怎麼講？」沈明臣問道。

「這案子審不下去的。」王寅道：「想往下查，就得查東廠，這已經超出外廷的能力範圍了。」頓一頓道：「退一萬步說，就算查了東廠，也查不到大人身上。」

「但他們可以用猜的。」沈明臣道：「猜來猜去，總會猜到大人身上。」

「只能讓他們猜去了。」見沈默眉頭緊鎖，王寅低聲道：「管天管地，管不住別人心裡怎麼想，但只要沒有證據，就沒人能拿這個說事兒。」

「是啊……」沈默幽幽一歎道：「這世上最難的，是既當了婊子，又立了牌坊……可也擋不住別人的說三道四。」兩人剛要勸慰，卻見他一抬手，睜開雙眼道：「殺敵一千、自損八百，這是從我下定決心後，便注定了的事情……但現在不是深究損失的時候，只能打落牙往肚裡咽，無論如何都要堅持下去！」

「下一步怎麼辦？」見大人如此果決，沈明臣和王寅都抖擻精神。

「想把所有黑鍋，都讓李春芳來背，連本人都看不下去了。」沈默輕輕搖頭道：「我要上書替他說話！」

「啥？」沈明臣瞪大眼道：「大人要替誰說話？」

「李春芳！」沈默展開個空白手本……國朝公文制度：公事用題本，私事用奏本。奏公事者，以衙門堂官領銜呈上稱為公折，以個人名義呈上稱為手本。每種奏章行文方式及用紙大小規格皆有定制。現在沈默從抽屜裡拿出的，是六扣白柬、長約七寸的折子，一看就知道是手本：「不能讓他們，這麼欺負老實人！」

「啊，都這時候了，您還說他是老實人？」沈明臣感覺跟不上沈默的思路了。

把手本用鎮紙壓好，沈默打開墨盒，活動下手腕，提起筆來蘸上墨，悠悠道：「一個人時時老實、處處老實，老實了一輩子，難道就因為有人污蔑一次，他就成不老實了。」說著堅定搖頭道：「不管你們信不信，反正我是相信他的。」便開始工工整整的題寫奏章。

見大人開始寫字，沈明臣縱有滿腹疑問，也只能先憋著了。他見王寅在那裡撚鬚微笑，知道這老倌肯定是明白人，心中不由哀歎道：『怎麼總是這樣啊……』

好在沈默沒讓他等多久，不消片刻，便寫就一篇簡短直白的奏疏，吹乾墨跡後，第一個就拿給他看。

沈明臣接過來，幾眼便看完這篇東西，只見第一段開篇明旨道：『臣聽聞今日會審，那萬倫竟胡亂攀咬，把次輔李春芳大人也牽扯進來，這真是滑天下之大稽！不管天下人信不信，臣是堅決不信的！』

然後第二段敘述理由：『臣與李大人相識多年，且曾在翰林院、禮部、內閣三地共事，對這位老上司的人品修養，有著絕對的信心……他的寬厚仁慈、長者之風，都是微臣平生所僅見。要是說這樣的人，竟然也會去算計人，那我大明就沒有一個好人了。』之後還舉了好幾個例子，說明李春芳是何等的逆來順受，與世無爭之人。

到了第三段，沈默旗幟鮮明的替李春芳求情道：『無論如何，臣都不相信他會去害胡宗憲，臣願意用身家性命為他作保，請皇上千萬不要相信那令親者痛、仇者快的小人之言！』並說『臣為他求情，不是為了私情，只是為了天地良心……現在胡大帥已經去了，再讓李閣老也蒙受冤屈，那好人就真沒有好報了，天地還有良心可言？』

最後，沈默還申明道：『皇上不要誤會臣有什麼非分之請……臣為義兄胡宗憲討還公道的決心，依然堅定不移。臣為李閣老求情，並不是說就不要司法公正了。恰恰相反，正因微臣相信他是清白的，所以臣請皇上下定決心，將此案徹查，不管牽扯到什麼人，都將他揪出來，看看到底是何等大奸大惡，在謀害胡宗憲、李春芳這樣的功臣、忠臣！』

※※※※

書房中，沈明臣使勁嚥著唾沫，他看看那奏章，再看看沈默那張和善的面孔，許久才不可思議道：「這……這也太搞了吧？」雖然沒有物證，但李春芳涉案頗深，已經是顯而易見的事情了，如果沈默頭腦沒壞掉的話，該恨不得將其打入十八層地獄才是，怎麼現在卻信誓旦旦的替他打起包票來了？沈明臣覺著自己真是過時了。

「一點也不搞。」王寅淡淡道：「兵法有云：『善戰者，致人而不致於人』。決勝廟堂跟打仗一個道理，就是不能被敵人牽著鼻子走，得跳出他的路子，按自己的思路來。」

「不錯。有位偉人教導我們，凡是敵人反對的，我們就要支持；凡是敵人支持的，我們就要反對！」沈默頷首道：「他們棋路算得精，但忘了一點，那就是這棋盤上的，並不是沒有生命的棋子，而是有血有肉、有七情六慾、有尊嚴的人。只要是人，在知道自己成為棄子時，就會憤怒，就不會再忠誠。只不過人為刀俎、我為魚肉，往往反抗不得罷了。」

「我們要做的，便是給這些棄子以生機。一旦他們發現，自己還有一線生機，就會不顧一切，跳出強加己身的棋路，為自己闖出一條活路來！」王寅接著道：「如此一來，再周密的安排也會陣腳大亂，我們的勝機便到了！」

「原來如此……」在兩人的啟發下，沈明臣終於跟上他們的思路，恍然道：「原來一個李春芳，還沒放在你們眼裡，你們要的是另一位！」

「聰明！」王寅擠擠眼，讚道：「不是說要放過李春芳，早晚都要他拉清單的，但這次徐階把他送到嘴邊，咱們是決計不能吃的……所以大人這次，非但不會落井下石，還要替他說話。」

「高啊……」沈明臣越想越覺著高招道：「再怎麼說，李春芳也是大人的老上司，大人出來替他說話，那是合情合理，還能體現您的重情重義，還……反正真是一招妙棋！」後面的話他沒明說，但沈默和王寅何許人也，自然都懂他的意思……這下可以讓百官看看，他沈默是多麼重情義、識大體的一個人，這樣的人，又怎可能去加害義兄胡宗憲呢？

在這個節骨眼上，有了這一次加分，可能輿論就大不一樣了。

「但是……」沈明臣想了想，又擔心道：「萬一海瑞找到鐵證怎麼辦？那咱們不就成笑話了。」

「我親自到宮裡走一趟。」沈默不以為意的笑笑，便將奏本收好，起身道：「成笑話也是個善意的笑話。」其實他是有信心的——李春芳的案子，除了那萬倫口供之外，他們再也找不到別的證據！但有些話他現在不會說白了，倒不是沈明臣有問題，只是他現在，對誰也不敢完全相信了。

從前書房出來，沈默回到後宅換上朝服，便乘轎進宮，回到了闊別半月的內閣中。

一看到他回來，張居正先是嘴角一陣抽動，旋即露出真誠的笑臉，起身相迎道：「盼星星、盼月亮，可算把你盼回來了。」

「是內閣缺人手吧？」沈默的笑容如冬日的太陽一般。

「呵呵……」張居正不好意思道：「也有一部分原因，最近真是邪門，這個有病，那個有事，弄來弄去，竟就剩下我一個。」說著指指自己的嘴角道：「忙得滿嘴泡，也根本忙不過來。」

「受累了、受累了。」沈默和煦的拍拍他的肩膀道：「我會盡快回來分擔的。」

「啊……」張居正一臉吃驚道：「還不是正式回來？」

「唉，怎麼也得等到，給我那老哥哥辦完喪事。」沈默黯然道：「至今他的身子，還躺在獄神廟不能回家呢。」

「唉，你先忙喪事吧……」張居正就算再厚黑，和沈默說起胡宗憲來，也難免會有些不適，忙岔開話題道：「那你這是來？」

「我有個手本要交一下。」沈默也恢復平靜道。

「這點事兒，讓下面人帶來就是。」張居正笑道：「堂堂閣老，還用親自跑一趟嗎？」

「在家裡悶壞了。」沈默微笑道：「出來透透氣，也來慰問慰問你。」

「承你情了。」張居正道：「不過真不巧，剛把今天的奏本送過去，要不你先放這吧，明天再一遭給你捎過去。」

「這樣啊……」沈默沉吟道：「我還是自己送一趟吧，想來司禮監的人，也不能卷我的面子吧。」

「當然不能。」張居正面色微變道：「不過真沒那個必要。」

「全當散散步了。」沈默便朝他拱拱手，施施然出了內閣。

張居正把他送到會極門，望著他往皇極門去的背影，表情漸漸陰沉下去……雖然猜不透沈默的心思，但他知道，這一行，必然是夜貓子進宅——好事兒不來！

第八一五章 神仙們（下）

沈默親去司禮監交了手本，沒多長時間便從宮裡出來了，然而就這短短的一會兒，卻讓不少大人物，今夜無法入眠了。

文淵閣，西頭第二間值房中，終於獨佔一屋的張居正輾轉反側，絲毫沒有睡意。腦海中全是幾經周折，才從馮保那裡打探到的消息……據說沈默進了司禮監值房，本來說是遞上手本就走的，誰知正碰上掌印太監陳宏，兩人便在恭默室中交談了幾句，至於談話內容外人不得而知。唯一能確定的是，從兩人進去到出來，也就是一盞茶的時間！真要密謀的什麼的話，刨去寒暄試探，怕是連正題都說不到！

但如果只是無營養的閒聊，在外面說說就好了，又何必去恭默室裡談話呢？

張居正百思不得其解，索性冥神細想起那陳宏的履歷……陳老太監是正德五年淨身入宮，嘉靖二年便干到了內官監的管事太監，後來獻邸舊人集體搶班奪權，他自知不敵，便主動退到極冷僻的鐘鼓司，才得以倖免。

後來裕王和景王同時出宮開府，因為當時太子還在，裕王生母杜康妃也不為嘉靖所喜。在大太監們看來，去裕王府上當差，絕對是個無出頭之日的苦差事，所以景王府的管事太監都定下來半個月，到了最後期限時，裕王府這邊的管事還空著。

倒是有人想臨時提拔個低品級的太監去頂槓，然而當時的內官監太監黃錦卻不答應。他說：『從無到有，千頭萬緒，非老成持重，經驗豐富之輩才能勝任。何況親王開府的規制在那裡，必須從二十四衙門的管事太監中出！』

推來推去，鬧得不可開交時，已經在鐘鼓司待了二十多年的陳宏，終於主動接下了這差事，捲鋪蓋跟著朱載垕出宮，成為裕王府的首任總管太監。據說是殫精竭慮的操持王府，深得裕王的信賴，將他與高拱並稱為左膀右臂。

這些消息，都是在陳宏成為司禮監掌印後，張居正千方百計從犄角旮旯中打探出來的。因為在他進裕王府教書前，這陳宏便因為替裕王在宮裡打探消息，被抓進了慎刑司……幸虧當時的東廠提督黃錦是個厚道人，念在當初是自個把他派去的，沒有讓下面人為難他。

雖然撿了一條命，但王府是待不下去了，陳宏只好離開京城，到京郊皇莊，打理屬於裕王府的『籽粒田』，杳無音訊十幾年。一直到今年正月，高拱炮轟太監橫徵暴斂後，皇帝請他重新出山，掌印司禮監，整頓大內風氣！

當時宮裡宮外都不看好他，一個百病纏身的棺材瓤子，多少年沒回京了，哪能跟那些年富力強，根深蒂固的太監鬥。起先的事態也確實如此，在上台後大半年的時間裡，他都不顯山、不露水，一副知趣養天年的模樣。就在大太監們認為他不足為據，放鬆警惕後，他卻暗中佈置、連施辣手，不動聲色中，便一舉將滕祥、孟沖拿下，那些依附兩人的太監，也被他或逐或降，分而處之，徹底取得了內廷的控制權。

直到此時，人們才猛然意識到，這老太監原來是位深藏不露的絕世高手！

張居正有證據顯示，在陳宏回京之前，一直過著被世人遺忘的日子，不可能有人會想起他。在其回宮後，又一直深居簡出，跟外廷幾乎沒有聯繫……而沈默在入閣之後，愛惜羽毛，又不再和太監走動，待其老相識如黃錦、馬森之流或卒或退後，更是幾乎和內廷斷了聯繫。

綜合各方面情況，反覆思量之後，張居正自覺有理由相信，沈默和那陳太監之間並無交情，更不可能是同謀……

『但為什麼要進恭默室呢，有話不能在外面說嗎』張居正幾欲抓狂，一宿也想不出個究竟！

※※※※

烏紗胡同，一座門臉排場的五進大宅子，高大的門洞中，懸掛著一對白底黑字的大燈籠，每盞上面都是個『李』字，這裡正是內閣次輔、中極殿大學士李春芳的府邸。

回家之後，他也沒有跟家人多說什麼，便和府上幕僚王先生，關在書房中合計起來。

「我這次是凶多吉少了。」李春芳除下官服換上便裝，變成了一副學究模樣，他面前攤開著個幾乎空白的手本，只在抬頭寫著『自辯狀』三字。然而縱使狀元之才，要做這樣一篇文章，還是無比艱難。李春芳擱下筆，一副愁苦模樣道：「能全身而退都要燒高香了。」

「這棋才下到中盤，後面還有很多變數。」王先生輕聲安慰道：「東翁莫要太過悲觀，說不定會柳暗花明的。」

「那也得有人肯幫忙才行！」李春芳有些著惱道：「說起來，他們和張太岳是一丘之貉，都把老夫當成馬桶，用完了就丟得越遠越好，唯恐被我的臭氣熏到！」

這還是多年以來，王先生第一次聽東翁說這種不雅之言，顯然他快要頂不住巨大的壓力，已然失態了。

「還是再聯繫一下蒲州公吧……」王先生輕聲道。

「沒用的。」李春芳搖搖頭道：「他現在正和沈拙言蜜裡調油，萬不會為了給我出頭，以致前功盡棄的。」

「東翁可是為了他……」王先生面現不忿道。

「這也不能怪他，要以大局為重。」李春芳喟歎一聲道：「換了我，也會這樣做的。」

「那就去找找徐閣老。」王先生道：「說起來，張太岳才是主謀，大家都是徐閣老的學生，他總不能讓您一個人背黑鍋吧？！」

「他就是這麼偏心！」提起徐階來，李春芳一臉的不齒道：「首輔大人桃李滿天下，但親生的只有張太岳一個！你沒看到他是怎麼對沈拙言的，現在讓我一人背這個黑鍋，又有什麼稀奇的？」

「不妨跟他明說。」王先生氣道：「他要是坐視不管，咱們也不講什麼同門情誼，把張居正一遭拉下水！」

「唉，別說氣話了……」李春芳搖下頭，疲憊地閉上眼睛道。除非皇帝有旨意，否則法司不可能，僅憑那萬倫的一面之詞，就傳喚他這個內閣大臣、堂堂次輔，更無法給他定罪。但是誰都知道，這不過是為了維護內閣的尊嚴罷了！

然而儘管法司不會追究，但只要無法自證清白，或者有足夠份量的人擔保他的清白，他就不得不引咎辭職了……但絕不會承認是罪有應得，而回以老病、養親之類的理由致仕，只是誰都知道，那不過是掩蓋醜聞的遮羞布而已。

可要是沒了這層遮羞布，他就真的一絲不掛，只能將罪惡赤裸裸的昭之於眾，遭受道德與法律的審判了。所以為了這層遮羞布，他也必須終生保持沉默，也不可能將任何人咬出來……

正是算準了，他只能吃這個啞巴虧，張居正師徒才敢肆無忌憚的，將所有責任都推到他身上。

「算了，算了，塞翁失馬，焉知非福。」和那王先生說了半天話，雖然還是一籌莫展，但至少心裡不那麼發堵了，李春芳輕吁口氣道：「我本漁樵盂諸野，寧堪作吏風塵下。既然朝廷待不下去，就回老家盡享三月煙花吧……」

「也是，揚州那地方，養人！」王先生笑起來道：「上午皮包水，下午水包皮，晚上皮壓皮，那真是給個皇帝也不換。」

「呵呵……」李春芳被這句葷話逗樂了，振作精神道：「是啊，不如歸去！不如歸去！」便將面前的『自辯狀』團成一團，扔到紙簍中，再換一張手本，重寫題目道：『乞還鄉養親疏』，這次不用給自己辯解什麼，只消說自己家中老母已經八十了，自出仕以來二十餘年，竟未盡一天孝道，每每念此，便食不甘味、夜不能寐。然後再說，現在隆慶新朝、海晏河清，朝廷也用不著我了，請皇帝放我回去，給老娘盡孝云云。

這種毫無難度的應景文章，對李春芳來說，自然是信手拈來，不一會兒便做得一篇，輕輕吹乾墨跡，拿起來就著燈光又默讀幾遍……看著看著，竟掉下淚來，忙一邊擦拭，一邊不好意思道：「悚然發現，我真是不孝啊不孝……」

王先生連忙勸慰，心中卻暗笑道：『不是想起了老娘，而是捨不得官位吧！』不過也可以理解，辛辛苦苦半輩子，終於就差一步便登上首輔寶座，現在卻不得不放棄，換成誰都會受不了的。

將寫完的奏疏，裝在信封中用火漆封好，李春芳叫來自己的長隨，吩咐道：「明兒一早，把這個送到……通政司去。」

長隨不知發生了何事，便雙手去接那信封，誰知主人竟緊緊攥著不撒手，一時間鬆手也不是，使勁也不是，弄得他不知所措。

「唉……」李春芳這才神色落寞的鬆了手，擺擺手道：「快走吧。」

「是。」長隨把信貼身收好，剛要出去，又一拍腦袋轉身道：「瞧俺這記性，差點把大事兒忘了。」說著低聲稟報道：「方纔宮裡捎信過來，說沈閣老下午去了司禮監。」

「去幹什麼？」李春芳陰著臉道。

「說是遞奏疏來著。」長隨道：「因為沒趕上內閣統一遞送，就單獨跑了一趟。」

「扯……」王先生搖頭道：「堂堂大學士，哪有親自幹這種事的？他肯定有陰謀！」

「嗯……」李春芳緩緩點頭道：「沒說那奏疏什麼內容？」

「當場就讓陳公公收起來了。」長隨道：「誰也不知道，上面寫了啥。」

見那長隨話說完了，李春芳揮揮手讓他出去。

「這下糟了。」門一關，王先生便跌足道：「他肯定要非難東翁的！」

李春芳也慌了神，喃喃道：「憑他跟皇帝的交情，很可能真請了聖旨要法辦我……」便跌坐在椅子上，陷入了深深的恐懼中。

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徐府書房中，也是洞燭高照。

還像早先一樣，徐階微閉著眼睛、靠坐在躺椅上，李翔坐在一邊的圓凳上。但兩人的表情，卻都嚴峻起來……沈默進宮的消息，第一時間就傳到了相府中，也讓徐階好生猜測一番。然而他的能量，終究是那兩個學生不能比擬的，到了掌燈時分，有人輾轉將沈默奏疏的抄本，並陳宏的口信帶來了：『沈閣老是皇上的親信之臣，咱家也不能扣他的奏疏，只能在皇上看的時候，盡量給他拆台了。』

看了那奏疏後，饒是心如鐵石的徐閣老，也不禁動容道：「真是我的好學生啊！要跟老夫鬥到底了！」說到後面，他已是鬚髮飄揚，怒氣勃發了！

「吩咐下去，明天張太岳過來。」徐階沉聲對李翔道：「不要再阻攔了！」

李翔一愣，小聲問道：「元翁，您老人家白天可剛吩咐過，還得再晾他一段時間呢。」

「可別人不講規矩呀，我的好學生竟然又去求助皇帝！」徐階虛望著上房道：「那老夫也不能再客氣了……」

「是。」李翔沉聲應道，心說還沒見元翁這麼緊張過呢。

李翔出去後，書房中便只剩下徐閣老一個，他一動不動的坐在那裡，心思卻飛快地轉動……沈默出這一招，大大出乎他的意料，這下八成要把張居正牽扯進來了，徹底超出了他的底線。

龍有逆鱗，他堂堂宰相的尊嚴，同樣不容侵犯！

接下來，只能不再留手，徹底發動攻勢，將那不聽話的學生趕出朝堂了！

至於後果、非議什麼的，不是現在該考慮的問題……唯一所慮的是，那老太監陳宏到底可不可靠？如果他沒問題，那一切都沒問題！否則就是坑爹了……

徐閣老心中千回百轉，整整一宿都在想這個問題……

第八一六章 宰相的憤怒（上）

第二天清晨，折騰了一宿才剛睡下的張居正，便被一陣急促的敲門聲驚醒。還有輕微的呼喊聲：「閣老，閣老……」

他心裡有事，立刻就醒了，聽出是自己的長隨張安，便沉聲道：「進來。」

待張安進來，他已經披衣起身，掀開內間的門簾，沉著臉道：「什麼事？」

「宮裡有信了。」張安一邊將一張紙條遞上，一邊低聲道：「一開宮門就送過來了。」

張居正一把拿過那條子，只見上面簡短的寫著『默保石麓、許審孟滕』！就這簡簡單單八個字，卻讓張居正感到一陣天旋地轉，扶住張安的肩膀立了好一會兒，才回過神來，陰沉著臉道：「備轎，出宮……」

一乘便轎很快出了宮門，只走出不到一盞茶的功夫，便來到已經數度碰壁的徐階府前。

經歷過數次打擊，對於徐階能不能見自己，張居正心裡再也沒底了。他只清楚一點，如果這次還不能進去，那就表示徐階真的放棄自己了。一旦沒了徐階的庇護，自己的下場肯定淒慘無比……

張安想上前敲門，卻被他喝止。張居正吩咐掀開轎簾，下得轎來。胡同裡風很大，刀子似的刮人，他卻毫無所覺，定定的站在那裡，面無表情地望著徐府那緊閉的大門。

「老爺，外面冷。」張安小聲道：「您到轎子裡等著吧。」他擔心又會白等一趟，請張居正坐在轎子裡，除了暖和之外，還有可以少丟臉的意思。

「不必。」張居正緩緩道：「你們都回去吧。」

「啥？」張安張大嘴巴道。

「都回去，立刻。」張居正的表情嚴峻起來，那種凜然不可侵犯的氣勢，讓他的跟班們不敢多說一句，只好一步三回頭的抬著轎子，乖乖走人了。

徐府門前，乃至整條胡同裡，只有張居正一人的身影，顯得那麼孤單、卻又那麼決然……這次我確實輸得徹底，但我不能就這樣放棄，否則自己幾十年的等待，就成了笑柄；滿腹的才華，也無人能知；胸中的宏圖大志，更是淪為一錢不值的誇誇其談。若真是這樣，還不如死了利索。

無論如何，只要自己還在內閣就有機會，哪怕過去這關之後，再蟄伏十年、二十年，總會等到翻盤的一刻！他已經打定主意，如果徐階再不開門，就長跪不起，所以才支走自己的下人。至於這樣做會不會傳為笑談，他已經不在意了……

做好心理建設後，張居正緩緩踏上相府那高高的台階，扣動了冰冷刺骨的門環：『鐺鐺鐺……』

「誰呀？」傳來門房那可惡的聲音：「要是訪客就請回，我家相爺不見客。」

張居正的嘴角抽動一下，但還是用堅定而富有磁性的聲音回答道：「請通稟師相一聲，學生張居正前來問安，不知可否一見……」

「原來是張閣老……」裡面傳來明顯不同於前幾次的聲音：「我家相爺吩咐過，別人都不見，但您是例外。」話音未落，伴著吱呀呀的聲音，府門開了……

※※※※

看到自己苦求數日，才得以重進的徐府大門緩緩打開，張居正的表情十分複雜，有些如釋重負，有些暗暗慶幸，但更多的卻是深深的恥辱……這幾日被拒之門外，已經嚴重刺傷了他那顆高傲而自卑的心。

不過當與徐府中人面對面時，他已經恢復了往日的平靜和高貴。

徐府中人也恢復了往日對他的尊敬，一路恭迎，將他引到徐階的書房中。然後閒雜人等全都退下，給這師徒密談的空間。

這一天徐階沒有穿道袍，沒有坐平時常坐的那把躺椅。而是身穿一品燕服，端坐在一把太師圈椅上，單手持一本書卷展讀。正逢金燦燦的太陽光透過戶牖灑在他的身上，使徐閣老比平時顯得精神許多。仔細看去，他今天的精神裡，還透著一股平時從未顯露的威煞之氣，相體、相尊、相威，都是張居正多年以來，所見最強的一次。

一進書房，受其氣機牽引，張居正的表情也變得十分恭順，一撩衣袍下襟，十分肅穆地在徐階的坐椅前拜了三拜，便一聲不吭的跪在那裡。

徐階沒看他，仍在那專注地看書。

張居正也不出聲，就那麼靜靜的跪著。

「為師重讀《韓昌黎集》。」片刻，徐階出聲道：「竟對昌黎先生，生出許多同病相憐之感……叔大聰明絕頂，可知為師看的是那一篇？」

張居正心念一轉，便知道八成是《祭十二郎文》，但這話是萬萬不能說出口的。服老服老，自己怎麼說都行，旁人說一聲，就是天大的冒犯。

「看來你已經猜到了，沒什麼好避諱的。」徐階擱下書，微微閉目道：「為師考校你一下，《祭十二郎文》那一卷『吾自今年來』，之後的六句話，看看還能否記住？」

張居正自幼有神童之名，其天資穎悟超人許多，雖然多年未曾溫習韓退之的文章，但還是馬上就想起了那六句話。不過他心機深重，凡是所思所想，必先在心中過一遍才會出口。默念之下，便體會了徐階讓自己背這六句的深意，連日來的擔憂屈辱，登時摻進了些酸楚，喉頭顫抖著，竟無法啟齒。

「背……」徐階今日威嚴甚重，加重語氣催促道。

張居正便深吸口氣背了起來：「吾自今年來，蒼蒼者或化而為白矣。動搖者或脫而落矣。毛血日益衰，志氣日益傲……幾何、幾何……」這最後一句，他說不出口。

「幾何不從汝而死也！」徐階的聲音冷得□人，一字一句都像利刃插在張居正的身上。

張居正眼圈登時紅了，只能深深把頭低下。

「抬起頭來！」徐階威嚴的聲音：「還沒到給我哭喪的時候，再說老夫有兒子，也用不著你給我哭喪！」

這話誅心了，張居正只能抬起頭，四十好幾的人，淚珠在眼眶中打轉，聲音瘖啞道：「師相說的對，學生淨給您老招風惹雨，實在不當人子！」

「哼……」徐階悶哼一聲，見素來剛強堅毅的學生，竟也淚流滿面，心腸不禁軟了下來……恍恍惚惚間，他彷彿回到二十年前的春天，那第一次遇到這個身長玉立、風華絕代的年輕人的時候……

當時他還只是翰林學士，而張居正更是個初入庶常館的新科進士。雖然庶吉士已經是精英中的精英，但這個年輕人，仍然給徐學士留下了深刻的印象，他的談吐和見識，還有無與倫比的聰慧，都讓徐階驚歎不已。

『叔大，你還未曾取號吧？』

『斗膽請老師賜下。』

『那就叫太岳吧！為師希望你能成為我大明的南天一柱！』

『學生定不負老師的期望……』

通過後來數年的觀察，這個學生的表現，讓徐階何等的稱心，何等的得意，何等的為後繼有人而欣慰！為了能讓自己的事業，在他身上得以延續，徐階不惜心力、不計得失的盡心琢磨這塊璞玉，希望能將他打造成一個穩重大體、溫潤如玉的合格首輔。

然而當他將這枚珍寶從暗室中取出，準備使其綻放光華時，卻不禁深感意外……二十年的水磨工夫，沒有打磨掉張居正的鋒芒和銳氣，牛刀小試便光芒四射，刺得他雙目生痛！徐階這才知道，原來這個學生，根本不是和自己想要的和田玉，而是一塊削金斷玉的金剛石！

看岔了就看岔了吧！他已經不可能再換一個接替人了，只能一條道走到黑了……

※※※※

想到自己一生自詡有識人之明，臨了臨了，卻在幾個學生身上看走了眼，徐階眼中的慈愛轉成無奈，蒼聲歎息道：「太岳，為師最後悔的，就是這些年把你保護的太好，殊不知溫室裡的花朵，是敵不過日曬雨淋下生長的野草的……」頓了頓，又是一聲長歎道：「現在為師老矣，支撐朝局，已是力不從心。每欲振衣奮□，回我故園。然則倘此言一出，必觸讒鋒，轉展生謗。你又遲遲不能頂起大梁，為師也只能隱忍初心，勉力支撐了……究竟支撐多久，我也心中無數……」

聽徐階將自己比為『溫室裡的花朵』，張居正難以苟同道：「學生自認不比任何人差，只是手中的牌面太小，才會陷於被動。要是能控制的牌多一些，學生定然可以替師相在前面頂住！」

「到現在還不能正視自己，這樣怎麼能長進？！」徐階蒼聲一歎道：「跟了我這麼多年，天天教著，牛教三遍也會撇繩了。瞧你那不管不顧的勁兒，為了把沈默壓在底下，指使人私訊打死了胡宗憲，事情敗露後，又妄想天牢滅口！這是堂堂閣老該有的行為嗎？你知道這招了多少恨？要找死，也不是你這個找法！」

「實力不濟，只能兵行險招……」張居正低聲道：「但若不是李春芳節外生枝，又怎會落到這般田地……」

「到現在都不知李春芳的底細，還在這口口聲聲找理由，你敗得一點也不冤！」徐階的表情愈發嚴厲道：「張太岳，別老把別人當傻子，還是想一想，現在誰還把你當回事兒？！為師我也就幾天不在內閣，所有人就都敢撂挑子，把你一個人晾在文淵閣！面對現實吧，人家不動你，不是害怕你，而是顧忌你身後這個老師！哪天為師真的捲鋪蓋回老家了，你怕就要變成砧板上的魚肉，任人宰割了！」為了徹底馴服這個學生，徐階刻意把話說得很重很重。

但張居正雖然覺著刺耳，還是一臉驚愕地望向徐階道：「老師知道李春芳的底細？」

「你知道的我都知道，你不知道的我也知道！」徐階身上爆發出讓張居正凜然的威嚴：「老虎睡覺還得睜一隻眼，為師坐在這火山口上，一對招子時刻都得亮著！」

這樣的威嚴平日總隱藏在那副陰重不洩的面孔下，現在崢嶸一露，張居正那股不怒自威，立刻被比了下去。人也變得恭順起來，低聲問道：「師相，李石麓到底是怎麼回事兒？」

「坐下說吧。」徐階這才讓他起來，待張居正坐在他身邊的凳子上後，便緩緩道：「說來慚愧，為師也是才剛意識到的……他必然和外人早有勾結，才會故意拆你的台，以形成讓沈默化險為夷，然後和你不死不休的局面。」說著面露憤恨道：「我門下自相殘殺，不論結果如何，那人肯定都喜聞樂見！」

「那外人……」張居正心念電轉，失聲道：「難道是楊博？！」要是楊博的話，一切就好解釋了，他和徐階積怨已深，前段時間又被打壓的損失慘重，不但顏面掃地，還把兵部丟了，確實有足夠的動機……以及更重要的能力。

「不是他還有誰？」徐階恨聲道：「李春芳是揚州那個鹽窩子裡出來的，老夫本以為，他這種家世清華的書香門第，不會和那些帶著銅臭氣的大鹽商攪在一起，但現在看，老夫是大錯特錯了！」

「師相，他們到底想幹什麼，您老知不知道？」張居正驚愕道：「莫非是要和沈默一起，先幹掉學生，再一舉把師相拖下水！」

「動我？諒他們也不敢，也沒這個能耐！」徐階道：「楊博想出口惡氣，找回場子，但山西人能算計，折本的買賣他不幹，所以不會跟我正面交手！至於沈默……他眼下還沒有膽子，打我的位子的主意。因為就讓他坐，他也坐不穩，非得摔成泥不可！」說著看看張居正道：「所以他們把主意，都打到你身上了！一個要讓老夫後繼無人，一個想讓我別我選擇……你應該已經知道了吧，宮裡已經把孟沖、滕祥交出去，那兩個窩囊廢，讓那個海瑞一審，八成就會把你賣了。」

「這兩個蠢貨……」張居正深表贊同，這也是他無論如何也要見到徐階的原因。

「不要再說別人蠢，是你犯蠢在先，才會讓人家抓住機會的！」徐階見他又要怨尤，低聲喝道：「坐到桌前去！」

張居正被訓得灰頭土臉，只好走到書桌邊坐了下來。

「拿起筆，就在這裡寫一封信。」徐階吩咐道。

張居正拿起了筆，心亂如麻道：「寫給誰？」

「沈默。」徐階淡淡道。

「師相讓我給他寫信？」張居正難以置信道。

「不是寫信，是賠罪，還有陳情！」徐階沉聲道。

張居正緩緩把筆擱下，低聲道：「師相，時至今日，已是不死不休的局面，我現在給他賠禮道歉，除了自取其辱，沒有別的用處！」

「難道你準備替李春芳和楊博背黑鍋？」徐階面無表情的望著他道：「拿出你肚裡的才華來，把事情的來龍去脈給他講清楚，告訴他，對胡宗憲用刑的是什麼人，又是什麼人想讓你們同門相殘的，以拙言的聰明多疑，他不可能不信。」說著聲音低低道：「我知道不可能把他拉回來，但也不能讓他和楊博的擰成一股繩！」

「離間……」張居正慢慢又拿起了筆，低聲問道：「然後再怎麼做？要是，孟沖滕祥真把學生供出來，那我可真完了……」

「老夫臨淵履薄凡二十餘年，深知世間事有可以忍者，有萬不能忍者。」徐階豪氣迸發道：「我這就準備進宮去，拼上這張老臉，也要讓皇上收回成命，不能讓海瑞審到這兩人。」頓一頓道：「我約了陳宏幫我一起說和，卻要驗一驗，他到底存的什麼心思！」

「太岳！」徐階說完，又沉聲下令道：「待會兒寫完信，你跟鄒應龍打個招呼，讓他和辛自修那些人聯繫一下，準備上本彈劾！」

「參沈默嗎？」張居正輕聲問道。

「不，參我！」徐階語出驚人道：「至於素材，翻翻春天裡，高拱那幫人彈劾我的折子便有了。」

「師相這步棋高！」張居正腦子一轉，明白了這老狐狸的想法：「鄒應龍這幫人是沈默的同年。由他們彈劾師相，必然會被聯想為，是受沈默指使。而那些老調重彈的罪名，勢必會激起士林的反感……尤其是那些曾經反對過高拱的人，肯定會再次上本痛斥污蔑！到時候兩邊一吵吵起來，我們又可以如法炮製了！」自然是如對付高拱那樣的『法』了。

「告訴鄒應龍，叫他不要太早把底細露了。」徐階交底道：「就把我徐階當成生死大敵對待，怎麼出陰招都可以……你讓他放心，我絕對不會記恨他。這次事了，左都御史的位子，非他莫屬！」

第八一六章 宰相的憤怒（中）

定計之後，兩人便分頭行動，徐階去宮裡討情面，張居正則在把信寫完送出後回到內閣，命人以公事為由，將鄒應龍喚到文淵閣來……這種事，本不該在宮內密謀，但張居正已被整怕了、整乖了，知道外面哪裡都不保險，所以只能在中樞之地，行此鬼蜮之事了。

一直等到過午時分，鄒應龍終於來了。

看到他姍姍來遲，張居正有些不快道：「雲卿，你怎麼磨磨蹭蹭現在才到？」

雲卿是鄒應龍的號，他先向張居正行了禮，然後苦笑道：「今非昔比，還是低調些好，哪敢馬上就來。」

張居正本想調笑一句『你這個不世功臣，如今也曉得怕人了？』但一想到自己為了這次會面，還不是煞費心思？心情一陣郁悴，故改口問道：「一路上沒碰到熟人？」

「沒有。」鄒應龍道：「特意挑了個都吃午飯的時候。」

「好。」張居正不太會放下架子，說不出什麼熨燙的話來，只能乾巴巴道：「我已經吃過了，讓廚房給你送些飯菜過來吧。」

「多謝閣老好意。」鄒應龍苦笑著說，「但一頓不吃餓不著，您有事還是先吩咐吧，這裡非我久留之地啊。」

「這話也對。」也不知是不是錯覺，張居正感覺鄒應龍對自己，不如以前恭敬了，不由想起徐階那『誰還把你放在眼裡』的話，心中升起一陣怒火，使勁才壓下，點點頭道：「咱們還是說正事吧。」

「是。」鄒應龍點點頭，他倒真沒有輕慢張居正的意思，只是最近都察院的名譽一落千丈，走到哪裡都會被同僚取笑……而他自倒嚴之後，向來自命不凡，哪受得了這份閒氣？結果一臉的晦氣沒全收起來，引得張居正多心了。

張居正也不跟他廢話，便切入正題問他：「雲卿，那海瑞審案的事，你可關注？」

鄒應龍點點頭，一臉苦澀道：「審的是僉都御史，總憲大人也被牽連，還有個巡按御史成了污點證人，都察院的百年芳名，算是一朝敗盡了……」

※※※※

乾清宮，東暖閣，徐階在等待了一個半時辰，喝茶喝的膀胱脹大後，終於獲得了隆慶皇帝的召見，陪同的還有老太監陳宏。

「聽聞元翁最近微恙，朕十分擔心。」隆慶登極已經一年，這一年裡，整個人的氣質已經改變很大，至少言談舉止上，沒有了初登極時的侷促寒磣，終於像個皇帝的樣子了：「剛還跟老陳說，要讓他代朕去探視呢。」

「勞皇上掛念。」徐階一臉感激道：「微臣只是偶感風寒，吃了兩服藥，已經不打緊了。」

「那太好了。」隆慶頷首道：「內閣、大明和朕，都是一天也離不開元翁哇。」

聽了這話，徐階的眼睛亮了一下，又趕緊謙遜道：「微臣惶恐，皇上謬讚了。」

「好了，不說客套話了。」隆慶擺擺手道：「元翁這麼著急見朕，到底有什麼事啊？」

「回稟皇上，老臣是為了胡宗憲的案子而來。」徐階恭聲道：「這個案子不能再往下審了，否則後果不堪設想！」

「有什麼後果？」隆慶問道。

「看眼前，就是朝堂大亂、國無寧日；看遠點，它會破壞祖宗法度，危及政體運轉，害莫大焉！」徐階危言聳聽道：「太祖設立都察院，專為了監督朝綱，糾察不法，以保證大明朝廷百官，能行正道、忠值守。這是個專門得罪人的衙門，但對於大明的長治久安，有著無可替代的重要作用。所以不能將其視為一般衙門，要特別保護才行。」

隆慶是個『趴耳朵』，覺著這話有道理，便細細的尋思起來，許久才輕聲道：「朕聽說『知法犯法，罪加一等』，既然是糾察不法的衙門，出了這樣的醜聞，就更該一查到底，否則如何使人再信它？」

對於皇帝能說出如此有見識的話，徐階真要刮目相看，不過他還是搖頭道：「權威倒了，就沒有再豎起來的可能；破而後立，那是對別的衙門而言，但對都察院這樣的衙門，哪怕勉強立起來，也只會名存實亡，再也出不來心繫社稷、仗義執言的合格御史了。」

「那元翁以為呢？」隆慶畢竟還只是個樣子貨，肚裡沒有他爹那樣的經緯乾坤，所以一下就讓徐階給唬住，拱手讓出談話的主動權。

※※※※

「我記得成為左都御史，是你一直以來的理想。」內閣值房中，張居正沉聲對鄒應龍道：「不過要是都察院這次徹底栽了，我奉勸你，還是申請外放吧……再下去沒前途了。」

「閣老說的不錯……」鄒應龍苦澀的點頭道：「事態已經失控，院裡人都恨死萬倫了，還有總憲大人，怎麼會……」他看看張居正，沒有繼續說下去。

張居正知道他的意思，索性挑明了道：「雲卿，我們實話實說，你是不是覺得，這背後有我的影子？」

「外頭傳聞很多。」鄒應龍眉頭一跳，圓滑地說：「神乎其神，說什麼的都有，怎麼能採信呢？」說到這，他話鋒一轉道：「不過如今京師官場上，也確實有不少雙眼睛，在看著閣老您呢。」

「看著我幹啥？」張居正皺眉道。

「呵呵……」鄒應龍笑道：「看您怎麼出招唄？不然真要被人將死了。」

「呵呵……」張居正也笑起來，只是他笑容的含義，和鄒應龍大不相同：「濁者自濁，清者自清，我現在不便說什麼，但時間會證明一切。」能在官場混的，誰都不是傻子，張居正也不指望能徹底撇清了，只是先含混著應付幾句，然後便開始正題道：「不過有一點，你說得對，我再不出招，就要被人將死了！」

『這果然是場神仙打架！』見猜測終於得到證實，鄒應龍的表情嚴肅起來，低聲道：「元翁不會不管閣老您吧？」

「當然不會。」張居正淡淡道：「我這次找你來，正是奉了元翁之命。」說著從袖中掏出張條子給鄒應龍看。

鄒應龍接過一看，上面果然是徐階的親筆手書，讓自己一切聽從張太岳的安排，不必有任何顧慮，事成之後，以左都御史相酬云云。

將那條子橫豎看了兩遍，鄒應龍剛想將其收入袖中，卻被張居正阻止道：「燒了它！難道你還怕元翁賴賬？」他只好怏怏的將那紙條，投入火盆中，火光一閃，轉眼便化為灰燼了。

把視線從火盆收回，鄒應龍望著張居正道：「既然驚動了元翁，肯定不是小事，閣老請吩咐吧。」

見他沒有推諉，張居正心中大定，暗道：『他還是老樣子，為了野心不顧一切的傢伙……閣老果然沒看錯人。』便低聲道：「元翁的意思是……」

※※※※

「皇上明鑒，那種『一粒老鼠屎，壞了一鍋粥』的說法，不過是書生之言。事實上，除了富家大戶之外，一般百姓的處置方式，都是將老鼠屎和被污染的部分挑出去，而不會把整鍋粥都倒掉……對於都察院而言也是同樣道理，絕大多數都是忠誠清廉、不畏強權的合格御史，不能因為幾個人的錯誤，就連他們最珍重的名節，並都察院的威嚴也犧牲掉。」見皇帝在傾聽，徐階知道自己掌握了主動，便愈發言辭鑿鑿道：「所以以微臣愚見，對於那些涉案的官員，不宜直接審訊處理，應先將其調到別的衙門，同時暗中調查取證，欸此事熱度過去後，再給予其嚴厲的處置，這樣對都察院的消極影響才能最小。」

聽完徐階的長篇大論，隆慶感覺自己要被說服了，便問邊上伺候的陳宏道：「老陳，你覺著呢？」

「朝廷大事，老奴不敢多嘴。」陳老太監乾瘦佝僂，瞇成一條線的眼睛，完全埋沒在滿臉的皺紋中，渾身上下最顯眼的是那兩道長長的瘦眉。要是把身上的蟒衣一脫，便與一般莊戶老頭沒啥區別。

但現在誰也不敢小覷這棺材瓤子，徐階微笑道：「此案牽扯到東廠，老公公是大內總管，正得聽取您的意見。」說完他便端坐在錦墩上，審視的望著對方。

「元翁都這樣說，老陳你就別顧忌了。」看起來，隆慶對這老太監很是信賴。

「那老奴就斗膽說兩句。」陳宏還是垂著眼皮道：「元翁之言老成謀國，老奴完全贊同。」頓一頓道：「而且老奴說句大逆不道的話，皇上昨兒下令把孟沖和滕祥兩個，交給外官審訊，雖然是大公無私之舉，老奴當時也是贊同的。但回去後一晚上，翻來覆去睡不著，怎麼琢磨怎麼覺著不妥……」說著壓低聲音道：「那兩個奴婢久在宮闈，知道太多的大內隱秘，聽說那海瑞是個厲害角色……老奴擔心，他倆在三木之下，會嘴上沒了把門的。」

聽陳宏這一說，隆慶登時就變了臉色。孟沖和滕祥兩個，向來以引帝游幸、變著花樣的給皇帝找樂子而邀寵的，在他倆的引導下，隆慶不知幹了多少荒唐事……雖然宮外一直有所傳聞，但比起真相來其實百不足一……這就已經被大臣們罵得體無完膚了，要是這倆奴才再爆出猛料，那自己還要不要活了？

「昨天怎麼不攔著呢？」隆慶終於入彀道。

「老奴年紀大了，心思轉的慢。」陳宏趕忙請罪道：「今天又聽了元翁的話，才恍徹底想通，還請皇上贖罪。」

「不用廢話了。」隆慶一擺手道：「趕緊把他倆弄回來，別給我在外頭丟人現眼！」

「可是，皇上金口已開，怎麼好收回呢？」陳宏一臉為難道。

「不瞞元翁，朕已經一團亂麻了。」看看徐階，隆慶苦著臉道：「這事兒該如何收場，你給朕出個主意吧？」

「不難，一個字『拖』。」徐階緩緩道：「皇上先下道諭旨，便說宮裡查案有大突破，需要他們先回宮裡調查，待宮裡審完了，宮外再接著審。」頓一頓道：「至於這段時間，就先休庭，審訊官先忙各自的公務吧。」說著淡淡道：「還有十天就進臘月了，只要拖進臘月，大伙的心思就轉到各自衙門的年底收尾，然後忙年、過年……一兩個月不會想起這事兒。等來年二月再審此案，就沒那麼多人關注了，該殺該判，也就沒那麼大壓力了。」

「果然薑還是老的辣！」陳宏讚道：「大明確實離不了元翁。」

「唉……」皇帝意義莫名的歎口氣，意興闌珊道：「照辦吧。」

※※※※

「不是開玩笑吧？」聽了張居正的計劃，鄒應龍臉都白了道：「叫我彈劾元翁？不說別的，他老人家是丙辰科的座主，我是丙辰科的進士，也得叫他一聲『老師』。」說著連連搖頭道：「學生彈劾老師，可是冒天下之大不韙的醜聞啊！」

見他怕成這樣，張居正也不太意外，慢慢勸說道：「縱使人們起先有些誤會，但老師已經說了，不會怪你，到時候還會讓你當左都御史，此乃師生共譜一段佳話，肯定會青史留名的！」頓一頓道：「到那時，天下無不將你們視為師生楷模，又有誰能對你說出個不字？」

「……」鄒應龍已經被說動了，但一想到彈劾老師的可怕後果，又連連搖頭道：「不行不行……我不能做那種事。」

見橫豎勸不動他，張居正只好退而求其次道：「那你先不出面，找幾個手下試試水先，這樣總行吧？」

「這沒問題。」鄒應龍這回答應的乾脆。

第八一六章 宰相的憤怒（下）

徐階回到內閣時，已經是未時末了。知道他要回來，張居正早就吩咐人，將首輔值房的地龍燒起來。等他在張居正的攙扶下進屋時，裡面已經是溫暖如春了。

緩緩在躺椅上坐下，徐階疲憊地閉上眼睛……老首輔畢竟是老了，在乾清宮的兩個多時辰，已經耗盡了他的精氣神……閉目歇了許久，徐階才接過老僕人遞上的參湯，呷了口在喉中停留片刻，才慢慢嚥下去。如是反覆了五六次，他蒼老的臉上才恢復了些血色，拿過口布擦擦嘴角，輕聲問道：「和鄒應龍談過了？」

「是，但他不敢出頭，只答應安排人去做。」張居正點點頭，輕聲道：「您放心，只要入了彀，就由不得他了……」說著眉頭一皺道：「但這樣做的風險不小，尤其師相和皇上的關係……並不融洽。」

徐階點點頭，上身完全靠在椅背上，緩緩道：「是啊，所以老夫才有今日一行，就是想確認一下皇帝的態度……還有那個陳老太監，到底可不可靠。」

「結果呢？」張居正關切問道。

「還行吧……」徐階瞇眼望著面前的裊裊檀香，腦中將今天與皇帝見面的始末，再仔細的過一遍，良久才沉吟道：「似乎老夫這段時間稱病起了作用。內閣的現狀終於讓皇帝明白老夫的作用。所以對老夫的態度，要比以前客氣不少……」想到皇帝最後那無奈的語氣、落寞的歎息，他愈加相信自己的判斷道：「毋庸諱言，因為高拱的緣故，皇帝對老夫有成見。但他畢竟要以朝政大局為重，只能與老夫恢復關係……加上陳宏在邊上替老夫說話，應該問題不大。」

「那陳宏可靠嗎？」張居正輕聲問道。

「問題不大。」徐階還是那一句，道：「從今天的事情看，昨日皇帝把孟沖、滕祥交給海瑞的決定，確實跟他關係不大。所以今天老夫一說要叫停，他就大力支持，還通過稱讚老夫，暗暗把拙言貶損了一番……至於他到時候會不會幫忙，這個還得繼續下功夫。」說著話，他又想起沈默和陳宏的那次『密室之謀』，就像根紮在心上的刺一樣，讓老首輔不得安心。

沉吟片刻，徐階看看張居正道：「你說他如果幫我的話，能圖個什麼？」

「若從私慾講，無非權與財。先說權，他是司禮監大璫，現在又一統大內，達到宦官的極致，不可能再有這方面的要求；至於錢財，元翁是出了名的清官，他應該知道，您是不可能在這方面滿足他的。」張居正條理清晰的分析道：「那就只有道義和公心，他欠您個人情，所以從道義上幫您一把，也說得過去；至於公心，對太監來說，就是為皇帝著想的心。要是他覺著，這樣是為皇帝好，自然會幫您說話……」從自欺欺人中走出來，重新認清現實的張居正，顯然才是真正的張居正。

讓張居正這一分析，徐階又信心不足起來，喃喃道：「人情值多少錢？對我們文官來說，那是比天還大；可對閹寺來說，似乎是可大可小，不認也沒人說他們什麼。」

「所以關鍵還是帝心。」張居正沉聲道：「帝心難測，何況您與當今並不融洽，師相請三思，不要以身犯險！」

「唔，你說的不無道理……」徐階對張居正的冷靜十分欣慰，連帶他自身也慎重起來：「先讓鄒應龍的人試試水吧，他不動也是對的。」

師徒二人正在說著話，突然聽到一陣急促的敲門聲，張居正沉聲道：「誰？」

「老爺，是我，游七！」外面傳來熟悉的聲音。

「學生的管家來了。」張居正輕聲對徐階道：「他向來和馮保的管家聯繫。」這叫『示之以誠』，認清現實後，張居正不再對徐階隱瞞自己的小動作，一切以修復關係為重。

「叫他進來吧。」對於張居正私通內監，徐階一點都不意外，顯然早就知道了。

游七進來後，趕緊給徐階磕頭。

「這麼著急來找你家主人。」徐階饒有興趣的打量著，這個號稱『京城最有才華的管家』道：「肯定有什麼急事吧？」

「但說無妨，我對師相沒有任何隱瞞！」張居正沉聲道。

「是……」游七深吸口道：「回相爺，有消息說，孟沖和滕祥把我家老爺給咬出來了！」

「什麼？」張居正一下站起來，臉色大變道：「胡說八道，宮裡把他倆交給鎮撫司，就已經是巳時末了！未時不到，停止審訊的旨意便送達了大理寺！孟沖、滕祥就是再蠢材，也不可能連一個時辰都撐不住！」說罷陰著臉問道：「難道用刑了？」

「沒有，毫髮無損。」游七悶聲道。

「你親眼所見？」張居正逼視著他道。

「聽說的……」游七縮縮脖子道。

「少在這兒危言聳聽。」張居正揮袖呵斥道：「去探明白再報！」

「是……」游七看老爺兩眼都紅了，知道他在遷怒，趕緊應一聲，再朝徐階磕個頭，便連滾帶爬的退下了。

※※※※

將時間回撥兩個半時辰，那時徐階剛剛坐上進宮的轎子，張居正還在寫信，而滕祥和孟沖兩個，才剛被從東廠詔獄提出來，交到鎮撫司手裡。

海瑞和楊豫樹，則在簽押房中，參詳剛剛收到的上諭。

「這真是咄咄怪事。」楊豫樹捋著最近疏於打理的鬍鬚道：「讓外官審訊內廷的大太監，似乎還從未聽說過。」說著看看海瑞道：「不過看來你說得對，皇上和內閣，是下決心要徹查此案了。」

「不見得。」海瑞卻慢慢搖頭道：「方纔徐閣老出門了，現在應該已經進午門了。」

「什麼？」楊豫樹難以置信道：「你，你竟然派人盯元輔的梢？」

「有何不可？他徐閣老一出門，京城的大小神仙就都知道了。」海瑞淡淡道：「我們要是什麼都最後知道，只能一直被人牽著鼻子走。」

「你厲害！」楊豫樹伸大拇哥，笑道：「不過這次盯得對！」徐階突然結束蟄伏，急忙忙的進宮，自然是要應對這道突然的上諭……雖然結果如何還未知，但以推測看，憑首輔大人的面子和能耐，說服皇帝的可能性很大。

「要是上諭突變，我們卻已經著急開審，那就被動了！」楊豫樹頗為慶幸道：「幸虧知道的早啊……」說著說著，卻見海瑞坐在那面如寒霜，他的聲音漸小道：「你想說什麼？」

「徐閣老這樣做的目的何在……」海瑞聲音不大，卻字字清晰。

「當然是不讓案子審下去了。」楊豫樹道：「萬一再牽出一兩位閣老，內閣的顏面何存？」

「內閣若想要面子，就不會讓我來問這個案子！」海瑞冷笑一聲道：「我看那兩個太監身上，便有我們苦苦尋找的真相！神仙們沒料到，皇上能讓外廷審他倆，這才慌了神！」頓一頓，深深歎息一聲道：「只是想不到，徐閣老竟也牽扯進裡面，太讓人失望了。」

「連首輔你也敢編排！」楊豫樹趕緊道：「說不定，元翁只是從大局考慮，單純想息事寧人呢。」

「但願如此吧……」海瑞毫無誠意的應一句，便微閉上雙目。楊豫樹知道，這是他進入思考狀態的表現，不禁暗暗祈禱：『佛祖保佑啊，千萬別讓他犯傻……』

※※※※

沒有讓他久等，海瑞睜開眼，沉聲道：「必須要審！否則這個案子，將成為死案，永無結案的一天！」

「怎麼會呢？」楊豫樹不信道。

「因為元輔插手了，徐閣老既然做了初一，就不會漏了十五！」海瑞冷冷道：「必然不會再給我們機會，把真相揭開了！」說著右手握拳，重重一錘左掌道：「我們這兩個小欽差，只能利用這點時間差了！沒什麼好說的，審不出來就永遠失敗！」

「偏激了，剛峰兄！」楊豫樹眉頭緊皺道：「我知道你個剛直之人，上憂社稷下憂黎庶！可我大明朝也不只你一個憂國憂民！說句不中聽的，比你頭腦清醒、高瞻遠矚的多了去了，他們未嘗不想消除內鬥內耗，上下一心，振興大明！但你翻遍二十一史，就會發現，那簡直就是二十一部內鬥史！這已經刻在國人的骨子裡了，改不了的！你這次把一些人打下去，很快就有另一些人跳出來跟你鬥，你永遠不會缺少對手，直到你被打下擂台去。」

這番話，顯然是針對那天，海瑞在長安街上的慷慨陳詞而發；顯然楊豫樹早就想說，只是一直忍著沒說罷了。

「只要我們把目前的案卷呈上朝廷，必然可以引發都察院的大換血，那些卑劣無恥之徒，將被熱血忠義的新言官取代！萬世之功，一步之遙，這件事成了，你我就有功於社稷，善莫大焉！」他一臉請求的望著海瑞道：「退一步海闊天空，進一步頭破血流！剛峰兄，不要再貪功了，把內閣扯進來，將前功盡棄！貪心不足蛇吞象的結局，難道你不明白？」說完竟起身朝海瑞深深一躬道：「剛峰兄，你就聽我一回吧！」

海瑞站起來，走到一邊，避開楊豫樹的行禮，口中卻慢而有力道：「下官只是個舉人出身，又出生於海島蠻夷之地，本應老死在南平教諭的任上，卻陰差陽錯，先成了知縣，又成了知府，再當上京官，從郎中而少卿！官兒越做越大，竟比那些兩榜進士，還早穿上了紅袍！我常常問自己，朝廷到底何以對我如此抬舉！」說到這裡他提高了聲調道：「無非因為我海瑞眼裡不揉沙子，口中敢說真話！」

楊豫樹愣在那裡，他卻忘了這個男人，從始至終就是不一樣的。

「我從嘉靖二十八年誤入官場，至今已經十八年之久。十八年裡，我見識了從南到北、從地方到京師的處處官場。我看到的、知道的只能用四個字來形容，那就是『一丘之貉』！無論是福建南平那種窮鄉僻壤，還是富甲一方的蘇松淮安，還是號稱首善之都的北京城，每一處的官員都在明火執仗的拉幫結派、排除異己！那些『為國牧民』的大小官員，每天挖空心思，所想的只是如何保住自己位子，以及如何去搶別人的位子。所以我大明兩京十三省的每一處官場，都瀰漫著算計和防備的氣息——人人各懷鬼胎、精於算計，卻只算自己的小賬，不算國家的大賬！」

「讓這樣一群自私自利之徒治國，也難怪大明內憂外患，積弊重重！推而廣之，這天下之病也在於此——我親眼所見，南方之富庶不輸兩宋，卻眼見北方赤地千里、饑民流離而毫不分潤，甚至出現所繳賦稅不如北方山東、直隸等省得咄咄怪事！再往大裡說，無論是當初肆虐東南的倭寇，還是現在年年犯邊的韃虜，其人數比起我億萬國民，不過九牛一毛。然而就是這九牛一毛，卻能任意肆虐我大好河山，殺戮蹂躪我百姓同胞，原因無他，唯此『自私自利』耳！」

「朝廷用我，就是用一個真字，我若不一真到底，不如回家奉養老母！」海瑞說著目光如炬的望向楊豫樹道：「方纔大人說『萬世之功、一步之遙』下官不敢苟同！只要這天下之大病仍在，就永遠沒有什麼『萬世之功』！」

「你說的都對。」楊豫樹苦笑道：「可誰能治這天下之病？」這根本是不可能的事嘛！

「子曰：『大道之行也，天下為公』！」海瑞卻堅定道：「內閣是朝廷的中樞，更是大明官場的首腦。內閣風氣正，則朝廷風氣正，內閣不正，則天下儘是歪風邪氣！所以你說只辦都察院，不查內閣，我不能同意，因為這樣毫無意義……你撤了一個王廷相，他會給你換上個李廷相、楊廷相，我行我素、依然如故！都察院要辦，內閣更要參，只有頭腦清了，才能風氣正，只有風氣正了，才能祛百病！這樣的道理難道大人不明白？到底是我偏激，還是你們這些兩榜進士鄉願呢？！」說完他朝楊豫樹深深一躬道：「前些天我就說，我海瑞不是忘恩負義之輩，請您今日離開衙門，不要參與進來……朝野皆知，我海瑞無黨！倘若因此獲罪，是我海瑞一人之罪，與大人絕無干係。」

※※※※

海瑞說完了，便靜靜看著楊豫樹，只見他目光晦明晦暗，表情也陰晴變幻，顯然在進行著激烈的心理鬥爭。

許久，楊豫樹竟『嗤』地一聲笑出來，指著海瑞笑罵道：「好你個海剛峰，虧我還以為你是個直人，殊不知你真是狡猾！早就打好了算盤，卻一段一段的讓我知道！等我徹底明白你的小九九，已經讓你一步步得逞，無可奈何了！」

「大人也是心存正義。」海瑞難得的紅下臉道：「才會一直縱容下官胡來。」說著正色道：「但還請您一直糊塗下去，這樣才不會被我連累。」

「我是主審又是你的上官，你進去了，我能跑得了嗎？」楊豫樹沒好氣道：「審就審吧。審完這一場，我也算對得起良心，對得起讀了半輩子的聖賢書……」說著看看海瑞道：「上次在長安街，我說你捅了天大的簍子，你說那還不算……」頓一頓，竟有些戲謔道：「這次總算了吧？」

這次輪到海瑞愣神，想了一會兒，方點頭道：「應該算……吧……」

「什麼叫吧呀……」楊豫樹直翻白眼道。

※※※※

兩人便靜等將嫌犯押到，這期間，楊豫樹不斷的囑咐海瑞，諸如『宮裡的事由宮裡去審，千萬不要涉及到宮闈隱秘！』或者『若那兩個太監一門心思，要把事情往宮裡、往皇上身上扯，你可不要不知輕重。一旦捅出那種事情，我們兩個都捲進去，也於事無補！』

海瑞卻如老僧坐禪一般，眼觀鼻、鼻觀心的端坐在椅子上，只有楊豫樹問他『聽明白了嗎？』或者『記住了吧？』時，他才會微微點頭，表示自己有在聽。

後來楊豫樹也覺著沒勁，就閉了嘴，兩人便安靜等著，直到外面腳步聲響起……

來的是北鎮撫司指揮陸綸，他朝兩人一叉手道：「二位大人接到上諭了吧？」見兩人點頭稱是，他便接著道：「朝局為重，時限緊迫，請二位大人立刻移步提審房吧！」受審的是前司禮監太監、東廠督公，都是說句夢話都可能洩密的主，當然不能公開審理。

兩人點點頭，拿起官帽戴上，便和陸綸出了簽押房，往前面的提審房走去。

第八一七章 坑爹（上）

當海瑞和楊豫樹，在陸綸的帶領下，來到大理寺提審房時，只見那裡已被鎮撫司的兵丁圍得水洩不通。

進去提審房，裡面雖然沒有窗戶，但火光通明，亮如白地。

這時人犯已經在堂下候審，三人在北面並排的三張桌椅後就坐。

看看沒有馮保的身影，楊豫樹吃驚問道：「怎麼馮公公沒來聽審？」

「說是宮裡有事走不開身。」陸綸撇撇嘴道：「先開審吧，待會兒就來了。」

「嗯。」楊豫樹點點頭，對海瑞道：「你問吧，我做記錄。」

「是。」海瑞欠欠身，便開始發問道：「請問陸指揮，堂下可是那滕祥、孟沖？」一切都自然而然，沒有任何人覺著不妥。

「已經驗明正身。」陸綸點點頭道：「正是原東廠提督滕祥和司禮監秉筆孟沖。」

落在東廠手裡，自然會被擺成十八般模樣，哪怕原先是東廠大璫也一樣。此刻的滕祥和孟沖，頭髮散亂枯黃，臉上滿是青淤烏黑，衣服也髒皺不堪。身上還戴著海瑞曾戴過的『金步搖』，從頭到腳全身都披滿了鎖鏈，手腳也全銬在了一起，被壓得委頓在地，哪有原先半點養尊處優、貴氣凌人的樣子？

「陸指揮已經宣讀過旨意。皇上將涉案的內監也交給我等審問，天心無私，為臣者焉有不徹查到底之理？」海瑞說著一拍驚堂木道：「滕祥、孟沖，還不將爾等不遵聖旨、私設刑堂、虐死老臣、湮沒證據的真相速速招來，免受皮肉之苦！」

滕祥卻一副天塌下來當被蓋的樣子，人是跪在那裡，但神態淡定道：「皇上的旨意當然要遵，咱家本該有問必答。可是這位大人的問題，咱家也想知道答案，所以沒法回答。」

孟沖也大聲接道：「是啊，我們一直在北京，也是後來才知道，派出去的李老三擅自行事了。可那時事情已經發生，說什麼都晚了。對於胡宗憲的遭遇，除了深表遺憾，咱們也沒啥好說的！」

海瑞冷面冷聲道：「這個時候把一切責任，往一個被滅了口的小役長身上推，你們不覺得汗顏嗎？」

「又不是我們滅的口。」孟沖抓住他的話頭，攀咬道：「你可以去查，倒是我倆已經被關起來了，不費勁就能查到，到底是誰滅的口了。」

『啪』地一聲，卻是楊豫樹拍響了驚堂木：「宮裡的事情自有宮裡查，我們外廷管不著！現在只問你關於外廷的事情，其它敢多說一句，掌嘴伺候！」

「呵呵。」孟沖笑道：「原來是欺軟怕硬……」

「休要廢話！」海瑞冷冷道：「刑部大牢滅口案，自然也要查清！但今天要問的，是你們的事情，休要攀扯其它！」說著戟指而人道：「你二人一個是東廠提督，一個是司禮秉筆，這樣的事情那李老三敢不經請示，便擅自做主？」

「人心難測海水難量。」滕祥道：「我們也不願相信，但不得不信。」

「換言之，你們毫不知情？」海瑞又問一句。

這句話問得兩人心慌，但他倆已經得知確切消息，李老三被滅口，鎮撫司也沒找到任何證據……反正坦白就是死，為何不抵賴到底呢？

於是兩人都點頭道：「確實不知情。」

※※※※

兩個太監是王八吃秤砣，鐵了心的一問三不知，審案很快陷入了僵局。

「真是豈有此理！」連楊豫樹這種好脾氣都忍無可忍，拍案道：「滕祥、孟沖，你們都是穿大紅蟒衣的司禮大璫，號稱數萬太監的老宗老祖。東廠出了這麼大的事，你們卻一推二六五，你們說得過去嗎？」

「楊大人是大理寺卿，你敢打包票說，對下面人的小動作瞭若指掌？」滕祥表現得十分頑抗道：「再說東廠雖說隸屬內廷，可裡面的璫頭、役長、番子、力士，全都是從錦衣衛調過來的人，真正的太監兩隻手都數得過來。」頓一頓道：「咱家雖身為督公，但剛接手東廠不過半載，之前又因為陳洪叛亂，廠內長期混亂不堪，咱家有心整頓，卻無能為力。下面人背著咱家接私活、撈黑錢，這又有什麼稀奇？」

「你……」這番說辭顯然早就想好，竟把楊豫樹堵得無話可說，被氣得憋在那裡。

海瑞倒很平靜，淡淡對楊豫樹道：「這是滕公公的供詞，請大人記錄在案吧。」

楊豫樹只好提起筆來寫字，只是餘氣未消，手仍有些微微發顫。

看到此景，孟沖士氣大振，費勁的歪頭望向滕祥，心中大喊道：『高啊，真他娘的高啊』要不是鎖鏈拴著，怕是要納頭便拜了。

滕祥卻目光狐疑地望著海瑞，不知他為何如此淡定。

看了他的眼神，孟沖心裡也打起鼓，回頭望向海瑞。

海瑞不理他們，竟微閉著雙目，彷彿在大堂上閉目養神起來。

過了好一會兒，他聽到楊豫樹的擱筆聲，才睜開眼道：「錄完了？」

楊豫樹點點頭，沒有說話。

「畫押吧。」海瑞便望向兩個太監道。

這樣簡單就過關，孟沖和滕祥幾乎不相信自己的耳朵，張大嘴巴望著海瑞。連陸綸都忍不住插嘴道：「這就畫押了，太快了吧？」

「是。」海瑞點下頭。

這時書吏也不再遲疑，將供狀、印泥、毛筆擺在托盤上，端著到兩個太監的面前。

孟沖便提起筆要畫押，卻被滕祥阻止道：「慢，先看看。」

一經提醒，孟沖停下動作，瞪大眼看起來……審訊超短，他們的供詞更少，所以兩眼就看完了，悶聲道：「沒錯。」便在上面簽字畫押。

書吏又端到滕祥面前，滕祥還是難以置信，又仔細看一遍，果然一字不差！只好帶著滿腹狐疑，也畫押了。

供狀被收起的一刻，無論方才有多麼七上八下，兩個太監心中的大石終於落了地，兩人對望一眼，心說難道風向有變，有人要救我倆？無論如何，這似乎都預兆著，生的希望越來越大了。

那邊的楊豫樹卻失望透頂，他萬萬想不到，海瑞在一番豪言壯語後，竟如此虎頭蛇尾……不過想想也能理解，畢竟海大人是萬眾矚目的道德偶像，如果不戰而退，肯定會讓公眾失望。在不能得罪內閣的前提下做做樣子，也算題中之義，換了自己八成也會如此。

只是不管怎麼給海瑞找借口，他都感到心中一座豐碑，在轟然倒塌。楊豫樹整個人都愣在那裡，連兩個太監對他說話都沒聽清。

「你們說什麼？」楊豫樹有些茫然地望向兩個太監。

「楊大人，問也問完了，我們可以回去了吧？」孟沖怪笑道：「不放我們回去也成，但得管飯。」

「海大人怎麼說？」楊豫樹望向海瑞，語氣中有掩不住的諷刺。

「來人。」海瑞淡淡吩咐道。

幾個錦衣衛走了進來。

「把他們押到暗間裡去！」海瑞的聲音陡然變冷。

孟沖和滕祥愣住了，楊豫樹也愣住了，呆呆望著錦衣衛將一扇暗門打開。

然後在兩個太監驚恐的目光中，四個錦衣衛將其拎起來，架到了暗室之中。

望著暗門緩緩合上，楊豫樹才回過神來，道：「你這葫蘆裡，賣的什麼藥？」

「看了就明白。」海瑞淡淡答一句，身子一端，拍響驚堂木道：「帶證人李栓！」

※※※※

提審房本就是一明一暗，暗的那間是供記錄口供所用，是以海瑞那一聲，便清晰地傳進了暗房，滕祥和孟沖聽了都是一驚……

還沒回過身來，兩人的腰帶已經被錦衣衛解下了。

兩人惶恐不安，剛要出聲，便被錦衣衛用那腰帶，勒住了嘴巴，在腦後緊緊打結，呵呵地發不出聲來。使勁掙扎，又被死死按住，兩人不得不安靜下來，聽外面的問話：

「李栓，你是李老三的什麼人？」海瑞的聲音響起。

一個與那璫頭相貌相似的年輕人，此時跪在提審房中，回答問話道：「俺是李老三的侄子，也是東廠的番子，俺叔去南方辦差，便帶著俺一起長見識。」

聽到這，暗室內的兩個太監，幾乎暈厥過去：『他們竟然找到那人了，他們竟然找到那人了』兩人驚得嗡嗡耳鳴，好似喪鐘奏響。

「既然是與他一起。」海瑞沉聲問道：「為何你當日沒有被捕？」

「俺前一天就趁夜走了。」李栓答道：「所以沒被抓到。」

「為什麼突然離開？」海瑞問道。

「頭天晚上，俺叔說情況有變，上頭可能要把他賣了。」李栓是個精幹之人，要不李老三也不能把那麼重要的任務交給他：「便讓俺帶著東西先走一步，要是上頭鐵了心賣他，就交給鎮撫司的人救命。」

「什麼東西？」海瑞追問道。

「是東廠拿人的駕帖和廠公下令配合御史的手條！」李栓帶著哭腔道：「都說『千差萬差、奉命不差』，可憐俺叔還沒來得及說話，就先被害死在牢裡了！」說著砰砰給海瑞磕頭道：「俺叔不能這麼白死了，俺願把這些東西交給大人，給俺叔報仇雪恨！」

「拿出這東西。」海瑞悠悠問道：「你不怕東廠報復？」

「他們本來就在追殺俺。」李栓憤恨道：「俺活不成，也不能讓他們逍遙了！」

「你也算純孝之人。」海瑞淡淡道：「本官會把你的孝行稟明皇上，倒要看誰敢動你。」

「多謝青天大老爺，多謝青天大老爺……」李栓使勁磕頭道。

「好了，看看供詞，沒有問題的話，就畫押吧。」海瑞又道。

「沒有問題。」那李栓畫押之後，便被錦衣衛帶下去了。

「好你個海剛峰！」待李栓出去，楊豫樹不禁半是驚歎、半是埋怨道：「這麼重要的人證物證握在手裡，卻把我瞞得好苦啊！」

「抱歉大人。」海瑞欠欠身道：「情況複雜、迫不得已。」

「算了！能破案就好！」楊豫樹振奮的搓著手道：「我說你方才為何讓他們畫押，原來是早有滕祥的親筆信，這下看他怎麼抵賴！」說著問道：「繼續把他們拉出審吧。」

「證明是他們指使的，這就足夠了。」海瑞卻搖頭道：「再往下問的話，恐怕要牽扯到內閣，不得不慎重……以下官看，還是先把案卷封印，交皇上聖裁吧。」

「這是老成之言。」楊豫樹有些意外的看了看海瑞，道：「不過這兩個人的安全……是個問題。」

「是啊，知道我們已經掌握證據後，對方肯定會想盡一切辦法滅口的。」海瑞也頭疼道：「陸指揮，你能暫時收押他們嗎？」

「這個不行。」陸綸愛莫能助道：「審訊一結束，還得送回宮裡去。」說著為兩人寬心道：「也不必太過擔心，有陳老公公坐鎮，宵小蹦躂不得。」

暗室裡的兩個人，聞言叫苦不迭，尤其那孟沖，不自禁的篩起糠來……他們落到這般田地，還不就是那陳宏所賜？要是把他倆交給他，那還不是送羊入虎口啊？

但兩個欽差並不知道內情，反而因此放下心來：「但願如此吧。」

※※※※

「把人犯帶下去！」合計完了，也不再跟兩個太監廢話，海瑞一拍驚堂木道：「退堂！」

於是四個錦衣衛，便將孟沖和滕祥架出來。滕祥在前，孟沖在後，兩人渾身無力，完全是被拖著出了暗室，往提審房的門口去。

兩人使勁轉過頭去，見海瑞三人如三尊神般坐在那裡，面無表情的望著他們，就像在看兩具屍首一般。

很快，滕祥便被拖出門去。孟沖的半邊身子也到了門口，突然他猛地扭回頭來，也不知怎麼，竟甩脫了束住嘴巴的腰帶，殺豬般的嚎叫道：「你們要問什麼，我招，我招！」

第八一七章 坑爹（中）

當孟沖喊出這一聲，海瑞三人終於鬆了口氣，但很快便掩飾過去。

「把他帶回來！」海瑞下令道。

錦衣衛很聽話，只把孟沖帶了回來。

「你要招什麼？」望著跪在那裡的孟沖，海瑞沉聲問道。

「什麼都可以招。」孟沖想擦擦滿頭大汗，無奈這『虎狼套』太陰損，兩手根本摸不到臉，索性一屁股坐在腿上道：「就怕你們不敢聽。」

「你敢說我就敢記。」楊豫樹冷冷道：「但不許牽扯宮裡、牽扯皇上，否則立刻把你叉出去。」

「成。」孟沖點下頭道：「你問吧，我肯定說實話。」心中暗暗嘀咕道：『你不問我也說，咱家可不想因為肚裡這點秘密，就死的不明不白。』

「是不是實話，我們知道。」海瑞的目光越過他，望向屋角快要掉落的牆皮道：「我問你，私自對胡宗憲刑訊，你們到底圖個什麼？」

「受人之托而已。」孟沖鬱鬱悴道：「本以為小事一樁，誰成想竟落到這般田地……」頓一頓，又開始推卸責任道：「不過這事兒，我只是知情，東廠的事兒不歸我管，都是滕祥再瞎搗鼓。」他也確實夠鬱悶，對無法無天的東廠中人來說，殺人越貨都是常幹的勾當，何況只是給個罪員鬆鬆骨。

「受何人之托？」海瑞問道。

「……」孟沖有些遲疑道：「你確定想知道？」

「少廢話！」楊豫樹喝道。

「好吧，告訴你。」孟沖道：「是滕祥的老鄉親，當朝次輔李春芳！」說完這話，他便期待兩個官員臉上精彩的表情，然而只看到兩人一臉的淡定，不由有些索然道：「原來早就知道了。」

「……」沉默片刻，海瑞對楊豫樹道：「不要急著記，以免被他利用了。」

「這種沒意義的供詞。」楊豫樹點點頭道：「可以不予記錄。」

「別介……」孟沖急了，連聲道：「我怎麼知道你們早知道，還以為你們不知道呢！」

「說點新鮮的吧。」海瑞又望向：「你說刑訊胡宗憲是李春芳指使的，有何證據？」

孟沖搖頭道：「沒有證據。要證據，你們可以去問滕公公。」

「不要記。」海瑞又對楊豫樹道。

孟沖簡直要被逼瘋了，哀號道：「你們不知道的我也不知道，這不是難為人嗎！」

「沒人要難為你。」海瑞哼一聲道：「是你自己說要招的，現在卻招不出有價值的東西，難道是耍我們不成？」

孟沖咬著牙又想了想，只好打出最後一張牌道：「我雖然不知他們是怎麼謀劃的，但我知道一些事情，可以證明他們之前的關係。」

「說。」海瑞不動聲色的看了楊豫樹一眼，後者神色微微激動地提起筆來。

「滕祥那傢伙嘴巴嚴得很，我知道的也不多。」孟沖先澆涼水再爆料道：「不過畢竟朝夕相處，有些事情還是瞞不過我的。」

「少廢話！」海瑞忍不住拍案。

「今年春年，當時高閣老還在，他也不知發了什麼瘋，竟帶人把我們開的買賣，一股腦全都連根拔起，我們的貨物也全被查封，血本無歸。」一想起那不堪回首的日子，孟沖還是無比肉痛道：「當咱們弄分錢容易嗎？還不是一點點攢，一點點掙的？」

「說正題！」海瑞額頭青筋暴起道。

「好好……後來高閣老終於走了，我們便合計著把買賣重新開起來。」孟沖連忙道：「可剛把家底賠得精光，還欠了內庫一大筆錢，我們雖然是大璫，可也得還的，不然下面有樣學樣，非把內帑掏空了不成。」

海瑞已經無奈了，只能對楊豫樹道：「撿重點記。」

「想要還錢，就得把皇店重新開起來，掙了錢才能還錢。可開店要一大筆錢，內帑都借不出來。」孟沖猶自絮絮叨叨道：「後來是我想的轍，不是現在民間都興貸款嗎？據說做買賣的都不用自己的錢了，而是靠從日昇隆貸款，等掙了錢把貸還上就成。於是讓管家出面，以我倆的名義，向日昇隆前後貸了三次款，一次十萬，兩次八萬，一共是二十八萬兩……」

楊豫樹順著他說的就寫下來，寫完後臉都黑了，幸好還有法補救……他給最後一個『八』帶上斗笠，改成了『六』字。

※※※※

「誰知人一倒霉喝涼水都塞牙，沒想到前輩怎麼開怎麼賺的皇店生意，到我們這裡就多災多難。」孟沖鬱悶道：「八月裡，內廷和言官鬧大了，我們打了他們的人，他們又封了我們的店，貨物全都充公，這回真是……」說到傷心處，孟太監眼淚汪汪道：「不瞞你們說，我倆讓債主逼得，上吊了的心都有了。」

「胡說。」楊豫樹不信道：「你們倆大太監，還能怕商人？」

「哎呦，那是日昇隆啊。」孟沖一副你真土鱉的表情道：「山西幫的買賣啊，別說咱們了，就連皇上也賴不了帳……」

「後來呢。」楊大人猛然意識到，自己也被他帶跑了，連忙乾咳一聲，回到正題。

「就在走投無路時，是李閣老雪中送炭，幫我們還上了日昇隆債。」孟沖這次嘴巴利索了：「你們想，這麼大的情分，咱們能不還？所以李春芳說，需要幫忙時，我們想都沒想就答應了。」

這倒是很有價值的線索，海瑞默默等著楊豫樹記完，便接著道：「要證據，沒有證據有什麼用？」

「這個真沒有……」孟沖想了半天，無奈地垂下頭道。

「做了這麼多事情，什麼都沒留下嗎？」海瑞是不相信的。

「還真有哩！」孟沖再使勁想想，突然猛地抬起頭道：「這種事兒滕祥從不出面，就把李閣老的銀票交給我，讓我去日昇隆還錢。我這輩子還沒見過那麼多銀票，滿滿一盒子，都是一五百兩一張的新票子，能把人饞死……」

「你就偷藏了幾張？」楊豫樹問道。

「怎麼可能？」孟沖看白癡一樣瞧了他一眼道：「一兩銀子沒多給我，怎麼雁過拔毛。」說著自鳴得意道：「不過我用自己那些零散破舊的銀票，換了一些出來，放在家裡還沒花呢。」

「多少張？藏在哪裡？」海瑞看一眼陸綸，後者微不可察的點點頭。

孟沖剛想說少點，但聽他問地點，只好實話實說道：「九十六張……」

「四萬八千兩。」怕他再算錯，楊豫樹搶先提示道。

「我自己的錢還不知道？」好心卻被當成驢肝肺，孟沖一臉肉痛道：「我外宅書房有個從沒用過的馬桶，馬桶有個夾層，錢全藏在裡面。」

陸綸便朝自己的手下點點頭，後者悄無聲的走出去。

※※※※

雖然孟沖說話囉囉嗦嗦，但終於提供了有用的線索。海瑞和楊豫樹對視一眼，都從對方那裡看到了同樣的意思：『四萬八千兩，足夠給李春芳定罪了！』李春芳是從一品大員，把薪俸中的鈔米折銀，一年可以掙白銀二百四十兩，需要不吃不喝一分不花二百年，才能攢起這筆巨款。很顯然這筆錢，來路不正！

見再也問不出什麼有價值的東西，海瑞命人給孟沖畫押，將他押出去，這才把在門外聽了半天的滕祥押進來。

滕祥嘴上的腰帶還牢固著呢，錦衣衛給他一解開，他便活動著下巴，對堂上人冷笑道：「真是好計謀啊！先找人假扮劉老三的親戚，再把我們關到隔壁去，聽你們演一出雙簧。最後故意先把我推出去，專門朝孟廚子這個白癡下手！真是人不可貌相啊！」

「你還有什麼要說的？」事到如今，他說什麼都白搭了，楊豫樹淡淡道：「沒有的話就真退堂了。」

「你們贏了，我敗得不冤。」滕祥面現苦笑道：「但我絕對不會出賣李閣老，但我可以告訴你們，李閣老家世清華，為官廉潔，是絕對拿不出這些銀子的。」

「那是誰給他的？」海瑞沉聲問道。

滕祥撇撇嘴道：「除了內閣那位，還能有誰？」

「內閣哪位？！」海瑞提高聲調道。

「具體我也不知道。」滕祥才不吃這一套，冷笑道：「你們不會自己查？」

「我們會查的。」海瑞目光如電的望著他道：「滕公公，我現在把你剛才的供詞歸納一遍，你聽清楚了。你說刑訊胡宗憲是受人指使，而結合孟沖的供詞，你之所以這樣做，是因為大量接受了那人的巨額賄賂。孟沖說那人是李春芳，可你說，他是個窮官兒，根本沒有那麼多錢。你又說其實錢是內閣中另一人出的，問你另一人是誰，你推說不知道，其實你是知道的！」海瑞加重語氣道：「李春芳是內閣次輔，能讓他出面辦這種事的，這世上除了皇上，就只有徐閣老了。皇上肯定是不可能，所以你說的內閣那人，就是大明首輔徐階，對不對！」說完對楊豫樹道：「我的話都記下來了嗎？」楊豫樹點點頭，表示沒問題。

「慢慢慢慢……不要記，不要記。」滕祥瞪大眼道：「我……我沒這樣說啊……」

這時，一個錦衣衛匆匆走進來，在陸綸耳邊輕聲說一句，陸綸便朝海瑞做了個摸唇須的動作。

海瑞站了起來，猛拍驚堂木道：「我最後問你一遍，那個人是誰！」

滕祥把一切看在眼裡，面色陰晴變幻，不知在想些什麼。

「想知道？不妨告訴你，馮保帶著上諭到了。」海瑞彷彿聽到外面的腳步聲，只能最後一搏道：「要我等停止審訊，立即把你押回宮裡。」

滕祥面色一滯，險些吐血，要是半個時辰前，聽到這個消息，他肯定歡欣鼓舞。但現在……自己和孟沖在這個海瑞的連誆帶騙下，該說不該說的都已經說了。那這道上諭，就是閻王爺的催命符了。

「馮保來了，審訊是要結束。」海瑞還嫌他不夠凌亂，又給他添堵道：「但你還是得畫押！」

「畫押！」陸綸一聲令下，錦衣衛便將供狀端到滕祥面前。

在這一波又一波的壓力之下，滕祥終於頂不住，連聲道：「我有隱情稟報！」

「都先下去。」海瑞一揮手，下面人勸退下去，提審房裡就只剩下滕祥和三個審問官。

陸綸突然笑笑道：「你們快點問，我去擋一擋馮保。」連日目睹這驚心動魄的政治鬥爭，昔日的愣頭青，也飛快的成熟了。

海瑞和楊豫樹對視一眼，點頭道：「有勞了。」

陸綸點點頭，走出去把門關了。

提審房外真的響起喧嘩聲，裡面的三人卻置若罔聞。

海瑞在沉穩清晰的發問，滕祥在有條不紊回答，楊豫樹在飛快的記錄……

※※※※

也不知昨兒吃了什麼鬼東西，馮保拉了一宿的肚子，早晨實在爬不起來。只好告了假，尋思休息一上午，再去大理寺聽審……他雖然對孟沖信心不足，但知道滕祥是塊難啃的骨頭，加上上午時間有限，能不能開審還在兩說，所以也不太擔心。

於是安心的吃了藥，在屋裡好生躺著。到了中午，果然恢復了些氣力。誰知下地還沒站穩，就聽小太監來報信，說皇上有口諭讓他傳達。

起先他還在哀歎自己是勞碌命，直到領到旨意，馮保才明白此事非同小可，一刻不能耽誤。但兩腿實在不得力，只好讓人背著出了紫禁城，才坐上轎子，有氣無力道：「快去大理寺……」

大衙門都離著皇宮近，須臾便到。馮保下來轎子，看到層層把守的錦衣衛，便徑直上前，尖聲道：「有上諭，快閃開！」他身上的大紅蟒衣，和手中純金的拂塵，無不顯示著他天使的身份，果然順利進去大理寺，一路暢通無阻到了大堂，卻見空無一人。

馮保一陣眩暈，才想起揪住個書吏問道：「你家大人呢？」

「在提審房呢。」

「趕緊帶路！」

小小插曲過去，終於來到了提審房所在的跨院，他剛要進去，便見個身高馬大的年輕人迎了出來，一臉關切道：「馮公公，您這是怎麼了？小臉煞白煞白的，還出這麼多汗？」

第八一七章 坑爹（下）

見出來的是鎮撫司頭子陸綸，馮保只能勉強擠出笑容應付：「跑了一晚上肚子。」

「看出來了，病得不輕啊。」陸綸關切道：「那還來幹什麼，快前面歇著吧，這裡有我們就成了。」說著對那帶路的書吏道：「愣著幹什麼，快給馮公公安排上房，要有炕，還得準備好馬桶！」

「別介，咱家不是來聽審的。」對於這種突如其來的過分熱情，馮保敬謝不敏道：「有上諭！」

「上諭？」陸綸緊張道：「聽說徐閣老先前進宮，跟這個有關係沒？」

「宣了就知道了。」馮保無奈道：「陸大人，您能把道讓開嗎？」原來陸綸一直堵在門當間，馮公公雖然是天使，也不能插翅子飛過去吧？

「哦，好的好的。」陸綸一邊痛快讓出身後的柵門，一邊道歉道：「我年輕輕輕不懂事兒，公公千萬別放在心上。」

「不會的，不會的。」馮保一邊敷衍著，一邊在隨從的陪伴下，快步往裡走，但旋即立住腳，對著那柵門使勁揉眼睛。待確定不是錯覺後，才氣急敗壞的回過頭，尖聲對陸綸高叫道：「你這是弄啥呀？！」

陸綸趕緊陪著笑解釋道：「因為問話可能涉及宮裡，為了保密起見，不得以把房門也鎖了。」

「用得著上這麼多道嗎？」馮保氣得哆嗦道：「你數數這是多少道鎖？！」原來那審訊房的外柵門上，繞滿了密密麻麻的鐵鎖鏈。每根鐵鏈都被一把大鎖扣住。乍一看，那柵門就像穿上身鎖子甲一般。

「不用數，一共十八道鎖。」陸綸為馮保解惑道：「保準沒人能偷開。」

「好好……」馮保看看那門，再看看陸綸，一張臉完全拉下來道：「堂堂鎮撫司指揮使，竟耍這些小心眼，快給我打開！」

「打開打開……」陸綸罵不還口，態度極好，立馬吩咐身後的親兵道：「早讓你少上幾道，非得全用上，惹禍了吧？」

那親兵也陪著笑，訕訕上前，從腰間解下一大掛鑰匙……之所以要用『大』，一是每一把鑰匙都很大，二是最少有三四十把……拿著那一大掛叮叮噹噹上前，便開始手忙腳亂地找鑰匙開門。

邊上圍觀的大理寺官吏中，已經有不少人認出，那串鑰匙本是掛在司獄廳司獄腰間的。而本寺大牢正好空著十八九個牢房，所以這些鎖鏈的來歷也就清楚了。但大家都在邊上偷笑著看熱鬧，沒人出聲提醒死太監。

只見那親兵將一把鑰匙插入鎖眼，擰擰擰不動，便拔出來又換一把，又擰還是不動，只好再換一把，也還是不對……一連換了十幾把，才卡噠一聲，解開一道鎖。

隨著第一道鎖打開，場中響起一片小聲喝彩，那親兵擦擦額頭的汗，朝眾人謙虛笑笑，然後繼續開鎖。

馮保的一張臉，已經要陰沉得滴下水來了，但他除了讓幾個小太監上去，幫著一起對鎖眼，也沒有別的辦法，只能站在那裡面色奇怪的生悶氣。

※※※※

也不知過了多久，但總之是好長一會兒。當最後一道鎖鏈落地，柵門終於打開，馮保第一個衝進提審房，便看到海瑞和楊豫樹已經結束了審問，甚至把總結報告都寫好了，正將一份份供詞、證物、字據、公文，都疊好了裝進大號皮紙公文信封中。

看到馮保進來，楊豫樹朝他笑著點點頭，那邊海瑞卻連頭都沒抬，從桌上小暖爐中，抽出一根銅簽。銅簽的另一頭，是一團烤融了的漆棒……這是官府用來密封信件的烤漆之法。

海瑞的動作十分麻利，一轉眼，便將那大信封封口烤了，擺在書案上。這才對馮保道：「馮公公來得正好，案子已經審完，請把孟沖和滕祥帶回去吧。」

「……」馮保張張嘴，一句話都說不出來。

海瑞和楊豫樹卻不陪著他發呆，兩人從袍袖裡，各拿出自己的印章，趁烤漆未硬蓋了上去，接著又裝在早備好的木盒中，貼上封條，拍手完工。

這時陸綸也跟了進來，看見海瑞他們已經完事兒，便快步上前道：「馮公公是來傳上諭的。」

兩人趕緊轉到桌前抱拳，就等馮保開腔傳旨了。

「好、好……」馮保之所以能一直保持克制，是因為他不想得罪那個人。現在看此情形，知道大局已定，自然更加不會發飆了。要說他也是個人物，竟能在短短幾息內，便把情緒調整過來，笑道：「辛苦了……」雖然笑容頗不自然。

把上諭傳完之後，陸綸也把滕祥和孟沖押了出來，見他倆全須全尾，馮保也不多說什麼，朝楊豫樹和海瑞拱拱手：「咱家回宮覆命，失禮了。」便和陸綸押送著兩人離去了。

楊豫樹和海瑞沒有送出去，而是雙雙疲憊地坐下，相視而笑起來。前者一面搖頭一面笑道：「想不到啊，短短一個多時辰，就成功取了口供。」說著拱拱手道：「魔高一尺、道高一丈！剛峰兄，我服了，真心服了。」原來在臨進提審房前，海瑞才和他們倆商量，準備用計詐一下兩個太監，達到速戰速決的目的。

雖然信心不足，但楊豫樹和陸綸也知道，要想速勝必須出奇，所以全力配合，傾情演出，才有了方纔的一場大戲。

「這不算什麼，拾人牙慧而已。」海瑞雖面無得色，但也表情放鬆下來道：「當年振武營兵變，沈閣老就是用這個法子平叛。」

「那個案子我也研究過，讓你一說，確實有異曲同工之妙。」楊豫樹笑道：「不過你敢找人假扮李銓，我真是捏一把汗。」

「兩個太監深居禁宮，不可能見過那個李銓。」海瑞淡淡道：「而且那個孟沖明顯要比滕祥好騙些，所以我才會先從他身上入手。只要他招了，滕祥的頑抗也就沒意義了。」

「真難為你能想得這麼周密。」楊豫樹真心讚道：「這次大案得破，海青天又要讓世人刮目相看了。」

「大人先不要太樂觀。」海瑞卻潑冷水道：「案子是審完了，可這齣戲還有下半場，究竟到最後，有幾人能罪有應得？不好說。」

「別操心太多，那是神仙們的事情了。」楊豫樹卻很看得開，站起身來，拍著肚子道：「至少我們已經問心無愧了！走，我給你放個假，咱們涮羊肉去，美美撮一頓，再回家好好睡一覺，這些事改日再說！」

「……」海瑞本要習慣性的拒絕，但經過這連場並肩作戰，他已經把楊豫樹當成可以信賴的朋友了，話到嘴邊，改成了：「我可沒錢。」

「哈哈哈……」楊豫樹爽朗笑道：「也沒指望你請。」

※※※※

話分兩頭，且說馮保和陸綸押著孟沖和滕祥，出了大理寺，往左安門行去。

路上，馮保實在按捺不住，借口外面太冷，便鑽上了關押滕祥的囚車……說是囚車，其實是密不透風的馬車，只是沒窗有門罷了，所以馮保的托詞也站得住。

滕祥還是帶著那套金步搖，被拴在前車廂的鐵環上，看見馮保進來，他嘴角竟浮起一絲自嘲的笑道：「想不到我這麼快拉稀吧？」

馮保關上車門，從懷裡掏出個錫酒壺，喝了兩口暖暖身子。看著滕祥在那直舔嘴唇，便有些不捨得摩挲一下酒壺，遞給了他。

滕祥抱住酒壺，勉強送到口中，貪婪的一口口呷起來。不一會兒，臉上有了些血色，朝馮保善意的笑道：「馮公公，咱家這回是丟人丟到姥姥家了，可咱一句都沒牽扯到皇上，也沒把你供出來，這道理孟沖也懂，你可以睡安穩覺了。」

「知道你們不會。」馮保雖然這樣說，但表情明顯輕鬆不少，掏出雪白的帕子，墊在車座上，這才款款擱下屁股道：「那你們都招什麼了？」

「宮外的都招了。」滕祥道：「知道啥說啥，以免他們還費心思滅口。」

「這也是個辦法。」馮保笑笑，狀作不經意道：「都把誰扯進去了？」

「馮公公。」滕祥正色道：「咱家是不成了，但得用自己的教訓勸您句，咱們是宮裡的人，管好宮裡的事情就成了，宮外的事情少摻和。摻和多了，就是我和孟沖這樣的下場。」

見馮保雖然聽著，但並不太在意，滕祥加重語氣道：「陳宏再厲害，也鬥不過閻王爺，這棺材瓤子還有幾年能活？只要他一死，你就是當仁不讓的大內總管，穩穩當當、眾望所歸，多好啊，幹嘛還要折騰呢？」

有道是人之將死，其言也善，滕祥難得的掏心掏肺，讓馮保的表情終於鄭重起來，聽他接著道：「我想陳宏也就是看到這一點，才對你的小動作視而不見，但他沒安好心啊，是想讓你繼續折騰下去，自個把自個折騰死……咱家有今天沒明天的人了，話說得不中聽，但這片誠心，還請公公體會。」

馮保的表情凝重了，沉吟片刻道：「我知道了，那我不問了。」

滕祥點點頭，對馮保說：「我這些日子，還總結出個教訓，您要不要聽？」

「請講。」馮保也是個知趣的人，道：「我知道你牽掛你家裡人，你儘管放心，有我在沒人能欺負他們。」太監沒有兒子，但也一樣有父母兄妹，他們又都是貧苦人家出身，所以一旦出人頭地後，都會把家人接到京城來享福，總之是不像後世人想得那樣，全家人以之為恥啊什麼的。

「多謝馮公公恩情！」滕祥感激不盡道：「我反思了為什麼會敗給陳宏，其實這次的事兒，我和孟沖本牽扯不深。原以為就是事發，以皇上的寬厚，最多只會把我們狠狠罵一頓，但為何會被直接淪為階下囚了呢？一方面當然是陳宏高招，但更重要的，是我和孟沖兩個驟登高位，得志張狂，肆意妄為，惹得宮裡宮外一片罵聲。皇上念舊，護我們一次兩次，三次四次，但總有厭倦給我倆擦屁股的時候，我倆的末日也就到了。」說著看看馮保道：「您能從中體會出什麼？」

「要收斂，不能猖狂。」馮保輕聲道。

「嗯。」滕祥沉聲道：「還有就是，做什麼都不能背著皇上。皇上是個重情之人，可想要他信任你，前提得是你沒有欺騙他。世上沒有不透風的牆，只要做了就有可能傳到皇上耳朵裡，所以越過皇上和外臣交通的事，萬萬不要再做了……侍奉好皇上一家，比你幹什麼都強！」

馮保心中凜然，鄭重地點點頭。

※※※※

從大理寺回宮裡，轉眼就到，聽著似乎到了宮門，馮保便下了車，步行進了左安門。

上了長安街，他看到自己的管家徐爵，在那裡探頭探腦，輕歎一聲，便讓人放他過來。

兩人故意走在隊尾，徐爵壓低聲音問道：「那邊要信。」

「全招了……」馮保陰著臉說一句道：「這次之後，不要再和那邊聯繫。」說完便緊走幾步，追上隊伍去了。

留下徐爵呆立在那，撓著刮得鐵青的下巴，自言自語道：「全招了，不要再和那邊聯繫……這豈不是說，張閣老要遭殃了？」也怪馮保自己沒說清楚，徐爵竟然把他的話自行理解了。

於是他將自己理解的意思，轉給了巴巴等消息的游七，結果嚇得游七魂飛天外，竟不顧忌諱，直接找到內閣中去報信，把他家老爺也驚得魂不附體。

第八一八章 圖窮（上）

「慌什麼！」看到張居正魂不附體的樣子，徐階低喝一聲道：「成大事者，泰山崩於前而不變色，斧刃加於身仍不慌亂。慌裡慌張的，我怎麼放心把擔子交給你！」

「學生錯了……」張居正最怕的，就是徐階來個『丟車保帥』什麼的，連自己也棄了。現在聽他還沒這層意思，才稍稍放下心道：「以後再也不會了。」說著一撩衣袍下襟，跪在徐階面前道：「還請老師搭救最後一次……」

「讓我先想想……」徐階卻不看他，只是靠在躺椅上，深感疲憊道。

「讓人找找陳公公吧，這時候只有他能幫上忙了。」也沒聽清到底是歇歇，還是想想，但張居正知道，自己的情況真不樂觀了。他自家人知自家事，一旦孟沖、滕祥真招了，自己可真的大事不妙了。否則也不會一聽到消息，就去找徐階求助……

「找他也用處不大，陳宏再大膽，也不敢篡改供狀。」徐階緩緩搖頭道：「他就欠我一次人情，還不到用的時候。」

「那……」張居正的心咯登一聲，低聲道：「難道就這麼等著？」

「不是還有一夜嗎？讓我先歇歇、想想……」徐階緩緩閉上了眼睛。這是欽案，所以案卷已經越過內閣，直接送抵司禮監了。但隆慶是個不會多出一分力的皇帝，今天已經接見了徐閣老，還下了口諭，那就算履行完了義務，當天便決計不會在讓國事煩心，以免影響了採蜜質量。作為天子近臣，內閣中人自然知曉這一鐵律。

見老徐裝死，張居正只好懷著沉重複雜的心情，躡手躡腳退出來，昏昏沉沉回到自己的值房。

進了屋，張安端上熱水請老爺洗臉洗手……張居正是個極講究的人，每次從外面進來，第一件事必是把臉和手洗淨，如果不再出去，甚至還會洗頭。

所以張安按慣例，把水盆擱在架子，恭聲道：「請老爺淨手。」

誰知回答他的，是張居正怒喝：「誰讓你進來的！」

張安端著水愣在那裡，一時不知所措。

「滾！」張居正低喝一聲，一腳踢翻了臉盆架，乒呤乓啷中，他的下身全濕了。

張安想去給他擦水，卻見老爺臉上再沒有往日的從容不迫，取而代之的是，從未見過的猙獰之色，嚇得他也不敢多事了，連滾帶爬便出去，好在還沒忘了把門關上。

張居正也不看一地的狼藉，失魂落魄的退後兩步，一屁股坐在椅子上，仰面靠在椅背上，便一動不動。他的兩眼好像在望著屋頂的宮燈，但細看一下，其實目光毫無焦距，連他自己都不知在看什麼。

今日發生的事情，對張居正信心的摧殘，是無比殘酷的……雖然之前他已經意識到自己的弱小，但只有真正被對手蹂躪之後，才會完全從身心上接受這一現實。

原來自己一直太把自己當人物了；原來對手想要玩死自己，就像捏死只螞蟻那麼簡單；原來自己從來不是主角，自己只是棋盤上一個可憐的棋子……就算再不信命，不認命，就算再掙扎反抗，也逃不脫被隨意擺弄的命運。

對於一個這樣驕傲的人，比要他的命更痛苦的，是接受自己的卑微。那種無以言表的痛苦，可以把一個人生生撕碎，要麼就此淪落，要麼徹底被改變……只是這一刻，誰也不知他會走向哪條路。

但眼淚，滾燙的眼淚，卻清晰無比的從他的面頰滑下，順著脖頸，一直淌到了心口。

※※※※

棋盤胡同，沈府前書房，這裡的氣氛卻與內閣迥然。

「我忍不住要讚美海瑞。」得知了審訊結果後，沈明臣一掃連日來的陰霾，眉飛色舞道：「但又怕自己的文采，不足以形容他的厲害！所以我決定用賈島那首五絕代替。」說著他忍不住望向沈默和王寅道：「二位猜猜是哪首詩。」

「還用猜嗎？」王寅一副『你真小白』的表情道：「十年磨一劍唄。」

「對，就是那首！」沈明臣不理會他的嘲笑，站起來感情飽滿的，聲音洪亮的念誦道：「十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰為不平事！他就是我大明朝的國之利刃啊！」說完心潮澎湃道：「大明朝那麼多的進士翰林，全都比不上這個從天涯海角來的舉人！當初徐階老兒舉薦他，我還有擔心，現在終於服了，大人確實有知人之明！」

沈默剛揭開杯蓋正準備端碗喝茶，見他如此興奮，又輕輕將茶碗放下了，望著沈明臣道：「句章，你先不要太激動，到底是個什麼結果，現在還兩說。」

「這還有兩說的？」沈明臣也看著沈默道：「就算沒有證據指向張居正，但現在李春芳的罪名已經坐實了，只要乘勝追擊，還愁把張居正拖出來？」

「你忘了大人剛上疏保過李春芳嗎？」王寅也出聲道：「現在怎能翻臉再捅他一刀？」

「可有證據了呀！」沈明臣急道。

「那些銀票嗎？」王寅冷笑道：「他只是過了過手而已。甚至我懷疑，這是他和日昇隆挖的坑，就等張居正往裡跳了。」

「那他也不是只好鳥！」沈明臣啐一口道：「大帥被折磨的那麼慘，他脫不開干係的。」

「是。」沈默淡淡道：「這次攙和進來的，沒有一隻好鳥，所有人都要對大帥的死負責。」頓一頓，低聲道：「當然也包括我。」

「大人……」沈明臣面色複雜的低頭道：「您是被逼的。」

「都是自己人，不必為我粉飾。」沈默的聲音清冷道：「我還可以告訴你，王廷相和李春芳兩人給萬倫的信，一開始就到了我手裡……」

「啊……」沈明臣瞪大眼睛道：「那還費這周折幹什麼？」剎那間，海瑞的功勞在他心中大為失色，讓他有種被愚弄的感覺，氣息漸粗道：「直接拿出來，還用得著海瑞他們費心勞力的去審、去挖嗎？！」

「這是兩碼事。」王寅出聲道：「大人手裡沒有這兩封信的話，海瑞他們不會審得這麼順利。這兩封信，就像大殺器，震懾著他們不敢輕舉妄動，只能被動等待大人出招。」頓一頓道：「所謂威懾力，是沒打出去的力量，要是這把這兩張牌打出去，還真不一定能達到預期的效果。」

沈明臣不是笨人，只是被仇恨蒙蔽了眼睛，讓王寅一說，也明白了……是啊，沈默手握鐵證、引而不發，無疑給對手一個，他不想徹底決裂的信號。也正是因為存著這種僥倖，所以徐階等人才會產生，可以和平解決的幻想，才會顯得那麼遲緩被動，其實是在等沈默開價！

兵法有『明修棧道、暗度陳倉』，沈默反其道而行之，來了個『虛則實之、實則虛之』，就在對方認定他會私下解決問題時，卻通過海瑞的正面戰場來完成了目標，讓所有人都遲遲沒有預料到……當他力保李春芳，並利用和皇帝的關係，讓孟沖、滕祥宮外受審後，才算是圖窮匕見，這時徐階才終於反應過來，原來沈默的真實目的，是要張居正徹底完蛋啊！

徐階的反應不可謂不快，若不是他仍然過於自信，火燒眉毛了還想著『熬鷹』，恐怕海瑞他們也沒時間問出口供。但歷史沒有假設，海瑞以神乎其神的速度完成了審訊，終於讓徐階不得不吞下這枚苦果！

這樣游刃有餘、盡在掌握的局面，顯然比一開始就刺刀見紅，導致毫無寰轉要強之百倍。

想明白了這些，沈明臣羞愧的向沈默道歉。

沈默不以為意的笑笑道：「你發火也是對的，我確實對大帥有愧……」說著正色道：「還記得我寫得那兩個字嗎？為了這個不可能完成的任務，我必須做很多違心的事。還得靠你不時棒喝我，我才能不至於為術所迷，墜入邪道之中。」

「大人真會說話……」這下沈明臣更不好意思了，老大年紀紅著臉道：「您只要沒忘了初衷，別說放過李春芳，就算放過姓張的，我也沒又怨言。」

「怎麼會忘呢？」沈默沉聲道：「自始至終，我所做的一切，都是為了那一個目標！」

※※※※

小團隊統一了認識，消除了衝動與誤會，再次恢復了和諧的氣氛。

「那麼說，先不動李春芳了？」沈明臣這次心平氣和的問道。

「動不動。」沈默也走出自責，緩緩搖頭道：「要看皇帝的態度，如果皇帝要保張居正，我就保李春芳……如果皇上不保張，我也不管李。」

「那麼皇帝看了案卷後，保張的可能有多大？」沈明臣問道。

「很大……」沈默輕聲道：「張居正先於我進入裕王府侍講，在我、陳以勤、殷士詹離開王府之後，他仍然任王府講官，陪伴當今時間最長。」頓一頓道：「隆慶新朝，張居正不次超遷，簡特入閣，雖是徐閣老力推的結果，但也是利用了今上對他的感情。」

沈明臣皺眉道：「不拿下張居正，又怎麼牽出他背後的那位？」

「這就是我要保李春芳的原因。」沈默端起茶盞，輕啜一口道：「不僅要保李春芳，我還要保王廷相、黃光升，徐閣老推出來的棄子，我一個也不要，全讓他們留在棋盤上。」

「那豈不是白忙活了？」沈明臣不解道，還好這次沒跳起來。

「怎麼會白忙活呢？」王寅淡淡道：「公道自在人心……皇帝怎麼想，百官怎麼想，乃至百姓怎麼想，這都是無比重要的。」

「對。」沈默擱下茶盞道：「要的就是這個人心。人心所向便是天命去留！我要做的可是欺師滅祖之天下大不韙，只有人心向著我才能有戲，否則就算尋死……也不是這麼個死法。」

「說白了，就是大人已經掌握主動。」沈明臣沉吟道：「卻處處以悲情委屈的形象示人。你這邊悲一分，徐階那邊就黑一寸，直到把他黑成西山煤，就可以不戰而勝了……是這個意思吧？」

「聰明無過句章！」王寅撫掌讚道：「話糙理不糙啊。」

「別損我了，我整一個後知後覺，還聰明呢。」沈明臣不無鬱悶道，突然又幸災樂禍的望著沈默道：「很考驗大人的演技啊。」

「不要緊。」沈默淡淡道：「我拜讀過《演員的自我修養》。」

「大人看書可夠雜的。」兩位幕僚還以為那是蘇州通譯局出品呢。

※※※※

定計只是第一步，後面整個計策如何變為行動，每一個環節都要逐一仔細推敲。正所謂『多算少失、少算多失』，要想提高計策的成功率，唯有這樣下足了笨功夫。

沈默每一步都是這樣走過來的，謀士們也早就習慣了這種費時費力的活計，三人晚飯都是在書房用得，一直忙到下半夜，才算是大功告成。

頂著通紅的兩眼，沈明臣疲憊的伸著懶腰道：「都趕緊回去歇息吧，人都快熬干了。」

王寅看看沈默，突然笑道：「大人覺著，自己能不能歇。」

「八成是歇不了哇，我就在這兒瞇一會吧。」沈默又對沈明臣道：「出去時跟他們說，給我準備一個湯婆子，安排好暖轎。」

「大人要去哪裡？」沈明臣奇怪道。

「備著吧，或許要進宮。」沈默微笑道。他話音未落，門外就傳來了稟報聲：「大人，宮裡來人，請您立刻進宮！」

沈明臣徹底服了，大聲答道：「知道了！」

王寅卻歎息一聲道：「皇上竟破例了。」

沈默點點頭，神色平靜道：「給我更衣。」

第八一八章 圖窮（中）

出了書房，沈默抬頭望天，還能看到啟明星在寂寥的亮著。四下漆黑一片，只有轎子周圍，侍衛、隨從，還有宮裡來的好些太監提著燈籠恭敬的立在那裡，為他照亮一條上轎的通路。

儘管穿著厚厚的貂裘皮靴暖帽，但剛從燒著地龍的房間裡出來，沈默還是感到一陣寒不可禁，沒說什麼，便彎腰坐上轎子，手抓住那銅質的湯婆子，這才舒服一些，沉聲道：「走吧，快點。」

於是在這一群人的簇擁下，轎子穩穩的起來，快速的出了院門、胡同，到了天街上。往日無論何時經過這棋盤天街，耳邊總是人聲鼎沸、喧嘩漫天，但此時卻萬籟俱寂，只有自己這一行人發出的腳步聲。

在這個寒冬臘月的北京城，哪怕苦命的勞碌人，也決計不會在此刻鑽出被窩的。但是那位『芙蓉帳暖度春宵，君王很久不早朝』的隆慶皇帝，竟會在這個連宮門都沒開的時候，就把他召進宮裡。實在是讓早有心理準備的沈默，也感到大大的意外。

一路心思複雜，很快便到了左安門前，早就得到諭令的守門兵丁，已經洞開大門恭候了。

見他的轎夫準備落轎，那領路太監忙道：「皇上恩旨，沈師傅不必步行，逕直坐轎覲見。」於是轎夫重新抬著轎子，逕直上了長安街，再穿過重重宮門，一氣把沈默抬到了皇極門前。

到了這裡，雖然太監還想把他往裡領，但沈默說什麼都要自己下來走了……為免多費口舌，不等外面的人掀轎簾，他自個撩開簾子鑽出了轎門。

「壓轎！壓轎！」太監的頭兒慌忙叫道。

後面兩個轎夫，連忙將轎桿舉起，前邊的轎桿著了地。沈默下得轎來，望著蟄伏在黑暗中的重重宮殿，只見各處殿宇的屋簷下，掛著一行行、密密麻麻的紅色燈籠，但四周仍是漆黑一片，這就使得那一座座巨大的殿宇簷頂，像漂浮在下紅上黑的半空中一般，給人以神秘莊嚴的感覺。

但沈默卻絲毫沒有被這種苦心營造的氛圍震懾住，而是頗為脫線的想道：『上萬盞燈籠點一夜，得花多少銀子……看來宮裡是有錢了。』

跟著太監進了乾清宮外殿，便有小太監上來，接過沈默的暖帽、護耳、貂裘、罩衣，還拿了一雙嶄新的單靴，請他把腳上的暖靴換下……宮室裡溫暖如春，這些都是穿不住的。

小太監們忙活著，紅著雙眼的馮保迎了出來，恭敬的向沈默行禮，道：「想不到閣老能來的這麼快。」

「皇上這麼早急召。」沈默輕聲道：「本官不敢怠慢。」

「皇上是一宿沒合眼啊。」馮保聞言歎一聲道：「您待會兒可要勸他保重龍體，不能再難過了。」

沈默點點頭道：「我自然曉得。」

「請進來吧。」馮保便側身肅請，帶他進了西暖閣。

※※※※

隆慶召見大臣，都是在作為上書房的東暖閣中，但唯獨見沈默，總是在自己起居的西暖閣中。對於西暖閣中過於香艷旖旎的陳設裝飾，性喜素雅的沈默起先不太習慣，但看得久了，也就習以為常了。

「臣沈默，拜見皇上。」沈默便一掀官袍下襟。大禮參拜。

「快快平身，不要多禮。」捲簾緩緩掀開，隆慶皇帝出現在他的眼前。

沈默抬頭朝皇帝覷了一眼，只見隆慶穿著一件玄色金絲直裰，外套一件紫色褙褂，頭上的那頂沒骨紗帽，也是隨便戴上去的。一看就是大內居閒的便服，穿這種衣服，是不可會見外臣的。但隆慶現在偏偏這樣穿著，走上來攙扶沈默道：「都說『不惹紅臉漢、不擾三更人』，卻把師傅從熱被窩裡叫出來，真是過意不去。」

「皇上要折殺微臣了。」沈默順勢起來，輕聲道：「臣一宿沒睡。」

「是啊，案子審出來了，連朕睡不著了……」隆慶鬆開手，面容愁苦道：「師傅來看看吧。」

沈默便跟著皇帝來到內殿，見那巨大的紫檀木書案上，整齊地擺著用鎮紙玉石壓著的，一張張問案筆錄。

「這是昨兒送到的卷宗。」見沈默的眼從上到下，從左至右飛快地看了過去，隆慶在邊上道：「朕本打算明兒再看，但心裡總想著這事兒，幹什麼都心不在焉，便讓陳宏拿過來，唉……」說著歎口氣：「不看不安心，看了更不安，一晚上翻來覆去沒個章程，只能在天亮之前，把師傅請來，給朕拿這個主意了。」

沈默輕聲連道『不敢』，眼卻一直未離開桌案……海瑞的審訊記錄，他只知道前面大部分，但後面最重要的，也就是滕祥另情稟報的那部分，因為陸綸聰明的迴避了，所以他也是第一次才看到。

看了這部分，只能用四個字形容，那就是『觸目驚心』，怪不得皇帝等不到天亮，就要找自己問策呢！

滕祥是個心機很重之人，如果不是因為一步登天的眩暈感，使他暫時迷失了自己，然後就被陳老太監打了悶棍，肯定不會落得如此下場的。但在事發之前，宮裡宮外都很看好他，認為他將長時間掌大內的牛耳，所以內閣大臣、六部九卿、甚至封疆大吏中，也有相當一部分人，與之暗通款曲、大肆賄賂。至於孟沖就可憐多了，幾乎沒有人看好這個廚子，除了日常孝敬之外，幾乎沒有給他開小灶的。

當然最讓隆慶傷心的，肯定還是他一直無比信任的幾位師傅中，竟也有人赫然在列，一個是殷士瞻，另一個就是張居正！

看到這裡，沈默不禁暗暗慶幸，果然是『要想人不知，除非己莫為』，若是自己像嘉靖朝那樣，和內監眉來眼去，自己的名字八成也會赫然在列。那樣的話，此刻肯定沒有機會站在這裡，被皇帝當成可信賴的人，來參決朝中袞袞諸公的命運。

最後他的目光，落在了滕祥關於本案的供述上……滕祥說，今年八月裡，因為日昇隆催逼的緊迫，自己一時又拿不出錢還債，便請李春芳幫忙。但李春芳也沒錢，對他說，張居正和日昇隆的關係很深，可以找後者幫忙。於是滕祥將此事拜託李春芳，到了九月，李春芳果然從張居正那裡拿到了錢，並帶來了張居正的條件，這才有了後面發生的一系列事件。

通過滕祥的供述，很容易得出張居正是主謀，李春芳是中人的結論。但沈默知道，這是因為滕祥深恨張居正，故意把責任往他身上推的緣故……其實張李二人狼狽為奸，沒一個好東西。

※※※※

看完之後，沈默抬起頭來，望向一臉憂鬱的隆慶皇帝，低聲道：「不知聖心如何？」

「哎……」隆慶歎息一聲，答話的卻是老太監陳宏，他自然是早已看過的，也必然已經和皇帝商議過了，這時他那蒼老的聲音透著憤怒道：「老奴斗膽問一句，那個海瑞這是要幹什麼？這樣的供詞也敢呈上來，這不是逼著萬歲興大獄嗎？可如今萬歲爺御極不久，大明又內憂外患，朝堂也一個政潮接一個，一刻都不得安生。他海瑞還要把那麼些高官大吏都扯進來，皇上把他們都辦了，容易！可這個國家靠誰頂著？還不得立時就亂了？」他畢竟年邁體弱，一氣說了這麼多，便氣喘吁吁起來，頓了好一會兒才沉聲道：「老奴話說得重了些，但讓皇上如此為難，老奴實在於心不忍，沈閣老見諒。」

沈默搖搖頭表示無妨，心裡卻跟明鏡似的，這番話必然是得到皇帝默許的，陳老太監這是當了一把皇家發言人。

見陳宏有些苛難沈默，隆慶忍不住出聲道：「沈師傅不要往心裡去，老陳是看著朕長大的，他是替朕著急，不是針對沈師傅的。」

「有道是君憂臣辱！現在皇上為此事夜不能寐，便是做臣子的失職。」沈默只好表態道：「陳老公公慮得是。這樣的供詞呈給皇上，確實要逼著皇上下決斷興起大獄，可皇上顧著大局，哪能下這樣的決斷？這樣讓皇上作難，海瑞他們確實太衝動了，但他們也是一片忠誠為國，才會如此不管不顧的，所以也不能說他們有錯。」

大明官場流傳著一句諺謠，曰『內閣的雲，宮裡的風』。意思是，做官要想步步高陞，必須得內閣那片雲下雨，至於那片雲最終能罩在誰的頭上，還要看宮裡的風把雲吹到哪裡，這是一層意思。

但還有一層，就是內閣發生的事情，往往像雲一樣，讓人看不透；而皇帝身邊時刻環伺著那麼多的宮人，再機密的事，片刻之間宮裡就會傳出風來。到了隆慶朝，怕是這後一層更為靠譜。

所以沈默很清楚，這個節骨眼上，自己在御前說的所有的話，必然很快傳遍京城，因此每一句都必須細加斟酌，以免禍從口出。

隆慶不知他肚裡的私活，反而為沈默既能體諒自己，又顧全大局而深感欣慰：「他們要是有師傅你一半的公忠體國，朕也不用這麼有些……唉，最想不到的是，張師傅和殷師傅也會牽扯在裡面。」說著輕輕攏著寬大柔順的衣袖，看似在表達感慨道：「有道是『衣不如新、人不如故』，這話真的一點不假，朕的心，跟撕裂了一樣痛。」但其實，是暗暗表明了自己的態度，希望沈默能放他們一碼。

「皇上，此事只是那滕祥的一面之詞，空口無憑，不能僅憑這個，就質疑兩位素來正直的大臣。」沈默心中暗歎一聲，正色道：「他們可是先帝為您選定的老師啊！」

隆慶當然聽得出沈默的委曲求全，他深深地望向自己的沈師傅，目光裡透著三分感激七分憂傷道：「但願如此吧……」頓一頓，皇帝強打精神道：「不過家有家規，國有國法，該徹查還得徹查，總得給天下人一個交代！」說著殷殷的望向沈默道：「朕知道副擔子不好挑，吃力討不著好，還有可能得罪人。但現在這時候，朕只信得過沈師傅你一個，除你之外，真不知還有誰能擔此重任……」

「皇上不必說了。」沈默抱拳道：「為君分憂是臣子的義務，況且我本就是分管刑法的閣臣，妥善處理好這個案子，更是責無旁貸！」

「沈師傅。」隆慶見沈默像以往數次那樣，毫不猶豫的把自己的難題接過去，心中升起熨帖、感激、欣慰、歉疚……多重的情緒混雜在一起，讓他差點掉下龍淚來，緊緊握住沈默的手道：「又給你添麻煩了……」

「這是微臣的榮幸。」待皇帝激動夠了，沈默抽回手，輕聲道：「微臣也有個不情之請……」

「快講。」隆慶絲毫沒有被要挾的感覺，反而為沈默能求自己一次，而十分的高興。

「案子的審理已經結束，剩下該如何判、如何處理，應該都用不到刑名了。」沈默眼圈轉紅道：「胡少保的遺體，已經在獄神廟停了十多天了，加上之前便是三十七天。三十七天還不得安生，我這個言而無信之人，實在是寢食難安，錐心刺骨……」說著眼淚滾滾，跪倒在地上道：「臣願意用自己的功名為他贖罪，懇請皇上法外開恩，赦免他的罪過，讓他入土為安吧。」說完使勁給皇帝磕頭，每一下都砰砰作響。

皇帝也一下眼圈通紅，連忙把他扶住，使勁拉起道：「胡宗憲功在社稷，卻被折磨瘐死，這是大明的恥辱，也是朕的過失，萬萬不該讓師傅來承擔。」說著對陳宏道：「立刻傳旨禮部，命其火速議定胡少保的哀榮、謚號，朕明天就要結果！」

沈默已經淚雨滂沱了。

第八一八章 圖窮（下）

沈默從乾清宮出來，已經是天色大白，宮燈也全熄滅了。

緊緊大氅的領子，他便往會極門行去，到了門前時，兵丁們剛剛開門，書吏們在打掃庭院。看到沈閣老在此時出現，眾人都先是一驚，然後才忙不迭地行禮。

沈默點點頭，便徑直進去，正好碰到徐階從值房中出來。

看到沈默出現在這裡，徐階並不意外，只是原本黯淡的臉色，更加黯淡了。他也沒問沈默，是怎麼進的宮，只是強打精神，如老父親般慈祥的笑道：「一起用早點去。」

沈默點點頭，上前兩步，扶著徐階的胳膊，往後院『食堂』走去……

食堂外堂裡，已經坐了不少司直郎和中書舍人，看到沈閣老扶著元翁進來，都紛紛起身問安，但眼中都透出奇異的光……內閣的勾心鬥角雖然雲山霧罩，但瞞不過他們這些眼皮子底下的人，真不知這對師徒要多深的心機，才能裝出這副和和睦睦的樣子。

到了內堂，還是那條長長的飯桌，只是桌布換成了白色的。徐階在北頭主位上坐定，沈默坐在他左手邊……長長一條餐桌，兩人只坐了一角，顯得有些空曠冷清。

轉眼間，桌上便擺好了精緻的四葷四素冷熱菜餚、三屜不同口味的各色麵點、兩罐精心熬製的養生粥品……不算奢侈，唯覺雅致，可見大廚把握住了閣老們喜好的調調。

兩人面前整齊擺著精緻的杯碗碟筷，兩人都有些出神……兩人之前都設想過，再見面的情景，但在今夜之前，卻誰也沒想到，今天就會在一起共進早餐。所以對這頓早餐，其實兩人都缺乏必要的心理準備，就像屜籠裡冒著熱氣的小籠包，沒有咬破前誰也不知道裡面是葷是素。

徐階不動不語，沈默自然安靜地等著。過了一會兒，老首輔才回過神來，看看面前的餐具，對侍者吩咐道：「拿點酒來。」

「啊……」侍者有些吃驚道：「元翁是要酒嗎？」見徐階輕輕點頭，才知道自己沒聽錯，趕緊去拿酒拿酒具過來。訓練有素的侍者，之所以會如此吃驚，是因為朝廷明文規定，官員在入暮之前不許飲酒，以免耽誤公事。

聽說徐階要酒，沈默眼中的驚訝也是一閃即逝。

閣老要酒，肯定是要給的。須臾，桌上便添了一瓶躺在熱水中的陳年花彫，還有三個元朝官窯的藍釉酒杯……在沈默的對面，還擺著一套餐具，那是為宿在閣中的張居正準備的。

但兩人都知道，這次他不回來了。

※※※※

把一應侍者支出去，讓隨從把門看好，內堂中便只剩下兩位閣老。

沒有侍從，沈默只好站了起來，拿起酒瓶先給自己倒點嘗嘗，輕聲道：「正好。」便給徐階斟滿，自己卻只倒了半杯……這是這個年代冬天喝酒的禮儀，要先為長者試一試酒溫，但因為畢竟是先喝了一點，所以這給自己的第一杯，要只斟一半，以示賠罪。

「滿上……」徐階卻讓他把酒斟滿。

沈默遲疑一下，只好照辦，然後把酒瓶放回水盆中，端起酒杯要敬酒，卻聽徐階緩緩道：「看到此情此景，你想到了什麼？」

沈默看看徐階面前的酒杯，再看看自己的手中的酒杯，輕輕擱下道：「酒是好東西，可以解憂，學生想起了曹操的《短歌行》……慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。」

這是個中規中矩的回答，徐階聽了感到有些滿意，接著吟誦道：「青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今，沉吟至今……」說著精神一抖，端起酒杯道：「江南，為師敬你。」

沈默趕緊欠起身道：「哪有老師敬學生的，我敬老師。」便端起酒杯，搶先一飲而盡了，然後將杯底亮給徐階，果然一滴不剩。

徐階卻端著酒，繼續沉他的吟……良久才緩緩道：「我不配當你的老師啊。」

沈默這次是真吃驚了，沉聲道：「老師，您何出此言？」

「一直以來，你是打落了牙往肚裡咽，臉上還得掛著笑。」徐階抬起頭，一臉坦然道：「這都是我一手造成的。」

看著沈默臉上難言的訝異，徐階的眼光彷彿能透徹人心道：「你方才聽到我要酒，眼中閃過一絲訝異，我雖然老眼昏花，但應該沒看錯。」頓一頓，他目光複雜地望向沈默道：「你當時心中閃現的，不是『唯有杜康』，對不對！」

沈默完全被動了，但他畢竟是久經沙場的宿將了，縱使心中驚濤拍岸，也不會這麼輕易就亂了方寸，輕輕搖頭道：「當時只是想不到，您竟然會清早要酒，空腹喝酒會傷身的。」

「呵呵，是麼……」徐階不置可否的笑笑道：「看來是老夫多想了。」說著捏起酒杯，垂目望著杯中酒液，幽幽道：「《太祖實錄》讀過多少遍？」

「不下十遍。」沈默低聲道。

「以你的狀元之資，想必已經爛熟於心了。」徐階緩緩道：「我還以為，你端起酒杯時，會想起太祖那句名言。」說到這裡他停下來，把酒杯送到沈默面前，然後一字一句地，念出了朱元璋在請他的大臣茹太素喝酒時，說出的那句名言：「金盃共汝飲，白刃不相饒！」

這絕對是誅心了！聞此晴天霹靂，沈默不得不離席下跪，指天發誓道：「學生若有此欺師滅祖之心，就讓天雷殛了我！」也不知能不能再穿越去宋朝……

看著沈默伏在地上，頭也不敢抬的樣子。徐階稍出一口惡氣，然而這跟他一夜思量後的結果南轅北轍，當然不能讓沈默再跪下去了。

「快快起來。」徐階道：「老夫相信你沒有此心了。」

沈默不吭聲，伏在那裡裝死，地上卻明顯濕了一小片，似乎是淚如泉湧了。

「罷了，老夫給你賠罪了。」徐階說著也扶著桌角起身，緩緩朝沈默跪下。

沈默這次不能裝死了，趕緊起身扶住徐階已經呈弓字形的身子，痛哭流涕道：「師相，您是要引雷殛了我嗎！」

「拙言拙言，我們何至於鬧到這一步？」徐階也痛哭道：「真要讓親者痛、仇者快嗎？！」師生兩人遂抱頭大哭一場……

※※※※

師生仍執手相望淚眼，絮絮叨叨說了許多的體己話，似乎多年的隔閡塊壘，全部都一掃而光，又成了親密無間的好師徒。

待那雲收雨歇，沈默先行起身，然後把徐老師攙起來，送到了椅子上。自己走回椅子前卻不坐下，而是從衣袖裡掏出了，從皇帝那裡拿來的供詞，雙手遞給徐階道：「這就是學生深夜被召進宮中的原因，皇上將此事交予，學生單憑老師吩咐。」

「哦……」徐階掏出手絹，擦擦昏花的淚眼，矯情道：「老夫不能看。」

沈默卻不收手道：「師生之間無秘密，老師但看無妨。」

徐階這才扭扭捏捏道：「也對，那我就看看，也好幫你拿個主意……」於是接過供詞，從袖袍中掏出自己的老花眼鏡，凝神看了起來。

徐階看得很慢，沈默一直以一種恭敬的表情看著他，一直等他那雙老花眼，把供詞全看完了。

「竟出了此等驚天醜聞。」徐階摘下眼鏡，頹然道：「老夫必須要請罪了，也罷，是到了退位讓賢的時候了。」

「師相，萬不可出此言啊！」沈默連忙起身勸道：「大明兩京十三省，都在您老肩上挑著呢，這擔子別人是擔不動得！」

「拙言不必勸說！」徐階搖頭道：「長江後浪推前浪，一代江山換舊人。為師已近風燭殘年，這個首輔本就當不了多久了。」

沈默有些錯愕道：「老師怎會突然如此悲觀，您這身子骨，還可以再干二十年呢。」

「再干二十年，別人不把我恨死。」徐階喟然歎道：「朝廷已是積弊重重，迫切需要革舊布新。然而為師老矣，積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益，每上懷古人，下計後世，都不禁面紅耳臊、悵然汗流。其實早已有退位讓賢之心，只是讓誰來接替，才能擔此重任，我得對朝廷負責，不得不慎之又慎。」說著一臉真誠的望著沈默道：「以前的事情不提了，只要你知道，為師已經選定你就成了。」

「學生，學生……」就算是沈默也懵了一下，有些結舌道：「學生還太年輕，您別嚇我。」

「改掉你那中庸的毛病，如今大明需要的是果敢勇決的領袖，要有當仁不讓，捨我其誰的氣勢！」徐階定定望著他，一字一頓道：「如今不趁著老夫還能遮風擋雨，在百官面前把能力展示出來，你要等到什麼時候，才能擔此大任呢？」

沈默這下徹底見識了，什麼叫薑還是老的辣，什麼叫酒還是陳的香，什麼叫飯還是隔夜的餿了……山外有山啊小同志。

※※※※

很快，從親切的師徒，又昇華為衣缽相傳的關係，似乎在徐階心裡，已經再沒有張居正的容身之處。

「師相教訓的是。」沈默微微皺眉道：「但這都是沒有證據的事情，全都是滕祥一張嘴說出來的。他扯東扯西，扯出了督撫，扯出了九卿，還扯出了閣老。但問他證據，卻說都燒了，這就成了攀扯！楊豫樹和海瑞也是昏了頭，竟將這樣的口供呈了上來。師相，倘若叫皇上您老去徹查，您能查出什麼來？」

「空穴來風，未必無因。」徐階沉痛道：「徹查吧，還讓那個海瑞來擔綱，老夫當初之所以，讓他個四品官出來擔綱，就是看中了他是柄無所不破的利刃，這次這柄利刃操之你手，只要功夫下足，一定會找出證據來的！」說著表態道：「到時候該抓誰，該辦誰，老夫會全力配合的！」反正表決心又不要錢，徐閣老最愛幹這種事兒。

「但聖心……」沈默輕聲道：「是不作此想的。」

徐階這下愣住了，道：「皇上什麼意思？」

「一是不希望此事波及太大，引起朝政混亂，讓國事雪上加霜。」沈默答道：「二是，希望能放過他的兩位師傅。」

「第一個可以理解。」徐階緩緩道：「但第二個要求，不是皇帝應該提的。」

「也算可以理解吧。」沈默輕聲道：「皇上畢竟剛剛御極，這時候就處置昔日的老師，難免給人以刻薄寡恩，有悖綱常的印象……您知道，當今是想跟先帝有所區別的。」

「唔……」徐階緩緩撚鬚道：「這樣說也有些道理，但臣子要致君堯舜，豈能一味的順從？」

「可以先冷一下，過段時間再處理。」沈默輕聲道。

「嗯……」徐階這才答應道：「也罷，那就先便宜他們。只查李春芳、王廷相這些涉胡宗憲案之人，其餘行賄之人，只存檔，這次就不追究了。」

「是……」沈默輕聲應下，旋即卻又皺眉道：「可單查李春芳的話，他會不會死咬著太岳不放？」

「這倒是個死結。」徐階恨聲道：「若非為了皇上著想，把兩人一起查辦才是正理！」

「師相就別說氣話了。」沈默苦笑道：「其實這個案子，就看學生願受多大委屈，既然九十九拜都拜了，也不差這一哆嗦了。李春芳那一份，我也背著吧。」

第八一九章 葬禮與喪鐘（上）

「你一起背？」徐階望著沈默道：「什麼意思？」

沈默也望著徐階，沉重地說道：「這份供詞，除了兩個主審官，師相是第四個見過的人，皇上和陳老公公不想鬧大，師相和學生同樣不想鬧大，只要那楊豫樹和海瑞，能一直保持緘默，就沒有人能鬧大。」

這個態表得如此堅決，徐階自然滿意，他細細的打量著沈默，目光雖昏花，卻透出審辨真偽的神色，緩緩道：「楊豫樹倒好說，那是你的師兄，可那個海瑞，雖然跟你有段交情，怕也沒什麼用處吧。」徐階其實早備好了伏筆，只要海瑞把案子鬧大了，便會有人把沈默描繪成幕後黑手，然而沈默展示出如此委曲求全的態度，誰還會相信他和海瑞是一黨？

海瑞這次的表現如此剛猛，就連徐閣老也徹底相信，如此天煞孤星般的利刃，怕是誰也沒那個能力，收為己用吧？

「學生會盡力勸他們的。」沈默輕聲道：「都是緋袍高官了，要懂什麼是大局。」

「但願如此吧，只是要委屈你了。」徐階喟歎道：「這麼多人粉墨登場，原來只有你，是一心為朝廷好的。」

「老師謬讚了。」沈默謙遜道：「學生是跟您學著罷了。」

「慚愧……」徐階擦擦眼角道：「快吃飯吧，都要涼了。」

※※※※

雖然內食堂的隔音不錯，但畢竟和外食堂之間，就隔了一堵牆。而且今日在外間的眾人，也都心照不宣的一直保持安靜，所以都聽到了，從裡間傳出的陣陣哭聲……尤其沈閣老那幾聲撕心裂肺的哭泣，如杜鵑啼血般催人淚下。直聽得那些司直郎和舍人們，全都心中嘀咕，元輔到底對沈閣老做了什麼事，竟把他給傷成這樣？

消息通過各種渠道不徑而飛，僅僅是一上午的時間，就傳遍了京城十八衙門，弄得大官小吏們無心辦公，全都放下手頭的活計，聚在一起交頭接耳，討論起今日發生在宮中和內閣的種種。

百官們最關心的，自然是皇帝在看了胡宗憲案的卷宗後，為何會在寅時把沈閣老召進宮去？這一極反常的狀況，必然與案情有關，而且涉案者肯定級別極高、和皇帝關係極近……為什麼？因為以百官知道當今聖上，是位『趕馬下田坎——得過且過』的主兒，六部九卿出了問題，也不能把他驚到一宿不睡。

在百官的記憶中，當今如此表現只曾有過兩次，一次是去年蒙古人屠了石州城、逼近北京城的時候，另一次是去年高拱敗局已定，堅決要走的時候。所以他們有理由相信，這次又有哪位皇帝的心腹股肱，被牽扯此案中來。

其實來來去去就那麼幾個人，實在好猜的緊，只是暫時不知宮裡的風向和內閣的雲，到底會往哪頭飄。百官擔心禍從口出，所以不約而同的，用『那位』或者『某先生』來代替，至於所指是誰，其實已經是心照不宣了。

而百官討論最熱烈的，則是今天一早皇帝下旨，命禮部立刻議定胡宗憲的哀榮、謚號……作為一個極複雜的人物，胡宗憲身上兼具的抗倭英雄和嚴嵩黨羽的身份，使他自從登上歷史舞台的那天起，便飽受爭議，甚至是非議。當然，在不同歷史時期，其輕重各有不同……當初他和趙文華聯合陷害張經、李天寵之時，雖然朝中怒不敢言，但民間和在野的士大夫，將他罵成了助紂為虐的奸邪小人。然而當他一肩擔起七省，十年抗戰，力挽狂瀾之時，對他的讚美歌頌聲，漸漸壓倒了非議，直到倭患基本平定，東南恢復安定後，他的聲譽也達到了輝煌的頂點。在那個時期，對他的非議便如太陽的黑子一般，完全被萬丈光芒所掩蓋。

然而其盛極而衰又是那樣的突然迅猛而又充滿必然……倭亂平定後，朝廷已經不需要一個威望極高，手掌重兵的東南王，鳥盡弓藏，兔死狗烹的故事再次上演。當然之所以被烹得這麼快，跟他與嚴黨的瓜葛，有很大關係。

『君以此興、必以此亡』的歷史規律，再次上演，昔日的助力和靠山，如今變成了原罪和禍水。胡宗憲被倒嚴鬥士們，視為必須除之後快的眼中釘、肉中刺，很快蜚聲四起，質疑和非議迅速抬頭，使他身上的不世功績逐漸黯淡。胡宗憲也黯然下野，淡出了人們的視野。

但數年之後的偽造聖旨案爆發，將他又一次推上了風口浪尖，其個人命運和名譽，也如驚濤駭浪般急劇沉浮……先是被東廠逮捕、押赴進京受審，遭到士林的一致口誅筆伐；而後在山東離奇受審、飽受折磨而亡，沈閣老千里赴京為其喊冤，見其遺容後心痛吐血，這一切都引起了士林和民間的巨大的同情……中國人素來有『死者為大』、對亡者『敘功不論過』的傳統，更何況是個有功於社稷、又被東廠和奸佞小人聯手折磨致死的國士？輿論很快調轉潮頭，對胡宗憲功績的肯定、和遭遇的同情，佔據了絕對上風！

不過也一直存在著不和諧的聲音，畢竟那些合謀迫害胡宗憲的人，那些信奉『立功是小，失節事大』的道德之士，還有自以為看準風向的投機分子，都不願看到胡宗憲登上神壇，仍要不遺餘力的繼續抹黑他。

一個事實是，就在胡宗憲死訊傳來至今的四十天裡，通政司便收到了七十多封、三十多人次對他的彈劾揭發，雖然被隆慶皇帝留中不發，但還是通過各種渠道，傳得沸沸揚揚。

人們都說，得虧這次都察院深陷是非，那些御史們沒臉吭聲，剩下六科給事中孤掌難鳴，否則對於胡宗憲的褒貶揚抑，肯定又是一場軒然大波，絕不會像現在這樣一邊倒的。

現在皇帝命議定胡宗憲的哀榮和謚號，這自然表示皇帝準備寬宥他的罪過，給予其對肯定和補償。但並不意味著，關於胡宗憲的是非爭論可以就此結束……因為大明對官員謚號，雖然名義上是由禮部命翰林院，聽取眾議後議定，再由皇帝授予。但實際上，因為對奏章的票擬權在內閣手中，而沒有極特殊情況，皇帝是不會駁回自己輔臣的決定，所以給一個什麼樣的謚號，甚至給不給謚號，還在兩說。

至於哀榮、封蔭之類的也是如此，權力實際在內閣手裡，或者明確說，是在徐閣老手中……而徐閣老又是通過倒嚴上台的，對胡宗憲的態度也一直很鮮明，甚至被認為是其一系列悲劇的幕後主使。所以到底會是個什麼結果，官員們一邊議論，一邊拭目以待。

比較主流的看法是，可能最後會出於中庸之道，對半胡宗憲的功過，給他一個有褒有貶的謚號，這樣既不算違背了聖意，也能為徐閣老接受。

即使到此時，百官還是抱著那種看法……聖意雖然難違，但皇帝畢竟還是要聽徐閣老的！這就是徐閣老多年以來，一磚一瓦積攢起來的恐怖威望。

※※※※

然而百官最津津樂道的，還是那內閣食堂中傳出的陣陣哭聲。簡單的素材經過加工，傳得有鼻子有眼，更神奇的是，甚至與真相都相去不遠……

《太祖實錄》不是什麼機密文件，至少翰林院的那些才子們，都能倒背如流。所以大清早的徐階要和沈默喝酒，自然會讓他們聯想到那個經典段子，於是故事由此引申……他們說，沈默是狀元之才，《太祖實錄》他不知已經讀了多少遍，都爛熟在肚子裡了。看到酒杯時，早就想起了太祖那兩句話：『金盃共汝飲，白刃不相饒』！

這是要逼著沈默表態了，沈默當然嚇壞了，當即跪地磕頭不止，問：『學生到底什麼地方得罪老師？』

『老夫放棄兩個大員，已經足以給你交代了。』徐閣老說：『你卻仍抓著案子不放，讓那海剛峰像瘋狗一樣亂咬人，你到底存的什麼心？莫非要把老夫的人一網打盡，你好取而代之？』

此等誅心之言，當然惹得沈默涕淚橫流，磕頭請老徐原諒。然後先是檢討了最近一段時間的不冷靜行為，後來又發毒誓、又作保證，表示會讓案子大事化小、小事化了，這才取得了徐相的諒解。

此外坊間還有傳聞，說徐階對沈默其實是連敲帶拉，先用『美酒白刃』嚇唬他一通，然後師生再抱頭痛哭一場，便和好如初了。這不是官員們希望故事有個圓滿的結局，而是他們都看出來，徐閣老另兩位學生這次是黃泥巴掉到褲襠裡，反正不是屎也是屎了，就算幸運的躲過這一劫，但也抽了牌子，怎麼再問鼎首輔的寶座？

所以徐階不可能再把沈默怎樣，總得留個全須全尾的弟子以備將來吧？

官員們之所以能猜得八九不離十，其實道理很簡單，因為他們都相信，以徐閣老的聲望地位，那是順者昌、逆者亡，連皇帝都得讓三分。所以在他面前，沈閣老是龍也得盤著，是虎也得臥著，就算把天下理都佔全了，也不敢造徐閣老的反。

所謂『樹的影、人的名』，這就是徐閣老的威望所致。威望這東西，看似無形無相，但積累到一定程度，卻可無敵於天下。王莽養望二十年，便可躥漢代之而幾乎無人反對；王安石養望二十年，一通變法把國家折騰的雞飛狗跳、官吏要上吊，也沒人敢跟他對著幹，這就是聲望到了一定程度後的威力。

而徐階最大倚仗，不是門生故吏滿天下、不是憑《嘉靖遺詔》收攏的人心，也不是手裡的宰相權柄，而是他自身的威望。這強大的威望，讓所有敵人不敢與他正面對抗，讓人堅信他是無敵的，哪怕對手是皇帝，也奈何他不得。

只有認識到徐階的強大威望，才能理解沈默為何在確立場面大優的情況下，仍然不敢輕舉妄動，而是繼續堅持苦情路線不動搖。就是因為他知道，一旦爆發正面衝突，在徐階的威望下，自己的優勢會像沸湯潑雪一樣，頃刻化為烏有。

這不是危言聳聽，他面對的是自己的老師，而且是強大不可戰勝的帝國宰相，除了少數鐵桿之外，沒有會支持他、所有人都會離他而去。最後這場戰役，只能變成他一個人的戰鬥，結局自然注定。

還是那個『黔驢技窮』的故事，面對著強大的敵人，貿然出招都無異於自取滅亡……這從沈默決定，要把徐階拉下馬的那天起，他對此保持著清醒地認識。

然而沈默和徐階積怨已久，胡宗憲事件便是印染炸藥桶的導火索，當欺師滅祖的瘋狂念頭佔據支配地位後，他就必須要做到這一點……不然怎麼配得上楊博那句『最理智的瘋子』的評語？

所謂『最理智的瘋子』，就是要用最理智的行動，實現最瘋狂的念頭。對於沈默來說，『如何擊敗徐階』這道大題，他已經在心中反覆驗算過無數遍了，早就有了一整套屠龍之計！

我承認，你徐閣老真的無敵天下……但你畢竟不是半神之身的皇帝，你一樣有自己的弱點！

你的弱點就是太強了！已經在不知不覺中，超過當今這個君主專制社會的規則允許……這大明朝，只有一片天，是皇帝而不是你徐階。就算烏雲再密，遮天蔽日，要想雲開霧散，只不過是一陣風的事。

風從何來，那句京師官場諺語說得明白——『宮裡的風、內閣的雲』，這才是這八個字的真諦所在，只是看起來，隨著『龍捲風』嘉靖皇帝白日飛昇後，大家都不把這層意思當回事了……

第八一九章 葬禮與喪鐘（中）

『日中則移、月盈則缺』的道理誰都懂，誰都知道徐閣老總有謝幕的那一天。可日中離日暮還有半天，月盈到月缺還有半月，而且有干到八十五歲才退休的嚴閣老在前，才六十五歲、且又精通養生的徐閣老，在大家看來，再干個十年八年的，實在是再正常不過的事。所以大家都擠在徐階這片雲下祈雨，暫時沒多少人，拿隆慶皇帝這陣風當回事兒。

若是心中還存著些敬畏，做臣子豈敢在私下稱自己的君主為『小蜜蜂』？

當然大家都不把皇帝當回事兒，自有大家的道理，因為與堪稱龍捲風的先帝相比，當今隆慶皇帝的風量，大概就是個春風拂面的水平……而且似乎從登上皇位的那天起，他就意識到了，自己的才能不能勝任治國的重任，若要胡亂插手，肯定是越幫越忙、越搞越亂，所以還是把國家大事交給大臣，自己專心過好小日子就行了。

柔弱之主，庸人之資，又有自知之明……這就是隆慶朝的大臣們，對自己皇帝的評價。所以大家都相信，指望這位皇帝大發神威，將籠罩在自己頭頂上的徐閣老解決掉的可能性，不比親自揣把刀，攔在徐階上朝路上，伺機行刺的成功率大多少。

然而沈默不這樣看，作為與隆慶關係密切的大臣，他更加瞭解這位皇帝。其實隆慶一點不笨，甚至可以說是大智若愚，只是這種智慧有些過於庸俗了……仔細研究領導以及未來領導，是每個公務人員必修的基本功課，沈默前世二十九歲就能不靠拼爹提為副處，靠的就是對這門功課的深湛造詣……說起來這也是一種庸俗智慧，但要比隆慶那種高一個層次，大概就是小市民和小幹部的差距吧。

研究隆慶皇帝性格的養成，自然要研究他的成長經歷，這個悲催的皇子，一直深受父皇的猜忌和提防，從來也沒享受過父愛，這一點在他成年後，轉嫁在高拱身上，『視拱若父』可不是隨便說說的。

因為皇帝對他故意漠視，剝奪了他自幼享受皇室教育的機會，甚至一直到十多歲，才在高拱的教導下，開始讀書識字……受教育晚，導致隆慶的智力開發太晚，接受知識慢，甚至反映都要比常人慢一些。但對隆慶更為嚴重的影響，還不是這個，而是無法使他養成一個好的後天性格。

性格分先天和後天，其實還是後天的占主導地位，而後天的性格，又是在童年養成的。像正德和嘉靖兩位先帝，如果你考慮到他們獨生子的身份，就不難理解這對堂兄弟的荒誕行為。隆慶遠沒有他爹和他大爺那麼幸運，號稱『有父還不如無父，有母等於無母，有兄弟也不如無兄弟』。他不僅沒有享受到父愛，還被剝奪了他的母愛，兄弟之間也沒有親情，所以隆慶對感情的渴望，以及內心深處的不安全感，都和孤兒十分相似。通常孤兒會走向兩個極端，或是變得極為剛強，極為追求成功，以求克服心中的不安全感；或是被不安全感徹底俘虜，變得柔弱不堪，沒有奮進的動力。

當高拱來到隆慶身邊時，當時還是裕王的朱載垕，性格已經完全成型。江山易改、本性難移，哪怕是至剛至陽的高肅卿，也只能讓他感到溫暖，不會變得偏激，但想要改變他的性格，是不可能的了。

當你瞭解了這個皇帝的性格形成後，再回過頭來審視他，就會明白他耽於享樂的背後，其實是在逃避責任……一是沒有動力去履行作為皇帝的義務，二是對自己始終缺乏信心，不敢承擔治理國家的責任。然而對國事撒手不管的同時，那種藏在心底的不安全感卻也開始膨脹了。

尤其是在高拱被趕走以後，那種失牯般的痛苦，尤其加重了隆慶的不安全感。加之言官們仗著徐階的庇護、通過對高拱的驅逐，認定他與先帝不同，是個軟弱可欺的貨色。自此愈發百無忌憚，凡事都要與他一爭。

這些爭論，有一部分是合理的進諫，例如約束宦官專權、諫止太監內操等。然而更多的，是對皇帝私生活的干涉。比如，禁止他去裕邸懷舊，禁止他去京郊散心遊玩，懷疑皇帝有藉機游幸的意圖，而禁止其去泰山拜祭等等，大有恨不得把皇帝圈養起來的勢頭。甚至，連宮闈私事也要拿到大庭廣眾下議一議，讓皇帝丟盡了臉。

而徐階對言官的偏袒，也漸漸失去原則，他甚至不惜以對抗皇帝，來維護言官利益。今年七月，皇帝下旨內閣，擬對科道進行考察。官員正直無私且稱職者自不會畏懼考核，這原非過分要求，但徐階卻為了保護言官而諫止了皇帝。

正是這些雞毛蒜皮、甚至無理取鬧的小事，逐漸消磨了皇帝的耐心，讓他產生被控制的強烈恐懼，極大加劇心中的不安全感。這樣說是有依據的……九月，因內官重開皇店事，科道再次議論蜂起，徐階一如既往地代表內閣表示支持。科道言論每每過激，皇帝不堪承受，發手諭抱怨內閣，言辭間極盡委屈：『這麼一點事情，言官也說我不是，你們內閣也說我不是，你們到底想要怎樣？』

徐階當然會為皇帝的情緒變化而傷神，然而已經昏了頭的言官們，卻因此更認定皇帝是軟弱可欺的，愈發的變本加厲、無事生非，完全以攻擊皇帝，為博取名聲的捷徑了。

屢被借題發揮地攻擊，皇帝其實已經達到了忍耐的極點了，然而想要他忍無可忍無須再忍。並不是量變引起質變那麼簡單……作為一名知道國事為重的皇帝，他不會因為個人好惡，而影響到國家的正常運轉。他甚至可以為了大局著想，而寧肯委屈自己。從放棄挽留高拱，到一次次忍氣吞聲，其中固然有性格柔弱順從的原因，但又何嘗不是一名成熟的君主，所應有的理智與風度呢？

想讓這樣一個優柔寡斷、缺少男人味的皇帝，下定決心和控制朝堂的權臣決裂，實在是件看似簡單，實則難如上青天的事情。但他是沈默唯一的勝機，如果他始終不敢說不的話，那沈默也只能收拾行囊回家了。

※※※※

自始至終，沈默一直在做兩件事，一是促使皇帝下定決心倒徐，另一件是，保住自己的名聲，不要落個欺師滅祖，萬人唾棄的下場。這兩件事又是一件事，便是不斷妖魔化徐老師。

至於如何做到，其實王寅早就教給沈默了，那就是『上善若水』！天下柔弱莫過於水者，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德。想要以弱勝強，只有這以柔克剛一途。所以沈默自始至終，都秉承著『示之以弱、不爭是爭』的原則，制定的計劃一環扣一環，一步步推進的都很順利，引得徐階一步步入彀，時至今日，已經無法抽身了。

現在生旦淨末丑，已經全在後台就位，就等那天一到，真正的大戲便要開鑼了！

然而在開場之前，他卻不得不面對一個人的怒火，如果不能把這位仁兄安撫好，肯定會被他砸了場子，這場戲也就不用上演了。

那就是聞聽他有意將胡宗憲案大事化小、小事化了之後，拉著楊豫樹來內閣，找他要個說法的海瑞海剛峰……

沈默本就一宿沒合眼，原本打算吃完早飯便瞇一會兒，然而他前後已經好幾個月沒回來辦公，等待他簽署的公文早就堆積如山，其中火燒眉毛、又急又緊的也不在少數。

強打著精神忙碌了大半天，連中午飯都是在房裡吃的，沈默終於支撐不住，把圍著自己的那些催命鬼攆走，什麼都不管，也要先睡一覺再說。

誰知躺下後，腦子卻還像走馬燈的轉個不停，這種疲乏之極卻又亢奮難眠的感覺，實在不是人受的。沈默翻來覆去好半天，才漸漸迷糊過去。

迷迷糊糊中，他聽到外面有人爭吵，煩躁的嘟囔一句，便將被子蒙住頭，把噪音隔絕，繼續補他的覺。

睡是睡著了，但終究是在上班時間，兩刻鐘後，他便醒了過來，把蒙頭的被子拉開，就看到兩個身穿緋袍的官員，坐在對面的椅子上……沈默當時就愣了神。

看到他醒了，兩個官員站起身，一起施禮道：「參見中堂……」其中一個三品官，還一臉歉意道：「實在太唐突了，中堂恕罪。」而另一個四品官，只是面無表情地站在那裡，絲毫沒有愧疚的意思。

所謂『中堂』，就是坐在大堂中間的意思，這個稱呼唐代便有，是宰相的敬稱。到了本朝，自然歸大學士享用，不過也不是亂叫的，一般只有大學士督某部部務的時候，這個部門的官員，才會這樣稱呼他，其餘的部門，還是叫『閣老』、或者『某相』的。

沈默是分管軍事和刑事的大學士，這兩位是大理寺的正副堂官，稱他中堂，一點錯都沒有。

當值的書辦此刻也在屋裡，跪在地上道：「閣老恕罪，這兩人直往裡闖，小人擋不住……」沈默凌晨入宮覲見，然後便來了內閣，所以並沒有帶自己的家人，而是讓內閣的書辦服侍。

「這人你能攔得住？」沈默看看別來無恙的海剛峰，掀開被窩坐起身道：「為什麼不稟報？」

「您說天塌下來也不能打擾……」書辦小聲道：「而且小人聽您，好久才睡著的。」

「這次就算了，下次記得稟報。」沈默心說，是睡個覺重要，還是俺的形象重要？只是沒法跟那書吏言說，只能裝作大度道：「出去吧。」

待書辦退出去，沈默也站起身來，穿上鞋道：「條件簡陋，讓你們見笑了。」他睡覺的值房，是裡外兩間。沈默發揚風格，把裡間讓給了年長的陳以勤住，自己住在外間，一進門就看得到床……原本也無妨，反正他會客辦公都在正廳，這裡只是個睡覺的地方。只是沒想到，海瑞竟能闖進來，這才稍顯狼狽。

楊豫樹和海瑞也是第一次見到大學士的值房，對這裡的簡陋程度大感意外，原本心目中那麼高高在上的內閣大學士，辦公場所竟如此克己清苦，使他們心中的怨氣稍減，退到外面去等沈默梳洗完畢。

須臾，恢復了體面的沈閣老，披著黑貂皮的大氅出來，伸手肅客道：「會客室裡坐。」內閣有數間裝修典雅的淨室，供大學士們會晤各部官員所用，沈默便帶兩人，來到了中間最大的一間。請兩人坐下後，書辦上了茶，沈默便讓他退出去，把門關好。

「二位聯袂而來，不知有何貴幹？」沈默端起茶盞、呷一口茶問道。

「請問中堂，何時繼續問案？」海瑞早就在等待中耗盡了耐性，一開口便直取中軍道。

「急什麼？昨天剛審完了孟沖和滕祥。」沈默淡淡道：「總得給我點時間，再給你弄人去過堂吧。」

聽他有拖延的意思，楊豫樹也焦急道：「敢問中堂，我們昨日呈上去的口供，皇上看了嗎？」

「看了。」沈默點頭道。

「聖心……什麼意見？」這下連海瑞也屏息靜氣，等他答覆。

「皇上對你們的成績評價很高。」沈默先是答非所問，然後以一種平淡的語氣，通知兩人道：「你二人能不避權貴、實心辦差，頗有勞績。回去後，盡快將此案具結呈報朝廷，內閣會論功敘獎的。」

「案子才審了外圍。」海瑞的臉當時就拉下來。楊豫樹輕輕拉他袖子，示意他不要衝動，海瑞卻毫不變色道：「哪裡來的勞績，又憑什麼功獎？」

第八一九章 葬禮與喪鐘（下）

內閣會客廳中，面對著海瑞的質問，沈默沉默許久，才答道：「你們二位的差事已經辦完了，下面該抓誰、該查誰，是內閣的事情。不在其位、不謀其政，二位就不要操這個心了。」

「好一個不在其位、不謀其政。」海瑞瞪著眼睛，難以置信道：「那請問在其位者，又準備如何謀其政？」

「……」沈默表情微微不悅道：「你這是對上官應有的態度嗎？」

「我海瑞沒中過進士，更沒進過翰林院，不懂你們這些科甲官的規矩！」海瑞也是動了氣，他早知道辦這個案子，肯定阻力重重。但本以為，至少沈默是會支持自己的……尤其在取得了那麼重要的突破後，身為苦主的沈閣老，本應該直搗黃龍，將那些禍國巨蠹都揪出來。誰知沈默竟在此局面大優之際，卻藉機與對方求和，把天理國法拋諸腦後，這比發現李春芳、張居正是幕後主使，更讓他難以接受。直接硬頂道：「但我知道，上諭叫我來審辦欽案，我管的都是聖旨叫我管的事，案子查不清楚，我是絕對不會罷休的！」

「你也太把自己當回事兒了！」沈默眉頭緊鎖道：「上諭有變，現在不讓你過問這個案子，這總沒話說了吧！」

「那也是有人蒙蔽聖聽！」海瑞怒氣勃發道：「聖口一開，從來都是金科玉律！怎麼到了本朝，就能朝令夕改了，也太不把國法當回事兒了吧？！」

「中堂海涵，這海瑞是個南蠻，上來那股擰勁兒，九頭牛都拉不住。」見海瑞吵上了，楊豫樹使勁扯他一把，起身向沈默賠禮道：「他不是有意頂撞大人，只是過於認真而已。」

「不用替他擔心。」沈默忍住氣，苦笑一聲道：「你才跟他共事幾個月，我給他當了好幾年的上司，能不知他是個什麼樣的人？」

聽沈默這樣說，楊豫樹稍稍放下心來，訕訕坐回位子上。

「大人說起從前。」海瑞有些動情道：「下官不禁想起，當年那個隻身單手敢擎天的沈大人，當年您為了一個魏老漢，就敢支持下官跟徐家鬥。」說著無比痛心道：「怎麼現在官越做越大，膽子卻越來越小了呢……」

「……」沈默被他說紅了臉，輕咳一聲道：「聖人云『治大國如烹小鮮』，有些事你們做不了主，我也做不了主，只能服從而已。」

「難道在大人眼裡，一個師生名分，竟比國法天理還重？」海瑞終於忍不住誅心道：「還是說你自己也有不乾淨的地方，怕查來查去，連自己也露了餡？！」

「越說越不像話了！」沈默臉上一陣青紅皂白，一拍桌子起身道：「海剛峰，不要以為咱們有交情，我就不會治你的不敬之罪！再敢信口雌黃，就請立刻出去，內閣不是胡說八道的地方！」

「好好好……」海瑞也毫不相讓的起身，回瞪著沈默道：「兩榜進士，取得原是鄉願，連堂堂大學士都不例外！」說著對楊豫樹道：「我看錯人了，他們分明是一丘之貉，可笑我還信誓旦旦對你說，沈閣老必不會這樣。殊不知不變成甘草，當不成國老！今天的沈閣老，已經不是當初的沈大人了，連累大人跟我白跑一趟。」說完看都不再看沈默一眼，便拂袖離去。

「中堂見諒，中堂見諒……」見沈默站在那裡，已經氣得渾身發抖了，楊豫樹哪敢獨自承受他的怒火，草草朝他拱拱手，便逃也似的追出去了。

海瑞腳下生風，走得極快，楊豫樹一路小跑，才在長安街上追上，拉住他道：「你這個蠻子……卻又準備去闖什麼禍？」

「我們的上司都已經向人家投誠。」海瑞看看他，冷冷道：「就憑我個四品少卿，還有什麼禍可闖？」

「那就好，那就好。」楊豫樹是真擔心，他一上來脾氣，又幹出什麼驚天動地的大事兒來。便輕歎一聲道：「你也不能怪沈閣老，難道他不想將那些人除之後快？肯定比你我更想，只是無能為力，不得不打落牙往肚裡咽罷了。」

「是啊，他這個苦主都能忍了。」海瑞冷笑道：「我們何必皇帝不急太監急？」說完朝著楊豫樹深深一躬道：「楊大人，雖然相處不長，但這幾個月，海瑞作為屬下，給你屢添煩擾，所作所為也多有牽累……今後再也不會了。」

「剛峰兄，我還是那句話，你雖然是我的下屬，卻也是我最佩服的人！」楊豫樹聽出他的心灰，不由喟歎一聲道：「我也不願和他們同流合污，只能獨善其身，咱們回去把大理寺管好，平一個冤獄是一個，不再摻和這些是是非非就是。」

「要讓大人失望了，我是不會回去了。有這樣的內閣在，我們做什麼都是徒勞，我今晚就寫辭呈……」海瑞那張瘦削的面孔上，滿是疲憊和失望：「母老女幼，遠在天涯海角，我實在放心不下。家裡那幾畝薄田也該回去種些稻子了……」說完便朝楊豫樹深深一躬，毅然決然的離去了。

望著他離去的背影，楊豫樹感覺自己的胸膛，快要被滿腔的憤懣擠炸了。

※※※※

海瑞在內閣大鬧一場，文淵閣所有人都聽到了。所以當沈閣老從會客室走出來，所有人看他的眼神中，都透著同情甚至可憐……不禁暗暗道：『沈閣老真是忍常人不能忍啊，要是我這樣裡外受氣，早就憋屈瘋了……』

不理會眾人的目光，沈默回到正廳，徐階和張居正在處理公務。他一進來，徐閣老便投去關切的目光，道：「發生什麼事情了？」

「打擾到師相了……」沈默朝徐階行禮道：「來了個野人砸場子，現已經回去了。」

徐階當然知道，來的是胡宗憲案的兩個審問官，看來沈默已經跟他們攤牌，結果不歡而散。徐閣老心下大定，一臉歉意道：「你受委屈了……」

「無妨，大局為重，我不會跟個野人一般見識。」沈默顯得有些心灰，愣愣坐在那裡。一下午都心不在焉，和下官談話答非所問，處理公務也是錯誤頻出。最後徐階都不忍心看下去，聞聲道：「狀態不好，就先回去吧，這裡有我和太岳，明天陳閣老也回來了，你放心在家歇著就是。」

那邊張居正也出聲附和。

「讓師相費心了，太岳兄費心了……」沈默想一想，覺著確實撐不住，便起身告辭道：「學生告退……」

徐階緩緩點頭，看著他離去的身影，目光回到張居正身上，道：「這一關算是過去了，你以後好自為之。」

張居正諾諾應下，心中卻大不以為然道：『如果是我，豈肯如此善罷甘休？難道沈默能那麼天真，讓你一個畫餅就打發了？』但他昨天一夜靜思，知道自己現在就如被網住的野獸，越掙扎就會被網得越緊。若非今天皇帝出面相保，這次肯定是在劫難逃了……便愈加打定主意，要抽身事外、韜光養晦，一切等有了實力再說。

師生倆說完便各自想著心事，大廳裡陷入了沉默。

「感謝海瑞！」回到家裡，見到兩位幕友，沈默第一句就是：「徹底幫我洗清了干係，接下來咱們便坐在台下，等大戲開鑼吧……」

※※※※

日子一天天過去，轉眼進了臘月，隨著天氣越來越冷，胡宗憲一案的熱度，也越來越低。

在京官們看來，海瑞大鬧文淵閣，沈閣老重新回家養病，這一切無不預示著，轟動一時的胡宗憲案，要漸漸落下了帷幕……對於這個大事化小、小事化了的結局，說實話，朝野上下並不意外。胳膊再強、拗不過大腿，沈閣老畢竟還得在徐閣老面前低頭……

只是在不出意料之餘，百官士大夫的心裡，也不禁一陣陣起膩……以勢壓人，強姦國法，徐閣老現在的所作所為，和當初的嚴嵩又有什麼區別？

這時又發生了一件轟動性事件——那就是負責胡宗憲案的大理少卿、那位大名鼎鼎的海瑞海剛峰，竟然上疏請辭了。當然這也不能完全說意外，因為換成誰，在冒著極大風險，抱著同歸於盡的決心，把一樁驚天大案查了個通透。結果卻被上峰束之高閣，不聞不問，心裡肯定不會好受，何況是剛烈的海剛峰呢？

但海瑞豈是好相與的？那是看皇帝不順眼了，都敢罵個狗血噴頭的大神……說起來，隆慶朝言官給皇帝挑毛病，其實很大程度上是在模仿海瑞，希望也能像他那樣出名，只是這些人專揀軟柿子捏，還只敢敲邊鼓，不過是畫虎不成反類犬罷了。

現在海瑞便用實際行動，給那些欺軟怕硬的言官，好好上了一課。他的那封《告養病奏》，那裡是什麼辭呈，分明就是罵盡當朝高官的彈章！被好事者稱為，天下第二疏，與他的『天下第一疏』遙遙相對。奇文必須共賞之：

在奏疏中，海瑞先說『衰病不能供職、懇恩曲賜歸田、以延殘喘事』云云，誰不知道這個南蠻子精力過人，能連續辦公數月而不休，這樣的人若算『衰病』，那滿朝文武怕都得進棺材了。

當然這只是個由頭，海瑞真正要說的話在後頭，且看他是如何說的：

「臣以舉人之身，得皇上不次超擢，竟也緋袍加身，官居四品，聖恩廣大無可報矣。臣廣東瓊山縣人，瓊山萬里京師，微臣忠悃無日可達，唯有披肝瀝膽，為陛下言人之不敢言：今天下諸臣病入膏肓矣！是何病也？二字鄉願矣！其不論國法，只知人情；無有君臣，只講師生；不顧公器，只言私利！故皇上雖有銳然望治之心，群臣絕無毅然當事之念！只知勾心鬥角、爭名奪利！一時互為掣肘，一時又沆瀣一氣，而又動自諉曰：『時勢然則、哲人通變。』朝風無恥若斯，何人再顧黎庶？國俗民風，日就頹敝矣！」

「皇上若求圖治，必先刷新吏治，敕令閣部大小臣工，不得如前虛應故事，不得因循官場舊習！命其杜絕敷衍、嚴謹姑且、事必認真！所謂『九分之真，一分放過，不謂之真』。況半真半假者乎？此則，閣部臣之志定，而言官之是非公矣閣部臣如不以臣言為然，自以徇人為是，是庸臣也！是不以堯舜之道事皇上者也！宰相奉行台諫風旨，多議論、少成功！遂階宋室不競之禍！我皇上何賴焉？」

「胡銓之告孝宗曰：『詩云：勿聽婦人之言。』今舉朝之士皆婦人！也皇上勿聽之可也，宗社幸甚，愚臣幸甚！」

行家一出手，便知道有沒有！要知道，在這個唾沫與板磚橫飛的年代，罵人想要罵出新意是不容易的。何況海瑞連皇帝都罵過了，在大家看來，已經達到了罵人的頂峰，再罵其他人也沒啥意思了。然而海瑞再次用行動證明了他罵人的天賦，他這次採取的是『普遍打擊，重點強化』的策略。

不僅把『庸臣』沈默和『宰相』徐階罵得狗血噴頭，還創造了，與『嘉靖嘉靖，家家淨也』新的經典罵語——『舉朝之士，皆婦人也』！一句話把滿朝文武全罵進去了！

這一句可謂是驚天地泣鬼神！要知道，在這個年代，罵別人是『婦人』，比罵盡祖宗十八代還狠，於是滿朝嘩然一片，然而奇怪的是，卻沒有人出面反擊……

究其原因，不過心虛二字而已，無言以對，夫復何言？

第八二零章 公祭（上）

『舉朝之士，皆婦人也！』不管百官怎麼想，隆慶是愛死這一句了。他是第一次對『面目可憎的公文』產生了興趣，整天拿著海瑞的奏疏不撒手，還問一旁服侍的陳宏道：「按海瑞的說法，徐閣老豈不是一個老太太？」

陳宏哭笑不得道：「主子真能琢磨，不過要是把朝廷類比成一家後宅的話，徐閣老可不就是說一不二的當家老太太嗎？」

「那李閣老呢？」隆慶饒有興趣的問下去道。

「李閣老嘛，是大兒媳婦，老實木訥，被婆婆壓得沒脾氣，偏又喜歡沾點小便宜，苦於心眼不夠，老被人坑的那種。」陳宏笑起來道：「主子您說是不是？」

「不錯不錯。」皇帝頷首道：「張師傅呢？」

「張閣老，是老夫人的老閨女。這個大姑子心眼很多，年紀大了還沒嫁出去，自然要生些是非的，但是老夫人從小養起來的，所以對她多有偏袒。」

「嗯……」皇帝想想還真是這麼回事兒，但畢竟是自己的師傅，不便加以評論，便揭過去道：「那陳師傅呢？」

「陳閣老。」陳宏想一想道：「是庶出的閨女，不討老太太歡喜，誰都敢欺負欺負她，所以日子過得艱難，只能吞聲下氣，小心做人。」

「嗯……」皇帝聞言有些愧疚，點頭道：「幾次見陳師傅，確實有鬱鬱之感。」說著歎口道：「為何不討徐閣老的歡喜？」

「這種情況，多半是因為她親娘當年和老太太爭寵。」陳宏小心翼翼的看著隆慶，見他並未流露出反感甚至警覺的神態，才狀若不經意道：「結果老太太把姨太太趕走了，姨太太閨女的日子，自然要難過。」

「哎……」這話說得有些露骨了，但隆慶對陳宏的信任，讓他並不往旁處想，只是順著他的話頭道：「也不知高師傅的老寒腿，今冬再沒再犯？這麼長時間也沒給朕來信，不會是在生我的氣吧？」

「這個奴婢經常過問……」陳宏趕緊回道：「自八月以後，確實再沒收到高師傅的信。」

「唉，我這個做徒兒的不孝啊。」隆慶深感自責道：「朝廷是非一多，就忘了給師傅問安，他一定是生我的氣了。」說著吩咐陳宏道：「年關將近，把各地藩王進貢的年貨，撥出一部分。朕再寫封信，你派人一併給高師傅送去……」頓一頓道：「再看看高師傅的狀態如何？」

「是。」陳宏連忙應下。

感覺氣氛有些凝重，隆慶強笑道：「對了，內閣諸位都說了，還沒說說沈師傅呢……」

「沈閣老啊。」陳宏幽幽道：「就是種受氣的小媳婦……」

一句話又把隆慶的情緒打擊下去，歎氣道：「唉，沈師傅真太委屈了，朕又無能，連他一點小小心願都完不成，實在是往他傷口上撒鹽。」

「唉……」陳洪也陪著隆慶歎氣起來。他知道皇帝說的是胡宗憲謚號一事。

當初隆慶把這事兒看得太簡單了，還敕令禮部一天就要給出結果。但實際情況是，這個謚號定的，要比女人生孩子還難產……

上諭下達的當天，禮部尚書趙貞吉，就上書說：『謚號給定，關係對已故官員一生之評價，要對史書和公道負責，必須慎之又慎。應先徵詢百官的意見，由翰林院初議，再交內閣議定，最後由皇帝頒布。』

對此隆慶十分無奈，因為趙貞吉雖然說的不錯，但謚號發展到本朝，基本上已經濫了，非但沒有惡謚不說，且成了裝點高官靈位的必備品……基本上三品以上，沒有犯大錯誤的官員都能得謚。加之隆慶新朝，為前朝建言得罪諸臣平反，所以出現了謚號大批發的現象，所以隆慶就從沒把給謚這檔子事兒，看得多麼了不起。

皇帝想得太簡單了，或許給別人定個謚號，不是什麼大不了的。但對胡宗憲這種身具大是大非的爭議人物來說，謚號如何，不僅關係到他本人的蓋棺定論，還會影響到許許多多活人的命運，甚至有可能會左右朝局。

因為謚號產生的全過程『請謚、議謚、定謚、賜謚』，至少名義上，是要經過群眾討論，政府裁定，最後由皇帝頒布的，可以看做對這個人的歷史評價，要比任何聖旨、廷寄上的說法，都更具有公信性。

如果給胡宗憲以美謚，那他就是再無爭議的正面人物，美謚程度越高，他的歷史評價也就越高，這當然會讓那些曾經侮辱過、迫害過他的人寢食難安了……胡成了好人，他們就是壞人，胡的形象越高，他們的形象就越差，甚至會失去道德的高度，陷入千夫所指的境地，所以只要有千分之一的可能，他們也不會讓胡宗憲這麼容易得謚，最起碼也不能讓他得到美謚。

※※※※

雖然很清楚百官這點小心思，但禮部拿規矩說事兒，皇帝也沒有辦法……大明朝的政治體系發展到現在，對於一應政務，皇帝只有最高的決策權，如果插手下面的具體事務，是要狠狠挨罵的……所以他不能越過禮部、自己翻翻《謚號表》，給胡宗憲定謚，那樣即不符合程序，還會被胡家人視為羞恥，不會領他的情的。

按例，謚號都是在喪禮上公佈的。為了等著這兩個字，胡宗憲的靈柩至今還停在先賢祠裡，讓隆慶無法跟他是師傅交代。但隆慶再著急，也只能任其按部就班的一步步走完程序，饒是他每天派人催促，等謚號報上來時，也已經進了臘月。

晚點就晚點吧，隆慶壓下火氣，打開奏本一看，登時又氣不打一處來了……原來討論來討論去，最後竟然給定了個『襄愍』。後面還有註釋曰『甲冑有勞曰襄，使民悲傷曰愍』，後面還有一大通的解釋。然而隆慶不願看那麼多廢話，他最近批了那麼謚號，自然知道這兩個字真正的含義……文臣有軍功曰襄，不得善終曰愍。這兩字聯起來，即是說『此乃一立有軍功，不得好死的文臣。』要說這是對胡宗憲一生的概括，似乎也確實是這麼回事兒。

這是禮部和翰林院的人，反覆權衡後的決定……他們既不願意得罪沈閣老，更不願意得罪徐閣老，便用這個誰也挑不出毛病的『公正評價』，讓哪邊都挑不出毛病來。然而這個美謚氾濫、謚號貶值的年代，此等不帶感情的平謚，本身就是一種貶損，讓皇帝如何拿得出手？

隆慶將奏本打回內閣，命有司再議，為了避免某些人阻塞言路，蒙蔽聖聽，他還特意下旨，命在京官員，乃至各省地方官，也可以提出各自的意見，務必給胡宗憲一個，禁得起歷史考驗的評價。

朝野上下都看出來了，皇帝這次是鐵了心，要和內閣對著幹了——然而大部分京官仍不看好隆慶，認為就像他之前數次和內閣對抗，最後無一不是皇帝以低頭認輸為結局一樣，這次的結果，也不會有兩樣。

雖然京官大都緘默著，然而隨著時間推移，從南京、從東南數省，八百里家裡傳來的奏本，卻向雪片般的飛到司禮監！對於給胡宗憲定謚一事，東南的官員士紳，表現出了出人意料的積極。他們紛紛借此機會，公然為胡宗憲訟冤，也第一次將東南官民對胡宗憲的真實感情，展現在天下人眼前。

有南京兵部、都察院、翰林院、國子監等八大衙門，以及江浙一百餘名官員聯名上書為證：

『臣等誠惶誠恐、頓首懇乞聖主酬勤報功，以隆盛典，以快公論事。臣切惟天下不患無英雄豪傑，而患無以鼓舞之；人君不患無爵祿名譽，而患無以善用之。我國家功令，凡首功一級以上，增秩有差，賜金有差；其中有平一賊、復一城者，即賞以延世，爵以通侯，所待功臣亦不薄矣。然亦有矢心報主，保大定傾，功成再造者，卻含冤蒙垢、不得伸張，此其為人心之抑鬱，亦盛朝之闕遺，非淺鮮也。臣等素慨於中，義不容隱，為皇上陳之，伏惟聖主垂聽焉。』

『嘉靖時，奸民外比，倭寇內侵，東南蓋岌岌也，先臣少保胡宗憲，以監察御史而定亂，使數省生靈，獲免塗炭，其功亦豈尋常耶？時當五峰桀騖諸島，各擁數萬，分道抄掠。督撫總兵，俱以無能論罪，朝廷懸萬金伯爵之賞！若無宗憲悉力蕩平，則堤防不固，勢且滔天，其究莫知所底止者。獨不見宋人西夏失守，如折右臂，縱以韓、范之威名，先後經略，卒不能制。元昊之稽首者何也？狐免之窟成也。是宗憲之用奇設間，似不在韓、范之下。今黃童野叟，謂國家財賦仰給東南；而東南之安堵無恙，七省之轉輸不絕，與九重之南顧無虞者，宗憲之功不可誣也！』

『胡宗憲以駕御風電之才，吞吐滄溟之氣，攬英雄、廣間諜、訓技擊、習水戰！凡諸備御，罔不周至，故能平數十年盤結之倭，拯六、七省焚掠之難，此其功豈易易者！若乃高倨謾罵，揮擲千金，以羅一世之後傑；折節貴人，調和中外，以期滅此而朝禽；此正良衛茹荼，心知其苦，口不能言者，而竟因此身辱蒙垢，亦可悲矣！毋庸諱言，宗憲之品，瑕瑜不掩，然比之猩瑣齷齪，以金繒為上策，一切苟且僥倖者，相去逕庭。臨事而思禦侮之臣，安得起若人於九原而底柱之也？！』

「臣等身處東南，曾臨倭亂，耳目之所睹記，最為親切。且此乃東南之公論，非臣等之私言也。我皇上試詢大小臣工，有不以宗憲之忠切功高乎？肅皇帝曾曰：『朕若罪宗憲。後日誰肯為國家任事？』是宗憲之勤勞，我皇考知之，今皇上亦知之矣。然宗憲竟遭酷吏殘虐致死，吳越士民談及於此，每扼腕而不平，痛哭而涕下。此乃杜我大明任事者之氣，亦豈所以彰列聖與，我皇上無外之仁耶？伏望敕下該部，從公確議，務協輿情，務合國典。此亦激勸人心之一機也。謹奏以聞。」

隆慶隨即在此奏章後批紅曰：『胡宗憲之功，功在社稷，亦為海隅一勤事之臣。惜其遭酷吏殘害致死，若不能厚嘉優渥、稍償其冤屈一二，今後有事，還有何人挺身而出？朕寢食難安，愧對列聖矣！』

※※※※

這份聯名奏疏一出，洗刷了胡宗憲長久以來，所背負的一項污蔑，那就是『胡宗憲雖然平倭成功，但這建立在他對東南殘酷剝削的基礎上，所以雖然打跑了倭寇，但東南的官紳百姓，卻仍然恨他入骨。』這個說法起自胡宗憲的死對頭王本固，因為對抹黑胡宗憲，消除鳥盡弓藏的不良影響十分有用，所以很快為朝中所謂『清流』所用，被狠狠烙在了胡宗憲的臉上。

現在東南的官員說了，這是根本沒有的事兒，東南人民都感激胡宗憲。而皇帝也不怪罪他偽造聖旨之罪，一下子，壓在胡宗憲身上的三座大山，便去了兩座，剩下一座就是那所謂的總督銀山。然而僅僅數日之後，負責查抄胡宗憲家財的官員便上報，從他家中搜出的各種財物，折銀不過五千餘兩白銀。這在富商雲集的徽州，勉強能算個小康，絕對稱不上富有。

於是越來越多的官員開始質疑，難道這就是總督銀山？這山也未免太小了吧！

當年辦案的官員，只能反覆說，他當時的生活如何如何奢侈。然而事情過去多年，早就找不到證據證明了，在風向徹底改變的今天，已經不會被輿論所採信了。

為胡宗憲請願的高潮，出現在臘月十八，這一天，進京趕考的舉子，身著素服，打著『寶劍埋冤獄。忠魂繞白雲』的巨幅輓聯，從棋盤天街出發，過東西江米巷，沿著主要幹道繞城遊行。

若是以往，兵馬司和順天府，早就出動人馬，把這些舉子驅散了。然而在這輿情變幻、風起雲湧的關口，誰也不敢輕舉妄動，只能任由那些舉子高呼大喊。路過國子監時，監生們又傾巢而動，加入了遊行的隊伍，聲勢更加浩大，也更加肆無忌憚，到後來竟喊出了『打倒權奸，還我公道！』的口號，聲浪震天，全北京城人的都聽到了。

徐閣老在深宮之中，雖然聽不見外面的聲音，但他在得了稟報之後，還是一陣陣的心驚肉跳。

『不能放任下去了！』激烈的心理鬥爭後，徐閣老終於下定決心，剛要命人處理此事，卻聽到皇帝親自上城門樓，向士子們宣諭的消息……

第八二零章 公祭（中）

接到消息，徐階急忙忙趕到左安門的城樓上，果然見隆慶皇帝身穿著厚厚的皮裘，在陳宏和馮保的陪伴下，面朝宮外站著。

「老臣處置延誤，驚擾到皇上，實在罪該萬死。」徐階忙顫巍巍跪下：「城上風大，懇請皇上立刻下城，下面的事情交給微臣處理。」

「是徐閣老啊……」隆慶回過頭來，朗聲笑道：「他們是來找朕的，不用您老操心，這次的事情，由朕來處理。」說著把右手放在耳邊道：「不信你聽……」

彷彿為了回應皇帝的話，城下響起了『萬歲萬歲萬萬歲……』的山呼之聲。

徐階面色蒼白的起身上前，扶著城垛往外一看，果然見城下的士子，全都跪在那裡山呼萬歲。

隆慶十分享受這種感覺，雙手高高抬起，城下的士子們便停下呼聲，抬頭望著他們的皇帝。

隆慶也望著下面黑壓壓的士子，久久不語，場上一片鴉雀無聲。

『壞了，皇上忘詞了』只有馮保才意識到發生了什麼，趕緊小聲提醒道：『胡宗憲的事兒……』

「哦，哦……」讓他這一提醒，隆慶終於想起自己的腹稿，方才啟聲道：「對胡宗憲的案子，朕也憂心似焚。你們說，要嚴懲兇手，揪出主謀……這個朝廷已經在查了，不日便有結果大白天下，請諸位放心；你們說，要為他恢復名譽官爵，優撫優恤……這個朕現在就可以答覆你們。胡宗憲上不誤國、下不誤民的社稷功臣，朝廷一定會酬勤報公，以公道論事，必不會讓他在九泉之下，還無法瞑目的……」

皇帝後面的話，徐階一句沒聽清。只聽到皇帝說一句，下面就會響起一陣高過一陣的歡呼聲，這聲音如同魔音貫耳，讓徐閣老感覺耳邊嗡嗡直響，一顆心多少年來，都沒有這樣不安過。

「徐閣老，徐閣老……」直到有人推他一把，徐階才回過神來，茫然道：「怎麼了？」

「皇上讓您給士子們一個保證呢？」推他的是陳宏，小聲道：「給胡宗憲的追諡和哀榮……」

「我保證。」徐階面色蒼白的走上前，向著城門樓下的士子們道：「一切如聖意……」

「萬歲，萬歲……」狂熱的呼喊聲，一下淹沒了徐閣老的聲音。

看到徐階臉色不好，隆慶關切問道：「元翁沒事兒吧？」

「無妨，只是偶感風寒。」徐階苦笑道。

「城上風大。」隆慶把他的話原樣奉還：「快扶元翁回去歇著。」

徐階也無心再呆在此地，草草告退下來。待他一走，隆慶也撐不下去了，小聲問陳宏道：「都凍死了，還要朕撐到什麼時候？」

「跟士子打聲招呼再走。」陳宏循循善誘道：「這可是皇上爭取他們的大好機會，將來他們必將比其他人更忠誠。」

隆慶便又跟士子們聞言道別，讓他們趕緊回去喝完薑湯啥的，果然把士子們感動的夠嗆，又磕了頭，便散了。

※※※※

被攙著回到了內閣值房，下人趕緊上來給徐階更衣，卻被他一把推開，就那麼披著大氅，囫圇圇的躺到了躺椅上，失神地望著屋樑上方。暖帽依然扣在頭上，整個人顯得臃腫不堪，虛弱不堪。

張居正聞訊過來，見狀把閒雜人等斥退，把屋門關上，靜靜坐在徐階旁邊的椅子上，等他自行恢復過來。

許久，徐階仍保持開始的姿勢，但終於出聲了：「你說，這次的事情，有沒有人在皇帝背後支招……」

「肯定是有的。」張居正輕聲道：「事出反常，必有妖孽作祟。皇帝這次竟然親自跑上城頭接見請願士子，逼師相不得不答應他們的要求，我看這背後必有高人支招。」

「是誰？」徐階緩緩道：「陳宏嗎？還是楊博？」

「陳宏是有能力攛掇皇帝這麼幹，但得罪師相對他有什麼好處？他都是大內總管了，把您拱下去，他也當不了首輔，實在沒理由這麼幹。」張居正沉聲分析道：「楊博也沒可能，且不說他跟皇帝並不熟，出不了這種主意，單說他也沒那個本事，煽動那些士子鬧事。」

「那會是誰？」徐階輕聲問道。

「師相是怎麼了？這麼明白的事兒，在這個關口您還看不清楚？這件事就是沈拙言手下那幫人攛掇起來的！師相不明白，還找他去談心，還相信他會放過我們，還指望著將首輔的位子傳給他，指望他給您老遮風擋雨……」說到這裡張居正喉頭一下哽住了，深吸口氣道：「當年學生和沈默交好時，曾經一同出遊，他當時吟過兩句詩，我一直記憶猶新。」頓一頓，便吟誦道：「他說『宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王；天若有情天亦老、人間正道是滄桑！』您說，做出這樣詩的人，有可能心慈手軟，半道而廢嗎？」

如果沈默知道，當初自己豪氣迸發，隨口剽竊的毛太祖詩詞，竟被張居正用來解構他的性格，不知會不會腸子都悔青了。

但世上沒有賣後悔藥的。這話終於徐階動容了，他撐著椅子的扶手慢慢坐起了，道：「給南京那邊去信，問清楚是哪些人在搞聯名上書，我看得這些人閒出毛病來了，得給他們挪挪地方了；還有這次鬧事的士子，搞清楚是誰在裡面領的頭，這種唯恐天下不亂之人，朝廷不能取！」

「是。」見徐階終於振作起來，張居正鼓起勇氣，將在心裡憋了好久的話，說出口道：「師相，學生說句斗膽的，關於沈默這次的目標，您可能一直想錯了。」

「什麼意思？」徐階看著他道。

「我懷疑他是，項莊舞劍、意在沛公。」張居正壓低聲音道：「他的目標並不是我，而是師相。」

「我？」徐階瞳孔猛地一縮，失聲笑道：「怎麼可能？開國至今二百年，你可見過有敢對老師動手的學生？」

「凡事總有第一個！」張居正見他不信，急聲道：「否則無法解釋，他為何在佔據主動的時候，能甘心鳴金收兵！李春芳不查、王廷相不抓、存心就不想把此案了結。想把事情鬧大，往師相身上潑髒水！」

「夠了！」徐階猛地一拍躺椅扶手，面色難看道：「你這是在挑唆嗎？！」

「師相？」張居正無比愕然，跪地道：「學生一片赤誠，蒼天可鑒……」

「唉……」徐階頹然一歎，彷彿又老了十歲，摘下頭上的暖帽，露出被汗水浸濕，緊緊貼在額頭的銀髮，聽起來有些錯亂道：「金盃共汝飲、白刃不相饒！君對臣可以，父對子、師對生就不可以！」說著蒼涼的笑道：「老夫何許人也，豈能跟自己的學生白刃相見？這要史書上如何記載？此事以後不要再提了。」

「老師。」張居正苦苦勸道：「人家的刀都駕到脖子上了，難道您要引頸就戮嗎？」

「他不敢戮我。」徐階面容陰沉的搖頭道：「欺師滅祖者，不容於世！他不敢，不敢的……」

「老師……」張居正喟歎一聲，幽幽道：「名聲真的那麼重要嗎？」

「你不看重，不代表別人不看重……」徐階緩緩閉上眼，許久突然才輕聲道：「你不用擔心自己，就算我真完了，你也不會有事的。」

張居正默然。

※※※※

皇帝在左安門城樓上宣諭後，朝廷風向大為改變，越來越多的官員，上書請求重新考慮胡宗憲的謚號問題。在眾望所歸之下，這次禮部和內閣的動作快了許多，僅僅一天便擬定了新的謚號『襄懋』。

甲冑有勞、威德服遠曰襄；以德受官、以功受賞曰懋——簡而言之，就是『大功』二字。

這次雖然比皇帝所設想的『忠襄』還要差一些，但已是大大進了步，也是徐閣老能接受的極限了……就算徐階再讓步，也不可能把個『忠』字送給胡宗憲，與忠相對的是什麼？那不等於在自個腦門上寫『奸』字嗎？

雖然在左安門上贏了一場，但對隆慶皇帝來說，那不過是藉著天時地利人和，小小出口惡氣而已，真要他和徐階對著幹？他還沒這個信心……所以隆慶也見好就收，在票擬上批了紅。只是趁機胡宗憲的哀榮上，多爭取了一些。

如今徐階已經痛定思痛，盡其所能的順著皇帝來了，自然不會在這些枝節末梢上惹隆慶不痛快。於是很快命吏部並戶部拿出了方案，追封胡宗憲為太保，蔭其一子為錦衣衛指揮，一子為錦衣衛指揮僉事，並賜旌旗牌匾、金銀器物若干，不一一細表。

隆慶看了尤嫌不足，又給胡宗憲追封了個海寧伯，並在百官公祭之後，御葬其故鄉的天馬山，也算是哀榮備至了。

隆慶這才意猶未盡的對陳宏道：「這下總能對沈師傅有個交代了吧？」

「皇上恩厚，足矣。」陳宏瞇著眼道。

於是聖旨頒布，臘月二十一日，在先賢祠公祭胡宗憲後，由錦衣衛護送其靈柩回鄉御葬。

今兒是臘月十六，距離二十一還有四天，然而按照慣例，在公祭前還會有三天小祭，讓那些當天沒資格進場的官員，先行進場拜祭，也算給正祭那天墊場。

接到聖旨後，禮部便開始緊張忙碌起來，緊趕慢趕，終於用一天一夜把靈堂紮好，沒耽誤了開祭。

※※※※

至此，輿論徹底逆轉，對胡宗憲的緬懷和追思，成了現在京城官場上的主流。何況胡宗憲生前的赫赫功業、最終的悲壯結局，正如那副輓聯所寫的『寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲』，令人無不生出惻隱之心，在京官員莫不相邀前往先賢祠祭奠。

昭寧寺的和尚，也應禮部所請，每日來靈堂大做水陸道場，鐃鈸鐘鼓齊鳴，一遍又一遍地念誦《往生經》，給致祭時增添氣氛。

前來弔喪的人絡繹不絕，按京城吊儀，每位前往的官員都會送去一道挽幛。靈堂裡要給大人們空著，就擺在院子裡。誰知道一天後，院子裡也放滿了，只能擺到大門外。到後來，連街面的外牆上，都擺滿了靈旗挽幛。這幾日京城的天氣還好得出奇，白天響晴薄日，晚上一片繁星。那些白紙白花不遭雨淋，完好無損，把個先賢祠堆砌得一片縞白，叢叢復復，間不容腳。

轉眼到了臘月二十一，正祭的日子到了。今天一早，參加公祭的官員們從四面八方陸續趕來，大街很快便被轎子塞了個水洩不通，以至於後來的官員，只能把轎子落在臨街，步行往先賢祠走來。

雖然對這裡的情形早有耳聞呢，然而一路上看到那些挽幛，還是讓官員們深感震撼，一個個想得都差不多：『能得如此哀榮，胡宗憲死而無憾了。』

差兩科巳時時，六部九卿便陸續到期……當然王廷相和黃光升兩個停職在家的不在其列。

大九卿們自然是有資格進靈堂的，這先賢祠正殿是個五楹中殿，如今中間隔了一道黑色絨布帷幕，帷幕後頭是先賢的靈像，前頭停放著胡宗憲的靈柩便是致祭的靈堂。

眾位大人進來後，但見靈堂中央帷幕之下，橫放了好幾排祭台，靠裡幾排祭台上擺滿了三牲瓜果祭品，豬、羊都是整頭的。最前排祭台上三隻斗大的銅爐裡，各插了三炷杯口粗細的檀香，殿中煙霧氤氳，挽幛低垂。在大殿兩側，還有宮內鼓坊司的四十多個樂工，手持笙簫琵琶等各色樂器奏樂。淒惻婉轉的哀樂一響，便將哀思氣氛烘托到了極致。

在此氣氛之下，眾大人也是心生唏噓，依次肅穆的向胡宗憲的靈柩行禮後，再由胡宗憲的兒子……也就是當初被海瑞吊打的胡公子，早就被錦衣衛接進京來，披麻戴孝，向諸位賓客回禮。

第八二零章 公祭（下）

禮畢，諸位大人的隨員，便將各自的挽幛抬進來，擺在靈堂兩側。挽幛上都有輓聯，大部分還是中正平和，以寄托哀思為主。比如最顯眼處擺放的，吏部尚書楊博的輓聯『夫生而無樹，不若有樹而死，榮而無聞，不若有聞而辱！』大抵都是對胡宗憲公正的評價。

卻也有那憤懣不平之語昭然其間。

譬如大理寺卿楊豫樹的輓聯：『蓋棺亦已矣，眾口猶雌黃，一歌再三歎，鳴咽不成章，天末起悲風，蕭蕭吹白楊，抬魂竟何之，吾欲問巫陽！』明顯對朝廷姑息兇手，企圖大事化小的舉動表達了控訴。

再比如『中山之篋再入，而鳥盡弓藏矣，國家酬功類然，所以勞臣裹足。』這道更猛的，出自兵部左侍郎譚綸之手。

只是今天他們並非主角，獻完挽幛後，便在堂中分左右立定，兩邊上首都留著幾個空位，那是給輔臣們預備的。

巳牌差一刻，內閣五位大學士聯袂而至。

沈默今日並未早到，也沒有如很多人所猜想的那樣，會在靈堂為胡宗憲守靈，他只是穿一身白色的素服，低調的攙扶著徐階，往先賢祠裡走去。亦步亦趨地樣子，徹底粉碎了關於他們師徒不和的謠言。

李春芳和張居正神色淡定的走在兩側，也粉碎了他們不會到場的傳說，見他倆臉上的哀思之色不似作偽，那些在大街上，進不去先賢祠的官員百姓不由暗道：『看來謠言不能信啊……』以己度人，要真是他們把人家害死了，那是萬萬不敢，也不好意思卻人家靈堂弔孝的。

他們卻忘了諸葛亮吊周瑜的故事……

待得五位大學士進去先賢祠，院子裡面已經齊聚了京城五品以上的數百名官員。徐階等人徑直進了靈堂，也像大九卿那樣，先行禮、再獻挽幛，然後在為首的位置上立定。

此事外面一聲炮響，巳時到了，司儀便宣佈公祭開始，眾人肅穆靜立。哀樂大奏一通之後。東閣大學士陳以勤，出列宣讀了以皇帝名義頒布的謚文。

制曰：「人臣殫忠宣力，大功以歲久而彌彰；昭代節惠易名，公論在事後而愈著。況義有關於風勵，則恩無靳於褒寵。爾原任少保兼太子太保，兵部尚書兼都察院右都御史胡宗憲，氣量沉雄，才猷揮霍，專割劇邑，激揚內台！屬島夷之揚波，自乘驄而受鉞。延攬籌策，大憝以次成擒；傳檄聲援，侵疆悉就底定。竭十年徇國之志，遺七省生靈之安。雖萋菲不免於後言，而孤忠已明於先代。既三錫以酬賞，仍一字為華褒。茲特加爾謚曰『襄懋』，錫之誥命，於戲成績不磨。海邦之興，思為烈有功懋賞。台省之追論僉同。未泯英靈，尚歆渙渥。」

伴著陳閣老那低沉緩慢的聲音，胡宗憲那大起大落、雲詭波譎、金戈鐵馬、激昂雄壯的一生，便如一副濃墨重彩的畫卷，展示在眾人面前。

他的一生雖然有不少爭議和陰暗，但誰也不能否認，他一生的功業，足以讓堂上袞袞諸公高山仰止，拍馬莫及。可以想見，千百年後，當這堂上大多數人的名字，隨著身軀腐爛風化後，他的大名卻將愈發流光溢彩，為千萬人所讚頌。

因為，他是民族的英雄……我華夏苗裔不滅，則其英靈萬古長存！

※※※※

在把皇帝的謚文、祭文、封誥、聖旨等最高指示做完之後。便輪到大臣祭奠了。作為百官之師的首輔大人，自然要來頭一道。

殿裡殿外針落可聞，身穿素服的徐閣老，從左班第一位出列，緩緩走向祭台之前。在台前站定，目光複雜地望著胡宗憲的牌位，徐階此刻的心情也極為複雜……

『胡少保，哦不，太保。老夫承認，你的命運急轉直下，我有偌大干係。然而我不怕你來找我，因為我對你並不虧心……把你從東南總督任上撤下來，這是任何一個宰相都會做的，沒什麼好說的；把你從徽州老家拿來京城，是有如山鐵證，證明你確實有罪，我才會批准的。我可以發誓，我對你並無加害之心，至於後面的情況不受控制，老夫只能深表遺憾……』

這個年代的人，是相信有在天之靈的，所以站在胡宗憲的靈前，哪怕是徐閣老，也是感到一陣陣心虛，不由暗暗為自己辯解起來。

只是這聲音百官聽不到，也沒人敢催他，都靜靜地等在那裡。直到徐階回過神來，展開祭文慢慢誦讀。

以徐閣老寫一手好青詞的文采，所寫的祭文自然上佳。只是在場都是才思敏捷的飽學之士，卻能從其華麗的駢文排比中，聽出一絲絲的心虛與辯解。其中段兩句最有代表性，曰：『震九霄而應天命，情何以堪？休兵戈而哀蒼生，心為之傷！』聽起來是在讚揚胡宗憲的功績，歎息他的命運。然而一細品便能發現，前半句點出了胡宗憲功高震主、以致招禍的原因；後半句說出了自己為國家計、藏弓烹狗的無奈。

徐氏祭文通篇，都充斥著這種沒營養的東西，又寫的冗長，令人昏昏欲睡。不過這也不能怪徐閣老，在人家靈前說假話，他也怕把鬼招來，所以拿出寫青詞的本事，整了這麼一篇看似華麗、實則空洞的祭文出來。

等徐閣老念完了，官員們也基本上快睡著了，但當看到下一位走出來時，卻又全都精神起來。為啥，因為輪到李春芳了。倒不知李閣老，能不能坦然面對胡大帥。

想要看他笑話的人失望了，李閣老能混到內閣次輔的位子，一是靠青詞寫得好、二是靠修煉到爐火純青的烏龜大法。這兩樣法寶，今日恰好都可派上用場。面不改色的念了一篇雲山霧罩的應景文章，李閣老便一臉肅容的回到位子上站好，渾沒有半點不適。

他的催眠效果，一點不比徐閣老的差，然而官員們一看到下一位出列，一下又精神起來。乖乖隆得咚，今天真是來值了……

這位是誰？東閣大學士、胡宗憲曾經的下屬，生前的摯友沈默沈紹興，也是大家心目中的苦主。

官員們都望著沈默，等待他能誦讀一篇苦情祭文，至少也得像徐閣老那樣皮裡陽秋，站在自己的立場上說幾句話吧。然而他們又一次失望了……

只見沈默神情凝重的走到胡宗憲靈前，伸出手輕撫那巨大的紅木棺蓋，未曾開口，身子先微微顫抖起來。好半天才平復氣息，從袖中掏出祭文，深深吸口氣，悲聲道：「嗚呼，痛哉……」彷彿要舒盡心中的悲愴，接著哀聲吟誦道：「某月某日，故先長官胡公諱宗憲之喪。昔日麾下沈默為文以祭曰……」

只聽他聲音微顫道：「公之律己也，則當思公之過；而人之免亂也，則當思公之功；而今兩不思也，遂以罹於凶……」說到這，沈默的淚水終於忍不住奪眶而出，只得深深吸氣，盡量放平語調道：「嗚呼，痛哉！公之生也，默既不敢以律己者而奉公於始；今其歿也，默又安敢以思功者而望人於終？蓋其卑且鄙之若此，是以兩抱志而無從，惟感恩於一盼，潛掩涕於靈前……」

第二個『嗚呼』之前為一層，極度概括胡宗憲的功過，而且先言過後表功，並未因為和胡宗憲的親密關係而文過飾非。接著最後一句『而今兩不思也，遂以罹於凶』，是說他自身的不律己，和人們的忘恩負義，共同釀成了這起悲劇。整個這一段，都是在壓抑著自己的情緒，彷彿在找理由說服自己……胡宗憲的死，並不怪別人一般。

然而這種情緒壓抑到極點，終於在第二個『痛哉』後爆發了。單聽表面意思，是他說自己在胡宗憲麾下時，也不能嚴以律己，到今日胡公已逝，又怎麼好意思，以大言不慚的『思功者』身份，來對胡公蓋棺定論呢？

但其實，沈默之克己奉公是出了名的，如果他都算不上『律己』者的話，那滿朝文武又有幾個算是規矩的？當然也就沒有理由，在這裡對這胡宗憲的是非指手畫腳了。

當然以閣老之尊，自然不會落入下乘的一味發洩，他用最後一句「希望人們由此學會『自律』和『思他人之功』」，昇華了整篇祭文的格調，並寓有對胡宗憲沉冤待雪的殷切期望。

這篇祭文簡短而克制，壓抑而思辨。其褒貶予奪，絲毫不苟。看似冷靜理智，但其實是將深摯感情、滿腔悲憤、淒楚情懷，都壓抑進文字深處了……也唯其深沉，才會更加動人心扉。

在場百官都能聽出來，不是感情深熾而又壓抑到一定程度，是做不出這樣文章的。再聯想起沈閣老的身份和處境，不禁都心有慼慼，又為其得體自製而暗暗喝彩。

不過，還是不太過癮……

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一篇篇祭文顯出來，沒有什麼令人為之一振的東西，甚至都不如沈默的令人尋味……這也難怪，就算如楊豫樹、譚綸般，敢於將不忿寫在輓聯上之人，也不敢在此大庭廣眾、百官齊聚之時亂放厥詞。否則給百官一個『不識大體』、『肆意妄為』的印象，就成拿仕途開玩笑了。

就在百官真的要睡著時，突然大門口處一陣騷亂，引得眾人紛紛翹首觀看。

徐閣老隱約看到一個披麻戴孝之人大哭著進來，從門口大搖大擺進來。他看看趙貞吉，不悅道：「不是禁止閒雜人等入內嗎？」今天他最怕有人借題發揮，說些不三不四的言論，是以早囑咐好了，今天只准五品以上官員入內，以免那些狷狂之士、別有用心之徒來節外生枝。

趙貞吉也一頭霧水，不過下一刻，他就看清了來人面容，一臉苦笑道：「這是個四品官，怎麼攔？」

徐階定睛一看，不由跌足道：「怎麼把他給忘了……」

兩人說話間，一個穿著麻衣，帶著白帽的中年白胖子，打著面白幡，哭號著走進了堂中。你道外面層層崗衛為什麼不攔他，因為他是國子監祭酒徐渭。

徐渭進來之後，也不看邊上那些牛鬼蛇神，便直撲到胡宗憲的靈前痛哭起來，哭得聲嘶力竭、肝腸寸斷，邊上人拉都拉不住。

痛哭一陣，被邊上人拉起來，他才拿出自己的祭文，放聲誦讀道：

『唯年月日，後學渭謹致祭於我大明故少保胡公之靈前曰：胡公英靈不遠。

嗚呼！

社稷災厄，自古有諸。扶危定難，賴以忠貞。

管子相齊，輔弼周室；九合諸侯，一匡天下。

靖康國難，乘輿顛簸；鄂王振奮，宋室偏安。

我大明太祖高皇帝崛起布衣、奄奠海宇，日月重光、山河永固。不幸季室擾攘，倭寇猖獗。少保公臨危受命，出鎮軍旅。當是時也，先帝乾綱獨斷，如天之日。惜乎奸臣在側，微雲未霽。嗟夫膏腴之地，遍野哀鴻，烽煙處處，天下搔然。我少保公虛與委蛇於讒臣、重振軍旅於江南，未己廓清疆域、掃蕩奸凶。豪傑群梟，俯伏教化。凶頑巨寇，聞風喪膽。天涯海島，莫非王土。四海蠻夷，無不拜服我聖朝威嚴。此不世殊勳，社稷干城。雖古來忠臣良將，於我少保公復何加焉？

先帝聖明燭照，天威振作，奸臣伏法。聖鑒察察，知少保公遭際艱難，忠昭天日。是故不吝褒揚，累賜恩榮。

夫高潔之士，殊勳不居。有段干木、田子方之遺風，漂然皆有節概，知去就之分。少保公功成身退，歸隱泉林。先帝亦知少保公君子品性，心下高潔。故衣錦榮歸，頤養天年。此明君賢臣、相得益彰。

悲夫先帝、早棄臣民。朝中些許跳梁，妒忌殊勳。日夜僭毀，蔽遮天日。少保公忠而見疑，哀哉！

嗟夫，自古大德不報、大功不賞。非無聖主，為有讒臣。眾口鑠金，積毀銷骨。鳥盡弓藏，昔人所悲；望風懷想，能不依依！昔蕭何系獄，晁錯受誅。竄梁鴻於海曲，屈賈誼於長沙。條侯羈縻，隕身刀筆之下；梁公囚縶，方知獄吏威嚴。蓋寬饒丹心碧血，自剄北闕；岳武穆忠昭日月，風波奇冤。

少保公半生戎馬，功在社稷。閹豎之輩，覬覦非分恩榮；刀筆小吏，妒忌不世殊勳。構陷忠良、錘煉冤獄。少保公無故被囚，朝野嘩然。魍魎之輩欲蓋彌彰，喪心病狂。竟內外勾結，戕害忠良！此自古未有之事也！舉朝之士，無不扼腕。天下之人，聞之傷懷。先帝在天之靈，亦將雷霆震怒矣！

少保公泉下稍待。當今聖明天子，焉容此等鼠輩戕害忠良，潑污先帝。但看區區魍魎，跳梁幾日哉？！不日天威振作，逆賊齏粉矣！

維年月日，尚饗。』

……

PS：註：最後一篇徐渭的祭文，是我的好友清衡先生所寫，珠玉在前，我就不再獻醜了。

第八二一章 白刃不相饒（上）

「自古大德不報、大功不賞。非無聖主，為有讒臣！」

「條侯羈縻，隕身刀筆之下；梁公囚縶，方知獄吏威嚴！」

「蓋寬饒丹心碧血，自剄北闕；岳武穆忠昭日月，風波奇冤！」

「但看區區魍魎，跳梁幾日哉？！不日天威振作，逆賊齏粉矣！」

一句句瀝血之言震撼人心，一聲聲討伐之聲直透雲霄！這哪裡是什麼祭文，這分明是向那些高高在上的神仙們，發出的戰鬥檄文！

徐渭那一聲聲，不是用說，不是用喊，而是咆哮出來的。只見他的帽子，不知何時已經落地，披散頭髮，雙目充血，幾欲捶胸頓足。這情緒感染了在場的許多人，不知是誰憤怒地高喊一句：

「必須徹查此案，給胡公在天之靈一個交代！」

立刻又有人接了一句：「是啊，我輩讀聖賢書，豈不聞『臨事而思禦侮之臣』的道理，不能讓那些殘害忠臣之徒逍遙法外，必須徹查！」

「必須徹查！」「徹查，徹查！」院子裡此起彼伏的聲音越來越響，最後竟有連成一片的趨勢。

先賢祠大殿之內，在徐渭念完祭文後，卻是一片令人窒息的安靜。所有大員都能預感到，這下真可能要出大事了……眾人目光，不禁偷偷瞟向徐閣老，但見老首輔微瞇著雙眼，面無表情地站在那裡，彷彿事不關己一般。

聖人之怒，不在臉上。修煉到徐階這一等級的老怪物，是不可能被人從外表看出端倪的，然而他攏在袖中的一雙手，卻微微的顫抖……此時此刻，徐閣老的感覺，就像當眾被人狠狠抽耳光一般。而且不是一下，是左右開弓，不停的抽打！打得徐閣老眼冒金星，天旋地轉……

雖然以徐渭之大膽，也不敢公然欺師滅祖，直指他這個師相。然而他此舉無異於雪上添霜，火上澆油，真能要了老頭的命啊！

內閣其餘人的臉色也不好看，他們都知道，前有士子請願在先，後有徐渭這篇檄文，這下休想再大事化小，小事化了了，必須要有人，為胡宗憲之死負責了。

一場政潮，在所難免了。

※※※※

在一片紛紛擾擾中，公祭儀式結束了。胡宗憲的靈柩將立刻在錦衣衛的護送下離京，歸葬故鄉天馬山。

令人意外的是，領銜這支隊伍，負責整個御葬儀式的，竟然是沈默沈閣老。原來沈默已經請得聖旨，要送胡宗憲最後一程。雖然以胡宗憲現在的哀榮，朝廷派一名閣老去主持歸葬，倒也算是仁至義盡。然而明眼人難免會猜測，沈閣老是不是也有，借此舉出京避風頭的意思？

畢竟他最近的日子也不好過，皇帝和內閣那邊，都希望他能以大局為重，把事態控制在一定範圍；然而士林民間，要求徹查的輿論，卻一浪高過一浪。在這兩邊壓力的擠壓下，可想而知，沈默是兩頭受氣、兩面不討好。

事實也確實如此。皇帝和元輔怨他遲遲不肯結案，海瑞罵他是『庸臣』、徐渭罵他『遮天蔽日』，就連向來支持他的東南官場，也對他頗有微詞。卻也不想想，當初在永定門前，是誰看到胡宗憲的屍身，能心痛到吐血？所以想要沈閣老草草結案的，實在太沒有人性了……他怎麼對得起良心，對得起死去的胡宗憲？而那些埋怨他遲遲不肯破案的，也太不體諒他，身為閣老，必須以大局為重的苦心。

不被理解的人最可悲，顧這顧那卻顧不了自己。想必此刻，沈閣老的一顆心裡，已經被委屈和憤懣塞得滿滿得了吧？否則也不會寫出，那樣小心壓抑的祭文……祭文的作用就在這裡，讓大家都明白他的委屈不易，就算成功了。

就這樣，在眾人眼中的年度二號悲情人物，便護送著頭號悲情人物的靈柩，離開了風暴將至的北京城，管他身後洪水滔天，也不打濕一片衣角。

※※※※

北京城，暴風眼已經形成，並不會因為沈默的離去，而稍有減弱。事實上，他也從來沒有在這場戲裡擔綱過主角，所以有他沒有，這戲都是一樣唱下去……

紫禁城、乾清宮、西暖閣。

皇帝穿著寬鬆的緋色燕服，懶散的歪靠在暖炕上。兩個身材婀娜的美人兒，在輕輕為他捏腳，隆慶不時舒服的輕哼一聲，但目光卻始終沒離開手中的紙張……上面是東廠抄來的那篇徐渭的祭文。

這已經是隆慶第八遍看這東西了，初看時，皇帝覺著真是太解氣了，因為徐渭把大臣好一個罵；再看時，皇帝又覺著過癮，因為徐渭把自己比作聖君，所以隆慶喜歡看、反覆看。然而看到五六遍時，皇帝的表情開始凝重起來……他終於意識到，又一場驚濤駭浪的大政潮，又將在自己統治的元年爆發了。

「這已經是第幾回了？」隆慶感到無比挫敗，看來自己真不適合當皇帝，短短一年功夫，一場接一場的政潮，把朝爭搞得混亂無比，甚至不如嘉靖末年看著肅靜。

看到皇帝挫敗的樣子，陳宏輕聲安慰道：「皇上初登大寶，朝堂也是新舊交替之際，難免要重新洗牌。」頓一頓道：「所以這是幾回不重要，重要的是，不要再有下一回了。」

「哪有那麼簡單。」隆慶想都沒想過，自己能消除黨爭，讓那些如狼似虎的大臣們安生。遂得過且過道：「先把眼前這關過去吧，朕還想過個消停年呢？」說著伸伸腳，示意美人退下……他雖然不算明君，但也知道法不傳六耳，尤其不要讓後宮干政的道理，所以談正事兒的時候，從來都是屏退左右的。

待內室裡只剩下陳宏，他才憂心忡忡的問道：「你說這回，會是個什麼情形？」

「唉……」陳宏未曾開口先歎氣道：「這關不好過啊……皇上已經在左安門對士子們許下諾言，那徐渭又來了個火上澆油，如今是群情洶洶，難以輕與了。」頓一下道：「一個萬倫份量太輕，遠遠不足夠啊。」

「那怎樣才能夠？」隆慶問道：「加上個王廷相，這下總夠了吧？」

「不管夠不夠，我們都不能動他。」陳宏緩緩搖頭道：「誰不知道他是徐閣老的門下走狗，有道是打狗還得看主人，皇上還是靜觀其變，不要替徐閣老操心了。」

「也是……」隆慶聞言苦笑道：「朕想怎麼辦不重要，關鍵是徐閣老想怎麼辦？」說著語氣有些不善道：「那天在城門樓上，你也聽到了，朕跟那些士子做了那麼多承諾，他們嘴上歡呼，腳下卻一動也不動。朕看得出來，他們是信不過我，得徐閣老發話才行……果然，徐閣老就說了『如君願』三個字，下面便歡聲雷動，高呼萬歲……也不知是呼誰萬歲。」

陳宏聞言，無奈地歎息一聲……那天從城門樓上下來，皇帝起先還很興奮，覺著對那麼多人喊話，是件定定過癮的事兒，便一直回味當時的感受，誰知越回味就越不是個味兒……才發現自己這個皇帝，說一千道一萬，在那些士子眼中，都不如徐閣老一句話來的管用。

這一認知讓隆慶十分的失落，好幾天都鬱鬱寡歡。畢竟主動讓出權威是一回事兒，感受到權威旁落的失落，又是另外一回事兒。

※※※※

內閣首輔值房中。

徐閣老穿一身便袍，神色疲憊地靠坐在大案後的囤背紅木椅上。他的對面，端坐著工部尚書朱衡和禮部尚書趙貞吉……這二位一個是徐階的老下屬、一個是向來對徐階執弟子禮的多年老友，在徐黨之中德高望重，其影響力跟王廷相之流的投機分子，不可同日而語。

此刻兩人一臉的嚴肅，還沒開口，屋裡的氣氛便十分凝重，這也預示著接下來的談話，絕不會愉快的。

徐階最近的日子很不好過，竟有些四面楚歌、風雨飄搖的意思，現在這兩位又一副欠了他們八百弔錢的樣子前來，其意為何？徐閣老是心知肚明的——代表徐黨上上下下，逼宮來了。

見他倆都是一副『千言萬語、從何說起』的架勢，徐階只好緩緩道：「今天你們來得巧，老夫剛得了一小團『密雲龍』，這下便宜你們了。」所謂『密雲龍』，宋朝即是皇家獨享的貢茶。到本朝聲譽不衰，因為產量極小，依然只有宮廷可享……當然對於徐閣老來說，這不是什麼問題。今次江西布政使司解押貢茶進京，便將五斤最極品中的三斤，孝敬了愛好品茶的徐閣老。

趙貞吉和朱衡雖然久居高位，但都是清廉自守之臣，今次徐閣老錫罐中取出，一朵看似風乾菊花、乳白如玉的細小茶團時，他們才第一次見到傳說中的『密雲龍』，原來是這個樣子的。

老僕人徐福端上茶具和茶點，以及一小壺開水。徐階便親自掌泡、點湯、分乳、續水、溫杯、上茶……一應程序，都做得十分細緻認真，不帶一絲煙火氣。

趙貞吉和朱衡在邊上，注視著整個浸泡過程。不知不覺中，心裡那股著急躥火的勁兒，便煙消雲散了。

這時茶倒好了，三隻潔白的梨花盞裡，各有半杯碧綠的茶湯。徐階伸手向兩人做了個『請』的動作，然後拿起一隻梨花盞，送到鼻尖下輕嗅起來。

兩人也端起茶盞，學著他的樣子，輕嗅一下，然後小呷一口，含在嘴中潤了片刻，再慢慢吞嚥下去，頓時滿臉綻開笑意。飲完一杯，朱衡讚道：「這茶入口又綿又柔，吞到肚中，又有清清爽爽的香氣浮上來，數百年貢茶極品，果然名不虛傳。」

趙貞吉已經喝了第二杯，點頭笑道：「確實是好茶，讓我想起了前人那句『淡淡清香飄千古，修身聽命日月長』。」

徐階聽他念完之後，若有所思道：「『淡淡清香飄千古，修身聽命日月長』。倒真得了茶中的淡泊意境。」

趙貞吉外號『趙真急』，其脾氣可見一斑。現在茶也喝了，淡也扯了，便迫不及待道：「為官之人，若能長保此等心境，就不會咫尺之地、狼煙四起了。」

徐階這才意識到，這傢伙是在給自己下套，頓時，因飲茶而稍緩的心情，一下又變得灰惡起來，遂淡淡答道：「這是書生之言，喫茶與當官畢竟不是一回事。淡泊之味可以喻之於茶，卻不可比之於官。」本來說到這就可以了，但徐階一肚子氣找不到發洩的地方，正好碰到個點炮的，豈能輕饒了他：「就以孟靜你自己的例子來說，當年朝廷設倉場總督，本沒有你的事兒，可嚴嵩父子看你不順眼，找人一本參了上去，說你推諉自私，抗命不遵。遂引起聖怒，下旨將你革職令回籍閒居。這一居就居了五年，你說，此中滋味淡泊得起來麼？」

徐階的話夾槍帶棒，掃得趙貞吉臉上紅一陣白一陣，他還真沒見過，徐閣老如此刻薄毒舌的一面呢，一時不由呆在那裡，不知該說什麼好。

見一上來就是火藥味，朱衡連忙打圓場道：「元翁誤會大洲的話了。他說的淡泊，指的是居官自守，常嚼菜根，甘之如飴，這應該是士人的本分。至於涉及到朝政大事時，當然還是要在官言官了。」說著輕歎一聲道：「元翁不要以為我們有二心了，『是非曲直，人人心中都有一桿秤』。您是總攝綱紀、開創善治的定策國老，這滿朝文武，除開少數幾個心術不正之徒，還有誰能不擁護？不誇張地說，您的心，就是朝廷之心啊！」

第八二一章　白刃不相饒（中）

文淵閣，首輔值房。

聽他給自己戴高帽，徐階表情卻沒有放鬆，他知道，這是欲抑先揚而已。便抿著嘴，聽朱衡接著道：「正因為深孚朝野之望，您才萬萬不能偏心啊……」

「老夫如何偏心了？」徐階啜一口茶，垂下眼瞼道。

「都到什麼時候了？」趙貞吉冷不丁又橫出一炮道：「您還死護著張太岳不放，莫非他真是您親生的不成？」人家都是被挫折磨沒了脾氣，趙貞吉卻是越老越辣，越挫越勇，到死不吃虧的主。

『啪』地一聲，徐階將茶盞重重擱在桌上，怒視著趙貞吉道：「你也號稱大家，怎麼也學那潑婦造謠？！」

見師相真生氣了，趙貞吉也只能把脾氣壓住，悶聲道：「師相恕罪，我也是著急。現在外頭風潮已起，要求嚴懲兇手的呼聲一浪高過一浪，已經有滔天之勢！您老再捂著蓋著的話，可是要引火上身的……」

「唉，你這個脾氣呀，早晚非吃虧不行……」徐階深深歎息一聲，也不再跟他一般見識。

「只要師相好好的，我就是吃虧，又能虧到哪去呢？」為了說服徐階，趙貞吉不惜忍著反胃道：「您老是我們的頂樑柱、當家人，可萬萬不能有失啊！」說著狠狠吐出一口濁氣道：「我這一大把年紀，也不怕您說我嚼舌，可今天這個局面，都是張居正那小子搞出來，您還一味的護著他，別說別人，我們就先不願意了！」

徐階又歎了口氣，一直以來，他最擔心的事情出現了……徐黨中人不顧自己的意願，要求放棄張居正，這件事本身並不可怕，可怕的是它背後透出的信息……人心散了，要不聽自己招呼了！

比起失去張居正，徐階更在意的，是失去對黨羽的控制。他知道，如果說服不了朱衡和趙貞吉，下面的人就會擅自行動，那自己辛苦打造的龐大勢力，就會分崩離析，這是他無法接受的。

「你們的拳拳之心，老夫很是感動。」所以徐階只能耐下性子道：「但不得不說，你們的想法太幼稚了。」

兩人便不吭聲，等著他說點不幼稚的。

※※※※

「這個案子到如今，說複雜是真複雜，但說簡單，也就是一句話的事兒。」徐階也不著急，跟他們緩緩道：「查王廷相，就會查到李春芳，查李春芳，就會查到張居正……若連張居正也查出來，老夫哪還有臉再立足朝堂？」頓一頓道：「說起來，也是老夫的失誤，原以為拙言受些委屈，便能把此事大事化小、小事化了了。」說著無奈的喟歎道：「誰知道竟會愈演愈烈，鬧得愈發不可收拾。」為什當日一聽說隆慶上了左安門，徐閣老會那樣的失態，就是因為他知道，自己又打錯算盤……這個案子，捂是摀不住了。

到了徐渭那祭文一問世，無異於火上澆油，讓徐閣老徹徹底地陷入了被動，在所有人看來，他都必須馬上壯士斷腕了。

而趙貞吉和朱衡此次前來，正是代表徐黨上下，一是問計，二是請求徐階以大局為重，不要再一味偏袒了。

聽到徐階吐出苦衷，趙貞吉心中暗道：『早知今日，何必當初！』，便歎口氣道：「當時我說，逝者已矣，縱使給胡宗憲個無上哀榮又能怎樣？我和他那麼大過節都放下了，師相卻還放不下。」

「這不是仇不仇的問題。」徐階搖頭道：「他不是翰林，給不了『文』字，其次就是『忠』或『襄』，老夫當年力主削他的兵權，這次拿他進京也是我首肯，焉能給他個『忠』字？」說著有些鬱悶道：「其實給個『襄愍』，是恰如其分的，只是有人要借題發揮，你就算給個『忠襄』，他也一樣會鬧事的！」

「什麼人要借題發揮？」趙貞吉心驚道，朱衡也緊張的望著徐階。

「……」徐階陷入了沉默，其實當日，一經張居正提醒，他便意識到，自己被沈默算計了。可笑自己當初還以為，沈默主動把案子壓下，是不敢和自己起衝突的表現。誰知沈默是像當年成祖遠征草原，能在發現蒙古大營後勒馬潛行，而不馬上發動攻擊，並不是怕了蒙古人，只是希望以最小的代價，獲取勝利罷了。

當然直到現在，徐階還不認為，沈默會把目標定在自己身上。因為大明朝就是靠個『綱常』維繫，天地君親師，是絕對不能違背的。大明疆域雖大，沒有欺師滅祖者立錐之地；聖眷再隆，也不可能袒護一個，視綱常於無物的孽畜！

所以除非沈默想同歸於盡，否則絕不會有，把自己這個首輔扳倒的念頭。至於其真實動機，徐階認為是，想逼自己清理門戶，真正確立他首輔接替人的地位。反覆推敲後，徐閣老確定不會有誤，在齒寒之餘，也不禁暗暗讚歎，真是砒霜拌大蒜，又毒又辣，這學生，已經青出於藍了！

更讓徐階無奈的是，沈默用的完全是陽謀，一切功夫都下在戲外……比如提前在民間給胡宗憲造勢，要是沒有那些戲曲、評書、話本，整天反覆在民間傳唱，胡宗憲的名聲也不可能凌雲直上，已經和于謙相提並論了。那事情也遠不會像現在這樣棘手。

人家的功夫都做在前頭，現在就是穩坐釣魚台、淡看風雲變了。自己卻不知不覺入彀，焉能不處處被動？

最憋氣的是，明知是他在搗鬼，偏偏還無法反擊。因為一來，沈默什麼把柄也沒留下，反而牢牢樹立起了，一個受盡委屈令人同情的形象，此時打擊他，是要出事情的。二來，自己被推上了風口浪尖，現在出點什麼事兒，都可能成為壓垮駱駝的那根稻草。值此多事之秋，只能多一事不如少一事，少一事不如沒有事，一切都得等過了這關再說。

可以說，徐階出道至今，雖然以烏龜神功著稱於世，是個把虧當飯吃的行家，可也沒吃過這種嚥不下、說不出、玩不轉、搞不定的大悶虧！

只能暗暗發狠，待到過了此關，就算拼著元氣大傷，也要讓這個孽徒永世不得翻身！

※※※※

見徐階臉上一時寫滿鬱悶、一時殺氣四溢，只是許久不說話，趙貞吉只好出聲道：「師相、師相……」

徐階這才回過神來，長歎一聲道：「罷了，不說他了。」便清清喉嚨，正色道：「言歸正傳，所謂的壯士斷腕，在當初還有可能活了壯士；但現在，風雲突變，朝野對此事的關注程度，何止高了數倍？王廷相也好、李春芳也罷，就算當初能為我們保守秘密，那也是因為『留得青山在、不怕沒柴燒』。但現在一旦被揪出了，不被吐沫星子淹死，也只能找根彎脖樹吊死了……」便聽他一字一頓道：「要麼，就得把他們全保住，要麼，他們和老夫同歸於盡，明白了嗎？」

趙貞吉和朱衡對望一眼，畢竟他們只是局外人，雖然知道事態嚴重。卻沒預料到，會是如此嚴重……徐階說的沒錯，一旦成了窩案，他這個首輔哪還有臉再混下去？只能捲鋪蓋回家了。

「那該怎麼辦？」兩人終於體會到，徐閣老那種束手無策的鬱悶了。

「有兩個辦法。」徐階端起茶盞，輕啜一口，發現已經涼了，不由有些可惜的擱下杯子道。

「哪兩個？」兩人齊聲問道。

「忍或退，忍一時風平浪靜、退一步海闊天空。」徐階淡淡道：「你們放心，這局棋還在我手裡，至不濟我就退下來，不僅這個案子一了百了，恐怕連那些別有用心之人，也得被掀起的浪給嗆死！」

「不到無路可走，萬不可做此想。」兩人讓徐階的決絕鎮住了，連忙道：「大明離不開元翁，我們也離不開元翁！」

「沒有離不開的人，離開誰也照樣轉。」徐階擺擺手道：「你們放心，不到萬不得已，我是不會言退的。」雖然整天把個退字掛在嘴上，但徐階知道，在朝和在野的差距之大，就像披堅執銳對赤手空拳，雖說不一定會輸，但也太難太難了。

所以只要有一點可能，他是不會退的……

「不說退了，那就只剩下個忍。」朱衡沉聲問道。

「對，也不用忍多久。」徐階悠悠道：「還有八天過年，只要忍過這八天去，就風恬浪靜了。」

「為何？」朱衡道。

「因為今年是大比之年。」回答他的是趙貞吉，身為禮部尚書，自然對這些事更敏感，道：「正月十五以前，債主不討債，衙門不開門。過了年，還有不到一個月，就是春闈。這段時間，士子最是老實，說話都不敢大聲，唯恐被人尋趁，拿不著考牌子。」

「不錯，主要就是那些士子在鬧，但真對著終身大事，也就不敢鬧了。」徐階頷首道：「考完之後等發榜，他們還是得老實。只要耗到最後一刻才發榜，就又是一個月。國人健忘，將近三個月的時間，早就不知關注什麼新鮮事兒去了。」

「這麼說，只要捱過年前這幾日便可？」朱衡沉聲問道：「這倒不難，年根底下，朝廷本就事多嘛。」

趙貞吉也體會到徐階的老辣，心說，好一個無招勝有招，真不愧是烏龜派掌門。便乾笑道：「原來我們白著急了……」

「你們著急是對的。」徐階緩緩道：「那些人我不是不處理，只是要等到風波過了，冷下來再說，現在只能勉為其難硬扛著。」說罷定定望著兩人道：「衣不如新、人不如故，關鍵時刻，還得靠你們這些老夥計抗起來。」面對著空前的危機，徐階知道光靠嘴說沒用，還得拿出點實際的，於是道：「老夫以前偏愛少年人，覺著長江後浪推前浪，事實證明這是錯誤的……朝廷還得靠長者才能穩。」

說著他先對趙貞吉道：「過了年，我會安排你入閣，你要開始準備了。」

饒是趙貞吉看淡名利，但入閣也對他是巨大的誘惑。能做到的，也就是繃住臉點點頭，以免丟了面子。

徐階又轉向朱衡道：「事實證明，都察院沒有你是不行的，這次沒有王廷相掣肘了，你得把這個擔子重新挑起來。」

朱衡倒是對都察院不感興趣，他更喜歡搞水利，但也知道這算臨危受命，推脫不得的。於是也淡淡道了謝。

看到他倆這副淡定的樣子，徐階就感到膩味，這就是他不喜歡用老傢伙的原因，一個個鼻子插蔥，裝象！還不大聽使喚。

把該交代的都說完了，他也不想再見到兩人了，便送客道：「好些人還提著心在那裡不安呢。你們也不要在這裡守著我了，去轉告那些沒來的諸位，不要怕，也不要亂動，安心過年就是。」

兩人點頭稱是，便起身告辭。

※※※※

待他們一走，徐階那強提起來的精氣神，便一下子全洩了。頹然的靠在椅背上，對那老僕疲憊道：「扶我……」是一個字也不肯多說。

好在老僕服侍他多年，知道徐階的意思，便扶他移動到躺椅上躺下，調整個舒服的姿勢，再拿條毯子給他蓋上。

換到最不費力的姿勢，徐階終於又想說話了，聲音瘖啞的對那老僕道：「真是累了……別人在我這個年紀，都含飴弄孫、頤養天年了，你說我這是圖個啥？」

老僕憨厚的笑道：「為皇上為百姓，為咱大明朝唄……」

「呵呵……」聽了他的回答，徐階疲憊的笑起來，聲音含糊道：「是，也不是……」便沉沉進入了夢想。

第八二一章　白刃不相饒（下）

『天干物燥，小心火燭……』

鼓打三更，深冬臘月、天寒地凍的北京城，除了極少數酒樓歌榭、煙花之地，還在酒醉紅帷、絃歌不絕之外，大街小巷已是杳無人跡、一片寂靜。

然而東城廟前胡同中，卻有幾個人影在遊走，準確的說，是在一邊哆嗦一邊走。

「怎麼攤上這鬼差事！」一個全身都包裹的嚴嚴實實，只露著兩個眼的漢子，一邊跺腳一邊，甕聲甕氣道：「深冬臘月的大半夜不讓進屋，把俺凍成冰棍得了！」

「少說兩句吧！」邊上一個頭領模樣的，從懷裡摸出酒壺，自己先灌兩口，再扔給他道：「大理寺的人也在那邊杵著呢，咱不能墜了鎮撫司的名聲！」

那漢子伸出手，接過酒壺，猛飲一大口，頓時一陣燒心燒肺，平時這樣只會覺著難受，現在卻只覺著舒服。便再飲一口，感到身上終於有些熱乎勁兒了，便使勁哈出一口白氣道：「鎮撫司、大理寺，白天晚上的給那傢伙站崗，徐閣老都沒這待遇。」

「你道他願意啊……」頭領縮縮脖子，冷笑道：「要是沒有咱們日夜守著，他早讓人弄死八遍了。」

「說得玄乎，這都一個月了，也沒見有人來害他。」那手下漢子相當不忿道：「俺就知道，咱們整天在外面凍得哆哆嗦嗦，他卻在爐子屋裡，抱著婆娘睡大覺。」

「是呀，什麼時候是個頭啊？」讓他一說，頭領也有些發愁道：「這年根底下，家裡還有一大攤子活兒呢，整天杵這兒算怎麼回事兒？」

「真他娘球……」那手下漢子又啐一口道：「還不如一了百了了利索，爺們也好早點回家過年。」

彷彿為了回應他，話音未落，宅子裡便傳來一聲淒厲的女音，兩人登時就變了臉色。

※※※※

這些便衣守衛的、或者說看守的是誰？正是都察院左都御史王廷相，這位昔日朝中的風雲人物、徐閣老麾下的頭號干將，自從上月在過堂時暈厥過去，便一直臥病在家，再沒有邁出過大門一步。

雖然沒有人來解除他的官職，也沒有人來提他問話，但是誰都知道，這位總憲老爺的仕途，已經完蛋了。然而厄運遠未到頭，隨著討伐殺害胡宗憲兇手的聲浪越來越高，府上人才體會到什麼叫水深火熱。若不是所居的胡同已經戒嚴，一應閒雜人等都不准進出，他們怕早就被憤怒的人群揍扁了。就這樣，每天飛進府裡的雞蛋、青菜，也足以讓闔府上下吃喝不愁……

總憲府上上下下的人，平日裡也都是昂頭三尺，頤指氣使慣了的。如今突然遭人白眼受人唾罵，一時間都成了雪天的麻雀瑟作一團。也沒有人再聽主人使喚了，都整日窩在屋裡吃酒耍錢，就等著散伙回家了。甚至有那壞了良心的惡僕，竟然竊取主人財物，被發現了也毫無愧色，公然道：「橫豎要被抄家的，還不如便宜了我們！」

一時間，總憲府上風雨飄搖，眼看就要樹倒猢猻散了。

對於外面發生的一切，王廷相都絲毫不放在心上，他其實已經可以下地，但不願意出屋、不願意見人，甚至不願意喝水吃飯。在屋裡什麼也不做，只是整日整日的枯坐在那裡，整個人都籠罩在一層濃重的死氣中。

其實原先沒這麼糟糕的。為了他的身體著想，家裡人都小心瞞著他外面的境況，王廷相也自我麻痺，不聞不問的渾噩度日。然而一切從七天前，右副都御史鄒應龍過來一趟，向他討要總憲關防後，王廷相便突然絕水絕食了。

家人起初以為，他這是捨不得官位，吃不下喝不下，過兩天就好了。誰知這一過就是七天，要是再不吃喝，非得出人命了！

就算再官迷，也不能因為丟了官，就連命都不要了吧？家裡人才知道，他肯定是為了別的事兒。可怎麼問也問不出來，怎麼勸也勸不動，只能在那裡乾著急。

然而今天晚上，他突然走出了房間，讓老僕人張羅一桌好飯，再把全家人聚到一起，吃個團圓飯。

對於在這個時候吃團圓飯，老僕人是一頭霧水，但老爺肯吃飯了，就比什麼都強，趕緊去給夫人少爺小姐們報喜，然後把那些懶種踢起來，叫他們拿出看家的本事，坐一桌最好的筵席。

家主一振作，這一家也好像有了精氣神，不消多時，便張羅出一大桌豐盛的酒菜，一家十幾口人，也都悉數到齊，圍坐在桌邊，爭先恐後的向王廷相表達著他們的擔憂之情。

席間，王廷相有說有笑，似乎什麼都不曾發生。他與兒子們把盞對酌，還力勸從不沾酒的夫人也飲了兩杯。家裡人雖覺得老爺的行為有些反常，卻也只當是他想通了什麼事理而卸去心病。甚至不少樂觀者，還以為他一定有了什麼渡過難關的辦法，過不久，家裡的情況就會好起來。

是以一家人在難得輕鬆的氣氛下，用了一頓祥和的晚餐。然後又說了一陣子閒話，這才各自安歇去了。

出去後，大兒子對二兒子道：「父親今天慈祥了很多，還回憶起小時候帶我下河抓魚呢。」

「是啊，我小時候才聽過父親唱咱老家的兒歌呢。」二兒子也點頭道：「父親自從當了大官，就再不唱給弟、妹聽了。」

「你說這變化，是好是壞？」大兒子心頭有些不祥的感覺。

「當然是好了。」二兒子笑道：「總比原先關在房裡，不吃不喝強吧？」

「那倒是……」大兒子覺著自己念頭可笑，哪能那樣詛咒老爹呢？便沒有說出來，與二弟道過晚安後，就回屋歇息去了。

※※※※

那廂間，王夫人因連日憂慮失眠困乏得很，現在心情一鬆，加之又喝了點酒，因此一上床就睡得很死。王廷相卻沒有絲毫睡意，輾轉反側到了二更天，他躡手躡腳爬起來，窸窸窣窣的穿上衣服，輕手輕腳來到書房。

在書桌前坐定，他給自己磨好墨，提筆蘸墨，在紙上寫下了個題目：『絕命書……』

望著這觸目驚心的三個大字，王廷相木然了。耳邊嗡嗡迴響的，全是那日鄒應龍的聲音：『自古大德不報、大功不賞。非無聖主，為有讒臣！』

『條侯羈縻，隕身刀筆之下；梁公囚縶，方知獄吏威嚴！』

『但看區區魍魎，跳梁幾日哉？！不日天威振作，逆賊齏粉矣！』

無論寫什麼，自己都是千夫所指的罪人了，從頭到腳、從裡到外，都散發著讓人厭惡的惡臭味！就算寫得天花亂墜，也不過是徒增笑耳……

除了那檄文給他帶來的沉重打擊，鄒應龍還來了徐閣老的話過來，也令他極度沮喪。

鄒應龍說，徐閣老的意思是，現在的壓力超乎想像，已經不能再護著他了，請他千萬把事情全部抗下，就一口咬定，是因為私怨才決定對胡宗憲動刑的……無論如何，他也罪不至死，最多只是個發配充軍。徐階必然保他性命無憂，並給他全家人一套新的身份，以及足夠花幾輩子的錢，半路上就可以隨意去哪裡，重新開始生活了。

這條件，應該說是很可以了，如果是一般官員，八成也就答應了。然而作為常年和獄訟打交道的司法官員，他沒有那麼天真。以他多年的經驗來看，只要自己答應了，那全家就離死不遠了……道理很簡單，就算自己擔下所有的罪名，但只要自己還活著，對那些人來說，就是個極大的隱患。這世上只有死人不會洩密，所以他們早晚是要對自己下毒手的。

至於那所謂的偽造身份，隱姓埋名，王廷相更是嗤之以鼻。以自己二品大員的身份，就算被發配充軍，也沒人敢讓自己不明不白的暴死。然而主動脫逃、淪為黑戶之後，人家就算殺了自己全家，也不過是一樁普通的地方刑事案件，甚至都不會驚動北京。

為了家人著想，他也不能讓他們陪著自己，走上這條不歸路。所以想讓自己，把所有屎盆子攬下，沒門！

然而如實招認，吐出他們來，也沒有任何意義。王廷相不是萬倫那種糊塗鬼，他很清楚只有保住上面的幾尊神，他們肯定會報答自己的，自己的家族才不至於一落千丈。

所以一直以來，王廷相都以沉默應之！他相信只要能撐過最艱難的時期，自己可能會得到從輕發落的。

但鄒應龍的到來，以及他說的那些話，讓王廷相的信心動搖了——原來壓力已經大到連徐閣老也承受不了，要把自己交出去受審了……前面說過，招是招不得的，要是不招的話，在這麼大的壓力下，恐怕沒自己的好果子吃。

一想到要在堂下受審，斯文掃地，尊嚴全無，甚至可能被大刑伺候，自己能不能咬得住牙？王廷相沒有半分信心，一旦招了，全家都要遭殃……這幾日，他就是被這種恐懼折磨著，滿腦子都是自己被打得血肉模糊，都是家人那一張張淒惶的面孔。思來想去，他都實在無法承受這些，最終只能下定決心，走上最後一條路，自殺……只有死，才能替他們保住秘密，才能讓他們放過自己的家人，才能讓自己免遭折磨和虐待，以及下半生的悲慘命運。

「大限來臨了，大限來臨了……」王廷相臉色蠟黃，喃喃自語道，「前有蛇蠍，後有虎狼，我只能一了百了了！」這時他的腦海裡反覆盤旋的，就是那句話：『千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人？』便提起筆來，飛快的寫完一封絕命書，大意是『因為自己把私怨和公憤混淆，導致胡宗憲慘死，自感罪孽深重，只能一命抵一命。此事與他人無關，願到此為止，大家好好過年吧……』云云。

※※※※

不知不覺，譙樓上的三更鼓已是隱隱傳來。睡得死死的王夫人，忽然一下就醒了。伸手一摸，身邊沒有人，再一摸，被窩都是涼的，不由一下就醒了。她感到有些不妙，趕緊披衣起床尋找。

尋了兩間屋子不見人，走近書房時，看到裡面亮著燈，她心下稍定，輕輕掀開簾子，剛要叫聲『老爺』，忽見自家老爺已經吊在樑上了。嚇得她撕肝裂膽大叫一聲，一下就癱倒在地。

夜深人靜，這一聲穿透雲霄，把整個宅院都驚醒了。兒女家人紛紛起身，慌忙奔過來查看，就見自家女主人在書房門口，再一看，男主人已經懸樑自盡了……

男人們趕緊七手八腳，把老爺放下來，一試脈搏，已經死透了……一時間悲聲四起，圍著他的屍身大哭起來。

外面鎮撫司和大理寺的人聽到了，全都變了臉色，甩掉身上礙事的棉袍，露出裡面的勁裝，也就是一轉眼的功夫，便砸開門衝進去，循著聲到了書房。

「全都不許動！」看到要保護的人遭遇不測，那鎮撫司的頭目懊惱極了：「否則格殺勿論！」

府上人知道他們是守在外面的官兵，便乖乖讓開去路。他先查看了王廷相的屍身，已是死的不能再死了。再走到書桌前，看到王廷相的一品官服，被疊得整整齊齊放在案桌上，上頭還放著梁冠，金銀花腰帶。旁邊還放了一封信，用蓋尺壓在那裡，信皮上寫著三個字。

那頭領識字不多，但這幾個字還是認得的：『絕命書』！

第八二二章 絕殺（上）

王廷相的死訊，天一亮便傳到了內閣。

拿到這個消息，張居正先是一驚，然後又是一喜，最後濃濃的憂色湧上眉宇，拿著那份大理寺呈上的奏報，便去首輔值房稟報。

徐階正坐在圓桌前，端著一碗桂花蓮子粥，小口的呷著。天冷不願出屋，他便讓人把早餐送到值房裡來。

張居正進來，徐階看他一眼道：「吃了嗎？」

「師相，王廷相昨晚死了。」張居正面容沉肅道。

「死了？」徐階手一鬆，粥碗落地，摔了個粉碎，衣袍上沾滿了稀粥。他卻毫不理睬，緊緊抓住張居正的手道：「怎麼死的？」

「自縊。」張居正感到他的手指冰涼，輕聲道：「稟報說，他還留了絕命書，不過得先讓皇上過目。」

「自縊……」徐階沒理會他的後半句，猶在那裡喃喃道：「怎麼會自縊，不應當啊……」

張居正便不吭聲，等待徐階恢復正常……以他的經驗看，此老屬於特殊材料製成的人，永遠都不會喪失理智。

但這次徐階的冷卻時間，竟出乎意料的長，使他不得不開口輕喚道：「師相，師相……」

徐階這才回過神來，目光冰冷的望著他道：「是不是你幹的？！」

「我……」張居正錯愕道：「我就是尋死，也沒這個死法呀！」

「真的不是？」看來在徐階那裡，這位高足的信譽已經是負數了。

「不是。」被人冤枉的感覺，實在真不爽啊，張居正深深吸口氣道：「李春芳都沒急，我又著得哪門子急？憑什麼替他作嫁衣？！」

徐階一想也是，上有自己頂著，下面有李春芳墊著，還有皇帝眷顧著，張居正確實沒有理由，行此等喪心病狂之事。

「不是你，那還有誰？」徐階陷入了迷茫，在鎮撫司和大理寺的層層監視和保護下，應該沒有任何人能暗害王廷相……不要說刑部大牢那次，沒有黃光升放水，根本就辦不成。現在鎮撫司、大理寺互相監視，想要動手腳，是不可能的。

雖然還沒有進一步的報告，但徐階幾乎可以斷定，王廷相應該是死於自殺的。但自己可是對他做過承諾的，究竟發生了什麼，能讓他喪失了理智，非要用這種方式來了結？徐階百思不得其解。

看到張居正欲言又止的樣子，徐階臉一沉，低聲道：「你不會是以為，這是為師所為吧？」

「這個……」張居正緊皺著眉頭道：「學生怎麼想不重要，關鍵是皇上怎麼想，百官怎麼想……」

徐階本來還挺得住，聽到張居正這句話，一下子洩氣道：「是啊……」

王廷相之死，在一般人看來，是解開眼下這死局的最好方案……一來，一個左都御史給胡宗憲償命，足以平息眾怒了。二來他這條線斷了，自然也就不好再往上查，至少上面的神仙就可以鬆口氣了。

這兩點都沒說錯，可問題在於。對於瞭解案情的人來說，有幾個人會認為，王廷相是心甘情願自殺的？他們肯定會以為，是神仙們想要過年，可憐的王廷相便被自殺了。

而無論是誰幹的，最後都會被歸結到徐閣老這尊大神的頭上。不管是不是他幹的，這下都黃泥巴落到褲襠裡，不是屎也是屎了……

※※※※

「這是誰在陷害老夫？！」徐階終於發作了，號稱喜怒不形於色的宰相城府，也無法容納他此刻的驚懼憤怒，狠狠的一拍桌子，面容扭曲道：「真以為這樣就動得了我嗎？放馬過來就是！」他對自己是有充分信心的。徐閣老養望二十年，如今的地位早已是穩如泰山，明槍也好、暗箭也罷，誰都別想撼動他分毫！

他已經下定決心，只要度過這一關、撐過這一局，決不再手下留情！管他晉黨還是沈黨，統統趕出朝廷去！

這朝堂太窄，容不下那麼多神仙！

張居正心中苦笑道：『您早幹嘛去了……』他對徐階一直以來的『三還政策』很不感冒，什麼將威福還主上，將政務還諸司，將用捨刑賞還公論？把權力都還給人家，你這個宰相手裡還剩啥？

他相信，做宰相，徐閣老這樣是不行的。當宰相，就得有個宰執天下的樣子，不敢任事，只知任恩。為些許虛名，把權柄拱手讓出，搞得朝堂上山頭林立，不出亂子才怪呢！當年嚴閣老，絕對不會遇到這種麻煩！要不是老頭老得實在不像樣了，恐怕現在還是那對父子的天下。

當然現在，不是說那些的時候。靜等老師發洩完了，張居正才輕聲道：「眼下這一關，怎麼過？」

「我必須馬上去向皇上請罪。」發洩出來後，徐階也恢復冷靜道。

「是，這個時候，帝心千萬不能有疑。」張居正贊同道。

「你去給我把此事查清。」徐階陰著臉道：「到底是誰在搗鬼，老夫不想被蒙在鼓裡。」

「是。」張居正又應一聲道。

於是師徒倆分頭行動，張居正出宮去查案，徐階則乘坐抬輿，往乾清宮去。

須臾便到，徐階對迎上來的馮保道：「勞煩公公通稟一聲，老夫要面聖。」

「哎呦，您老來的真不巧。」馮保一臉苦笑道：「皇上現在沒空啊。」說話間，兩手成拳，大拇指對在一起，輕輕顫抖了幾下……意思是，小蜜蜂在採蜜呢。

徐階還就真看懂了，瞧瞧外面日頭都升起來了，這時候敦得哪門子倫？強忍著『致君堯舜』的衝動。他強笑著問馮保道：「那得等多長時間？」

「這哪好說。」馮保小聲道：「也許一兩個時辰，也許一兩天，看皇上的興致了。」

徐階簡直要暈厥過去，這不是作死嗎？但現在管不了皇帝的生理問題，他一把拉住馮保道：「我確實有急事，必須馬上見到皇上，公公幫著想想辦法吧。」說著竟給他作了個揖。

「哎呦呦，折殺咱家了。」馮保連忙躲開，道：「您老稍候，我去看看有沒有機會跟皇上說。」

「勞煩公公了。」徐階心下稍寬道。

馮保便進去西暖閣，穿過層層宮幔，到了皇帝所居的內殿中。

這裡哪有什麼無遮大會？只有一個氣得直哼哼的皇帝。見馮保進來，隆慶拉著個臉道：「把他攆走了？」

「回主子，沒有。」馮保看看邊上的陳宏，小聲道：「他非要見您，說是有急事。」

「怎麼辦？」隆慶看向陳宏道：「會不會真有急事？」

「這都年根下了，除了這事兒，還能有急事兒？」陳宏還是那副命不長的樣兒，不緊不慢道。

「那，見不見？」隆慶一陣怵頭道。

「皇上想好了，如何應付徐閣老，那就見。」陳宏用那種老太監獨有的語調，慢吞吞道：「若是還沒想好，老奴建議還是等想好了再見……」頓一頓道：「畢竟，您是要表態的。」

「唉……」隆慶真恨自己，沒有沈師傅他們那樣，一眨眼就能把問題想周全的本事，不由頭大如斗道：「可是這節骨眼上拒而不見，他肯定會以為，朕這是不想見他？」

「實在為難的話。」等皇帝糾結一陣子，陳老太監又悠悠道：「可以這樣說……」

※※※※

「皇上說了，他是信得過您的。」徐閣老等了好一會兒，終於等到馮保出來宣諭道：「大事小情您看著辦就行，不用事事匯報。」

「是，謝皇上信賴。」徐階行禮領了上諭後，被馮保顫巍巍扶起來，後者便攙扶著他往外走。待到了背風無人處，徐階拉住他的手問道：「馮公公，你跟我說句實話，皇上看了那封遺書沒？」

「看了。」馮保點點頭，壓低聲音道。他的袖子裡多了樣東西，應該是一卷銀票，這可是宰相行賄啊，真是令人激動！

「那，皇上有沒有說什麼？」徐階輕聲問道，又是一卷銀票……這手法動作顯然是有練過的，就算這幾年沒幹過，現在也一點不生疏。

馮保簡直要爽死了，忙痛痛快快道：「皇上看了後，說這傢伙終於覺悟了，早幹嘛去了。」頓一頓，面現賤笑道：「皇上好陣子都沒這麼高興了，要不也不會這麼早……」

「多謝。」徐階點點頭，又是一卷銀票，這才鬆開手。在馮保的攙扶下，走出乾清宮，上了等在那裡的抬輿。

在回內閣的路上，徐仰望著黑雲壓城的天空，面容無比凝重。方才馮保的話，雖然讓他心中的壓力稍減。但他仍然深深感到，自己頭頂籠罩著空前的危機。就像被一張大網牢牢網住，越是掙扎的厲害，就被困得越緊，可要是不掙扎，這種坐以待斃的滋味，真是太煎熬了。

時間，最需要的還是時間。一切等撐過這個年再說……今天已經是二十九了，徐階暗暗道：『怎麼還撐不過這一天半？』

回到內閣後，徐階招來了自己最親信的司直郎道：「今天和明天，所有送去司禮監的奏章，你都必須都仔細看過。」老頭難得的霸氣外露，一字一頓道：「若是有不懂事的言論，一律先留著在文淵閣過年。」

「是。」那司直郎也知道情況嚴峻，便要領命而去，卻聽徐閣老道：「還有……」

那司直郎站住腳，垂手恭聽。便聽徐階輕聲道：「如果到中午，陳公公還沒有信來，你就主動和在宮裡的眼線聯繫，務必把真相弄清楚。」這是徐階一直很忌諱的事情，如今萬不得已，也只能特事特辦了。

「是。」司直郎這下表情都僵硬了，難道比想像的還要嚴峻。

「去吧，天塌下來有老夫頂著，傷不到你們的。」徐階給他打氣道。

「是！」那司直郎挺起胸膛，轉身離開。

望著他背影，徐階面容冷肅，時至今日他才明白，原來那一句，『權臣都是逼出來的！』，並不是當婊子立牌坊，而是一種無奈的心路……

※※※※

那廂間，馮保回到值房，把門關好，喜滋滋的清點手裡的票子，好傢伙，一個問題二百兩，足足六百兩銀子，徐閣老三年的俸祿，真是大手筆啊！

雖然馮保這個太監很另類，並不愛錢財這種阿堵物，但是能拿到當朝宰相給的賄賂，實在讓他深感榮幸。並準備收藏起來，將來老了也好有個炫耀。想到這，他心中不禁有些愧疚，可惜咱還是騙了您老，這也是沒辦法的，誰讓咱得聽皇上的呢？

滕祥用鮮血換來的教訓，他一輩子都不會忘記。何況今天皇帝是那樣的生氣……馮保還從沒見過，好脾氣的隆慶皇帝發那麼大火呢。

在聽說王廷相自縊後，隆慶先是錯愕，然後越來越生氣，到最後竟怒不可遏了，撈起什麼來砸什麼，把機子上的瓶瓶罐罐全都砸了個粉碎，才不那麼生氣。但嘴裡仍然碎碎念道：「太目中無人了，太不要臉了，這就是你的一查到底嗎？把朕當成什麼了？秦二世還是漢獻帝？太喪心病狂了！」

好在陳宏已經提前一步，將所有閒雜人等，驅逐出西暖閣，才沒有讓這些瘋話流出去。

好說歹說，陳宏終於把皇帝勸下了。但當皇帝想接見徐階時，陳宏卻又似乎不經意的攔住了……

經過這麼多風雨，馮保已經成熟多了，就是靜靜的看著這一切，除非皇帝讓他幹什麼，否則一句話也不多嘴，一件事也不多幹，更不會對任何人提起……

第八二二章 絕殺（中）

北梅胡同，天官府，後書房，大明太子太保、吏部尚書兼兵部尚書楊博，正站在書案前揮毫潑墨。

在常人的想像中，這位戎馬一生的老邊帥，寫起字來應該銀鉤鐵劃、力透紙背。其實不然，他的字極為工整，間架結構、一筆一劃，都十分講究章法，給人一種含而不露、細膩嚴謹的感覺。

當然，這也跟他此刻所寫的內容有關：

『煮飯何如煮粥強，好同兒女細商量。

一升可作三升用，兩日堪為六日糧。

有客只須添水火，無錢不必問羹湯。

莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味長。』

「好，好！」待其寫完最後一捺，邊上靜靜圍觀的幾個人，便一同叫起好來：「字好、詩也好……」

楊博擱下筆，將那副字審視一遍，用他那帶著山西味的官話道：「幾句順口溜，好個球球。」把邊上人一下就弄訕訕了。

「給外面送去吧。」楊博淡淡道：「告訴他們印得用心些，不必計較本錢，若是能讓老夫滿意，會買五百本《百粥譜》送人。」

那兩個幕僚忙著把字收起來，拿去前面交差去了。

這時屋裡只剩下三個人，除了楊博外，一個是他的三子楊牧，另一個是他親家外甥，新任吏部右侍郎張四維。全是一家人，氣氛自然要比方才親切許多，有著標準世家公子儀表的張四維笑道：「想不到幾年不見，舅舅竟做起學問來，要出書了。」

「要是食譜也算學問的……」楊牧字牧之，與張四維自小交好，一面給父親收拾攤子，一面笑道：「所謂《百粥譜》，聽著像是個文集，其實是我爹多年搜集的粥方，也要合輯出版，以解名下沒有著述之苦。」

「大膽，連你爹也敢調笑，看我不掀了你的皮！」楊博佯怒，但看著這兩人都是三十多歲四十不到，鮮花著錦般的年紀，一邊洗手一邊不由感慨道：「你們年輕人，正是吃全羊、喝烈酒的時候，還體會不到吃粥是福，乃人生第一哲理。」說著對張四維道：「近些年老夫多方搜求，寫成一札《百粥譜》，專道不同配方之粥療治不同之時症。方纔這首《煮粥詩》，便是老夫為此其寫得序詩。這裡有一套手抄的，你拿回去送給你父親，他一定喜歡。」

張四維正色道謝：「莫道淡薄滋味少，淡薄之中滋味長。僅這一句，家嚴就會很喜歡的。」

「是啊，烈火烹油雖然熱烈，但必不長久啊……」這時楊博洗完手，楊牧也收拾完書桌，三人便移步到內室喫茶。楊博端起茶盞，輕呷一口道：「如果可能的話，老夫倒是願意一直這樣平平淡淡下去……」說著輕歎一聲道：「只是，人在江湖、身不由己啊。」

「還不是棋盤胡同那位。」楊牧有些不忿道：「既想吃羊肉，又不想沾身騷……明明是他把一局布成這樣，到了不得不發的時候，他卻抽身去徽州送葬，真是……讓人無語。」自己說著就服氣道：「不過他也真厲害，我到現在，還看不懂他是怎麼搞成這樣的，真讓人不得不服啊。」

「我早就說過，他是個瘋子，不過是最理智的瘋子。」楊博頷首笑道：「這種人是不能惹的，徐階老兒卻縱容他那高足，反覆去刺激他，這不是茅坑裡點燈籠嗎？」說完看看張四維，有些歉意道：「這樣說你岳父，你不會不開心吧？」

「從二位舅舅給我訂下這門親那天，我就知道早晚有翻臉的時候。」張四維面帶苦笑道：「只是想不到，來得這麼快。」

「放心。」楊博對他的態度很滿意，不愧是山西幫的未來領袖，沒有被徐家的小狐狸精把魂勾去。他安慰地拍拍張四維的手臂道：「不讓你難做，咱們不會跟你岳丈鬧翻。」

「無妨，舅舅不必顧忌我……」張四維微微搖頭道：「孩兒知道大局為重。」頓一下，嘴角泛起一絲苦笑道：「何況……」

楊博聽楊牧說，張四維婚後並不幸福。起先張四維對能娶到這樣一個年輕貌美，溫文爾雅的大家閨秀而欣喜不已，然而徐璃對他始終冷冷冰冰，後來聽說，張居正在他之前，便求娶過徐璃。張四維心比比干多一竅，哪裡還不知道這裡面的道道，便和她分房而居，夫妻甚至好幾天都不照面。

看來傳聞是真的了，楊博暗暗道。便輕歎一聲道：「子維，聽老人一句勸。那是你明媒正娶的繼室夫人，一經進門，恕不退還。別彆扭扭也是一輩子，和和氣氣還是一輩子。做人嘛，開心最重要，幹嗎要跟自己過不去呢？你說是不是？」

張四維心說，你那叫搭伙過日子，我和誰不是過？幹嗎要跟個心在別人身上的過？但這是長輩關心，他也就點頭聽著是了。

但是楊博這人，做事從來都極有目的性，包括關心子侄的私生活也一樣，看出張四維是在應付自己，便加重語氣道：「就算為了大局，你也得和她搞好關係！」頓一頓道：「有道是，兵無常形，水無常勢。政壇上的敵友轉換，就像你三哥換女人一樣不靠譜。」

那邊楊牧正在喝水，聞言差點噴出來，害得他連連咳嗽道：「爹，說我幹嘛？」顯然是在報復他方纔的調笑，看得張四維不禁暗暗苦笑。果然，淡薄是給人家看的，當官的玩淡薄，可要壞事的。

楊博也不看他，正色對張四維道：「這次之所以幹這一票，一是為了我們的大計，讓你早日上位；二是徐階在位，手操生殺予奪一切大權，我們太被動了，才不得不請他回家養老。」其實私怨也是很重要的原因，楊博唯一的入閣機會，是因為被徐階搗鬼，功虧一簣；今年春裡又因為他同情高拱，差點被徐階整回山西老家。雖然忍氣吞聲裝孫子，狼狽萬分的過了關，但楊博心裡已經把徐階恨死了，覓到良機當然要送他歸西！

其實包括對沈默，即使雙方在經濟上處於蜜月期，在軍事上還有求於他，楊博不能做得太過，但也不會讓他好受了。

※※※※

之前因為是算計人家老丈人，所以楊博一直沒有讓張四維摻和，但現在到了圖窮匕見的時候，必須要跟他交底了……畢竟張四維是晉黨的未來所在，若是讓他心生芥蒂，對楊家並無任何好處。

「如果一切順利，不久你那岳父便要回家抱孫子了。」便聽楊博慢悠悠道：「說好聽點，這叫『千軍萬馬中取其上將首級』，然而這並畢竟不是打仗，也不能真把徐階老兒怎樣……」說著看看張四維，很深情道：「再怎麼說，他也是你岳父啊。」

張四維卻暗笑道：『是因為他是沈紹興的老師吧。』當然不會說破，而是很感激的對楊博道：「舅舅為我想得太多了，其實用不著的……」

「用得著。」楊博一擺手道：「這就是我說，你要跟媳婦兒和好的原因……下野後的徐閣老，還是門生故吏滿天下的徐閣老，依然會控制著強大的徐黨。我判斷，將來和他聯手的可能性很大，你要好自為之。」

這是當代首領對下任首領的指令，張四維只能肅容道：「孩兒明白了。」

楊博知道他說一不二的性子，放心的點點頭道：「你果然是識大體的。」說著喝口茶道：「之前因為你和徐階的關係，有些事情沒和你通氣……不是不信任你，而是怕你難做，這你要曉得。有什麼問題，你現在都可以問，以免到時候被動。」

「我曉得。」張四維點點頭道：「孩兒倒還真有個問題，王廷相到底是怎麼死的？」說著搖搖頭道：「以我對徐閣老的瞭解，他不會只顧眼前，不管將來的，難道是李閣老所為？」

「他倒是想，可惜沒這個本事。」楊牧冷笑道：「還得我們幫他擦屁股。」

「這麼說……」張四維雖然早有心理準備的，但還是忍不住瞳孔一縮道：「真是我們幹的？」

「不錯。」楊牧頷首道：「沈默抽身而去，這攤子只能我爹來挑，雖然他之前已經把火燒起來了，但還不夠旺，得再加把柴。」頓一頓道：「王廷相的死，就是這把柴。」

「是怎麼做到的呢？」張四維苦笑道：「我是百思不得其解，還得三哥解惑。」

「利用了一個權欲熏心，急功近利的蠢材罷了。」楊牧淡淡道：「右副都御史鄒應龍，都察院裡排第四，卻想一步登天，越過前兩位，接王廷相的班。」便將真相對他簡單道來。

原來自從打定主意，要給徐階好看後，楊博便讓人仔細梳理徐黨上下，專找那些容易下手之人進行拉攏蠶食。其中，那位赫赫有名的鄒應龍，便是他們名單上的第一人……至於李春芳，其實他在揚州的家族，不知從鹽商那裡得了多少好處。這老倌一直官運亨通，到哪裡做官都是風調雨順，其背後也少不了晉黨的鼎力相助，所以其身份明是徐黨，實則晉黨。

晉黨不是沒有想過，要把李春芳推上首輔的寶座，然而李春芳的性格和能力，注定了他即使勉強坐上那個位置，也無法在虎狼滿地的內閣裡，為晉黨攫取應有的利益。而且很可能轉眼就被人拱下台。所以當張居正反覆找他商量，一起把沈默搞回家時，楊博力勸他以大局為重答應下來，以造成徐黨內部的自相殘殺。

當然，楊博也信誓旦旦的向李春芳保證，絕不會給他造成麻煩，並會毫不猶豫的出手，掐斷任何可能對他的威脅。

是的，這一場冬季的大政潮，其始作俑者，就是這個不顯山不露水，一直看似置身事外的楊博。

不要忘了，他被嚴世蕃稱為天下三傑之一時，徐閣老還在給嚴家父子當小妾呢……

※※※※

楊博的計劃不可謂不妙，先讓李春芳假意答應張居正，然後故意把張居正的計劃搞出破綻。以楊博對沈默性格的瞭解，他絕不可能坐以待斃，只要給他一個機會，他就一定能敗中求活，然後必然會對張居正施展凌厲的報復。

張居正當然是敵不過的，這時候老徐階就該出馬了，師徒相爭，必然是好一番腥風血雨，不過最後什麼結果，都是楊博喜聞樂見的。當然最好就是一個捲鋪蓋滾蛋，一個沒臉見人，楊博估計，這樣的可能性不小。

雖然後續的發展，令他有些瞠目結舌。沈默所表現出來的手腕和能力，讓已經高看他一眼的楊博，不禁再次刮目相看。幾個凌厲的殺招，便將主動牢牢地握在手中，也讓楊博打消了想坑他一把的念頭。

為免徒勞無功，只能老老實實的和他合作，先把徐階坑回家再說。

楊博本想一直置身事外、不惹是非的，然而沈默在把大局做起來，卻抽身而走，把剩下的任務丟給了他。

這個點，沈默掐得很準，一方面勝利在望，楊博想要兌現自己的利益，就必須接著幹下去；另一方面，如果楊博不插手，讓徐階緩過勁兒來，倒霉的可不一定只是沈默。

好在對沈默作的這個局，楊博已經瞭然於胸，接下來完全可以勝任，也沒有什麼後遺症，這才無奈接過沈默的槍，繼續他的倒徐大業。

但沈默想自己替他染這段因果，那是萬萬不可能的。楊博已經想好了對策，不僅可以完成目標，而且也不會成為眾矢之的，還能小小的陰沈默一把，可謂一舉三得。

第八二二章 絕殺（下）

楊博一共只準備出三招。

第一招就是鄒應龍。

鄒應龍，字雲卿，蘭州皋蘭人，丙辰科三甲進士，徐階門人，沈默同年，倒嚴頭號功臣，現任都察院右副都御史。家境貧寒，熱衷出人頭地，目前還沒有表現出對金錢的貪婪。

這份資料一擺在楊博面前，他就知道這是一個可以被利用的人，因為此人當年倒嚴，並不是處於公憤道理之類，而是純為了投機。通過派人和他進一步接觸，更證實了這是個權力慾望強烈，為了往上爬，可以不惜一切的……小人。

是的，小人。在楊博看來，鄒應龍就是那些敗壞言官形象的人的代表，當然這樣正好，否則也沒法利用他。而且這廝還是蘭州人，蘭州地處九邊之地、乃晉黨的傳統勢力範圍，楊博一聲令下，很快便將鄒應龍的關係網查清。

鄒應龍在京城的朋友不多，只有三兩個而已。其中有個叫周易的，是個蘭州的行商，每年往來於蘭州和京城之間。兩人在老家就是街坊，這周易每每來京，都住在鄒應龍家裡，當然是要付房租的，而且他給的房租，足以在東城租個很好的四合院了。

這裡面的貓膩，不當官的也知道，無非是一種變相賄賂罷了。當然周易也虧不著，他打著鄒應龍的旗號，在蘭州做起生意來，自然無往不利，說起來，也算是互惠互利了。

前面說鄒應龍不愛財，那他怎麼還拿這種錢呢？這也是實在沒有辦法的，別看他是四品大員，但俸祿微薄，又在都察院這樣的清水衙門，沒有外快可撈。他又端著架子，不受人家外官的冰敬、炭敬，所以活該受窮。可當這麼大官兒，得坐轎吧？得雇管家、傭人、婆子吧？總不能自己走道上班，讓誥命夫人下廚做飯吧？不是誰都像海瑞那樣，丟得起這個人的。

這些政府都不管，都得自己掏腰包，所以他再清廉，也得有找錢的路子才行。能有個同鄉好友這樣可靠的來源，對鄒應龍來說，當然是再好不過的了。吃人嘴短、拿人手短，他對這周易雖有些瞧不起，但禮數還算周全，加之他朋友不多，也時常與他一起吃酒……當然鄒大人都是白吃的。

周易這人是走南闖北做買賣的，其實要比這個官老爺見識多多了，又盡心巴結著，所以一來二去，兩人竟成了無話不談的好朋友。加上他不是官場人，鄒應龍許多不足為外人道的煩惱，都會向他傾訴。

就這個人了！楊博一拍板，晉黨強大的機器馬上運轉，幾乎不費吹灰之力，就讓這周易的生意瀕臨絕境，債主把他蘭州老家砸了稀巴爛，揚言七天之內不還錢，就殺他全家。

周易是個有腦子的，知道自己惹上不能惹的對頭了，他就沒指望鄒應龍那個自私的傢伙，能幫自己什麼忙，只能小心翼翼的去求告，看看有沒有一線生機。對於他這份機敏，對方很是滿意，告訴他，只要辦成一件事，非但債不用還了，還會收購他的買賣，讓他成為整個蘭州城布匹生意的大掌櫃。

做生意的，總是在權衡值不值得。現在只要坑一把鄒應龍，就可以成為山西幫的一方掌櫃，他絕對沒有任何心理負擔……這些年供祖宗似的養著這廝，還整日得聽他聒噪，就是讓他把他剁了，周易都不會猶豫，何況只是小小的坑一下……至少在周易看來，比起他做生意坑的那些爹，簡直不值一提。

於是在一次喝酒時，鄒應龍又向他提起自個的苦悶……鄒大人的問題在於，他對左都御史之位的極度渴望，和上面遲遲不肯讓自己動手，無法實現目標的憋屈。

鄒應龍告訴周易，上面說情況有變，局勢對徐閣老異常不利，這時候組織彈劾，無異於自殺，所以在新的指令到來前，先幹嘛幹嘛。他們等得，鄒應龍卻等不得，因為總憲之位不能虛懸太久，而他和這個位子之間，還隔著兩個人呢，一旦不能馬上立功，得不到徐閣老的支持，想在廷推勝出難比登天。

所以鄒應龍都感到有些絕望了，一晚上問了周易八百遍：『怎麼辦，怎麼辦？』後來看差不多了，周易便裝作不耐煩道：「我們做生意的都知道，與其臨淵羨魚、不如退而結網！既然那麼想當這個都御史，就主動出擊唄！」

「怎麼主動出擊？」鄒應龍醉眼惺忪的問道。

「他們讓你彈劾徐閣老，是為了什麼？」周易問道。

「當然是給徐閣老解圍了。」鄒應龍道：「但現在彈劾的話，非但解不了圍，還能害死徐閣老。」（文*冇*人－冇-書－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）

「你再想個別得辦法，能給他解這個圍，效果不是一樣？」周易誘導他道：「塞了鼻子不會用嘴喘氣？」

「說得輕巧，哪有什麼辦法……」鄒應龍苦笑道：「真要是有辦法，上面那些聰明人早想到了。」

「只有把別人都辦不成的事兒辦成了，才能顯出您的本事。」周易循循善誘道：「別忘了您是怎麼飛黃騰達的。」

「嗯……」鄒應龍被這一番話激起了鬥志，便對周易道：「我想想，你也幫我好好想想，三個臭皮匠賽過諸葛亮，咱倆總比臭皮匠強吧，也能頂個諸葛亮。」

於是兩人便白天各自尋思，晚上碰頭合計，周易故意先亂出了很多主意，都不能讓鄒應龍滿意。過了幾天才在鄒應龍快絕望的時候，狀若不經意的把山西幫給出主意說出來。

他說，我聽說大戶人家犯了事，總有下面人出來頂罪。如果你能利用職務之便，見到王廷相的，是不是可以勸說他，主動把案子攬在身上呢？如果案子到他為止，徐閣老不就兩難自解了？

鄒應龍一想，總憲的關防還在王廷相身上，到年底了總要蓋章的。副憲大人催了好幾次，但下面人都不願去沾這個晦氣，所以一直拖到現在，還沒拿回來……如果想見王廷相的話，這倒是個機會。彷彿抓到救命稻草一般，鄒應龍便打了雞血似的，和周易討論起可行性來。

討論來討論去，自然還是楊博給的那套辦法。

雖然覺著這法子不錯，但鄒應龍還有些遲疑道：「徐閣老畢竟沒給過這些承諾，我這裡假傳將令，會不會怪罪我呀。」

「哪有菜齊了才下鍋的道理？富貴險中求，不管做官還是經商，都是一個道理。」周易道：「這事兒就得先斬後奏，等那邊王廷相一撂，你去跟徐閣老坦白，他一定不會怪你的。」說著笑起來道：「你給他解了大圍，就算嘴上罵你兩句，心裡還不知怎麼高興呢。」

「有道理……」鄒應龍的臉上，終於在連日陰霾之後，露出的笑容。

※※※※

聽完楊牧的講述後，張四維不禁感歎道：「果然薑還是老的辣啊。」這一手確實狠辣，利用鄒應龍的愚蠢，逼死了王廷相，而且還查無對證……王廷相的死訊一傳出來，打死鄒應龍也不會承認，自己曾經跟他說過什麼話。

所以這個案子，並不會給楊博引來任何麻煩。但是查不出結果，人們可以用腦補的，必然都以為是徐階授意，便達到了繼續抹黑徐閣老，激怒隆慶皇帝的效果。而且將來，還可以再栽贓沈默……鄒應龍和沈默是同年啊，將來鄒肯定會投靠沈，不管沈會不會接受，都很容易捏造攻擊他的口實。

一舉三得，可謂妙哉。

雖然張四維對沈默還是很有好感的，但一切為了晉黨，沒什麼好內疚的。

今天他才知道，原來楊博對徐階的算計，從當初舉朝傾拱的時候就開始了，他不僅親自上演苦肉計，還攛掇剛剛起覆沒幾個月的葛守禮辭官致仕，以及暗中挑撥言官和內監相鬥……都是為了同一個目的，就是讓皇帝一次次體會到徐階的跋扈。

「徐階老兒太過自信了，總以為掌握了言路，掌握了六部，就能無敵於天下了。」楊博淡淡道：「他忘了楊廷和、夏言、嚴嵩是怎麼敗的。大明朝皇權在上、太阿高懸，你一個權臣沒有兵權，再怎麼牛也就是皇帝一句話的事兒。」說到這，楊博有些欣慰，雖然自己因為久掌兵權，導致被擋在內閣門外。但也因為九邊軍鎮，只有自己能鎮得住，所以不管宮裡刮哪陣風，他也總能屹立朝堂，地位無虞。

「如今火候已到，過猶不及！」見楊博的表情嚴肅起來，兩個後輩都正襟危坐，聽他沉聲道：「所以我決定，命人上書彈劾徐華亭！」

「舅舅莫怪孩兒多嘴。」張四維卻不太認同道：「徐閣老雖然早就不討皇上歡心，但他的威望太高、太重，也沒有惡行劣跡、更沒有不臣之意，皇帝焉能冒此天下之大不韙？當今有承受政壇大地震的魄力？孩兒不太相信。」

「哈哈哈……」楊博笑起來道：「不要擔心，我還有第三招，這招一出，你老丈人就該回家了，還能把我們撇清。」

「願聞其詳。」張四維好奇道。

「我先賣個關子，咱倆打個賭怎樣？」楊博看看他，笑道：「要是我贏了，你半年之內和你媳婦和好如初，如何？」

張四維是個心比比干多一竅之人，知道這是楊博不放心自己……不過他並不生氣，誰讓自己娶了徐階的女兒呢？把最終手段對自己保密，也是題中之義。

何況老楊博一點沒讓他難堪，張四維也便就坡下驢，和他打了這個賭。

待張四維走後，楊博不禁對兒子歎道：「子維確實是我山西之鳳啊，你一定要跟他搞好關係，把老爹失的分補回來。」

楊牧點頭應下，道：「爹，明兒就是三十了，讓張齊趕緊上書吧！」

「通政司是徐階的人，如此非常時刻，如果我是他，肯定會把這種彈本扣下……等過了年黃花菜都涼了。」楊博搖頭，吩咐楊牧道：「讓人去把張齊的奏本拿來，我想辦法遞進宮裡去。」

「是。」楊牧恭聲應下。

※※※※

文淵閣，首輔值房。

張居正向徐階匯報調查的結果，自從王廷相被軟禁以來，只有鄒應龍在七天前去過他家，雖然打著公務的幌子。但這種事，隨便派個御史最合適，鄒應龍一個副都御史，幹嘛要自找不痛快？

「你說他，是不是說了什麼話，讓王廷相產生錯誤判斷，結果自殺了？」徐階不愧是徐階，一下就猜了個八九不離十。

「八成是這樣，但空口無憑，問他也只說，去要了個關防，然後問了問病情，並沒有多說什麼。」張居正冷哼一聲道：「那何必要屏退左右？我看他必然有鬼！說不定，已經投靠什麼人了。」

「算了……」徐階現在是焦頭爛額，只求先過了這一關，哪有閒心清理門戶，他對張居正道：「明天六科來內閣會揖，老夫會出席，你讓他們都過來。」

「是。」張居正點點頭道。

「明年就是大年三十了。」徐階仰面靠在椅背上，無盡疲憊道：「年年過年，年年過關，今年的年關最難過，但只要過去了，日子就會好起來的。」

「是。」張居正心說，但願如此吧。

張居正出去後，徐階歇了好一會兒，才坐直身子，把一份寫了個開頭的奏章，從抽屜裡拿出來，繼續字斟句酌的寫起來。

只見其題目是『乞骸骨書』……

第八二三章 辭舊歲（上）

二十九過午，在舉行完盛大聚餐之後，京城大小衙門便陸續關門大吉了，官員們開始享受一年最長的假期，要到來年十五之後，才會重新回衙開印。

也有例外，作為諸司之首的內閣，會堅持到除夕日，一來，各個衙門最後報上來的奏本，還得進行最後的歸攏，二來要為來年開年的政務做一準備；第三，也是為了表示內閣之恪盡職守。

上峰不放假，對下面人就很有壓力。那些處於宮外的衙門還好說，橫豎不照面，先歇一天也無妨。然而和內閣打對門的六科廊，可就不敢先撤了，每每要等到會極門上貼了封條，那些科長科員們才能作鳥獸四散。

以往每年到了除夕這天，六科廊的人都是百無聊賴，啥事兒也沒有，就巴巴等著內閣的人出來。所以往日嚴肅的給事中們，也會難得輕鬆的說笑、聊天、甚至打幾把馬吊。多少年來，年年如此，已經形成慣例。

然而隆慶元年的這個除夕之日，卻顯得分外不同。

六科給事中，在各自科長的率領下，正襟危坐在科廊大廳中。一個個臉上都帶著，與節慶氣氛格格不入的嚴肅。沒有人說話，廳裡一片安靜，只聽到牆角那座西洋鐘，指針在『嗒嗒』地轉動。

直到那指針指向八點三刻時，吏科都給事中辛自修，帶好暖帽起身道：「出發吧。」於是其餘五名科長、並幾十名科員，便跟著他魚貫走出大廳，排著隊從歸極門往會極門而行，去參加內閣召開的特別會揖。

按先朝傳下的慣例，每月的初一、十五兩次，六科給事中都要到內閣和輔臣作揖見面，稱為『會揖』……就是互通聲氣的例會。只是今天這次會揖不倫不類，一是時間不對，大年三十開會，這還是頭一遭；二則內閣次輔李春芳、閣員陳以勤均不在閣，前者偶感風寒，後者則告假回家過年，只有首輔徐階，和閣員張居正出席。

辛自修一幫給事中們，在內閣的朝房中坐定，這才知道李春芳和陳以勤都不會出席，不由更加確定，這次會揖絕不會是例會那麼簡單。應該就像有些人私下說的，是個『動員會』、『誓師會』！

眾人心中不由浮現出，這幾日時常議論那些話題：

『這次政潮洶洶，看似是民意難為，實則有人在背後推手，要逼徐閣老的宮呢。』

『就是有人在拿胡宗憲的死大做文章，想把姓高的迎回來！』

『高黨餘孽，賊心不死，這是要報復徐閣老！報復我們科道！』

終於，朝房中嗡嗡聲漸起，給事中們一個個面現悲壯之色，小聲卻激動的議論道：

『這次恐怕要比年初那次鬧得還大，徐閣老也不能掉以輕心！』

『徐閣老對我們向來愛護有加，朝野也早將我們看做徐閣老的人！一旦要讓姓高的回來了，咱們可就慘了！』

『都察院的同仁已經壞了，我們要是再不反擊，誰來捍衛徐閣老？！』

這一切，都被站在屏風後的張居正看在眼裡，見給事中們果然被自己散佈的謠言，攪得十分不安，卻又不失鬥志。不由暗暗點頭，悄悄退出了朝房。

他順著迴廊，來到首輔值房外，輕輕叩門道：「師相，人都到齊了。」

屋裡的徐階沒有馬上應聲，而是將那本辭呈中，完整的一段寫完。才輕輕擱下筆，吹乾了墨跡，將其收回抽屜，用一把精緻的小鎖扣上。這才沉聲道：「來了。」

※※※※

「元翁駕到！」門口的司直郎一聲通傳。

眾言官馬上噤聲，肅衣起立，一起向門口處行禮。便見身材不高、面容白皙、略帶憂愁的徐閣老，在玉樹臨風的張閣老的陪伴下，緩緩步入了朝房。

徐階揮手示意眾人坐下，他也在正中空著的主人位子坐了。言官們偷眼瞧去，便見平素和藹可親的徐閣老，此刻臉上沒有一絲笑意，眼角密如蛛網的魚尾紋和那兩道繞嘴的深刻法令，都透著一股凝重憂慮……這也證實了他們的猜測。

張居正也在徐階邊上坐定，捋著保養整齊的鬍鬚，開場白道：「方纔在走廊聽得裡頭嘰嘰喳喳，如何我們一來，就變得鴉雀無聲了？」

辛自修乃六科給事中之首，聞言便欠身恭敬答道：「下官等，方才在議論時局。」

「哦……」這次是徐閣老說話了，他撚鬚望著辛自修道：「倒要聽聽辛科長的高見。」

「元翁不要故作輕鬆了！」辛自修其實是就是個托兒，聞言慨然道：「現在朝野風浪險惡，其用心更是險惡，竟意欲壞了您的名聲！對您的處境，學生等都感同身受，恨不能將那些暗中作亂的魍魎斬盡殺絕，以解師相之憂！」他是丙辰科進士，可以用這個稱呼。

徐階聽了有些不爽，這個話雖然要說，但這樣毫無鋪墊說出來，效果卻會差很多，不過他顯然多慮了。張居正散佈的謠言效果極佳，一聽說是高拱在暗中搗鬼，言官們根本不用動員，就算拼了老命，也不能讓高肅卿再回來啊！

「是啊元翁，我們給事中深受皇恩、代掌天憲！碰到朝政窳敗、結黨作亂之人，必須拍案而起、犯顏直諫，這不僅是責任、也是道義，否則，會令天下人恥笑的！」另一個給事中王岳大聲道，不少言官也跟著嚷嚷起來。

見士氣可用，徐階老懷甚慰，抬起雙手微微下壓，讓躁動的言官們安靜下來，才緩緩道：「諸位如此急公好義、奮不顧身，老夫很是感動……」說著滿含感情道：「六科廊都是好樣的，二百年來，不知多少給事中，為了維護朝綱法度，為了致君堯舜，為了天地道義！而被罷官、被判刑、被廷杖，乃至被殺害……毫不誇張地說，你們就是朝廷的脊樑，大明的良心啊！」

被徐階如此一捧，給事中更加頭腦發熱，這時讓他們去死，都會毫不猶豫的。

「元翁說的對……如果沒有你們，恐怕現在嚴黨還會肆虐，那些大奸似忠之徒，還會竊據高位，戕害國民，我大明隆慶新政也就無從談起。」張居正接過話頭，繼續下料道：「方纔辛科長說得也不錯，現在朝野上下，風高浪急，看似是民心所向。但實際上，是有一些別有用心之人，在那裡扇陰風、點鬼火、唯恐天下不亂！」說著聲音變得激昂道：「這是一股妄圖禍亂朝爭、打倒內閣，逼元翁下台的逆流！諸位都是我大明的中流砥柱，現在朝廷需要你們、內閣需要你們、元翁需要你們，各位又要披掛上陣，滅此朝食了！」

他富有激情的講演，讓言官們徹底熱血沸騰，紛紛按捺不住起身請願道：「：孔曰成仁、孟曰取義，我等全憑元翁吩咐！」

「好好……」徐階也被他們感染了，情緒明顯高昂起來道：「今天找諸位來，正是為了會商此事。其實之前，辛科長幾位便對老夫說要上本，老夫考慮當時的形勢撲朔迷離，讓他們暫且觀望幾天再說。現在看來，再不動手的話，就要大事不妙了……諸君，為了朝局穩定，為了『隆慶新政』能順利實施，又要勞煩諸位了。」

「我們這就上本彈劾高拱老賊，必不叫他得逞！」給事中們紛紛道。

「諸位誤會了，彈劾，就必須做到鐵證如山。」張居正面不改色道：「高肅卿一鄉野村夫，距京城千里之遙，沒有確鑿的證據，貿然進行彈劾，是無法讓皇上、讓朝野相信的。」

「那我們該如何去做？」言官們問道：「總得有個目標吧。」

「現在我在明，敵在暗。兵法有云『先立於不敗之地，再圖戰而勝之』。」張居正沉聲道：「我們暫時誰也不攻擊，而是要一起呼籲結束混亂，穩定朝局。」

「結束混亂，穩定朝局？」言官們道。

「對，對方要想渾水摸魚，我們則要朔本清源！」張居正雙手一擊道：「只要盡快結束混亂，讓池子裡的水清下來，那些魍魎就無處可躲，淪為眾矢之的！」

原來不是彈人，言官們聞言一陣失望，旋即又大感放鬆，畢竟大過年的不玩命，上些冠冕堂皇的奏本，既體面又安全，何樂而不為？

「不要掉以輕心。」張居正諄諄道：「這種奏章不好寫，必須拿出正邪不兩立的氣勢來。讓天下人知道，誰敢破壞安定的局面，誰敢陰謀作亂，就是朝廷公敵，人人共擊之！」

「要讓他們看到，我們眾志成城、同仇敵愾，決不讓些許魍魎，破壞了得來不易的大好局面！」辛自修站起來喊口號道：「給皇上的賀表還沒送去，我們這就回去重寫！」

「也不必著急嘛。」徐閣老終於露出了笑容道：「今兒是大年三十，咱們就不要給皇上添堵了。」

「致君堯舜，刻不容緩！」給事中鬥志昂揚道：「何況改起來並不麻煩！」

「還是要注意語氣的。」徐階叮囑道：「過年討吉祥的時候，有些過火的話，還是留待年後再說吧。」

「是……」給事中們齊聲應下，便都回衙改奏本去了。

※※※※

會揖結束，給事中都走光了，徐階又露出疲憊的神色，張居正為他斟茶，輕聲道：「師相，除了這些給事中外，我還聯絡了幾十名各級官員。這麼多人一起上書，必能形成一股壓住他們的風頭。」

「但願如此吧……」徐階點點頭，緩緩道：「王廷相的死，雖然誰也不願看到，但至少眼前幫我們解了圍。」王廷相一死，便給立刻結案創造了機會，雖然不能他前腳一死，後腳就結案。但從陳老公公那裡傳來的消息，皇帝早就厭倦了這冗長的折磨，迫切希望結束這一切。

徐階已經傳下話去，必須在來年正月裡，把所有的程序了結，結束這個令人無語的神仙案。他接著道：「舊亂思定，此乃眾望所歸，這個時候百官上書要求安定不折騰，想必皇上也會贊成的……」頓一頓道：「來年一回來，我就上辭呈。」

「師相……」張居正吃驚道。

「不要擔心。」徐階一擺手道：「老夫還沒到滾蛋的時候，只是要向皇上喊喊痛，施加點壓力罷了。」說著揉揉自己的太陽穴道：「如此，這段差不多就能撐過去了。」

「陳宏可靠嗎？」張居正馬上意識到，徐階要是玩以退為進，那個老太監就是個關鍵人物。

「問題不大……」徐階有些不確定道：「我試過他兩次，結果都還不錯。」說著自信的笑道：「放心，他就算不幫我說話，皇上也不會動為師的！」

「盡量還是不要玩火的好……」張居正就像換了個人，變得無比謹慎起來。

徐階卻只道他被整怕了，不以為意的點點頭，便不再說話。

※※※※

每年元旦，在京官員都要向皇帝進獻賀表，今年也不會例外。

不過今年這賀表送得夠晚的，直到天都擦黑了，內閣的人才推著個小車，將在京百官的上千份賀表送到司禮監。

司禮監太監自然沒好臉道：「怎麼這麼晚，這都開始放鞭了！」

「送來的晚有什麼辦法。」司直郎一臉無奈道，其實他也鬱悶，這所有的賀表，都一本本的檢查完，看得他噁心想吐，現在能送來，已經是個奇跡了。

大過年的，太監也不想生事，嘟囔兩句，便收下賀表，將小車推了進去。

裡面司禮監秉筆石公公也等急了，催促道：「這都啥時候，快給皇上送去。」小太監們趕緊將那些賀表，分裝在鋪了黃布的托盤裡。那石公公也上來搭手，黑燈瞎火的，誰也沒看到，他偷偷把一本藏在袖子裡的奏本，擱在了托盤上面了。

第八二三章 辭舊歲（中）

除夕日，天剛擦黑，北京城便被爆竹聲聲、煙花朵朵所籠蓋，一副歡度新春的美好氣象。

宮裡卻稍顯的有些靜悄悄，不是隆慶皇帝不愛熱鬧，相反，他平時最喜的就是放鰲山燈看煙花。現在聽到宮外辟里啪啦，一顆心都快癢死了。只是他仍在居喪期間，越是過節，就越有人盯著。未免被言官聒噪，只好使勁忍下了。

不過除了不能放煙花外，宮裡還是一派喜洋洋的新年氣象。到處張紅掛綵、懸起了各式宮燈，樹上都掛了綢緞，花花綠綠煞是好看，讓人就像身處瓊樓玉宇一般……一看就是皇帝老兒不差錢了。

現在是老百姓準備吃年夜飯時候，宮裡也不例外。皇帝一家平日裡是難得在一起用膳的。只有年節，才會把后妃子女召集到一起，吃頓團圓飯。晚宴擺在清宮，按例應該皇帝一人一桌，但隆慶做不了外臣的主，在宮裡還是能說了算的。他說這大過節的誰還稱孤道寡？就叫擺一張餐桌，老婆孩子圍坐一起，熱鬧。

這時候，大廳中已經擺上了圍著黃金繡龍桌圍子的大宴桌，宮人們開始布菜……因為皇家也和尋常百姓一樣，過年講究個豐盛，所以在上熱菜之前，僅僅各式葷素甜鹹點心，以及冷拼冷盤，就一共六十三品，還有兩副雕漆果盒，四座蘇糕、鮑螺等果品、麵食等等。

各種膳點在餐桌上的位置，彼此間的距離也都有尺寸要求，所以從申末就開始布菜，到現在還沒擺完。

皇帝一家子已經聚到了乾清宮，總不能坐在那兒乾等吧，於是嬪妃們陪著皇后，在西暖閣喝茶閒聊。隆慶皇帝雖然喜歡女人，但並非婦女之友，受不了這些女人一起聒噪，便帶著太子朱翊鈞，到東暖閣暫避。

當然也不光是為了避女人。作為皇帝，隆慶雖然本身並不稱職，但希望自己的兒子，將來能成為一個好皇帝，所以對他的教育很是看重。便利用吃飯前的這點空兒，帶太子感受一下上書房的氣氛。

只是令他臉紅的是，上書房中雖書籍盈架卷帙浩繁，看上去卻少有翻動，再看看那塊『宵衣旰食』的大匾，隆慶頗有種愧對太子崇拜目光的感覺。這時門口響起陳宏的聲音：「主子，群臣的賀表送到了。」

隆慶頓感這是個展示自己勤政，在太子心裡樹立高大形象的機會，便讓太子在身邊端坐，用刻意渾厚的聲音道：「拿進來。」

兩個太監用夾桿支起捲簾，便見陳宏親自捧著一摞奏章，身後還跟著九個太監，每個也都捧著小山似的奏章。

在陳宏的指揮下，太監們將那些紅皮奏本整齊的碼放在上書房中的長條几案上。待小太監退下後，陳宏又將一份藍皮奏本呈送御覽道：「竟還有這麼個粗心的傢伙，敢用藍皮寫賀表，看來是皮癢了。」

「算了，大過年的都浮躁，難免有一兩個粗心的。」隆慶正要展示帝王的寬仁呢，便不以為意的笑道：「扔一邊去，給朕看別的就是了……念兩本吧。」

「是。」陳宏便將那奏本放在一邊，隨手拿起一本道：「微臣刑科左給事中田昀恭賀皇上新禧……」

隆慶是一聽這種官樣文章就打盹，只是為了給兒子樹立榜樣，才強忍著不適聽下去，誰知聽了一半，臉色就不對了。這哪是賀表啊？除了開頭幾句算是道賀之外，緊接著便是說，皇上登基一年多以來，在您的英明領導和徐閣老的殫精竭慮下，才有了如今的大好局面。但現在有些唯恐天下不亂之人，在暗中搞事，想要把朝廷攪亂，然後渾水摸魚。請皇上務必珍惜眼前的局面，不要受這些人蠱惑，要信任現在的大臣，共同維護朝堂的安寧。最後還大罵那些『陰謀分子』是國賊是公敵，決心與其勢不兩立云云……

這都什麼亂七八糟啊？隆慶強忍著不適，勉強聽完了一本，讓陳宏再拿一本，換換心情。誰知一聽，還是這個調調，連說話的語氣都大差不差，讓隆慶氣歪了鼻子。

「換！」還沒聽完，隆慶便拉長著臉道。

陳宏趕緊再拿一本，一讀，竟還是一個鳥樣……不僅說法一模一樣，而且這三人都來自同一個地方，六科廊……因為六科廊的奏本最後到，所以擺在了最上面。

「換個別的衙門的……」隆慶的臉已經快陰出水來了……同樣的論調聽了三遍，他腦子再慢也尋思過來了——這不就是在給自己施壓，讓自己對徐閣老客氣點，不要相信別人嗎？

這話說得並不過分，哪怕是這麼多人一起說。如果平時，隆慶笑笑也就過去了，說不定還會考慮考慮。但他現在只有一肚子火氣……就這麼祝我新年快樂啊？！你們在賀表裡說這些東西是什麼意思？存心不想讓我好好過年？

要不怎麼說，太監最坑爹呢？就是他們兩通忽悠，讓徐閣老出現判斷失誤，才會弄巧成拙。

陳宏又念了一份戶部的，竟然還是大概這種論調。

隆慶的臉徹底黑下來，再不擺聖君的樣子，拂袖道：「別念了！」說著一把抱起太子道：「吃飯去，不然就要被氣飽了！」走到一半他又轉回身，陰著臉吩咐道：「把這所有賀表本一本本看出來，看看是不是都這樣想！」

「是……」陳宏趕緊應下。

※※※※

讓這事兒一攪，隆慶的年夜飯也沒吃痛快，新年幾天索性拋開這些破事兒，專心的陪兒子玩，和后妃玩，讓太監帶著玩，總之痛痛快快完了半個月。

其實這期間，按例是有許多活動的，比如元旦日，群臣要給皇帝拜年，皇帝要給群臣發紅包；之後還要祭天地、拜太廟之類……但碰上隆慶這位懶皇帝，呵呵……去年時，皇帝剛登極，大臣還能罩得住，連哄帶騙的，總算沒失了禮。但今年，隆慶的翅子硬了，逆反心理也更強了，直接不聽徐階哼哼，關上大門過自己的年。

就連群臣拜年，都是在皇極門外磕頭算完，壓根沒見到皇帝的影子，當然賞賜也無從談起……讓些個滿心等著賞賜的清流好生失落，暗暗下定決心，過完年一定要上本，好好罵罵這個摳門……哦不，荒唐皇帝。

稀里糊塗中，轉眼就到了正月十五。今年冬天旱得出奇，除了入冬時飄了幾個雪花，此後一直到現在都再沒有下雪，結果這個元宵節又乾又晴，天上連雲彩都看不到。

這就使得京城的燈市比哪一年都紅火。棋盤街、什剎海、廟前、前門、地壇……幾十處熱鬧的大燈市把北京妝點成了不夜城。抬頭便能看見被燈火照得通明的天空，和天上到處綻開的五顏六色煙花。

隆慶又一次體會到除夕時的鬱悶，晚上只吃了幾個元宵就退下飯碗。太監們見皇帝悶悶不樂，便攛掇他也放點煙花玩玩。隆慶雖然很是心動，但他也知道自己過年懶得不太像話，明兒就是正月十六了，要是再弄點出格的，保準被言官的吐沫星子淹死。

想到言官，隆慶終於記起那些可惡的賀表，讓人把陳宏找來，問道：「賀表都看完了吧？」

陳宏苦笑道：「看完了。」他都看完十幾天了，還以為皇帝忘了呢。

「怎麼個情況？」隆慶問道。

「在京七品以上官員，共上九百三十七份……奏本。」陳宏如數家珍道：「其中單純賀表四百三十份；為徐閣老叫屈的五百零六份。」其實徐階這次讓楊博坑苦了……老西兒預料到徐階的人，會在賀表裡替他說話。便讓自己的人也幫著徐階說話，再加上那些聽到消息，匆忙跟風的，竟然搞出了這麼大的陣容……

聽到有超過半數的官員，都在為徐階叫屈，隆慶臉色有些發黃，這是赤裸裸的示威啊！但一轉念，又道：「四百三加五百零六，是九百三十六，怎麼還差一份呢？」

「剩下一份，便是當時那本藍色的。」陳宏面色微變道：「不是賀表……」

「那是什麼？」隆慶皺眉道：「不要吞吞吐吐。」

「是……彈章。」陳宏的聲音更低了：「戶科左給事中張齊，彈劾內閣首輔徐階的……」

「念……」隆慶閉上眼睛，哪怕是為瞭解恨，他也想聽聽。

「是……」陳宏便將那本藍色奏本取來，輕聲為皇帝念叨：「微臣戶部左給事中張齊謹奏……劾內閣大學士徐階不忠不正六事。」

這六件事分別是：

一，徐階在先帝時，當十八年內閣大臣。先帝崇拜神仙，大興土木，徐階全都一力贊成，還為先帝寫青詞、煉金丹、贊玄修，此乃逢君之惡，佞臣之舉也。

二，當先帝一駕崩，他就擬寫《遺詔》來數落先帝那些過錯。此乃為人臣不忠。

三，徐階與嚴嵩共事十五年，締交連姻，曾無一言相忤。其明知嚴嵩父子乃奸臣，仍然以奴婢自居，此乃搖尾乞憐、小人之舉也。

四，及嚴氏敗，徐階卻背後攻之，並殺其子。此乃與人交不信，不忠不信大節久已虧矣。

五，先前邊關多次告急，皇上屢次宣諭，階卻充耳不聞，此乃不思國事，尸位素餐也。

六，徐階自成為首輔以來，對國事無動於衷、置之不理，只顧著四處拉關係、擴人脈，排除異己、打擊同僚來鞏固自己的地位，此乃擅作威福的權奸之舉。天下人惟知有徐階，不知有陛下久矣……

這份彈章寫得很犀利，每條罪狀都很有份量，比如疏中所劾《遺詔》一事，已經為高拱、郭璞在任時所質疑，其他事宜也直擊要害，然而所有六條加起來，不及最後那一句『天下人只知有徐階，不知有陛下久矣……』

其實這不是張齊的獨創，當初鄒應龍倒嚴時，便有『天下人只知有嵩，不知有陛下』的句子；再往前，還有『天下人只知有劉謹，不知有陛下矣』……總之討伐權奸的檄文中，總是少不了這一句。

不是寫彈章的人缺乏文采，而是這句話，實在太有殺傷力了，屢試不爽，為何要換新的呢？

現在輪到人家用它來刺激隆慶了，果然把這位皇帝壓得喘不過氣來。隆慶是個有自知之明，也有識人之明的皇帝，他知道，所謂『天下惟知有階，不知有陛下』，並不算誇大造謠……事實上，徐階因為《嘉靖遺詔》而令無數人感恩號泣，其後行事又多籠絡人心，美名傳遍天下，早就成了萬家生佛的救世主似的人物。

相對而言，隆慶知道，自己的作用的確可以忽略不計的……所以在看到這句話後，他沒有像他爹、他大爺、以及諸多前輩那樣暴跳如雷，而是陷入沉思之中。

※※※※

暖閣中針落可聞，隆慶皇帝猶在沉思。陳宏則靜靜的看著他，此刻在老太監的眼中，這位皇帝才有個皇帝的樣子，如果他感情用事，陳宏會很失望的。

這一夜，隆慶又失眠了。

第二天清早，陳宏就來到寢宮外等候，今天是正月十六，百官還朝的日子，他必須要知道，皇帝有沒有什麼打算。

頂著兩隻通紅的眼睛，隆慶只說了一句話：「明發。」

「是。」陳宏輕聲應下。便回司禮監，讓人將那張齊的彈章謄了兩份，加蓋好司禮監的關防……這就表示是合法謄錄，保證一字不差。然而命人將原件存檔，兩份抄件，一份送內閣，一份送通政司抄送各衙門。

做完這一切，老太監卻顯得有些迷茫，皇帝的態度大大出乎他的意料，想不到前期做了那麼多鋪墊，皇帝似乎還是一點動徐階的想法都沒有。

第八二三章 辭舊歲（下）

今天是隆慶元年正月十六，對官府衙門來說，也是真正的新年伊始。每年的這一天辰時，十八衙門的正副堂官，都要齊聚文淵閣，一來領取各部衙門上一年的考績評定，二來內閣會召開開年會議，總結過去的一年，展望新的一年，年年如此，從不例外。

卯時剛過半，內閣朝房裡已是紗帽攢動，紅袍耀眼，在京的高官已經到齊。如此高規格的會議，內閣大臣也不敢端著，早早就來到朝房，和部堂大臣們說說家常，拉拉感情，說說笑笑，十分熱鬧……春節已過，但諸位大人們似乎還沉浸在節慶氣氛中。給他們收心提神，也是這次會議的意圖之一。

不知不覺中，便過了卯時，徐閣老和楊博卻遲遲沒有出現，這對向來守時的元翁來說，幾乎是不可能出現的情況，眾大人不由猜測紛紛，不知出了什麼事情。

又等了片刻，就在眾大人忍不住要派人去看個究竟時，終於聽到朝房門口響起沉重的腳步聲。

眾大人心說『終於來了』，趕緊都收了聲，正襟危坐恭候元翁的大駕。然而出現在他們眼前的，卻只有次輔李春芳和天官楊博，兩人面色都很不好看，顯然有什麼大事發生。

二位大人在眾人面前站定，李春芳輕咳一聲道：「諸位，今天這個會，由本官和蒲州公主持，元翁就不參加了。」

「為什麼？」趙貞吉馬上出聲道：「早上看元翁還好好的呢。」

「因為……」李春芳道：「方纔收到了，司禮監轉來的一份彈章。」他用一種緩慢而沉重的語氣道：「是戶科左給事中張齊，彈劾內閣首輔的，通政司已經抄送各衙，你們回去後就可以看到。」

「這，這……」朝房中頓時一片嘩然，眾官員萬萬想不到，今年開年的頭一個消息，竟然就是首輔遭到言官彈劾！

「安靜。」楊博的大嗓門響起來，一下把眾人鎮住道：「不就是個彈劾麼？老夫身上都背了上百本了，不也屁事兒都沒有？把心都放到肚子裡去，元輔只是按例應景而已，到時皇上能不挽留？還用你們瞎操心。」

他說的不錯，滿堂在座的，哪個沒有被參過？哪個沒有被彈過？即使以老實人著稱的李春芳，也曾被彈劾過十餘次。現在元翁被人彈劾，確實沒什麼大不了的。

然而眾人還是深感不安，他們都是經過無數政治鬥爭，才爬到如今高位的，焉能沒有一點聞絃歌而知雅意，觀一葉而知秋至的本事？他們都能感到，這次看似尋常的彈劾，實則絕不尋常……按理說，這種彈劾首輔的奏章，如果沒有真憑實據，向來都被留中，不會明發朝堂。更何況，這又是開年第一天，老百姓做生意的，還講個好綵頭呢，皇帝為何要找這個晦氣？

「要是不放心。」見眾人表情依舊惴惴，楊博又道：「那我們回去便各自寫本，反駁那張齊的荒謬之言！」

「對，張齊那廝，手段卑鄙，用心毒辣！」馬上就有官員附和道：「我們不能讓他蒙蔽了聖聽，冤枉了首輔！」還沒看張齊的彈章是什麼樣子，這位便先給他扣了這麼大的帽子，卻引來了一片附和聲。

於是這例會也不用開了，眾位大人全都鬥志昂揚起來，準備回衙寫奏章為首輔說話，唯恐落在他人之後，讓徐閣老以為自己有二心。

※※※※

首輔值房中。

徐階靜靜的靠著躺椅上，陽光透過窗欞射進來，屋裡光線很好，但他整個人卻埋在陰影裡，看不清臉上的表情，只能看到他手中拿著個奏本，卻也沒有看，只是在那裡一動不動的出神。

這開年第一份彈章，對徐閣老造成的傷害和打擊，要遠遠超過朝房中諸公所預料。因為徐階很清楚，如果皇帝對自己，還存有一點愛護之心的話，哪怕不選擇將這份奏章留中呢，至少也該跟自己先通通氣吧？這是對他這個宰相最起碼的尊重。

然而皇帝用這種粗暴的方式，將這份彈章明發朝堂，不啻於給了他一記響亮的耳光。這一下，把徐閣老經過一個春節，好容易提起的那點精氣神，一下子全打到谷底了，卻也把徐階徹底打醒了。

對皇帝的幻想一旦經破滅，徐階便立刻走出被引誘的誤區，重新對朝局洞若觀火。他知道，自己之所以落到這一步，去歲年底的胡宗憲案是個重要誘因，但並不是根本原因。真要追本溯源的話，這其實是他跟高拱爭鬥的後遺症所致。當時他看似大獲全勝，但實際是兩敗俱傷。因為隨著高拱的下台，隆慶對他的不滿也在醞釀。

打那以後，他的日子就不那麼好過了。原先順從的皇帝，現在什麼都要爭一爭。他卻自以為大局在握，每次都毫不客氣的頂回去。結果和皇帝越來越僵，皇帝對他的不滿，也逐步發酵，再經過去年末的那場政潮，雙方誤會進一步加深，矛盾也到了頂點！

可笑他卻因為皇帝一貫的軟弱表現而麻痺大意，輕信了陳宏、馮保之流的太監之言，非但沒有注意緩和與皇帝的關係，還讓人上本對皇帝施壓。泥人尚有三分土性，隆慶再孬也是個皇帝，當然會被徹底激怒。這次明發，就是皇帝不滿的表現。

想通了前因後果，徐階感到十分的憤懣！張齊的彈章他逐條看了，皇帝竟然聽信這種小人的讒言，讓他怎能不生出無趣、無奈、甚至氣憤之心呢？

張齊說他曲侍嘉靖、阿附嚴嵩，這徐階無法否認。他確實曾長期精心撰寫青詞，但那僅是掩蓋其對玄修的厭惡，用以保位的手段而已；他也曾迎合嘉靖晚年，要營建萬壽宮之議，並命其子徐璠監造，但那主要是為了屈折嚴嵩之勢、爭取倒嚴主動而已；他也的確將孫女嫁給嚴嵩孫子為妾，還對嚴嵩畢恭畢敬，可那不過是敷衍結好、陰重不洩罷了。在那個嚴黨氣焰囂天、生殺予奪的年代，自己這個次輔，如果不這樣做，怕是早就被嚴嵩父子加害了，又哪能有保存正義之士，最後一舉倒嚴成功的可能？

張齊也是從嘉靖年間過來的人，隆慶也是在那段皇權暴虐、虎狼滿地的時期噤若寒蟬過的，焉能不知那時局勢的複雜險惡？又有哪個大臣，不是如自己一般，靠走邊緣路線，才存活下來的呢？

現在卻要以此來攻擊自己，怎能不讓徐階齒冷？

但最讓他心寒的，還是他們對《嘉靖遺詔》的否定。

公理公道說，徐階此生最大的功勞，不是隱忍多年，一舉斗倒了嚴嵩一黨。而是對嘉隆之間的政權平穩過度，國家恢復元氣、收拾人心、為改革奠定基礎，做出了居功至偉的貢獻，這是誰也無法抹殺的。要知道，在嘉靖皇帝長期以來，極度自私、荒唐暴虐的統治下，導致其駕崩之時，朝廷面臨著國事積弱、邊防告急、民生憔悴、天災人禍交接、人心動盪、災難遍及全國，頗有如蜩如螗、如湯如沸、導火線縱橫交錯、大亂一觸即發的局面。

徐階職任首輔，目睹時艱，而又肩承重任，要想挽狂瀾於既倒挽，必須撥亂反正、收拾人心，如此才能理出頭緒，繼而對症下藥，求得化險為夷。他十分清楚，若想達成這個千難萬難的目標，只有一條路可走，那就是利用《嘉靖遺詔》，以先帝的口吻，對其從即位迄去世前的各種荒誕作為，公開表示愧悔，給予徹底的否定，以此宣佈荒唐暴戾的統治業已結束，棄舊圖新的時代業已來臨！

這樣做，絕對是從明皇朝根本統治利益出發考慮的。一則是通過先帝的自責和糾偏，以挽回朝廷和皇帝權威；二是，在位的當權大臣，可以高舉《遺詔》，以先帝末命行之，立即採取一系列措施，大刀闊斧的除舊布新、撥亂反正，以嘉靖皇帝的名義，掃除嘉靖時期的荒唐。這其實也是為先帝，對世人進行最後一次欺騙，讓人感覺似乎他在駕崩前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自責的勇氣，藉以緩和普遍存在於臣民心中的憤懣，稍微恢復他們對朝廷和皇帝的信心。

然而這種幾近全面翻案的大轉舵，是需要冒很大風險，是需要有很大政治勇氣的。因為這樣做，不但冒犯了剛嚥氣的先帝，而且也必然開罪了，所有在嘉靖朝迎合諂媚、邀寵得勢的文武大臣、方士之流，甚至會給世人造成一種，他徐階忘恩負義、詆毀先帝以自保的印象。

但徐階在權衡之後，仍然義無反顧的做了，這其中，固然有他為自己洗白，收買人心的意思，但最主要的，還是順應天理人心，盡一個定策老臣、兩朝宰相的本分。

※※※※

然而現在，那些人卻用《遺詔》來攻擊他，如果說他們不明真相也就罷了，偏偏他們都是從那個時代過來，深深享受到《遺詔》所帶來的好處二位……張齊是言官，隆慶是皇帝，恰好是得益最大的二者。

這種顛倒黑白、吃著奶罵娘的行為，怎能不讓徐階越想越氣？如果不做一辯解駁斥，他恐怕憋屈出毛病來。

宰相的尊嚴不容侵犯。於是當日，徐階便寫了一封很長的奏疏，於次日呈上，向皇帝、也向滿朝文武辯解。

對於曲事先帝與草擬《遺詔》的問題，徐階辯白道：『當初自己並無諫止先帝的能力，而曲事者也不止自己一人。而《遺詔》本意並非詆毀，而是為先帝挽回人心，為今上建立恩德，也為了朝局平穩。』

對於與嚴嵩相交『前恭而後倨』的問題，徐階辯解道：『雖然微臣當初和嚴嵩同為輔臣，但他的職位高於臣，年紀也長於臣，他的所作所為，臣豈能違抗呢？但是微臣並沒有一味順從，對他的一些不軌之舉，當初微臣曾經多次從中勸諭調停。後來嚴嵩事敗，那是御史彈劾、法司公審、先帝聖斷的結果，豈是微臣攻擊所致呢？至於說臣和嚴嵩是親家，但古人就有以國家為重而大義滅親的說法。按照張齊的指控，難道微臣要置君臣大義於不顧，而以私人親友之誼為先嗎？臣不認為這是君子之道。』

對於指責他『不理邊事』的問題，徐階辯解道：「只有古代的宰相才能兼理軍政。到了宋代時，宰相就已經不能參與兵事了。而我朝革除丞相、設置六卿，將兵事全權委託給兵部，內閣的職責只是票擬，如同科道官員的職責只是建議一樣。作為閣臣，微臣恪守自己的本職工作。而邊關事宜一經兵部批准，中間所行是否切實有力，責任在於督撫等邊臣，不是微臣所能代為行之的。如果按張齊所奏，臣豈不是越俎代庖，這實在與臣所職掌不合。況且去歲萬全右衛一役，乃百年未有之大捷，不知『廢棄邊事』一說從何而來？」

辯疏的最後，徐階按照國際慣例，表達了乞休之願。皇帝未予批准，並下旨安慰徐階，要他安心工作。

與此同時，群臣對冒天下之大不韙的張齊，展開了口誅筆伐。連幾位部院大人也按捺不住，加入了彈劾張齊的行列，一時間彈章竟達三十餘本。隆慶下詔嚴斥張齊，並將張齊調出京城，以示嚴懲。

但廷臣餘怒未息，吏部尚書楊博上奏，議將張齊革職罷官。楊博的奏章舉足輕重，張齊看來難逃厄運。

第八二四章 不如歸去（上）

皇帝很快駁回了他的辭呈，這樣徐閣老心裡好受一些，但他不能馬上回去上班。別忘了當初那些言官彈劾高拱時，其中便有一條罪名『一欸挽留，即復出視事』，這在世人看來，是權欲太重的虛偽表現。

所以徐階仍然待在家裡，已經遞上了他的第二封辭呈，並正在寫第三封，等那封被駁回後，再把這封遞上，以示自己並不貪戀權位，這也是題中應有之義。

而皇宮裡，隆慶皇帝正因為百官的過激反應，而深感憤怒和恐懼。這不過是自己的一次試探，竟然惹得京中百官、六部九卿一起上疏，要求挽留徐階、並把張齊說成是大奸大邪、十惡不赦之人。其指桑罵槐的意味，皇帝就是再遲鈍，也能感受得到。

雖然迫於壓力，將張齊外調，但隆慶心裡，卻愈加感覺他那句『天下人只知有階，不知有陛下』，說的一點就沒錯。只是面對群情洶洶，幾乎要集體罷朝的架勢……尤其是連先帝留給他護國的楊博也加入其中，讓他不敢冒此大不韙，只能違心挽留徐階，但皇帝心中的鬱悶，可絲毫不比徐階差。

小蜜蜂停止了採蜜，變身為逮著誰蟄誰的大馬蜂，一時間，乾清宮中風聲鶴唳，宮人們全都瑟縮小心，連說話都不敢大聲，唯恐忤了皇帝，白吃一頓棍子。

這種時候，陳宏自然須臾不離帝側，隆慶屏退左右，定定地望著他道：「難道朕這個皇帝，就拿徐階沒辦法嗎？」

陳宏雖然確有受人所托，但在他心裡，這個從小看著長大的皇帝，才是第一位的。之前他的所作所為，也大都是為了隆慶考慮，現在也不例外，便如實答道：「現在看來，他在朝野的聲望太高了，如果皇上強行撤掉他，恐怕後果不堪設想。」他壓低聲音道：「六科廊有封駁權，如果上諭被駁回來，皇上的顏面會不好看。除非……」

皇帝剛要失望，卻聽陳宏話鋒一轉道：「如果他自己想走，群臣自然無話可說。」

「他能自己想走嗎？」皇帝指著那份徐階的自辯疏道：「你也看過這個，通篇都在叫撞天屈，沒有比這更假的辭呈了。」

「是……」陳宏點點頭，低聲道：「老奴有個辦法，說不定能行。」

「講。」

「您可以讓張師傅去問問，徐閣老到底是個什麼想法。」陳宏聲音低低道。不愧是練過葵花寶典的老太監，出招又陰又毒。

「讓張師傅去問？」皇帝一愣，尋思了好一會兒，不由搖頭道：「這太不妥了吧？」其實應該說，這太無恥了吧。在人家上了辭呈之後，你還派人去問，你到底是真想走，還是假想走？你說人家還則咋回答？難道說，不是，我逗你玩呢。

徐閣老只能說：『是真想走。』但這還在其次，關鍵是讓徐階徹底明白皇帝的態度，倒要看他會不會裝傻充愣、死皮賴臉下去。以士大夫那點臭清高，所謂『士可殺、不可辱』，徐階哪還有臉再待下去？

這個法子，只有兩個字能形容，那就是『無賴』，不愧是太監想出來的。

然而皇帝本身就是天下頭號無賴，所以隆慶對這法子，並無什麼牴觸之感，唯一覺著不妥的，是他的『張師傅』，這樣對待師相的話，恐怕會很為難。

「皇上，老奴知道您愛護張師傅。」陳宏知道隆慶的想法，便沉聲道：「但老奴以為，您要是真愛護他，就更應該讓他走這一趟。」

「為何？」隆慶皺眉問道。

「一來，借此可以看看，他的心到底是不是向著皇上。」陳宏道：「二來，胡宗憲一案後，張師傅雖然未受牽連，但總有些閒言碎語，這時候您給他以信任，讓他去完成這項使命，就沒人再敢說三道四了。」

「唔，有些道理。」隆慶不禁頷首道。

※※※※

就在隆慶和心腹太監秘議驅階時，徐階府上卻來了位不速之客——王襞王東崖。

聽說王襞駕到，徐階竟親自出迎，把他接到正廳奉茶。以徐閣老如今的身份，除非是皇帝駕臨，否則朝中還沒有，需要他如此隆重接待的呢。但朝中沒有，並不代表在野的也沒有，這位王老先生雖是布衣，可徐階卻不敢稍有怠慢，因為他是泰州學派的掌門人，也是當年統合王學，全力支持徐階上位之人。

按理說，徐階還得喊他一聲師叔，只是他現在身份貴重，所以兩人以平輩相稱。

「想不到靈濟宮一別，今日又見到東崖先生了。」今年的靈濟宮講學，王襞也應邀前來參加，和徐階已經見了幾面。原本王襞說出了十五就會離開，徐階已經提前為他踐行，現在都正月十八了，所以他才有此一說。

「本來是要走的。」雖然比徐階年輕十歲，但因為長期奔波講學，顯得和他年紀相仿的王襞道：「但聽說存齋公遇到些麻煩，便留下來多待了幾天。」

「倒讓東崖操心了。」徐階隨口敷衍著，心中卻暗暗嘀咕，泰州學派向來不干涉他的政事，只要求他在發展心學上出力。所以雙方關係一直融洽，徐階也沒有覺著頭頂還有個太上皇。

但現在，對方顯然不只是串門來的。

果然，就聽王襞道：「操心倒無所謂，擔心卻有一點。」

徐階知道王襞性情直爽，向來有啥說啥，所以也不跟他兜圈子道：「不知東崖有何見教？」

「原本有些話，不是我們這些野人該說的。」王襞道：「但僕與存齋公相交二十年，不能眼看著你走錯這一步，落得不可收拾啊。」

「你我相交莫逆，這又沒有外人。」徐階捋著鬍鬚，面色沉靜道：「但講無妨。」

「正月十六，我在一位弟子那裡，看到了通政司明發的一份彈章，內容是彈劾存齋公的。」王襞輕聲道。

「是，有這麼回事兒。」徐階點下頭。

「還聽說，存齋公第一次請辭，已經被皇帝駁回，您又上了第二次？」王襞問道。

「是。」徐階依舊點頭道：「老夫的自辯疏，不知東崖見了麼？」

「正為此疏而來。」

「如何？」徐階問道。

「恕我直言，大大的不妥。」王襞沉聲道。

「願聞其詳。」徐階不動聲色道，但心裡頗不痛快。

「存齋公質仁秉義，曾施大德於天下，天下萬民也感恩戴德，都盼望您能一直顯赫榮耀，善治萬事，享盡天年。」王襞上來先拍馬屁，然後話鋒一轉道：「然而古人云『日中則移，月盈則缺』，現在您已經位極人臣，一呼百應，權勢甚至超過了當初的嚴嵩，而且據朝野傳說，您在老家的財富，也超過了嚴嵩，說您如日中天，一點也不為過，所以存齋公這時，就該吸取嚴閣老的教訓，避免日暮月缺的悲劇。」

「你是說，我的自辯疏會致禍？」徐階緩緩道：「老夫可是向皇上請辭的。」

「如果真要請辭，那就該在辭呈上坦誠自己的過失，真正將自己的命運，交給皇帝裁決。」王襞一針見血道：「您卻在奏疏上，極力為自己辯護，既然認為自己無錯，又為何要請辭？若是皇帝答應了您的辭呈，豈不淪為昏君？我說大大的不妥就在這裡，要挾的味道太重。」

「老夫確實有些欠妥。」徐階面色微變道：「但東崖也不必太過擔心，被劾請辭，都是題中應有之義，無傷大雅。」

「存齋公這樣想，恐怕就危險了。」王襞正色道：「您立身朝堂幾十年，所見彈劾當朝首輔的奏章，有過幾次明發？」

「不多……」徐階這下表情凝重了。

「不是不多，而是極少。」王襞道：「因為首輔身為百官之師，又為皇帝操持國務，皇帝理應愛護，對於無憑無據的彈劾，大都留中不發……對這一點，您肯定比我清楚。」

徐階緩緩點頭道：「不錯。」

「當今又是位少有的溫和之主。」王襞道：「他現在卻公然將這份彈章明發，其意若何，相信存齋公不會不明白。」

徐階淡淡點頭道：「這是對我不滿的表現。」

「然而朝中百官，卻公然上本，要求皇帝挽留存齋公、嚴懲那言官張齊，聽說一日之內，便有二百多本遞上去。」王襞道：「這固然體現您的威望，但見朝中大臣一面倒，紛起支持存齋公，於皇帝會作何感想？這不正印證了張齊那句『天下人只知有首輔，不知有陛下久矣』嗎？」

「是老夫的不是……」徐階臉色開始發白道：「不應該任由百官上書的。」他當時一時憤懣，也存了跟皇帝置氣的心，想要讓隆慶看看人心向背，所以聽說百官上書，並未加以阻攔。

『自去歲以來，老夫竟妄自尊大、反應遲緩、昏招頻出……』徐階不禁暗自傷神道：『看來是真的老了……』

※※※※

「那，老夫該如何應對？」徐階心情沉重的問道。

「自古以來，和國君交惡的大臣、戀棧權位的權臣，就算本身僥倖得免，也會禍延子孫。」王襞道：「楊新都、夏貴溪、嚴分宜，這三位都當過您的首相，前兩位和國君交惡而不自知，後一位則舊霸相位而不肯去，結果都惹惱了國君，殊途同歸，以致身敗名裂，禍延子孫，至今不得平反。」

「這就是所謂能伸而不能屈，能進而不能退的人，這樣的人就算不和皇帝交惡……天下柔媚無過嚴分宜者，但也必定遭禍，何者？」王襞繼續道：「您就算沒見過賭博的，也應該聽說過，進行賭博的人，有的想要大下賭注以求全勝，有的想要分取獲勝的利益。現在您身為兩代首輔、定策國老，因《遺詔》盡收天下人心，內閣中都是您的學生，您的威望到了極點，功勞也到了頂點。」

「月盈則缺、水滿則溢。這也正是別人來分取您的利益的時候了！如果這時候還不急流勇退，難免要步分宜的後塵了。為什麼不急流勇退，在此時交出相國的印綬，把相位讓給賢能之士呢？有道是『退一步海闊天空』，您所面對的局勢，將大大不一樣，天下人會為您不居功、不戀棧而深深感動，您會被讚美為伯夷那樣清廉而聲隆日久，克享遐齡，且您的子孫也會因為您的庇護，而代代昌盛，世世榮華。假如用這些和最後身遭慘禍相比，存齋公認為究竟哪一種好呢？」

徐階默默的聽完王襞的長篇大論，緩緩點頭道：「你說的很有道理，我能請問一個問題嗎？」

「請講。」王襞喝口茶道。

「這是你個人的意見。」徐階眉目低垂道：「還是代表王門提出的要求。」

「這個……」王襞有些被揭穿的尷尬。一番精心準備的說辭，在徐階這種看透世情的老官僚面前，還是被輕易看穿了本質。不過想想也是，一代人傑豈能被自己這個鄉村野夫所忽悠？於是他抬起頭，坦然道：「這是我們幾個學派商量後達成的共識，認為您在堅持下去，對您對本門，都沒有什麼好處。」說著深吸口氣道：「存齋公，長江後浪推前浪，一代新人換舊顏，到了該交班的時候了。」

「老夫已經說過。」徐階緩緩道：「讓出王學領袖的位子了。」

「我們認為，政學合一。」王襞答道：「更符合我學的長期發展。」

「明白了……」徐階慢慢閉上眼睛。

第八二四章 不如歸去（中）

王襞離開後不久，張居正便到了相府門前。

當他從轎上下來，望著眼前無比熟悉的油黑大門上的『徐府』二字，張居正一時有些失神，就在兩月之前，這道大門還將自己拒之於外。然而現在，自己卻要進去，宣佈此間主人的命運，世事之無常，榮辱之難測，讓人不得不心生唏噓。

府上門子還不知將要發生的巨變，仍然像往常那樣，帶著『宰相門前七品官』的矜持，微笑著站在台階上向他問好。

「我要面見師相。」張居正沉聲道。

「閣老請進吧。」那門子側身讓開道。

「懂不懂規矩？先去通報！」張居正陰下臉道。

門子陪笑道：「相爺早吩咐過，您來了無需通稟，直接進來就好……」

「通報！」張居正低喝一聲，便站在門前，一動不動。

門子不知他抽了哪門子風，只好進去稟報。徐階聽了，沉默片刻，方出聲道：「開中門相迎，來人……伺候老夫更衣。」

門子真納悶了，心說這師徒玩得是哪一路把戲，相敬如賓嗎？

但他也感覺到事情的不尋常，趕緊到前面，打開中門，把張居正恭請進來。

進了相府，張居正放慢了步履，他專注地看著府中的一磚一瓦、一草一木，彷彿要把此間的一切，都印在心中一般……這是他的精神家園啊，不僅有塑造他人格的靈魂之父，還是他夭折愛情的塚塋之處。

不誇張地說，這裡凝聚了他的半生，他的得意與失落，蹉跎與榮耀，愛情與失戀，全都屬於這座規模不大的相府。這裡對於他，就像樹林之於鳥兒一般……

正月裡的京城寒意凜然，相府院中滿是淒冷蕭條的景色。那些夏日裡綠茵茂密的大樹，此刻只能在淒風中搖動著嶙峋老枝，光禿禿的連一片枯葉都沒有，使人心生淒涼之感。張居正的內心，被一種近乎絕望的情緒籠罩著，他停住腳、扶著牆，用盡全身力氣去抵抗這種無力、無助、無奈的漩渦，避免被其徹底吞噬。

見他有異，門子上來攙扶，張居正卻搖手示意，讓他走開些，自己要一個人靜一靜。

門子只得退到一邊，遠遠地看著，預備著一欸他摔倒，就趕緊過去攙扶。

張居正十分清楚自身現在的處境，不自量力的掀起胡宗憲案，結果偷雞不成蝕把米，非但什麼都沒贏得，反而險些將自己賠上。雖然仗著聖眷、靠著徐階這棵大樹，有驚無險的過了這關，然而名聲已經受損，大敵已經招惹，如今連給他遮風擋雨的大樹都要倒了，自己又該何去何從？難道真要學范蠡掛冠而去，以避實禍？

自己才四十多歲，男人一生中最好的光陰啊！難道從此就只能自絕官場、落拓江湖嗎？況且人家范蠡已經實現了畢生的抱負，又能和心愛的女人比翼雙飛！而自己呢？

愛情已然絕望、經世濟國的才華無以展佈，可謂是一事無成，一無所有。

如果退縮的話，就是徹頭徹尾的失敗……

『不能放棄，絕對不能放棄』他的心底發出頑強的呼喊，強令自己振奮精神，直面這慘淡的人生，發誓要在絕望中尋找到希望！

※※※※

見他站直身子，門子過來殷切的詢問他，需不需要休息。張居正搖搖頭，沉聲道：「走吧，師相該等急了。」

穿過花廳、大廳，來到書房所在的跨院前，張居正便看到，卸去了官服官帽的徐閣老，穿一件藏青葛布道袍，戴一頂明陽巾，正站在垂花門下等候自己。

張居正趕緊搶上兩步，來到徐階的面前，大禮參拜道：「讓師相久等了……」

徐階雙手按住他的肩膀，拍了拍，用力扶他起來道：「你是來傳旨的吧。」

「進屋裡說。」張居正站起身來，輕輕扶住了他的手臂，攙著他走進書房。對陪在徐階身邊的李翔道：「讓所有人都離開這個院子，我有些話要單獨和師相說。」

李翔看了看徐階，見東翁點頭，便朝著張居正一抱拳，退出了書房。

張居正扶著徐階在躺椅上躺下，自己也搬個圓凳坐他身邊。

徐階一直看著張居正，見他遲遲不肯開口，心裡便有數了。緩緩道：「皇上有什麼旨意，你儘管說，老夫已經有準備了。」

「……」張居正兩眼低垂，長長呼出口氣道：「皇上……讓我來問問師相……」說到這，他一下哽噎中，無論如何也說不出下文。

徐階卻已從他的上半句，猜出了下半句，他將那一老手向伸了過去。聲音瘖啞道：「是不是問我，到底是個什麼意思？」

「……」張居正低垂著頭，淚水終於從眼眶中滑落。

「呵呵呵……」徐階蒼涼的笑起來道：「這才像個皇帝嘛，既然不想留我，就得讓我知道，不錯不錯。」

張居正開始還愣了一下，抬頭看向徐階，卻見老人的淚水早順著深深的皺紋，流到腮邊了。

「師相……」張居正帶著哭腔，跪在地上道：「我們罷朝吧，讓衙門繼續過年，讓百官聯名上書！讓皇帝知道，什麼叫人心不可違！」

「傻話，人能勝得過天嗎？」徐階用衣袖擦擦自己的眼角，朝張居正緩緩伸出手去，深吸口氣道：「還記得當年你告病回鄉，我跟你說的那幾句話嗎？」

「記得。您當時跟學生說的是『做官要三思，思危，思退，思變』。」張居正聲音瘖啞道：「可這個時候，這麼多人需要師相您護著，您老這一走，大家怎麼辦？」說著他伸出雙手，緊緊抓著徐階那只生滿老人斑的枯手，眼含熱淚望著他。

「老師老了，不中用了，不能給你們遮風擋雨了……」徐階也抓住了張居正的手，緊緊地捏著，壓低了聲音道：「這些年，為師護著的那些人，就要拜託你了。」

「學生，學生……」張居正搖著頭，哽咽著答道，「只怕他們不會讓學生繼續在朝堂待下去了。」

「能不能在朝堂待下去，不在他們，在你自己！」說到這裡徐階的聲音變嚴厲道：「老夫的教訓你沒看到？在這個大明朝，什麼都是虛的，只有聖眷是實在的……」說這話時，徐階語調中充滿淒涼，但很快又恢復冷靜道：「你是皇帝的老師，簡在帝心的輔臣，明著動你他們不敢來，暗著整你也不敢太過分，你只要小心謹慎，忍百般不能忍，韜光養晦，捱過這最難的一段即可……」

「難道只能被動挨打嗎？」張居正黯然問道。

「當然不是，防禦有被動防禦，也有主動防禦。」徐階向他的弟子，傳授著高端烏龜功的心法道：「採取主動防禦，便有可能化被動為主動，使局面向有利於自己的方向發展。」

「那學生該如何去做？」張居正問道。

「你要做好三件事。第一，你把老夫去意已決的消息帶回去，就可以重拾帝心了。」徐階緩緩道，見張居正要說話，他一抬手道：「聽我說完，非常時期行非常事，人再強強不過天，老師不能跟皇帝硬抗，不然會禍延子孫，也會讓你們跟著遭殃。」早些時候王襞的話，將徐階的信心徹底摧毀。如今的他，已經不再打算硬撐下去，轉而開始考慮『後事』了……離開後的事情。

「但老夫的聲望擺在那裡。」徐階有些自傲道：「如果我不心甘情願的走，皇帝還真無法收場。勸我主動歸隱，是個莫大的功勞，你要拿到，不能讓別人佔去。」頓一頓道：「不要擔心朝野非議，只要老夫不在乎，誰也不能拿你怎樣，至於區區蜚語，讓他說去就是，大丈夫立身處世，焉能不被人議論？」

「師相……」張居正這一聲，充滿了感情，他知道，此刻老頭是掏心掏肺，要助自己最後一臂之力了。

※※※※

「雖說聖眷最重要，但當今聖上柔弱，並不能保你在朝堂安穩，所以還需要再做一件事。」說完第一件事，徐階接著說另一樁道：「那就是上書皇帝，把高肅卿請回來。」

「這……萬萬使不得。」若非是此情此景，張居正都要以為，是不是老頭在試探自己。不由連連搖頭道：「他是老師驅逐的政敵，我怎能做這種親者痛、仇者快的事兒呢？」

「顧不上那麼多了，現在一切以你為重……」徐階的老臉上寫滿堅決道：「這樣做有三個好處，一是皇帝肯定高興，知道你是心向著他的；二來，高拱也會感念你，加之你們本來關係就不錯，加之他是個吃軟不吃硬的直人，這種人只要你放低身段、曲意奉承著點，還是好相處的。」頓一頓道：「三來嘛，這個活土匪一回來，肯定是要喊打喊殺的，把那些人的矛頭全吸引到他身上，你的日子就會好過得多。」

「這樣做唯一的壞處，就是你又要受些非議。」徐階把張居正從地上拉起來道：「還是那句話，些許非議算什麼，世人最是健忘，過不幾年就不記得了……想當年，先帝在上書房的柱子上，寫了『徐階小人、永不敘用』八個字，對我恨成那樣。可後來還不是重用了我？人在官場上，要一直往前看，過去做錯的事情，就讓時間來彌補吧，關鍵是把現在的事情作對，未來一樣會輝煌。」

徐階絮絮叨叨的說著，張居正垂淚聽著，他知道，這是老師最後的耳提面命了。直到此時，他才真正體會到，有一個關心自己、愛護自己的老師是多麼的幸福。

日後天各一方，雖然可有書信往來，但這種諄諄教導，恐怕再也沒機會聆聽了。

「把這兩件事做好，可以保你安穩。但想要施展抱負的話，還得有第三件事，隆慶一朝，你怕是爭不過沈拙言了，那就把目光放長遠，想辦法去教太子吧……當今縱慾無度，不是長壽之相，未來終究是太子的。你只要把這三件事情做好，就任他們折騰去吧，看誰能笑到最後。」說了這麼多話，徐階深感疲倦，鬆開張居正的手，靠在躺椅上道：「你也不用太過擔心，我雖然不在了，但趙貞吉、朱衡他們都在，你們日後相互幫襯，團結一心，沒人能欺負得了你們。」

見徐階已經把他將來的路，考慮的十分周詳了，張居正心下大定，師生倆又說了許多體己的話。徐階也把最擔憂的心事說出來：「這些年我一心撲在朝堂，對家裡人疏於管教，幾個逆子都不成器，搞出了不少是非。」

張居正點點頭，這個他當然知道。

「老夫在時，自然沒人會說什麼。」徐階憂慮道：「但我一旦致仕，難保會有政敵以此攻擊我。」

「師相放心。」張居正知道徐階的意思，就差拍胸脯道：「幾位世兄的事情，包在我身上，不會讓人利用他們，給您添煩惱的。」

「那就多謝了。」徐階客氣道。情緒本就低落，又說了這麼多，他也真累了，便流露出送客的意思道：「還有沒有要問的？」

「真有個問題，一直在學生心中很久了。」張居正道：「今天不問，怕以後再也沒機會問了。」

「問吧。」徐階強打起精神道。

「學生雖然平生從不服誰。」張居正面色複雜道：「但不得不承認，沈拙言確實處處壓我一頭……您為什麼會一直支持我，而選擇打壓他呢？」

第八二四章 不如歸去（下）

這個問題，亙在張居正心中已經許久，他當然曾試著自己解釋，也有一些合乎情理的答案……例如，比起羽翼豐滿的沈默來說，自己這個始終沒有獨立的學生，自然更便於徐階日後控制。就算退回松江老家，他依然遙控指揮自己，當他的太上閣老。

再比如，沈默已經自成一派，若是掌權，自然要用自己的『夾袋中人』，則徐階的鐵桿和心腹，必然要邊緣化，甚至被排斥。這樣會使徐階的影響力，大大減弱甚至消失，肯定不是他想看到的。而扶植自己上台，用什麼人他說了算，就沒有這層顧慮。

諸如此類的假設還有很多，然而張居正仍然無法說服自己，因為他不相信堂堂一國宰相，會如此自私自利的看問題，這也完全不符合徐階對自己多年的教誨。

「……」聽了張居正的問題，徐階沉默良久，方才定定望著他道：「通過這次的事情，你還沒發現他是個什麼樣的人？」說著目光透出不可思議道：「我至今仍然無法相信，他的目標會是我，大明開國二百年，敢於欺師滅祖的有幾個？」

「……」張居正也沉默了，是啊，就連他也一直以為，沈默最多是想把自己和李春芳搞出內閣去，想不到這個瘋子竟然繞過他倆，直接把徐階拉下了馬……雖然沈默沒有直接出手，但飽嘗箇中滋味的徐階張居正，都十分確定，他就是隱藏在幕後的那只黑手，和去冬以來發生的一系列事件，有著千絲萬縷的聯繫。

本朝以理學立國，對『天地君親師』的絕對服從和尊重，就是這個禮教社會能夠維繫的根本所在。『天、地』是虛的，君、親、師就成了大明朝二百年來的權威，臣對君的服從、子對父的服從、徒對師的服從，便是這個等級社會存在的前提。所以任何『下克上』，都會被視為大逆不道，為整個社會所不容。

當然近些年來，隨著王學的興盛，自由、無拘的思想在士人階層中廣為傳播，許多人開始不把禮教當回事兒。然而作為士大夫階層，尤其是朝中大臣，還是不敢越雷池半步的……唯恐身敗名裂，還要遺臭萬年。

然而那個平時看似溫良恭儉的沈江南，卻敢冒此天下之大不韙。雖然因為當事雙方永遠不會公開承認這一點，也找不到任何證據證明，但他畢竟是干了。

只要干了，就說明他敢把三綱五常塞到茅坑裡。一旦讓這麼個對皇帝、對父親、對老師沒有敬畏的人，掌握了國家大權，天知道他能幹出什麼事兒來？

※※※※

在那一刻，張居正腦海中閃過了『慶父、王莽、曹操、楊堅、趙匡胤……』等一系列敢把皇帝拉下馬的英雄好漢，不禁出了一頭大汗。然而直覺又告訴他，沈默不會是那樣的人，況且大明國事雖頹，卻還沒到風雲際會、改朝換代的時候。只要沈默沒徹底瘋掉，就該知道哪怕平時再多人對他發誓效忠，但一旦他要造反篡位，那些人便會毫不猶豫的把他賣掉。

「他還不至於，有不臣之心吧？」於是他低聲道。

「那倒不至於。」徐階緩緩搖頭道：「但卻有變成王介甫的危險。」又輕歎一聲道：「而且我感覺，他會比王文公更危險！北宋亡於王安石亂政，我不能讓大明亡在他的手裡。」說著目光變得凝重起來道：「我得為祖宗社稷負責啊……」

「學生也有改革的夙願。」聽了徐階的話，張居正心裡竟沒來由的騰起一絲酸澀道：「您就不擔心，我會亂國嗎？」

「呵呵，為師觀察你十幾年，若對你沒有信心，又焉能一直將你視為不二傳人呢？」徐階撚鬚笑著，目光怪異的看看他道：「你和他是截然相反的兩個人。你看似激進，其實骨子裡，是跟為師一樣的人，我們的目標都是致君堯舜、救治時弊，不會跟祖宗成法過不去……」見張居正要說話，徐階微微抬手道：「不要不以為然。人最難的就是自知，孔子曰『五十知天命』，人在半百之前，是無法真正看明白自己的……」

「若是老師」張居正不想面對徐階的評價，便轉而問道：「他整天把『革舊布新』掛在嘴上……」

「高拱的才幹在你二人之上，但太不會做人。」徐階卻從另一個角度回答道：「讓他幹上幾年，就把人都得罪淨了，皇帝也保不住他……但他能給繼任者打開局面。如果你能有辦法，接上他的班的話，將會成就不世的功業。」

「那可真不容易……」張居正苦笑道。

「宮裡的風、內閣的雲，朝廷風雲變幻，誰說的準？」徐階卻淡淡道：「再說你不是一個人在作戰，老夫雖然下野，但在你沒能當上首輔前，是不會罷休的。」

「師相，學生已經沒了那份癡念。」張居正的笑容更苦道：「拙言和我都屬雞，卻比我整整小一輪，我是靠不過他的……」

「這個你不用擔心。」徐階冷冷笑起來道：「老夫自有辦法斷了他的念想……」徐閣老氣量很是不大，平生還沒吃過那麼大的啞巴虧，自然不會跟沈默善罷甘休。

「老師果有辦法？」張居正心中暗喜道。

「這事兒不用你操心。」徐階卻淡淡道：「只管做好自己就是。」

※※※※

結束了和徐階談話，張居正告辭出來，看到閣老從裡面出來，轎夫連忙壓下轎桿，掀起轎簾。

再次回望一眼那熟悉的門洞，張居正便堅定轉回頭，上轎坐定，沉聲道：「走吧。」

暖轎緩緩抬起，慢慢向前，距離相府越來越遠，張居正的心也越來越堅定……

把過去的回憶、曾經的依靠、一切的不成熟，全都留在身後的府邸中吧。

從今天起，我將是自己，而不是誰的學生。我要獨自面對一切！我要證明自己，離開了老師的庇護，一樣能笑對風雨、直面艱險，最終如蒼鷹般翱翔九天！

因為我是張居正……

※※※※

張居正一回內閣，便聽說馮保來了，想必是皇帝對結果迫不及待，故而讓貼身太監過來問話。

不敢怠慢，他只除下厚重的大氅，便來到西間的會客廳，果然見馮保穿一件豆青坐蟒曳撒，悠閒地坐在那裡，一邊喝茶，一邊打量著室內的陳設。這個會客廳，是張居正專用的，房子陳設典雅器具考究，就連擺放時花盆子的小座子，都是用黃花梨木雕琢而成。

「馮公公好雅興。」屏退左右以後，張居正在門口出聲了：「頗有些『此心到處悠然』的意思。」

「呵呵……」馮保聞言站起來，笑著朝張居正稽首道：「苦中作樂罷了，閣老就別笑話我了。」

兩人寒暄著就坐看茶，張居正有心和他聯絡感情，便不急著入正題。他打量著馮保的衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品。便稱讚道：「馮公公這件蟒衣的料子真是講究，穿起來很有大家風度……」

「瞎穿而已……」馮保嘴上謙虛，但臉上已經笑開了話道：「這是蘇州織造局新進貢的面料，過年時皇上恩賞了兩匹，閣老若是喜歡，回頭我讓徐爵給您送一匹去。」

「君子不奪人所愛。」張居正婉拒道：「何況我也沒穿新衣的心情，還是不要糟蹋布料了。」

馮保聞言同情道：「確實太難為閣老了。」

「我們作大臣的，為了皇上，背些黑鍋也不算什麼。」張居正淡淡道：「公公回去只管跟皇上說，元翁早就有致仕之心，如今去意已決，強留無益。」

見他竟圓滿完成任務，且似乎『獺子過水一重皮，毛都不濕一根』，馮保不由讚道：「閣老真高手！」

「馮公公過獎了。」張居正雖知道他是稱讚，無奈卻總覺著刺耳，便輕舒口氣道：「過年時，有人送了我幾幅畫，其中不乏前人真跡。元翁這一走，內閣要忙亂不知多長時間，我也沒功夫品鑒了。」說著看看馮保道：「美人守空閨、寶物無人賞。都是莫大的罪過，就請公公替我賞了吧。」

「這個……」馮保是個有文化的太監，酷愛琴棋書畫，對品鑒收藏也頗有造詣，所以最禁不起這方面的誘惑，但想到自己已經決心和外臣保持距離了，只能幹咽吐沫道：「如閣老說的，君子不奪人所愛。」

張居正豈能不知他心中所想？否則也不會巴巴的行賄，便裝作可惜道：「可惜了那《溪山行旅圖》和《松風閣詩》，要明珠暗投了。」

馮保一聽就瞪了眼，訕訕笑著改口道：「要是閣老忙不過來，我先幫著看看，看完了再還你就是。」

「甚好甚好。」張居正行賄成功，還要道謝道：「就知道永亭兄是雅人，必會憐惜這些墨寶的。」永亭是馮保的字，作為一代有文化的太監，馮公公不僅有字，還有號『雙林』。

果然是拿人手短，馮保本都要走了，現在又坐定了，壓低聲音對張居正道：「太岳兄，有兩件事，我應該告訴你。」

「何事？」張居正聽他又叫自己『太岳』，知道這死太監還是可以收買的。

只見馮保瞄了瞄窗外，壓低聲音道：「你知道今日這事兒，是誰的主意？」

「不知道。」張居正不動聲色道。

「是陳宏。」馮保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情道：「這老東西不簡單也不單純，你以後可要小心提防。」

「他到底是誰的人？」既然馮保提起這茬，張居正不得不問一句道：「我的意思是，他和外廷哪個是一條心？」

「和誰都不是一條心。」馮保道：「他對皇上忠得很，但也有小算盤。」說著有些無奈道：「其實他能復出，大出我們的意料，因為皇上雖然一直沒忘記他，但原先只想讓他養老，並沒有啟用他的意思。後來滕祥讓人查他的底細，發現是馬森臨走時，向皇上推薦的。之後兩人還聯繫過，在這之間給他們傳信的，好像是個叫邵芳的。」

張居正默默點頭，記住了這個名字。

「還有一件事，皇上年前派人去河南來著……」馮保心說，你送我兩樣寶物，我還你兩個價值連城的消息，這算兩不相欠了吧？便站起身道：「後面的事兒，您自己想，我不能再說了。」

「多謝永亭指點迷津。」張居正抱拳道。

送走了馮保，張居正回到值房，心中波瀾起伏道：『看來皇帝也有起復高拱之心，我可得抓緊了，不然讓人啖了頭湯，可就沒我什麼事兒了。』於是打定主意，下次面聖的時候，便正式提出此事。

※※※※

隆慶二年正月二十日，在明確徐階的心意後，隆慶皇帝批准了他的辭呈。

消息傳出，朝野震驚。內閣中其他三位大學士李春芳、陳以勤、張居正，及六部堂官楊博、趙貞吉等人，都各上奏疏，力請皇帝挽留徐階，隆慶只表示要尊重老人家的意見，未予收回成命。

為免夜長夢多，隆慶下旨於次日召見徐階，向其賜予各種恩典優恤，完成首相致仕的最後一步。

所有人都在等著徐階的反擊，如果他想要留下，是有辦法讓皇帝收回成命的，然而徐階沒有任何動作，只是表示謝恩，完全接受了皇帝的安排。

第八二五章 相對無言（上）

隆慶二年的京城官場，其氣氛可以一言以蔽之，那就是『震驚，不可思議，難以置信』！

威望齊天的兩朝首輔，高舉《嘉靖遺詔》的定策老臣，門生故吏滿天下、幾乎無敵於天下的徐閣老，竟然因為區區一個給事中的彈劾，就倒台了。

當然，官方的說法，是致仕。然而所謂金盆洗手，急流勇退，那只存在於史書之中，是史家對政治鬥爭的美化。就連在茶館裡擺龍門陣的京城百姓，也知道徐閣老其實不想走，其實很想留……只是不知一天之間究竟發生了什麼，使得皇帝態度驟然轉變，對徐閣老由懇切挽留變為欣然允辭，這卻是平民百姓無從知曉的。

其實何止百姓，就連官場上也是霧裡看花、眾說紛紜。只是官員們畢竟知道的多一些，總能摸到真相的邊緣。比較靠譜的大抵有三，一是說，皇帝老兒對於徐階的確厭煩了，早想讓此老有多遠閃多遠，所謂挽留之舉，也不過聊作姿態。亦有另一些人，說徐階的致仕與去歲的案子密切相關，胡宗憲的死亡、都察院的醜聞、左安門前的集會、王廷相的離奇自殺，皇帝的態度，不斷給徐閣老增添壓力，讓老人家疲憊不堪，心力交瘁，加之年事已高，自然去意堅決。

還有個比較離奇的說法，是張居正覺著徐階擋了自己的位子，就主動說服了徐階去位，然後把消息通過太監傳遞給皇帝。這樣隆慶才放心的准了徐閣老的請……雖然這一種，傳得有鼻子有眼，但大家都是不信的，一來皇帝哪有這水準；二來，徐閣老好比張居正的親爹，親爹走了，對他又有啥好處？

無論有多少猜測，多麼的難以置信，都已經無改結果了——隆慶二年正月二十二，通政司向各衙門轉發了，徐閣老辭呈的副本，並附有隆慶的聖旨——『准許致仕，賜白金鈔幣，敕命乘官船，派錦衣衛護送回鄉……』有心人將先前高拱致仕時，所得皇恩賞賜與徐階所得作一比較，發現後者竟遠不及前者，皇帝對大臣的親疏遠近，由是盡顯。

當然在當時，各衙門的官員都沉浸在震驚中，還沒有人能注意到這些細節的東西……那些依附於徐階的官員，往日的自信與驕傲一瀉而光，此時都垂下了頭，一個個臉色灰敗，驚懼茫然，不知未來會是什麼命運。

各個衙門都籠罩在傷感和憂懼的氣氛中，其中又以都察院和六科廊為最……

都察院裡，本就為自己命運擔憂的御史們，聽到最大的靠山轟然倒台，心中的淒惶無以復加，不知是誰第一個放聲大哭起來，接著所有人都跟著放聲大哭，許多人哭倒在地，痛苦的以頭觸牆，說如喪考妣都無法形容其悲態。

六科廊的人也一樣惶然，就在半個月前，徐閣老還給他們開會，要他們眾志成城，維持穩定呢。會後他們還紛紛上本，要求皇帝不要再為難徐閣老，迅速結束亂局。誰知僅僅過了個年，他們的領袖、導師、保護人，就被他們中的一份子給彈劾倒了。

對未來的恐懼，化為無比的憤怒，六科廊的科長和科員們，恨不得要吃了那個該死的張齊。然而張齊早料到會有這般下場，過了年就稱病在家，沒來找刺激。不過今天，他就是躲起來也沒用了，憤怒的言官們衝到他家裡，將其從房間裡拖出來痛打一頓，猶不解恨，又在他家外面的牆面，寫上『狗腿之家、遺臭萬年』八個大字。然後又一齊來到相府胡同，要求面見徐閣老，希望他能改變主意。

其實科長們知道，這是不可能的，因為他們在見到上諭後，便將其先行扣下，準備行使封駁權，將聖旨駁回；一面趕緊派代表去徐階家裡通知。然而徐階告訴他們，這是他自己的主意，皇帝只是尊重他的選擇而已。

科長們的熱臉貼個冷屁股。既然徐階已經明確告知，這是出自他本意的，那自然沒有封駁的理由，這才任其轉往通政司的……既然有機會駁回的時候，徐閣老都放棄了，當然更不可能在上諭公佈後去抗上了。

果然，徐階客客氣氣把言官們請進家裡，和和氣氣的對他們解釋說，並不是有什麼人在逼他退休，自己老了，也累了，到了該退的時候了，就是這麼簡單。

任言官們如何相勸，徐階都是反覆那一個論調，堅決不動搖。言官們見徐閣老去意已決，不由放聲大哭，惹得徐階也陪他們掉下淚來……

言官們哭道：「您鼓勵我們仗義執言，保護我們不受打擊報復，現在您卻撇下我們不管，那些我們得罪過的人物，肯定會找我們報仇的！」

徐階聞言垂淚道：「老夫愧對你們啊。老夫本打算，在我走後，讓張太岳繼續保護你們，然而世事難料，我這一突然離開，倒把你們閃著了。」老頭不想善了啊！上一句還說，是自己自願的，下一句雖沒自打嘴巴，但話裡話外都透露著一股冤氣……不是我不想保護你們啊，是有人逼我，我不得不走哇。

讓他這一哭、一訴，言官們的情緒，便從『憂前程』轉為『恨小人』了……

※※※※

最終在徐閣老的勸說下，給事中們沒有鬧事，只是把滿腔的憤怒，發洩在對幕後小人的追查上。很快，他們就把張齊這個昔日同事、今日死敵的底細查清楚了，也得出了張齊陷害徐階的理由。

然後，由刑科全科五名給事中聯名上疏，揭發張齊的罪狀，稱他彈劾徐階是蓄意報復。疏中說：「張齊先前在宣大前線奉命賞軍時，有個名叫楊四和的鹽商，是其父張楝的好友，向張楝行賄數千金。因此張齊一回來就替鹽商利益代言，建議什麼『體恤邊商、開邊開中、革除余鹽之法』等等。然而邊事複雜，這些事情大都難以實行，故為徐閣老所寢置。而鹽商楊四和見事情無法辦成，遂向張齊之父索要賄金，然而那些錢財已經在幾年裡，為張氏父子所揮霍，已經無法歸還。」

奏疏中又說：『楊四和等鹽商，因為不滿徐閣老的邊策，早就有趕他下台之心。便以此為要挾，命張齊上書攻擊徐閣老。張齊害怕事情敗露，被朝廷問罪，才會對徐閣老發動彈劾的。應該追究張齊和鹽商們的罪責以正國法。』疏入，皇帝馬上下令錦衣衛逮捕張齊父子及其他涉案人員，下獄嚴加審訊。

其實隆慶之所以如此迅速的同意逮捕，不過是因為徐階痛快下野，沒有生事，反而讓皇帝大感愧疚……甚至自我懷疑起，之前對徐階的評判來了。當然好容易才把這尊神請走，他絕沒有反悔的想法。只是想安撫一下，那些徐階致仕，而大受打擊的徐黨官員，也算給徐閣老正名了。

然而他萬想不到，此舉竟然牽扯出了一樁大案……在對楊四和抄家時，發現其往來信件中，多處涉及晉商向蒙古人走私違禁物資，肆無忌憚、不加遮掩。自然，信件中提及的商人也是有名有姓，同樣不加遮掩。只要順著這條線查下去，雖不能徹底摧毀晉商的走私系統，但使其元氣大傷還是有可能的。

※※※※

這件事驚動了北梅胡同的楊天官，面對著那些求上門了老鄉親，楊博只能大包大攬下來。回頭對楊牧道：「我就說，他們不能讓我們一家獨賺，想辦法接觸一下，談談條件吧。」

作為天下三傑中碩果僅存的一位，成名還在徐階之前的楊博，確實是個深不可測的高手，玩起陰謀陽謀來，也是駕輕就熟，沒有絲毫的匠氣。自始至終，他都沒有深度參與倒徐，只是在一些關鍵點上推動，就完成了看似不可能完成的任務。

他很清楚，經過自己和沈默連番的抹黑之後，徐階的形象已經不再是如白蓮聖母般純潔了，尤其在皇帝那裡，更是人不人、鬼不鬼、一刻都不想再看到他。

然而想要公開、直接地把徐階搞下台，還是不可能的。善於逆向思維的楊大人，採取了釜底抽薪、斷絕後路的辦法……他想到，只要徐階上疏請辭、皇帝再一批准，老徐的仕途便完了，就是這麼簡單。

至於如何讓徐階請辭，當然有的是機會……因為按照慣例，一般說，受到參劾的人，或者說和誰鬧了矛盾，以及自己認為不再被皇帝信任，比如提出的什麼建議沒有被採納之類，就會主動請求辭職。當然同樣是慣例，他也會受到慰留。也就是說，一般說來這只是無傷大雅的程序。

這些走程序的事，實在太多了，大家都習慣了，不覺得會有什麼意外的。比如前一年和高拱斗的時候，徐階就曾經一連上了八道辭呈！結果高拱走了他都沒走。

楊博正是看準了這樣的機會，他讓徐階不經意的再次走程序，然後只要再讓皇帝不予挽留，就能把程序變成了現實！

至於如何讓皇帝批准徐階的辭呈，就是他的第三步——從徐階被彈劾的那一刻起，他便使出渾身解數，開始為徐階鳴冤、並暗中發動百官向皇帝請願，以挽留徐閣老。

讓皇帝看到徐階的威望越高，張齊奏章裡那句要命的話，殺傷力越大。哪個皇帝都無法忍受，百官眼裡只有宰相沒有自己，所以隆慶最終下定決心驅逐徐階，雖有些偶然因素在裡面，但也是必然會出現的結果。

簡簡單單的三招，便解決了沈默留下的殘局，將徐階徹底將死，說楊博已經大成若缺有些誇張，但大智若愚的評定是擔得起的。

只是他的對手是徐階，不可能就這麼白白挨打。在回過神來之後，徐閣老果斷的以退為進，將不利的輿論徹底扭轉過來，然後通過張齊這個出頭鳥，抓住了對手的『鳥』，一下就扳回了局面。

其下手之穩准狠，決不在楊博之下。

楊博很清楚，徐階只是要找回場子，凝聚快散掉的人心，並不是真要跟自己魚死網破的……這種時候，任何殊死搏鬥，都會讓人漁翁得利。

楊博已經賺大發了，他知道生意想做長久，就得讓大家都有得賺，至少不能賠死。所以他並沒有採取反制、激化矛盾，而是主動向徐階求和，並要沈默開價……別人不知道他跟錦衣衛的關係，楊博可是一清二楚……那小子必然是怨自己利用鄒應龍，給他的政敵送借口，所以才會授意錦衣衛，對徐階的命令完全配合。

於是三方的代表，開始了激烈而艱難的拉鋸戰，以趕在高拱回來前，重新劃分勢力範圍……這也是每次激烈鬥爭之後的慣例。

大家為什麼要跟你混？只是因為跟著你能混得下去、混得好，不然誰稀罕捧你的臭腳？還以為您那是美女的三寸金蓮？

這時你再看看坐在談判桌上的幾位，便會赫然發現，竟還是爭鬥開始之前，朝中最大的那三方。可見一切的政治事件，本質上都是權力鬥爭，而真正能左右自己命運的，仍是那挑起這場鬥爭的寥寥幾人。

對於開始和結束，唯一的不同，恐怕就是原先只希望混得下去的，現在要求混得更好了；而原先希望混得好的，只能先求混得下去，留此有用之身，以待日後翻盤了。

第八二五章 相對無言（中）

皖之南。

離開績溪鎮向東，沿著松篁蓊鬱，澗水流淙的山谷間，屈折迂迴約二十里，便在登源河與龍川河的交匯處，遙見一座粉牆黛瓦的徽派建築，掩映在青山綠水之間。靜觀此處山形地勢，東聳龍鬚山，西峙雞冠山，南眺天馬山巒逶迤而上，北望登源河蜿蜒而來，端的是一處藏龍臥虎的風水寶地。

自從元末國初，胡氏宗族遷居於此後，便在這裡累世耕讀。因其教化有方、門風嚴正，二百年來，不知多少菁英子弟，從此地走向外界。他們的選擇各不相同，或是出仕做官、治國平天下；或是貨殖經商、興業通四海……但無論作何選擇，都將自己的事業經營的如火如荼，綻放出耀眼的光輝。

然而最終，無論其曾經如何輝煌、抑或多麼落拓，都會在生命終結之後，落葉歸根、魂歸故里。化為鄉間的一抔沃土、山中的一掬清泉，永遠守護著這世代繁衍生息之地。

今天，這裡又將送一位族人，永入長眠之地。只是其聲勢之浩大、儀式之隆重，卻是二百年來從未有過，就連幾十年前，這位族人的祖父，故戶部尚書胡富歸葬時，也遠遠無法與今日相比。

站在登源河畔的天馬山上，放眼望去但見萬頭攢動、人流如潮。引魂幡、追思旗、紙人紙馬、安靈屋、金銀山等各色冥器，密匝匝兒擺了好幾里路——這都是為這位胡家了不起的子孫準備的，只待儀式開始，便會全燒給他，讓他在陰間能過上最好的日子，好不再為活著時的遭遇而委屈。

青山埋忠骨、托體同山阿。今天正是故大明太保、海寧伯胡公諱總憲號默林公的下葬之日。

自從御葬的旨意一下來，徽州方面、乃至南直隸的官員，便全力以赴的忙碌起來，為胡宗憲營造墓園……因為欽天監所定的下葬日期，是二月初四。等相關官員接到聖旨時，已經是年根了，算上過年，不過一個多月而已。起初各方頗有煩言，認為在這麼短的時間內，要在遠離官道幾十里的山區中，營建一個伯爵規制的墓園，根本是不可能的事。

然而緊接著，他們便得知，沈閣老竟然親自扶柩南下，要來天馬山主持胡太保的歸葬，一切牢騷的聲音頓時消失……所有人自動過濾掉『此事不可為』的想法，腦子裡只剩下如何克服困難，完成這個不可能完成的任務。

於是江浙的官紳立刻大動員，要在二月初四日前，在龍川天馬山上，修建一座最好的墓園，等待沈閣老……送胡太保來下葬。

此次工程由江南總督、南京工部尚書領銜，由南京工部會同江南最優秀的建築專家給出設計方案……當然在等候設計圖的同時，也沒有浪費時間，江南總督唐汝楫一聲令下，命搜集相關建材……要修建這樣一個墓園，所需的材料，僅石材就有十幾種，至於其餘如天星砂、陰沉木之類的珍稀物料，更是不計其數。這些東西的產地有東有西有南有北，即使不惜本錢搜集起來，也需要一年多的時間。

然而唐總督自由妙招，他將所需物資列成一個清單，在東南的各大報紙上刊登出來。很快便有許多大戶主動與他聯繫，說自己有什麼什麼物料，本是準備給自個修墳用的，但現在願意貢獻出來，為沈閣老……哦不，胡太保盡一份心意。

唐汝輯是來者不拒，讓他們把物料統一送到徽州……雖然有些大戶的家，離著徽州城有數百里遠。但現今在東南這地面上，你要是連這點東西都運不了，還好意思稱大戶？

於是物料源源不斷從各地送往徽州。當地官府早征發了數萬民夫，並上萬馱馬牲口，日夜不停的送到龍川。

僅僅用了七天時間，就把數萬方的土木堆滿了天馬山。

這時設計圖也送來了，唐汝楫並江南道的大小官員，便在天馬山下安營下寨，日夜監督工程進展，連新年都是在工地上起過的。

就這樣動用了三萬軍民，日夜不停、不計成本的趕工，僅僅一個月的時間，就在天馬山北，修建了一個佔地三畝，規制完整的伯爵墓。

當沈默扶柩來到龍川，應邀視察工程進展時，只見漢白玉的墓門、望柱、欄板、神道坊，已經全部修建完畢。神道兩旁列著石人、石馬、石羊、石龜等『石像生』栩栩如生，高貴肅穆的立在那裡。從兩層的花崗岩拜台兩側，沿著青磚鋪就的神道拾級而上，就見鬱鬱蒼蒼的高大松柏掩映中，坐落著一座小山包似的碩大墳塋。

若不是山下的工棚尚未拆除，工人們還在修建上山的石階路，眼前的墳塋墓道口大開著，沈默都要以為，自己是不是跑到胡富墓前來呢？

聽著唐汝楫邀功似的說，此外還有疑塚二處，規制與這裡的一模一樣。沈默頗為不快道：「又要給我招風惹雨。」

但唐汝楫已經是個很成熟的大吏，他自信的對沈默道：「閣老不必擔心，這是我們東南官紳對胡大帥的一片心意，誰也說不得什麼。」說著得意的一笑道：「尤其是大戶們踴躍出錢出人，徹底粉碎了『大帥推行提編法，江南大戶恨不得寢其皮、啖其肉』的謠言。」

沈默無奈的苦笑道：「就算東南有錢，也不能這麼個花法，這不是純粹惹人紅眼嗎？」

「東南富甲天下，早就深入人心。」唐汝楫笑道：「就算再節省，別人也時時刻刻想拔你的毛。省不省都是一樣，何必要裝那個窮呢？」

沈默徹底無語，但對唐汝楫等東南官員，表現出的那種自信昂揚、不同以往的精神風貌，而感到有些欣慰。

※※※※

離著入土安殮的吉時還有一段時間。此刻在神道兩旁，墓園之中，擠滿了身著素服、前來致祭的南直、江浙、福建、江西、甚至是兩廣、山東的文臣武將、勳貴望族……也是因為預料到這一天，唐汝楫將修得這墓園十分開闊，光園中的曠地上可以容納數千人，如今已是塞得滿滿囤囤的。

這麼多東南顯要到場，警衛工作自然不能稍有懈怠，山上山下，園裡園中，都站滿了擔任警戒的軍士。在警戒線之外，裡外三層地擠滿了，從十里八鄉趕過來看熱鬧的人群……孝子如潮哭聲震野，幡旗簇擁旌表如雲，如此盛大的葬禮，讓這些老百姓徹底開了眼界，除了嘖嘖稱奇，還是嘖嘖稱奇。

也有那高壽的老人家，年少時見過老胡尚書的葬禮，一直以為那就是頂兒沒比了。便在其漫長的一生中，每逢有人說起，誰誰誰的葬禮豪闊，他們就會很不屑道：「那是你們沒看過胡尚書的……」然而此刻，他們不得不承認，眼前這場又超越當年數倍。

然而此刻，那些掌握著東南的財富與命運、真正的頭面人物還沒有露面，而是在墓園內的孝棚中等待……這孝棚一溜有十幾間，原是為唐汝楫等監工大員搭建的臨時住所。工程完了，他也不讓拆，而是讓人再裝修一番，備為沈默並致祭官員臨時休憩之用。所以雖是臨時建築，但十分保暖，裡面桌椅板凳、茶水點心自然也樣樣周全。

但凡有資格坐進來的，無不是在一方呼風喚雨的人物。但比起最東頭、守衛森嚴的這一間裡的，又是小巫見大巫了。

這是沈默接見重要人物的地方。

此刻，他獨踞上座，左右各一溜紫檀木的交椅，坐了一共不到二十人……左邊坐了江南總督胡宗憲、閩贛總督王詢，兩廣總督吳百朋，以及六位巡撫，右邊則是以九大家為首的東南豪族家主。這就是東南財富與權力的金字塔頂端的那些人。

沈默的目光在眾人身上巡梭，這其中大部分，他去歲秋裡剛在南京見過，當時萬萬想不到，時隔半年不到，竟又再次相會了……可是他也萬萬不希望，是通過這種方式。

但時間寶貴，沒有給他傷懷的機會……這些督撫大員，按例是不准離開自己的省份，但他們大都發跡於抗倭戰爭，甚至就是胡宗憲從中低級官員中超擢出來的。胡宗憲活著的時候，他們要避嫌、沒辦法，但現在人死為大，也再沒有避嫌的必要了，於是他們大大方方向朝廷申請，要送他們大帥最後一程。

此乃人之常情，加之對胡宗憲案心有餘悸，誰也不願做那個惡人，於是竟准了。

然而這麼多督撫前來會葬，再加上沈默這個曾經的東南督帥，這些人聚在一起，就是什麼都不幹，也會惹人浮想聯翩。再說，倘若這時候哪裡發生了大事，卻因為沒有官員把持掌握而釀出禍端，這就純屬給人家機會削弱自己了。

越是局面一片大好，就越得小心謹慎。徐閣老的例子就在眼前，沈默不想成為下一個被群攻的對象。有鑒於此，沈默已經嚴令各路官員，今日會葬完畢，便即刻啟程、火速返回，任何人不得耽擱。

所以只有葬禮前的這點時間，在這個所有人都到齊的時刻，才能不凡嫌疑的給各方面巨頭開個會，統一下認識，以應付將發生巨變的朝局，以免措手不及。

※※※※

收起胡思亂想，沈默定定心神，清咳一聲，緩緩言道：「這孝棚之中，原本是不談公事的。但眼下朝局到了轉折點上，東南的前途，也將遇到極大的考驗，希望大帥在天之靈會原諒我們。」

沈默說這話時神色嚴峻，在座眾人知道他是認真的，也都沉下心來靜聽，唯恐漏了一個字。

「徐閣老致仕已成定局，他走之後的位子由誰來接替？」沈默看看眾人，因為時間寶貴，他難得的不雲山霧罩，而是直剖心腹道：「我聽說最近有些人在串聯，想要設法把我推上去。」看看其中幾位道：「終究是一片好心，所以我就不說是誰了……」說著面色一變道：「但是這種大事，卻不經我本人同意，未免膽子太大了吧！」

那幾人聞言低下頭，不敢看他的眼睛。

「也怪我，沒有把想法早和你們通氣。」沈默表情恢復平靜道：「現在我就明白告訴你，我不會去做這個首輔，就算把位子送到我面前，也絕不會改變！」

「大人，為什麼？」終於有人忍不住道：「徐閣老一去，您前面只有李閣老，李春芳威望全無、名聲掃地，恐怕那才是，讓他當他都不當呢！」說著巴望著沈默道：「他要是也退了，輪也該輪到您了，又不是您主動爭得，怕什麼閒話。」首輔和次輔權力懸殊，東南日益繁榮富裕，他們這些達官貴人，也都賺得盆滿缽滿，已經成為其他省份眼紅嫉妒，國人不患貧患不均，肯定有人惦記上他們了。

嚴重的危機感，使東南的官紳，希望有一個強力首揆來維護他們的利益。雖然沈默現在做的不錯，但誰知將來，明槍暗箭從四面八方齊齊射來時，他還能不能罩得住。

所以眾人都希望他能早日當上首輔，讓大家不再提心吊膽。

然而沈默現在卻明確告訴他們，自己不會謀求這個首輔，這怎能不讓在座眾人失望呢？

「我不是不想當這個首輔。」沈默耐心對他們解釋道：「然而我身在北京、又在內閣，對國家的情況，比你們清楚一點。大明朝危機四伏，已經到了必須變法圖存的地步，首輔位就是個火山口。坐上去之後，變法改革的話，就會得罪無數人，改得越徹底，得罪的人也就越多……甚至到將來，你們也會起來反對，坐在那個位子上的人。而要是不改，就成了尸位素餐，同樣要招人怨恨，說你是『尸位素餐』。改不改都是罪過，徐閣老正是看明白這一點，所以才早有去意的。」

第八二五章 相對無言（下）

其實沈默不願上台的根本原因，在座眾人都能猜到三分——無非是徐階的下台，實在是太倉促且出人意料了。恐怕沒幾個人會相信，徐閣老是自願退休的說法，而會將其與去歲年末的政潮聯繫起來。

那麼作為這次政潮中的關鍵人物……雖然沈默一直刻意保持在局外，但事到如今，人們完整回顧整個胡宗憲案時，會不難發現，如果沒有他的力量在裡面，或者刨除他的因素之後，現在的一切可能都不會發生，所以徐階下野，他難脫干係。

當然這種干係，有有意無意之分，如果是無意的，人們只能說世事難料，誰也沒想到。可要是有意的，那欺師滅祖的罪名可就大了，沈默非得被吐沫星子淹死不可。不過好在有意無意誰也分不清楚，只要當事人都保持緘默，誰也沒法拿這個說事兒。

但是一旦沈默接了徐階的位子，成為一系列政潮的最終受益人後，那性質可就變了。人們完全可以用『誰獲益誰主謀』的樸素定理，將其與倒徐的幕後黑手聯繫起來。到時候他有口莫辯，將背負『欺師滅祖』的罪名無法的洗脫，這是哪個首相也無法承受的。

這才是沈默不願此時上台的根本原因，只是這理由說不出口，他只能用個『首輔難干』來搪塞。在座眾人都是他的死黨，豈能體會不到他的難處？所以大家明知這不過是個借口，卻也捏著鼻子接受了。

但這只是無關輕重的表面文章而已，要想讓這些人堅定不移的支持他，沈默必須給出一個可以接受的方案，解決諸如『若是新首相上台，對東南一系的勢力展開打壓怎麼辦？沈黨的地位如何保證，如何攫取更大的權力，以及長遠來看，誰來保證東南的利益』，如果他不能讓眾人滿意，即便靠著個人威望強壓住反對聲，也會釀成內部分裂的苗頭，給未來增添許多難以估計，甚至致命的危險。

所幸沈默知道只有統一思想，才能形成合力，才不會自亂陣腳，被對手從內部攻破陣營。因此他早就此問題，與謀士們反覆推敲，已經有了個成熟的方案，就等此刻和盤托出了。

他首先告訴在座的諸位，自己將會全力支持高拱復出，為此已經做了許多的先期工作。

眾人難免驚詫，難道忙活半天，就為了給高鬍子做嫁衣？做人雖然要助人為樂，但也不能這樣無私吧？

「且聽我為你們分解。」沈默沉聲道：「我支持高拱復出的理由有三。其一，這是帝心，你們應該知道，當今與新鄭情同父子，自從高拱去後，皇帝對其思念日重，經常錯喊他的名字，每每問及左右，『可否請高師傅回來？』時，太監便會答曰：『唯恐老先生不悅。』」老先生是內廷對徐階的稱呼，對於這種宮廷秘聞，雖然眾人早有耳聞，但聽沈默說出，還是別有一番驚心動魄。

「今年秋冬，皇帝與我私聊時，亦曾委婉表達此意，還派人去新鄭看望高公……一切跡象表明，皇帝中意的繼任宰相，並非是我，而是此公。」沈默淡淡道：「而且經過此番政潮之後，皇帝對自己的權力會有更直觀的認識，很可能不會再屈服於群臣，而固執己見。強扭的瓜不甜，還是順勢而為更加明智。」

「其二，新鄭此公，實乃五百年未見之奇葩，其人有雄才偉略又敢於任事，單論其才具氣魄，乃當之無愧天下第一人。但也有致命弱點，其性迫急不能容物，又不能藏虛需忍，有所忤，觸之立碎。是個淺狹偏頗，最快恩怨之人。」面對著核心骨幹，沈默毫不隱晦道：「這樣的人，優缺點同樣鮮明，善於謀國、而拙於謀身。對於當今積弊已久、不破不立的局面來說，可謂最合適的鼎革之人。並且，他並不是個很難對付的人，我與他的關係始終不錯，亦會全力支持他的改革，相信他不會太讓我難做……」說到這二，沈默嘴角一挑、霸氣側漏道：「退一步說，一旦他真的與我們作對，我也有信心使其哪來哪去！」

「第三，首輔權高位重，卻也是四面受敵之危地。隨著徐閣老下課，鼎盛一時的徐黨必然走向沒落，未來必然屬於晉黨與我們南北分治。這時候，無論是我，還是楊博坐上這個位子，不管如何想要一碗水端平，都難免引起另一方的不滿和誤會，從而使朝堂繼續陷入內耗，這是我和楊蒲州的共識。」沈默說著輕歎一聲道：「如果鬥下去的話，晉黨底蘊深厚，我們勢頭迅猛，雙方的實力相差不大，誰也不能速勝，將會陷入長久的拉鋸戰。而經過了倒嚴、倒高、倒徐……這三大戰役之後，如今朝野上下都厭倦了無休止的內鬥，如果我們繼續鬥下去的話，難免失去人心，給徐黨以再起的機會。」

「所以，讓高拱這個，與我們雙方都有著不錯關係，自身卻沒有多大勢力的人上位，是雙方都能接受的。」沈默淡淡一笑道：「換言之，我們都有信心，能把高新鄭拉到自己這邊。」

※※※※

見眾人終於露出理解的神色，沈默知道，自己的三個理由，得到了他們的認可。但對在座眾人來說，如果他不上位，那高拱還是李拱當這個首輔並不重要，關口是，東南的利益、大家的利益，又該如何保證？

對於東南的利益，沈默已經跟眾人反覆強調過了，現在不過是再次明確，道：「開國二百年來，官紳的生財之道，不外乎『與民爭利』，這是因為土地的出產有限、利潤低下，而全國可開墾的土地就那麼多。所以整個社會的財富總量有限，用個通俗的比喻，就是『一個蘿蔔一個坑』，你想要多吃蘿蔔，就得多佔別人的坑。那被你佔了坑的人，就沒得蘿蔔吃，只能去佔別人的坑。經過層層轉嫁，最終全都落到窮苦百姓頭上，於是百姓失地、流民四起，揭竿造反，到了最嚴重的時候，自然會出現王朝更替……歷史已經證明，與民爭利是一條死路，以我大明現在的狀況看，如果繼續下去，也許我們這一代人還能僥倖，但我們的兒孫輩，差不多就該遭受國破家亡的厄運了。」

這些話，這些觀念，在座眾人都已經通過聽講學、看報紙，耳熟能詳了，所以都默默聽著，沒有人表示異議：「如何走出這個死胡同，只把兩眼盯在國內，盯在千百年來依賴土地上，是沒有辦法的……然而時代在向前、歷史在發展，一個被西方稱為『大航海時代』的大時代在興起，富於冒險精神的佛朗機人，經過一百多年的全球探索，發現了數個嶄新的大陸，建立起貫通全球的航線，讓這個世界進入了全新的時代。」說到這，沈默笑道：「那天還有人問我，咱們是真住在個球上嗎？我告訴他，不妨組織一次航行，沿著麥哲倫的航線一直往東，看看最後能不能再回來。」

他的話引得眾人一陣哄笑，也勾起了眾人的談興……因為東南近來最熱的話題之一，就是關於，到底是『天圓地方』還是『大地是圓球』的爭論，前者是大明自古以來的說法，甚至是許多哲學理論的基礎，後者則是隨著打開國門，經由耶穌會傳教士、蘇州通譯局翻譯的西方天文書籍，以及沈默力主引進的西方學者，眾口一詞引入中國的。

士大夫們當然不會輕信『歪理邪說』，然而大明的士大夫，與後面那個朝代的最大區別，在與其自信開明、富於求知的精神，加之東南心學大盛，輿論空前自由，所以並未禁止這個說法流傳。

而西方傳教士和學者，也希望通過證明地球是圓的，來贏得大明人的尊重，所以使勁渾身解數，他們在報紙上鼓吹麥哲倫的環球航行；講述為了繞開教皇分割線，西班牙人從美洲來到亞洲的事跡；請士大夫用千里鏡觀察歸航的海船，會先看到船帆後看到船身；以及觀察月偏食時的地球投影等等方法，力圖讓大明人接受這個觀點。

他們的努力沒有白費。大明人對新鮮事物的接受能力，有些強的過分，很快有不少人倒戈，加入他們的陣營，當然也有人斥其為荒謬，雙方整天在報紙上吵得不可開交。

這不，在東南被視為聖賢的沈默一回來，就有人問他的看法。沈默當然不會隨意支持哪一方，但他的提議，無疑是終結這個爭論的最好方法……半年之後，一支由精幹水手、西方學者、大明士人，組成的艦隊，從上海出發，開始了歷時一年半的環球航行，當然這是後話。

※※※※

無論如何，這些身處東南的官員，要比其他地方的士大夫，對西方、對大航海更加的瞭解……至少那源源不斷流入的巨額白銀不是假的，無論生產多少商品都會被海商搶購一空也不是假的。其實這對於在座諸位來說，就足夠了。

管它『天圓地方』，還是『天方地圓』呢，只要能有大把的銀子賺就行。

「不可否認，通過海上貿易賺取的利潤，已經十倍於傳統的土地經濟。」便聽沈默繼續道：「如何確保這種收入天長地久，甚至進一步提高，這就是我們的核心利益。」

這個話題，顯然比方纔的『地球形狀討論』更有吸引力，在座眾人紛紛道：「海上貿易好是好，但是不保險啊。誰知道朝廷將來會不會再鎖國，萬一要是再來個『片木不下海』，豈不雞飛蛋打，總讓人虛的慌。」

面對著這些憂慮，沈默也不急著解釋，而是微笑道：「把你們的擔心都說出來，暢所欲言。」

「大海茫茫，凶險萬分，有海嘯、還有海盜，遇上了就血本無歸，稍微實力差點的，非得破產上吊。」於是那些大家長們便紛紛道：「確實不如土地來得牢靠。」

「這個收入，也不是無限的，生產商品則需要原料和工人，生產出來，還需要有人買，哪一環出了問題，都會使收入大受影響。」有個大家主道：「眼下雖然蒸蒸日上，但有些問題已經出現苗頭……但最大的桎梏，還在原料不足上，就拿生絲為例，比起十年前，價格已經翻了十倍，可謂一年一個價。」

「雖然蠶農的種植熱情高漲，但能種桑樹的就那麼點地方，還得一年兩次的交糧稅……現在很多地方，都開始改稻種桑，買糧交稅了。」浙江巡撫蔣誼，站的角度自然更高一些，道：「但江南號稱大明糧倉，現在糧倉也向別省買糧，極大的推動了糧價上漲……當然，東南有錢，買得起，可別的省本來就在鬧糧荒，我們再釜底抽薪，這不是要把別省的百姓推上絕路嗎？到時候天下亂起來，我們也買不著糧，還得深受其害，所以『改稻為桑』，實堪慮也！」

「蔣大人說得有道理，但不在點兒上。」又有個大家主憤然道：「其實如今老百姓之所以都瘋了似的『改稻為桑』，歸根結底，還是那些大地主結成聯盟，哄抬物價。這才讓生絲價比黃金，老百姓哪有不趨之若鶩的道理！」說著朝沈默抱拳道：「閣老，不狠狠打擊這些人，會出大問題的。」

「鬧得最凶的，就是徐閣老家。」又有人幸災樂禍道：「之前因為有他家挑頭，我們只能忍讓，現在他終於下來了，哼哼……」

第八二六章 會面（上）

聽這些官紳你一言我一句，將自己的擔憂說出來，讓沈默十分的欣慰，這說明他們沒有完全沉浸在大好的局面中，還是保持了一些冷靜的思考。若非時間有限，他會讓他們把能想到的都說出來。

但現在，他只能讓他們說這麼多了。輕輕咳嗽一聲，屋裡便安靜下來，沈默微笑道：「你們的擔憂，我總結一下，可以歸納為五點，曰『國策』、曰『海運』、曰『原料』、曰『勞力』、曰『糧食』。那可不可以說，如何解決這五個問題，就是我們的努力方向呢？」

眾大戶齊齊點頭，如果這五個問題能解決，確實可以後顧無憂的投身工商業……即使對於那些大員，因為都在生意裡參了股，也同樣十分關心。

「先說『國策』，這需要兩條腿走路。」沈默為他們分解道：「一是在朝中保持足夠的權力，來維護我們的利益；二是對朝廷做出足夠的貢獻，讓皇帝、朝廷、和那些非東南的官員，也享受到開海帶來的好處，這樣才能使其變為永世不易之國策……這兩者缺一不可，缺一個就變成癱子，走不得路。」這很好理解，沒有權力作保證，東南就會變成任人宰割的肥羊，而一味的索取權力，卻不肯貢獻財富，則一定會被皇帝和非東南的官員所記恨，不遺餘力的和他們作對。

然而對這些東南巨頭們來說，前者是甘美和樂意接受的，但後者卻是痛苦且難以接受的。

「先說第一個如何實現。」沈默也不著急，慢慢陳述道：「首先，我已經爭取到一個入閣名額，但此事還需從長計議，先按下不提。只說這次政潮之後，北京空出不少位子，我們會分到一些，這些位子將由我們在南京的人接任。但更多的位子，會出現在高拱回歸以後……」後面的話他沒說，但眾人都明白，以高拱的性格，肯定要對徐黨的人大清洗，結果必然空出許多位子。這些空位，最後高拱會自己安排一些，但大多數還是得讓晉黨和東南的人分了。

「我會盡力爭取更多的位置，至於人選，就由你們推薦。」沈默深諳利益均沾之道，知道就算在一個團體裡，也還有無數個小團體，必須讓這些小團體都得到好處，他這個大頭目，才算是完成分贓。

「你們先不要興奮。」沈默見他們兩眼放光，潑一盆冷水道：「我可以向你們預告一下，如果高新鄭上台，他第一件要做的，就是刷新吏治，而且會貫穿整個執政期……否則我也不敢說，會有很多空位出現。包括你們在座的，都必須繃緊弦——懶散瞎混的日子，一去不復返了，誰要是敢混日子，不用那個河北傖父動手，我先把你拿下來！」

眾人不由訕訕道：「咱們還能不曉事？」

「就算我醜話說在前頭，人雖然是你們選的，但最後還得由我向朝廷推薦，到時候要是不給我爭臉，甚至是給我抹黑捅婁子，我可不止收拾他們！」沈默嚴肅道：「到時候各位別怨我翻臉不認人！」

眾人連忙拍胸脯保證，一定選賢任能，不給閣老丟人。

「希望你們說到做到。」沈默歎口氣道：「都記住了，我們是一體的，我的臉面就是你們的利益，給我砸了差事、折了面子，最後吃虧的還是你們。千萬別光想著小舅子、大侄子的，我還沒當上首輔呢，別拆我的台！」

他再三耳提面命，眾人終於重視起來，才收起『肥水不流外人田』，只是到時會不會還會『近水樓台先得月』，誰也說不準。

※※※※

沈默反覆在輕鬆的問題上說重話，一是為了給眾人敲警鐘，二是為了給後一條奠調子。

待眾人都被他熨服帖了，沈默才接著道：「至於對朝廷的貢獻，我知道你們是不大樂意的，我也理解……我們東南，負擔著朝廷九成以上的賦稅，但來了倭寇，朝廷不僅不給一兵一錢的支持，還要照收賦稅。十年抗倭，全靠我們東南的子弟兵，我們東南大戶的輸捐，才取得勝利，跟北京那個朝廷，沒有半文錢的關係！」一味的付出沒有回報，這擱誰都受不了，況且眼下他們就比別的省負擔重多了……僅僅蘇州一個府所貢獻的稅賦，就等於北方好幾個省，這讓他們有充分的理由，拒絕朝廷的任何加負。

好在沈默這番說法，讓眾人的牴觸情緒大減，之前他們最擔心的，就是沈閣老在北京當官久了，會不會心向著朝廷，而損害東南的利益。現在既然沈閣老的心，還在東南，又知道大家是怎麼想的，以他的通情達理，必不會提『無理要求』。

「咱們不說『有國才有家』的大道理。」沈默輕歎一聲，東南士族大戶對遠在北京的朝廷缺乏歸屬感和奉獻精神，甚至是導致他原先的時空中，明朝亡國一個重要原因。原先問題還不太嚴重，但在獨立抗倭勝利後，這種傾向就愈發嚴重了。

還是那句話，『強扭的瓜不甜』，這種觀念是誰也改變不了。就算把眼前這二十位洗了腦，還有東南兩億百姓呢。所以他只能站在東南的立場上，來進行分析道：「朝廷想收商稅，咱們有的是辦法抗稅；朝廷想派北方官員來管，我們也有的是辦法讓他們滾蛋。但朝廷要調我們的子弟兵北上，咱們卻是無能為力的。」

眾人只能點頭。南方戰事平定後，朝廷便有調南兵北上支援九邊的定策，只是因為南方官員的抵制，才會拖了這麼多年……衛所制在東南六省已經名存實亡，軍隊都是由省督撫招募，軍資也從各省藩庫中出，完全不經過兵部和戶部，這無疑使各省對軍隊的控制力大增，自然會引起北京朝廷的恐慌。

然而衛所確實破壞殆盡，朝廷已經不可能恢復。而軍需糧餉由臨近州府供給，無需經由戶部集散，這是朱元璋老先生的腦殘祖訓，北京再大大不過老朱，也只能乾瞪眼白搭。

要是解散這些部隊，東南數省誰來守衛？萬一再鬧個倭患，誰能擔得起責任？所以想來想去，只有一個辦法，那就是以抗擊韃虜的名義，將其精銳從東南調出，放在九邊。東南當地只留一部分必要的衛戍軍，平時管管治安足夠。一旦有事，又可在短時間內，再把相應的軍隊調回去……這已經是北京苦苦斟酌後，能想到最周全的辦法了。

「南兵北調，已經是大勢所趨、不可阻擋的了。」沈默緩緩道：「這才是他們讓我來分管兵部的真正原因……然而我又不能不管，不然咱們的子弟兵，就要盡讓那幫老西作踐了……」

「截止到去年末，已經有五萬子弟兵被調往九邊。我跟你們透個底，接下來兩年，每年還會有至少這個數被調過去，最後的人數，會是在十五到二十萬之間。」這個數字，是胡宗憲抗倭之後，在六省所組建的軍隊總數的三分之二。眾人默默點頭，聽他繼續道：「這麼多兵馬北調，當然不只是為了防患未然，我實話跟你們說，明年，最晚後年，將會有一系列對韃虜的作戰，到時候我們的子弟兵，將和邊兵一樣擔綱主力。」

眾人面色凝重了。

「一旦國家進入戰爭狀態，尤其是這種國戰，一切都要為大局服務。」沈默面色冷峻道：「到時候巨額的軍費哪裡來，還得落在東南的身上。」

雖然眾人心裡，都是一百個不願意，但誰也不會說，這仗能不打嗎？大明立國二百年，不割地、不稱臣、不納貢、不求和，向來是以極端強勢的態度對待敵人。這種強硬早已融入明國人的血脈之中，然而自從土木堡之變後，這種驕傲被韃靼的鐵騎反覆踐踏，讓每個大明人都抬不起頭來……

其實岳武穆那首廣為流傳的《滿江紅》，在土木堡之前，根本不見其任何文集。是在土木堡之後，本朝文人為了激勵士氣創作出來，然後附會給了岳爺爺。所謂『靖康恥、猶未雪、臣子恨，何時滅！』『壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！』，正是本朝軍民的心聲寫照！

只是之後的積弱累敗，讓人們只能把這些豪言壯語埋在心裡，幾乎被恥辱徹底埋葬了。然而消沉百年後，接連的抗倭勝利、萬全右衛大捷，又讓新一代的大明子民看到了曙光，驅逐韃虜，報仇雪恨的呼聲，再次響徹神州大地。

要是為了打韃虜，東南百姓肯定願意出兵出錢，這跟白送錢讓朝廷揮霍，完全是兩個概念。

※※※※

在座諸位都是經歷過戰爭的，知道戰時不論情面，只講軍法，到時候朝廷調糧籌款的文一下來，要是稍有推諉拖延，就能被軍法從事——看來大出血是在所難免了。

「既然早晚都要貢獻。」沈默掰碎了、揉爛了、繞了好大的彎子，才把眾人引上道道：「與其等到被人家逼著掏錢的那天，為何不主動一些？出了錢就要落好，這是老百姓都明白的道理。」

「閣老實在是高啊……」聽沈默說到這，眾人不由笑起來，閩贛總督王詢一臉佩服道：「您這一張嘴，能把死人給說活了。」

「你先說，我說的有沒有道理吧？」沈默笑望著他道。

「有，太有了。」王詢看看眾人道：「咱們乖乖掏錢就是。」眾人苦笑著點頭。

不過掏多少、怎麼個掏法，這還得各省回去再議，不可能輕率給出保證的。但有一個條件，眾人現在就得讓沈默答應，否則沒得商量：「咱們不能出錢出兵，讓那幫老西兒得名得利，這個冤大頭，絕對做不得！」

「這是當然。」沈默也苦笑著點頭道：「戰爭也是一種生意，虧本的勝利就是失敗。」

「大人說的極是。」眾人深表贊同道：「那我們回去合計合計，看看有什麼辦法能不虧本。」這時，一直沉默的兩廣總督吳百朋突然出聲道：「此戰的主帥，不能是楊博，必須是閣老！如果您答應，屬下願親帥本省官兵，開赴閣老帳下聽令！」

眾人一聽，都覺著很有道理，紛紛附和道：「對呀，我們的軍隊不能讓外人染指，交給別人絕不放心，只能有閣老統領！」竟起哄架秧子，非逼著他答應不可。

「你們要考慮，我也得考慮考慮……」沈默心中無奈，真是現世報啊。只好苦笑道：「此事日後再議吧。」

勉強揭過了這個最艱難的話題，後面的四個問題，就顯得輕鬆多了……關於海上航運的暢通，沈默告訴眾人，王直最近的健康狀況惡化，強大的五峰船隊分裂在即。可以預見，一旦他死亡，其親子、養子、以及麾下大將，將瓜分其上千艘海船，並為他那南至台灣島，北到朝鮮國的傳統勢力範圍，展開殊死搏鬥。

目前王直已經在為身後事作安排，他將其控制的南洋航線，交給了其在呂宋的義子毛海峰，這一招可謂相當老道。

按照當年胡宗憲主持的盟誓，王直與徐海，一南一西，瓜分了兩條黃金航線。只要是在澳門到馬六甲航段經過的船隻，就必須向徐海交稅，由徐海保護其安全；但凡是在福建到呂宋航線航行的船隻，則必須向王直繳納保護費。這是為徹底結束倭亂，東南所付出的代價，也是胡宗憲被詬病的原罪之一。

第八二六章 會面（中）

東南能在戰後迅速恢復平靜，海上貿易得以興旺發展，很大程度上，要得益於這個協定始終被良好的遵守著。但凡航行在亞太範圍的船舶，除了大明水師護航的船隊，可以得到豁免外，就連不需要他們護航的南洋公司，也老老實實繳納稅金。

其實南洋公司的敵人，正是這兩大海上霸主……儘管徐海和王直心知肚明，這個公司與沈默有千絲萬縷的聯繫，他們不好明著下手，但仍可以攛掇其他勢力，甚至直接派手下扮成海盜，在茫茫大海上打劫其船隊。

所幸南洋公司的總裁是鄭若曾，這個深知『欲航行於大洋，必先戰勝於大洋』的卓越軍事理論家，知道在言商之前必先礪兵。不僅秘密招降了林鳳等一批經驗豐富的老海盜，還親自招募水手，聘請佛朗機教官，教以最先進的航海技術，以及經他改良的航海戰法。

所以當他定制的首批戰艦到貨，才能沒費多少工夫，便形成了即戰能力。直到此時，南洋公司才正式掛牌，開始處女航，並在首航中以一比二十七的懸殊戰損比，使各路豪傑不敢輕辱。

之後兩年時間，南洋公司在鄭若曾的卓越領導下，穩紮穩打，發展壯大，成為僅次於王直、徐海的第三大海上勢力，獲得了與兩大巨頭平起平坐的資格。

然而即便如此，該交的過境稅還是一分不能少，這是兩大巨頭的底線。鄭若曾也不想引來他們的左右夾攻，只當花錢買時間了，一直如數納貢。

不過一切都在南洋公司控制了呂宋馬尼拉之後，發生了質的改變。這條原本屬於王直的航路，被南洋公司佔領了最重要的中繼點……之前王直的船隊經過馬尼拉時，是要向西班牙人交重稅的，現在他當然不會向南洋公司交稅。當然鄭若曾也很自覺的不再向王直繳稅，雙方都沒有覺著有何不妥。

大洋上的最高準則，不是什麼狗屁盟約，只有四個字『實力為尊』！

於是南洋航線實際上就變成了兩家分享，在南洋代表王直利益的就是毛海峰……王直的權力核心是『台灣—日本—朝鮮—山東』海域，毛海峰被派到南洋，其實是一種變相放逐。沒辦法，乾兒子再忠心、功勞再大，也不可能比得上親兒子。但毛海峰的威望太高，而王直的兒子王澄，才剛剛下海幾年而已，所以王直為了順利交班，必須要把毛海峰有多遠發配多遠。

毛海峰不再是昔日那個一根筋的傻小毛，他已進中年，成熟老道，自然知道若不是顧念父子一場，以及自己的鐵桿太多，王直肯定會殺了自己的。遂斷絕了再回去的念頭，一心一意的在玳瑁港建立基地，並主動向馬尼拉示好，希望雙方能和平共處。

他的示好得到了南洋公司的熱烈回應，鄭若曾甚至親自趕到呂宋，力排眾議，只帶了極少的隨從去玳瑁港見他。毛海峰平生最服氣的，就是沈默那種『書生能抵百萬兵』的人物，見到鄭若曾自然欽佩不已。雙方相交愉快，達成了『互不侵犯、利益共享、保護移民、共禦外敵』的四項協議，會後毛海峰又親自送鄭若曾回了馬尼拉，以示自己的真誠不輸於對方。

兩方能極力修好，當然不只是因為鄭若曾的個人魅力了，根本原因是，雙方共同面臨著西班牙人這個威脅……他們都知道，這個世界第一海軍強國，肯定不會善罷甘休，等他們捲土重來之時，絕不會只是原來那點人馬了。之外還有當地土著的不友好……呂宋島上部族甚多，雖然有些與華人交好，但也有十分仇視華人，視之為與『紅毛鬼』一樣的侵略者。

所以要想在此地站穩腳跟，中國人只有放棄內鬥，聯合起來才有希望……當然這其中，也離不開沈默委託沈京寫給小毛同學的信。

對於一心想要抱南洋公司大腿的毛海峰來說，繼承王直在南洋的權力好處極大，這就意味著他將不只是在呂宋，而是在整個南洋，有了和南洋公司平分秋色的資格，將來無論是進是退，這都是很厚的本錢。

當然王直也是有條件的，那就是讓毛海峰在其死後，幫助王澄鎮壓極可能出現的分裂……王直相信，只要這兄弟兩個能攜起手來，葉碧川也好、王清溪也罷，都不敢出⼳蛾子的。

王直這邊的情況大概如此，無論如何，南洋航線徹底為南洋公司掌握，已經是早晚的事了。至於另一邊的徐海，因為一直有王翠翹這個親朝廷的老婆在，並不像王直那樣桀驁不馴，還是比較配合的，只是他一直想攻打馬六甲，都被沈默死死按住，這讓他有些慾求不滿。

事實上，馬六甲是沈默劃定的大明海疆西大門，自然早晚都要取之，然而此刻時機不到，他更不想同時跟兩牙開戰，所以非但不許採取任何挑釁，反而命南洋公司，不惜代價交好當地的佛朗機總督……在澳門佛朗機人的幫助下，這個任務完成的十分優秀。

簡單說，就是佛朗機總督納迪亞成了鄭若曾的親家……為了開拓大明的海疆開陽先生付出了極大的犧牲，他將自己的女兒嫁給了納迪亞的兒子小納迪亞。對於佛朗機人來說，能娶一位出身高貴的東方小姐為妻，絕對是求之不得的，當然樂意之極。然而對於鄭若曾來說，他差點被老婆休了，夫妻分居整整一年。

後來小納迪亞攜妻子到澳門定居，這在東方人看來無異於倒插門。加之小伙有一頭難得的黑髮，又很俊俏有教養，還能說一口流利的中國話，才漸漸感化了丈母娘，讓老丈人稍稍好過些。

鄭若曾與老納迪亞成為了親家，當然也得到一些好處。最重要的就是，南洋公司的船只得以在馬六甲，與佛朗機船享用同等待遇，以及其他一些優先權。但這不是老鄭玩和親的目的，為此他一直忍受著同行甚至下屬的嘲笑，直到十年以後，所有人才恍然大悟，頓時將其奉為天人，當然這也是後話。

但無論如何，南洋公司對兩條航線的控制力和影響力越來越強，這是不爭的事實，所以對海上航線的顧慮完全可以打消。

※※※※

至於『原料』和『糧食』，沈默對眾人說：「你們真是抱著金碗要飯，呂宋的開發緊一緊，不什麼都有了，何苦要受制於人呢？」

眾人都不好意思地笑了……在座諸位雖然大都認購了南洋的大宗土地，也派人去看了，回饋的情況也十分令人滿意。然而受傳統觀念束縛，他們總覺著那是海外飛地，不靠譜。萬一西班牙人打回來，或者當地土人造反，豈不賠了夫人又折兵？所以都沒有上心開發。

說到底，他們沒把那裡當成自己的領土，而只當做是海上航運的中繼站。南洋公司那邊催得再緊，他們也全當鄭若曾需要人手鞏固統治，只是為了盡股東義務，各省把破產工農、幫派分子、以及牢裡的犯人……全是危及和諧的流氓無產者，湊起一萬多人，連騙帶綁，一股腦送去了呂宋，然後就嘛都不管了。

對這個，沈默也是無奈，強按牛頭不喝水，在沒有徹底擊敗西班牙墨西哥總督的遠征艦隊，沒有在當地建立有效統治，以及讓這些傢伙見識到種植園經濟的廣闊錢景之前，想要讓他們去南洋搞種植業，實在是三十晚上盼月亮——沒指望。

同樣的事情也發生在北京勳貴身上，甚至更讓他無奈。沈默同樣許給那些人大片的土地，然而除了一南一北兩個徐公爺給他面子，勉強廉價認購，然後各派了百十人去管理之外，其餘的只派代表去看看，然後就沒了下文。

當然也可以理解，對於遠在北京的公侯們來說，南洋實在太遠了，往返就得一年，實在提不起興趣！他們更感興趣的，是遼東的黑土地，只是那裡被土蠻和朵顏三衛佔據，還有女真，誰也不敢去找刺激而已。

不過雖然無奈，沈默也並不怪他們，畢竟大明的官紳已經給了他太多的驚喜，要是換在我大清，自己肯定至今還一事無成，八成直接被皇帝卡嚓了。是這個空前自由的中明時代，給了自己施展規劃的機會，能做到今天這一步，已經大出他的所料了。

豈能得寸進尺，強求古人呢？

所以沈默考慮的，是如何盡快使大明人對呂宋產生信心，而不是再命令他們什麼。

這個議題只能先按下，不過畢竟他已經給眾人畫了個餅，只不過能不能實現，還得靠時間檢驗罷了。

時間過得飛快，不知不覺時間到了。沈默還沒說到最後一個『勞力』問題，就聽外面敲門，這是稟告下葬的時辰已到。

他只能打住話頭，對意猶未盡的眾人道：「就到這兒吧，剩下的問題比較複雜，我會再跟幾位家主溝通，讓他們轉達給諸位吧。」說著便站起來，整整身上的素服，沉聲道：「現在，收起所有的心思，送大帥最後一程！」

眾人應一聲，一起起身，跟他走出孝棚，只見別的孝棚裡的人，早都走出來，已經恭候在那裡。

沈默朝他們點點頭，沒有說什麼，便往墓井旁走去，眾人也無聲的跟在他身後……

※※※※

神道連接墓穴的地方，是一條二十丈的坑道。胡大帥的陰沉木大棺就停在坑道口上，只等時辰一到，民夫就把棺材抬人墓井中安放，然後再將這坑道掩土平整。

沈默一行剛到拜台上站定，便聽到『咚、咚、咚』三聲炮響，這是報告吉辰已到。本來還有些喧鬧的現場，頓時變得鴉雀無聲。

一系列葬儀之後，沈默宣讀了隆慶皇帝欽頒的祭文，念完之後將其焚於胡宗憲的棺前。

待得火苗竄起，淹沒了那明黃色的祭文，便有禮讚官『鐺』地敲一聲鑼，接著響亮喊起：

「恭送太保海寧伯入冥宮——」

喊聲一停，哀樂大盛。三十六位身穿麻衣、頭纏白布的壯漢，咬牙抬起了無比沉重的巨棺。

胡宗憲的幾個兒孫、以及從子從孫，幾十個孝子賢孫在前面開道。長子胡桂奇，走在最中間，一邊哭號，一邊將一碗溫熱的雄雞血沿途灑在地上……雄雞血能祛邪，將其灑於墓道中，可避免有鬼神侵擾、使逝者長眠安息。胡桂奇一路把雞血灑到墓井口，當最後一滴血灑落地上，他按規矩將大瓷碗猛力擲向棺蓋擊碎，祈禱父親在天之靈歲歲平安……

隨著這一聲碎響，禮讚官又拖長腔調高唱道：「拜送……」

隨著這一聲淒涼的號子，拜台上數千名披麻戴孝的胡氏族人；白衣素服，腰繫白布的達官貴人……包括沈默在內，一下像倒伏的麥田，齊刷刷跪拜下去。

「一拜……」所有白色的孝帽都貼在地上。

「二拜……」無數朵白菊同時綻開。

「三拜……」又是一片白色的海洋。

當眾人起身，巨棺已經在墓室安放妥當，所有抬棺人和孝子賢孫都退出來。然後一百零八張鐵掀一同揚起，往坑道裡填土，當坑道掩土平整，葬儀便算結束……之後，會有工匠用萬斤重的斷龍石，將坑道徹底砌死，以免有蟊賊打擾大帥的安眠。

葬禮結束，前來致哀的官紳百姓陸續下山，沈默卻留在了孝棚中，他要為胡宗憲守孝三日。

人們無不為沈閣老和胡太保莫逆情深而感動，殊不知，他只是想藉此稍解心中的愧疚而已。

第八二六章 會面（下）

江南春來早，皖南春更早。

昨夜還是一陣涼風、一陣冷雨，給人以殘冬未盡、春意尚淺，乍暖還寒的感覺。但當今日睜開眼睛，站起身來極目遠眺，沈默一下被天馬山下，谷間田野的美景震驚了。

彷彿有春風點染，只是一夜之間，滿山滿谷的油菜田，就開得萬花攢動，那麼的奔放、那麼熱烈。此時站在高崗，俯瞰那山坡上、山谷裡、古宅旁、隨處可見的明黃色塊、線條，在眼前蜿蜒起伏、挾風持雲，卻並不讓人覺著霸道。

因為在昌源河的點綴下，這滿眼滿野的花田，便多了一份溫柔，多了一份靈氣。更妙的是，因為剛下過雨，龍川呈現出一幅霧沉山谷的景觀。遠眺山下花田中的村莊，便看到朦朧的粉牆黛瓦、縹緲的樹影花叢，濃濃淡淡，似有若無。眼前美景在這半遮半掩的含蓄中，更顯的意韻十足……

「好啊，春野無邊翻金浪，神州萬里成錦繡！」經過三天的墓前靜思，沈默終於戰勝了負罪、愧疚、厭倦、無趣……這些自去冬以來，一直困擾著他的負面情緒。

一度，沈默對自己產生了深重的懷疑。為了擺脫政治危機，他對胡宗憲非但見死不救，還落井下石，助其自殺，可謂對友不義！為了能搬走壓在頭上的大山，他向皇權求助，並最終利用皇權，終結了自己老師的政治生命！

這是多麼諷刺的事情啊！要知道，他一直自以為奮鬥終生的理想，就是將皇權裝進籠子裡！現在卻為了擊敗政敵，而去助漲皇權的氣焰。如此行徑，與那些被稱為奸佞的，又有什麼區別？可謂對理想毫無忠誠。

所以自去冬以來，沈默便陷入了深深的自我懷疑中。他甚至認為，自己從前的種種堅持，都是虛假可笑的……未經考驗時，純潔的像白蓮聖女一樣；但一遇到難以克服的難關，就會露出貪生怕死、不擇手段的醜惡原形。

這樣的人真能背負起，那麼神聖的使命嗎？沈默深表懷疑，難以置信。

若不想讓胡宗憲的死毫無意義，若不想讓那些陰暗算計，只陷入爭權奪利的窠臼，他就必須自己先從陰暗中走出來。於是在這皖南天馬山上，對著胡宗憲的墓碑，沈默陷入了夜以繼日的自我拷問中……

他當然可以安慰自己，陰謀暗算、排除異己、攫取權力只是手段，實現心中的抱負才是目的。然而又如何能夠保證，不會在不知不覺中，深陷於爭權奪利不可自拔，而距離當初的夢想越來越遠，最終南轅北轍、遙不可及？

這是十分現實且極有可能發生的，君不見那些初入仕途的年輕人，大都懷揣著崇高的信念，有著高潔的品德，言行都恪守聖人的教誨。然而『一入江湖歲月催，二十年後再看他』，大都變成了滿口仁義道德、一肚子男盜女娼的蠹蟲、小人，國賊嚴嵩不就是最好的例子？

這個疑問不解決，他就會始終缺乏信心，又如何去挑戰整個世界？

苦苦思索了兩天，沈默依然一無所獲。到了第三天，下起了雨來，雨水反覆沖刷著胡宗憲那塊漢白玉的墓碑，無論雨量多大、雨勢多猛，都無法留在光滑的碑面上，更無法掩蓋上面的碑文。

呆呆地望著這實則尋常的一幕，沈默卻如老僧入定般，在那碑前一站就是一個晝夜。終於在天明時，他的嘴角綻出一絲微笑，剎那間，把一切負擔都放下了。

不是說他覺著自己無愧了，只是他的心，不會再被愧意牽絆了。

在這天馬山上，在這二月的皖南，他竟然了悟了六祖慧能的禪機：

『明鏡不是台、菩提亦非樹、本來無一物，何處惹塵埃。』這確實是比『心是明鏡台、身是菩提樹、閒來勤拂拭，不叫惹塵埃。』更高的境界。

只是佛家講的是出世，若只是置身事外，只要懷一顆純真純善純美的赤子之心，自然不會有諸般煩惱。而他不能出世，他不僅要入世、更要救世，行的是大逆不道之舉，背的是千夫所指之名，又如何能夠純潔真誠美好的起來呢？

他要懷的，是大慈悲心。佛祖說，我不入地獄，誰入地獄？只有完全摒棄個人私心，以民族之心為心，以華夏尊嚴為身，才能不會被任何骯髒邪惡的手段污染內心的高貴——惟天下至誠，能盡其性；能盡其性，則能盡人之性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可讚天下之化育；可以贊天下之化育，則可以與天地參矣！

一通百通、一悟皆悟，轉眼間，他也明悟了儒家之道。

這種頓悟的感覺，美妙的難以言說，就好像有天神為你醍醐灌頂，賜予你無窮的智慧，賦予你洞悉一切的慧眼，從此這世界在你眼中沒有秘密，因為它全在你的心中。

※※※※

當夜雨停歇、風吹雲散，光明重臨大地之時，沈默心中驀然浮現出，那早已耳熟能詳的心學四決：

『無善無噁心之體，

有善有惡意之動。

知善知惡是良知，

為善去惡是格物。』

雖然早有心學大師的虛名，然而直到此時，沈默才終於體會到了此中真諦，這就是陽明先生悟出的道啊！

每個王門後學，一生孜孜以求的，就是通過對這心學四決的體悟，悟到那無影無形、卻又無處不在的道。然後便能像陽明公一樣，瞭解這個世界上的所有的奧秘，看透所有偽裝，通曉所有知識，天下萬物皆可歸於掌握！

這就是他們每個人心中的聖賢之夢！

然而此刻沈默卻能肯定的說，這條路走不通，因為道就是道，它是每個人走出來的路。這世上沒有任何兩個人，會走完全一樣的路，自然也不可能有一樣的頓悟。

對於如何悟道，如今沈默也有了他的九字真言，那就是：『道是路，靠自己，去經歷！』

之前的困惑也變得不值一提，因為他已是『此心光明，亦復何言？』

這正是他的師祖陽明先生，臨終前的遺訓。在這一刻，沈默真正懂了王陽明，也真正體悟到，什麼是聖賢——這就叫頓悟！

悟了就是悟了，無需多言。

於是從此以後知行合一，寵辱不驚，堅如磐石、雲淡風輕……

雖然還遠遠無法被稱為聖賢，但沈默已經找到了自己的聖賢之路，只要一步步堅持走下去，無論最後結局是成是敗，只要他沒有偏離自己的道，最後必然成聖為賢！

※※※※

當他從天馬山上走下來，雖然已經三天三夜沒有合眼，渾身上下，卻洋溢著前所未有的輕鬆，那種超然脫俗之氣，讓在山下等了他三天的沈京，不由暗暗稱奇：『怎麼看著他，就跟陽明祠裡那位似的……』

「怎麼，幾年不見，忘了我長什麼模樣？」沈默親切的笑道：「你可是一點沒變。」

「怎麼沒變……」沈京回過神來，嘿嘿笑道：「鬍子一大把，一笑也是一臉褶了。」

「是啊，說起來你也是三十五的人了。」沈默聞言爽朗大笑道：「快抱孫子了吧？」

「哪有那麼快，才剛會調戲小丫鬟呢……」沈京無奈的笑著，不過幾年未見的生疏，和地位懸殊的距離感，也隨著沈默這句玩笑消失了。

「好傢伙！」沈默親熱的打量著自己的堂兄，使勁拍拍他肉呼呼的肩膀，笑道：「這幾年養得夠排場啊！」

「大學士就是會說話。」沈京苦笑道：「虛胖不叫虛胖，叫排場。」

「當官嘛，有點肉好些。」沈默指指眼前的油菜花田，笑道：「豈能讓美景虛設？走走去。」

沈京一看地頭，剛下了雨，必然是鬆軟泥濘的。為了來見沈默，他可是上下一新，值上百兩銀子的行頭呢。

但還沒來得及說什麼，就見沈默已經背著手，悠閒地走進花田，渾不在意腳下如何。

無奈，沈大官人只能捨命陪君子了。不捨得糟蹋了那雙粉面雲輕靴，便脫下來，兩頭靴帶一系，掛在脖子上，然後把袍角綰在腰帶上，深一腳淺一腳的跟了上去。

呼吸著油菜花初綻的芬芳，沈默感到十分的愜意，一邊欣賞著醉人的美景，一邊問沈京的家長裡短。諸如：

「聽說去年一年，你又娶了兩房姨太太？」沈默看看這個重口味色鬼道：「又是哪國人？」

「一個暹羅的，一個大食的。」果然，沈京沒有讓他失望。

「你要建地球村啊？」這回輪到沈默苦笑道：「這都八個還是九個了？還儘是些如狼似虎的外國女人，吃得消嗎？小心哪天陣亡在國際友人的肚皮上。」

「嗯，我也覺著該節制了。」沈京道：「只要能完成多年的心願，就刀槍入庫，倦鳥歸林，不再招賢納士了。」可見這些年，沈大官人也不是白混的，至少學問好了很多。

「什麼心願？」沈默奇道。

「原來跟你提過，真是貴人多忘事。」沈京恬不知恥的笑道：「湊個十全十美嘛。」

「呵，十美好理解，怎麼個十全法？」

「這還有什麼不理解的。」沈京道：「沙神父當年對我說，這世上有幾十個種族，不同膚色、不同體征、不同文化、不同風味……」咽口吐沫道：「最後一句是我自己總結的。」

沈默笑道：「我覺著嘛，沙勿略啥時候變成花和尚了。」

「打那以後，我便立下志向，今生要把各族美女都娶到家裡。」沈京道：「不過後來知道不現實，光這個五花八門的語言，就能把人煩死。所以就退而求其次，湊齊十個國家的，我就心滿意足了。」

「這還退而求其次……」沈默笑罵一聲道：「我敢說，你這也就是光湊個數，其實是豬八戒吃人參果——沒品出啥味道來。」

「你咋知道的呢？」沈京點頭道：「除了菜菜子，大都是食之無味、棄之可惜。」

「道理很簡單。小鳥得在森林裡才能盡情歌唱，那些外國女人來到中國，人生地不熟，語言文化也不通。早失了神韻，就剩下一具空殼。」沈默一副百事通的樣子道：「能品出真正的異國風情來，就怪了。」

「這倒是。」沈京覺著他說得很有道理，大點其頭道：「那咋整？」

「有道是，要想吃到鮮美的魚蝦，就得先到海邊來。」沈默嘴角掛著與宰相之尊嚴重不符的賤笑道：「同樣道理，要想品嚐異族美女，就得先到異域去，等著送上門來的，沒勁。」

沈京能把上海那種魚龍混雜的地方，管理的蒸蒸日上，顯然跟笨字是不沾邊的。聞言警惕道：「你想讓我幹什麼？」

「別緊張，放鬆，是好事兒。」沈默一臉沒安好心道：「兄弟啊，你出來當官快十年了吧？」

「到夏天十週年，還準備搞個慶典呢。」沈京隨口答道。

「十年了，弟弟我都當上閣員，長子也是三品水師提督了。」沈默表情大愧道：「哥哥你卻還屈居在上海縣裡，當個七品芝麻官，弟弟我光顧著自己進步，竟把哥哥給忘了，真是太不應當了。」

被沈默說到痛處，沈京苦笑道：「我不怪你，像我這種捐監的，出身雜得不能再雜。兩京十三省沒有一個能當上知府的，最高也就是個同知，哪有當我的上海縣令快活？雖然名義上是個縣令，但知府也沒我權力大。」

「唉，可畢竟還是個縣令啊……」沈默一臉仗義道：「我準備給你升一升，還不是小升，而是大升！」

第八二七章 路在何方（上）

金黃的油菜花田里，沈閣老在不遺餘力的忽悠著他的堂兄。

沈京雖然警覺，無奈沈大官人『平生只流兩行淚，一為美人一為官』，被沈默穩穩的撓到了癢處。儘管明知是個坑，還是跟好奇寶寶似的問道：「能升多高？連升三級麼？」

「連升三級才是同知。」沈默一臉不屑道：「你不嫌寒磣，我還拿不出手呢。」

「那，四級？」沈京咽口口水道，四級就是知府了，那是他做夢都想當的官兒。

「再猜。」沈默還是搖頭。

「五級？」沈京心跳加速道。

「有點出息好不好？」沈默依然搖頭。

「六級？」沈京的聲調都變了。

「就不能多猜兩級？」沈默給個提示。

「八級？」沈京顫巍巍問道。

「對。」沈默笑瞇瞇的點頭道。

「原來是消遣我。」沈京這下反而淡定了：「就算是皇帝，想把我個七品捐貢官拔成三品，也是絕無可能的。」

「一切皆有可能。」沈默笑嘻嘻道：「你認為以我的身份，會開這種玩笑麼？」

「怎麼可能？」沈京嘴角一抽一抽道：「兄弟，哥哥我有哮喘，還有腳氣，最近痔瘡又犯了，你可不能耍我啊。」

「那好，我以大明太子太保、東閣大學士，領兵部、刑部事的身份。」沈默收起笑容道：「現在正式與你談話，只要你答應朝廷的安排，會直接從七品提升到三品，何如？」

「我的媽呀……」沈京兩腳一軟，一屁股坐在地上，把那值二十兩銀子的袍子，弄成了泥兜子。

沈默笑著蹲下道：「坐地上算怎麼回事兒？同意還是不同意？」

「我怎麼覺著這麼不踏實呢？」沈京一臉警覺道：「你能先說說，到底準備把我發配到哪兒嗎？」

「一個你時常聽到的地方。」沈默輕聲道：「呂宋，馬尼拉。」

「嚇，我就說，哪有這等便宜事？」沈京露出原來如此的表情，大呼小叫道：「那可是古書上的爪哇國啊，比天涯海角更遠的地方，比廣西、安南還要蠻荒，土人、猛獸、毒蟲、酷熱、還有颶風，但凡去者，九死一生，你就是給我個一品，也得有命當才行啊！」

沈默一邊玩弄地上一朵雛菊，一邊微笑著聽他絮叨，待沈京說累了，就問一句道：「那你去不去？」

「不去，不去……」沈京的腦袋搖得像撥浪鼓道：「上海的花花世界多好，我還是老實呆著吧。」

「這麼不願意就算了，我再找別人就是。」沈默拍拍手上的泥土站起來道。

「對不起。」沈京真心愧疚道。

「沒關係……」沈默卻滿不在乎的搖頭道：「這可是連升八級啊，幹的好了，還能官居一品，難道還愁沒人願去嗎？」

「官、官居一品？」沈京差點把舌頭嚥下去道：「這到底是個啥差事，竟讓朝廷這般大出血？」

「呵呵……」這下輪到沈默矜持了，轉身邁步就走道：「你又不幹，問這麼多幹嗎？」

「別、別急嘛……」見他要走開，沈京情急之下，伸手抱住沈默的一條腿道：「再談談，再談談……」

綴在遠處的侍衛，看到他竟然出手『襲擊』自家閣老，都驚出一身冷汗，要不是沈默正好擋在他們和沈京之間，恐怕立時就要有數枚彈丸招呼道他身上。

※※※※

見侍衛們緊張的靠過來，沈默苦笑著揮揮手，示意他們不要過來。

待警報解除後，他又氣又好笑的踢沈京一腳道：「還當你不是官迷了。」

沈京訕訕笑道：「你得體會一個十年縣令的酸楚……十年，你都當上宰相了，我還在七品上打轉呢。」沈默太瞭解自己的堂兄了，當初為了搏個區區七品的烏紗，這個富家子能主動請纓出使日本，去跟當時還普遍被認為『凶殘嗜殺』的倭寇頭子王直談判。那麼十年後的現在，面對著三品誘惑，且又不是去出生入死，而是直接去當官，他又怎能拒絕呢？

「這麼說，你想幹了？」沈默瞇著眼道。

「先說說幹什麼吧。」沈京道。

「答應了才能說。」沈默可惡的笑道：「這是機密，你懂的。」

「好好好，我答應了……」沈京一臉『你總是這樣』的鬱悶道：「從小到大，把我吃得死死的，每回都是這樣……拉我一把。」說著伸出沾滿泥巴的手。

「誰讓咱們是兄弟呢。」沈默渾不在意的伸手與他握住，使勁握了握，把他拉起來道：「打虎親兄弟、上陣父子兵，關鍵時刻，你不幫我誰幫我。」

「這話還中聽。」沈京拍拍屁股站起來：「現在，可以跟我說說了吧。」

「好，邊走邊說。」沈默與他走在滿地黃花之中，將事情的原委和盤托出來。原來，連番惡戰之後，自呂宋國王蘇萊曼以下，他的王室宗親、文臣武將也都死光了……至於都是怎麼死的，自然無需細表，總之是乾淨利索了。但國不可一日無主啊，於是在南洋公司和馬尼拉兩萬多華人的支持下，推舉了一個叫拉賈埃吉曼的傀儡國王。

新王登基後，立即上表北京稱臣，請求朝廷冊封自己，並派遣總督、並駐軍，行使對當地的統治權。

說到這裡，沈京有疑問了：「既然去年十月，國書就遞到北京，怎麼四個月過去了，也沒見邸報上登過？」

「一來，當時政潮洶湧。」沈默有些不好意思道：「所以說，黨爭誤事兒啊。」趕緊接下一條道：「二來，禮部尚書趙貞吉對此並不感冒，只肯承認其藩屬地位，其餘的要求一概不答應……所以只能先擱置了。」

「哦，說了半天，還是沒譜的事兒啊。」沈京恍然道。

「之所以現在才跟你說，不就是因為現在有譜了嗎？」沈默的臉上，沒有絲毫道：「朝局發生了變化，趙貞吉已經離開禮部了，新任的禮部尚書高儀，是支持此事的。」其實他這話說的含蓄，關鍵是，對開疆拓土不感冒的徐閣老終於走了。

高拱一旦回來，必然需要幾件振奮人心的大事，來提振士氣、樹立威望。而呂宋，就是沈默送給他大禮——這可是不費一兵一卒，便給大明開闢了一大片領土啊……雖然是海外飛地，但畢竟是當年臣服於成祖皇帝的藩國，現在重新歸化大明，其意義如何渲染都不算無恥。

※※※※

「朝廷那幫人要的是個虛名，最後的結果，必然是接受呂宋王所請，設立一個三品兵部侍郎銜的呂宋總督，並象徵性派一兩千駐軍。」朝堂上的事情，沈默沒必要給沈京講太細，便簡單帶過道：「而我們重的是實利……別看他們都不把呂宋放在眼裡，但只要這個總督用對了人，就能把這片相當於三個浙江大的海外領地盤活了！」

「為什麼會選擇我？」沈京也露出凝重之色，他聽出沈默話語間的重視。

「首先，馬尼拉現在的情形，和你初到上海時很像。」沈默沉聲道：「都是蒸蒸日上的重要港口城市，所不同的就是，情況更複雜，要面臨的困難更多。大明官員雖多，只有你有經驗，能處理如此複雜的情況，並知道該如何，將其引向良性發展。」

「你讓我管一個城市，這個還能勉為其難。」沈京皺眉道：「可做一個國的總督，這遠超出我的能力範圍了。」

「呵呵，你先把馬尼拉給我弄好就成。」沈默微笑道：「馬尼拉以外的地方，有南洋公司負責。」

聽了這話，沈京的目光出現猶疑道：「你想讓我把馬尼拉建成什麼樣的城市？」別人不知道，他可是對南洋公司有所瞭解，知道那是個很複雜的組織，絕不是傳統的商業協會，而是類似於西方人那種東印度公司似的武裝商業協會。

「只有一句話。」沈默站住腳看著他，一字一頓道：「適宜華人居住的城市。」

「那呂宋呢」沈京又問道。

「適宜華人居住的國家。」沈默雖然語調平靜，但字裡行間的狂熱，是無論如何也掩不住的。

「……」沈京沉默了，他已經對自己將要做的，有所預感了……他身處最開放的上海，對位於重要航線上的呂宋，還是有所瞭解，知道在那裡生活著許多部族和小邦。非我族類、其心必異，要想讓華人生活的愜意，那只有……他不敢往下想。

見沈京的臉色發白，沈默知道自己沒有看錯人，要是沈京到現在還一臉輕鬆，他會立即改變主意，不讓自己的堂兄去呂宋送死。

他伸出雙手，緊緊握住沈京的膀頭，語氣懇切道：「兄弟，有些話不能說的太明白，但另外一些話，我可以跟你說清楚。」頓一頓，沉聲道：「你看兩漢晉唐宋，之前我漢人的任何大一統王朝，為何都不能長治久安，脫不了覆滅的命運呢？氣數最長的，最多在二百年左右，就會亂象叢生，頹勢盡顯了，後面的歲月，不過是苟延殘喘，等死而已。」

沈京搖搖頭，這哪是他能想明白的問題。只能聽沈默分解道：「原因只有一條，四個字『土地兼併』，土地兼併的快，完蛋的就快，土地兼併的慢些，完蛋的就慢。我朝到了現在，僅佔了全國人口不到百分之二的皇室宗親、達官貴人，卻至少擁有全國六到七成的土地，已經超過了唐宋時的水平，而且還在不斷加劇……如果再這樣下去，最多再過幾十年，就該天下大亂，過不下去的老百姓揭竿而起了。」說著嘴角掛起一絲苦澀的笑道：「咱倆要是不出意外，應該還能看到。」

這是沈京第一次，聽到自己的兄弟，一國的宰相，說出這樣令人不安的預言來。不由口乾舌燥道：「那怎麼解決？」

「當然要解決。」沈默點頭道：「朝中有識之士，都已經有了危機意識。他們雖然滿腹經綸、妙計多端。但只有『架起鍋子煮白米，沒法架起鍋子煮道理』，所以『除了打擊兼併、虎口奪食』之外，沒有任何辦法。」

「這個我能理解。」沈京點點頭道：「別的不提，上海的耕地，八成以上都歸那些達官貴人所有，其中徐閣老家就佔了一半以上，我這個當縣令，卻一點辦法都沒有。」

「正是這個道理。」沈默歎息一聲道：「在一個封閉的、以農業為主的社會環境下，任何改革都是不可能成功的。就像人在不借助外力的情況下，無法把自己扼死一樣。土地兼併，得利的都是達官貴人，你想要他吐出嘴裡的肉，他就敢要你的命！就算是皇帝，也沒法跟整個既得利益群體對著幹！」

當年王安石變法時，因為許多明顯利國利民的舉措，也被反對派反對。宋神宗十分不解，問元老大臣文彥博道：「既然您也承認，這樣做對國家有好處，為什麼還要反對呢？」

文彥博可能是年紀大了，也可能是懶得說些冠冕堂皇的話，緩緩答道：「陛下，您是與士大夫共天下，而不是與老百姓啊……」

這一句，可為王安石的改革失敗作註腳，也可以為一切改革的失敗作注。

所以沈默根本不看好，接下來的改革，他要找到另外一條道路。

不是他比別人厲害，而是他有著超越時代的眼光和見識，知道當今的中國，其實還有一條路可走，只不過……天時地利只欠人和。

第八二七章 路在何方（中）

「難道沒有辦法解決嗎？」沈京憂慮的望向沈默道。

「如果不讓人們戒掉對土地的依賴。」沈默搖搖頭道：「除了改朝換代，沒有別的辦法。」

「這麼說，土地還是原罪了？」沈京不愧是有八國老婆的人，連聖經裡的詞兒都懂。

「土地不是原罪，人的貪婪才是原罪，但既然是原罪，就非但不能戒除，還會不斷膨脹。而土地是一種效率十分低下的生產資料，所能產生的財富也是有限的。如果所有人都要靠土裡刨食，強勢者要想滿足不斷膨脹的慾望，就要侵奪弱勢者的口糧，最終讓後者無法生存，忍無可忍時，便會造反，然後王朝更替，重新分配，開始下一個循環。」沈默看看沈京道：「這麼說，你能理解不？」

「有些暈，不過還好。」沈京道：「那怎麼才能戒除這種依賴呢？」

「其實東南沿海，就已經做的不錯了。」沈默微笑道：「你沒聽說，咱們老家有幾個，在外面做生意賺了大錢，就把錢全買地吧？」

「也會買一些，不過大都還是用來擴大生意了。」沈京恍然道：「你是說鼓勵工商？」

「自古『士農工商』，工和商被排在後兩位，但偏偏這後兩位，才是進步的代表。」沈默頷首道：「人們歷來視農業為本，將工商當看做末業，但這觀念是錯誤的。比起效率低下的農業，工商業能帶來更多財富，還不會受土地的限制。而且工商業興旺發展，能讓達官貴人將重心從土地上移開，還能吸收勞動力，給老百姓一個不靠土地的謀生機會。總而言之，鼓勵工商，是抵消土地兼併危害的一劑良藥。」

「為什麼之前那麼多朝代想不到？」沈京是有自己的判斷的，如果說沈默的法子很稀奇，他也無話可說。但偏偏十分普通，他不相信以前的人能想不到。

「一來，務農可以將百姓束縛在土地上，而工商業會加劇人員的流動；而且農民對暴亂和苛捐雜稅的忍耐力，要遠遠超過工人和商人。」

「為何？」沈京問道。

「對於農民來說，只要有口飯吃，就能忍受。而對工商業者來說，只要沒有利潤，就無法繼續下去。」沈默淡淡道。今天他之所以要專門拿出時間，給沈京上一堂基礎經濟課，不是因為犯了傾訴欲，而是要讓這個不喜讀書的傢伙，明白肩上的重擔，知道該朝著哪個方向努力，就只有耳提面命一途：「除了這些陰暗的心思外，大抵王朝定鼎，都是建立在『千里無雞鳴、白骨露於野』的大亂之後，大量的農田荒蕪，人口銳減。如何繁衍人丁，使百姓吃飽穿暖，就成了新王朝的第一任務。這時農業無疑是最佳選擇，而工商業，是要建立在農業發達的基礎上，是會爭糧爭地的，還會讓人變得不純樸，當然不為統治者所喜。」

「那你鼓勵工商，不怕受到皇帝和大臣的反感？」沈京擔心的問道。

「這就是我說的天時。」沈默笑道：「一來，承平二百年，我大明的工商業已經十分發達，二來，恰逢『大航海時代』，有源源不斷的白銀被開採出來，然後運到我國來購買商品，興工商可以獲巨利，且賺的是外國人的錢，於本國無損，這已經是朝野共識了。你看那些出身東南大族的官員，家裡大抵都是有生意的，怎麼會反對興商呢？」說著淡淡一笑道：「再說，也不用我來提出。人都是逐利的，如今投資工商的回報，十數倍於土地，東南已是人人趨之若鶩。就連那些大地主，也紛紛的『改稻為桑』，就為了在其中分一杯羹。再說我大明幾無商稅，天下十大榷關，也都在河道之上，聊勝於無而已。這時候，朝廷要考慮的，反而是東南都不種糧食了怎麼辦？如何能讓國庫也跟著充盈起來……之類的問題。」

「這跟呂宋有何關係？」沈京問道。

「我方才說了這麼多。」沈默看著他道：「你說給大明增加三個浙江大的一塊領土有何意義？」那裡雖然多地震海嘯，但日照強烈而持久、雨水充足，土地肥沃，真要搞起種植業，國內還真比不了。

「如果能讓呂宋為我所用，再以計劃種植某些作物。」沈京在某些方面，其實是個奇才，沉吟片刻，便想道：「那就可以對國內起到很好的調節和補充作用。」如果在呂宋大面積種植桑樹，則國內的絲就會不值錢，那麼改稻為桑的風頭就會減緩，從而保證了糧食生產。如果在呂宋大面積種植糧食，由朝廷大量收購，則可避免國內出現糧荒，使百姓至少不會被餓死。

還有更深刻的影響，比如糧食長期供應充足、糧價在低位徘徊，會導致土地的吸引力下降，越來越多的人放棄土地，選擇更掙錢的工商業謀生；當然也會使大量的小地主破產等等……許多複雜的連環反應，就連沈默也無法預料。

但沈默堅信，對呂宋的開發和殖民，是延緩一系列尖銳社會矛盾良藥，至於不良反應，一定會有，出現了再解決就是，總不能因噎廢食吧？

※※※※

「其實這些，都不難理解，如果呂宋能為我所用，好處是顯而易見的。但為什麼我之前百般推銷，那些大戶就是不願吃這塊肥肉呢？」不知不覺，沈默和沈京走出了花田，來到了村子裡，侍衛打水給兩人洗腳，他一邊脫下滿是泥巴的鞋子，一邊對沈京道：「原因無它，呂宋遠隔重洋，讓他們感覺不真實。」

「確實，要是讓呂宋緊挨著大明，你看他們不搶瘋了。」沈京深表贊同道。

「所以你的工作意義重大，如果做好了，必然彪炳史冊，是要有人給你塑像的。」沈默笑道：「讓那裡變得符合我大明的秩序，給第一批開拓者創造最好的條件，讓他們盡快得到回報……等到那滿船的糧食，小山般的生絲運回來後，相信會有人心動的。」

沈京也被他說激動了，男兒在世，就當建不世功業，彪炳史冊，這對他，是比女人更有吸引力的。便開始摩拳擦掌，設想起自己將來該如何去做了。還真讓他想到了一個大問題：「種糧也好，種桑也罷，都是需要大量勞動力的……既然你說那裡有大片空閒的土地，那人口必然不足。巧婦難為無米之炊，好漢難解無人種地啊！」

「不錯。」沈默點頭道：「勞動力是個大問題，不過我已經想辦法，給你湊了五六萬的勞動力……」他說的很含糊，之所以不敢細說，是因為這其中，有通過佛朗機人買的黑奴、有在東南招募的農業工人，有各省給他弄去的危險分子。人員成分之複雜，好比當年的水泊梁山。沈默不敢細說啊，先把沈大官人忽悠去了再說吧。

其實這背後，是一個難以解決的觀念問題。那就是朝廷對人民的態度，那就是寧肯使其餓死在本省，也不允許其跑到外省，更不用說海外了。而且隨著那場持續了數年之久的大地震徹底結束，中原大地終於恢復了平定，那些逃難到南方去的流民，放棄了在工場的工作，開始紛紛返鄉……工場提高工錢都沒用。

江南現在各行各業都缺人，在家門口就能討生活，百姓更不可能背井離鄉。

現在下南洋的那些華人，基本上都是福建、廣東沿海山區的百姓，土地貧瘠稀少，在家裡活不下去，只能遠渡重洋到呂宋、婆羅洲這些地方來謀生。

故土難離，這是中國人的天性啊，不到活不下去了，還真難把他們攆出家門。

對於這一點，沈默也沒有太大的把握，他只能讓沈京先把示範做起來，人為財死、鳥為食亡，只要看到發財致富的機會，總有人會心動的。

而且還有一點，只是沒法說罷了……模模糊糊的，他大概有些印象，大概在二三十年後，歷時一個甲子的小冰河時期，將給整個北溫帶地區，造成長期的氣象災難，大片的農田嚴重減產甚至絕產。

亞洲和歐洲正好同處北溫帶，同樣面臨著嚴重而持久的糧荒，這使東西方的農民，在苛捐雜稅的壓力下，紛紛逃離長久依賴的土地。然而在西方，因為大航海已經取得了巨大的成功，農民們紛紛乘船來到新大陸，拉開了轟轟烈烈全球大殖民的序幕。

而在中國，這些在原籍活不下去，又無處謀生的破產農民，就變成了『流民』，然後在四處流竄中，產生了李自成、張獻忠這樣的人物，最終敲響了明王朝的喪鐘。

同樣的困境，迥然的結局，別的原因都是虛的，農民破產之後，有沒有出路才是最要緊的。

所以沈默無論如何都要把這件事做好，讓呂宋變成一塊示範田，一盞指路燈，然後盡量把老百姓往這條路上推動。

如果做完這一切，都還是徒勞的話，那他就讓呂宋變成自己退隱後的桃花源，絕不讓子孫變成通古斯野人的奴隸……當然，這也是不足為外人道哉的。

※※※※

和沈京談了一夜，將自己能想到的問題都事無鉅細的做了交代。第二天，便讓他回上海去等朝廷正式下文……雖然沈默還未將此事，在朝廷正式提出，但徐階走後，已經沒有人能真正阻攔他的意願了……如果他執意要做的話。

而開發呂宋，就是他的執念。如果有機會，他甚至會去親自去視察一番。不過現在他沒這個時間，必須立即回北京，那裡有巨大的權力真空，等著他去填補，這是誰也代替不了他的。

至於沈京離去後，上海那攤子怎麼辦？沈默也如實相告，上海將升格為府，由他的學生接管……沈默準備將上海等一系列沿海開放港口，當成培養核心官員的大課堂。讓他們去那裡開開眼界，換換腦子，使他們有可能理解自己。

這世上最難的，不是把別人的錢裝進自己口袋，而是把自己的觀念，裝到別人腦子裡。

第二天，上午送走了沈京，下午沈默便悄然離開了胡宗憲的家鄉，東南的官員都知道他不許接送，因此並未驚動當地百姓。

雖說著急回去，但也不能像上次那樣，星夜兼程，換馬不換人了，不然非要被天下人笑死不可。

沈默只能日行百里，曉行夜宿。路過紹興時，他特意回家住了一宿，看到兒子回來沈賀十分高興，他還以為，沈默要來個『三過家門而不入』呢。

唯一遺憾的是，沈默第二天一早便又上路了。沈賀雖然不捨，但也知道，兒子如今身份貴重，要是在家多待一天的話，怕是要把全浙江的官員都引來，只能依依不捨的送他出門。

從紹興上船，上了大運河，便不再受鞍馬之苦，也能日夜不停的趕路了。

在上船後的第一天晚上，沈默閒來無事、也不想早睡，索性來到甲板上，望著天上的月亮沉吟起來。

夜涼如水，更深露重，當他感到有些寒冷時，便準備起身回艙。卻聽到不遠處江面上傳來一陣優美而略顯淒婉的橫笛聲。

『平沙落雁……』沈默心中浮現出曲名，不禁閉目傾聽。

船上的衛士們，本來是全神戒備，到處佈滿了流動哨，此刻卻被那天籟般的笛聲吸引，竟一時忘了走動，船上安靜極了。

待那曲聲終了，沈默才輕聲道：「請那人上來見我。」說完便走到船中客廳，讓人擺一桌酒菜，等候那人的到來。

第八二七章 路在何方（下）

不一會兒，侍衛帶了個身穿麻衣麻鞋、頭戴葛布巾，鬚髮花白，五十歲左右的男子進來。

「你們退下吧。」沈默朝那男子笑笑，對侍衛道：「不要讓人來打擾。」

「閣老，他是帶兵刃來的……」訓練有素的侍衛，難得的反駁一句道。

「你們知道他是誰？」沈默哈哈笑道：「這是你們的開山祖師，本官的首任保鏢！」

侍衛們大吃一驚，這才知道男子的來歷，便魚貫退下了。

「柱乾兄。」待他們一走，沈默起身朝那男子抱拳道：「我蓮心嫂子還好吧？」

「哪有你這樣的。」來人正是神龍見首不見尾的何心隱，跟沈默一抱拳，笑罵道：「上來就問人家老婆的。」

「你這不好好的麼？」沈默請他入席道：「長夜漫漫，正愁無人相伴，終於有人陪我江上對酌了。」

何心隱也不跟他客氣，一邊坐下一邊笑道：「你的衛士全換了，我一個都不認識了。」

「嗯。」沈默點點頭，拍開酒罈的泥封道：「哪能讓他們一直當侍衛，總得給他們找條出路不是。」說著給他斟酒道：「這一撥怎麼樣，能入何大俠的法眼不？」

「哈哈，女兒紅，本人的最愛啊！」何心隱開心笑道：「你的侍衛不錯，我本想悄無聲的來找你，但試了幾次都差點被發現，只好吹笛子讓你迎客了。」

兩人端起酒碗，碰一下，何心隱一飲而盡，擱下酒碗後，發現沈默也干了，不由奇道：「喝酒不耍賴了？」

「酒逢知己千杯少！」沈默笑道：「再說這三十年的狀元紅，喝一罈少一壇，不能都便宜了你。」

「哈哈哈……」何心隱聞言放聲笑道：「有意思，想不到當上宰相，比以前可愛多了！」

「是啊，宰相肚裡能撐船，當然酒量大了。」沈默一邊給他斟酒，一邊問道：「你是什麼時候來的？」

「胡宗憲下葬那天，我就在人群之中。」何心隱夾一筷子乾絲，細細咀嚼道：「怎麼說跟他有段交情，也該送送他。」說著看一眼沈默道：「不過我覺著，過了。」

「怎麼過了。」沈默看看他道。

「給他的哀榮太過了。」何心隱『貴乎本心』，向來是有啥說啥，絕不掩飾：「這會讓天下的貪官，以為貪污不是問題的。」

「這不是問題，你就是把他用草蓆裹了，埋在亂墳崗裡，貪官該貪還是會貪。」沈默淡淡道。

聽了他犀利的話語，何心隱又是一愣，這太不像他瞭解的沈默了，不由藉著燈光打量起他來，只是他眉宇間洋溢著一股靈動的生氣，這是以前沒有的。良久才道：「確實是不一樣了，看來沒了頭上大山，終於不用低眉順目了。」

「你就不能說的含蓄點？」沈默笑罵一聲道：「每次都要讓人難堪。」

「我是實話實說。」何心隱滿不在乎的笑道：「早看徐老頭兒不順眼了，我還讓師兄去給他點了一炮呢。」

「原來是你讓東崖公去的？」沈默歎口氣道：「柱乾兄，我知道你是想幫我，但確實有些欠妥了。」

「為何？」何心隱變了臉色道。

「兔子急了還咬人呢？何況徐閣老也不是兔子，他本身就四面楚歌，快要被逼急了，你再讓東崖先生落井下石，徐閣老能不記恨嗎？」沈默低聲道：「這以後，他八成要和本門分道揚鑣了。」

「分就分，還真以為他是心學大家啊？只不過在那個位置上，眾人捧他罷了。」何心隱嘴硬道：「其實於心學有何造詣？不過是老生常談罷了。一旦下來了，也就什麼都不是了。」

這話讓沈默臉上發燒，他那個『心學大師』的頭銜，是不是也個『牛尿泡做氣球——吹出來的』呢？

何心隱也覺出來，自己有點『指著和尚罵禿子』的意思，連忙補救道：「我是說他，不是說你，你那套『心無本體，功夫所至，即其本體』，乃開一派先聲，僅此一點，就足以與龍溪、東崖他們平起平坐了。」說著很認真看著他道：「你是不是看了我辦『聚和堂』，才會發此感悟的？」

「原來你也會說笑話。」沈默不禁莞爾。

※※※※

一點小小的尷尬，在笑聲中揭過去，沈默問他為何而來。

何心隱臉上浮出詭譎的笑容，盯著他意味深長道：「我是為道賀而來。」

「何喜之有？」沈默不動聲色道。

何心隱身子前傾，壓低聲音說：「恭喜你多年韜光養晦，現在終於有出頭之日了！」

「這種話還是不要亂講。」沈默搖頭淡淡道：「沒有那麼簡單的。」

「我一個山中野人都看得明白，你又何必如此自謙？」何心隱卻執著道：「雖然我『何狂』一生奔忙，辦了聚和堂，也算是立了七尺鬚眉的事業，但畢竟無補蒼生，更跟經天緯地不沾邊。倒是老弟你，眼看就要登首輔之位，這才是豪邁男兒的偉業啊！」何心隱的聲音不小，夜晚安靜，肯定能傳出去，好在船艙上兩層都是自己人，沈默也就由他發狂了。

但等何心隱說完，沈默卻搖搖頭道：「怕是要讓柱乾兄失望了，首輔之位另有人選。」

「什麼？」何心隱消息再靈通，他也是局外之人，所以在當事幾方都沒有放出消息前，他也無從知曉。不由失聲問道：「是誰？」

「河北傖父高肅卿。」沈默彷彿說家常般，向他透露了這個名字。

「怎麼會是他？」何心隱不安起來道：「這個人和那個張居正，都是韓非子的門徒，是很反感講學的。」要是這樣的話，那還不如讓徐閣老繼續干呢。

「徐閣老已經向皇帝提出此事，皇帝也不會反對。」沈默很乾脆的把責任推到徐階身上。

「好重的報復心啊！」何心隱恨道：「自己得不到，也不讓別人得到。」

沈默樂意看到王門和徐階決裂，他需要得到他們全力的支持，而不是一面支持者自己，一面還和徐階眉來眼去。所以沒有再多廢話，去解釋說，自己也是這個意思。

「能不能阻止他呢？」何心隱問道。

「恐怕不能，皇帝對高閣老，是有深厚感情的。」沈默平靜道：「我還是不要亂來了吧。」

「這真是偷雞不成蝕把米。」何心隱不由失望道：「我王門的好日子要到頭了。」

「柱乾兄不必太過憂慮。」沈默淡淡道：「國事如蜩如螗、百廢待興，至少十年之內，恐怕高閣老不會捅這個馬蜂窩的。」頓一頓道：「用十年時間，難道還不能讓他改變態度嗎？」

「也只能如此了……」何心隱一陣黯然，他雖然『貴乎本心』，卻也是洞明世事的老江湖了。當然知道在這件事上，沈默其實是在運用權術。

※※※※

沈默確實已經是王陽明的信徒，且隨著對心學研究越來越深入，受陽明思想的影響也就越深。然而王學不等於王門，雖然信奉王學，但他很看不慣王門中人的一些做派。

在他看來，這些人全都走火入魔了……像王畿、季本的浙中學派，不讀書、不上班，什麼正事兒也不敢，整天就知道坐而清談，倒是逍遙自在。當然人家也不是沒有治國平天下的追求，而是要等著頓悟了，有了大本事再去建功立業。

所以沈默的很多觀點，都是對自己出身的浙中學派反思而發的。

但這也不能說明泰州學派就強到哪去，那裡專產像何心隱、李贄這樣的瘋子，當然也產趙貞吉，這樣的道德潔癖者，不過從某種程度上，趙貞吉也是瘋子，道德的瘋子。

這個過度強調內心、自我的學派，不畏權威、藐視禮法、渾身是刺、膽大包天……王襞以一區區處士，竟敢直接去勸徐階下課，這種人你要如何控制？

而且公理公道的說，徐閣老與皇帝交惡，有很大原因，就是讓那些個信奉心學、更準確點說是，出身泰州學派的御史言官給搞壞的……諫皇帝、罵宦官、沒有這些傢伙不敢幹的事兒。

《左傳》上說『君以此興，必以此亡』，沈默可不想重複徐階的命運，繼續庇護那些倒霉孩子。

也許是因為都站在治國者的立場上，沈默反而更理解，高拱和張居正對心學的反感……其實在他看來，如果任由這些人胡搞下去，不僅會敗壞陽明先生和心學的名聲，將來更是要亂國的。

當然他絕不會讓人把王門一棒子打死，因為無論如何，王學都是解放思想、破除綱常禮教的利器，自己想要實現理想，不靠心學大盛，是萬萬不行的。

然而絕不是現在這種往道德淪喪、縱慾享樂、無政府無法度的方向發展，必須要改革！

其實沈默已經在做了，他的『心無本體論』，就是對空談誤國的嚴厲批評。而且他已經寫好了一系列文章，用以批判那些打著心學的幌子，隨意踐踏公序良俗、道德法律的『無恥之徒』。

最終，他的目的是重新構建對陽明公的詮釋，並對泰州學派的思想加以斧鑿改進，去除其荒誕不經的地方，注入『思想與實踐相結合，二者融為一體，才是真正的知行合一』的基本思想，『經歷越多、瞭解越多，就越有可能頓悟』的方法論，和『先立德、後立功、而後立言』的『聖賢升級之路』，將其發展成為一門容易被青年人所接受，可以鼓舞人奮進向上、開拓進取、勇於探索未知的新學說。

這不是一朝一夕能實現的，沈默知道這很難很難，但顯然先給王門拔拔刺，打打他們的氣焰，能給自己降低些難度。

既然想讓我做王學盟主，那就不要再有什麼太上掌門，否則讓滿天下的王學門人到底聽誰的？

※※※※

兩人沉默的對視著，起先愉快的談話氣氛，已經蕩然無存了。何心隱心裡十分懊喪，自己這些山間野士，真是不是這些玩政治的對手，不知不覺中，就主動盡喪啊！

唉，原本是萬萬不該得罪徐階的，要是有老徐牽制著，沈默焉能如此囂張？

但現在說什麼都晚了，如果高拱出來，肯定要對心學開火的，到時候能庇護本門人不少，但估計真正管用的，只有沈默而已。

幾乎是轉眼之間，何心隱來前的主動心理，就變成了被動。原先要提的條件，已經說不出口，反倒要等著沈默提條件了。

「我自然會盡力保存本門的實力。」沈默終於開口道：「只是這種政權交接之際，最容易有小人作亂、搬弄是非了，所以柱乾兄……」

「我會盡量讓本門弟子收斂些。」何心隱表情不太好看道。

「群眾是盲目而容易激動的。」沈默卻自顧自道：「像今年冬天，本門自東崖公之下，數位大師蒞臨京城，又怎能不讓他們狂熱呢？」說著看看何心隱，掩蓋不住怒氣道：「竟敢組織他們上街遊行，還敢去皇宮門前請願！簡直不知死字是怎麼寫的！」他又重重歎一聲道：「也就是徐閣老仁恕，要是換一個宰相，非得把他們都抓起不可！」

「這是那些不懂事的。」何心隱悶聲道：「看著本門要放棄徐閣老，想要痛打落水狗，討好你這個新門主。」

「他們不懂事，你和東崖公也不懂事？」沈默嚴厲道：「萬一朝廷要是處罰了他們，他們的前途怎麼辦？！」其實鬧事的士子大都是從東南來的，其中骨幹就是沈默的學生，要是沒有他的默許，焉能鬧起事兒來？

但沈默需要把自己摘乾淨，就只能讓王門獨自背著個黑鍋了。

第八二八章 在腳下（上）

滿天的星光灑在河面上，河水輕輕拍打著船舷，夜風帶來春泥的芬芳，讓艙外的每一個人陶醉不已，這靜謐的夜啊，用何等語言都無法形容它的迷人。

然而在船艙裡的何心隱，卻決計不會喜歡這個夜晚。他本是興沖沖來找沈默，想和他敘敘舊，說說話，把自己的一些想法告訴沈默，看看能不能通過他，來實現自己的政治抱負。

卻沒想到，竟被沈默這一通埋怨，簡直憋屈的快要抓狂了。

他真是比竇娥還冤啊……想俺孤標傲世何大俠，雖然也算是文化名人，但生性任俠，最講個『貴乎本心』，是從來不會耍什麼陰謀詭計的。之所以攛掇著王襞去勸徐階離開，一是因為看那『甘草國老』不順眼，二來他覺著，聚和堂能平平安安開下來，多虧了有沈默的庇護，便想還他個人情，幫他坐上盟主的寶座。

想到就去做，這是何大俠的一貫風格，他根本沒考慮別的那麼多。

恰好王襞等人也有此意，又以為他這裡面也有沈默的意見，便一拍即合，去徐階家裡插了一槓子。

至於沈默指責他的另一點，『煽動士子鬧事』，何心隱就更鬱悶了，他和那幫士子又不熟，就是想煽動，人家也不聽他的呀。何況這種扇陰風、點鬼火的鬼蜮之舉，豈是一代大俠所為？所以他更受不了這條指責。

只是何心隱隱約知道，那次士子情願，是有些個王學後輩摻和在裡頭，他是個實在人，覺著王門難逃干係，那王襞自然不能免責……而自己既然曾請王襞幫忙勸徐階下野，就更加不能撇清，只能默默承受沈默的指責，一肚子氣沒處撒。

要說這思想界的人就是隨性，沒有嚴密的組織、沒有明確的綱領、沒有完整的計劃，想到哪干到那，怎麼可能成大事？

別看在普通士子黎庶的眼裡，他們好像全知全能、很厲害的樣子。但在沈默這樣的官僚眼中，他們真的只是些天真單純易擺弄的小白羊而已。

※※※※

鬱悶的仰脖飲下一大碗酒，何心隱擦擦嘴，臉轉向一邊，也不看沈默道：「山野之人，本就不該摻和廟堂之事，這下給你添亂了，實在對不住，以後再也不會了！」

「柱乾兄，我開句玩笑，你反倒認真了。」沈默這下卻一臉歉意道：「這麼多年沒見，我卻淨說些掃興的話，實在是不當啊……」說著端起酒碗道：「我給你賠不是了。」便將一碗酒全都飲下。

雙方畢竟還要繼續合作，所以點到即止便可。有道是響鼓不用重錘，有些話沒必要說的太明白……相信這次之後，王門上下便會知道，自己不會像徐階那麼好說話。有了這層鋪墊，如果還有人不知收斂，自己再出手收拾，也沒人能說什麼。

剛發完火，何心隱也感到後悔，但話既出口，他決不肯收回，這會兒見沈默主動賠了笑臉，也就趁勢下台階道：「我這強牛脾氣，只怕到死都改不了，還望你海涵。」和沈默又碰了碰酒碗，他接著道：「我方纔之所以那麼失態，實在是覺著，你這次沒能當上首輔，真的很可惜。」

「我還年輕，慢慢來嘛。」沈默雲淡風輕道。

「只怕過了這村兒沒這店兒啊！」何心隱歎口氣道：「本朝的內閣首輔，雖然被天下人以『宰相』視之，但自第一位解縉起，到徐階這一任，任過首輔一職的有四十多人，卻沒有一個名副其實。」

「我覺著分宜和華亭的權勢，不亞於古時宰相。」沈默微笑道。

「權力是夠了，但於國於民無補。」何心隱卻不屑道：「這算是什麼宰相？」

「那你覺著怎麼才算稱職的宰相？」沈默捏幾個茴香豆，送入口中慢慢咀嚼。

「宰相者，當致君堯舜、為國柱石，虛心以待令，有口不私言！使天下無苛政、無酷吏，耕者有其田、學者得其志，國泰民安，疆土永固！」何心隱幾乎不假思索道。

沈默聽他說完，嘴角泛起一絲苦笑道：「要按你這個標準，怕是過去不曾有得，將來也不會出現。」

「是的，這種宰相，是可遇而不可求的，天時地利人和，缺一不可。」說著何心隱目光狂熱的望著沈默道：「可是老弟，你就有可能成為這千古一相啊！」

「何以見得？」沈默淡淡道。

「誰都知道，現在大明到了危亡之際，改革變法已經成為大勢所趨，這就是天時；你出身東南，而朝廷要想變法成功，關鍵就在東南。你在東南的人望之隆，五百年來不做第二人想，若是你來主持變法，則可事半功倍，這是地利；當今皇帝是你的學生，又是個毫不管事的，治國安民，還不是依靠首輔？這就是人和！所以，你若當上這一任首輔，盡可把滿腹經綸用於指點江山，激濁揚清，開創太平盛世！」何心隱整個人都亢奮起來道。

沈默卻沒有被他感染，笑謔道：「柱乾兄，你若生在戰國時代，就是蘇秦、張儀一樣的人物。」

何心隱聞言毫不慚愧道：「可惜生錯了年代，身懷屠龍技，卻無處施展啊！」

「哈哈哈，好一個身懷屠龍技……」沈默端起酒碗道：「當浮一大白！」

「干！」何心隱來者不拒，又是一飲而盡，這就連喝了五碗，臉色酡紅，整個人都處在一種莫名的興奮中：「想不想聽聽我的屠龍之技？」

「洗耳恭聽。」沈默也有些酒了，但他的意志力，足以保持清醒。

「若是我為宰相，當做三件事！」何心隱伸出三根指頭道。

沈默端著酒碗，默不作聲的聽他宣講。

「若想廓清政治，開創新風。」何心隱很是激動，他一生行走江湖，對這個社會的方方面面，都有著深入的觀察。雖然身處草莽，卻滿懷憂國憂民之心，苦苦思考救世之策幾十年。現在終於可將多年來縈繞於胸的治國大計，講給一個信任自己、自己也信任的當政者聽到，這機會實在太難得了。便語調激昂道：「要做的第一件事，便是刷新吏治，選賢用能，消除朋黨。官乃治國之本，用賢臣、遠小人，則可以仁撫世，澤及草木。反之則生靈塗炭，國無寧日。」

「縱觀本朝兩百年來，官居一品、祿秩豐隆者不計其數，然而卻沒有幾個肯實心為國操勞，為百姓謀求福祉的。這是為何？就因為小人朋比黨之，賢人多不在朝。」何心隱侃侃而談道：「我今年五十二，自成年後，經歷過兩個宰相。先是嚴分宜，他所用之人，多為同年、學生、鄉誼、親戚，朋黨，但凡不肯依附於他、跟他同流合污者，則被排擠迫害，盡數凋敝。他這是將朝堂當成了自家食堂，能為百姓著想就怪了。」

「再說近一點，被天下人稱為二百年來第一賢臣的徐階，也是一樣的黨同伐異，科道言路，天下各州府憲台，兩京各大衙門，一半官員出自門下……」

這要是談起吏治來，怕是三天三夜也說不完，沈默不得已打斷他的話頭道：「實例就不必舉了，朋黨問題由來已久，不是說解決就能解決得了的。進賢用能，說起來容易，實際做起來也非易事……」說到這兒，他感觸頗深道：「現在的官員，許多人是『說就天下無敵，做就無能為力』，那些名氣大的清流名臣，道德文章沒的說，可到了『錢糧刑名、水利農政』這些實際政務上，根本就與白癡無異。還一點不虛心，幫不上忙淨添亂！」

「這正是我要說第二點，你要多用循吏，少用清流！」何心隱道：「何謂『循吏』？就是那些實心任事、又能奉公守法的官員！這些人可能沒有華麗的學問、顯赫的名聲，在衙門裡也是不顯山不露水，品級大都不高。但他們其實稔熟政務，是維繫各衙門運轉的靈魂人物，也是能讓這個朝廷擺脫困境的雪中之炭。」

聽到這兒，沈默的神態凝重起來，他知道，每個衙門裡，大抵都有這樣的『循吏』存在，但大都不討同僚所喜，之前為了積攢人品，討好大多數人，他在選用官吏時，並沒有向這些人傾斜。但現在情況不同了，自己的地位幾乎無可撼動，有些事情，該做就不能等了。

見沈默凝神傾聽，何心隱深受鼓舞，繼續大聲道：「而清流者，則大都是翰林出身，學養過人之人，這些人以聖人教誨為最高準則，講究操守，敢於犯言直諫，這是好的一面。然而他們好名而無實，不敢慷慨任事、唯恐有傷名聲……」

這老何真是指著和尚罵禿子，把沈默說的老臉通紅，好在有了酒，看不大出來。

「人都說清流難做，我說錯，清流好做，循吏才難做！」何心隱已經完全進入狀態了，拍著桌案道：「清流只要個好名聲，不求有功、但求無過。什麼都不做，自然無過！我觀當今所謂清流，不過是些尸位素餐、沽名釣譽之徒而已。」他頓一下道：「循吏難做，因為循吏要做事，做多錯多得罪人多，越是位高權重，就越是舉步維艱，內外交困。故而許多當初發誓要『治國平天下』的年輕人，在做了一段時間循吏後，嘗盡人間冷暖，便轉作清閒之流去了。這還是好的，還有好些不自愛的，與奸胥猾吏同流合污，把手中權力兌成金錢美女享受去了。」說到這，何心隱喟歎一聲道：「故而循吏少啊，還大多明珠蒙塵，更讓那些立志做循吏的年輕人灰心。要是再不大用這些人，怕再過幾十年，就要徹底絕跡了……」

「說得對，切中時弊！」沈默終於也激動了，緊緊握著何心隱的手臂，肅然動容道：「真是當局者迷、旁觀者清！可笑我一直喟歎無人可用，原來是有眼無珠，不能識人吶！」說著興奮的搓搓手道：「我要把你今夜的話記下來，給皇帝上條陳、給高閣老寫信，一定不辜負你的高見。」

「我還有第三條呢。」何心隱開懷笑道：「聽我說完再記也不遲。」他也覺著真是痛快，方纔的不快早就拋去沈京將戰鬥的地方，只剩下滿身的希夷和振奮了。

「請講請講。」沈默給他倒酒道。

「這第三件無比困難，比前兩件加起來都難，可朝廷要是不做，把前兩件做好也是白搭。」何心隱沉聲道：「還是逃不過亡國的危險。」

「是嗎？」沈默擱下空了的酒罈，等他的下文。

「那就是，打擊豪強，抑制巨室。」何心隱一字一頓道。

此言一出，方纔還很激動的氣氛，一下又凝滯下來。何心隱緊緊盯著沈默，用一種奇怪的語氣道：「怎麼，連私下談談都不敢嗎？」

「和你有什麼不敢說？可說有什麼用？關口還是做啊！」沈默歎口氣道：「孟子曰：『為政不難，不得罪於巨室』，你看歷朝歷代，哪個跟巨室作對的宰相，有過好下場？」

「那你就眼睜睜看著亡國吧！」何心隱勃然變色道：「你是狀元之才，一部二十一史，想必爛熟於胸。難道不知道，歷朝歷代釀成社稷禍變者，全都是巨室所為！當年我為了找出天下之病，歷時十二年，走遍全國兩京一十三省，所見所聞，只能用四個字形容，那就是『觸目驚心』！一面是百姓下無立錐之地、身無蔽體之衣，奄奄一息、嗷嗷待哺！一面是那些皇室宗親、官宦人家揮霍無度，朱門酒肉臭，路有凍死骨！就是我當今大明的真實寫照……」說到這時，何心隱已是目眥欲裂。

第八二八章 在腳下（中）

「何為巨室？宗室勳貴、顯宦世家、中貴大璫也。這些人，全都寄生在大明朝身上！就拿其中為禍最甚的宗室來說，大明朝開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍於天下。按規制，一個親王每年就要供米五萬石，鈔二萬五千貫，又有綾羅綢緞、難計其數。其餘各種開支、更是不勝繁舉。你有沒有算過，一個親王便靡費若斯，大明十幾萬的皇室宗親，又要耗費多少國帑呢？還有那些公、侯、伯，宮中宦官、各級官吏，也都一樣有朝廷奉養，每年所需又是多少？你肯定比我清楚！」何心隱雙目噴火道：「這些人又利用自己的地位和權柄，所兼併之田莊占天下七成且不納稅！小民百姓能耕之田地，不及天下四成，卻要納天下之稅！豐收之年尚且難以為繼，一旦遇上災荒，他們不得被苛捐雜稅逼反了才怪！到時候一人揭竿，萬眾景從！到時候你可別怪老百姓造反，官府不抑巨室，那就讓老百姓要了他們的命吧！」

說完這一切，何心隱定定逼視著沈默道：「沈閣老、沈紹興，請問不去解決這個問題，你在別處折騰的再紅火，又有什麼意義？！」

沈默被他說的一陣陣面紅耳赤，這個問題，他前些日子剛與沈京討論過，他那興工利商、殖民海外的路子，不過是因為不敢正面與豪門巨室為敵，而想出來的迂迴路線。但他是知道的，自己所作的只是延緩矛盾，這些問題不正面解決，將來肯定要出大亂子的。

可要他面對全天下的既得利益者，光想想，沈默就能出一身白毛汗。就算人固有一死，也不能純粹找死吧？

所以他寧肯自欺欺人的，把這個偉大而艱巨的任務交給後來者，也不打算趟這個十死無生的地雷陣。

然而此刻，身為大學士，被人拿這個問題逼問，但凡還有一點羞恥心，他就會覺著無地自容。

※※※※

「請回答我，中堂大人！」見沈默遲遲不肯開口，何心隱愈發氣不打一處來，又換了個稱呼，近似咬牙切齒道。

「我回答你就是。」沈默輕歎一聲，坦誠的望著何心隱道：「天下事，有些做得，有些做不得。」

「不做怎知做不得？」何心隱對這個答案絕不滿意。

「不做我也知道。」沈默悲哀的看著何心隱道：「你武功高強，可以飛簷走壁，可以開碑碎石。但我問你，你能不用任何外力，把自己掐死嗎？」

「……」何心隱心說什麼話呀，我就是手上再有勁兒，在自己脖子上也使不出來啊。

「你不回答，就說明你知道不能。」沈默表情悲哀的看著他道：「同樣道理，我的權力來自於這個體制，如果我損害了體制內、既得利益者的利益，這個體制就會拋棄我，我將喪失手中的權力，被既得利益者打入十八層地獄！」

對沈默的態度，何心隱簡直無言以對，拳頭攥得咯咯作響，咬牙道：「有些事，應當明之不可為而為之！」

「說得好，但是應當做的事情還有很多。」沈默點點頭，輕聲道：「我得先把這些事情做好。」

「比如說？」何心隱逼視著他道。

「比如說『驅逐韃虜』。」沈默淡淡道。

「好一手『避重就輕』！」何心隱不屑道：「只是你連國內的釘子都不敢碰，還有信心打韃子人？」

「你都說了，這是『避重就輕』。」沈默揉揉鼻尖道：「雖然也很困難，但還有希望，所以我會全力以赴去做。」

話說到這份兒上，已經沒有談下去的必要了。

況且何心隱本就是個『話不投機半句多』之人，只是為了一舒胸中機杼，才忍氣吞聲跟沈默耐心，現在一聽他的口氣，是不想再談下去了，便長身而起，歎息一聲道：「江南，我懷著一腔熱血來見你，誰知遭你當頭一盆冷水。罷了罷了，原來官當大了，也就不是當初那個『指點江山』的意氣書生了，算我這次白來了……」說罷，他便起身一揖，閃身就要出門。

「柱乾兄，且慢！」沈默也站起來道。

「有何見教？」何心隱沒回頭，但畢竟是站住了。

「今日一別，又不知何時相見，有些話，我不得不說。」沈默輕聲道：「聽說你現在到處講學，宣傳你那『聚和堂』的理念……我勸你還是打住吧，這是個犯忌諱的東西，在僻遠的永豐山區搞搞也無妨，可要是在別處鬧大了，是要惹出殺身之禍的。」

「受教！」何心隱心中本存了一份期盼，希望他能回心轉意，叫自己回來共商國是。誰知他竟否定起，自己的最得意之作，不由怒火中燒道：「不會打著你沈閣老的旗號招搖，你放心好了！」說完勉強一拱手道：「告辭……」話音剛落，人已抬腳出門。

沈默連忙送了出來，一看何心隱徑直往甲板盡頭去了，趕緊出聲提醒道：「樓梯在這邊！」

「樓梯太慢，你這船，我是一刻也不想多呆了！」何心隱說著竟縱身一躍，從船上跳下，撲通一聲躍入冰冷的江水中。

這一切發生得太快，侍衛們還沒反應過來呢，就見『前輩』跳江了。不待沈默吩咐，幾個水手便開始脫棉衣，準備下水救人。

沈默快步追到船邊，雙手撐著欄杆往江面看，他雖然知道何大俠不可能淹死在大運河裡，但沒看到人影，總是會擔心。

過了好一會兒，當水手們撲通撲通往江裡跳時，十幾丈遠的水面上，終於露出個人頭來，只見那人一邊仰泳，一邊引頸高歌，歌詞十分的悲壯淒涼：

「今夕何夕兮，雪滿關山，

今夕何夕兮，劍光閃閃。

漢宮柳，無須怨，

垓下歌，何足歎！

胸中噴出英雄氣，

直欲拍馬斬樓蘭。

好男兒，志難伸，

別故園，走千山。

悲莫悲兮生別離，

悲莫悲兮眼欲穿……

哈哈哈哈哈……」

聽著那如杜鵑泣血般的歌聲，肝腸寸斷的狂笑，所有人都不禁猜測，究竟是何等傷心之事，竟惹得此人如此痛苦呢？

沈默雙手緊緊攥著欄杆，站在那裡一動不動。直到何心隱和他的歌聲，完全消失在夜幕之中，他才猛地一拳擊在欄杆上，當時就血流不止。

侍衛趕緊打開醫療包，上來兩個人，給他包紮傷口。

沈默任由他們擺弄，目光卻依然盯著何心隱消失之處，兩個侍衛隱隱聽到，他在反覆低聲念叨一句：『又少了一個、又少了一個……』

倆侍衛面面相覷，不知大人到底又少了啥。

※※※※

官船繼續北上，雖然沈默出現在眾人面前時，看不出絲毫的異常，但他從房間走出來的次數明顯變少了，顯然那個不速之客帶來的消極影響，將會持續一段時間。

一路無話，三月中旬，終於抵達了通州官船碼頭。沈默讓大隊侍衛先在船上等候，自己則在一個小隊的護衛下先行下船，登上候在岸上的一頂普通藍呢轎子。

侍衛便引著那轎子，往位於城中的通州驛去了。

時間是清晨，街上行人還少，很快便到了客舍青青柳色新的通州驛站。

通州是大運河的北起點、南終點，往來官吏如過江之鯽，所以這通州驛站也建得十分寬敞。進了院子，有驛丞迎上來道：「這麼早，是住宿還是找人？」畢竟是天子腳下，見慣了達官貴人，所以他對沈默的侍衛，也沒什麼感覺。

「找人。」侍衛頭領道：「請問徐閣老在哪裡下榻？」

「你家大人要找徐閣老？」驛丞打量著他道：「勸你們還是回吧，徐閣老不見客的，昨天倉場侍郎來拜見，都被擋回去了。」

「見不見是徐閣老的事兒。」侍衛冷冷道：「你只管帶路就是了。」

「得，算我多嘴……」驛丞一聽這口氣蠻大的，也不知是真大牌還是沒個數，但他不會去觸霉頭，便道：「跟我來吧。」

轎子便要往裡抬，裡面的沈默出聲道：「落轎。」說著便掀開轎簾。

轎夫們趕緊穩穩落下轎子，壓住轎桿，讓沈默從中走下來。

看到下來的這位穿著便服的，最多不過三十歲，那驛丞徹底不看好了，心說，除非你是徐閣老的兒子，否則甭想進那個們。待他看到沈默從侍衛手中，接過一個白瓷罈子提在手中時，又不禁猜測起來，裡面難道是狗頭金？這種賄賂手段太低級了吧。

甭管心裡怎麼想，驛丞還是把沈默領到了後院位置最好的一個跨院外。一指那有人把守的月亮門道：「就是那兒，小得先告辭了。」他不想陪著挨拒，便先往外走，但沒少了偷偷回頭，想看沈默的倒霉樣。

結果讓他大跌眼鏡，只見那些眼高於頂的錦衣衛，一看到這年輕人，竟二話不說讓開去路……驛丞差點沒一頭撞在牆上，實在猜不透，這位到底啥身份？

更讓他吃驚的還在後頭，那青年人竟不進去，而是執意讓錦衣衛進去通稟，待其回來相請時，才提著那個小罐子進去了院子……驛丞最後也不知道，那罐裡到底裝的啥。

不過看著架勢，就是裝得是炸藥，也沒人敢檢查。

※※※※

沈默進去，便見徐閣老穿一身深灰色的長袍，頭上束著平定四方巾，和一個普通老者沒有任何區別的背手站在那裡，正慈祥地望著他。

沈默把那瓷罐往地上一擱，便行大禮道：「學生沈默，拜見師相！」

「呵呵，快起來。」徐階快步上前，一把把他拉起來道：「好啊，咱爺倆還能再見一面，真讓老夫喜出望外。」雖然今日離京，但徐階已經退了整整倆月，加上過年，歇了足足七十五天，別的不說，至少把氣力養回來了。

「這麼早過來。」把沈默拉起來，徐階親熱問道：「還沒吃早飯吧？」

「是。」沈默點頭道：「怕您已經啟程，便趕緊過來了。」

「呵呵……」徐階以前沒這麼喜歡『呵呵』，拉著他的手往裡走道：「當老師還是首輔啊？退下來了，有的是時間，用不著再爭分奪秒了。」進了屋，指著桌上的早飯道：「瞧，到現在還沒用早飯呢，咱爺倆正好一起吃。」

「請師娘也一同來吧。」沈默禮貌性的道。

「算了，她在別間用吧。」徐階竟親自給沈默盛粥道：「不然你不自在。」

沈默哪能讓他盛粥，趕緊上前道：「師相，還是我來吧。」

徐階把盛了大半滿的粥，擱在他面前道：「老夫已經退了，你也該換個稱呼了。」

「換個稱呼，您也是我老師。」沈默沉聲道：「還是我來吧。」

徐階面色欣慰地點點頭，這次不再堅持了。

沈默便給徐階盛上了粥，恭恭敬敬遞在他面前。

徐階慈祥的看著他，眼裡和皺紋裡都是笑容道：「快坐下吃吧。」

沈默把那個小瓷壇打開道：「這是老師最愛吃的甪直醬菜，學生回來路過，便買了些……」說著便黯然道：「不過老師現在也不稀罕這個了。」

「唉，多少年了。」看到那醬菜，徐階十分感慨道：「每次你從東南回來，都不忘了給老夫帶家鄉的醬菜……」說著眼眶濕潤的望著沈默道：「回去後固然可以把這螺絲菜當飯吃，可吃不到你給帶來的了，老夫怎麼會不稀罕？」

第八二八章 在腳下（下）

三月的北京，春風和煦、草長鶯飛，乃是一年中最美好、也是最短暫的季節。

清晨陽光透過窗欞，照射在通州驛甲字跨院的飯廳之中，既不耀眼、也不灼人，只讓人感到溫暖明亮。

沈默拿起個小白瓷碟兒，用自己還未使過的筷子，把螺絲菜從罈子裡夾出來，穩穩的擺在碟兒上，送到徐階面前，然後自己也來了點。見徐階端著碗在等他，他也端起粥碗，舀了半勺送到嘴邊。

「慢點喝。」徐階出聲道：「先在嘴裡含含，把津液引出來再嚥下去。」

沈默只好依命將半勺粥，慢慢含了好一陣子才嚥了下去。

徐階也如是去做，待到把口中的稀粥嚥下，他才緩緩道：「我這也是跟《百粥譜》上學的，上面說『養生無過津液』，這樣吃粥可以長生。」

沈默微笑道：「想不到老師也看蒲州公的著作。」

「他那是教人長生的金玉良言啊。」徐階無比感慨道：「只恨老夫已是雨中黃葉樹，燈下白頭人，桑榆晚景沒有幾年了，此時開始注重養生，不啻於臨時抱佛腳，只怕舊疾難愈，恐怕用處不大。」說完這話，他便看著沈默，這番弦外之音，一般人是聽不明白的，但徐階知道沈默不是一般人。

「老師此言差矣。」沈默果然聽懂了，他擱下碗、擦擦嘴，端坐道：「養生是一種態度，只要您從現在開始，堅持這吃粥之道，必然可以延年益壽，長命百歲的。」

「呵呵，承你吉言。」徐階笑著點點頭道。

這到底打得什麼機鋒？其實這是徐階在自訴心曲。其實徐階心裡，對沈默是很窩火的，你這個大逆不道的東西，竟敢吃裡爬外，和人合計著欺師滅祖，真是恨不得把你鼻子咬下來。

然而把烏龜功練得爐火純青的徐閣老，縱使心裡再窩火，但也清楚形勢比人強。自己已經下野了，而沈默卻是實權大學士，雙方強弱立換……而且除非豁出去臉皮不要，承認自己是被沈默坑爹之外，他也沒有任何可以威脅到對方的手段。

但徐閣老已經快七十的人了，除了個名聲他還能圖啥？所以不到萬不得已，絕不會跟沈默同歸於盡的。

認清了這點，徐階便知道與其圖一時意氣之快，狠狠羞辱沈默一番。還不如示之以弱，看看雙方還有沒有修好的可能。畢竟師生的名分在那裡，沈默也不想一直鬧僵，被人看笑話吧？

於是徐階用《百粥譜》和楊博，含沙射影的點出……我知道你和那老西兒的勾當，是你倆把我玩回家的！然後又說自己是『雨中黃葉樹，燈下白頭人』，意思是，我認輸了，不玩了，咱們好好過日子吧。

但是，對於自己的『桑榆晚景』，徐階最擔心的不是沈默和楊博，畢竟一個是學生、一個是親家，就算做給世人看，也總是要顧著一份香火情的。

他擔心的是『舊疾難愈』，誰是他的舊疾，自然是高拱了。他是以『養生』比喻和未來當政者的關係，擔心將來高拱上台後，自己會遭到清算。說自己『臨時抱佛腳』，意思是以前與沈默的關係搞得太僵，不知現在重歸於好，還來不來得及。

歸根結底一句話，我輸了，你罩不罩我？

沈默的回答是，罩！但你得堅持『吃粥之道』，什麼是『吃粥之道』，就是楊博說的食粥心境——『淡泊之中滋味足』！

意思是，你以後不要再攪風攪雨，老老實實安享你的桑榆晚年，我自然保你無事。

※※※※

似乎在這番內容吩咐的簡單對話後，師徒倆的關係，便進入新篇章了。

徐階眼中露出一點含笑的光，然後將一隻老手向沈默伸了過去。

沈默開始還愣了一下，見他一直望著自己，又見那只長著皺紋和老人斑的手，還一直伸在那裡，便將自己的手也伸了過去。

徐階一把握住了他的手背，滿含著複雜的感情道：「國事家事，一切都拜託拙言了！」

快七十的人了，這一握居然還如此有力，沈默的手被他緊緊地握著，冰涼冰涼，感覺不到一絲溫度，心裡大感不適，面容卻十分平靜道：「老師請放心，我會盡力而為的。」

「呵呵……」徐階慢慢抽回手，自嘲道：「其實老夫已經致仕，國事跟我還有什麼關係？只是習慣了操心，一時還改不過來，倒讓拙言見笑了。」

「處江湖之遠則憂其君。」沈默正色道：「老師心裡放不下皇上和朝廷的。」

「是啊……」徐階深深喟歎一聲道：「老夫心裡，有三件事放不下，還要拙言代為操心。」

「老師請講。」沈默點點頭道。

「第一，毋庸諱言，我此次致仕太過突然，而繼任者高新鄭，又和我齟齬頗深。恐怕等他初回京城之時，便是小人搖舌鼓噪、挑撥是非之日。」說到政事上，徐階身上又隱隱現出一國宰相的氣勢道：「這種時候，要謹防讒言挑唆，不要讓小人有可乘之機，以免亂了朝綱。」

「是。」沈默點頭道。

「第二，毋庸諱言，言官出了害群之馬，有一些投機取巧、賣直釣譽……甚至心術不正之人。」徐階面色複雜的接著道：「言官要整頓，這是必須的，但不能為了潑髒水，連盆裡的孩子也倒掉。」說著面色一正道：「老夫這話沒有私心。當政者都不喜歡言官，因為這些人總盯著你、給你提意見、挑毛病，動不動就要彈劾你。但你得知道，大明能延續到今天，沒有這些人的監督，是萬萬可能的……良藥苦口利於病，言官制度本身是沒有錯，個別人的問題，不應該成為打壓言官隊伍的理由！」頓一下，他又道：「任何獨裁暴政，都是從鉗制言路開始的，言官的銳氣，不能消磨啊！」

「是。」沈默又點下頭，這個說法他很贊同。

「第三……這是件私事。」說到這，徐階有些言辭閃爍道：「我那幾個不成器的兒子……」

沈默暗道，其實這才是你最擔心的吧！他當然知道，雖然老徐算是個講『為善去惡』的君子，但他那幾個兒子，卻實在是些令人厭棄的二世祖。

徐階留在家裡的三個兒子，是蘇松的一霸，強佔民田，為非作歹，草菅人命，百姓恨之入骨；而在北京的徐璠也是好樣的，仗著老子的權勢，低價大量吃進黃金地段的店舖，然後再轉手出租，坐在家裡日進斗金，造成的影響十分惡劣。

其實御史已經參劾過徐閣老的幾個兒子了，只是選的時機十分糟糕，在舉朝傾拱的大背景下，當然會被視為對徐閣老的污蔑，然後輕輕揭過了。不過為了消除輿論的壓力，徐階還是勒令徐璠致仕離開京城，並將侵佔的店舖全部退還原主，世人無不誇讚首輔的大公無私。

然而沈默是瞭解內情的，他知道徐璠是把京中的產業都脫手，但並不是還給原主，而是一半轉到了一個叫呂方的名下，一半轉給了一個叫李揚的名下……呂方、李揚，是徐階門客呂德和李翔的兒子，玩的是左口袋到右口袋的把戲而已。

老子高唱『孔孟』，兒子狂刮民財，大明朝的好事兒都讓他家佔全了！也敢怪徐階會擔心，自己這一退，會不會有人借那幾個混賬龜兒子整自己。心裡實在沒底，只能先後拜託張居正和沈默幫忙照拂。

沈默心中泛起一陣噁心，但還是平靜地點頭道：「幾位世兄做得是有些過，不過無傷大雅，我盡量周全就是，但以後一定要改。」

「多謝。」徐階又使勁握了握沈默的手，但他的手，比方纔還要冰涼。

※※※※

辰時中，通州官船碼頭上，已經聚齊了上百名官員前來相送的官員。雖然百官已經在京城集體送過徐閣老了，然而猶有百多名死忠官員，執意要跟來通州送他上船。

對於這些人的行為，徐階心下也不甚樂意，這不是給他招風惹雨嗎？但這都是他的鐵桿，罵走了唱戲的，又來了打鑼的，總之是曠野地上的毛狗，趕是趕不開的，只能任由他們跟著。

其實這些人，並不是純粹為了送徐閣老，而是有小算盤的……一者，他們要向皇帝表達憤怒之情；二來，也是想借此機會，湊在一起商量一下，該如何去面對注定慘淡的未來。

經過昨天一晚上的磋商，他們已經定策……一定要緊密團結在一起，同進共退，做什麼都要打著徐閣老這面旗號。老頭子雖然走了，但他的門生故吏滿天下，還是可以遮風擋雨的。

今天他們就要讓世人看看，自己對徐閣老是多麼的死忠，和他徹底聯繫在一起！

所以此刻徐階人還未到，碼頭上已經是一片愁雲慘淡，所有來送行的官員，都在醞釀著感情，準備待會兒來個感人肺腑的傷別離。

又等了一刻鐘，遠處大街上，一隊錦衣衛簇擁著一輛馬車、一頂小轎緩緩而來。

「來了、來了……」官員們一陣騷動。

很快，隊伍在碼頭上停下，錦衣衛形成隔離圈，不許人靠近。一個侍衛拿著個馬凳擱在車廂下，這才打來了車門。

官員們擠向那車門，為了讓徐閣老看到自己哀容，許多人都在使勁擠淚。那些感情醞釀不到位的，只好拿出絕招，狠狠擰自己的大腿內側……

就在所有人都擺出如喪考妣的樣子時，卻發現從車上下來的，腿腳明顯比老頭利索。待齊站定後，不由全愣了……竟然是沈閣老。

沈默理都沒理他們，朝車廂內伸出手，把眾人想要的徐閣老扶了下來。

然而這一打岔，方纔的感情白醞釀了，沒有一個能哭出來的，都呆若木雞的望著，這情同父子的兩人。

他們滿腦子都是疑問……不都是說師徒反目，徐閣老恨死沈閣老了嗎？那怎麼解釋他們緊緊拉著的手？而且沈閣老專程從南方趕來送行，果然人言不可盡信啊。

看到官員們錯愕的表情，徐階瞥一眼沈默，意思是，小子，你打的就是這個主意吧。

沈默輕咳了一聲，緊了緊扶著對徐階的手道：「老師，學生送你上船。」

「嗯。」徐階朝眾人點點頭，道：「多謝前來相送，諸位多加保重吧……」便在沈默的攙扶下，上了早就整裝待發的官船。

直到徐階上了船，官員們才回過神來……還有好多話沒說呢。現在也沒法說了，那怎麼辦，就哭吧。

於是眾人朝著徐階跪下，放聲哭號起來。

※※※※

徐階的眼眶也濕潤了，然而不是因為那些哭號的官員，而是他突然發現，這裡正是四十五年前，自己二十一歲時，第一次來北京趕考，當時下船的地方。

歲月匆匆，彈指一揮間。榮辱悲歡如過眼雲煙，現在，一切又回到了起點……

徐階終於體會到，什麼叫物是人非。四十五年來，這個碼頭的樣子幾乎沒有改變，而自己，卻從當年那滿腔熱血的青年才俊，變成了一個滿身疲憊的退休首輔。

回憶像奔流的河水，一旦開閘便連綿不絕，徐階又想起，三十八年前，自己二十八歲時，因為仗義執言、觸怒了當時的首輔張璁，結果前途盡毀，家破人亡，被發配蠻荒之地。那次，也正是在這裡上的船。

如果那時的自己，看到現在的自己，會是什麼樣的心情呢？

第八二九章 高老三又回來了（上）

官船揚帆遠去，為官四十五年的兩朝首輔徐閣老，終於離開了北京城。兩個月後，徐階終於回到了闊別多年的松江老家，全城的官紳父老在碼頭相迎，無論別處如何評價徐閣老，他都是他們的驕傲。

而他那位因為私憤彈劾兄長的弟弟，已經被罷官在家的原南京戶部侍郎徐陟，在得知了兄長致仕的消息後，便陷入了羞愧與恐懼之中。所以那天他在萬眾矚目之下，僅穿著中單，背負著荊條，在碼頭跣足跪迎兄長。

然而徐階看都沒看一眼，便從他面前走過，登上轎子離去了……

雖然遠未到他謝幕的時候。但毫無疑問，這位長時間叱吒風雲、左右朝局、書寫歷史的徐閣老，已經不再是大明這個舞台的主角。

回顧他漫長的政治生涯，便能看到，他這一輩，被人整過、也整過人，幹過好事、也幹過壞事。在他的從政歷史上，絕大多數時間，都是悄然無聲、鮮有建樹，只是履行一個合格官僚的職責。但僅僅那幾件事情，就足以讓他彪炳史冊，為萬眾敬仰讚歎了。

公平的說，他是大明有史以來最有權勢的首輔，二百年來最強的官僚，沒有之一。

然而為何他的突然下野，並沒有激起太多的浪花呢？雖然有不少人上書挽留，但皇帝不接受，大家也就算了。雖然有很多人跟著來通州送他，但大都有自己的算盤，真正捨不得他走得，似乎沒有幾個。

甚至連他最疼愛的張居正，都認為雖然自己需要仰仗師相的栽培，但要是老師再執政下去，著實於國無益，還是走了利索……哪怕在胡宗憲案後，張居正也是一樣的想法，不能因私廢公、而要以國為先，這是他和絕大多數官員的區別所在。

但這並不是說，徐階的名聲臭大街了，恰恰相反，在主動退位之後，他的聲望極高、名聲極好，簡直成了淡泊名利的代名詞。

可為何大家都不留戀他呢？因為他的執政，已經於國無益。只有稍有些見識的官員，便知道，這位德高望重的老人家，早日平穩的退位讓賢，就是他能做的最後貢獻了。

不是人心似水，官員無情。而是他真的已經不合適了。

大明到了今天，真的已是危若累卵……各種積弊如山，土地兼併嚴重，朝廷財力枯竭，九邊外敵窺伺，內裡民亂四起。再不振作，再不根除頑疾，就真的真的沒有時間了！

已經到了最危險的時候，必須由雄才偉略、擔當社稷的英雄，來力挽天傾了。

而徐閣老，顯然不是這樣的英雄人物。

他固然已升到了一人之下的高位，但在這個專制的官員體系中，決定你是否能上位的，是權術而不是才能。所以爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是優秀的政治家。很可能，僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常官僚。

國家的經濟、民生、兵備如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除腐敗以起衰振惰？一個政治家是要會下這盤棋的！

而行政官僚，卻只懂得人際關係這一步棋。如何固寵和如何安插親信，乃是他們的全部本領……無奈的是，自從掌握國家政權之後，徐閣老的全部精力，都用在了這上面。給親信安排什麼樣的位置，怎樣才能讓所有人相互制約、不出亂子，如何把討厭人杯葛掉，這就是一國首輔的全部精力所在。

而對於國事，徐閣老卻主張休養生息、優柔寬政。

國事若斯，大明朝已經到了懸崖邊上，哪裡還容得你無為而治，休生養息？至於所謂的『寬政』，無非是放縱貪官污吏；所謂的『和揖中外』不就是挨打了也忍氣吞聲！

不求有功、但求無過，無功便是過！

所以他徐階，就是大明二百年來官僚政治的精華濃縮而成，無愧於第一官僚的稱呼。

大國如果由這樣的超級官僚來領導，其結果必然是超級穩定。而對於像大明這樣一個版圖超大而兵備疲弱、人口眾多而搾取過甚的大國，穩定就意味著正在沒落下去。這才是這個國家，自從建立後，便不可遏制的下滑的重要原因。

現在，這個國家已經滑到懸崖邊上了，如果再有這樣的超級官僚掌舵，那就只能粉身碎骨了。

所有船上的人，都不希望這條船完蛋，既然你徐閣老掌舵，無法帶領這條船走出危險，那就只能換一個人來了……

隆慶二年四月七日，徐閣老還沒有抵達家鄉，一道起復老臣的聖旨，卻送到了河南新鄭。

※※※※

河南布政使司，河南府，新鄭縣。

一隊騎士飛快地往高家莊方向疾馳而去。

再過幾天就是立夏，一眼望不到邊的麥田已是青苗沒膝。晨光穿過薄霧，照耀在沾著露珠的綠葉上，閃耀出無數小小的七彩光暈。在這如夢如幻的色彩中，一切都是那麼生機勃勃……叫天子從田中呼嘯著鑽入雲霄；雛燕貼著麥穗掠翅兒飛行，還顯得有些緊張；鵪鶉在田間地壟悠閒漫步，就像穿著褐麻布衣服的農夫；黃鸝鳥在開著潔白槐花的樹上婉轉的歌唱……

高家莊就掩映在這如詩如畫的田園風光中。一般人顧名思義，就會認為，這裡的人大都姓高，似乎就是個普通的農莊。

這話只說對了一半，這裡人大都姓高是沒錯的，可這絕不是個普通的農莊。這時候你走進村子，就會聽到祠堂裡傳來的琅琅讀書聲。進去一看，好傢伙，不過幾百人的莊子，竟有七八十個讀書的大小少年……按照人口比例看，所有適齡的孩子，都在這裡讀書了。在這個三代富農才能供一個讀書人的年代，這簡直就是個奇跡……

學子們也很珍惜讀書的機會，雖然先生還沒來，所有人都搖頭晃腦、全神貫注的背書，就連原先最皮的孩子，也不敢稍有懈怠。

而當那個身穿半舊青布道袍、頭戴葛巾，鬍鬚濃密、方臉闊口、法令深刻的黑臉教書先生出現在學堂門口時，讀書聲便戛然而止，所有的學子正襟危坐，滿臉憧憬的望著那先生。[TXT小說下載：www.wrshu.com]

教書先生的目光深沉，步伐有力的走進來。

「問先生早……」待他站定，學子們便齊刷刷的起身行禮。

「坐下。」聲音渾厚響亮。

待學生們坐下後，先生便開始檢查背書，但他的方法與一般教書先生不同。不是一個一個的上來背，而是把學生們按各自課程分為五組，並指定了組長負責檢查背書。他則背著手閉眼走來走去，雖然這麼多人背不同的書，聲音嘈雜無比，但只要有沒背好，組長卻放過了的，他都能馬上聽出來。待到所有人都背完了，便把這些沒背好書的點起來，每個人哪裡背錯了，他都說的分毫不差，令學子們萬分驚服，沒有一個敢偷奸耍滑的。

這樣可以大大縮短檢查背書的時間，使先生有更多的時間講解精要。

今日毫不例外，先生微閉著眼，在課堂裡走來走去，學生都在賣力的背書。但一陣敲門聲，打斷了這和諧的一幕，學生們的聲音戛然而止，那先生也黑著臉望向門口。

只見村長一臉小心的站在門口，朝那教書先生作揖道：「三叔，有天使到了……」

「出去……」那教書先生冷冷道：「這是上課時間，讓他們等著！」

「可是……」村長小意道。

「滾出去！」教書先生怒吼道。

嚇得那村長連忙抱頭鼠竄。

「背書，誰讓你們停了！」見學生們看的目瞪口呆，教書先生拿出了戒尺。按族學的訓條，讀書時不一心一意，初犯打十戒尺。

把所有孩子的左手都打成了紅饅頭，教書先生沉聲道：「讀書要專心，否則是浪費時間，不如回去下地幹活！記住了嗎！」

學子們雖然被打的淚花直飛，但都乖乖點頭，然後繼續背書。

※※※※

一上午，果然沒人再敢來打擾，到了中午散學吃飯的時候，那教書先生才來到祠堂前廳，便見幾個身穿飛魚服的錦衣衛，樁子似的釘在個身穿蟒衣的大太監身後。

那太監本來坐在那喝茶，看到他進來，趕緊起身稽首道：「奴婢石興，見過閣老。」

教書先生有些意外道：「石公公怎麼親自來了。」

「當然是有重要的事情了。」石星斂起笑容道：「高拱接旨！」

「臣高拱恭請聖安……」這教書先生竟然是被罷官的內閣次輔高拱高肅卿。

「聖躬安！」石星便在擺好的香案前，宣讀了起復高拱的聖旨。

自始至終，高拱的表情都是一成不變，心中卻掀起了驚濤駭浪，連連驚歎道：『他竟然做到了，他是怎麼做到的？！』

這到底是什麼人物，又做了什麼事，能讓已經寵辱不驚的高閣老如此驚異，這事還得從去年高拱剛回到家鄉說起。

話說一年前的這時候，高閣老在『舉朝傾拱』的聲浪中黯然下野，返回了新鄭老家。但一路上想起徐階那廝的醜惡嘴臉，那些言官的無恥謾罵，他就忍不住怒火中燒。一路上又氣又恨，還淋了雨，結果一回到新鄭就病了，而且病的還很厲害，多方延醫都不見好轉。

就在府裡急得團團轉時，一個自稱『邵大俠』的男子出現了，他口口聲聲說，自己可以藥到病除，治好高閣老。高福見他身長肩寬、風度翩翩，舉手投足頗有大家風範，而且看上去就很不簡單，所以抱著試試看的心理，把這人帶進來了。

裝模作樣的一番望聞問切，邵大俠湊在高拱耳邊輕聲說了幾句話。然後便見已經臥床多日的高閣老竟一下坐起來，吆喝著讓擺桌酒席，要和著邵大俠把盞！

家人雖然覺著他大病初癒，不宜喝酒，但他能心情好過來，比什麼都強，於是按照吩咐，整治了一桌酒席。

事涉機密，高拱屏退左右，連斟酒的丫環都不要了，自己親自執壺，與邵大俠對飲。

「邵先生，說自己與沈江南是朋友？」酒過三巡，高拱問道：「不知你們是怎麼認識的？」

邵芳知道高拱這是在盤查他的家底了，一口乾了杯中酒，苦著臉道：「三歲孩子沒了娘，說來話長。方才跟您老吹牛了，草民哪敢高攀沈閣老，咱不過是和他打過交道而已。」

高拱聞言先是一愣，旋即呵呵笑道：「這麼說，你不是沈江南派來的了？」

「不是。」邵芳搖頭道：「草民和沈閣老不僅沒有緣分，還有些過節。」

「那麼說，我就不需要承江南的情了？」高拱目光閃爍的望向邵芳道。

「本來就和他沒關係。」邵芳道：「您承他的情幹嘛？」

「呵呵……」高拱只是笑，這人再撇清，他也知道，一定是沈默派來的。便配合道：「既然不是沈江南派來的，那你來是為了什麼？」

「我為了閣老您而來啊！」邵芳瞪大眼睛道。

「為我而來？」高拱淡淡道：「你以前認識我？」

「第一次見。」邵芳笑道：「果然是見面更勝聞名！」說著湊過去，神秘兮兮道：「我看閣老的氣色，根本就不是賦閒之人……」

「哦，你還會看相？」高拱似笑非笑道。

「麻衣與柳莊都學過幾年……」邵大俠又把江湖人士那股好弄玄虛的習氣帶出來了。

第八二九章 高老三又回來了（中）

「那老夫是什麼相？」高拱玩味的問道。

邵芳裝模作樣的端詳著高拱道：「閣老雙頤豐厚而法令深刻，眼大瞳亮而炯炯有神，且鼻翼如珠、人中頎長，方頰闊顴、眉揚如劍，此乃笑傲山林的餓虎之相！加之氣色如赤霞蘊珠，正是金烏躍海之兆。如此大貴之相，世間少有！有道是『形主命，氣主運』，君有此相，必官至宰輔、位列三公；君此氣者，說明時來運轉、東山再起，已是指日可待了。」

高拱聞言有些心動，因為早年他還在裕王府當講官的時候，曾經有個相士給他看過相，兩人所說的相詞幾乎一樣，而且那相士還說，他五十四歲會有道坎兒，但有貴人相助，會壞事變好事，成就一番事業。

回想起當年那相士說的話，高拱不由暗自聯想：『今年我正好五十四歲，政治生命幾乎終結，這當然是人生一道大坎了。』想到這，他看看對面頗有些傳奇色彩的邵大俠，心說：『難道這就是我命裡的貴人？』

「呵呵，咱倆還是第一次見面吧？」雖然心動，但高拱不會喪失智商，一下抓到了邵芳之言的漏洞道：「你之前不知道我長什麼模樣吧？」

「那是，草民與閣老確是初見。」邵大俠點頭承認，面不改色道：「不瞞您說，草民交遊甚廣，有幾個官場失意的朋友，他們大都高才，只是因為想做些事情，不得已與嚴黨虛與委蛇，結果遭到牽連，冠帶閒住。」他偷看一眼高拱，見對方露出傾聽之色，暗道果然是『同病相憐』，看來不會怪我，便道：「但他們年富力強，又都是想幹事的性格，令他們在籍閒住，不啻於要了他們的命。便經常聚在一起，喝酒作詩、消遣時間，間或也會討論朝局，所謂居江湖之遠則憂其君，不外如是。」說著他恭維的朝高拱拱手道：「他們都說，高閣老有經天緯地之才，乃中興大明的不二之人，草民雖然才是第一次得見您老，但著實仰慕已久啊！」

繞了這麼大彎子拍個馬屁，惹得高拱不由笑道：「莫不成，你來找我，就是為了參觀一下？」

「當然不是。」邵芳連連搖頭道：「還說我那幫朋友，今年的政潮他們也一直關注著，自然為您老扼腕歎息，大罵徐階奸詐小人、大奸似忠了！」

聽了這話，高拱感覺這邵芳親切多了，現在所有敢反對徐階的，在他眼裡都是好孩子。

「但說一句冒犯的，您別生氣。」邵芳故意一提氣道：「您此番下野對我們卻是好事。」

「何出此言？」高拱面色一滯道。

「要不草民也見不著閣老啊……」邵芳嘻嘻一笑，旋即正色道：「朋友們都覺著，您只是一時龍困淺灘，早晚還要飛龍在天。這正是我們投效閣老的機會，若非怕人多扎眼，此刻肯定都來了。現在只能讓我來做個代表，向您老表個態，我們願傾盡所有，助您老東山再起！」

聽了這話，高拱徹底心動了，這就叫病急亂投醫。若是換做平常，對這種江湖異士，他是見都不見的，現在卻把對方當成了救命稻草，可見其心中的不甘有多重。

但就算這人背後真有沈默的影子，他心裡也並未報多大希望……這時徐階氣焰高熾、如日中天，而皇帝又是個特別柔弱之主，怎麼看，徐閣老都不像能速倒的樣子。是以高拱此刻的熱情，與其說是想問計，還不如說，是求個對徐階的精神勝利罷了。

※※※※

「老夫此番下野，是徐階老匹夫下得黑手，若是此人在的話，我是回去不去的。」高拱是個敞亮人，一切都在臉上，便徑直問道：「不知你們打算如何操辦？」

「閣老是當局者迷啊！」邵芳自信笑道：「我聽官場有諺雲，『宮裡的風、內閣的雲』，雲彩再厚，能禁得住一場風？」

「風不夠大，也枉然啊……」高拱慨歎一聲，深有感觸道。

「那就扇風點火！」邵芳冷冷道：「朝中言官所諍諫者，多涉宮禁事，而徐閣老身為首輔，不僅不為君父分憂，反而黨護科道，早就惹得皇帝與諸大璫不快。只要有人肯幫著說話，他的位子是坐不穩的！」

高拱面色一變道：「這些宮闈秘聞，你是如何知曉？」

「草民的朋友遍天下，恰好也認識幾個宮中的，他們正是諸大璫眼前的紅人。」邵芳坦然道。

高拱聞言陷入了沉默，他素來不喜閹寺，且因為春裡罷皇店的事情，而成為宮中貴人的眼中釘。自己這次之所以下野，也有那些太監從中作梗的原因。

痛定思痛，他雖然更加厭惡閹豎，但也終於認識到這些人的能量……外臣再親，也近不過內監，這一內一外，便說明了遠近親疏。大臣是外人，太監才是內人啊！

甚至比起那些數月見不著皇帝一面的宮妃來，這些整天跟在皇帝身邊的太監，在天子耳邊吹的風，要比枕邊風還要管用！

如果能利用這邵芳，和宮內眾大璫修復關係，就算一時看不到什麼效果，但將來必然是大有好處的……高拱很清楚皇帝對自己的感情，將來一旦徐階退位，自己還是很有希望的……但前提是，那些閹人不要作祟。

如果說，之前高拱只是饒有興趣，把和邵大俠的談話當成排遣的話。現在他就徹底產生了想法，準備彌補一下自己的失誤了。

但高拱仍擔心邵芳是吹牛皮的，便不動聲色的追問道：「你說的那些個大璫，都是哪幾個？」

「這麼個……」邵芳狡黠地一笑道：「閣老恕罪，草民不能說。」未待高拱變色，他便拍胸脯道：「但草民可以給您老打包票，這件事我出面來辦，保證萬無一失，您就坐等皇帝的聖旨吧！」說到這，他好像已經馬到成功，站起身來、端起酒杯就要給高拱敬酒。

高拱和他碰一杯，飲下後方淡淡道：「誰都有自個的秘密，既然你肯不說，那我就不問。」頓一頓道：「但扳倒徐階一事，一時不能力就，還需從長計議。」

這話的意思，分明就是接受了邵芳，準備與他合謀了。

邵芳不由興奮的滿臉通紅，激動道：「當然要以您老馬首是瞻，讓我們咋干就咋干。」

「好！」高拱也很高興道：「如果將來真能事成，你那幾個朋友的事情，便包在我身上了！」

「多謝閣老！」邵芳連忙起身抱拳道。

「坐下，坐下，我們慢慢談。」高拱臉上難得露出笑容道：「還是那句話，此事不可操之過急。現在徐黨如日中天，你關係再硬，也沒有人會跟你倒徐，你若是貿然提出，反倒壞了這層關係。」

「閣老教訓的是，是我急於求成了。」邵芳謙虛道：「那您的意思是？」

「向他們表達一下我們的意思，請他們時不時，在皇帝那裡幫我說兩句話……」高拱臉上浮現悲哀道：「官場上都說『人走茶涼』，日子久了沒人提起我，怕皇帝就把老夫忘了。」

「是。」邵芳鄭重點頭道：「閣老的意思我曉得了，草民會有分寸的。」

「那就好，那就好……」高拱說著沉吟片刻，方有些尷尬道：「這需要不小的代價吧？」

「什麼代價？」邵大俠充愣道。

「錢財。」高拱有些羞臊道：「老夫在官場上待罪幾十年，知道辦這種事，上下打點，都是要花很多銀子的。」

「銀子？」邵大俠又來了那股子狷狂之氣，仰面哈哈大笑道：「看您家裡這條件，能拿的出多少來？」

如果是平時，高拱肯定會反感他這副狂士模樣，然而此刻卻覺著十分順眼。因為這至少說明，這邵芳不是為騙自己錢財而來江湖騙子……沒辦法，世道不太平，在京裡時，高拱也嘗聽說，有這種騙子專門打賦閒官員的主意，利用這些人渴望起復的心理，假稱認識京中某某大臣，可以代為疏通云云，騙的那些官員傾家蕩產，然後逃之夭夭。等那些官員久等音信全無，才知道上了刁當，然而已經沒處找人，也沒臉報官，只能吃了這個啞巴虧，甚至有人直接窩囊死了。

但邵芳既然這樣說，就不是為錢而來，高拱這才放下心中的狐疑，反而不好意思道：「老夫沒有撈錢的法門，只有薪俸和皇帝的賞賜，這些年來一共攢下一千兩銀子，你全拿去吧。」

「哎，怎麼能用閣老的錢呢？」邵大俠豪氣干雲道，「這點錢我還拿得出。」

「那多不好意思……」高拱不是客套，他就是很不好意思。

「久聞閣老的墨寶千金難求。」邵芳便笑道：「要不您賜幅墨寶吧。」

「這個……」高拱有些遲疑道，他並不想和這人留下隻字片墨。

「要是不方便就算了。」邵芳面現遺憾道。

「方便！」高拱聞言一咬牙道：「這就寫給你！」便對外面叫道：「高福，備紙！」橫豎不是什麼要命的東西，只是一幅字而已，哪好意思拒絕？

高福聞言立刻進來，從牆邊的櫥格裡抽出了一張上好宣紙，按照高拱的心意裁成了條幅擺在桌上，用鎮紙壓好。那廂間，邵芳也磨好了墨。

兩人便平息凝神，看著高拱凝聚精力，拿起斗筆，在硯盒裡蘸飽了墨。然後左手扶著案邊，右手凝聚了全身的心力，一筆下去，寫下了一捺。

「好！」邵芳輕聲讚道：「筆力遒勁啊！」

高拱接著寫了一豎，又寫了一橫，一筆筆下去，都是那樣的有力。不一會兒，一個氣勢凌人的『俠』字，便出現在二人眼前。

高拱又蘸飽了墨，心中再無旁騖，寫下了後面三個字，『之、大、者』。

「俠之大者！」邵芳低聲念著，眼中不由泛起喜悅的光芒。

※※※※

第二天，邵大俠便離開新鄭，先在南京、蘇州、上海，採買了諸般瑰異重禮，裝了整整六大箱子。然後改頭換面，裝扮成個富商的樣子北上。

等他抵達北京時，雖然已是七月流火，但依然熱氣騰騰。邵芳沒有進城，而是帶著兩輛大車，往宛平縣方向去了……且說這宛平縣，是一處青蔥崗巒、平疇沃野的好地方，然而不幸挨著皇城根。因為靠得近，榮沾聖恩的事兒雖然也有，但更多的卻是難以下嚥的苦處。

別的不說，單單那些皇莊宮產、賜田賞地，差不多就把全縣上好的田土佔去大半，老百姓全都淪為皇莊的佃農，世世代代給皇家種地。

邵芳來到的這一處，便是當今隆慶皇帝在潛邸時的莊園……現在已經賜給了太子，其收項作為太子的零花錢。

但因為太子年幼，還不能打理自己的產業。所以這處莊園，仍舊由原先那撥人管理，只是每年將收項送到東宮罷了。

莊子裡屋舍儼然，有街有道，與普通農莊並無太大差別。在佃農們好奇的目光下，邵芳領著馬車，來到村子中央的唯一一處大宅，敲響了門。

門開了，出來的是此間管事，他彷彿與邵芳很熟悉，一見是邵大俠，便將其熱情地迎了進去，然後便日日陪他吃酒作樂。邵芳也彷彿樂不思蜀了，一住就是月餘。

直到秋風漸起，天氣轉涼之時，那個陪他作樂的管事才對他道：「老祖宗明兒要來視察，你準備一下吧。」

邵芳這才從醉生夢死中醒來，把自己好好收拾一番，重新變得光彩照人，等待正主的到來。

第八二九章 高老三又回來了（下）

雖然已經被接回宮裡，貴為大內總管，然而陳宏老太監，還是念念不忘他的農莊。

自從當年被先帝逐出京城，陳宏便在這初京郊的農莊裡住下了，悉心為當時還是裕王的隆慶打理產業。因為他知道王府裡的日子拮据，是以盡心竭力的經營這片當時還很荒蕪的半山田。

十幾年下來，在陳老太監的悉心照料下，這裡已經變得土地肥美、出產豐富，從稻麥瓜果、到雞牛羊豬，基本能供應偌大王府的日常消耗。可以說，這是用老太監後半生的大半心血澆灌出來的，自然十分有感情。是以只要得空，他就會回來看看，莊稼長得怎麼樣？母豬又下崽了麼？去年秋裡修得那道水渠，今年用著怎麼樣？這都是他念念不忘的問題。

只是近一個月來，宮裡風聲鶴唳，他一直沒有得空出宮。直到這幾日情況好轉，他才有時間過來，監督莊園裡的秋收。

當邵芳被那管事帶著，來到熱火朝天的田間，看到一個乾瘦的老漢，穿著粗布衣裳，頭戴斗笠、赤著雙腳站在那裡，大聲吆喝著，指揮佃農們搶收莊稼時。他實在無法將此人，與傳說中棺材瓤子般的陳老公公聯繫在一起，這老頭要是有病？那我該直接病入膏肓了吧？

邵芳心中掀起陣陣駭浪。以他的江湖經驗看，這個與傳聞嚴重不符的老傢伙，八成是個心機深沉、深藏不露之輩，絕對不能小覷……不過這樣也好，至少自己的謀劃更容易成功了。

想到這，邵芳便脫下靴子，挽起袍子，加入了秋收大軍。起先陳宏像沒看見他一樣，但哪知他是個雜家，沒有不會的活計，農活也像模像樣。不一會兒，就比別人幹得又快又好，這讓陳老太監微微頷首，便不再理他。

中午莊裡的女人送飯到地頭，陳宏才一聲令下，吃了飯再干。於是佃農們紛紛放下農具，在水渠裡洗了手，然後就地團團圍坐，等著女人們把飯擺上……燉南瓜、炒茄子、絲瓜湯、拌菊花頭，還有金燦燦的窩窩頭。對於佃農們來說，只有老祖宗來莊裡的日子，才能吃到如此豐盛的一餐。

邵芳也坐在佃農中，他雖然是有練過的，但養尊處優慣了，早就禁不得這份苦，坐在那裡喘粗氣，還出了一身的臭汗。不管三七二十一，抓了個窩窩頭，就著農家菜，大嚼大咽起來。

把一個窩窩頭吃下去，邵芳感覺恢復了些力氣，這才四下一看，發現那老太監陳宏，竟也坐在不遠的地方，和幾個老農一邊閒聊，一邊吃著一樣的飯菜。

邵芳突然發現，自己準備的禮物，實在太糟糕不過了。

※※※※

吃完午飯，下午又是一通苦幹。邵芳上午把勁兒都使完了，到下午就現了原形，累得腿肚子轉筋，腰都直不起來，但他是個咬得住牙的，知道那老太監在看著自己，便拼了老命一直堅持到底，等把最後一捆麥秸扛到車上，他扶著車轅緩緩坐在地上，再也站不起來。

佃農們都投來善意的笑，干力氣活可不是光有勁兒就行，這個幹了一整天的大老闆，足以讓他們刮目相看了。

邵芳可無暇去理會他們，坐在那裡看自己滿手的血印子，似乎這輩子還沒遭過這種罪呢。

一個銅水壺遞到面前，邵芳順著那只生滿老年斑的枯瘦往上看，果然見到了陳宏那張老干菊花臉，趕緊支撐著起來。

「坐著吧。」陳老太監把水壺遞給他，也在他邊上坐下。

邵芳起了半起，只好再一屁股坐下，差點沒把腰閃斷。

陳老太監看著眼前收割過後，光禿禿的麥田，淡淡道：「那些禮物是你送給老夫的？」

「不，不是。」邵芳連忙道：「是新鄭公讓我送給老公公的。」

「新鄭公？」陳宏的眼中流露出回憶的神色，搖頭不信道：「他雖然不算窮，但也沒幾個錢。」

「老公公洞若觀火！」邵芳舔舔乾裂的嘴唇道：「高公清貧，確實買不起那些珍寶，此乃草民天下計，吾為天下計，盡出橐裝，代此公祝老公公壽。」上個月是陳宏的生日，邵芳之所以著急進京，也是為此。

「是麼……」陳宏臉上的生氣漸漸消失，又恢復了那副棺材瓤子般的灰敗之色，緩緩道：「我說呢。」頓一頓又道：「這個月是滕祥的半百整壽，你準備禮物了嗎？」

「沒有。」邵芳搖頭道：「咱們做生意的雖然喜歡兩頭下注，可也知道這時候不能騎牆。」

陳宏的臉上又有了一絲笑容，但怎麼看都像譏笑：「哦，你這是要燒冷灶啊，就不怕我這個灶台，永遠熱不起來？」

「不會的，您一定會笑到最後的。」邵芳自信滿滿道。

「為何對老夫這般有信心？」陳宏饒有興趣道。

「因為我最欽佩的兩位老先生，對您的評價都十分之高。」邵芳恭聲道。

「哪兩位？」陳宏問道。

「原司禮監掌印黃公公，和原司禮監掌印馬公公。」邵芳輕聲答道。

聽了這話，陳宏終於動容道：「你認識他們倆？」

「黃公公當年在江南織造局時，草民就是他麾下最得力的織戶。」邵芳回憶道：「他到南京養老，便住在我的別業裡，後來馬公公也來了，時常過來盤桓數日，我們一同聽曲出遊，登高遠足，相處的十分愉快。」說著面露傷感之色道：「可惜前些日子，黃公公竟然飲酒過量，直登仙班了。他倒是逍遙快活了，可苦了我們這些舊雨故交，整日睹物思人，最後實在不想待在南京，才出來跑這一趟。」便吧嗒吧嗒掉下淚來。

陳宏已經知道黃錦去世的消息，當時還很是傷感了一陣，現在看邵芳哭了，他也鼻子一酸，深深歎口氣道：「黃公公是難得的厚道人，能這麼走了，也是個福氣。」兩人傷感片刻，陳老太監突兀的問道：「那黃公公是怎麼評價咱家的？」

「黃公公說……」邵芳知道這是老太監被誑，在考自己呢。便狀做回憶了一會兒，才緩緩道：「您是個坐冷板凳的高手，鹹魚翻身的行家。」說完便見陳宏的老臉上，露出難得的溫柔之色，邵芳知道自己說對了……他認識黃錦不假，但還沒熟到那個地步。這話其實是出自馬全的回憶，也不知准還是不准。

「你既然是黃公公的故人。」陳宏擦擦眼角的淚花，按著邵芳的肩膀站起來道：「那就不是外人，咱家得管飯。」

「吃飯不急。」邵芳說著從貼身的錦囊中，掏出個對折起來的信封道：「這裡有一封信，是您的故人寫給您的。」

陳宏接過來，當著邵芳的面撕開封口，拿出信瓤展開一看，原來是推薦他接掌司禮監的馬全，寫給他的信，信上證明了邵芳的身份，並說見此人如見自己，希望能加以照拂云云。

陳宏看完嗔怪道：「怎麼不早拿出來？害得自個幹了一天活。」

「我也得看看，您是不是真的陳老公公啊。」邵芳俏皮的笑道。

「我可沒說自己是。」對這個恩主的朋友，陳宏也不再冷冰冰一副殭屍嘴臉了。

「我信了就成。」邵芳拍拍屁股站起來道。

「真是個妙人兒。」陳宏不由笑道：「怪不得能博兩位老公公的歡心呢。」

※※※※

於是當晚，陳宏設農家宴款待邵芳，兩人言談甚歡……事實證明，邵芳的秉性就是容易討老太監歡心，雖然有馬全親筆信的成分在裡頭，但能讓陳宏不把他當外人，多半還得歸功於他幹了一天的農家活。

有人在酒桌上看人，有人在牌桌上看人，陳老太監則是在莊稼地裡看人，這顯然比前兩種方法更實在。在陳宏看來，能踏踏實實俯下身幹活的人，要麼是老實本分的，要麼是心志堅定的……不管哪一種，都是不錯的。

酒過三巡，陳宏終於打開心扉，告訴邵芳：「起復高新鄭並不是沒可能，但你得給我個交代過去的理由。」

邵芳沉吟片刻，輕聲道：「我聽說言官抓住石星妻子之死，在大內設靈堂邀百官弔唁，給萬歲爺眼色看，要求交出犯事的兇手，撤換司禮監諸大璫？」

「不錯。」陳宏點點頭道：「最近皇上壓力很大，宮裡也人心惶惶。」

「六科廊能把靈堂設到紫禁城。」邵芳便點火道：「沒有內閣暗中撐腰，是不可能的。」

「但換了高閣老回來，又有什麼區別呢？」陳宏緩緩道：「不瞞你說，咱家與高閣老是舊雨之識，當初他在王府任教時，咱家是皇上的貼身太監。」說著苦笑一聲道：「但他從不肯正眼看我一眼，我知道，他從心裡瞧不起我們。果然，一上台就把孩兒們那點養老的產業都剷平了，人人提起高新鄭來，無不恨之入骨，你叫我怎麼舉薦他？」

「那是原先的高閣老。」邵芳不緊不慢道：「現在他反省了，知道應該對宮裡保持尊敬了，如果他能再回，必然會和內廷搞好關係，和衷共濟，輔佐君王。」

「這才像人話……」陳宏慢悠悠道：「可我怎麼知道，這是高閣老的心意？就算這是他的心意，又怎麼保證他會一直如是想呢？」

「您怎麼才能相信？」邵芳低聲問道。

「口說無憑，立字為據。」陳宏淡淡道：「咱家也不是故意刁難你，實在是被外臣欺負怕了，咱不能前面驅狼、後頭進虎啊。」

「是。」邵芳點點頭，滿臉苦笑道：「但是高閣老那樣的人，能允許我代表他，已經是極限了，怎可能在此事上就範呢？」

「那咱家愛莫能助了。」陳宏歎口氣道：「咱不能當了馬桶是不是……」

「……」邵芳沉默片刻，抬起頭來道：「我立個字據成嗎？」

「你……」陳宏看看他，沒說什麼。但意思很明顯了，你還不夠資格啊。

「再加上這個呢……」邵芳變戲法似的取出個條幅，在陳宏面前展開，四個遒勁的大字登時映入眼簾：『俠之大者』！左側還有兩行題跋曰：『某年某月某日，余與丹陽邵樗朽相見甚歡，引為上賓，稱同志。酒至半酣，揮毫作以贈之……俠之大者、為國為民，樗朽當之無愧……』

見陳宏露出驚訝的表情，邵芳自豪道：「樗朽是咱的匪號。」

陳宏終於意識到，這相當於高拱寫給邵芳的保證書……否則絕不會有『因為上賓、稱同志』，這樣的字眼出現。作為需要時刻注意形象的內閣大臣來說，能做到這一步，確實已經是極大的冒險，不能再強求了。

陳公公終於點頭，於是邵芳當場寫了一份保證書，替高拱保證將來一旦還朝，與內廷井水不犯河水，絕不會干涉內政云云……要是高拱知道有這樣的保證書存在，保準會氣得暈厥過去，然後滿世界追殺這個膽大包天的邵大俠。

然而在陳宏看來，如此言之鑿鑿的保證，肯定不是邵芳能決定的，一定是有高拱的保證在先。於是滿意的收起了保證書，以及那幅『俠之大者』的條幅，便讓邵芳回去等消息。

高拱也在等待，然而邵芳彷彿從人間蒸發了一樣，不僅再沒有消息傳來，甚至連他自己都沒了音訊。高拱相信，這是因為差事辦砸了，那邵大俠無顏來見自己了。

不過經過這一番折騰，他心裡的鬱結倒是解開了不少，也不能在床上賴著了，便主動承擔起族學的教學工作，讓莊裡省了請先生的錢。

第八三零章 名師高徒（上）

隆慶二年三月十六日，送別徐階後的沈默，悄悄回到了北京城。

在他離京的這三個多月裡，京城官場發生了天翻地覆的變化。首先是內閣首輔、少傅、建極殿大學士徐階猝然致仕，原先的次輔、太子太保、武英殿大學士李春芳遞補為新任首輔。排行第三的太子太保、東閣大學士沈默，自然進為內閣次輔。

然後是六部九卿，左都御史王廷相猝死，由原禮部尚書趙貞吉接任，至於趙貞吉空下的位子，召原禮部尚書、致仕在家的老臣高儀接任。刑部尚書黃光升致仕，位子由南京禮部尚書毛愷接任。

之下還有禮部左侍郎殷士詹轉任右都御史督漕運，其職務由吏部右侍郎張四維接任。張四維的職務，由文選司郎中陸光祖接任。大理寺卿楊豫樹，升為刑部左侍郎，其職位由原應天府尹孫丕揚接任。詹事府詹事諸大綬任禮部右侍郎……

這令人眼花繚亂的官員大換班，才只是初步變動而已，還有更複雜、涉及範圍更廣的人事變遷，會在之後的日子裡慢慢發生。但已經可以從中，看出一些端倪來了：

首先，從表面上看，這是胡宗憲案引起的衝擊，內閣首輔、兩名九卿大員落馬，算是為這起震驚中外的醜聞畫上了句號。但從本質看，這卻是山西幫和東南幫，針對以徐階為代表的保守勢力，發動的一次成功的搶班奪權。

如果看透了本質，就能理解這一系列變動中的不可思議了：

首先，最不可思議的，就是原次輔李春芳，竟然在蜚聲四起的情況下，登上了首相的寶座……這其實是當今朝中三大勢力，山西、東南，以及瘦死駱駝比馬大的徐黨，三派之間博弈的產物。對於這個執掌樞機、宰輔天下的位子，三黨都勢在必得、又都奈何不了其他兩家，只能將和三家關係都不錯，又沒什麼威脅的李春芳留下，使他成為三家的一個緩衝。

其次，才剛回京的吏部右侍郎張四維，竟又升一級，成了禮部左侍郎，明眼人都知道，這是晉黨為他下一步入閣在鋪路了……對於名聲和官聲都極佳的子維同學，入閣乃是遲早的事情，就看何時被提上日程了。

還有，新任禮部、刑部二部堂的人選，不是人們之前熱議那幾位，而是賦閒在家的高儀和南京吏部尚書毛愷，這兩位在徐階跟前極不得寵的老臣。此番老二位能東山再起，跟其背景有極大關係……前者是浙江杭州人，後者是浙江江山人，與當今次輔大人同籍。

當然，這次東南能一舉拿下兩尚書，也有些運氣成分……黃河春汛決堤，淹了黃河半個省，如果堤壩修不好，夏汛的情況將更嚴重，這時身為工部尚書的朱衡，再去任左都御史，就有些臨陣脫逃的意思了。他已經離京去河南督戰了，出任總憲之事自然不了了之。

然而都察院乃徐黨的喉舌骨幹，二百多名御史大半出自徐階門下，絕對不能看護老巢的位子交給別人。所以趙貞吉只好臨危受命，轉任左都御史，空出了大宗伯之位……那這個位子，就該身為帝師的殷士瞻擔當了。然而殷士瞻賄賂太監、企圖入閣的傳聞方興未艾，老殷又是個要臉之人，堅決不接受皇帝的任命，而要求去接手誰都不願碰的漕務。

他這一舉動，是很成功的危機公關，立刻再無人非議於他，皇帝也在其再三懇請下，勉強答應下來。

讓來讓去，這個位子落在了已經在家賦閒好幾年的高儀身上……

※※※※

除了官場的大震動之外，最近還有一樁奪人眼球的事情，那就是隆慶新朝的首次掄才大典——戊辰科科舉的舉行。

上月中，便已經舉行了會試，兩位大主考，乃是武英殿大學士李春芳和東閣大學士張居正。這個任命一公佈，也是引起了不小的爭論，但有山西幫鼎力支持，東南也沒有異議，那些心中不爽的清流之士，又能如何呢？

不管朝中如何雲詭波譎，隆慶朝的第一次春闈，還是得意順利進行，來自全國的一千六百名舉人，經過三天三夜磨成鬼的筆試，又在忐忑不安中等候半個月，已經於月初看到了禮部張貼的皇榜，及第之人自然欣喜若狂，落第的舉子則大都如喪考妣，有的直接打點行裝，回家繼續用功，有的則寄情秦樓楚館，借那些善解人意的紅顏知己，撫慰自己受傷的心靈……不過他們幹什麼已經不重要，因為人們的注意力，已經全部集中到即將舉行的殿試上來。

群眾從不關心失敗者的命運，這便是現實的無情。

沈默回到家裡時，正是殿試的前兩天，當天他和家裡人一起享一番天倫之樂，聊解沒有陪她們過年的歉疚之心。

阿蠻早就在年前到了府上，自然受到了若菡和柔娘的熱烈歡迎，對於這個她們當年就無比喜愛的小女孩，兩個女人母性大發，對其關懷照料無微不至，完全把她當成了自家的長女。而阿蠻的到來，也使沈家略顯沉悶的後宅，再次煥發了生機，每日裡歡聲笑語不斷。倒讓以為她們會『望穿秋水』的沈閣老，小小失望了一下。

不過當他看到，梳著靚麗的茴香髻、穿著嫩黃短衣、白綾細腰襦裙，做漢家女兒打扮的阿蠻時，不由一陣錯愕。

見他神態反常，若菡對柔娘笑道：「果然，鮮花般的女孩兒，就是比咱們人老珠黃的奪眼球。」

柔娘掩嘴偷笑，阿蠻羞得滿臉通紅。沈默苦笑道：「就是沒見過小阿蠻穿漢裝，所以一時沒認出來。」

「那，到底是漢裝好看呢，還是原來的裝束好看？」若菡調笑道。

「都好看，都好看，關鍵是人好看。」沈默打個哈哈道。

晚上睡覺時，若菡又提起阿蠻道：「一轉眼，當年的小丫頭，都變成大姑娘了。」

「嗯。」趴在床上，享受著夫人的按摩，沈默悶哼一聲道：「是啊，阿吉都成小伙子了。」

對於這個回答，若菡十分滿意，手上又加了幾分誠意，舒服的沈默快要睡著了。

冷不丁，若菡又道：「我看著，她對你有些意思呢。」

「誰？」沈默的背明顯一緊，坐起身來道。

「她唄。」若菡笑瞇瞇地望著他道：「十六七的大姑娘，該找婆家了。」說著一張粉嫩的俏臉湊到沈默眼前，吐氣如蘭道：「肥水不流外人田，老爺就把她收了吧。」

「……」沈默的手搭在她滑嫩纖細的腰肢上，瞇著眼道：「真不像四個孩子的媽……」

「我跟你說正事兒呢。」若菡正是最火熱的年紀，被他的大手輕輕撫摸，便感覺酥了半邊嬌軀，只是強撐著媚眼如絲道：「老爺就應下吧，省得人家說奴家是妒婦。」說著話，手就搭上了他的小和尚。

沈默苦笑一聲道：「我要是應一聲，估計就得杖毀人亡了。」

「奴家哪敢呀……」若菡的手心有著絲綢般的觸感，小和尚很快便成了大和尚：「不說就算你默認了。」

「我先仗劍斬了你這妖婦再說。」沈默虎吼一聲，一個漂亮的鷂子翻身，便將若菡按在床上，肆意輕薄起來。

※※※※

一番大戰到三更。

雲收雨歇，若菡慵懶地靠在他懷裡，呢喃道：「好狠的人吶，奴家三個月未經人事，你就不能憐惜一些。」

「我不也一樣。」沈默舒服的躺著，嘿嘿笑道：「人都說小別勝新婚，又做新娘子的感覺，挺好吧？」

「死樣……」若菡緊緊摟住他的脖子，在他耳邊呢喃道：「奴家是天底下最幸福的女人。」

「我做得還很不夠。」沈默謙虛道。

一句話就把好好的氣氛破壞了，若菡氣得直翻白眼，捏他腋下一把，嬌嗔道：「都是當宰相的人了，怎麼還這麼沒正形？」

「那你像個當娘的嗎？」沈默嘿嘿笑道。

「……」若菡一時氣結，然後夫妻倆笑作一團。

笑完了，若菡正色道：「說正經的，方才跟你提的阿蠻的事，你要好生考慮考慮，我真覺著，把她留下，咱們一起快樂的過日子，也挺好的。」

「這事兒就此打住。」見她再次提起，沈默也只好正色道：「雖然她現在如花似玉、窈窕可人，但在我心裡的阿蠻，永遠是當年那個奶聲奶氣、拖著鼻涕的小阿蠻，也許有人有特殊愛好，但我沒有！」

「那你幹嘛那麼看她？」若菡見他不是作偽，便耍賴道：「能不讓人往壞處想嗎？」

「我是覺著。」沈默無奈道：「她還是穿原來的服裝更好看……漢家女人的衣服太拘束，把她的靈魂都困住了。」

若菡聽得兩眼發直道：「你咋說話老氣橫秋的呢？」

「我呀，因為我確實老了啊。」沈默閉上眼，歎息一聲道：「江湖歲月催人老，所以你也得叫叔叔。」

前半段讓若菡心疼不已，後半段卻差點沒背過氣去，夫妻倆便又笑鬧起來。待又戰了一場，若菡又想起件事道：「你沒看著柔娘有些不對勁？」

「沒，我眼裡只有你。」沈閣老太會說話了。

「死樣，白瞎了人家一片癡心。」若菡雖然高興，嘴上卻道：「我知道她是為了什麼。」

「什麼？」

「又一批平反名單出來了。」若菡輕聲道：「還是沒有曾大帥的名字，現在先帝時獲罪的大臣，還沒平反的已經不多了。」

「嗯。」沈默面色鄭重起來道：「快了。」

「快了是什麼意思？」若菡雖然從來不問政事，但這次得破例了。

「徐閣老在面聖請辭時，向皇帝提出了三個要求，其一就是，希望能給他的恩師夏言平反。」談到政事，沈默那難得的溫柔蕩然無存，緩緩道：「現在之所以還沒有下文，是因為此事關係甚大，要等我回來再議。」說著淡淡道：「如果夏言平反，那曾大帥自然順理成章。」

「那太好了。」若菡由衷為柔娘高興道：「她終於可以一解多年夙願了。」

沈默卻無聲歎息，頗感頭痛，只是沒讓若菡看到。

※※※※

第二天早晨，又與三個小兒女親暱一陣，到了辰時中，沈默便往前院走去。

到了前書房，卻不見二位先生的蹤影，警衛告訴他，府上來了許多客人，二位先生在前面招待呢。

「怎麼不通報？」沈默微微皺眉道。

「句章先生說，您昨兒才回來，旅途勞頓，就不打擾您了。」警衛道：「只說您什麼時候起來，什麼時候到前面去就成。」

看來既不是什麼重要人物，也不是什麼生人，沈默點點頭，心裡有了數，便往前面走去。

還沒到大廳，就聽到裡面笑聲不斷，一轉過屏風，好傢伙，這一屋子人啊，開大會呢。

外間裡那些人，雖然在談天說地，但許多人都留了幾分注意在屏風，一見他的身影出現，便叫道：「師相來了……」於是廳裡幾十號人，紛紛起身向他施禮，一齊道：「學生拜見師相！」

沈默一陣惡寒，竟也有這樣叫自己的了。

第八三零章 名師高徒（中）

沈明臣原本笑吟吟的坐在那裡，見沈默似乎被眼前的景象鬧蒙了。連忙起身道：「大人，這都是您的學生啊。他們聽說您回來了，一早就過來拜見，我說您今天可能要歇乏，不定什麼時候才能起來呢，他們就都在候著，說什麼也不肯離去。」

其實聽著那一片誠摯響亮的叫聲，看著那一張張滿是尊敬孺慕的面孔，沈默是一陣陣的心花怒放，臉上寫滿笑容道：「我的學生還用你介紹？」便親熱地叫出每個人的名字，每個被他叫到名字的，都是心中一暖；尤其那些當年在府學不甚打眼的，聽到老師毫不遲疑的把他們的名字叫出，心中那股粗大的暖流，直接把眼眶都頂紅了。

王寅和沈明臣看了，除了感動於這份師生情深外，更多的是深深震撼，他們可知道蘇州府學有多少學生……足足兩千人吶！大人竟然能把在場人都認出來，這是人類所為嗎？

其實他們不知道，沈默在南京時，便接見過要應考的舉子，事後又批改過他們的卷子，每個人都給與點評。加上他政治家作秀的本能，刻意將這些人的名字都記下來，結果現在就用上，為的就是震撼一下這些菜鳥，給他們留下不可磨滅的印象。

所為臥榻之側豈容他人鼾睡？沈相公的自留地，也不能長出別人的莊稼。

當走到一個身材壯實，相貌憨厚的學生面前時，沈默輕拍下胸口，一副老天保佑的樣子道：「還好你運氣不錯，沒碰到刁難的考官。」這時有臉來看老師的，必是榜上有名者。

眾學生聞言都笑起來道：「我們也替他捏把汗，好在他方面闊口，生了個福相。」

原來那學生姓黃，叫金色……黃金色啊！這要是碰上那種喜歡挑刺的考官，能被晃瞎了狗眼，直接打落不取。

黃金色摸著後腦勺，訕訕笑道：「都和家裡說好了，這回要是不中，就回去改名……」

「現在好了，不用改了。」沈默大笑著拍拍他的肩膀道：「不錯不錯！」

一圈走下來，沈默笑的都不會笑了，但到最後一個時，卻不由促狹笑道：「你是幫著你叔招待客人呢，還是和他們一起來看我呀？」

被他取笑的那個是沈明臣的侄子沈一貫，也是一副風流機智的樣子，聞言訕訕道：「瞧您說的，事不過三，所以四就過了嘛。」

「哦，這麼說是過了？」沈默笑著坐回去主座，喝口茶潤潤嗓子道。

「僥倖，僥倖。」沈一貫嘿嘿笑道。

見有許多人一臉不解，沈默也是說累了，便對沈一貫道：「看來還有不少人，不瞭解你的豐功偉績啊。還不給大家講講。」

眾人便起哄道：「講講、講講。」

「哎，人都說『昔日齷齪不足誇』，既然師相有命，學生只好獻醜了。」沈一貫收起臉上的嬉笑，道出自己的悲催經歷道：「說起來，我是跟師相一年中舉的……」此言一出，引得一陣哄笑，眾人笑道：「想不到，原來還是個『老』前輩！」便又是一陣笑。

因為科場成功一靠天分、二靠造化，所以十幾歲早達的也有，六十多暮年登第的也有，肯定不能按照年齒論序，而是以及第的早晚為標準……就是說讀書人的年齡，是以金榜題名那天為分界線，之前叫虛度，後面才是真正的人生。這樣說也有些道理，畢竟讀書就是為了及第。

如果你八十了還沒及第，可不就等於白活了麼？

所以科場論年資與生活中不同，幾百年來都是遵循著另一套規矩……除了舉人和舉人間、進士和進士間，同級比及第時間外；如果對方是進士，而你是舉人，那甭管你中舉比他早多少年，年紀比他大多少輪，都是人家的晚輩。

所以雖然沈一貫說，自己和沈默是一年的舉人，但沒有任何冒犯之意，只是自嘲無能罷了。眾人也沒覺著有任何不妥，只是覺著好笑罷了。

※※※※

人這一生，肯定會遇到難熬的火焰山，熬不過去，它就是你永遠不願提起的夢魘，可一旦跨越過去，就是你一輩子的驕傲，誇誇其談的資本。別看沈一貫一貫嘻嘻哈哈，但之前從來不提自己的往事。而現在，就算沈默不提，他也要自己痛說家史：「從嘉靖三十五年第一次赴考算起，我一共考過三場，可每次都名落孫山。第一次文章寫得正順溜呢，卻偏偏得了腸癰，疼得我頭暈眼花打哆嗦，眼看就要背過氣去。我一想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，只能提前交卷，被用籃子吊出去治病。」腸癰就是闌尾炎，能在人生最重要的日子急性闌尾炎發作，沈一貫也不是一般的悲催。

但更悲慘的還在後頭，就聽他接著道：「接下來三年，我除了讀書之外，就是鍛煉身體，學了氣功、練了鐵布衫，心說這下總算百病不侵了吧？再次春闈時，便捲土重來。結果精力旺盛，身強體壯，把文章做得花團錦簇，感覺這次是沒問題了。便拿著卷子反覆看，搖頭晃腦的默讀。結果一不小心，在交卷前那天夜裡，把桌上油燈碰翻了，卷子弄得跟包油條的紙一樣，自然又完蛋了……」

眾人方纔還笑岔了氣，這次卻笑不出來了。對於沈一貫的遭遇，他們都感同身受，一點小失誤，就會葬送三年光陰，人一生又有幾個三年？

「這還沒完。」然而沈一貫卻很看得開，笑道：「當時悲痛欲絕，好在師相開導我，說天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……我才挺過那一關。」朝沈默感激的笑笑，接著道：「四十四年那場，我是鉚足了勁，自感文章在那一年，算是出類拔萃的了，非要奪取頭三名不可的！」他無奈地搖搖頭道：「誰知老天爺還沒讓我苦夠，考前一個月，家裡來了報喪的，說我母親大人病故了！沒法，只得報了丁憂，回去受制二十七個月。」說到這兒，他深深吸口氣，一臉感慨道：「三年一考，我連誤三次，十年的光陰就這麼白白地糟踏了！要是換了別人，可能早就崩潰了，我也幾乎沒法恢復過來。」說著他滿感情的朝沈默一揖道：「是老師在百忙之中，一連給我寫了三封信，勸慰我、開導我，鼓勵我，才讓我走出陰影，學會如何面對挫折……」又對眾人道：「所以才有了你們看到的，這個整天不知愁的沈不疑。這次要是再取不中，我也不會再傷心難過了，回去該幹啥幹啥，三年後再來考就是！」

聽了沈一貫的話，眾人都想到了自己。因為這個年代能從層層科舉中殺出重圍的。好比千軍萬馬過獨木橋，豈是那麼容易的？不管是世家子弟還是出身貧寒人家，都是老老實實的讀書人，每個人都有自己的一把辛酸淚，所以他的經歷也特別有共鳴。

於是忍不住，又感念起沈默的好，要不是他花費巨資、延請名師，頒布規章、親自管理，怎能把把蘇州府學打造成超越四大書院的當世第一學府？要不是他打破地域之限，允許蘇州以外的生員，也可入蘇州府學學習，並享受與本地生員同等的待遇，恐怕在座很多人，就沒法享受到最優越的教育資源，也沒法考出這麼多人來了。

還有一點，他們也十分感激沈，只是誰也不會說……那就是去年在南京崇正書院，老師出的那道考較題『麻冕，禮也』，稍微有些腦子的考生都會明白，身為內閣大學士的老師，在考前出的模擬題，絕對是有指向性的。回去後自然會反覆推敲，再聯繫沈默的批語，也是要求他們盡量保守，心裡便會隱約猜到點什麼。

在這個一篇制藝定終身的時代，考生對於猜題的狂熱和執著，那是不可想像的，既然有了線索，便去按圖索驥唄。當時有可能出任主考、又是這種調調的，只有一位，那就是李春芳，當然也不排除老師擔當主考，然後出這種調調的題目。

但無論如何，只要把李春芳的舊作習文都吃透，這兩種可能就都涵蓋進去了。

結果進場一看，主考官果然是李春芳，便把心放在肚子裡，按照李春芳的調調行文，成功的可能性自然大增。

至少這次在場的諸位，全都研究過李春芳的文章。也成績也相當不錯，會元田一俊，以至羅萬化、張位、陳於陛、沈一貫這五經魁中，在場的就有三位……福建田一俊、浙江羅萬化和沈一貫。其餘諸人也全都在一百五十名之前。

這當然主要是他們自己十年寒窗的結果，但誰也不能否認，文章符合考官口味的作用。

※※※※

幾乎是自發的，眾位新科貢士一起起身，給沈默行大禮致謝。

沈默心裡欣慰，嘴上卻道：「起來，起來，這是幹什麼呢？殿試還沒舉行呢，你們來坐坐也就罷了，可千萬別拜我，還是留著拜座師吧。」用閩南話說，他這是典型的『假仙』。

「一日為師、終生為父，不拜您拜誰？」眾人卻堅持道：「就是，我們就認您這一個老師。」

「不要亂了官場的規矩。」沈默板下臉來，擺手道：「要是不知好歹，就把你們轟出去。」

「老師言而無信。」這時一個年長些，叫王家屏的學生突兀道。

「哦，這又怎麼說？」沈默奇道。他對這個王家屏十分看重。在他看來，此人老陳穩重，有宰輔之器，是個可托付國事之人。

「您當初在崇正書院時許諾過，要在北京給我們接風。」王家屏道：「為了您這句話，咱們蘇州府學來的考生，不管中沒中，都沒有離開北京呢。」

「哎呀，我是說過……」沈默一聽，跌足道：「竟然把這事兒忘死了。」其實他根本沒忘，而是年前一直處於胡宗憲案的陰影下，根本不合適宴請；年後則去了徽州送葬，昨天才回來，但已然是不合適宴請了……這時候請客，難免會給人搶李春芳買賣的印象，不是沈默平素的風格。

「不瞞老師說我們。」會元田一俊，自然是此刻最有臉的，便笑道：「我們來前，已經包下了整座狀元樓，咱們來的這二三十個，只是請您過去赴宴的代表，就算為我們壯行，討個綵頭，也請您破回例吧！」

「是啊老師，您就去吧……」學生們紛紛懇請道。

「盛情難卻。」沈明臣也出聲道：「別傷了學生們的心。」

連王寅也慢悠悠的道：「去又何妨？」

「好！」沈默終於下定決心道：「同去！同去！」若是以前，他是不大可能答應這種孟浪之舉的，然而在天馬山上，他悟出了道理，看清了自己的道路。雖然這樣做，難免會給人截李春芳胡的感覺。

既然不打算讓自己的學生，給任何人當乾兒子。沈默便要拿出些霸氣來！李春芳不敢怨自己，別人也只是『吃不到葡萄說葡萄酸』而已，以他現在的地位，做了就做了，誰還能說什麼不成？就算說了，區區幾口口水，能奈他若何？

山中無老虎、猴子稱大王……大抵就是這個意思吧。

學生們頓時歡聲一片，簇擁著老師便出了府。外面停著個八抬大轎，二話不說，便把沈默推進轎裡，也不用轎夫，他們親自上陣，抬著老師往狀元樓去了。

無論如何，這都是樁雅事。

第八三零章 名師高徒（下）

狀元樓在京城以高檔餐飲著稱廟右街，此街從街頭到街尾，清一色都是各具特色的高級食府，達官貴人多半在此燕飲餉客，其價位也自然令人高山仰止。

平時在廟右街就算高檔的狀元樓，在這個大比之時，自然深受想討綵頭、又不差錢的舉子們的熱捧，一桌席面已經從平時的三兩銀子，漲到了十兩。但你還別嫌貴，自從去年，應試的舉子陸續抵京後，這裡便日日滿座，一桌難求，為了能得償所願，舉子們競價出到百兩一桌的情況也屢見不鮮。不過包下整座狀元樓，這樣的大手筆，還是多少年來頭一遭！

三層的大酒樓，包一天得多少錢？老闆沒有透露，但以狀元樓的桌數算，早晚開兩席，差不多就得六千兩。就算有優惠，也不會少於五千兩，江浙舉子的不差錢，令京城百姓瞠目結舌。

樓上樓下，整整三十多桌豐饌，三百三十多個舉子或者貢生，也不是來自一省，有南直的、有浙江的、有福建的、甚至還有江西的，但他們都有一個共同點，都是出自蘇州府學，這也是其今日能共聚一堂的原因。

被眾星捧月般坐在主位上，沈默笑瞇瞇的看著樓上樓下，觥籌交錯、說笑打諢、串席敬酒，還有提耳罰灌的親近弟子們。終於體會到了，唐太宗李世民說那句『天下英雄盡入我轂中』的豪情與得意。

有道是十年樹木、百年樹人。恐當年他還是蘇州知府之時，力主教育改革，打破大明官學系統的論資排輩、虛應公事、地域門戶、師資薄弱的四大痼疾，加大資金投入、延請名師大儒、對廩生實行考核淘汰、向非蘇州籍生員開放入學並一視同仁時，也沒想到僅僅過了十年，自己就迎來了纍纍碩果的收穫季節，怎叫人不喜出望外，浮一大白？

不過他也沒有得意忘形，知道自己是佔了個先發優勢，才能把東南菁英薈萃一堂。但他很清楚，這是不可複製的，因為當年全國也只有蘇州府學一家，不惜成本、致力於培養優秀應試人才的學院。至於其餘省份的官學，不過都是生員們掛名食廩，教授們混口飯吃的地方而已。而那些著名的書院，則深受陽明心血的影響，大都摒棄了對理學的傳授，整日清談無關社稷蒼生的玄理空論，或者變成抨擊朝政、抒發己見的真諦，就是不治舉業。

那些用功讀書，渴望以科舉進入仕途的莘莘學子，是多麼渴望能有一所指點他們學問、幫助他們應試的專門學校啊！

一面是強烈的教育需求，一面是不能提供合格教育的官學、書院，這之間巨大的供求矛盾，使得橫空出世的蘇州府學，一下子就變成了巨大的磁石，吸引著天南地北的學子負笈而來，拜在他的門下。

當時，東南各省對於本省生員外出遊學，是一百個支持的……因為秀才在官學唸書是不花錢的，而且官府還得發給口糧，這就是所謂的『食廩』……洪武二年十月，朱元璋下令在全國各府縣建府學、縣學，賜學糧，增加師生廩膳。自此，凡入府學縣學的學生，一律由國家負擔費用，並免生員一家賦稅。當時國朝初創，人才匱乏，故太祖高皇帝歷年增加廩膳生員名額並給予殊恩優撫。至宣德三年，有感於廩膳生員設置太多太濫，已成各府縣之負擔，始創定額，一時削減了不少生員數額。此項改革得罪了不少人，只要一有機會，這些人就鼓搗著恢復舊制。

景泰元年，新皇帝登極，為收攬人心，又將生員定額取消。後來成化三年，生員再次定額。正德十年又再次放開生員編制，從此一發而不可收。許多人削尖腦袋往府學縣學裡鑽，因為一入學校，穿上了寬袖皂邊的五色絹布襴衫，就等於跳了龍門。哪怕一輩子考不上舉人進士，但只要佔著生員名額，照樣優免課賦，享受朝廷配給的廩膳。

時至如今，龐大臃腫的生員隊伍，已經成為困擾大明財政的『三冗』之一……另外兩個是『官吏冗員』和『宗室冗人』。為了減輕沉重的財政負擔，官府紛紛規定，廩米每月必須本人領取，不得代領，過時不候。對於當時深受抗倭之苦、財政普遍緊張的各級官府來說，本學那些生員們，願意去蘇州遊學，當然是求之不得的了。

沈默卻藉著蘇州開埠帶來的巨大收益，以及自己在『糧食危機』之後，樹立的不二威望，強力在蘇州推行這項改革，把人家不願背得包袱自己背，而蘇州本地的廩生，只要考核不達標的，卻統統開除。這在當時，引起了巨大的反對聲，那些被開除的生員罵他，說他『吃裡扒外，不配做本府父母官』，南直的學台也上疏參他，說他『肆意妄為、破壞祖制』，引來了禮部的申斥。

若非他當時『六首狀元』的光環還未褪去，皇帝和內閣要樹立一個讀書人的典範，沒有追究此事，只是讓他稍加收斂的話，恐怕蘇州府學的改革，早就半道夭折了。

※※※※

現在和當時的情況大不一樣了，隨著東南各省重獲安寧，海量白銀湧入，大戶富得流油、官府也變得有錢，在看到蘇州府學取代的巨大成功後，自然不再希望本省的學子流失……雖然他們的籍貫仍是本省，但深受蘇州教養之恩，感情上會偏哪一邊，還真不好說。

雖然沈默的目標，是把蘇州府學建成全國第一所真正的大學，然而他從未有繼續壟斷下去的想法，因為士子們的學籍都是與戶籍綁定，必須回原籍應試。所以如果各省不想繼續讓學子流失，他們會有無數種辦法達到目的，就算是他也沒法阻止。

所以去年在南京時，他便主動向那些大家主們提出，希望他們都能大力興辦學校，像培養本族子弟一樣，培養本鄉本省的人才。雖然當時各大家未必放在心上，但沈默在會試還未舉行時有言在先，就不會被認為是悶聲發大財的吃獨食。

現在，會試的結果肯定已經傳遍了東南各省，蘇州府學以三百三十人應試，九十七人登第的優異成績，佔據了南榜的三分之二。無論是考中率，還是名次，都遠遠領先全國。必然會讓那些人眼紅地跟兔子似的。

其實今日，他之所以不再避諱這種師生關係，除了要截李春芳的胡之外，還有個重要的目的，就是讓那些不見兔子不撒鷹的傢伙知道，門生和座主的關係之上，還有另一種更真摯牢固師生關係！從而下定興辦學校的決心。

正在胡思亂想間，沈默聽到學生們叫他，回過神來一看，原來是小二送上一盤冰糖甲魚。只見那盤中青黃相映，油汁緊裹魚塊，甲魚頭高高地翹著……沈默是過來人，自然認得這道狀元樓名菜『獨佔鰲頭』！

獨佔鰲頭者，狀元也。讀書人焉能抵禦這個綵頭的誘惑？但是狀元每科只有一個，要是每人一份鰲頭，這綵頭也就沒意思了。所以狀元樓的規矩，無論人多人少，只要是一起吃飯的，就只上一隻冰糖甲魚，舉子們自會用各種方式，來爭搶這個『鰲頭』！

正因為加入了競爭的元素，一心想得這個綵頭的舉子們，自然會使盡渾身解數，往往精彩紛呈，一些特別精彩的，還會傳為佳話，成為狀元樓魅力的一部分。所以來這兒的人都知道，每當這盤甲魚端上來之時，酒席氣氛的最高潮也就到了。

按例，應該由席間最尊貴的一位，來決定這個鰲頭歸誰。當然了，這是個難以抉擇的問題，就那一個鱉頭，給誰不給誰，都會得罪一大片人，所以最後的結果，就是出題比試，勝者獨佔！

但這次的情況比較特殊，畢竟還有大半在座的，是沒有中第的……這些人就算能想到答案也不會出聲，畢竟連貢士都沒考上，又有啥臉面搶這個鰲頭？

必須要照顧到這些人的感受，最好還得拔拔高，有些教育意義，這才能體現他這個老師的品格……畢竟以利聚，不如以義合，不趁著這些還未入官場的傢伙猶有熱血的時候灌輸，更待何時？

沈默略微一想，腦海中突然蹦出那麼一副對聯，再一想，也沒有更好地了，便無恥道：「我這有個上聯，大家可以對一下。」

學生們便全都屏息凝神，樓上的也全都趴到扶欄邊，唯恐漏聽了一個字。

「這個上聯是……風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳。」沈默說完自己都有些臉紅，好在喝了點酒，小臉本就紅撲撲的。

『風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳……』舉子們開始尋思起來，這是個所謂的疊字重字對，但並不複雜，對於愛好此道者，可以說並無難度。然而沈默昔年所對那些絕對，早就成了膾炙人口的傳說，在江南廣為流傳，所以沒人以為這位『對中聖手』是馬失前蹄，而是都認為他另有深意。

然而他到底什麼意思？這就不好猜了。可不能冷場啊，於是學生們紛紛拋磚引玉……

會元田一俊對的是：『山色、水色、煙霞色、色色皆空』。

沈一貫對的是：『松鳴、竹鳴、鐘磬鳴、鳴鳴有道』。

此外還有七八個人對了出來，但都不甚欣喜，因為他們自己都覺著，這並不合老師的心意，也不合上聯的意境。

這時沈默的同鄉門生羅萬化，又對出了一個下聯道『家事國事天下事、事事關心』，頓時贏得滿堂喝彩，眾人都說，正解出來了，不必再對了。

但究竟是不是，還得老師說了算，於是眾人都望向沈默，便安靜聽他緩緩道：「對的都很不錯，但是我輩讀書人，學的是聖人之學，懷的是濟世之心。吟詩作對不過彫蟲小技，作一娛樂耳，焉能比出才學高低？」便又話鋒一轉道：「但我個人最屬意一甫所對，風聲雨聲讀書聲、聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心！」說著目光掃過場中眾人道：「這也是我對諸位的期許！」

聽到老師的話嚴肅起來，學生們也都收起笑容，聚精會神聽他道：「在這裡的每個人，都是從小就寒窗苦讀至今，經歷了數不清的辛苦磨難。這麼辛苦讀書，又是為了什麼呢？」

短暫的安靜後，有人輕聲道：「金榜題名……」

「我聽不見。」沈默淡淡道。

「金榜題名！」學生便大聲道。

「那金榜題名又是為了什麼？」沈默追問道：「我要聽實話。」

大廳裡靜悄悄的，一時沒人回答。

「沒有人說，那我替你說。」沈默大聲道：「有道是，書中自有黃金屋！書中自有顏如玉！書中自有千鍾粟！讀書考取了進士，可以光耀門楣、可以出人頭地、可以發財致富，還可以去很多房小老婆。對不對？」

眾人吃吃偷笑，當然沒人敢說是，但肯定有人作此想法。

「如果抱著這樣的心思，請你不要再叫我『老師』！」沈默突然提高聲調道：「我沈默不認這樣的學生！」

大堂裡安靜極了，只有他嚴肅的聲音道：「你們應該都知道，如今國事如蜩，四方有難，已經到了不得不革舊布新，力挽狂瀾的地步。此十入仕，必須承擔無比艱巨之責任，忍受前所未有之辛苦。如果你想要金錢美女，我勸你去經商，如果你想要舒服安逸的生活，我勸你回家買地當地主，不要指望從官場上得到這些。作我的學生，必須有這份『先憂而憂、後樂而樂』的覺悟！」說著他舉起酒杯道：「如果你還願意追隨我，就乾了這一杯！那日後同甘共苦，便是同志！若你不願追隨我，也飲下這一杯，日後若有違法失職、尸位素餐之舉，別指望我會念及師生情分！」

「乾杯！」學生們一起舉杯，飲下杯中的酒水，至於是甜是苦，只有自己知道。

第八三一章 新的開始（上）

狀元樓裡，沈默的一番話，使方才滿樓恣意撒歡的氣氛蕩然無存。

其實他這番嚴肅起來，是經過深思熟慮，是用心良苦的……

首先，對於那些新科貢士們來說，多年辛苦無人曉，一朝題名天下知，或多或少，都有些『今朝放蕩思無涯』，方纔的恣意撒歡，大都是這些人所為。沈默冷眼旁觀，只見他們拎著酒壺挨桌勸酒，要是不從的，便會拎著耳朵灌酒……這要是也高中的，並不會多想，只會認為這是得意忘形、人之常情。

然而對於那些落第的舉子，來參加這次類似慶功的宴會，本就是一種折磨。雖然沒有問，沈默也能猜到，這一定是那些高中了的，強拉他們來的。大多數人心裡是不願意的，但更不敢得罪已經發達的同窗，只能勉強過來，給人家當陪襯。這時候，貢士們任何熱烈慶祝的舉動，都會深深的刺痛他們。若是成了被捏著耳朵灌酒的對象，他們更會深感屈辱。如果沈默也跟著起哄，給那些貢士以炫耀文思的機會，說不定連他也會為大多數舉子不喜。

但沈默不光是為了照顧落第學生的情緒，更是要為貢生們敲個警鐘。雖然只要沒有大的意外，他們都會在殿試中被取中。但他們因為蘇州府學的全面告捷，而表現出來的自滿和鬆懈，恐怕會對最終的名次造成消極影響。要知道，殿試之後還有館試，能不能被選中庶吉士入館就學，大半要看殿試的名次……二甲前三十名基本上保送入館，剩下寥寥幾個名額，才是比文章的。

所以能否在殿試取得好名次，關係著是否能選庶吉士，以及日後是否有機會入閣拜相……若是因為一時的麻痺大意，導致沒有取得應有的名次，那可真是一失足成千古恨，絕對沒有後悔藥吃的。因此為了讓他們緊繃起弦來，沈默要多說兩句重話了。

「孔子說『學而優則仕』。能從競爭激烈的東南殺出重圍，本身就說明，你們是『學而優』的人了。你們現在有些人是舉人、有些人是貢士，將來早晚都是要做官的。」讓人倒滿酒杯，沈默緩緩道：「這個官怎麼做，日後都要觀政學習，不用為師多言。今天過後，你們中的一些，要去參加殿試、另一些要返鄉繼續學習，待三年以後再來。這個時候，為師沒有別的禮物，只能送給你們兩個字！」

說到這裡，沈默停了下來，學生們都屏息靜聽，在等著老師的下文，整個酒樓都沉浸在肅穆端莊的氣氛中，彷彿地上掉根針都能清清楚楚地聽見。沈默含著微笑，從丹田里迸出兩個字來：「克己！」

「克己者，克制私慾，嚴以律己也！簡單說，就是嚴格要求自己。」便聽沈默沉聲道：「這個你們都不陌生，孔夫子的仁恕之道嘛……但我今天要說，卻是其現實意義。那就是你的理想越遠大，就必須對自己的要求越嚴格。那些這次沒有及第的，請問中進士難嗎？對一般士子來說當然難，但對你們來說，其實已經是可望可求的事情了，可為什麼卻功虧一簣呢？要反省一下自己，是不是被花花世界牽扯了太多的精力，沒有把全部身心都撲在用功上？有道是『不能勝寸心，安能勝蒼穹？』，須知道只一自反，天下沒有不可了之事，回去好生用功三年，來日我與爾等共飲慶功酒！」

那些沒有及第的，被他說得又羞又愧，但也十分感動，感激老師沒有忽視他們，自然也牢記他的諄諄教導。

話鋒一轉，沈默又對那些即將參加殿試的貢士們道：「你們呢，雖然被僥倖取中，但也沒什麼好自滿的，後天還有殿試，殿試之後還有館試，那是一刻也鬆懈不得。漫漫仕途，其實剛剛開始，你們還什麼都不是。若是此刻就開始飄飄然的放縱自己，將來回想起來，必定會抱憾終生的……話就說到這兒，都好自為之吧，為師等你們的好消息。」說完之後，沈默便與眾人飲了最後一杯，先行退席了。

被他澆了這盆冷水，那些自從放榜後，就陷入亢奮的貢士們，終於驚醒過來，是啊，後日的殿試可不是走過場，而是決定題名錄上名次，決定一生命運的大考啊！

想到這裡，原先覺著老師有些不近人情的學生，也全都理解了老師的苦心，對這位時刻為學生著想的嚴師，也愈發尊敬起來。

於是原本預定好的連日狂歡取消，沒考上的舉子收拾行囊，即刻離京返鄉，剩下的則足不出戶，在屋裡好生平心靜氣，摒棄心中的浮躁，以嚴肅的態度迎接不日到來的殿試。

※※※※

隆慶二年三月十九日，丙辰科殿試在紫禁城建極殿舉行。

四百零三名新科貢士，便如他們的前輩一般，自黎明入大內，歷經點名、搜身、教規矩之後，終於目睹了皇宮的真容，無不為那種威嚴肅穆、宏偉神聖的氣勢所震懾，不由得自感渺小，無不升起敬畏之心。

他們在禮部官員的引導下，列班於丹陛兩側，待站定之後，便聞得樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，一股莊嚴之感撲面而來，沁人心肺。就在這奏樂聲中，大明九州十方、兆億子民之主——隆慶皇帝朱載垕，在華蓋、寶扇的儀仗下，出現在眾人面前。

「臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」山呼萬歲之聲，讓年輕的隆慶皇帝也有些激動。對於自己登基以來的頭次掄才大典，他其實十分重視，為了調整狀態，給他的『天子門生』留一個好印象，硬生生以生病為由，將此次殿試拖後了四天。

不過激動歸激動，讓隆慶在這麼莊嚴的時刻，對著這麼多高級知識分子講話，還是有些勉為其難。儘管反覆背了幾天演講稿，但是在訓話時，還是出現了忘詞和冷場，好在誰也不敢笑話皇帝，都繃著個臉，默不作聲的聽著就是。

直到後半段，隆慶才找到感覺，說話也順溜了，可是準備的說辭也用完了，只能意猶未盡道「開始吧……」

於是大部分官員退場，只留下大學士陳以勤、吏部尚書楊博、禮部尚書高儀、詹事府詹事馬自強，以及一干禮部官員做監考。

待到閒雜人等一概退出，隆慶便親自用裁刀，將黃案上的試題開封，然後授予身邊的大學士陳以勤，陳閣老手持著試題，大聲宣佈道：「隆慶二年，戊辰科殿試，開始！」然後將其轉交給禮部尚書高儀，最後由高儀公佈題目：「聖上欽定策論一道：曰《外攘內安之道》！」

嘉靖年間，都是要考策論和青詞的，隆慶皇帝對先帝崇道深惡痛絕，自然不會再讓貢士們堆砌那種毫無意義的華麗辭藻。

但對很多人來說，省了青詞並不是好事兒，因為策論考的不是書本上的東西，而是考察他們對國政民生的瞭解程度，胸中有沒有經緯之策。這對於一心只讀聖賢書、兩耳不聞窗外事的書獃子們來說，可不如憋一篇四六駢文容易了。

越是這種看似可以自由發揮的東西，越是讓考生傷透腦筋，許多人越想越覺著腦中一片漿糊，只能套用那些絕對不會錯的聖人之言，來把文章盡量寫得華麗些。當然他們也不太擔心，畢竟大家都是差不多的情況，誰也沒當過官，更沒接觸過政事，就算那些官宦人家的子弟，又有幾個能把大明當今的攘外安內之道說清楚呢？

據說往年也多是如此，最後交上來的卷子，大都辭藻華麗、空洞無物，為了評出高低，閱卷大臣只能比較他們的書法……就是所謂的『台閣體』，寫的字越是方正、光園、烏黑、體大，就越會得高分。

所以一直有江湖傳聞說，其實在殿試中，書法要比文章更重要！只是到底如何，誰也無法證實……因為哪個閱卷大臣，也不會承認自己是以字取卷，就像不承認他們會以貌取人一樣。

※※※※

殿試只一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。至閱卷日，分交讀卷官八人，每人一桌，輪流傳閱，各加『○』、『△』、『\』、『ㄧ』、『×』五種記號，得『○』最多者為佳卷，而後就所有卷中，選『○』最多的十幾本進呈皇帝，欽定御批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花，一甲三人稱『進士及第』，又稱『三鼎甲』。二甲若干人，占錄取者的三分之一，稱『進士出身』，二甲的第一名稱傳臚。三甲若干人，占錄取者的三分之二，呈『同進士出身』。一甲三人立即授職，狀元授翰林院編修。二、三甲進士如欲進翰林院，還要再經過庶常館的館考，綜合殿試的成績，擇優入翰林院為庶吉士，即俗稱的『點翰林』。但因為殿試是皇帝欽定的名次，為了避免找不痛快，負責館考的官員，一般不會再改動名次。除非有特別優秀，不忍不取者，否則三甲和二甲名次靠後的進士，是沒可能成為庶吉士的。

如果說會試決定舉子能否入得了進士門，那殿試就是決定他起點高低、以及未來能否入閣拜相的關鍵了，其重要性絲毫不比前者差。

兩天後，當擔任讀卷官的陳以勤，將得『○』最多的十七本考卷進呈皇帝，請其御筆欽點前十名……就算隆慶是個辛勤的皇帝，也不可能把每份卷子都看了。而是先有閱卷大臣將所有的卷子看完了，基本排定名次，再拿出最好的十幾份，請皇帝把前幾名定下來，就算象徵性的完成了天子親閱。

隆慶是個厚道人，覺著人家既然把新科進士叫做『天子門生』，那自己這個當老師的，也不能太應付公事，便將這十七本考卷一一翻閱。閱後都不甚滿意，倒不是說這些文字不好，其實都華麗的讓他眼暈，字寫得讓他自卑。但並不能讓他滿意，因為隆慶出這個策問『外攘內安之道』，是真的想知道答案。

作為一個成年皇帝，隆慶不是不知道，這個國家面臨著怎樣的問題，只是他覺著，在處理這些事務時，那些經驗豐富、智慧無窮的大臣們，比他這個才智平庸、缺少經驗的菜鳥皇帝強多了……雖然這是皇帝給自己的懶病找的理由，但他真的很希望，這個國家能在自己的統治下，政通人和、國泰民安的。

如何才能做到這一點呢？隆慶知道就是這四個字『攘外安內』，但具體如何去做，他就兩眼一抹黑了，所以才要問問新科的進士們……與把新科進士當成菜鳥、不屑一顧的閱卷大臣相比，隆慶真把他們看成了今日的希望與未來的棟樑……對於『攘外』，自從去了一次昌平的歷代皇陵，被沈默哄騙著遊覽了一次長城後，他完全被京城與邊關的咫尺之距震驚了，才知道『天子守國門』，不是說說玩的。加之前年俺答入侵，雖然明軍最後擊敗了蒙古人，但是隆慶皇帝心裡還是覺得非常鬱悶……因為石州全城數萬人被屠殺，許多北邊城市沿途被蒙古人劫掠，而明軍只是利用其輕敵，才偷得了一場大勝。但沈師傅已經說過，以後蒙古人會改變策略，不會再跟大明的車陣硬碰硬，所以想要複製『萬全右衛大捷』，幾乎是不可能的。相反，蒙古人會利用來去如風、不需要後勤的特點，對大明的入侵更加深入狡猾，對老百姓的損害也會更大。

這讓這位愛惜百姓的皇帝非常不爽，他終於意識到邊患問題是多麼重要，於是在採蜜之餘，也時常苦思解決邊患的方法，只是想不到啥好辦法就是了。後來接連發生的三場政潮，讓隆慶舊難未去，又添新愁，又把內鬥當成朝廷的心腹大患，所以才有了這道策問題。

第八三一章 新的開始（中）

於是，隆慶二年戊辰科的殿試策問『外攘內安之道』。凡四百二十字，開宗明義曰：『君天下者，興化致理，政固多端。然務本重農，治兵修備，乃其大者』，即君主當以重農興兵為急務。隨後連提三個問題，即如何使人民歸本務農？如何行屯鹽之法？如何抵禦異族侵擾？通過這三個問題，也能看出隆慶皇帝的水平，並不是他自己想像的那麼菜，還是可以切中時弊的。

然而對於呈上的卷子，隆慶都不能滿意，認為其文必稱古、太過空泛，像極了那些只知高談闊論的清流之言，十分不喜。這跟皇帝在潛邸時，曾受教於高、沈、張三位務實派名下有關，雖然稟性難移，但耳濡目染之下，還是喜歡實務、多於清談。

於是他命人將其餘的卷子取來，以百年不遇的毅力，一份份的閱讀起來，終於在快到中午時，看到一份十分可心的。見其文言：『臣聞帝王之蒞天下也，必安攘並舉，而後可成天下之至治；必明斷並行，而後可收天下之實功。』皇帝甚喜，便繼續看下，但見其文洋洋灑灑，共四千餘字，對皇帝所提的三個問題，都作了嚴密、詳盡的回答。

他針對當時許多人離開土地，『遊惰者多，歸農者鮮』的現象，提出一家之言：『欲驅天下之民皆力於本，其道無他，唯貴谷粟、履畝而正界矣。』也就是要提高糧食價格、並對天下的土地進行清丈，抑制了豪強地主的侵並。

對於如何施行屯鹽之法，他謂曰：『屯鹽之法，所以寢不如古者，蓋祖宗朝邊備振舉，虜不敢入，開墾塞下，輸納鹽糧，當時不藉內帑，而公私饒富。今諸邊歲歲苦虜，塞下既無可耕之田，而鹽商又無可糴之粟。當事者乃議發帑銀、開余鹽以佐之，於是屯政迄不可覆，而鹽引滋滯矣。夫京師天下根本，內帑國計所關，以天下供京師其勢順，以內帑供四方其勢逆，此復屯鹽之利，誠為永久之圖也。』於是提出四條建議曰：『一嚴徵賦之期，二核扣存之數，三重侵冒之爵，四復屯鹽之舊。』

對於如何抵禦異族侵擾，他提出『重將帥』、『先決戰』、『先理財』三條對策，也就是在軍事上選用合適將領，在財政上做好物資準備，一切方略都應以打贏一場決戰為前提……雖然細節上稍顯空泛，但作為一個毫無經驗書生來說，能有這樣正確的戰略思想，已經十分難得了。

但最受隆慶看重的，還是其第二條，對屯鹽之法的應對，顯然是經過了多年的潛心研究，提出的看法中肯，建議可行，實在是殊為難得。

於是隆慶欽點該卷為一甲第一名，並將其示之於眾，令諸閱卷官以此為鑒，擇其言之有物者拔之。

看到這篇文章，閱卷官終於明白，皇帝這是一朝翻身得解放，想要走改革路線，以證明自己答應徐閣老辭職是正確的。有徐階的前車之鑒，此時也沒人願意跟皇帝對著幹。於是按照隆慶的意思，把原先的名次推翻，重新排定了三甲座次。

一切忙完，已經是翌日凌晨了，皇帝用印之後，謄錄官趕緊將傳臚的皇榜填完，待一切準備停當，新科進士們已經齊聚東安門，等待入宮傳臚了。

※※※※

卯時整，伴著肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啟。兩隊身披金甲、威武雄壯的大漢將軍，邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。

此時的宮門外，已經整齊地站滿了四百零三位身穿深藍色羅袍的新科進士，以及他們身前的滿朝公卿大臣……新科進士覲見皇帝，是歷朝歷代都十分看重的大事。因為自此以後，這些人就將擔當起國家的重任，為官為宦，或造福一方，名垂青史，或建功立業，彪炳萬代，眾所周知。而這次又是隆慶新朝的第一次掄才大典，比過去任何幾十年都更為重視，安排的也更為隆重。

所有的本朝重臣也全都奉命前來與聞觀禮。北京城三大國公，英國公、成國公親至，定國公不良於行，也由世子徐文璧代表。內閣四學士也悉數到場……就連剛從南方送葬回來的次輔沈江南也被重新露面，站在了公卿之後，百官之前的左邊位置上。

待到卯時三刻，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：「吉時到，百官率貢生覲見！」

於是公卿百官便率領著新科進士，步入了紫禁城中，過皇極門後，便見一輪紅日從東方噴薄而出，霞光照耀在皇極殿的明黃色琉璃瓦上，折射出萬道金芒，將層層丹陛上林立著的，手持金瓜、寶頂、旗旛的金甲衛士，烘托的如天兵天將，把至高無上的皇權烘托到極致！

隨著擔任傳臚官的內閣首輔李春芳，接過鴻臚寺卿奉上的皇榜，滿朝官員並新科進士，便齊刷刷的跪下。李春芳深吸口氣，展開手中的黃冊，便朗聲道：「諸位貢生聽宣……」新科進士們便提足了精神，忐忑不安的望向他手中的金冊。只聽他的聲音在殿前廣場上響起道：「……皇恩浩蕩，開科取士，為國掄才，出身莫問。今隆慶二年戊辰科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身七十七名，三甲同進士出身三百二十三名，如下……」

到這裡，李春芳有意頓一頓，欣賞一下鴉雀無聲的場景，這才一字一頓道：「殿試一甲第一名……浙江紹興羅萬化！」

兩邊的大漢將軍便接力似的喊道：「一甲第一名，貢生羅萬化覲見……」一時間，整個皇極殿前，都迴盪著同一句話。

羅萬化跪在那裡，整個人完全懵了，大腦一片空白，就那麼傻傻愣在當場。最後如木偶一般跟著鴻臚寺的官員往金殿上走去，經過沈默身邊時，他看到老師在朝自己微笑，這才恢復了些神智，跟著進殿贊拜謝恩。

※※※※

李春芳的聲音接著響起，官員們也開始對號入座：

「一甲第二名，福建泉州黃鳳翔！」便見一個相貌英俊的年輕人上朝。

「一甲第三名，浙江金華趙志皋！」這是個年紀稍長，氣度沉穩的進士。

以上三位，便是隆慶二年的狀元榜眼探花，全都出自蘇州府學。

「二甲第一名，四川南充李長春！」這個跟蘇州府學沒關係，而是當今大學士陳以勤的學生。

「二甲第二名，山西山陰王家屏！」這也是在蘇州府學就讀的，不過卻是山西幫的新銳。

「二甲第三名，福建大田田一俊！」這是會元，這下跌到第六，臉上表情不大自然，也是出自蘇州府學。

「二甲第四名，福建晉江李逢陽！」這位跟蘇州府學沒關係。

「二甲第五名，南直蘇州王紹周！」這位，也不可能去別處唸書，而且他還是壬戌科榜眼王錫爵的族弟。

「二甲第六名，福建漳州張孟觀！」福建確實厲害，前九名裡佔了四個，其強勢超過了傳統的文教大省……這位也是出自蘇州府學。

「二甲第七名，四川南充陳於陛。」這是陳以勤的兒子。

「二甲第八名，山東萊州胡來貢！」殷士瞻的學生。

「二甲第九名，南直蘇州王鼎爵！」王錫爵的親弟，太倉王氏威武！

「二甲第十名，浙江杭州金學曾！」蘇州府學……

以下二甲還有江西南昌張位、山東兗州於慎行、浙江紹興朱賡等六十七人，其中出自蘇州府學三十九人。

然後是三甲的三百二十三人，令人意外的是，會試時五經魁之一的沈一貫，竟跌落到了三甲五十六位，僅得了個同進士出身，這不由讓沈默歡喜之餘，多了絲遺憾。

最終，四百零三位新科進士宣讀完畢，綜合分析下來，各省份取士多寡，依次是南直隸、浙江、福建、山西、北直隸、湖廣、山東、四川、江西、河南、廣東、廣西、陝西、雲南、貴州……其中前四名省份錄取人數相加，大於其餘十一省的總和。而在二甲以上的名次中，南直、福建和浙江三省，更是囊括了八成。

這是因為分區取士管的是解額，也就是各省舉子人數，而在進士考試中並不分榜，所以各省在經濟文教方面的差距，就在這張榜單裡體現出來……無論是人數還是名次，東南三省都呈壓倒性優勢。

其中最強勢的，依然是南直隸……這個薈萃了蘇州、南京、揚州、徽州等文教勝地的最發達省份，也只有浙江可以相提並論，江南的文化昌盛，確實不是虛傳。

其中進步最大的是福建，不僅在錄取人數上殺入三甲，還在取中名次上完爆了江浙，這主要是因為福建歷來重視文教，又是開海貿易中受益最大、也是思想最開放的省份，他們以提供巨額贊助的形式，將優秀子弟全都送到蘇州府學深造，並在各方面都不吝投入，自然迎來了纍纍碩果……在可預見的將來，他們將會對江浙的霸主地位，形成強有力的挑戰。

山西的進步也很明顯，大有迎頭趕上的意思，這次有三十四人中式，雖然高段位的名次還有所欠缺，但對於經商風氣濃重，讀書子弟偏少的山西來說，這已經是能做到的最好了。更何況他們也有王家屏等四人進入二甲，也不能說太少。

錄取名額有限，有進步的自然就有退步的，國初的第一教育大省，二百年來從未跌落三甲開外的江西，一下子滑落到了第九。這是因為一來，該省的經濟已經落後於上述省份，這使其教育投入遠遠無法與江浙閩晉相比，讀書的苗子自然就少；但最嚴重的影響，還是來自於嚴黨倒台，大批的江西官員受到牽連，耽誤了一代官宦子弟的進學。而且說白了，這看起來很公正的科舉取士背後，依然受許多說不清、道不明的因素影響。朝中沒了給你說話的，還有人想要打壓控制你，自然別想有好成績。

不過即使如此，江西還是在高段位上表現出色，張位等八人榮列二甲，顯示其深厚的底蘊。相信過不了多久，江西就會回到其應有的名次上。

至於雲南、廣西、貴州三個省，加起來才有四個進士中式，這種極度懸殊的差距，也是這三個省缺少漢人，朝廷統治不牢，只將其當做發配充軍之地，科教極度落後的惡果……最終品嚐這杯苦酒的，還是朝廷，而不是那些閱卷取士的官員。

還有不得不提的，在全國一百五十九個府中，蘇州已經成為逆天的存在，其單府三十五人的錄取成績，要比排第四的山西全省還多一個。若是算上出自蘇州府學的，則一共是九十七人，不僅囊括三鼎甲，還佔據了二甲人數的七成，除了驚歎之外，你還能說什麼呢？

排在蘇州之後的是紹興，雖然不復丙辰科的盛世，但狀元又一次花落會稽，二甲之中也有十一人，也沒有什麼不滿意的了。

……

PS：在真實歷史上，戊辰科進士完爆有科舉以來的任何一科。戊辰一榜，有趙少師（志皋）、張少師（位）、沈少師（一貫）、朱少保（賡）、陳宮保（於陛）、王宗伯東閣（家屏）、於宗伯東閣（慎行），先後宰相七人，真是極盛。又有尚書十八人，侍郎、中丞、三品京堂五十二人。而七相中五人一品，二人贈一品；尚書中四人一品，二人贈一品，凡擊玉者十三人，此制科以來，未有之盛也。

排第二的，要算是嘉靖壬戌七玉了，為少師申時行、李汶，少傅余有丁、王錫爵、蕭大享，少保楊俊民，太子太保蹇達，亦可媲美。

至於張居正和高拱的那科，也算是很強了，都有一大片牛人。而沈默的丙辰科，歷史其實是弱爆了的，原因無它，高段位選手普遍短命……為了給小沈增加點助力，我把別的科的幾位挪了過來，就算蝴蝶效應吧。

第八三一章 新的開始（下）

蘇州府學之所以能有如此神話般的成績，除了前面羅列的一系列因素外，還有不容忽視的一點，那就是這批學生與當今皇帝，其實算是同門。

作為對隆慶影響最大的帝師，沈默在蘇州那些年，對這批學生傾盡了心血。為了培養他們『以天下為己任』的責任感，除了教他們道德文章，破題應試之外，沈默還時常為他們讀邸報、為他們講解國事民情、教他們如何樹立正確的世界觀、方法論。並時常激勵他們，常懷報國之心、不墜凌雲之志！

就像沈煉影響了他的一生，重塑了他的人生觀、價值觀和世界觀一樣，沈默也深刻的影響了這一批年輕學子，潛移默化間，使他們成了不同於以往任何時代的一批讀書人。

他們銳意進取，他們肯做事、想立功，他們眼界開闊、思維活躍、無拘無束。他們對物質的追求，遠小於其他的官僚，而把注意力放在了國計民生上……當然，這是後話。但眼下，他們就比其他同年更加瞭解這個國家的內憂外困，進行了更多的理性思考，所以答起這種題目，也就更得心應手。

至少，師出一門，更容易得到隆慶的共鳴。

但常人不會細究其中深意，而是會盲目的神化蘇州府學，神化沈默這個『偉大』的教育家。

這還是後話。

※※※※

回到紫禁城。傳臚儀式已經結束，新科進士們便要開始此生最榮耀的遊街誇官，瓊林賜宴、立題名碑等一系列活動。

前來觀禮的官員，則往魚貫退朝而出。

出了皇極門，在眾官員的恭送下，四位內閣大臣，並一干司職郎，便往會極門回去了。

沈默與陳以勤走在一起，剛說了兩句恭喜的話，就聽背後有人叫道：「中堂請留步！」

沈默回頭一看，原來是大理寺少卿海瑞，不由苦笑道：「老陳你先走吧……」

陳以勤報以同情的微笑，便把他留在後頭。

「什麼事？」沈默站住腳，微笑著望向海瑞道。

「請問中堂大人，我辭呈什麼時候可以批下來？」海瑞面無表情地問道。

「辭呈？這個……我已經有段時間沒在京城了。」沈默一本正經的裝傻充愣道：「對這個不是很清楚。」

「下官自去歲十一月起，至今半年時間，已經連上九本辭呈。」海瑞就不信沈默能不知情，但對方是宰相，說不清楚就是不清楚，他也只能耐著性子道：「但是吏部遲遲不批，說是內閣不給票擬，我又找內閣，誰知內閣說，要等分管刑名的沈閣老回來，才能給我批復。」

「我從九月起，就沒有正經坐過班。」沈默兩手一攤道：「這期間的發生的事情太多了，等我回去看看再說吧。」

這就純屬耍賴了，放在以往，海瑞就不跟他一般見識了，可在連上九本辭呈之後，這事兒要是再沒個結果，這事兒就要成笑話了，便從袖中又拿出一份辭呈道：「我這裡還有一份，大人這就批了吧！」

「胡鬧！」沈默見他糾纏不休，惹得眾官員駐足遠觀，只好拉下臉來道：「怎麼也是個堂堂四品大員，就算你去意已決，我也不能視為兒戲！」

被他這一訓，海瑞也沒了脾氣，畢竟眾目睽睽之下，沈默說的又不錯，他也不好隨便發作。手卻不鬆開，倔強道：「那我跟中堂去文淵閣，等你批了再走。」

「哎……」碰上這樣的極品，沈默也只能無奈地歎口氣，道：「來吧。」

※※※※

兩人一回到文淵閣，有舍人候在門口道：「閣老，首輔請去正廳開會。」

沈默給海瑞一個愛莫能助的表情道：「若是無事，先去我值房裡等著吧。」

「下官天天都無事。」海瑞悶聲答一句，便在個中書舍人的帶領下，先去了他的值房。

沈默則整整衣冠，來到了正廳之中，只見李、陳、張三人都在等自己。只是乍徐閣老的位子被李春芳坐了，還真感覺有些不習慣。

沈默自己的位子，也從原先的第三位，移到了次輔位上……想到兩年前剛入閣時，自己比現在張居正坐的還靠後一位，現在能升至第二，皆是因為排在他前面的徐階、高拱、郭璞都被趕下台……想進步就得搞人，想不被擠下去，也得搞人，這種見鬼的關係設計，固然可以使閣臣無法做大。但也會使內閣大臣，將寶貴的精力，浪費在無休止的混斗中，於國於民何利？

胡思亂想間，便聽李春芳輕咳一聲道：「這還是今年，咱們四個頭次到齊，也算是內閣的首次全體會議吧。」三人點點頭，表示同意，李春芳便接著道：「在沈閣老南下的這幾個月裡，京城發生了許多事情。最主要的，就是一系列人事變動。」說到這，他的目光掃過其餘三人，嘴唇翕動了幾下，才緩緩道：「首先就是徐閣老致仕，本人忝居相位……」說著面色複雜道：「但我要聲明在先，本人才德不足以宰執天下，現在不過是過渡一下，隨時都可以讓賢……」

這簡直是有史以來最弱的宰相就職宣言了，讓其餘三人的臉色都有些怪異……不是明擺著讓有野心的人繼續爭奪嗎？

李春芳也顯得情緒不高，並不為自己終於位極人臣而歡喜，接著便道：「還有就是，現在許多部院都換了新堂官，為了實現平穩過渡，請諸位要在自己分管的部院中多費些心神。」

待三人點頭應下後，他又道：「第三，就是內閣只剩下咱們四個，有必要再廷推兩到三名大學士入閣，把幾位閣老離去後的空缺填起來。」

這也是題中應有之意，自然也沒人反對，待說完這三件事，李春芳看看沈默道：「現在沈閣老回來了，陳相和張相也可以卸下擔子了……」

沈默能感覺出李春芳對自己的隔閡，不過這也正常……同鄉和師生關係，是這年代的官場上，主要的兩種拉幫結派的方式。同鄉可以相互扶持，互通聲氣，師生則是更為緊密的一種上下關係，一旦確立之後，老師必須為學生的仕途鋪路，並在其弱小期提供保護。學生應盡的義務是，初期為老師分憂，待成熟後替老師解難，甚至對致仕後的老師提供保護，形成一種『官場父子』關係，一旦確立，牢不可破，否則必會被群起而攻之……

之所以會出現這種現象，其實是文官無意識對抗皇權的結果。中國兩千年的政治體制，一直是君與士大夫共天下，然後皇帝卻極不願意承認這一點，宋太祖取消了與宰相坐而論道，明太祖乾脆撤消了宰相之位，他的子孫又設廷杖，肆意侮辱毆打文官，這就逼著文官不得不抱團，以群體的力量求自保。

門生與座主，正是為歷代皇帝深惡痛絕又無可奈何，只能默許的一種結盟方式。對於那些身處高位的大臣來說，能否成為會試主考，是關係到他的江湖地位、朝堂勢力，以及權勢長久的一個關鍵因素，歷來為高官大僚所必爭。

經過這麼多年的反覆爭奪，最後隨著內閣的權勢擴大，終於壓制住六部九卿，定下了會試主考必須由內閣大學士，或者必然入閣的禮部尚書擔任。自此徹底建立起對六部的壓倒性優勢，使原先的平起平坐，變成了現在的上下級關係。

然而三年才有一次大比，而內閣狼多肉少，所以每人只擔任一屆主考，也成為了不可破壞的規矩，哪怕強勢如嚴嵩、長久如徐階，也沒有破這個例……至於徐階為何有壬午、丙辰兩科的學生，那是因為李春芳、張居正那一批，他正好以禮部尚書掌翰林院，並親自在庶常館授課的緣故。所以準確的說，與他建立師生關係的，是壬午科的翰林們，和丙辰科的全體進士。

總而言之匯成一句話，那就是成為會試主考的機會，此生只有一次，結果被人幾乎把其中精英盡數截走……相信你一定能體會到李春芳此刻的心情。

然而沈默之所以留著他的目的，就是讓他來當這一科名義上的座主……當初在南京時，他通過摸底，發現蘇州府學十年磨劍，在這一科中必然會大放異彩。如果自己這個當老師的，去搶那個勞什子會試主考的話，那學生的成績越好，人們就越以為是他徇私舞弊，這樣對師生雙方都不好。為了避免使這樁盛事演砸，沈默先是主動讓出會試主考，又謝絕了皇帝請他擔任殿試讀卷官的好意，徹底的避開了嫌疑。

至於自己會不會為李春芳做了嫁衣，沈默一點也不擔心。因為所謂的座師與門生，一無授業解惑之恩，二無朝夕相對之情，不過是因為一場考試的緣分，恰巧被他取中了而已。但這又有什麼？考試憑的是自己的本事，閱卷時主考也不知道自己取的是誰，只是恰逢其會，在你的卷子上寫了個『中』而已。

說白了，所謂門生座主，不過是個由頭，給新入官場的菜鳥找一座靠山，讓宰相們有個公然收攏黨羽的機會罷了。其實在學生們心裡，這所謂的座師，遠遠比不上給他們傳道授業解惑的真正老師。只不過讀書人不淪落到屢試不第、或者被官場拋棄的地步，又有誰會正眼看那些前途未卜的秀才一眼，更別提踏踏實實教他們學問了。

所以學生們只能將真正的老師放在心裡，轉而去拜身居高位的主考為師罷了……揭開這種師生關係那層光鮮的外衣，下面其實不過是俗不可耐的利益交換而已。

但沈默開創先河的舉動，和他今時今日的地位，使這一陳陳相因的陋習，發生了巨大的改變……當真正的老師身居高位之時，座師能給的他全能給，座師不能給的他也能給，學生們怎可能背著他，去再認別的老師呢？

讓人笑話，且毫無意義之舉，是沒有人會做的。

※※※※

此時此刻，誰也不知道，這次的皇榜公佈之後，將會引發一連串極其深遠的改變，最終甚至會作用到國家的政體上來。即使這一切的始作俑者，也沒有想那麼深遠，他在會議結束後，回到了自己的值房，那裡還有個一心要走的海剛峰在等著他呢。

回去一看，海瑞果然等在那裡，但再一看自己的書案、圓桌、以及待客的座椅上，都堆滿了函待批復的文件，他不由拍拍額頭，呻吟一聲道：「我又不是龐士元，不要這麼折磨我……」

海瑞頓一頓才反應過來，但仍舊繃著臉，把那辭呈奉上道：「大人，您現在可以看了吧？」

沈默無奈的接過來，看看四下道：「這裡不是說話的地方，我們去會客室吧。」

於是兩人又到了上次會面的地方，就坐之後，沈默便展開海瑞的辭呈看起來。而海瑞則正襟危坐在下首，等待他看完的那一刻。

沈默看的很慢，並不是因為他對這辭呈有多關注，而是在想辦法說服海瑞……他是不能讓這柄斬妖除魔的神劍走的，大明的改革，正需要高拱那樣的猛士，手持此等神劍，才有可能開闢出一片新天地來。

自己把高拱推到前台，就得給他配上這樣的神兵，否則也是枉然。必須把他留到高拱回來再說，相信高肅卿會以大局為重，不計較當初海瑞的冒犯。

第八三二章 所謂朋友（上）

會客廳中，海瑞和沈默相對而坐。

見他輕輕合上辭呈，擱在桌上，海瑞低聲問道：「中堂可以批准了吧？」

沈默的食指在他的辭呈上緩緩輕磕，只是凝視著海瑞，沒有馬上回答。

海瑞也目視著他，眼神中充滿了堅決。

對視片刻，沈默終於開口了：「你的辭呈裡有一句，『我本漁樵盂諸野』，如果我沒記錯的話，這應該是高適的詩句是吧？」

海瑞最痛恨官場的，就是一個『虛』字，這時見沈默不願正面回答自己，卻扯到什麼唐詩上，登時便有些不耐。但他也知道對立情緒解決不了問題，只能耐著性子道：「是。」

「你引得很合適，高適是個愛民的官，這是他在做縣令時寫的詩。」沈默便悠悠背誦道：「我本漁樵盂諸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風塵下。只言小邑無所為，公門百事皆有期。拜迎官長心欲碎，鞭撻黎庶令人悲……」念完之後，他深深地望著海瑞道：「這也是你的心聲吧？」

海瑞從他那悲楚的聲調，和同情的目光中，立刻感覺到了此人是理解自己的。尤其他將自己比高適，起意在『厭官』，破題在『愛民』兩字上，同調之感不禁油然而生，臉色不由緩和了許多道：「中堂大人謬讚了。」

「不是謬讚，至少你這對百姓這份心，絕不亞於高常侍。」沈默搖搖頭，懇切道：「你海剛峰是大明的良心啊，大明朝十成有一成你這樣的官，風氣便將為之一正。為了給天下的讀書人樹個榜樣，你也不能辭官啊！」

原來是要樹立個榜樣……這也許才是對方不放自己離開的真正原因。海瑞默默的看著對方，一時難以措辭。

「我已經吩咐瓊州府，妥善奉養老夫人，沒有特別的理由。」沈默的手指從那辭呈上離開道：「朝廷是不會放一個好官離去的。」

海瑞看到了他眼中的堅決，但態度沒有軟化，輕吸口氣低聲道：「中堂應該知道『滄浪之水』……」

「……」沈默面上浮現複雜的表情，沉默了許久方緩緩道：「剛峰兄，你錯了。」

聽沈默喚自己『剛峰兄』，海瑞一下被觸動了衷腸，頓時回想起曾經的那些崢嶸歲月，表情也變得柔和起來，但嘴上仍倔強道：「請中堂賜教。」

「世易時移，古人的一些觀點，是不能用在現時的。」沈默聲音凝重道：「孔子曰：『小子聽之，清斯濯纓，濁斯濯足，自取之也。』這是聖人說的不錯。但那是在東周戰亂之時，諸侯並起，所謂『春秋無義戰』，是以君子處世，遇治則仕，遇亂則隱，無可厚非！」頓一頓，他充滿感情道：「我大明朝現在天下一統，江山定鼎二百年，早就變得比黃河還要渾濁，哪裡還有清水？神州大地幾無一片淨土，億萬百姓都生活在水深火熱之中。要是像你這樣視百姓饑寒如自己饑寒的好官，都不願意再為百姓奉獻，稍不順心便要辭官歸隱，不說江山社稷，奈天下蒼生若何？！」

這一番話，讓海瑞心裡，昔日那個憂國憂民、敢當大任的沈大人，又一次鮮活起來……在沈默離開蘇州，進京為官之後，他就感覺對方變了，變得不再銳意進取，而是穩字當頭；不再善惡分明，而是和光同塵。後來發生的一切，都讓海瑞愈發相信，自己曾經十分欣賞，認為是大明未來棟樑的沈大人，終於迷失在京城官場這個大染缸中，徹底被那些庸俗官僚同化掉了。這一認知讓海瑞十分痛苦，和沈默也漸漸疏遠起來……當初那封《與沈拙言絕交書》，雖然初衷是為了保護他，但其中並不是沒有海瑞的真實感情！

失望、失望、還是失望，這就是今天之前，海瑞對沈默的看法。

然而方才聽他說出這番話來，其意境之高，用心之良苦，古來名臣亦不過如此。這是此人的心裡話嗎？難道自己一直以來都誤會他了？海瑞對沈默的印象，再次動搖起來。

※※※※

長久的沉默後，海瑞深深歎息一聲，抬起頭來對沈默道：「大人的話說到這份上，海瑞再要堅持己見的話，就是偏執了……」沈默的臉上剛要露出高興的表情，卻又聽他道：「我的辭呈可以收回，但有一個問題，必須要請教中堂，如果不把這件事弄清楚，這個朝廷我是不會再待下去的。」

「你可以問。」沈默微微頷首道：「能回答的，我自然會回答。」

「……」海瑞就是不爽他這個淋漓不盡的態度，實在讓人不快。但那些問題已經亙在他心裡半年了，總要有個解答，便悶聲道：「第一個問題是，胡宗憲到底是怎麼死的？」

「你是案子的主審。」沈默淡淡道：「為什麼反過來問我？」

「因為案子審到這裡，所有的線索都被掐斷了。」海瑞緩緩道：「但根據已經被處決的萬倫招供，他說在最後一次審訊前，胡宗憲就已經死了，而使其致命的，是一片從刑具上掰下來的利齒。」

「竟有此事？」沈默面無表情道：「為何不繼續查下去？」

「卑職說過，所有的線索都斷了。」海瑞雙目如劍般，緊緊盯著沈默道：「當天參與審訊的所有東廠番子，全都被鎮撫司的人格殺當場，那璫頭也死在刑部大牢裡，只有萬倫僥倖留下條命來。而那日審訊的刑具也已經找不到了……」對於這種大案，單憑口供都是孤證不立的，只有兩人以上的口供，或者人證物證俱在，才能定案。

「你是懷疑有人在殺人滅口，湮滅證據，企圖掩蓋真相？」面對著海瑞的逼視，沈默依然面不改色道。

「不錯。」海瑞點頭道：「一切都太刻意了，讓人很難不產生這樣的聯想。」

「那就查下去！」沈默沉聲道。

「朝廷已經蓋棺定論，萬倫也被斬首，最後一個知情人都沒了，還怎麼查？」海瑞突然怒氣勃發道：「也不是沒有辦法，請中堂幫我請旨，傳喚鎮撫司相關人等！」

面對著海瑞的咄咄逼人，沈默苦笑一聲道：「給這個案子結案的，是我的老師，前任首輔徐閣老，現在他人剛走，我就要翻案，讓天下人怎麼看我這個當學生的？」

「難道兩榜進士，取得都是鄉願嗎？！」海瑞怒視著沈默道：「敢問中堂大人，是個人的感情重要，還是天理良心、朝廷尊嚴重要？！」

沈默被海瑞問得一時語塞，他的目光移開了海瑞的面孔，怔怔地望著窗外，好久才歎了一聲道：「我知道，你是信不過我的……」

「卑職正是信得過中堂，才會問您這個問題。」海瑞聞言也不禁動容道：「我不知道這個案子背後涉及了多少神仙打架。但我知道，當初那些人發動這個案子，其實是醉翁之意不在酒，並不是為了一個半瞎的胡宗憲，而是為了打擊中堂大人您。」頓一頓，他的聲音壓低道：「卑職聽到些許浮言，說胡宗憲一死，是給中堂解了難，竟然懷疑起，是您在背後下得手。卑職相信不是您，所以才請您力主把他的死因調查清楚，還天下人一個真相！自然也不會再有人污蔑於您……」這番話十分體現海瑞的進步，放在十年前，他剛剛到蘇州當知縣的時候，可是決計說不出這種旁敲側擊、逼人入彀的話來的。

沈默果然被他問得無話可說，沉默在那裡許久，才輕輕搖頭道：「我無法答應你。」

海瑞急了，道：「中堂難道不想讓胡大帥瞑目九泉之下，不想讓自己洗刷嫌疑？！」

「剛峰兄，你執念了……」沈默深吸口氣道：「這世上有些事，是沒有真相的。」

「我不相信！」海瑞悶聲道：「真相永遠都在，就看你有沒有勇氣揭開了！」

沈默又歎口氣道：「你把自己看得過重了……」

海瑞一怔。

便聽他近似殘酷道：「你是個一身正氣之人，天不怕地不怕，為了查案敢於抗上。可真要抗上，你這個區區四品少卿能抗得過誰？去年冬裡，你之所以能查出些震動朝野的東西來，那是因為上面有人要用它震動朝廷。如果上面不想查，你到現在也不知道滕祥和孟沖，到底長什麼樣子！又怎麼能破案？」

海瑞被沈默的真話刺痛了，坐在椅子上雙手緊緊捏著扶手，手背的青筋都要爆起來了，雙目圓瞪著沈默，很難形容他此刻的心情……震驚？憤怒？亦或是被戳破真相後的自嘲？數月以來，一直縈於胸懷的那股無力無趣之感，又一次佔據心田，他深深吐出一口濁氣道：「中堂大人說的是，這也是我為何執意請辭的原因……所謂真相，就是你們這些部閣大臣任意捏造的四不像。你想讓它像什麼，它就像什麼，不像也像。」說著兩眼通紅，聲音哽咽道：「這個朝廷，就是被你們這些無視國法天理，一味只按自己的想法行事的大人們，給搞亂了風氣。上行下效，這大明朝上下都不講王法，只把大人們的意思當王法，我海瑞就算是獬豸降世，又有什麼用？不過是你們裝點門面的擺設而已！還不如掛冠而去，也好給國家省下一份俸祿！」

※※※※

海瑞的錚錚之言，也把沈默深深刺痛了，他微微抬頭，舉目望著房頂，平復一下自己的心情，方才紅著眼睛望著一臉決絕的海剛峰道：「在你的眼裡，這世界就是非黑即白，但其實你錯了，這黑與白的中間，其實還有一片灰色。」說著自嘲的笑笑道：「而這世上多半棘手的事情，都要在這段灰色地帶裡來解決。因為這世上的事情，越是複雜，就越是說不清對錯，而是善中有惡、對錯參半，你只能尋求一種，也許並不合法，卻更合理的方法來解決……」

這也算一個答案……至少是沈默的真實心跡。其實海瑞並不是執著於案件的真相，而是想弄清上位者的心思，如果在玩弄了國法後，還沾沾自喜，毫無懺悔之意，那徹底決裂了。自己非得豁出去，也要把這個案件捅破天，讓這些無恥之徒難以在朝廷容身！

現在沈默的表現，雖然不能讓他完全滿意，但至少說明對方還有羞恥感和是非觀，這樣的人就壞不到哪去，至少不會罔顧百姓和國家……若是他再下台，換上一個興許更不靠譜，對大明並不是好事。

「中堂大人教訓的是……」於是海瑞淡淡道：「我海剛峰是不懂事，永遠適應不了這個是非顛倒的官場……」

沈默歎一聲，剛要說話，卻見他一抬手道：「但您說得對，我這樣一走了之，並不是忠誠之舉，所以如果您一定要留我，可以。」

沈默知道他還有下文，便抿著嘴唇聽他接著道：「只是請務必把我調出京城，哪怕當個知縣，能守護一方百姓就行。」

「可以……」這已經是時下最好的選擇了，沈默點點頭道：「你想去哪裡做官？」

「隨便……」海瑞淡淡道：「就像中堂所說，兩京一十三省，哪裡還有淨土，百姓都在受苦……」

「我知道了。」沈默又點下頭道：「你回去吧，此事我會跟吏部打招呼的。」

「那卑職就回去等調令了。」海瑞站起身來，朝沈默深深一揖道：「大人，請保重！」

沈默卻一把扶住他，緊緊握著他的手臂，聲音發顫，目光中竟透著一絲乞求道：「莫非我又要失去……一個朋友？」

「……」那一刻，海瑞竟然一下子懂了沈默，緩緩搖頭道：「如果中堂不嫌卑職高攀的話……」

第八三二章 所謂朋友（中）

時光荏苒，一轉眼三個月過去了。北京短暫的春天，早換成一片酷暑。

文淵閣，次輔值房中，小機上的紫銅香爐中流出裊裊白煙，屋裡瀰散著令人心靜神安的淡淡檀香。

沈默坐在書案前，捏著一支毛筆在寫信。那支筆雖然筆桿和普通毛筆一般粗細，卻是黝黑裡隱隱透出光來。沿著筆桿看下來，那筆毫沒有被墨汁浸染的地方，竟然紅裡透亮，一看就不是凡品。

這只筆說起來大有來頭，乃是他當年從翰林院被調到內閣充任司直郎，第一次拜見嚴閣老時，嚴世蕃送給自己的那套文房四寶中的一件呢。

如今整整十二年過去，這個世界也變了大樣，當年叱吒風雲的嚴家父子，已經早被風吹雨打去，就連鬥倒他們的徐階，也已經黯然下野，回到了松江老家。

現在，自己這個當年的小小司直郎，已然登堂拜相，成為了內閣次輔，坐在曾經無比仰視的位子上，用嚴世蕃送給自己的毛筆，在給徐階寫信：

『不肖受知於老師也，天下莫不聞；老師以家國之事，托之於不肖也，天下亦莫不聞。自列門牆之下，獲被末光、濫蒙援拔，不肖亦自以為不世之遇，日夜思所以報主思、酬知己者。後悟人事不齊，世局屢變，使老師經綸匡濟之業，未獲盡紓；不肖感激圖報之心，竟成隔閡。故而通州一別，淚簌簌而不能止，非為別也，歎始圖之弗就，慨鄙意之未伸也。天實為之，謂之何哉！今雖遠別，然恩情永記於心，常祈漫天諸佛，為吾師增福天壽，願吾師優遊林下、仙福永享……』

甭管心裡是怎麼想的，在信裡，沈默用了最謙卑的語氣表達了自己對徐階的感激之情，並把徐階對自己的請求，用白紙黑字寫下來，表示自己一定會做到。其拳拳之心，真令鐵石心腸的人都要動容。

寫完最後一個字，沈默的嘴角刮起一絲苦笑。如果可以的話，他真不想把這封本當例行公事的問候信，寫得如此肉麻，實屬被逼無奈之舉啊……把徐階逼走後的不良後果漸漸顯現，儘管沒有任何把柄授人，但當塵埃落地後，在有心人的引導下，還是不免會有輿論對他不利，說他是趕走徐閣老的幕後黑手，為的是早日當上首輔云云。

尤其是李春芳發表了那番『隨時準備退位讓賢』的講演後，這種說法更有市場了，許多人都難免嘀咕……一旦李閣老讓賢，登上首輔寶座的可不就是沈閣老了麼？按照誰獲利誰主謀的原則，看來在徐閣老下台過程中，他沈默難免扮演了不光彩的角色。

這種說法，經過那些徐階去後，已成明日黃花的徐黨爪牙大肆傳播，雖然沒人敢公開議論，但私下裡都已是無人不曉了，令沈默的處境，不像人們想像的那麼美妙。如此做法在官場上叫做『反制』，知道你要動我，我便搶在你下手之前，先抓住你的問題大做文章，務求痛快淋漓大白天下。這時候如果你再利用手中大權處置我的話，勢必引起公憤。當事者投鼠忌器往往作罷。一般情況下，這種『反制』的鬥爭策略，大都會收到功效。

這一招似乎奏效了，至少沈默回到內閣的三個月來，並沒有什麼排除異己、安插親信的舉動，只是埋頭於堆積如山的公務之中，沒有任何勝利者的自覺。

『相信這封信一傳出去，那些徐黨分子更該洋洋得意，認為抓住自己的七寸了吧？』沈默心中冷笑道，他是掐著時間寫這封信的，大抵徐階回到松江之日便會送到。如果不出意料的話，徐階肯定會把這封信的內容，『不慎』洩露出來，讓那些準備落井下石的人看看……沈閣老還是認他這個老師的。

但是經過這麼多殘酷的鬥爭，沈默已經沒有一絲幼稚了，他不會天真的以為，只要自己這封信大白於天下，那些謠言便會煙消雲散。事實上，那些只知道阿諛奉承、排除異己的官場寄生蟲，是不會知道什麼叫適可而止的，他們一旦確定這真是自己的弱點，便一定會窮追猛打，不把自己徹底抹黑搞臭，是絕對不會罷休的。

大明朝如果要改革，就必須把這些腐臭的蛆蟲消滅乾淨。在沈默心裡，早已經判了他們的死刑。然而他畢竟也曾是徐黨一份子，徐階還在臨走時，將那些人鄭重托付自己，再加上他們的『反制』確實有效……這都讓沈默不得不估計影響，不能親自動手。

而且，就算自己想動手，也不是那麼容易，因為徐階已經為他的黨羽，找好了一位保護神——那就是新近入閣的左都御史趙貞吉。

※※※※

在經過一系列利益交換之後，徐階離京的次月，朝廷進行了廷推。結果左都御史趙貞吉和禮部尚書高儀，兩位名聲赫赫的老臣雙雙入閣，使內閣大學士的人數增加到六人。而且這兩人入閣，並未卸去原先的職務，還是分別掌著都察院和禮部。後者倒也罷了，不是大比之年，禮部實在沒啥搞頭，但前者就不一樣了，作為徐階的『托孤』老臣，實在是能量驚人。

趙貞吉是徐階名副其實的王牌。他是正德四年生人，只比徐階小四歲，嘉靖十四便中進士、點翰林，當時張居正還不到十歲，沈默他娘還是個姑娘……更重要的是，宦海沉浮三十多年，他趙老夫子早就鑄就了剛直不阿、清正廉潔的赫赫聲威！

趙貞吉確實是一條漢子。嘉靖二十九年，俺答襲北京那時候，嚴嵩、丁汝夔按兵不動，敵勢鋪天蓋地。嘉靖問計於廷臣，久久無人一語。趙貞吉卻力排眾議，堅決反對議和，並請命上前線勞軍。嘉靖一見，心情大振，立刻升了他的官，讓他奉旨前去『宣諭諸軍』。

下朝後，趙貞吉按例去嚴嵩府上拜謁，討要票擬，嚴嵩避而不見。趙貞吉無法，正好在門口逮住了嚴嵩的乾兒子趙文華，將其劈頭蓋臉一通臭罵，趙文華稍稍還嘴，便被趙貞吉一個黑虎掏心擊倒在地，揚長而去。

嚴嵩當然為之惱怒，在票擬時故意不寫授予督戰權，讓趙貞吉到前線一個兵也調不動。當時京城附近敵騎充斥，趙貞吉居然敢一個小卒也不帶，單騎出城，馳入軍營。持節宣慰諸路勤王軍，諸軍無不感動泣下，願意殺敵報國。韃虜聽說之後，有所收斂，稍微後撤，趙貞吉大名一時傳遍天下。

不過那個年代，可不是有本事、能立功就可以站住腳的時候，否則胡宗憲也不至於擔著罵名給嚴家父子行賄……俺答退後，嚴嵩立馬構陷趙貞吉。結果，當時還是小趙的趙老夫子，被狠狠地打了一頓廷杖，貶到廣西去當了典史……沈賀沈秀才曾經擔任過這個職務。

可是，這位老兄沒有因此而消沉，依然幹勁十足。經過十餘年，又慢慢提拔上來，升到了禮部尚書，距離入閣僅有一步之遙。不過，磨難似乎並沒有使他磨掉稜角，以至在入閣前夕，又公開頂撞嚴嵩，受到撤職處分，再次被罷官……唯一可慶幸的是，這次沒有挨打。

隆慶新朝，十年兩逐、青衫去國的趙貞吉，終於再次白頭回朝。他的性格沒有隨著年齡而圓滑，甚至因為過於坎坷的經歷，而變得有些偏激起來。除徐階之外，他絕不肯對任何人加以顏色……當然他現在也有這個資本。所以敢於指陳各部、科道矢職違紀的貓膩，得罪光了都不怕。其實他為官四十年，不是不懂官場潛規則，只是已近暮年，時不我待，趙貞吉十分感激隆慶皇帝和徐閣老，給了他這個得償夙願、發揮才幹的機會，所以決定放開手腳，拿出書生本色大幹一場了！

所以從入閣第一天起，這位老先生就沒把那論資排輩的規矩當回事兒，你首輔怎麼了？靠寫青詞上來的弄臣而已。次輔怎麼了？老子中進士時，你爹還沒娶你娘的。還有陳以勤，那是當年口口聲聲喊我『哥』的小老鄉；至於這個張居正，哼哼……自從此老入閣後，內閣原先的四位兄弟，就沒過上一天舒坦日子。

這趙老大人也不知是到了更年期，還是吃了炸藥不消化。總之一反常態，熱衷於惹麻煩，一天到晚都要沒事找事，從李春芳到沈默到陳以勤，只要他看不順眼，就要挨他的罵……不過最悲慘的是張居正，每天都被橫眉冷對，心理壓力極大。

為什麼呢？因為趙貞吉十分不喜歡張居正，他認為都是這小子肆意妄為，徐閣老又無原則袒護，以至於失去了公平，弄得人心都散了，徐黨才會落到今天這般田地。把徐黨墜落的主要責任怪在張居正身上，你說老趙能不見了他就煩。

趙貞吉又是個眼裡不揉沙子的性子，以往兩人不照面，他頂多在背後罵罵張居正。現在可好，倆人同處內閣，朝夕相對，張居正受他的氣可就大發了……每每朝會議論話題，張居正待要發言，老趙總是朝小張子揮揮手：『這不是你們小輩能理解的。』弄得張居正一句話也說不出，都堵在肚子裡生悶氣。

張居正起先是想和這位徐黨元老好好相處的，但讓他堵了幾次後，只要有趙貞吉在的場合，他就不吭聲了。誰知道不說話也有不說話的玩法，內閣大臣坐而論道，當談到經史、玄禪時，趙貞吉便會闡發一番微言大義，然後就笑問張居正道：「怎麼樣，深奧吧？你們這些光知道韓、柳文的小輩，要當大學士還早呢！」

※※※※

張居正這個鬱悶啊，簡直是沒邊了……話說他本就是個絕頂聰明之人，只是因為沈默那廝仗著先知先覺，一直跟他在那裡示弱、示弱，弄得他判斷錯誤了形勢，在一個錯誤的時間，和一個錯誤的對手，打了一場錯誤的戰爭，結果自然注定。然而從失敗中，他汲取了許多的教訓，加上老師臨別前的面授機宜，張居正又恢復了自信，決定再次出征、收復失地。

他一共出了三板斧，第一步，是幫助皇帝實現了驅逐徐階，平穩過渡；第二步，在一次面聖時，他向皇帝建議，為了穩定後徐階時代的大局，將高拱起復執政，這都是深合帝心之舉，讓隆慶喜出望外，從此君臣冰釋前嫌，感情倒勝過從前。

這兩板斧過後，張居正穩定了自己的地位，然而卻無法改變他在內閣排行末尾、人微言輕的困境。為此，他又發動了第三擊，在徐階下台後僅僅一個月，他就上了一道《陳六事疏》，向皇帝提出了『省議論、振綱紀、重詔令、核名實、固邦本、飭武備』六大建議！總而言之，就是要皇帝加強權威、統一思想，令行禁止！要整頓吏治、整頓財政，加強國防！

這就是在呼籲皇帝獨裁啊！

正是這最後一招，讓張居正與一般耍弄權術之臣區別開來。他之所以要呼籲皇帝加強權威，採取獨裁，並不只是為了自己……因為誰都知道，當今皇帝是個對治國理政根本就不感興趣的人，從來就放手讓內閣來幹，他是斷斷不可能去獨裁的！這一點，張居正心知肚明。

那就應該是內閣獨裁了！

可是，內閣首輔和陳以勤，都是那種飽學的書生，說就天下無敵，做就無能為力……太平時期操持一下國事還算稱職，但讓他們給大明這艘透風漏水的破船，在驚濤駭浪中掌舵，恐怕連他們自己，也不敢說是那塊料！所以只剩下有擔當又有能力之人，來為這個國家掌舵了。

這樣的人不多，內閣只有他和沈默，在野的也就是個高肅卿。至少數年之內，他已經沒有和這兩位爭雄的念頭，但以他對這兩人的瞭解，無論哪個掌握了國家大權，都不可能再放任國事下去了，必然有一番大刀闊斧的改革……唯一的不同是，如果是高拱柄國，他肯定會赤膊上陣，親自操刀改革；而要是沈默的話，則八成會穩坐釣魚台，指揮別人去做。

無論哪一個，都好過目前這種不溫不火的慢性自殺。

然而他這一手，卻惹得很多清流不快，什麼叫『省議論』？不讓大家說話了？要搞一言堂？什麼叫『重詔令』，要收權搞獨裁？你也配嗎？不僅言官反感他，許多的高官大臣也瞧著他不順眼。

趙貞吉就是最不爽他的一個，認為此舉『盡反階政』，曾經辛酸的嘲諷說：『此之善於逢君如此！』就連徐階也不贊同，認為他『操切』了。

結果張居正等來等去，沒見著皇帝有什麼反應，還等來了趙貞吉入閣的消息，這真是沒抓到狐狸，還惹了一身騷！

隨著趙貞吉被提拔到內閣，張居正連想退而求其次也成了奢望。整天被趙老夫子『張子來，張子去』的使喚著……如果恰好邊上沒有司直郎或者舍人服侍，趙貞吉便會像使喚小廝一樣對張居正道：「張子，倒杯茶來！」「張子，紙沒了，去拿點！」

堂堂張閣老自幼神童，一路上都有賞識他的人精心呵護，這輩子還沒這麼屈辱過呢！但實在沒法跟這個徐黨元老衝突，便故作不見，趙貞吉就冷笑道：「現在的年輕人，果然是沒教養！」下次依然指使他如故。

張居正懷疑，如果趙貞吉再這樣下去，自己會不會出師未捷身先死……被他活活氣死。於是又一次上書，敦請皇帝起復高拱出山。

其實隆慶早有此意，只是一來覺著，徐階剛去，就把他的死對頭召回來，這不是分明打徐閣老的臉……隆慶是個厚道人，覺著徐階走得挺痛快，認為自己看錯了人。所以對其不僅惡感頓消，還生出幾分歉疚，不僅全部滿足此老的要求，還開始照顧起他的感受來。

本來隆慶打算，先用這個班子熬過今年再說，但張先生的說服很成功，讓他開始動搖了，於是派人去沈默那裡問計。

這幾個月的功夫，沈默已經把最必要的人事安排做完，高拱何時回歸，對他的集團利益影響不大。然而對國家的影響，卻是巨大的……對於老趙的剛猛，他也實在招架不住了。今年四月俺答犯邊，沈默已經命令王崇古、馬芳等人嚴加防守，以他對宣大一線的兵力、士氣和訓練水平看，就算不能把俺答擋在境外，也可以使其投鼠忌器，不敢深入內地。

所以沈默為了示敵以弱，以達到麻痺敵人，為下一步出動出擊創造良機。並沒有命令其餘軍鎮的兵力出動，更沒有調遷在薊鎮練兵的戚繼光部。這本來是經過兵部嚴密推敲，得出來的結論……然而趙貞吉知道此事後，竟然勃然大怒，要求他立刻京城戒嚴，調集各鎮兵馬進京勤王！

沈默耐心向他解釋，就算蒙古人繞過防線，逼近京城也不要緊。因為北京城城高牆厚，以目前的兵力，足夠完成防禦了。只需令各鎮緊守門戶，不讓俺答有可乘之機，敵寇佔不到便宜，只能自行退兵了。

但趙貞吉認為他這是書生談兵，亡國之道。被沈默說的無法反駁了，便說：「你還沒斷奶的時候，老夫就和韃虜打過交道了！」又對李春芳說：「兵者國之大事、死生之地，不可不察！焉能交給黃口豎子決斷？」執意要求按他的意思來。

沈默雖然滿腹經綸、口燦蓮花，對這個自入閣後性情大變的趙閣老卻也是無可奈何，蓋因人家走的橋比他過的路都多，吃的鹽比他吃的飯都多，對什麼都有自己的頑固見解，絕不會被他個小子說服。

邊上張居正看不下去了，當場就跟趙貞吉當場吵了起來……首輔李春芳呢，不知所措，控制不了會議局面。大家七嘴八舌，好容易決定最後舉手表決，結果沈默張居正高儀一邊，李春芳趙貞吉陳以勤一邊，因為李春芳是首輔，打平的時候他作決定。為了保險起見，最後內閣下達了戒嚴勤王令。

最後連俺答的影子都沒看到，京城防守了一個月後，解嚴了，白白花了幾十萬兩銀子。

這次事件，讓沈默徹底失望……很難以想像，這個世界上最強大的國家，竟是由這樣一群廢物在管理。一次小小的邊境戰役，就鬧得中樞亂了套，還有臉說什麼天朝上國？歷來，只有主政者如虎，國家才能虎虎有生氣。主政者若是如綿羊，國家就等於置身於狼群之中，你就是喊一千遍『公理在上』又能奈何？

基於這個背景，沈默對高拱的立即回歸，也是表示贊同的，所以對著皇帝的使者，他沉默的點了點頭。

見連徐閣老的倆學生也不在意，那隆慶自然也沒了顧忌，於是立刻派人傳旨，起復高拱火速返京。

第八三二章 所謂朋友（下）

七月又叫鬼月，七月十五中元節，又稱鬼節，在這個人們還很迷信的年代，這個月有百般禁忌，唯恐在地府開門之時，惹惱了那些牛頭馬面、索命無常之類，被他們給拖下引見。

就在這天，一個令京城官場覺得鬼敲門都不算什麼的噩耗，在京城傳開了——『高閣老又回來了！』

其實之前，這消息便已經傳得沸沸揚揚，然而不到板上釘釘之時，那些曾得罪過他的官員，心中總會難免僥倖……大家都一廂情願的以為，京城百官，幾乎一半開罪過高拱，想那些大員們，肯定會頑抗到底，不讓此事成真。後來又聽說聖旨到了新鄭，然而高拱卻謝絕了，雖然知道他這是故作姿態，以免他們再說三道四，然而眾人還是會自我安慰……說不定高拱明白北京不歡迎他，知難而退了呢。

但今天，高閣老已經離家，不日即可抵京的消息傳來，終於讓他們徹底斷了念想，取而代之的，是一片愁雲慘淡。

誰都知道，此次高閣老回來意味著什麼，那是縱虎出籠，要吃人吶！一時間人心惶惶，不知道自己的前途是凶是吉。

彷彿老天還嫌高拱的回歸之勢不夠猛，這時候竟也出來添亂了……就在同一天下午，城門將關之時，一隊身穿孝服的騎士，風塵僕僕縱馬入京，來到了位於城東的天官府前。

天色還未擦黑，府上人剛剛掛起大紅的燈籠，就見那隊騎士由遠而近、就在府前勒住馬。

門子剛想說，這是誰家這麼喪氣啊。但定睛一看那為首之人，不禁跌足道：「哎呦，這不是二少爺嗎！」

那人正是楊博的二兒子楊杜，一向留在蒲州老家照顧太夫人。邊上與他同來的管家，一邊扶著疲勞過度的二少爺下馬，一邊對那門子哭道：「快去稟報老爺，有喪事……」

門子嚇得一哆嗦，顫聲問道：「誰，誰沒了？」

「太夫人……」

天官府上剛剛掛號的紅燈籠便被摘下，換上代表家有喪事的白燈籠……

乍聽噩耗，楊博傷心過度，昏厥過去，正屋裡哭成一片。

等他醒過來時，只見兒子們都圍在床前抹淚，稍靠後的地方，王國光、張四維和馬自強等一干晉黨核心也在，一個個面帶戚容，如喪考妣。

楊博又是一陣垂淚道：「先君過世後，太夫人身子便一直不好，可也萬萬想不到說沒就沒了。」說著便強撐著下地，推開上前攙扶的子孫，朝西南方向跪下，使勁磕頭，痛哭流涕道：「母親大人，兒子不孝啊……」哭得撕心裂肺，聞者傷心。

眾人好容易將他扶起來，王國光勸道：「虞公節哀，太夫人無病無災、壽終正寢，享年八十四，這是多少人修不來的服氣啊。」

「是啊，這是喜喪……」詹事府詹事馬自強，不是『楊博—王崇古』聯盟的嫡系，而和王國光是一路，雖然與前者並不能算是親密無間，但遇到事情時，還是會一致對外，共同進退的。在這個風雲變幻的關口，楊博的老母親突然去世，這位靈魂人物必須立即回鄉丁憂，對晉黨來說，這自然事關興衰了。所以兩人勸楊博冷靜下來，趕緊拿出對策再說。

楊博哭一陣子，才停下來道：「老夫明天就上本請求回鄉守制。」

「那……」王國光問道：「這個關口上……」

「不然還能怎樣。」楊牧對王國光不太感冒，這廝與張居正走得太近，在他看來，這是政治不合格的表現：「難道讓我爹被吐沫星子淹死？」

「我不是這個意思。」王國光窘迫的解釋道：「只是高肅卿前腳啟程，您後腳就要離京，如此一來，吏部怎麼辦，朝局怎麼辦？我們又怎麼辦？」

「是啊……」張四維也深深歎息道：「噩耗太過突然，把我們的安排全打亂了。」原本晉黨與沈黨、徐黨三家，趁著高拱未來之前，已經瓜分了朝堂。各自把各自的地盤，經營的針扎不進、水潑不透，只準備給高拱留個空頭首輔，使其頂在前面，做一些改革之事，又不至於損害到三家的利益。但現在，原本已經緊緊合箍的木桶，被抽掉了最粗最高的一塊木板，裡面還能存住多少水？

看著滿臉憂色的一干黨羽，楊博聲音瘖啞道：「人不能跟天斗啊……我們不能再按原計劃行事了。」

「全憑您老吩咐。」眾人肅容道。

「三件事。」楊博伸出三根手指道：「第一，原本想讓子維在禮部穩一穩，不要這麼著急入閣，但現在不得不提前了……」說著看看張四維道：「你要做好準備。」

張四維聞言憂慮道：「舅舅，孩兒確實沒做好準備。」世上只有一個沈默，誰也無法複製他那樣的經歷，所以大多數官員，哪怕你天賦再好，也得苦熬資歷，等到合適的時間，才能坐到合適的位子上。揠苗助長的結果……張居正就是例子，這位比他還早兩科的大學士，自入閣後便處處受制，想要翻身，卻差點被滅了。認清形勢後，準備伏低做小，卻被人狂踩，哪還有半分宰相尊嚴？

人貴有自知之明，張四維雖然無法抗拒登閣拜相的誘惑，但絕對不想現在就上，否則難逃張居正般的厄運，還是等等，再熬些資歷為妙。這也是楊博的意思。

然而現在出了這等變故，形勢已經容不得他再按部就班了，必須要先強行入閣再說……否則楊博一去就是三年，這三年裡，還不知會發生什麼變化呢。總之還是在內閣裡要安全些。

「既然是熬資歷，去哪熬都一樣。」他的回答，總是讓人無比熨帖。

「你有這個覺悟最好。」楊博的表情鬆弛了一些道：「不過也不用太擔心，你是我們山西之鳳，豈是張太岳那種暴發戶可比，外面有你舅舅、霍叔叔……」說著看看王國光和馬自強道：「還有你王大哥和馬大哥……」

王國光和馬自強知道，這是讓他們表態呢，便紛紛點頭道：「是啊，咱們都會唯子維的馬首是瞻的。」

張四維連忙擺手道：「豈敢，豈敢……」

「你們別抬他了。」楊博淡淡道：「他現在還鎮不住場子，你們別讓人欺負了他就行。」見兩人應下來，他又道：「第二件，必須讓老葛回來了，我不在他也不在的話，你們守不住江山的。」

「葛老能回來，那是再好不過的了。」眾人聞言精神一振，說起晉黨的主心骨來，除了楊博，就只有葛守禮了，張四維現在還鎮不住：「只是他去歲剛剛歸養，今年方便回來嗎？」

「不用擔心，他這個人雖然方正，但知道大局為重。」楊博道：「我路過他家時，會去跟他談談，相信他會回來坐鎮的。」

「那葛老回來後，擔任什麼官職？」馬自強便問道。

「……」楊博有些黯然道：「我這一走，吏部八成要落到高拱手裡了，這下他便是如虎添翼，恐怕再想鉗制他，已經不太現實了。」

眾人聞言點頭，這也是最擔心的……吏晉黨原先兩大支柱，莫過於吏部和兵部。其中又以吏部尚書為甚。作為九卿之首，掌百官任免升降的重權，但凡比較強勢的吏部尚書，便可與內閣大學士分庭抗禮、平起平坐，是以號稱『天官』。

現在身兼著吏部和兵部兩尚書的楊博回鄉丁憂，他走後的空缺，晉黨卻無人能夠填補。這也不怪別人，誰讓他楊博存了私心，想讓親信接手這兩個衙門呢？結果兵部已經被沈默奪去，而吏部又因為事發突然，沒有足夠份量的人接替……所以被強勢回歸的高拱奪去，幾乎成為定局。

「我這個位子，必定要暫時易主了。」楊博緩緩道：「但吏部實在太重要了，必須掌握在我們手中，所以你們要一起幫著高拱，一鼓作氣登上首輔之位，交換條件便是讓老葛來當這個天官。」

「但無論怎麼做，老夫不在的日子，都沒有人能徹底護住你們……」楊博疲憊地閉上眼睛道：「所以對於出兵河套計劃，你們要全力支持，仗打贏了，我們的好處最大。而且還可以凸顯鑒川他們的重要性，讓誰也不敢輕舉妄動……老夫不介意打上個三年。」

除了王國光外，眾人都點頭稱是。

楊博看到他的表情有異，有些不悅道：「東南已經承諾，將承擔他們子弟兵的一應軍費，難道你這個戶部尚書還要哭窮？」

「就算客軍的軍費糧秣不用發愁，可還有京軍，還有邊軍，這一半的軍資還沒著落。」感覺到老楊的不悅，王國光連忙解釋道：「這些軍隊都要靠戶部來養，勉強維持尚且捉襟見肘，又談何作戰呢？」

「這個問題你讓張居正去煩。」楊博淡淡道：「他不是辦法多嗎？讓他看著辦，你依命行事就是了。」

「如果他損害我們的利益的話呢？」楊牧忍不住插言問道。

「……」楊博不滿的看了兒子一眼，淡淡道：「那就要算計，這比起我們將會贏得的，是不是划算了。」山西幫對收復河套的熱衷，絕對不是出自什麼民族自尊心和愛國心，而是有他們十分明確的戰略目的。

如果一切順利，這將是他們除了鹽業之外的另一大支柱，擺脫對官府的依賴，使他們真正壯大起來。

王國光不是不懂此中的道理，面色變幻數變，點頭道：「我明白了……」

※※※※

如果說，高拱回歸的消息，只是令京城官場的人們擔憂不已的話。那他還沒進京，便又被隆慶皇帝任命為吏部尚書的噩耗，便徹底使他們陷入了噩夢之中。

原先大家雖驚，但總覺著朝堂已經被瓜分完畢，高拱就算回來，也不過是頂著個閣老的空銜，想整人怕是沒那麼容易。可現在，隆慶皇帝把四品以下官員的生殺的大權交到了他的手裡……而高拱的仇人，那班科道言官，偏偏都是四品以下，能饒了他們的話，那就不是高肅卿了。

於是令人瞠目結舌的一幕出現了……高拱擔任吏部尚書的旨意下達三內，便有五十多封辭呈送到內閣，懇請辭官回家種地，以免被高鬍子吃得連骨頭都不剩了。再看他們的名字，清一水的都是當初彈劾過他的科道言官。

這麼多言官同時請辭，朝廷要是批准的話，那豈不說明皇帝也認為，高拱回來會清算這些雜魚？更何況這也不是過家家，怎能讓這麼多人同時離開呢？所以絕大多數的辭呈都被駁回。

不過也有例外，幾個跟高拱衝突特別嚴重，已經到了你死我活地步的言官，還是被放行了。其中便有那位大名鼎鼎的罵神歐陽一敬。話說罵神不愧是罵神，罵人厲害，閃人也快，見勢不妙立即請辭，被駁回後便寫血書……當然不會說是怕了高拱，而是用最冠冕堂皇的理由，要回家奉養老母，也不知早幹什麼去了。

好在朝廷也體諒他的處境，又擔心他失血過多，便沒有再次挽留。為免夜長夢多，歐陽一敬在得到批復的當天，便收拾行囊，帶著僕人家眷離京了。

這位在短短不到十年的彈劾生涯中，斬落三品以上文武官員合計超過二十人，並附侯爵一人，伯爵兩人的一代罵神，坐在離京的牛車上，回望著越來越遠的九城宮闕，心中充滿了酸楚和不甘……他曾經是何等的風光，何等的奪目，可現在，沒有長亭送別，沒有豪言壯語，就這麼如喪家之犬般倉皇上路了……

一路都是凸凹不平的土道，一連多日未曾下雨，路面比銅還硬，牛車走在上面顛簸得厲害，歐陽一敬前傾後仰、東倒西歪，骨頭像要散了架，加之熱辣辣的日頭沒遮攔地直射下來，曬得地上就像個烙鐵。他只覺得渾身上下如同著了火一般，卻又陷在無邊的抑鬱中失魂落魄，待他反應過來，卻已經中了暑。

這時正好走在個前不著村、後不著店的當間兒，家裡人趕緊一面給他餵水、洗臉，好容易撐到驛館，找大夫來看了，也開了藥，卻不見好。整個人臥床不起，高燒不退，還發起了□症，時不時在昏迷中大喊：『高鬍子來了……』『不要殺我！』如是幾天後，竟在一個早晨，被家人發現，已經死透了。

這時候高拱已經快到京城，聽說了歐陽一敬的死訊，也是愣了半晌，才恨恨道：「這倒是個躲債的好辦法……不過不要緊，他只是個幫兇，罪魁禍首還在就行！」至於誰是罪魁禍首，自然首推那曾經數次潑污於他，掀起倒拱政潮的胡應嘉了。

『小胡，等著吧，老夫來了！』高拱如是想到。誰知道，兩天後又收到消息……說胡應嘉也死了。

高拱這下徹底驚呆了，怎麼自己恨誰誰死，知情的說我氣場強大，能用意念殺人，可那些不知情的，豈不要說我心狠手辣，竟要將他們肉體毀滅？

然而不管他怎麼想，胡應嘉的確是死了……這位唯恐天下不亂的極品言官，當初得到徐階的庇護，在倒拱之後安然無恙，被外放山東擔任參議，已然是高昇了。誰知好日子沒過兩天，便聽說高拱回來的消息，當時胡應嘉正在生病，聞聽此訊後又驚又懼，竟就此一命嗚呼了……估計是心理壓力過大的緣故吧。

兩位當年倒拱的旗幟性人物，竟然在得知他起復的消息後，一前一後蹊蹺死亡，怎能不讓高拱擔心說不清楚……但實際上他過慮了，因為無論是官場還是民間，普遍都認為，這兩人是……嚇死的。

自此便留下了個千古諺語曰『高鬍子出山——嚇死個人啊！』

※※※※

驕陽似火。

馬車在官道上奔馳，前面是四騎護駕的兵，後面也有四騎護駕的兵，馬車兩旁還有兩排錦衣衛嚴密保護，顯得此行十分□赫。按規制，這是一品大員出京才能用的排場。

不過此刻，這支隊伍不是離京，而是返京！

馬車上身穿布衣，表情堅毅，鬍鬚在風中凌亂飄舞的老者，正是高拱，以他的性格，其實會選擇輕車簡行，低調返京。但皇帝執意這樣安排，一來補償老師昔日所受的委屈，二來也向天下人宣示，隆慶這次要挺他到底的決心！

所以高拱也只能受著，但這滋味並不難受——一路上奔越數省，各驛站更換好馬，尚未抵京，聲勢便足以宣示，我高老三又回來了！

第八三三章 宦場如市（上）

高拱雖然因為不敵徐階的言官軍團，而在去歲黯然下野，但他人在江湖，心存魏闕。在高家莊除了每日教書育人，就是在反省自己失敗的教訓……人之所以會在失敗後反省，自然是要在失敗中汲取力量，好在有機會重臨朝廷，回到皇帝身邊時，不至於再犯同樣的錯誤。

是的，高拱不相信自己會徹底退出歷史舞台，他知道自己在皇帝心裡的地位，尤其是現在徐階這只攔路虎也走了，他重回朝廷的心思也就一日濃似一日。此番天使前來，傳旨起復，正是人到病時，遇上郎中。但高拱畢竟是經過起落的了，不再如當初那般盲目自信，情知道跌倒了再爬起來的心情再迫切，也不能馬上就應旨。

於是故作姿態的上表辭謝，然後皇帝再召，再辭謝，如是再三才『勉強答應』，皆是為了給自己增加份量，以免回來後真成了末位閣老……因為按照慣例，辭職的閣臣起復後，不管原先是什麼職務，在回到內閣後，都只能排在末尾，重新挨號。

如果不想被前面的年輕人活活熬死，他必須用一些手段，來提高自己的地位。這對清高孤傲的高拱個人來說，是一種悲哀，但對於一個政治家來說，是必須的。

然而時來運轉，當都擋不住，就在他還為自己只能成為末位閣老而患得患失，一路上走得十分沉重時，老天爺把楊博的老娘請去了，那個最讓高拱忌憚且無可奈何之人，就這樣不得不讓出權位，回家守孝去了。

然後一直覺著對不住他的隆慶，便將這個位子給了他。

吏部尚書這個官，是六部首長中地位最高的，俗稱『太宰』，主宰一切官員的命運。首輔弄不好是轄不住他的。像楊博這個吏部尚書，徐階就管不了，到了李春芳，更是被他穩壓一頭了。高拱不相信自己敗給了徐階，還能玩不過個李春芳？

而百官對高拱回歸的反應，之所以從起初的驚訝，轉到後面的震駭，實乃以大學士兼掌吏部事，這在本朝是破例，非常少見。因為這樣一來，朝廷的大政方針和人事考核任免，此人全都能抓在手裡，要是把江山給顛覆掉了，皇帝也有可能還不知道呢。

但隆慶就是百分百地相信他。擺明了告訴天下人，我就這麼用他，這就是我的心腹股肱！

君恩如海，在他這裡不是虛言，高拱自然感激涕零，於是徹底拋開了憂讒畏譏之心，恨不能立刻回到朝廷，為皇帝調和鼎鼐，燮理陰陽，水裡火裡走一趟，能做出一番偉業才不枉此生。因此一路上再不停留，日夜兼程，不一日便到了京郊。

其時正當午時，驕陽高照，他乾脆命人把車轎上的頂也卸了，門簾窗簾也取了，以符風餐露宿之意。人也不坐在車裡，而是憑軾而立。馬車疾馳，車風撲面，衣袂飄飄，真有壯懷激烈，男兒當如此之感。

然而高拱心裡想的，還是回京後面對著依然山頭林立、派系分明的朝堂，如何盡快破局、掌握大權的問題……他今年已經五十五了，時間對他來說，實在是太珍貴了。不能再等了，必須要只爭朝夕！

但是前景雖然光明，道路依然曲折，他想要掌握權柄、大展拳腳，還有好長的路要走呢……

※※※※

隊伍就這樣疾馳著，高拱也一任顛簸、神在身外，直到他突然感覺到車慢了下來，衣袂也不飄了，才舉目望去，原來前面不遠處是一驛站，望著十分眼熟。

便有侍衛頭領上前稟報道：「閣老，前面是京南驛了，是否打尖後再進城？」

原來是這裡……高拱不禁又有些失神，去年自己被逼離京，不是也在這裡打得尖嗎？想想那次自己是何等的倉皇淒涼，除了沈默和張居正之外，百官無人敢來相送，想必那時候，所有人都以為自己徹底完了吧。

『來了，來了……』正在想著，驛館裡突然喧鬧起來，便見一群熟悉的面孔從裡面湧出來，有自己的老下級，通政使魏學增、刑部右侍郎王希烈、門生韓揖等十幾個鐵桿，此刻見到老座主重臨，都眼濺淚花，激動不已，大有一種守得雲開見月明之感！

除了這些死忠之外，還有更多的昔日門下……諸如戶部左右侍郎徐養正和劉體乾，這些人當初都曾經時常出入他的府邸，甘為他的爪牙。只是在那一場『舉朝傾拱』的政潮中，他們都做了牆頭草，看見高拱敗局已定，便紛紛把自己摘出來，甚至落井下石……都知道高拱睚眥必報的性子。現在見他重臨，這些人自然惴惴不安，只是心中還存著一絲僥倖，所以也前來迎候，看看能不能再回來……

望著一張張或是激動，或是討好的面孔，高拱有些醉了，這都是因為自己又回來了啊！

世上最美妙之事，有過於『還鄉團』乎？

不過他現在也不再把喜樂好惡都擺在臉上，只是與眾人點點頭，便在爭相攙扶下下了車，被簇擁著進了驛館，京南驛別來無恙，依然是庭蔭匝地，大堂裡窗明几淨，清風徐來……

高拱去後堂盥洗更衣，前來迎接的官員在前廳等候，因為在當初分成了死忠派和投降派，所以此刻雙方涇渭分明，死忠們人數雖少，但一臉傲然的睥睨著那些『叛徒』們。叛徒們人數雖多，卻各懷心思，躑躅不安，顯得十分壓抑。

就這樣等了片刻，魏學增和王希烈便要起身去請高拱移駕接風宴，卻被叫住道：「啟觀兄、汝定兄，還是讓我倆走這一趟吧。」

不用看，兩人也知道，說話的是徐養正和劉體乾，這兩位曾經丟盡了臉面之人……這二人，前一個是高拱的同科同學，後一個更是他的同鄉，平時兩人都和高拱關係密切。但見別的衙門堂官紛紛領銜上書彈劾高拱，約莫著他大廈將傾，於是也準備挑頭上疏，希望以此為自保的投名狀。

但他們只是侍郎，上面還有正印堂官呢。兩人就想攛掇時任他們尚書的葛守禮，來領銜聲討高拱的奏疏。然而葛守禮不願摻和進這種大失體統的人身攻擊，於是拒絕具名。但徐養正和劉體乾還是弄出了個令人嗤笑的『白頭疏』……他們把題頭處的尚書署名空著，最終還是代表戶部表了態，結果成了官場上長久的笑柄。不僅高黨中人對其恨之入骨，就連徐黨的瞧不起他們，雖然勉強保住了官位，卻難免灰頭土臉，混得越來越慘。

現在見兩人出聲，那些高黨死忠紛紛露出鄙夷的表情，然而兩人卻視若無睹，再次懇請道：「閣老見到我們有氣，若不讓他消了氣，這頓飯是吃不好的。」

魏學增性情剛直，號稱『魏大炮』，心裡冷笑道：『想讓閣老吃好飯，那你們滾蛋啊！』但因為徐養正是他中式時的房師，這話便硬生生憋住了。

王希烈是個心機深沉之人，看著可憐巴巴的兩人，不禁沉吟起來。少頃方點頭道：「如此便有勞二位了。」說著看看魏學增道：「啟觀兄意下如何？」魏學增哼了一聲，沒有說什麼。

見兩人答應，二人喜出望外，便一臉感激的深施一禮，快步進了內堂。

※※※※

高拱是個不太注重儀表的人，盥洗的時間也比尋常官員快上數倍。一盞茶的功夫，已經煥然一新，拿一塊毛巾在擦臉。

這時候，高福進來稟報道：「老爺，徐大人和劉大人來請。」

聽到這兩個名字，高拱的動作明顯停滯，然後面色便陰沉下來，雙手緊緊地擰著毛巾，指節都發白了……顯然他想起了那些不愉快的回憶，已經那些人帶給自己的恥辱。

看到老爺這樣子，高福小聲試探道：「那就說老爺知道了，請先他們去吧？」

「哼……」高拱悶哼一聲，把已經擰成麻花的毛巾，往臉盆架上一丟，便回到座位上一屁股坐下，在那裡升起了悶氣。

見老爺不給答覆，高福只好在那裡等著，過了許久才聽高拱從嗓子眼擠出幾個字道：「讓他們進來吧……」

對於能再次站起來的人來說，失敗是一筆寶貴的財富。比如說高拱，他就從中學會了，什麼叫『小不忍則亂大謀』。深知今日雖然復出，但比起根深蒂固的山西幫，枝繁葉茂的東南幫，還是顯得勢單力孤。而徐養正和劉體乾，姑且不論人品如何，卻都是有口皆碑的能吏。這樣的人，雖然不能以為心腹，但用之為爪牙，還是沒有問題的。

不過雖然不打算將其拒之門外，但高拱還是那個高拱，豈能跟他們善罷甘休？

於是當忐忑不安的二人進來，便看到那張黑如鍋底、冷似玄冰的面孔。

第八三三章 宦場如市（中）

雖然已經做了很多的心理準備，但當看到高拱陰沉的表情時，劉體乾和徐養正都不禁心肝發顫。

「你們兩個龜孫，怎麼還有臉來見我？！」高拱從來不懂什麼叫後發制人，但有不平，必定首先亮劍：「一對驢吊！」

劉體乾和徐養正自然瞭解高拱的脾氣，知道如果他不說話，那才真叫遭了呢。現在既然開口罵人『龜孫』，就說明還沒判他倆死刑。想到這，兩人臉上的歉疚之情更勝，竟然『噗通』一聲，齊刷刷跪在他的面前，任由那難聽的河南村罵伴著高鬍子的唾液，噴了他們個滿頭滿臉，乖乖地俯身不起。

高拱畢竟是個詩書傳家的世家子弟，罵人的詞彙量十分匱乏，來來回回就是那麼幾句，又得不到任何回應，罵了盞茶功夫，連他自己都覺著沒勁了，對兩個俯身甘做小受狀的龜孫子道：「抬起頭來！讓我看看你們的嘴臉！」

兩人便顫巍巍的抬起頭來，只見那兩張中年人特有的老臉上，滿是褶皺和淚痕，伴著鼻孔中垂下的透明物，將悲痛欲絕與無地自容演繹得淋漓盡致。

如果是徐階、楊博、沈默這樣的厚黑高手，哪怕是張居正這種還不成熟小黑在場，絕對不會被兩人這種函待提高的演技所迷惑……堂堂三品大員，又不是要爆你們菊花，至於斷腸成這樣子嗎？

但這樣的招數，在高拱這裡就行得通，看到兩人確有悔愧之意，他心裡的怒氣竟然十停去了三停，只剩下七分道：「當初落井下石的時候，沒想到有今天吧？」一想到兩人上得那道『白頭疏』，高拱心裡又是一陣邪火亂竄，雙目要吃人一樣望著他倆，彷彿只要對回答稍有不滿，就會將兩人撕碎。

「閣老啊，我們這樣做確實令人鄙夷。」劉體乾磕頭道：「但當時那種情況，滿朝都這樣，多我們兩個不多，少我們兩個不少，對大局都於事無補啊……」

「但我們這樣做的話。」徐養正接著道：「就可以保存實力，等到您老回來了……」

「那只是迫不得已的權宜之計啊，閣老……」劉體乾又接著道。

看著兩人一唱一和、聲情並茂的表演，高拱突然感到一陣煩躁，粗暴的一揮手道：「迫不得已嗎？我看魏學增、王希烈他們不也沒被逼死？」

「那是因為徐閣老倒台的太倉促……」徐養正近乎無恥道：「他們已經把您和郭閣老逼走了，總得緩緩再動手，以免被說成吃相難看。」

「您可得相信我們啊。」劉體乾可憐巴巴道。

「是啊閣老。」徐養正腆顏道：「雖然我們確實做了對不起您的事，但我們對您的這顆心，是忠的……」

「什麼屁話。」高拱冷哼一聲道：「我們是君臣，還是主僕？怎麼談得上個『忠』字？」話雖如此，但他的臉色還是稍霽。樹倒猢猻散，自己落難時，也不能強求別人一起陪葬啊。

『趨利避害，這恐怕是所有庸人的必然選擇吧。』如是想來，高拱便不願跟他們一般見識了。

兩人見形勢大妙，不由暗道：『果然還是那個吃軟不吃硬的河北傖父高肅卿。』於是心下大定，益發用最謙卑的辭藻表達自己歉意和忠誠，直到把高拱聽得不耐煩，罵一聲：「兩個軟蛋……」便大步從兩人中間穿過。

聽到被罵作軟蛋，劉體乾和徐養正簡直心花怒放，雖然一樣是髒話，但這顯然跟『龜孫』、『驢吊』不在同一個級別上，後者是階級敵人，前者是內部矛盾……

※※※※

一直在或是忐忑、或是幸災樂禍等待結果的眾人，見高閣老風風火火的出來，而徐養正和劉體乾亦步亦趨地跟在後面，沒話找話道：「閣老小心腳下……」顯然是做給外面人看的。

高拱雖然沒搭理他們，但也沒表示出什麼反感，只是淡淡對眾人道：「久等了。」

酒菜早就備好，一欸高拱並眾人入席，便流水般的送上來。眾人自然要敬酒，說些慶賀大喜的話，高拱興致很高，連吃了十幾盅，甚至連徐養正敬得一杯酒，也只是淡淡的看了他一眼，便飲下去。

因為要在城門關閉前回京，所以也沒人敢恣意妄行，都收著勁兒，等改日在京城再大辦一場接風宴。

簡單用過酒飯，剛到了未時中，大隊人馬便簇擁著高拱離開了廳堂。護衛的錦衣衛也整裝待發，牽著馬站在馬車三面，恭候高閣老的大駕。

也不知是得意忘形，還是酒精上頭，高拱竟然從身邊一個侍衛手中執過馬韁，對他道：「你去坐車。」便在對方的錯愕中，返身上馬，使勁一夾馬腹，箭步竄了出去。

待眾人回過神來，他已經離開了這京南第一驛。

「快追呀！」於是眾人連忙上馬的上馬、上車的上車，兵荒馬亂的攆了出去。

高拱的騎術真不賴，一馬當先衝出了好遠，享受著在這華北平原上馳騁的快感，腳下顛簸的土路，不知不覺已經換成了平整的官道，連胯下駿馬也感到一陣暢快，打個響鼻，撒歡似的狂奔起來。

老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。

酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨。持節雲中，何日遣馮唐。會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。

※※※※

身後人苦苦的追隨著，身前人無不駭然避讓，高拱就這樣一人一騎、不管不顧，酣暢淋漓的直奔到了巍峨的北京城下。

守門的兵丁老遠就看到有人縱馬狂奔過來，再往遠處一看，後面煙塵滾滾，彷彿有千軍萬馬在追擊一般。由不得他們聯想道：『難道韃子又來了？怎麼會毫無預警呢？！』但是誰也不敢大意，一面敲響了警鐘，一面緩緩關閉城門，嚇得那些百姓拚命往裡擠，倒讓城門一時無法關閉。

看著眼前自己造成的混亂，高拱無比尷尬……他這才想起，城門三里之內，除十萬火急的信使外，其餘人等一概不許縱馬。待要上前解釋，卻見城上箭垛後的神臂弩已經張開，估計自己膽敢上前，必然會被射成血葫蘆。

這時候後面人也跟上來，待到塵埃落地，城上的守軍才看清，好傢伙，這是怎樣一隊彪悍的人馬啊……有身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，有身穿緋袍的高官，有穿著藍袍的年輕官員，這些人都簇擁著那個當先到來的老頭兒，也不知是個什麼身份。

但這至少使他們放下了戒備，便見錦衣衛的頭領縱馬上前，指著城牆笑罵道：「劉大馬棒，一驚一乍的幹啥！還不快快開門？」

「哎呦，我當是誰呢，原來是周大哥。」他的眼睛倒也尖，一下就把城上的守門校尉點中了。這廝見情況不對，原本想偷偷溜號的，此刻訕訕笑著露出頭來，笑道：「兄弟也是職責在身，見諒見諒啊。」

「少囉嗦，快開城門。」那頭領是個老練的，也不多嘴暴露高拱的身份。

「唉，唉……」劉大馬棒是見過這姓周的帶隊出城的，知道他是去接皇上的老師回京。一面趕緊命人開門，一面不可思議的撥浪腦袋，心說，這皇帝的老師怎麼整的跟『霹靂火』似的？

※※※※

一段小小的插曲，令高拱感到有些難堪，所以再沒了起先那種『春風得意馬蹄疾』的飄飄然，而是板著臉策馬進城。但這並不妨礙那些被警鐘驚起的官員，在得知是高鬍子終於回來後，表情奇怪的發牢騷：『奶奶的，至於拉警報嗎？還嫌自己不夠嚇人啊？』

不過這些聲音，是傳不到高拱耳中的，因為他剛到京城，就被太監接進宮去。欣聞老師抵京，隆慶要親自為他洗塵。君臣師徒闊別年餘，真可謂日思夜想，銷魂噬骨，此刻再見，執手相望淚眼，席間更是頻頻舉杯，訴說老師離去後自己是如何如何難過，國事如何如何艱難，然後又會很欣慰道：『不過您老一回來，朕終於可以安枕無憂了。』高拱口稱不敢，臉上卻難掩得意之色，倒讓被皇帝叫來作陪的幾位大學士，頗有些吃味。

不過高拱不以為意，隆慶也無法察覺。於是酒宴在歡慶卻又有些怪異的氣氛中進行，直到有人終於憋不住，藉著敬酒道：「中玄兄此次復出，當真是可喜可賀，為兄祝你大展宏圖了！」整個內閣，甚至整個大明，敢用這種語氣和高拱說話的，除了趙貞吉之外，別無分號。

高拱已經多年未曾，聽到有人這樣叫自己，頓了片刻才想起，原來『中玄』是自己的字。又聽他自稱『為兄』，當時臉色就不好看了，淡淡道：「高某在內閣不過忝陪末座，要說大展宏圖，也該是趙兄，還輪不到本人。」

就連皇帝也聽出這兩人之間的火藥味，便笑著和稀泥道：「俗話說，精誠團結、其利斷金，二位日後可要好好親近啊。」

礙著皇帝的面子，兩人都哼一聲，沒有再說話。

但酒席的氣氛變得有些沉悶，漸漸的皇帝也感到意興索然，說累了，於是散了。

離開乾清宮，陳以勤和趙貞吉走在後頭，小聲道：「你急個撒子嘛，去惹高鬍子做撒？」作為趙貞吉的同鄉，高拱的同年，對於這兩位一見面就別苗頭，陳以勤自然不能坐視不理。

「怕個撒子。」趙貞吉冷笑道：「我是徐閣老的人，又擋在他前面，瓜娃子早晚要攪事，賣他個面皮作撒？」

陳以勤聞言深感無力，拍拍額頭，用官話道：「怎麼就不能消停消停呢？」

「你放心。」看看自己的同鄉兼好友，趙貞吉終於鬆了話頭道：「他不犯我，我不犯他。」言外之意，他若犯我，我必犯他。

見他如此表態，陳以勤也只有把勸說的話憋回去，但對這兩頭公牛能否和平共處，他一點信心都沒有。

『唉，想要和和氣氣的一起做事，怎麼就這麼難？』當天晚上，陳以勤失眠了。

失眠的還有張居正，雖然當年高拱走得時候，自己去送了；請他出山的建議，也是自己率先提出的。但自己畢竟是徐階的親傳弟子，那份割不斷、惹人眼的關係，曾經使他驕傲，給他帶來光環，然而現在，卻成了麻煩的源泉。

對於高拱能否放自己一馬，他一點底都沒有……雖然高拱現在內閣只能敬陪末座，但恐怕所有人都知道，屬於高拱的時代，來臨了！

※※※※

思來想去，輾轉反側了一夜，天快亮時，張居正終於有了定計。這日恰逢休沐，他便命人備上禮物，以老朋友的身份、興高采烈的去高拱那裡道賀。

對於他的到來，高拱的反饋還算積極，沒有在前廳見他，而是讓人把他帶到了書房……這本身就能說明問題。

兩人因為昨日已經寒暄過了，在簡單幾句墊場詞之後，一時竟找不到話題，只能默不作聲的喝茶……張居正是有自己的尊嚴的，雖然是上門來示好，但想讓他像徐養正、劉體乾那樣搖尾乞憐，是絕對不可能的。

但他也不急著開口，因為高拱一定會先開口，而其對自己的態度，必然蘊含在頭幾句中。

第八三三章 宦場如市（下）

高府書房。

短暫的沉默後，果然是高拱先開了口，只聽他悠悠道：「聽說，當年徐階向閣臣們詢問我高拱的罪行，別人都附和了，唯獨太岳你說道：『我實在不能亂說話。今天我多說一句話，也許明天就被拿去當作中傷別人的材料。』可有此事？」

張居正心下一鬆，點了點頭。

「你不怕得罪自己的老師？」高拱逼視著他。

「我更怕對不起自己的良心。」張居正淡淡道，一臉的大義凜然，其實他自己都想吐……楚王好細腰、宮中多餓死，沒辦法，誰讓老高就好這口呢？

高拱也不是那麼好打發的，聽了張居正的話，嘴角掛起一絲淺笑，一臉玩味的望著他道：「那要是我報復徐階呢？」

「良心會告訴我該怎麼做。」張居正一臉淡然，顯得特高尚。

「哈哈哈……」對於他這個答案，高拱竟不怒反喜，要是張居正為了保住地位，而不顧自己的老師的話，高拱是絕不會再跟這種人交往，也不會跟他共事。

反倒是這兩個『良心』之說，大合高拱的胃口，也許是受夠了那些趨炎附勢、落井下石的牆頭草，他對那種能不昧良知、堅持公道的人，十分的有好感。更何況，還是他素來欣賞小張。

於是書房中的氣氛一下子好起來，高拱捋著亂蓬蓬的鬍鬚，笑著對張居正道：「我知道，這次我重出江湖，朝廷眾人無不以為，我必然對徐閣老施以報復，擔憂政局將有巨大反覆。」

張居正雖然沒吭聲也沒點頭，但用眼裡的擔憂之色回答了高拱。

「你且放心……」高拱一臉大氣道：「華亭公過去對我有恩，後來雖然有些誤會，繼而在小人的挑唆下，發生了一些矛盾，但那都是公事，沒有私怨……大丈夫舉事要光明磊落，如果不能擺脫恩怨二字，豈足道哉。」頓一頓，又道：「況且徐閣老已經退了，我高中玄再無恥，也不可能去打擾一個沒有威脅的老人吧？」

張居正默默的聽著，心中卻飛快的盤算著，他知道，高拱這是在藉機表白心跡，以打消自己及京城百官的擔憂。除此之外，他還能聽出更多的東西……首先，高拱保證不動徐階，卻把這筆賬記在了那些當初中傷他的『小人』身上。其次，也暗暗威脅，如果徐階輕舉妄動的話，他不會介意讓一個無權無勢的老人，有一個淒慘的晚年。

『連安撫人心都這麼霸氣，果然是高鬍子的風格。』想到這，張居正嘴角不禁掛起一絲微笑。

捕捉到他的表情變化，高拱沉聲問道：「笑什麼？」

「小弟這是高興。」張居正的風度沁人心脾，竟讓人從七月的燥熱中解脫出來。

「高興什麼？」高拱總是不給人留面子：「高興你不用兩難了？」

「這只是其一。」張居正淡淡笑笑，然後正色道：「但最主要的，我是為大明終於有一位胸懷寬廣、遠見卓識的宰相掌舵，而深感振奮。」

這馬屁拍的，令高拱渾身毛孔舒張，就像吃了人參果似的。但轉念一想，卻又心情灰惡道：「內閣裡吊尾巴的一個，算個球宰相？」

「兄長千萬別這麼說。」張居正正色道：「小弟是一定會讓賢的。」

高拱也沒打算居他之下，所以也沒有表示感謝的意思，只是苦笑道：「我前面那兩位不讓，你讓也沒用。」內閣又恢復了七位大學士的編制，如今的排序是——李春芳、沈默、陳以勤、張居正、趙貞吉、高儀、高拱……挾千鈞之勢而來的高鬍子，只能排在末尾，能接受的了就怪了。

高拱說著自己先尋思開了：「高南宇倒還好說，他是我的同年，素來服我……」頓一下道：「那個趙大洲就……」想到今日在宴會上，當著皇帝的面，趙貞吉就敢對自己出言不遜，高拱不禁呼吸粗重起來。

張居正深知這種心情，雖然他已經定計，要緊抱高拱的大腿了；雖然趙貞吉整日對他出言無狀，毫不留情，但那畢竟是徐階留下來的守望者，代表著徐黨在朝堂的利益，他真能說拋開就拋開嗎？

有這樣想法的，只能說咱是天真善良的老百姓，而所謂的『政治家』，跟咱們完全不是一種生物。張居正幾乎沒有猶豫，便站好隊道：「說起這個趙孟靜，小弟就一肚子氣，虧他還是大儒呢，整日裡出口成髒，頤指氣使，數次折辱於我。」說著他一臉苦笑的看向高拱道：「盼星星、盼月亮，可算把中玄兄盼回來了。這下小弟總算有了倚仗，兄長你要再晚回來一兩個月，咱們兄弟恐怕就見不到了啊！」

高拱聞言饒有興趣道：「哦，以你左右逢源的本事，也入不了趙孟靜的法眼？」趙貞吉字孟靜號大洲。

「何止是入不了眼，簡直是恨不得把我當小廝使喚。」張居正一臉鬱悶道：「這位大洲兄，在內閣都是橫著走的，實在是氣勢洶洶了點。」

「你說他是屬螃蟹的不就得了？」高拱調笑一句，便問趙貞吉到底怎麼得罪他了。

張居正也不隱瞞，便將一定會把趙貞吉如何如何不像話，如何如何目中無人添油加醋地數落一番的。

高拱對張居正的話半信半疑，因為以他高鬍子的橫勁兒，也不可能如此折辱一名大學士……難道世上真有比自己還牛的大俠？一時拿不定，也沒有更多表態，只是勸慰了他一番，便把話題轉到自己心中熊熊燃燒的那團火上，一臉坦誠道：「其實我高拱去年黯然下野，本來無顏再回京城。但現在我回來了，卻不是為了出口惡氣，更不是為了謀取私利……我高拱連兒子都沒有，又有什麼好爭的呢？」說到這，他的臉上泛起一層熠熠的光道：「但我依然要爭這個權！你那個《陳六事疏》我看了，寫得很好，我深表贊同。國事如湯如沸，再玩什麼君子政治的把戲，只能陷入黨爭的泥淖不可自拔。現在就需要省議論、振綱紀，讓那些一味空談者閉嘴！讓那些尸位素餐者出具，只有這樣才能有希望！」

自從提出《陳六事疏》之後，張居正並沒有等來熱烈的反響。除了趙貞吉會冷嘲熱諷一番外，其餘人等都表現得很冷淡……但張居正並沒有氣餒，因為他知道自己的建議終究會被賞識。

而如今，那個人回來了。

其實早在嘉靖四十五年，高拱便上了一道《挽頹習以崇聖治疏》，全面分析了國政朝事的積弊所在，力言非蕩滌陋垢，則難以搶救沉痾，但又強調，事態仍有可為，端在施行整頓改革。認為不論在吏治、邊防、軍備、財政更各方面存在的弊端，都是由於所謂的『積習之不善』所致。無非是二百年來淤積下來的，諸如脫離實際的過時規章制度；陳陳相因，習慣成自然的陋規惡俗。他痛切的指出，此正是『天下之大患』所在。

他將這些『積習之不善』，總結為『八弊』。分別是官場中的『執法不公』、『貪賄、不恤名節』、『不敢任事』、『嫉妒』、『無效率』、『黨比掣肘』、『因循塞責』、『浮言議論』，正是這八種積習，導致朝廷士風不正、公論不明。而官吏不以為恥、反以為榮，並以之為聖法恆談，父昭其子、兄勉其弟，唯恐不能化而入也。其染無跡、其變無窮，遂使天下之病重矣。

並在在那道奏疏中明確指出，種種痼疾植根深厚，只靠公文申飭、刑罰禁止，實不能徹底各處。非得尋根探源，施用大手術以割治之，決不足奏效。他堅定的認為，只有擺脫傳統的羈絆、剷除諸種不善的積習，才可以推行認真的改革。

正如他在給還是裕王的隆慶上課時，所講過的一句話『事以位易，則易事以當位；發以時遷，則更法以趨時』！

其實這些弊端，睿智如徐閣老也一樣心知肚明，然而高拱勝過徐階的地方，就在於他不僅知道問題所在，還有解決問題的辦法。在那次早朝上，高拱慷慨激昂對隆慶道：

『夫舞文無赦，所以一法守也！貪婪無赦，所以清污俗也！於是崇忠厚則刻薄者消！獎公直者則爭妒者息！核課程則推諉者黜！公用捨則黨比者除！審功罪則苟且者無所容！核事實則浮言無所受！照此八法施行，有能自立而脫去舊習者，必賞必進其仍舊習者，必罰必退使人回心向道而不敢有梗化者奸乎其間，而八弊庶乎其可除矣！』

這其實就是高拱胸中的施政綱領。

※※※※

現在張居正也上了一份《陳六事疏》，呼籲隆慶勵精圖治，運用皇權以大振乾綱，下決心清除積弊陋風，著手進行必要的整頓和改革。疏中力言道：『近來風俗人情，積習生弊，有頹靡不振之間，有積重難返之幾，若不稍加改易，恐無以新天下之耳目，一天下之心志。審幾度勢，更化宜民者，救時之急務也！』可見他將所謂『改易』、『更化』作為指導全局的急務，實在表明，時局敗壞至此，勢必須改弦復轉，否則將無從擺脫窘困已極的危局。

他在疏中所陳六事，乃是針對時下朝野盛行的空論浮言，『徒知譁眾取寵、不切實際的言論』，提出了『省議論』；針對時下的紀綱不肅、法度不行，提出了『振紀綱』；針對隆慶登極之後未能親裁政事，以至於權威淪喪，使群臣對諭旨採取敷衍應付的態度，因而提出『重詔令』；針對時下賞罰用捨予奪不公，提出了『核名實』；針對時下國庫藏空虛，水旱災傷頻仍，正當民窮財盡之時，要求節財耗、尚儉樸，因而提出了『固邦本』；針對邊防積弊深重，韃虜來去自如，提出了『飭武備』。這六個方面綜合起來，就是要求集中權力、統一認識、施行各方面的整頓，以富國、裕民、強兵。

這也可以看成是張居正的施政綱領。

顯而易見，兩人的基本精神是高度一致的，都是立足於除舊布新，將國家的前途寄托於改革上。雖然他們的上疏時間不同，基於客觀背景不同，因而在理論的角度當然略有不同，但卻明顯的前呼後應，有志一同！

這才是高拱對張居正格外寬容的真正原因……對於高閣老來說，阻礙他改革的，都是必須打倒的生死仇敵；而能幫助他改革的，則是戰友、同志！

所以哪怕這人是徐階的學生，高拱也不會掩蓋自己對他的欣賞。

兩人就改革談了很多很多，當然大部分時間，還是憋壞了的高拱說，張居正埋頭記錄，只是偶然插幾句，便均能切中要害，讓人難以不產生高山流水遇知音的快感。

當本日討論結束，張居正擱下筆，輕輕吹乾墨跡道：「中玄兄再潤色潤色，就可以上奏皇上了……」說著壓抑不住的興奮道：「一旦皇上批准了，大明朝的新紀元，就將由您來書寫！」

高拱一直笑呵呵的聽他說著，但聽到最後，卻搖搖食指道：「錯，是兩個人來書寫。」

張居正一陣激動，看來高閣老把自己擺在和他一樣高的位置上，果然沒有白救他啊，連忙謙遜道：「小弟怎敢與中玄兄並列，我還是鞍前馬後、持鞭墜蹬為您衝鋒陷陣吧……」

說完便一陣尷尬，因為他發現，高拱正用奇怪的眼光看著自己。

「哪裡不妥嗎？」張居正有些心虛的摸摸臉頰道。

「你對自己的定位挺準的……」高拱用盡量平靜的語氣，盡量不刺激到張居正。

第八三四章 時不我待（上）

張居正造訪高府之時，沈默正在兵部與譚綸、吳兌兩位侍郎會晤。

說來誰都可能不信，今日這次三人齊聚，竟是本年的頭一遭……先是年初沈默去了徽州，還沒等回來，吳兌又去各家兵工廠巡視。半個月後，譚綸又去巡視九邊，前天才回到京城。要是這個會再晚兩天開，恐怕又要湊不齊人了。

「今兒是七夕，牛郎織女鵲橋會。」對著兩位心腹手下，沈默也沒有平時的架子，舒服地靠在椅背上，笑瞇瞇道：「咱們也跟那對苦命鴛鴦差不多，想見一面咋就這麼難呢？」

見中堂大人心情不錯，譚綸和吳兌也很放鬆，後者笑道：「人家是兩口子，咱們是三口子，想湊齊了當然更難一些。」

「哈哈，少來……」譚綸大義凜然道：「本人可只對妙齡女子感興趣。」

「這個不說也知道……」吳兌畢竟一直在部裡，頂不住譚綸這種丘八隊伍裡混出來的。

「咳……」沈默輕咳一聲，心說當本官不存在嗎？便看看牆角的西洋鐘道：「還是說正事吧。」兩位侍郎趕緊正襟危坐。

「一轉眼，二位已經上任一年了。」沈默輕聲道：「今天就算個簡單的述職吧。」說著看看二位道：「誰先來？」

聽了他這話，譚綸和吳兌的表情都嚴肅起來，如今楊博致仕，本部尚書之位虛懸。想必這次中堂大人，不會讓其旁落了，只要不出岔子，八成就會落在譚綸的頭上，而吳兌也能更進一步，把右換成左。

兩人對視一眼，譚綸當仁不讓道：「下官先來。」見沈默點點頭，他便沉聲道：「中堂大人佈置給下官的任務是，推動九邊實現從消極防禦，向主動防禦的戰略轉變。」早就定下的邊防策略分三步走，先由被動防禦向主動防禦轉變；再由主動防禦向重點反攻轉變；最後實現對蒙古的全面壓制。每一步都制定了詳細的計劃書，並不斷的完善。要實現整個計劃，最樂觀的估計，是十到十五年。

「今年是計劃施行的第二年，也是關係到目標能否達成的關鍵一年。」只聽譚綸道：「所以從出正月到現在，下官基本就在九邊各鎮巡梭。」

「辛苦了。」沈默點點頭，表示安慰道：「那完成情況如何呢？」

「總體還是比較喜人的。」譚綸有些振奮道：「『敵欲動我先動，重創敵於塞上。』的好處，已經在宣大一線展示出來。如今薊遼、三邊也都在今年春天主動出擊，派出精銳的游騎分隊，四處尋找韃子的營地，或搶奪馬匹，或焚燒草場，或偷襲其營地，雖然因為實力不濟，以及蒙古人已經有了提防，導致斬獲不多。但是在他們頻繁的騷擾下，蒙古人也不得不做出改變，首先他們不敢再像以往那樣，分散成小股四處放牧，而是聚攏成一個個大的部落，以防我們偷襲。但是這樣一來，他們的放牧就大受影響……只要在下一個階段，我們加大騷擾的力度，他們的牛馬就無法吃到足夠的草，貼不上秋膘的話，哼哼……」譚綸笑得有些陰險道：「冬天的暴風雪可不好熬啊。」

沈默點點頭，示意他說下去。譚綸便接著道：「第二，他們的活動範圍，也從貼近邊界幾十里，退後到二百里以外。這對我們的預警很重要，可以有效預防他們的偷襲。」

「第三點，就不是什麼好消息了。」譚綸沉聲道：「雖然今年蒙古諸部寇邊的次數，總體要比往年少三成，但我和幾位總督、將軍討論過後，都一致認為，這是要打大仗的先兆。」頓一頓，為沈默分解道：「自從土木堡之後，蒙古人便一直壓著我們打，百十年了，何曾吃過在萬全右衛那樣的大虧？又何曾被我們這般欺負過？諸部頭領肯定都是一肚子火氣，只是看俺答沒什麼動作，他們也只好按兵不動。」

「嗯……」沈默點點頭，他知道俺答為何一直沒有採取報復，首先當然是萬全右衛之戰，對其造成了沉重的打擊，沒有個兩三年，休想恢復元氣。其次，俺答的小叔剌布克台吉，被李成梁當成擋箭牌橫死後……其所領的兀慎部可是左翼三萬戶之一，兵強馬壯，實力十分之強，本來就不大聽俺答的調遣。這次剌布剋死的如此蹊蹺，他們的族人就把懷疑的目光投向俺答了，認為是他圖謀兀慎部，所以才把剌布克害死的。俺答派了使者去解釋，也被他們殺了。

兀慎部之所以敢這樣做，蓋因為在萬全右衛之戰中，俺答兒子丙兔和布彥所領的左翼另外兩萬戶損失慘重，便有了一統左翼，與俺答分庭抗禮之心。俺答的心思也全都用在了，對付這個越來越不馴的部落上，這也導致了其今年對大明的騷擾不利。

還有第三點，呼和浩特城的建築，使俺答第一次有了自己的王城，其部落便依城而居，不用四出放牧，便可靠周圍板升地區的農業、手工業自給自足。這在一定程度上，也減消了俺答擄掠大明的慾望……蒙古人每次入侵，對大明最渴求的，不是不能吃不能穿的金銀玉帛，而是鐵鍋、菜刀、布匹、水桶、糧食等生活必需品。

※※※※

「去年俺答為了挽回面子，攻得特別凶，但咱們早有準備，別看他鬧得聲勢不小，並沒撈著多少好處，所以今年就現了原形。」譚綸繼續道：「其餘部落以他的馬首是瞻，是以也跟著消停了半年，但被咱們騷擾的火大，又沒有板升供血，不搶夠了過冬的物資，撐不到來年開春的。所以他們一定會攛掇俺答出兵，狠狠跟咱們打一仗。而俺答為了收攏人心，八成是要出這個頭的。」最後向沈默總結道：「所以他們極有可能，在戰馬產崽期過後，最早九、十月間，來一場大規模的入侵。」

沈默低聲問道：「各邊準備得怎麼樣了？」

「都已經知道了，王崇古、霍冀、曹邦輔，這都是能當方面的帥才，只要小心防備，不至於重演前年那一幕。」頓一頓，譚綸看看沈默的臉色道：「但邊事久廢，他們也不敢打包票，而是跟我擺困難。皆曰：『吾兵不多，食不足，將帥不得其人，恐難周全無失。』」

「你怎麼看？」沈默望著譚綸道。

「下官以為此三者皆不足患也。」譚綸是沈默的心腹，自然不會跟他雲山霧罩，而是直截了當道：「夫兵不患少而患弱。今邊軍雖缺額嚴重，但糧籍具存，若能按籍徵求，清查隱占，隨宜募補，著實訓練，何患無兵？況且南兵北調數年以來，各鎮皆有數萬客兵，無論如何也談不上缺兵；至於糧餉不足，捐無用不急之費，並其財力，以撫養戰鬥之士，何患無財？至於將帥不得其人，懸重賞以勸有功，寬文法以伸將權，則忠勇之夫，孰不思奮，又何患於無將？」

沈默聞言拊掌道：「要想建功立業，非得這份氣度不可！」說著笑笑道：「不過我怎麼覺著，他們所提的這三點，還另有弦外之音呢？」

「中堂英明，下官也這樣以為。」譚綸沉聲道：「三位總督的訴苦雖然言不由衷，但亦能體現這背後真正的矛盾……所謂『兵不多』，其實是嫌客兵太多，權威不一、調遣不便；所謂『糧不足』，其實是嫉妒客兵的供應充足；所謂『將帥不得其人』，也不過是嫌南方將領太多，自成一派，不聽調遣的緣故。」

「所以歸根結底一句話。」沈默淡淡道：「就是主兵和客兵的矛盾？」

「是。」譚綸道：「北方軍鎮，官兵世襲，二百年來，早就成了針扎不透、水潑不進的三大集團；而南方十幾萬客兵挾勝勢而來，又是身處異鄉，自然也會抱團。三位總督稍有分拆混雜之念，便有士兵嘩變應之，其權威大減，自然不快。」

「呵呵，這真是三面不討好啊。」沈默嘴角掛起一絲苦笑道。

調南兵北上，最早是譚綸提出來的，現在竟是這個結果，讓他未免有些難堪，連忙解釋道：「按照當初的計劃，南兵北調只是第一步，第二步是將其打亂混編，這一步是至關重要的，因為燕趙之士戍邊百年，銳氣早盡，軍紀全無，非以吳越習戰之卒雜以教之，否則事必無成。」說著兩手一攤道：「但現在主客之兵勢成水火，如何能夠成功？」

「此事我已有所定計，只是之前時機尚不成熟罷了。」沈默一擺手，淡淡道：「現在就等再次擊退韃虜，就可以施行了！」

譚綸聞言肅容道：「遵命！」

沈默又望向一直保持安靜的吳兌道：「君澤，你這邊怎樣了？」

吳兌沉聲道：「下官本年的任務是，九大兵工廠的建設和武職比試。」頓一頓道：「先說前一個，這一年來，已經按照大人的要求，組建了兵工總廠，由我親自擔任總長，也在京城、直隸、山東，建立了九個專門的兵工廠，分別生產甲具、刀劍、火銃、火炮、戰車……」說著輕歎一聲道：「但是這一年下來，效果不容樂觀，工匠缺乏，效率低下，浪費嚴重，質量不過關……今年的軍需採購，兵工總廠只能滿足三成，剩下七成，還得靠工部兵器局下面那些小作坊提供。」

沈默的臉色陰沉下來，按照他的計劃，今年應該把全部的兵工作坊關閉，將兵器生產全部轉移到兵部所屬的兵工總廠來，然而工部那邊不願撤銷兵器局，那些勳貴們也不願意關閉兵工作坊，其原因無非就是『利益』二字，都不想把碗裡的肥肉讓給兵部罷了……

「不過我們提高了驗收標準。」見沈默的臉色不好，吳兌連忙道：「兵器質量總之比以前提高不少。」

「這個我會解決的……」沈默面色陰沉道：「說說『武職比試』的事兒吧。」

「是。」吳兌連忙應下道：「雖然還有兩年才舉行第一次『比試』，但現在已經暴露出的問題，就不容樂觀了。咱們兵部這邊自然盡力執行，但問題主要出在地方上，各省司政、督學紛紛行文兵部，極言生員廩膳耗費巨糜，無力再為應襲的武將子弟提供教學了。所以這一年裡，只有直隸、山東、以及東南數省的府學中，開設了武學，招收應襲附生。眼下已經過去一年，其餘省份再不展開的，將來比試時，會出大問題的！」

「嗯……」沈默緩緩點頭道：「那各省督撫什麼意見？」

「他們的意思是，要麼讓這些武將子弟自費，要麼兵部下撥專款。」吳兌苦笑道：「可是這都不現實，要是按照第一個辦法，武將們要造反；按照第二個辦法，且不說兵部哪有錢，就算給得起這個錢，也會被層層盤剝，有幾分能用專款專用，實在是未可知。」

※※※※

今天這個碰頭會，開得實在是憋氣，基本上自己佈置的任務，兩位侍郎一項都沒完成。但沈默也知道不能怪他們，因為這是根子上出了問題，讓兩個侍郎來解決，本來就是勉為其難。

看到二位臉上都無精打采，沈默不得不給他們打氣道：「之前的條件並不成熟，若非時不我待，是不會強行讓你們推行這些舉措的，實在是難為你們了。」兩人連稱不敢，沈默擺擺手，和顏悅色道：「再說這一年也沒有白費嘛，至少讓你們對各自的領域，有了深刻的瞭解，一旦時機成熟，條件具備，我堅信你們會用最短的時間，做出最好的成績的！」

兩人的眼中有了些光彩，竟然異口同聲的問道：「那會是什麼時候呢？」

「快了。」沈默悠悠道：「黑夜已經過去了，黎明就在眼前。」

第八三四章 時不我待（中）

高拱只在家裡歇了兩天，便在初十日來內閣報道。

當時內閣中諸位大學士皆在，看到這個有著拉風的凌亂鬍鬚，□人的犀利目光的男人從外面進來，不由都變得表情精彩起來。

「來了……」「早啊……」閣臣們紛紛起身，以盡量不掉價的姿態，向他致以恰到好處的問候。

最尷尬的是李春芳，這位當初位列高拱之下，如今已是首輔的大學士，看著和眾人點頭致意的高鬍子，也不知是站起來好，還是該繼續坐著，最後只好以半站半坐，類似要起飛的尷尬姿勢，向他表示歡迎。

好在高拱沒有讓他難堪，先朝他拱手施禮。

李春芳這才如蒙大赦，徹底站了起來，朝他抱拳還禮，滿臉笑容道：「還以為中玄兄能多歇幾天呢。」

「時不我待啊……」高拱聲音洪亮道：「一想到有那麼多事情要做，我就一刻也待不住。」

「我輩楷模，我輩楷模。」眾人皆笑道。

簡單的寒暄後，自然該就坐了，在眾人複雜目光的注視下，高拱神色如常的在末位坐定，看看面前空蕩蕩的桌案，他洒然一笑，便將自帶的一摞文簡擱下，開始專注閱讀起來，絲毫不理會別人的注視。

看了他一會兒，眾人終是回過頭去各幹各的，但一個個心不在焉，擔心他隨時會暴起發飆……這也難怪，畢竟誰都認為，敬陪末座這種待遇，對受不得委屈的高拱來說，實在是太委屈了。

憂心忡忡的等了半晌，見高拱依然面不改色，李春芳心下稍定，清清嗓子道：「開始吧。」每日例行的內閣會議便開始了。

起先，因為慮著高拱的存在，趙貞吉還比較收著，但是隨著會議展開，尤其是進行到財稅改革的話題，他又收不住了，和張居正你一言我一語的頂了起來，說不過了，就罵一句：「張子，這可是徐閣老在時定的策，你這個當學生的竟敢推翻？」

張居正一時無語，正準備像以往那樣忍了，卻聽到砰地一聲。

眾人連忙循聲望去，卻見是高拱一掌拍在桌上。見大家都看自己，高拱拍拍手，若無其事道：「打死只嗡嗡叫的蚊子，你們繼續……」

眾人面面相覷，心說真的假的？但也不能讓他嚇住了呀？於是繼續，談著談著，又吵起來，這次是趙貞吉和高儀，為了開經筵的事情。

高儀雖然是個好脾氣，但是也受不了趙貞吉對自己指手劃腳……心說你都離開禮部了，管那麼寬幹啥？但他說不過老趙，只能默默的聽他大聲的教訓自己。

趙貞吉正說的吐沫橫飛，卻又聽到砰的一聲，嚇得他一哆嗦，循聲一看，又是高拱一掌拍在桌案上。

「怎麼，又有蚊子？」趙貞吉黑著臉，問對面的高拱道。

「是，好大的黑蚊子。」高拱拍拍手，冷笑道。

「內閣裡哪有那麼多蚊子……」趙貞吉就是傻子，也知道這廝針對自己了。

「沒有嗎？」高拱故作懵懂道：「那為何我總聽到惱人的嗡嗡嗡呢。」

「你說什麼？」趙貞吉兩眼圓瞪，自從他在內閣橫起來，還沒有敢跟他找不痛快的呢。

「非要把話說這麼清楚？」高拱又冷笑道：「怕有些人面子上掛不住。」

「你……」眼見兩人之間火藥味越來越濃，眾人趕緊把他倆勸住。好歹是第一天，高拱也不想生事，便哼一聲，把頭別過去。

趙貞吉知道老高不是軟柿子，也不敢隨便捏了，便也哼一聲，不再吭聲。

※※※※

在怪異的氣氛中，會議草草結束。

會後，自然要為高拱安排住處……因為頻繁的人事變動，內閣的住宿發生了很大的變化，到今天為止，是李春芳和沈默各住一個單間，然後張居正和高儀，陳以勤和趙貞吉一屋。所以要麼把眾人打亂再分，要麼就直接和沈默一個屋。

瞭解了情況後，未待安排，高拱對李春芳道：「別折騰了，我跟江南一屋就是了。」昨晚決定後，才想起問一聲道：「江南，你沒意見吧？」

「求之不得。」沈默笑容真誠的緊握著他的手道：「喜新鄭公起用，素在同心，世事尚可為也！」高拱聞言笑容滿面。

因為高拱暌違已久，自然要先熟悉政務，所以這第一天沒有什麼具體的差事，只是閱看奏章，旁聽其餘人開會，然後就是在趙貞吉發飆的時候，將其勢頭壓住。一天下來，鬧得一向所向披靡的老趙十分不爽。

對於這一切，眾人看在眼裡笑在心裡，暗道：『這下趙霸王可有對手了。』

不知不覺到了申時，因為今日開會太多，有兩摞奏本沒有閱完，是以沈默讓人跟家裡說一聲，今晚就不回去了……內閣諸公克己勤勉，早就對此習以為常。

晚飯前，沈默讓書吏將剩下的奏本搬回值房，待用完晚飯，他便回到東邊第一間值房中，繼續未完的工作……其實沈默一般是不加班的，更不會把工作帶回值房，也不知今天是為何破例。

批了打開一刻鐘後，門被推開了，沈默抬頭一看，高拱果然回來了，便擱下筆道：「吃飯的時候沒見著，還以為你回家了呢。」

「嗯，我是回家了，不過又回來了。」高拱一面在水盆中洗臉，一面道：「老婆子病了，不放心啊。」

「那還回來幹什麼，也沒有什麼要緊事。」沈默微笑道。

「待不住啊。」高拱從臉盆架上扯一條毛巾擦臉。沈默很想說，那是我的毛巾，但忍住了沒言語。便聽高拱接著道：「今兒我冷眼旁觀了一天，發現內閣的現狀不容樂觀啊。」

「哦？」沈默合上奏本，將其在手邊放好，等著高拱繼續往下說。

「推諉扯皮、效率太低，因循守舊、不合時宜。」高拱總結出十六個字道：「不能再這樣下去了，要改變！」

「是吧。」沈默微微點頭，面容在燈光下有了幾分神秘的色彩，道：「你準備怎麼幹？」

「在討論這個問題之前。」高拱悠悠道：「我想先跟你確認一件事。」

「可以。」沈默淡淡道。

「你認識邵大俠嗎？」高拱緊緊盯著沈默道。

「邵大俠？」沈默的目光先是一陣迷茫，但很快點點頭道：「打過一次交道……南京振武營兵變的時候，他送了一船銀子來給我解了圍。」話雖如此，但沈默面上並沒有什麼感激之色道：「這是個著名的掮客，他的背後有很多大家族的影子，讓我欠了這個人情，到現在心裡還忐忑不安。」

聽沈默說的十分坦白，高拱反而沒了那份篤定，迷惑道：「這麼說，他不是你的人了？」

「不是。」沈默緩緩搖頭道。

「……」高拱陷入了沉默，他對邵大俠的感情十分複雜，一來，當然是感激了，知恩圖報是他的本色。二來，卻又不乏警惕和戒備，這也不難理解……一個江湖人士，竟然能和宮中大璫聯繫上，【www.52dzs.com】左右內閣大學士的去留。荒謬的故事背後，不知隱藏著多少不為人知的秘密，又不知會對自己將來，構成怎樣的威脅。

良久高拱才吐出一口濁氣道：「那麼說，我不需要領你的情了？」

「你不需要領任何人的情。」沈默點點頭道：「因為你高新鄭，是注定要在隆慶一朝執掌乾坤的那個。」

他這話背後隱藏的信息，讓高拱心裡咯登一聲，暗叫道：『他果然是幕後主使！』對於沈默不願意承認，高拱也能理解，因為一來，自己上台是以徐階下台為前提的，這麼做，怎麼都有些欺師滅祖的味道在裡頭；二來，指使江湖人士，與宮中太監合謀，實在不是什麼光彩的手段，沈默是不會承認的。

雖然沈默不打算居功，但高拱還是承他這個情的，破天荒的站起來，朝沈默無聲的一揖。

沈默輕歎一聲，繞到案前把他扶了起來。

※※※※

兩人在那排黃梨木的囤背椅上坐定，相視微笑，都知道對方是平生僅見旗鼓相當、卻又氣味相投之人。沒有必要再多說什麼，沈默請高拱出山就是為了治國的，若有什麼私心，又何苦把這個勁敵搬出山呢？

「你我可謂管鮑之交。」這次沈默先開口了，笑道：「希望你這個管仲，不要讓我老鮑失望啊。」

見以大改革家管仲比喻自己，高拱臉上浮現濃重的知己之色道：「今天子基命宥密，孰與成王賢？對我二人親之信之，不在周、召之下。今國事危難，如蜩如螗，正需要你我兄弟二人齊心戮力、同舟共濟，期於周、召夾輔之誼，以成前古未有之偉業！」

沈默被他說得先是一愣，《書君奭序》曰：『周公為師，召公為保，相成王為左右，召公不悅』，也就是說，沒有容人的雅量，或有大權獨攬的想法時，留著一個有政治抱負的人在左右，而自己又沒有卓越的地位，可以籠罩一切，必然會引起政治上的不安。

但看到高拱臉上只有赤誠之色，知道自己是多心了，便也鄭重點頭道：「願輔佐新鄭公，成此不世偉業！」

他可是次輔，說出『輔佐』的話，讓高拱這種當仁不讓之人，也感到有些臉上發燙，呵呵笑道：「有志一同、齊頭並進，互相輔助吧。」

「鳥無頭不飛，獸無頭不行。」沈默卻搖頭道：「還是以新鄭公為主，我為輔吧。」高拱能對任何人坦然受之，但對沈默不行，連連遜謝。卻被沈默喝一聲道：「我又不是為了成全你個人的名位，純粹為國家考慮。你為何推推拖拖，難道還有私心不成？」

被沈默這樣一說，高拱也不再謙虛，嚴肅的朝他一拱手道：「那就當仁不讓了！」

「正該如此！」沈默便起身下堂，向高拱深深一揖道：「惟願公以國家朝廷為念，永不墜此志！」

「江南……」高拱感動壞了。他想起當年兩人還在國子監時，以天下之志共勉，十年後的今天，終於到了實現理想的時刻了。

沈默也激動的熱淚盈眶，兩人緊緊握手，算是締結了聯盟，這才回到各自座位上，商量起接下來的動作。

「如今是百孔千瘡、千頭萬緒。」高拱問道：「不知江南以為，該從何處入手？」

「先立權威，再清吏治！」沈默也不客氣，沉聲道：「把這兩件事做好，才能談具體的改革，否則……」說著苦笑道：「就像我搞的軍事改革，張太岳的財稅改革，舉步維艱，事倍功半，令人沮喪。」

「不錯，我也是這般想法。」高拱沉聲問道：「那又該如何去做呢？」

「立權威，就必須先把前任的餘威掃除，在這個過程中，樹立自己的權威。」沈默望著前方，目光彷彿透過牆壁，看向遙遠的未來道：「清吏治的話，你是吏部尚書……」

高拱緩緩點頭，沉吟片刻道：「趙貞吉這個人，你怎麼看？」

「此公急公好義，胸有經緯之才、心有報國之志，乃十分難得之人。」出乎意料的，沈默對趙貞吉的評價十分之高。

這讓高拱的笑容有些凝滯，聲音變得沉重道：「這麼說，我不能動他？」

「必須要動。」沈默搖搖頭，有些悲哀道：「張太岳說的對，至此危難之際，必須要省議論、重詔令，容不得那麼多聲音。」輕歎一聲道：「讓此老到地方上，任一方面大員，可以兩全其美。」

高拱點頭道：「不錯。」

第八三四章 時不我待（下）

沈默對趙貞吉的印象，還停留在那年的十里長亭。第二次致仕的趙老夫子，送給自己那本《孟子》的時候。

然而此番入閣之後，趙老卻與之前判若兩人，很多人說他是看到前列皆後輩，心裡不平衡所致。但沈默知道，此老並非如此膚淺，他故意表現出來的險躁，其實不過是一種手段。當日趙貞吉入閣的謝恩奏疏，沈默是拜讀過的，此老信誓旦旦『朝綱邊務，一概廢弛，準備拼此一身，整頓國事』之言，絕對不是假的。而他之所以要倚老賣老、頤指氣使，其目的只有一個，便是樹立自己的權威。

作為內閣裡排名靠後，年紀卻最大的閣臣，要想按部就班的等著上位，恐怕要到下輩子才有可能了。只有像爆仗一樣一觸即發，讓人不敢惹，時時刻刻擺老資格，才有發言權，這幾乎是此老想要在現在的位子上，想要表達自己的聲音，做些建樹，所能採取的唯一法門了。

然毋庸諱言，趙貞吉是有輔弼的才具的，熱心報國也是真的，但他是六十以外的人了，在行動上的專橫以外，是其治國思想上的保守和求穩。現在的內閣裡，他和李春芳、陳以勤等人奉行沒有徐階的徐階路線，已經成為了改革變法的最大障礙。

為了驅逐徐階，沈默已經付出那麼多了，現在他更不能欣賞趙貞吉的人品，去阻止高拱對他下手。

※※※※

當夜定計之後，第二天高拱便回吏部上任了。這天是隆慶二年七月十一日，被後世視為隆萬大改革的起點……

在此之前，徐階、李春芳這兩位首輔的工作重點，僅放在糾正嘉靖朝的嚴重偏失上，他們對於社會上、朝政上存在的弊端，雖然也就事論事的做過一些緩解調處，但從來沒有敢於在重大體制問題上，觸動『祖宗成法』，一切都是『恪遵舊章』而行，遇到矛盾繞著走，從不敢對全局性問題，做出重大改革的試探。

如果換成沈默當這個首輔，恐怕結果也不會差太多，至少目前這個階段，他不認為這應該是自己出頭的時候。好在他最大的優點，就是可以把舵手的位子，讓給更合適的人——只有具有大勇氣、大氣魄、大智慧者，雷厲風行、威嚴果敢的行此大刀闊斧之事，方能開一革舊布新之局，放眼朝野，沈默認為高拱是最合適的人選，所以才會毫無保留支持他。

而能否進行改革，改革能否奏效嗎，成敗的關鍵就在於用人。因此整頓人事就成了當務之急。這件事讓高拱來做，真是最合適不過。他可謂第一流的吏部尚書，一到部，便立即召開全體司官會議，沒有寒暄，沒有廢話，一上來就亮出了手中的寶劍。

他首先嚴厲批評了二百年來實行的，徒具形勢的人事考績制度，認為三年一考，三考才論黜陟，而九年之間，官員有因死亡、丁憂、事故而去職的，亦有因仕途順暢而一升再升的，既難久任，如何可以在原職九年而待三考？因此，所謂考績云云，便成為只有升而無降，是『考績黜幽之典廢』。更荒謬的是，每當考察之時，所發落的官員之數，前後不相上下，其數未足則必找補，其數已足即不復問。高拱犀利的質問一幹吏部官員道：「天下間豈有六年之間，不肖者皆有定數？可知不過是有人為了苟且了事罷了！」令一干官員羞愧難當。

但高拱從來不給瀆職者面子，他進一步指出道：「即使那些被認定為不肖的官員，吏部也不過是苛求隱細、虛應故事；而真正大奸大惡者，卻不敢問而佯作不知，乃至顛倒黑白，反稱高潔。這樣的考察，不過是『縱虎狼於當路，覓狐鼠以塞責，此人心所為不服也！』」

針對以上情況，他要求吏部自今以後，第一，必須因事用人、不能因人設職；強調唯才是舉、因材酌用，不許庸碌貪婪者濫竽充數、渾噩官場；第二，強調言功罪以定遷黜，提倡以實心行實政，辦實事；第三，不以科舉出身名次作為用人的主要標準，而是根據業績破格用人。

為此，高拱反覆嚴申人事紀律，諸如：凡已經領取任命而不到任之官，一律免職降用；對經查實有據的貪污官員，不許再朦朧復職；而對於雖被科道彈劾之員，仍必須核實證據後再做處置；對冗員一律裁革；對於偽冒官員者，嚴懲不貸；對吏部官員犯法，罪加三等；要求吏部司官，把一切官員之姓名籍貫，編造成冊，同時在下邊註明賢否，以便按圖索驥，使人才一求便得，以免所用非人。當然，給出評價的官員，要為自己的評價負責，一旦所用非人，要遭到懲罰等等……

會議還未結束，便已是哀聲四起……吏部乃是六部之中最有權力，也是最有油水的部門，許多吏部官員，都是仗著手中的人事權力，向其他官員市恩，甚至大撈好處。可要按照高拱這一套搞起來的話，那就要比都察院還得罪人了。一想起要和那個四處結怨的清水衙門看齊，一眾官員心說，那大家還混不混了？

於是有一個郎中，壯著膽子問道：「部堂，以前可沒有這些規矩啊。」

高拱睥睨他一眼，道：「你是新來的吧？」

那郎中茫然道：「是，下官一直在省裡，去年才調來部中。」

「那就難怪了。」高拱伸出大手，拍拍他的肩膀道：「當年我還是侍郎的時候，便對你的前任說過一句話，現在你給我聽好了，我只說一遍。」

那郎中一副洗耳恭聽狀，便聽高拱沉聲道：「記住了，自我之後，便有了規矩！」

說完不管那瞠目結舌的郎中，大步走出了會堂。

※※※※

工欲善其事，必先利其器。

而高拱手中的武器，就是決定官吏任免升降的吏部。所以在對其他衙門進行整頓前，他要先把本部的官員捋一遍。

起先，聽說他要對本部進行考察，官員們在擔憂之餘，也有幾分僥倖。心說，不過是新官上任三把火而已，難道你高鬍子能把我們全撤了，誰來給你幹活？

然而他們都低估了高拱的魄力。他畢竟在吏部多年，對部務知根知底，甚至很多吏員的品性，他也心中有數，是以僅僅用了一個月，便將吏部上下整理了一遍，將那些貪污、庸碌、怯懦、苟且之輩，統統掃地出門，竟然佔了本部全員的三分之一。

而且對這些人的發落不是外調降職，而是一律就地撤職，有違法者移送法司。

這下子這些官員不幹了，大家本來就是混口飯吃，你怎麼砸人飯碗呢？於是他們聯合起來，以集體告假的形勢，要用空衙來對抗高拱，逼迫他撤銷決定，或者讓朝廷換個尚書……這些不開眼的傢伙搞不清形勢，還妄圖以法不責眾來對抗高拱的權威。

當時抱此念想的不在少數，到了他們約定空衙的那天，那些被罷黜的官員，一早便在衙門門口，阻攔想要進去的同事，對他們道：「我們已經被罷官，現在這樣做是為了讓你們倖免，若是這次屈從了高鬍子，日後他要再發落你們，可不要後悔這次沒站在我們這邊。」讓他們這麼一說，其餘的官員也不好強行進去，只能站在門外，等等看再說。

一直到了卯時中，衙門裡還是空無一人……

因為是以武英殿大學士兼署部務，所以高拱都是上午在內閣坐班，下午才回部裡坐堂。當事情發生時，他正在參加內閣的例行朝會。似乎是為了讓他出醜，前來稟報的官員，也沒有先與他私下打招呼的意思，而是當眾向首輔報告。

得知此事後，李春芳的面色有些古怪，看看高拱道：「要不中玄兄先去處理吧。」

高拱黑著臉起身，一言不發的走出去。

看到他走出去，沈默想一想，也站起來道：「我陪高閣老走一趟。」

「也好。」李春芳道：「高閣老性情急躁，沈閣老要多勸著些。」

「知道了。」沈默點點頭，便走出了廳堂，卻已經看不見高拱的身影，不禁搖頭苦笑道：「真是個霹靂火。」

※※※※

當高拱出現在吏部大街時，只見圍觀的已是人山人海，一張臉不禁更黑了，命侍衛分開人群，來到衙門前。

看見部堂出現，兩位侍郎並那些沒有參與的郎中、員外郎、主事，都面色凝重的行禮。

高拱理都沒理他們，走到了那些鬧事的革員面前。人的名、樹的影，看到門神一般的河北傖父出現在眼前，那些革員的氣勢上陡然去了三分，只是色厲內荏的跟他怒目而視，想好的那些質問的話，卻一句也說不出來。

高拱冷冷的打量他們一眼，沉聲道：「你們是什麼身份，為什麼穿著我大明的官服？」

他也是極品，一句話就把那些人的怒火給引爆了，紛紛怒喝道：「我們是大明的官員，為何不能穿大明的官服？」

「本官怎麼記著，你們都已經被革職削籍了呢？」高拱冷笑道。

「我們是大明的官員，憑什麼你說削就削？」

「就憑我是吏部尚書，有權決定五品以下官員的去留！」高拱冷酷道：「你們中，可有穿紅袍的嗎？」

「……」堵門的官員憤恨道：「那是你濫用職權的亂命，做不得準！」

「濫用職權？」高拱哈哈大笑道：「你們哪個敢站出來，說自己是冤枉的，我可以考慮收回成命！」

「這……」眾官員讓他一句話堵得無語，半晌才傳出個微弱的聲音道：「出來當官，哪個身上乾淨，你怎麼非抓住我們不放？」

「真是滑天下之大稽，難道別人吃屎你也要吃屎？」高拱戟指著那說話的官員道：「不把你這種以枉法為常事的蠹蟲清理出去，天理難容！」

說著對部裡的兵丁道：「你們也打算跟我對抗嗎？」

兵丁們現出了猶疑之色，他們還真不知道，誰會贏得這場對抗的最終勝利，哪敢貿然得罪一方？那領頭的百戶小意道：「我們就是個守門的，哪敢摻和大人們之間的事。」

「你們就是這樣守門嗎？」高拱鬚髮皆張道：「任由他們把大門堵得水洩不通？」

「這……」那百戶心一橫，給高拱跪下磕頭道：「若是別人來鬧事，俺們自然早就拿下了，可這都是本部的大人們，咱們萬萬不敢造次啊！」

「好、好……」高拱這才知道，自己這個吏部尚書的權威還真是可笑啊，連守門的兵丁都敢跟自己推諉。不由氣極反笑道：「看來真是要造反啊……」

這時就聽到人群一陣嘈雜，便見兵馬司的官兵魚貫趕到，轉眼就把人群分隔開來，然後讓出一條通道，就見沈默在巡城御史周有道的陪同下，出現在他的身邊。

「你來得正好……」高拱氣得渾身發抖道：「這些混賬東西，竟要造我的反了。」

「那就換一些聽話的兵。」沈默歪頭看看周有道道：「周大人，你看怎麼辦吧？」

周有道一臉嚴肅道：「全憑二位閣老吩咐。」

「那好。」見沈默和周有道都看向自己，高拱道：「請問周大人，擅自封鎖衙門，阻礙正常辦公，該當如何處置？」

「回稟閣老。」周有道早就得了自己的頂頭大上司的面授機宜，知道這次來，就是給高拱撐場子的，便沉聲道：「按律，該當立即拿下，送法司審問，若有抗法者，殺無赦！」

「那還不動手……」高拱目光冷冽道。

第八三五章 神擋殺神（上）

須臾之間，兵馬司的兵丁便將那些鬧事的官員盡數拿下，吏部大門前，終於毫無阻礙了。

高拱邁步過了門檻，站定後轉身，冷冷的直視著階下的一眾本部官員道：「還願意在這個吏部做官的便現在進來，過時不候……」頓一頓道：「倒要看看大明朝缺不缺你們這號的！」

圍觀人群一片哄然。

這不容置疑的決絕話語，彷彿一記響亮的耳光，狠狠扇在門外那些官員的臉上。當時就有許多人，臉色變得極其難看。

沈默冷眼旁觀，心裡不禁苦笑，如果換成自己，肯定要在打一個巴掌後，給個甜棗的。但這高拱似乎永遠不懂什麼叫適可而止，他就像個決絕的刀客，要麼飽飲鮮血，要麼刀斷人亡，絕對不會退縮、也絕對不會妥協！

恐怕也只有這樣的男子，才能破開這凝固已久、帶著令人窒息的腐朽味道的艱難局面吧……『這件事，自己做不到，張居正也做不到，所以我沒有選錯人。』沈默有些欣慰的想著，但一想到日後還不知要給他擦多少次屁股，沈默又大感頭疼起來。

在他瞎琢磨的時候，場中局面產生了變化，吏部右侍郎陸光祖，帶著一干親近手下，上了台階、邁過門開、進了衙門，用無聲的行動表明對部堂大人的支持。

陸光祖這一倒戈，那邊反對高拱的陣營便分裂了，剩下的一位侍郎暗罵這廝不仗義。但在沈閣老的注視下，他又豈能公然與尚書大人唱反調？也只好對身後的手下低聲道：「我們進去。」便也帶著他的人進了衙門……便把最後小部分的死硬分子晾在那裡。

那些人其實也想進去，他們都不傻，知道今天的『空衙』行動，在兩位大學士的強壓下，定然是失敗了，但一想到高拱那囂張的話語；再一想，就算現在進去，日後也沒有好果子吃，便對委曲求全意興闌珊。再說，還有那些被捕的同仁呢，這時候，也只能不蒸饅頭爭口氣，撂下幾句狠話道：「大明不光一個吏部，不是你們能一手遮天的！是非自有公論，咱們走著瞧，倒要看看你們怎麼面對輿論！」說完便分開人群，氣勢洶洶的離開了。

見沒熱鬧看了，人群漸漸散開。周有道上前請示，問如何處置這二十多名鬧事的革員。

沈默輕輕捋一捋眉頭道：「按律處置！」便朝周有道點點頭，進了吏部大門，高拱還一直等在那裡呢。

二人便並肩往後堂走去，沒有人敢打擾二位閣老，衙門裡一片寂靜，渾不像剛出過那麼大的亂子。

「讓你見笑了……」高拱的臉上，閃過一絲陰霾道：「雖然是意料之中的，但想不到他們能那麼齊心……」要不是沈默及時帶兵趕到，高拱真要徹底孤立無援了。那樣的話，面子可就丟大了，以後還怎麼混？

「這也正常。」沈默卻很平淡道：「你一下砸了這麼多人的飯碗，他們肯定要兔死狐悲的。」

「哼，一群不自量力的東西。」高拱冷冷罵一聲。

沈默啞然無語，其實在大多數人看來，他高拱才是那個不自量力的東西吧。畢竟這麼多年來，個人不能對抗他所在的集體，堂官不能斷下級的財路，更不能打破下級的飯碗，等種種潛規則早就根深蒂固，但凡有敢於衝擊這一觀念的，都會被人下意識的貼上『失敗者』的標籤，絕不認為他會成功。

然而沈默知道，高拱這次，將有可能化不可能為可能！因為他有皇帝的絕對信任，還有……自己的全力支持。僅這兩樣，便可為高拱的披荊斬棘保駕護航，使天下沒有人能傷到他。

是的，沈默是準備全力支持高拱的。在這一點上，他沒有跟東南的大家族、大官僚說實話……在那些人得到的信息中，高拱只是沈閣老用來平息輿論的擋箭牌、剷除潛在對手的開山刀，用完了隨時都可以丟棄的那種。

但那只是沈默敷衍他們的借口而已，如果只是找一面擋箭牌的話，如果只想排除異己的話，現在有不知多少人願意為他效勞，斷不會將根本不受控制，弄不好還會反噬的高鬍子放出來。

沈默促成高拱起復的目的只有一個，那就是這個人能做到自己做不到的事——萬事開頭難，最難是開頭，這個頭，只有高拱能開起來！

有人說，能吸引理想主義者的，只有另一個理想主義者。沈默雖然披著暮氣沉重的官僚外衣，但他的骨子裡，依然是一名可笑的理想主義者。否則，他又怎會在處心積慮的整倒徐階之後，硬生生勒住前進的腳步，把登頂的輝煌讓給高拱呢？

一切為了華夏，為了華夏的明天。這是從十二年前那個夏天立下志願後，便再未改變過的。

※※※※

「江南……」見沈默有些出神，高拱以為他是在為事件的後果而擔憂，便低聲道：「後面的事情我自有主張，你不用擔心。」

沈默回過神來，望著高拱道：「有什麼需要我幫忙的嗎？」

「……」高拱想一想道：「我知道你手裡有一幫子青年才俊，能不能推薦幾十個過來。」

「嚇……」沈默嘴角掛起一絲苦笑道：「你確定說的是才俊，而不是白菜，哪有那麼不值錢？」

「你不用擔心我會多想。」高拱雖然不屑於雲山霧罩的兜圈子，但他那雙火眼金睛，卻可以看透一切表象，直抵事物本質道：「我高拱以人格擔保，絕對不會因為，他們是你推薦的人，就把他們打入另冊的！舉賢不避親，江南，你就不要推脫了。」

「你也不要誤會。」沈默的苦笑更濃了，無奈的點點頭道：「我沒有公器私用的心思，只是他們還太年輕，孰優孰劣還看不出來。也許順其自然的成長，對他們更好一些。」

「時不我待了，江南！」高拱的臉上寫著熱切道：「現在需要大量的新血，來衝破這個腐朽的局面，這個朝廷才能重新煥發生機！你不給年輕人機會，又怎知他們不能勝任呢？！」看來高拱對現在的官僚隊伍，已經失望透頂了，準備以大換血的形式，來給這個死氣沉沉的機構注入生機。

對於他近乎蠻橫的手段，沈默也感到有些頭疼，但現在是高拱新官上任三把火的時候，士氣只能鼓不能衰，所以儘管心中不乏擔憂，但他還是點點頭道：「我會給你個名單的。」

「太好了。」見他答應，高拱滿意的拊掌，眼看到了自己的簽押房，便對沈默道：「對了，你上次不是說，有幾件事要和我商量嗎？擇日不如撞日，就今天吧。」

「也好……」見他的情緒，並未被方纔的事端影響，沈默點點頭道。兩人便進了簽押房，讓人上了一壺茶，就關上門商議起來。

※※※※

沈默要跟高拱說的三件事，其實都不是新聞，而是早就醞釀多時，也試探性的提出過的，只是之前一直沒有得到徐階的重視，現在才有了合適的土壤罷了。

第一件事，就是他曾經在南京提出來的，國子監改革一事。他的想法是，在現在的捐監生全部肄業後，國子監將只接收舉、貢、蔭三種監生，並將恢復祖制，以坐監積分與實習歷練相結合的方式對其進行培育，然後按照綜合成績進行分配。他甚至希望將新科進士的觀政學習，也併入國子監的教育體系……不過已經中進士的，就不需要在坐監學習，積攢積分了。會直接跟修滿積分的監生一起，被派到各衙門實習歷練，一年後按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配。

作為曾經的國子監祭酒，高拱很清楚，太祖皇帝創立的『坐監』『歷練』結合的國子監製度，乃是十分卓越的教育體制，如果嚴格執行下來，可以培養出兼顧理論與實踐的合格人才的。更讓高拱看重的，是在坐監積分之後的實習歷事制度，按規定，監生在修滿學分後，都要被分派到政府各機關『先習歷事』，即進行教學實習。這個時期的監生被稱為『吏事生』，除被分配到政府各部門外，也有被分派到地方的州和縣，或清理糧田、或督修水利等，旨在培養監生的實際行政能力。

最可貴的是，國子監還對這種實習歷事，制定了嚴格的實習考核辦法……按規定，監生在監外歷事與監內讀書一樣，必須參加考核，且將考核成績與任官直接結合。考核的具體辦法是：『定考核法上、中、下三等。上等選用，中下等仍歷一年再考，上等者依上等用，中等者不拘品級，隨才任用，下等者回監讀書』。這種將在校學習與校外實習相結合的教育制度，起因是為了彌補官吏在行政能力上的不足，然而監生通過實習歷事，可以廣泛地接觸實際政務、獲得從政的實際經驗，十分有利於其才幹的增長。

顯然，如果將這種制度嚴格貫徹執行的話，必將會培養出大批經世致用的治國人才，國家何愁無人可用？事實上，本朝行政能力最強、國家最強盛時期，也正是這種教育制度，被執行最好的階段。

然而隨著大明國力日衰，為了彌補財政赤字，開始允許富家大戶『輸捐例監』……也就是用錢買監生資格，導致國子監生員數量暴增，質量下降；同時，朝廷也無法負擔高昂的教學費用，且對吏事生抱著不用白不用、用了也白用的心態，要求國子監降低畢業標準，縮短監生在校年限，將其當成不發薪水的勞力使用。這使監生的地位急劇下降，遠遠比不上科舉正途出身的官員，窮其一生，也只能在衙門底層廝混，撐破天在地方做個知縣、通判，在朝廷則集中在鴻臚寺、太僕寺這樣鳥不拉屎的冷衙門裡，毫無前途可言。

結果監生們愈加心灰意懶，甚至普遍出現了，富家子弟僱人在衙門歷事的情況，考核更是流於形式，致使國子監教育名存實亡，完全違背了太祖皇帝的初衷。

改革國子監，使其重新恢復作用。這是當年時任國子監司業的沈默提出，與時任祭酒的高拱、同任司業張居正，曾一起反覆探討過的問題。兩人都認為，他這個想法是非凡意義、也有可能實現的……首先，它有祖宗法度這面大旗護著，所以只要能掌握政權，便可強力推行，無人敢明著反對，只要頂住最初的幾年，待那些監生做出成績、形成氣候，就能成萬世不易之典！同時，托太祖皇帝的福，本朝的官吏人數，可謂歷朝歷代最少，並不存在冗員問題，甚至中央各衙門、地方各府縣，都存在著嚴重的缺編少員現象，如果要提高朝廷行政能力，必然要增加官吏編製……這種事情向來不會為官吏隊伍反對……所以在不增加取士數量的前提下，有足夠的職位提供給優秀的監生，不會太觸及進士隊伍的利益，所以此事可為。

但當時三人都認為，要做成此事，必須滿足三個前提條件：一是，要掌握了國家權力，底線是至少在內閣說了算；二是，要先進行吏治改革……至少要在第一批新監生完成學業後，有足夠的官職提供，這才能達成良性循環；第三，是要杜絕捐監之門，在這一點上，不只是三人，朝野也早有共識，要想提高監生的質量和地位，首先就得把拿錢進來混子日、混頭銜的，從監生隊伍中趕出去。所以必須要取消輸捐例監。

第八三五章 神擋殺神（中）

吏部衙門，尚書籤押房。

見沈默侃侃而談，表現出與平時完全不同的興奮，高拱撚鬚笑道：「這麼說，你認為時機成熟了？」

「是的。」沈默點頭道：「這件事需要吏部、禮部、國子監通力配合才能做好。徐渭和高儀那裡，我已經溝通過了，都沒什麼問題，只要中玄兄全力支持，便大有可為！」

「好！」高拱一拍桌案道：「那就一起開個會，討論一下細則，盡快展開吧。」

「正要如此。」沈默笑道：「第二件事，便是我們曾經討論過的兵部人事改革方案。」

「唔……」高拱聽了，從桌上一摞文簡中翻出幾個手本道：「是不是這些？」

沈默拿起來一看，點頭笑道：「正是正是，原來你已經先行一步，寫成奏疏了。」

「呵呵，這都是在來的路上，閒來無事瞎寫的。」高拱微微有些自豪道：「你看看，還有沒有需要補充的。」

沈默點點頭，便逐字逐句的翻閱起來，便見這些奏章的中心內容有三個方面：

第一方面，是鑒於百數十年來，邊關多事，調度為難，內乏熟悉邊情戰況的部官，外缺指揮若定的將帥，而部臣與邊帥往往又存在隔閡，難收臂指貫通之弊，故特請在兵部內加設侍郎二人。用以因應事機，滿足軍事防務的需要。

這一方案的提出，絕對是一大創舉。首先，增設兵部侍郎，既可在部內任職，又可巡視邊務，還可隨時以侍郎的資格出任邊防總督。這種部臣又兼總督的體制，必能使其與尚書密切溝通和相互配合，一改過去部臣與總督各行其是、令出多門甚至動至失機的狀況。

其次，侍郎與總督內外互調體制，有助於他們熟悉邊關部署、防務、戰況以及敵我軍事力量對比等邊情，也有助於在邊防實戰和軍事業務中得到歷練培養，提高指揮作戰能力，革除過去那種高層閉衙談兵的陋弊。最後，培養既能勝任部務、又熟悉邊情、具有韜略的侍郎，為兵部尚書提供人才儲備，若尚書有缺，再不必『皇皇求索』。

第二方面，是對於軍事文官專業化的建議。

大明各地的軍隊長官中，督撫大於總兵，所以督撫是最高軍事長官。然而督撫都是流官，即後世所說的『萬金油幹部』，今日可能在刑部當侍郎呢，明日又安排去邊關當督撫，對軍事並無專門研究。高拱和沈默都覺得，如此用人，弊病太大，建議專才專用。

故而奏疏上說，『兵乃專門之學，非人人皆可能者。儲養本兵，當從兵部司屬開始。宜慎選司屬，多得智謀才力通曉軍旅者，久而任之，勿遷他曹。國家邊防兵備督撫之選，皆於此取之。』

直白說來，就是對兵部各級官吏，都必須精選擇用，而又給以久任，不得調往其他部分，以便於培養專門的軍事人才……這是因為，部內的郎中、員外郎、主事等都擔負著重要的具體工作，其辦事的效率、質量以及對前線戰況判斷是否準確，關係到瞬息萬變的戰局，有時甚至能影響勝負。因此，他們的經驗都是國家最寶貴的財富，挪作他用實乃暴殄天物，而從別部調來的官員，短時間內也難以勝任。

所以高拱建議，對軍事人才的選用，應該建立長效培養機制，並長期進行內外互調……若督撫有缺，便以部臣充之，兵備副使有缺，便以郎中充之。反過來，督撫也可以轉為部臣，兵備副使也可充作郎中。如此幾經調度輪換，使他們既諳知國家軍事典章、瞭解兵部辦事規程，又熟悉邊塞兵機，掌握用兵之道，內外既無隔閡，又少扯皮。這對於提高部臣的軍事素質，加強其指揮作戰能力，是大有裨益的。

同時，大明邊防用兵之地，如薊遼、宣大、延綏、寧夏、甘肅、閩、廣，由於『風土不一、事體各異』，遇有戰事，兵部『止憑奏報之詞』，無法及時準確掌握戰地情報信息，作出正確的決策。而選拔長期在邊塞地區的知兵人才，充實兵部司屬，便可避免這個弊端，因為邊塞知兵之才生於當地，有身家之慮；同時對山川險易、將領賢否、奏報虛實、功罪真偽，具有真知灼見。他們提供的情報信息比較真實可靠。

這樣，就便於兵部對兩條渠道獲得的情報信息加以比較分析，作出正確的判斷和決策，從而減少或避免處置失當和失誤。

第三方面，對邊塞文武，要嚴其選，重賞罰，並特示優厚。

這年代，在沿邊有司的選配上，總是把一些或出身不正，或犯有罪過，在內地無法安置的冗剩之員，『發配』到邊地任職。或等同於懲罰，或視之為『棄物』。其結果，必然是官瀆將廢，無心邊事戎政。針對此種陋弊，奏疏提出：『國家用人，不當為官擇地，只當為地擇官。今邊方既繫緊要之地，又皆狼狽，則尤宜以賢者處之。今後各邊，有司必擇年力精強、才氣超邁者除補；或查治有成績，兼通武事者調用。而又議其賞罰，有能保惠困窮，俾皆樂業者，以三年為率，比內地之官加等超擢；有能捍患禦敵，特著奇績者，以軍功論、不次擢用；如其才略恢弘，可當大任，即由此為兵備、為巡撫、為總督，無不可者！』

這一整頓方案，一是在沿邊有司的選配上要『為地擇官』。沿邊有司『雖是牧民之官，實有疆場之責』；邊疆雖屬遠地，但卻是國家的門戶，其治理的好壞，將直接關係到國家的安危。因此，應選拔年力精強、才氣超邁者，或治績突出兼通武事者到邊地任職，革除過去那種將邊地當作流放之所即『為官擇地』的弊端。二是在獎懲措施上要賞罰分明。獎懲惟以治效為準，不能僅憑出身資歷。若政績突出，軍功卓著，要比內地之官加等陞遷，甚至破格提拔；若推諉扯皮、貽誤軍機、輕則降級，重則軍法治罪。這一獎懲措施，必能激勵邊官盡職盡責，備邊禦敵。

接著，高拱還滿含感情的寫道：『邊方之臣，涉歷沙漠，是何等苦寒；出入鋒鏑，是何等艱險？百責萃於前，是何等擔當？顯罰繩於後，是何等危懼！其為情苦，視內地之官，何止十倍？而乃與之同論俸資、同議升擢，甚者且或後焉。此功臣所以灰心，烈士為之歎息者也。誠宜特示優厚，有功，則加以不測之恩！有缺，則進以不次之擢。使其功名常在人先，他官不得與之同論俸資！』

『倘或推奸誤事，則律以法！倘或任職不稱，則左其官。使其功名常在人後，尚不得與他官同論俸資。夫稱職者常先，則人必欣於進取；不稱職者常後，則人必奮進！』

這種以厚賞重罰作為鞭策的手段，用以激勵邊官將佐勤於邊事，奮力戰陣；較之從前功罪不分、賞罰不明、不體恤邊關將士勞苦的混亂情況，當然是一大進步，定能獲取立竿見影之效！

※※※※

高拱喝乾了茶壺裡的水，才等到沈默將目光抬起來，剛要開口，卻見他一臉惋惜的搖頭，心尖不由一緊道：「怎麼，有什麼不妥？」高肅卿雖然目無餘子，但偏偏對這個小他兩輪的沈默十分的欽佩，因為他能感覺到，對方看問題要比自己更深邃，更全面，在把握大方向的能力上，確實強於自己。

沈默當然不會告訴高拱，那是因為我比你多了五百年的見識的原因。因為他很清楚，必須讓高拱對自己保持欽佩和忌憚。否則這個權力慾很強的男人，會絲毫不顧忌自己的意見，把自己當成跟班……充其量，也就是個高級跟班。

如果到了那一步，顯然會觸及到自己的底線，所以沈默必須防患於未然。

見高拱著緊的望著自己，沈默才輕笑一聲道：「別誤會，我只是在感歎，你要是內閣首輔就好了，這樣『武職比試』的事情，就可以大力推行了！」

這不著痕跡的馬屁，果然拍得高拱暗爽，呵呵笑道：「你那個應襲舍人入官學深造的計劃，我在老家就研究過了，是切實可行的。雖然我現在不是首輔，但不代表我沒法幫到你。」

「哦，說來聽聽？」沈默也來了精神。

「我準備以吏部的名義，在全國推行『考核法』，要求中央六部以至地方各級官員，處事辦案均訂有程限限制，必須按期準時辦完上報，而且必須卷牘清楚、冊檔登載詳細，以備檢閱核查。」高拱躊躇滿志道：「要見錢糧比上年積下若干，險隘比上年增修若干，兵馬比上年增添若干，器械比上年整造若干，其他屯田、鹽法以及諸事、俱比上年拓廣若干，明白開報。若果著有成績，當與擒斬同功；若果仍襲故常，當與失機同罪，而必不可赦！」說著他呵呵一笑道：「只要把解送武職考生的數量與質量，加入對學政的考核中，何愁他們不盡力而為？」

「只是這樣一來。」沈默笑起來道：「不知有多少要在背後罵你了！」

「只要能力挽天傾、延我國祚！」高拱冷笑道：「哪管生前身後的區區罵名？」

「好！」沈默被高拱的豪情感染，拊掌笑道：「真是『平生不識高新鄭，豈敢自稱豪傑士？』痛快啊痛快！」

「過譽了。」高拱也開懷笑道：「我倒聽人說，生不用封萬戶侯，但願一識沈紹興呢？」

「得了，咱就別互相吹捧了。」沈默苦笑道：「這些構想固然美好，可要變成現實，不知得吃多少苦頭呢。」說著端起茶盞，輕啜一口微涼的茶水道：「別的不說，就你那個『考核法』，不知要得罪多少人呢。」

「改革嘛，本就是砸人飯碗的活計，哪有不得罪人的？」高拱嘿然笑道：「我也不怕他們跟我對著幹，沒了張屠戶，還吃不了帶毛的豬？這天下等著做官的有的是，誰不聽話就換誰，還真以為離了他們不行啊！」

「不能操之過急。」沈默皺眉道：「否則遇到的阻力也就越大，我們的目的，畢竟只是把事情辦成了，而不是炫耀自己的肌肉。」這是他對高拱今日處理『空衙』時間時，所採取措施的委婉批評。

如果說，這世上還有一個人，能用這種口氣跟高拱說話，而不會引起他的不快的，那就只有沈默了……皇帝當然也可以，但問題是，隆慶絕對不會批評自己的老師。

高拱聞言沉默片刻，而後低聲道：「我的看法恰恰相反，應該以雷霆萬鈞之勢，趁著他們還沒反應過來，把事兒辦成了！這樣才能掌握主動！」說著他有些擔心望向沈默。無論如何，自己能坐在這裡指點江山，全是拜這個男子所賜，而自己將來想要改革成功，更是萬萬離不開他的支持。

聽了高拱的話，沈默只是洒然一笑，點點頭道：「好，聽你的。」

見他答應的痛快，高拱懸著的心也放下了。

兩人又商量了幾句接下來的事情，知道高拱還要料理本部的爛攤子，沈默便起身告辭。高拱送他到外面時，看到陸光祖在廊下恭候，高拱低聲問道：「聽說你們關係匪淺？」

「中玄兄說過，不會區別對待的。」沈默沒有否認，在高拱這裡，否認就等於虛偽。

「哈哈，你誤會了。」高拱笑道：「我只是想弄清楚，什麼人可用罷了。」

「用吧。」沈默淡淡道：「他是難得的能吏，必能助你一臂之力。」

「嗯。」高拱點點頭，送他離開了衙門。

第八三五章 神擋殺神（下）

九月菊花開滿城，滿城盡帶黃金甲。

當秋風變得凜冽，除了這滿眼的菊花之外，北京城中再找不到其它的鮮花與之爭奇鬥艷了。

當所有龐大勢力，都因為這樣那樣的原因，而或主動或被動的收斂起爪牙時，整個京城官場，就凸顯出那一把拉風的凌亂鬍鬚來……

高拱對吏部的清洗，毫不意外的引起了軒然大波，輿論將專橫、跋扈、偏狹、獨裁的惡名加諸其身。然而眾人也只是私下裡咬牙切齒，最多扎個草人詛咒他一番，可讓誰當面指責他，或者上書彈劾他，放眼朝堂，還真是沒人敢捋這個虎鬚。

高拱本來已經憋足了勁兒，準備迎接一番大反撲了，誰知除了偶爾聽到幾句背後之言外，竟沒有人敢明著跟自己放對。不由心說：『呵呵，怕了是吧？』他可不知道什麼是適可而止，就像他對沈默說的，非得以雷霆手段，殺得對手片甲不留，才能給改革創造條件。

在把吏部上下洗刷一遍之後，高拱將空出來的職位，一半換上了自己的班底，一半換成了沈默提供給他的小年青。見誰也不敢冒著觸怒高鬍子風險給他們出頭，剩下的那些心有不滿者，也只能夾起尾巴來，小心翼翼的給他辦差。

穩定了大後方之後，高拱並沒有急著，把他和沈默議定的奏章拋出來。而是向籠罩在京城上空的那個身影發起挑戰……他深知，就算自己和沈默的方案再好，在當下這個頑固保守的氛圍中提出來，恐怕也不會掀起多大漣漪。因為徐階雖然走了，但朝中仍有他的班底，絕大部分官員，仍然視徐階的政策為圭臬。可以說，如今朝廷上搞得這一套，仍是沒有徐階的徐階之政。

徐閣老養望二十年，其恐怖影響力，足以讓任何與他心意相悖的人，施展不開手腳。

想要革舊布新，就必須先把那個帶著腐朽氣的老者的影子，徹底從京城趕出去！

就在他苦苦尋找發飆的機會時，機會就送到了他眼前……

這天下午，高拱像往常一樣，從內閣回到吏部坐衙。今日當值的陸光祖，趕緊將上午處理過的公文，親自抱給這位祖宗審閱……跟楊博大事不糊塗，小事你隨便時的情形不同，如今這位掌銓閣老待人待己都十分的苛刻，無論任何事，都必須做到精益求精，不容有差。否則他才不會管你，是侍郎還是郎中，保準一頓潑天大罵，讓你後悔怎麼就走上仕途這條路。

短短不到倆月時間，陸光祖已經被罵了三次，雖然這已經是高拱身邊，挨罵最少的記錄了。但對向來以老成持重著稱的陸侍郎來說，絕對不是什麼好誇耀的事情。

所以在奉上那摞文簡後，陸光祖雖然狀若平靜的在案前坐下，但整個心都揪著，唯恐這高鬍子把臉一拉，化身花灑給自己洗臉。

高拱看得極認真，陸光祖也不敢出聲打攪，簽押房了安靜極了。只是高部堂的每一蹙眉、一歎氣，都會引得陸光祖一陣心肝發顫、渾身發毛，直祈禱著趕緊過去這兩天一輪的火焰山。

怕什麼來什麼，當高拱看到中間一份奏本時，一直還算正常的臉色陰了下去，但忍著沒有吭聲，而是繼續看下去。但當看到下面一份也是如此時，便把那兩個奏本往他面前一扔，冷聲道：「以後這樣的非分之請，一概不准。」

陸光祖趕緊拿過來一看封皮，就知道裡面的內容了，原來是嘉靖朝官員唐樞、王俊民的子輩，向吏部上表請求蔭恩的奏疏……唐樞在先朝以大獄得罪，王俊民則因議大禮得罪，都在《嘉靖遺詔》頒布後得到了平反，其後人按照前面的慣例，上書吏部申請蔭官。像這樣的乞恩奏疏，自《遺詔》頒布兩年來便終日不絕。許多本不在恤錄名單裡的被免官員，也紛紛藉著大赦之機，四下活動，企圖再起。

長期以來，對於此類蔭恩恤錄，因為有《遺詔》這面大旗所在，更重要的是，所有人都知道，這是徐閣老收拾人心的重要舉措，沒有人敢於在這上面找不痛快，所以除了大奸大惡之輩外，大都依所請恤錄了。

只是陸光祖這種老吏部很清楚，除了最初的一批恤錄名單，是經過嚴格篩選，朝野公認的忠貞義士之外，後面的兩批是一批不如一批，淪為了當權者營私舞弊，為那些因為種種不法，而被朝廷罷黜的官員，大開的方便之門……陸光祖真想問問那些榜上有名者，你們中有幾人敢拍著胸膛說，自己是因言獲罪，是被冤枉被打壓了的？絕大部分，還是罪有應得的。

到後來，因為朝野間質疑聲越來越響，便不再大張旗鼓的成批恤錄。但這種行為從來沒停過，只是改成了分別自行上書，然後低調恤錄而已……甚至在高拱復出掌吏部以後，也不可避免的，終日被這些乞恩奏疏所擾，不勝其煩。

在今天之前，每有申請，則必先詳細考察其所請恤錄是否合例，事關先朝口水仗的一律駁回；因為貪贓枉法的一律駁回；因為考察被黜的一律駁回……然而那些人仗著有《遺詔》這面大旗，竟不厭其煩的反覆上書，不達目的誓不罷休。

※※※※

見陸光祖有些錯愕，高拱提高聲調，又說一遍道：「以後這樣的奏請一律駁回，不要再來煩我了！」

陸光祖這才回過神來，咽口吐沫道：「這樣的話，怕是有悖『先帝遺詔』啊……」

一想起那個『起復因建言得罪諸臣，存著召用，歿著恤錄』的所謂遺詔，高拱的臉色便陰沉的可怕，狠狠罵一聲道：「屁得遺詔，都是姓徐的假先帝之名，私收人心而已！」

陸光祖這才想起，高拱和徐階的矛盾起源，就是出自那份《嘉靖遺詔》。以局外人的角度來說，徐閣老當時做得確實不厚道，事關接下來數年國家大方向的問題，又怎能撇開其他的閣臣，而找來當時還是侍郎的張居正共擬呢？這不擺明了唯我獨尊，不把其餘人放在眼裡嗎？

後來高拱果然以此事發難，但抵不過徐階老謀深算，不僅沒讓他得逞，還反手潑了他一臉污水。但打那以後，兩人的矛盾就徹底公開化。後面的事情盡人皆知……一番搏鬥之後，徐階成功地把高拱趕回家，然而還沒喘口氣，自個又被皇帝趕回家。最後高拱成功復辟，耀武揚威的坐在自己面前，對那份出自徐階之手的《遺詔》不屑一顧。

陸光祖也是久經風雨的，在政治上一點不含糊，從高拱的話語裡，便聽出此老有藉機發作之意。加之沈默曾經囑咐過他，要全力配合高拱行事，哪怕有損東南的行為，也要等做了之後再向他匯報。所以陸光祖哪能觸他的霉頭？便點點頭道：「屬下也是不勝其煩，也知道裡面良莠混雜，有不少渾水摸魚之徒，只是他們打著《遺詔》的旗號，只要沒有顯著惡跡的，部裡也沒有拒絕的理由啊。」

「不就是聖旨嗎？」高拱見他沒有幫那些人說情，面色稍霽道：「我這就也請一道聖旨，杜此僥倖之門！」

於是說幹就幹，也不避諱陸光祖，便展開個空白手本，提起筆來寫了道《正綱常定國是以仰裨聖政疏》，疏中說：

『國朝以孝治天下，歷代恪守君臣父子綱常。然而當先帝駕崩、今上登極之時，托孤之臣罔顧君臣之禮，一味徇私舞弊，假托先帝遺旨，將因為大禮、大獄而獲罪的諸臣悉數起用，甚至拔擢至公卿，已去世的也皆有贈蔭。實屬荒謬之舉。』

「因為『大禮』乃先帝親定，體現的是先帝至誠至孝，彰顯的是君臣父子的恩義。而且獻皇帝的尊號，已在《明倫大典》中正式頒布，昭示天下很久了。但現在因為『大禮議』得罪的官員，全都獲得褒獎賞賜，這將使宗廟裡的獻皇帝靈位何以得享？使先帝在天之靈如何安息？使皇上每年前去宗廟祭祀時如何面對先人？這難道不是否定獻皇祀位的合法性嗎？而之後因建言而得罪的臣官，難道就沒有一個人罪有應得？」

到這裡語氣愈發尖銳，直接控訴起來道：『然而托孤大臣卻不問有罪無罪、不分賢與不肖，只要遭先帝貶謫的，一律給予起復，只要被先帝處罰的，一律給予保賞。這難道不是在蔑視誹謗先帝嗎？便是周武王反商政，也不過只給箕子、比乾等幾個人平反而已，從未聽說但凡商朝棄用之人一律起用的。更何況今上與先帝並非兩氏朝廷，而是親生父子，卻這樣被脅迫著毀傷父子恩義、皇室尊嚴，令微臣心痛不已！』

最後，高拱疾言厲色道：『微臣執掌吏部以來，將此類氾濫的恩蔭一律停革，而現在又有唐樞、王俊民之事，如果不把道理講清楚，恐怕此輩氾濫恩蔭將愈演愈烈，不可收拾。如今之局勢，當朝大臣將過失一律推給先帝，而向底下人大肆市恩賣好籠絡人心，這種行為居然被世人默許為正常現象，毫不認為悖逆，難道是天理泯滅、人心麻木了嗎？故而微臣坦陳於陛下，希望聖諭正告世人，從今以後但凡有濫市私恩而歸怨於先帝的，都以大不敬論罪！』

寫完之後，高拱將奏疏遞給陸光祖過目。雖然早有心理準備，但還是看的小陸同學臉色煞白，心中苦笑不迭道：『果然是神仙放屁，不同凡響，您倒是解了恨，可讓徐閣老的臉往哪擱呀？』便小意的勸說高拱，是否措辭再委婉一些？

「他們怎麼沒想過對先帝委婉一些？」高拱大手一揮，便在陸光祖憂慮的目光中，把奏疏封好，讓他送去通政司。

※※※※

胳膊扭不過大腿，陸光祖只好照做。然而他低估了高拱對皇帝的影響力，更低估了高拱的政治敏銳度……僅僅等了兩天，便得知了皇帝照準高拱所請的消息！暗暗吃驚之餘，也不由不感歎，這大明的天，果然是要變了！

其實很多人都低估了高拱的政治智慧，簡單直接的手段，是因為他審時度勢，知道自己已經用不著打太極了，見誰不順眼，直接板磚伺候就成，所以懶得去做作。其實這位當今帝師貌似粗豪的外表下，實際上卻有一顆明察秋毫之心，他已經敏銳看出，雖然隆慶當初是支持《遺詔》的，但兩年之後的今年，帝心卻發生了巨大的變化。

這道理不難理解，兩年前的隆慶，剛剛繼承皇位，還沒有完成，從一個擔驚受怕、受盡委屈的皇子，到唯我獨尊的皇帝的心理轉變。當時他滿心所想的，就是報復自己的父皇，補償曾經的苦難。所以才會同意那份把先帝從頭到尾、徹底否定的《嘉靖遺詔》面世。

然而兩年過去了，隆慶已經徹底完成了心理轉變，雖然仍然荒淫怠政，但誰都不能否認，他已經可以站在一個皇帝的立場上，成熟的看問題了。那麼徹底否定自己的父皇，就成了給皇家抹黑，讓外人笑話他們父子了。無論如何，皇家的顏面最重要，所以隆慶必然會後悔，當初為何會頭腦一熱，答應和徐階一起埋汰老爹呢？繼而連當初攛掇自己的徐階，也會一起恨上了……我年紀輕輕不懂事，你身為托孤閣老也不懂事？就這麼誘拐著我行此不孝之事，到底是何居心？

高拱正是牢牢抓住徐階對先帝的不敬這點，打著為先帝鳴不平，為當今避免不孝之名的旗號，絕對勝算在握！

第八三六章 最後的亂鬥（上）

高拱在《正綱常定國是以仰裨聖政疏》中，對於先帝的種種溢美之詞，肉麻之極，未必出自他那顆粗獷的本心。不過此疏對於抑制恩蔭冒濫、挽回帝王尊嚴來說，確有奇效。然而，其項莊舞劍、意在沛公之舉，又能瞞得過誰？

當這份奏疏被送到內閣時，得知了其內容的眾閣臣面色都有些怪異……閣員中，李春芳、沈默、張居正、趙貞吉，這超過一半之數，都算是徐階的學生。現在高拱公然否定徐閣老最得意的《嘉靖遺詔》，這跟徹底否定徐階，又有何區別呢？

甭管私下裡和徐階勢成水火還是你死我活，但無論如何，在這公開場合上，他們是決計不會跟高拱站在一起的，甚至不得不說幾句維護徐階的話，以免被人恥笑……但是，誰敢跟高鬍子放對？還想不想要吃飯的傢伙了？

李春芳的目光從那道奏疏上移開，看看自己下首空著的位子，不禁暗罵道：『沈拙言這個滑頭，顯然是早知道了風聲，竟然借出城巡視京營之名，缺席了今日的早會，卻要我等避之不及……』面對著棘手的難題，身為首輔竟然羨慕起溜號的次輔，傳出去真叫人笑掉大牙。

張居正那邊也是暗暗埋怨，你老高就算要立威風，也得先跟我通個氣吧？這下弄得我措手不及，可如何是好？

至於陳以勤和高儀，見當學生都不替老師說話，當然更會心安理得的裝啞巴，就看這齣戲怎麼往下演。

眾人的目光，不由都投向了那位唯一能與高鬍子抗衡的那位身上……

只見趙貞吉黑著臉、瞇著眼，顯然在強壓著怒氣，果然到了爆發的邊緣。

「那麼沒有意見的話。」高拱卻對公牛狀的趙貞吉視而不見，朝著今日執筆的陳以勤道：「老陳你就票擬吧，我說你寫……」

「擬個屁！」高拱話沒說完，感到被無視了的趙貞吉，終於憤然拍案而起，大聲叱責道：「這麼幹，和宋代的奸黨碑有什麼區別？！」所謂『奸黨碑』，又稱為『元祐奸黨碑』，是北宋徽宗命奸相蔡京，將反對王安石變法的司馬光、文彥博、蘇軾、黃庭堅等三百零九人刻在碑上，頒行天下，從此再也無人敢出來指斥朝政。趙貞吉用奸黨碑作比，自然就是把高拱比作蔡京了。

言畢，趙貞吉意欲拂袖而去。

見趙貞吉如此剛烈，一言不合，竟要抽身而去，高拱只好走出自己的位子，上前伸手把趙貞吉留住道：「何必如此呢，萬事好商量……」看來橫的怕愣的，這句話一點都沒錯。

趙貞吉也覺著，自己要是拂袖而去了，豈不正中了高拱的奸計，於是哼一聲，轉回自己的座位上，坐在那裡不看他一眼。

高拱也回自己的位子上坐下，乾笑一聲道：「這份奏本皇上已經照準了，內閣若不票擬的話，豈不是要逼著皇上出中旨？」說著看看眾人道：「鬧大了的話，對我們內閣的威信不利啊。」

他這話切中了眾人的要害，如果讓皇帝出中旨，按理吏科可以封還，但不到萬不得已，做臣子的是不會去挑戰君主的權威的，尤其是這種皇帝還佔了理的事兒……難道你能讓做兒子的一直往死去的父親身上捅刀子？所以隆慶一旦想通了此事，那《嘉靖遺詔》也就離著湮滅不遠了。

※※※※

「你卑鄙……」趙貞吉彷彿被踩著尾巴的貓，蹦起來道：「存心就是在報復徐閣老！」

「如果這道疏通不過，我還會再上一本。」高拱冷冷道：「到那時，有些話就不會像這本說得那麼含蓄了。」說著拍案怒視著趙貞吉道：「當年大禮議，你是在場的大臣，應該再清楚不過，此案不過是楊氏父子及其代表的文官集團，抬出孝宗皇帝作幌子，力壓初繼大統、立足未穩的先帝，想要控制朝局所為；先帝不甘示弱，才聚集屬於自己的力量與楊氏父子強爭！此案根本只是權力角逐，哪裡涉及什麼對錯善惡？！」頓一頓，直白無情道：「而涉及此事的官員，大抵也只是效命於各自立場的爪牙口舌而已，都談不上是非根本，不過是一場無聊的口水仗罷了！又有何公理所言？」說著冷笑一聲道：「不知我把這些稟明皇上後，他會作何感想？」

「你想將君臣推向對立面？！」趙貞吉又驚又怒道。

「我只是想告訴皇上真相罷了……」高拱淡淡道：「其實我也不是多事之人，所以才會叫停所謂的恤錄前臣。否則豈不說明大禮儀是錯的？那頒布已久的《明倫大典》，是不是也該作廢，獻皇帝的神位，是不是也該移出太廟呢？讓皇上如何再到太廟祭祀祖先？這大明朝皇帝還有權威嗎？！」

一連串讓人無從置辯的發問，徹底控制住了局勢，就連趙貞吉也不得不承認，徐閣老當初那樣做，確實會給人留下口實，自己想幫著說話都無從說起。只能退而求其次道：「恤錄可以停下，但《遺詔》不能否定。」頓一頓，他瞪著高拱道：「不管你怎麼說，那東西的名字叫《嘉靖遺詔》，它以先帝的名義頒布，在世人眼中便就是先帝的遺命，你口口聲聲說要使皇帝避免不孝，那就更沒有道理去反對《遺詔》了！」

那一刻，高拱有一種搬起石頭砸自己的腳的鬱悶，他無法轉頭就否定自己的說辭，只得艱難的點頭道：「好吧……」

最終，在雙方妥協之後，停止恤錄的命令，只是以上諭的形式，僅在吏部官員內部通行曉諭，沒有變成聖旨，見諸公眾輿情。

但是紙裡包不住火，何況紙也沒有包火的意思。很快，高拱此舉便為朝野上下所知，其結果也就也想而知……只要知道徐階靠著踐行《遺詔》收攏了多少人心，令多少官員感恩戴德，就會知道高拱捅了多大的馬蜂窩。

霎時間朝野上下一片譴責之聲，尤其是那些靠著《遺詔》起復的官員，以及得到優待的『忠良後人』，更是把高拱當成是徹頭徹尾的奸邪小人。就連文壇盟主王世貞也激烈的批評道：『徐閣老是出於體恤忠臣的目的，才托先帝的名義對得罪諸臣給予贈蔭，從而一掃污濁，使海內空氣為之清新，最為收拾人心機括。而高閣老卻強詞奪理地想要中傷徐公，一併傷害剝奪那些忠臣善類的權益，用心何其狠毒！』雖然因為他爹王舒也是靠著《遺詔》平反，所以王盟主說話的立場鮮明瞭點。然而作為當時最有影響力的文人，他的話不啻於點燃了群眾的怒火，一時間群情洶洶，每天都有一大幫人堵在高拱上下班的路上，用臭雞蛋、豬尿泡招呼他的轎子。以至於很長一段時間裡，錦衣衛不得不加派人手，每當高拱出行時，都先清街封路，以免有人恨極了，扔過來的是掌心雷、火油罐之類的玩意兒。

對於高拱的處境，沈默深表擔憂，曾經提出要替他斡旋一下，消除對立的情緒……之所以用『斡旋』兩個字，是因為那些人大都是徐階的死忠，本身對沈默就有成見，所以不可能買他的賬，只能採取迂迴的方式。

然而高拱對沈默道：「不用，你接著看戲就成了。」說這話時，沈默分明從他眼裡，看到了濃濃的戰意，不由暗罵一聲：『高瘋子，還沒玩夠啊！』

高拱確實還沒玩夠，準確的說，他才剛剛玩上癮呢。

※※※※

果然，僅僅數日之後，高拱便又找到了機會……

秋天是落葉滿地的肅殺季節，也是一年一度處決犯人的日子。按例，刑部會將本年待處決的死囚名單送到內閣，票擬之後，由皇帝勾決……以示生殺予奪，均處於上。但內閣大佬們關心的國家大事、財政收支，而不是那兩京一十三省的上千名待決死囚，密密麻麻的幾頁名單，誰也不可能瞭解，上面哪個該死，哪個不該死。所以之能是走個過場而已。

可就是這麼一件，在內閣大佬們看來，絕對算是『小事』的事情，又被高拱抓住機會了。他將那份待決名單反反覆覆看了幾遍，終於找出幾個名字道：「這幾個人，殺不得。」

內閣大臣們聞言抬起頭，望著唯恐天下不亂的高閣老，便聽他沉聲道：「王金、陶世恩、陶仿、申世文……這幾個殺不得！」

「王金，陶世恩……」趙貞吉畢竟是去年才回京，對之前的事情不太清楚，不由沉吟道：「怎麼聽著這麼耳熟？」

但其他人卻都變了臉色，因為他們都知道，這幾個人是最後陪在皇帝身邊的方士。早在改元之前，法司便遵《遺詔》之命，已將王金等方士下獄論死，罪名是『妄進藥物』以致害死先皇，按《大明律》中的子殺父條款判罪。大抵因為茲事體大，所以遲遲未予執行死刑，僅將這些罪人們的家屬予以流放……只是誰也不知道，這些方士能活到今年，全要感謝那位分管刑名的大學士，受人所托留他們到今天罷了。

「你就不能消停一會兒。」知道了來龍去脈，趙貞吉怒視著高拱道：「不生事難道會死人嗎？」這麼些天下來，他已經看出來了，姓沈的小子不會幫自己，其餘人最多也就保持中立，就看自己和高拱，誰能硬過誰，誰能把誰踢出局了。

高拱卻絲毫不理會，已經七竅生煙的趙老夫子，而是自顧自的對李春芳道：「首輔，這幾個方士自然死不足惜，但是你想過沒有，如果以這個罪名殺了他們，豈不坐實了先帝是服食丹藥而亡的傳言？那豈不是說，先帝不得善終？！」

李春芳哪敢接他這話，趕緊把燙手的山芋拋給沈默道：「沈閣老覺著呢？」

「高閣老說得有道理。」沈默點點頭道：「事關先帝身後之名，我認為應該慎重從事。」

「當初都是法司審過的，有什麼不慎重呢？」趙貞吉對沈默和高拱一個鼻孔出氣十分的不爽。

「當時的卷宗我看過。」這時，張居正緩緩開口道：「確實審得草率了些，我也建議三法司重審，必須要水落石出，不能讓先帝蒙冤。」他已經看明白了，高拱和沈默結成了同盟，加上他們背後的皇帝，這個朝堂上已經沒有能阻擋他們的了。上次恤錄事件，自己就沒站在高拱那邊，要是這次還不吭不哈，倒是兩頭都不得罪，可就被沈高二人組徹底邊緣化了……這對於已經醞釀很久，要在大明推開財政改革的張居正來說，並不是什麼艱難的選擇。

見這麼多人表態了，自從入閣後，一直很低調的高儀也輕聲道：「查查吧，這種事情，越透明、越徹底就越沒人能作怪。貿貿然把人殺了，是對朝廷，對歷史的不負責。」

「那就查……」見內閣意見一邊倒，趙貞吉知道自己反對也沒有用了，但他用噴火的目光望著高拱，彷彿要把他燒出倆窟窿一般！

趙貞吉為何如此憤怒，因為《嘉靖遺詔》一共就說了三件事，一個是起復建言得罪諸臣，一個是停止營造宮觀，罷各地採買，另一個就是將方士論罪，明刑正典！

可以說，這三件事，就是徐階在隆慶朝的所有政績。現在，恤錄前朝大臣已經被叫停了，如果再把對方士判決推翻，那除了明顯是勞民傷財的建設採買，不可能再執行之外，徐閣老的一切政績，就全被高拱推翻了！

是可忍，孰不可忍，趙貞吉發現自己不能再退了，不然非但對不起徐階的囑托，更會把自己推向峭壁的邊緣，必須要反擊了！

第八三六章 最後的亂鬥（中）

在內閣的強力推動下，王金案重審的日子很快確定。

如果說，之前停止恤錄前朝舊臣一事，還只是在吏部範圍內通行曉諭，讓人們在議論紛紛之餘，仍保有一絲僥倖的話，那現在三法司重審王金案，便將現任內閣『盡反階政』的意圖徹底公開。

人們都知道，如果真讓高拱把這個案子翻過來，徐閣老所定的國策將被徹底推翻；遠在松江那位老人，對朝廷的影響力也將大大減弱……至少在明面上，沒有人再敢他昔日的舊規說事兒，而徐黨也將很可能失去對朝政的掌控力。這後果意味著什麼，每個徐黨分子都很清楚……

覆巢之下，焉有完卵？徐黨已經到了最危險的時候！

層層重壓之下，趙貞吉終於坐不住了，在開審前的一個晚上，以給剛從河堤上下來的朱衡接風的名義，請他來家裡吃飯商議。

這一日，他便早早回家，吩咐廚房整治一桌豐盛的酒席，便恭候朱衡到來，誰知等來等去，一直等到酉時過了，酒菜都熱了又熱，朱衡才乘一頂不起眼的小轎，從後門進了他的大學士府。

難得請回客，客人還如此姍姍來遲，以往按照趙貞吉的性子，多難看的臉色都甩過去了。但現在是非常時期，朱衡又是徐黨的元老，他也只能壓著脾氣，勉強擠著笑臉問道：「士南，你怎麼到現在才來？可得罰酒三杯哦。」

朱衡一身便服，鬚髮花白，身上還殘留著河工大堤帶下來的濃濃疲憊，聞言倦倦一笑道：「總得捱到天黑才好出門。」

「這可不是你朱士南說的話呀……」趙貞吉一面迎他入席，一面故作輕鬆道：「當年我第一次被嚴嵩流放，你眾目睽睽之下送了我三十里，也沒怕過什麼人啊。」

「……」聽了他的話，朱衡有些失神，像是回憶起那些熱血激昂的日子，但很快就黯然搖頭道：「人老了啊，膽子就小了。」

「這話我不愛聽。」趙貞吉給他斟酒道：「我怎麼覺著自己老當益壯，一個頂倆呢？」

「呵呵……」朱衡看著他嘴硬的樣子，心說，那你還找我幹嘛？當然不會說出來刺激他，而是看看四下，重起話頭道：「如此豐盛一桌酒席，就咱們兩人吃？」

「還能請誰？」趙貞吉儘管窩了一肚子的苦水，面子上卻裝得輕鬆自如，調侃問道：「要不，讓人去找倆小娘子來，給咱倆唱曲兒佐酒？」

「算了吧。」朱衡苦笑一聲道：「你這時候找我，肯定是有事，還有心思喝花酒？」說著有些促狹道：「再說你是那種人嗎？」

「這話也對……」趙貞吉清高自守，從來不沾女色，卻信口說要找歌伎唱曲，只能說明他心不在焉，隨口胡說呢。見被朱衡戳破，趙貞吉老臉一紅道：「喝酒喝酒……」說著便以主人的身份與朱衡碰了一杯。

兩人喝了幾杯酒、吃了幾口菜，氣氛有些沉默。趙貞吉瞅著老友，表面上無所謂，其實也心事重重。這時便切入正題問他：「士南，王金案要重審的事情，你知道了嗎？」

「我雖然剛回來，卻也聽說一些。」朱衡點點頭，答道：「高肅卿一口咬定，殺了王金就等於承認先帝死於非命，所以要求法司重審，這已經成了京城裡的一大新聞，還有誰能不知道？」

「在這之前，他還叫停了恤錄前朝舊臣，雖然這事兒只在吏部曉諭，但卻私下裡在京城流傳開了。」趙貞吉黑著臉道：「高鬍子之心，已是路人皆知了，士南，咱們要是再不反擊，就只能坐以待斃了！」

「內閣裡那麼多人。」朱衡一直默默的聽著，待趙貞吉說完了，才輕啟嘴唇道：「就任高鬍子亂來？」

「別提內閣，一提我就氣不打一處來。」趙貞吉臉色變得難看道：「說起來七個人裡，有四個是徐閣老的學生，好像很了不起似的。可實際上呢？當首輔的整天癟癟縮縮不表態；當次輔的擺明了車馬跟高鬍子一夥……這兩個後娘養的倒也罷了，可就連張居正，這個徐閣老貫注了全部心血的門生，也在那裡跟姓高的眉來眼去，離欺師滅祖不遠了！」說著飲盡杯中酒，將酒盅重重地拍在桌上道：「唉，你說徐閣老精明一世，怎麼就用了這麼些白眼狼？」

「這麼說……」朱衡本來心中還有些僥倖，聞言心沉到底道：「你在內閣已經被孤立了？」

「也不能這麼說……」趙貞吉有些尷尬道：「陳以勤跟我是同鄉……」

「唉……」朱衡哪還把這話放在心裡，聞言重重歎息道：「孟靜，還沒看出來嗎？大勢……不在我們這邊了。」

「屁得大勢！」趙貞吉就像被踩著尾巴的貓，一下激動道：「你不能光看內閣，別忘了，科道言官都站在我們這邊，還有那些個部院，地方上的督撫，我們的實力還勝過他們！」

「是……」朱衡有些消沉道：「我承認你說的對，兩京一十三省，咱們的人多了去了，他高鬍子想贏了沒那麼容易……可關口是，咱們能贏他嗎？」

「這個……」趙貞吉不是盲目自大之人，知道徐閣老去後，他送進內閣的學生，也都起了異心。事實上，趙貞吉之所以在內閣飛揚跋扈，又何嘗不是一種為了保護徐黨的虛張聲勢呢？

但對著知根知底的朱衡，他不用在掩飾，也沒有掩飾的必要，想了一會兒便頹然道：「贏不了……」

「那鬥下去還有什麼意義？」朱衡為趙貞吉把盞道：「最多不過是讓朝廷再混亂幾年……」

「你胡說什麼？」趙貞吉警惕起來道：「老朱，你不會要胳膊肘子往外拐吧？」

「哪裡的話。」朱衡夾筷子菜，掩飾的笑笑道：「我只是覺著，大明朝如今這樣個樣子，就好比一艘千瘡百孔的破船，要是這船上的人，再不齊心協力、同舟共濟的話，到時候真要是翻了船，可誰都跑不了。」

聽了朱衡的話，趙貞吉的心都涼了半截。他本指望朱衡能挑頭兒領著那些清流，配合自己與高拱較量一番，沒想到這個朱士南一反常態，居然走起了投降路線……如果不是交情多年，甚至朱衡是個剛正不阿之人，他真懷疑對方要賣身投靠了。想著想著，趙貞吉心火躥了起來，冷冷道說道：「士南兄，高鬍子給你吃了什麼迷魂藥，今兒晚上，你專門往他臉上貼金？」

「不是那個意思……」朱衡輕聲道：「我只是尋思著，高拱確實是個能幹事兒的，他真能把別人想都不敢想的東西變成現實，大明現在確實需要這樣的人掌舵，才能走出困境去……」

「夠了！」趙貞吉終於忍不住，重重一拍餐桌，震倒了杯子、震落了筷子，震得盤子裡的菜湯都到處流：「你甭給他唱讚歌，高鬍子是個什麼樣的人，看看最近他的所作所為，其奸邪之心便昭然若揭！」說著兩眼通紅的虎吼道：「你以為我是為了爭權奪利，才準備跟他死掐，那你也太小瞧我趙孟靜了！」

朱衡被他鎮住了，擱下筷子垂首不語。

「徐閣老冒著得罪那些在嘉靖朝迎合諂媚、邀寵得勢的文武大臣、方士之流，也堅持頒布的《嘉靖遺詔》，究竟是何等偉大，我想你也清楚吧？」但趙貞吉不管他，在那裡大聲的自顧自道：「先帝是個什麼樣的人？我想沒人不知道吧？否則海瑞為什麼上《天下第一疏》？嘉靖嘉靖，家家皆淨！天下人不值陛下久矣！若非先帝實在太不像話，這些話能從臣子嘴裡說出來嗎？」

「大獄、大禮、嚴嵩當國二十年，先後多少忠良之士慘遭不測，含恨終生？難道這些人不該起復恤錄，恢復名譽嗎？」趙貞吉面上的憤怒絕非作為，絕對是發自內心的痛苦所致：「先帝荒廢國事、沉迷齋醮，寵信方士，先後有邵元節、陶仲文、藍道行、熊顯、王金等一系列所謂國師，引誘先帝不務正業，沉迷房中之術，還長期服用各種金石所製的丹藥，幾十年來幾乎不斷，難道先帝的死，跟他們沒有關係嗎？」

面對趙貞吉的追問，朱衡只得點點頭道：「你說的不錯。」

「那《嘉靖遺詔》就是對的！」趙貞吉憤然道：「先帝悖乎人情，重挫國家元氣，弄得天怒人怨，所以才有了撥亂反正、收拾人心的《遺詔》！在這兩年裡，國家能平穩過渡，到現在漸漸恢復元氣，《遺詔》居功甚偉，徐閣老居功甚偉。若是我們任由高拱顛倒黑白，潑污《遺詔》，不說對不對得起徐閣老，單說能對得起自己的良心嗎？！」

趙貞吉的話佔盡了大道理，讓朱衡無言以對，良久才輕聲道：「你說的都對，但是《遺詔》的歷史使命已經結束了，再下去只能束縛著接下來的改革了。」

「改革改革，原來你也被姓高的傳染了！」趙貞吉恍然大悟道：「他想學做王安石，你準備做呂惠卿嗎？」

「……」朱衡歎息一聲道：「就不能好好說話？」

「不能！！」趙貞吉牛眼圓瞪道：「祖宗法令俱在、各項完善！若是讓他們……哦不，你們擅自變革，非得國家失去人心，天下大亂了不可！」

「可天下已經到了大亂的邊緣……」朱衡還想再勸說道。

「胡說八道……」趙貞吉道：「治大國如烹小鮮，就算有了病，也得慢慢調理，穩字當先！」

朱衡知道，道不同不相與謀，再多說下去也沒用了，任憑趙貞吉痛罵高拱等人一頓，略坐了片刻便起身告辭了。

「不送……」趙貞吉和迎他時判若兩人，面如寒霜道：「以後也不要再來了！」

「唉……」朱衡深深歎一聲，坐上轎子離開了。

待其走後，趙貞吉在廳中枯坐半晌，終究敵不過胸中越來越旺的怒火，雙手握住桌面，猛地使勁，竟把一張餐桌掀翻過去，杯盤落地，一片狼藉。

趙貞吉不知道，朱衡為什麼會變節，他也不想去探究，就算這些昔日戰友全都變節，他還是內閣大臣兼左都御史，有全國檢查系統的數百名言官做後盾，也一樣可以戰鬥到底！

為了天下正道，絕不能退縮！

※※※※

與此同時，在相隔數條大街的沈閣老府上，也在舉行一場宴會，只是氣氣氛要比趙府這場好太多……山東巡撫孫鑨回京敘職，準備去接替將回京的唐汝輯擔任江南總督，沈默設宴為其接風，將在京的一班同年都請了回來。

大理寺卿孫丕揚自然也到了，席間，他出來方便，卻被府上的家丁叫到了書房中，見到以更衣為名，離開酒席的沈默。

孫丕揚知道，沈默找自己，肯定不是閒聊，否則什麼話不能在前面說？

沈默也知道他冷峻的性子，便不廢話道：「明天就要會審了，我想你也知道，此案關係著未來數年的朝局走向……」

「我只是大理寺卿，主審的是毛部堂。」孫丕揚對這種公然玩弄法律的行徑，實在是難有好感。

「你誤會了……」沈默淡淡笑道：「我的意思是，你要盡最大努力查清楚，不要怕有阻力。」頓一頓道：「毛部堂那邊我也說的一樣的話，儘管秉公辦案就是，一切有我擔著。」

「你是擔心……」孫丕揚這才知道，自己錯怪沈默了，轉念一想，就明白他的擔憂了：「趙總憲會以勢壓人，干擾審理？」

「這幾乎是一定的……」沈默揉著眉頭道：「他要是發起飆來，連我都得敬而遠之，真怕你們頂不住……」

「我盡力就是。」孫丕揚嘴巴發苦道：「難道他能大得過公道？」

奇妙的是，兩邊都想覺著自己佔著『公道』二字，就是不知，到底誰是真公道，誰又是假公道。

第八三六章 最後的亂鬥（下）

隆慶二年九月三法司會審王金一案，本定由刑部尚書毛愷、大理寺卿孫丕揚，並右都御史林潤領銜。然而趙貞吉認為，這三人都與沈默關係匪淺，很可能相互關聯，沆瀣一氣。

雖然幾位當事官員都表示憤怒，但趙貞吉確實說的是實話……這其實還真不是沈默故意造成的，只能說他現在確實是兵強馬壯了。最後為了保證公正，趙貞吉不顧自己大學士的身份，替下林潤來，親自當這個主審官……果然讓沈默言中了。

然而沈默也不是神，他猜到了開頭，沒有猜到結尾……聞聽趙貞吉赤膊上陣，要親自審理王金案後，高拱說：「不要擔心，我來也！」便也主動請纓，參與審訊。

按慣例，吏部尚書也應該參與此機務，擔當執筆之責，也就是作為書記官存在，監督三法司的審理。只是一般吏部尚書自持身份，都只派一名郎中過來執筆，多少年了，還沒有吏部尚書親歷現場，更何況他還兼著閣臣呢！

趙貞吉對他的瞎摻合提出異議，說：「內閣公務繁忙，你我都參加此類瑣碎案件的複審，恐怕不妥吧。」

「你能來的，我又為何不能來？」高拱不屑道。

「我是左都御史，我不來能叫三司會審嗎？」趙貞吉不屑道。

「我是吏部尚書，執筆記錄同樣是我分內之事，怎能推脫？」高拱說著冷笑一聲道：「況且既然要複審，就得詳審。若我不來，只怕又將像往年一樣只走個形式，白白浪費工夫！」

趙貞吉無言以對，只能讓他死乞白賴的摻和進來。

但其實當時高拱已經和沈默，在推行那龐大的軍事改革了，每天的事務極為繁忙，除了一開始來紮了一頭，根本沒有時間來旁聽審判。

所有人都認為，他只不過是為了給毛愷和孫丕揚壯聲色，並不會真的參與進審案中。就連趙貞吉也暗暗冷笑：『莫非以為我是稻田里的麻雀，看見稻草人就能驚飛？』

然而在之後連續的二十餘天內，眾人知道自己錯了。他們錯就錯在，把高拱看成一般人了……一般人確實是一忙起來就沒空了，但高拱可不是一般人，超高的工作效率，使其可以在下班前，將所有要辦的事務處理完。然後再利用下班休息時間，詳細閱讀各個案件的證詞，乃至於深夜秉燭，直至更深漏盡，才會瞇上一兩個時辰，然後又振奮精神投入到第二天的工作中……搞得和他一屋的沈默，都覺著自己睡懶覺是罪惡了。天可憐見的，沈閣老每天最多才睡三個時辰，以前一直以為自己，就是勞模典範了。誰知跟高拱一屋後，竟開始覺著自個像豬一樣了。果然是要想進步，就得跟上進的人在一起啊。

見高拱不知疲倦的連軸運轉，沈默也未免有些擔心，勸說道：「還是要多休息啊，累垮了怎麼辦？」

「時不我待啊！」高拱總會很認真告訴道：「我這輩子已經歇夠了，將來也有的是休息時間，必須要珍惜現在的每一刻啊！」搞得沈默又是一陣臉紅。

※※※※

高拱就這樣利用夜間休息時間，審閱三法司白天審訊的卷宗，但有疑惑，便在白天召集法司諸臣在朝房裡商議詢問……他的政務能力十分強大，雖然不在現場，但能從審訊記錄中，捕捉到任何需要的蛛絲馬跡，並給出不容置疑的判斷，讓趙貞吉十分不是滋味……他一直想抓住些把柄，狠狠羞辱高鬍子一番，可高拱的判斷從不出錯，讓他有勁兒都沒地方使。

如此細緻的審察之下，果然看出不少問題……為何世上事情只怕認真二字？是因為有太多的揣著明白裝糊塗。其實此案本身，並非那種迷霧重重的疑案。因為當初政治需要，所以刑部快速強行結案了，這就導致供詞本身與審判結果兩相對照，已是錯漏百出，經由刑部尚書毛愷，與法司眾僚詳訊，很快便認定，王金等人雖然確實裝神弄鬼，迷惑皇帝，也為嘉靖煉製了傳說中的『九轉金丹』，然而還沒等到金丹出爐，嘉靖就已經病情惡化，隨即龍馭賓天了。

在兩位大學士的密切關注下，複審很快有了結論——無論如何，先帝確實沒有吃過王金等人的丹藥，將這些人按毒死君父的罪行判決，實為冤獄；然而這些人妖言惑眾、蠱惑聖聽，勞民傷財、中飽私囊，狐假虎威，欺男霸女，其罪責深重，殺之何惜？……這是三法司最後的結論。

令人奇怪的是，在整個審訊過程中，趙貞吉一直保持沉默，讓人無法理解……既然如此，為何非得來浪費時間呢？

他們不會明白，對於一位信仰道義的老人來說，公平公正是高於一切的。他坐在這裡，只是為了維護公平公正而已，既然預想的不公與不平沒有發生，老人自然不會多說什麼。

現在結果出來了，雖然毒死先帝的罪名不成立，但這幾個方士犯得罪，足以把他們碎屍萬段了。所以看起來，與起先也沒有什麼不同。然而在政治家眼裡，這就是大大的不同了，只要佔住『皇帝不是被方士毒死的』這一理，就能做出一片大大的文章來。

高拱遂上疏隆慶道：『日前，微臣參與法司對重囚的會審，閱讀了王金等方士的獄詞，不禁為先帝受誣之甚而傷心流淚。自古死於非命的君王，無不在後世留下惡名。然而先帝在世時，對於保重龍體一向極為慎重，即使對於太醫院開出的方劑，都必然發下御札，與輔臣商量以後才服用，怎麼可能輕易服食方士之藥呢？又怎麼可能服食過後感覺不適卻不言明、而繼續服用呢？先帝御宇四十五載，享年六十，雖然晚年多病，但屬於壽終正寢。而當朝議事者不知意欲何為，竟然誣稱先帝不得善終，聲稱先帝是被王金等方士所毒害，天下人遂信以為真，每每言及，都說先帝是被害而死的。如果不向世人辯誣，恐怕污蔑之言將載於史冊，為後世人所當真，則先帝之冤將永無白日。是故，微臣懇請陛下為先帝昭雪，制止譭謗先帝名聲的謬傳，以盡君臣父子之恩義。至於王金等人的罪惡自有公斷，當以其本罪治之，勿使攀誣先帝！』

高拱這道奏疏，可謂是處心積慮，他避開王金等人的實罪不談，而是抓住隆慶想要重塑孝子形象的心理，牢牢以為先帝身後之名考慮為由，希望皇帝不殺這幾個方士。如果誰還要再發異議，就會被扣上抹黑皇室尊嚴的大帽子，保準不死也得脫層皮。

疏入，隆慶果然震動，要求法司重新擬定判決結果。

這一次，高拱不再隱身幕後，而是放下手頭繁重的工作，來到朝房與毛愷、孫丕揚、趙貞吉三人，共同議定對王金等人的判決。

毛愷先對案情進行了簡單概括，然後才輕聲給出自己的建議道：「既然王金等六人並無『妄進藥物』的事實，那就談不上弒君。而他們的所作所為，也都是效仿以前著名方士邵元節、陶仲文等人的把戲，應當視為從犯……」闡述完自己的態度後，又按危害程度對受審的六名方士分別擬罪，輕者貶黜為民發回原籍，重者本人編戍，而其先前遭流放的家屬亦應免放歸。

說完之後，毛愷便靜靜望向高拱和趙貞吉，他知道，自己什麼意見無關緊要，關鍵是這二位到底什麼意見。

「毛部堂是很有水平的。」高拱總是當仁不讓，先聲奪人道：「他的意見很完美，我認為可以照此判定。」

「我不同意！」這幾日一直沉默的趙貞吉，此刻終於出聲了：「請問按照《大明律》，蠱惑君上妄行者，該如何處置？」

「斬。」毛愷咽口吐沫道。

「強毀民居上百處，浪費國帑百萬兩，該如何處置？」趙貞吉淡淡道。

「斬。」毛愷艱難道。

「那私藏宮中珍寶，貪污公款二十萬兩者，又該如何處置？」趙貞吉追問道。

「斬……」毛愷只能第三次回答道。

「那我就不明白了……」趙貞吉兩手一攤道：「為何你建議，這幾個方士為何一個都不死？莫非這些人是你親戚？」

「閣老開玩笑了。」毛愷苦笑道：「我哪有這樣的倒霉親戚？」

「哦，我明白了？」趙貞吉冷笑道：「原來是他們沒有煉成丹藥，沒來得及把先帝毒死，所以立功了，對不對？」

「這太荒唐了……」毛愷臉上的苦笑更重道。

「比你的判決還荒唐嗎？！」趙貞吉重重一拍桌面道：「姓毛的，你眼裡還有沒有國法！」

毛愷也是老臣了，只不過當年曾依附過嚴嵩，所以素來不被趙貞吉放在眼裡，此刻被罵得狗血噴頭，卻不敢罵回來，只能一個勁兒的看向高拱……意思是，那位讓我們聽你的，你現在可得給我們做主啊。

高拱淡淡看他一眼，才對趙貞吉微笑道：「肝火太旺可不好啊，我就覺著毛部堂的判決挺好的。」這就是高拱與趙貞吉的最大不同，對於高拱來說，怎麼對改革有利，他就會怎麼做。而趙貞吉要先問一問自己的良心，違背良心的事情，他是不會幹的，所以他永遠成不了優秀的政治家。

※※※※

儒法不同路，儒法不同爐，永遠說不出誰對誰錯。

但至少每個人，都認為自己是對的，趙貞吉瞪著高拱，多日來鬱積的憤怒，終於傾瀉而出道：「還有沒有王法？！」

高拱呵呵一笑，說了句自己都不信的鬼話道：「王法王法，先有王，後才能有法。要是連王的尊嚴都丟了，那還有誰會對法保持敬畏呢？」

不得不承認，至少在趙貞吉面前，高拱的詭辯是足夠用了，把個趙老夫子氣得七竅生煙，指著他的鼻子道：「虧你也是讀書人，還知道『道義』二字怎麼寫嗎？！」

「我學的是聖人之言。」高拱依然不鹹不淡道：「學的首先是忠孝，難道你要為了你的道義，去抹黑先帝，讓皇上蒙受恥辱嗎？」

「什麼叫我的道義？」趙貞吉氣極了，老臉漲得通紅道：「難道不是你的道義，不是這個大明朝的道義？還是你們都不要道義了？那這國家還不如亡了算了。」

「誰說我沒有道義？」高拱冷冷道：「我的道義是你這種死腦瓜永遠無法理解的。」

「道不同，不相與謀！」趙貞吉拂袖而去，道：「就算你能偷天換日，我也會把真相公佈出去的。」

「悉聽尊便……」高拱看都不看他一眼。

自始至終，孫丕揚不發一言……這就是沈默找他的目的所在，不是想拜託這個正義感過剩的同年什麼，只是求他不要節外生枝。

於是按照毛愷的意見，定下奏本呈交上去，很快得到了隆慶的同意，於是王金等人就這樣撿回了一條命……

然而，這種給妖道開脫減罪的判決，並不能得到朝野公認。畢竟大家還是認個『理』字的——連北京城的老百姓都知道，就算那些妖道沒有向先帝進獻藥物，但他們以邪術熒惑主上、在北京城欺男霸女、強拆民宅的罪行也不容輕判。

科道終於按捺不住，紛紛上疏彈劾道：「現在刑部把王金等人都判作『從犯』，那麼主犯在哪裡？難道不應當與從犯一同治罪嗎？假如以邵元節、陶仲文為主犯，現在其人已死，不能再伏誅了。既然連主犯都沒有，還談什麼從犯？法司這樣判案明顯是在為這些方士脫罪！」要求更換審判官，重判此案，將這些方士問斬以告慰先帝在天之靈！

看到這些雪片般飛來的奏章，高拱笑了……終於忍不住了嗎？且看我將你們一網打盡！

第八三七章 三雞報曉（上）

王金一案的反覆，不出意外的引起了朝野極大的嘩然，幾乎是所有人，包括那些第三方在內，全都一致認為，高拱平反該案的根本目的，就是為了利用此案給徐階栽上個『假托詔旨，欺謗先帝』的罪名，欲將其徹底批倒批臭。

這下就連沈默也不能保持沉默了。一來，他要是再不作為，會被人認為，是對座師的見死不救，這對本身的清譽有很大影響；二來，高拱要是再搞下去，非得惹得天怒人怨，就算自己也保不住他了。是的，一直以來，世人只能看到高拱在台前橫衝直撞，卻不知為了配合他，沈默在幕後調動了多少人脈，協調了多少關係。對於這點，高拱心知肚明，也很清楚，沒有沈默幫自己打點這些盤根錯節的關係，他根本不可能酣暢漓淋的大殺四方。

兩人一夕長談，這才使本案僅止於平反本身，並沒有牽連到松江那位致仕的老人身上……

然而高拱接二連三的重拳出擊，已經徹底激怒了他要打擊的對象，那些人終於意識到，這是個不按照規矩出牌的人……在他們以往所經歷的政治遊戲中，雖然也有你來我往，但總是要講些所謂『做人留一線、日後好相見』的規矩，畢竟三十年河東、三十年河西，誰都有個時乖運背的時候。

但這高拱顯然不是這樣，他已經擺明車馬，非要把那位老人家的影響力，從京城的天空中徹底抹去，非要把徐黨全都趕盡殺絕不可！

忍無可忍，已經無須再忍，言官們做出了凌厲的反擊，緊鑼密鼓地搜集證據，每日多則十餘本、少則三五本的彈劾高拱。在坊間也放出風來，說高拱收受了王金等人的賄賂，所以強留這幾人性命，造成了很大反響。

而老百姓之所以相信這種謠傳，皆因為王金案的終審判決，實在不能讓人信服。使人不得不質疑掀起複審的高拱，動機是否純正？繼而強烈質疑其人品，所以才會相信那些污蔑之言。

高拱這邊也不甘示弱，他的親信喉舌開始頻頻發炮，為王金一案辯護，認為這是法律的勝利。而那些指責高拱之人，不過是畏懼真相被揭開，從而使他們做的醜事敗露而已，矛頭直指在背後操縱言路的趙貞吉。

兩位閣老之間的關係也急劇惡化，甚至連政客最基本的表面和氣也做不到。只要是這個支持的，那個就一定反對，每天不吵上三回，就好像過不下這一天來。到後來，甚至發展到了動手，高拱差點把硯台扔到趙貞吉的頭上，趙貞吉的老拳差點打得高拱滿臉開花，讓人驚詫莫名又哭笑不得……不過也難怪，都是一點就著的直筒子脾氣，想讓他們學徐階、沈默那種口蜜腹劍，還真是學不來。

誰都知道，這兩位肯定不能共存了。一時間，內閣充滿了戰前的緊張空氣，大家就等著他倆什麼時候下定決心，拚個你死我活了。

然而首先忍受不了的，反倒是高拱的昔日袍澤——陳以勤。這位大有古君子之風的陳閣老，當初雖然是高拱引入內閣，後來在歷次政爭中，也一直受高拱牽連，被徐階打壓。然而他對高拱在王金案中的表現，卻大有異議。不斷旁敲側擊，甚至直接上書，要求終止複審，以正人心。他又不是沈默，這當然觸怒了高拱，不過高拱念及舊誼，且也不想樹敵太多，只是對其不理不睬。

那廂間，他的老鄉趙貞吉又下定決心，要跟高拱死磕到底，勸都勸不住。眼看著內閣又要變成鬥雞場，陷入無休止政爭的泥潭之中，這讓夾在高拱和趙貞吉之間左右為難的陳閣老十分的無趣。加上他的兒子也已經中進士、選了庶吉士，這更加堅定了老先生『拋卻君王天下事，采菊東籬見南山』的決心。

說走就走，去意已決的陳以勤，連上了八道辭呈，皇帝見實在挽留不住，只好厚加恩賜，流著淚送走了可親可敬的陳師傅。

※※※※

陳以勤的歸隱田園，尤其是他臨走前，對隆慶說的一番話，對皇帝觸動很大。一直置身事外，管你兩虎相鬥，我自金樽美酒花姑娘的隆慶，終於決心要做個和事老了……他請高拱和趙貞吉吃飯，說：「你們都是定國安邦的碩德老臣，朝堂上有你們二位給朕看家，朕盡可以放心了。」然後親自給兩人把盞道：「聽說你們有些不愉快，朕十分的憂慮，整天整天的吃不好、睡不著，只能把你們二位請來，做個和事佬，過去的事就過去了，以後精誠團結，一起給朕當好這個家，好不好？」

皇帝都這樣說，兩人哪敢說不，不僅諾諾的答應下來，甚至在皇帝的攛掇下，連碰了三杯和氣酒，還擠出了比哭還難看的笑容，一時間其樂融融，好像那些不愉快都煙消雲散了一般。

然而說和管用的話，還要軍隊幹什麼？就算勸架的是皇帝，也一樣沒用。因為『一山容二虎』這句濫俗到家的俗語，裡面包含的是千古不移的真理，比孔老二話還可信……高拱與趙貞吉，若真是能如隆慶所願，攜手並進，那還真是大明朝的至福。可惜，兩人從來就沒打算和解過。

不過高拱知道隆慶的脾氣，雖然依舊在內閣和趙貞吉猛掐，但不再把事兒鬧到皇帝那裡，以免聖心煩擾。但趙貞吉不懂這個理兒，見在內閣中罵不過姓高的，便要手下小弟一起上……還自欺欺人道，我可管不著下面這些人幹什麼。於是對科道言官上書彈劾高拱一事毫不阻攔，甚至暗地裡推波助瀾，把高拱罵得體無完膚，但是高拱根本不懼。開玩笑呢，當初被南北兩京科道一起彈劾，老子都巍然不動，就憑現在這點火力，還不夠給老子撓癢的呢。大有雖千萬人吾往矣的氣勢。

見一本本奏疏遞上去，便如泥牛入海無消息，連個影兒都沒了，言官們自然不幹了，便有御史葉夢熊等人上疏君上，要求皇帝不要再像上次那樣庇護高拱，以免讓天下人齒寒。

這份奏疏一上，一直保持沉默的高拱，馬上瞪起眼來，拿著就去找隆慶，到了往地上一跪，道：「陛下，臣就知道，他們不想讓我回來，現在連您也埋怨上了。」

隆慶一看那奏疏，果然火冒三丈道：「果然，徐閣老雖走了，但這些言官陰魂不散。看來不用上雷霆手段，這股子邪風還煞不下來！」自御極以來，他被言官折騰的苦不堪言，早就煩了這些討人厭的傢伙，現在見他們要再次攆高師傅走人，不由怒從心頭起。便問高拱道：「高師傅，你認為這幾人應如何處置？」

高拱稍稍一想，欲擒故縱道：「臣認為，皇上下旨嚴加申斥即可。」

「這是不是太輕了？」隆慶慾求不滿道。

皇帝的話早在高拱的算計中，聞言微微蹙眉，冷不丁反問了一句：「依皇上之見，應該如何處置才好呢？」

「他敢如此欺負高師傅，朕殺了他都不解恨。」隆慶氣道。

「使不得。」高拱連忙道：「那樣倒成全了他的美名，我們君臣卻要被後人誤會了。」

「可是，不嚴懲的話，其餘言官會更囂張的。」隆慶傷神道。

「皇上說的是。」高拱聞言沉聲道：「臣待罪官場二十多年，眼見耳聞，世風日下、人心不古，常常痛心疾首，每至深夜輾轉反側難以入眠。」知道高師傅要長篇大論，隆慶便閉上嘴，安靜地聽他說道：「其實我大明自開國以來，士風一直很好的。只是到了嘉靖一朝，先帝因篤信齋醮，一切朝政聽任嚴嵩處理。那對父子柄國二十餘年，黨同伐異，排擠忠良，賣官鬻爵，任人唯親。導致朝廷綱常不舉，政令教化不行。洪武永樂一脈開創的大明氣象，清廉為本、奉公惟謹的士林風氣，在嘉靖一朝幾乎喪失殆盡。先帝好修玄、好祥瑞，嚴嵩投其所好，每天捏造許多祥瑞變異之事呈報大內，各地官員紛紛響應，督撫大臣獻符爭寵，什麼白鹿、玄龜、金鯉、玉兔……表賀塞路、星馳京師。先帝一高興，便會給這些造謠以惑聖聽的官員陞官晉爵。」

「長此以往，幸門大開。忠懇之士，每見放逐；淫巧之人，屢得便宜。以致朝堂諸公不再以公忠勤勉為要，而已揣測逢迎為業，人心焉能不浮躁？改革大業又從何談起？」只聽高拱沉痛道：「說回葉夢熊一案，這廝指桑罵槐、諷刺皇上，有種種理由將他重重治罪。然而關口是，像葉夢熊這樣的御史絕非少數，而是普遍現象。若不正本清源撥亂反正，今天處罰了一個葉夢熊，明日還會有十個八個叫張夢熊、李夢熊的言官水行舊路，上各種亂七八糟的奏章來擾亂朝政！」

高拱這番話，本就是想好了的，所以說起來條分縷析，震撼人心……至少隆慶就讓他鎮住了，待他說完後，激動的拊掌道：「說得很好，一針見血啊！」說著滿臉期盼道：「師傅指出的朝廷弊政，朕深以為然。別的不用多說，就說下一步怎麼刷新吏治，整頓頹風吧？」

「臣聽聞去歲皇上曾下詔，要考察科道，後來卻被徐階攔住了？」高拱明知故問道。

「是有此事。」隆慶點頭道：「現在看來，徐閣老和他們都是一夥的，當然不想讓朕查了。」

「現在徐閣老已經不在了。」高拱高深莫測的笑道：「皇上還有什麼好顧忌的呢？」

「是啊……」隆慶恍然道：「這次總沒有人能攔朕了吧？」說著看看高拱道：「索性，再行一次京察吧！」

「京察？」高拱頗為心動，但他也知道，飯要一口一口吃，還是先把言官拿下來再說。便答道：「這個使不得，各衙門都有實務，一欸考察，必定數月不得安寧，不宜太過頻繁。」頓一頓道：「而科道言官，並沒有什麼實務，考察起來沒有這層麻煩。何況科道乃朝廷風憲所在，監察百官之所。先把科道整頓好了，再讓他們去監察百官，吏治就會有一個好的開端。」

「師傅老成謀國！」隆慶完全贊同道：「您今天回去，就立即起草考察科道的詔令！」

「遵命！」高拱的臉上難掩喜色。

※※※※

隆慶二年十月，高拱提議考察科道言官的消息不脛而走，朝野聽聞，無不錯愕。

「去年才搞的，現在又搞什麼京察？！」看到高拱等待票擬的奏本，趙貞吉不出所料的發了飆。

「凡事有特例。」高拱哼一聲道：「再說，也不全考察，只考察言官而已。」

「過了吧，高閣老？」趙貞吉忍不住道：「誰不知道你去年，就是被科道言官轟下台去的，現在甫一上台，就提議考察科道，公報私仇的意思也太明顯了點吧？」

「那你就錯了。」高拱的目光轉冷道：「我上這道疏，是皇上的意思。去年京察之後，皇上因為你那好老師庇護言官，曾經提出要再考察科道，卻被你那位好老師頂回去了。現在又過了一年，為什麼不能提出？」頓一頓道：「再說了，只是考察不肖而已，要是他們問心無愧的話，有什麼好怕的？」

「總之是不行！」趙貞吉怒道。

「你也可以把否定意見票擬上去。」高拱冷笑道：「看看皇上怎麼說吧！」

第八三七章 三雞報曉（中）

趙貞吉是左都御史，科道領袖，全國言官的總頭頭，當然不願意看到小弟被整。雖然不能阻止高拱上書，但他同時也上了一道疏，勸阻皇帝不要輕啟考察道：『臣聽聞，因御史葉夢熊言事忤旨，陛下便有意考核言官。微臣翻了翻花名冊，兩京科道一共四百三十二人，其中大都是赤心報國、忠直敢言之士！現在陛下因此一人，遂波及於諸臣，而且還要回溯數年，怎能不讓眾心洶洶，人人自危。微臣對此甚為憂慮，因此不能保持沉默。』

「況且我們老祖宗設立科道，就是為了讓他們『風聞言事』，聽到什麼就說，對與不對，還有宰輔把關、皇上親裁呢！縱有不當，責罰也僅僅止於說錯話的人。哪能把全部好幾百號人通通加以審查，一網打盡？這不是要重蹈漢、唐、宋亂政時的覆轍，不讓人說話了嗎……絕對不是國家之福。」此疏一上，眾言官精神為之一振，趙老夫子，您就是我們的老大啊，說的太好了，就看皇上怎麼回了……

見他上疏，高拱擔心自己的耙耳朵學生會動搖。又上一道疏，對隆慶說，皇上既然決定的事，就絕對不能更改了。再說，現在的言官，早就淪為『公室之豺狼、私門之鷹犬』了，非得清洗之後補充新血，才能重新恢復作用。

在隆慶那裡，高拱的話顯然比趙貞吉更有份量，況且皇帝本心，也想給那些可惡的言官以教訓，所以最後還是接受了高拱的提議，下旨對科道進行考察！

誰都知道，決戰的時候到了……

這一場較量，至少在牌面上，可以說是勢均力敵。高拱和趙貞吉，兩人都是大學士，且在朝中各掌著極大的權柄。高拱兼署吏部，掌管的是人事系統，天下官員的註冊、定級、考核、授銜、封賞之事，四品以下全都由他說了算，四品以上……如果沈默不作聲的話，也基本由他說了算。

趙貞吉管的是大明的監察系統——六科和十三道御史，簡稱『科道』，其職在監察百官、巡視郡縣、糾正冤獄等等，當初太祖皇帝設立這種權大官小的科道言官，就是為了監督高級官員，糾察他們貪贓枉法的。而且為了能防微杜漸，讓當政者保持清醒，朱元璋還賦予他們隨意批評的權力。

是真的隨意批評，因為他們也有權力批評和勸阻皇帝，不過話說多了皇帝往往不愛聽。雖然隆慶也明白『良藥苦口』，但哪個瘋子喜歡天天有人罵他？

高拱說的沒錯，嚴家父子導致士風大壞，見徐閣老重視言路，那些投機取巧者，便仗著言官的身份，通過肆意的譁眾取寵，甚至挑釁皇帝來獲取政治資本。從皇帝的衣食住行，到夫妻生活，就沒有他們不敢管的。好脾氣的隆慶也被他們給罵急了，原先有徐階在，生氣也只能忍著。可現在老徐不在了，皇帝又有高拱撐腰，焉能不給這些混賬點顏色瞧瞧？

所以這次因為葉夢熊的奏章用語失當，隆慶便借題發揮，沒通過內閣票擬，就直接下詔道：『科道官一向放肆，欺亂朝綱！』要求對科道的作為來一次徹底考察。『一天到晚說別人，你們自己難道沒問題？』隆慶有些快意的想道。

這是隆慶對言官的一次總清算，然而最高興的是高拱，他恨言官可不是一天兩天了……隆慶元年舉朝傾拱，就是這幫言官捧徐階的臭腳，起哄把自己拱下去的。這次出山，就等著這個機會雪恥呢！

按例，此類考察都是由吏部會同都察院一同進行，吏部尚書主考察，左都御史為監督，正好就是高拱和趙貞吉的差事，所以這齣戲，注定熱鬧非凡。

※※※※

皇帝下旨考察的當天，吏部的行文便到了都察院和六科廊——除三品以上的都察院首長可以自糾自查外，其餘監察人員都要接受審查，從實交代，到底有沒有徇私舞弊的？

趙貞吉那邊見不能阻止，只能嚴陣以待，寸土必爭了。考察一開始，兩人立刻進入短兵相接。有時為一個人的去留，在文淵閣從早上爭到大中午，口乾舌燥，面紅耳赤……老趙這回是拼了，無論如何都要保護自己的手下！

但比狠勁兒，高拱還沒輸給過誰呢，只要他認為該黜落的官員，就要堅決拿下，決不妥協。老高和老趙，這一對老薑，就這樣各執一端，狂怒地向對方使狠手。

「我說得不對嗎？你這個老東西，休想把他放到名單裡！」

「我說得錯了嗎！趙瘋子，你想包庇他，癡心妄想去吧！」

兩位大佬在文淵閣殺紅了眼，完全失去了理智，內閣中儼然已存在兩敵國……

雙方背後的智囊團也全速運轉起來，很快，高拱提出了一份黜落名單，把趙貞吉在科道的親信全都包括在裡頭：『趙瘋子，我要讓你變成只沒毛的驢！』

趙貞吉立刻反制，也提出了一份黜落名單，上面把高拱的狐群狗黨一網打盡：『看你個小樣，難道我平時是聾子、瞎子？』

雙方這下子僵住了，哪一夥的屁股都不乾淨，黜落了誰都不冤枉……這兩份名單要是一併執行，那這架打得也就沒意義了。好比一對勢均力敵的高手比拚內力，只能雙雙吐血而亡。

見雙方僵持不下，鬧得又實在不像話，身為首輔的李春芳，終於勉為其難的出來勸架了：「兩位大哥，再這麼搞下去，就成鷸蚌相爭了，有話好好說，有話好好說嘛。」

其實兩位高手早就是騎虎難下，現在見有台階，哪能不就坡下驢呢？

「你先撒手……」

「為什麼不是你先……」

「那一起，我說一二三……」

「慢著，我有個條件……」

最終雙方都不朝對方下死手，你不追究我的人，我也不去揪你的人……但是，高鬍子有個附加條件：「以前幫著徐階害我，現在又沒投到你老趙門下的王八蛋，你就不要管了吧！」

這時候，儒家和法家的區別就顯出來了，信奉儒家的趙貞吉，信了信奉法家的高拱的話，就像戰國時期，愚蠢的齊國一樣，以拋棄盟友的方式求苟安……

高拱那邊，得了趙貞吉的默許，便大展神威，一口氣貶斥了四十七名官員……不僅是現在的言官，如御史王圻等人，還有曾為給事中，已遷大理少卿的魏時亮；曾為御史，已遷大理寺右丞的耿文忠去了；曾為給事中，已遷廣東巡撫右僉都御史的吳時來。

還有其他還有因為曾劾高拱，此時不待考察，自行去職的御史郝傑等等，一共五十餘人，全都是徐階當朝時的風雲人物，被高拱一氣全都攆走了。

高拱如此無情霸道的手段，令所有人都不寒而慄，看著每天都在增加的被黜官員。就連一向抱定了『不聲不響、得過且過』的打算的李春芳都多有不忍了，他委婉的提出，為免朝野動盪，是不是可以少發落一些官員？然對於這掛牌首輔的意見，高拱每每習慣性無視，令李春芳十分的無奈。

李春芳又去找沈默和張居正，希望他倆能勸說高拱收手，然而沈默是不會開這個口的……因為對言官進行大清洗，本就是他們計劃的重要環節，高拱主動把這個黑鍋攬過去，沈默又豈能站著說話不腰疼呢？於是回絕了。見他不肯答應，李春芳不禁黯然道：「內閣裡整天你死我活的，我還是辭官不當這個首輔算了。」

這時，一直默不作聲的張居正，突然沉聲道：「如此，或可保全令名……」你要是這麼幹，還能保全自己的名聲。

李春芳不禁愕然，然後頹然的點點頭，不再管這些閒事。

※※※※

趙貞吉之所以默許高拱罷黜一部分人，是因為他感到了來自皇帝的巨大壓力，只能拋出一些不重要、或者不一心的角色來，平息皇帝的怒火。

然而他這一舉動，落在朝中官員眼中，卻難免被解讀成，在高拱的強大壓力下，趙閣老已經罩不住了……

趙貞吉原本以為，官員們能理解自己的戰略性撤退，卻忘了官場情分就是個『易漲易退山溪水』。官場中人也不乏『隨風擺動牆頭草』，一欸政局發生重大變故，往往就是此類人物更換臉譜、改變腔調之時。他們總是力求依附新的得勢者，為此不惜帶頭噬咬落敗者，哪怕本來使他們的靠山和恩主，企圖借此表現以乞寵於新的權勢。

所以趙貞吉原先寸步不退時，那些人還可能游移不定，不知該往那邊下注，可一旦他顯露敗相，哪怕不是真的敗了，那些人也會迫不及待地改換門庭，成為對方的得力手下。

一時間，原本在科道幾乎沒有助力的高拱，竟也有了一批言官投靠，其中又以陸樹德、宋之韓、程文、塗孟桂四個為最，被稱為『四大金剛』。有道是堡壘都是從內部攻破的，有了這四大金剛的幫助，高拱對言官的考察，自然更是得心應手。秋風掃落葉一般，只要沒有老趙庇護的，一個不留。誰要是替被罷免的人說話就彈劾誰，瞄準一個、打一個，簡直是一場政壇大屠殺……

見局勢徹底一邊倒，高拱知道，總攻的時候到了。便派出了自己的門生、新任吏科都給事中韓楫。韓科長可不是那些叛變過來的雜牌，他是高拱的嫡系，現在得以成為六科之首，也全賴恩師提攜，哪有不湧泉相報的道理？他要於陣中直取對方主帥首級！

雖然趙貞吉為官清廉、也沒有什麼過失，但對於以告狀為業的給事中來說，罪名什麼的從來不是問題。韓楫便彈劾趙貞吉在考察中營私，是個無能而又專橫的庸碌輔臣。懇請皇帝速速將他罷斥，以清政本、明法典！

見自己又犯了太老實的錯誤，被對方狠狠耍了。趙貞吉是滿腔悲憤，立即上疏自辯，振振有詞道：『皇上啊，您聽這姓韓的不是胡說八道麼？人要是無能，就不可能專橫。要是專橫，又怎麼可能是庸臣的特長？微臣不才，哪有資格兼具他說的兩樣？』先指出韓楫的錯誤，趙貞吉便開始叫屈道：『臣自掌院務，僅以考察一事，與拱相左；其他壞亂選法，縱肆作奸，昭然耳目者，臣噤口不能一言，有負任使，臣真庸臣也。若拱者，斯可謂橫也已。臣放歸之後，幸仍還拱內閣，毋令久專大權，廣樹眾黨。』

大意是說，自從皇上要我和高拱團結以來，對於他那些違法亂紀、作奸犯科的事跡，縱使已經昭然天下，微臣也噤口不語，所以說微臣是庸臣，我也無法反駁。然而這次，我不得不站出來說話了，因為高拱本來就是內閣近臣，參預中樞機密，同時在外又掌握人事大權，這權力也太大了。皇上委任微臣管監察系統，不正是要我節制他的權力麼？』

『但自考察以來，高拱歪曲皇上的本意，放縱大惡之人，昭然在人耳目。如果我還不出來說話，那可就真是庸臣了。人要像高拱這樣，才談得上專橫。他姓韓的小子不就是想罷免我嗎？行，但是請皇上在放歸我之後，先收了這高拱在吏部的權力，千萬不要給他這麼大的權，省得讓他到處結納狐群狗黨！』

好啊，要跟我最後決戰了嗎？高拱見狀也立即上疏做了答辯，辨疏內容倒很平常，無非是說，韓楫參劾趙閣老，是他的個人行為，絕非受微臣指使，而且我也沒有放縱大惡云云……最後，他以一種憤懣的語氣道：『既然趙閣老這麼看不慣我，那就請皇上將我罷免以謝趙閣老吧！』

這是在將皇帝的軍了——不是我走，就是他走！兩隻老虎，不可再處於一籠！

若是換個勤快點的君王，可能會分別去做工作了：『都是股肱大臣，手心手背都是肉，看朕的面子還是和為貴吧……』若是換了嘉靖那樣的暴君，肯定兩這兩頭牛有多遠死多遠，還敢威脅皇帝，簡直是活得不耐煩了！

然而隆慶是個懶人，對於沒什麼感情的臣子，既然已經勸過了，就不會再留。

很快，詔書下來了，其中沒提趙貞吉有什麼錯，只是對高拱道：『你忠誠輔佐，辦事公正，是我的左右手，怎麼能引咎辭職呢？好好幹吧，辭職絕對不予批准！』

皇帝只挽留了高拱，卻對自己不置一詞。趙貞吉臊得臉都沒地兒擱了……

那些等待消息的官員，也終於確定了，誰是最終的勝利者。

第八三七章 三雞報曉（下）

書生自有嶙峋骨。

趙貞吉怎麼受得了這份羞辱？便連上了四道奏疏，終於獲准了辭職。此刻雖然此刻天寒地凍、運河不通，但他可沒有徐階那份兒厚臉皮，會賴到來年開春再走，便在新年前五天，孑然一身，悄然離開了京城。

趙貞吉這樣一走，李春芳徹底沒了盟友，痛感內閣中虎狼環伺，也動了歸隱之心，過完年便以身體不好為由，上了道奏疏請辭，皇帝自然不許。當他準備再上的時候，卻被山西幫的人勸止了。雖然你身處虎狼之窩，可謂世上最沒地位的首輔，但這時候哪能走？你要是走了，我們子維怎麼辦？

為了大局，李春芳只好不再提辭職的事兒。

然而樹欲靜而風不止，那些投靠高拱的鷹犬，早就殺紅了眼。又怎會放過他這塊，高閣老首輔之路上，最大的絆腳石呢？於是二月初，南京吏科給事中王楨彈劾春芳，言其先前乞休，只上一封奏疏就沒了下文，毫無誠意。並說這是因為李春芳想要為其弟改官冒恩，所以戀棧內閣權位；又言其父在家鄉行為不檢，李春芳在責難逃。

堂堂一國首輔，當然不能輕易就去了，皇帝一面斥責王禎的輕率妄言，一面下旨安慰李春芳。但緊接著，程文、宋之韓等人，又拿前年胡宗憲的案子說事兒，直指李春芳在裡面扮演了不光彩的角色。

李春芳本來就心灰意懶，這下愈發不堪醜詆，遂於一月之內連上五道奏疏乞休，見其去意堅決，皇帝只能批准……

高閣老復出短短不到半年，便有三位閣老黯然下課，其戰鬥力之強悍，已經到了……天怒人怨的地步。只是現如今，內閣剩下的大臣，依次是沈默、張居正、高儀、高拱……雖然從第七變成了第四，但甩尾巴還是甩尾巴。

要想當上首輔，高閣老似乎還得再接再厲呢。

日益龐大的高黨士氣高漲，一個個摩拳擦掌，叫嚷著要為高閣老連下三城，將他送上首輔的寶座！

但是，似乎，大概，如果按照規矩的話，現在該輪到沈閣老來當這個首輔了……

※※※※

「我當然不會當這個首輔……」難得的休沐日，陽春三月，陽光明媚，尚無熱浪襲人；花木扶疏、濃蔭匝地，正是京城最好的時節。

沈府花園，右角山牆下，有一個籐蔓葳蕤的葡萄架。架下磚地上有一張茶几，兩把竹椅。茶几上擺著整套的茶具、茶几前擱著個燒水的小泥爐。竹椅上坐著兩個年紀相差很大的男子，但方纔說出那句『不當首輔』的，卻是那個年輕些的男子，太子太保、中極殿大學士、大明次輔沈默。

而那個年紀大些，穿一身儒服、面容清矍，好似教書先生似的老者，乃是太子少傅、東閣大學士高儀。聽了沈默的話，他沒有立即回答，而是看著面前熱氣騰騰的茶盅出神。

說起來，高儀的身份很是耐人尋味，他是浙江人。當年沈默在杭州中解元前後，他正在家中養病，時常出席各種文會，還指導過他關於文章寫作方面的知識，兩人在那時便有了不淺的交情。

但也正因為當初那層亦師亦友的關係，使高儀一直無法像別得官員那樣，不顧形象的投向這位彗星般崛起的青年人，然而他的家族，又處在沈黨權力最核心的地域，早就被沈默綁上了戰車。這種複雜的關係，讓高儀和沈黨的關係，就像還沒有捅破窗戶紙的狗男女。雖然已經千肯萬肯，卻還要故作矜持，游離在沈黨的圈子之外。

然而這次沈黨得到一個珍貴的入閣名額，沈默卻毫不猶豫地將這個得來不易的名額給了他，這讓被徐階排擠，本以為此生仕途無望的高儀感激莫名。雖然這位高閣老仍保持著當初在杭州時的清高，但毫無疑問，已經和沈默坐在一條船上了。

當時高儀還不明白，沈默為何會垂青自己，然而時至今日，他終於在感歎於對方的遠見卓識之際，明白了沈默的用意……

因為他與高拱同是嘉靖二十年的進士，年紀也與高拱相仿，是高拱幾個難得看上眼的同年之一。隨著高拱強勢復出，如秋風般橫掃內閣，這份陳年的友誼，就顯得更有價值了。

不過高儀雖然看上去像一位優雅的學者，但他並不是李春芳那種一味的妥協退縮，他也有自己的堅持。當年，高儀由南京翰林院的掌院學士升調北京，擔任禮部尚書一職。甫一接任，便做了一件令人吃驚的大事……先帝因為崇道，養了很多無用的方士，而且這些人都在太常寺掛職領取俸祿，自恃皇上恩寵，平日裡為所欲為，甚至凌辱朝官，無人敢管。

高儀看不過眼，調查取證後，便給嘉靖皇帝上了一本，要求太常寺裁汰冗員四十八人，並開列了應被裁汰的名單附後。他所指出的『冗員』，幾乎全是嘉靖皇帝身邊的方士。這是一個誰也不敢捅的馬蜂窩，偏偏被這個有名的『好好先生』給捅了。一時間大家都對高儀刮目相看，也都為他捏了一把汗。看到這份奏折，嘉靖皇帝的確震怒非常，但他也只當高儀是個書獃子，倒沒有怎麼特別為難他。只是後來，那些方士恨他多事，買通了當權大臣，將其趕回了南京。

這樣一位外圓內方的大學士，自然深受朝野愛戴，其影響力不容小覷。事實上，自高儀入閣後，高拱就在以同年的身份拉攏他。連張居正，在明知道他是沈默推薦入閣的情況下，卻仍對他顯出相當的尊重和熱情。要問如今的內閣四人中，有哪一個可以與另外三人，保持良好的關係、順暢的溝通的話，非他莫屬了。

其實高儀原本不打算理會那些令人作嘔的政治鬥爭，然而自隆慶登基三年以來，片刻不停的你爭我奪，已經讓這位徹底的溫和派也失去了耐心，他必須要站出來說些什麼，為平息政壇的紛爭做一些努力。

然而當他將自己最擔心的問題，小心翼翼的拋出來時，卻得到了沈默如此乾脆的答覆，以至於這位老者要想一想，這到底是不是他的真實心意。

但很快，高儀就從震驚中恢復過來，因為道理很簡單，沈默不可能拿這種事情開玩笑。但還是要解釋一下的，於是他擱下手中的茶杯，輕聲道：「您可能誤會了，我並不是新鄭的說客，只是想問一問，您下一步的打算是什麼。」

「側身讓開，目送高拱登上首輔寶座。」陽光灑在沈默英俊的臉上，讓他整個人都顯得懶洋洋的，語氣都變得如閒聊一般。

「為什麼？」高儀不解道。

「因為他比我合適。」沈默微笑道。

「在我看來，您有著比他更全面的素質。」高儀用了敬稱：「雖然很多大人物不清楚，但我在老家養病的三年，曾經用心考察過您在江浙一帶的佈局，不得不承認，創新佈局方面，大明沒有比您更精通的了。」

「精於一隅不等於擅於一國。」沈默淡淡道：「更何況，我沒有解決任何矛盾，只是盡量的去緩和……」說著自嘲的笑笑道：「原本以為，蜜月期至少會持續五十年，誰知道東南發展得太快，各種矛盾也愈加激烈，這才十年時間，就已經有爆發的苗頭了。」

高儀並不太瞭解，沈默所指的苗頭是什麼，但想一想，皺眉道：「如果真有矛盾要激發的話，您豈不是更應該當這個首輔？」

「不……」沈默端起茶壺，給高儀斟茶道：「妥協和讓步，永遠解決不了矛盾，當激化到一定程度時，只能用強權去消滅。」頓一下，微微自嘲道：「而我，顯然不想做這把刀。」

「也是，這些事情並不適合您做。」高儀道：「但是不當首輔就不能做主，如果高閣老在某些事情，做得超出了那些大家族的底線，您該如何自處？」

「所以我把您老請出山了……」沈默笑瞇瞇道：「相信您能幫我這個忙……」

「我……」高儀苦笑起來，他內心不得不佩服沈默的算計。他和高拱是多年的朋友，有很深的感情，所以內閣有他的存在，可以在沈默和高拱起爭執的時候，起到很好的緩衝滅火作用。但他更知道，自己對高拱的影響力，其實沒有外人想像的那麼大，不得不提醒沈默道：「高新鄭認定的事兒，九頭牛也拉不回來，我的作用恐怕微乎其微。」

「沒關係。」沈默端起茶盞輕啜一口道：「只要高新鄭明白，他的權力來自哪裡，就不會跟我過不去。」

『權力來自哪來……』高儀瞇眼暗思片刻，輕聲道：「皇帝？」

「還有我。」雲淡風輕中，沈默說出了讓人發笑的狂言，但高儀知道，他說的是真的。

第八三八章 隆慶新政（上）

聽了沈默近似狂妄的宣言，高儀不無憂慮道：「隨著地位的權力的變化，人是會變的。況且新鄭此公頗有些性急不能容物，雖然您在這段時間給了他很大的幫助，但也不會永遠自縛手腳的。」

「呵呵……」沈默捏起青瓷薄胎的小茶盅，輕啜一口道：「先生誤會了，我沈默從來不是挾恩自持之人，我說高新鄭的權力來自皇帝和我，並不是誇耀自己有多厲害，而是闡述一個事實。」

「這不一樣嗎……」高儀苦笑道。

「不一樣。」沈默搖搖頭道：「一個人的權力有多大，不是看法定，而要看他能辦成多大的事兒。高拱為什麼能橫掃千軍，一靠的是聖眷……這東西我也有，並不比他少多少。高拱要只爭朝夕的革舊布新，這麼得罪人的活兒，必須要皇帝堅定不移的站在他那邊，那麼就不能和我發生矛盾……這是個做加法還是做減法的問題，高拱算得清楚。」

『原來如此……』高儀點點頭，心說但他還有個選擇，就是把你攆走啊。

「只要高拱沒有昏頭，就不會不知道，有我這樣一個盟友，對他的改革是多大的助力。」彷彿看出了高儀的想法，沈默淡淡道：「如果不想陷入和反對派的血戰中，他就必須靠我給他鎮住場子。」

高儀默然了，他知道沈默有資格說這種話。既然對方有自信面對未來的問題，他也不再多嘴，笑道：「只是這樣屈居人下，委屈了您啊。」

「三十二歲的內閣次輔啊。」沈默笑起來道：「這也算是委屈的話，天下人豈不都要罵我矯情？」

「也是……」高儀苦笑道：「不過現在誰還拿您的年齡說事兒？」

「我也不怕他們說事兒。」沈默淡淡道：「說到年齡，高新鄭是屬雞的，我也是，他大我兩輪……」

雖然沒有接著說，但高儀聽得明白，是啊，兩人差了二十四歲，整整一代啊。沈默等得起，高拱也沒必要視他為對手。便點點頭道：「那個位置，早坐上去也沒什麼好處。」

「不說那麼遠的了。」沈默擺擺手道：「還是著眼現在吧。」

「是啊。」高儀輕聲問道：「依您之見，如果高新鄭來做這個首輔的話，內閣以後能得安寧嗎？」

「他那個臭脾氣……」沈默苦笑道：「不整天雞飛狗跳才怪。」見高儀臉色白，沈默笑道：「不過先生放心，以後就算是鬧，也只會在內閣裡鬧，而不會波及朝廷了。」說著壓低聲音道：「徐閣老、趙閣老都去了，天下還有誰是他的對手？」

「也是。」高儀其實早有判斷，只是話不從沈默嘴裡說出來，他總是不踏實，便笑道：「看來之前的亂鬥也不是沒有作用。」

「嗯。」沈默點點頭道：「至少讓內閣裡少了那些不同的聲音……」想一想道：「現如今是咱們四位，估計還會再補進一個張四維，不過他素來溫文，想必不會跟高新鄭找彆扭。」

「張太岳會是什麼態度？」高儀問道。雖然張居正現在十分低調，但趙貞吉一走，他就成了徐黨在朝中的代表，如果繼續和高拱作對的話，還是個麻煩。

「他和高新鄭也算是刎頸交了，不會唱反調的……」沈默垂下眼瞼道。事到如今，如果說他還有什麼吃不準的地方，絕不是胸無城府、全是大志的高拱，而是昔日好友、今日陌路的張居正。

對於張居正，沈默的心情十分複雜，一方面，兩人曾是志同道合的知己好友，以天下為己任，曾相許大業；然而在攀登權力的高峰時，卻又不可避免的產生了摩擦。最終，張居正在靠正常途徑追趕無望，唯一的靠山又成明日黃花的情況下，悍然越界，結果觸犯了沈默的底線，也斷絕了兩人的友誼。

兩人雖然都是那種城府深沉之人，然而內閣中誰不知他倆的矛盾？所以也沒有假裝和氣的必要，除了正常公務往來，已經沒有了私交。

曾經一度，沈默對張居正動了剷除之心，然而對方與隆慶的關係，雖然不如自己，卻也算感情深厚，自己不能不考慮到皇帝的感受。而另一方面，徐階離京之前和他的那次談話，其實也暗含著：『張居正是我留在京城的釘子，你要敢拔，我就跟你撕破臉！』的威脅。

雖然老頭已經不是首輔了，卻還是沈默的座師，真要撕破臉，他還真吃不消。

當然，在王寅那洞悉人心的目光逼視下，沈默也不得不承認，其實真要在讓人無話可說的前提下，把張居正弄下去，也不是辦不到……畢竟沈默對這種勾當十分在行，然而他從心底裡，卻排斥這種做法。既然自己不打算在改革中冒頭，還要把一個未來的改革家扼殺的話，那自己的所作所為，就淪為最低級的爭權奪利了。

這是沈默的驕傲所不容許的，他寧肯看著張居正在改革中壯大！因為他相信，自己可以在必要的時候，一舉擊敗對方，所以他任由張居正投向高拱了。

是的，高拱回來後，之所以能在短短半年之內，將三位競爭者斬落馬下，除了他佔據天時地利人和外，也少不了張居正在期間的出謀劃策。

不用參考錦衣衛的情報，沈默也能從高拱那一連串看似粗狂，實則環環相扣，引得趙貞吉不知不覺便入彀中，到了不得不和高拱拼聖眷的地步。以己之長對彼之短，焉有不勝之理？

雖然早知道高拱會取勝，但贏得這麼快，這麼有壓倒性，卻讓沈默在其中，聞出張氏陰謀的氣息。但不得不歎一聲，好一招一石三鳥之計啊……首先，趙貞吉灰溜溜捲鋪蓋回家；李春芳的首相位置被取代；還摟草打兔子，順帶把陳以勤也趕下了台，三個阻礙變法的反對派，一次就全解決了，這當然是最肥的一隻鳥；其次，通過此舉，贏得了高拱的信任，確立了在對方心中狗頭軍師的形象，這對於時刻籠罩在沈默的陰影下，總有朝不保夕之感的張居正來說，是穩固地位的重要一步；最後，在高鬍子的屠刀下，沒了李春芳和趙貞吉的庇護，徐黨不得不依靠他張居正，這可以大大提升其自身實力。

可以說，這場短平快的戰役，一切都在張居正的導演中進行，高拱作為男主角，雖然風光無限，但總有些被人當槍使了的感覺……

『如果江陵真像沈默說的那樣，不跟新鄭唱反調的話……』高儀不由開懷道：「那還真是難得的海晏河清了呢。」

「是啊，無論如何。」沈默也笑著點頭道：「總該到了辦正事兒的時候了……」

※※※※

「該到辦正事的時候了！」再三推讓，卻又始終讓人感覺當仁不讓的高鬍子，終於在前面三位同仁的謙讓下，破二百年之常例，坐上了內閣首輔的寶座。當他在那把代表著百官之師、天下宰輔的寶座坐定後，並不覺著自己佔了多大便宜。因為他覺著，這本就是屬於他的位子，所以臉上既沒有激動之色，也沒有感激之色，只是板著臉道：「國事如此，時不我待，革舊布新，只爭朝夕，諸位共勉。」便算完成了就職講演。

幾乎不需要緩衝，高拱便進入了狀態，從三月上任到六月，這三個月裡，接連上了十幾本，將自己的改革思想和盤托出，震動朝野。有道是『台上一亮相，台下十年功』，為了這天的到來，高拱又豈止準備了十年呢？

如何發動一場改革呢？當然不是大家坐一起，開個會說，咱改革吧。然後就轟轟烈烈的改起來……那叫瞎胡鬧，不叫改革。

要想進行一場改革，除去必要的天時地利人和外，還必須具備禁得起質疑的『理論基礎』、闡明主張的『政治綱領』，以及把理論和綱領付諸實踐的能力。

高拱已經準備好了。

首先，高拱利用邸報，再次闡明了自己改革的理論基礎『經權改革論』……歷史上任何改革都有其理論基礎，以此論證改革的必然性、合法性。而缺乏理論支撐的改革不會出現，即使出現，也不可能持久。

其實早在嘉靖四十四年，高拱主持乙丑會試時，便在程士文中提出了這個關於政治調整和政治改革的『經權觀』。主要是通過批判漢儒的『反經合道』說、宋儒的『權即是經』說和『常則守經，變則行權』說，創造性地闡發了『經乃有定之權，權乃無定之經』和『權也者，圓而通者也』的權變理論，並通過對『無時無處，無非權』的權變普適性問題的論證，明確提出了『事以位移，則易事以當位；法以時遷，則更法以趨時』的政治改革論。他的包括權變改革思想的《程士集》，當年即刊刻成書，公諸於世，影響很大。

簡而言之，高拱的『通變達權、更法趨時』的政治改革理論，本質特點就是強調通變——改革。而且經過數年的討論和傳播，已經贏得了很多人的認可，影響也稱得上廣泛深遠。

其二，高拱在隆慶改元之前，便已經提出自己帶有綱領性的政治主張《挽頹習以崇聖治疏》。但因為當時還未掌握政權，貿然提出具體施政方略，顯然是自找沒趣的。所以在這篇綱領中，高拱的側重點在於揭露當時的陳規陋習，條列為『八弊』：即『壞法』、『黷貨』、『刻薄』、『爭妒』、『推諉』、『黨比』、『芶且』、『浮言』。這些積習大有積重難返之勢，『八弊流習於天下，非惟不可以救患，而患之所起實乃由之。』但高拱堅信吏治可修，諸邊可靖，兵弱可振，財乏可理，這就必須使用『抉腸滌胃之方』，『剔蠹厘奸之術』，大力進行整頓改革：『夫舞文無赦，所以一法守也；貪婪無赦，所以清污俗也。於是崇忠厚，則刻薄者消；獎公直，則爭嫉者息；核課程，則推諉者黜；公用捨，則黨比者除；審功罪，則芶且無所容；核事實，則浮言無所售。』

這一改革綱領集中到一點就是：凡事核實，以法治國。『八弊既除，百事自舉』！只有破除『八弊』，才能拯救危機，扭轉頹勢，達到『修內攘外，足食足兵』的目的。

起復後，高拱本想再上一道條陳，闡述具體的建設性條目，但在看了張居正新鮮出爐的《陳六事疏》後，認為盡陳自己的胸臆，便沒有再多費功夫，並把張居正視為同志。

最後，高拱在自己執政之後，將改革理論和綱領付諸實踐，也就是他接連所上的十幾道奏疏。把這些奏疏簡單的歸納，便可清晰的看出，這些改革方案，包括了大明的行政、財稅、司法、軍事、水利等方方面面，形成了一套針對嘉靖中期以後因襲虛浮、陋弊山積的嚴峻局勢的整頓改革建議。

而在這其中，又以三件事最為重要，吏治改革、軍事改革和財稅改革。高拱自己擔綱吏治改革，把軍事改革的任務交給了沈默，財稅改革，則是張居正的任務。至於高儀……總得有個負責日常事務的不是。

為什麼說這三件事最重要，道理很簡單。大明天子守國門，軍事始終是第一位的，但對於農耕民族來說，打仗就是燒錢，沒有錢怎麼打仗？至於吏治……高拱的《挽頹習以崇聖治疏》，又有個名字叫《除八弊疏》，除的就是官場諸病。高拱十分清醒，再好的改革方案，都需要官僚隊伍去具體執行，如果這支隊伍本身的問題不解決，再好的經也會被歪嘴和尚唱呲了。

王安石變法之所以為人詬病，很大一個原因，就是用人不淑……

第八三八章 隆慶新政（中）

作為內閣首輔，高拱負責的是吏治改革方面。吏治是國家政治制度的基本制度，吏治敗壞是政治敗壞的產物，而它的敗壞，又反過來催化了政治的敗壞。不僅會招致吏治腐敗、官場黑暗，而且使大明朝陷入了邊事廢弛，財政困難，民眾困窮，社會動亂的窘境。

對於大明吏治的根本問題，高拱在《除八弊疏》中，已經有了深刻的闡述，然而要進行改革，還必須將其具體化，然後對症下藥，高拱在一系列奏疏中，便一一列出：

其弊一，選官不問其才，陞官只論資格。這是用人制度上最大的弊端。原先太祖時期，選官唯用其賢，毋問其資格。然而宣德後，漸漸以資格為論。高拱的《議處科目人才以興治道疏》中，說州縣正官以上的官員，進士具其七，『其系進士出身者，則眾尚之，甚至以罪為功。其系舉人者，則眾薄之，甚至以功為罪。』事實上，科甲官普遍存在著眼高手低，不通政事的毛病，只會虛文應上，急政沽名而已，而真正能行實政、及於民者，卻寥寥無幾。反而那些舉人出身的科貢官，因為長期從事事務性工作，對民生政務要更加熟悉，也更適合擔負牧民之責。

然而，本朝對於進士官和科貢官，存在著嚴重的區別對待。舉薦、陞遷這些優待，全都是進士官的專利；而吃苦受累背黑鍋，則是科貢官的待遇，且毫無前途可言。這樣非但壓抑了大量人才，不利於激勵各級官吏勤於政事，為國效力，也助長了科甲出身的官吏的胡作非為。

其弊二，考核失實，賞罰混亂。本朝原有十分完善嚴格的考核、賞罰制度。然而自成化以來，出現了嚴重的問題。一是把這考核糾劾作為結黨營私、排斥異己的工具。二是毀譽失實，賞罰無章。高拱不僅在奏疏中，揭露了各省撫按官有法不依，任意輕重的狀況，還指出官官相護，『對大奸大惡者不敢問而佯作不知，甚至稱其高品，縱豺狼以當道，覓狐鼠以塞責。』三是懲汰官吏不從實際出發，循以定額，『數十年來，考察懲汰之數竟有定額，以是襲為故常。其數既足，雖有不肖，姑置不論；其數不足，雖無其人，強索以充。』

其弊三，鄙薄邊官及鹽、馬之官。高拱指出，派往薊、遼、山、陝等邊方的官員，『非雜流則遷謫，非遷謫則才力不堪之人，蓋以劣處之也。』對鹽馬官基本情況，他也作了分析，說『近年以來，實之甚輕，就算是卿使正官，也皆以考不稱職，有物議者充之。』

其弊四，以權謀私，不擇手段。高拱在奏疏中，述及現今的官場狀況說：『今人做官，只於獵取高官肥缺，一片軟然成風，低頭閉目，奔趨巧媚，以為善官。』為了以權謀私，相互傾軋，至於官吏貪污，更是比比皆是，習以成風。

其弊五，玩忽職守，有令不行。由於吏治腐敗，用人無道，賞罰無章，居官者多不專心職守，致仕法度廢弛，政令不行。朝廷詔旨，抄到各部，視為故紙，禁之不止，令之不從。各部間文移往來，歷時數月著屢見不鮮。

凡此等等，可見嘉隆年間吏治腐敗之梗概。

※※※※

對於此，高拱制定了一整套的改革措施。

針對其弊一『選官不問其才，陞官只論資格』，對策是『選賢用能，不論出身』。他責成吏部，對於進士官、舉人官、和監生官要三途並舉，只在授官時論其出身資格，步入仕途後，則一切憑政績說話，不問其出身。並請皇帝下旨都察院並各撫按官，務必摒棄舊有思想，但系賢能、一體保薦，亦不得復有低昂。他聲稱，如果按此執行，則進士不得獨驕，舉人皆以自效，而善政必多。就算不能人人皆然，而十鄉之中，少可亦有六七，則亦過半矣。善政多則民安，民安則國克富。

然後，在『不論出身』的原則基礎上廣求賢能。他在署吏部事後，便責令所屬司官廉訪賢才，並將孰賢孰能登記造冊以備用；又授策天下有司曰，還要求地方各州府大力發現人才，但系賢才，則出身皆不必論，必與推薦，不得故意遺漏。

接著，對初選出來的人才加以培養。高拱說：『朝廷用人，必先養人，若無養之於先，則用之亦充數而已。僕誠欲養於未用之先，以辨其才；乃用於既養之後，以充其任。』他的主張是，將前一步初選出來的人才，先放到各衙門或地方任屬官，使其積累經驗，朝廷也好辨其賢否，根據特點，委以重任。

還要對培養好的人才，因人授職、人盡其用。高拱說，不同的人才品德、能力各不相同。就像人的五指，大小長短截然不同，卻都有用處，關鍵是將這些人，安排到合適的職位上去……他把人才分為三檔，德才兼備者為上，有德微才著為中，有才微德者為下，但都可稱為人才，具有所用。他認為各部門在使用人才時，關鍵是要『量才使用，揚長避短，用其長則可盡其才，而事可成。若違其長而用其短，則鮮有不敗者』。他還提出，以才氣勝者，用以處理繁雜的事務，以道德勝者，用以擔任科道風憲；而正印宰治之人，則非德才兼備者莫屬。

而且，在對官員的處罰上，要區別大節與細微，不因有細微之過，一時一事之時失棄之不用。這也是高拱反覆強調的用人政策。在他看來，人皆有過，無過之人是不存在的。那些所謂無過之人，不過是沒有具體做事罷了。一旦具體做事，其過必出。

所以高拱要求對『細微之過』持寬容態度，要看其大節，對其過失做具體分析，要求「糾劾官員，務要詳審較量，除官守大壞者照例糾處外。對於才能勝任但舉措失當者，當略其微；對於德行稍瑕，但已經改正者，不問其舊過，俱要曲加保全，以圖共濟。至於昏庸靡弱無一可表見者，雖然操行履歷沒有過錯，也要核實照『罷軟』事例議黜，以免妨礙賢者上升之路。」

並且指出，因為德才兼備者畢竟是少數。如果一味的求全責備、既往必咎，使幡然悔改者無路可投，只能徒讓庸儒自保者充任，朝廷又靠什麼人去建立事功呢？

同時，著重選配好要害部門的正官，以及地方守令。所謂要害部門的正官，包括首相，吏部尚書，左都御史。高拱說，『要得治天下，只在用人。用人只在三個人，一個首相，一個塚宰，一個台長。首相得人，則能平章天下事務，件件停當。塚宰得人，則能進賢退不肖，百官莫不稱職。台長得人，則能振揚風紀，有不法者，率眾台糾治之，而政體自清……然這三個人中，尤以首相為要。』又說『守令之賢否，關係到生民休戚。使天下守令得人，天下太平矣。』

他還對上述官員所必須具備的條件作了論述。如宰相，其人『必得心術正、德行純、見識高、力量大、學問充、經練熟者，方可為之。若不試以事，徒取文藝，不揀其才，徒俟資歷，則豈能遂為百官之師，平章軍國重事而無舛乎？』又如州縣的長官，他要求不但要有較高的文化水平，從進士、舉人中挑選，還要有年齡限制，『須有精力者乃可為之，五十以上，不得為州縣之長』。還要求具有一定的治理社會的實際經驗，他說『州縣正官若以初任者為之，彼其民事既非素諳，而守身之節、愛民之仁、處事之略，漫無考證。乃即授以民社，待其敗事，然後去之，而民亦受其毒矣。』要求不對初次任官者，授以州縣正官之職，以免其誤民貽害。

以及，要儲備人才，建立主要官員的梯隊。他在奏疏裡述其事說：『蓋用人不在用之日，必須預為之計。官之職事不同，人之才器不一。今於緊要之官，各預擇其才之宜於此者每二三人，置相近之地，待次為備。一旦有缺，即有其人，庶乎不乏。不然，則天下雖有其人而資不相及、遠不可考，安得輳用乎！』其所謂的『預為之計』，只是對緊要之官而言的。

最後，調整『不得官於本省』的用人政策。『自學宮外，不得官於本省』，是本朝國初以來的任官規定。高拱一面肯定這項政策的必要性，他說『國家用人不得關於本省。是因為族閭所在，難於行法，身家相關，易於為奸，故必隔省而用焉。』一面又指出，這一政策只適用於省級政權，及其所轄的府、州、縣機構的正官，不應包括本省各級官府中的屬官在內。他說『若夫學倉、驛遞、閘壩等官，其所司者，不過訓誨、出納之常，供應啟閉之役，非有民社之寄者也。而又其官俱卑，其家甚貧，一授遠地，或棄官不能赴，或去任爾不能歸，零丁萬狀，其情可矜。可酌量隔府近地銓補。』

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針對其弊二，考核失實，賞罰混亂。高拱的對策是，嚴格考核，務核名實。具體的主張和措施是：

第一，統一考核標準。高拱要求，在考核官吏時，不應看其出身資格如何，而是惟考其政績，依其優劣程度作出結論。他還依據這一思想，擬定了對不同部門、不同職務的官吏的考核內容。比如對邊官考核為例。他提出：『要見錢糧比上年積下若干，險隘比上年增修若干，兵馬比上年增添若干，器械比上年備造若干，屯田、鹽法及諸事比上年拓廣若干……』可見，高拱關於考核的基本要求是著眼於實際政績。

第二，重申考核條規，務核名實。高拱在《明事例以定考核疏》裡，重申了關於考察劾事例，責成吏部、都察院及各撫、按衙門，務必遵行之。他還反覆強調考察考語，必須符合實際，在《再論考察》裡說：『今誠宜於考察時，令部、院務核名實，某也貪，必列其貪之事。某也酷，必列其酷之事。某也不謹，必列其不謹之事。余皆然。』即是說，考察考語必須以被考察者本人的事實為依據。並且指出這樣做的好處，一是可以教育本人及他人，二是有利於克服私意中傷之不正風氣。

第三，允許被劾者本人及他人申辯，冤枉者要昭雪，誣陷者要治罪。高拱不僅強調各級監察官員在考核官吏時，要秉公處事，務核名實，戒其失實。又提出允許被劾者本人及他人申辯。他說：『其被劾冤枉者，許人指言，研審得情，仍為昭雪。使小人不得施其讒，奸人不得終其毒，此大公之道！』

第四，加強對監察官員的控制與考核。高拱要求各撫按衙官員，做到『毋藏循吏，毋容奸匿，毋埃差完，據實糾劫。』又提出：『如有任意輕重，議擬背馳者，聽本部參奏究治。』『如舉劾氾濫，賢否顛倒者，定行參奏，罪坐所由。』凡糾劾不實及有遺者，吏部從公查訪，指實參奏。

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對於其弊三，鄙薄邊官及鹽、馬之官。高拱的對策是『加強對邊官及鹽、馬官的選配。』關於邊方地方政府的長官，他提出：『今後必須進士舉人相兼選除，雜流遷謫，姑不必用。果有治績，撫按從實奏薦，行取推升。』關於鹽馬官。他在奏疏中說：「今行太僕苑馬寺專理馬政，戎伍所資。鹽運司專理鹽政，國用所賴。皆繫緊關要職，非閒局也……今後應打破常規，凡『卿』、『使』員缺，必以廉潔有才望者推補。而又定其階格，『卿』視同布政司參政，『使』視按察司副使。待其政成之後，視參政者升與參政同。如更優異，查照先朝故事，超等摧用！」

對於其弊四，以權謀私，不擇手段。高拱在吏部，改進任免官吏的辦法，杜絕以權謀私的漏洞。在高拱之前，官員的推升，都是文選司主事揭授郎中，郎中秘呈於尚書。雖堂有侍郎、司有員外，疏上俱列名，而事不與聞。為何？高拱一針見血地指出，此不過是『欲行其私，故秘密耳』。便要求，凡日後有任官，須令書吏抱牘至後堂，二侍郎同所屬揭之，使尚書、郎中，欲有上下而不能，則私心不得逞。

同時，獎廉懲貪。對於貪污，高拱主張嚴懲。他說：『歷年考察貪酷者，例止為民，並不深究，故傚尤者恬不為異。今貪贖者仍提問追贓，則數年之內，仕路肅清。』這就是說，對於貪污的處理，不僅要罷官削職，還要提問追贓，不使貪污者在經濟上佔便宜。對於廉吏，他主張進行獎賞。他說：『不肖者罰，固可以示懲。若使賢者不賞，又何以示勸？』

第三，表彰卻賄，打擊行賄受賄。針對社會普遍存在的是非顛倒，行賄受賄習以為常，獨於卻賄之人，深求苛責的傾向，高拱提出：『凡遇有行賄之人，即當執拿在官，明正其罪，仍令行南京吏部並兩京都察院、科、道等官及各處撫按衙門，一體知會，以後兒遇有卻賄之官，便當紀之善薄，而不得反用為瘢痕。列之薦犢，而不得反指為瑕類！』

對於其弊五，玩忽職守，有令不行。高拱主張破除懲汰官吏循以定數的陳規。在這個問題上，高拱強調兩點，一是從實際出發，不應規定名額；二是劃清不肖與細微之過的界限。他說：「所謂不肖。必是大奸、大惡、殘害民政者，乃可當之。考察懲汰者，必是大奸大惡，真正不肖之人，一切隱細，俱不必論。果不肖者多，不妨多去；果不肖者少；不妨少去。推求至當，不得仍襲故常。」

第八三八章 隆慶新政（下）

在財政改革方面，與歷代執政者羞於言利截然不同，高拱的『義利觀』中，首次不避諱的提出『聚人曰財，理財曰義』的公利觀。要求各級官吏分清公利和私利，如果是為國家創造財富，則『利即是義』，如果僅僅為了個人虛名而不為國家創造財富，即是不義。

在這種思想的指導下。高拱認為生財是聖賢有用之學。『夫《洪範》八政，首諸食貨；《禹談》三事，終於厚生。』所以理財乃王政之要務也！

這不僅僅是對宋明理學的非功利主義的大力批判，其真正目的也是要號召各級官府，注意經濟生活方面的實際學問，為隆慶朝的經濟復甦和財政緩解做實際的工作。

那具體又是如何去做呢？

與歷代統治者一想到生財，便是『多取於民』不同。高拱認為若想生財，不能只靠壓搾姓以聚斂錢財，而是應當『開財之源』和『節財之流』。

先說節流，高拱認為有『節用』和『儲蓄』組成。所謂『節用』，就是朝廷將每年所入算計了，裁去支用。凡無益的興作，無名的賞賜，不經的用度，都減省了。這樣不僅可以減輕百姓負擔，還能將這些節省下來的費用，及時用於救災和軍費。

至於『儲蓄』，更是被高拱提高到『國之大事』的高度，那麼用何種方法進行儲蓄，國家每年的收入應該怎樣分配才算合理呢？高拱提出『三而有一』之法，即將每年收入均分為四，消費支出佔四分之三，節餘的四分之一用於儲蓄。這樣累計儲蓄三年，就可以達到年收入的四分之三，恰好多供一年之食。順此類推，九年便可得到供三年支出的結餘，這樣即使『年不順成』，或遭遇荒年，也能做到有備無患，可恃不恐。

那又該怎樣『開財之源』呢？高拱除了傳統的興修水利，限制兼併，還耕於民之外，還給予工商業和金融業以前所未有的定位。之前，『重本抑末』一直是各朝各代所奉行的基本經濟政策，歷來為統治者所推崇。雖然自成化以來，便有不少重視商業的呼聲，然而真正能站在執政地位上，將重商恤商見解，轉變為全國性的實踐經濟政策的，是高拱。他認為，農業關乎國計民生，給予其重視是應該的，但在另一方面，卻不能忽視工商業的發展。

當然，在高拱看來，農業才是立國之本，只要人人有土地，人人勤勞作，國家才能有源源不斷的財富。而其重商思想是在其重農思想之上產生的，他看到了農商之間的根本關係，也就是：商業自古以來就是互通有無的一個行業，如果農業取得了大豐收，但是卻沒有商人這個中介將農產品投放到市場中，那麼農民就不會獲得利益，豐年便與災年無異；如果適逢災年，也可以通過商人，將別處的糧食販運過來，農民用豐年時的獲利購買。這樣看來農業和商業之間的關係是相互依存的，發展工商業的同時也可以進一步帶動農業的發展。

至於如何發展工商業，高拱提出首先要提高商人的地位。上疏請求皇帝革除宿弊，不再巧立名目、濫加盤剝，任意壓搾商人，亦不得再暗索商人打點之費，不得刁難欺壓商人。對於和商人進行買賣，朝廷應當按物估價，以市場價格收購，且不得拖欠貨款，即使一時庫中乏銀，也應當從他處挪移，以保護商人的利益。並下詔各衙門，備查先朝官民如何兩便，其法安在，提請而行。

當然，高拱所指的商人，其實是小商小販小手工業者，對於東南那些大商人，大工場主，他並沒有給出評價，也沒有什麼針對性的政策出台。

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具體的財政改革，由張居正操刀，其實嘉靖末年執掌戶部起，他就一直在著力推行中，只是因為其法被徐階、葛守禮、趙貞吉這些當權老臣視為冒進，處處加以阻撓，所以舉步維艱。但是數年下來，也在各方面有了不小的進展，此刻在高拱全面改革的大旗下，自然得以和盤托出了。

張居正的改革方案，由三大部分組成，削減開支、稅賦改革，以及幣制改革。

先說第一個削減開支，除了高拱所言的那些『無益的興作，無名的賞賜，不經的用度』一概進行削減外，他的著手點在『宗藩世祿』和『冗官冗員』上。

宗藩世祿乃大明財政危機的主要原因之一，這已經是朝野共識了。在河南、湖廣、四川等許多宗藩密集之地，每年所收入的錢糧，甚至都不足以支付給宗室的世祿。宗室這個吸血鬼、寄生蟲，終於要把宿主的血吸乾了。

從嘉靖初年開始，禮部就提議將皇子封為郡王，親王子封為鎮國將軍，這種降封的辦法來減少開支。但是多因為宗室的強烈反對而作罷。直至嘉靖末年，頒發了《宗藩條例》，才以法規的形式，對王室特權作了限制，一是削減宗祿，二是規定如果親王無後，那麼同宗不能繼承爵位，但是皇親貴族仍然享有許多的特權。

到了隆慶年間，大臣多次上疏要求修改《宗藩條例》，要求採取更有力的措施來抑制王室的特權，但最終都無疾而終。現在高拱復出，時機成熟，張居正便果斷出手，授意禮部儀制司郎中戚元佐疏曰：

國初親王、郡王、將軍才四十九位，現在玉牒見存者二萬九千四百九十二位，與國初相比不啻千倍，以今年全部收入供給尚不足所需之半。故請：

一、限封爵人數。親王嫡長子襲親王，嫡庶次子許封其三，郡王嫡長子例襲郡王，嫡庶次子許封其二；鎮國將軍嫡許封其一，無嫡止許庶子一人請封；其鎮輔奉國中尉不論嫡庶只許封一子。凡不得封者，量給資、賜章服。

二、嚴繼嗣資格。宗室無嗣，不得援兄終弟及之例，亦不得以弟子嗣。親王、郡王有絕嗣者，止推一人管理府事，不得冒請復繼王爵。

三、別疏屬。國制郡王七世孫以下封奉國中尉。今後奉國中尉再傳不必賜封，止將所生第一子給銀五百兩，余聽自便。

四、議主君。親王之女只封其三，郡王之女只封其二，將軍中尉之女只封其一，郡縣主及郡縣鄉君給祿外，其選配代，免給俸。各女婿不必另給冠服婚，一體聽其自便。

五、議冒費。冒妄子女、革爵子女、擅婚子女，自今以後所生之子女聽其自便。其擅婚子女，今後只賜名，俱不再給口糧。

其實按照張居正的想法，最好是親王嫡子封郡王，其餘子封鎮國將軍，以這種降等封爵之法，來減少日益膨脹的宗室世祿，然而隆慶不忍心，內閣也擔心會遭致宗室震動，被利用為反對新政的借口，所以只好分步去做。但就算是這樣，也足以讓大明窘迫的財政緩一口氣了……通過禮部和戶部的重新清點核查，查出宗室冒妄、虛報人口一萬七千七百六十一人，雖然大都是低級爵祿，但也可為各省節省銀二百萬兩，糧五百萬石，大大減輕了多藩省份的負擔。

對於冗官冗員，張居正就沒有那麼客氣了。此時大明主要的冗員，不是來自官府，而是來自中官、錦衣和世襲勳貴武將上，他在《議裁革冗員疏》中，制定了一個計劃表，準備用五年的時間，分三批裁汰完畢，使其人數減少到國初水準。

至於財稅改革，主要就是推行一條鞭法，實行租稅折銀，但在之前，必須進行全國範圍的清丈畝，查清實際畝數與魚鱗冊之間的出入，明確每畝田地之所屬，才能談得上租稅折銀。

丈田的目的是清查隱田，張居正很清楚，這必然會觸動勳貴、官宦、豪紳的利益，引起他們群起抵制，但他下定決心，矢志不移，堅定地將清丈運動開展下去。他寫信給各地巡撫，鼓勵他們放手去幹，『清丈事實百年曠舉，宜及新鄭與僕在位，務為一了百當。若但草草了事，可惜此時徒為虛文耳。已囑該部科，有違限者，俱不查考，使諸公得便宜從事。』同時下令嚴懲阻礙清丈的勳貴豪強和清丈不力的官員。這也是張居正接下來的工作重點。

除此之外，他還力主推動幣制改革，即將昔日與沈默商定，由寶鈔提舉司授權，匯聯號和日昇隆分別在江南江北發行新版寶鈔，並負責承兌。

其實張居正並不想把發鈔之權交給兩大票號，然而朝廷信用早就破產、財政極度窘迫，使他不得不將此權力下放。而且不管他承不承認，兩大錢莊發行的銀票，早就已經通行全國，現在官方承認，其實是將其納入監管範疇，所以這樣一想，也沒什麼不可接受的了。

※※※※

至於軍事改革方面，則由沈默全權負責。與張居正類似，自他掌兵部以來，便已經按部就班的推進各方面的改革，其他諸如『一尚四侍制度』、『軍事文官專業化』、『優待邊防官員』、『兵部地方軍事文官對調』、『武將子弟入學受教』之類，也都是之前已經與高拱商議完備的，徐徐推行而已。比起身處漩渦的高、張二人，他的處境顯得從容的多。

唯一引起不小爭議的是，他提出本年罷內監校閱京營，由皇帝親自舉行『大閱』的建議。大閱，就是大閱兵，上次大閱還是在武宗朝，至今已經近五十年沒有舉行過了。一經提出，便有不少大臣反對，說此乃勞民傷財之舉，是沈默為討好皇帝才出的餿主意，天下能有被你大閱兵嚇住的敵人嗎？有錢還不如接濟一下邊防軍家屬云云。

然而很快，那些只知道議論的傢伙，就陷入了高拱整頓吏治的苦海中，都得靠沈默幫著搭救呢，哪個還敢惹他？所以再沒了反對聲。而隆慶皇帝，雖然對各種改革方略漠不關心，卻獨獨對『大閱』十分感興趣……一方面，京城連年警訊，讓皇帝不得不重視邊防，另一方面，能有次披戰袍、跨駿馬，裝一回大將軍的機會，對於形同被圈養在深宮的皇帝來說，實在是太刺激了……

於是下詔，要在秋季舉行大閱。詔令傳開，各路將帥無不振奮，紛紛加緊操練，力求到時在皇帝面前，壓倒群僚，大大的露一把臉。

而沈默這邊，也開始加緊籌備軍資，他提請高拱同意，在兵部武庫清吏司，增設一名郎中、兩名員外郎，以及主事四名，作為吳兌的副手，專管兵工總廠之生產。並下了死命令，必須保質保量地完成兵部下發的生產任務。

在生產動員會上，他對與會的官員和兵工廠負責人明言，這些甲具軍械都是要上戰場的，到時候哪家的出了問題，必定嚴懲不貸。為了保證質量，他還下令武庫清吏司的另一名郎中，必須對所有入庫軍械進行嚴格檢驗，不許一件不合格軍械入庫，否則定斬不饒。

聽了沈閣老殺氣騰騰的訓話，眾人都知道他是要動真格的了，誰也不敢再糊弄了。作為生產方代表出席會議的成國公之弟朱希孝，不得不提出，兵工廠上下很願意為驅逐韃虜貢獻力量，只是若按照最高標準生產的話，所需的費用就會激增，原先下撥的生產款遠遠不夠。

「差額我已經算過了。」沈默看著朱希孝道：「是八十萬兩，這筆錢，兵部會分三次，在半年之內支付的。」

徐文璧本想獅子大開口，卻沒想到沈默早就把他們的生產成本，利潤空間全都摸清楚了，只是這樣一來，工廠賺得太少，實在沒搞頭。

「只要能按期按質完成。」沈默淡淡一笑道：「兵部會額外再獎勵眾位二十萬兩。」既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，是不可能的。

聽了這話，一眾工廠主都無異議了，朱希孝訕訕笑道：「雖然不太夠，但為國分憂，責無旁貸，這個差事，我們接了。」

第八三九章 大閱兵（上）

散會之後，吳兌直接黑著臉找到沈默道：「按照這個花錢法，最多本月，今年的預算就要告罄了，下半年如何支撐？」

「不要緊。」沈默笑著安慰他道：「你只管花錢，到時候不缺著你就是。」

「不是我對你沒信心。」四下無人，吳兌也不跟沈默客氣，歎氣道：「只是這才戰備階段，就花錢如流水，要真是打起仗來，朝廷怎麼頂得住？」

「不用擔心。」沈默微笑道：「兵部只管打仗，出錢是戶部的事兒。」

「那還不都是朝廷的錢？」吳兌苦笑道：「算了，我這是『皇帝不急太監急』，瞎操個什麼心？」說完要起身告退，但動作稍有些遲疑。

「你我之間，有什麼不能說？」沈默看出他的欲言又止。

「聽說，唐汝楫要回來當尚書？」吳兌說完又解釋道：「我對這個位子沒想法，只是此人從未領過兵，能勝任嗎？」

「他的特長在於統籌後勤。」沈默淡淡道：「之前我們都是在國內防禦作戰，後勤的壓力還不算大，可一旦要主動出擊，深入草原，對後勤的壓力就恐怖了。」頓一頓道：「不誇張地說，後勤將是決定成敗的關鍵。所以我寧肯被人說是安插親信，也得讓他來當這個尚書。」說著看看吳兌道：「你倆通力合作，一個負責軍需生產，一個負責後勤供應，我才能放心地上前線。」

「上前線？」吳兌一驚道：「用得著親自出馬嗎？」

「怎麼用不著？」沈默眉頭凝起一絲憂慮道：「俗話說，三個和尚沒水吃。咱們也差不多……邊軍是山西幫的，京軍是勳貴們的，客軍是東南來的，三家都不是善茬，要是沒個人鎮著他們，恐怕還沒和蒙古人打起來，自個就先火並起來了。」

「也是……」吳兌點點頭，突然想起最近的傳聞，試探著問道：「是不是也跟他們，嚷著要給你封爵有關？」

「嗯……」沈默點點頭，沒有說話，但能看出心情很不好。

吳兌所謂的『封爵』之事，還要從今春說起。

今年春天，俺答汗再次捲土重來，許是為了擺脫近年來的疲軟，重新樹立在蒙古諸部的聲威，這次的烈度強於以往，連續對薊鎮，宣府，大同，固原諸重鎮發動了七次侵擾，但都無功而返，甚至接連吃了小虧。

究其原因，是因為自沈默主管軍事以來，對邊關事務，即便微末小事也十分關注、絕不存絲毫馬虎。他很清楚，大明是天子守國門，北方邊防即是國運之所繫，什麼都可以玩虛的，就是這件事萬萬不能弄虛作假。

首先是調兵遣將，他將天下的精兵強將，大半都調到了九邊前線，陝西那邊文有王崇古和陳其學，武有劉顯、李錫、姜應熊等；宣大那邊文有譚綸和方逢時，武有馬芳、尹鳳、趙苛、麻貴等，薊遼那邊，文有曹邦輔和張學顏、武有戚繼光、李成梁、盧鏜、湯克寬等人，絕對是帥才雲集、將星薈萃，乃永樂以後所未見。

同時，他也十分注意傾聽邊帥邊將們的聲音。執掌兵部不久，薊遼總督的曹邦輔建議，要在薊鎮前線修建敵台，也就是碉堡，每一里一個。台內駐紮兵卒，平時負責瞭望，戰時可以出擊……薊鎮是京師的門戶，薊鎮防線被突破，京畿就袒露無餘。當時舉朝都在痛定思痛，想要避免京師年年響警鐘的局面，曹邦輔的提議正是為了加強薊鎮防線。

雖然曹邦輔一直和沈默不太對付，然而接到他的奏疏，沈默立即回復道：「昨天看到你的建議疏奏，這的確是個『設險守要』的好辦法。兵部馬上就可以批復了。但你說一個敵台需要五十名士兵，那麼一千里就需要五萬人。不知這五萬人是讓原來鎮守的兵充當呢，還是用客兵。要是用原來的兵的話，那麼城裡的防務就得交給客兵，會不會引起矛盾？」又問道：『看了你所附的敵台樣式，周長才一丈二，雖然說的是收頂之式，但我揣測基礎也不過比這大一倍多而已，這麼小的地方，這麼多人怎麼周旋得開？還有士兵的衣、糧、柴、水之物充塞其間，不是太狹窄了嗎？如方便的話還請給予解答。』

當曹邦輔給出了恰當的解決方案後，他便立刻拍板接受，並親自督辦，用了一年時間，便修好了全部的敵台，並派兵進駐，在京畿之前築起了一道嚴密的防線。這正是這條防線，擋住了俺答進犯的鐵蹄，使京城第一次整年未聞警訊。

這件事，也使曹邦輔對沈默有了全新的認識，不再像以往那樣牴觸了。

沈默對邊防的關注是全方位的，那些以往的大臣不會關注的地方，他都給予高度重視。比如當他得知，榆林的軍糧，要求士兵到一二百里之外去支取時，就寫信給王崇古道：『我聽說士兵一戶數口之家，就依靠每月一石糧食活命，不僅發放得不及時，且斤兩還不足。同時又要他們到數百里之外去等候領取，往返道路，僱人僱車，這錢是誰出？況且近來又有一些攤派，都在這糧食裡出，這麼幹，想讓士兵吃飽、為國家折衝禦侮，那能成嗎？我查閱典籍，發現過去各區駐地都有官倉，命人前去查看，得知倉庫如今雖然有損壞，但制度還在，官員也還在。能否修理一下，就近發軍糧呢？此事你也不必上疏了，直接和管糧郎中商量個辦法就是了。』

沈默就是這樣，對下面有報告上來，不是簡單批一個『同意』、『不同意』就算，而是舉一反三，窮究根底，心細如同老農一般，且當日事當日畢，絕對不會拖延延誤。內閣大臣尚且如此認真細緻，那些與他打交道的總督，又豈敢有一絲懈怠？

當然，這也跟沈默賞罰分明有關，對於有功將帥，他從不吝惜賞賜，總是不遺餘力的為其爭取恩賞。他不計舊怨，提拔任用曹邦輔、王崇古，又不遺餘力的為邊關文武提高地位。而對於犯錯誤的官員，處罰同樣嚴厲，哪怕是總督也一樣……宣大總督霍冀，面對俺答畏縮且戰，並處罰主動求戰馬芳、尹鳳等人，沈默得知後，據理斥責，給予出發，並將其調離前線，由譚綸以兵部侍郎接任。

談到賞罰之事，他不止一次的對幾位總督道：『世間一種幸災樂禍之人，妒人有功，阻人成事。』要求他們避免嫉賢妒能，齊心協力，團結一致的把邊防搞好。

就是在這樣的嘔心瀝血和坦蕩胸懷之下，沈默終於使各路將帥歸心，以他的馬首是瞻。他時刻不忘邊防安危，各防區自然也時刻厲兵秣馬，嚴陣以待，讓俺答和土蠻討不到好了。

既有名將鎮守，又有良臣謀劃調度，至隆慶三年，明虜之間的遭遇戰，明軍已是屢有斬獲了……強弱之間的態勢，正在悄悄轉換。

※※※※

受挫之下，不甘顏面掃地的俺答，決心集中力量，對宣府一地實行『重點打擊』，依其屬下漢奸蕭芹的獻策，俺答仔細籌謀，命其子辛愛率所部佯攻蔚州，待明軍中計出擊後，再派精銳騎兵乘虛攻擊宣府，企圖重演嘉靖四十二年閃擊宣府的好戲。

然而有了譚綸坐鎮，明軍這次沒有上當，當俺答率領重兵閃擊至宣府後，不但見宣府重鎮已經嚴陣以待，更是挖好了壕溝，安好了拒馬，組成一道遏制蒙古騎兵突擊的防線。知道不能得逞，俺答立刻識趣地拔馬北返。馬芳卻不罷休，立刻率領部隊尾隨追殺二百里，終於在長水海大破俺答汗的主力。

吃了虧的俺答哪肯作罷，馬芳前腳剛班師，他後腳就立刻集結重兵，殺氣騰騰的再次奔來。俺答兵鋒逼近時，馬芳部尚在吃飯，聞訊時馬芳當即擲碗碟於地，對眾將大呼：『且隨我奪虜食！』，立刻率兵出戰，在鞍子山與俺答軍硬碰硬血戰，一場迎頭痛擊再次打得俺答狼狽北逃。

戰後馬芳命人烹製美食，與此戰中陣亡將士的屍骨一起下葬。沈默聞聽後，不由讚道：『愛兵如此，方有虎師也！』

宣府遇挫後，俺答調轉槍頭，此後轉而對大同一代進行重點打擊，這次譚綸判斷失誤，命大同總兵趙苛將重兵屯守在紫荊關，雖一度擊退敵軍，卻反被俺答避實擊虛，繞開紫荊關攻入懷仁，山陰等地區。盛怒之下，譚綸乾脆給俺答打出『對對糊』，命宣府總兵馬芳與大同總兵趙苛換防，將馬芳調去大同防備俺答。怎料俺答繼續『躲』馬芳，不但不再攻擊大同，反而再次掉轉槍頭，對宣府地區發起強攻，待到馬芳率軍馳援時，俺答部又立刻望風北逃……這倒不是趙苛比馬芳差多少，而是馬芳與俺答百戰，多有大勝，已經殺出了赫赫凶名。一聽到馬王爺來了，囂張的蒙古騎兵就立刻短了氣，只想腳底抹油，不願和他面對。而其餘的將領，還沒有這份震懾力。

面對俺答欺軟怕硬、你進我退的戰術，馬芳決定主動出擊，非要大創之不可！

就在本月，錦衣衛探知俺答將主力屯於咸寧海子，馬芳隨即招來尹鳳，集中全部主力出擊。戰前馬芳嚴令三軍，全軍棄掉輜重物資，每人僅帶三日口糧，以示死戰之心。六月七日全軍開拔，一路上『人噤聲，馬銜枚』，悄無聲息高速急行軍，八日抵達咸寧海子外圍時，正雄心勃勃籌謀新一輪南侵的俺答竟毫無察覺。九日凌晨馬芳發動總攻，先以火器攻擊，馬芳的精銳家兵，從敵軍大營兩翼奇襲，馬芳率主力正面突擊，尹鳳率軍隊在阿勒坦逃路上截殺，猝不及防的俺答汗再次中招，被馬芳軍四面合圍，馳突奔殺。俺答軍無奈倉皇棄營，踩踏砍殺殞命者甚重。

經一夜血戰，俺答終於不支而逃，明軍緊緊追趕，從咸寧海子一路向西追殺數十里。此戰俺答所部傷亡甚重，僅被擒的部落首領就有十數人，繳獲戰馬輜重無數，乃繼萬全右衛之戰後的又一大捷。坐鎮後方的譚綸閱罷戰報後，當場大喜道：『大同可暫無事也！』

喜訊傳到京城，舉國歡慶，皇帝親赴太廟告祭祖宗，大賞諸將。馬芳升為正一品太保、大都督，譚綸、尹鳳也得了個太子太保，其餘將領諸軍皆有厚賞，皆大歡喜。

就在一片賞賜聲中，左副都御史鄒應龍提出，負責軍事的次輔沈江南勞苦功高，加之當年萬全右衛大捷，也是在他的指揮下取得的，要求為他封爵。此話一傳出，竟有不少官員紛紛附和，為他請封的奏疏雪片般的飛到了御前。

隆慶皇帝本來就在興頭上，加上又覺著讓高拱插隊當上首輔，著實委屈了沈師傅，早就想補償他一下，乘興之下，便下旨要求禮部擬定爵號報上。

消息傳出，沈默無語，沈明臣罵道：『這簡直是坑爹啊……』

雖然沒有明文規定，但得爵位者，不能任內閣首輔，這已經是共識了。但沈默又無法推辭，否則必會被看成野心勃勃之輩，一下子陷入了進退維谷之中。

在分析了前因後果之後，王寅很肯定地告訴沈默，我感覺你掉進了個陽謀之中，只是不知是哪位的算計。

沈默苦笑道：「這熟悉的味道，除了我那位好老師，絕對別無分號。」說著微歎口氣道：「一直就在等著他的報復，現在靴子終於落地，雖然心裡踏實了，但實在不好對付。」

原來徐階早知道他的弱點在哪裡……作為一個內閣大臣，沈默卻掌握著大明的軍權，這本身就是罪過了。

第八三九章 大閱兵（中）

其實大明從沒有伯爵不能任首輔的規定，但就像『非庶吉士不能入內閣』一樣，這都是長期下來，約定俗成的。而且也不是沒有道理的，因為太祖皇帝規定，除了皇帝的老丈人外，非軍功不得封爵，還得是極大的軍功才行，像平息個農民造反，在邊境跟蒙古人打一仗之類的，是遠遠不夠的。至少也得像陽明公平定寧王之亂那個檔次，必須要贏得一場事關國運的戰爭才行。

所以文官得封伯爵，就等於在臉上貼了個『軍功赫赫』的標籤，試問這樣的人物，誰能放心他再當宰相，掌政權呢？當年狄青只不過當了個樞密使，就讓文彥博和韓琦寢食難安，一定要將其拿下；王陽明入閣的呼聲再高，楊廷和卻始終把他壓在西南。為什麼，不就是因為當權者心底裡的造反恐懼症發作嗎？

沈默倒不為前途擔憂，因為他已經邁過了最難的那道坎，成功入閣為相，軍功再□赫，也只能鞏固自己的地位，至少隆慶一朝，沒有人能動得了自己。但他也不打算這樣接受，他已經寫好了奏疏，對皇帝說，自己功勞淺薄，不配朝廷以爵祿相賜，願意為國出征，驅逐韃虜，待到海晏河清，再請陛下奉賞。

意思是，我不是不要這個伯爵，只是覺著自己還不夠資格。那什麼時候才能夠資格呢？等我率領大軍，把蒙古人從大明的領土上趕出去再說吧。大有漢將軍霍去病的『匈奴未滅，何以家為！』的風範。

其實沈默在南方時，就已經計劃好了，要在未來一段時間離開京城。因為一來，此役事關國運，前線軍隊構成又極為複雜，除了自己之外，沒有人能把各方的關係協調好，為了顧全大局，他只能先不計較個人的利害得失了。另一方面，雖然他現在和高拱處在蜜月期，但一山不容二虎的古訓，是經過歷史檢驗的。隨著改革的深入，以及高拱權力的膨脹，很難想像雙方會一直和和美美下去。有道是『距離產生美』，還不如一內一外，保持距離呢。

誰知在正式向皇帝提出之前，卻橫生枝節，發生了有人為他請封伯爵的事件，沈默也就不介意順水推舟，擺出個大公無私的姿態，也好讓那些說他驅逐徐階的議論噤聲。

只是徐閣老退休之後，還要擺自己一道，這讓沈默十分的惱火，本打算跟他井水不犯河水來著，現在看來，實在不能跟老頭客氣了。

※※※※

和高拱、張居正一樣，沈默也同樣是上午在內閣辦公，下午在兵部值守，所以有事要商量的話，都要等到第二天早上的內閣會議。

這一日比較重要的事情主要有三件，一個是有言官上疏，認為高拱已經是內閣首輔了，卻遲遲不肯卸任吏部尚書，難免會被人說成是，有專權結黨之嫌。希望皇帝能盡快任命新的塚宰，以免高閣老遭受不必要的非議。

對於這份奏疏，高拱委屈道：「我已經向皇上提出過，辭去天官一職了，奈何聖上不肯答應，我又能如何？」這話說的有些假，至少沒法糊弄幾位大學士，不過這也讓眾人明白了他的心跡……孟子說，魚與熊掌不可兼得，可老高顯然是一樣也不想撒手啊。

閣員們面色怪異的低下頭，任由老高在那裡自說自話。

說起來，這事兒確實是老高不佔理，內閣首輔不能兼任吏部尚書，這是開國至今的慣例，還沒有人能打破呢。更何況葛守禮已經返回京城，起復聖旨裡雖然沒明說，但大家都知道，葛老是回來接替楊博，擔任吏部尚書，為晉黨撐起大旗的。

然而高拱仗著皇帝的縱容，卻死賴著不肯挪窩，葛守禮有古君子之風，不跟他一般計較，但晉黨其他人可不幹了……你這老高怎麼回事兒，大家還是盟友呢，咋就這麼不講道義呢？

其實高拱也是迫不得已，他的吏治改革剛剛鋪開，正是需要集中權力、令行禁止的時候，要是把最關鍵的塚宰一職讓給別人，改革肯定要大受影響。為了改革順利，也只能先虧欠盟友，尤其是他十分欽佩的葛守禮一次了。

作為補償，他準備將左都御史一職交給葛守禮。當然也不全是為了還人情，高拱很清楚，只有葛守禮這種正直強硬的老臣，才能將言官隊伍從低谷中帶出來，恢復他們的聲譽和士氣。

見沒有人出聲，高拱便當他們都不反對了，將那份要求他辭去塚宰一職的奏疏淹掉之後，又拿起另一份道：「這是戶部和兵部聯合提上來的，發行戰爭債券一事，諸位有什麼看法？」

「是定向發行。」張居正補充道：「前三期兩千萬兩白銀的債券，將由日昇隆認購七成，匯聯號認購三成……之後若是還有需要，才有可能公開發售。」

「借錢打仗啊……」一直默不作聲的高儀，這下也忍不住道：「前所未聞啊。」

「那是以前沒人願意借。」高拱笑起來道：「打仗有人掏錢，不用國庫破費，這種美事兒，倒是頭一次聽說。」

「日昇隆也不是白幫朝廷。」張居正淡淡道：「他們是有條件的……收復的河套地區，要交給他們開發二十年，朝廷不得中途反悔。」

「豈有此理！」高儀聞言變色道：「這不成朝廷給他們打仗了麼？要是真沒錢，不會先不打，何苦要為了這點面子，去窮兵黷武，勞民傷財呢？」

「也不能這樣說。」這時沈默出聲道：「一來，九邊陳兵百萬，加上戰馬，每天的花費折銀近十萬兩，若遲遲沒有動作，不僅士氣會低落，而且朝廷也消耗不起。二來，薊遼面對的土蠻部和朵顏三衛，宣大面對俺答所領的左翼三萬戶，以及甘陝面對的右翼三萬戶中，數後者最弱，且有強敵在側，使我們具有戰而勝之，勝而定之的可能。三者，如果復套成功，甘陝一線需要防禦的地帶將大大縮短，到時候節約出來兵力和物力，可以支援宣大、薊遼，繼而爭取九邊的全線安寧。」

他端起茶盞輕啜一口，接著緩緩道：「四者，邊地開發，一直是朝廷最頭疼的大問題，做的話花費太大，且事倍功半，極易竹籃打水一場空；但不做的話，就無法穩固邊疆，每年會消耗巨額的軍事投入。現在日昇隆，或者說是山西商人，願意主動承擔戰後開發工作，而且他們將會從第三年開始，向朝廷納稅……就算他們做得不合心意，也不要緊，軍隊是我們的，官員也是我們的，隨時都可以叫停。」

「這是對邊地開發的一次有益的試點，如果在河套取得成功，將來還可以在遼東推廣。」這是高拱接過話頭，眼睛微微發亮道：「天下黃河，唯富一套。還有關外的黑土地，這都是北方的大糧倉，對大明有何意義，不用贅述了吧？」

「元翁真是高瞻遠矚。」張居正馬屁輕拍道：「我們還在想河套，您卻先想到遼東去了。」

見三人的意見統一，高儀也不想再礙事兒了，但還是有些不放心道：「總之要慎重，以免有傷物議。而且總得知道，他們準備怎麼開發吧？」

「適合農墾的地區，將由他們組織種糧種棉，而牧區則養馬和羊。」沈默顯然早把工作做足，現在提出來，就是到了批准階段：「種糧和養馬是朝廷的要求，到時候戶部和太僕寺將會直接收取抵稅……這兩樣對朝廷的意義南宇兄肯定知道。至於，種棉花和養綿羊，是他們的目的所在。」

「什麼目的？」高儀問道。

「種棉花是為了紡棉布，蘇州研究院發明的飛梭和歐陽紡紗機等一系列裝置已經推廣開來，使棉紡業的生產效率大大提高，東南的土地十分有限，導致棉花價格飛漲。而山西商人一直想在東南的經濟中掌握一定的話語權，所以他們對河套勢在必得。基於同樣的原因，毛紡業也需要大量的羊毛……」沈默耐心道：「在海外貿易中，前者是量大而穩定的收入來源，後者則不比絲綢的利潤小，值得他們下血本控制原材料。」

「原來如此……」這麼一說，高儀就明白了，不由咋舌道：「為了賺錢，這些商人還真是敢想敢干哩。」

「總比讓他們走私物資，和蒙古人勾勾搭搭的好，至少這樣一來，他們會迫切需要安寧，說不定還真一是條能看到希望的路。」高拱感覺在這個問題上糾纏時間太長了，一擺手道：「至於區區物議，算得了什麼？不遭人妒是庸才，同樣道理，做事情就會有人嚼舌根，江南你只管放手去做，後方就交給我們，哪個不開眼的敢說風涼話，我先辦了他！」伴著高拱殺氣騰騰的宣言，這件事算是定下來了。

※※※※

「還有一樁。」高拱看看手裡的條陳道：「作為『清丈畝、均糧田』的示範省份，南直、江西和山東三省，都已經推行三個月了。」說著皺眉道：「但效果很不理想……除了江西能基本展開之外，在南直和山東都遭到了士紳地主的強烈牴觸，他們派人冒充農民，驅趕官府的丈量人員，抗拒的姿態十分強硬。戶部派去的官員，都遭到了他們的軟硬兼施，工作全面陷入停滯。」

眾人心說，那幾乎是一定的，因為所謂『清丈畝、均糧田』，簡單說來，就是重新丈量土地，劃分歸屬，確定土地納稅等級。然後朝廷便可以此為依據，實施租稅折銀，也就是一條鞭法。毫無疑問，對於佃戶和小農來說，這樣的作法有利無害，但對於那些長期隱瞞大量土地的士紳地主來說，則會造成巨大的衝擊。

但不這樣做又是不行的，自從張居正掌握戶部以來，挖空心思想要擴大稅源、增加收入，目前階段，能增的稅都增了……就拿進行試點的這幾個省來說吧，普通納稅農戶十之八九都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。

然而誰都知道，如果嚴格按照田畝收稅的話，稅額起碼能翻兩番。這多出來的兩倍，就是被那些大戶隱瞞起來，以及用官紳不納稅名義，逃脫掉的。就像高拱說的，如果不拿這些人開刀，而只把目光盯在老百姓身上，就是逼著造反了。

「清丈畝一事，說難做，確實難比登天。」這時張居正輕聲道：「但真要是下定決心去做，卻也不是做不到。」

「說。」高拱一揮手，不客氣道。

「江西為什麼能在一條鞭法的推行中走到前面，龐尚鵬能力出眾是一方面。但更深層的原因是，正德年間的寧王之亂，將江西的宗藩勢力一掃而空；而嘉靖年間對嚴黨的清算，又使江西的豪門凋零無算，所以推行新法的阻力就小得多。」張居正帶著淡淡的自信道：「所以要破局的方法無它，槍打出頭鳥而已，只要把幾家宗室和豪門辦了，其餘人自然乖乖就範。」

「哪幾家？」高拱追問道。

「山東的魯王和孔家。」張居正面無表情道：「南直隸的……松江。」

此言一出，滿堂皆驚，幾位閣老全都坐直身子，就連沈默也瞪大眼睛，看著張居正，彷彿要重新認識這個男子一般。

第八三九章 大閱兵（下）

為何張居正所提的三個名字，會讓內閣中人不無動容？

皆因作為宰相，他們不一定對全國各地的豪強大戶都瞭若指掌。但是，對他所提的三者，卻絕不陌生。

先說山東，姓孔的有很多，但能被稱為『孔家』的，卻永遠只有一個，那就是『大成至聖先師』的後裔，被洪武皇帝冊封為『衍聖公』，名爵代代世襲的曲阜孔家。人都說『王朝更替、孔家永在』，這一當之無愧的華夏第一世家，如今已經傳到六十四代孫孔尚賢手中。

對於這位衍聖公的惡名，諸位閣臣可謂耳熟能詳……因為歷代皇帝都尊著他們，孔家的勢力膨脹的可怕，不僅濟寧州全境都是他們家的佃戶，甚至連相鄰的濟南府、曹州和東平州，都被他們蠶食了不少。孔夫子當年周遊各國，遊說禮教，身無立錐之地，惶惶如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，競魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。

再說魯王府，當年朱元璋定鼎天下，將第七和第十個兒子分封在山東，封號分別是齊王和魯王。但齊王府在洪武年間便被除國，苗裔斷絕，而魯王府卻人丁興旺，一直繁衍到現在，已經是第六代，如今擁有宗室數千人，田地十幾萬頃。

僅這兩家所佔的田地，就達山東全省的三分之一強。而且因為一個是世襲的公爵府，一個是開國的親王府。按照舊制，皇上賞賜的田產是免徵賦稅的，但查閱檔案，會發現從國初至現在，朝廷累積賜給衍聖公府的田產不過二十萬畝，賜給魯王府的，更是只有八萬畝。但兩家就是仗著在地方上勢力龐大，無人敢碰，公然鑽國家的空子，兼併那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。

由於這兩家在前，其餘的地主也有了倚仗，紛紛跟朝廷對抗，使明顯利國利民的『清丈田畝』，在山東推行舉步維艱。

至於松江，情況也差不多，甚至更困難。最大的地主就是徐閣老家，誰有膽子拿他開刀？所以也一樣遲遲沒有進展。

聽了張居正報上的驚人數字，內閣眾人都是瞠目結舌。向來好脾氣的高儀，也惱怒道：「一家就要佔盡全府之地，老百姓也真能忍，怎麼還不造反呢？！」

「南宇兄，這你可就看錯了，事實上，每次驅趕我們官員的百姓，都是貨真價實的農民……」張居正無奈地歎口氣道：「地主和農民，都不站在我們這邊，所以他們才有恃無恐，敢跟朝廷唱對台。」

「這是為何呢？」高儀不解問道。

「那些農民，是自願把田地獻給大戶，由農戶變成佃戶的，這叫投獻。投獻之風從幾十年前開始，已經愈演愈烈，上述這些地方的老百姓，七成以上都將土地投獻給了那些豪門大戶。因為一經官府核實後，他們就不用再交稅了，只向大戶們繳納一些田租即可。當然，肯定比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種『投獻寄田』的把戲。而大戶們仗著不納糧的特權，每年吃這種『寄田』的租米，也是財源滾滾。」

「真是斂財有方啊！」高拱咬著牙，恨恨地罵道：「這是把國家的賦稅中飽私囊，難道衙門都是瞎子的眼睛，擺設嗎？任由他們挖大明朝的牆角？」

「衙門說到底，向來就是管民不管官的。」張居正淡淡道：「那些勢豪大戶，要麼就是惹不起的王公貴族，要麼就是家裡出了高官的，別說縣令，就算知府、巡撫也得罪不起。」

「有法不依，小人乘隙！弊政不除，宰相之過！」高拱拍案道：「我就不信他們是老虎的屁股摸不得了！」說著怒目圓睜道：「他們越是牴觸，就越說明清丈田畝，是正中他們命門的良策！」

「是啊，只要把每一家的田畝登記清楚，就算是勢豪之家，也得乖乖把免稅畝數之外的稅銀交清！」張居正重重點頭道：「元翁說得對，他們越害怕，就越說明我們找準了他們的弱點。只要我們堅定不移的推行下去，就能把問題解決！」

那邊高儀頻頻點頭，顯然被兩人的豪情打動了。

※※※※

沈默雖然也跟著點頭，但他對張居正這一套，其實不太感冒。在他看來，就算能通過這一系列強力措施，使朝廷的財政收入翻番……甚至更多，也是得不償失的。因為這必將會得罪全國的豪強地主，而豪強地主都是什麼人？王公貴族，官宦豪紳。簡單來說，就是四個字，除皇帝外的統治階級。

他始終相信，樹敵太多的內部改革，是不會成功的，除非發動一場暴力革命。而有可能成功的改革，無不是靠著內部挖潛或者引入活水，總之做大蛋糕，在培養新的利益階級同時，使舊有利益階級也能得到好處。有句話說得好『大家好才是真的好！』必須要給新的利益階級創造一個寬鬆的環境，待其成長起來之後，變革才有成功的希望。

而大明到現在，雖然工商業蓬勃發展，卻還沒有真正的工商階級，工商業都控制在那些勢豪大戶手中。這些人本身就具有強大的政治勢力，而且對朝廷的現狀很滿意……大明對東南缺乏控制力，更是無法課以合理的工商稅，作為工商業的發展來說，已經不能要求更多了。

這個姑且稱為之『官僚資本家』的階層，雖然也有一定的進步要求，然而更多的還是保守一面……因為他們本身就來自權力階層，工商業在他們看來，不過是斂財的工具，還談不上安身立命之本。這樣的一個階層，必然具有軟弱性與保守性，不足以推動社會進步。

沈默所期待的，是那些在轟轟烈烈的工商業大發展，海外大貿易中，成長起來的產業資本家和商業資本家。只有這些人，才具有徹底的進步性，會把契約精神，私人財產不可侵犯視為圭臬，才會去追求政治權力，並在要求得不到滿足的時候，迸發出改變世界的野心和力量。

原本沈默以為，自己可能看不到新興階層成長起來的那一天，至少也得等到垂垂老矣才有希望。然而世界的變化，顯然比他想像中要快，中國真正的工商階級，已經生機勃勃的開始萌發了……這一點，他在南方的時候，看到報紙上關於十二銅表法的討論熱火朝天，看到那些出身中小工商業家庭的讀書人，喊出『私有財產神聖不可侵犯』，看到他們在認真討論，準備編纂一部通行江南的商業法時。他便知道，一旦有了合適的土壤和寬鬆的環境，已經壓抑了千年的工商業者們，會迸發出怎樣驚人的力量。

『也許用不了二十年，我所期盼的這個階層，就將登上政治的舞台吧。』沈默如是想道，為了親眼看看，他們能做出些什麼，為了能到時候給他們最大的幫助，自己要更好的保護好自己呵……

然而雖然理念不同，但至少在開始的很長一段時間內，沈默和高拱、張居正的方向是一致的。因為清丈畝和均糧田得到嚴格貫徹的話，必然會迫使那些勢豪大戶，將重心從土地轉移到工商業上，這無疑會極大促進工商業的做大做強。另一方面，他也需要高拱、張居正對勢豪大戶進行嚴厲的打擊，以削減他們的政治勢力，為新興工商階級的崛起製造空間。

所以沈默要暫時離開京城一段時間，以免夾在勢豪大戶和高拱之間難以做人。就像王寅說的那樣：『我敢保證，大人離開之後，那些傢伙只會越來越想念您，不會像某些人擔心的那樣，一頭扎進高拱的懷裡。』某些人，自然是指沈明臣了。

「江南……」一聲呼喚，把他從走神中叫了回來，沈默定定神，見眾人都在看自己，有些尷尬的輕咳一聲道：「想得有些遠了……」

眾人知道他從不對財政改革發表看法，所以也不以為意，高拱便提示道：「方纔太岳說，要派孫丕揚到山東，林潤到蘇松，你意下如何？」也難怪要問他，都是沈默的同年哩。

「孫立山這個人，我想用在西北。」沈默想一想，緩緩道：「還是讓林潤去山東吧，他能力出眾，正直而不迂腐，靈活而有原則，是再好不過的人選了。」

「很好。」高拱對沈默的提議，從來是不假思索，一改同意的：「那蘇松那邊呢？」他知道蘇州是沈默的老巢，更要聽取他的意見。

「蘇松的情況複雜一些。」沈默緩緩道：「松江人文薈萃，景泰以降進士多如牛毛，成弘以後更是連出宰輔，論起政治實力，要遠遠超過山東的王公，非得一個既對那裡知根知底，又和各方面都沒有瓜葛，一心只想把差事辦好的硬骨頭去，才有可能撼動那裡的格局。」

高拱心中想笑，暗道：『你直說那人的名字不就得了？』便也不讓沈默尷尬，道：「這麼說起來，我看非那個海剛峰莫屬啊……」

「元翁英明。」沈默淡淡道。

「這個……」這下輪到張居正傻眼了，艱難道：「恕我直言，這個海瑞太過迂直，司法還可以，要真讓他牧民的話，恐怕會惹麻煩的。」

「他去蘇松，本就不是為了牧民。」沈默淡淡道：「而是破局！太岳兄，你還能找出第二把神劍，打開蘇松的局面嗎？」

「……」張居正無語了。為了能把清丈畝推行下去，他已經寫信給老師，希望徐階能做出個表率來，把別人投獻的田地退回去，他也相信林潤這個小師弟，會把握好分寸，既不傷害到老師的顏面，也能把清丈畝推行下去……當然也可能是一廂情願，但不試過怎麼知道呢？

但現在看來，沈默是不打算讓徐老師好過了。張居正立馬就聯想到，最近紛紛揚揚的請封事件。他正為老師陰狠的算計暗暗喝彩，想不到沈默的報復這就來了，且同樣是讓人無話可說的陽謀……

看看高拱的臉上，那抑制不住的暗爽，就知道他也希望讓海瑞去幹這事兒……以高鬍子睚眥必報的性格，到現在還沒對徐階直接出手，已經是個奇跡了。但他不是改了秉性，只是之前沒找到個合適的機會罷了……

張居正已經可以想像到，老師將來的日子，肯定不會好過了……但是，在快速的思考之後，他不打算阻止，因為一來，首輔次輔都統一意見了，自己說什麼都白搭，二來，正如沈默所言，海剛峰確實破開局面的神兵利器。

當然，他永遠不會承認，自己也想通過這個法子，向高拱表明忠心不二……

※※※※

散會知道，高拱找了個和沈默獨處的機會，問道：「你真決定要上前線？」

沈默點點頭道：「是。」

「如果是因為他們給你請封一事的話。」高拱沉吟片刻道：「我替你向皇上解釋。」

沈默有些感動的看看高拱道：「不是，只是單純從軍事角度考慮。」

「改革剛剛起步。」高拱不捨道：「我們一起做一番事業，多好！」

「驅逐韃虜，恢復河套，也是偉大的事業啊。」沈默輕聲道：「而且開戰之後，內閣必然會更強力，正好讓你大刀闊斧的改革。」說著笑笑道：「但要是前線打不好，內閣的壓力可就大了，那些人會藉機反撲，毀了我們的改革的。」

「我們的改革……」高拱臉上浮現笑意道：「這個稱呼不錯……」

第八四零章 沙場秋點兵（上）

吳天霜曉弄寒暉，金鼓喧闐大閱時。

帳下萬兵聽號令，軍中諸將肅威儀。

大明隆慶三年九月中旬，參加閱兵的各路大軍雲集京城，京軍、邊軍、南軍，二十餘萬人馬，將豐台大營擠了個滿滿當當，兵營外也扎滿了軍帳，一個個大小營盤，首尾相連，一直延伸到京城腳下。京城的百姓，已經多年沒有看到過如此大場面了，這幾日就跟過年一般興奮。

但在那數不清的軍營裡，卻是一片緊張的氣氛，各路總督、總兵全都住在營中，一面盯著部下整治旗旛、刷洗戰馬、給甲冑上油，將兵刃磨光；一面督促他們抓緊最後的時間進行訓練，萬萬不能在閱兵那天掉了鏈子。嚴苛的要求之外，總督大人們也變得格外好說話，麾下各部要添置什麼器具，只管開口一律批准，還想盡法子給士兵們改善伙食，只求到時候有個飽滿的精神面貌，展現在皇帝面前。

老百姓等得度日如年，官兵們卻覺著時間飛快，一轉眼就到了九月二十一，大閱兵的日子！

這天一大早，京城的百姓，無論是前呼後應的大戶人家，還是扶老攜幼的普通市民，都打扮一新，帶著乾糧酒水，呼朋引伴的來到彰儀門大街，往廣安門外走去。今兒的人真多啊，才剛開城門，彰儀門大街上就摩肩接踵，人山人海，誰不想看看大軍閱的風光排場？誰不想瞅瞅皇帝老兒長什麼樣子？皇城根兒下的子民，對那對楚地來的父子皇帝，總是透著股子陌生和疏離。一來是嘉靖和隆慶屬於宅男一系，整年整年的不出宮，在百姓心裡自然缺乏存在感。二來，就是京城百姓特有的優越感了，用一個遛鳥老漢的話說：『皇帝怎麼了？不在北京城住三代，一樣是外地人。』

不過甭管心裡如何五味雜陳，都不影響百姓們看熱鬧的積極性。他們這麼早出門的目的只有一個，要在大校場東面的緩坡上佔據有利的觀看位置。

不到卯時，那個足以容納上萬人的坡地上，已經密密匝匝站滿了人，讓後來的根本無法插腳，只能沿著山坡往校場兩側蔓延……好在兵部早有預料，劃出了專門的觀看區，才沒讓百姓把校場圍起來沒發閱兵。

卯時正刻，豐台大營中，響起了震天動地的三聲大炮，人群頓時一靜，只見一隊隊京營兵士，精神抖擻的舉著戈矛，整齊走出了營盤，在大校場的外圍布起了防線。只見每隔二十丈遠，就是一座綵樓，綵樓兩邊，三步一崗，五步一哨。綵樓下站著的軍官，一個個身穿威武的盔甲，手按劍柄，挺立不動，軍士們也全都穿著簇新的號衣，更顯得威武森嚴。

這時候，城中的拱辰台那裡，也響起了三聲大炮，同樣是全身簇新的禁軍官兵，也從城中軍營走出，將從紫禁城到大校場的官道全部戒嚴，恭候皇帝的御駕。

※※※※

大明王朝在正德皇帝之後，已經很少有這樣令人激動的場面了，而那位喜好閱兵的正德皇帝，其諸多舉動卻是在群臣的反對下進行的，所以被那些掌握了輿論和筆桿子的文臣們視為胡鬧，並在史書上嚴斥。

但是當今隆慶皇帝朱載垕不一樣，他是在群臣的支持下，來進行這一場閱兵的，眾望所歸，海內所盼！就連素來庸碌懈怠的隆慶皇帝，也不禁多了幾分自信的威儀！

這天早晨，隆慶難得的起了個大早，簡單用過早膳之後，便穿上祭服，先去太廟祭拜列祖列宗，然後在宮人的服侍下，除下祭服，換上一身金燦燦的龍紋甲冑！

對著落地的穿衣鏡，隆慶看見太監們先給自己內裡穿上行龍五彩雲紋、兩袖肩有黃金甲片，以紅絲連綴的曳撒，然後在套上白金魚鱗甲片、方領對襟、升龍戲珠的黃金罩甲，然後在腰上掛上皇室祖傳的七星劍，最後戴上飾以天鵝翎、插小旗的白金盔，隆慶第一反應是恍惚，這真的是自己嗎？咋就這麼英武呢？

端著架子一陣自戀之後，他才感到腦袋上的頭盔太過沉重，於是伸手摘下來，作勢遞給內侍，但又一想，此生穿戎裝的機會屈指可數，還是自己夾在臂彎裡吧。

來到外面，只見外面一干公卿文武早就恭候在那裡了，也許是太久沒有這麼大的場面了，每個人的表情都很激動，隆慶看看眾人，喉頭一陣顫動，使勁一揮手道：「出發！」

伴著他這一聲，鐘鼓樓上率先撞響了鐘鼓，各寺廟觀字也一齊響應，遙相唱和。隆慶皇帝登上金碧輝煌的巨大輅車，公卿百官不分文武，全都上馬，緊隨著皇帝向城外行去。

聽到城中鐘鼓大作，城外的百姓知道皇帝要駕到了，都目不轉睛地盯著遠處的城門方向。過了沒多會兒，就見大軍儀仗走了出來。最前面是五百面龍旗，由五百名禁軍擎著作前導，緊跟著出來的是五十四乘九龍曲蓋。華蓋後面還是旗幟，然後是二百名身穿金甲的大漢將軍舉著金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙開過，最後才是兩百名身穿蟒衣的宦官，舉著華蓋、執扇、幢、幡、纛，這千餘人的儀仗過後，隆慶那輛巨大的金色輅車才在錦衣衛的嚴密保護下，緩緩出現在眾人面前。

隆慶一身戎裝，右手握著寶劍，左手扶在輅車的欄杆上，千乘萬騎在他身前身後，簇擁著他，也護衛著他；百姓們人山人海地在仰望著他，香花醴酒，望塵拜舞。無論輅車走到哪裡，人們全像是倒伏的麥田一樣，五體投地，不敢仰視。這風光，這排場，這非同尋常的榮耀，乃是他今生以來的巔峰體驗……當年的登基大典，因為在先帝新喪的背景下，一切從簡，且以哀悼為主，隆慶當然沒有享受過今天這樣的待遇。他放眼望去，但見龍旗蔽日；環顧左右，滿眼金戈輝煌。他緊繃著臉，竭力抑制著激動的心情，昂首挺胸凝視著前方，只見那滿地夯實黃土的大校場，已經近在眼前了。

校場入口，官道右側，兵部幾位侍郎、九邊三位總督，領著受閱的文官，以及參將以上武官，早就恭候在那裡，遠遠瞧見輅車來到近前，便從侍郎、總督到參將，全都翻身跪倒，黑鴉鴉地跪了一大片，又同聲高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

隆慶一動不動的看著這令人心醉的場面，良久才出聲道：「平身吧……」

於是校場上畫角齊鳴，軍樂奏響聲中，隆慶皇帝來到了校場北面的高台之上。

百官也跟從引導，到了高台兩側的觀禮台上，而那些前來迎接的軍官，則紛紛打馬回營，準備大閱開始。

※※※※

又等了片刻，直到隆慶的懷表中顯示辰時已到。兩個大漢將軍各提著一條一丈餘長的響鞭，走到了高台前，手一抖，兩條長鞭直直地躺在了土黃色的地面上。

伴著鴻臚寺官員的一聲令下，兩個大漢將軍將響鞭倏地掄起，兩條長鞭在空中掄成兩道圓圈，緊接著是一聲脆響，頓時將嘈雜聲徹底壓住，場上場外恢復了安靜。

長鞭又掄起兩道圓圈，一聲脆響；再最後掄起兩道圓圈，又是一聲脆響。

三聲鞭響過後，內閣首輔高拱，用他那粗大的嗓門，宣佈閱兵開始！

於是軍樂大作，不僅有傳統的鼓號，還有西洋舶來的大號、長笛之類，在首席宮廷樂師沙勿略的指揮下，演奏出激昂的《沙場點兵曲》。

整齊的步點踩著鏗鏘的節奏，第一支受閱的部隊出現在校場東面。

這是一個由五百甲冑騎兵組成的方陣，清一色的高頭大馬，鞍韉韁繩都用綵緞裝飾，將士們穿著亮銀色的全身盔甲，手持著森亮的畫戟，跟在當先一個手持『龍驤』大旗的軍官身後，布點整齊的步入校場。

在經過檢閱台時，整個方陣中的將士，同時高舉畫戟，向著皇帝的方向齊呼『萬歲』！然後再高舉畫戟，再齊呼萬歲，如是三次之後，把場上的氣氛徹底調動起來。那些本來坐著的公卿文武，全都不由自主站起身來，高台上的隆慶皇帝，竟產生一陣陣類似高潮的持續快感……眼前宏大威嚴的場景不禁令這位身居深宮，每天處在溫柔鄉中的皇帝熱血沸騰，他終於明白為什麼自己的伯父會醉心於這樣的場面，會喜歡把那些囉嗦的文官拋下，自己帶著數萬軍隊親自去和蒙古大軍交戰，這是一個居住在深宮的皇帝永遠體會不到的一種感覺。不過理解歸理解，隆慶可沒有正德那股子叛逆和血性，不過這不妨礙他在此時此地，體會一把的手掌千軍萬馬的快感。

還是在身後譚綸的提醒下，隆慶才想起抽出配劍，斜指方陣致意，於是換來更熱烈的萬歲呼喊。

第一個方陣走過去，緊接著是一隊五百人的黑甲騎兵，其先導旗幟上繡著『選鋒甲字營』，雖然這隊騎兵的裝備不如前面的天子禁軍那麼奪目，但其五百騎如一騎的整齊步點，飽滿高昂的精神風貌，還是讓人眼前一亮……這正是戚繼光練兵兩年的成果匯報啊！

選鋒甲字營後，是打著『大同鎮標兵營』旗號的五百輕甲騎兵，雖然這支隊伍已經很努力的展現軍容整齊的一面了，然而和前面兩支隊伍比起來，還是相形見絀。但是他們的出現，卻引來了全場最熱烈的反響，那些矜持的公卿大臣，朝野名流們，全都拚命的鼓掌歡呼，彷彿不這樣，不足以表達對這支隊伍的讚賞之情。

就連軍樂也為之一變，奏響了英雄的凱歌！豐台特產的鮮花被用竹炮發射出來，如天女散花，落英繽紛，給這支隊伍披上了一身花瓣。那些不明真相的圍觀群眾不由紛紛打聽，這到底是哪來的部隊，怎麼受這種優待？

「這都不知道。」邊上人就會先鄙夷的瞥問話的一眼，然後與有容焉的介紹道：「這是馬家軍！」

「原來如此……」群眾恍然大悟，這可是把俺答殺得屁滾尿流的英雄部隊啊，那真是當得起！於是在眾人眼中，稍顯散漫，就變成了彪悍不羈，略有拘謹，也成為了高手低調……

馬家軍過去後，是『薊鎮標兵營』，戚繼光的親兵部隊；『昌平鎮標兵營』，湯克寬的親兵部隊；『真保鎮標兵營』，楊四畏的親兵部隊；然後是『宣府鎮標兵營』，趙苛的親兵部隊，『太原鎮標兵營』，尹鳳的親兵部隊；『遼東鎮標兵營』盧鏜的親兵部隊；『榆林鎮標兵營』，劉顯的親兵部隊；『寧夏鎮標兵營』，李錫的親兵部隊；『甘肅鎮標兵營』，姜應熊的標兵部隊；『固原鎮標兵營』，郭琥的標兵部隊……大明九邊十一位總兵官的部隊悉數到場！

最後壓陣的是『選鋒丁字營』和『選鋒辛字營』兩隻同樣出自禁軍的騎兵部隊……

這一共八千名騎兵浩浩蕩蕩從觀眾面前開過，帶著磅礡的氣勢，將一切困擾著華夏民眾的不自信都統統碾碎，每個人都血脈賁張，放聲高喊道：「驅逐韃虜，完我金甌！」

人們還沒來得及平復情緒，整齊的戰鼓聲就在校場周圍響起，渾厚低沉的鼓聲源源不斷的彙集起來，在人群中傳播擴散。鼓點由緩和到密集，始終緊扣著觀禮民眾的脈搏，震動著所有人的心弦，讓人情不自禁的熱血澎湃，恨不得與這戰鼓聲溶為一體……

第八四零章 沙場秋點兵（中）

騎兵部隊過後，是戰車方隊。隆隆戰鼓聲中，駢馬拉著包鐵皮的偏廂車，每輛車上載著兩門佛朗機炮，車兩側有手持鳥銃的騎兵和步兵護衛，轟轟隆隆而來……先是一百輛輕戰車、再是一百兩偏廂車、再是一百輛重戰車，又有一百兩輜重車。

待這些氣勢驚人的戰車部隊過後，最具壓迫感和威懾力的炮兵部隊到了。有一匹馬拉的虎尊炮二百門，兩匹馬拉的大將軍炮一百門，以及四匹馬拉的神威大炮五十門。望著那炮口能塞進個娃娃的神威大炮，觀者無不暗暗猜測，這一炮開出去，能不能把個山尖削掉了？

看到觀禮台上的各色人等陷入了沉寂，自閱兵開始就一直緊繃著臉的沈默，面部表情終於鬆動下來。

坐在他邊上的張居正看了，低聲揶揄道：「達到目的了？」

「還不夠。」沈默淡淡道：「好戲在後頭呢。」

「拙言兄所圖不小啊……」張居正的目光，緩緩從對面的觀禮台上掠過，那裡除了京城的公卿文武之外，還有來自朝鮮、呂宋、安南、琉球、真臘暹羅、蘇門答臘、蘇祿、婆羅多的使節，甚至佛朗機、荷蘭也有代表前來。

除了這些異邦外番之外，又有雲貴、兩廣、湖廣、四川的土司頭人一百餘名，還有來自西藏的烏思藏、朵甘諸法王、活佛，以及青海諸番的頭領，喇嘛高僧……遠遠看上去，各著奇裝異服，五花八門、花裡胡哨大有萬邦來朝的泱泱氣象！

「沒辦法……」沈默緩緩道：「不把他們都震懾住，怎麼能放心對蒙用兵？」

「這一震的代價可不小。」張居正表情有些僵硬道：「如果按照你的計劃走下來，要將近耗資百萬兩了……如果傳出去，肯定又有人說你勞民傷財了。」

「沒辦法，大炮一響，黃金萬兩嘛。」沈默不好意思地笑笑道：「你就當花的是晉商的錢，可能就不那麼心疼了。」

「不必。」張居正微微昂頭道：「該花的錢，我絕對不含糊，只要真能達到戰略目的，就是把今後五年的關稅全給你，又如何！」

沈默轉頭看看他，目光中閃過一陣激賞道：「我會控制規模的，總不能仗還沒打贏，先把財政拖垮了吧？」說著笑笑道：「再說了，咱們替山西的財主打仗，總不能還要自己掏錢吧。」

張居正還想再說什麼，突然聽到一陣嘹亮的歌聲，驚詫之餘他閉上嘴，凝神傾聽那帶著濃重甘陝風味，幾乎是被官兵們吼出來的唱詞：

『先取山西十二州，

別分子將打衙頭。

回看秦塞低如馬，

漸見黃河直北流。』

嘹亮的歌聲伴著整齊的鼓聲，使喧鬧的大校場上剎那安靜下來，所有的人在瞬間地激動過後，都屏住呼吸，聆聽那震撼靈魂的軍歌聲：

『天威卷地過黃河，

萬里羌人盡漢歌。

莫堰橫山倒流水，

從教西去作恩波。』

起先是正在通過檢閱台的甘肅鎮步兵齊聲高唱，接著固原鎮、榆林鎮、寧夏鎮的官兵也大聲相和，最終全場官兵都加入進來，數萬人的粗獷大合唱，所迸發出來的激情和力量直逼人心，讓所有人都忘了呼吸，忘了言語，一個個瞪圓了眼睛，大張著嘴巴，時間在此刻停留，剎那便是永恆。

『馬尾胡琴隨漢車，

曲聲猶自怨單于。

彎弓莫射雲中雁，

歸雁如今不記書。』

『旗隊渾如錦繡堆，

銀裝背嵬打回回。

先教淨掃安西路，

待向河源飲馬來……』

※※※※

歌聲散去很久，人們才從震撼中醒來，只見所有受閱官兵都已經面朝檢閱台列隊完畢，校場上旌旗如林、鴉雀無聲。十餘萬官兵整齊劃一的站在台下，即使沉默著，也給人以莫大的壓力。

隆慶皇帝對受閱官兵發表了熱情洋溢的講話，稱讚他們的軍心士氣，希望他們在接下來的軍演中，能再接再厲，發揚出水平和威風，大展大明王師的雄威！

在一片山呼海嘯的萬歲聲中，隆慶皇帝走下台去，到早就佈置好的帷帳中休息，其餘貴賓也被引導著到軍營中用餐休息。

簡短的午休之後，皇帝重新出現在檢閱台上，這次不用像上午那樣遭罪，可以喝著美酒，帶著太子朱翊鈞，舒舒服服地坐在華蓋下，觀看各部隊比武。

第一天下午的軍演，主要是由各兵種精銳相繼表演騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等內容，還演練了車陣的行進中組合，步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓練等軍事科目。無不軍容齊整、步調如一、刀光劍影、殺氣沖天，令內外來使皆心驚膽顫。

但最能擊垮他們的意志的，還是天快黑時，由神機營表演的火器操練。先是由一千二名手持新式火槍的士兵，快速組成相互掩護、長達百丈的射擊線。而他們所面對的，卻不是慣常所用的靶子，或者稻草人什麼的，而是數百匹蒙古軍馬……

人們瞪大眼睛，看著對峙在校場兩頭的人與馬，基本上都能看明白，這是要模擬火槍陣對騎兵衝鋒。大部分內外來賓都是知道，明軍的火槍手，向來是躲在戰車後面開槍的。但現在人與馬之間沒有任何障礙物，兩邊距離不過二百丈，戰馬只需要二十息就能衝過去，如果再扣除進入射程前的時間，恐怕只有十息多一點的時間，留給神機營開槍了……

這點時間，能把這麼多戰馬放倒？人們不禁為神機營捏一把汗。而那些個來自佛朗機、荷蘭的來使，都乾脆連連搖頭，他們都是軍旅出身，知道哪怕是歐洲普遍採用的火繩槍，從裝填彈丸到推進藥分裝、壓實，直到射出一槍，需要三十秒的時間，這也意味著，就算這些明軍已經預先備好第一槍，也沒有時間再發第二槍了，以這個年代的彈丸威力，要想區區一輪射擊，就把近三百匹駿馬全數射到，只能說是癡心妄想了。

而且他們還發現，明軍前後三排站立，採取的應當是三段射擊法，但間距挨得很近，沒有給火繩留出足夠距離……因為歐洲人普遍採用的火繩槍，就是傳到日本再傳到中國的『鳥銃』，在射擊前，士兵的手中都要拿著一根點著的火繩，同時，在裝填火藥時，還要避免另一名士兵手中的火繩靠近自己，因此，在戰鬥隊形中，士兵間至少要保持三尺以上的間隙。

但明軍現在呈密集隊形，相互間連三尺的一半都不到，這樣一旦射擊開始，肯定要自亂陣腳的……在這些歐洲人看來，明軍如此列隊，絕對是缺乏經驗和訓練的結果。這些自軍演以來，一直以淡漠傲然的姿態處之的歐洲人，已經迫不及待看明軍的笑話了。

這時候，沈默也從內閣大臣的席位起身，走到那群高級將領身前，指著遠處對峙的人馬道：「這三百匹軍馬，雖然都是不合格的，但也價值五千兩銀子，你們都瞪大眼看好了，不要讓朝廷白白浪費了這麼多銀子。」

馬芳也在其列，仗著戰果輝煌，又和沈默比較熟，滿不在乎的笑道：「大人，咱們擔心神機營會出醜啊。」他是最優秀的騎兵將領，當然知道火槍是擋不住戰馬集群衝鋒的。

「咱們打個賭怎樣？」沈默看著鬚髮花白的老將軍，突然笑起來道：「如果你輸了，就答應我一件事，反之亦然。」

馬芳聞言大為心動，這可是內閣次輔的承諾啊，多少錢能換得到啊！但是一想到沈默智多近妖的形象，又不由有些沉吟。這時候邊上的將領開始起哄，紛紛怪笑道：「馬王爺還有不敢的時候啊？」

激得馬芳一陣呲牙裂嘴，嘿然道：「您是樞密公相，就算不打賭，讓俺幹啥的話，俺還能抗命不成？橫豎都不虧，打就打！」

「好！」於是兩人在一眾總督總兵的見證下，一本正經立下賭約。這時候，就聽一聲發令槍響，眾人連忙都把目光投向校場之內。

※※※※

校場上，伴著那一聲槍響，拉著頭馬的幾名士兵，舉起短刃，狠狠砍在馬臀之上。頭馬們吃痛，恢恢叫著向前狂奔，其餘的戰馬見狀也撒開蹄子猛衝起來。

看著去勢洶洶的戰馬群，人們不禁為神機營的射手捏一把汗，再去看他們時，卻見最前排的士兵，竟然單膝跪下，呈跪姿射擊狀；中排的士兵彎下腰，第三排站立著。完全不同於一排裝填、一排壓實、一排射擊的三段式射擊法！

這樣會帶來什麼結果的，所有人屏息以待。那些武官們甚至默默的倒數，計算馬群何時能進入射程：『十、九、八……』

這時，意外又發生了。那些武官剛剛默念到『八』，密集的槍聲便搶先響起，炸雷般的槍聲連綿成一片，振聾發聵！

說時遲，那時快，剛剛聽到槍響的眾人，便看到衝在前面的馬群轟然倒下一大片，這可是一千二百發子彈啊，足以把衝在前面的馬隊射成蜂窩……前提是射程夠的話。當然，看情形就知道，是夠的。

那些武將、頭人，還有歐洲人當時就坐不住了，全都站起來，瞪大眼睛去看那些神機營射手，卻只見白煙升騰而起，根本什麼都看不清楚。

『我承認這種槍的射程驚人，但也不能擋住這群戰馬的衝鋒』一個年輕的佛朗機軍官緊繃著臉，心中狂叫道：『因為不夠時間打第二槍』

彷彿要回應他一般，煙霧還沒有散去的跡象，第二陣雷霆般的槍聲又響了！奔跑中的戰馬又被射倒了厚厚的一片。而且這次明顯比上次的殺傷還要大，似乎是進入了有效射程！

『怎麼可能！』所有懂行的軍人，不分大明還是歐洲人，都驚得合不攏嘴，不知道如此快速的裝填是如何實現的。他們使勁盯著那條異常恐怖的射擊線，卻只看到白煙升騰，瞧不出任何端倪。

最終，在馬群衝上來之前，神機營的射手們，又進行了一次齊射！

三百匹戰馬所剩無幾，令所有軍人徹底石化。哪怕是不懂軍事的文官公卿們，也都被這恐怖的殺傷力驚得目瞪口呆。

但是還有幾十匹戰馬得以倖免，又大受驚嚇，發瘋一般狠狠衝進煙霧之中。

「一步不退！」發令官嘶聲大吼道：「刺！」

校場上煙霧升騰，看不見場中的情形，只能聽到戰馬淒慘的叫聲……

大校場上一片安靜，所有人都保持著第一槍之前的姿勢……隆慶捏著塊蛋糕，要往太子嘴裡送；沈默和馬芳仍然握著手；那些佛朗機和荷蘭的代表人物，仍都大張著嘴……

直到硝煙散去，人們才看到，場中再沒有一匹站著的馬。而神機營士兵已經完成整隊，除了幾個讓戰馬撞傷，被同袍架在隊尾的，其餘人毫髮無傷。

「太恐怖了……」這是那個佛朗機軍官回過神之後的聲音。

「我操……」馬王爺罵道：「見鬼了！」

「酷……」這是小太子的評價顯然是受了沈家小三的影響。

「重重有賞！」隆慶皇帝覺著大有面子，一揮手道：「重重有賞啊！」

「謝主隆恩！」神機營官兵轟然致謝，然後轉身起步走出校場，今日的操演到此結束。

武將那邊，沈默抽出被馬芳握得生痛的手掌，淡淡笑道：「我贏了。」便在侍衛的簇擁下，離開了觀禮台。

「老馬，你好像上當了。」望著沈默離開的背影，尹鳳怪笑道。

「滾犢子。」馬芳牛眼一瞪道：「剛才就你小子起哄最厲害！」

第八四零章 沙場秋點兵（下）

第二天，軍演場地移師密雲，在那裡，數百位中外來賓，陪同隆慶皇帝參觀了大明炮兵部隊的表演，數百門虎尊炮、大將軍炮、神威大炮一起發射，將一個廢棄的村莊夷為平地的場面，又一次震撼了所有人。

戰術演練之後。當天下午，這次軍演的重頭戲，有二十萬軍隊參與的大演習開始了。演習前夜，為使各路將士掌握大軍協同作戰的要領，兵部職方司按正式的作戰要求，作了周密部署，下達了詳細明確的命令，將每一支部隊應當抵達的地點，應完成的戰術動作，都做了精確的佈置。這也是沈默和高拱商定的軍事改革中，最能體現兩人設想的一個部門，為了使職方司擔負起未來參謀部的使命，兩人準備將這個原本『二郎中一員外四主事』的部門，擴大到『四郎中，八員外郎，十五主事』的龐大的結構。只是考慮到一下提出來，會過於驚世駭俗，所以目前只是在默默的增加人數，授予權限，並不準備提前聲張。

這次軍演，也是對新職方司的一次重大考驗，為了能不辱使命，參謀郎中和掌輿郎中提前數月便在京畿地區考察戰場，並按照沈默的指示，設計出了詳盡的演習方案。方案中，將參演部隊分為兩軍……由馬芳率領宣大、薊遼的部隊，假扮蒙古部隊；而戚繼光、李成梁等將領率領京軍和西北邊軍，扮演明軍部隊。

與傳統思維中的蒙古進攻，明軍防守不同，這次演習將雙方的攻防對調，明軍作為主動進攻一方，而蒙古軍處於被攻擊後反擊的角色。雙方演練了突襲與報警，攻城與防守，突破與增援，擴張與反擊等一系列戰術科目。整個演習持續了整整十天，甚至出現了白天不分勝負，夜晚舉火再戰的激烈景象。

然而對於皇帝和中外賓客來說，這種不在眼前又不見血的演習，實在不如打槍打炮看著過癮，就算有些有心人，想要藉機一窺明軍的虛實，卻也被禮貌的勸留在帥營裡，等待演習的結果。

當然，隆慶皇帝也沒閒著，利用這個機會，在行營中『親切接見』了國內外的使節。這次聲勢浩大的閱兵，無疑收到了良好的效果，那些在觀看演習前桀驁不馴的土司、頭人，全都變得乖順起來……就連那些佛朗機、荷蘭的代表，也跟著下跪磕頭，叩首觸地，全然不顧此前為不跪拜大明皇帝而編造的『我國無此風俗』理由。狠狠的滿足了一把皇帝的虛榮心。

而隆慶溫和有禮的態度，此時再也不是之前他們認為的『軟弱可欺』了，而是天朝皇帝的雍容氣度了。一些個頭人竟因為皇帝的禮遇，而感動的放聲大哭，表示願意生生世世侍奉大明皇帝，絕不會再有二心。對於這樣的土司，隆慶都不吝賞賜，並加官進爵，以示永世恩寵。

至於那些藩國的使節，也開始惶恐於之前禮物備得太薄，擔心大皇帝陛下會不快。卻得到隆慶大度的回答道：「千里送鵝毛，禮輕情意重嘛。朕富有四海，還缺你們這點東西？」讓陪同接見的張居正一陣陣的肉緊，因為皇帝這一裝大方，最少又是上萬兩銀子賞賜出去了。

不過他也知道，經過正德、嘉靖朝的荒唐統治，大明對各土司番邦的控制，已經降到了冰點……西藏的烏思藏、朵甘兩衛名存實亡，青海的西寧衛和塞外四衛，乾脆被海西蒙古取代，基本脫離了朝廷的統治。不說這些，單說兩京一十三省中，現在就有廣西的韋銀豹叛亂，廣東曾一本叛亂、郭明叛亂；陝西魏太清叛亂、何術叛亂；江西萬羊山叛亂；雲南鳳繼祖叛亂等五省十餘起叛亂，這還是各地近年著力剿滅的結果，要不還不知亂成什麼樣子呢。

『只要能通過這次閱兵，使大明少一場叛亂，那這筆開銷就值了。』張居正如是想道。其實他對這次大閱兵的效果，還是很滿意的，相信經此一次，許多野心家想要造反之前，都要掂量一下自己的斤兩了。

張居正的猜測沒有錯，這次聲勢浩大的閱兵，確實收到了良好的效果，明朝軍威之盛與睦鄰友好的國策在各國各番引起了巨大反響。在之後的幾年裡，總共有二十七個國家，四十二個土司前來大明朝貢，國內新的叛亂明顯減少……這在對蒙戰爭的數年裡，是多麼重要啊！

還有一個意想不到的好處是，觀覽閱兵的西班牙代表中，其實有西班牙遠征軍的一名軍官，在看了大明的軍事演習，尤其是那令人震撼的槍擊戰馬之後，回去便把所見所聞寫了一份報告，使西班牙人不得不重新評估大明的軍力，將已經待發的艦隊叫停，又用了數年時間準備，才敢再次開啟戰端。

當然，這都是後話。

※※※※

如果問這些中外來賓，最想知道軍演中哪個細節的話，肯定有大半要選，神機營那一陣『槍擊戰馬』，究竟是如何做到的？他們也曾試著去找出真相，然而直到離開時，也沒有得到答案……其實沒什麼好保密的，只是他們沒問對人而已。負責接待的都是禮部和鴻臚寺的官員，怎麼可能知道大明的槍械構造，更不可能幫他們去打聽，所以他們只能帶著滿心的疑問回去，留待日後解答了。

對於這個問題的答案，大明朝的總督、總兵們同樣如饑似渴，不過比前者幸福的是，他們可以直接纏著沈默，打破沙鍋問到底……其實這些天，在帶兵演習之餘，將領們談論最多的，就是這種威力、射程、射速都異常驚人的新式槍械。作為這個時代最優秀的軍事人才，他們怎會不知道，這樣一種武器的誕生，可能導致整個戰爭模式的轉變呢？

有人猜，是不是當時神機營一人帶了三支槍？這話當時就招致了一陣無情的嘲笑，大家讓他試著在身上藏兩支長槍試試，這是根本不可能的。

又有人說，是不是傳說中的『連子銃』？這話倒引來一片贊同。作為高級將領，他們都知道，在十幾年前，工部的巧匠曾研製了一種神奇的連射式手銃。它的銃身用銅合金製作，膛後部裝填火藥，火藥事先裝在一節一節的小紙筒中，紙筒間都用紙相隔，中通一孔，插一根火藥線，火藥線相互連接。各紙筒自銃底首尾相接，每節火藥發射一枚彈丸。銃膛中部豎有一個鐵筒，裝滿彈丸，先由第一節紙筒中的火藥發射第一發彈丸，發射完後第二節火藥自動引燃，同時第二發彈丸自動落入銃膛，正好被第二節火藥發射出去，如此循環以實現連發。

就在眾人以為答案出來時，卻有人對此嗤之以鼻，那人告訴他們，所謂的連子銃，沒事兒玩玩可以，但用在戰場上，根本打不死人。因為他是戚繼光，所以眾人不好嘲笑他，只能問道：「你怎麼知道打不死人？」

戚繼光平靜答道：「因為我曾經是神機營的副將。」眾人這下不敢質疑權威了，但還是請他說明原因。戚繼光告訴他們，在神機營時，自己曾經對這種槍很有興趣，並仔細進行過研究，不僅操作複雜，而且發射時失誤率極高，最重要的是，射程相當的可憐，所以說平時玩玩可以，但在實戰中唯一的用處，就是調轉槍頭，拿來當暗器砸人。

「我看那槍械，萬萬不是連子銃的樣式，射程也遠超過它，兩者絕對不是一回事。」眾人知道，戚繼光說話是很謹慎的，便不再胡思亂想，而是把這個問題，留到了演習後的總結會上，向沈閣老發問。

沈默被纏得無奈，讓負責軍需的兵部侍郎吳兌，揭開了謎底。

吳兌命人取來兩支槍，一支是明軍現在普遍列裝的鳥銃，另一支則是軍演時，神機營所用的新式火槍。將領們仔細端詳著兩桿槍，發現後者比前者縮小了不少，再就是發射裝置上似有不同。

吳兌生性嚴謹，為他們細緻解說道：「這後一支槍，是產自兵部直管的兵工總廠，皇上已經命名為『隆慶式步槍』，其原理與諸位熟悉的鳥銃不同，但也是源自泰西……」

說起來，這支『隆慶式』步槍的誕生，還要感謝嘉靖三十四年，沈默與若菡遇到倭寇那次，就是那會，沈默見識到了若菡手中的短槍。作為一個前世的兵器發燒友，他一眼就認出，那是兩把燧發式的短槍，比明軍剛剛列裝的鳥銃，要足足先進一代。

說起鳥銃來，其樣式與後世的步槍，幾乎沒有區別，只是更粗長了些而已。它是由歐洲傳入日本，然後隨著倭寇入侵，再傳入閉關鎖國的大明的。明軍按照繳獲的『鐵炮』，仿造了一批出來，因為其槍口大小如鳥嘴，故成為鳥銃。

然而，這個時代的大明，工業科學開始落後於西方，是不爭的事實。就在大明軍隊把鳥銃當寶的時候，在歐洲又有新型的火槍問世，並開始列裝軍隊了。

好在這個時代的大明，有一個十分重視歐洲的沈默，他在得知世上有燧發槍後，便對此一直念念不忘，後來成為蘇州知府，重開市舶司後，他便暗中下了一道命令，不惜一切代價，也要從歐洲弄到所有最先進的火器技術！無論是樣品、圖紙還是工匠，只要能弄來，便統統重賞！

隨著他地位的攀升，這道命令也變得越發為人重視。無論是歐洲來大明的商人，還是跟隨船隊去歐洲的大明人，都知道他的這道懸賞。重賞之下必有收效，關於歐洲火器的消息，也就隨著一艘艘抵達大明的商船，被匯總到沈默那裡。

原來雖然歐洲軍隊目前還是普遍使用火繩槍，但早在十六世紀初期，也就是五十年前，德國鐘錶師兼造槍師基弗斯，便發明了一種新式擊發裝置……據說，此人在觀察到燧石摩擦，產生閃亮火花的瞬間產生了靈感，他把鐘錶上那帶鋸齒的旋轉鋼輪與能夠產生火花的燧石相結合。憑著他的經驗和智慧，於西元一五一五年，研製成功了世界上第一支轉輪打火槍。

基弗斯發明成功的轉輪打火槍引起德國軍方的關注，很快，這種槍便開始裝備德軍騎兵和步兵，在二十年後的一次德法交戰中，當時德軍騎兵裝備了一些轉輪打火槍，法國軍隊仍裝備火繩槍。戰鬥進行中，突然風雨大作，裝備火繩槍的法軍幾乎沒能打出一槍一彈，而以轉輪打火槍為主要武器的德軍騎兵則越戰越勇，將法軍士兵打得落花流水。

然而這種兵器卻始終無法在德國以外的地區推廣，因為它存在著一些嚴重缺點，即構造非常複雜，製作相當困難，而且受擠壓時容易損壞，所以成本高昂，除了對武器有些偏執的普魯士人之外，在別的國家的應用也僅限於王宮衛隊，貴族保鏢之類。所以誕生多年，也沒有動搖火繩槍的地位。

不過轉輪打火槍的機械點火，相對於火繩槍的火繩點火優越性十分明顯，於是製造者們費盡心思尋找一種可以替代轉輪打火，同時又較為簡便的機械裝置。不久，歐洲軍事力量最強大的西班牙人改進了這種轉輪打火槍，他們取掉了那個源於鐘錶的帶發條鋼輪，而是在擊錘的鉗口上夾一塊燧石，在傳火孔邊有一擊砧。如果需要射擊時，就扣引扳機，在彈簧的作用下，將燧石重重地打在火門邊上，冒出火星，引燃點火藥，這種擊發機構稱之為撞擊式燧發機，而這種槍械則稱為『撞擊式燧發槍』。

撞擊式燧發槍大大簡化了射擊過程，提高了發火率和射擊精度，使用方便，而且成本較低，便於大量生產，然而新興事物替代舊事物，總要有個過程，經過幾十年的反覆改進，根據最新消息，西班牙軍隊已經開始換裝這種槍械，但顯然還沒有全部換裝，至少在殖民地的西班牙人，還沒見過這種槍械。否則那個西班牙軍官，也不會吃驚成那樣了。

大明能搶在其他國家之前，仿製出這種槍械，一半要感謝沈默這個有心人，一半要感謝那些費勁千辛萬苦，將在西班牙尚屬保密的燧發槍，偷運回國的『倒爺』門。

但那一日，神機營能大展神威，還靠另外兩樣法寶。

第八四一章 西北望（上）

自從十五世紀火繩槍出現後，數千年來的冷兵器時代，便漸漸走向末路。在見識到這種兵器的威力和優越性後，全世界很多文明國家，包括中國和日本，都在不斷的改進它的缺陷，並大批裝備部隊。到了十六世紀中葉，也就是最近幾十年內，歐洲軍隊已經大規模列裝火繩槍，包括步兵和騎兵部隊。

這個時候歐洲主要軍隊裡已經是火繩槍步兵為主，長矛兵已經成為主要掩護火繩槍兵的一種存在。中世紀華麗盔甲騎士衝鋒和英格蘭長弓手橫行的時代已經一去不復返了。西班牙和佛朗機殖民者，更是仗著火槍大炮，以區區千百人的武裝，便可以佔領一個國家，擊潰數萬蒙昧土著，這毫無疑問的證明，傳統冷兵器向熱兵器過度，可謂是歷史的必然。

二世為人的沈默，自然不懷疑這一點。然而他十分困惑的是，為何熱兵器使用率在五成以上的明軍，會慘敗於使用弓箭長矛的後金騎兵手中呢？

直到逐漸的瞭解大明的軍備，又與同時代西方的火器相比較後，沈默才漸漸明白，這條規律本身並沒有錯，錯的是大明本身……由冷兵器向熱兵器的過度，不只是戰爭武器本身的進化，更離不開科學和工業的發展。毫無疑問，沒有物理學的支持，沒有精確到毫米的標準化生產，根本製造不出一支合格的槍械，自然也無法在戰場上大展神威了。

這在南洋公司光復馬尼拉一戰中，體現的尤為明顯。當時，數百訓練有素的大明兵丁，在小野水王的帶領下，以絕對的人數優勢衝擊西班牙的總督府。卻被對方幾十條槍死死擋住。通過戰後的報告發現，在攻破碉堡以前，雙方的死傷比是一比三十，這種恐怖的火槍殺傷力，是大明神機營也無法造成的。

究其原因，除了西班牙人訓練有素，射術高超外，還有個更重要的原因，就是他們所用的火繩槍，質量遠勝於大明的槍械！

後來，沈默將繳獲的槍械，撥了一半送到新成立的兵工總廠，讓那些眼高於頂的工匠自己試用比較。一個月後，沈默再次出現在兵工總廠時，他們終於低下了高傲的頭，毫無疑問，比起大明自己生產的鳥銃來，這些火繩槍不會炸膛，不至於出現大明士兵開槍時戰戰兢兢，把頭使勁偏向一邊，唯恐把自己半邊臉炸糊了的情形；而且槍管也沒有前粗後細、內壁更沒有坑坑窪窪，射出去的彈丸自然精度大增，自然可以贏得射手的信賴，然後才談得上勤加練習，提高射術了。

當沈默告訴他們，這些槍械，並不是什麼西班牙王室近衛專用，而是遠離本土幾萬里的海外藩屬所持之兵器，那些工匠終於放下了泱泱天朝的架子，不再拒絕改變生產工藝了。於是沈默派出從歐洲重金挖來的專家和技師，從槍械的物理學原理，到標準化生產的必要性，給他們從頭講起。

一切創意必須要建立在科學的基礎上，像之前兵仗局為了顯示奇思妙想，憑空搗鼓出的那些五花八門的火器，作為民間耍把式可以，但要想在戰場上成為士兵的武器，純粹是草菅人命！

落後就要挨打！比落後更可怕的是，明明落後了還不承認！沈默要求兵工總廠必須摒棄一切不切實際的幻想，踏踏實實跟歐洲的專家學好基礎，從仿製開始，造出真正合格的槍械。

而且他還廢除了原先一個工匠製作整條槍的歷史，引入了分工協作和流水化生產，並制定了標準化表，哪個環節出問題，負責哪個環節的人就要受到懲罰。工欲善其事必先利其器，為了使生產出的部件達標，沈默還費盡心思的幫他們尋找更好的生產工具。令他喜出望外的是，在工商業大發展的刺激下，東南已經有了用畜力和水力帶動的車床、銑床和磨床……這是歐洲也沒有的先進工具。雖然遠遠不能與蒸汽時代的機床相比，但通過銑削、摩削的部件，顯然比手工打磨的又快又好，無疑大大提高了生產效率和產品的合格率。

中國人本身就是聰明無比，只要師傅領進門，很快就可以超越老師傅……大明的工匠畢竟有天朝上國的驕傲，豈能容忍被西夷人處處壓一頭？挖空心思也要造出，比歐洲人更好的槍來。雖然因為基礎科學薄弱，一時也不可能在結構上有什麼革命性創新，但不妨礙他們從別處想辦法。只要能提高射速和精確度，管它是用什麼法子了。

很快他們便發現，最容易改進的地方，就是繁瑣的裝填過程了。先看歐洲火繩槍兵每開一槍的步驟來說。首先，每個士兵的腰間都有一條彈藥袋，上面掛著一排銅製的小金屬瓶，每一個小瓶裡面正好裝了一回射擊時用的火藥，這樣可以避免戰場緊張，用錯藥量。另外還有個皮袋子，裝著鉛制的彈丸，以及一個尖嘴的鐵皮盒，裡面裝著發射藥。

預備射擊時，先將火槍槍口朝上立起來，用鐵皮盒向引藥倉中，注入用於一回射擊的火藥，合上引藥鍋蓋。然後擰開裝發射藥的小瓶，將發射藥從槍口倒入，再將彈丸送進去。用槍通條插入槍膛，搗實彈丸和發射藥，聽到『卡卡』的聲響就知道彈丸被固定住了。

這時，再把點燃的火繩固定在火繩夾上，由於此時引藥鍋蓋是關上的，所以不用擔心火繩的火星引燃引藥造成走火。便可以在瞄準後扣動扳機，火繩落下的同時，引藥鍋蓋打開，引藥點燃發射藥，彈丸發射……

顯然，如果能把彈丸、火藥、發射藥集成在一起，便可大大簡化步驟。而這對大明的工匠來說，並不是什麼難事，因為在發明『連子銃』時，他們就用紙筒裝過火藥，所以很自然的便想到了這上面。很快，工匠們就研製出了紙筒彈藥……具體的製法是，先用標準細銅管作為卷彈殼的芯子，然後抽出銅管，在彈殼中裝入定量火藥，壓好彈丸，兩段卷捻封口，並把彈丸和火藥之間，用線紮緊。這樣，分別加入彈丸和火藥的動作，便被合二為一，而且因為已經事先定裝，所以用槍通條可以一次就把彈丸送到位，耗時自然大減。

對於這個創意，那位沈默派人從伊比利亞半島綁架來，又給予王公般待遇，早就樂不思蜀了的原皇家首席軍械師、現兵工總廠總監腓力科斯，是予以嗤之以鼻的，因為早在十幾年前，歐洲就有人使用紙或亞麻布彈殼了，但是很快就被棄用。因為包裹火藥的彈殼難以充分燃燒，會堵塞槍膛，影響下次裝填。更嚴重的是，前端的彈丸包裹在紙殼中，很容易造成卡殼，這些問題無法解決，這種美好的設想就無法變為現實。

但這難不倒有七百年製作煙花爆竹經驗的大明工匠，他們早就知道，硝石和綠礬干餾後的氣體溶於水後，把宣紙放入其中，便可到一種瞬間燃燒，不留灰燼的『火紙』，在製作高級煙花時經常採用，可以製造華麗而驚人的效果。隆慶元年為皇帝製作鰲山燈時，他們還生產過一批，便拿來試用，效果果然極佳。

紙殼燃燒的問題就這樣解決了，但還有個卡殼的問題，工匠們實驗了很多種方法，最後用豬油牛油塗在單筒外，便也克服了這個難題，而且因為有了油脂潤滑，彈藥入膛也明顯順暢多了。演示之後，那位驕傲的腓力總監，在欣喜若狂之餘，向一年前還是他眼裡『門外漢』的中國工匠，連連致歉，表示再也不會小瞧中國人的智慧了。

大受鼓舞的工匠們再接再厲，又將紙筒彈藥進一步改進，將發射藥用火紙包好，粘在彈殼尾部。這樣預備發射時，只需要一下，就可以把彈丸、火藥、發射藥全拿在手中，然後將彈殼尾部插在發火池……也就是火繩槍的引藥鍋上，輕輕一掰，就可以使發火藥和彈殼分離，然後將彈殼用通條送入槍管中，便可以擊發了。

燧發槍的射速，本身就比火繩槍提高了一倍。使用這種紙殼子彈的燧發槍兵，更是可以達到每分鐘三到四發射速，這使他們能夠打出足夠密集的彈雨，即使面對騎兵的衝鋒也不再是軟弱無力的了。少數精英射手，甚至可以打出五發的成績，這讓見慣了火繩槍的龜速的沈默頓時驚為天人，立刻將那幾名士兵提升為射擊教官，享受千總待遇……如果沈默軍事知識豐富一點的話，他就會知道，後來同樣採用燧發槍、紙殼彈的普魯士士兵，合格標準就是每分鐘五發。

※※※※

「這種隆慶式步槍，是將燧石夾在彈簧擊錘上，扣動扳機時，彈簧突然鬆開擊錘，撞擊火藥池上的金屬蓋片，撞擊的同時打開火藥池上的蓋片，並產生火花，點燃火藥池中的引火藥，從而將彈丸射出。」吳兌操起一把步槍，帶著眾位將領來到戶外，熟練的操演起來道：「顯然，這要比鳥銃可靠得多。除了射速快之外，它最重要的優點，是平均一百次點火，可以有八十五成功！」

這話又引來了一片倒吸氣的聲音，因為阻礙鳥銃威力的一個重要原因，便是火繩點火點火有效率只有五成，也就是說，十次有五次扣動扳機打不著火。如果能提升到八五成，無疑就是將火力憑空提高了三五成啊！

而且，就算一槍沒有打著火，對於這種隆慶式步槍來說，只要重新拉開擊錘，便可再次射擊，幾乎沒有延誤。

「除此之外。」吳兌繼續介紹道：「源自中堂大人的創意，這款槍上有輔助射擊的望山，準星，比原先憑感覺瞎開槍，命中率自然大增……這是泰西也沒有的。」

聽了吳兌的介紹，武將們各個心癢無比，恨不得立刻拿過來打兩槍，看看是不是這麼神。但當著兵部大佬的面，誰也不敢造次，只能在那裡抓耳撓腮，咳嗽連連。

看了他們的樣子，沈默忍俊不禁，笑道：「給他們試試吧。」

於是百步之外的樹杈上，吊起了一個酒罈子。而那桿槍也交到了戚繼光的手裡……作為曾經的神機營掌門，試槍的任務自然當仁不讓了。

看到戚繼光端起『隆慶式』瞄準，沈默不禁暗捏一把汗。當年在龍山衛時，他可是見過戚家軍三箭退敵的驚天表現，如果說誰最有資格評價槍與弓箭的優劣，自然非他莫屬。

戚繼光屏息凝神，按照吳兌所教的三點一線，穩穩瞄準了那酒罈，然後穩穩扣動了扳機。長槍在他手中像生了根一樣，絲毫不受後座力影響，穩穩的射出彈丸，啪的一聲，便將那酒罈擊得粉碎。整個動作一氣呵成，渾然不像初次摸槍之人，引來一片叫好聲。

戚繼光也很滿意，愛不釋手的摸索著光滑的槍背，問吳兌道：「還能再遠一些嗎？」

吳兌搖頭道：「這種槍只能打一百步，再遠了，就沒法保證命中了。」一百步就是一百五十米，能夠的百步穿楊的弓箭手，都被冠以『神射』的名頭，而普通燧發槍兵，稍加訓練就可以做到這點，其意義之重大，不言而喻。

事實上，一名弓箭手要訓練兩到三年才能合格，而對於火槍手，只需要二十天左右即可形成戰力，這也是為何各國會用後者淘汰前者的原因，成本懸殊太大了。而大明邊軍在嘉靖末年開始列裝鳥銃後，效果也立竿見影，雖然仍不能阻止蒙古人的入侵，但每次都能使他們損失慘重……試想一下，如果大明的士兵，各個都和蒙古人的神射手一個檔次，那麼蒙明之間的戰爭，還有多大的懸念？

就在眾位將軍陷入意淫時，戚繼光卻擰著眉頭道：「那日所見，神機營的射程可遠不止百步。」

「哦，那是一種特製的槍。」吳兌說著招招手，便有士兵跑步過來，奉上一桿樣式相同的『隆慶式』。

「看看有什麼不同。」沈默笑瞇瞇道。

戚繼光便一手拿一桿槍，細細端量起來，其餘人也湊上來一起找，但看了半天，都徒勞無功，分明是一個模子刻出來的嘛！

「看看槍膛……」沈默笑著提醒道：「秘密就在槍膛裡。」

第八四一章 西北望（中）

按照沈默的指使，戚繼光瞇起一眼，用另一眼去瞧那第二支槍的槍膛，終於發現了端倪……只見本該光滑的槍膛中，竟有一圈螺圈狀的線紋。不由抬頭問道：「難道是這些線在起作用？」

「是。」沈默頷首道：「這叫膛線，別小瞧它不起眼，卻可以讓你的子彈打得更遠更準。」

接掌兵部後，沈默特意命人展開調查，以找出目前軍隊裝備所存在的缺陷。其中關於火槍，除了上面所說的種種不足之外，最受官兵詬病的，還是其射程方面的問題，因為是圓形子彈，且槍膛不標準，往往明明瞄準的是地下的鹿，開槍之後卻差點把天上的鳥打下來。

沈默把這個問題交給兵工總廠的工匠和泰西來的專家們，自己也在苦思解決的辦法……他雖然只是個門外漢，但畢竟多了五百年的見識，總能從後世成功的經驗中，找到些許的靈感。

他想到了兩個方法，一個是給槍加膛線。因為從搜集的情報看，普魯士人在七十年前，就已經在槍膛內加刻膛線，不過從搞到手的槍支看，他們的膛線是幾條直線，應該是用來加快裝填速度，並不是為了提高準確度。真正的膛線火槍，應該是出現在三十到五十年前的普魯士地區。沈默得到了幾支製造時間為西元一五四四年的瑞士造，便刻有十分精美實用的螺旋狀膛線，因為西文中，膛線的發音為『來復』，所以這種槍又被稱為來復槍。

至於瞄準裝置，大約也是在七十年前發明的，沈默得到的幾支名為『JAEGER』精美的貴族用槍中，就有最基本的準星、照門的配備。

有了膛線和瞄準裝置，射擊的準確度大大提高，可以達到二百公尺之外。據說在十六世紀初，也就是六七十年前，那位神奇的大畫家兼大發明家達芬奇，曾經帶著自製的來福槍來到佛羅倫薩的城牆上，瞄準圍城的敵軍開了一槍，打中三百公尺外的一名敵兵。也就是自那時起，前膛來復槍，在普魯士、奧地利地區開始大量的應用。

但因為這年代來復槍的膛線，是要靠手工刻上去的，成本不菲，造一支符合要求的來復槍，足以生產兩支不錯的滑膛槍。不過最主要的問題，還是在於使用來福槍的時候，彈頭與膛線必須緊密咬合，無法像滑膛槍一樣，使用直徑較槍管內徑還小的彈丸，因此前膛來復槍的裝彈十分困難而耗時，所以為了維持大量火力，各國的正規部隊仍然配置滑膛槍。

而且通過長時間的實戰射擊，人們摸索一套行之有效的增加方法，比如將彈頭用浸了油脂的布或者皮革，包上以利前膛裝彈，對於熟練的射手來說，裝填速度並不慢於滑膛槍多少，所以這種來復槍依然在歐洲被廣為追捧。

像沈默的『JAEGER』獵槍，槍管很短，主要用途是在打獵和競賽上。據說最近幾年，這種來復槍已經風靡歐洲，貴族們時常舉辦使用來福槍的射擊競賽了。當然這種射程遠、威力大的武器，也不只是貴族的玩物，當時德國各地諸侯的主要收入是出口傭兵，他們提供歐洲各國軍事服務，所配備的也就是這種『JAEGER』槍，因此這些德國傭兵也稱為『Jaeger』。他們通常在戰爭中作為散兵出現，擁有隨意移動和自主射擊的權力，負責偵查和狙殺等任務，就像肉中刺一樣令敵方難受。

對於這種利器，沈默自然不能無動於衷，便讓兵工總廠也研發膛線技術。對於諳熟這個時代各種槍械製造的腓力總監來說，給槍管拉出膛線，並沒有什麼難度，僅僅幾天工夫，他便搗鼓出一台手工膛線機（注），並在隆慶式步槍上刻出了合格的膛線。

※※※※

對於槍支射擊精度的改進，沈默還有一個建議，便是將球型的彈丸改成一頭尖的長形彈丸。這沒有什麼技術上的難度，就是一層窗戶紙，可不捅開的話，不知何年何月才會有人靈光一閃想到這一點。

在兵工總廠的試驗中很快發現，長形彈丸確實較球形彈丸優越。第一，重量相同時，長形彈丸的直徑要比球形彈丸的小得多，而且它的頭部做成尖形，可減小飛行時的空氣阻力。可大大縮小槍的口徑，減輕槍的重量，提高槍的堅固性。第二，長形彈丸同槍膛的接觸面積要比球形彈丸大得多，能更好地嵌入膛線，因而可減小膛線的深度，這對於降低製造成本，無疑是一個福音。

而且在實驗彈頭材質的過程中，彈藥師們發現，錫質或者鉛質的彈頭，因為質地柔軟，在激發時，經常堵塞槍管。按說應該放棄這種材質，但有人想到，是不是可以把彈丸的直徑縮小一些呢，試驗之後效果竟然極佳。經過一番摸索之後，將彈頭定型為底部略凹的樣式，這樣彈頭能在火藥點燃後迅速膨脹，使彈頭緊貼槍管膛線，在膛線的壓迫下，彈頭又可以高速旋轉而出，命中精度大幅提高。並在擊中目標後會馬上變形，能造成更大的創傷，尤其是對大型動物，有很強的停止作用。

但是因為這種彈頭，只能用質地柔軟的金屬製造，目前最合適的只有鉛和錫。其中錫的熔點更低，質地更軟，效果也更好，但工匠們擔心，士兵會私吞這種昂貴的金屬，所以一直決定採用更廉價的鉛來製造這種彈頭……而且因為這種彈頭太容易變形，所以兵工廠中並不負責生產成品，只是提供模具，由士兵在戰前自行鑄就。

而且為了使子彈在槍膛中迅速變形，工匠們還改善了火藥的配比，在硫不變的情況下，將木炭增加、將硝減少。並採用最優質的木炭，以此達到燃燒熱增加的目的……這也是幾百年煙花生產得出來的經驗。

在這個時代，玩火藥比大明好的，還沒有。

※※※※

「方纔你打得那一槍，就是改進後的長形彈丸。」沈默對戚繼光道：「否則這桿槍的有效射程，最多只有八十步。」說著一指那支線膛型隆慶式道：「不過能發揮出長形彈丸威力的，是這種槍，不妨試一試。」

戚繼光便依言，先退到一百五十步外，瞄準，命中。再退到一百八十步，再命中……再就不能往後退了，因為院子就那麼大了。但吳兌很有信心地說，準確命中二百步內的目標，是沒有問題。

結束了槍械演示，回到議事廳內，眾位將領還無法從方纔的震撼中走出來……這種前所未有的快、準、狠的隆慶式，足以讓步兵能夠打出足夠密集的彈雨，即使面對騎兵的衝鋒也不再是軟弱無力的了。有些人不禁開始想入非非，幻想自己的部隊手持隆慶式，了卻君王天下事，贏得生前身後名的美夢了。

終於，有人忍不住問吳兌道：「吳大人，咱們什麼時候換裝這種隆慶式啊？」

吳兌搖頭道：「還沒有計劃。」

「大概給個時間也行啊。」眾人也七嘴八舌道：「總得給個盼頭吧。」

吳兌看看沈默，這個問題不是他能回答的。

沈默擱下手中的茶盞，微微笑道：「諸位，誰跟你們說，要換裝這種槍了？」

「在軍演上都展示出來了，不列裝幹啥？」馬芳仗著面子大，嘿嘿笑道。

「那叫震懾，懂嗎？」沈默似笑非笑道：「那幾槍是打給看那些土司頭人們看的，你們只是跟著沾光而已。」

「那末將就不懂了。」馬芳大睜著眼道：「這麼好的槍，幹嘛不給裝備？」說著嘿然笑道：「見了這『隆慶式』後，誰還用那種破爛鳥銃。」

「對不起。」沈默輕輕搖頭道：「你們大多數人的部隊，還是得用鳥銃作戰。」

「為什麼？」馬芳急了。

「怎麼和閣老說話呢！」譚綸趕緊叱責道。

沈默擺手示意無妨，對馬芳淡淡道：「你只知道這種槍好，卻不知它要花多少錢……」

「是啊……」那邊吳兌趕緊接上介紹道：「別看這條槍不起眼，可要想造出來，還真不是件容易事。別的不說，單說這槍管。」說著望向戚繼光道：「元敬兄對我大明的鳥銃最有發言權，你說我們原先的槍管，有什麼問題？」

「問題可不小。」戚繼光輕歎一聲道：「易生銹不說，還容易炸膛，而且槍管也不直順，只能打哪算哪。」

「是的，我們大明的鳥銃，之所以無法與西洋火繩槍相比，最大的問題就在於鐵材質量不行。」吳兌歎息一聲道。

「這個問題，在當年抗倭時，末將就察覺到了。」戚繼光點頭道：「我們的兵器總是能被倭刀砍斷，堂堂大明天朝的煉鐵技術，竟然比不過一區區倭國，真要羞煞國人。」

「不是技術不如人。」吳兌搖頭道：「這兩年，我們考察了泰西、大食的十幾個產鋼國家的冶鐵技術，發現他們的工藝，都落後於我大明上百年。」說著苦笑道：「包括佛朗機和西班牙，都是這樣子。」

「那為何我們的火槍會落後呢？」戚繼光不解問道。

「有兩個重要原因。」吳兌伸出兩根手指道：「第一，我國缺乏高品位的鐵礦石。兵部派員考察了全國十五個大的煉鐵工場，發現他們所用的鐵礦石，雜質的含量都比較高……」

「準確的說，是磷與硫含量都比較高。」沈默淡淡說道，在他後來那個時代，勘探技術那麼發達了，中國還是找不到高品位的鐵礦，依然要從國外大量進口鐵礦石。他估摸著那時候的科學力量都解決不了的事情，自己這個文科生，就連想都不要想咯。

「另一個原因，就是煉鐵的燃料問題。日本也好，大食、泰西也罷，但凡能出產好鋼的地方，都是用木炭煉鐵。其實我們華夏，自古以來也是採用木炭煉鐵，雖然在宋明之後改採煤炭煉鐵。但其實本質原因，不是技術的進步，而是由於北方林地日益枯竭，木炭的供應無法保證，只能大量採用煤炭煉鐵。」吳兌輕歎一聲道。

「我們的煤，和鐵礦石一樣，也都是高磷高硫的。」沈默接著道：「在這種煤炭的影響下，就造成了鐵質的急劇惡化。在應用方面，含硫太多的鐵管容易炸裂，含磷太高的鑄鐵性脆，作為刀劍容易斷裂，用來造槍炮，容易炸膛。這個對造槍的影響最大，因為造槍不能像造炮那樣，用較厚的管壁厚度與較大的重量來彌補。」

「目前，這個問題解決辦法有三。」吳兌道：「一個是用銅代替，但那個成本就高了去了，而且大明同樣缺銅，根本沒有量產的可能；二是不惜成本的反覆鍛造，要達到泰西槍管的標準，我大明產的生鐵，十斤才能鍛出一斤精鐵，五六斤精鐵才能做一支鳥銃。這個成本也不低，而且太費時。」

「還有第三個呢？」尹鳳追問道。

「就是從國外進口鐵礦石，在國內用木炭煉鐵。」吳兌道：「目前隆慶式所用的鐵材，都是通過這種方法，在蕪湖冶煉出來，然後運到京城來的，這樣的成本其實最高，但卻是目前唯一能量產的方式。」說著給出個數字道：「目前一支隆慶式的造價是五十四兩白銀，日後最低可以降到五十兩，其中這鐵管子就佔七成價。」

「那不成純銀打造的了？」眾將咋舌道。

「所以在沒有解決原料問題之前。」吳兌給出了最後的答案道：「隆慶式的產量，只能在每年一萬支……不是兵部造不出更多，也不是沒有那麼多的鐵礦石，而是朝廷沒錢。」

第八四一章 西北望（下）

鐵礦石在任何一個國家，都是禁運品，尤其是高品質的鐵礦石，更是被各國視為禁臠。雖然這世上沒有用錢辦不到的事兒，但這成本也忒高了點。所以在材料問題解決之前，除非朝廷加大投入，否則都沒可能再擴產了。

回到實際，一萬支槍，能裝備多少軍隊？如果是平時，人手一槍自然沒問題。然而如果是戰時的話，哪怕頻度烈度都不高的戰爭中，就算後勤補給源源不斷，也最多只能武裝五六千人，這相對於九邊目前幾十萬人馬來說，已經不能用狼多肉少來形容了……

所以對這一萬條槍的歸屬，每個總兵都態度強硬，就算不能獨吞，也必要從中分一杯羹，就連一直自持身份，沒有說話的總督，都有些坐不住了。

沈默坐在大案後，看著爭得面紅耳赤的一群將領，心中自然惱火……都是領著數萬人馬的大將，眼皮子還沒這麼淺。就算槍再好，也不至於爭成這個鳥樣！其實表象的背後，是深蘊在目前軍隊系統中的尖銳矛盾……原先，雖然各鎮武將早就各成體系、互不相容，但總算還是和睦相處，爭搶資源的事情，都是交給各自的總督。總督搶到了，然後各鎮之間再相互搶，好歹還算有個規矩。

但現在連規矩都沒有了，徹底亂成一鍋粥，究其原因，還是邊軍、京軍、和南軍之間的矛盾。大體說來，就是『邊軍看京軍和南軍不順眼，因為他們的待遇和補給，都比自己好；南軍瞧不起邊軍和京軍，因為他們老打敗仗，還得靠自己背井離鄉來幫忙才能穩住局勢；京軍則對邊軍和南軍保持著一貫的優越感。』三家都這樣想，自然都要事事佔先，且都不肯吃虧了。

三個和尚沒水吃，真是至理名言啊！

沈默不太會解決矛盾，但他有一手擱置矛盾的絕活，於是把臉色沉下來。

雖然眾將在吵嚷，但其實都留了一分清明，見沈閣老面有不快，朝中馬上就安靜下來。

「怎麼不吵了？」沈默似笑非笑道。

眾人愈發大氣不敢喘一下。

「都是總兵、都督了，為了幾桿破槍，就爭成這樣。」沈默的聲音轉冷道：「這裡到底是白虎節堂，還是你家菜市場？！」

「大夥兒也都是為了更好的打韃子……」馬芳壯著膽子小聲道。

「難道你馬王爺連勝俺答，是靠這隆慶式？」沈默瞪他一眼，再望向眾將道：「還是你們沒有隆慶式就守不住各自的防區了嗎？」

「當然不是……」眾人搖頭道。

「那都乖乖坐著吧。」沈默站起身道：「邊事如天，這次卻把諸位從防區統統叫回來，想必你們已經猜到，不可能單單為了一場軍演！」

「是！」眾將紛紛起身，跟在沈默身後，到了後進的會議室內。

※※※※

會議室外有錦衣衛嚴密把守，各位總督、總兵只能隻身進入，一個隨從衛士也不能帶。室內的窗戶，都用厚厚的綠色呢子窗簾遮住，一絲光線也透不進來。但幾十盞無煙琉璃燈，卻把室內照得一片通明，亮如白晝。

待眾將就坐後，沈默命人將北面牆上的帷幕拉開，一副巨大的九邊邊防地圖便顯現出來。看到這幅地圖，所有人都知道，期待已久的時刻終於到了。

「諸位肯定對這幅地圖不陌生，對，這就是『大明九邊邊防圖』。」沈默的聲音響起道：「國初，我太祖皇帝驅逐韃虜、光復中華，將殘元勢力逐往漠北，然而元順帝北出漁陽，旋輿大漠，仍有引弓之士，不下百萬眾。為了鞏固初建的政權，消除殘元勢力的威脅，太祖數次用兵大漠，但效果不佳。不得不改變策略，以防禦為主。在東起遼東鴨綠江，西至甘肅酒泉，綿亙數千里的北部邊防線上列鎮屯兵，先後設遼東、宜府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、山西、固原九個重鎮，時稱『九邊』。並在長城以北設立了大寧、開平、東勝衛，三個軍事前哨，以防蒙古南進，形成自遼以西數千里，聲勢聯絡的軍事格局。」

「之後二祖依托九邊，數度北伐，使大明邊境得享幾十年安寧。然而土木堡一戰，我大明精英喪盡，皇帝北狩，從此與蒙古人的攻守易位，每年都要遭到蒙古各部的侵擾。且自天順以來愈演愈烈，九邊每年都要遭到上百次的入侵，韃虜頻頻深入內地，燒殺搶掠，甚至逼近京師，天顏震動！」沈默望著在座眾人道：「身為邊鎮將帥，諸位對此心知肚明，不知有何感想？」

眾將都低下頭，心說您真是哪壺不開提哪壺。

「我上任之後，請各邊撫按兵備，協助兵部對九邊現狀加以調查。」沈默冷冷望著眾將，不留情面道：「調查結果令人難以接受啊！各鎮城操、巡邊、備冬各枝人馬，原額數目雖多，卻脫逃甚眾，缺伍十之三四；其見存者身無完衣、軍器缺壞、馬匹瘦損，饑寒困苦之狀，見於顏面！如此軍隊不嘩變就不錯了，又何談戍邊？」他的目光在眾人面前巡梭道：「至於沿邊一帶城堡，糧、料、草束俱無蓄積，有亦不多。至於軍馬器械，更是大都老弱瘦損、朽鈍不堪之甚。甚至有的衛所士卒，手持自削木棒巡邏！我想問問在座諸位，這到底是誰之過？是朝廷少做了預算，兵部剋扣了糧餉，還是被各鎮將領層層扒皮了呢？還有那些軍屯，土地是自己長腳跑掉的，為什麼就從各鎮的賬冊上消失了？到底流到哪裡去了呢？」

眾將被他說得冷汗直流，心說難道不是動員大會，而是要審判我等？這時候不能再沉默了，眾人互相望望，最後目光都落在了譚綸身上，央求這位兵部侍郎、宣大總督，能為他們說幾句公道話。

「中堂大人息怒……」譚綸只好硬著頭皮道：「有些問題流弊百年，積習難改，我等雖然號稱總督、總兵，但在積習面前，也是渺小。我們也不是不知道問題在哪裡，可要是真敢下手開刀的話，恐怕隔天夜裡就要暴死軍營了。」說著輕歎一聲道：「究其原因，朝廷會將中高級將領全國調任，但參將以下，往往一生不離故土，這些人世世代代在一地，通婚繁衍，子孫又接任其職，如此已經有將近十代，早就結成了鐵板一塊。」頓一頓道：「方纔中堂大人說到屯田去了哪裡，就去了這些人家裡，不信您調查一下宣大、甘寧一帶的地主，大都是這些中下層軍官的家族。」

眾將連忙附和道：「是啊，中堂大人。我們反而和他們不是一夥的，原因很簡單，一旦邊防失守、京師震動，被殺頭治罪的是我們。不信您看看近幾十年來的督撫、總兵名單，有幾個是得以善終的？自打當上這個總兵官，我們朝夕憂懼，唯恐邊防差池，禍延子孫，哪個還有狗膽去剋扣軍資，盤剝士卒？」

一時間，都成了代人受過的可憐人兒，哪還有方纔的驕橫氣焰。

沈默不動聲色的任其大倒苦水，待他們都說得差不多了，才語調平淡道：「那我就看不懂了，既然諸位有這般苦楚，為何還對南軍北上如此牴觸呢？難道不知道，他們是來幫你們禦敵的嗎？」

眾將恍然，原來沈閣老繞這麼大圈子，是為了這事兒啊。但話已經說出去了，又豈能自打耳光？只能以『邊軍不喜歡客軍，客軍也瞧不起邊軍，雙方混在一起，難以管理，擔心時間長了，會出大問題的。』

「那就讓邊軍內守城市，客軍外據要塞，雙方不要相見嘛！」沈默當即拍板道：「兄弟之間合不來，還要分家呢，又何苦將他們強扭在一處呢？」

眾將臉色微變……其實南軍和邊軍的矛盾根源，就在於兩軍貧富太過懸殊。雖然在沈默的強力干預下，邊軍現在改由巡撫衙門按月放支，基本上能保證每個月領到餉，但每石只給銀三錢，依然還是不敷食用。更不要提裝備、軍械的供給了。

反觀南軍，因為按照沈默的要求，採用了『本省供子弟』的政策，即是說，浙兵的糧餉兵器由浙江供給，閩兵的兵器糧餉由福建供給，而且由於都是募兵，所以餉銀數倍於邊軍，並從不拖欠。至於裝備更是夏有夏衣、冬有冬裝，一年四季衣甲整齊，就算有拖延，也很快就補上了。

國人有病，不患貧而患不均。兩軍如此巨大的反差，自然引得邊軍大為嫉妒，而武將們又藉機禍水東引，把麾下將士吃不飽、穿不暖的原因，歸咎於這些可惡的『南蠻』身上……說他們因為距離南方太遠，運費高昂，所以都不從本省調運物資，而是由官員攜款在北方大肆採購，就地補給。不僅導致物價飛漲，還把有限的物資都搶光了，所以他們邊軍才會愈加貧困云云。

在這種別有用心的煽動下，邊軍和客軍的矛盾日益尖銳，幾乎每天都有打架鬥毆的事件發生，甚至人命案子也屢見不鮮，在這種嚴重的對立氣氛下，就連諸位總兵都不知不覺陷了進去，這才有了起先爭槍的那一幕。

※※※※

哪怕已經貴為次輔，沈默也無法解決這個問題，除非他能說服東南，連邊軍的軍費一起出了。但那是根本不可能的，就算他是東南王，也得先站在東南的立場上想問題，一旦做出這種被認為是嚴重背叛的決策，離著被東南的官紳大戶拋棄就不遠了。

他只能先採取隔離的方法，將邊軍和南軍分開來，這也是沒有辦法的辦法了。

眾將聞言也覺著這是目前最好的辦法，眼不見為淨嘛，看不見的話，就會少很多不平。於是紛紛答應，回去就這麼幹。

但也有獨立思想的，一直很沉默的薊遼總督曹邦輔出聲問道：「這樣平時還行，但要是一旦遭遇大戰，恐怕難以形成合力。」

「說的不錯。」沈默點點頭，望著他道：「但你有更好的辦法嗎？」

曹邦輔搖搖頭，從根本上，這是南北方財力差距的體現，根本無法靠人力彌補：「不用南兵，邊防不固，用了南兵，無力進取，大明的事情總是讓人無奈。」

「有多大肚子吃多少飯嘛。」沈默一揮手，堅決道：「所以我們接下來幾年的戰略，就注定了不能全線開花！只能有攻有守！」

如果一開始就這樣說，眾將肯定是要炸鍋的，誰願意看著自己當背景，給別人出風頭？但現在，讓他一番揉捏之下，眾將都覺著是這麼個事兒，竟沒有人表達意見。

見場面被徹底控制住，沈默端起茶盞喝一口，感覺茶水微涼，不由眉頭輕皺道：「其實要是穩妥起見，現在應當養精蓄銳，等十年之後，再和韃虜決戰。」

眾將紛紛點頭，是啊，如果能有十年養聚，邊軍肯定不會像現在這樣半死不活、戰不能戰。到時候兵精糧足，還會嫉妒南軍作甚？而且十年後，俺答就七十歲了，黃土埋到脖頸，全埋也說不定，等一代天驕老朽之後，蒙古很難再出一個能凝聚各部的領袖，八成是要重新分裂的，到時候各個擊破，難度自然小很多。

『說實在的，大明還沒有做好全面開戰的準備。』這是眾人的心聲。

「我知道有人把希望寄托在俺答老死的身上。」沈默重重一拍桌子道：「把希望寄托在敵人被時間殺死，這是懦夫的舉動！萬一俺答要是長命百歲，難道我大明還要忍他蹂躪四十年？」

第八四二章 千騎卷平岡（上）

對於軍人來說，寄希望於對手被時間擊敗，是恥辱的想法。但對於政治家來說，只要結果符合心意就行，至於實現的方法如何，根本不重要。所以沈默的豪言壯語，只是對將領們而言的，內閣之所以會選擇在此時開戰的原因，他並沒有說明。

實際上，內閣的改革僅在試行階段，就遭到了各方面的強力牴觸，如果到了全面推行階段，局面會不會徹底失去控制，誰也說不清。想要度過這最危難的展佈期，內閣無疑要極力加重權威……在大明這種政體之下，除了皇帝的全力支持外，還得讓朝野上下都老實閉嘴，乖乖聽話才行。

皇帝自然是支持師傅們的，可要想堵住朝野諸公的嘴，就連皇帝也辦不到……別說隆慶，縱觀國朝歷史，除了殺人如麻的二祖勉強可以做到，其餘任何一位皇帝都做不到。

皇帝都做不到，做臣子的自然更做不到。那就只有一個辦法，讓國家進入一種低烈度的戰時狀態了……這種狀態的最大特點，就是嚴刑峻法，少議高效。內閣可以公然集權，也沒有人敢亂說什麼，而又因其並非全面戰爭，即使失敗了，也不至於無法收拾。

當然以高拱沈默張居正的智慧，絕對不可能單單因為改革需要，就一意孤行發動戰爭……那是瘋子不是改革家。事實上，他們是經過反覆斟酌，認為此時進行一場局部戰爭，是有可能取勝，並扭轉大明邊防的被動局面的。

首先，現在是蒙古人幾十年來最虛弱的階段。最近幾年來，明軍各邊頻繁以小股騎兵出擊搗巢，殺虜家口，趕奪馬匹，盡燒邊外野草，致使蒙古各部部民冬春人畜難過，人口財產都損失很大。這種小刀割肉的方法，不知不覺中，便將蒙古邊境部落的實力削弱了不少。

而在蒙古方面，俺答棘手於兀慎部的敵意……這個兵強馬壯的部落，亙在大明邊境與俺答之間，一旦他像往常一樣，率大軍入寇大明，就得擔心會不會被兀慎部抄了後路，或者被他們踹了王庭。所以兀慎部的問題一日不解決，俺答便如鯁在喉，無法分神他顧。

而且禍不單行的是，自嘉靖末年開始的持續自然災害，同時困擾著俺答汗統治下的蒙古各部，比如他王庭所在的呼和浩特，以及毗鄰的板升地區，已經前後五年，幾乎持續受到惡劣天氣的影響……奇寒的冬季使大批的牲畜凍死，而少雨的春夏，則使牧草生長困難，加上明軍人為的破壞，使蒙古人的生計大受破壞。為了維持部落生存，俺答不得不忘記自己曾定下的『善待歸降漢人』的政策，默許蒙古人對板升地區歸附漢人的掠奪。

漢人的莊稼本身就減產嚴重，又被蒙古貴族橫加搶掠，日子愈發難過。隆慶改元之後，沈默授意當時的宣大總督霍冀，上奏朝廷請懸賞格，優錄板升降人，以削俺答實力。朝廷准奏之後，懸賞便很快傳遍了整個板升地區，使不少人萌生南歸的念頭，並很快便有人付諸行動。

第一批來歸的漢人中，白春等五人各有部落，產畜饒富。至是各率眾來歸，其餘攜家帶口、零散出逃的也不在少數，朝廷盡宥其罪，並授予白春等人衛百戶，任其擇地而居……反正邊境一帶就是不缺地方。如此一來，那些還在觀望的人便放下心來，也生南歸的念頭，致使板升地區的民心大受動搖。

種種跡象表明，現在是二十年來，俺答最虛弱的時期。被沈默齊聚在兵部職方司的高參們一致判斷，如果不抓住這個機會，再過幾年俺答必然會緩過勁兒來，到時候大明必然會喪失這得來不易的主動權，再也沒有資格像現在這樣，在戰與不戰之間徘徊了。

那就克服萬難打一場吧，贏了，給大明一個改變命運的機會，輸了，再說輸了的……

※※※※

「我們的戰略是。」沈默的聲音在會議室中迴盪：「東線採取守勢，中線積極防禦，全力在西線取得突破！」說著他手中的指揮棒，落在了地圖中的黃河幾字彎上。那裡便是『天下黃河、唯富一套』的河套地區……

他這堅定的一指，登時讓滿室眾將血脈賁張、呼吸粗重起來。那是『復套』啊！這世上沒有什麼，比這兩個字更能讓大明人血脈賁張了！

河套，就是指黃河三面環繞的地帶，因為形似套而得名。該地區由於靠近黃河，有優越的自然條件。千里沃野、宜農宜牧，乃是整個西北難得的富饒之地。更重要的是，此地北與浩瀚的蒙古高原一河之隔，南倚中原內地，地理位置得天獨厚，乃中原政權與遊牧民族必爭之地。

如果中原政權佔據此地，則三面阻河，敵難入寇，而我易防守，如此可以最小的代價穩固兩千里西北邊境，使甘陝內地不惹刀兵。但如果被遊牧民族佔據了河套，則兩千里邊境洞開，敵騎來去自如，而我軍無險可守，疲於奔命，也無法阻擋其內侵。

所以自古以來，河套地區就是遊牧民族和漢民族間相互征伐的主戰場。毫不誇張地說，河套的得失，關係到明王朝的安危存亡。

元滅明興之際，太祖朱元璋反覆遣兵掃蕩，始將蒙古勢力逐出黃河，趕往漠北。為了加強對此地的控制，太祖置東勝衛於河外，並置豐州、雲川、興和、鎮虜、玉林等衛，皆駐有重兵，用以環衛河套，構成一捍御蒙古南下的堅固防線。大明駐兵東勝，因河為守，使榆林、延綏諸邊不被兵革之禍者，垂六十年。

毋庸置疑，東勝衛的設立，曾有效地抑制了蒙古渡河入套。然而在靖難之役中，部分蒙古部落支持朱棣，屢立戰功。在奪取天下後，朱棣主動輟東勝以就延綏，將防線後撤數百里以表謝意。

在當時朱棣看來，蒙古人已經被打成了孫子，自己想怎麼蹂躪就怎麼蹂躪，卻沒想到這對自己的不肖子孫來說，失去了河套之險後，便則以一面之地遮千里，先天就陷入了戰略被動。起先，二祖餘威尚在，蒙古人還不敢南渡黃河，直到正統十四年『土木之變』後，東勝落於也先之手。迫於形勢，明朝將大同以西之玉林、雲川等衛盡行內撤，黃河以北屏蔽全失，失去了阻遏蒙古部落進入河套的最後屏障。

至是，套中六七千里沃壤盡歸蒙古。外險盡失，寧夏屯卒反備南河，此陝西邊患所以相尋而不可解也。蒙古諸部乃乘虛而入，開始大規模進駐河套，又以河套為依托四出攻掠，使明朝北部邊防全線吃緊，陝西邊患殆無虛日，八郡之民疲於奔命，大明邊事遂無可救藥……所以『東勝之不守，藩籬自撤，大為失策。以至河套不復、無險可守，日事干戈百有餘年。』這已經是大明婦孺皆知的共識，克復河套也成了幾代大明君臣的畢生夙願。

到了成化年間，在大學士李賢的支持下，總制關中軍務的王越復議搜套復東勝，以圖大舉，廷議從之。後朝廷又三遣大將出師，直到成化九年秋，王越以輕騎襲『套寇』於紅鹽池，擒斬千餘級，盡燒其廬帳而還。受此打擊，套內北元諸部皆渡河北去，邊患稍息。

但是，這種狀況僅維持了二十年左右。弘治年間，韃靼部一代英主達延汗，即明人稱之為『小王子』統一蒙古各部，勢力大增，復擁眾入河套駐牧。在其指揮策動下，蒙古各部聲勢大漲，頻頻入寇大明，官軍面對如此強勁的對手，只能顧此失彼，疲於應付，根本無法阻止蒙古諸部的入犯。

到了武宗正德年間，大明起起右都御史楊一清總制寧夏、延綏、甘涼軍務，於是楊一清請復守東勝，主張『因河為固，東接大同，西屬寧夏，使河套千里沃壤，歸我耕牧，則陝右猶可息肩。』然而楊一清剛剛扭轉了戰爭的被動局面時，卻因忤劉瑾遭罷，其議遂寢。此後，北方蒙古諸部屢屢入寇，動輒聚眾數萬，殺掠甚慘。而朝廷所任命的封疆大吏多系庸碌之輩，直到嘉靖初年，小王子病死，曾銑出任三邊總督，大明才重新奪回了主動權。

當時蒙古各部四分五裂，互相為敵，自顧不暇。而大明經過嘉靖初年的撥亂反正，已經恢復了元氣，綜合分析形勢之後，曾銑上書朝廷，請求出兵河套，並提出了完整的復套計劃，被朝野上下認為可行，嘉靖皇帝也是支持的，於是掀起了一股復套的熱潮，九邊將帥皆摩拳擦掌，誓要恢復河套，完我金甌！如果彼時君臣一德，將帥同心，經過數年的充分準備，大張撻伐之威，曾銑的計劃是完全可行的。可惜後來風雲突變，反覆無常的嘉靖在決意之前突然猶豫，擔心一旦戰敗會造成不可收拾的後果。時任首輔的嚴嵩抓住機會，慫恿皇帝擱置『復套』之議，以此打擊全力支持此議的首輔夏言。後來更是授意仇鸞構陷曾銑，並以『廷臣結交邊將』的罪名，將夏言拉下馬來。

嘉靖二十七年，兵部尚書、三邊總督曾銑被殺。是年秋，蒙古諸部相率入寇大同、宣府，嚴嵩多次以邊警激怒世宗，謂：『此夏言、曾銑開邊啟釁，故報復耳。』嘉靖遂令將夏言棄市。在此期間，不少大臣與督撫邊將都因復套之事遭受了打擊，朝中大臣參與議復河套者悉奪俸，言官廷杖有差，巡撫謝蘭、張問行、御史盛唐等人，均遭貶黜……

至此，朝中再無人敢議『復套』，使大明失去了掌握戰略主動的黃金機會，加之嘉靖與嚴嵩等人對邊事缺乏遠見、措置無方，對蒙古諸部請求通貢互市問題態度消極，缺乏變通，使各邊境形勢日益惡化。嘉靖二十九秋秋，俺答汗糾集蒙古諸部大舉入犯，薄近都城，嚴嵩認為『敗於邊疆尚可欺瞞，敗於京城無法掩飾』，於是不許軍隊出戰，任俺答在京師附近大肆搶掠，最終飽掠而去，是為震驚中外的『庚戌之變』。

後來，俺答汗不斷派人請求通貢互市，也表現了與大明改善關係的誠意，但因為庚戌之恥，難以釋懷，均被嘉靖拒絕。從此，邊境戰火再起，虜患日烈。俺答汗率蒙古諸部屢屢犯邊，寧夏、甘肅、大同、宣府、延綏諸邊鎮歲無寧日，邊將死難者日多，百姓被殺者更是不可勝紀，終嘉靖之世，北疆一直籠罩在硝煙瀰漫之中。

這種狀況，直到嚴嵩去職、徐階當政後才有所改變。可見，議復河套的失敗，對大明北疆防禦產生了多麼不利的影響。而在座諸將，在曾銑提議復套之時，便大都在九邊服役，雖然那時只是中下層軍官，但仍然對當時各鎮厲兵秣馬，只等一聲令下，便滅此朝食的昂揚鬥志記憶猶新，也同樣對議復失敗，曾銑被害而痛心疾首、深以為憾。

這些年來，多少前輩上司，臨死之前念念不忘的，不是自己的子孫後代，而是生不能復河套川，死無顏見曾大帥！

『復套』，已經因為承載了太多代人的夙願，而變成了烙在大明人心中的一個情結。

所以沈默一提出『復套』，那些東南的財主們，就願意支付子弟兵的軍費；所以沈默一提出『復套』，在場的眾位將帥全都按捺不住，一反常態的爭相請戰！

「中堂大人，一定要讓末將去啊！我曾經在曾大帥帳下效力，對那裡熟得不得了！」

「閣老，要用末將啊！我爹臨死前，讓我指天發誓，如果朝廷有復套那天，一定要奮勇爭先，哪怕當一名馬前卒，也要站在復套的戰場上！」

「督帥大人，您把俺從四川調來，就是為了復套的吧，肯定不能少了俺！」

「論起搗巢奔襲，俺老馬數第二，大明就沒人敢數第一，大人，您能不帶我去？」

望著爭先恐後的將軍們，沈默笑了起來，軍心可用，軍心可用啊！

※※※※

待眾將激動之情稍定，沈默才笑道：「諸位積極請戰的心情可嘉啊，但是九邊戰線綿長，都去收復河套了，那宣大前線誰來守護，薊鎮京師如何拱衛？」頓一頓道：「所以，肯定是要有分工的。」

眾將頓時屏息凝神，巴望著沈默，希望他能點將點到自己。

「收復河套，三邊駐軍的力量是不夠的。」沈默淡淡道：「為此朝廷已經在三年之前，便從京軍三大營選鋒，充以南軍，以及招募的新兵，編成了選鋒十營，花費巨資加以訓練。練兵千日，用兵一時，這次就用他們支援三邊了！」

沈默話音一落，會議室內嗡得一聲，眾將又一次按捺不住了……戚繼光、李成梁這些選鋒營的將領，以及劉顯、李錫、姜應熊等三邊將領，自然心中暗爽。至於王崇古、陳其學這二位三邊督撫，因為早就知情，尚能保持寵辱不驚。

但其它兩位總督麾下的將領就不幹了，大聲嚷嚷道：「憑什麼讓他們這些沒上過戰場的傢伙出風頭，我們不幹！」

「誰說戚將軍沒上過戰場！」戚繼光含蓄，李成梁卻是個不吃虧的，針鋒相對道：「戚將軍百戰百勝的名頭，是自封的嗎？」

「那是在東南，和土匪似的倭寇打，算什麼本事？」

「在萬全右衛也是和倭寇打嗎？」

「那也靠了我老馬使出老命去誘敵，不然韃子是傻得嗎？迎著頭往車陣上撞？」

「夠了！」雙方吵得不可開交之時，沈默拍案大喝一聲，頓時讓場面一滯。他盯著馬芳道：「德馨兄，你是不是輸給我一個承諾？」

「啊……」馬芳頓感不妙，但那天眾目睽睽，證人都在場，豈能賴賬，只好吞聲道：「是。」

「我現在就要你答應我，幫著譚部堂把宣大守好。」沈默一字一句道。

「大人……」馬芳鬱悶道：「您也太狡猾了吧……」

「怎麼，馬王爺不是一個吐沫一個釘，要食言而肥了嗎？」沈默激他道。

「當然不是……」馬芳垂頭喪氣道：「可是防守從來不是末將的強項，沒有我，總督大人和老尹也能做好。」五六十的老頭了，像個孩子似的央求道：「大人，就讓我去河套吧。」

「德馨兄。」沈默也軟化下態度，走到那面地圖前，語重心長道：「你看看，俺答的王庭在哪裡，離著黃河也就是一天的路程。而河套又是他經營已久的腹地，如果沒有人能牽制住他，他一定會率大軍南下渡河，支援河套諸部的，到時候一場對河套的局部戰爭，就會演化為和俺答的全面決戰。真到那一步，勝負難料不說，朝廷能吃得消嗎？」

見馬芳低頭不語，沈默繼續道：「這次作戰，薊鎮的兵被抽掉了一半，支援三邊。為何不動你們宣大的部隊，原因就在這裡。朝廷需要有一支強大的力量，在宣大方向牽制俺答。一旦他敢派大軍南渡黃河，你們就立即起重兵直逼呼和浩特城。拿不下河套，我們拿下呼和浩特，一樣是一場大勝，就看俺答願不願意做這個交換了！」

第八四二章 千騎卷平岡（中）

「這事兒別人確實幹不了……」馬芳終於點頭答應，不再非要加入復套大軍了。

將宣大這邊安撫下來，沈默又望向曹邦輔及其麾下眾將道：「把戚繼光和李成梁抽走，防衛京師的重擔就落在你們肩上了。」

曹邦輔默默點頭，他這個總督所防備的方向，主要是遼東的土蠻部和兀良哈三衛，論實力肯定不如俺答，但更加凶殘貪婪，一定不會放過這個漁利的機會，自己面臨的壓力肯定小不了。

沉吟片刻，他低聲道：「我只能向朝廷保證，不讓大隊的韃虜侵擾京畿。」

「這就足夠了！」沈默重重點頭道：「只要能做到，就是大功一件！」

為各鎮分配完任務後，沈默昂首沉聲道：「諸位，雖然分工不同，但我們都是為了一個共同的目標……實現幾代前輩未竟的事業，驅逐韃虜，收復河套！為此懇請諸位和衷共濟、精誠團結，只要完成各自的任務，來日慶功之時，便皆是我大明首功之臣！」

眾將轟然應聲，立誓不辱使命！

※※※※

第二天，大軍集合，皇帝講話，表彰奪魁的部隊，鼓勵眾將士刻苦訓練、奮勇殺敵，然後便宣佈軍演圓滿結束。

軍演之後，皇帝與眾臣起駕回城。各路大軍也打點行裝，各自返回駐地。

然而在回京的人群中，看不到內閣次輔沈默。原本應該返回保定的選鋒十營也悄然改變了方向，混在固原、榆林、延綏等鎮的隊伍裡，一起向西開拔。

當日傍晚大軍下營時，沈默才穿一身不起眼的五品官服，出現在了王崇古的總督大帳中。

「這許是國朝最低調的一次大軍出征了。」王崇古早就守著一桌酒菜等在帳中，看到他這樣出現，雖然不意外，卻也分外感慨道：「堂堂節制九邊的督師大人，竟要在自己的軍營裡白龍魚服。」

「你以為蒙古人真是瞎子？」沈默洗了把臉，接過陳其學遞過來的熱毛巾，在面上捂了捂道：「他們有白蓮教幫忙，對大明境內的事情瞭若指掌。」

「也幸虧白蓮教的信徒多是貧苦人，不然這麼大規模的軍隊調動，就算藉著閱兵的幌子，也瞞不過明眼人的。」陳其學的年紀比沈默和王崇古都要大，資歷也比他們老，在陝西巡撫任上干了八年，政績卓著。當初三邊總督出缺，人們都以為他必然接任，誰知卻被王崇古從天而降，擋在了前頭。但這位老先生很有長者風度，既不擺老資格，也不消極怠工，依舊兢兢業業的當好他的巡撫，協助總督處理三邊政務。因此深得王崇古的尊敬，沈默也很敬重他。

「不求能瞞他們多久，只要能保證首次進攻的突然性，就值了。」沈默稍加推讓，在正位上坐了。陳其學也入席，與王崇古東西昭穆而坐，但王崇古執意把盞，也只能隨他去了。

因為是在軍營，三人只是稍稍喝了幾倍便不再飲，不過行軍一天，即使是貴為督撫也一樣只吃了些乾糧點心，都餓得前心貼後心，所以飯量都比平時大了不少。

填飽肚子後，親兵撤去杯盤，擦淨桌子，上了茶水，便悄然退下。

王崇古把一副皮製的三邊地圖展開，鋪在桌上，上面用紅黑兩色的筆跡，密密麻麻標注著一村一堡的地名。黑色的，是大明控制的區域，紅色的，是鄂爾多斯部的地盤，雙方勢力範圍一目瞭然。

明蒙在河套的分界線是榆林邊牆。這道邊牆以榆林鎮三十六堡為中心，東起清水營紫城巖，西抵寧夏鹽池東北，延表二千餘里……其實就是沈默曾經那個時代，內蒙古鄂爾多斯市與陝西省的分界線。

雖然知道沈默對套虜的情況肯定不陌生，但作為開場，王崇古還是簡單為他介紹道：「河套以內的韃虜，都是俺答兄長、蒙古濟農袞必裡克的族眾，統稱為鄂爾多斯部。袞必裡剋死後，他的兒子諾顏達拉繼承了其父濟農的位子，卻無力壓服其兄弟，要不是有其叔父俺答鎮著，恐怕兄弟九人早就打成一團了。」

「後來在俺答的調解下，兄弟九汗分析另居，甚至狼台吉等幾人率部過了黃河，散處河西，鄂爾多斯部的勢力更是分散。加之諾顏此人又缺乏統馭能力，素無威望，就更加衰弱了。」王崇古喝口茶水，在地圖上指點給沈默看道：「目前在河套地區，諾顏佔據我們曾經的東勝右衛，以之為汗庭。他的二弟拜桑佔據達拉特，三弟維達爾瑪佔據鄂托克；四弟諾木塔爾佔據烏審；五弟布揚古佔據准格爾；六弟班扎拉佔據烏拉特；七弟巴特佔據錫尼；八弟阿穆爾佔據伊金霍洛，九弟鄂克拉佔據鄂托克。這些部落都不算大，最大的自然是諾顏部，有六七萬人口，控弦過萬人；最小的班扎拉部，才萬餘人口，控弦兩千而已，其餘部落在兩者之間，大都是三五萬人，控弦七八千的樣子。全體動員的話，總計兵力應該在六七萬左右。」

「真夠唬人的。」沈默端著茶盞，嘿然笑道。

「確實只是唬人而已，如果他們兄弟能齊心協力，我們根本不會打他們的主意。」王崇古點頭道：「可從地圖都能看出來，除了阿穆爾的部族緊挨著諾顏的王庭之外，其餘兄弟都離得他遠遠的，看起來是在拱衛他，實際上是不願受其管制。就連阿穆爾，也不是為了拱衛諾顏這個濟農，而是肩負守護成吉思汗王陵之職，沒法遠離而已。他們兄弟之間關係惡化，早已經積重難返，不可能形成合力了。」王崇古說著苦笑一聲道：「但這樣一來，這些部落散落在方圓六七千里的草原之內，讓我軍進剿搗巢的難度大增。」

「這段邊牆為何沒有變化？」沈默沉吟片刻，指著神木縣以北的一段邊牆道。

「哦，是地圖上還沒來得及改。」王崇古道：「從下官到三邊不久，便開始按照大人的意思將這段邊牆不斷向北擴建，如今已經是這個形狀了。」說完用指甲在那段邊牆上，向北畫了一個誇張的弧線道：「實際情形只多不少。」

邊上的陳其學補充道：「向西北方向足足擴進了四十里。」

「蒙古人什麼反應？」沈默問道。

「他們只以為我們是在爭地皮，而這一片地區十分荒蕪，不適宜放牧，所以除了有斥候偶爾過來探看外，並沒有引起他們更多的注意。」陳其學道。

「很好，這裡就是我們攻勢發起的地方了。」沈默一指點在那個邊牆突出部道：「這回我們不費力搜套了，直搗虎穴，先拿下東勝再說！」如果會看的地圖的話，你會驚詫的發現，這處邊牆距離東勝已經僅有百里之遙了。如果騎兵奔襲的話，僅僅半日便能抵達！

「但是伊金霍洛的阿穆爾部，就在我們的必經之路上，他們雖然不是王庭的守衛，但一定會攔截我們的。」王崇古憂慮道：「這個給成吉思汗守靈的部落戰力十分強大，絕對不能掉以輕心。」

「這個問題，我們就不要操心了。」沈默卻不負責任的笑道：「我們統帥部，只管下達任務，如何去完成，還是讓將軍們去煩惱吧。」沈默一直相信，如果身為最高統帥，連戰術上的事情也要操心，必然會影響到他對大局的掌控，而且也干擾將領們的發揮。

所以他當統帥，只考慮戰略層面上的問題，至於具體戰術嘛，就交給戚繼光、李成梁來搞定了……

「好吧……」王崇古卻以為他已有定計，不願詳談。便笑笑道：「既然您對他們有信心，那我就相信他們一回。」

又商談一會兒，三人便各自回帳睡了。次日一早，繼續行軍，然後晚上安營休息。一路無話。

大軍行軍速度不快，抵達山西鎮後，又與三關的部隊舉行了一場聯合演習，在關外轟轟烈烈操演了七天，令對面的蒙古人著實緊張了好長一段時間。

然而那些緊盯著這些明軍的眼睛，卻沒有注意到，在三邊軍隊臨時駐紮的偏頭關大營中，其實還有一半人馬並未出動演習，而是一直安靜的做一件事，那就是休息。

等到大軍操演回來，稍事休整，便開拔離開偏頭關，從河曲縣架起的半永久浮橋上渡過了黃河，回到了甘肅境內。

進入甘肅後，大軍無聲的分為兩路，一路帶著滿身的疲憊，回榆林休整。另一路卻精力充沛的沿著邊牆，往那處突出之地去了。

第八四二章 千騎卷平岡（下）

十月的草原，天高雲淡，雄鷹翱翔。如果能借助鷹的眼睛，俯瞰地上的千里河山，便能很清晰看到一條蜿蜒的長城，橫亙在黃河的幾字彎上，將鄂爾多斯高原和關中平原分為兩界。長城以南，是大明榆林鎮、延綏鎮的防區，長城以南，是韃靼鄂爾多斯部駐牧的廣闊草原。一條南北走向的烏蘭木倫河，卻貫穿了草原和平原，使世代為敵的兩個民族，不得不尷尬的共飲一江水。

現在正是深秋季節，鄂爾多斯草原呈現出養眼的金黃色，烏蘭木倫河像一條亮銀色的腰帶點綴其間，給這一望無際的草原增添了許多活潑。水清天藍，幾群膘肥體壯的牛羊，徜徉在河畔的草地上，抓緊時間大嚼豐美牧草，為即將到來的漫長寒冬做著最後的準備。

一個牧民騎在馬上，跟在羊群後面，嘴裡高聲唱著蒙語歌兒：『美麗的草原上，有一個好姑娘，她高貴又美麗，聰慧又善良，文武雙全，是我們草原上的鳳凰。美麗的草原上，有一個好姑娘，她高貴又美麗，聰慧又善良，文武雙全，她就是我們鄂爾多斯的鍾金別吉……』

忽然，他止住歌聲，抬起頭來向北望去，只見遠處有幾匹駿馬疾馳過來。牧民的眼神好使，瞧見那跑在前面的，是一個頭著蒙古女式頭冠，身著亮眼紅裝，背插彎弓，腰掛蒙古彎刀，異常俊俏英武的蒙古族少女。緊隨其後的也是一些背弓挎刀的蒙古女子……見到此狀，他神情頓松，驚喜的下馬立在道邊，行一個蒙古族的大禮。

許是怕驚嚇到羊群，那隊女子放緩了馬速，來到那牧民面前時，紅衣少女問道：「阿依古勒大叔，最近這裡可有什麼異常？」聲音如草原上百靈鳥一般婉轉好聽。

「別吉竟還記得小人的名字。」那牧民受寵若驚，也不敢抬頭，結結巴巴的答道：「小人剛從南邊回來，一切都正常，南人也沒有再往北築牆。」

「我得親自去看看才能放心。」那女子笑著與牧民告別，便帶著隨從繼續往南去了。

一行人馬離去好久，那牧民阿依古勒還在那裡呆呆的眺望，長生天啊，自己肯定是吉星高照，這個月竟接連碰見了鄂爾多斯草原的公主……別吉，就是蒙語『公主』的意思。

那女子又沿著河，一氣向南跑了五六里路，才在一個草丘前勒住了駿馬，她胯下的棗紅馬極為神駿，從疾馳到靜止只用了幾步，便在草丘上停了下來。

後面的幾騎也追了上了，在草丘周圍散開，拱衛著那紅衣紅馬的女子。其中一個隨從樣子的俏麗女子策馬上來，掏出汗巾潔白的汗巾遞了過去。

那紅衣的蒙古少女，手持著黃銅殼的千里鏡遠眺南方。直到這時才轉過臉來。竟是一張秀美絕倫、俊極無儔的面龐，似無瑕美玉，如春梅綻雪，秀美中透著一股英氣。尤其是她那雙若星燦月朗的美麗眸子，蘊藏著無窮的活力與靈性，彷彿只消讓她看上一眼，天地便能繁花似錦，生機勃勃一般。

身邊的女子是她從小一起長大的侍女，雖然兩人熟悉至極，但每次和她對視，都會感到一陣心慌亂跳。每當此時，她都要暗暗感歎一番，怪不得那些草原上的勇士，見了別吉就會像喝醉的黃牛一樣笨拙呢。

紅衣少女擦完面上細細的汗珠，見女伴還在失神，嬌聲問道：「卓瑪，想什麼呢？」

「哦……」卓瑪一吐小舌頭，趕緊轉個話題道：「我是想，這裡挨著漢人的地方太近了，我們還是離遠些好。」

「遠了哪能看得清楚呢？」紅衣少女輕挽著耳邊的小辮，微微搖頭道：「自從發現明軍把邊牆修到了前石屹，我就感到不安，說給阿爸，阿爸笑我小孩子瞎想，說給八叔，八叔也不聽。既然男人不肯聽，咱們只好替他們多留心了。」

「現在看了，沒事啊。」卓瑪道：「咱們還是回去吧。」

「是啊，別吉，這裡有什麼意思？」又一個女伴湊過來道：「今天濟農的巴特爾，在八白室舉行射箭大會，我們還是快回去看熱鬧吧。」

「我看，朵兒是想看阿不台才是真的。」紅衣少女看著遠處山樑上的邊牆安然無恙，也有了心情和女伴調笑。

「別吉又笑話人家了……」朵兒的臉蛋登時紅成了大蘋果。

「好，咱們回去。」紅衣少女對卓瑪笑道：「不然我們的朵兒要怨我嘍……」便準備撥馬掉頭。邊上的女子也紛紛上馬，準備回程。

就在此時，紅衣少女卻似乎心有所感，嬌軀一僵，兀然轉回頭去，便見遠處的一段城牆轟然倒下。她不由瞪大了眼睛，想看看到底是明軍的工程不合格，還是別的什麼原因。

待到塵埃稍定，她終於看清，竟有大隊的明軍從那城牆的缺口處湧出。隊伍最前面的，是一些斥候游騎，直衝下山坡，向著北面各個方向散去……其中也有數騎往她們這個方向而來。

紅衣少女第一個回過神來，花容失色道：「是明軍！」說著對嚇壞了的隨從們道：「我們趕緊走，朵兒和卓瑪去給我八叔報信，我去告訴阿爸！」說完便一抽馬鞭，棗紅馬如箭離弦，衝了出去。

其餘的女子這才醒過神，拚命催動戰馬，緊跟著別吉而去。

※※※※

紅衣女子不知道，在她探看的同時，也有明軍在注視著她。

將千里鏡從眼前挪開，一身戎裝的王崇古，恭聲對沈默道：「被發現了。」

沈默不以為意的笑道：「這麼大動靜，又怎麼能不被發現？」說著將目光轉向正在山下集結的部隊，之間黑壓壓一片望不到邊。而在山上，仍有隊伍快速下來，分成數股滾滾融入到大部隊中。

看到大軍進發的壯觀場面，王崇古竟然眼眶濕潤，嘶聲道：「嘉靖二十五年前的今天，時任三邊總督的曾襄愍公，上疏請復河套，條為八議……請以銳卒六萬，每當春夏交，攜五十日餉，水陸交進，直搗其巢！」頓一頓，他顫聲道：「今天，大帥的夙願終於得償了，他的在天之靈一定會保佑你們的！」

「可惜現在是枯水季。」聽了王崇古的話，沈默一時有些沉默，過了好一會兒才輕聲道：「得明年春夏之交，才能實現曾公水陸交進的夙願。」因為那條發源於套內的烏蘭木倫河，從西北向東南經東勝和伊金霍洛，流入陝西境內的神木縣境內，所以大明將士完全可以坐船直抵東勝，只是現在是枯水季，不想船開著開著就擱淺，然後給蒙古人當靶子的話，還是忘記這件事吧。

這時候，戚繼光、劉顯、姜應熊、胡守仁、李成梁、戚繼美、張元勳等出征將領，並監軍的御史、兵備等，來到了二位督帥面前。

沈默和王崇古並不會隨大軍出發，兩人今天是來為大軍送行的。因為大軍已經在敵境，所以沈默也不廢話，一揮手，便有侍衛將一碗碗酒水發到諸位將軍手中。這時山下也有兩千餘名神木衛的守軍，抬著酒罈至各軍前，一碗碗斟了遞到出征軍士手中。

沈默也接過一碗，將酒高高擎過頭頂，大聲說道：「諸位將軍，後方有王總督為你們守好邊牆，有我為你們督催糧餉，爾等只管盡情殺敵，無需估計後顧之憂！敬請滿飲此觴，祝你們旗開得勝，我倆靜待好音！」

「不復河套誓不還！」眾將也高高舉起酒碗。

「不復河套誓不還！」山下的將士山呼海嘯道。

「干！」沈默大吼一聲，一飲而盡，將酒碗擲碎於地。

「干！」眾將一起大吼，便舉起酒碗痛飲而盡，然後擲碎於地！

「干！」將士們山呼海嘯應道。便齊舉碗將酒一飲而盡，一片山響擲碎了碗。

「出發」沈默猛的一揮手，眾將一起行禮，然後轉身大步下山。

山上鼓樂號角齊鳴，將士們齊唱軍歌道：

『天威卷地過黃河，

萬里羌人盡漢歌。

莫堰橫山倒流水，

從教西去作恩波。』

『旗隊渾如錦繡堆，

銀裝背嵬打回回。

先教淨掃安西路，

待向河源飲馬來……』

※※※※

這次出擊草原的部隊，以十營選鋒新軍為主幹……十個選鋒營中，有兩個騎兵營，四個步兵營，兩個戰車營，兩個輜重營。加以榆林、延綏各派出的一萬騎兵，一萬步卒，一共十萬人馬。其中，騎兵三萬二，各種大小車輛一萬五千餘輛。沒有民夫，一應物資車輛，全由步卒運送。當然，這也跟榆林、延綏兩地全民皆兵有關……全都是軍戶，平民百姓反而不好找。

這種規模的出擊，對當下的大明來說，已經是極限了。沈默已經跟戚繼光明言，如果戰事不順，不要指望邊內還有兵力支援，甚至在枯水季過去之前，他們還必須自己保護補給線。所以為了避免重演漢李陵矢盡糧絕歸無路的悲劇，這次大軍出征所帶的輜重，足夠在沒有任何補給的情況下，堅持三個月之久。

這麼多的人馬輜要越過長城，在邊外重新整隊，絕對可以讓任何指揮官想想就抓狂。其實之前沈默所作的種種努力，就是為了避免在此過程中出現悲劇……他煞費苦心的隱匿大軍行蹤，避免使蒙古人察覺意圖，先有準備；還在很久以前，便讓王崇古把邊牆往北擴，將整個神木山區都包括在內。因為崎嶇難行的山區地帶，是輜重部隊的噩夢，如果大軍被堵在山裡頭，就直接悲劇了。

但哪怕是把邊牆修到了最後一道山梁，將大軍提前移動到位，這麼多人馬輜重要運下山去，重新整隊，最快也得整整半天時間。這段時間的明軍，不可避免的慌亂而脆弱，如果被蒙古人大軍掩殺而來，一樣也可能引發慘劇。

根據錦衣衛的情報，今天蒙古人在他們的太廟八白室，舉行一年一度的射箭比賽，因此大部分在伊金霍洛周圍放牧的男子，都會被吸引而去，對邊牆一代的監視自然放鬆，所以才會定在今日出擊。

然而謀事在人，成事在天，誰知剛一行動，就被那幾個蒙古人看到了，這讓被沈默力排眾議，授予前敵總指揮一職的戚繼光一直捏一把汗，直到戰鬥部隊全都在山前坡地上列隊後，他才鬆了口氣。

直到下午未時過半，才有斥候來報，前方二十里外出現五千蒙古騎兵，須臾便至。

這時候，雖然輜重部隊還在艱難的翻越，但騎兵部隊已經全都嚴陣以待，這點敵騎已經引不起戚繼光的緊張，他望向摩拳擦掌、躍躍欲試的一干騎將領，朗聲道：「哪位將軍願意率軍前往，會一會這路韃子！」

「末將願往！」戚繼美第一個蹦出來。

「末將願往！」李成梁稍慢一步。

劉顯和姜應熊也是躍躍欲試，都想搶下這個首戰之功，但自持身份，不願和小輩爭搶，所以就沒吭聲。

戚繼光看看兩人，最後目光落在了李成梁身上道：「李將軍，就勞你走一趟，這出關第一仗，務必旗開得勝！」

「戚帥放心」李成梁哈哈一笑道：「我拿人頭擔保！」說著翻身上馬，打個忽哨道：「孩兒們，隨我幹一票去！」竟是匪氣十足，與戚家軍嚴整的風範迥異。

「想不到。」劉顯和戚繼光是老相識，見狀笑道：「元敬手下還有這樣的活土匪。」

「李將軍是個天才，我不忍心抹殺他的個性。」戚繼光淡淡回答道。

「哦，這麼說來，更要拭目以待了。」劉顯笑起來道。

第八四三章 射天狼（上）

阿穆爾很鬱悶。他是俺答兄長袞必裡克的第八個兒子，以驍勇善戰聞名草原，也因為驍勇之名，被任命為守衛成吉思汗陵的『達爾哈特』……就是守衛太廟的『神聖者』。

成吉思汗的陵寢在套內的伊金霍洛，在蒙古人退出河套的年代，曾經長期荒蕪廢棄。但自從達延汗統一蒙古各部，恢復黃金家族的榮耀後，成吉思汗的陵寢自然被重新修葺，不僅恢復了供奉，每年春天，各部落首領還會齊聚伊金霍洛，按照祖制祭奠這位偉大的先祖。

而平時，這處蒙古人的皇陵，就由阿穆爾部負責守衛和打理。雖然這在所有蒙古人眼裡，都是無上的榮耀，阿穆爾自己提起來，也是一臉自豪，然而困守一地日子久了，整個人都要長毛了。難得有個機會，可以用挑選守陵勇士的名義，每年痛快地耍樂一次，卻又被壞消息攪了興致。

當他那個鐘金侄女兒的侍女，前來稟報明軍入侵時，阿穆爾只當是小孩子胡鬧，命人把她倆趕出去。兩個女孩子心急如焚之時，看到了朵兒的那個心上人阿不台，阿不台雖然也不太相信，但不忍心愛的女孩焦急如焚，還是帶著幾個手下，快馬加鞭往南去了一趟。

結果半路碰上了明軍斥候，雙方短兵相接，各有損傷，阿不台終於知道事態嚴重了，趕緊返回稟報阿穆爾。看到阿不台身上的箭傷，阿穆爾這才相信確實有明軍入侵。於是一面命人向諸位兄弟發出警報，一面召集在場的勇士，呼嘯著向南而來，準備趁著明軍立足未穩，狠狠地咬他們一口，也可藉機摸清敵人的虛實。

伊金霍洛緊挨著邊牆，阿穆爾很快率眾到了距離明軍二十里的地方，還沒有做好戰鬥準備，就見遠處煙塵滾滾，有明軍騎兵從左中右三路同時殺來。

阿穆爾是想來佔便宜的，萬沒想到明軍會主動出擊，不過他也是不怕的，在茫茫草原上，蒙古騎兵是無敵的！於是趕緊命令身邊的傳令手揮舞旗幟，讓兩個千夫長各自帶兵抵擋左右來襲之敵，他則親帥三千大軍，迎擊正面之敵。

按照幾百年來的習慣戰術，數十騎最精銳的蒙古騎兵脫陣而出，直奔明軍而去，他們並不是去送死，而是要仗著嫻熟的弓馬騷擾對方，挑逗明軍射箭，以判斷對方的射程如何，為大部隊確立包抄迂迴、分進合擊時的警戒線。

「不許開槍！」對面的兩千明軍正是李成梁親帥的中軍，他粗大的手指捏著一桿隆慶式線膛槍，壓抑著舉槍把那幾隻蒼蠅拍死的慾望，下令將士們保持克制，只是冷靜的派出小隊游騎與對方纏鬥。

李成梁的部隊也不知是如何訓練出來的，在騎射上竟然絲毫不落下風，與蒙古騎兵纏鬥良久，雙方各有損傷，一時卻分不出勝負。

這時候，李成梁的大軍已經逼近，那些蒙古前哨只好丟下幾具屍體撤退了。

日頭偏西，雙方三路騎兵，幾乎在同時照面。

雖然沒有測出對方火器的射程，阿穆爾也只能認為，對方是因為射程不夠，所以不浪費彈藥了。於是下令部下就地散開，正面騷擾，兩翼包抄……不到萬不得已的時候，蒙古騎兵是不會發起正面強攻的。他們用一邊射箭一邊後撤的戰術，始終保持在對方弓箭的射程之外，而在奔馳中，火槍是無法射擊的。這樣一從遠距離攻擊敵人，二持續不斷的攻擊敵人，三不給敵人還手的機會。在這種攻擊下不論敵人的精神和裝甲多麼堅強，徹底崩潰只是時間的問題。待到那時，兩翼包抄到位的騎兵就會掩殺上來，完成一場屠殺。

這正是蒙古鐵騎當年橫掃歐亞大陸的無敵戰術，早就浸在每一個蒙古人的骨頭裡了。

然而今天，他們卻要得到一個教訓……老觀念是會過時的。

一聲低沉的號角響過之後，李成梁的部隊呈分散隊形開始衝鋒，這時蒙古人才發現，對手的兵器與以往不同……只見明軍將一個不到二尺長的粗鐵管夾在腋下，轉眼便衝到了五十丈的距離。來不及細想，蒙古騎兵們紛紛張弓搭箭，他們各個都是神射手，哪怕是騎在馬上，也可以在三十丈的距離射出致命的箭矢。

然而在雙方距離四十丈的時候，明軍腋下的粗鐵管突然一齊發火，密集的轟鳴聲中，彈丸飛射而出，便有一片蒙古騎兵慘叫著墜馬。

「穩住，穩住！」看到部下驚慌失措的樣子，身處後軍的阿穆爾大聲吼叫道：「他們只能發射一次！」

彷彿要回應他一般，那些分明已經發射完一次的槍管中，竟又一次轟鳴的射出彈丸，陣陣白煙中，又是一片蒙古騎兵慘叫著墜馬。

阿穆爾瞪大了眼睛，難以置信的看著明軍的新式武器，竟然可以二連發，不，是三連發！

響過兩次的槍管再次轟鳴，第三次的逼近射擊，徹底擊垮了蒙古人的意志，紛紛策馬落荒而逃，哪還顧得上回頭射箭？只想著遠離這些恐怖的連發火器。

阿穆爾有些呆滯了，長生天啊，這是預言中懲罰不敬者的魔鬼嗎？這時不知從哪裡飛來一顆彈丸，擊飛了他金光燦燦的頭盔，也把他從馬上直接掀翻下來。

他的護衛趕緊把他從地上撈起，擱在馬背上，不管不顧的撤出戰鬥。

『阿穆爾死了……』這是他的部下看到此景之後的第一反應，本身就被明軍的火銃嚇破了膽，這下徹底失去了鬥志，尾隨著那些護衛，狼狽逃竄而去。

收起那支打掉阿穆爾頭盔的步槍，李成梁搖搖頭，心說要是戚帥的話，這一槍肯定就要了這虜酋的命。這一閃念之後，他瞇著眼睛看一下戰場的情形，對身邊的傳令兵道：「放棄追擊，合圍兩翼！」

嗚嗚的號角聲響過之後，明軍的中路分開左右，攔在了撤退中的蒙古人身後。眼看著要被明軍包了餃子，蒙古人也紅了眼，揮舞著馬刀瘋狂的衝上來，雙方轉眼便糾纏在了一起。廝殺聲，馬蹄聲交織，鮮血頓時染紅了草原。

糾纏中，不少蒙古人仗著高超的騎術，從糾纏中脫身而出，向遠處逃去……蒙古人戰事順利時就進攻，不順時就逃走，並不以此為恥。李成梁的部隊也不管他們，只一心一意收拾逃不掉的。明軍所持的兵器，竟然是方纔的那種火銃，只是這次沒有開火，而是手持著木柄，當作狼牙棒揮舞。有道是一寸長一寸強，蒙古人的騎射本身完全沒有發揮出來，只能靠馬刀和明軍對抗，一短對上數長，吃了老大的虧。許多騎射精湛的蒙古勇士，都被明軍縱馬合圍，活活的用『狼牙棒』拍死。

殘陽如血，戰場上漸漸安靜下來，李成梁命人清點戰果，共殺死敵人二百三十七人，俘虜一百二十人，自己一方只損失十數人。想了想，他命令將重傷的俘虜全都補刀，把殺敵人數提到了三百，只留下五六十名身體完好的俘虜，交給戚繼光處置。

※※※※

初戰告捷，明軍士氣大振，對於客場作戰的恐懼也大為減輕。劉顯和姜應熊等人，也對李成梁刮目相看，卻不是因為這場勝利，他們相信，換做自己的部下，手持著最新式的燧發『三眼神銃』，也能打蒙古人個措手不及，漂亮贏下第一仗。他們高看李成梁的地方，是他沒有被大勝沖昏頭腦而貿然追擊，要知道天色將晚，前途不明的情況下，很可能會被回過神來的對手殺個回馬槍。到時候人家仗著熟悉地形，很可能會扳回這一局。

第一仗的要求，就是漂亮的大勝，頭腦清醒的將領，是不會畫蛇添足的。

戚繼光即刻審問抓獲的俘虜，得知了阿穆爾部落的確切方位後，即命姜應熊和戚繼美兩隊大軍立刻出擊，去端阿穆爾的老窩。

劉顯和姜應熊深表不解道：「天快黑了，連夜行軍太危險了。」

「蒙古人也是這樣想的，且李將軍當時沒有追擊，他們就更不會想到，我們能再起大軍而去。」戚繼光望著兩位老將道：「對方今夜陡遭新敗，必然士氣低落，不趁此時擴大戰果，日後恐怕再沒有這樣的好機會了。」

「成，你是主帥，當然聽你的。」見李成梁殺得痛快，姜應熊早就心癢難耐，於是和戚繼美各自點齊了兵馬，藉著夜色的掩護，悄悄往東北方向摸去。

李成梁和劉顯則留下來，護衛著終於整隊完畢的大軍連夜開拔，沿著烏蘭木倫河往北行去。他們要趁著蒙古人集結起來之前，盡可能的多行軍，爭取及早抵達目的地。

花開兩朵、各表一枝，卻說姜應熊和戚繼美帶著手下連夜急行六十里，到了五更時分，斥候來報，八里以外，就是蒙古人的營地。

二位將軍命令部下悉數下馬，人銜枚、馬勒口，躡手躡腳的步行走這最後一段，以恢復戰馬的體力。

就這樣向前靜悄悄行了三里，已經可以看到遠處將熄的營火。強壓著激動的心情，姜應熊和戚繼美暗令部下安靜上馬，不緊不慢的向前面的光亮處前進。

凌晨時分的天色已經發亮，再加上月色皎潔，草原上一望無際，能隱約看見前面蒙古人的氈帳。氈帳間燃有數處篝火，一眼望去，如星星點點。整個大軍除了馬蹄發出的聲響外，一萬士兵都人默不作聲，緊咬著牙……他們都知道，能摸得越近，勝利的可能性就越大。

深秋的晨風冰冷徹骨，空氣裡竟是戰前緊張的氣息。遠處的氈帳已經越來越清晰，有的士兵因為緊張而微微顫抖起來。

忽然，營帳中傳來蒙古人驚恐的叫喊聲，顯然他們終於被發現了。幾乎是同時，姜應熊和戚繼美舉起手中兵刃，低喝一聲：「殺！」戚繼美更是放開韁繩，一馬當先向前衝出。他的身後跟著響起了震耳的吶喊聲：『殺啊……』瞬間馬蹄聲鼎沸，吶喊聲傳遍四野。

雖然守夜的士兵發現了明軍的蹤跡，但大部分的蒙古人還在睡夢中，整個營地幾乎不設防。當被驚醒的蒙古男子衝出營帳時，明軍的鐵騎已經殺到眼前，還來不及抵抗就被斬於馬下……

明軍如餓虎一般，衝進了毫無防備的營地之中，蒙古人大驚失措，營地裡一片混亂，馬蹄聲，吶喊聲，廝殺聲，婦孺叫喊聲混雜成一片，徹底陣腳大亂。明軍哪有不趁機瘋狂砍殺的道理，到處是殘肢斷體、鮮血飛濺，士兵人人奮勇，誓要血洗此地！

短暫的驚慌之後，蒙古人開始組織反擊。因為他們的營帳極為分散，所以儘管南邊一角已經一敗塗地，但其餘方向還沒遭到攻擊。這次沒有人再逃竄，因為這裡是他們的家園，有他們的老婆孩子，牛馬財產，男人們知道，自己一旦逃跑，這些全都會落在明軍手中。知道自己是怎樣對明國百姓的，他們就絕不能讓悲劇在自己身上重演！

正在帳中養傷阿穆爾，也出現在了眾將面前，他扯下頭上滲血的紗布，露出深可見骨的猙獰傷口，咆哮道：「保衛我們的女人和家園，把明軍趕出去！」他也終於表現出『達爾哈特』的真正水準，很快便組織起了一條防線，把明軍死死擋在中線上，掩護女人和孩子向後撤退。

明軍一夜奔襲，踹營成功，士氣高漲無邊，哪能看著勝利的果實在眼前溜走？

「七尺丈夫建功立業即在此刻，弟兄們，殺啊！」白盔銀袍的戚繼美，將馬刺輕輕一碰，彈丸般疾馳而出。身先士卒，帶著六百親兵猛攻蒙古人的防線。

阿穆爾的騎兵雖少，但因為負有守衛祖陵之責，所以都是從各部落精選的蒙古勇士，個個精騎術，善劈刺，加之為了守衛家園，自然奮不顧身，死戰不退。而戚家軍訓練多年，軍紀嚴整，結陣衝殺、進退有制，殺得難分難解；就連姜應熊的部隊，也都是和蒙古人苦大仇深，悍不畏死的榆林漢子，雙方一經交手，便激戰在一起。

這時候三眼銃早打完了，任何火器都派不上用場，只有用刀砍，用槍刺，用銃砸，用牙咬……一場迅猛的偷營，很快演變為白刃肉搏的血戰！戰場上的人個個血葫蘆似的，戰馬嘶鳴著衝撞往來，馬刀和馬刀相迸，火星四射。砍落的人頭被人腳、馬蹄踢得滾來滾去，汩汩的鮮血汪成一個一個的血潭，漸漸凝固、發紫。完全沒了陣勢，你中有我、我中有你，只用髮型來分辨了……頂著阿福頭的，是蒙古人，否則，便是明人。

這場肉搏戰自黎明殺到天亮兀自毫不鬆懈。直到手下稟報，婦孺已經全都轉移到安全地帶，一個千夫長拉住殺紅了眼的阿穆爾，大聲道：「達爾哈特，為了我們的女人和孩子，男人不能都死在這裡！」說著一指遠處道：「我們還有兩千人馬沒有投入，對方卻還有四千，也沒有人來支援我們！這一仗我們輸定了，你快帶他們撤走，保護我們的族人啊！」說完便帶著親衛投入了戰團，只留下最後的叮囑聲：「快走！」

阿穆爾受傷野獸般的大嚎一聲，帶著後軍兩千騎兵，撤出了戰場。

剩下的蒙古人困獸猶鬥，發了瘋似的，向敵人揮刀拚殺，想為族人爭取撤退的時間。無奈寡不敵眾，被明軍團團圍住。姜應熊心疼部下傷亡太重，阻止了戚繼美繼續肉搏的意圖，只讓他帶兵在外圍結陣，不讓對方突圍。

姜應熊也不跟這些殘兵游鬥，把預備隊悉數調上來，分成兩隊，前隊用三眼銃猛轟時，後隊裝填彈藥，等前隊三發完畢撤下來後，後對再上去轟……蒙古兵被壓制的死死的，根本衝不上來，一片片便倒在血泊中，徹底被打成了篩子，也徹底被打沒了鬥志，能跑都開始死命的逃竄，跑不了的乾脆扔掉兵器，下馬跪地投降。

一頓飯功夫以後，戰鬥便結束了。戰後清點，明軍陣亡一千三百餘人，重傷也差不多這個數。明軍的傷亡尚且如此，被踹營的蒙古人更是屍橫遍野，一個有八千男丁的大部落，只逃出三千多一些，其餘將近五千人，悉數歿在這一戰中。

戚繼美渾身被創，銀甲變成了紅甲，此役他的部隊殺敵最多，卻也損傷最多，心疼地他眼圈都紅了。姜應熊拍拍他胳膊，卻爽朗笑道：「年輕人，放鬆點，這是不折不扣的大勝！」

第八四三章 射天狼（中）

戚家軍縱橫東南，從來都是以極小的戰損獲得極大的勝利，來到北方後，打過唯一一場大戰，還是經過精心策劃後，將蒙古人誘至絕地，以車陣為依托，用大炮轟出來的勝利。雖然那一役損失不小，但恐怖的殲敵數量擺在那裡，還是讓人覺著是應當應份的，像這次這樣的慘勝，還實屬首次。

這次如此完美的偷襲，最後取得此等戰果，終於讓以戚繼美為代表的戚家軍少壯派，徹底地擺脫了狂妄，認識到在這個山川林地十不足一的套內草原上，想要以極少的代價消滅彪悍的蒙古騎兵，是根本辦不到的。

「這是達爾扈特人。」看到英勇的年輕將軍陷入沮喪，姜應熊指著地上花花綠綠的旗幟道：「他們是守衛成吉思汗陵『八白室』的精英勇士，其首領叫達爾哈特，率領著從各部落選拔的勇士，專門看守成吉思汗奉祀之神。雖然實力已經不能與幾百年前相比，但還是高出其他部落一截。」說著不無慶幸的撚鬚笑道：「也幸虧這任達爾哈特是個有勇無腦之輩，只知道訓練部下騎射，不知道演練戰術，否則要是組織起兩支精騎，從側翼繞到我們後方夾擊，誰勝誰負還不好說呢。」

「是在下之前太狂妄了。」戚繼美張張嘴，露出四顆金牙道：「對如此損失準備不足。」

「習慣就好了，打仗嘛，哪有不死人的。」姜應熊拍拍他的肩膀道：「這裡是蒙古人的腹地，隨時可能有敵人殺到，我們還是趕緊打掃戰場，與大軍匯合吧。」

「接應的部隊到了。」話音未落，有斥候飛奔過來稟報道。

便見胡守仁率領一個戰車營和一個步軍營，一萬多人從遠處迤邐而來。

「胡大哥，你怎麼來了？」戚繼美趕緊迎上去道。

胡守仁端詳著戚繼美，見他上下沒缺什麼部件，才鬆口氣，笑道：「大帥擔心戰事不利，命我跟在後面接應你們。可惜沒法和四條腿的比啊，緊趕慢趕，還是只趕上打掃戰場。」說著朝姜應熊笑道：「讓將士們抓緊休息吧，這裡就交給我們了。」

姜應熊知道，現在不是客氣的時候，讓部隊盡快恢復體力，以防蒙古人來襲才是正辦。

收拾戰場、整理裝備、收攏俘虜、救治傷員、打點戰利品……等等一切有條有序的進行，戚繼美又想帶人去搗毀蒙古人的八白室，卻被胡守仁阻止道：「督師有令，禁止損毀成吉思汗八白室。」

雖然不理解，但戚繼美不敢質疑沈默的決定，撇撇嘴，沒有堅持。

中午時分，收拾停當，共計俘虜三千餘名婦孺，收攏一萬餘匹戰馬，兩萬餘頭牛羊，收穫頗豐。

胡守仁下令將受傷馬匹一率殺死，又令把收集起來的同袍遺體裝車，將受傷士兵也安排在車上就坐，取出地圖，拿出指南針，觀察一下太陽，命大軍向西北方向移動：「傳令下去，立刻向西轉移。」

「俘虜和婦孺怎麼辦？」副將輕聲請示道。

「押著他們一同前行。」胡守仁淡淡道：「做飯、照料傷員都需要人手的……」

將領傳達下去，大軍開始回撤。退出三十餘里後，斥候來報，發現蒙古人的大隊騎兵，胡守仁冷笑一聲道：「不必理他們。」命令部隊保持勻速前進。

到了下午申時左右，蒙古人派出了千餘騎兵前來騷擾，但是靠近百丈之內，便被坐在戰車上的明軍神射手，用隆慶式燧發槍點名。槍打的既遠又准，完全超出了蒙古人對火銃的理解，而且那種特製的變形彈，對目標的殺傷力極大，人中彈直接昏死過去，馬中彈也立即癱瘓不能行。而且射速極快，眨眼之間，便有百餘名騎兵落馬，驚得其餘蒙古人再也不敢靠近。只能遠遠的綴在後頭，眼看著明朝人裹挾著自己的女人和牛羊而去……這讓蒙古人陷入了巨大的沮喪之中，因為在他們的經驗中，雙方的處境本該對調才對。

※※※※

天黑時分，出擊部隊趕到了約定地點，戚繼光的大軍果然在那裡安營等待……大隊人馬進入用戰車圍成的堅固營盤。雖然只是臨時營地，但戚繼光依然將其經營的固若金湯……鹿砦、壕溝、拒馬組成的三條防線外，是首尾相連的戰車城牆，每輛車上都架著裝散彈的佛朗機，還有四名持隆慶式的槍手警戒。又有幾十隊游騎在外圍巡邏探哨。

營地內，一共有三層車陣，戚繼光給所有部隊都佈置了具體的防守任務，一旦有失，則處斬負責的頭目，而負責的頭目若戰死，則全隊都要被處斬。在這個軍隊還不知為何而戰的年代，沒有嚴刑峻法的約束是萬萬不行的。

當然一味的嚴苛也是不行的，剛柔並濟才是正道。戚繼光和劉顯親自到營門口迎接凱旋眾將，但先進營的，卻是一車車蒙著綠色軍被的陣亡將士遺體。戚繼光下過命令，不到萬不得已，不要拋棄受傷的袍澤，遺體也要盡可能的帶回營地，這樣可以增加軍隊的凝聚力，使官兵們勇於面對犧牲……從當年龍山衛開始，這個行為就一直成為戚家軍獨特的傳統，現在又變成了復套軍的儀式。

一片肅穆的氣氛中，將士們送了陣亡同袍最後一程，然後遺體將火化後裝壇，待班師回鄉送回各自的家鄉安葬。對於這些把命賣給朝廷的男子漢來說，馬革裹屍不可怕，可怕的是曝屍荒野，變成草原上的孤魂野鬼。現在能夠落葉歸根，無論對活著的人還是死去的人，都是莫大的安慰。

又讓人把傷兵送到後軍醫療隊去……受沈默所托，李時珍等名醫在蘇州醫學院中授課，培養了幾百名精通戰場護理，擅長進行消炎的軍醫。半年之前，沈默把第一期畢業的三百名軍醫一股腦調到了北京，並給他們配備了這個年代性價比最高的金瘡藥……雲南傷藥和雲南麴酒，可以大大提高重傷士兵的存活率。經試驗，那些沒有傷筋動骨的士兵，有七成可以挺過感染關，在很短時間恢復戰鬥力，這在此時的醫療條件下，已經是極致了。

安頓好了死傷的士兵，天已經完全黑下來了。營地裡處處燃起篝火，官兵們掘井取水，殺羊燒烤，做飯煮水，自有章法，無需軍官操心。但戚繼光還是將營地巡視一遍，見佈置周全，才回到中軍的那團篝火邊。

篝火上烤著一隻碩大的肥羊，羊肉已經烤得金黃，滲出的油脂滋滋地滴落在豁上，散發出撲鼻香氣。此時大營內燃著無數篝火，篝火上都燒烤著牛羊肉，散發出的肉香飄滿了整個營地。戚繼光命分給每個小隊三斤酒，雖然官兵們被要求保持安靜，但還是爆出一陣抑制不住的歡呼聲。那種疲憊之後大口吃肉、小口抿酒的快樂，讓這肅殺的軍營顯得十分動人。

親兵將烤好的全羊從篝火上移出來，眾將紛紛取出自己腰間佩劍割取羊肉食用，就連那幾位監軍也有樣學樣，謝絕了親兵的服侍，用匕首笨拙的割肉吃，此舉贏得了軍官們的好感，都覺著這次的監軍文官十分的和氣，也不指手劃腳，多嘴多舌，實在是太難得了，於是競相向他們敬酒，監軍們也來者不拒，眾人一邊喝酒一邊吃著羊肉，十分暢快。

戚繼光也很是高興，雖然早已經名震天下，但沒有在草原上和蒙古人交過手，他這個大明第一將領的名頭，總顯得不那麼理直氣壯，就連他自己都有些心裡打鼓。但這一仗打贏了，使他對自己的軍隊有了充分的信心，而且對於既定的策略，他也不再躑躅了……

在屬於自己的虎皮上坐下，戚繼光才顧得上仔細端詳自己的胞弟，關切問道：「沒傷著吧。」

「都是些皮肉傷，不打緊。」戚繼美雖然生猛異常，卻很怕這個如兄如父的哥哥，像做錯孩子似的小聲道：「可弟兄們死傷太多了……」

「嗯……」戚繼光把親兵放在面前的羊小腿，遞給戚繼美，點點頭道：「草原作戰的殘酷性，是我也始料未及的。」

「那些蒙古人果然強悍，如果是一對一，我方士卒是處於下風的，幸虧我們有槍炮和戰車。」一邊的姜應熊深有感觸道：「否則這次出征，怕是不會樂觀。」

「嗯。」戚繼光頷首道：「希望這一仗，能夠起到應有的效果。」按照職方司所推演的戰場形勢，如果不在抵達草原後，立即盡全力剿滅土爾扈特部的話，之後將很難再有全殲整部蒙古人的機會。

因為戰爭一旦打響，蒙古各部會在第一時間將婦孺財產向北轉移，渡過黃河到北邊躲避兵鋒。到時候套內便只剩下化身為騎兵的蒙古男子，他們的騎術高超，又熟悉地形，明軍完全沒有打成殲滅戰的希望，所以要全靠今日這一戰，來打掉蒙古人的膽氣，為己方營造氣勢上的優勢。在這個年代，打仗全憑一口氣，誰要是氣短，就必將品嚐失敗的惡果。

現在能將套虜中最精銳的土爾扈特部打掉，哪怕多付出一些犧牲，都是值得的。

※※※※

戚繼光所料不錯，土爾扈特部幾近覆滅的消息，當天就傳遍了整個草原，深深震驚了套內的蒙古各部，各部全力動員，婦孺老幼收起帳房，驅趕著牛羊往北而去，男人則穿上祖傳的皮甲，帶著弓箭馬刀，餵飽了心愛的戰馬，便向各自的部落中心進發，在那裡，他們將從牧民轉為彪悍的蒙古騎兵，在各自首領的帶領下，發誓要用鮮血保衛自己的家園……同樣的場景在套內各處紛紛上演著，只是一天之隔，原本安寧祥和的鄂爾多斯草原，便變成了令人窒息的戰場。

臨近汗庭的幾個部落首領，這下也顧不上前嫌，在接到大哥諾顏達拉的召集令後，紛紛趕到濟農城，就在戚繼光他們『分麾下炙』的時刻，鄂爾多斯部的濟農城中，正在召開一場首領會議……

會議是在頭纏白紗，狀若病虎的阿穆爾的咆哮聲中開始的，他向來自視甚高，雖然兵力不如大哥諾顏，卻是公認的套內戰力第一，甚至在很多人看來，若不是為聖主守靈的重任束縛著這頭猛虎，鄂爾多斯部的首領就是他的，部落也不至於像現在這樣一盤散沙，成為俺答部的附庸。

但是僅僅一天時間，阿穆爾的部落就被徹底打殘了，這讓驕傲的『達爾哈特』如何能夠接受？為了宣洩心中可怕的負面情緒，他將矛頭指向了自己的窩囊大哥，怒吼道：「你我相距不到百里，為何我數次讓人求援，你卻始終見死不救呢？！」

諾顏達拉是個面容白皙、保養得宜的美男子。哪怕你不看他身上的華美絲綢長袍，腰間嵌金鑲玉的蒙古短劍，單看他那雙漂亮的眼睛，那挺直的鼻樑，以及精心修剪過的絡腮鬍須，都會被他身上的貴族氣質所陶醉。尤其在普遍小眼平臉，整年不洗澡的蒙古男人中，就更顯得鶴立雞群，令人驚艷了。

但是對與地位僅次於蒙古大汗，甚至比俺答汗的地位還高的蒙古濟農來說，就算長出朵花來也沒有用，你得夠狠、夠爺們、夠狡詐才行，就像他們的老爹袞必裡克那樣！可惜的是……諾顏達拉全隨了他媽了，一點他爹的成功品質都沒遺傳到。

堂堂蒙古濟農，卻有濃重的文藝氣息，這被各部公認為是鄂爾多斯部墮落的根源，所以諸位兄弟對他也是沒什麼尊敬可言……甚至若不是俺答汗樂於看到這種局面，諾顏達拉早八輩子就被趕出濟農城了。

對於八弟的習慣性咆哮，諾顏達拉早就到了唾面自乾的水準，但當著弟弟們的面被罵成孫子，他還是有些生氣，待阿穆爾罵完了，他也不緊不慢道：「身為部落首領呢，最要緊的就是保護部落的安全。吶，明軍入侵的消息，還是我女兒派人通知你的吧？你怎麼那麼不小心呢？」看到阿穆爾要發飆，他趕緊見好就收道：「發生這種事呢，大家都不想的，遇到難關，兄弟之間互相幫助，沒有趟不過的火焰山。最重要的是你人沒事，否則我都不知道要怎麼跟父汗的在天之靈交代……對了，你一天沒吃東西了，餓不餓，我讓鍾金她娘給你下碗麵吃？」

被諾顏一陣扯東拉西，阿穆爾是有火發不出，憋在那裡真難受，只能悶哼一聲道：「吃什麼不好，整天學漢人吃麵，我要吃烤羊腿！」

讓人趕緊給兄弟們上一盤烤全羊，諾顏達拉這才有進入正題的機會道：「大明此次來勢洶洶，據探子報來，人數不下十萬之眾，可見這次是動真格的了。」

除了阿穆爾之外，到場的還有老二拜桑，老五布揚古，和老七巴特……當年他們死鬼老爹在時，把他們四個安排在汗庭的東西南北，以便拱衛濟農城。後來雖然老爹死了，沒人買諾顏的賬，但各自部落的位置沒有變，所以一旦有事，還是能在一天之內趕到的。

在場的幾個兄弟中，數老二拜桑最為陰沉多謀，這哥們生不逢生，要是沒有俺答汗壓著，不知篡了兄長多少把了。所以說話也有些陰陽怪氣道：「大哥是濟農，該怎麼辦，你說就是了，我們聽著。」

布揚古和巴特兩個素來瞧不起老大，而是以老二的馬首是瞻，聞言也甕聲甕氣道：「大哥你說吧。」

「既然如此，那為兄就腆顏說說了……」諾顏酸不溜丟一番，才緩緩道：「現在回想起來，明軍在兩年之前，就開始逐漸把邊牆往北擴，只是當時大家不信他們會主動出擊，所以都大意了。現在看來，他們如此處心積慮，我看八成不會只是像往常那樣，搜套搗巢拉倒，而是想要徹底收復河套。」

「休想！」眾兄弟聞言紛紛冷笑道：「我們在此地已經數代，咱們更是一睜眼就看到這片草原，誰也別想把它從我們手中奪走！」

「好！」諾顏拊掌笑道：「諸位兄弟能有此心，我們一定可以把敵人趕出家園的。」於是與眾兄弟討論起對敵之策來。

第八四三章 射天狼（下）

會議一直開到深夜，諾顏達拉才回到自己的宮室中，看到兒子哲赫，女兒鍾金和妻子阿柔哈屯……哈屯，是蒙語『夫人』的意思，只有汗王的妻子才會得到這個稱號……都等在那裡，這讓他糟糕的心情不由舒緩下來。

妻子阿柔幫他除下繁瑣的外衣，女兒鍾金提起桌上的銀壺，給他盛一碗新鮮的熱騰騰的奶茶，哲赫甕聲甕氣的問道：「阿爸，商討的如何？他們答應來濟農城了嗎？」

「沒有談妥。」諾顏達拉緩緩搖頭道：「他們都說，我們蒙古騎兵應該在草原上游擊，入城困守的話，就像雄鷹折斷翅膀，變成待宰的母雞。」說著接過女兒遞上的奶茶，啜一口，輕歎道：「歸根結底，他們認為濟農城是我們的地盤，不願意替咱們流血。」

「怎麼能這麼說呢？這裡是鄂爾多斯部的汗庭啊！」哲赫氣得嚷嚷道：「我看他們就是貪生怕死！」

「阿哥，現在不是置氣的時候。」鍾金柔聲安慰他一句，又對父親道：「阿爸，女兒不是多事之人，但現在這關頭，卻也不能一味悶著了。」

「你只管說。」回想起鍾金這一年來的提醒，諾顏達拉就覺著悔不當初，也意識到自己的寶貝女兒不僅靈秀美麗，還腹有經緯，所以也不再把她當小女孩兒看了。

「叔叔們說，我們蒙古人的戰術是敵進我遁，敵疲我擾，利用自己的優勢去打擊敵人的劣勢不假。但凡事都有例外，這濟農城，我們是萬萬丟不得的！」鍾金輕輕籠著自己的小辮子，娓娓道：「漢人的兵書上說『東勝雖在偏頭關之西，實當河套之東北，河套既有三面黃河之阻，且有東勝為之重捍，故居然腹裡矣。』……他們的東勝，就是我們的濟農城，此處四野平衍，登望台隙望，則百里之內，一人匹馬可見。如果被明軍佔領的話，則方圓二百里皆為其所控。到時候明軍只需要派出小股騎兵輪番騷擾，我們就無法在套內駐牧，則不出一年，整個鄂爾多斯部，不僅會被趕出套內，而且再難南渡了！」

「而且不是還有四個叔叔的部落嗎？讓他們在外圍干擾明軍，不讓他們全力攻城。」鍾金的大眼睛裡閃爍著智慧的光道：「只要能堅持個把月，外公定會帶著幾個哥哥前來救援，到時候漢人若是撤得慢了，就得永遠留在草原上了。」這年代的蒙古人是不講究近親不能結婚的，除了親母子、親兄弟姐妹之間外，一切親屬皆可婚配，而且他們也願意用這種親上加親的方式，來維繫部落間的關係。所以諾顏達拉成年之後，就娶了自己的堂妹，俺答的女兒阿柔，因此鍾金可以叫俺答叔爺，也可以叫外公，因為後一層的關係比較近些，所以叫外公。

鍾金一番話，說得一家人連連點頭，諾顏達拉望著夫人阿柔道：「可惜鍾金是個女兒，否則必會是我草原上的一代天驕。」

阿柔搖頭笑道：「我寧願她找個像你一樣的好男人，安安穩穩過一輩子。」

「我有那麼好麼，呵呵……」諾顏達拉笑起來道。

「阿爸阿媽，你們注意場合啊。」鍾金臊得玉臉通紅道：「說正事兒呢。」

哲赫雖然沒吭聲，但也是一臉『真拿這對老不休沒辦法』的表情。

「哦，說正事兒。」諾顏達拉點點頭，站起身道：「鍾金說得不錯，濟農城不能丟，我這就單獨去找幾個弟弟，跟他們再把道理講清楚。」

「阿爸的態度不妨堅決一點，您是我們蒙古的濟農啊！」鍾金捏著粉拳，給父親打氣道。

「哈哈，好的……」諾顏達拉寵溺的朝女兒笑笑，便重新穿上大氅往外走去。

這天晚上，一家人也沒散，就在一起等著他回來，到了天快亮時，諾顏達拉才拖著疲憊的身軀掀開門簾進來。一家人都睡得很輕，聽到動靜，便揉著惺忪的睡眼，從毯子上、椅子上爬起來，卻見諾顏一臉的沮喪，心情不由都跌至谷底。

「他們都說我越活越回去了，竟然聽一個女娃兒胡說八道。」諾顏達拉把自己扔到軟踏上，疲倦地閉上眼道：「沒有談攏，天亮他們就都回去了，現在只能指望二叔那邊了……」

※※※※

諾顏達拉的二叔，自然就是俺答了。

濟農城和呼和浩特城隔河相望，直線相距四百里，在得知明軍入侵的第一時間，諾顏達拉便派出自己的大兒子別赫，日夜兼程過了黃河，翌日清晨來到了呼和浩特……雖然已經來過數次，但每次看到這裡繁密的人煙、縱橫的阡陌，以及那些碉堡、城牆，民居，還有『八大樓閣』和華麗的宮殿時，別赫都會一陣恍惚，總覺著自己誤入漢地了。

這當然不是漢地，這裡是俺答汗的王城『大板升城』呼和浩特，一座新建數年的偉大城市……雖然和內地的縣城差不多，但考慮到草原上緊缺的物資，能出現這樣一座頗具規模的城市，已經是個奇跡了。

看著城頭上高懸的大旗上，用蒙漢兩種文字寫著個大大的『金』字，別赫的嘴角不禁掛起一絲哂笑……四年之前，在一干板升漢人的慫恿下，俺答建立了自己的國家，國號為『金』，因為擔心引來土蠻……也就是蒙古正統、北元汗廷，和明王朝的聯合絞殺，他暫時沒有稱帝，只是自稱國主。

但在蒙古高原上，除了在遼東的北元汗廷外，又出現了一個金國，一個由俺答汗為最高統治者的政權，已是既成事實了。而且無論是東北方的北元汗廷還是南方的大明朝廷，都沒有對這個新興政權採取什麼激烈動作。這沒什麼好稀奇的，因為前者都被俺答攆到遼東去了，哪有實力反對，而在後者眼中，管你自稱什麼了，反正都是蠻夷，就算自稱太上老君，也不會引起大明任何反應的。

就這樣，這個金國政權便波瀾不驚的存在了四年，而且似乎只要俺答不死，就將一直存在下去。不過這次別赫入城，雖然行色匆匆，但還是感到了絲絲緊張的氣息……尤其是，在城裡他看到好幾個金國萬戶的親兵，這些人的出現，就代表著俺答的幾個兒子從各自部落彙集到王城中，現在又不是什麼重大節日，就只能是有什麼緊急狀況發生了。

在宮門外等待召見的時候，別赫胡思亂想著。這時，一個有些瘦弱的青年迎出來，熱情的抱住他道：「大哥，你怎麼來了？」

別赫親熱地拍拍他的肩膀道：「把漢那吉，別來無恙啊！我是來向汗王報告緊急軍情的。」

「哦，我爺爺和叔叔們在議事呢，不讓打攪。」這青年十分會說話，挽著他的胳膊就往裡走道：「不過既然是緊急軍情，咱們但進無妨。」他是俺答最喜愛的四兒子鐵背台吉的獨子，大成台吉把漢那吉，十幾年前，其父跟隨俺答西征時，死於一次戰鬥中，俺答和他老婆子，便將其養在自己身邊。他又生性乖巧，最能討俺答夫婦的歡心，故而是俺答一大幫子孫中，最受寵的一個。所以直闖汗帳這種事兒，也只有他敢幹出來。

當然他冒著挨訓的危險，也要做這個人情，其實也是有用意的。別赫心裡清楚，對方一直很癡迷自己花一樣的妹妹，雖然去年被俺答安排了一樁政治聯姻，但其婚後仍對鍾金念念不忘，夫妻生活極不和諧，央求俺答做媒，再聘鍾金別吉為妻。但是阿爸極為疼愛小妹，不願讓她做二房夫人。俺答也慮著對方畢竟是蒙古濟農，唯一的女兒嫁人為二娘子，實在說不過去，所以一直沒有答應把漢那吉的要求。

把漢那吉顯然沒死心，想討好自己這個未來大舅哥，好達到曲線救國的目的。

別赫這時候也不能不識相，苦笑著被他拉進宮去，直到王帳門口才站住，等著把漢那吉進去通稟。

不一時，把漢那吉帶著一臉的吐沫星子出來了，道：「進去吧……」別赫歉意地笑笑，跟著進了王帳。

進去金碧輝煌的汗帳，但見身穿一件金色袍子、頭上戴著一頂王冠的俺答汗，高踞在王座之上，他的幾個兒子分列左右，各個穿金戴銀，腰掛寶刀，顯得貴氣逼人，卻又不大像草原上的英雄了。

哲赫不敢多看，趕緊行大禮道：「鄂爾多斯部頭領諾顏達拉長子哲赫，拜見尊貴的土默特俺答汗、大金國主，全蒙古的索多汗！」

見他禮數周全，俺答汗笑笑道：「原來是諾顏家的小子，你所來為何呀？」

哲赫答道：「回俺答汗，哲赫奉我父汗之命，前來向您稟報緊急軍情。」

「起來說吧。」俺答讓人給他搬了胡床，別赫站起身來，趕緊挨個朝俺答的兒子叫叔叔。幾個台吉心情顯然不好，對他愛搭不理。別赫也不以為意，筆直坐在胡床上，等待俺答的問話。

便聽俺答笑問道：「別小子竟然親自來了，莫非漢人越過邊牆，入侵草原了？」

「大汗英明。」別赫小聲道：「正是如此。」

「呃……」俺答其實就是開個玩笑，意思是，難道有那麼危險？結果對方告訴他，就是那麼危險……笑容凝固在俺答臉上，幾個台吉也坐著身子，緊緊盯著別赫道：「有多少兵馬？」

「不下十萬。」別赫小聲道。

「瞎說八道！」俺答長子黃台吉發作道：「明軍瘋了嗎，竟然兩線都出動大軍，他們有這個實力嗎？」

「怎麼？」別赫一愣道：「前套也遭到攻擊了？」（注一）

「嗯。」丙兔台吉和別赫的關係還算好，點點頭，陰著臉道：「從兩天前開始，那個奴才便帶著他的家兵殺入土默特川，已經連續襲擊了我們三個部落，燒了十幾個草場。」頓一下道：「而且宣府方向也開始調集大軍，有和他左右呼應，掃蕩草原的意圖。」其實他還有一條沒說，那就是原本攔在大同之前的兀慎部竟然大舉向西北搬遷，讓開了馬芳通往土默特川的通道，這個消息原本只是讓俺答和他的兒子們憤怒無比，但現在，結合鄂爾多斯部的遭遇，憤怒就變成恐懼了……這次明朝是要動真格的啦！

「大汗明鑒，從出動規模來看，漢人的主攻方向，還是河套。」別赫硬著頭皮道：「我父親說，我們鄂爾多斯部一盤散沙，就像九根筷子，會被他們一根根掰斷，只有大汗親自去統領，才能把這九根筷子攏到一起，讓漢人無可奈何。」

俺答感到有些受用，剛要說話，卻被黃台吉搶先道：「你那無用的爹懂什麼，漢人最是狡詐，總是明裡一套、暗裡一套，要是我們真把大軍派過去增援，肯定要被那個奴才抄了老巢。」對馬芳這個逃奴的憤恨，已經讓幾個台吉口不擇言，一口一個『奴才』的罵著。

聽了兒子的話，俺答默然不語。他這個一世梟雄，就像草原上的雄鷹一般，高天翱翔，從不受任何羈絆。然而這座寄托了他一生榮耀與夢想的呼和浩特城，卻是他無論如何也不能放棄的。他這才瞭解了漢人的痛苦……財富一旦凝固成華美的宮城，就必須要時刻守衛，不能再像從前那樣逐水草而居，想去哪裡就去哪裡了。

「大汗明鑒。」見俺答不說話，別赫想起自己臨行前，妹妹偷偷授予的錦囊妙計，便咬牙道：「一旦被漢人拿下了濟農城，我們鄂爾多斯部在草原上就無法立足了，到時候再也不能為您固守後方，呼和浩特將面臨東西兩個方向、幾十萬的明軍，您進攻宣大，則陝西明軍會渡河而擊，您收復河套，則宣大的明軍會趁機進攻呼和浩特。而我們這些您最忠誠的屬下，幾十萬人將會無處放牧，只能冒險西進，去和額爾齊斯河上的瓦剌部爭奪生存空間了。」

別赫的話一點沒有花巧，但勝在道理實在，壓得俺答和他的兒子喘不過氣來。布彥台吉怒道：「鄂爾多斯部有好幾十萬人，沒有支援就守不住自己的家園嗎？」

「小侄已經說了，鳥無頭不飛，馬無頭不行。」別赫緩緩道：「而我們鄂爾多斯部現在四分五裂，我父親無力回天，只能求助偉大的俺答汗了！」

「都別說了！」幾個台吉還要反對，俺答終於表態道：「別小子說的對，鄂爾多斯部是我兄長的部落，我的侄兒現在遇到危險，我這個當叔叔的，不能袖手旁觀！」

「大汗仁慈……」別赫激動的道謝道。

「別著急。」俺答擺擺手道：「既然請我指揮，現在就要聽我的。明軍大舉進攻河套是真的，但馬芳已經到了呼和浩特邊上，也不是假的。雖然他的人數沒有河套那邊的多，但一個馬芳就頂一萬騎兵，所以本王不能離開這裡，得留下來和他過招。」頓一頓，看著別赫道：「至於河套，兵力是足夠的，只是沒有個領導者而已。那麼，我讓我的兒子代表我去，他的決定就是我的意思，相信我那幫侄子們，不會有意見吧？」

別赫默不作聲，他想想自己那幫叔叔，一個個囂張慣了，除了俺答誰能鎮得住？

「……」知道他不滿意，俺答又讓一步道：「我這邊盡快把馬芳收拾掉，就會火速親自去坐鎮，這樣可好？」說到最後，俺答的語氣已經不善了。

看到幾個台吉陰沉著臉的樣子，別赫知道自己再多說一句，俺答就要翻臉了，只好艱難的點點頭道：「全憑大汗做主。」

「嗯。」俺答臉色稍霽道：「你先下去吧，本汗還要和你幾位叔叔議事。」

「是……」別赫起身告退，走到門口時，卻又被俺答叫住道：「對了，這次讓把漢那吉也去吧，希望他回來的時候，帶著我那外孫女一起。」

別赫身子一顫，不禁暗暗大罵道：『這個老狐狸，不趁人之危會死啊！』無奈形勢比人強，卻也只能默默點頭道：「大成台吉能來，我父親肯定求之不得。」

「如此甚好，下去吧。」俺答這才一揮手，放了他。

……

PS：河套，這個詞語是明朝發明的，在當時，是指黃河的幾字彎圍著的地區，由鄂爾多斯高原，和部分黃土高原組成，也叫套內平原。現在則指黃河的這一段和賀蘭山、狼山、大青山之間的地區。主要由三個平原構成，一個是賀蘭山以東的銀川平原，又稱西套平原；內蒙古狼山、大青山以南的後套平原，和土默特川平原，又稱前套平原組成……而土默特川的得名，就是因為俺答的土默特部在此，現在的內蒙古省會呼和浩特，就是俺答那時候興建的。

第八四四章 復東勝（上）

對土爾扈特部慘烈一戰的效果，在隨後幾天顯現出來。從伊金霍洛一直到東勝城下，明軍都沒有遭到蒙古人像樣的進攻，只有一些蒼蠅似的游騎，不分白天黑夜的騷擾，卻怕了那種能打百丈遠的恐怖武器，也不敢離得太近，只在外圍騷擾。

對於這種程度的騷擾，明軍毫不理會，保持好行軍隊形，每日行進四十里，然後安營下寨，該幹嘛幹嘛，就這樣穩穩妥妥的走了三天，於初九日傍晚抵達東勝城下。

蒙古人的大軍，也早就在城外東西兩面集結完畢，等待多時了。勇敢的蒙古貴族們，是不會承認自己怕了明軍的，他們對之前沒有主動進攻，向屬下的解釋是以逸待勞，待明軍抵達東勝城下，立足未穩之時，再發動雷霆一擊！

甭管是不是真這麼想，反正大話說出去，現在明軍也到了，總不能再拖下去了，況且他們也知道待明軍立好營寨之後，想要再進攻就難上加難了，所以只能硬著頭皮，同時發令進攻，想要給明軍一個下馬威……在他們看來，這一戰不一定要殺傷多少明軍，但一定要狠狠打擊對方的士氣，所以把能調動的力量全派上場，從三面發起了猛攻。

兩萬餘名騎兵集群衝鋒，揚起漫天的灰塵，場面十分的壯觀，令人不由想起成吉思汗時的無敵鐵騎，給蒙軍上下平添了許多力量。

然而他們這次的對手，卻不是那些自大無能的庸常將領，而是繼徐達之後，明王朝二百年來最優秀的將領戚繼光，而且他的麾下，還聚集了這個時代最為強悍的十萬軍隊，擁有最精良的裝備，正高昂的士氣……對於戚繼光這樣的將領來說，手下軍隊的強悍程度是與軍隊的整體戰鬥力成正比的。他早就防備著蒙古人來這一手了，所以始終控制著部隊的行軍速度，並命令軍官們反覆向將士們宣導，抵達東勝城下之際，便是大戰之時的思想。

所以部隊做好了充分的準備，戰車營、輜重營的車輛早就移動到了防線前沿，蒙古人發起進攻的那一刻，便已經首尾相連，組成了三道牢固的防線。而騎兵部隊則移動到了後陣，防備蒙古人從弱側突襲，並時刻準備著為遇到危險的防線減輕壓力。步兵士卒則依托戰車，預備射擊，這次明軍的數萬步兵中，只有不到一萬的長矛兵，其餘全都是裝備了刺刀的火槍兵……除了一萬燧發槍之外，其餘也皆裝備了各兵工廠生產的火繩槍，質量較之以往有大大提高，不會再出現從前那種，一排子彈打過去，敵人毫無無傷的囧事了。

然而最先開火的，卻是中軍直屬的八十門長近一丈、重三千斤的神威大炮……這種炮源自歐洲，乃明軍從佛郎機人手中獲得，其實就是沈默原先那個時代的『紅衣大炮』，當然本著誰在先誰命名的原則，他給起了這個名字。這種架退式的重型前裝滑膛火炮，射程在七里以上，威力極其驚人。就算裝填了葡萄彈後，也能打出四五里遠。只見蒙古軍隊在明軍的視線中還只是一條黑線，便有上百發炮彈伴著隆隆的炮聲呼嘯而出，巨大的衝擊力下，彈體在半空中分解為十幾枚球形鐵彈。頓時化為一陣彈雨，凶狠的朝奔馳中的蒙軍砸去，但凡砸入人群的，便能瞬間撂倒一圈十幾個騎兵。僅僅一輪射擊，便有四五百名蒙軍墜馬，非死即殘。

通過千里鏡，戚繼光看到了戰果，滿意地點點頭，心說督師大人花重金請了佛朗機的教官，傳授炮兵學，果然教會了孩兒們如何打炮，這要是再來個兩三輪，可能直接就把對方打跑了。

只可惜……戚繼光無奈的看看炮兵陣地，只見那裡一片忙亂。發射一次以後，炮兵們必須灌水入炮膛，熄滅火星，以干布幫在棒子上伸入炮膛去擦乾，再填入火藥，助燃物，塞進去炮彈，然後才能再點放，這些動作相當緩慢和煩瑣，還不包括修正炮位……因為強大的後座力，每次發射都會讓炮位產生很大的偏移。

這是前裝火炮的通病，能兩分鐘一發就不錯了，所以在面對騎兵時，根本來不及開第二炮。不過戚繼光帶它們來，並不是用於野戰的，方纔那輪射擊，只能算是這些大傢伙的贈品。真正的野戰之王，在蒙軍衝到三里的距離時，才隆重登場！

五百門大將軍炮同時開火，場面要比方纔那輪齊射壯觀太多，效果也無可比擬……每門大炮發射數十枚桃核般大小的彈丸，在蒙軍頭上製造了一場奪命冰雹，頓時便將其陣型炸開了花，不論是人是馬，只要被擊中，無不立即失去戰鬥力，蒙軍騎兵下餃子般的紛紛墜地，戰場上轉瞬間殘肢斷體橫飛，鮮血臟器亂舞，成了一片修羅地獄！

與神威大炮不同，大將軍炮是土生土長的大明造。身用生鐵鑄造，由虎尊炮衍生而來，分大中小三種，長三五尺，重三五百斤。為了在輕量化的前提下防止炸膛，在炮管上有多道寬大的加強鐵箍，口端備有大鐵爪。鐵絆，可用大鐵釘將炮身固定在地面上，以便消減發射後產生的後坐力，克服了原有火炮在發射後因炮身後沖而自傷炮手的危險，在射擊後也不需要修正炮位。更為可取的，它是一種車載炮，車輪前高後低，可在車上直接發射，對騎步兵具有強大的殺傷力。其很多設計都比歐洲的火炮要先進。

此炮便於在山林水網地帶機動，可控扼險隘，一發能射上百枚小彈丸或數十枚較大的彈丸，散佈面大，比佛朗機更能有效地殺傷，以密集隊形進攻之敵，在抗倭作戰中發揮了重要作用。戚繼光在隆慶年間到薊鎮練兵時，又創造性的將此炮裝備騎兵使用，而且最新生產的火炮，吸收了西方火炮的長處，在可靠性更佳的情況下，更加輕量化，而且加裝了瞄準具，克服了之前無法準確瞄準的最大弊端，成為當世最好的騎兵炮。

※※※※

在沈默的影響下，戚繼光對火炮的重視，到了舉世無雙的地步，當蒙古騎兵在付出慘重代價，終於衝進到二里之內時，加設在戰車上的千餘門佛朗機發火了，這種小口徑火炮，或者說大口徑火銃，其威力無法與兄長們相比，然而其發射的散彈密集而準確，更可以做到大炮們做不到的事情——連續發射！

這是因為佛朗機的構造獨特，其由母銃和子銃構成。母銃身管細長，口徑較小，銃身配有準星、照門，能對遠距離目標進行瞄準射擊。銃身兩側有炮耳，可將銃身置於支架上，能俯仰調整射擊角度，因而可以得到較高的射擊精度。銃身後部較粗，開有長形孔槽，用以裝填子銃……子銃類似小火銃，每一母銃備有五至九個子銃，可預先裝填好彈藥備用，戰鬥時輪流裝入母銃發射，因而提高了發射速度。

雖然這樣會因為氣密性不足，導致威力有限，但戚繼光設計的三層火力模式下，有兩種大炮照顧遠程，佛朗機只需對付中程的敵人即可，所以可以揚長避短，造成最大的殺傷。

事實上，這種近似連發的火力，對蒙古人士氣的打擊最為嚴重，大炮威力雖大，但只能有一響，挨過去就過去了，咬咬牙還能挺得住，可這種連綿不絕的噴射彈丸的武器，讓他們徹底崩潰了……

震耳欲聾的爆炸聲中，大量夾著鋒利無比的鐵釘、彈片的彈丸四散噴射出來。在高溫和高壓的爆炸衝擊破推波助瀾之下，濺射著的鐵釘彈片像無從躲避的雨幕一樣，噴向了陣前的蒙古騎兵，將他們連人帶馬炸得血肉模糊。爆炸聲和滾滾的濃煙之中，渾身著火的蒙軍士兵淒厲地尖叫著，戰馬在地上翻滾哀嚎著，宛若一片修羅地獄！

這情形，讓在遠處高坡上觀戰的蒙古貴人們承受不住了，尤其是損失較大的布揚古和巴特兩個，叫嚷著要巴桑下達退兵的命令。

「這時候退兵，豈不是白死那麼多人了？」巴桑紅著眼道：「馬上就要逆轉了，相信我！」連哄帶嚇，終於把兩人安撫住，繼續看慘不忍睹的戰場，等待戰局的變化。

然而等來的，卻是明軍隆慶式步槍加入殺戮，密集而精確的彈丸，雖然沒有炮火的聲勢，卻讓殺傷人數急速攀升，僅僅是一輪齊射，便有上千名騎兵落馬，上千匹戰馬騰空而起，然後再負傷跌倒在地。

這時候，蒙古騎兵顯示出成吉思汗子孫的優秀品質，在巨大的傷亡面前，他們悍不畏死，向前向前，只是迎來的，卻是數量更多的火繩槍攻擊……比起昂貴的隆慶式，火繩槍才是大明士兵手中最普及的武器，雖然射速和射程無法與前者相比，但勝在彈丸密集。沈默也是發了狠，將九大兵工廠改制之後，兩年內所生產的武器，一股腦全發給了復套軍。使這支部隊的火器裝備，無論是數量還是質量，都大大超出當世任何軍隊。

熱兵器淘汰冷兵器，是不可逆轉的歷史潮流，做不到這一點只有三個原因，一是熱兵器質量太差，二是軍隊素質太差，三是指揮官是個白癡。現在的復套軍，顯然與這三個因素無緣……

然而那一片密集如雲的騎兵隊伍，卻仍然悍不畏死的向前跑來，馬背上的騎兵們，高呼著成吉思汗的名字，祈求聖主陛下賜予他們勇氣和力量，消滅這些可怕的入侵者！

終於，最前面的騎兵，衝到了離明軍不過五十公尺之遙，他們停下來，舉起早架好的弓箭，用平生最快的速度，密集射向車陣後明軍。

可惜他們碰上的是絕不畏縮的戚家軍，面對著來襲的箭雨，身穿鎖子甲的前排步兵們聲色不動，寸步不移，準確地用他們的隆慶式進行射擊。鎖子甲可以很好的抵禦弓箭的威力，但蒙軍身上的皮甲，卻在彈丸面前形同虛設。在明軍密集的三層火槍射擊，以及佛朗機遞近噴射中，蒙軍好容易站住的陣腳，轉眼又風雨飄搖，第一排的人馬很快死傷殆盡。

於是蒙古騎兵又重新邁步前進。正在這時候，明軍的火炮再次裝填，伴著急促尖銳的警報聲，明軍士兵齊刷刷的臥倒，於是數百門大將軍炮，在三十步的距離上，發射了一輪霰彈。

蒙古的騎兵，就像割麥子一樣倒伏，戰場瞬間變得無聲，所有的勇氣也隨著這一輪炮擊而灰飛煙滅，中路的蒙軍遂停了下來……

但在左右兩翼，明軍的火力比較薄弱的地方，終於有蒙軍衝到了陣前，肉搏戰開始了。前排明軍的火槍上都裝備了刺刀，最後一次射擊完畢，便直接將火槍當長槍使。這些最精銳的敢死戰士，都是久經沙場的老兵，他們穩穩站在戰車上，利用武器的長度，欺負手持馬刀的蒙軍。他們身後，還有復套軍唯一的冷兵器部隊，手持一丈長矛助戰，使蒙軍竟無法佔到便宜。

千辛萬苦衝到敵陣之前，卻被戰車死死擋住，根本無法衝破敵軍的紡線，再頑強的部隊也徹底崩潰了。在撤軍的號角響起的一瞬間，蒙軍便齊刷刷的調撥馬頭，用比來時更快的速度車出戰場。明軍自然用猛烈的槍炮歡送，當蒙軍退出三里之外時，明軍的神威大炮終於再次發言，又掀倒了大片的人馬。蒙軍徹底嚇破膽了，瘋狂的逃出去幾十里，離明軍越遠越好。

說起來好像很長的時間，但其實從蒙軍發動，到他們撤軍，也就是太陽從快下山到下山的短短片刻而已，蒙軍就死了個屍橫遍野，目測得有五六千的樣子。幸虧天色已黑，明軍沒法再派騎兵追擊，否則還不知要死傷成什麼樣子。

這一仗打成這樣，完全超出了各方的想像，城頭上好容易鼓足勇氣，要與濟農城共存亡的諾顏達拉，面色蒼白蒼白，豆大的汗珠之流，喃喃道：「魔鬼、魔鬼……」

就連明軍自己也難以置信，這還是大明朝的頭號勁敵，怎麼如此不堪一擊？

唯一能保持清醒的，也就是戚繼光了，他知道，這些河套的蒙古人，沒見識過自己車陣，更沒領教過真正的火器之威，貿然迎面而來，當然會碰得頭破血流。只是經此一次，蒙軍肯定不會再次以卵擊石，所以也沒什麼好激動的。

他吩咐部下，立刻收拾戰局，救治傷員。未參戰的部隊則趕緊設立營盤，建立防禦，以防樂極生悲，被沒有參戰的蒙古人乘機偷襲，那就太可恥了。

等到連營結寨，設起大帳，已經是深夜時分了。

帥帳之中炭火熊熊燃燒，數十支胳膊粗的蠟燭，照得帳內帳外一片通明，戚繼光、劉顯幾位將領立在沙盤前，一邊參詳地形，一邊聽取斥候的稟報。根據探查，目前聚集在東勝區域的蒙軍有五個部落……其中包括鄂爾多斯本部，以及其東西北三個臨近部落，南邊達爾扈特部被打殘了，自然不會再出戰。再加上昨日趕來的烏拉特部，共計三萬五千餘人。

但這些人馬並不在一處，鄂爾多斯本部的一萬餘人，守在東勝城中，另外四部人馬，分別在東勝城外東西二十里處駐紮，顯然他們雖然不想困守城中，但也聽進了諾顏達拉的勸說，在外圍和城內呼應，不過今天被痛擊之後損失慘重，還能給城裡多大的支援，就難說了。

對敵情有了大致瞭解後，戚繼光便與劉顯等人商議翌日的進攻安排……最大的障礙在於，經過兩代濟農的修建，東勝城城高壕深，防備完善，如果強攻的話，損失肯定不小，所以對於採取何種方案，將領們爭議很大。尤其是在一場徹底大勝之後，更不願再多損失官兵在這東勝城下。

正議到一半時，親兵進來稟報，說有錦衣衛的人，有重大事宜相告。這次出征能夠對蒙古人的情況瞭若指掌，多虧了錦衣衛三年多來的秘密工作，一般人不瞭解，但戚繼光等人卻心知肚明。而且戚繼光更知道，負責軍事諜報的錦衣衛，乃是當年從鎮撫司出來的老人，最是曉得輕重，這時候前來打擾，必有足夠充分的理由。

會議暫停，戚繼光命眾副將、參謀先行退下，只有他和劉顯兩個留下，然後請錦衣衛的人進來。

進來的是陸綱，關外的風沙砥礪，已經讓這個年輕人的面龐刻上了滄桑，長期的地下工作，更是讓他變得精幹沉默，站在那裡並不起眼。

「不知這位閣下如何稱呼？」戚繼光親自給他倒了一碗熱茶，微笑問道。

陸綱接過茶，卻並不沾唇，淡淡道：「干了我們這行的沒有名字，只有個代號，叫『灰狼』，大帥勿怪。」

「『灰狼』，好名字。」戚繼光笑道：「不知灰狼兄弟前來有何指教？」

「在下是為大帥獻取東勝之策而來。」陸綱聲音不大，卻讓戚繼光和劉顯精神一振。

第八四四章 復東勝（中）

以極小的代價獲取了一場大勝，而且是在野戰中正面痛擊蒙古鐵騎，這對大明將士的激勵，絕對高過之前的首戰告捷和夜襲敵營……畢竟那兩戰由騎兵部隊包辦，且在大部隊視線之外，無法跟這種親身親歷的大場面相比。

明軍將士士氣高漲，連夜打造攻城器械，並用竹筏和羊皮浮囊打造了二十具浮橋，然後裝在前後相連的大車上，預備在攻城時架設。黎明時分，準備停當，明軍殺牛宰羊，飽餐一頓，然後爭分奪秒地休養精神，卯時一到，大軍集結。在軍官的率領下隆隆出營，在濟農城的從東西南三面列陣候命。

騎兵們出動的更早，游弋在戰場外圍，防備有蒙軍來干擾攻城。

看到這一場景，濟農城上的蒙古人，知道明軍就要攻城了。看到城外黑壓壓軍隊越聚越多，想到昨天所見的噩夢般的慘敗，他們便忍不住面色蒼白，緊緊握住手中的弓箭，無不為自己的命運而恍然。

「濟農來了……」不知誰一聲大喊，城頭的蒙軍紛紛循聲望去，只見諾顏達拉身穿耀眼的戎裝，在一雙兒女的陪同下，出現在眾人面前。

看到望向自己的目光中，都透著或多或少的猶疑，諾顏達拉輕咳一聲道：「鄂爾多斯的勇士們，我們面臨著一場前所未有的危機，十萬裝備精良的明軍，馬上就要對我們的城池展開進攻了。如果濟農城陷落，我們將被迫退出自己的家園，從此無處可歸，或者被別的部落吞併，妻子兒女淪為他們的奴隸，或者就此消亡，化為無人收斂的白骨……」說到這，他也有些動情了，聲調提高道：「所以我們已經無路可退，只有守住濟農城，等到俺答汗的援兵來臨，我鄂爾多斯部才能度過這次危機。否則，我們將徹底失去鄂爾多斯草原，變成喪家之犬！你們願意變成喪家之犬嗎？」

「不願意……」眾人應道。

「聲音太小。」諾顏達拉大聲道：「我再問一遍，你們答應嗎？」

「不答應！」這次的回答響亮多了。

「我也不答應！」諾顏達拉刷得抽出腰間的短劍，反手割破自己的指頭，將鮮血點在額頭上道：「我，黃金家族的後裔，袞必爾克之子，蒙古濟農孛兒只斤—諾顏達拉在此向蒼天立誓，城在人在、城亡人亡，絕不拋棄自己的家園獨活！」

這番動員很是成功，蒙古勇士們不禁對這個素來文弱的濟農刮目相看……蒙古人最信服英雄豪傑，既然貴為濟農都可以做到毫不退卻了，那他們這些身為子民的，自然沒有道理動搖了。於是城頭的蒙古人眾紛紛效仿濟農，刺破自己的手指，點血於額頭，發誓與濟農城共存亡！

鄂爾多斯部的無雙明珠，深受愛戴的鍾金別吉，和濟農的二兒子哲赫台吉，也親自持著酒囊，為勇士們斟上馬奶子酒。蒙軍將士看到他們尊貴的公主打散了小辮，將一頭烏亮的長髮，用男式的皮冠束住，顯得幹練利索。肩披一領火紅的披風，內穿半身的白色軟甲，腰間緊束一根銀色寬腰帶，把她的細腰長腿，窈窕健美的體態勾勒得鮮明動人。晨光之下，一張絕美的俏臉愈發顯得白皙生動，明眸閃爍處，透著堅定不移的光芒，讓每個蒙古勇士不禁血脈賁張，暗暗發誓哪怕付出生命，也要守護心愛的公主！

「保衛家園！」所有人端起酒碗，一飲而盡，然後擲碎於城下，齊聲喊道：「死戰到底！」

※※※※

今日由戚家軍的四營步兵，並榆林、延綏的兩萬步兵，共計四萬四千人為主攻，輜重營職責搬運木材石料，推送攻城器械，炮兵部隊自然擔負著壓制城頭防禦，提供火力支援的任務。站在搭起的高台之上，戚繼光望一眼如蟻群般緊張忙碌的部隊，心中湧起些悲傷的情緒……雖都說『一將功成萬骨枯』，但他並不是個戰爭狂人，相反，他希望能將自己士兵，盡可能多的帶回家去，減少『可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人』的悲劇。

搖搖頭，把這些不合時宜的情緒甩去，戚繼光集中精神，打起千里鏡眺望城上，觀敵良久不語。

「元敬，怎麼，情緒不太高啊？」邊上的老將軍劉顯意氣風發，手握著劍柄，爽朗笑道：「克復東勝的功績，難道還不能讓你興奮嗎？」

「哎，惟明兄，莫怪我漲他人士氣。」戚繼光輕歎一下，低聲道：「我觀城上蒙軍忙碌有度，備戰有序，不像是草草抵抗就會放棄的樣子。」說著擱下千里鏡，指著對面道：「此等牆高壕深之城，若能守禦得法，將士用命，只需有兩萬之軍輪替守城，我軍就難以攻破。」

劉顯是南征北戰的優秀將領，其經驗和資歷更在戚繼光之上，尤其他在四川平亂期間，不知吃了多少羌人營寨之苦，對城防攻守之道自然領悟深刻，聞言也面色嚴肅下來，點頭道：「是啊，萬想不到蒙古人的城池竟然牆高堅厚、樓櫓俱全，看起來戰具亦不少，只要決心抵抗，守城得法，我軍縱然有十倍之眾，若不得旬月籌備，半月不息之強攻，怕難言破城啊……」說著歎息一聲道：「可惜我軍的車馬，全都用來運送大炮、彈藥，草原又無材可取，倉促不及打造大型的攻城器械……若非有破敵之計，我是不贊成如此倉促攻城的。」

「我們現在孤軍深入，週遭全是敵人！」戚繼光卻堅定起來道：「必須盡快拿下東勝，達成初步的作戰計劃。否則拖得越久，處境就會愈加危險！」說著對身邊的傳令官道：「傳令全軍。今日破城之後，所得財物全部分賞官兵！」

傳令官立刻將命令傳將下去，引得全軍一陣興奮的躁動！

卯時三刻一到，戚繼光下令發射號炮。三聲徹動雲霄的炮響之後，明軍的八十門神威大炮，五百門大將軍炮開始仰射攻擊，震天動地的隆隆炮聲中，炮彈呼嘯著飛上城頭……經過炮兵學培訓的大明火炮部隊，果然不同凡響，炮彈集中落在預備攻城段的敵樓城櫓之處。那些土木所製的城上之樓，是蒙軍的射手隱蔽之處，隨時可以射擊攻到城下的明軍。這些設施經過用心加固，對炮彈的抵禦能力還是很強的，但明軍這一輪射擊，用的都是開花彈，只要一枚落入敵樓中，飛濺四射的彈片和鐵釘，就會將裡面的蒙軍集體重創，在城下都能聽到慘叫之聲此起彼伏。

明軍的步兵趁機發動進攻，一百名赤著上身的勇力之士，推著裝載浮橋的大車，外圍有高舉三層牛皮帳掩護的同袍，高叫著向東勝城衝去。烏蘭木倫河繞城而過，是東勝城天然的護城河，蒙古人又數次加深拓寬，若是在豐水季節，明軍甚至都難以越過此道天塹。

好在早有準備，將士們徑直將大車推入河中，連人也跟著跳下去，岸上河中一齊用力，將浮橋向對岸送去。

蒙軍發現了明軍的意圖，不顧漫天飛舞的炮石，紛紛從垛口向下射箭，並且用從前由明軍處繳獲的上百門大小不一的老式火炮還擊，雖然他們射術糟糕，炮的射程威力也無法威脅到明軍的火炮，但對付護城河上的明軍，還是可以勝任的。

炮矢雨點般的砸入水中，濺起漫天的水花，明軍勇士無處躲避，死傷十分慘重。但戚家軍的勇悍在這一刻盡顯無疑，前面的倒下了，後面的馬上補上，沒有任何人後退。而那些舉著三層牛皮帳的將士，則衝到尚未到達彼岸的浮橋上，為下面的架橋勇士抵擋……這種防禦帳由三層熟牛皮為表，以一層鐵皮為裡，帳內有九梁八柱，矢石投在上面，都被反彈起來，不能進入。明軍的死傷一下減下來。將士們喊著號子，使出吃奶的力氣，終於把浮橋架到了對岸。

待到了彼岸，已經筋疲力盡的明軍勇士，奮力躍上河岸，在牛皮帳的掩護下，把浮橋前端的兩根木樁抽出，立在地上，又用鐵錘砸實，將浮橋固定住。

當第一座浮橋架起後，緊接著第二座，第三座，第四座……在西面一段區區二百丈寬的城牆下，竟然架起來整整八座浮橋。將近浮橋總數的一半。

而這時明軍的炮火也為之一變，不再轟擊城頭，而是以密集的火力轟擊這段城牆，擊中之處，石泥俱碎，城牆崩塌，其破壞力之強，遠遠超出蒙古人的想像。

這時候，明軍的先頭部隊已經衝過了浮橋，向城下的羊馬牆發起了進攻……所謂羊馬牆，就是在城壕外建得一圈圍牆，可借此抵禦敵軍，又便於城上守軍以矢石殺傷對方，一般較高級的城防才會建這個。蒙古人對東勝城的顯然十分用心，竟也有此設。此牆是高六尺，厚三尺的土牆，直抵城壕邊上。若是豐水季節，明軍都無法架橋。

但是畢竟是土牆，被水流經年侵蝕，難免在基部出現隙洞，明軍便用手中的工具將其擴大，準備利用炸藥爆破。因為正面的城牆被炮彈炸得地動山搖，蒙軍只能從兩側射擊，不過仗著火炮的威力，依然使明軍傷亡嚴重。在敢死隊員的前赴後繼之下，終於挖出了一排西瓜大小的洞口。馬上塞入裝在鐵桶中的炸藥，用火把點著之後，敢死隊員們手腳並用的後撤。就在他們剛剛跳入水中的剎那，耀目的白光一閃，震天動地的爆炸接連響起，許多明軍士兵被直接炸暈過去……

但更多的人早有準備，滿天泥土紛紛落下時，他們便不顧一切的爬起來，越過被炸成平地的羊馬牆，衝到了城牆之下……沒有雲梯、沒有樓車，就這麼大喇喇的衝到了城下。

城上的蒙軍從爆炸中回過神來，瞪大眼睛看著只拿著鐵掀鋤頭的明軍，心說這些爺們怎麼連個雲梯都不搭，難道是要飛上來嗎？城牆足有三丈高，就是會輕功也上不來吧？再說啥時候明軍窮到用農具打仗了，莫非是民兵？

下一刻，他們就得到了答案，只見明軍士兵開始叮叮噹噹的開挖牆根，這不是個別現象，而是所有衝到城下的明軍集體行為。

蒙軍頓覺明軍異想天開，難道這種基部厚達三丈的城牆，也想用炸藥炸開嗎？雖然蒙古人對火藥不太精通，但也知道這是絕對不可能的。不過秉承著但凡敵人堅持的，我們就要反對的原則，他們拚命用滾石擂木和滾油阻擋。這也是對攻城部隊殺傷力最大的時刻，一盆滾油下去，便有好幾個明軍慘嚎著倒地，一根檑木下去，更是直接掃清一片。

明軍士兵衝到城下，炮火自然無法再射擊城牆，轉而繼續壓制城頭，然而蒙軍有城牆抵擋，不需要暴露太多，便可將滾油擂木傾瀉而下，所以明軍的火炮也是聊勝於無。很快便轉移目標，不顧己方士兵死傷，繼續用重型炮彈轟擊城牆，炸得西面城牆外焦裡嫩，酥脆可口……

這時明軍的三層牛皮帳終於抵達城下，在他們的掩護下，後續的士兵才敢繼續壓上，拚命的挖掘城牆根基。蒙古人是牧人，從小就跟牛皮打交道，這麼近的距離了，自然不可能被三層牛皮難住。他們用人糞摻上桐油煎滾澆下，牛皮頓時燙穿，鐵皮也燙得無法把握，明軍士兵只好放手，護帳轟然落下，滾油飛濺，澆在士兵身上，登時皮焦肉爛，嚎叫翻騰。

明軍只好暫且退下來，等待他們的，卻是督戰隊無情的刀鋒……

看著那些沒有死於蒙軍的滾石擂木，卻被同袍殺戮的將士，在前敵指揮攻城的步軍統領張元勳目眥欲裂，那裡面，有他的親侄子啊！然而戰場形勢容不得他有絲毫動搖，未聞鳴金而退者斬，這是戚家軍的鐵規，更何況是在最殘酷的攻城戰中！

第二波衝鋒馬上展開，這次明軍在牛皮帳之上加了兩層在護城河中浸透了的棉被，雖然使其變得沉重無比，但好歹能在那要命的火油之下多撐一會兒。

明軍將士像野獸一樣嚎叫著，再次衝向城下，依然瘋狂挖牆腳……

※※※※

這瘋狂的一幕，早就看到城上望樓中的蒙軍首領眼中，一面督促士兵拚命的阻擊，一面紛紛猜測明軍到底是發的什麼瘋。

就在七嘴八舌之際，一個帶著惶急的女聲響起道：「我們得做好城牆被攻破的準備了！」

眾頭領一看，說話的是鍾金別吉，自從明軍入侵後，這個往日大家眼裡的女娃娃，以其冷靜沉著聰慧的表現贏得了部落眾人的信任，至少不會像她那些叔叔們那樣，直認為她是小孩子亂說。

「怎麼可能呢？」諾顏達拉道：「城牆那麼厚，除了地震之外，這世上沒有什麼能讓它坍塌的。」

「從昨日一戰看，明軍的將領極為優秀，不可能突然變愚蠢。再看今日他們的表現，一直目的明確，不惜一切代價專攻這段城牆，所以他們一定有辦法。」鍾金望一眼身邊一個胖子道：「達斡爾叔叔，去年是什麼人，負責這段城牆修繕的？」去歲陝西、蒙古地區地震，濟農城遭到了一定程度的破壞，三面城牆都出現了裂縫，為此，濟農城花了大價錢，從呼和浩特城請了工匠前來修復。

那被喚作達斡爾的胖子，被她這一說，心中頓時起了可怕的閃念，這時候自然不能隱瞞，臉色蒼白道：「是，是從板升城請的人，不過他們人手不夠，還從板升找了另一個建築隊……這段城牆正是板升那些人修的。」

「要真是破牆，你就等著自裁吧！」憤怒的聲音頓時響起，眾人明顯慌亂起來了。

「現在不是爭執的時候。」諾顏達拉趕緊阻止眾人發飆道：「趕緊準備對策吧。」說著望向女兒道：「鍾金，你有辦法嗎？」

見鍾金點頭。他便把自己的佩劍交給女兒道：「你全權負責，哪個不聽，直接殺了就是！」

「是！」這時候也顧不得許多，鍾金接過佩劍飛奔下城。

※※※※

在付出了極大的犧牲，明軍終於在西段城牆的齊腰處，挖出一條近百丈長，一尺寬，深也達一尺的坑來，看到了用油紙包裹著的偽裝城磚來。狠狠一斧頭，把泥殼和油紙砍碎，乾燥的黑色炸藥便傾瀉而出，一如被放進去時的樣子。

第八四四章 復東勝（下）

冰凍三尺非一日之寒，對於關係到國運走向，甚至民族命運的決策，更不可能是一朝一夕，某人一拍腦袋便定下來的。事實上，在先帝嘉靖末年，甚至要追溯到胡宗憲還在當東南總督時，沈默便藉著抗倭勝利的東風，開始嘗試遊說朝中大佬，將復套作為下一個戰略目標。

然而彼時秉政的徐階，是不支持復套的，他認為當年夏言和曾銑被殺，已經證明此事不可為。到如今，更是不能復亦不必復，所以堅決不同意此舉，並暗責沈默『好戰必亡』，這也是後來徐階堅定支持張居正，導致師徒勢同水火的原因之一。

但沈默並不孤單，慷慨己任，豪傑自許的高拱是堅決支持，在條件允許的情況下復套的；而山西幫在經過磋商之後，也選擇了站在他這一邊……這正是沈默和楊博關係改善，東南幫和山西幫蜜月期的開始。

這個兩家加一個強力人物，抗衡唯一大佬的格局，極大地左右了隆慶初年的每一次潮起潮落。最終經過連番廝殺後，好虎架不住群狼，唯一大佬謝幕，大明進入兩大勢力搭台，一位強人唱戲的新階段。於是將他們聯繫到一起的復套計劃，自然也就得以實施了。

其實在這之前，整個計劃便已經過反覆修改，幾易其稿了，相應的情報工作更是提前數年就在進行了。在確定攻打鄂爾多斯的計劃後，從鎮撫司脫胎出來軍情司，就開始著力對鄂爾多斯城的滲透……去歲的地震後，他們在第一時間便得知了城牆受損，需要修復的消息，便立刻要求在九邊無所不能的晉商，為他們在板升控制的建築行，爭取到一段分包，因為蒙古人奇缺工匠、更不擅長土木營建，所以歷次對濟農城的修葺，都要靠從板升僱傭工匠、民夫完成。

在晉商強大的運作能力下，這支由軍情司密探控制的建築隊，就成了五支受聘修復濟農城的建築隊之一，負責修復西面將近三百丈的一段城牆。說來可笑，當他們小心翼翼，把炸藥的原料混在車隊中，偷運到濟農城下時，才發現人家蒙古人毫無戒備，根本就沒想到……這些板升的『好朋友』們竟是不懷好意而來。

就在蒙古人的注視之下，『工人』們白天正常幹活，趁夜裡開工的時候，卻將上百個偽裝成土坯磚的炸藥包，填充到城牆的各處裂口之內。炸藥包外用浸以桐油的油紙包好，以防止土坯中的潮氣侵入，然後用真正的城磚層層密封住，把這段城牆整個變成了一個巨大的炸彈……為了確保萬無一失，軍情司曾在山西一個廢棄的城池進行試驗，發現不需要太多炸藥，只要位置和密閉空間的剛性夠好，就可以掀翻看似牢不可破的城牆。

蒙古人根本想不到，漢人竟然使用如此的招數，哪裡能防備的著呢？儘管驗收的那天，他們十分仔細的檢查了城牆的質量，但軍情司的人又沒有偷工減料，再說再細緻的檢查，也不可能把建好的城牆扒開看，所以自然無法查出此中的作料。

於是便有了之前陸綱獻破城之策，明軍不惜一切代價衝擊西城牆這段區域的一幕幕……

※※※※

當終於破開城磚，找到軍情司預留的爆破口後，明軍的將士馬上將預備好的炸藥包塞入，點燃引線後，全體潮水般的撤退……

城上的蒙軍尚不知情，看到明軍安上幾個小小的炸藥包，就嚇得撤退，不由面面相覷，只有些個仔細的，才趕緊伏倒在地，然而只是徒勞了……

短暫的十秒鐘後，世界突然好像停滯了一霎，然後伴著如天崩地裂的爆炸聲天搖地晃，恐怖地衝擊波將方圓數里之內的生靈掀翻在地，石塊、泥土、兵器、甚至是人，被不知從何而來的氣流拋向天空，巨大的煙塵騰起，籠罩住了所有人的視線。

戚繼光的指揮台因為距離尚遠，他又緊緊抓著欄杆，終於能面前站住，但雙耳嗡嗡直響，一時竟被那恐怖的爆炸聲震得懵在那裡。但很快他便清醒過來，瞪大了眼睛盯著煙塵瀰漫的正前方，當塵埃漸漸落下，只見那段城牆處，果然出現了一段百餘丈的缺口。

戚繼光手掌重重拍在欄杆上道：「擊鼓！」

『咚咚咚咚……』催人前進的戰鼓敲響在戰場之上，預備攻城的部隊，紛紛從地上爬起來，看到攔在面前的城牆竟然向內坍塌了長長一段，將士們登時大為振奮，跟著各自的軍官，潮水般的通過尚存的六道浮橋，向那段缺口處湧去。

蒙軍是守城一方，自然受到的傷害大大高於明軍，以至於衝鋒都開始了，鄰近城牆上下的蒙軍士兵，還掙扎著爬不起來呢。

如此寬的缺口，似乎可以宣告蒙古人的城牆失守，只能退到城內展開巷戰了……

然而當勇敢的士兵們衝到城牆破口前，準備搶入城中時，卻發現從那缺口處湧出一片白花花的……羊群。

這讓多機靈的士兵都會有些愣神，何況因為戚繼光的徵兵標準，戚家軍清一色的純良農民出身，說白了，就是四肢發達，頭腦簡單。看到眼前密密麻麻的羊群往外湧，已經抱定了戰死之心的將士們竟停下了腳步。作為最優秀的軍事家，戚繼光在《練兵紀實》中，事無鉅細的列舉了戰場上的各種可能情況，並告訴官兵們該如何應對。長期以來，戚家軍的將士已經習慣了按照軍官教導的方法去應對各種狀況。

然而就算是戚繼光，也想不到蒙軍會用這種方法堵住城牆的缺口……只見在城內，上百名蒙軍騎兵，拚命的抽動著手中的馬鞭，大聲吆喝著驅趕羊群集中向前。羊群是鄂爾多斯部珍貴的財產，收到明軍入侵的消息後，人們便把它們趕到城裡來躲避戰火。但現在隨著鍾金別吉的一聲令下，他們不得不將其貢獻出來添堵。不過誰都知道，一旦濟農城被攻陷，所有的牛羊都會被明軍搶去。這時候沒人再有私心，一切只為了能堵住缺口，使城上的守軍能有機會重整防禦，挽狂瀾於既倒！

這一切的始作俑者，鄂爾多斯的鍾金公主，此刻騎在馬上，在後方緊張的注視著眼前的情形……她雖然料到明軍有破城之計，卻沒想到對方能把城牆直接掀翻，將她聚集在城下，準備應變的五百勇士直接壓死了大半。要不是她為了調集羊群，遠離了城牆，怕也難以倖免。現在暫時沒有人可以頂上去了，只能拜託這些羊戰士了……

為什麼用羊，而不用馬或者牛，因為羊在沒有道路的地方也可以如履平地，不會被城牆的廢墟擋住腳步。

面對著潮水般湧出來，咩咩叫著的無辜羊群，明軍士兵躑躅了，他們手中是拿著最先進的隆慶式，可隨時能夠激發的第一發子彈，是那樣的重要，甚至關係著能否搶下城牆，怎麼能用來打羊呢？而且這麼多羊，也打不過來呀。只能用槍上的刺刀猛扎一氣了。

然而蒙古人什麼都缺，就是不缺牛羊，湧出來的羊群實在太多了，真的像潮水一般難以阻擋。就連戚家軍賴以成名的鴛鴦陣，都沒法讓這浩浩蕩蕩的羊群停下腳步。轉眼之間，人和羊便混雜在一起，場面之混亂無匹，讓前軍指揮張元勳直接鬱悶的吐血。

湧出來的羊群越來越多，前面的在護城河前躑躅不前，後面的卻被驅趕著往外走，倒是把明軍擠得不由自主退到浮橋上，還有很多被羊群裹挾著，完全暈頭轉向的。最慘的是那些拼了老命衝進城去的，發現城裡還是無邊無盡的羊群，登時就有吞槍自殺的衝動。

「馬上鳴金！」張元勳的一張黑臉變得鐵青道：「請求炮火支援！」

金鑼聲響起，那些橋上的士兵沮喪的退下來，這是戚家軍的第一次後退，竟然不是被敵人擊退，而是被一群羊逼得，實在太丟人了。

這時候準備炮擊的尖銳哨聲也響起來了。護城河裡的士兵，會游泳的拉著不會水的，拼了命的往回游，至於仍被困在羊群中的明軍，只能盡量護住要害，趴在地上乞求奇跡了。

隆隆的炮聲很快響起，炮彈呼嘯著砸入羊群，開花彈，葡萄彈，以及造價昂貴的銅殼火油彈，不要錢般的傾瀉而下，轉眼間便黑煙密佈，四處起火，羊屍遍地。羊群受驚，慌不擇路的沿著城牆四散逃跑，也有很多跳入水中，綿羊在長出過冬的長毛後，是無法游泳的，很快便溺死。火光和死亡，使溫馴的羊群終於不再聽話，任憑牧民們如何驅策，也不再向前一步。

前面逃跑，後面裹足不前，城牆缺口處的綿羊大軍終於變成了一地的羊屍，發出陣陣的烤肉香氣。

這時，明軍優秀的射擊教官發揮了作用，他們指揮著那些火炮，將射程向城內延伸，利用火油彈壓制蒙軍的綿羊部隊，阻止他們故技重施……軍工廠精心研製的火油彈，由於填充燃料有限，殺傷效果並不算好，對活動目標的威脅很一般。所以只帶了很少數量，預備用來放個火什麼的。誰知就是這種華而不實的東西，卻派上了大用場……動物畢竟是怕火的，何況是有著一身長毛的綿羊乎？

同時也沒忘了缺口兩側的城牆，炮彈呼嘯而上，壓制著城頭的敵軍，掩護本方發起二次進攻。

戚家軍的組織能力，也許只有遙遠西方的西班牙皇家步兵才比擬，至少在亞洲範圍內，他們是無與倫比的。很快便重整旗鼓，由三員千戶率領攻城。張元勳親自持刀督戰，如果這次再拿不下來，他真要反手抹脖子了。

明軍捲土重來，方纔的受辱使他們怒火中燒，戚家軍的驕傲不容許再次失敗，將士們一個個嗷嗷叫著，紅著眼睛衝過浮橋，踩著厚厚的羊屍，往城牆廢墟上衝去。

※※※※

這時候，城頭守軍被密集炮火壓制，抬都抬不起頭來，羊群被火油彈嚇得裹足不前，眼看著再沒有能抵擋明軍前進的了，城牆失守似乎已成定局。

不過方纔的阻擋還是有作用的，至少別處的援兵趁機聚集在城牆下，缺口處的炮火一停，便從兩側湧出來，擋在剛剛衝過浮橋的明軍面前，彎弓搭箭向他們射擊。明軍開槍還擊，雙方相距三十步，都在對方的殺傷距離內，都給對方造成了很大的殺傷。

自從開戰以來，蒙軍賴以生存的弓箭，便在明軍的新式火槍面前節節敗退，但它們退出歷史舞台的時間還沒到，至少在各個神射的蒙古人手中，它們精準的命中，飛快的射速，都是火槍比不了的。

明軍士兵，開完一槍之後，根本沒機會再開第二槍，只能拚命前衝，爭取盡快接敵肉搏，然而蒙軍的射手卻能射出第二箭、第三箭，將開戰以來積聚的鬱悶，和對侵略者的憎恨，加在狼牙長箭之上，每一次弓弦響處，便有一名明軍悶哼著倒地。在這個可以看清對方臉上的痦子的距離上，盔甲也不能抵擋這種破甲箭的殺傷了。

兩側城牆之上的蒙軍，也冒著頭頂的炮火，用弓箭和土炮向下射擊，支援防守。明軍的傷亡不計其數……如果換成一般的明軍，在這種密集的矢石之下必然潰退。

然而，他們的對手不是普通的明軍，而是名震天下的戚家軍！

十二年前，戚繼光在東南組建了這支特別的軍隊，從那時起，他們就和這個光榮的名字緊緊地聯繫在一起，並在他的光芒籠罩之下，奮戰十餘年，大小百餘戰，戰戰大勝，從無敗績！雖然現在的士兵，不是當初的那些面孔，然而這樣的軍隊已經產生了軍魂，像熔爐一樣，將每個投身而入的樸實農民，轉變為具有鋼鐵意志、無畏勇氣、和嚴明紀律的優秀士兵！

現在，他們面對的不是倭寇，而是為害大明更甚百倍的韃虜！足以使他們忍受犧牲，攀越上小山般的廢墟，發動了無畏的衝鋒！雖然蒙古人的弓箭依舊神准而密集，但戚家軍有豐富的作戰經驗，尤其是這種地形複雜的步戰，他們彷彿回到了東南崎嶇難行的山地，靈活地隱蔽躲閃，在盡量減少犧牲的同時，快速的推進著。

終於，前鋒逼近，蒙古人的弓箭也不能用了，紛紛抽出彎刀，紅著雙眼和明軍的長槍刺刀拚殺在一處。蒙古人的刀法精湛、武藝高強，單兵作戰強於明軍，然而戚家軍的戰術素養極高，雖然頭頂上矢石俱下，腳底下難以站穩，身邊也不是慣常配合的夥伴，然而他們還是就近組成一個個小小的三才陣，相互掩護，配合對敵。

雙方在這段三百丈的城牆上，展開了反覆的爭奪，隨著明軍爬上來的人越來越多，蒙軍的防線漸漸有不支的跡象。

這變化，被冷靜觀戰的戚繼光看得清楚，他一把奪過身邊鼓手的鼓槌，『咚咚咚咚……』，用力敲響了戰鼓。見統帥親自擊鼓，所有的鼓手哪敢怠慢，拚命敲擊著戰鼓的蒙皮，令人血脈賁張的急促鼓聲傳遍戰場。

三個領兵的千戶聽到了，知道統帥在催促他們，於是再也不顧及自身的安全，親自帶兵衝到了最前線，直接與蒙軍白刃相見。

戚家軍的將士們聽到了，爆發出無窮的力量，高聲呼喝著，奮不顧身的拚命廝殺！在明軍突然發力之下，蒙軍的防線搖搖欲墜，士氣似乎都受到影響。

就在這千鈞一髮之際，城牆上蒙軍卻爆發出震天的歡呼聲，大聲喊著『鍾金別吉！鍾金別吉！』原來他們看見那位鄂爾多斯部的公主，已經摘下紅色披風，手持雙刀，親率濟農親衛隊增援缺口來了！

下一刻，令蒙古勇士卻終身難忘，又絕不想到看到的一幕發生了。只見他們的草原明珠，並不是把援軍帶來就算了，而是直接投入了戰鬥，與明軍白刃相對起來！

「保護別吉！」鄂爾多斯部的男人們目眥欲裂，渾不顧加身的刺刀，奮起全部的勇力，也要保護他們的公主周全。甚至有許多蒙軍從城頭上一躍而下，抱住明軍在地上扭打撕咬起來。

鍾金公主親自上陣迎敵，對蒙軍的激勵立竿見影，蒙古人完全採取以命搏命的戰法，原先已經搖搖欲墜的防線漸漸穩住。而且更多的蒙古勇士，從四面八方湧了過來，竟將永不言退的戚家軍，硬生生打退了回去。

第八四五章 最長一冬（上）

面對蒙軍的殊死抵抗，戚家軍雖然勇猛，但是攻城方本來就處於劣勢，對方又完全將生死置之度外，一時攻勢雖猛，卻遲遲無法取得戰果，戰事陷入了焦灼。

眼看著聚集到城牆缺口的蒙軍越來越多，戚繼光卻沒有絲毫停下來的意思，他令旗一揮，命令在東南兩面城下集結的明軍，立即展開攻城。這次卻沒有暗埋下的炸藥幫忙，他們必須扛著雲梯，老老實實攀爬城牆。這兩面的蒙軍人數雖少，卻仗著居高臨下，連女人和孩子也甘冒矢石，來到城頭上，向城下傾倒煮沸的大鍋熱水，投擲巨石、滾木，掀翻攻城的雲梯，便見明軍如下餃子般跌落城下，就算有個把幸運爬上去的，也被蒙古人圍而殲之，損失一上來就很大。

自古以來，最艱難的就是攻城戰，守軍天然佔據莫大的優勢，甚至可以以一敵十，對方又是為家園而戰，其爆發出來的戰鬥力可想而知。如果可能的話，戚繼光會採取更穩妥的方式，打造更強大的攻城器械，建造更完善的攻城工事，以時間的延長，換取犧牲的減少。都是最優秀的漢家男兒，戚繼光實在不願看到這樣的犧牲，然而形勢所迫，他不得不盡快破城，一旦拖得久了，被打散的蒙古騎兵必然重整旗鼓，再次前來支援城內。更何況他最擔心的敵人——土默特部的俺答汗，隨時都可能出兵河套。到那時，一盤散沙的鄂爾多斯諸部將被統合起來，展現出蒙古騎兵的真正實力，明軍若沒有城池依托的話，必會陷入噩夢之中。

所以在昨日擬定的作戰計劃中，戚繼光和劉顯達成共識，不管犧牲多大，今天必須一鼓作氣，拿下東勝城。看到自己的將士，僅僅攻了兩三次，便有出工不出力的架勢，再看看戚家軍，付出那麼大的犧牲後，仍舊奮不顧身的與敵人拚殺。劉顯臉上掛不住了，跟戚繼光打聲招呼，便披甲上陣，帶領親衛騎兵圍城巡視，眼看自己的堂弟劉賀壓不住陣腳，部隊有人開始撤退，便趕了過去。

但他沒有理會劉賀，而是直接來到了城下，攔住了一個敗退的軍官，揮起了手中的偃月刀。

手起刀落，身首異處！

敗退的士兵們驚恐地看著這恐怖的一幕，劉顯的眼力真好，直接殺了其中官階最高的一個……也是平時總對他陽奉陰違的武將世家子弟。其實榆林子弟最為強悍，斷不會如此不濟，就是這些視士兵為私產的武將世家，只想撈取戰功，卻不願實力受損，才會這麼快就想撤下來。

冷冷的注視著面朝自己的部下，劉顯用剛殺了人的偃月刀，在地上劃了一條血紅的線，他一字一字吐出的話：「越過此線者，格殺勿論！」親兵們立刻摘搶，槍口對著要後退的官兵。

敗退的明軍停下了腳步。

「戚家軍自上午打到現在，犧牲比你們多出十倍，卻依然奮勇爭先！」劉顯洪亮的聲音這槍炮轟鳴，混亂不堪的環境中，竟能傳到每一個士兵耳朵中：「客軍尚且如此，你們這些自稱豪勇彪悍的傢伙，難道就這麼慫了嗎？」他滿是嘲諷的聲音響起道：「別忘了，和這些套虜不共戴天的，是你們這些陝西子弟，而不是他們！」

他諷刺的話語傳到每個人耳中，官兵們羞憤難當，是啊，他們誰家都有被蒙古人殺害的兄弟親人，怎麼能讓客軍幫著報仇，自己卻當縮頭烏龜呢？

「殺盡套虜，復我東勝！」劉顯一擺手中的偃月刀，指向城頭的方向：「就在今日！」

明軍再次發動了攻勢，不破東勝，誓不收兵！

這次守軍明顯感覺到壓力頓增，但他們也是拼了，城中幾乎萬人空巷，全都聚集到城牆上下，男人們拚死拒敵，甚至抱著衝上城頭的明軍跳下城牆，也決不讓他們在城上站穩一步。婦孺運送彈藥木石，老人修補破損的城牆，眾志成城，誓死一戰。明軍仗著人多勢眾，又有炮火支援，也不是蒙軍能擊退的。一時間亂石紛飛，炮火連綿，雙方死亡不計其數……

不知不覺，這一仗打到了天黑，明軍卻絲毫沒有收兵的意思，反而藉著夜色的掩護，攻勢愈加猛烈起來，雲梯掀翻了再架，摔下來沒死的接著爬，爬上去的就舉刀和敵軍死戰。

為了看清明軍，蒙古人點起了無數火把，把城頭城下照得亮如白晝，繼續惡戰不休……

從早到晚，戚繼光都一動不動地立在那裡，滴水粒米未盡，冷冷的盯著城頭慘烈的戰事，直到他發現，天黑如墨，已經看不見身邊傳令官時，才低聲道：「開始吧！」

※※※※

當西城、南城和東城打得不可開交，搖搖欲墜時，濟農城北卻一片靜悄悄……圍三闕一，這是自古攻城的守則，蒙軍自然不陌生。他們知道明軍不打北門，是想讓城內守軍承受不住壓力棄城逃跑，從而以最小的代價取得城池。

在佈防時，蒙古貴人們預料，對方可能會在這裡展開突襲……其實這一代地形平坦寬廣，不利於部隊隱蔽和突襲，很難找到攻擊重點，但他們還是派了最精銳的兩千濟農親衛在此佈防。其實明眼人都能看出來，貴人們是為了保存實力、保護退路的通暢，才會把最精銳的部隊留在這裡。

但是隨著戰事吃緊，蒙古人不得不從此處抽調人手支援別處——城池太大，守軍不足，這正是蒙軍致命的弱點所在。正如戚繼光所說，如果有兩萬人守城，明軍不可能攻下此處，然而沒有任何部落肯進城與諾顏部的人並肩作戰，所以他們把所有十四歲到六十歲的男丁全動員起來，也不過一萬兩千餘人。

這個人數，在初期守城足夠，但隨著明軍攻勢持續，守軍傷亡加劇後，其缺乏預備隊的缺點便暴露出來。為了堵住西城的缺口，鍾金別吉手持濟農短劍，從北城調走了五百部隊，堵上了將破的防線。

後來戰事慘烈，連老人和女人都上了城頭，這讓無所事事的蒙軍勇士如何按捺的住？他們時不時的主動支援臨近城牆的防守。人數不知不覺的減少，到了天黑時，長長一段城牆上，竟還只有四百人不到。

就這四百人，聽著其他三面的喊殺聲，還撓心撓肺，恨不得過去與親人們同生共死呢！

然而很快，他們就發現，自己不會寂寞，一支當世最精銳的軍隊正悄悄地向城池逼近！

『戚家軍』的名頭太響，以至於戚繼光所統領的軍隊，都被稱為『戚家軍』！然而真正打下『戚家軍』這個榮譽稱號的，卻是浙江的義烏兵！

當年戚繼光在親眼目睹了義烏礦工、鄉民，與外鄉的開礦者之間，歷時四月，參與者多達三萬的械鬥後。這位當時便已經久經沙場的將軍，竟被震撼地無以復加。關於當時的所見所感，後來他回去報告沈默時，說道：

『末將自幼隨父從軍，轉歷四方，二十二歲參加會試，正遇俺答進犯，擔任警戒，後來駐守薊門，亦曾親眼目睹韃靼鐵騎，來無影去無蹤，動如驚雷，堪稱迅猛。而後奉調入浙，與倭寇作戰，此類人善用刀劍，武藝高強，且性情暴戾，確為難得一見之強敵。』

然而頓一口氣後，他吐出了悶在心中的恐懼道：

「不誇張地說，天下強橫之徒，末將大都曾見過，卻也從無畏懼。但如義烏人之彪勇橫霸，善戰無畏，實為我前所未見，讓人聞風喪膽，可怕！可怕！」

最後，他說了這樣一句話：「若准我在義烏徵兵四千，倭寇之亂必平！」

沈默說動胡宗憲，准許戚繼光了請求。戚繼光便從義烏招募最為精銳、最為勇敢的四千男丁，這才有了名震天下的『戚家軍』！

在東南的赫赫戰績，幾乎全是義烏兵打下的，後來戚繼光轉戰北方，自然也把他們帶上了。有一半頭腦靈活些的，被派去選鋒營中充任各級軍官，剩下一半則繼續待在戚繼光身邊，作為戚繼光的親兵存在！

這支部隊的官兵平均年齡在三十歲左右，各個身經百戰，武藝高強、經驗豐富，正處於職業軍人的巔峰時期，其戰鬥力之強橫，當世無出其右。之前，戚繼光遲遲沒有把他們派上陣，就是在等待這個一戰而定的機會。

全身黑衣的義烏兵，穿過熱火朝天的戰場，悄無聲息的從東西兩處繞過來，藉著夜色的掩護，全程的動作極為隱蔽，直到他們抬出雲梯，開始登城時，北牆上的蒙古人才發現大事不好！急忙呼號著阻攔，但明軍抬了二十具雲梯，從城牆各段攀爬攻城，蒙軍人數太少，顧此失彼，根本沒法把明軍的所有攻擊路線都擋住。

義烏兵們在接近城牆時，兩腿勾住梯子，一手解下腰間掛著的震天雷（注一），另一手拿出火折子，迅速點著引信，約莫著燒到一半，便兜手扔到城上，正好在蒙軍的頭頂上炸開，彈片、鐵釘飛濺，當時就炸倒一片。

義烏兵們便趁機攀上城頭，也不用什麼火器，先結成三才陣，抵擋住蒙軍的反撲，掩護後續部隊登城。待得人多了，便組成一個個適合狹窄地帶作戰的五行陣，向那些猶在阻擋攻城的蒙軍殺去。

守衛北城的蒙軍精銳，一個個都是身強力壯、武藝高強的好手，但在武藝更高強、陣法又精妙的義烏兵面前，竟如土雞瓦狗一般，沒有人能是一合之敵……他們揮刀擋住上面的進攻，便被一柄長槍刺穿了心口，擋住了心口的位置，卻被朴刀砍斷了雙腳。完全招架不住。

守軍完全被壓制住，爬上城頭的義烏兵越來越多，轉眼間便把蒙軍包圍起來，潮水般淹沒掉，只是一炷香的功夫，明軍就完全控制了城頭，北城上再沒有蒙古人站立……

而其他三面城牆的蒙古人，還未發現北城失守呢。事實上，他們本身都搖搖欲墜，即使發現了也無能為力。

將把守這段城牆的任務，交給還沒爬上來的後續部隊，義烏兵便毫不停留的分兵向東西兩面城牆殺去。

陡然遭到來自側翼的攻擊，正在拼了老命禦敵的蒙軍頓時亂了套。要說他們也是相當有種，不用頭領組織，便馬上衝過來補漏，可惜已經來不及了。如狼似虎的義烏兵根本無法阻擋！

由義烏兵組成的鴛鴦陣，才是真正的鴛鴦陣，其威力在平地近戰中，不是靠勇悍可以阻擋的，蒙軍又大都激戰整天，粒米未盡，碰到瘋虎般的義烏兵，哪裡能是一合之敵？

很快，義烏兵便攪得城頭大亂，攻城部隊的壓力頓漸，越來越多的官兵衝上了城頭，終於站穩了腳跟的明軍二話不說，朝著蒙軍拔刀就砍，要把一天來的憋屈和怒火發洩出來。

蒙軍依然勇猛，但人數上處於劣勢，士氣上大受打擊，明軍徹底佔據了上風……更重要的是，無敵的義烏兵加入戰團，哪裡戰事吃緊，他們便出現在哪裡，殺得蒙軍節節敗退，終於，東西兩段城牆相繼失守……

三萬明軍紅著眼，從各處城牆攀爬入城，準備血洗東勝城！

……

PS：震天雷，北宋後期發展的火藥武器，身粗口小內盛火藥，外殼以生鐵包裹，上安引信，使用時根據目標遠近，決定引線的長短。引爆後能將生鐵外殼炸成碎片，效果相當於今日之手榴彈。十六世紀時，歐洲便有作為攻城步兵的擲彈兵出現。但因為這玩意兒在攻城時，極容易出現仍不到位，反而誤傷己方的情況，所以只有最精銳的部隊才能使用。

第八四五章 最長一冬（中）

明軍攻陷了城牆，三萬多攻城部隊湧上城頭，敗退下去的蒙古人撤入城中，下一步就該巷戰了。

然而攻城大軍卻聽到了暫緩進攻的號令，很快各級軍官接到命令，戒備反撲，原地休整！殺紅了眼的將士們頓時聒噪起來，軍官們也圍住來到前線的戚繼光，請求一鼓作氣，消滅殘敵！

「今日流血太多了……」戚繼光看著滿地層疊的屍首，低聲道：「不能讓兄弟們在勝利到來前枉死了。」城中少說還有六七千蒙古兵，如果在人生地不熟的東勝城中巷戰的話，還不知再要死多少人呢。

聽了戚帥的話，將士們頓時安靜下來，沖昏頭腦的熱血漸漸退去，他們才想起這一天一夜，有多少同袍兄弟已經命喪沙場，想到那些永不再見的熟悉面孔，將士們積鬱地戾氣頓消，疲憊和後怕湧上心頭，許多人失控的嚎啕大哭起來。

戚繼光輕歎一聲，吩咐部下安排損耗過大的部隊先回營歇息，命輜重營的將士接管城防，救治傷員，連夜構築工事，設置火力，為明日的戰事做準備。

這一夜，城牆上下亮如白晝，明軍將士忙忙碌碌，蒙軍也發動過幾次反撲，但被佔據地利的明軍，一陣密集射擊就殺得落花流水。嘗試幾次都碰了釘子，終於知道論起守城的本事，明軍實在強過他們太多了。

戚繼光並不擔心蒙軍能把城牆奪回去，但他依然在城牆上站了一夜。傷亡統計已經報上來，這從早到晚的攻城戰，陣亡了三千八百餘名將士，受傷六千多人，其中重傷三千。所幸的是，大半的傷員只是傷筋動骨、摔傷、燙傷，養上一個冬天，明年開春又是一條好漢。

「想什麼呢，元敬？」劉顯的聲音響起，能一日破城，老將軍心情不錯。

「傷亡可夠大的。」戚繼光低聲道。

「攻城嘛，那次不得用人填？」劉顯低聲道：「我在四川平白蓮教造反，攻打那些千把人的山寨，都得死這個數。」說著笑笑道：「這得虧蒙古人不會守城，又有軍情司的人幫忙，不然咱們填上兩萬人能拿下來就不錯了。」

「是啊。」戚繼光點點頭，岔開話題道：「明日的事情，我想跟你合計一下……」

「甕中捉鱉了，還有什麼好為難的？殺他娘的就是！」劉顯看看他道：「元敬，我看你有心事啊。」

「是。」戚繼光點點頭道：「我知道這一仗代價慘重，明日拿下全城之後，勢必有一場屠城……」這種話從模範軍人戚繼光的嘴裡說出來，足以讓後來人跌破眼鏡。然而在此時的將領看來，這卻像喝水呼吸一樣正常。

※※※※

如何讓士兵聽從指揮，英勇作戰，這是困擾著這時代將領們的大問題。

在很多文人看來，征戰沙場、保家衛國，是每個士兵應盡的義務。甭管平時如何對這些大兵，只要在關鍵時刻把他們往戰場上一派，唱幾句『為了國家、為了民族』的高調，然後大家就可以一擁而上，戰勝了敵人了。

這都他媽是扯淡，自從宋朝之後，國家防武將專權就像防賊似的，弄得兵不知將，將不知兵，啥感情基礎都沒有，而且打贏了也沒大兵們什麼好處，反而鬧得一身傷病，甚至丟了命，關鍵時刻，誰肯為你賣命？

你得給他們跟隨你的理由，除了要給他們按時發餉，關心他們的生活，帶著他們多打勝仗少死人之外，還得注意官兵們的心理。比如這場破城惡戰後，士卒們都渴望著用一場屠城來宣洩積鬱的戾氣，軍官們也希望通過洗劫、強姦的方式，來犒賞自己的部下。不然下次攻城，絕對沒有人再不要命的打衝鋒了。

戚繼光雖然反感這種野蠻的行徑，卻也不會阻止。在他看來，蒙古人就是生死仇敵，野獸蠻夷，用來補償一下付出巨大犧牲的將士們，是迫不得已的。

然而他想起，在出征之前的那個夜晚，沈大人請自己單獨吃飯，叮囑自己要控制部下的情緒，不要濫殺婦孺，尤其不要戰後屠城，否則將嚴重影響預定的整體戰略。

看到戚繼光遲疑的表情，劉顯猜到他的想法，不由沉聲道：「你要想清後果！」

戚繼光沉默不語，他不能說是沈默的意思，只好自己背黑鍋。

「就連孔夫子都說，以德報怨，何以報德？」劉顯聲音嚴厲道：「難道你忘了石州城了嗎？」正是三年前，俺答屠石州，才使朝廷下定決心，徹底解決北方邊患問題。

「當然沒忘。」戚繼光歎口氣道：「我不說『冤冤相報何時了』之類的屁話，只想問一句，東勝城拿下來了，接下來又該如何呢？」

「當然是按照計劃，以此處為基地，派騎兵四出，對蒙古各部展開襲擾，使他們無法在套內立足了。」

「就算把蒙古人趕出河套，又能如何呢？」戚家軍緩緩道：「他們不是漢人，沒有背井離鄉的負擔，可以舉族遠遁萬里之外，躲避我們的兵鋒。」頓一頓道：「而我們呢？只不過為了恢復河套，就足足準備了三年，耗費舉國之力，才有了今日的勢如破竹。你我都知道，如果蒙古人遠離河套，咱們是沒有能力追擊的。」

「那就追過黃河去。」劉顯道：「在北岸修築城堡，恢復國初的防線！」

「那得先和俺答決戰。」戚繼光道：「我們現在沒那個實力！」

「不是還有宣大的兵嗎！」劉顯哼一聲道：「而且這跟屠不屠城有何關係？」

「如果戰場上解決不了，就不能給閣老添亂。」戚繼光誠懇道：「還是要控制軍隊的行為的。」

「戰場上得不來的，別處也得不來！」劉顯語氣不好道。

戚繼光剛要再說什麼，就聽不遠處一個溫和的聲音道：「二位將軍可否聽下官說一句？」

聽到那聲音，兩人趕緊轉身抱拳道：「請大人賜教……」

來的卻是此次出征的欽差監軍，兵部右侍郎兼都察院左僉都御史鄭洛。雖然大明重文輕武，但對於兩位成名已久的大將來說，區區四品文官，還不放在眼裡，就算他是監軍也不會如此恭敬。他們在意的，是此人的另一重身份……他是嘉靖丙辰科進士，沈默的同年好友。據說此人心懷錦繡，有定國安邦之才，乃沈閣老十分欣賞和器重的臂膀，這次讓他來擔任監軍，本身就代表著無比的信任。然而鄭洛一直十分低調，就像隱形人一樣，只是默默的觀察，從不干涉軍隊的任何事情，以至於戚繼光和劉顯都習慣性無視了這位監軍大人，遇到問題也沒想過找他商量。

但鄭洛畢竟是出徵文官之首，又隱隱是沈閣老的代言人，他不說話則罷，一開口，兩位大將都得認真聽著：「二位方纔的談話，下官都聽到了，爭執的焦點在於，如果不放縱屠城的話，無法向官兵交代。」鄭洛淡淡道：「但是燒殺擄掠，形同禽獸的軍隊，還是戚家軍嗎？二位若是放縱士卒屠城，將軍紀置於何地，讓下官如何向朝廷稟報？」

「朝廷會理解的……」劉顯是老江湖了，怎能聽不出，鄭洛雖然一說兩個，而且似乎重點在說戚繼光，但實際上，他是在幫戚繼光勸自己而已。

「但你二位不管立多大功，都必須要引咎辭職了。」鄭洛淡淡道：「你們應該也知道，北京許多大臣，對此次出征河套多有煩言，雖然迫於幾位閣老的態度，不敢反對復套，但睜大眼睛抓把柄，借題發揮找場子，還是做得到的。」

「這……」劉顯悶聲道：「石州城的仇不報了嗎？又怎麼向大軍交代？」

「石州城的事，不是套虜所為，冤有頭債有主，該屠城也得去呼和浩特。」鄭洛輕聲道：「至於今日攻城的大軍，朝廷可以出錢犒賞，這樣行嗎？」

「能出多少錢？」劉顯瞇著眼道。

「你覺著多少合適？」鄭洛雖然聲調平和，實則針鋒相對道。

「一百萬兩，出得起嗎？」劉顯嘲諷似的哼一聲道。

「可以。」鄭洛點點頭道：「先從軍餉中墊付，待補給線打通後，再讓邊內送來如何？」

「這……」一百萬的數額，是他自己喊出來的，劉顯沒法食言，只能悶聲道：「口說無憑。」

「我可以在全軍面前承諾。」鄭洛淡淡道：「而且城中財物，朝廷也分文不取，全都由你們分給將士，如何？」

「嗯……」劉顯深深吐出口濁氣道：「難道朝廷打算破一城，就賞白銀百萬嗎？」

「有何不可？」鄭洛笑道：「如果能拿下呼和浩特，我想內閣不會吝惜區區白銀百萬的。」

劉顯一臉黑線，他知道，那是不可能的。

※※※※

天亮時分，響了一晚上的大炮突然停了，這讓被炸得無處躲藏的蒙古人登時警覺起來，因為按照常理，下面該明軍部隊入城作戰了。

然而等了片刻，也沒見明軍大舉進攻，反而出人意料的，幾個被俘虜的婦女回來了，她們帶來了明軍統帥戚繼光的親筆信，上面寫著：

『我大軍以奪取城防，呈甕中捉鱉之勢，以我兵力，足以一舉殲滅爾等，然我天兵仁義，不忍多殺人命，姑放你等一條生路，日後勿與我天朝作對。』

對於這個決定，很多將領都不理解，這人都圍住了，還談個什麼勁，直接抄傢伙滅丫的就是了。

但戚繼光耐心向他的將領們解釋，這是一個很明智的決定，因為此時東勝城業已攻克，敵軍也已被殲滅，戰略目的已經完全達到，目前最需要的，是爭取時間休整部隊，加固城防，以防蒙古各部的反撲。而城裡面還有五六千亡命之徒，以及對我軍保有極大敵意的婦孺，硬攻不但耗費精力，傷亡也會很大，時間一長還可能生變，所以還是談判最合適。

因為戚繼光的巨大威望，將領們不敢質疑他的判斷，但其實他們關心的不是談不談判，而是有沒有機會讓部下撒撒野，所以雖然沒人反對，卻都囁喏著不肯離去。

「這一仗，諸位打得很漂亮。」這時，監軍鄭洛出聲道：「沈閣老有言在先，如果諸位順利攻下東勝城，就宣佈這次的賞賜是……」他故意頓了頓，引得眾人無比好奇，才大聲道：「白銀一百萬兩！」頓時引起了震天的歡呼聲，一百萬兩，那是多少錢啊！

看著被圍在中間的鄭洛，劉顯不無鬱悶的翻了翻白眼。答應對方之後，回頭他就意識到，這傢伙實在是滑頭，那一百萬兩，本就是朝廷預備賞賜給官兵們的，卻被他借花獻佛，大做文章，實在是欺負當兵的實心眼啊！

其實一百萬兩聽著恐怖，但往十萬大軍頭上一攤，而且軍官們肯定要多拿，普通士兵能拿個五六兩銀子也就不錯了……確實是挺豐厚的，卻也不至於把這幫軍官樂成傻子吧？劉總兵不由腹誹起來，卻不想昨天夜裡，自己也被忽悠傻了過……

這一百萬兩就像個重磅炸彈，把一群軍官炸成了傻兔子，鄭洛說什麼他們都點頭，最後稀里糊塗的答應了他的約法三章……

※※※※

蒙古人本來以為必死，卻未曾想明軍竟要放他們一馬。這時，那位主戰的公主，在戰場上受了重傷，正在昏迷中。諾顏達拉也在昨日耗盡了勇氣，此刻如抓住救命稻草一般，趕緊讓人回復道：『俺等情願退軍，奉上所藏財寶，請不要派人攔截。』意思是，我們願意投降，金銀珠寶全歸你們，但麻煩請高抬貴手，不要趁機陰我們。

戚繼光當即表示同意，命人打開北門，給他們一個時辰出城，每個人只許騎一匹馬，可以帶武器，不許帶行李。一個時辰後，關門放狗，一個也別想走。自信使派出之時開始計時。

北門已經在昨夜清理出來，緩緩打開，等待蒙古人的離去。

在這種催命的倒計時下，蒙古人很快答應，雙方達成協議。在萬分警戒之下，蒙古人手持武器，從各處隱蔽的地方彙集起來，扶老攜幼，逐步退卻，撤出了他們的濟農城。

明軍果然信守承諾，沒有在對方出城時趁機攻擊。然而在他們離開濟農城，終於準備鬆口氣時，明軍的騎兵卻從兩側掩殺過來，很快便包抄合圍，將這些蒙古人團團圍住。

困獸猶鬥，不好對付，但把困獸放出來，就就好對付了。蒙軍投降之後，士氣全無，看到明軍黑洞洞的槍口，甚至連舉起弓箭的力氣都沒了，哪裡還有抵抗的意志？只是在那裡大聲喝罵明軍不守承諾，是些騙子云云。

「我們和城內不是一個系統的，他們是步兵，我們是騎兵！」鬱悶了半天的劉顯，終於開懷大笑道：「你們向他們繳納了贖金，我們卻啥都沒得著呢！」

「可是我們已經沒有錢財了。」蒙古人悲憤道。

「那就肉償！」劉顯獰笑道：「現在給你們兩個選擇，要麼統統受死，讓老子過過癮，要麼把你們的頭人都交出來，讓老子去換賞錢」

蒙古人騷動起來，顯然劉顯這番話，讓他們心煩意亂。明軍稍等片刻，便朝天放槍，催促他們趕緊決定。

就在蒙古人難以抉擇之際，諾顏達拉，這位向來以懦弱示人的蒙古濟農站出來，對劉顯道：「我是草原上僅次於大汗的濟農，我跟你走，但請你放了我的族人們。」

劉顯看看身邊的軍情司密探，見對方點頭，知道不是李代桃僵，便獰笑道：「這個份量還行，綁起來！」

「且慢！」諾顏達拉袖中滑出一柄短刃，指向自己的脖子道：「請先放走我的族人！」

他這一舉動，引得族人們大為感動，竟有許多人站出來，要求與他同生共死的。

「去你娘的，老子不管飯。」劉顯不耐煩地揮揮手，騎兵們便讓開了去路。蒙古人大部隊漸漸離開，但仍有一些騎兵揮之不去，要求留下來服侍濟農。

劉顯理都不理他們，看看諾顏達拉道：「把刀放下吧。」說著笑罵一聲道：「你說我怎麼就信了呢，你明明是個怕死鬼。」

諾顏達拉擱下刀，面色蒼白的笑笑道：「我的女兒都可以身先士卒，做父親的怎能給她丟臉呢。」

第八四五章 最長一冬（下）

成為明軍的俘虜之後，諾顏達拉沒有遭到想像中的虐待，也沒有再進入濟農城，就隨著一個明軍的騎兵隊，被押送往南去了。一路上馬不停蹄，夜以繼日，第二天早晨就看到了明朝的長城。眼前的景象，幾乎刺瞎了他的眼睛：

只見原先的一段邊牆，已經變成了壁壘森嚴，壕塹深陷的城池。當他看到城上架著的那排大炮，還有明軍肩上的長槍，瞳孔不由縮了縮，這一仗，真的沒法打了……

確認身份後，明軍放下吊橋，讓他們進城。

一進去後，便好似進到一個大工地，城上城下數千民夫，在忙碌的修建防禦工事、築造房屋倉庫，到處都是工程，到處都是土木，讓諾顏達拉看得心直往下沉……他雖然軟弱，但眼力總是有的，知道這是漢人在加緊建造堡壘，等到那些倉庫、兵營全都建起來後，這裡就是明軍前出河套的後勤基地。從此地往濟農城僅百五十里路程，且沿途一片開闊，補給的難度將大大減小。

看到明軍投入如此強大的人力物力，諾顏達拉暗道：『漢人果然是勢在必得。』在這座未完工的城堡中稍作休整，第二天，便又接著趕路。出去城堡不久，便上了神木與府谷間的道路，諾顏達拉不禁想到，二十年前，父汗還活著的時候，自己曾每年都跟隨他搗毀邊牆，沿著這條路入侵陝西。

當時他萬萬想不到，二十年後，自己竟淪為漢人的俘虜，沿著當年的道路，被押往慘淡的前景。他不知等待自己的會是什麼，被押送到北京獻俘，然後送到市場上凌遲處死？還是被就地處決，然後把首級送去北京請賞？

不管那一種，似乎死亡都是不可避免的。不過想想也正常，自己應該算是一百年來，明軍俘獲的最高級別的蒙古人，怎麼可能輕饒了自己呢？

一路上就這麼胡思亂想，到了神木縣城，又轉往榆林。沿途所見儘是趕著騾馬車的民夫，大隊開過的軍隊，一派肅殺緊張的氣象。等到了榆林堡時，看到那立體完善的城防時，他終於知道了，什麼叫固若金湯的城堡，而自己以為牢不可破的濟農城，在這榆林堡面前，不過是個笑話。

進城後，他便被關押在一處牢房中，後來某天夜裡，被押出去，他本以為自己的死期到了，誰知漢人只是將自己轉移到一座深深的宅子，軟禁在一個小院子裡，然後便開始了漫長的囚徒生涯。

說『囚徒生涯』，他自己都有些臉紅，因為除了沒有自由之外，他的生活其實很不錯……每天三頓有人送飯，葷素搭配，色香俱全，晚上還有一壺酒。隔兩天，還有人給他送換洗的衣服，雖然都是漢人衣裝，但對他絕對不成問題。

最讓他大感滿足的是，自己甚至有書看，有報讀……他早就聽說，明朝南方有種叫報紙的東西，專門記載最新鮮的事兒給大家看，也想辦法搞到過幾份過期半年以上的，卻仍看的津津有味，翻來覆去都要背過了。

當時他就想，要是能有機會每天都看到最新的報紙，那該是多幸福的事兒啊，實在想不到，這個願望竟在被俘以後實現了，不知算不算不幸中的萬幸。

就這樣，他開始了日復一日的宅男生涯，沒有人來打攪他，也沒人搭理他，彷彿大人物們已經把他遺忘了一般。諾顏達拉覺著，這樣安安靜靜的也挺好，作為囚徒來說，已經是不能奢求的幸福了。

但很快他就不覺著這是多麼幸福了，因為從報紙上，他看到了戰事的進展……

※※※※

事後證明，戚繼光不惜一切代價，也要一天拿下東勝城，是何等的英明和幸運。

因為僅僅一天之後，俺答的長子辛愛黃台吉，率領本部一萬人馬，在拜桑、布揚古和巴特的接應下，安然度過黃河，然後毫不停留便殺向了東勝城，但此時明軍已經構築起了基本的城防，尤其是在城頭安放了上百門大炮，等黃台吉率軍靠近了，才一齊開炮。

炮聲直接把已成驚弓之鳥的拜桑兄弟三人嚇跑了，黃台吉倒想充一把英雄好漢，可血肉之軀哪能抵擋住大炮的狂轟濫炸。還沒衝到護城河，就丟下近千具屍體，這才認清現實、打消妄想，灰溜溜的撤下來和拜桑三兄弟匯合。

又過了幾天，鄂爾多斯另外三部也領兵趕到了，聚齊了四萬騎兵，聲勢極為浩大，卻不敢靠近東勝城一步。只能改變策略，以騷擾和襲擊明軍運輸線為主。

然而明軍根本沒打算今年打通運輸線，他們所帶的糧食，加上所繳獲的牛羊，足以支撐過這個冬天，因此也不著急主動出擊，而是進入了休整期。說休整期也不對，因為他們也沒閒著，緊趕慢趕，日夜加點，終於在第一場雪到來前，將被炸毀的城牆重新修起來，並加築了炮台，角樓、女牆等防禦設施，把鄂爾多斯部的昔日汗廷，建成了在河套的大本營。

對於已經彙集優勢兵力，又見識了明軍三板斧的蒙軍來說，什麼都不怕，就是怕明軍龜縮不出。四五萬人聚集在套內草原上，供給成為大問題，只能依靠鄂爾多斯各部的越冬糧草維持。

所謂『僧多粥少』，就是用來形容鄂爾多斯部現在的處境，他們本就是倉促撤出河套，自用尚且不足，又供給黃台吉的兵馬，還要接濟空手逃出來的達爾扈特部，被勒索了個精光的濟農城本部，三萬多口人吃馬嚼，每天的消耗極為驚人……這也是明軍為何明明可以俘虜，卻又把蒙古人都放走的原因，實在管不起飯啊。

於是如何挺過這個冬天，就成了明蒙兩軍共同面對的難題。對於明軍來說，雖然補給的路線不長，但在沒有將蒙古人趕出套內之前，要承受的風險太大，好在明軍早就做了長期無援的準備，在冬天過去之前，倒也不用犯愁。而對於蒙古人來說，必須要解決內部的糧草分配問題，並且盡快找到新的補給……問題是，這兩件事都十分棘手。

新的補給是不可能的，為了斷絕他們的希望，明軍封鎖了邊境，一粒糧食也不許流入河套……之前走私屢禁不止，是因為山西商人無所不能，但現在為了大計，山西幫是不會再允許商人們頂風作案的，所以蒙古人出多少錢，也買不到任何東西。

向相鄰部落求援也不可能，俺答汗的土默特部連年遭災，尚且需要掠奪板升維持，哪有餘糧支援他們？至於西面的西海蒙古是世仇，不趁火打劫就不錯了，又怎麼可能接濟他們。

就連最後一招，也是他們最常用的方法——搶劫了。但因為要突破明軍重兵把守邊境線，在鼎盛時期，蒙古人每每出動十餘萬騎，嚇得明軍望風披靡。最少也要三五萬騎，再少就是給明軍送菜了。然而在東勝光復之後，明軍佔據了套內腹地，一控千里，如果蒙古人大舉出動，明軍肯定會渡過黃河，直搗他們最後的避難所——後套平原，則妻兒老小不保。如果分兵的話，還有可能被明軍分頭擊破，所以也不可取。

蒙古各部想起當初諾顏達拉的話，無不追悔莫及，如果上天給他們一次重來的機會，他們一定不會放棄濟農城，如果非要加一個期限，他們希望是一萬年。然而現在說什麼都晚了……

僧多粥少的局面無法改變，如果有人想吃飽，就必然有人吃不飽，甚至吃不著。吃不飽的肯定要不滿，吃不著的更是會怨恨。對於蒙古人來說，蠻橫強大的黃台吉部，就是那個一定要吃飽的，他們認為自己是來給鄂爾多斯人打仗的，不要報酬就很不應當了，怎能連糧草都不管夠呢？所以他們所需的糧草，鄂爾多斯部必須及時足量的奉上，否則便要撤回老家，不管這晦氣的閒事。

鄂爾多斯部還指著他們幫忙呢，因此只能勒緊褲腰帶，優先供給黃台吉部，這樣一來，他們自己都吃不飽，自然不願再接濟達爾扈特部和諾顏達拉的本部了。為此阿穆爾和兄弟們鬧翻了，甚至帶人搶了班拉扎部的糧草，結果引得幾個部落的討伐，雙方劍拔弩張，要不是老二拜桑調解，差點就打起來。最後阿穆爾把搶來的糧草退給班拉扎一半，算是了結了此事。可這樣一來，連班拉扎部也熬不過這個冬天去了……

至於濟農本部，本來就人口最多，又被明軍兩次洗劫，已是一貧如洗，情況比達爾扈特部還要糟糕，時刻都在忍饑受凍、缺醫少藥中煎熬著。偏生老天無眼，今年冬天奇冷無比，才進了十一月，就已經下了兩場大雪，部落處境無疑雪上加霜，每天都有人死去……

這些情況，自然不可能都登在報紙上，但諾顏達拉通過腦補，也知道自己的部落處在最危險的境地，兒子們尚且稚嫩，妻子性子太過溫柔，都挑不起重擔，現在肯定手足無措；更讓他擔心的是，分開時還在昏迷中的女兒，也不知什麼情況了，能不能度過這個缺醫少藥的寒冬。

擔憂一旦產生，就會變成每日劇增的煎熬，那些誘人的美食也變得味同嚼蠟，鍾愛的報紙也成了煩惱的源泉，每天不得不看，看了愈發難過。這下他可算體會到了，什麼是度日如年、苦不堪言，無人傾訴、肝腸寸斷了。

時間一天天流逝，諾顏達拉通過報紙上的日期，知道現在已經是十一月末了。今年冬天又奇冷無比，在屋裡點著火盆還得穿棉襖，門外的積雪深可過膝，這讓他對自己的族人和兒女的擔憂，到了無以復加的地步。

終於，在無數個輾轉反側的不眠之夜後，他做出了一個艱難的決定，請給自己送飯的兵丁帶話，說自己想見見大明的總督。然而兵丁很快回話說，自己沒有辦法把消息傳給總督大人，幫不了他。

諾顏達拉失望的想了一夜，第二天，他便開始絕食，不吃也不喝，倒要看看漢人是不是真的要讓自己自生自滅。

五天之後，他感覺自己快要魂歸草原時，終於有明朝的官員出現，通知他明天有人請他吃飯，如果還想到時候有力氣說話，最好趕緊吃點東西。

當天晚上，諾顏達拉吃了整整三大碗粥，還想吃點肉食，卻被服侍他的兵士阻止，說腸胃享受不了，會生病的。於是喝個了水飽的諾顏濟農，只好歪在炕上，想用睡眠抵禦飢餓，無奈整宿難眠，卻絕不是因為餓的。

※※※※

第二天早晨，兵士按照要求，送來了他原先的衣裳，『納石失』的質料經過漿洗燙熨，又跟新的一樣。

戴上金緣的濟農笠帽，穿上上衣下裳相連，衣式緊窄、下裳較短，腰間打許多褶襉，肩背間貫有大珠的『質孫服』，這是元朝王公的打扮，是博迪汗賜予他的父親，上任濟農袞必裡克的服飾。父親去世後，他繼承了濟農之位，也繼承了這種尊貴的質孫服。

這身裝束雖然穿了多年，但自己動手穿上還是第一次，因此難免有些笨手笨腳，用了好長一段時間，才穿戴整齊。看看鏡子裡熟悉的裝束，蒼白的面容，烏黑的眼圈，諾顏達拉暗歎一聲，心道：『父汗，請不要怪我，畢竟族人們的生存，才是最重要的……』

然後便推開房門，只見雪花無聲寥落，天地一片蒼茫，諾顏達拉深吸口冷冽的空氣，便走出了被軟禁兩月的小院。

第八四六章 希望（上）

令諾顏達拉意外的是，要見自己的明朝大人，竟也在這個宅院中住著。

跟著帶路的兵丁，諾顏達拉來到了前院的暖廳外，兵丁進去通報一聲，便帶他進去了。

一進去，便覺著溫暖如春，熱氣騰騰。再一看，只見炕几上擺著個黃銅的火鍋子，鍋邊是十幾個裝滿葷素菜餚的碟子。對於火鍋這東西，諾顏達拉不會陌生，因為本就是他們的元朝祖宗流傳下來的，熱氣就是從這裡面蒸騰而出的。一個穿著藏青色棉袍的中年男子，側身坐在左邊炕沿邊上，正用一把扇子，輕輕往鍋子的『火口』中送風，爐膛中的木炭被扇得辟辟啪啪地作響，火苗從火口竄出來，鍋子中的菜餚便『滋滋』作響，散發出陣陣誘人的香氣。

諾顏達拉一聞，不禁嚥了嚥口水，然後暗罵自己沒出息。

那中年男子看他一眼，便低下頭，繼續扇他的風。

「請坐吧。」說話的是裡頭上首的一人，被火鍋的熱氣擋著，諾顏達拉竟沒看見。

直到在右邊炕沿上坐定，諾顏達拉才看到，那說話的是個三十多歲的男子，面白如玉，戴一頂珊瑚結子的黑緞小帽，穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，黑緞鞋，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。只是坐在那裡那份不動如山的氣度，讓諾顏達拉知道，此人絕對是了不得的大人物……如果不是知道，明朝的皇親國戚不能干政，他都要猜，對方是不是漢人的太子爺了。

「在下沈默，久仰諾顏濟農的大名。」對方沒有跟他賣關子，笑容和煦道：「今日如此相見，卻不要怪在下失禮啊。」

「怪不得。」諾顏達拉苦笑道：「我還在想，哪位漢人的大官如此年輕，卻總是沒法把威名赫赫的沈督師，跟您如此年輕的相貌聯繫起來。」說著感激的笑笑道：「多謝督師大人體諒。」這畢竟是俘虜與勝利者的第一見面，他穿上最隆重的禮服，就是為了見面時能夠逃脫磕頭受辱的悲劇。但對方將會面如此安排，便讓他不用再為如何行禮而尷尬，直接脫鞋上炕吃火鍋就是……

「來者都是客嘛。」沈默笑著指一指那中年男子道：「介紹一下，這位是三邊總督王崇古，號鑒川。」

諾顏達拉朝王崇古抱拳道：「見過王部堂。」

王崇古看看他，點了下頭沒言語，弄得諾顏達拉有些尷尬。

「不要介意，他就是這麼個外冷內熱的臭脾氣。」沈默為他解圍，笑道：「濟農來榆林也快半個月了，在下忙於軍務，竟一直沒有得見，今天終於有機會一起坐坐，可要好好喝兩盅。」說著把一個個形狀各異的酒瓶擺在炕几上，對諾顏達拉道：「沒有馬奶子酒，不過陝西這地方，歷史悠久，名酒也多。」便如數家珍道：「這是秦川名酒西鳳，這是何以解憂的杜康，這是詩仙李白曾飲過的太白酒，這是楊貴婦最愛的黃桂稠酒，濟農喜歡喝哪一種？」

沈默熱情的介紹，讓諾顏達拉不再那麼拘謹，輕聲道：「督師還是叫我諾顏吧，濟農已經是過去了，我現在只是個囚犯……」

「誰說你是囚犯了？」沈默笑問王崇古道：「你下令逮捕諾顏濟農了嗎？」

王崇古搖頭道：「沒有。」這時候鍋開了，王崇古便用筷子夾著切得薄薄的上好羔羊肉，整盤都下到沸騰的湯鍋裡。鍋裡已經有了海參、枸杞、鴿蛋、雞樅等滋補佳品打底，正是這個寒冷季節不可多得的美食。

「我就說嘛。」沈默笑道：「濟農是我們請來的貴客，您是完全自由的，跟囚犯沒有任何關係。」

「多謝督師恩典。」諾顏達拉感激的笑笑道。他終於相信，這世上有種人，可以讓和他說話的人如沐春風，甭管原先立場如何對立，和他說上幾句話，你就覺著他是可親可近的。

「不要那麼客氣。」沈默擺手小小，拿起那個青瓷瓶裝的酒道：「咱們先喝杜康吧，何以解憂，唯有杜康嘛……」說著給諾顏達拉斟上一酒道：「一直在炕上熱著，正好喝。」

諾顏達拉趕緊雙手扶著酒杯，以示惶恐。

沈默又給王崇古斟上一杯道：「別拉著個臉，讓濟農以為你不待見呢。」

王崇古便擠出個笑臉，沈默無奈道：「比哭還難看呢。」便也給自個斟上，舉起酒杯道：「有道是『白髮漁樵江渚上、一壺濁酒喜相逢』，咱們能坐在一起喝酒，就是天大的緣分！來，干一個！」王崇古只好無奈地端起酒盅，和諾顏達拉碰一下，三人仰頭飲盡杯中酒，沈默一邊執壺斟酒，一邊讓道：「快快，肉要老了，趕緊下筷子呀。」

諾顏達拉只好夾一筷子羊肉，放到裝著韭花的小碗裡，不由暗暗苦笑，真是做夢也想不到，自己竟能讓三邊的總督下菜，大明的閣老持壺，但他一點也不覺著榮幸，反而心裡一抽一抽的……他知道漢人的狡猾遠勝蒙人，更何況自己還是個庸常之才，對方如此刻意示好，就怕待會兒被他們賣了，自個還幫人家數錢呢。

夾起一片羊肉送進嘴中。奇怪，平日裡提起來就饞得流口水的小羊羔子肉，這會兒卻味同嚼蠟。諾顏達拉屏住呼吸勉強吞嚥下去，看樣子就和服毒差不多。引得沈默奇怪道：「怎麼，這肉不新鮮嗎？」說著夾一片嘗嘗，搖頭道：「沒有啊。」

王崇古面無表情地看著諾顏達拉，那意思是，你最好給個理由，老子下的肉怎麼不中吃了？

「二位誤會了。」諾顏達拉端起酒杯道：「感謝督師和部堂大人如此厚愛，我借花獻佛，先敬二位一杯。」

沈默笑著喝了他的酒，等著他的下文。

「承蒙招待的，都是最好的美酒美食，若是平日，我肯定會饕餮一頓的。」一飲而盡，諾顏達拉將酒盅擱下道：「然而現在卻實在吃不下。」

「為何呢？」沈默給他斟酒道：「難道這杜康酒，也解不了濟農的心憂嗎？」

「我的憂慮不在自己，而是自己的族人們。」諾顏達拉輕聲道：「一想到自己享用著如此美食美酒，他們卻在寒風中忍饑挨餓，我就心如刀割，如何能下嚥呢。」

「僅憑這句話。」沈默看看王崇古道：「諾顏濟農就比大明的多數官員要強。」

王崇古不吭聲，下白肚。

「大人謬讚，讓我無地自容。」諾顏達拉有些傷感道：「看著族人們在災難中無法挽救，我又談何稱職？」雖然他諳熟漢語，但畢竟和大明人說話還是少，總是帶著稍顯彆扭的語法與強調。

「事在人為嘛，我相信你能做好的。」沈默端起酒盅，又和他碰一杯道：「對了，昨天才知道，濟農找王總督很久了，他不理你，我理，到底有什麼事情呢？」

「是這樣的……」又是一飲而盡，諾顏達拉把酒盅擱到桌上，兩眼發紅的望著沈默，低聲道：「當初離開濟農城時，我的部民們兩手空空，甚至連十天的口糧都沒有，今年冬天又遭奇寒，我十分的擔心，不知他們現在的處境如何，想請問一下。」

「這個問題我能回答你。」沈默點下頭，輕聲道：「黃河上得冰層，早就可以跑馬，但你的部落人馬始終沒有過河，仍在套內停留……」說著看看諾顏達拉道：「你可知這是為何？」

「八成是我那些弟弟，不許他們過河吧。」諾顏達拉聲音低落道：「若是往常，他們巴不得有吞併我們的機會，但是現在，卻都把我的族人看成是包袱，唯恐拖累了自個。」

「不錯。」沈默點點頭道：「是這個原因，根據斥候說，你的部落缺醫少藥，更缺糧食，早就靠殺馬為生了……」連馬都沒有的草原人，就是待宰的羔羊。所以不到山窮水盡路絕的地步，蒙古人寧肯餓著，也不會想要吃馬的。

「只怕，連馬都快沒得吃了。」部落裡有多少張嘴，就有多少匹馬，能吃到何時，諾顏達拉心裡有數。他摘下帽子，悲傷道：「如果不是什麼辦法都沒了，我的族人們不會吃自己的馬的。我不能看著他們去死，督師大人，儘管這要求有些冒昧，但我還是斗膽請您考慮，能否接受我們鄂爾多斯部的內附呢？」

王崇古夾了個丸子，聽了這話，手一抖，便掉回了鍋裡。手背被滾燙的湯汁濺到，痛得他菊花一緊，面上還要若無其事，緩緩收回手來，在背後好一個揉搓。

「不過您別誤會，我所指的鄂爾多斯部，只是我的濟農本部。」見沈默沉默不語，諾顏達拉解釋道：「父汗在世時，整個右翼蒙古三萬戶，都要聽濟農的，但我這個無能的兒子，連自己的弟弟們都控制不住。」

第八四六章 希望（中）

北風呼嘯，天空陰沉如鉛，捲起冰冷的雪粒和沙石，拍打著破舊的蒙古包。

這些蒙古包百孔千瘡，儘管修理過無數次，但一來暴風雪，蒙古包就四處漏風，鑽雪粒。不出門，待在裡面，還老得縮著脖子，屈著腰，挺一下胸，後背如同碰著一把冰涼的刀子。

所有蒙古包裡面的光線都很暗，黑乎乎的，瀰漫著一股股臭氣、霉氣、尿臊氣。大大小小擠著一大堆人，圍在牛馬糞和乾草混合起來的火盆邊取暖……新鮮的牛馬糞乾燥後燒火盆，燃燒時間長、火力又大，但是，在燃燒的過程中會產生一股難聞的氣味，讓人頭暈腦脹，昏昏沉沉。

圍著火爐的每個人都像要飯的，渾身上下破破爛爛，襤褸不堪。就連諾顏達拉的兩個兒子，如今濟農本部的頭領都不例外，哲赫的頭上還帶著守城時落下的傷，他被崩開的石塊削掉了半邊頭皮，用骯髒的繃帶纏著，沒死掉就是萬幸了。別赫穿得算是最整齊，可棉襖袖口耷拉著幾條破棉絮，皮褲裡的黑羊毛沾著草屑從破口露出來，就能說明他們最近幾個月的處境。

火盆上煮著馬肉，泛起的白沫發出惡臭，令人食慾全無，但這種白水煮馬肉，卻是鄂爾多斯濟農部的救命之物了。

等馬肉煮好了，一個蒙古婦人便將馬肉舀出來，先給二位台吉盛上兩碗。看到那發白的馬肉，哲赫皺著眉頭道：「聞著就反胃，我是吃不下了。」

別赫卻抓起塊馬肉，使勁咬一口道：「吃不下也得吃，不然就餓著。」

「餓死了也不吃馬肉。」哲赫犯擰道：「馬兒是我們草原人的夥伴，把它們吃了，我們還叫什麼馬背民族？」

這句話的殺傷力極大，本來能吃得下的，這下都吃不下去了。

「活下去是最重要的……」別赫也感覺食不下嚥，但仍然逼著自己吞下口中的馬肉，神情黯然道：「馬匹沒有草料，已經不堪騎乘，早晚都得餓死，我們只能先保證族人們不餓死。」

「光靠殺馬能解決問題嗎？」哲赫悶聲道：「冬天還長著呢，等馬吃完了，怎麼熬過去？」頓一下道：「再往遠處說，就算熬過去又能如何呢？等到春暖花開，漢人肯定是要搗巢的，到時候我們沒有馬匹，還不是等著受死？」

別赫看看弟弟，終於發現他今天其實是借題發揮，話裡有話。不由拉下臉來道：「你到底什麼意思？說這些喪氣話有什麼用？」

「你現在是我們的頭人。」哲赫針鋒相對，聲調提高道：「有義務為我們找到一條活路，而不是窩在這裡整天殺馬度日，這不是辦法，不是辦法！」兄弟二人起了齟齬，滿帳的親屬全都屏息靜聽，聽到哲赫這句話時，多日來積鬱的情緒，一下就找到了宣洩口。於是紛紛符合道：「是啊，台吉，這麼下去不是辦法啊！」

見自己成了眾矢之的，別赫強忍著怒意道：「確實不是辦法，可又有什麼辦法呢？」

「活人不會被尿憋死，辦法總是有的！」哲赫大聲道：「如果你想不到，就請你讓賢，不要佔著草場不放牧，卻把族人們都拖累死。」

「看來你是有辦法。」別赫怒極反笑道：「不妨說出來讓大家聽聽，若真是有道理，我讓賢又如何？」哲赫剛要開頭，卻聽他補充一句道：「但不能是歸附土默特部，這個絕對沒得商量！」

「為什麼！」哲赫氣得鼻孔噴火道：「難道一個名分這麼重要？能讓你不顧族人的死活？」

「你不要聽信把漢那吉的話。」別赫見果然猜中了弟弟的心思，低聲道：「他就是個嘴子，信了他的話，我們會被坑死的。」

這件事還要從當初別赫去呼和浩特求救兵說起，結果除了黃台吉之外，前來河套的，還有俺答的寶貝孫子把漢那吉……俺答那個老流氓的意思是，趁人之危，強娶鍾金別吉，以償孫兒的夙願，也好把鄂爾多斯部更好的拴在腰上。

誰知大軍還未過黃河，濟農城就已經失陷，諾顏達拉也被俘虜。鄂爾多斯部遭此厄運，對同氣連枝的土默特部來說，自然是壞事。但對於把漢那吉來說，卻似乎是個好消息……一是，沒了礙事的丈人爹，抱得美人歸的幾率登時大增。二來，他看到了將鄂爾多斯濟農部據為己有的好機會。

其實諾顏達拉一死，俺答的兒子們就動過吞併鄂爾多斯各部的念頭，無奈草原連年大旱，寇邊又連連受阻，養活先有的子民都大成問題，又怎麼敢接納更多人來爭水草呢？

遊牧民族的特性，決定了他們需要大片大片的牧場，才能維持部落的生存。鄂爾多斯部被趕出了套內，現在就聚集在土默特部的後套平原上。等到春天放牧季節一到，肯定要爭草爭水，最後連土默特部也拖累了。

所以除非把東勝城奪回來，讓鄂爾多斯部回套內草原放牧，否則土默特部是不敢吞下他們的。是以雖然鄂爾多斯各部中，不乏派人去呼和浩特，主動請求歸附的，但俺答遲遲沒有答覆，既不說可以，也不說不可以。他的兒子們自然唯老子的馬首是瞻，也拒絕了鄂爾多斯各部的私下聯絡。

唯獨一個例外，就是把漢那吉，這位年輕的大成台吉，不僅想娶到鄂爾多斯的公主為妻，還想把她的部落也吃下來。至於自己有沒有能力養活這兩萬多號人，把漢那吉不太擔心，他相信就算爺爺不答應，最疼愛他的奶奶伊克哈屯，也會想辦法幫他找到草場的。

這位自幼驕縱的年輕貴人打定主意，便找到素來交好的別赫，把自己的想法和盤托出。

別赫時常往來呼和浩特，是個知道內情的。他很清楚俺答漸老，自己那幾個堂叔，有一個算一個，都在偷偷地搶地盤，就是擔心老爹一死，自己佔不到足夠的牧場。在這種背景下，僅有幾百畝草場，百十口屬民的把漢那吉，竟敢打他們兩三萬人口主意，真不知該說他膽大包天，還是癡心妄想了。

在沒有辦法之前，別赫寧肯什麼都不做，也不會同意把漢那吉這種不負責任的提議。後來，他把這件事跟妹妹一說，鍾金也是堅決不同意，於是兄妹倆拿定主意，回絕了把漢那吉。

自此之後，把漢那吉再沒有提過這事兒，別赫還以為他放棄了呢。

※※※※

現在才知道，把漢那吉並沒有放棄，而是遊說了別赫的弟弟哲赫。在他描述的美好前景，和殘酷現實的夾擊下，哲赫這個肌肉發達、頭腦簡單……而且剛得過腦震盪的傢伙果然入彀，為此不惜和自己的親哥哥反目。

「事到如今，你們也只能相信我了！」兄弟倆正在怒目相向，門簾被一對彪形大漢掀開，一身華貴皮裘的把漢那吉進來，意氣風發地大聲道：「總好過坐著等死吧……」但很快嗅到帳內難聞的氣味，用戴著小牛皮手套的右手摀住鼻子，心中暗罵道：『真是羊圈都不如……』

帳內眾人因為對現狀的極度失望，原本大都是反對別赫的，但看到把漢那吉之後，就全都低頭不語了……再怎麼說，他們也是蒙古濟農的本部，現在卻要個嘴上沒毛的小子庇護，這叫人情何以堪？

哲赫卻感覺有了靠山，愈發大聲道：「大哥，趕緊答應吧，趁著族人們還能動，我們得盡快動身去土默川。」

當著這麼多人的面，別赫不可能掃把漢那吉的面子，畢竟未來會怎樣，他也不好說，不能得罪了這個俺答最寵愛的孫子。便對把漢那吉笑笑道：「別的部落都對我們避而遠之，只有大成台吉的熱情一如往昔，如果別赫還不感動，就實在不像話了。」

聽他說得上道，把漢那吉眉開眼笑道：「好說好說，等我和鍾金成了親，咱們就是一家人了。」

「說到鍾金……」別赫頓一頓，微笑道：「她去找她師父求援去了，臨走前對我說，大成台吉已經許諾，在她回來之前，不會再提歸附之事了。」

把漢那吉聞言老臉一紅，沒想到鍾金把自己隨口答應的事兒，告訴大舅哥了。「我本來沒想提來著，只是恰巧路過，就進來多句嘴。」不由訕訕道：「當我沒說過，當我沒來過好了。」便退出這個氣味難聞的蒙古包。

『看來就算別的是假的，這小子對鍾金的感情倒是真的。』別赫也想不到，妹妹的話在把漢那吉這裡竟這麼好使，不由對這小子的敵意稍減。

「不過……」可能覺著這麼走了太沒面子，把漢那吉在帳門口站住腳，回頭道：「要是鍾金一個月不回來，難道我們就在這兒等一個月？」

「不管成沒成，一個月內，肯定會有信的。」別赫淡淡道：「到時候定會給台吉一個交代的。」

「好，一言為定！」把漢那吉望著別赫道。

「一言為定！」別赫點點頭。

※※※※

與此同時，陝西榆林堡，三邊總督行轅，暖廳。

鼓足勇氣說完之後，諾顏達拉卻見沈閣老低頭吃著涮羊肉，沒有開腔答話。那邊王崇古卻黑著臉道：「蒙古人向來反覆無常，我們怎麼知道，過了這個冬天之後，你們會不會再反叛呢？」

「我們蒙古人最講信義了。」對王總督的評價，諾顏達拉深感不快，悶聲道：「只要你們漢人待我們六分，我們便會還你們十分。」頓一頓道：「如果你不信，我可以對長生天發誓！」

「就算你有此心，可你能說服你的族人嗎？」王崇古冷笑道：「東勝之戰硝煙剛去，你們死的人可不少啊。」

心底的痛楚被王崇古戳到，諾顏達拉神色黯然道：「是啊，死的人可真不少。」說著他卻話鋒一轉，聲音徐緩道：「可就是這次的城破人亡，讓我體會到了漢人被我們燒殺劫掠時的痛苦……暴力不是好東西，它總帶來死亡和毀滅，讓人陷入長時間的傷痛。所以再好的戰爭，也不如最壞的和平……」

聽了這番話，沈默抬起頭來，看了諾顏達拉一眼，心說情報裡說，這是個有文青氣質的蒙古王公，看來果然不假，竟然被一場慘敗，打出了消極和平主義。不過他還是很尊重能有這樣想法的人，因為不管怎樣，追求和平的人，都閃爍著人性的光輝。

「再好的戰爭，也不如最壞的和平，這話說得有趣。」沈默擱下筷子，用潔白的口布擦擦嘴角道：「不過我想補充一句，如果得到和平的代價，會造成下一次更慘烈的戰爭。那這樣的虛假和平，還不如一場大戰的勝利呢！」

諾顏達拉不禁對沈默刮目相看道：「宰相就是宰相！漢人有句話說得好，不謀萬世者，不足謀一時。您之前的很多明朝大官，總是只看一時，不謀萬世，所以連一時也做不好。」說完歎口氣道：「不過也不能怪他們，蒙漢是三百年的世仇，打了這麼多年，又豈能說停就停下來……就算一時能停下來，但將來說不定什麼時候，因為什麼事情，就又打起來了。」

沈默給諾顏達拉斟酒，發現『杜康』已經空了，便又打開一瓶西鳳道：「你想過沒有，造成這種現象的根源在哪裡？」頓一頓道：「或者說，你們蒙古人為何要一直打我們漢人？」

第八四六章 希望（下）

為什麼遊牧民族一旦實力強大，便會頻繁向外侵略？

人們自來有很多解釋，從性情出發的，會說因為其生性好戰、野蠻、殘忍、喜好掠奪；從經濟出發的，說遊牧經濟落後，抗拒天災能力低，不得不靠掠奪農業民族來補充自己。

這都是眾所周知的，諾顏達拉自然可以講出來，但沈默告訴他，其實還有更深層的原因，那就是維持統一的需要。

當人類還處於蒙昧時代時，沒有任何一個民族不想著擴張和侵略，因為你不去征服別人，便會被別人所征服……其實哪怕到了文明時代，不思進取者依然會受到時代的懲罰，弱肉強食是亙古存在，並且將伴隨人類直至滅亡。

對於草原民族來說，這個法則就更加的至高無上。因為各部落實在弱小——人口稀少、生產落後。他們為了保護自己，便不得不相互征伐、尋求統一，但統一之後，他們又沒有足以維持這種統一的經濟基礎——農業文明需要大規模人力的投入，而且將民眾固定在土地上，但遊牧經濟只要維持幾百人的畜牧群體便足以自立，且逐水草而居，部落間相隔動輒數百里，相安無事久了，自然會缺乏凝聚力。

那麼，如何維持一個遊牧帝國的統一呢？就是要給出一個必須團結在一起的理由。

最容易找到的理由便是戰爭，不斷地發動戰爭……匈奴人、突厥人等等莫不如此，蒙古更是在成吉思汗的打造下，成為最純粹的戰爭群體。比起匈奴人遇到大漢、突厥人遇到大唐，鐵木真的運氣實在太好了，竟然打遍天下無敵手，都沒有沒有一個國家能夠和他長時間拉鋸，從而迎來了遊牧帝國的黃金時代，建立了一個橫跨亞歐的無敵帝國。

之後再也找不到挑戰者的蒙古人，只好刀槍入庫、馬放南山，然後以比崛起還快的速度分裂墮落，帝國斜陽，餘暉慘淡了……

所以沒有戰爭，遊牧國家就會陷入分裂，這已成為印在蒙古人腦海中的真理。所以無論是也先、還是達延汗，這些統一蒙古各部的雄才偉略之主，無不如祖先成吉思汗一樣，回到了蒙古崛起時的起點，不斷的發動戰爭，企圖恢復昔日的榮光。

但草原民族的黃金時代已經過去，蒙古族人早已經分裂為韃靼和瓦剌兩部，彼此征伐百餘年，之間的仇恨甚至超過了對明朝的敵視。他們也沒有成吉思汗的幸運，趕上了宋金對峙，無暇他顧。他們的敵人明王朝，是推翻了他們的故國蒙元建立而成的，從建成的那天起，就將他們當做生死大敵。

而且明朝建國二百年，始終沒有遇到第二個強大的敵人，所以可以調動全國的力量，和這唯一的敵人對峙，甚至連首都都遷到北京，以天子守國門，來穩固邊疆的防線。

內外環境如此，無論歷代大汗如何努力，蒙古也不可能恢復到昔日的強盛了，他們也沒有了祖先時的運氣，頻繁的發動與明朝的戰爭，所能得到的，也不過是以攻為守，保存國家生存而已……

※※※※

「所以同樣是打仗，你們的祖先成吉思汗，就可以用幾十年時間橫掃歐亞，而你們現在呢，卻是越打越窮，越打人口越少。」第二瓶西鳳也見了底，沈默又打開第三瓶，給諾顏達拉斟上道：「世易時移，戰爭已經不再是你們蒙古人維繫統一的靈丹妙藥，是到了尋找新道路的時候了。」

諾顏達拉低垂著頭，面色酡紅，目光卻迷離道：「新的道路，能找到嗎？」

「能。」沈默鄭重點頭道。

諾顏達拉抬起頭來，望向沈默。

「我現在還不能對你明說。」沈默卻賣個關子道：「最近有一位尊貴的客人要蒞臨榆林，到時候濟農不妨也見見，興許能有些思路也說不定。」

見沈默不願透露，諾顏達拉只好按住疑問，又與沈默吃了陣酒。快散席的時候，才忍不住又道：「督師大人無非擔心，鄂爾多斯各部會降而復叛，我諾顏達拉管不了別的部落，但可以保證我所屬的族人，永遠歸順大明，做王化之民……」頓一下，他咬牙道：「為表誠心，我可以永遠不回草原，並世代送子孫到北京為質。」說著俯跪在沈默面前，嗚咽道：「但請大明務必救救我的族人，他們已經等不起了……」

「哎，快起來快起來。」沈默扶著他的肩膀道：「我大明有海納百川之量，既然濟農肯歸順，當然沒有拒之於外的道理。」說著輕歎一聲道：「但是你現在不在部落當中，又如何發號施令呢？」

「我可以寫信給我的兒子，他見信後，必然會率眾來投的。」諾顏達拉從懷裡掏出一份早就寫好的書信道：「請將其交給我的長子別赫，他自然會照做的。」

「嗯。」沈默點點頭，溫聲道：「只要他們配合，大明是不會讓你的族人餓死的。」

「多謝督師寬宏。」得到沈默的承諾，諾顏達拉終於鬆了口氣。

※※※※

讓人把諾顏達拉送走，王崇古命人撤下鍋子，換上解膩的清茶。

沈默手捧著茶杯，舒服的依靠在方枕上，笑道：「這個諾顏達拉倒是一朵奇葩，蒙古的那些王公們要都像他這樣，早就天下太平了。」

「這種人在蒙古各部中的影響注定有限，就算他真的率眾歸附，也影響不到其他的部落？」王崇古傲然道：「何況他們之前也沒少犯我甘陝，這次在濟農城又殺傷我數千將士，現在被逼得山窮水盡，如喪家之犬了，才想起歸順……大人卻就這麼答應了，實在是太便宜他們。」在王崇古看來，朝廷沒有理由接受諾顏達拉的投降。相反應該對其部落進行嚴厲的打擊，好讓韃子們明白同天朝作對是沒有好下場的！

「鑒川兄可別小看了這諾顏達拉，他雖然實力不濟，卻有著蒙古濟農的身份，甚至比俺答還要尊貴。」

「一個空筒子王公而已。」王崇古撇撇嘴道：「就算是濟農又怎樣？還不是要以俺答為尊。」

「你不能因為他熊，就把濟農之位的重要性也否定了。」沈默淡淡笑道：「想那東漢末年，漢室衰微，獻帝的政令出不了京城，然而曹孟德卻可以挾天子以令諸侯……名分從來都是好東西，就看你有沒有實力撐起來了。」頓一頓，自信道：「諾顏達拉這面大旗，不僅可以幫我們收服整個鄂爾多斯部，甚至日後經略蒙古，他也大有用武之地。」

「怕就怕，蒙古韃子人心不足蛇吞象。到時候挺過難關，還要翻臉不認人。」王崇古是個主戰派，他代表了目前軍中的普遍想法……趁著目前形勢一片大好，將蒙古人徹底趕出河套去，對講和自然不感冒。當然這也是因為，他看多了蒙古人降而復叛的事例，對對方天然不信任。

「鑒川兄的顧慮有道理。」沈默頷首道：「草原狼貪婪凶殘，降而復叛是常事，所以逼他們投降只是第一步，接下來就得看我們，有沒有本事，將他們馴化成狗，再栓上粗大的鏈子，使他們永不生亂，才能算是成功！」

「把狼馴化成狗？」王崇古難以置信道：「這可比復套難多了……」狼和狗雖然是親戚，可一個是夥伴，一個是敵人。歷史上的中原王朝，大都做過此類的嘗試，如漢朝的和親，唐朝的一視同仁，宋朝的文化同化等等。做得最好的，當屬唐朝了，在盛唐時期，漢夷親如一家，有許多名臣良將都是遊牧後裔出身，但那是建立在大唐王朝強盛國力的基礎上，然而一旦國力轉衰，最先作亂的又是這些異族人，實在是令人寒心。

「不能因噎廢食，也不能放鬆警惕。」沈默卻自信道：「雖然我們現在的實力比不上盛唐，可他們卻也遠遠不如當初的突厥人。總結前人的得失，小心謹慎的行事，還是大有可為的。」

王崇古聽出來了，沈默早就智珠在握了，便肅容道：「倒要請教大人的馴狼之計。」

「此計乃三管齊下。」沈默點點頭道：「一曰大棒先行。虎狼就是虎狼，只有你比他強，他才會乖乖按你的安排做，否則他想要什麼，直接用搶的就是，哪會跟你講規矩。」

「這話是正理。」王崇古頷首道：「蒙古人整天叫嚷著，是因為我大明不許開邊互市，他們買不到生活物品，才不得不入寇搶劫。事實上，之前不是沒答應過互市，但每次開市，蒙古人都仗著兵強馬壯，欺行霸市，強取豪奪，互市當然開不下去。」

「嗯，古人云『國雖大，好戰必亡。天下雖安，忘戰必危。』這是缺乏邏輯的昏話。」在酒精的作用下，沈默那隱藏在溫和下的霸氣一面，今晚崢嶸畢露道：「不好戰的國家必然忘戰，就像我們大明，幸虧有蒙古人騷擾九邊，才能在建國二百年後，軍力還勉強說得過去。我很是擔心，將來真的解決了蒙古人的問題，九邊安然，刀槍入庫，馬放南山了，我大明的軍隊會墮落成什麼樣？」

王崇古感情複雜地望著沈默，一直以來，他都難以擺正與這位昔日『老弟』的關係，總覺著對方不過是運氣好，才會成為自己的上司。但最近一段時間的接觸，讓他終於明白，無論是眼光還是心胸，對方都遠勝於自己……就好比這次，自己還在為戰事的順利沾沾自喜時，他卻已經想到戰後怎麼辦，甚至大明軍隊的未來。看來自己和他還真的是『謀一域』與『謀全局』的差別。在這種差距面前，什麼年齡、資歷之類，真的是微不足道。

直到此刻，王崇古才擺正了自己的位置，不再以老資格自居，而是兢兢業業的履行其下屬的職責。

※※※※

「一個大國必須好戰，必須有『犯我強漢者雖遠必誅』的氣魄，對於任何挑釁，必須堅決予以回擊！否則只能蓄養狼子野心，給國家招致更大的戰爭。」沈默目光冷冽，言語間霸氣四溢道：「甚至就算鄰國都不敢生事，也要定期發動可控的戰爭，以磨練自己的軍隊，使他們不要忘戰。也讓鄰國時刻保持敬畏。」

這番話，大對王崇古的胃口，他哈哈大笑道：「做此鐵血之談，喝茶太淡了，必須上酒！」於是把茶杯一撤，打開一壇『黃桂』，給沈默斟上道：「不過好戰亡國的例子可不少啊。」

「好戰不是罪，關鍵是要量力而行。」沈默端起酒盞，呷一口道：「不能打必輸的仗，也不能打賠本的仗。前者會損害朝廷的威信，後者則會導致財政危機，繼而轉嫁到百姓頭上，都是禍國之源。在打這一仗前，內閣先分析了敵我態勢，俺答漸老，各部多生異心，草原上又連續五年天災，正是困窘乏力之際，完全沒了往年的囂張氣勢。而我們眾志成城，精心準備數載，名將勁旅雲集，又有新式火器之長，使我們有了戰勝草原騎兵的能力。這時候要是不主動打這一仗，太祖皇帝都會氣得從皇陵中蹦出來。」

「除了不會輸之外，這一仗還不會賠本。」沈默笑道：「有山西商人和東南商人願意買單，傻子才不可勁兒造呢。」

第八四七章 來客（上）

「諾顏達拉的表現你也看到了，雖然他窩囊了點，但也代表著草原人的心態。他們是一個信奉實力的民族，要想讓他們安心聽你的安排，就得先把他們打服了。」暖廳中，沈默將自己的平蒙之策，向王崇古和盤托出道：「但光靠武力是不行的，不改變草原人的生活方式，他們還是難以控制，不改變他們的貧窮面貌，他們還是會鋌而走險，淪為強盜，所以我準備另外兩樣禮物送給他們。」

「大人對問題抓得很準，只是不知是哪兩樣法寶呢？」王崇古好奇問道。

「其中之一，就是商人們贊助復套的目的所在。」沈默笑笑道。

「您是說……羊毛？」王崇古眼前一亮。

「不錯，正是羊毛。」沈默撫摸著手邊一塊小羊毛座毯道：「這可是個好東西，用來紡線織出呢絨，有著廣闊的海內外市場。前些年，南方不少鄉紳地主看到這一點，嘗試著圈地養羊，但魚米之鄉也不是什麼都能養，羊在南方水土不服，毛的質量和產量都很差，遂作罷。」說著淡淡笑道：「當初我讓人給他帶話說，難道你們不知道『南橘北枳』的故事嗎？同樣道理，綿羊也不適合在南方養，我國地大物博，難道找不到合適養羊的地方？」

「後來他們一打聽，哦，原來西北的草原，無論是在水土上，還是在氣候上都十分適合綿羊的繁衍。況且這裡寒冷的氣候也能提高綿羊的剪毛量。」沈默天高雲淡的笑著道：「這時候，晉商們打不進絲織棉紡業，也開始打毛紡業的主意了，於是雙方一拍即合，決定北方出錢出人，南方出技術，雙方合作開發河套，所以才會慫恿開戰，上桿子借錢給朝廷打仗。」他說得簡單，其實想想就知道，這背後還不知有多少報紙上的宣傳轟炸，談判代表的反覆說合呢。

但無論如何，商人出錢、朝廷出兵，已經是既成事實了，誰也不能反悔，只能一條道走到黑了。

※※※※

「說起養羊來，自然沒有比蒙古人更好的牧民，所以在控制河套之後。」沈默大刀金馬的坐在炕幾邊上道：「將由晉商負責，說動蒙古各部落大面積放養綿羊，春天向他們提供糧食、工具、以及必要的生活物資。等到夏天，再以合理價格收購羊毛，這樣，一來解決了毛紡業的原料問題，二來，可以給蒙古人解決生計問題，使他們可以專心放牧，不再靠劫掠為生。三來嘛，使蒙古人在經濟上依存於大明，其實比任何關係都靠譜，而且雙方各取所需，都有利可圖，合作才能長久。」

「這樣甚至可以改變他們的生存方式。」王崇古眼前發亮道：「使他們成為大明經濟的一部分！到時候就算蒙古王公想鬧事，都不見得有多少牧民肯跟上。」

「誰說不是呢。」沈默頷首笑道：「而且毛紡織業所需的勞動力，遠超於農業生產，可以很好的幫你王總督，解決困擾甘陝已久的流民問題。」

「看來這事兒，屬下還得大力支持呢。」王崇古高興莫名道。

所謂流民，就是由於土地兼併而失去產業，背井離鄉的破產農民。這些人生存狀態惡劣，四處遊蕩，對封建統治秩序的侵蝕和破壞難以想像。總體來說，中國的農民相當勤勞，但膽小怕事，忍耐力極強，如果不是到了山窮水盡、走投無路的地步，他們是斷然不會鋌而走險的。所以大批流民的普遍出現，往往意味著這個王朝已經病入膏肓，喪鐘長鳴了。

元末流民出身的朱元璋，對此有最深刻的認識，所以他建立本朝後，曾三令五申曰：『耕者驗其丁力，計畝給之。使貧者有所資，富者不得兼併。若兼併之徒多佔田以為己業，而轉令貧民佃種者，嚴懲不貸』並且限令王公大臣們『其山場水陸田地，亦照原撥賜例為主，不許過分佔為己業』。甚至還做鐵榜九條申誡公侯，嚴禁功臣和公侯之家倚勢強佔官民田產。

為了阻止流民在大明萌發，使農民安心耕種，朱元璋還制定了『路引制度』。所謂『路引』就是通行證，需要向地方官府申請。沒有路引，就不能隨便離開土地，這樣就將農民的行動限制在百里之內。

然而事情就壞在他手裡。朱元璋對子孫的疼愛，造就了世上最恐怖的宗室數量，這些宗室後代在政治上不能出頭，就只能追求奢侈的享受，便利用對百姓和地方官府的特權，大肆兼併土地。

宗室強佔土地，其他特權階層自然紛紛倣傚，文武勳貴、外戚太監、豪紳官宦，一個個互不相讓，張開血盆大口，噬咬著百姓的血肉。其結果就是……根據洪武二十六年的魚鱗冊，全國田地總數是八百五十多萬頃，到了弘治十五年，竟減至四百二十二萬頃。這減少的一半，就是被特權階層們兼併了，所以不在官冊。

這次全國範圍的清丈畝之前，大明已經有七十年未曾丈量土地了，雖然結果還遠未出來，但根據賦稅倒退，也能知道在冊土地又萎縮了一半。

其實洪武二十六年的八百五十萬頃就是個嚴重低估的數字，除了大量的未墾土地尚未被統計之外，還有大量的田產被特權階層隱匿。而現在已經太平二百年，人口暴增，山川林地，峽谷平坡，但凡能墾之地都被開發，大明的在冊畝數……或者說普通農民手中的土地卻銳減成這種程度。

結果就是大量的自耕農轉化為佃農，被迫接受地主和國家的雙重剝削，豐年尚且不堪重負，一遇天災，則徹底破產。當辛勤勞作卻不能果腹，還要背負沉重的租稅和高利貸時，佃農們不得不紛紛逃亡。

逃亡的佃農越多，自耕農的要負擔的苛捐雜稅也就越沉重，於是有田的農民也開始大規模的棄田出逃。又因為本朝的路引制度，這些流亡到外地的農民被官府追捕，自然而然成了所謂的『流民』。這種現象在全國各地都有，尤其是甘陝、河南、山西等北方省份尤其嚴重。

王崇古的防區主要在甘陝，這裡土地貧瘠，生產落後，賦稅和徭役嚴重，加之連年發生災荒，農民生活比其他地區更為困苦。這一地區又是蒙、漢、回民雜居地區，是激烈的民族鬥爭場所，各種矛盾更加尖銳，所以流民現象最為嚴重。

其實最近這些年，隨著鄂爾多斯部的式微，大明的邊防壓力東移，主要集中在宣大和薊遼一代，而西三邊的主要任務，也從原先的抵禦蒙古入侵，轉移到了撲殺此起彼伏的農民起義。所以這次復套作戰，王崇古在擠出四萬精兵之後，已經不能多調任何兵馬出關了，否則境內就要天下大亂。

※※※※

如何解決流民問題，是關係到王朝存續的重大課題，到目前為止，包括高拱和張居正這樣卓越的改革家，也只是把目光放在打擊土地兼併上。但沈默知道，這樣或許一時可以靠著強權取得突破，但嚴重損害官紳集團利益的結果，就是人亡政息，甚至人還不亡，政就先息了。

受到時代的局限，高拱張居正們無法解開這個死結，但沈默有著超越時代的知識，他知道還有一種行之有效的辦法，可以在不損害既得利益者的條件下，來解決流民問題。其關鍵就在於，能否開闢一個或幾個國內具有生產能力和發展潛力，並能衝進國際市場的工業部門，將勞動力從傳統的、自給的、人均產值很低的農業部門轉移到人均產值大幅度提高的工業部門，完成國民收入由遞減向遞增的轉變。在這個過程中，權貴地主將向產業資本家轉化，從而成為推動社會進步的力量，這就是所謂的工業化之路。

這讓一直苦於無法破局的王崇古，有種『柳暗花明又一村』的感覺，不由興致勃勃道：「看來工商業還是很重要的嘛。」

「但大明需要的，不是交換的價值，而是提高生產的能力。」沈默想到這些年來，大明工商業發展的方向，不由苦笑道：「提升國家實力，甚於追求財富的道理，又有幾個人能明白呢？」說著擺下手道：「離題太遠了，這個改天再說吧。」

「好。」王崇古點點頭道：「大人說三管齊下，武力算一個、羊毛算一個，還有第三個是什麼呢？」

「第三個，就是宗教。」沈默目光幽深道：「我要讓宗教代替戰爭，成為蒙古貴族維繫統治的工具，這也是今天我為何跟諾顏達拉說那麼多的原因。」

「宗教。」王崇古輕聲道：「哪一個門派？」

「喇嘛教。」沈默淡淡道。

「哦，原來是藏傳佛教。」王崇古對此不陌生，此教源於西藏，在青海番人中受眾頗廣，大有興旺發達之意。和佛教的作用類似，這個教派宣傳的是四諦五明，六道輪迴，講究的是『修來世』，所以貴族的特權是前世修行的『善報』，而勞苦大眾之所以受苦受罪，是因為前世造孽的『惡報』，可以使信徒安於現狀，自然利於貴族統治。

「可是蒙古人不是信薩滿教嗎？」王崇古問道：「信仰這東西，難道能輕易替換嗎？」

「別的宗教不能，但薩滿教可以，因為它都算不上一門宗教。不是某個人創立，而是伴隨原始部落的產生而產生的，崇拜對像極為廣泛，動物植物山川河流皆可成為其信仰。沒有成文的經典，沒有有宗教組織，沒有寺廟，也沒有統一、規範化的宗教儀禮，更沒有教義。其完全靠本部落的巫師口傳身受、世代嬗遞，可以說，其宗教力量極為薄弱。而且因為部落間崇拜的偶像各不相同，非但沒有凝聚力，反而還會導致無休止的內亂。」沈默對王崇古解釋道：「薩滿教沒有的，藏傳佛教都有，根本不是後者的對手。而且最重要的是，喇嘛教在藏地的成功經驗表明，他們確實可以化去少數民族的戾氣，使他們的戰鬥力大為下降。」

「想想還真是，從宋朝開始，吐蕃人就然不再與中原為敵，反而還主動朝貢，本朝更是如此。」王崇古點頭道：「戰鬥力也確實下降的夠嗆，青海幾十萬藏民，被卜孩兒的千餘瓦剌殘兵敗將欺負的死死的，難道這真與喇嘛教有關嗎？」

「當然沒那麼絕對，但確實關係很大。我琢磨著，原因大體有三，一個，就是剛才說的額，喇嘛教宣傳只求來世，使信徒逆來順受，其暴戾之氣也在燒香念佛被消磨殆盡。二來，他們的僧人遵循『二不戒律』，一不參加生產勞動；二不娶妻生子。這對人口本就稀薄的蕃族來說，意味著人口與戰鬥力的下降。第三，就是政教合一之後，藏人已經沒有了必須戰鬥的理由，長期不戰必會忘戰，被蒙古人起復也是應當。」沈默把碗中的酒水飲盡道：「對於草原遊牧民族來說，用喇嘛教取代薩滿教還有一個作用，那就是可以使原先四處遊蕩不定的牧民，吸引至比較固定的區域。因為薩滿教祭拜山石、樹木、湖泊……可以在任何地方舉行宗教儀式，但改信喇嘛教後就必須有寺院才行。正所謂跑得了和尚，跑不了廟！」

「如此三管齊下，相互配合，經年日久，成吉思汗的桀驁子孫，終將成為我大明之順民也！」最後，王崇古心悅誠服的讚道：「我是第一次，對平定九邊，有了希望。」

第八四七章 來客（中）

會面之後，沈默便恢復了諾顏達拉的自由，允許他隨意出入總督行轅，在榆林堡中也可自由行走。總之，除了不能出城之外，他想幹嘛幹嘛。諾顏達拉被關了將近倆月，整天就是看頭頂的四方天，早就靜極思動，想要上街逛逛了。

於是趁一天晴好，他叫服侍的兵丁，帶自己上街轉轉。兵丁便給他換了身軍襖，打扮成個軍官的樣子，帶著他出了總督府，領略榆林城的風情。

在諾顏達拉的印象中，榆林城歷史悠久，自古便是西北要衝，本朝更是九邊之一的重鎮，全民皆兵，民風彪悍。他初來此地時，只看到滿城都是兵馬民夫，亂哄哄，喧鬧鬧，百姓不堪其擾，店舖大都關張，一點都沒有想像中的富麗繁華。

但這次出來，心平氣和的細細一看，其實此地街巷整齊，房屋濟楚，無論從哪方便，都比自己的濟農城要強得多。

而且他發現，當初來時亂哄哄、到處是牛馬糞的街道上，這次再看時，竟變得整肅了起來……街道上面的雜物垃圾，都被清掃乾淨，大隊民夫也都就地解散，回家過年。走在街面上的官兵，也不再散漫邋遢，而是穿著整齊，昂首列隊。來來去去的人馬很多，竟然都是如此，更沒有恣意擾民的現象。

對於這種轉變，諾顏達拉自然好奇，問陪同自己的兵丁，才知道原來沈督師抵達榆林後，對官兵擾民的現象深惡痛絕，嚴令整肅軍紀，禁止隨意擾民……這對沈默來說，不是什麼新課題，在贛南平叛時，就已經會同戚繼光，將軍規軍法簡單通俗化，編成了類似『三大紀律八項注意』的軍歌，要求軍中每一個士兵都會唱。

在官兵心中明確了軍紀之後，便由專門的督察隊隨時監察，一旦發現違紀，則按照軍法嚴懲不貸。並對各營官兵的違紀率排定名次，最低的幾支部隊，將得到各種精神和物質獎賞，比如當月雙餉，頒發流動錦旗等等。至於墊底部隊的軍官，將遭到批評、奪俸、乃至降職的處罰。在這種寬嚴相濟、賞罰分明的整頓下，僅僅兩個月的時間，榆林堡中的軍風軍紀便大為好轉。

老百姓不再整日被騷擾，城中頓時就顯得有了生氣……關張的店舖漸漸全都開了門，大姑娘、小媳婦的也敢上街了，南北雜貨、琳琅滿目、酒肆飯館，佳餚飄香。街巷當中，叫賣招攬之聲紛紛而起，甚而在青樓粉窯當中，還有絲竹之聲傳來。

這還是諾顏達拉第一次見到漢人城市的鮮活景象。自然見獵心喜，伸長了頸項東張西望，怎麼都看不夠似的、邊上的兵士不禁有些自得，心說這才哪到哪，就把你個蒙古濟農鎮住了，要是到西安城看看，會不會眼珠子都掉下來……

大明，很對自己的胃口啊……諾顏達拉暗暗想到，雖然榆林府不是大明的腹心膏腴之地，更是兵多於民，可是對比起蒙古部落的貧窮困頓、掙扎求生，卻已經是天上地下了。

※※※※

畢竟他是蒙古濟農，也不可能沒事兒就往外跑，在街面上轉悠了半晌，吃了些陝西的小吃後，便回到總督行轅，大門不出二門不邁，等待沈閣老所說的那位貴客的駕到。

然而最先等來的，卻是自己的族人……

當他看到女兒出現在眼前時，諾顏達拉直以為自己是思念過度，出現幻覺了。直到鍾金脆生生叫一句：「阿爸……」他才回過神來，捏自己手背一下，咧嘴笑道：「疼，看來不是在做夢。」

「當然不是在做夢了。」鍾金讓十幾個隨從把帶來的箱籠搬進來，挽著他的胳膊道：「一接到父親的信，女兒就動過來，費盡周折才見到阿爸哩。」

「你過來幹什麼？」諾顏達拉寵愛的望著女兒絕美的面龐，發現她消瘦了不少。

「當然是照顧阿爸了。」見父親沒有受到虐待，鍾金心中的大石也落了地：「您是堂堂濟農，身邊怎能沒有族人伺候呢？這個理兒說到哪兒都破不了。」

「傻孩子，自己都照顧不好自己呢。」諾顏達拉拉著女兒的手，關切問道：「你的傷好了？」

「早就好了。」鍾金咯咯笑道：「活蹦亂跳的呢。」

「真是太好了。」諾顏達拉又問她母親和兩個哥哥，得知俱都安好，心中的大石也落了地，拉著女兒在炕沿上坐下，給她拿點心吃。

沈默對這位濟農可一點沒虧待，桌上擺的八樣點心，棗泥糕、馬蹄糕、蓮藕酥、蘋果酥……樣樣精製美味，在草原上可是吃不到的。

鍾金嘗了一小塊就停不下，小嘴塞得鼓砰砰，差點沒噎著。

「慢點吃，都是你的。」諾顏達拉趕緊給她斟上一碗紅棗茶，眼圈發紅道：「女兒受苦了，是不是好久沒吃飽過了？」

鍾金不好意思擱下手中的點心，捧著茶低頭道：「族人們的日子很困窘……」

「我猜也是……」諾顏達拉黯然道：「草原人的性子都像狼，遇到大難，沒有人會幫我們的。」

鍾金聞言眉頭微蹙，輕聲道：「只能自己救自己。」

「是啊……」諾顏達拉開心笑道：「看來閨女和阿爸一個心思，只是不知你哥哥們呢？」

「哥哥們……」鍾金一愣神，才明白阿爸誤會了自己的意思，但一轉念，她又沒有解釋，有些掩飾的點頭道：「當然聽阿爸的了……」

「那就好，那就好。」諾顏達拉大感欣慰道：「我還擔心年輕人脾氣強，轉不過彎來呢。」

「怎麼會呢。」鍾金綻開笑顏道：「我們知道什麼？還是阿爸站得高、想得遠。」

「一代更比一代強才對……」諾顏達拉搖搖頭，正色問道：「你大哥有什麼信給爹爹？」

「有的。」鍾金從袖中掏出個紙條，遞給父親。

諾顏達拉接過來一看，是別赫的字跡，道：『來信所說之事，全憑父親做主，只是請盡快讓漢人送來糧草，以解族人危難。』

看完之後，諾顏達拉皺眉尋思片刻，點頭道：「我看看能不能再見沈督師一面。」

※※※※

諾顏達拉沒能馬上見到沈默，因為後者此刻已西去八百里，親自到固原鎮，迎接那位遠道而來的貴客了。

究竟是什麼人，能讓堂堂大明宰相，九邊督師如此鄭重其事的對待，這讓知道內情的王崇古十分的不解和好奇。

然而沈默知道，這個人關係著大明與蒙藏的未來關係，給對方一個良好的印象，是十分必要且值得的——這個人的名字叫索南嘉措，藏傳佛教格魯派的轉世活佛，一個注定要流芳千古的人物。

其實在很久以前，沈默就任禮部尚書時，就曾經寫信給這位高僧，邀請他來北京朝貢，索南嘉措給予熱情的回信，並派地位僅次於自己的阿興喇嘛，攜豐厚的貢品進京，但並未親至。今秋隆慶大閱之後，沈默再次通過在北京觀禮的阿興喇嘛，正式邀請哲蚌寺的三世活佛索南嘉措來漢地造訪。

他本來估計，以活佛的大牌，自己得三顧茅廬，然而想不到的是，僅僅兩個月過去，索南嘉措就有了回信，說自己正在青海弘法，隨時可以動身，請朝廷安排行程。見對方痛快答應，而且離得距離還不遠，沈默十分高興，一面上奏皇帝，一面派出要員面見索南嘉措，與他商榷入覲的具體行程安排。因為從青海入陝的道路艱險，且匪盜橫行，驛置也並不完備，沈默特命蘭州衛調撥兩千精兵護送。

同時，他還命令在榆林堡修建了一座須彌福壽之廟，以供活佛寓居講經之用……諾顏達拉當初看到榆林城內的混亂景象，多半要拜建造這座黃寺所致。甚至為了與對方見面敘談不必尷尬，沈默還利用公務閒暇之餘，學習唐古特語、研習藏史，其用心可謂良苦。

在索南嘉措入覲途中，沈默不僅沿途派人接待，而且不斷地表示自己的關懷和慰問之情，還親自來到固原迎候。終於在隆慶三年臘月底，見到了歷盡辛苦數千里而來的索南嘉措一行人。

被後世無數文史作品渲染的天花亂墜，彷彿牛郎會織女一般的兩個偉大人物的初次會面。其實真相是在冰天雪地中，兩個凍得鼻涕都結了冰的年輕人，癟癟縮縮的互問了一句：「您就是沈閣老？」「您就是索南活佛？」待對方點頭後，兩人艱難的擠出笑容，挪動著臃腫的身子，擁抱在一起。

那一年，沈閣老三十二歲，索南嘉措還不到三十歲……雖然親熱的抱在一起，兩人心裡都不禁有些嘀咕，怎麼這傢伙這麼年輕，他到底行不行啊？

不過稍稍接觸，便都打消了這番疑惑，沈默的風度氣場自不消說。比他年輕五歲的索南嘉措，竟也可以讓人完全忽略他的年齡，而以高僧大德視之。

這並不奇怪，因為人家是轉世來的。『轉世相承』，是格魯派領袖繼承的獨特辦法……上任活佛圓寂之前，會預言自己轉世的方位，然後由三大寺的高僧尋找『轉世靈童』，認定之後，便會帶回寺中悉心培養，待其成年後接掌活佛權利。

哲蚌寺的三世活佛，於嘉靖二十二年正月十五，誕生於一個農奴主家中。在其四歲時，被哲蚌寺的僧眾確認為二世活佛的『轉世靈童』，並迎至寺內，由暫代主持的高僧取法名索南嘉措。

可憐的索南嘉措，便從此開始了日復一日、片刻不懈的研習佛經生涯。也許他真是轉世靈童，其慧性湛深、靈異特著，令每一個教導過他的高僧，都深感欽服，也更加認定了他是活佛的轉世之身。

經過十八年的刻苦修煉之後，索南嘉措已成為一名舉止有度、學富五車的高僧了。從十幾歲開始，他便周遊藏區，講經傳法，並利用自己的影響力，積極從事社會活動。

在他十四歲那年，索南嘉措便調停了東第巴與瓊吉大人間的不和，使兩人停止械鬥，終歸與好。之後更是一直致力於消除各勢力間的流血衝突，也為自己贏得了極高的聲譽，在後藏地區無人不曉，擁有信徒無數。

二十二歲時，他受了比丘戒，取得了擔任哲蚌寺方丈的資格。數年後，黃教三大寺中的另一個，色拉寺的僧眾，也請他兼任了該寺方丈……來漢地之前，他在青海宏法三年，皈依數萬信徒，修建三座喇嘛廟。試問這樣的人物，你如何用年齡去衡量他？

兩個年紀輕輕便身居高位的年輕人碰到一起，很可能互相不爽。但兩人都是性情謙和，虛懷若谷之輩，又都懷著強烈的目的，十分願意結交對方，所以一見面便惺惺相惜，然後就言談甚歡，相見恨晚。

從固原回榆林的十天路程，這兩位整日坐在車中天天說地……都是學富五車，才高八斗之人，自然不缺談資。等到了目的地是，兩人已經有若平生知己了。

也許最初的相交還有功利性，但現在，他們確實把對方引為知己，開始掏心掏肺了。

這世上還有什麼事，比兩個永遠不會產生競爭的天才，發現他們原來是同類，更讓人激動？

等把活佛在新建的廟裡安頓好了，沈默才想起來什麼似的，道：「明天我帶那位諾顏濟農來拜見活佛。」

索南嘉措淡淡笑道：「歡迎……」

第八四七章 來客（下）

次日晌午，沈默在前廳等待諾顏達拉的到來，卻見同來的還有個妙齡少女。

饒是沈默這些年心如止水、早過了知好色而慕少艾的年紀，但看到這少女，還是不禁眼前一亮。只見她一身蒙古貴女打扮，辮發雙垂，紅裹可人，錦衣長袖，交領不殊……蔥綠長袍鑲上水紅邊兒，腰間玄色帶子上結著杏黃纓絡，綴著一粒晶瑩閃光的祖母綠寶石，皓腕翠鐲，秋波流眄，竟如洛神出水般地艷麗驚人！

沈默看著這女子，女子也在打量著沈默，但見他最多不過三十出頭的樣子，身材瘦削，個子不算太高，穿的也不過只是件寬袖松江元青棉布直裰，但那站在那裡，那種氣度，那種風采，卻非世上任何錦衣玉帶的公子所能及。她向來覺著自己的父親，是風流瀟灑，極有魅力的男子，但見了眼前這人，卻覺著無法比擬。

倒不是長相上的差距，而是氣質，那種溫文儒雅而又讓人感到親切的氣質，讓人如沐春風般舒服，真不知才見第一面，怎麼會讓人產生這種感覺？

也許並不是第一次見面，一個深深刻在她心中的身影浮現出來，漸漸與眼前這人完全重合……除了蓄起的鬍鬚外，原來一模一樣。

沈默這還是第一次見到，有敢和自己對視的女子，不由老臉暗紅，很快地收回目光。鼻息卻嗅到一股似蘭非蘭、似麝非麝的異香傳了過來，不禁暗想：『草原邊荒之地，竟有如此出眾的絕色』不過他終究定力超凡，還不至於就這樣失了態，很快便把目光移到諾顏達拉臉上，見此二人樣貌上頗有幾分相像，微笑道：「這位可是濟農家的女公子？」

「正是小女烏納楚。」諾顏達拉道：「烏納楚，快快拜見大明的沈督師。」

那少女便依言款款行禮，向沈默道了萬福。

「免禮免禮。」沈默笑道：「聽聞濟農只有一位鍾金別吉，不知和這位是何關係？」

「是同一人。」諾顏達拉笑著解釋道：「鍾金是她的封號，外邦亂命，不入督師之耳。」

「既然是賢侄女，就要給見面禮的。」沈默說著在袖中摸了摸，發現空空如也，有些尷尬地笑笑道：「可是沒有準備，只好等下次了。」自己也覺著說不過去，便輕咳一聲，對那『烏納楚』道：「喜歡什麼儘管說，叔叔弄來送給你。」自己都不知怎地，竟說出這種孟浪的話來，實在有違本性。

「真的可以嗎？」鍾金別吉烏納楚卻沒有漢地女子的羞澀，眨著明亮的眼睛道：「要什麼都行？」

「當然……」沈默暗道不好，卻已沒法改口。

「那我要……」烏納楚青蔥般的食指支著尖尖的下頜道：「火槍，可以嗎？」

「女孩子家的。」諾顏達拉嘴角抽動一下，阻止道：「不要整天舞刀弄槍。」

「可是我又不喜歡漢地女子的胭脂水粉，金釵綾羅。」烏納楚嘟著粉嫩的小嘴道：「不給就算了，又不是我主動要的。」

「……」諾顏達拉不無擔心地看沈默一眼，小聲呵斥女兒道：「休要任性，漢地女兒可不會像你這樣。」

「好了好了。」沈默微笑道：「答應孩子的事情就要做到，不然以後哪有威信可言。」

聽他口口聲聲以長輩自居，烏納楚瞟一眼沈默，沒有說話。

「不要讓貴客等急了。」沈默接過侍衛手中的大氅道：「我們出發吧。」便帶著二人離開了行轅，往索南嘉措駐錫的黃廟而去。

※※※※

索南嘉措駐錫之廟，雖然是數月建成，但修築的十分用心，也體現了大明帝國強大的國力。高高的紅牆，富麗堂皇的大門，繪滿了各種神秘的宗教圖案，若有若無的梵音從寺內傳來，讓人不自禁地便肅穆起來。

三人跟著引路的喇嘛，來到了活佛見客的後殿，那裡離他日常起居的地方，僅有一牆之隔。一進門，便見兩側牆上的佛龕裡供奉著一百多座鎏金小銅佛，形態各異，充滿了神秘氣息。再往裡就是寬大的大殿，活佛的法座擺在高處，一條深紅色的超長藏毯由法座下直接鋪到大殿門口。

此刻，身著黃色的袈裟，手持念珠的索南嘉措，正微笑站在門口，朝三位檀越合十微笑。他身邊的三個年長的喇嘛，躬身俯首，雙手捧獻哈達，還口中吟誦著吉祥的祝詞。沈默微笑著躬身雙手承接，以表示尊敬和謝意……這十分合乎藏地規矩的禮儀，讓三位自覺屈尊的高級喇嘛大感受用。

諾顏達拉和烏納楚有樣學樣，接過哈達戴在頸上，這才跟著沈默直起身來。

三位喇嘛退下後，沈默為索南嘉措和諾顏達拉相互介紹，兩位蒙藏貴人再次相互致禮，這才相攜著進入大殿。

進殿後，索南嘉措率眾誦吉祥詞並散花祝福。沈默在釋迦牟尼佛像，代大明皇帝陛下，贈給三世活佛金如意、金手杖、珍寶飾品、金絲長腰襪及綢緞等珍貴物品；諾顏達拉也奉上了羊脂五香爐、壺蓋、七勇士圖案之缽等……沈默代為置辦的禮品。索南嘉措則向大明皇帝回敬了佛像、佛寶等禮品，向諾顏達拉回贈了袈裟等禮品，在一片祥和的氣氛中，主賓就坐，侍僧奉上酥油茶。

索南嘉措對諾顏達拉微笑道：「今日能再見到薛禪汗的後人，實在是令人欣慰。」

「薛禪汗……」諾顏達拉稍稍錯愕，才想起那是元世祖皇帝忽必烈的尊號，接著回憶起史書上說的，忽必烈封喇嘛八思巴為國師，定喇嘛教為國教的掌故，不由肅然道：「莫非活佛是八思巴的傳人。」

索南嘉措微笑道：「說是就是，說不是也不是。」

「這是何意？」諾顏達拉不解道。

「我們都是佛祖的弟子，輪迴苦修只為普度眾生。」索南嘉措寶相莊嚴道：「你可以說我是八思巴的轉世，也可以說，我們絲毫沒有關係。」

「您不是佛祖的轉生？」諾顏達拉吃驚道。

「活佛一稱，實屬謬傳。」索南嘉措淡淡道：「我藏傳佛教對修行有成就、能夠根據自己的意願而轉世的人稱為『朱畢古』，用蒙語講，就是『呼畢勒罕』。這個字的意義就是『轉世者』或叫『化身』。」頓一下道：「至於『活佛』一稱，乃是漢地百姓的習俗稱呼，這可能與永樂皇帝陛下，封當時噶舉派法王為『西天大善自在佛』有關。」說著看看沈默道：「大人請勿見怪，我不是有意冒犯，實在是這種封號和稱號，在我佛教教義上都是說不通的……佛是釋迦牟尼，我們這些座下信徒安敢僭越。」

「那，什麼是佛呢？」一個動聽的聲音響起，卻是那烏納楚問道。

「鍾金，不要多嘴。」諾顏達拉唯恐索南嘉措不喜。

「無妨，佛祖面前眾生平等。」索南嘉措微笑道：「女檀越的問題很好，只有知道什麼是佛，才能瞭解佛教的本質所在。」只見他一邊輕捻念珠，一邊面容聖潔道：「佛，是佛陀，但不僅指我佛教的祖師——釋迦牟尼，也指一切大智大覺者。這是因為『佛』只是對一個覺悟者的通稱而已。就像漢人稱能夠『傳道、授業、解惑』的人為『教師』一樣……教師不只一位，人人可以做教師，處處可以有教師。同樣的道理，佛不是單指釋迦牟尼一個人，人人可以成佛，處處可以有佛，人在佛中，自然成佛。所以說佛就是自然，而自然就是萬萬千千，包括花草樹木，人鬼禽獸，即便縱然是魔，只要放下屠刀，也可成佛。」

「那成佛有什麼好處呢？」烏納楚問道。

「如果成佛，你將得到整個世界。」索南嘉措從金碗中捻起一顆油珠，在燈光的映照下，油珠在他指端炫目的流動，熠熠生輝：「遍法界虛空界你全得到，諸佛如來教導給我們的就是這個。你為什麼得到？那是你自己本來就有的。」見二人眼中有些迷惑，他又解釋道：「好比你本是豪門貴族，但一生下來便與父母失散，困於貧窮，痛苦不堪，根本不知道自己有那麼大的家業。現在有個人認識你家、知道你家的情形，引導你，把你帶回家，你會非常的驚訝，原來我的家是這樣的，我本來是這樣的富有。佛，就是這個帶你回家的人。」

「那如何才能找到自己的家呢？」諾顏達拉問道：「或者說如何成佛？」

「成佛哪有那麼容易。」索南嘉措將油珠輕輕彈在面前的炭盆中，頓時迸出一個絢爛多彩的火花，微笑道：「任誰再天才，也不可能一生一世成佛……因為成佛需要頓悟，而頓悟需要潛心的學習，你對經書的理解夠了，才有可能到達悟的境界。但我們在這個世間壽命太短，學什麼都學不成。說老實話，學一部經都學不成。因為壽命不夠，時間不夠用。所以在學習的同時，我們要修行，我們要到極樂世界去，換一個身體，繼續學習。」

「為什麼要在那裡修行，因為那是個有諸般妙處之地。第一個好處，就是無量壽！你有無量的壽命。無量的壽命，那你一生當中當然就成功，你早晚就能證得佛境界。」索南嘉措看看沈默，似乎也在認真傾聽，但雙目一片清明，心中不由暗歎一聲，繼續對那父女倆道：「不僅是無量壽，還會大富有。即使不再繼續修行，釋迦牟尼佛說，西方極樂世界又叫琉璃世界。琉璃是什麼東西？我們這個世間人講的翡翠。那裡的大地就是翡翠的，上面用黃金鋪路，所住的房屋由七寶所造的，什麼叫七寶？金銀、琉璃、硨磲、瑪瑙。你想要什麼，想吃什麼，只需要動動念，念頭一生你所要的東西已經擺滿一桌。吃完之後，不要了，馬上就沒有了，也不要去洗碗，也不要去收拾這些餐具，它就變沒有了。還歸於空，這就叫大自在。」

「還有無量相，我們這個世間人的貴相有三十二種，三位都在其中。但佛在經上告訴我們，西方極樂世界人是有無量相，相有無量好。就算我們這個世界最好，最富貴的相，要跟西方極樂世界下下品往生的人站在一起，他就像個乞丐一樣，不能比！沒有一樣不稱心如意。這是念佛的好處，往生的好處！」

「這……這是真的嗎？」烏納楚有些難以置信道。

「真的，一點都不假。我這一生當中親眼看到的，站著往生的、坐著往生的，我看到十幾個，聽說的，就不知道有多少了。」索南嘉措鄭重地點點頭，那表情讓你不相信都不行。

「我聽說，佛是不打妄語的？」烏納楚眨眨眼睛問道。

「佛度化眾生方法很多，用不著打妄語來度眾生。好的妄語，佛也不打。我們修行之人也是一樣，在一生當中，曾經打過一次妄語，他的話就沒有人相信了。」索南嘉措點點頭道：「所以我立誓一生都不打妄語。」

「那你上一世，也不打妄語了？」烏納楚俏目盼兮的看著他道。

「不打。」索南嘉措點頭道。

「再上一世呢？」

「我們本就是同一人。」索南嘉措道。

「那好，我也讀過經書，知道經典裡面告訴我們，平常人三世不打妄語，舌頭可以舔到自己的鼻端。」烏納楚彷彿偷到雞的小狐狸一般，狡黠的笑了起來：「如果你能舔到自己的鼻尖，我就信了。」

第八四八章 索南嘉措（上）

佛堂中檀香繚繞，沈默一直捧著茶，微笑著聽索南嘉措說法，他其實很羨慕這些有信仰的人，無奈自己已經墜了魔道，這輩子恐怕都沒機會去追尋那極樂境地了。

但他聽到那烏納楚竟要讓活佛舔自己的鼻子時，不禁暗暗替索南嘉措捏一把汗……他雖然不是信徒，卻博覽群書，知道《阿彌陀經》云：『凡夫舌過鼻尖，表三世不妄語。佛乃無量劫來曾無妄語，久積功德，感斯勝相也！』所以索南嘉措是無法拒絕的。

他只好輕咳一聲，想給索南嘉措製造個台階。卻見活佛笑瞇瞇道：「不知女檀越信了，對我有何用處？」

「做到了……」烏納楚巧笑倩兮道：「我皈依就是。」

「我佛只度誠心人。」索南嘉措笑道：「不如這樣吧，你答應我一件事情，可好？」

「好。」烏納楚爽利的點頭道。

「女檀越看好了……」索南嘉措說完，便緩緩伸出舌頭，在三人的注視下，穩穩的舔了一下鼻尖……

諾顏達拉伸出舌頭試了試，發現就算把臉皺成菊花，也不可能做到。不由心悅誠服道：「上師果然是大德。」

『好傢伙，怪不得這麼能說善辯。』沈默不禁暗暗咋舌，這是標準的三寸不爛之舌啊！

至於烏納楚，都看呆了，原來這世上還真有能舔到自己鼻子的人？

索南嘉措特意讓舌尖在鼻頭停留片刻，待三人都看清了，才緩緩收回舌頭，笑道：「女檀越可看清楚了？」

烏納楚點點頭，無話可說，只好對自己的失禮表示歉意。

「這個世間，我們講娑婆世界，是染污的世界。娑婆世界眾生剛強難化，業障深重。在娑婆世界苦！眾生在這個苦裡頭，卻不曉得西方有一個極樂淨土，所以佛為我們介紹。憑什麼我們能相信？憑佛不妄語。」索南嘉措便寶相莊嚴道：「不知三位檀越，可願費神聽我講一段《大方廣佛華嚴經》？」

「願意至極。」三人兩手合十道。

※※※※

《大方廣佛華嚴經》，據稱是釋迦牟尼佛成道後，在禪定中為文殊菩薩、普賢菩薩等上乘菩薩解釋無盡法界時所宣講，是大乘佛教修學最重要的經典之一，被大乘諸宗奉為宣講圓滿頓教的『經中之王』，被認為是佛教最完整世界觀的介紹。

不得不承認，四歲開始學經，八歲登台講經，至今已經弘揚佛法二十年的索南嘉措，確實對經學有著透徹的理解，更是舌燦蓮花，口若懸河，讓人聽著聽著就不可自拔……

儘管已經講得很粗略，但索南嘉措還是足足講了三天，才算帶著三人，把《華嚴經》走馬觀花了一遍。

可就是這種走馬觀花，也已經讓諾顏達拉深深陷了進去，等索南嘉措一講完，他便匍匐在上師腳下懇請皈依。

見父親如此，烏納楚也只好一起跪下懇請。

皈依是佛教徒修行的基礎入門。索南嘉措告訴信徒修習佛法，首先要發菩提心，確立成佛的志向。而在發菩提心的時候，是分兩種的，願菩提心和行菩提心。前者是後者的基礎，可以理解為願望和行動。如果想把行菩提心做好的話，必須先要有願菩提心的基礎，而願菩提心的基礎，就是皈依。

藏傳佛教所說的『皈依』，就是把自己的身心全都寄托在對方身上，在對方的指引下修煉，已達到超脫輪迴，登彼極樂的目的。而在藏傳佛教的教義中，皈依的對象，只能是三寶。

所謂的三寶，即是『佛、法、僧』。佛陀，是梵文中『覺』的音譯……『覺』是『斷、利、智』，是二障清淨、智慧皆圓滿。這麼一個大成就者，稱為佛；『法』就是佛陀宣講的教誨教法；『僧』不是普通的僧人，而是已經成就了的聖僧，已經了悟了的比丘。

也就是說，你想超脫輪迴，登彼極樂，就必須把全部身心都寄托在『佛法僧』身上。你皈依了佛以後，就不能再皈依世間的鬼神；皈依了法以後，就不能再傷害其他的生眾；皈依了僧以後，就要全心全意的愛護他、供奉他，聽從他的教誨，謹遵他的諭令……因為他是三寶中唯一可以跟你對話的，前兩者的意思都需要由他來轉達、闡發，所以『僧』就是佛法在世間的代言人，其地位自然至高無上，其所說的每一句話，自然都是如真理佛法般的存在。

而所謂成就了的聖僧是誰？自然是索南嘉措這樣的轉世活佛了。

這一套實在厲害，可以讓信徒完全不理會世俗政權……因為世俗政權的貴人們，自身還在輪迴中，自然無法引導信徒們超脫往生，只有完全聽從聖僧比丘們的，才是唯一得救的方法。

※※※※

索南嘉措伸手按在諾顏達拉的頭頂上，為他灌頂，並經過梵音誦唱之後，用淨水灑在他的頭上，接受了他的皈依，並賜法名『贊克拉瓦爾』，意思是『仁慈如海』。

但到了烏納楚時，索南嘉措卻閉目搖頭道：「你還無法皈依。」

烏納楚瞪大烏溜溜的眼睛道：「為什麼呢？」

「因為皈依了佛陀，就不拜其他諸天神鬼，皈依了聖法，就要以佛陀的教法行止，尤其不能殺人害命；皈依了聖僧者，不信異教旁門，亦不與罪友來往。」索南嘉措淡淡道。

「什麼是『罪友』呢？」烏納楚有些不敢直視索南嘉措的目光，那雙眼睛漆黑幽深、彷彿蘊含著宇宙奧妙，讓人興不起說謊的念頭。

「『罪友』就是那些教導、引誘我們傷害他人，不依因果的人。」索南嘉措含笑望著烏納楚道：「女檀越，你可有這樣的罪友？」

「……」烏納楚面色變了又變，終是低頭道：「沒有。」

「好，我暫且相信你。」索南嘉措微笑道：「不過密宗有律，法不輕傳。你的機緣未到，這次我不能接受你的皈依，女檀越還需在紅塵中受一番苦。」諾顏達拉剛要開口，卻見上師抬起手來，對烏納楚道：「我觀女檀越面相不凡，將來或牽扯千萬人的福祉，望你能好自為之，不要墜入邪門歪道。」說著他伸出食指，輕點在烏納楚的前額，她便覺得一股清涼沿著他的指尖鑽進腦袋一路向下，經鼻尖下巴再到胸口，最後駐留在心窩處。便聽索南嘉措輕聲道：「我在你心頭留下一點清明，望你從此之後三思而後行，以免抱憾終生。」

如果說之前烏納楚還能守住心頭清明的話，但經活佛這一番連揉帶搓，竟不由失魂落魄，彷彿無限心事湧上心頭的樣子。

「拉瓦爾，帶你的女公子先去休息。」索南嘉措吩咐道：「我和督師大人有話要說。」

「是……」諾顏達拉匍匐行禮，然後帶著女兒下去了。

※※※※

索南嘉措也屏退下人，佛堂中便只剩下他與沈默。沈默微笑問道：「上師看我有佛緣嗎？」

活佛走下法座，在諾顏達拉先前的位子上坐定，笑道：「當然有，其實督師自己不知，你也是我黃教的一位轉世比丘。」

「哦？」沈默端著茶杯的手凝住了，望著索南嘉措道：「為何我自己不知道？」

「轉世靈童是需要有高僧接引教誨，修行十餘年才能悟到自己的本身。」索南嘉措笑容神秘道：「而你轉世於中原，我教在漢地無能為力，無法接引師弟，所以師弟一直出於懵懂狀態，無法了悟自己的前生。」

「呵呵……」沈默把茶杯送到唇邊，慢慢地呷著不太習慣的酥油茶，心念電轉了片刻，才微笑道：「那如何才能了悟前生呢？」

「若是年幼未及啟蒙，只需比丘灌頂即可。」索南嘉措道：「但如今師弟已過而立之年，早就心智成熟，難以動搖，強行灌頂，可能會擾亂你的神志，不可取。」頓一頓道：「所以除了自我修行之外，別無他途。」

「……」沈默點點頭，表示知道了。

「師弟可能以為我在打誑語。」索南嘉措笑起來道：「但我可以證明給你看。」

「如何證明？」沈默沉聲道。

「用我密宗之法。」索南嘉措的笑容，愈發顯得神秘道：「但是要師弟對我完全開放心靈，因為你雖然未曾修煉，但畢竟是比丘轉世，精神十分強大，除非你主動放開，否則我也無法幫你。」

沈默眉頭微皺一下，旋即展開，心情變得有些複雜……他雖然不信鬼神，但對方畢竟是藏傳佛教的一方聖僧，一直到五百年後，仍然被教徒狂信者，手段道行都絕不可小覷。下意識想要拒絕，卻又隱隱覺著，對方是不會害自己的，因為那對他沒有任何好處。

見他沉吟，索南嘉措也不著急，只是點著了一柱藏香，插在兩人之間。

『罷了……』沈默很快便明白處境，眼下拒絕是不可能了，那就只有小心應付了，千萬不能著了對方的道。便點點頭，沉聲道：「請吧。」

索南嘉措伸出手道：「請給我你的右手。」

沈默依言伸出手，索南嘉措輕輕握住，微笑道：「合上閉目，放慢呼吸，聽我誦一段經文。」

沈默便閉上眼睛，緩緩放慢了呼吸，聽著索南嘉措用一種低沉悅耳的聲音，吟唱起了神秘梵音。

沈默起先還保持警覺，但那梵音以一種奇怪的節奏傳入他的腦海，竟牽引著他的呼吸逐漸減緩。不知不覺中，整個人感覺恍恍惚惚、平平靜靜，似已進入深層睡眠，但好像又清楚明白……就彷彿回到了嬰兒狀態，生命從頭開始了。他看到自己的上一世，自幼父母雙亡，在福利院里長到十六歲，考上了全國數一數二的重點高校，畢業後回到家鄉，進入某政府機關，十年打熬，終於到了出頭的時候，卻在一次大病昏迷之後，神奇的回到了五百年前，成為了一個叫潮生的十四歲少年。然後從父子相依的悲苦，到洞房花燭的和美；從寒窗苦讀的艱辛，到金榜題名的得意；從身陷囹圄的困頓，到年少得志的飛揚；從江南一府的令尹到隆慶一朝的宰執；從嚴黨時期的過河小卒，到掀翻徐黨後的一言九鼎；從泥淖艱難的東南戰場到金戈鐵馬的塞上草原；從志同道合的相許天下到互相算計的反目成仇；從以身許國的慷慨悲壯，到身不由己的艱難躊躇……

一幕幕浮光掠影，一場場大喜大悲，衝擊著他的心靈，讓他時而潸然淚下，時而自艾自歎……

※※※※

這種狀態持續了不知多久，當他重新睜開眼睛時，那一柱藏香剛剛燃盡。便見索南嘉措微笑地望著自己。他伸手搓搓臉，發現自己好像回到十八歲時那樣，心思清明，活力無窮。

「師弟可曾了悟？」索南嘉措微笑問道。

「你對我催眠了？」沈默意識到自己的異常，但並不覺著如何生氣。

「我只是讓你看清了自己的前生今世。」索南嘉措正色道：「師弟，你還不清楚自己也是轉世重生的嗎？」

「……」沈默定定望著索南嘉措，片刻之後，輕笑一聲道：「是又怎樣？我可不會當喇嘛的。」

第八四八章 索南嘉措（中）

「師弟執念了。」索南嘉措微笑道：「你承不承認，事實就在那裡。冥冥之中自有因果，推動著你我的形跡，所以才有了這次的千里相會……」說著突然咄聲喝道：「師弟呵，我是為了接引你才來啊！」

沈默腦子嗡的一聲，有那麼一剎那，他感覺自己真被看穿了一般。他知道密宗有許多神秘的法門，也相信活佛轉世有其奧妙所在。更重要的是，他本身真是二世為人的秘密，似乎被對方點破了……難道真要皈依？

但是，就算看穿了又怎樣？對於政客來說，睜著眼說瞎話那是基本素質，甭管事實如何，自己說是就是，不是也是，說不是就不是，是也不是。反正，只要不當眾被抓住手脖子，其他的都是浮雲。

所以從最初的震撼中回過神來，沈默的腦瓜便開始飛速的運轉，分析起此事的前因後果來了……首先自己肯定不是什麼聖僧轉世，自己前後兩世，年過半百，看到貌美年輕的小姑娘，還忍不住想入非非呢，轉世聖僧難道就這德行？更何況，就算自己是聖僧又怎樣？難道真跟他回喇嘛廟剃度出家？

承不承認又有什麼區別？沈默不禁自嘲的笑笑，重新掌握了自己的思想。就算對方看透了自己又怎樣，自己現在也看透了對方……索南嘉措，這位未來的達賴喇嘛，不僅是位受人尊敬的高僧，還是位卓越的政治家！

沈默的腦海中，迅速劃過軍情司搜集到的藏地資料……

藏傳佛教教派林立，原先有四個主要的教派，按照所穿服飾和建築的顏色，分紅、白、黃、黑四教。而一代聖僧宗喀巴大師所創的格魯派，其教理源於噶當派，但既有其鮮明的特點，又有嚴密的管理制度，因而很快後來居上，成為藏傳佛教的重要派別之一，稱為新噶當派，也稱黃教。

格魯派的興起，不可避免地受到其它教派，和支持他們的世俗政權的敵視與排擠。而且初創的格魯派因其社會文化的根基還不牢固，只能在統治拉薩的明封闡化王羽翼下生存。好在歷代闡化王信奉格魯派，而且其教派確有他派不及之長處，因此發展壯大的很快，寺廟遍佈後藏地區。

然而好景不長，隨著第八代闡化王——帕竹王族的扎巴堅贊去世，王族內部為爭奪繼承權而發生內訌，帕竹王族的勢力由盛而衰。不久以重臣與外戚雙重身份的仁蚌家族干預王位繼承，攝理政務，甚至以武力挾持王室。仁蚌家族不但在政治上背叛了帕竹王族，在宗教上亦同紅教聯結在一起，排斥、打擊格魯派。

格魯派的處境急轉直下，一下就到了生死存亡的邊緣。在生存的壓力下，迫切需要一個穩定的領導機構，使格魯派所有僧眾緊緊地團結在它的周圍，與敵對的勢力作鬥爭。於是，格魯派首先採取了讓他們的領袖人物轉世相承的辦法，從而避免內部因奪取領導權而引起的糾紛，得到一個穩固的領導集團。而且由於前後領導人在名義上是一個人，他的社會關係便可以名正言順地繼承下來，他的身份也可抬高到世俗貴族以上的地位，更便於和貴族領主們相周旋。

『活佛轉世』制度確立後，格魯派的地位終於穩固下來，並在具有高超政治能力的『活佛』根敦嘉措的領導下，幫助帕竹王族從拉薩趕走了仁蚌巴，並取得了主持祈願大法會的地位。根敦加措還進行了一系列政治改革，使格魯派的組織更嚴密，更具有政治影響力。

然而理想還未變成現實，根敦嘉措圓寂，使教派重新陷入危機。這就迫使格魯派上層決定繼續執行活佛轉世制度，將挑選轉世靈童作為關係教派存亡的大事來辦。經過尋訪，終於找到了一位理想的幼童，他就是沈默面前的索南嘉措。

根據軍情司的細緻調查，索南嘉措的俗世家族，與帕竹王族有著密切的關係，而不是格魯派對外宣稱的小農奴主家庭……他的生父在拉薩政權中擔任要職，母親更是帕竹王族的嫡系，且夫妻倆都是格魯派信徒。

到這時，格魯派與其他教派最大的區別徹底顯現——那就是強烈的政治性！

當索南嘉措長大成人，接任格魯派領袖時，形勢又一次對他的教派非常不利——雖然仁蚌家族被趕下台，然而帕竹政權衰落不堪，另一個豪族辛廈巴家族趁機掌權，這個家族仍然支持紅教，不僅把主持祈願大法會的資格還給了紅教，還禁止格魯派僧侶參加大法會。

格魯派再次在拉薩被邊緣化。為了生存，他們不遺餘力地尋找其政治與軍事上的新的保護人和支持者，以期擺脫這種被歧視、排擠甚或夭亡的窘境。但是西藏地區已經沒有可以勝任的勢力了。

就在這時，俺答汗強勢經營青海，其展示的實力，遠超過藏區的任何勢力，很多藏族的僧俗己歸附於他。很顯然，格魯派將尋找後台的目光落在了他的身上……問題是，雖然俺答的兒子，駐守青海的丙兔台吉已經皈依了喇嘛教，俺答對這種宗教也不排斥，但並不允許他在屬民中傳播。

根據可靠情報，索南嘉措的舅舅阿興喇嘛，已經秘密到過呼和浩特，求見了俺答，具體的談話內容不得而知，但結果是俺答將阿興喇嘛奉為上賓，並派自己的兒子丙兔台吉，邀請索南嘉措往呼和浩特一晤，但索南嘉措卻沒有立即答應。

※※※※

因為幾乎同時，來自大明宰相的邀請，也擺在了索南嘉措的面前。

雖然這些年，俺答汗讓大明王朝很沒面子，並將明朝在青海塞外四衛全都拔出，只剩下一個西寧衛。但藏地，畢竟還是奉大明為主的——當初永樂皇帝在藏地封三大法王，分領喇嘛教；封護教五王，分領廣袤藏地，並允許他們定期朝貢……因為朝廷向來秉承『薄來厚往』的朝貢政策，其實明擺了，就是給這些藩籬土王以好處，換取他們乖乖聽話不鬧事。所以自永樂至今，藏地僧俗領袖爭相朝貢，雖然加重了國家財政的負擔，但也正是因為這種輸血，使得明與藏地仍然維繫著主臣關係。

是赴俺答的約還是赴大明的約，如果是一般人，大抵會選擇前者，畢竟當時大明還未表現出收復河套的意圖，本著『縣官不如現管』的指導思想，也會先把大明的約會擱一邊，以免惹惱了俺答。

但作為史上最強的政治喇嘛，索南嘉措沒有犯糊塗，就剛剛舉行的軍閱，他詳細詢問了借助大明驛傳系統而來的駐京僧侶，並得出了明朝可能要有大動作，即使沒有大動作，也有大決心的判斷。在這個節骨眼上，他若是置大明宰相的邀請於不顧，去赴明朝大敵——俺答的約會，無疑將會得不償失……至少索南嘉措這樣認為。

於是他力排眾議，馬上回復大明，欣然動身啟程。

出發前，力主與俺答見面的阿興喇嘛，不無憂慮的問道：「俺答汗那邊該如何回復？」

「諸葛亮還要三顧茅廬呢。」博學的索南嘉措答道：「一請便至，輕賤了本教，日後地位都受影響。」

「那，不怕被大明輕賤嗎？」阿興喇嘛心說你咋雙重標準呢？

「我猜想，這次大明宰相和我們不謀而合了，我們又不打算在漢地傳教，沒必要做作。」索南嘉措淡淡道：「何況天朝上國的官員最愛虛榮，你敬他一尺，他就還你一丈，我們虧不了。」等到了半路上，才知道大明出兵河套，並順利拿下了東勝城，俘虜了蒙古濟農。索南嘉措在慶幸之餘，更加確信了自己的判斷……大明是想讓自己，來完成戰場上做不到的事情了。

索南嘉措不會拒絕，因為有大明支持的話，他在草原上傳教，變如虎添翼。如果能收服蒙古人，又和大明搞好關係，格魯派就不是為生存發愁，而是要考慮如何領導全藏了。

無論是哪個方向，作為大明宰相，節制九邊的沈默，都是索南嘉措實現目的的關鍵人物，如果能把此人皈依，大事可成！

所以從一開始，索南嘉措便把目標放在了沈默身上，然而對方顯然對宗教的東西不感冒，自己費盡心力，講得天花亂墜……為了描述西方極樂，甚至借用了淨土宗的說法，就為了能把他皈依了。無奈三天下來，給那父女倆都洗了好幾遍腦，這個一直認真聽講的沈督師，卻一直只是報以欣賞的目光，實際上無動於衷。

對於這種僅憑口舌無法說服的頑固分子，索南嘉措不得不出絕招了。這一日從開始，他就在慢慢地佈局，先是利用諾顏達拉的皈依暖場；再用這些天來，觀察烏納楚言行得出的結論，狠狠震撼一下沈默的心防。見他還是無動於衷，只好用上了真言密法，輔以安魂之香，把對方給催眠了。使其在催眠的境地中，感受西方極樂世界……在其回過神來之後，又以極富蠱惑性的語言，甚至輔以獅子吼，來使他皈依。

然而，結果，這廝竟然還是不肯皈依，這還是索南嘉措布法點化十幾年來的首次，氣得他差點要犯了嗔戒。

但他畢竟是三世轉生的高僧，面上絲毫沒有異樣道：「師弟原本是了悟了的比丘，自然有你的修行法門。看來這一世，已經決定在朝廷裡修行了。」說著了悟似的笑笑道：「也對，身在公門好修行嘛，師弟依止堅定，定可一日千里，實在羨煞我也……只是要切記，盡量要少沾因果，多行善舉啊！」

「多謝師兄教誨。」沈默也見好就收，給對方個台階道：「日後還得師兄多多指教。」

「指教談不上，只是把一些你忘掉給還給你。」索南嘉措笑道：「方纔那套功法，回頭我傳給你。每日練一遍，可以讓你百病不侵，神清目明，無論將來你做什麼，都是大有裨益的。」

「這個法，能探知別人內心嗎？」沈默笑問道。

「當然不能。」索南嘉措看他一眼，笑道：「人的心房有靈魂守護，哪怕是進入那種玄妙狀態，也會下意識的保護自己的心靈。也許有邪道法術，可以強行打開守護，探知人的內心。但你我比丘，既然皈依佛法，又怎能再去染指邪魔外道呢？」他介紹的這麼清楚，顯然不只是為了讓沈默瞭解，還有撇清自己的意思：「這個法，只能引導你返璞歸真，時時以孩童之心來修正自己行止上的偏差。」

「那真有些可惜。」沈默笑起來道：「不過也好，人有保守自己的秘密的權利。」

「是的。」索南嘉措點點頭，笑道：「只是你的秘密，好像有點多啊。」

「哈哈哈……」沈默笑道：「難道師兄沒有秘密？」

「修行之人必須有赤子之心。」索南嘉措搖頭笑道：「必須知無不言、言無不盡，方能二障清淨，不礙修行。」這話無疑宣佈鬥法結束，進入正題。

「真的嗎？」沈默自然聽出來了，對於索南嘉措這種拿得起、放得下，他心裡確實佩服得緊，便也不客氣，微笑道：「那我倒要問問，年初，阿興喇嘛為何要去草原。」

「是我派他去的。」索南嘉措果然坦誠道：「為的是說服俺答接受本教。」

「結果呢？」沈默問道。

「俺答汗，已經皈依了。」索南嘉措有些鬱悶看他一眼，心說，我坐下喇嘛都能搞定俺答，現在本座親自出馬，卻拿不下你，實在太不給面子了。還是說我藏傳佛教，天生就不適合漢人？

第八四八章 索南嘉措（下）

大概在二十年前，俺答率軍討伐青海的瓦剌人，很快取得了勝利。在回軍途中，俺答汗遭遇了一支藏人的隊伍，看到他們滿載的貨物，還有什麼好說的呢？於是商隊全部成了他的俘虜。

對於以戰鬥為生的蒙古人來說，這次劫掠實在不值一提，按照慣例，財物和俘虜將被分配，成為俺答汗部下的財產和奴隸。但在商隊中有百多名紅衣黃帽的僧人，為首的喇嘛要求見到俺答。

出於好奇，和說不清道不明的親切感，俺答答應了。那位飽讀經書的佛徒見到了俺答汗，向他表達了佛祖的祝福，讓他知道他面前的這些俘虜不是可以成為他的奴隸的，因為他們已經全部獻身於偉大的佛祖了。並且他說出了讓俺答震撼的名字——大元國師八思巴。他們是八思巴的弟子。

這是元朝滅亡以後，蒙古人第一次接觸到藏傳佛教的僧侶。也許是佛徒們的話讓俺答汗感到震撼並隨之平靜，也許是對於祖先曾經推崇備至的宗教的尊重。俺答汗釋放了這些喇嘛。

隨後雙方便各回各家，再沒有什麼聯繫。

但是二十年後，當年那個說服俺答的僧侶——阿興喇嘛，卻造訪了俺答的王城。

雖然時隔二十年，俺答汗仍然為那些飽學僧侶的風度和虔誠所折服，因此對喇嘛並不反感，在疑惑中，他再次接見了阿興喇嘛，問對方的來意。

「八思巴大師的現世化身已經覺醒，他派我前來，告訴可汗，您就是現世的薛禪汗化身！」阿興喇嘛開宗明義道。

薛禪汗便是忽必烈，當年元世祖忽必烈冊封八思巴為國師，扶持薩迦政權，而佛教也給了忽必烈打破傳統，改變汗位繼承製的神性源泉，雙方緊密合作，建立了無比之經教政世！

這一番話，對俺答汗來說，猶如醍醐灌頂，讓他彷彿一下找到了指路的明燈！

俺答今生最大的遺憾是什麼？絕不是未能與明朝通邊互市，而是自己始終苦苦追求，卻無法得到全蒙古的大汗之位！他努力大半生而未能得償所願，是他實力不濟嗎？放眼蒙古，誰是他麾下勇士的一合之敵？是他才略不夠嗎？被趕到察哈爾的圖們汗，跟他比起來，就像野雞與雄鷹。但為什麼對方仍是蒙古公認的大汗，而自己就始終無法取而代之呢？

原因只有一個，自己出身旁系，而對方則是該死的正統。這狗屁正統雖然一文不值，卻能讓英雄含恨終生。就像他的父親，達延汗的第三子，蒙古濟農巴爾斯博羅特，在達延汗死後，以侄子博迪年幼為由自稱大汗，卻引得其他的兄弟不服。待博迪成年後，便一起逼著他的父親退位，把漢位讓給了正統。

這份羞辱使俺答的父親一蹶不振，很快便在郁悴與嘲笑聲中逝去了。這也刺激了當時還年幼的俺答，從此他一生南征北戰，東伐西討，拚命壯大自己，就是想有一天，能實現父親未竟的心願，成為全蒙古真正的大汗！

這些年下來，他的勢力自上谷抵甘涼，彎廬萬里。東服土速、西奴吉、丙。成為大漠南北實際上的最高首領，就差大汗的冠冕了。想要真正取代大汗，『永長北方諸部』，唯一的障礙就是『汗統嫡長繼承製』的傳統觀念了——蒙古各部落，仍然奉察哈爾的汗廷為正統，堅決不願意改換門庭。他又礙於名分親緣，無法對避而遠之的圖們汗下狠手，於是一直這樣拖著。眼看著兩鬢染霜，英雄遲暮，心中的理想卻依然難以實現。

為了達成願望，他在呼和浩特建立了自己的國度——金國，自稱金國可汗。對於這個政權的建立，無論是大明，還是蒙古的汗廷，反應都十分冷淡。這讓俺答在安心之餘，又感到十分的失望，原來他們都把這個政權當成笑話……是啊，就連我自己，也不相信這個金國可汗，可以代替從兒時便渴望的蒙古大汗。難道就因為自己出身偏支，此生便注定無法成為正統嗎？

但是阿興喇嘛的出現，他帶來的那個說法，讓俺答一下子就找到了對付傳統力量的武器……如果我讓這個宗教傳遍草原，眾人所皈依的宗教可以證明我是世祖的化身，自己的心願不就可以達成了？

想到這裡，年近古稀的俺答汗興奮起來，正在消散的雄心再次匯聚在他的身上。一連幾天，俺答汗與阿興喇嘛面談，聽他詳細解釋了佛教『三寶、六道、八戒』的具體含義，介紹佛教經典《甘珠爾》和《丹珠爾》。

俺答汗被深深吸引，當阿興喇嘛離去時，他已經皈依了黃教，成為格魯派的信徒。他迫不及待地希望能夠見到索南嘉措，希望現世的八思巴能夠給予自己稱汗的力量。但迎接活佛必須先要有駐錫之所，俺答於是下令，傾盡全力在呼和浩特建造一座恢弘的喇嘛廟。

在資源匱乏的草原上，修建一座金碧輝煌的喇嘛廟，勢必要加重對板升漢民的壓搾，激化日漸尖銳的矛盾，然為了畢生的夙願，俺答還是一意孤行。今年喇嘛廟將要建成，他便派出丙兔台吉為首的特使團，攜帶大批貴重禮品，赴藏恭請索南嘉措赴蒙古傳教。

見俺答熱烈響應，索南嘉措自然大為欣喜，就在他考慮是否動身之際，沈默的邀請到了。

※※※※

「這就是我與俺答汗的所有交往。」索南嘉措是個有分寸的，進入正題後，便不再神神道道，而是示之以誠道：「至於是否宣佈俺答汗和薛禪汗的關係，當然還要聽朝廷的意思。」

回到正事上，那個執掌乾坤的沈閣老又回來了，他輕啜一口酥油茶，淡淡道：「這和貴教的事業關係很大嗎？」

「是。」索南嘉措點點頭：「自上而下的傳教，可以事半功倍；而自下而上的傳教，不僅會事倍功半，還會因為缺乏世俗政權的保護，而付出許多鮮血，甚至導致失敗……這是我派用多年挫折換來的經驗。」說著坦誠的望向沈默道：「但自上而下的壞處在於，世俗政權的首領大都是雄才偉略之輩，不會僅僅因為個人喜好而允許傳教，只有拿出讓他們心動的理由才行。」

「俺答是元世祖的轉世。」沈默微微笑道：「我雖然沒見過俺答，但想來他極愛這個說法。」

「是。」索南嘉措頷首道：「朝廷是否擔心他會因此做大？」

「師兄的看法呢？」沈默反問道。

「不會。」索南嘉措懇切道：「我佛慈悲，最能化解戾氣；我也會竭盡所能，使其恭順，與朝廷罷兵言和，永不為患。」

「我相信。」沈默點頭道：「這也是我請師兄前來的一樁心願。」說著望向索南嘉措道：「既然師兄坦誠相對，那我也言無不盡……對於格魯派在蒙地傳教一事，朝廷是十分支持的。」索南嘉措聽了，沒有流露太多的喜色，他在等著沈默的『但是』。

果然，便聽沈默頓一下道：「但是，朝廷有三個建議，希望師兄考慮。」

「師弟言重了。」索南嘉措正色道：「朝廷但有吩咐，師兄安敢不從？」

「不會讓師兄為難的。」沈默一臉和煦的笑道：「第一個建議是，希望能平等的對待蒙古各部。」索南嘉措點點頭，示意他說下去，沈默便接著道：「第二個建議，希望佛經由藏轉蒙的翻譯工作，由禮部同文館提供支持；最後一個，請師兄在合適時候，調解這場戰爭，讓蒙漢之間，永沐和平吧。」

聽了沈默的話，索南嘉措久久不語，對方的這三個要求，都有著很深的政治目的……第一個，是要防止俺答真的在格魯派的支持下，成為一統草原的蒙古大汗；第二個，是想讓傳入蒙古的教義有利於朝廷；第三個，是希望格魯派成為蒙漢和平的橋樑，而不是幫著蒙古人對付漢人。可見朝廷希望喇嘛教入蒙，是想借助格魯派馴化蒙古族人的野性，卻絕不想自掘墳墓，養虎貽患。

明白了沈默所圖，索南嘉措倒有些好奇，想知道對方哪來的自信……第二個要求還好說，至於第一和第三個，就算現在答應了，自己或者繼任者陽奉陰違，甚至助紂為虐，朝廷又能有什麼辦法呢？

「明人不說暗話。」聽了對方的疑問，沈默沉聲道：「大明已經下定決心，全力扶植藏傳佛教在藏蒙青海等地的傳教活動，並一改往日分而治之的策略，只支持格魯派一家。」

饒是索南嘉措定力超人，聽了沈默的話，還是忍不住精神一振，雙手合十念了聲佛，卻又謹慎問道：「不知朝廷……為何看重我格魯派，不瞞師弟說，其實我們格魯派的處境並不妙。」

沈默心說，你要是已經妙了，我還不找你了呢。但話不能這麼說，他輕歎一聲道：「大明建國二百年，與蒙古各部也打了二百年，結果除了無數男兒戰死沙場，兩族百姓歷盡困難，國力民力耗盡之外，竟沒有任何結果……依然誰也奈何不了誰。」說著他長吁口氣道：「現在，到了問一問，為什麼一定要你死我活的時候了，難道雙方不能和睦相處嗎？」

索南嘉措又宣一聲佛號，目光熱切的望著沈默道：「師弟還說自己不是比丘轉世？」說完一臉感歎道：「如果能化解這場百年仇恨，使蒙漢像漢藏一樣和平相處，這份功德便足以讓師弟大功告成了。」

「但願如此。」沈默乾笑一聲，岔開話題道：「經過多年思索，我意識到，除了在軍事上讓對方敬畏之外，只能用經濟和文化這兩隻手來達到目的。至於前者，我會在適當的時候，促成蒙古通貢互市，並幫助他們擺脫貧窮的；而後者，要比前者還傷腦筋。我最先考慮的當然是儒學，但想體會儒家思想，至少得肚裡有些墨水，這個在漢地尚且難以普及，更別說蒙地了。」

「那就只有借助宗教，漢地有道教也有佛教，但都教義含糊、組織疏散，難當大任，更因其漢人身份，無法得到蒙古人的認同。」沈默看一眼索南嘉措道：「經過一番尋找，我發現藏傳佛教曾是蒙元帝國的國教，這無疑可以讓那幫滿腦子祖先榮光的蒙古人輕易接受貴教。」輕咳一聲，他接著道：「至於為何從貴教五派中選擇了格魯派，這是因為據我所知，這些年來，藏傳佛教各教派橫行不法，戒律廢弛僧人腐化墮落，出現了嚴重的『頹廢萎靡之相』，顯然不堪大任。」

「而宗科巴大師所創的新黃教，卻廢棄其它教派的不良風氣。嚴格教規，約束僧侶，教人向善，以和為貴，深得藏族百姓讚賞和推崇。」沈默誇讚道：「雖然目前的處境還不樂觀，但我相信，貴教的未來終將輝煌！」

沈默的語氣懇切而又誠實，讓人很難不相信他所說。索南嘉措終於綻出笑容道：「多謝師弟吉言！我向朝廷和師弟保證，但凡佛光照耀之處，就不允許有損害大明的事情發生！」

「師兄仁德，實乃三族之幸！」沈默一頂高帽送了過去。

※※※※

雙方這就算達成了共識，索南嘉措十分的滿意，對朝廷的態度自然更加恭順：「接下來如何去做，全憑師弟吩咐。」

「你那新收徒弟的族人，似乎遇到了很大的麻煩。」沈默淡淡道：「之前我便答應幫他們渡過難關，但現在我想把這個人情送給師兄，不知你可否願意接受？」

「救人一命勝造七級浮屠。」索南嘉措雙手合十道：「願意至極。」

第八四九章 峰與亭（上）

和朝廷達成共識後，與索南嘉措同來的一千喇嘛便準備出發了。諾顏達拉憂心自己的族人，但總覺著大明不可能放自己回去，所以當沈默把他叫到簽押房，問他是想繼續在榆林待著，還是和喇嘛們一道回去看看時，他有些不敢相信道：「督師大人不是消遣我？」

「我消遣你幹什麼？」沈默合上文卷，笑道：「那些喇嘛雖然滿懷熱忱，但終究是人生地不熟，沒有你這個當家的照應著，肯定步步維艱……」說著起身走到他的面前，微笑道：「你是蒙古的濟農，在漢地就像縛住翅膀的雄鷹，能有什麼作為？還是回去吧，帶領你的族人走出困境，踏上和平幸福的道路。」

諾顏達拉這才確定，沈默真的不是開玩笑，心頭不由湧起感動，嘶聲道：「多謝大人的信任，定不負所托。」

「族人的存亡，和平的大任，都在你的肩上，濟農的擔子很重，壓力也必然很大。」沈默握著他的手：「可要頂住壓力，我們一起為漢蒙和平而奮鬥！」

「嗯。」諾顏達拉也緊握住沈默的手，動情道：「我以佛祖的名義發誓，今生今世歸附於大明，絕不做任何違背大人的事情。」

「我也以自己的祖先發誓。」沈默沉聲道：「將蒙人與漢人視若等同，為雙方永沐和平而竭盡全力，使蒙古人過上富足安定的生活！」

山盟海誓之後，沈默送諾顏達拉出門，便見烏納楚穿一襲絳紫色圓領束袖的武士服，小牛皮腰帶勒得緊緊地，更顯得腿長腰細，奪人眼球。今天她沒有帶那種蒙古冠帽，而是把頭髮用簪子束起來，帶著嵌綠寶石的額帶，在她那細絨白裘衣領的映襯下，更顯得明眸善睞，英姿颯爽。

在這個鐵血肅殺的軍事要塞中，這個女子就像一朵明亮的雪蓮花，就連沈默也願意多看她兩眼。

看到沈默欣賞的目光，諾顏達拉笑問道：「大人覺著我的女兒如何？」

「很好。」沈默微笑道：「鍾金別吉鍾天地之靈秀，更有巾幗不讓鬚眉之風，實乃濟農之驕傲啊。」

「是啊。」看著女兒，諾顏達拉驕傲地笑了：「我這一生最驕傲的，就是養了這麼個好女兒。」說著話，他的目光變得複雜道：「女兒是我的寶，我最珍愛的美玉，從她剛成人起，我整天在想著，給自己的女兒找一個什麼樣的男人，什麼樣的男人才能配得上她。」

「阿爸……」烏納楚雖然天不怕地不怕，但終究是個女兒家，被老爹一番王婆賣瓜，臊得滿臉通紅，有些不依了。

「哦。」沈默的笑容有些複雜，看著烏納楚道：「鍾金可有良配？」這些天見面不少，他和烏納楚已經熟識，問這個倒也不算失禮。

「尚未許配。」諾顏達拉傲然道：「不是我這個當爹的敝帚自珍，實在是這個草原上，在俺答汗之後，已經沒有英雄很久了，年輕一輩裡，沒有能看得上眼的。」說著不管女兒在背後捏自己的腰間軟肉，他定定望著沈默道：「這次到漢地，本以為自己有來無回，但有幸遇到了大人，待我如上賓，為我如爺娘，您的風姿氣度、智慧涵養，實在是我平生僅見。我想，您就是我一直要找的那個人……」頓一頓，像是下了很大決心似的道：「如果您不嫌棄，我就把女兒許配給大人了！」

此言一出，院中登時針落可聞，就連訓練有素的衛士們，也不由得開始走神……心說這傢伙真沒臊，竟然推銷自己的女兒。但再看看鍾金別吉那明艷不可方物的面容，卻又覺著，自家大人實在是佔了大便宜。這樣的女人若是不要的，恐怕老天爺都會詛咒他，下半輩子當和尚了。

※※※※

「阿爸……」第一個回過神來的卻是烏納楚，她俏臉漲得緋紅，貝齒緊咬著豐潤的下唇道：「您不是說過，女兒的婚事自己做主嗎？」看來這事兒沒事先商量過，她自然措手不及。

「你自己沒個正主意。」既然說開了，諾顏達拉當然要維護自己的立場：「我自然要幫你拿主意了……」朝閨女呲牙笑道：「相信爹，比沈督師優秀的男人，還沒生出來呢。」

「你這麼喜歡，自己嫁就好了。」鍾金再也抵擋不住羞惱，一跺腳道：「我是不會嫁給漢人的……」說完也不再管他爹的安全，拔腿就跑掉了。

「這孩子……」眼看她就不見了人影，諾顏達拉尷尬的朝沈默笑笑：「其實還是很有教養的，只是臉皮薄，不好意思了。」

「呵呵……」沈默這才從『怪大叔霸佔小蘿莉』的戲碼中回過神來，苦笑道：「莫非濟農想佔我便宜？」

「此話怎講？」諾顏達拉奇怪道。

「你我本來好好的兄弟相稱。」沈默笑道：「怎麼突然想讓我喊你岳父了？」

「哎，我不是這個意思……」諾顏達拉生恐沈默會誤會。

「我當然知道。」沈默正色道：「以前也沒跟濟農介紹過，其實我家中有妻有妾，兒女成群……」嘴角掛起一絲自豪又無奈的笑道：「我最大的兩個小子，過了年就十四了，要是再大兩歲，不用濟農說，我早就求著跟你結個親家了。」

「我當怎麼了呢。」也不知諾顏達拉是太實誠，還是太想讓沈默叫自己一聲爹，呵呵笑道：「年齡差距算什麼？我最小的哈屯跟鍾金同歲，也一樣很幸福的。」哈屯，是夫人的意思。

「濟農艷福不淺，真叫人羨慕。」沈默的大腦徹底擺脫桃色，恢復清醒道：「不過我實在不能無所顧忌……」說著壓低聲音道：「沈某區區臣子，蒙我皇帝陛下信賴，節制九邊，麾下百萬精銳，便宜行事，總理數省財稅……我們漢人有句話，叫『樹大招風、位高引謗』，說的就是我這樣的。」

「眼下我力主化干戈為玉帛，已經引得朝中那班清流言官十分不滿。」沈默輕歎一聲道：「如果我再娶了濟農的女兒，恐怕立刻就要被他們的彈章埋了。我個人的毀譽是小事，毀了漢蒙議和的大事，卻是萬萬不該的啊！」

「如此……」人家閨女又不是嫁不出去，聽沈默這樣說，諾顏達拉自然不會再強求，有些怏怏道：「看來是我考慮不周，光想替女兒找個好男人，卻忘了正事。」

「可憐天下父母心。」沈默溫和的笑道：「不過我確實不是什麼良配，鍾金還是該找個年齡相當的青年俊彥，而不是嫁給我這樣的老樹昏鴉。」

「您要是老樹昏鴉。」沈默多會說話呀，諾顏達拉心情很快好轉，看著他那張年輕英俊的臉，笑道：「那天下的青年就沒法活了。」

※※※※

好歹沒有掃對方的面子，沈默把諾顏達拉送出院去。轉回到屋裡時，便見王崇古坐在炕上，連連搖頭道：「可惜可惜……」

「可惜一段大好得姻緣啊。」這段時間的朝夕相處，讓兩人的關係徹底修復升溫，已經到了可以隨意開玩笑的地步，王崇古笑道：「我看你笑容牽強，料想現在心如刀絞吧？」

「好姑娘不多，還是留給年輕人吧。」沈默笑罵一聲，拿起熱騰騰的濕毛巾擦擦臉，坐在王崇古對面道：「更何況這朵玫瑰不僅有刺，還可能有毒，我要是年輕十歲，肯定要找找刺激的。現在麼，作為一個三沒男人，哪還有資格玩這個？」說這話時，他心中閃過那個曼陀羅花般的女子。那一場自以為高桿的愛情遊戲，到頭來不僅傷害了彼此，還使其他人陷入了痛苦，最後只能相忘天涯，成了他此生不能觸碰的傷疤。

見沈默一下子變得消沉，王崇古知道他定然想起什麼不堪回首的往事，只好結束話題道：「算我多嘴，不過什麼叫『三沒男人』？」

「沒時間沒精力沒空間。」沈默嘿然一笑道：「不瞎扯了，說正事兒吧。」

「嗯。」王崇古點點頭，收起了面上的嬉笑。

「戚繼光那邊的糧草告急了，他已經催了好幾次，要求發運糧草了。」沈默看看王崇古道：「我想這次借護送喇嘛的機會，把糧草給他們送過去。」

「當初帶了三個月的給養。」王崇古輕聲道：「現在最少還有半個月的，再加上繳獲的牛羊，應該能撐過正月吧，還是等著蒙古人頂不住，撤回河北再說吧。」

「如果他們一直不撤呢？」沈默歎口氣，從桌上找出一個信封，遞給王崇古道：「這是軍情司剛送來的，還沒來得及給你看。」王崇古接過來一看，登時變了臉色道：「俺答還是出手了。」

「如果他真眼看著河套的軍隊完蛋無動於衷，就不是我大明幾十年的心腹大患了。」沈默道：「這次他刮盡地皮，支援河套的糧草，雖然對鄂爾多斯各部杯水車薪，但集中供給軍隊的話，卻能撐上一兩個月……所以我們想等他們主動退，是不大可能了。」

「可現在往東勝去的路上雪能過膝，完全無法行車。」王崇古面色嚴峻道：「東勝城中的上萬輛戰車、輜重車都成了廢物；沒有戰車結營，我們如何抵擋蒙古人的夜間偷襲？就算我們重兵保護，他們搶不去，但放把火給我們燒了，總是做得到的。」說著一字一句道：「而且我可以肯定，他們一直不肯回去，就是在等這個機會。」

「說的不錯，但是我們現在有辦法了。」沈默神秘的笑道：「安西廟裡的活佛法力無邊，可以幫我們把軍糧運去東勝。」

「大人不會這些天被那喇嘛洗腦了吧？」王崇古不信道：「他怎麼說的，是準備用木牛流馬，還是開壇做法？」

「都不是。」沈默笑道：「其實人家早就準備好了，別告訴我你沒注意到。」

「你是說那滿城的駱駝？」沈默一說，王崇古就想起最近源源不斷抵達榆林堡的駱駝隊。那些駝隊的主人，有藏民有蒙人也有漢人，但有個共同點，就是都是信奉黃教……當然，按照人家的教義，就是信奉安西廟裡那個活佛。王崇古明白了沈默的意思：「大人想用駱駝運送軍糧？」

「是。」沈默用稱讚的語氣解釋道：「駱駝這東西實在奪天地之造化……四肢長，足柔軟、寬大，特別適合在鬆散的地面上行走。你一定知道，它有沙漠之舟的美名，卻不一定知道，它其實還是雪地高手。」

「這個還真不知道，不過我知道它實在太慢了。」王崇古道：「要不怎麼俺答、土蠻、兀良哈，都沒有養這個的呢。」

「駱駝走得確實慢。」沈默道：「就算在雪地上，也比不了小短腿的草原馬，但架不住它力大耐勞，可以在負重四百斤的情況下，每天在雪地上走一百二十里，連續走四天，正好可以打一個來回。」

「而且它還有個好處，一次吃飽，可數日不食。這樣只需要在出發時餵飽一次，往返路上都不需要餵食，所以也不用自帶草料。比同樣載重量的騾馬，運送的物資可多多了。」

「看來大人研究好久了，怎麼不早告訴我？」王崇古不無嗔怪道。

「還沒弄明白到底行不行，哪好急著說出來？」沈默笑著解釋道：「萬一要是不行，豈不貽笑大方？」

「好吧，最後一個問題。」王崇古問道：「蒙古人的夜襲怎麼應付？」

第八四九章 峰與亭（中）

「這畜生還有一項妙處。」沈默笑道：「它的膝上和胸前生著厚厚的角質，最適合跪臥在地，即使遇到狂風塵亦暴巍然不動。那些駱駝商人便利用這一特性，在宿營或遇到惡劣天氣時，即是將大隊駱駝排成城圈以資守圍，效果極佳。當年蒙元滅花剌子模，滅金滅宋時，都用這法子安營，號稱『駝城』。」說著笑笑道：「當然我也是口說說，至於能不能行，東勝派來的押運部隊已經回神木堡了，估計明天胡守仁就能來這兒，還得讓他們來評估。」

「嗯。」王崇古點點頭道：「事關重大，確實要穩妥些好。」

※※※※

從邊外返回的四萬復套軍，一半在前出的定套堡休整，另一半在神木堡休整，領兵的胡守仁和李成梁，僅帶著數百護衛，匆匆趕到了榆林堡，拜見督師大人。

沈默和他們都是老相識，雖然相隔不過數百里，卻是前線和後方之分，數月不見，此刻格外親熱。別的先擱一邊，好酒好肉的款待他們一番。

待得酒足飯飽，沈默才細細問起前線的事情，雖然他每日都見軍報，還有軍情司的密奏，但軍隊的事情，還是聽當事人自己道來，更加的真切宏觀。

「東勝城裡一切都安好。」李成梁是沈默府裡出來的，話裡話外透著隨意，道：「只是有些好的過頭了。」

「此話怎講？」沈默笑問道。

「戚帥上輩子肯定是個泥水匠。」李成梁嘿然笑道：「整天安排兄弟們擴建城牆，修築城防，還趁著枯水季，把護城河給挖深拓寬……好傢伙，原先十里的城郭，現在得有二十里了。」

「你這個老李，牢騷都沖天了，戚帥已經解釋過多遍了。」胡守仁是戚家軍出身，聽人說自家大帥的不是，當然不樂意，便反駁道：「這樣一來是為了明春開戰後，咱們能有個穩固的大本營，二來，也能讓將士們保持體能，不至於養一冬，全都生了銹。」

「我氣就氣在這旮旯。」李成梁一呲牙，露出白森森的牙齒道：「你老胡領的是輜重兵，修城牆是本職工作，當然樂此不疲。可我帶的是騎兵啊！從出邊起，就叮蚊子似的打了一場，然後打達爾扈特輪不著我，攻東勝城沾不上邊……攻下東勝城之後，我主動請戰了多少回，卻還是被死死壓著，整天就是修城牆修城牆，我看戚帥是不是因為我不是嫡系，就讓我靠邊站啊！」

「你胡說什麼！」胡守仁虎著一張臉，低喝道：「休要拿小人之心，度君子之腹！」

「是君子就要坦蕩！」藉著酒勁兒，李成梁把積鬱一冬的不滿，鬥著膽子倒了出來。

剛從前線下來，兩人都嘴裡淡得出鳥，因此不知不覺喝多了酒，原本還能壓著酒勁兒保持清醒，但火氣一上來，就蹭得上了頭，渾然忘了身處何地，所對何人。拌嘴升級成對吵，下一步就要動手了。

卻聽啪得一聲脆響，兩人嚇得一激靈，循聲一看，卻是督師大人把酒罈子摔到了地上。

侍衛馬上湧進廳中，虎視眈眈的望著兩個鬥雞狀的將軍。兩人才知道大事不好，趕緊跪在地上請罪。

「是我錯了，不該讓你們喝酒。」沈默黯然一歎道：「軍法官何在？」

「卑職在。」一個四品武將趕緊進來。

「今天這事兒，該如何懲罰我？」沈默淡淡道。

「這個……」那軍法官雖然每天都要送出不少軍法，但哪敢給督師定罪？吭哧道：「督師何罪之有？」

「營中酗酒。」沈默道。

「這是您的行轅，不是軍營。」軍法官道：「況且又是晚上，沒有規定不許飲酒。」

這時候因為打點發運物資，剛剛從外面回來的王崇古也知道了情由，連忙幫著勸慰督師大人。

「總之是不對的。」沈默一擺手道：「若這時候有緊急軍情，豈不要誤事？既然沒有規定，就按營中酗酒的一半來懲罰吧，該是多少？」

「是……」軍法官吞吞吐吐道：「四十軍棍。」

「好，行刑吧。」沈默站起身來，將身上的青色棉袍除下，露出裡面白色的中單，大步往門外走去。

李成梁和胡守仁這才回過神來，趕緊箭步衝過去，一邊一個拉著他的胳膊，跪在地上哀求道：「您這是要我們自裁謝罪啊。」

「此話怎講？」沈默淡然道：「我的臀部吃軍棍，與爾等何干？」

「您就別讓我們無地自容了。」李成梁還頭一次見有這樣生氣的呢，心裡卻更加懼怕……對自己都在這麼狠的人，對別人更不要說了：「這棍子我們領了，一人八十都成。」

胡守仁也做此想，他要是敢讓沈默吃了棍子，回去戚繼光就能扒了他的皮，於是啞著喉嚨道：「您要是不答應，末將只能找根繩子吊死了，不敢再見人。」

王崇古也是開了眼，心說還是第一回見有人搶著挨打呢。

見他們左求右告，沈默才勉強答應道：「算了，一人領二十，全當醒醒酒吧。」

兩人便千恩萬謝，下了堂去，還招呼沈默的親兵呢：「愣著幹什麼，拿棍子去啊。」

※※※※

待眾人都退下，王崇古伸出個大拇指，表示對沈默的敬仰之情。其實今日李成梁和胡守仁的衝突，雖屬偶然，但亦有其必然因素。久不出戰導致的煩躁情緒，不同派系之間的矛盾醞釀，甚至對方案路線的看法爭執……種種負面情緒混合發酵，隨時都可能引起大麻煩……在沈默面前都敢吵破天，這幾乎是一定的。

所以今天這碼子事兒，要是不發落兩人，一旦傳回東勝城，必然會使各方面愈加失去約束，從而釀出大禍。然而他倆畢竟是從前線下來的功臣，大功未賞，先懲小過，必然會讓兩人心裡不忿，傳出去也會讓人覺著他賞罰不公，太重自己的權威。

別看事情不大，但處理不好，還真是麻煩。但沈默這裡絕不是問題，他能引得兩人求著挨罰，領到軍棍就跟佔了多大便宜似的。

「在我這兒都能這樣，可見東勝城中已經成了什麼樣子。」沈默面上卻無得意之色，對王崇古道：「戚元敬雖然治軍能力無雙，但畢竟大明已經多年沒有武將作統帥了，他顧著朝中對我的壓力，難免放不開手腳。」說著苦笑一聲道：「你以為戚元敬為什麼偏偏把他倆派回來？不就是想讓我幫著收拾收拾嗎？」

「大人和戚將軍互信互諒，將來必定傳為佳話。」王崇古笑道。

「那也得善始善終才行。」沈默冒出一句沒頭腦的話，轉而正色道：「看來過了年，我有必要去東勝城給他鎮場子，不能讓那些驕兵悍將擾了我們的大計。」

「那榆林堡這邊怎麼辦？」王崇古苦笑道：「幾十萬民夫，數省的錢糧，還有北京的亂命，東南的要求、山西的算計……這四面八方的明槍暗箭應不暇接，可不是我這個三邊總督能頂得住的。」

「你休要妄自菲薄。」沈默笑道：「大部分事端，你都能處理得來，只是不想搶我的風頭，一直在藏拙罷了。我去東勝也好，給你創造個施展的平台。否則論功行賞時薄了你還在其次，要是不能把威信建立來，日後我怎麼把經略西北的重任交給你？」

「大人……」王崇古知道沈默是深思熟慮的，多說無益，只能重重點頭。

這時候，李成梁和胡守仁吃完軍棍，蹣跚著進來了。兩人身體素質確實是好，竟然不用人扶，只是屁股沾不得座罷了。

「你們這次幫我挨了打。」沈默讓兩人趴在炕上，軍醫過來給他們處理創處，他則坐在兩人對面，正色道：「但我不承你們的情，因為你們讓我失望了。」

「要不，您再打我們一頓吧……」兩人神色黯然道：「您這麼說，比打軍棍還難受……」

「要是能把你們的榆木腦袋打開，我也不介意多來幾百棍子。」沈默冷笑道：「可是有用嗎？苦口婆心的話我說的還少嗎？這一仗意味著什麼，你們都忘了嗎？」

「沒有……」兩人搖頭道。

「說說。」沈默下令道。

「對朝廷來說，這一仗最少能打出西北五十年的安寧，讓朝廷每年節省三分之一的軍費和糧草，能是能抽調重兵經略薊遼，徹底消除蒙古鐵騎對大明的威脅，從而使朝廷能放開手腳革舊布新，挽山河頹勢，開中興之局。」兩人你一句，我一句，背書似的道：「對於我們武人來說，更是意義非凡，個人成就不世功業，得享高官顯爵，封妻蔭子。也能使土木堡之變後，江河日下的軍隊地位，得到大大的提升……大人，我們說的對嗎？」

「差不多。」沈默點點頭，問道：「你們是不是覺著，這還不夠份量？」

「夠了，太夠了。」兩人趕緊搖頭，覺著不對，又使勁點頭。

「那為什麼就不能把自己的那點小驕傲、小算盤、小毛病收起來，精誠團結，把這一關過去呢？」

「大人，我們只是一時腦熱，絕對沒有下次了。」

「我看不止是一時腦熱吧？」沈默變戲法似的拿出厚厚一摞文簡，鋪在二人面前道：「這都是腦熱？我看該好生吃吃涼藥了。」

二人趕緊一一拿起閱看，便見上面詳細記載了，打大軍出兵起，兩人所部的每一次衝突，以及他們偏袒護短的反應，以及引起的後果等等……看的兩人一頭冷汗，這才知道沈默真要是跟他們論起軍法，別說打屁股，砍頭都夠了。

「內亂致衰，驕兵必敗的道理，我不信你們不懂。」沈默歎口氣道：「所謂響鼓不用重錘，不想秋後算賬的話，細細想想，今後好自為之吧。」說完便起身離開了。

※※※※

第二天評估駱駝隊，李成梁和胡守仁兩個，準時頂著黑眼圈，出現在校場上。沈默看他們行走無礙，只是稍稍有些外八字，便點點頭，示意他們在自己身邊站定。

伴著一聲炮響，準備用來運送輜重的一萬三千頭駱駝，便在馭手的指揮下，全部集結到了校場上。一陣雞飛狗跳之後，駱駝們皆環大營而臥，其背上加了箱垛，再把毛氈漬了水遮蓋得嚴嚴實實，火槍手伏臥在駱駝陣後，中央用輜重堆起來的高坡上，更有數排佛朗機和火槍手嚴陣以待，遠遠望去，烏沉沉，黑鴉鴉，恰如一道鐵壁似的。

列陣之後，李成梁的騎兵隊開始衝鋒，為了達到效果，還點燃了數百掛鞭炮，以模擬戰場的效果。但聽慣了大漠風沙的駱駝們絲毫不為所動，哪怕騎兵們衝到跟前，真的揮刀斬落幾個駱駝頭，也沒有引起駝陣的慌亂，而且駝陣是活的，馭手們很快調整了陣型，在後面補上了缺口，如果是真打的話，那些突進來的騎兵，早就被槍炮射程篩子了。

接著又按照胡守仁的要求，進行了十幾個項目的操練，直到天黑下來才結束。沈默問喊啞了嗓子的胡守仁道：「怎麼樣？」

「很好，除了整體配合生疏外，各方面都很優秀。」胡守仁道：「操練一下就能解決。」說著有些不可思議道：「想不到，那些駱駝能那麼聽話，要是馬群早就炸了鍋，它們卻能紋絲不動。」

「要不然，戈壁上的商隊，拿什麼抵禦猖獗的盜匪？」沈默笑起來道：「要知道，今天可是集合了幾個整個大西北最優秀的駱駝隊，我就全交給你了」

「定不負大人所托！」胡守仁鄭重地點頭道。

第八四九章 峰與亭（下）

時間不等人，駝隊只能路上訓練了，兩天後，沈默便和索南嘉措，給出發的隊伍送行。黃教方面，帶隊的是剛剛從青海，帶著黃教傾盡全力，集中起來的一批藏醫和醫僧的阿興喇嘛，他風塵未洗又要上路，讓沈默都不禁為其宗教狂熱而感到欽佩。

送走了大隊喇嘛，第二天，諾顏達拉也要出發了，沈默再相送。

他本以為那鍾金別吉定要躲著自己的，誰知穿著一身火紅騎裝的烏納楚，騎在白馬上，若無其事的伴在父親身邊，只是每每視線相碰，沈默都能感到一陣颼颼的冷意。

送出城去十里地，分別的時刻到了。

沈默與諾顏達拉話別之後，便站在道邊，目送他上馬離去。

這時一雙穿著鹿皮靴的動人長腿一夾馬腹，到了沈默面前。

因為他是站在地上的，所以形成了女上男下的仰視局面，這讓沈默有些尷尬，看看四周，衛士們都知道前幾日那場拒婚，因此竟都有些看戲的惡趣味，沒有人上前喝止。

「鍾金別吉可有話要對我說？」沈默的視線，正對著女子的纖腰，實在不雅；抬高視線，卻又看到她挺翹的前胸，不由更是尷尬，只好把目光投向遠處，不看面前這只驕傲的小野馬。

烏納楚神情冷漠，只是睥睨著沈默，沒有要答話的意思。

「烏納楚，不許無禮。」見督師大人受窘，諾顏達拉趕緊上前圓場道：「小女野生散養，不懂禮儀，督師大人莫怪。」

「不要緊。」沈默苦笑道：「我還能跟個小女孩一般見識？」

「虛偽……」白馬上的紅衣女子哼一聲，冷冷道：「明明就是生氣了，卻死要面子不肯承認？」說著緊緊盯著沈默道：「莫非你們漢人，都是這樣虛偽？」

「這叫風度。」沈默也不知那根弦兒搭錯了，竟低聲反駁道。

「風度是什麼？論斤稱還是拿罐兒裝？」烏納楚嗤笑道：「大冬天的講什麼風度，虛偽！」

「好吧……」沈默苦笑一聲，只好認輸道：「我虛偽，別吉教訓的是。」心說這真是滑天下之大稽，堂堂大明宰相，竟被個番邦女子擠兌成這樣，傳出去怕要立馬成為笑話。

不過這也沒辦法，素來女子與小人難養也，何況還是個番邦女子？

見他默然不語，烏納楚彷彿吃了蜜一樣，笑顏如滿山盛開的杜鵑花，用腳尖輕輕踢了沈默一下……之前她言語不敬，侍衛們還能當沒聽見的，但現在加上動作，就不一樣了。侍衛們齊刷刷的舉起槍來，十幾支隆慶式全都瞄準了這個不知天高地厚的蒙古公主。

「別緊張。」烏納楚聲如雲雀般得笑道：「我就是表示一下感謝，雖然我們一族落到今天，歸根結底都是你害的，而且這次你派人救援，八成也沒安什麼好心，但要是我們能度過這一關，卻又承了你的情。別人怎麼想我管不了，但在我這裡，兩兩相抵，一筆勾銷，不再恨你了就是。」

「那要多謝別吉了……」沈默苦笑著揉揉鼻子，他現在是盼著這女瘟神趕緊滾蛋，結束這場讓他難堪的應酬：「天色不早，快請上路吧。」

「你很不自在啊。」烏納楚的眼睛彎成兩道新月，笑瞇瞇道：「看來是真討厭我，這我就放心了。」說完一夾馬腹，丟下一句：「白一思泰……」便跟上隊伍走掉了。

一直在邊上惴惴看著的諾顏達拉，見沈默臉都有些綠了，哪敢再做停留，乾笑兩聲：「後會有期，後會有期……」便也趕緊打馬走了。

沈默安靜望著那父女遠去的背影，良久才回過神，苦笑著搖搖頭，騎上了小六子牽過來的戰馬。

「大人，『白一思泰』是啥意思？」小六子賊眉鼠眼的問道。

「再見。」沈默淡淡應一聲，想起自己方纔的窘迫樣子，竟感覺十分的新奇，便不覺著那女子有多可惡了。

小六子等人卻感到很是失望，還以為是什麼表白呢。怎麼花見花開、車見車載的沈督師，卻讓那番婆子棄之如破鞋呢？真是讓人不忿。

※※※※

雖然回到了榆林堡，但沈默的心卻跟著駝隊一起走了，隊伍一日不安全抵達東勝城，就一日無法放下心來。

沈默密切關注著前線的動態，知道滿載著希望的駱駝大軍，於五日後出了定套堡，其間果然遭到了蒙古人的夜襲。但明軍早有準備，以駱駝陣為依托，用松明彈照亮戰場，火槍與佛郎機齊發，狼筅和長槍共舞，加上李成梁比蒙古騎兵還彪悍的騎兵保護。打退了敵人一波又一波的攻勢。

整整打了一夜，等到天亮時，戰場上喊殺聲漸停，蒙古人見得不著便宜，只好丟下滿地的屍首退去了。

迅速清點戰果，因為是李成梁打掃戰場，所以沒有任何傷員，只找到兩千多具蒙古人的屍首。而明軍付出的代價，是五百餘人陣亡，二百餘人重傷……但其中大多是那些沒什麼戰鬥經驗的馭手，而復套軍的老兵，只有不到二百傷亡而已。

這一戰過讓胡守仁和李成梁都有些興奮，難得互相看順了眼，一個誇對方防守夠嚴密，一個誇對方騎兵夠兇猛。但當意識到自己態度的轉變，兩人都有些不好意思起來……他們知道，要不是沈閣老的怒火，使自己不敢再弄性尚氣，這一仗就算贏了，也不可能配合的這麼好，損失肯定要大很多。

唯一讓人心痛的，是那些結陣的駱駝，被蒙古人連砍帶射，殺傷了七百餘頭……其實大都活著，但行軍途中，哪有給它們治傷修養的條件？只能幫其解除痛苦了。

馭手們把不能再前進的駱駝，背上所負貨物轉移到其他駱駝身上，然後流著淚給它們一個痛快，大軍便繼續前進。

一路上，胡守仁、李成梁，還有駝隊的頭領，都在抓緊研究如何在不影響駝陣威力的前提下，如何能最大限度地保護駝隊。但蒙古人不敢在白天出現，所以改進效果如何，還有待日後檢驗。

第二天晚上，是蒙古人的最後機會了，否則駝隊明天下午就將到達東勝。是夜，天公不作美，烏雲壓頂，漆黑如墨，對防守一方造成極大的困難。

不出意外地，蒙軍集中了大部分兵力，對明軍的駱駝隊施以總攻。為了對付這種難纏的駝陣，他們還把得自明軍，寶貝似的二十幾門炮也全都大費牛勁拉了出來。

有備而來就是不一樣，二十幾門炮怒吼起來，飛彈挾著濃煙，閃著火光飛向明軍的駝陣，一千餘名鳥槍手也在陣前向明軍猛烈射擊。幾乎與此同時，明軍的火槍手也展開還擊。他們雖無大炮，但手中新式的火槍，卻比蒙軍走私、繳獲得來的雜牌子精良得多，射程既遠，準頭又好，且集中火力專打炮手。開戰不久，便有四十餘名蒙軍炮手飲彈而亡。虧得蒙古人火炮稀罕，每門炮配備的炮手多，死多少都有人頂上，竟也保持大炮一直不停。

黑夜雪原，烏蘭木倫河畔炮聲隆隆，震得大地劇烈地撼動著，明軍營盤幾處起火，在北風中辟啪作響，戰場上濃煙黃塵直衝雲天，殺聲鼓聲不絕於耳，甚是緊張恐怖……但明軍的駝陣並沒有被攻開。難就難在駱駝是活的，幾次正面炸開缺口，駱駝被炸得血肉橫飛，立刻就有馭手馬上調整補上。直到蒙古人將所有火炮集中攻擊明軍一點，令鳥槍和弓箭集中射擊馭手，這才見了效果。

在付出了慘重的代價後，明軍的駝陣終於被撕開一個十幾丈大缺口，蒙古人馬上如見了血的狼一般，高聲嚎叫著，潮水般的衝鋒過來。明軍營中立時號角急鳴，一萬騎兵潮水般湧出陣前，李成梁手中狼牙棒向前一指，狂吼道：「有進無退！」早就摩拳擦掌，躍躍欲試的將士們，便一起高舉著手中的三眼銃，紅著眼迎上了蒙軍。

烏拉木倫河岸立刻呈現一場白刃肉搏的血戰！

蒙軍足有三萬之重，都是從各部落精選的蒙古勇士，個個精騎術，善劈刺。加之一冬天裡接連吃癟，早就被怒火驅使，化為草原餓狼了。明軍人數雖少，卻是天才將領李成梁所帶出來的部隊，在其魔鬼訓練之下，不僅騎術和武藝絲毫不遜蒙軍，而且結陣衝殺、進退有制，戰術素養要遠高於對手。一上來，明軍便用三眼銃把蒙古人的蠻勁兒，硬生生按了下去，還把敵陣反衝出個缺口。李成梁揮舞著狼牙棒匹馬當先，將士們也倒持著滿是倒刺的三眼銃，緊跟著殺入敵陣。雙方像兩股潮水，猛地匯聚在一起，大炮和鳥槍這時已派不上用場，戰場上的人個個血葫蘆似的，只有用戴頭盔還是氈帽來區分。戰馬嘶鳴著衝撞往來，馬刀和馬刀相迸，火星四射。砍落的人頭被人腳、馬蹄踢得滾來滾去，汩汩的鮮血流淌在雪地上，很快便凝結成紫黑色。

雙方血戰半個多時辰，李成梁帶著部下如瘋虎一般，殺了個三進三出，竟讓蒙古人有一種馬王爺親臨的錯覺。然而終究是敵眾我寡，明軍已經明顯感到吃力，殺傷力不如開始，傷亡更是激增。

李成梁也掛了彩，抽空抹掉眉頭上的鮮血，目光往北方望去，見那裡仍沒有什麼動靜，遂破口大罵道：「戚繼美，你要害死老子嗎？」

不知是不是聽到他的咒罵，遠處傳來震天動地的喊殺聲！激戰中的戰場霎時一靜，廝殺中的雙方都忍不住循聲望去，便見一支白色的騎兵，從北方雪地裡掩殺而來……

「操你奶奶的！」李成梁笑罵一聲，大叫道：「援兵到了，七尺男兒建功立業，就在今朝，合圍！」

明軍聽得這一聲高呼，登時能量全滿，發了瘋似的狠劈猛剁。蒙軍雖然人多，但始終拿不下這一萬騎兵，還被明軍駝陣的佛朗機猛烈打擊，早就看不到獲勝的希望。現在看到明軍的援兵又至，自然越發氣餒，不帶頭領招呼，便紛紛撥馬撤退。

「一群廢物！」後方督戰的黃台吉眼見支撐不住，只能悶哼一聲『回軍』，不理那些面如死灰的鄂爾多斯部堂弟，帶著自己的本部走了。

「弟弟們，趕緊分頭行動，收攏本部去吧。」拜桑面如灰土，他感覺不到任何獲勝的希望了。

※※※※

在蒙軍看來，李成梁部損耗過大，早就精疲力盡，戚繼美部也是在雪地裡狂奔幾十里，已成強弩之末，就算追擊，也不過是做做樣子。

然而他們卻低估了這兩個瘋子，好容易沒了戚繼光的約束，哪能輕易放過韃子。

兩人下達了同樣的命令，追擊，不到黃河不勒馬！力不能支者自行返回，但在黃河邊上集合隊伍後，就地論功行賞，過時一律不候。

這流氓的命令，讓累壞了的將士們直罵老子娘，卻不得不咬牙堅持，跟著大部隊展開追擊！

追，追，追，從夜裡追到天亮，從上午追到下午。戰馬支撐不住，口吐白沫，紛紛罷工，人就下馬，劃著雪橇追。

蒙古人做夢也沒想到，會偷雞不成碰上兩條瘋狗，一邊棄馬綁滑雪橇，一邊只恨爺娘少生了兩條腿。

就這樣一追一逃，沿途倒斃的兩軍將士不計其數……一直到了日近黃昏，蒙古人不逃了。因為他們看到，漫山遍野的明軍背河列陣，把他們渡河的必經之路封得死死的。

這時候，身後的明軍也追了上來，形成合圍之勢。

「怎，怎麼辦？」布揚古翻著白眼問二哥道。

「……」拜桑仰面躺在雪地上，閉眼裝死道：「愛咋咋地……」

第八五零章 倚天（上）

戚繼光整個冬天大搞工程，大有把戰場變工地，長期據守下去的架勢，果然給蒙古人以強烈的心理暗示，好像明軍已經打定主意，龜縮不出了一般。

但所謂螳螂捕蟬、黃雀在後。利用蒙軍對明軍糧草的必得之心，戚繼光布下了個簡單卻巧妙的陷阱，最終在辣子灣一役，通過預先設伏，長途驅逐，使敵人精疲力竭，不戰自敗。最終不開一槍，不費一彈，便俘虜了萬餘蒙軍，以及諾顏達拉的三個弟弟。加之追擊途中斃命的千餘人，以及夜間激戰死傷的兩千多，鄂爾多斯部最後的力量也幾乎瓦解。

諾顏達拉父女倆，就在明軍的輜重營中，目睹了兩軍激戰，屍橫遍野，然後一逃一追的全過程。這種旁觀族人由激戰到潰敗的滋味，絕對能讓人徹底崩潰。如果不是明軍始終沒有放鬆監視，烏納楚肯定忍不住放火，把腳下小山般的輜重給燒了。

當拜桑、布揚古、巴特被俘的消息傳回來，烏納楚面色慘白、垂首不語，諾顏達拉低歎一聲道：「女兒啊，看到了嗎？沈督師沒有妄語，他要剿滅我們，確實不是什麼難事。」之前父女倆關於沈默主動伸出橄欖枝的爭論，每次都以女兒堅持認為『對方是因為打不贏，才會用懷柔的法子』而告終的。

但現實殘酷的教育了驕傲的公主，自從明軍入套作戰以來，無論是遭遇戰、突襲戰、攻城戰、阻擊戰，還是防禦戰……幾乎以所有的方式完敗蒙軍，殘忍的將草原民族的自信心徹底剝離。

其實這也沒什麼，草原民族性情開闊，不會因為在戰場上被擊敗就陷入仇恨，反而會折服於擊敗他們的強者。但是烏納楚一想到那張溫和無害的俊臉，就恨得牙根癢癢，因為那更襯出自己的趾高氣揚，著實可笑可憐……

『這個漢人，簡直太壞了，故意用這種法子羞辱我』鍾金緊緊攥著粉拳，恨不得把那個姓沈的捏死。

見女兒久久不語，諾顏達拉擔心的問道：「想什麼呢？」

「沒什麼……」鍾金搖搖頭，輕咬著下唇道：「我只是在想，既然能用武力解決，又何必多此一舉的假惺惺呢？」

「女兒啊，沈督師不是假惺惺。」諾顏達拉歎息一聲道：「而是大慈悲心，上天降此人為大明統帥，是漢人之福，也是我們蒙人的運氣。」

「爹爹真喪氣……」鍾金別過頭去，嬌哼一聲，卻找不出反駁的理由來。

※※※※

大勝的消息傳到榆林堡，沈默長長舒了口氣，對王崇古道：「這個年，可以過安穩了。」然而樹欲靜而風不止，他這口氣還沒松過來，便又被揪住了心。

這一次的麻煩，卻不是來自西北，而是東南。剛剛上任不到三個月的蘇松巡撫海瑞，又一次引起了軒然大波……

話說當今大明的重中之重有兩個，外是定邊平虜，內則是充足國用。在高拱和張居正看來，要充足國用，必須推行一條鞭法，把該收的稅都收上來。而要推行一條鞭法，前提是重新丈量土地，以確定每戶應繳納的稅額。

但自正德以來，大明土地兼併嚴重，大量的田地集中到宗室勳貴、縉紳地主的名下，這些人仗著特權隱瞞田畝、偷稅漏稅，從中大肆漁利。朝廷想要推行清丈畝，還不跟要了他們命似的？自然會拼了老命抵制，因此在幾地試行，都舉步維艱，半途而廢，甚至負責的官員還丟了官，局面陷入困頓。

在內閣會議上，張居正提出先攻克曲阜和松江兩大頑固堡壘，借此打開局面，得到了高拱的首肯。然後就人選問題，高拱咨詢了沈默，結果沈默推薦林潤去了山東當巡撫，至於蘇松巡撫，在沈默的暗示下，高拱給了賦閒在家的海瑞海剛峰。

任命一出，舉朝嘩然，無數人向海瑞投去了羨慕的目光。

為什麼羨慕他？因為這個官職的全稱，是『都察院右僉都御史、總理糧儲、提督軍務，兼巡撫蘇松等處』。這個職務實在太耀眼了，號稱是給個總督都不換的天下第一撫！大明朝官職無數，肥差美差自然也無數，什麼文選、武選、鹽運、稅使……林林總總，五花八門，但和這個蘇松巡撫比起來，簡直就是皓月與螢火蟲的區別。

簡單分析一下這個官職。第一，『巡撫蘇松等處』，其全稱是『巡撫蘇松等十府一州』，當時稱為十一府州，包括『應天、蘇州、松江、常州、鎮江、太平、安慶、池州、廣德、寧國、徽州』。簡而言之，就是除了鳳陽巡撫所轄七府外的南直隸，是整個國家最富庶繁華之地，不僅是大明的糧米之倉，也是朝廷主要的財賦來源，佔了全部賦稅的七成。

除此之外，還有所謂的『總理糧儲』，並『提督軍務』，就是要保證上述地區以及福建、廣東和西南地區，對北京提供源源不斷的物資供應。南方的糧食、布匹、絲綢、鐵器以及其他物資，通過長江，通過運河，運往北京，運往北方邊境，可以說是明朝的生命線。『總理糧儲』的基本職責，就是保證這條生命線的物資供應。

最後，在上述職務的前面，還掛著一個『都察院右僉都御史』的身份。這是封疆大吏都要掛的頭銜，有了這個頭銜，可以對轄區內的一切官員進行監管。儘管這個『僉都御史』本身只是正四品，但由於總理糧儲、提督軍務加上巡撫，這就是相當於正二品的職務了。

以區區舉人出身，得到如此顯要的官職，海瑞也是十分的興奮，他能感受到朝廷和內閣，對自己的期望有多高。於是暗暗立下誓言，將盡自己的最大努力報效朝廷，完成自己的使命，不復諸位閣老的重托。

於是他領了任命書，收拾收拾東西，便馬不停蹄，豪氣干雲的南下赴任了。

中國有句成語叫『先聲奪人』，又叫『先聲奪人之氣』，這個詞用來形容海瑞這次赴任，簡直再貼切不過了……他人還在半路上，上任的消息已經傳到蘇松，歌舞昇平的人間天堂，登時就炸開了鍋。

人的名樹的影，海閻王的凶名太盛了，由於對他發自內心的恐懼，那些平日裡貪贓枉法、好事不幹的大小官吏，估摸著落在他手裡，不死也得扒層皮，實在惹不起，那只有躲了。於是來不及向朝廷寫辭職報告，就自己捲著鋪蓋、帶著搜刮來的財產跑路了……唯恐慢一步，被海瑞堵在衙門裡。

這些外籍官員可以捲鋪蓋走人，但那些平日作威作福、擺闊比富的鄉紳富豪走不了，只能趕緊收斂行跡了，再也不敢去那些高檔聲色場所，更不敢攜奴帶婢，招搖過市，整日裡大門不出、二門不邁，比自己閨女還大家閨秀……原先他們總喜歡把自家的大門漆成朱紅，既是喜慶，又意味著發達。現在忙不迭趕緊把朱紅大門漆成黑色，力求低調再低調，決不能讓海閻王給盯上。

實在沒辦法要出門，也不敢穿那些昂貴的華服了，都改成布衣麻衫，恨不得再打上些補丁，假扮丐幫長老。和人見面，原先是不出三句話就開始比闊，但現在聽別人說自己家有錢，比罵他八代祖宗還難受。

甚至連不受他管轄的南京城也震動了，南京鎮守太監馬全，按制應該坐四抬官轎。但他仗著曾是兩朝大內總管，平日裡威風凜凜，出入都是八抬大轎，聽說海瑞要來，不但將轎子的規格降低，連跟班的僕役也減去大半，唯恐出南京時不注意，被海瑞給辦了。

全國聞名的浮華奢靡之地，竟因為他一人的到來，硬生生改變了審美風尚，不得不說，海大人已經到了前無古人的境界。

※※※※

於是等海大人來到蘇州時，他驚奇的發現，這座全國聞名的首富之城，竟然滿街沒一個穿綢緞衣服的，似乎比他當年離開時，還要倒退幾百年。

這到底是怎麼回事兒？海瑞憋著一肚子疑問，終於在進入衙門後，請特意留下來等他的前任巡撫歸有光釋疑。

看著他一臉的狐疑，歸有光暗自苦笑：『得了，這位還以為是我把蘇州治得面目全非了呢。』便歎口氣道：「三歲孩子沒了娘，說來話長……咱們還是邊吃邊聊吧。」在海瑞開口拒絕之前，他先解釋道：「放心，知道你不喜歡應酬，只有咱們倆，而且是我自己掏錢治得席面，不用官府開銷。」

聽他這麼說，海瑞倒有些不好意思了，擠出一絲笑道：「我吃就是。」

「本該如此。」見海瑞給面子，歸有光大喜過望，趕緊拉著他進去，好像生怕他跑了似的。

進去正廳，看到裡面闊氣的擺設，海瑞皺皺眉沒有說話，再看看酒席，也是極為奢侈，許多菜連他這個在蘇州為官多年的，都叫不上名。海瑞動動嘴唇，又忍下了。

與歸有光東西昭穆而坐，他才歎口氣道：「震川兄，你不該如此破費。」

歸有光一直饒有興致的看著他的反應，一邊斟酒一邊讚許道：「看來多年不見，剛峰兄確實變了。」說著笑瞇了眼道：「我還以為，你見了這酒席，會掉頭就走呢。」

「呵呵……」海瑞摸著已經有銀絲的鬍鬚道：「經過這麼多事兒，我要是還不能容物，那才叫稀奇。」

「我還以為。」歸有光笑道：「你一輩子都不會變呢。」

「當容則容。」海瑞面色一正道：「既然你已經明言在先，是用自己的錢請我吃飯，我就不該像以前那樣，只顧自己的感受，不過請你下不為例。」

「好，聽你的。」歸有光聞言老懷甚慰，端起酒盅道：「來，為我們的重逢乾杯。」

海瑞端起酒盅，一飲而盡，歸有光要給他續酒，他卻伸手擋住道：「你還沒回答我的問題呢。」

「……」歸有光想一想，才意識到是什麼問題，便擱下酒壺，笑吟吟道：「不瞞剛峰兄說，蘇松之富，已經到了空前的地步，像今日這桌酒席，不過是尋常百姓宴客時的標準。」

「那為何我滿眼所見。」海瑞沉聲問道：「是那麼的寒酸蕭條呢？」

「還不是因為你。」歸有光苦笑一聲道。

「此話怎講？」海瑞面色不大好看。

「前段時間，這裡的官員一聽你要來，那真是惶惶不可終日。說得難聽點，你上任的消息，不啻於一道催命符吶。許多自感不那麼乾淨的官員，來不及請調，竟棄官而去，也不和你打照面。滿城富豪大戶的朱漆大門，一夜之間統統改漆成黑色。更可樂的是，他們上街再也不敢騎馬坐轎，而是老老實實步行，還穿上了下等奴僕的衣裳。」歸有光嘖嘖稱奇道：「更可樂的是，蘇州城裡的高檔青樓一夜間悉數關門，那些名妓全都跑到浙江去討生活了……所以你的感覺一點不差，蘇州城確實一夜之間，回到了洪武年間。」

「哈哈哈……」海瑞聞言哈哈大笑道：「以為這樣就能逃出我的手掌嗎？」說著冷笑一聲道：「明天我就張榜周知，鼓勵蘇松的百姓前來伸冤告狀，我要免費替他們向土豪劣紳討回公道！」

「這樣是不是太激進了？」歸有光聞言面色微變道：「蘇松一帶可不比別處，這裡是全國的賦稅重地，且大批官員在這裡閒居，又多是豪強之家，牽一髮而動全身，還是不要輕啟事端的好。」

「沒有時間了。」海瑞對歸有光是很信任的，便不諱言道：「我就是捅一捅這個馬蜂窩，不把這幫劣紳的氣焰打下去，如何完成朝廷的重托？」

第八五零章 倚天（中）

「我大明從正德起至今三朝，鬧哄哄整一個甲子，當政者只知道爭權奪利、黨同伐異。偶有立意改革、經世濟國者，也被處處掣肘，無不半道而廢。像現在這樣內閣眾相有志一同，銳意改革的氣象，實乃三朝未見，大有當初『三羊開泰』之勢。你我當年閒談時，不是經常歎息官道黑暗，報國無門嗎？現在終於等到了施展抱負的機會，我輩豈能惜身畏縮，空負了凌雲之志呢？」海瑞興奮的雙眼放光，大聲對歸有光道：「一場前所未有的大改革已經開始，吏治、軍事、財稅，各方面齊頭並進，正有條不紊的展開……而這其中的重中之重就是推行條鞭之法，這不僅關係到財稅改革的成敗，還是對吏治改革的檢驗。在推行條鞭法之前，首先要做的，便是清丈田畝！」

「當年我在蘇州時，便知道這裡的土地兼併非常厲害，官田已經名存實亡，我對此一向深惡痛絕！就說前任首輔徐階吧，那時候我查他的家奴殺人案，就發現他家僅在我們蘇州，便佔了田產二十四萬畝之多，有佃戶幾萬人。每年大把的收租谷、斂銀子，卻一個子兒也不給官府。堂堂國老，前任宰相，都能公然侵佔國稅，絲毫不顧吃相，其餘的大戶豪紳，還不有樣學樣，相形效仿？」想起當年自己剛要細查下去，就被徐階從蘇松調走，海瑞就怒不可遏，一拍桌面，震得杯盤一跳道：「不把這股歪風邪氣殺下去，你我還有什麼臉面穿這身官服？」

「你呀你，果然是還是那個海剛峰。」初見時，歸有光以為海瑞變了，但一接觸，才發現他根本沒變。不由苦笑道：「朝中銳意改革的風向我瞭解，你急於打開局面的想法，我也明白，但你要拿徐閣老開刀，我卻以為是不妥的。」

「此話怎講？」海瑞看他一眼道。

「一來，徐閣老是沈閣老的座主，雖然兩人關係交惡，但畢竟沒有撕破面皮。你又是沈閣老舉薦來的，一到蘇松就尋趁徐閣老，讓朝野怎麼想？會不會以為沈閣老借刀殺人，公報私仇呢？」歸有光緩緩道：「二者，當年你因上《治安疏》入獄，是徐閣老將吏部絞刑的判詞壓下，勸先帝寬宥於你，你才免於一死……這已是天下皆知了。你這樣對待救命恩人，又世人怎麼看你？」

「我這個巡撫，是朝廷的封疆，皇帝的臣子，跟沈閣老沒有關係。」海瑞用一種奇怪的目光望著昔日老友道：「至於徐閣老當年搭救於我，與我今日要清他家的丈畝……這是兩碼事，我不能公私不分！」

歸有光還要說話，卻被海瑞抬手阻止道：「兄台的意思我懂了，我海瑞也不是當年的二愣子。做事之前先去拜見一下徐閣老就是，與他好好說道，如果他肯作出個表率，配合朝廷清丈田畝，把侵佔的民田退回一半去，我自然不會再落他的面子。」說著端起酒杯道：「多年不見，今天不說這些鬧心事，咱們還是敘敘舊吧。」

歸有光見他拉下臉來，知道再多說也純屬自找沒趣，只好按住話頭，撿一些家長裡短說道。

老友重逢的接風宴，其實是不歡而散。歸有光有心再勸勸他，無奈海瑞執意不聽，只好帶著滿心的擔憂，去南京赴任戶部尚書了。

※※※※

第二天，海瑞便命人備了薄禮，往華亭去拜訪那位曾經隻手遮天的國老徐存齋。

一進松江府城，首先看到的是接官亭左近雕欄玉砌的元輔坊、柱國坊，這兩個偌大的牌坊，海瑞當年在蘇州時還未見，顯然是近些年修起來，為徐閣老誇官的。他策馬走入城內，只見郡邑之盛，甲第入雲，名園錯綜，交衢比屋。大街之上店舖林立，店招飄揚，街面上市物陳列，無一隙地，市民往來買賣，各取所需，確是一片商貿繁榮、安居樂業的景象，並不比蘇州遜色多少。

經谷陽門外吊橋東，又見牌坊聳立，正欲動問，與他並轡而行的巡撫參議王錫爵介紹道：「此乃大學士坊，乃紀念徐少師晉陞大學士時所建。」

過了大學士坊折向南行，就是徐氏族居的南禪寺，海瑞放眼觀去，但見這一帶的府宅，巨宅相連，瓊樓玉宇，不亞宮室之美。王錫爵便為他介紹，最中間的高門大院，佔地百畝，迤邐聳起的五群樓閣，便是徐閣老的宅邸。緊挨徐府的，是徐階三弟徐陟的三處宅院。左近太平橋一帶，是略遜樓院的一排排精舍，卻也是富麗堂皇，遠勝一般財主家庭，細問之下，這精舍竟是徐階長子、次子、三子……府上的總管所建。在南禪寺前，是徐階次子徐琨、三子徐瑛的宅院，自然是瓊樓玉宇，屋脊比鱗，闊比王侯。

介紹完了之後，王錫爵搖搖頭，低聲道：「太盛了……」

海瑞的臉色鐵青，他是在蘇州做過官的，見過的富戶何止千百，但像徐家豪闊的，卻別無分號。實在無法將眼前的一切，與那位素來以清廉儉樸示人的老丞相聯繫起來。

如果是十年之前，他肯定掉頭就走，但現在，他可以將厭惡壓在心底，一切以大局為重。

來到徐府門前，侍衛隊長將海瑞名帖遞上去：「我家大人前來拜見徐閣老。」

「對不起，我家閣老身體不好，最近不大見客。」穿綢衫的門子卻不接那名帖，禮貌冷淡道：「這位大人還是請回吧。」開玩笑，徐閣老是想見就能見的嗎？還真以為落毛的鳳凰不如雞？

侍衛隊長明白了，這廝是要錢的。若是跟別的大人，這錢他肯定就自己掏了，但跟著海瑞這個窮神，養家都成問題，誰又肯替他掏錢？於是轉回來，小聲稟報。

海瑞就是有錢，也不可能給呀，冷冷對那門子道：「你去通報一聲，就說蘇松巡撫海瑞拜見，如果徐閣老不見，我立刻轉回，但你要敢不通報，日後被徐閣老知道了，後果自負！」

徐階致仕之後，其影響力仍在，門生故舊更是身居高位、把持朝政。是以前來府上拜見的官員仍然絡繹不絕，加之海瑞相貌清苦，隨從寥寥，還是騎馬來的，在門子看來，自然是前來拜謁求官的芝麻綠豆了。直到聽了這一嗓子，才知道對方竟然是，導致最近府上門可羅雀的罪魁禍首，海瑞海閻王。立馬變了臉色，趕緊一面滾進去通稟，一面大開中門，請巡撫大人前廳用茶。

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徐府書齋『世經堂』，是一從古樸爽潔的三進小軒。軒北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景，滿目青竹，蒼翠挺拔。南面是曲折蜿蜒的花台，穿插峰石，借白粉牆的襯托而富情趣，與『世經堂』互成對景。花台西南為一眼清泉，泉水是從主園大池水中引過來，利用巧妙的構造，使其如蛟龍吐珠，一年四季流水潺潺。泉中碧荷粉蓮，錦鱗游泳，給無水的世經堂增添了必要的風水。坐在這樣的書齋內或是讀書或是品茗，自然有『人在其內，如在室外』的奇妙感覺，實在是一處巧奪天工的人間福地。

別來無恙的徐閣老，就穿一身青緞的道袍，坐在堂中的竹椅上，焚一爐檀香，一邊品茗一邊悠然的看書。卻說他致仕至今，已經一年半多了。老丞相當國多年，身心俱疲，退休還籍，見子孫繁茂、老母在堂，家園興旺、奴婢如雲，心中的怨憤之情稍減。便住進了兒子們為他修建的精美『適園』之中，過起了無官一身輕的閒居生活。每日裡或在世經堂讀書，或在荷花池邊含飴弄孫，或是出席當地名士文會，或是與高僧大德談經論禪，生活過的優哉游哉，身體倒比當初在京城時，要好上很多。他時常對人說：『僕四十年誤落塵網，奔走折腰，豈知家鄉四時勝景？那蒼松白鶴、山水庭苑，好像在責怪我歸來太晚了呢。』

當然也不是完全沒有煩心事，一來，京城裡高拱在坐穩位子後，便藉著去年的考察言官，今年的外察，大肆的發落自己的門生故舊。他幾乎每日都能收到幾封訴苦哀求的書信，似乎情況已經到了崩壞的邊緣。但徐階知道，這都是浮雲，高拱越折騰，就越接近完蛋，折騰的越厲害，完蛋的也就越徹底。所以在回信中，他經常引用古代高僧的話道：『你只需忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年，你且看他。』

如果說前一樁是身外之事，但另一樁就是自家事了。當初在北京時，徐階就被幾次彈劾說他松江老家的『子女不法、家僕驕橫、橫行鄉里』的事情，徐階也寫信問詢過母親，但都被顧太夫人以『造謠』為由搪塞過去了。千里之外，不便細問，回家之後，子女奴僕又對他孝敬有加，活祖宗似的供著，讓帶著滿肚子委屈歸鄉的徐閣老大感安慰。加之家中上下，知道他因為此事被劾，一個個收斂的很，倒讓徐階無從發火，因此預先要嚴查此事的初衷，也變成了不痛不癢的訓誡。

但徐階畢竟是徐階，口裡說過去了，但心裡一直不曾放下，也時常向親戚朋友旁敲側擊，打聽子女奴僕是否有不法之事，不過眾人礙於他的面子，加之大都收受了他兒子們的好處，是以都說昔年是有，但那時是年少輕狂，這些年幾位公子用心讀書，修身養性，卻好多了。

徐階聽了放心不少，但也不可能盡信，可終究是『養不教父之過』，自己的責任居多，於是決定既往不咎，以觀後效。就這樣若無其事的過了一年半載，家裡人估計他徹底麻痺了，於是警報解除，故態復萌，又開始了橫行霸道的逍遙鄉里……只是這回，他們特別注意封鎖消息，什麼都不讓他知道罷了。

但這世上哪有不透風的牆？一天徐階心血來潮，甩掉家裡人，獨自去湖邊垂釣，遇一釣翁，晤談之間，知其是松江名士陳恆……在京城時，徐階就聽說過他的大名，歸鄉之後，更是幾次下帖請見，但這陳恆性情高傲，從來不肯低頭屈朱門，所以向來無緣一見。

兩人聊了幾句，徐階聽出對方果然名不虛傳，是個真君子。而且對方並不認識自己，於是心中一動，問起他對徐閣老家的感觀。陳恆眼看波光粼粼的河面，淡淡道：「徐閣老是一代名相，斗倒嚴嵩、操擬遺詔，撥亂反正，繼往開來，是有功於社稷的。」

「這我都知道。」徐階問道：「那他家在鄉里呢？」

「徐閣老對家鄉還是不錯，做了些善事。不過……」陳恆看了看他，打住了話頭。

「不過什麼？」徐階淡淡笑道。

「不過他家的幾個兒子，驕橫不法得可以，遲早會給他帶來禍事的。」陳恆看著他，似笑非笑道。

「這話如何說？」徐階握著釣竿的手一緊道。

「這兄弟幾個，仗著乃父的威柄，放縱家奴奪人田產、欺男霸女，橫行霸道、威凌官員。」陳恆冷笑道：「可笑地方官員，因為他們是徐閣老的家人，就對百姓訴告不理不問，徐家人有恃無恐，自然壞事作盡了。」

雖都說忠言利行，但畢竟逆耳，徐階老臉漲紅的分辯道：「怕你也是道聽途說吧？」

「我的話你自然不信，但可以問問徐閣老的姐丈葉鱸江。」陳恆一抖手，釣上一尾白魚道：「徐閣老的姐丈倒是條漢子……」

第八五零章 倚天（下）

徐階又問此話怎講。陳恆便給他講了個故事，說就在數月之前，葉鱸江曾經到過府上。但恰巧徐階外出訪友，徐璠在家接待了姑丈。葉鱸江便直言不諱對徐璠說：『你也是當過官的，自然該知道國法綱紀，為何家中奴僕在外橫行，你弟弟們不管，你也不管？』他的話說得還算客氣，沒有直接指責許氏兄弟。

『家僕不守規矩，事或有之……』面對著姑丈的詰問，徐璠乾笑道：「待我查明後定然嚴懲……」

話未說完，葉鱸江冷笑起來道：『跟我還打官腔？什麼叫事或有之？根本就是事確有之，而且不少了！』便細數徐家人作惡多端之罪狀，葉鱸江越說越來氣，拍案道：『嚴嵩是怎麼身敗名裂的，還不是被他的兒子牽累！難道你也想看到你爹完蛋嗎？』

話說到這份上，徐璠聽不下去，起身便走。葉鱸江快步上前，一把拉住他的袖子，大聲道：「但嚴嵩最多身敗名裂，他的兒子卻要人頭落地！」結果兩人徹底翻了臉，徐璠不許家人再把葉鱸江放進徐家一步。

陳恆說得有聲有色，不由徐階不信。結果好好的釣魚消遣，一條魚沒釣著，反生了一肚子氣回家。第二天，他本想去請姐夫過府一敘，誰知葉鱸江推說有恙不來。徐階知道，這是把人家得罪了，於是他帶上禮物，親自找上門去。見他親來，葉鱸江也就消了氣，命人拿出家釀雪香酒，擺上幾樣菜餚，兩人邊喝邊談。在徐階的要求下，葉鱸江便把自己這些年所見，徐府上下欺壓良善、占行霸市；勾結地痞、強奪人田；盛氣凌人，羞辱官員的種種行徑一一道來，聽得徐階手腳冰涼，只感到一陣陣的天旋地轉。

「聞得賢弟曾言『君子之學克己而已』，可自家子女卻不知克己為何物。又聞賢弟在江西，所出鄉試題為《聖人貴未然之防》，我倒覺得再不防患，就遲了。」葉鱸江痛痛快快把在心裡憋了十幾年的話，一股腦倒了出來。

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從姐丈那裡回來，徐階召來四個兒子，狠狠斥責一番，命其對門下嚴加管教，兒子們痛哭流涕，表示悔改。但徐階知道，他們都能上下串通、瞞騙自己了，這樣的訓斥還能起多大的作用？

畢竟兒子都已經娶妻生子，一人一份家業，他這個當老子的早不管教，現在想管，也有些無能為力了。無奈之下，令兒子們禁足反省兩個月，對僕人嚴加管教，不許再滋擾鄉里，自己則閉門謝客，深思整肅的辦法。

就在他一腦門子官司的時候，家丁送來了海瑞的拜帖。徐階一聽就打了個激靈，莫非老天爺，都不給老夫個彌補的機會？竟把催命的無常派來了。但他已經不是在位的宰相，怎能怠慢了本省撫台呢？趕緊命人給自己更衣，請海都堂正廳相見。

穿好了衣裳，徐階才意識到自己有些緊張，自嘲的笑笑，暗道：『怕什麼，就算他是閻王爺，我還是地藏菩薩呢。』原來徐階回憶起，海瑞給他寫過的幾封書信，其中一封是海瑞從牢裡出來後，回海南探視老母，途中興奮不已，曾給他一信：『今得以重見高堂，天高地厚，愚母子感激可勝言耶？』同時又對徐階所擬的遺詔、登極詔大加讚揚，甚至將其比作輔商滅夏的伊尹、輔漢的霍光。

就在今年年初，徐階又收到了海瑞的一封信，雖然主要是禮貌性的問候，但信上還是充分的肯定了他在位時的功績，說『今天下較前四五年有天壤之別，全都依仗您呀』。

『這樣想來，老夫這張老臉，還能賣出幾分。』徐階如是暗想，卻又沒有把握：『但願如此吧……』

收起滿腹的心事，在使女的攙扶下，徐階來到正廳與海瑞相見。

「學生海瑞拜見老太師。」徐階是少師兼太子太師，人前敬稱『太師』，太師者百官之師，所以海瑞恭恭敬敬持弟子禮。

見他持禮甚恭，徐階心情大好，上前一把挽住道：「使不得，使不得，老朽現在不過是一介草民，焉能當得如此重禮？快請起、快請起。」把他扶起來，親熱道：「皇上把剛峰這樣的青天派來我鄉，實在是一方造化，百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰，未曾遠迎，也望海涵。」說著一伸手道：「請。」

「老太師請。」徐階在使女攙扶下坐下，海瑞也在客座上坐定。僕人重新上茶。

「兩年不見，老太師身子越發健朗了。」海瑞看著徐階，確實比在北京時氣色好多了，再沒有當年的行將就木之相，看來退休生活過得不錯啊。

「托福，托福。」徐階笑吟吟道：「幸虧牙齒還好，能吃能喝，倒也是個好飯囊。」說著關切問道：「剛峰寶眷想是一同上任？」

「家母年高，不宜再離開故鄉，拙荊也病逝了。」海瑞有些黯然道。

「原來如此，令夫人卻是沒有福氣。」徐階歎息一聲，便吩咐道：「剛峰已經是一省撫台，身邊怎能沒人照顧呢？來人吶，把我身邊的丫頭僕役，各選十個精幹的，隨海大人回去聽用。」

「使不得使不得。」海瑞感覺荒謬，這不是公然行賄嗎？趕緊叫住那家丁道：「我家裡窮，養不起多餘人口。」

「剛峰不必多心。」徐階笑道：「老夫知道你是大清官，但你也要知道，自己非比當初，現在你是一省封疆，要開府設衙的了，官府有專門的開銷給你養馬伕、侍衛、師爺、奴婢，這都是合情合理，無人會多說什麼，你不必多心。」

「但……」海瑞輕歎一聲道：「那並不合法。」

「呵呵，你這麼說也不錯……」徐階尷尬地笑笑道：「但是剛峰，你既然叫我老師，我就得說你兩句了，我知道你眼裡揉不得沙子，處處以祖宗法度為金科玉律。但是你也要知道，二百年前的時代，和現在不一樣了，太祖皇帝英明神武，也沒法預料到現在的變化。」終究已經不在官場了，徐階說話也自由了不少。

「就拿你這個巡撫來說，太祖皇帝時，撤行省，立三司分權，本無巡撫之設。」徐階循循善誘道：「但後來漸漸發現，三司相互掣肘，政令不一，一旦有事，難以從權。是以每有大事需要集權，朝廷只能派出高官為欽差，這才有了巡撫之設，而後漸漸成為定制。如果真要事事依從祖訓的話，剛峰這個巡撫豈非名不正言不順哉？」

海瑞是說不過徐階的，但他這人只講本心，也不可能被忽悠了，淡淡道：「老太師教訓的是，涉及到行政治民的必要開支，我不會節省了。不過我個人有手有腳，不需要伺候，還是不必浪費朝廷的錢糧了吧。」

感情自己白費口舌了，徐階有些鬱悶的端起茶盞，笑笑道：「如此就算了，剛峰不要嫌老夫多事哦。」

「豈敢，豈敢。」海瑞連忙道。

「剛峰今日光曠，不知有何見教？」擱下茶盞，徐階問道。

「專為拜候老太師萬福，二來，也要向老太師討教一番。」海瑞輕聲道。

「多謝剛峰掛記。」徐階微微笑道：「老夫如有所知，自當竭誠奉告。」

「老太師乃朝廷重臣，地方耋老，定然深知吳中政治利弊。下官初到，為政以何者為先，還望賜教。」海瑞拱手問道。

「哈哈，剛峰啊，你過謙了。」徐階笑道：「老夫沒記錯的話，你當過一任長洲知縣吧。」

「一縣一省判若雲泥。」海瑞謙遜道：「學生戰戰兢兢，如履薄冰。」

「既然要老夫說說，老夫也就不揣冒昧，對你直言了。」徐階便撚鬚道：「吳下這裡算富庶，現在又不鬧倭寇了，別的都還好說，唯獨有一樁，此地很多不事勞作、游手好閒的刁民，這些人性情凶頑，好告官健訟，是以衙門時常積案如山案。所以要當好這一方父母，老夫有兩句話相送……刑清政簡須大膽，執法持平濟時艱！」

「好一個『刑清政簡，執法持平』，學生承教了！」海瑞歡喜道：「只是不知，若官紳不法，魚肉良民，是否也該如此呢？」

「剛峰哪，你對先帝都盡言直諫。」徐階放聲笑道：「何況區區鄉宦乎！」

「多謝老太師指教。」海瑞接著道：「下官還有一事請教。」

「請說。」徐階端起茶盞。

「下官查閱了蘇松各府歷年所課田賦。」海瑞沉聲道：「發現近十年所課的錢糧，平均只有洪武二十一年的三成，是成化三年的五成，是正德五年的七成，然後每年都在減少，直到現在這個水平……按說當初天下就亂初定，正乃『千里無雞鳴，荒原連成阡』的蕭條時候，而後百餘年東南承平，百姓安居樂業，應該是賦稅漸增才對，為何卻番過來了呢？敢問太師，如此咄咄怪事，到底是怎麼回事兒？」

「啊……」徐階冷不丁聽他拋出這個問題，登時無從回答，乾笑兩聲道：「是啊，怎麼回事兒呢？」

「正要請教太師。」海瑞定定望著徐閣老，一字一句道。

「或許……」徐階端起茶盞掩飾著，頭腦飛快轉動起來：「大概……似乎……」別說，還真讓他想著了，鬆口氣笑道：「應該是這麼回事兒……你應該知道，太祖皇帝平定天下，最大的對手不是蒙元，而是張士誠和陳友諒。張士誠自號『吳王』，其都城在蘇松，陳友諒號漢王，其地盤在江西。後來太祖皇帝平定天下後，深恨這兩個地方的民眾支持他二人，為懲一時之頑者，對此二處課以重賦。再說，蘇松當時男兒盡在吳王帳下聽用，政權覆滅之後，其田產大都充公，所以吳地官田甚多，官田本身必然賦重者。所以在洪武一朝，課稅十分繁重，生民多有脫逃。」

「後來呢？」海瑞淡淡問道。

「後來永樂皇帝做了江山，為了爭取民心，屢次給吳中減負，再後來遷都到了北京，糧米要從大運河走兩千里，才能運往京城，途中一石要損耗三斗，所以歸入太倉的糧米就越來越少了。」徐階說完掏出手帕擦擦汗，心說老夫真是寶刀未老啊。

「原來如此。」海瑞聞言似乎了悟，卻狀若不經意的問道：「方纔老太師說到官田，我查閱黃冊，發現賬實嚴重不符啊。」

「這個麼……」徐階笑道：「當時吳中是附逆罪民，田產都被籍沒。但到了永樂朝，成祖爺便赦免了吳地，分幾次發還土地，官田自然減少。」

「分幾次，發還了多少，還剩多少？」海瑞沉聲問道。

「這個老夫就不知道了。」徐階搖搖頭，苦笑道：「得剛峰你自己去查。」

「我明白了，回去定要查明。」海瑞點頭道：「如果有非法侵吞官田的，又該怎麼辦呢？」

「如有罪證，當然依法處理了。」徐階乾笑道。

「學生明白了，定要依法處理。」說完便起身施禮道：「既然如此，下官告辭了。」

「唉，好容易來一次，定要賞光吃個飯。」徐階挽留道。

「公務繁忙。」海瑞婉拒道：「下次有機會吧。」

徐階挽留不住，只能送海瑞出去。

待其一行人走遠了，他身子竟搖晃起來，若不是邊上人扶著，定要一屁股坐在地上。

別看老傢伙方才大義凜然，其實早就被海瑞的步步緊逼，逼得魂不守舍了。

第八五一章 對決（上）

三天後，蘇州巡撫衙門大堂。

海瑞身穿緋紅官服端坐堂上，兩班衙役列隊。

堂下站滿了紅袍紫袍的各位知府。他們為了迎接海瑞，特意提前幾天就來到了蘇州，但海瑞不給面子，竟然便服入城，躲開了他們徑直回衙。沒見到巡撫大人，各位知府也不能回去啊，只能一邊耐著性子等下去，一邊派人打探都堂大人的行蹤。一時聽說海瑞去松江拜見了徐閣老，一時又聽說海瑞在府中閉門不出，反正就是不和他們照面。

正在忐忑不安之時，昨日傍晚時終於有話傳來，說巡撫大人今天升堂，請諸位府尹準時報道。

於是眾官員不敢怠慢，按時來到了巡撫衙門，終於在這裡見到了傳說中的海閻王。

「蘇松等府官員參見都堂大人。大人到任，卑職等迎接失時，千望恕罪。」眾官員一齊行禮道。

「無需多禮，日後自有相處時間，請抬頭相認，一旁坐下，有事相談。」海瑞乾脆利索道。

眾官員謝座，按品級在兩側的長凳下坐好。左首第一位的蘇州知府陳壽年拱手問道：「中丞大人，卑職斗膽敢問，定在哪一天開印、放告？」說著從袖中掏出一張黃紙道：「這裡有本月最近的幾個黃道吉日，請中丞定奪。」

「何必選擇日期，就是今天開印、放告。」海瑞卻不接，逕直吩咐道：「旗牌官，將我草擬的告示傳給眾位閱看。」

於是他的旗牌官，將幾份手本分發下去，眾知府接過來展開一看，上面寫著《督撫條約》，林林總總共計三十五條。卻跟以往的上任告示截然不同，不是要求百姓如何如何，而是海瑞給自己和屬下官吏所定的法規、制度。主要內容有：

一是禁止下官在接待上官時講排場、擺闊氣，如規定他自己到各府、州、縣時，『官吏不得出郭迎送』、『各屬官俱用本地服色見』，『本院到處不用鼓樂』，『所在縣驛俱不許鋪氈結綵』等等。

二是反對侈靡。如規定自己到州縣，只在原有公所居住，公所『不許修改』，包括公所中的排設、硯池、桌幃等物，也只用原物，『不新制』；還規定『各官參見手本』前後不著殼，不許用高價紙；自己到各地吃飯，物價貴的地方每餐用銀不准超過三錢，物價賤的地方只能用二錢，且包括柴、燭之費。

三是反對貪污及化公為私，規定『侵欺倉庫，律有明條』，『不是為公為民，決不支用』，不准用公物『充人情』、請客送禮，規定只能公事用公銀，辦私事要用自己的俸金，如果『不分公私，混行支用』就要以貪贓論。

四是反對行賄受賄，規定不許給官署及長官送禮行賄。為了防止書吏收取賄賂，要求巡捕官對書吏進行搜身檢查，如果行賄的是官，要加重處罰。

五是用經濟辦法懲處瀆職的屬官，如規定官軍不能按時領到月糧，府州縣官也不能支取，或者把府州縣官的米、銀扣發給官軍。

許多規定，林林總總，周密完備，皆是海瑞積多年在地方的為政經驗。他把過去在長洲、淮安等地所作規定歸納完善，為自己和屬下制定的一一整套行為規範。

尤其是一些過去海瑞深惡痛絕，卻無力改變的現象……比如官場迎來送往，豪奢浪費、繁文縟節的形式主義，現在大權在握，自然要在自己的管轄範圍內杜絕這套腐敗作風。他在《條約》中規定，再大的官，路過本地，縣官不許出迎，只讓驛官表示一下禮節便可。事實上，海瑞在任縣令時，就察覺到，江浙一帶富庶甲天下，各地官員喜歡來此一遊，順便撈點實惠。礙於官場禮節，以及為了關係人情，地方官往往竭盡民力，迎來送往，不禁好吃好喝伺候著，走的時候還要奉上滿車滿車的土特。儘管這些開銷最終都轉嫁到百姓身上，但官府本身的負擔也很重。

海瑞把迎來送往的禮節控制到最簡，同時還要控制實際接待時的標準，就是要減輕地方官員的負擔，也要打消一些官員想佔地方便宜的念頭。

海瑞的厲害之處，還在於他對制度標準嚴重模糊的修正。他認為，真正公然貪污公款的現象其實不多，真正的貪污，都是在利用規則的模稜兩可，標準的含糊不清，在可大可小的差額間，安全撈到足夠的好處。這種隱形流失的危害，更甚於公然貪污，因為它更隱蔽、更安全，甚至被視為合理創收的潛規則，為歷任官員所繼承。以至於清廉的官員也不得不循例而行，否則便無法立足。

所以必須要制定嚴格的標準。海瑞列出了一個長單，詳細列舉了各種公務往來的情況，以及相應的接待標準，所需花費等等，因為他曾經當過知縣知府，對這些瞭若指掌。

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這樣的規定，實在令官員感到難堪……不許迎來送往，豈不是讓我們自絕於同僚嗎？甚至連書寫公文用紙，都要求『前不留天，後不留地，能用薄紙的不用厚紙，更不許用緞面封皮。』這他娘的要讓人家笑話死俺們？

因為對方是海閻王，眾位知府不敢在別的地方提意見，唯獨抓住這一點，小心翼翼道：「這似乎管得也太細了吧。」

「糾枉必須過正！」海瑞沉聲道：「我大明自嘉靖起，財政極度困難，『節約、儉政』的口號喊了幾十年，卻都僅僅停留在說說而已。如果沒有具體內容，所謂厲行節約，反對浪費，都不過是一句空話。」說著歎口氣道：「而且本官要求節約紙張，只為了那幾張紙嗎？不是，我的目的是反對文移過繁，廢話連篇。《條約》字數有限，本院一時不能盡言，各官自行酌量，日後凡往來文移，一切以簡省為主，說話一句而盡者止用一句，二三句而盡者用二三句，當用片紙者用片紙，當用長紙者用長紙，使事無遺漏便可。」

又展開說了幾條，見眾知府面無人色，海瑞緩和語氣道：「諸位放心，本院也是當過知府的，知道哪裡當省，哪裡不當省。比如府衙所雇賬房書辦、差役門廚的支出，我就給的很寬鬆，諸位如果勤快著點，還能有所剩餘也說不定。」意思是，我不是不給你們撈錢的機會，就看你們有沒有效率了。

遇上這種對政務稔熟到令人髮指，要求也苛刻到令人髮指的上官，眾位知府大人真是欲辯無言，欲哭無淚呀……乖乖隆地洞，要是這麼玩，當官還有個屁滋味？怪不得那些聰明人，一聽說海瑞來了，放著肥缺不幹，也要捲鋪蓋跑路呢，原來人家是有先見之明啊。

「諸位不說話。」海瑞問道：「那就是沒意見了？」

「……」眾知府雖然心裡一百個不願意，但讓他們當面反對海閻王，還沒有那個膽。

「那好，傳令開印、放告！」海瑞便一拍驚堂木，旗牌官應一聲，將早就準備好的正式文告請出去，在衙門口張貼。而衙門大堂上，海瑞也開始了他正式上任後的第一次訓話：「列位大人！」

眾官員趕緊從萬分沮喪中恢復過來，起身道：「都堂大人。」

「你等為官如何？」海瑞又起個話頭道。

「卑職等為官清白，小心謹慎，上為朝廷辦事，下替黎民分憂……」眾知府背書似的答道。

「怎麼？真是上為朝廷為事，下替黎民分憂麼？」海瑞面上露出笑容道。

「正是。」眾官員心道，難道還能說『不是』？

「那實在太好了。」海瑞便不客氣道：「我這裡正有一樁上報朝廷、下安黎民的大事，需要諸位襄助。」

「中丞大人請吩咐……」眾知府的心都提到嗓子眼了。

「本官查閱了蘇松各府的田畝存檔，發現無論官田、私田，都是異常混亂……大片屬於朝廷的官田，卻在私田中發現；同一塊私田，卻出現兩個田主；以及官紳的免賦之田嚴重超標等等現象……總而言之一句話，蘇松各地的田畝登記極為混亂，必然給朝廷的稅賦徵收造成極大的不便。對於百姓而言，一旦在田產歸屬方面有了糾紛，官府也無法分清是非。」海瑞沉聲道：「所以本院決定，利用今冬明春稅收之前的半年時間，對所轄十府的田畝全部進行重新丈量登記造冊，以為日後數年百姓完稅的依據……」

如果說對於那勞什子《督撫條約》，眾知府還能忍受則個的話，那這個『清丈田畝』的決定，就徹底爆了他們的菊花，一下子全都炸了鍋。紛紛叫道：「這個萬萬使不得，會激起民變的！」「是啊，千年田，八百主，很多老百姓買賣田地，都不到官府登記，一旦重新丈量造冊，肯定有刁民趁機冒佔他人的土地！」「而且吳中文教昌盛，遍地都是官宦之家，要是丈量的話，這些縉紳肯定不答應，強龍不壓地頭蛇，都堂大人三思啊！」

「縉紳為何不答應？」海瑞逼問那人道。

「因為……」那人鬱悶了，感情我好心提醒，卻被當成驢肝肺了，只能無奈解釋道：「朝廷規定，有功名者可以免除一定田畝的賦稅，各府各縣也有自己優惠，比如在我們常州，中舉人可以免稅四百畝，中進士可免兩千畝，家裡有做官到四品的，再免兩千畝，若能做到二品以上，則免一萬畝。但讀書上進這種事兒，可說不好是哪家祖墳冒青煙，許多貧寒士子，中小之家有高中的，卻用不完這個優惠。於是便有一些人將自家田畝掛在他們名下，每年給他們一筆酬勞，以免除這部分田地的賦稅。」頓一頓道：「這種雙方各取所需的情況，其實全國比比皆是，但田主還是原來的田主，有功名者不過是佔了個名義而已，所以他們的買賣契約並不到官府過戶，只是在收稅的時候登記一下。」

「但如果清丈田畝。重新造冊的話，田主肯定不會再這麼幹了，官員家裡也沒了這塊收入……大人，您是天字一號的清官，也許在您眼裡，他們這都不算清廉，但有了這些銀子，他們就不用貪污，也能養得起一家老小，維持必要的排場體面，在老百姓眼力，這都是清官啊。」

海瑞耐心等他聽完，才淡淡說一句道：「如果是朝廷規定的優惠，可以照此執行，但各府縣為國收稅，免稅標準應該由戶部定奪，各府縣無權自定。」說著冷冷一瞥做不忿狀的眾知府道：「你們說來說去，其實就是一個意思，虧了國家，虧了百姓，也不能虧了大戶。我倒要問一句，你們的烏紗到底是誰授予的，你們到底是誰的父母官！」見眾知府默然，海瑞喝道：「說話！」

「大人教訓的是。」眾知府囁喏著無言以對，只能小聲分辯道：「可是咱們總不能斷人財路啊，那樣的話，不光蘇松籍的官員恨咱們，全天下的官員，都會和咱們過不去的。」「是啊都堂大人，如果您執意要這麼做的話，那我們只好辭官不當了……」此言一出，竟有不少人附和。

「當官不為民做主，朝廷留你有何用？」海瑞重重拍一下驚堂木道：「實話告訴你們，我來之前，朝廷便已經預料到有人會撂挑子，所以為我備下了全套的新班子。我大明就算什麼都缺，也不會缺幾個當官的，不願意幹，現在就可以摘帽子走人！日後也可以隨時走人，但誰敢陽奉陰違，勾結破壞，我雖然沒有包龍圖的狗頭鍘，但也一樣能取你的狗頭！」

第八五一章 對決（中）

馬子曾經曰：『賦稅是官僚、軍隊、教士和宮廷的生活源泉，總之一句話，它是整個權力機構的生活源泉。強有力的政府和繁重的賦稅是同一個概念……』江南經濟之發達，遠超全國其他省份，為國家輸血的能力，自然也高於其他地區，因此自唐以來，歷代統治者便對此地實行厚斂政策，本朝經濟名臣丘浚說過：『韓愈謂賦出天下，而江南居十九，以今觀之，浙東西又居江南十九，而蘇、松、常、嘉、湖五郡，又居兩浙十九也。』雖然不免有誇大之言，但國家財政對江南的依賴性也可見一斑。

朝廷為確保重賦的如額徵收，一方面規定出身江浙的官員不得任職戶部，以堵塞漏洞，防患未然，同時又特意委派朝中重臣或廉干之材為重賦區的地方長官。但無論官吏催科如何嚴厲，狡黠的豪紳地主總能千方百計逃避賦稅，詭寄錢糧，將負擔轉嫁到無地少地的貧困下戶頭上，甚至和貪胥墨吏勾結起來，通同作弊，加重小民的負擔。

因此國初對江南課以重稅後，僅僅百餘年時間，江南一代的土地佔有關係，已發生了根本的變化。原先課稅的主體『官田』……就是屬於國家，直接交由百姓耕種的土地，這種土地的稅額，向來是民田的兩到三倍……部分變成了稅負較低的民田，剩下的部分，則大都落在了貧民名下。至於富商名下的土地，則全都以民田登記。

更有大量的土地，被投獻到取得功名者的名下……江南文教昌盛，中舉人進士者多如牛毛，每次大比之後，許多縣便有上萬畝，甚至數萬畝耕地從納稅清單上隱去。但這樣一來，那些沒有辦法搗鬼的貧困下戶，就成了重賦的實際交納者。出現了『小戶要交大戶之稅，完課者日受鞭笞，逋賦者逍遙局外』的咄咄怪事。

而且儘管朝廷和地方官員，採取了一切措施橫徵暴斂，但超過百姓供給能力的賦額，在百般敲剝之下，每年仍有大量的稅額拖欠下來，所以江南的逋賦現象十分嚴重，甚至從來就沒有交齊過。僅以蘇松二府為例，重賦甫定的洪武二年當年，就拖欠了幾十萬石。從永樂十三年到永樂十九年的短短七年中，二府就拖欠稅糧『不下數百萬石』，緊接著的七年，拖欠亦不下數百萬石。

而後自宣德元年至宣德七年，蘇州一府累計逋賦高達八百萬石，一代名臣周忱巡撫江南，『閱籍大駭』。當時蘇州府每年應交納稅糧總額是二百七十七萬石，松江府歲征一百二十萬石，可每年實收稅糧額只是應納額的一半。故而當時有諺云：『朝廷貪多，百姓貪拖。』

這還是大明最好洪、永、宣三朝，其考成之嚴厲，官吏督催不可謂不賣力，因稅糧缺額而革職查處者也不在少數，稅糧逋欠仍然如此之多。之後中央朝廷的權威日衰，對地方的控制力，也遠不如開國之初，而且江南籍的官員逐漸掌握了朝堂的話語權。於是關於『江南重賦如山，民不知有生之樂，每逢完稅之時，即不得不賣兒鬻女，甚至棄田逃亡』，時時拋出這種論調，甚至捏造災荒死亡人數，就為了能讓家鄉少交點稅。

謊言說了一千遍，也就成了事實，於是從景泰以後，朝廷屢次減免江南拖欠稅款，甚至有『每過五年減五年』的說法。於是田主益發有恃無恐，納稅之時更是想盡法子拖欠……但平頭百姓如何能頂住催稅的虎狼暴卒？所以能欠稅等著減免的，都是些什麼人？不言而喻。

無奈之下，吏部考察在江南任職的官員時，如果其能完成一半的指標就算合格；完成六成，可以得良，得到提升；完成七成，會被視為幹吏，重點培養。如果能八成的指標，傳說可以直接當上戶部尚書……當然傳說之所以是傳說，就是因為從沒有人達到過。

所以知情者都說，江南『徒有重賦之名，殊無重稅之實』。江南重賦固為天下最，然江南逋賦也為天下最。這不但使朝廷空負取盈之名，而終無取盈之實，徒擔重斂之名，原無輸將之實。而且由於賦額不能逐年交清，舊欠新徵，矇混為一，納糧者不知孰為舊欠，孰為新徵，而官貪吏蝕等都混在了民欠之中，重賦反為作奸貪污者提供了方便，當然最終都會落在無權無勢的小民身上。

※※※※

對於這些情況，曾在蘇州擔任過知縣的海瑞一清二楚，他早就有心要解生民之苦，治一治那些貪婪無恥的豪紳大戶。所以他明知道，自己這次被派到江南，其實是給改革當槍使，利用自己的剛硬，衝擊一下這個幾乎鐵板一塊的人間天堂。但他仍欣然領命，因為在他看來，自己與內閣諸位，不過是各取所需罷了。

但他雖有慷慨悲歌之心，卻不想出師未捷便死。海瑞深知，蘇松稅賦積弊百年，若是去翻那些陳年老賬，追收歷年欠稅的話，只能鬧得天怒人怨，誰也不支持自己。他記得沈默曾經對自己說過：『鬥爭這碼子事兒，就是團結一部分人，打敗另一部分人；站在你這邊的人越多，你失敗的可能就越小，如果支持你的人強於反對你的人，你就有成功的可能。』

這番庸俗智慧放在平時海瑞是不會聽的，但現在他面臨一場空前殘酷的戰鬥，失敗的可能性遠大於成功。在海瑞看來，身敗名裂了不要緊，可錯過這次解救生民，整理財稅的良機，江南的貧苦百姓，又不知要在苦難中煎熬多少年；大明的國勢，也不知還給不給，再次重來的機會。

所以必須成功，因此海瑞縮小了打擊範圍，不追究歷年欠稅，只要求重新丈量每戶所有的土地，登記造冊，以為日後納稅憑證。他的目的很簡單，就是讓田多者多繳稅，田少者少納稅，還百姓一個公平。

但偏偏古來最難者，便是這為弱者求一公平。哪怕他是海瑞，也不能憑著名氣和勇氣蠻幹一通，而是要講策略的。

首先，為了給接下來的清丈田畝造勢，獲得廣大百姓的支持，他命人將清丈田畝的好處，編成朗朗上口的順口溜，命官吏走鄉串戶向百姓宣傳；同時，他發下告示，免費替百姓打官司，而且百姓若有所訴，不必寫成訴狀，直接來官府口頭告狀即可……這也是海瑞對過去司法過程的總結。

前日在松江，海瑞向徐階問計，徐閣老說『吳中多刁民，性情凶頑好健訟，是以衙門時常積案如山案。所以為官需要刑清政簡，執法持平！』簡而言之，就是不要理會那些刁民，少接受訴訟，一切以不影響百姓生活為要。

這話其實不完全出自私心，蘇松一帶確實存在這樣的問題，因為一來，抗倭十年，百姓幾乎各個習武健身，有武藝傍身自然不怕事；二來，蘇松的經濟發展到一定程度，出現了大量的無業遊民，這些人整日裡游手好閒，尋釁滋事，自然帶壞了民風。

但海瑞卻認為江南民風不好，其原因之一是官員不盡責，為父母官者滿心都是多一事不如少一事，甚至吃了原告吃被告，又怎能為百姓做主？貧苦百姓靠官府處理無門，只能自己解決。另一個原因，則是『訟棍』的存在——海瑞認為『健訟之盛，其根在唆訟之人，然亦起於口告不行，是以唆訟得利。』由於官府不受理口頭訴訟，便生成了一些靠替人撰寫訟狀生活的人，這些訟棍為了反覆寫訴狀發財，便把一些簡單的事情搞得十分複雜，比如原先可以通過調解解決的問題，卻在他們的唆使下，矛盾激化，訴之以官司，使民風更加敗壞。

因此，直接接受普通百姓的口頭訴訟，是解決扭轉這一混亂的關鍵，於是海瑞命人宣告百姓：『今後須設口告簿，凡不能親自書寫的人准許其以口陳述！』

這條法令一出，登時引起了各府百姓強烈的反響，一時間撫衙之前門庭若市，百姓絡繹不絕，皆來控訴，真比過年還熱鬧……當然，換另外任何一人當這個巡撫，都不可能有這效果，但現在堂上做的是海瑞，為民做主的海青天，不畏強權的海閻王，百姓們還有什麼好顧忌的呢？

當天晚上一盤點，竟收到口頭和書面的訴狀三千餘份。襄助政務的王錫爵苦笑道：「這一天，收了一年的狀子。都公，咱們不幹正事了？」

「呵呵，這就是正事兒……」海瑞從滿桌子的故紙堆中抬起頭來，笑道：「你且把這些案件分類，再看看。」說完繼續低頭抄寫計算。

今夜，海瑞竟破天荒的點起了十盞牛油大燈，把軒敞的堂屋照得亮如白晝。因為此刻屋裡不光他倆在忙，還有十六位從匯聯號請來的審計，在對著滿屋子的積年田產登記檔案攻堅……雖然準備重新丈量，但如果能把田產的所有權理出個大概，自然可以大大減少清丈的難度。

這份差事對一般賬房來說，肯定感覺像螞蟻啃大象難以完成，但對於習慣了煙波浩渺的賬冊匯聯號的審計先生來說，卻只是一份尋常的差事。對於他們高效準確的工作，海瑞自然九分滿意，剩下一分不滿，來自於他們要價太高，每人一天就是三兩銀子，據說這還是內部優惠價。所以為了縮短工日，海瑞只好咬牙點起了大燈……和要支付的酬勞比起來，這點油錢實在不算什麼。

※※※※

好在貴有貴的道理，到了下半夜，審計先生們將海瑞佈置的任務完成了，為首的一位將匯總的結論送到他手裡，其餘人則紛紛回去睡覺。

海瑞揉揉眼，接過那報告一看，雖然已經有心理準備，但還是『哎喲』一聲：「這麼多？」

這一聲引得王錫爵轉過臉來，海瑞便將報告遞給了他。王錫爵拿過來，湊到油燈底下細細閱讀起來，但見上面寫著：『松江府在冊田畝總數一覽』，下面詳細開列了松江各縣田畝總數、糧稅總量；並與開國二十年後的田畝數、糧稅總量做了對比……因為這一時期，生民安居樂業，墾荒基本結束，統計數字比較有參考價值。

可見洪武二十四年，在冊田畝共四百七十六萬畝，糧稅總量一百三十八萬石；隆慶二年，在冊田畝四百三十萬畝，糧稅總量一百零三萬石。在冊土地共萎縮了四十六萬畝，糧稅總量縮減了三十五萬石。這個數字已經算是很漂亮了，因為中間還有嘉靖二十年的統計，在冊田畝四百四十萬畝，糧稅總量七十萬石……這說明海瑞之前三任巡撫，沈默、唐汝輯和歸有光，在當時允許的範圍內，已經做得很不錯了。

且不論為何在冊土地萎縮，也不問這些年來疏浚吳淞江，開發上海灘，新增加的近百萬畝耕地去了哪裡。單就這一度萎縮近半的稅賦，審計先生們給出了一組相關數據：

洪武二十四年，重賦官田的數量是三百萬畝，免稅田只有三萬畝。

但到了嘉靖二十年，重賦官田卻只剩下一百七十萬畝，其餘都被官府以各種形式，轉賣給了民間，成為平賦民田；而免稅田的數目，則達到了九十萬畝。至隆慶二年，重賦官田數為一百一十萬畝，免稅田達到了一百一十七萬畝，首次超過了官田數量。

對於嘉靖二十年到隆慶二年，這近三十年間，耕地數量進一步惡化，賦稅數量卻顯著好轉，海瑞知道是松江百姓大量改種棉田，經濟效益提高帶來結果。但他認為這並不能掩蓋土地兼併帶來的惡果，因為不納稅的田畝依舊不納稅，只是能從窮苦百姓身上多搾出油水罷了。

在一系列數字之下，還有一行統計數字，是徐家在松江一府的土地總量——四十六萬畝。

第八五一章 對決（下）

徐閣老子孫繁茂，令人稱羨。四十餘年來，長房徐璠為他添十一個孫子，皆已成婚；次子徐琨添七個孫子；三子徐瑛添孫子輩五人；⼳子徐珂，亦有兩個兒子。再加上重孫輩，以及他弟弟那一房，徐氏家族竟有一百多男丁，已然松江泱泱大族，其家族田產自然數目驚人。

朝野一直盛傳，徐家有二十萬畝耕地。但現在看來，顯然還是低估了——雖然為了避免樹大招風，徐家已經將名下田產，分散到了家族成員身上，但還是瞞不過匯聯號的審計先生們。他們僅把徐氏兩兄弟直系子孫名下的田產相加，就得到了四十六萬畝的恐怖數字，也難怪連海瑞都要『哎呀』一聲了。

審計先生告訴海瑞，這還沒有算上徐家奴僕名下的田產，而且徐氏家族仗著徐閣老的威勢橫行鄉里，又豈止在松江有產業？其在蘇州、常州、甚至鄰省的杭州、湖州等地，同樣佔有大量田地。而且其家在絲織業、棉紡業，都是舉足輕重的原材料供應商，利用壟斷賺盡了利潤：「如果想要查清徐家產業的話，就算我們這些人，也得用一個月時間。」審計先生如是說道。

海瑞確實被駭到了，他實在想不到，自己要面對的，竟然是這樣一頭恐怖巨獸。

待那審計先生離去，王錫爵低聲道：「怎麼辦，要不先把松江放放？」他雖然也知道擒賊先擒王、挽弓當挽強的道理，可具有這樣實力的徐家，真不是誰都能對付的——就算當上蘇松巡撫的海瑞，也不能夠。

『也許只有高閣老或沈閣老親臨，才能治得了徐閣老吧。』王錫爵胡思亂想道，可惜他也知道，以兩人的身份，還有和徐階的瓜葛，是絕對不能直接插手此事的。

向來樂觀堅決的王錫爵，在無比強大的敵人面前，也變得沒有信心了。

「元馭。」海瑞看一眼這個，他十分欣賞的後輩，淡淡道：「你的老師讓你跟著我學習，但你是三鼎甲出身的翰林官，又在內閣當了好幾年的司直郎，無論是經史子集、律法國策、還是案牘文移，都遠在我這個科貢官之上。」

王錫爵剛要謙遜，海瑞卻一擺手道：「聽我說完——我思來想去，唯一能教你的，就是兩個字了。」

「都公請講。」王錫爵洗耳恭聽。

「這兩個字，說好聽了，叫『膽魄』；說不好聽，就是『找死』！」海瑞站起身來，活動一下酸脹的軀體，把那些費錢的牛油大燈一一熄滅，只留下一盞燭台：「如果你想做一個合格的官僚，現在就回去睡覺，不用聽我廢話。」頓一下道：「但如果你還有更高的追求，想要成為真正的賢臣的話，就得學會『找死』。」

王錫爵默不作聲，認真聽海瑞道：「世人都說『邪不壓正』，但事實上，絕大多數時候，都是『道高一尺、魔高一丈』的，正往往勝不了邪，甚至會被邪魔歪道消滅。然後那些無恥道學，自有一套顛倒黑白的理論，把自己說成正，把你說成邪魔外道！到那時，你可能連最後的一點清譽也蕩然無存……」

如果不是親耳聽到，王錫爵不會相信，這種消極的話語，竟然從大明第一神鬥士的口中說出……他還以為，在海閻王的眼中，就沒有搞不定的對手呢。

「那我們該如何選擇？是同流合污，是獨善其身，還是就算明知不敵，也要迎頭而上呢？」海瑞直視著這個前途遠大的年輕人，一字一句道：「在這個三岔路口上你如何選擇，就注定了你將來是什麼樣的人。」

「老師時常教導我。」王錫爵深思片刻，輕聲道：「堅持下去，就有希望。不自量力的衝動，是不負責任的放棄。」

「你還不瞭解你的老師。」海瑞搖搖頭道：「他心裡其實有一團火，在必須找死的時候，他一定不會猶豫。」說著輕歎一聲道：「但這世上，也許已經沒有值得他找死的事情了，因為有我們這些人，已經替他做了。」

「這樣做的意義何在呢？」王錫爵問道。

「為了道義。」海瑞沉聲道：「年輕時，我覺著『道義』是很崇高，很神聖，是寫在經書上的那些聖人之言。但現在我漸漸明白，所謂『道義』，其實就是你自己認為正確的事……所以可以每個人的道義都不盡相同，但有一點是相同的，就是看你有沒有膽魄去堅持自己的道義，甚至於殉道。」

「既然認為是正確的事，既然符合你的道義，就要堅持去做，哪怕因此身敗名裂又何妨！」燭光將海瑞的身影拉得很高很大，他的聲音如黃鐘大呂震人心扉：「我今年已經五十五歲了，有一個問題困擾了我四十年，那就是國家出了什麼問題？泱泱天朝，地大物博，為何承平百年，小民卻無法安居樂業，國事也如蜩如螗。大明這座廣廈，眼看到了將傾未傾之時，這到底是為什麼？為此我找了很多原因，是嚴黨作亂？是北虜南寇？還是官場腐敗無能？甚至都把矛頭都指向了皇帝，上了那道不合時宜、害死先帝的《治安疏》，可是結果如何呢？」

「現在嚴黨倒了，南寇平息了，北虜大不如前，吏治也幾經刷新，雖不說各個清廉，但貪贓枉法、玩忽職守的現象已經不再多見，可為什麼國事沒有一點起色？百姓依舊水深火熱呢？我找來找去，現在就剩下最後一個目標——今天這次清查，也正驗證了我的猜想。不知你是作何感想，我看到的知道的就是四個字——觸目驚心！」海瑞的怒火越來越盛道：「僅僅一個徐家，僅在松江一府，就佔據了四十六萬畝之巨！要是徹查下去，還不知會是個什麼數字！又豈止一個徐家？整個松江府，有舉人四百餘名，進士二百餘名，做到尚書侍郎的十幾人，至於侍郎以下更是不計其數，他們與徐府都是一丘之貉，不過是大小多少的區別而已。」

「又何止是松江？何止是蘇松十府？兩京一十三省，一千一百六十九個縣，哪裡沒有這樣的國之大盜？！再加上那些皇室宗親、宮中顯宦……這些皆食國家奉養的寄生蟲，其兼併之田莊占天下之半皆不納賦，而小民百姓能耕之田地不及天下之半卻要納天下之稅，以供養這些蠹蟲！」海瑞緊緊握著雙拳，雙目噴火道：「無恥之尤的是，這些所謂的官宦士紳，從來都把自己打扮成道德高尚之士，總把責任推給別人，高呼著要限制宗藩，削減皇莊，卻從不照照鏡子，瞧瞧吃相最難看的是誰？是他們自己！」

「為什麼國家和百姓總是窮困？皇室宗藩、九邊之耗只是冰山浮出水面的部分。真正危害最大的，其實是藏在水面之下的，是那些無恥的縉紳士大夫。他們一面肆意兼併、搾取民膏、侵吞國帑，一面以聖人門徒自居，掌握著國家的政權，控制著輿論的導向，把自己打扮得光鮮亮麗，卻將責任全都推到別人身上。這些隱藏在陰影中的大盜不除，國家黎庶就永遠喘不過氣來，所謂『致君父為堯舜，免百姓之饑寒』就永遠只是一句空話。」海瑞深深望著王錫爵，一字一句道：「他們確實空前強大，但這不是放棄鬥爭的理由……如果誰都恐懼失敗，而不敢與他們為敵的話，那大明朝，就真的完了。」

「所幸的是，高閣老、沈閣老、張閣老……這些憂國憂民的秉政之臣，沒有被可能遭遇的失敗嚇倒，決心與他們決一死戰。這注定是一場實力懸殊、曠日持久的大戰，我這個蘇松巡撫，也不過是過河小卒而已，想要靠一己之力取得勝利，是根本不可能的。」

「我會一直站在都公身邊的。」王錫爵被海瑞的浩然之氣感染了。

「愚蠢，如果把你也搭上，我們就連未來也輸掉了。」海瑞搖頭道：「你這次只管在邊上靜靜看著，能看一看這個顛倒黑白的世界，認清了那些道德之士的醜惡嘴臉，就算完成任務了。如果在這之後，你還沒喪失信心，那就準備在未來挑起重擔吧！」說著他拿起官帽，拍拍王錫爵的肩膀道：「明天把案卷分好類，現在回去睡覺吧。」說完慢慢走了出去。

在廳堂中立了很久，王錫爵才熄了燈走了出來，院子裡寂靜無聲，只有他一人，抬頭仰望，但見今夜無月，只有滿天的星斗。

※※※※

第二天上午，王錫爵以最高的效率，把三千件訴狀分門別類，將統計結果匯報給海瑞道：「三千件訴狀中，九成以上都是告鄉官奪產者。」想到海瑞昨日所說『這就是正事』，王錫爵欽佩之餘，也十分好奇，為何海瑞預先就知道是這種結果。

「二十年來，每有百姓訟其奪產，府縣官偏聽鄉宦官紳之言，每每判小民敗訴。於是侵佔之風愈演愈烈，以至民產漸消，鄉官漸富。再後官府甚至不受理此類案件，民亦畏不敢告。於是日積月累，致有今日，事可恨歎。」海瑞淡淡道。

「據說以前的士大夫，為官幾十年都換囊空空，二品大員致仕後，家產也不過小康，怎麼幾十年的時間，變化如此之大？」王錫爵搖頭喟歎道。

「不是你不明白，是世風變化太快，人人以拜金為榮，士大夫也不再安貧樂道，開始沉迷華服美婢，追求奢侈享受，又怎能不利用特權，魚肉百姓呢？」海瑞冷笑一聲，將王錫爵整理的報告，以及昨日的審計結果裝入信封中，烤上火漆，用上關防，對書辦吩咐道：「立刻發往內閣。」做完這一攤，他對王錫爵道：「收拾一下，今天就去松江。」

「那收到的這三千份告訴怎麼辦？」王錫爵問道。

「不把松江的問題解決了。」海瑞淡淡道：「蘇州這邊的訴訟是沒法處理的……反之若把松江的問題解決了，蘇州的訴訟，也就迎刃而解了。」

當天下午，海瑞移駕松江，第二天就在公所外張貼告示，接受百姓告訴，同時清理陳年積案……松江和蘇州雖是近鄰，但松江百姓畢竟沒領教過海青天的大威大德，起先海瑞公開放告，百姓們不敢深信，只有苦大冤深的敢遞狀子……這些案子其實既不錯綜、也不複雜，之所以遲遲無法結案，只是因為被告者勢大財雄，官府根本搞不定。

被告就在那裡，只看你大老爺敢不敢抓人了。對海閻王來說，自然不是問題，他立刻下傳票拘被告前來受審，為了避免松江的官差與鄉紳勾結，私放了被告，去拿人的都是巡撫衙門的親兵！只要是在鄉的，一個都跑不了。

凡是事實清楚、證據確鑿的案子，管你被告的是尚書之子還是總督外甥，海瑞當天就結案宣判，人犯收監。

見案子審理得迅速，海大人果然不懼富戶鄉官，有冤的百姓膽子壯了，紛紛前來撫院投狀，一天之內，便受理案件一兩千。夜間，面對如山的狀子，王錫爵又一次犯愁了，這麼多的案子，根本無法從容調查取證。若是一件件審，曠日持久，顯然不行。總不能再像蘇州那樣『受而不理』吧？

怎麼辦呢？海瑞早有注意，他奮筆疾書了幾條審理原則，命王錫爵照此執行。只見海瑞寫得是：

『凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄；與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產，與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也；事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存體也！』

第八五二章 鄉願（上）

海瑞不會知道，自己提出的這六個差別保護的原則，會成為中國法制史上的一門學科，名曰『海瑞定理』。並被沈默原先時代中的，一位黃皮白瓤的歷史學家，用來證明傳統中國『以熟讀詩書的文人治理農民』，法律的解釋和執行都以儒家倫理為圭臬，缺乏數目字的管理傳統，因此中國沒有走上資本主義的道路云云。

此後，這成了法學界有關中國傳統司法制度的一個定論。一些經濟學家以及其他學科的學者，也都一再引用這段話，作為中國社會不注意保護私人產權，以道德治國的證據。

那個從歷史中總結而來的結論本身，自然不會錯，但用『海瑞定理』來證明，卻是錯誤的，因為抽像不能脫離其語境，更不能忘記了作者的限定。而那位黃教授以及諸多引黃者，都無視了海瑞同時寫下的另外兩段至關重要的文字，正犯了斷章取義的錯誤。

被黃教授省略的第一段是：『以往官府，多說是詞訟作四六分問，方息得訟。謂給原告以六分理，亦必給被告以四分。給被告以六分罪，亦必給原告以四分。使二人曲直不甚相遠，可免憤激再訟。然此雖止訟於一時，實動爭訟於後。因為理曲健訟之人得一半直，纏得被誣人得一半罪，彼心快於是矣。下人揣知上人意向，訟繁興矣。可畏訟而含糊解之乎？君子之於天下曲曲直直，自有正理。四六之說，鄉願之道，興訟啟爭，不可行也。』

意思是，對所有案件，無論事大事小，都必須以是非曲直為基礎依法處理，堅決反對『和稀泥』與『和事老』。因為海瑞天才的意識到，只有公正的司法才會真有效率，始終如一地依法公正裁決，會減少所謂的刁民告刁狀，也就是機會型訴訟，從而減少社會訴訟，這就是『海瑞定理一』。

被黃教授無視的第二段，曰：『兩造具備，五聽三訊，獄情亦非難明也。然民偽日滋，厚貌深情，其變千狀，昭明者十之六七，兩可難決亦十而二三也。二三之難不能兩捨，將若之何？』

意思是，在『兩造具備』，即雙方均出庭陳詞辯論；並進行了『五聽三訓』，也就是符合規定的審案程序後，有六七成的案子可以查清，依法判決。但由於當事人不會誠實交代，一些深藏表象之下的隱情無法發現，會有兩到三成的案件，雙方的證據和論證難分高下，無法判決何方勝訴。在沒有可能一一細查的情況下，該如何去判呢？這就用到了那六個『差別保護』原則。

如果忽略這第二段話的限定，海瑞的差別保護，才是黃教授所描述的那樣，但這段話明明存在，海瑞說得很明白，所謂『差別保護』，只是在堅持定理一的情況下，在處理那些『兩可難決』的案件才會用到，某些人卻偏要斷章取義，真不知居心何在？

現在再去看那六個差別保護原則，就會理解海瑞的司法精神了……從社會公平的角度出發，在經濟資產的兩可案件中，盡量保護經濟弱勢一方，也就是窮人和小民的利益。

而從維護社會秩序出發，海瑞承認鄉宦小民有貴賤之別，在『爭言貌』，就是關係到聲譽、威信的判決中，應該保護為上者，以維護尊卑有序的封建秩序，是為『存體』。當然若鄉宦擅作威福，打縛小民，又不可以存體論了。

這種在經濟資產上保護弱勢的原則，和在社會文化上保護優勢的原則，就是『海瑞定理二』。

※※※※

海瑞不會知道，自己從實踐中總結出的一套司法操作理論，會被後人歸納為定理，還二了。但這不影響他對這套理論的嫻熟應用——事實上，海瑞此次南下蘇松，就指望著這個『二』來破局呢！

所謂『皇權不下縣』，靠鄉紳治理村鎮，這是中國沿襲千年的統治策略，因此對於農民來說，自己這個父母官，其實還隔了一層，可以使他們直接聽令的，還是那些鄉紳隱宦。

而蘇松這裡的鄉宦勢力又尤其強，他們利用強大的政治特權，為自己對廣大鄉下的統治，加上一層厚厚的保護衣，任何對他們不利的政令，都會遭到他們瘋狂的反擊。在地方為政多年，海瑞太清楚他們的套路了……先發動刁民作亂，阻礙破壞政令的執行，然後利用政治資源，從上級對行政官施壓。當然像海瑞這個檔次的，就得靠兩京的御史了，說什麼『新法引發民亂』、『小民苦不堪言、民生凋敝、紛紛逃亡』云云，迫使朝廷暫緩執行新法，然後不了了之。

這套路用了上千年，但依然好用，因為京城的皇帝和大臣們，最擔心的就是百姓騷亂，只要相信亂像一生，再好的政策也不敢執行。鄉紳們便抓住這一弱點，大用特用，屢試不爽。對於『進士多入毛』的蘇松一帶，用起這種法子來，自然更是威力無窮，絕非等閒可比，一旦鬧將起來，他們肯定是要拚命的，到時就算是內閣，也不可能死保他這個馬前卒。

海瑞深知，如果貿然公開提出『清丈田畝』，肯定第二天，自己的巡撫衙門，就會被那些被煽動起來的百姓給圍了，而且八成沒人解救，非得逼得自己都沒臉再待下去不可。一番斟酌之後，他決定先不宣佈『清丈田畝』的命令，而是利用司法迂迴，處處站住一個『理』字，不給鄉紳們發飆的機會。

因為清理舊案是新官上任的必備作業，而對於巡撫來說，除了坐衙接告之外，還要巡視各府，接受訴訟，誰也說不得什麼的。而他的破局之策，就蘊含在這天經地義的審案之中——我身為斷案官，自然要判決公正。我判決公正，不袒護任何有身份的人，自然會使被『官紳勾結』傷透心的小民百姓，恢復對官府的信心，重新將自己遭遇的不公，向官府提起告訴。我公正裁判，那些被鄉宦巧取豪奪的小民田產，自然可被重新判回小民手中。這時候官府再出面，丈量相關的土地，重新登記造冊。

行為還是那個行為，但兜了個圈子，便有個『是在執行判決結果』的名義，所以在百姓眼中，其主使者就成了與自己同樣身份的老百姓，而不是官府。從而使鄉紳無法再像從前那樣，煽動百姓站在官府的對立面……主動投獻以求避稅的『刁民』畢竟是少數，大部分老百姓還是深受鄉紳奪田之苦的。

但由於田產糾紛的歷史性、特殊性和複雜性。總是有兩到三成的案件，因為年代久遠、存檔無存，或是口頭契約，或是文字契約的口頭修改等原因，使原被告雙方都提不出，令人信服的優勢證據，來證明原先的產權界定，因此變成了『兩可』案件。

對於審判官來說，兩可就意味著，在無法進一步取得證據的情況下，雙方權益值得同等保護，無論把爭議財產配置給誰都不為錯。這時候，絕大多數官員，因為情面、利益、或者考慮到『鄉宦小民有貴賤之別』，而把判決向強勢一方傾斜。但海瑞反對這樣做，因為社會的強勢一方，往往會利用各種資源，來侵佔弱勢一方的利益，而弱勢一方很難侵佔強勢一方的經濟利益，所以在此類案件中，應該盡量向弱勢一方傾斜。

當王錫爵小心翼翼的提出，這樣可能會讓一些鄉紳受到委屈。

卻見海瑞大手一揮道：「比起小民百姓受得委屈，那個不值一提！」

王錫爵不禁暗暗苦笑，感情海大人還是給老百姓報仇來了……

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有了海瑞所定的判案標準，所有案件都能當日審結。一個月下來，兩人竟然把前後收到的近萬件案子……除了那些嚴重的刑事案件外，基本判完了。而且結果不出意料，絕大多數是小民勝訴。

於是百姓無不拍手稱快，高呼『海青天』，自然高興得不得了。但有人高興，就必然要有人不高興……富戶鄉紳們大大的不高興了，以往遇到和百姓打官司，都是他們無往不利的，所以才能逐漸侵吞兼併，有了今天的家業。可這海大人怎麼對咱們不問有理無理，就判退田產、出銀子呢？

隨著時日推移，受到衝擊的富戶鄉官越來越多，要是換個人當巡撫，他們早就鬧騰起來了，可對方是鐵心鐵面的海閻王啊，誰敢去找他申訴？而且海瑞也沒怎麼著他們，只是一個判案不公……但在老百姓眼裡，卻是太公平了……也沒法煽動人鬧事兒。弄得他們有火沒處撒，只能去找松江知府衷貞吉抱怨。

於是松江知府衙門，就成了上訪接待處，知府衷貞吉每天不知要安撫多少滿肚子牢騷的鄉紳……他是徐階最老實的學生，當初被派到松江，其實就有照料老師晚年生活之意，當然不願看到現在這種局面？可他與海瑞雖同是正四品，但人家是巡撫，而且是戰力最強的海閻王，就是借他兩個膽，也不敢硬頂啊！

衷貞吉只能不激不隨，好言撫慰。但鄉紳們的怒火，終究是安撫不住的，他們雖不敢胡亂搞事兒，可想辦法出出氣總是能辦到的。

於是這一日，海瑞正在辦公，衙役呈上一狀，說是從松江府門牆上揭下的匿名狀，王錫爵接過來一看，便變了臉色。

海瑞看他一眼，便低下頭繼續閱卷，淡淡道：「念……」

「都公……」王錫爵為難道：「還是不念了吧。」

海瑞沒理會他，繼續閱卷，王錫爵只好輕聲念道：「告狀人柳下跖，告伯夷叔齊兄弟二人，倚父孤竹君歷代聲勢，發掘許由墳塚，兄弟二人賄求嬖臣比幹得免。今於某月日挽出惡兄柳下惠，捉某箍禁孤竹水牢，日夜加炮烙極刑，逼獻首陽薇田三百畝，有契無交，崇候虎見證，竊思武王至尊，尚被叩馬羞辱，何況區區螻蟻，激切上告……」

這匿名狀極為滑稽，當事人都是商周時的歷史人物……告狀人是柳下跖，就是盜跖，古代著名大惡人；被告是伯夷、叔齊，歷史上著名的大善人，被盜墓的是賢人許由，袒護被告的是賢臣比干，參與迫害原告的幫兇是柳下惠……大意是，柳下跖告伯夷叔齊二兄弟盜掘許由之墓，結果二人行賄了比幹得免。然後又讓告狀人的『惡兄；柳下惠，把他抓到孤竹國水牢禁錮，日夜用炮烙極性，逼他獻出在首陽山的薇田三百畝……』

其內容荒誕不經，諷刺意味極濃，一言以蔽之——惡人編造荒誕不經的謊言誣告善人，謀奪善人田產！尤其是盜跖要求海瑞，將眾所周知屬於伯夷叔齊的，首陽山采薇田判給自己……這明擺著就是向他挑釁！

讀完之後，王錫爵雙眉倒豎，兩眼圓睜，勃然大怒道：「刁民作祟！要嚴查嚴懲！」

「不要查了。」海瑞的表情沒什麼變化，但他緊握筆桿的手背青筋暴現，還是出賣了他的憤怒：「刁民是寫不出這種文字來的，要是那些大戶干的，也查不出結果。」

「是啊，這文筆不錯，顯然是富戶鄉官所為。」王錫爵迅速冷靜下來，點點頭道：「他們不敢明著來，就用這種法子諷刺咱們。」

「哼……」海瑞倔勁來了，冷冷一哼道：「那就決個雌雄吧！」

第八五二章 鄉願（中）

松江府南禪寺前，徐階第三子徐瑛的豪宅中，一個穿著綠色直裰的文士，拿著張狀紙，拿腔拿調的念道：「告狀人柳下跖……日夜加炮烙極刑，逼獻首陽薇田三百畝，有契無交，崇候虎見證……竊思武王至尊，尚被叩馬羞辱，何況區區螻蟻，激切上告……」

「哈哈哈……」聽他怪腔怪調地念著，廳堂中的眾人，似乎看到了海閻王氣得吹鬍子瞪眼的樣子，都笑得前仰後合，有些誇張的，還捧著肚子，甚至笑出淚來。

笑夠了，坐在徐瑛身邊的徐階⼳子徐珂，擦擦淚指著那文士道：「南鄂你個促狹鬼，昌河先生苦大仇深的狀子，被你給演成滑稽戲了。」

「不妨事、不妨事，本來就是要讓他海大人出個洋相的……」那個被稱為昌河先生的，叫董紀，是個不第的文士，投在徐瑛傢伙當起了幕友，這人一肚子陰損招數，不知幫著徐瑛巧取豪奪了多少民田屋產，所以很受徐瑛器重，有什麼事兒都找他拿主意。

這次海瑞來松江搞風搞雨，徐家樹大招風、葉密惹雨，自然首當其衝。雖然海瑞還算注意維護徐家父子的聲譽，但他們為數眾多的家丁家奴，還是成為重點打擊對象，紛紛被官府要求退田。家奴們整天在面前哭訴，又被奪去多少多少田產，那些往日裡交好的鄉宦，也頻繁的來府上求告，一面試探徐閣老的態度，一面攛掇這兩個紈褲帶頭給海閻王點顏色瞧瞧。

徐階四個兒子，老大徐璠曾官至侍郎，老二徐琨則在父親不在家時，常年主持家務，因此性情都算沉穩，不可能當這個出頭鳥。但剩下的兩個兒子徐瑛和徐珂，自懂事起，父親就已經是朝廷高官，家裡也富甲一方，加上自幼跟隨祖母生活，飽受溺愛、缺少教養，所以養成了飛揚跋扈的驕縱性子。在他們看來，徐家才是松江這一畝三分地上的主宰，哪能容他姓海的撒野？

強龍還不壓地頭蛇呢！於是兩兄弟在一干損友的攛掇下，決定給海瑞一個教訓，至於出主意的重任，自然落到了昌河先生董紀的身上。按說跟官府作對……而且是跟海閻王作對，這種高風險的差事，一般人都是避之不及的，偏偏這董紀總覺著自己懷才不遇，巴不得有這麼個證明的機會，於是欣然應允，炮製出了這篇陰損刻薄的『匿名狀』，然後派人趁夜色張貼於松江城的大街小巷，給海瑞一個難看。

聽了這狀子的內容，徐家兄弟果然感到十分過癮。但笑過之後，卻又覺著還不夠勁兒，徐珂瞇著眼道：「這種搞法固然解氣，可除了惹得那海瘋子，變本加厲的幫那些泥腿子外，好像也沒有別的用處啊。」

「就是要讓海瑞怒火攻心。」那董紀捻著幾根稀疏的老鼠鬚，瞇著一對金魚眼道：「他肯定猜到是我們縉紳干的，卻沒法知道誰幹的，只能把滿腔的怒火發洩在斷案上。」說著呲牙笑笑道：「他肯定想，我叫你們諷刺我，老子多判幾個案子，多替那些泥腿子討回些田產，就是最好的報復！」

「可這對我們有什麼好處？」徐珂翻白眼道：「你這不成丟了『西瓜揀芝麻』麼？」

「四公子此言差矣。」董紀的腦袋搖得像撥浪鼓，笑道：「須知道捨不得孩子套不著狼啊……」

「昌河先生就別賣關子了。」徐瑛看著董紀這副窮酸模樣就起膩，可誰讓自己指望他呢？便乾笑道：「把咱們的下一步告訴老四吧。」眾人也紛紛附和道：「是啊，昌河先生快說吧。」

「得令。」董紀團團一抱拳，臉上寫滿得意道：「其實學生寫這個『匿名狀』，不是為大家出出氣那麼簡單，而是給海瑞火上澆油的，就要讓他對我們恨之入骨，不分青紅皂白的偏幫苦主。」他頓一下，捏著鬍子冷笑道：「聽說這個海剛峰，對屬下說『事在爭產，與其屈小民，寧屈鄉宦』，這是何等的偏執武斷？焉能沒有冤假錯案？冤假錯案一多，上面焉能不辦他？」

「話說得不錯。」一個鄉紳輕聲道：「不過，他的名聲太好，後台也過硬，等閒亂判也無大礙。」

「那就給他添點亂！」董紀『唰』地展開折扇，冷冷道：「須知這松江地面遠不是那麼單純，除了富戶鄉官、農民佃戶，還有為數居多的游手好閒、貪圖享受、嗜賭成性、坑蒙拐騙的人……這些人都有個共同的特點，那就是家無產業，在海大人眼裡，算是標準的『窮人』。」

「這些刁民貪婪狡詐，見巡撫大人判案多傾向於小民，早就有趁機渾水摸魚，一夜暴富的念頭。」董紀搖著扇道：「咱們正好可以順水推舟，攛掇他們去海瑞那裡告刁狀，捏造證據，謀奪富戶的家產。」

「這是什麼狗屁主意？」徐珂不耐煩道：「說來說去說不到個點兒上，怪不得一輩子考不中呢。」直接把董紀臊得滿臉通紅。

「其實那些刁民早就這麼做了，不過富戶們嚴防死守，得逞的寥寥無幾罷了。」那邊徐瑛只好接過話頭道：「但如果咱們讓人放水，故意不把田契字據拿出來，就是另一番景象了。」

「都拿不出證據，就是『兩可案』。」眾人恍然道：「那海大人必然會把田產判給刁民。」

「對！」董紀心說，明明是我出的主意，可不能讓旁人搶了風頭，也不顧臉上還發燙，急忙道：「這樣的案子一多，我們就可以讓那些被奪了產的地主，去南京鬧，甚至去北京鬧……那些向著咱們的御史，肯定不會放過這個機會，大做文章，給海瑞一場好看。」

「好主意！」眾人這下都明白了，一下子振奮起來道：「就這麼辦！」

「好傢伙。」徐珂也變了臉，笑瞇瞇的拍著董紀的肩膀道：「果然不愧是我們的子房啊。」

「哪裡哪裡……」董紀可算是揚眉吐氣了，於是當仁不讓的分配任務，要給海瑞一個好看。

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強龍不壓地頭蛇，這句話是極有道理的。哪怕你是省長，哪怕你是海瑞，可一旦地頭蛇想要使壞，你還是防不勝防。

其實海瑞的頭腦一直很清醒，他在《督撫條約》中明確指出：『江南刁風盛行』，所以不受理『刁告』。可所謂『放告』，自然是放手讓人們告，而且由於種種原因，不得不日理三百餘案，對與哪些是『刁告』，哪些非『刁告』，又怎麼分得清楚？他只能秉承著公正效率的原則，盡量把那些告刁狀者剔除出來，加以重懲。

他規定，按照《大明律》，對告刁狀者，杖二十，戴枷八日示眾。於是衙門外每天都會有七八個、十來個被打得皮開肉綻、戴著枷鎖的『刁民』示眾，但依然不能阻止間或有刁民得逞。

於是松江府街面上，便不時有『某刁民誣告某富戶成功，一下子得了五百畝田』，『某爛賭鬼原本一貧如洗，但托海大人的福，一夜之間脫貧致富了』之類的傳聞甚囂塵上。而海大人那條原本秘而不宣的規矩，也成了眾所周知的秘密。於是坊間流傳一句『名言』曰，『種肥田不如告瘦狀』。一些刁民無賴，懷揣著一夜暴富的夢想，呼朋引類，捏造事實，蜂擁告起富戶鄉官來。

這些刁民人數雖不甚多，但皆著破衣爛衫，率以五六十為群，沿街攘臂，叫喊呼號，造成的影響卻很惡劣，把許多無知愚民也煽動起來，告狀的人多得不可勝計，局面變得有些失控。

連王錫爵也感覺到沉重的壓力，就別說首當其衝的海瑞了。但海瑞沒有如身邊人建議的那樣暫時收手，而是照舊按期放告，速判速決，每天都能處理二三百件。他這邊能沉得住氣，松江知府衷貞吉那邊先慌了神，一天三趟找到海瑞，請他務必重視眼前的亂象，以免不可收拾。他說：「松江是朝廷的糧稅重地，向來穩字當先，但現在刁民煽風作亂，大戶杜門不出，長此以往，肯定要出大亂子的！」

「百姓不滿，是因為積怨深重。」海瑞卻冷冷道：「如果官府能幫他們主持公道，自然沒有人會亂來。」非但不收手，反而更加投入的斷案判決。

只是所判的案子越來越多，可直到現在還一樁都未執行……雖然官府已經判了，可哪個富戶肯把自己的田產讓給小民，他們實指望風向有變，好逃過此劫，都在那硬挺著呢。

海瑞這邊暫時也沒有替百姓強制執行的意思，這也讓那些贏了官司拿不著地的百姓，都被吊在半空中一般，不上不下的十分難受。他這樣做有三個原因，一個是，先集中力量斷案，再集中力量執行，這樣才能把個體的行為，變成集體的行動；再者是為了給頭腦發熱的老百姓降降溫，至今誰也沒真正的拿到地，所謂一夜暴富的謊話便不攻而破，跟著瞎起哄的人自然就少了；還有最後一個，其實是等著內閣的回復……

十一月的最後幾天，離他把審計賬目八百里加急飛送京城，已經過了的一個多月，內閣的回信才姍姍來遲，執筆的是專管財政的大學士張居正。在信上，張居正代表內閣表達了對他工作的支持，讓他儘管去做。僅在信的末尾，用委婉的語氣提出，但也要照顧老首輔的桑榆生活，不可催逼太甚，損了老首輔的顏面云云。

海瑞只當沒看見這最後一段，把信一收，便對身邊的王錫爵笑道：「明天，終於可以進入正題了！」

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翌日一早，巡撫衙門的兵丁，便持傳票前往太平橋，要拘徐府的兩個管家徐成和徐遠回衙問話，審理鄉民告二人強奪民田案。

兩人把官差穩住，借口到後面換衣服，便從後門溜走，跑到徐珂府上躲了起來。

官差們沒能拿到人，只好垂頭喪氣的回去，海瑞卻沒有取消當日的審判，在被告缺席的情況下，依然開堂問案，四百多名被二人侵奪家產的百姓都上堂控訴，很多都是人證物證俱全，不用他兩個前來，也能缺席審判的。

兩被告徐成和徐遠的劣跡也被揭發的越來越多，但兩人卻仗著徐府的庇護，公然逃避過堂受審。此等蠢行，無異於將他們和徐府，置於了火山口上，成為躁動的松江百姓的發洩對象。

因為案情趨於複雜，所以海瑞沒有當堂宣判。但接下來事態的發展，卻出乎所有人的預料……憤怒的松江百姓，竟把徐家三個府第圍得水洩不通，有的要求交出兩個惡棍，有的要求徐家退田，還有的就是純粹湊熱鬧，想嘗一嘗欺負前宰相的滋味如何。

徐階身為一品耋老，自然要保持名士風度，嚴禁子弟、僕人與百姓計較，更不得發生衝突，傷害他們。但心中的滋味如何，從他這幾日寫得詩作中，便可見一斑，詩曰：『昔年天子每稱卿，今日煩君罵姓名。呼馬呼牛俱是幻，黃花白酒且陶情。』失落酸澀之意浸透紙背。

他本以為，百姓騷亂幾天，過去後也就算了。誰知道松江民情在各方面明裡暗裡的推波助瀾下，已經到了如湯如沸的地步。接連幾天，天天如是，徐府眾人寸步難行，連生活都要成問題了。

徐階再也無法『陶情』，他命徐璠找到衷貞吉，希望松江知府能恢復秩序，保護自己家的正常生活。衷貞吉苦笑著回話道：「實不相瞞，現在松江府完全被巡撫衙門控制了，我這個知府只是個擺設而已。」

終於，在巡撫衙門送來第八通傳票之時，不堪其擾的徐閣老，讓徐璠交出了兩個惡奴。

第八五二章 鄉願（下）

徐階交出兩個管家，本來是打算息事寧人的，誰知徐成、徐遠欺壓鄉民確有實據，一經查實，又引出幾十起，強搶婦女、殺人越貨，什麼都有，還把徐瑛和徐珂都牽入案中了……兩個不頂事兒的奴才交代，他們所作的事情，都是出自二位公子指使！

見把徐閣老的兒子牽扯進來，王錫爵有些吃不準，對海瑞道：「徐閣老畢竟是前任相國，查處他奴才也就罷了，若是動到他的兒子，可能會引起輿論嘩然的。」

「王子犯法與庶民同罪。」海瑞卻不以為意道：「況且正因為他們是徐閣老的兒子，我們更應該查清楚，還徐閣老一個清白。」

「都公，您知道這樣做的後果是什麼？」王錫爵低聲道。

「無非就是撕破臉皮。」海瑞冷冷說一聲，便簽發了傳票，命官差送到徐階府上。忙完這一切，他看一眼滿臉憂色的王錫爵，才淡淡道：「如果徐閣老還要臉面，我自然給他留幾分顏面……」

「都公一定要注意分寸……」王錫爵眉宇間憂色難去。

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南禪寺徐階府。

看到海瑞的傳票，這幾日一直情緒低落的徐閣老，面色愈發的陰沉起來，問侍立在身邊的大兒子道：「他們這是要抓人？」

「那倒沒有……」徐璠輕聲道：「只是通知咱們，讓他倆按時過堂。」說著輕聲安慰父親道：「看來海巡撫也不是全然不懂分寸。」

「懂分寸？」徐階聞言苦笑一聲：「他確實懂分寸，一步逼緊一步，步步為營，要把咱們一家給拉下水去。」說著微微閉上眼道：「把那兩個畜生找來，我要問個明白。」

徐璠知道，『畜生』指的是自己的兩個弟弟，心中不由有些怪異道，那我豈不也成了畜生？那您老又算什麼？

不一會兒，他便帶著兩個神色惴惴的『畜生』去而復返。

「拜見爹爹。喚孩兒出來，有什麼事情吩咐？」臨來的路上，徐瑛和徐珂已經知道了原委，因此表現的分外乖巧。

徐階緩緩睜看眼，看看兩個其實有些陌生的兒子……多年來，他在外做官，與這兩個後生的兒子聚少離多，尤其是他們長大後，幾乎就再沒見過面，更談不上言傳身教了。

當年徐階眼看著嚴東樓胡作非為，料定了他最後會把整個嚴家葬送。為了避免自己的兒子走上嚴世蕃的道路，除了身邊的長子之外，他沒有讓其餘三個兒子出仕……就算是徐璠，也一直被他隔絕在權力圈之外，後來徐璠一當上侍郎，就被他命令辭官回鄉了。也正因為這點，徐階對兒子們深感歉疚，處於一種補償心理，對他們在老家的作為不聞不問……在徐閣老看來，兒子們在地方上鬧得再凶，也無法和嚴世蕃的禍害相提並論。更何況，自己為朝廷兢兢業業一輩子，也算是撥亂反正、承前啟後，難道還庇護不了自己的兒子？

但現在看來，自己錯了……自己離開了權力的寶座，就失去了主動，雖然影響力仍然巨大，可現在掌權的高拱，卻是恨不得把自己大卸八塊的，而海瑞，就是他伸到自己脖子上的刀。

看來他們打定主意，要從自己不成器的兒子身上打開突破口了，可笑自己之前還指望著息事寧人，實在是老糊塗了。可見一年多的賦閒，讓自己的水準下滑了太多太多……

兒子們也在打量著父親，看著原先滿臉疲憊無奈的徐階，漸漸的煥發起了鬥志，尤其是那雙從前昏花的老眼，此刻竟變得精光閃閃，似乎那位呼風喚雨的大明權相又回來了！這讓他們心下大定，也更加的恭順。

「有人告你們二人，奪人家產還縱奴殺人、強搶民女。」徐階打破了沉默，望著兩個兒子道：「真有此事嗎？不要騙我。」

兩個兒子是吭吭哧哧道：「這個，這個……是有人告過，不過已經結案了。」

「哪裡結的案？」徐階低聲問道。

「華亭縣結的案。」

「怎樣結的案？」徐階追問道。

兩人本來打算好了扯謊，但看著父親的樣子，卻一下明白了，這是世上唯一能幫自己的人，於是噗通一下跪在徐階面前，擠出眼淚道：「是上一任侯縣令幫的我們，讓我們先外出遊學一段時間，他只將家中奴僕拿幾個下獄，不久報了個暴病身亡，就把他們偷偷放掉了。最後家裡賠了些錢，與苦主作燒埋之費，就將這一起官司瞭解。」

「唉，好個孽子，可笑我還嘲笑嚴嵩，現在看來，只不過是五十步笑百步。」徐階的指責軟綿無力，似乎理不直氣不壯：「想來這次，苦主是見著海瑞來了，又起了報仇之心。可恨這海瑞鐵面無私，他若依法而斷，你倆便要性命不保了……」

聽父親這樣說，兩個兒子嚇得真哭了：「孩兒知道錯了，爹爹救命啊……」

「現在才知道，晚了！」徐階這才冷哼一聲，吩咐道：「來人，把這兩個逆子綁了，送到……」

「爹爹，千萬別把他們送去衙門啊……」徐璠和後趕來徐琨趕緊跪下求饒，哭道：「那個海瑞可是個瘋子，弟弟們落到他手裡，還能有個活嗎？」徐瑛和徐珂兩個更是涕淚橫流，就像馬上要被押赴刑場一樣。

「誰說送去衙門？」徐階一句話止住了兒子們的哭喪：「把他們關到祠堂裡反省，每日抄寫家訓五百遍！」

徐瑛和徐珂立刻如蒙大赦，當然……要是沒有後一句就更好了。

※※※※

待兩個弟弟被押下去，徐琨擔憂的望著父親道：「那海瑞那裡如何交代？」

「這廝太不講情面了，確實是個問題……」徐璠鬱悶道：「父親當年還救過他的命，以為他是個至誠君子，知恩報恩呢，想不到竟是如此狼心狗肺！」

「不要太悲觀……」徐階這才緩緩道：「別以為清官就沒弱點，清官也貪，不過貪的是名而已。我有恩於海瑞眾所周知，若是豁上臉去求他，量他也不致翻臉。想來那兩個孽畜的性命，還可以得救。」話雖如此，可一想到自己臨老了，竟要拉下臉去求人，徐閣老的心情就很糟，兒子們也覺著難過，想要勸他別去，他卻擺擺手道：「唉！也想不得許多了，只好將錯就錯，如此應付了。且看他如何反應，再作安排吧。」

既然決定了要去找海瑞求情，自然事不宜遲，若是在開堂之後去，又有什麼意義？

於是翌日一早，用餐之後，徐階便穿上自己的一品服色，坐著八抬大轎出了門。但走到太平橋，想想覺著不妥，心說就海瑞那個臭脾氣，肯定是吃軟不吃硬，還是把姿態放低些去見他吧。

又命人轉回，換回了便服，轎子也換成了四抬的，低調的前往巡撫所駐的府公所。

聽說老首輔乘轎來訪，海瑞趕緊丟下手頭事情，走到公所門口迎接。

徐階在工作門口便下了轎，海瑞快走兩步迎了上去，雙手一揖道：「太師，這大清早的，您怎麼親自來了？」

徐階見他以晚輩相見，心裡舒服了一些，卻也不怠慢，拱手還了一禮，微笑答道：「剛峰來松江一個多月，卻還沒去我那吃頓飯，我只好自己來請了。」

海瑞想起了，自己拜訪徐府時，為推辭留飯所說的『下次再吃』，雖然知道徐階這次來肯定有別的事，但他這種方正君子，還是感到有些不好意思，訕訕道：「一直以來公務繁忙，還請老太師海涵。」

「你這是不打算讓我進門？」徐階呵呵笑道。

「哪裡哪裡……」海瑞趕緊側身讓開，往裡走的時候，徐階終於道明來意道：「其實我心裡頭窩了事，想找你傾吐傾吐。」

「您有事，可以叫學生過去。」海瑞知道徐階要擺老資格了，但對方也確實擺得起。

徐階搖搖頭，有些酸澀的調侃道：「我已經不是首輔了，你如今卻是我的巡撫，我怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢？」

說話間，兩人已走進了海瑞的外簽押房，在會客廳裡，海瑞把正座讓給了徐階，自己打偏坐在他的右首。喝了幾口茶後，徐階便想說求情的事兒，但話到嘴邊，才發現讓自己跟昔日的下屬吐出個『求』字，實在是太困難了，心裡不由暗暗後悔，你說我怎麼就輕易離了朝堂失去權柄？現在卻要自找這番折辱？

見他吞吞吐吐、閃爍其詞，海瑞還要趕著開堂呢，哪有時間跟他蘑菇，便主動破題道：「老太師不是說有事找我嗎？儘管說就好了。」

「確實有事，剛峰啊……」徐階面色羞愧道：「唉！事情已到這步田地，我還顧得什麼臉面，跟你直說吧，昨日收到你的傳票，我便把那兩個逆子叫來盤問，結果兩人交代，那些事情確有其事，只是他們並不是主使，而是下面有惡奴擅作主張，打著他們的旗號打人搶田，才釀了這番禍端。」說著竟流淚道：「但奴僕行兇，主人有責，無論如何，這個管教不嚴、事後包庇的罪名，他們倆是逃不掉的。」

「原來如此。」海瑞心中冷笑，果然不愧是號稱『松江無影手』的徐閣老啊，避重就輕的功夫實在一流，便輕聲安慰道：「如果真是這樣的話，只需要請二位公子過來說清楚，學生從輕發落就是。」

「唉，我本當扭送兩個孽畜前來請罪……」徐階滿面羞愧道：「可是我那八十六歲的老母，聽說要把兩個孫子送官，竟尋死覓活，揚言只要把他們帶出府門一步，便要找根繩子給我難看。」說著以袖遮面，飲泣道：「想我徐階一輩子小心謹慎，想不到臨老臨老，臉面都被兩個逆子禍害光了……」

「老太師言重了。」徐階畢竟是前任首相，在那裡哭哭啼啼，又扯上他那極品老娘，就算海瑞也大感頭疼，只能無奈道：「下官唐突，驚嚇了太夫人，實在是愧疚的很。」

「你沒有錯。」徐階擦擦眼淚，不好意思道：「讓剛峰見笑了，是我那老母親糊塗，可老人執拗，聽不進去勸，又說到做到，我不能不依她啊……」說著聲如蚊蠅道：「也只能腆著老臉前來相求，只要剛峰能高抬貴手，放過他二人這一馬，我日後肯定嚴加管教，不讓他們再惹事生非了……」頓一頓，拱手請求道：「但祈望剛峰你能念舊誼救我全家命，我這裡咬牙根捨產業罰重款，全聽吩咐！」

「太師啊。」海瑞緊鎖著雙眉道：「您這叫我好生為難，今天我若是放過二位公子，又有何顏面再升堂問案，去裁判公平呢？」

「海大人哪，老朽高堂年邁，一身是病，她萬一有個三長兩短，我這個做兒子的也不能活了，那我那兩個逆子，也沒法在世為人了。」徐階說著向他深深一揖道：「垂念海大人高賜憐憫，僕感恩報德永世不忘。」

話都說到這份兒上，就是鐵人也得動容了，海瑞無奈道：「徐太師，你知道愛自己的母親兒子，卻知道那受害人的母親何在？兒女何在？而且不止一家，還有許多孤兒寡婦，難道她們都沒有父母，沒有兒女的麼？」說著喟歎一聲：「難道『犯法不論人貴賤，王子庶人是一般』，只是一句空話？」

「海大人說得不錯。只是當年海大人囚在天牢，老夫也曾在先皇面前，婉言救解，有此一段交情，還求海大人細想。」徐階看出海瑞有些動搖了，拿出自己的殺手鑭。意思是，你當年忤逆皇帝，詈罵君父，那可是誅九族的重罪啊，還不是讓我給擺平了，你才能有今天！

「太師此言差異。」他不說這個則罷，說到這個，海瑞便正色道：「當年海瑞觸怒先皇，確是蒙太師解救。但是下官上本直諫，忠君愛國，何曾犯罪？二位公子指使下人打出人命在先，行賄縣官逃脫王法在後，兩件事情明明不同，如何能相提並論？！」

「海大人教訓的是……」徐階慘然一笑，扶著桌腳緩緩站起來道：「養不教父之過，老夫在外為宦多年，對逆子疏於管教，才有了今日的結果。要說罪，都是我的罪，就讓我這個當父親的一併領了吧！」說完竟雙膝一軟，給海瑞跪了下來……

第八五三章 我不答應（上）

幸虧海瑞眼疾手快，才趕在徐階跪在地上之前，把他給扶住了。將漠然淚流的老閣老扶回椅子上坐定，海瑞喟歎一聲：「早知今日，何必當初呢……」

「是啊。」徐階慘笑道：「老夫也是悔之莫及，海大人吶，我也不讓你難做……」頓一頓道：「不如這樣吧，《大明律》上載有明文，人犯只要不是死罪，家屬便可納粟抵罪，老夫情願交出一批田產，為小兒贖罪。這樣救人持法兩無妨，你看可好？」

海瑞默然，他知道，徐階肯定清楚自己的最終目的，所以才會有此一說。沉吟片刻後，他方緩緩道：「律法上確有此條，但兩位公子所犯何罪還沒有定論，是否適用此條還說不準。」

「剛峰……」徐階淒苦道：「難道老夫百般哀求，就一點作用也沒有嗎？」

「唉……」海瑞緊緊鎖著雙眉，許久才鬆開道：「罷了，太師如此相求，我海瑞要是一點不通融，就有些不當人子了。」說著定定望向徐階道：「我有三個條件，如果太師答應的話，二位公子的案子，便不再追究。」

「剛峰請講。」徐階一味走悲情路線道。

「第一件事，吳中今年發生饑荒，官府需要向鄰省採購一批糧食賑災，以度過春荒。但因為北邊打仗，抽空了藩庫，省裡沒有存銀，不得不向各地富商大戶募捐，還希望太師能做個榜樣，帶頭響應一下。」海瑞於是道。

「這是應該的。」徐階點頭道。

「二者，下官聽聞徐府掛名家人多至數千，招搖在外，對太師的聲譽影響極壞。建議您主動削去那些假借的戶籍，使他們不能繼續妄借聲勢為非作歹……」海瑞提出第二條。

「……」徐階沉默片刻，方道：「茲事體大，卻不是一時能答應的。」

「這個不急，且讓我先說完……」海瑞點點頭，表示理解道：「據查實，太師府上所佔的田產，實在是數量驚人，影響很不好。」

「這個且容我一言。」徐階忙道：「老朽雖常年在外，回來後也不問瑣事，對寒家田宅之數不甚瞭解，但也知道，寒家名下大多數田產，其實並不屬於寒家，而是歷年親友所寄，此乃舊例，鄉里鄉親推脫不得。其實寒家本身沒有什麼好處，平白卻惹一身臊。這次能借此機會，將這個包袱卸下，也算去一塊心病了。」

「如此甚好。」海瑞頷首道：「這樣我給太師三天時間，三天後您給個明白的答覆，如何？」

「多謝剛峰體諒。」徐階緩緩起身，彷彿一下蒼老了許多。

海瑞攙著顫巍巍的徐閣老走到院中，扶著他上了轎，卻沒看到轎簾落下之後，徐階那昏花的老眼，竟漸漸變得犀利如昔起來。

※※※※

轎子回到府中，兩個兒子忙上前攙扶徐階，卻被他狠狠推開，只好錯愕著目視老爹氣呼呼的背手走進書房，看那龍行虎步的架勢，哪有在巡撫衙門時的老態龍鍾。

「感情是在演戲啊……」徐琨小聲道。

「你才知道……」徐璠撇撇嘴，他常年跟著老爹，自然對徐階的演技見怪不怪。

兩人跟進書房，見徐階背對著門口，負手立在花格窗前。

小心翼翼叫一聲父親，等了良久，才聽徐階緩緩道：「你們到底有多少田？」海瑞竟然說，自己家的『產業之多令人駭異』，看來自己家的田產數目，絕對不是一般的大。

「這個……」兩個兒子互相對視一眼，吞吞吐吐起來。

「都這時候了。」徐階冷冷道：「還要瞞著我嗎？」

「爹爹誤會了。」徐琨小聲道：「主要是各房都有一本賬，從沒有個匯總，一時誰也說不清楚。」

「那就去查……」徐階雖然沒發作，但聲音冷得□人，更叫人難受。

兩個兒子趕緊下去，先帶人去各房取賬……這本來是各房的禁臠，絕對不許別房查看的，但現在是非常時期，各房都知道，老三老四被關進了祠堂，連老爺子都親自去巡撫衙門求情，顯然徐府最大的危機就在眼前。因此都乖乖交出賬冊，然後匯總到徐階的前書房。

因為是徐府的絕密，所以府上的賬房統統不能用，只有徐璠和徐琨親自上陣，再加上徐階的心腹幕僚李先生和呂先生，四人辟里啪啦的撥著算盤子，從中午一直算到晚上。

他們在裡間算，徐階就在外間等著，他本想看會兒書，但聽著那啪啪地算珠聲，就心煩意亂的看不下去，只能閉上眼假寐。腦海中也不知怎麼，就回想起五年前的景王退田事件……嘉靖四十四年春，景王朱載圳薨逝，身後無子，其在楚地的封國自然廢除，但景王府在封地是有幾萬頃皇莊田的，這些莊田在其死後，被他的戚族、署僚所佔據。這些田莊原先自然屬當地百姓所有，因此民憤很大，幾乎釀成變亂，後來徐階奏請退田，奪景府皇莊田地分給當地百姓，以致『楚人大悅』，至今稱頌他的恩德。

五年前，自己令景王府退田，而今又輪到海瑞令自己退田了……徐階自嘲的笑了起來，笑完後卻是一聲蕭索的長歎。漸漸地，他閉上眼昏昏沉沉神遊，好像自己重新回到北京，還是那個呼風喚雨的帝國首輔，一道廷寄就撤了這個不懂事的海瑞。

直到被兩個兒子叫醒，徐階才跟昔日的榮光話別，重回現實：「查清楚了嗎？」

「大體有個數了。」徐璠惴惴的把一章清單奉上道：「父親千萬別動怒。」

「……」徐階看看他，沉默的接過來，瞄了一眼最後的數字，兩隻眼便瞪得溜圓，再看一眼，確定無誤，便兩眼一黑，靠在躺椅上半天說不出話來。

徐璠趕緊上前，又是撫背，又是按胸，徐階才漸漸回過身來，一臉不可思議的盯著徐琨道：「你們要這麼多地幹什麼？想找死也不是這麼個找法！」

「父親息怒。」徐琨趕緊跪在地上，惶恐道：「您多年離開家鄉，可能不知道這些年跟從前大不一樣了，如今松江百姓不再以務農為生，許多家夫妻都到工場做工，便把家裡的土地投寄到大戶名下，每年只要一部分糧食。然後由大戶們從北方僱人來種地，因此田產自然向少數幾家集中。咱們徐家恪守清規，不能經商，仁義之名又遠播在外，自然也成了其中之一……若沒有咱們家為百姓代種田畝，蘇松還不知荒蕪多少土地呢！」

「感情你們還是功臣呢！」雖然徐琨說得很真切，但徐階是什麼人，又有什麼人能騙得了他？聞言冷笑連連道：「那人家老百姓怎麼瘋了似的要退田，告咱們家強取豪奪呢！」

「這種情況或許有之，但總體上還是孩兒說的那樣。」徐琨低聲道。

「好好。」徐階氣極反笑道：「當初我真應該把你帶到北京去，就憑這信口雌黃的本事，當官比你大哥有出息多了。」

徐琨低下頭，不敢說話。

※※※※

「東翁息怒，現在不是追究責任的時候，關口是如何應付眼前這關。」見場面僵了，李先生趕緊和稀泥道。

「嗯……」徐階深深吐出一口濁氣，問道：「先生有何高見？」

「其實咱們都明白，他海瑞這次來松江是幹什麼。所以就算『退田可免罪』的真的，他的胃口也絕對不會小。」李先生輕聲道：「咱們家大業大，連什麼管家名下都有幾萬畝田，想要滿足他不成問題。」頓一下道：「只是若咱們真退那麼多田的話，不就反過來證實了海瑞的指控，讓人以為徐家果真佔奪了民田了麼？」

「不錯，確實進退兩難。」徐階頷首道：「海瑞還讓我捐款，也是一樣，我若是捐得少了，肯定惹他不滿，可要是真捐了幾萬兩出來，又讓滿朝清流如何看我？」

「對，不能妥協。」那邊徐璠也開腔道：「退一萬步說，眼下這點家業，也是兒子們二十多年經營才創下的，其中或許有『佔奪』，但絕大多數都是正當所得，豈能憑他一句話，就拱手相讓呢？」

「那該怎麼辦？」徐階冷冷道。

「以孩兒看，海瑞可以恣意妄為，咱們卻還應按法行事。」徐琨出主意道：「大明律條規定，凡田產買賣五年以上，就不得追訴。所以咱家名下五年以上的田產都不用動，只把這五年裡新增的田產檢點出來，找那些貧薄的、有爭議的退回去，就算海瑞還不滿足，咱們也不怕他了，總不能讓咱們把正當所得的產業也送人吧？」

「唔，二公子這個主意好。」李先生頷首道：「諒海瑞也無話可說了。」

「去清點一下，這五年之內入賬的田產。」徐階疲憊地閉上眼道：「『佔奪』也罷，不『佔奪』也罷，統統清退……海瑞讓我做個榜樣，老夫給他這個面子吧。」

「父親……」兩個兒子心痛道。

「你們真想逼死我嗎？！」徐階猛然睜開眼，聲調提高了八度，拿起手邊的茶杯，狠狠擲在地上道：「老夫一世清名，全都讓你們給毀了！」

嚇得徐璠和徐琨趕緊滾進裡屋去，繼續算賬。

李先生揮退下人，親自把地面打掃乾淨，再給徐階端上杯新茶，剛要退下，卻被徐階叫住道：「你說我今天這一跪，能不能把海瑞跪下去？」

「……」李先生尋思片刻，還是實話實說道：「原本必然是可以的，這天下除了皇帝和太夫人，沒有誰能受得了你這一拜。只是一來，現在的首輔是高拱，他肯定不為所動；二來，海瑞的後台，說穿了是沈默，他肯定也不為所動；三來，那些言官們都被整得死去活來，唯恐跟咱們沾上關係，怕是也不敢給您鳴不平。」

「唉……」徐階無奈地歎一聲道：「早知今日，何必當初，若是當時我不偏心，現在又怎會如此窘迫？」

李翔知道他說的是沈默，輕聲安慰道：「人無前後眼，誰知道後生如此兇猛呢？」

「罷了，不提這茬了……」徐階擺擺手，把懊悔收起來道：「你說的沒錯，只要高拱在，誰替我說情也沒用，所以咱們得禍水東引，不能光我徐家一家遭殃，要讓整個松江，哦不，蘇松十府的大戶都遭殃！」說著冷冷一笑道：「這些混賬東西，平日裡奉承巴結，現在我徐階遭難，卻一個個成了啞巴，我倒要看看，等海瑞的屠刀落到你們身上時，還會不會繼續沉默！」

※※※※

三天後，徐階對海瑞的三個要求作了答覆：第一，捐白銀五千兩賑災；第二，家奴在徐府多年，感情深厚，不能強攆，只能任其自願離去；第三，願意退掉五年來所買一切田產，共四萬畝，已經命兒子們造冊退田，等候田主前來贖回。

徐璠、徐琨雖滿肚子不願意，但父命難違，只能將田產整理成冊，連同地契一同上交。徐階修書一封，說明退田原委，送往巡撫衙門。

權作巡撫衙門的松江府公所院中，看了徐階來信的王錫爵，疲憊的臉上露出興奮的笑容道：「恭喜都公，賀喜都公，徐閣老終於肯退田了。」

海瑞拿著徐階的信抽箋細看，笑容微露，心情也是大好……堅冰融化，焉能不喜？最大的徐家肯退田，松江肯定再沒有縉紳敢死挺了。恐怕蘇松十府的大戶，也會隨之而退，至少攻堅的難度就小多了。

但他的雙眉剛舒展，忽又緊鎖，怎麼才退了不到十分之一？比起還剩下四十多萬畝，這四萬畝區區何足道哉？如果各地鄉紳都有樣學樣，清退僅十分之一，這退田之舉，又有什麼效果？

第八五三章 我不答應（中）

思來想去，海瑞提筆給徐階寫了回信，開篇先讚了幾句『近閱退田冊，益知盛德出人意表』。而後筆鋒一轉，亮明態度道：『但所退不多，再加清理行之可也』，那到底退多少才合適呢？這次他給了個准數——一半！

在海瑞看來，就算退一半，你徐家還有二十多萬畝地，依舊是松江第一財主，夫復何求？若非擔心逼得徐階狗急跳牆、魚死網破，影響了清田大計，以海瑞的脾氣，又怎會容忍如此巨戶在眼前呢？

也許是覺著實在太便宜徐家了，海瑞的語氣不由尖刻起來，最後竟然寫道：『昔人改父之政，七屋之金須臾而散，公以父改子無所不可。』

接到海瑞的這封回書，徐階笑了，但是笑容裡滿是肅殺之意，他雙手握緊了拳頭，左眉突突閃跳……這海蠻子實在太不明理！竟然如此得寸進尺，竟要自己再退二十萬畝！還說什麼『昔人改父之政，七屋之金須臾而散，公以父改子無所不可！』雖然沒有直接針對自己，不還是指自己的兒子佔奪太多，讓自己散盡家財，改子之貪退出來麼？

徐閣老終究沒有『千金散盡還復來』的氣魄，更何況，他也不能再退了。

之前的撤退，是為了勝利的戰略性後撤，現在要是再退讓，非要讓天下人笑掉大牙了，徐閣老丟不起這個人！決定不再退縮了，他當即給海瑞去了一信，稱自己已將五年之內所置之地，不問原委盡數清退，不知還有哪些田產屬於『佔奪』，只能請官府自己來查，若查實有據，定當清退？平素百般能忍的徐階，終於忍無可忍，再不退一步了。

徐階的強硬當然是有依據的，因為從大明律上並無限制私人田產擁有量，只是嚴禁『欺隱田糧』……只有因隱瞞田數、低報收成影響朝廷的賦稅收入，才會成為打擊的對象。而且《大明律》也容許田地買賣，只要『稅契』完整的田產交易就會受到保護。並且不論什麼原因，只要買賣五年以上，買賣雙方都不得追訴。

現在徐家已將五年之內置田全退，從法理上說，已立於不敗之地，所以徐階有恃無恐！

另一面，他開始頻繁給自己的門生故吏寫信，要他們在適當的時候，一起給海瑞點顏色瞧瞧……

※※※※

那廂間，海瑞在給徐階回信的同時，就向松江府發出了《退田令》，要求所有被判退田的事主，必須在年前自行退出非法兼併的田地。官府將於隆慶四年正月十五之後，重新丈量登記造冊，到時候若是哪家還未退出，將嚴懲不貸！一場重新分配土地的風暴已經形成，松江府的鄉宦大戶徹底震動了，他們知道，這次真被刀架到脖子上了。

於是再也顧不上避嫌，紛紛來到徐閣老家，請他主持公道。徐階跟他們明說，自己這次是被高拱盯上了，說話非但不管用，還會起反作用，所以只能保持沉默，逆來順受而已……為今若想自保，只能靠各位自救了。

徐階指望不上，鄉紳們總不能坐以待斃？只好通過各自的渠道，向朝中的關係反饋海瑞在家鄉的作為……諸如『鼓動刁民告狀，致使坊間騷動、大戶杜門』，『與其屈小民，寧屈鄉官，執法不公』；「不論『奪占』與否，以『自行清退』為名脅迫鄉官退田」云云，列了許多罪狀送上去。

於是臨近年關的北京城，對海瑞在蘇松所作所為的非議聲漸起……其實之前就不斷有人攻擊海瑞，但都被內閣壓住罷了。但隨著向朝廷告狀的人越來越多，內閣也不能全都蓋著了。好在高拱還算仗義，在海瑞壓力大增的情況下，公開肯定了他的工作態度和取得的成績，只是對其工作方法提出了批評，認為他應該考慮的更周全些。

然而就在隆慶三年底，一道來自蘇松巡按戴鳳翔的彈劾，讓高拱也罩不住了……戴鳳翔在奏疏中，歷數了海瑞的種種罪狀，疏言：「海瑞這個人，大家都說他是清官是忠誠，我卻發現他沽名釣譽、大奸似忠，貪圖個人名利，禍亂法紀，完全不通為官之道。任憑刁民肆意訟告鄉紳，無理剝奪他人合法財產，致使民間有『種肥田不如告瘦狀』的風聞。」又言海瑞其他各項政策也多有弊端，更有『勾結倭寇』、『攻陷城池』、『劫庫斬關』，導致『行李不通，煙火斷絕』的罪行云云。此疏可謂無中生有、造謠污蔑者的必備聖經。

然而戴鳳翔是蘇松巡按，對於海瑞的所作所為，自然最有發言權，而且他官聲向來還很不錯，也有清官之名。更重要的是，他的指控也不是全無證據，至少關於海瑞放縱『刁民誣告鄉紳，無理剝奪他人合法財產』這一條，是人證物證俱在！

其實那些證據，就是當初徐瑛的門客董紀搗鼓出來的……先讓刁民告狀，然後使地主故意被奪產。待判決下來後，那些地主又拿著字據去找按台大人哭訴，戴鳳翔不知有詐，自然深信不疑……他本來對海瑞一到蘇松，就搶盡自己的風頭而不快，更看不上海瑞橫衝直撞的手段，心裡滿懷著偏見。現在見了海某人胡亂判案，導致無辜百姓失產的鐵證，戴巡按焉能不狠狠告他一狀？

這一狀的威力確實太大，連高拱也有些猶疑了。因為近些日子，海瑞在松江迫害徐閣老的傳聞，已經朝野皆知了。在那些傳聞中，海瑞被說成一個魯莽不知分寸，教條不懂變通的粗人；而徐階則被描述為一個風燭殘年的可憐老人，在放下權力、歸隱田園後，卻遭到了無情的迫害……更讓高拱鬱悶的是，所有人都認為海瑞其實只是一把刀，只是他高某人用來整治徐階的工具。這種戲碼雖然狗血，卻最能引人憎憐……憎得是高某人得勢不饒人，竟要趕盡殺絕；憐得是徐閣老，桑榆之年還要蒙難深重。

就連素來不問政務的隆慶皇帝，也不知從哪裡聽說此事，委婉的對高拱談起徐閣老昔年的貢獻，言外之意很明顯，得饒人處且饒人，放過老首輔吧。

高拱有口莫辯，被逼的十分被動，這還是他東山再起後的第一次。

就在這節骨眼上，戴鳳翔的彈章到了，你讓老高如何再袒護海瑞？只能說，先看看海瑞怎麼自辯吧。

果然過不幾日，海瑞的自辯狀到了，依然充滿了鬥志昂揚的海氏風格：「與戴鳳翔的爭論事小，不能為朝廷盡到自己的責任則是大事。微臣只是根據皇上的授權而行使有關職權，根本沒有什麼錯誤。只要得到必要支持，我可以在幾個月內使局面徹底改觀。然而現在，賦役未平、軍兵未壯，而『禁誣告而刁訟未息，禁浮靡而奢侈如初』……」海瑞堅決地說：『微臣只是負國，鳳翔卻是欺君，兩不寬貸！』請皇帝將他本人和戴鳳翔一併處理革職，以正視聽。

見海瑞死不認錯，那些沉寂多時的御史終於按捺不住，開始紛紛放炮，從個各個角度論證海瑞是個志大才疏、性情偏狹的道德潔癖者。這種人沒有能力守牧一方，應該放在南京給個閒職供著，不能讓他再禍害地方百姓了。

兩京御史相互呼應，一起攻擊，彈劾的奏章如雪片般打在海瑞身上，他不得不按照慣例停職等候處理，轟轟烈烈的退田也不得不停滯下來。那些本來都打算退田的大戶，這下都轉為觀望，等著海瑞被攆下台的那天。他們張狂的對那些敢虎口奪食的小民叫囂：『姓海的撐不到明年開春了，等他一走就讓你們連本帶利還回來！』

小民百姓無不失望之極，一些膽小的開始掉過頭去求饒，甚至約了敗訴的被告一起到官府，希望能把田契再改回去。氣得王錫爵大罵道：「以為這是過家家呢，想都別想！」讓官兵把公所的門一關，氣呼呼地回了後堂，便見一身便服的海都堂，仍在埋頭整理明年清丈田畝的黃冊。

「都公，您倒是真沉得住氣……」王錫爵不由苦笑道：「若是換了我，就算強迫自己耐住性子，現在也幹不了這麼細的活。」

「時不我待啊。」海瑞頭都不抬，淡淡道：「人停職了，時間可沒停。離著開始清丈田畝，只有不到二十天了，要做的事情還那麼多，不抓緊時間怎麼行？」說著看看他道：「閒話少說，趕緊開工吧。」

「都公……」王錫爵坐在自己的桌前，展開一本田冊，卻真如他所言，實在看不下去，只好再開口道：「您就不擔心，朝廷會撤了您嗎？」

「擔心有什麼用？我這個巡撫本來就是天上掉下來的，沒了也不客氣。」海瑞看完一本田冊，將其整齊的碼放在手邊的箱子裡，突然輕歎一聲道：「說不擔心，那是假的，不過我擔心的不是別的，而是咱們廢寢忘食幾個月，終於打開了突破口。眼看就要開始了清丈田畝了，如果這時候把我撤掉的話，新換上來的巡撫，會不會另起爐灶，或者乾脆倒退回從前，和那些大戶穿一條褲子呢？」

「應該不會……」說起北京朝廷的事，王錫爵可比海瑞敏銳多了，他微笑道：「只要內閣是高沈張三位說了算，那財稅改革就會是一項國策，而清丈田畝作為其基礎，更是不能動搖的一步，再困難都得走出去。」猶豫一下，還是低聲道：「就算換個巡撫，他也一樣得在您的路上走下去……因為您所設計的，已經是一條最好的路了。」

「你這樣一說，我就有信心了。」隨著相處日久，海瑞對王錫爵的信任也劇增，他深知此子不是池中之物。如此年紀，在對時局和人心的判斷上，便高出自己一籌了。收起胡思亂想，海瑞笑笑道：「也更有理由加緊工作了，就算結果再不濟，也是前人栽樹後人乘涼嘛……」說著便繼續埋頭苦幹起來。

看著海瑞日漸消瘦的身影，和明顯花白許多的頭髮，王錫爵的眼睛濕潤了。他與在京城的申時行保持通信，知道照這趨勢發展下去，海大人的蘇松巡撫之位，八成就要易主了。

※※※※

北京紫禁城文淵閣。

面對著雪片般飛來的彈章，張居正終於忍不住提出，是不是先把海瑞調開一段時間，以減輕一下內閣和他自己的壓力。

高拱沉吟不語，他確實快要頂不住了……改革大業剛剛上路，一切千頭萬緒，正需要各方面精誠團結，齊心協力。任何大的爭議和矛盾，都可能引來不必要的麻煩，甚至影響到改革大計。

其實張居正察言觀色，正是看到高拱有妥協之心，才會提出這個建議的……畢竟他是徐階的繼承人，徐黨的現任掌門，在這種時候，是需要表明立場的。不得不承認，張居正的政治手腕終於爐火純青了，選的這個時候太好了，既不會引起高拱的反感，又能推波助瀾，使高拱下定決心。完事兒後也好回去吹噓，看看，都是我的功勞吧……

如果沒有那個人的話，他肯定就成功了。可惜沒有如果……

高拱沉吟許久後，緩緩道：「你寫封信，問問江南什麼意見吧。」

「這個。」張居正嘴角一抽，心說你還沒把他忘了啊，但絲毫不敢流露出來，趕緊應道：「是……」

「算了。」高拱又道，張居正心中一喜，就是麼，他現在出征在外，你何必多此一舉。

「還是我親自來寫吧。」高拱接著道。

張居正直翻白眼，暗罵道：『你丫能不大喘氣嗎？』

第八五三章 我不答應（下）

沈默是在臘月二十七收到高拱的來信，其實在此之前，他已經陸續接到許多東南大戶的托請……其中大多數人跟海瑞並沒有直接利益衝突，但豪紳大戶間的關係盤根錯節，一損俱損。他們唯恐這場退田風潮蔓延東南，只好硬起頭皮給沈默寫信，請求他能勸勸海瑞，不要把事情搞得太僵。

更為撓頭的還在後頭，春節期間，他收到徐閣老的來信……雖然兩人已貌合神離，但都是有身份的，至少面子事兒還是要做足的，所以在給老家的老爹辦年貨時，沈默也給徐階準備一份，再附上一封噓寒問暖、熱情洋溢的書信，讓人順道捎了過去。

徐階被海瑞折磨得欲仙欲死，這下正好藉著回信大倒苦水。但也不能上來就說，為師被人逼得呦，怎一個慘字了得？就連過年吃的餃子，都覺著是黃連餡兒的哦……人家徐階先表示欣慰，說我這都回來二年了，拙言你還想著我，為師實在是太欣慰了，但又感到慚愧。為什麼慚愧呢？因為我回來之後，回想自己這些年來的所作所為，確實有不少愧對你的地方。我這個當老師的，為自己考慮得太多，為你考慮得太少。現在我從位子上下來，那些昔日奉承巴結的傢伙，全都躲得遠遠地。現在就連被欺負了，我都找不到人傾訴。

越是飽嘗人情冷暖，我就越發感到拙言你的可貴，便越覺是深感慚愧。我現在把自己遭受的一切當成報應，心裡才能好受一些……

「我這位師尊，還真是能屈能伸，拉得下面子呢。」說這話時，沈默在他的內簽押房中，門外是層層守衛，任何人不得打擾。

他說話的對象，是個穿著青布棉襖，作管事打扮，相貌普通的中年男子。不開口根本發現不了他的不凡：「他現在處境維艱，所以不得不放低姿態，請大人放他一馬。但還是沒擺正態度，竟在字裡行間威脅大人，若不答應，就到處宣揚，是您暗中指使海瑞，報復自己的老師。」一開口，竟然是從沈默身邊失蹤兩年的余寅。

兩年前，因為胡宗憲一事，余寅自覺無法再面對沈明臣和王寅，更因為他深感隨著沈默的事業擴大，需要有人來為他做一些見不得光的事……雖然有錦衣衛如臂使指，但他們畢竟是朝廷的鷹犬，誰也說不準，哪天皇帝會不會心血來潮，重新洗牌，到那時就太被動了。

所以對沈默依賴錦衣衛，余寅早就反覆勸諫，說不是自己的東西，便總有靠不住的時候，還是要建立一支屬於自己的地下力量，至少也能在最壞的情況下自保。沈默遲疑了很久，終於經過胡宗憲一案的凶險後，同意了他這一建議。作為提議人，余寅毅然承擔起草創的重任。

令人欣慰的是，沈默默默發展十幾年，積蓄的實力實在太強了，令余寅的工作如虎添翼。一上來，便有一百多精英骨幹來投……這些人都是沈默老侍衛的兄弟子侄，絕對的忠心可靠，許多年前就被沈默安排進了鎮撫司，經由十三太保親手錘煉，個個都是搞特務的好手。這些人是沈默打算未來接替鎮撫司的，但自然要由著先自家用了。

為了掩人耳目，余寅在上海註冊了一家永和鏢局。如此一來，可以給這些危險分子披上鏢師的外衣；二來，余寅也看準了，隨著東南工商業的發展，帶動了全國各大城市間的人員和貨物流動，而流民嘯聚山林，又時刻威脅著人們的生命和財產安全，這便給保鏢行業帶來了繁榮的春天。永和鏢局正好可以借此東風，把分號開遍全國的大小城市，而不會引起官府的懷疑。

這次余寅前來，便是永和接了徐閣老的鏢，押運徐階回給沈默的一車禮物，他正好借此難得的機會，來榆林見見自己的東家。

※※※※

說起來，自從當年在通州一晤後，兩人便再也沒見過面，雖然常年保持聯繫，但重逢的這一刻，還真是百感交集。

「想不到，再見一面竟這樣的困難。」沈默握著他的手，歉疚道：「連請你吃頓飯的機會都沒有，你不要見怪。」

「大人現在是九邊經略，節制大明七成精銳，明裡暗裡不知有多少雙眼睛盯著呢。」余寅卻很理解沈默的處境，道：「東廠、還有山西幫手下的密探，都是些無孔不入的傢伙，大人若不小心謹慎，才真讓我擔心呢。」

「是啊，看似風光處，總是無限險。」沈默示意他上炕說，一邊沏茶一邊道：「就連高閣老，不也變得小心謹慎了麼？」

余寅已經看過高拱的信，面無表情道：「這位首輔的心思，可不像表面上那麼粗豪……用粵人的話，就叫『面帶豬相，心中嘹亮』，他不就是想讓您，支持他的決定，把海大人換掉嗎？」

「嗯。」沈默點頭道：「不過也是正常，能當上首輔的，哪有什麼善茬？只是高閣老從前不屑於謀身，所以才顯得粗獷了點。但現在他是一國宰相，肩上擔著改革的大業，不可能再像從前那樣不管不顧了。」

「那大人對海瑞的去留如何看？」余寅沉聲道：「如果同意高拱的話，難免讓人齒寒。」

「你以為高肅卿真想改弦更張？」沈默冷笑一聲道：「改革是他的畢生夢想，海瑞所作的也是他一直想幹的。高拱這樣的人物，又怎會因些許阻力，就停下腳步呢？」

「……」余寅低頭片刻，待抬起頭來是，臉上竟露出難得的笑容道：「大人的判斷果然敏銳，這正是屬下要稟報的。」說著從袖中掏出一封信，奉到沈默面前。

沈默接過來一看，乃是高拱的門生韓揖寫給一個叫蔡國熙的書信。對這個蔡國熙，沈默是有印象的，此人乃徐階的門生，但因為當年在蘇松任兵備副使時，和徐階的兒子發生了衝突。據說是他乘坐的官船與徐家兄弟的船在河面相遇，雙方互不相讓，結果徐家的惡奴直接衝到他的船上，把他的官服扒了扔到水裡，又打傷了他數名隨從後揚長而去。

蔡國熙受此奇恥大辱，自然要找回場子，他到松江府告狀，卻被衷貞吉勸息事寧人。氣不過，又告到省裡，甚至寫狀子送到北京，卻都石沉大海，沒人肯受理。最後徐家兄弟放話出來，他要是再敢上告，就徹底扒了他身上的官衣。蔡國熙告訴無門，不堪忍受這份恥辱，一氣之下便掛冠而去……說起來，距今已經五年了。

『怎麼韓科長又想起這位來了？』沈默一邊尋思，一邊抽出信瓤閱看起來，才知道原來這兩人是同鄉，而且關係不錯。自從高拱上台後，韓揖便為這位同鄉謀求復出，最近終於如願，所以迫不及待地寫信給自己邀功。信裡韓揖信誓旦旦地說，高拱已經答應，給他官復原職。又說一欸海瑞下課後，巡撫一職便非他莫屬了。

「以這韓揖的說法，高拱已經拿定主意換掉海瑞了，甚至有了替代人選。」余寅輕聲為沈默分析道：「這樣有兩個好處，一個是平息輿論，不想讓人非議他，迫害徐階甚急；二是，走了個海閻王、又來了個蔡屠夫，該退田還得退田，該清丈還得清丈，甚至徐家父子的命運將更悲慘。」頓一下道：「其實還有第三點，當初海瑞曾經罵過他，以高閣老的性子，很難沒有芥蒂，所以有了替代品便換人，也不足為奇了。」

「……」聽了余寅的分析，沈默沉默良久，才冷冷道出一句：「我是不會答應的！」平復下怒氣，他沉聲道：「海瑞是我選的人，不能他想換就換。否則此例一開，後患無窮！」

「是。」余寅點點頭，便不再談高拱，而是說起了海瑞道：「學生聽聞這位海大人十分仇富，他有句名言叫『為富不仁、為仁不富』，一到蘇州就頒布了法令，要求官員厲行節約，大戶也要帶頭節儉，還查封了蘇州城的青樓賭館；而且他對松江府農田大半改種棉桑十分不滿，有意要下令整改，恢復糧田數目。」說著看看沈默道：「若由著他亂搞一氣，蘇松的經濟非得倒退不可，那裡可是全國經濟的心臟啊。」

「我何嘗不知道他是把雙刃劍？」沈默嘴角扯起一絲苦笑道：「但別忘了我們的構想是什麼。」

「我們想借助海瑞，把資本從土地中擠出來。」作為沈默最信任的心腹，余寅瞭解他的全盤打算……在沈默看來，高拱和張居正希望通過抑制兼併，來解決王朝危機的方法，是治標不治本的。而且他們以直接打擊方式來抑制兼併，乃是將自身置於豪強地主的對立面。而豪強地主，乃是千年帝國的統治基礎，就算皇帝想要收拾他們，都會反過來被他們收拾了。

縱觀歷史，沈默相信，伴隨著權力者的逐利衝動，土地兼併是不可遏制、愈演愈烈的……就算有人能抑制一時，待其失去權力後，豪強地主必然反撲，再次變本加厲的兼併土地，補償原先的損失。兼併的整體趨勢是無法改變的，直到超出了農民的忍耐限度，使大量的百姓連飯都吃不上，便是揭竿而起，王朝更替的時候了。然後新王朝建立，重新分配土地，又一個週期開始了，循環往復，往復循環，這就是中國歷經『秦漢唐宋元明清』，原地打滾兩千年的根本原因所在。

其實在沈默原先的歷史上，大明是有機會擺脫這個週期律，邁入一片新天地的，然而天不假年，各種悲劇因素交織在一起，帝國在舊制度行將崩潰，新制度還未形成的最虛弱時期，被通古斯野人滅掉，直接倒退回奴隸社會。結果錯過了人類進步的黃金時機，也在民族之林中徹底掉了隊。

沈默也不知道，自己能不能幫助大明克服強大的慣性，使歷史滑向另一條軌跡。但面對著二百六十七年的亡國史，沒有什麼好猶豫的，只能死馬當活馬醫了。他結合自己前世所學的知識，這輩子積累的經驗，試著為大明這個病人把脈，想要找出一種方法，幫我華夏打通任督二脈，避免悲劇重演。

從經濟層面說，大明在工商業興旺發展幾十年，遲遲不肯落下邁入資本主義的後一隻腳，其原因自然很多，但最關鍵的，還是那種歷史週期律的強大慣性……自古以來，由於嚴重的通貨緊縮，欠缺發展商品經濟的必要條件，所以小農經濟一直佔據社會經濟主導地位。而小農經濟的最大特點，就是財富來自土地，土地是財富的源泉和代表，所以豪強地主換了一茬又一茬，兼併衝動卻始終強大而堅挺。

哪怕隨著海外貿易的展開，美洲白銀大量流入中國，大大緩解了帝國的通貨緊縮，使工商業欣欣向榮發展起來。但是人們的觀念根深蒂固，很多財主賺了錢幹什麼？不是擴大再生產，而是買地……海外貿易的興起，社會財富的增加，反而加劇了土地兼併！真叫人啼笑皆非。

要改變人們的觀念，使土地地主階級中，盡快轉化出資本地主和純粹的工商階級，除了為工商業發展創造良好條件外，給傳統的地主經濟以沉重打擊，也是必須要做的。

怎麼做？就是像海瑞做得這樣，讓他們退掉強取豪奪的田產，並按照田畝數繳納稅賦，使土地兼併變得無利可圖。

第八五四章 鍾金（上）

在同等水平的技術條件下，土地是一種效率極低的生產資料，所以在小農經濟時期，要想依靠土地滿足更高的物質需求，只有一個辦法，就是兼併剝削。把本來屬於很多人的土地集中到少數人手裡，剝削土地勞動者的血汗，從而達到聚沙成塔、積少成多的目的。

但這種做法弊端多多，一是剝奪小民田產，會被窮苦百姓恨之入骨；二是偷逃朝廷賦稅，會成為皇權的打擊對像；三來，兼併來的田產越大，受水旱蝗災的影響也就越大，一旦年成不好，可能不僅沒有收成，還得開倉放糧，養活自家的佃戶。所以大部分的中小地主，生活並不像想像的那樣富裕，尤其是欠發達地區的中小地主，一樣要下地幹活，吃的穿的只比自家佃戶強點兒有限，不到年節等閒見不著葷腥。這不是因為他們有艱苦樸素的傳統美德，而是小農經濟的效率實在太低了，自己出個勞力，就能少管一個人的飯，地主家確實也沒有餘糧啊……

與小農經濟相比，商品經濟的效率更高，創造財富的能力也更強。而且商品經濟的形成過程，可以打破自然經濟和地區封鎖，發展社會分工，建立國內市場，促進生產社會化的發展和社會生產力的進步……因為商品價值的確立過程，會不斷促使商品生產者改進生產技術、更新機械設備、改善經營管理，提高勞動生產率。

並且商品價值的實現過程，是以等價交換為原則，不斷調節交換雙方的利益關係，調動生產者的積極性，合理分配和利用生產資料，來促進生產的發展。所以其價值內核為平等意識，民主思想、自由精神和法制建設提供了孕育的沃壤。顯然要比小農經濟所孕育的封閉、專制、等級和人治，更能代表人類社會進步和發展的方向。

歸根結底，商品經濟取代小農經濟，是人類歷史發展進程的普遍規律。只有充分發展商品經濟，使其成為社會經濟的主要形式，才能實現生產的社會化和現代化，從而實現社會的文明化和現代化。能不能使商品經濟取代自然經濟，成為社會經濟的主要形式，關係著一個民族能不能在接下來五百年中不掉隊。這便是沈默這一生中，壓倒一切的大事。

那麼桎梏中國商品經濟發展的原因又在哪裡呢？首先是通貨緊縮，中國嚴重缺乏貴金屬，始終無法建立完整的貨幣體系，嚴重限制了商品的流通；而且國家始終處在銀根緊縮的狀態，使富戶豪強以窖藏金銀為保值增值的手段，流通中所需的貨幣便愈發匱乏，所以中國發展商品經濟，存在先天的不足。但這個問題在最近二十年，已經隨著美洲白銀和日本白銀的大量流入，有了很大的改善，這也是最近二十年，大明商品經濟蓬勃發展額的根本原因。

其次就是傳統的重農抑商的思想。因為皇權專制是建立在小農經濟基礎上的，相對於封閉保守的小農經濟，商品經濟的流動自由，以及商人階級對政治地位的追求，都被統治者視為破壞統治基礎的毒瘤。而且在大多數人吃飯都成問題的年代，也欠缺商品經濟發展的條件，那個年代的商人，大多採取投機倒把、囤積居奇等方式牟利，確實存在對小農生活的消極影響。並且統治者由於眼光局限，認識不到商品經濟對社會財富的乘數作用，片面的認為商人『不事生產，專以投機為利』，是社會的寄生蟲……

因此，從戰國商鞅時就開始強調農業生產，抑制工商業的發展。秦始皇時曾把商人同罪犯同等看待。漢代命令商人不許穿絲織衣服，不能騎馬，並且『重稅租以困辱之』，歷代皇帝都說：『觀之四民之業，士之外，農為最貴。凡士工商賈，皆賴食於農，故農為天下之本務，而工賈皆其末也』。這些小農思想的集大成者，正是本朝開國太祖朱元璋，他採取了各種措施，限制工商業的發展，甚至妄圖抹殺商人階層的存在。雖然那只是癡心妄想，但對社會意識的影響，還是很重的。

哪怕是工商業興旺發展的今天，幾乎再頑固的地主，也無法拒絕工商業帶來的豐厚利潤，但『以末致富，用本守業』的思想根深蒂固，這些傢伙從工商業中賺取了巨額財富，不是想著添設備、蓋廠房，擴大再生產，而是掉回頭去竟相購買土地，為大明朝的土地兼併添磚加瓦。

這時候，財力越雄厚，兼併的速度也就越快。最直觀的例子，就是嚴家和徐家。嚴閣老大權在握近四十年，又有個貪污功力前無古人的好兒子，這麼好的條件，父子倆辛辛苦苦幾十年，也不過才掙了八萬畝的家業，另外有金銀珠寶折白銀三百萬兩。而徐閣老向來不撈不貪，清廉之名天下皆知，卻不聲不響的聚攬了近百萬畝良田，而且都是在江南寸土寸金之地。若是折成白銀的話，差不多要過億了。

徐家的例子並不是個案，而是代表了相當一部分權貴豪強的投資方向，這些人嚴格抬高了地價，使東南土地的價格，已經嚴重脫離了其價值。並因為不斷上漲的價格，像個黑洞一樣不斷吸取著新創造的財富，不僅嚴重影響了商品經濟的發展，還給社會穩定帶來嚴重的隱患。

沈默之所以支持海瑞，是因為其在松江搞的退田清丈，必然會嚴重打擊權貴豪強的兼併衝動，使他們大規模撤出土地。海瑞的目標是使小民有其田，國家有其稅；沈默的目標使其不得不從土地上撤出，把財力和精力投向工商業中，雖然著眼點不同，但至少在一段時期內，大家是同路人。

而且這件事放眼大明，只有海剛峰能做好，因為他的名聲太好，是公認的公正無私，無慾則剛，那些利益受損的富豪大戶，無法對他進行致命攻擊，只能從其工作方式上詆丑他，說他仇富、粗暴云云……而這些，對一個官員的殺傷力極其有限，只要有人肯堅定的挺他。

所以沈默極其堅定地站在海瑞背後，在給高拱寫了封推心置腹的長信，道明自己的考慮後，他還上了一封奏疏以老長官的身份為海瑞辯護，將其大大的溢美一番，說他是『持天下之正，格世間之非，孤忠自許，雖白刃沸湯，往而不顧！』，難道朝廷連這樣的官員都容不下？！當然，海瑞也有他的缺點，以後還是要注意工作方法，就仍然值得期待嘛。

這幾乎是沈閣老第一次，就爭議性事件公開表明態度，那些聒噪的言官登時啞然無聲，就連把海瑞批成篩子的東南報紙，也在第一時間放緩了攻勢，開始用一分為二的方法，來評論這位風口浪尖上的巡撫大人。

明確了沈默的態度，高拱也只好繼續支持海瑞，一時間風向逆轉，籠罩在海瑞頭上的陰雲，被吹得一乾二淨。

而且沈默對東南豪族的無恥，是有深切體會的，知道他們如果明槍打不死海剛峰，必然會改用暗箭中傷。為此還命余寅立刻回松江去，暗中幫助保護海剛峰，務必使這柄神劍避免折於卑鄙的陰謀詭計間。

得到內閣支持的海瑞，也是徹底放開了手腳，從隆慶四年春開始，開始了轟轟烈烈的清丈田畝運動……當然這是後話。

※※※※

時光如梭，轉眼就到了隆慶四年的二月，天氣轉暖，草色染翠，燕子北飛，人們也除下厚厚的冬裝。沈默再也無心關注朝局，因為在蟄伏了一冬之後，復套軍的春季攻勢展開了。

在去冬至今的幾個月裡，河套局勢發生了很大的變化，首先是諾顏達拉帶領鄂爾多斯本部內附，並宣佈皈依喇嘛教；然後他被俘的三個弟弟也步其後塵，率部眾歸順大明，並允許喇嘛教在部落內傳教。轉眼之間，九個部落中的四個內附，還有一個早就被打殘了的，剩下的再也不敢跨黃河一步，都躲在北岸的後套平原避難。

沈默一面命諾顏達拉和拜桑等人與其兄弟部落保持聯繫，傳遞大明的招納之意；同時也沒有放鬆軍事手段，一到了適合騎兵行動的二月下旬，早就蓄勢待發的李成梁，率領著精銳部隊，渡過黃河尋敵決戰。

對於自己成為出擊的主將，而戚繼美卻要留守套內，李成梁感到十分滿意，他發誓要一戰建立自己的功業，讓天下人都知道自己的大名！為了這次出擊，他精心準備了一冬，對部下健兒進行了嚴酷的冬訓，最後精選出了五千健兒，每一個都是弓馬嫻熟，兵甲精良的虎狼之士，遇上蒙古騎兵，馬術馬戰上一對一都絲毫不落下風，結陣而戰上更是大有優勢。何況還都裝備有騎戰神器三眼銃。就憑這五千鐵騎，他連俺答的王庭也敢闖一闖！

這也是李成梁第一次獨當一面，得以按照自己的戰術思想，單獨指揮一支勁旅，終於可以盡情揮灑超人的軍事才華了。但在茫茫草原上，沒有任何後援，數倍於己的蒙古騎兵隨時可能殺出，想要保存自己，消滅敵人，是多麼的困難啊！

其實在最初，李成梁並沒有明確的目標，基本是尋敵決鬥，長途奔襲。打的是遭遇戰、突襲戰，勇則勇矣，實在是險到了極點。也許是天賜名將，戰爭要催生這樣的一代名將，便不會讓他湮滅在自己的處女作裡，而是送了他一個大勝利——渡過黃河之後，一路上橫衝直撞，竟讓他在後套的腹地，撞上了得到明軍入寇的消息、匆忙轉移的蒙古人大部隊……為了掩護數萬老弱婦孺撤退，蒙軍不得不硬著頭皮迎戰，結果被李成梁一陣火銃騎射，打亂了陣腳，然後凶狠的揮軍殺入，殺了個三進三出，把兩倍於己的蒙軍沖得落花流水，四散逃去。

此役斬首一千餘級，極大鼓舞了明軍的士氣，也把蒙古人積蓄一冬，好歹攢起來的一點鬥志徹底掐滅，打得蒙古人毫無招架之力，直到回土默川過冬的黃台吉和布彥台吉前來救援，才得以緩過勁兒來。

蒙古人集結重兵，發誓要殲滅這支越境騎兵。然而這時李成梁已經徹底習慣了草原作戰，並對後套草原的地形地貌也瞭若指掌，在隨後的戰鬥中，他用兵靈活、隨機應變、避實就虛、出其不意，在運動中屢出重拳，閃擊制勝，打得蒙古人暈頭轉向，苦不堪言……

這場春季攻勢的高潮部分，出現在最後階段。李成梁率領部下在六天中長驅直入，轉戰三百里，在避開了黃台吉和布彥台吉的正面防禦後，連連攻破躲在烏拉特的五個部落。然後悄悄沿陰山東麓殺了個回馬槍，直挑黃台吉的中軍大營。

雖然在得知後方被襲的消息後，蒙古人派出大半人馬回援，但仍有一萬五千餘騎留守，以遏李成梁的歸路。

此役是雙方真正的血與火的較量，生與死的拚殺。李成梁率領不到五千騎兵，來回奔襲近千里，與以逸待勞的黃台吉、布彥台吉主力接戰，這是一場真正的正面戰、攻堅戰。此戰李成梁部毫無取巧之機，相反以少打多、以疲打逸，戰鬥打得異常殘酷。

但李成梁頂住了對手的兇猛氣焰，身先士卒，血戰到底，帶領全軍前赴後繼、奮勇拚殺，竟然直搗蒙古中軍，殺得兩個台吉不得不倉惶後撤。見到主帥撤退，蒙軍亂了套，明軍趁勢掩殺一氣，揚長而去，蒙軍竟然不敢追擊。

此役，明軍以四千五對一萬五，殺敵三千，自損不到一千……

三月中旬，李成梁帶著疲憊且損失過大的部下回到了套內，受到最隆重的歡迎……

從二月底過河，到三月中旬回到套內，短短不到一月的時間，明軍七戰七捷，斬首近六千級，搗毀蒙古人營地十七個，搶奪燒燬的物資更是不計其數……讓其他明軍將領難以置信的是，李成梁的部隊，竟然不需要後方輜重補給，完全因糧於敵，打到哪裡就吃到哪裡。攻下了蒙古人的營地，繳獲的糧食就地補充，吃不了的就全銷毀，消耗他們寶貴的糧食儲備。

最為可貴的是，經此一役，明軍騎兵再也不怕遠離後方，在草原上與蒙古人決戰了，哪怕是以少打多，他們也有信心憑著手中的三眼銃，殺出一條血路來。

漢民族多年不見的血性和勇武，在這個春日的草原上，又重現天日了。

第八五四章 鍾金（中）

夜已深，位於大明東勝城南五十里處的一片營地，閃爍著星星點點的火光。

那是一叢叢篝火在熊熊燃燒著，雖然已經是三月中旬，但草原的夜晚依然寒冷浸人。在這沉沉的黑夜裡，只有這篝火，和女人的身體是暖的……草原的男人靠這兩樣驅走身上的陰冷和黑暗，卻無法驅走盤踞心裡的恐懼。

李成梁在後套連戰連捷，橫衝直撞的消息，總會通過駐守在烽火台中明軍，第一時間傳到他們耳中……今天李將軍殺了多少多少人，明天李將軍搗了幾個營寨，後天李將軍又把蒙古人趕出多遠，生活中總是充斥這樣糟糕的消息，也難怪蒙古男人們無法感受到春天的溫暖了。

毋庸諱言，雖然出於無奈，這些蒙古人歸降了明軍，但他們的心，還是向著河北岸的同胞的；哪怕是明軍無比強勢的今天，他們也依然相信，漢人在河套是站不住腳的，因為俺答早晚會率大軍前來收復失地，到時候自己還是要回歸的。

諾顏達拉的二兒子哲赫，就是這種想法最堅定的支持者，他無時無刻不夢想著對漢人反攻倒算，甚至設計了一整套方案，並暗中反覆推演，隨時準備拿下監視自己的明軍烽火台。

哲赫的哥哥別赫，雖然也對漢人保持著警惕，但沒有弟弟那麼衝動。他聽說漢人有句俗話，叫『三十年河東，三十年河西』，漢人和蒙人的對峙也是如此。現在的明軍將星璀璨、裝備精良、上下一心、士氣高漲；反觀蒙人，俺答之後，便再也沒有英雄出現，已經不可避免的走向分裂和衰落了，至少十幾幾十年內，雙方的實力此消彼長已成定局。

不過他並不擔心，蒙古人會因此而消滅。雙方對峙幾百年了，這樣的此消彼長多少回，也沒見誰能消滅了誰。廣闊的草原和大漠，為遊牧民族提供了無盡的戰略縱深，使他們在最弱勢的時候，也可遠遁大漠，躲過明軍的進剿。相信漢人也很清楚這一點，所以才會在武力清剿的同時，盡力的招撫蒙古各部歸順……

有道是『識時務者為俊傑』，在這種局面下，無意義的反抗只能帶來更大的損失和痛苦。暫時順從的活下去，等待風水再一次轉回草原才是正辦。

更讓別赫擔憂的，反而是父親帶回來的那些黃教僧人。父親說他們是大元國師八思巴大師的傳人，是奉了八思巴轉世傳人的諭旨，前來解救薛禪汗的後人的。但是就在這些陌生的僧人，來到營地的第二天，部落的薩滿博吉就發出了預言，他說這些僧人不是八思巴的後人，而是一些邪惡的魔鬼，會給整個部落帶來危險。這危險就像天上的烏雲，籠罩住大地，生活在這裡的人們，再也看不到晴朗的天空，他們會盲信這個僧人，僧人帶有魔咒，控制住他們的大腦，最終把他們獻祭給魔王。

聽了薩滿的話，鄂爾多斯部的人們確實感到了恐慌，他們一直都很聽從薩滿的話，這次也不例外。不少人去找諾顏達拉，希望他能驅逐這些僧人，諾顏達拉卻告訴他們，是這些喇嘛用佛法感化了漢人，使他們放下了屠刀，饒過鄂爾多斯部男女的性命。又是這些喇嘛召集了駝隊，給部落運來了藥品物資。蒙古人有恩必報，就算不接受對方的好意，也不能在他們沒有表現出邪惡本質之前，主動驅逐他們。

諾顏達拉的話，雖然被他的兄弟們當做耳旁風。但他作為頭人，曾用自己為人質，換取了本部幾萬老幼的性命；又在部落馬盡糧絕、山窮水盡之時，帶著糧食和藥品回來，把族人從滅亡的邊緣拉回，所以在濟農本部裡，他的話還是一言九鼎的。何況他也說得在理……

於是那些紅衣黃帽的僧人留了下來，他們滿不在乎蒙民戒備的目光，態度和善的與蒙民們交談聊天，為他們診病醫治……當時，因為長時間營養不良，忍饑受凍，諾顏達拉的族人們大都患了疾病，部落裡的薩滿一籌莫展，就認為是長生天的懲罰，動用了血祭的，甚至殺死了幾個族人，以祈求天神的寬恕，卻仍然無濟於事。

但在那些僧人們的醫治下，每天都有很多病人痊癒。到了春天時，絕大多數人都康復了，部落裡重新恢復了生機，人們對這些僧人的感激之情可想而知。而且更可貴的是，僧人們看病是不收取報酬的，他們說治病救人是為自己修來生，唯恐救得人不多，哪還能再索取錢財？這與薩滿們索取高額報酬，才肯為民眾醫治，還經常把人治死，形成了鮮明的對比。

還有一件事情，使僧人們徹底贏得了蒙民的愛戴。因為薩滿教相信，人死後仍生活在死者的王國中，對於那些已死亡的首領或貴族，都要以其伴侶和奴僕陪葬，去陰曹地府給他們作伴，繼續為他們服務。而且每逢新年和月初，還用殺人和宰牲來進行年祭和月祭，向來為蒙古民眾深深恐懼。

一次，諾顏達拉的一個叔叔死了，按照慣例，他的妻妾和奴僕三百多人要為他殉葬。僧人的頭領知道了，找到諾顏達拉，說服了這位蒙古濟農。最後諾顏達拉宣佈，在本部落廢除殉葬，即使自己死了，也只用供品祭祀，不得殺生陪葬。

這個仁慈的命令，不僅挽救了幾百人的生命，更讓蒙民體會到了僧人們所說的慈悲，這與薩滿教裝神弄鬼，動輒殺人血祭的風格相比，孰優孰劣，民心自有判斷。

後來僧人們又阻止薩滿用活人祭祀長生天，薩滿博吉憤怒的恐嚇道：「這是對長生天最大的不敬，會引來天神的憤怒！」薩滿教畢竟根深蒂固，民眾們十分恐懼，甚至就連被選為祭品的人，也勸僧人們不要再攔著，以免天神降罪自己的族人。

阿興喇嘛便對眾人道：「既然博吉說，他的話代表長生天的意思，那我們不妨看看，這是不是真的。」於是便當眾宣佈，自己準備請佛祖進行一次日食，如果薩滿真能溝通長生天，那天神一定會發動一次月食來回應的。

結果當天晚上，月似銀盆，一點月食的跡象也沒有；但到了第二天，日食果然發生了，其時間甚至與阿興喇嘛所說的絲毫不差。

對草原人們來說，看到恐怖的日食，是對神力最直觀的感受，他們全都跪在地上，央求阿興喇嘛收回神力，阿興便問他們，還用不用活人祭祀了？聽到他們都說再也不用了，天上被咬掉一塊的太陽，就重新恢復了渾圓……比起只會跳大神的薩滿教，精通醫學、律法，甚至能推算出日月食發生時間，是偏是全的藏傳佛教，絕對不是先進了一點半點。所以說就算是裝神弄鬼，有知識的也比沒知識的強上百倍。

僧人們用他們的醫術、知識、戒律、仁慈，很快消除了蒙人的戒備，贏得了他們的歡迎和愛戴。不少被他們治好的男女老少，都成為了他們的信徒，每天早晨跟隨他們誦讀經文。每次聽喇嘛們講經之後，信徒的臉上都洋溢著滿足的笑容，這是信奉薩滿永遠不能得到的，而且薩滿教也沒有禁止信徒轉投別教，於是越來越多的人選擇了皈依，成為格魯派的信徒。

雖然別赫和哲赫這樣的年輕人，依然不信任這些外來的喇嘛，但他們的父母長輩，全都成為忠實的信徒，似乎喇嘛教取代薩滿教，已經成為早晚的事了……

※※※※

外面又傳來稀奇古怪誦經聲，每當聽到這種聲音，別赫就不自禁地想起薩滿博吉的預言……當魔鬼的使者用咒語控制了所有的人心，便會將他們奉獻給魔鬼。

從感情上講，他更傾向於相信自己部落的薩滿，畢竟從小耳濡目染，使他對薩滿的神神道道確信不已。看部落裡的情形，這個預言似乎在漸漸的實現，這讓別赫感到十分的擔憂，他無時無刻不在想，如果族人們真的成為魔鬼的祭品，自己卻始終什麼都不做，豈不成了魔鬼的幫兇？

於是在這個三月下旬的夜裡，他在篝火邊反覆的鬥爭，到底答不答應薩滿博吉的要求，豁出去幫他們一把呢？

在這個夜晚，同樣面臨艱難抉擇的，還有他的妹妹鍾金。這樣說也不算對，因為其實在很久之前，這位草原明珠，便已經陷入了類似的矛盾糾結中，只是最近變得愈發嚴重罷了。

而她的糾結之所以變得嚴重，竟是因為她的師傅，白蓮教主蕭芹，最近秘密來到了部落，悄然出現在她的面前。

當蕭芹無聲無息的現身於她的營帳，鍾金嚇了一跳，旋即有些畏懼的低下頭，小聲道：「師傅……」

蕭芹臉色慘白得沒有一點血色，包括嘴唇，他的目光是那樣的清冷，他盯了鍾金很長時間，然後問道：「你的任務，完成的怎麼樣了？」

說實話，鍾金從小就怕這個身體瘦得像柳條一樣的男人。雖然自幼拜他為師，但兩人之間的感情談不上深。而且隨著鍾金漸漸長大，越發瞭解這位師傅的性情為人，以及他所做的那些事情，就越加感到恐懼……他根本就是一個狡詐如狼、凶狠似虎的魔鬼！

所以除非必要，她都躲得他遠遠的，但濟農城破後，她的族人被逼到絕境，使她不得不放下好惡，去板升找蕭芹求助。聽了她的請求，蕭芹說可以，但你得幫我個忙……其實歸根結底，是幫你們自己。

鍾金問要她做什麼？

蕭芹告訴她，白蓮教正在謀劃一場刺殺，需要她的幫助。

鍾金問殺誰？

「明朝的大學士，督師九邊的沈默沈江南。」提到這個名字，蕭芹的目光中閃過一絲怨毒。雙方的梁子太大了，蕭芹甚至把白蓮教如今的處境艱危，全都歸咎於這位大明督師身上。

對於剛剛與明軍在濟農城殊死一戰，目睹了無數族人慘死、無數族人流離失所，衣食無著的鍾金來說，如果有機會殺死明軍統帥，她願意付出一切代價，包括自己的生命。

於是她毫不猶豫的答應下來，蕭芹便讓她回到族人那裡，主動要求去明國境內侍奉父親。蕭芹說，以你的美色，只要你願意，可以讓所有男人失去理智；只要你能見到沈默，就有機會俘獲他的心；就算不能俘獲他的心，也能使他意亂情迷，然後你不難找到機會，用劇毒把他毒死。

蕭芹給了她一枚戒指，只要扭動上面的寶石，就會無聲地彈出一根毒刺，只要將其刺入人的體內，便神仙也救不活了。

於是鍾金就戴著這枚戒指，抱著必死的決心來到明朝境內，見到了自己的父親，也順利的見到了那個明朝的督師。並意外的發現，此人就是自己當年在山神廟遇到的那個漢人青年……那個有著和善笑容的俊雅漢人，談吐幽默，風度翩翩，雖然只是一面之緣，卻給少女鍾金留下了極好的印象，雖不至於念念不忘，卻也實實在在的影響了她的擇偶觀。

雖然從十四歲起，來她家提親的隊伍，能繞著濟農城轉一圈。可她一直想找一個，像那個漢人一樣的夫婿，使下半生沐浴在和煦的陽光中，而不是跟一個粗魯野蠻的蒙古勇士廝混在一起。

和自己幻想的夫婿模板，在那樣的情況下重逢，這讓她方寸大亂，預先想好的套路全都拋到九霄雲外，更是要重新進行心理建設，才不至於讓花癡把刺殺大計打亂了。

第八五四章 鍾金（下）

重新做好心理建設的鍾金，意志也再一次堅定起來。雖然後來遇到那個索南嘉措的佛音灌腦，差點就崩潰了。但她的心頭始終保持著一份清明，不曾被大和尚徹底攻破心防，也沒有再犯過花癡，可刺殺敵酋的大計，同樣始終沒有進展。

因為隨著時間的推移，鍾金必殺的決心，愈發動搖起來。這不是花癡或者被洗腦什麼的，而是這個美麗的女孩，有著比大多數男子還清醒的頭腦……之前她之所以同意來行刺，是因為料定父親有死無生，而且族人們身處絕境，時日無多，所以才會帶著玉石俱焚的決心，前來行刺明軍的統帥。實指望著能像蕭芹所言的那樣，使明軍群龍無首，陷入內亂，不得不撤出河套。

但當她看到父親並未遭到虐待，而是穿著華美的服飾，住在溫暖的庭院，吃著精緻的點心，享受著養尊處優的待遇時，心中的殺意已然去了三分。而後她又旁聽了父親與沈默，還有索南嘉措的談話，知道自己的族人可以不死，而且明軍還可以允許他們繼續在鄂爾多斯草原上駐牧，當然前提是歸附大明。

為了瀕臨絕境的族人，鍾金沒有試圖行刺沈默……其實她也仔細觀察過，發現對方的保安措施十分完美，而目標人物的心智又極為堅定。她不認為自己能讓對方心神失守，並在時刻如影隨形的護衛注視下，完成必殺的一擊。

為了驗證自己的判斷，在分別之際，她曾試探性的用腳尖碰了碰他，發現才剛抬起腳，就有不下十桿槍瞄準了自己。看著那些護衛冰冷的目光，她完全相信，只要自己再有動作，他們一定會開槍的。

回到了部落，鍾金丟給等待消息的白蓮教徒一句：「沒有機會下手……」算是給了那位教主師父一個答覆。不過她很清楚，事情不可能這樣算了，因為那是一個不達目的誓不罷休的男人。

雖然早就做好了心理準備，但當蕭芹真的出現在她的面前時，鍾金還是感到一陣腦後發麻，強打精神應付道：「師父，您怎麼來了？」

「你的任務，完成的怎樣了？」蕭芹清冷的目光在等著她的回答。

「不是已經讓人傳信了嗎？」鍾金下意識的歪歪頭，小意道：「徒兒沒機會下手，失敗了。」

「沒暴露就不算失敗。」蕭芹面無表情道：「只要他還信任你，就總會有機會。」

「可是師父……」鍾金吞吞吐吐片刻，終於下定決心，抬頭望著蕭芹道：「現在我不能幹這種事了。」

「……」蕭芹的目光更冷了。

「您既然來到這兒，就一定看到了，漢人的碉堡就建在我們部落邊上，時刻監視著我們，一有風吹草動，濟農城裡的漢人騎兵就會殺過來。」鍾金有些悲哀道：「而我的族人已經被解除了武裝，如果我敢輕舉妄動，不管成不成功，都會給他們帶來滅頂之災的。」說著跪在蕭芹面前，姣好的面容上帶著坦然之色道：「對不起，師傅，我知道自己不顧大義，沒有氣節，稱不上英雄。可我是個女人，在女人心裡，保護自己的家庭永遠是最重要的，我的部落就是我的家，我不能因為自己的行為，給他們帶來災難。」

鍾金的自我貶低，讓蕭芹竟然一時詞窮，沉吟片刻方道：「難道像現在這樣，囚犯一般被漢人監視居住，無助的等待他們的施捨？」頓一下，聲調略略提高道：「你們原是放牧牛馬的民族，如今卻給漢人當牛做馬，為他們養綿羊的同時，你們自己也成了綿羊。你們的驕傲去了哪裡，難道這就是你想要的，卑微的活著？」

「只有活著，才會有希望。」鍾金一下笑了，她笑的時候，臉上就有了光芒，她對蕭芹說：「這是師父教我的，我也以您為榜樣！」

蕭芹的嘴角抽動一下，是啊，自己有什麼資格這樣說她呢？自己所統治的板升，不正是這種卑微活著的代名詞嗎？這直腸子的番邦女子，永遠也學不會漢家女兒的乖巧，一開口能把人活活氣死。

※※※※

「呵呵，你把為師想成什麼人了？」蕭芹心中飛快的盤算一番，換一副親切的面孔道：「我怎會讓你的族人冒險呢？」

「多謝師父體諒。」鍾金笑逐顏開，就像一朵水蓮花綻放，不妖不嬈，沁人心脾。讓蕭芹這樣的冷血動物，都不自覺地放緩了語調：「快起來吧，坐下慢慢說。」

鍾金乖巧的點點頭，彷彿方纔那個敢說敢當的辣妞不是她。

「如果我的計劃，可以讓你不受牽連，自然你的族人也不會受到牽連。」師徒倆在篝火邊坐定，蕭芹嘴角微微上翹道：「你肯不肯幫師父呢？」

「什麼計劃？」鍾金忽閃著眸子，不鬆口。

「鬼精靈。」蕭芹想表現的和藹些，卻發現笑起來比哭還難受，只好恢復清冷的樣子道：「據我所知，那位沈督師即將啟程入套，你父親和三個叔叔準備邀請他，參加本月二十八日舉行的聖祖祭祀儀式。」

「我沒聽說。」鍾金搖搖頭，她不知道蕭芹從哪弄到的消息，但八成是真的。

「你很快就會知道了。」蕭芹竟感到有些小得意，忙暗罵自己沒出息，板下臉道：「按慣例，祭奠成吉思汗的那杯酒，將由草原上最聖潔的女子端上去……這個差事非你莫屬。」

「……」鍾金默然，她不知道教主師傅又有什麼鬼主意。

「按照流程，你應該端著酒走上祭台，踏著五色石來到主祭者的面前，然後半跪下把金盃奉上。」蕭芹如親眼所見一般，精確的描述著，話鋒一轉道：「我只有一個要求，就是在你走上祭台後，站在黃色的石磚上不要再往前，就直接跪在那裡。連我這個大金國師都沒見過祭祀的場景，漢人更不會起疑的，如此你可放心？」

鍾金暗暗給他一個白眼，心說我更擔心了呢。便徑直問道：「我想知道，之後會發生什麼。」

「自然是塵歸塵、土歸土，這個世界從此清淨了。」蕭芹神經質的笑起來，蒼白的臉上滿是快意道：「明朝宰相倒在聖祖祭壇上，這是多麼完美的祭品啊，成吉思汗一定會以你們為榮的！」

「是怎麼做到的呢？」鍾金追問道：「既然是同夥，那用什麼方法，應該告訴我吧？」

「告訴你也無妨。」蕭芹的報復心很強，就連小姑娘也不放過：「不過萬一你半夜裡說夢話，走漏了風聲就不好了，所以還是不知道的好。」

「不問就不問……」鍾金撅撅豐潤的嘴唇道：「那漢人追查起來怎麼辦？」

「我們白蓮教會在第一時間，宣佈為此負責的。」蕭芹豪氣干雲道：「對我們白蓮教來說，殺掉漢人的宰相，實乃曠古之功業，絕對不會不認賬的。」

「那，我考慮一下吧……」鍾金不得不承認，教主師傅的要求難以拒絕。雖然歸根結底，他是為了他自己，可人家一個外族人，都能這麼積極的對付敵人，自己這個蒙古人，又怎麼好意思不答應呢？

「為師提醒你一點。」蕭芹冷冷道：「你和大成台吉成婚在即，你即將成為土默川部的少主哈屯，不要光為自己的娘家著想，呼和浩特城才是你未來的家呢。」

「我是……」鍾金柳眉一挑，想要說什麼，卻終究忍住了，微點螓首道：「我知道了。」

「嗯。」蕭芹點點頭道：「你有一天時間考慮，明天這個時候我再來。」

「是，師傅。」鍾金這次的回答很乾脆。

待蕭芹的身影消失在帳篷中，鍾金像洩了氣的皮球似的，一下坐在篝火邊，愣愣地出神……對於白蓮教的手段，她十分清楚，知道他們的卑鄙凶殘。這次教主師傅對她，可以說是給足了面子，但如果自己敢不答應，他一定還有後招，逼自己不得不就範。

※※※※

思來想後一夜未眠，天亮時，鍾金走出了營帳，與同樣走出營帳的別赫碰了個對頭。

「大哥早啊……」鍾金笑著請安。

「妹妹睡得可好？」別赫寵溺地笑笑。

「不好呢。」鍾金笑道：「大哥不也一樣，眼圈都黑了。」

「哦，呵呵……」別赫心虛似的笑笑，揉幾下眼袋，岔開話題道：「你這是要去哪？」

「去給阿爸阿媽請安啊。」鍾金一臉『你怎麼明知故問』道：「你不去嗎？」

「我就不去了。」別赫搖搖頭：「今天有事兒，你先去吧。」說完自己先匆匆走掉了，看他去的方向，卻是位於部落東北角的薩滿博吉的住所。

對於大哥忠心薩滿、牴觸喇嘛的事情，鍾金心裡有數，不過想到大哥素來穩重，她也不是很擔心，還是先專心自己一腦門子的官司吧。

收起心事，鍾金來到位於營地中央的那頂巨大的汗帳，問一聲門口的侍女，知道阿爸阿媽都已經起來了，便掀開門簾走進去。

看到女兒進來，原本愁眉不展的夫妻倆露出笑容，阿柔哈屯招呼女兒在身邊坐下，給她倒上熱騰騰的奶子，摩挲著女兒柔順的黑髮，眼中滿是不捨。

鍾金喝一口奶子，感覺到氣氛的異樣，便擱下碗道：「發生什麼事了？」

夫妻倆對視一眼，本不想這麼快告訴女兒，但想到鍾金素來懂事，還是讓她知道的好，於是諾顏達拉道：「昨天收到了你外公的來信，說下月會派人帶著聘禮，來迎娶你做他的孫媳婦。」

「……」鍾金暗道怪不得昨夜教主師傅會那樣說，便垂下頭沒有說話。

看到女兒黯然的樣子，阿柔哈屯十分難過，輕攬著她的肩頭，柔聲道：「阿媽知道，你阿爸曾經答應你，可以自己找一個男人。但是你外公那樣的雄主，是不會傾聽一個小女孩兒的願望的，他就像漢人的皇帝，一言九鼎，說一不二。」

「都怨阿爸無能。」諾顏達拉苦惱的捶著額頭，自責道：「如果鄂爾多斯部不是四分五裂，又怎會被漢人各個擊破；如果不是我們戰敗歸附了漢人，叔父又怎會如此對我？」

「阿爸不要這麼說。」鍾金顧不上自己的傷心，反過來安慰父親道：「你在危難之際的表現很好，你是最稱職的頭領！」

「看我不中用吧，反要女兒安慰起來了。」諾顏達拉苦笑一聲，擺擺手道：「不說我了。鍾金，阿爸沒用，不能和你外公翻臉。」諾顏達拉並不昏庸，相反他的頭腦很清醒，知道越是內附漢人，越不能激怒俺答。但他也不願違背承諾，強求女兒：「你若是不想嫁給大成台吉也有辦法，阿爸可以寫信給沈閣老，請他以朝廷的名義給你賜婚。」這樣矛盾就從兩個部落間，轉移到俺答與大明之間，誰說濟農是個廢物了？

「賜給誰？」鍾金終於明白，父親當初為何貿然提出，要把自己嫁給那沈閣老了，原來是早料到，自己回來後，很可能會被逼婚。

草原女子的性情，都是寧折不彎的，何況她對那只知道誇誇其談，完全被嬌縱壞了的把漢那吉一點好印象都沒有，一想到要成為他的妻子，侍奉他，以他為主，鍾金就一陣陣的反胃。她怕自己會控制不住，一箭射死他。

「你願意嫁給誰？」諾顏達拉反問道。

第八五五章 公主的心（上）

鍾金茫然的搖搖頭，她哪有心儀的對象。

「若是沒想好，也有辦法拖一拖。」諾顏達拉溫聲道：「馬上就到一年一度的春祭了，我和你幾個叔叔商量一下，雖然眼下局勢很不太平，卻更應該虔誠祭祀，祈求聖祖保佑我們這些不肖子孫。」說著看看女兒，驕傲道：「如果讓你當那個聖女，肯定沒人會說我以權謀私，這樣能往後拖上一個月，你可以利用這段時間，為自己選一個夫婿出來。」

「為難阿爸了。」鍾金點點頭：「全憑您的吩咐。」

「好。」諾顏達拉寵溺的看著女兒道：「別說話了，碗裡的東西都要涼了。」

「嗯。」鍾金乖巧的點點頭，便端起碗小口地啜起來。喝完之後，她輕輕擱下碗，望向自己的父親道：「阿爸，能問個問題嗎？」

「這話說得。」諾顏達拉笑道：「有什麼不能問？」

「漢人侵略我們的家園，攻破我們的城池，殺了我們那麼多人，我們是不是必須要復仇呢？」鍾金像是自言自語的問道。

「可是在更多的時間裡，是我們對漢人燒殺搶掠。」諾顏達拉想一想，緩緩道：「阿興喇嘛說，仇恨就是一個車輪子，它會驅使殺戮永遠停不下來……」他的目光變得有些哀傷：「阿爸剛到能舉起刀的年紀，就被我的阿爸要求牢牢記住仇恨，記住家族的仇人。我的阿爸說，在他懂事的時候，他的阿爸也告訴了他這個仇恨的方向。他說：『記住，孩子，這個仇恨不僅過去是，現在是，將來也是。』」

對於這段家史，鍾金自然不會陌生，在自己的祖父袞必裡克幼年時，瓦剌部的首領，蒙古太師亦不剌，趁祖父的爺爺，偉大的達延汗西征時，聯合滿都賚等人發動了反叛，將留守汗廷的達延汗的長子烏魯斯博羅特殺死。叛亂來得太突然，所有人一點準備都沒有，面對突然的變故，祖父的父親巴爾斯博羅特，只能隻身乘著夜色往西逃走，去西海找父親。當時袞必裡克和俺答兩兄弟太小，只能留在他們的姑姑那裡。瘋狂的亦不剌，要把黃金家族的人全部殺掉，派人四處搜捕達延汗的子孫，祖父的姑姑沒辦法，只能將這兩個孩子交給兩個僕人連夜逃跑。

逃跑充滿了艱辛，亦不剌將通往西面的路派兵把守，嚴查過往行人，兩個僕人就把孩子交給販柴的女人，過了關卡，一路要飯，才到西海，見到了達延汗。達延汗見到自己孫子，多日的擔心終於放下了，但他不會放下這個仇恨，他折斷了三根箭。這個仇不報，自己不配稱這個汗王。隨後他糾集自己所有的軍隊，又借了科爾沁部的人馬，共同討伐叛軍。但這場戰爭打得並不順利，從夏天打到冬天，從冬天又打到夏天，到處都是屍體，流淌的血染紅了黑河。雖然最終的勝利歸屬達延汗，但亦不剌還是領著殘部逃到西海，佔據了那裡的土地。而達延汗也因為在戰鬥中受傷，不久就去世了。

仇人只要活著，他就是復仇者心上的痛。達延汗死了，還有他的兒子，他的兒子死了，還有他的孫子。袞必裡克和俺答十六歲就開始上陣，先後九次西征。不管用多長的時間，他們都要找到這個仇人，親手殺了他，以祭家族亡者的在天之靈。

諾顏達拉就是在這種復仇為基調的環境下長大成人的，他自幼體弱，因此一直被留在汗廷，每次送別勇士們出征，然後在迎接他們回來時，很多熟悉的面孔卻永遠也見不到了。當有一天徹底打敗了仇人亦不剌，他的父親袞必裡克也成為了蒙古濟農，然後不久便因為常年征戰，傷病交加而去世了。

「仇恨是個魔鬼，它總是讓人陷入殺戮，殺人，也被殺，最終大家一起走向毀滅，這不好，很不好。」諾顏達拉從回憶回到現實道：「比起和亦不剌的仇恨，我們蒙古人和漢人的仇恨，更是綿延數百年，雙方流的血可以充滿烏蘭木倫河，已經太多太多了。現在漢人的統帥讓我看到了和解的希望……沈督師是個有大智慧、大魄力、大權力的男子，他說雙方其實可以不用打仗，像一家人一樣，永遠和平相處下去。不管別人信不信，我相信他，我願意盡自己一切的努力，來化解兩族間的仇恨。」

鍾金怔怔地望著父親，才發現自己從未真正的認識過他。

※※※※

當天下午，別赫騎馬跌斷了腿，這讓諾顏達拉的心情很差，一方面他擔心兒子的身體，另一方面，哲赫本應當作為自己的代表，前去榆林堡，恭請沈督師的大駕。卻在這節骨眼上斷了腿，只能再換人了。

可是換誰去呢？他自己要留在聖陵坐鎮，不然還不知弟弟們會出什麼⼳蛾子，而且俺答也說要派代表前來，還有察哈爾的大汗也可能有使者，自己是一定無法走開的。那讓哲赫去，更不行，這孩子還沒轉過彎來，會把差事搞砸的。實在不得已，就只能讓某個弟弟去了……這也是諾顏達拉最不願看到的，他不希望他們藉機和沈默搭上線，這會影響到自己部落所獲的資源的。

但現在無可奈何，只能行此下策了，諾顏達拉開始權衡，到底派哪一個去呢？拜桑肯定不行，這傢伙奸猾似鬼，早就想取我而代之。那到底是布揚古還是巴特呢？也不是什麼好主意，這倆傢伙向來以拜桑的馬首是瞻，所以才會一起被俘。弄不好就成了拜桑的傳聲筒，一樣對自己不利。

正在左思右想，無計可施之時，帳簾掀開，一身勁裝的鍾金走了進來。還沒等諾顏達拉責備出口，她便道：「阿爸，讓我去吧！」

「去，去哪？」諾顏達拉一時反應不過來。

「替大哥去漢地。」鍾金聲音清脆道：「難道有比我更好的人選嗎？」

「胡鬧，你一個女孩子家的。」諾顏達拉心情本就不好，拉下臉來道。

「女人怎麼了？」鍾金盎然道：「漢人有花木蘭替父從軍，我們草原兒女的巾幗不讓鬚眉更多，不說遠的，就說我祖父的祖父……沒有滿都海哈屯，哪有後來達延汗的偉業？」

諾顏達拉還真讓這牙尖嘴利的閨女說住了，不由苦笑道：「你要是個男娃，哪還有你哥哥什麼事兒？」

「女孩一樣可以為父分憂。」鍾金道：「正好我也去過一次漢地，見過一次沈督師，一回生二回熟，總比他們兩眼一抹黑，去了瞎撞的強。」

「……」諾顏達拉有些被說動了，當然他有自己的想法……上次的事情他冷眼旁觀，女兒的表現可謂是唐突無禮，但那沈督師卻沒有生氣，反而始終帶著笑意，這至少說明對方也是喜愛自己女兒的。『如果不喜歡，那才叫見鬼了呢。』當爹的就是有這份自信。

當然，這種喜愛可能不是男女之情，否則自己主動提出要把女兒嫁給他，他怎麼會拒絕呢。但不管是什麼，他相信只要兩人接觸越多，對方就會越喜愛鍾金，這無論是對女兒，還是對部落，都是大有好處的。

「到底答不答應嗎。」見父親沉吟不語，鍾金嬌嗔道：「爹爹變成扎嘴葫蘆了。」

「呵呵……」諾顏達拉展顏笑道：「我寶貝女兒的要求，爹爹什麼時候不答應過？」

「太好了。」鍾金的英姿颯爽狀一下消散，小鳥投林般撲到父親懷裡，攬著他的脖子，小貓一樣嬌憨道：「阿爸最好，阿爸是世上最好的阿爸。」

「不過你得答應我一個條件。」諾顏達拉努力板著臉道：「不然是不許去的。」

「說說看嘛。」就算是在撒嬌，鍾金也是狡猾狡猾地。

「就是你對沈督師的態度。」諾顏達拉正色道：「漢人和我們不同，是講禮儀要臉面的……」

「難道我們就不要臉面？」鍾金不忿道。

「我們要的是尊嚴，他們講的卻是尊卑規矩。」諾顏達拉無奈的笑笑道：「沈督師是明朝的副宰相，除了皇帝，他是一人之下，萬人之上的大人物，你必須對他保持尊敬，不能損害他的顏面，不然就算沈督師不發作，別人也會彈劾他，給他帶來麻煩的。」

「又不是我的麻煩。」鍾金擰著小辮子，想起那張跟自己硬裝不熟的臉，不由恨得牙根癢癢。

「你要是這種態度。」諾顏達拉一瞪眼：「那還是不要去了吧。」

「好啦，好啦。」鍾金趕緊告饒道：「我向爹爹保證，一定對他保持尊敬，把他當成祖宗一樣供著，他說煤是白的，我說賽過二月雪；他說雪是黑的，我說就像木頭燒得炭。這下總行了吧？」

「眼看都要嫁人了，還沒個正形。」諾顏達拉佯怒道：「真不知哪個婆家受得了你。」

「那就一直賴在家裡嘍。」鍾金靠在父親的腿邊，耍賴道：「哪裡都沒有家裡好呦……」

※※※※

雖然在父母面前，鍾金一直鶯歌燕語。但當她帶隊離開營地，踏上南去的路途時，整個人卻顯得心事重重，雖然有面紗遮住了她絕世的容顏，但她最親近的兩個侍女，還是能感受到她的迷茫和彷徨。

兩人卻又不敢問，因為鍾金在心情不好的時候，脾氣是很大的……好在總會很快多雲轉晴，到時候想怎麼問就怎麼問。但她們這次失算了，因為一路走下去，她都很少說話，只是定定望著遠方，有時候還騎在馬上發呆，心情絲毫沒有好轉的跡象。

到了伊金霍洛，一路上從不發號施令，將指揮權交給領頭武士的鍾金別吉，終於發出了她的第一道命令：『都停下，我要去拜祭成吉思汗。』

眾人覺著很奇怪，眼看就要到春祭了，到時候您還是拜祭的聖女呢，何必多此一舉呢？但誰都知道別吉心情不好，也沒人敢觸這個霉頭。拜就拜唄，反正又沒什麼壞處。

成吉思汗陵位於伊金霍洛的甘德利敖包上……『伊金霍洛』意為『主人的陵園』，『敖包』，是蒙語『堆子』的意思，蒙古人喜歡堆一些土、木、石頭的堆子，最初是用來做道標和界碑，但到了後來，就用來祭祀祈福了。這個埋葬聖祖的敖包，自然是最大最氣派的一個，根本就是座小山。

策馬繞著敖包轉了三圈，鍾金只帶著兩個貼身侍女上了陵園，陵園內叢林茂密、芳草萋萋，鳥語花香。在這花草掩映中，矗立著三座蒙古包式的大殿，這就是一代天驕成吉思汗的陵寢之地。

若是往常，鍾金是不可能像散步一樣走上來，但守衛陵寢的達爾扈特部幾乎被全殲，殘部撤到了黃河北岸，自然再沒人攔著了。看到完好無損的聖祖陵，鍾金有些小意外，她本以為，明軍會趁勢搗毀這處蒙人的聖地呢，但現在看來，那位督師大人確實是有心了。

收起這些雜念，鍾金三步一叩首，慢慢來到了陵園中央空地上的祭台下。她站起身子，瞇眼看了看高大的神柱，這跟熟銅澆築的粗大圓柱，足有一丈多高，上面是一幅幅浮雕，描述著成吉思汗的平生偉業。

看了一會兒，她拾級而上，走到祭壇之上，看到腳下代表五行的五色石，鍾金脫下靴子，持著雪白的小腳，踩在第一塊，代表金的金色石上，然後又前一步，綠色的，白色的，紅色的，最後是代表土的黃色石。這裡距離祭台還有三步之遙，鍾金卻停了下來，她舉目四眺，仔細觀察著周圍的一切，那些樹木，那些宮殿、那些祭台周圍的大柱……

最後，她的目光凝聚在位處最中間、也是最高大的那座寢宮之上……

第八五五章 公主的心（中）

拜過了聖祖陵，隊伍繼續南下，不日便到了明朝所修的定套堡，這裡比起上次見到時，似乎又完善和宏大了許多，有錢沒處花的漢人，甚至引了烏蘭木倫河的水從堡下而過，使這座邊關要塞也有了自己的護城河。

再看看腳下新修的寬闊大道，一直延伸到茫茫草原深處，據說馬上就要貫通定套堡和濟農城了，就算是再驕傲，鍾金也不得不承認，漢人的國力實在強出蒙人太多。一旦他們能像現在這樣齊心協力，草原的勇士們真的不是對手……

鍾金不禁困惑了，在她聽說過的掌故中，漢人因為太聰明了，所以誰都不服誰，因此內鬥特別厲害。而且他們的內鬥，不像蒙人那樣，大家帶齊部下，明刀明槍的殺一場，成王敗臣，絕不含糊。他們總是表面上十分乖巧，但暗地裡互相拆台。所以這個老大的帝國，總是外表光鮮，其實裡面一團亂麻……所以他們總是打不過已經衰落的蒙古人，不是沒有實力，而是總有自己人扯後腿。

但他們這次，怎麼就能齊心協力了呢？難道這一切，都是因為那個沈督師？如果是這樣的話，為了蒙人的未來不受漢人的奴役，似乎一定要殺掉他……

其實鍾金之所以主動請纓來漢地，並不是抱著一定要做什麼的目的。相反，她的心裡充滿了迷茫，雖然絕頂聰慧，但畢竟還是個少女，對於是否聽從師父的話，幫助白蓮教殺掉明軍統帥；是該以自己的感受為重，還是顧全大局嫁給不喜歡的人……這些讓人糾結崩潰的問題，還無法作出明確的判斷。

所以她決定出來走一走，一來散散心，二來希望能找到問題的答案。而且這幾乎是唯一的，能延緩自己做出決斷，又不關閉任何可能的方法了。

正在她暗下決心時，問明了來意的明軍打開城門，一個穿著山文甲的千戶出城相迎，待看到來使竟然是個女子時，那千戶面上不禁露出詫異之色：「怎麼是個女的？」疑問脫口而出。

「怎麼就不能是女的？」鍾金柳眉一挑，昂然道：「難道你們的律法規定，女子不得為使嗎？」

千戶心道，這就像『兒子叫爹，天經地義』一樣，哪還用律文明說？不過跟個番邦女子也沒處說理，只能認栽了，悶聲道：「驗看文書吧！」

※※※※

進了復套堡，這裡還是那樣忙忙碌碌，不過上次這裡像工地，這次卻有了城市的雛形，眼前所見，有酒館茶肆，有市集百貨……街上往來不絕的，有男有女，有兵有民，還有挑著擔子的貨郎，打著綁腿的行商，一派忙碌生動的景象。若非親眼目睹這座城市的從無到有，鍾金斷不會相信，僅在半年之前，這裡還是一片白地呢。

這到底是怎樣的魔力，為何在草原上從來不會出現這樣的奇跡？鍾金的疑問更多了，她需要有人給自己做出解答。

帶著滿腹的疑問，她順著明顯比上次寬闊平坦許多的道路，來到了神木縣，然後轉去榆林堡。接待的官員提醒她，應該先把文牒交他轉呈督師府，然後回驛館等候回音。鍾金卻理都不理，逕直到了督師府前，牽著馬就往裡闖。

「什麼人，不許靠前！」在這個氣場強大異族女子面前，威武的守衛們竟顯得有些猥瑣。

鍾金哼一聲，腳步沒有停。

「再靠近一步，就要開槍了！」督師府的八名門衛，有一半用的是隆慶式。就算這女子貌若天仙，若敢越雷池半步，也只能開槍了，不然死的就是他們。

不過鍾金還是站住了，她的目光瞥過眾門衛，道：「跟你們沈督師說一聲，討債的來了。」

「你這番邦女子胡說什麼？」門衛隊長惱火道：「竟敢跟我們督師胡亂攀扯，非要抓你去治罪了！」便要叫人拿下。

「你新來的吧？」鍾金睥他一眼，冷笑道。

「呃……」督師府的門衛是由各部隊輪崗，那隊長還真給問住了，心裡打鼓道：『我靠，不會是有姦情吧……』就怕萬一真和督師有什麼扯不清的關係，自己豈不要倒霉？

正在左右為難之際，他正好看到一名參軍出門，趕緊把這個燙手的山芋拋出去：「鮑大人，這個女子要見督師，怎麼都趕不走。」

那姓鮑的參軍，是本地人，精通蒙藏語言，對邊地的風土人情、地形地貌瞭若指掌，很有些才能，拜沈默推行的軍事改革所賜，被王崇古推薦到北京兵部任郎中，負責參謀三邊事宜。這次沈督師來陝西，自然把他帶在身邊參贊軍機。所以他是認識鍾金的，心中苦笑，趕緊施禮道：「請別吉在客廳稍坐，下官這就去通稟。」

折回府中，穿過三層門，到了簽押房外，鮑參軍問沈默的侍衛隊長道：「兄弟，我現在能進去嗎？」

「不好意思鮑大哥，大人正在會客，剛坐下，還不知談到什麼時候呢。」陸隊長小聲笑道，這鮑參軍為人四海，兩人打得火熱。

「那我等會兒……」鮑參軍撓撓頭道：「我還得去前營收押呢。」

陸隊長一臉愛莫能助，沈大人最煩的就是談話時被人打斷，等閒沒人敢觸這霉頭。

※※※※

督師簽押房前廳。

幾個大商人被當做上賓一溜坐在靠窗的椅子前，身邊的茶几上不但沏有香茗，而且擺著鮮果乾果好幾個盤子。沈默沒有坐他的囤背太師椅，而是跟商人們坐在一邊，像朋友似的交談。

「幾位都是我的老朋友了。」沈默笑容可掬道：「咱們能在這大西北重逢，可謂是他鄉遇故知，實在讓人高興啊。」

幾人也紛紛笑著附和，大家語氣親熱的說了會兒，諸如『遠道而來累不累』、『你爹身體好不好』之類的廢話，才進入正題。

「這次幾位能來，我很欣慰，這說明咱們東南商人的眼光，至少不比那些老西兒差。」沈默笑道：「原先我還擔心，自己把梧桐栽好了，卻引不來鳳凰怎麼辦。」

「這些年，那些老西兒整天追著咱們屁股攆，咱們幹啥，他們就依葫蘆畫瓢。仗著財大氣成，管理上又確實有過人之處，把咱們擠兌的不輕，票號、紡織、航運……都被搶去了不少份額。」浙商商業協會的會長笑道：「這次有機會也能擠兌一下他們，咱們哪能不來看看呢？」

「是啊，晉商的操行咱們雖然看不慣，但他們眼光確實毒辣。」徽商商業協會的新任會長，阮弼的長子阮良德道：「聽說他們要在這邊搞大動作，不來瞅瞅的話，睡覺都不踏實。」引得眾人一陣笑。

笑過了，沈默朗聲道：「說的不錯，有道是知己知彼，百戰不殆。必須要弄明白，晉商為什麼要下這麼大本錢，來經營這塊很多人眼裡的飛地呢。身為商業協會領袖，一定要有這份敏銳，才能領導商幫一直保持在前列。」說得眾人紛紛點頭，自豪感油然而生。沈默又道：「過幾日，我就要去草原上了，你們不妨先歇幾天，到時候與我同行，咱們也好做個伴，如何？」

「那感情好啊……」眾商人受寵若驚道：「要是能隨大人一起，我們還有什麼好擔憂的？」

「看來，諸位還是擔憂不少啊。」沈默笑道。眾商人尷尬地笑起來，剛要補救，卻被他擺手阻止道：「這裡遠離東南幾千里，又在打仗，任誰第一次來，都會心裡打鼓。」

聽他這麼說，眾商人心情大松，浙商業協會長苦笑道：「這次咱們從北京出發，沿著宣府大同一路走來，眼見耳聞了晉商的不少事情，真的十分感慨，重新認識了這些老西兒啊！」

「是哦，之前總把揚州那些肥腸滿腦的鹽商，當成是晉商的代表，但來了邊關才知道。」金陵商業協會的會長感慨道：「這麼個『種啥啥不長，張嘴就吃沙』的惡劣環境，打交道的不是刁民就是丘八，不是叛民就是韃子，他們卻能在夾縫中生存下來，還闖出了那麼大的家業，這種吃苦耐勞，不畏艱險的精神，確實是我們這些江南商人嚴重欠缺的。」

「果然是讀萬卷書，不如行萬里路啊。」沈默聽了這話十分高興，笑道：「呂宋可比這邊近多了，馬尼拉的條件也比宣大好不少，前景更是北邊無法比擬的。可我求爺爺告奶奶，請你們去開發，卻都沒人捧場。」說著嘿然一笑道：「老楊博笑話我，說東南商人就是幫嬌氣的公子哥，嫌山路硌腳，放著金山不去挖。要是你們再不給點熱情，我可要鬆口讓晉商也加入了。」

「別呀。」商人們一下瞪起眼來了：「呂宋島可是咱們出錢出力打下來的，他們一個子兒沒出，憑什麼摻和進來？」

「大人關注西北，可能對東南的近況不太瞭解。」浙商業協會長笑道：「今時不同往日了，原先那些大家大戶的，都把眼睛盯在東南的一畝三分地上，恨不得把地皮炒成金磚。但現在，風向要變嘍……」

「怎麼變了？」沈默端起茶盞，輕啜一口道。

「還不是海閻王鬧得？」浙商業協會長小心看他一眼，才字斟句酌道：「海瑞在東南搞清丈田畝，重新造冊，但凡是非法侵佔的民田，必須限期退田。而且據說，他還要推行一項新政，但凡五年內的土地買賣，如果成交價低於當時平均價的一半，買賣雙方都可以向官府申請無效，交錢贖田。」說著他無限唏噓道：「這位海大人，是一招比一招狠啊！」看來也一樣是海氏新政的受害者。

海瑞這項新政，直指民間最大的剝削——高利貸！因為小農經濟的脆弱性，更因為苛捐雜稅的沉重，使農民百姓抵禦風險的能力極差。一旦遇到荒年，或者家中男丁失去勞動力，甚至是紅白喜事，都會無力應付，只能向富戶借貸。被人借錢是件很痛苦的事，何況這種多半有借無還的情況，按說富戶縉紳們應避之不及才是，但事實恰恰相反，他們積極主動的雪中送炭，讓人不禁感歎，誰說為富都是不仁啊！

但借錢是有利息的，而且是月息幾分，復利計息，往往借他二兩，一年下來，利打利利滾利，就得還五兩以上。窮苦百姓要是能掏得出這筆錢，當初哪還用得著告借啊？還不上怎麼辦？縉紳們都是好心人，也不要你的命，也不搶你家閨女，一切都好商量嘛。看看你家裡還有什麼值錢的東西？通常是家徒四壁，就剩幾畝薄田了。於是聰明而仁慈的大老爺們，想出了個兩全其美的法子——老爺我就吃吃虧，讓你拿用幾畝破地抵債吧……別急別急，把刀子收起來，聽我說完嘛。

在田產買賣合同之外，咱們可以再簽一份長期租種合同，老爺我再把地交給你種，不僅你能種，你的子子孫孫也可以種。只是等有了收成，交給老爺點租子就好了。而且老爺是有功名的，你把田放在老爺名下，就可以不用向官府交稅。這樣裡外裡，你每年留存的還更多呢，何樂而不為呢？

小民百姓怎麼想都覺著合適，那好吧，成交。

要不怎麼說，種地的最好糊弄呢？卻也不想想，都不用向朝廷交稅的話，那朝廷每年的賦稅從哪裡出？歸根結底，還不是落到你頭上？於是自由民變成佃戶不說，還得受兩頭剝削。實在受不了就逃亡，地主也不怕，反正地留下了。

現在海瑞搞這一套，其實就是要讓高利貸退田。如果就他一個人折騰還沒什麼，老百姓哪有錢贖啊？要命的是，票號也摻和進來了……

第八五五章 公主的心（下）

在廣大農村地區，為何高利貸如此猖獗？最大的原因，就在於農民在遇到經濟困難時，沒有商業借貸的渠道，更別提向國家借貸了。宋朝的王安石搞了個『青苗法』，被歷代士人罵成了豬頭，就是因為他讓官府借錢給百姓度春荒，斷了大戶們的財路。而中國的金融業一直沒有發展起來，百姓雖然明知是死路一條，但為了救燃眉之急，也只能飲鴆止渴了。

但沈默的出現，改寫了這一歷史。他在合適的時間，為大明引入了金融的理念，給迅速發展的工商業送去一泉活水，而得到金融滋潤的工商業，又反過來成為金融業的興旺發展的土壤。經過十幾年的發展，大明不僅誕生了匯聯號，日昇隆這樣的超級巨頭，還有聚眾和、大德通、瑞銀號等十幾家後起之秀。這些票號大都建立於經濟發達的東南地區，但因為起步晚，本錢薄，難以從兩大巨頭的虎口奪食，發展一直比較困難。

有道是『井裡無水四下淘』，在城市競爭不過兩大家，這些中小票號早就打起了『農村包圍城市』的主意，只是鄉下向來是那些土豪老財的禁臠，連皇帝老兒都管不著，又怎會讓他們得償如願？所以爭取了幾年，只是某些地區有所突破，絕大多數區域都還是外甥打燈籠——照舊。

但海瑞在應天十府對鄉紳嚴厲的打壓，讓中小票號看到了可乘之機，他們小心翼翼的派使者找到海瑞，表示願意對農民提供小額低息貸款……當然這個低，只是相對於高利貸而言的。海瑞明知道他們也沒安好心，但『兩害權衡取其輕』，最終授權他們在鄉鎮設立分支機構。

這手釜底抽薪要了地主老財的老命，小民百姓只要拿得出買賣文契，就可以從票號貸到一筆贖買的款子，然後去把自家的地贖回來。小民同時具備了行動的意願和能力，且這次官府也破天荒地站在他們一邊，讓富商大戶無可奈何，只能退田保平安。

一場退田的風潮席捲了蘇松，甚至波及到東南。朝廷強硬的態度，讓別省的大戶也感到了濃重的不安，加緊打探消息之餘，也開始著手處理一些容易惹麻煩的田產。在這種背景下，東南的土地兼併有停滯的跡象，越來越多的大戶，把目光投向南洋，那片早已耳熟能詳的海外樂土。

之所以耳熟能詳，是因為南洋公司在各大報紙上極具誘惑力的廣告轟炸，連篇累牘的詳細介紹，已經讓經常閱讀報刊的人們，對那裡的風土人情，自然資源、地理位置，發展前景……有了大體的印象。

目前南洋公司提供兩種參與方式，一種是直接買地，親自到南洋去淘金，這樣的成本很低，能催生一夜暴富的神話，但也可能連命都搭上；另一種是購買南洋公司的債券，成為他們的債權人，分享開發南洋的紅利……經過幾年的創業期，南洋公司的『呂宋開發債券』已經開始分紅，回報雖然不高，但勝在穩定。

對一般的富戶來說，後者是個不錯的選擇，從今年一月起，『呂宋債券』的購買量每個月都在翻番，不僅給呂宋開發注入了資金和活力，更重要的是，為這種新出現的海外開發，打下了廣泛的群眾基礎。

而對於大戶巨室來說，區區紅利自然無法滿足胃口，他們要加入的話，肯定是直接買地建種植園，派家丁去打理。南洋公司土地的售出量，也在三個月裡增長了兩倍，雖然量上不算多，但新開的戶頭卻暴增了十幾倍……有道是船小好調頭，出於穩妥考慮，大戶們都先只買個十幾幾十頃，派人過去試著打理一番，如果真是個營生，自然可以追加投入；要是沒戲的話，損失也能承受得起。

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對於這些情況，沈默比在座的幾位都瞭解更多，他甚至知道其中哪位買了多少，哪位一畝都沒買……不過他與南洋公司的公開關係，只是相互合作，互惠互利而已，所以該裝傻時還是不能含糊。

也許是在邊關太久，整日面對的都是軍旅行伍之事，沈默也希望能換換腦子，所以他和幾位商人談得極為投機，不知不覺就到了中午。有朋自遠方來，自然要設宴款待。於是沈默請他們移步前廳用餐，一邊喝酒一邊聊天，極為暢快。

不知不覺到了酉時，客人們才想起告辭，沈默把他們送到門口。待他轉回時，小六子才敢湊上來稟報道：「鮑參軍來過，等不及又走了。」

「沒說什麼事？」沈默在院中站定，今兒個響晴薄日的竟有些熱，他又飲了酒，便鬆開衣領吹吹風。

「他說，那位鍾金公主來了。」小六子輕聲道。

沈默腦海中，馬上浮現出那個有些刁蠻的漂亮少女，不由笑道：「她來幹什麼？」

「要賬！」少女的聲音在月門洞外響起，守在門口的衛兵趕緊攔住：「不許進去！」

「這就是禮儀之邦的待客之道嗎？」鍾金的俏臉帶霜道。從上午等到下午，足足乾等了三個時辰，而且只管茶水不管飯，就是再好的脾氣也要氣炸開了……何況她的脾氣也遠遠談不上好。

沈默苦笑一聲，讓護衛放她進來。待鍾金氣鼓鼓的走進院中，沈默笑瞇瞇瞧去，但見她錦衣長袖，交領不殊，辮發雙垂，眸子烏亮。一張俏臉因為氣憤漲得紅彤彤，卻越發顯得生機勃勃，讓整個庭院都鮮亮起來。

沈默早就領教過這女子的無禮，哪敢在大庭廣眾之下接見，便伸手朝向簽押房，微笑道：「請進吧。」

鍾金深深看他一眼，若不是父汗囑咐在先，真想一腳踢上去。怒氣無處發洩，只能哼一聲，當先走了進去。

沈默也進了簽押房，讓人給她上茶。

鍾金這個氣啊，難道不知道本姑娘的肚子，已經變成個水袋了嗎？便癟著嘴坐在那裡，用眼神表示控訴。

沈默喝過酒，倒有些口渴，端起茶盞輕呷一口，問道：「你父親可好？」

鍾金點點頭，不吭聲。

「他派你來迎我？」沈默又問道。

鍾金再點頭，還是不吭聲。

沈默不由有些好笑，多少年了，這還是第一個敢在自己面前賭氣的呢，便笑道：「你方才說找我討債，我欠你什麼了？」

「槍！」鍾金終於開了金口，恨恨望著沈默道：「你答應給我一支槍的。不是說君子一言快馬一鞭，你怎麼說話不算數呢？」

「你還真冤枉我了。」沈默笑道：「我沒忘了此事，只是軍營裡都是長槍，又笨又重，不適合女孩子。我讓人給定訂做了一把短槍，差不多這幾天就送到了。」

「真的？」鍾金還以為他忘記說過的話了呢，現在發現自己誤會了，怒氣便消了大半，兩眼瞪得烏亮道：「你沒有騙人吧？」

沈默放鬆地靠在椅背上，搖頭笑笑。

看到他和煦的笑容，鍾金心頭有些慌亂，因為她發現，自己好不容易積累的殺意，一下子就消散不見了。

「濟農有話要你轉達麼？」見她臉上表情變換，沈默只好問道。

「有……」鍾金暗罵自己沒出息，趕緊收起亂七八糟的念頭，從袖中掏出一封信。

小六子接過來，藉著朝沈默走，背對她的機會，很快查驗了一遍，確認無毒無害後，才交給他，然後在他身後站定。所有動作一氣呵成，不看正面根本毫無破綻。

沈默打開信封，抽出信瓤，展開慢慢看起來。

督師大人看信，自然無人敢聒噪。誰知室內剛安靜下來，便聽到極輕微的咕嚕聲，鍾金頓時臊得小臉通紅，苦著臉低下頭，不敢再看他一眼，今天真是糗大了……

「哎呀，今天餓得真早……」沈默的視線沒有離開信紙，只是用另一手摸了摸肚皮，便繼續看信。待看完了，他才把信紙折好，收回信封裡，對鍾金道：「我和你父親是至交，也把你當成自己的……閨女看，這幾天就住在這裡吧，等我把工作一收尾，咱們便立刻啟程。」

鍾金本來在不好意思，聽了沈默的話，猛然抬起頭來，難以置信道：「你閨女多大？」

「七歲了。」沈默想起自己可愛的女兒，嘴角掛起會心的微笑，道：「我大兒子已經十四了。」

「真的麼……」鍾金瞪大了眼睛。

「怎麼樣，失望了吧？」沈默自嘲的笑笑道：「當你的長輩綽綽有餘了。」說著端起茶盞，輕啜起來。

「怎麼會失望呢？」鍾金卻露出佩服的目光，大讚道：「你真能生啊！」

『噗……』沈默一口水差點噴出去，連忙握拳咳嗽起來道：「小孩子家家的，口沒遮攔，這是女孩子該說的話麼？」

「你們漢人太虛偽了。」鍾金撇撇嘴道：「這種事說出來，難道不是等著別人誇的嗎？」

「咳咳……」沈默招架不住，好在這時，一個侍女過來打個躬。他趕緊轉個話頭道：「賢侄女兒遠來，何若沐浴而後洗塵？」

「沐浴，洗塵？」鍾金的漢話雖然不錯，但也僅限口語白話，一時有些懵了：「為什麼要洗了又洗？」

「呃……」這次沈默有心理準備，強忍住笑，道：「意思是，你可以先去沐浴，然後出來正好吃飯。」

「好啊。」鍾金聞言意動，現在正是風沙天，又一直在趕路，渾身都不舒服。

「伺候別吉湯沐。」沈默吩咐一句，丫鬟便領她入內。

片刻，丫鬟回報，說別吉叫她的侍女進來送衣服。

沈默若有所思，猶豫之後，輕聲道：「不必了，去取一身仕女的服飾為她拿去，你隨侍她身邊，看還有什麼要求。」

「是。」侍女躬身，入內。

沈默啜口微涼的茶，卻感到喉嚨有些燥熱。伸手一摸，突然意識到，自己的領口一直是敞開著的，不由拍拍額頭，心中無力躊躇道，剛才還裝什麼大尾巴狼？形象全毀嘍……這擱以前就是外交事故，怎麼就沒人提醒我一聲呢？

定定神，心說不行啊，我得扳回這一局來，免得人輕看了天朝威儀……橫豎女人洗澡拖沓，他也去後面洗浴一番，然後穿了細麻本色直裰，綰了幾遍髮髻，修飾一下髭鬚，讓小六子上下左右看了一遍，確認沒有瑕疵，才放心的舒口氣。想想自己的反應，一邊繫上網巾，一邊由暗自好笑道，我真是閒得蛋疼……嗯，蛋兒疼。

※※※※

更衣完畢，沈默來到前廳，卻見鍾金早就沐浴更衣完畢，穿著羅裙雲裳，踩在竹榻上，舞動著大袖，裙擺飄動。

第一次穿漢服的鍾金，正一面跟寬大的袖子作鬥爭，一面向邊上的漢人侍女抱怨道：「這衣服的袖子這麼大這麼長，穿著像什麼？像不像只花蝴蝶？」

儘管如此，她還是少了一些野性，多了幾分溫婉，這讓沈默十分滿意，揮手示意侍女退下，溫聲道：「袖子並不長，但你要像我。」

鍾金歪頭看看他，兩袖卻是很利索，不由撇撇嘴道：「你的袖子短啊！」

「一點都不短。」沈默放開袖子，出手之後，又折到肘部，微笑道：「此乃大明制度，你我都是一樣的。」

鍾金想學他的樣子，卻怎麼都弄不好，最後一賭氣，伸出兩個胳膊道：「你幫我弄。」

沈默想說『非禮勿動』，但估計又要被取笑，便無奈的走過去，屏住呼吸，幫她提起衣袖，小心地並不碰到她的肌膚。然後退到聞不見少女體香的地方，才緩緩道：「按照我們的規矩。袖口要保持在手腕處，露出胳膊是放縱無度，蓋住手卻是頹廢無禮。走路是衣袖飄飄，緩急適當，這就叫從容中道。」

「哦……」鍾金沒有不耐煩，反而大感興趣的擺弄著袖子，然後摸索著衣服上的花紋，感歎道：「這衣服真好看，又輕又軟，就像什麼都沒穿一樣。」

第八五六章 閣老的心（上）

「不過你們的規矩可真多……」鍾金一邊說著，一邊學沈默的樣子，甩著胳膊走道。

「對了，我還忘了，你是女子。你們走路時卻不可搖擺兩臂，而應當攏手下垂。」在這女子面前，沈默表現出驚人的耐心，比對自己的閨女還耐心。

「這個樣子嗎？」鍾金學得倒有模有樣，頓時嫻靜了許多。

「對。如果是跟隨長者，應低頭遜順，切不可仰頭張望。」沈默微笑著站起身來。

「好麻煩呀。」鍾金有些受不了。

「習慣成自然嘛。」沈默笑著指指餐桌道：「坐下吃飯吧。」

「你們這種鞋我穿不慣。」鍾金站在榻上抬起腳，便從淡粉色的羅裙下，露出一隻繡花鞋來。北地的女子大都不纏足，尤其這榆林邊關更是如此，否則還不一定有合適她穿的鞋呢。

「這是絲鞋，更輕軟。」沈默搖搖頭，苦笑道。

「走路都不會了。」鍾金便走下榻來，學著漢人仕女的樣子，雖不是步步金蓮，卻也搖曳多姿，看她認真陶醉的樣子，沈默不由暗暗鬆了口氣……他讓人準備這些衣服給鍾金並非出於獵艷，而是想用漢服的美好，籠住這顆草原明珠的心。因為他的歷史知識雖然不多，但對那位史上鼎鼎大名的三娘子，卻是有些印象的……

當他見到這個令人驚艷的少女時，先是覺著眼熟，又感覺似乎聽說過她的名字——鍾金別吉烏納楚，但他不記得這輩子曾見過這個名兒，所以只能是上一世的事情了。只是回想唸書時學過的古代史，似乎也沒有這個名字。不過無論如何，一個在五百年後還能被人提起的女人，絕對是不一般的風雲人物。

雖然暫時沒想出個端倪，但出於一個政客的投資本能，讓他對這少女保持了極大的善意和耐性，甚至連她非分的要求都肯答應，連她的冒犯都不生氣，就是為了一點點改善她對自己的不良印象。

付出一點小恩小惠，犧牲一點所謂的面子，能多個朋友，且少個敵人，這買賣是很划算的。

與此同時，他命人加緊調查這女子的一切，只要與她有關係的情報，就統統送到自己面前。如果是調查一個大人物，用這法子是自討苦吃，但這時的鍾金顯然還涉世未深，背景單純……在沈默看來，就算事無鉅細的搜集，關於她的情報也不會有多少的。

但這次，算無遺策的沈閣老失算了，這女子雖然還不到二十歲，草原上卻有太多關於她的故事。遵照指令，軍情司將這些搜集到的情報，匯總到他的桌上，讓沈默看得眼花繚亂：

原來這少女在草原上如此出名，她才十四歲的時候，就已經為兩大部落的首領追求，為了抱得美人歸，兩個部落還約定要真刀真槍的干一仗。但結果鍾金離家出走，直接跑進了漢地，對決自然無疾而終，後來還是俺答動用了白蓮教的力量，才把她秘密找回來。

看了看事情發生的時間，沈默默想片刻，終於明白了自己為何覺著她眼熟，原來她就是當年從宣府返回京城時，那個叫野兒的小乞丐啊……不過也難怪認不出來，女大十八變，她又把臉抹得賽張飛，穿得也是破破爛爛。你非要明珠暗投，焉能怪我有眼無珠？

※※※※

沈默把鍾金的資料，當成是公務之餘的消遣，斷斷續續用了幾天看完。知道了她是俺答汗的外孫女；是白蓮教主蕭芹的女徒弟；是無數草原男子，願為她隨時犧牲的草原明珠；是在濟農城將破時，身先士卒，鼓舞士氣的女英雄；是俺答汗的寶貝孫子，大成台吉把漢那吉的夢中情人，據說兩人已經有婚約，而且俺答已經發話，下個月就要派人迎娶這個孫媳婦……在這個年代，堂兄妹表兄妹結婚是很正常的，就連漢地也是如此，自然無需詫異。

「俺答的孫媳婦……」沈默把鍾金的這些關係畫在一張紙上，反覆的推敲。在這個婦女地位低下的年代，女子想要出人頭地，只能依靠自己的男人。所以如果鍾金真那麼成功的話，那一定是嫁給了一個地位很高的男人。而在這張紙上，地位最高的自然是俺答了……雖然把漢那吉作為俺答的孫子，有可能繼承其地位，但沈默不認為這個沒爹沒娘的小年青，能敵得過他那些如狼似虎的叔叔大伯。何況他連長子長孫都不是，所以除非他那些叔叔大爺都掛了，否則沒有上位的可能。

因此沈默不相信鍾金是靠著把漢那吉成功的，如果說這女子將來真會成就一番功業，那麼他還是把答案壓在俺答身上……雖然俺答是鍾金的外公兼叔爺，但這個年代的蒙古人不講三綱五常，只要不是親生的，都沒有什麼障礙。

會不會真是這樣呢？想來想去，沈默終於藉著這個假設，想到了自己在何時聽過這個名字了。那是一部拍得很爛的電視劇，名字已經記不太清，但這並不重要，重要的是，作為女主角的，名叫鍾金哈屯……哈屯，是夫人的意思，『別吉』嫁了人，自然就升格了。

只是在那部戲裡，估計為了為尊者諱，壓根沒提鍾金是俺答外孫女這茬，也沒說鍾金和把漢那吉婚約的事兒，所以沈默直到現在才對上號。

既然知道這是個重要人物，自然要特殊對待了。不過歷史已經發生了改變，現在大明發動了復套之戰，攻陷了濟農城，鍾金對漢人的感官，肯定差到極點了。觀其言行舉止，怎麼看都不像能維護蒙漢和平的樣子，所以得先消除她對漢人的惡感，然後才能徐徐圖之，培養感情。

當然國之大事絕非兒戲，沈默不可能以一部胡編亂造的電視劇為指導，就把漢蒙和平的重任，寄托在一個女子身上，那非把自個坑死不行。他只能根據自己的推測，下幾步無傷大雅的閒棋，如果到時候真有收穫，自己當然賺到了，如果沒成功，就當是枯燥軍旅生涯中的小調劑吧。

※※※※

接下來幾天，鍾金便住在督師府裡，等待沈默交代完公事好出發。沈默本以為，她是個閒不住的性子，所以特意叮囑侍衛，如果鍾金別吉想出去，只管放行，保護好她的安全就是。

但讓他想不到的是，鍾金竟然只出去一次，然後從街上的書店裡，買了足足一箱子的書回來，便大門不出二門不邁，一門心思閱讀起來。一次吃飯，沈默問她買這麼多書幹什麼？

鍾金給出的理由是，省得連你們說話都聽不懂，顯得自己很白癡。

沈默知道定不是這樣的原因，讓人把鍾金所購的書單拿來看看，倒很簡單，只有八個字——《資治通鑒》和《二十一史》。

沈默當時就一腦門汗，心說這女子果然不一般，在我面前跟個沒長大的刁蠻小姐似的，回頭就抱著《資治通鑒》啃，真把所謂的經權之道，詮釋的淋漓盡致。不由暗暗提醒自己，歷史名人就是歷史名人，可不能小覷了。

話雖如此，但不能放過這個，使她心向漢家的機會啊，所以沈默不僅不能阻止她，還得笑呵呵的問：「最近在用功讀書啊，有什麼不懂的地方可以說出來。」

「太好了。」鍾金開心道：「我發現你們漢人的書，年代越早，話說得就越簡單。那些字我都認識，可連在一起，十句就有五句得靠猜，也不知猜得對不對……」

「已經很厲害了。」沈默微笑道：「不過你的漢話說得這麼好，為什麼沒一起學習文言呢？」

「教我漢話的老師說，會說會寫，能把意思表達清楚了，就算學好漢話了。」鍾金好看的皺眉柳眉道：「他不讓我看書，說都是糟粕，會讓我走入邪門歪道的。」

「那你還看？」沈默笑問道。

「難道我一直長不大啊……」鍾金給他一個美好的白眼，甜甜笑道：「說好了，你每天都要抽時間教我啊。」

「教你麼……」沈默大感大材小用，自己可是教導儲君的大學士啊，怎麼淪落到給個番邦女子授課了？不過他告訴自己，讓別人教我不放心，只有親自教，才能保證她根正苗紅，心向漢家！

『我是一心為公的，就當支邊支教了……』沈默如是想，便勉為其難道：「倒不是不可以，但你需先拜師。」

「拜師就拜師。」鍾金倒是乾脆：「用磕頭嗎？」

「這個麼……」這種事兒哪好意思主動說。

「真是磨磨唧唧，不就是磕頭嗎？」鍾金竟然當即離開飯桌，跪在地上給沈默磕了三個頭，抬頭道：「師傅在上，這下總可以了吧。」

「呃……」在她這個爽脆勁兒面前，沈默覺著自己真是拖泥帶水，只好點點頭道：「行了。」

※※※※

要說鍾金還真是撈著了，沈默這段時間，把繁重的後勤擔子都轉給了王崇古，只關注前線和京城的事務，空閒便多了起來。於是晨昏各一次授課，每次半個時辰，從《史記》講起，一是為其閱讀理解釋疑，二是講一些其中的道理。

鍾金的理解能力很強，還經常舉一反三，讓沈默好好過了一把為人師的癮……

比如一天，講到《周本紀》，沈默先讓她抑揚頓挫的朗讀一遍：「棄為兒時……其遊戲，好種樹麻、菽、麻、菽美。及為成人，遂好耕農，相地之宜，宜谷者稼穡焉，民皆法則之。帝堯聞之，舉棄為農師，天下得其利，有功。帝舜曰：『棄，黎民始饑，爾後稷播時百谷。』」

然後問她，可懂這一段的意思。鍾金點點頭，說懂：「大意就是這個叫『棄』的人，天生喜歡耕種，後來長大了務農，別人都跟著學，結果被堯帝知道了，封他為『農師』這個官，結果天下得其利。舜帝誇他，教黎民耕種，解決了飢餓。」

沈默滿意地點點頭，道：「可有什麼問題？」

「這個後稷，是不是最早農耕為業的人啊？」鍾金好奇問道。

「周之祖先，雖善務農，卻像如今蒙古一般，不足以自足。而且還要遭到薰育、戎狄的侵擾。棄的後代古公予之財物，則又索要土地人民。古公說：『有民立君，將以利之。土地所以養人，非所以害人。』乾脆辭別老幼，逃於岐下。而百姓思念古公，亦聚至岐下。古公經此劫難，不與戎夷為伍，且見土地肥沃，乃作農桑，以立室家……」沈默別有目的的解釋道：「古公立室家，才真稱得上農耕為業。」

「原來三千年前，我們本是一家。只為牧場奴僕，才分成兩家……可惜可惜……」鍾金聞言惋惜道。

「是啊，原本就是一家。」沈默大歎孺子可教，正要繼續灌輸一番，民族團結的大道理。卻聽鍾金道：「那為什麼三千年了，我們還在草原上放牧呢？」

「呃，說『我們』是不對的……」沈默頓一下道：「犬戎、匈奴、東胡、突厥、回鶻、契丹、女真、蒙古……這一代代的草原遊牧，其實彼此間並沒有任何關係……只能說，因為有草原在，所以就會誕生出以遊牧的民族。」

「那之前的民族都哪裡去了呢？」鍾金烏黑的眸子裡，滿是悲哀的問道。

「一部分被消滅了，一部分遷徙了，但主要的，都是與漢民族融合了。」沈默淡淡道。

「內附麼？」鍾金目光迷離道。

第八五六章 閣老的心（中）

在離開榆林，往伊金霍洛去的路上，沈默空閒的時間更多了。鍾金知道，到了此行的終點，無論結果如何，都不大可能再有這樣的機會，隨時隨地請教對方了。所以她抓緊一切時間，請沈默為自己答疑解惑。

於是行軍路上，時常看到她追隨在沈默的鞍前馬後，向他提出一個又一個疑問，而沈默也一一耐心解答。

「為什麼遊牧民族和農耕民族要世代征戰？」鍾金問道。

「這問題本身就有問題，通常挑起戰爭的，是你們遊牧民族，而我們是被攻擊的防守一方。」沈默騎在馬上，遙望著湛藍的天空：「就算歷史上幾次大的勝利，也是在備受傷害之後，舉全國之力的報復罷了。」

「為什麼？」鍾金已經粗粗閱讀了資治通鑒，而對於南宋以後的歷史，她早在幼年，便一次次聽父親講起了，所以知道沈默說得不錯：「難道是草原民族生性殘忍所致麼？」

「原因說起來很複雜。但你要知道戰爭是政治的延續，政治又是經濟問題的集中表現。」沈默悉心教導道：「任何戰爭都是有其經濟使命的。對於草原民族來說也是如此。」頓一下道：「相比我們中原而言，你們蒙人以遊牧為生，不事農耕，部落的全部生活，都依賴於所飼養的牛、馬、羊。這使蒙人抵禦天災的能力太弱，一旦遇到嚴寒或者乾旱，就會發生嚴重的饑荒。同時，蒙人沒有發達的手工業，甚至連鍋碗瓢盆都無法生產，同時受自然環境的制約，在生產生活上都嚴重依賴中原，卻又不能保證有穩定的產品剩餘以資互市。」

「反觀中原，幾千年來生產穩定，自給自足，儘管對草原也有畜牧產品和優良牲口的需求，但不是必需。這就決定了，中原在經貿上佔有主動權。因此中原未必將北貿視為必需，而通常視為恩賜或者仲裁草原各部實力發展的手段。」沈默的講解大道至簡，直抵本質，正適合教導這個聰慧而年輕的弟子：「這種依賴性的不對等，必然造成遊牧民族在交易中的被動，一旦天災戰亂導致南北貿易萎縮，遊牧民族就必然陷入困境。但這並不意味著會發生戰爭。」

「要看雙方的實力？」鍾金若有所悟道。

「對。實力尚不足時，遊牧民族往往採取稱臣納貢，或與中原形成隸屬關係，只求能獲得通邊互市的機會。」沈默道：「但當遊牧民族遇到災荒，無力進行互市；或者南北實力均衡被打破，遊牧民族發現中原軟弱可欺時，便會以戰爭取得對自己更加有利的物資獲得方式。」

「既然中原一直比遊牧民族富強，為何在戰爭中，卻敗多勝少呢？」鍾金提出一個宏大的問題，儘管她知道沈默的博學，卻不相信他能給出完美的解答。

「遊牧民族勝多敗少，有三個必然原因。」沈默拿起掛在馬上的水袋，輕呷了一口道：「一個是地理環境的戰略優勢，遊牧民族的生產生活是移動性的，使他們可以整體遊走在廣袤的草原大漠上，這樣遊牧民族就有了進退自如的戰略縱深，不可根除卻能捲土重來。而中原以農業生產為主，不得不長期在固定的地點精耕細作，因此處於被動挨打的地位。而要北上討伐，後勤壓力是災難性的，一旦補給線過長，會把整個國家拖垮，這些因素綜合，導致農耕民族只能選擇被動防禦，受制於遊牧民族的主動游擊。」

「還有兩個原因呢？」鍾金的心怦怦直跳，那種瞭解奧秘的快樂，就像小時候第一次射中獵物一樣。

「第二個，中原民族固然存著人口眾多、生產方式先進、物資充足的優勢，但這些因素與戰局之間，還橫亙著社會分工，而社會分工又制約著這些優勢的發揮，因為這會導致戰爭動員的比例微乎其微。事實上，社會結構越複雜、分工越明細，就有越多的人口，被束縛於土地進行生產，僅有少數人能經過徵召或作為常備軍加入行伍……而且由民到兵轉變的成本高、耗時長，還會產生嚴重的厭戰情緒。反觀遊牧民族，因為全民皆兵、軍民合一，軍事動員效率極高。且部族成員自幼熟習弓馬，軍事素質十分過硬，所以抵消了中原民族的人數優勢。」

「除此之外，複雜的社會分工，必然對應著更複雜的上層建築，這使中原的將軍在作戰時飽受掣肘、憂讒畏譏，考慮戰場外的事情太多。而且軍隊的供給，往往經過複雜的流程來完成，甚至需要全國調配，這中間由於行政落後、官吏中飽，以及物流不便，造成了極大的損耗……」說到這，沈默悲傷的歎口氣道：「我中原大部分將士，其實是死於軍需不利，而不是死於戰事。所以中原王朝要想在邊事上有所作為，前提必須是政治的清明。而日常生活准軍事化的遊牧民族，社會結構簡單，方便信息傳達，便於軍事指揮，更完全沒有上層建築尾大不掉帶來的一系列問題，反而得福於落後。此外生產軍需品目的直指使用價值，雁過拔毛程度相比南方不值一提，往往能抵消中原的財力優勢。這種種因素，使中原的優勢無法發揮出來，敗績也就不足為奇了。」

「最後一個原因呢？」鍾金臉上浮現出虔誠的神態，她已經完全被沈默的學識見識所折服，實實在在把對方當成了導師，而不是蕭芹那種便宜師傅。

「第三，從民風、士氣和軍備上看，農耕社會也不佔優勢。」沈默嘴角掛起苦笑道：「承平富足最能消磨人的鬥志。古代華夏的尚武精神，總是隨著太平日久和農耕地域的擴展而衰弱……」

「前一個我理解。」鍾金不解地問道：「為何農耕擴展也會有影響？」

「這是生產方式決定社會心理的必然性。」沈默淡淡道：「中原以農業手工業為主要產業，勞動者以技術嫻熟和經驗豐富安身立命，因此耐心和精細被奉為良好品質；好勇鬥狠、彪悍孔武由於與社會生產的要求相背而被排斥，並被王朝視為不穩定因素。所以在中原王朝，習武是主流之外的邊緣文化，評價很低。相比而言，以弓馬為勞動工具的經濟活動、與惡劣氣候兇猛野獸抗衡的生存條件、部族間慣常的衝突促成了遊牧民族崇尚勇猛粗野。所以民風上的差別，使中原的軍隊不如遊牧軍隊悍勇。」

「在士氣方面，由於遊牧民族的戰爭，是以劫掠為主要目的，在戰利品分配上人人均沾，這使得集體行動與個體利益間保持密切聯繫，故能保持高昂士氣。而中原士卒多為王朝兵役的被動服從者，與戰爭並無利益關係，甚至軍需時常被剋扣……而且，能有效精神動員的民族主義和愛國主義，還遠未到可以感染普通士卒的程度。反倒是小農經濟衍生的鄉土觀念，極大左右遠戍士卒的情緒，若非保家則無動機衛國，所以在士氣上往往無法與遊牧民族相比，這在冷兵器時代，是十分要命的。」

「最後，在軍備方面，騎兵憑借其機動性一直是戰爭的驕子，直到未來被火器完全壓制。但中原在喪失養馬之地後，對於軍馬的飼養，就成了社會的沉重負擔，而且質量也無法與專事遊牧的草原民族相比。這使得中原在騎兵的質量數量上都不敵草原民族，只能仰仗步兵。而且騎兵因為仰仗機動性，可以免去許多繁雜的訓練；但步兵的戰鬥力，是需要仰仗整套制度的完善的，裝備需要及時更換、陣型需要嚴格操練、減員需要及時頂替。這『背後的制度』恰恰是所有農耕民族不能始終如一的軟肋。因此我們見慣了中原王朝鼎盛時軍力強勢，而衰敗時以民兵輕裝備濫竽充數的醜態。而與之對壘的是戰鬥力輸出穩定的遊牧軍隊，自然高下立見。」

「那漢軍這次的強力表現，是不是說明，中原又進入了一個政治清明的階段呢？」鍾金了悟道。

「不錯。」沈默緩緩點頭道：「嚴嵩一黨倒台之後，尤其是新帝登基以來，我大明刷新政治，勵精圖辟……」

「可我聽說，你們的朝廷內鬥很厲害，首輔都接連下台。」鍾金不信道。

「那又何嘗不是一種優勝劣汰？況且已經決出勝負，再也沒有人能挑戰現在的閣老們了。」沈默看她一眼，淡淡笑道：「所謂攘外必先安內，我大明已經安內，自然就輪到上下一心，解決邊患了。」

「但你說過，我們是消滅不了的。」鍾金恨恨道，她想到自己的家園被毀，族人被殺，就無法對沈默保持尊敬。

「誰說要消滅你們了。」沈默笑道：「我們只是要重構被毀壞了的防線，使百姓不受你們的侵略，同時，減輕沉重的軍費壓力。」

「你說漢人打仗耗費巨大，怎麼又能省錢了呢？」鍾金不解道。

「我們拿下東勝……也就是你們的濟農城，就可以使防線縮短千里，每年軍費減少一百萬兩。」沈默為她算賬道：「其實這個東勝，是永樂年間內遷而來，真正的東勝衛，是在黃河北岸，你們的托克托以南。我們的最終目標，就是在那裡重建東勝衛，然後其西面四百里，再修兩座城。這樣無需邊牆，即可將整個河套守衛的固若金湯……有道是『天下黃河富河套』，只要能保證安全，飽受土地貧瘠之苦的山陝百姓，是很樂意遷來河套定居的……」他彷彿看到了美好的未來，微微陶醉道：「河套變成糧倉之後，不僅可以負擔三座城堡的軍需，還能支援東面的宣大，自此我大明不患西三邊，而得其利也。」

他這邊說得興高采烈，那邊的鍾金卻面色蒼白。如果換別人說，她會嘲笑對方白日做夢，可話從眼前這個男人嘴裡說出，她卻相信對方能做到……

「我知道有個辦法，可以阻止這一切。」鍾金咬碎銀牙道：「但我不會說？」

「刺殺我麼？」沈默輕蔑的一瞥，睥睨著她道：「且不說你們沒那個能力，就算真把我殺了，又能阻止得了什麼呢？」

「……」鍾金默然無語，是啊，她親眼所見，這位督師大人可謂閒人一個……軍需調配有王崇古，前線作戰由戚繼光全權負責，似乎都沒他什麼事兒。回想上次見他時，他整天呆在廟裡和那個活佛談經論法；這次見面就更過分了，竟成了自己的專職老師，這是一個戰爭統帥該有的表現嗎？偶像一下子崩塌，鍾金氣憤地瞪著他道：「那你豈不是尸位素餐？」

「這個成語用的不錯，你悟性確實很好。」沈默拊掌讚一句，然後一本正經道：「我是欽差大臣，代表朝廷來坐鎮，以往都是太監來當這個差事，只是皇帝陛下預防宦官干政，加上戰略是我制定的，所以才把為師我派來了。」說著一臉無奈道：「為師是個書生，當了一輩子文官，現在把我扔到這兒來。我們漢人是論資排輩的，我的級別是所有人裡最高，只能我來當這個主帥。不過人貴有自知之明，我不能給他們添亂，尸位素餐也就難免了……」

說完沈默也覺著挺沒面子，乾咳一聲道：「今天的課，就上到這兒吧，下課了。」

鍾金徹底無語，點點頭，木然地撥馬離開了他的身邊。一直緊隨在兩人身後的幾名侍衛，也放下了一直平端著的胳膊。

第八五六章 閣老的心（下）

後面的日子，鍾金幾乎沒有再露面，偶然見到也是一副心事重重的樣子，似乎還在消化沈默的言論。沈默也不去理她，道理自己都講明了，能不能領悟，就看她自己的本事了。

從榆林到伊金霍洛，只有不到八天的路程，轉眼就到了第七天。這一日已經走進了草原，隊伍本打算在中途的兵站休息，然後第二天去成吉思汗陵。但因為一場突如其來的大雨，使行軍慢了下來，結果走到天黑，也沒到達目的地，只能在野外宿營。

不過好在雨停了，不用挨淋，還可以生火取暖，實在沒什麼可抱怨的……只是雨後生火確實麻煩了一些，待侍衛們把火都升起來，煙熏火燎的做熟了晚飯，天已經大黑了。

沈默就是喜歡這種幕天席地，篝火晚餐的調調，嗅著雨後清新的空氣，竟難得的食慾大開，吃了兩個牛肉夾饃，又喝了一碗熱騰騰的胡辣湯，終於滿足了。這時他才發現，平日裡吃飯又快有多的鍾金，竟沒吃也沒喝，只是捧著碗在那裡發呆，於是問道：「怎麼不吃飯？」

「吃不下……」鍾金擱下碗，低聲道。

「怎麼了？」沈默問道：「方便說出來麼？」

「我在想師傅那天的話。」鍾金幽幽道：「難道我們兩族，就沒有和平相處的方法麼？」

「想出來了麼？」沈默接過一杯茶，微笑問道。

「其實互市就是個好辦法。」鍾金望向沈默道：「實話實說，如今的蒙古，已經沒有入主中原的氣魄和能力，我們打仗的目的，就是想通貢。草原上的物資太匱乏了，比如說馬上就到夏天了，我們的氈裘不奈夏熱，所以需要大明的緞布來縫製夏衣；還有，我們不能冶鐵，就連做飯的鍋也無法生產，有生鍋破壞，則百計補漏用之。各家互相借鍋煮食，是經常的事情。而許多窮苦人家，不得已至以皮貯水煮肉為食，實在困苦之極。」

「從當年達延汗，到我祖父，到現在的俺答汗，五六十年來，我們就向朝廷請求通貢。我看過俺答汗給朝廷的國書，言真意切……說我曾祖時，在先朝常入貢，且許市易，漢蒙兩利。近以貢道不通，生活困難，才會每歲入掠。只要朝廷允許我們入貢，我們便會約束部眾，令邊民墾田塞中，蒙眾牧馬塞外，永不相犯，當飲血為盟誓……」頓一下道：「為什麼不通貢呢？通了貢不就沒有戰爭了嗎？」

「呵呵……」沈默把茶杯遞給侍衛，略帶嘲諷道：「我看到的版本，跟你的可能不太一樣。我記憶中，還少了一句話——『否，即徙帳北鄙，而縱精騎南掠去』這就好比說，有人衝到你家裡，跟你爹說：『把你閨女嫁給我吧，不然我就殺了你』一樣，是赤裸裸的威脅。我大明朝雖然富強比不過兩宋，武功無法匹敵漢唐，但就是有一把子骨氣，你看看誰敢答應，非被釘在恥辱柱上不可！」

「難道就為了區區虛名，就讓兩族殺戮至今嗎？」鍾金無法理解漢人的堅持。

「當然不只是區區虛名了！」在火光的映照下，沈默的面孔顯得有稜有角：「其實嘉靖三十年，我們曾與俺答達成了開設馬市的協議，然而俺答並沒有依照承諾，約束部眾，開設馬市之後，蒙古各部入寇如常。而且在馬市上強買強賣，每每牽來幾匹病馬，就想換取我們的大宗貨物，一旦我們的人有異議，則直接動手搶劫，甚至殺人毀市，讓馬市如何能繼續？」

「貿易，是要建立在雙方平等的基礎上的，否則，強勢的一方會採取更容易的方法，來獲取所需的物資，也就談不上貿易了。」頓一下，他輕聲歎道：「其實朝中有識之士何嘗不知，通貢互市是解決北方邊患，使兩族和平相處的唯一辦法。然而只有在戰場上取得了勝利，才能談通貢，否則又會重演嘉靖三十年，互市開而復閉的鬧劇。」

「如果你們贏了的話。」鍾金質疑道：「又如何能保證，不會欺負我們呢？」

「我就是保證。」沈默淡淡道：「我今年不到三十五，離致仕還有三十五年，只要我在位一天，就會保證互市公平的進行下去。」

這簡直是坑爹了，哪有這樣的算法，但鍾金沒有質疑，而是定定盯了他許久，才點頭道：「希望師傅不會騙我。」

「不會的。」沈默微微一笑，道：「還有什麼話要對我說？」

「……」鍾金想了想，默默的搖頭。

沈默的眼中閃過一絲失望，沒有在說什麼。

※※※※

在外面又坐了一會兒，沈默回到自己的帳篷，竟有一身黑衣的陸綱等在裡面。

對於這個不速之客，沈默並沒有意外，顯然早知道他會在這裡。拍拍他的肩膀，低聲問道：「怎麼樣？」

「很出意料。」陸綱低聲道：「我們排除了三處，但不敢說全都發現了。」頓一下道：「我建議，應該取消明天的拜祭。」

「……」沈默沉吟一下，搖頭道：「不行，我這次代表朝廷拜祭成吉思汗，是對那些蒙古頭領德威的好機會，如果取消的話，豈不適得其反？」

「可是，那些白蓮教徒太瘋狂了。」陸綱擔心道：「叔，您知道嗎，他們竟然埋了兩千斤炸藥在祭壇底下，這是咱們發現了的，還不一定有什麼沒發現的狠招呢。」

「這是你的問題。」沈默一擺手，阻止他說下去道：「我以下雨為由，晚到半天，就是給你解決問題用的。你必須在我抵達之前，把所有隱患排除！」

「那……」陸綱面色陰晴變幻片刻，方悶聲道：「大人得答應件事才行！」

「什麼事？」

「把外面那個女人交給我，侄兒一定把她的嘴巴撬開！」陸綱的眼中閃過一絲狠厲道：「她是蕭芹的學生，而且在最近兩次見面後不久，她都立即啟程來我們這邊，所以我們堅信，她肯定知道蕭芹的計劃，而且很可能是核心參與者。」

「……」沈默點點頭，沒有反駁陸綱。

見他點頭，陸綱便要出去下令拿人，卻被沈默叫住道：「這個女子性情剛烈，想要硬撬開她的嘴，不太可能……」沈默低歎一聲，緩緩道：「再等等吧。」

「等到何時？」對陸綱來說，現在的每一秒都十分寶貴。

「午夜吧……」沈默聲音低沉道。

陸綱退下後，沈默緩緩坐在帳中的囤背交椅上，雙目微合，面上的表情有些沉重……

不知坐了多久，沈默被一陣哀怨自傷的羌笛聲喚醒了，那嗚咽的笛聲襯出夜的幽靜，也深深地感染著他的情緒。沈默摸出懷表看看，已經十點半了……在這個『日出而作日入而息』的年代，這已經是絕對意義上的深夜了。

他扶著椅背站起身來，鬆緩一下酸脹的身體，便走出了帳篷，循聲緩緩踱步而去，在自己那堆篝火邊，看到了正在閉目吹奏的鍾金。月光灑在她的身上，這個平日裡潑辣果敢的少女，此刻卻顯得楚楚安靜，像換了個人似的。

沈默靜靜地站在那裡，等到鍾金一曲奏畢，才走過去。

「師傅……」聽到有聲音，鍾金抬起頭來，見是沈默便要起身。

「坐下吧。」沈默在燒熱的羊皮毯上坐定，問道：「怎麼還不睡？」

「睡不著……」鍾金低聲道。

「還在為那些事煩惱？」沈默微笑道：「這不是你能解決的問題，還是早點睡吧。」

「不是……」鍾金搖搖頭，低聲道：「我是在想自己。」

「哦，呵呵……」沈默不好說什麼了，他是師父，不是師奶。

「師傅。」但鍾金卻主動發問了：「你有過喜歡的人麼？」

「問這個幹什麼……」沈默有些尷尬的咳嗽一聲。

見心目中的高人雅士，露出這種表情，鍾金大感有趣道：「難道是沒有？不過像師傅這樣古板的人，肯定是循規蹈矩的，父母之命、媒妁之言，成了親才知道師娘是什麼模樣，真是太可悲了……」

「你還真說錯了。」沈默嘿然笑道：「我這輩子，出格的事情很少做，但也有那麼兩三件，偏偏都跟你師娘有關。」

「快講來聽聽。」鍾金興致勃勃道。

「還是不要了吧。」沈默有些羞於出口。

「說話說一半，要把人活活憋死呢。」鍾金不依道。

「那好長話短說。」沈默道：「有那麼三件：一個是我年少的時候，從水中爬上了一艘女眷的船，看到一個漂亮的像畫一樣的女孩子；一個當年我參加完了考試，返回家鄉的時候，恰好又和那女孩同船，結果遇到了倭寇，我抱著她跳到了水裡；一個是，我老丈人不同意這門親事，我便易名去了她家，把她父親搞定了，最終抱得美人歸。」

「想不到啊……」鍾金喃喃道：「師傅也有這樣輕狂的時候。」

「誰不曾年少輕狂？」沈默也沉浸在自己的回憶中。

「師娘真是幸福得讓人妒忌……」鍾金癡癡望著沈默道。

「不……」沈默有些苦澀的搖頭道：「她心裡很苦的，我不僅有妾室，年輕時還在外面風流過，更重要的是，我冷落了她。」

「那是為了你們的國家……」看到他臉上的憂傷，鍾金感到十分不忍，柔聲安慰道：「女人可以忍受漫長的等待，只要她感覺地到你的心……」

「等待是一種折磨，我卻讓她反覆煎熬……」沈默深深歎息一聲道：「我這一生，負她良多。」

「如果師娘聽到這話。」鍾金眼裡濺出淚花道：「她一定會感動的哭。」

「你先哭了。」沈默戲謔道。

「因為我也感動了……」鍾金想擦乾淚，誰知越擦越流淚，終究哭得梨花帶雨。就是傻子也能看出，她不單單是感動。

沈默有些手足無措，抬起頭來，便看到陸綱已經帶人站在不遠處，他微微搖頭，示意他們先不要過來。

※※※※

鍾金終究是止住淚，紅腫著眼睛望向沈默道：「師父，答應我一件事好嗎？」

「什麼事？」沈默心一沉。

「明天不要去祭聖祖了。」鍾金彷彿下定了決心，面色坦然道：「因為我的另一位師傅要殺你。」

「……」沈默沉默片刻，方緩緩道：「為什麼要告訴我？」

「因為……」鍾金緊緊咬著下唇，面色緋紅道：「你不能死……」

「你既然告訴我，我就不得不問一句，你怎麼會知道……」沈默輕歎一聲道。

「如果師傅不問，別人也會問。」鍾金突然破涕為笑，笑容如山花般爛漫：「與其被他們逼供，還不如向師傅交代。」便將所知道的事情，竹筒倒豆子似的全都告訴沈默。

「這可是死罪。」沈默看看她道：「你還能笑得出來。」

「如果師傅要殺我。」鍾金一語道破：「就不會浪費時間教導我了。」得意地笑起來：「歸根結底，師傅是疼愛我的，怎麼會捨得殺我呢？」

「那是我不知道你的圖謀。」沈默惡狠狠道：「現在知道了，該殺還是要殺。」

「師傅，您就別嚇唬我了。」鍾金不客氣的拆穿他道：「也不看看我是誰的徒弟。」

「去你的。」沈默笑罵一聲，這個學生太聰明了，虛張聲勢的手段沒了用處：「不是看在你爹爹的份上，我管你作甚。」

「為報答師傅的不殺之恩……」鍾金的目光，突然變得火辣辣，她知道，有些話如果不趁著今晚說，可能永遠沒勇氣啟齒了：「讓我以身相許吧……」

「咳咳……」沈默大囧：「胡說什麼，你懂什麼叫以身相許？」

「就是做師父的女人……」鍾金靠近了沈默，駭得沈默連連後退。衛士們有保護大人的職責，便瞪大了眼睛，盯著這香艷的一幕。

「我是有家室的人。」沈默顫聲道。

「我不會去京城，再讓師娘傷心的，我做師傅的草原情人……」鍾金語不驚人死不休。

「呵呵……」沈默的喉嚨一陣陣發乾，連滾帶爬的站起來，丟下一句：「這麼晚了，快回去睡吧，明天還要趕路呢。」便落荒而逃了。

第八五七章 一代天驕（上）

一月春夢了無痕，空留風情對月吟。

第二日一早，沈默除下了慣常穿帶的儒袍網巾，沐浴之後，重綰了髮髻，仔細修飾髭鬚之後，頭戴上金色的七梁冠，身穿赤羅朝服，腳踏黑履，手執象笏，走出了營帳。

鍾金等在外面，精神尚好，看來昨夜並沒有被陸綱太過為難，反倒像放下了重重心事，恢復了少女的明媚與雀躍：「師傅今天好威儀啊！」

「呃……」沈默輕咳一聲道：「今日是國之大事，當然要正式著裝了。」

「我也要穿……」鍾金巴巴道。

「你是要去拜祭自己的祖先。」沈默黑線道：「豈有穿漢人衣冠的道理？」

「才不管哩。」鍾金撒嬌道：「我要穿和師傅一樣的。」

沈默被纏磨不下，只好揮揮手道：「給別吉換一下朝服吧。」

兩個侍女躬身應聲，便領著滿臉是笑的鍾金下去了。

部隊正在打點行裝，侍衛們給沈默擺了套桌椅，請他先用早點，等候啟程。

就著藍天碧草，享受白雲清風，沈默用著簡單的早餐，神態安詳而從容。對於昨晚發生的事情，要說他沒有一點心波蕩漾，那是不可能的，但也就是短短一瞬，他的心很快就恢復了清明……也許是他當老奸太久，總會以己之心度人之腹。

雖然草原女子敢愛敢恨，但鍾金這不管不顧的示愛，實在有些突兀。當時的情形時，前來抓捕她的陸綱已經到場，而她就算跟自己坦白，也可能遭到逮捕審訊，這對一個女子來說，絕對是災難性的。所以沈默不得不懷疑，她那番突如其來的表白，其實是說給來抓捕她的人聽。如果真是這樣，她的目的顯然達到了，陸綱果然心生忌憚，使她得以順利過關。

當然，這也可能是自己的陰暗心理作怪，不過今天她要求穿漢服回去見自己的族人，卻絕對是有心機的表現了……不過沈默並不意外，因為一個認真看《資治通鑒》的女子，懂得利用身邊的資源，提升自己的價值，且不惹人反感，實在是不足為奇的事情！

至少沈默是不反感的，因為他悉心培養的不是花瓶，而是個厲害的草原巾幗。現在看來，她沒有讓自己失望，反倒還有些小驚喜。

聽到營帳處傳來少女的笑聲，沈默端著茶盞，笑瞇瞇地望去。只見鍾金已經換上了藍色襴裙，雲霞孔雀文真紅大衫，深青霞佩用鈒花金墜子繫上，帶上綴滿寶石的美麗金冠，朝自己款款走來。每走一步，裙角搖曳，露出紅色的繡鞋，讓這個春日的早晨，顯得無比美好。

見沈默目不轉睛的打量自己，鍾金開心得笑了，她用漢人仕女的禮節，雙手手指相扣，放至左腰側，彎腿屈身一福，樣子十分的端莊嫻雅。說的話卻大為出格：「師傅，我好看麼？」

沈默不是未經人事的魯男子，但他的言行舉止，都是最標準的士大夫式，因此頗受不了這種毫不掩飾的熱情，只能輕咳一下，低聲道：「好看。」

「多謝師父送我的衣服。」鍾金笑顏如花道：「真的很喜歡呢。」

「不用謝我。」沈默擱下茶杯，站起身道：「要謝就謝朝廷吧。」

「為什麼要謝朝廷？」鍾金不解道。

「因為這本就是朝廷給你的賜服。」沈默笑瞇瞇道：「本要在祭典之後才賜予的，但見你這麼積極，就先給你好了。」

「……」鍾金鬱悶的望著沈默道：「師傅，你還真是老奸呢。」

「彼此彼此吧。」沈默呵呵笑道：「對了，給你這個。」便遞給她一支圓頭象笏。

鍾金接過來，好奇的擺弄一番，再看看沈默手中的那個，不忿道：「為什麼你的那個兩尺多，我的才半尺多？」

「因為男人事多。」沈默苦笑道。

「事多怎樣？」鍾金好奇道。

「笏板是古人為侍奉尊長，用以記事之物。」沈默解釋道。

「可你又沒有筆，要那麼長，分明是打人的！」鍾金不依不饒道。

「國朝也曾用之打過小人。好了，再磨蹭我正好打你了！」沈默作勢揚手，卻笑著：「快出發吧。」

※※※※

隊伍行出不久，便有一支軍隊前來迎接，為首的兩人，是戚繼光和鄭洛。

這還是三人今年第一次見面，當然格外歡喜，一路上說個不停，讓想和師傅安靜走最後一段的鍾金好不鬱悶，一路上都癟著小嘴。

戚繼光和鄭洛都是明眼人，早看出這女子與督師大人關係不一般，但兩人更是明白人，自然裝作沒看見的，不自找沒趣。

沈默知道，這種事是越描越黑，索性由他們瞎想。不過他還是讓鍾金先迴避一下，在兩人怪異的眼神中，問起了都有多少人來參加這次祭祀。

「出乎意料的多。」一到了正事上，鄭洛馬上恢復了幹練的樣子，沉聲答道：「俺答派他的義子達雲恰前來，察哈爾汗庭更是派了個貨真價實的王子，還有諾顏達拉兄弟……除了已經內附的四個，又來了兩個。」言罷開心道：「看來他們知道，再跟朝廷對抗下去，沒有好日子過了，所以都接著這個機會，來探探風聲呢。」

「你也別太樂觀。」沈默卻搖頭道：「這些桀驁了一輩子的蒙古王公，哪能這麼容易就範？」

「是啊。」一邊的戚繼光也出言道：「據末將所知，這個冬天，俺答用阿爾善圖的大片牧場，換取了兀慎部的重新歸附。梟雄雖老，不能小覷，他付出的代價雖重，但卻是一舉三得。首先，當然是結束了內亂；其次，把這塊和土蠻接壤的牧場讓給兀慎部，俺答便不再與土蠻接壤，防備土蠻偷襲的負擔，自然也丟給了兀慎部；這樣裡外裡，俺答就能抽調出兩面的兵力，在守住老巢的前提下，最多組成十萬人馬……」

「你的意思是？」沈默低聲道。

「末將判斷，俺答很可能要親征。」戚繼光沉聲道：「因為一旦我們在黃河北岸建起陣線，他將面臨兩面夾攻，處境極為不利。恐怕要不了多久，便不得不離開土默川，或是北上，或是西去……無論哪一種，都將徹底失去多年的基業，再也無力威脅我大明。」頓一下道：「俺答一世梟雄，肯定不會坐視這種局面出現的。」

「如果元敬所料不錯。」鄭洛面色凝重道：「那俺答的義子前來，恐怕動機就不純了。」

沈默點點頭，他相信戚繼光的判斷，因為軍情司已經查獲了，數起破壞這次春祭的陰謀，這背後不可能只有白蓮教在搗鬼，八成有俺答的全力支持。因為明眼人都知道，這次所謂春祭，其實是幾個內附的蒙古部落的歸順典禮。俺答當然要設法攪黃了，至少也要顯示一下自己的存在，讓他們不要做得太過分。

尋思片刻，沈默對身邊的衛士吩咐道：「告訴軍情司，那顆釘子先不要拔，讓他配合我演一場戲……」

※※※※

待到了距離甘德利敖包二十里時，諾顏達拉前來迎接，沈默看他身邊，並沒有拜桑和另外兩個弟弟的人影，便知道俺答使者的到來，讓三人的心思起了變化。沈默暗暗冷笑，親熱的握住諾顏達拉的手，請他登車與自己同行。

這最後一段行程，沈默不再騎馬，而是改坐四匹駿馬拉的車，前面有儀仗，後面有華蓋，正是少保兼太子太傅，內閣次輔，九邊督師的□赫威勢。從此刻開始，他不再代表自己，而是泱泱天朝，他要用自己的聲勢，宣示朝廷收復河套的決心壓倒一切！

待車駕到了距離陵園五里處，便看到道路兩邊，儘是持戈舉槍、士氣高昂的漢家官兵，他們兩兩相對，每隔五步一對，每隔百丈還紮起了一個箭樓，一眼望去，像兩道威武的城牆，捍衛著他們的最高統帥。

看到這一幕，沈默站了起來，一手扶著車軾，一手高高舉起，目光肅然的望向自己的官兵。感受到統帥的目光，將士們激動極了，緊緊繃著臉，高高挺著胸，接受他的檢閱。

這時候，戚繼光大喊一聲道：「向督師致敬！」

上萬人同時舉起武器，肅穆地望向沈默。

「大明萬歲！」戚繼光領一句。

「大明萬歲！」將士們山呼海嘯，上萬人如同一個聲音，顯然是早準備好的。

「驅逐韃虜！」戚繼光又領一句。

「驅逐韃虜！」將士們山呼海嘯。

「復我河套！」戚繼光再喊一句。

「復我河套！」將士們山呼海嘯。

這振聾發聵、直入雲霄的聲音，讓諾顏達拉臉色發白。看到明軍這副強硬架勢，再想到聖祖陵前那幫不安生的傢伙，他的心都在抽搐：『亂了，全亂了，我的和平盛典啊……』

沈默也是一路心潮洶湧，但與諾顏達拉不同，他是被一種強烈的存在感，心頭不斷湧出的強大力量所震撼了……自己二世為人，卻如這世上所有上進的年輕人一樣勤學苦讀，通過了層層考試，中狀元點翰林，出東南、征西北，一步步地往上行來，追求的不正是這般駟馬風塵、經營八表的快意人生？

終於，十年寒窗十年官場，自己有了施展抱負的機會，但身臨其境才知道，自己是走上了一條什麼樣的荊棘之路……河套故土要收復，俺答的氣焰要打消，察哈爾的土蠻要攆走，遼東的朵顏三衛要消滅，一切的一切，都是為了恢復當年太祖設立、成祖取消的防線，一來使大明卸下沉重的邊防包袱，二來使國家騰出手來，進行內部的深化改革，三來，至不濟也能延長國祚，不至於再過幾十年就亡了國。

大明二百年來賢臣輩出，不知多少人為此奮鬥過，但一個也沒有成功。別看他毅然決然領兵出戰，可直到方纔那一刻，對於自己這一次能否成此萬世之功，心中實是沒底。極言之，他領大軍在外，掌數省財政，看似風光無限，其實如臨深淵。倘若處置不當，引起了朝野嘩然，不但這次的成功難保，還會把自己的畢生事業搭上。

但自己半生儲才養望，本就為了施展，能為大明打出一條可保二百年無憂的防線，便不枉此生走這一遭，哪怕下半輩子被擱置閒居也值了……歸根結底，他已經意識到了，自己再進一步，就要和皇權發生正面衝突了，那種恐懼的無力感，只有在皇權社會生活過的人才能體會。

所以他冒著功高震主的風險，也要把這件事辦好，就是為了避免出現雞飛蛋打兩頭空的局面。

他真的怕了，怕自己在皇權面前不堪一擊，怕禍及家人，怕半生的心血都付諸東流，正是因為憂懼難解，才會有這種退而求其次的想法。

但此時此刻，他憑軾而立，車風撲面，衣袂飄飄。道路兩側是跟隨他立下不世之功的復套將士，眼前是越來越近的成吉思汗陵。自己這是要以勝利者的姿態，去祭奠那位一代天驕啊！

這一段光輝歷史，不正是自己親手創造出來的麼？那為什麼不能期待，將來創造更奪目的歷史呢？！

此刻，他的心態，終於從一個歷史的參與者，轉變為歷史的創造者！收起悲壯躊躇，總是千古之感，他極目遠眺，看見一抹疊翠的山巒下，石像、石獅、翁仲屹立在草樹叢中，滿崗的杜鵑花，閃爍著火焰一樣的紅光。

俱往矣，數風流人物，還看今朝！成吉思汗，我來了！

第八五七章 一代天驕（中）

馬車在神道前停下，沈默下了車，回過身來，正想問問諾顏達拉，那些蒙古王公是不是已在陵前等候。卻突然聽到禮炮咚咚咚三聲巨響，震得滿山雀起雁飛。炮響後，八百名經過訓練的草原歌者，低聲吟唱起了《成吉思汗頌歌》：

『我們平凡的子民，向你偉大英明的君主，主宰一切的大汗膜拜。請施恩於你的廣大臣民，以應有的歡樂與喜悅，願你贏得鼎鼎大名，傳遍天下八荒。願你的一生一世，享盡人間的天福天樂，我們全體庶民同聲歡呼，願我主大汗萬古長存……』

在這帶著神聖之意的歌聲中，沈默沿著鵝卵石鋪成的神道迤邐向北，愈走愈高，成吉思汗陵便近在眼前，灰暗的大拜樓，恰如箭樓矗立山陵下，雉堞環抱的老城牆經數百年風雨，陰沉沉的斑駁陸離，此時路陰苔滑，白楊、青楓悲風颯然，更讓人生悲涼之情。

此時，一干蒙古王公，並他們的部屬親貴，黎庶百姓，上萬人密密麻麻站在拜樓的平台上等候，每個人的臉上都神色複雜，或是悲哀或是憤慨，或是心灰或是冷漠的，望著這些以勝利者姿態出現的漢人，氣氛十分詭異。

諾顏達拉見狀，心中便是一沉，趕緊示意開始。禮讚官便扯著嗓子高聲贊禮道：「大明天子欽差駕到，謹致祭大元聖祖皇帝陛下！」

沒有人跪迎，但包括俺答和汗廷的使者，都彎腰致禮。沒有人敢顯露不恭，因為戚繼光的三萬大軍，已經把這座皇陵圍得水洩不通。這是前來拜祭的各路使者始料未及的，因為在他們印象中，明朝向來以泱泱天朝，禮儀之邦自居。這種刀兵相加，武力脅迫的沒品之事，向來是他們蒙古人的專利啊。

沈默就是擺明了告訴他們，本督師專治各種不服，就算顧及場合，不立即發作，難道還能讓你走出伊金霍洛？大明朝敢說不敢做的屈辱歷史，一去不復返了！

看一看悉數彎腰的蒙古人，沈默便在隨行文武的簇擁下，昂然走入場中，在左側最上首站定。

見所有該來的都到場了，一身盛裝的諾顏達拉，便宣佈『查干蘇魯克大祭』正式開始了。

※※※※

蒙古人一年要數次祭奠成吉思汗，其中最隆重的一次，就是由元世祖欽定的『查干蘇魯克大祭』。祭典由總管鄂爾多斯事物和負責成陵祭奠的濟農主持進行，各部的頭人都會來參加。

在這祭典日之前數天，已經舉行了朝拜者作佈施獻祭，嘎日利祭等數項儀式，為今日的大祭奠預熱。查干蘇魯克的意思為『潔白的鮮乳』，所以這一天祭奠的主要內容，就是用九十九匹騍馬的奶子酹酒祭奠。

按理，典禮應在辰時舉行，但因為大雨延誤了沈默的行程，不得不改在未時。這種從未有過的狀況，是讓蒙人如此鬱悶的重要原因。

但人在屋簷下，哪有不低頭。以成吉思汗八白室主祭人，濟農諾顏達拉為首的各部頭領們，為溜圓蛋白馬戴上白緞條，步入成吉思汗的金殿，敬獻供燈、神香。而被精選出來的年輕處女們，會來到栓馬駒練繩跟前，取九九八十一匹白騍馬的奶裝滿寶日溫都爾奶桶。

然後眾人出殿，在距離金殿九五四十五步遠的地方，有一座青石祭台，名叫『翁嘎日勒』，意思是『天座』，祭台上是丈許高的鎏金銅柱，被稱為『神柱』，據說這根立在天座上的神柱，是可以通天的。少女們會用一種叫作『楚楚格』的容器，從寶日溫都爾馬奶桶舀出馬奶，赤腳走上祭台，請王公台吉們酹酒致祭。第一個致祭的人，還要誦讀《酹酒祭祝詞》。

這次祭典的首祭人，正是沈默。

這時，少女們正在把金質的奶桶，抬到離祭台九三二十七步的供桌上去。下一步，就該沈默上台致祭了。

沈默則在臨時圍起的帷帳中，除下赤色的朝服，換上青羅皂緣的祭服。他的身邊，是一臉憂色的陸綱：「大人，這樣太冒險了。」

「難道你有更好的辦法？」沈默靜靜瞥他一眼。

陸綱頓時語塞……按照鍾金的提示，他今晨便來到了這裡，找到了那個藏匿刺客的位置，但那個地點實在太特殊，又趕上今天這個特殊的日子，讓陸綱也不敢擅作主張，只能請示沈默。

沈默卻告訴他，做好萬全準備，等待自己發令——竟不許事先排除！

這讓陸綱無法接受，因為它意味著，待會兒沈默要在槍口下走上祭台，雖然理論上，並沒有射擊角度，但誰敢保證萬一呢？要是沈默讓人給擊斃當場，就算把場中的蒙古人殺個乾淨，又有何益呢？

「看到外面那一張張仇恨的面孔了嗎？」見他無語，沈默指著外頭道：「人心最軟，卻又最硬，僅憑武力是壓不服的，何況這些和我們打了幾百年的世仇？」頓一下，他繼續道：「看到他們，我就明白了，如果按照原計劃，效果不會太好。」沈默嘲諷笑道：「但是，那些蠢貨給了我這個絕佳的機會；既然他們那麼崇敬成吉思汗，那我就讓他們的聖祖，幫我說說話吧。」

「可是……」陸綱還想勸。

「沒有可是了。」沈默輕拍一下他的肩膀，溫聲道：「當年師兄把你們兄弟托付給我，我便把你們當成兒子看待。你整日冒著生命危險，往返於敵我之間，以為我就不擔心嗎？我的心，無時無刻不揪著呢。」

「叔……」陸綱的眼圈發紅。

「可是我還是會讓你去，因為那是你的責任。苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？」沈默的語調平緩，卻蘊含著無窮的力量道：「我大明兒郎，必須肩負起他對國家的責任，在這一點上，你我是沒有區別的。」說著笑笑道：「我出去了，你也快過去吧，咱們都別耽誤了差事。」

「是！」陸綱肅容挺立，咬牙向沈默點了點頭。

一走出帷幄，沈默便成了所有蒙古人的焦點，在眾目睽睽之下，他緩步走上了鋪著紅毯的神道，每一步都是那樣的得體，像用尺子量過一樣，不疾不徐，不偏不倚，緩緩的踏上了祭台，朝著那跟神柱大聲唱道：「臣大明皇帝欽差沈默，僅以不腆之儀，聊布微忱，叩祭大元太祖靈前！」說完趨前一步，從供桌上拿起三拄藏香，就紅燭燃著了，畢恭畢敬地供上成吉思汗廟號的牌位前，然後後退兩步，小心地打下馬蹄袖，在金黃袱軟墩上跪了，輕叩三下頭，接連又是兩次——竟是行了三跪九叩的羅天大禮！

見了這一幕，那些蒙古王公登時百味雜陳……明朝人說河套是他們固有的領土，但在蒙古人看來，這裡乃是他們出生生活的家園，明朝人才是鳩佔鵲巢的侵略者！就連那些已經內附的王公，也一樣耿耿於懷，難以歸心。

但現在，看到沈默至誠至敬，恭謹侍奉聖祖太廟，以佔領河套的一國宰相，三軍統帥之尊，竟對前朝開國祖帝行臣子大禮。都不由深感天命無常，滄桑世變，似乎聖主於泉下享此蒸嘗，亦聊可安慰，對沈默的敵視情緒，對被大明統治的反感，剎那竟消除了不少……

當然，這不包括俺答和圖們汗的使者，他們冷眼旁觀，見沈默竟如此屈尊做作，不由深感此人之可怕。不過河套是俺答的地盤，跟圖們汗已經沒有關係了，他們正巴不得看著俺答和明朝兩虎相鬥。對他們來說，不論什麼結果，都是很好很好的。

但俺答的義子達雲恰就有切膚之痛了。他的部落所在地托克托，正是明朝內遷之前的東勝衛，也是明朝宣稱必奪的戰略要地。所以不管是為俺答，還是為自己的部落考慮，他都感到無比的恐懼……

※※※※

這時，台上突然出了狀況，讓所有人收起心思，翹首看個究竟。

原來按照流程，沈默在誦讀完祭辭之後，應該起身接過鍾金手中的『楚格格』，酹酒向聖祖致祭，禮畢。

然而人們看到，白衣赤足的鍾金，已經端著楚格格站在台上老半天；同樣念完祭詞老半天的沈默，卻遲遲不肯起身，身子還在微微顫抖。

『莫非這位督師，犯了羊癲瘋不成？』眾蒙古頭領紛紛猜測道。

眼見著沈默抖得越發明顯，台下終於不再安靜，響起了嗡嗡之聲，沈默的侍衛見狀要衝上去，卻被祭台周圍的蒙古武士死死攔住……他們達爾扈特部殘留的勇士，要誓死捍衛祭台的神聖。

就在雙方眼看發生衝突時，卻聽憑空一聲巨響，台上便起了煙霧。好在風一吹，煙霧就散了，人們就見沈默終於站起來，用一種漠然的眼神掃過場中，然後開始說話。令人無比驚詫的是，他口中發出的聲音，與之前的年輕溫潤截然不同，而是蒼老嘶啞卻充滿威儀。

更不可思議的是，他說得竟不是漢語，因為絕大多數漢人都聽不懂；但所有蒙人都聽得懂，因為他說得是蒙古話……

眼看著那些蒙古人由震驚到狂喜，然後紛紛下拜，還有人哭得淅瀝嘩啦，這讓一干大明文武全都傻了眼。趕緊問他們中唯一會蒙語的鮑參軍，這到底是咋回事兒。

鮑崇德也是一臉的驚異，好半天才回過神道：「大、大人竟說，他是鐵木真……」

「我操……」素來文雅的鄭洛噴出一聲道：「這下玩大發了……」

「大人都說什麼了？」還是戚繼光鎮定，追問道。

「他在罵那些蒙古人。」鮑崇德咋舌道：「罵得那個難聽唉，說他們不肖，無能，把他的臉都丟光了，自己沒有這種無能的子孫……沒看把不少人都罵哭了。」

哭聲很快停止，蒙古人全都露出了虔誠的神態，彷彿在聆聽聖訓。

「現在又說什麼了……」眾文武小聲問道。

「這會兒口氣放緩了……」鮑崇德小聲道：「說自己本不想管他們，但念在他們虔誠供奉，就連今年這麼困難也沒停止的份上，他還是不忍心，向天帝求得了一炷香的時間，利用這個漢人虔誠祭祀，與自己溝通的機會，附身在他的身上，給他們指條明路。」他舔舔乾燥的舌頭，繼續道：「他說世道有常，氣數天定，蒙人的王氣早在二百年前，就被那幫子不肖子孫敗得差不多了，到現在已經徹底沒有。所以才會有各種災難從天而降，打擊蒙人的生計。這時候，如果再執迷不悟，與漢人繼續敵對，等待他們的，只有徹底滅亡一條路。」

「娘來……」戚繼光也繃不住了。

「他又說，但天無絕人之路，蒙古人是不會滅亡的。」鮑崇德繼續翻譯道：「相反，還會過上前所未有的幸福生活，所有人將不再為生計發愁，都能享受到比漢人更好的日子……至於如何去做，我附身的這個人就是關鍵，只有他的腦子裡，有通往天堂的地圖，你們要順從他，聽從他的教誨，他是不會傷害你們的……」

這時候，沈默……哦不，應該說『成吉思汗』的神態變得嚴厲起來，大聲咆哮幾句，便仰頭向後倒去，眼看要摔個正著，卻被搶先一步的鍾金一把抱住，緊緊摟在懷裡。

好在這時候人們的目光，都紛紛朝最高的金殿之上望去……因為據『聖祖』所說，有人在那裡埋伏了槍手，要置明朝督師於死地。

「快，把那裡圍起來，不要放走任何人！」諾顏達拉驚惶的叫道。

第八五七章 一代天驕（下）

成陵的主體建築，是三座蒙古包式的白色大殿，其中間一座殿頂有塔尖似的閣樓，裡面供奉著黃金家族的聖物和典籍，嚴禁任何人進入，但根據那『成吉思汗』所言，那裡竟然藏著刺客。

對於這位突兀降臨的『成吉思汗』，蒙古人大多是相信的，因為今天本就是祭奠他老人家的日子的，而那位明朝大官，在被附身之前，曾經虔誠的上香禱告……蒙古人素來信奉薩滿教，而薩滿教就是專門用請神附體……類似於漢人的扶鸞起乩、三太子附體之類的方法，來由薩滿傳遞神靈的旨意，所以大部分人一看這種情況，第一反應就是這位漢人大官被暫時附體了。

而且不這樣的話，這漢人大官怎麼突然會說俺們蒙古話了？更重要的是，在接下來的搜查中，真的從那個守衛森嚴的閣樓上，抓到了兩名刺客，其中一個服毒自盡，另一個還沒來得及，就被打掉了滿口牙……如果不是聖祖顯靈，又如何解釋他的未卜先知呢？

當然，不少蒙古王公，其實是不信這些神神鬼鬼的。但他們拿不出證據，就沒法說是假的……對沈默來說，這就達到目的了。因為他之所以費力巴巴演這場戲，一是要減弱蒙古平民的敵對情緒，二是給那些蒙古王公一個內附的理由，這一點非常重要，因為即使是草原遊牧，做事情也要講個理字的，你得給他這個『理直』，他內附起來才能氣壯。

※※※※

騷亂很快平息，沈默也清醒過來，看著周圍滿是關切的目光，他揉了揉額頭，一臉茫然道：「我這是怎麼了？」說的是漢話，聲音也與宣讀祭文時無異，和方才判若兩人，更沒有方纔那股子捨我其誰的霸氣。

「大人方才說蒙語了……」諾顏達拉小聲道。

「蒙語？」沈默驚奇道：「本官什麼時候學會說蒙語了？」他那一臉的錯愕，實在是無懈可擊，讓那些原本不大信的人，也信了幾分。

「別圍著我了。」沈默強撐著站起身，面色蒼白道：「不要耽誤了祭典……」

「是……」諾顏達拉恭敬應道。

鬧出這些事端之後，祭典並沒有草草結束，因為祭奠聖祖的典禮上，發生了『聖祖顯靈』這種大喜事，不管你願不願意，都需要大肆慶祝一番。何況絕大多數蒙古人，都對此深信不疑……

於是，祭典繼續進行，還將宰殺牲羊、奉上整羊的貢獻，然後分享胙肉，夜間還要舉行持續的儀式，但沈默因為身體不適，便提早下山，到陵旁的軍營休息去了。

一干文武大臣自然也跟著下了山，回到中軍大帳中，沈默於後帳簡單梳洗一番，換上便裝出來，見只有鄭洛等在那裡。

「元敬他們呢？」沈默望著自己的心腹同窗道。

「我把他們支開了。」鄭洛面帶憂色道。

「怎麼愁眉苦臉的？」沈默坐上交椅道。

「今日之事，大人用心良苦，只是傳開之後。」鄭洛憂慮道：「怕是要引來不少物議的。」

「呵呵。」沈默卻不以為意，笑笑道：「不遭人妒是庸才，管他作甚。」

「這可不是我認識的沈江南。」鄭洛搖頭道：「我還不知道你？」

「人是會變的。」沈默淡淡笑道。

「那這樣的話，我還是趕緊請辭吧。」鄭洛見他不肯說實話，賭氣道：「免得被你牽連，耽誤了我的前程。」

「別別，我道歉。」沈默趕緊起身抱歉道：「有什麼話你儘管問，這下總成了吧。」

「江南，不是我無事生非。」鄭洛歎口氣道：「今日你在祭台上，先行三拜大禮，又假扮鐵木真那廝，這不是給那些攪屎棍子潑污你的機會嗎？」

「范溪，國之大事，在祀與戎。祭祀前朝皇帝這種大事，你以為我敢擅作主張？」沈默苦笑一聲道：「看來我把你們保護的太好了，不知道朝廷裡已經吵成一鍋粥了。」便將此事原委細細道來。

首先，國朝對待蒙元的態度上，是經過幾次轉折的。但無論如何，是承認其作為正統王朝的地位的。因為如果不奉元為正統，那麼漢人的法統還應該在在趙宋那裡，朱元璋打下的天下，就得給姓趙的坐。這是朱皇帝無論如何不能接受的，所以方一定鼎，朱元璋便趕緊命人修《元史》，目的就是為了說明他是受命於天，元氣數當盡，明朝當興的。

之後朱元璋更是以前朝禮節對待蒙元。大明洪武三年，北元君主妥歡帖木兒病死於應昌，朱元璋遣使持節祭祀，行君臣大禮，並以元主『不戰而奔克知天命』謚曰順帝。並宣告元朝國祚就此終結。

後來在南京修建歷代帝王廟時，供奉從三皇五帝、各代開國皇帝，直到元世祖忽必烈，這就是完全承認元朝的正統地位。之所以這樣做，一是因為禮制、法統，元朝統治天下百年，不可能沒有個交代；二是因為元朝在百年間，已經贏得漢族地主階級及其知識分子的效忠，張旭自書『身在江南，心思塞北』，很能代表一些遺老的心理。作為一代偉大的政治家，朱元璋精明過人，他清楚這種局面，所以大大方方地承認元朝，承認元世祖、元順帝，並宣告『元朝氣數已盡』，以收人心機括。

雖然之後，明朝一刻也沒放鬆對蒙古勢力的絞殺，但歷代皇帝對前元的態度沒有改變……這是因為作為一個朝代，元朝已經滅亡，你如何尊崇它，尊崇它的皇帝，在法理上，都與那些殘餘勢力無關。相反，還會給他們扣上個破壞國家統一的罪名，加以討伐。

事實上，成祖皇帝後來征伐大漠，基本都是用的這個名義。

但在『土木堡之變』後，明朝對前元的態度發生了轉變，國力上的衰落，軍事上的接連失敗，使明朝君臣的神經，變得特別敏感脆弱。其極致便是世宗肅皇帝，於嘉靖九年，在北京興建『歷代帝王廟』，但是撤消了元世祖忽必烈的神位。

也正是在嘉靖年間，明朝的對蒙政策發生了重大的轉變。在嘉靖之前，本朝允許指定的幾個蒙古族首領定期朝貢的政策，由此而形成本朝的朝貢體制。

朝貢體系的作用在於，首先蒙古族的朝貢，是以政治上的臣服為前提，即各部要接受明廷的冊封，這是在成祖永樂年間確定的。接受了冊封，就是接受了明朝的統治，哪怕只是名義上的。其次，朝廷會厚待來貢使節，朝貢使臣一入境，其衣食住行幾乎全由朝廷包管了，並有豐厚的賞賜、給賜、回賜物品，絕對的薄來厚往。

第三，也是最重要的，會允許『其朝貢領賞之後，許於會同館開市三日或五日』。這種互市交易對於蒙古族和其他少數民族來說，是很具有吸引力的，他們在開市期間既可以出售自己所攜帶的馬匹、皮毛等畜牧業產品，也可以將進貢所得的物品出賣，以換取他們部落急需的生活必需品。

這套朝貢體制的背後，是從成祖年間開始，對邊疆少數民族的羈縻統治，這是在無力對其進行直接統治的情勢下，使其接受中央王朝統治的最佳辦法。在武宗正德以前的幾個朝代，這套體制的運行基本上都比較順利……哪怕是『土木堡之變』後，瓦剌強盛一時，這種朝貢關係也並未受到影響，韃靼部也是如此。

但是，隨著明朝的國力衰弱，日漸強盛的蒙古各部，雖然一直保持著朝貢，另一方面卻不斷侵掠邊地，不再像原先那樣守規矩。之後到了弘治年間，達延汗統一了蒙古各部，勢力強盛一時，冰凍則西入河套，河開則東過大同，或間來朝貢，或時有侵犯，未敢大肆猖獗。但明朝自身已經陷入了財政危機，無法滿足其要求，弘治九年，達延汗以賞薄生怨，頻來侵掠，大獲而歸。

蒙古人這次侵略，不僅嘗到了甜頭，而且也試出了明朝紙糊的邊防，便開始頻繁入掠，給大明造成了巨大的損失和災難，此等情況下，朝貢自然斷絕。

※※※※

起初的搶劫自然是收穫大大的，但明朝百姓不可能老等著他們來搶，官兵就算打不過蒙古人，難道還不會修城堡嗎？於是在邊地軍民齊心協力之下，一座座防禦完備的堡壘拔地而起，一旦聽聞警訊，便立即撤到堡中。富家大戶更是常年在堡中居住，保護財產的安全。

蒙古人不擅攻城，但哪怕是丈許高的堡壘，都能讓他們付出沉重的代價，還無功而返。於是一次次的乘興而來，敗興而歸，很難像原先那樣獲取足夠的財物了。只能嘗試更深入明境，但那樣損失也會激增，甚至有來無回，得不償失。

於是自弘治十七年蒙古主動絕貢之後，到嘉靖十一年，蒙古濟農袞必裡克重新要求通貢。但已經被傷害了自尊心的明廷不予理睬。之後，俺答汗成為了蒙古族的實際領袖，又多次提出請求通貢。但當時朝中已有復套之議，首輔夏言是個強硬派，三邊總督曾銑更是力主復套之人，自然不可能答應。更是斬殺來使，以絕其僥倖之心，俺答聞之大怒，遂悉眾入寇，大掠山西，南及平陽，東及潞沁，每攻克村堡，屠戮極慘，以為報復。

但四年之後，俺答又一次命人帶著厚禮，向明朝提出通貢的請求，因為上一次殺使的官員得到了陞官，所以這次，使者甚至還沒見到官員，就被宣府總兵的家丁殺死求功，自然又引發蒙古人一番大規模入掠。

報復之後，俺答緊接著再次求貢。這次因為他的入寇，導致了原來的總督被治罪。新任宣大總督翁萬達，是嘉靖年間最為幹練的邊臣，認為可以答應俺答的請求，並提出了切實可行的方案，但又被嘉靖否決了。

之後嘉靖二十六年，俺答又一次請求通貢，這次他的語氣尤為恭順：『今與中國約：若達子入邊牆作賊，中國執以付彼，彼盡奪其人所蓄馬，以償中國，不服則殺之；若漢人出草地作賊，彼執以付中國治罪，不服亦殺之；永遠為好。』並向邊臣保證，只要肯代他上奏，即傳諭部落，禁其生事。

俺答的態度讓明朝的邊疆文武都看到了和平的希望，因而聯名上疏，請朝廷允許其通貢，並考慮了各種可能的情況，預計了防備的措施，設計可謂完備。可結果十分令人遺憾，嘉靖正沉浸在『復套』的熱望之中，再次拒絕其請。

但過了不久，主戰的夏言、曾銑被殺，翁萬達百般安撫，俺答才沒有因為羞憤入寇。之後翁萬達履行承諾，上書次提出俺答汗的通貢之請，卻被嘉靖嚴厲斥責：『朕以邊事重寄付萬達等，自宜併力防禦，胡乃屢以求貢為言？其令遵守前旨，一意拒絕，嚴加提備，違誤者重治不貸。』嚴厲的斥責了翁萬達等人，遂無人敢替俺答說話。

那麼，朝廷為何寧肯生靈塗炭，損傷百萬，也要頑固地拒絕俺答的通貢請求呢？

實事求是講，根源主要在世宗嘉靖皇帝身上。

首先，作為藩王之子得位的皇帝，嘉靖沒有經過完整的帝王教育。對於蒙古人，他有著與尋常百姓一般的，根深蒂固的仇視思想。時常在其諭旨中，看到『丑虜』、『虜氛甚惡』、『黠虜節年寇邊，罪逆深重』、『求貢詭言』等等偏激話語。從中不難體察到這種思想在作祟。

其次，嘉靖朝當時前後兩任首輔，前者夏言比嘉靖還強硬，最後因為復套掉了腦袋，自不消說。後者嚴嵩，性格倒是軟弱，卻是個純粹的官僚，他把所有的國家大事，都當成了政治鬥爭的資本。看到嘉靖仇視蒙人，自然不敢支持通貢。

再者，朝廷內外瀰漫的大漢族主義情緒，也將允許通貢與宋代的以和議誤國相提並論，尤其是夏言、楊繼盛等名聲卓著的清官，是這種思想的堅決支持者，使政府上下形成了強烈的反對輿論，遂無人敢有異議。

※※※※

但邊關文武大臣，朝中有識之士，大都是支持通貢的。其實等徐階當首輔的時候，他便意識到通貢的好處，但徐閣老深知輿情洶洶，愛惜羽翼，絕不肯改變國策。這也是他與高拱等人齟齬的重要原因。

在第一次『殺使絕貢』之後，高拱就憤然批評道：『兵交，使在其間，況求貢乎！殺一使者何武？就算不許，亦當善其詞。乃購斬之，此何理也？橫挑強胡，塗炭百萬，至今無一人知其非者！』後來又說：『今之以貢為疑，必曰宋以和議誤國，不知此貢也，非和也。九夷八蠻皆許其貢，何獨北虜而絕之？』他態度鮮明的支持通貢。

沈默也是支持通貢的。他沒有那些狹隘的大漢族主義，更能清楚地看到通貢的好處，並在前人的基礎上，總結創新了一套更為強大的羈縻之策。並在高拱成為首輔之後，向他和盤托出，兩人一拍即合。隨後，亦得到了張居正的全力支持，於是內閣形成統一意見，在稟報隆慶之後，定下了這個『先戰後撫』之策。

在這個策略中，戰的目的不是為了消滅蒙古人，而是為了使其恭順，以便更容易對其羈縻。這是充分考慮當前國情的恰當之舉，因為就像蒙古人沒有實力佔領中國一樣，深陷財政危機的明朝，也不可能把蒙古人徹底消滅。

其實，若沒有沈默飽受詬病的『借錢打仗』，和張居正同樣被罵得滿頭包的開源節流，明軍連收復河套的力量也沒有。但仗打到這一步，已經是極限了。對漢民族來說，一開仗，就意味著巨大的財政支出，像這樣出兵十萬的大規模作戰，每天的消耗都令人恐怖。張居正在寫給沈默的信中，已經連連警告，三邊民力已經極困，對各省的壓搾也已經到了極限，如果不顧財力，派大軍渡過黃河作戰的話，到時候財政崩潰，激起民變，幾乎是一定的。

而富商大戶們也不是慈善家，他們是講投資回報比的，能掏上千萬兩，已經是看在沈默的面子上了，讓他們再掏錢，不是你要了他們的命，就是他們要了你的命。

更重要的是，俺答的土默特部不是一盤散沙的鄂爾多斯部，他們戰力強悍，團結一致，且已經體會到了明軍的火器、車陣之威，絕不會重蹈鄂爾多斯部的覆轍了。作為最優秀的軍事家，戚繼光在給沈默的報告中直言不諱，除非俺答主動與我們交戰，否則我戰車、步兵、炮兵部隊，將完全失去作用。可供調遣的，只有三萬餘騎兵。這些騎兵，守衛套內綽綽有餘，但渡河進攻卻絕對不夠。而且傾巢出動，還會導致河套失去保護。

因此，除非朝廷有足夠財力，支撐在黃河北岸築起那三座城池，建立起穩固的防線，否則不可再圖奮進，當以守住套內為宜。

所以不管將士們如何渴望立功，朝中百官多麼的豪情萬丈，但現實已經擺在那裡——主力作戰，基本上不會再有了。

那自然就該考慮『撫』了。這在收復河套，朝野激動的當間兒，是比戰還要困難的事情。這也是大漢族思想瀰漫的明朝的一貫問題，但凡有議和者，便會被群起而攻之。當年被蒙古人揍得遍體鱗傷，群臣尚且反對議和呢，現在局勢正好，朝野上下，信心爆棚，恨不得駕長車踏破賀蘭山缺呢，誰敢貿然提出說，咱不打了吧，還不被吐沫星子淹死？

但確實不能再打了，不然就要出大事了。

好在執大明牛耳的閣老們，沒有一個是怕事的。高拱說，我來扛這個黑鍋。張居正說，不行，還是我來吧，我還有你這個首輔保護；要是你被彈成篩子，誰能保護得了你？

最後沈默說，你們都歇著吧，要是你們上，非得被罵成是奸臣誤國不成。只有我這個收復了河套的，才能說這話而不被罵死。於是兩人感動地握著他的手說，兄弟，你真敞亮啊……當然，最後一句是沈默的想像。

沈默之所以願意攬過這個苦差事，其實也有不得已的苦衷……自己身為宰輔，卻掌握幾乎全國的精銳，看似風光之極，其實也凶險之極！他的師祖陽明公，為什麼名聲那麼高，卻始終被排斥在京城之外？就是因為他戰功赫赫，如果再讓他入閣為相，皇帝肯定要睡不安穩了。

自宋朝以來，為什麼沒有一起大臣篡權成功的例子？就是因為歷朝歷代都嚴防死守，防止出現出將入相的真正權臣。

沈默的幸運在於，當今皇帝隆慶，是難得的寬仁之君，又有楊一清的例子在前，所以敢於承擔重任，率軍出征。但收復河套的功勞實在太重了，重得皇帝拿個公爵酬謝都不為過，他現在已經是內閣次輔，從一品的大學士了。可以預見的是，來日凱旋封公之日，便是他被閒置冷藏之時，且永無出頭之日。

從一個政客的立場出發，沈默是不應該領兵出征這一趟，甚至不應該提出復套的。但他畢竟不全是政客，他沒忘了那句『苟利國家生死以，豈因禍福避趨之』，所以他毅然決然的把個人得失暫時拋之腦後。

但現在，他已經對戰事發展有了把握，如果再不考慮退路的，就實在太蠢了。所以沈默向內閣提出，以拜祭成吉思汗為契機，向中外傳遞議和的信號。

高拱自然無不應允，將此事向隆慶請示。隆慶對更改父政沒有絲毫心理負擔，何況他對師傅們也是無條件的信任，於是批紅，發禮部商議相關禮儀。

禮部查閱典籍，發現根據記載，在建國後二百餘年中，尤其是和蒙古關係相對較好的幾個時期，歷代皇帝曾多次遣使祭祀過成陵。這就好辦了，大體照搬即可，但有一點，按照當時的記載，使者都行的君臣之禮。這在嘉靖以前當然沒有異議，因為對待前朝帝王，就必須如此行禮。但嘉靖皇帝已經把元世祖請出了歷代帝王廟，當時天下無不稱頌。如今若是遣使前去祭祀元太祖，還行君臣之禮的話，難免引起爭議。

對此，禮部不敢擅專，行文請示內閣。因為是代表皇帝跪，所以內閣也不敢擅專，也得請示隆慶。隆慶問以前是怎麼搞的，內閣說，是行君臣之禮。隆慶是個好說話的，便道，那還有什麼疑問，照做就是。

但內閣不能坑皇帝，便明言道，當時行君臣之禮沒爭議，不意味著現在沒有。時移世易，我們已經五十年沒拜祭過成陵了，現在的人心看法，也與當時大不相同了。

這時候，就看出隆慶的長處來了，他在給內閣的上諭中寫道：『是世廟之前，韃子犯邊厲害，還是之後厲害？如果是之前厲害，那麼當然要按照世廟的作法；但如果相反，應該改正。』

第八五八章 婚變（上）

「還是要當心物議啊，畢竟有些人就算情知您是奉旨行事，也會藉機生事的。」聽了沈默的解釋，鄭洛面上憂色難去道：「而且大人假裝鐵木真附體，固然能收到奇效，但若有人借題發揮，說您有辱大臣之體，那該怎麼辦？」

「今天早晨，我已經做了詳細說明，飛遞內閣。」沈默淡淡道：「你說的不錯，堂堂閣老卻公然跳大神，當然有失體統了，這又是我的一條罪狀。」

「江南，這……」鄭洛皺眉道：「你到底想幹什麼？」

「授人以柄啊，范溪。」沈默苦笑道：「從今往後，我要大錯不犯，小錯不斷，你得有個心理準備。」

「這是為何？」鄭洛費解道。

「收復河套的功勞，我承受不起。」沈默淡淡道：「我要是一直不犯錯誤，順順當當把河套收回來，高高興興領著大軍凱旋，離死也就不遠了。」

鄭洛聽了大吃一驚，忙問：「怎麼，江南，你不要說這些不吉利的。收復河套，是為大明打穩了江山，有此不世之功，誰敢動你不成？」一旦將河套收入囊中，不僅具有可耕可牧的千里沃野，還能與宣大，對俺答的土默川形成犄角之攻，他要麼自此收斂，要麼西去，總之不能再像從前那樣肆意為禍了。

「范溪，你的話其實只說對了一半。」沈默表情複雜道：「不錯，這一仗確實是關鍵的一仗，打得也確實很好。如果打成了不勝也不敗的溫吞水，國家的財力就難以支持。河套非但收不回，國家還要出亂子。所以，一旦打勝了，我這個復套的提議者，和執行者，就真立下不世之功了。但你要說沒人敢動我，可就大錯特錯了。孰不聞飛鳥盡，良弓藏，狡兔死、走狗烹麼？我要是就這麼凱旋了，你讓皇上拿什麼賞我？賞得輕了，他沒法跟天下人交代。賞得重了，我承受得起嗎？」

說到這，他歉疚的望著鄭洛道：「所以請原諒我的自私，我不能有始有終了，得想法子撂了這個挑子，卻又不能拿官兵的性命開玩笑，只好拿自己開玩笑了。」

他雖然說得輕鬆，但鄭洛能聽出話語背後的沉重與鬱悶，更為未來感到迷茫，錯愕道：「江南，難道沒有別的辦法了嗎？除了你，還有誰能擔此重任呢？」

「范溪，你不必如此，沒有看到大局已定之前，我是不會撂挑子的。」沈默挺直了腰桿，雙眉一揚道：「只要我不想走，別人還動不了我……」兩人又談了許久，直到夜深才散了。

※※※※

翌日一早，結束了整夜祭祀的蒙古百姓，逐漸返回各自的駐地。但他們的頭人大都留下來，就連俺答和土蠻的使者也沒走。看到其他人也沒走，這些人似乎都感到有些尷尬，於是互相也不搭理，在明軍軍營外分別紮起了帳篷，等待沈默的召見。

沈默第一個見的是諾顏達拉，這讓俺答和土蠻的使者多少有些不快，但人在屋簷下，哪有不低頭，只能暗自憋氣。

跟著沈默的侍衛，諾顏達拉來到了中軍大帳，畢恭畢敬的行禮。侍衛給他斟茶，沈默也離了正位，到客座上陪他，滿面笑容道：「這幾日，濟農著實辛苦了。」

「不辛苦，不辛苦。」諾顏達拉忙道：「成功不敢說，還出了刺客，要不是聖祖顯靈，萬一傷害到大人，我真是百死莫贖。」

「聖祖顯靈？」沈默一臉猶疑道：「我回來後，聽他們提過此事，難道是真的不成？」

「這個麼，當然……哦不。」諾顏達拉觀察著沈默的臉色，聲音變輕道：「不知大人，認為是真是假？」漢人有句話，叫『子不語怪力亂神』。對於那些神神鬼鬼的事情，士大夫階層一般是不信的。對於蒙古人也一樣，雖然普通百姓深信不疑，但那些王公貴族，知道薩滿的底細，也不會當回事兒，只是不能反駁而已。

「這種事麼。」沈默端起茶盞，輕輕撇去浮沫道：「信則有，不信則無吧。」

諾顏達拉是聰明人，一下聽懂了沈默的弦外之音，馬上點頭道：「我是深信不疑的。」說著起身跪拜道：「藩臣蒙古濟農孛兒只斤·諾顏達拉，願意奉聖祖之命，率部永歸王化，為大明藩籬，謹奉朝廷諭旨！」

「……」沈默雖然沒說話，但心裡是很高興，他昨日裡做作一場，就是要給那些有心歸順的蒙古王公一個借口，至於荒誕與否並不重要，只要好用就行。現在諾顏達拉如此上道，願意做第一個正式歸順的頭領，當然要予以褒獎了。

沉默片刻，快把諾顏達拉憋出毛病來時，他才朗聲笑道：「濟農請接旨吧。」說著從袖中掏出一卷明黃的聖旨。

諾顏達拉福至心靈，趕緊俯身跪地，大聲道：「藩臣諾顏達拉恭請聖安！」

「聖躬安。」沈默側身一讓，便朗聲道：「奉天承運皇帝制曰：聖仁廣運，凡天覆地載，莫不尊親；帝命溥將，罔不率俾。當茲盛際，宜讚彝章。咨爾諾顏達拉，崛起河套，知尊中國，仰慕華夏。南叩萬里之關，肯求內附。情既堅於恭順，恩可靳於柔懷。茲特封爾為大明太平王，賜之誥命金印，世守河套，與國同休。於戲！龍賁芝函，襲冠裳於草原，風行卉服，固藩衛於天朝，爾其念臣職之當修，恪循要束；感皇恩之已渥，無替款誠。祗服綸言，永尊聲教。欽哉！」

念罷，沈默把聖旨交給了諾顏達拉道：「我大明自成祖以後，便沒有再封過藩王。但你是蒙古的濟農，又最先誠心歸順，並致力於兩族和平，你的努力和態度，朝廷都看在眼裡，給這個恩典是該當的！」說著笑笑道：「我大明河套，就是你的封地了。」

諾顏達拉蒙此殊恩，心中五內俱沸，不知什麼滋味，撲身倒地叩頭泣道：「朝廷如此厚愛，恩及萬世，澤被千秋，藩臣粉身碎骨，不足報聖恩萬一……」

「還有。」沈默的瞳仁又黑又亮，道：「日後河套的蒙古各部，全都歸你太平王統領，王爺，您可不要讓朝廷失望啊。」

「這個……」諾顏達拉囁喏一下，竟拒絕道：「承蒙大人厚愛，藩臣銘感五內，可您的委任，我實在不能勝任，還是按照內地藩王的例子，讓我當個清閒王爺，由大明派官員直接管理吧。」

「哦，先起來。」沈默微笑道：「有什麼顧慮，不妨慢慢說來。」心裡卻大讚，自己果然沒看錯人，這諾顏達拉實在太識趣了。

諾顏達拉心裡清楚，如果大明真要把河套賜給自己，肯定會在聖旨上明說。現在卻只在宣旨之後，才提這麼一句，分明是要自己識趣，主動把話說出來，便道：「藩臣才能淺薄，當年任濟農時，便把個鄂爾多斯部治理的四分五裂，已經愧對先父，實在不敢再負了大人。」

「嗯……」沈默做狀沉吟道：「你覺得管理難在什麼地方？」

「主要是我素來文弱，弟弟們都不服。」諾顏達拉道：「尤其是我那二弟拜桑，總覺著他才有資格繼承濟農之位，所以跟我處處過不去。」

「聽說……」沈默看看他，低聲道：「這次春祭，是他負責大殿的守衛工作。」

「是。」諾顏達拉道：「因為達爾扈特部沒有回來，只能由拜桑的人來擔任守衛了。」說著一臉愧疚道：「結果就出了漏子，我已經派人把他看起來，等候大人發落。」

「嗯。」沈默點點頭道：「待會兒把他給我送來，我替你教訓他一番。」

兩人又說了幾句，諾顏達拉便起身告辭，但欠欠身，又想起什麼似的道：「對了，還有小女的婚事，已經寫信請示過大人了。那俺答義子達雲恰，其實還有個身份，就是俺答的迎親使，該當如何回復他，還請大人示下。」

「這個……」沈默有些尷尬道：「是王爺的家事，您自行定奪便可。」

「這是跟俺答的聯姻。」諾顏達拉正色道：「藩臣實在不知利害，還是請大人定奪。」又把皮球踢了回去。

「……」沈默乾笑兩聲道：「男大當婚，女大當嫁，不必考慮太多。俺答不會因為你把女兒嫁給他孫子，就再也不侵犯中原，至於你的立場，我是信得過的。」

「大人的意思是，嫁了？」諾顏達拉試探的問道。

沈默點點頭，沒有說話。

※※※※

諾顏達拉退下後，幾個侍衛壓著拜桑上來了。

見了沈默，拜桑伏身在地，嘰裡咕嚕說了幾句蒙語……不是每個蒙古王公都懂漢語的，但沈默知道，拜桑是懂的。

邊上的鮑崇德翻譯道：「他向大人請安。」

拜桑接著又是一串兒蒙語。沈默先還靜靜地聽著，至此不禁哈哈大笑，靠坐在椅背上道：「我聽說你是鄂爾多斯部第一聰明人，漢話很是不錯，怎麼還用蒙語跟我說話？」

拜桑見人家知道自己的底細，老臉不紅道：「只是略懂而已。」這次說得倒是漢話。

「起來吧。」沈默面色沉靜：「我不習慣讓人傳話，咱們還是用漢語聊。」

「是。」拜桑立起身來，沈默見他五短身材，面色黝黑，脖頸顯得粗短些。兩道濃眉刷子似的倒剔起來，亂髮披散在腦後，劉海卻紮成了幾縷小辮子，一身慓悍勇武氣質，兩隻腿看去有點羅圈。沈默不禁暗道：『比起諾顏達拉那個異類，這才是標準的蒙古酋長。』

很快收起心思，沈默淡淡問道：「知道叫你來為什麼嗎？」

「小人不知道。」拜桑躬身答道，態度非常的謙卑，卻透著股老奸巨猾。

「你負責守衛陵殿，現在殿裡出了刺客埋伏。」沈默冷冷道：「難道你不該給我個交代嗎？」

「實在罪該萬死。」拜桑惶然道：「守衛聖祖陵的達爾扈特人都死光了，小人是臨時頂差，就出了紕漏，差點釀成大禍，請大人責罰。」說完又跪在地上。

「只是失察麼？」沈默目光緊緊地盯著他，半晌方笑道：「不是居心不良？」

「蒼天可鑒，小人既然已經歸附大明。」拜桑趕緊指天發誓道：「一顆心便獻給了朝廷，再沒有二心了。」

「沒有二心？」沈默冷冷一笑道：「我怎麼覺著，你的心思最多了？！」說著重重一拍茶几道：「從去年歸順以來，你與土默特聯絡了多少回？還有白蓮教，他們先後送了你多少銀子？需要我給你算算賬，還是自己從實招來？」

「這個……」拜桑看看沈默，只見他眼中一片冰冷，才知道對方已經起了殺機，兩腿一軟跪在地上道：「確……確實有過往來，小人愚魯，以為是私交往來，所以未及時稟明大人，求大人治罪——所受金銀，小人願全部上交，助朝廷軍餉之用！」

「放心吧，朝廷豈會稀罕你的錢？」沈默淡淡笑道：「聊試你的心地而已。聽說你們草原上有句話：『沒有來由的錢財是吃人的豺狼』，這句話什麼意思？」

「意思是，別人無緣無故給你錢，是在將你推向深淵。」拜桑一臉老實的答道：「小人原先和土默特還有白蓮教頗有交情，一時不願輕易與他們翻臉，才糊塗的接受了他們的饋贈。」

「結果呢？」沈默淡淡道：「被他們要挾了吧？明知道他們要對我不利，還把他們的人放進了陵殿，對不對？」

「絕對不是。」拜桑把頭都磕出血道：「小人全族都在朝廷手中捏著，豈敢做那種自取滅亡之事？」連忙解釋道：「那幾名刺客，應該是早就潛伏下了，小人確實不知情。」說著他一咬牙，掰斷了自己的左手小指，登時面貌扭曲，冷汗直流，顫聲道：「但有半句假話，便如此指！」

第八五八章 婚變（中）

「你這是幹什麼？」見拜桑掰斷了自己的手指，沈默一臉不忍道：「快給他包上。」

拜桑推開上前的侍衛，跪在沈默面前道：「大人明鑒，小人雖然有貪財的毛病，但在大事上從不糊塗，現在既然已經歸順大明，就絕對不會做出危害朝廷的事情，更不會幫著他們謀害大人啊……」說到這，他已經涕淚橫流了。

「起來吧，若是真懷疑你，那問話的就不是我，而是錦衣衛的人了。」沈默伸手虛托道：「不過你歸順了大明，還跟俺答他們眉來眼去，確實該罰。」

拜桑這才站起身來，一邊任由侍衛給他包紮，一面低頭道：「一直也不知道朝廷會怎麼發落我們，所以下不了決心和他們斷。」

「嗯，這是實話，我就喜歡聽人說實話。」沈默親自給他斟茶道：「我知道，你是個識時務的人，識時務者為俊傑，但是腳踩兩條船是行不通的……」說著冷冷一笑道：「他們為什麼賄賂你？就是想通過你來實現他們的陰謀，雖然這次沒有用到你，但早晚有他們連本帶利收回來的一天。」

「是……」拜桑連連點頭道：「我以後，一個子兒也不收了。」

「為什麼不收？照收不誤。」沈默笑道：「他們的銀子也不是地裡長出來的，給你八兩就少半斤。」他呵呵笑道：「吃孫穿孫不謝孫，這樣的好事上哪去找？」

「那我收，然後奉獻給朝廷做軍資。」拜桑十分上道道：「絕不貪圖這些不義之財！」

「這就對了！」沈默放聲笑道：「不過朝廷可不稀罕你的錢，只管留著改善一下族人的生活吧，就算是朝廷又賜給你的。」

「多謝大人厚恩……」說是不心疼錢，那也是好幾萬兩呢。

「你記住，歸順了朝廷，不要你的人，不要你的錢，只要你的心！」說著指一指拜桑的胸口道：「你是聰明人，要看清楚形勢，有了河套，朝廷就可以對土默川形成夾擊之勢了。別看俺答喊得凶，可他絕不敢過黃河一步。不妨跟你交個底，接下來，官軍會休整一段時間，鞏固在河套的防禦。但這只是中場的休息，要是俺答仍執迷不悟，最多三五年，少則一兩年內，朝廷就會大軍兩路出擊，拔了他的呼和浩特，把他趕到漠北去稱王稱霸。」

拜桑當然懂得形勢，對於俺答來說，丟掉河套，等於失去了後方，陷入三面敵對的狀態，局面已經被動之極。除非俺答與圖們汗和解，否則他看不到土默特部的未來。而河套的未來，至少在可預見的時期內，是掌握在明朝手中的。

沈默為何反覆強調『識時務者為俊傑』？就是這個意思。如果自己還不擺正位置，想要腳踩兩條船的話，肯定會完蛋的。現在自己的哥哥已經佔盡了優勢，是到了做出決斷的時候了，否則會被越拉越遠，徹底的被摒棄出局。

想到這，拜桑挺起了胸膛，咬牙道：「小人和幾個弟弟，有一萬多英武的勇士，像雄鷹一樣矯健，全都是大明最忠實的奴僕！自今之後，唯大人的馬首是瞻！」言外之意，雖然我哥哥是濟農，但弟弟們卻聽我的話。

「好！」沈默要的就是他這句話：「有你這句話，我信心大增啊！」說著放聲大笑道：「忠心可嘉，必須嘉獎！」說著從袖中又掏出一份明黃色的聖旨，朗聲道：「拜桑聽旨！」

※※※※

拜桑被封為鎮國將軍，除了他原先的封地外，還得到烏審和兩鄂托克，佔了河套的三分之一還要多。而且沈默與他約定，只要他能說服黃河北岸的兄弟來歸，其領地人馬就歸他管轄，如果他能為朝廷招募起一萬蒙古騎兵，就也封他為王，能招募兩萬的話，日後朝廷拿下後套，那裡就是他的領地。

雖然沈默的許諾，都是帶條件的，但拜桑覺著正合胃口——未來要靠自己打拼，才能名正言順的超過諾顏達拉！至少終於有機會去實現夙願！他感覺自己渾身的血液都要沸騰了，嗓音微微發顫道：「拜桑憑著我黃金家族祖先的血起誓：哪怕太陽和月亮從此不再從草原升起，哪怕狂風暴雨瀰漫了世界，鄂爾多斯草原上空所有的雄鷹不會迷失方向，他們永遠是大明忠實的臣僕……如果哪個敢有不臣之心，不用大明出馬，我先滅他滿門！」說到最後，他整個人都變得殺氣凜然了。

「好好！」沈默激賞道：「這就是我要找的人！」

又溫言勉勵拜桑幾句，把他說得俯首帖耳，沈默才揮手讓他先下去了。卻沒再召見其餘人，而是對一直陪在邊上的鄭洛和戚繼光道：「你們說說，這樣處置鄂爾多斯的事怎麼樣？」

鄭洛和戚繼光是從頭看到尾的，見沈默又鎮又撫，連揉帶搓，把兩個十分難纏的蒙古王公，調治得如同小兒，心中佩服到了極點。戚繼光正要說話，鄭洛早笑道：「下官是看得眼花繚亂了，大人恩威並用，收服了這兩兄弟，這作用真妙不可言。一來，徹底收服了鄂爾多斯部，斷了俺答恢復河套的念頭；二來，這兩兄弟之間的競爭肯定更加激烈，都得靠著朝廷，肯定俯首帖耳，這真是一石雙鳥，妙！」頓一下道：「只要鄂爾多斯部不出亂子，大軍略作數年準備，真能畢其功於一役了！」

「大人處置自然十分高明。」戚繼光沒有那麼樂觀，沉聲道：「不過末將以為，賞得有些過重了？一來，鷹不能喂得太飽，飽則思颺，古有成訓。二來，隨著局勢的傾斜，肯定有更多的蒙古王公要投奔過來，到時候怎麼賞賜？」

「元敬可謂一針見血啊，要是我沒有準備，還真得臊紅了臉。」沈默端起茶盞啜一口道：「先說第一個，飽則思颺是不錯，但那是我們沒有後招的情況下。」他指指帳外道：「這次隨軍的幾十名商人，可不是來看風吹草低見牛羊的，他們現在都拿著羊毛合同，去了那些蒙古王公的營帳。」說著笑笑道：「我看過他們的合同，條件還是很誘人的。別人不敢保證，諾顏達拉兄弟四個，肯定會簽的……等到秋天見到他們大獲豐收，就不信其餘人能坐得住。如此只需數年，養綿羊、剪羊毛，就會成為他們的主業。」說著冷冷一笑道：「到時候，就算那些王公喊破天，他們的部民也不會跟著鬧事的。」

這其實是在使蒙古部落的生產方式，從原始的畜牧業，向商品畜牧業過度，這兩種生產方式的不同，就是前者雖然依賴外界提供物資，但主要的生產生活資料，還是自給自足。而後者，卻完全依賴出賣產品，換取物資。因為後者參與到了工業生產，故而能享受到經濟飛速發展帶來的好處，可以使部民過上更富裕更安逸的生活。但同時他們成為了社會分工的一部分，也就失去了原先的獨立性。

這樣長久以來，漢蒙經濟之間的相互獨立性便被打破，蒙古人不得不依賴漢人的呢絨業才能獲得所需。利益上的共榮關係，才是最牢固的關係，當蒙古人民不願意和漢人交惡時，自然也就沒有韃虜了。

這些道理，戚繼光一時還想不明白，但他能從軍事家的角度看待問題……綿羊走得多慢啊，如果蒙古人都養羊的話，幹什麼都得被這些咩咩叫的牲畜拖累，也就沒什麼威脅了。

「至於你說的第二點。」沈默微笑道：「這就是所謂的千金買馬骨。不給這二位重賞厚賜，又何以吸引後來者呢？」

「後來者也如此厚賞嗎？」戚繼光問道。

「花錢就是省錢。」沈默瞇起眼道：「充其量封十幾個王公，就能把九邊的蒙古人都辦妥了，再說他們的待遇，才是郡王的一半。再說，他們拿朝廷的錢，總比空筒子郡王們理直氣壯吧？人家還實打實的有人有地盤呢。」

「是啊，元敬，就算封二十個王公，一年也不過幾十萬兩銀子的開銷。」這時候，鄭洛出聲道：「比起因此而削減的軍費，就太划算了……」

三人正說得熱鬧，突然聽到帳外響起爭吵聲，其中隱隱有個女子。

「怎麼回事？」戚繼光怒喝道。

「是鍾金別吉非要見大人。」外面響起小六子無辜的聲音。

「正好，也該吃飯了。」鄭洛乾笑一聲，對戚繼光道：「元敬，我們回去吧，別耽誤了大人的好事。」

「什麼好事！」沈默老臉微紅道：「那是我學生，你們別瞎想。」

「哦，師生啊，更刺激哦。」鄭洛哈哈大笑，拉著憋得內傷的戚繼光走出去，還順道把鍾金放了進來。

「咳咳……」沈默不看那帶著嗔怒的粉臉，側身對鍾金道：「你現在是朝廷的郡主了，要有規矩，不能再風風火火了。」

「你看著我！」鍾金卻不理他那茬，嬌叱道。

「胡鬧。」沈默佯怒道：「是這麼跟師傅說話嗎？」

「你不配當我師傅！」鍾金怒道：「當師傅的哪有把徒弟往火坑推的？」

「什麼話……」沈默終於轉過臉來，卻看見鍾金粉面上儘是清淚，心中不禁一軟，說不出訓斥的話來，苦笑道：「怎麼叫把你往火坑呢？」

「把漢那吉是個沒斷奶的蠢貨，等俺答汗一死，肯定要被他那些叔叔們撕成碎片。」鍾金大眼睛裡滿是不甘，拉著沈默的衣袖道：「到時候我會淪為他叔叔們的女奴的，師傅，你要為我做主啊！」

「不可能。」沈默溫聲安慰道：「你是朝廷的郡主，誰敢動你一下，自有朝廷為你做主。」

「土默特不是鄂爾多斯。」鍾金卻不信道：「他們不會把勞什子郡主當回事兒的。」

「不會的。」沈默耐心道：「你先把手鬆開，別拉拉扯扯的。相信師傅，要不了幾年，你這個郡主就會成為他們眼裡的菩薩，爭著拜還來不及呢，誰也不敢欺負你。」

「可，可我還是擔心……」鍾金可憐楚楚的靠著沈默的胳膊道：「他們要是對我用強怎麼辦？我又打不過他們。」

「唉。」沈默盡量不去聞少女的體香，低聲道：「你放開手，我送你幾樣禮物。」

「就這麼說吧。」鍾金抱得更緊了：「人家正傷心著呢。」

「既然不聽話。」沈默道：「那就不給了。」

鍾金這才不情願的鬆開手，撅著嘴道：「是你佔便宜好不好？」

「我佔自己學生的便宜？」沈默趕緊拉開安全距離，平復一下上湧的氣血道：「豈不成了禽獸。」

「師傅還不如禽獸呢。」鍾金哀怨道。

「咳咳，不說這個了。」沈默坐回到大案後，定定心神，道：「昔日初見，我欠你一份見面禮；後來你拜師，我又欠一份入門禮，過幾日你出嫁，我還要給你備一份嫁妝。」

「原來師傅欠我這麼多……」鍾金咬著下唇道：「我什麼都不要，只要師傅不讓我嫁出去。」

「男大當婚女大當嫁。」沈默苦笑道：「再說你嫁不嫁人，是你父母的事情，我一個當師傅的摻和什麼？」

「不管，我就聽師傅的。」鍾金耍賴道。

「咱們什麼時候這麼親了？」沈默翻白眼道：「讓你爹娘情何以堪？」

「我和師傅是一見鍾情。」鍾金笑道。

「再瘋，就不給你了。」沈默發怒道。

「不給就不給，我正好不嫁人！」鍾金也不笑了。

「愛嫁不嫁……」沈默轉過臉去：「出去吧，我這裡很忙的。」

「你，你們都不要我了……」鍾金竟然嚶嚶哭起來，沈默起初不管，她的哭聲便越來越大，肯定已經傳出帳外。

沈默不禁萬分尷尬，這讓人怎麼看我啊？我還怎麼保持威嚴？只好轉過身來，小聲安慰道：「姑奶奶別哭了，咱們好商量成不？」

第八五八章 婚變（下）

不管你承不承認，女人的眼淚，往往是急劇殺傷力的武器。當然前提是，第一，你得討人喜歡，第二，你並不經常用這招。

果然，鍾金就讓沈默十分撓頭。在沈默看來，以鍾金表現出來的政治智慧，定然是那種懂進退、能決斷的女子。至於那些毫不掩飾的小曖昧，他更願意理解成，是她在有意無意的施展稍顯稚嫩的美人計。

沒辦法，越是位高權重，越是疑心病重，他沒法以純潔的目光來看待接近自己的人……就連諾顏達拉那樣的忠厚之人，不也想借題發揮，讓自己把拜桑打入地獄嗎？不過他並不怪諾顏達拉，這世上每個人活著都不容易，人不為己天地誅，這是誰都無法說三道四的。

更何況，是這個如草原上的雲朵般，心思難以捉摸的少女。

『唯女子與小人難養也，遠之則怨，近之則不遜。』沈默心中不禁暗道：『看來夫子他老人家，還是有故事的人呢。』

※※※※

在沈默做出諸多比如『如果不開心，可以回來』，『要是他們欺負你，可以隨時回來』，『將來爭家產，我會幫你』之類的承諾後，好哄歹哄，鍾金終於止住哭，抽泣著伸出小手。

「幹什麼？」沈默心驚肉跳道。

「禮物啊……」鍾金還沒忘了這茬。

「都說給你了，你哭什麼呢？」沈默鬱悶地站起身，回到大案後。

「人家心裡憋屈，哭哭還不行嗎？」鍾金又泫然欲泣道：「我就是不想嫁給那小子嘛。」

「行，太行了。」沈默徹底認輸，不敢再糾纏，從抽屜裡拿出一個深褐色的精雕木盒道：「這是我早答應送你的。」說著打開盒蓋，只見深綠色的呢絨裡襯之上，靜靜躺著一對短槍。

其中一把是亮銀色的，鍾金一看就十分歡喜，拿起一把仔細端詳，與她見過的那些笨重的長槍相比，這種槍顯得非常輕盈，並且外形雅致協調，充滿了藝術品的美感……槍的握把採用流線型設計，由胡桃木製作，外層鑲嵌著雕刻飛天的象牙片，不僅外形華貴，握著也十分舒服。

沈默從她手裡拿過那支槍，為她解釋道：「這是一款騎兵手槍，原理與隆慶式相同，也有重大改進……因為馬背顛簸，槍通條容易掉落，便專門設計了這種固定式的推彈桿。」說著拿出一枚彈藥，給鍾金演示道：「在槍口下方有一個固定推彈桿的鉸鏈，鉸鏈末端有一圓環，將推彈桿插入這個圓環中即可將其牢牢固定。裝彈時，將推彈桿抽出來，再將其反向插入槍管，即可將子彈上膛。」

「這樣就能開槍了麼？」鍾金眨眨眼道。

「還沒裝底火呢，打不響。」沈默搖頭道：「不過你也別嫌慢，這個槍的射速，比隆慶式快多了。」

「可還是不能防身啊。」鍾金皺眉道：「有裝填這功夫，人家早就把箭射出來了。」

「誰說這是防身的？這是讓你沒事兒掛在腰上，耀武揚威的。」沈默笑笑，拿起另一隻只有巴掌大的小槍道：「這是專門為執行秘密任務者設計的，預先裝填後，便可隨時待命，而且有保險，不會走火。」遂有些得意道：「真是居家旅行，殺人滅口的必備神器啊。」

拿起那不起眼的小槍，鍾金難以置信道：「這個能傷人嗎？」

「何止是傷人？五步以內，只要瞄準要害，一槍斃命。」沈默笑道：「比起那把大的，這才是真正的殺人利器呢。要不是因為你遠嫁土默特，我是不會給你這支的。」

「這才是好師傅……」鍾金甜甜地笑了。

「勢利。」沈默瞪她一眼，又拿出個扁扁的金盒子道：「這是第二件禮物。」

鍾金拿起來，打開一看，原來是敕封自己為和順郡主的誥文，不由撅起嘴道：「這是朝廷給的，不算師傅的禮物呢。」

「你仔細看看。」沈默一笑道：「這可是只有你爹爹才有的待遇。」

鍾金打開一看，只見在誥文的最後，寫著『特許一年兩貢，規制參照諸王例』，登時便濕了眼眶，感激地望著沈默，淚水盈盈道：「師傅……」前面說過，對蒙古各部來說，朝貢意味著什麼……有了這份誥文，她可以一年春秋兩次，派遣一定規模的使團到北京朝貢，得到十倍甚至百倍於所貢的賞賜，然後再把這些賞賜，與所攜帶的貨物，在會同館換成部族所需的生產生活資料！其收穫之豐厚，是入寇搶劫也無法比擬的，更不用說還被奉為上賓，不用拿命去換了。

二百多年來，這種入貢資格就是蒙古各部最為夢寐以求的東西，不消提其它例子，只要想想俺答老兄的血淚辛酸求貢史，就可以知道，這玩意兒有多麼的難得了。很肯定地說，只要有了這個，不管未來如何，自己的地位都會有保證了……因為這種東西誰也搶不去，誰也奪不走，想要搭順風車的話，只能老老實實跟自己打商量。

這就是自己的身價啊！鍾金哭成了個淚人，這次卻不是耍賴，而是感激的哭。這世上，能為自己想得這麼長遠，照顧的這麼周全的，只有眼前這個男人，就連自己的父母也做不到。

「別哭別哭。」見她哭得梨花帶雨，沈默也有些鼻頭發酸，著實體會了一下嫁閨女的酸楚，掏出手絹遞給鍾金道：「這最後一份，是師傅送你的嫁妝。」

「已經很多了……」鍾金搖搖頭道：「不能再要了。」

「不先聽聽是什麼？」沈默微笑道。

「……」鍾金止住了，巴望著沈默。

「呵呵……」沈默看著她小狐狸似的樣子，莞爾道：「我和你父親商量過，他會給你一千勇士作為陪嫁，而為師，幫你裝備這一千人馬，如何？」

「怎麼裝備？」鍾金瞪大眼睛道。

「清一水的三眼神銃，外加二百條隆慶式。」沈默瞇眼笑道：「這份嫁妝還算說得過去吧……怎麼，傻了嗎？」

「……」鍾金緊緊咬著下唇，兩眼水汪汪的望著他道：「師傅……」

「啊，怎麼了？」沈默微笑道。

「你閉上眼……」鍾金的聲音微微發顫。

「又想搞什麼鬼？」沈默警覺道。

「閉上嘛……」鍾金撒嬌道。

「唉，拿你沒辦法。」沈默只好依言閉目。

只覺一陣少女的體香撲面而來，便被一雙細嫩的手臂摟住了脖子，沈默剛想開口，一對火辣辣的唇瓣，便印上了他的雙唇……

※※※※

第二天，鍾金便與父親回去部落，準備嫁妝，等待大成台吉前來迎親。

因為這父女倆，已經貴為王爺和郡主了，故而沈默攜鄭洛、戚繼光前去相送，望著他們一行人迤邐而去的背影。鄭洛輕歎一聲道：「看那和順郡主三步一回頭，哭得跟淚人似的，大人倒也能忍得住。」

「那你讓大人怎麼辦？」戚繼光瞪他一眼道：「她現在可是郡主娘娘了，難道給大人做妾室？」

「也是……」鄭洛道：「就是覺著挺可惜的，多好的姑娘啊……」

「你們不瞭解鍾金。」沈默卻搖搖頭，神態複雜道：「她這樣的女子，是有可能成為媲美滿都海的一代傳奇的，但前提是，她不能離開草原。」說著低聲歎息道：「一旦離開草原，她就再也不能做命運的主人了……」

見沈默的背影有些蕭索，鄭洛和戚繼光識趣的不再聒噪，陪著他看那天邊流雲變幻，風起雲湧。

沈默在伊金霍洛又盤桓了一天，等那些商人們談妥了合同，便啟程往東勝去了。途中，便接到軍情司的急報，說諾顏達拉的部落發生了騷亂……他的長子別赫，在部落薩滿的煽動下，殺害了十餘名黃教僧侶，以及百餘名維護喇嘛的部民！

得到消息後，沈默先是大怒，但很快平復了心情，問那報信的千戶道：「現在情形如何？」

「小戚將軍已經用最快的時間平叛。」千戶恭聲答道：「意想不到的是，別赫的弟弟哲赫也參合進來，幫他哥哥一起抵抗，所以費了些周折，才把他們都拿下。」

「阿興喇嘛怎麼樣？」沈默最關心那個政治喇嘛。

「事發當天，他在別的部落講經……」千戶答道。

「那就好。」沈默點點頭道：「還有別的事嗎？」

「小戚將軍請示，如何處置那些叛亂分子？」

「這是黃教和蒙古人的事，相信他們有豐富的經驗應付……」沈默搖搖頭道：「這次就賣他們個人情，讓戚繼美聽阿興喇嘛的吧。」

「是……」

沈默這邊甩手不管，那廂間的諾顏達拉卻犯了難。這位朝廷新封的ＸＸ王，本就因為愛女要出嫁而滿腹傷感。回到營地後，又得知兩個兒子作亂，登時又氣又急，竟眼前一黑，摔倒在地上。

等他醒來時，看到妻女關切憔悴的模樣，便掙扎著想起來，卻感到半邊身子不聽使喚，不由驚詫道：「我這是怎麼了？」

「阿興喇嘛說。」這種事是瞞不住的，所以妻子阿柔實話實說道：「你這是中風了，得好生調養，不能生氣，慢慢就能康復。」

「唉……」諾顏達拉氣餒道：「怎麼會這樣呢？」

「阿爸不要低落，我已經派人告訴去了師父，他一定會派最好的大夫過來。」鍾金安慰道。

諾顏達拉知道，現在鍾金眼裡，只有沈默一個師父。聽她提起沈默，他卻顧不上自己，急切問道：「你哥哥的事情，你師傅那邊怎麼說？」

「師傅說，這是我們和喇嘛之間的事情。」鍾金看一眼父親，道：「相信您能處理好。」

諾顏達拉皺眉片刻，他得讓腦子轉起來，才能想明白沈默的意思，許久才道：「那……阿興喇嘛什麼意思？」

「我佛慈悲。」一個溫和的聲音響起，又黑又瘦，披著破舊袈裟的阿興喇嘛出現在帳中，雙手合十道：「佛法是用來化解仇恨，制止殺戮的。只要他們能放下屠刀，依舊可以立地成佛。」

「上師慈悲為懷，能寬恕我那不肖的兒子，但我這個當父親的，卻不能不為他贖罪。」諾顏達拉想了想，沉聲道：「這次有十二位高僧罹難，我願為黃教修建十二座寺廟，並把別赫那個孽畜，交給上師處置。」

「阿彌陀佛。」阿興喇嘛宣揚一聲佛號。

※※※※

諾顏達拉很清楚，只要黃教還想在這片地盤上混，就不可能把自己兒子怎麼著。索性光棍一些，交給他們處理。

讓他想不到的是，那阿興喇嘛不知用了什麼法子，竟把別赫給皈依了，同時拜入佛門的，還有那位薩滿博吉。這件事，讓部民們體會到了佛法的廣大，一夜之間，幾乎全都皈依了三寶，成了黃教的信徒。

這一刻，諾顏達拉終於知道，那位高深莫測的沈督師，為何要費盡心機的把喇嘛教帶到草原。原來，他們真的會把人心奪走……不過他已經沒心緒管這些了，還是身體的康復要緊。況且，女兒出嫁就在眼前，有太多的事情要忙，至於人心所向……總之沈督師不會害自己吧。

四月底，在早就不耐煩的達雲恰反覆催促下，送親的隊伍終於啟程了，但那幾百車嫁妝沒有隨行，隨行的只有一千名彪悍的火槍騎兵……鍾金說，先去看看，不順心再回來。當然，所有人都當這是小女兒的傻話……

第八五九章 少女的逆襲（上）

五月初的草原，是一年四季最美的時候。白雲翩翩，在湛藍的天空中變幻多姿；鮮花爛漫，掩映於碧草之間。眺望遠處，陰山連綿，像一面墨綠色的高牆，擋住了漠北的風沙；身後黃河奔騰，卻是清澈無比，流淌著生命的乳汁，滋養著風吹草低見牛羊的土默川草原。

有道是黃河百害、唯富一套，富了前套富後套！而土默川草原，正是前套草原的別稱。

風吹草動，密集的馬蹄聲由遠而近。幾十匹駿馬鬃毛飛揚，奮蹄疾馳，騎手們衣紅戴綠，英姿颯爽。特別是為首騎白馬、披紅斗篷的少女，冠戴楚齊，嬌軀窈窕，渾身上下洋溢著青春的魅力。她正是前日灑淚哭別父母，隨著送親的隊伍來到土默川的大明和順郡主，鍾金別吉烏納楚。

一渡過黃河，鍾金便擦乾了淚水，因為從這一刻起，疼愛自己的阿爸阿媽，寵溺自己的師父，全都被隔在大河的另一端，沒有人再值得信任，也沒有人可以依靠，只能靠自己，靠自己身後這一千勇士了。所以她對自己說，鍾金，你要堅強，不能給師傅丟臉！

與此同時，另一隊數百人馬相向而來。看到揚起的煙塵，鍾金衛隊警惕的變成防守陣型。不一時，便見到那隊人馬輪廓漸漸清晰，約有三百多騎簇擁著一個青年公子而來。只見那青年一身大紅吉服，頭戴飾有珠寶的高冠，冠上還插幾根野雞翎，騎著高頭烏龍駒，端的是春風得意、意氣風發。

看到駐足警戒的隊伍，那青年公子一揮手，一個頭戴四方瓦楞帽、身穿綠色蒙古袍的黑臉大漢便撥馬前出，扯著嗓子高喊道：「大金國主王孫大成台吉，前來恭迎鍾金別吉，偕歸龍庭以效於……那個飛之樂……」

聽到他磕磕絆絆還要故作斯文，鍾金身邊人都吃吃直笑，倒是她本人，一張臉上不喜不嗔，顯得無比沉靜。

笑歸笑，隊伍還是讓開了去路，把漢那吉下了馬，他的隨行都滾鞍下馬，除那黑臉大漢，其他個個頭戴笠子帽身穿多褶長襖，都是這位汗孫的親近侍衛，中間還有幾個漢人。

鍾金這邊，達雲恰也翻身下馬，笑臉相迎，口道恭喜。

把漢那吉人逢喜事，難免有些情況，大喇喇的朝他笑道：「脫脫叔辛苦了，改日小侄大禮，定要多敬你幾碗。」

達雲恰笑道：「跟我說話，眼卻往後瞟。」把把漢那吉說得臉一紅，他哈哈笑道：「罷了，既然新郎倌兒親自來迎接，那我就不礙眼了。」說著拍拍他的肩膀道：「我先走一步，給你準備婚禮去！」

「不送不送。」把漢那吉巴不得這礙眼的傢伙趕緊消失。待他一走遠，便換上一副自認為瀟灑的模樣，整整衣冠，朝著鍾金走去，待走進五步之內，呼吸便亂了。只見讓自己魂牽夢繞的佳人就在眼前，她那水汪汪的大眼睛像黑水河的秋波，閃動著讓人沉醉的神采；彎彎的細眉恰似遠處青山一抹，不顰不笑；垂雲般的雙鬢烘托出白皙的耳朵，好比草原的夜幕依偎著黎明前的月芽兒。加上粉面如花未施胭脂，唇似櫻桃無需點丹，實在是迷死個活人……

把漢那吉就那麼癡癡地瞧著，直到他身後的隨從都看不下去，使勁咳嗽提醒，才回過神來，朝把漢那吉道：「表妹，一路辛苦了。」

「表哥，先擦擦口水吧。」看到把漢那吉這副沒出息的樣子，鍾金就一陣陣的膩味。

「啊，哦哦……」把漢那吉還以為，方才自己豬哥到淌涎水了，趕緊用袖子去擦嘴，才發現自己被耍了。不由大囧道：「表妹，你又拿表哥耍笑了。」

「好吧，不開玩笑。」鍾金斂去笑容，正色道：「表哥，雖說咱倆的親事是長輩決定的，但我是什麼樣的人，你也知道，我不想做的事兒，這世上沒有人能強迫。」心裡卻黯然道，除了師父之外……

「表妹放心，表哥疼你還來不及呢。」嬌娘沒到手之前，把漢那吉自然千依百順，滿口道：「絕不會強迫你做任何事的。」

「這可是你說的。」鍾金笑起來道：「敢對聖祖發誓嗎？」

「這個……」把漢那吉感覺不妙，乾笑道：「妹妹若是讓我發誓，一輩子不娶你，這可是打死也不行得。」

「你放心。」鍾金淒冷道：「我現在除了嫁你，還有別的選擇嗎？」

「那我就放心了……」把漢那吉便朝著道邊的敖包跪下，鄭重的發下誓言，然後站起身，牽過自己的烏龍駒道：「表妹，我們共乘一騎吧。」邊上的隨從便放肆笑著起哄。

鍾金秀美微蹙，但又發作不得，因為這是蒙古族的迎親風俗，當眾不給把漢那吉面子的話，自己也沒有顏面。但她的心眼絕對夠用，眼珠子一轉，便狡黠的笑道：「按我們草原習俗，你追我跑到那遠處的敖包跑一圈，追上隨你，追不上休想！」

這時，鍾金的衛士們也開始起哄，讓把漢那吉說不出個『不』字，他看了看鍾金的白馬體形纖細，心想你那小馬駒不過是閨閣中的玩物，我這烏龍駒可是最好的良種。甭說敖包幾箭之地，就是奔入陰山叢林也會像雄鷹撲狐兔，一把將你抱過鞍橋來。但為了保險起見，他沒有托大讓鍾金先行，只是悶聲道：「一言為定。」便翻身上馬，準備出發。

鍾金把滿頭烏絲用紅巾一裹，彎腰提起衣襟掖入腰帶，又勒了勒胯下駿馬的肚帶，拍了拍馬修長的脖子，彷彿在說，要爭氣啊。那雪白的戰馬也像領會了主人的心意，昂首舞鬃，長嘶一聲。

鍾金看了把漢那吉一眼，也不揮鞭，胯下的雪白戰馬就像離弦的羽箭般脫弓而出，像一道白色閃電，向天邊劃去。

把漢那吉急忙足蹬馬肚手加重鞭，催動烏龍駒疾馳而去。那馬果然神駿，馬蹄將花草泥土被拋起，旋風似地形成一股煙塵，直追前方的白影而去。

雙方人馬各為其主，都捏著一把汗，翹首眺望，只見一黑一白兩道影子，如斷弦離柱，風馳電掣，很快就遠離了視線，難以辨認。

但當事者卻冷暖自知，已然分出了高下……當把漢那吉望見敖包上的彩幡時，鍾金的白馬已經繞過敖包折回，正和他照個面。更讓他鬱悶的是，鍾金還舉鞭致意，投來嘲諷的一笑。

如果把漢那吉就此勒轉馬頭，追過鍾金的話，誰能道個『不』字！然而蒙古人的憨直和汗孫台吉的驕傲，讓他只知加鞭催馬，朝那敖包奔去。

※※※※

把漢那吉的烏龍駒，可是號稱成吉思汗曾騎過的寶馬後代，怎麼會追不上鍾金的小白馬？那是因為烏龍駒再好，也是不以速度見長的蒙古馬，而鍾金的小白馬，其實是索南嘉措送給沈默，沈默又轉送給她的西域汗血馬……這種馬已經在中原絕跡數百年了，只在中亞地區還存有，也可見索南嘉措為結好沈默，下了多大的功夫。

言歸正傳，卻說把漢那吉把烏龍駒的屁股都要打爛了，才繞過敖包折回一半時，遠遠就望見鍾金已經到達終點下馬了。鍾金族人的歡呼聲，如同在宣佈誰勝誰負。想到自己方纔的大話，羞得他面紅耳赤。

見自家台吉丟了面子，隨從們自然要挖空心思補回來，一雙雙眼睛到處尋覓，還真讓他們找到了。這時天上正好有一群大雁飛過，一個叫丘富的漢人隨從，頓時心生一計，大聲道：「這搶親似的你追她跑，只能看坐騎的快慢，何以顯出武藝的高低？要是比本事，我看你們還是射雁吧。」

把漢那吉從小被寵溺長大，向來都是別人順著他，現在被鍾金贏了一局，心裡就像塞入一把豬毛，刺辣辣渾身不舒服。聽了這個提議，不由抬頭一望……看看天上雁飛的高度，以女孩子的力氣，根本是射不到的。頓時精神大振，叫道：「快拿弓箭來，我們比試射箭！」說著從馬鞍上取下弓，張弦搭箭，看鍾金一眼道：「表妹先請……」感覺勝券在握，他又忍不住展示一番貴族風度了。

但話沒說完，他就愣住了，只見鍾金沒有張弓，而是舉著一桿長槍，瞇起一隻眼，另一眼靠在槍邊上，瞄準，扣動扳機，砰地一聲巨響，便打著旋掉下一隻雁來。其餘的大雁受此驚嚇，拚命往高處飛去。

鍾金把長槍扔給自己的侍衛，揶揄道：「該你了，神射手錶哥。」

實事求是講，俺答雖然對把漢那吉嬌生慣養，但在騎射本領上，要求十分嚴格，只要是射程之內的目標，基本上能做到百發百中。但讓鍾金那一聲槍響，嚇得其餘大雁撲稜稜亂飛開了，而且也飛高了不少，他是一點把握也沒有。

但不能在自己未來的妻子面前丟了面子，把漢那吉一咬牙，搭上羽翎箭，拉弓如滿月，右手一撒，便箭出如流星。那支箭在眾人矚目中，射入了雁群之中，擦著一隻受驚的大雁的翅膀，又飛了一段，然後失去力道，直直的落了下來。

把漢那吉懊惱的把復合弓丟到地上，再看鍾金時，見對方臉上終於有了笑容，彷彿在說，這下沒話說了吧？

他卻無法接受失敗，嘟囔道：「比射箭怎麼用開槍了？」

「方纔只說射雁，難道用槍不算射？」鍾金反駁道：「何況戰場上管你用什麼，能殺人就成。」

「……」把漢那吉怏怏無言。

「那麼，咱們還是各走各的吧。」鍾金淡淡說一聲，便踩著馬鐙，利落的翻身上馬。

「別吉且慢。」見自家主人垂頭喪氣，丘富連忙道：「方纔比試騎射，對一般人來說自然能分出高下。但您和我們台吉這樣的貴人，將來是要統領千軍萬馬，怎麼用得到個人武藝呢？」說到這，他小心的看了看鍾金，只見對方臉若寒霜，顯然對自己的胡攪蠻纏不耐煩了。但這時候各位其主，也只能先得罪了，日後再道歉就是。便道：「聽說鍾金別吉熟讀兵書，精通文韜武略，何不與我們台吉較量一下兵法？」

「也好，就請表哥講講如何帶兵打仗吧！」鍾金存心想把把漢那吉的自信一次消滅，見對方提議比兵法，立刻欣然應允……

巴漢納吉打起精神，心道要說衝陣殺敵，我從小有文輔教誨、武師指點，怎麼也比你個女人強吧？於是未曾臨戰便胸有成竹，張口便琅琅道：「為將帥者，進而身先士卒，退而親斷其後。有食先飽兵馬，無事免傳刁斗，如漢之飛將軍李廣，斬將搴旗、殺人如麻……」

鍾金看著巴漢納吉一本正經的憨態，不禁撲哧一笑打斷了他的滔滔長論，學著老師教訓自己的口吻道：「為將帥，知天知地，知己知彼。號令出而必行，賞罰嚴而必信；運籌帷幄之中，決勝千里之外。如表哥所言，勇則勇矣，可任百夫長，何以細論文韜武略！」說罷，朝他一抱拳道：「看來表妹要先行一步了，表哥，咱們庫庫和屯見。」庫庫和屯，就是呼和浩特。

直到鍾金的隊伍行遠了，把漢那吉還愣愣的杵在那裡。邊上的丘富擔心他受不了刺激，傻愣了就完蛋了。趕忙連聲安慰道：「台吉，您別跟那小娘皮一般見識，等趕明兒成了親，一天晚上打她八次，保準服帖的跟小綿羊似的。」

邊上的侍從也附和道：「就是，就是，這倒霉媳婦，就是欠收拾了，還敢等著鼻子上臉呢！」

「誰是倒霉媳婦？」把漢那吉回過神來，瞪著身邊的隨從道：「你們敢這麼說我老婆！」說著舉起馬鞭，劈頭蓋臉一陣亂抽，眾人連忙躲開，叫屈道：「她都那樣無禮了，您還向著她？」

「我不向著她向著誰？」把漢那吉消了氣，一臉得意道：「她越優秀，就越說明我眼光好！想喝馬奶心莫急，她已經是我媳婦了，還能讓人給搶了去？」

第八五九章 少女的逆襲（中）

天空萬里無雲，東方升起一輪紅色的圓月，照在庫庫和屯城西十餘里外的聖敖包之南，那一片歡宴的海洋上。

密密麻麻的大小蒙古包，圍成一個大大的營地，營地四周插滿了五顏六色的旌旗。無數羊脂蠟和牛角燈同時點燃，光照如同白晝。晚風漸起，旌旗獵獵；人影晃動，笑語歡聲，奴僕們抬上整只的烤牛烤羊，馬奶烈酒，部民們載歌載舞，歡慶大金國主俺答汗的愛孫成婚大喜。

雖然俺答汗仿照漢人修建了高大的宮殿，但習慣了天廣地闊的蒙古人，每逢這種盛會，還是習慣到城外幕天席地，無拘無束的狂歡。婚禮從早晨開始，直到夜幕降臨，盛大的晚宴開始，歡慶的氣氛也到了高潮。

※※※※

最大最華麗的蒙古包前，是俺答與他的子侄貴戚、各部首領的位子。他們坐在厚厚的地毯上，面前的長几上，是板升廚師精心烹製的美味佳餚，以及各種水果蔬菜。這都是草原上等閒享用不到的。所以各位吃膩了烤牛烤羊的蒙古親貴，都甩開腮幫子，不顧形象的饕餮起來。

除了美酒珍饈之外，還有板升來的伶人獻藝。這些從漢地逃過來的說唱藝人，不僅可以演說《大髯張飛》、《土行孫》之類的中原段子，還能唱蒙古人最愛聽的《江格爾》，讓親貴們開心之極，滿足之極，只覺著天堂也不過如此。

但虎踞正位上的大金國主俺答汗，面對著滿桌子佳餚卻沒什麼食慾，對平素最愛聽的《江格爾》也不感興趣，只在那裡悶頭喝酒。其餘人以為他是吃膩了山珍海味，所以也不以為意，只是稍稍收斂形跡，以免惹得大汗不快。不過坐在他右手邊的蕭芹，卻看出俺答心不在焉，完全沒有愛孫結婚的歡喜神情。靜心回想一下，似乎婚禮開始時，俺答還很開心，直到接受孫子孫媳大禮之後，才開始這副模樣的。

『莫非……』蕭芹看看俺答，見他獨坐正中，左右空空，心裡邊明白了三分……俺答汗有兩位夫人。大夫人伊克哈屯已年過八旬，身體老弱多病，故而白天儀式一結束，便回城歇息去了；而二夫人早已亡故，至於那些姬妾，玩物而已，上不得檯面，故而俺答此刻只能獨坐，八成是覺著空虛了。

想到這，蕭芹端起酒杯敬俺答道：「今日新訓練了一批舞女，不如讓她們上來，為大汗助助興。」

俺答與他遙遙一碰杯，點點頭沒說話。

蕭芹便拍拍手，原先激昂的鼓樂聲變成了柔和的絲竹之聲。十二位手提鑲銀奶桶的妙齡少女便魚貫登場，只見她們步履輕盈，體態裊娜，綠袍罩紅靴，粉帶束柳腰。眼迷離而嬌，靨微笑而媚，皓齒發而融春風，舞袖飄而蒙清塵，竟然各個都是美不勝收。

此時清風如酥，月光似水；笙歌充耳，美色滿目。從俺答左手邊的黃台吉，到各部頭領，全都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，恨不得把這些千嬌百媚的大美人，統統吃到肚裡去。看到眾人的豬哥相，蕭芹冷蔑之餘也十分高興，有道是吃人家的嘴短，就不信他們分了這些小嬌娘，還能對自己刺殺失敗的事情說三道四。

但當他的目光轉移到俺答身上，心登時涼了一半。只見老傢伙像一尊木雕似的坐在那裡，對滿眼美色無動於衷……

待蕭芹的舞女退下，其餘各部也開始進獻賀禮。先是奇拉古特部的使者奉上禮單，俯跪道：「今年，我部旗開不利，得不償失。加之西路不寧，商賈稀少；多次出擊，所獲無幾。現有各色綢緞千匹、波斯明珠百顆、舞女九人、金銀若干，為國主太孫賀！」

因為長年東征西討，俺答的一張臉，被大漠的風沙摧殘的溝壑縱橫，佝僂著腰坐在那裡，彷彿睡著了一樣，讓人很難將其和一代草原雄主聯繫起來。奇拉古特部的使者說完很久，俺答才睜了睜渾花的老眼，慢慢開口道：「珠寶綢緞留下，舞女帶回去。你部以牧為主，以獵為輔，無需劫掠，滋擾商路！」聲音雖然不大，但對草原各部來說，就如聖旨一般，那侍者立刻諾諾而退。

接著，兀良哈使臣進獻禮單，禮物要比奇拉古特部豐厚數倍，當然，也是別有目的：「今年天少雨露，地多乾旱；水草不豐，人畜飢餓。我家汗王懇請國主，仿照兀慎部之例，將東部無人草原恩賜我部。」原來見兀慎部得了大片草場，兀良哈人也按捺不住，趁機提出擴地要求。

俺答搖搖頭道：「你部人畜可遷往越冬，但待來年草長鬚遷回原處。否則，我將派出鐵騎，人畜全部歸我！」

「兀良哈雖臨近察哈爾，但我部向來結好金國國主，反而對大可汗的屢次招攬無動於衷，這份情意可是無價之寶。現在中間棄地至今空閒無人，任其草木自然榮枯，俺以為甚是可惜。今兀良哈有難，以國主之仁義，何不准俺長期遷徙經營？」兀良哈就是當年的朵顏三衛，向來以彪悍著稱，其酋長董狐狸更是狡詐如狼，派出的使者根本不怕俺答的恐嚇，反而隱隱有威脅之意。

「地者，立國之本也。怎可輕易棄之而不惜？兀慎部乃我子侄，將地賜他不過是我族內之事，與你兀良哈不可同日而語。」俺答聞言坐直了身子，瞪大眼睛。頓時顯出魁梧的身形，凌厲的目光，以及無與倫比的威勢。人說『鷹立如睡、虎行如病』，那是麻痺獵物，等待時機，而不是真的老了。他的聲音如洪鐘一般冷硬道：「你家汗王若是不服，儘管與大可汗交好便是，但若敢賴在我處不走，自要和他刀兵相見！」

見俺答態度強硬，已經沒有討價還價的餘地，那使者自知失言，趕忙諾諾退下。

※※※※

好好的氣氛，被那兀良哈的崽子攪合了。俺答的子侄們都知道，要不是丟了河套，折了鄂爾多斯部，給這些跳樑小丑副膽子，他們也不敢趁火打劫，實在是可恨之極。

蕭芹見狀，趕緊讓儀式提前，司儀便扯著嗓子喊一聲道：「新郎新娘要來給諸位敬酒了！」於是喜樂大作，眾人也把不快拋到惱火，哄笑著看一身大紅吉服的把漢那吉，領著自己的新娘子從帳篷裡走出來。

蒙地豪放，新娘敬酒時，是不蒙蓋頭的。身穿新娘服色的鍾金，出現在眾人眼前時，許多人是第一次見到她的真容，那種如夢似幻的絕美，清純帶著野性的魅惑，登時忘了呼吸，楞楞的盯著她。許多人口中咀嚼的精肉忘卻下嚥，油汁同涎水一道順著嘴角鬍鬚滴噠在錦袖上，卻渾無所覺，唯恐少看她一眼，回去後悔青了腸子。

俺答汗也從座位上探直身子，從腰帶上拿起偌大的水晶花鏡，架在鼻樑上，對準了孫媳婦端詳不已，口中還發出『呵呵』地聲音，一種年少時才有過的愛慕之感，竟瞬間傳遍他的老體。

蕭芹是唯一個保持正常的男子，他把眾人的醜態盡收眼底，再看看俺答那副色與魂授的樣子，終於明白了這老東西為何一晚上心不在焉了，原來一顆賊心都留在自己孫媳婦身上了……

俺答汗見了孫媳，精神為之一振，萎靡瞌睡一掃而光，兩隻眼睛跟燈籠似的，嗖嗖往外放光。接過鍾金的敬酒時，兩隻眼睛都笑瞇了，鍾金滿場敬酒，他的一對老眼便一寸不離，緊緊盯著她的背影，直到孫子領著她到別的帳前敬酒，走出了視線才意猶未盡的收回視線，端起酒杯一飲而盡，歎道：「可惜，可惜……」

「國主可惜什麼？」不知何時，蕭芹到了他身旁。

「哦……」俺答有一種心事被撞破的感覺，竟破天荒的慌亂了一下，忙掩飾道：「沒，沒什麼。」

「我還以為國主和我有同感呢。」蕭芹故意搖頭道。

「你有什麼感覺？」俺答盯著他道。

「想必國主知道，我是您外孫女的師父。」蕭芹歎口氣道：「她常常對我說，這輩子若不能嫁給個頂天立地的大英雄，便如行屍走肉一般。」

「難道我孫子不好嗎？」俺答不悅道。

「呵呵，國主心裡自有明斷。」蕭芹侍奉俺答近二十年，早把他的每根腸子都摸透了，遂不必讓道：「您的孫子雖是一表人才，但我的女學生卻是百年難得一見的草原明珠，塞上昭君。恕我直言，這樣的女子，大成台吉消受不起。」

「那……」俺答似乎預料到他要說什麼，卻沒有阻止，只是目光怪異的望著他：「什麼人能消受？」

「只有大汗才能消受得起啊！」蕭芹的聲音低而細，卻一字不差的傳到俺答耳中。

「這個，胡鬧……」不知是錯覺，還是火光映襯，俺答竟然臉紅了：「我能跟孫子搶媳婦嗎……」卻沒有否認自己的慾望。

「這有什麼？我們蒙古人沒有漢人那些狗屁規矩，您的大哈屯，還是您的庶母呢！」蕭芹說著指指俺答左右道：「您看看，您的左右兩席都空著。大哈屯年過八旬，二哈屯早下黃泉，早就缺一位新哈屯了！再說大成台吉本來就有哈屯，且年輕貌美，溫柔嫻淑，人人稱羨，再娶一個更漂亮的哈屯，非要被人嫉妒死不可。」說著用眼睛示意俺答道：「您看看他那些叔叔，方才恨不得把他生吞活剝了，好取而代之。所以說，匹夫無罪懷璧其罪，為了大成台吉好，也不能讓他再享齊人之福了。」

「呼……」俺答吐著悶氣，有些話憋在口邊，就是難以啟齒。

「您不必顧慮大成台吉的想法。」蕭芹善解人意道：「他無父無母，能有今天，全靠國主的憐愛和恩澤，他的一切都是您給的，現在只不過要他一個女人，若是他還心有怨懟的話，就實在不當人子了。」

「嗯……」俺答終於緩緩點頭，心中道：『是啊，憑什麼讓我這個當爺爺的孫子，他偶爾孝順一次，也不能報答我的養育之恩。』

「那麼，國主是同意了？」蕭芹大喜道。

「這個麼……」俺答卻顧慮道：「若我那外孫女，只是濟農之女倒也罷了。可他現在是漢人封的郡主，還有火槍衛隊，又有通貢之權，不是可以隨便處置的。」

「國主多慮了。」蕭芹眼中射出怨毒的光，那可是用他教中弟子的生命換來的啊！旋即收斂起恨意道：「女人麼，得到她的身，就得到了她的心，只要把她收為禁臠，她得那些嫁妝，不久全歸國主了麼？」

「嗯。」俺答點點頭，又一哆嗦道：「不過，大哈屯那裡怎麼交代？」草原民族有納庶母為夫人的習俗。史書記載，匈奴呼韓邪單于同漢朝聯姻，娶王昭君為閼氏，昭君閼氏就輔政了兩代單于。大概以此可以保證統治的延續和部落的統一，又或者大夫人能對少單于有一定的勸諫或威懾之故，這種習俗作為上古遺風一直延續下來。俺答汗的伊克哈屯便是他父親的少夫人，比俺答長十幾歲，一生輔佐過兩代可汗，是個極英明的女人，深得族人們尊敬，俺答將其視若娘親，至今仍頗為敬畏。

而把漢那吉是伊克哈屯，一把屎一把尿拉扯起來的，是老哈屯的心頭肉、掌上寶，要是知道自己搶了孫媳婦，肯定要不休的。

「所以要抓緊時間，把生米煮成熟飯。」蕭芹重重一揮手道：「等把三哈屯收入房，帶回庫庫和屯，大哈屯縱然說兩句，也改變不了什麼了！」

「成！」俺答終於下定決心，望著蕭芹道：「你說怎麼幹吧？」

「明天早晨……」蕭芹附耳輕聲道：「新人應該拜見祖父，行盥饋禮，只要今晚把大成台吉灌得爛醉，他自然是爬不起來，只能讓新娘子獨往……這樣做的好處是，您的新哈屯還能是完璧呢。」

「呵呵呵呵……」俺答笑起來，望著蕭芹道：「薛禪如此熱心，莫非跟你那徒弟有仇？」

「沒有。」蕭芹一臉坦然道：「有道是良禽則木而棲，我那傻徒弟不知道國主的好，當師傅的只好幫幫她，將來還指望她給給我養老呢。」

俺答知道滿不是這麼回事兒，卻也不說破。

第八五九章 少女的逆襲（下）

慶典通宵達旦，一直狂歡到黎明時分，營地裡才漸漸安靜下來，只聽到一個個帳篷之中鼾聲如雷，卻是人們終於支撐不住，回帳挺屍去了。

營地中央一處大而華麗，懸掛著各色綵帶的蒙古包，正是新婚夫婦的婚房。裡面的鋪設擺件，全都是大哈屯親自過目，從王宮中搬來的，無一不精美，無一不華貴。極厚極舒適的羊毛地毯上，躺著大字型的新郎官。只見把漢那吉一身皺皺巴巴的大紅吉服，大張著嘴巴，一邊磨牙一邊喘粗氣，偶爾還嘿嘿傻笑，口水把地毯都浸濕了一片。

鍾金身上的吉服卻整齊的很，因為她一直坐在小機邊，壓根就沒上床……昨天半夜，把漢那吉就被那些羨慕嫉妒恨的族人們灌得爛醉，只好中途扶回來，送入洞房了。讓人將把漢那吉往毯子上一丟，鍾金便命服侍的人退下。眾人以為她要親自伺候大成台吉，都笑著依命而下。

『伺候你？下輩子吧』鍾金從靴筒中抽出明晃晃的匕首，在把漢那吉面前惡狠狠的比劃幾下：「下輩子也不可能！」當然，她還幹不出新婚之夜格殺新郎的無腦戲碼，只能比劃幾下撒撒氣：「你要敢碰我一下，我就把你騸嘍！」

可把漢那吉睡得跟死豬似的，怎麼比劃也沒用，鍾金盤腿坐在對面的小機後，把匕首擱在桌上，摘掉綴滿寶石的頭冠。揉一揉酸麻的脖頸。感到有些餓，她便用了些桌上的點心，卻不敢多吃，唯恐吃飽了犯困，一旦睡著了，叫那把漢那吉佔了便宜。

於是整個下半夜，可憐的鍾金姑娘，都強撐著不敢合眼。可她也經歷了一天繁瑣的禮節，身上還掛著沉重地點綴裝飾，早已是又累又困，眼皮直打架。她只好做些事情提神……

她從箱子裡找了兩塊紅綢，靈巧纖細的手指翻弄一番，便折出兩個小人偶，其中一個還穿著裙子。鍾金又用眉筆給兩個小人畫上面貌，那個不穿裙子的，頭上戴著網巾，有三縷長鬚，眼睛大大的，樣子十分的討喜。

做好這一男一女兩個小人偶，鍾金便趴在小機前，一手控制一個，讓他們拜堂，卻是按照漢人的禮節，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，然後送入洞房……玩著玩著，她突然掉下淚來，然後再也止不住，越哭越厲害，兩手指尖使勁戳著那『小新郎』的肚子，嗚嗚哽咽道：「臭師傅、爛師傅，怕你家裡的母老虎，就把我往火坑裡推，你不是人啊你，考慮過我的感受嗎？這裡每個人都像狼一樣，恨不得把我吃下去，就連這孫子他爺爺，也那麼無恥，這是什麼鬼地方？我怕啊，師傅你帶我回去吧，我不要在這待了，嗚嗚……」哭著哭著，她終於腦袋一沉，迷糊了過去。

※※※※

「台吉，哈屯……」不知什麼時辰，外面有聲音響起，叫了好幾遍，鍾金才迷迷糊糊抬起頭來，先是愣了一下，緊接著小嘴圓張，一臉驚恐，趕緊看自己身上，紋絲未動，再看那把漢那吉，依然睡得跟死豬似的，抱著枕頭在那裡蹭啊蹭，好像在做什麼春夢。

『要死啊！』鍾金晃晃拳頭，怒瞪把漢那吉一眼，無聲道：『敢有齷齪念頭，一樣騸了你！』這時外面的呼喚聲又響起，鍾金站起來，活動一下酸麻的身軀，把小人收到袖子裡，將匕首插回靴子中，才出聲道：「什麼事？」

「回稟哈屯，該是新人應該拜見祖父，行盥饋禮的時候了。」

「進來吧。」鍾金低聲道。

於是侍女拉開厚厚的門簾，外面的天光照進來，原來是清晨時分。

「把你們台吉弄起來。」鍾金讓卓瑪幫自己梳洗，讓把漢那吉的侍女去服侍他。

侍女便依命輕喚把漢那吉起床，誰知那廝卻真如一頭死豬，怎麼叫都沒反應。

這時候，外面的典禮官又催了：「新貴人請快點，誤了時辰小的可擔待不起。」盥饋禮的意思是，盥手洗盞以奉食，直白點說，就是伺候公公婆婆用一餐早飯，以證明自己的賢惠。把漢那吉沒有父母，自然換成了爺爺奶奶，但伊克哈屯昨日就回城了，所以侍奉的對象只有俺答一人。

這正是鍾金的顧慮之處，她真受不了俺答那張色與魂授的老臉，所以為了避免獨自面對，必須將把漢那吉給弄起來。見侍女怎麼都喚不醒他，鍾金攔住了要倒掉洗臉水的卓瑪，接過銅盆，在侍女們驚恐的目光下，兜頭澆了把漢那吉一臉。

「哦……啊……」把漢那吉猛然睜開眼睛，坐起來道：「下雨了嗎？」

「趕緊起來。」鍾金柳眉倒豎道：「跟我去行盥饋禮。」

接過侍女遞上的毛巾，已經弄清了狀況的把漢那吉，有些不滿的嘟囔道：「我又不做什麼，你自己去就好了。」

「你去不去？」鍾金哼一聲道。

「……」把漢那吉見狀一喜，心說，這說明她是依賴我的！登時眉開眼笑道：「去，當然要去，夫人有命，我哪敢不尊。」於是便開始解腰帶。

「你要幹什麼？」鍾金瞪眼道。

「換一身啊。」把漢那吉苦笑道：「總不能這樣出門吧？」

「出去換。」鍾金生硬道。

「這是我們的新房唉，我不在這換，還能去哪？」把漢那吉鬱悶道。

「那你換吧。」

「這就對……」才說了半句，他便見鍾金出了營帳，忙問道：「你去哪？」卻沒有任何回應。

※※※※

等把漢那吉洗漱完畢，換了一身乾淨衣裳出來，便見鍾金也除下吉服，換上一身水紅長袍，正一面撥弄著自己的小辮子，一面望著西南方向的地平線。把漢那吉只見她皓腕翠鐲，秋波流眄，洛神出水般艷麗驚人，不由笑瞇了眼，上前去拉她的手道：「夫人，我們去給汗爺請安吧。」

鍾金一錯身，便讓他抓了個空，淡淡道：「前面帶路。」

「還挺害羞……」把漢那吉訕訕笑著，只好依命而行，帶著鍾金來到俺答的汗帳外。俺答的侍衛長阿魯特看到汗孫同來，有些錯愕道：「大成台吉怎麼起這麼早？」

「來給汗爺行禮啊……」對於這位汗爺近臣，把漢那吉不敢怠慢，笑道：「我汗爺起來了？」

「哦，啊，起來了，起來了。」阿魯特有些懵了，慢慢道：「進去吧。」

把漢那吉和鍾金便往裡走，阿魯特也跟著進去。

穿過外帳進到內裡，便見俺答披一件外衣，支頤斜臥在榻上，正在聚精會神的看書。乍看他似乎很隨意，但仔細端詳他的頭髮鬍鬚，都是精心打理過的，甚至比昨日還要整齊三分。

「汗爺，孫兒攜孫媳來給您請安了。」把漢那吉便領著鍾金跪下。

俺答的目光卻沒有從書上移開，只是點點頭，沒有吭聲。

見氣氛有些尷尬，把漢那吉只好道：「汗爺，讓孫媳婦這就為您準備早膳去。」說著擺手示意鍾金趕緊出去。

鍾金便起身往外走，把漢那吉也要跟著，卻被俺答叫住道：「你去幹什麼？」

「這不是孫媳婦剛過門嗎，孫兒怕她摸不著頭腦。」把漢那吉解釋道。

「不許去，女人幹的事，你一個男子漢跟著瞎轉什麼？」俺答義正言辭的阻止。

「是……」把漢那吉登時軟了，只好給鍾金個愛莫能助的眼神，小聲道：「我在這等你。」

鍾金點點頭，跟著侍女下去了。

俺答這才抬起頭來，見把漢那吉還在回望，不禁怒從心頭起，喝罵道：「瞧你那沒出息的樣！一個女人算什麼，能把你魂兒勾了去？我真鄙視你！」

把漢那吉低下頭一聲不吭，俺答卻好像吃了槍藥一般，詈罵起來喋喋不休。

阿魯特好像都看不下去了，笑著給把漢那吉救駕道：「今兒是大成台吉大喜的日子，老大王就少說他兩句吧。」說著給把漢那吉丟給眼神道：「昨個咱們當值的弟兄，可沒喝成台吉的喜酒，大家讓我把您請去補上呢。」

把漢那吉被俺答罵得頭暈眼花，一聽此言忙道：「好啊，好啊……」

「跟老大王討個人情。」阿魯特朝俺答笑道：「借大成台吉一用嘍。」

「滾去。」俺答把手中的書扔向把漢那吉，罵道：「看到你這個瘟驢樣，就煩！」

把漢那吉也不知，今兒是觸了什麼霉頭，怎麼就這麼惹汗爺生氣，只好先躲開。跟著阿魯特離開汗帳，又走了很遠……早就過了俺答的親衛營。把漢那吉不解道：「怎麼不去親衛營？」

「那裡規矩多，喝酒不痛快。」阿魯格的解釋，打消了他的疑慮，跟著對方來到最偏僻的奴隸營中。

「這裡妙啊……」把漢那吉這個蠢貨，被賣了還幫人數錢：「保準誰也不會打擾。」

「進去吧。」阿魯格指著一頂帳篷，推了一把把漢那吉。

把漢那吉宿醉放醒，腳下無根，猝不及防之下，踉蹌著摔進了帳中。

「這是幹什麼？」把漢那吉揉著被摔痛的胳膊，怒視著跟進來的阿魯格道：「他們人呢？酒席呢？你搞什麼鬼？」

「台吉，得罪了。」阿魯格抱抱拳，苦笑道：「小人也是依命行事……」說著一揮手：「綁了！」

便有兩個彪形大漢上前，用蒙古式摔跤，鎖住拚命掙扎的把漢那吉，然後將他的手腳捆綁起來。把漢那吉憤怒的吼叫：「你們要幹什麼？我汗爺不會放過你們……嗚嗚……」後面的話說不出來，因為口中被塞上一團布頭。

看到把漢那吉被綁成個粽子，又堵上了嘴，阿魯格才歎息一聲道：「台吉，你說起這麼早幹嘛，平白遭一番無妄之災。」

「嗚嗚……」

「本來呢，是打算到時候才告訴你的。但現在，還是先跟你說吧……」阿魯格也感覺難以啟齒，頓了好久才直說道：「老大王看上了個女人，希望你能割愛……」

「嗚嗚……」把漢那吉圓睜的眼睛裡，滿是驚恐之色。

「嗯，不錯。」阿魯格道：「就是你新娶的二哈屯，鍾金。」

「嗚嗚嗚嗚……」把漢那吉先是身子一僵，然後像蛻皮的蛇一樣，瘋狂的掙扎起來，兩個壯漢都按不住，只好又加了兩個。四個人像四條大青石一樣，把他壓得一動不能動。把漢那吉滿腹的怒火無從發洩，直頂得目眥欲裂，面欲滴血……

「台吉不要這樣。」阿魯格安慰道：「女人麼，熄了燈不都一個樣，不要為一個女人而觸怒了老大王。」又道：「況且這塊肥肉，已經進了老大王的口中了。就算他吐出來，也沒什麼滋味了，不如讓他去吃。再說老大王也不虧你，昨日各部進獻的美女，隨你挑，就算全要了也無妨。你想啊，三十多個絕色美女，你一天換一個，一個月下來不帶重樣的，不比守著一個強？」

把漢那吉卻一句也聽不進去，卻又無力掙扎，只能在那裡默默流淚……

※※※※

鍾金端著銀質的食盤，重新走入汗帳後，身後的門簾便被放下，光線一下暗了許多。這讓她有些莫名緊張，原先穩穩的雙手顫抖了一下，灑出一些湯水。

深吸口氣，定定神，她端著托盤走入後帳。一進去，身後的門簾同樣被放下，而且她發現，除了俺答，眼前再無一個人影。

第八六零章 大明順義王（上）

「愣著幹什麼，過來……」俺答那命令式的聲音響起。此時他已經不再側臥，而是支著右腿，坐在寬大的檀木矮几邊，目光極有壓迫性的盯著鍾金。人說『鷹立如睡、虎行如病』，那是麻痺獵物，等待時機，現在的俺答汗，就是搏兔的蒼鷹，撲食的餓虎！

這種氣勢，鍾金僅在一個人身上見過，那就是她的師父沈默，但沈默是那種手握乾坤、雲淡風輕的內斂，絕沒有俺答這麼強的侵略性。這讓鍾金有些心慌意亂，端著托盤的手更抖了。

「怕什麼，我又不會吃了你。」俺答擠出一絲笑意道：「把托盤放下吧，端著怪累的。」

「哦……」鍾金深深吸口氣，慢慢跪在榻邊，將托盤擱在矮几上，然後把裡面的杯盤，一樣樣擺在俺答面前。

俺答的笑容更自然了，他用欣賞的目光上下打量著自己的孫媳，越看越覺著迷醉。

鍾金強忍著違和之感，趕緊給他擺完了事物和餐具，便端起托盤想要告退。

「就我一個孤老頭子坐在這裡吃飯？」俺答饒有興致的望著她，就像貓戲老鼠一樣：「你忍心這樣走？」

「孫媳這就把您孫子找來。」鍾金雖有些慌亂，但就算智商只剩下一半，也足以應付任何狀況。

「他不會過來了。」俺答搖搖頭道：「這個酒囊飯袋，跟一班侍衛去喝酒了。」說著一指矮几邊上的一個坐墊道：「你過來坐，陪我吃飯。」

「這，女人是不上桌的。」鍾金蛾眉微蹙道。

「唉，哪有那麼多規矩，讓你坐你就做。」俺答眉頭一挑道：「難道你要讓我發飆？」

「孫媳不敢。」鍾金只好跪坐在蒲團上。

「靠近一些，又不會吃了你。」俺答一臉不悅道。

眼見此狀，鍾金自思：『今番是入了這老畜生的圈套。』於是退後俯伏奏曰：「孫媳前來盥饋，乃是恭上，汗爺亦合禮下。自古道：『公媳不同桌，禮也。』汗爺乃孫媳老公公，亦然。懇請汗爺賜孫媳離去，感聖恩於無極矣」

「哪學了這麼些狗屁規矩？」俺答發現這小娘們還是很難纏的，但愈加興致盎然道：「休要拿漢人的禮節哄我，別忘了，你還是我的孫女呢。據我所知，在中原許多地方，孫女還要給爺爺暖床呢。」

鍾金萬想不到，這老畜生竟無恥若斯，不由氣炸了肺，她是堂堂濟農之女，天朝郡主，怎肯平白受辱？知道今日之事不能善了，鍾金反而鎮定下來，微微笑道：「孫媳我一直最崇拜的英雄，除了聖祖爺爺，就是您老人家。現在我們孤男寡女共處一室，若是有什麼流言蜚語傳出去，孫媳婦自然是不活了，您老人的一世英名，也要被玷污了。」

一番話有軟有硬，說得俺答一陣面紅耳赤，就想打個哈哈，就坡下驢。但轉念一想，這女子不僅相貌出眾，更有難得的智慧和氣度，若是就此錯過，豈不終生悔恨？於是一改原先的玩弄之心，起身抱拳正色道：「鍾金說的對，本王這樣對你，確實是孟浪了。」

「汗爺折殺我也。」鍾金以為這老畜生懸崖勒馬了，自然不會再硬下去：「是孫媳婦口無遮攔，回去後自會反省，以後絕不再犯。」

「好好。」俺答隨口應下，話鋒一轉道：「我有件正事要和你打個商量。」

「汗爺請講。」鍾金正色道。

「你看看，我左右兩席都空著。大夫人年過八旬，二夫人早下黃泉。今天，本王想封你為三哈屯，不知你意下如何？」俺答恢復本色，單刀直入。

一句話如晴天霹靂，鍾金想不到這老畜生不僅沒有收斂，還變本加厲，竟提出如此無恥的要求，一下子無以措辭。

「你不要誤會。」俺答知道她肯定接受不了，便解釋道：「本王年近古稀，已經老了。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里，看到你這樣的小嬌娘，肯定要搶來暖床的，直到我膝蓋中了一箭……唉，好漢不提當年勇，如今本王已是草木搖落，筋力衰竭，哪裡還有春心色慾？不過只為國家之故耳。大哈屯伊克年邁多病，黃台吉為人黯弱，我升天之日，大金社稷誰可托付？我物色多年，唯你鍾金別吉，大有月倫太后威儀，文武兼備，又富青春。我想由你輔政，國祚可延，龍庭可安，非悅色而誤人少女矣。」說完之後，俺答端起茶盞，輕啜一口道：「你明白了吧？」

鍾金知道自己是狼入虎口，若是不順著他來，想要逃走是不可能的。看這老畜生還想收自己的心，似乎不會馬上動自己。不如權且敷衍一下，等回去後尋機逃走……於是她一臉惶恐道：「小女子何德何能，得汗爺如此厚望，與聖祖皇后相提並論？」

「唉，不要妄自菲薄。」俺答見她意有鬆動，大喜過望道：「本王的眼光是不會錯的。」

「這……這，大成台吉那裡如何交代？」鍾金一臉難為情道。

「這你就不用管了，我自會說服他。」俺答霸氣的揮揮手道：「大不了給他些補償，若是不識相，直接趕出土默特，任其自生自滅。」說著笑瞇瞇地望著鍾金道：「這下可以答應了吧？」

「這，婚姻大事，父母之名。」鍾金怯生生道：「我得先問問爹娘。」

「你爹是我侄子，你爺爺死後，我就是他爹。」俺答有些不耐煩道：「他的事，我都說了算，我替他答應你了。」

「我……」鍾金霞飛雙頰道：「我心裡亂得很，請汗爺容我回去想想，稍後再作答覆。」

「只要你答應，就是我大金國的國母，這種好事也要猶豫。」俺答徹底不耐道：「你太讓我失望了。」

「可是。」鍾金道：「現在心裡亂得很，真不知該如何說起。」

「那，你過來陪我喝一杯。」俺答一瞇眼道：「然後便放你回去。」

「一言為定？」鍾金問道。

「一言為定。」俺答點頭。

於是鍾金便重回座位，斟上一杯酒，奉到俺答面前道：「汗爺請喝酒。」

「太遠了。」俺答笑道。

鍾金便靠近了一些。

「還是遠。」俺答猶不滿足道：「怕什麼，我又不會吃了你。」

鍾金只好再靠近一些，將酒杯送到俺答面前。

俺答笑瞇瞇地望著她，緩緩伸出手去，眼看就要抓住那金盃，突然嘿嘿一笑，祿山之爪伸向了鍾金的手臂……

鍾金早知道這老畜生居心叵測，兩眼早盯著俺答的手，一見他向自己抓來，便把杯子往他面上一丟，藉著那股猛勁兒向後急退。誰知身子才剛往後，腳後跟就被狠狠一絆，一個趔趄倒仰著摔了出去……原來俺答命她靠近，就是為了讓桌下那隻腳，可以充當絆馬索用。

見一擊得手，俺答長身而起，一個餓虎撲食，朝著鍾金就壓了過去，口中嘶聲笑道：「讓本王幫你做決定！」

眼看就要壓個正著，俺答突然見她手中多了柄明晃晃的匕首，只見鍾金兩手穩穩舉起匕首，就等他自己落上了。

俺答雖然年事已高，但多年的戎馬生涯，早已使他對危險有了本能的反應。說時遲那時快，就見他用盡全身力氣，凌空一擰身子，硬生生改變了方向，擦著刀刃落在一邊，骨碌碌滾出好遠，不知撞碎了多少瓶瓶罐罐。

帳內乒乒乓乓的聲音，隱約傳到帳外，讓守在外面的士卒嘿嘿直笑，互相擠眉弄眼，那意思定然是，咱們大王還真是老當益壯呢。

※※※※

大帳內，兩人都摔得不輕。鍾金是女子，抗擊打能力不行，而俺答又是六七十歲的人了，身子骨一樣不比當年。

但兩人還是掙扎著爬起來，俺答很清楚，自己方才差點被殺掉，他毫不懷疑這女子還會再來一下。其實這時候，他是可以喊衛兵的，但堂堂大汗，蓋世英雄，連個弱女子都收拾不了，傳出去肯定要成為笑柄，所以他決定自己解決。

而鍾金知道，自己喊也沒用，還不如節省力氣，盡快爬起來呢。

兩人幾乎同時爬起來，俺答目露精光，渾身骨骼爆響，顯然動了真格的。

鍾金卻看了看手中的匕首，便遠遠地丟在了地上，面無表情的朝俺答道：「誰不知道大汗年輕時，曾經打遍草原無敵手，我一個弱女子，不是你的一合之敵。」

見她攤手投降，俺答獰笑道：「知道就好！不過你方才冒犯了我，必須付出代價。」

「你不就是想要我嗎？」鍾金淡淡道：「不用你動手，我給你就是。」說著伸手去解自己領子上的盤花扣。

世上最誘人的美景，便是美人寬衣了，俺答雖然七老八十，卻也一樣看直了眼。他渾身熱血上湧，兩眼直勾勾地盯著鍾金，將衣領到前胸的盤花扣一顆顆解開，露出裡面嫩綠色的褻衣。

看到鍾金的褻衣被那對玉筍高高頂起，想不到她竟這樣有料……俺答的鼻血都要流出來了，喉頭呵呵作響，渾身像有烈火在燒一般。

鍾金似乎有些害羞，捂著胸口道：「你，先閉上眼睛。」

「脫……」俺答發出變了調的一聲，便目不轉睛地盯著鍾金，同時開始脫自己的衣服。因為他本就只穿著中單，所以隨手一扯，就只剩下褲子了。他一邊盯著鍾金，見她把手伸進那綠色湖綢褻衣中，只以為她要解下那礙事的玩意兒，便一彎腰，就要把自己的褲子也脫了，露出那桿令他引以為傲的槍。

但他只脫到一半就停下，因為那邊的鍾金先亮出了槍，一把黑色的槍，用來殺人的槍……原來她不是為了跳脫衣舞，只是想掏出藏在自己的深溝中的槍。雖然兩人都有槍，但用途截然不同，此刻狹路相逢，自然是用來殺人的更硬氣些。

「你這個下作的老畜生！」鍾金一直苦苦壓抑的情緒，終於徹底爆發出來，她聲音尖利的詈罵道：「我今天就打死你這個淫種，把你送去十八層地獄！」

俺答是有見識的，知道她手裡拿的是漢人的火槍，只是從沒見過這麼小的，於是猜想可能威力一般。他這輩子就是刀口舔血，豈是貪生怕死之人？只見他毫無畏色，反而挺直胸膛，獰笑道：「你要是打死我的話，不僅你要償命，你那一千多個族人，全都得給我陪葬！」他一邊慢慢朝鍾金走過去，口中還一邊道：「倒要看看你有沒有那麼自私，為了自己所謂的貞操，就讓所有的族人陪葬。」

鍾金饒是智計百出，終究無法跟這屍山血海裡走出來的老怪物相比。竟被俺答說得雙手不禁微微顫抖。

「對麼，我們的草原明珠，是最純潔善良，怎能粘上族人的血呢？」俺答已經走到鍾金兩步近遠，緩緩伸出手，幾乎能摸到槍口，輕聲道：「來，把槍給我……」

鍾金點點頭，然後扣動了扳機……相信這件事以後，俺答會記住一個教訓，永遠不要跟女人講理，因為女人一激動，就不講理了……

※※※※

聞到『砰』的一聲槍響，外面還在聽好戲的侍衛們，這下全都傻了眼。下一刻，全都抽出兵器，蜂擁衝入王帳之中。就見到令他們終生難忘的一幕，只見自己的老大王裸著上身，跪在血泊之中，他一手捂著肩頭，肩頭卻仍在汩汩流血，把半邊身子都染紅了。

再看那女子鍾金，衣衫不整，雙手舉著槍，顯然是兇手無疑。

「把她拿下！」去而復返的侍衛長阿魯格怒喝道。

「誰敢動我打死他！」鍾金舉起槍，指著俺答的腦門道。

「不用擔心，她的槍已經打完了！」阿魯格冷靜道。

第八六零章 大明順義王（中）

「拿下！」阿魯格一聲令下，侍衛們猛然撲上，下一刻，卻全都強行剎住。

因為一個比阿魯格權力更大的人，阻止了他們。只聽俺答虛弱道：「停下，看看地上……」

眾人依言低頭，只見俺答和鍾金的腳下，躺著一把黑色的小槍，槍口仍在冒煙，顯然這才是打傷俺答的凶器。

「讓他們都退下。」鍾金雙手舉著一把華麗的銀槍，頭髮散亂，情緒激動，惡狠狠道：「不然就打死你！」

「你們先出去。」俺答歎口氣道。

侍衛們面面相覷，但一切要以俺答的生命為重，阿魯格只好道：「退……」

待帳中沒有別人後，俺答強打精神道：「鍾金，眼下已是死局，你就算殺了我，也逃不出去。你那些侍衛也是如此，不如咱們打個商量，此事就此揭過，我不追究你這一槍，你也別再不依不饒，如果你不想在我這待，我可以放你和你的族人回河套，如何？」因為失血導致體力流失，俺答勉強說完這些話，身子晃悠著，險些暈厥過去。

「你以為我還會相信你嗎？」鍾金冷冷道：「從現在開始，我只相信自己！」

「何苦呢，你還年輕，不值……」俺答輕聲道。

「你住嘴！」鍾金啐他一口，對外面喝道：「進來個管事的！」

「你不要傷害我們大王！」阿魯格重新進來，一臉狠厲道：「我們已經把你的族人包圍了！」

「多謝提醒！」鍾金根本不買他的賬道：「讓我的人過來一隊！」

「癡心妄想。」阿魯格哼一聲道。

「那咱們就耗著。」鍾金冷笑道：「你們大王的肩膀可流血不止，如果再拖延下去，就要老命不保了！」

「你……」阿魯格黑下臉道：「卑鄙！」

「你們沒資格指責我！」鍾金罵一聲，又對俺答笑道：「你這屬下一味磨蹭，不知安的什麼心？」

「……」阿魯格深知俺答性情多疑，一旦聽進這女人的話去，後果不堪設想。他彷彿被踩了尾巴的貓，跳腳怒道：「今天大王若是有個三長兩短，非要把你們剁碎了餵狗！」

※※※※

阿魯格剛出去，正碰上黃台吉聞訊而來，問明他的去意，攔住他道：「你糊塗，怎能向那娘們就範？讓她和部屬匯合一處，老大王不更沒法解脫？」

「那，怎生是好？」對方是汗位繼承人，現在俺答被俘，就是他最大，阿魯格只能俯首貼耳。

「你且莫急。」黃台吉道：「再派人進去和她談談，爭取讓她放了大王。」

「那女人瘋了。」阿魯格道：「說什麼都沒用的。」

「沒說你怎麼知道？」黃台吉陰下臉來，道：「到底是聽你的還是聽我的？」

阿魯格的表情十分難看。有一點他很清楚，如果說這時候，只有一個人盼著俺答死，那麼一定不是那帳中的女子，而是這位俺答長子黃台吉……作為俺答的近臣，他深知這父子倆向來不睦，俺答幾次有廢了黃台吉的打算。

「我看你是要造反！」黃台吉眼中凶光一閃，他的侍衛便提刀往阿魯格頭上砍去。

阿魯格雖然武功高強，卻想不到他能一言不和，拔刀相向。雖然馬上急退，但胳膊還是中了一刀！他邊上的侍衛又驚又怒，紛紛拔出刀來，圍在阿魯格的身前，以防對方繼續行兇。

「你們都要造反嗎？」黃台吉聲色俱厲道：「別忘了我是誰，把刀放下！」

「大哥好威風啊！」就在這時，一個怒氣沖沖的聲音響起，不用去看，黃台吉便知，那是他的弟弟布彥台吉：「父汗還沒死呢，就急著擺大汗的威風？」

「我看他是巴不得父汗多流點兒血。」又一個陰陽怪氣的聲音響起，是他另一個弟弟布彥台吉。這兩人都深得俺答寵愛，一直有傳言說，如果黃台吉被廢了的話，俺答就會從他倆之中選一個繼承汗位。

「休要血口噴人！」見自己的如意算盤被揭穿，黃台吉惱怒道：「如果大王出了意外，你們負責？」

「如果父汗死在裡面，你敢負責？」布彥立刻頂上。丙兔也幫腔道：「你若給父汗抵命，我們自然聽你的。」這時候族人越聚越多，蒙古人重承諾、守信用，就算私底下如何無恥，但當眾說的話，卻必須算數。

所以黃台吉也不敢信口開河，只好恨恨道：「父汗要被你們害死了……」

※※※※

等鍾金的侍衛們進來營帳，俺答已經因為失血過多，處於半昏迷狀態了。看到自己最信任的幾張面孔出現，將她和俺答團團圍在中間，鍾金卻仍不壓低槍口，她現在誰也不信任，只要稍有差池，就是萬劫不復。

「趕緊讓我們給大王包紮！」諷刺的是，進來說話的，不是那幾位台吉，而是草草包紮了傷口的阿魯格。

「郡主……」鍾金的侍衛長巴圖請示道。

「先給他止住血。」鍾金的槍口仍抵著俺答的後背道：「其餘的回營再說。」

「我們有最好的醫生。」巴圖便對那位同行道：「不勞你們動手了。」

給俺答草草包紮之後，鍾金便命人將他架起，自己則持槍頂在他的背後，全神戒備的往外出。大帳之外，已經被俺答的親兵圍得水洩不通，但投鼠忌器之下，只能讓開去路，眼睜睜看著鍾金挾持著他們的汗王，一步步退回到東面的侍衛營中。

這片營地緊鄰鍾金的婚房，是她那一千名忠實衛士的駐紮之地。本來，今晨鐘金前去給俺答行禮，便想帶一隊侍衛前往，卻被蠻橫的拒絕，理由當然很充分——為了國主的安全考慮。鍾金只好讓他們回去，提高警惕，隨時應變。所以那一聲槍響之後，巴圖立刻加強警戒，派人去刺探情況。當派去的人被扣下，郡主也杳無音訊後，他便知道大事不好，立刻把前來送親的哲赫等人保護起來，自己則帶了一小隊精銳手下，前去接應郡主。

誰知一過去便被憤怒的侍衛團團圍住，巴圖他們也不會在不知郡主安危的情況下束手就擒，雙方陷入對峙，眼看就要一場火並。但這時候風雲突變，俺答的侍衛長阿魯格出來，叫他們進去幾個人……

當阿魯格他們護送著郡主回營，經過明軍教官指導的一千名火槍手，已經用馬車和輜重組成一條簡易的防線，持槍倚車嚴陣以待。而將近三萬的土默特部，則把他們圍了個裡外三層，插翅難飛。

「姐，到底發生了什麼事？」營地正中的大帳內，看到衣衫亂散，渾身汗水的鍾金，還有已經昏迷的俺答汗，哲赫又驚又懼的問道。他是代表父親來送親的，因為鄂爾多斯部降明，昨夜受了不少氣，喝了不少悶酒，正在埋頭大睡呢，就被人叫起來，然後就發現自己成了鄂爾多斯部的敵人。

「這不知恥的老東西，竟妄想霸佔我。」鍾金面色煞白如紙，額頭粘著雜亂的濕發，看起來不勝嬌弱，兩眼噴火道：「被我給打傷了。」

「啊！」哲赫是個爆仗性子，怒目圓睜道：「你沒事兒吧？」

鍾金搖搖頭，哲赫操起桌上的馬刀，朝俺答狠狠剁去：「廢了你個老畜生的！」

「台吉息怒。」巴圖趕緊把他架住道：「他要是死了的話，咱們都得完蛋。」

「不錯。」鍾金冷靜道：「我犯下此等事情，土默特部已經不能容我，必須立即離開此地。」說著看看那昏迷中的俺答道：「要想安全返家，必須有他作人質才行。」

※※※※

於是鍾金派人出去與黃台吉等人討商量，言明只要回到河套，就會將俺答送還，並保證使他在途中得到最好的照料，不會傷重而亡。

依著黃台吉，自然是不會答應，但他幾位兄弟在邊上盯著，還有那麼多的族人部屬……尤其是那些臣服的部落，都是衝著俺答的威名，一旦俺答不在了，他們八成要翻臉不認人的。

最後只能讓鍾金髮誓，絕不把俺答交到漢人手中，才恨恨的讓開去路。

於是鍾金的部隊，便結成防禦隊形，警惕的往西南撤退。幾個台吉則率著部隊綴在後面。於是雙方一個退，一個跟，只保持著二三里的距離，各自干了點什麼，互相都能看得清楚。就這樣走出一天，如果第二天不出什麼意外的話，便要到黃河邊了。

但在這天拂曉，一個老態龍鍾的婦人，星夜趕到了幾個台吉的駐地。她就是從庫庫和屯匆匆趕來的俺答大夫人伊克哈屯。老太太騎著馬奔波百餘里，老骨頭架子都快要散掉了，猩紅色的斗篷如同搭在一截枯朽的老榆木墩上，一頭銀髮在晨曦中恰似遭了霜的敗草，胡亂飄散在腦後。佈滿皺紋的老臉上，顴骨高突、眼窩深陷、雙唇緊閉，牙齒已經全部脫落，無不訴說著她的衰老與疲憊。

但幾個台吉一見到她，卻彷彿立刻有了主心骨，都呼地圍上來，就連不是她親生的黃台吉，也攙扶著老婦的手臂，恭敬的把她迎進帳篷。

「你們這群蠢貨。」當台吉們把老哈屯扶到座位上，向她請示如何處置此事時，卻被老婦人狠狠罵道：「要把我們的大汗交給漢人嗎？」

「他們已經保證過。」丙兔台吉是老婦人親生，代幾個兄弟回話道：「絕不會把父汗交給漢人。」

「女人說的話，也能信？她要是變卦，你能奈何？」老哈屯譏諷道：「我看你們的心眼，都就著馬尿吃到肚裡去了！」

「那您說如何是好？」黃台吉聽出些眉目，強抑著興奮道。

「立刻派人過去，告訴他們，必須在日出之前放回大汗。」老哈屯一字一句道：「否則一旦太陽躍出草原，我們便要強行解救！」

「那父汗的安全如何保證？」丙兔憂心忡忡道。

「蠢貨，只有表現對大汗性命出不在乎，他們才會害怕，才有可能交出大汗換取生路。」伊克哈屯面色冷硬道：「退一萬步說，身為大汗，他有義務為土默特部，避免我們的汗王被俘的悲劇。」頓一下，恨聲道：「更何況，都是這老不要臉的自己惹的禍！他必須承擔後果！」又快而含糊地吐出一連串的咒罵道：「老色鬼要女人，討哪個不行？偏學那唐玄宗討自己兒媳婦、孫媳婦，好一個無人倫的大汗，還是死了利索……」

黃台吉巴不得這樣，現在有了老哈屯讓幾個兄弟閉嘴，頓時大感興奮，立即出去調兵遣將，並派信使傳話。

接到了對方的最後通牒，巴圖和哲赫的心情都很沉重，因為這意味著，對方不再投鼠忌器，很可能要不顧俺答的性命強攻了。

鍾金的表情卻很從容，平靜道：「不要太過擔心，他們多半是虛張聲勢。」頓一頓，解釋道：「如果我們手裡是一般的汗，他們可能會不在乎他的性命，大不了再換一個就是。但現在我們手中的是俺答汗，一位十四歲就領兵出戰，東征西討五十年，臣服了無數部落，建立起偌大王國的大金國主。他的生死，維繫著這個龐大王國的存續……一旦他真死在這一場，各部落又要分崩離析，我不信誰敢承擔這個責任。」

看看面色稍緩的弟弟和侍衛長，鍾金淡淡一笑道：「況且事到如今，就算把俺答交出去，他們也不會放過我們的，只能就地堅守，多撐過一刻，就多一份希望。」

「難道還有救兵不成？」哲赫難以置信道。

「我們手裡的可是大金國主俺答汗，就算土默特部不買賬，總有稀罕他的。」鍾金微微笑道：「等等看，有沒有來救駕的……」殘酷的現實，讓少女迅速成熟起來，她比原先獨立和冷靜了很多。

第八六零章 大明順義王（下）

天光大亮，朝陽將升未升。

土默特的勇士們已經擦好彎刀、騎上戰馬，隨時準備將包圍圈中的敵人消滅。

伊克哈屯在兒孫們的簇擁下，出現在陣前，她瞇著兩眼，掃視著對面的敵人，看到他們嚴陣以待，便知道對方鐵了心硬抗到底……其實這種人質遊戲，對於挾持方和解救方來說，是一場心志的比拚，誰更狠更硬，往往就能佔到上風。伊克哈屯雖然表現的又狠又硬，但那畢竟是她的丈夫，是大金國主啊！

這位輔佐過兩代大汗的老哈屯，十分清楚俺答的存在價值，不到萬不得已，還是要不惜一切代價，把他救回來的。

但黃台吉是真心想讓俺答死，見她遲遲不肯下令，上前催促道：「馬上就要日出了，是否按計劃行事？」

「你就這麼盼著你爹死？」伊克哈屯嘲諷道：「他要是死了，你撐不起這個家業，失去的更多。」

「我不是這個意思……」黃台吉大窘，心中暴怒道：『是你說要強攻的，怎麼反過來說我的不是？』

「你們也別幸災樂禍。」伊克哈屯瞪一眼偷笑的丙兔和布彥道：「先去攻一攻，如果他們真是吃了秤砣鐵了心，就用你們三個換回大汗。」

黃台吉三個這次兄弟齊心了，連聲道：「這怎麼能行……」

「用你們的豬腦子想想吧！」伊克哈屯冷聲道：「只有你們的父親，才能統帥大金國的十萬鐵騎。只要有十萬鐵騎在，誰也不敢把你們怎樣，到時候武力威逼也好，與他們談判也罷，總能把你們再換回來。如果換成你們掌權，金國必然四分五裂，互相攻殺。到時候不僅救不回大汗，連你們也要手足相殘，最後還是被漢人消滅……」

「那也用不著三個都去。」三人嘟囔道。

「你們誰若願獨往。」伊克哈屯冷笑道：「那當然更好。」這話引得三人一陣大窘，誰都不放心幾個兄弟，更不願隻身犯險。

※※※※

土默特人發動了佯攻，遭到了鍾金衛隊的頑強抵抗，又不敢過度刺激對方，結果丟下幾十具屍體退了回來。

一直觀戰的伊克哈屯和幾個兒子都知道，對方是不會屈服了，必須要做出決斷，是不顧俺答的性命消滅他們，還是用人把俺答換回來，放他們離開……抑或，讓他們帶著俺答離開。這三種方案各有利弊，就看他們如何取捨了。但那位老哈屯，顯然是傾向於第二種。

「如果人家肯拿我換，老太婆不會為難你們。」伊克哈屯放緩了語氣，對三個台吉道：「到底是準備放棄偌大的家業，還是為了保住家業，拿自己去冒一次險，你們兄弟自己決定吧。」

三個台吉默然不語，從大哈屯提出這件事，他們便一直在思考，該不該冒這個險。出乎意料的是，答案並不糾結，他們並不願意拿自己的生命，去換王國的統一……父汗建立的王國太過虛幻，自己的部落才是根本，與其去奢望一個，不知道有沒有命享受的虛幻王國，還不如踏踏實實守著自己的部落過日子呢。

見他們沉默，伊克哈屯知道，自己的丈夫，已經被自己的兒子拋棄了……想到那個佔據自己人生一甲子的男人，她的心如刀割，徒勞的問道：「怎麼都不說話？」

「阿媽，若是放他們南歸，肯定要把我們交給漢人。」丙兔聲如蚊蠅道：「我們手上沾滿了漢人的血，他們肯定要把我們碎屍萬段的。」

「是啊，大哈屯。」這時候，兄弟三個保持了高度的一致性，黃台吉也道：「況且父汗重傷，現在生死不明，萬一換了之後，他也沒挺過來，豈不是賠了夫人又折兵？」

「放屁！」伊克哈屯惡狠狠地罵一聲，怒視著他們道：「一群貪生怕死的東西，趕緊去結束這醜陋的一切吧！但是汗廷的軍隊永遠會記著，是誰把他們的大汗逼上絕路！」土默特部的主要力量，由俺答和他的幾個兒子分別統領，但作為權力慾極強的一代雄主，俺答親自掌握的軍隊，超過總數的一半，且戰鬥力十分強悍。

在兄弟三人看來，這老女人簡直是不可理喻，這不是非逼著他們去送死？但俺答不在，汗廷的軍隊只聽伊克哈屯的指揮，所以她有資格威脅他們。

就在這種反覆糾結中，時間一晃到了正午。兩道緊急軍情，使這母子四人必須立刻做出決斷——先是報大同總兵馬芳，率領重兵直逼庫庫和屯，城中空虛，若不回援，怕有被人端了老巢的危險。

緊接著，斥候來報，二十里外發現大隊騎兵逼近，這下不能再猶豫了，必須戰鬥了！

伊克哈屯命令兩萬騎兵迎戰，然後一萬騎兵圍攻那一千叛徒……在她眼裡，膽敢劫持大汗的，當然是叛徒了。

戰幕很快拉開，鍾金的衛隊人數雖少，但武器精良，又佔據了一個山丘，使土默特人不得不下馬仰攻……更重要的是，她手裡有俺答這張王牌，哪裡戰事吃緊，哪裡快被攻破，便把俺答抬過去，往那裡一杵，對方保準馬上攻勢立瀉，比吃瀉藥還管用。不管是汗庭的軍隊，還是幾個台吉的部隊，都不願意背負害死大汗的罪名。投鼠忌器之下，自然縮手縮腳，攻了半個時辰，光看著聲勢浩大，可就是沒結果。

土默特人如便秘一般打得窩囊，但有如腹瀉般殺地痛快的——有道是人的名、樹的影，李成梁今春渡河七戰七捷，殺得幾個台吉心驚膽顫，一見到他的大旗，就像看到馬家軍一樣，上來先失了三分膽氣。李成梁的部隊則越殺越猛，戰術、裝備、士氣，都達到了頂峰。一陣齊射，便把蒙古人的防線砸開缺口，然後大軍順勢衝擊，勢如破竹，轉眼便殺透了兩萬蒙古騎兵的防線，也不管身後，便直奔鏖戰中的山頭而去……

明軍一往無前的氣勢，讓伊克哈屯想起了俺答年輕時的樣子，如今英雄遲暮，變成了色迷心竅的老廢物，而漢人卻如朝陽噴薄而出，蒙古人的時代，真的去了……不知是過度傷心還是酸風射眸，只見她潸然淚下，渾花的老眼成了流淚泉。

※※※※

如閃電般切入的李成梁，救下了還剩不到二百人的鍾金部，萬幸的是，重要人物一個也沒死。而土默特人擔心庫庫和屯的安危，又擔心明軍還有援兵，不敢和李成梁纏鬥，最終丟下他們的大汗，撤軍了。

李成梁帶著鍾金和俺答回撤，半路上遇到了被派來接應的戚繼美，他便把人交給後者保護，自己則要帶部隊消失。

戚繼美拉住他道：「你可是去取托克托？」

「怎麼，你有意見？」也許是中年才得志的緣故，李成梁對功勞戰績的飢渴感，確實令同僚不快。

「沒意見。」戚繼美笑道：「不過這趟你沒必要去了。」

「怎麼？」李成梁瞪眼道。

「你知道這是誰？」戚繼美指一指身邊一個蒙古男子道。

「誰？」李成梁緊皺眉頭。

「他叫達雲恰，又叫脫脫。」對於能讓李成梁吃癟，戚繼美感到無比暢快：「你應該知道托克托的意思吧？」托克托的意思是『脫脫之城』……

「難道托克托已經降了？」雖已有了心理準備，李成梁還是震驚道。

「不錯。」戚繼美笑道：「不然你的大軍穿境而過，他怎能既不抵擋，又不報信呢？」

「其實小人正準備向李將軍投誠呢。」這時，那達雲恰恭謹道：「誰知您的速度太快，我們還沒準備好，就已經過境了。」

見好大的功勞被戚繼美白撿，李成梁自然沒有好臉色，一陣陰晴變幻後，突然放聲笑道：「哈哈哈，誰說我要去托克托了，我有臨機專斷之權，要西去，要西去，哈哈哈哈！」說完一夾馬腹，衝出老遠：「孩兒們，咱們去掃蕩去！」便帶著一群驕兵悍將呼嘯而去。

望著李成梁的部隊絕塵而去，戚繼美狠狠啐一口道：「仗打得再好，目無軍紀也是個禍害！」出身最重軍紀的戚家軍，他當然看不慣李成梁這般土匪做派。

※※※※

戚繼美護著鍾金，帶著俺答來到托克托，那裡已經是明軍的城池……達雲恰雖然是俺答的義子，但他身處的位置和對明朝實力的清醒認識，讓他很難不暗中打算。於是趁著去拜祭成陵的機會，他見到了沈默，想試探一下明朝的態度。結果那位沈閣老令人如沐春風的氣度，對一切瞭若指掌的睿智，讓他大為心折。緊接著在等待鍾金出嫁的一個月裡，他與沈默往來密切，接受了比俺答給鍾金的聘禮還厚的饋贈，並得到了相當誘人的許諾，心中便已經有了歸附之心。

當時唯一所慮，就是部族尚在河北，一旦輕舉妄動的話，難免會遭致滅頂之災。於是達雲恰在接回鍾金，交給把漢那吉之後，便以身體有恙為借口，沒有參加在庫庫和屯的婚禮，而是回到了托克托，秘密召集心腹商議。

對於是否降明，不出所料，他的族人是有爭議的，就在達雲恰考慮，是否用武力逼他們就範時，俺答被俘的消息傳來，幾乎同時，明軍閃電般的渡過黃河，兩方面的強大壓力，讓那些鐵心跟著俺答的，一下子沒了聲音，達雲恰終於下達了命令，向明朝投降獻城……正如他所言，因為李成梁太快，所以想攔都沒攔到，倒是後續跟進的戚繼美部，白白撿了這樁功勞。

戚繼美登時大喜，一面派人飛報乃兄，一面讓達雲恰跟隨自己前去增援李成梁。戚繼光向來是不動如山、動如疾風，一接到消息，就親帥一營兵馬前來接管防務。當戚繼美和達雲恰返回時，就見托克托那低矮的城頭上，已經飄起了大明的旗幟……

對於俺答的到手，戚繼光自然十分重視，親自帶著大夫出城迎接。看到這位縱橫天下的梟雄，此刻奄奄一息地躺在大車上，戚繼光竟然生出一股同情之感，這樣的人物，本應該戰死沙場，而不是以這種窩囊的方式被俘……搖搖頭，把這一絲不合時宜的感受甩掉，他命令大夫不惜一切代價，全力搶救這個大人物，並馬上派快馬去向三邊總督王崇古報喜。

鍾金一直在邊上冷眼旁觀，聽到對方竟然說，是向王崇古報喜，而不是沈默時，終於忍不住出聲問道：「我師父呢？」

「沈閣老已經卸任九邊。」戚繼光面上的喜色頓斂，低聲道：「命本帥日後直接聽從王總督的指揮。」所以顯然不能越過王崇古上報。

「卸任九邊……什麼意思？」鍾金變了臉色，急聲道：「莫非他出了什麼事？」

「沒有。」戚繼光道：「只是另有重任而已。」

「他現在在哪裡？」鍾金問道。

「應該剛離開東勝不久……」戚繼光話音未落，便見鍾金翻身上馬，疾馳而去……

望著她絕塵而去的身影，戚繼光暗暗搖頭，又歎了口氣。就在邊上人奇怪，大帥怎麼最近多愁善感了？卻見他面色一冷，沉聲道：「傳令全軍，立刻準備渡河，返回東勝！」

「啊……」戚繼美和達雲恰都驚訝極了，來的路上，前者還向後者吹噓，說有了我們幫你守城，日後托克托就固若金湯了云云，怎麼仗還沒打，就要撤退呢？

第八六一章 無題（上）

對於戚繼光放棄托克托，戚繼美和達雲恰十分不解，但後者不好開口，只好由前者發問道：「大帥，為何不就地堅守？」

「托克托孤懸北岸，和套內有大河阻斷。」戚繼光答道：「一旦被包圍，就成為孤城，太危險了。」

「可是守城乃我之長，攻城乃蒙古人之短啊。」戚繼美道。

「那也要因情而定。」戚繼光道：「這裡的城池不足一丈，年久失修，不足以成為倚仗，而蒙古人為了得到籌碼，與我們交換，必將重兵圍困托克托，不但有兵敗的危險，會給未來朝廷的決策造成被動。」

「可是……」戚繼美又道。

「哪來那麼多疑問。」戚繼光一揮手，不再與他討論道：「不理解也要執行，去吧。」

戚繼美只好怏怏下去，卻被戚繼光叫住道：「對了，怎麼沒見李成梁？」

「我剛要說……」戚繼美道：「他嫌不過癮，帶人去打穀草了。」

「荒唐！」戚繼光登時變了臉色：「他往哪個方向，趕緊派人把他追回來！」

「他說往西。」戚繼美也意識到問題的嚴重性，皺眉道：「不過是真是假，也不好說。」

「立刻派出精幹游騎，去追李成梁。」戚繼光的聲音帶著怒意道：「告訴他，如果因為他，破壞了朝廷的大計，立多少功也賠不起！」

「是！」戚繼美立刻去執行。戚繼光看看在邊上躑躅的達雲恰，沉聲道：「愣著幹什麼，趕緊組織你的族人過河！」

「這，這一時如何說服他們啊……」達雲恰惶然道。

「願意走的就走。」戚繼光冷聲道：「願意留的就留，浮橋只架設到後日午時，日後午時一過，就立刻拆橋。想想土默特部的怒火，何去何從，自己決定吧。」

「唉……」達雲恰苦澀的點點頭，這世道，真不容易啊。

※※※※

戚繼光的決定與王崇古不謀而合，在得到俺答被俘的消息後，王崇古在第一時間便下達命令，將分散在各處的文武官員，商人工匠、乃至各歸附部落的蒙古人，一律遷往復套堡，暫至長城以內躲避。限期五日必須撤離，逾期未撤者，主管官員撤職，各部落也將遭到嚴懲……與官府簽署的各項協議作廢！

隨著總督大人的一聲令下，河套草原上的幾十萬蒙漢百姓行動起來，人口、牲畜、財產，經由水陸兩路向南撤離……其實王崇古多慮了，對蒙古人最瞭解的，永遠是蒙古人，這些內附的蒙人深知，土默特的大金政權，必然發動最慘烈的報復，一血大汗被擒之恥，這是事關政權穩固的頭等大事，俺答的兒子們肯定會齊心協力，捍衛汗廷的威嚴！

所以一聽說俺答被俘，諾顏達拉和拜桑等人，就開始積極準備南遷，誰也不敢停留……

與此同時，王崇古則親帥一萬騎兵，增援東勝城，擺出一副要決戰於河套的架勢。但私底下，他嚴令自己的將軍，不管蒙古人如何挑釁，不得擅自出戰……只是一味的厲兵秣馬，做好長期相持的準備。

王崇古是一名卓越的軍事家和政治家，只是長久以來，沒有合適的戰場供他發揮。收復河套之戰，他的光芒又被上司所掩蓋。但現在，他得到了獨當一面的機會，其遠見卓識和敏銳的判斷能力，終於有了用武之地，注定要在歷史上，留下濃墨重彩的一筆……

當王崇古下達這一系列命令時，他麾下的將領們是不服的……他們自入套以來連戰連捷，早不把蒙古人放在眼裡，現在又俘獲了罪魁禍首俺答，正應當趁機橫掃，把庫庫和屯也一併端了。

但一直負責軍需的王崇古，知道己方還沒有能力過河出擊，而且蒙古人將持哀兵之態前來，必然心急求戰，這時用堅壁清野的方法，避其鋒芒，才能使己方的損失最小，不戰而勝。

局勢的發展，證明王崇古的決策是正確的。且說馬芳攻擊庫庫和屯只是虛晃一槍，他的部下都是騎兵，怎能攻擊城高牆厚的庫庫和屯呢？按照沈默的指使，他的目的地是板升，每至一個村落，便會宣讀朝廷的赦免令，並公告優錄板升降人的政策……准許他們遷往河套居住，無論是務農、畜牧、經商、還是進工場做工，都會給予相當的優惠。

宣讀完了之後，馬芳便放火燒村，強行挾降民南歸。他就這樣大喇喇的，在土默特部眼皮底下挖人，那些平素耀武揚威的蒙古人卻連屁都不放一聲，叫馬芳用了六天時間，摧毀了三十多個村落，強行遷回四萬多降人。

馬芳的搗巢行動之所以如此順利，一方面是馬王爺的凶名太熾，另一方面，則是人家顧不上他，大金政權所轄的土默特部、兀慎部、奇拉古特部、兀良哈部等大小十幾個部落，聯合出兵十幾萬，渡過黃河，出兵河套……什麼事都習慣用武力解決的蒙古人，對談判之類的並不在行，他們的思維很直接，既然自己的老大成了敵人的俘虜，那我們也來抓些俘虜。只要抓到的人質份量夠重，或者數量夠多，就能和明軍去交換，如果不答應，就撕票，再抓，再交換，如此往復，總有逼得對方就範的一天……在此等戰略思想的指導下，大軍旋即包圍了東勝城，不斷在城下挑釁滋事，但王崇古親自壓著復套軍，打定主意，絕不出頭。

見明軍當起了縮頭烏龜，而且王八殼子著實令人生畏……在優秀的土木工程師戚繼光的主持下，復套軍用了八個月的時間，非但將倒塌的城牆重新修好，還在原先的基礎上加固，設立了立體防禦工事，就連護城河都比原先寬一倍，讓蒙古人根本興不起攻城的念頭。

幾個台吉只好派出部隊到處掃蕩，卻發現鄂爾多斯草原上，已經空無一人了。這下要了命了……蒙古人出征只帶十幾天的乾糧，後續補給向來靠『打穀草』，也就是搶劫所得，現在沒人可搶，他們也不能餐風飲露，就這麼折騰了十幾天，把帶的糧食吃光了，只能解除了圍城，退回河北去了……

見蒙古人果然如所料退兵，王崇古卻高興不起來，因為他知道，對方不會就此罷休，八成會轉攻宣大，宣府大同不像西三邊，現在有河套作為戰略緩衝地，蒙古人輕易不敢入寇。宣府到大同那綿長的邊界線，不可能處處固若金湯，總能讓蒙古人找到漏洞。一旦被他們越過長城，到內地搞風攪雨，甚至逼近京畿，皇城震動……確切的說，是那些滿腦子『大明尊嚴不可侵犯』的清流言官震動，然後一起逼著朝廷殺了俺答，以捍衛朝廷的尊嚴。以過往的經驗看，這幾乎是一定的。

但那樣的話，漢蒙真要勢不兩立，更跟沈閣老臨走前定下的策略大相逕庭……按照沈默的定計，他應該始終一手甜棗、一手大棒對待蒙古人，主動歸附者予以厚待，凶頑不化者堅決打擊。具體是長期利用羊毛生意的豐厚利潤，使蒙古人對中原產生依賴，繼而使其內部產生分化，最終目的是支持內附的蒙古族，佔據不肯歸附部落的牧場，將那些始終不肯歸附的部落，向西向北驅逐，徹底趕到大漠去。

這是一個宏大的計劃，必然耗時長久，不是一任總督能完成的，但不管誰任總督，都必須掌握好火候——要像溫水煮青蛙一樣，盡量緩和，如春風化雨般完成佈局，才能以最小的代價，獲取最大的成功。

如果讓那些京城的大人們殺掉俺答，這個仇就大了。蒙古人最重恩怨，他的兒子們這輩子都要報仇，要是沒報完的話，孫子輩還得繼續報。但如何處理這位大金國主，又不是王崇古能決定的，他得等著北京、等著內閣的決斷。等待十分煎熬，讓王崇古茶飯不思，他突然想到十幾年前，有一個人的處境和自己竟如此相似。

那就是東南總督胡宗憲，當年胡大帥設計軟禁了倭寇頭子王直，卻被那幫花崗岩腦子的死硬派逼著押解進京，要拿王直的腦袋進獻太廟。倘若真如此，那麼倭寇將徹底失去約束，變得更加瘋狂，更加分散，更加難以剿滅。最後逼得胡宗憲沒有辦法，只能串通毛海峰，暗中釋放了王直……雖然當事人一直諱莫如深，但時任松江知府的王崇古，卻敢肯定的說，的確是這麼回事。只是他也知道，這是對大明、對東南最好的選擇，所以願意一直保持沉默，對胡宗憲無聲的表達支持。

現在，同樣的考驗降臨到自己頭上，如果那些傢伙依然要處死俺答的話，自己是不是也要像胡宗憲那樣，偷偷放了他呢？顯然是不可以的，因為兩者的危害等級可謂判若雲泥，自己會成為民族罪人的。可要是真殺死俺答，那九邊大好的局勢，又將變得撲朔迷離，不容樂觀了。

事實證明，他比胡宗憲幸運太多，因為這個時代的朝政，是掌握在一群卓越的政治家手中的。接到王崇古的報告後，高拱第一時間召集內閣會議，很快統一了精神，對於這個俺答，應該本著奇貨可居的精神，既不能殺，也不能放，給他個榮華富貴供養起來，這才是實現既定國策的正確方式。

當接到內閣的廷寄後，王崇古精神一振，他知道，自己要成為書寫歷史的人了。於是他準備派一名使者，前去庫庫和屯談判。這個人必須精通蒙語，能隨機應變，最重要的是，有足夠的氣場，能震懾住蒙古人，不過王崇古並不犯愁，因為沈默已經給他留了最好的談判專家——兵部郎中、陝西參議鮑崇德。

接到總督大人的命令，鮑崇德便帶著一小隊親兵出發了，一渡過黃河，就落在了蒙古人的手裡。若不是亮明瞭身份，恐怕直接就被當成間諜卡嚓了。

知道他是明朝的使者，帶來了俺答的近況，蒙古人不敢怠慢，很快把他送到庫庫和屯，然後他受到了幾位台吉殺氣騰騰的『歡迎』。

「你知不知道，我已經下令，但凡入境的漢人，一律殺掉挖心！」打量著這個貌不驚人的中年人，黃台吉冷笑道。

「我知道。」死亡的威脅撲面而來，鮑崇德從容不迫地回答。

「那你知不知道，外面那口蒸鍋，就是為你準備的？」黃台吉面色愈加猙獰道。

「我知道。」鮑崇德淡淡道。

「那你為什麼還敢來？！」

「如果我不來，你爹就沒命了……」鮑崇德還是淡淡道。作為沈默看好的人物，這位鮑參軍自有過人之處，其最大的特點就是冷靜……鮑崇德知道，雖然黃台吉擺出一副絕不談判的架勢，但他不過是在虛張聲勢，雖說他們父子感情不睦，一旦俺答掛了，他就能繼位。可事實上，他絕對不敢置俺答的生死於不顧。

因為這座庫庫和屯城，和汗廷的近五萬精兵，還沒有效忠他，也絕不會效忠一個巴不得大汗去死的繼承人。必須叫伊克哈屯那個老不死的滿意，他才能順順當當的繼承這份家業……可現在東西兩面的明軍都有名將坐鎮，真讓他帶著兵去硬碰硬，逼明朝就範，他還真沒有那本事。所以聽說朝廷派使者來了，他也感到如釋重負，可又不能轉換的太快，所以才橫眉豎眼，出言狠厲，希望表現出自己的強硬。

可惜鮑崇德不是嚇大的，這位仁兄戍邊多年，又在京城官場打過滾，要論玩陰謀手段，黃台吉給他提鞋都不配。

第八六一章 無題（中）

見對方不吃他那一套，黃台吉也就就勢變了臉色道：「我父汗現在哪裡，近況如何？」

「他的近況很好，我們給他安排了最好的住處，還找了最好的大夫給他看病，你不用擔心。」鮑崇德道：「不過他傷得很重，又加上長途顛簸，得休養一年半載才能復原。」

「你們何時才肯放回我父汗？」黃台吉終於問出了讓他糾結不已的問題。

「放回來？怎麼可能！幾十年來，俺答汗侵掠邊關、滋擾中原，對我大明百姓犯下了滔天罪行。」鮑崇德淡淡道：「朝廷更是將他定為頭號要犯，人人得而誅之。」

「你們要是敢動我父汗一根汗毛。」黃台吉怒髮衝冠道：「我定然血洗河套宣大，為父報仇！」

「台吉說這種話有意思嗎？」鮑崇德卻皮笑肉不笑道：「還以為現在是你們予取予求的年代？若你要亂來的話，那就把我殺了，然後率大軍南下吧，倒要看看你能打得過馬王爺，還是打得過戚大帥？」

這才是關鍵所在，黃台吉在這兩位面前都吃過大虧，知道對上他們，就算父汗也沒勝算，自己更是只有處處挨打的份兒……戰場上打不過人家，如何囂張的起來？「難道你就是為了來奚落我的？」他恨恨的盯著鮑崇德道：「送死也不是你這個死法。」

「本官當然不是來送死的。」鮑崇德這才正色道：「我是為了台吉而來。」

「我？」黃台吉瞇眼道：「休想打什麼鬼主意，我是不會上當的。」

「我只問一句。」鮑崇德淡淡道：「台吉是想只當一個部落酋長，還是像你父親那樣，成為全蒙古的王？」

「這還用說。」黃台吉道：「男人沒有雄心，就像女人沒有胸部那樣可悲。」

「哈哈，說得好。」鮑崇德拊掌道：「那台吉不妨設想一下，如果照目前的事態發展，你有沒有可能實現自己的雄心。」

「……」黃台吉默然無語。如果自己不能給父親報仇，或者把父親迎回來，是無法得到各部落的效忠的。無論是庫庫和屯的本部大軍、還是那幾個兄弟，亦或是奇拉古特、兀慎部……都不會買自己的賬。縱使自己日後稱孤道寡，也只會淪為笑柄，實在可悲。正因為看到這一點，卻又一籌莫展，他才會陷入焦躁，一見面就喊打喊殺。

「一旦你們四分五裂，各自為戰了。」見他不說話，鮑崇德便繼續道：「我大明便可各個擊破，相信馬芳李成梁們，會很樂意執行這種任務。」

「你把我說糊塗了。」黃台吉這才道：「你到底站在哪一邊？」

「我說過，自己是為了台吉而來。」鮑崇德淡淡道：「當然要為你設身處地了。」

「……」黃台吉盯著他道：「不要兜圈子了，你們漢人那套惹人心煩，有屁快放、有話直說吧！」

「那好。」鮑崇德不以為意的笑笑道：「我就直說，我是給台吉指條明路來了。」

「什麼明路？」黃台吉瞇起眼道。

「請屏退左右。」鮑崇德神秘兮兮道。

「嗯……」黃台吉吐出一口悶氣，擺擺手，讓其餘人都退出去。

※※※※

「現在可以講了吧？」帳中再無別人，黃台吉低喝道。

「可以……」鮑崇德壓低聲音道：「不妨跟台吉交個底，你父汗要到京城常住幾年，漢蒙一日不實現和平，他便一日不可能回來。至於未來和平後回不回來，就看台吉的意思了……」

「你這話什麼意思？」四下無人，黃台吉也不跟他裝腔作勢，只是一臉探究的問道。

「依在下愚見。」鮑崇德低聲道：「一個活著的，不在草原的俺答汗，其實對台吉最為有利。」看黃台吉在默想，他便解釋道：「我知道蒙古最重武功，血統只能排在第二，台吉希望成為你父親那樣的大汗，必須要拿出你父親那樣的武功。但是世易時移，你父親當年的局面，是大仇未報，四方未定，他舉長戈，擊西海，滅卜孩兒於戈壁；又東征西討二十年，逼得汗庭東遷，才打下大大的疆域，然後才有各部來歸，建立今日的局面。」話鋒一轉道：「但是台吉現在面對的局面，看起來比你父親要好，實際上卻困難一萬倍，如今大明軍力日盛，不再可以輕辱，草原上又連年災害，部民們衣食不濟；放眼四周，卻要麼是你的兄弟，要麼是兀良哈這樣惹不起的勢力，台吉可謂是進退兩難，靠武力無法破局……」

一番話全說到他心坎上去了，黃台吉不由暗暗點頭，是呀，日子太艱難了，就連父汗也已經兜不住，所以才幾次三番的向朝廷請求封貢，自己的勇武謀略不及父汗一半，又如何能維繫下去呢？

「正所謂『踏破鐵鞋無覓處，柳暗花明又一村』。」見火候快到，鮑崇德不緊不慢道：「現在有一條新路擺在台吉面前，可謂天賜良機。」

「什麼新路？」

「你們不是一直想封貢嗎。」鮑崇德道：「現在正是個機會。我家大人是難得的和平派，如果你們願意的話，可以請朝廷封俺答汗為大明順義王，只是你等需先上表臣服……」一抬手，擋住黃台吉的話頭，他繼續道：「我知道這不體面，但現在一切有你父汗兜著，你是為了孝道，不然朝廷就要把你父汗凌遲處死，你那幾個兄弟要是不答應，就是有意要逼你父汗去死。」頓一下道：「至少伊克哈屯會支持你，有了她手裡的五萬大軍，還有庫庫和屯，你那些兄弟又安敢不臣？」

黃台吉的表情數變，最終定格為一臉陰沉：「你要我成為第一個被要挾的蒙古大汗？」

「一切都是有代價的。」鮑崇德喝一口馬奶子，不緊不慢道：「只要報酬足夠豐厚，何必去顧及虛名呢？」

「我能得到什麼？」黃台吉咬牙道：「我是說朝廷能給我什麼！」

「你父汗……哦不，父王既然居住北京，那麼他朝貢的權力，就歸你。」鮑崇德道：「另外朝廷會發給你官服印信，委任你為土默特草原的唯一土司，同樣有朝貢之權，每年的賞賜比照你父汗例，這樣夠優厚了吧？」

「……」黃台吉尋思許久方道：「在京城的互市規模太小，我要求朝廷開邊，常設馬市。」前面說過，朝貢之後，會在京城會同館開設互市，但那畢竟路途太遠，買賣的規模有限，蒙古部落上百萬人，根本就是杯水車薪。所以大明開放邊境，允許蒙古人自由貿易，才是解決他們生計困難的真正方法。

「這個麼……」鮑崇德沉吟起來。

「只要朝廷答應開邊互市。」黃台吉以為他很為難，趕緊加碼道：「我可以保證效忠朝廷，不僅約束部眾絕不騷擾大明，還願意率軍征討不臣的部落，保證大明再不為邊患發愁！」

看到黃台吉這副急吼吼的樣子，鮑崇德笑了。王崇古實在是摸準了蒙古人的脈象……其實元朝滅亡已經有二百年，雖然蒙古人仍然把打回中原掛在嘴上，但事實上，他們早沒了祖先的勇武和魄力，大多數蒙古人，包括蒙古貴族，只想著混吃等死或者醉生夢死罷了。可是他們的經濟結構實在太單一，物資實在太匱乏，必須要依賴中原的物資供給才能比較舒服的生活下去……單靠自己也能活下去，但那樣太艱苦，這種祖先習以為常的艱苦，現在的蒙古人已經受不了了。他們夏天想穿棉布絲綢的衣服，吃完肉以後想喝茶解膩，不想吃用皮袋煮的半生肉……

所以他們需要明朝的物資輸入，這就是在元朝滅亡後，兩族迅速和解，並相安無事了百多年的原因所在。但明朝對他們提供的牛羊馬匹，並不是必須，尤其是天下承平後，更是不需要這麼多良種畜力，這使雙方對貿易的依賴性嚴重不對等，原本互惠互利的貿易，也就被明朝當成可以要挾對方的手段，動輒以關閉互市相威脅。

當蒙古出現達延汗、俺答汗這樣的英主，統一了一盤散沙的各部落後，對明朝的威脅自然的大增，他們發現老老實實做生意，總是會被明朝的奸商欺負，還是用搶的比較划算。幾次搶劫之後，雙方徹底交惡，互市自然關閉，以後蒙古人要什麼，就只能靠搶了。

但過了十幾年好日子後，他們發現搶劫的收益日漸枯萎，付出的代價卻逐漸增大……而且明朝邊軍頻繁的燒草、搗巢，都對各部落的生產和財產，造成了極大的破壞，使他們意識到，再搶劫下去，只能讓日子越來越難過，必須要換一種思路了。

所以俺答才會二十年如一日的請求封貢，這不是他自己突發奇想，而是蒙古全族的呼聲，畢竟為了幾塊茶磚、幾口鐵鍋，就得拚死拚活的日子，誰都有過夠的一天。但他們的熱臉卻貼上了冷屁股——當時俺答的交涉對象，世宗嘉靖皇帝和他的大臣們，對此深惡痛絕，認為所謂封貢互市，是跟宋朝講和歲貢一樣的辱國之舉。

其實明朝的邊臣邊將們，向來是贊同封貢的，因為馬背上的民族來去如風，又有廣闊的草原和大漠作為機動，就算以洪武永樂之盛，也無法將其消滅，反而使其愈加凶頑能戰，對邊關的危害也就越大。王崇古是老邊關，自然直到其中的厲害，在他看來，通貢互市不僅不會損害國家的體面，還會使朝廷以極小的代價，約束住蒙古人的行為，使其收斂凶性，逐漸馴服。

但他也知道，只有在實力對等的前提下，才會有長久的貿易。而對於封貢互市來說，最大的障礙從來都不來自蒙古人，而是來自北京，來自那些站著說話不腰疼的大臣們。

大明的官員，為什麼對蒙古的態度如此強硬？說起來，這裡面有一些歷史淵源……就是每個朝代總會總結前朝亡國的教訓，繼而奉為百世不易之鐵則。比如本朝總結故宋，就認為求和納貢是亡國之根源。久而久之，便在士大夫中形成了一個情結，那就是對外只能開戰，不能妥協。誰也不願意被指為誤國。

可是『不教胡馬度陰山』固然豪氣痛快，但那是要付出慘重代價的！漢朝以文景之治，休養生息幾代人，才有了漢武大帝的舉國之戰。那是真正的舉國之戰，雖然最後取得了徹底的勝利，但漢朝並未取得任何好處，反而被戰事拖垮了財政，激化了矛盾，國事又盛轉衰……所以一個理智的政府，時時刻刻都是要算賬的，打仗到底劃不划算，還有沒有更划算的方法解決，這都是必須考慮的問題，而不是被所謂的自尊支配，一味的盲目強硬。

只是講道理好用的話，這世上也就沒有戰爭了。想要改變他們的觀點是不可能的，只能想辦法使他們閉嘴。

首先就是改變雙方的攻守態勢，自隆慶以來，明朝便厲兵秣馬，最終舉全國之力發動了復套之戰，並取得輝煌的戰果，使朝中官員認識到，現在是我強敵弱，主動權在我手裡……按照沈默的佈置，應該先與內附的部落展開互市，繼而吸引更多的部落內附，潛移默化的解決這個問題。但現在，俺答突然被俘，讓王崇古看到了快速解決的機會……畢竟朝廷風雲變幻，誰也不敢說幾年後自己會是怎樣，一百年太長，只爭朝夕，有些事還是當斷則斷，不要留給後人遺憾。

第八六一章 無題（下）

王崇古在寫給內閣的信中說，俺答被俘，我大明就徹底佔據心理優勢，這時候再提出封貢，就不會有人認為是喪權辱國了，宜早作決斷，以免縱此良機。

內閣的批復只有十六個字：『事機所在，間不容髮，尊見既定，斷而行之！』潛台詞是，你想怎麼辦就怎麼辦，朝廷這邊有我們頂著，不必擔心。

於是王崇古派出鮑崇德，與黃台吉達成協議，由黃台吉和伊克哈屯聯名上書，向朝廷表示臣服……這對於幾位台吉和伊克哈屯而言，並不是什麼難事，因為俺答雖然建國稱王，卻沒有因此不承認察哈爾的汗廷。既然他們還認察哈爾的大可汗為主，再承認明朝是他們的主人，也不會有太大問題。也許會有一些不舒服，不過不妨事，雖然主人換了個名字，但依然管不著他們什麼，而且還有封貢開市的好處在後面，值得了。畢竟蒙古人對面子這玩意兒，實在不像漢人那麼看重。

然後王崇古負責給他們一家子請封誥，雙方便開啟互市談判。並約定，自即日起，宣大、三邊刀兵不興，若有人挑起邊釁，則雙方共誅之。打仗，有什麼好處呢？虜掠的好處是部下的，不是頭領的；失敗的危險，卻是頭領的，不是部下的。那麼為什麼要冒極大的危險，替部下爭取一些與己無關的好處呢？歸根結底，人的一切主張，都是替自己打算的。

明朝還允許對方派出代表探視俺答，待和談成功後，還可派人長期服侍。為表示誠意，蒙古方面會將蕭芹等白蓮妖孽捕送大明，甚至可以拆毀板升，驅逐漢人南歸。對於後一點，王崇古表示不必了，只要答應我們在那裡設漢官管理就成……因為求貢心切，蒙古人也答應了。

因為伊克哈屯恨極了蕭芹誘惑俺答對孫媳不軌，才引出這些無妄之災，所以早就以商議如何解救大汗的由頭，把蕭芹等一干白蓮骨幹誘至庫庫和屯，全都綁了起來。現在送給明朝，也不過是轉手之勞而已。

不過在明朝看來，這卻是重大的勝利，馬上將他們由大同轉送北京。隆慶皇帝親自在午門樓受俘，祭天，告太廟以後才把他們凌遲處死，最後傳首九邊！

※※※※

現在蒙古人上疏稱臣了，把漢奸也送來了……這是近百年未有的低姿態，足以表示他們的誠意了。按說事情應該很順利，明朝不該再為難他們了。

但正如王崇古所料，封貢議和的困難，不在韃靼而在朝廷。正在王崇古巧妙利用俺答這張牌，想要邊關消弭刀兵的時候，朝廷方面的議論卻一齊發動。他們認為封貢是軟弱的表現，開市更是不對的。他們記得仇鸞開馬市的故事，他們要做楊繼盛，堅決反對這種右傾投降主義！他們也提起世宗最後曾經禁開馬市，最後的最後，他們要主張封貢的人，擔保百年之內，邊境不至生事！

然而他們卻忘去現在不是世宗肅皇帝的時代，高拱不是嚴嵩，王崇古不是仇鸞。至於擔保百年以內，不至生事，那更是純屬扯淡，別說百年之後，就是十年之後的事情，誰能保證呢？

高拱是內閣首輔，不便表明態度，這次站出來的是張居正，這位大學士真的激動了，他寫信對王崇古說：『封貢事乃制虜安邊大機大略，時人以嫉妒之心，持庸眾之議，計目前之害，忘久遠之利，遂欲搖亂而阻壞之。國家以高爵厚祿，畜養此輩，真犬馬之不如也！僕受國厚恩，死無以報，況處降納叛，既以身任之，今日之事，敢復他諉！待大疏至，仍當極力贊成，但許貢之後，當更有一番措畫。江南既去，公需極力籌劃，庶可免事後之慮耳。』

當時沈默已經離任，前線的責任都落到王崇古身上，在言官們眾議紛紜的時候，崇古也感覺棘手，但是張居正代表內閣力挺，使他頂住壓力，上疏言封貢八事。

內閣方面，高拱、張居正、張四維都表示贊同，高儀不反對。但朝中議論洶湧，要求誅殺俺答者不在少數，甚至有人彈劾王崇古通敵賣國，要求將他也繩之於法。

又是張居正上疏隆慶，代表內閣表明了態度，他說：『今之議者皆謂講和軟弱，馬市起釁，為此言者，不惟不忠，蓋亦不智甚矣！夫所謂和者，謂兩敵相角，智丑力均，自度未足以勝之，故不得已而求和，如漢之和親，宋之獻納，是制和者，在夷狄而不在中國，故賈誼以為倒懸，寇公不肯主議。今則彼稱臣納款，效順乞封，制和者在中國而不在夷狄，比之漢、宋之事，萬萬不侔，獨可謂之通貢，而不可謂之講和也。』

意思是，漢宋那都是被人家逼得沒辦法，所以才叫求和，但我們現在是勝利者，對方是稱臣納款，效順乞封的，怎麼能說是求和呢？

又針對嘉靖時馬市開閉的事情，說道：『至於昔年奏開馬市，官給馬價，市易胡馬，彼擁兵壓境，恃強求市，以款段駑罷，索我數倍之利，市易未終，遂行搶掠，故先帝禁不復行。今則我大明有名將精兵、枕戈待旦，其安敢欺行霸市？』

對於朝臣們普遍擔心，蒙古人將來會不會背盟反噬，張居正這樣說道：『整軍習武，戒備邊防，是我們必須日夜加強的事情，豈能因為蒙古人入不入貢，有沒有盟約，而鬆懈或者加強？況且現在我們中國，就算親父子兄弟相約，也不能保證其不違背，何況狄夷乎？再說蒙古人數十年無歲不掠，無地不入，難道都是因為他們背盟嗎？就算將來他們真的背盟，也不會比原先更糟了。利害之歸較若黑白，而議者猶呶呶以此為言，故臣又以為不智甚矣。』

張居正的反擊十分有力，把那些反對派的說辭一一駁倒，但這世界從來不是講道理的地方，你就算說得再有道理，有些人也聽不進去，依然堅持他們的觀點，非跟你唱對台戲。

最後吵得實在沒辦法，高拱終於出來說話了，咱們還是廷議吧……廷議是十分有本朝特色的一種決策制度，由在京高官、重要公卿、以及部分御史言官參加，在皇帝的主持下，每個人各抒己見，然後大家把各自意見匯總上來，持哪種意見的多，就照哪種辦法做。當然皇帝也可以自作主張，但會傷到大臣們的心……大明的臣子傷不起，後果你是知道的。

這種帶有民主色彩的決策方法，自然不為先帝所喜歡，尤其是大禮議一事上，嘉靖吃盡了廷議的苦頭，所以自從他大權在握後，便再未舉行過廷議。現在高拱又提出要廷議，自然讓大臣們興奮……爭執雙方都堅信自己會贏，於是不再吵鬧了，而是抓緊時間聯絡有參與權的同僚，希望在廷議時壓倒對方。

於是在三天之後，大明歷史上標誌性的『封貢票決』事件發生了，參與此次廷議的共有四十四人，在會議上，贊成反對雙方堅持了各自的觀點，陸續發言，最後把各自的意見寫成條陳，送呈皇帝面前。

為了不惹是非，隆慶皇帝命人當眾一一宣讀，最終統計如下：有二十二人以為封貢、互市可許；十七人以為不可許；另有五人以為封貢可許，互市不可許。用後世的術語說，封貢是多數通過了……也就是說，俺答的命是保住了。但是，互市還是不能通過，這一條上，二十二比二十二，一切又成了僵局。

最後只能聖裁了。隆慶皇帝哭笑不得，你們這整的是哪一出？怎麼搞來搞去，還是得我擔這個責任？只好與幾位大學士商量——高拱是封貢的幕後策動者、張居正是台前主角，張四維則為了拉票、四處活動。在這幾個人的慫恿之下，隆慶決定了『外示羈縻，內修守備』的國策——便御筆朱批道：『此事重大，邊臣最明白底細，現在邊臣說幹得，你們幾位愛卿也說有道理，那就幹吧，多費點錢糧也罷！』

※※※※

當然事情沒有說得這麼簡單，其中艱辛不再細表，不過在這一任高效內閣的駕馭之下，通常要議論一年的事情，還是在一月之內就下來。朝廷詔封俺答為順義王，賜紅蟒衣一襲，並在北京賜王府居住，其伊克哈屯授順義夫人，賜庫庫和屯為『歸化城』；俺答的長子黃台吉、侄子昆都……這是兀慎部的頭領，與黃台吉一起上疏請封，授左右都督，各賜紅獅子衣一襲；其餘台吉授都督同知，各部落頭領授指揮……一共六十一人。

從此以後，韃靼騎士都成為大明的貴族和將軍。他們的鐵蹄，不再踐踏大明的田野；他們的刀槍，不再濡染中國的膏血。當然，朝廷談不到使用韃靼作戰，但是朝廷能不用再對他們作戰……回想幾年之前，俺答屢次南下，北京屢次戒嚴的時代，如今的國家正在復甦，整個西三邊、宣大，解除了敵人的威脅，不僅節省了數百萬計的軍費，還能使朝廷在人力物力，不再感受壓迫的情況下，可以從容佈置，經略薊遼，其意義如何渲染都不為過。

但這一切的始作俑者，卻已經悄然南下，在那場熱烈的大辯論中，幾乎沒有發出任何聲音……

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時間回到俺答被俘的那一刻，許是冥冥自有注定一般，沈默也接到了調他南下的聖旨……因為朝廷集中力量在北邊，導致西南韋銀豹叛亂愈演愈烈，他攻佔了桂林為都城，殺害了廣西巡撫，並與安南王勾結，在佔領廣西全境後，向廣東侵略，其聲勢浩大，震驚中外。

當然，西南蠻夷鬧得再大，也用不著他這個次輔親自提督，但沈默因為在對蒙作戰後期的一系列舉措，比如拜祭成陵時裝神弄鬼，還跟蒙古貴族少女不清不楚……當然最要命的，還是他跪拜成吉思汗一事，觸動了大漢族主義者們的神經，甚至被他們上升到了有辱國格的地步，認為他不再適合擔任督師一職，應予以懲戒。

面對著洶湧而來的四面彈劾，沈默始終不反駁，只是在例行辯疏中，承認自己確實考慮欠妥，請皇帝恕罪云云……態度極為誠懇。這時候又發生了韋銀豹攻佔桂林的驚天大事，他便主動請纓南下，並推薦王崇古接替自己的差事。

隆慶皇帝自然不願看到老師受這等委屈，但是那些彈劾八成都是沈默自己安排的，要南下也是他自己的想法，甚至在給高拱的信中直言不諱道：『這是為了避禍消災。』高拱自然明白他的顧慮，而且北方的戰事已定，沈默此時抽身，光明磊落，他也只能佩服，說不出別的。

所以一番輾轉之後，沈默還是順利得到了任命，沒有跟眾文武話別，只是對王崇古和戚繼光交代了幾句，他便命人打點行裝，準備南下。就在出發當天，他接到了俺答被俘的消息，震驚之餘，沈默站在天井中久久不語，小六子問他是否出發，他搖搖頭，低聲道：「不知道結果，我怎麼走得安心？」於是對前來稟報的王崇古道：「鑒川兄，算我欠你一次人情，你立刻叫李成梁整軍前去營救，那廝最是凶頑狡詐，就算救不成人，也不會倒賠進去的。」

「大人哪裡話。」王崇古道：「俺答被俘，乃最高軍情，我也正有此意。」

「多謝。」沈默點點頭道：「這時候你該有很多事忙，快去吧，不要陪我這個閒人了。」

「我是來請大人過去主持的。」王崇古恭聲道：「茲事體大，下官怕有差池。」

「不在其位不謀其政。」沈默卻搖搖頭道：「我要是對你沒信心，就不會把擔子交給你。勇挑重擔吧，鑒川兄，你應該青史留名的……」

「是……」王崇古帶著感激之情行禮退下。

之後的時間，沈默幾乎茶飯不思，夜不能寐，焦急地等待消息，直到戚繼美接到鍾金，知道她安然無恙後，沈默才重重鬆了口氣，對左右道：「啟程吧。」

「大人，不要休息先一下？」

「不用了，我在馬上睡。」沈默搖搖頭。於是衛隊出發，一路南行，夜裡宿在兵站，第二天清早起來，繼續趕路。

清晨的草原上十分安靜，沈默回望一眼北方，只見青茫茫的一片草原，被那玉帶似的官道一分為二，他的心，似乎也被一分為二。

遠處的官道突然出現一個小點，然後越來越近，越來越大，終於，衛士們看清了，是個騎著紅馬，穿著紅衣的女子。那女子殺氣騰騰的衝過來，衛士們卻破天荒的沒有阻擋，反而遠遠散開。

來的少女是鍾金，她還穿著新娘的服裝，胯下的西域汗血馬已經因為出汗，由白變成了胭脂紅。眼看衝到沈默面前，她依然不減速，沈默也一動不動，只是定定地望著她。

兩匹馬錯身而過，鍾金從馬背上飛躍起來，一把抱住了沈默，然後兩人跌落馬下，在厚厚的長草中翻滾，那沾著露水的草，打濕了他們的衣袍，兩人卻不管不顧，瘋狂地糾纏在一起……

※※※※

「你要殺了我嗎？」沈默好容易從少女的粉臂中掙脫出來。

「是你不要我了。」鍾金怒目而視道：「所以把我往火坑裡推，對不對？」

「胡說八道！」

「那你怎麼會給我槍，難道不是預料到，我會被俺答非禮？」

「我不是諸葛孔明。」沈默歎口氣道：「相信我，如果知道你會有這樣的遭遇，我是不會讓你嫁過去的。」

「……」鍾金緊緊盯著他，想要看穿他的內心，但那是不可能的。良久，她輕歎一聲道：「這一生，我注定要被你玩於股掌。」

「但似乎總是你主動非禮我。」沈默苦笑道。

「呸，得了便宜還賣乖……」

兩人都陷入沉默，許久，沈默才低聲道：「俺答……沒怎麼你吧？」

「你關心這個作甚，我又不是你什麼人？」鍾金道。

「你是我的女徒弟……」

「有這樣抱在一起的師徒嗎？」

「我不能做對不起你師娘的事情。」沈默無奈道：「我已經發過誓，這輩子都不會再對不起她。」

「那我有沒有被非禮，該你甚事？」鍾金氣苦道。

「但不管做不做，我都已經對不起她了。」沈默歎口氣道：「關於你我的桃色傳說，已經傳到北京，不管有沒有這事，我又一次對她造成了傷害。」

「那你就去……」鍾金突然發怒，一手支著他的胸膛，另一手一拳拳的捶打道：「你這個懦夫，算我瞎了狗眼！」

「你怎麼會是狗眼呢？你是水汪汪的桃花眼……」沈默忍住痛，呲牙咧嘴道：「如果你願意，可以抽時間去一趟北京，給你師娘端碗茶吧。」

「……」鍾金一下愣住，瞪大眼睛看著沈默道：「你說什麼？我沒聽錯吧。」

「跟我糾纏在一起，又一槍打倒了俺答汗，今後誰還敢打你的主意？」沈默望著她，柔聲道：「我做下的事情，就必須承擔後果。」

「我不需要你可憐。」鍾金冷下臉道：「天下的男人有的是，何必要死乞白賴貼著你。」

「難道你非要我這把年紀。」沈默苦笑道：「說一聲，我稀罕你？」

「誰稀罕……」鍾金笑罵一聲，緊緊摟住了他的脖子。

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沈默還是一個人上路，鍾金告訴他，她不會離開草原，更不會去北京見他的母老虎，因為她是鍾金，一個敢泡自己師傅，敢開槍打俺答汗的女子。她這一生，不會再向任何人屈膝，她怕一旦到了漢地，就不能自己做主了。

她要回到河套，利用自己的封號，去建立她的部落，做這個時代女人想做而做不到的事情。她還對沈默說，一旦出現史書說的那種『功高震主』，或者『兔死狗烹』的悲劇，歡迎他來草原避難，當她的壓寨男人……

不久之後，沈默得知，她不再用鍾金的封號，也沒有自稱郡主，而是自號三娘子……這讓沈默眼角一酸，這個女子的心，並不像她的嘴巴那麼硬。

但肩上的負擔太重，沈默不能給她什麼，只能收起那一絲絲牽掛，堅定地望向前方。

十天後，他與接到信南下的阿蠻匯合，與阿蠻同行的，還有他的兩個兒子。

【本卷終】

最終卷 【海雨天風獨往來】

第八六二章 南中國海（上）

大明朝疆域廣闊，南與北、東與西都相隔萬里，東北、西北、東南、西南，每個地區的自然條件、經濟發展、民族結構，乃至文化習俗都有很大差別，給帝國的統治帶來了極大的挑戰。受這個時代的通信以及行政能力的局限，再強大的國家，都不可能面面俱到，而是要按照其重要程度，分出個輕重緩急來。

在朝廷眼中，西北面臨蒙古人的威脅，自然要在人力物力上首先保證；東南是賦稅的來源，必須用最能幹的官吏進行管理；中原關係到社稷的安定，也需要財政上進行傾斜，近些年來，因為土蠻和朵顏在遼東興起，東北也成了新的熱點。

於是算來算去，山高水惡林密人野蠻，距離帝國中心最遠的西南，就成了最不受重視和被犧牲的地區。當年太祖定鼎南京時，就繼承了元朝在西南設立行省，卻用土司管理地方的方法『以夷制夷』，對其要求僅止於定期朝貢，承認朝廷的統治，不鬧事不分裂就可以了，並沒有插手地方事務的興趣，更不指望收取賦稅。

後來朝廷遷都北京，距離西南更遠，尤其是『土木之變』後，帝國悚然發現，原來蒙古人可以逕取首都，登時對北方邊防的安全大失信心，也就更對西南放任自流，聽之任之了。治理一方其實和種地區別，你按照農時精耕細作，就會收穫五穀豐登，要是疏於管理，或者亂來一氣，土地就會饑荒給你看。朝廷對西南如此漠然輕視，把地方行政之權盡賦予土司，使黎庶只知有土司不知有朝廷，官府的政令便如一張廢紙。官員的權威出不了府衙，甚至連生命安全都無法保障。

以至於到了成化正德年間，有官員被分配到雲貴廣西任官，往往都被認為是貶謫，受官者也是如喪考妣，散盡千金也要賄得吏部改換任命，實在推不了，就棄官回鄉，也不去拿自己的生命開玩笑……想當年，陽明公龍場悟道，就是在被發配貴州，萬念俱灰，躺在石棺材裡，於絕處大徹大悟的。可五百年來只有一個王陽明，絕大多數人，躺在棺材裡，就再也起不來了……

惡性循環之下，西南的局勢也就越發糜爛，各豪強土司對朝廷也就越加輕視，因此只要心有不滿，或者生出野心，必然聚眾扯旗、殺官造反……當然，造反必須有合適的土壤，那就是民不聊生，老百姓實在活不下去。不過這對於本身就極度貧窮，百姓又遭受土司和官府雙重剝削的西南地區來說，實在不算什麼難事。

可以說，翻開西南的歷史，就是一部造反平叛史……當造反動搖西南根基，超出京朝的容忍時，便會派出大軍平叛，殺一批不聽話的頭顱，然後安生個十幾幾十年，然後再造反，一代代薪火相傳，連綿不絕。

韋氏家族的故事，就是活生生的例子……弘治五年，廣西古田、馬平一帶發生了特大饑荒，官府仍強迫農民交糧納稅，百姓不堪忍受。於是，韋銀豹的父親韋朝威、從父韋朝猛，聯絡覃廣德等率眾造反。弘治八年，一舉攻佔古田縣城，佔據古田二十六年，號稱『廣福王』，一直到正德十三年，才被剿滅，韋朝威、韋朝猛授首。

威猛兄弟犧牲後，他們的四個兒子為父報仇，繼續造反。但一來，他們元氣大傷，一時難以復原；二來，當時前後有毛伯溫、張經等名臣良將經略廣西，三來，田州的瓦老太君心向朝廷，其狼兵天下無敵……所以在整個嘉靖年間，還都是小打小鬧，以低調恢復元氣為主。

等到了嘉靖末年，瓦氏夫人歸西，韋氏已經重新強大起來，並獲得了一位優秀的領袖——韋氏四兄弟中最小的韋銀豹。韋銀豹自幼力大無窮，且愛讀書，尤其是兵書，在率眾迎擊朝廷從兩廣湖南拼湊的四萬大軍戰役中，他指揮若定，憑借有利地勢與官軍周旋；採取聲東擊西的戰術，把官軍拖得疲憊不堪，而後集中優勢兵力殲滅來犯之敵，粉碎了官軍的圍剿。

爾後，韋銀豹會盟覃萬賢、黃朝猛等強力土司，大力擴張地盤，率眾再度攻克古田縣城，斬殺縣令朱鎧。隨後又攻下了雒容縣城，殺縣令張士毅。韋銀豹聲威大震，又有八寨土司來歸，於是他在古田建立政權，自號莫一大王，正式起兵反明。為了削弱明朝在廣西的勢力，他率眾架雲梯，越城牆，強攻重鎮靈川。入城後，殺官吏，燒官署，運走大量金銀糧食，運不走的，便分給貧民，得到『殺富濟貧』的名聲。

靈川之役後，廣西明軍聞風喪膽，而朝廷又要先平定東南倭亂，接著是贛南叛亂，無暇派兵支援，官軍只能退守省城桂林，以重兵扼守臨桂一帶。韋銀豹則進入了發展的黃金時期，他接連佔領二十幾個縣城，勢力籠罩廣西北部。他在地盤上設官吏管理，向富室徵糧收稅，抑富濟貧，爭取窮困百姓的支持，其野心昭然天下。

隨著勢力的膨脹，韋銀豹雄心勃勃，策劃了一系列大振聲威的軍事行動，其巔峰之作便是三打桂林城……後兩次更是攻入城中，洗劫藩庫，殺廣西布政使以下官員十幾名，滅靖江王府三千餘口，靖江王躲在密道中，才逃過一劫。

攻入省城桂林，使韋銀豹的聲望達到了頂點，也是他愈發輕視起大明來，竟然於嘉靖四十五年繼續北上，殺入湖南省境，終於引起了朝廷的嚴重關注。於是，時任兵部尚書楊博，命俞大猷為廣西總兵官，李延為廣西巡撫，調集重兵平叛。俞大猷這位沙場宿將，雖然在某些人的打壓下，一直鬱鬱不得志，但他從未喪失軍事敏感，隨時都做好了戰爭準備，一接到命令，便從廣東入境，直搗韋銀豹的老巢古田。

與戚家軍齊名的俞家軍，不是尋常官軍可比，一路上勢如破竹，順利收復桂林城，兵鋒直逼韋銀豹的老巢古田。韋銀豹大為震動，從湖南撤軍回援，與俞大猷多次交戰，均處於下風，只能利用地利與對方周旋。俞大猷也不著急，穩紮穩打，攻心為上，已經將韋銀豹的勢力壓縮在桂林以南，但因為地形複雜，兵力不足，且與巡撫李延理念不同，很難再進一步。

在北進受阻的情況下，韋銀豹向南發展，殺害田州土司岑大猛，吞併了廣西南部大片土地，收降了兩萬狼兵，實力大增。官軍這邊，巡撫李延與總兵俞大猷的分歧越來越大，到了必須留一個、去一個的地步。而李延是高拱的門生，俞大猷卻沒有靠山，於是和高拱穿一條褲子的楊博，將俞大猷調回廣東，另派總兵官聽從李延的調遣。

李延大權在握，終於可以按照自己的法子剿匪了，可是五萬官軍剿了三年，花了朝廷幾百萬兩銀子，自己損兵折將，卻沒傷著韋銀豹一根毫毛。而韋銀豹在長期與朝廷的對峙中，也漸漸感到獨木難支……雖然吞併了岑家的地盤，但他為了救急，在田州橫徵暴斂，使境內的抵抗此起彼伏。而且岑大壽的弟弟尚在，使他不敢完全信任狼兵。

為了能長久的抵禦明軍，他竟然求助安南的莫氏王朝，請其出兵幫自己抵抗明軍，事成之後，願與其分治廣西南北。狂妄的越南人竟真的答應下來，並出兵三萬，幫他抵禦明軍。其實韋銀豹並不是真想把廣南拱手相讓，他也求助於當時中南半島最強大的緬甸東吁王朝，同樣以廣南為條件，請其出兵相助，但被緬甸王莽應龍識破了他的『一女兩許』之計，所以沒有出兵。

但就算這樣，韋銀豹也東拼西湊，拉起了十萬大軍……這時候，如果他繼續堅守，神仙也拿他沒辦法。可他的部隊不是原先的三萬，而是十萬大軍。這十萬人人吃馬嚼，就算他佔了半個廣西也養不起，所以只能主動向富庶的廣西北部發起攻擊。而他的對手李延，這幾年吃空餉吃得肥腸滿腦，刮地皮刮得天怒人怨，一見韋銀豹大軍前來，各部土司紛紛倒戈。李延未戰先怯，竟還沒看到韋銀豹，就先退出了一百里，桂林又一次失守。之後明軍節節敗退，一直被趕到了湖南，廣西全境失陷，朝野震怒。

朝中上下意識到，如果再不正視韋銀豹叛亂，大明就將失去越南一樣，永遠失去廣西了。連素來不過問國事的隆慶帝，也破例召開朝會，討論平叛之策。大臣們都被號稱三十萬的叛軍嚇住，一直認為這時候，唯有一人可以去收拾殘局，那就是少傅、太子太保、武英殿大學士、內閣次輔沈默。

加之這時候，河套作戰任務基本結束，可預期的數年內，不會有大的戰爭，隆慶便同意了這一建議，下旨加沈默為太保，命其督師平叛，天下各省兵馬糧草任其調遣。

沈太保一到了湖南，便斬了李延的腦袋，傳首南方六省，彰明自己對貪酷怯懦者的態度。然後調江西布政使殷正茂為廣西巡撫，命兩廣總督吳百朋率廣東總兵俞大猷進桂聽命。

遣將之外，更是調集重兵，他從湖南調來了永順、保靖土兵四萬多人；從南直、浙江、福建調來了火槍兵三萬人；加上廣西原先四萬土兵，以及吳百朋從廣東帶來的三萬兵馬，共十四萬餘兵力，並故技重施，發行戰爭債券，籌集到四百萬多兩白銀以備軍餉……只是不知道，這次他拿什麼為標的物。

這麼多軍隊，不同族不同省，還有新敗之軍，要是換一人統帥，不用打自己就亂套了。但人的名樹的影，如今的沈默，身居東南抗倭、贛南剿匪、收復河套的纍纍戰功，早就成為大明軍神一般的人物……雖然他從未指揮過任何一場戰爭。他一到廣西，瀕臨潰散的軍心便很快穩定住，甭管是哪一族哪一省的，沒一個敢觸他的霉頭。那些官吏將領也不敢再偷奸耍滑、貪贓枉法，全都老老實實聽從調遣。

沈默永遠不會去幹自己不擅長的事情，他把這些雜牌軍隊扔給了殷正茂和俞大猷，讓這兩人操練整頓，迅速捏出戰鬥力。他自己則與吳百朋一道，施展計謀，軟硬兼施，分化瓦解韋銀豹的聯軍，但凡歸順朝廷的土司，都既往不咎，厚加賞賜。因為很多土司與朝廷無冤無仇，甚至是世受皇恩，只是被韋銀豹裹挾，才不得不出兵，看到朝廷要動真格的了，都嚇得寢食不安。

現在沈默赦免了他們的罪過，還有賞賜，土司們自然動起了歸心，幾乎每天都有趁夜色率眾投降的。面對不利局面，韋銀豹知道不能貪多求全，於是在將桂林洗劫一空後，主動收兵，退回古田根據地。

經過半年多的準備，主要是軍備和情報上的籌備，隆慶五年正月，開始大舉圍剿。參將梁高、盧奇率領一萬三千多人為先鋒，兵鋒直指古田。韋銀豹沉著應戰，挫敗了首犯之敵。卻被總兵俞大猷、參將王世科所率的狼兵以及官軍一萬多人，暗度陳倉，奪取了雒容縣城。

在佔據前進基地後，明軍大舉進攻，殷正茂率五萬大軍，將叛軍層層包圍。此時，官軍改變了戰術，每前進一步，都把周圍的樹木砍光，見房屋點火，見石頭過刀，並組織敢死隊輪番襲擊，還利用從河池、南丹調來的壯人土兵，打入義軍內部，終於攻下了馬浪、苦水等重要據點。叛軍死傷慘重，首領黃朝猛陣亡。韋銀豹只好放棄據點，一退再退，年底退到了中越交接的深山之中，廣西全境基本光復。

然而韋銀豹仍然有三萬之眾，加上三萬安南兵，六萬人馬在十萬大山據險而守，背後又有莫氏王朝源源不斷的支持，殷正茂幾次組織進剿，都損兵折將、收效甚微，只好暫時停下腳步，封鎖叛軍進出的隘口和要道，做出一副長期圍困的架勢。

就在韋銀豹和安南人都要鬆口氣時，一個令他們魂飛魄散的消息傳來——明朝竟然知會莫朝的死敵黎朝，要借道越南南部，攻打莫朝！

第八六二章 南中國海（中）

其實這個年代，還沒有越南之名。這個後世極為討厭的小國，古稱交趾，因唐朝曾於其地設『安南都護府』，故又稱安南。其地位於中南半島東側，北與雲南、廣西接壤，西和老撾、柬埔寨為鄰，東鄰南中國海，其地理位置十分優越。

秦朝滅亡後，秦將趙陀於嶺南建南越國，於越南設置交趾、九真二郡，後世越南古史把南越國列入王統，稱趙陀為趙武王，推尊為開國之君。九十年後，漢武帝平南越，以其地設九郡，其中交趾、九真、日南三郡在越南境內，自此，越南正式納入中國中央王朝的版圖，經歷了長達一千多年的郡縣時代。

在歸於中央王朝直轄的一千多年裡，中國中原地區先進的生產工具、生產技術、典章制度與文化藝術不斷傳入越南，使當地居民濡染漢文化甚深，促進了越南的經濟發展和社會進步。唐末，割據之風也傳到安南，之後一直到宋朝立國前，在五十年多年當中，史稱『五姓十二使君之亂』。最後丁姓領削平十二使君，建大瞿越國，是為越南封建立國之始。

後來丁朝被宋太祖封為交趾郡王，視為『列藩』。但直到南宋，才封李英宗為『安南國王』，這個封建國家才得到中國政府的正式承認，但仍與中原王朝保持藩屬關係。立國後，其朝代更替頻繁，二百多年間，先後經歷了丁朝、前黎朝、李朝、陳朝和胡朝……其中陳朝歷時最長，國力最強，甚至三次擊退了元蒙軍隊的入侵，並在漢字基礎上創造本國文字『字喃』，強化了其民族的獨立性。

本朝立國初期，陳朝窮兵黷武，對少數民族和占城等鄰國連年用兵，民窮財盡，怨聲鼎沸，農民起義不斷發生，國勢迅速衰落。大明建文元年，外戚胡季篡位自立，建胡朝，開始改革。可惜沒趕上好時候，永樂四年，雄心勃勃的永樂皇帝，終於騰出手來，以恢復陳朝為名，派張輔率大軍進入越南，滅胡氏，但朱棣是誰？當然不可能把吃到嘴裡的肉吐出來，於是設交趾布政使司，將其收歸中央統治。

永樂十六年，因為朝廷派往交趾的官吏太過貪酷，惹得天怒人怨，且官軍已經大半撤走，軍事威懾力大減。結果清化土官黎利趁機反叛……黎利原曾隨『反胡復陳』軍起事，以善戰多謀而為金吾將軍。歸降明軍後，卻僅被授於巡檢之職，因此心懷不滿。待明軍大部分撤走後，便自稱『平定王』起事。被明軍擊敗後，他率殘部在密林中展開游擊戰，竟然收穫奇效，使明軍深陷泥淖，無可奈何。

一直撐到宣德三年，黎利的春天到了。以保守和不思進取被稱為仁君的宣宗章皇帝，開始大舉削減開支……其中最重要的三項，內遷邊防衛所、停止鄭和下西洋，從安南撤兵，都對後世產生了深遠的消極影響。

明朝從安南撤兵後，黎利便以勝利者自居，倒也贏得了人心，遂於宣德三年建立了後黎朝，然後取得了明朝冊封的『安南王國』，重新恢復藩國地位。後黎朝國勢一度達於鼎盛，但自大明正德五年，襄翼帝即位後，國勢漸衰。十七年後，權臣莫登庸篡位自立，建立現在的莫氏王朝……按照越南人的慣例，簡稱莫朝。

但是莫氏王朝先天不足……莫登庸的先祖為大明廣東移民，雖然祖上做過陳朝狀元，但到了他這一輩已經潦倒，莫登庸以漁夫因勇武而起，屢立戰功，逐漸掌握了軍權，最後逼黎朝皇帝禪讓，奪去了天下。他因為根基淺薄，又是武人篡位……雖然小小越南稱皇道帝，但其冠帶風俗，還是深受大明影響，不僅制度照搬，而且連重文輕武的惡習也學了個地道。

莫登庸怕生變亂，因此善待黎氏王族，先朝文武，遵守一切遵守後黎朝的法度。可是大多數後黎朝王族、文武豪族，依然逃竄或隱姓埋名，又或者聚眾成匪，反對他的統治。莫登庸和他的兒子莫登瀛四處平叛，撲滅了大多數叛亂，除了它命中的宿敵……後黎舊臣阮淦在逃奔哀牢後，得到了哀牢國王的支持，但眼見一支支比他強大的義軍被撲滅，阮淦意識到要與強大的莫朝對抗，必須打出黎朝的旗號，於是他派人在國內遍求黎氏子孫，得昭宗子黎寧，立之。但他知道僅憑立個黎氏後人，無法打響復國的招牌，於是在黎寧繼位後，即派使臣到北京備陳莫氏篡弒之罪，乞王師為其復國，嘉靖皇帝命人前往雲南會勘，確認了黎氏的身份。並下旨切責莫氏的篡國之舉，命其立即歸位於黎氏，否則立即派王師南下平叛。

那時候，嘉靖皇帝還是個熱血青年，在聖旨被莫朝無視後，斷然派兵部尚書毛伯溫掛帥征討，毛伯溫調兵遣將，集大軍十餘萬吞併鎮南關，傳檄安南，佈告民眾，大有滅此朝食之勢。

見大軍壓境，輿論迫人，安南軍心大亂，莫登庸坐臥不安。他考慮再三，於是遣使乞降，先降書和安南的地圖與戶籍，後更是親率大臣十餘人，赤膊自縛於鎮南關請降。

於是毛伯溫飛章報奏朝廷，嘉靖皇帝十分高興，很快發佈詔書，把安南王國改稱安南都統使司，將其行政地位由屬國降為屬地，併入中國版圖。莫登庸對此毫不介意，心安理得地對明自稱都統使、對內卻繼續稱帝建元。但不久之後，他就發現大事不妙了，他獻國的舉動被許多安南國人不齒，私下將他罵為『國賊』。

而其南方的黎寧，卻因為得到了明朝的確認，成為了許多黎朝舊人心中的不二國君。此消彼長間，於是風雲鹹會，義聲大振，黎朝舊臣無不歸順。這時候莫登庸又卒了，阮淦抓住時機，大舉北伐，所至遠近降服，一度形勢大好。但五年後，阮淦被莫朝降將毒死，其北伐戛然而止。但莫朝也受困於內亂，並未抓住時機反攻，此後莫朝多局限於山南以北。稱北朝。以南屬黎氏，為南朝。南北對峙局面形成。

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阮淦去世後，其子鄭檢繼續掌握黎朝軍政大權，雙方各有攻守，但總體是黎朝佔優。不過大明隆慶二年，鄭檢去世，其勢力不分伯仲的兩個兒子鄭松、鄭檜爭權奪利，導致內亂。黎朝重臣立郡公看到鄭氏兄弟內爭，率眾降於莫，莫朝賜爵先郡公，並讓他擔任嚮導，謙王莫敬典率兵十餘萬，戰船七百艘，首先向鄭檜進攻。鄭檜自度不能支，乃率眾降於莫。也有不願降莫的將領，率軍退入安場關，與鄭松會合，艱難維持。莫朝形勢一片大好，大有統一整個安南之勢。

但就在這時候，自我膨脹的莫朝，竟然出了一大昏招——國王莫茂洽受到韋銀豹的蠱惑，派出三萬軍隊，與他共禦明軍。按說莫朝至少表面上，一直是尊奉明朝的，不該趟這渾水，但莫茂洽有他自己的考慮……因為他即位時尚為沖齡，由謙王莫敬典主持軍事，應王莫敦讓主持內政。這兩位都是莫太宗的兒子，莫茂洽得叫二爺爺、三爺爺。可想而知，兩位爺爺會不會把幼主當盤菜了。

莫茂洽自幼便在兩位爺爺的陰影下長大，尤其是他二爺爺莫敬典，作為統帥討伐南朝，眼看就要取得全面勝利了。這讓青春期的皇帝十分焦慮，準確的說，是讓他的母后十分焦慮，於是母子倆一合計，如果能取得那一大片相當於另一個安南的土地，自然可以樹立自己的威望，不至於被莫敬典動搖了皇位。於是竟背著兩位爺爺，與韋銀豹簽訂了國書。

二位爺爺知道後，自然大為光火，可又拿這母子倆無可奈何。這時候韋銀豹催促出兵的使者到了，二王斷然拒絕，但那使者能言善辯，冷笑道：『我們已經交換了國書，若是你們背信，我家大王便將其送去北京，倒要看看明朝皇帝相信你們的辯解，還是相信鐵證如山！』

見二王被說得變了臉色，那使者話鋒一轉，極力誇耀其自家大王幾十年來的豐功偉績。雖然多有注水，但二王知道，韋銀豹確實縱橫廣西十幾年，幾次佔領省城，打遍官軍無敵手。又聽那使者道：「若不是我家大王想要立國，又何必把大好的廣南讓給你們？何況仍是我們與明朝接壤，你們只需出兵相助。一旦事成，你們就不再與明朝接壤，自然再不用受它管轄，也洗刷當年的惡名！」

這最後一句，讓二王動心了。他們如今馬上就要滅掉南朝，統一安南了。但一個要命的問題，就是如何收復人心……當初太祖爺爺迫於無奈，獻出國土，結果讓莫氏背上了國賊的罵名，只要這惡名一天不除，那將來就是天下一統，也還是人心不服，隨時會有人叛亂的。

歸根結底，這幾年戰事的順利，讓二王都有些飄飄然了，加上他們知道韋銀豹這個人，都已經三十年了，想來明朝三十年都剿滅不了他，這廝八成也是天命所歸，要稱宗作祖了。現在只是出兵幫幫他，應該不會重演當年『兵壓鎮南關』那一幕。

當然，二位加起來活了一百多歲，什麼都看明白了，根本不信韋銀豹會痛痛快快履行承諾，但他們也不指望真的佔領天朝的土地。他們要的，只是出兵天朝這個行為……他們相信，只有這樣才能洗刷國賊的惡名。當然，如果能順道多佔點土地，就算韋銀豹給打了五折，那也是半個多安南啊！

一番反覆思考，兩個老鬼以『不能讓皇帝失信』的名義，決定履行合約。不過兩個老鬼不會真給韋銀豹賣命，他們把中越邊境上駐紮的，從南朝投降的過來，以及少數民族雜牌軍中，東拼西湊了三萬人馬，浩浩蕩蕩拉到了廣西，那真叫一個舉國叫好，頓時扭轉了人心！

但等到了廣南，他們才知道韋銀豹為什麼把這裡讓給他們了……丫就是窮山惡水刁民如狼的人間地獄啊！地皮都被韋銀豹刮了三尺，剩下的都是啃不動的硬骨頭，隨便一個碉堡、山寨，咬一口崩掉牙，保準不敢再來第二口。

不過好在他們也沒派什麼正經軍隊，大家『老鴰落在豬身上，誰也別說誰』。

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如果說，吃不下廣南還在莫朝的預料之中，但在得到他們的援軍後，『如虎添翼』的韋銀豹，竟然只堅持了十八個月就被明軍打得屁滾尿流，節節敗退到了廣越邊境的十萬大山，著實嚇得二王魂飛魄散。他們日夜擔憂，明軍會不管不顧，直撲鎮南關……雖然在肅清山中之敵前，是不可能的，但真到那一天，也就不用擔心了，乖乖洗淨了脖子受戮就是了。

好在明朝大軍停住了腳步，似乎有跟韋銀豹長期對峙的趨勢，當然更不可能威脅鎮南關了。二位王爺這才鬆口氣，合計著趕緊加把勁兒，把南朝滅了，好回軍提防天兵。但就在莫敬典再次提兵出征，準備一鼓作氣時，一個噩耗使他頓時洩氣——明朝向南朝阮松提出，要在峴港登陸，借道討伐莫朝叛逆……

這簡直是比爹死娘改嫁還要讓人悲傷的消息，莫敬典竟然幻想著，南朝那些整天罵他們叛國的傢伙，能頭腦一熱，拒絕明軍入境。可他也知道，這是不可能的，因為就算南朝不承認是明朝屬地，卻也還是屬國。別說現在鄭松走投無路，就算他安然無恙，也沒有理由拒絕天朝上國這一合理要求。

所以，毫不意外的，瀕臨絕境的鄭松，牢牢抓住這根救命稻草，馬上遣使上國，表達了萬分歡迎，並表示將竭盡國力，支持上國的平叛大業。

在確定了具體的日期後，鄭松與黎王一道，率領文武官員，在峴港恭候天朝大軍的到來……

第八六二章 南中國海（下）

雖然已進臘月，但峴港沒有冬天，有的只是碧綠的海水，白而細膩的沙灘，和亞熱帶特有高大樹木。帶著鹹味的陽光，從萬里無雲的藍天上傾灑下來，照在馬蹄形的優良海港上。破舊的木質棧橋邊，一群群海鷗在翱翔，間或低頭打量那一隊隊身材矮小，頂著鍋蓋似的斗笠，打著綁腿、穿著草鞋的兵士一眼，奇怪他們怎麼都面朝大海，難道被北朝打怕了，想不開要跳海？

再仔細一看，便發現不是，因為除了烏壓壓站著的人群，還有兩個坐著的，沒聽說有人會坐在椅子上跳海。

那兩個被眾星捧月般拱在中間的人，是兩個男子，一個壯年一個青年，壯年的坐在有明黃色座套的囤背椅上，身上也穿著明黃色的王服，面容白皙，無喜無悲。青年的座套是朱紅色的，身上的錦袍也是朱紅的，乍一看自然是壯年的更為尊貴了。

但仔細一看，便發現些不妥，首先，兩人的椅子是並排的，這叫昭穆而坐，平等的意思。其次，那些環繞兩人的文武官員，都小心翼翼陪那紅皮的年輕人說話，倒把那黃皮的中年人給冷落了。最後，那年輕人也對此安之若素，雖然看起來只有二十多歲，但他眉宇間所透出的威嚴，卻結結實實把身邊的中年人比下去。

這些人正是前來恭迎上朝天兵的黎朝君臣，而這位年輕人不是別人，正是現任黎朝左宰相、太尉，上國公鄭松。南朝的基業是他們鄭家開創的，就連黎氏國王都是他們家找來的，所以從開國至今，三代鄭家人都牢牢掌握著黎朝的軍政大權，形成了『黎家天下鄭家當』的局面。因此他身邊的中年人，雖然是黎姓帝王，可由於鄭氏家族把持朝政已是第三代，所以鄭松連表面的恭敬都欠奉了，若非還需要黎姓這面大旗，恐怕早就篡位自居了。

那些大臣大都是鄭家提拔任用的，所以都以鄭松的馬首是瞻，七嘴八舌的問道：「公爺，您說天朝大軍此次前來，不會是行那假道伐虢的計策吧？」「是啊，他們完全可以從東京灣溯河直接進入升龍，為何捨近取遠，把峴港作為起點，這讓老臣總覺著不踏實。」

「三十年前那次北伐，也是這個季節，家祖曾率領艦隊從東京灣進攻升龍。」鄭松清清嗓子道：「結果被莫氏賊子鐵鎖橫江，一把火燒了大半戰船，我想天朝也是有此顧慮，怕重蹈家祖的覆轍吧。」頓一下道：「何況天朝軍隊自百七十年前撤走後，便再未踏足我國境內，早就是人生地不熟。從峴港登陸，有我們相助，就有了人和，從我們扼守的關隘展開攻擊，就有了地利。正所謂天時不如地利，地利不如人和，天朝用兵之前，肯定有此考慮。」一番話說得眾人連連點頭。

事實上，鄭松能年紀輕輕，便得到眾人的敬服，不只是因為他的身份……這鄭松是其父的次子，本來家主之位，應由其嫡長兄鄭檜接掌，但他卻憑著父親的寵愛，不斷的明爭暗奪，硬生生分去了其兄一半的家業。後來他們兄弟為了爭權，鬧得不可開交，結果使不少重臣心灰意冷，紛紛北投。莫朝也趁機發動攻勢，眼看大軍壓境、招架不住，鄭檜竟然率眾投降。一時間，鄭家在黎朝的威望跌到了谷底，眼看就要淪為千夫所指了。但鄭松的表現讓人刮目相看，他頂住壓力，與眾文武盟誓，誓與國家共存亡。收住人心之後，他率眾拚死抵抗，數次把南朝從滅亡的邊緣拉回來。可以說，南朝直到今天沒有亡國，鄭松絕對居功甚偉。他的才幹與膽魄，都被證明與其祖父不相上下。

這次天朝軍隊借道伐莫，被鄭松視為絕處逢生、甚至反敗為勝的良機，他積極響應，熱烈歡迎，其實打的是狐假虎威的主意……在他看來，天朝軍隊打到哪裡，就是幫南朝收復哪裡，等將來天朝軍隊一撤，還不是要交給南朝？說不定能不費吹灰之力，連升龍也一併收復了呢。

這番良苦用心，他自然早與群臣分解，現在又為他們打消了疑惑，群臣自然紛紛阿諛奉承起來。但這時，那位一直默然傾聽的黎朝天祐帝黎維邦，卻似乎有不同的見解，沉吟許久後，才緩緩道：「就怕請神容易送神難，萬一天朝的大軍像一百多年前那樣，留下不走了，到時候我們怎麼辦？」

天祐帝也是個很有能力的人，可惜命不如人，只能對一個年輕的臣子低聲下氣。但他的話很有道理，還是引起眾文武的沉思。

面對著鄭松冰冷的目光，天祐帝連忙低下了頭，作為一個傀儡，確實不該當眾表現，這只能讓他死得更快。

不過鄭松還是給出了解答：「有三點。第一，我國危在旦夕，與其亡在莫氏逆賊手中，不如重歸天朝。就算是一杯鴆酒，大王有資格拒絕嗎？第二，天朝不只有我們一個選擇，南邊的占城一樣可以登陸，對天朝，只不過路遠一些，對我們，卻因為拒絕而失去幫助，甚至招惹天朝的憤怒。」頓一下，又道：「而且我對此次天朝的統帥沈公頗有瞭解，觀其對近在咫尺的蒙元世仇都能採取懷柔，不以佔領為目的，也就更不可能對我們這蠻荒邊疆之地感興趣了……」

一番話說得眾人無比服氣，連天祐帝也不禁哀歎，怎麼鄭家風水如此之好，一代代都這麼厲害？

但如果他能聽到，那位沈公與身邊人的對話的話，肯定不會做此想。

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碧波萬頃的南中國海，三百艘海船順冬季洋流，鼓足了風帆，快速的向西南行使。萬頃碧波之上，桅桿如林，風帆如雲，遮天蔽日，大有氣吞山河之勢。

這支龐大的艦隊，便是從廣州黃埔港出發的大明艦隊。艦隊由東南水師為主體，並徵調了皇家護航隊、南洋公司的大批船隻，共計三百零七艘，其中戰船三十八艘，這種船長十八丈，寬六丈八，噸位最小，但有五桅，機動靈活，配備了強大的火炮和佛朗機，主要用於水面警戒、驅逐護衛，保障整個艦隊的航行安全。

再就是大批三十七丈長的海軍運輸船，這種船有八桅，長三十七丈，寬十五丈，主要用於運載軍隊戰馬，武器裝備，以及軍糧軍需。船上還裝備有一定數量的火炮，並有火銃隊用於自衛。除此之外，就是大量的武裝商船、普通貨船，用於搭載出征的五萬大軍，運輸物資補給。當船隊經過澳門時，那些佛朗機人、西班牙人、波斯人無不大驚失色，這樣強大的艦隊，不要說在亞洲無敵，就算比起當世海洋霸主西班牙來，至少在聲勢上也不落下風。

僅僅十幾年的時間，大明這個曾經片木不下海的封閉國家，便發展出如此強大的海上力量，直追當初鄭和下西洋的盛況，這份底蘊和強大的國力，實乃當世任何一個國家也望塵莫及的。

站在旗艦的甲板上，看著身周千帆如雲，巨舸競渡，如此強大的艦隊跟隨著自己，要去為華夏打出一片嶄新的未來。歷史，又一次要由自己書寫！這讓沈默很難不生出一些豪情，將長久以來的鬱悶一掃而空。

這是多麼好的時代啊！北面，蒙古衰落，女真未興，那頭年輕的北極熊，也還沒有把觸手伸到遠東。東面，倭國處在極混亂的年代，只要稍加影響，那為後人津津樂道的戰國時代，就能像後世的肥皂劇一般，無休止的演義下去。南面，西班牙人進入亞洲的跳板，已經被大明抽掉，呂宋成為大明第一塊海外領土。而『佔據』亞洲的佛朗機人，已經度過了他們的全盛時期，國力開始衰落，各種矛盾空前加劇，尤其是北非殖民地的叛亂，需要他們抽掉重兵去彈壓。這對於國小人少的佛朗機人來說，意味著他們無力與大明在亞洲競爭，只能採取合作的態度，以保護他們的商業利益。

再把目光放遠一點，尼德蘭才剛取得獨立，海上馬車伕們還得再過二三十年，才能來到亞洲；英國那位童貞女王，已經學會了放下無謂的尊嚴，充當起了海盜們的保護傘，卻依然沒有辦法打破西班牙人的封鎖；至於法國就更別提，已經是保守落後的代名詞了。

唯一處在鼎盛期的，是號稱世界霸主的西班牙，卻被教皇子午線擋在好望角之外，要想派兵來亞洲，必須繞過大半個地球，這種耗時在一年以上、又幾乎沒有沿途補給的勞師遠征，會有近一半兵力損耗在路途中，令人望而卻步。何況西班牙的海軍雖強，卻要率領基督教聯軍，對抗邪惡的奧斯曼人，還要壓制英國的崛起。歸根結底，對於雄心勃勃的腓力二世，歐洲才是他的重心，能抽調來亞洲的兵力也就可想而知。

對於還處在幼年期的大明海軍來說，這樣一個強大卻無法使出全力敵人，正是最好的磨刀石！所以沈默給東南水師和南洋公司制定的十年任務，就是發展發展再發展，將西班牙人死死擋在亞洲之外！

至於十年之後，自有一番機遇等在前面！

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上蒼賦予華夏民族最後一次黃金機遇，必須抓住這稍縱即逝的機會，讓這條游入淺灘的巨龍重歸大海！

這就是老天爺把我扔到這兒的真實目的吧？強烈的使命感夾在海風中鋪面而來，打在沈默那因為常年在外征戰，而略顯粗糲滄桑的臉上，把他的表情雕琢的更加堅毅！

「海風這麼大，不能按時到達了。」勢力在一旁的吳百朋沉聲道。

沈默點點頭，沒有說話。良久才望向自己的同鄉，問道：「堯山兄，對這次遠征，你有什麼看法？」

「讓人激動萬分啊。」吳百朋笑道：「堪比成祖年間的下西洋了。」

「呵呵……」沈默微微笑道：「說起下西洋，對於它的興廢，你怎麼看。」吳百朋出身東南，機敏好學，又在廣東待了十年，沈默十分想聽聽，他現在是個什麼觀念。

「從小就聽說鄭和下西洋的故事。」吳百朋笑道：「永樂之盛讓人心生嚮往，但那些老儒告訴我們，造寶船遠航，掏空了大明的財政，國家卻一點好處都沒得到。所以宣德年間便不再進行，後來兵部尚書劉大夏更是一把火焚燬了寶船的圖紙和鄭和的海圖，讓後人永遠不要行此虛耗國力之舉。」說到這，他的語氣變得嘲弄起來道：「其實真實的原因，是鄭和讓他們知道，世界原來是無邊無際的。它大得讓他們感到恐懼，唯恐中國中心論被推翻，大明不再是世界的中心了。所以他們不許人再航海，重新閉關鎖國，繼續做他們的天朝上國之夢……結果，一百多年後，泰西的彈丸小國，憑著航海，發現了新大陸，成為了海上霸主，還做起了稱霸世界之夢。」大明開關十幾年，隨著東西交流的頻繁，世界地圖、乃至地球儀都不再是什麼稀罕物。吳百朋早就知道，大明並不是世界的中心，只是世界的一小部分而已……自幼的世界觀破碎，讓他特別憤恨，恨那些掩耳盜鈴的前代之臣，不僅自己要當白癡，還要子孫後代一起白癡。

「也不要切責古人。」沈默搖頭笑道：「大明是一個傳統的陸權國家，為了陸地上的安全，寧肯用上百年時間修建萬里長城，卻很難全情投身海洋，尤其是得不償失的時候。」

第八六三章 藩籬（上）

「觀念的改變需要一個過程，我們容許古人犯錯。」沈默望著碧藍無際的大海，語調堅定道：「但是西方已經進入大航海時代一百年，列強已經大肆瓜分世界，我們這一代人不容再犯錯了，我們要做出改變，重新端正對海洋的認識。」說著正色道：「鄭和曾經說過：『欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富來於海，危險亦來自於海上。一旦他國之君奪得海洋，華夏危矣。我國艦隊戰無不勝，可用置於擴大通商，制服異域，使其不敢覬覦海洋。』他的話放在現在都無比正確，有極高的指導作用。」

「可惜像鄭和這樣有戰略眼光的人才畢竟很少，朝廷不但自身從東南亞撤退，並嚴厲鎮壓那些大的華商集團，破壞了宋元以來的華商網絡。」一身儒袍，兩鬢斑白的鄭若曾，出現在兩人身邊。這位鄭和之後最偉大的海洋戰略家，接著沈默的話頭道：「其實我華夏並不缺乏海洋傳統，早在唐宋時，海商便建立了從波斯到泉州的海上絲綢之路，到了宋元時期，華商網絡已經遍佈南洋和西洋。當初鄭和在海上遠征中，更是通過威懾和貿易，使西洋……也就是歐洲人所說的印度洋上的國家，大都成為朝廷的藩屬，控制了通往西亞，東非和印度腹地的商路。」

「當時波斯商人壟斷西洋貿易的時代已經過去，而佛朗機要到一百年後才能來到，也就是說，我大明本有一百年的時間，控制印度洋上的航線，進而使印度洋成為大明的內湖。」提起歷史，鄭若曾總是無限唏噓道：「如果真能這樣的話，大明將在歐洲開闢新航路之前，成為世界性的海上強國，並控制海上絲綢香料之路。歐洲人將沒有機會建立在亞非的霸權，更不可能到我們家門口耀武揚威了。」說到這，他重重歎口氣道：「但順理成章的一切，都隨著海上遠征的結束化為泡影。大明的海軍被解散，自然無力保護它的藩屬。鄭和遠征結束不足百年，佛朗機人到了，他們逐步蠶食我們的傳統勢力範圍，正德五年，便完成了對印度西南海岸的佔領。次年，馬六甲淪陷，再過四年，忽魯模斯陷落，不久它又吞併了錫蘭。至此，我大明在印度洋的屬國，幾乎全都成為佛朗機的地盤。」

「面對如此局面，我們的朝廷的表現卻極度無力。以至於當馬六甲淪陷後，只能發佈一道詔書，命令佛朗機人撤退，令暹羅出兵，因為大明在印度洋已無一兵一卒。」鄭若曾無比沉痛道：「我大明的勢力被逐出西洋，當地百姓淪為佛朗機人的奴隸，遭受殘酷的壓迫統治。作為唯一能阻止佛朗機的東方帝國，大明不但沒有負起保護者的責任，而且喪失了海上的軍事屏障和貿易通道，連自己的國防和貿易，都受到嚴重的威脅！」

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「西洋已經丟失，我們將來一定要奪回！但現在時機還不成熟。雖然我們今非昔比，但同時與兩大海上霸主為敵，不是智者所為。」一陣怒其不爭的嚴厲批評後，鄭若曾有些累了，沈默便接過話頭道：「當務之急是把南洋鞏固住！比起遠隔重洋的西洋，南洋對我們的意義要重要的多。首先，這裡是東西航行的必經通道，有富饒的城市、良好的港口，完全可以承擔起一支強大海軍的補給和佈防任務。只要集中力量，守好這扇南大門，那我國東南的萬里海疆就安然無憂，可立於不敗之地，從容應對西方列強的挑戰，又會大幅削減軍費開支，可謂禦敵於國門之外的必爭之地。而且這裡是我中華文明圈，大明的主要屬國大部分都在這裡，全部中南半島和大部分南洋群島都是我大明的屬國，呂宋、馬六甲和舊港還是我國的海外領土。我大明要想強盛，就必須重振大國心態，將這些藩屬視為國家不可分割的一部分，將其打造成我大明堅不可摧的南大門。如此，則可使海疆永固，立於不敗之地。」

「除此之外，南洋的物產豐富，大明從這裡得到礦產、木材、香料、黃金、珠寶和大米。尤其是從南洋進口的錫石和大米對大明至關重要，前者是製造銅錢的重要原料，後者是供給閩粵的糧食來源。」鄭若曾看看一直凝神傾聽的吳百朋，笑道：「尤其是後一點，吳部堂肯定深有體會。」

「呵呵，閩粵山多地少，向來不能自給。」吳百朋點點頭道：「這些地方吃南洋米，已經有幾百年歷史了。」

「除了貿易之外，從宋元開始，便有大批閩粵移民移居南洋，這些華僑在南洋各國有自治地位，並擁有武裝，在經濟上擁有巨大實力，如果朝廷能以寬大之心對待，將他們與國內之民等同視之，這些人必將肝膽相報，竭力幫助朝廷控制南洋。」鄭若曾最後道：「其實從仁宣時代，大明便積極經營南洋，南洋已成為大明的一部分，無論在經濟，文化政治上都為我華夏附庸。南洋之開化，完全屬於中國人之努力，南洋諸國也理所應當，成為朝廷之領地。如果被歐洲人摘了桃子，我們會成為千古罪人的。」

「不錯，南洋應該是我們的，但是自嘉靖中葉抗倭起，我大明就無暇顧及這裡。安南、緬甸、暹羅這些中南強國，又以強凌弱，吞併混戰，大明無力阻止，南洋又恢復其往昔互哄之狀態，最易為人所趁，亦對我大明統治不利。」沈默正色道：「南洋秩序的關鍵在中南半島，毋庸諱言，現在大明只剩下宗主的虛名，宗藩關係異常虛弱，已經到了岌岌可危的地步……」

「是……」吳百朋點點頭，他是個極有智慧的人，聽沈默和鄭若曾不厭其煩的介紹，便知道自己要領受新任務了。

「這件事，我已經與高老、張相反覆商量過了。」沈默望著他道：「所以我們這次出征南洋，就是要重樹大明天威，恢復中南秩序。把南洋經營成鐵桶一般！」說著一字一句道：「為了達到目的，我們會在中南半島駐軍，並建南洋經略府……南洋的情況複雜，國家與國家間矛盾深重，安南和緬甸更是野心勃勃，這個差事可難於上青天，怎麼樣，有沒有興趣挑戰一下？」

「這麼個……」吳百朋沉吟片刻，輕聲問道：「大人關於海權的著作，下官反覆拜讀過，謹記這樣一條原則——一個國家無法同時發展陸權和海權。這是不是意味著，大明日後要重點發展海權了？」

「不錯，觀念的改變，最少需要十年時間，但我們必須跑在時間的前面。」沈默淡淡道：「在我看來，世界的未來在海洋。逆水行舟、不進則退，大明若想長盛不衰，亦必須將重心，從陸地轉向海洋……北方收復河套之後，宣大也安全了，剩下的就是集中力量於薊遼，我們的國土安全就有保證。所以才會在形勢大好的情況下，答應蒙古人封貢互市，就是為了抽出力量，把南洋經略好。」

聽了沈默的話，吳百朋放下了顧慮，點點頭道：「下官願意當這個南洋經略。」

這時候風停了，海面上恢復了寧靜，峴港在望……

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雖然已對天朝軍隊的威勢，有了充分心理準備，但當黎朝君臣看到那一艘艘巨型帆船，一字排開，前後呼應，就像是一片從海面下突然冒出來的群山，勢不可擋、遮天蔽日的出現在海港之中時，還是驚呆了、嚇壞了、被壓迫的快要窒息了。

就連那鄭松，也被眼前一幕嚇得面色煞白，一顆心被緊緊地揪了起來。那種渺小卑微恐懼無力之感，讓他的自信心大受打擊。他平生第一次，感到對未來失去了把握……在絕對的實力面前，弱者毫無自主可言，只能任其擺佈。

好在從看到那些戰船，到真正靠過來，還有好長一段時間，足夠君臣們恢復鎮定了。天祐帝侷促不安道：「我還是換一身王服吧……」由於心學的衝擊，大明朝已現禮崩樂壞之勢，體現在服色上，就是僭越現象比較嚴重，千年來專屬帝王的明黃色，現在可以公然穿在身上，只要別在上面繡個五爪金龍就成。安南緊跟中原潮流，國君自然有黃不穿紅，覺著天朝上官肯定見怪不怪。但現在，感受到強大的壓力，天祐帝開始擔心，這樣會不會惹得對方不快，甚至怪罪自己僭越了。

第八六三章 藩籬（中）

半個時辰後，戰船完成外圍警戒，運輸船開始在碼頭上登陸。很快，五千名全副武裝的大明官兵便將碼頭控制起來。將前來迎接的黎朝君臣，還有他們帶來的那些，普遍矮人一頭的安南士兵，全都趕出了碼頭之外。

雖然在自己的國土上被這樣對待，實在是令人不快，但黎朝君臣卻不敢有絲毫怨言，他們已經被天朝軍威震懾住，全都老老實實候在一邊。

直到黃昏時分，才有官員過來搭理他們，命安南國王覲見欽差大人。

已經換回紅色王服的天祐帝連忙起身，鄭松也跟著起來，要和他一起覲見。

但走到警戒線前，鄭松卻被牛高馬大的衛兵伸手攔在外面。那個前來宣見的官員道：「叫你了嗎？懂不懂規矩？」弄得平日裡耀武揚威的鄭松面紅耳赤。

已經過去的天祐帝站住腳，陪笑道：「上差，這是鄙國的丞相，請讓他和小王一同覲見欽差大人。」

「督師大人只宣國王覲見。」那官員卻面無表情道：「未曾傳喚什麼丞相。」

「既然如此，我在外面等著大王。」鄭松臉上實在掛不住，乾笑一聲，充滿警告味地看了天祐帝一眼，便拂袖轉身離去。

雖然被狠狠削了面子，但鄭松寧肯以為，這是天朝的人不瞭解安南的情況，誤以為天祐帝才是那個說了算的。他相信，事實很快就會告訴天朝，安南到底是誰的。

天祐帝進去很久，到天黑才出來，告訴鄭松欽差有請。

「上差都和大王說了什麼？」鄭松的臉陰得能滴出水來。

「沒說什麼。」天祐帝道：「我進去後等了好久，上差才出來見我，寒暄幾句後，便問我一些軍政方面的問題，我便說自己身體不好，不大管事，都是由丞相幫我處理國政，上差便失去了興趣，要我把你叫進去。」

「嗯……」鄭松的面色稍霽，默然片刻後問道：「上差的心情如何？」

「不太好。」天祐帝小心翼翼道：「似乎因為咱們的怠慢而生氣哩。」

「呵呵……」鄭松笑了，相信上差馬上就會明白，要想在安南萬事順心，就絕對不能離開自己的幫助。

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峴港其實是個漁港小城，只有三四千居民，因為天朝上國要借用此處，因此鄭松早就派兵把居民全都清空了，又突擊搭建了一大片營房……安南這邊的房子，都是竹木結構的，建造起來倒也容易……此時大明的軍隊源源不斷的進駐，已經把這裡變成一座兵城。

因為大軍仍在入城，大街上火把通明，照得亮如白晝。大明的侍衛頭前帶路，鄭松騎馬跟在後頭，一雙眼卻在不住打量四周，但見家家門口都住進了軍士，有的還有門衛。大街上，每隔不多遠，便有一個軍士，身穿與眾不同的大紅棉甲，反手握著刀柄，兩腳不丁不八，一動不動、目不斜視的站在那裡。一旦有官兵違反軍紀，比如說隨意喧嘩、任意行走、或者打架鬥毆什麼的，卻會在第一時間遭到他們的逮捕。鄭松久聞這次出征的主將俞大猷治軍嚴格，今日一見，果然不凡。

不知不覺來到行轅門口，那氣象更是森嚴。雖然這裡原先只是低矮的鎮公所，但被新修的柵欄、轅門，戒備森嚴的大兵，尤其是那面高矗的鐵桿大纛旗一襯托，竟也顯得威嚴無比。

鄭松揚起頭，看到纛旗上掛著一幅緞幛，用藍底黃字寫著斗大的一個『沈』字。他竟感到有些微微激動，其實他自幼便聽過沈默的大名，甚至一直把這位大明傳奇視為偶像，甚至暗中模仿對方……當然，這屬於國公大人不能說的秘密。

聽到有人跟自己說話，鄭松回過神來，原來是令自己來的軍校，招呼自己下馬，道：「請丞相大人在門前稍候，我家部堂出來迎接。」鄭松本來心裡還有些不平，但一路上看到大明的森嚴軍威，已經徹底服氣了。他意識到，任何對抗都是以卵擊石，必須要想盡一切辦法爭取大明的支持，能讓天兵幫著自己收復失地，那是最好不過了，起碼也要壓服住北朝，讓他們不敢再南下。

打定了主意，鄭松的神態更加恭謹，連忙回答說：「上復部堂大人，不敢勞動出迎，小人進去拜見好了。」心裡暗暗奇怪，督師大人怎麼會自稱部堂呢？

待進去之後才知道，原來接見自己的，並不是那位沈督師，而是大明兩廣總督、此次出征的副帥吳百朋。不過他不敢流露絲毫不滿，因為對方的權勢，要比自己大上許多……在天朝上官面前，他這個土著宰相，實在沒什麼好誇耀的。

吳百朋雖然是書生，但常年掌兵，當年沈默贛南平叛，他是副手，後來又常年在廣東剿匪，身上的殺伐之氣，絲毫不比那些武將差。

鄭松第一次感到，自己完全被別人的氣場籠罩，當即一咬牙，前趨一步，大禮參拜起來。

吳百朋滿受了他一禮，才叫他起來道：「坐吧。」

鄭松起身，有軍士搬來個圓凳，他擱下半拉屁股，恭聲道：「王師遠道而來，敝國招待不周，還請督師、總督大人海涵。」

「已經很好了。」吳百朋淡淡道：「看得出來，你們很用心，不錯。」

「多謝總督大人誇獎。」鄭松笑逐顏開道：「不知您召喚小人前來有何吩咐？」

「兩件事，都是之前便知會過的。」吳百朋直截了當道：「第一，就是大軍的糧草問題，這次出征，共計五萬人馬，從閩粵海運過來固然不麻煩，但閩粵的糧食，本就是從南洋進口，所以還是直接從南洋採購，省時省錢。」說著看看鄭松道：「大軍出發之前，已經發文書給暹羅、緬甸、占城、真臘等邦，命他們將軍糧運送到安南，此事是否已經辦妥？」

鄭松暗翻白眼，他就不信大軍出征能不帶足糧草。對方如此要求，不過是試探南洋諸國對天朝的態度罷了。天朝發給各個國邦的徵糧文書，早在兩個月前，就已經送達那些諸侯王的手中。除了被華僑控制的占城之外，其餘的諸侯並沒有任何行動。作為中南第一強國的緬甸，甚至開始加強軍備，彷彿即將迎接的，不是發誓效忠的宗主國，而是極其危險的侵略者一般。

不過鄭松理解他們的反應，如果自己不是被逼到絕境，不能放過任何救命稻草，也一樣不會這麼積極的。因為雖說南洋諸國歷來都是天朝藩屬，但這種主臣關係僅僅建立在朝貢體繫上的，宗主國對藩屬國的權利，大都是名義上和榮譽上的，即不會干涉藩屬國的內政，也不會在藩屬國駐軍……雖然宗主國有這個權力，但大明注意力都在北方，何時理會過遙遠的中南半島？至少一百多年來都是如此。

中南半島上的各路諸侯，也習慣了這種『聽封不聽調』，只有好處沒有義務的宗藩關係，甚至很多時候，都忘了大明這個宗主國的存在……

然而最近幾年，他們都發現，大明變了。不知不覺中，各國的港口裡，已經停滿了來自大明的海船，他們的集市上充斥著來自大明的各種商品，什麼陶器瓷器、棉布絲綢、文房四寶、茶葉藥材、鐵鍋菜刀之類，琳琅滿目，應有盡有。大明和歐洲之間貿易的貨物，也在這裡轉口，為中南半島帶來了空前的富庶和繁榮。

出現在各國境內的華人也與日俱增。往日裡，各國諸侯都視這些華人為肥羊……因為他們知道，這些離開天朝的天朝人，不僅不會得到天朝的保護，反而一旦被抓住，就被以叛國罪處死。所以雖然華人們長袖善舞，且會組建私人武裝，但畢竟是單打獨鬥，不成氣候。所以各國諸侯一沒錢時，總會先想到他們。

但如今的南洋華僑，明顯團結了許多更強悍了不少，因為他們背後，有一家強大的南洋公司撐腰。這家公司成立才不到十年，實力卻極為恐怖。他們在重要的港口，以及華人聚居的主要城市中開始『辦事處』，這些所謂的辦事處，會依照當地華人的要求和實際情況，配備一支強大的安保隊伍……安保隊由兩部分構成，一半是從天朝派來的骨幹力量，這些人武藝高強、訓練有素，且配備一種十分可怕的火槍……當地人稱之為『神火銃』，因為南洋公司的安保人員，曾用這種槍擊退過十幾倍的刁民，之後便被視為神器。

另一半是從當地招募的『保安』，經過訓練後，遵循異地使用原則分配到各辦事處。比如從緬甸招募的保安，必須在其他國家工作，不能用在緬甸，以免他們在騷亂中反戈。這些辦事處的最大用處，就是為當地華僑提供武力支持。有了槍的支持，銀票才能發揮最大作用……雙管齊落之下，華商的勢力發展的極快，幾年功夫便在各大港口城市站穩了，甚至開始向內陸開拓，建立大片的種植園。

華商勢力的蓬勃擴張，讓各國諸侯喜憂參半，喜的是華商為他們創造了空前的財富；憂的是華商加上站在他們背後的那個南洋公司，實力實在是太強大了。只要這個龐然大物存在一天，各國諸侯實在是睡不好覺。

現在天朝要『借道剿賊』，還要求他們籌備糧草，這更加深了各路諸侯心中的不安，他們唯恐大明的軍隊來了就不走，那樣的話，中南半島肯定要重新洗牌的。這讓緬甸、暹羅、萬象等強勢國家難以接受，可他們卻又沒這個膽量，明著說個『不』字來。於是在一番權衡利弊之後，中南半島上的各大諸侯，不約而同地用沉默表達消極的態度。

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對於那些人的心思，鄭鬆了若指掌，只能說他們一聲愚蠢。就算天朝大軍真的沒帶足軍糧，仍可輕鬆通過，遍佈整個中南的華商網絡，購到足夠的糧食，根本不用求那些諸侯王。天朝多此一舉，不過是要看看他們忠心幾何罷了。

『既然你們都不上道，我也沒必要替你們圓場了。』於是他添油加醋，將各國的抗拒心情告訴吳總督，並告訴吳百朋，自己就是砸鍋賣鐵，也不會讓天朝的官兵餓肚子打仗的。他在這兒使勁兒的拿熱臉貼人冷屁股，實指望著對方能意識到，安南是大明在東南唯一可信賴的屬國。

吳百朋卻始終面色平靜的聽著，末了只是一揮手道：「糧草的問題，必須盡快解決，如果耽誤了進軍的日子，你我都得去見閻王。」

「是……」

首樁事問完了，吳百朋又問及進軍事宜，這是鄭松最感興趣的，先細細講解了目前的敵我態勢，並給出了自己的出兵意見，接著拍著胸脯道：「當然到底怎麼打，全有督師和總督大人定奪，但無論如何，小人都願意當個馬前卒，為天軍逢山開路、遇水搭橋！」

「哈哈，好……」吳百朋似乎對他的態度很滿意，不住地點頭。

鄭松看準了時機，從懷中掏出一個信封道：「總督大人，您和督師大人實在太辛苦了，這是小人一點孝敬，不成敬意，請務必收下。」

吳百朋只推讓幾句，便轉過頭去，鄭松見機把信封往桌上一擱，便告退出去了。

在他走後，吳百朋輕蔑的笑笑，新書拿起那信封，抽出裡面的東西一看，只見是兩張見票即付的匯聯票，一張面額是十萬兩白銀，另一張是五萬，不用說，也知道哪個是送給誰的。

第八六三章 藩籬（下）

吳百朋會見鄭松的同時，沈默在行轅後堂中，設宴招待前來拜見的各國華商代表。

大概在兩個月前，沈默便通過南洋公司，知會各國華僑，希望他們能派代表前來與自己一聚。消息傳開，整個南洋的華僑圈子沸騰了，要知道他們是什麼身份——那是向來被朝廷視為叛民逃人，一旦回國就會被抓起來判刑的罪犯！而當地的土司藩王，也正是利用這一點，肆無忌憚的對他們欺壓盤剝。

迫於生計背井離鄉，又被祖國視為叛徒，這是華僑們心中永遠的痛。

但現在，大明的內閣次輔、督師西南的沈默沈太保，竟要賞光接見他們。這無疑是一種承認，一種接受，這是華僑們做夢都不敢想的好事啊！於是短暫的沉默之後，南洋華僑們開始踴躍報名……但凡有點身份的，都希望能參加此次朝聖之旅。只要能見上沈閣老一面，別的不說，回去後必然身價倍增，至少那些土司藩王在亂來之前，肯定要掂量掂量，他們萬一把狀告到天朝怎麼辦？

華僑們表現出的熱情，令鄭若曾哭笑不得，短短半個月內，各地辦事處共計有五萬多人前來報名，要是都請的話，沈閣老非得破產不行。於是在請示了沈默之後，他重新宣佈了宴會細則，一共三桌三十人，照各國的華僑人數，按比例分配名額。

絕大多數人都望而卻步了，人貴有自知之明，這種極度稀缺的資源，又怎會落到一般人身上呢？就算一般的富商、豪強也不敢做此想。但這樣一搞，那些真正呼風喚雨，稱霸一方的傢伙坐不住了——他們都把獲得一個名額，當成是自己實力的證明！於是各路大佬紛紛施展能量、各出奇招，什麼明的暗的，葷的花的，能使的全都使出來了。

到了後來，這場華僑圈的龍爭虎鬥，引起了南洋各國，上至王公，下及黎庶的強烈興趣，甚至將其視為『南洋卅大華僑爭奪戰』。這種意外的公眾關注，讓大佬們更加騎虎難下，拼得吐血也要拿下一張事關地位入場券。

見場面有些失控，再下去會不利於華僑團結，鄭若曾只好再次請示沈默，將宴請人數增加到十桌，次數增加三次，足足擴大了十倍，並且採取抓鬮的方式決定出席場次，這才漸漸平息了這場爭鬥。但也只是明面上消停了，暗地裡，他們還是想方設法，不計成本的，希望能拿到首次的入場券……據說非主席的門票，已經炒到了五萬兩一張，離譜之極，卻也折射出華僑們對這次覲見之旅的重視態度。

至於主桌的資格，不是錢能買到的，都是鄭若曾反覆斟酌後，一一選定的，基本上都是緬甸、暹羅、高棉、占城、真臘等國華僑會的會長，這種勢傾一方的人物。但是今天，這些跺跺腳，東南半島都要抖三抖的人物，卻表現的分外小意，唯恐哪裡禮數不周，惹惱了做東的閣老大人。

沈默也很重視這次宴請，他不僅調整了來賓座次，還親自過問了宴會的菜單，並提出自己的意見……根據沈默的要求，宴會所用的食材，包括生鮮瓜果，蔬菜肉類，全都要來自國內。為此，南洋公司特地在廣西合浦，海南瓊州進行採購，用快船一天時間運到峴港來的。

船一到碼頭，便把一車車用冰塊保鮮的食材運到行轅中，從國內帶來的廚師立刻下手整治，終於在晚宴開始前，將一道道色香味俱全的中華菜餚奉上。等到鄭若曾介紹，那些來賓才知道眼前的精美吃食，包括之前享用的水果，全都是來自大明境內的。驚歎之餘，眾人都有些不解，不知道沈閣老為什麼要如此不計成本，難道只是為了單純的擺排場？

看到眾人不解的眼神，身穿一品常服的沈默，笑吟吟道：「諸位心裡有何感想，不妨暢所欲言。」

在場的都是精明過人的大豪，知道什麼時候該收著，什麼時候該表現。現在沈閣老問話，自然要踴躍回答，就算說不對也沒什麼大不了，至少還能混個臉熟不是。

「能在這南洋異鄉，吃到本土的美食，讓小人難以自持，忍不住潸然淚下，載不動的鄉愁啊……」這是抒情派，也是最安全的答法，沈默微笑著賜他一杯解愁酒。

「看這些果蔬如此新鮮，從摘下來到運過來，最多也就一天不到的時間，可見中南距離本土近在咫尺，並不是像很多人想的那樣，爪哇國就是天涯海角。」這是理性派，引得沈默點頭稱讚，自然也有賜酒。

於是眾人踴躍作答，說法也是五花八門，甚至連每道菜餚都被演繹一番，說出個深刻意義來。沈默只是笑，卻不說話，顯然對答案並不滿意。

沉默片刻後，一個坐在外間的，四十多歲的英俊男子站起來，朝沈默拱手道：「督師大人，小人明白您的意思了。」

「哦，那麼多人都沒說著。」沈默微笑道：「你怎麼敢篤定？」

「其實您早把心意，刻在我們每個人的餐具上了。」那人自信笑道。

眾人聞言，紛紛拿起自己面前的淺碟，只見碟底面用篆體寫著四個字。雖然是篆體，但字都很簡單，所以在場眾人都識得，不由紛紛脫口道：「身土不二……」

「對，身土不二！」沈默終於挺直了腰，朝那站著的人道：「你可知這四個字的含義？」

那人便略顯激動的答道：「小人是個佛教徒，在阿彌陀佛經上見過這四個字，所以留了心。『身土不二』四個字，在佛經上有一番意思。但我覺著，大人將其用在今天這個場合，應該是要告訴我們，我們既然是中國人，就要吃中國出產的東西。推而廣之，我們這些海外遊子，根在中國，就算飄得再遠，也不能忘記自己的祖國，生是大明的人，死是大明的鬼！」

「說得好！」在眾人一陣陣的喝彩聲中，沈默親自把盞，敬了那人一杯道：「請問這位員外高姓大名？哪裡人士，現居何處？」

「回大人，小人姓李，賤名寓西。」那人趕緊接過酒，恭謹道：「福建安平人，現居呂宋。」

沈默又問他操何種營生，何時出洋云云。在眾人一片羨慕嫉妒恨的目光注視下，那人恭聲答道：「小人十二歲起，便跟人去廣東經商。後來，生意做到了澳門，還學會了外語，能與歐人直接交往貿易。嘉靖四十四年，南洋公司招募華人去呂宋經商，開始無人敢去冒險，由於小人長期與西人交往，知道呂宋的重要性，便第一個報名，又加上我懂外語，能跟西人貿易，所以被委任為呂宋交易所的首任執行董事，負責為中西買賣搭橋牽頭……」他說得輕描淡寫，但眾人不禁都刮目相看，因為這呂宋交易所，實在是個不得了的機構。

西班牙人攻打大明屬國，作為懲罰，朝廷禁止西班牙船隻進入南洋，但生意不能停啊，於是從內地運到呂宋一段，只能由大明海商代勞，雙方在馬尼拉或玳瑁港轉口，完事兒由西班牙船隻運回墨西哥。而倣傚蘇州建立的呂宋交易所，就是雙方進行競價買賣的唯一合法場所，其重要性不言而喻。

而這位李董事幹得確實不錯，幾年來呂宋的貿易秩序井井有條，課稅數量也是搖搖直上，已經超過一般的省份。賦稅上的貢獻，終於讓朝廷對呂宋這塊海外領土刮目相看……那些頑固自大的大人們，這才知道了，原來殖民地還有這好處啊！

正因為嘗到甜頭，朝廷這次才會對南洋下這麼大決心，作為呂宋貿易秩序的監管人，李寓西自然功不可沒，於去年被封為錦衣衛千戶，賜穿緋紅官服，以示表彰。沈默見他穿著沒有品級的官服，就知道對方得到過朝廷榮譽性的賜官，所以才會叫他『員外』。

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沈默當即請他在主桌就坐，並藉著李寓西的話頭，將『身土不二』四個字，送給了在場的每一位……除了要眾人牢記愛國思想外，還會親筆題字，送給每位前來赴宴的賓客。能得到閣老大人的賜字，眾人自然喜出望外，都紛紛保證，回去後懸掛在最顯眼的地方，自此命子弟朝乾夕惕，永世謹記。

那些大豪都是不讓人的，見李寓西搶了風頭，自然不能叫他獨美，於是趁著酒過三巡、菜過五味，便有人對沈默道：「王師此次前來，一是大振國威，二是給我們這些僑民撐腰。但凡有用得著我們的地方，大人儘管使喚，若是我們有十分力氣出了九分，豬狗不如！」

藉著這個話頭，又有人道：「聽聞朝廷命各國運送軍糧，那些藩王卻膽敢無動於衷，實在是愚蠢之極。」「對，求人不如求己，華人下南洋定居雖然才幾十年，但我們新開闢的稻田，就比他們原有的還要多。中南半島富庶不假，但那是因我們而富庶，現在朝廷要糧草，何必捨近取遠？我們願意全力負擔！」於是你五萬石，我三萬石的認捐起來，只是一盞茶的功夫，華僑們認捐的軍糧，就超過了百萬石，足夠大軍在安南吃兩年了……

這份魚水之情，讓沈默感動不已，他端著酒杯站起身來，朗聲對諸位華僑道：「毋庸諱言，諸位同胞曾蒙受朝廷不公正的待遇，朝廷視你們為逆臣叛民，認為你們不再是中國人。哪怕今天，朝廷已經決定給你們一個交代的今天，還是有不少蠢材，說你們是唯利是圖的亡命之徒。我沒有反駁，因為我知道，語言是蒼白的，你想要講道理，就讓別人服氣，是不可能的。」說著舉起那張墨跡未乾的捐獻清單，大聲道：「但是這個，這份沉甸甸的貢獻，可以讓所有人閉嘴！皇上會看清楚，天下人會看清楚，你們雖然僑居海外，卻依然是大明最忠誠的子民！」

沈默的一番話，讓在場的華僑唏噓不已，他們回想起了從前，沒有南洋公司撐腰的時候，自己這些無依無靠的『天朝叛民』，是如何一次次被當地土著剝奪財富，又一次次和著血淚重新開拓的。每當想起這些，華僑們便更珍視起眼前的一切，所以他們對各自華僑會、對南洋公司的愛，才會那樣熱烈。才會對朝廷的大軍傾囊相助，一是指望著軍隊能打出大明的天威，二指望朝廷事後論功行賞，能給他們一些照拂，至少是承認……只有兩者兼具，華僑們才能在南洋徹底站起來，不再看那些土著的臉色行事。

「諸位儘管放心，那樣的日子一去不返了。」沈默敏銳察覺到眾人情緒的起伏，聲音洪亮道：「今天，我就將代表朝廷，向在座的諸位，發放你們的大明護照！」

「護照？」眾人沒聽過這個新鮮詞。

這時，使者用銅盤端來一摞碼放整齊的『手本』樣的東西，每一本有巴掌大，用深紅色燙金邊的硬紙殼為封皮，看上去十分莊重。

沈默拿起一本，眾人看到封皮上寫著『大明護照』四個燙金的大字，底下橫印著一行小一些的字體，依稀是『大明戶部、禮部、兵部聯合簽發。』雖然還搞不清這是幹嘛的，眾人的心先砰砰跳開了。

便聽沈默道：「護，是保護，照，是關照，合起來便是保護關照……這是大明朝三部聯合簽發，要求各國保護關照大明的子民的文牒！」

第八六四章 會盟（上）

沈默命人按來賓座次分發下去，眾華僑拿到手上端詳一番，然後翻開封皮一看，只見扉頁上用正楷寫著兩行醒目的大字『持此護照者乃大明子民XXX，請各國軍政衙門予以關照和保護。』然後第一頁上是身份文牒，每個人拿在手裡的，都寫著各自的姓名、籍貫、年齡、性別等個人信息，由大明戶部出具，戶籍所在布政司擔保，還有護照的有效期等等。翻到第二頁，則是其出境時間、因由、出境後輾轉的國家等等……他們這才知道，原來當初要各人的詳細資料，不只是為了清查底細，還是要給他們出這個身份證明啊！

當他們翻到封底時，全都熱淚盈眶，不能自已，因為那裡有一段令所有人刻骨銘心的文字：『請牢記，汝乃大明子民，無論身在何處，遇到不公和傷害時，均可向最近之大明軍政衙門求助！祖國永遠是你最強大的後盾！』

無需再說什麼了，沈默笑吟吟的望著他們。

短暫的沉默後，不知是誰先喊了起來，緊接著所有人一起激動的吶喊道：「大明萬歲，祖國萬歲！」

如果說之前華僑們捐獻軍糧，只是從利己的角度出發，但現在，在看到這本小小的護照，以及上面沉甸甸的承諾後，一種與祖國血脈相融，『生是大明人，死亦大明鬼』的愛國情操，在這些久歷風霜、心硬如鐵的海外大豪心中激盪。就像離家多年的孩子，終於回到母親的懷抱，就像從小被欺負的孩子，終於得到父親的保護一樣，一個個老淚縱橫，甚至是失聲痛哭……

華僑之人心機括，就此永歸大明。

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宴會一直到很晚才結束，那些平日裡冷靜自持的大豪們，全都喝得爛醉，沒有一個例外，沈默命人扶他們到早準備好的客房歇息，相信每個人今晚都會好夢的。

如此激動人心的氣氛，沈默自然也沒少喝，就連後加入進來的吳百朋，也被灌得半醉，歪歪著身子坐在那裡，只朝沈默豎大拇哥：「用一個小本本，就盡收南洋華僑人心。而且我相信，他們會比本土的子民還要愛國，高，實在是高啊！」

沈默用濕巾擦擦發燙的臉，給吳百朋倒上醒酒湯，自己也喝下一大碗，悠悠道：「不過是撥亂反正而已，以往朝廷對戶籍嚴格管控，百姓離鄉百里，便需要官府開具通關路引，至於出洋入海，更是被嚴令禁止。可是怎麼樣？人心似水、民動如煙！北方流民如草，逃離鄉土；南方閩粵黎庶，更是紛紛漂洋過海，遷往南洋度日。官府不去想辦法，使黎民安居樂業，眷土重遷，卻總想方設法去迫害那些背井離鄉的苦命人，這是把百姓視為仇敵，百姓自然以仇敵待之！」

「是啊，百姓不是地裡的莊稼，他們有腳有思想，在原籍過不下去了，自然會選擇遷徙，堵是堵不住的！」吳百朋點點頭，他在廣東多年，對這一點感觸最深，道：「有道是堵不如疏，已經有幾十萬華人僑居南洋，這些人聰明勤勞、堅韌不拔，短短幾十年時間，就掌握了南洋一半以上的土地和財富，我們為什麼要把他們拒於國門之外呢？」

「是啊，必須要轉變觀念。」沈默頷首道：「以往朝廷總是認為，百姓出國之後，就是人口的流失，會動搖統治的根基。但事實上，百姓離開中國，他也依然是炎黃子孫，我們為何不換個角度，認為『凡華人所到之處，皆是中國』呢？」

「好一個凡華人所到之處，皆是中國！」吳百朋激讚道：「我們要想使南洋永為大明藩籬，僅靠武力和手腕是不夠的，還得靠這些華僑啊！有了他們的支持，我們就像大樹有了根，才能在南洋這片土地上長久的挺立下去！」

「說的太好了。」沈默也還他個馬屁道：「我沒有看錯人，第一任南洋經略，確實非你莫屬！」

「屬下惶恐。」吳百朋笑笑，他對自己的新差事，越來越充滿興趣了，從袖中掏出那個信封道：「這是鄭松送給咱倆的。」

沈默看了一眼，淡淡笑道：「十五萬兩，這傢伙挺有魄力的。」說著彈回吳百朋面前道：「拿去犒賞士兵吧，讓他們打出天朝的威風來。」

「是。」吳百朋把信封重新收起，輕聲道：「大人，明日下官就要出發，您還有什麼囑咐？」

「堯山兄是個能擔大事的，我很放心。」沈默微笑道：「但是有幾句話不得不囉嗦。」

「大人請賜教。」吳百朋正色道。

「你要記住自己是南洋經略，必須始終站在全局的高度上。」沈默也正色道：「所以你必須弄清楚，我們和南洋國家之間的關係，我們要在南洋達到什麼目的，我們真正的敵人是誰？」

吳百朋點點頭，聽沈默繼續道：「首先，這些國家歷來都是中國的藩屬不假，但是自宣德以來，大明在這一地區就沒有展示過軍威，所以難免不那麼恭敬。鄭開陽說，他們『聽封不聽調』，我覺著有些過了，他們就是些夜郎自大，以為自己很厲害的井底之蛙。所以你這一戰，必須打得漂亮，不要怕殺人太多，要殺出震懾作用來。不僅給安南，還要給所有南洋國家醒醒神，誰要是不聽話，這就是他們的下場！」

聽到沈默殺氣騰騰的話語，吳百朋不寒而慄，這哪是自己熟悉的沈閣老。

「但是，要想讓這些國家接受大明的統治，光靠殺人是不行的。」沈默語氣稍緩，慢慢道：「成祖年間，安南曾經成為大明的一個省，但為何後來又放棄了呢？我認為原因有三個，一是朝廷沒有從這裡得到足夠的利益，反而背上了沉重的負擔，所以認為佔領這裡是虛名實禍，自然不會珍惜；二是任用官吏時太大意，之後又疏於監管，結果在這裡的統治黑暗腐敗，民心盡喪；三是百姓中華人的比例太小，所以統治的根基太薄，就像當年的蒙元，一旦有事，十分的被動。這些教訓必須要吸取。」

吳百朋拿過了紙筆，把沈默所說的每一句話都記下來。

「但在思考如何對待這些國家之前，不管理不理解，你都必須記住這樣一個前提。」沈默沉聲道：「我們在南洋真正的敵人，其實不是緬甸、安南、暹羅這些所謂的大國，他們歷來是大明的藩屬，也沒有勇氣公然和朝廷作對。我們真正的敵人在西面，是佛朗機人，西班牙人，還有未來的荷蘭人，英國人……這些歐羅巴的列強，現在正在爭霸，但將來會次第登場，與我們爭奪對南洋的控制權！」

沈默有些多慮了，作為最早一批開眼看世界的大名官員，吳百朋對歐洲國家已經很是瞭解，自從知道西班牙和佛朗機對世界的佔領後，就再也不敢小覷那些西夷……

「你一定要牢記，這些南洋國家不是我們的敵人，而是我們的藩屬，天朝的天然部下，就算我們不經營，將來我們和歐洲人作戰，至不濟他們也會中立。但如果我們對這些國家隨意用兵，或者日後經營不當，比如對他們的王公貴族或黎民百姓壓迫太甚，則會將他們推向敵對的立場，給西方列強以可乘之機，千萬不能幹這種親者痛、仇者快的蠢事。」說著他喝一口濃茶道：「因此，千萬不要把這些國家當作心腹大患，而是要此地當作國土視之，這樣將來和列強交鋒時，南洋才會成為我們穩定的後方。」

「為此，你應當遵循三個原則。」沈默豎起三根手指道：「第一，大明的軍隊，只維護大明的利益，對於各國內部的鬥爭，不要參與，因為那會引起各國的反感；第二，在南洋駐軍不是擺設，但每次作戰必須師出有名，應該在出征之前，先會盟諸侯，申明出征的原因，然後命他們派兵跟隨，哪怕只是象徵性的……這樣能防止我們被孤立；第三，任何有利於我們在這裡長久統治的手段都是好手段，不要有顧忌，但用無妨。比如在各地開設漢語學校，在本地青年中高薪徵兵，督促官兵和華僑廣納本地妻妾，多生多育等等……」

吳百朋本來很認真地做記錄，聽沈默說到最後一句，手一抖，就是一個墨團，不由苦笑道：「難道多找南洋女人也是國策？」

「你不要笑。」沈默一臉嚴肅道：「非我族類、其心必異。只有身體裡留著我大明的血，才會對大明死心塌地！雖然現在南洋的華僑已經超過七十萬，相信很快就會超過一百萬，但比起兩三千萬的當地人，還是太少太少，可是從國內移民，會找來朝廷和地方的反對，而且南洋的土著也會排斥，融入起來很不容易。但如果我們和本地女人生出孩子，他一定會以自己的中國血統為榮。不僅這個孩子，連其母親也都可以成為大明人，享受華僑一切的待遇，而且只要回一趟國內祖籍地，就可以正式列入大明戶籍，甚至可以參加國內的科舉……」

「這樣一來，只需要生一個孩子，就可以在南洋增加兩個國人，而且其母族也會因此親近大明，華人與本地人之間，南洋與國內之間，便因此有了更密切的聯繫！這比移民的效用可高多了！」一口氣說了這麼多，沈默喝口水，望著聽傻了的吳百朋道：「首先你就要把這件事帶頭做好，雖然南洋女人身體淺黑，不如中土女子白皙，不過她們的身體婀娜、面容嬌俏、性格火辣、明眸善睞，又是大明女子不能比的，你雖然年紀大了些，但常年習武，內力深厚，就勉強納個十房八房吧……」

「噗……」吳百朋吐血道：「大人這是要我鐵杵磨成針啊……」說著不忿道：「要是說起帶頭來，您這位督師大人，更應當以身作則。」

「這個麼……」沈默苦笑道：「我家那位素來……唉……我在河套的事情還沒了結，又怎敢再添新債？」

「既然如此。」他都這麼說了，吳百朋也只好不再攀伴兒道：「下官就勉為其難吧……」

※※※※

兵貴神速，大軍很快進發，三萬天朝軍隊，以鄭松的三萬莫朝軍隊為先導，加上征發的四萬民夫，浩浩蕩蕩號稱十萬北伐大軍。

這時候，天朝大軍登陸峴港，幫助南朝北伐的消息，已經傳遍了東南半島，安南境內風雲突變，再不是當初莫朝勝利在望，黎朝文武紛紛歸附的樣子了。大軍還沒進發，就有許多原先叛過去的公卿，暗中派人過來，表示隨時願意回歸，幫助天兵討伐北朝。甚至緬甸等幾個國家，也表示願意出兵相助，盡快消滅北朝反動勢力。

莫朝上下見形勢日益不利，自然憂心忡忡，但統一就在眼前，又不願放棄大好的局面，最後經過激烈的爭吵後，還是決定放手一搏，用他們的話說，就是我們有十幾萬大軍，人數上還佔優勢，焉能不戰而降？

於是也為最後抵抗進行準備，謙王莫敬典令四鎮兵民，增築大羅城外三重壘，起自日昭越西湖，經椰橋至青池，逼珥河西北。壘身高勝升龍城數丈，闊二十五丈，掘三重濠。俱樹竹木，延袤數十里，以為守備之計。同時派大將阮倦統領下督衛士及四鎮兵，至安謨界與黎軍會戰。

鄭松指揮黎軍佯退，將莫軍引入天朝軍隊伏兵處，莫軍被斬千餘人，被俘六百餘人，狼狽退回。

隆慶五年臘月底，聯軍經過周密準備，向莫朝發動了總攻。

第八六四章 會盟（中）

安南南北朝對峙已經好幾十年，雙方都有險些致對方於死地的機會，對彼此的瞭解，甚至超過了對自己的瞭解，不知就如何剿滅對方，反覆做過多少推演。但是因為實力所限，大好的計劃只能停留在紙面上。

現在有了天朝大軍相助，南朝迅速的起死回生，因為北朝主動收縮，很快收復了失地，並轉守為攻，得以執行塵封已久的克復計劃——這個計劃認為山南一路，北朝布水陸重兵防守險要，難以得志。惟山西上路以及宣光、興化、太原之境，林莽曠漠，路徑僻絕，希望與鎮守大同的主將鎮郡公武文密會合後，再出師天關，經興化、渡洮江、據宣光、收用藩目土酋，經略太原、諒山、進兵京北，用兵海陽、山南，最終形成『以大軍三面臨之，何患不克？』的局面。

這是一個大膽而周密的進攻計劃，可以繞開莫朝苦心經營的大羅防線，並且採取就食於莫的策略，無論成敗都對北朝會是很大的摧殘，但是否執行，決定權卻不在鄭鬆手中，而要看此次的主帥吳百朋和主將俞大猷的。好在兩人都對這個計劃讚不絕口，只是認為細節上還需要完善。

出征之前，吳百朋暗地裡對俞大猷道：『南洋諸國大都生性馴服，唯獨安南，自古就是禍亂之源，數度反叛中國，對我們永踞南洋的國策，是個大麻煩。所以安南的男人，越少越好，但我大明仁義之師，怎能殺戮無辜？』其實這話不該說這麼白，但吳百朋擔心俞大俠身上古風太盛，萬一搞起什麼一視同仁、投降不殺來，豈不錯過這個讓安南人自己背黑鍋，來大開殺戒的大好機會？

豈料俞大猷淡淡一笑道：「末將本想先斬後奏哩，現在看來，倒是我小瞧您老了。」

吳百朋愣了一下，恍然道：「我倒是班門弄斧了。」他想起來了，當年莫朝剛剛建立時，先帝命兵部尚書毛伯溫出兵平叛，俞大猷曾經上疏，陳述了自己的用兵方案，請求從軍。

後來毛部堂看到了他的上書，十分欣賞，誇獎了他，卻沒有用他。這件事讓俞大猷鬱悶了很久，後來才明白，原來朝廷根本沒想真打，只是嚇唬嚇唬安南罷了。毛部堂的行為可以解釋了，但俞大猷平定安南的抱負，卻依然難酬。

如今一轉眼，三十年過去，當年虎虎生威的青年將軍，如今已是飽經風霜的白髮宿將，然而他的寶刀未老，那顆渴望建功立業的心，也依然如昔。所以雖然與沈默有些矛盾，但他還是主動請纓，要求擔當進攻安南的先鋒官，而沈默也真不放心別人，所以兩人臨戰演了一出『將相和』，算是重歸於好。

而俞大猷當年的計劃中，便有這樣一條——當殺傷兵壯，以削其血勇之氣！

※※※※

於是俞大猷和鄭松帶著大軍出發了，吳百朋則與天祐帝一道，坐鎮清化督運糧草，至於沈默沈督師，據說因為水土不服，患病不起，留在峴港修養了呢。

北伐聯軍由天關出山西，至宣光、興化，沿途莫軍望風披靡，莫西道將定郡公鄧定、宣光守將武文密降於黎。七天後，聯軍攻掠京北，駐營順安府，又移師仙遊山。隆慶元年春節，又分兵攻快州、洪州等。至正月十五攻破快州、洪州、南策等府。

期間，明軍展現出的強悍戰鬥力，他們不僅武器厲害，而且配合默契、戰法嚴密，戰無不勝、攻無不克……如果這還能讓鄭松喜憂參半的話，那麼另一樁，就讓他無比惱火了——明軍雖然軍紀嚴格，但異常心狠手辣，每戰從來不留俘虜，哪怕莫軍已經跪地投降，他們也絕不手軟。事後鄭松表示抗議，那些人投降過來，就是我們的士兵啊！

「我們的兵力足夠了。」俞大猷卻不溫不火道：「這些人今天投降我們，明天我們佔據不順，他們又會叛變，與其到時候被亂了陣腳，影響士氣，不如現在就殺個乾淨。」

「可是，這樣的話。」鄭松苦著臉道：「莫軍官兵知道我們不留俘虜，定會每戰到底，死不投降的。」

「那又怎樣？」俞大猷輕蔑道：「我的孩兒們還嫌不夠殺的勒。」

鄭松無言以對，只能看著明軍一次次大開殺戒，心裡反覆問候俞大猷的八代祖宗。他也不是沒想過坑一坑明軍，讓他們多死點人，然而俞大猷雖然是第一次到安南，卻對這裡的地形軍情瞭若指掌，加上那無比豐富的軍事經驗，和超一流的戰場敏感，從來不會讓部下處於危險之中。鄭松這個毛都沒長齊的小子，想要忽悠他，簡直是白日做夢。於是到一個月後的決戰前，黎軍都死了好幾千，明軍卻只陣亡了三五百人……

最讓鄭松受不了的是，他以為穿越熱帶密林，會導致明軍染上瘴病，大幅減員，然而明軍卻有一種藥物，每日服用，竟然幾乎無人生病。知道對方是做了萬全準備而來的，鄭松這才收起了鬼心思，一心一意的趕緊收復失地，看看用什麼代價送走這些瘟神吧……

聯軍勢如破竹，戰局進展神速，到了正月底，基本上實現當初三面合圍的目標，這時候，莫朝已經丟失了大半的版圖，僅據有京城和海陽，但是軍隊的損失不大，必須要在士氣徹底低落前，來一場一賭國運的決戰了。

隆慶六年二月二，莫敬典調集全部兵力……當然北面防守鎮南關的軍隊不敢抽調，否則被廣西明軍南下，就徹底吹燈拔蠟了……一共調四鎮、四衛、五府兵馬約十餘萬人，在紅河平原上列陣迎敵，營寨舟筏連接，日則旗鼓相望，夜則舉火為號，以逸待勞，準備決戰。

三天後，聯軍從北面抵達，大戰一觸即發。俞大猷和鄭松都在第一線督戰，莫朝皇帝莫茂洽也親臨前線。見國君親至，莫軍士氣大振，以百頭大象組成的象陣為先驅，主動發起進攻。

聯軍以三十門大炮密集射擊，大象雖然皮糙肉厚，卻禁不住炮彈打擊，死傷一片之後，其餘大象驚慌失措，調頭亂跑，反而衝亂了莫軍的陣線，莫軍驚惶而退，左不顧右，後不顧前，旌旗失次，行伍已亂。聯軍趁勢掩殺，陣斬對方大將匡定公、親郡公以下萬餘人，又有兩萬人被淹死，以及被俘後斬殺……莫茂洽和莫敬典帶著殘兵逃回升龍。

大勝之後適逢元旦，聯軍休整三天，準備攻城。攻城之前，鄭松設壇具禮，祭告皇天后土及黎朝列宗諸皇帝，然後以三條約束諸軍士：『一不得擅入民家、擄掠財物；二不得姦淫婦女；三不得私仇殺人！』其實這些話，更多是說給明軍聽的，俞大猷面皮薄，果然表示，明軍可以遵守這三條。

鄭松大喜，表示一定請大王重賞天兵，俞大猷沒接他這茬，而是詢問了一下升龍的國庫怎樣，坐落在什麼地方？有多少的庫存？待鄭松一一回答之後，他他轉向了四周的將士們，大聲地宣佈：「拿下升龍，莫朝的國庫就是黎朝給你們的獎金！」

一直對出國作戰缺乏代入感的大明瞬間熱血沸騰，轟然歡呼。

鄭松則瞬間石化，他還指望著莫朝的國庫重建國家呢……何況如此重賞了明軍，自己的軍隊又該如何賞賜？但當著數萬明軍的面，他怎麼敢說出個不字？只好先咬牙答應下來，一切待拿下升龍後再說。

※※※※

於是聯軍分兵攻打升龍城。莫茂洽見黎軍逼進，撤離京城居於菩提土塊村，命莫敬典、阮倦等留守保衛升龍。

聯軍圍三闕一，鄭松親自指揮攻城，黎軍眼見終於要取勝，不由氣力頓增。於是穿壘登城，競先突破壘門。守城的禁軍士兵大都是升龍人，為了保護家人，也要力戰不已，雙方死傷都很慘重。明軍一開始沒有參與攻城，只是用大炮反覆轟擊城牆，終於在三天之後，轟塌了一段幾十丈的距離，這才出動早就按捺不住的攻城部隊，展開猛烈的攻擊。

莫軍壓力頓增，陡然不能支。雪上加霜的是，莫敬典正好在那段城牆上，直接被埋在了廢墟中，失去統帥的莫軍徹底崩潰，將領紛紛棄城逃走，阮倦被俘，聯軍攻佔升龍。

躲在土塊村莫朝皇帝莫茂洽，不過是個卵毛未生的毛孩子，眼見著兵敗如沸湯潑雪，早就嚇得哭泣不已。太后問應王莫敦讓該當如何，莫頓讓說，唯今之勢，只能向北，去鎮南關。

「對，我們還有幾萬人馬，在駐守邊關呢！」太后眼前一亮，說：「咱們去投奔他們，再跟南朝逆賊決一死戰、收服升龍……」

「人要自知！」莫敦讓厭惡地看她一眼，終於忍不住道：「你就是太不自量力了，要不是當初你們娘倆跟那姓韋的私定盟約，結果惹來了天朝大軍，我們怎會落到這般田地？」

「現在說這個有啥用……」自從天朝大軍出兵後，太后都快被罵成麻花了。

「是沒有！」莫敦讓鬱悶的歎口氣道：「我們不是去整軍再戰，而是去投降！」

「投降？」太后不懂了：「既然要投降，回升龍不就得了，還要跑那麼遠幹啥。」一想到要翻越那麼多大山，才能抵達鎮南關，養尊處優的太后就恐懼。

「你以為落到鄭鬆手裡，他能讓你們活？」莫敦讓咆哮道：「我們要往北，向廣西的明軍投降，懂嗎你！」

「你不說我怎麼會懂呢？」太后委屈道。

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在蒙受巨大的損失後，鄭松終於帶兵攻陷了升龍城。明軍也折損了上千人，讓俞大猷的臉色很不好看，一進城，就讓人去佔領國庫，準備發錢犒賞官兵，撫恤死傷。

那邊黎軍見狀自然不平，我們付出那麼大的代價，也得有賞賜才行！他們不敢與明軍去爭，卻敢跟老百姓搶，跟那些落毛鳳凰不如雞的莫朝貴族搶，於是打劫很快蔓延開來，城內四處起火。鄭松帶人到處救火，卻無法制止因為慘烈攻城戰，而激發出獸性的部下……

一直到第二天，在連續斬殺了上百名不聽軍令的官兵後，鄭松才重新恢復對軍隊的控制權。來不及細細的算賬，他立刻率領一萬直屬部隊，直撲菩提土塊村，不殺死莫朝的皇帝，怎麼能算戰爭勝利呢？

可為了平息升龍騷亂，他耽誤整整一天的時間，所以抵達土塊村時，已經連根人毛都沒了……鄭松不肯放棄，率騎兵晝夜追擊，但河內距鎮南關僅有二百六十里，莫家人也是拼了命的跑，終究全須全尾的逃進了鎮南關中。

鄭松追至距離鎮南關幾十里處，就不敢再追……再追下去，自己就要成獵物了，只好怏怏返回升龍，準備與自己的軍隊匯合。

鄭松第二天黃昏回到升龍城，便聽說俞大猷要請自己吃飯，為導致升龍騷亂一事賠禮道歉。鄭松雖然暗罵，要是道歉有用，官府還有什麼用？但俞大猷的面子他不敢不給，何況這本就是件很有面子的事。

於是梳洗一番，鄭松除下戰袍，換一身便袍，就帶著幾十個衛士，到明軍營中赴宴。俞大猷的侍衛長說，大帥在裡面等他，鄭松不疑有它，便隻身進入中軍大帳，他的衛士自然有人招呼，到偏帳吃酒。

進去之後，鄭松卻沒見到酒席，甚至連俞大猷的人影也沒看到，只見天祐帝的妹夫，松郡公阮松，一臉肅殺的站在那裡！

「你怎麼在這裡？」鄭松警惕道，一邊說著，便想退出這鬼地方。

身後卻閃出幾個持刀的武士，全都是黎朝大內侍衛的裝扮……

第八六四章 會盟（下）

史載，鄭松代鄭檜自立為太尉左丞相、上國公後，權柄日重，日益不臣，時有興廢之言。安南王黎維邦深以為憂，與大臣黎及第等人密謀剷除，於是在北伐結束之後，借天朝軍營誘捕，宣告其十大罪，曉諭群臣，安撫軍卒，優待鄭氏族人，朝局遂定……

但拋去史官的粉飾，還原歷史的真相，就會發現，如果沒有天朝軍隊入越，黎維邦是不可能取得成功的。事實上，鄭氏一手締造黎朝，經營到鄭松已經是第三代了，早將朝廷上下，軍政兩方，經營的如鐵桶一般，就算鄭松出征在外，後方但凡有風吹草動，也會立刻被其族人發現，繼而當機立斷，完蛋的一定是黎維邦。

然而明軍的到來，在輕易逆轉南北戰局的同時，也逆轉了黎朝太阿倒持的局面。當日在峴港迎接大軍，黎維邦被鄭松當眾羞辱，心中如填滿柴草一般難受……當初鄭檢在時，尚能對自己保持表面上的尊敬，現在卻連一點虛偽的表情都欠奉，那麼下一步，是不是該行廢立之事了呢？

但天朝大軍挾吞天吐地之勢出現了，而且在隨後的覲見中，他發現天朝人只認自己這個安南王，卻絲毫不給鄭松面子，一顆心便不安分的跳動，他知道，消滅莫朝之時，就是鄭氏代黎之日。橫豎都是個死，何不放手一搏，先狠狠告鄭松一狀！何況天朝最重法統，自己畢竟是朝廷冊封的安南王，那位沈督師就算不幫自己，也不應該支持權臣篡位！

而且今天天朝對兩人的態度，肯定會刺激到那鄭松，不可能再讓自己面見上使，如果今天不說，以後就沒機會了。抱著死馬當活馬醫的態度，在見到沈默之後，沒說三句話，黎維邦便開始哭訴自己，如何遭到權臣欺壓，又如何朝不保夕，就在方纔，那鄭松竟當著群臣的面對俺說，如果端一杯鴆酒到俺面前，大王敢拒絕嗎？

要說這黎維邦也不是好東西，人家鄭松雖然說過這種話，卻指的是無法拒絕天朝大軍……不過效果還是不錯的，沈默果然勃然大怒道：「這種亂臣賊子，留之不得！」

黎維邦便請天朝幫自己奪回權柄，他噗通一聲跪在沈默面前，道：「只要天朝肯為小王出頭做主，小王願真心向天朝奉獻國土，恢復郡縣！」

沈默感到有些荒謬，當年正是黎維邦的老老爺爺黎利起兵造反，迫使天朝恢復其藩國地位，現在黎利的後人卻又要向天朝進獻國土，恢復郡縣，估計那老傢伙都要氣得從墳裡爬出來。

不過沈默早就有挑撥他君臣的打算，現在正好省事兒了，於是從容的回復道：「大王能有這份心思，相信無論是安南百姓，還是皇帝陛下都會甚感欣慰的。但獻國之事，下官沒權利做這個主……」黎維邦絕望之際，卻聽他話鋒一轉道：「不如這樣吧，待到他日我軍班師回朝後，大王隨我軍一同上京，親自向吾皇陛下獻國吧。」

「是，是，全憑大人安排。」黎維邦的心又一下提了起來，方才因為獻國而產生的失落情緒，竟變成了慶幸，連忙問道：「那麼敢問大人，我們如何除掉那賊子？」

「你覺著他難以應付，可在天朝看來，不過一插標賣首者而已。」沈默淡淡道：「只是現在動手的話，難免影響軍心士氣，影響北伐大局。」

「是、是。」黎維邦點頭稱是，卻一臉擔憂道：「可是一旦被他攻下升龍，功勞豈不更大，不是更加動不了他？」

「天下人不看細節，只看結果，在他的領導下，南朝險些被北朝滅國，沒有人會在意他付出多大的代價。」沈默一臉冷酷道：「同樣道理，天下人只看到是天兵一到，南朝才收復失地的，他鄭松只能算個狐假虎威者罷了……」沉思片刻，他緩緩道：「到時候北伐勝利，也正是他最鬆懈的時候，我便讓俞大猷在軍營裡設宴，你派心腹之人向他宣旨，鄭松如果奉召，萬事全休；假如他敢抗旨，便把他拿下，然後將其罪狀向全軍公佈。」

「啊……」黎維邦這些年來，不知想過多少剷除鄭家的辦法，什麼三十六計九連環，多麼複雜的都想過，卻沒想到這天朝上差，竟會用如此簡單粗暴的法子，不由堵在那裡，不知該怎麼接話了。

「有時候就得簡單粗暴一點。」沈默微笑著解釋道：「鄭家經營多年，早就是鐵板一塊，你想要插手都插不進，如何徐徐圖之？一旦稍有異動，必然魚死網破，反而難以收拾。好在現在不是太平世界，法統嚴密之時，還可以趁其不備、將其拿下，便掌握主動，然後慢慢善後就是。」

「嗯……」黎維邦沉吟半晌，重重點頭道：「全憑上差安排……」頓一下道：「若是軍隊不聽約束怎麼辦？」

「我聽說，鄭檢是哲靖公的假子，而哲靖公是有兩位公子的。」沈默淡淡道：「為何權力會落到這個假子身上？」哲靖公就是阮淦，建立後黎朝，扶黎莊宗上位的那位。

「這個麼……」黎維邦點點頭，低聲道：「當時鄭檢跟在哲靖公身邊已經多年，權力很大，而哲靖公兩個兒子還太年輕，爭不過他。」

「哲靖公的二位公子何在？」沈默淡淡問道。

「其次子阮璜尚在人世。」黎維邦道。

「和鄭家關係如何？」沈默問道。

「當然不好。」黎維邦道：「只是鄭家勢大，他不得不小心應付罷了。」說著輕聲道：「據說鄭家暗殺他許多次，都被他驚險的躲過去了。」

「就讓他去軍營宣旨吧。」沈默沉聲道。

黎維邦點點頭，帶著滿腹心事道：「是……」他覺著這個計劃有些不妥，但又沒法說個『不』字。

※※※※

於是在阮松向鄭松宣佈王命的同時，阮璜也出現在了軍營之中，先宣讀了第一道旨意，嘉獎官兵，重賞其在後方的家人。緊接著是第二道——宣讀了鄭氏的十大罪狀，其中就有『毒殺哲靖公，栽贓楊執一』，以及『謀殺哲靖公長子』兩條。

黎軍官兵還未從喜悅中清醒過來，就聞此噩耗，頓時驚疑莫定，難以相信鄭家就這麼完了，鄭家的骨幹更不能就這麼束手就擒，他們扣下了阮璜，要求釋放鄭松。雖然旨意中說『只問鄭氏，其餘不糾』，但大部分官兵還是習慣性跟著鄭家走，所以沒人反對。

明軍這邊卻警告黎軍，公然抗命、視同兵變，如果不立刻停止叛亂，交出為首者，將奉安南王命消滅他們。

當看到整裝齊編的明軍，將軍營團團包圍時，黎軍才意識到，雙方兵力早已不是出發時的一比一。連場惡戰下來，黎軍只剩一半，明軍卻還有三萬七千多人，更何況一方筋疲力盡，一方精力未損；一方裝備落後，一方槍炮精良，這一仗可怎麼打？

黎軍這才意識到，大王之所以敢公然向鄭氏開刀，是因為取得了天朝軍隊的支持……

在攻擊升龍城的過程中，黎軍已經耗盡了血勇和精力，實在興不起再戰的念頭，最後還是交出了鄭家人，表示服從國王的旨意。

最後，鄭松走海路押解回清化，與他同行的，還有那些投降的軍隊，幾十條船從紅河入海南下，誰知途中遇到暴風雨，船沉人亡，一條也沒有回來……

聽到消息後，黎維邦痛哭不已，對大臣道：『孤旨意已經寫好，本想見到他以後，先斥責一番，再赦免他，以後治國，還離不開他啊……』又哭那些軍隊道：「這都是我們的功臣啊，怎麼就這麼沒了？」

眾臣怎麼看都覺著假，但現在政潮洶湧，有了天朝撐腰的黎維邦肯定不會善罷甘休，他們自顧不暇，又有誰會為那些倒霉鬼鳴冤？

這時候，北邊又傳來消息，莫茂洽和莫敦讓逃到邊境，出鎮南關自縛向明軍請降，明軍統帥殷正茂接受了他們的投降，並要求他們協助官軍清剿韋銀豹，韋銀豹腹背受敵，更是斷了接濟，形勢岌岌可危，最終在一個月後，被其部下所殺，獻出首級投降。

持續十餘年之久的韋銀豹叛亂，終於被官軍撲滅。但真正震懾中南半島的，還是明軍從峴港登陸，用短短兩個月時間，把不可一世的莫氏王朝打成了穿堂窟窿。眼看就要統一安南的強大政權，在天朝大軍的面前，卻顯得如此不堪一擊，這對那幾個夜郎自大的國家，不啻於當頭一棒。他們趕緊遣使前往安南勞軍，奉上無數的奇珍異寶，請求天朝寬恕之前的輕慢。

沈默的反應倒還客氣，他遣使到各國曉諭這次天朝出兵的目的，以及幫助黎維邦的原因——因為黎氏乃天朝冊封的安南國王，天朝軍隊有義務在他的安全受到侵害時出手相助。但是天朝絕不會在國王提出請求之前，出兵干涉各國的內政，所以請各位國王相信，天朝軍隊是維護半島穩定的礎石，諸位藩王最有利的後盾……

為各國打消疑慮之外，侍者還代沈督師發出了邀請——召集各國藩王到清化一聚，一來，由沈督師當面向諸位，闡明我朝最新的國策；二來則是希望能通過這次大會，調解各國之間的矛盾，建立中南半島新秩序云云……

緬甸、暹羅、真臘、占城、萬象、高棉等七個中南半島國家，全都收到了這樣的請柬，儘管在情緒上十分牴觸，認為這是天朝人擺的鴻門宴，但是在昔日中南第一強國……安南的屍體面前，哪怕是緬甸王也不敢再次怠慢，全都乖乖的赴會。

隆慶六年四月十七，中南半島的所有在冊藩王，齊聚安南清化的黎朝皇宮內，聆聽天朝使者申明對中南的國策——各屬國的每一代藩王，必須經過朝廷的冊封，經過冊封後，便是大明的藩王，必須定期朝貢，不得違反大明的法律、大明皇帝陛下的旨意、大明朝廷的政令為準則。其國土視為大明不可分割的一部分，大明對各屬國物產有獨佔權。大明子民持護照可自由出入其任何城市，大明的船隻可自由停靠半島所有港口等等，大明的商品擁有最惠關稅權力……

更重要的是，大明會在中南設立南洋經略府，治所在安南歸順——也就是升龍，大明皇帝陛下賜名歸順。南洋經略府對該地所有持大明護照者擁有管轄權和司法權，華僑案件只能由經略府審理。為了維護中南半島的安定，保護大明僑民，南洋經略府會配備軍隊，具體人數視東南半島的局勢而定。

當然義務之外，屬國還擁有『對等』的權利。接受冊封的同時，會得到定期朝貢的權力；不違反大明的政令的前提下，各國藩王自主任命其國內官員，只需要向朝廷報備即可；大明對各屬國物產獨佔的同時，各屬國亦能得到茶葉、絲綢、布匹、呢絨、瓷器等急需日用品的配額。而且各國子民也可自由出入大明國境，其船隻亦能自由停靠大明的所有港口，其出口大明的商品，亦享有最惠關稅待遇。

並且各國藩王還可以在發生叛亂、王位受到威脅時，求助南洋經略府，經略府會酌情派兵幫助他們平亂……

乍一看，似乎權利義務是相對等的，但是落後的南洋各國，能有什麼產品出口大明？又有幾條商船往來海上？所以事實上，這一系列條約，就是把南洋各國變成是大明的殖民地、原材料供應地和商品傾銷地。

但就是這樣一部實質上的不平等條約，卻被與會各國普遍接受。因為第一，大明不干涉他們的內政；第二，大明不要求他們的國內駐軍；第三，大明的賞賜確實豐厚……那些緊缺商品的配額，會給王公們憑空帶來巨額的財富。至於可憐的安南會變成什麼樣子，就不是各國王公操心的事兒了。

第八六五章 返京（上）

峴港，碧海藍天白沙灘。

剛剛參加完了清化會議，送走各國王公的沈默，匆匆返回了峴港，這日一早便來到碼頭等候什麼人。

半個時辰後，一個小型船隊出現在海平面上，在經過海上巡邏船的確認後，其中一艘便駛向碼頭，其餘船隊則在近海等候。

一盞茶之後，海船靠岸，水手拋下纜繩，架好踏板，一個身穿緋羅三品官服的男子，便滿面笑容的從船上下來，沈默也快步迎上去，兩人的手緊緊握在了一起。

這大明朝能勞動沈默親自迎接的人很少很少，但這男子就算一個，因為就算沈默當上首輔，這人依然是他哥——他就是大明兵部侍郎、呂宋總督沈京沈高陵。多年不見，他已經被亞熱帶的陽光烤得面色漆黑，人也消瘦了許多。這些年封疆海外，殺伐決斷，儼然一國之王，使沈京的面孔由滑稽變成了威嚴，站在那裡便給人壓迫感。

當然，在他的面前，沈京小心收斂著自己的氣場，一臉笑意的指著他身後的青年道：「這是阿吉還是十分？」

「阿吉。」沈默微笑地對身邊的高大青年道：「志卿，快見過你伯伯。」

那青年看上去有十六七歲的樣子，生得高大白淨，樣貌與沈默有七分相似，但一雙眼睛更加靈動，生機勃勃的樣子，不像沈默小時候那樣暮氣沉沉。他正是沈默的長子沈志卿，這次與弟弟跟著父親南下歷練，後來殷士卿被鄭若曾帶去了南洋公司，他則一直留在沈默身邊。

沈志卿十分規矩的向沈京行禮，沈京笑得合不攏嘴道：「真是好孩子，比你爹還俊。」

沈默笑罵一聲道：「你邊上這小子，是我那青卿侄兒吧。」

沈京笑著把邊上一個，與沈志卿年齡相仿的青年拉過來，笑道：「料到你會帶兒子過來炫耀，我也不能沒有準備啊！」

「為老不尊的傢伙！」沈默又笑罵一聲，拍拍那明顯隨了母親的帥小伙道：「讓你兄弟帶你去挑兩把好槍，算是叔叔給你的見面禮……別忘了給你弟弟們也帶幾把。」

沈青卿看看父親，沈京大手一揮道：「你爹都被他坑了一輩子了，有啥好客氣的！」

沈默哭笑不得。

※※※※

沈默指指不遠處沙灘上的兩把躺椅道：「去那坐坐。」

沈京點點頭，穿著官靴，深一腳淺一腳的和他走過去，偌大的一片海灘，除了他們倆，再沒有別人。

兩人在躺椅上坐定，沈京從懷裡掏出個銀質的盒子，打開後裡面是一根根深褐色、指頭粗的煙卷。沈默眼前一亮道：「雪茄？」

「你也知道這個？」對於沈默的博學多識，沈京並不意外，笑道：「這是西班牙商人孝敬的，他們說叫『絲愛噶』什麼的，卻沒有你起的這名字好聽。」

「是Cigar。」沈默微笑道：「Cigar之燃灰白如雪，Cigar之煙草卷如茄，叫雪茄也不錯吧？」

「學問大就是不一樣，什麼都能說得頭頭是道。」沈默拿起雪茄夾，夾好一支雪茄，遞給沈默道：「不過管它叫什麼，享受一下才是正辦！」

沈默接過一根，嗅一嗅那香醇的煙草味道，又遞還給他道：「煙草久服則肺焦，諸藥多不效，其症為吐黃水而歿。你也少抽點為妙。」

「你就是這點不好。」沈京翻翻白眼道：「總是小心翼翼，這也不做，那也不幹，我都替你憋屈。」

沈默雖然貴為閣老，但沈京還是他哥，想怎麼說他都行，唯有苦笑道：「江山易改本性難移，我就是這麼個性子了，臨到老了還能改了不成？」

「老什麼老？我覺著自己一點不老。」沈京狠狠抽一口雪茄，爽得直翻白眼道：「前兩天二十七房姨太太，剛給我生了第三十七個胖小子，所以說，男人嘛，就得靠女人保持青春。」

「得了吧。」沈默毫不留情的拆穿他道：「要不是徐海孝敬的百花仙酒，你早就被那些小老婆搾成人干了。」

「也不光是那酒的效果。」沈京老臉不紅道：「反正我不覺著自己老。」

「兒子都比咱高了，還不老。」沈默靠在椅背上，有些蕭索的望著天空北歸的雁道：「花開有時落，人生容易老。兄弟啊，咱不能總覺著自己好時候還多著呢，得想想不好的時候了。」

「不對啊……」沈京吐出一口煙霧，緊緊盯著沈默道：「你有心事，很重的心事，說出來兄弟幫你開解一下。」

「本也沒打算瞞著你。」沈默端起茶盞，輕啜一口，聲音低低道：「前日接到聖旨，皇上召我回京。」

「……」沈京愣了一會兒，一拍大腿，笑道：「中啊，高拱那老匹夫，終於攔不住了！」從隆慶三年沈默離京後，就再沒踏足京城一步，期間皇帝數度想把他召回，都被高拱以『前線戰事吃緊、江南離不開』為由給擋住了。

而高拱在這幾年間，排除異己、大權在握，日益飛揚跋扈，朝廷幾乎成了他的一言堂。所以很難不讓人聯想到，是高拱擔心沈默回去分了他的權，才一直從中作梗，阻撓他回京……因為類似的事情，曾發生在陽明公的身上，而現在沈默的名聲，甚至在王陽明之上，很多人便認為，他也遭到了同樣不公的待遇，這其中就包括沈京。

「你錯了。」沈默緩緩搖頭道：「這件事並不能怪到高新鄭的頭上。」

「那是誰？張居正？他有這個本事麼？」沈京不信道。

「這其實是內閣和皇帝的默契。」沈默淡淡道：「我太年輕了，官位太高，功勞又太大了，回去後如何封賞？怎麼安排？高拱這個首輔，本身就是我讓給他的，回去後他要不要讓給我。歸根結底，讓領兵多年，又有一大批同年、門生的權臣，再回歸內閣、重掌中樞，光是想想，就足以令他們不安了。」說著自嘲的笑笑道：「但我是皇帝的師父，也有些功勞，我的同年、門生更是遍佈朝堂，讓他們沒法下手，所以把我放逐在外，讓我當大明的救火隊員，也是個不錯的辦法……」

「那為何，現在又召你回京呢？」沈京道。

「京城有消息。」沈默垂下眼皮，雖然四下無人，但還是輕聲道：「聖躬不豫了……」

「啊，真的嗎……」沈京震驚了，這種事，沈默不可能騙他。

「嗯……」沈默點點頭，低聲道：「據說從過了年就不好，宮裡一直嚴密封鎖消息，還把李時珍從蘄州召進了京城。」

「李時珍……」沈京道：「先帝不是禁止他再踏足京城嗎？」他自己給出解釋道：「可見皇帝病重到什麼程度，竟連先帝的禁令也不顧了……」說著抬頭望向沈默，低聲道：「那這個節骨眼把你召進京城，會不會意味著，他們要對你下手了呢？」

「隆慶皇帝重情重義，可謂罕見的仁君，這樣的皇帝，是允許主弱臣強的。當時我認為，皇帝與我同歲、春秋初盛，至不濟也還有個二十幾年。」沈默沒有直接回答，面色沉重道：「所以我才下定決心，為大明，為華夏做成幾件千古大事，到時候或是抽身而退，或是另作打算，總可以從容佈置……」不自覺的，他眉頭緊蹙道：「誰能想到，這才隆慶六年，聖躬就能不豫呢？這讓我措手不及，措手不及啊！」

「事到如今，只能一切向前看了。」沈京還從沒見沈默這樣憂慮，輕聲安慰道：「況且你雖然權勢過人，卻處處小心，跟個『反』字絕不沾邊，又剛剛立了大功，盛名超過於少保、新建伯。現在是太平世界、法統嚴密之時，他們頂多學趙匡胤那樣，杯酒釋兵權……想學本朝太祖，諒他們也沒那個膽兒！」

「……」沈默讚許的看沈京一眼，士別三日當刮目相看，這位堂兄確實是大有長進。這讓沈默放心多了，吐出一口濁氣，眉頭一揚道：「你說的不錯，北邊蒙古人剛剛消停，南邊叛亂稍定，這大明的天下，還得靠我鎮著，他們不敢亂來！」

「對！」沈京激賞道：「這才是我那意氣風發的好兄弟！」

「不過我畢竟不是郭子儀，現在也不是中唐亂世……」沈默苦笑一聲道：「他們不敢快刀斬亂麻，總能溫水煮青蛙。」說著端起茶盞呷一口，神色已經恢復了平靜：「如今聖躬不豫，必須要考慮宗廟之事，也就顧不得君臣師生之情了。換位思考一下，他們會怎樣對付我？」

「就像你說的，眼下，我並無反跡，又剛剛立了大功，所有的危險都是他們臆想出來的。但他們總不能用這個『莫須有』的罪名幹掉我吧？」沈默譏諷的笑笑，也只有在兄弟面前，他才會這樣毫不掩飾自己道：「內閣諸公都是持身慎重的理學之臣，不會學秦檜的。」

「所以，他們不但不能硬逼，還應該穩住我。最好的辦法就是施恩。不是自誇，我的功勞，封個公爵也足夠了。」沈默彷彿在算計別人一樣，侃侃道：「好吧，就算大明的公爵金貴，不能輕易授人，給我個侯爵總沒有異議吧？」說著他豎起三根手指道：「然後可以採取這樣幾個步驟，考慮到皇帝的身體，步子肯定要稍微邁得大些……」

「第一步，眼下戰事已停，我節制九省兵馬的權力，肯定先要收回來，本來我這個督師，就是事畢還朝的差事。這樣辦，名正言順，諒我也說不出什麼來。」沈默越說，越是面色冷硬道：「第二步，立刻召我回京述職。我如果推脫不回，就是抗旨不遵，朝廷處置我就有了前提……我畢竟不是西南王，現在這天下也沒有造反的前提，他們也心知肚明，我不可能造反，他們所計較的，不過是我權柄太大，會讓天日無光罷了。」

「方纔說的是我不奉詔，這當然不大可能，八成我還是得奉召而回，我如果回了，就又是一種處置法。那時我人在京城，身邊無兵無將，不過是區區一書生耳，全在朝廷掌握之中，怎麼對付我，還不全憑他們一念之間？不過我以為，就是到了那時，也不會給我處分，而只能勉慰。方才說封我侯爵，再給我個太師當當，足以堵住天下悠悠眾口了吧？可是本侯這個活太師，身份如此高貴，讓我幹什麼都是屈尊，所以只能把我供在那裡，最多只平章軍國重事……可是這天下哪有那麼多重事？所以我就成了一尊偶像，就像幾位國公爺，被永遠晾在那裡……」

這些年，沈默已經很少這樣長篇大論，可見他心中的塊壘，已經到了不吐不快的地步：「這是陽謀，光明正大，不失相臣風度，也能全君臣之誼，百年之後，更會被史家稱頌，甚至被權謀家反覆引用，來闡述如何輕描淡寫的消除權臣的威脅！」

「消消氣，消消氣……」沈京都聽傻了，擱下手中的雪茄，從桌上拿個椰子整治起來道：「說不定皇上只是想你了，想見你一面呢。」

「不，你不瞭解那些人，他們不這樣幹，才叫愚蠢哩。」沈默搖頭道：「不信你看，楊博很快就會復出，還有那幾位公爺，也要出山掌兵了。」

「不管怎樣，我相信你的判斷。」沈京把插好吸管的椰子遞到他手裡道：「實在不行就讓他們整去，反正你也說了，他們沒法怎麼著你，當個閒散爵爺也挺好的，大好人生不能只給國家賣命，還得享受生活呢……」

第八六五章 返京（中）

風起海上，陰雲密佈。

「我能放手嗎？」沈默接過椰子，低聲道：「十幾年來，我所做的事情，沒有人能真正理解。所以別看現在轟轟烈烈，但一旦我不在位了，肯定要被人一一廢了的。人都說人亡政息，我卻要人不亡政便息，這個結果我不能接受，不能接受！」說著單手緊緊抓住椰殼，一字一句道：「有個老人說，『大丈夫不可一日無權』，我原先只當是他戀棧富貴的借口，現在才知道，這句話裡包含多少無奈，多少無奈啊！」

「那你要怎麼辦？」沈京的面色也嚴峻起來了：「兄弟，人不能跟天斗啊……」

「還有個老人說，與天鬥，其樂無窮！」沈默把那椰子擱在桌上，冷笑道：「我種下的種子已經有十多年了，現在還是幼苗期。有道是，十年樹木，我必須再爭取至少十年，相信十年後，就算我不能再為它們擋風擋雨，它們也能頂得住了！」

沈京不懂沈默的種子指的是什麼，但他知道自己的兄弟需要自己，於是也不再問，而是沉聲道：「說吧，你需要我做什麼？」

「當初我讓你從上海到呂宋。」沈默轉頭看向沈京：「一者，是你適合這個差事，二呢，就是為咱們沈家謀一條後路。你好好經營那裡，就是對我最大的支持。」說著輕歎一聲道：「這次我把兩個孩子都帶到南方，讓老大拜吳百朋為師，讓老二拜鄭若曾為師，這兩位不僅學問過硬，而且都是經世致用的大才，相信他們教出來的徒弟，不會是書獃子。」

這怎麼聽著像托孤啊！沈京震驚了，顫聲道：「拙言，真至於此嗎？」

「你想哪去了……」沈默呵呵一笑道：「我還有一票老婆孩子在京城呢，真為了托孤，能不顧他們？不過是讓他倆跟著二位師傅學學本事，將來不走仕途，也有出路。」

「你還是擔心了。」沈京怒道：「人都說『打虎親兄弟，上陣父子兵』，你要去拚命，卻還要在這兒糊弄我！」

「不是拚命。」沈默苦笑道：「但朝堂之上風雲變幻，成敗轉頭，總得做最壞打算吧。」他拍拍一臉擔憂的兄長，自嘲的笑道：「放心吧，我在天津衛有快船，見事不好，立刻就逃，哪也不去，直接來投奔你，咱們兄弟一起逍遙海外，也不負今生啊！」

「希望沒有那一天。」沈京呲呲牙，下一刻卻動情道：「但若真有那一天，就算是刀山火海，我也會帶人去接你！」

「那是長子的任務。」沈默笑道：「你呂宋經營好了，別讓人家攆回國就成。」

「小瞧我了不是。」沈京恍然道：「我說你怎麼把長子拴在東南水師，原來是為了將來準備，果然老奸巨猾。」

「不在水師幹什麼？」沈默笑罵一聲道：「上岸當陸軍嗎？」

※※※※

匆匆一晤，沈京便帶著兒子回去了。

送走了沈京，沈默便帶著沈志卿返回清化。因為國內政局不穩，黎維邦不能離開，所以去北京獻國之事無法成行，只得將地圖印信交付沈默，由他向天朝皇帝轉交。

為了幫黎維邦彈壓亂局，新官上任的吳百朋，命游擊將軍常三尺，率一萬官兵留駐清化，威懾宵小。然後便與沈默一道，向北面的歸順城進發。在那裡，吳百朋將開府設衙、正式組建南洋經略府。沈默已經給他配好了屬官，還留下兩萬軍隊供其支配……

對於僅擁有這點軍隊，吳百朋相當的不滿，大明朝哪個總督，麾下將士不是以十萬計。自己這個比總督還高一級的經略，帶的兵卻連個巡撫都不如。僅憑這三萬軍隊，控制如今的安南，只能算是勉強夠用，但要想控制整個中南半島，不啻於癡人說夢。

沈默也愛莫能助，大明朝的規矩，哪個省的軍隊哪個省養，中央財政只管九邊的邊軍，原本再怎麼排，也輪不到這遠駐安南的軍隊，還是沈默豁出一張老臉，向兵部要了三萬的兵額。

「三萬兵肯定不夠，但你可以招募麼。」沈默安慰吳百朋道：「中南半島有的是人，雖然個頭不夠高，但訓練訓練好歹也能用。」

「募兵不用錢啊？養兵不用錢啊！盔甲武器不用錢啊？！」要是現在不解決問題，等沈默離開了，吳百朋更沒轍，所以他著急道：「再說非我族類、其心必異，當地人能用嗎？不怕像當年那樣，把他們訓練一通，結果叛了，成給自己敲喪鐘了。」

「那是沒有找對方法。」沈默笑瞇瞇道：「只要找對了方法，什麼都不愁。」

「那你倒是說個法子！」吳百朋一副不依不饒的樣子，不這樣他怕沈默不當回事兒。

「好，我給你說個募兵不花錢，養兵不花錢，盔甲武器也不花錢的法子。」沈默笑瞇瞇道：「你熟讀兵書，應該熟悉唐朝的府兵制吧。」

「你是說？」吳百朋眼前一亮，響鼓不用重錘，馬上就明白了三分。

「不錯。」沈默頷首道：「咱們一路從南到北，我仔細觀察過，安南的土地大多荒蕪著。」

「是。」吳百朋已經進入角色，點頭道：「安南的南北朝，已經幾十年了。這幾十年間，雙方反覆拉鋸，戰火蔓延全境，人口只有莫氏篡國前的三分之一，因此絕大多數耕地都無人耕種。」

「這是多麼寶貴的財富啊！」沈默笑起來像隻老狐狸，瞇著眼道：「而且千載難逢的是，經過一系列變故，安南南北兩朝的王公貴族全都歇了菜……」北朝戰敗，將身家繫於莫氏的一干人等自然跟著完蛋。而南朝雖然戰勝，可南朝的文武公卿，大都是鄭氏門下的，自然也跟著完蛋。所以如今安南的權貴實力，正處於空前的低潮時期。

「沒有那些貴族搗亂，事情就好辦多了。」沈默淡淡笑道：「你應當立刻頒布公告，宣佈將無主土地收歸國有，百姓如果誰想耕種，即可到經略府認領，每戶可以分個十畝到二十畝，不需要交納任何初始費用，只需要十戶出一個壯丁參軍，並負擔這個兵丁的兵甲糧秣……如果這個士兵表現好，比如說立功了，就給這些戶增加田畝；若是表現不好，比如犯了罪，就減少田畝。相信你很快能得到一支忠心不二，能征善戰的勁旅。」

吳百朋無話可說，他不得不承認，沈默這招實在太狠了……安南的土地兼併，比天朝有過之無不及，幾乎所有土地都是那些大貴族大將軍的，農民說好聽點，叫佃戶，說直白些，就是農奴，生活極其悲苦。現在沈默要趁著安南重新洗牌、豪強地主最虛弱的時候，把土地分給農民，而且軍隊也是農民的子弟兵，必然會保護新的土地關係。自然而然的，就把安南的文武公卿和軍隊百姓對立起來。

這樣一來，貴族想要造反，軍隊首先不會跟隨，老百姓也不答應。而為了使家裡得到更多的土地，軍隊必然令行禁止，作戰英勇，只聽經略府的指揮。

這就是府兵制的妙處所在，可惜大明的土地兼併已是無可救藥，想改也沒那個條件。

※※※※

解決了吳百朋的問題，沈默就要率領剩下的一萬多軍隊，從鎮南關返回廣西了。臨走時，他再次把沈志卿叫到吳百朋跟前，命其給老師磕頭，日後以父事師，若有違逆，吳百朋儘管替自己執行家法。志卿乖乖照做。

第二日，沈默出發，吳百朋和沈志卿出城相送。也許是臨別依依不捨，志卿送了一程又一城，眼見都離開歸順城三四十里了，沈默不讓他再送了：「再送，就跟我回廣西了。」

「跟爹爹回去也好。」沈志卿癟著嘴道：「日後都見不到您了。」

「少來這套。」沈默用馬鞭虛抽他一下，笑罵道：「以為我不知道你那點花花腸子？」

「呵呵……」沈志卿老臉一紅道：「爹，您說什麼呢，我怎麼聽不懂。」

「怪不得人都說『大憨二奸三拐孤』。」沈默搖搖頭，笑道：「要是你弟弟，肯定不會臉紅。」

「我弟弟。」沈志卿瞪大眼睛道：「他也喜歡阿蠻姐姐嗎……」

『噗……』周圍的侍衛們都笑噴了。

沈默對眾侍衛笑道：「你們別笑，這小子揣著明白裝糊塗呢！」沈默和殷若菡的兒子，就算憨點兒，又能憨到什麼程度？

「我沒有……」見自己所思所想，都被父親猜得正著，沈志卿扭捏道：「我就是想跟爹爹回去，廣西剛平定，阿蠻姐姐身邊肯定需要幫手。」

「你去幫倒忙啊？」沈默斂住笑，耐心道：「你現在什麼也不懂，只能給你阿蠻姐姐添亂，好好跟吳師傅學一身本事，將來才能幫她大忙。」

「可是，可是……」志卿憋了許久，才憋出一句道：「我怕再過幾年，讓士卿搶了先。」

「你當所有人都喜歡御姐？」沈默哈哈大笑道：「放心吧，你弟弟臨走時告訴我，阿蠻姐姐不是他的菜，他才不會跟你搶呢。」說著作勢要打道：「臭小子，什麼時候開始的，要不是你弟弟告訴我，還真不知你有這小心思。」

「其實，都是孩兒一廂情願。」見父親似乎並不生氣，志卿壯起膽子道：「阿蠻姐姐總拿我當小孩。」

「說這話，就說明你是個小孩。」沈默拿馬鞭拍拍他道：「先把自己變成男人，然後去征服她，這才是男子漢的作為！」

「嗯，我懂了爹……」志卿做夢也沒想過，父親會這樣對自己說話，激動萬分道：「想不到您這樣開通啊。」

「爹什麼時候不開通過。」沈默慈愛的看著自己的大兒子，許久才歎口氣道：「阿吉，今日一別，你我父子不知何日再相見。你一個人在南邊，可千萬要好自為之。」

「爹……」第一次看父親眼中流露出不捨的神情，志卿的眼眶頓時濕潤了：「您也保重……」

※※※※

父子倆依依惜別，沈默便率領回國的軍隊一路北上，幾天後來到了鎮南關。鎮南關前，投降的莫朝國王莫茂洽和莫敦讓在道邊跪迎。

沈默代表隆慶皇帝，嚴厲的斥責了他們的不臣行為，莫茂洽和莫敦讓痛哭流涕，表示誠心懺悔。莫敦讓還哭訴道，他們從沒想過背叛天朝，都是莫敬典那個死鬼狂妄自大，和韋銀豹那死鬼勾結，竟幹出了出兵天朝的勾當，勸都勸不住。

沈默再次斥責了他們的態度不堅定，終於向兩人宣佈朝廷的處置——莫氏從逆亂國，本當誅，但念其初犯，且有助剿之功，故而從輕處罰，將安南都統使司，降為安南宣慰使司，莫茂洽降為宣慰使，高平以北，鎮南關以南為其領土，受官軍保護。

莫氏一族本以為這次能保住性命就不錯了，誰成想竟然絕處逢生，還能繼續以土司的身份生存下去，而且還可以得到天朝的保護，自然欣喜若狂，發誓永為大明子民，絕不反叛。

其實要不是需要給黎氏留一個對手，而且威懾各國的效果已經達到，沈默才不會管他們的死活。

第八六五章 返京（下）

隆慶六年五月初九，沈默過鎮南關，回到廣西。新任兩廣總督殷正茂，率廣西一干文武，在南寧城恭迎。

看到沈默之後，殷正茂一臉慚愧，跪地不起……因為他闖了大禍，全靠沈默周全。

在莫氏投降之後，曾獻出韋銀豹的人頭，以及他常用的寶劍、所戴的猿皮帽。殷正茂命從韋銀豹那裡投降過來的人，辨別之後，確認為真，不待稟報沈默，便八百里加急寄送京城報喜。隆慶皇帝見到韋銀豹首級，喜形於色，獻於太廟、傳令嘉獎，殷正茂才從廣西巡撫升為兩廣總督。

不料很快又有情報，說韋銀豹再度在古田現身。殷正茂樂極生悲，嚇得目瞪口呆，他趕緊命人查清真相……原來是韋銀豹部下有一士兵，與其相貌酷似，自願獻出首級以救其脫險。而負責驗看首級之人，壓根不是什麼韋氏大將，其實只是不入流的小頭目，根本沒見過韋銀豹幾面，才會被騙過去。

殷正茂大怒，命人將那害慘自己的傢伙拖出去餵狗。但這對於欺君之罪無補，恐怕用不了多久，降罪的詔書就要到了。

就在他六神無主之際，沈默的文書到了。在信中，沈默並未說什麼責怪的話，只是命殷正茂趕緊重新抓捕韋銀豹，至於其他的事情，交給他處理就好了……

見沈督師主動攬下了這個責任，殷正茂感激涕零，馬上重新組織兵力，急赴古田征剿，並用十萬重金懸賞韋銀豹的首級。好在韋銀豹的氣數已盡，他的兄長韋銀戰擔心會禍及全族，遂向官軍告密。結果韋銀豹被圍在鳳凰山的巖洞中，最後自殺身亡。

命韋銀戰等人反覆辨認，這次確定是韋銀豹無疑，殷正茂才放下一顆心，趕緊帶人去迎接沈默。正因為這段插曲，所以殷正茂來不及到國門相迎，只能到南寧城等著沈默。

「怎麼樣？」這時沈默還沒接到最新消息，不知道韋銀豹『再次』授首。

「沒有再讓大人失望！」殷正茂一臉慶幸道：「世間再無韋銀豹了。」

「嗯……」沈默微微點頭，聲音極輕道：「這次其實是假冒的，上次才是真的，對吧？」

「……」殷正茂愣一下，但很快反應過來，點頭連連道：「是是是，這次聽到有人冒充韋銀豹，才會派兵清剿的。」

「不錯。」沈默讚許地點點頭，扶他起來道：「走，我們裡面談。」

「這個，下官已經略備薄酒。」殷正茂道：「是不是先為大人洗塵？」

「來不及了。」沈默搖搖頭道：「朝廷每天都追問我到了哪裡，我下午就得上路。」

「但總得吃飯啊。」殷正茂硬是挽留，沈默盛情難卻，只好道：「讓他們端兩個菜到簽押房，我們邊吃邊談。」

※※※※

進去簽押房，待親兵把杯盤都布好後，殷正茂斥退左右，然後跪在沈默面前，叩首道：「下官一時鬼迷心竅、貪功心切，結果非但差點把自己害死，還連累了大人，實在罪該萬死！」

「罷了，當時我在安南……」沈默面上沒什麼表情：「你在廣西得到賊酋首級，難免興奮過頭，繞過我也情有可原。」

「大人這樣說，就是不肯原諒下官。」殷正茂砰砰地磕頭，磕得額頭血肉模糊。

「哎，石汀兄……」沈默見敷衍不過去，才歎一聲道：「你是大帥的部舊鄉親，我一直待你如何？」

「恩重如山。」殷正茂沉聲道：「當年要不是大人搭救，我殷正茂早就捲鋪蓋回家了，又豈能有今天？」殷正茂，嘉靖二十六年進士，徽州歙縣人，雖是文官出身，卻極具軍事才能，東南抗倭、贛南剿匪，他都多次領兵出戰，從無敗績，是公認的一代名將。

然而這位文武全才的儒將，晉陞之路卻磕磕絆絆，原因只有一個——他貪污是出了名的。要知道在本朝，貪污實在不是什麼新聞，不貪污才是新聞。這位老兄能在大明以貪聞名，還用具體列舉他的豐功偉績嗎？

那些御史言官雖都嚴重近視——只盯著京城的雞毛蒜皮事兒，卻看不到貪贓枉法的地方官，但像殷正茂這種『模範典型』，還是會被他們瞄上的。其實每次的考察，殷大人都會得到『貪酷』的評語，換做別人，十頂烏紗也不夠摘的，但他卻每每化險為夷，原因無它，有用爾。

大明朝不乏山窮水惡民刁之處，這些地方光靠行善政是不行的，何況行善政需要錢啊！沒有錢，只能靠殷正茂這樣的凶人彈壓，所以朝廷離不開他，就像人離不開夜壺一樣。

當然，光靠本事，沒有人罩著是不行的，但那些理學名臣都不願和他沾上關係。只有胡宗憲這種黑白通吃的大佬才會不在乎，胡宗憲下台後，又將這個老鄉交給了沈默。沈默自然可以保他周全，但沈默沒有胡宗憲的江湖氣，不會和殷正茂一起坐地分贓玩女人，也曾多次寫信命他收斂，這讓殷正茂分外不踏實……他覺著對方瞧不起自己，只是自己現在還有用，才不得不保自己，一旦沒有用了，隨時會把自己拋棄。

會貪污的人，心思一般都比較活，像殷正茂這種貪污巨星，心思就跟抹了黃油似的。他便暗中另尋靠山，自然瞄上了那位貴同年——內閣大學士張居正。雖然張居正的份量比沈默要差不少，但這人有個好處，多厚的禮他都敢收，且收了之後給你辦事兒……這讓殷正茂有種找到同類的安全感，更何況大家還是同年，走得近些也是應該的。

於是逢年過節，殷正茂都有大禮相送。而對於苦尋軍方支持的張居正，見他主動投靠，就像瞌睡漢遇到了軟枕頭，哪管這枕頭是髒還是臭，自然緊緊抱了過來。不過一開始，殷正茂是打算腳踩兩條船，哪條穩就上哪條的。但沈默帶著吳百朋去登陸安南，卻把他留在廣西當擺設，這讓殷正茂感到十分的不快，他認為自己在沈默的隊伍中，已經徹底邊緣化了。

這時，他的同年好友，更是張居正的同年同鄉，湖南按察使李幼滋，藉著押送軍糧的機會，來到了他的軍營中，好友見面，自然要抵足而眠、促膝長談……李幼滋向殷正茂分析了朝局動向，並斷言沈默要『大功不賞、盛極而衰』了，勸他與其劃清界限，以免自誤。

殷正茂不是三歲孩子，不可能人家說啥信啥。但很快，京城傳來隆慶皇帝病重的消息，這讓他無比震驚。反覆思量之後，他認為國無長君、主少臣疑，沈默、高拱這種權臣，必然會遭到無情的打擊，而處於弱勢的張居正，反而極有可能趁勢而起……大明朝能挑起大梁的，就是這三位，如果高、沈二位大佬真的去了，張必然會留下。

最後性格中的賭徒因子，讓殷正茂決定賭一把，燒燒張居正這個冷灶，一旦真的火起來，自己的後半生也就有保證了。所以他才會在得到韋銀豹的首級後，繞開沈默，直接向內閣上奏……這就是一種表態。

誰知這年頭造假猖狂，連人頭都有贗品，這不僅是謊報軍功的問題，隆慶皇帝已經鄭重告祭了太廟……難道讓皇帝再跟列祖列宗說，不好意思哈，那個頭是假的，且容我幾天，給各位找個真的來。這不是讓皇帝成為天下人的笑柄嗎？

事情這下大條了，如果追究下去，神仙也救不了殷正茂。高拱本來就看殷正茂不順眼，早就想除之而後快，一聽到這個消息，立刻擼起袖子喊打喊殺。這種死道友不死貧道的時候，張居正自然不會做聲，橫豎殷正茂只是脫離沈黨，並沒有說一定加入張黨。

就在殷正茂惶惶不可終日之際，在安南的沈默說話了——廣西初定、人心混沌，難免有人偽冒韋銀豹作亂，應該一面撲滅謠言，一面暗中調查，水落石出前，朝廷不宜表態。

這是老成持國之言，北京的聲音戛然而止。但是誰都知道，這是沈默替殷正茂抗下了壓力，若是他不能盡快把那，不管是真是假的韋銀豹找到，然後幹掉，倒霉的可就不止他一個了……

好在邀天之倖，不到一個月時間，韋銀豹『再次』授首，這次是再也不可能活過來了。

※※※※

僥倖逃過一劫的殷正茂，這下才看清了，到底是誰可靠，所以跪在沈默叩首請罪。

「有道是良禽擇木而棲，你覺著我這棵樹要倒了，自然要另攀高枝，對吧？」既然殷正茂重新歸附，沈默自然不再跟他客氣，冷言道：「不錯，你的感覺很敏銳，我確實遇到了麻煩。」

「……」殷正茂張嘴欲解釋，卻被沈默抬手阻止道：「但不是你想像的那樣！不錯，我領兵多年，沒在我手下當過差的督撫、總兵，不多；我也立了些戰功，在民間有些名聲，難道因為這些，我就有可能會造反？」沈默滿是嘲諷的笑道：「現在是什麼年代了，法統嚴密的太平盛世！我一區區臣子，朝廷一句話，我就得放下兵權，乖乖返京，身邊除了二百親衛，沒有任何直屬部隊！說我可能造反誰會相信？你信嗎，皇帝會信嗎？還是任何一個有腦子的人會信？」

殷正茂搖搖頭，在他的意識裡，大明朝對臣子操權的制衡，已經到了無懈可擊的地步……當然這種無懈可擊，是以犧牲效率為代價的。雖然這些年來，這些制度開始鬆動破壞，但不是誰都能看到的。

「既然沒有造反的可能，你為什麼不相信我，反而去相信別人會贏呢？」沈默盯著他道。

「下官以為……」殷正茂一咬牙，說實話道：「太子年幼，當今為宗廟計，不會留下強勢的大臣！」

「……」沈默沉默了，殷正茂確實不凡，看問題一針見血。片刻後才低聲道：「你對當今瞭解多少？」

「當今是古今少有的仁慈之君。」殷正茂道。

「這話不錯，但你畢竟還是不瞭解當今。」沈默淡淡道：「他是一位肯信任別人的皇帝，這對於帝王來說，是極其罕見的，只要他相信我不會造反，就不會讓那些人如願的！」說著展顏一笑道：「若是換了別的皇帝，你的選擇是對的，但在位的是隆慶皇帝的話，你就純屬庸人自擾了。」

「不信咱們走著瞧。」沈默說著長身而起，言語間透著強大的自信道：「看看是誰笑到最後！」

「下官堅信不疑。」殷正茂連忙表態道：「誓死追隨大人！」

「用不著。」沈默淡淡道：「我說過，良禽擇木而棲，你要看著哪棵好，儘管去棲，只是要看清楚，我不會給你第二次機會。」對於殷正茂這種聰明人，說什麼都是白搭，只有實力，強大的實力，才會讓他老實聽命。

※※※※

當天下午，沈默便離開了南寧城，踏上火速返京的路程。他的心情遠比表現更加沉重，殷正茂的事情不是孤例，還有許許多多個金正茂、銅正茂……都向自己投來懷疑的目光，想知道他到底還行不行？

這一仗不能輸，如果輸了的話，沒什麼好說的，樹倒猢猻散，一切都化為泡影。

信心，真的比黃金還珍貴……

第八六六章 氣象（上）

從隆慶三年秋離京，到隆慶六年六月返京，沈默已經闊別這座京城將近三年了。這三年裡，發生了很多很多事情，有好有壞，或深或淺、或近或遠的影響著帝國的命運……

先說好的方面，有人說大明朝最大的幸運，不是出了沈默、高拱、張居正這樣的治世名臣，而是擁有一位隆慶皇帝。但這個觀點並不被大眾接受，事實上，這位總是以好色、懶惰，以及各種行事荒唐而出名的皇帝，幾乎從不在大明的政壇攪風攪雨，甚至一年到頭不接見大臣，也沒有任何旨意，悄無聲息的，幾乎讓人感覺不到他的存在。

然而，他卻是最適合這個時代的皇帝，不管是大智若愚也好，還是真懶得無可救藥也罷，他都把自己擺在了一個非常合適的位置——本朝立國至今，經過二百年來一系列主動和被動的演化發展，其政治體制和思想道德，已經變得非常特殊，不同於之前任何朝代，也不同於國初——現在，國家的治理已經逐漸由文官階層來完成，皇帝在行政管理上的權責越來越少，逐漸成為一個大臣用來爭取立法的工具和道德象徵。

直白點說就是，當大臣們意見一致的時候，皇帝就可以一邊涼快去了，大家這個時候最不喜歡皇帝出來干預任何事，如果哪個皇帝偏要指手劃腳，就會被大臣們群起而攻之，指責為暴君；而當大臣們有意見分歧的時候，皇帝就被請出來，做最後的裁決人，大家這個時候最希望皇帝出來為他們撐腰，否則有被罵為懶惰的昏君的危險。同時，大家還要求皇帝要做道德的典範，孝，仁，禮，信，勤，義缺一不可，否則也有被罵為昏君或者暴君的危險……當然，這最後一條的要求有些高，也許只有孝宗皇帝勉強算得上，所以孝宗也被後世的臣子奉為明君典範，一旦覺著皇帝哪裡做得不對了，便會說『如果孝宗皇帝在，一定不會這樣，而是怎樣怎樣。』

和孝宗比的話，隆慶皇帝肯定跟最後一條沾不上邊，好在那是個人修養方面的，只關大臣的精神世界，卻無礙國事。但在其餘方面，他卻要比孝宗還符合臣子心中的明君形象……他比孝宗還要配合大臣們的要求，絕對不去干預大臣們做事情，因為他知道，論吏治自己比不了高師傅、論軍事自己比不了沈師傅，論財政自己比不了張師傅……內閣和各部院已經可以把事情做得很好，就算離了自己也照樣轉。事實上，似乎人家也從沒指望過自己，那幹嘛還要為了那無謂的存在感，而事必親躬呢？累著自己還給大臣們添亂，標準的吃力不討好。

縱觀千年以來，估計隆慶一朝，是最接近古人追求的『聖天子垂拱而治』的時代。所以有人說，隆慶皇帝只是運氣好，趕上大明朝人品爆發，一下子湧現出高拱、沈默、張居正、楊博、王崇古、戚繼光、李成梁、潘季馴、海瑞、朱衡等數不清的優秀人才，群星的閃耀使大明在皇帝不理政事的情況下，依然相當健康的在前行。這種說法本身就建立在一個錯誤的理論基礎上——所謂九州萬邦繫於一人之身，好像皇帝不出力，國家就治理不好一樣。事實上，如果隆慶皇帝像沈默原本那個時代中的滿清皇帝那樣事必親躬，大臣們只有御前聽旨、奉旨辦事的份，怎麼可能有這些人才發揮的空間？也就沒有這麼多的人才了。

※※※※

正是由於隆慶皇帝能對他信任的大臣不疑不猜，不設障礙，能讓他們放手辦事，給予他們持久穩定的倚重，才能為他的輔臣們有能有為地展佈，提供出最理想的舞台。

在隆慶登極之初，所面對的其實是經過正、嘉兩朝長期亂政以後，遺留下來的爛攤子。形勢動盪已極，動亂因素潛滋暗長，且多已表面化。當時，河南、湖廣、山東、直隸等地，均連年大饑，甚至發生饑民賣兒鬻女、易妻而食的人間慘劇。究其原因，除了天災之外，更多的是人禍，實由於朝廷上下，大小各級衙門，由一些只知貪婪固寵、桀驁不馴的官棍當道。這些人久廁官場、利慾熏心，擅長於逢迎鑽營，素不以民瘼在心，既不畏公議，又不知廉恥，但以本人的宦況和財運作為處人辦事的權衡。

官府操之於這樣一群官棍之手，自然會搜刮過甚、官貪吏墨，作威作福、殃害庶民。堂皇法司，不過是金錢與權勢的特種交易場所，是維護權門豪戶既得利益的暴力機關，整套國家機器似一架絞肉機，以人民的骨血為唯一原料。亦因此，社會上的貧富分化懸殊，土地兼併嚴重，賦役負擔嚴重不均。更加以胡虜寇掠，邊方警報頻傳，真可謂內憂外患交相煎迫，大明朝的天下搖搖欲墜，大有崩解之兆。

如果一切不變，或只是頭痛醫頭腳痛醫腳的維持下去，隆慶朝的時局必將更趨惡化，全面性的危機必將大爆發。但正所謂『時勢造英雄』，當此國勢危殆、民生多艱之時，總有些志圖挽回世運，勇敢任事、豪傑自許，願意獻身以任天下之重的救世之才橫空出世。本朝最傑出的代表，當屬高拱、沈默、張居正。他們雖然觀點立場不一，方法策略不同，但在敢於正視憂危，勤於分析形勢，勇於提出並貫徹執行，革弊趨利以扶危振頹的對策，熱切企望通過一系列的改革，以謀取政權的新生和民生的改善，則是一致的。他們堅信『法與時轉則治、治與世宜則功』，認為必須不墨守『祖宗成法』，必須突破傳統觀念和體制規章的框架，必須務實而有針對性進行大興大改，有因有循、有革有化，才可能使國家擺脫困境，重新開拓出發展的道路。

所以從隆慶二年開始，由於殷切的社會需求和主觀條件的具備，大明朝便轟轟烈烈展開了一場由上而下、遍及全國，包括糾轉政風、整頓吏治、提高行政效率、改革人事制度和賦稅制度、加強邊防、興修水利、實施海運諸方面的重大改革運動。正如改革的主持人，內閣首輔兼吏部尚書高拱的性格一樣，這場改革也是一開始便轟轟烈烈，勢不可擋，幾乎轉眼之間，便遍佈全國，內外開花，真真切切的推動了歷史那沉重而凝滯的腳步……

首先，在高拱的主持下，大力刷新了吏治，將選官任官制度化、透明化，將對官員的考察日常化、規範化，對於不合格的官員全數裁汰，對於犯法的官員毫不留情，不許庸碌貪婪者濫竽充數，渾噩官場；強調嚴功罪以定遷黜，提倡以實心行實政，辦實事。不以科甲等級名次作為用人的主要標準，而是根據政績才能破格選用。

自隆慶二年起至今，高拱年年考察官員，裁汰不合格官員近千名，懲處貪墨腐敗之輩更是不計其數，使自正德以來，日益敗壞、似乎無可救藥的吏治大為扭轉。在他的破格提拔下，大批年輕有為、出身低微的官員走上前台，這些人才能卓著、渴望立功，給大明朝這具僵化腐朽的軀體，注入了新鮮血液，使官府行政效率大為提高，對百姓的盤剝戕害大大減小。重塑了朝廷的形象，樹立了內閣的權威，為其它各項改革奠定了堅實的基礎。

財政方面——在隆慶元年，儘管有市舶關稅輸血，朝廷財政仍然每年巨虧，財政赤字逐年累積，甚至連官員的薪俸也時常拖欠……這也使他們的貪墨理直氣壯。

可僅僅過了三年，國庫就開始收支平衡，到了隆慶六年，已經每年盈餘一百萬兩……不要忘了，這幾年裡，朝廷可是打了兩場大仗，每一場的開支都在五百萬兩以上。按戶部預計，如果未來沒有戰爭開支，每年的財政盈餘都能在五百萬兩以上，而且會連年遞增……因為一條鞭法只是在南直、浙江、山東、福建、江西推行，其餘省份還未執行，而全國範圍的清丈畝正在艱難推行，還有天量的隱匿田產沒有被查出來。

而張居正能解決困擾大明六七十年之久的財政危機，就是靠了清丈田畝和一條鞭法！從海瑞在蘇松破冰開始至今，大明清丈田畝已經有三年之久。三年裡，重新核查到全國的耕田數為六百五十萬頃，比弘治十五年增加納稅田畝近二百五十萬頃，使得豪強地主侵吞的大量土地公之於眾，這部分土地從偷稅田畝變成納稅田畝，而且是重點的納稅田畝，在有效打擊兼併的同時，使朝廷的財政收入增加了一半……這還是不進行賦稅改革的情況下。

何況還朝廷大力推行『一條鞭法』，就是把各種賦稅徭役合編在一起，折銀徵收，這樣的好處顯而易見。要知道，其實中國歷代皇帝，除了某些瘋子之外，對老百姓都是輕徭薄賦的，田賦比例通常是二十稅一，十稅一就是重稅，五稅一的話，就是絕對的暴君了。

但老百姓為什麼還是活不下去？因為這裡面可操作的空間太大了，有無數貪官污吏上下其手，利用這些漏洞把老百姓搾出汁，結果百姓受了苦，國家吃了虧，全便宜中間那幫龜孫了。而把所有稅種折銀徵收後，不管是田賦、徭役還是人頭稅，都有了統一的標準，該多少是多是，不是當官的說了算。交上來真金白銀，有就是有，沒有就是沒有，不再任由官員耍流氓。

當然了，也不可能一點不耍，但總之是皆大歡喜，朝廷拿到了白花花的銀子，百姓的負擔也輕了。在一條鞭法推行過後，地方官在奏折上說：『父老於是無親役之苦，無鬻產之虞，無愁歎之聲，無賄賂侵漁之患，始知有生民之樂』。

國庫有了錢，才有可能解決邊患問題，在隆慶四年，大明收復河套，俘虜蒙古首領俺答汗，迫其族人封貢稱臣，然後內閣頂住壓力，與其開邊互市，西北邊境自此刀兵不興。朝廷也得以集中兵力於薊遼，打擊土蠻、朵顏、女真部，戚繼光、馬芳等當世名將繼續大放異彩，已經把蒙古人趕出長城二百里，自土木之變後，京城第一次恢復了安全。

與此同時，曾經一度震驚天下的韋銀豹叛亂平定，安南、呂宋重新歸為大明國土，南洋各國悉數臣服，天朝上次有此等威嚴氣象，還要追溯到永樂大帝時期……

由此種種，隆慶年間幾年，確實與正、嘉時期大不一樣了！當然要說這麼短的時間就脫胎換骨，那是不可能的。但這個老大帝國的各方各面，確確實實的都透著生機勃勃的新氣象，只要假以時日，如果一切都向好的方向發展，必然可以開創一個前所未有的盛世！

可惜，危機也如影隨形。這場改革最大的問題，也如其主持人高拱的性格一般，太急太快了，如疾風驟雨一般，快得讓很多人的觀念跟不上，其大刀闊斧的改革，更是損害了太多太多人的利益。甚至改革集團內部，也同樣因為路線、領導權等問題存在嚴重的分歧……

但在隆慶皇帝健康時，一切問題都可以克服。因為皇帝雖然無力制止大臣之間的爭鬥，但他知道該堅定的支持誰，並能給其堅定的支持和保護。這使朝廷不至於陷入無休止的爭鬥，銳意改革的臣子們也不用擔心明槍暗箭，全速前進就是了！

有的人，當他安好的時候，你感覺不到他的重要性，可當他一出現狀況，你就會發現，自己的一切都亂了套。對於大明帝國來說，隆慶皇帝就是這樣的人……

第八六六章 氣象（中）

六月的京城，正是一年中最悶熱難耐的時候，熾烈的陽光照射著大地，熱氣蒸騰，灰塵僕僕。驛道兩邊的柳樹葉子，都被曬得蔫蔫的，半死不活的知了，高一聲低一聲的嘶鳴，更讓人心胸煩悶。

這種又蒸又悶的天氣裡，官道上的行人車輛十分稀少，顯得格外空蕩。為防人畜中暑，商旅都寧肯早晚趕路，只有實在沒辦法的苦命人，才會硬著頭皮趕路，沈默就是其中之一。

他是今天清晨抵達的通州，為了避開一眾迎接的官員，他沒有在官船碼頭下船，而是改乘小艇，在民用碼頭上登陸，然後乘上早就候在那裡的馬車，悄然離開了通州。剛出通州城的時候，因為還是早晨，涼風悠悠，陽光也算和煦，沈默的心情也舒緩了不少。可兩個時辰後，就完全不同了。車廂裡燠熱得如同蒸籠一般，四圍簾子雖都捲了起來，卻一絲風也沒有，坐在那不動，也渾身都是汗。

好在前來迎接的沈明臣想得周到，在車廂裡放了個外面裹著棉被的黃銅罐，罐子裡裝著冰塊，鎮著西瓜和酸梅湯，至少能讓人心裡清涼，不至於說話時腦子發昏。

一般不出門的王寅也來了，他穿一身灰色的紗衣，手裡不停搖著折扇，仍汗下如雨，衣裳都濕透了，緊貼在身上，但他卻顧不上難受，抓緊時間為沈默分解京城的局勢……雖然定期有奏報送呈，但有些東西，還是要當面才能講清楚。

「這幾年裡，朝廷的變化確實明顯，但高閣老的改革，說實話，太急，太猛，不留餘地，樹敵太多了。」王寅緩緩道：「四年不到，一千多名官員落馬，數量比之前一百年都多，怎能不招官員忌恨？清丈田畝，查出幾百萬頃隱匿田產，怎能不招那些大戶忌恨？雖然不是他親手辦的，可人家都會把賬算到他頭上。換成別人，可能早就頂不住了，高老雖然至剛至陽，堅定不移，但一點不受影響，是不可能的。」

「而且高拱這些年，本身也有些變化。他任首輔兼天官大權獨攬，自然遭到一些非議，更有許多人借題發揮，想讓他交出權力。加上改革得罪人太多，時時刻刻都有人上本彈劾他，這讓他的心情時常糟糕，變得愈發偏狹易怒，觸之立碎了。」王寅道：「去年冬天發生的那件事，就是個很好的例子……」

「說到那件事。」沈明臣聞言樂不可支道：「實在是滑天下之大稽，高閣老的臉，真要丟到南洋去了……」於是繪聲繪色地講述起來。

※※※※

隆慶五年冬月十五，按照慣例，這天是內閣和六科『會揖』的日子……本朝規定，每逢初一、十五，給事中們都要到內閣與大學士會面，可以看成是政府向監察系統的通氣會，因為雙方尊卑有別，所以給事中們要向閣老們作揖，因而叫『會揖』。

這天一大早，六科的科長和科員們，就到內閣來拜見宰相們。這時的內閣裡，有四位大學士……沈默不在京城，高儀病重告假，只剩下高拱、張居正、張四維三個，改革千頭萬緒，政務繁忙，因此又補了一位進來。不是別人，正是那位當年因為賄賂太監，被擋在內閣之外的帝師殷士瞻，他在地方上踏踏實實幹了一任，政績斐然，所有人都無話可說，這次堂堂正正被廷推入閣。

殷士瞻懷著壯志入閣，滿以為自此可定國安邦，做一番事業。誰知內閣中這時是高拱的一言堂，偏偏他又是個保守派，極看不上高拱那套激進的改革，於是雙方時常發生爭執，高拱起先還耐心解釋，但後來發現雙方實在尿不到一壺裡，也就懶得再費口舌，就當內閣裡沒這個人。

但殷士瞻是山東人，認死理，既然覺著高拱那套是禍國殃民，危害社稷，就不會改弦更張，所以當仁不讓的扮演起了反對派的角色——凡是高拱提倡的，他都反對，凡是高拱反對的，他都支持。

高拱這些年唯我獨尊慣了，哪能受得了眼前有這麼個敗興玩意兒，於是決定給殷士瞻好看。這些年他把言官從上到下換了個遍，在科道之中安插了許多門生故吏，當然不用自己親自動手——他只要稍稍露出點意圖，手下立刻就有言官跳出來彈劾殷士瞻這個不長眼的。

但殷士瞻畢竟也是帝師，不是那麼輕易就能幹掉的，在幾篇彈章之後，都沒把他扳倒的。這時候高拱的得意門生，六科之首的吏科都給事中韓楫放出話來，說他準備出手了，要一擊必中，上一道奏章就能讓殷士瞻立刻滾蛋。那傳說中的必殺奏章還沒上，這話卻已經傳得京城人盡皆知，所以今天殷士瞻一見到韓楫，心裡就像著了火一樣。

殷士瞻見韓楫向高拱行完禮，正好轉過身來臉衝著自己，便瞪著眼睛盯著他。大庭廣眾之下，韓楫也不可能就這麼轉身走開，不得已也只能拱手彎身施禮道：「殷閣老安好……」

他說完之後，殷士瞻應該說『韓科長也好。』然後對方直起身子，再向其他閣老行禮，然而殷士瞻卻遲遲不肯開口，韓楫也沒法起身，於是雙方僵在了一起。場中眾人本就關注著這二位冤家，見狀全場立刻安靜下來。

「韓科長……」見眾人都朝著看，殷士瞻彷彿不想把事情鬧大，韓楫鬆了口氣，還沒直起身子，卻聽殷士瞻一字一句道：「聽說科長對我有意見，還放出狠話來要一本放到我。對我不滿意沒關係，上本也沒關係，可你小心被人當槍使！」

滿場的官員都愣住了，見過直的，沒見過這麼直的。當著這麼多官員的面兒，在這麼正式的場合，說出這種點名道姓的話來，這哪是宰輔該有的表現？可殷閣老就這麼說了，怎麼著吧！

韓楫愣在那裡，臉憋得通紅。半晌才意識到，自己和自己的老師被嚴重挑釁了，必須要找回場子來！於是他搜腸刮肚，準備給予還擊。結果他還沒開口，有人就先忍不住了，一個帶著怒氣的聲音響起：「太不像話了，身為宰輔說出這種話，成何體統！」這時候敢出聲還能有誰？高拱高鬍子是也！換了其他人，肯定不會搭理這茬，讓韓楫和他頂去唄。畢竟殷士瞻沒有指名道姓，他這一跳出來，豈不等於不打自招？可高拱那爆仗性子，一點就著，永遠也學不會什麼叫『戒急用忍』。

眾人心中轟然叫好，這下正主對上了，可有好戲看了。

他們沒猜錯，真正的好戲上演了。看到高拱暴跳如雷的樣子，殷士瞻也忍不住了，心想原本我還沒打算怎麼著呢，你倒指名道姓的罵起來了。不蒸饅頭爭口氣，我要是讓你給訓住了，這輩子都抬不起頭來！於是他冷對著高拱，發出一聲驚天動地的怒吼：「什麼體統不體統，你高拱還好意思談體統？驅逐陳閣老的是你！驅逐趙閣老的是你！驅逐李閣老的還是你！現在你看我不順眼，又想趕我走，莫非這內閣是你家的不成？！」罵聲震天，吐沫星子都濺到高拱的臉上。

高拱老臉臊紅，他平日裡一人之下萬人之上，百官無不小心奉承，哪個敢高聲和他說話，萬萬想不到，殷士瞻堂堂大學士，竟會當眾朝自己發飆，一時反應不過來。但更讓他意想不到的還在後面，殷士瞻似乎覺著罵他不解恨，竟一擼袖子，上前一把揪住高拱的衣領子，舉起斗大的拳頭就要揍他。

估計殷閣老也想明白了，今天徹底撕破臉，自己肯定沒有勝算，索性揍他丫挺的，就算捲鋪蓋走人，也夠本了。

這下高拱徹底懵了，他雖然是內閣首輔，殺伐決斷，但那是動嘴動筆啊，論起動手的話，他都快六十了，哪打得過山東大漢殷士瞻？被殷士瞻一揪領子，就差點兒弄個趔趄。好在他反應夠快，趁勢轉身，撒丫子就跑。後面殷士瞻哪能讓他跑了，於是也撒丫子追，一邊跑還一邊喝道：「你給我站住，看我不打你個屎尿橫流！」

在場眾人徹底傻眼了，雖然有不少是高拱的人，但這是宰相間的打架，豈是一般人敢摻和的？

唯一有資格拉架的，是二位張閣老，張四維矮小瘦弱，估計掛在殷士瞻身上，也沒法阻礙他拉風的步伐。只有張居正，身大力不虧，且小時候還跟他爺爺學過幾手，能拉住了。但他不知出於什麼心理，站在那裡沒動。

於是場中全是『來人哪，不好了』、『別追了，再追就出事兒了』的叫喊聲，其實也不乏存心看熱鬧者，總之大家一邊叫一邊看著二位閣老一個逃一個追，繞著院子跑了一圈。高拱累得氣喘吁吁，腰帶都被殷士瞻扯下來了，形容極為狼狽，終於想起了找幫手，拉風箱似的喘息道：「攔住他，攔住他！」

這時張居正才出手，見正好兩人從他身邊跑過，一把拽住殷士瞻的胳膊，和稀泥道：「萬事好商量，打架成何體統？」

「你也不是什麼好東西，少管閒事！」殷士瞻一口痰啐道他臉上，大罵道：「滾遠點，要不連你一起揍！」所幸這時候給事中們也回過神來，一擁而上，把殷士瞻按住，好歹讓高拱逃出生天。

這一年，高拱六十歲，殷士瞻五十六歲……大明人口平均壽限，不到五十歲。至於這次注定載入史冊的『宰相打架事件』的結果，雖然高拱大丟面子，但殷士瞻回家之後，不等人家來彈劾，就自己上疏請辭，收拾東西回老家了。

※※※※

沈默雖然早就知道內閣發生了『宰相打架事件』，但具體細節卻不清楚，現在聽沈明臣繪聲繪色講出來，早就笑得摀住肚子。

笑一陣，王寅正色道：「這件事，說大不大，但卻特別能體現高拱現在的地位，和他的性格缺陷……大人常常說，性格決定命運，高新鄭這樣的性格，也只能見容於當今這樣的皇帝，還是因為他們情若父子。現在皇帝病危，最該擔心的是他，而不是我們。」頓一下，他沉聲道：「高拱這個人，雖然性格糟糕，但頭腦無比清醒，該打擊誰，該團結誰，他是不會弄錯的。所以屬下判斷，大人此番回京，不會像很多人想像的那樣，四面楚歌，備受打壓，反而會得到隆重的歡迎……高拱需要和大人聯手，以防當今一旦賓天，當然如果龍體能康復，又另當別論，不過現在，您還算是搶手。」

「那將來呢？一山不容二虎，除非一公一母。」沈明臣問道：「如果皇帝痊癒了，我們還得跟高拱撕破臉。」

「高拱的性格缺陷太明顯，得罪的人又太多，之所以誰也鬥不過他，只不過是他聖眷太強。」王寅卻不在意的輕搖羽扇道：「而這一點，大人絲毫不比他差，所以在別人看來無法戰勝的高新鄭，卻不是大人的對手。」他伸出三根指頭道：「我隨時都有三種法子，能拔了他的老虎牙。」說著他的面色卻漸漸陰沉下來：「高拱並不可慮，我擔心的卻是其他人……」

「什麼人？」沈默緩緩問道。

「準確的說，是三個人。」王寅道：「張居正，馮保，還有……徐階。」

「他們？」沈明臣大惑不解道：「他們有那個能耐嗎？」在他看來，能動得了沈默的，除了皇帝，就只有高拱，其餘人不足慮爾。

第八六六章 氣象（下）

為什麼沈明臣會這樣想，因為這三個人，一個很乖，一個很矬，一個很慘……

很乖的是小正。張居正這些年，切實秉承了高調做事、低調做人的原則，除了在財稅改革上大刀闊斧之外，其餘時候都是小心翼翼，對高拱更是千依百順，如秘書般小心侍奉。可以說，張居正已經完全收斂了他的鋒芒，一副與世無爭，一心一意幹好工作的樣子。

但王寅說，這樣的張居正才更可怕，因為他沒有破綻，讓你無處下手。但他無為，不代表真的無慾無求，此人性情極其堅韌，不會甘於永遠屈居人下，現在不動，只是在靜待時機而已。

很銼的那個是阿保，那個富有文藝氣息太監馮保，卻說馮保這幾年，似乎也得了張居正的真傳，再不像原先那樣張牙舞爪，而是不顯山不露水，一心一意地侍奉起太子來，一副與世無爭的樣子。

但是王寅說，這個太監絕非善類，而且其最恨的人，正是高拱！作為皇帝十分寵信的裕邸太監，當初隆慶一登極，就想把他安排進司禮監去，卻被高拱阻止，於是馮保只能在乾清宮當管事太監。後來孟沖和滕祥出事，高拱又在老家教書，馮保才一步登天，成為司禮監首席秉筆兼東廠提督太監，成為僅次於老總管陳宏的太監第二人。

緊接著沒兩年，陳宏生病死了，掌印太監的大位空出來了。這時候放眼大內，無論是比職務、排資歷、還是論能力，都應該是馮保接任，然而他卻在眾望所歸中落選了，因為高拱回來了。

雖然同屬裕邸舊人，但高拱對馮保的評價極差，認為此人貌似忠厚、實則奸詐，若讓他掌握了權柄，肯定要禍國殃民的。更何況，司禮監掌印號稱內相，在皇帝懶惰怠政的情況下，實際上掌握著極為重要的批紅權……票擬加批紅，這就是大明朝最重要的決策權。

所以高拱為了少有掣肘，也得弄個好對付的掌印太監上去，像馮保這種危險分子，絕對要排除在外。最後高拱在二十四監看了一圈，把御用監的管事太監扶上了寶座，原因很簡單，這個人也是潛邸舊人，出了名的膽小怕事，要不怎麼能被發配去管倉庫？

世上最大的仇恨，莫過於奪人妻女、斷人財路……文武雙全、德高望重的馮公公，竟然被一個管倉庫的加了塞，馮保不恨高拱才怪。不過馮保也是經過風雨的人了，知道胳膊拗不過大腿，不能跟高拱對著幹。但以他在宮中的人脈和威望，對付個根基淺薄、誰都瞧不起的掌印太監，還是很輕鬆的。

於是堅持了幾個月，那太監實在受不了，主動要求去給皇帝修吉壤，把位子又空了出來。馮保心說，這下總該輪到我了吧？

然而高拱看穿了他的把戲，又一次出手干涉，推薦了尚膳監的管事太監接任總管太監。尚膳監，就是給皇帝和嬪妃們做飯的地方，換言之，這位孟公公，其實是個管伙房的……這簡直太離譜了，把堂堂內相當成什麼了？要知道，想成為既要協助皇帝處理政務，又得管著宮裡二十四衙門的司禮監掌印太監，向來必須先在乾清宮、御馬監、內官監之類的重要崗位上鍛煉過，然後再在司禮監裡慢慢熬資歷，才能在媳婦熬成婆的時候，成為合格的首領太監。

現在高拱竟然把一個廚子直接提拔為掌印太監，讓馮保還能怎麼想？這簡直是人格的侮辱！相信馮保在氣得死去活來之際，一定會明白一個道理，只要高拱在一天，他永遠都沒有出頭之日。但以馮保的智商和手腕，想要搞倒高拱，還是癡人說夢，所以他必須等待……

※※※※

根據情報，最近一年來，馮保的管家徐爵，頻頻約請張居正的管家游七花天酒地，並送給他大量的珠寶田產。王寅說，有理由判斷，馮保是在求助張居正，希望找到對付高拱的辦法。而張居正顯然沒有拒絕馮保伸出的橄欖枝，因為在表面的一團和氣下，他與高拱的裂痕已經越來越深。

在和高拱共事的過程中，張居正已經很努力的控制自己，凡是高拱主張的絕不反對，凡是高拱反對的絕不支持。但有一件事，他實在無法與高拱完全一致，那就是對待徐閣老的態度上……

至於很慘的那個，自然是老徐。如果能料到自己致仕後，竟發生這麼多的是非，徐階一定會咬牙堅持，絕不輕易放棄權位。但這世上沒有賣後悔藥的，所以徐階雖然做了周密的安排，也確實還有一票批徒子徒孫。可是從高拱起復的那一天，就注定了徐閣老『人為刀殂，我為魚肉』的悲慘命運……

當然，首先得怨他自己，因為在致仕之初，徐階的聲望之隆，堪比伊尹，天下人都在說他的好話。那種情況下，如果高拱貿然動手的話，八成會偷雞不成蝕把米，沒把徐階怎麼著，先把自己搞臭了。

但徐閣老沒有管教好侄子族人在先，抵制清丈田畝國策在後，怎能不被時任應天巡撫的海瑞好一個收拾？海瑞查出徐家大量侵吞民田，其子勾結官府、草菅人命。皆都證據確鑿，不容辯駁。知道這個消息後，高拱喜出望外，他知道，報仇的時間終於到了！

海瑞是朝野公認的無私公正之人，不存在被任何人收買的可能。所以如果海瑞說徐階有問題，那就一定是有問題，而不是自己栽贓陷害了。高拱自然對海瑞的行為大加支持，很快批示要求『王子犯法與庶民同罪』，潛台詞就是，希望海瑞不要留情，把徐階玩死算完。

然而海瑞並非如世人想的那樣不知變通。在徐階表態，願意退出全部侵佔的田地後，海瑞認為問題已經得到了圓滿解決，可以遵照承諾，不追究徐階的幾個兒子……不僅是為了昔日的情分，更是因為他知道，徐階其實還有很強的實力，只是因為在道義上站不住腳，才會如此被動。一旦逼迫太過，輿論很可能會反轉，到時候還不知他會怎麼報復呢！

但高拱不願就此放過徐階。隆慶五年七月，在沈默終於鬆口，調海瑞任南京都察院右都御史之後，他給蘇松派去了一位叫蔡國熙的新巡撫……這個人選的確定，盡顯高拱的狠辣。首先這位蔡大人曾以講學受知於徐階，被徐閣老收為入室弟子，親重程度要高於一般門生，也就比張居正稍差點。

隆慶元年時，蔡國熙曾擔任蘇州知府，在任上廉潔愛民，多行善政，官聲頗佳。當時徐府家丁在蘇松一代橫行霸道，但信奉心學的蔡國熙知行合一，絲毫不給徐家面子，雙方關係十分緊張。一次，徐家派奴僕前往其府衙辦事，該奴僕甚為驕矜無禮，觸怒了蔡知府，憤怒地將其責打一頓。稍後蔡知府出差路過松江，徐府一群家丁竟駕駛數十艘小艇，將其所乘坐官船牢牢圍住，鼓噪辱罵，致使其寸步難行；直到松江知府親自前來調停，徐府家人方才罷休。

此事被朝內巴結徐階的御史得知，便多次彈劾於他，蔡國熙不得已，只好乞休返鄉，雙方就此結怨。其實上次海瑞被群起而攻之時，高拱便想用蔡國熙代替，只不過因為沈默反對才作罷，這次巡撫位子終於空出來，高閣老終於得償所願……為什麼一定要用蔡國熙，原因很簡單，如果用自己的人，大臣們一望即知，必定會去幫徐階。但蔡國熙是徐階的學生，我把學生派給他，總沒有人能說什麼了吧？如果再發生什麼事，也沒我什麼責任了。

不出高拱所料，蔡巡撫此番走馬上任，秉承了他一貫的強硬剛直作風，把海瑞壓下的案子重新開審，很快就取得了突破，僅可坐實的罪名足以重治——蔡巡撫也不客氣，將徐階的弟弟徐陟、徐階的四個兒子，統統革去功名，更擬判徐階三子、⼳子充軍發配，二弟、長子、次子削籍為民。至於被判處充軍的徐府奴僕，更是達幾十人。

事情徹底鬧大了，徐階的兩個兒子被抓去充軍，家裡的所有田產都被沒收，連他們家的宅子也被一群來歷不明的惡徒燒掉了，徐閣老只能連夜逃往外地，以免殺身之禍。

※※※※

徐階罹此大難，兒孫被整治得昏天黑地，牽著他的衣襟號泣。徐階仰天長歎：「我不過勉強逃過一死，哪裡還能保你們活啊！」悲慘之狀，如墜地獄，據說甚至幾度自殺，好在被兒孫及時發現，才不致死。

徐階一代首相，有功於社稷、有恩於百官，晚景如此淒慘，不能不引起時人同情，高拱也因而感到輿論的壓力。這時，徐階門客呂方之子呂光，武藝高強，交際廣泛，號稱『呂大俠』者，攜帶徐階書信，前往京中拜謁張居正，在他家中嚎啕大哭，請他救救徐閣老。張居正心下不忍，且不想寒了人心，於是答應下來，並收了呂光所贈的三萬兩銀票。

但這件事，轉天就被人告發了，高拱一見到張居正，狀若無意的問道：「聽說你昨天發了筆財，可要請客哦。」張居正聽了非常不安，連忙解釋，呂光是想通過自己拜見您老，至於那些錢，也是準備送給您的。我知道您素來廉潔，一定不會收，但總得請示了您老之後，才能處理。

高拱暗暗埋怨自己太著急開口，結果讓張居正圓了過去，只能一笑了之道：「既然你答應了，那就讓他來見見我吧。」然而，這次事件過後，二人心中已埋下互不信任的種子。

至今年初，二人之間的裂痕愈來愈深。這其實是個惡性循環，因為高拱不信任張居正，自然不會再像從前那樣言聽計從，反而覺著張居正說什麼都是別有目的。他又是個藏不住話的人，很快下面人便察知了這種變化。於是自以為猜到了老座主心意的高拱爪牙，紛紛彈劾與張居正關係親密的潘晟、潘季馴、王國光等官員。高拱也順水推舟，把這些人或是攆出京師，或是調離原職，想通過這種方法剪除張居正的羽翼。不過為了改革大計，高拱還是盡量避免正面衝突的。

但三月裡，高拱遭到了意想不到的猛烈攻擊。尚寶卿劉奮庸上疏條陳五事，請隆慶總大權，以免大權旁落。又說當朝權奸蔽壅，『權奸』二字所指為何，不言而喻。更猛的還在後頭，給事中曹大埜上疏劾高拱不忠十事，直接列舉了他十大罪狀！

高拱自從入閣以來，從來沒有遇到過這樣猛烈的攻擊。曹大埜上疏彈劾的那些內容雖然算不上什麼大事，但全是事實，這令高拱感到十分震驚。按照慣例，首輔只要是受到了哪怕只有一個大臣的彈劾，也要立即上一個辭呈，所以高拱不得不想對策。

於是，他的部下立即應戰，給事中塗夢桂劾劉奮庸動搖國是；給事中程文再劾奮庸、大埜『漸構奸謀，傾陷元輔，罪不可勝誅』。結果劉奮庸謫興國知州，曹大埜謫乾州判官。

起先，由於劉奮庸和曹大野平常和張居正的來往並不多，所以高拱也沒有想到這件事和他有什麼關係。但後來經過門生韓楫的提醒，他相信很可能張居正在曹、劉二人背後暗中操縱。

度過危機之後，高拱立刻開始反擊，他的門生和近黨上了一系列的奏章，指斥張居正內結閹人，犯了為臣子的大忌！

這些指控很快就在朝臣中流傳開來，引起了一片爭論，但很快戛然而止，因為隆慶皇帝的健康又一次惡化，而沈默也在這時候回到了京城。

眾人的注意力，一下子轉到這兩件事上來了。

第八六七章 寡人有疾（上）

下午時分回到京城，早有太監守在城門處，確認這一行人馬，確實是沈閣老的隊伍後，便傳了上諭：『沈師傅勞苦功高，今日無需拜見，明日早朝，朕率百官相迎，赴太廟，彰沈師傅功。』

沈默恭敬行禮，稱接旨，起身讓人賞了那太監，便往棋盤街而去，回家後即閉門謝客，與妻女闊別經年，自然有一番苦辣酸甜，外人不得而知。

第二天一早，各處城樓五更鼓敲，沈默已經洗漱完畢，換上嶄新的朝服，乘轎前往皇城早朝。一路上，大小各色官轎一乘接一乘的彙集到街衢紙上，但見到沈默的轎子後，全都自覺的跟隨在後面，無論是青呢大轎，還是藍呢小轎，沒有一乘敢與他並行的。遠遠看上去，就像頭雁領著它越聚越多的部下，往長安門而去。

到了左安門前，沈默下轎，發現一眾官員早已經落轎在那裡等候，待他站定，眾官員便一起躬身施禮道：「拜見閣老……」

沈默微微一笑，抱拳道：「諸位久違了。」聲音一如三年前那般柔和溫暖，他和每一個向自己問好的官員親切的說著話，並主動問候那些比自己年長的官員，很快便將和眾人之間，因多年不見而生出的陌生感一掃而空。

不知怎地，一看見他，眾官員就油然生出親切感，而腦海裡那個，從其功勞官位中想像出來的危險的權臣，也一下子模糊掉了。很多人還暗暗自我批評，怎麼能那樣去想這位可親的閣老呢？

必須承認，這世上就是有這樣一種人，這種人走到哪裡都會很受歡迎，只要一見到他，你就會不由自主的親近他、信任他，把他當成自己的朋友，而狠不下心去傷害他，甚至把以前的成見拋到九霄雲外。

這就是魅力，沒法解釋、不能複製，沒有的人無法強求，擁有的人卻揮之不去，是天底下最沒有道理可講的東西。有的人僅憑著這種特質，就會青雲直上，飛黃騰達，而這只是處在初級階段的。一旦這種魅力和不同凡響的外貌，非同一般的能力，令人仰望的地位結合在一起，那就真正的不得了了，會使人一見傾心，為之死心塌地的吃苦賣命，直到自己死了，還會嘴角含笑，覺得一生都值了。

沈默雖然還沒到百官一見、納頭便拜的地步，但先天的素質加後天的修煉，使他身上具備了強大的親和力與信賴感，只要他站在那裡，你就很難很難生出敵意……

※※※※

威嚴的鐘鼓聲在一重重紅牆碧瓦間跌宕迴響。參加朝見的文武百官，在鴻臚寺官員的帶領下，穿過長安街，來到午門外序班站好。卯時一到，各處宮門大開，官員們便魚貫而入，但進去皇宮後，卻不急著往前走，而是站定了，稍稍朝向東面會極門方向，恭候諸位閣老到來。

此時旭日未升、天光已亮，東方衛路魚肚白，就在這晨光中，三位閣臣從會極門走出，大步向百官的隊伍行來。細心的官員能發現，閣老們走路的速度，要比往日快上不少，顯然因為沈閣老也在隊伍中，讓他們不能怠慢。

內閣首輔高拱走在最前面，一把花白的鬍子在晨風中稍顯凌亂，但他毫不在意，遠遠地就抱起拳，朝著站在對首的沈默拱了兩拱，要不是皇宮之中不能喧嘩，估計他的大嗓門早就響起來了。兩位張閣老也跟著抱拳微笑。

沈默趕緊走出隊伍，快步迎了過去，在高拱面前三尺處停下，深施一禮道：「元輔……」

「江南！」高拱搶上一步，一把扶住他，動情道：「一別三秋，想煞我也！」

「下官也十分想念元輔。」沈默緊緊握著高拱的手道。

這時候張居正和張四維也上來見禮，沈默一一與他們抱拳道：「太岳兄！」「子維……」不管之前有多少齟齬，多年不見的，還真有些想念。

「百官還在等著呢，我們先上朝吧。」高拱一看張居正跟沈默『相逢一笑泯恩仇』的樣子，就覺著膩味，不待他們說完話，便道：「有什麼話，待下朝後，回文淵閣再說。」

「是。」三人只好打住話頭，同時伸手延請道：「請。」說起來，沈默和二張是一種風範，乾淨體面、溫文爾雅。愈發顯得不修邊幅的高鬍子邋裡邋遢。

「江南，你跟我並肩走。」見沈默要跟在後面，高拱拉他一下道：「你是正一品，豈能跟在別人後面。」

「一個虛銜而已。」沈默笑笑道：「元輔休要取笑。」話雖如此，他還是和高拱並肩前行，張居正和張四維跟在後面，四人匯合了百官，往皇極門方向行去。高沈二人走在前列，前者壓低聲音道：「這是皇上三個月來第一次視朝，專門為了你。」

「……」沈默沉默片刻，輕聲問道：「聖躬現可安好？」

「嗯，一直在好轉。」高拱點點頭，輕歎一聲道：「但願天祐大明……」

沈默也點點頭，說話間，便過了皇極門，威嚴的皇極殿在望了，二人也不出聲，肅容往前走去。誰知這時候，前方傳來一陣喧嘩之聲，眾臣一齊循聲望去，便見一頂明黃色的乘輿停在御道旁……那自然是隆慶皇帝的座轎，頓時無不驚詫。這時候，皇帝應該在皇極殿後小憩，等待大臣列班，怎麼跑到殿前來了。

再一看，皇帝並不在輦中，而是遠遠地站在一旁，憤怒地指手劃腳，彷彿在發脾氣。周圍的太監宮人跪了一圈，似乎在苦勸他回輦中坐定。

「好像出事了。」見到此景，高拱登時笑容全無道。

沈默點點頭，面色凝重的望著遠處的皇帝，只見他指指點點，嘴巴一張一合，彷彿在訓斥人，但他所指的方向，分明什麼都沒有。

「我們過去看看。」高拱用他典型的命令式語氣，回頭看一眼張居正道：「你們候在這裡，不要喧嘩！」聽起來，像是對百官說的，可他的眼睛只盯著張居正。

兩人便離開隊伍走過去，跟著高拱走近了，沈默看清楚隆慶皇帝的樣子，心中不由咯登一聲……這位皇帝與自己同歲，今年都是三十六歲，按說是正值盛年，整個人卻身形乾瘦、面容枯黃，大有未老先衰之態。這會兒只見他滿臉怒氣，目光卻明顯呆滯，身上雖然穿著上朝的章服，但冠冕歪在一邊，串綴上面的珠玉亂搖，顯出他正處在一種混亂狀態。

「陛下！」高拱大聲喊了一句，跪下磕頭。沈默也跟著跪了下去，宮人們看到他倆，如見救星，趕緊讓開左右。

隆慶皇帝被高拱的一聲叫嚇了一跳，憤怒的轉過頭來，看到是高拱，面色稍霽，聲音含渾道：「你來了，來了就好，我告訴你，我氣死了，氣死我了，要氣死了……」皇帝嘴裡恨恨不休地嘮叨半天，才發現高拱邊上還跪著個人，盯著他問道：「你是誰，怎麼敢跪在朕的眼前？」說著高聲道：「金吾衛何在，給我拿下！」

有那麼一瞬間，沈默心頭升起個荒謬的念頭，莫不是皇帝要裝瘋把我剷除了？當然一轉念，他就知道這是不可能的，就算皇帝裝瘋，難道所有人都要裝瘋配合？

「皇上，他是您整日念叨的沈師傅，沈默啊！」果然，高拱出聲阻止道：「怎麼，三年不見，您不認識他了嗎？」

「沈默，沈師傅……」隆慶表情一陣迷茫，然後恍然道：「果然是我的沈師傅！朕都老成這樣了，你怎麼沒變樣啊！」

沈默的眼圈登時紅了，哽咽道：「微臣沈默，恭請聖安！」

「你可算回來了……」隆慶艱難的邁著步子，走到他的身邊，一把抓住他的胳膊，想要說話，卻哽住出不了聲，只是緊緊抓著沈默的胳膊，淚水撲簌而下。

因為隆慶一直沒有讓起，所以沈默和高拱還一直跪在那裡，十分的尷尬。好在緊跟在皇帝邊上的乾清宮太監李全小聲道：「皇上，還沒讓二位閣老起來呢。」

「哦。」隆慶連忙道「快起來，跪著幹什麼。」手卻一直攥著沈默的衣角沒鬆開。

高拱站起來，看到皇帝似乎恢復了正常，便輕聲：「皇上，早朝的時間到了，百官還在那候著。」

「早朝，什麼早朝？」隆慶皇帝看看他，搖頭道：「朕不上早朝。」

高拱也覺著，皇帝神情恍恍惚惚，強撐著上朝的話，說不定會出什麼事兒呢，便順著隆慶道：「皇上不早朝，那就回宮歇息吧？」

「朕不想回宮了。」隆慶緩緩搖頭，神情極為落寞。

「皇上不回宮要去哪？臣以為皇上還是回宮吧。」高拱卻不相讓道。

和他對視了片刻，許是多年師生、情若父子養成的習慣，隆慶最後還是妥協了，點了點頭。

「快請皇上上轎。」高拱如釋重負，李全也如釋重負，兩人幾乎同時發令。

※※※※

御輦抬來了，隆慶皇帝卻依然緊緊拉著沈默的手腕，不放開。這讓沈默未免有些尷尬，輕聲道：「皇上，上轎吧。」說著微微抖一下被抓住右手，意思是，放開我吧……

「朕不坐轎！」隆慶卻不撒手道：「你送我。」

沈默看看高拱，高拱點點頭，意思是，趕緊把皇帝糊弄回去再說。

「臣送皇上。」沈默只好微微躬身，扶著皇帝，往回走去。高拱和李全跟在後面。

走了幾步，隆慶鬆開了抓住沈默手腕，又抓住他的手掌，揭開自己的袖子露出左臂，白色的一段皮膚上，有八九個紅腫的瘡疤，十分鮮艷。他對沈默小聲道：「你看，我身上的瘡至今還沒有落疤！」

沈默看了，心中不禁酸楚，道：「皇上要好生休養，過了這個夏天，定能復原。」

「誰的身體誰知道……」隆慶卻心灰道：「我這病從正月裡開始，時好時壞，身子卻一日不如一日了。」說到這，又掉下淚來，沈默連忙輕聲安慰。

高拱跟在後面，低聲問李全道：「皇上這是怎麼了？」

「早上一直好好的，起床穿衣、洗漱用膳，都好好的。」李全同樣一頭霧水，小聲道：「誰知一出乾清宮，剛坐上轎輿，就嚷著要下來。然後不知為何氣呼呼的，一口氣走到這裡來了，然後便開始對著空地說話……」後面的話，顯然不是臣下能出口的，但李全還是給高拱一個提示，發了個開口音。

「花……」高拱一下明白了，不再理這茬，歎口氣問道：「皇上身上的瘡好了嗎？」

「沒。」李全聲音愈低道：「這幾日愈發厲害了。」

「不是把李時珍叫來了嗎？」高拱道：「這都一個月了，還不見好轉？」

「唉……」李全又歎口氣，顯然又是不能為外臣道哉的話。

這時候，前面的皇帝和沈默已經上了金台，隆慶仰頭望著皇極殿那金碧輝煌的巍峨殿頂，忽然跺了一下腳，恨恨道：「祖宗二百年天下，以至今日。國家有長君，是社稷之福！可是太子還太小，這可如何是好！」一連說了數次，說一次就跺一下腳，然後握一下沈默的手，十分焦躁不安。

「皇上萬壽無疆，何出此言？」沈默聽得心驚肉跳，趕緊安慰道：「您春秋正盛，不過是偶然小疾，安心調養一陣子，也就好了。」

後面的高拱也聽到了，趕緊讓李全不要跟過來，自己走到皇帝身邊道：「皇上，你不要胡思亂想，說些不吉利的話。」

隆慶聞言漠然不語，兩眼死死地盯著他倆。忽然把他們拉到一邊，低聲耳語道：「你們都是朕的老師，也是朕一手提拔的輔臣，現在有人欺負朕，你們到底管還是不管？」

「是什麼人敢欺負皇上？」高拱小心翼翼的問道。

「什麼人……」隆慶愣了一下，然後緊緊皺眉，含糊道：「宮裡，宮裡……」聲音漸小，然後漸高道：「奴兒花花，奴兒花花，你們把奴兒花花藏到哪裡去了？」

「這……」高拱一時語塞。

第八六七章 寡人有疾（中）

那奴兒花花是什麼人？卻要從蒙古封貢說起。所謂封貢者，冊封、朝貢是也。朝廷冊封了蒙古王爺，王爺們就要定期朝貢。但是草原上物資貧乏，拿什麼送給天朝皇帝呢？黃台吉們可就犯了難，便找人一打聽，原來隆慶皇帝既不愛鐘鼓饌玉，也不愛華服美食，就是有寡人之疾。這下就好辦了，於是台吉們四處搜羅，一下子進貢了十個異族美女，有韃靼的、有波斯的、有回回的，總之跟漢家女兒迥異。

果然對了隆慶皇帝的胃口，卻說隆慶這幾年顛鸞倒鳳，起先是樂此不疲，但時間一長，他就大感無趣，嫌那些中原女子都是一味的順如綿羊，侍寢味同嚼蠟。現在聽說有異族美女，哪能不龍顏大悅，下旨重賞了貢使，將那些美女照單全收。

奴兒花花就是其中的一個波斯美女，生得是深瞳碧眼，膚如凝脂，從身材到臉蛋，沒有一處不叫人疼愛，沒有一處不讓人銷魂的，更有異族女子的輕佻放達，熱情奔放，會唱胡曲，跳胡舞，痛快淋漓，讓人耳目一新，隆慶一見就愛不釋手，從此花前月下，耳鬢廝磨，真叫個如膠似漆，須臾不肯分離。

奴兒花花這個不諳世事的異族女子，卻不知道自己一隻腳已經踏入了鬼門關。她不知道這皇宮裡，是比戰場還凶險的地方。後宮佳麗三千人，豈容她三千寵愛在一身？隆慶是皇帝，誰也不敢把他怎樣，但奴兒花花不過一個異國女子，孤身一人、舉目無親，所倚仗的不過是皇帝的專寵。皇帝雖然也防備著有人害她，但畢竟不可能時時刻刻都把她帶在身邊。這一日，朝廷大開經筵，皇帝攜太子到文華殿聽講，臨行囑咐奴兒花花留在乾清宮中，切莫到處亂走。

但等隆慶回來，卻發現佳人已經不見了，他趕緊命人四處尋找，最後發現，奴兒花花已經死在御花園的窨井之中。從來不發火的隆慶皇帝頓時咆哮如雷，聲言要嚴厲追查！但查來查去也查不出名堂來。因為除了皇帝，和私下認奴兒花花為乾妹妹的司禮太監孟和外，這宮裡所有人，都為她的死而暗暗喝彩。

結果查來查去，也沒查出個所以然。隆慶知道，這宮裡人都想奴兒花花死，所以所有人都瞞著自己，他的心情變得十分惡劣，整個人比過去還要沉默寡言。有時還一個人跑到那口窨井旁站上片刻，淌幾滴眼淚。

不久，他便病倒了，先是手腕生瘡，一股子黃水流到哪兒，瘡就長到哪兒。宮中暗地議論紛紛，有人說，這病是奴兒花花那番婆子帶給皇上的，也有人說，這是皇帝在孟和的陪同下，微服私訪簾子胡同得上的『楊梅瘡』；也有人說，這是皇帝吃了方士的不倒藥，生出的熱瘡。但不管怎麼說，隆慶因這瘡變得喜怒無常，一會兒清醒，一會兒糊塗，每當糊塗了，就嚷著要找那奴兒花花……本來天氣轉暖之後，已經是漸漸好了，這才掙扎著要上朝，想不到今天又犯了。

※※※※

皇極殿前，文武百官在不遠處張望，皇帝非要找他的奴兒花花，這讓高拱倍感難堪。見皇帝眼神遊移不定，東張西望天上地下地亂看，他氣沉丹田，低喝一聲道：「陛下！」

聲如悶雷一般，嚇得隆慶一哆嗦，險些歪倒在沈默懷裡。不過這招還真管用，隆慶先是兩眼茫然，然後目光漸漸有了焦點，緩緩望著高拱道：「我這是在哪裡？」

「皇上，您現在在皇極殿前。」高拱答道。

「我……方才幹了什麼了？」隆慶見眾人的表情奇怪，嘶聲問道：「還是說了什麼？」

「皇上說，是有人無禮。」高拱沉聲道：「敢問是何人無禮，不管宮裡宮外，祖宗自有重法，皇上只管說與臣，當依法處治！」說著眼圈通紅道：「皇上病體新愈，怎麼也不該發怒，恐傷聖懷啊！」

隆慶長長歎一口氣，良久才低聲道：「甚事不是內官壞了，先生你怎知道？」

高拱欲追問，隆慶卻不欲再說下去，搖頭道：「算了，宮裡的事情，不勞先生操心了。」說完轉向沈默，緊緊抓住他的手，歎氣道：「我對不起先生啊……」

沈默知道隆慶的意思，忙輕聲道：「聖體要緊，其餘的瑣事，不妨日後皇上康復了再說。」

高拱也道：「是啊，皇上，先回宮吧，別的事情改日再說。」

隆慶想了想，低聲道：「待朕心緒稍寧。」便仍然拉著沈默的手，下了丹墀，由東角門穿過皇極殿與建極殿，走到乾清門前，再往裡進就是大內了，外臣不得擅入。一直被皇帝拽著走的沈默，這時停下了腳步。

隆慶用一種乞求的口氣說：「送我！」

沈默心中一顫，只得遵旨行事。和高拱一直陪著隆慶走進宮，入到西暖閣。皇上坐到御榻上，便要茶喝，右手卻仍牢牢地抓著沈默。

內侍把茶送了上來，隆慶皇帝伸出左手接過茶杯，喝了幾口，這才長出一口氣，對高拱道：「現在，我的心稍微安寧了些。」神色果然安定了許多，只是兩頰依然通紅，眼光也顯得凝滯，他對兩位大臣道：「朕方才一時恍惚，現在好多了。至於那番話，你們不必多心……自古帝王后事，都得事先準備，卿等務必考慮周全一些，照章而行。」

「……」高拱愣住了，他想不到，隆慶已經開始為自個安排後事了，忙跪下道：「臣不敢奉旨！請皇上收回成命，安心調養聖體！」

「誰都逃不了那一天……」隆慶嘟囔一句，不再說話。

「如果皇上沒有別的事，臣等告退了。」高拱感覺隆慶現在需要休息，便告退道。

沈默也想行禮告退，無奈手被皇帝牽著，沒法鞠躬更沒法磕頭。

「高師傅先下去吧。」隆慶道：「沈師傅在這裡陪朕。」

高拱聞言深深看沈默一眼，叩首道：「臣告退。」

待高拱出去，隆慶才放開沈默的胳膊，吩咐李全道：「搬個墩子來，從今日往後，沈閣老來見朕，都賜座。」

李全低低應一聲，便去窗前搬一個繡套矮墩。

沈默連忙遜謝道：「臣還不到四十，怎能受皇上如此過禮的恩遇？臣萬萬不敢當。」

「你受不起，誰還受得起？」隆慶搖搖頭，又吩咐道：「從今往後，沈師傅乘雙人抬輿入大內，其餘待遇，皆與高閣老同。」

「陛下……」沈默是真不想受這份隆恩，人怎麼才能活得長？低調，做人要低調啊！

「先生不要推辭，你絕對當得起！」隆慶擺擺手，動情道：「朕在位這些年，荒唐怠政，庸碌無為。不怕先生笑話，過往我總是擔心，百年之後如何面對大明的列祖列宗。但是現在，我可以昂著頭去見他們，因為我在位的這幾年，大明收復了河套，平定了廣西，讓蒙古俯首、使安南稱臣，我大明邊境，已經一百年沒有這般晏然了，我大明的國威，已經一百年沒有這樣雄壯了。這足以讓我傲視成祖以降的所有先帝了……而這一切，都是你的功勞，真正的功在社稷、功在千秋啊！」說著重重歎一聲道：「按說怎麼賞都不為過，但是我大明的祖宗家法定下來許多規矩，賞你太多反而害了你，也是我大明不可承受的損失……」見沈默還跪在那，隆慶對李全道：「快扶沈師傅坐下。」

李全已經把矮墩搬到了沈默身後，沈默只好又重重地磕了個頭，挨著那個矮墩的邊沿坐下了。

一打岔，隆慶又有些恍神，問道：「方纔說到哪了？」

「皇上說……賞太多，反而害了沈閣老。」李全小聲道。

「嗯。」隆慶點點頭，接著道：「但是不賞的話，朕心難安，也難以向沈師傅，向天下人交代，所以朕反覆思量，還是決定在朝會上封師傅為侯爵，晉太師……誰知早朝之前，竟突然來了那麼一出，莫非是天意？」又自言自語道：「也許就是天意，這個封賞不妥啊……」說著望向沈默道：「老天爺讓我問問先生自己的意見呢？」

「這個……」沈默尷尬了。

「你們都出去。」隆慶看看左右，對李全道：「你去外面守著，什麼人都不讓過來，包括司禮監的那幾個！」

「是。」李全便帶著太監宮女，無聲的退下，並將厚重的宮門緩緩掩上。

宮門關上之後，隆慶不再強撐，倚在靠枕上閉目養神，又喝了幾口參湯，才緩過勁兒來，對沈默道：「這裡沒有皇帝，只有你的朋友，和我說兩句心裡話吧。」

「是。」沈默點點頭，道：「微臣……我絕無隱瞞。」

「我一直想知道，這幾年，你何必要這麼拚命？」他的目光雖然渾濁不清，但滿滿的全是真誠。

「微臣得逢聖主，幸無掣肘，可謂千載難逢之良機，當然要盡力為大明做些事情。」沈默明白皇帝的意思，心弦顫動道：「至於憂讒畏譏之心……我相信皇上會相信我，就像我相信皇上一樣。」

「嗯……」隆慶眼角濕潤了，重重點頭道：「朕當然相信你。你我師生相得十幾年，我自然深知師傅是有大智慧的，焉能不懂進退之道？你卻能不避譭謗、不計得失，一心一意為大明著想，沒有一顆赤子之心，是絕對辦不到的。」說著動情的望著沈默道：「你的心意，朕都能體會得到，如果朕能多活二三十年，你我必可造就一段君臣相得的佳話流芳百世。」

「皇上，我們現在就足以流芳百世了。」沈默輕聲道：「憂思傷身，您還是專心調養龍體，只要聖躬安康了，一切問題便都迎刃而解。」

「你說得對。」隆慶握住沈默的手，哽咽道：「朕要好好活，只要朕能挺過去，一切都不是問題！」

「皇上這樣想，微臣就放心了。」沈默點點頭，微笑道：「現在您需要休息，改日微臣再來拜見。」

「你要每天都來……」隆慶抓著他的手道：「這宮裡有人害我，有你在，我就安心多了……」

這是沈默第二次聽皇帝這麼說，他隱隱覺著，這並不是其他人以為的昏話，但事涉宮闈隱秘，他不能多問一句。

告退的時候，沈默說，自己在南方時，風濕病又犯了，身上疼得厲害，想請李時珍李先生給看看，隆慶自然無不應允。

※※※※

從西暖閣裡出來，沈默見高拱還候在乾清宮門外，身邊還有張居正、朱希忠等重臣公卿。

看到沈默出來，高拱問道：「皇上如何了？」

「不要緊了，太醫開了安神的藥，已經睡下了。」沈默回答道。

「天祐大明。」高拱鬆口氣，對眾人道：「諸位先回去辦差吧，宮裡有我們內閣四人，有召即至，舉足便到，也會及時通知各位的。」眾人這才散去。

回內閣的路上，高拱對三人道：「這幾日，我們都不要回家了，日夜在值房候著，隨時等候傳召，以免一旦有變，措手不及，被小人鑽了空子。」不只是有意無意，說這話時，他的眼睛直盯著張居正。

三人諾諾應下，便跟著高拱往回走，張四維小聲對沈默道：「苦了弟妹了……」沈默咳嗽一聲，掩飾道：「好久沒回內閣了。」

「變化真不小，保準你看了滿意。」張居正站住道：「昨天在內閣當值，也沒給你接風，今天晚上橫豎不回家，都到我那兒宵夜，全當給江南兄接風了。」

「不行！」高拱的耳朵也尖，張居正的聲音已經很小了，卻還被他聽得清清楚楚，斷然道：「皇上聖躬不豫，你們身為宰輔卻帶頭宴飲，成何體統！」

第八六七章 寡人有疾（下）

來到文淵閣，卻見紅牆碧瓦、一切照舊，不知是不是錯覺，似乎比當年還要鮮艷亮眼。

但進去閣中後，卻發現東西廂的閣臣值房，變成了司直郎們辦公的地方。看到高拱一臉得意的樣子，他有些明白了，不過還是一臉疑惑道：「我等晚上住在什麼地方？」

「呵呵……」高拱笑道：「這些房間狹小子仄，而且都是東西向，夏日暴曬、冬日寒冷。皇上過來幾次，每次都說，我等身為輔臣，實在宰相，焉能蝸居於此陋室之中？」他一臉感慨道：「皇上仁德，幾次要撥款為我們修建新的直廬，但都被內閣以前方戰事正酣，當緊縮節用婉拒了。前年蒙古封貢，咱們沒理由再拒絕了，但哪能讓皇上破費？最後工部出工出料，去年秋裡剛剛修好。」說到這，高拱的眼圈紅了，聲音黯啞道：「皇上仁德，時時刻刻都掛念著臣子，早就說要來看看，誰知就這麼兩步，竟至今無法成行……」

眾人只好陪著歎了會兒氣，張四維道：「元翁和張相先回去忙吧，學生帶沈相去直廬看看。」

就這麼一句再自然不過的話，高拱卻沉吟了好一會兒，才點頭道：「好吧。」

於是二人回到正廳辦公，二人則穿過角門，到了文淵閣北面……在沈默的印象中，這裡是片很大的空地，據說原先是花園，但後來宮裡嫌打理起來太麻煩，於是荒棄了。但當他再出現在這裡時，不禁眼前一亮。

只見原先光禿禿的空地上，出現一個假山碧池，芳草萋萋、花木繁盛，別具匠心的方形小花園，一色的水磨磚牆、青瓦花堵，花園中的道路用青磚鋪就，在中央的水潭處，又分出六條路徑，通向開在院牆上的六個月亮門。

見沈默有些看愣了，張四維笑著為他介紹道：「左手第一個院子，是首輔的直廬，次輔大人的在右手第一個，然後緊挨著首輔的，是張相的，下官的挨著次輔大人。」說著指向屬於沈默的院子道：「次輔大人這邊請。」

沈默點點頭，便跟著他進了月門洞，便見裡面雖然不太大，但是個獨院，廳室皆南向，別館庖廚皆具，而且院中葡萄架，有石桌石凳。坐在架下，涼風習習，暑意全無，令人心曠皆怡。

「不錯不錯。」沈默十分滿意：「比起原先的值房來，可以說是天上地下了。」說著請張四維在葡萄架下坐定，對擔任自己文書的司直郎道：「能否泡茶來喝？」

你道那司直郎是何人？沈明臣的從子沈一貫是也。趁張四維不注意，他朝沈默擠眼笑笑，一本正經道：「遵命。」便進了屋，不一會兒，端出茶具來，還有泥爐子，都是沈默早年在內閣用過的。

「東西都沒給我扔。」沈默不由笑道。

「都是我親自帶人收拾的。」張四維從袖中掏出一份清單來，遞給沈默道：「次輔大人得空清點一下。」

「太細了。」沈默擺擺手道：「這不是你該幹的事情。」

張四維手一僵，看了看在那裡忙活的沈一貫。

「無妨，這是我的子侄。」作為三甲同進士出身的庶吉士，沈一貫的大名早就盡人皆知……儘管沈默並未向禮部打招呼，但所有人都相信，這是他的老部下們的刻意討好之舉。所以沈默並未隱晦和沈一貫的關係，對後者道：「把門關上。」

沈一貫把銅壺坐在爐子上，然後掩上院門。

「次輔大人……」張四維這才開口。

「子維。」沈默打斷他道：「此刻就你我二人，為何還如此拘謹？這可不是我認識的張四維？」邊上忙著洗茶具的沈一貫鬱悶了，合著我不是人啊。

「唉，人是會變得。」張四維臉上浮現苦笑道：「何況在內閣這個環境中，我要是不變成這樣，如何在夾縫中生存。」

「你不容易啊。」沈默點頭表示理解，一個強力的首輔不需要同樣強力的下屬，他需要的是傳聲筒、應聲蟲和出氣筒。沈默正是因為看明白，一山不容二虎的道理，所以才會主動離山，不跟高拱相爭。張居正沒法躲開高拱，但他負責關係國運的財政改革，任重道阻，無人可替，高拱必須對他保持克制。只有張四維，在內閣裡沒有權力、又是新人，還是高拱的學生，只能逆來順受。首輔心情不好的時候，會拿他撒氣，有什麼瑣碎費力不討好的活，都會交給他幹，但他乖巧依舊，乖到連內宮太監都忍不住想欺負欺負他了……

「要是能讓所有人都把氣撒到我身上，換取內閣的安寧，我是一百個願意。」茶具和水壺端上來了，張四維習慣性的開始忙活，讓邊上的沈一貫手足無措，沈默揮揮手，他便無聲的退下了。只聽張四維接著道：「可惜這是不可能的……十多年來，內閣就像個戲檯子，你方唱罷我登場，鬧哄哄、亂糟糟，不知道多少國老壯志未酬，狼狽謝幕。就在這你爭我奪之中，多少國政大計被當成鬥爭的工具，耽誤了多少事，你我都是過來人，自然深有體會。」

沈默點點頭，示意他繼續說下去：「這幾年，內閣終於安靜了不少，元輔和張相兩位，原為刎頸交，可謂是志同道合，相許國家的天下英才。這些年，兩人通力協作，毫無猜忌，大家能齊心協力，效率自然提高，國事也蒸蒸日上，眼看從崩壞的邊緣拉了回來。」張四維說著歎口氣道：「可是現在，我看又到了亂套的時候。」

「怎麼說？」沈默輕聲問道。

「原因在於元輔手下有一群小人。這些人以構陷驅逐元輔政敵，換取加官進爵為生。」張四維的臉上，顯出氣憤的神情，但聲音還是極細微道：「他們就像狼一樣，攻擊了一個又一個，把元翁的敵人掃得乾乾淨淨，元翁是心滿意足了，可他們還要立功陞官，便先替元翁製造敵人，然後再把敵人打倒……而當時在北京城，地位和元翁最接近的張相，自然成了他們的目標。」

「但張相為人縝密，時刻忍讓，從不與高相發生衝突，但那些小人發現，最容易引起兩人誤會的，還是徐閣老的事情。徐閣老晚年罹難，天下不公，張相身為徐閣老的入室弟子，承受著莫大的壓力，已經是一路提心吊膽，畏行多露了。但是，韓楫、宋之問之流還要吹毛求疵，誇大其是道：『不行，為什麼他要幫助徐階說話呢？』這些勢利小人沒有道義，沒有感情，他們也不相信別人還有道義和感情！」

「在這些勢利小人看來，一切都應當是『勢利』的，在位的首輔便要熱捧，在野的首輔便要落井下石，這才是正常人情。否則便另有動機！他們便搜求張相幫助徐閣老的動機。他們把發明當做發現，終於認定已經發現居正的動機！」看來這些話，在張四維心裡憋了很久，今日終於找到傾訴對象了。他一面給沈默斟茶，一面氣憤道：「很順利的，這個消息傳到了元翁耳中，說徐閣老派人送了三萬兩銀子給張相，於是張相便替徐閣老維持。元翁聞言大怒，那日在朝會上，便半真半假地譏刺了張相一頓。當時我也在場，張相當時就變了臉色，指天誓日地否認這件事。經過好一番辯白以後，加上我也在邊上勸，事情才收場。」

「但那件事，還是給他們倆之間，造成了裂痕，儘管表面上相安無事，但元翁的性格你也知道，他開始把與張相親近的官員或是遷出京城，或是調離原任。張相幾次為他們說話，都被元翁無視。再後來，發生了尚寶卿劉奮庸、給事中曹大埜彈劾元翁獨裁一事。這兩人都跟張相沒什麼關係，高閣老起先也沒和他聯繫起來。可後來聽信了韓楫的話，認為是張相指使二人上書，於是連表面的和諧都沒法保持了。前幾日便有御史彈劾張相勾結內宦，犯了為人臣的大忌。昨天更有個叫張集的御史，在奏疏中說，要防止趙高矯詔殺李斯的悲劇重現於今日，要防止嚴嵩勾結太監誣陷夏言之事重演！」張四維臉上的憂色更重了：「這種誅心之言都能說出來，可見雙方的關係已經到了什麼程度……」他望向沈默道：「好在江南兄在這個節骨眼上回來，才讓局勢緩和下來。我算看明白了，如果說這世上還有能勸得動元輔的，一定是你江南兄。」說著起身作揖道：「請江南兄為天下計，勸一勸元翁，珍惜這得來不易的局面吧。」

沈默端著薄如蟬翼的官窯茶盅，看看裡面亮黃色的茶湯，輕聲道：「子維，徐閣老也是我的老師，他的事情，我會勸元翁住手的。」說完便輕呷一口，閉目品嚐起來。

張四維等了片刻，再沒聽到沈默的下文，不由有些失望道：「家岳的事情，就拜託江南兄了。」在徐階一案中，他的處境不比張居正好多少，一方面，家中妻子整日以淚洗面，另一方面，晉黨卻早就恨透了徐階，所以張四維夾在中間，怎麼做都不是。現在沈默把這件事應下，他至少可以回家跟妻子交代了。悶頭喝了會茶，他還是不甘心問道：「元翁和張相之間的事情，難道江南兄就不管了？」

「天要下雨娘要嫁人，隨他們去吧。」沈默苦笑一聲道：「子維，你我相交莫逆，我也不跟你虛言，你想想我的處境，其實比他們二位還要不堪……在這種敏感的時候，如果我一回京就張牙舞爪，只會坐實了某些人的臆想……到時候新鄭成不了夏言，我卻要變成曾銑了。」

「……」沈默如此明確的表態，張四維還能說什麼？神情頓時落寞道：「難道，我大明終究要毀於內鬥嗎？」

「楊公不日抵京。」沈默輕聲安慰道：「到時候，他和葛老二位一起調解一下，卻比你病急亂投醫要強。」

「嗯，也只能如此了……」張四維點點頭，略坐了一會兒，便起身告辭了。

※※※※

沈默剛回京，也不急著接差事，下午告假回了趟家，把被褥家什、鍋碗瓢盆的裝了一車，要運回內閣去……高拱想說，這些事讓下人去辦就是了，可一想到他離家三年，才回來一天，就說不出口了。

見他才回來一晚上，就又要離家，若菡自然不高興，沈默也滿心歉疚，但回京不自由，在這節骨眼上，怎能違背高拱的意思？只能向妻子保證，這次回京之後，再也不接任何外派的差事了，等這檔子事兒了結，一定好好在家陪老婆孩子。

若菡知道這是不可能的，但也體諒他身不由己，只要丈夫能說幾句順耳話，自然就放過他，戲謔道：「聽說草原上出了個三娘子，不知作何講？」

「我哪知道……」沈默老臉一紅道：「你休要多想。」說著還示意柔娘加快動作，趕緊把自己的換洗衣物收拾好。

「我們沈督師可是人人稱頌的大英雄。」若菡一張粉面，絲毫不見歲月的痕跡，還如花信少婦一般，此刻似笑非笑，淺嗔薄怒，端的是風情萬種，只是一張嘴卻不饒人：「妾身卻覺著老爺盛名之下其實難副，英雄好漢都是敢做不敢當的，敢做不敢認，算什麼英雄好漢。」

「還是娘子火眼金睛，為夫確實算不得英雄好漢。」沈默哪能抵擋得住，連連敗退道：「嗯，我去看看孩子們，好幾年不見，都不認識我了，我這個當爹的可真不稱職。」

「虧你還記得！」若菡果然被成功吸引注意力，怒道：「有你這樣當爹的嗎？孩子長到四歲了，還以為自己沒有爹呢！」

第八六八章 局（上）

從孩子屋裡出來，便看到柔娘俏立在那裡，沈默朝她一笑，便見她盈盈下拜，俯身跪在面前。

沈默上前扶住她，輕輕拍了拍她的肩膀，道：「你我同心一體，何必如此呢？」

柔娘垂淚低聲道：「當年在杭州相見，奴婢只想著老爺能救我出苦海，卻沒想到您竟會是我們曾家的大恩人。」沈默給曾銑平了反，這還在其次，關鍵是他帶兵收服了河套，證明曾銑當初的方案是可行的，那麼一切加在他身上的罪名和指責，自然全都是污蔑。事實上，收復河套之後，作為當年的首倡之人，曾銑頻繁被士林百姓提起，他當初力主復套二十年，最終含冤而死的經歷，也被人搬上了戲台，諸如『復河套』、『雪沉冤』等劇目在大江南北傳唱不衰，曾襄愍公的身後大名，也愈發閃亮無塵，光耀千古了。

「只可惜。」沈默歎口氣道：「沒人知道你是曾大帥唯一的女兒……」當初柔娘坦誠自己的身份前，便請沈默和若菡發誓，永遠保守秘密，不將其告訴任何人。現在，曾銑的名聲大漲何止百倍，就更不能公開了，否則沈默只好寫休書把她恭送出府，再由朝廷另擇良婿配之了。

畢竟堂堂民族英雄的遺孤，怎能與人做妾？就算嫁的也是民族英雄也不行。

「老爺休要再說。」柔娘花容慘淡，伸手摀住沈默的嘴道：「奴婢夙願已了，今生今世都不會再承認和爹爹的關係了，讓我安安穩穩服侍您和夫人一輩子，就心滿意足了。」

「委屈你了……」沈默又歎口氣，這確實是唯一的辦法。

※※※※

安撫好了妻兒，沈默穿月門洞，過一片茂竹林，來到前院的書房中，王寅早就等在那裡，沈明臣卻不知去了何處。

「句章去哪了？」沈默坐在王寅對面，端起剛斟好的茶，一飲而盡道：「賊老天，真熱啊！」

「出去轉悠了，茶館酒肆澡堂子，誰知道在哪貓著。」王寅又給沈默斟一杯道：「心靜自然涼，越是這種時候，大人就越得心靜。別人都亂，您能靜下心來，勝面自然就大。」

「先生說的是。」沈默點點頭，輕聲道：「不過這一局，讓人有力無處使，這滋味確實不好受。」

「呵呵……」王寅撚鬚笑道：「看來這幾年在外面，大人大開大合慣了，已經不適應京裡這種，螺絲殼裡做道場了。」又呵呵一笑道：「京城從來都是這個樣子的，大人得盡快習慣。」

「似乎你還真說到點上了。」沈默想了想，笑起來道：「往昔不論是在蒙古，還是在西南，雖然也用計，也勾心鬥角，但一切盡在掌握，心裡自然敞亮。但現在回到這北京城，就像夜裡走進了一條沒有盡頭的黑胡同，心裡沒底，不知道會走到哪兒，更擔心半路殺出個劫道的……」

「這個比方有意思，但是大人啊，你想過關口在哪了麼？」王寅的雙眼精光閃閃道：「你覺著胡同難走又危險，關口時天太黑，什麼也看不見，如果你能視若白晝，自然就會心裡有底，想走到哪就走到哪，遇到劫道的，直接打殺就是。」他用三指捻起茶盞道：「所以都怪天太黑了。」

「不錯。」沈默點頭道：「我感覺就像墮進廬山霧中，萬事紛緒撲朔迷離，總瞧不出個變化來。今天早朝，本以為會有個了結，誰知皇上竟一時神志不清，朝會愣是沒開成。」說著輕歎一聲道：「後來在乾清宮，皇帝跟我交了底，說原本和內閣合計著，要給我封侯，拜太師，但皇帝又說這樣不好。我都覺著，皇帝今天早晨那一出，是不是為這事兒傷神鬧出來的？」說著壓低聲音道：「還有，今天皇帝三次說有人要害他，還說甚事不是宮人壞了……雖然說話時，他的神志不清，但我覺著，這時候反而更吐真言。」

「有道是『劈破旁門見月明』，我們不妨把京城現在亂七八糟的局勢，先分成三個局。」王寅捻著鬍鬚，緩緩道：「一個是宮裡的，宮裡到底發生了什麼，皇帝到底怎麼了；一個是內閣裡的，高拱張居正之間，怎麼會這麼快交惡，我總覺著，事有蹊蹺，裡面道道多得很；第三個是咱們自己的，到底是什麼人想把大人高高掛起，或者說，您的存在，都威脅到哪些人，這一點上，我們要做最壞打算。」說著把茶盞一擱道：「只要搞清楚這三個問題，眼前自然敞亮了。」

「第一個局，我讓陸綸去查；至於第二個……我讓余寅去查。」關於余寅的事情，沈默並沒有瞞著王寅，只是沒讓沈明臣知道。

「宮裡重點查馮保，宮外重點查那個呂光。」王寅緩緩道：「最近關於這兩位的情報陡增，我看他們弄不好就是關鍵。」

「嗯。」沈默點點頭道：「至於第三個，倒是現在就可以琢磨一下，我現在的地位，直接威脅到的是高拱，副職和正職是天敵，這沒辦法；而我又擋了張太岳的路，他是個有野心的人，不會滿足於在內閣坐第三把交椅。所以我，高拱都是他必須搬開的攔路虎；至於其他人，還不夠資格……」

「還有一個人。」王寅幽幽道：「就是皇帝，如果他龍體健康，萬壽無疆，自然不擔心你，但理智告訴他，一旦有個好歹，就是『主少臣疑』的局面，他能放心高拱這個天官兼首輔，卻不能放心你這個次輔，因為前者的一切，都是皇帝給的，只要一道旨意，他就什麼都沒有了。而你卻不一樣，你的戰功、你的威望、你的部下、還有你對東南的影響力，這都是你自己掙的，誰也奪不走。」

沈默沉重地點點頭，捏著杯子沉吟了半晌，才嘶聲道：「那為什麼皇帝又反悔了呢？」

「因為理智還告訴他，那就是在大明，不管文臣還是武將，想造反都是不可能的。」王寅沉聲道：「二百年的一統天下，二百年的忠君教育，二百年的權力制衡，從沒有權臣造反的先例，使皇帝相信，天下只會是朱家的，做臣子的，只有效忠的份……而且從以往的事跡看，這位以垂拱而治著稱的仁德皇帝，喜歡用強力而又親近的首輔，而這確實扭轉了正嘉以來的頹勢。人總是會把成功的經驗當成真理，何況太子才十歲，所以皇帝沒有道理，不按自己的標準，為他安排好未來的首輔。首選當然是高拱，但高肅卿今年六十了，最多還能幹十年，十年後，大人還不到五十，正是好時候，而且你們和皇帝的感情最深，理當苦心輔佐他的下一代，所以他會在兩種理智間猶豫。」

「嗯……」沈默聽得連連點頭，笑道：「看來這幾年先生是下了功夫了，至少把京裡幾位大人物研究透了。」

王寅點點頭，也不自謙，淡淡笑道：「大人離京太久，回來後難免不知從何入手，若是我也懵懵懂懂的，現在咱倆不過對坐愁腸，有何實益？我得給你拿出應變之策啊」

「原來早就有辦法了，為何昨日不說。」沈默半真半假道：「害得我這一天都心裡沒底。」

「昨日大人剛回來，還沒進入狀態，我當然要以介紹情況為主。」王寅瞇眼笑道：「等你有了疑問，我再解答也不遲。」

「那現在就給我，解答解答吧。」沈默給王寅斟茶道：「現在我該怎麼辦！」

「首先咱們得承認，自己還是在危險之中。通過大人的講述，我覺著皇帝應該還沒拿定主意，他要看看自己的身體再說……如果身體漸好，自然你好我好大家好，如果不好了，肯定還是要有萬全之策的。」說著悠悠一歎道：「世人都說當今愚魯，我卻說他們有眼無珠，當今隆慶皇帝，是個大智若愚的聰明人，他不關注日常的瑣事，只看大局，而且因為沒有瑣事牽扯精力，可以想得更多，更遠……『祖宗二百年天下，以至今日。國有長君，社稷之福！爭耐東宮小哩。』這個問題，肯定已經困擾他多日了。」

「但是他有個大毛病，就是心軟耳根更軟。當他病得厲害，思考能力下降時，這個毛病就更明顯了。這時候要是有人進讒，很可能會對我們不利。」王寅沉聲道：「但我們的破局之道也在這裡——找出那幾個有能力進讒的人，然後對症下藥。」

「哪幾個有能力進讒……」沈默沉吟道：「必然是近臣、內侍、后妃這三者。」

「對！而且皇帝現在病重，只有極少數人有機會接近他，所以人選就更少了。」王寅屈指數道：「高拱，李全、孟和、馮保、李妃……也就這五個了。」

「一婦人，三小人，一君子。」沈默聞言苦笑道：「可真是不容易。」

「小人貪利，易為人用。但是對這些人一千個恩，他未必知報；一件事做得不周，就要心生怨尤。大人以天下為己任，不能不多破點財，維持好皇帝眼前服侍的太監。事機不密，關係匪淺啊！」王寅緩緩道：「不過好好相處當然要緊。但刻意地去奉迎那些小人，似乎不必！以大人今日的身份，只要露出一點意思，他們就會巴巴的過來奉承。」說著曖昧的看沈默一眼道：「至於那位婦人，想必不會說您的壞話吧。」

「咳咳……」沈默苦笑道：「這都是哪跟哪？」

「那李娘娘雖然聰明果決，但畢竟是小戶人家出來的，格局不行，不管什麼時候，她都學不了武後，甚至學不了劉娥，只能靠男人。」王寅直白道：「皇帝在靠皇帝，將來靠兒子，但中間這段時間，她得靠個強力的男人，來幫她的孤兒寡母撐起一片天來。」說著嘿嘿一笑道：「無論從哪個角度看，大人都是最佳人選。」

「怎麼說著像選鴨子？」沈默苦笑道：「不說這茬了成不？」

「還有最後一個高拱。」王寅喝口茶，潤潤喉嚨道：「以屬下之見，大人和高拱之間，其實沒有不可調和的矛盾，相反，你們有共同的危險，也有共存的可能，為什麼不想想辦法，和他結成同盟呢？」說著一掌按在桌面上道：「若是你們能聯手的話，不論局勢如何發展，勝算都很大。」

「和高拱結盟？」沈默緊緊皺眉道，這是他之前從未想過的。因為他記得殷士瞻罵高拱的那句話：『現在你看我不順眼，又想趕我走！首輔的位置是你家的不成！？』

既然高拱看誰不順眼，就會趕走誰，那當他看自己不順眼的時候，也會把自己趕走……況且，沈默也想當這個首輔。

於是，從那天起，沈默就形成這樣一個認識——兩個人之中，只能留一個。而那個走的人，當然不能是我！

但現在王寅對他說，你應該和高拱結盟，這讓沈默一時無法接受。

「說高拱貪圖權力，不能容人的，其實是以小人之心，度君子之父了。」王寅解釋道：「其實他有些地方像王荊川公，要權力，不是為了給自己牟利，而是為了改革。和人斗也是一樣為了改革……你看被他趕回家的，統統都是反對改革，和他唱反調的傢伙。而對張居正，他卻顯然手下留情，只是敲打為主，不然十個張居正，也被他攆回家了。因為在他看來，這個人是難得的戰友。不過以他的標準看，張居正也保守了，所以兩人在方針上才會常有衝突。」

「這種人有古君子之風，可以信賴，也可以共存，只要你們志同道合。」最後，王寅一字一句地對沈默道：「君子可以欺之以方，至於如何取信於他，就不用我多說了吧。」

第八六八章 局（中）

話分兩頭，沈默回家的功夫，文淵閣正廳，幾位閣臣在閱看各地送呈的奏章。

一任領導一個作風，高拱不像徐階那樣，每個人分一攤，然後就不管不問。所有他關心的事情，都會時時過問，不允許有什麼事情瞞著自己……當然，他的精力之旺盛，是年輕人也比不了的，這才能在日理萬機之餘，仍保持著清醒果決的頭腦。

僅用了一上午的時間，他便處理完了手頭上的所有公務，到了下午，就開始過問各部的事務了：「子維，劉奮庸、曹大埜的案子，法司是如何斷的？」

張四維分管司法，對前一段時間，鬧得沸沸揚揚的『御史彈劾一案』，自然極為關注，聞言拿起一個奏本，走到高拱面前道：「正要請示元輔如何票擬。」只要首輔關心的事情，他從來不敢自己拿主意。

「這些事，你自己看看就好了。」高拱有些不好意思道，雖然是皇帝命令法司處置劉、曹二人，但他這個受害者，也不好以法官的身份，來決定兩被告的判決。

「下官正是拿不準，才請您老參詳。」張四維知道，高拱這是口不對心。

「那成，我就幫你參詳一下。」果然，高拱推讓一番，還是接過來，打開一看，便拉下臉來。只見法司的結論是，劉奮庸以尚寶卿暗論陰指、影射首輔，以不謹論處，當罰俸半年；曹大埜以給事中言事，本屬當分，然其無端捏造謠言，污蔑首輔大臣，當記過，罰俸三月，調離六科廊。

「太輕了！」高拱不高興了，要是不痛不癢的處置，還不知有多少人會效仿呢！

「元輔明鑒。」張四維不得不輕聲解釋道：「劉奮庸乃功臣之後，理當優份，況且他的奏章中，主要是請皇帝總大權、親政務的，至於那幾句逾份之言，並未實指，若是因此處分太重，難免會落人口實。至於曹大埜，乃是言官，有風聞奏事之權，將他調出六科廊，已經是很重的處罰了……」

「曹大爺，什麼破名字！」高拱知道張四維說的對，嘟囔一句，沉聲道：「姓曹的這種卑鄙小人，絕不能便宜了他！」說著提筆票擬道：「曹大埜這廝排陷輔臣，著降調外任。」至於調到哪裡，那就是吏部的事情了，相信文選司的郎中，不會讓自己失望的。

待高拱把紙票寫好，張四維便將其收好，待要退回，高拱又問道：「那監察御史張集的奏章，已經送上去小半個月了，為何還不見皇上批紅？」

「按時間，應該是批了。」張四維想一想道：「可能司禮監忘了送過來。」

「他們是幹什麼吃的！」高拱不悅道：「奏章送上去十幾天，卻還未見批復，這幾年來可曾有過？」

張四維道：「我待會兒去催一下。」

「嗯。」高拱這才放過了他。

張四維轉過身去時，便見張居正已經面沉似水，只能深深看他一眼，無聲的表示安慰，因為張集的奏章，矛頭就是指向張居正……在劉、曹等人上書彈劾首輔之後，高拱的擁躉們自然要展開反擊，其中炮火最厲害的，當數監察御史張集了，他的上疏開口就說：「昔趙高矯殺李斯，而貽秦禍甚烈。又先帝時，嚴嵩納天下之賄，厚結中官為心腹，俾彰己之忠，而媒櫱夏言之傲，遂使夏言受誅而已。獨蒙眷中外蒙蔽離間者二十餘年，而後事發，則天下困窮已甚！」拿趙高影射馮保，把夏言比作高拱，那嚴嵩便是……他張某人了。

當日，張居正一見這道奏疏，自然看出是在影射他勾結中官，意圖謀害元輔，氣得臉都綠了。忍了又忍，最後還是沒忍住，奮身而起，拍案大怒：「這御史如何比皇上為秦二世！」

但高拱覺著解氣，不理張居正氣成啥樣，命人送呈皇帝御覽……於是奏章被送到司禮監。司禮太監孟和，這位前任大廚乍到軍機重地，又有前任的教訓，更是不敢隨便做決定，於是輕易地被馮保架空。事實上，宮裡人都知道，如今的總管太監，雖然叫孟和，但真正一手遮天的，卻是馮保馮公公。

馮保自然知道外廷的風雲，哪敢讓皇帝看到張集的參折……按照慣例，是慣例，一旦皇帝對參折有批示，就要連同參折原文，都刊登在邸報上，把張集的指控公諸天下！誰知會掀起什麼軒然大波？

於是他扣下了參折，趕緊派人向張居正問計。張居正同樣知道問題的嚴重性，他讓人告訴馮保，不用慌，應該這般拆招……於是，不久便從大內傳出消息，說有人居然把皇帝比秦二世，皇帝氣壞了，準備嚴厲懲處張集！

高拱聽到這件事，面無表情地看看張居正道：「這話，好像你曾說過？」

「……」張居正默然，過了一會兒才慢慢道：「狂犬吠日之聲，誰都能聽得出來。」算是擋住了高拱的炮火。

但另一位張先生……就是那位御史張集，就沒有張居正那麼高深的功力了，聽到這個消息，嚇得膽戰心驚。馮保聽說後，愈發感覺這法子妙甚，於是他本人也加入了散佈流言的隊伍道：「這回皇上發火了。張御史的奏本就撂在御桌上，什麼意思不好說，可能是要廷杖處分，削職為民了。皇上還說，廷杖時我便問他：今日誰是趙高？！」

馮保是天子近臣，他的話，不由別人不信……沒人敢相信他能肥著膽子造謠。

恐嚇，很多時候比真正的懲罰還要可怕。消息傳開，人人心中一震。張集更是嚇得魂飛魄散，可憐他只能天天到朝房裡去等候著被錦衣衛捉拿，家中也買好了治療創傷的南蛇膽，備好了棺材，就等末日降臨了。

張居正身邊的人，當然知道這是扯淡。門客便問：「相爺，這事兒怎麼收場？」

張居正淡淡一笑：「先困他幾日，讓他嘗嘗滋味。」

※※※※

高拱也感覺出風向不對，坐不住了。這才要張四維，到太監管的文書房，查問張集參折的下落。只要一查必然知道，皇帝根本就沒有看過這個參折，還存在文書房裡呢！

張居正心裡不免焦急，待張四維離開內閣不久，他也拿著個書盒，從座位上站起來。

「你去哪裡？」高拱分明在埋首卷堆，但張居正一動，他就抬起頭來，一臉警覺道：「人都走了，內閣裡誰來值守？」

「回元輔，未時要到文華殿，給太子爺講課。」張居正也不著急，微微一笑道：「一個多時辰就回來了，不耽誤什麼事兒吧。」

「……」高拱登時無語，因為這件事，本就是他的倡議。作為皇帝的老師，他平生一大恨，就是沒有教出個英主來。總結教訓，隆慶十六七歲才開始學習，已經太晚太晚，所以開竅慢，也學不進去。為了彌補遺憾，高拱暗下決心，不能讓太子的教育再出問題了。

於是他上疏請東宮講學：『故事，閣臣止看視三日，後不復入。臣竊惟東宮在幼，講官皆新從事，恐有事未妥者，何人處之？臣切願入侍！而故典未有、未奉明旨，既不敢以擅入，而惓惓之心又甚不容己。為此謹題，望皇上容臣等五日一叩講筵看視，少盡愚臣勸進之忠，蓋舊日所無之事而特起者也。』

意思是，按照東宮出閣講學的故例，閣臣只在起初三日照看聽課，以後就不再參與了。但高拱認為東宮年幼，而講官亦皆新人，無慣熟講學者。如果把太子的教育，全都委之這些小年青，閣臣不管不問，肯定是要出問題的。所以他想讓皇帝允許內閣大臣每五日到文華殿一次，查看太子的課業。因為以前從沒有這種規矩，所以要皇帝破例。

當然，以高拱的意思，就是自己五天去一次，至於別人，哪涼快哪兒呆著去……

但張居正早就埋好了伏筆，讓馮保對隆慶說：『東宮幼小，還是讓閣臣每日輪流一員看視才好。』

皇帝也是因為自己小時候沒有機會讀書，所以對太子的學業十分看重，自然無不應允，馮保遂出旨行之。

高拱當時不知道，這是誰的謀劃，只是以為皇帝愛子心切，才有此決斷，因此遵旨而行。

現在他才漸漸品過味來……閣臣日輪一人，又不會同往，便給張居正和馮保創造了見面的機會。但是旨意已頒，覆水難收。自然不能阻攔，卻也絕無好氣對他，哼一聲道：「上課就是上課，不要和那些閹豎眉來眼去。」

這話說得極為難聽了，饒是張居正養氣功夫了得，也氣得面皮微紅，良久才笑笑道：「我知道了……」朝高拱行一禮，便邁步走了出去。

走出文淵閣，有錦衣衛為他牽過馬來，隆慶皇帝體恤閣臣，恩賜大學士在紫禁城騎馬，當然首輔是坐轎的。騎在馬上，別人看不到他的面容，張居正的面色便漸漸陰沉下來，騎在馬上，雙手緊緊握著韁繩，強行壓抑胸中的怒氣……這幾年來，他對高拱比對自己老子都恭敬，卻還要忍受他的無端猜忌，無禮的對待，雖然一直逆來順受，忍氣吞聲，但是作為一個人，一個自視甚高、自尊心特強的男子，他無論是在面子上，還是心情上，都已經不堪到了極限。

尤其是最近這段時間，高拱捕風捉影，認為自己和他對著幹，更是變本加厲、明消暗打的打擊自己，更是在言語和行為上毫無顧忌的冒犯。不誇張地說，他張居正在高拱面前，已經沒有顏面可言，自尊心也被摧殘的扭曲變形。心情自然無比鬱悶，無以舒緩，只要一看到，甚至一想到高拱那張老臉，就感到無比的不舒服。

不過在抵達文華殿前時，他已經調節過來，至少臉上看出絲毫的怒氣。

太子日常讀書的書房，在文華殿的小書房中，只有開經筵大講時，才會動用正殿。在太監的帶領下，張居正來到小書房門口，只見裡面靜悄悄的，往裡一看，原來太子、潞王、以及兩個伴讀的孩子，自己的兒子允修，沈默的兒子永卿，都在馮保的監督下，認真伏案寫字。朝馮保點點頭，他便放輕腳步走進去，站在太子的桌後，看他寫字……潞王也好，自己的兒子也罷，都是陪太子讀書的角色，張居正必須把全部的注意力，都放在朱翊鈞的身上。

朱翊鈞生得比同齡孩子瘦小，但很有靈氣，雖然才十歲，但已跟著馮保練了五年書法，加之幾位內閣的師傅都是書法聖手，在這麼名師指點下，加上他母后督促的緊，一筆字寫出手竟看不出什麼孩子氣，假以時日，定有很高的造詣。

這會兒，朱翊鈞已經臨完了馮保給他找的梁武帝的《異趣帖》，小大人似的端著下巴，在比較臨帖和字帖的差別。

見朱翊鈞神態可掬，馮保在邊上湊趣道：「太子爺，您可看出什麼來了？」

「不好，寫的不好。」朱翊鈞搖頭道。

「那奴婢可要問了。」馮保笑瞇瞇道：「您覺著，自己寫得哪兒不好？」

「我是說，這個字，雖然也還中看，但比起書法大家來，還差一截子。」朱翊鈞卻指著那字帖道：「你怎麼找了這麼個字帖讓我臨？」

「太子爺好眼力。」馮保嘖嘖稱讚，接著話鋒一轉道：「不過那些書法名家的字，寫得再好也只是臣子的字。這幅字的主人，可是前朝的萬歲爺啊！」

朱翊鈞翻翻眼皮，表示不可理解道：「字寫得怎麼樣，跟是不是前朝皇帝有關係嗎？」

第八六八章 局（下）

「龍翔鳳舞？」朱翊鈞脆生生的聲音，就像鈴兒叮噹一樣，他抬頭望向馮保，睜著一雙烏溜溜的大眼睛道：「大伴，寫好字，就能當好皇帝嗎？」

「這個是一定的。」馮保的口氣很大：「好皇帝，是要有文治武功的，這文治裡頭，得有一手好書法。人立於世、字是招牌，寫不好怎麼能行？」說著望向張居正道：「您說是吧，張老先生？」因為張居正等人是隆慶皇帝的老師，現在來教太子，所以宮人們都稱呼他為老先生。

朱翊鈞等人才看到張居正來了，趕緊跳下座位，向老先生行禮。張居正受了太子半禮，讓他們回去座，然後以君臣之禮參拜朱翊鈞。

待師生坐定後，朱翊鈞又把同樣問題拋給張居正。

「呵呵……」張居正雖然和馮保『眉來眼去』，但他認為皇帝的教育，關係到大明的未來，所以不會一味附和於他。但他也不會讓馮保下不來台，頓一下，便微笑道：「微臣想問問，太子如何看？」

「有道是字如其人，字寫得好，肯定是很重要的。」朱翊鈞想了想，皺眉道：「可要是說寫好字才能當好皇帝，我看不見得，漢高祖、唐太宗、宋太祖、還有我們太祖爺，都是最好的皇帝，可他們都只能說是粗通文墨，字寫得絕對稱不上好。」

張居正和馮保都有些吃驚，想不到才十歲的小孩，能說出這種有智慧的話來，後者更是臊得臉發紅道：「太子爺天資卓絕，奴婢是服了。只是太子爺方才點出的，都是開國的皇帝，當然以武功為主。而太平天子，則是以文治為主的。」

「……」這問題對十歲的朱翊鈞有些複雜，他擰著眉頭想了半天，也沒琢磨出個所以然來，只能求助地望向張居正道：「老先生，您說呢。」

張居正先是歉意的看看馮保，意思是，得罪了。然後正色對朱翊鈞道：「方纔馮公公所說的，書法乃文治招牌，這話有理。作為太平儲君，一筆字拿不出手，確實讓後人笑話。」說著他朝朱翊鈞笑笑道：「但太子您天資聰穎，又肯勤學苦練，以您現在的年紀看，書法已經小有所成，將來的字，也肯定錯不了。」

「但您是儲君，將來是要當皇帝的。自古以來的聖君明主以德行治理天下，而不是以書法治天下。所以字要常練不輟，但是為了磨練心性，並不是追求書法。因為書法的精湛，對蒼生並無補益。像漢成帝、梁元帝、陳後主、隋煬帝、南唐後主和宋徽宗、寧宗，他們都是大書法家、大音樂家、畫家、詩人和詞人，只因為他們沉湎在藝術之中，以致朝政不修，有的還身受亡國的慘禍。」說著加重語氣道：「歸根結底，書法是藝術的範疇，不是一國之主該有的追求，殿下應當以古人為戒！」

一番進諫道理淺顯，不容辯駁，聽的小太子連連點頭，小大人似的點點腦袋道：「老先生教導的是，我差點誤入歧途！」說著伸手擰一把馮保道：「大伴，跟老先生學著點，別總是沒長進。」

馮保氣量不宏，如果換成別人拆自己的台，他早就怒氣衝天，要找回場子來了，但張居正不一樣，那是他的多年盟友，所以也只能苦笑道：「張老先生是學究天人的大學士，奴婢咋能跟他比？」

「老先生講課，你一起聽著就是。」小太子推他一把，不讓他聒噪，然後坐端正道：「請先生開講吧。」陪讀的三個孩子也坐端正，目不轉瞬地望著張居正，唯恐聽漏了一個字。

張居正點點頭，便檢查昨天的功課，待太子和他的伴讀都背誦完了，已經是未牌時分了。因為這時候容易犯困，所以他也不講那些枯燥的東西，而是讓學生們打開一本圖書，為太子講《通鑒》……張居正心細如髮，考慮到孩子的興趣問題，命人把通鑒上的故事，畫成一幅幅圖畫，然後印製成冊，每當太子讀書累了，便講一個故事，然後啟發他自己去想古人的對錯得失，最後才點評一番，把為君者應懂得的道理，用最淺顯生動的語言，講給太子聽。

這種寓教於樂的方法，迥異於這個時代填鴨式的教學，自然大受太子歡迎，連帶著張居正這個老先生，也比其他老先生更討小太子的喜歡……而太子最不喜歡的，就是那個凶神惡煞的高鬍子，這跟馮保整天說他的壞話有很大關係。

※※※※

快樂的時間總是短暫的，張先生的課講完了，接下來由侍講學士申時行，來為太子講《論語》。待張居正收拾完書本出來，一個小太監早等在門口，把他請到耳房之中。

張居正進去後，房中並沒有人，小太監為他倒上茶，便退出去了。他也不著急，穩穩坐著喝茶。

過了一會兒，馮保來了，一張白皙的臉上滿是憂色。論年齡，他比張居正大了四五歲，但因是個不男不女的身子，加之保養得好，一張白淨圓胖的臉上竟沒有半點皺紋，看上去比張居正顯得年輕。見張居正安坐在那裡喝茶，他哭笑不得道：「哎呦呦，叔大兄，你還真沉得住氣呢，知道我為什麼中途出去嗎？」

張居正搖搖頭，道：「必然是有事。」

「當然有事兒了。」馮保坐在他邊上，端起張居正給他倒的茶，動作斯文的呷一口，苦笑道：「張四維親自到文書房，要查張集的彈章何在，孩兒們不敢自專，這才把我叫回去。」

「給他了嗎？」張居正沉聲問道。

「我能給嗎？那彈章上一個紅字沒有，讓他一看豈不露餡了？」馮保搖頭道：「私扣奏章可是大忌諱，別說我才是秉筆，就算是掌印，也擔當不起。」說著擱下茶盞道：「我跟他推說，早就送到皇上那兒了。」

「他信了？」張居正道。

「不信又怎樣？現在皇上病著，難道他能去問問？」馮保得意的一笑，旋即苦下臉道：「可是這借口也用不了幾天，只要下次奏對時，高鬍子或者張四維一問，準保露餡。」說著望向張居正道：「這事兒，了結了吧。」

「嗯……」張居正點點頭道：「過猶不及，那張集也差不多嚇酥了，我讓人去找找他，讓他上疏請罪，就說一切都是他道聽途說的，現在發現事情鬧大了，深感後悔云云……只要保證不處置他，相信他會答應的。」

「太岳兄好手段。」馮保終於把心放回肚子裡道：「百煉鋼也能化成繞指柔啊！」

「還有一事。」張居正搖頭笑笑，壓低聲音道：「內閣送過去的奏章裡，有關於劉奮庸和曹大埜的處置票擬，擬的是『排陷輔臣，著降調外任』。」

「啊……」馮保急了，頓足道：「要這樣處理，那以後別人更不敢彈劾高鬍子了！」

「不錯。」張居正點點頭道：「高閣老打的就是『殺雞儆猴』的主意……」

「那怎麼辦？」兩人商量事，基本上都是張居正拿主意，馮保照辦……馮公公雖然是太監中的翰林，但比起真翰林來，還是差了不止一里。

「不要緊，我已經想過了。」張居正成竹在胸道：「把票擬內容改為曹大埜『妄言，調外任』就不要緊了。」

「妙啊……」馮保也不是笨人，一點就透道：「這樣的話，意思沒有大改，但是要害地方都給改掉了……」說著他細細品味道：「不錯不錯，這一改，把排陷高鬍子的意思拿掉了。就是說，他不是因為彈劾高拱而外調，而是因為說的話有些狂妄，證據還不夠紮實；而且降級也改掉了，等於同級調動。這樣應該能安人心了。」

「公公說得對……」張居正點點頭，喝口茶道：「不過關口是，你這裡能過了皇帝那一關嗎？」

「問題不大。」馮保自信道：「皇帝病著呢，我到時候快點念，發音再含糊點，肯定聽不出區別來。」說著歎口氣道：「只是這次沒奈何高鬍子，真是賠了夫人又折兵啊。」

「不要緊，這只是一次試探。」張居正淡淡道：「至少確定了，我們倆加起來，也打不過一個高鬍子。」

「他會不會懷疑到你身上？」馮保有些擔憂道，張居正可是自己的精神支柱，外廷奧援，要是沒了他的襄助，自己肯定要被高鬍子活活逼死的。

「他當然懷疑到我了，不過不要緊。」張居正搖搖頭道：「高拱這人，好哄，我會設法讓他以為是別人的。」

「他能信？」馮保不信，在他看來，自己和張居正私下交通的事情，高拱肯定早就知道了，怎麼可能再取信於他。

「我自有辦法。」張居正笑笑道：「你放心好了。」

「唉……」馮保歎口氣道：「高鬍子實在太得寵了，這次我算看明白了，只要皇帝在一天，我們就贏不了他。」

「是。」張居正點點頭，面色陰沉，似乎在斟酌著什麼。

「對了，沈閣老回京這事兒，你怎麼看？」馮保也沉思一會兒，然後先開口了：「這次皇帝似乎沒聽高鬍子的，是不是打算留著他制衡姓高的？」

「一個是首輔兼天官整整三年，一個戰功赫赫、實力雄厚，兩人都算是十足的權臣，也是我們無法戰勝的。」張居正有些百味雜陳道：「只有讓他們互相鬥，鬥起來的結果，必然是同歸於盡！」

「到時候，叔大兄就是首輔了。」馮保恭維著笑道，卻見張居正不為所動，只好訕訕道：「只是，怎麼才能讓他們鬥起來呢？」

「有道是『一山不容二虎』，如果皇帝一直安好的話，這兩人早晚會有一鬥，我們只需等等看。」張居正面色凝重道：「要是皇帝……的話，形勢就複雜，不光他倆，還有我們，都會捲進去，最後誰勝誰負，誰也說不準。」說著歎一聲道：「現在一切的一切，就看皇帝的健康了。」

「說起皇帝來……」馮保想了想，決定還是跟張居正交個底。他回頭看了看緊閉的房門扇，壓低聲音說，「太岳兄，我覺著，皇帝日子不會長了。」

「難道得的是絕症？」張居正震驚道：「不會吧！下午皇帝還派人到內閣，專門解釋了早晨的事，並說現在已經好了，不日便可上朝了。」

「這話不假。」馮保冷笑一聲，眼神越發莫測道：「就著皇帝的病症，我專門找民間的大夫偷偷問了，都說這個病，沒治。」

「你是說，皇上手上的瘡？」張居正臉上的震驚不是假裝的，他雖然知道隆慶是高拱的大靠山，但天地君親師已經刻在骨頭裡了，讓他無法像馮保一樣冷酷。

「春節時，只是手背上長了一顆，起先只有豌豆那麼大，幾天後，就銅錢那大一顆了，而且還流水，黃黃的，流到那裡，瘡就長到那裡。這手上的瘡，就長了十幾顆，起先還只是右手有，後來左手也長了。」皇帝的病情，無論在什麼時候，都是最高機密，所以後人才只能靠臆想去猜測某位皇帝得了什麼病。但馮保，毫不吝惜的向張居正獻寶道：「知道這事兒的，除了太醫院的人，現在只有五位。皇后、李娘娘，我、李全，還有叔大兄……連孟和都不知道。」

「聽你描述，這種瘡似乎叫楊梅皰……」張居正難以置信道：「宮裡的嬪妃都是乾淨的，皇帝怎麼會染上梅毒呢？」

「還不都是孟和那些混賬害得！」馮保心裡暗自慶幸，其實以前在乾清宮當管事牌子的時候，他也沒少帶皇帝出去鬼混。要不是因為自己成了太子的『大伴』，沒時間再去伺候皇帝了，這天大的罪名，就得落到自己頭上。想到這，他幸災樂禍道：「孟和那個癟三，不僅帶皇帝去粉子胡同，還帶他去了簾子胡同。」

第八六九章 暗算（上）

「什麼？！」張居正彷彿被蠍子螫了一口，怒道：「這個殺才，該千刀萬剮了！」

粉子胡同是哪，自不消說。至於簾子胡同，卻是養著些從各地物色來的孌童，專供有龍陽之好的男人銷魂的地方。

皇帝本來就體質孱弱，在裕邸時就沉溺女色，以至於腎水稀薄，精關不固，後來好容易才調養好了，連生了兩個兒子，覺著完成任務了，就迅速故態復萌，日日無女不歡，在脂粉陣裡玩了兩年，又開始玩男人。不僅在宮里外，還到外面那些下三濫的地方去，如此葷腥不忌、好色如命，不是作死又怎地？

「動那麼氣幹什麼？」馮保有些不理解的看了張居正一眼，嘟囔道：「咱們都泥菩薩過河，自身難保了，我倒覺著，那不是什麼壞事……」

張居正也看了馮保一眼，他也不理解這個十幾歲就跟著皇帝的太監，為何對隆慶一點感情都沒有。但他不會流露出這種情緒，而是慢慢道：「就算真是楊梅瘡，以那李時珍的本事，慢慢調養也不至於要命吧？」

馮保眼中閃過一絲慌亂，忙掩飾的笑笑道：「哪有包治百病的神醫？也有他治不了的。」端起茶盞喝口水，平復一下慌亂的心情，他趕緊把張居正的注意力引開道：「太醫說過，皇上的病，最要緊的是禁房事。皇上照做了幾個月，身子就見好，瘡也開始結痂……可是，做那事有癮啊，皇上的癮太大了！龍體剛見起色，就讓孟和去簾子胡同物色好貨色，喬裝打扮成太監，偷偷摸摸領進了大內。」

張居正大驚失色：「竟會有這等事？難怪皇帝的病情會反覆！」

「不是反覆，而是作死！」馮保眼中流露出兇惡的神情道：「身子已經被掏空，又得了不治之症，卻還斷不了風流，神仙也救不了他！」

「……」張居正面色一直往下沉，緊抿著嘴巴不出聲。

「舉國皆哀，對高鬍子更是如喪考妣。」馮保目光透著瘋狂道：「但對我們來說，卻是個千載難逢的機會！咱們必須做好準備，到時候有心算無心，必可一戰翻盤！」

「……」張居正是個慎思篤行的人，他當然明白馮保的意思，但卻不想在板上釘釘之前，就過分袒露心跡……尤其是皇帝狀況，全出自這嘴上沒毛的太監之口，萬一要是聖體好轉，自己豈不要被動致死？因此只點點頭道：「必須要做好萬全的準備。」

「那該如何準備呢？」這才是馮保把這個驚天秘聞相告的目的，事情實在太大條了，大到他不敢自己拿主意，必要聽張居正的了。

「這個麼……」張居正苦笑道：「如此關天大事，我必須回去好生想想，須得想出個萬全之策，才能相告。」

「也對。」馮保點點道：「不過盡快啊，誰知道什麼時候變天，還是有備無患的好。」

「說的是。」張居正點點頭，掏出懷表一看道：「我得先回去了，不然高拱又要發飆了。」頓一下道：「對了，高拱已經對你我相會起疑了。我預感，以後再來文華殿的機會不多了。」

「他娘的，管得真寬！」馮保罵一聲道，只要聽到關於高拱的事，他是一定要罵娘的。

「以後換一種方式聯絡吧。」張居正微微皺眉道，他知道馮保能想出辦法來。

「成，這種小事兒你就別操心了。」馮保站起來，送他到門口，突然露出曖昧一絲的笑道：「太子整天在貴妃娘娘面前念叨叔大兄，我也時常說你的好，現在貴妃娘娘對你的印象好極了，還時常問起你的近況呢。」

「咳咳……」張居正咳嗽一聲道：「替我多謝娘娘記掛。」

「放心吧。」馮保收起戲謔，正色道：「娘娘那裡，都聽我的，將來也自然站在叔大兄這邊，就看你這位大帥，怎麼排兵佈陣了，我全聽調遣！」

「嗯，不會辜負我兄，與貴妃娘娘的。」張居正點點頭，告辭出來。

※※※※

待張居正走了一會兒，馮保便回到小書房，聽申時行講了半節《論語》，一直捱到申末下課，他才笑瞇瞇過去，替太子收拾書本，慇勤的問他，今天累不累，收穫怎麼樣，待會兒想幹什麼？晚上想吃什麼。

朱翊鈞看看弟弟和兩個伴讀，見他們都在朝自己使眼色，便對馮保道：「大伴，我們想去花園子抓蟈蟈，成嗎？」馮保這個『大伴』，可不是隨便叫的，在沒有皇帝、皇后、貴妃的時候，他就是太子的監護人。聞言一臉抱歉道：「今兒不行啊太子，皇上還病著呢，娘娘讓您下了課去請安。」

「哦……」朱翊鈞悶聲應道，低著頭不抬起來。他弟弟更是委屈地哭出聲來，嗚嗚，人家都盼了一天了……

「太子和王爺放心。」說話的是沈永卿，張允修太憨厚，所以總是他做代表：「我們今兒也不去了，等你們啥時候得空，咱們啥時候再去。」

「嗯，一言為定。」朱翊鈞登時精神了，拉著弟弟的手，跟馮保往乾清宮去了。

到了乾清宮外，通報進去，宮人出來說，有旨，太子不用給皇帝請安，直接回宮即可。

讓太子和潞王在門外給皇帝磕了頭。馮保便領著他們回慈寧宮去。按規矩，太子應住在乾清宮左手東二長街的鍾祥宮裡，但因年紀太小，便隨其生母李貴妃住在乾清宮右手的西二長街的慈寧宮中，他那才六歲的弟弟，自然也住在一起。

回到慈寧宮中，太子明顯緊張了許多，不時看看自己的衣領，腰板挺得繃直，唯恐被母妃挑出一點毛病來，又被懲罰。

見二位小主子回來，宮娥連忙上前伺候，一舉一動無不符合最嚴苛的宮規，優雅端莊，一點聲音都沒有。

馮保輕聲對站在那裡的一名女官道：「娘娘在禮佛嗎？」

女官微微頷首，柔聲道：「娘娘讓太子爺和王爺去慈慶宮請安，請馮公公花廳稍歇。」按例，皇后應該住坤寧宮的，但陳皇后在潛邸時就受戒禮佛，因此主動要求別宮另居，便住進了西二長街的慈慶宮。因為這事兒，還有御史參過皇帝一本，嫌他和皇后分居來著……

太子如蒙大赦，彷彿慈慶宮裡的皇后娘娘才是他的親娘。

太子被女官領走，馮保便坐在花廳喝茶敬候，過了盞茶的功夫，女官請他進去相見。

李貴妃篤信佛教，剛剛在佛堂中念了一遍經，這會兒正歪在榻上休息。宮深如海，又已經是下午，絲毫感覺不到暑熱。花信之年的李貴妃，穿了一件緋綢滾邊的玉白素色長裙，盤得極有韻致的發□上，斜插了一支嵌著粉鑽的金簪。李貴妃這身裝束，讓人感到既端莊又嫵媚，如芙蓉出水，儀態萬方。可惜滿眼都是太監，無人欣賞……

馮保進來只匆匆一瞥，便也不敢多看一眼，低了頭跪下請安。

李貴妃吩咐宮女搬了一隻圓墩賜座，她坐在繡榻上，纖細白瑩的手腕上，掛著一串古色的念珠，正在輕輕的捻動……這是張居正苦尋數年，最近才巧取豪奪到的達摩念珠，托馮保進獻給李貴妃。

馮保見娘娘戴在手上，便知道她是極喜愛的，心裡頓時有了底。

「馮公公。」李貴妃用很優雅的宮腔說話了。聽得出，她並不把馮保當奴才，語氣中顯出對這位實際上大內總管的尊重，道：「太子今兒下午學的什麼？」

「回娘娘，奴才讓太子爺臨了梁武帝字帖，張老先生教了《通鑒》，申先生教了《論語》。」馮保畢恭畢敬答道。

「梁武帝？」李貴妃對《通鑒》和《論語》不感興趣，唯獨對這位皇帝很有好感：「可是這達摩念珠的第一個主人？」

「正是。」馮保知道娘娘唸書少，趕緊給她介紹背景資料道：「唐詩裡有『南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中』之句，這寫的就是梁武帝的功績。他一生信佛，修造了數百座寺廟？」

「這是無上功德啊。」李貴妃身不能至、心之嚮往道，「我佛慈悲，普度眾生。又這麼多寺廟相助，必是一個太平盛世啊。」

「娘娘所言極是。」馮保此時想看看李貴妃的表情，到底是反諷還是真心嚮往，卻又不敢抬眼睛，只好繼續恭維道：「奴婢相信，當今皇上，還有太子爺的功德，將來必定超過梁武帝。」

馬屁拍得既得體，又中聽，李貴妃心下歡喜，但一想到皇帝，又沒了好臉色，她目光複雜的幽幽一歎道：「皇上的病，好些了麼？」作為天子最親近的人，卻要問之於下人，讓人難以理解。

「奴婢。」馮保卻也露出沮喪的臉色，低聲道：「也有些日子沒見著皇上了，方才帶著太子和潞王去請安，也被擋在外頭了……」

「皇上真是不分好賴！」李貴妃的腦海裡立刻浮出一個高鼻凹眼的韃靼美女，頓時把銀牙一咬，恨恨地說：「為了個騷韃子！竟連自己的老婆孩子都不要了！」

「哎……」馮保自然不敢接話，只能陪著歎氣，心說一切都是咎由自取啊……卻說隆慶得了『無上妙品』奴兒花花後，便真個墜入愛海似的，那叫一個『六宮粉黛無顏色，三千寵愛在一身』，這可犯了後宮的大忌。自古以來，宮裡最缺的就是男人，皇帝就那麼一個，可在冊的皇后嬪妃少則幾十，多則上百，還有數以千計的宮娥綵女，一個個冰清玉潔，國色天香，每到夜晚，一個個遲遲更鼓耿耿星河，飽受孤衾之苦，哪能不對她恨之入骨？

如果要把恨奴兒花花的人排個榜單，高居榜首的自然是這位李貴妃，隆慶後宮三千，卻只有碩果僅存的兩個兒子，且都是這位娘娘所出，難道就她這塊地能培育龍種？其餘的女人都是鹽鹼地？用頭髮絲想想，都知道這裡面有令人毛骨悚然的黑幕。

這與外界隔絕的皇宮大內，一個個原本嬌弱可愛的女子，為了爭寵奪愛，不惜費盡心機，置對手於死地。這看似鶯鶯燕燕、一團和氣的大內後宮中，其爭鬥的殘酷的程度，並不亞於朝堂上的爭鬥，其血腥程度，比真正的戰場也差不到哪裡。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。每年不知有多少紅粉佳人，變成永不能瞑目的香艷冤魂。遠的不說，就說先帝嘉靖皇帝，日日宿在寵愛的曹端妃被窩裡，結果被宮婢楊金英等人闖進來，用一根絲帶勒住了脖子，險些要了龍命。虧得方皇后趕來救駕，才僥倖得脫。嘉靖驚魂甫定，便聽說皇后已經把楊金英等人連同曹端妃一塊兒殺了。嘉靖明知這事兒與愛妃沒有牽連，但方皇后自恃救駕之功，捎帶著除了自己的情敵，叫你有口難言。嘉靖因此恐懼於女人的狠毒，長歎一聲，就搬出了紫禁城，住進西苑，從此再也不肯回宮，終生不再與任何女人同眠……

在這封閉而單調的皇宮中，命運特別容易輪迴，幾十年後，又輪到嘉靖的兒子，體會女人的狠毒了……原先李娘娘雖然說不上是椒房專寵，但隆慶想兒子，所以每隔幾日便會過來住一宿，夫妻說說體己話。雖然李貴妃仍時常感到空虛，但想想自己膝下兒女雙全，兒子又是太子，皇帝還時常過來，也就心滿意足了。

但是，自從那奴兒花花來了後，隆慶便把她拋到了腦後，太子要見他，都得去乾清宮請安才行。

第八六九章 暗算（中）

李娘娘如今是僅次於皇后的貴妃，更是太子的生母，未來的太后，但她可不是天生貴胄，而是地地道道的貧下中農出身……

說起李娘娘的發跡史，頗有幾分傳奇色彩。她的父親李偉，是北直隸鄉下的一個泥瓦匠，靠著這門手藝，終於在二十一歲時結婚，十年後才生下了她這個長女。李偉滿心希望能生個兒子能接過自己的砌刀，誰知生了個賠錢貨，自然不會高興到哪去兒。加上幾年後，老婆又給他生出了兒子，李老頭更是把心眼兒偏到西天去了。

所以，閨名綵鳳的李娘娘從小，就沒享一天福，生得自然是面黃肌瘦，好看不到哪兒去。後來李綵鳳長到十四歲時，那一年春上，北直隸遭了災，鄉親們連口食都沒有，自然也沒有閒錢來蓋房。李偉一家幾個月沒有收入，孩子餓得皮包骨頭，眼看就要出人命了。李老頭思來想去，與其窩在鄉里餓死，不如出外闖蕩闖蕩，興許還能弄出個活路來。於是把心一橫，攜家帶口，風餐露宿地到了北京。

到了北京，雖然活計多了，可是京城不比鄉里，什麼都賊巴拉貴，一家人吃穿住用全靠他一把砌刀，還是過不下去。一天他聽說宮裡招人，回來和老婆一商量，狠狠心，就把就把女兒買到宮裡去了……這樣不僅能少一個吃飯，還會有一筆不菲的銀子，至少兒子就餓不死了。

後來的事情證明，李偉這一輩子都鼠目寸光，專幹些腦子缺弦的事兒，唯獨這件賣女兒的事，陰差陽錯，讓他成了貴妃的父親，皇帝的岳丈，太子的外公。算得上皇親國戚中的第一人了……

而李綵鳳能被分到裕王府當宮女，說來讓人啼笑皆非……因為她長得又黃又瘦，人又土氣，更沒錢送禮，所以才會淪落到當時最不受待見的裕王府中。誰知女大十八變，越變越好看，在宮裡終於能吃飽飯，學會穿衣打扮的李綵鳳，竟然皮膚也變白了，頭髮也變黑了，眼睛也變大了，身材也長開了……一句話，出落的愈發水靈了。

裕王年輕時就好色成癖，只要稍微看過眼的宮娥，必然要被他弄到床上耍樂一番。李綵鳳雖然在王府裡不是最出挑的，但架不住裕王需求量大啊，於是某一日，一時興起，臨幸了當時作為婢女的李綵鳳。

按說這種風流事，王府中每日都會發生，被臨幸了的宮女，第二天全都該幹嘛幹嘛去。可非凡之人必有不凡之處，這李綵鳳卻靠這一次，就能讓裕王再也離不開了，自己也從個低等的婢女，一躍而成為王爺的寵妃。

但對這時候的女人，長得好還不如生得好。這李綵鳳趕上好時候，隆慶的身子被李時珍調理好了，很快便給裕王生了兒子，就是後來的太子朱翊鈞。因為裕王的正室陳王妃只生過一個女兒，而且沒多久還夭折了，所以裕王還沒有登基之前，就把她封為了才人。再後來登基了，陳王妃成為了陳皇后，而李才人就升格成了李貴妃。

李貴妃總共給隆慶生過兩個兒子，而且隆慶後來總共也就這兩個兒子，她在宮中的地位自然不可撼動，連皇后娘娘都不跟她爭，時時處處讓著她。而且在奴兒花花出現之前，隆慶雖然到處採蜜，一顆心卻大半繫在她身上，讓出身於小門小戶的李娘娘很滿足。

可以說，她已經把這片後宮看成是自留地，以一個農民女兒的樸實心態，在悉心經營著……而與生俱來的智慧，和從底層一步步高攀上來的世故，讓她向來分得清誰是自己的敵人，誰又是沒必要招惹的對象。

比如說陳皇后，起初看到隆慶專寵於她，心裡多少還是有些酸溜溜的，等到她誕下龍子，陳皇后的提防之心就更加明顯了。李貴妃卻不跟皇后一般見識，因為她看得明白，這女人膝下無子，又體弱多病，不僅對她的兒子毫無威脅，將來還得指著她的兒子。李貴妃便很聰明的不去挑戰她的地位，反而對她恭敬有加，無論人前人後，從不說皇后一句壞話。年復一年，每天早晨，李貴妃都帶著太子到慈慶宮來給陳皇后請安，後來太子出閣講學，早晨要用功，才改為下午請安。長此以往，陳皇后那一點戒備之心、妒忌之情也就煙消雲散了。兩人至少看上去相敬如賓，有什麼事都商量著辦，讓隆慶大加讚賞，群臣也無不稱頌李娘娘知情達理，賢惠淑德。

其實李貴妃當時並沒想那麼多，她結好皇后，不過是為了在宮裡隻手遮天而已。對於那些潛在的威脅，她從不手軟，如果別的嬪妃有了身孕，她會命太醫觀察胎兒的性別，如果是公主則罷，若是皇子的話，必然會想方設法使其流產……本朝為了防止外戚做大，故只在平民百姓中選妃，因此宮妃的力量薄弱，在深宮重院之中，面對著掌握所有人生殺大權的後宮之主，根本無力自保。

對於那些在冊的嬪妃，她的手段還算隱蔽，而對於那些隆慶臨時寵幸的美女，隨後便有太監送去『紅花湯』。又擔心沒有藥效，過上十天半個月，她還會命太醫為其號脈，以免有漏網之魚。

久而久之，這深宮重院之中，真叫她修理得俯首帖耳、無不順意，貴妃娘娘也愈發容不得人挑戰自己的權威了，又哪裡能容得奴兒花花，那麼個妖冶放蕩的騷狐狸把皇上弄得神魂顛倒，晝夜不分？於是便在馮保面前，氣哼哼的說道：「我看皇上被那騷韃子勾了魂，忘了自己是一國之君。再這樣下去，千秋之後，皇上的英名如何能保！」

馮保明白了李娘娘的意思，而且因為奴兒花花入宮之事，是孟和一手操辦，後來兩人還認了干兄妹，連帶著孟和也在皇帝跟前更得寵。所以馮保本身也早想給他們點厲害看看了，於是不用再吩咐，過不幾天，奴兒花花便死在御花園的窨井之中。

這種事，馮保已經不是頭一回做，因此駕輕就熟，他也不擔心皇帝的反應，因為那些美女，對皇帝來說，不過是一件件玩物，傷心一陣子，也就再換另一件了。這次，雖然隆慶似乎對那奴兒花花動了真感情，當時就咆哮如雷，聲言要嚴厲追查，不過宮裡全都是馮保的人，哪個也不敢胡說八道，查來查去也查不出名堂來，此事只好像從前那樣不了了之了。

但是他們忘了一件事，那就是雖然懲治一個人需要證據，但厭惡一個人、排斥一個人，卻只需要心裡懷疑就行了。隆慶這個皇帝，只有遠觀才能發現他的不凡，而身邊人卻往往只看到他的缺點。其實隆慶很久以前，就猜到是誰幹的了……不法者往往會低估別人的智商，自以為做得天衣無縫，便可以高枕無憂，殊不知有些事情不需要證據，僅靠猜測就能猜個八九不離十……就像隆慶的老爹，不需要證據，就知道方皇后的目的，然後讓人在坤寧宮放一把火，還不許人去救，他自己站在遠處看的手舞足蹈。不只是為了給曹端妃報仇，更是為了出口惡氣。

龍有逆鱗，觸之者死！皇帝的尊嚴，就是他的逆鱗。

隆慶也猜到是誰幹的，但他學不來自己的老子，而且那畢竟是自己兒子的娘，所以才一直忍氣吞聲，裝作不知罷了。但凡事都有個度，超過這個度，就算泥捏的，也會竄出火星子來。而這次，奴兒花花之事，就是壓垮駱駝的最後一根稻草，隆慶徹底的傷心了，他不願去見那心如蛇蠍的女人，自然更不會見馮保。甚至也如他老子一般，對女人失去了興趣，只不過嘉靖自此寄情於修玄齋醮，求仙正道去了，而隆慶則改不了風流本性……不要女人了，還有男人……先是從玩弄小太監開始，然後又被孟和等人引誘，去了簾子胡同，這才落下了一身『楊梅瘡』。

因為病痛的折磨，往日裡溫和的皇帝，變得喜怒無常，一會兒清醒，一會兒糊塗，一些原本藏在心裡的話，也會不自覺的喊出來。今天，隆慶當著那麼多人的面，說『甚事不是宮人壞了』，還說『有人要害我』，也許大部分人都當成是皇帝的昏話，但做賊心虛的馮保，卻嚇破了膽子，今兒個一天都心神不寧，心裡泛起了瘋狂的念頭，所以才會對張居正說了那樣大逆不道的話。

而李貴妃也同樣是得知了皇帝的話，心下六神無主，才單獨留下馮保來商量對策。

只是，兩人誰也不想給對方留下把柄，所以萬不會把目的直白的說出來……

※※※※

慈寧宮內室裡，兩個被皇帝的一番昏話嚇壞了的人，在低聲密謀著……

「皇上今日說，甚事不是宮人壞了……」馮保字斟句酌道：「娘娘，您看皇上是不是對奴婢們不滿了？」

「病裡的昏話也能作數？」李貴妃緊咬著下唇道：「皇后娘娘不管事，這後宮的大事小情都是我管著，皇上要是不滿，第一個怨我，你們不用擔心。」這時候，雖然她心裡也怕得要死，但必須要穩住下面人，不然真要讓他們頂不住壓力，吐露出什麼來了，自己也就完蛋了……太子的生母又怎樣，真要論起來，皇后才是太子的嫡母，自己這個生母，只能靠邊站。

「哪能讓娘娘擔待，您放心，我會管教好小得們，不給您添麻煩。」馮保眼中凶光一閃，告訴李貴妃，他會把所有知情者滅口。

「要快些。」李貴妃這才放下心道：「別等著皇上親自過問，那就是我們的不是了。」

「奴婢明白。」馮保點點頭道。

內室中一陣沉默，許久，李貴妃才輕聲問道：「馮公公，我這心裡怎麼跳得厲害？」原來天子之怒是這樣的可怕，原來離開了皇帝，自己什麼都不是……

「娘娘且寬心。」馮保想一想，目光陰森道：「就像您說的，皇上病著呢，說的話做不算數。」

「……」李貴妃歎口氣，巴望著馮保道：「你說皇上這病，還有沒有好？」

「難說。」馮保低聲道：「這種病要靜養，但皇上對那事兒上癮，乾清宮裡藏著好幾個賣屁股的，這哪是養生延年之道啊！」頓一下，又有些沮喪道：「但是那李時珍到了，誰知道他是不是真有本事……」

「這李時珍，先帝便下旨不許他進京了。」李娘娘恨恨道：「來湊什麼熱鬧？」

「不過娘娘放心。」馮保聲如蚊蠅道：「李時珍雖然開了方子，但煎藥的還是咱們的人……」

「胡鬧！」李貴妃嚇得一哆嗦道：「若要人不知，除非己莫為！這種事要被查出來，是要誅九族的！」

見她花容失色，噤若寒蟬，馮保不禁暗暗鄙夷，莊戶人家出身的就是不行，禁不住事兒，啥都沒發生呢，就先自己把自己嚇成這樣。但表面上一點不流露，趕緊安慰道：「娘娘放心，奴婢豈是那種不知死活之人，找死的事，是絕對不會做的！」

「那就好。」李貴妃攏一下稍微散亂的髮型道：「你且記住，無論到是什麼時候，都要以太子為重，切不可胡來！」

『是以你自己為重吧！』馮保又暗諷一句，點點頭道：「奴婢曉得。」

「你準備怎麼做？」這種事情，李貴妃當然要弄個清楚了。

「基本上，什麼都不做。」馮保低聲道：「有蠢貨比我們更著急，早就成了熱鍋上的螞蟻，只要稍稍幫他一把，保準他什麼事兒都替咱們辦了。」

「你是說……」李貴妃手心全是汗水道：「孟和？」

「對。」馮保點點頭。

待馮保走了，李貴妃便回到佛堂，虔誠燒香唸經，請菩薩保佑，順順利利度過這一關……

第八六九章 暗算（下）

沈默回到內閣時，已經到晚飯時間了，他本打算去小食堂吃飯，卻有高拱的長隨來請，說高閣老請他過去吃飯。

沈默點點頭，便跟著他到了高拱的直廬。高拱的直廬中，書籍盈架卷帙浩繁，到處都堆著各種文卷檔案，連個插腳的地方都沒有，還不許人收拾，因為那會讓他找起來不順手的。

一般高拱是不在直廬裡吃飯的，但為了和沈默單獨說話，他特意命人收拾出外間，然後擺一桌豐盛的席面……當然首輔大人只要吩咐下去，下面人自會辦的妥妥當當。

高拱親自把沈默迎進院子，隨從端上水，請二位閣老洗手淨面，同時又有人沏上一壺茶並端了幾樣茶點上來。兩人遂坐到桌前飲茶，沈默問道：「今晚就咱兩個？」

「你好容易回來，本當聚聚。」高拱道：「但聖體還在病中，我等內閣大臣公然宴飲，實在不妥……咋倆也不過是吃個便飯，談些事情而已。」

沈默點點頭，今天上午，內閣便緊急咨文照會在京各衙門，第一，皇上患病期間，各衙門堂官從今天起，一律在衙夜宿當值，不得回家；第二，從明日起，各衙門官員，全部青衣角帶入衙辦公，停止宴飲嫁娶，為皇上祈福十日；第三，所有官員不得妄自議論皇帝病情，違者重處；第四，各部院不得藉故瀆職，辦公勤勉一如往昔，凡欲決議之大事，一律申報內閣，不許擅自決斷。

高拱說得在情在理，但誰都知道，這不過是他將旁人排除在外的借口罷了。

「江南，三年不見，難道沒有話要對我說嗎？」一陣沉默後，高拱率先開口道。

「有，李延的事情……」沈默一臉歉意道：「還請元翁原諒則個。」李延，就是沈默一到廣西便被斬首示眾的那位。雖然證據確鑿、又事急從權，誰也說不出什麼，但那李延畢竟是高拱的門生，打狗還得看主人，沈默這麼做，確實有些落高拱的面子。

高拱自然很不高興，他身邊的人更是覺著，姓沈的這是不把首輔放在眼裡，整天攛掇著高拱，要給他個教訓，讓他知道誰才是老大！

結果，真讓他們找到了機會……殷正茂在得到韋銀豹首級後，便急吼吼的上報，結果在皇帝向太廟進獻後，卻又有情報傳來，說那腦袋是個假的，真韋銀豹還在古田活動呢！韓楫、宋之問那幫人一聽說，就像打了雞血一樣興奮，催促高拱把誤報軍情的殷正茂，定成是謊報軍情，也幹掉沈默的一個手下，把場子找回來。

當時高拱還真是意動了，他覺著，雖然你沈默勢大權重，又對我有恩，但畢竟我才是首輔。咱倆之間應該是，你敬我一尺、我敬你一丈，同樣道理，你落了我的面子，我也得落你一下。

要不是沈默替殷正茂擔下了責任，加之運氣不錯，很快就抓到了真正的韋銀豹，這件事還真沒那麼容易過去。

「怎麼是你的錯！」高拱一擺手，恨恨道：「這個李延，我原以為他只不過能力稍差，人品還不壞，誰知他背著老夫，竟做出那等貓膩之事。」說著一臉慚愧道：「多虧你把他貪污軍餉的賬冊交給我，我才明白過來，自己險些被身邊人蒙騙了……等到皇上康復了，我一定擺上一桌，多謝你幫我躲過一劫。」

「元翁言重了。」沈默搖頭笑道。

「一點也不重。」高拱面色複雜道：「別看皇上平常對政事並不關心，但耳聰目明著呢。這幾年，東廠的勢力恢復的很快，暗地裡專門監視百官動靜，這幫吊靴鬼，一天到晚泥鰍似的四處亂竄，什麼事情打聽不到？前些日子，幾個官員在一起喝花酒，為了個妓女大打出手，第二天皇上就問我這件事，我還不知道呢。馮保那閹豎，每天都有大把的訪單送給皇上。」說著意味深長地看看沈默道：「多虧你當機立斷，把事情瞭解在廣西，要是把李延留到北京，老夫真不知該如何收場了。」

「……」沈默看看高拱，微微一笑道：「元翁這樣說，我就放心了。」

※※※※

說著話，外面響起敲門聲，兩人便停下來，高拱沉聲道：「進來。」

兩個隨從便抬了一張小飯桌進來，擺好了二米粥、煎餅和幾碟小菜……高拱律人律己，說聖躬病重期間不能宴飲，便真的只是一餐至簡的便飯。

高拱瞅了瞅煎餅旁邊的一碟醬，問道：「這是哪裡的醬？」

「回老爺，這是御膳房的醬品，有名的金鉤豆瓣。」他的長隨恭聲答道。

「不吃這個醬，口味淡吃不慣。你還是去把老家送來的麥醬裝一碟子上來。」說著，高拱拿起那碟金鉤豆瓣就要讓廚子撤下去，忽然又放下，對沈默笑道，「南人口淡，也許你喜歡吃。」

「我也喜歡口味重一點。」沈默笑笑道：「就嘗嘗元翁家裡的特產吧。」

「算不得什麼特產，鄉下吃食罷了。」高拱笑笑，讓人撤了那盤御膳房的醬，換上河南麥醬，兩人吃了幾片煎餅，又一人喝了一碗二米粥。高拱這才另起話頭道：「今天下午，我把太醫院的人叫過來了……本來聖躬的病情，不該是臣子知道的，但我等名為輔臣，實則宰相，必須以宗廟社稷為重，所以老夫豁著被人彈劾，也得問個明白。」

沈默給高拱舀了第二碗二米粥，自己也盛上一碗，不動聲色道：「聖躬如何？」

「太醫說，皇上是中風。」高拱沉聲道。

「中風？」沈默有些懷疑，道：「怎麼看著不像？」

「我也覺著奇怪。」高拱道：「大凡中風之人，或偏癱在床，或口齒不清，如何皇上還滿地亂跑，打妄語？」說著自問自答道：「太醫說，我說的是一般中風之人的症狀，但皇上的情形又有不同。」輕歎一聲，重複那太醫的診斷道：「皇上平常吃的補藥太多，是藥三分毒，補藥也不例外，效果越明顯的補藥，就越是厲害的火藥。如今到了夏天，邪火更旺，已由表及裡，由皮入心。有道是『出表為瘡，攻心為毒』。火毒在表者，瘡毒猖獗，入心者，火燎靈犀，便會生出許多妄想。所謂風，就是火毒。所以他斷語，皇上今次之病，實乃中風之象。」

「實不相瞞，那太醫姓金，就是太醫院的院正，論醫術也算首席。聽他娓娓道來，剖析明白道理充足，老夫不得不信。」高拱面色沉重的捻了捻鬍子，道：「我問他，依他所見，皇上的病重是不重。他說重。我又問重到什麼程度，他答道，中風之症，自古就是大病，比起尋常症狀來，更為複雜難治，若想穩住病情，重在調養。」

「重在調養？」沈默皺眉問道：「怎麼個調養法？」

「關鍵是降火祛邪，而第一條是清心寡慾，然後輔以湯藥，則皇上的病就能好轉。」高拱緩緩道：「但是那金院正在回答我話的時候，有些躲躲閃閃，讓人不知他說了幾分實話。」

「嗯。」沈默點點頭，道：「元翁所慮甚是，想那金院正顧慮不少，怕是很難實話實說。」

「不錯。」見沈默也同意自己的判斷，高拱臉上的憂色更重。他太瞭解隆慶是個什麼樣的人了，知道皇帝第一做不了的，就是那清心寡慾。作為首輔，這些年來他兢兢業業，宵衣旰食的為皇帝排憂解難，處理好軍政大事，但對於皇帝的私生活，卻從不隨便進言，也不支持其餘的大臣進言……高拱飽讀聖賢書，荒淫誤國，乃至亡國的道理，他可以講上三天三夜，但他柄國以來，對隆慶貪戀女色卻一味地採取縱容袒護的態度，因為惟其如此，他這位內閣首輔才能夠臣行君道，挾天子以令諸侯，御百官於股掌之間……現在風雲突變，他才猛然意識到，自己這些年的縱容是何其短視，不僅害了皇帝，也把自己的改革大業置於險境。

「江南。」一陣沉默後，高拱出聲道：「你我相知多年，肝膽相照，彼此以身許國，發誓共創大業。當年，我被徐階老匹夫迫害下野，是你暗中相助，才有我起復的一天；四年前我高拱忝居首輔之位，又是你沈江南大度相讓，要不，輪不到我來當國。你又擔心我束手束腳，不能展佈大計，便甘願離京赴邊，一去就是三年，這些我都是知道的。古話說得好，路遙知馬力，日久見人心。你這是真正的大公無私，一心為國，僅此一點，我高拱就對你只有一個服『字』。如今聖躬不豫，宗廟不穩，在這非常時期，我的身邊就需要你這種不為功利只為蒼生、榮辱與共肝膽相照的朋友……」

說著說著高拱竟然動了情，眼角微微泛起淚花。人心都是肉長的，聽了高拱誠摯的話語，沈默不免也動了情，長歎一聲道：「元翁能知我信我，我這些年的苦心便沒有白費……」

「我不信你又能信誰？」高拱淒然一笑道：「官位離著我遠的，整天就想著怎麼巴結我、奉承我。在我面前表現的再積極，也不過是為了陞官發財。人都說『宦場如市』，此話一點不假，一旦我像徐階那樣倒台，他們肯定會調轉槍頭，像對付徐階一樣對付我，沒有一個會始終如一；官位離我近的，又整天想著怎麼奪我的位子，名為金石之交，實則暗地裡捅刀子。」高拱蒼老的臉上滿是疲憊道：「可以說，滿朝諸公，除了你沈江南，我實在不知還能相信誰。」

「元翁太悲觀了。」沈默溫聲寬解道：「公道自在人心，這些年大明變化怎樣，所有人都看在眼裡，不知有多少人，真心實意的支持元翁呢。」

「公道自在人心……」高拱重複一遍，定定望著沈默道：「多餘的話也不用說了，我只問你一句，你覺得老夫的氣數是否已盡？」

沈默看了高拱一眼，這個看似粗豪，實則心細如髮的首輔大人，已經真切感受到危險的來臨了。

想了想，在高拱的注視下，他緩緩說道：「在我看來，元翁的氣數，和大明的國運是連在一起的，元翁氣數未盡，大明的國運就有救，元翁要是這時候氣數就盡了，我想……再也沒有人能救得了大明了。」

「江南謬讚了。」高拱眼中閃過喜色，卻仍繃著臉道：「老夫區區一人，又能對國運影響多少呢？旁人不說，就算我完了，還有你沈江南呢，我知道你胸有經緯，早晚會操此國柄的。」

「以後的事情誰知道。」沈默心中咯登一聲，原來自己還是小瞧了高拱。但絲毫不慌、苦笑一聲道：「我卻知道，如果您老敗了，這朝堂哪還有我的立錐之地。」

「哦？」高拱睜開瞇著的眼睛，緊緊盯著沈默，想要看他到底是在說真話還是假話：「此話怎講？」

「元翁當了四年的首輔兼天官，覺著自己史無前例，權高國疑。」沈默兩手一攤道：「卻不想想我這個三十六歲的正一品大學士，節制過兩京一十三省的文帥，情況又比你好到哪去？」

「哦……」高拱聞言一愣，然後笑起來道：「哈哈哈……確實，咱倆是瘸田雞碰到了瞎蛤蟆，一對難兄難弟。」

『什麼破詞啊……』沈默暗暗苦笑，點頭道：「不錯，我們二人其實是同榮共辱的，皇帝需要一個，就得要另一個來制衡，皇帝要趕一個回家，也就不可能容另一個一家獨大。」

「嗯。」高拱頷首道：「那還有什麼好說的。」說著舉起茶杯道：「以茶代酒，咱們風雨同舟！」

「以茶代酒，咱們共度艱危！」沈默舉起茶杯，與他重重碰了一下。

第八七零章 暗潮（上）

從高拱那裡回來，已經是深夜了，沈默問沈一貫，李時珍可來過，沈一貫搖頭道：「就怕他來了，一天都沒敢出門。」沈默便讓他回屋歇著去了。

第二天中午，他在食堂吃過午飯，便回住處午休……現在皇帝病著，沒有公佈對他的安排，沈默也不想貿然插手攬事，索性當兩天『遛鳥閣老』，先歇去長途旅行的疲勞再說。

一回到院子，便見李時珍坐在葡萄架下飲茶，看到那張長髯垂胸、稜角分明、不帶一絲笑容的面孔，沈默卻露出發自內心的笑容，快步走上前去，大笑道：「你可捨得來見我了！」

「我看你眼明目亮、步履矯健、膚色潤澤、神完氣足。」李時珍的臉上難得綻出一絲笑容，站起身道：「身子倒一點不見衰老啊。」大夫的見面寒暄，就是這麼獨特。

「嗯，這幾年南征北戰，騎馬多過坐轎，你教我的那套養生功法也一直沒放下。」沈默笑著請他坐下，讓人把自己珍藏的茶葉拿出來，燒好水，把茶盒提到石桌上來，親自泡給李時珍喝。之所以要親自，一是李時珍當得起，二是就連沈一貫都被他攆了出去，此刻院中就只有他們二人了。

沈默打開茶盒，取出一應備好的茶具、茶點及用一個玲瓏錫罐盛裝的『龍鳳茶團』，然後掌泡，點湯、分乳、續水、溫杯、上茶一應程序，行雲流水，不帶一絲煙火氣。茶倒好了，兩隻潔白的梨花盞裡，各有半杯碧綠的茶湯。然後沈默端起一盞，奉到李時珍面前道：「這一杯，我敬先生。」

李時珍有些錯愕，雖然他向來視權貴如糞土，但畢竟雙方地位懸殊，對方給自己端茶，實在不可想像。

「先生受得起。」沈默動情道：「你打破了幾千年來醫者敝帚自珍的陋習，為我大明培養了上千名優秀的醫者，這些人隨軍出征，三年裡，救治官兵達十萬人次，搶回了三萬重傷員的性命，其中有一萬人甚至重歸軍旅，把他們寶貴的經驗和意志傳承下去，這一切，都拜先生所教的軍醫們所賜！」沈默這不是虛言，而是他早就想對李時珍說的話，在天寒地凍的西北，凍傷手腳的士兵不計其數，若是沒有大夫及時妥當的治療，不知有多少要被截肢、喪命；在滿是瘴氣毒蟲的西南更是如此，若沒有精通克制之術的軍醫隨行，大明的軍隊甚至都沒有勇氣邁入密林一步……一場戰爭的勝利，是各方面的成功，而戰場醫療的成功，便是其中至關重要的一環。

說著再次把那杯茶奉到李時珍面前道：「我代表全體將士，請先生飲此一杯！」

「……」李時珍也動容了，雙手接過茶盞，深深看沈默一眼，便仰面飲得一滴不剩，放聲笑道：「好茶，好茶，這是天下最好喝的茶！」說完他也端起一杯，奉到沈默面前道：「這麼說來，我也要敬你一杯。」

「這怎麼講？」沈默笑瞇瞇道。

「嘉靖三十四年冬的那場大地震，當時望著哀嚎遍野，傷民無助的景象，讓我見識到了一人之力的渺小，我就是日夜不休，一刻不停，也救不了一縣之民。」李時珍陷入回憶。

「那時候咱們初見。」沈默也深有感觸道：「你眼都不眨，就敲了我十五萬兩銀子，我當時就想，這一行掙錢也太容易了，將來有兒子的話，也叫他學醫，不讓他讀書。」

「哈哈哈……」李時珍放聲大笑道：「我怎麼記著，當時你殺了我的心都有了？」

「哪能呢。」沈默笑道：「殺了你，誰來寫《本草綱目》啊？」

李時珍當然不能領會他的意思，只當沈默是在開玩笑，他輕歎一聲：「說起《本草綱目》實在慚愧，這些年忙於醫學院的事情，寫書的事情也就耽誤下來了。」話鋒一轉，他沉聲道：「但是我不後悔，因為我終於找到了一條以一人救萬人之路，那就是建立醫學院，培養更多的合格醫生，只有這樣才能救治更多的病人。」說著把茶杯一舉道：「若沒有你的庇護，我在蘇州、長沙的醫學院不可能辦得這麼順利，當然要多謝你這位保護神了。」

「這麼說，我倒也喝得。」沈默笑瞇瞇的接過來，卻又不無擔心道：「教學固然是百年大計，但《本草綱目》也頂頂重要，可別忙起來就不寫了。」他真擔心，因為自己的原因，李時珍寫不出《本草綱目》，那就太罪過了。

「這本書的重要性，我比你清楚。」李時珍瞥他一眼，意思是，你把我當成什麼人了？道：「最近停下來，也不是因為忙，而是在蘇州時，跟一些西方的大夫切磋幾番，讓我對醫學改變了一些看法，總得融會貫通，徹底想清楚之後，才好繼續動筆。」

「那我就放心了。」見因為自己的到來，李時珍要寫升級版的《本草綱目》了，沈默終於放下心來。

※※※※

兩人喝一會兒茶，話題終於轉到那些令人不快的事情上來了。

「我昨天上午就請，你怎麼今兒才來？」沈默輕歎一聲道：「害得我緊張壞了，就差派人去乾清宮看看是怎麼回事兒了。」

「還能有什麼事？有人不想讓我見你唄。」李時珍淡淡道：「提到這些，極品香茗也變得索然無味。」

「知道先生最不喜這些，但事關社稷，我不得不問啊。」沈默歉意地笑笑道：「今天又怎麼能來了？」

「借口用完了？不擔心我來見你了，誰知道呢。」李時珍搖頭道：「你也不要問我是誰在搗亂，這種事，能被牽動的都是大人物，大人物怎麼可能親自出面呢。」

「先生眼明心亮。」沈默笑道：「其實什麼都瞞不過你。」

「我一個鄉野大夫，太醫院的人看我不順眼，太監們也處處跟我為難。」李時珍搖頭道：「知道的事情，其實很少。」

「你可是當今一家的恩人啊！」沈默難以置信道：「誰敢如此無禮？」

「當今……」李時珍神色一黯道：「唉，很多事情也是身不由己……」

「怎麼？」沈默心一沉，低聲問道：「難道皇上已經不能自主了嗎？」

「這倒不至於。」李時珍也低聲道：「只是他這病，不是一國之君該得的。」

「到底是什麼病？」沈默的情報機構，打聽到各種說法，但真相只有一個，他只相信李時珍。

「楊梅瘡。」李時珍終於給出答案。

「……」沈默沉默了，這是最不好的答案。梅毒這種性病，就像辣椒和玉米一樣，原先不存在於亞歐，是西班牙人與佛朗機人，充當了不知疲倦的傳播者，十五世紀下半葉，他們剛從美洲把這種病帶回歐洲，立即就迫不及待地攜帶著它，乘船來到亞洲。十六世紀上半夜，這種病毒沿著海上絲綢之路，自西向東傳播開來，印度、南洋、中國的東南沿海，然後又順著京杭大運河，傳到了京城。因為主要是通過皮肉交易傳播，所以又叫花柳病、穢瘡。

在沈默的印象中，這種病似乎是到了幾百年後，青黴素發明出來後，才有了治癒的辦法。這讓他又不願接受起來，道：「昨日高拱對我說，他詢問太醫，說皇上是中風。」說著把高拱的那番話複述一遍。

「三十多歲的人，中哪門子風。」李時珍搖搖頭，低聲道：「他們是揣著明白裝糊塗，糊弄你們呢。」說著語帶譏諷道：「不過這也難怪，誰敢承認大明天子得的是花柳病？保不齊首輔一怒，定他們個『妖言惑眾、污蔑皇帝』的罪名，輕則流放，重則直接推出午門斬首……所以沒有人會承認，只能說是中風，但實際按梅毒去治。」

聽說在治，沈默又燃起一線希望問道：「先生有法可治嗎？」

「楊梅瘡古方不載，亦無病者，我雖然接觸此類病患已經有些年頭。」李時珍面色愧然道：「但也只能治標不能治本。」

「怎麼講？」沈默問道。

「這種病入體後，起先發在表皮，然後漸漸侵入內腑，最後毒攻入腦。在表皮時，只需服湯藥幾副，甚至有人可不藥而癒。在內腑時，便要先解毒，然後清心寡慾、悉心調養，一年半載也可痊癒。但若是毒攻入腦之後，則已無藥可醫……」李時珍聲音低沉道：「皇帝這病，正月初發後，太醫無人敢診斷是楊梅瘡，都按照熱毒醫治，後來愈發病重，才改用了土茯苓和水銀，這時候倒也對症，所以病情穩定了數月……」說到這，他深深歎息一聲道：「有道是『天作孽猶可恕、自作孽不可活』，古人誠不欺我，病剛剛好，皇帝就又濫服補藥，縱慾無度，結果病情反覆，而且惡化……昨日表現出來的症狀，正是毒攻入腦，神志不清，間發□症的表現啊！」

「真的無藥可醫了？」沈默的心，彷彿被重重擊了一拳，感覺十分奇怪……他從沒想過，自己竟因為一位皇帝的病情，而感到如此難過。沒有任何政治上的考慮和算計，只是單純的難受……

「醫生只能醫病，不能醫命。」李時珍卻一臉堅定道：「不過只要人還活著，就該盡最大的努力。為今之計，不是在這裡唉聲歎氣，而是所有人一起努力，幫皇帝扶正固本、解毒消瘀，理氣解郁、化痰開竅！這不僅是醫生的事情，也是你們這些宰輔大臣的責任，你們必須勸諫皇帝清心寡慾、禁斷房事、尤其是不要再濫用補藥，而要配合治療！」

「先生教訓的是。」沈默聞言肅然，拱手道：「聖躬如此，確實是為臣者的失職。」

「但願為時不晚吧……」見說動了沈默，李時珍卻深情一黯，低聲道：「不過你也得做好準備，如果治療不起效果的話，棄世也就在百日之內了。」

「嗯……」沈默感激地望著李時珍那張永遠一個表情的臉，他知道前面的話，李時珍是以醫生的身份在說，而最後一句，卻是以朋友的身份……

※※※※

李時珍不能久留，說完該說的便離開了。他走後，沈默卻陷入了沉思……

李時珍說『有一分希望，便要盡百分努力』，其實是『死馬當活馬醫』的含蓄說法而已。皇帝的病毒入腦，連向來自信滿滿的李時珍，都說要指望奇跡了。但對自己來說，可以在感情上期待奇跡，卻不能做好萬全的準備了……

這真是平地起風波，而且是最讓人無力的一種……

不知不覺，在院子裡坐到晚霞滿天，沈默終於站起身來，他得找高拱好好談談，有些事情，必須去做了。兩人徹夜懇談後，高拱終於接受了沈默的意見，決定藉著次日探視的機會，一起勸諫隆慶皇帝，以聖體為要，不能再亂來下去。

隆慶也不是不怕死，在他最信任的兩位大臣的勸說下，終於答應嚴禁房事，配合李時珍的治療……吃了李時珍精心配製的祛火去邪的湯藥不過十天後，病情就顯著減輕，已經不再神志不清，身上的瘡也開始漸漸結痂了。

消息傳出來，讓日夜守在內閣須臾不敢離開的幾位輔臣大大鬆了口氣——高拱更是心情大好，說要擺一桌，慶賀皇帝轉危為安，也給沈默補上接風宴……如今皇上病情既已解危，內閣自然要發出咨文，宣告這個好消息。而且從今天起，各衙門堂官不必守值，可以回家歇息；百官也可以換回常服，恢復婚喪宴飲……

轉眼之間，似乎天下太平了……

第八七零章 暗潮（中）

從皇城的東角門出來，不過百步之遙，便是繁華的燈市口大街；在大街進口不遠，則是紗帽胡同。皇城根下，非富即貴，這條紗帽胡同也不例外，其中門面最大的一處，是『張府』，當朝宰輔張居正的大學士府。

隆慶元年，張居正入閣為相，原先在南城的小四合院自然有失身份。於是托人尋找了這一處氣派的宅子，看來看去，最後選中了這座佔地十多畝，京城難得的江南園林式建築。價格自然不菲，但張閣老管著國家的錢袋子，幾萬兩銀子還是拿得出來的。買下院子後，他又根據自己的愛好，大加修葺整理一番，隆慶二年才搬過來住下，不覺過了五年。

今個是張居正宿值禁內十幾天後，頭一次回來。偌大一個張家府宅，從他還沒進門，就變得鴉雀無聲。因為張居正在家中規矩極嚴、深沉內斂，尤其最近這段時間，他仕途不順，處處受到壓制，府上人已經數月沒有看到他一絲笑容了。因此不論是他的繼室、兒子還是管家、下人，都變得小心翼翼，唯恐觸了大老爺的霉頭。

這一天張居正處理完公事到家，已經是過午了，他卸去官服、官帽，換了一件燕居的墨色湖綢長袍，在後院客廳裡坐定，和夫人一起，依次接受了兒子們的請安……張居正一共六個兒子，大的敬修、嗣修，已經考取了秀才，小一些的懋修、簡修也入國子監讀書，還有東宮伴讀的允修、以及繼室所出的靜修兩個，家裡可以說是人丁興旺。

張居正雖然國務繁忙，但一旦有空，必會查問兒子們的功課，若是沒有長進，必然家法伺候。好在最近兒子們知道他心情不好，沒有敢頂風作案的，加上張居正本身也有些心不在焉，這次倒讓他們盡數逃過去了。

一席安靜的晚餐之後，張居正對最大的兒子敬修道：「吃完了，帶弟弟們去好生溫書，一刻不許懈怠。」

敬修趕緊嚥下口中的飯，站起身恭恭敬敬道：「遵命，父親……」

「嗯……」張居正點點頭，便起身離席，兒子們全都站起來相送，待他出去好遠才敢坐下繼續吃飯，也漸漸開始嬉鬧起來。

※※※※

張居正回到書房時，游七已經點起一爐檀香，為他泡上一壺香茗，知道這是老爺的靜思時間，於是他進來，游七便一施禮，無聲退了出去。

張居正便盤膝坐在蒲團上，調整個舒服的姿勢，閉目冥想片刻，待得心無雜念，神思清明後，才把心思轉回到這幾日的風雲變幻上。

這段時間的朝局，就像這六七月的天，說變就變，而且是往最不利於他的方向轉變，壓得張居正喘不過氣來……首先是皇帝竟然好轉了，這跟馮保預言的截然相反；然後是高拱和沈默竟然沒有鬥到一起，反而同氣共聲……這從兩人一起到乾清宮探視時，又一起諫止皇帝，這就向外界傳遞了一個再明確不過的信號，我們共同進退！

這兩個消息加在一起，在張居正看來，就是無解的死局。現在自己別說笑到最後了，就連在夾縫中求生存，都沒什麼希望……因為高拱既然搞定了沈默，肯定會重拾對自己的攻勢。如果沒有奇跡出現的話，失敗，幾乎是板上釘釘的了……

想到這，張居正不禁緊緊皺眉，深深歎息……實在是太被動了，自己先天不足，又受徐階一案的牽連，愈加顯得風雨飄搖。為今之計，只能是死馬當活馬醫，化不可能為可能了。

正在沉思中，外面響起敲門聲。

張居正眉頭一皺，強壓著怒氣道：「什麼事？！」

「老爺，徐爵來了。」是游七的聲音。

「讓他進來吧。」張居正心中不悅，這徐爵向來是與游七聯繫，跑到自己宅上作甚？

不一會兒，游七便領了兩個人去而復返，滿臉興奮道：「老爺，您看誰來了！」

「馮公公！」張居正看清徐爵身邊那人，登時大吃一驚，連忙起身相迎道：「你怎麼來了？」只見在橘黃的燈光下，馮保一身青衣小帽的隨從打扮，臉上還貼了鬍子。他把鬍子一扯，朝張居正一揖，燦然一笑道：「想不到吧。」

「想不到，想不到。」張居正很快轉換了情緒，一面慇勤讓坐，一面笑道：「要知道你親自來了，我自然出門迎接，真是失禮了！」

馮保也不客氣，欠身坐下道：「是我這樣吩咐的，免得人多口雜，傳出去不好。」說著笑笑道：「說起來，認識這麼久了，這是頭次來叔大兄的府上，還是不請自來，且又空著手，該說失禮的是我。」

這時候，游七奉上水果香茗，便拉著徐爵到外間說話去了。書房裡只剩下張馮二人，張居正給馮保斟茶道：「永亭兄深夜來訪，不可能只是為了認認門吧？」

「呵呵……」馮保笑笑，臉上難掩焦躁道：「叔大兄你可真沉得住氣啊，還能在這兒焚香品茗，咱家可是急得成熱鍋上的螞蟻了！」說著把茶盞一擱道：「我是來向你問計的，這都半個月了，也等不到你的回信，咱家只好冒險親自登門了。」那次文華殿密會之後，高拱便以張居正事務繁忙為由，剝奪了他向太子授課的權力，改由沈默代替，所以馮保這些天，都沒見著張居正了。

「永亭兄少安毋躁。」張居正緩緩道：「你吩咐的事情，我自然放在心上，只是前番所設計的，乃是聖體一直不豫的情況，現在聖體好轉，自然得重新想過。」

「叔大，我告訴過你，皇上得的是絕症。」馮保一臉不耐道：「既然是絕症，哪有那麼容易好？！」

「可是，聖體明明已經好轉。」張居正對馮保始終咬定皇帝是絕症，感到暗暗驚詫，甚至不敢細想。

「聖體好轉不假。」馮保哂笑一聲，眼神越發難以捉摸道：「可是江山易改、稟性難移，皇上明知道自己的病，第一要禁的是房事，但這才堅持十幾天，就忍不住了，昨天夜裡，皇上又和兩個小孌童睡到一起了！」

「……」張居正瞳孔緊縮，抿著嘴說不出話來。皇帝這是怎麼了？難道徹底走火入魔，非要作死嗎？

「叔大兄，不瞞你說。」馮保終於說出自己最怕的事情，道：「這幾個月，皇上一直讓孟和暗中調查奴兒花花的事情……孟和那廝不願被我鉗制，自然千肯萬肯，只是找不到證據罷了。」頓一下，恨恨道：「但是高鬍子給他支招，讓他從乾清宮的管事牌子李全身上下手。這次皇帝醒來，也不知被他灌了什麼迷魂湯，竟真的把李全交給他審問……」說著巴望向張居正道：「太岳兄，那事兒沒瞞著李全，要是他撐不住，把我咬出來……可就中了高鬍子的奸計了！」

『還不是你自尋死路？』張居正心中鬱悶道：『為了討好個李貴妃，至於把奴兒花花沉井嗎？』但他還是一臉嚴肅道：「永亭兄莫急，你我內外呼應，同命相連，要是你倒了，我也立不住，所以你的事就是我的事，千萬不要多想。」

「你明白就好……」馮保心說和聰明人說話就是這個好處，不用把難聽的話道出來。說著咬咬牙道：「『生當作人傑，死亦為鬼雄』，我是不會坐以待斃，等著人家來收拾的，太岳兄你最好幫我想個轍，要是沒轍的話，我也要拼他個魚死網破！」說這話時，馮保那張女性化的臉上，竟然也是殺氣四溢，誰說太監就沒有陽剛之氣來著？

「讓我想想，讓我想想……」張居正緩緩點頭道。

※※※※

張居正沉思良久，直到馮保快要坐不住的時候，才緩緩道：「聽永亭兄的意思，似乎也有反制之法？」

「當然，孟和那種屙屎不擦□的蠢貨，不只有多少把柄在我手裡抓著呢。」馮保道：「何況貴妃娘娘也是站在我這邊的，關鍵時刻，不會棄我於不顧的。」

「說到貴妃娘娘。」張居正輕聲道：「你們一直忽略了一個人。」

「誰？」

「皇后。」張居正沉聲道：「皇帝不見貴妃，卻沒有理由不見皇后，你讓貴妃娘娘找皇后幫忙說和一下。」說著輕歎一聲道：「現在我們的被動，來自於三點，一是皇帝的不信任，二是高拱的敵意，三是高沈聯手，我們無法匹敵。」

「對。」馮保點頭道。

「知道了問題，就得一件件去解決，對於永亭兄來說，重中之重，在於恢復和皇帝的關係，至不濟，也要讓皇帝和貴妃恢復關係。」張居正悠悠道：「只有這樣，你才能立於不敗之地，就算我們輸了眼前，將來太子登基之後，也能東山再起。」頓一下道：「而關口，就在皇后身上。」

「怎麼做？」馮保彷彿抓到救命稻草一般。

「這就看貴妃娘娘平日下得功夫如何了？」張居正緩緩道：「你能說動貴妃娘娘，去求皇后幫忙說和，至少讓兩人見一面。皇帝素來耳根偏軟，貴妃娘娘抓住機會，未嘗不能和皇帝重歸於好，這樣我們才能立於不敗之地。」

「是……」馮保點點頭，道：「這是正辦。」至於有多困難，那是貴妃娘娘的事了。

「對於高拱的敵意。」張居正道：「我已經慢慢在做了，至於公公這邊，你不妨也適當服服軟，他這個人吃軟不吃硬，就算不能消除他的敵意，也要讓他不急著下手……」

「這個……」馮保苦笑著點頭道：「可以有。」

「這個必須有。忍一時風平浪靜，退一步海闊天高啊，永亭兄！」張居正沉聲道：「另外，必須瓦解沈高兩人的同盟，得讓他們鬥起來，這樣咱們才能在夾縫中求生存。」

「他們才剛和好，還正熱乎著呢。」馮保皺眉道：「哪是說拆就能拆了的。」

「他們是在聖躬不豫的威脅下，才走到一起的。」張居正堅信那句老話『一山不容二虎』，他相信高拱和沈默，這兩個同樣野心勃勃的男子，是不可能真正共存的：「現在皇帝又好了，至少表面上是這樣，兩人的心思自然起變化，只需要一個引子，就能讓他們的良好關係蕩然無存。」說著看看馮保道：「沈默此人心思縝密、油鹽不進，不好下手，我們還是把目標放在高拱的身上。」

「是啊，高鬍子那爆仗脾氣一點就著，還很輕信人言。」馮保點頭笑道：「不坑他坑誰？」想到自己要去討好高拱，又覺著意興索然道：「叔大兄，咱們熬吧，等到熬出頭那天，總要他們連本帶利還回來！」

「是，留得青山在不愁沒柴燒。」張居正頷首道：「只要公公有這個心，咱們就能熬過去，必有展佈的一天。」

兩人又說了一會兒話，馮保便起身告辭，張居正送到月門洞，為免招人眼目，就轉回了。

※※※※

從張居正府上出來，已經是戌時了，馮保自然不會回宮。宮裡的大璫都有外宅，還似模似樣的娶個老婆，再抱個孩子回來養。馮保也有外宅，也有義子，卻沒有女人，他的宅子，是他彈琴作畫，修身養性的地方，豈能讓那些俗物玷污了？

他義子就是徐爵，平日裡，馮保住在宮裡，就是徐爵在宅中打理，時刻預備著他回來住。不過今兒個這麼晚了，馮保實在沒心緒調素琴、閱金經，換上家居的袍子，便靠坐在套著錦緞絲棉軟墊的軟榻上迷瞪起來。

徐爵用銅盆端來溫水，輕輕給馮保脫了鞋襪，仔細給他洗腳。

馮保瞇著眼，還發出輕微的鼾聲，徐爵以為他睡著了，正要拿棉巾給他擦腳，卻聽他幽幽道：「你說，今兒咱們拜訪的這兩家，哪家靠得住？」馮保沒有告訴張居正，他的府上其實是自己的第二站。

第八七零章 暗潮（下）

在拜訪張居正之前，馮保其實先去了一趟棋盤胡同。

「說起來，當然是棋盤胡同那位更厲害了，只要他能答應保咱們，不管是皇上那，還是高鬍子那，都不是問題了。」徐爵輕聲道：「哪用像現在這樣，心裡七上八下的？」

「是啊。」馮保深有同感道：「我和紗帽胡同的交情更深厚些，但和棋盤胡同那位也不差，嘉靖三十五年，我們就認識了，之後十來年，一直沒斷了聯繫。只有隆慶初年，許是因為我和紗帽胡同走得太近了，他對我又有些疏遠。不過隆慶二年，徐階倒台時，他還是放了我一馬，可見也不是全無感情。」

「是。」徐爵想到那個沈明臣，這幾個月送給自己的好處，遠超游七這些年的總和……而且游七雖然也和他應酬，卻總是透著讀書人的臭清高，這讓徐爵很是不爽，嘴巴便歪向了棋盤胡同，道：「沈閣老向來言出必踐，有情有義，他既然答應，幫著咱們跟高拱說和一下，自然沒有問題。」說著把馮保的兩腳擦乾，給他穿上鞋道：「要我說，咱們以後跟沈閣老合作得了，省心省力，一帆風順，強似和張居正共乘一條破船。」

「你懂個屁。」馮保罵一句，盯著他道：「那個沈明臣，給了你多少好處，這麼不遺餘力的幫他們說話。」

徐爵嚇得心一慌，連忙陪笑道：「乾爹，您想哪兒去了，孩兒是那種胳膊肘子往外拐的人嗎？」

「諒你也不敢。」馮保當然知道，徐爵的身家性命都跟自己綁在一起，肯定不會背叛自己：「你把和那個沈明臣，交往的過程和我說說。」

「哎……」徐爵便老老實實交代起來。

說起來，他和沈明臣認識，已經是好多年前的事了。在沒有差事的日子裡，徐爵的生活很規律……早晨皮包水、中午水包皮，晚上皮壓皮，幾乎是風雨無阻。而沈明臣，也有喝茶、泡澡、逛青樓的愛好，京城就這麼大點地方，兩人消費水平差不多，碰到的多了自然熟識。又知道雙方東家的身份，所以一直很是客氣，有時候也在一起泡澡喝茶、閒聊打屁，關係自然不錯。

今年開春之後，沈明臣明顯慇勤起來，不禁兩人碰到的次數多了，每次還都是他請客。徐爵知道對方是讀書人，地位比自己只高不低，沒有必要如此奉承自己，終於有一天憋不住，問道：「沈老哥，你到底有啥事兒，能辦的，兄弟自然沒二話，不能辦的，我也能幫你出出主意。」

沈明臣給他斟酒，一臉感激道：「兄弟，有你這句話，老哥我就沒白交你這個朋友。」說著歎口氣道：「這幾年你也看見了，我這個相府門客，實際上是白拿錢不幹活，每天就是茶館澡堂逛窯子，雖說是神仙般的日子，可是我這心裡，卻跟填滿了柴草一般，說不出個啥滋味。」

「有人養著你玩還不好？」徐爵夾一筷子白切雞，細細咀嚼道：「這種好事兒哪裡去找。」

「那是因為東家不在京城，我跟東家又是本家，別人沒法趕我走。」沈明臣直搖頭道：「同行是冤家啊，他們都給我記著賬呢，就等東家一回來，狠狠告我一狀，讓我捲鋪蓋走人！」

「哎呀……」徐爵誤會了他的意思，一臉惋惜道：「我那邊剛好沒位子了，老哥你且等等，我幫你打聽打聽下家……」像沈明臣這種混飯吃的幫閒，徐爵見多了，就是有空缺也不可能給他。

「兄弟你誤會了。」沈明臣壓著怒氣，擠出笑道：「東家待我情深意重，我是不會離開沈家的。要想堵住那些混蛋的嘴，我琢磨著，就得立個大功。」

「怎麼立？」徐爵大睜著眼，好奇道。

「就在你身上立。」沈明臣拍拍他的肩膀，一臉高深的笑道。

「我身上？」馮保不方便出面的事，全都由徐爵代理，他自然是很精明的，聞言眨眨眼，揣著明白裝糊塗道：「老哥說笑了，我一個無足輕重的小人物，能讓你立什麼功？」

「你看你，就是個屬泥鰍的，一到正事上，便這麼滑不溜手！」沈明臣半真半假的笑罵一聲，拍在桌上一張銀票道：「不看僧面看佛面，咱們打開天窗說亮話！」

徐爵瞅了瞅那張銀票，足足五百兩呵！這沈明臣可真下了血本了。便不動聲色的收入袖中，道：「說吧，什麼事。」

「我說過，我想為東家立功。」沈明臣也正色道：「但是我家東家已經是位極人臣，榮寵無加，什麼都不缺，我想要獻慇勤都沒處下手。」

「不錯。」提到沈默，徐爵也肅然起敬道：「我家主人說過，當今朝堂上，他最服氣的就是沈閣老，厚道、正派，本事大，堪比古來名臣。」

「你家主人真這麼說的嗎？」沈明臣大喜過望道：「那就好辦了！」

「什麼意思？」徐爵警覺道。

「今年開春，皇帝病重，我終於意識到，我們東家還缺什麼了！」沈明臣壓低聲音道：「那就是將來的保障。」

「怎麼講？」徐爵問道。

「我家東家能出將入相，成為百年來文臣武將第一人，離不開當今的賞識和信任。」沈明臣為他分解道：「但有道是『一朝天子一朝臣』，一旦當今駕鶴西遊，新君登基，我家主人的處境可就微妙了……也可能是顧命國老、名垂千古；也可能被視為威脅，落個黯然收場。」

「嗯。」徐爵點點頭，看了沈明臣一眼，才意識到這位老兄並不是酒囊飯袋。

「所以我想為東家，把這條路補上。」沈明臣望著徐爵，一字一句道：「兄弟，你能幫我這個忙，你一定要幫忙。」

「我能幫什麼忙？」徐爵揣著明白裝糊塗道。

「你家主人是東宮的大伴，皇貴妃面前的紅人。」沈明臣道：「將來太子爺登極，貴妃娘娘就是太后，這天下還有比你家主人說話更好使的嗎？」

「不錯……」徐爵微微自傲，與有容焉道：「我家主人快熬出頭來了。」

「再說我東家和你家主人原系舊識。」沈明臣道：「關係也向來不錯，只是這幾年，我東家不在京裡，難免有些生分，讓人鑽了個空子。所以兄弟，不如咱們倆做個媒，讓他倆重結秦晉之好吧。」

「這種事，豈是我等能為主人謀劃？」徐爵面色凝重道。

「這話說的不錯。」沈明臣不以為意，淡然笑道：「現在畢竟不是春秋戰國，門客自作主張的年代一去不復返了，但是我們為主家備好一條道，走不走是他的事兒，總比到時候病急亂投醫、臨時抱佛腳要強得多吧？」

「這話不錯。」徐爵點點頭道：「最多也就怪我們多事，倒不會好心當成驢肝肺的。」

「就是這個道理。」沈明臣大喜道：「這麼說，你同意了？」

「我可不敢保證，到時候我東家會同意。」徐爵摸著刮得精光的下巴道。

※※※※

「兒子想著，唯一能跟高鬍子抗衡的，就是沈默了。」徐爵一面緊張兮兮的盯著馮保，一面小心翼翼道：「但當時也沒敢自作主張，只是沒斷了這種可能，前幾日他催得急了，說已經和沈默商量好了，就看我這邊的了，兒子這才問了問您的意思……」

「這麼說……」馮保的手指輕叩著桌面沉吟道：「應該不是套子了？」

「兒子覺著不是。」徐爵聽著有門，忙加把勁兒道：「沈默現在唯一的目標，就是把高鬍子搬下去，自己來當這個首輔。除非他還想當皇帝，否則和咱們是合則兩利、分則兩害的事兒！」

「嗯……」馮保對這個推斷很是認同，頷首道：「我也琢磨著，沈閣老沒有理由坑我……」頓一下道：「而且這幾日，他在文華殿上課，對我確實比幾年前親熱多了，否則今兒個我也不會腆著臉走這一趟。」

「那是，皇帝這次一病，太子爺和貴妃娘娘就凸顯出來。」徐爵趕緊馬屁如潮道：「他自然要跟乾爹搞好關係了。」

「唔。」馮保自嘲的笑笑道：「可惜他不知道，我也是泥菩薩過河自身難保。」說著一臉抑鬱道：「今天張居正給我出了個主意，真臭。說讓皇后跟皇帝求個情，原諒了李貴妃。是啊，看在太子的份上，皇帝不能怎麼著李貴妃；可那樣的話，難保李貴妃不把我當成替罪羊，弄來弄去，最後倒霉的就我一個……就算我僥倖不死，至少也得被發配到鳳陽去，將來就算太子登基，萬一都忘了我怎麼辦？」

「張居正怎麼會出這種臭主意？」徐爵瞪大眼道：「這不是坑爹嗎？」

「我倒也不怪他。」馮保卻搖頭道：「在他們外臣眼中，國本，比什麼都重要，為此連自己都可以犧牲，又何況是旁人？」說著眉頭緊蹙道：「但我決計不能，把命運交到別人手裡，咱們得掌握主動啊！」

「那乾爹怎麼辦？」徐爵問道。

「抗，硬扛過去。」馮保咬牙道：「守得雲開見月明，我就不信熬不過去！」說著壓低聲音：「孟和那邊，怎麼樣了？」

「那廝已經深信不疑了。」徐爵道：「前天他府上的管家，開始讓人牙子幫他買男嬰了。」卻說孟和自從驟得了大富貴，自然也在宮外購宅，還學人娶了幾房如花似玉的妻妾，像模像樣的過起日子來。往常沒挨過女人，他也不想那些亂七八糟，如今把一個個如花似玉的大姑娘，剝得赤條條的抱在懷裡，卻只能過過嘴癮，不能真個銷魂，這心裡有多惱火就不用提了，做夢都想著自己的陽具能夠兀然挺起。便偷偷四下打探有無那等枯木還春的『神醫』，能讓他胯下還陽。

功夫不負有心人，幾個月後終於在洛陽覓到一位胡神醫，據說其祖傳的『還陽丹』，可以生死人、肉白骨，區區陽物起勢自然不在話下。於是他派人偷偷把那位胡神醫接來北京，安排在自家的宅子裡。那胡神醫也不知用了什麼法子，竟讓他深信不疑，迫不及待地開始用藥。

那『還陽丹』自然價值不菲，配製起來，一粒就得一百兩銀子，但更為要命的，竟然要用男嬰的腦髓做藥引子，半月吃一個，半年就好。這可是戕害人命啊！孟和自然躊躇，問他可有替代的法子。胡神醫說，吃猴腦也可以，只是藥性緩。孟和問緩多少，『半個月吃一隻猴腦，一直不間斷，得六年。』胡神醫道。

「這太慢了！」孟和不樂意了，問道：「吃人腦又傷天害理，還有沒有別的法子？」

「公公想要還陽起勢。」胡神醫譏諷道：「本就是逆天行事，怕傷天害理可不成。」

孟和尋思了好一陣子，終於還是抵不住還陽的誘惑，決定讓胡神醫放手去做。也不怕對方會忽悠自己，因為他已經吩咐幾個家丁，一刻不離的跟著對方，而且一應開銷，全都不許他過手，這樣半年之後，要是自己恢復不了男兒本色，他也甭想活了。

殊不知，卻正中了馮保的算計。馮保除了是司禮監首席秉筆，太子爺的大伴之外，還是東廠提督太監。要說馮保也是很有本事的，當初接手時奄奄一息的東廠，他只用了幾年功夫，便重新形成了規模，至少在北京城，恢復了昔日的敏銳觸覺，日夜都有無數雙眼睛，在盯著京城中人的一舉一動。作為馮保的死對頭，孟和自然是重中之重。

第八七一章 暗鬥（上）

其實那胡神醫，正是馮保安排的局。孟和雖然在宮裡無根無基，但畢竟是司禮大璫，又為了巴結皇帝，什麼下作事兒都肯幹，因此深得隆慶歡心。加之外廷還有高拱的支持，所以一般的小錯小罪，還動不了他。

不過這難不倒馮保，作為東廠督公，栽贓陷害那是必修之課。他抓住皇后和貴妃都禮佛，肯定對喪盡天良之事極為反感，便替孟和找了個胡神醫，拐著他往邪路上走……當然，孟和也是自己作死，沒人逼他，不值得可憐。

「乾爹，孟和外宅那幫人，已經在孩兒們的掌心裡了，隨時都可以動手。」徐爵目露凶光道。

「等一等，等一等……」馮保卻搖搖頭，一臉冷酷道：「還不是時候，要是孟和這蠢材完了，誰替我把該幹的事兒干了？」

聽到這話，饒是知道四下無人，徐爵還是渾身一顫，不敢多說一個字。

※※※※

這個夜晚人人無法安靜，就在馮保忙著拜訪棋盤胡同和紗帽胡同的時候，高閣老的府上，也迎來了一位不速之客，呂光呂大俠。

聽了高福的稟報，高拱有些詫異。他曾見過這個呂光，雖然對方是徐階的門客，但高拱對其印象不錯，因為對方是燕趙男兒很欣賞的那種『俠義之人』……他讓人調查過，這個呂光，年輕時就曾因為友報仇而殺人，被朋友營救出來之後，從此洗心革面，雖然因為曾經犯法而終身無緣科場，卻仍舊立志發奮讀書，終於成為江浙一帶有名的學者。

此人的父親曾在徐階門下為清客，後來徐階被蔡國熙整的家破人亡，連宅子都被燒了，連夜出逃，無處可去之時，是他把人人避之不及的前首輔接回家裡居住。這才讓徐階沒有重演嚴嵩的悲劇。

為了幫徐階度過此劫，呂光攜帶徐階的書信進京，他先到張居正府上求他幫忙，誰知此事很快被高拱知道，並以此質問張居正。好在張居正從容應對，說人家是想請我幫忙拜見你，雖然高拱對張居正產生了看法，但對方的話都說出口了，他也只能答應見見。

呂光遂得以拜謁高拱，那天他在高拱宅院裡伏地痛哭，極盡淒厲，如同申包胥伏哭於秦廷，把在內宅的高拱夫人都哭得心軟了，陪著一起掉淚。高拱感動於他的忠心耿耿，更重要的是，首輔大人也因而感受到輿論的壓力，於是在蔡國熙擬定判罰徐氏三子的奏疏上票擬批復『太重』，令其更改判決。又接連寫信給國熙本人和蘇松巡按，表示希望念在徐階是致仕元老輔臣的份上，盡量寬容地判案，以保存其體面，不使其垂垂老矣之時卻遭受羞辱和辛苦。又親自給徐階連去三封書信，申明自己絕無報復之意，並告知地方官原先擬定的重判已被駁回，請徐階寬心。

據說蔡國熙在看了高拱的回復後，勃然變色，大呼道：「高公出賣了我！使我平白落人埋怨，他自己反倒來充好人！」但無論如何，高拱已經明確放徐階一馬，不知這呂大俠在此前來，所為何事？

雖然滿腹疑惑，高拱還是接見了呂光。

見到首輔大人後，呂光先是歉意的表示，白天人多嘴雜，怕給首輔大人添麻煩，所以自己才會趁夜色而來。

高拱擺擺手，道：「白天來，你也見不著我。」必須承認，呂光相貌堂堂，一臉正氣，又極會察言觀色，見人說人話，見鬼說鬼話，讓人總是忍不住親近。否則首輔大人也不會再見他。

寒暄了幾句，高拱便問他來意。呂光說，自己第一是為了代表徐閣老道謝而來，多謝首輔大人的幫助。

高拱老臉微紅道：「這件事，下面人確實做得過分，老夫身在北京，一時難以知曉，要不是你來我這哭訴，說不定到現在我我還蒙在鼓裡呢。」感覺自己是越描越黑，高拱忙咳嗽一聲道：「聽你的口氣，似乎還有什麼事？」

「後一件事，就是小人狂妄了。」呂光道：「本來小人是要離京的，聽說因為我的緣故，讓元翁誤會了張閣老，結果張閣老寢食難安，想要親自來向您道歉，卻又拉不下臉來。我要說『解鈴還須繫鈴人』，那就太自不量力了。但二位是國家的首腦，大明的江山社稷在你們肩上呢，所以我就自不量力，也要試一試，幫二位消除誤會。」說著從懷裡掏出一封信道：「所以小人找到他，讓他寫一封信，斗膽給您老送過來。」

高拱看看呂光，不願接那封信，因為他覺著，呂光根本沒資格多事。

見他不接，呂光便跪在他面前高舉那封信。雙方相持片刻，最後還是高拱心一軟，拿過來撕開封口，掏出信紙展開一看，果然是張居正的字跡……其實他也好奇，張太岳那廝能給自己寫信。

信中先對高拱讚揚一番，說首輔德高望重，為世人所矚目，自己無法望其項背，更不敢有什麼非分之想。大明朝也離不開閣臣的團結，他真心請求高拱解除彼此的誤會，一起齊心協力輔佐皇上，並表示以後唯他的馬首是瞻，再不會自作主張……信中的言辭謙卑，字裡行間都透著對高拱的尊敬，同時暗示出張居正對高拱的首輔之位沒有任何企圖的意思。張居正還向高拱解釋說，自己不是有意和他作對，全都是一場誤會。劉奮庸、曹大埜上疏彈劾時，自己不知道，所以沒有及時制止住才鬧得不可開交，實在是對不起高拱，並請他赦罪。

張居正還在信中提到：『再過幾天就是您的六十整壽了。只有那些能夠肩負起治理天下重任的人，才會得到上天賜予的長壽。』他還稱讚高拱說，他的功勞可以與伊尹和周公相比，這些話讓高拱非常舒服。

※※※※

看了張居正的信後，高拱的心情好了很多，就像便秘多日，一朝痛快了似的。但也不可能人家說啥他信啥，便對呂光道：「張太岳信裡說，曹大埜彈劾我的事與他無關，可是曹某人已經親口向我承認，說是受人指使的。」

「受人指使不假，卻不是張太岳。」呂光顯然早有準備道：「太岳對我說，曹大埜是趙貞吉鄉人，聞此事是貞吉所為……但此事沒有證據，不能寫進信裡。」頓一下道：「他還說，趙貞吉利用講學之便，散言南北，到處說您的壞話，很多不明真相的年輕人，上當受騙，成為他的打手。現在北京果然有人彈劾您了，要是南京也有人彈劾您的話，則必然是他唆使無疑。」

「趙貞吉？！」高拱聽到這個名字，腦海中馬上想起那個不死不休的老對頭，便長歎著對呂光道：「老夫一向對太岳誠心相待，料他也不會如此負心，原來是趙貞吉在裡面搗鬼。」

「誤會終於解開了。」呂光大喜道：「實在是國之幸事。」

高拱對張居正的敵意，本來就是建立在韓楫的推論之上，現在張居正又提出了趙貞吉這個嫌疑人，而且說得比韓楫可真多了。這下，高拱也不能肯定這件事是不是張居正主使的了，何況，就算為了麻痺張居正，他也不會說自己不相信的。

端起茶盞來吹散了熱氣，高拱的心情漸漸平靜下來，他抬頭對呂光道：「事情已經過去了，我也就不再追究了。你回去告訴張太岳，要不是老夫及時制止，不知道有多少人要彈劾他呢！所以不用擔心老夫會怎樣，一心為公才是正辦。」

呂光很善於察言觀色，他見火候到了，便對高拱說，張居正一定會記住他的大恩大德，並且言語中透露出，張居正知道有人準備上疏彈劾他的事，表達了十分的憂慮。

這件事當然是高拱主使的，不過他還是對呂光進行了辯解，道：「明人不做暗事，老夫不會在背地裡搗鬼的！」

通過這段接觸，呂光已經摸清了高拱的心理，於是話鋒一轉，一臉真誠道：「那肯定是言官們鬧的，眼下聖體初癒，這樣再鬧起來搞得人心不安，也會影響皇上養病的。」

這句話正中了高拱的要害，因為皇帝是他權力的支柱，一旦隆慶有什麼不測，他的權力就很難再有保證了，這是他最害怕的。於是高拱讓呂光轉告張居正，說在這個時候大家一定要顧全大局，輔佐皇帝，說他會出面制止言官們的上疏云云。

把呂光打發走了，高拱回到書房陷入了沉思，雖然嘴上說是放過張居正了，可這種私下的承諾根本就做不得準。如果他覺得必要，隨時都可以把張居正斬落馬下。

真正的原因是，現在皇帝已經痊癒了，最大的危機解除了，而且張居正也不再是直接威脅到自己的人……兩人之間，現在橫亙著一個比張居正更年輕，比他高拱更強大的沈江南，理智的選擇似乎是，和張居正聯合起來，以形成對沈默的壓制。

當然前提是，張居正是真心歸附的……而且這樣對待剛剛結盟的沈默，雖然對一名政客來說，實在是正常不過，但高拱還是感到羞恥和舉棋不定。

今夜注定無眠。

※※※※

無眠的不止高拱。

棋盤胡同，已是深夜萬籟俱寂。沈默今夜宿在柔娘房中，但直到中夜，仍然輾轉反側，難以成眠，只得悄沒聲的起身，卻還是驚動了柔娘，睜開眼問他作甚。

沈默搖頭笑笑，示意她繼續睡，柔娘看出他有心事，便不復多言，只是起身為他披上長袍，輕聲道：「更深露重，宜早回。」

沈默心中一暖，為她攏了攏額發，便轉身出去。

夜已深，院子裡只有蟲鳴不止，月色如鉤，灑落一地銀霜，沈默背著手，漫步在花間樹下的十字路上，一張臉上寫滿了沉思。

他如此這般的原因，並不只是由於馮保來訪，因為他相信沈明臣的能力，只要這位老兄想打通的關係，至今還未有失手記錄。但對於這件事，他並不像王寅那麼樂觀……在馮保離去之後，王寅笑著向他恭喜道：『自此，立於不敗之地也！』

沈默自然知道內結馮保的意義何在，但他絲毫感覺不到興奮，心裡反而彷彿填滿了柴草，堵得無以復加……這是在開倒車的啊！自己這些年好不容易，才跟宮裡的太監撇清關係，現在卻又要重走宦官路線，這樣就算將來贏了，也不過是一場舊式的勝利。而只要是舊式勝利，就逃不了『君以此興、必以此亡』的悲劇命運。

因為宦官的權力，其實是皇權的變異和分支，自己要與他們合謀的話，就必須要助長他們的氣焰，這跟自己的方向是相反的。

當然他不會埋怨王寅和沈明臣的自作主張，畢竟以他們倆的目光來看，這是對自己最好的選擇了。

但真的是最好嗎？沈默知道，他們的看法，都是建立在『皇權不可戰勝』這一根深蒂固的觀念基礎上……雖然王寅經天緯地，沈明臣膽大包天，但兩人畢竟是生長在二百年朱明皇朝中的傳統文人。儘管他們明白自己的追求，是限制皇權、解決人亡政息的死結，然而他們更多的，是把這個目標，當成一種雲端上的理想，說起來的時候百無禁忌，但真要他們腳踏實地去做的時候，卻又不自覺地避開對皇權的挑戰，去尋找折中的辦法了。

沈默不怪他們，因為在這個時代生活了二十多年後，雖然自己的實力越來越強大，可是挑戰皇權的信心，卻越來越小……從最初的『初生牛犢不怕虎』，到現在頗有些前怕狼、後怕虎的無奈，所折射出的，不是一個人的懦弱，而是這個時代皇權的無可戰勝。

無知者無畏，當你越是瞭解，就越能體會到它的可怕……

但真的要埋葬自己的理想，當一個和高拱、張居正沒有區別的權臣嗎？沈默仰頭望著星空，想起了康德的那句話。

第八七一章 暗鬥（中）

翌日清晨，沈默回到了內閣，本以為自己就夠早的了，想不到高拱和張居正都在。只見高拱端坐在碩大的紅木案桌後，張居正站在邊上說著什麼。瞧見沈默進來，兩人不約而同閉了嘴。張居正朝沈默點點頭，高拱笑道：「江南，昨夜睡了個安生覺吧？」

「回家頭一個晚上，反倒失眠了。」沈默搖頭苦笑，見張居正的眼圈都是黑的，高拱眼中也滿是血絲，便笑道：「二位似乎也沒睡好啊。」

「前些日子弦繃得太緊，一時還沒調整過來。」張居正笑笑道，坐回自己的位子上。

「是啊。」高拱也笑道：「年紀大了，禁不住事兒了，再也不像當年那樣風雨如磐了。」

沈默當時就察覺出不對勁兒了……人的言行是有慣性的，尤其是這種無意的閒話，更能透露出之前他們說話的氣氛。要是兩人正在爭吵，或者談話很不愉快，是斷不會如此一致的回答自己。

帶著滿腹的狐疑坐回位子上，沈默看了看張四維，只見對方仍然一副低眉順目狀，臉上卻仍殘留著興奮之色……因為就在昨天，楊博回來了，這至少意味著，子維同學不能再被無視了，因為他的聲音將會代表著另一個人的態度。

但是楊博回來，對沈默和高拱來說，卻不是什麼好消息，因為在丁憂之前，這位老先生的官職是吏部尚書兼兵部尚書，按照規矩，起復後要官復原職，或者至少兩頭佔一個。而天官一職，已經被高拱佔據四年，其間不知有多少大臣彈劾他專權、逾越，但他就是不撒手，因為這是他改革的基礎。而沈默雖然不是兵部尚書，但現在這個擁有『兩尚司侍十八郎中』的超級大部，從上到下都是他的人，哪怕幾年不在京裡，都沒人能給他摻沙子。

簡言之，吏部，是高拱的權力基礎，兵部，是沈默的權力基礎，臥榻之側豈容他人鼾睡？換成別人，搶都不敢和他倆搶，但那是楊博，嘉靖朝碩果僅存的天下奇才，山西幫的真正老大，當年做掉如日中天的徐階的主謀之一，這次奉詔強勢復出，肯定是能吃上肉的。

到底是讓他回吏部還是兵部，這是一個問題，亙在高拱與沈默之間的問題。誰來做這個犧牲？或者一起犧牲？

※※※※

內閣會議在微妙的氣氛中召開，先議了幾個戶部的事項，高拱便把話題轉到兵部，對沈默道：「兵部的事情，還是由你來管，皇上才能放心……」頓一下，他把話引上正題道：「這幾年你不管部務，有些將軍搞得很不像話，要好生整頓一番。」說著指了指案桌上那份奏章，讓人送到沈默面前道：「你看看，那個杜化中又在鬧了，這次，還把你的愛將也一併參了呢。」

沈默不動聲色的接過那奏章，一目十行的看下去。只見是福建巡按杜化中，上疏彈劾薊遼總兵戚繼光徇私舞弊，為昔日部下打通關節的事情。事情的前因，是去年年底，這個杜化中，上疏參劾曾任福建參將的金科、朱鈺兩名將官嚴重貪污。可是兵部卻批示由福建巡撫審問。福建巡撫又把案件轉給了都指揮使司，而不是專理司法的按察司處理。結果，兩個人不但沒有受到處理，只是被調去河套了事。

這是明顯的官官相護，杜化中當然不高興了，就又上本參劾，他說兵部為什麼把這個案子交給巡撫？巡撫又為什麼不轉交專門的司法機關而交到與此無關的機構？這些在制度上都是不允許的啊！而兩人貪污的罪證明顯，卻僅僅被調到北邊停用……這一切種種，都說明，肯定是有人在串通一氣，包庇罪犯。

而且杜化中一口咬定是金、朱二將重金賄賂了現任薊遼總兵的戚繼光，然後戚繼光幫他們打通了兵部的關係，使其得以免遭處罰。杜化中要求朝廷對此嚴懲不貸，以正權威！

讀完之後，沈默意識到戚繼光很可能闖了大禍。因為杜化中敢出此鑿鑿之言，必然是得到了什麼內幕，而戚繼光的為人他也知道，是有一些喜歡拉幫結派，靠送禮走關係解決問題。但現在他不能表態，只息事寧人道：「我今日就給相關人等去信，查證這件事。」

「不用麻煩了。」高拱似笑非笑，用指頭推出一封信道：「你再看看這個。」

書吏又把那封信送到沈默眼前，沈默展開一看，是福建巡撫何寬打給內閣的報告，說那案子是兵部讓我那麼幹的，我有什麼辦法？並附上了兵部的文書。

看了這些東西，沈默現在什麼心情？憤怒、尷尬、鬱悶，羞恥？或者兼而有之！他留意了落款後的日期，都是上個月的事情，也就是說，在自己進京之前，高拱就備好了這些炮彈，不過後來皇帝突然發病，他才遲遲沒有發射。想不到聖體一好轉，高拱就又翻臉不認人了！

所有人都在等著他的答覆，或者等著他發作，但是沈默的兩眼中只有一片平靜，他把那封信和奏章收好，整齊地擺在桌上，然後一手按在上面，緩緩道：「算了，實話告訴元翁吧，是我叫兵部和福建的巡撫那麼幹的，也是我叫戚繼光把他們兩個人收留安排的。至於該怎麼處置，就請元翁看著辦吧。」說完，沈默便不再做聲，等候高拱的回音。

這下輪到高拱尷尬了，這固然把主動權掌握在自己手裡，但因此得罪了沈默，似乎怎麼算都不划算。可是，案子都查得差不多了，當事人也承認了，不能不了了之啊？尋思片刻，只能說：「這是為何？」

「當時河套正是戰時，查軍隊貪墨案，必然軍心震動。何況二人均是可用之將，我便將其調到北方，與他們有言在先，在沙場上戴罪立功。」沈默淡然道：「現在二將一者戰死，一者殘廢，也算是贖了罪。請元翁不要再追究他們的責任，至於我的包庇不報之罪，自會上疏請求處分。」

「原來如此……」高拱哪裡聽不出沈默的怒氣，但這種時候，死道友不死貧道，也只能如此了。

對於沈默如此痛快的往坑裡跳，張居正先是有些詫異，但很快就明白過來……皇帝已經清醒，對他的封賞也就不可能再拖下去了，作為已經是位極人臣的沈江南來說，再進一步，都面臨著一腳踏空，墜入深淵的危險。因此這時候，明智的選擇不是進，而是退，退一步海闊天空。所以犯個不大不小的過錯，是非常必要的。恐怕就算沒有這事兒，沈默也得找言官彈劾他自個，這下高拱倒是給他省事兒了。

但還是要看皇帝的態度，如果皇帝說，功是功，過是過，該賞還得賞，他也一樣抓瞎……

※※※※

會議在不怎麼愉快的氣氛中結束，高拱回到了自己的值房，獨自一人沉思，這時恰好韓楫送公文進來。韓科長是首輔大人的心腹門生，深得高拱的信任，在外以六科廊首長自居，拉大旗作虎皮招搖充大，連部院堂官也不放在眼裡。但在高拱面前卻顯得謹慎小心，永遠都是那一副克勤克儉、虔敬有加的樣子。高拱只看到他老實的一面，心裡把他當成了家臣，有什麼事兒都和他商量。

「你給我出的那個主意，不好。」高拱臉色有些難看道：「就算保住了吏部，但得罪了沈江南，我也感覺不值得。」

韓楫腹誹道：『要是覺著不值得，那你別惹他啊！』卻還要耐心道：「老師，當時我們反覆權衡過，讓楊博去兵部分其權，是我們最正確的選擇。為此必須要先抓住沈默的把柄，才能讓他就範。」

「此一時也，彼一時也。現在距離我們定那個方略，已經有了兩個變數，一是皇上突然犯病，二是沈默和我結盟，現在皇上一好，就翻過臉來，實在有失風度。」高拱搖頭道。

「老師，切不可存婦人之仁啊！」韓楫著急道：「那天太醫陳述皇上病情，吞吞吐吐，我心裡頭就升起不祥之兆。現在雖然說是好了，但誰知道將來會不會復發，萬一皇上春秋不豫，鼎祚有變，他肯定會來搶這首輔之位了……」說著有些口不擇言道：「皇上在一天，主動權就在您手裡，想怎麼捏他就怎麼捏，但要是等皇上不在了，誰佔上風就不好說了。」

「……」這不明擺著說，你就是靠皇帝才牛氣，等皇帝一死，肯定幹不過姓沈的！所以得趁著皇帝還在，趕緊下手嗎？雖然理是這個理，但對向來自視甚高的高拱來說，實在是無比刺耳。皺著眉頭憋了半天，也想不出反駁的話，只好換個話題道：「對了，你看看這封信。」便拿出昨日收到的那封張居正的信。

韓楫看了信，心中暗暗吃驚，他想不到張居正堂堂宰相，能用如此謙卑的語氣向高拱求和。而且信裡提到高拱的六十大壽，前些日子他還和幾個同年，在高拱府上商量，想要借為座師賀壽的名義，在京城裡好好地熱鬧一下，振振聲威。但高拱為了避嫌，決定不驚動同僚，只在親屬和門生之間祝賀一下。這樣高拱壽宴的準備工作，就按照他的意思在暗中進行。因此也就沒有多少官員知道高拱過生日的事。但是現在張居正卻先來信向他賀壽了。高拱的門生是不會把他的生日告訴張居正的，當然是張居正以前就記住了高拱的生日，這份細心甚至令人害怕……

韓楫看完了信，高拱又跟他講起今天早晨發生的事……原來今天黎明，高拱的轎子剛到左安門，就碰上了早等在那裡的張居正，因為有昨天的信做鋪墊，所以高拱沒有像往常那樣，理都不理他。而是下了轎，與其步行走在長安街上，看看他有什麼話要說。

張居正囁喏再三，終於低聲開口：「要說曹大埜的事情我一點不知情，也不敢這麼說，但真沒想到趙大洲能那樣做，今事已如此，說什麼都不能挽回對元輔的損害，唯願公赦僕之罪。」

高拱聞言先是沉默，繼而怒氣勃發道：「天地鬼神祖宗先帝之靈在上，我平日如何厚待於你，你卻對我存心不良，為何負心如此？」

「公以此責我，我將何辭？」張居正一臉惶然道：「但願元翁赦吾之罪，吾必痛自懲改，若再敢負心，吾有六子，當一日而死！」

這句話彷彿打開了閘門，高拱便憤怒地噴起口水來，從長安街一直罵到會極門，什麼難聽的話都出來了。張居正卻暗暗高興，倒不是他賤格，而是高拱就是這脾氣，要是他把你當成敵人，是一句廢話也不會多說。只有他認為兩人之間是人民內部矛盾，你屬於可挽救的對象時，才會這樣像罵孫子一樣不留情面。但只要罵完了，他的氣也就消了，還會重新把你當成自己人。

張居正這些所作所為，似乎大有悔改之意。但韓楫仍不放心道：「雖然他處處表現得十分溫順，但很可能其中有詐，絕對不能放鬆戒備。」

「呵呵……」高拱有些不以為意道：「張子此人甚是聰明，知道他真正的敵人是誰，有我在，尚能護著他，我要是走了，他也得緊跟著捲鋪蓋滾蛋。」

「還是謹慎些好。」韓楫想了想，給高拱出主意道：「不如這樣吧，張居正不是寫信祝壽，問自己能做什麼嗎？不妨讓他為老師做一篇壽序，通過他的下筆和品評，來推測他到底是個什麼想法。」

高拱也覺得這是個好主意，就很高興地讓韓楫去找張居正。

第八七一章 暗鬥（下）

當韓楫說明來意後，雖然知道這廝不安好心，但張居正也不好拒絕。待其走後，張居正的臉黑下來，暗罵道：『高拱這廝竟然用這麼下作的手法來試探我！』

其實，對才高八斗的張大學士來說，寫一篇壽文，套用一些『壽比南山』之類的陳詞濫調易如反掌，當年他給嚴嵩寫過壽文、給徐階寫過、甚至還給嚴世蕃寫過……這不過是一種普通的官場應酬的罷了。

但放在這個敏感時刻，就肯定不普通了。他知道高拱想看到的，絕不是一篇辭藻華麗、卻言之無物的壽文。他必須要對高拱一生的所作所為，尤其是擔任閣臣之後建立的業績做出品評，寫一些為高拱立德立功的讚譽之詞，這顯然大有阿諛奉承之嫌。

如果是在普通的文章中，他會毫不猶豫地去做，但現在是壽詞，高拱很可能會讓人在宴會上當眾誦讀，如果違心地大唱頌歌，這無疑會使世人對他張居正的人格大為懷疑，大大損害自己的名聲不說，甚至會被後人嘲笑。但要是不這麼寫，又會得罪高拱，讓之前的努力白費。而要是拒不做這一篇壽序，那就說明自己心懷鬼胎，同樣會毀了之前的努力。

張居正十分清楚，高拱讓他做這篇壽序，是為了試探他的心意，看看他真實的態度究竟是怎樣的。所以雖然心裡非常牴觸、甚至厭惡，但他還是強忍著怒氣，一點也沒在韓楫面前表現出來，而且一口答應，幾乎沒有猶豫。

他的老師已經無數次以身垂范，這種情況下，該如何處理了——就算明知道這是個陷阱，也必須這樣去做，而且要做的有聲有色。

拿定主意後，張居正就非常平靜地提起筆來寫了下去。這正是徐氏一門隱忍功夫大成後的體現，不論內心怎樣地抗拒，他都能說服自己按照最理性的方式做下去。於是，張居正在壽序中將高拱大大地稱讚了一番，說他才略蓋世，還把封貢互市、修復海運故道等政績，甚至收復河套、安定西南也是靠他運籌於帷幄之中。

寫完之後，他親自把這篇壽序交給高拱，高拱看了十分高興，認為小張同學的態度十分端正，終於放下心來。不過欣慰之餘，又有些臉紅，高閣老就算再自我膨脹，也不能把任內的所有大事，都看成是自己的功勞。這讓旁人看了，會是個什麼感想？尤其是和他打壓沈默的事情放在一起……

這正是張居正的高招所在，你不是讓我吹捧你嗎？那我就怎麼肉麻怎麼寫，把你吹到天上去，把別人的功勞都加到你頭上，看你怎麼好意思當眾念！後來，高拱果然沒有用這篇壽序，張居正要裡子也不丟面子，比起當年他師傅，為了與嚴嵩委蛇而顏面掃地，可算是青出於藍勝於藍……

這還不算完，張居正雖然打定主意要跟高拱緩和關係，但畢竟只是權宜之計。若有機會能陰高鬍子一把，還讓他有苦說不出，張居正是一定不會錯過的。

送完壽序回到值房，張居正便把自己的門生王篆與劉台叫來，如此這般吩咐一番，準備到時候為首輔大人送一份厚厚的賀禮。

※※※※

徐氏烏龜門的門生不止張居正一個，他隔壁就還有一個。

卻說沈默被高拱將了一軍，頭頂著一口大大黑鍋便回到了自己的直廬。沈一貫伺候他除下官服，給他泡上茶，憤憤道：「高鬍子欺人太甚麼了，叔，你該跟他翻臉才對！」

「翻臉有什麼用？」沈默看他一眼。

「宰相的尊嚴不可侵犯。」沈一貫振振有詞道。

「那也得分什麼時候。」沈默淡淡道：「有時候，尊嚴比天大，有時候卻一文錢都不值。對於一個合格的政治家來說，尤其不要被那些虛幻的東西羈絆，要時刻選擇對自己最有利的方式。」

見沈一貫一臉愣怔，沈默笑著拍他一下道：「趕著你叔我心情好，去切個西瓜來，給你講講門道。」

「哎。」沈一貫一聽大喜，這可是千金難換的經驗啊，趕緊跑到後院去，提了個水泡西瓜上來……後院裡有一口深井，頭天把西瓜放進去泡一個晚上，第二天撈起來吃，又沙又涼，解暑又解渴。

切好瓜端到石桌上，沈一貫一臉慇勤道：「您老請用。」

沈默用了兩片瓜，這才擦擦嘴道：「當年，秦國大將王翦帶領六十萬大軍伐楚。從拜將當日開始，到抵達楚國邊境，王翦一連三次給秦始皇上書，為自己、自己的兒女和本家的親屬求討封爵和田宅。當時，王翦身邊的人都責怪王翦過於貪心了，擔心這樣會被皇帝責怪。殊不知，這是王翦向皇帝表達忠誠的一種手法。」頓一下道：「君王是至高無上的，他需要臣子的忠誠，但忠誠太虛幻，所以他要看到臣子的需要，繼而滿足這種需要，然後才會相信臣子會忠誠。王翦此舉向皇帝傳遞的信息是，雖然我手握全國的兵權，可以滅掉一個國家，但是皇帝，我還是有求於你，你那裡有我想要的東西，離開你我是不能獨處的，得到你的認可和支持是我最大的滿足。結果，平素多疑的秦始皇對王翦十分信任，放手授權，使王翦順利滅楚，並且得以善終。」

「我如今雖然已經不領兵，但處境不比當年的王翦好多少，在皇帝眼裡，我沈默門生故吏多，戰功大、名聲響，本事也不小，作為臣子有些過於強大了。如果我對皇帝沒有任何要求，不需要他為我做任何事，這在皇帝看來，就是他的認可和保護已經對我沒有價值了。這種感覺當然會讓皇帝不由自主地不舒服。」沈默輕聲道：「所以我得給他個保護我的機會，而且還要將把柄送到他手裡，只有讓皇帝知道，我是需要他的，而且他隨時都可以治我的罪，這樣他才會放心用我，而不用擔心我會尾大不掉。」

「原來如此。」沈一貫恍然道：「可是宮裡人都說，皇帝神志不清，昏頭昏腦了。」

「永遠不要低估一顆皇帝的心。」沈默淡淡道：「謠言豈能輕信？皇帝清醒的時候，遠比不清醒的時候多得多，其實不清醒的時候，就那麼幾個片刻，便被誇大成一直不清醒……」

「那麼說，對您的安排遲遲未下，不是因為皇帝犯病而耽擱，而是他舉棋不定？」沈一貫一通百通道。

「不錯。」沈默苦笑一聲道：「別看你叔我如今鮮花著錦，其實腳下就是萬丈懸崖，不小心就會摔個粉身碎骨。」

「您可是社稷之功臣啊！」沈一貫不忿道：「大功不賞，怎以勸後人？勳臣蒙冤，如何白天下？」

「你說的是那是平時，要是皇帝春秋鼎盛，大好的日子還長著呢，當然要顧慮這些。」沈默有些悲哀道：「一個時刻面臨死亡威脅的皇帝，所思所慮，已經完全不一樣了……」

「這麼說，我們最好是按兵不動，讓他們鬧去吧？」沈一貫道。

「對也不對。」沈默笑笑道：「確實這時候鬧得厲害，只能讓皇帝憤怒。但是一個不容忽視的變數是，皇帝的健康確實隨時會惡化……」他的聲音變得低沉道：「歷史上這種時候，小人作祟的例子太多了，我們又不得不防。」

「難道，就這樣跟高拱算了？」沈一貫不甘心道。

「給他點教訓還是應該的。」沈默壓低聲音，如此這般的吩咐起來，聽得沈一貫笑瞇了眼，心說實在是太壞了，不過這才好玩嘛。

※※※※

閣臣們都忙碌半上午了，在重帷深幕的寢宮中酣然高臥的隆慶皇帝，才迷迷糊糊醒來。他身邊，已經不見了昨夜侍寢的孌童身影，因為要瞞著太醫和外面的人，所以都是由孟和每天夜裡將假扮成小太監的孌童領進來，然後天不亮就送出去藏起來。

在宮女的服侍下盥洗完畢，隆慶皇帝換下杏黃色的湖綢睡袍，穿上一件淡紫色夾綢襯底的五爪金龍閒居吉服，繫好一條白若截肪色澤如酥的玉帶，這才神色萎靡的踱出寢宮，來到陽光燦爛的起居間中坐定，早膳已經擺上。但在吃飯之前，孟和端著個托盤送到他面前。托盤上是一個冒著熱氣的紫砂杯裡，以及一粒盛在碟子裡的琥珀色丹藥。

隆慶捻起那丹藥送進嘴裡，又接過水一口吞了下去，過不一會兒，蒼白的臉上的便有了血色，精神頭也好了許多……這種色如琥珀、軟如柿子的藥丸子，是孟和最近為他新尋到的秘方。此前隆慶一直都謹遵太醫的囑咐，按時吃藥、暫避房事……其實不用太醫規勸，隆慶已經這樣做了。不是他突然轉了性，而是根本沒那個能力。他整日裡兩腿像灌了棉花，渾身軟綿綿的，也包括龍根。這種難言之隱，他羞於跟太醫講，只能憋得內傷。

男人都知道，你有那能力卻要克制是一回事兒，但沒有能力去做，又是另一回事兒。那種感覺，絕對讓所有男人心如死灰，更何況是有小蜜蜂之稱的隆慶皇帝？所以他的情緒變得異常暴躁，時常打罵宮人，還讓身邊的太監，為他秘密尋找還陽的秘方。

對於皇帝的痛苦，孟和感同身受，恰好家裡還有個胡神醫，便抱著試一試的心情，偷偷把他帶進宮，給皇帝一瞧病，結果胡神醫打包票道：「用草民祖傳的還陽丹，分早中晚三次吃下，便能立竿見影，而且服滿一百日，皇帝就會病體痊癒。」

隆慶起先只是抱著權且一試的心態，讓試藥小太監先服用，結果安然無恙，而且精神旺健，夜裡不睡覺都沒事兒。這讓隆慶放下心來，暗道：『最多也就是無效麼，而且看上去還很補哦。』於是開始服用，只吃了三天，他就感到腿上有勁，食慾大增，全身上下一股熱流衝到了臍下三分處，當晚就快活了一番，這也是最讓皇帝感到快慰的地方……胡神醫不但不像李時珍那樣要他『禁絕房事』，反而教給他據說是傳自軒轅黃帝的房中術，把男歡女愛之事當作治療手段，於快樂逍遙中治病，這是何等快哉之事！

如果說之前皇帝還是將信將疑，現在絕對是深信不疑，已經一刻也離不開這丹藥了。服完丹之後，皇帝食慾大開，吃了原先好幾倍的飯食，打著飽嗝問邊上伺候的李全和孟和道：「你們看朕的氣色，是不是比先前好多了？」

「皇上的氣色，當然比先前好看多了。」孟和馬上笑道。

「李全，你天天跟著我，最知底細，你再仔細看看。」隆慶皇帝欠欠身子，轉向沒說話的李全，由於興奮，臉色微微漲紅，看上去是有些起色。

「是。」李全便抬頭去瞅隆慶，他略通醫理，記得皇帝原先形如枯槁、面色枯黃，知道那是病入沉痾的表現。但現在，隆慶的臉上有了血色，眼睛也開始發亮，整個人都有些亢奮。對於皇帝這幾日枯木回春的表現，李全暗暗納悶，總覺著不是好事。雖然心裡頭擔心，不過他人微言輕不敢表露，只能附和著孟和道：「確實是好多了呢。」

隆慶聞言龍顏大悅道：「胡神醫果然是神醫，比什麼李神醫、金神醫的強之百倍！孟和你舉薦有功，朕要重賞，大大的重賞！」孟和聞言喜不自勝，忙謝恩不迭，心裡也對胡神醫放心多了，暗道，我那邊也得抓緊了。想到這，他不由羨慕隆慶，只用服丹，不需藥引，哪像自己那麼苦命，還要吃……想想就要乾嘔。

第八七二章 明爭（上）

感到身體狀況理想後，皇帝便有些不好意思，因為他已經有半個多月沒理會朝政了，雖然他確實有些懶，但像這樣長時間不過問國事，還是很少見的。於是他問孟和道：「最近有什麼奏章麼？」一般的事情，隆慶就授權內閣處理了，只有遇到大事才命其上報。

「這些天的事兒還真不多，不過有一樁，還得皇上定奪。」孟衝回過神來，從懷裡掏出一份奏章，雙手呈上。隆慶皇帝卻不接，問道：「誰的？」

「是沈閣老的。」孟沖答道。

「念。」隆慶靠坐在有明黃色座套的軟榻上，以手支頤，擺出個傾聽的姿勢。李全搬過一隻春凳，讓隆慶皇帝一雙腿擱上，替他按摩揉捏。

孟沖打開奏折，磕磕巴巴地念起來：「仰惟吾皇陛下，罪臣沈默誠惶誠恐伏奏……」

雖然是一篇中規中矩的請罪奏章，但皇帝聚精會神聽完，又抬抬手，示意孟沖拿過來，又認真看了一遍，顯然極為重視。尋思了整整兩天，隆慶才寫了條子，讓人送去內閣『沈師傅有錯，但功大於過，用準備封他的爵位抵過吧，其餘待遇一律不變。』緊接著，又派太監到內閣，當著眾位閣臣的面，對沈默進行勸慰，讓他不要受這件事的影響，把兵部整頓好，不能再出現在此類事件。

這還沒完，僅過了兩天，隆慶又下旨，以『忠勤敏達』為由，晉高拱為謹身殿大學士，特進榮祿大夫、支伯爵俸。正式成為沈默之後，大明朝第二個正一品。這在很多人看來，顯然是皇帝為老師祝賀六十大壽的禮物，不由齊刷刷的羨慕嫉妒恨。

高拱的門生們則是歡欣鼓舞，與有容焉，原先高拱還顧忌著皇帝的病體，不願意過這個生日，現在皇帝都恩賞加封了，不大慶一番似乎也說不過去了！加上似乎還有人在大肆宣傳此事，弄得京城上下，各個衙門裡面，無人不知無人不曉他高閣老的壽辰在即。原先不知道則罷，現在聽說了，誰人不得備一份賀禮，到時候去高府上拜上一拜？

結果到了高拱六十大壽的那一天，高府所在的胡同裡，乃至大街上，都擠滿了前來拜壽的人等，就連一些平時沒有太大關係的官吏，和內府各衙門的太監也都備了壽禮前來賀壽。整個高府鑼鼓喧天，鞭炮霹靂啪啦響成一片。毫不知情的高拱看到這門庭若市的景象後，覺得很奇怪，把忙前忙後、不亦樂乎的韓楫叫過來，問他到底搞什麼名堂。

韓楫也暗暗吃驚，道：「沒請這麼多人呀。」他本來就存了通過這次生日宴會，向百官顯示高閣老的地位和影響力，不過也只請了內閣諸位大學士，十八衙門的正副首長，以及王世貞那樣的名流雅士，再就是一干高黨骨幹，預計著前廳後堂各擺上十桌，也就足夠了。但現在才剛到辰時，就已經門庭若市，那麼多認識不認識的官員、內監、甚至勳貴絡繹不絕湧進來。不僅把預備的座席佔滿了，甚至連院子裡，過道裡，都被擠得滿滿當當，韓楫只能讓人趕緊把鄰近的酒樓包圓，讓他們趕緊把桌椅板凳送來，再火速備齊酒菜。

高拱本來只想跟自己的門生和同年過一個簡單的生日，沒想到現在前來賀壽的官員卻越來越多，這讓他十分不快，埋怨韓楫不懂事。韓楫忙得焦頭爛額，還要被高拱罵，自然鬱悶的無以復加，還得安撫道：「人都是來道賀的，咱們總不能把他們攆出去吧？人家都是帶著禮物來的，咱們也不能不留飯吧？這點面子都不給，人家會記恨的。」

高拱也知道是這個理，氣哄哄的一拂袖道：「亂彈琴！」便回書房去躲清靜了。誰知道還沒多一會兒，院子裡又響起吱吱呀呀演奏的聲音，然後生旦淨丑高聲唱起來，高拱終於忍不住，推開門爆發道：「這又是哪一出？！」

這次被他逮到的是宋之問，笑呵呵的過來道：「是京裡有名的德芸社，慕名來給您老祝壽來了！」

「還嫌動靜不夠大嗎！」高拱鬚髮皆張道：「讓他們趕緊……」

這時候，一大幫官員過來，喜氣洋洋的向他道賀，為首的剛剛回來的楊博，笑問道：「讓他們幹什麼？」

「讓他們，讓他們賣力唱……」高拱就算是再不近人情，也不能當著這麼多官員的面發飆啊。只好對楊博和葛守禮道：「走走，我們裡屋坐去。讓年輕人在外面鬧吧。」事已至此，高拱也阻止不了了，只能眼不見為淨，盼著這場鬧劇趕緊過去。

宰相府上做大壽的消息，伴著鑼鼓聲和鞭炮聲傳遍京城，除了前來賀壽的官員，看熱鬧的人也潮水般向高府湧來，一時間整個街區車水馬龍，擁擠不堪，別處出現了萬人空巷的景象。

※※※※

快到中午時分，內閣的三位大學士也到了，於是眾人安座開席、吃酒說笑。於是觥籌交錯，一百多桌豐饌從府上擺到胡同，從胡同擺到大街上，上千的大小官員、簪纓貴胄，有的吆五喝六，有的交頭接耳，有的說笑打諢，有的串席敬酒，還有提耳罰灌的，確實熱鬧非凡。

高拱也被這個敬、那個勸得有些醉了，他兩眼朦朧地望著那些前來賀壽的官員，心裡也不禁有些飄飄然，人生如此，夫復何求啊！

他終於按下心中的不安，便見一個穿著大紅蟒衣的太監，從外面快步走了過來。「元翁，恭喜花甲之壽。」那史太監草草一抱拳，然後低聲道：「快接駕吧，皇上駕到了！」

「啊……」高拱血往上湧，激動的微微發抖，堂堂九五之尊，親臨一個臣子的壽宴現場，這是何等的殊榮啊！

於是馬上停席，高拱春風滿面的率領眾官員，到大街上恭迎聖駕。這時候，大隊的錦衣衛、兵馬司的兵丁湧上街頭，把閒雜人等驅走，很快便完成警戒。然後是一隊隊打前站的太監，用黃色帷布將道路與民舍隔開。等到一切擺弄停當，眾人心說，皇帝的儀仗該出現了吧？誰知等來等去，還是不見那些打著羅扇、華蓋的宮人出現，官員們不禁議論紛紛……皇上下旨候見，到聖駕出現的時間，向來拿捏的十分準確，像今天耽擱這麼久，卻是從來沒出現過的。

高拱正心下狐疑，只見那史太監又滿頭是汗的跑過來，又是草草施了一禮，說道：「皇上讓奴婢來通知高閣老，今日的駕臨取消了。」

「為何取消？」高拱一驚，顧不得禮貌，直愣愣問道。

史太監面有難色，但經不起高拱一再追問，只好讓他單獨到一邊，低聲說道：「您是閣老，告訴你也無妨。萬歲爺出來時還好好的，走到半道上，卻不知為何打了一個噴嚏之後，那臉色頓時就變了，又像上次那樣鬧騰起來了。」

高拱像挨了一悶棍，即刻面色煞白，冷汗淋漓，但他畢竟是經過大風大浪的人，居然咬牙挺住，竭力鎮定下來，對史太監道：「你快回宮照顧皇上，我這就換衣服進宮探視！」

「哎……」史太監點點頭，便帶著宮人們撤走了，然後錦衣衛和兵馬司的官兵也撤走了。

上千的賓客都被這突如其來的變故，驚得手足無措，這壽酒是吃不成了。待那史太監去了去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰高拱，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。至於那個戲班子，也早被見事不好的韓楫攆走了，本應是喜慶的日子，結果被弄得一片狼藉……

高拱身邊，除了他的門生死黨，就是三位內閣大臣，楊博、葛守禮、朱衡這樣的大人物，這些人商量幾句，楊博上前道：「諸位相公速速進宮面聖，以防萬一，我們先回衙門等消息，必不會生出亂子來。」

這時高拱也回過神來，重重點頭道：「是這個理。」於是不理身後亂成一團的家宅，和三位閣臣一起乘轎往大內去了。

※※※※

官轎中，張居正暗暗稱奇，這真是人算不如天算。他那時找劉台和王篆兩個，用意是想把高拱在皇上生病的時候，飲酒作樂和讓人寫壽詞的事給宣傳開去，同時還請上一台戲班子吹吹打打，為高拱的六十大壽熱熱鬧鬧地慶賀一番，只要把事情搞得滿城風雨，肯定會引起皇上對高拱的不滿。誰知隆慶非但不以為意，還要親自來給高拱祝壽，這讓機關算盡的張閣老只能自歎命歹，同樣是皇帝的老師，怎麼差距就這麼大捏？

誰知道後面風雲突變，皇帝竟然突然犯病了，這下高拱的樂子可大了，就算皇帝不在意，可事後人們會怎麼說？宮裡的李娘娘會怎麼看？總之是陰差陽錯，效果更佳了。真是解恨啊！

小小的快意完了，他又想起馮保的話，不由暗暗驚詫，這死太監怎麼判斷如此之準？連太醫都不敢說的事情，他怎麼就一口咬定，皇帝是治不好的絕症呢？強迫自己不要細想下去，因為目前這形勢，實在太令人滿意了，切不能節外生枝。

四位閣臣在左安門下了轎，高拱和沈默坐上抬輿，張居正和張四維則騎馬，趕到皇極門前，全都下到地上步行進去，在乾清門外候旨。等了小半個時辰，史太監從宮門中出來，高拱一把拉住他，急切問道：「史公公，皇上如何了？」

那史太監臉色煞白煞白的，顯然還沒從早些時候的驚嚇中恢復過來，定定神道：「皇上現在和皇后、太子爺在一起，皇上拉著太子爺的手，在哭著說話呢。」

「哎呀，糊塗啊！」一聽這話，高拱急得直跺腳道：「中風之人最忌諱情緒波動，皇上現在什麼人都不能見，要靜心休養才是。」

「誰說不是呢。」見高拱急得邪火直竄，史太監愈發慌神道：「皇后娘娘也說要走，可皇上就是不讓，怎麼勸都沒用。」說著掙脫出高拱的掌握道：「奴婢是來給諸位先生傳旨的。」高拱趕緊率三人行禮接旨。

史太監便傳旨道：「著諸位閣老在宮門外莫去！」眾閣臣接旨後，便在乾清宮外的值房中等候，直到傍晚，史太監又來傳旨道：「請諸位閣老在乾清宮門外宿。」

高拱覺著不妥，便讓史太監上奏道：『祖宗法度森嚴，乾清宮系大內，外臣不得入，晝且不可，況夜宿乎？臣等不敢宿此。然不敢去，當出皇極門，宿於文淵閣閣臣房。有召即至，有傳示即以上對，舉足便到，非遠也。』

過了好一會兒，史太監出來說，皇帝答應了，於是眾閣臣回到各自直廬，當夜人人難以入眠，熬到第二天中午，才有宮人過來宣見。高拱幾人便趕緊過去，來到乾清宮東暖閣中，向半躺半坐在竹榻上的隆慶皇帝問安，只見隆慶略微浮腫的臉上，泛著飄忽不定的青色，這是元氣大虧的表現……眾人不禁暗暗奇怪，前兩天見皇帝，還是大有起色，怎麼這下又變成這樣了。

「昨天突感不適，攪了高師傅的生日宴，真是過意不去。」待大臣們行禮完畢，隆慶開口就是向高拱道歉。

「皇上千萬不要這麼說，一切以聖體要緊。」高拱趕緊安慰皇帝道：「對微臣來說，您的健康就是最好的生日賀禮了。」

「我是病了，但我得的並不是絕症。」隆慶皇帝聽高拱這話，分明是在說他有病，頓時不高興了。可發了一通脾氣後，還是傷感說道：「你們幾位都是裕邸舊臣，應該知道朕的病起因為何……」

第八七二章 明爭（中）

眾位閣臣幾乎同時想起了皇帝逛簾子胡同的傳聞，但誰也不敢明說。正在愣怔間，隆慶又緩緩說道：「朕不是什麼大病，只是節令交替，導致體內陰陽失調而已。再服幾個月的藥就好了。」頓一下道：「今天這次，不過是偶有反覆而已。」僅說了這幾句，皇帝便開始喘，可見體虛到了什麼程度。

眾位閣老相互望望，每一個都是心事滿腹。昨日一俟太醫給皇帝診斷完畢，高拱就命人將其帶到內閣具報，結果來的是金院正和李時珍，這兩大權威同時斷定，皇帝病情的反覆，是因為用了超量的大燥之藥，這才再次誘發了火燎靈犀，而且比上次更嚴重的是，皇帝……很可能再也站不起來了。

這是眾位閣老都聽到的，沈默知道的卻又多些，雖然李時珍並未單獨對他說什麼，但兩人認識多年，這種微妙的時刻，僅需交換一個的眼神，便能明白對方要傳遞的信息。李時珍在他詢問的目光中，微不可察的搖搖頭，輕歎口氣……這是醫生在徹底絕望之後，才會有的表現。

張居正雖然沒看到沈默和李時珍的眉來眼去，但他心裡，也已經篤定皇帝命不久矣……這次皇帝發病，使他對馮保當初的預言深信不疑，皇帝——極可能命不久矣。

心態上的不同，讓眾人的反應也不同，沈默心情沉重的立在皇帝身邊，張居正也一臉肅容，但兩人都緘口不言。高拱卻忍不住質問道：「敢問皇上除了太醫開的藥，還吃了什麼大補的東西？」

隆慶一愣，知道是瞞不住了，於是緩緩道：「本也沒打算瞞著高師傅，前些日子，孟和給朕從民間找了個神醫，看過我的病後，獻了一個方子，朕覺得比太醫的方子好。」

「皇上萬金之軀，怎能貿然讓外面的醫生診治？！」高拱的臉當時就黑下來。

「呵呵，李時珍不也是民間的醫生？」隆慶笑笑道：「不管是哪裡來的，能給朕把病治好了，就是好大夫。」說著讓人把藥取來，道：「朕也沒亂吃，都讓試藥太監試過了，而且吃了後，明顯腿上有勁兒了，也想吃飯了，確實有效。」

看到李全端上的黃色大藥丸，在場大臣的心情愈發沉重，他們都是經過前朝的，自然聯想起道君皇帝服用的丹藥。現在眼前這位皇帝，竟要步其父親的後塵，聽信妖人之言，再行那禍國害己的虛妄之舉……

高拱必須要盡一個老師和首輔的責任了，跪諫道：「皇上，臣以為此事要三思而行！」

「這是為何？」隆慶不解道：「朕吃著確實有效呢，只要按時服藥，定能康復。」

高拱肅顏奏道：「陛下乃天下至尊，萬民垂范，萬不可妄聽妖人之言，還是要緊遵醫囑，調養聖體為要……」說著一指那些藥丸子道：「不能再吃這些害死先帝的東西了！」

高拱性子太急，加上平時說話太直，一出口就後悔了……這話的言外之意，豈不是皇帝也會被這些東西害死？

果然，隆慶當時就變了臉色，但高拱畢竟是不同的，皇帝這才強忍著火氣，問沈默道：「沈師傅，你說呢？」

「這個麼……」沈默看看高拱，慢慢道：「不如把這藥，並那方子送去太醫院，給那些老太醫們看看，要是他們說能用，那且吃無妨；否則的話，還是停了的好……」

「那些太醫的德行朕還不知道？一個個膽小如鼠，唯恐擔一點責任！讓他們看來看去，肯定是不用為好。」隆慶氣喘吁吁，面有慍色道：「說到底，你也不贊同朕用藥！」又轉向張居正道：「張師傅，你說呢？」

「既然……已經吃著沒問題，那試試也無妨。」張居正輕聲道。

終於聽到了支持的聲音，隆慶這才長出一口氣，對張居正投以信任的一瞥，然後惱著臉對高拱和沈默道：「朕知道二位師傅的好意，但這件事，只是朕的私事，你們就不要管了。」說完又開始喘起來。

按說，皇帝已經擺了臉色，當臣子的就該閉嘴不言了，然而高拱有古大臣犯言直諫之風，重重叩首道：「皇上，恕老臣直言，天子並無私事！」

「天子也會患病，所以天子也是人，是人自然就有私事！」也不知是藥物的作用，隆慶的精神明顯亢奮，思維也比往常敏捷多了：「朕早就與你們有言在先，宮外的事情，你們管，宮內的事情，你們不要管。朕現在微恙，找人給我配藥，這是帝王私事，外臣不得與聞？！」隆慶的語氣從沒有過的嚴厲起來。

高拱向來被隆慶以師父對待，哪裡被這樣夾槍帶棒的削過？一時竟愣在那裡，不知該怎麼作答。

「皇上，這確實不是私事……」沈默只好出言解圍，柔聲道：「皇上乃萬乘之尊，天下之主，您的聖體安康，關乎蒼生社稷之福祉。聖躬欠安，天下祿位之人、草民百姓莫不惶然驚懼，焚香祈福。以您一人之病，牽動百官萬民之心，怎麼能說是私事呢？」

還是沈默說話中聽，隆慶皇帝心裡舒服多了，那股火這才漸漸下去，便感到頭昏沉、身無力，連動動指頭都困難，用最後的力氣道：「不管是不是私事，你們都不要管了，去吧，朕要休息了……」隆慶皇帝說罷旨意，便合上兩眼。

做臣子的還能怎麼辦？難不成把皇帝搖起來繼續勸？沈默便和張居正一邊一個，把尤跪地不起的高拱攙扶起來，退出了乾清宮。

※※※※

魂不守舍返回會極門，高拱對攙扶著自己的沈默道：「江南，我乏得很，政務先交給你和子維擔待，就讓太岳送我回去吧。」沈默深深看了張居正一眼，點頭道：「元翁注意休息。」便和張四維先進去文淵閣。

高拱則在張居正的攙扶下，回到了自己的直廬。

扶著高拱在囤背椅上座下，張居正轉身要去給他沏茶，卻被高拱一把抓住手臂。高拱的手上極有力量，哪像是在外面搖搖欲墜的樣子。

張居正吃驚地望向高拱，只見後者緊緊盯著自己，一字一句的問道：「方纔，你為何與我唱反調，難道不知道那會害死皇上嗎？」

「元翁，皇上的病需要靜養，不能生氣，我們要是都和他擰著說，萬一氣出個三長兩短怎麼辦？」張居正心頭猛跳，但他話一出口，就在想如何去圓了，因此馬上鎮定下來，苦笑一聲道：「何況有您和沈閣老的態度在先，我的話，又有什麼作用？」

「真的？」高拱瞇著眼，打量他半天。

「比真金還真。」張居正一臉無辜道：「皇上都那樣了，我還顧得上邀寵賣乖？」

「嗯……」高拱這才鬆開手，仍盯著張居正道：「皇上這次病情復發，宮裡肯定人心震動，你替我知會馮保一聲，讓他給我老實點，不然我立馬把他辦了。」

「這個……」張居正臉色漲紅道：「內外有別，我怎麼跟馮公公傳話？」

「你自有辦法。」高拱似笑非笑道：「沒辦法就想辦法，麻煩張閣老了。」

「是……」張居正心中一片冰冷，他原以為，高拱單獨留下自己，是為了商量對策，現在才知道，原來高拱從未真正釋懷……

※※※※

高拱確實目光如炬，那個他眼中的『禍亂之源』馮保，馬上就要把大內攪得雞犬不寧了！

慈寧宮，還是上次的那間宮室，還是上次的那兩個人。一樣的擺設，一樣的衣著，甚至連坐姿都是一樣。但也有不一樣的地方，上次李娘娘如芙蓉出水一般儀態萬方，但現在卻兩眼紅腫、面色蠟黃，看上去很是可憐動人。

「馮公公，你也該知道了，昨日聽說皇上病發了，我帶著太子和皇后娘娘前去探視。」李娘娘已經哭了一宿，現在只剩下滿心的羞惱，咬碎銀牙道：「誰知皇上卻只讓皇后和太子進去，把本宮擋在了外面。」

「唉，這事兒太過了，宮裡沒有不為娘娘鳴不平的……」馮保陪著李娘娘歎氣，卻暗自道：『要不是知道昨兒的事兒，今兒我能來見你嗎？』

「你說我給他生兒育女，為他管著這麼大的後宮。」李貴妃越說越委屈，心裡也就越窩火道：「就算是奴兒花花那事兒，不也是為了他的身體嗎？他倒好，就為了一個賤人，便把我拒之門外，讓我丟盡了臉！這也太殘酷太無情太涼薄了吧！」

「誰說不是呢？」馮保大點其頭，然後神色一凜道：「娘娘，恕我直言，事出反常、必有妖孽作祟，這件事不尋常啊！」

「妖孽？」李貴妃一驚道：「難道是那個賤人的鬼魂？」真是做了虧心事，就怕鬼叫門。

「老奴不是那個意思。」馮保這個汗，心說你心虛個啥勁兒，連忙解釋道：「鬼不可怕，可怕的是人，老奴指的是皇上身邊的人。」

「你是說孟和……」李貴妃這才定下神，嗔怪地看他一眼。恨屋及烏，她對那個處處奉承奴兒花花、還帶著皇帝出去逛窯的死胖子，提起來壓根就癢。

「您知道，皇上病發前兩天，都在做些什麼？」馮保神秘兮兮地問道。

「幹什麼？」

「回娘娘，這些時，萬歲爺在用孟和進獻的丹藥。」馮保壓低聲音道。

「什麼丹藥？」

馮保便把孟和獻藥取悅皇帝的事情，添油加醋的將給李貴妃，李娘娘聽後恨恨罵道：「這個殺千刀的孟和，皇上乃是萬乘之尊，金枝玉葉，他怎麼敢胡亂獻藥！」

馮保一心想把李貴妃的火氣撩撥起來，便欲抑先揚道：「那個丹藥，皇上吃了很有效果。」

「什麼效果？」李貴妃柳眉倒豎道。

「自上次皇上發病，一連十幾天在乾清宮獨處，從沒有點名讓嬪妃侍寢。可是，才吃了三天的丹藥，皇上竟長了好大的精神，據說已經連續三晚，都找了孌童前去侍寢！」

「有這等事？」李貴妃兩眼圓瞪道。

「奴婢豈敢哄騙娘娘？」馮保趕緊起身道。

李貴妃瞇著鳳眼，咬了銀牙半晌無聲。她深深吸了幾口氣，來清醒頭腦，穩定情緒，良久才平復下起伏的胸脯，定定望著馮保道：「馮公公，依你之見，那孟和進獻的丹藥，真有那麼靈？」

「要是那麼靈光的話。」馮保冷笑一聲道：「皇上昨兒就不會發病了！」說著憤然道：「那個藥效到底如何，奴婢也沒用過，不敢妄下結論，不過奴婢知道一件事，正猶豫著要不要講給娘娘。」

「有什麼不能講的？」李貴妃道。

「此事實在太過聳人聽聞，唯恐污了您的雙耳。」馮保為難道：「也怕菩薩怪罪。」

「講！」李貴妃低喝道，奶奶的，還買拐子，要好奇死我麼。

「奴婢是東廠提督，有為皇上監視京城之責。」馮保先撇清自己，俺不是在針對那廝，俺是執行公務啊：「發現孟和在宮外購置了宅子，還娶了幾房媳婦。」

「娶媳婦？」李貴妃瞪大眼睛道：「他個太監，娶個媳婦能幹啥？」

「這個奴婢也覺著奇怪。」馮保神秘兮兮道：「便讓人查了查，結果發現，原來他從外地請了一位胡神醫，來給他還陽造勢。」

「造勢……」李娘娘不懂了。

「就是讓那個地方。」馮保小聲解釋道：「重新男人起來……」

「呸，閉嘴！」李娘娘覺著自己的鳳耳被強暴了。但又好奇道：「這怎麼可能呢？」

「誰說不是呢，但那胡神醫好像有辦法。」馮保圖窮匕見道：「他有一種『還陽丹』，服用半年就可以奏效。」頓一下道：「但那每次服藥的藥引子，卻是聞所未聞的殘忍、沒人性！」

第八七二章 明爭（下）

「什麼藥引子？」李貴妃問道。

「童男的腦髓……」馮保陰測測答道。

「什麼？」李貴妃悚然道。

「那所謂的胡神醫，每月為他尋兩個童男做藥引子……」馮保便將那胡神醫的方子，繪聲繪色地講給李貴妃聽。

聽得李娘娘一陣陣乾嘔，捂著嘴道：「行了……」不禁為自己失態而埋怨馮保，惱火道：「說皇上呢，扯孟和的腌臢事兒幹啥！他做了惡，自有天懲！」

「可是……」馮保慢悠悠道：「他給皇上找的大夫，就是那個胡神醫，而皇上用的藥丸子，是跟孟和一樣一樣的！」

「啊？」李貴妃驚得一拍桌案，勃然大怒道：「這孟和自己作死，還想害死皇上，他是不是圖謀不軌？！」

「奴婢也這樣懷疑。」馮保見火候到了，趁熱打鐵道：「娘娘您想，自皇上病重後，您和老奴便被擋在乾清宮外不許覲見，皇后又常年不出慈慶宮的門。皇上誰也見不到、想什麼誰也不知道，全靠孟和一個人裡裡外外的傳話，如果這廝起了什麼歹心思，要想蒙蔽聖聽、假傳聖旨什麼的，誰也拿他沒辦法！」

聽了馮保的話，李貴妃再也坐不住了，她站起身來，走到花格窗前，只見窗外的庭院裡花樹交柯，鳥鳴啾啾，但她並不是欣賞這窗外的宜人春景，而是想換換頭腦，穩定情緒。因為馮保的話太過聳人聽聞、卻又不無可能！

馮保也跟著站起來，在李貴妃身後繼續添柴道：「不然奴婢沒法解釋，皇上為何連您都不見了。要知道，您可是太子的生母，皇上眼看就要不行了，將來太子爺登基，還得靠您這個娘親保護，才能不受欺負。」

這話李貴妃愛聽，她回轉身來盯著馮保，用憂鬱焦灼的眼神催促馮保說下去：「宮裡傳說是因為奴兒花花一事，皇上惱了您，可皇上從沒當著您的面，說過一句這種話吧？也沒有人過來傳旨，說不許您覲見吧？老奴說句斗膽的話，就算皇上真的生您的氣，也不可能因為個奴兒花花，就讓太子失去母親的保護……」

「陳皇后才是太子的嫡母……」這是李貴妃最擔心的地方。

「皇后娘娘和善有餘，威嚴不足，不是個能撐住場面的人。」馮保道：「老奴說句掉腦袋的話，將來若是皇上賓天，只剩下她們孤兒寡母，還不被宮裡宮外的小人欺負死？」

「嗯……」李貴妃點點頭，她認同這句話。

「您也知道，皇上雖然性子軟，但極明事理，不會想不明白這一點。」馮保一口咬定道：「所以他絕對不會因為一個賤人，而把娘娘打入冷宮！相反的，他還應該支持您，為您樹立權威，為將來做好鋪墊，這才是一國之主該有的作為！」

「不錯……」李貴妃畢竟是小門小戶出身，雖然極聰明，但格局不行，只能順著馮保的思路來，反覆尋思，也找不到破綻，便深以為然道：「可皇上終究還是那樣做了！」

「依老奴之見，只有兩種可能。」馮保按住砰砰地心跳，顫聲道：「一是皇上徹底昏了頭，分不清是非好來，胡亂發命；一是皇上神志不清，被孟和那廝假傳上意！」

「他敢？！」李貴妃難以置信道。

「那個瘋子都敢吃人腦了，還有什麼事兒幹不出？」馮保冷冷道：「娘娘別忘了，咱們和孟和之間，早就是你死我活的局面了，他要是不想等太子登基，娘娘把他碎屍萬段，就只能先下手為強，把娘娘徹底廢掉！」

「他敢！」雖然是同樣的字眼，但憤怒指數何止上升了百倍？！

「現在這時候，只能把人望最壞處想！」馮保沉聲道：「娘娘，無論哪種情況，我們要做的，是無論何種代價，回到皇上的身邊，只有這樣，小人才沒有作祟的機會，我們才能立於不敗之地！」

「不錯……」一句話點醒了李貴妃，她轉身道：「我這就去乾清宮，無論如何都要見到皇上，難道他們能硬攔住我不成！」說著便往外走，可沒走兩步又站住道：「一切都源自你的猜測，萬一皇上神志還清醒，我豈不是自找苦吃？」何止是自找苦吃，簡直是自尋死路。

「娘娘所慮甚是。」馮保大點起頭道：「所以咱們要請援兵。」

「誰？」李貴妃望向他，心中一動道：「你是說皇后娘娘。」

「娘娘英明。」馮保大讚道：「正是皇后娘娘，她畢竟還是一國之母，且向來與世無爭，深得皇上的敬重……也只有她出面，才能讓皇上不得不見到您。」

「……」自己竟然淪落到要靠別人，才能見到自己男人的地步，李貴妃先是心中一陣酸澀。但轉念一想，自己多年拜佛，不就是為了一朝如願嗎？便收起情緒，專心思索起來，片刻後方道：「你這招怕是行不通，我這個皇后姐姐，膽子太小！最怕沾惹是非，她可不敢頂撞皇上。要是她肯幫我說話，昨日我又怎會被擋在乾清宮外？」說著目光一冷道：「而且，別看我十幾年如一日的奉承她，恐怕我一旦倒霉了，她比誰都高興！」道理很簡單，日後太子登基為帝，她這個生母可比皇后那個嫡母的地位穩多了，與其到時候盼著人家娘倆垂憐，哪有到時候皇帝只一個母后來得安逸？皇后娘娘再仁慈，相信也會樂享其成的。

「娘娘，請恕老奴直言，您聰明一世糊塗一時啊。」馮保卻笑起來道：「太子已經十歲，且天資聰穎，睿智明判，比成年人還要明事理、懂情由，難道會連自己的娘親是誰也分不清？」

一句話點醒了李貴妃，對呀，自己最大的倚仗就是太子了！馬上領悟了無恥大法道：「我帶著太子去，讓太子求她，看看她怎麼拒絕！」皇后不擔心太子記仇，只管不幫忙好了。

「對，這就成功了一半。」馮保摟草打兔子，兩不耽誤道：「您還得給她個理由，讓她去說服皇帝！」說著一臉陰沉道：「再沒有比孟和的事情，更好的理由了。這個罪大惡極的混蛋，不僅吃人腦，還在皇帝重病期間，把孌童弄進宮裡，長期藏匿，這可是誅九族的大罪！大明開國二百年，從沒有人敢這麼幹！」

李貴妃現在，已經滿心決絕，把孟和當成了生死大敵，因此決定抓個把柄，到皇帝面前狠狠告他一狀……多年的夫妻，李貴妃自認十分瞭解隆慶，知道只要牢牢佔住理，不僅皇帝不會怎樣自己，甚至連奴兒花花的問題，也能一併洗白了。

要麼不做、要麼做絕！李娘娘下定了決心，咬碎銀牙道：「馮公公，那幾個孌童在哪裡，你能找到嗎？」

「娘娘也不想老奴是幹什麼的。」馮保微微自傲道。

「也對，你這東廠提督，這回正好派上用場了！」李貴妃當機立斷道：「我這就帶太子去找皇后，你立刻帶人，把那幾個孌童抓起來，我們在乾清宮門前匯合，看孟和怎麼解釋！」

※※※※

兵貴神速，於是分作兩路，李貴妃親自去文華殿接太子。這會兒正是太子的習字時間，沒了馮保的看管，朱翊鈞也露出頑童本色，正在和伴讀們熱火朝天的斗蛐蛐，玩得大呼小叫，不亦樂乎。李娘娘風風火火進來，望風的小太監，甚至都沒來得及通風報信，結果一下抓了現行。

『慘了……』朱翊鈞登時就垮下小臉，暗叫倒霉道：『又得罰跪一個時辰了……』

只見他母妃什麼也沒說，拉著他的手便往外走，那副急沖沖的樣子，嚇得朱翊鈞小臉煞白，心中哀嚎起來：『難道還要打板子？』

帶著滿心絕望，他被母妃拉上了轎子。起轎之後，李娘娘黑下臉來道：「今天的事情，該怎麼罰你？」

「嗯……打手，然後罰跪。」朱翊鈞可憐巴巴道。

「知道就好，打手四十下，罰跪兩個時辰。」李娘娘威逼道。

「母妃饒命啊！」朱翊鈞嚇得渾身寒毛直豎，滿眼淚水道。

「饒你這回也不是不行，但你得幫母妃個忙。」李娘娘利誘道：「要是表現的好，這次就算了。」

「母妃儘管吩咐就是。」朱翊鈞眼前一亮，點頭如啄米，接著又為難道：「可是我還小，也幹不成啥事兒啊……」

「你能幹好的！」李娘娘這才說出安排道：「待會兒，娘要去求皇后娘娘幫忙，她最疼你，所以你關鍵時刻一句，比娘的十句都管用……記住了，我一哭，你就跟著哭，然後給皇后磕頭，說『求求母后，救救我母妃吧！』她不答應，你就繼續磕頭，反覆說，直到她答應為止，記住了嗎？」

「哎，這事兒不難……」對於一個早熟的十歲孩子來說，確實不難。

「別掉以輕心。」李娘娘瞪他一眼道：「你得哭，真哭，皇后才會心軟！」

「可是，可是兒臣哭不出來呀……」朱翊鈞為難道。

「你就想著，要是哭不出來，回去後要挨八十下，跪四個時辰。」李娘娘狠狠道：「我不是跟你開玩笑的，要是辦砸了，回去你就給我等著！」

「啊……」朱翊鈞登時像吃了黃連，淚水汪汪起來。

說話間，便到了皇后娘娘所居的慈慶宮外，陳皇后虔誠崇佛，偌大的慈慶宮有一半是佛堂，讓人恍若置身寺院一般。管事太監吳德貴趕緊迎出來，請太子和貴妃在內室稍候，自有宮女奉上茶水糖果，他則去佛堂請皇后娘娘。

少頃，念完一篇經文的陳皇后，出來與李貴妃母子相見。她剛進來，李貴妃就連忙站起來朝她施禮，同時對太子：「快給母后請安。」

「給母后請安。」朱翊鈞說著撲通一聲跪了下去，脆生生道：「您今兒個可睡好了？」

「心肝兒，快起來。」陳皇后疼愛地喊了一聲，拉起太子，一把攬到懷裡，感動地對李貴妃道：「就是跟你偶爾提起一次，說晚上誰不好覺，叫這小鬼頭聽到了，竟隔三差五的這麼問起來。」說著憐愛的刮著朱翊鈞的鼻頭道：「真是個會疼人的好孩子。」陳皇后發自內心的疼愛太子，功利思想還在其次，她原先生過個女兒，但後來夭折了，之後便沒能再生育，但她太喜歡孩子了，而且朱翊鈞又著實聰明可愛，所以早把太子視若己出，這才是真正的原因。

這會兒，陳皇后把太子攏在懷裡，奇怪道：「這會兒你該在文華殿讀書，怎麼跑到母后這兒來了？」

『壞了……』李貴妃暗道，想三想四，卻把這麼明顯的問題忘了。她擔心的望著朱翊鈞，唯恐這小爺一句話，就讓自己無比尷尬。

「今兒個沒課，大伴也不知有啥事兒，就讓我早回來了。」誰知朱翊鈞眼都不眨道：「早給母后請安，不好嗎？」

「好，當然好。」陳皇后寵溺的摟著他，望向李貴妃道：「妹妹，你早晨不是剛來過嗎，一天哪還用跑兩趟？」

「能跑就多跑跑吧……」李貴妃淒然一笑道：「不知啥時候，就再也見不到姐姐了。」

「呸呸。」陳皇后急忙道：「這是怎麼說話的，忒不吉利了。」

「姐姐當然福壽安康，長命百歲了，是小妹福薄命歹，就要大難臨頭了……」說著站起身來，朝皇后盈盈下拜。

第八七三章 隆慶皇帝（上）

慈慶宮中，面對著說跪就跪的李貴妃，皇后娘娘有些手足無措道：「這是幹什麼，快起來……你是貴妃千歲，太子之母，這大明朝哪個敢害你？」

「貴妃算什麼，廢立也不過一道旨意而已。」李貴妃淒然道：「姐姐昨日也見了，我連乾清宮的門都進不去了，皇上這不是明擺著要廢了我麼？」

「妹妹想多了吧。」皇后寬慰道：「哪有那麼嚴重？」

「皇上可說什麼來著？」李貴妃說著抬起頭來。

「……」聽李貴妃提到這事兒，皇后覺著對不住她，訕訕道：「昨日我勸過皇上，他說這事兒他自有主張，不讓我過問。」

「皇上這麼說，分明已經打定主意把我廢了。」李貴妃說著流起了眼淚道：「臣妾本就是奴婢出身，逆來順受，怎樣都認了。只是太子和他弟弟還小，我實在放心不下……」李貴妃的淚水刷得下來，梨花帶雨道：「您是他們的嫡母，按說我不用多話，可是我還得給您磕頭，求您把他們當成親生的照料成人吧！下輩子婢子做牛做馬還您這份恩德……」說完便伏地痛哭起來。

見母妃哭了，朱翊鈞也跟著嗚嗚哭起來，抱著陳皇后的大腿道：「嗚嗚母后，你救救我母妃吧……」

這娘倆一哭，哭得陳皇后心慌氣短，扶了這個勸那個道：「好好的，怎麼說哭就哭了呢？」

「母后，救救我母妃吧……」朱翊鈞哭得撕心裂肺，使勁搖著陳皇后的腿。

陳皇后讓他哭得六神無主，只好把他抱起來，心疼道：「母后答應你，母后什麼都答應你……」

「那咱們拉鉤。」朱翊鈞帶著滿臉的眼淚鼻涕，伸出小手道。

「好好好。」陳皇后只好伸手與他拉鉤。

「母后真好。」朱翊鈞緊緊地抱著她的脖子，使勁親了一口。

「這孩子……」陳皇后哭笑不得，命宮人帶太子下去梳洗。

※※※※

待得朱翊鈞走遠了，陳皇后長長歎口氣，對地上的李貴妃道：「起來吧，妹子。不是姐姐我說你，皇上是個什麼樣的人，你我都知道，那是一天都離不得女人，還巴不得每天都吃新鮮的。那奴兒花花不過一個韃子女，皇上沒見過那樣的，就像小孩子得了新玩具，一時愛不釋手。你就吃醋了，覺著搶了你的寵愛。可是你怎麼不想想，她一個無根無勢的野女人，拿什麼跟你比？你是太子之母，皇上所有兒子的母親，誰也動搖不了你的地位。」

「只要你拿出氣度來，等到皇上玩厭了，自然還會回到你的身邊。萬不該和那賤人一般見識，你不顧後果弄死她，想過皇上的感受嗎？皇上現在不見你，倒不是為了那奴兒花花，而是你沒把他放在眼裡！他是你男人不假，可他還是一國之君，卻連身邊的女人也保護不了，就算脾氣再好，也要氣炸了吧？」

李貴妃心中愕然，想不到這陳皇后看的如此清楚，其實就是這麼回事兒。但這時候，她是不會承認的，反而一臉委屈道：「連姐姐也這麼說我，我真是跳進黃河也洗不清了。可妹妹我是那種善妒的女人嗎？您說的不錯，那奴兒花花算得了什麼？我要吃醋也輪不著她，我當初要辦她，不是像您想的那樣，我是為了皇上的龍體啊！」

「哦……」陳皇后不置可否的沉吟一聲道。

「皇上身上的病，就是從那奴兒花花身上得來的！」李貴妃爆出勁料道。

「啊！不是說，皇上的病，是在簾子胡同裡得的嗎？」陳皇后沒有馮保這樣的特務頭子，消息得傳好幾傳，才能到她耳朵裡。

「是，皇上確實去過簾子胡同。」李貴妃道：「可您知道那是幹什麼的地方嗎？」

「幹嘛提那種齷齪地方。」陳皇后秀眉緊蹙道。她長居深宮，又素來端莊，自然無人敢在她面前提起那種地方。但自從聽說了皇帝逛簾子胡同的事情，她就起心打聽。不打聽不知道，一打聽嚇一跳，原來那裡住著的，儘是些從全國各地物色來的眉目清秀的小孌童，專供閒得無聊的王公貴戚、達官貴人房中秘玩。但又有些好奇，不解地問道：「孌童究竟有什麼好玩的，妹子你清楚不？」

李貴妃臉一紅，忸怩了一陣子，才不情願地回答道：「聽人說……孌童做的是谷道生意的。」

「谷道，什麼叫谷道？」陳皇后仍不明就裡。

「谷道就是肛門……」李貴妃忍著噁心道。

「哦……」陳皇后更是乾嘔起來，趕緊喝口茶水，壓住不適道：「那種髒地方，難怪惹出這種髒病來！」

「姐姐只知其一，不知其二。」李貴妃搖頭道：「臣妾早就打聽過，聽說梅毒是男女房事時相傳，孌童的谷道裡，卻是不帶這種邪毒的。」說到這裡，她的腦海裡浮出一個高鼻凹眼的韃靼美女，恨得咬碎銀牙道：「你我、宮裡的嬪妃，哪個都是乾乾淨淨的，身上誰也不帶這種毒，所以只能是那個奴兒花花！」

「這個毒韃子，幸虧死了。」陳皇后渾身一激靈，已然是信了，望向李貴妃道：「莫非，你正是知道這件事兒，才要除掉她？」

「正是如此。」李貴妃掏出香帕擦拭眼角道：「這事情，我原先也是不知的，是馮保那忠心的奴才，偷著告訴我，皇上最近在暗中找御醫看病，據說龍根上起了癤子。太醫看過後，說是花柳病。我讓馮保去查，是哪個殺千刀的，帶給皇上這種病，結果一查，就查到了奴兒花花頭上。原來韃子一輩子不洗澡，而且不知廉恥、亂倫亂交，得那種病的多得是，皇上和她睡了，自然也被傳染了……」

「原來如此。」陳皇后滿懷歉意的望向李貴妃道：「倒是我錯怪妹妹了，只是你為何不跟皇上說？」

「怎麼沒說？要不是我勸諫了多次，也不會那賤人一死，皇上就懷疑到我頭上。」李貴妃鬱悶的歎口氣道：「而且當初我也不想讓她死，只想讓人把她弄出宮去，有多遠送多遠。誰知人一丟，孟和那混蛋就封了宮門，到處大肆的找人，眼看就要藏不住了，下面人沒辦法，才把她丟到井裡去的。天可憐見，妹妹我也跟著姐姐信佛多年，連只螞蟻都不忍心踩死，又怎麼狠下心殺人呢？」

「那倒是，看來皇上也錯怪你了。」陳皇后終於下定了決心道：「也罷，我替你去求求皇上，說什麼也要把你們的誤會給消了。」

「可是，皇上已經不讓您管這事兒了……」李貴妃怯生生道：「而且奴兒花花的事情，皇上都知道，可他就是怨我，而不覺著是那賤人的錯……」說著垂淚道：「這種事，光靠解釋，是解釋不通的。」

「那該如何是好？」陳皇后一聽她這話，就知道人家早有主意了，索性洗耳恭聽道。

「皇上現在這樣子，卻要全怪那孟和。」李貴妃卻另起話頭道：「皇上原先雖說也風流，但還不像現在這樣無可救藥，究其原因，便是從孟和當上這個大內總管開始的。這孟和原先是個管御膳房的，說白了就是個廚子，他知道自己沒能力壓住那些老資格的管事牌子，就把全部精力都用在揣摩皇上心理，投其所好上了。知道皇上好色，就專門挑選美女供皇上享樂，變著法子帶著皇上沉迷酒色。奴兒花花那賤人，就是他暗地裡差人送信給蒙古人，讓他們進貢幾個塞外異族的美女。」

「那些蒙古王公剛剛歸順朝廷，哪敢違逆了天子身邊的紅人？一下子就貢上來十個！孟和神秘兮兮把她們弄進紫禁城，皇上這才見到了奴兒花花。」李貴妃恨恨道：「因為奴兒花花得寵，他自然也聖眷日隆，為了讓奴兒花花幫他說好話，他可著勁兒的賄賂她，兩人還暗地裡結拜，所以奴兒花花死了，宮人無不拍手稱快，只有他如喪考妣！」

「……」陳皇后微微皺眉，仔細聽著。

「為了彌補奴兒花花死掉的損失，他便帶著皇上，跑到簾子胡同尋歡作樂！」李貴妃咬牙切齒道：「他明知道皇上的病需要靜養，首要就是禁絕房事。卻為了固寵，便把皇帝帶去那種骯髒的地方，不僅使皇上的病情加重，還讓皇上的名聲受損！這件事已經傳了出去，朝中文武百官，天下百姓，都如何看待皇上？百年之後的史書上，又該如何評價皇上！」

「妹妹說的對。」陳皇后聞言肅容道：「想不到孟和看著一副憨樣，竟是如此混賬！」

「他何止混賬，簡直十惡不赦！」李貴妃這才拿出殺手鑭，一臉鐵青道：「你知道這個該下十八層地獄的東西，在宮外幹了什麼令人髮指的事兒？」於是便把從馮保那兒聽到的事情，講給了陳皇后。

陳皇后當時頭皮就炸了，臉色煞白一片，不知念了多少遍『阿彌托福』，還是沒法平靜下來，花容失色道：「妹妹，此事可當真？那畜生真的吃人腦？！」

「造謠也不會拿這種事！」李貴妃秀眉一挑道：「我已經讓馮保派人，去他家裡捉拿那胡神醫了，到時候自然鐵證如山！」

「啊，妹妹你又擅作主張，小心皇上……」陳皇后憂心忡忡道。

「這件事，絕對不能耽擱，不然讓他把人轉移了，自然會百般抵賴。」李貴妃收起震懾人心的殺伐之氣，面容淒苦地歎一聲道：「而且，皇上也在用他的藥，我們哪能耽擱啊……」

「啊……」陳皇后今天生生把櫻桃小口，張成了血盆大口：「皇上也在用？」

「依我看，那八成就是春藥！」李貴妃冷冷道：「所以皇上吃了之後，才會一個勁兒地想做那種事。孟和這個混賬，便將幾個孌童扮成太監藏在宮內，隨時供皇上玩樂！」

「啊……」陳皇后後槽牙都露出來了，抓狂道：「瘋了瘋了，徹底瘋了，這孟和是一刻也留不得了……」宮規森嚴，後宮向來是除皇帝和未成年皇子外，所有男子的禁區，這是從來無人敢違背的鐵律。現在聽說竟然有男子藏在宮裡，對一輩子謹守規矩的陳皇后來說，比讓她在大庭廣眾之下裸奔還難以接受。

「還等什麼？」陳皇后徹底被戳中了痛點，站起身來道：「趕緊讓人把他們找出來，我要看看孟和怎麼交代！」

「姐姐息怒，我已經讓馮保搜宮了……」李貴妃又露出那股子巾幗不讓鬚眉的厲害勁兒來，道：「他調集人員封住大內各個出口，每一個出門太監，無論大小，不管是掛烏木牌還是牙牌的，都嚴加盤查，不許漏走一個可疑者！」

「妹妹真是……」陳皇后眼神怪異的看著李貴妃，她終於明白對方今兒個這番做作的真正目的了，原來是要跟孟和決戰，又擔心對方有皇帝撐腰，所以才過來拉著自己擔待。現在這情勢，已經容不得自己說不了……若是孟和真敢帶男人進宮，自己這個統帥六宮的皇后不能不問；更重要的是，方才太子那樣求自己，要是自己不幫這個忙，肯定要被未來的皇帝記恨的，為了自己的後半生，也必須得答應下來。

「也罷！」尋思片刻，陳皇后終於狠下心道：「你讓馮保儘管去搜，一定要把那些畜生搜出來，出了事情，我們倆一起擔待！」

第八七三章 隆慶皇帝（中）

下定了決心，兩人便在慈慶宮中坐等，雖然表面上，還能保持鎮靜，但誰的心裡都像有只野貓在撓一樣。尤其是李貴妃，如今她一聲令下，宮裡被掀了個底朝天。事情鬧得這麼大，肯定要見個山高水低，若是馮保搜不到人的話，自己肯定要吃不了兜著走的。

按下慈慶宮的兩位娘娘不表，單說馮保領了命，便命自己的心腹、東廠提刑太監吳恩帶人直撲惜薪司在乾清宮東二長街的丙字庫，根據情報，那裡就是孟和的藏人之處。他則在司禮監值房中，喝茶坐等……作為一名時時處處以文人標準要求自己的太監，『泰山崩於前而面不改色』那是必須的。

誰知剛剛坐下喝了一盅茶，便見吳恩急匆匆地跑了進來。看到他臉上滿是惶急，馮保心中咯登一聲，道：「怎麼了？」

「乾爹，人不見了！」吳恩哭喪著臉道：「半個時辰之前，孩兒們還見到他們在鍾祥宮走動，誰知回頭去抓，就撲了個空。」

馮保端著茶杯，一動不動，臉上陰沉的快要滴下水來，陰聲道：「哪個管事在那裡管事？」

「惜薪司的一個管事，已經把他綁來了。」吳恩說著一揮手道：「帶上來！」

兩個強壯的東廠太監，便將一個乾瘦的老太監拎了上來。那老太監早已嚇得面如土色，此時跪在地上身子篩糠一般，馮保陰聲道：「人呢？！」

「回馮公公。」那老太監瑟瑟答道：「他們只是叫老奴看管他們，別的俺一概不知。」

「我問你人呢！」馮保把茶杯往桌上重重一擱，憤怒道：「人上哪去了？」

「剛被急匆匆的從後門帶走，吳公公便帶人到了前門。」老太監道。

「肯定還沒出宮！」馮保一顆懸著的心，這才放下一半，道：「宮門已經封鎖，就是只蒼蠅也飛不出去！」說著瞪一眼吳恩道：「愣著幹什麼，趕緊去找人啊！挖地三尺也要給我摳出來！」

「是……」吳恩趕緊帶著手下，小跑著出去了。

馮保的目光又轉向那兀自發抖的老太監，陰測測道：「告訴我，什麼人讓你看管，又是什麼人把他們帶走的？」

「是是……」那老太監知道說出來肯定是個死，但不說的話，也逃不了一死，實在是無法權衡，到底哪種死法更痛快。

「是我！」一個帶著怒氣的公鴨嗓子響起，便見一個身著大紅蟒衣，蛤蟆眼、酒糟鼻、挺胸凸肚的大太監，在幾個隨堂太監的簇擁下，出現在值房之中。正是大內總管，司禮監掌印太監孟和，他剛在乾清宮服侍皇帝服了丹睡下，不想宮裡頭又出了這樣的大事，便急忙趕了過來。

※※※※

孟和的怒氣是有理由的，儘管他的職位在馮保之上，但自度無論資歷和心機，都遠不如對方，所以對於馮保，他從不輕易得罪，不論大小事情，只要不涉及他自身利害的，都由著馮保折騰……就算馮保把奴兒花花弄死了，他也不過只是難受了一陣，並沒有死咬著不放，就是希望馮保能適可而止，大家能相安無事。

但是馮保非但不收斂，反而變本加厲，竟然要拿宮裡盡人皆知的秘密來修理自己，這讓孟和忍無可忍，因為一旦真讓他拿到人，二百面的森嚴宮規面前，皇帝也保不了自己。老虎不發威，以為我是病貓啊！孟老虎終於爆發了，他指著那跪在地上的太監，臉拉得老長道：「馮公公，誰給你在大內抓人的權力！」按規矩，必須有大內總管點頭，才能拿辦宮人，哪怕是最低級的小火者，也是如此。但馮保哪裡把他放在眼裡，向來是想抓誰就抓誰，從不跟他打招呼，他已經忍這廝很久了。

「此一時彼一時。」馮保也知道自己這是越權行事，但哪裡怕這憨貨？他將雙手抄在袖中，不丁不八地站著，似怒非怒、似笑非笑道：「孟公公你大約也知道了，有人把不三不四的野男人帶進宮裡，這是抄九族的禁令。如今貴妃娘娘下了令旨嚴查。不過片刻功夫，那幾個野男人就逃得無影無蹤。孟公公，這還是我沒打招呼，要是再跟你打招呼的話，豈不是連這個奴才也抓不住？」

孟和心氣再憨，也聽得出馮保的畫外之音，分明是在指責自己，藏匿了那幾個孌童，而且還把李貴妃抬出來，分明是要見個山高水低了。他雖然不願與馮保結仇翻臉，現在來看已顧不得這些了，心一橫，說話便用了命令的口氣道：「馮公公，你必須放人，並把各處宮禁撤掉！」

孟和一貫綿軟，陡然間態度一硬，馮保始料不及，一愣神，才惱羞成怒道：「我可是奉了貴妃娘娘的令旨！」

「我有皇上的聖旨！」孟和騎著老虎不怕驢子，瞪起眼珠朝馮保吼了一句，怎麼著，比比看哪個大！

皇貴妃的令旨雖然可以號令後宮，可在聖旨面前，簡直是輕若鴻毛、屁都不算。馮保心說，我要是讓你給鎮住，以後即不用再混了，便黑著臉道：「既然如此，請孟公公出示聖旨，我遵命就是。」

「我……」孟和翻翻眼皮道：「我奉的是口諭，怎麼給你看。」

「就算是口諭，我也不信！」馮保一下就看穿了他的虛弱本質，冷笑道：「皇上怎麼可能管一個惜薪司奴才的死活！」見孟和瞳孔倏地一縮，他步步緊逼道：「再說皇上知道有男人混進宮裡，怎麼可能不讓搜查，反而要大開宮禁，把人放走呢！孟公公，你能給我個解釋嗎？」

「你……」孟和被問得啞口無言，他本來就沒有奉旨，也沒法說，難道你不知道，那是皇上的孌童嗎？只能氣得連連跺腳，丟下一句「你給我等著，我這就去請明旨來！」便氣哄哄的走掉了。

※※※※

帶著一肚子委屈，孟和急匆匆回到了乾清宮，因為心裡有氣，所以腳步難免重了些，又因為走得快，所以還氣喘吁吁。靜悄悄的暖閣中，登時響起他的皮靴踏在瓷磚上的『橐橐』聲，還有呼哧呼哧的喘氣聲，驚得李全趕緊小聲阻止道：「輕點兒，輕點兒，皇上好容易剛睡著。」

「……」孟和趕緊摀住嘴，站住腳，但還是晚了，便聽裡間先響起咳嗽聲，接著又是一聲悶哼。

李全責備的看他一眼，趕緊轉身進去，孟和猶豫了一下，也跟著進了裡間，一進門就跪在那裡不敢抬頭。

隆慶剛睡著又被吵醒，心情自然不好，但身染沉痾，甚至都無力責備他，只是虛弱道：「怎麼了，讓狼攆了？」

「皇上，出事兒了！」孟和抬起頭來，一臉惶急道：「馮保突然發瘋，禁閉了宮門，派人在宮裡大肆搜尋那幾個孌童！」

待聽孟沖把整個事情經過述說一遍，隆慶的臉陰沉下來，「這個馮保，膽子可真大啊……」皇帝幽幽道，說這話時，他口氣更多的不是憤怒而是平靜，一種從內到外的平靜。頓了好久，他才接著問道：「那幾個孌童，如今在哪裡？」

「還在宮中，馮保吩咐把住了各處宮門，送不出去。」孟和吞口口水道：「不過皇上放心，我已經讓人把他們帶去淨事房，趕緊割了了事。」說著小心翼翼的望著皇帝道：「奴婢怕露餡對皇上不利，就大膽把他們處理了一下，這馮保氣勢洶洶，一定要找到他們，只能用這種方法應對了。」

「胡鬧……」隆慶搖搖頭道：「人家又不想當太監，你給閹了算怎麼回事兒？」說著微微抬手道：「寫道手諭蓋上章，把馮保佈置的各處宮禁全都撤掉，然後把他們送出去。」

孟和趕緊起身，走到大案前。筆墨紙硯都是常備的，提起來就能寫，刷刷寫完了，輕聲念一遍，見皇帝微微頷首，他便拿起桌上的皇帝私印蓋在上面，正欲跪謝退出，又聽皇帝補了一句道：「不要往死裡得罪他們，不然將來沒人能保住你。」

「是，奴婢記著。」孟和先是一陣愕然，好一會兒才點頭應下，唯唯諾諾的退出。

待孟和退下，隆慶疲憊地閉上眼睛，李全以為皇帝要睡了，便也想放輕腳步退出去，卻聽隆慶幽幽道：「急了，他們急了……連我這個九五之尊，也不放在眼裡了，不過這樣才好，呵呵……」

孟和不敢接話，趕緊退下了。

偌大的寢宮內，便只剩下隆慶一人，他甚至能聽清自己的喘氣聲，那種拉破風箱的聲音，讓他清晰感到了生命的流逝。這一刻，他終於能深刻體會『孤家寡人』這四個字的真正含義……所有人都在恐懼你，所有人都在算計你，而你也要為了祖宗傳下來的江山，不停的算計所有人，在這個過程中，一切親情、友情、愛情……這些會影響理性決策的情緒，都要被生生剝離下來。這個過程不僅令人身心痛苦，而且無法被人理解，以至於要站在所有人的對立面，對於他這樣生性溫和友善的年輕人來說，無異於硬生生從身上往下剜肉……

※※※※

雖然從來不肯承認，但自己的身體，自己又怎會不瞭解？自從預感到命不久矣後，隆慶就開始思考他的身後之事。對於自己，他並不擔心，無論是與宰輔之間的深情厚誼，還是短短六年裡的豐功偉績，都足以讓他哀榮備至，笑對列祖列宗了。

他唯一擔心的，就是東宮尚幼，宰輔彪悍，難免主少國疑、甚至太阿倒持……佛家說，昨日種因、今日得果，此話一點不假，他平素懈怠懶惰，將國事全權交付給幾位大學士。而幾位才幹卓絕的大學士，也以優異的政績回報了他。只是這個過程，不可避免的伴隨著權柄的轉移。自己在時，國有長君，大臣們尚且百無禁忌，隨心所欲，要是十歲的太子繼了位，恐怕會被老臣們欺負死……

隆慶最擔心的，就是他最敬愛的老師高拱，雖然從來不說，但他很清楚，自己的老師現在已是權柄滔天、飛揚跋扈，將來到了太子繼位，他又有了顧命老臣的身份，如果不加制衡的話，恐怕既非大明之福，也不是太子之福，更會給高師傅自己，帶來無邊的禍事。

在宮外制衡高拱的人選，就是沈默。隆慶曾擔心沈默的軍功，和他在軍隊的影響力，但是前幾日的案子讓他徹底放下心來……這個大明朝，沒有任何文臣有能力造反，曾經□赫的軍功，非但無法成為其穩固權柄的助力，反而會對他造成諸多困擾，必須保持小心謹慎，才能不給那些帶著有色眼鏡的批評者以機會。

在沈默之外，還有楊博，這位老大人才望俱隆，但跟沈默的問題一樣，為軍功所困擾，而且因為其晉黨首領的身份，這種困擾甚至遠超沈默。不過這位從嚴世蕃時代就叱吒風雲的老怪物，修煉到現在，不管風多高浪多急，都能穩坐釣魚台。

正是出於這種考慮，他準備讓楊博來當吏部尚書，減輕一下高師傅的權柄，使高沈楊三人形成一個互相牽制的鐵三角，再加上有個深不可測的張居正在一旁，足以保證朝中不會出現一言堂了。為了壓制對方，所有人都得巴結皇帝，這樣，皇帝在外廷的權威就有了保證。

而在宮內，他同樣需要做好安排……在皇帝成年之前，太后作為其監護人，代行天子的權力，其重要性不言而喻。

第八七三章 隆慶皇帝（下）

太子才十歲，再聰明懂事，也只是個孩子。隆慶對宮內的凶險刻骨銘心，知道沒有了有力的庇護，十歲的孩子會面臨各種死法，總之，只要有人想讓他死，他就一定活不了……

隆慶能放心托付的，只有太子的兩個母親，嫡母陳皇后和生母李貴妃。而在這兩人之中，他更放心的其實還是李貴妃……嫡母雖然大過生母，但那畢竟不是陳皇后身上掉下來的肉，儘管陳氏膝下無子，只能把太子當做親子，但隆慶擔心的是，真到了緊要關頭，她有沒有拚命護犢子的決心？畢竟對於陳皇后、日後的陳太后來說，反正不是自己的兒子，換一個宗室之子來做皇帝，又不會影響她得地位，也不是不可接受的……雖然這樣的可能微乎其微，但皇家本就是世上最匪夷所思之處，什麼事都有可能發生，為了兒子著想、為了祖宗的江山，他不能冒這個險。

只有李貴妃，這個自己所有兒子的母親，她才會不惜一切代價，保護自己兒子的安全、維護自己兒子的地位，因為母憑子貴、一損俱損。其實隆慶很欣賞這個富有心計的女人，他認為自己有些弱了，正需要這樣一個女子來補充一下，震懾後宮。所以對李貴妃的所作所為，他一直都視若無睹，直到這女人變本加厲來挑戰自己的底線，從乾清宮把自己辛愛的女子弄出去殺掉。才讓隆慶皇帝感到震怒，知道一味縱容只能害了她，必須要給她一個深刻的教訓了。

是的，隆慶至今也沒想著把李貴妃怎麼樣，他畢竟是他最愛過的女人，是他兩個兒子的媽……隆慶自幼飽嘗有父等於無父、有母仿若無母的悲慘生活，他又怎會忍心，讓自己的兒子再重蹈覆轍呢？

至於李貴妃的狠毒，他倒不擔心，虎毒還不食子呢，何況這女人的地位，全靠她的兒子支撐，所以隆慶只是想冷落她一段時間，讓她知道自己是誰，日後行事能收斂一點，僅此而已。

可惜人總是以己之心度人之心，心理齷齪的人，想別人也一樣齷齪，所以在李貴妃看來，隆慶的沉默，只是爆發的前奏，她壓根沒想過，皇帝會重重提起、輕輕放下，才聽了馮保的鼓動，就決定孤注一擲了……

至於馮保，隆慶起先是打算收拾掉的，這根本沒有任何難度，只要皇帝一句話，隻手遮天的大太監，就能連渣都不剩了。然而健康狀況的惡化，讓隆慶沒有這麼做，因為他身邊的太監大都愚不可及，只有這個馮保，能鎮得住場面，使司禮監與外廷抗衡……

當年宣德皇帝為什麼要設內書堂教太監讀書？因為他需要幫手來對付大臣。在民間戲曲和老百姓的印象中，只要一提到太監，就會和無惡不作、帶壞皇帝的壞蛋聯繫起來，而和太監作鬥爭大臣們，卻個個正義凜然，為了國家朝廷、黎民百姓拋頭顱、灑熱血，百世流芳，人人敬仰。

但真的是這樣嗎？其實不是的，固然，太監大多不太正常，心理陰暗、貪婪無度……但根本原因，還是筆桿子掌握在誰手裡的問題。文人是掌握話語權的，而大臣們則是文人中的傑出代表，所以在輿論的引導下，大臣們流芳千古，太監們遺臭萬年，這沒什麼好稀奇的。

然而在皇帝看來，大臣們是可怕的，遠遠不如太監來的可愛。因為『君與士大夫共治天下』的政治體制，決定了皇帝必須接受文官集團的分權制衡，這對於皇帝來說，實在不是什麼令人開心的事兒……在老百姓的印象中，皇帝是想幹什麼就能幹什麼的，沒有人能夠管得了。可事實上，本朝的皇帝並不容易當，那些文官們就像一群蒼蠅，不但要向你提意見，甚至有時候還會挖苦你，諷刺你，你還不好把他怎麼樣。不僅是國家大事，他們甚至還管皇帝的私事，皇帝想修個房子，他們說費錢，想出去玩，他們說勞民，甚至有些過分的傢伙，連皇帝做愛做得事都管，還振振有詞道『天子無私事，為了江山社稷巴拉巴拉巴拉……』十分的欠揍。

而且皇帝還不能發脾氣，那些士大夫們都看著呢，你必須接受他們的意見，態度還要好。如果你忍不住罵了他們，甚至進行處罰。那麻煩就來了，道理總是在大臣一邊，史書上會記載他們勇於進諫，能夠流芳百世；而皇帝則很不幸的背上了不納諫的惡名，這種事兒干多了，就被歸到昏君的隊伍裡去了。

那些大臣們心裡清楚著呢，所以幹這些事的時候往往是前仆後繼，巴不得你發火、你治罪，你打屁股呢！

唉，到底誰是老闆，誰是打工仔？但沒有辦法，國家這麼大，就算是朱元璋那種每天只睡三個小時的精力超人，也不可能一個人管起來，他必須要將一部分權力交出去，而一旦將權力分給別人，自己就有被制約的危險，這就是所謂的『分權制衡』。

這是一場曠日持久鬥毆，參賽雙方是皇帝和大臣。對於太祖、成祖那種猛人，一個人就能單挑群臣，還打得他們生活不能自理，自然沒人敢無事生非，故意找事兒，能得個耳根清淨。但到了仁宗宣宗時期，幾十年的天下承平，使文官集團茁壯成長，強大無比，而作為富三代、富四代的仁宗、宣宗皇帝，則不可避免的出現了戰鬥力退化，常常被大臣群毆得鼻青臉腫……仁宗皇帝心地善良，卻因為小事被罵得氣急敗壞，宣宗行為端正，更是史上有數的模範皇帝，卻只因為斗蛐蛐，就被大臣們刻薄的罵為『蟋蟀天子』，尋常老百姓還能有點個人愛好呢，堂堂皇帝玩個蛐蛐卻要被批判，這還有天理嗎？

大臣們為什麼要沒事兒找事兒非難皇帝？難道真得只是為了沽取直名？其實不是，大臣們要把皇帝壓住了，這樣才能隨心所欲的干自己想幹的事兒。治國也好，謀私也罷，總之是不要讓皇帝搗亂就是……

事實上，朝政早就控制在那些，看起來無比正直的大臣的手中，他們有學識，有謀略，有辦事能力，而且通過同門、同年、同事勾結成了同黨，盤根錯節、枝繁葉茂——尤其是在內閣獲得了票擬權之後，皇帝那所謂的至高無上的權力在文官集團的眼中也算不得什麼。到了宣宗時候，皇帝一個人就要支撐不住了。這樣下去，他將被大臣們任意擺佈……

宣宗皇帝感覺快要支撐不住，必須要找幫手了，很自然的他便想到了太監。雖然在大臣們眼裡，這些少了根的怪物面目可憎，和他們同列都像受到侮辱一般。但在皇帝眼裡，太監，遠遠要比討厭的大臣更可愛可親。

這不難理解，至少皇帝不會這麼認為。因為他從小就是在太監的陪伴下長大，太監們陪他玩耍，哄他開心，無微不至的服侍他、照料他，而且十分服從柔順。很多生長在深宮中的皇帝，是把太監當成自己的親人的。在他們看來，那些表情嚴肅，整天給自己挑毛病提意見的大臣，才是外人！

而且皇帝也不擔心宦官會危及自己的地位，事實上，宦官權力最大的是唐朝，而不是本朝。在唐朝後期，宦官完全操縱國家大權，可以隨意立廢皇帝，儼然就是國家最高統治者，而在本朝，太監雖然專權結黨，但皇帝要動手解決他們，不過是一句話而已。

這是因為中晚唐藩鎮掌軍權，不被中央控制，而中央軍隊主力是左右神策軍，神策軍被宦官所控制，皇帝也被挾持，所以宦官可以操持國柄，甚至擁廢皇帝。而本朝中央集權明顯強於唐朝，軍權始終被中央掌握，最大的特點就是分權制之……日常練兵管兵之將，並無調兵之權，而能調動軍隊的兵部，又無統兵之權，需要由五軍都督府，後期就是皇帝來指派將領。這樣軍權便被一分為三，除了皇帝之外，誰也沒有能力把軍隊調動起來。甚至就連皇帝調兵，也需要得到兵部的確認，才能調兵，這就杜絕了宦官利用皇帝年幼或病重，借天子之名調動軍隊的危險。

而且就連『批紅』、『掌印』這種政治權利，皇帝也只是命太監代行而已，要收回來，只是一句話的事兒。皇帝想要廢掉他們，只是一句話的事兒而已。所以在本朝皇帝看來，太監才是值得信任的人，而大臣們是搶奪他權力的對手。可笑天下人一直都一廂情願的自以為，皇帝真的視臣子為手足心腹，和大臣一樣討厭太監呢。不只是小民百姓，甚至許多平素裡英明無比的大臣，也會犯這種低級錯誤，從而判斷失誤，陰溝翻船，抱憾終生……

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於是皇帝教太監們讀書識字，然後選出優秀的人才，安排在司禮監，讓他們幫著自己一起對付大臣。司禮監有兩種大太監，一個是秉筆太監……其職責是為皇帝代筆，按照內閣票擬的內容抄下來。於是，天下唯一可以壓制內閣票擬權的批紅權，就落在了秉筆太監的手中！

而秉筆太監之上，還有一位掌印太監，顧名思義，這位是替皇帝掌管玉璽的，沒有他用印的話，你寫再多也是廢紙一張……

有了這批紅和掌印的權力，司禮監的地位飆升，掌印太監號稱『內相』，與內閣成制衡之勢。嘉靖皇帝正是因為起先不懂這個道理，才會在年輕的時候和大臣拼得那麼辛苦，到後來還不是一樣要借助內廷來監視內閣？隆慶皇帝沒有他父皇那樣彪悍的戰鬥力，但他畢竟接受過皇家教育，所以登極之後，便開始給宦官加碼……裕邸的大太監，皇宮中的舊人，不僅其本人，還有他們的兄弟從子，也統統得到封賞。皇帝還命重整東廠，恢復對大臣的監視，並想讓太監領京營，在宮內建立內衛，等等等等……還以內外有別為由，不許大臣插手。皇帝想通過這些手段，加強宦官實力，以制衡外廷的目的顯而易見。

然而經過嘉靖皇帝煉獄般的洗禮，隆慶朝輔臣的實力實在是太強了，皇帝和中官們想玩什麼手段，都逃不過他們的法眼。他們也從沒停止過對內廷的打壓，讓皇帝的圖謀一次次難以得逞。時至今日，外廷一家獨大的局面仍然沒有改變，而內廷在一任任無能的司禮太監領導下，只能在其威勢下伏低做小，不能違背。

隆慶皇帝自己可以忍受外廷的權勢，卻不忍心自己的兒子再受壓迫。當然皇帝的擔心是有道理的，十歲的太子，距離成年還有十歲，距離真正成熟到能掌握皇帝的權柄，還得至少十七八年。這段時間，皇權不可避免的式微，如果有人想利用這十幾年的功夫做些什麼的話，皇帝完全無力阻止。

這時候，用來制衡外廷的司禮監，就顯得尤為重要了。這時候，孟和這樣只知道吃喝玩樂的憨貨，是指望不得的。只有用馮保這樣的惡奴，加上李貴妃那樣的悍婦，這種組合，才能為太子撐起一片天，使皇家的權柄不至於被文官們奪了去。

再仁慈的皇帝也是皇帝，活著的時候，他最重視的是如何保住自己的權柄，快死的時候，他考慮的是如何保住子孫的權柄，指望著哪個皇帝能突發善心，主動放棄權柄，是絕對不可能的！

第八七四章 賓天（上）

孟和拿著手諭，風風火火出了乾清宮，沒走多遠，迎面便碰上被一眾小太監簇擁而來的馮保。

「你來得正好，省的我去找了。」孟和把手裡的明黃折子往馮保面前一遞，道：「不是要上諭嗎？拿去！」

馮保不動聲色的接過來，展開一看道：「奴婢遵旨。」說著便遞給身邊的吳恩道：「去，把宮禁解除了，省得耽誤了孟公公回家吃豆花。」

聽到『豆花』兩個字，孟和臉色劇變，因為那是他嫌人腦太噁心，命人做成『豆花』的自欺欺人之舉……此事極為隱秘，只有他身邊的二三心腹知道，現在卻被馮保一語道破，他登時廟里長草慌了神，目光躲躲閃閃道：「不明白你在說什麼……」

「那好，我就說點孟公公明白的。」馮保冷笑一聲道：「那幾個野種已經找到了，來呀，快給孟公公過目！」於是人群中推出五個身穿太監服色，頭戴黑布罩的人來。

馮保做了個揮指的動作，太監們便將黑布罩取下，原來均是些貌美如花的男子，他們先是茫然地看看眼前，然後同時盯上了孟和，如見到救星一般叫喊道：「救命啊，孟公公……」

「……」孟和的臉漲成了豬肝，他知道今日事不能善了了，便把心一沉，粗短的手指指向馮保道：「馮公公，上諭你也看了，一切要聽我的安排，現在，你必須把人交給我！」

「……」見孟和扯著虎皮做大旗，馮保暗暗心焦，一抓到人，他便馬上通知了慈慶宮，是踩著點來乾清宮前匯合的，怎麼到現在，二位娘娘還沒到？要是沒她們頂著，孟和僅憑著這道旨意，就能讓自己坐了蠟……

他不由躊躇起來，孟和見佔了上風，乘勢朝著自己的跟班太監們吼道：「都愣著幹什麼，還不把他們帶走！」

孟和的手下得了吩咐，便要上前搶人，那邊馮保沒鬆口，他的手下可不敢放，於是雙方你推我搡，在乾清宮門前亂哄哄鬧成一片。孟和怕夜長夢多，一把抓住馮保的胳膊道：「馮公公，你想抗旨嗎？！」

「不敢……」馮保面色陰沉道。人有頭顱四肢，主自身本體，稱為五體。人有殖器，主後代繁衍，稱為『宮』。太監去了『宮』，也就是斷了獨自立身之根，只有寄身皇室，依主子而為根，方能安身立命。倘若一朝被皇室主子所棄，便如斷根之樹立刻枯爛而死。馮保自小家貧被父母請人宮了殖器，求親托友，運氣著實不錯，成為了未來皇帝的隨身太監，隆慶登基後，又成為了太子的大伴，還得到太子生母的垂青，可謂是穩穩的安身立命了。然而去年年底，為了討好李娘娘，也為了打擊孟和，他害死了奴兒花花，結果惹怒了隆慶皇帝。

這下他才明白，原來再仁慈、再軟弱的皇帝也是皇帝，只要動一根小手指，就能讓自己辛苦搭建的基業轟然倒塌。皇帝冷漠決絕的態度，已經讓他不能承受，他無法接受坐以待斃的命運，因此煞費苦心謀劃了這一反制之計，把這大內的所有人都扯進局來……馮保是抱著不成功便成仁的心情，掀起這一場亂戰的，雖然沒有謀劃中那麼順利，也只能硬著頭皮上，絕不能退縮了。把心一橫，他孤注一擲道：「但是我奉了皇后娘娘懿旨和貴妃娘娘的領旨，還得先請示二位娘娘再說。」

「什麼懿旨令旨，在聖旨面前什麼都不算！」孟和哪能由著他拖延，怒吼道：「就算二位娘娘在這兒，也得乖乖聽著！」

「是麼……」馮保還沒說話，一個滿是怒氣的女聲響起，太監們尋聲望去，便見幾十名太監、女官，簇擁著兩位鳳冠霞帔的娘娘，出現在乾清門前。

不管是哪一邊的，人群呼啦啦悉數跪倒，孟和猛然想起皇帝的話，心中叫苦不迭，只好也跟著跪下。

「孟公公。」李貴妃冰冷的目光掃過場中，憤怒道：「是你要我和皇后乖乖聽命來著？我倆現在來了，請公公吩咐吧！」

「奴婢不敢！」孟和使勁磕頭，顫聲道：「奴婢說的是聖旨。」

「聖旨，在哪裡？」李貴妃睥睨著跪在腳下的孟和，馮保便將那道上諭呈上，李貴妃只看了一眼，便淡淡道：「皇上怎麼會包庇你這個十惡不赦之徒，我看其中定有蹊蹺，待我和皇后娘娘見皇上，再做定奪。」說完便將那折子收入袖中，對陳皇后做了個請的姿勢，就要徑直而入。

「娘娘請留步。」孟和硬著頭皮阻止道：「皇上有旨，您不能進乾清宮。」

「皇上為什麼有這樣的旨意？」李貴妃秀眉一橫，怒氣勃發道：「是誰在皇上身邊進讒言了！」說著怒視著孟和道：「是你麼？我們朱家的事情，是你個奴才你該插手的嗎？」想到這些天來，自己被擋在這道宮牆外，心裡受盡了折磨，李貴妃徹底壓不住滿腔的怒火，全都發洩到孟和身上，只聽她厲聲喝道：「如今皇上病了，你卻把我這個貴妃擋在門外，不讓人見皇帝。你是要一個人伺候皇上？還是要挾天子令諸侯！」

孟和知道這位貴妃娘娘的厲害，但直到這時才真正體會到她的厲害了。原來提的那口氣，被這番驚天動地的話嚇得魂魄齊飛，驚恐間顫抖著磕頭道：「娘娘冤枉死老奴了，確實是皇上的意思，奴婢哪敢作梗？」

「是不是……」李貴妃冷冷道：「等我見過皇上再說。」

「這……」孟和雖然怕李貴妃，但在他心裡皇帝最大，只能不斷地磕頭，卻不敢鬆這個口。

「姐姐你看。」李貴妃被氣得玉手發抖道：「這奴才竟擋著不讓我們進去，天下竟還有這樣欺主的奴才，真是反了天了！」

「孟和。」陳皇后雖然怕事……本都答應好的事情，來之前還要李貴妃反覆鼓勁兒，否則也不會姍姍來遲……但她已經想明白利害，得罪皇帝也不過是被罵兩句，但得罪了太子，將來卻要吃苦頭的。因此還是開口道：「不要擋著了，難道皇上也不讓我進去了？」

「皇后娘娘可以進。」孟和一咬牙，磕頭道：「但是貴妃娘娘真的不行。」

「放肆，皇上病著呢，難免說出些昏話來，難道你也要當真麼？」陳皇后緩緩道：「身為皇上的身邊人，你應該盡力撮合，幫著消除誤會，而不是煽風點火，唯恐天下不亂！」

孟和感覺今天出門肯定沒看黃歷，怎麼連素來軟塌塌的陳皇后，也跟自己夾槍帶棒起來了？難道自己就那麼可恨？

「走，妹妹，我們進去。」陳皇后想起『孌童』，更想起『人腦』，心中頓時無比厭惡，不想再看孟和一眼。

見大內總管都被訓成了鼻涕，守門的太監哪敢阻攔，只能眼睜睜看著二位娘娘進了乾清宮。

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隆慶被孟和跪奏之事弄得心緒不寧，躺在床上半晌才重新有了睡意。誰知這時，外頭又有太監來奏報：「陳皇后與李貴妃兩位娘娘求見！」皇帝一下子就清醒了，李綵鳳竟無視自己的禁令，還是出現在乾清宮中，這讓他感到被侵犯了權威，登時拉下臉來，就想傳旨將她們拒之門外。然而一生氣，他連聲音都困在喉嚨中，這讓他神情一黯，不禁為自己的身體神傷。

沒等宣見，陳皇后與李貴妃已經輕移蓮步，雙雙走進了西暖閣。

「臣妾給皇上請安！」陳皇后與李貴妃一齊說道，又一齊跪了下去。

隆慶看一眼自己生命中最重要的兩個女人，只見陳皇后雍容華貴，李貴妃嫵媚動人，不由想起那漫長的潛邸歲月，多虧了這兩人的陪伴。本來怒氣充盈的心田，不由便軟了三分，輕歎一聲道：「起來吧。」說完瞄一眼李貴妃，便兀然想起她做的那些狠毒之事，又想到她今日拉著皇后前來闖宮，端得是肆無忌憚，有恃無恐。他用滿是嘲諷的語氣道：「還知道找救兵，你怎麼不把太子帶來？這樣豈不是連朕都要低頭？！」

「他在溫書。」李貴妃也是帶著積鬱許久的怨氣，現在聽到皇帝的冷嘲熱諷，心火更是壓抑不住，微微欠身回答，接著又望了一眼陳皇后，說道，「再說臣妾和皇后想向皇上啟稟一件事情，太子在場不好說話。」

「有什麼話改日再談吧，朕今日有些累了。」隆慶閉上眼，不願跟她說話。

「臣妾只說幾句話，不耽誤皇上休息的。」李貴妃跪在床前道，陳皇后跟著也跪了下去。

見她死纏爛打，隆慶的臉色變得十分難看，就要強行逐客。

「孟和弄了五個野男人藏在大內。」李貴妃當然知道皇帝不高興了，但事情到了這一步，也顧不得許多了，趁著皇帝沒開口，她便搶先問道：「皇上知不知道？」

「怎麼可能……」隆慶還不知道孟和被抓了把柄，就要矢口否認，但轉念一想，她們既然敢來告狀，必然是有證據了，自己太武斷的話，恐怕要難了看，便緩緩道，「或許是新來的太監，大家不認識也未可知……」

「絕對不是太監！」李貴妃斷然說道。

「你怎麼就敢斷定？」隆慶黑著臉道，他的心裡火燒火燎，這女人怎麼就不知道什麼叫收斂呢？

「他們已經被抓住了，現在就在宮外！」李貴妃硬邦邦道。

「啊……」隆慶彷彿被掐住了脖子，暗罵道：『這個孟和，到底是怎麼辦事的！』半晌才緩過勁來，問道：「誰抓的他們？！」

「馮保。」李貴妃道。

「好大的膽子！」隆慶惱羞成怒道：「誰給他的權力？！」

「皇上讓皇后娘娘和臣妾管著內宮，現在宮裡竟有野男人藏匿，我們要是不查清楚，只好跟皇上討根白綾。」李貴妃滿是怨氣的頂上一句道：「以死謝罪了！」

「既然如此，你們暫且回去。」隆慶被她一句接一句，頂得腦門突突直跳，卻又無言以對，只能拖延道：「待馮保審問明白，再讓他前來……奏朕！」

隆慶再次暗示逐客，李貴妃哪能就這麼走了。她委屈了大半年，每日裡都在擔驚受怕中度過，現在好容易見到皇帝，便要把心裡的塊壘發洩個痛快，於是自顧自道：「這件事必須馬上查清楚，不然臣妾是沒法活了，這還是小事兒。關鍵是，宮裡頭的閒言碎語，也有損皇上的聖名。」

「怎麼對我不利？」隆慶愣住了。

「有人說，這幾個野男人，都是那孟和為皇上準備的。」李貴妃昂起頭，毫不畏懼道。

「胡說八道。」見她越說越離譜，隆慶氣得胸脯一鼓一鼓，臉上一點血色都沒有，對陳皇后道：「趕緊把她給我帶出去，嚴加看管起來，朕不想看到，看到她了，咳咳咳咳……」

陳皇后一直在邊上沒吭聲，其實心裡跟打鼓似的，幾次鼓了鼓勇氣，都沒說出話來。現在皇帝直接命令自己把她帶下去，要是真這樣下去了，可就是豬八戒照鏡子，裡外不是人了。想到這兒，她鼓足勇氣道：「皇上，綵鳳妹妹全都是為了您著想啊。那孟和是個禍胎啊！他進獻的那個叫奴兒花花的韃子，給皇上傳染了一身病，他還帶您去簾子胡同胡鬧，讓您病情加重；還有他進獻的那種丹藥，其實就是春藥，他這是要您的命啊！皇上，您可不能好賴不分！」

「反了天了！」見平素最膽小怕事的陳氏也不怕自己，隆慶又羞又惱又氣，竟猛然坐起來，終於歇斯底里爆發了。他氣得渾身打顫，伸出手指頭，指點著跪在面前的陳皇后和李貴妃，哆嗦著說道：「你們，你們合計著要把我氣死，好稱霸後宮是不是……」

「臣妾不敢……」見天子發怒，陳皇后和李貴妃這才知道害怕，嚇得渾身發抖，跪在地上不敢抬頭。

「給我，給我滾……」隆慶想說『滾出去』，但『出去』兩個字沒出口，便只覺天旋地轉，眼前一黑，身子一軟，直挺挺地倒在龍床之上。

第八七四章 賓天（中）

乾清宮，西暖閣，皇帝寢室內。

隆慶突然翻倒，嚇壞了陳皇后和李貴妃，她們趕緊起身去看皇帝，只見隆慶已是兩眼翻白，口吐白沫，兩手握拳，面如金紙，昏迷不醒……

陳皇后放聲大哭，李貴妃尖聲道：「快來人吶！」

宮室內頓時亂作一團，太監、太醫都快步進來，有給皇帝解衣帶的，有給皇帝掐人中的，還有拿起手來號脈的，看著亂糟糟的，但其實各行其是，互不干擾，顯然不是第一次幹這種事了。

倒是把陳皇后和李貴妃晾在一邊，插不上手，只能在那裡乾著急。陳皇后不禁暗暗自責，要是把皇帝氣出個三長兩短，自己怎麼見九泉下的列祖列宗。李貴妃也是嚇壞了，她知道要是皇帝醒來，自己肯定要吃不了兜著走，站在那裡越想越害怕，竟要悄悄退出寢宮。

卻被人一把扯住袖子，李貴妃悚然回頭，看到是不知何時進來的馮保，只聽他壓低聲音道：「娘娘要去哪裡？」

「回宮待罪……」李貴妃神色淒惶道：「都怪你，害我惹出這麼大的禍……」

「事到如今，哪裡還有退路。」馮保一臉狠厲，看一眼眾人包圍著的龍床，咬牙道：「一刻也不能離開這裡！」

「啊……」李貴妃先是一陣膽顫，但很快就明白過來，深深點下頭，便站住了身形，重新走到皇后身邊站定。

這時候，太醫已經診治完畢，來到二位娘娘面前抽泣跪奏道：「皇上深度中風，已在彌留之際，怕是隨時、隨時會，會大行的……」

一聽此言，皇后大放悲聲。這時孟和也三步並作兩步跑了進來，伏在龍床之前失聲痛哭起來。

李貴妃也在哭，但她可不是腦中一片空白，而是藉著擦眼淚的功夫，與馮保交換了個眼色，見後者瞅了瞅孟和，她便會意道：「來人吶，先把這個奴才看管起來。」

太監們聞言一愣，還沒想明白，在這乾清宮裡，怎麼輪到李娘娘發號施令了？

「愣著幹什麼！」馮保冷冷道：「都想陪他一起麼？」

眾人這才意識到，大內真的要變天了……

很快便有人反應過來，將在那兒嚎喪的孟和押了下去，弄到司禮監值房看管。

※※※※

藉著拿下孟和，李貴妃樹起了權威，馮保也跟著抖擻起來，把閒雜人等都攆出寢宮，然後對正在抹淚的陳皇后，和李貴妃道：「二位娘娘，皇上彌留，社稷動搖，現在萬萬不是傷心的時候，還請二位娘娘以國家為重，務必要拿出個章程來，不能讓小人趁機作亂啊！」

「……」自從得知皇帝快不行了，陳皇后除了默默的流淚，便如行屍走肉一般，直到現在才緩緩看向馮保，又看了看李貴妃，木然道：「你們做的好事……你們自己收場，我管不了，也不想管……」說完便回過身去，抱著皇帝的胳膊，無聲的飲泣起來。

李貴妃張張嘴，本想說些辯解的話，但想想實屬多餘，便忍住了，轉頭對馮保道：「我們婦道人家哪有什麼主意，你快去通知內閣成員來乾清宮，讓閣老們來處理吧。」

「娘娘此言差矣」馮保紋絲不動道：「皇上不豫，現在大明最大的，就是您和皇后娘娘，事情可以交給外臣去辦，但大主意必須你們拿！」頓一下，聲音更低道：「您要是叫了內閣的人來，可就是把命運交給外臣掌握了！」他一字一句道：「難道都走到這一步了，您還要受制於人麼？」

「你什麼意思？」李貴妃的目光銳利如刀。

「娘娘可知道，什麼叫《遺詔》？」馮保兩眼閃著幽光。

「遺詔？」李貴妃一愣，她當然不陌生。在本朝，皇帝活著的時候不知發佈過多少聖旨、上諭，但最重要的一份卻是他死後的遺詔，因為這是他一生的總結，而國家的大政方針也將在這封文書中被確定。

而遺詔最關鍵的秘密在於，它根本就不是皇帝本人的遺囑，卻是由大臣代寫的，也根本不是皇帝意志的體現，而是體現了代寫大臣的意志……讓馮保這一提醒，李貴妃想起了六年前，鬧得沸沸揚揚的《嘉靖遺詔》事件，當時還是次輔的高拱，炮轟當時的首輔徐階，說他撇開內閣諸公，獨擬遺詔，巴拉巴拉巴拉……但以高拱和隆慶的關係，也絲毫無法動搖已經頒布的遺詔，皇家以孝道治天下，有道是父死，三年不改其道。哪怕明知《遺詔》不是父皇所立，但只要是以大行皇帝末行之命頒布，新皇帝就必須奉為不易之法。

「遺詔在手，天下在握！」馮保的臉上，出現了和太監不相符的剛毅，道：「娘娘，您說對麼？」

「可是。」李貴妃大為心動，卻又有些忌憚道：「遺詔向來是由輔臣擬定的，後宮不得與聞。」

「從來沒有這樣的規矩！」馮保大搖其頭道：「那都是文臣編造出來唬人的……您想，遺詔，顧名思義，是先帝末命，訂立人應該是先帝，怎能由大臣僭越？之所以會有這樣的說法，不過是因為當年正德皇帝猝死，來不及立遺詔；然後先帝篤信長生，忌諱生死，才讓外臣們鑽了空子，遂以為定制。」

「原來如此……」李貴妃恍然道：「若非馮公公提醒，我豈不是要自討苦吃？！」

「娘娘只是對這些事不瞭解罷了。」馮保搖搖頭，恢復了平和道：「老奴在司禮監，就是幹這個的，所以才會知道一些。」

「那你說怎麼辦？」李貴妃對馮保已經形成了依賴，問道：「現在皇上昏迷不行，這個遺詔怎麼變出來？」

「……」馮保雖然早就胸有定計，但還是故作沉吟了好一會兒，方咬牙道：「娘娘相信老奴麼？」

「都這時候了，還問這種話。」李貴妃嗔怪地瞪他一眼。

「那您就讓別人去司禮監宣見，設法拖延一些時間。」馮保平靜道：「老奴這就去起草遺詔。」

「你……」李貴妃有些不信道：「這麼短的時間，成麼？」

「不成也得成了。」馮保苦笑道：「難道還有別的辦法麼？」

「也是……」李貴妃點點頭，她只能相信馮保了。

※※※※

文淵閣正廳中，四位輔臣都在，卻出奇的沒有辦公，沈默在小聲和張四維說著話，張居正枯坐在那裡，垂首不語。高拱則坐立不安，一時在堂中踱步，一時走到門口，大聲問道：「有沒有消息？」

「還沒有……」每當外面傳來令人失望的回答，他都會轉身進屋，對幾個閣臣憤怒道：「要反天了，要反天了！」今天下午未時末，毫無徵兆的，大內突然關門，各處宮禁落鎖，切斷了禁宮與外界的聯繫。

這種情況，歷史上一共也沒出現過幾次，在高拱印象中，只有當年壬寅宮變時，為了搜捕楊金英的同黨，才在白天關閉過宮門。這自然引起了他的極度不安，馬上派人去皇極門問話，倒是很快就有了回音，原來是宮門禁閉，在大內搜查孌童。

「是誰下得命令？」高拱先是心神一鬆，但旋即繃緊了，這種命令，肯定不是出自皇帝。

「是馮保馮公公，說奉了皇后娘娘的懿旨，和貴妃娘娘的令旨。」那名司直郎恭聲答道。

「再探，有情況隨時來報！」高拱面色凝重的揮揮手，讓自己的門生退下，自己則皺眉沉思起來。在皇帝病發的節骨眼上，按說所有人都該靜觀其變，馮保卻敢冒天下大不韙，掀起這樣一場波瀾，顯然是早有預謀的。那麼他一定要達到一些目的，最低限，也得是藉機把孟和拱掉。但目前這情勢下，意義不大……因為據孟和所言，皇帝已經惡了馮保，就算要換個大內總管，也輪不到他來做。

而且在宮內如此大張聲勢的搜捕孌童，這可是結結實實打皇帝的臉啊！老虎不發威，以為是病貓嗎？天子之怒可不是他個死太監能承受的。所以馮保要麼是想瘋一把就死，要麼就是有恃無恐。

他的倚仗是什麼呢？兩宮娘娘？笑話，皇帝真發起火來，兩宮娘娘也保不住他。那就只能是，他相信皇帝不會追究此事了，但如此赤裸裸的揭醜行為，皇帝可能不追究麼？

那就只能是……皇帝無法追究了。

想到這兒，高拱驚懼而起：『莫非馮保這個喪心病狂之徒，竟要控制皇帝！』他急得團團亂轉，越想越覺著可能……以皇帝如今的健康狀況，如果有兩宮太后的支持，馮保完全有可能做到！

意識到了事態的嚴重，高拱強迫自己鎮定下來。大內乃是外臣的禁地，在沒有證據表明皇帝被挾持的情況下，宮門一關，自己就無能為力，擔心也沒有用了。還是想想，如何亡羊補牢，防止事態惡化吧。

堂堂宰輔，自有臨危決斷的能力，很快，他便下了五道命令，第一，立即把所有閣臣召集到文淵閣，不能讓他們離開自己的視線，防止內外勾結；第二，在京衙門所有官員不得離衙；防止有人造謠生事；第三，命順天府、兵馬司全體出動、巡邏京城，防止有人趁機作亂；第四，並監視設在宮外的內廷機構，防止太監生事；第五，命兵部派員至各京營坐鎮，防止有人調動軍隊，立即下令薊遼總兵戚繼光，收攏部隊，停止一切作戰訓練，全軍回營待命，有不遵令者，立斬無赦。

把一道道命令傳達下去，高拱便來到議事堂中，令他心中稍安的是，三位大學士在得知情況後，沒等他下命令，便都已經回來了。

「諸位，宮裡很可能有大事發生。」高拱環視三人道：「我等身為宰輔，肩負社稷之責，這種時候必須當好定海神針，絕不能讓小人趁機作亂，壞了皇上的江山！」頓一下道：「召集諸位回來，就是為了磋商個妥善對策出來。」

眾人點點頭，都等他的後話……誰不知道老高獨斷專行慣了，都是他一人發號施令？果然，高拱也沒有徵詢別人意見的意思，把自己的決定『一、二、三、四、五』，通知了眾人。三位大學士都點頭，沒有異議。

其實高拱還有一件事想說，就是草擬遺詔的事兒，但他對隆慶是有一種超乎君臣師生的感情的，從心底不願提到那兩個字。不過他還是打好了腹稿，一旦需要，揮筆立就，不耽誤任何時間。

於是便開始了令人煎熬的苦候，一直等到紅日西下，申末時分，才有乾清宮的小太監前來傳旨，命全體內閣成員一起進宮見駕。

這可是要托孤的架勢了，高拱一聽如遭重擊，一把抓住那小太監的胳膊道：「皇上到底咋樣了？」

「小人不知道。」小太監早得了吩咐，哪敢胡說八道，只能低著頭，畏縮道，「李公公差小人速來傳旨，我就跑來了。」

「走，去乾清宮。」高拱定定神看看諸公，說著抬腳就要出門。那小太監卻不挪步，小聲道：「高老先生，旨意說得明白，要內閣全體成員一起進宮。」

「全員在此。」高拱怒道。

「不是說，內閣有五位大學士麼？」小太監怯生生問道。

「……」高拱心說我怎麼把那位忘了，確實，內閣還有個高儀，但已經病休一年，所以早就當他不存在了：「另一位高閣老病重，不必叫他。」

「小人不敢違旨。」小太監瑟縮道。

「去你……」高拱剛想讓他滾球，卻又想到自己還有件事沒做，便硬生生收了臉色，悶哼一聲道：「速去把高閣老請來！」

第八七四章 賓天（下）

文淵閣，議事廳。

那小太監剛要退走，卻又被高拱叫住道：「讓內閣全員一起進宮，是皇上的旨意嗎？」

「不，是皇后的懿旨，貴妃娘娘的令旨。」這個沒法含糊，小太監只好老實答道。

「什麼？！」高拱雖然早有心理準備，但還是一陣兩眼發黑，追問道：「為何不是聖旨？」

「皇上已不能說話了……」小太監回答一聲，才發現自己說漏嘴了，他見高拱還要追問，唯恐說多錯多，趕緊低聲道：「小人到院子裡候著。」說罷不待高拱回答，便倒著退下。

高拱也沒有攔他，而是坐回交椅上，緩緩揉著太陽穴，終於定下心神，抬起頭來，面色灰敗地對三位閣臣顫聲道：「諸位，皇上有可能……不行了，按例，閣臣要代擬遺詔，我們合計一下吧。」

「……」眾人默默點頭，張四維站起身來，準備筆墨紙硯。很快便在桌案上攤開了白紙揭帖，等候首輔大人的進一步指示。

「子維，你來執筆。」高拱站起身來道：「諸位，我先擬個草稿，然後你們再斧正。」

沈默和張居正都點點頭，表示同意。高拱便在堂中緩緩踱步，將自己的腹稿緩緩念出。在高拱看來，與《嘉靖遺詔》不同，隆慶不需要太多的自我批判和自我否定，遺詔的內容，主要集中在身後事的安排上，首先是太子繼位、然後由內閣領受顧命，最後就是希望大臣們能同心協力，繼續走在正確的道路上……

通篇遺詔簡短溫和，沒有任何攻擊性，一如隆慶皇帝的一生，卻很難讓人相信，是出自高鬍子之手。

見眾人錯愕的表情，高拱淒然一笑道：「怎麼，以為我會用遺詔打擊什麼人？」

「……」沈默搖頭微笑，張居正道：「元翁這樣處理，自然是中正平和，但遺詔的作用，恐怕會沒那麼大。」

「唉……」高拱喟歎一聲道：「我等大臣，只是皇上的代筆，應當想皇上之所想，說皇上未能說，而不是像徐閣老那樣，讓皇上自我批判，九泉下不得瞑目……」說罷不自禁地潸然淚下道：「尋常人家尚且死者為大，為何我堂堂大明天子，卻還要不得安寧？」

眾人聞言，竟都面有羞愧之色……

※※※※

對於高拱擬出的遺詔，眾人都沒有異議，於是張四維抄寫一遍，再交給他審閱。高拱仔細看過一遍，確認無誤後，便收入袖中，只等拿去讓孟和用印，《隆慶遺詔》便可稱為不易之法了。

又等了不到一刻鐘，在家告病的高儀，也急匆匆乘轎來到內閣。高儀剛抬腳邁出轎門，就看見四位大學士等在轎前，趕緊朝首輔、次輔行禮道：「不知何事，急喚下官前來？」

「邊走邊說。」高拱已經等得心急火燎了，他也不坐轎子，便撒開腿，大步出了會極門。後面的沈默和二張無奈的對視一眼，只好撇下各自的轎馬，一溜小跑跟上高拱的步伐。

高儀一看，心中不禁鬱悶道，把我急匆匆叫來，一句話不說，又把我甩下，這算什麼事兒啊。他現在走路都不利索，所以連追都懶得追。

這時候，邊上抬輿的太監湊過來問道：「高老先生，您坐嗎？」按例，閣臣生病，也可以賜抬輿，所以高儀才會坐轎進來。

「為何不坐？」聽到那太監問，高儀淡淡道：「他們急，我可不急。」於是他便坐上抬輿，慢悠悠往大內去了。

七月裡暑熱難當，四位閣臣一路跑到了乾清門，各個渾身大汗，但一進了愁雲慘淡的乾清宮寢殿東偏室，便一個個如墜冰窖——只見大明天子朱載垕，雙目緊閉，四肢綿軟地躺在龍床上，已是昏迷不醒。嘴角還間或往外泛著白沫。陳皇后和李貴妃，伏在榻邊，一邊垂淚，一邊不停地絞著熱毛巾為皇帝擦拭。太子朱翊鈞也來了，他緊緊地靠在隆慶皇帝的身邊，一雙眼睛直勾勾，盯著不停抽搐的父皇，既驚恐又悲痛，甚至忘記了流淚。

一道杏黃色的帷簾，將天家與臣子隔開兩端，一個太監站在帷簾外，為內裡的二位娘娘傳話……

四位閣臣隔著帷簾向御榻磕頭，聲音淒絕。待直起身後，高拱不禁瞳孔一縮，因為他發現，那個帷簾前的傳話太監，竟然是馮保！而作為大內總管和皇帝最親近的司禮監掌印太監孟和，卻不在場。

但這份不安很快被另一個發現所淹沒，他失聲道：「怎麼沒有太醫來施救？」

這一句，把做賊心虛之人嚇了一條，陳皇后滿臉驚恐，結巴答道：「剛讓……太醫下去，說沒有辦法了。」

「皇上啊……」高拱其實只是純粹出於對皇帝的關心，並沒有其它意思，因此陳皇后一說，他也就信了，頓時肝腸寸斷，老淚滾滾，膝行上前，挪到了御榻邊上，伸手掀開那礙事的簾子，終於見到了隆慶的真容……看著只有進氣沒有出氣的皇帝，他五內如焚，伸手握著皇帝露在被子外頭的手，哭得天昏地暗，宛若喪子之痛……

可以說，這滿室之人，沒有一個比他哭得更傷心，哪怕隆慶皇帝的結髮妻子也比不了。沒有人懷疑他這份真摯的感情，高拱對這位皇帝兼學生的愛，實在太深了，甚至可以說，他把沒有兒子的遺憾，補償到了隆慶的身上。而自幼有父等若無父的隆慶，也在他這裡找到了珍貴的父愛。君臣情若父子，自始至終從無猜忌隔閡。可以說，隆慶就是高拱感情和事業的雙支柱……現在，皇帝即將盛年崩殂，怎能不讓高拱生出恨蒼天無眼，白髮人送黑髮人的悲愴來？

※※※※

也許是老天爺都被高拱感動，或者皇帝還想再見老師最後一面。看起來已經不可能再醒的隆慶皇帝，眼皮竟然又動了動，微微張了張嘴……這一微小的變化，驚呆了在場的眾人，他們屏住呼吸，緊張地盯著皇帝，屋子裡安靜地針落可聞。

皇帝真的醒過來了！他茫然的睜開眼睛，看了看圍在床邊的眾人。這一舉動，讓高拱欣喜若狂，卻讓李貴妃和馮保魂飛魄散……只要皇帝一聲令下，他們就要死無葬身之地了！

然而隆慶只是冷冷地看了他們一眼，便把目光轉向高拱，對這位陪伴他近三十年，教導，保護他，為他擋住八面風雨的老師、父親，用極細微的聲音緩緩道：「太子年幼，以天下累先生和……」還沒等高拱點頭，他便頭一歪，再次陷入了昏迷。

高拱的心重新沉入谷底，原來，這只是皇帝的迴光返照……

「皇上……」眾人齊聲叫喚，想要把昏迷中的皇帝再次喚醒。

李貴妃也在叫，但她不像別人那麼忘情，而是藉著所有人的注意力，都在皇帝身上的時候，飛快地看了馮保一眼，希望這條老狗能明白自己的意思。

馮保當然明白，李貴妃是怕了，她怕皇帝再次醒來，揭穿偽造遺詔的真相，抄了她的九族！所以想讓自己不要生事了。

真的要放棄嗎？其實從皇帝一動，馮保心中就在天人交戰……起先是放棄的心思佔了上風，但轉折點在皇帝說出那句話之後——那是要把天下托付給高拱啊！一旦傳將出去，形成事實，高鬍子就真要一手遮天，為所欲為了……相信他要做的第一件事，就是把自己給踢到爪哇國去。

『與其坐而待斃，不如拚死一搏！』馮保骨子裡，有一股子不要命的執拗，認準了路子，就寧肯一條道走到黑，也不想再退縮。打定主意，他咳嗽一聲道：「請二位娘娘、太子爺，諸位閣老聽好，奴婢要宣讀遺詔了！」

「什麼遺詔？」高拱當時就炸了，遺詔還在我袖子裡呢，你是從哪兒弄來的？

「當然是皇上昏迷之前立下的了。」馮保橫下心，便要把陳皇后和李貴妃都拖下水：「二位娘娘是見證，咱家執筆，高閣老有什麼異議嗎？」

高拱難以置信的望向二位娘娘，陳皇后只是哭，根本不敢和他對視。李貴妃瞬間在心裡，把會錯意的馮保罵了十萬八千次，但她也有一股子狠勁兒，縱使是被趕鴨子上架，也絕對不會服軟。於是點點頭道：「正是皇上口述，我等都聽到了。」

「……」貴妃娘娘的話一出口，高拱還能說什麼？他把袖中成了笑柄的『遺詔』捏碎，重重磕頭道：「臣等聆聽聖囑！」

馮保趨前一步，將早在手中拿好的一卷黃綾揭帖打開，清清嗓子喊道：

「請皇太子朱翊鈞接旨。」

陡遭變故，朱翊鈞已經懵了，他滿心都放在父皇身上，對馮保的聲音置若罔聞。李貴妃輕輕推了他一把，他這才醒悟，從御榻後頭走出來，面對隆慶皇帝跪下。

馮保便長聲念道：「遺詔，與皇太子：朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有禮部題請而行。你要依諸位輔臣，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業……」

念罷，馮保將那軸黃綾揭帖捲起紮好，恭恭敬敬遞到朱翊鈞手上。朱翊鈞木然向父皇磕了頭，便靠在李貴妃身邊飲泣起來……好不淒慘的孤兒寡母形象。

爾後，馮保又拿出另一軸黃綾揭帖，卻不專對著高拱，而是面向所有大學士道：「此乃皇上給內閣的遺詔，請四位一起聽旨。」

四位長跪在地的閣臣，一齊挺腰肅容來聽，馮保有些快意的掃了他們一眼，便趕緊收斂住得意，拉長聲念道：「朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付託。東宮幼小，朕今付之卿等同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿等功在社稷，萬世不泯……」

聽到馮保的念叨，四位大學士全都一個表情，震驚，除了震驚還是震驚！

對國史稍有瞭解的人都知道，太祖皇帝朱元璋，當年對宦官干政最為痛恨，早就立下過規矩，絕對不許宦官干政！他的不肖子孫雖然未能堅守，但是公然委託太監顧命、輔佐皇帝的事情，卻是從來沒有過的……

這是要讓宦官干政變成國策啊！

眾人的目光都投向高拱，都認為他下一刻會暴起質問，絕對不會接旨！

然而他們看到了，一個與平時絕不相同的高拱，不再是那個有所忤，觸之立碎的高鬍子，而只是一個悲痛欲絕的老人……

※※※※

馮保心中惴惴的讀罷，便把那遺詔雙手遞給高拱，高拱果然沒有不接，只是伏在隆慶床前痛哭道：「東宮雖幼，祖宗法度有在，臣等竭盡忠力輔佐。東宮若有什麼難題，臣不惜死也要排除。望皇上勿以後事為憂……」

當所有人的注意力，都放在遺詔上時，只有高拱，把全部心神都放在皇帝身上，他不想讓皇帝在彌留之際，還看到外臣與後宮的爭執。在他心裡，沒有什麼比讓皇帝放心得走更重要的事情，至於其他的事情，都可以往後放，日子還長著呢，還怕死太監翻了天？

高閣老且奏且哭，泣不成聲，勉強說完，便放聲號啕，引得一旁的皇后、貴妃也失聲痛哭。馮保見不是事，使個眼色，兩名小太監慌忙扶起高閣老，然後他把『遺詔』遞給沈默道：「沈閣老，您接旨吧？」

「……」沈默看看他，剛要說話，身後卻響起一個不大的聲音道：「敢問馮公公，為何是您宣旨，孟和孟公公去了哪裡？」馮保瞳孔一縮，抬頭望去，便見是後到的高儀。這位高閣老正在病中，從乾清門拄著手杖進來，便已是氣喘吁吁，但他還是一臉審視的望著馮保道：「兩道遺詔都提到司禮監，他這個掌印太監為何不在此領命？」

馮保心中大罵，連高鬍子都不說什麼，你這快病死的老狗多什麼嘴？但面上還得壓著怒氣，語氣盡量平和道：「孟公公悲傷過度，已經昏厥過去了，咱家是司禮監首席秉筆，有我在也是一樣。」

「秉筆畢竟不是掌印，孟和不來這裡聽詔，不合規矩……」高儀緩緩道。

第八七五章 奇怪的沉默（上）

高儀的聲音雖然虛弱，但在李貴妃和馮保聽來，卻分明是在質疑他們宣讀遺詔的合法性。然而在沒有把孟和徹底降服之前，是萬萬不能放出來的，否則讓他胡說一句，就能要了他們的老命。

然而他們早就防備著高拱會拿孟和不在場說事兒，也商量好了對策，現在雖然高拱換成了高儀，但依然照方抓藥就是了。只見李貴妃眼圈一紅，一下撲到隆慶皇帝身上，涕淚橫流地哭訴起來：「皇上啊皇上，你醒醒啊，不能就這樣丟下我們孤兒寡母，可讓我們怎麼活啊！」這口氣怎麼聽都像是，孤兒寡母受人欺侮的感覺。

許受了這哭聲的驚擾，隆慶皇帝突然身子一挺，兩手起來亂抓，嚇得李貴妃一聲尖叫，一屁股坐在地上，馮保腿一軟，就跪在地上，牙根直打顫。這要是皇帝一醒了，只有一個結果，那就是抄九族啊！

緊接著，便聽隆慶喉嚨裡一片痰響，臉色憋得發紫，然後直挺挺的摔在床上，手腳亂抽起來。

「快傳太醫……」

「快救皇上啊……」

登時，救人的救人，叫嚷的叫嚷，寢宮裡亂作一團。這時，就聽張居正大聲道：「皇上正在救治，請二位娘娘、諸位大人保持安靜！」

這一聲比什麼都管用，話音還未落，寢宮內的哭聲便戛然而止了，高儀只得失望的搖搖頭，不再說話了。馮保見狀心中暗讚，果然是高手啊！李貴妃也抽噎著，朝張居正暗暗投來感激的一瞥……

得到這種好機會，馮保自然不會放過，他看都不看高儀，便高聲道：「張閣老說的不錯，一切以救治皇上為要，請諸位閣老暫且回去，有什麼事兒，咱們日後再說。」說完便努努嘴，示意那兩個太監，把伏在御榻前快哭昏了的高拱架起來，趕緊送出去。張居正上前，替下一個小太監，扶著高拱的左臂，張四維見狀，馬上扶住右臂，兩人攙著悲痛欲絕的高閣老，緩緩退了出去。

沈默見狀，面色平靜的環視一眼寢宮，便也離開了寢宮。

※※※※

剛走出乾清宮門，他便聽到身後一聲滿漢怒氣的低喝道：「次輔大人！」

沈默站住腳，沒有回頭，但聽聲音便知道是高儀。

高儀拄著杖，『噠噠』地走到他身前，雙目噴火的望著他道：「您是不是嗓子不舒服。」

「……」沈默搖搖頭，還是不說話。

「那為什麼自始至終一言不發！」高儀無法理解沈默消極的表現，連他這個跑龍套的病夫都能看出今日這一場的貓膩重重，就不信聰明絕頂的沈閣老能毫無所覺。

「我能說什麼？」沈默苦澀的一笑道：「說什麼都於事無補……」

「身為臣子，要為國盡忠！」高儀痛心疾首道：「不試過你怎麼知道？」

「今天這個情形，高閣老明顯不想多事。」沈默兩手一攤道：「何況皇上御前，又當著太子和二位娘娘的面，我們做臣子的，豈能公然唱反調？」

「歸根結底，你就是怕得罪未來的皇帝和太后！」高儀算是聽明白了，氣得渾身發抖道：「我們是國家的大臣，不是皇家的奴才！沈閣老，你忘了自己的本分，就算明知不可為，也要……咳咳……」他本就病重，這下又氣又急，劇烈的咳嗽起來，連話都說不了了。

沈默見狀趕緊上前去扶，卻被高儀甩手推開，這位向來溫和的高閣老，把滿腔怒氣都發在自己的恩主身上，一臉鄙夷道：「我擔不起！」說完便拄著杖，踉踉蹌蹌地離開了，抬輿的太監們想讓他上轎，他卻理都不理，一直從乾清門走出皇極門，才眼前一黑，仰面倒地。

虧著沈默一直讓人跟緊了，趕緊從後面扶住他，這才沒有摔到。太監們七手八腳地把昏迷過去的高閣老架上轎子，為首的向沈默請示道：「您看往哪兒送？」

「送家去吧。」沈默看看在昏迷中，仍然緊皺著眉頭的高儀，心生歉疚道：「高閣老這身體，哪還禁得住熬。」

一直望著太監們把高儀抬出午門去，沈默才把目光轉向乾清宮方向，兩眼中殺機一閃即逝，便恢復了起先的面沉似水，邁步回到了文淵閣。

剛到門口，便見高拱的隨班舍人匆匆出來，險些和他撞了個滿懷。見是沈閣老，那舍人口中道歉連連，腳下卻一點兒沒慢下，轉眼就跑出去老遠。

沈默搖搖頭不去計較，待進了正廳，只見張居正和張四維在那裡，他問起高拱，張四維道：「高閣老在直廬休息呢，說是等您回來了，請您過去趟。」

沈默點點頭，便穿過文淵閣，來到高拱的跨院，只見他獨自一人坐在書房中，右臂支在桌上，撐著身子，手指揉著眉心，在那裡閉目養神。

聽到腳步聲，高拱睜開眼，雖然兩眼紅腫，但眼神中透出的冷冽，代替了在乾清宮中的悲愴。

「今天的事情你怎麼看？」沈默一坐下，高拱劈頭便問道。

「這裡面有蹊蹺。」沈默淡淡道，對高拱裝傻自取其辱。

「是，這裡頭肯定有蹊蹺。」高拱重重點頭道：「雖說皇上已經病入膏肓，但今天早上還接見我們，怎麼可能到下午，就彌留了呢？」說這話時，高拱滿口的苦澀，想到隆慶對自己的諸多依賴，君臣情若父子。如今皇上就要大行，他突然覺得失去了支撐，心裡空落落的，有著說不盡的惆悵和苦澀：「而且那道遺詔也大有問題，皇上前些日子還說『甚事不是宮人壞了』，怎麼可能轉過頭來，又違背祖宗法度，讓中官領受顧命呢？」

「翻遍二十一史，就算是晚唐也沒這麼荒謬過！」高拱憤怒的一捶桌子道：「皇上是我看著長大的，他幹不出這種大不韙的事兒！」說著咬牙切齒道：「一定是有人矯詔了！」

「沒有證據，這種話可不能亂說。」沈默輕聲道。

「我怎麼沒有證據？！」高拱道：「我有人證！」說著便向沈默，講起門生告訴他的一件蹊蹺事兒。

※※※※

昨天，高拱的門生韓楫，作為招待賓朋的半個主人，酒席剛開始，就已經被灌得爛醉。但因為皇帝突然發病，內閣命各衙門長官全都回衙值班，他這個六科之首，被人從床上拖起來，匆匆回到宮裡。但是酒勁上頭，喝了茶嗎，也喝了醒酒湯，依然暈暈乎乎，只好跟幾個科長打聲招呼，出去走走，醒醒酒再說。

在酒精的作用下，他突然興致大發，專走那些尋常不走的路，沿著會極門側的磚道，走了數百步，便到了文華殿的正門文華門……他畢竟還沒昏頭，知道不能往裡走了，於是在門衛警惕的目光下，若無其事的走到文華門邊的一片花圃前，裝模作樣的欣賞起，那些開得正旺的紫煙朱粉。

他本想站一會兒，讓那些門衛不再懷疑自己，便閃人了。誰知忽然，他瞥見一個人正順著牆根，貓腰往文華門快速行去，身形幾乎完全被花圃擋住，若非自己站得近，肯定也看不清。

『這不是姚曠麼，他來這裡幹啥？』干紀檢的一般都有職業病，又是這樣緊張的關節。韓楫仔細一打量，發現竟是張居正值房裡當差的舍人，平時最得張居正信任的姚曠。

姚曠彷彿唯恐別人認出來，一直低頭走路，沒有發現韓楫在盯著自己。待他走進了，韓楫叫了一聲他的名字，嚇得姚曠打個激靈，抬頭一看，心裡叫苦不迭……自己已經夠小心的了，卻萬萬沒想到，竟在這裡碰上高拱的狗腿子。心裡一慌張，面上強笑道：「啊，是韓科長，沒想到在這兒碰上你。」

韓楫見姚曠手中，拿著一個已經緘口的，足有寸把厚的信札，似笑非笑問道：「姚老弟，你手上拿的什麼？」

「是張閣老讓我送給司禮監的。」姚曠強笑道：「司禮監沒見著人，孟公公又在侍奉皇上，只好來這裡尋馮公公。」

「怕就是送給馮公公的吧！」韓楫冷笑一聲：「姚曠你休想騙我！」

做賊心虛的最怕搞紀檢的，姚曠站在原地不做聲，但那忸怩不安的神態，已經出賣了他的心思。

「上面寫的什麼？」韓楫追問道。

「封著口呢，我不知道。」姚曠哪敢再和他糾纏，趕緊敷衍一句，便飛也似地進了文華門。

第八七五章 奇怪的沉默（中）

「今天出了這麼多事兒，我也一直沒得著機會質問，本想日後再計較，直到方才在乾清宮，我才恍然大悟，原來那是張居正代馮保擬的『遺詔』！」高拱憤然道：「他張居正居然敢越過我等妄擬遺詔！自古有國以來，曾未有宦官受顧命之事，真是聳人聽聞！分明是這廝欲憑藉馮保，內外盤據，窺伺朝廷，盜竊國柄，故以顧命與司禮監！」頓一下，憤然道：「你看吧，孟和已經完蛋了，下一步，他們肯定要把馮保扶正！」

「……」沈默點點頭，默然不語，高拱卻深深歎息一聲道：「你肯定要問，既然我心知肚明，為何方才不據理力爭呢？」然後他看似對沈默解釋，實則是讓自己好受些道：「一來，皇上彌留，我怎麼忍心讓他看到內外爭執，不能瞑目？二來，我又沒有鐵證，安敢在大內敏感之地，據理力爭？你也看見了，高儀不過說了句公道話，那李娘娘就一哭二鬧三上吊，讓人怎麼講理？只能平白惡了太子和兩宮太后，還不如權且忍下，再作計較……」覺著自己的語氣太軟，高拱猛地一掀鬍子，恢復了往日的固執與傲慢道：「堂堂宰輔豈能在宮掖起爭執，廟堂之上才是我等用武之地，且看我等如何以堂堂正正之師，將宵小之輩踏於馬下！」

「江南。」高拱說著殷切的望向沈默道：「你我同為顧命，值此妖氛瀰漫之際，當和衷共濟，撥亂反正，不能讓那些奸人得逞！」說著他對沈默指天起誓道：「過去多有得罪，都是出自那荊人的挑唆，也怪我有眼無珠，讓你受委屈了，日後我若再對你有算計之心，叫我生不得好死，死無葬身之地！」

「元輔言重了。」沈默搖搖頭道：「我豈是那種不識大體之人，當此社稷動搖之際，自然唯您老的馬首是瞻。」

「這才是我大明的定海神針啊！」高拱無限欣慰道：「只要你我能堅定地站在一邊，就不怕有宵小作祟！」他又壓低聲音道：「剛才我已經派人出去，命刑部火速到孟和外宅中，捉拿那『胡神醫』歸案！」

「哦……」沈默露出微微驚訝的表情，道：「這是為何？」

「我看皇上的病落到這般田地，就是這個胡神醫亂用虎狼之藥所致！」高拱憤然道：「而此人又是司禮監掌印太監孟和引進宮裡的，所以孟和對皇上的病難辭其咎！皇上曾對你我言道『甚事不是宮人壞了』，又怎會讓他領受顧命呢？」他冷冷一笑道：「這就是馮保矯詔的漏洞所在——他得先讓孟和領受顧命，然後再李代桃僵。現在我就要先坐實孟和的罪名，讓他雞飛蛋打！」

※※※※

與此同時，司禮監值房中。

儘管乾清宮那邊火燒眉毛，馮保還是抽空挪腳回來一趟。昨日收到了姚曠送給他的密信……姚曠手中厚厚的信札，只是一般的文件而已，真正的密信，其實藏在他的口中，用蠟丸封著，以防萬一被外人截下來。

馮保捏開蠟丸一看，見是張居正在預感到皇帝即將大行後，所做的各種安排，登時大喜過望……馮保這些天來，一直等的就是這個，可惜張居正是個不見兔子不撒鷹的角色，直到心裡篤定了，才把早就打了無數遍的腹稿和盤托出。

馮保正愁著無計可施，在看了張居正大膽縝密的安排後，自然是言聽計從。靠著張居正這招，先發制人死中求活的反制之策，在經過這驚心動魄的一天後，竟真把極度被動的局面扭轉過來！

現在，對他們最大的威脅，也是高拱最大的倚仗，隆慶皇帝，已經不可能再醒過來了，事實上，皇帝的生死已經操之於他的手中了……而原本地位岌岌可危的李娘娘，則一下子鹹魚翻身，成了未來皇帝之母，又因為皇帝年幼，可以名正言順的過問國政，儼然要成為天下最有權勢之人。

此消彼長，讓勝利的天平徹底傾斜。在馮保看來，有了李娘娘這座靠山，他已經立於不敗之地了。但是張居正方才特意讓人帶話給他，現在只能說是度過了眼前關，真正的危機還在後頭——高拱還是首輔、首席顧命大臣，依然有能力把他們倆打入萬劫不復之地，所以必須小心再小心。尤其是這一段國事震盪期，不能讓對方抓到把柄，所以處理好孟和十分必要。

一路上馮保想了好幾套說辭，心說費多大勁兒也得把他拿下，誰知進了值房卻愣住了。只見孟和脫下了那身代表大內總管的大紅座蟒曳撒，頭上也不是令人望而生畏的剛叉帽，而是換上了一身天青色綢袍，頭戴瓜皮帽。馮保進來時，他已經差不多把值房裡，屬於他自己的東西收拾清楚了，此時正枯坐在桌邊。

一看到馮保，孟和立即起身，俯身跪地。倒把馮保弄得發窘了，趕緊上前去扶道：「孟公公這是哪一出，要把屬下折殺啊……」

孟和有一把子牛勁兒，他若不想起來，兩個馮保也搬不動。只見孟和紋絲不動，態度無限謙卑道：「馮公公明鑒，掄起才德資望，司禮監掌印這把交椅早就該是你的，怎麼也不該讓我來坐。只怪高鬍子胡亂點兵，小人胳膊擰不過大腿，只能讓人趕鴨子上架，擋了您的道。可是您老也清楚，這些日子，我名為總管，但大事小情，沒有一件敢違背您的意思，就是因為我知道，這位子，該誰的還是誰的。」說著他從袖中掏出一串黃橙橙的鑰匙道：「現在，我把位子還給您。總管值房我都收拾好了，您隨時都可以搬進來。」

見他如此上道，馮保心裡自然舒坦，口中還要推辭道：「孟公公怎講出這等沒規矩的話，這可不是你我說了能算的事情。」

孟和卻看得很開，道：「今上很快就要大行，皇位更替就在眼前，到時候走馬換將也是天經地義的事。您是太子爺的大伴，李娘娘最信任的人，我就是再不開眼，也知道您是這司禮監的正主。何必非得等到被人趕呢，不如趁早讓給您，我這就去乾清宮向太子跪奏！」說著作勢要出去。

孟和這份主動讓馮保很受用，但他這人很是矯情，對方越是說得直白，他就越要撇清：「老孟啊，你真以為我圖謀這個位子？」

「不敢不敢……」孟和唯唯諾諾道：「是我自己想讓給您的。」

「文官有句話，叫『思危思變思退』，想不到你倒是深得其中三味。」馮保輕歎一聲道：「你倒是退下來躲清靜了，卻要把我架在火上烤。」

孟和打心眼裡膩味他這種『既要當婊子又要立牌坊』的做派，可是卻還要一臉求告道：「請馮公公可憐可憐我吧……」

「也罷。」馮保這才拿夠了腔調，把孟和從地上拉起來，讓他坐到桌邊，自己也坐下來，道：「你我終究共事一場，我就洩露點天機，幫你過去這一關吧。」

「多謝公公……」

「實不相瞞，你的麻煩大著呢，不是說退下來，就沒事兒的。」馮保瞇著眼道。

「啊……」孟和偷偷覷了馮保一眼，心裡頭突突打鼓道：「馮公公，皇上想做什麼，我們做奴才的可攔不住，何況，也不能攔。」

「話是不錯。」馮保看著孟沖這個憋樣，心裡別提多痛快了，故意拿腔拿調道，「但跟我說沒用，你去跟二位娘娘說去，看看她們能不能饒了你。」

「今天在乾清宮我就看出來了，她們把賬都記到我頭上了……」孟和苦著臉道。

「還算有自知之明。」馮保嘴角掛起一絲淺笑，然後危言聳聽道：「照實說吧，二位娘娘列了你四大罪狀。第一，你把奴兒花花那妖女弄進宮來；第二，你偷偷領著皇上去簾子胡同找孌童；第三，你還把孌童弄進宮裡藏著；第四，這也是二位娘娘最不能饒恕的，你竟然偷偷找江湖方士給皇上看病，皇上吃了你進獻的熱燥之藥，病情才會復發的！這四條，哪條都夠把你凌遲處死了……我聽二位娘娘的語氣，是把你當成罪魁禍首了，真恨不得把你打入十八層地獄呢。」

馮保慢條斯理的娓娓道來，卻把孟和唬得胖臉煞白，腦門子上密密地滲出一層豆大的汗珠，是啊，這些事兒雖然大都是皇帝讓他做的，可如今皇帝已經那樣了，一切的責任就只有自己來承擔了……

想到這，他雙膝一軟，重又跪在地上，面色陰晴變幻半晌，才一咬牙，從懷中摸出個貼身的錢袋子來，哆哆嗦嗦遞到馮保面前道：「這是奴婢當上司禮監掌印以來的所有收入，求公公指條活路出來……」

第八七五章 奇怪的沉默（下）

「這是幹什麼？」馮保卻不接那錢袋，而是一臉『你壞我清譽』道：「難道不知道咱家從來不收人錢財麼？」

若是一般人，還真要被他唬住，然而孟和是宮裡的老人，彼此知根知底，他知道馮保這廝，是當了婊子立牌坊，既要名又要利。所以孟和一臉慚愧道：「公公高風亮節，奴婢倒是拿小人心度君子腹了。得，這錢我也不要了，把它放在這兒，您給交公得了。」

「也罷，你先擱這兒吧。」馮保這才勉為其難接過來道：「等我回頭問問貴妃娘娘，該如何處置。」把錢收好，他的語氣也親熱多了：「老孟啊，咱們這些斷了根的公公，就像是無本之木，沒法真正的安身立命，只有依附於皇家才能活得像個人樣。可把自身榮辱繫於主子一念之間，得了寵，就興旺，失了寵，就落魄，那也不過是熱鬧一時，說不定哪天就又歇菜了……」

這話說到孟和心坎上了，他眼角泛著淚花道：「是啊，公公說的一點沒錯。」

「說到底，咱們這些同命相憐之人才是親人……」說到這，馮保也確實有些動情，看向孟和的目光便柔和了許多：「這世上誰都不把咱們這些閹人當人看，要是咱們自個也像瘋狗一樣亂死亂咬，保準誰也沒有好下場。就像咱們兩個，在一個鍋裡掄勺吃飯，平常難免鍋裡不碰碗裡碰，鬧些小彆扭。但真正碰到較勁兒的大事，還是得能拉一把就拉一把，能幫襯著就幫襯著。那幫小崽子都瞧著我呢，將來我要是落難了，保準他們有樣學樣，你想想，你眼下這個處境，我馮某能見死不救嗎？」

孟和聽他這話，好似要保住自己似的，像抓住救命稻草一般道：「公公此話當真？」

「我如果想加害於你，何必跟你廢話。」馮保哂笑一聲道。

「敢問公公如何救我？」孟和可憐巴巴道。

「只要按我說的去做，就保你平安無事。」馮保道。

「一定一定。」孟和點頭如啄米道。

「說起來也簡單，就是六個字。」馮保道：「紮住嘴，管住腿。」

「紮住嘴，管住腿？」孟和不解道。

「娘娘那裡，我可以幫你去說和，她雖然恨你，但畢竟是菩薩心腸，可以饒恕你一回。」馮保道：「但外廷那裡，八成是要追查皇上的病因的？」

「啊，難道他們要把皇上去簾子胡同的事情也揭出來？」孟和瞪大眼道。

「那個當然不能問，但是他們可以問你進獻的丹藥。」馮保目光閃爍的看他，得使勁才能壓住胸中湧起的殺機……本來把這廝做掉，最為一了百了，可是為了那『李代桃僵』之計，不得已讓他領受了顧命，這下動也動不得，留著又是個大麻煩，真叫人憋氣，還得小心處置：「實話實說，你的這顆腦袋能否保住，還在兩可之間。現在外頭都在傳，是你家裡那個胡神醫進獻的所謂神丹，其實是春藥，才活活把皇上害慘的。」

「那個混賬東西，就是個江湖騙子！」提起那『胡神醫』，孟和登時咬牙切齒道：「可把我害慘了……」

「他那邊你不用擔心。」馮保幽幽道：「我自然會讓他永遠閉嘴，所以能害你的，就只有你自己了。」

「我當然不會害自己。」孟和恍然道：「所以您讓我閉上嘴，不跟外頭相見，這個我一定做到。」

馮保有些意外的瞥他一眼，看來這憨貨倒是一點不笨，點點頭道：「不錯，這個案子，因為牽扯到皇上，肯定不能放在法司審理，我會盡力讓東廠來辦，這樣自然一切好說。但就是怕有人作梗，交給鎮撫司，那樣變數就大了。所以你這段時間，不要同閒雜人來往，最好不要出宮門，就在大內待著，倒要看誰能把你拿去。」說到這兒，他加重了語氣道：「還有就是紮緊了你這張嘴，皇上的事情你知道的太多了，如果萬一在人前說漏了嘴，到時候我想幫你也幫不成啊。」

「我明白公公的意思，您是擔心我離開司禮監，心裡有怨氣，會跟人胡說八道，您放一百個心，我老孟曉得利害，不該說的話，一個字也甭想從我嘴裡撬出來！」孟和拍著胸脯，激盪道：「我孟和就是再混球，人為我，我為人的道理還是曉得的！」

「正是如此！」馮保拊掌道：「只要你能把這兩條做到了，我管保你能平安無事，舒舒服服過下半輩子。」說著提高聲調道：「來人。」

門外便進來兩個執事太監，恭聲道：「老祖宗，有何吩咐。」

「把我的住處收拾出來給孟公公住下。」馮保道：「一應使喚，待遇不變，還是按大內總管供給。」

「使不得，使不得。」孟和登時又是感激又是侷促道：「從沒這道規矩。」

「從你之後，就有了這規矩。」馮保霸氣凜然道：「什麼都別說，受著吧。」

孟和自然感激不盡，心裡也沒了怨氣……

※※※※

皇宮中的大人物們動動嘴，宮外的人就得跑斷腿。卻說刑部接到高拱的手札後，片刻不敢耽誤，立即派出一隊精幹捕快，由專司緝捕的員外郎帶隊，前去孟和的外宅拿人。誰知剛一進胡同，就看到有人已經先來一步了，看裝束，卻是東廠的番子！

先來的番子，看到刑部的兵丁，立刻警惕起來，派人擋住了胡同口：「東廠辦案，外衙迴避！」

這些年，東廠雖然死灰復燃，但畢竟窩囊的時間太長，還嚇不住法司之首。何況刑部尚書魏學曾，乃是高拱的左膀右臂，自然而然和馮保對立，更不能讓東廠壓住了。於是那員外郎策馬上前，大喝一聲道：「刑部辦案，閒雜人等都讓開！」

雙方都不買賬，相互叫嚷推搡，一時間，狹窄的胡同裡人仰馬翻，亂成一團。眼看就要廝打起來時，從裡面傳來一聲怒氣沖沖的尖喝道：「都他媽住手！」這一聲，馬上讓番子們安靜下來，因為說話的是東廠的提刑太監，這次前來抓人的帶隊頭領。

「原來是洪公公。」雙方也算同行，抬頭不見低頭見，自然是認識的。但刑部最恨東廠肆意抓人，胡作非為，所以這份交情，也好不到哪兒去。那員外郎皮笑肉不笑道：「果然不愧是屬兔子的，又搶到我們前頭了。」

那提刑太監心情惡劣，一甩袖子道：「不是我們厲害，是你們太笨了。」

「你……」那員外郎被憋得面紅耳赤，悶哼一聲道：「平時這種事兒，我們讓了就讓了，但這次奉了首輔大人之命，無論如何，您都得讓我們一次。」

「我們可不理會什麼首輔。」那提刑太監冷哼一聲，眼看又要打起來，他卻突然軟化道：「不過也不能次次都讓你們灰頭土臉，這才就算給你秦大人個面子。」說著一揮手道：「讓了。」

見東廠一下子服了軟，那員外郎大感意外，愣了半晌才道：「人呢？」

「什麼人？」提刑太監已經上了馬，顯然準備離去。

「那胡神醫啊！」員外郎道。

「早沒影了。」提刑太監一臉的鬱悶不似作偽道：「要不你以為咱家會讓你。裡面旮旮旯旯都搜了個遍，就是沒有那姓胡的，不信你自己去看。」說著一打馬道：「咱家就不奉陪了，還要回去領罰呢。」便道帶著手下的番子離開。

「誰都不能走！」那員外郎是老刑名了，豈能犯這種低級錯誤，伸手攔住道：「等本官查清了再說！」

「你敢攔我？」洪太監怒不可遏道：「反了天了！」

「得罪了。」那員外郎面無表情一拱手，下令道：「進去搜！」東廠這邊，只有三四十人，而刑部足足有百餘人，所以他有恃無恐，不能放走了一個。

洪太監雖然憤怒，卻也無可奈何，只能氣呼呼地站在一邊，等他搜不到人再說。

頓時，只聽得孟和外宅中，又是踹門踢杌兒砸缸摔盆子的一片亂響……經過東廠和刑部的兩次搜查，偌大的宅子中，基本上找不到一件中用的家什了。

風捲殘雲一般，經驗豐富的刑部捕快們，便將這處宅子裡裡外外搜了一遍，果然沒有找到那胡神醫的人影。

這時候，刑部的人也已經對東廠的番子逐個排查，確認沒有『胡神醫』混在裡面，那員外郎的臉已經陰得快滴出水來了，問集中在院裡的孟府下人道：「姓胡的哪裡去了？！」

「回大人，咱們也不知道。」孟府的管家看這情形，也知道自家公公失勢了，哪還有平日的威風，瑟縮道：「中午吃了飯，他就回院子午睡，後來胡公公帶人來抓他，卻沒了人影。」

「我也就晚了一步。」太監的心裡多多少少都有些變態，洪太監看到這姓秦的吃了癟，心情竟大好起來，在邊上陰陽怪氣道：「摸了摸，被窩還熱乎呢。」

「這麼短的時間，他能跑到哪兒去？！」那員外郎怒道：「何況京城已經戒嚴，他就是插翅也飛不出去！」

「是啊，趕緊回去下令，讓你們部堂大搜全城。」洪太監這才想起生氣道：「秦大人，差事都辦砸了，我們各自回去覆命吧。」

「唉……」也只得如此了，那員外郎也只好把府上人全都抓回去覆命，魏學曾知道沒抓著人，立即下令嚴守各處城門，挨家挨戶排查。但心裡已經沒多大指望，京城一百多萬人口啊，跟大海撈針有何區別？

※※※※

在宮裡宮外一片紛紛擾擾中，有一個人顯得特別安靜，他就是沈默。無論是在乾清宮，還是在高拱那兒，沈默都沒有表現出鮮明的立場……話說回來，自從這次回京以來，這位能量巨大的內閣次輔，就變得異常低調，彷彿別人還沒猜忌他，他就先把自己猜忌了一般。

從高拱那裡出來，沈默沒去前廳，而是回了自己的直廬，他枯坐在天井裡的石凳上，整個時辰不吃不喝，不言不語，隨著天色漸漸轉暗，整個人都躲進了陰影中，這才感到舒服一些。

這時候，院外響起敲門聲，他沒有反應，外面又響起沈一貫的聲音：「閣老，家裡來送衣包了。」因為皇帝病危，大臣不能再穿吉服，而要服素，所以下午時分，都打發人回家去拿衣包，正該這會兒送到。

沈默沉默半晌，才低聲道：「進來。」

於是門開了，一個乾瘦老者提著包袱進來，沈一貫卻沒有跟進，而是關上門，在外面守著。

雖然天已經黑下來，但這身形沈默太熟悉了，竟然是他的頭號幕友王寅。王寅在他家中地位超然，沈默向來以師友待之，這次卻冒充奴僕親自前來，顯然在他看來，事情已經到了十萬火急的地步。

「大人，您為何沉默了！」王寅劈頭就問道：「眼看著機會從指尖溜走，是要遭到懲罰的！」

「……」沈默依然沉默，被王寅逼急了，才從牙縫中擠出一句話道：「大丈夫有所為有所不為。」

「我知道大人和皇帝的感情深厚，不願意和那幫人同流合污。」王寅感到自己的語氣太沖，強自平靜下來道：「可是，大內的事情外臣插不上手，您就是有勁兒也沒處使……不說別的，人家一句話，您的勢力再大，也得乖乖退出乾清宮，在這裡枯等。說句實在話，這種關鍵時候，后妃和太監都想讓皇帝死，那誰也救不了他。不信你看，他們放著李時珍這樣的大夫不用，卻偏要用些庸醫給皇帝診治，不就是怕出現奇跡嗎？你放心，皇帝肯定活不過今夜，就算他壽元未盡，他們也會讓他看不到明天的太陽！」

「可您又能怎麼辦？就算你是權傾朝野的一品大員，可一道宮門就能把你擋在外頭，你就算想清君側，也沒人敢跟著你造反！」王寅說得又快又急道：「說白了，皇帝沒有其他的兒子，所以他一旦病重，所有人都以太子爺為主，他的生母和大伴自然是贏定了。想動馮保，李娘娘會記恨，太子會記恨，所有沒人會跟著亂來的！」

第八七六章 大政變之序章（上）

「大人，這個局面誰都不願看到，但已然如此，再想動馮保就太不明智了！」見沈默還是繃著嘴不說話，王寅一臉焦急道：「高閣老怕是要悲劇了，將來不管誰掌權，都得跟宮裡緊密合作才行，現在張太岳已經後來居上，您再不行動，可就要被他超越了！」

「你讓我跟害死皇帝的兇手合作？」沈默用一種□人的眼神盯著王寅。

雖然天還熱，但讓沈默這一看，王寅還是不禁後脊樑一陣陣發涼道：「你有證據麼？」

「會有的。」沈默悶哼一聲。

「那就是還沒有。」王寅鬆口氣道：「退一萬步說，就算有，又有什麼用呢？動馮保就是動李貴妃，太子已經十歲，說小不小了啊……」

「為了不得罪未來的皇帝，就要對不起當今皇帝嗎！」沈默重重一拳捶在石桌上，震得茶杯歪倒，無比憤懣道：「人怎麼能這麼勢利！」

「您怎麼知道，那樣就一定對不起隆慶皇帝了？」王寅絲毫不讓，針鋒相對道：「當今已經到了彌留之際，我想他最想看到的，一定還是內外和睦，共同輔佐太子，把大明江山紅紅火火經營下去……」頓一下，緊緊盯著沈默道：「而不是找出真相，為他報仇，讓未來的皇帝沒有了母親，讓未來的大明沒有了棟樑！當今是百年一見的仁恕之主，他一定不願看到你去為他報仇，最後把自己也葬進去的……」

「……」這話擊中了沈默的要害，讓他滿腔的怒火不能宣洩，渾身都在微微顫抖。

事實上，從看到皇帝垂死躺在乾清宮的那一個，沈默整個人就深深沉浸在一種出離的憤怒和悲傷中。如果之前有人說，他會對一個皇帝心懷那麼深厚的感情，他一定會嗤之一笑，當年嘉靖皇帝對他也不錯，駕崩之後，他卻只感到如釋重負。

然而隆慶的遭遇，卻讓沈默真切的感受到，什麼叫痛徹心扉。原來不知從什麼時候起，這位皇帝在他心中的地位已經如此重要，這是忠君愛國嗎？是在擔心帝國的將來麼？都不是。

而是真心換真心……隆慶皇帝朱載垕，雖然一生好色懶惰、碌碌無為，但是他有著歷代皇帝中絕無僅有的真誠善良，自從接受沈默那天起，他就毫無保留的親之信之，把他當成最可信的朋友，依賴他，信任他。又給了他最大的自由和信任，讓他去建功立業，直到病重後，還為了不讓他受委屈，而煞費苦心的在做安排……很難讓人相信，一個皇帝會如此真誠待人，但就算他是裝的，可裝了一輩子，就是真的。

人非鐵石，孰能無情？年復一年，日復一日，就算是塊石頭也能捂熱了。沈默雖不是那種『君以國士待我，我當以國士待君』的古之義士，卻是個有血有肉有感情的人，他早就在心中接受了隆慶的友情……皇帝是孤家寡人，他這個官居一品的當朝宰輔，又何嘗不是只有屬下沒有朋友呢？所以他無比珍視這份友情，甚至早就打定主意，如果皇帝真要拿下自己的話，絕不給他添亂，帶著一家人去南洋過活。

為了皇帝的這份感情，他也不願意做大明朝的亂臣賊子……那些改革啊，革命啦什麼的，雖然大得沒邊，卻都太虛太遠，而友情雖然小得可憐，卻真切暖人，讓他無法傷害……

※※※※

雖然已經多年不在京城，但沈默的情報系統，一刻都沒有放鬆對各方面的監視，他自以為，京城之中的事情，大都在自己的監視之中，包括孟和把胡神醫帶進宮去，包括張居正給馮保送信……他已經在盡力不被人發現的情況下，暗中保護皇帝了。比如把胡神醫的神丹拿去檢驗，發現都是些吃不死人、也沒啥作用的糖丸子……

但他也有力不從心的地方，那就是大內，深宮高牆，二百年的皇權加持，阻斷了一切外界的力量。就像王寅說得，除非你敢清君側，否則根本沒法插手大內。那裡面是完全不同的一個世界，在皇帝倒下後，就是后妃和太監的天下。孔夫子說過唯女子與小人難養也，就是說的他們。

不過沈默也不是無計可施，如果他願意，可以讓馮保當場完蛋，可是那將牽扯到李貴妃……就像王寅所說，隆慶皇帝真的願意看到那種局面的出現麼？

所以在乾清宮中，他陷入了天人交戰之中。感情讓他恨不得把馮保和李貴妃撕成碎片，可理智又告訴他，隆慶很可能不願意讓自己這麼做。所以他只能這樣沉默著……

良久之後，沈默才深深一歎道：「先生，你的意思我都明白，但我不會跟馮保合作的，這是我的底線。」

「大人，您什麼時候這麼執拗了？」王寅這是頭一次見沈默犯牛勁，大感撓頭道：「千載難逢的機遇就在眼前！大明朝第十四位皇帝，將是個只有十歲的少年天子，如此少年懂什麼治國安民，還不得依靠宰輔？所以，這一任首輔，盡可把滿腹經綸用於指點江山，激濁揚清，開創太平盛世！而不必像之前那樣，空耗於勾心鬥角之上！這不正是您一直期盼的天賜良機麼？」說著他道明來意道：「要做到這一天，宮府和睦是大前提，所以結好貴妃和馮保，就是不得不做的功課，這一點，我們已經落在張居正後面了，要不奮起直追，怕是要遺恨千古的。」

「……」沈默再度陷入了長久的沉默，這時夜色漸濃，萬籟俱寂，只有啾啾蟲鳴，讓人的心要比白日裡更加冷靜陳肅。

橫豎已經出不去宮了，王寅便耐心地等著他想通，過了不知多久，才聽沈默悠悠道：「先生怎知，張居正的作法就一定是對的？」

「如果大人不插手的話。」王寅不禁暗歎一聲，道：「我相信他至少能當十年太平宰相，足以揮灑平生之志了。」

「那十年之後呢？」沈默追問道：「還能長盛不衰麼？」

「花無百日紅，人無千日好。」王寅輕歎一聲道：「有這十年時間，足夠做你想做的事了。至於十年之後，人非聖賢，誰能看的那麼遠呢？」

「……」沈默再次沉默了。

※※※※

所有人都一夜無眠，苦捱到了天亮。幾位內閣大臣剛在議事廳坐定，準備開會，就有換了白色孝服的太監進來報信，哭著說，隆慶皇帝已經於今晨龍馭賓天了。

雖然早有心理準備，但四位閣臣仍不免抱頭痛哭一番，只是其中多少真情、幾多假意，就只有自己知道了。而且真正的悲痛，都已經在昨日裡宣洩過了，即使是如喪親子的高閣老，也沒有像昨天那樣哭得氣絕，等到換上青衣角帶的喪服，去瞻仰了隆慶皇帝的遺容回來，已經都擦乾了眼淚，強忍著悲痛籌備治喪了。

這種國之大禮，都有成規，尤其是六年之前，大明朝才剛送走一位先帝，當時的臣子還俱在朝堂，自然是一切如儀，並不慌亂了。通政司立即八百里傳郵，把訃告發佈全國；禮部按照祖制制定一應喪禮、內閣大臣議定大行皇帝謚號『弘天達道淵懿聖德顯文桓武弘孝景皇帝』，廟號高宗；全國各地衙門就地設靈堂致祭，不必來京……

隨著一道道廷寄從內閣發出，先是京城，然後是各省會、府城，直至縣城、鄉鎮，都陷入了巨大的悲痛之中。老百姓捨不得這位年輕的皇帝，雖然他總是被大臣罵做好色荒淫，不理政事。但百姓們不計較這個，他們能真切感受到的，是所繳納的稅賦輕了，自己的日子一年比一年好過了，北方的百姓能吃上飯了，南方的百姓甚至有肉吃了；尤其是一南一北，邊疆的百姓，終於不用再時時擔心兵災，可以安居樂業，享受生民之樂了。這些事情，雖然都不是皇帝親力親為，但都在他的治下實現了，所以百姓們承他的情，把功勞都算在他的身上……

神州大地，兩京一十三省，家家設祭，人人戴孝，停止一切婚嫁宴樂，所有紅色都被白幔遮住，全都沉浸在令人悲痛的國喪之中。作為在京官員，更是要垂范天下，除了兵部之外，其餘衙門的官員，放下手中的一切活計，一律到午門外參加一連七日的跪祭儀式，一個個水米不進，哭得腸斷氣絕。

在高拱的操持之下，大行皇帝的一應喪禮，自然以最高規格，絲毫無差的進行著；然而與此同時，另一項重要的大禮，也在緊張的籌備中，那就是新皇帝的登基大禮。

皇帝自稱孤家寡人，其實是有道理的，活著的時候高處不勝寒，沒人能真正的親近；死了之後，雖然喪禮隆重，卻享受不到兒子的守制之理。事實上，皇太子非但不用等三年，反而得立即登基，一刻都不能耽擱。因為，國不可一日無君……

高宗皇帝駕崩的第二天，即隆慶六年七月十六日，禮部就按規定上了《勸進儀注》；三天後，又組織文武百官、以及軍民百姓在午門外上表勸進。懇請皇太子早日即帝位，以安天下人心。

皇太子還太小，自然無法親自諭答，不過就算可以，也用不著他費腦筋，因為一切都必須嚴格按照禮儀來。於是內閣代擬道：「覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧於哀痛之切，維統之事，豈忍遽聞，所請不准……」意思是，我知道你們的好意，但我爹剛死了，我實在不願討論大統之事，所請不准。

你要敢說，好吧，那就讓別人當，保準太子爺能滅你滿門。歸根結底，這只是個程序，好像馬上就答應，顯得太迫不及待了似的。因此如是反覆了兩個來回，到了七月二十二日，太子身著孝服來到承天門上，接受百官和百姓的第三次勸進，這才勉為其難答應下來，宣旨道：『卿等合詞陳情至再至三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛，況遺命在躬，不敢固遜，勉從所請……』說得好像多不情願似的。

不過對於大明朝第十四任皇帝，年僅十歲的朱翊鈞來說，當皇帝，確實是一件折磨人的事。他還沉浸在喪父之痛中無法自拔，就必須馬上記牢那些枯燥乏味的繁文縟節。因為事不宜遲，他一答應登基，欽天監便馬上報來選定的吉日，七月二十五，大行皇帝的頭七後僅僅兩天……

一切都在緊鑼密鼓中進行，包括太子在內，所有人都忙得忘了悲傷，更沒有功夫勾心鬥角，只想著自己的差事萬萬不能出錯。因為幾乎是一轉眼，就到了新皇登極的日子。二十五這天，因為還在國喪期間，登基大典按例從簡舉行。一大早，內閣大臣分別前往南北郊、太廟、社稷壇祭告，太子則來到父親的梓宮，祭告受命後，又換上袞冕祗告天地以及列祖列宗。隨後又叩拜父親的靈柩……一切都如六年之前，他父親曾做過的那樣。

唯一的不同是，做完了一切之後，他還要拜祭兩位母親，而他的父親隆慶皇帝，卻只能拜母妃的牌位……

總之一連串跪拜之後，額頭一片青紫的小皇帝，被馮保挽著手，帶到中極殿，在高高的龍椅上坐定，在韶樂聲中，接受大臣山呼海嘯的朝拜。然後遣使詔告天下，宣佈明年改元為萬曆元年……

第八七六章 大政變之序章（中）

登極大典的最後，是百官朝賀新君。這一天，在京各衙門的官員，都要瞻仰天顏。因為人數太多，必須要聽從鴻臚寺官員的安排，分期分批入中極殿朝覲，磕完頭退下，還能領到一份不菲的賞賜……大明朝這些年風調雨順，國庫也有錢了，戶部難得的大方一回，替新皇帝和新朝得些綵頭。

按說是皆大歡喜的好事兒，尤其是在經過十來天把人折磨成鬼的國喪後，大家更應該放鬆心情，回家洗洗睡個好覺。然而從中極殿出來的官員，一個個彷彿吃了蒼蠅一般，沒個有好臉色的。那些年輕的言官更是氣憤難平，低聲商量了幾句，然後幾個平日裡比較出挑的言官，便代表眾人直奔會極門而去。

※※※※

文淵閣後院，內閣首輔的直廬中，高拱剛剛從繁重的差事脫身出來，躺在床上準備打個盹。雖然高閣老素來精力超人，但從先帝賓天到新皇登基這十來天，他卻感到有些撐不住了……國喪與登極都是國之大禮，禮節程式繁冗複雜，每一個環節都馬虎不得。高拱又存著讓先帝安心的念想，咬緊牙也要做到盡善盡美，所以事無鉅細全都要過問。再加上本身就繁重無比的國務，真是忙得腳不沾地、衣不解帶。現在，終於把這兩項大禮都圓滿應付過去了，他也終於能鬆口氣，準備稍稍歇息調整一下了。

誰知一合上眼，馮保和張居正的身影，就浮現在他的腦海中。皇位的新舊交替，使原本已經迫在眉睫的對決，不得不暫時壓下。但高拱腦子裡這根弦，卻是一時也沒有放鬆，他知道自己所面對的，是平生最險惡的一戰，張居正和馮保這一對狼狽為奸之徒，一個城府深沉，藏在暗中指揮謀劃，絕不肯露出半點馬腳；一個膽大心黑，又近水樓台先得月……據說李娘娘對馮保言聽計從，先帝一去，這廝就像脫了韁的野馬，上躥下跳，氣焰不可一世。這種一內一外、一明一暗的政治聯盟，一旦讓他們成了氣候，後果將不堪設想。所以高拱一得空，心裡就開始盤算，怎樣能快刀斬亂麻，趁著他們立足未穩之時永絕後患。

有了心事，自然翻來覆去睡不著，這時外面又響起說話聲，似乎是他的幾個學生要求見，卻被他的長隨攔住，小聲道：「元翁忙了這些天，才剛能合合眼，你們還是過會兒再來吧。」

「讓他們進來。」反正睡不著，還不如找人合計一下呢，高拱說完便下地穿鞋，簡單梳攏一下亂糟糟的鬚髮，到外間與他們相見。

來的是高拱的心腹門生，吏科都給事中韓楫和戶科都給事中雒遵，還有監察御史宋之問。高拱私下裡沒那麼多規矩，三人行過師生之禮後，便讓他們坐下，見一個個面紅耳赤，臉上汗津津的，又讓人從井裡提上兩個西瓜，給他們消消暑。

待下人一退出去，宋之問已經迫不及待了，咋咋呼呼道：「老師，今天金鑾殿上，發生了一件聳人聽聞，深辱國體之事！」

「什麼事？」高拱看他們都氣鼓鼓的，便知道事情肯定小不了。

於是三人便你一言我一語，把之前發生的那件事講給高拱聽……原來在入殿朝覲時，官員們發現，小皇帝的御座邊，還大喇喇的立著一人——司禮監秉筆太監馮保！言官們行叩拜大禮，馮保也不避讓，而是一臉得意，與皇帝同受了百官的君臣大禮。

「真有此事？」高拱登時陰下臉來，他們內閣大臣和公侯勳貴在第一批朝拜，然後就回來內閣了，因而並未看到。

「這還能撒謊？參加朝賀的百官，個個都可以做證。」韓楫接過話頭，義憤填膺道：「士可殺不可辱，新皇登基第一天，我等百官便受此等奇恥大辱，真是聳人聽聞，聳人聽聞！」

「一從中極殿出來，科道的同仁們，便嚷嚷著要彈劾馮保，給他好看，是我們三個壓下來了。」邊上的雒遵接著道：「值此敏感時期，牽一髮而動全身，還是先向師相討個主意，再作計較。」

「嗯……」高拱讚許地點點頭，端起茶盞呷幾口，才擱在桌上開腔，悠悠一歎道：「你們說的這事兒，讓我想起了一人。古人云，天道六十年一輪迴，此言不虛也。」

「六十年……」精研經史典故的雒遵，反應也是最快，馬上恍然道：「六十年前，乃是正德初年，當時有一個大太監，名氣可比馮保大多了。」

「你是說……」另外兩人也恍然道：「劉謹！」

「不是他又是誰？」雒遵便侃侃道：「當時的武宗皇帝生性頑劣，不理國事，司禮太監劉謹，仗著皇帝的信任竊取了國柄。官員任免、軍政大事無不由他一言而決，連內閣大臣，吏部尚書都成了他的走狗，他的氣焰自然無比囂張！代替皇帝祭祀太廟時，他竟然敢走御道，皇帝接受大臣朝見時，他也都是立在御座旁，從來不迴避，文武百官敢怒不敢言。因而當時朝野都說，大明朝有兩個皇帝，一個坐皇帝、一個立皇帝，坐皇帝只是擺設，立皇帝才是那個說話算數的。」

「劉瑾這樣的巨奸大滑，是應天地戾氣而生，來世上走這一遭，就是為了擾亂朝綱，把朝廷搞得烏煙瘴氣，把百姓害得民不聊生，把皇帝害得名聲掃地，他就算完成任務了。」雖然這個話頭是高拱起的，但他聽雒遵數落劉謹的罪過，就像馮保的前世一樣，還是氣得七竅生煙，忍不住詈罵道：「如今一個甲子輪迴，這等厭物又托生為馮保，比起他的前世來，更是頭頂生瘡、腳底流膿，壞到了極致！而且當初武宗皇帝好歹已經十五六歲，今上卻只有十歲，十歲的天子如何治天下？還不是身邊的人說什麼是什麼。」

「且這馮保狡猾隱忍，心計深沉，竟讓他鑽營成了皇帝的大伴，還深受李娘娘信賴，如果讓他站穩腳跟，成了氣候，必然會效仿那劉謹事，操縱國政、作威作福，哪怕是三公九卿、部院大臣也得仰其鼻息，任其驅使。這等局面，又有誰願意見到！」高拱越說越是激憤，讓三人微微詫異，暗道一個區區秉筆太監，還不配做首輔的生死大敵吧？

殊不知，高拱的話，只說了一半，還有一半藏在心中，難對人言。身為大半輩子都跟典章故事打交道的翰墨之臣，高拱一想到劉謹那兒，就聯想起武宗正德年間的朝局。那時的內閣也是三位大臣主事。一個是河南人劉健，一個是浙江人謝遷，一個是楚人李東陽。三位內閣大臣的籍貫，竟然與他和沈默、張居正的一模一樣。而且當時劉健是首輔，謝遷是次輔，李東陽排名第三，與他們三人的排序分毫不差，你說這是巧合還是宿命？

更巧的是，那個楚人李東陽也是表面上道貌岸然，實則滿腹的陰險狡詐，更是全無士大夫的底線……要知道，文官素來便與宦官水火不容，就是一對宿命的敵人。高級官員不要說勾結太監，就是給耍橫的太監好臉色看，不去主動壓制，也是會被人看不起的。因此，凡是勾結太監的高官，毫無疑問，必然會成為眾人心目中，出賣良心和人格的典型，不論是當時人，還是後世人，都會作此判斷，不會有第二種可能。

所以稍有節操的高官，便對中官避之如蛇蠍……雖然會因此帶來諸多不便，但比起人格和聲譽上的損失，還是值得的。然而總是有那麼些『心術不正之徒』，在正面突破無望的情況下，試圖走終南捷徑，通過巴結奉承皇帝的近侍來達到目的。

李東陽就是這樣一位君子眼中的小人，他與劉瑾內外勾結，狼狽為奸，一年之內，竟把首輔劉晦庵、次輔謝木齊全部排擠出內閣，終於實現夙願，當上了首輔。

※※※※

天道輪迴，六十年過去了，如今的形勢比那時還要危險。原因有三，第一，武宗皇帝繼位時，畢竟已經十五歲，算是半個大人了。而當今天子才十歲，還什麼都不懂呢，自然更容易被蒙蔽；二是馮保和張居正的組合，比劉謹和李東陽的組合更加的陰險膽大，也更加難以對付；第三，也是最關鍵的一點，當今的生母李貴妃，不是武宗皇帝的母親張太后那樣膽小本分，從不干涉朝政。在潛邸時，高拱就看出來，李貴妃這女人工於心計、城府很深，更有顆不甘寂寞之心。一旦她要是也摻和進來，和馮保張居正形成的鐵三角，就真的固若金湯，牢不可破了。

『拖得越久，這種危險就越大……』想到這，高拱終於下定了決心，抬頭望向他的三個學生。韓楫三人早就等著他拿主意了，全都眼中放光的盯著座師，只聽高拱咬著牙問道：「這惡奴可是犯了欺君之罪，你們說，該當如何處置？！」

「若不趁機把這廝除掉，必將後患無窮！」他有什麼心思，全都寫在臉上，門生們自然不會猜錯，異口同聲道：「趁他立足未穩，把他徹底打倒！」

「就是這個理！」高拱殺氣騰騰道：「先帝賓天之前，拉著老夫的手，要我輔佐幼主，保住大明江山，皇圖永固！老夫既受顧命，為國除害，義不容辭！」他之所以這麼著急，還有個原因，就是馮保一旦當上司禮監掌印，有了顧命的加持，可就難對付多了。

「我們六科十三道，這就回去分頭上本彈劾這廝！」宋之問的脾氣最急，登時站起來道：「讓他知道知道藐視國法的後果！」

「坐下！」高拱卻喝道：「這般毛毛躁躁，叫老夫如何托付大事！」

「師相……」愣怔了一下，宋之問有些不服氣道：「您是當朝宰相，首席顧命，馮保算什麼，不過是一條狗而已，碾死他還不是易如反掌。」

「蠢材……」高拱罵一聲，不理他。邊上的雒遵與宋之問交好，不忍看他受窘，便輕聲道：「你說的不錯，馮保確實是條狗，但這條狗的主人，是當今皇上，說白了是李娘娘。俗話說得好，打狗還得看主人，若不是礙著這一層，師相能留他到今天？」

「不錯。」邊上的韓楫也開腔道：「雖然祖宗有法度，宦官不得干政，後宮更不得干政，然而時至今日，綱法廢弛，名器不具，司禮監早就與內閣分庭抗禮，正大光明的干涉朝政。現在要是李娘娘也站在馮保這一邊，鐵了心的干涉朝政，咱們還真動不了這條煽狗。」

「說得不錯……」讚許的看一眼韓楫，不愧是自己的頭號謀士，句句說到了點子上。高拱緩緩道：「僅就馮保高踞御座之事，是動不了馮保的。」李貴妃寵著護著馮保，皇帝更是不會介意。這種在外臣看起來大如天的事件，在小皇帝母子看來，八成是不值一提，還要怨言官們藉機生事，居心不良……

「你們有什麼好辦法？」高拱把問題拋給韓楫和雒遵，這是他的一對智囊。

「學生愚見，有道是解鈴還須繫鈴人。」雒遵道：「既然馮保難對付的原因，是有皇帝和李娘娘的寵信。皇帝還小，其實說白了，就是李娘娘這座靠山。我們得想辦法，把這座靠山搬開，讓李娘娘支持我們，然後自然手到擒來。」

「伯通怎麼看？」高拱微微皺眉，不予置評，望向韓楫道。

「雒兄的說法，學生不敢苟同。」韓楫搖頭道：「師相乃是頂天立地的大豪傑，巴結奉承非您所長，硬要學他們臨時抱佛腳，只能是以己之短，擊彼之長，不是明智的舉動。」

第八七六章 大政變之序章（下）

「嗯……那依你之見呢？」高拱望向韓楫道。

「向李娘娘表達善意自然重要，但不能指望她就不護著馮保了。」韓楫冷靜道：「畢竟馮保對她控制內宮，和外廷聯繫，都有不可替代的作用。我們只能寄期望於，她在我們向馮保動手的時候，反應能不那麼激烈；對既成事實，能不那麼困難的接受。這樣不僅會使我們的行動順利輕鬆，更關係到日後的宮府關係。」他又話鋒一轉道：「但有道是求人不如求己，我們在佔據壓倒性優勢的情況下，還是要發揮自己的長處，打對方的七寸，焉有不勝之理？」

「唔……」高拱讚許的撚鬚頷首，問道：「那我們的長處在哪裡？馮保的七寸又在哪裡？」

「我們的長處，自然是人心了。」韓楫的語調充滿自信：「師相的人品功勞堪比周公伊尹，在朝中深孚眾望，百官無不為您的馬首是瞻。更何況，您還是先帝欽定的托孤大臣，首席顧命，只要我們行得正、做得端，公道自在人心，百官一定會堅定站在您的身後，我們科道更是甘為馬前卒，為您掃平妖氛，有進無退！」他這一番慷慨陳詞，讓眾人都有些熱血上頭，彷彿將士聽到戰鼓，隨時準備衝鋒一般。

「至於馮保這條毒蛇，一直善於隱藏自己，但若要人不知除非己莫為，就算大都事涉宮牆之內，也不是沒法彈劾他。」韓楫卻還保持著冷靜道：「然而單單靠彈劾，是無法一擊致命的，因為他有護身符。」

「你是說李娘娘？」雒遵插嘴道。

「不。」韓楫搖頭道：「後宮干政向來是大忌，李娘娘想要護他，是得下大決心的。只要我們處置得當，為了國體和自己的聲譽，她不插手的可能性要更大些。」頓一下道：「馮保的法寶是司禮監……」說著看看高拱，才低聲道：「皇上年幼不能理政，批紅權自然落入司禮監，也就是馮保之手。」

高拱的臉色果然變得極為難看，韓楫這番話，戳中了他的痛點。可不是麼？國朝的政治是有法不依的人治，本來就充滿了彈性，因此司禮監的職權，沒有確定的範圍。名義上司禮掌印太監是『掌理內外章奏及御前勘合』，秉筆太監『掌章奏文書，照閣票批朱』。事實上他們的職權，可以無限的擴大。掌理章奏是一個上下其手的機會；照閣票批硃，是對於內閣票擬的諭旨，用硃筆加以最後的判定。這本是皇帝自己的事，但遇到皇帝不負責任，『批朱』，也就是批紅權，便落到司禮秉筆太監手裡。這種情況下，內閣之擬票，不得不決於內監之批紅，而相權轉歸之內宦……武宗時候，司禮太監劉瑾甚至把章奏帶回私宅，和妹婿、食客共同批答，這是北宋以降的宰相都不敢做的事情，但這些膽大妄為的太監，就可以利用皇帝的不負責任，和手中的批紅之權，達到大權獨攬，為所欲為的目的。

現在小皇帝只有十歲，連穿衣服都不利索呢，對已經事實上掌握了司禮監的馮保來說，肆意妄為的條件，甚至比他的劉前輩更好。但高拱不是李東陽，哪能受得了被一個太監騎在頭上作威作福的屈辱？

「本朝開國之初，太祖皇帝便看到前朝這一弊政，就訂出了大明律條，宦官不得干政，還鑄造鐵牌懸於宮門之外！太祖皇帝法度嚴謹，扒了好幾個膽大妄為的太監皮……」想到這，高拱一挺身，在太師椅上坐正，雙目如電掃過來，疾聲問道：「大明律文仍在，為何卻成了空文？」

「在於政事糜爛，綱法名器不具……」幾人大搖其頭道：「做臣子的沒有盡到責任，才使寺人鑽了空子。」

對這種套路化的答案，高拱很不滿意，大搖其頭道：「如今的朝廷，可以算是賢者在位，能者在職，為何還有被閹豎篡權的危險？」

「積重難返。」宋之問小聲嘟囔了一句。

「這是一方面原因。」高拱恢復了他殺伐決斷的剛明，捋著鬍鬚道：「但最重要的一條，是君道不明。當年海瑞上《治安疏》，開篇名義，便說是為了『正君道，明臣職』。這句話讓人茅塞頓開，一個國家要想政治清明，不僅要為臣者循臣道，還要為君者行君道，只有君臣合道，才能上下一心，不被小人鑽了空子。甚至老夫竊以為，國有妖孽作祟，被閹寺竊取權柄，大都是君道出了問題！」

這種話，在這個天地君親師的年代，可謂是聳人聽聞了。要不是陽明心學傳播多年，不管是不是王學門人，大都沾染了些『我心為主，不拘禮法』的習氣，怕是三個學生要坐立不安了。但現在也只能是緘口聽著，沒一個敢接腔的。

高拱並沒有察覺到，三位門生已經產生了心悸，兀自在那裡大發感慨道：「如今新君固然天資聰穎，但不過沖齡，又深居九重，見識尚淺，一時也不能明辨是非。這正乃君道不明之際，這既是天下的不幸，卻又是天下的大幸。只要我們這些顧命大臣，科道言官，一方面恪盡職責，悉心教導，凡有聖上不明事體，放旨有乖於律令者，正詞直諫，以裨益政教。另一方面，把權力從閹寺手裡收回，直到皇上親政，自然就沒有宦官亂政的空間。」說著他看一眼韓楫道：「你方才說到點上去了，司禮監只是為皇上傳遞文書，照聖意批朱的書辦而已，現在皇上尚且不能親政，豈能由著他們胡作非為？所以我們第一要做的，就是把批紅的權力，從司禮監收回來！馮保沒了批朱的權力，還不就是砧板上的肉了？」

「可是一切奏章都要經過司禮監，現在皇上還小，都是馮保批紅！」雒遵轉不過這個彎來，道：「……」

「老夫自有主意。」高拱已經成竹在胸了，冷冷一笑道：「想跟我鬥法，他還嫩了點！」

※※※※

一場驚天動地的大政變正急劇的醞釀之中，沈默卻在這個節骨眼上暫離了漩渦中心。新君登基的第二天，他便奉旨前往昌平，視察大行皇帝的陵寢工程。中國自古就有『宰相修陵』的慣例，這是一種榮譽和責任，本應該高拱來擔當的，但首輔大人現在哪敢離開京城，沈默便主動替他擔下了這差事。

在很多人看來，這是次輔大人離開京城這個是非窩躲清靜呢。別說，他還真有點這樣的想法，自從回京以來，數月時間裡，他都一直悶悶不樂，心事重重。眼見著沃野平疇，青蔥一片，還真有點逃出樊籠，心曠神怡的輕鬆。

中午在昌平縣城打尖，略略休整一番，隊伍從北門出城，遠遠就能望見連綿不絕的天壽山，大明朝歷代皇陵便坐落在那裡。作為掌管軍事國防的大學士，沈默自然會用另一種眼光審視這座山……它屬於太行餘脈，太行山起澤州，蜿蜒綿亙北走千百里山脈不斷，至居庸關，萬峰矗立迴翔盤曲而東，拔地而起為天壽山。這裡西通居庸，北通黃花鎮，南向昌平州，不僅是陵寢之屏障，實乃京師之北屏。

沈默不禁有些奇怪，自己心中怎麼湧出這些話？轉念才意識到，隆慶二年，他陪著隆慶皇帝前來祭祖。當時他藉機用這番話啟迪皇帝，讓隆慶意識到，大明的京城就是邊關，天子守國門這句話，絕對不是虛言。百聞不如一見，隆慶皇帝從此以後，便對軍事十分重視，聽說恢復河套能讓大明的邊防線遠離京城，他便全力支持復套……一晃四年過去了，河套已經恢復，京城不再年年戒嚴，然而當年主持春季山陵大祭的皇帝，那個從善如流、關心國防的朱載垕，卻馬上就要入住當年親自選定的陵寢……

山川依舊，人事全非。馬車行駛隆慶皇帝曾走過的神路上，沈默不禁合目長歎，倍感淒涼……

隊伍從偉岸高聳，漢白玉雕砌的石牌坊下經過，便是正式進入了皇家陵地。在這裡舉目而望，便會發現這確實是一塊萬中無一的上乘吉壤，只見它東、北、西三面群山環繞，南邊卻開敞無阻，好像一個大庭院。『院子』盡頭，神道左、右有兩座小山，東面的形如一條奔越騰挪的蒼龍，叫龍山；西面的狀似一隻伏地警覺的猛虎，叫虎山，龍、虎分列左右，威嚴地守衛著庭院的大門——大紅門。

這是成祖皇帝遷都北京後，命天下風水大師苦尋數月，最後才相中的萬年吉壤。自成祖的長陵之後，仁宗的獻陵，宣宗的景陵，英宗的裕陵，孝宗的泰陵，武宗的康陵，以及世宗的永陵，七個後代皇帝的陵寢，分列於長陵左右，永眠在先祖的身邊。尚未完工的昭陵，是這山中的第九座皇陵了……

過了石牌坊不久，便可看到陵園正門『大紅門』，大門兩旁各豎一通石碑，上刻『官員人等至此下馬』字樣。凡是前來祭陵的人，包括帝后，都必須從此步入陵園，以示皇陵的無上尊嚴。

在昭陵督工的禮部左侍郎王希烈和欽天監夏官孔禮等人，早就率眾迎候，眾星捧月般把沈默迎進了重兵把守的陵區之中，沿著神道上感恩殿。在感恩殿稍加休整，沈默便要王希烈等人帶自己去昭陵工地視察。修建帝王陵寢，是一件比修建皇宮還費力的大工程，當年英宗皇帝的裕陵斷斷續續修了二十八年，世宗嘉靖皇帝的永陵也修了十一年之久。可以說修陵的速度，取決於國庫的財力……隆慶皇帝的昭陵，才用了四年多，工程便已近尾聲，不知這能不能讓先帝在九泉之下，對列祖列宗吹噓一番……

帶著種種不足為外人道的情緒，沈默在昭陵中巡視一圈，出來時已經是申牌時分了，回到位於長陵南面的值房，王希烈等人為他準備好了酒宴。沈默卻沒有食慾，便推說國喪期間，不宜宴飲，便只喝了兩碗綠豆湯，吃了幾片荷葉餅，就算打發了五臟廟。

晚飯後，他對隨行的官員說，想自己走一走，便帶上幾名衛士，沿著林間的石板路緩步上行。此時夕陽西下，蒼松翠柏送來解暑的清風，道邊是依山而下的泉水，潺潺淙淙，令人心神清涼。他就這樣一路默不作聲的走，不一時便從林中走出來，登上一處突兀的岩石。沈默舉目遠眺，發現對面正好就是昭陵所在的大峪山，站在這裡，能把整個陵寢的地勢地貌盡收眼底。

仔細端詳著那陵地，沈默卻感到有些不太順眼，便終於開口，問陪他一同站在大石上的那個侍衛道：「君房，你精通此道，看昭陵的風水如何？」

那侍衛摘下頭盔，露出一張平庸無奇的臉，只有一雙眸子，烏黑漆亮……竟然是余寅。

余寅也一直在打量昭陵，此時輕聲開口道：「不好。這裡若是下葬大夫朝臣，也算得上是吉壤了，但作為天子陵寢，卻有欠缺。」

「何出此言？」沈默其實也有同感。

「風水說上，天子陵寢，必須拱、朝、侍、衛四全。就像皇上坐在金鑾殿上那樣，兩邊有侍從，後面有高大威嚴的屏風，前面是玲瓏的桌案，遠處有列班的朝臣。用這四全的法則來看昭陵，朝臣與侍衛都有點散亂，其勢已不昌隆了。」余寅生命的前四十年，全都用來看書，可以說博學百家，樣樣精通。對於風水之道，自然十分在行，他指點著昭陵前後左右的山川形勢一一說明，最後歎口氣道：「也不知道當年選定昭陵的那些風水大師，怎麼就看走眼了。」

「昭陵這塊吉壤，是先帝在隆慶二年欽定的……」沈默輕歎一聲道。

「如此說來，這是天意啊！」余寅本來還一臉的懊喪，聽沈默如此說，竟兩眼放起光來。

第八七六章 大政變之步步驚心（上）

日已西沉，暮靄飄忽，影影綽綽的松林上頭，到處是盤旋歸巢的宿鳥，一座座宏偉的帝陵，全都隱去了面目，卻彷彿睜開了冰冷眼睛，森然的盯著巨石上的兩人。

「此處天造地設，形勢無可挑剔。放眼全國，可以說沒有更好的吉壤了。然而一處吉壤，只有一個正穴，天壽山的全氣之穴就是長陵！自從成祖皇帝冥駕長陵，至今二百年間，這裡添了獻陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵……現在又有了昭陵，總共是九座皇陵，它們的穴地，是一穴不如一穴，到了昭陵，已經把所有的地氣用盡。如果日後還有帝王要陵寢於此的話，大明朝怕是要亡國不遠了。」余寅的聲音低沉而充滿了蠱惑力。不得不承認，在這大明歷代君王陵寢之處，像這樣放肆的點評他們的陰宅，沒有一顆無法無天的大心臟，是辦不到的。

「就在昨天，這裡的第十位主人已經登極！」余寅完全沒有感受到歷代先帝帶來的壓力，反而興奮的微微發抖道：「所以屬下說，這是天意啊大人，我們順天而為，正成其事！」

「住口！」沈默嚴厲的喝道，幾隻受驚的老鴰撲稜著翅膀飛上天空，難聽的嘎嘎叫聲令人毛骨悚然：「你要是再敢胡說八道，別怪我翻臉無情！」

「大人，這裡空谷僻靜，方圓百丈之內再無一人。」余寅卻不懼道：「您還不敢面對自己的內心嗎？」

「我……」沈默表情一滯，緩緩搖頭道：「你誤會我了。」

「您可以不承認自己的想法，但您的行為決策，卻始終朝著這個方向！」余寅不依不饒道：「不然您為何要創建匯聯號這個恐怖的機構，難道不是為了控制東南的經濟命脈！不然您為何要把九大家、還有東南的封疆大吏都拉到咱們的船上，難道不是為了控制東南的政權？不然您為何要創辦報紙，難道不是為了控制東南的輿論！不然您為何要開辦南洋公司，為何要把您的親信侍衛們安排進軍隊，並不遺餘力的培養他們？難道不是為了培養一隻忠於我們的軍事力量？不然您為何對安南人大開殺戒，卻對世仇蒙古人懷柔綏靖，還跟那個蒙古公主膩膩歪歪的玩起了第二春？難道不是為了在北方草原上，留一隻策應的力量？」頓一下，他一臉冷笑道：「還有，您對軍隊將領不遺餘力的保護，提高官兵的地位，難道不是為了收買軍心？您煞費苦心經營的同年、門生們，已經開始逐漸佔據朝廷的主導，並將壟斷未來的二三十年，如果您的目的僅僅官居一品，哪用得著做這麼多場外功夫？」

「有了這麼強大的實力，您卻從來不用，也不展示自己的力量。這讓我想起了那位三年不鳴的楚莊王，他是為了一鳴驚人，成為天下的霸主。」余寅像一團火，像一束光，照亮了沈默心底最深處的隱秘：「那麼您的目的是什麼？位極人臣，宰執天下？如果我沒記錯的話，四年以前，您完全可以名正言順的接任首輔之位，但您卻非讓我費盡心機，幫高拱起復，然後把首輔之位拱手相讓。這種高風亮節，令天下人擊節讚賞，卻也讓屬下費解，首輔之位你不想要，卻又拚命的暗中積蓄實力，您到底要什麼呢？比一人之下萬人之上更高的位子又是什麼呢？」

作為沈默真正的心腹之人，余寅實在太瞭解他了，以至於他任何的解釋都蒼白無力，只有面對本心一途了。憤怒得盯著余寅半晌，沈默突然一拳搗在他的肚子上，惡狠狠地罵道：「你要逼我殺了你麼！」全不似平日的斯文模樣。

余寅應聲倒地，身子像蝦米一樣在巨石上蜷著，卻呵呵笑起來，斷斷續續道：「當年我抗命殺了胡宗憲，便說過，這條命是大人的了，您隨時都可以拿去！」說著強撐著爬起來道：「但我知道，除非我背叛大人，否則我只會在您大業已成，或者您要放棄的時候死。現在，顯然不是時候……」

「你太自作聰明了。」沈默冷冷望著他道：「我對你們，向來是開誠佈公的，還記得當年初見，我給你們的書，和你們說過的話麼？」

「永生難忘。」余寅點頭道。

「那就是我的目的。」沈默不再看他，將目光投向了藍黑色的夜空：「從來也改變過。」

「可是那也一樣是不臣啊！」余寅搖頭道：「您現在可以不承認，但早晚都得走到那一步！」

「不會的。」沈默望著遠處已經只剩下個輪廓的昭陵，彷彿像是對大行皇帝發誓道：「皇帝姓朱，永遠不會改變……」說完低歎一聲道：「歸根結底，你們都認為我不會成功。十岳公勸我見好就收，抓住眼下十年，就算對天下仁至義盡了；你卻攛掇我當曹操……」余寅剛要開口，卻被他抬手攔住道：「我知道你們都是為我好，但我也不是感情用事。我可以負責任的告訴你，這兩條路都走不通。按十岳公的方法，十年以後就是我的死期，當然我不一定死，那條船還泊在天津衛呢。但是我之前的重重努力，必然會被全盤推翻，那樣給國家和百姓的傷害，足以亡國。按你的方法，我直接就死定了……你看看這天壽山，九位先帝的陵寢，還有南京那位太祖皇帝，二百多年的朱家江山，早就已經是天經地義的了。」

「哪有千載的王朝……」余寅不服氣道。

「是，一個朝代注定會滅亡，本朝也不例外，農民起義可以亡了它，外族入侵可以亡了它，甚至武將作亂也有可能亡了它。」沈默沉聲道：「天下誰人都可以造他的反，但唯獨我不行！天下誰不知道，我沈拙言身受兩世皇恩？沒有世宗皇帝，就沒有我這個六首狀元，沒有他的不第超擢，我也不可能節節高昇，才在而立之年，就位列台！閣更不要說大行皇帝，天下誰不知道我是他的『驂乘』之臣？天下誰不知道，是他容得下我，我才能出將入相，加封太保！」頓一下，深深一歎道：「我沈默得到了異姓臣子能夠得到的所有的榮寵，又是先帝的托孤之臣。天高地厚之恩，何嘗不是我一生的枷鎖呢？如果我敢造反，必然會被天下人視為忘恩負義的禽獸，正人君子與我勢不兩立！你熟讀《二十一史》，何時聽說過，道義上失敗者，能贏得天下的呢？」

「李世民、趙匡胤。」余寅已經動搖了，卻有些不服氣道。

「天下，是李世民打下來的，他為何坐不得？」沈默輕歎一聲道：「至於趙匡胤，那是亂世草頭王的五代，實力才是硬道理。從朱溫滅唐到趙匡胤登極，不過區區五十年時間，中原經歷了五個朝代，平均十年就改朝換代一次，人們早就習慣了皇帝像走馬燈一樣換，所以他才能欺負得了柴家的孤兒寡母。但大明朝已經立國二百餘載……還是那句話，你看看這天壽山，埋了多少代朱家的皇帝，這就是人心向背，這就是天經地義……」

「……」余寅終於認輸了，站起身來，拍拍身上的塵土道：「看來大人已經深思熟慮過了，我的見識確實不行，還是聽您的吧。」頓一下，有些解釋的意味道：「我是聽說十岳公親自到文淵閣去說服，您似乎也沒反對，所以才擔心您會按兵不動的。」

「我說過，十岳公也是為我好，他想讓我走最穩妥的一條路。」沈默輕輕搖頭，聲音低沉道：「他今年七十了，就像我們的父輩，老人總是希望他的後輩能安全一些，不願意我們去冒險。」

「大人……」余寅有些感動，沈默這份體諒和寬容，是他黑暗中永恆的溫暖。

※※※※

「其實我也一直在猶豫。」四周陷入黑暗，黑暗可以讓人更為坦白，沈默的聲音很輕，只有他們兩個可以聽到：「到底是搏一把，還是按照十岳公的意思，保守一點。」決策的難度，是跟你的責任成正比的。當你孑然一身時，光腳的不怕穿鞋的，腦袋掉了不過碗大的疤，二十年後又是一條好漢，那是何等的豪氣干雲？但若你有了妻兒老小，要幹些要命的事兒時，就得想想自己死了她們怎麼活，甚至會不會被株連。所以不知有多少『怒從心頭起』和『惡向膽邊生』，在看到自己妻子調羹，兒女繞膝之後，冷了熱血，放下快刀，吞下一口惡氣，也要好死不如賴活著。

就更不要說沈默了，他的生命不屬於自己，甚至不屬於他的家人，因為他承載了太多太多……就是方才余寅所列舉的那些，東南六省，軍政兩方，士農工商……乃至千千萬萬人的福祉和希望，全都繫於他一人之身。有道是千古艱難唯一死，但這個抉擇，真的還要更難做出……

「但是，已經到了不得不下決定的時候了。」余寅準確的把握住了沈默的心理，道：「而且我相信，大人您已經有了決定，否則您不會讓我來這一趟。」說著難得的一笑道：「我可是一直暗中負責佈置的啊。」

「嗯。」沈默點點頭，不再迴避道：「這個問題，從在安南時，就困擾著我，我用了半年時間，終於想明白了。」

「那您是怎麼想明白的呢？」余寅對這個很感興趣。

「就是在此時此地。」沈默的聲音中，透著如釋重負的解脫，卻又有些禪意道：「既然一切都是天意，那我來到這個世上，也同樣是天意，上天既然讓我來這世上走一遭，又讓我做了那麼那麼多，必然是有他的深意的。那麼我也沒有理由半途而廢，豈不辜負了上天的一番美意？如果最後我失敗了，那也是天意，天不給大明這次機會，怨不得我！」

余寅不可能真正理解這番話，但他卻聽出了霸氣，也如釋重負道：「大人有多少年，沒有流露過這種霸氣了。」

「不為王霸，霸氣何用？」沈默淡然一笑道：「別想三想四，做好分內的事情吧。」

「這個您放心。」終於揭開了亙在心中多日的謎團，余寅振奮道：「雖然這些日子心裡不敞亮，活兒可一點沒耽誤，萬事俱備不敢說，但已經搭好台，就等您唱戲了。」

「不，還得讓他們唱。」沈默搖頭道：「我們在台下看，等他們把醜態都露出來，咱們再主持公道。」頓一下，他壓低聲道：「怕也唱不了幾天了，高肅卿的字典裡沒有『等』字，我估計，最多十天半個月，就得分勝負了。」說著，他看向余寅，一片黑暗中，只能看到那對閃閃發亮的眸子，道：「時間不多了，你連夜回京，做好一切準備，我回京之日，就是咱們發動之時。」

「是。」余寅重重點頭道。

「記住。」沈默抓著他的臂膀，叮嚀道：「我們要的不僅是現在，還有未來，所以必須最大限度的隱藏好自己！我不想自己的名字被人刻骨銘心……」

「這很難……」余寅想一想，輕聲道：「畢竟都不是省油的燈，他們就算一時回不過味來，回頭也會想明白的。」

「嗯……」沈默的聲音明顯沉重很多，這才是他遲遲沒有下定決心的原因所在，即使是現在，也只是把這個隱憂拋之腦後，而沒有解決之道。沉默了良久，他低聲道：「盡量做好吧，就算管不了別人怎麼想，我至少還有十年時間去解決……」

第八七六章 大政變之步步驚心（中）

辰進申出，這是內閣鐵打不動的辦公時間。辰時不到，十幾天來終於回了趟家的張四維，便出現在文淵閣中。

「子維，來得真早啊。」開戰前夕，高拱不能離開陣地，昨晚還在內閣堅守，看到張四維一臉倦容，露出會心的一笑道：「春宵一刻值千金，晚來一會兒也無妨嘛。」

「豈敢耽誤了正事兒。」張四維臉一紅，趕緊岔開話題道：「元翁，張相家人托下官給您告個假，他病了，下不來床，這幾日不能來閣。」

「哦……」高拱有些意外道：「什麼病？」

「說是熱傷風……」張四維說著回到自己的座位上。

「熱傷風？少不了虛乏盜汗。」高拱哂笑一聲，暗道，你以為躲在家裡，我就能放過你？休想！等著挨彈吧，小子！

雖然一下子就剩兩個人，但高拱不在乎，沒了國喪和登極大禮的負擔，內閣就剩他一個人也沒問題。人雖少，規矩不可廢，於是按時開會……其實就是高拱一條條佈置任務，張四維認真記錄而已。

正當高拱在那裡發號施令，有司直郎進來通稟：「元翁，有皇上聖旨……」

「哦？聖旨？」高拱登時滿腹疑惑，竟然脫口問道：「哪個皇帝的聖旨？」

中書暗暗咋舌，小聲道：「昨兒新登極的皇上啊。」

「十歲天子，會發什麼聖旨？」高拱眉頭擰成個川字，但多年養成的條件反射，還是讓他趕緊出去接旨。

「高老先生接旨。」來傳旨的太監打開手中的明黃詔書，高拱只好跪下接旨，聽他拖著長調念道：「皇帝手諭：好使內閣知道，尊先帝遺訓，自即日起，罷免孟和司禮監掌印太監一職，著原首席秉筆馮保接任，仍提督東廠。欽此。」

聽了這道旨意，高拱就像吃了一百隻蒼蠅一樣渾身難受。如果說這世上，還有比太監批紅更讓他痛恨的事，就是這皇帝手諭了。自古以來，皇帝並不是人們想像的那樣，可以隨意下達旨意。事實上他的一切詔令，都要經過中書機構的附署……有宰相的年代，詔令要經過中書省和門下省才能頒布。唐朝武後在位，為了繞開那些和她作對的大臣，直接發佈旨意……卻被大臣『不經鳳閣鸞台，何名為詔』為由硬頂了回去……當時武後改中書省為鳳閣，門下省為鸞台。

到了本朝改為內閣制，便要經過內閣，按照成憲，皇帝的詔令都應經過內閣票擬。除了內閣之外，通政司和六科，對於皇帝的詔令，也都有隨時復奏封駁之權。這是大明開國皇帝朱元璋欽定的章程，為的就是一旦子孫不肖，放旨有乖於政令，做臣子的能有個糾偏諫直的機會，算是老朱皇帝為他的江山築下的一道防波堤。然而這對後世的皇帝來說，卻不啻於緊箍咒。在經歷了幾任皇帝，政事日漸糜爛，對於皇權的監察，並不能認真履行。有時候碰到棘手的事，皇上不想讓內閣掣肘，便直接下達手諭到內閣。

大臣也不是拿這種手諭沒有辦法。本朝在內閣以外，還有通政司和六科，對於皇帝的詔令，都有隨時復奏封駁之權，因此皇帝隨時頒布手諭的自由，更受到重重的約束。不過法制是法制，事實是事實，在藐視法制、人治為大的政治狀況中，手諭仍舊不免出來，成為史冊所記的『斜封墨敕』和『中旨』。這正是負責任的大臣所最痛恨的事。

十分看重權力與責任，希望君臣合道的高拱，對繞過內閣的中旨一向不滿。何況皇帝才十歲，這道中旨顯然是馮保自封自賞的無法無天之舉，這又是一條不可饒恕的罪狀。

此例萬萬不能開，不然日後還不得讓馮保騎在脖子上屙屎撒尿？但這種關係到大內總管更替的事情，背後肯定要李娘娘點頭。這新君登基頭一道旨意，自己要是公然駁回的話，肯定惹得鳳顏大怒，豈不就違背了『宮府和睦』的既定方針？

跪在地上的高拱，又是惱火又是糾結，竟忘了去接那道聖旨。

「高老先生，接旨啊……」那太監只好催促道。

『也罷，先給李娘娘這個面子……』那太監又催促一聲，高拱這才不情願地伸手接過那道手諭，然後便站起來。眾人登時傻了眼，因為就算平頭百姓也知道，你得答覆一聲『臣遵旨』啊！但他沒有說這三個字，便隨手拿著那黃綾揭帖，轉身就往屋裡走。

『這，這算怎麼回事兒啊？到底是接不接旨呀？』那傳旨太監傻了眼，只好追上問一句道：「老先生，您看小人如何回去覆命？」

「愛怎麼覆命怎麼覆命。」高拱滿肚子邪火沒處發洩，正好拿他出氣，便對他咆哮道：「你回去問問馮保！這中旨到底是誰的旨意？老夫倒要弄個明白！皇上才十歲，他知道什麼叫中旨，嗯？還不是你們這些閹貨在裡面搗鬼，早晚要你們拉清單！還不給我滾蛋！」

一陣劈頭蓋臉的詈罵，把那自以為新君登基、翻身做主的馮保心腹，罵得臉色蒼白，也不敢再多嘴了，連滾帶爬地逃出文淵閣，一刻也不敢停留。

※※※※

回到議事堂，坐在太師椅，高拱還氣得直喘粗氣，面紅耳赤的對張四維道：「方纔的事情，你都聽到了？」

張四維點點頭，他都聽得清楚明白，對高拱的反應頗不以為然……心說既然你接了旨意，又何必逞一時口舌之快，白給小人嚼舌的口實呢？但這種話，最多只能在心裡想想，他可不敢說出口。便去廳角的水盆架上，取一條潔白的毛巾，浸濕後擰乾，遞給高拱。

高拱接過來，擦了擦滿頭的大汗，又鯨吸了一盞涼茶，才慢慢調勻情緒，歎息一聲道：「皇上繞過內閣，頒下中旨，說是按照先帝遺訓，讓馮保接掌司禮監。昨天才登極，今日一早就下旨，不給人任何轉圜的機會，你說說，新皇上一個十歲孩子，有這樣的頭腦嗎？」

張四維搖搖頭，輕聲道：「皇上還沒到自個拿主意的年紀。」頓一下道：「但若果是先帝未行之命，自然另當別論。」

「先帝去世前一天，我等被叫去乾清宮聽讀遺詔，且不論那兩道遺詔是怎麼回事兒，上面可隻字未提馮保的名字。」高拱一臉不屑道：「就當是先帝之命，為何不早下旨意，非要等到彌留之際，才又出了這麼道任命？」

「如今先帝賓天，已經無法求證。」張四維輕聲道：「這些話咱們私下說說可以，難道能公開質疑今上？」說著意味深長道：「元翁，皇上雖然只有十歲，但畢竟是我們的國君啊。」名分在那裡，大義在那裡，您老怎麼唱對台戲？

「嘿……」高拱鬱悶就鬱悶在這裡，明明知道他們是扯虎皮做大旗，卻偏偏不能揭穿。心中一陣陣的窩囊，一張老臉黑得嚇人，卻又無從發洩，只能化為一句牢騷道：「十歲的皇帝，怎麼治天下？」

「……」張四維不敢接這茬，只好轉個話頭，試探著道：「依學生看，既然木已成舟，元翁是不是考慮一下，和司禮監修復一下關係了，畢竟日後政事還得他們配合，若他們掣肘……」

「球！」高拱粗魯的打斷他的話，一臉厭惡道：「你當我是張居正那個不要臉的東西？」

「元翁，馮保是今上多年的大伴，深得李娘娘信任，現在當上了大內總管，還提督了東廠。」話都說到這份上了，要是不說明白，反而讓高拱誤會，所以張四維硬著頭皮道：「他已經今非昔比了，不能再用過去的眼光看他。」

「就算尾巴翹到天上，他還是條狗，充其量也就是一條披了人皮的狗！」高拱深深不屑道。

「但這條狗的主人，是李貴妃，打狗還得看主人啊。」張四維苦勸道。

「不要再說了！」高拱一抬手，阻止了他的勸說道：「我是先帝的托孤大臣，難道李娘娘會為了一條狗，就跟我翻臉？！」說著他表情變得嚴峻道：「子維，咱們實話實說，現在不只是太監出了問題。你想想，從先帝駕崩前的那兩道遺詔，到新君登基，迅雷不及掩耳的中旨，環環相扣，快得讓我們來不及反應。這是馮保那個蠢材能想出來的？這些詭計，都出自那個小人的腦袋。」說著他指了指張居正的值房道：「那廝與馮保沆瀣一氣，已經到了喪心病狂的地步。我在內閣說一句話，馮保那邊立刻就知道了；馮保那邊要幹什麼，也先跟他通風。為什麼今天他沒來，不就是擔心中旨一出，我會罵他的娘，所以才躲在家裡不和我照面。他們的勾結之勢已成，如果我們還想著退縮求和，早晚都要被趕出朝廷！就算他留你做陪襯，你也只不過是個擺設，難濟國家大事，做這種官有什麼意思？」高拱這話，已經說得不能再實在了。

張四維暗暗苦笑，難道我現在不是這樣麼？但還是一臉關切得問道：「依元翁之見，現在應該如何應對？」

高拱看著他，一臉蕭索道：「老夫已是花甲之年，歷經嘉隆兩朝，勝殘去殺，勾心鬥角三十年，早就心力交瘁，有退隱之心了。不如致仕歸去，就此悠遊林下，享受一下桑榆晚景，何樂而不為呢？」

「……」別看張四維這些年伏低做小，好似很弱一般，那都是沒辦法的辦法。作為楊博欽點的接替人，他怎麼可能真那麼弱呢？一聽就知道高拱是在試探自己，或者說試探晉黨的態度，稍稍沉吟之後，便搖頭道：「新君尚屬沖齡，您是先帝的托孤大臣，大明朝的擎天一柱，這時候上本要求致仕，似乎有負於先帝之托啊……」

「不錯。」高拱聽明白張四維的意思，精神大振道：「先帝厚恩如天，老夫唯有誓以死報！當初領受顧命時，我就發誓，根據祖宗法度，竭盡忠心輔佐，如有人敢欺東宮年幼，惑亂聖心，我將秉持正義，維護朝綱，將生死置之度外！大丈夫豈能言而無信！」

「大明有您這樣的股肱，實乃皇上之福，國家之幸。」張四維深深佩服高拱這種無所畏懼的氣勢，卻也感到他的偏狹莽撞，如此行事肯定要吃大虧的，故而委婉道：「不過，古人明哲保身之訓，元輔還應記取……」

「張居正與馮保勾結，已經舉世皆聞，老夫要維護法度，伸張朝綱，又怎能夠明哲保身呢？」高拱卻搖頭道：「子維，我已經決定了，必須趁他們還沒有站穩腳跟，奮力反擊，也打他們個措手不及，為社稷蒼生永除後患，你支持我麼？」

「這個……」張四維思索片刻，終是緩緩點頭道：「自然以元翁的馬首是瞻。」

「那好，我來口述，你來執筆，我們一同起草幾份奏章。」高拱站起身來，在堂中反覆踱著步，把心裡的想法打成腹稿，考慮文句。張四維則走到案前，磨墨伸紙。少頃，書房裡墨香瀰漫，一切就緒。張四維拈起一管精緻的羊毫小楷，面前是專用的內閣箋紙，就等高拱發話了。

然而讓他意外的是，高拱口述的第一道疏，卻不是關於政權的，而是關於為兩宮娘娘上太后尊號的話題。並在最後說，按例皇帝登極，要賜給宮妃一批頭面首飾，雖然現在皇帝還未成親，但宮中尚有先帝的遺孀，禮不可廢，由戶部撥付二十萬兩銀，打造一批上等首飾，請李娘娘代皇帝賜給云云……

張四維不禁暗笑，原來這位老鬥士也不光一味蠻幹，還是知道要示好後宮，減小阻力的。

這道《看詳禮部議兩宮尊號疏》寫完，高拱那種刻意討好的語調也沒了，轉而字字如刀，勢大力沉道：「大學士高拱等謹題：為特陳緊切事宜，以仰裨新政事。茲者恭遇皇上初登寶位，實總覽萬幾之初，所有緊切事宜，臣等謹開件上進，伏願聖覽，特賜施行。臣等不勝仰望之至，謹具題以聞……」

第八七六章 大政變之步步驚心（下）

隆慶六年七月二十六日，人定。

平日一到晚上就漆黑一片的司禮監值房外大院，今日卻亮如白晝，密密麻麻站滿了人。不只是司禮監的秉筆太監、隨堂太監，內廷四司八局十二監，二十四衙門的管事牌子，和他們手下有頭有臉的太監，全都盡數集中於此。他們一面張望著大門的方向，一面竊竊私語。

直到一個小太監跑進來，低聲報道：「來了，來了。」所有人都住了嘴，擺出最熱情的笑容，身子微微前傾，一副恭候大駕的樣子。

八盞蒙著白紗的宮燈打了進來。在二十幾個跟班太監的前呼後擁下，一乘四人抬的青呢大轎便穩穩進來。頓時，大院中靜得連掉根針的聲音都聽得見，所有人的目光都投向了大轎。一名眉清目秀的小內侍走近前打起轎簾，大傢伙兒先聽到一聲輕輕的卻頗顯威嚴的咳嗽，為數不少的太監禁不住身子一哆嗦，顯然對轎中人極為懼怕。

這當兒，一身素服，面沉似水的馮保，已是躬身出了轎門。

一欸他站定，所有人齊刷刷跪下，又一起高聲叫道：「拜見老祖宗！恭祝老祖宗修成正果……」

聽了這一聲『老祖宗』，雖然盡量擺出內相的沉穩氣度，馮保還是笑瞇了眼：「我說咋一個都見不著，原來跑這兒來了，都起來吧。」

「謝老祖宗……」太監們紛紛爬起來，平日裡在他面前得寵的那些乾兒子們，便笑嘻嘻的圍了上來，喜氣洋洋的簇擁著他，進了司禮監的值房中……只是這份歡喜，在整個皇宮為先帝戴孝的肅穆氣氛中，顯得那麼彆扭。

※※※※

司禮監值房中也是燈火通明，這個值房的氣派程度，也就僅次於皇帝和后妃的宮室了。進深雖然只有一丈五尺，寬長卻有五丈，據說是把原有的三間房打通了隔牆改成一間的，裡面的陳設更是極盡奢華，懸掛的字畫無一不是唐宋名家的真跡，擺放的器物也全都是內庫中上好的貨色。

馮保的目光，卻盡數落在那張紫檀木的大案台上，只見上面放著一個用黃綾包裹著的方盒。他快步走過去，伸出那雙操琴提筆幾十年，穩如生根的手，微微顫抖著打開了那黃綾包裹，便見金燦燦的一條蟠龍，鱗甲微張，雙目圓睜，昂首向天，彷彿隨時都會躍離它臥身的金印盒蓋，騰空飛去！

這是正龍，金印盒的四方還分別繞著八條行龍，這隻金盒內便裝著大明的江山，大明皇帝傳國玉璽！

馮保的兩眼彷彿都被這金光映得透亮，他的兩隻手慢慢圍了過來，十指緊緊地將印盒掐住，緊緊地抱在懷裡。掌印掌印，手裡有了這方印，才能算是掌印。

抱著金印盒，在那張屬於掌印太監的交椅上坐定，接受各衙太監們的依次跪賀，馮保恍然回到了昨日的金鑾殿上，那種眾人皆跪我獨坐的滋味，確實是太醉人了。

待眾人跪拜完了起來，馮保對他們溫言勉勵，說最近大夥兒都辛苦了，咱家看在眼裡，記在心裡。並宣佈國喪一過，便給所有人官升一級，有表現突出的，更是會越級提拔。還特別安慰那幾個昔日孟和的死黨，要他們放下心理負擔，自己會一視同仁，絕不會給他們小鞋穿的。為了表達誠意，還把他們全部留用，甚至讓昔日孟和的隨班太監，跟在自己身邊當值。

自來哪一任大內總管上了台，不是把宮裡上上下下換個遍，將前任的舊人換成自己的心腹？現在馮保卻反其道而行之，一時間人心大安，尤其是那些昔日孟和的人，全都感激涕零，歌功頌德，把他當成了真祖宗。

因為今兒個已經晚了，又是國喪期間，不宜聚會過久。見差不多收住人心了，馮保便讓他們散去了。

待沒了外人，隨堂太監便伺候馮保除下孝服，脫下靴子，擦拭了身子，換上一身輕薄的綢緞道袍。說起來，這些天馮保也著實累壞了，國喪和登極禮，其實有大半是在宮裡進行的，用度擺設、禮儀規制，全都是他在親自把關；還有和外廷溝通聯繫，也得他來費心；而皇上和李娘娘那裡，他也不能疏慢了……方纔他讓那些太監們久等，並不是裝大牌什麼的，而是伺候皇帝用完了膳，又和李娘娘說了會兒話，天黑才告辭回來。

躺在繡榻上，讓幾個小太監替他捶腿捏腳，覺著解了乏勁兒，才有胃口用晚餐。今兒個晚膳是一碗紅棗粥加上兩個黃橙橙的小窩窩頭，佐菜是一碟六必居的醬黃瓜和一碟糟雀舌，天熱又累，吃不下大葷大腥的鳳髓龍肝，還是這些家常飯可口。

很快用完了一餐簡單的晚膳，小太監端上一壺峨嵋綠雪。馮保歪在榻上，端起茶盞輕啜一口，雖然渾身累的酸疼，可是心裡那個滿足啊，是這一生從未有過的……

閉目養神了盞茶功夫，馮保睜開眼，看看侍立在一邊的吳恩等人，悠悠道：「你們幾個，對為父今兒個的安排還滿意？」

「乾爹的安排，自然周全的緊，上下無不稱頌您的仁厚慷慨。」吳恩等乾兒子道：「只是便宜了孫猴兒那幫小崽子。」孫猴兒，是一個孟和舊人的綽號。

「還學會皮裡陽秋了呢。」馮保語帶嘲諷道：「直接說，沒撈著加官進爵，心裡難受不就完了麼？」

「不敢不敢……」眾人趕緊搖頭，哪敢在今天這種日子，給馮乾爹添堵？連忙賠笑道：「乾爹的安排自有深意，我們當兒子的，哪能不體諒呢。」

「這還差不多。」馮保的臉上露出一絲笑容，為他們開解道：「你們當我願意讓那些蠢貨在眼前晃？但現在是非常時期，高鬍子和他那幫打手，正滿世界找我的不是。這個節骨眼上，我要是廢了他們，難保有人不會到處胡說八道。」說著笑笑道：「放心，等為父站穩腳跟，就是你們取代他們的時候。」

「乾爹這樣一說，兒子們就敞亮多了。」吳恩等人笑逐顏開，如釋重負。

「別整天光想著鑽營。」馮保看他們這副不成器的樣子，有些生氣道：「都給我把招子放亮一點，盯緊了文淵閣那邊！」

負責這塊的太監立刻答道：「回乾爹，一切按您的吩咐，三撥人輪班盯著，還有姚中書那邊，也全天都在聯繫著。」

「這還差不多。」馮保面色稍霽，問道：「那邊現在是個什麼情形？高鬍子沒鬧騰麼？」

「且鬧騰了呢。」那個今日去內閣傳旨的太監，便把高拱的表現，添油加醋說了一遍。

「這些話，我會原封不動傳給李娘娘的。」馮保聽了冷笑連連道：「到時候有他好看。」又問道：「張居正沒被他罵慘了？」

「回乾爹，張閣老今兒個告假，沒在場。」

「也是……」馮保嘴角掛起一絲笑意道：「他那麼精明的人，肯定會躲開的。」呷了口香茗，又問道：「高拱罵完娘，就沒幹別的？」

「他上了兩道疏。」在司禮監當值的太監輕聲道：「傍晚剛送到，還沒來得及告訴乾爹。」

「趕緊拿過來！」馮保的心登時揪作一團。

擺著茶水點心的案幾撤去，換上一張蒙著綠絨面，擺著筆墨、檯燈的小機。

馮保坐起來，小太監拿兩個靠枕放在他背後，隨堂太監取來那兩本奏章，擺在小機上。打眼一看，是《看詳禮部議兩宮尊號疏》和《特陳緊切事宜以仰裨新政事疏》。端詳須臾，他伸手先拿起前一本，只見是高拱命禮部議定了兩宮娘娘的尊號，將結果稟報給皇帝；並提醒皇帝，應該按例賜給後宮頭面首飾，戶部已經撥款，可由李娘娘代行云云……

看著通篇充滿謙卑和討好語氣的奏疏，馮保的表情卻陰沉下來。這是高拱在向李娘娘示好啊！且還真撓中了她的癢處……要是真讓他得逞，那自己豈不沒了倚仗？

帶著沉重的心情，馮保打開另一封奏章，心情頓時……沉重萬倍。只見這封《特陳緊切事宜以仰裨新政事疏》，是以內閣的名義，向新君提出，登極後應該特別注意的五件事情。

第一件是『御門聽政』，也就是早朝。皇帝你不能學你爹老是不上朝，一應所奏總讓閣臣代答。你得面見大臣，對所奏之事玉音親答，才能讓天下人知道，政令出自主上，臣下不敢干預……當然，你現在還搞不定，不過不要緊，我可以給你先寫好小紙條，您照著念一段時間，很快就能自己來了。

第二件是『設案覽章』。視朝回宮之後，應該由內侍官先設御案，請上文書，即退出門外，待御覽畢，再發內閣擬票。人君乃天下之主，若不用心詳覽章奏，則如何知道天下事務？中間如有奸宄欺罔情弊，何以昭察？

第三件是『事必面奏』。事必面奏，才能使皇帝明白發問，心無疑惑。請皇帝於每二、七日臨朝之後，移駕文華殿，令閣臣、部院、六科隨入叩見，有當奏者就便陳奏，無則叩頭而出。此外，若有緊切事情，容大臣不時請見云云……

這三條，都是以很平實的語言，教導皇帝如何成為一名稱職的統治者。且都有很詳細的方法解釋，可作為小皇帝練習政體的規範指南了。但在馮保看來，這些都是幌子，是給後兩條打掩護用的！

且看第四條『事必議處停當』，這才是真正的圖窮匕見。高拱說：『政務不經議處，必有差錯。國朝設內閣之官，就是看詳章奏擬旨，用來議處政務的地方。所以請皇帝把所有的奏章，都發給內閣議處後票擬，如果皇帝不滿意，可以打回命再議。若是批紅與票擬不符，請皇帝允許內閣請示明白了再執行。』

這樣做的好處是，一來可以周全處理各項政務，二來，也可免得有人假借聖意謀私。高拱毫不客氣的指出，近年以來，司禮監膽大妄為，不經票擬便逕自批紅的情況時有發生。皇帝也有直接下中旨，而內閣毫不知情的情況，這十分容易使奸邪小人鑽空子，從而擾亂國事。解決的辦法，就是如前所請，『一切奏章具發內閣票擬』便可。

還有第五條，『奏章不可留中不發』。高拱說，但凡各衙門所上的奏章，有理的自當執行，無理的自當中止，有『奸欺情弊』的自當懲治，就是沒有留中不發的道理。而且奏本留中，無可稽考，臣下不知道是經御覽而留之乎？抑亦未經御覽而留之者乎？是示人以疑也。而且遇到事態緊急的情況留中的話，等到再行陳奏，豈不耽誤事兒？

懇請今後皇上，對臣下所呈奏章盡數發下，倘若有未發者，容原具本之人仍具原本請乞明旨。並讓通政司將每當日將進數目，開送六科備照，倘有未下者，科臣奏討明白。這樣的話，政務處理沒有拖延，且可以遠內臣之嫌、釋外臣之惑，對政治清明大有好處。

※※※※

表面上，通篇都是在建議小皇帝如何處理政務的，不勝其煩地講了上朝該如何，見了群臣應說什麼，奏章是如何一個處理程序，等等。其中關鍵就是三點，一、要求『一切奏章俱發內閣擬票』；二、如果有不經過票擬就『內批』了的，內閣必須向皇帝問明白才能執行。最後一點，一切奏本都應發下，如果有留中不發的，那麼原奏事者就要面請皇帝發表一個明確態度。

通篇都是盡心輔佐之意，拳拳愛君之心，隻字未提馮保的名字，卻正中他的七寸！

我要讓你成為一個廢物！

第八七七章 大政變之決戰紫禁城之巔（上）

馮保的能耐，不過就是扣住奏疏不發，或者甩開內閣，自行擬旨，造成既成事實，以此來干預朝政。高拱這道疏，明眼人一看，就是要給馮保戴上籠套——司禮監必須把所有的奏疏發給內閣擬票，那麼內閣的意見成為皇帝的意見，內閣就有了最高行政權。你要是不讓我們擬，自己就批了的，我們則要向皇帝要個說法：為什麼要這麼批？你要是扣住不發，那麼奏事人有權當面問皇上是怎麼回事。

這分明就是要剝奪司禮監的權力，不給太監干政留有餘隙！高鬍子果然歹毒異常啊，這不是要我的命嗎？馮保豈能不怒火中燒！

怒氣沖沖之餘，又是滿腹的疑惑。倒不是想不通，高拱會這麼急動手，因為高鬍子每日裡磨刀霍霍，動手是遲早的事兒，所以一下那道中旨，他就做好了接招的準備。只是想不到，高拱會用這種直接上奏的方式來進攻……你明明知道皇帝還小，奏章怎麼批紅，都是我說了算，怎麼還會上這種東西？

難道指望我失心瘋了，自廢武功不成？他怎麼也想不通，高拱為何會犯如此低級的錯誤！

反覆尋思半晌，他都覺著高拱這一手，實在是無厘頭的緊，怎麼看都沒有贏的希望啊。但他知道高鬍子看似粗豪，實際上是久經沙場的老鬥士，政治鬥爭的經驗極其豐富，斷不會犯這種低級錯誤。為了保險起見，還是交給和他旗鼓相當的人去勞神吧。

於是他將這兩道奏章交給吳恩，命其連夜出宮找徐爵，徐爵自然會知道該怎麼辦。

大內宮禁森嚴，按規矩，一旦宮門落鎖，所有人不得出入。但規矩是死的人是活的，尤其是對如今掌印司禮監兼提督東廠，成為太監中的霸主的馮大太監來說，就像出入自家大門一樣隨意。

於是東華門連夜打開，吳恩帶著那兩道奏章找到了徐爵，徐爵又半夜三更敲開了張居正管家游七的家門……在那裡見到了張閣老。

堂堂大學士張居正，竟然不在家裡養病，跑到管家的住處貓著，實在是出人意外，又無可奈何啊……

「來的時候，沒有人盯梢吧。」張居正本已經睡下，一聽說徐爵來了，馬上披衣起身，在密室接見。

「沒有。」徐爵感到有些被輕視，嘿然笑道：「咱們東廠不是吃素的。」

「這就好。」張居正笑笑道：「非常時期，小心無大錯。」

「那是那是。」徐爵說著從懷中掏出那兩份奏章，遞給張居正道：「這是高拱今日所上的兩道疏，我家主人問張先生該如何處置。」

張居正接過來，卻不急著打開，而是緩緩問道：「奏報皇上了麼？」

「晚上剛收到的，還沒送出司禮監呢。」徐爵恭聲答道。

「嗯。」張居正點點頭，他估計就是這樣。便打開揭帖，就著無煙的宮燈，細細閱讀起來。看完後自然明白，高拱的《陳五事疏》，是針對昨日任命馮保為司禮監掌印的那道中旨而來的。連同另一道為兩宮上尊號的，都是高拱一手策劃的攻勢。旨在取悅李娘娘，扳倒馮保。

平心而論，張居正很佩服高拱高明的政治手腕，高新政要贏這盤棋，並非是直取中宮，而是精心佈局，步步為營，且每一步都下到了點子上。對手稍一不慎，就會落入他精心設計的陷阱而俯首就擒。甚至就算反覆長考，但沒有達到那個境界的話，還是會眼睜睜的被他一步步將死。

好在馮保重壓之下，沒敢自作主張。好在張居正歷經三朝，鬥爭經驗比高拱還要豐富，他早已看清了這場鬥爭的性質，並把自己在這場鬥爭中所扮演的角色，以及如何審時度勢進退予奪等大事都已思慮清楚，所以事到臨頭並不慌亂。

事實上，先帝彌留之際，馮保所宣讀的『遺詔』，乃是他事先擬好，送給馮保備用的。這樣的驚天陰謀，不僅需要大膽，更需要心細，料事如神才行——所謂先帝遺詔要司禮監同為顧命，乃是為馮保量身定做的！張居正是何等的心細如髮。他知道，公然宣佈由太監頭子同為顧命，已經是挑戰高拱的底線了，那麼這個人又被指明是馮保的話，就必然超過高拱的底線，引起他激烈的反彈。張居正巧妙地把一步棋，拆成兩步走，先利用高拱悲痛忘形無暇細顧，且不願在先帝彌留之際，表現出宮府不合的心理，把太監輔政變成既成事實。等新君一登極，再通過中旨把馮保扶正，高拱也就只有徒呼奈何，接受現實的份兒了。

張居正的這一手，其實不只是為馮保在謀劃，還有他自己的算計在裡面，就連執行者馮保也未必能夠悟出。他通過這一系列動作，把所有人的視線，都轉移到了馮保的身上，自己卻巧妙地解脫出來。就連口口聲聲說他和馮保勾結一氣的高拱，也找不到他參與其中的鐵證。

這一點十分重要，因為在接下來的鬥爭中，他不得不採用最讓士人痛恨，最為後人鄙夷的手段，如果不能置身事外，就算把高拱扳倒，自己也會因為名聲敗壞，無顏再立足朝堂的。

張居正細細思索著，細長的手指，無意識地叩動著面前的花梨木茶几，徐爵耐心等了足足盞茶功夫，才聽他開口道：「其實，這兩件事都不難辦理。」說著，示意徐爵走近前來耳語一番。徐爵聽罷，不禁眉飛色舞，連連說道：「好，好，依先生之計行事，他高鬍子非得搬起石頭砸自己的腳！」

事不宜遲，領受了錦囊妙計後，徐爵便趕緊回去覆命。

送走了徐爵，張居正沒有馬上進屋，而是在院中站定。夜涼如水月如霜，他的表情也凝重如冰。高拱雖然來勢洶洶，但他心裡並不如何懼怕，因為高拱這個人太看重牌理了。其實以他和先帝的關係，只要單獨和隆慶見面說說情況，馮保就沒機會蹦躂下去了。

但是，他從不這麼幹，似乎覺得這樣做不夠磊落，在牌理上就屬於做手腳，與太監無異了。他自己不主動找機會也就罷了，即便是有這樣的機會，也主動放棄了。摸透了高拱這一點的張居正，根本就不要公開出面，就把他玩在股掌中了！所以在張居正看來，高拱再張牙舞爪，也不過是只紙老虎。

真讓他感到懼怕的那個人，其實是在昌平的沈拙言，那是個他從未戰勝過的強大對手……

一想到沈默，張居正就不禁湧起一種『既生瑜、何生亮』的無力感，兩人系出同門，是那樣的相似，自己會的對方都會，但對方有的，自己卻沒有。簡單說，沈默就是他的年輕版和加強版。

對於沈默的強大實力，張居正有清醒地認識，更讓他忌憚的是，對方隱忍的功力絲毫不亞於徐老師，真是人如其名，咬人的狗兒不露齒。在他露出獠牙之前，你根本無法判斷，他會不會出手，何時出手。但他一旦發動，就是無解之招，必勝之局，根本無法與他匹敵……

最讓張居正感到可怕的是，他那強大的自制力，能在形勢大優，勝局已定的情況下，抑制住乘勝追擊的衝動，只取自己所需要的，絕不肯一味貪得無厭，使自己暴露在光天化日之下。

他哪裡是犬，分明是狼，一頭兇惡老練的草原狼！

這樣的敵手，是張居正最最不想對付的，尤其是隆慶初年那次大敗，給他的教訓太慘痛了。不過也正是那次，沈默在大勝面前停住腳步，莫名其妙的放了他一馬，讓張居正意識到，此人也是有弱點的，那就是太愛惜名聲，太想維持一個光輝的形象了。

也正因為如此，張居正才敢賭一把！就賭沈默不願背負『欺凌幼主、不敬兩宮』的惡名，插手這場決鬥。他刻意隱藏身形，讓馮保在明處和高拱鬥，還處處扯上李娘娘，就是為了造成一種宮府相鬥的情形，而不是大臣間的爭權奪利，就是為了達到這個目的。

目前看來，這法子還是很有效的……在乾清宮，高拱悲痛欲絕無暇細顧時，沈默這個次輔也緘默了；新君登極後，他又主動去天壽山視察皇陵，一副置身事外、不願參與的架勢，這才讓張居正敢於把計劃執行下去。

然而不到最後關頭，誰又知道他葫蘆裡賣的什麼藥呢？誰知道他是不是存了鷸蚌相爭漁翁得利的念頭，還是要玩螳螂捕蟬黃雀在後的把戲？但機會稍縱即逝，如果過了這段皇位交接的震盪期，高拱的地位也會隨之穩固，自己在北京的日子，卻要進入倒計時了。

與其坐以待斃，不如放手一搏，張居正暗暗下定決心。他很清楚，現在最重要的，就是要快！以迅雷不及掩耳之勢，形成既成事實，讓沈默想插手都來不及，只能徒呼奈何。

到時候，自己也就第一次有了和他抗衡的資本，戰於不戰的主動權，全在自己手裡。

想到這，張居正抬頭望一眼天上的殘月，一股豪氣從丹田升起，忍不住清嘯了一聲……

引得四鄰一片百犬吠聲。

※※※※

七月二十七日，平旦。

大內的中心乾清宮，已經換了主人。除了小皇帝朱翊鈞之外，還有他的母親李貴妃也一同搬來，她會一直陪伴、照顧、監督小皇帝的成長，直到皇帝大婚才會搬回慈寧宮去。李貴妃對兒子管教之嚴，早就深得皇宮內外的一致讚譽，都認為她是最稱職、最負責任的母親。

自從八歲出閣講學起，小皇帝朱翊鈞就沒有睡過一天懶覺。只要一聽到宮外頭響起五更報時的梆子聲，李貴妃就立即起床，把尚在夢鄉中酣睡的兒子喊醒。這時天還未亮，正是一個孩子最渴睡的時候，但朱翊鈞一看到母親嚴峻的表情，便立馬清醒過來……

現在雖然當上皇帝，朱翊鈞的生活卻一絲也沒有改變，這會兒已經用過早膳，坐著抬輿去文華殿讀書去了。李貴妃也不好意思再睡回籠覺，便在新開闢的乾清宮佛堂中，對著觀音菩薩像虔誠唸經。最近這段時間，她都在反覆念那《往生咒》，看似是在為先帝超度，但實際上，不過是為了求自己的心安。

如果能選擇，她一定會離乾清宮越遠越好。雖然已經把先帝在時的陳設換了個遍，可是她只要一閉上眼，就能看到朱載垕站在不遠處，朝她慘叫道：『還我命來，還我命來……』

只有在這佛堂之中，有觀音大士的保護，她才能感到安寧……

把《往生咒》念了十遍，香汗已經浸濕了額發，李貴妃才從佛堂中走出來，飲一杯冰鎮的茯苓膏，換一身乾爽的素服，問早就侍立在那裡的女官道：「有什麼事？」

「馮公公求見。」

「宣。」李貴妃點點頭，這次能否極泰來，全靠了馮保的謀劃。雖然過程險之又險，但自己的兒子順利當上皇帝，這大明朝也再沒有能威脅自己的了，所以她還是很念著馮保的功勞。而且日後宮裡宮外，還少不了他給他們孤兒寡母長心眼兒，因此愈發對馮保禮敬有加。

待馮保行禮後，李貴妃讓他坐定，又讓人給他上了茶，這才問道：「當了大內總管，還要顧著皇上的學業，你能撐的住嗎？」

「多謝娘娘關心。」馮保感激道：「老奴能分得清輕重緩急，小事兒就讓下面人去辦，大事兒就請示娘娘，我累不著的。」

「呵呵，本宮婦道人家。」李貴妃卻搖搖頭道：「干政多有忌諱，你還是和張先生商量著辦吧。」和張居正合伙的事情，馮保一點沒瞞著李貴妃，所以她對張居正的印象，也是極好的。

第八七七章 大政變之決戰紫禁城之巔（中）

「老奴得說娘娘兩句了。」馮保卻不同意道：「自古就有太后輔政的慣例，皇上才十歲，您這個做母親的不幫他拿主意，就不怕有人欺負皇上年幼？」

「鈞兒年紀雖然小，但坐在皇帝位子上，還有誰敢不聽他的？」李貴妃卻不以為然道：「先帝在世時，曾說過這樣的話，要想把皇帝當得輕鬆，只要用好兩個人就行了。」

「哪兩個人？」馮保明知故問道。

「一個是掌印太監，一個是內閣首輔。這兩人一個主內，一個主外，互相配合，互相監督，保準誰也欺負不了皇上。」李貴妃瞥他一眼道：「宮裡有你當家，哀家有什麼不放心；至於宮外，高老先生是先帝最敬重的恩師，自然也會悉心輔佐皇上……」

「娘娘這話不假，只是人是會變的。皇上在世時，國有長君，高拱那幫外臣自然不敢怎麼樣。現在情形不一樣了，皇上尚在沖齡，人家又有托孤大臣的名頭，名正言順的不把皇上放在眼裡。」馮保一臉嚴肅地煽風點火。

「這些話，以後不要亂講。」李貴妃微微蹙眉道：「高老先生是什麼人，哀家在裕邸時就知道，那是位極方正、極忠心的老先生。」對於高拱和馮保的矛盾，她也有所耳聞。

「娘娘菩薩心腸，眼裡全是好人。」馮保心裡暗暗吃驚，想不到沒了死亡威脅的李貴妃，變得如此有主見。好在他是有備而來，不緊不慢的打出炮彈道：「老奴說人是會變的，並不是污蔑他。裕邸時的高老先生，老奴也是認識的，和現在的高宰相，高天官，已經不是一個人了。」

「怎麼不是一個人？」李貴妃有些不悅道。

「老奴就說一件事，先帝病危的那天，高拱在幹什麼？」馮保一臉恨恨道：「他在慶祝壽辰。虧他還下文命令天下官員，先帝病重期間，禁止宴飲婚嫁，回過頭來，自個兒卻大肆慶生，放爆仗、唱大戲，流水席開了一百桌。」

「一百桌？」讓馮保這一提，李貴妃也隱約想起，是有這麼回事兒。

「在京的官員全去了，少了能擺開麼？」馮保說著，不禁暗暗佩服張居正草蛇灰線的本事，竟然早早就給高拱挖好了坑。

「……」李貴妃沉默了，她是個心思很靈活的女人，馬上想到這意味著什麼……下令官員不許宴飲，自己卻大擺筵席，這種專門律人，毫不律己之人，談何方正？而且是在先帝病重期間，他這個先帝最親近的大臣，卻忙著自個做壽，又談何忠誠呢？

再往深遠裡想，在京上千名官員，明知道是先帝病重期間，卻全都去給高拱賀壽，這說明什麼？他們怕高拱甚過先帝！現在皇帝才十歲，恐怕官員們更要只知道有高拱，不知道有皇帝了吧？

※※※※

看到李貴妃垂首不語，馮保心裡暗暗得意。服侍這位娘娘十多年，他早就把她的脾氣心思摸得清清楚楚了。要說李貴妃，本身既聰明，又有主見，本該是個不讓鬚眉的女中豪傑。但她出身卑微，總有一種自卑感和不自信，所處的地位越高，就越擔心萬一會失去，所以對外界的威脅，總會反應過度。

否則，她也不會在成為太子之母、當上貴妃後，還對宮裡的嬪妃嚴防死守，唯恐她們也生出皇子來……其實就算生出一百個，也不可能威脅到太子的地位。朱翊鈞的太子地位，可是從生下來就注定，經過大典冊封，昭告天下的。只要不是犯上作亂，就算皇帝想廢他也不可能，因為百官不會答應，也沒法向天下人交代。

可是李貴妃卻總覺著威脅只要存在，就有成為現實的危險。這種骨子裡的不自信，讓她成為了後宮的計劃生育先進個人，在她的不懈努力下，皇帝空負小蜜蜂之名，卻始終沒有對別的花朵授粉成功過。

後來的奴兒花花事件，更是把這位娘娘的過激性格顯露無疑，你說你一個西宮娘娘，太子之母，跟一個無根無勢的番邦女子較什麼勁兒？不是受迫害妄想狂又是啥。

馮保抓住她的這種性格，也就找到了利用她的法門，又把高拱昨日對那傳旨太監所說的話，添油加醋演繹了一番，講給李貴妃聽道：「不管怎樣，那都是以皇上的名義發佈的，高拱竟敢公然質疑，到底有沒有把皇上放在眼裡？」

李貴妃聽罷，雖然沒自食其言，但臉上的陰雲卻很重了，顯然對高拱失望了。

馮保這才拿出那兩道奏疏，道：「娘娘您看，這就是他在皇上登基後，所上的兩道奏疏。」

李貴妃拿起一本，看完；再拿第二本，看了之後，臉色卻好了很多，反而目光有些怪異地瞥一眼馮保道：「這兩道奏疏中，雖然有一道，有些針對你馮公公，但所陳之事，卻也無懈可擊。我看了倒覺得，他沒有辜負先帝的囑托，所作所為，具見忠誠，倒有些顧命大臣的樣子。」

馮保聽了，心便往下沉，暗暗叫道，高鬍子果然高招！虧著先去問了問張先生，不然我要是拿著折子，這麼莽莽撞撞的來了，非得搬起石頭打自己的腳不成。

確實，高拱的《陳五事疏》，雖然旨在限制司禮監的權利，但處處都站在皇帝的立場上，所言之事，對皇帝練習政體、早日成為稱職的君王大有裨益。李貴妃自然不會像馮保那樣反感。至於第二本的上尊號、買首飾，都是的純粹討好之舉，李貴妃自然心花怒放。

很顯然，高拱的心血沒有白費，李貴妃剛剛升起的那點猜忌，轉眼變為欣賞，這卻是馮保最不願見到的局面。他偷看一眼李貴妃那張極有主見的俏臉，心裡一陣陣的後怕，暗道虧著有張先生支招，否則任憑貴妃娘娘對高拱建立信任，後果不堪設想！

必須當機立斷，將這種可能掐死在萌芽中，便硬著頭皮出聲道：「娘娘明鑒，本來老奴也以為，這高鬍子是轉了性了，但老奴總覺著哪裡不對，只是才疏學淺，悟不透這裡面的蹊蹺。昨兒便派人去請教了張先生。經他一番剖析，老奴這才恍然大悟，明白了高鬍子的險惡用心。」

「張先生怎麼講？」李貴妃心中咯登一聲，暗道，難道還有我沒看出來的玄機？

「這兩份奏章，張先生分析周詳。先說那道請上兩宮尊號的。這上面給皇后上的是『仁聖太后』，給您上的，卻只是『太后』，沒有徽號，雖然都是太后，可是有等級差別的。」馮保拿出撒手鑭道。

「啊……」這番話，果然擊中了李貴妃的痛處。她本以為，自己憑著皇帝生母這一條，至少能跟正宮娘娘平起平坐，誰知道高拱給的這個『禿頭太后』，還是矮人家正牌太后一頭。

按照大明祖制，嫡母為大。新皇帝出爐後，先帝正室還在的，皇后要被尊為太后，而新皇帝的生母如果是妃子，就只能尊為皇太妃，等級上要低了許多。但到了弘治朝以後，皇帝生母也可以稱太后了，但『太后』兩字前面不能加徽號。而嫡母太后的前面，則尊加兩個字的徽號，以示等級差別。

高拱雖然刻意討好李貴妃，但自尊自大的性子在那裡，是不屑於揣摩李貴妃那顆敏感而好勝的心的。在他看來，李貴妃不過是個妃子，提升為太后，已經是違背了祖制，按照近代的特例特辦了。她怎麼還能不滿足？

其實他差點就成功了，李貴妃一看到『太后』二字，登時心花怒放，恨不得抱著老高親兩口。但馮保的幾句話，頓時讓他的努力，變成了對李貴妃的輕視。

張居正摸透了李貴妃意欲出頭的心理，他借馮保之口提議，陳皇后與李貴妃不僅可以同升太后，而且都可加徽號，道：「既同為太后，多二字何妨？」他還體貼地為李貴妃想好了徽號，曰『慈聖』。

這當然是違背祖制的，但他料定李貴妃不可能推辭。

果然，李貴妃感到，張居正和馮保，才是真心為她考慮的人……也許在後人看來，這兩個字也許一錢不值。有了這兩個字，李太后才能在地位上與陳太后平起平坐，再不必像過去那樣，每日向皇后請安了。更重要的是，如果沒有這兩個字，自己就永遠不是正牌太后，還是無法出頭！

※※※※

馮保一番話，便讓高拱的殺手鑭砸了自己的腳。在李貴妃眼裡，高拱便成了欺負婦道人家見識有限，想要讓自己永遠位居陳太后之下的陰謀家。

「還有那頭面首飾，據老奴所知，先帝是賞過，但世宗皇帝，和武宗皇帝都沒賞。」馮保趁熱打鐵道：「為什麼？因為皇上還沒成親，哪裡來的后妃？說賞賜給先帝的遺孀倒也占理，可天下人誰不知道，皇上才十歲，能懂這些麼？還不以為是您在攛掇？而且戶部總是紮緊了錢袋子，唯恐被大內花去一個銅板，這次怎麼這麼慷慨？天下人不會以為，是戶部主動給的，而會認為您是在藉機斂財……說白了，高拱這是在敗壞您的名聲，以削弱您對朝廷的影響。」

「至於那《陳五事疏》，就是更加昭然若揭了，他要皇上按時上朝，設案攬章，事必面陳，看似是處處為了皇上練習政體考慮。可是皇上年紀還小，這些事情怎麼能處理得來？還不是得聽他的？」馮保一口氣，打出所有彈藥道：「至於『批紅必經票擬』，『奏章不得留中』兩條，何止是針對司禮監的，分明是要讓皇上事事都按照內閣的旨意來，說白了，就是按照他高鬍子的意思來。還不許皇上反對……」

「別說了！」李貴妃終於忍不住，厲喝一聲。她得心裡頭如填滿了柴草一般煩躁。如果真的如同馮保所說，那麼高拱就是死不改悔，以『顧命大臣』自居，專權干政，威福自重。但這樣下去，對他高拱又有何好處呢？

想到這裡，她面無表情的望著馮保道：「張先生的分析，句句都有道理。但是高拱久居內閣，應該知道其中的利害，把我們孤兒寡母逼急了，對他又有什麼好處呢？」頓一下，她給出了自己的看法道：「究竟是不是存心而為，難講。」

「……」馮保有些傻眼了，他想不到這個女人今兒個竟如此固執，自個嘴皮磨破，她卻還是不肯入彀。

其實原因很簡單，李娘娘再也不是當初那個，為生存惶惶不安的皇貴妃，現在她是皇帝的母親，即將成為太后，自然要為自己的兒子，為大明江山考慮……當初先帝拉著高拱的手，托付國事的那一幕，給她留下了不可磨滅的印象。所以在她心裡，高拱就是首輔，是首席托孤大臣，怎麼可以輕易換掉呢？

「那，那高拱那邊，該如何回復呢？」好在馮保也算是久經沙場，很快恢復鎮定，把難題拋給李貴妃道：「他那邊還等著答覆呢。」

「這樣回答。」李貴妃想了想，提起筆來，在薛濤箋上寫了六個字，道：「希望他能適可而止。」

※※※※

卻說高拱上疏後，便不斷派人去司禮監催促，讓他們把奏章送到內閣票擬。這一催促，效率還真不賴。當天上午，傳旨太監便送來了一個御批，只有短短六個字：『知道了，遵祖制』！奏稿卻被留中不發了。

看著這六個字的回復，高拱有些傻眼，遵祖制？大明二百年多年，祖宗多，祖制自然也多了去了，怎麼遵守？遵守哪個？這不等於什麼都沒說麼？

但很快，他便明白過來，這一定是馮保在搗鬼，想讓此事不了了之！

馮公公，你想得也太簡單了吧？這可是由當朝首輔親筆所上，萬曆朝的開門第一疏，就這樣被留中不發，你知道後果有多嚴重麼？

果然，消息一傳開，京城部院大臣以及各路言官，都表示出強烈的不滿，認為馮保已經到了喪心病狂的地步。

最生氣的還是高拱本人，如果他精心策劃的第一步棋，就打了個啞炮，往後的步驟還怎麼進行？他當然不能就這麼算了，當天便奮筆疾書，又寫了一道奏疏，內容差不多，只是多了幾句道：

『皇上登極之日，正是中外人心觀望之際，臣等第一條奏即未發票，即未蒙明白允行，恐失人心之望。於是臣等不敢將本送科，仍用封上再進。伏望皇上鑒察，發下臣等擬票，臣等如有差錯，自有公論。祖宗法度，其孰能容。臣等無任，仰望之至。』

簡單來說，就是此乃你登基後的第一道奏疏，就留中不發，實在說不過去。所以我們再上一次，你趕緊發回內閣票擬，大家都看著你呢！

為了加強這一本的威力，高拱決定來一個內閣聯合署名……上一次只有他和張四維的，這次把不在閣的三個也拉上，正好試試沈默和高儀的態度，離間一下張居正和馮保的關係。

奏本先送到高儀府上，高儀簽了。然後再送到張居正府上，張居正也簽了……不簽能行麼？和太監勾結的事情，豈不馬上昭之於天下？不過高拱也把他和馮保的關係，看得太脆弱了。就算是狼狽為奸，也不可能被這種不入流的離間計破壞。

順利搜集到在京二位的簽名後，負責此事的高拱門生程文，便飛馬趕往昌平，終於在過午時分，見到了在地下寢宮視察的沈閣老。

「你怎麼來了，有什麼事兒？」沈默看到風塵僕僕的程文，表情似乎有些驚訝。

「元輔有急件。」程文說著，從隨身攜帶的牛皮袋中，掏出一份內閣制式的題本。

沈默洗乾淨手接過來，一打開就看到那四個署名，便知道是怎麼回事兒。但還是一頁頁翻讀完，才問道：「元輔讓你送來，是否要我在上面聯名？」

「正是。」程文道：「元輔說，所有內閣大臣親受顧命，自當報效。須得戮力同心，輔佐皇上，廓清政體，明辨國是。」把這些官樣話說完，他才壓低聲音道：「元輔不僅希望看到您的簽名，還希望看到您的人。」

『看來高鬍子，是不想讓我置身事外，非得拉我入局啊……』沈默心道，面上卻不動聲色，接過程文奉上的毛筆，毫不猶豫地在高拱之後的留白處，簽上了自己的名字，道：「替我轉告元翁，最多三天，此處差事一了我便返京，絕不耽擱。」

「是。」程文沒有討價還價的資格，收好奏疏，便告辭出去，希望能趕在城門關閉前回京。

第八七七章 大政變之決戰紫禁城之巔（下）

七月二十七日，人定。

幾乎是與昨日相同的時辰，伺候了主子一天的馮公公，拖著疲憊的身子，回到了司禮監值房，還是那套更衣、捏腳、吃飯，然後問，今天有什麼事兒。

還是昨天的太監，答道：「內閣有奏疏上來。」

馮保拿過來一看，剎那間有些恍惚了，似乎穿越回昨日，怎麼又是同樣的玩意兒？

定定神，才意識到，自己還在今天，只是高拱又補了一道奏本罷了。主要內容一模一樣，但是加了威脅性的話，還有五位內閣大臣的聯合署名……

看著高拱咄咄逼人的語氣，馮保這個恨啊，狠狠把最鍾愛的一個汝窯茶盅摔在地上。他知道，再扣下也於事無補了，因為百官入奏題本，是分正本副本的，正本送呈御前，副本留通政司存底。有道是好事不出門，惡事傳千里。之前那一道《陳五事疏》被雖然留中，但所陳內容早已通過通政司啟封官員之口，在京城各大衙門傳遍。朝野中早就一片罵聲四起，那些科道言官更是摩拳擦掌，準備上本彈劾他目無國法、欺君罔上、私扣奏章之罪。要是這一道再沒回音，恐怕漫天的彈章就要冰雹一樣落下來了。

再說司禮監扣奏章這種事兒，本來就是非法的，不被矚目的情況下偶一為之還行，一而再再而三的重複，就必須面對文官集團的怒火，換誰來當這個司禮太監也頂不住。

想到這一層，馮保生吃了高拱的心都有了。但問題還是得解決啊。這次倒不用重複昨天的故事，因為張居正作為奏章的署名人，自然不用他再把奏章送出去。下午時分，游七便找到徐爵，然後由徐爵將一個蠟丸送到了宮裡。

見吳恩拿出蠟丸，馮保把滿腔的邪火都發洩到他頭上，道：「怎麼不早給我，現在才拿出來！」

吳恩一聲不敢吭，他哪敢告訴馮保，這蠟丸不小心被弄丟了一段時間，後來才在磚縫裡找到的。

臭罵一通，馮保感覺順氣多了，但還是虎著臉，接過那蠟丸，先仔細檢查一番，發現完好無損，便用力一捏，拿出裡面的小紙片，就著燈光，細讀上面的蠅頭小楷。

字數不多，很快看完，看完後他便陷入了沉默……張居正的意見是，沒想到李貴妃這樣有主見，現在再把第二道疏留中，實在不是個事兒了。索性先退一步，也好藉機在貴妃那裡，樹立起顧全大局的良好印象。日後高拱越是不知收斂，李娘娘就越有可能做出決斷，那才是我們的取勝之時。

這一招，說好聽點叫『以退為進』，說難聽點，就是『捨不得孩子套不著狼』。他張居正隔岸觀火自然說得輕鬆，但馮保這個可憐的娃兒，可是要直面餓狼啊！

怎麼琢磨，都有些被賣了，還幫著數錢的感覺。要不是兩人已經是一根籐上的螞蚱，自己完蛋了，他也沒有好下場，馮保真以為是張居正見事不好，要死道友不死貧道了。

※※※※

七月二十八日，雞鳴。

馮保眼都沒合一下，翻來覆去想到天亮，終於拿定了主意……之前的歷次事件已經證明，叔大兄總是算無遺策，一次也沒坑過自己。有良好的信譽做保障，又有榮辱與共的命運關聯，終於讓他決心再信張居正一次。

信正哥者得永生！

暗暗發了狠，馮保便把高拱的奏本收入袖中，坐上四抬乘輿，從皇極殿右側的司禮監值房出發，悠悠忽忽上了甬道，入右崇樓，往乾清宮迤邐而來。按照祖宗家法，甭管你個死太監多大牌，都是不許乘坐輿轎的。換言之，只要你是太監，不管年紀多高、官位多大，在紫禁城裡頭，就只能是垂手步行。太祖之後，雖然太監的地位不斷提高，但這條規矩一直被謹守著。直到本朝第六位英宗皇帝朱祁鎮，和大太監王振感情極深，不知道該怎麼表達對他的寵愛，便破例允許他在紫禁城中坐轎，從此遂成定例。

時至今日，祖宗規矩已經破壞殆盡，凡是內廷大璫，都有了代步工具，但是只有司禮大璫，才能坐這四人抬的乘輿。就算以馮保之前隻手遮天的權勢，也一直只能坐兩人抬的肩輿，直到接任掌印太監的當天，才換上了現在的這乘輿轎。

坐在談不上多舒服的輿轎中，看到偶爾遭遇的中貴大璫都趕緊趨避，自然感覺爽斃了。但是高拱的那份奏本，大石頭一樣壓在他的心上，讓他無法自持的惶惶不安……馮保雖然對高拱恨之入骨，卻從來都不敢小瞧他。那高鬍子史無前例的擔任首輔兼天官四年之久，門生故吏遍佈朝野。只要高鬍子振臂一呼，便會立刻應者雲集，一人一口唾沫，也能把他活活淹死。

『千萬別狼沒打著，卻被叼了孩子去……』馮保心中鬱鬱的想著，不知不覺轎子停了，乾清宮到了。

這時候，小皇帝也已經起床，馮保等他用完膳，便把他送去文華殿。晨讀之後，是翰林院的申學士講《論語》，這堂課要將近一個時辰。馮保便趁機悄然退出，又回到乾清宮中。

李貴妃也結束了早課，才在東暖閣休息一會兒，就聽管事牌子來奏馮保求見，便讓他進來。

稍事寒暄之後，馮保把那奏疏呈給李貴妃道：「娘娘，高閣老還是不肯罷休。」

李貴妃看完之後，娥眉深蹙道：「這個高鬍子，真是不依不饒。」

「娘娘息怒。」馮保一臉無奈道：「如今的高宰相，就是這麼咄咄逼人，您當他還是裕邸的教書先生？」

「嗯。」李貴妃看著奏疏上的五人署名，面現為難之色道：「皇上才剛登極，就接連留中內閣的奏疏，實在有些說不過去。」

「娘娘不必為難。」馮保離開繡墩，跪在地上道：「奴婢昨晚一宿沒睡著，已經想明白了。皇上如今才剛登極，還得仰仗內閣替他管著江山呢。切不能因為老奴，傷了宮府之間的和氣。」說著一咬牙，忍著肉痛道：「所以老奴願意息事寧人，接受高閣老所陳之事。」

「哦……」李貴妃有些意外，她望著馮保那張忠厚的面孔，心中泛起絲絲感動。這些年來，馮公公對她和皇帝忠心耿耿，任勞任怨。更難得的是他從不以功臣自居，原本內外事體，他沒必要事畢陳奏的，但馮保都要先向自己稟明，從不自作主張。

別的不說，單說這份忠誠小心，就比妄自尊大的高鬍子強之百倍。

「馮公公能識大體，顧大局。」想到這，李娘娘聞言道：「哀家是不會虧待你的。」

「老奴愧不敢當。」馮保一臉忍辱負重道：「只要少生點事端，讓皇上和娘娘少操點兒心，老奴就心滿意足了。」

「卸下那些負擔也好，你也好專心督促皇上用功。」李娘娘十分感動道：「讓皇上成為一個稱職的君主，才是正辦。」

「是……」馮保痛快應下，心裡拔涼拔涼……原來狗就是狗，主人對你再親熱，也不會為你著想。一旦人家千歲娘娘想要息事寧人的話，是不憚於讓你做出犧牲的。

其實馮保有的是挑事兒的辦法，但既然已經決定聽從張居正的計策，改打『悲情牌』那麼只能一弱到底，表現出雖然一肚子委屈，卻還要以大局為重的樣子。

這讓李貴妃十分的感動，說了很多溫言勸勉的話，又讓他把族中子弟的名單報上來，準備封賞一番，以安慰他受傷的心靈。

從乾清宮出來，馮保坐在自己的輿轎上，突然感到一陣透體涼意，他茫然抬頭，看看道邊被風吹動的柳條，終於發現原來西北風起，夏天過去，肅殺的秋天來到了……

「太岳兄啊太岳兄，你可千萬不要坑我呀……」馮公公登時升起一片寒蟬淒切之感。

※※※※

下午時分，司禮監把高拱所上的補本送了回來。高拱見狀大喜道：「閹人，沒招了吧！」立刻提筆票擬，刷刷刷寫下十九個大字：『覽卿等所奏，甚於時政有裨，具見忠藎，都依擬行！』，意思很簡單：『我看了你的奏疏，對時政非常有用，顯示了你的忠誠，就按你說的辦吧！』

然後命人立刻送去司禮監批紅。馮保拿過來一看，是又氣又笑，這奏章可是你寫得，現在自己表揚自己，臉皮也真夠厚的。

他本意是壓上幾天再說，但高拱派人一日三番的在司禮監催促，伸頭是一刀、縮頭也是一刀，馮保無可奈何，只好批紅用印，完成了所有的法律程序。

不就要個名分嗎，你還能翻天不成？給你就是了……

當程文把那道用過印的奏疏，興沖沖捧回文淵閣，高拱心中的大石終於落地，一拍桌案道：「把韓楫、雒遵、宋之問他們找來！」

下面人趕緊去叫人，首輔房中只剩下高拱一個。他本想處理一會兒公務，無奈心情激動，難以平復，只好合上奏本，起身走到窗前，推開常年緊閉的窗戶。一陣涼風吹進來，讓渾身發燙的高閣老感到異常舒服。這場決戰，自己已經勝券在握，接下來只要縝密佈置，按部就班，便一定能取勝！

之前高拱所慮，只不過是馮保在司禮監，掌握著內外奏章，無論言官們的攻勢多猛，都可以留中不發，甚至利用批紅的權力加以駁斥，雖不說定能立於不敗之地，但至少十分難啃。

但現在，《陳五事疏》已經成憲，自此不經票擬不得批紅，甚至馮保想扣住奏章都不可能了！有了這道旨意，彈劾馮保的奏疏遞上去，司禮監只能發交內閣擬旨，權柄在自己手裡，不愁捏不死個馮保！

現在自己召集言官們來司禮監值房商議，就是為了商定最後的總攻。要是換了別人，可能還要密室而謀，盡量撇清自個。但高拱的性格，容不得那些陰暗面，而且馮保是司禮掌印太監，奏章遞上去，他立刻就能看到。何況馮保還提督東廠，時刻監視著自己，哪兒還有什麼秘密？

但沒關係，本就是正大光明的戰爭，用不到秘密行事！一切的計劃，是他高拱發動的，給事中和御史們，也受他高拱主使……這些年來，他和言官們打成一片，乃是久已公開的事實。根本無須掩飾，也不怕被刺探到什麼，因為高拱只準備用『堂堂之陣，正正之旗』，打倒那個大奸大惡的死太監！

※※※※

等到學生們都來了，高拱已經恢復平靜，不用多說什麼，只消把得到批復的《陳五事疏》給自己的先鋒官們傳閱，便讓所有人血脈賁張，摩拳擦掌了！

既然馮保再也無法作梗，那還有什麼猶豫？建功立業正在此時！

於是韓楫先開口問道：「師相，召喚弟子們前來，是否為了彈劾馮保之事？」

「不錯。」高拱捋著鬍鬚，環視眾人道：「皇上登極那天，你們怒氣沖沖來向我告狀，說馮保偷立御座之策，竊受百官的跪拜，這種僭越大不敬，自然要嚴加彈劾。然而老夫考慮新皇登基，宮中的態度還不明朗，所以沒有允許立即發動。現在看來，新皇上，還有二位娘娘，都還是以國事為重，顧全大局，並不是一味偏袒的。」說著舉起那《陳五事疏》道：「這就是明證！」

「皇上已經為我們做出了榜樣，咱們做臣子的，還有什麼好猶豫的？」高拱看一眼幾人道：「我讓你們收集馮保的罪狀，都準備好了麼？」

第八七八章 大政變之鹿死誰手（上）

雖然距離皇帝登極才過去三日，但韓楫他們已經整理好了馮保的罪狀……因為馮保和高拱的宿怨不是一天兩天了，這些聞風而動的言官們，對馮保罪證的收集也已經有一年半載了。這麼長的時間，足夠他們將風傳的事情，一件件查證落實。

畢竟對手是皇帝的大伴，李娘娘最信任的大內總管，僅靠風聞奏事可扳不倒他。必須要鐵證如山，讓他無從置辯！

「已經搜集好了。」韓楫便從袖中掏出準備好的條陳，恭敬的呈送給高拱。

高拱展開一看，上面赫然羅列了馮保的『四逆六罪三大奸』，十幾項皆是滔天之罪。比如，進淫誨之器、邪燥之藥以損聖體，害死了先帝；比如，矯詔爬上掌印太監位置，居心叵測；比如，矯遺詔，使太監領受顧命，並將《遺詔》以邸報形式公佈天下；比如，新皇帝登極，馮保立於皇帝身邊，竟敢受文武百官朝拜，大逆不道。這四大逆的哪一條，都足夠把他凌遲處死的。

再比如盜取內帑，耗國不仁；濫賞家僕子侄，竊盜國之名器；市列內廷官職，販鬻弄權；收受賄賂，貪縱不法；強奪同僚財產，吞噬疆御；殘害異己同僚，荼毒凌虐……如此多的罪名不可怕，可怕的是每一條都查有實據，甚至人證物證俱在，讓他無從置辯。

比如，指控馮保盜取內帑，便明確指出，隆慶五年，他大興土木建私宅時，其所耗一切物料，皆取自內宮御用庫。庫內管事太監翟廷玉，認為馮保這是鯨吞公物，說了幾句實話，被馮保知道了，便派了幾個東廠校尉把翟廷玉捉拿下監，並反誣翟廷玉在御用庫作奸自盜，嚴刑拷打。翟廷玉不堪折磨，在獄中自殺身亡。有其家人所藏賬冊為證，另有承運庫太監崔敏也可作證，一問便知。

比如，指控馮保貪縱之罪時，便指出，隆慶六年初，織染局匠役盜去蟒龍羅緞共三百餘匹，被馮保連贓捉獲，但在索受管局太監陳鶴銀物二扛之後，竟暗將獲贓送入，匿不以聞。此事有當時逃出的役匠，被刑部捉拿後的供詞為證，人犯也收監於刑部大牢，一問便知。

※※※※

高拱細細看完這些材料後，提出自己的看法：「看得出來，你們用心了。但是為臣者有義務維護先帝的聲譽，有些事情，不宜公然提及。」

眾人知道，他說的是，馮保向先帝進獻『淫器』與『春藥』這一條。雖然大行皇帝生前愛好『淫器』並食『春藥』成癖，在宮廷內外已是公開的秘密。但在奏疏中公然提出，豈不坐實了先帝荒淫而亡的醜名？不由點頭稱是。

「現在人們都說，那些事情都是孟和干的，卻忘了孟和才在皇上身邊多久？馮保卻當了先帝十幾年的貼身太監，先帝的那些惡習，雖然不是他教出來的，但阿諛奉承的事兒他也沒少做。」頓一下道：「就像學生在揭帖裡寫的，馮保多次在京城各大古董店，收購房中器具，偷偷送進宮去供先帝采戰之用。甚至還按照古書上的方子，定制了一批稀罕玩意兒。樣式已經在京城傳開，誰不知道是出自大內馮公公之手？」

「還有，乾清宮中原先擺設的那些春宮圖瓷器，乃是先帝聽信了馮保的建議，命他派人去景德鎮燒製的。」雒遵補充道：「這些事情他雖然做的隱秘，但若想人不知、除非己莫為，還是被我們抓住了證據。」

「弘治十八年，太監張瑜錯把春藥拿給孝宗吃了。導致孝帝接見外臣時春情勃發，醜態難掩。當時科道偵知此事後，便合本論劾，硬是把張瑜拘拿問斬了。張瑜並不是成心獻春藥都丟了性命，馮保有意呈獻，就斷沒有活命的道理！」宋之問也出言道，顯然幾位學生，都對這一條十分看重，難以捨棄。

「況且，有些事情，不是一味迴避就能蓋得住的。先帝的寡人之疾早已傳遍朝野，婦孺皆知。如果不把太監引誘在先的事實明盤，人們都還以為是先帝生而淫穢呢。」韓楫蓋棺論定道：「真相是謠傳的天敵。我們把馮保等人的罪行揭露出來，才能減輕人們對先帝的非議，這才是在維護先帝的聲譽啊！」

「嗯……」高拱被說服了，點頭道：「這一條可以留下。」頓一下道：「但馮保矯遺詔這一條，必須要改掉。」先皇的遺詔，就是命『內閣大臣與司禮監同心輔助幼主』的那一份，自從邸報上刊出後，頓時引起朝野大嘩！

就連向來以保守著稱的左都御史葛守禮都看不下去了，他公開抗疏道：幾位閣臣趕到乾清宮時，隆慶皇帝已經昏迷不醒，這份遺詔是不是先帝親口所言就很成問題；第二，大明開國至今兩百多年，從沒有宦官與內閣大臣同受顧命的先例。洪武皇帝開國之初，就規定宦官不得干政，甚至定下了宦官干政處以剝皮的酷刑。一生小心謹慎的隆慶皇帝，怎麼可能在臨去見太祖之前，定下這條有違祖制的遺訓呢？第三，既讓司禮監與內閣大臣同心輔佐，而當時的司禮監掌印是孟和，也不是馮保，為何那一日在隆慶皇帝病榻前，卻又只有馮保而沒有孟和。然後新皇帝一登極，就下旨把馮保扶正。年幼的皇帝剛剛失去父親，哀痛方深，國家那麼多大事都沒有心思處理，怎麼可能偏偏去考慮一個太監的陞遷之事？如果說是先帝因為太子年幼，放心不下的遺訓，那麼已經病重不是一天兩天，為什麼事前沒有安排？

他的質疑很有代表性，也讓人無從辯駁。可以說，當時正直的官員，無不義憤填膺。因為這裡面確實有太多的疑點，足以讓人相信，這份遺訓可能是矯詔。

所以高拱此言一出，眾人又是一陣肉痛，韓楫十分肯定道：「師相，天下士林最不能容忍的便是這條，若能就此上疏，百官必然積極響應。到時候馮保就不是下台的問題了，足以抄他九族！」

眾人齊聲附和贊同，高拱卻沉吟不語，作為主要的當事人，他對此事的懷疑和憎恨，比任何人都濃重。然而當時兩位娘娘就在帝側，如果說是矯詔的話，她們也一定參與此事，或者至少知情默許。現在皇帝還小，替他行使權力的，正是兩位娘娘。如果用矯詔的罪名去彈劾馮保，兩位娘娘一定會為了自保，而力挺馮保的，甚至會引火燒身，打虎不成反被虎傷，這種事決計不能做。

慮及這一層，高拱決斷道：「此事雖甚為可疑，但無實據。這次彈劾就不必提及了。」

「真要放過他的矯詔之罪？」眾人失望道。

「不，只有這個罪名才能置他於必死之地。」高拱搖搖頭，攏著鬍子道：「但不能提及先帝遺詔，而要把火力集中在小皇帝登極後的那道中旨上，矯詔的痕跡更為明顯，還沒有那麼多關礙！」

「師相所言極是。」話說到這個份兒上，眾人明白了他的意思，便再無異議道：「就按您的方略行事！」

於是分配任務，誰打前鋒，誰坐中軍，誰打策應，誰來殿後，一切都如真正的戰爭，調兵遣將，確定戰術。大事議定之後，高拱沉聲道：「兵貴神速、事不宜遲，兩天後就是初一大朝，一切要在那天見分曉！諸位辛苦一點，今兒就不要睡了，明早就打出第一波彈章。為提防司禮監把奏章留中不發，要同時準備正副兩本。正本送進宮中，副本送到通政司。老夫這邊也會派人催促，讓馮保無法拖延！」說著站起身來，聲調激昂道：「此役我們已經勝機在握，只要各位上下一心、同仇敵愾。除君側之惡，正天下人心，為新朝開一好頭，就在此時了！」

「敢不為師相效死力！」眾人紛紛起身抱拳道。

在一片昂揚的氣氛中，眾人各自分頭題寫奏本去了。首輔值房又只剩下高拱，他已經褪去興奮之色，反覆推敲整個計劃，感覺在如此縝密周全的佈置下，不愁馮保有什麼辦法。

馮保已經沒什麼好擔心的了，他所顧慮的還是內閣的同僚，以及那個回京以來，一直稱病在家的老楊博……五月份起復他時，楊博就稱病，再三推阻。高拱也曾給他去信：『辱教，知東山情切，高駕夷猶，殊失朝野之望。茲溫綍再頒，敦勸愈篤，恐上命不可屢抗，物望不可終孤。』話說到這個份上，楊博只能收拾收拾進京了。然而進京路上他就直接病倒了，除了國喪和新君登極之外，就沒有露過面。

高拱知道，楊博是病了不假，但更多的是心病，因為朝廷遲遲沒有給他安排工作，不管是兵部尚書還是吏部尚書，老楊頭一個都沒撈著……其實觀先帝在時的一系列動作，似乎是要讓自己給他空個位置，讓出吏部尚書來。但還沒來得及明示，皇帝就病危了，高拱也不願意放開手中的人事大權，平添一個能和自己分庭抗禮的巨無霸。所以把他的任命一拖再拖，拖到現在，楊博自然不滿。這次他肯定不會幫自己，不過倒戈的可能性也不大，估計還是會看看再說，等局勢明朗了再下注。這對重臣們來說，是再正常不過的……

至於沈默，其實和楊博的情況差不多，因為權位之爭，自己對他多有得罪。再說他已經是次輔了，幫自己也沒有什麼好處。但要是說為了扳倒自己和太監合作，高拱卻相信他做不出來。否則也不會主動去昌平視察皇陵，不正是為了躲開是非，不惹因果麼？

還有高儀和張四維，兩人一個是沈默的鄉黨，一個是楊博的子侄，本身意見無足輕重……放眼四周，這些夠份量的大臣竟然全都躲在一邊，不願出頭。一切的責任都在自己肩上，不要緊，老夫一個人也擔得住！

唯一令他不安的，還是張居正。最近張子的表現倒也老實，連內閣都不來，稱病躲在家裡，一副和馮保撇清關係的架勢。但高拱知道，兩人之間的聯繫，不過是由明轉暗了而已。要是連東華門半夜打開過都不知道，他這個首輔就太可悲了。

現在彈劾他，是沒有意義的廢棋，只會讓他和馮保更緊密的勾結在一起。想到這兒，高拱命人把刑部尚書魏學曾找來，這魏學曾為人耿直、清廉自守，在士林中官聲甚好，素來有『小新鄭』之稱，乃是高拱在朝中的左膀右臂……真正的大將，高拱是要留著治國的，不捨得用來衝鋒陷陣。

一接到傳喚，他立刻從刑部趕來，問元翁有何吩咐？

「原本不想讓你披掛上陣。」高拱緩緩道：「但這件事非你不可，韓楫他們份量太輕，只能自取其辱。」

「元翁小瞧我了！」魏學曾心說，還那麼多廢話幹啥：「決戰時刻，下官豈能在後方坐視？赴湯蹈火在所不辭！」

「好好。」高拱讚許的撚鬚笑道：「也不是讓你赴湯蹈火，只讓你去張太岳府上走一趟。」說著斂住笑容道：「讓他感受到朝野輿論的壓力，不要再跟馮保眉來眼去，以免自誤！」

「哦，遵命……」魏學曾心中苦笑，這回可要把張居正得罪慘了。

第八七八章 大政變之鹿死誰手（中）

七月二十八日，日入。張居正管家游七府上。

張閣老把這裡當成自己的前敵指揮所了。自從告假以來，他坐著游七的轎子來到這裡，便一步也沒有邁出去過，一切的對外聯繫都轉到這裡。所以他的大學士府顯得格外冷清，以在事後證明他靜心養病，並未參與到這場大政變中。

為了避嫌，只有寥寥數人知道他的所在，而且這些人也不會大搖大擺來找他，所以游七府上也是一樣的門可羅雀。以至於後世人考察他這段時間的活動時，也只看到一片空白，似乎他根本沒有任何動作一般。

但事實上，馮保已經給了張居正最高的權限，他可以第一時間接收東廠的情報，也可以隨意調遣東廠的特務力量。這讓他足不出戶，便知道自己所需要的一切，只需下一條命令，便能辦到自己想做的一切。

不過當不知情者到他府上拜見時，他家人只能以病中不能見人為由，一律閉門謝客。這法子對一般人自然沒什麼問題，可遇到份量足夠，又異常固執的訪客時，就不免要難堪了……

這天黃昏，他正在身著深灰色繭綢方巾道袍，坐在書房中反覆閱看情報，苦思破局之策。便聽到外面響起一陣雜亂的腳步聲，張居正不禁眉頭緊皺，他想事情的時候，第一條就是要絕對安靜，不知是誰這麼沒規矩。

「老爺，家裡那邊有一幫客人……」來的竟然是游七，只見他喘著粗氣道：「非要見您。」

「不是說了不見客麼？」張居正面色冷硬，只是礙著在游七家裡，不好對主人訓斥，強忍住怒氣道：「讓他留下名刺，改日再來！」

「可為首的是刑部尚書魏學曾。」游七苦著臉道：「還有十幾個清流大臣，那些人來勢洶洶，可不是小人能打發的。」

「魏大炮都出馬了……」聽了這個名字，張居正的心便往下沉，一雙丹鳳眼瞇成了一條線。正所謂來者不善、善者不來。魏學曾明知道自己是稱病，還執意要探視，顯然是奉了高拱之命，要來給自己帶話了。

見他沉默不語，游七便一邊擦汗一邊等他發話，誰知等了許久，也不見老爺開口，只好硬著頭皮，小聲道：「老爺，該如何回了他們？」

「你去告訴他。」張居正長長一歎，捏著自己的眉心道：「說我真的病了，樣子有礙觀瞻，不能見客，有什麼事情就寫個帖子吧。」

「是。」游七急匆匆離去。他家正門和張居正的大學士府背靠背，大門隔了好幾條胡同，後門卻緊挨著。所以從家裡出來，在甬道中走幾步，便進了大學士府後門，然後直奔前院而去。

前院客廳裡，魏學曾幾人已經等得不耐煩了，這天都快黑了，既不讓相見，也不說管飯，就讓咱們乾等著，算哪門子待客之道？所以聽游七說，張居正還是不見他們，有事兒寫個條子遞進去就成。登時都鼻子不是鼻子，臉不是臉，有早憋了一肚子火，嘴上又沒把門的，便冷言冷語道：「好大的官威啊，還沒當上首輔，就先把自己當皇帝看了。」

「受教了，原來首輔大人都是把自己當皇帝的。」游七也是滿腹邪火，這下抓到機會了，登時頂了回去：「我家老爺現在後面半死不活的躺著，有人卻非要逼著見面，哪像是下級拜見上級，我看像官差抓捕犯法的百姓！」

這樣一來，雙方表面上的客氣都不存在了，魏學曾也沒臉再待下去，他冷哼一聲道：「人說相府門前七品官，我看您這位管家的威風，起碼得是四品了。」

游七就是膽子再肥，也不敢跟一國司法長官，二品刑部尚書頂罪，只能低下頭，訕訕道：「是小人唐突了。」

「知道就好。」魏學曾看都不看他一眼道：「既然張閣老有命，那咱就得依命而行。準備紙筆！」

筆墨紙硯都是現成的，須臾便奉到魏部堂的面前。魏學曾刷刷刷寫下幾句話，把筆一擱，冷冷道：「今日沒見到張閣老，實在遺憾，替我帶話問好，希望他千萬注意身子，一定要保重！」說完便對眾人道：「我們走！」

※※※※

游府後宅中，自從知道魏學曾到來的事情，張居正便心生煩躁，再也看不下那些繁冗的情報。他感到胸中憋悶，便走到院子裡透氣，才發現不知何時，已經起了西風、天氣轉涼，在這個初秋的傍晚，身上的夏衣頗有些不勝寒意。

緊了緊衣襟，張居正暗歎一聲，自今夏以來，自己和馮保的聯繫，雖然已經小心的不能再小心，但這世上哪有不透風的牆？兩人之間的關係，京城的大小官員差不多都知道了，只是沒有證據，大家未必敢相信，都半信半疑著，猜測議論著……東廠的偵查顯示，這個話題已經成為人們茶餘飯後的談資。

但這種事可不只是談資那麼簡單，祖宗法度有明文，是絕對禁止外臣結交內侍的！堂堂大學士與中官沆瀣一氣，不僅是觸犯了國法，更會被士林視為敗類，成為大家心目中出賣良心和人格的典型。當時的人這麼看，後世的人也是這麼看的。

可是，要按照牌理出牌，那他是萬萬贏不了的啊！現在的局勢就好比三國，孫劉聯手才能抗曹，如果沒有了馮保，自己勢單力孤，只有捲鋪蓋回家一途。更何況，還有個年輕一輪的沈默亙在前面，正常熬資歷，自己根本熬不上去。

當然可以選擇明哲保身，但是不當首輔，畢生的抱負就無法施展。大丈夫世上走一遭，若落個材不盡舒，鬱鬱而終，還不如轟轟烈烈的身敗名裂呢！所以他只能另闢蹊徑、鋌而走險，來一場以身家性命和政治前途為注的大賭博！

選擇與人人厭惡的太監結盟，他一點不後悔。但面對自己無需說謊，他之所以稱病不朝，躲在管家宅中不見客，不僅是為了避嫌，其實也有些怕見同僚，不但是高鬍子，還包括平時熟悉的任何人。那些下屬、同僚偶爾流露出的鄙夷目光，都會深深刺痛他。最近他常常在想，如果是二十年前的自己，那個清高正直、眼裡揉不得沙子的張叔大，看到現在的自己，怕是也會狠狠啐一口吧……

回到書房，扶著扶手，緩緩在椅上坐下，張居正感到深深的厭倦和疲憊，他意識到，已經不能再拖下去了，必須速戰速決，不然這將是場沒有贏家的戰爭……

正在望著窗外的花樹發呆，匆匆地腳步聲又響起。不用看，就知道游七回來了：「怎麼說？」張居正的聲音充滿了疲憊。

「老爺，魏學曾很不高興，亂放一通大炮後，留下了這張條子走了。」游七的聲音極小。

「念。」張居正沒有睜眼。

「這個，小人難以啟齒，還是您自己看吧。」游七說著，顫抖著把手上的那張箋紙遞了過去。

「……」張居正沉默很久，才伸手接了過去。緩緩睜開眼，只見上面銀鉤鐵劃地寫道：

『外人皆言公與閹協謀，每事相通，遺詔亦出公手。今日之事，公宜防之，不宜衛護此閹。恐激成大事，不利於公也！』意思是，聽傳言說你和馮保有勾結，所謂遺詔也是你寫的，這樣不對，也很不好！希望你注意。現在大家都要求懲處馮保，希望你不要護衛馮這個閹人。不然要出大事的，你也難逃其咎！

這是徹底撕破臉了，連一點面子都不給張居正留了。誰人能甘受此等侮辱？

「混蛋！」張居正七竅生煙，把那箋紙撕成粉碎，一個挺身跳起來，惡狠狠的摔出一連串荊州鄉罵，一張從來都講究泰山崩於前而不變色的俊臉，變成了紫紅色，那猙獰的面目，是游七從未見過的。嚇得他趕緊跪地，頭都不敢抬。

其實魏學曾把事情搞砸了，高拱讓他來這趟，不是為了刺激張居正的。或者說，要一面爭取，一面警告，目的是阻止他繼續給馮保出謀劃策，也算念在多年同志之情，給他一條生路。

然而魏學曾火氣上來，炮筒子性格發作，哪裡還知道什麼叫委婉客氣？說出來的話刺耳無比！讀書人又叫體面人，就是把面子看得比天大的人。你這樣一番羞辱，比殺他全家都讓他難受。張居正勃然大怒，發了平生最大的一場火！把書房中能砸的罈罈罐罐全都打了個粉碎，卻還是覺著羞憤難當，當即顫抖著右手，寫了回信讓人馬上給魏學曾送去：『此事僕亦差人密訪，外間並無此說，今公為此言，不過欲僕去耳。便當上疏辭歸，敬聞命矣！』這些謠言我專門派人查訪過，外間並沒有這個說法，現在你這樣說了，我明白了，謠言就是你造的。你如此造謠，不就是想趕我下台嗎？好的，我這就打報告辭職，遵你的命，好了吧？！

還是怒氣未消，他對游七道：「我到現在，也不過是為了自保，並沒有加害高公之心。可笑我還在為昔日情誼所困，但現在你也看到了，他們已經徹底撕破面皮了。一旦馮保完蛋，我必繼之！」

「老爺說的是。」游七恨恨點頭道：「那些清流恨不得衝進後宅，把您揪出來似的，這哪是對同僚的態度，分明已經把咱們當敵人——魏學曾送來的，分明就是戰書啊！」

「既然如此，那就戰吧！」張居正面上再沒有一絲軟弱，堅硬如刀道：「看看到底是你死，還是我活！」只要贏了這一場，不僅可以除去高拱，而且自己可以憑著並肩戰鬥的友誼，與太后、司禮太監結成鐵三角，到時候還怕沈默個球？

「把呂大俠找來！」他下達了第一條軍令。

※※※※

其是張居正早就有除去高拱的計策，而且還不是自己想出來的，只是他覺著這招太過歹毒，所以一直壓著沒讓進行。但現在已經顧不得那麼多了，成王敗寇，勝負高於一切！

天色全黑下來之後，呂光出現在張居正的面前。誰也不知這位大俠是怎麼進來的，但他就是這麼出現了。

「您終於下決心了麼？」呂光看著冷硬如鐵的張居正道。

「高拱欺我太甚！我豈能引頸就戮！」張居正的聲音，亦是無比強硬道：「既然他亡我之心不死，那也不能怪我不擇手段了！」

「早該如此！」呂光大喜道：「我在京城這麼長時間，就是為了今日。」

「只是不管成敗。」張居正看著呂光那張豪氣頓發的面孔，輕輕一歎道：「自此你就要亡命天涯了。」

「這個太岳兄無須擔心，我進京以前，已經安排好了一切！」呂光渾不在意道：「某常讀《史記》，恨不能生在春秋之世，一見荊軻高漸離。太師待我全家恩重如山，現在正是報效之時！」

「哎，仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。」張居正親自斟滿一杯酒，奉到呂光面前道：「我不是太子丹，也不說那些風蕭蕭兮易水寒的話，因為我不是讓你去送死，只要把事情做好，然後改個名字，天下之大，任你來往。」

「多謝！」呂光點點頭，接過來一飲而盡，擲杯於地，便消失在夜色之中。

送走了呂光，張居正回到書房中，掀開東廠的偵緝冊子，目光落在被他用指甲劃過的一段話上：

「二十五日，登極禮後，高拱於首輔值房中，與門生韓楫、雒遵、宋之問言道：『皇帝才十歲，如何治天下，還不是旁人說什麼是什麼……』」

第八七八章 大政變之鹿死誰手（下）

七月二十九日，平旦。

為了避免彈章在司禮監過夜，不給馮保暗箱操作的時間，高拱的言官大軍沒有按照常規，昨日下午將手本送通政司，而是選擇今日一早才送到。

通政司也是高拱的班底，自然甘願充當信使，宮門一開，便將第一攻擊波送到司禮監——以工科都給事中程文，十三道御史劉良弼等擔當先鋒；緊接著，吏科都給事中韓楫、禮科都給事中陸樹德等先後跟進。彈劾馮保奏疏，雪片般集中到通政司，再轉到司禮監時，已經是上午時分。而馮保因為要侍奉小皇帝唸書，雖然知道有情況，卻一直走不開，直到過午把皇帝送回乾清宮，才匆匆趕回司禮監。

回到司禮監，聞訊趕來的徐爵早在值房裡候著了。兩人便關起門來拆看那些彈章，看得那叫一個心驚肉跳，股慄腿軟。

原來高拱手下的先鋒官們各司其職，精確打擊，對馮保展開全方位的清算——程文是工科都給事中，因此彈劾馮保竊取內庫材料，大興土木營造私宅之事。劉良弼是御史，因此彈劾馮保進淫誨之器、邪燥之藥以損聖體，害死了先帝之事！韓楫是吏科都給事中，因此攻擊馮保掌司禮監一事。

陸樹德是禮科都給事中，因此彈劾馮保僭越一事，他的奏疏說：『一侍從之僕，乃敢立天子寶座。文武群工拜天子邪？抑拜中官邪？欺陛下幼沖，無禮至此！』

雒遵是吏科給事中，因而彈劾馮保掌司禮監一事：『先帝甫崩，忽傳馮保掌司禮監。果先帝意，何不傳示數日前，乃在彌留後？果陛下意，則哀痛方深，萬幾未御，何暇念中官？』

這是用的最合邏輯的論法。惟一的答案，當然是既非先帝，又非今上，而只是馮保矯詔！

看到那些言之有據、凌厲如刀的指控，把他過往所作的不法之事，全都有憑有據的揭露出來，馮保任是見過再大場面，也嚇得肝膽俱破。

『玩大了，這回真的玩大了……』他一下癱坐在那張套了九蟒朝天杏黃座套的太師椅上，登時面白如紙，額頭冷汗直流，如果這些指控被李娘娘看到，自己還打什麼悲情牌？直接要變成大悲劇了……但如果全部壓下，百官不忿要求面奏皇上，他一隻好虎怎麼能架得住一群狼啊！

抗也抗不過，壓又壓不住。他都後悔死，當初聽張居正的，把司禮監的大權交出去。現在成了待宰的羔羊，還沒法找李太后去說理，這高鬍子真是步步為營，殺招縝密，讓自己在絕境之中束手無策，只有乖乖等死！毒，實在是太毒了！

邊上的徐爵也是看得心驚肉跳，他是馮保多年的心腹，對其所作所為瞭若指掌。這些奏章上所謂的『四逆六罪三大奸』，雖然不乏誇大其詞之處，但絕大部分都有根有據。如『私進淫誨之器』，就是他負責出面採購的；『陷害內官監供用庫本管太監翟廷玉致死』，也是他動得手。如果坐實了，哪一條都得讓他爺們凌遲處死。

而且身為東廠的實際負責人，他還知道程文、陸樹德、韓楫這些人，只不過是馬前卒而已，高拱手下的那些侍郎郎中、僉都御史、寺卿詹事之類的中堅力量，自然也沒有閒著……韓楫等人的奏章還沒上，這些人就已經開始四處串聯，要求同僚一起討伐馮保。不管心裡怎麼想，但百官在表面上都是支持的。只等著言官們鋪好路，便一起發動，將馮保徹底埋葬了。

「乾爹不必太過憂心。」徐爵只能安慰道：「如今您的聖眷正隆，皇上和太后須臾離不開您，那些言官彈劾再多有什麼用？」

「哪裡那麼簡單。」馮保揉著太陽穴，面色灰敗道：「表面上看是這個理，可是咱們都小瞧了李娘娘。先帝在時，她從來都不干政，給了咱們個好糊弄的印象。但昨天為父終於知道，她並非等閒女流，心中大有不可猜度之處，不會為了我這個奴才，犧牲太多的。」這種話換了平時，他是萬萬不會說的。

馮保前思後想心亂如麻，徐爵也在一旁替他操心著急，但兩人已是束手無策，只剩最後一根救命稻草。

「何不讓還是張居正想想辦法。」徐爵替他說出來道：「他總比咱們主意多。」

也沒有別的辦法了，馮保點頭同意，讓徐爵帶著那些彈章，迅速出宮去找張居正。

※※※※

這種風雲變色之時，人們會失去平素對自己的粉飾和偽裝，露出心靈深處最本真的原形。泰山將傾，才見庸者無能，滄海橫流，方顯英雄本色！

薄暮時分，徐爵匆匆出現在張居正面前時，已是汗流浹背，口不能言。

張居正讓游七與他涼茶喝，然後問徐爵吃過了麼？徐爵搖頭苦笑。

張居正便讓游七為他準備酒菜，見他一點都不慌，徐爵倍感無力道：「這都什麼時候了，哪還有心思吃飯，您知道外面發生的事兒麼？」

張居正點點頭，高拱為防止馮保留中不發，早叫人將其『四逆六罪三大奸』，抄成揭帖遍發京城各衙門，輿論業已轟動，他自然也得到了抄本。

「我家主人還有救麼？」徐爵嘶聲問道：「請您務必如實回答。」說完便巴巴地望著這位冷面相公。

這時天色黑下來，很難看清是什麼表情，但很快游七便將燈火點起，屋裡又亮如白晝了。

徐爵看清了張居正的臉，上面分明寫著『憤怒』和『決絕』！他不知道，白日裡看揭帖時，程文的奏疏上，有一句話又深深刺痛了張閣老：『如有巧進邪說，曲為保救者，亦望聖明察之！』如果有人試圖用花言巧語迷惑聖聽，為馮保解圍，請皇帝明察！

這是在說誰？誰都知道！

昨天魏學曾的字條，好歹還是你知我知，不為外人道哉。今天程文的奏疏，卻是明明白白昭告天下，說他張居正和馮保有勾結了！

什麼『巧進』？什麼『邪說』？你們蓄勢多時，一日俱發，這不是在朝堂上公然上演潑皮鬧劇麼？

高閣老啊高閣老，你一肚子的才智，都用到了這種地方麼？這江山的邊關，流遍了郊原血，這如螗的國事，方才底定，乃是何其不易！為何不能精誠團結，共同輔佐幼主呢？一定要鬥個你死我活麼？

這可是你無情在先，那麼就別怪我無義了！

打定主意後，張居正終於開口問道：「貴妃娘娘和皇上知道了麼？」

「還不知道。」徐爵一臉不安道：「但事情鬧得這麼大，瞞是瞞不住。要是被人先捅到乾清宮去，那我家主人就徹底難看了。」說著苦苦央求道：「張先生，您快給我家主人拿個主意吧。」

「那是自然。你先喝點水，填飽肚子，今晚還有的你忙。」越是這種時候，張居正卻越顯得鎮定隨和，給了身邊人莫大的安撫。

待徐爵也鎮定下來，張居正才緩緩問道：「兵法云『知己知彼』，我們在朝堂上是扳不回來了，但這不代表我們一定會輸。局勢到了這一步，守是守不住了，只能他們打他們的，咱們打咱們的。」

「他們打他們的，咱們打咱們的？」徐爵有些不理解。

「他們想決戰於廟堂，我們卻要全力決勝於後宮。」張居正目光陰沉，緩緩道：「嘉靖時官場有諺曰『內閣的雲，宮裡的風』，意思是儘管內閣勢大到可以黑雲壓城城欲摧，但是一旦宮裡的風起，就能把雲吹得一乾二淨，還我們一片朗朗天空……雖然現在皇帝還小，但有二位娘娘在，想要起風反而更簡單。關口是，要讓二位娘娘下定決心！」

「可是李娘娘認為高拱是先帝欽命的顧命大臣，加上高鬍子百般奉承，她更是難以割捨。」徐爵苦著臉道：「上次我家主人照您的話說了，可是娘娘還是半信半疑，不肯輕易得罪高鬍子。」說著便將昨日在乾清宮東暖閣中發生的事講述一遍。

張居正聽了，淡淡道：「不管怎麼說，李娘娘的心還是向著馮公公多些。只要李娘娘認定了他是忠誠可靠的，就算彈劾他的人再多十倍，也只能是起反作用。」

「這點自信我家主人還是有的。別的彈章都好說，只是劉良弼那道，一旦讓李娘娘知道了，我家主人怕會不好過。」劉良弼彈劾馮保『進淫誨之器、邪燥之藥以損聖體』，這正是李娘娘最恨的事體。

「真有這種事麼？」張居正問道。

「這個麼……」徐爵先是有些為難，但這關口還是救命最要緊，沒法再為主人遮醜了，便點頭道：「不瞞先生說，當年我家主人在乾清宮任管事牌子的時候，皇上常命他到坊間秘密採購一些房戰器具。後來我家主人還從古書上描了些樣子，讓宮外的匠人打造，也不知哪個殺千刀的，竟然把樣式流出去了……不過坊間雖有謠言，卻是捕風捉影，並無實據。」

「那就只能死不認賬了。」張居正壓住心中的厭惡，為馮保謀劃道：「還是那句話，守是守不住了，只有攻出去，讓李娘娘自己做選擇。」

「怎麼攻？」掄起搞陰謀，徐爵也是行家裡手，自然一點就通，馬上請教起具體步驟來。

張居正讓徐爵附耳過來，將早就謀劃好的三條計策詳細告知，聽得徐爵這個特務頭子暗暗咋舌，太毒了，這些宰相都不是人啊，怎麼一個比一個毒！

※※※※

與此同時，高拱在內閣值房，也迎來了不速之客。

忙完了白天的公務，他拖著疲憊的身體回到直廬，剛準備喝杯茶，養養神然後繼續在書房工作。

一聲通報，管家高福卻推門進來。

「你來幹什麼？」高拱有些意外道。

「老爺，您都快一個月沒回家了，夫人讓我給您送幾件換洗的內衣，還有她親手烙的餅子。」高福小聲道。

「啊，你跟夫人說。」高拱對老妻深感愧疚道：「等忙完這段，我回去好好陪陪她。」說完見高福還有話，便皺眉道：「還有何事？」

「還有，那個呂大俠非要見您，說有奇計可以幫您大忙。」高福的聲音更小了。

「呂光，他在哪兒？」高拱對呂光的印象不錯，總覺著對方有古來遊俠之風，很對自己的脾氣。

「草民在此。」話音未落，值房裡又多了一個人。見到高拱，那人納頭便拜道：「草民拜見恩公！」

高拱認出這人是呂光，便吩咐平身賜坐。雖然他不相信一個江湖人士，能有什麼謀國兩側，但橫豎是休息時間，索性聽聽他的奇談怪論，也算換換腦子。

「草民學過幾天望氣，見太師有十年太平宰相的氣數。」呂光故意賣個關子道：「但十年之後……」

「十年之後怎樣？」高拱笑問道。

「到時候就是個兩頭並大之局，太師您越強，就越難過。」呂光含糊道。

高拱卻聽得心跳加速，因為他明白了呂光的意思，皇帝親政後，怎能容忍一個資歷硬得堪比丹書鐵券，權力比他還大臣呢？

這種話題，豈能跟這種，只有數面之緣的江湖中人議論？於是高拱緘口不言。

呂光便自顧自道：「當此主少國疑之際，太師應該效仿高皇帝的祖制，任命德高望重的親王為宗人令、掌管宗人府，如此，社稷可安；而適合掌宗人府的親王，自然非封地在高拱籍貫河南的周王莫屬；事成，則高老必以功封國公……」

「哈哈哈哈……」他還沒說完，高拱先放聲大笑起來，這都什麼年代了，還宗人府？真是這些年聽過最好笑的笑話。

呂光感覺受到侮辱一般，皺眉道：「太師不接受，就當我沒說，何必嘲笑我呢？」

高拱連忙解釋，自己只是很開心而已。也不管這說法會不會更傷人，便讓人把呂光請出去。等呂光走了，他狠狠埋怨高福道：「以後給我長點心眼，別什麼人都往內閣領！」

第八七九章 大政變之勝負轉頭（上）

隆慶皇帝在位的六年，尤其是高拱擔任首輔後的幾年，京城的繁榮程度像坐火箭一樣直線上升。因為宦官開設、壟斷銷售、強買強賣的上百家皇店被關停；遍佈京城裡外、密密麻麻的稅關被掃除；百姓肩上的苛捐雜稅被免去……總而言之一句話，官老爺、太監們都被迫規矩起來，老百姓終於能安安穩穩賺點錢，把生活過下去了。

不得不承認，這個時代的中國人，仍然全世界最優秀，最善於生活的一群人。只要沒有那麼變態的剝削壓迫，他們就能在很短的時間裡，讓關門的店舖重新開張，消失的財富再次積累，曾經的繁華加倍呈現。

據老人們認定，如今的北京城，是六七十年來最熱鬧，最繁華的時候。街巷當中，市聲紛紛而起。熱鬧的街道上，穿著鮮艷服色的百姓招搖過市，來自全國各地，甚至海外的商品琳琅滿目，各式各樣的車轎造成了嚴重的交通堵塞。

到了夜幕降臨的時候，京城卻沒有安靜下來，反而更加的流光溢彩，熱鬧非凡，因為夜市開始了。雖然仍在國喪中，但新皇帝登極的喜氣，已經衝散了先帝駕崩的悲意，憋了快一個月的京城市民，終於可以藉著慶賀新君登基的由頭，出來痛快撒歡一番了。所有繁華地段的酒樓飯館都爆滿，大街之上一片熱鬧。店家們點起多姿多彩的燈火招攬顧客，藝人們賣力的展示著他們的雜耍戲法，唱曲兒滑稽；各式各樣的南北小吃香氣撲鼻……白日裡辛苦做工的市民們，舉家出來遊玩，甚至連大戶人家的子弟，都忍不住撇了車轎，穿梭人群，享受這充滿了生活氣息熱鬧。

這時候最顯眼的，就數那些歌樓舞榭，酒肆飯莊了。中國的城市發展到今天，早就突破了街坊的界限，哪裡人多熱鬧，哪裡就會有成片的酒樓飯館出現。再繁華些的地方，還會有戲院歌樓出現，一到了晚上，這些地方便會點起各具特色的絢麗燈火，歌姬舞孃、生旦戲子在其中獻藝，那悅耳的絲竹之聲、靡靡之音，讓路過的人都忍不住停下腳步，細細欣賞。有愛好者更會欣然解囊，進去捧場。

※※※※

在燈市口大街，有一個叫『梨園春』的大戲園子，這會兒正在演出的是經典戲曲《復套》……都說北方人喜歡看帝王將相，南方人喜歡看才子佳人，一點都不假。同樣都是以隆慶朝收復河套為背景，北方人百看不厭的，是這打打殺殺的《復套》；在南方，膾炙人口的卻是讚美一段忘年異族愛情的……《三娘子》。

這時候，台上正在演出李成梁孤軍過黃河，激烈的鑼鼓伴奏中，塗了個大藍臉的李成梁，持一桿花槍在大展神威。扮成蒙古騎兵的龍套，一撥撥被他『殺死』，然後撤回後台。

後台中一片繁忙景象，各位角兒在補妝，龍套們在候台，小工們搬著道具進進出出。因為今兒個是三個戲班拼台演出，在後台也各自一片地盤，所以陌生的面孔進進出出，大家都習以為常，井水不犯河水。

在最不起眼的角落裡，是最後才出場的戲班子，因為時間還早，所以成員大都在休息，他們或坐或躺在箱子上地上桌子上，顯得十分安靜，只是偶爾有幾個跑腿的小廝匆匆進出。

便見一個端著兩碗熱面的小廝，一路借過從外面進來，直插到戲班子最內側的單間中。才把面放下，隨便在身上擦了擦手，低聲對那個閉目養神的戲班賬房道：「徐爵到了游七家，呂光去見高拱了。」

那留著長鬚的賬房點點頭，卻眼都沒睜開。

「咱們是不是該動手了？」邊上一個塗著花臉的漢子低聲道：「其實他沒進去之前就該動手，就算他身上只是抄本，也足夠馮保喝一壺了。」祖宗規矩，在通政司明發之前，百官奏章絕對不能對外透漏，如果能從徐爵身上搜出證據來，必然可以讓馮保吃不了兜著走。

那賬房先生這才睜開雙目，竟然是潛回京城的余寅，他奇怪地看那手下一眼：「你是高拱的人？」

「當然不是。」漢子趕緊搖頭。

「那你著什麼急？」余寅撩一下假鬍子，端起一個大碗道：「吃你的面吧，少淡操心。」

「吃了這碗麵，就黃花菜都涼了。」漢子鬱悶道：「難道咱們真是來唱戲的？」

「怎麼這麼沉不住氣？」余寅皺眉道：「一母所出，你哥比你可沉穩多了。」

「……」漢子的自尊心彷彿受到打擊，端起碗一聲不吭，哧溜哧溜的吃起面來。

「看他們『我方唱罷你登場』，心裡癢癢了是不是？」余寅有些無奈，只能慢慢向這漢子解釋道：「但你看看那幫山西佬，不也什麼都沒做？這時候手裡有籌碼，卻不用急著下場，是多麼幸福。咱們的任務，就是監視和準備，一旦事態脫離控制，才會立刻介入，現在一切都往希望的方向發展，胡插手不是添亂麼？」

「就怕到時候，連出牌的機會都沒有，就讓人家一錘定音了！」漢子雖然生氣，卻不影響食慾，一碗麵吃完，一抹嘴道：「不是我說，我叔這回小心過頭了，怕是要失算。」

「大人的決策輪不到你我多嘴，我們只要做好分內的事情就行！」余寅不悅道。

「哦……」漢子就吃他這一套，下一刻便沒事兒人似的問道：「那呂光呢，也不抓？」

「不抓。」余寅冷靜道：「這已經是個棄子，吃了沒用，反而會將死自己。」

「就眼睜睜看著高鬍子被他們坑了？」漢子有些氣悶道：「雖然我也不喜歡他，但一想到那些耍陰謀的傢伙，我就氣不打一處來。」

「既然要決戰，就得把方方面面都防範好。」余寅卻無情道：「他自己大意中招，我們沒有義務替他擦屁股。」

「你和我叔可真沉得住氣。」那漢子正是陸綸，他也算是久經磨練了，但在冷靜地像冰山一樣的余寅面前，還是被徹底打敗了：「那就繼續等吧……」

※※※※

當徐爵滿身臭汗回到司禮監時，已經是亥時了。馮保自然在那裡翹首以待，一看到他回來，便從座位上彈起來，抓著他的手問道：「怎麼樣，張先生如何說？」

徐爵口乾舌燥，水都顧不上喝一口，便簡明扼要把張居正的意思複述一遍，馮保聽罷，心下稍定。又與徐爵計議一番，該找什麼人，該辦什麼事商量停當，反覆斟酌再也找不出漏洞時，已經是凌晨時分了。沒時間等天亮了，馮保吩咐吳恩，悄悄把幾個重要的大太監……還有李娘娘的貼身女官找來。

馮保被彈劾的事情，在宮裡已經迅速傳開了，只是還瞞著乾清宮罷了。大太監們之所以肯幫他捂著，而不是落井下石。固然是因為馮保平時大方，做足了帶頭大哥的樣子。但更多是有兔死狐悲的原因……高鬍子殺氣太重了，在他眼裡，內廷的太監都該殺，要是沒了馮保頂著，大家的日子更難過。

馮保紅著眼，把那些奏章拿給幾人看，待他們看完了，才淒然一笑道：「諸位有何感想？」

「欺人太甚，高鬍子這是要趕盡殺絕啊！」內官監的管事太監邱用憤然道。眾人紛紛點頭，表示都做此想。

「高拱，是咱們中官的天敵啊……」吳恩適時勾起眾人不堪的回憶道：「自打他上了台，咱們的日子，就是王小二過年，一年不如一年。」斷人財路猶如殺人父母，那些皇店、稅關，都是宮裡太監的搖錢樹，高拱就這麼毫不留情的一掃而光，這些太監頭子們能不恨麼？

待成功勾起眾人的階級仇恨後，馮保才喟然道：「前日，高拱強奪了司禮監的權柄，我們要是再不團結起來，捍衛自己的權力，真要被他零割碎切，屍骨無存了。」說著一撩衣袍下襟，竟給眾人跪下了。

眾太監哪能讓老大跪著，趕緊對著跪下。

「要是諸位不幫忙，我馮保就得首當其衝，成為高鬍子的刀下鬼了。」馮保示意眾人稍安勿躁，道：「唇亡齒寒的道理，我就不多說了。我只問一句，你們是打算保持沉默，看著我去死，還是與我共禦外辱？」

「……」眾太監互相看看，在高拱兇猛絕倫的威壓下，他們都感到了徹骨的恐懼。這時候，司禮太監的位子，再也不是人人都想坐一坐的寶座，而是一個隨時會噴發的火山口。高拱一日不去，便沒有人再想當那個出頭鳥，所以在高拱滾蛋之前，還是讓馮保繼續頂雷的好。

想明白了其中的因果，眾人終於積極回應道：「這不只是你馮公公一個人的危機，而是我們全體中官的危機，要是這時候不齊心，咱們可就真要被打入十八層地獄了！」

「多謝諸位……」馮保感激得淚流盈眶，給眾人磕了個響頭。

眾人趕緊還給他三個，這才相互攙扶著站起來，歃血為盟，發誓絕不背叛，違者下輩子依舊當太監……

所有人都往碗裡滴了血，馮保看看那個一直站在邊上的女官道：「玲兒姑娘……」

「讓我加入也行。」那女官看著柔柔順順，但能從萬千宮女中殺出來的，都是女強人。便聽她幽幽道：「但以後衣帽局、針織局的採購，都得我說了算。」

「衣帽局是李娘娘家的財路，這個我也做不了主。」這不是趁火打劫麼？但這女子的作用太重要了，不僅明天，日後還得靠她多多幫助，馮保只好咬著牙道：「針織局其實也是有主的，但我可以給你。」

「成交！」女官本就是漫天要價，就等他坐地還錢。

所有人都統一了戰線，馮保便把明日的安排……誰該做什麼，誰該說什麼話，事無鉅細的交代給他們。待得眾人都記住了散去，已是四更天了。

吳恩問馮保，要不要瞇瞪一會兒，馮保搖搖頭，無力道：「不了，給我換好衣服，坐等吧。」

※※※※

五更天一到，他便帶著那一摞奏章，還有自己的印信，坐上了去乾清宮的轎子。一路上馮保心情無比沉重。今天，隆慶六年七月三十，注定是他這一生最黑暗的一天，黑暗後究竟是黎明，還是無盡的黑暗，全看今天的發揮了！

想到這，他勉強抖擻精神，神態如常的到了乾清宮，先給太后請安，然後伺候皇帝吃飯，送他去文華殿，甚至安靜地聽了一節課。到辰時左右，他看到吳恩在門口露頭，這才悄然退出去。

「拿來了。」吳恩將一本奏章送到馮保袖中，馮保點點頭，便上了轎子，往乾清宮去。在轎中，他打開看了看那本新到的奏章，頓時心驚肉跳，不由苦笑一聲道：「好一個死中求活，這些閣臣一個比一個的狠。」便打開匣子，將那本奏章放了進去。

到了乾清宮外求見，李貴妃讓他進去，馮保一看，陳皇后也在，趕緊跪在地上，給二位娘娘請安。李貴妃看看他手裡的奏章盒，道：「皇后難得來一次，你就別添亂了，有什麼事兒，自己拿個主意就好。」

「這個，老奴實在不敢自專。」馮保哭喪著臉道：「因為這裡面的奏章，都是彈劾老奴的……」

第八七九章 大政變之勝負轉頭（中）

「哦……」李貴妃卻不怎麼意外，依然姿態優雅地端著青瓷茶盅，輕輕吹著熱氣道：「彈劾你什麼？」

馮保覷了李貴妃一眼，只見她臉上看不出表情，一副高深莫測的樣子，心裡頭便有些發毛，回答便格外小心道：「都是些不實之詞……」

李貴妃淡淡一笑，沒有喝那杯茶，便擱下茶盅道：「實與不實，你先念給我和皇后聽聽，再下結論不遲。」

「……」聽到李娘娘的話，雖然早有心理準備，馮保還是愣住了。剎那間，不知多少屈辱、憤懣、不值、寒心之感湧上心頭。平心而論，這些年來，自己一直韜光養晦，對李貴妃母子的慇勤侍奉，早超過對皇后，甚至超過對先帝。可事到臨頭，這女人仍是一點面子都不給，硬是要他如此當眾自我羞辱。

卻又暗暗慶幸自己沒有掉以輕心，看來以最壞的打算準備今日之役，實在是再正確不過了。

「怎麼，不想念？」李貴妃的聲音，仍然很柔和，但誰也不知道，下一刻，她會不會鳳顏震怒！

「老奴不敢……」馮保真想問問這女人，到底還有沒有良心。但對方是未來太后，自己卻只是個奴才，不得不強嚥下憤懣，硬著頭皮展開那些奏章，依次念將下來。

『馮保平日貪殘害人不法等事，萬千難盡，姑從後論，今以其無君不道之甚者先言之……』

『先帝久知馮保奸邪，不與掌印，保雖百計營求，終不能得……』

『職等細訪之，乃知馮保平日造進誨淫之器以蕩聖心，私進邪燥之藥以損聖體，先帝因以成疾，遂至彌留。此事無人不知，無人不痛恨者……』

『保是何人，乃敢儼然立於其上，逼挾天子而共受文武百官之朝拜乎？此自古所無之事，雖王莽、曹操所未敢為者，而保乃為之，不軌之心豈不可見？』

西暖閣中再沒有其他聲息，只有馮保跪在地上，一句句的歷數自己的罪狀，偏生那些言官恨極了他，用詞無比陰損，他每讀一句，都有剜心裂肺之痛。早就滿臉的淚水，可還要強撐著讀下去。那種淒慘和悲愴，哪裡還有大內總管的威風？讓人不忍猝聞。

李貴妃卻不喊停，逼著他一個字一個字的往下念，等到讀完最後一道奏折，馮保終於忍不住癱軟在地，痛哭失聲起來。

「大伴……」小皇帝『恰好』提早下學，看到馮保那個淒慘模樣，登時就慌了神，撲在他的身上跟著哭起來……他的生母嚴厲，父親又不常見，是馮保這個大伴，一直在照顧他、陪伴他，哄他開心，滿足他的一切要求，可以說，在小皇帝心裡，這個太監就是他的親人。

「皇上別這樣……」馮保趴在地上，身子不敢動，卻費力的回過頭來，哭著勸朱翊鈞道：「您是皇上，哪能為了個奴才哭成這樣，不成體統啊……」

「……」這句話提醒了李貴妃，她趕緊對身邊的女官道：「還不趕緊把皇上扶起來。」

「是……」女官趕緊去扶朱翊鈞，小皇帝卻死抱著馮保的胳膊不撒手，嚎啕大哭道：「我要大伴，你們不要殺他！」

「慢！」聽了這句話，李貴妃讓宮人住手，盯著兒子嚴厲道：「朱翊鈞，誰告訴你你我要殺馮保的？！」

朱翊鈞眨眨眼，他今日之所以提前回來，是有小太監通風報信，說娘娘要殺了馮公公，您快去救人吧，晚了就見不著他了。所以才匆匆由文華殿回來。但這孩子天性聰慧，又從五歲便開始讀書，這在普遍忽視皇位繼承人教育的本朝，絕對是個異數。所以雖然才年僅十歲，卻已經知道什麼話該說，什麼話不該說。於是便一臉天真道：「剛才聽奏章上書說，要把大伴『明刑正典』，難道不是要殺他麼？」

「……」原來如此，李貴妃心下一鬆，正色對兒子道：「鈞兒，你是乾綱獨斷的皇帝，豈能別人說什麼就聽什麼？」

「那我要赦免大伴，也可以嘍。」朱翊鈞登時興奮道。

「你是皇帝，當然你說了算。」李貴妃臉色柔和道：「先起來，去換身衣服，為娘要和馮公公說幾句話。」

「保證不殺他？」朱翊鈞還是不放心道。

「保證。」李貴妃點點頭。

朱翊鈞這才鬆口氣，拍拍馮保的頭道：「做了錯事兒就得認錯，我母后和母妃會饒了你的。」

馮保這個感動啊，那真是眼淚嘩嘩的，小祖宗，老奴真是沒白疼了你。

※※※※

等小皇帝一被領走，李貴妃的臉上就再也見不到笑意，只是淡淡道：「馮公公也別跪著了，坐下回話吧。」

李貴妃的聲音冷冰冰的，馮保剛有了些熱乎氣兒的心裡，又冰涼一片，畏畏縮縮的爬起來，拿四分之一的屁股貼在凳子上，腦袋抬都不敢抬。

看著他霜打茄子似的樣子，李貴妃心裡舒服多了。一想到先帝駕崩前後，自己的氣勢完全被這奴才壓住，幾乎讓他牽著鼻子走，李貴妃就渾身不舒服。早就該這樣收拾收拾他，讓他知道自己不過是皇家的一條狗了。

「哀家問你，他們彈劾的這寫事情，是不是真的？」

「回娘娘，斷無此事。」馮保是有備而來，自然一口咬定道：「那些言官不過是高拱養的狗。前日他們公然於內閣集會，接受了高拱的命令，昨天就紛紛上本彈劾我。」馮保憤懣道：「前些日子高拱上《陳五事疏》，搶奪司禮監的權力。娘娘希望宮府和睦，讓我交出權力。老奴當時雖然沒說，但早就預料到今天了，他這是一環扣一環的殺招，先奪去司禮監的權力，讓我無力自保，再痛打落水狗，把老奴這條皇上和娘娘的忠狗打死了，把皇上和娘娘徹底孤立起來，他就可以為所欲為了！」

「這些個理兒，哀家都是知道的。」聽了馮保的說辭，李貴妃不置可否道：「但一個巴掌拍不響，難道你就一點錯端都沒有？」李貴妃的目光落在程文的『彈馮保十大不忠事疏』上，問道：「比方這上面說，你給先帝購獻淫器與春藥可否是真？你不是說，都是孟和干的麼？」這是李貴妃最不能容忍的一條。如果是真的，那麼馮保就是個徹頭徹尾的騙子。別忘了，當初他是怎麼說動她，下決心除掉孟和的。

李貴妃面無表情，問話的口氣也透著冷淡，讓馮保感到無邊的壓力，他卻硬著脖子道：「娘娘，這些年您還看不出，老奴是個什麼樣的人嗎？程文說得這件事，老奴問心無愧，但我今兒個就是冤死了，也絕不辯解一句！」

「這是為何？」李貴妃詫異道。

「因為先帝大行之日，朝廷早已詔告天下，先帝是因久病不治而龍馭賓天的。生老病死乃人之常情，先帝病死，這是正終。現在那些個言官卻說他是因為吃了春藥而死，先帝豈不是死於非命？天下豈不恥笑先帝是個色魔？千秋後代，昭昭史筆，又該如何評價先帝呢？」說著再次跪在地上，使勁磕頭道：「老奴的清白何足掛齒？先帝的千秋英名才是大事。先帝屍骨未寒，那些言官為了整我，就用那麼多的髒言穢語來潑污先帝！『為尊者諱』，這是老奴個宦官都懂得道理，我就不信那些飽讀聖賢書的外臣不懂！他們明知故犯，其心何在？這是何等的喪心病狂？」說完便痛徹心扉的哭起來。

馮保這番話，頓時把李貴妃說得變了臉色。她沒有想到這彈章的背後，還隱藏著這麼深的陰謀。設若先帝令名不保，那麼後人該以何等樣的眼光看她？她的皇帝兒子豈不成了色魔的後代？如此想來，李貴妃心中一陣陣後怕，對馮保的語氣也不由從質詢，變成了詢問：「他們這麼幹，到底是為了什麼？」

「老奴說過，他們是想通過打擊老奴來抹黑先帝，讓皇上和娘娘靠邊站，從而達到獨掌朝政目的！」馮保語重心長道。

「不可能吧……」李貴妃搖頭道：「先帝是那樣信任高拱。」

「先帝在時，自然是君臣相得，但那時高拱就仗著先帝敬他重他，大權獨攬，排除異己，甚至連先帝也不放在眼裡。」馮保放出了早就準備好的第二個殺招：「現在先帝去了，他就更不會把今上放在眼裡了，二十五皇上登極那天，您知道他回到值房後，對自己的門生說了什麼嗎？」

「說了什麼？」李貴妃的心裡，說不出個什麼滋味。

「他說，十歲的孩子，如何做皇帝！」

「什麼！」李貴妃悚然變色，就連邊上一直不發一言的陳皇后，都嚇得一哆嗦，手裡的佛珠掉在地上。

小皇帝換完了衣裳，剛磨蹭著進來，便聽到這麼一句話，登時嚇得臉白如紙，鑽進陳皇后的懷裡。

※※※※

大殿裡針落可聞，足足有十幾息的功夫，沒有任何聲響。

對於皇家來說，他們高高在上的地位，享有四海的富貴，生殺予奪的大權，都是來自於那個皇位，所以不管是誰，只要有人敢觸碰這片逆鱗，都會立刻成為他們不共戴天的仇敵。

李貴妃一顆心砰砰亂跳，充滿了驚恐……自己兒子才十歲，高拱則是三朝元老，先帝的老師，當然極有可能會不把這個十歲的天子放在眼裡，但她還是不信高拱會做出什麼事兒來：「他說這話什麼意思？他已經是當朝首輔了，還想要什麼？這朱家的天下，怎麼也輪不著他當皇帝！」

「但天下姓朱的，並不只有皇上一人！」馮保恨恨道：「高拱是想迎裡自己家鄉的周王為天子，這件事他們準備分兩步走。第一步，先以皇上年幼為由，請周王來京城入主宗人府；然後第二步，就是用宗人府的權力，尋趁皇上個錯處，便取而代之。這樣他高拱就有擁立之功，能得到世襲國公的爵位！」

周王是朱元璋第五子朱橚之後，世代封國就在開封，是朱家皇室裡最有出息的一支，詩書傳家，多有著述。到萬曆年，這已是一個三萬二千人的大家族了，堪稱各宗藩之中最興旺發達的一支。

而『宗人府』則是朱元璋設立的，可以對皇室宗族進行管轄，甚至有時堪稱凌駕於皇權之上的獨立機構。但那都是老黃歷了，現在的宗人府，只是禮部所轄的一個機構，對滿天下的藩王宗室仍有震懾力，但不可能管得了皇帝。當然，同樣的位置不同人坐，效果是絕對不一樣的。按輩分，周王是小皇帝的叔叔，若讓他當上宗人府的宗正，皇帝八成要處處受制於他。

且不說日後廢立之事，單單這樣的局面，就已經足以使二位娘娘和小皇帝惶惶不安了。這樣的話自己孤兒寡母的地位可怎麼保？

孤兒寡母，勢單力孤，對自己的權位最是敏感，這個謠造得可太毒了，李貴妃就是一個再冷靜的女人也坐不住了。寧可信其有不可信其無，這種事情絕對不能發生！

「你先下去吧……」原本以為是大臣和馮保的鬥爭，現在看來，他們的真正目標，卻是自己母子。李貴妃心裡亂極了，她需要時間來整理下思緒，商量下對策，便疲憊的揮揮手，讓馮保先出去候著。

退出去的時候，馮保的心情放鬆了一半，他知道張居正的『禍水東引』之計成功了，自己和高拱的對決，已經轉化為李貴妃母子和高拱的對決。剩下的，就是再加把火，讓她下定決心了。

※※※※

待馮保下去，李貴妃看一眼陳皇后，和受驚小獸一般，依偎在她身邊的小皇帝。只見他的眼裡滿是驚恐，顯然是嚇著了。

「姐姐，你說馮保的話，到底該不該信？」李貴妃問那一直不語的陳皇后道。

第八七九章 大政變之勝負轉頭（下）

自從先帝去後，陳皇后雖然仍是名義上的後宮之主，但誰都知道，哪個才是真正的皇帝之母。宮裡的太監宮女極為勢利，全都圍著李貴妃奉承，反倒把她這正牌娘娘晾在一邊。所幸的是馮保沒有這樣，新皇帝一登極，他便親自給慈慶宮加派了宮女太監。看到慈慶宮中的陳設舊了，第二天便一概撤走換新。聽說陳皇后最新喜歡上聽曲，馮保便安排教坊司的樂工每日到慈慶宮當值，還讓人出去學最新的曲子，回來唱給她解悶。這些雖然都是小事，但難得馮保這個大忙人還能想著。

錦上添花不如雪中送炭，陳皇后是承馮保情的，所以今天早晨，自己的貼身女官玲兒，帶話說馮保向她求救時。雖然素來不管閒事，但陳皇后想到若是換個總管，日後的日子怕是要難過，何不賣他個好，自己日後也過得順心些。

所以她才會『湊巧』出現在這裡，這時候說話也自然向著馮保了：「妹妹，你為什麼寧肯相信外臣的話，也不願相信身邊人的呢？」

「一個兩個這麼說，我自然不信。」李貴妃皺眉道：「可這麼多人說。」

「他們還不是都聽高鬍子的。」陳皇后淡淡道：「馮公公接任司禮監掌印，有幾天了？」

「才四天。」李貴妃道。

「才四天工夫，他能犯多大的錯，招惹這麼多大臣彈劾他？」陳皇后緩緩道：「所以歸根結底，不是馮保做了什麼錯事，而是他當上這個大內總管的方法，惹高鬍子生氣了。」

「對啊……」李貴妃想明白了，點頭道：「是我們用中旨繞開內閣，直接由皇上發出的，他高鬍子能高興嗎？」正所謂一通百通，她馬上將高拱的《陳五事疏》，對馮保的彈劾，迎接周王入京……這些有的沒的事情聯繫起來，得出一個結論，就是高拱嫌她們自作主張，在想方設法的壓制她們母子。

正在她沉思之際，乾清宮管事李全走進來，輕聲稟報道：「皇上，二位娘娘，御馬監、內官監、還有司禮監的幾位秉筆太監求見。」

「他們來湊什麼熱鬧？」李貴妃的頭突突得疼，今兒這些蛇蛇蠍蠍的事情，實在是太多了。她咬著下唇沉吟了半晌，才低聲道：「你去把邱用和趙成叫進來，其餘人在外面跪著。」

李全出去不一會兒，便領著內官監的邱用和司禮監首席秉筆太監趙成進來。兩人磕頭之後，李貴妃命他們跪著回話：「你們來幹什麼？」

「回娘娘，奴婢們是來為馮公公鳴冤的。」邱用回話道。

「這麼說，馮保被彈劾的事情，你們都知道了？」李貴妃目光閃爍道。

「滿京城已經傳得沸沸揚揚，奴婢們焉有不知的道理？」趙成紛紛道：「那些言官上躥下跳，到處煽風點火，唯恐天下不亂！」

「是馮保讓你們來的？」李貴妃最擔心的，就是勾結成黨，威脅到她們娘們兒。

「回娘娘。」邱用答道：「不是馮公公，也不是任何人挑頭的。如果硬要說個原因，那就是馮公公平時得人心，所以宮裡的奴婢們，聽說外廷言官要彈劾他，都自發地要來乾清宮，向皇上、娘娘求情。奴婢幾個知道那樣的影響不好，非但幫不了馮公公，反而會讓皇上和娘娘生氣，因此把他們攔下，斗膽做個代表，前來陳情。」

「你們擔哪門子心？」李貴妃的聲音冷得□人，不過也難怪，今天的變故太多，她哪裡還有好語氣：「怕我和皇上不能秉公而斷？」

「皇上英明，娘娘仁慈，奴婢們今兒個前來，要說沒有擔心馮公公受冤的心思，那是欺君之罪，可我們主要的目的，是要學那些言官，告狀！」邱用的回答讓人意外。

「告什麼狀？」李貴妃皺眉道，真是越亂越添亂。

「請娘娘看看這個！」趙成從袖中掏出本藍色封面的線裝書，舉過頭頂道。

李貴妃抬抬手，示意宮女接過來，拿在手裡一看，只見封面上赫然寫著兩個魏碑體的大字：『女誡』！

「女誡？」李貴妃脫口念出來，不禁倒吸一口冷氣。這是當年太祖皇帝命人編寫，給所有內宮嬪妃看的，訓誡她們只能謹守女人本分，不得干政——違令者輕者打入冷宮，重者處以極刑。歷代所有入宮女子，無論貴賤，都得讀這本書，她自然也再熟悉不過。現在乍一看到這本書，李貴妃陡然想到，自己這些時的所作所為都是在『干政』，頓時一陣心悸，像被毒蛇咬到一樣，把那本書狠狠丟在地上，粉面一片厲色道：「趙成，你呈上這本書是何居心？」

趙成連忙抬起頭，一臉惶恐道：「啟稟娘娘，奴婢這是要告狀，告那些言官們居心叵測，到處散發這本陳年老黃歷！」

「哦……」李貴妃神色稍緩，問道：「這怎麼跟言官又扯上關係了？」

「奴婢們怕娘娘生氣，一直沒敢告訴您。」趙成便壯著膽子道：「先帝一駕崩，京城的正陽書坊便趕印了一批，兩天內被搶購一空。買主就是六科廊和十三道的言官，他們不僅人手一冊，還到處散發……」

「他們這是要幹什麼？」李貴妃氣得牙根癢癢道：「給本宮上眼藥麼？！」

「奴婢們不敢妄猜，但是打狗欺主的道理，放之四海而皆准。」邱用便稟告道：「他們連馮公公這樣小心謹慎、從不在宮外胡作非為的太監都容不下，這就不是就事論事了，而是要殺雞儆猴……」

「誰是猴？」李貴妃勃然大怒道。

「娘娘恕罪。」邱用趕緊掌自己的嘴道：「奴婢讀書少，胡亂用了成語。」

「滾下去，自己到慎刑司領罪。」李貴妃一揮袖子，不願再見到他。

邱用連滾帶爬的下去，趙成也想跟著告退，卻被李貴妃叫住道：「趙成，東廠具體是你管著，你老實告訴我，高閣老到底說沒說過，十歲天子之類的話？」

「絕對說過，而且不止一次，整天掛在嘴上。」趙成聞言斬釘截鐵道：「奴婢那裡有東廠的偵緝記錄，您也可以隨便找幾個在內閣當差的侍衛問問，自然知道奴婢沒有說謊。」

「諒你也不敢，下去吧……」李貴妃疲憊的擺擺手，相信了他的話。

等這一撥人下去，李貴妃突然覺得一陣頭暈眼花，身子搖搖欲墜……這麼多⼳蛾子撲面而至，她確實招架不住。朱翊鈞看到母親弱不禁風的樣子，趕緊過去拉著她的袖子，小聲道：「母后，母后，等兒臣長大了，一定收拾他們給您出氣。」

聽了兒子的話，向來嚴厲的李貴妃突然淚流滿面，她把朱翊鈞一把攬在懷裡，哭起來道：「誰都想起復咱們孤兒寡母……」母子抱頭哭起來，陳皇后也在邊上跟陪著掉淚。

娘三個哭一陣，李貴妃先止住淚，然後給小皇帝擦乾淚水道：「鈞兒是皇上，不能哭，咱們孤兒寡母得堅強，不能讓任何人欺負了。」

小皇帝懂事地點點頭，緊緊揪著母親的衣角，依偎著李貴妃，聽她和陳皇后說話。

「姐姐，你拿個主意吧。」李貴妃不是不識大體之人，她當然知道自己的決定意味著什麼，面對著無法預料的未來，她迫切需要有人分擔。

「其實早就是個你死我活之局了。」陳皇后翻看那些奏疏，道：「方纔我聽馮公公念奏疏，好像有一份上，說公佈的遺詔根本不是先帝的遺訓，而是馮保擅自矯詔，使司禮監同領顧命而來……」說著拿起一份道：「就是這份兒。要是真坐實了，咱們倆也難逃罪責。」

「……」李貴妃接過來，看著看著手便不自覺用力，指甲深深陷入紙張中。然後重重拍在桌面上，咬碎銀牙道：「把馮公公找來，這種事兒他最在行！」

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就在宮裡一片淒風冷雨的時候，昌平，天壽山。沈默結束了為期四天的視察，坐上返京的馬車。明天就是新皇登極後的首次早朝了，所有的勝負，都要在這一刻見分曉，這種時候，他不能不在場。

回到京城，已經是傍晚了，沈默便沒有去內閣覆命，而是先回家。

回到棋盤胡同，來不及更衣，他便來到前院書房，看見王寅和沈明臣都在，不禁鬆口氣，深深作揖道：「辜負了二位的一番好意，還以為你們會一氣之下，棄我而去呢。」

「走，去哪兒？」沈明臣搖頭笑道：「咱們可是本家，抄九族也有我一份兒。」

「其實我真想走了。」王寅卻有些蕭索道：「不過想想大人肯定不會放我走，所以還是識趣點，留在這兒混吃等死吧。」他們知道的事情太多，換了誰也不會放心，讓他們離開的。

「我不是故意陽奉陰違的。」看到王寅一下蒼老了許多，沈默滿懷歉疚道：「而是在天壽山才下定了決心。」說著熱切地望著王寅道：「論治國的才能，我比不上張太岳，如果只是為了當十年太平宰相，那還不如什麼都不做，讓他上台的好！但誰也沒法替我們實現自己的抱負，要想創造個不一樣的未來，只能靠自己去做！」

「可是大人啊，您翻開二十一史，有成功的先例麼？」王寅還是不想放棄最後的希望。

「事在人為！」沈默卻已經走出了彷徨，不願再回到首鼠兩端的狀態，道：「之前的人做不到，那是時機未到，現在機會就在眼前，不去做就是辜負歷史的垂青了！」

「既然如此。」見沈默主意已定，王寅苦笑一聲道：「和我說說，您都做好了哪些準備吧？」作為謀士，改變不了領導的方向，就只能改變自己的方向。

「拿得出手的東西不多。」沈默兩手一攤道：「不過是一個叫胡有才的江湖騙子，和一個小小的蠟丸罷了。」

「就這些？」王寅瞪大眼道：「余君房忙活了這多天，就這麼點成果？」

「這就足夠了。」沈默淡淡一笑，故作輕鬆道：「功夫練到至高的境界，片葉飛花皆可傷人。我雖然還沒那麼厲害，但也得看對手是誰吧？」

「大人切不可大意。」王寅正色道：「我們要的不僅是眼前的勝利，更重要的是，不能輸了將來。不然，現在所作的一切，都沒有任何意義。」

「受教了。」沈默點點頭道：「所以我這一招，叫無招勝有招。」說著便把自己的計劃和盤托出，聽得兩人嘴巴張得有鵝蛋大。

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三人正在就沈默那匪夷所思的計劃，外面響起搖鈴聲，便馬上打住話頭，問道：「什麼事？」

「大人，高拱來了。」侍衛長小六子的聲音響起。

「老高還是來了。」沈默笑著站起來道：「看來心裡很是不踏實啊。」

「我看，他不過是為了萬無一失。」王寅笑道。

「你們再合計合計。」沈默笑笑道：「我得出迎了。」

他趕緊來到轎廳，便見高拱已經下轎。沈默快走兩步迎了上去，雙手一揖說道：「元翁，您怎麼親自來了？」

高拱拱手還了一禮，道：「有些事兒得來跟你碰碰頭。」

不說商量而是說碰頭，沈默自然聽得出，這是既要擺上級的架子，同時也把他當朋友看待。於是笑道：「有什麼話，不能回去內閣說道？」

「明天說就晚了。」高拱搖頭道。

說話間，兩人已走進了正廳，沈默把正座讓給了高拱，自己打偏坐在右首。喝了幾口茶後，高拱也不繞彎子，劈頭就道：

「江南，京裡的事情，你都知道吧？」

「嗯。」沈默點點頭道：「回來聽說了，元翁您的一道《陳五事疏》，收回了司禮監的批紅權，實在是大快人心！大快人心啊！」

「我說的不是這個。」高拱搖頭道：「也難怪，這幾天電光火石，發生的事情太多了。」說著便將自己解決馮保的全盤計劃告訴了沈默，鬥志昂揚道：「明日早朝，便是此獠授首之日，希望你我能共同進退，齊心協力為朝廷除此大患！」沒待沈默回答，他又補充一句道：「我從楊蒲州那裡來，他那邊已經沒有問題，你怎麼樣？」

「自當聽從差遣！」沈默毫不猶豫道：「唯元翁的馬首是瞻！」

高拱得到了自己想要的答案，便滿意地走了，連口茶都沒來得及喝，他還要忙著去聯絡其他人。

高拱前腳走，後腳馮保便神神秘秘的來了。

第八八零章 逆天（上）

隆慶六年八月初一，平旦。

天剛濛濛亮，京城各處通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘的匆匆抬過。被攪了好夢的京城百姓，便知道，今天是百官大朝的日子。

等沈默的官轎在左安門前落下，已經有數百名官員先到了。今天是新君登基後的首次大朝，按例，在京各衙門的官員，無論品級大小，都要來參加……當然，大部分人，只能在午門外向皇帝磕頭，進不了紫禁城。

一見沈閣老到了，原本交頭接耳，氣氛稍顯詭異的人群，頓時鴉雀無聲。對於大量中低層官員來說，這位戰功赫赫的當朝太保，實在是太過高遠的存在，加上這些年，他在朝廷的存在感稍弱，所以難免給人以陌生感。沒有人敢上前和他寒暄，除了唐汝輯、褚大綬、徐渭等老熟人。

「還以為你今天不會來呢。」徐渭對沈默是滿腹的牢騷，自己這些年，為了他的教育大計，死活賴在國子監。誰知事到臨頭，沈默卻當起了縮頭烏龜，這怎能不讓他們這些，把希望寄托在他身上的傢伙寒心呢。

「完事了自然回來。」沈默摸摸鼻子，苦笑道：「你都來了，我能不來？」

「我是來看熱鬧的，你也是？」徐渭都五十多的人了，還改不了那尖酸刻薄的毛病。

邊上的唐汝輯看不下去了，為沈默解圍道：「今兒個的確有些怪怪的。皆因昨個一天，皇城內外就像開了鍋一樣，上任四天的馮保即遭彈劾，那些言官們到處串聯，要聯合百官一起施壓，今天就把馮保搞下去。各衙門的官員，沒有誰不讓這件事撩撥得心神不寧。」

沈默點點頭，剛要說話。人群一陣騷動，首輔大人的官轎到了，只見高閣老帶著一種興奮與焦灼混雜的表情，出現在他們面前。興奮自不消說，彈劾馮保的天時地利人和皆備，正是畢其功於一役的大好時機。至於焦灼，主要是由於，彈劾的奏疏送進宮中之後，卻沒有任何一點消息反饋出來。當了這麼多年首相，高拱在大內自然有幾個耳目，但無奈奏章遞上去不久，就宮禁了，任何人不得出入，甚至連隻言片語都傳不出來。

因此整整一夜，心緒不寧的高拱未曾合眼，但他又不能把這種擔憂傳遞給準備上陣的將士們，只能故作輕鬆的與眾人打著招呼。

公理公道說，在百官面前，比起在京城少有建樹的沈默、韜光養晦的楊博來，高拱的威信確實要高多了，四周的官員都紛紛用尊敬的目光，瞧著這位六十歲的內閣首輔。

高拱在這些人中看到他的門生，他的下屬，還有他的親信。人多就是力量，這讓他又感覺充滿了必勝的心念。和沈默點點頭，高拱便被親信圈子圍上了。

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張居正是踏著點兒來的，今天這個場合，他出現實在尷尬，雖然言官們彈劾的是馮保，可朝野內外誰不知道，他們兩個是穿一條褲子的？在如此關鍵的決勝時刻，他怎能不在現場？雖然宮裡傳來消息說，已經勝券在握了。可不到塵埃落定，誰敢說就贏定了呢？尤其是沈默昨晚突然回京，讓他感到十分不安……照常理說，如果沈閣老真想躲開是非，就應該在朝會之後再返京，到時候無論哪一方獲勝，都有從容應對的辦法。但倘若在場的話，無論誰勝誰負，對他的名聲都會不利。

『難道他想插手？』昨天夜裡，張居正也是一宿未眠，到天亮時，心裡的擔憂愈發濃重。但自己自始至終，一直選擇了隱在幕後、推波助瀾的方式，這樣的好處是，可以擺脫干係好善後，可也同樣有缺陷……那些台前的演員，並不完全受他的控制，甚至很多人，只是被連哄帶騙，被綁上戰車的。

現在風暴已成，所有人都進入角色，事態的發展誰也無法控制，所以他必須要站在第一線，以備不測……

張居正一到，左安門便開了。在監察御史的注目下，上千名官員整隊進入長安街，浩浩蕩蕩往午門走去。

對於沈默這種高級官員來說，在進入午門之前，都是自由的，但他不願意破壞規矩，也想排著隊進去，卻被一個蒼老的聲音叫住道：「江南，扶老夫一把嘛。」

沈默回頭一看，是白髮蒼蒼的老楊博。人生七十古來稀，楊博是真的老了，那曾經挺直的腰桿，明顯有了彎曲，臉上也滿是垂暮之年的灰敗之色。甚至沒有張四維的攙扶，他站都站不住了。

「子維兄呢？」沈默趕緊走上前，扶住老楊博的胳膊。

「我讓他一邊待著去了。」有了沈默的攙扶，楊博感覺輕鬆多了，喘口氣道：「咱倆單獨說說話。」

沈默點點頭，便攙著楊博脫離了隊伍，慢慢走在長安街上，高拱遠遠看他們一眼，遲疑一下，沒有湊上來。

「他要是過來了。」望著高拱的背影，楊博悠悠道：「你會不會對他說點什麼？」

「不會。」沈默微微搖頭道。

「我也不會。」楊博燦然一笑道：「看來你已經做好準備了。」

「我不保證會做什麼。」沈默輕聲道。

「不要緊，只要你做，就算我一份。」楊博淡淡道：「雖然我猜不到你怎麼贏，但我願意賭你贏。」

「也許是張太岳呢。」沈默哂笑一聲道。

「沒有你的話，他就贏了。」楊博的回答很唯心：「但是你回來了，一切必然大不一樣。」

兩人陷入一段沉默，在快到午門時，沈默突然沒頭沒腦蹦出一句道：「天官和次輔？」

「成交。」楊博微微頷首，一張老臉上看不出半分喜憂。

這時候，張四維過來，接替了沈默，待其離開後，才輕聲問道：「都談了什麼？」

「不搗亂的報酬。」楊博看到張四維的臉上滿是憂色，拍拍他的手，溫聲道：「這還不是你的舞台，收起那些無謂的擔憂，瞪大眼好好學著點吧——看看一個頂尖的權謀高手，是如何翻雲覆雨不沾身的。如果你能看懂了，學會了，那我也沒什麼好擔心的了。」

「是……」張四維點頭應下，心裡卻有些不服氣。這個溫潤如玉的男子，其實有一副綿裡藏針的脾氣，他一直覺著，自己不比任何人差，也包括沈默。之所以有今日的差別，不過是機遇和資歷不如人而已。

※※※※

卯時一到，皇城樓上響起悠揚的鐘聲，午門隨即緩緩洞開。

雄壯威武、衣甲鮮明的御林軍，手持長戈從門洞中走出來，在道路兩邊佇立。鴻臚寺官員開始整隊，當值御史手持黃冊名簿報了進去。夠品級的官員等候宣進面聖，不夠品級的，只能等著在午門口磕頭。

不一會兒，便有太監站在午門城樓上，扯著公鴨嗓子喊道：「有旨——召內閣、五府、六部眾皆至——」竟然讓在京所有官員，一個不落全都到場。

一聽這旨意，在場官員不禁暗暗驚訝，但現在早朝儀式已經開始，誰敢交頭接耳，會被當值御史警告彈劾的。所以百官帶著滿腹的疑惑，魚貫穿過午門，進入紫禁城中。

因為上朝的官員實在太多，所以只能在殿前寬闊的廣場上列班站定，公卿顯貴們自然站在最前列。左邊是首輔高拱，他的身後跟著次輔沈默；右邊是幾位國公，二位閣臣、大九卿分列在他們身後……

高拱的位置，距離皇帝的金台御幄僅有咫尺之隔。此刻只見龍椅上空空如也，撐張金傘、團扇，以及護衛丹陛的錦衣力士也沒有出現，他便有些忐忑不安，對身邊的沈默道：「這兩天科道奏本的事，今天肯定要明盤。如果皇上和兩宮責問什麼，由我來應對。我當然要以法理為依據，所說的話可能得罪皇家！但內閣有你，我就是被驅逐也沒事！」

沈默本不想來看這一幕，但大計已定，自己也無法更改，只能輕歎一聲道：「元翁，您這是說到哪裡去了！是非曲直，人人心中都有一桿秤。你要在幼主登極之初，力圖總攝綱紀開創善治，這滿朝文武，除開少數幾個心術不正之徒，還有誰能不擁護？」

高拱聽了他的話，心情好了很多，剛要再跟沈默說兩句，忽聽得殿門前『啪、啪、啪』三聲清脆的鞭響，接著傳來一聲拖著長腔的傳旨聲：「聖—旨—到——」

傳旨太監的嗓音是經過專門訓練的，這三個字竟能覆蓋全場，連最遠處的官員都能聽見。於是剎那之間，整個皇極殿前廣場上，千餘名文武官員嘩嘩嘩一齊跪下。太陽恰好也在此時升起來，照耀在象徵皇權至高的皇極殿琉璃瓦上，反射出一片耀眼的光芒。跪著的眾位官員一時什麼也看不清，只聽得一陣『篤、篤、篤』的腳步聲，丹墀上出現一個身影。

眾人費勁地瞇起眼，便看到是個身穿大紅團蟒撒曳，頭戴剛叉帽的高級宦官。很少人認得，這是司禮監的首席秉筆趙成，但所有人都認得他手裡明黃色的卷軸，那是大明天子的諭旨。

「皇上今兒個不早朝了，命奴婢前來傳旨。」趙成看一眼跪在地上的眾官員，面無表情道。

「趙公公，皇上為何不御朝？」高拱不禁狐疑道。

趙成神態奇怪地看了高拱一眼，然後板起臉道：「休得多言，咱家要宣旨了！」

這種時候，接旨的人自然應該是首相。高拱顧不上氣憤他的不敬，習慣地高聲道：「臣等接旨……」

「不是給你的！」趙成的嘴角掛起一絲冷酷的譏諷，目光越過他，望向沈默道：「請沈老先生接旨！」

高拱臊得滿臉通紅，笨拙的把身子朝後挪，心中的驚詫更是無以復加，這是玩得哪一出？不是當眾扇自己的臉麼？心裡湧起濃重的不祥之感。

百官也是一片嘩然，新君登極後的第一道旨意，竟然是繞過首輔，下給次輔的，這意味著什麼？到底意味著什麼？

「肅靜！」趙成尖著嗓子高叫一聲，一指沈默道：「沈老先生，請上前接旨。」

沈默只好上前，口中道：「臣沈默接旨。」

方纔還嘈嘈切切、交頭接耳的廣場上，登時安靜下來，官員們屏住呼吸，唯恐露聽一個字。

趙成展開那黃綾卷軸的聖旨，朗聲讀了起來：

「皇后懿旨、皇貴妃令旨：說與內閣五府六部諸臣，大行皇帝賓天先一日，召內閣諸臣在御榻前，同我母子三人親受遺囑曰：『東宮年少，賴爾輔導。』今大學士高拱攬權擅政，奪朝廷威福自專，通不許皇帝主管，我母子日夕驚懼。現令高拱回籍閒住，不許停留。爾等大臣受國厚恩，當思竭忠報主。如何阿附權臣，蔑視幼主？從今往後洗滌思想，用心辦事，如再有這等的，典刑處之。欽此——」

百官滿以為這是驅逐馮保的聖旨，誰知越聽越不對勁，竟然不是罷斥矯詔的馮保，而是驅逐首席顧命大臣、內閣首輔、兩代帝師高拱，而且是不留餘地，不留情面，立即滾蛋、不准停留！

廣場上的空氣凝滯了，所有官員都能感到，自己的呼吸越來越粗重。而遭逐的對象高拱，已經是面色如死灰，汗陡下如雨，伏地不能起了……一代權臣，就這樣敗在了並無大開大闔手段的宦豎手裡。

趙成讀完聖旨，便走下丹墀把那黃綾卷軸遞到沈默手中。他們這才意識到，權傾朝野的兩代帝師高閣老，頃刻之間已從一人之下萬人之上的權力巔峰上遽然跌落……這一變化來得太突然，以至所有官員都驚慌失措，不知所從。趙成已經完成差事，準備抽身而去，可是皇極門內外，仍是一片死一般的寂靜。

所有人都知道，高拱是冤枉的，這道聖旨是不折不扣的亂命，但在那如皇極殿一般神聖不可侵犯的皇權威壓之下，在內廷和後宮雷霆萬鈞的霹靂手段之下，所有人都被深深的震懾了，他們不寒而慄，他們呆若木雞，沒有人敢開口說話。

除了那個本不屬於這個時代的人——趙成剛要離去，卻被人抓住了衣角，他驚異地回頭一看，是手裡還拿著聖旨的沈閣老。

忠義之士自有天助，天不助我助！

第八八零章 逆天（中）

金鑾殿前，一場史上罕見的大政變瞬息發生。高拱狼狽萬端，所有官員震驚無比，都以為是勝利者的，卻反勝為敗，都是為必敗無疑的，卻反敗為勝。許多人還如墜夢裡，難以斷定剛剛發生的一切，到底是真是幻。

但有一個人，保持了絕對的清醒，他上前一步，在眾目睽睽之下，拉住了傳旨太監的袖子。

「沈閣老，你這是幹什麼？」趙成一陣心慌道。

「我要面聖，請趙公公代為通稟。」沈默沉聲道。

「面……面聖？」趙成先是一驚，旋即色厲內荏道：「你，你要抗旨不從麼？」

「本官當然不敢。」沈默搖搖頭，一字一句道：「但首輔的去留，乃是國之大事。現在既沒有百官彈劾，彰明其大罪大過。也沒有讓他上疏自辯，使天下人心服口服，就這樣用中旨罷免，難免會招致謠言四起，人心惶惶。還是讓我代表百官見見皇上，問清楚確實是聖意，再領旨不遲。」沈默的聲音不大，卻震得所有人耳朵嗡嗡直響！瘋了瘋了，首輔當場被秒殺，次輔竟在大庭廣眾之下，公然抗旨不遵，天下還有比這更聳人聽聞的事情麼？

「沈老先生，您莫非是燒糊塗了吧？」趙成瞠目結舌道：「這可是聖旨，聖旨自然就是聖意啊！」

「問題就在這道旨意上，它的內容自相矛盾，讓人吃不準。」沈默卻不為所動，舉起手中的黃綾，自顧自道：「正如這上面所言，先帝彌留之際，拉著高閣老的手，以天下托付。自然是無比認可高老之忠誠。聖人云，『三年無改於父之道』，當今皇上雖尚沖齡，但仁孝之名已經傳遍天下。怎麼可能在剛剛登極才六天，先帝屍骨未寒之際，就斷定先帝托付天下之人不忠？這不是在說先帝沒有知人之明嗎？所以說這道旨意出自皇上，我不敢相信！」

「皇上還小哩，自有兩宮做主！」趙成已經是汗如漿下，這可大大偏離了劇本，他這個小角色，咋知道如何往下演？

「住口，不許污蔑兩宮！」沈默還沒開口，他身後一人先暴起了，竟然是國子監祭酒徐渭。徐胖子鬚髮皆張，滿面怒容，戟指著對方道：「國朝二百年，最忌諱的便是後宮干政。二位娘娘謹守法度，從不過問政事。她們怎麼可能公然違反祖宗家法，把手伸到外廷來，而且一上來就拿掉先帝的托孤之臣？我大明有過這樣的先例！這裡面到底有沒有在搗鬼，不問清楚了能行麼？！」

「那你們等著，奴婢去請示一下……」見大九卿也憤而發難，趙成徹底頂不住了，連滾帶爬的竄回了內宮。

※※※※

趙成離開後，廣場上的百官再也壓抑不住，開始嘁嘁喳喳、交頭接耳起來……之前他們完全被皇威震懾住，被堂堂首輔蘧然從權力巔峰跌落而驚嚇到，全都噤若寒蟬，不敢吭聲。但次輔大人挺身而出、堅持原則，一定要符合程序，才答應接旨。把一件所有人看來，已經覆水難收的事情，硬生生中止住……雖然看起來，這番行為更像是明知不可為而為之，讓人看不到成功的希望。但這一停頓，那在特定環境、特定狀態下，產生的皇權威壓也蘧然而去。壓在百官心頭的大石鬆動了，他們開始恢復了正常的思維，對方才發生的事情，小聲交換著自己的看法。

這不議論不要緊，一議論嚇一跳，方才發生了什麼？一道中旨，就把當朝宰相，首席顧命大臣給毫不留情，徹底的開除了。但這道中旨真的是皇上的意思麼，當然不是，皇上才十歲不到呢，那麼是兩宮的意思？這個不好說，但就像國子監祭酒徐渭所言，兩宮娘娘深居禁宮，對外面的事情瞭解多少？還不全聽馮保的！

對，就是馮保！這道旨意，肯定就是出自馮保！對於先帝駕崩至今，這十幾天發生的事情，京官們自然耳熟能詳，更不用說這兩日，為了彈劾馮保，言官們大發揭帖，上下串聯，早將馮保的惡行公諸於眾了……其中不就是有矯詔這條麼？

認定了這一切是那個死太監所為，百官頓時無比憤怒，無比恐懼——堂堂內閣首輔、首席顧命，第一大臣，功勳卓著、廉潔奉公、不黨不群、忠勉無雙的高閣老，在沒有犯任何錯誤的情況下，竟然被一個太監用中旨罷免！這是何等的聳人聽聞，何等的荒謬絕倫？！當年臭名昭著的王振和劉謹也不敢幹的事情。如果讓他得逞的話，那麼滿朝諸公，還有哪一個不是他能隨意罷免的呢？

難道比劉謹時期還要黑暗的時代，就要降臨了麼？似乎是一定的，要知道，當年武宗登極時，好歹已經十五歲了，而今上才剛剛十歲，這五年的差距，很有可能就是馮保比劉謹多作惡的五年。在場的袞袞諸公，有幾個能熬得住？一種強烈的厭惡和抗拒情緒，急速的在百官心中發酵、膨脹，讓所有人呼吸變粗，心跳加速，怒從心頭起、惡向膽邊生……

※※※※

這就是沈默一直壓抑著自己的力量，背負著『縮頭烏龜』的指責，一直苦苦等待的裂變時刻啊！

為這一刻，他等了足足十年！但，已經比他預想的要早了……

兵法上講天時地利人和，要想成大事，也一樣離不開著三樣，要想開創一個三千年未有之大變局，要求就更苛刻了。至少要有千年一遇的絕佳契機，各種有利條件樣樣皆備，而各種不利因素，則要正處在最弱的時期。如此才有可能，讓歷史這輛有強大的慣性列車，稍稍改變一下它的軌跡。

『君與士大夫共天下』的口號，足足喊了千年。然而皇權，以及其衍生出的宦官，對臣權的肆意欺凌，其實一刻也沒有停止。自然的，臣權與皇權的鬥爭，也一刻也沒有停止過，自本朝永樂後，在大臣的擠壓下，皇帝漸漸離開朝堂，不再過問具體政務，而只握有最後的否決權，與大臣的鬥爭，也交給了宦官。之後百餘年，總體是一個臣權上升，君權下降的過程，直到嘉靖初年達到最高峰。

嘉靖之前的歷任皇帝，從仁宗、宣宗、英宗到憲宗、仁宗，都或是主動，或是被動的承認了自己的角色。但歷史從來不是一條直線的，而是呈螺旋前進，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，對於皇帝來說也一樣，所以出現了嘉靖這樣強勢的君王，自然和日益囂張的臣權發生了激烈的對抗。結果還是天然立於不敗之地的皇帝，在付出了慘重的代價後，把翹尾巴的臣權打趴在地。從此開始了幾十年的革命時期。

然而在統治後期，嘉靖皇帝沉迷丹道，無心治國；而且因為他對宦官同樣毫不留情，所以文官的地位再次抬頭。但關鍵是他的兒子，隆慶皇帝登極後，這位缺乏治國熱情，卻又十分有自知之明的皇帝，索性採取垂拱而治，把國家的權柄交給了自己的師父們。

也就是從這時起，岌岌可危的國家漸漸開始振作，從各種危機的泥淖中走了出來。僅僅六年時間，邊境晏然、國庫充盈，百姓終知生民之樂……這一切，都讓人們堅信，聖天子垂拱而治，才是最適合大明的。而在思想激進的江南一帶，已經公然開始討論，虛君實相的可能性……

最直觀最有力的證據，就是高拱的《陳五事疏》，那分明就是限制皇權的政治綱領。高拱可不是穿越來的，他出身書香門第，自幼接受傳統教育，然後入朝為官三十年，可以說是世受皇恩。但這樣一份綱領，就出自這位當朝宰相之手，高拱不可能突發奇想，當然是具有可行性，也一定是得人心的。

當然，不會得到皇宮中那對母子的心。

但這正是第二個千載難逢的絕佳機會——主少臣疑這句話不是說著玩的。『皇帝才十歲，懂什麼治國？』這句話可不僅僅是高拱一個人在說，而是所有人的想法。而大明的太后，又皆都出身卑微，缺乏足夠的格局和政治頭腦，無法像宋朝的太后那樣，為兒子撐起一片天，因此皇權闇弱已成定局。大臣們本來就對先帝談不上尊敬，現在面對孤兒寡母，敬畏二字更是無從談起。

所以皇權的力量，正處在它的最低潮期。

臣權的波峰，和君權的低谷，在這一刻出現了交點。一旦錯過，就是錯過，再也沒有這樣的機會了。

最近這這段時間，沈默有一種愈發強烈的感受，自己就是為這一刻而生的！自己之前的一切努力，都是為了這個時候，能站在這個場合，有足夠的份量說出這樣的話！然後把自己的一切，都獻祭給那即將開啟的新航線……

※※※※

官員們不會像沈默想得那麼遠，他們只考慮眼前的事情，就已經足夠刺激了。尤其是高拱的門生們，那些彈劾馮保的主力軍，他們悚然意識到一個清晰的未來——如果這道中旨成為定局，如果高拱都落得個人不人、鬼不鬼的下場的話，那麼等待他們的會是什麼？

豈止是樹倒猢猻散那麼簡單？掌握了至高權力的馮保，一定會瘋狂報復的。一般的高拱黨徒，可能只是處分、罷官。像他們這樣的鐵桿，肯定要被特別優待，別忘了，馮保還有東廠，那是個專門製造冤獄的地方，問罪、流放，甚至殺頭，牽連全家充軍、妻兒被賣入教坊司……全都是可以期待的。

韓楫、雒遵、程文、陸樹德、宋之問這些人，全都陷入了無邊的恐懼中。他們六科廊的言官，本就聚在一起，此刻再也沒有平日的趾高氣揚，而是惶惶然不知所措，互相問道：「怎麼辦？」「怎麼辦？」「怎麼怎麼辦？」

正在他們如喪家之犬不停哀鳴之時，突然聽到邊上一聲冷笑。在一片淒風冷雨中，這一聲格外刺耳，自然引來了韓楫等人的怒目相向：「怎麼，幸災樂禍麼？！」

但看清了出聲之人，他們的火氣又不見了，因為那人是工科給事中陳吾德，馮保偷用宮中物料，修建私宅的事情，就是他捅出來的。所以大家都是一根繩上的螞蚱。

「老陳，你笑個屁啊。」宋之問脾氣直，罵道：「都什麼時候，你還笑笑笑！」

「我笑你們騎著驢找驢。」陳吾德依然冷笑連連道：「太祖皇帝設立六科廊，不就是為了這種時候麼？」

真是一語驚醒夢中人，眾位科長登時一個激靈：「是啊，我們手裡有封駁之權，可以封駁皇帝失宜詔令，天下還有比我們，更能名正言順的駁回這道亂命的麼？」

所謂『封駁』，就是『封還皇帝失宜的詔命，駁正臣下有違誤的章奏。』在正統王朝的君權至高無上，更多強調的是皇權統序的神聖不可侵犯，而不是管治上的絕對權威、乾綱獨攬。像太祖那樣事必躬親的皇帝其實少之又少，而且也忙不過來。即使是擁有絕對權威的太祖，也擔心自己的不肖子孫胡搞亂搞葬送了自己的江山。因此給予臣下封駁之權，可以駁回皇帝的亂命，又擔心這種權利被濫用，威脅到子孫的地位，便設立官位卑微的六科，來掌握這項權力。

只是做這種事不僅需要權限，也得要有膽量才行，你得不怕皇帝記恨，膽敢拿自己的仕途做賭注才行。所以這項權力在二百年間，也不過動用了寥寥數次，最近幾十年，更是徹底塵封，也難怪眾人會想不起來。

第八八零章 逆天（下）

馮保就在皇極殿的偏殿裡，他本想親眼看著仇人一敗塗地，以洩心頭之恨。誰知卻橫生變故，沈默竟然不肯接旨，反而要見皇帝當面確認！這下馮公公可悔青了腸子，無比懊惱為何沒有讓張居正接旨。

他事先是經過反覆斟酌的，考慮到一來，內閣本就是個論資排輩的地方，越過沈默直接給張居正的話，更加惹人非議不說，無疑還會得罪次輔大人……馮保知道這位沉默是金的沈閣老，要比到處亂咬人的高拱更可怕。對付高拱已經讓他脫了一層皮，費盡九牛二虎之力才險死還生，現已經是心力交瘁，哪還有勇氣再與更強大的對手為敵？

二來，他對張居正拿自己當槍使，讓自己承擔所有的罵名和風險，也很是不滿，自然要趁機給他點顏色瞧瞧，讓他知道沒了自己的支持，他其實什麼都不是。

三者，沈默也不是高拱，對自己並沒有什麼敵意，先後兩次造訪，也都得到了他的熱情接待。尤其是昨天那次，馮保扮出一副可憐樣，說自己快要被高拱整死了，求沈默救命。這樣說，其實是為了試探他對自己的態度，結果沈默一口答應下來，還拍胸脯道：「有我在，高閣老難為不了你！」讓馮保感動的眼淚嘩嘩。所以最終決定，還是把旨意傳給沈默，這也意味著皇帝和兩宮認可他繼任首輔。相信就算衝著高拱一去，他便能當上首輔，沈默也會管好嘴巴，乖乖接旨的。

日後內閣沈默為正，張居正為次，兩人都得奉承著自己，想想未來的幸福生活，馮公公真是做夢也會笑。

然而預想越美好，現實就越殘酷，沈默非但沒有乖乖接旨，還大嘴巴說出了那些嚇死人的話。什麼叫問清楚確實是聖意？不就是說，還有可能是他馮保矯詔麼？這可是抄九族的欺君之罪啊！

馮保就算再遲鈍，也明白了沈默的立場——別看他平時跟自己客客氣氣，但到了這種關鍵時刻，卻還是跟高拱一邊的，對自己翻臉捅刀子，一點都不含糊。

顧不上埋怨沈默以怨報德，他連轎輦也顧不上坐，提著袍角撒丫子就往乾清宮跑去。乾清宮中，兩位娘娘正在焦急地等待消息。見他滿頭大汗的樣兒，李貴妃心裡咯登一聲，連忙問道：「怎麼樣了，成了麼？」

「沈閣老說這旨意不清楚。」馮保哭喪著臉道：「要面聖確認。」

「他為什麼？」李貴妃悚然驚起道：「難道不想當首輔麼？」

「妹妹，現在哪裡是替他操心的時候。」陳皇后開腔道：「還是想想，眼下這關怎麼過。」

「是啊，怎麼過？」李貴妃看向馮保，埋怨道：「都是為了你這奴才，還不快想個對策？」

「娘娘稍安毋躁。」馮保只好道：「現在有三個辦法，一是讓他進來，當面和他說清楚。二是見都不要見，再給他道措辭嚴厲的旨意，說那就是聖旨，讓他不要多事！三是，理都不要理他，直接下旨給張居正。」

李貴妃和陳皇后對視一眼，小聲道：「按後一個法子來吧。」兩位娘娘面對太監宮女是好樣的，因為她們有心理優越感，但要面對那些智多近妖、頑固不化的大臣的話，實在是發楚，還是用最保險的法子吧。

※※※※

廣場上的大臣們，已經等了盞茶功夫。就在這段等候的時間，一些微妙的變化發生了，比如官員們的臉上，再也不是起先的一味恐懼了，而是多了些憤怒，甚至是決絕。

就在百官快要不耐煩時，傳旨太監再次出現了，還是那個趙成。看都不看那些面帶憤怒之色的官員，他的目光越過沈默，落在張居正身上道：「張老先生接旨。」

「臣接旨。」張居正膝行上前，俯身接旨。

「皇后懿旨、皇貴妃令旨：說與沈老先生並百官知道，驅逐高拱是我母子的主意。皆因他攬權擅政，目無君上，令我母子日夕驚懼。爾身為次輔，深受國恩，當思竭忠報主。如何阿附權臣，蔑視幼主？從今往後洗滌思想，忠心報主，如再有這等的，典刑處之。欽此——」內容與前一道大差不差，只是多了些警告，甚至是威脅的意味。

念完之後，趙成把那旨意送到張居正面前道：「張老先生，您不會不接旨吧？」

「……」張居正的臉臊得發紅，心裡已經把馮保埋怨死了——這道旨意的原稿，就是自己擬定的，上面命高拱『不許停留』，就是要快刀斬亂麻！因為張居正知道，這件事是多麼的不得人心，是多麼的招人憎惡，所以必須要趁所有人沒緩過勁兒來，乾脆利索的斬首成功。至於那些反彈也好，質疑也罷，首腦既去，日後慢慢收拾就是。

但馮保自以為是，還想玩那套腳踩兩條船的把戲，把旨意傳給了沈默，結果被人家狠狠地坑了吧？！現在又自作聰明的想要亡羊補牢，但情勢與方纔已經大不相同。方纔還能用事出突然、來不及反應搪塞過去，畢竟那時刻所有人都懵了，又怎好苛求接旨的大臣呢？

可是現在，百官已經回過神來，對中旨亂命同仇敵愾，自己再接這道旨意的話，豈不是自絕於同僚？就算順利當上首輔，這也是個永遠無法抹去的污點，必將折磨自己一生，甚至讓自己死後還不得安寧！

過於智慧的大腦，過於冷靜的分析，有時候就是痛苦的源泉。張居正明知道接了這道聖旨，自己將淪為千夫所指，但又無法放棄，至少十年時間，成為這個國家實際統治者，盡享無上權柄，肆意揮灑平生抱負的誘惑。他再也不想低聲下氣，巴結奉承，對別人伏低做小了。男子漢大丈夫要活得痛快，活得盡興，方能不辜負這一生大好光陰，哪怕死後洪水滔天！

拿定主意後，張居正膝行上前一步，舉起雙手，毅然決然道：「臣，奉詔……」

趙成的臉上露出如釋重負之色，便把黃綾卷軸遞到他手裡。

但就在張居正話音未落，趙成還未鬆手之際，卻聽到一聲由幾人同時發出的斷喝道：「慢著！」驚得趙成一鬆手，張居正又沒接住，那卷黃綾聖旨便跌落在地上。

趙成趕緊撿起聖旨，惱火的望著幾個搗亂的七品官道：「張閣老，你這些飽讀聖賢書的下屬，就這麼沒規矩麼！」說著看一眼廣場上，不知何時，悄悄增加的錦衣衛士，大著膽子道：「你要是不管，咱家就替你教訓了！」

「你們退下。」張居正回過頭去，充滿警告的盯著一干六科廊的言官。

「我們是六科給事中，你管不著！」吏科都給事中韓楫，輕蔑地瞥一眼張居正，目光轉到趙成身上，正色道：「按照《大明律》，『詔旨必由六科，諸司始得奉行，若有未當，許封還執奏！』我們六科給事中一致認為，不管這道旨意是否出自兩宮，都已經違反成憲，因此六科要行使祖宗律法賦予之權，駁回這道旨意！」

這段為後世給事中奉為經典的宣言，就在這種劍拔弩張的場合下誕生了。

「大逆不道啊！」趙成毛了，在他心裡，皇帝的話不就是金科玉律，出口成憲，怎麼還能駁回呢？他彷彿被踩到尾巴的貓，指著韓楫等人跳腳道：「來人吶，把這幾個欺君罔上之徒抓起來！」

話音一落，皇極殿的兩偏殿門同時打開，兩隊頭戴白色皮帽，身穿青色圓領短衫，腳蹬黑色皂靴，手持鐵尺、鐵鏈的東廠番子湧了出來。

廣場上的空氣，霎時凝固了。

※※※※

來勢洶洶的東廠番子們，衝到百官面前時，卻硬生生止住腳步。

不是他們突然良心發現，而是在他們與那些六科給事中面前，隔起了一道人牆——內閣次輔沈默、太子太保楊博、謹身殿大學士高儀、東閣大學士張四維、左都御史葛守禮、兵部尚書唐汝輯、刑部尚書毛愷、工部尚書朱衡……這些德高望重的一二品大員，站在了他們的下屬身前。就算是嘉靖皇帝重生，也不可能對這等陣容無禮！

「你們想幹什麼！」局勢瞬息萬變，已經完全失控，趙成哪敢輕舉妄動，他叫停了東廠的人馬，色厲內荏的對一干國之重臣道：「他們欺君，你們也要欺君麼？」

「他們如何欺君了？」要說文官最憎恨的，除了特務政治，就是特務政治，性烈如火的葛守禮怒喝道。

「他們竟敢駁斥皇上的詔書！」趙成也急了：「難道這還不算欺君？」

「不經鳳閣鸞台何名為詔！」雒遵怒喝道：「天下皆知，對於皇帝的詔令，六科有隨時復奏封駁之權！這是太祖賦予六科的權力，怎麼算是欺君了！」

「對，怎麼算是欺君了！」官員們一起大聲質問道，駭得趙成兩腿發軟，抓救命稻草似的望向張居正道：「張閣老，你評評理，這算不算欺君？」

張居正心中哀歎，沈江南說的不錯，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。我怎麼就跟你們這幫發育不全的死太監攪到一塊去了呢。便裝作沒聽見的，低下頭和邊上人說話。

見徹底沒了援軍，趙成只好望向沈默道：「沈閣老，您得管管啊……」

「先把你的番子收了。」沈默冷冷道。

趙成知道，現在這情形下，這些番子不過是擺設，便揮揮手，讓他們哪來哪去。

「你這公公好不懂事，方才韓科長說了，他們是六科給事中，我們內閣也管不著，當然你更管不著。」沈默才慢悠悠道：「既然他們封還了詔書，你就把詔書退回去，下面該怎麼辦，就不用你操心了。」

「哎哎……」趙成用心聽著，起先還不住點頭，聽到後面臉便成了苦瓜道：「您這主意，不等於沒說麼？」

「更好的主意我方才便說了。」沈默淡淡道：「只要讓本官進宮面聖，我自會周全此事，不用兩宮和皇上，還有馮公公再費心。」

「唉……」趙成竟然覺著，沈默說的很有道理，便讓百官候著，自己又一溜煙跑到後面通稟去了。

※※※※

乾清宮西暖閣中，兩位娘娘聽了馮保的稟報，不禁倒吸一口冷氣：「文官還有封駁權？太祖皇帝老糊塗了麼？」

馮保苦著臉道：「但確實有這麼個權力，不過奴婢歷經三朝，還從沒見有人用過呢。」

「現在就是明擺著欺負我們孤兒寡母！」李貴妃恨恨道。

「咱們該怎麼辦？」陳皇后道：「現在已然撕破臉了，再下旨意他們肯定還要封駁。」

「嗯。」李貴妃想一想道：「要不，就見見沈閣老，聽他怎麼說？」

「不行！」馮保斷然道：「娘娘，咱們昨兒為什麼下定決心要冒險速戰速決？不就是慮著高鬍子身為宰揆柄國多年，培植的黨羽眾多，已有呼風喚雨一呼百應的影響力！如今既已使出雷霆手段，褫了他的官職，就再也不能給他喘息的機會任其尋釁生事……沈默此獠最會灌人迷魂湯，要是讓他花言巧語一番說，娘娘心一軟，放姓高的一馬，讓他喘過這口氣來，就是鋪天蓋地的反攻啊！」說著一指外頭道：「現在，他在六科廊的學生，就敢冒天下之大不韙，封駁皇上的聖旨！到時候讓他們緩過勁兒來，肯定會一不做二不休，把周王迎進京城，來克制咱們的！」

「……」李貴妃被嚇住了，愣了半晌，才問道：「那該如何是好？」其實她又一次著了馮保的道。馮保沒有估錯她，一個深宮的娘娘，小戶人家出來的婦道，雖然生性透著精明，卻根本就不知道如何跟大臣打交道，她絕不會哪怕隨便請一個大臣來問一問情況。因為思想這東西，只能在同一層次的人當中對流。

寧肯相信小人，也不願相信大臣，這是她們的致命傷。

第八八一章 火中取栗（上）

乾清宮，西暖閣中。

「娘娘莫急。」馮保對二位娘娘道：「當日張閣老面授機宜時曾說過，我們是立於不敗之地的，因為皇上是大明朝的天，做臣子的再能折騰，還能反了天不成？」

「你這話好沒道理，真是如此的話，那我們今日豈不是無事生非，自找難看？」陳皇后不由埋怨道：「說周王要進京的是你，說不會反了天的也是你，到底哪樣是真的啊？！」

「……」馮保暗叫不好，自己情急之下，竟然把真話給講出來了。遂趕緊補救道：「皇后娘娘有所不知，張閣老這話的前提是，咱們得豁得出去。因為用了這法子，日後收拾殘局會很麻煩，還會有損皇家的威嚴，使宮府間產生裂痕，所以不到萬不得已，是不能用的。」

「什麼後果不後果，現在能用就行。」李貴妃半靠在小機上，春蔥般的指尖揉著太陽穴道：「撐過這一天，讓你那算無遺策的張閣老想辦法去，休想再扯上哀家！」事情搞成這樣，李貴妃已經嚴重不滿了。

「哎……」馮保也是焦頭爛額，只能顧眼前了：「我們得做兩手準備，一個是堅持到底，一個是動用武力。第一個，文官雖然手裡有封駁權，但不要緊，我們可以再下旨，他封多少次，我們就下多少次，大家比一比耐力。我們無所謂，可對那些文官來說，封還詔書是抗上之舉啊！這種事兒幹得多了，就是欺凌君上，無法無天，有理也變成無理了。他們的處境將變得無比被動，內部也會發生分化。頑固到底者，將被天下人唾棄！所以堅持到底，就是勝利啊，娘娘！」

「難道就這麼你來我往，這是小孩兒過家家麼？」李貴妃慍道：「要是他們一根筋兒耗下去，皇家的臉面往哪兒擱？」

「娘娘所言極是，所以還要有動用武力的決心。」馮保目露凶光道：「我們從下一道詔書開始，便提出嚴重警告，要是他們再胡攪蠻纏，就廷杖伺候。這也算是先禮後兵了，等到警告無效後，咱們再動手，也就合情合理了。到時候該抓得抓，該打的打，就不信治不過這股歪風來！」

「啊……」聽說事情會越鬧越大，兩位娘娘都變了臉色，互相一對視，都從對方的眼裡看到了『驚懼猶疑』四個字。李貴妃皺眉道：「這麼做，會不會把百官徹底得罪了？」陳皇后失色道：「讓世人如何看我們倆？」

「當年嘉靖皇帝在左順門一通廷杖，打出四十年的太平日子。」馮保咬著牙，惡狠狠道：「四十年過去了，我看那些文官好了傷疤忘了疼！老奴豁出去了，願為皇上和二位娘娘當這個劊子手，再打出幾十年的安寧！」

他殺氣騰騰的話語，把二位娘娘都嚇住了，陳皇后有些發木道：「不至於此吧……」

「當然誰也不願看到那一幕。」馮保歎口氣道：「但要是他們死扛到底，難道二位娘娘要向臣子低頭？」

「這件事，本就有些欠考慮……」陳皇后道，竟然被嚇得打起了退堂鼓。

「有了第一次，就有第二次，有了第二次，就有很多次。」馮保苦口婆心道：「娘娘啊，這時候可讓步不得，沈默為什麼死挺著，他就那麼想看高拱那張臭臉？不是的，他是兔死狐悲了，因為他知道，今天咱們能罷免了高拱，明天就能罷免了他。他不想當這種宰相，他想趁著皇上還小攝政，而不是凡事聽二位娘娘擺佈。」說著咽口吐沫道：「所以說，這次爭的不只是高拱的去留，而是這個大明朝誰說了算的問題。要是我們服軟，今後就是他們說了算——這叫什麼，這叫太阿倒持！二位娘娘喜歡看《三國戲》，應該知道曹操、獻帝和伏皇后的故事吧！」

「住口……」二位娘娘登時變色，異口同聲。李貴妃揮揮手道：「你先下去，我和皇后商量一下。」

什麼事竟要瞞著自己，馮保臉色變了變，只好不情不願的退下。

※※※※

待馮保退出去後，兩位娘娘愁容相對，陳皇后歎口氣道：「早知道會是這般情形，真不該如此魯莽……想想也是，堂堂首輔，首席顧命，豈能說罷免就罷免了？」

「姐姐說這個有什麼用！」李貴妃一陣煩躁，語氣不由重了些：「世上哪有賣後悔藥的，咱們已經是騎虎難下了！」

「妹妹別誤會。」陳皇后自然不會跟她一般見識，壓低聲音道：「我只是說，自始至終，咱們都是聽馮保一個奴才的。姐姐讀的書少，也知道『兼聽則明，偏信則暗』的道理……」

「是……」李貴妃不禁點頭道：「咱們婦道人家，禁足深宮，也沒有消息來源，什麼都得聽他說，肯定是怎麼對他有利怎麼說。」說著有些埋怨道：「姐姐怎麼不早提醒我？」

「我也是剛意識到的。」陳皇后小聲道：「方纔馮保那殺氣騰騰的樣子，讓我恍然覺著，好像回到了先帝臨駕崩前。猛然想到，當時就是他鼓動著咱們關門搜宮，結果把皇上氣反了……」頓一下，她的聲音更細微道：「當時咱們都嚇木了，他卻跟沒事兒人似的，一下就把整個局面控制住了，然後還替先帝擬了遺詔……當時咱們都以為，那遺詔是他臨時寫出來的，但言官們的彈章上，卻說是他早就準備好的。想想他和張居正的緊密聯繫，再把那些事情串起來，似乎還真是早有預謀，想利用咱們達到某種目的……」

李貴妃聽得臉色煞白，其實她早就有種被馮保當槍使的感覺，否則昨日也不會藉機整治馮保。只是出於驕傲一直不肯承認，但現在陳皇后也說到，她終於不得不正視了。緊咬著下唇思索片刻，方歎息道：「馮保雖然有小心思，但他是鈞兒的大伴，皇家的奴才，跟咱們是榮辱與共的。所以最多只是利用咱們，達到他自己的目的，但要說把咱們往火坑裡推，是不可能的。」

「也對。」陳皇后點點頭道：「但先帝留下的江山，咱們婦道人家管不了，鈞兒也還小，現在只能靠他們文官擔著，徹底鬧翻了也不合適。我看，還是請沈閣老進來，商量商量……」

她話音未落，忽聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來，那鼓聲激越急促，頓時打破了紫禁城的肅穆靜謐，也把正在說悄悄話的二位娘娘嚇得不輕……李貴妃咬破了嘴唇，陳皇后閃到了舌頭。

「腫麼了？」李貴妃霍然起身，嘴巴痛得話都說不利索了。

守在外面的馮保等人趕緊衝進來，看到貴妃娘娘滿嘴鮮血，嚇得趕緊叫喚道：「太醫！快傳太醫！」這時候，本已到書房臨帖的小皇帝也聞聲跑來了，看到她這樣子，嚇得趕緊抱住母親，帶著哭腔道：「娘，我已經沒有爹了，你不要死……」

「慌什麼！」李貴妃柳眉一豎，掏出手帕按住嘴唇的傷處，道：「我死不了！外面發生什麼事了！」

「好像是登聞鼓響了。」馮保不確定道：「老奴已經派人去查看了，須臾便有回報。」說話間，那震人心扉的鼓聲還在以恆定的節奏傳來，朱翊鈞用手捂著耳朵，發問道：「什麼叫登聞鼓？」

「登聞鼓是面大過磨盤的皮鼓，原先是為了給百姓伸冤用的。」馮保為小皇帝解釋道：「但遷都北京後，洪武皇帝便將其設在了午門外的長安街上，因為普通老百姓進不來，所以就只有官員能敲了。」

「官員為什麼敲呢？」小皇帝不解道：「聽著怪難受人的。」

「成祖皇帝是擔心有小人阻塞言路，蒙蔽了聖聽，故而給百官造了這面鼓。只要一敲鼓，不要說紫禁城，就是皇城外的棋盤街也聽得見。皇上一聽到鼓聲，就得接見敲鼓之人，問明情形。」

「那怎麼以前沒聽過呢？」朱翊鈞奇怪道。

「皇上說到點上了。」馮保憤憤道：「先帝在位六年，這登聞鼓一次也沒有被人敲過，現在倒好，您登基才六天，這鼓就被敲得震天響，您說這不是欺負人麼？」

馮保知道，李貴妃最忌諱的，就是別人把她母子二人當成孤兒寡母來看。果然，就見她臉上像是落了一層霜，冷冷道：「登聞鼓哀家也聽過，當年海瑞上疏罵嘉靖爺時，就是敲得這鼓，聲音一模一樣！」

「娘娘好記性。」馮保火上澆油道：「當時嘉靖爺氣成什麼樣，您肯定還記得！」

「哀家怎麼會忘記！」李貴妃咬碎銀牙道：「既然給臉不要臉，那哀家只好奉陪！」說著，那股女中豪傑之氣迸發而出，她說著一拍桌案道：「傳旨，皇上升座皇極殿！哀家要當面問問他們，是不是要把皇上逼退位才算完事兒！」說著一邊揉著拍痛的玉手，一邊發狠道：「今天這個高拱我還撤定了，他們要是不答應，一個也別想囫圇著走出皇極門去！」

※※※※

午門外，確實是言官們敲響了登聞鼓。

之前的局面，已經有些失控。正如馮保所言，在這個皇權至高無上的社會，不是每個人，都有膽量公然對抗聖旨的，哪怕皇權處於無比闇弱時期，哪怕所有人都義憤填膺。然而熱血鑄就的長城不能持久，等眾人稍一冷靜，擔憂和後怕便悄然來襲，便打起了退堂鼓。

廣場上，風向再次發生了微妙的變化，尤其是那些佔大多數的芝麻綠豆官。他們距離高層太遙遠了，宮府爭鬥對他們來說，就像神仙打架一樣。應該發生在茶餘飯後，沒事兒閒聊時，在那裡，他們可以運籌帷幄、肆意意淫。但一旦真發生在眼前，他們卻連打醬油的勇氣都沒有，只想著安全第一，有多遠躲多遠……甚至開始暗暗埋怨沈閣老等人沒有分寸，害大伙跟著膽戰心驚。

不過這也是人之常情，因為人都是畏懼改變的。對於普通人來說，距離皇權越遠，就越容易神化它，畏懼它。二百年來，一代代的大明子民，已經習慣了對皇權的服從，並將這種服從視為天經地義，除非徹底活不下去了，否則是不會去背叛它的。

這也是沈默最擔心的，他一直很清楚，自己的對手，並不是皇宮中的那對母子，而是盤踞在這大明朝上空二百年的無上皇權。哪怕是它最弱小的時期，也天然居於終生之上……也許百官會因為一時激憤而表現出不馴，但當他們冷靜下來，又會被那無處不在的威壓震懾。

拖得時間越久，狀況就越危險。這是在刀山火海上走鋼絲，這是在拿一切做賭注，這一條不歸路啊！

如果不想讓自己變成個笑柄，如果不想讓苦等十年的機會變成個笑話，只有一個辦法，就是繼續撩撥百官的情緒，讓他們亢奮，讓他們頭腦發熱，讓他們還沒來得及害怕，就達成了一次完勝。事實勝於雄辯，只有活生生的例子，才能達到他想要的效果！

還有什麼，比敲響登聞鼓，更好的辦法麼？

於是言官們在苦等不到宮裡的回復後，終於決定撇開太監，直接和兩宮對話，於是敲響了午門外的登聞鼓！

別說，還真是立竿見影，鼓聲未停，宮裡便傳來旨意，皇上上朝，有何不服，可面陳直奏！

已經亂糟糟的百官趕緊整隊，當然，四品以下，又不是言官的，就不必進去了，金鑾殿裡實在裝不下。

第八八一章 火中取栗（中）

金鑾殿上百官列班。只見御座左右兩邊，各垂下一道珠簾，珠簾後隱約設座，自然是為皇帝的二位母親準備。持扇的宮女，拿拂塵的太監，還有手持金鑭的大漢將軍，全都各就各位，只等皇上和二位娘娘就位了。

此刻，小皇帝已經換穿了天子朝服，二位娘娘也穿戴好了鳳冠霞帔，坐在中極殿中等待上朝。終於要直面那些不把她們放在眼裡的大臣了，二位娘娘心裡既有些激動，更難免忐忑。

馮保站在邊上，低聲稟報著各種以備不測的安排，給二位娘娘安心：「兩偏殿都埋伏好了人，是提刑司的侯鐵手親自帶隊。只要娘娘一聲令下，馬上就抓人，甭管他是首輔還是尚書。」

「宮外面，御馬監今早就派人持虎符去了禁軍四衛，控制京城九門，只要宮裡一談崩，立刻派兵戒嚴。」馮保又道：「雖然豐台大營有五萬京營新軍，但除非公然造反，否則哪敢攻打城門？對付手無縛雞之的區區文官，這已經是殺雞用牛刀了。」

聽到已經佈置周全，兩位娘娘鬆了口氣。是啊，嘉靖皇帝能做到的事，我們一樣能做到，這個世界雖然要講道理，但最大的道理就是武力。要是那些大臣們徹底不聽招呼，也只好直接關門放狗，倒要看看是你們的風骨硬，還是我們皇家的大杖硬！

就在二位娘娘鎮定下來，準備攜皇帝上朝時，乾清宮管事太監李全進來，小聲稟報道：「沈閣老寫了個條子，指明了要給貴妃娘娘看。」

「哦……」李貴妃看看馮保，只見馮保一臉震驚，再看看陳皇后，便聽後者道：「妹妹先看吧。」

「嗯。」李貴妃伸出青蔥般的手指，從李全手中接過那個折成方形的紙片，展開後細細一看，便變了臉色。

「怎麼，寫了什麼？」陳皇后見她臉色煞白，塗了粉黛都擋不住。

李貴妃把那條子反扣著交給陳皇后，陳皇后接過來一看，也變了臉色，顫聲道：「真的假的？」

「口說無憑，立字為據。」李貴妃面色發冷，眉宇間透著股煞氣道：「已經把白紙黑字交到我們手裡，他沈閣老豈敢虛言捏造？」

「也對。」陳皇后點點頭。

二位娘娘你一句我一句，就是不說到底什麼事兒，可把馮保給憋壞了，忍不住出聲道：「娘娘，到底啥事兒啊？」

「不管你事！」李貴妃冷冷看他一眼，揮袖道：「準備一間淨室，然後把沈閣老請進來。」

「啊……」見一直以來，任由擺佈的兩位娘娘，竟然自己拿主意開了，馮保心頭的不安更濃重了，連忙道：「馬上就上朝了，有什麼事兒，等上朝後再說吧。」

「上朝就晚了！」李貴妃冷冷道：「難道馮公公有什麼見不得人的事情？」

「當然沒有。」馮保見李貴妃被那張紙條影響，整個人態度大變，愈發不敢讓她和沈默見面，便硬著頭皮道：「老奴只是擔心娘娘與外臣私下相見，傳出去有損您的清譽。」

「誰說我是自己見了，有皇后娘娘一起，誰會囉皂。」李貴妃一拍桌子，柳眉倒豎道：「馮公公，到底咱倆誰是主子，怎麼本宮要見個人，還得聽你安排！」馮保應聲跪地，磕頭不止。李貴妃不去看他，對李全道：「馮公公不肯去，你去！」

「不不不，老奴這就去。」馮保趕緊從地上彈起，也不等李貴妃發話，便兔子似的躥出去。

李全巴望著李娘娘，意思是，那俺還跟出去不？

「你也去，別讓他再出⼳蛾子！」李貴妃這話，已經很明顯了。李全不禁打了個寒噤，今天實在太刺激了，不是他這種小人物敢摻和的。

※※※※

從後殿出來，李全便被拉進了耳房之中，早出來一步的馮保在等著他。

「為什麼不先稟報！」馮保白淨的臉上殺氣騰騰，再也不是在二位娘娘眼前的小心翼翼了。

在今天之前，為確保萬無一失，馮保早就把所有要害之處都梳理過了，身為乾清宮總管的李全，自然是重中之重。馮保親自找到他，反覆囑咐，不管有什麼消息，一定要先稟報自己，然後由自己轉呈。

想不到囑咐來囑咐去，臨到頭他還是給自己下了絆子。而且一下就是個狠的，你說馮保能不恨麼？

「馮公公恕罪。」李全一臉惶恐道：「我接到那紙條，習慣性就往娘娘那去了，把這茬給忘死了。」

「你怎麼不去死？！」馮保恨不得把他抓進東廠，用盡酷刑把他的嘴撬開，可此時此地此人，都容不得他造次，只能面色猙獰道：「給你最後一次機會，告訴我那字條上寫得什麼。」說著一把捏住李全的腮幫子，惡狠狠道：「但有一字虛言，我殺你在槐花胡同的老娘！」

李全面色數變，不知經過多少的心理鬥爭，終是慘然一笑道：「我沒看！」

「想死！」馮保狠厲地低喝一聲，李全身後的番子，馬上給他戴上個口嚼子，然後一邊一個，施展分筋錯骨手，照著李全的關節下菜。李全登時如遭雷擊，渾身猛顫，但他個手無縛雞之力的老太監，在兩個練家子手裡，就像只小草雞一樣，根本掙脫不得。一眨眼就像從水裡撈出來的一樣。

馮保冷冷道：「今天這只是開胃小菜，如果你不說實話，相信我，你老娘會比你痛苦一萬倍。」

李全拚命搖頭，但嘴巴被堵，只能嗚嗚嗚嗚，說不出話來。

馮保卻不敢使他出聲，只讓人拿來紙筆，讓他把要說的寫出來。

只見李全顫抖著右手，歪歪扭扭寫下一行字：『殺我全家也真不知……』

「混賬！」那邊李娘娘還等著復旨，馮保也不能做得太過火，只好讓人把他放開。拍拍李全身上的土，馮保也不再威逼利誘，只是淡淡道：「今天要是順順利利過去，哥哥我給你擺酒賠罪；我要是栽了……」

「你一樣能弄死我，還有我老娘。」李全慘然道。

「知道就好。」馮保想笑笑，卻實在笑不出來。

※※※※

從李全那裡什麼都沒問出來，馮保只好先讓他在耳房待著，然後命趙成去金殿請沈閣老。

沈默很快隻身過來，與馮保狹路相逢。兩人一個帶著一群凶神惡煞的太監、打手，一個形單影孤，手無縛雞之力。這讓馮保產生了一些心理優勢，平生第一次敢對沈默橫眉冷對，怒哼一聲道：「君子不是重信守諾的麼？」

「本官何時不遵承諾？」沈默微微一笑，視他和他的打手如土雞瓦狗。

「昨天夜裡你對我說過的話。」馮保羞惱成怒道：「難道現在就忘了嗎？」

「話不能亂說，不然別人會誤解本官不好女色是另有原因。」沈默揉揉鼻頭，淡淡笑道：「本官好歹也是個狀元，昨天說過的話，還不至於忘掉。當時我拍著胸脯說：『放心吧，不會讓高拱難為你的。』現在馮公公也摸摸自己的良心，你到底有沒有被高拱為難？」

「……」馮保才發現，自己人再多也不好使，還是被沈默氣得半死……沈默的話，頭腦簡單點的根本聽不明白。他前半句的言外之意是，別人會以為我跟你瞎搞，但馮保是太監，沒有攻的資本，只能當小受，說難聽點就是被操屁眼的貨；至於後半句更氣人，只保證高拱不會難為你，卻沒保證他自己不欺負你。堂堂大學士，怎能說話這麼陰損，這麼不要臉呢？

「讓開。」沈默說完之後，便正色道：「不然我要叫了……」他算準了馮保這是私自來堵自己，最怕讓李貴妃聽到，所以不會叫破喉嚨也沒用。

人至賤則無敵，何況一個宰相犯起賤來，你讓馮保如何招架？他有些預感到自己的命運，一臉狠厲的拉著沈默的袖子道：「沈閣老，你真要魚死網破嗎？」

「網破不了，魚也死不了。」沈默朝他真誠的微笑道：「我只是想解決問題，沒想過要誰的腦袋。」

讓他這樣一說，馮保的心中登時騰起一線希望，用一種投桃報李的口氣道：「如此，某人和錦衣衛勾結，在軍中培植親信，在東南結黨……還有那些陳谷子爛芝麻的事兒，我就不告訴任何人了。那些搜集了多年的證據，也會全都銷毀。」

沈默神色不變，依舊笑容可掬道：「這說的是誰，聽起來真嚇人。」

「呵呵……」馮保以為沈默被嚇住了，暗暗鬆了口氣，道：「希望永遠不知道那人是誰。」說著命人讓開了去路。

沈默點頭笑笑，渾若無事的走了進去。

待他拐過彎去看不見了，吳恩小聲問道：「乾爹，你說他能老實閉嘴不？」

「不然又能怎樣？」馮保面無表情道：「在高貴的沈閣老眼裡，我不過是一條卑微的泥鰍，他怎麼可能以命換命？」心裡卻無比後悔自己自作主張……

在當初策劃方略時，張居正豈能忽視沈默這樣恐怖的存在？更何況雙方還有那麼深的積怨。就算沈默好像被軍功束縛住，一直出奇的安靜，甚至在新君登基次日，便離開京城，一副要置身事外的樣子，張居正還是將他視為心腹大患。

事實上，在張居正心中的大敵排行榜上，沈默一直位居榜首。只是這傢伙太滑不溜手了，常規的法子對他根本沒作用，只能從暗中著手，搜集充足的證據，適時雷霆一擊，讓他躲都沒處躲。當搭上馮保這條線後，他便利用東廠暗中調查沈默的罪證。這些年來，雖然一直進展艱難，也沒有拿到什麼真正有價值的證據，但至少已經把沈默那隱在陰影中的龐大的帝國摸了個七七八八。

張居正不知沈默這樣做的原因，但他知道，沈默這樣做，已經遠遠逾越了臣子的本分，大大犯了皇家的忌諱。甚至不需要鐵打的證據，只靠這些莫須有的罪名，就能讓他一入東廠終不歸。

手裡握著這張牌，張居正心裡踏實許多，這才敢深度參與馮保和高拱之間的爭鬥，並在看到驅逐高拱的機會後，決心畢其功於一役……他專心杯葛高拱，確保高拱一定會完蛋的同時，也一直留神注意沈默的動靜。只要沈默稍有異動，他便立刻和他明盤，不信對方不就範。只是沈默一直表現的太老實了，讓張居正都沒機會用這張王牌。

為了萬無一失，昨天晚上，他讓馮保去找的沈默，把那些黑材料拿給沈默看，相信一直安全第一的沈閣老，會乖乖保持安靜的。等見到自己收拾了高拱，他甚至有可能會主動致仕，以換取一個體面的結局，那就實在是太漂亮了。

這個至少在設想上十分完美的計劃，卻因為張居正不願意站在前台而流產……雖然對馮保百般討好，他骨子裡還是輕視了太監，總把對方當成了任由擺佈的棋子。卻不知道在對方心裡，自己最多算個夥伴，甚至只是個謀士而已。所以對他的話，馮保不會全聽全信，在和他密切聯繫的同時，馮保也早就通過沈明臣建立的那條熱線，跟沈默也聯繫上了，還把沈明臣的熱情當成了沈默的態度，還由此制定了腳踩兩條船的長遠計劃。

所以那天見沈默時，因為對方實在太熱情、太真誠，讓馮保實在不願意撕破臉，所以沒有拿出那些黑材料。直到現在才如夢初醒，趕緊用來救命。

第八八一章 火中取栗（下）

沈默暗暗鬆了口氣，在之前進行謀劃時，他設想過任何可能，就是沒想到，宮裡的兩位娘娘，竟跟害羞大姑娘似的，就算火燒眉毛也不肯出頭。眼看著早朝了還沒見著，他實在是沒辦法，才上用傳紙條這種最不保險的方法。

再好的情報工作，也不可能做到疏而不漏，所以沈默並不知道自己的條子，有沒有被馮保看到。如果李全沒有頂住，讓馮保知道了紙條的內容，那自己在這種刺刀見紅、一觸即發的時刻，隻身一人進入大內，就太凶險了——

一個真正的高手，是絕對不會單憑著自己的想像，或者所謂經驗，去判斷別人微妙的心理變化的。無論如何，那樣成算太低、風險太高——一旦失算，代價就是全家全族人的生死榮辱。

真正的高手，是要有一葉知秋的洞察力，這才是一切判斷的基礎。沈默根本就不去特別用心的猜，稍微看看馮保的反應就知道，他現在到底是個什麼情況——如果馮公公不出現，只有他的一幫小弟招呼自己，沒什麼好說的，只能掉頭就走，拐角處就有人接應。

可是馮保親自帶人出現了。親自來就是有話要說，在這種時刻、這種場合，他要真想幹那種謀逆之事的話，斷無先跟自己道明恩怨，然後再殺死自己、發動政變的道理。所以馮保沒看到條子的內容，還對自己抱有幻想。

他這才敢甩開一干護衛，上前去連調侃帶安撫，給馮公公做了心理按摩，讓其超級緊張的神經放鬆下來，以免一時激動，擦槍走火。

像是開玩笑一樣把馮保安撫住，沈默才施施然走進內宮，去拜見二位娘娘。一觸即發的局面終於過去，下面似乎就該討價還價，商量著如何和氣收場了。這讓馮保和他的手下，人人都鬆了一口氣。

※※※※

越過馮保這關，李全出現了，看到他慘白的臉上還殘留著細密的汗珠，沈默嘉許的點點頭。

李全艱難的呲牙一笑，低聲道：「請閣老稍稍留步，奴婢先進去稟告一聲。」說完便進去稟報。旋即又轉出道：「請進吧，二位娘娘在內間呢。」

沈默整了整冠服，提起袍角抬腳進門。一進屋子，發現這是個套間，內外有珠簾相隔，簾後設座，影影綽綽坐了兩人，還立著幾個身影。

應該是陳皇后與李貴妃都在裡頭，但他沒有立即下跪行禮，而是沉聲道：「請捲簾人卷一下簾，容本官確認內座何人。」

「放肆！」內裡的兩位娘娘變了臉色，這廝怎麼如此大膽？雖然世風日下，男女之防已大不如前，但不代表皇宮內院也是這樣。外臣和后妃共處一室已是非分，若再相見的話，簡直就是非禮了：「若是先帝在世，你也敢提這種要求？」

「若先帝還在，自然不會與臣閣簾相見。」沈默正色道：「自古君不密則失臣，臣不密則失身。微臣所陳之事，關係到社稷安危。在確定簾後是皇后與貴妃娘娘之前，微臣是不會貿然開口的。」

裡面的兩位娘娘一聽，確實也有些道理，便讓人掀開簾子，雖然旋即又放下，卻足以讓他看清真容了。

確定了裡面是二位娘娘後，沈默立即跪下行君臣之禮，朗聲道：「臣沈默叩見皇后娘娘、貴妃娘娘，方才冒昧之舉，還請恕罪！」

「你冒昧的地方多了！」他這一請罪不要緊，可給李貴妃的怒火找到出口了，當即氣沖沖道：「沈閣老，你身為顧命大臣，先帝托孤於你，就是讓你肆意欺凌我們孤兒寡母的麼！」

沈默也不著急，待她罵完了，才緩緩道：「我想一定是哪裡有誤會。自從先帝去後，宮府之間溝通不暢，難免出現一些誤解和隔閡。」頓一下道：「就說今日罷免首相的旨意，雖然大出意外，但微臣並沒有抗旨之心，只是請求覲見，確認是否是二位娘娘所下的懿旨……」

「這還有假。」李貴妃聲音冷冽道：「是我和皇后娘娘的意思，沈閣老可以照辦了吧！」這女人也是相當難搞，把沈默叫進來，明明是為了詢問那紙條上的事情，卻一副拒人千里之外，不願和你多說一句的樣子。

只是這種小手段，對付一下太監宮女還可以，在已經修煉到滿級的沈閣老面前，實在是不夠看，只見沈默一臉苦笑道：「情況已經發生變化，就算微臣奉詔，百官也不會答應的。真不知娘娘為何不早讓微臣面聖。」說著深深一歎，一臉傷感道：「先帝與微臣，有千古不移的君臣之誼。他既龍駕大行，微臣自當竭盡忠誠，肝腦塗地也要協助二位娘娘，扶保大明的江山……」他說著說著就喉頭發哽，斂眉唏噓。

珠簾後的陳皇后大為感動，晶瑩的淚花在眼眶裡打轉，她拿出絲絹拭了拭，小聲對李貴妃道：「妹妹，還是給沈閣老賜坐吧。」

李貴妃點點頭，聲音變得柔和一些道：「坐下說話吧。」

李全給沈默搬來了繡墩，沈默謝恩剛坐定，李貴妃就開口說話了：「本宮要見先生，卻不是為了中旨的事情，我雖然是婦道人家，卻也知道聖旨一出，就沒有收回的道理，否則皇帝的權威何存？所以不管是對是錯，高拱都必須走人。沈閣老能答應這一條，咱們才有談下去的可能，否則，先生還請回去，咱們朝堂上見！」

「可以。」沈默裝作沉吟一會兒，終是點頭道。

他一答應，李貴妃心中的敵意大減，終於按捺不住道：「先生條子上說的事情，是真是假？」

「自然是真的。」沈默緩緩道：「但在說此事前，微臣懇請娘娘屏退左右，因為一旦洩密，二位娘娘和皇上都可能遭到危險。」

「但說無妨，這都是我最信任的人。」李貴妃道。

「那位也是。」沈默淡淡一句，便讓李貴妃啞口無言，與陳皇后對視之後，終於揮揮手道：「你們都出去。」

「是……」有了馮保的教訓，那些女官和太監，哪個敢多嘴，只好乖乖退出去。

想到接下來的談話過於驚人，甚至極可能牽扯到李貴妃，陳皇后不願意給自己日後惹麻煩，待宮人走淨了，便主動站起來道：「還是在內間說吧，我給你們守住門。」

李貴妃也有同樣的心思，見陳皇后如此識趣，自然不會反對。

倒是沈默一下有些尷尬，他終究是臣子，跟年輕的寡婦共處一室已是非分，現在還要面對面說話，傳出去自己跳進黃河也洗不清了……

陳皇后已經從裡間出來，見他還跪在那裡，不由微微一笑道：「有本宮在門口守著，你還怕什麼。」說完覺著自己這話有些不妥，趕緊補救道：「沈先生是正人君子，行正坐端，本宮和李貴妃是相信你。」

沈默只好奉命起身，慢慢走上前，伸手掀開了珠簾。

方才只是一閃，因此誰都沒看清對方的樣子，只是確認是本人而已。

這位文君新寡的李太后，其實不過二十七八歲的年紀。為了待會兒的早朝，她特意換了一件製作考究的九鳳翔舞的緋紅錦絲命服，戴在頭上的鳳冠，也是珠光搖曳。臉上薄施脂粉，更是顧盼生姿，加上一臉莊嚴之色，顯得十分冷艷。

沈默不經意地看了她一眼，便見李太后一雙丹鳳眼正注視著自己，他不敢正視，趕緊垂下眼瞼。

在看到沈默的一剎那，李貴妃便有些出神，她一下想起十年之前，在裕王府的後花園那次初見。記得當時他立在殘荷蕭索的湖邊，秋風一起，落葉紛飛、衣帶飄然，他面上的表情卻淡泊瞻然，那張溫潤如玉的面孔，竟讓清冷索然的滿園秋色，變得如春日一般溫暖美好起來……

如今十年過去，當他又站在她的面前時，歲月的磨礪，已經把一個翩翩美少男，變成了成熟穩重的偉男子，比當年更多了許多魅力。這讓李貴妃不禁黯然傷神，同樣是三十六歲，先帝就已經縱慾過度，一命嗚呼。臨死前皮包骨頭，面色發青，一看就是油盡燈枯。而沈默卻如日中天，渾身上下都散發著勃勃生機。人和人，真是不能比啊……

※※※※

「娘娘。」見她遲遲不說話，沈默只好輕喚一聲。

「啊……」李貴妃才意識到自己失態，登時霞飛雙頰，身子側了側，不敢再直視他道：「我只是想起了先帝，你們是一般年紀，他卻已經龍馭賓天，留下我們孤兒寡母如履薄冰……」

聽了這話，沈默心裡升起一陣愧疚，卻不是對李貴妃，而是對剛去世的隆慶皇帝……他知道，先帝在彌留之際，其實已經在擔心自己會尾大不掉了。但看重感情的隆慶皇帝，怎麼也無法對這位勞苦功高，且從不讓他失望的老師下手，一番權衡之後，還是選擇了繼續信任，成全這段君臣相得的佳話。

現在先帝屍骨未寒，自己卻要欺負他的孤兒寡母，給他的祖宗基業摻水，天下忘恩負義之徒莫過於此了吧？所以沈默一直承受著巨大的良心譴責，但該做的事情還是要做，他不能因為私情而廢了公心，只能到九泉之下，再向先帝隆慶皇帝請罪了。

這下輪到沈默沉默了，李貴妃也體會到他那種尷尬，輕咳一聲道：「你所陳的那件事，可有證據？」

「有。」一回到正題上，沈默便收起了個人情感，點點頭道：「前日，在山東濟寧府把他抓捕歸案，並立刻押往按察使司秘密審訊，那胡神醫本就是個江湖騙子，一被抓到就軟了，什麼都招了。」

「他承認是受馮保暗中指使？」李貴妃也變得冷峻起來。

「他並不知道是誰指使的自己。」沈默如實道：「但確實是有人拿住他的家眷，在威脅他欺騙孟和。」

「這並不能說是馮保指使的！」李貴妃搖搖頭，心情一鬆，畢竟馮保是皇帝的大伴，也是自己最信任的人，如果證明他一直在欺騙自己，實在讓人難以接受。

「微臣這樣說，自然是有證據的。」沈默淡淡道：「刑部手裡，有一批從孟和宅中搜出的藥丸。根據那胡神醫所供述，就是他進給皇上的丹藥，經過太醫院化驗表明，那只是一些糖蜜丸子，除了吃了可能會蛀牙，並沒有任何副作用。然而從李全那裡，刑部得到了先帝所服用的丹藥，雖然外觀一模一樣，卻是一種很烈的……春藥。」

「你是說……」李貴妃悚然道：「難道丹藥被掉包了？」連先帝的藥都能被人換了，那宮中還有安全可言嗎？

「是的，就在李全眼皮子底下，被人換了。」沈默淡淡道。

「看來是有前乾清宮的奴才，對那盒丹藥動了手腳，除李全外的任何人都有嫌疑。」李貴妃的思維是很敏捷的，一臉哂笑道：「還是不能證明馮公公就是兇手。」

「是，我確實沒有這方面的證據。」沈默輕歎一聲道：「但我有另一件證據，能證明馮保有大逆不道之罪，效果也是一樣的。」

「什麼證據？」見他又要扯東扯西，李貴妃有些不悅道：「希望這次不要危言聳聽。」

「是……」沈默點點頭，說出了四個讓李貴妃差點暈倒的字：「偽造遺詔。」

第八八二章 原點（上）

聽了沈默那四個字，李貴妃像被毒蛇咬到一樣，剛升起的那點好感蕩然無存，目光中透出難以掩飾的敵意。

她為什麼寧肯跟滿朝百官作對，也要保護馮保？難道真的只是被蒙蔽了麼？不！以李貴妃的智商，就算再沒有格局，也不至於偏袒到偏執。其實真正原因只有一個，因為遺詔的事情，她和馮保已經成了同黨！言官們不提此事還好，一旦扯到這上面，就會引起李貴妃極度的不安。

張居正正是看穿了這點，在高拱有意迴避此事的情況下，讓人專門寫了封彈章，交給馮保，混在那摞彈本中，結果就點中要害，才讓李貴妃下定決心除掉高拱。

所以這根本就是貴妃娘娘不能碰的禁區，現在沈默神神秘秘，拐彎抹角，差點沒用迷魂湯把她灌暈了，但最終還是落在這上面，自然讓李貴妃霎時清醒，目光和聲音都冷硬如刀道：「不知沈閣老從哪兒，聽來些不三不四的謠言。你可不是那些言官，說話是要負責任的！」

「這件事，我有確鑿證據。」沈默怡然不懼，與她對視道。

「呵呵……」李貴妃心說『不可能！』那日先帝昏迷之後，她們是先做好了準備，再把內閣大臣召集到乾清宮的，中間皇帝確實迴光返照一次，但也只是對高拱說了句『以天下累先生……』，便再次昏迷直至深夜駕崩。這期間，她寸步不離地守在御榻邊，自然是清清楚楚。

馮保偽造聖旨之事，根本只有他知我知，根本沒有第三個人知道……除非馮保還留有什麼證據，但那是不可能的。

想到這兒，李貴妃鎮定下來，語帶著濃濃的嘲諷道：「不知道，沈先生手裡有什麼證據？」

「真正的先帝遺詔在我這。」饒是沈默說得輕描淡寫，卻字字皆有風雷之聲，震得李貴妃險些暈厥過去，失聲變調道：「不可能！」說完也察覺出自己的失態，忙掩飾道：「先帝的遺詔不可能是假的！」說著再也顧不上風度優雅，抬手指著沈默道：「沈閣老，你這可是欺君之罪！」

沈默回頭看看外間的陳皇后，淡淡道：「微臣確實是欺君了，但不是欺了今上，而是對不起先帝……」頓一下，他又抖出一個猛料道：「先帝當初把遺詔交給我，我卻因為一時軟弱，沒有在馮保矯詔後揭穿。我本想忍受良心的譴責，將這個秘密帶進墳墓。但在知道是馮保害死先帝后，又見他肆意弄權，竟敢驅逐當朝宰相，我知道自己錯了。我不能眼看著他把先帝的江山搞亂，如果娘娘不肯懲治此獠，微臣只好自己動手了！」

「你說……」李貴妃根本沒聽到沈默後面的話，她全部心神，都被那句『先帝當初把遺詔交給我』所懾，等沈默說完之後，她幽幽道：「你說先帝把遺詔給你，是何時何地，為何別人不知道？」

「不知娘娘是否有印象。」沈默一臉坦誠道：「微臣返京後第一次早朝，皇上突發急症，後來是高閣老和微臣把他送回乾清宮的。」

「……」李貴妃點點頭，一個多月前的事情，她當然記得。

「先帝恢復神智後，屏退了所有人，也包括高閣老。」沈默睜著眼說瞎話道：「然後讓微臣執筆立下遺詔，命我妥善保管，待聖躬不測時宣讀。」說著表情奇怪道：「馮公公宣讀的，可不是當初先帝所立的那道。」

「……」李貴妃聽了，先是凝眉尋思半晌，繼而一臉鄙夷道：「這種故事，前門外十文錢聽三段！沈閣老也太小看女人了，本宮就算再不濟事，也知道所有的詔令都必須一式兩份，副本在司禮監留底，我這就讓人去司禮監查檔，你也可以派人監督，如果找不到的話，休怪我翻臉無情，定你個欺君之罪！」說到後面，她已經聲色俱厲了。

「這個，宮裡確實沒有副本。」沈默苦笑一聲道。

「呵呵……」李貴妃聞言冷笑起來，剛要說：『露餡了吧？』卻聽沈默慢悠悠道：「因為副本在我手裡。」

「那正本呢？」李貴妃的心情，就像坐過山車一樣，被沈默帶著忽上忽下，忽鬆忽緊，強自鎮定下來道：「難道也在你手裡？」

「那樣一式兩份還有何意義？」沈默一句話，又把李貴妃帶上雲端道：「正本自然在宮中。」

「胡說八道——」李貴妃惱火道：「所有詔令奏章都必須在司禮監存檔才作數！不是你隨便擱在哪個阿貓阿狗房裡，都算是存底的！」跟一心向佛、不問世事，連『封駁』都沒聽說過的陳皇后不同，李貴妃在這些方面沒少下功夫。

「那個存放奏章的地方，絕對沒有問題。」沈默突然不再兜圈子，一劍封喉道：「因為它就在皇極殿的『正大光明』匾之後，娘娘若不相信，現在就請隨臣一道，去取下匾後的遺詔正本！然後與臣手中的副本對照，看看是不是一字不差！」

※※※※

安靜，死一樣的安靜。

沈默說出那個地點後，屋裡便再沒有任何聲息。

李貴妃緊咬著下唇，思索著這到底是真是假，渾沒發覺剛剛癒合的傷口，再次滲出血來。

有時候把戲不需要複雜，只要在合適的時間，合適的地點，對合適的人用，就能達到化腐朽為神奇的效果。

現在是上朝之前，百官已經在皇極殿中等得不耐煩了，沈默才對李貴妃道出這個『秘密』，就是存心不給她搞小動作的機會，只能立刻做選擇題——要麼相信，要麼不信。

不信的話，那就不用廢話了，大家這就架梯子，在眾目睽睽之下，看看那塊匾後面，到底有沒有所謂的遺詔。如果沒有，沈默即告完蛋；但要是真有的話，完蛋的可就是她和馮保了。

如果相信的話，就只能談判了，看看什麼條件才能滿足對方，讓他繼續保密。

相信，就得承認自己對矯詔知情；不信，就有可能給馮保陪葬。選前者一定是一杯苦酒，選後者可能是一杯毒酒……這讓李娘娘心慌意亂，竟然對沈默起了殺意道：「事情已經過去了，就不要再揭開，沈閣老，多嘴的人可不長命啊！」

「娘娘殺了我也沒用。」沈默笑起來，果然，自私才是人類的第一天性。他神色輕鬆道：「因為我沒把遺詔帶進來，而是交給了外面的某個官員。除非娘娘把他們全殺掉……」

「……」李貴妃徹底無語了，為了掩飾自己的慌亂，她掩面飲泣道：「我一個婦道人家，先帝在世時，只知道虔敬事佛、謹守宮眷本分，從不往國事裡攪和。先帝這一撒手，皇上只有十歲，我這個當娘的，勢不得已，一步步身陷朝政，卻被大臣們罵是後宮干政！以為我願意幹政麼？內廷外廷整天為了個權把子扯死扯活的，我卻跟掉進火焰山一樣，每一刻都備受煎熬。全都是拿算計人當家常便飯的主兒，我被賣了還得幫著數錢，這種日子我是一天都不想多過了，嗚嗚……」

她起先只是想為自己辯解，誰知說著說著，卻勾動了心防，這些天來積累的焦灼與恐懼再也壓抑不住，和著淚水便把滿腔的苦楚發洩出來。

她哭得一把鼻涕一把淚，把沈默搞得十分無奈，難道沒聽出來，我沒打算把你這個皇帝娘推倒麼？撇清撇清就算了，還哭起來沒完了。他能耐著性子聽李貴妃哭天抹淚，外面的陳皇后卻忍不住道：「妹妹你哭個什麼勁兒，沈閣老又沒想為難咱們！」

「……」果然是旁觀者清，李貴妃馬上止住哭，抽泣道：「誰知道沈閣老會不會把咱們也想成是馮保的同黨？」

這話聽著像是回答陳皇后，卻分明是在問沈默。

「當然不會。」沈默毫不猶豫地搖頭道：「二位娘娘是當今的母親，順理成章的太后，這是天經地義，有沒有遺詔都一個樣的，怎麼會去偽造遺詔呢？」

「對對對。」李貴妃像是抓住救命稻草，連連點頭道：「我們婦道人家，繡個花彈個琴還行，到了政事上，便兩眼一抹黑，還不是馮保說什麼我們信什麼？」她臉上的妝已經花了，再配上這個可憐兮兮的神態，哪還有半分母儀天下的威嚴樣兒？

「那麼說，今天這道中旨，也是馮保的意思了？」沈默輕聲問道。

「是……」沈默既然把矯詔的責任全定在馮保一個人身上，李貴妃自然投桃報李，點頭道：「都是馮保說高拱要應周王進京，我們才嚇壞了同意廢相的。」

「唉……」沈默歎口氣道：「娘娘只要隨便找個文官問問，就知道這是無稽之談了。有道是國無二主，天無二日，要是高拱敢那樣做，全天下的官員都會視他為仇敵的。」

「我現在知道了……」李貴妃紅著眼，做錯事的孩子似的，怯生生道：「可你也不能光怪我不懂事，也是高鬍子他們太不像話了，就算周王進京這事兒是謠傳，他們印發《女誡》，六科十三道的言官人手一本總是真吧。」

「這件事他們確實做得不對，其心情不言自明……」沈默並不諱言，話鋒一轉道：「但是處理起來也很簡單，用不著如此激烈的手段。」

「怎麼處理？」李貴妃問道。

「娘娘天下母儀，有深沉博大的愛子之情，卻絕無一星半點干政之心。那些心懷鬼胎之人，不是利用《女誡》來作文章麼？乾脆，您以自己名義，頒旨內經廠印行五千本《女誡》，賜給兩京及天下各府州縣衙門，看他們還有何話說。」沈默微微一笑道：「您可以書首寫上序言，天下的是非之口，就一次塞得乾乾淨淨了。」

李貴妃終於見識到，宰相手腕和太監手段的區別了，掏出香帕，擦乾眼淚，不好意思地看一眼沈默道：「都聽先生的吧。」

「不敢不敢……」

「那請問先生，眼前這事兒如何處理？」李貴妃問道。

「娘娘只需不動聲色的上朝。」沈默語調平淡，彷彿在拉家常似的：「然後當眾宣佈馮保的罪名，直接杖斃了完事兒。了結此事後，一切詔令不變，宮府齊心輔佐皇上。待皇上親政後，您可以功成身退，微臣也算報答了先帝的恩情，回家教書種地，再不過問朝政。」這看似平常的一番話，卻是在給未來十年的政治格局定調。

聽到沈默並沒有任何非分之請……那首輔之位，不折騰也是他的。李貴妃終於放下提著的心，提出最後一個問題道：「那高拱呢？」

「唉……」見李貴妃還是念念不忘高鬍子，沈默歎息一聲，難言痛心之色道：「論人品、論學識、論能力，高新鄭都在微臣之上，而且他與先帝的親密關係世所周知。新皇登基僅六天，就把他給貶得一文不名。將來別人談起來，不會說皇上怎樣，只會說二位娘娘的不是……」

「高拱不去，皇家的權威怎麼辦，將來皇上說話，誰還會聽？」也不知李貴妃，是在意皇家的威嚴，還是怕高拱秋後算賬，反正是必須除之後快。

沈默搖搖頭，用一種奇怪的眼光看著李貴妃道：「高閣老性情高傲，寧折不彎，今日受此奇辱，焉能再立足朝堂？他肯定會走的……」

「那好吧……」李貴妃終於妥協了。她覺著自己並沒有損失什麼，也還算完整的捍衛了皇家的權威，充其量只是少了個馮保而已。

第八八二章 原點（中）

決定賣掉馮保之後，李貴妃憂心道：「馮保在宮中死黨眾多，又掌著東廠，貿然動手的話，怕他狗急跳牆。」

「那些黨羽與他勾結，不過因為他是大內總管、受皇上和娘娘信賴而已。」沈默淡然道：「只要把這些拿去，他不過一閹豎爾，有何可慮？」說著便如此這般吩咐幾句，見李娘娘已經記牢，便從這惹人口舌之處告退出來。

沈默一走，馮保便竄進來，巴望著二位娘娘道：「不知沈閣老都說些了什麼？」

「……」皇后娘娘搖頭不語道。

「不過是為高鬍子求情而已。」李貴妃搖搖頭，不耐煩道：「囉嗦什麼，待會兒上朝不就知道了！」馮保見李貴妃發火，反倒心下稍定。在他看來，這是嫌自己給她找麻煩，越是責備就越說明要保住自己。

※※※※

已過午時，金鑾殿上的眾位大臣，從黎明起床草草用了點早膳後，到現在是滴水未沾、粒米未進，一個個餓得頭昏眼花，卻又強打精神，等待次輔大人和兩位娘娘談判的結果。這些久經考驗的官場大佬很清楚，朝會雖未開始，但真正的談判早就在進行中，待會兒沈閣老和二位娘娘出來，就是宣佈談判結果了。

如果滿意就趕緊散朝，大家好回家吃飯；要是不滿意，就得餓著肚子據理力爭，直到滿意為止……諸位大佬都是讀史的，知道這種較勁時刻，誰先軟蛋輸一頭，要想再扳回來，可就千難萬難了，尤其是他們這些大臣，天生就比不得近水樓台先得月的后妃和太監。

在一片焦急地等待中，沈默回來了，楊博等幾位重臣紛紛投去詢問的目光。

沈默點點頭，給眾人個放心的眼神，便回到自己習慣的位置，卻見身前押班的首輔位空空如也，心情不禁一黯……自從那道中旨宣佈之後，高拱便像被勾了魂一樣，跪在廣場上一動不動，百官進殿以後，他怎麼勸都不肯進殿，執意跪在原地，等待最後的結果。設身處地，把自己換成高閣老，八成也是這般反應……人活一張臉，身為百官之首的宰相更是如此。他可以為了別人據理力爭，甚至不惜犯言直諫，但不公正的待遇一旦輪到自己頭上，尤其是這種生命無法承受的侮辱，卻只能一言不發，默默承受。因為臉已經丟盡了，還有何顏面再立足於朝堂之上？！

※※※※

沈默回來不久，百官終於等到了那一聲拖長音的：「皇上駕到！」

百官齊齊跪倒，山呼萬歲，沒有人發現，站在最前列的次輔大人，眼神中透出無窮的怒火。

待讓平身後，便發現小皇帝朱翊鈞，已經坐在了高高在上的龍椅中，雖然穿著明黃色的龍袍，但人一點兒大，襯著那個偌大的龍椅都顯得空得慌。很多人不禁暗暗感慨，這個十歲的小孩兒，真的不適合坐這張龍椅。可是該誰坐、不該誰坐，這不是他們該關心的問題，他們的注意力也不在小皇帝身上，而是放在了那兩道微微晃動的珠簾之後……隱約只見兩個鳳冠霞帔的女子，一左一右坐在皇帝兩邊，雖然看不清面貌，但必是兩宮娘娘無疑。

在皇帝成年之前，這兩個女子，才是大明朝真正的最高統治者。是重現宋朝太后垂簾聽政的輝煌，還是繼續本朝太后不給力的傳統，百官拭目以待！

「有旨意。」短暫的沉默之後，立在皇帝身邊的李全開口了，按說這個位置，應該是馮保站的，但馮保哪敢跟百官照面，就讓他代替了。只見他從手中掏出個明黃色的卷軸，卻沒有展開的意思，而是看看站在垂簾後的馮保道：「請馮公公宣讀。」

馮保聞言有些錯愕，但形勢容不得他多想，只好掀開簾子，出現在百官面前。

一看到馮保出現，不知多少人咬牙切齒，恨不得上前生吞活剝了這個巨奸大惡！

既然照了面，馮保也就死豬不怕開水燙了，他大大方方走到李全面前，接過那道聖旨，轉身下到百官面前。不無得意的與那些文官對視著——怎麼著了吧，老子就在這兒，你們咬我呀！

待把那些文官們氣得七竅生煙，他才緩緩打開了黃綾，用那富有樂感的嗓音念道：『聖旨，皇后懿旨，貴妃令旨，現查明今晨罷免首揆一旨，系司禮監冒……』念到這，馮保如遭雷擊，失明失聰失聲，木頭一樣呆立在那裡：『怎麼會這樣！怎麼會這樣！怎麼會這樣呢？！』

「大伴，怎麼不念了！」小皇帝那充滿稚氣的聲音，把馮保從失神狀態喚回來。他猛然意識到，自己已被萬刃加身了，怒氣沖沖朝李全吼道：「這是哪裡來的旨意！」

「你已經念過了。」李全已經命大漢將軍擋在皇帝身前，此刻自然什麼都不怕，冷冷道：「這是皇上聖旨，兩宮懿旨！」

「不可能……」馮保又轉向右邊的垂簾，那後面坐著李貴妃。他抱著最後一絲希望，顫聲問道：「娘娘，這不是真的！」

回答他的，卻是比任何解釋更殘酷的沉默。李貴妃不敢看他哀怨的眼神，把目光抬高，盯著他頭頂上的『君主華夷』匾，不知在想些什麼。

馮保的身子忍不住發抖，他做夢也沒想到，自己這幾年千辛萬苦搭建起的通天高塔，竟被人一個小指頭輕輕一戳便垮了，而且還是用這種羞辱人的方式——在百官面前，讓他自己讀自己的宣判書，想出這主意的仁兄，你真是太有才了！

※※※※

別人不會陪他一起發呆，李全上前，一把奪過馮保手中的黃綾，大聲念道：「聖旨，皇后懿旨，貴妃令旨，現查明今晨罷免首揆一旨，系司禮監冒充上意，假傳聖旨！蓋因掌印太監馮保，裕反制百官彈劾，行此大逆不道之事！著廷杖四十，發付有司問罪！欽此！」

旨意一宣，舉朝嘩然，百官皆難以抑制興奮之色，贏了，原來是我們贏了！那些彈劾馮保的言官更是快意無比，閹賊，想不到吧，自己會是這個下場！

太監宮人們都驚呆了，他們萬萬想不到，今早晨還力保馮公公的兩宮娘娘，怎麼一轉眼，就翻臉不認人了呢！

垂簾後則依然是沉默，都要讓人以為，那裡面是不是坐了一對泥偶！

但轉眼之間，所有人的注意力，都被一個孩子的反應吸引過去——因為那是大明的皇帝，年僅十歲的朱翊鈞，在聽到這道聖旨後，竟然痛哭失聲了：「大伴……」

聽到皇帝的哭聲，馮保也跪在地上放聲痛哭道：「皇上救命啊，皇上……」這是他最後一根救命稻草了。

見他哭得淒慘，朱翊鈞更是難受，竟然跳下龍椅，要往馮保那邊去。

「快把皇上攔下！」站在御階下的大臣，還有珠簾後的貴妃，異口同聲叫起來。

不用他們吩咐，李全已經擋在了朱翊鈞身前。

那邊大漢將軍也趕緊上殿，想要把馮保這個禍胎拉下去。

「不許！不許把大伴帶走！」朱翊鈞情急之下，一面推搡李全，一面叫嚷道：「我沒有下這道聖旨，你們不許帶他走！」看到邊上的太監都束手站著，他又大喊道：「快去攔住他們呀！」

幾個太監頗為意動，卻又都不敢走過去，只是把目光投向西面那道珠簾。

「朱翊鈞，不要胡鬧了！」珠簾後一聲厲喝，讓這個世界登時清靜下來，只聽李貴妃怒氣沖沖的聲音：「李全，還不把皇上送回去！」

李全趕緊去抱皇帝，卻被朱翊鈞拳打腳踢，只見小皇帝哭得昏天黑地道：「不是說我是皇帝，你們都得聽我的麼，你這個奴才放手，我要找大伴！」

眼見著朝堂上雞飛狗跳，好好的鋤奸戲，變成了一場鬧劇，沈默直恨得咬牙切齒：『真該死這混賬女人竟敢自作主張！』按照他對李貴妃的吩咐，小皇帝是不應該出現在金鑾殿上的，處置奴才、安撫大臣，由兩宮娘娘出面便足夠了。沒想到李貴妃竟然還是把朱翊鈞弄來了，這女人心裡想的什麼，沈默自然無比清楚。

但這時候他不能開口，只能用嚴厲的眼神，示意有些發木的大漢將軍，趕緊把馮保弄出去。那幾個大漢將軍，這才把又哭又嚎的馮保拖了下去。

那邊小皇帝發起瘋來，卻沒有人能治得了，十幾個太監宮女圍著，都不敢出手，唯恐傷到他的萬金之軀。

珠簾後的李貴妃也哭了，她卻硬著心腸，不去阻止兒子哭鬧——皇上，把這個場景記得深刻些，看看那些大臣，都把咱們娘倆欺負成什麼樣了！

雖然當時被沈默忽悠的五迷三道，但李貴妃很快就反過味來。因為結果明擺著，對自己娘倆一向忠心耿耿的馮保，就這麼被廢了，打狗就是欺主，這個道理誰都明白！

當然，她也沒想著要讓皇帝幹什麼，只是單純從『不讓我好過，也得噁心噁心你』的立場出發，才要讓皇帝親眼目睹這一幕。卻沒想到，其實這已經把年幼的皇帝，推倒了極危險的邊緣！

人家敢打狗，就是有本事欺負你，你這樣讓皇帝一鬧騰，只能把自己的兒子，推向危險的邊緣。要知道，皇帝這份很有前途的職業，非正常死亡率也是最高的……

但無論如何，那都是將來的問題了。這個看似精明的蠢女人一鬧，把實實在在的難堪，擺在了沈默面前……看吧，這都是你出的主意，把皇帝傷成這樣了，我看你怎麼收場。

非得在百官面前，出出他的醜不可。

卻沒想到沈默始終一言不發，因為用不著親自出馬……

師傅有事，弟子服其勞！

「皇上！」侍講學士申時行站了出來。

他只一聲，朱翊鈞就安靜下來，沒辦法，一出閣就是跟著這位嚴厲的老師上課。李貴妃又特別教導他要尊師重道，所以幾年下來，不論正在做什麼，只要一看到申時行，他就能馬上安靜下來，這都習慣成自然了。

「先生，您快幫我救救大伴吧。」雖然不哭不鬧了，但小皇帝心中的執念未消，抽泣著央求申時行道。

「皇上，您這樣的要求，不是讓二位娘娘為難嗎？」申時行心中暗歎，輕聲道：「王子犯法庶民同罪，馮保犯了罪，就得接受懲罰，這是為了您的祖宗江山呢。」

朱翊鈞再聰明也是個孩子，何況他也沒意識到馮保的真正命運，便習慣性的聽了老師的話，只是依然抽泣不停。

李全見狀趕緊宣佈退朝，只要讓百官離開，皇上想怎麼哭就怎麼哭。

※※※※

一被拖離金鑾殿，馮保便被戴上了口嚼子，然後押往午門處廷杖。

雖然已是八月，但太陽仍如此的耀眼，把跪在那裡的高拱快要烤乾烤暈了……迷迷糊糊中，他看到有人被橫著拖出金鑾殿，本來還以為，又是和自己一樣倒霉的大臣呢，誰知定睛一看，竟然是馮保！

他不由咧嘴笑了，喉頭抖動幾下，含含糊糊說了句什麼，好像是：『這報應，也來得太快了……』

馮保也看到高拱，無奈說不出話來，但眼神中的怨毒，卻刺得昏昏沉沉的高閣老，一下清醒過來。方才發生了什麼？難道兩宮娘娘真得被迫收回成命了？

他臉上的表情不是僥倖，而是深深的震驚！

第八八二章 原點（下）

紫禁城午門外。釘子般站著兩排挎刀的錦衣衛官兵，在他們身後，四名行刑的錦衣衛手中，各握著一根又粗又硬的廷杖，前兩根從馮保的腋下穿過去，架起了他的上身，後兩根分別朝他的後腿彎處擊去。

馮保先是跪了下去，隨著前兩根架著他的廷杖往後一抽，他整個身子趴在了地上。四個行刑手的四隻腳，分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上，馮保呈大字形被緊緊地踩住了。

四個行刑手的目光，都投到了監刑的太監身上。

那太監面無表情，那雙原來不丁不八站立的腳，卻不知在何時，換成了內八字。

同樣是四十杖，有人打完了可以自己走回家，有人卻落得終身殘廢，奧秘就在這個站姿上——如果是外八字，就是『輕輕打』，如果不丁不八，就是正常打，至於這內八字，這是『死杖』的信號！

四個錦衣衛的目光一碰，下一刻，四根廷杖猛地擊向馮保的後背。沉悶的廷杖聲立刻在午門那偌大的空坪裡迴響。

鮮血很快透過馮保的衫袍浸了出來，廷杖才打到一半，他的身子便軟了。但直到打足了四十下，沉悶的廷杖聲才停了下來。

前面的兩根廷杖從馮保的兩腋下穿了進去，把他的上半身抬起，露出一張七竅流血的面孔。

那監刑太監蹲了下去，伸手在馮保的頸間探了數息，站起來道：「死了……」

等到百官走出午門時，那裡已經被沖刷乾淨，就像什麼都沒發生過。

※※※※

高拱已經被韓楫和雒遵攙起，緩緩走出了午門。百官跟在他的身後，有人一臉興奮，低聲跟同伴分享著心中的激動，有人陷入沉思，默默的低頭走路，甚至還有人一臉憂色，難以掩飾對未來的擔憂。

走到左安門，高拱站住了，他回頭望著百官，百官也望著他，都以為首輔大人有話要說。誰知高拱只是表情複雜的歎息一聲，便轉身坐上轎子。

當轎簾落下，高閣老再也抑制不住心中的痛楚，渾濁的淚水順著他深刻的法令潸然而下，淌入嘴角，苦澀無比。

他之所以欲言又止，是因為沒有看到那個即將取代自己的男人。

內閣之中，正在進行一場兩人之間的對話。沈默和張居正對坐在後者的直廬中，院中再無第三人。

張閣老並沒有像眾人所想的那樣失魂落魄，在百官面前，他一直保持著從容，哪怕現在面對著沈默，他也是一臉的淡定。

敗則敗矣，又何必連尊嚴也搭進去呢？

「每當看到你，我都會覺著自己不是自己。」知道這也許是今生最後一次面談，張居正終於敞開心扉：「我會錯以為自己是三國周瑜，既生瑜何生亮的周公瑾。」說著露出一絲苦笑道：「上蒼把我們降在同一時代，難道就是為了欣賞精彩的窩裡鬥麼？」

「不，冥冥自有安排。」沈默搖搖頭道：「你我各有使命。」

「哦……」張居正神色一凝，他聽得出，沈默這不是在諷刺，琢磨片刻道：「倒要請教江南兄，你我的使命各是什麼？」

「使命麼……」沈默的眼神漸漸變得深邃，緩緩道：「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之，到時候你自然就知道了。」

「沈閣老這句名言，已經被天下傳唱。」見沈默不肯之言，張居正有些失望道：「但試問有幾人能做到呢？」

「我能你也能。」沈默微微一笑道。

「你真的能麼？」張居正審視著對方。

「我從不小覷你的才智。」沈默淡淡道：「相信你也是如此。」

張居正這才點點頭，他當然能看出，沈默今日大獲全勝不假，卻為昔日慘敗埋下了伏筆——殺掉掌印太監，逼退參政貴妃，其實都是一件事，那就是架空皇權！現在皇帝年幼，無可奈何，但總有長大的那天。而皇帝未來親政後，要做的頭等大事，必然是除掉柄國的權臣，收回自己的皇權！

「物極必反，過猶不及。這是世間的至理！」見沈默果然預見到了未來，張居正一下按捺不住怒火，瞪視他道：「你應該知道，我的法子才是最穩妥的！」

「穩妥？我看是妥協才對！」沈默卻搖頭道：「咱們不談人亡政息之類的喪氣話。你我都知道，大明朝已經到了不改革要亡國的地步。宗藩、軍隊、吏治、財政，這四大弊，就像四座大山一樣擺在眼前。請問你打算怎麼改？」

「當然是先做力所能及，待實力壯大後，再圖其它了。」雖然說什麼都無法挽回敗局，但能趁機和沈默辯一辯，張居正也是樂意的，於是昂然道：「如果我為宰相，自然要先從吏治下手，刷新風氣、提高效率、樹立權威，把那些尸位素餐者、貪瀆枉法者清理出去，打造一支精幹有力的官吏隊伍。然後用這支隊伍在全國範圍推行一條鞭法，並且開徵商稅。這樣不僅可以增加財稅收入，還能大大減輕農民負擔。農民不亂，則天下不亂。天下不亂，則軍隊就沒有亂的機會，到時候整理軍屯衛所，或是恢復祖制，或是改世兵為募兵，皆可徐徐圖之。至於宗室，當其餘三者都理順後，可用推恩降爵之法削其歲祿，並允許其科考經商，自行謀生……當然，此非一世之功。」

「想法真不錯。」沈默卻笑道：「但這不是砍樹，你想怎麼砍就怎麼砍。你要對付的是人！在動手之前，是不是得搞清楚，自己的盟友是哪些？自己每一步，會得罪哪些人，又會獲得什麼人的支持呢？」

「你無非是說……」張居正面色轉冷道：「我會把天下人都得罪光，自己落個身敗名裂罷了！」說著忍不住諷刺道：「苟利國家生死以，豈因福禍趨避之！這句話還是沈閣老教我的。」他雙眉一揚，昂然道：「商君身死，秦國興焉！居正不才，安敢讓古人專美於前？」

「就知道你會這麼說。」沈默卻渾不在意道：「商君之所以成功，是因為他犧牲大貴族的利益，造就了大批新貴，這些新貴掌握了軍隊和政府，大貴族想退也退不回去！你呢，多少人會因為你的改革得利？又有多少人，哪怕你不在了，也會繼續打著你的大旗不回頭？」

「這……」張居正臉上的驕傲之色頓去，許久才低聲道：「至少百姓和國家得利了……」

「國家是什麼？是一具冷冰冰的機器，說了算的不是它，而是管理國家的人！至於百姓，有我儒家一千五百年教化之功，早就淪為一群沒有分辨能力的愚夫愚婦！」沈默冷冷道：「你信不信，不管你為他們做了多少，只要朝廷一宣佈，你是無惡不作、欺世盜名的罪人，要把你凌遲處死，他們就會爭著吃你的肉！」

「……」張居正緊緊盯著沈默，就像第一次看清這個人一樣。不過也對，向來以溫文爾雅面目示人的沈閣老，要是沒有這樣一副冰冷徹骨的靈魂，也幹不出今天這些事情來！

沉默了許久，他才沉聲問道：「那麼你呢，你要創造什麼新貴出來？」

「你看著就是！」沈默卻已經沒有了深談的興趣，道：「十年，是我的一個檻，多半是過不去的。到時候你若東山再起，希望以國家為重，不要大開倒車。」說著便起身道：「至於現在，去留悉聽尊便，我都沒有意見。」

「不勞沈閣老掛心。」張居正感到被輕視了，站起身來，冷冰冰道：「你還是多想想怎麼留下高新鄭吧，將來也好有個頂雷的。」

「……」兩人頂牛似的對視片刻，沈默突然展顏笑道：「嘉靖三十五年，我倆科場初見，你是考官，我是舉子，承蒙你開方便之門，我才能順利進了考場。後來我妻子病重，又是你幫我求助王爺，延醫問藥，才吊住拙荊的性命，拖到把李時珍找來。這些年我南征北戰，多虧了你在後方籌措軍需，從沒有一絲一毫的為難，才讓我得以凱旋而歸。這些情分，我都記著呢……」

「你要說前兩個，我認。」張居正板著臉道：「但第三個，是對我的侮辱，請收回。」

「哦，呵呵，好……」沈默頷首笑道：「就算兩條，也是我無以為報的。」

張居正聽懂了他的言外之意，便揶揄的笑道：「那真得謝謝沈閣老了。」

「不必客氣。」沈默拱拱手，便走出了他的直廬。

把沈默送到門口，張居正便轉回，他望著屋裡定定出神。這裡的一陳一設，都是他親自把關，才到了現在這種賞心悅目的程度。怎麼能就此離開呢？那樣隔斷的，不僅是自己的仕途，更是自己的生命啊！

正當他重新燃起鬥志，想要繼續戰鬥下去時，目光卻不由一緊——但見沈默方才坐過的地方，赫然有一枚白色的蠟丸。

張居正面色數變，上前拿起那枚蠟丸，捏碎後便露出一張紙片，展開一看，便看到無比熟悉的字跡，和同樣熟悉的內容——正是他寫給馮保的密信。

不由一下癱坐在那裡，再也提不起爭鬥之心了……

※※※※

第二天，內閣便收到了高閣老的辭呈。沈默票擬『不准』，道：『既然查明罷免你的旨意是矯詔，自然不能作數。現在朕年幼，你作為先帝欽命的輔政大臣，自當悉心輔佐，豈能因為受了些委屈，便棄朕於不顧？』

一面以皇帝的名義挽留，他一面聯合張四維，並病中的高儀，三人聯名具疏，以內閣的名義竭力挽留高拱。另外，楊博、葛守禮等公卿大臣，並韓楫等科道言官，也紛紛上書挽留。

無奈高拱去意已決，從八月初二至九月初，一個月內連上十五道辭呈，並揚言再不答應，自己只能一死以全臣道了。到這個份兒上，沈默也只能替小皇帝答應，准了高拱的辭呈，賜其以太師銜榮休，享雙俸，馳驛返鄉。並可平章重大國事，隨時進京議事。

第二天，高拱依例前去辭朝，小皇帝自然不會見他，只好在皇極門外三叩九拜，然後步履沉重地往會極門走去。

會極門前，沈默、張四維、並病中的高儀，以及一干司直郎、中書舍人，早就排成兩行迎候老首輔。

每個人的臉上都有不捨之哀容。高鬍子雖然脾氣壞，性子急，眼裡揉不得沙子，很容易得罪人。但日久見人心，時間長了，摸透他的脾氣品性，大家就適應了、理解了，也就會跟著他好好幹。畢竟，他的心術很正，不虛偽，不作秀，不謀私，而且有才幹，有思路，有作為，有政績，以身作則，一心撲在工作上。要是這樣的領導不是好領導，那什麼樣的人才是好領導啊？！

所以，他在內閣上下的威信還是很高很高的，這臨別之際的不捨，的確是真情流露。高拱卻顯然早就從打擊中走出來，他親熱地拍著每個人的肩膀，再沒有昔日的厲聲厲色，而是像一位慈祥明睿的長者，給每個人留下臨別贈言——不是那種應景的虛言，而是直指每個人最需要改進的地方。

見面之後，眾人自覺的回到各自的工作崗位，只留下次輔大人，陪著高拱回到首輔直廬。

高福已經先一步過來，把屬於高拱的東西裝箱打包。堂堂首輔的行裝極其寒酸，除了一車書之外，便只有一些換洗衣物。對此沈默毫不意外，因為高閣老從來不收一文錢，僅靠著朝廷發的俸祿，養活一大家人，還要顧及相應的排場，往往入不敷出，還得問自己借錢，哪裡還有餘財購置那些身外之物。

「這些年，我一共欠你兩千三百七十八兩銀子。」高拱讓高福拿個信封給沈默道：「先帝御賜的相府，我得退還朝廷，不能給你。這是我原先的居處，之所以一直沒賣，是怕有人藉機行賄，用虛高的價格買去。」說著自嘲的笑笑道：「現在不用擔心了，過給你抵債吧。昨天讓高福找人估了估價，能賣個兩千兩左右。看在這麼多年的交情份上，你吃點虧，零頭就給我抹了吧。」

「沒問題。」沈默哭笑不得的接過來，收入袖中。他知道推辭是沒有意義的，更會令高拱感到不舒服。

第八八三章 流年（上）

把房契給了沈默，高拱便揮手讓高福出去，然後請沈默進書房，逐項逐項與他交接起政務來。每一條，高拱都說得極細，不僅交代起因經過，還把自己的處理思路告訴沈默。怕他有意見，老頭還特別解釋道：「知道你有自己的想法，但是這些已經開了頭的事務，還是將就一下，按照原先的路子走吧。改弦更張，不僅會引起混亂，還會產生不必要的浪費。」

「是……」沈默點頭道：「您老不必擔心，在治國這方面，您永遠是我的老師。你推行的政策不會變，你的思路也不會打折，日後也需要您多多指點。」

「這麼說就不對了。」高拱以為他在安慰自己，不在意的笑笑道：「老夫要是全對，又怎麼會落得如此下場呢？」不待沈默開口，他先笑起來道：「其實不用你說，老夫也知道自己敗在哪裡了。我這個人，太認死理，太死心眼了。」

「呵呵……」沈默搖頭笑笑道：「您老是堅持原則，寧折不彎。」

「你看，同樣的話，出自我口，就那麼難聽。讓你一說，就順耳多了。」高拱哈哈笑道：「這些天，我靜下心來檢討自己。發現自己確實敗得不冤。口口聲聲說要與時俱進，要通權達變。可是在先帝駕崩之後，我其實已經沒了靠山，卻沒有考慮變通，總認為邪不勝正，只要正義、真理在手，就一定會勝利。結果一條道走到黑，徹底跌進別人在我眼皮兒底下挖好的大坑裡！」

「問題是您明知道別人在哪條道上挖了陷阱。」沈默也歎息一聲道：「可就是認為這條道是正道，我必須走正道，跳進去就跳進去，大不了就是一死而已！結果就中了小人的算計，實在是太讓人痛惜了。」

「是啊，你不是說過麼？性格決定命運。」高拱有些蕭索的捋著花白的鬍鬚道：「我這個脾氣，實在不是搞政治的料。以前先帝在時，我仗著他的庇護，橫衝直撞戰無不勝，還真以為自己天下無敵了。」說著喟歎一聲道：「原先一直以為，是我在庇護先帝，才知道，正是恰恰相反。」

「元翁，您長於謀國，拙於謀身。」沈默動情道：「但現在，已經不需要您謀身了，為什麼不留下來，繼續給大明掌舵呢！有我保駕護航，再不用擔心那些魑魅魍魎了……」

「呵呵……」高拱欣慰的笑了，撚鬚道：「我相信你這是真心話。但我已經沒有臉面再留下了……」

「您不必考慮那些流言……」沈默道。

「子曰，六十耳順。老夫今年整六十，自然不在乎那些屁話。」高拱傲然一笑，旋即滿嘴苦澀道：「自然也可以厚著臉皮賴在內閣。但那樣對你不利啊，這世上傻子很多，但能混出頭來的，都不是傻子。誰都知道，那道中旨雖被定性為矯詔，可罷相卻是兩宮的意思。不然為何至今，二位太后娘娘，都沒有下一道懿旨慰留？」

「是。」沈默點頭，苦澀道：「李太后要找回場子，自然不肯下懿旨。」

「所以說，現在跟隆慶二年那次不一樣了，當時我能給你遮風擋雨，現在卻只能給你招風惹雨。」高拱歎息一聲道：「想要做出些前無古人的壯舉來，你終究要走上前台，直抒胸臆。名不正則言不順，言不順則事不成，這是至理。」

「嗯。」沈默點下頭，也爽朗的笑了：「是啊，我以前總覺著，不要登上首輔的位子，因為就像爬上，一旦到頂，往上就無路可走，只能走下坡路了。」

「而且一旦坐上這個位子，你就成了眾矢之的。」高拱笑道：「多少人時刻盯著你，就等你出錯，不出錯就給你造謠。你會發現到處都是敵人，殺之不盡，變成我這樣的神經病也有情可原……」兩人笑一陣，他正色道：「但是你還得當下去，而且還要當好。大明朝億萬子民，有幾個能有這萬里江山做白紙，任你筆走龍蛇的機會？能做成一兩件事，這輩子就沒白活。」

「尤其是你這一任，實在是千年未有之大場面。」高拱不無艷慕道：「我就是受不了這誘惑，才會急呼呼的先推出《陳五事疏》，再想要拿下馮保的。就是為了統一事權，不受掣肘的發揮一番。」說著瞪一眼沈默道：「想不到白白便宜了你個熊孩子！」

「在下也就當仁不讓了。」與高拱交談如飲烈酒，怎一個痛快了得？沈默暢快的笑道：「不知玄公有何教我？」

「那要看你到底想幹什麼了……」高拱突兀一句，便緊緊盯著沈默。

在高拱凌厲的審視下，沈默不緊不慢的反問道：「玄公上《陳五事疏》，想達到個什麼目的？」

「我說過，把事權收回內閣，讓太監一邊涼快去。」

「您收得其實是司禮監的批紅權。」沈默搖頭道：「一國決策之權，無非票擬、批紅，您卻讓內閣獨攬，就是前朝宰相也沒這麼大的權力。」說著淡淡一笑道：「又置皇上於何地呢？」

「皇上自然專心學業。」高拱道：「為成為一名有道明君做準備。」

「皇上總有長大的一天。」沈默道：「到時，您再把權力交回去？」

「這個麼……」高拱有些難堪，畢竟有些話，只能意會不好言傳。不過畢竟是他先逼的沈默，便也不再掩飾道：「當然不是，所謂聖天子垂拱而治，其實是百官各司其職，向內閣負責，再由內閣向皇上負責，這樣才能保持皇上永遠英明正確的形象。」

在沈默炯炯目光的注視下，他只好投降說實話道：「好啊，事實上，開國二百年，朝廷的行政系統，也就是文官制度業已成熟，即使沒有皇帝過問政事，也可良好的維持國家運轉。所以大明現在需要的，不是二祖那樣乾綱獨斷的明君，那樣必會因為君臣爭權，而使國家陷入混亂。大明現在需要的，是孝宗、先帝那樣的守成令主，他們只需作為天命的代表，就大臣無法決定的軍國大事，做出最終裁決即可，無需為日常瑣事操勞。弘治中興和隆慶新政，已經證明了這種權力分配的完美，但不成文的東西終究脆弱，但凡出一個世廟那樣的獨裁皇帝，就會打破這種平衡，把國家搞得一團糟。所以我想做的，便是把這種權力分配明文化，然後假以時日，連皇帝也沒法退回去。」

「我也是這樣想的。」沈默笑起來道。

「你就跟我耍滑頭吧！」高拱笑罵一聲，道：「那麼下一步，你準備怎麼做？」

「立規矩。」沈默臉上現出坦誠之色道：「就像您說的，立各種各樣的規矩，然後逼著這些規矩執行十年，看看誰還能倒回去！」

「這可不是那麼簡單的。」高拱正色道：「不要學王安石，要敬畏祖宗之法，仔細研究研究，你會發現，祖宗其實還是蠻可愛的。」

「我也是這樣覺著。」沈默笑著點頭道。

「江南……」高拱深深歎一口道：「我是做好千刀萬剮加千古罵名的準備，才決定走這條路的。現在倒好，我中途脫逃，擔子卻壓在了你肩上。」他流露出深深的擔憂道：「這條路沒有人走過，前面一抹黑，兩側萬丈崖，稍不留神，就是個死無葬身之地。」

「玄公以何教我？」沈默定定望著他道。

「論起趨利避害，我不如你多矣。」高拱一字一句道：「但我相信，走上這條路，一絲一毫的私心都要不得。只有立身無可指摘，才能站得穩，走得遠。最不濟也像王荊川公，哪怕敗了，也不至於身敗名裂。」

「是。」沈默重重點頭，表示牢記心間。

※※※※

高拱行事，素來乾脆利索，交割完畢之後，不像其他致仕官員那樣盤桓不去，而是翌日啟程，毫不停留……而朝廷為他定下的歸期，卻是兩日之後，這樣是為了避開百官相送。

在他看來，堂堂首輔以這種窩囊的方式下台，實在不是什麼榮耀的事情，在百官面前現那個眼作甚？於是他偕老妻，坐牛車，穿布衣，戴斗笠，無牽無掛，洒然去國。一路秋風，千里黃塵。誰人得識君？

等到百官送別那天，才發現高老早已經離開京城地面，只能悵然若失望天際，似乎能聽到一個燕趙豪邁之聲，在引吭高歌道：

『緯武經文昭日月，橫經潛邸九年師。銳志匡時肩大任，畿廷再入煥堯章。五風十雨頹靡掃，海客猶說絲路長。若得浩氣排雲上，再借青天五百年！』

高拱走了，沈默自動遞補為首輔。這位嘉靖三十五年的狀元郎，僅僅用了十七年時間，便登上了大明首相的寶座，成為帝國的實際統治者。這一年，他不過才三十六歲……

究其原因，除了沈閣老英明神武，官運亨通之外，還有很重要一個原因，便是他處在一個鬥爭無比激烈的年代——自嘉靖初年開始，內閣就變成一方擂台，僅出任首輔者，便有楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏、楊一清、張璁、翟鸞、方獻夫、李時、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱等十四人二十四人次。如果扣除嚴嵩當國的十五年，平均每任首輔的任期，不過一年半而已。之下的閣員更迭更是激烈無比，多少天下英才因此壯志未酬，多少天才的大腦，全都空耗在勾心鬥角之中？

必須承認，正是得益於令人目不暇接的人員更迭，沈默才能在這樣的年紀便坐上首輔之位，這是他一人的幸運。但同時，如此頻繁的執政交替，使國家的政策沒有延續性，朝令夕改成了家常便飯，前後矛盾更使首相的權威也大打折扣……官員們根本不知道，你會當多長時間的宰相便下台，自然名正言順的敷衍塞責，就等著看你的笑話了。

這種現象，高拱扭轉了大半，因為他讓百官知道，只要隆慶皇帝在一天，自己就是無敵的。他又兼著吏部尚書，誰要是不乖乖聽話，只能捲鋪蓋滾蛋。所以才能在短短幾年之內，使風氣為之一變。然而先帝猝然駕崩，高閣老也跟著倒台，這使官員們再次看到了偷奸耍滑的機會，好容易扭轉的風氣，眼看要急轉直下。

所以沈默的當務之急，是立刻將浮躁的人心安定下來，讓他們認清形勢，雖然首輔換人了，卻休想再回到從前。這一點，他幾乎沒怎麼費力就做到了。因為大家的眼睛都是雪亮的——他這一任首輔，手裡有前無古人的大權力，哪怕是漢唐時的宰相也比不了。

高拱走了，張居正也開始長期泡病號，內閣裡再也沒有能跟他嗆聲的了。朝廷上下的大事小情，都由他票擬處理意見，批完後，發到司禮監去照抄、蓋章……經過馮保的事情，司禮監的批紅權和留中權已經被徹底剝奪；而皇帝還小，基本上可以忽略不計，而李太后親筆作序的《女誡》，已經在全國範圍刊發，自然也不好意思干政。所以他想怎麼辦，就怎麼辦，全由他說了算。

這個時候，只要讓大臣們都能得到點好處，別讓他們以為你要獨裁，基本上就沒人敢鬧騰。所以首輔大人以廷寄的方式，正式知會各衙門，說我老師那『三還』，實在是很不錯，以後也是我的執政方略了。

所謂三還者——以威福還主上，以政務還諸司，以用捨刑賞還公論也！

這是擺明了要大家一起發財，百官十分高興。但也有不少人擔心，難道他要摒棄高拱的那一套，重回徐閣老時代。這種擔心持續沒多久，便煙消雲散了，因為沈式內閣的工作重點，就放在了落實高拱時期沒來得及落實的政令上。

最重要的，自然是那《陳五事疏》。

第八八三章 流年（中）

表面上看，落實《陳五事疏》，是為了安定人心，向遍佈朝野的高黨中人證明，沈氏內閣還是會按照前任首輔的路線走下去。因此不會有大範圍的人員更迭，大家可以繼續安心當官。

其實明眼人都知道，落實《陳五事疏》的過程，就是內閣權力擴大化和合法化的過程。因為《陳五事疏》所提的五條——『御門聽政，設案覽章，事必面奏，按章處事，章奏不可留中』，看起來是一份皇帝練習政務的詳細指南。但實際上，卻是一份要求權力的政治綱領。

時下所謂『入閣拜相』，即官員成為內閣大學士後，朝野便以宰相視之。不僅老百姓和官員這樣認為，就連皇帝也公然在諭旨中說『汝等名為閣臣，實為宰相』……但這一切都改變不了一個事實，那就是他們並非真的宰相。

因為本朝不設宰相，內閣大學士雖代行相權，但從制度上來說，這種做法實有曖昧不明之處……其實大學士本身只有五品，原屬文學侍從之臣，其職責為替皇帝撰擬詔誥，潤色御批公文的辭句，說白了就是皇帝的機要秘書。雖然後來內閣的職權就由於處理政事的需要而越來越大，大學士一職也愈發向前朝宰相看齊，但始終無法擺脫有實無名的尷尬——他們其實是在替皇帝批答奏折，以皇帝的名義發出詔令，其與司禮監的宦官殊無二致。

權力來自皇帝，就意味著皇帝可以隨時將你罷免，斷絕你的權力。

現在皇帝只有不到十歲，沈默倒不虞自己突然被罷免，但也正因為如此，再以皇帝名義下達政令，難免會被朝野質疑——這到底是皇帝的意思，還是你沈閣老的主意？

還是那句話，名不正則言不順，言不順則事不成。先將手頭的權力合法化，再名正言順的行使，這才是王道。最有利的條件是，這件注定要找罵名的事情，已經由高拱做完了最艱難的部分——一個月前，便以皇帝的名義批紅成憲，並在邸報刊發。沈默只需要打著高拱的旗號，切實落實下去便可。

※※※※

首先是落實『御門聽政』，鑒於皇帝正處在長身體、學知識的年紀，每個月只在朔、望兩日上朝兩次，不必過問平日政務，只有發生大事的時候，才由皇帝召集內閣、部院大臣共同解決；如果沒有大事，那麼請太后和皇帝就安生地休息，靜等皇帝長大。

然後是『設案覽章』，規定內侍官每日設御案，擺上最新收到的奏章，然後出門，待御覽畢，發內閣擬票。內閣票擬後再行呈覽，皇帝認為沒問題，即可批紅髮行。這是為了讓皇帝練習政體，更是為了向天下人表明，一切旨意皆出聖裁。

第三是『事必面奏』，與第二條是同樣用意。

重點在第四，第五條，『按章處事和章奏不可留中』上，這兩條規定了皇帝的批紅必須以票擬為準，若票擬不和聖意，可以打回重擬。如果有未經票擬逕自內批的情況，請允許內閣大臣執奏明白方可實施。而且皇帝不能扣住奏章不發，倘有未發者，容原具本之人仍具原本請乞明旨。為此命通政司在進封奏章時，應將當日奏章數目，開送六科備照，倘有未下者，由科臣奏討明白。

這後兩條，其實是很招人眼的，原本哪怕是高拱時代已經提請獲批，現在落實下去，也會招致軒然大波。然而因為之前馮保一區區閹豎，險些矯詔罷免了首輔，令朝野無不震驚。所以這兩條政令，便被視為是對馮保事件的痛定思痛，防止司禮監再次作亂而設。

沈默利用了對宦官干政聲討的浪潮，將司禮監的權柄收歸內閣，待到浪潮退去，人們冷靜下來，也只能苦笑著接受了……畢竟，皇帝這麼小，權力操之於內閣，總好過在死太監的手裡。

至此，帝國最高行政機構，終於完成了權力的轉移，內閣獨攬大權，再無司禮監掣肘……至少在皇帝親政以前，位於皇城東南角的文淵閣，就成了大明朝真正的權力核心。

※※※※

落實《陳五事疏》以後，另一件事情也刻不容緩了。那就是高拱去後留下的權力空白，需要馬上填補。

首先，高拱原先除首輔外，還兼任吏部尚書。現在天官出缺，經由廷推之後，朝中最負重望的大臣楊博，接任了這個職位。

這時候，久病的大學士高儀去世了，加上張居正病休，內閣中只剩下沈默與張四維兩個。增補大學士刻不容緩，經過廷推之後，吏部左侍郎魏學曾、禮部左侍郎諸大綬、右都御史陸樹聲入閣。

高儀還空出了禮部尚書，由南京禮部尚書孫鋌接任。

在這一系列人事變動中，沈默始終謹守著廷推的原則，並未干涉過人選的確定，並且通過聖旨明確規定，今後凡是四品官員的任命，必須由吏部尚書主持會推，三品以上官員，必須經由內閣大臣和部院長官廷推方可任命，其他方式無效。

這本就是約定俗成的規矩，沈默只是以聖旨的形式，將其法令化和確定化。而且沈默凸顯了吏部尚書的職權，並未使內閣一家獨大，而是實行中樞機構的二元制，即天官和首輔分權制衡，這讓楊博十分的滿意，也堵住了說他要獨裁的悠悠眾口。

在入閣人選上，除了諸大綬之外，魏學曾和陸樹聲，都不算沈默的親信，這又讓人看到了首輔大人的一顆公心。然而實際上，魏學曾號稱大炮，陸樹聲是嘉靖二十年的會元，都是出了名的道德之士，兩人有個共同的特點，那就是沒有私黨，也不會結黨。

一個月後，刑部尚書馬自強致仕，由本部左侍郎孫鑨接任。諸人以外，工部尚書朱衡、左都御史葛守禮留任。至此，京中內閣、六部和都察院的大僚確定下來，沈默便適時推行他的『以用捨刑賞還公論』，規定但凡軍國大事、國策制定等朝廷重大事項，必須經由廷議，如果無法議出結果，則以投票決策。像廷推一樣，廷議自來就有。至於投票決策，這也不是新鮮玩意兒了，當年『封貢議和』之時，高拱便玩過這手，當時便十分順利的推行，現在沈默將其固定下來，自然也沒什麼阻力。

最初百官擔心，沈默將司禮監手中的權力收歸內閣，會不會展開前無古人的獨裁，那樣不管他沈閣老多麼德高望重，百官也不會跟他合作的。但是沈默將最重要的人事權和立法行政權再次從內閣分出，交由公卿大臣共同決策，這下子就迥異於高拱那樣的獨裁者，反而給人以推誠布公，集思廣益的感覺，這是他少受非議的重要原因。

然而只有對朝政最諳熟者才會明白，沈默仍然掌握著說一不二的權力，因為在六部之中，沈默的同門親信，便佔據了兵、刑、禮三尚書，以及十二位侍郎中的七人。無論是廷推還是廷議，都有人數過半的優勢，這樣無論他想做什麼，還是沒有人能反對。

不過這終究讓大家看到了希望，再不是嚴嵩、高拱時期那樣的一言堂——只要你有足夠資格參加廷推，就能參與進國家大事的決策，這樣最低可以保證自身的利益，最高可以決定國家的走向，還有什麼不滿足的呢？

畢竟在之前，大家已經做好首輔獨裁的準備，現在沈默卻把權力與大家分享，雖然他仍然佔大頭，但大家都視之為天經地義，至少在目前這個階段，都是很滿足很滿足的。

這是對高級官員的安撫，對於中下層官員，首相大人的精力，主要放在了解決京官的生活問題上……

隆慶六年十月，有大臣上書言事，說禮部的六品主事，因為家貧，母親去世無法發喪。為此，沈默要求有司調查在京官員的生活狀況，得出的結果令人大吃一驚——六品京官的薪俸，居然比不上京城做粗活的苦力。而且大明至今還在執行二百年前，太祖皇帝制定的薪俸標準。二百年間，物價翻了幾翻，尤其是最近幾年，各種物價連番上漲，官員的薪俸更顯微薄——還是以人數最多的六品官為例，把每月全部俸祿拿出來買米，剛夠一個五口之家餬口，但油鹽醬醋茶哪樣不要錢？還有那麼多的人情世故呢？

沈默在給皇帝上書中說，薪俸過低，使但有職權者，無不吃拿卡要，曰不如此無法養家也。然而大多數官員並沒有貪贓枉法的機會，生活極為寒酸，甚至要妻兒做工貼補家用。這就造成了一種怪現象，只有敢下黑手者才能過上好日子，越是清廉自守者，就越發清苦難捱。遂使貪污受賄為正途，使清廉自守為無能。長此以往，風氣大壞，傳之地方，則百姓亦深受其苦也。

皇帝看後，深以為然，命內閣主持廷推商議為官員加俸。經過激烈的辯論後，直接加俸的方案被否決，因為那有違祖制。取而代之的，是以『職務津貼』的形式貼補官員的生活，每年的元旦、清明、端午、中秋、重陽、乾元六個節日發放。而且這筆資金並不從兩京十三省的賦稅中支出，而是由朝廷在安南和呂宋的收益發放……這筆錢，原先是給隆慶皇帝花差的，現在皇帝還小用不著，就先給他的大臣們解燃眉之急了。

對於這種慨他人之慷，又能賺得好名聲的事兒，大臣們自然是無不應允，於是從這一年的重陽節開始，在京官員便享受起了比俸祿還高的津貼——收入增幅最大的，是六科以及都察院的御史，他們除了與同僚相同的職務津貼外，還享受所謂的『廉政津貼』，亂七八糟加起來，一名七品給事中拿到的薪俸，已經與三品官持平了。至少能保證其無需任何接濟，便可衣食無憂，全家也能過上比較體面的生活了。

對於這次加薪，沈默對外的說法，自然是『高薪養廉』，並且還煞有介事的重申，從此之後貪污將不會被姑息……但來自五百年後的首輔大人，十分清楚人的貪念是得寸進尺的，沒有嚴格的監管，再高的薪俸也養不出廉政，所以他並未對此抱多少希望。

他的目的只有一個，說白了就是邀買人心！

作為一名在軍政地方都多年任職，並且比尋常人多了五百年見識的首輔，沈默對如何推動這個龐大帝國有清醒地認識——一項政策能否付諸實施，實施後或成或敗，全靠看它能否得到大部分文官的支持，否則理論上再完美，仍不過是空中樓閣。

全國兩京十三省，近兩億人口，幾百萬士紳鄉宦，卻只有兩萬名官員。對於兩億黎民百姓，他們的力量自然是最大的，想要推翻一個王朝，少不了他們出力。但農民的要求又是最低的，他們不在乎誰當皇帝，朝局如何，只要有口飯吃、能活下去了，就不會起來造反，更不可能支持任何變化。所以在能活下去的時候，他們是被統治者，不讀書，不明理，與統治者缺乏共同語言，合作也無從談起。

和各地士紳合作，也不會收到很大的效果，因為他們的分佈地區過廣，局部利害不同，注定了無法協調。

剩下唯一可行的，就是與全體文官的合作，這樣的好處顯而易見。首先，他們是這個國家的統治階層，如果沒有取得他們的同意，辦任何事情都將此路不通；而且，作為接受同樣教育，同樣出身的一群人，只要沈默不表現出獨裁的傾向，不侵害到他們的利益，他們便會認同他，支持他；第三點也十分重要，這個階層的人數最少，是兩億人、幾百萬人收買起來簡單，還是兩萬人收買起來簡單，這筆賬很好算。

所以沈默看準了一切問題的關鍵，就在於全體文官的互相合作，互相信賴，以致於精誠團結，眾志成城。

有道是得人心者得天下，到底是要得到那些人的心，這一點沒搞明白，一切都是瞎搞。

第八八三章 流年（下）

此外翻遍史書，在隆慶六年下半年，就只有上仁聖皇太后、慈聖皇太后尊號，葬大行皇帝於大峪嶺幾件事情，其餘一切都按部就班，與人們所預想的大相逕庭。

本來在朝野看來，新朝的大政方針既經發表，中樞人選也分別確定，沈閣老必然會銳意進取，想有一番作為，大家也做好了被蹂躪的準備。然而出乎人們意料的是，年輕的首輔大人，似乎缺乏創造新場面的興趣，一切都遵循著原先的政策方針。

這不只是人們的猜測，甚至沈默本人也在不同場合數度表示說：『僕代高閣老為首揆，一切只是人事的變動，不是政策的變動。』所以高拱時期的一切政策要繼續執行，最多只會根據實際情況微調。

在私下裡，他對身邊人解釋說，當初高閣老制定隆慶新政時，自己全程參與，可以說，自己所有的心血都浸在其中，所以雖然新鄭公去國，我還是要堅持執行下去。他的這一態度，也得到了朝野的贊同，因為由高拱主導的隆慶新政，雖然只有短短四年時間，但效果極好，他不為了凸顯存在感而折騰，本身就是老成沉穩的表現。

轉過年來，改元萬曆，正月庚子沈默以皇帝的名義宣佈，在全國範圍推行條編之法，即所謂的一條鞭法，這項法令早就在許多地方施行，現在終於到了全國推廣的時間了。

而這一條鞭法，也寄托著沈默全部的希望，這是他為華夏打出個未來的一條希望之鞭！

※※※※

沈默的靈魂來自五百年後，他知道甲申天變、華夏之殤，就在一個甲子之後。一種無可逃避的使命感，從一開始就壓在他的肩膀上，也就注定了他這一生滿心憂患，無心享樂。

為了不辜負上天的美意，他將個人的感情全都摒之腦後，只是為了不被擾亂心神，好全神貫注的應付官場的明槍暗箭；調查研究這個國家的方方面面；思考在如何在幾乎不可能的情況下，為這個老大帝國找到一條枯木逢春的破局之路。

這是多麼的困難啊！就算有北山愚公的精神，沒有上帝相助，也是絕對無法成功的。

沈默就是在根本看不到希望的情況下，在為大明苦苦尋找出路。他最先想到的辦法是殖民拓土，趁著歐洲殖民者還不夠強大，一舉拿下南洋，然後登陸澳大利亞。什麼土地兼併，什麼糧食問題，什麼貧富差距？一切問題都將不是問題，中華民族必然迎來第二次騰飛。

然而有兩個時代見識的沈默清楚，本朝的一切政策都是對內的。這是文官政府的必然，他們全部精力都用在防止叛亂，維持統治上，沒有開疆拓土的熱情。

沈默說不要緊，你們不做我來做。什麼西班牙、葡萄牙之類，一開始不就是幾個瘋子幾條船，就掀起了轟轟烈烈的大航海時代麼？憑我手裡的實力，比他們的起點，不知道強多少倍。而且我也沒打算到遠處去，就是把家門口的南洋拿下，再順勢搞定澳洲唄。西班牙想要跟我爭，可以，先繞過半個地球再說。至於葡萄牙，就從沒在亞洲建立過政權……他們採取的是用軍事據點控制航線的方法，固然對保護他們的商業利益事半功倍，但無法與主場作戰的大明帝國爭雄。

事實上，從一開始，葡萄牙人……即佛朗機人，就對大明朝保持著敬而遠之的態度。所以在判斷清楚形勢後，從嘉靖三十七年起，沈默就開始籌謀南洋，如今十五年過去了，他終於用盡心機，從西班牙口中奪取了呂宋，又以平叛為借口，將中南半島歸附王化。看起來成績斐然，連隆慶皇帝都覺著自己可以笑對列祖列宗，但於沈默卻是苦澀多於喜悅。

誰都知道，土地再多，物產再豐饒沒有人願意去，還是一片飛地！而他面臨的，就是這樣的窘境。當他把呂宋併入版圖，給出了優越的條件，還專門派軍隊保護華人的利益，本以為國內那麼多過不下去的，想發財的百姓，應該會蜂擁而至。

然而理想越豐滿，現實就越骨感。嘉靖四十四年，呂宋歸附時，華人人口在五萬人，而隆慶六年的最新數據是三十萬。看起來增長了六倍，似乎是成績喜人。但稍一品嘖，便是滿嘴苦澀……要知道，這可是他主抓的樣板工程。沈默憋著一股勁兒，想要讓呂宋成為一個殖民標桿、一個華夏民族對外擴張的榜樣。

所以在對呂宋的扶植上，他可謂是盡心竭力，不僅給出最優厚的條件吸引人口，甚至不惜用私信的形式，要求那些封疆大吏幫自己完成移民。令人失望的是，平日裡無比恭順的各省督撫，對此事十分牴觸，以『百姓故土難離、強遷恐生變故』為由，推諉阻塞，陽奉陰違。實在被逼無奈，便將監獄裡的囚犯歸攏歸攏，送去呂宋交差。

眾怒難犯，沈默也不能用強，他只能忍住氣，心說等你們看到成效就好了。幾年時間過去了，在呂宋的種植園終於進入了回報期，大米、棉花、煙草……成船成船的往大陸運。第一批到呂宋的移民都發達了。這些昔日的窮哈哈們衣錦還鄉，自然引得鄉親們艷慕不已，便有許多人想要跟著下南洋。

然而官府不許，他們以各種各樣理由阻止百姓離境，為此甚至驅逐那些衣錦還鄉者，唯恐他們帶野了人心。

沈默這下徹底看清了，癥結到底在哪裡，不是百姓故土難離……都已經掙扎在破產邊緣，隨時準備當流民了，還有什麼難離的故土？而是官府牴觸不配合。

而官府牴觸的原因也很簡單，就是人走了，賦稅怎麼辦？雖然沈默強買強賣，讓官員們都認購了呂宋開發的股份，分紅讓大家都很開心。甚至有些大家族出身的官員，還讓族人速速去呂宋購買幾塊種植園，作為家族產業。但到了正事兒上，還得一碼歸一碼——我要想維持官府運轉，完成朝廷的賦稅指標，沒有足夠的百姓怎麼行？

百姓即是財富的思想，深深刻在每個官員的腦海中，甚至在考察時，還會把人口是否增長，作為重要的指標，你讓他們如何放人？

不打破這個桎梏，就永遠無法實現大規模移民，繼而一切都免談。

所以這些年來，沈默一直苦苦思索破局之法。然而對於龐大的官僚群體來說，一個人的力量是多渺小？更何況，那還是他的立身之基，要是把官員們得罪了，自己還如何在大明立足？

好在老天爺把他扔到五百年前，不是為了欣賞他的絕望，早為他準備好了鑰匙，只要他能找到正確的思路，自然就能看到希望。

經過多年的觀察和思考，他確定解決之道是，且只能是『一條鞭法』！

※※※※

在一條編法出現之前，國家賦役之法的主要特點是賦役分開，實物與貨幣兼收以及民收民解——賦是田賦，即以田畝數目徵稅。役是勞役，對戶口征課，對象是戶和丁，對百姓來說，是十分沉重的負擔。

因為本朝一個面積中等，人口在十萬左右的基層州縣政權，在冊的官員只有知縣或知州、縣丞、主簿、典史等寥寥幾個人。除此之外，還有十幾個以地方長官名義招募的不在冊的吏員，僅靠這些人，想讓一個縣級行政機構運轉起來，顯然是不可能的。必須要有大量的免費丁壯以供驅使，才能完成政府的各種職能。

百姓的差役分四類，既是所謂『四差』：裡甲、均徭、驛傳、民壯，『裡甲』的任務最初是傳辦公事及催徵糧差，但其後發展到官府的祭祀、宴饗、營造、饋送等等，都由他們供應。『均徭』是服務於官府的經常性的各項差役，如皂隸、獄卒、庫子、防夫等。『驛傳』的職務是備辦人夫、馬騾、船隻以傳遞官府文書和措辦廩給口糧以款待及迎送大小過境官員。『民壯』是用來幹工程的，緊急狀態下，也有民兵的作用。

在實行一條鞭法以前的賦役政策，乃是依據丁糧多少分為不同等則進行徵納，這種累進制的稅收制度，奉行的是『有力則多承擔』的原則。但這種制定者設想的公平，在實際徵收中，本應承擔較多的賦役任務的富豪大戶，卻憑借賄賂官府經辦人員而隱匿丁糧、逃避勞逸，反使貧苦小民承擔了，本不應承擔的過重的徭役負擔，造成小民傾家破產、逃亡。不僅嚴重危害社會安定，還嚴重削弱了國家的財稅收入。

之所以官府對於偷逃賦役的行為治理不力，是因為一個強有力的利益共同體的存在——豪紳與胥吏，有著密不可分的利害關係。胥吏，就是方纔所說的不在冊的吏員，他們受地方長官私人僱傭，操持地方政務……像沈默的父親沈賀老先生，當年在衙門的第一份工作，就是這種性質。他們不在正式編制之內，也不享受朝廷俸祿。這樣國家固然不必支付這一筆可觀的行政費用，卻也無法阻止這一群體，在受托行使權力的過程中謀取個人利益。自然會嚴重損害法律的執行。

而且這些胥吏皆是出自本土本鄉，和地方豪紳有著千絲萬縷的聯繫，他們自然而然的勾結起來，一方行賄而得以逃避賦役，一方受賄而敗壞法律，這就是大明朝長期財政危機，積貧積弱的根源所在。

這世上的事情，總是有人笑就有人哭，胥吏和豪紳們笑了，老百姓就得哭，大明的皇帝也得哭，還一群人同樣要哭，那就是兩京十三省，一千一百多個州縣的地方官。

因為地方官員是要對稅收責完全責任的。宣德五年規定：『天下官員三六年考滿者俱令赴部給由，所欠稅糧，立限追征，九年考滿就便銓注，任內錢糧完足，方許給由。』嘉靖年間再一次重申：『令天下官吏考滿遷秩，必嚴核任內租稅，征解足數，方許給由交代。』二百年來，征解稅糧的完成程度，從來都是官員考課的硬指標，直接關係到地方官員的仕途前程。不能完成稅收指標的，輕者停俸，重者不予陞遷、降職。

所以說，稅法的敗壞直接危及地方官的利益。也正因為如此，地方官員和豪紳胥吏的鬥爭，一刻也沒有停止，而鬥爭的結果，往往是強龍不壓地頭蛇。雖然地方官掌握著一方大權，但他的權力要靠胥吏們配合才能體現，而中國自古的『皇權不下鄉』政策，也使縣老爺不得不求助地方豪紳來安一方百姓。所以處處受制於人，也就不足為奇。

當年海瑞海知縣甫一上任，便有胥吏劣紳想要給他吃下馬威的事兒絕不是個例。但不是每個人都有海瑞那種專治不服的本事，他們大多要不吃了虧默默忍受，要麼就鬧得勢成水火，百弊皆出，幹不了半年就灰溜溜捲鋪蓋滾蛋了。

其中固然有人睜一眼閉一眼，甚至和劣紳們勾結，一起魚肉百姓。但絕大多數官員，還是要完成指標，爭取早日高昇的，他們也因此成為推動稅政改革的力量……這也是朝廷對新科進士下榜即用的原因。那些對未來滿懷希望的進士們，只會把七品知縣當做起點，而不會當成終點。

然而稅政改革是一個典型的零和博弈，儘管『條編法』並沒有改變稅負的總額，而且其目的也不在於減輕百姓的負擔。但僅僅改變了稅負徵收的方式，就在實際上改變了各個納稅人對稅負的承擔。

事實上，比起之前的稅制，一條鞭法要顯得簡單粗暴的多，它放棄了超前的累進稅制，採取了近似於一刀切的比例稅制。簡單說來，所謂一條鞭法，就是各項稅糧合併，採用統一的稅則；各項差役合併，歸並到田賦中一體徵收；賦稅原則上不再徵收實物，役也由原來的力差、銀差兼征改為統一納銀；並且在徵收方式上由民收民解改為官收官解，納稅人只需要交納稅銀，至於田賦運送、差役徵募均由官府負責，而不像原來一樣，需要由老百姓送到指定地點。

雖然簡單粗暴，但它卻是近百年來，官員們與『縉紳-胥吏』的艱苦鬥爭中，總結出的精華所在。官員們在實踐中意識到，累進稅制不能有效施行，問題並不在於法律內容，而是政府沒有足夠的執行能力，杜絕地方利益集團規避法律的行為。因此新的一條鞭法試圖迴避矛盾，而另闢蹊徑，以簡單劃一來對付徇私舞弊：

首先，針對的是胥吏收受賄賂高下其手，以上作下，以下作上的弊病，索性取消不同的納稅等則，不再分什麼『官田』、『民田』，所有田畝只按每畝多少石糧食繳納田賦。如此一來，以整齊劃一的稅率，堵塞了所有確定田賦納稅等則中，可能發生的舞弊行為。

但是由實物稅改為貨幣稅，這中間便牽扯到一個折納比例的問題。是個人便知道，只要有靈活掌握的空間，就有稅收經管人員從中漁利的機會。而一條鞭法乾脆一刀切，以法定的折合比率一體征銀，從而避免了折納環節的漏洞。

同時，針對勞役編派中，不同役差輕重不均，而產生的豪民避重就輕的漏洞，取消了按戶丁等級編派勞役，將所有差役合併征銀，所有人戶也一律按統一的標準承擔勞役。針對徵收運送過程中官司需索、遠近懸殊造成負擔不均的弊端，改民收民解為官收官解，人民只要完納稅銀就已完成納稅義務，避免了在稅收征解環節中有司的盤剝和勒索。

由此可見，一條鞭法也是奉行公平原則，不過此一公平已不是先前那種『富者多出』意義上的公平，而是『一體均當』意義上的公平，也可以說是較低水平上的公平。原因是從前較高層次上的公平不僅不能實現，且已損及小民最低限度的生存，所以一條鞭法退而求其次，追求一種簡單到讓人無從上下其手的徵稅方法。

雖然『一體均當』，對於家僅薄田數畝的小民而言，遠非理想的政策，但是較之被富豪欺逼、胥吏壓搾以至傾家蕩產的悲慘境地，新的政策在貧富之間重新分配義務，使兩者的負擔維持在各自都可以接受的範圍內，對於大多數人仍是一種很現實的改善了。

而且國家財政能夠得到改善，地方官員們也能比較輕鬆的完成稅賦指標，可以說是在現在這種社會條件下，能夠讓各方面都能接受的改革程度了。

第八八三章 神鞭（上）

最初倡行一條鞭法的，是嘉靖十年三月的御史傅漢臣，那時候沈默還沒出生呢。之後一條鞭法開始在東南部分地區試行，原因顯而易見，它讓胥吏和豪紳們沒有空子鑽。前者吃不到好處，後者逃不了稅賦，自然要和推行的官員鬧騰。

因為朝中一直有反對的聲音，而且皇帝始終沒有下定決心，將一條鞭法作為國策定下來。所以地方官員得不到法律的支援，而豪紳們也抱著僥倖心理，往往是一任官費勁九牛二虎之力，才把法令推行下去。但一旦離任，一切又回到原點，繼任者還得從頭開始。

但是條編之法的推行，不僅是由於官吏的提倡，同時也出於人民百姓的要求。所以雖然阻力重重，還是逐漸推廣開來。到嘉靖四十年，施行區域已從南方擴大至北方，江西、浙江、南直隸、廣東、廣西、福建、山東都有比較成熟的經驗。尤其是高拱當政以後，他命劉光濟在湖廣，龐尚鵬在江西、海瑞在南直隸、林潤在山東，全省大力推行，已經具備了在全國推廣的條件。

然而總的看來支持與反對的意見都很多，支持者以為一條鞭法負擔公平、舞弊困難、稅額確定、征輸便利，反對者認為負擔不平、無普遍適用性、征銀於農不利、容易侵吞等。

反對的聲音中，尤其以朝中的清流領袖，左都御史葛守禮，這位旗幟鮮明的反條編鬥士，自從此事提上議事日程起，他就多方奔走，大聲疾呼，希望能阻止形成決議。

但他很清楚，廷議中超過一般的票數在沈默手中，加之本身就有許多官員支持一條鞭法，其中不受沈默控制的戶部七張票一定會支持此案……根據去歲制定的投票辦法，在廷推和廷議中，內閣首輔算五張票；次輔、加一品銜的閣員、加一品銜的尚書、加一品銜的都御史算四張；二品的閣員、都御史、尚書算三張；三品的侍郎，副都御史、寺卿算兩張。還有四品的國子監祭酒、少卿等，算一張……所以廷推時一定可以通過。

但通過廷推，並不意味著就可以頒行天下，因為對於廷議形成的決議，廷推形成的任命，六科皆有封駁權。也就是，六科都能夠否了它。

當初在對付馮保的鬥爭中，科道是統一戰線上的盟友，作為都察院首長的葛守禮，本以為自己可以影響到那些官小權大的科長們。他先是讓幾個御史去吹吹風，然後親自出馬，找到六科長官韓楫，希望他能推動封駁。

韓楫不禁腹誹，您是不是老糊塗了？且不說這是我老師定下的政策，讓我這個做學生的如何反對。單說現在已經不是我老師在位了，沈閣老仁厚，不計較我當初出主意給他小鞋穿，我就得好好表現，哪能給首輔大人拆台呢？

何況也不是他想拆就能拆的。因為針對六科的封駁權，去歲也通過廷議給出了明確的規定。對於六部的部務，相對應的科便能駁回。但到了廷議這個層面的國家大事，就必須六科的給事中一人一票，用投票的方式決定是否封駁。

而向來給人以團結一心的六科廊，其實結構是最鬆散不過的。六科之間互不統屬不說，甚至每個科裡的都給事中和給事中都不是純粹的上下級關係……每個人的職權相等，都給事中類似於領班，只是名義上的負責人。

所以他這個吏科都給事中，只是名義上的六科廊頭目，甚至連本科的同事都控制不了。韓楫知道，六科之中，本來就有一小半是首輔大人的門人。而且沈閣老待六科著實不薄，別的不說，薪俸先跟三品官持平了。

這對於素來清苦的給事中們，既是雪中送炭，排憂解難，又是增光添彩、揚眉吐氣，所以大家礙著臉面，嘴上不說，但心裡都是極感念首輔大人的。

再加上佔六科大多數的高拱門徒，還有一小部分張居正的人，都不會去反對他們的舊主，所以不用投票他就敢說，這法案一定能在六科廊獲得通過。

但他也不敢得罪德高望重的葛老爺子，只能輕聲細氣陪著笑，跟他講六科封駁權的行事，是要五十二名給事中一起投票，自己雖然掛著個老大的名兒，但實際上也不過比別人多一票，根本不頂事兒。

「別跟我扯些沒用的！」葛守禮多大歲數了，見過的人比他吃過的米都多，很快就看穿了韓科長的心思，登時拉下臉教訓道：「朝廷遴選言官，標準就是富裕家庭的不要，富庶地方出來的不要，性格圓滑的不要。你們大都是來自西南、西北的苦出身、硬漢子，怎麼也要跟著南蠻子犯渾！」

「您說首輔大人是南蠻子？」韓楫是幹什麼的？言官！練得就是嘴皮子功夫。抓住葛大爺上了年紀，說話言語的漏洞，胡亂發揮道：「北宋都過去五百年，您老怎麼還有南北之分？」

這裡面有個典故，話說北宋建立時，太祖趙匡胤曾經立下祖制曰『南人不得為相』，因為當時南方的南唐、吳越、南漢都屬於被征服的地區。換言之，這些地方的人都是亡國之民，趙匡胤認為他們的性格，是不適合宰執天下的。但這個祖制，在真宗時便被打破，王欽若、丁謂這些南方人相繼登上首相寶座。但最有名的南人宰相，還得屬王安石和蔡京，這兩位對北宋滅亡要負直接責任的相公。

所以一提這茬，人們都想到這二位。韓楫的意思很明顯，您是要把首輔大人比成是王相公呢，還是蔡相公？

葛守禮當時就當機，他當然不是那個意思，他說南蠻子，其實是指在南方推行一條鞭法的那些人。但老人家自重身份，不可能去解釋，甚至連和韓楫說話的興趣都沒了。

「既然韓科長為難，那就當老夫沒來過吧。」又說了幾句話，葛守禮便離開了六科廊。

朝廷慣例，年七十以上的老臣，不論品級，都賜大內乘抬輿代步。葛守禮二品考滿加一品銜已經多年，已經可以坐四人抬的轎輿了。葛守禮坐上轎子就開始生悶氣。沒過多久，忽然他感到緩了下來，睜眼一看，只見轎夫們正在磨轎槓準備拐彎出紫禁城，他趕緊蹬了一下轎板，悶聲叫道：「不要拐彎，逕直去內閣！」

※※※※

文淵閣中，沈默坐在首輔值房中辦公，聽說葛守禮來了，他趕緊丟下手頭事情，到內閣門口迎接。

葛守禮的倔強脾氣是出了名的。因為一條鞭法的事情，他上疏罵過張居正，高拱任首輔期間，竟沒有到內閣一次。除了廷議之外，實在有事的話，高拱得親自去都察院找他才行。

就是這麼一位連高拱都得叫前輩的大牌。所以沈默雖是他的上司，還是得敬著他。好在沈默的性格謙和，當上首輔也沒有絲毫改變，原先每次相見都執晚生禮，現在還是一樣。

葛守禮雖然表面上不說什麼，內心中對沈默卻有著十分的好感。如果不是這樣，今天他就不會再來內閣。

看到葛守禮已經下轎，沈默趕緊快走兩步，雙手作揖說道：「您老有事，只管叫我過去就是，怎麼還親自來了呢？」

葛守禮搖搖頭，即使實話也是戲謔道：「你現在已是首輔，老夫怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩？」但因為剛在六科受了氣，這話說的有些沖了。

沈默絲毫不以為意，請葛守禮進了會客廳，把正座讓給了他，自己打偏坐在右首。喝了幾口茶後，葛守禮半開玩笑半認真道：「江南，咱們這算是朋友閒聊，我請問，這個首輔已經當了半年，感覺滋味如何？」

「呵呵……」沈默輕啜口茶，頓了頓才苦笑道：「八個字，戰戰兢兢，如履薄冰。」

「好，這正是宰相該有的心情。」葛守禮點點頭，道：「老朽待罪官場，已經四十多個年頭兒了。親眼見到了翟鑾、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱六位首輔的上台與下台。雖然一輩子沒當過大學士，但也總結出了點當首輔的門道。」說著看看沈默道：「不知首輔大人，有沒有時間聽老頭子絮叨？」

「洗耳恭聽。」沈默微笑著頷首道。

「那好，我就長話短說。」葛守禮道：「老朽發現，要想把這個首輔當安穩了，關鍵是三點。第一點，現在皇上太小，不必說。第二點，就是一定要籠絡住人心。忠奸都是後人評說，對於我們百官來說，他們都是我們的長官，甭管嚴嵩還是高拱，都是一樣一樣的。」

「……」沈默點點頭，對這點他深有感觸。

「像嚴分宜，一上台就請示嘉靖皇帝，給兩京官員提高折色，官越小獲得本色俸越多，讓兩京官員對他感恩戴德。像徐華亭，甫一上任，就大平冤獄，因進忠言而被嘉靖皇帝治罪的官員，死者昭雪封謚，生者加官進爵。僅此一點，士林清議就完全倒向他這邊。就連高拱，他雖然貌似粗豪，但對絕大多數官員，他還是優恤有加，從不吝惜名器。譬如說，對我這樣當部堂多年再也無法晉陞的老臣，他向先帝請旨額外頒賜，賜了老夫個榮祿大夫、太子太師，由二品變成了一品，俸祿拿到了頂級，一年多了幾百石糧食上千兩銀子。而且除了我本人，還有常例恩蔭子孫，讓一個兒子免了考試，就直接進入官場，這又是好大的人情。」

「想不到，我會跟你說這些吧？」說到這兒，他看看沈默道。

「……」搖搖頭，沈默微笑道：「一直以為您老是口不言利的道學先生。」

「老朽當然不會把這些話掛在嘴上。」葛守禮淡淡道：「就像那些官員，嘴上說的和心裡想的，總不是一回事兒。」他這才道明瞭真意：「老朽也是六十之後，才對此有一番深切的認識。我把人們口頭上公認的理想稱為『陽』，而把人們不能告人的私慾稱為『陰』。而調和陰陽，就是宰相的任務，具體說來，就是使『不肖者猶知忌憚，而賢者有所依歸』。這個看起來標準很低，但能做到這一點的，無不是千古流芳的賢相，如果把目標定得更高，那就不是實事求是了。」

沈默不動聲色的點點頭，老頭的話他聽懂了……分明是在教育自己，你這個當首輔的，不應該一上任就亮明態度，急吼吼的推行新政，這樣會使你失去超然的地位，注定為一些官員所反對，這樣還怎麼調和陰陽？更何況，你以為那些支持推行新政的人，真的像他們嘴上所說，是為國為民呢？其實心裡頭都是為自己打算。地方官想著徵稅方便，不要壞了仕途；京官們則為了巴結你這個首相大人，純粹為了支持而支持。

要不怎麼說，思想只能在同一層級的人對流呢？要是葛大爺能有耐心跟韓楫這麼循循善誘，也不至於話不投機到對方出言擠兌。

然而沈默聽了這番話，心裡頭卻有些不是滋味。一方面，他承認對方說的話句句都是忠言；但另一方面，對方有意無意擺老資格的語氣，說明自己在他們這些老臣眼裡，還是太嫩了。可想而知，就算法令通過後，人家該掣肘還是要掣肘。

好在自己早有對策……

第八八三章 神鞭（中）

沉吟有時，沈默調整好自己的情緒道：「聽君一席話，勝讀十年書。您說首輔當論道經邦、燮理陰陽，我十分的同意。然而我聽說，政事順則民心順，民心順則天地之氣順，天地之氣順才能陰陽有序。」

「不錯，一國之政順與不順，是調和陰陽的關鍵。民間有諺雲，家和萬事興。於一國也是同樣道理。」葛守禮終於忍不住直白道：「元輔準備實行大政，朝野也期待您實行大政。老朽以為沈公在朝，當行帝王之道，刷新吏治、與民休息，調和一下高閣老在位時的暴烈激進。現在要全面推行一條鞭法，雖然出發點是富國強兵，但此法弊端太多，恐怕會事與願違。」說著一臉懇切的拱手道：「元輔，請恕老朽倚老賣老。這種關係到國之根本的稅政大法，實在是一動不如一靜，動則百弊皆出啊！」

「葛老的憂慮老成某國，但從嘉靖十年起，到現在已經足足五十年，推行的效果很好。」沈默淡淡道：「而且該出的問題，都已經暴露出來，這次推行的新法，不會讓人失望的。」

「那老夫倒要請教元輔。」葛守禮冷笑道：「這個法新在哪些地方？」

「還是葛老提問。」沈默淡淡道：「我來解答吧。」竟想讓堂堂首輔像下級一樣作報告，簡直是老糊塗了。

「也好。」葛守禮也意識到自己的失禮，歉意地笑笑道：「老朽正有一肚子嘀咕要請教元輔呢。」老頭年紀大了，稍稍喝口茶，整理下思緒，才問道：「首先，條編法講的是一刀切。全國一千一百多個縣，有山地、有水鄉、有旱田……還有林地、果園、棉田，有江河湖海裡打漁的，林林總總這麼多，如何一刀切？」

「您老說的這些，正是條編法不得不行的理由。」沈默溫和笑道：「原先我在地方上當知府時，每到收稅季節就頭疼。好傢伙，就看老百姓肩扛手推送來完稅的東西。除了糧食，還有各種土特產，什麼紙筆墨硯、竹木籐漆、綾羅絲緞、鍋碗瓢盆，甚至還有鹹魚醃肉，收上來把倉庫堆得滿滿當當，就是不見銀錢。更愁煞人的是，我還得把這些東西，再解送給三十多個軍政機構，這個運送過程不僅要徵調大量勞役，三成損耗是最起碼……付出這麼大代價，可作用如何呢？一旦國家有事，朝廷用銀，除了糧食之外，這滿倉的東西都一無用處！國家需要的是什麼，是錢，是糧！而有錢就能買到糧，所以不收東西只收銀錢，這是利國利民利官的善政！」

「我沒說改收銀錢不好。」葛守禮搖頭道：「可一條鞭法是不論倉口，不開石數，只看每畝該銀多少！但地有貧富之分，上下等產量相差何止十倍？就算同一塊地，不同的年景差異也是巨大，一刀切能切得動麼！」

「這個問題很關鍵。」沈默點頭道：「標準的決定權自然掌握在戶部手中。但這個折算標準不是恆定的，也不是統一的。當初太祖皇帝設立對應各省的十三清吏司，本意就是為了分管各省財政。然而在財政安排上出現了偏差，各省所收的賦稅，不經戶部直接解送往接收單位，結果戶部財權大空，只能當個國家的大會計。十三清吏司自然也就有名無實了。」

葛守禮點點頭，他是多年老吏，自然對這些來龍去脈十分瞭解，便聽沈默繼續道：「現在，是到了恢復祖制，讓十三清吏司發揮作用的時候了。內閣預備讓一個清吏司負責一個省的折納係數，不僅每個省不同，甚至要細化到州縣。法令頒布後，將由戶部侍郎分別帶隊，下到各省去，每府每縣的敲定。之後每年完稅前二月，由清吏司再次下到各省調研，根據實際情況，確定是比照去歲執行，還是有所增減。」

「這個……」葛守禮聽得有點暈，苦笑連連道：「首輔大人，恕我直言，雖然戶部是個大部，但要完成您的設想，怕是得再擴大數倍才行。而且還有個監管問題，您怎麼保證他們不會被下面人糊弄，甚至被他們收買了？」

「人數不是問題！」沈默一擺手，有些自得的笑道：「從隆慶元年開始的國子監改革，到現在已經六年多時間了……」

「原來元輔打得是這般主意。」葛守禮恍然道。所謂國子監改革，引子就是隆慶元年，南京秋闈監生之亂。當時沈閣老代表朝廷向監生承諾，給他們更好的教育和出路。回到北京後，他提出改革國子監。

首先。在校的監生全部肄業後，將不再接受花錢捐監。只接收舉、貢、蔭三種監生，並將恢復祖制，以坐監積分與實習歷練磨練他們。學制定為四年，前三年以坐監積分，學習文化知識為主，待新科進士產生後，也會進國子監學習……不過人家就不必積分了。然後無論是新科進士，還是修滿積分的監生，都會被派到各衙門實習歷練，一年後按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配。

當然為了避免有關係戶走終南捷徑，引起科場出身官員的不滿，沈默定下了嚴進嚴出的規矩。首先，各省督學要對所舉薦的監生負責，監生在校期間的成績、表現，將是考核其政績的重要依據、二是『坐監三年』的前提，是監生能夠修滿積分。如果修不滿，還得繼續念下去，最多六年修不完的，只能打回省裡自己處理了。並且，最後一年實習的衙門，肯不肯給好評，還得看他們的表現。

就這樣，還引得朝野滿是怨言，那些已經從科場出來的，和擠不進國子監的舉子們，曾經許多人憤怒的上書，說這是亂法亡國！好在一來沈閣老是六首狀元，牌子又硬，加之又是朱元璋定下的規矩，這才沒有讓他們鬧起來。

後來，隆慶四年第一批監生畢業，又有人鬧騰，但在之前一年的實習歷事中，各部大佬們已經見識到了這些監生的過人能力，愛他們還來不及呢。於是高閣老一聲斷喝，這個世界安靜了……

現在降妖鎮魔的門神已經回老家了，反對的聲音又起來了……

※※※※

「人手的問題解決了。」言歸正傳，葛守禮道：「監管怎麼辦？」

「這就得您老來辦了。」沈默朗聲笑道：「都察院也有十三道御史啊！」

「您是說？」葛守禮眼前一亮道。

「不錯，一道盯一省，出了問題立即參奏。」沈默笑望著葛老頭道：「既然您老這麼不放心，我就把監管大權交給您，你看哪裡有問題，立即提出來，該整改整改，該處理處理，甚至某些地方暫時停止，你都有權決定，怎麼樣？！」

「啊……」葛守禮被沈默的氣度折服了，有些美好的情緒在胸中滋生，一時說不出話來。

「因噎廢食要不得啊，葛老。」沈默輕舒口氣，笑容依舊和煦如春風道：「百姓為稅賦苦矣。方才說的納稅還是輕的，對老百姓來說，最大的麻煩是徭役。因為田賦和人頭稅多少還能見到東西，當官的賴不掉。徭役可就不好說了，修河堤、給驛站當差、整修道路，這都是徭役，累死累活完成了任務，還得給當官的行賄。你要是不給錢，他就大筆一揮——沒幹，下次接著干！你有意見？這事兒我說了算，說你沒干就沒幹，你能咋地？百姓苦於稅賦久矣，再不改革，真要國將不國了。所以無論如何，咱們都得把這件事辦成辦好！」頓一下，堅定的揮揮手道：「為了避免法久則弊，我們要從一開始，就把規矩立好了，立完善了！」

「要是能嚴格按元輔說的辦，這事兒倒真有可為之處。」不知不覺，葛守禮的立場在漸漸鬆動：「但都察院能監管官員，卻管不了那些奸商……老百姓要完稅，得先把東西賣給他們，才能換回銀錢。平白讓那些奸商加進來，使百姓多了一重剝削，這也是老朽反對的一個重要原因。」

「谷賤傷農，這是無法根治的死結。」沈默歎口氣道：「但百姓為完稅而出售貨物，是帶有強制性色彩的，並不是買賣自由的市場行為。所以我們必須要保護農民，打擊投機倒把。」

「那麼如何去做呢？」葛守禮追問道。

「三個辦法。一方面，官府要通過常平倉，在糧價低的時候高價買入，調解糧價。」沈默眉宇間的殺氣一閃而過道：「另一方面，要嚴厲打擊奸商不法，對於在完稅期間哄抬物價的，以破壞國家稅賦大法重處，輕則罰款杖刑，重則殺頭抄家！」

「也只能如此了。」葛守禮歎口氣道：「希望嚴刑峻法能讓奸商收斂。」

「葛老，您是山西人，自然對晉商十分瞭解。」沈默也歎口氣道：「應該知道，我大明絕大多數商人，都是誠實守信，視口碑為生命的。只要我們把工作做透做細，相信各個商業協會會出面阻止有人搞亂市場，把那些害群之馬趕出去的！」

「但願如此吧。」葛守禮點點頭，這一條算是通過了，又道：「我現在相信，這個法子，是很好很好的。但是能好多久，我還不樂觀，因為它受地方官員的素質影響太大。不是我抹元輔面子，秉承聖人教化，愛惜羽毛的官員不少，可千里當官只為財的人還是太多太多了，這些人能在高壓之下忍一時，但一有機會他們就伸手。」端起茶盞，卻發現早就喝乾了，他有些尷尬的擱下道：「一條鞭法施行後，舊的攤派並沒有消除怎麼辦？或者消除了又再生出來怎麼辦，百姓豈不是比原先負擔耕種？還有官吏的貪污問題，固然征銀有定數，可老百姓交上來，都是細碎銀子，地方上要熔煉成銀錠，這裡面會有損耗。但是多少沒有定數，多出來的都進了他們的腰包。」

「葛老確實把條編法看的很透啊。」沈默一邊給他斟茶，一邊讚賞的頷首道：「這確實是兩個難題，第一個還好說，都察院嚴加監管，一旦有稅外攤派，或者免費勞役的情況，立即上奏彈劾，查實後撤職嚴辦！」頓一下，他有些無奈道：「至於火耗的問題，民有福祉，官也有福祉……」覺著這樣的話，出自一個首輔之口，實在是不恰當，他便換一種說法道：「說難聽點，就是只有千日做賊，沒有千日防賊，我們把這個口子堵死了，他們又會去別處找漏子撈錢。不如就睜一眼閉一眼，把他們餵飽了，只要好好給我幹活，可以不追究。」說著冷哼一聲道：「要是拿了錢還不干人事兒，那這些錢就是他們的催命符！」講起經權之道，沈默絕對是超一流的。

「虧老朽還自吹什麼陰陽之道。」葛守禮老臉羞紅道：「在元輔面前不過是班門弄斧，貽笑大方了。」說著有些蕭索道：「長江後浪推前浪，一浪更比一浪高，我們這些老人家，不服老不行啊。」

「此言差矣，有道是，家有一老如有一寶。」見葛守禮終於被說服了，沈默心中欣喜，隨手一頂高帽送出道：「我這個首輔當的是真真假假，最盼著有您這樣的老人家隨時提點著，才能不至於行差踏錯，成了國家的罪人。」

「大人哪裡的話。」葛老爺子果然開心道：「來之前我去看了楊維約。他對我說，大人乃不世奇才，說我一定會被你說服。我當時還不信，說我都倔了一輩子了，哪裡讓誰說服過？」

「是您老對後輩太好了。」沈默笑笑，面上現出憂色道：「公務繁忙，也沒時間去看看蒲州公，他現在怎樣了？」

第八八三章 神鞭（下）

「不太好。」葛守禮歎息一聲道：「大夫說，可能到不了開春了。」

「哎……」沈默表情黯然道：「造化弄人啊……」

「是啊。」葛守禮深有同感的點點頭，道：「其實也是有原因的。他多年戍守邊關，身體早就落下各種毛病，悉心調養也只能是延緩減輕。去年他在山西老家就病得幾乎下不來床，高閣老卻反覆催他起復。好容易等身子好些了啟程，卻又在路上中了暑氣，病得差不多了，冬天又大得了傷寒。這就是身子太弱，扛不住病了……」

「改日我去探視蒲州公。」沈默點點頭道：「您老也要保重身體，我還得靠您給新法掌舵的。」

「放心吧，我的身體還好，撐個三五年不成問題。」葛守禮笑道：「新法不讓我放心，我是不會瞑目的。」

「您老還有什麼要問？」沈默坐直身子道：「儘管提。」

「老頭子年紀大了，監察新法這樣的大事，不敢獨挑大樑，怕給朝廷誤事。」這就是說談話快到頭了，葛守禮想一想道：「自從老陸入閣之後，右都御史便空出來了，元輔把這個位子補上吧。」

「這個我說了不算數，得廷推才能作數。」見老先生已經進入角色，沈默心裡頭自然高興，劍眉越發顯得漆亮，很優雅地捋了一把三縷長鬚，反問道：「不過您老屬意哪位搭檔呢？咱們不妨私下討論一下。」

「呵呵……」這就是既想當那啥又想立那啥了，葛守禮心中鄙視他一下，也捋著花白的鬍子笑道：「那我就言之無忌了，你看天涯海角那位怎麼樣？」

「你是說海剛峰？」沈默斂了笑容，略作沉思道。

「不錯。」葛守禮點點頭。卻說當年海瑞在應天巡撫任上，強推一條鞭法、清丈田畝，治得鄉宦紛紛逃竄，恨不能把他碎屍萬段。當時朝廷的壓力也很大，但沈默為了善始善終，不讓那些聽話照著做的寒心，選擇了力挺海瑞。所以海閻王才能屹立不倒，直到隆慶三年冬，海老夫人去世。海瑞回籍丁憂，這才離開了蘇松地面。

去年上半年，海瑞就已經服闕，卻等不到朝廷的起復。因為高拱一直拿不定注意，怎麼用這個專惹麻煩的大清官，所以一直沒有答覆。

後來沈默上台，海大人實在忍不住，給他來了封信，表面上是問安祝賀，字裡行間，卻略透露出意欲再度入仕的想法。沈默壓下這封信，一直沒有對任何人提起過。現在聽老先生的想法，和自己的想法不謀而合，他依然不動聲色道：「海瑞這個人，眼裡揉不得沙子。當年曾經有同僚為了離他遠點，湊錢行賄，幫他陞官的典故。讓這樣的人去了都察院，首先是御史們要遭殃，然後是滿天下的官員們要遭殃，甚至您老也不得安寧……」

「呵呵，看來元輔對這個人成見很深啊。」葛守禮瞇著眼笑笑道：「您說的不錯。論人品，海大人清正廉明無懈可擊。論作官，他卻不懂變通之道，不知道做官與做人不同，做人可以遵守理學，做聖人門徒，但做官，尤其是為政一方，想要造福百姓的話，卻要用經權之道。」說著自嘲的笑笑道：「在我們眼裡，這世界除了黑和白，還有灰色，但在海大人的世界裡，卻是非黑即白的。」

「那你還推薦他？」沈默微微皺眉道。

「那是因為他以前，都沒待對地方。」葛守禮笑道：「他也許當別的官不合適，可當御史，卻會是最完美的。」

「水至清則無魚……」沈默淡淡道。

「他沒那麼大本事。」葛守禮搖搖頭，笑道：「民間有諺云：『漫道小民度命難，只怪當官都姓貪。而今君看長安道，不見青天只見官』。在老百姓眼裡，長安道上都『只見貪官不見天』了。這有誇大其詞的成分，但我們也無從辯駁。」他怕沈默誤會，又道：「這當然不是你的責任，也不是高公、徐公的責任。老朽待罪官場四十五年，親眼見著吏治一點點敗壞下來。當年我初入官場時，貪污受賄還是很隱蔽的行為，一旦被揭穿，無論是行賄人，還是受賄人，都會身敗名裂，被人唾棄。現在可好了，以貪污受賄為常態，以能撈善貪為特長，不以為恥，反以為榮！真是世風日下，痛死我也！」

「我在御史台這些年來，像逮耗子一樣抓貪官，逮了一窩又出一窩，可貪官還是不減少。這說明什麼，士林的風氣壞了……」葛守禮信奉『水多傷腎』的道理，平日很少飲水，但今日說話實在太多，嘴巴又乾又澀，端起茶杯來輕呷一口，潤了潤喉嚨便擱下道：「風氣壞了，不是一個海瑞能扭轉過來的。但他是打鬼的鍾馗，只要這個人在都察院，起碼御史們會老實開工，御史們都動起來，才有打下這股歪風邪氣，讓天下重回正道的機會。」

「而且海瑞曾經推行過一條鞭法，誰也別想糊弄了他，再有老朽牽著他的韁繩，不會讓他鬧得太出格的。」葛守禮近似央求道：「元翁，我已經七十二歲了，撐一天算一天，還能再熬幾年？要是林若雨不早逝，當然是他來接替。可現在只有海剛峰，能撐起大明的正氣啊！」

聽他提到林潤，沈默心情一黯。那位風華絕代的男子，在山東推行條編和清丈五年，累得皮包骨頭，三十多的人就開始咳血，卻一直硬撐著不告假，終於昏倒在公堂之上，去年便過世了。他出殯那天，濟南城的百姓全城出動，披麻戴孝為這位救苦救難的青天大老爺送葬。但豪紳們額手相慶，說這是他林潤不留餘地的報應。

得知這個消息後，沈默既痛又恨，平生次數不多的怒火中燒，他當即派人到山東調查林潤的死因。雖然調查結果是確實病死的，但他命人搜集證據，狠殺了一批土豪劣紳，其中就包括衍聖公府和鄒縣的孟家的近枝子弟。雖然孔孟的後裔是千年的世家，但在一位首輔的憤怒面前，卻絲毫沒有還手之力……他先是以巡撫死因調查不清為由，阻止兩家家主來京朝賀新君，然後又授意葛守禮，把孔夫子的第六十四代不肖子孫孔尚賢的那些纍纍罪狀公諸於世，最後剝奪了他一切官身，押往鳳陽囚禁，衍聖公頭銜的也由其堂弟繼任。

但這都不足以撫平沈默的那份錐心之痛。當初為新政打頭炮的先鋒，是他的兩位好友林潤和海瑞，如今兩人卻因為新政，一個英年早逝，一個遠在天涯海角。所以他下定決心，一定要把新政推行下去，要讓自己的兄弟，以新政奠基人的身份千古流芳，而不是淪為一段可有可無的插曲。

等沈默平復下心情來，葛守禮才試探著問道：「以元輔之見，這個海瑞能用麼？」

「既然要推行新政，如此神劍，焉能不用？！」沈默劍眉一挑，終於不再掩飾道：「你這就回去寫個奏疏推薦他，我盡快安排廷推！」

※※※※

葛守禮滿意的走了。外面不知何時開始下雪，沈默依然堅持把他送到內閣門口。一直望著轎輿越走越遠，他仍舊一動不動站在門廊下。

潔白的雪花無聲落地，讓走過的痕跡逐漸模糊，沈默抬頭看看烏沉沉的天，想著方才與葛守禮談話的內容。其實關於條鞭法，他只說了七分，還有三分是不能對人言的……

他不知道原先的歷史上，張居正推行的一條鞭法，具體是什麼樣子。但這不妨礙他用後世的知識，去審視自己所知的一切。在他看來，如果一條鞭法被不折不扣的完美推行，那麼首先，賦役被完全取消；同時，裡甲體系，不管在形式上，還是實質含義上，都不再存在，即是說，幾千年來土地對百姓的人身束縛將不復存在。

第三，任何殘留的人頭稅，都將併入田賦之中。而納稅人可以通過分期支付單一的、固定的白銀來履行對國家的義務。這將極大的刺激商品經濟的發展，從而吸納由前兩條而解放出的剩餘勞動力……天下承平二百年，大明朝已經是人滿為患，現在缺的是土地，是先進的生產力，是良種的農作物，而不是遠遠超過土地負荷的勞動力。

一個悲哀的事實是，在中國歷史上所謂的王朝更替週期律中，其決定性的因素，不是什麼英明荒淫的帝王將相，而是土地與人口的關係。事實上，農民對殘酷剝削最有耐受力的，只要不到活不下去，就會默默忍受各種大老爺的吸血。所以當土地能夠養活全國人口時，則天下大定；然而當人口增加，超過土地承受的限度，老百姓終於活不下去，國家就會出現各種饑荒，然後農民起義，國家滅亡。大規模戰亂。人口銳減到大家又能靠種地活下去了，便出現所謂的人心思定，分久必合，再次統一。然後週而復始……

在之前幾千年裡，在耕地面積大體相同的情況下。這種規律發作的間隔之所以長短不一。是因為農業技術的改進，比如鐵器取代銅器，水車、牛耕、曲轅犁，這些先進的生產工具和生產方式普及之後，使單位土地產出增加，能養活的人更多，也就造就了更長的太平天下，華夏民族的人口數量，攀上了新的高峰。

當人口數量再次超過新的極限時，週期律便會再次發作……所以推行千年的人頭稅不只是剝削手段，也是為了控制人口。

大明在幾十年前，人口便已經達到臨界值了，所以這些年才會風雨飄搖，多災多難，以至於露出亡國之相。如果沈默上輩子不當官，而是研究雜交水稻的話，可能想改變歷史就不會這麼難了。事實上，他已經讓蘇州研究院，就這個課題搗鼓了十幾年，卻還是搞不出個名堂來……

唯一讓人安慰的是，他十幾年前從南美弄來了蕃薯、玉米等抗旱高產作物，已經度過了從育種到推廣的漫長歲月，在福建、廣東、山東一帶推廣開來，只是這幾年風調雨順，老百姓有的吃，所以只將其當成一種副食品，所以推廣的範圍有限。一旦老天爺發威，就會再次出現饑荒，可見凡事有利必有弊。

沈默的解決思路，是讓多餘的農民離開擁擠的土地，將他們的勞動力釋放出來，加入到效率更高，創造財富更多的生產方式中。比如參加工商業生產，比如到廣闊的殖民地農莊勞作，前者會創造更多的財富，後者會創造更多的糧食，最終才有解決吃飯問題的可能。

※※※※

然而在殘酷的現實面前，這一理想距離現實非常非常遙遠。最大的問題在於，千年以來，歷代王朝都在執行『大國家小政府』政策，即使是在號稱冗官成患的宋朝，也都是集中在京城，地方官員數量嚴重不足。

至於本朝，由厲行節儉、仇恨官府的太祖皇帝建立，還能指望什麼？目前全國有兩萬名在任文員，其中十分之一集中在京城，剩下一萬八千名地方官，乍一聽不少，但想一想五百年後，中國一個不大的地級市，就差不多有一萬多名公務員。現在卻要用這些人，管理和五百年後有效面積差不多疆域。國家對地方的控制力也就可想而知……

所以史書上說最無力的年代，政令出不了直隸，一點也不誇張。

當沈默費盡九牛二虎之力，掌握了宰執天下的權力後，卻發現自己只有這麼點兵可用……他頓時佩服起歷代變法的仁兄，你們這得多大的勇氣，才敢瞎折騰啊！

但現在已經沒有退路，有條件要上，沒有條件，創造條件也要上！

第八八四章 百年大計（上）

大雪紛紛揚揚地飄落，沈默聽到背後有沙沙的腳步聲。未等他回頭，身後人便輕聲道：「師相……」

「是不疑啊。」沈默聽出，是馬上就要離開內閣的沈一貫，回頭朝他微笑道：「都跟子藎交接好了麼？」

「是。」沈一貫道：「學生已經把一應事體都交代給子藎了，我看他老成穩重，師相只管放心。」

「他有什麼好不放心的。」沈默笑笑道：「我不放心的是你，這次到戶部當差，可不是歷練那麼簡單，而是要真刀真槍的上戰場啊！」

「一條鞭法是師相力推的大事兒。」沈一貫摸摸鼻子笑道：「弟子衝鋒陷陣，義不容辭。」

「將軍馬上死，瓦罐井邊破，沒讓你衝鋒陷陣。」沈默看看他道：「給我用心去看，多動腦子想就行了，不要強出頭。」

「學生知道……」沈一貫縮縮脖子道：「別人會以為是師相授意，會誤會的。」

「……」沈默搖頭笑笑，沒有再說話。倒見沈一貫一副欲言又止的樣子，他笑罵一聲道：「有話快說，日後想見面就難了。」

「呵呵……」沈一貫不好意思地笑笑道：「也沒啥，我就是覺著，今兒您對葛老大人，是不是過於客氣？只怕日後那幫老傢伙，會愈發倚老賣老，不把您放在心上的。」

「是麼？」沈默隨口應一句，心中卻起了波瀾。如今朝廷之中，有楊博、葛守禮、朱衡等幾位老臣，論資歷，那都是跟徐階一個檔次的，十分的德高望重。這些人，是沈默搬不開，也壓不倒的，如果硬來的話，難保人情洶洶，亂了局面。所幸他向來對這幾位老臣禮敬有加，成為首輔之後，更是以晚輩自居，這才換得幾位老臣的支持。

沈默這個人，永遠是一團和氣，看上去就像一團棉花，但這棉花裡卻藏著一簇針，誰要真敢握他一把，非得被扎得滿手血。他對幾個老前輩敬著供著，對下面那些強脖子賣拐，口蜜腹劍的刺頭爛癤子，卻一點不手軟，藉著人事調整，就讓他明升暗降，貶的貶謫的謫，收拾的乾乾淨淨。只留下幾個顯眼的人物，也都成了秋風中的老絲瓜，孤零零吊在那裡孤了勢，終究也鬧不成事了。

加之這十多年來，他一直不動聲色的，向朝廷安排自己的同年、門人、弟子。他當首輔以前，黨羽便已經遍佈京城各衙門之中。當初哪怕不用跟李太后私下交易，他都有能力把馮保的局硬翻過來。然而沈閣老所圖遠大，只用些小手段，就將馮保杖死午門，完全沒有暴露自己的底細。

結果現在，世人明明不見他用什麼手段，只是攆走了幾根唯恐天下不亂的攪屎棍，就讓十八衙門一呼百應，指手向左沒有一個敢向右看一眼，其威權甚至比素以鐵腕著稱的高拱，還要高出不少。

這種局面得之不易，固然是因為皇帝年幼，一應國事皆仰賴首輔。但更重要的，還在於沈默草蛇灰線、謀篇甚早，等坐上首輔之位時，已經是桃李滿園，水到渠成了。好飯不怕晚，要是早五年當這個首輔，定然不是現在這種局面。

然而局勢既定，就該推行新政、振衰起隳了，在這個過程中，沈默卻又明顯感到那些老大人，不但不能繼續發揮穩定人心的作用，反而會因為政見不合而生掣肘。就像今天這件事，自己費了多少口舌，才勸得葛守禮不再反對？要是每件事都需要這樣額外解釋，那自己什麼工作都不要干了。

※※※※

這些事情，作為沈默的親隨。沈一貫自然清楚，他早就想勸沈默，應該想辦法把這些老傢伙打發回家頤養天年，別讓他們在朝堂上成事不足敗事有餘了。

「沒關係。」沈默卻搖頭道：「楊蒲州已經快要不行了，剩下朱衡和葛守禮，嗓門再大，也沒法掣肘大局。」說著對沈一貫笑道：「人都說宰相肚裡能撐船，難道我連兩個老頭都容不下？」

「是麼……」聽說楊博要死了，沈一貫心頭一喜道：「那也總得給兩位老大人找點事兒干，讓他們閒著肯定要找事兒的。」

「葛守禮已經領了監察新法的差事，這一件事兒就夠他忙得了。」沈默點點頭道：「至於朱衡，我已經寫信給潘季馴，讓他重提膠萊河工程的方案……」

「呵呵……」沈一貫聞言笑瞇了眼道：「師相果然奸……那個，見識高遠。」

所謂膠萊河工程，其實是漕運工程。隆慶四年九月，黃河在邳州決口，從睢寧到宿遷一百八十里河水驟淺，江南來的糧船，一概不能北上。在本朝這是一個異常重大的問題，因為大明的政治中心在北京，但是經濟中心卻在南京。京城所需的一切資源都出自南方，尤其是每年四百萬石糧食，全賴南方的接濟。從南方到北方，惟一的生命線就是運河，運河發生了問題，南方和北方失去聯絡，整個的國家，立刻受到影響。偏偏運河不是人們所想像的那種安全的水道，尤其是在北方，黃河就是運河，運河要靠黃河底接濟。水量太大了，漕船隨時有漂沒底危險；可是水量太小了，糧船便要膠擱半途。

而且就算平安運抵，沿途也要產生兩到三成的損耗，其實進了哪些人的腰包，天下皆知。把一國命脈完全寄托在這樣一段弊端百出的水道上，顯然是十分危險的。其實誰都知道，最好的解決辦法就是海運，試問在這個大帆船貿易遍及全球的時代，難道大明連近海運輸都做不到？事實上，海運損耗只有百分之三，遠遠低於漕運。這顯然不是技術上的問題，一個關係到上百萬漕丁飯碗的政治問題。

說一個簡單的例子便知道，在原先那段歷史上，崇禎年間為了節約財政，大規模砍掉了全國驛站，結果讓個叫李自成的驛卒失業，然後……

崇禎皇帝動了驛遞系統，都不敢動漕運，改海運的危險程度，也就可想而知。

運河既然時常發生困難，海運又被排除在外，因此便有縮短海程的提議，這就是膠萊河工程。膠萊河橫貫山東，南北流向，南流至膠州灣入海，北流至萊州灣海滄口入海，這是天然的水道。如果膠萊河能通漕船，漕運便可以由淮入海，由膠州灣入膠萊河，再由海倉口出海直入天津，漕運大為便利，北邊的糧餉便有把握，國防問題、經濟問題，也就迎刃而解了。

然而單憑一條天然水道，根本談不上漕運，因此便有人提議在中間另鑿新河，溝通南端的膠河，北端的萊河，這便是所謂膠萊新河。此建議由來已久，雖然始終未曾動工，但卻不斷被提上朝堂。隆慶四年黃河決口導致漕運中斷後，這個建議又一次引起了重視。

當時總督漕運河工的潘季馴，極力主張重開膠萊河。然而另一位與他齊名的水利專家，工部尚書朱衡，卻顧慮到水源的問題。膠河和萊河的分水嶺要鑿，已經夠困難了；而且有了水道，還要有充足的水，水從哪裡來？山東不是沒有水，但是水量不夠行船，更談不到刷沙；在河水不能刷沙的時候，海沙侵入河身，倒是河道很快淤塞，誰來負責？

兩人都是公忠體國，也皆是河工方面的權威，潘季馴年輕，天才絕倫、銳意進取，朱衡年長，經驗豐富，穩重持國。因此各有一票支持者，爭來爭去，最後皮球被踢到高拱那裡，高拱是很支持的，但慎重起見，還是下函咨詢了山東巡撫林潤。林潤在和沈默統一意見後，回函支持朱衡。

高拱從林潤的態度，就知道了沈默的態度，加上張居正也是反對的，此事最終不了了之。

沈默本身是不支持這項工程的，現在卻又讓潘季馴上書，朱衡自然會全力接招。不過單單為了牽住個朱衡，就要引發一場曠日持久的口水仗，似乎有些小題大做了。

當沈一貫到處自己的疑惑，沈默只回答了他八個字：「明修棧道、暗渡陳倉……」

※※※※

吃了午飯，沈一貫就走了，臨走前他對接替自己的張元忭千叮嚀萬囑咐，唯恐這位隆慶五年的狀元郎，自恃清高，失了本分。張元忭不禁苦笑道：「不疑兄，你擔個什麼心？你不知道在我們紹興人心中，元輔大人的地位有多高。我要是敢不用心侍奉，傳回去我爹媽會出不了門的。」

張元忭是紹興山陰人，沈默在蘇州府學的學生，因為侍奉雙親的緣故，前年才考了進士，一下就中了狀元……這已經是紹興人連續第二次科舉奪魁了，風頭甚至蓋過了天下文脈所在的金陵，而開創這一時代的瓊林七子，尤其是連中六元的沈默，更是被父老鄉親頂禮膜拜，成了神話般的人物。

沈一貫走後，沈默吩咐張元忭好生看家，也命人備轎出門，往紗帽胡同的張府去了。

自從去歲敗下陣來後，張居正便生了一場大病，之後一直在家中休養。其實他的病並沒有那麼嚴重，只是一直沒有拿定主意，到底是不是該辭官回鄉，和京城說再見，所以索性就一直病下去……

其實，原本沒什麼好猶豫的，成王敗寇，願賭服輸，從馮保被打死那天起，他就對自己的政治生命不做指望了。然而沈默的態度令他又生出一絲期望……那顆蠟丸是他和馮保勾結的鐵證，沈默不聲不響還給他，放他一馬的意思再明顯也不過。

但張居正不會因為對方不追究，就賴在內閣不走。他今年已經四十九歲，眼看就要知天命了，怎麼可能再伏低做小，繼續當孫子呢？何況現在的首輔比他小十二歲，把自己熬到墳裡，也等不到出頭那天。

鉤動他心神，讓他一直沒有離開北京的，只有一件事，那就是『一條鞭法』。雖是稱病，他的耳目卻依然靈通，從去歲下半年起，朝廷要在改元之後全國推行新法的消息，便源源不斷傳到他耳中。

張居正登時就放不下了，一條鞭法啊，那是他準備用一生去做好的事呀！你叫他怎能放得下，離得開？

且說這天下午未牌時分，張居正午睡不著，便在書房中翻閱剛拿到的《新法細則》，一邊看一邊搖頭歎氣道：「胡鬧，真是胡鬧，人要是這樣正直，早就天下大同了！」說完把那丟在一邊，背著手在堂中來回踱步，自言自語道：「真是走眼了，這個小會計竟是個紙上談兵的花架子。」然後忍不住衝動道：「不行，我得去趟內閣，不能讓他這麼亂搞？」這大半年悶在家裡當宅男，昔日半天不說一句話的冷面張相公，已經養成了自言自語多動，還給人起外號的毛病。

「……」剛要讓人背轎，他又站住了，搖頭道：「不行，人家雖然放過我了，卻斷不會讓我再出來多事，要是此去自取其辱怎麼辦？」過一會兒，卻又改主意道：「豁出去了，一人受辱是小，亂法禍國是大！」

就在他自己跟自己鬥爭，糾結在去與不去的邊緣時，外面傳來游七的聲音道：「老爺，小會計來了。」

「小會計來了……」張居正先是一喜，旋即勃然變色，怒喝道：「狗奴才，竟然侮辱當朝首輔！」

游七這個鬱悶啊，是你整天小會計小會計的叫人家，我為了哄你開心，才這麼跟著叫的，怎麼現在又怪我了？合著只許州官放火，不許百姓點燈？

這半年眼看著張居正成了明日黃花，連帶著管家都不像原先那麼畏懼他了。

見游七口稱『知罪』，臉上卻帶著不以為然，張居正冷哼一聲道：「明天立刻滾回老家伺候太爺去，這裡用不起你這樣的大管家！」

游七這才嚇壞了，篩糠似的跪在地上，磕頭不已。

第八八四章 百年大計（中）

張居正本打算出迎，但一轉念，讓長子敬修代自己出迎，他則除下外衣，躺到床上裝病去。

當沈默被迎進臥室，張居正讓嗣修、懋修攙扶自己起床行禮。沈默見其慢吞吞的動作，還真像那麼回事兒，但張府上的風吹草動，都逃不過他的耳目……不過他也不拆穿，一把將張居正按回被窩裡，對兩個大侄子道：「快給你爹蓋好被子，小心著涼了病情加重。」

嗣修和懋修都是敦厚君子，難免面色很不自然，張居正只好應付道：「我這個病燥熱，蓋不住被子。」說著給兒子遞個眼色道：「你們下去吧，為父和首輔大人說話。」

「是……」兒子們如蒙大赦，趕緊撤了出去，在這種場合待多了，實在有損心中偉岸的父親形象。

沈默坐在床邊，看著張居正紅潤健康的臉色，歎氣道：「原先還以為老兄只是稱病，現在一看你這臉色，才發現真是病得厲害。想不到我兄春秋鼎盛，怎麼就病成這樣了呢？」

張居正心中直翻白眼，暗罵道：『你哪知眼看我像長病的？』面上卻流露出淡淡的哀傷道：「唉，生死有命，富貴在天，我算是看開了。」

兩人又不鹹不淡的扯了幾句，沈默才一臉惋惜道：「我這次來，一來是為了探視仁兄，二來是想看看你能不能出山，新朝改元，萬象伊始，正是推行新政、振衰起隳之際，離不開仁兄出力啊！」

「呵呵……」張居正也不否定，也不答應，只是笑笑道：「元輔太高看我了。長江後浪推前浪，朝中那麼多青年俊彥，多我一個少我一個都一樣。」

「唉，少不了你這根中流砥柱。」沈默假假道：「只是你現在這個狀況，我看了很痛心啊，怎麼能再讓你出來受累呢？」說著搖頭道：「真是國家的一大損失啊……」

這兩個人虛頭巴腦，不過是在爭一個主動權。其實也沒什麼好爭的，但明爭暗鬥了半輩子，已經成為一種習慣。

「說到新政，我也瞭解了一二。」畢竟心境不同，張居正擔心沈默真以為自己不想出山，於是岔開話題道：「正有些看法想向元輔提出呢。」

「怎麼樣，不錯吧？」沈默笑瞇瞇道：「可費了我不少腦汁。」

「您想聽實話還是假話？」張居正斜眼看著他道。

「假話怎樣？」

「元輔大人宅心仁厚，大行王道，焉有不成功之理？」能藉著機會諷刺沈默一番，他自然不會留情：「假以時日，必然海晏河清，天下大同，您的英明也能傳之萬萬年！」

「那真話呢？」沈默依舊笑道。

「真話就是，首輔大人的法令看著花團錦簇，完美無缺，可實際要執行的話，恕我直言，法令太鬆弛了……如果那些商人和官員，都是老實本分之人，才有可能實現。」張居正搖頭道：「自古未有靠道德成事者，欲行大事，還是要用法家的一套。」

「願聞其詳。」沈默點點頭，正色道。

「元輔說，要加強監管，用戶部監督折色，用地方官監督商人，用都察院監督戶部和地方官，自然不能算錯。」張居正不知不覺坐起來，斟字酌句道：「因為這正是太祖皇帝的一套。何況要這樣做，肯定要大量增加官位，百官肯定擁護，但是效果怎樣呢，不欺心的說，我不看好！毋庸諱言，太祖皇帝最後不是靠這套制度統御文官，而是靠無孔不入的錦衣衛。」

「為什麼會這樣呢？」沈默問道。

「這不是元輔的問題，也不是太祖的問題，而是千年以來，我們就走了錯路。」張居正歎口氣道：「自從漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之後，我華夏就以開始道德代替法制。倫理道德成為了治國的標準，朝廷以《四書》取士，就是要求我們這些官員正心誠意，仁民愛物。只有朝中都是這樣的官員，一切制度才能完美執行，才能實現國泰民安。」

「只是這現實麼？在書生眼中，自然是現實的，聖人不是說人性本善麼？這才是堂堂正正的帝王之道麼！」張居正道：「聖人的話當然不會錯，錯的是這個世界，誰讓這個世界物慾橫流，將一張張白紙染成墨色？千年以來的歷史早就證明，赤子之心、道德之士不是沒有，但這些人都被掛起來，當成偶像膜拜了。為什麼？因為物以稀為貴，那是人們的理想狀態，可能達到的實在鳳毛麟角了。這世上絕大多數人，都是有私心私慾的。」

「官員們也不會因為讀了幾天聖賢書，就真成了聖賢。他們十年苦讀的動力，是千鍾粟、是顏如玉！而不是掛在嘴上的治國平天下！首輔大人你是出身大戶，自然可以視錢財如糞土，但大明朝的讀書人，卻大都像我這樣，耗盡全家全戶的資財，才換得一人金榜題名。為什麼要這樣？因為全家人都將做官當成改變命運的希望。就算我們本人想要潔身自好，你對得起含辛茹苦的爹娘，對得起資助你的叔伯老舅麼？」

「事實上，一人得中進士，立即有人前來出謀劃策，如何買田放債，如何玩弄訴訟，如何利用權勢作額外收入的資本！北京的一些放債人，經常借錢給窮困的京官，一欸後者派任地方官，這些債主就隨同上任，除了取回借款之外，還會本外加利，利又成本。」張居正道：「世風如此，又有幾人能海瑞那樣出淤泥而不染？絕大多數官員都是要下海的，只是程度各有不同。能把握住一個度，只在合法又似非法之間，取些外快補助官俸的不足的，就算是清官了。」

「所以說，靠官員自覺，就像讓狼看著羊，指望他們老老實實不偷嘴，是不可能的。」看來張居正這大半年是歇過來了，說了這多話，依然神完氣足，口不干舌不燥：「至於那層層監督，雖然制度完備，看似天衣無縫，但問題還是一樣，得靠人來完成。官場一大絕症，便是各種這樣的關係網，座主和門生的師生關係。出生於一省一縣的鄉誼；同一年考中的年誼；還有彼此通婚形成的姻誼。這多種的『誼』，讓文官私下的關係錯綜複雜。他們名義上任職於各部院寺，各有其官方的組織，但是背後又有他們私人派系。而他們真正服務，終生不渝的，往往是私下的『誼』，卻不是這個朝廷，不是自己的官職！」

作為朝中最大的派系老闆，沈默被說得老臉微紅，咳嗽一聲道：「那麼你說怎麼辦？」

「那些措施都很好，都不用改！」張居正已經進入狀態，不知不覺兩腿著地，光腳踩在地毯上道：「只要加上一條，就可以了！」

「加什麼呢？」沈默看他站在地上，也不點破，依然虛心問道。

「考成法！」張居正道：「這些年，我在南直、山東、江西、兩廣推行條編和清丈，都是靠這個法子。這麼好的辦法怎能不用呢？」

「是吧……」沈默點點頭，慢悠悠道：「我要是把這條加上，怎麼能把你的病治好了呢？」

「哦……」張居正不禁一愣，旋即才回過神來，原來自己一時激動，不自覺地就跑到地上來了。登時惱羞成怒道：「我就知道，我就知道，你這傢伙就喜歡玩這套！我怎麼又上你的當了？！」

「呵呵，莫怪莫怪。」沈默笑瞇瞇道：「這也是因為你病得太久，我才下了點藥。」說著有些得意道：「怎麼樣，藥到病除了吧？」

「請首輔大人先去書房喝茶！」張居正直接攆人道：「鄙人要更衣！」

※※※※

盞茶之後，張居正穿上衣袍出來相見，兩人都不再提生病的事情，而是就推行的《一條鞭法》展開了細談。

「兵法有雲，能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。」在張居正面前，不需要像對葛守禮那樣，滿嘴的冠冕堂皇，只需要有一說一：「朝野上下，對新法的牴觸不小，要想順順當當的通過，日後少惹非議這些表面上的功夫不能少。」頓一下道：「但你說的不錯，僅靠這些冠冕堂皇的東西還遠遠不夠。我這次來找你，就是商量一下文字之外的東西。」

「只有考成法，能辦成此事！」張居正斬釘截鐵道：「天下之事，不難於立法，而難於法之必行；法之不行也，人不力也，不議人而議法何益？」

「誠斯言，妙哉！」沈默頷首道。

「政務辦不通，不是機構的缺乏，所以我不主張增加機構人員。也不是法令的缺乏，大明建國二百年，已經滲入因循的成分，『置郵而傳之四方』，成為一切政令的歸宿。法令、章程，一切的一切，只是浪費筆墨紙張而已。幾個腦滿腸肥的人督率著一群面黃肌瘦的人，成日辦公，其實只是辦紙！紙從北京南紙店裡出來，送進衙門，辦過以後，再出衙門，進另一個衙門歸檔，便從此匿跡消聲，不見天日！公文政治打不倒公文政治，所以我不主張提出新的法令、章程，只能徒增浪費。」

這種方式的談話，張居正同樣直言不諱，提出對沈默的批評道：「我們只要清清白白的一個交代。辦法很簡單，要求戶部以下，各省府縣衙門，每年開初就把要完成的工作一一列明，抄錄成冊。再同樣造成兩本賬簿發到京城。一本送各科備註，執行一件、註銷一件，如有積久尚未實行的，即由該科具奏候旨；一本送內閣隨時稽考，這樣誰沒有完成任務，就進行相應的處罰。徵賦不及八分，便降職使用，再完不成，再降，直到捲鋪蓋回家！一切都在白紙黑字之上，誰也沒法弄虛作假！」

「其實我在蘇州時，就學過你的這個法子，確實立竿見影。」沈默笑道：「太岳兄實在是經天緯地之才啊！」

「你在蘇州時？」張居正有些糊塗了，十年前自己還在教書呢，哪裡來的考成法？

「這個就按你說的辦。」沈默笑著岔開話題道：「不過我想和你議的，不是這個，而是我大明的百年大計。」

「百年大計？」

「嗯。」沈默點頭道：「方纔你說了太祖的不是，為了讓你放心，我也說兩句。」張居正笑笑，聽他說下去道：「大明二百年來的重重積弊，有大半功勞要記在太祖的賬上。在王朝草創時期，一些政策走了彎路，就越走越遠，造成的危害也越來越大……」

「不錯。」張居正苦笑著點頭道：「這話我在心裡憋了半輩子，卻讓你講出來了。兵制、宗室、財政、廠衛……這些當今之大患，都是拜太祖所賜，如今都成了祖宗家法，就更是動不得了。」

「但這些問題不解決，就是治標不治本，只能為大明延幾年國祚，但改變不了結果。」沈默沉聲道。

「不錯！」張居正兩眼放光道：「我一直以為你沒有勇氣動這些祖宗家法，想不到竟是我小瞧天下英雄了！」

「不能動的時候八風不動，能動的時候，就得大動特動！」沈默點點頭，沉聲道：「這次我想要做的，就是整理全國財政，把原先地方坐收坐支，改為全國總收總支——除去規定截留作為地方經費者以外，一概呈報中央，再由戶部統籌！」

「好！好！好！」張居正連聲叫好道：「若能把此事辦好，實百年曠舉，如果不趁這幾年沒有掣肘，將此事辦成，一了百了，日後更沒有人能做成的！」

第八八四章 百年大計（下）

本朝的財政制度的顯著特點，是戶部每年的收入，比不上南方一個省，實乃千古未有之奇葩。究其原因，還要歸咎於創立這一切的太祖皇帝。如果要給歷代帝王排個名次，朱元璋的軍事水平、政治水平，都可以躋身前三。但他的經濟頭腦，卻是毫無疑問的墊底。

比如說，他認為老百姓納稅之後，要先解送到京城再分發給各軍事單位，實在是沒必要，平白給官吏從中漁利的機會。本著效率至上、避免貪污的原則，他讓百姓納稅實物不入倉庫，直接供應於軍士的家庭，軍士則不再發給軍餉。並規定先在應天府抽派若干稅民，和金吾衛的五千軍士對口。試驗一年以後，朱元璋認為成績良好，便通令全國一體施行。

這一辦法之脫離實際，異想天開，完全是歷史的大倒退，也注定了它虎頭蛇尾的命運，沒幾年便銷聲匿跡了。然而朱元璋卻依然本著這種思路，安排著他的帝國的財政制度。其中最具標誌性的，就是物資的收發都是由地方官府完成。十分普遍的，一個縣令每年要向三十幾個不同的機構交款，總數則不超過一萬兩白銀。

大明朝一千一百多個縣，幾乎全是如此，全國佈滿了這種短距離的補給線，此來彼往，側面收受，既無架構，更無從監管。這種低能低效，直接導致了國家供血不足，人民負擔沉重。只是肥了那些中飽私囊的腐敗官僚。甚至可以說，這種維護落後的農業經濟，不願發展商業及金融的做法，正是中國在由先進的漢唐宋元，漸漸掉隊於世界民族之林的重要原因。

如果能夠改由戶部總收總發，政府不必再為低效腐敗埋單，能真正支配全國的財政，國防問題、經濟問題，也就迎刃而解了，對國家的好處顯而易見……這是張居正看到的好處。

沈默比他多了五百年的見識，自然能看到的更多。如果改為總收總發的話，國內的交通通訊，必然相應而有較大的進步。銀行業、保險業就會應客觀的需要而產生，商業組織和法律也會有所發展。而且各地區既互通有無，自然就會分工合作，各按其本地的獨特條件，而發展其生產技術。以沈默所學的歷史知識，西歐各國在二百年前，就已經朝著這一方向前進，日本在德川幕府末期，亦復如是。而本朝的財政稅收制度，則和民間經濟的發展脫節，不能相互促進，共同繁榮，反而對後者形成壓制和阻礙。

如果不把這種財政制度改革掉，這個國家的商品經濟發展，就永遠是畸形的、非主流的，不僅不能成為國家騰飛的動力，還會反過來傷害到國家的財政和安定。這些，歷史已有明證，教訓也同樣慘痛。

甚至包括張居正的一條鞭法，因為客觀上刺激了人口的流動，商業和金融的發展，在創造一片繁華景象的同時，也加速了大明王朝的滅亡，原因正是如此。

※※※※

對於沈默主張的整理地方財政計劃，張居正是完全贊同的。

現在他看沈默的眼神都變了，那是一種熱切的，同志般的目光啊：「如果真能將此事，在任上辦成，一了百了，那真是死而無憾了！」

「可是這件事，實在是難於上青天啊！」沈默歎息一聲道：「如果加以徹底改革，必須要重新釐定會計制度，在中上級機構中，實施財政管制的方式。這樣必然會重新改造朝廷和地方的權利架構，注定要招起軒然大波吶……」沈默歎息一聲道：「還有，如果要讓一條鞭法不流於形式，就必須要全國範圍的清丈田畝，跟這兩項比起來，推動個條編法的難度，實在是不值一提。」

「……」張居正何其人也，一下就聽懂了沈默的話，這分明是讓自己來頂雷。明白了這一點，他心中反倒踏實了……怪不得沈默會大出意外的放過自己，原來是想讓自己挑這副擔子！

不是他自傲，天下人才雖多，但只有區區二人能替沈默達成目標，一個是他張居正，另一個是高拱……然而高拱已經無法再回來了，所以沈默只能求助自己。

沈默確實是這個意思。現在已經明盤了，張居正到底接還是不接，他真沒底……如果不是知道歷史上的張居正，在分明可以當一輩子太平宰相，舒舒服服的掌權享福，然後退休，繼續享福的情況下，卻要死命折騰著變法，把天下人都得罪光了也在所不惜。當初大政變時，他肯定會把這個危險的傢伙幹掉，不留後患！

但是，他太需要強有力的幫手了，哪怕這個幫手的能力比自己還強，未來有可能會反噬，沈默也願意賭一把，先把事情幹成了，如果你還想跟我鬥一鬥，我隨時奉陪！

望著一臉期盼的沈默，張居正笑了，笑得無比暢快，將半年多來的陰霾一驅而散。

笑完了，他的面色漸漸沉靜下來，望著白雪皚皚的窗外，目光又深又遠道：「還記得隆慶元年，剛入閣那會兒，我請你在後海喝酒麼？」

「嗯。」沈默點點頭，有些感慨道：「一轉眼，已經六年多了，卻好像就在昨天。」

「那我說過的話，你還記得麼？」

「嗯……」沈默點點頭。

「男兒在世，自當一言既出如白染皂。」張居正淡淡道：「就不用我說第二遍了吧。」

六年前的那個初秋，在後海的那間酒莊裡，張居正就著烈酒，說了擲地有聲的幾句話：

「我不是那種不甘人下之人，我只是希望能實實在在的做些事！如果志同道合，我就算給他當馬前卒又如何？」

當時說這番話時，張居正料想不到會有今天，但他的態度依然如故——我張居正就是想做事，具體是在誰手下做，還是自己當老大；是隱居幕後不留名，還是衝鋒陷陣當炮灰，都不重要。重要的是不要有人掣肘，能讓我放手做事，不負此大好人生！

「太岳兄……」沈默的喉頭有些發澀，他也有些激動道：「定不會讓你腹背受敵的！」

「你的話，我信！」張居正點點頭，有些蕭索道：「其實你我很清楚，有時候坐頭把交椅的並不適合大刀闊斧的做事，那樣會給人以專權跋扈的印象。如果下面人惹了眾怒，他可以調和挽救，可他要是惹了眾怒，卻只能死挺，要麼獨裁到底，要麼挺不住下台。當初高拱不懂這個道理，非要把身邊人都攆走，自己大權獨攬，現在沈公您明白這個道理，我便把後背交給你，希望你在改主意之前通知我一聲，別讓我死的太難看。」

「又怎會讓你獨自承擔呢？」沈默動情道：「我會力挺你到底的，要完蛋，咱們一起完蛋！讓那幫敗家子自己玩去！」

「哈哈好……」張居正笑道：「元輔能有這份決心，我還有什麼好擔憂的呢。」

「你有什麼要求，儘管提。」沈默點點頭道。

「要求當然有。」既然要替他頂雷，張居正自然不會客氣，道：「第一，財政改革的事情，我全權負責，任何人不得指手劃腳。」

「也包括我麼？」沈默笑問道。

「當然不包括元輔，但我希望有什麼事情，你能和我開誠佈公的談，咱們商量後，再做決定。」

「可以。」沈默點點頭道。

「第二，既然元輔給戶部加人，那就大方點，編製至少向兵部看齊。」張居正接著道：「我要兩個尚書、四個侍郎，之下除了郎中只增加四個外，員外郎和主事的人數也要翻倍。另外，這批畢業的監生，我要先挑。還有一個名單，上面的人物，得都給我安排到位。」

胃口著實不小，但比起要擔的責任來，卻又微不足道了，沈默點頭道：「可以。」

「還有最後一個。」張居正道：「我這邊放炮，你也得打鑼，不能四下一片安靜，就我這邊熱鬧，那天底下口水，還不直接把我淹死？」

「這個你不用擔心，我已經有一系列的安排了。」沈默微笑道。

「說說看。」張居正非要弄踏實了，才肯把這一百幾十斤交出去。

「第一，萬曆改元，普天同慶，按例可以加一次恩科，轉過年來，又是會試之年。」沈默舉起食指道：「這樣連續兩年都是大比之年，你說天下的讀書人，還有功夫議論時政麼？」

「真是大手筆……」張居正點頭道：「不過這不光是為了給我打掩護吧？」

「當然不是。」沈默也不虛偽，點點頭道：「你方才說，不建議增加機構，這個我同意，但不增加人員，我不同意。」頓一下，解釋道：「一提起增加官吏來，就好像馬上要增加冗官冗員，給老百姓增加負擔了。但凡是得有個度，現在大明朝才兩萬名官員，其中還有十分之一的京官。剩下一萬八千人，要管理兩京十三省，一千一百多個縣，實在是太少了。事實上，也是根本管不過來的，還有大量不在編的吏員填充其間，才能勉強維持運轉，這個數字是三十萬。」

「哪怕是京城之中，也有大量的吏員存在。」沈默喝口茶，接著道：「每個衙門的正式官員太少，又多調動頻繁，以至於缺乏經驗，不得不把大半權力交給終身都待在一個衙門，一個崗位的小吏操持。如果官員不夠精明強幹，往往就會被胥吏們牽著鼻子走，權力也旁落到這些人手上。在地方上更是如此，縣令、縣丞、主簿、典史各一，這就是管理十幾萬人，甚至幾十萬人的官員編制，這些人要管地方上的文教稅收，治安防盜、河工團練、工商建築……更是不得不把絕大部分權力交出來，讓那些胥吏來辦。所以才會有人說，真正管理這大明朝的，不是官而是吏！」

「而這些胥吏呢？一沒有正式編製、二沒有國家俸祿，三沒有上升空間，在一個位子上，一幹就是一輩子。官員在做事的時候，還得想想自己的陞遷、封蔭、誥贈、養老，但胥吏們統統沒有這些，他們只能追求錢財！或是尋租，或是索賄，手段百出，無所不用其極。更是毫無原則廉恥，為了自己的利益，罔顧國家朝廷，官員和百姓都苦不堪言。」

「是啊……」聽了沈默的話，張居正大點其頭道：「這些小吏位卑權重，又渾不在乎，膽大包天，什麼都幹得出來。我在戶部和吏部都待過，對此深有體會。」

「他們不過是些抄寫文字，傳送書信，處理流程性事務的小卒，哪裡有什麼權力？」沈默指出原因道：「只不過因為正式的官員太少，不得不把大量的權力交給他們，所以才會出現這種狀況。」

「可也不能把他們都裁撤了，一水換上官員吧？」張居正道。

「當然不用，只要在各衙門增加官員。」沈默答道：「將權力分工細化明確，每個人各管一攤。再用太岳兄的考成法監督，還怕官員們不瞪大眼睛，盯緊了手中的權力麼？」

「嗯。」張居正點點頭，又搖頭道：「但這樣一來，全國的官場都要發生翻天覆地的變化，官員們自然歡迎，讀書人也歡迎，可將來一旦要改回來，立馬天下大亂！」

「……」沈默看他一眼，暗讚道：「不愧是張太岳，果然一眼看到頭！」他搖頭道：「不是什麼事，都能回去的，覆水難收，木已成舟。所以我們不做是不做，做就讓他永遠回不去！」他一字一句道：「我要在這一任上，讓督撫都變成常設官！給地方上重新劃分權力，倒要看看誰能改得回去！」

第八八五章 大婚（上）

三天後，由戶部提出的《請頒行條編疏》，通過了廷議，即日起頒行天下。自此掀開了全國範圍的清丈田畝、賦稅改制的大幕。

為了保證新政順利實施，張居正上《請稽查章奏隨事考成以修實政疏》，同樣獲得了通過。自此，凡上峰交代的差事，本堂執掌的公務，都必須專人專項負責，限期完成。所做每一件事，其完成情況都要記錄在冊，一式三份，一本自留，一本送六科稽核，一本送內閣監督，以備查驗核實……這是京城的衙門。對於地方官府也是如此，每個省都要立賬冊，同樣是一式三份，所不同的是，稽核的任務交給了都察院。日後無論是中央還是地方，所有官員的陞遷，獎勵或罷黜，都憑這冊檔錄作為依據。月有考歲有稽，全憑白紙黑字說話，誰人也打不得馬虎眼。

這項改革極為簡單，效果卻立竿見影。自推行以後，京城各大衙門一掃過去那種疲疲沓沓、蘑蘑菇菇的辦事作風。每接手一件事，當事官員再不敢敷衍塞責，一拖再拖，而是立即執行，毫不延誤，唯恐在『考功簿』上記下穢行劣跡，斷了晉陞之路。

這樣內閣通過六科控制住六部，通過都察院控制住各省，終於管住了散漫懈怠的天下官員，至此令行禁止、如臂使指，一舉解決了困擾歷朝歷代兩千多年的政不通、事難舉的痼疾，為接下來一系列政令的推行，鋪平了道路。

萬曆元年三月，戶部、都察院擴編完成，然後由長官帶隊，分赴各省督辦一條鞭法，這次的隊伍中，有一半是國子監畢業的監生，對於監生的栽培，沈默可謂是不遺餘力。

※※※※

毋庸置疑，從九品中正到科舉取士，從唯出身論到唯才是舉，是極大的進步。尤其是到了宋明以後，隨著科舉取士徹底成為正途，階級的流動性大增，大官的兒子沒法再是大官，平民百姓也有了魚躍龍門的機會。

這樣給了天下人才一個公平競爭、出人頭地的機會，天下人才也爭相報效朝廷，大大加強了王朝統治的穩固和持久，自然是極好極好的。然而什麼事都是物極必反，久則生弊。國初用人的制度，分為三途；第一是科甲，第二是監生，第三是吏員。這是所謂『三途並用』。朝中的高級官員大都出自前兩種，後來因為監生的質量下降，進士成為正途，尤其是高級官員都是進士出身，所以科甲官員才是自己人，舉人、監生出身的，備受歧視，吏員出身就更慘了。

於是吏員上進無門，自甘暴棄，舉人監生也決不輕易就職。他們惟一的目標，便是考進士，考中了獲得甲科出身，日後才有前途可言。考不中，就準備三年以後重考。如此一科又一科，耗盡一生的精神才力，就為了能夠金榜題名。許多人考了一輩子，頭髮全白、牙齒掉光，還在鍥而不捨。

如果科舉能夠真正選拔出人才也行，然而四書五經八股文的教條考試，注定除了極少數智商絕倫的天才之外，選拔出的絕大多數是書獃子。這些人本身毫無政務能力，又大都在層層考試中耗盡了精力和銳氣。年紀且大，無心學習，只想著如何補償過往受盡的苦累。

浪費精力，埋沒人材，選拔出的又大都年長事故，暮氣沉沉，只想著陞官發財的官吏，科舉制遂成為吏治的大害。不知道有多少天官首輔，想要扭轉這一局面，使官場的陞遷不論出身，只看政績，然而無一例外，全都失敗。

沈默的前任，隆慶年間的首相高拱就曾提議，國初舉人為名臣者甚眾，以後偏重進士，輕視舉人，積弊日甚，請求自今以後，惟論政績，不論出身。這是一個有見地的提議，但是以高拱的手段都沒有推行下去。現在輪到沈默來做這件事，他沒有發表刺激科甲官的言論，卻默默的做了很多。

他知道，高拱和之前的官員之所以失敗，是因為作為既得利益者的科甲官群體，對任何妨礙他們獨吞官位，虎口奪食的舉動，都會極為警惕，堅決反抗。一個人想和一個集團鬥，哪怕是皇帝也不可能成功，唯一的辦法，就是將這個集團瓦解，讓爭論乃至爭鬥產生於集團內部。只有這樣，才可能找到同盟軍，取得鬥爭的勝利。

沈默正是這樣做的，南京監生之亂後，他改革國子監教育，第一步是優化生源，首先停止接收捐監生……這是監生質量下降的根源。只接受各省學政推薦上來的生員，以及恩蔭大臣的子弟。本朝的制度，對於大臣的兒子，有文蔭或武蔭。在大臣建功或是幾年任滿以後，照例可以蔭子。文蔭從蔭一子入國子監讀書起，畢業後直接授官。比如說嚴世蕃和徐階之子徐璠，都是走的這條路。

然而對於仕途而言，這種不勞而獲的蔭生身份，非但不是大路，反而是種阻礙。是以嚴世蕃權勢滔天，尚不能入內閣、掌樞機，徐璠剛當上工部侍郎，就被人盯上彈劾，不得不辭官回鄉。

究其原因，還是因為監生出身的官員，普遍地位低下，能靠父兄攀上高位的數目極少，所以缺乏天然的同盟軍，很難在科甲官的地盤生存。

現在沈默致力於提高監生的教育質量，改善生源之後，他更是恢復了原先嚴謹的積分加實習的學制，並且廣聘名師坐堂。北京國子監由徐渭領銜，有陳紹儒、陳鎏、閔熙、華察、王世貞、徐中行、李贄等；南京國子監由耿定向領銜，顏山農、林雲同、柯維騏、張獻翼、林庭機、何心隱、余允文、馮越等當時知名大儒分而教之，晝則會撰共堂，夜則燈火徹旦，如家塾之教其弟子。

對於首輔大人的這項善政，官員們為了自己的子弟，自然不會反對。而大儒們也因為被重視被尊敬，而為他大唱讚歌。當然那些尚未及第的平民士子會感到焦躁，尤其是屢考不中者，更是將其視為自己失敗的原因。幾乎每年都要為此鬧事，但這一次，朝廷宣佈連開兩年科舉，所有的噪音馬上就銷聲匿跡了。

所以沈默能有一個比較愉快的心情，為北京國子監的畢業生們踐行。那天是個難得的好天氣，艷陽取代了寒風，一掃冬日的嚴寒，沈默在三公槐下，對這七十八名畢業生，以及五百多名在校監生，講出了一番肺腑之言。

「歷代朝廷選拔人才，為國家出力，自應當不論出身，唯才是舉！本朝更是立賢無方，惟才是用。太祖高皇帝時，用人之途最廣，僧、道、皂隸，鹹得至九卿、牧、守，大臣蔭子，至八座、九卿者，亦不可縷數。然而宣德以後，獨重進士一科，雖鄉舉歲貢，莫敢與之抗衡，而大臣恩蔭，高者不過授五府幕僚，出典遠方郡守而止，即便有卓犖奇偉之才，若不從科目出身，終不得登堂入室，為國家展采宣猷，終身不得其志矣……」

沈默一番話，把過去二百年來，監生們江河日下的地位勾勒出來，引得全場無不黯然神傷。然後他話鋒一轉，大聲道：「一直有人說，這是因為科甲官排擠所致。我相信，哪怕現在，持這種想法的也大有人才。然而我告訴你們，這是大錯特錯的。你們要知道，開國初年，便是監生與進士並舉。那時經過嚴格教育、諳熟政務的監生，表現要遠遠強於進士。以至於後來，國朝曾經有十年未開科舉，朝廷官員盡數採用監生，當時的名臣大僚，都是清一色的監生出身。如果說要排擠，也應該是你們排擠進士才對，怎麼能擠著擠著，又被人家後來居上了呢？這顯然要從別處找原因！」

「這裡面，既有朝廷的原因，也有你們自己的原因。朝廷方面，由於財政危機，允許捐資入學、縮短學制、減少師資力量，這都是導致監生水準下降的客觀原因。然而最根本的，還是監生們的自我放縱，不管是蔭生還是貢生，都可以說是天之驕子，進入國子監後，便自以為前途無憂，飛黃騰達指日可待。就開始耽於享樂，荒廢學業，在國子監中混幾年，除了酒色財氣，什麼知識都沒學到，進入官場上，如何去跟那些經過層層選拔，才從千軍萬馬中殺出來的科甲官競爭，輸得一敗塗地也就不足為奇。」

「所以幾十年來被邊緣化，你們怨不得人家科甲官，是朝廷和你們自己的錯。」頓一下，沈默接著道：「但是從隆慶元年以來，朝廷已經改正了錯誤，這一點上，相信你們比誰都清楚。可以說，今天能夠畢業的七十五人，在學識上不遜於那些進士官，在實際政務上更是要比他們強。現在我給你們大展身手的機會，雖然起點要比進士官低一些，人家畢竟是一層層考出來的，這本身就是一種成就，你們不該不平衡。但我保證，自從你們踏上仕途的那一刻起，便不論出身，只看政績！不管你是科甲官，還是監生官，考核你們的唯一標準，就是那本考成賬冊！白紙黑字，歷歷在目，誰也搗不了鬼！只要你們表現優秀，年年考成位列前茅，自然不會有人阻止你陞遷，將來就是登閣拜相也有可能！」

「我今天來到這裡，說這麼多，其實也不至為了你們，同樣為了我自己。你們也許不知道，為了重振國子監，我頂了多大的壓力。如果你們不能爭氣，我自然要引咎。這不要緊，關鍵是好容易重新振作的國子監，就會成為曇花一現。到時候再沒有人會為你們說話，機會也不會再有第二次了。萬事開頭難，想要把國子監這塊招牌，變得和科舉取士一樣亮，你們要付出科舉官十倍的努力。」

「自助者天助之，國子監將來何去何從，監生的前途如何，答案就在你們每一個人身上。已經畢業的，將要畢業的，和還要繼續學業的監生們，牢記你們各自的使命，為了美好的明天，共同努力吧！」

※※※※

散會之後，沈默到徐渭的值房中休息，徐胖子搖頭連連道：「通篇沒有說一句忠君愛國，勤政恤民，全都是官途啊、前程啊、命運啊……俗，真俗，這些年你可是越來越俗了。」

「這世界本來就是個俗世。」沈默撇撇嘴道：「你也不想我好容易來一次，全講空話廢話吧。」

「這倒是。」徐渭點頭道：「我看那些監生，眼珠子都紅了，只要不是麻木不仁的，你說這一回，得管好幾年用。」

「但願如此吧。」沈默頷首道：「他們到底能不能立足，接下來幾年是關鍵。推行條編、清丈田畝、整理財政，這三大戰役中，不知要有多少官員落馬，多少新星竄起。加上從朝廷到地方，都要擴大編製，能把握住機會，他們就能確立自己的地位，要是把握不住……」說到這，他輕歎一聲道：「恐怕真會是曇花一現。」

「那樣就太糟了。」徐渭摸著已經斑白的鬍鬚道：「我這輩子全搭在這一件事情上，還指望這幫子除了四書五經，還會數學、會計、邏輯的傢伙，斃掉那些書獃子呢！」

徐渭這輩子，最恨的就是科舉。他才華橫溢，百年不遇，卻被一篇八股文，足足折磨了三十幾年。要不是遇上沈默，點醒了他，還不知道這輩子蹉跎成什麼樣呢？所以當初沈默讓他當這個國子監祭酒，衝擊一下大明朝的取士之道時，徐渭毫不猶豫的就答應了，並且在國子監一待就是十年，為的就是培養出一批學以致用，經綸濟世的幹才來，證明不是只有文章寫得好，才能當好官的！

第八八五章 大婚（中）

光陰荏苒，轉眼到了萬曆六年春。冰消雪化燕子歸，柳條滾綠榆錢青。遼闊的華北平原從漫長的冬季中甦醒過來，重新煥發出勃勃生機，牛歡馬叫春光如酒，天地回暖花香芬芳，怎不叫人心曠神怡？

這六年時光裡，老天爺給足了大明朝面子，年年風調雨順、四方無事，正是內行改革的大好時機。自從隆慶六年八月，沈默當國以來，這五年半的時間內，國家推行了一系列的改革，在政治上，重新理清了中央地方各衙門的權責。其中最醒目的，是財政權的上收和行政權的下放。

財政權的上收，是一項重大的成就。在此之前，全國的補給雖然也是由中央統籌分配，而實際的執行卻全賴互不相屬的地方衙門。各個地方衙門……通常是縣一級的官府，按照上級規定的數額，把給養直接運交附近的衛所、河工等需要補給的單位。一個府縣，要向十幾個不同的小單位輸送錢糧；一個衛所，要接受十幾個府縣送來的補給。這種短程的補給線就如蜘蛛羅網一般，密密麻麻遍佈全國，其低效僵化的程度，可謂前不見古人後不見來者。

試想，由十幾個州縣分別按固定的數量供應，總難免有個別州縣由於種種原因，不能如額如期繳納，而其他州縣沒有義務補其缺額，於是國家明明有能力，卻總是供應不足。這種牽一髮而動全身的情況下，更談不上作任何改變。所以開國二百年來，因此引發的財政危機根本無從解決。

但條編法的出現，為解決這一痼疾，提供了千載難逢的良機，使中央總收總支，不再只是一個口號。萬曆二年，戶部成立了『度支全國錢糧總司』，簡稱『度支總司』，由戶部尚書王國光親任度支使，南京戶部尚書陶大臨任副使，在兩京分設南北總庫，在全國各省設立分庫。規定各省所收稅銀，除規定作為地方費用的部分，一律先行解送分庫，不得自行截留。

按規定，各省分庫需在每年十月前，將銀錢賬目匯總至戶部，待下一年度預算之後，由戶部統籌分配，一應軍需供給，物資採買，全都採取招商買辦的方式，僉募商人代為採買運輸。

所謂招商買辦，簡稱『招買』，與『採辦』一樣，是一種政府的採購行為。但國初便存在的『採辦』，是官府直接與農民或小生產者之間的交易，其間不經過商人這個環節，而且並不經常發生。因為官府所需要的物料，大部分都通過貢賦的形式，直接向百姓徵取。總之在嘉靖中葉以前，任何形式的政府採購都只是偶然的，非常設的，並未形成規模。

近五十年來，商品經濟在整個社會經濟中的地位和作用，有了顯著的提高。其帶來顯著的改變，便是大量的物資湧入市場。不只是遠銷歐洲的蘇杭絲綢、衣被天下的松江棉布、價比黃金的景德鎮瓷器，還有那些原本在小農經濟時代，只能自產自用的糧食、棉花、蠶桑、茶葉、靛青、果品等都紛紛進入市場，成為商品。這些商品又多又好，愈發刺激了百姓的生產從多而全，進步到少而精。這種深耕細作的社會分工，加大了生產的價值，促進了各地的互通有無。

除了南京、蘇州、松江、杭州等老牌商業中心外，又湧現出許多中小商業城鎮，如吳江的盛澤鎮、雙楊市；浙江的不瀨鎮、長樂市等，商業市鎮遍佈東南。北方則以北京為主，有河間、臨清、開封、西安、太原等中小城市，及鄆城、彰德等小鎮，與南方的商業網相連接，形成一個遍佈全國的巨大商業網絡。商人穿梭其中，貨運南北，每個市鎮既是商品的集中地，又是商品的交流中心。因此，不論何地的貨物，都能從市場上買到。特別是那些中心城市，雖然本身沒有發達的工業手工業，但城內貨肆鱗次，商人們彙集天下之貨在此出售，想要什麼都應有盡有。

與此形成鮮明對比的，是國初嚴格的戶籍制度土崩瓦解，不僅是軍戶名存實亡，負責為官府生產的各種匠戶也逃亡一空，這些人到大城市中改名換姓，加入到商業生產的行列中。官營作坊的消失，更使得官府直接徵收所需物資，變得困難重重。

這些新出現的經濟現象，對官府的各項政策與措施起了巨大的衝擊作用，一些舊的常規的做法行不通了，取而代之的是一些新方法——置身於商品經濟大潮之中，許多官員深感徵收官府各種實物並負責運輸，不僅費心勞神，還常常因為各種原因誤事受罰，他們希望能借用商人的強大力量，來輕鬆完成任務。

到了嘉靖末年，商人已經成為掌握社會經濟的重要力量。各大城市中的居民，多半以商賈為業，剩下的一半，則是為商人做工的僱傭者，可以說，整個城市經濟，都已經被商人們控制了。家擁萬資的富商大賈如過江之鯽，家資至百萬者才能稱為巨富。其他二、三十萬，只能稱中賈耳。

※※※※

幾百年後的人們會知道，貨幣是一種公眾的制度，它把原來屬於公眾的權力授予私人。私人資本積累愈多，它操縱公眾生活的權力也越大。尤其是商人們善於和官府以及地方勢力打交道，越是富有往往就越有勢力，這使得他們不像農民那樣可以隨意盤剝驅使。

尤其是嘉靖以後，沈默提出的『以商養士，以士護商』的號召，在這十幾年間，已經深入人心，各省的商人們普遍效仿晉商，把賺來的大把銀錢，投入到本地的文教事業中，開辦學校、資助士子、贊助文會、饋贈文士已經成為常態，經過十幾年不懈的努力，使朝廷地方有大片為他們說話的官員、文人……一旦官府催征過猛，誅求無度，賴賬不付，馬上就有數不清的文人口誅筆伐，危言聳聽，罵官府『捶骨竭髓，以致人人破家，逃死相繼』，也會有官員以充滿同情的口吻上書，說什麼『數萬金之家，無不蕩產罄貨，因而投河經瀆，言之酸鼻刺心，孰非酷吏之流毒哉？』好像一夜之間，商人就要全都破產了一般。

而且老百姓也不站在官府一邊，這個年代商人的主流形象，還是疏財好義的儒商模樣，他們用極小部分的錢修橋鋪路，賑濟災民，就讓老百姓念念不忘他們的好……這在後來的軒然大波中，體現的尤為明顯。因為百姓還遠未到覺醒的時刻，對於直接剝削他們的地主鄉紳尚且奉為神明，誠心擁護。更不要說剝削手段更隱蔽的商人了……

在這種環境中，官府想不付錢就驅使商人，是萬萬不可能的。

於是官員們一直想方設法的增加銀錢收入。正統元年，東南七省的田賦改折白銀納稅，正是代表了官府的這種慾望與政策的變化。不久，田賦外的所有稅收，都逐漸以銀代物。直到一條鞭法問世，徹底的取消了實物稅，只向百姓徵收銀錢。官府的倉庫裡，不再堆滿了五花八門的實物，取而代之的是白花花的銀兩。官員們終於可以從市場上購買品種更加齊全，數量更加豐富的商品了。

然而官府直接派人去市場，採買名色繁多的貨物，顯然是極不便利，也不合適的……對於口不言利的士大夫們來說，要跟小民百姓討價還價，實在是有失身份，也沒那個耐心。於是另一種被廣為採用的形式出現了，那就是招商買辦，即是在官府採買與市場供應之間尋找中間人，官府只與中間人聯繫，一應所需物資，都由中間人採購並運送到指定地點。這種中間人便被稱為『買辦』，一般都是資財富厚的大商人，採買的範圍更是林林總總、包羅萬象，從糧食到被服、從筆墨到木炭，只要是官府所需，盡數可以拿來招商。

中標的買辦商人，可以得到一張由戶部簽發的保證票，在將指定物資運至指定地點後憑票兌現。然而官府的信譽早已破產多時，商人們擔心完成差事後會一無所獲，因此在官府的招徠下躑躅不前。他們提出，希望官府能將錢先行存入匯聯號或日昇隆，如果答應的話，他們可以同樣存入一筆保證金。到時候完成差事，憑票提錢。若是逾期，甘願受罰。

※※※※

財政權上收之後，地方官府固然從繁重的收解任務中解脫出來，然而從中揩油的機會也失去了，如果沒有相應的補償措施，引起地方官的強烈牴觸，簡直是一定的。就算有考成法這座大山壓著，官員們也是要造反的。

這就是沈默明知道有火耗的存在，卻不做任何規定的原因。對於這種無橫征之名，卻有暗中漁利之實的辦法，自然比『淋尖踢斛』之類又費力又被戳脊樑，還得和奸商聯手倒賣的法子，要文雅簡便的多了，自然大合官員們的胃口。

有了火耗餵著，府縣一級的官吏自然心滿意足。但對於封疆大吏們來說，他們從來用不著自己去踢斛賣糧食，自然有小得們孝敬真金白銀，所以火不火耗，對他們沒有任何意義。他們在乎的，是隨著財政權上收，手中權力的縮水。尤其對於那些富裕的省份，原先想幹什麼就幹什麼，從來不用看戶部的臉色。戶部反過來還得求著他們，請諸位大爺行行好，多給兩個大錢周轉周轉。

現在一旦財權上繳，就成了他們求爺爺告奶奶，戶部的孫子變成大爺了，你想各省督撫能願意麼？

沈默為他們準備了另一份大禮，那就是行政權的下放。簡單說來有三點，一、將總督巡撫改為地方官，第二，重設地方行政架構，第三，將一部分任免權下放。這對各省督撫來說，實在是太合胃口了……沈閣老不愧是大家的貼心人，太知道俺們的需要了。

雖然在常人看來，一省的最高首長，就是總督巡撫，而且他們也確實在履行著一省首長的職責。然而打開一份《大明職官錄》，你會發現地方官員的架構中，布政使、按察使、都指揮使才是最高長官，根本沒有巡撫、也沒有總督的影子。

這是因為太祖皇帝為了防止臣子專權，在中央廢除了宰相，析中書省之政歸於六部。在地方上，亦廢各行中書省，把行省的權力一分為三，置承宣佈政使司掌一省之政事，置按察使司掌一省刑名按劾之事；置都指揮使司，負責一省軍事。三者互不相屬。互相制約，以免地方權重之弊。但就像中央離不開宰相統領，後來出現內閣一樣，地方上三司互相掣肘，遇事難決，才有了巡撫和總督的出現。

巡撫、總督，是兩個動詞，區別於『尚書』、『布政使』之類的名詞性官名，顯然有臨時差遣的意思。巡撫的意思是，巡視地方、撫治軍民，凡有大災民亂，需要統合全省力量的力量平定時，國家便會遣使巡撫地方，事畢則罷，故無定員，更無專職。但後來各省的事情越來越多，前一個巡撫還沒回去，後一個又來了，如此一來，巡撫間的權限又重疊了。宣德五年，第一批常任巡撫誕生了，一代名臣于謙，便在其列。

總督的出現要稍晚，因為巡撫漸漸偏向民政，而且各種起義叛亂也不會理會省界，往往在數省之間流竄。各省之間難免推諉扯皮，無法齊心協力，便有了總督數省軍務的差事出現，同樣是因事乃設，事畢即罷。然而對於湖廣、兩廣、貴州、四川、薊遼、三邊、宣大這些邊地，戰亂是常態化的，常任總督也就應需而現了。

第八八五章 大婚（下）

總督巡撫雖然常駐地方，然而本身並無品級，多是以朝廷僉都御史或者兵部侍郎的官銜出任巡撫，以都御史或兵部尚書銜出任總督。入則為朝廷尊官，出則奉敕行事，為一方軍政之首，可謂是舉足輕重，然而這種中央不是中央，地方不算地方的尷尬身份，還是為各位督撫帶來了極大的困擾。

首先，地方行政架構仍然是原先的。都指揮使因為是武職，已經靠邊站了，所以各省的行政機關，是以布政使和按察使為首，兩位大僚開府見衙，都有各自的一套佐屬官員。如承宣佈政使司，有從二品左、右布政使各一人；從三品左、右參政無定員，從四品左、右參政無定員……本朝並無散官，官位都是一個蘿蔔一個坑，尤其是四品以上的高級官職更是缺貨，所以『無定員』的意思，絕不是可有可無，而是可以有很多名，一般每個布政使衙門裡，都有十名以上的參政、參議協理政務。

這是高級官員，之下又設有照磨所、理問所、司獄司、雜造局、軍器局、寶泉局、織染局等機構，且都有官職、定員。至於按察使司，規模要小一些，但性質是完全相同的。這很好理解，因為太祖設立這兩個衙門，是為了讓他們統領一省政務的，自然要將屬官機構配置齊全了。

再看督撫帳下……不好意思，除了辦理文書工作的書吏以外，並無任何佐屬官員。為督撫辦公的幕僚，並不是國家職官，乃是督撫私人聘用的。在這方面，連個知縣都不如，好歹人家還有個縣丞、主簿、典史，是國家給開工資的。

這也不難理解，因為最初總督、巡撫都是臨時性質的差遣，不是官職，因此不會設有佐官。這就造成了一種普遍的怪現象……督撫是布政使、按察使的長官，而布政使、按察使卻是省級官僚系統的長官，督撫若是越過他們，直接指揮下級官僚，便犯了『越權』的官場大忌。

且布政使是從二品，按察使是正三品，而巡撫往往以僉都御史出任，官銜才是正四品，甚至一些總督也是以正三品兵部侍郎出任。名為上司，品級卻不如下屬，而且下屬還領著龐大的官僚機構，不出⼳蛾子才怪。

事實上，督撫政令難行，全省事權不一，各衙門推諉扯皮，對上司陽奉陰違的現象，在各省極為普遍。這不僅使督撫大員要耗費大量的精力調和陰陽，許多不擅長搞人際關係的，直接四面楚歌，不得伸展。然而一旦有大事發生，朝廷要追究責任，督撫又首當其衝，下面人反而無事。這種吃不著羊肉還惹一身騷的鬱悶日子，是每個督撫都不願意繼續下去的……跟這個比起來，區區財政權上收，簡直是毛毛雨了，畢竟那是跟戶部扯皮，不管輸贏，無非就是勒緊褲腰帶過日子，至少在省裡還可以窮橫窮橫的。

所以對行政權下放，地方督撫是一萬個贊成的，有他們壓著，布政使、按察使們也沒招，只能暗中聯絡同黨，在朝中給新政點眼藥。便有官員上書說：『按照新政，總督治兵事，巡撫理民事，巡撫例歸總督節制。督撫同省，本以相互牽制，然權利穿插堆疊，權非難分，矛盾在所難免。因此為消除事權不一一說，實為無稽。』

又言道：『一省之中主大政者二人，志不齊，權不一，其勢不得不出於爭。若督撫二人皆不肖，則相互容隱以便私圖；若一賢一不肖，必勢不兩立致成水火；即便二人皆賢，亦或意見不同，性格不合，因此不能相安者，雖賢者難免。』

更有甚者直接否定道：『祖宗撤行省、設三司，為防臣子權重難治。今復行省，設督撫治三司，大違祖宗之法，使臣子權重難治！實乃亡國之舉！請立廢此法，今後有再敢言復立者，滿門抄斬！』

沈默明知道這不是他們反對的真正原因，卻依然要打起精神，命人逐條反駁道：『督撫同省，只有邊地疆界，因其以軍事第一，才使總督節制巡撫。其他省份，總督只管軍事，平時不得干涉地方政務。軍政涇渭分明，何談權非難分？』

『言兩人主大政，其勢不得不爭者，殊為可笑。彼一人獨攬大權者善，還是兩人分權者善？』

『至於祖宗之法，分三司乃祖宗之法，設督撫亦是祖宗之法，是以世易時移，不得不變原法設新法。況且今天下財權已收歸太倉，總督得其兵而不得錢糧，巡撫掌民政而無兵權，焉有作亂之可能？』

像這種沒營養的口水仗，從來沒有斷過，然而新政順利通過廷推，並得到督撫的大力貫徹，幾年下來已是大勢所趨、無可更改了。

※※※※

政治上了軌道，經濟上也蒸蒸日上。根據萬曆五年底的統計，太倉存糧足以支取二十年，太僕寺積金八百餘萬兩，都是當年仁宣之治也沒達到的高度。這當然有沈默的功勞，但更要的是高拱打下的好底子，以及張居正這些年的浴血拚殺。

除此之外，北邊國防也處於黃金歲月。俺答已經掛了，他的兒子們一面爭權奪利，一面爭相向朝廷獻媚。土蠻雖然沒有屈服，但在李成梁和戚繼光的打擊下不斷潰敗，已經遠離了京畿許多年。內閣裡面，張居正只專注財稅改革，對其餘的事情一言不發，張四維等人各司其職，都不敢挑戰首輔的權威。幾年來，安靜到沒有一點波浪，更是嘉靖、隆慶以來沒有的現象。

跟這些令人舒心的事情比起來，那點持續不斷的口水仗，簡直就像枯燥生活的調劑一樣，那麼無足輕重。

然而在這個萬物復甦的春天，一樁樁已經發生和將要發生的事情，都在預示著平靜的日子似乎已經到頭了，首輔大人煩惱的日子來臨了……

首先是，皇帝大婚的問題來臨了。這一年皇帝十六歲，按週歲說，才十五歲。然而他的母親李太后，在前一年，便已經替他定下一名祖籍余姚，生在京師一個小官吏家庭的女子，名叫王喜姐的作為皇后人選，並且希望在萬曆五年就舉行大婚。

然而內閣以為，皇帝在萬曆五年才只有十五歲，新娘也只有十四歲，為免太早，恐傷聖體。這個理由冠冕堂皇，因為傳統認為，男子十六歲才發育成人，在這個年齡之前行房，會有損精元。在內閣的堅持下，皇太后退步了，然而她實在等不及了，要求今年皇帝一過完生日，就舉行大婚。這次內閣也無話可說了，只好命欽天監選定吉日，最後定在了今年三月。

李太后之所以如此堅持皇帝早日大婚，是因為在中國傳統來說，男子結婚就意味著是一個成年人了，皇帝成年就意味著可以履行自己的責任了，顧命大臣的使命也就到頭了，應該還政於君了！

對於這一點，李太后都看得明白，更不要說朝野上下了，因此從去歲開始，便有越來越多的呼聲，要求內閣在天子大婚後還政，在所有人看來，這是必然的……雖然這些年來，朝廷的小事由內閣六部各衙門解決，大事由廷推已定，可以說處理的井井有條，但這裡面沒有皇帝什麼事兒啊！

做臣子，總不能一直把皇帝排斥在權力之外吧？特別是那些被排斥在核心圈之外的，在改革者失意的大臣，更是想要給太后和皇帝留下好印象，好借此機會鹹魚翻身。

對於這一天，沈默早就料到了，倒也不算措手不及，他親自擔任大婚總理官，命令內外衙門開始採買籌備，務必使天子婚典辦得合乎禮儀，不給人任何口實。未來如何應對也早就盤算好了……

真正讓他措手不及的，是昨天發生的一樁事。當時他和張居正正在文淵閣中爭吵。這些年來，為了新政的事情，兩人沒少吵架，不過都算顧全大局，只在私下裡爭吵，且就事論事，過後不在任何人面前提及。因此這種時候，是嚴禁任何人靠近值房的。

然而就在兩人拍桌子瞪眼，吵得不可開交之際，卻突然傳來了敲門聲。沈默登時拉下臉道：「怎麼搞得！」

「元輔。」外面傳來張元忭的聲音，這位素來穩重的狀元郎，已經在內閣五年半了，早從當初沈默的侍從，被提升為掌管文淵閣內外事務的官員。除了幾位閣老之外，內閣中就屬他說話最管用：「有江陵急信給張閣老！」

沈默看看張居正，張居正的臉色登時變得煞白，從老家送來的，又是嚴重到足以讓張元忭壞規矩的消息……聯想到父親從去年就健康堪憂，張居正不敢往下想了。

「進來吧。」沈默出聲道。

張元忭便領進一個風塵僕僕的軍官來。

張居正一看，來者正是他的第四個兒子張簡修，因為讀書不成器，因此蔭了個武職的錦衣衛千戶，便在江陵老家侍奉自己的爺爺奶奶。不由問道：「家裡出了什麼事？」

「爹……」張簡修噗通一聲跪下，放聲痛哭道：「爺爺已經仙逝了。」

「什麼，你說什麼？」張居正頓時感覺天旋地轉。

「爺爺已於本月十三日在家中仙逝。」張簡修哭道：「奶奶命我來京城報喪！」

「這怎麼可能……」張居正如遭雷擊，癱坐在椅子上。好半晌才回過神來，重重的朝南方磕頭，錐心裂骨的捶胸嚎啕道：「爹啊，孩兒不孝！」

沈默在邊上也是一片黯然，他知道張居正是真難過……官員出仕之後，與父母便是長久的分離。像張居正自嘉靖三十六年，結束了三年的病休回京之後，便再未回過江陵，整整二十年，沒有見過自己的父親。

去年夏天，江陵來信，說他的父親病得很重，有時連走路都困難，十分想見他最後一面。張居正便準備請假省親，偏偏財稅改革到了最關鍵的階段，只好等把硬骨頭啃下來再走。誰知道沒等他忙完，張文明便已經去世。生不能親自奉養，病無法床前盡孝，死不能見最後一面，作為兒子，又怎麼能不抱恨終生，自責一輩子呢？

沈默命人把悲傷過度的張居正送回家去，便沒時間再替人家難過了。不是他冷血，而是想到了張居正將要丁憂守制三年。這三年裡，自己豈不是要獨撐局面，還得替張居正對付那些視變法為眼中釘的敵人？一想到這個，他就一陣陣頭大。

當然，不管心裡怎麼想，該怎麼做還是得按程序來。他首先批准了張居正在家哀思，不再來上班的要求。然後向皇帝和太后報告此事，討得了對張居正勸慰的聖諭。然後第二天下朝後，他帶領內閣眾人到紗帽胡同的張居正府上致祭。只見張府門前的一對燈籠，已經換成白色的，上面寫著大大的『奠』字。

進去大學士府，只見裡面已是一片縞素，客堂也被臨時佈置成靈堂。看著客堂懸起的這些挽幛，還有上面『音容宛在』之類的輓聯，沈默也鼻子一酸，差點哭出來，心中暗暗道：『爹啊，您可千萬保重啊！』

聽說有聖諭，張居正讓家人先迴避，跪聽了小皇帝母子兩人的慰問之詞，然後伏地痛哭起來，斷斷續續道：「臣多謝皇上、太后關懷……」

沈默把張居正扶起來，在他耳邊輕聲道：「太岳兄節哀，咱們先想想怎麼應對吧。」

張居正藉著著擦淚，點點頭，嘶聲道：「請元輔書房就坐。」

第八八六章 願在法場證菩提（上）

張府書房中，沈默一臉凝重之色的坐在正位上，張居正一身孝服，形容枯槁的坐在左首邊。自昨日接到噩耗，他便一直在極度悲慟之中，一夜之間就好像蒼老了十歲。然而哀號痛哭之餘，他還不得不分出精神，考慮這一突然變故，給自己和國家帶來的影響。

按照規矩他必須立即丁憂守制，離任返鄉，為父親守孝三年。這三年裡不能出任任何官職，更不能參與任何政務。然而他耗費他畢生心血的萬曆新政剛剛鋪陳開來，看起來形勢一片大好。但自家人知自家事，他很清楚，之所以有如今的成績，全是靠了考成法。而官員對這種嚴苛的考核，大都是心懷不滿的。一旦自己在這個節骨眼上離開三年，那些人肯定要想方設法破壞考成法。等三年後回來時，可能什麼都晚了。

想到這，他看看沈默，心中不禁暗暗惱火：『你要是不那麼好說話，我哪還用如此糾結！』這些年來，兩人之間矛盾漸生，常起爭執。倒不為別的，就是因為張居正馭下嚴格，定下的規矩便一定要執行，觸犯了規矩就必須要懲罰，較真到令人髮指的程度。沈默則恰恰相反，雖然與張居正志同道合，卻信奉『人和政通』的道理，對官員好到令人髮指與的程度。其寬宏大度在張居正看來，簡直到了縱容的地步。

比如萬曆三年，官員被考成法考得外焦裡嫩，九成以上的都完不成指標，眼看著三年試行期就要過去，接下來再完不成，就得挨罰了。大伙只好一起反映說，張閣老要求太高了，要是這個玩法，我們非得全掛。張居正說不行，這個指標是我按照田畝親自製定的，你們一定能完成。完不成的話，那是你們自己的問題！

官員們只好再去求沈默，沈默說，那我就跟張閣老商量商量吧。兩人一番討價還價，最後還是首輔大人面子大，張居正做出了讓步。很快內閣就頒布規定，從今以後地方賦稅，只要收到一定數量，就算沒收全，也可以不處分。

但大夥兒還沒高興多久，就全都蔫了，因為這個『一定數量』是九成……然後在當年的考核中，凡是沒有達到這個指標的，統統按降職處分。其中有收到八成八、甚至八成九的，也沒有逃過厄運……後來還是沈閣老出面，好說歹說，才把這幾位老兄撈了出來，不至於讓他們鬱悶得跳河。但其餘老兄就沒那麼好命，找沈閣老也沒用，全都被結結實實降級。

從此以後，官員們一改往日冷水泡蘑菇、疲疲塌塌的作風，從年頭到年尾，兢兢業業、不敢停歇的工作，只求年底弄個考核合格，別把官越當越回去。工作效率自然大大提高，這才有了轟轟烈烈的萬曆新政。

所以現在張居正最擔心的不是別人，而是面前這位以『寬仁厚德』著稱的首輔大人，擔心他會在自己走後和稀泥。他太清楚這樣的後果了……指望那些官員自覺執行新政，是萬萬不可能的，只要監管一鬆懈，肯定會大踏步的往回退，自己的心血就要付諸東流了。

想到這，張居正微微顫動乾裂的嘴唇，艱難道：「要不，奪情起復吧……」這是想要留下來，唯一的辦法。按說大家辛辛苦苦奮鬥幾十年，這個『讓人忘掉悲痛，繼續工作』的法子，應該很受歡迎才是……在之前也確實如此，宋朝便有宰相不丁憂，為國盡忠就是盡孝的說法，本朝一開始也是這樣，比如大名鼎鼎的楊榮、李賢，都曾經奪情起復過，除了被道學先生罵幾句，基本上沒有引起太大的波瀾。

但是到了嘉靖年間，這卻成了人人不敢觸碰的禁區。之所以會出現這種轉變，是因為出了一位大孝子，就是那位名氣比楊榮、李賢大得多的楊廷和。楊閣老的父親死了，正德皇帝竭力挽留，大家也都認為他一定會留下……這不明擺著的麼？辛辛苦苦奮鬥三十年，才有了如今的地位，誰願意一走就是三年，保不齊回來又得重新排隊。

但楊廷和不知受了什麼刺激……從之後和嘉靖皇帝的爭執看，此人也確實重視這些倫常之禮……皇帝堅決不批，他就直接不告而走，整整曠工三年。這下好了，成全了他的孝子之名，形象愈發高大起來，可也把別人給坑苦了。從此以後，朝廷高級官員死了爹媽，要是敢說奪情，言官們肯定會拿出楊閣老的例子來說事兒，把他罵成禽獸不如。不孝子無忠臣，只能淪為眾矢之的，以至於後來誰也不敢提這兩個字。

※※※※

張居正自然知道一旦奪情，自己將面臨什麼樣的處境，但他實在放心不下自己的事業，而且心中也存在幾分僥倖……以沈默今日的超級聲望，就算說煤是白、雪是黑的，也沒人會公然反對。所以只要是沈默提出奪情，自己再做做姿態，反覆幾次，此事八成就能成功。

說完之後，他定定望著沈默，等待回話。

到底要不要張居正奪情，沈默想了整整一晚上，此刻他已經有了主意，緩緩道：「還是丁憂吧。」

「我說的是真心話。」張居正皺眉道。

「我也是。」沈默輕聲道：「奪情的風險太大，後果太嚴重，我認為沒必要冒這個險。」

「你……」張居正蒼白的臉上血色上湧：「難道以為我是戀棧權位麼？」

「你誤會了。你是什麼樣的人，我還不清楚麼？」沈默搖頭道：「我的意思是，你這些年做事得罪的人太多，若是再給他們口實，肯定會群起而攻之的。」

「得罪人我不怕，只要能保住新政執行下去，哪怕吾為劊子手，我願在法場證菩提！」張居正悶哼一聲道。

「你這是不放心我……」沈默無奈道。

「你讓人放心麼？」張居正睥睨著他道：「這些年，可見元輔大人處理過一個官員？哪有這樣做首輔的！」

「那是因為有你在。」沈默兩手一攤道：「張閣老屠刀高舉，我就得作菩薩相。要是你不在了，我自然也有獅子吼。」

「好吧，這是對人，那對事呢。」張居正不留情面的數落道：「既然元輔無意留我，那咱們不妨把話說明白了，萬曆新政這些年，我主抓的是一條鞭法和清丈田畝。前者基本成功了，後者卻可以說，基本失敗了！洪武二十六年，全國清丈田畝，得田八百五十萬頃，這還沒有算後開闢的雲南和貴州。到現在經過二百年的休養生息，又多了雲貴兩省，理應有一個巨大的增幅才對！結果呢？兩京一十三省，只得田七百九十萬頃！如果扣除雲貴的八十九萬頃，足足比原先少了一百五十萬頃！就這樣，我還得到了『掊克』的惡名！」

「問題到底出在哪裡？表面上，當然是執行官吏的原因，他們或是被大戶腐蝕拉攏，或是認為應當寬仁，想方設法為大地主們瞞報漏報！但根本原因，還是出在你這個首輔身上！」張居正冷硬道：「因為年代久遠，以前的清丈數據只能是參考，無法作為考成的依據，這就更需要我們嚴加督促、防止舞弊了，然而元輔大人一貫的縱容態度，讓地方官員毫無顧忌的與前去清丈的戶部官員周旋，才釀成這一惡果！」

「我這不是無端猜想！」張居正接著道：「這次清丈，比之弘治十五年的那次，田額增加最大的是北直隸，河南和山東三處；全國增加九十萬頃，單這三處，便增加六十萬餘頃。除這三處外，湖廣、雲南、貴州、陝西、四川都有增加。而南方七省，卻都幾乎與弘治十五年保持不變。這絕不是一種巧合，而是這些地方的官員得到了默許，只要和弘治十五年那次一樣，他們就可以過關！」

「這些地方的官員聽誰的，我想這世上沒有比首輔大人更清楚的了！」張居正怒火沖沖的盯著沈默道：「為什麼北直、河南、山東增加的最多，因為離著北京近，糊弄不了我！南方七省為什麼沒變化，因為離著首輔近，自然沒什麼好擔心！」

「你這麼說，可就冤枉我了。」沈默也不跟他著急，只是一臉苦笑道：「我出身於東南，也最清楚這裡面的問題。簡單來說，就是太富太強，離北京又太遠。當年成祖皇帝遷都，就為今日東南失控埋下了伏筆。」

「嘿，怪不得在東南當官的外地人，都稱之為鬼國！」張居正承認沈默說得是實話，鬱鬱道：「朝廷的政令，可遠達雲貴，卻不能行於東南，蓋其人情狡詐，膽大包天，目無朝廷，他日天下有事，必此重創之！」但他沒有像沈默一樣，一臉無可奈何，而是話鋒一轉，昂然道：「東南事勢已極，理必有變！必須要稍稍振刷，使其知道朝廷法紀之不可違，上下分義不可逾，汰其太甚，才不至於不可收拾！」

「這話說的不錯，可是需要從長計議。」沈默長長一歎，目光誠摯的望著張居正道：「太岳兄，既然今日把話說開，我也說說對你的看法。」

「請首輔大人賜教。」張居正面無表情道。

「你經天緯地的才具，勇於任事的魄力，都在我之上。」沈默坦誠道：「但是，在我看來，你並不是一個成功的改革家。」

「呵呵……」張居正向來自視甚高，就算被沈默壓在頭上，也只覺著是時也命也，非戰之過。

「什麼是成功的改革家，自然是讓他的改革深入人心，哪怕人不在了，他的方針大略也無法被推翻。」沈默給出他的定義道：「我不想舉古人的例子，只想說，你連離開二十七個月的信心都沒有，只能說明你對自己的改革也沒有信心。」

「如果元輔能和我齊心協力，我又怎會不敢離開？」張居正悶聲道。

「你一直覺著是我在拆你的台。」沈默緩緩搖頭道：「其實你錯了，我不過是在給的舉措降溫罷了，改革這把火，弄不好就燒到自己。我理解你時不我待的心情，但你要知道，自己要指揮的，是一幫子已經腐朽了的，骨子裡就浸滿了因循、自私因子的官僚，你可以用考成法控制住他們，但你一旦離去，他們第一件事就是把那本賬冊撕掉！你在的時候催逼的越緊，對他們越嚴厲，他們將來的反彈也就越猛烈！指望這些人來延續你的政策，這可能麼？」

「只要多給我些時間……」張居正不服氣道。

「不是時間的問題，加上高閣老在位時，推行新政已經十年了。」沈默歎口氣道：「十年了，真正適宜的政策，早就深入人心，哪還用你這樣防賊一樣盯著？」

「難道元輔認為我做的都是錯的？」張居正不信道。

「你的政策當然是極好極好的，但是古人云過猶不及。」沈默道：「只需要回調一下，給官員們鬆口氣。十分的政策，能有七分的執行，就算是很成功的了。」

「就怕這一鬆，再也緊不起來！」張居正道：「我還是堅持己見，只有嚴格要求，有過必罰，才能使百官知畏懼，不逾矩，日子久了也就習慣了。」說著抱拳懇求道：「元輔，我們再堅持幾年吧……只要元輔肯出力，兩京十三省，哪個敢出⼳蛾子！」

「如果說之前，是沒有人敢。」沈默依舊搖頭，滿嘴苦澀道：「但是皇上大婚，給了許多人暗示，他們認定了我得交出權力，肯定要蹦出來表現一番的，不然怎麼向皇上和太后邀功請賞？」說著看一眼張居正道：「如果這個時候，我再力主奪情用你的話，就會連那些反對新法的人也加入進來。到時候我們奪情理虧在先，他們只要抓住這一點發揮演繹，不需要反對什麼新法，只需要把你批倒批臭，讓你再也爬不起來，你提倡的新法自然也跟著完蛋了……」

第八八六章 願在法場證菩提（中）

聽完沈默的話，張居正沉默許久，才深深望著他道：「你會交權麼？」

「我不是戀棧權位之人，也沒想過要獨裁。權，我是一定會交的！」沈默眉頭緊蹙，沉聲道：「但什麼方式交，交給誰，這是我在意的。」

「你執念了。」張居正搖搖頭，蒼聲道：「臣子的權力再大，大不過皇上，只要他一道中旨，就算有六科封駁，你還有臉再待下去麼？」

「皇帝能一句話拿下我這個首輔！」沈默毫不客氣的噴道：「就能一句話把你的改革全都推翻！」

「……」張居正一下子愣怔了，不禁搖頭道：「那不一樣的。」

「有什麼不一樣，是換掉我這個恩澤百官的首輔容易，還是推翻你那專惹人煩的新政容易？」沈默冷笑一聲道：「我知道你是怎麼想的。你覺著皇帝是你的學生，他應該會聽你的！但我告訴你，將來若是他能拿下我，就說明皇帝極度看重自己的權力，而你的考成法，將是他最不能容忍的！」

張居正無言以對了，因為沈默說的不錯。考成法中最重要的『監管執行』一條規定：『撫按官有延誤者，六部舉之，各部院有容隱者，科臣舉之，六科有容隱欺蔽者，內閣舉之……』意思是，由中央六部來監督地方各省；由六科來監督中央六部……至於科道，由內閣來管！

兩百年前，太祖皇帝在創立政體的時候，核心思想便是制衡。六部級別高，權力小，言官級別小，權力大，誰也壓不倒誰，自然就不會出現哪一方權柄過重，尾大不掉的問題。尤其是六科，雖然只有七品，但權力大得驚人，上至皇帝，下至百官，沒有不怕他們的。哪怕是漸漸成為宰相的內閣，也一樣管不著他們，反而得每月兩次會揖，把最新的情況和他們通氣，有什麼大事商量著來。如果對內閣的決定不滿意，六科回頭就能翻臉駁回，讓你下不來台。

這種朱元璋式的互相限制、互相制約。在張居正看來，固然防止了權臣的出現，對國家卻不是什麼好事……一件事情交代下去，你講一句他講一句，爭得天翻地覆。十天半個月下來，什麼都沒辦成。張居正一貫深惡痛絕這種沒完沒了的虛耗。

他認為要專心做事，就得『省議論』，大家省省口水，聽內閣的命令辦事就成！於是在他的主張下，連平時監督他人的六科和御史，都要考核工作成績。

以六科制六部，以內閣制六科，實現內閣的獨裁，這就是張居正考成法的潛台詞……

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沈默離去後不久，乾清宮太監魏朝又來了，帶來了皇帝的私人宣慰道：『朕今覽元輔所奏，得知先生之父，棄世十餘日了，痛悼良久。先生哀痛之心，當不知何如哩！然天降先生，非尋常者比，親承先帝付託，輔朕沖幼，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，自古罕有。先生父靈，必是歡妥，今宜以朕為念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。』與之前的官樣文章不同，這一次的宣慰，帶著濃濃的情誼和極高的讚許。

除此之外，還有皇帝所賜的銀五百兩、紵絲十表裡、新鈔一萬貫、白米二十石、香油二百斤、各樣碎香二十斤、蠟燭一百對、麻布五十匹。兩宮皇太后也是照樣賜唁。

張居正感激涕零、磕頭謝恩，魏朝藉著上前攙扶的機會，在他耳邊小聲道：「太后和皇上有話給老先生，皇上離不開您，千萬不要離京啊……」

張居正不動聲色的點點頭，聲音低沉道：「請公公轉告皇上、聖母，臣不忠不孝，禍延臣父，乃蒙聖慈哀憐犬馬餘生，慰諭優渥。臣哀毀昏迷，不能措詞，容臣些許時日，恢復神智再說。」

魏朝點點頭道：「奴婢記住了。」

待送走了魏朝，張居正對著皇帝送來的禮物定定發怔。就像他方纔所說，一聽到自己父親去世，皇家便又是宣慰，又是賜賻，拉攏親近之意十分明顯。這也正是張居正想要奪情的初衷之一，小皇帝大婚之後，肯定是想要親政的。但那勢單力孤的母子倆，恐怕連面對沈首輔的勇氣都沒有，當然需要自己這個帝師留在京城。

這下張居正明白了，沈默為什麼一定要自己丁憂了……不想讓自己和皇帝連成一氣，威脅到他的地位。然而此念一生，他自己先搖起頭來，沈默要是有私心的話，六年前就把自己踢回老家了……

到底是遵照沈默的意思，乖乖丁憂致仕，還是按照自己心裡所想，從了皇帝的心意？張居正著實有些猶豫起來。反覆思考還是拿不定主意，他決定等等再看，反正不管哪個決定，自己都得先上請求丁憂的奏疏，不妨看看皇帝結和百官反應再說。

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話分兩頭，從張居正那裡回來，魏朝便前去乾清宮覆命。

李貴妃已經明顯見老，還不到四十歲的人，卻顯得形容憔悴、暮氣沉沉，似乎這幾年過得十分煎熬。她的兒子，萬曆皇帝朱翊鈞，卻成長為一名眉目清秀的少年，個子也長起來了，只是身形有些單薄，提醒著人們，他才只有十五歲。

雖然已經舉行了訂婚大禮，但他仍在李太后的嚴密監護之下。乾清宮正寢之室，擺了兩張床，一張是朱翊鈞的，另一張則為李太后所用，她與兒子對面而寢，一是怕兒子被太監帶壞，二是擔心有人會夜裡加害皇帝……毫不誇張地說，這些年來，她雖然貴為皇太后，卻沒有一日不生活在恐懼中。

一切都是源自那個噩夢般的日子——隆慶六年八月初一，她在大臣的威脅下，為了自保杖殺了馮保。本想是用這個奴才的死，換得一分安寧，然而誰知馮保的死，卻只是噩夢的序章！

馮保死後，錦衣衛查抄了他在京中的外宅，不僅發現大量的僭越之物，還有他指使東廠尋找胡神醫，借不知情的孟和進邪燥之藥給先帝的一連串罪證。最後三法司給馮保定了大逆的罪名，碎屍、夷三族，東廠也因為成了謀害先帝的幫兇被徹查。結果查出的不法之事罄竹難書，從上到下幾乎都被法辦。

特務政治是文官政治的天敵，不知多少正直的文官慘遭東廠特務的戕害，所以官員們哪有不趁其病要其命的道理。於是紛紛上書要求關閉東廠結束特務政治，並揚言，誰要是反對，誰就是謀害先帝的同黨，當與馮保一同論處。

當時皇帝還小，她也被輿論滔天、群情洶洶的架勢嚇壞了，不得不批准了取消東廠的要求。再加上之前司禮監喪失了事權。深宮中的母子倆，一下成了聾子和啞子，高高的宮牆不再是她們堅實的保護，反而成了禁錮住她們的牢房。在李太后看來，那些大臣是要搶奪皇家的權力，讓她們母子倆永遠靠邊站，他們才好為所欲為。

她日盼夜盼，盼著兒子快點長大成人，成為一個真正的皇帝，能夠乾綱獨斷、無人敢欺，好給她這個當娘的撐起一片天，能不再這麼擔驚受怕了。現在好容易盼著皇帝就要大婚，然後便能名正言順的親政了。就在這個節骨眼上，唯一能幫他們母子撐起一片天的張張居正，卻面臨著服喪丁憂，這對李貴妃的打擊可著實不小……

聽了魏朝的回報，李貴妃不解道：「張先生難道有什麼顧慮不成？」

張居正沒給准信兒，魏朝不敢亂說話，倒是朱翊鈞開口道：「母后，守制是太祖爺爺定下的規矩，凡在職官員，遭逢父母大喪，必須除去官職，回家丁憂三年，然後再復職。這是祖制，張師傅也不敢輕易違背。」

「這麼說，張閣老定要回家三年？」李貴妃憂心忡忡道。

「按朝廷大法，是得這樣！」朱翊鈞點頭道：「祖宗法度不可變。」

「不對不對，祖宗是我們的祖宗，只會幫著我們，怎麼會拆我們的台呢？」李貴妃搖頭道：「鈞兒，你想一想，你大婚後親政，離了張先生的幫助，你能壓住那一班老奸巨猾的官員？」

萬歷盡管已經當了六年皇帝，且天資聰穎，極有主意，但他一直都待在深宮，除了教他的老師，就沒有和外臣接觸過。加上李貴妃像祥林嫂一樣，整天在她耳邊念叨，那些大臣如何如何的居心叵測，如何如何的想讓她們娘倆當一輩子囚徒，讓他對外臣有一種深深的恐懼，因此不假思索道：「母后，朕還離不開張先生。」

「是啊，你雖然貴為天子，畢竟還是孩子。」李太后憐惜地看著兒子道：「其實親政也不過是個由頭，你小小年紀懂什麼治國？只是為了讓張先生幫你把權力奪回來，沒人敢欺負咱娘倆罷了。」說著緊咬下唇，面上浮現堅定之色道：「正好藉著這次機會，讓天下人知道你已經長大了，有自己的主意了！咱們一定要留下張先生」

「母后，還得看張先生的意思吧。」萬曆卻有不同看法道：「父死守制，這是天經地義的事，一奪情，張先生就不能盡孝道，孩兒怕天下人說我寡恩；況且申師傅說過，不孝子無忠臣，這樣怕會讓張先生背上不忠不孝的罵名……」

李太后有些吃驚地看著兒子，在她心裡，他還是個沒長大的孩子，想不到卻說出這番大道理來。欣慰之餘，卻又不以為然道：「那些大臣們，慣會說一套做一套。鈞兒，你要記住，這天底下最不能信的，就是他們的話。同樣一件事，他們想這樣，就有這樣的說法，想那樣就有那樣的說法。對於孝與忠的關係，他們還有個說法叫『移孝作忠』。孝是對父母，忠是對皇上。天大地大皇上最大，如若忠孝不能兩全，作臣子的，首先就得盡忠！」

「那，孩兒在這件事上，不會遭到罵名？」萬曆畢竟還小，自然相信自己的母親。

「不會。」李太后愛憐地看著兒子，和顏悅色地開釋道，「你如果留下一個奸臣，為的是自己的聲色犬馬，而讓他奪情，後代人肯定會恥笑你。但張先生是大大的忠臣，他會幫你奪回江山，對這樣的人奪情，是英明君主的作為！」

「有母后這句話，孩兒就放心了。」萬曆終於如釋重負地笑了起來。

見兒子如此認真地思考問題，李太后不得不承認，兒子已經長大了，這分明是她日夜期盼的事情，但事到臨頭卻又心生惆悵。想了想，又道：「你如今大婚在即，一旦婚禮將成，我就要回慈寧宮了。日後不能每天督促你的起居飲食，練習政務，你千萬記住，自己是天地神人之主，關係著祖宗社稷。一定要萬分涵養，節飲食，慎起居，依從老成人諫勸，不可溺愛衽席，任用匪人，使母后擔憂……」話還沒說完，她就掉下淚珠來。

萬曆見了，趕緊給母后擦拭淚痕，輕聲安慰道：「母后放心，孩兒不會讓您失望的……」

「鈞兒啊……」李貴妃摟住兒子，低聲飲泣起來，倒把萬曆給弄懵了，不知母后這是觸動了哪根心弦。

這時候，日已西垂，夕陽正好斜斜地照射進來，給這對天下最尊貴的母子，塗上一層淡紅的光暈。

第八八六章 願在法場證菩提（下）

張居正喪父一事一經傳開，便成了京城官員議論的焦點，為這位改革急先鋒惋惜者有，覺著是他的報應者亦有，但起先也只是人們茶餘飯後，冷眼旁觀的話題而已，並沒有人摻和進來。

因為大明官員的丁憂守制制度，施行兩百多年從不曾更易……官員一接到家中訃告，循例都要立即上疏乞求回家守制三年。皇上也會立即批復，著吏部辦妥該官員開缺回籍事宜。這在百官看來，是天經地義的事情，因此誰也沒閒到多管閒事，教張閣老和皇帝該如何如何。

然而事情的發展大大出乎人們的意料，接到訃告至今已經四天，張居正卻還沒有上疏請求丁憂，只有給皇帝和太后的兩道謝疏，上面也無半點丁憂之意。更讓人覺著不對味的是皇帝的態度。即將大婚的萬曆小皇帝，以出奇的熱情回應了張居正的奏疏，話裡話外的慰留之意十分明顯。

於是一些好事的官員，就攛掇著葛守禮，藉著到張居正府上弔唁，旁敲側擊的問他，是不是過於憂傷，以至於忘了什麼重要的事？

張居正被老前輩說得老臉通紅，訕訕道：「這兩日魂飛魄散，進退失據，有失禮的地方，還請葛老多擔待。」

見他還要裝糊塗，葛守禮似笑非笑道：「看來是真的憂傷過度了，連丁憂這麼重要的事也忘了！」

「葛老這可就冤枉我了。」張居正道：「我已經上疏並咨行吏部，題請放回原籍守制了。」

「沒有忘就好。」葛守禮意味深長道：「不能讓天下人誤會江陵的人格啊。」

「……」張居正無言以對。

第二天，吏部果然收到了張居正請求丁憂的咨文，尚書王崇古剛要按例批復時，卻隨即有宮裡太監前來傳旨道：『張閣老受皇考付託，輔朕沖幼，安定社稷，朕深切依賴，豈可一日離朕？父制當守，君父尤重，准過七七，不隨朝，你部裡即往諭著，不必具辭。』

楊博身歿之後，王崇古便被從三邊總督任上召回，接任了吏部尚書一職，以此為交換，張居正復出為次輔，張四維退居三輔。這位戎馬半生的天官大人，既和首輔保持著親密的關係，又能維護吏部的獨立性，使其沒有淪為內閣的附庸。僅此一點，就讓他有資本笑看風雲、寵辱不驚了。然而接到這道不許張居正丁憂的旨意後，他卻感到了深深的不安……這是六年以來，皇帝給外廷下的第一道中旨！

之前也有過很多旨意，然而大都是例行公事，照本宣科而已，但這一道中旨，強烈透出了皇帝的自主意識——朕要你這樣做！

按說皇帝的話就是金科玉律，必須照此執行。但王崇古哪敢未經請示，就開了這個口子？只要有這一次，日後皇帝就可以繞過內閣和六科，對百官發號施令。隆慶六年建立起來的良好機制，只能是土崩瓦解了……

那是首輔大人以恢復祖制的名義，整頓出的一套決策機制。其內核是『以政務還諸司，以用捨刑賞還公論』，簡單說來，就是明晰中央和地方的權責，誰該管什麼，不該管什麼，都清清楚楚寫在章程上——督撫負責本省的軍政民政，六部負責統籌各省，協調方面，內閣則統籌全局，協調六部。六科監督六部政務，都察院監察百官。遇有大事以及四品以上官員的去留，則由廷推和廷議決出。為了避免拉鋸、提高效率，無論廷推還是廷議，都採用投票的形勢，少數服從多數。對於關係國運的重大事項，則必須要三分之二多數才能通過。廷推和廷議的結果，就是最高決策，除六科之外，連內閣首輔都無法否決。

這套機制在剛推出的時候，眾人還體會不到它的好處，只以為這是首輔大人為避免獨裁惡名的故作姿態之舉。然而隨著時間的推移，他們很快便掌握了這套規則，並用它維護自己的利益，推行自己的主張。他們發現，儘管首輔大人還牢牢掌握著多數，但只要是得人心的提議，就能很容易得到通過。六年時間，一共舉行廷議了八十七次，提出五百七十項動議，通過三百三十項……不管最後成功與否，這些決議都被推行了下去。這讓官員們第一次對國家，有了主人翁的感覺，他們憑著自己的心意去改造著這個世界，這裡面當然有利己的成分，可讀書人的道德感，朝廷官員的使命感，使他們不可能完全利己，而是要考慮到士農工商、黎民百姓，這個社會的方方面面。

這是個最好的時代，至少對官員們來說是這樣的。他們第一次凌駕於皇帝之上，徹徹底底的享受著國家的權力，這種感覺讓每一個人迷醉，就算是個夢，也不願醒來。

※※※※

深感自己無法處理此事，王崇古命人備轎到內閣，找首輔大人拿主意。

沈默負手站在窗前，窗外是春光無限，王崇古卻感到首輔大人如萬載不化之冰，渾然不似平時令人如沐春風的感覺。

聽完他的匯報，沈默長長歎一口道：「天要下雨，娘要嫁人，誰都有權力提出自己的主張。你是什麼看法？」

「下官並不想博名於青史。」王崇古緩緩道。

沈默眉頭一蹙，還沒說話，卻聽他又說出下半句道：「但維護綱常體統義不容辭！」

沈默神情一鬆，這才回過頭來道：「你也不必過度反應，這件事，是非自有公論。」頓一下，又囑咐道：「還有，不要責怪張閣老，他的心情，下面人不體諒，我們是要理解的。」

「是。」王崇古點點頭道：「我與張閣老並無私怨，但如果違反守制條例，對於以孝治天下的大明來說，無異於開了一個危險的先例。現在張閣老並沒有這樣做，我當然不會讓他置於輿論的討伐。」

「嗯。」沈默頷首道：「你辦事我放心。」

王崇古剛要告辭出來，又想起一事道：「聽說俺答死了……」

「是，就在前日。」沈默點點頭道：「剛剛報上來，還沒有見邸報。」

「一代梟雄沒有馬革裹屍，卻困死京城。」王崇古有些黯然道：「不能不說是悲哀。」

「他的悲哀，換來的是十年來漢蒙和平，人民安居。」沈默卻沒有那麼多英雄情懷道：「如果都是這樣，那我寧肯天下的梟雄都悲哀。」

「也是。」王崇古笑笑，正色道：「不過他一死，那些台吉們怕是要鬧起來了。」

「是啊……」沈默長長一歎道：「好一個多事之春。」

「我聽說，皇上大婚，那位郡主娘娘也會前來觀禮。」王崇古突然流露出古怪的笑意：「那時候首輔大人才叫個亂。」

「滾犢子！」沈默飛起一腳，王崇古早有防備，一臉賊笑的躲開，就像回到當年的河套前線。

※※※※

出了會極門，王崇古剛要上馬，便看到張四維夾著書匣，步履沉重的迎面走來。他讓隨從在一邊候著，自己則迎上去，走到近前才出聲道：「掉魂了麼！」

張四維嚇了一跳，抬頭一看，苦笑道：「原來是舅舅。」

「想什麼呢，一臉苦相，又跟媳婦鬧彆扭了？」王崇古對外甥笑道。

「不是家事。」張四維搖搖頭，壓低聲音道：「告訴舅舅也無妨，今日是我在文華殿當值。」隆慶年間留下的規矩，內閣大學士輪流在文華殿當值，監督小皇帝的課業，並隨時為他答疑解惑。

「怎麼了？」一聽這茬，王崇古心有所覺，便拉他到道邊，低聲問道：「發生了什麼事情？」

「今天散課後，皇上單獨留下我，希望我能出面上書朝廷，勸說張江陵奪情。」張四維素來沉靜的臉上難掩鬱悶之色道：「這真是飛來橫禍……」小張閣老這些年伏低做小，從不生事，想不到事情卻自己找上門來。

王崇古一邊聽，一邊默默尋思道，不論立場說，這實在是保全皇帝體面的萬全之策。奪情這種事，畢竟大不韙，若皇上直接給張居正下旨，勢必會引起士林非議。這時，若讓張四維這位大學士出面上奏，皇帝只需照準便可達到目的。而且潛在的風險便從皇帝那裡移給了張四維，最後的成敗姑且不論，他都得替皇帝把罵名背起來。

應該說皇帝考慮的十分周全，就是沒有考慮張四維的感受，這讓他感到無比鬱悶，難道辛辛苦苦熬了這麼多年，還是逃脫不了替罪羊的命運？

「咱爺倆還真是同命相憐。」聽完張四維的話，王崇古苦笑著把自己的遭遇也簡單講了，然後問道：「你準備怎麼辦？」

「我個人覺著，無論是從朝廷綱常還是從國家政局考慮，張江陵都不應該奪情。」張四維緩緩道：「但皇上乃是天下之主，他說出來的話，我們還能不照辦？」

「話雖如此，但皇上才不到十六歲，他知道什麼國務？」王崇古大搖其頭道：「還有找你來李代桃僵，這種法子，是十六歲的孩子能有的城府麼？我看這背後，一定是有人使壞！」說著壓低聲音道：「再說首輔那裡，方才雖然沒有表態，但這本身就是一種態度……」

「世宗肅皇帝當年，也只有十六歲……」張四維搖頭道：「當時的首輔楊廷和，不僅同樣是三朝老臣，還是世宗得位的恩人。但是怎麼樣？鬥來鬥去，還不是黯然致仕？」

「世宗皇帝那樣的奇葩，不多見。」王崇古搖頭道。

「皇上，本身就是不敗的，無關年齡，也跟智慧無關，只因為他是皇帝。」張四維歎口氣道：「我知道這些年來，大家都很快活，但那是建立在皇上太小基礎上。現在皇帝長大了，要收回權力了，這是大勢，違逆了就會粉身碎骨。」

「這麼說，你心意已決了？」王崇古道。

「嗯。」張四維雖然外表柔弱，但極有決斷，點點頭道：「聖意違逆不得，我必須奉旨行事。」說著展顏一笑道：「舅舅沒必要和我保持一致，在局勢未明朗之前，咱們這也算是兩邊下注。」

「嗯……」王崇古面無表情的頷首道：「也好。就看咱爺倆誰的選擇是對的了。」

「希望我是錯的。」張四維笑笑道：「舅舅，我送你。」

「不必了。」王崇古雖然是進士出身，但多年的軍旅生涯，已經磨礪掉他身上的酸腐之氣，招招手，待下人把馬牽過來，便翻身上去，頭也不回地離去了。

望著他乾脆利索的背影，張四維不禁搖頭苦笑。直到看不見人影，他還定定站在那裡，只是臉色變得陰沉似水。

如果說張居正對沈默，有一種『既生瑜、何生亮』的無奈，那張四維就要恨老天爺，為什麼要弄這麼多強人在自己眼前頭！

說起來，張四維的前半生，絲毫不比沈默張居正來得遜色。他出身於官商買辦之家，張家是山西有數的巨富，又有王崇古、楊博等一干長輩看護，絕對是既富且貴。但這一切都不能掩蓋他本身的優秀，張四維天生玲瓏心思，有過目不忘之能，四歲便可以出口成篇。長大後，人又生得唇紅齒白，風流俊俏，這樣的人生，不用奮鬥都可以過得鮮花著錦。

但他沒有迷失在富貴鄉中，而是潛心進修取仕，年紀輕輕便一路高中，以第一名的成績選庶吉士。而後憑借先天的人脈，加上自己兢兢業業，他步步攀升，最終僅比沈張二人晚兩年便入閣拜相。

第八八七章 奪情風波（上）

但是任憑張四維如何優秀，卻被高拱沈默張居正的光芒所掩蓋，就像烈日當空，不見星月，人們根本意識不到，他已經當了十年的宰相。

要說之前的高拱也就罷了，那畢竟是提攜他老前輩，他又純屬新嫩，伏低做小也是應當的。但現在的首輔沈默，比他還晚一屆。張居正的政治生命，更是早就應該結束，卻逼得自己剛當上次輔，又不得不讓位。兩人牢牢把持著內閣的權柄，他只能做著敲邊鼓、打下手的差事，張居正更是從來不正眼看他，甚至有心情不好時，拿他出氣的經歷。

張四維只能默默的忍受著，無論是在人前還是在人後，他都沒有說過一句怨語，他總是提醒自己不要以『宰輔』自命，充其量只是一僚屬耳。因此，哪怕是在最小的事情上，他也絕不會自作主張而忤逆了二位上司。這種表面尊貴、暗裡受癟的滋味太難受了，這樣的日子越久，張四維積累的痛苦也就越多，夜來輾轉反側難以入眠，他不知什麼時候才能到頭。

他之所以能堅持到現在，是因為他相信不可能一直這樣下去，皇帝會長大的，權力會重構的，到時候自然有一番沉浮，誰說自己不能鷸蚌相爭漁翁得利呢？

終於，在默默忍受了五年之後，機會出現了——張居正父親的去世了，當他乍一聽到張父的訃告時，第一反應是解脫感，他想到張居正馬上就要回鄉守制了，這個給他強大壓力的男人一走，剩下的沈默也沒幾天好日子了。皇帝已經長大了，不會再是聾子的耳朵，沈默也到了為他這些年削弱皇權埋單的時候了。駁中旨、削司禮監、撤東廠……這一筆筆賬，皇家都是要和他清算的，之所以拖了這麼些年，不過是時候未到罷了。

一個不敢奢望的幻想，眼看就要變成現實，張四維激動到難以自己。今日小皇帝這次談話，更讓他確信自己的判斷……他一點也不介意皇帝想要留下張居正，因為這恰恰說明，皇帝的權利意識已經覺醒，在迫切的尋找幫手了。

而且張四維知道，願意替皇帝當這個替罪羊的，還有很多很多，皇帝選擇自己，就說明自己也是簡在帝心，只是屈居張居正之後罷了。現在他只要按照皇帝的旨意去做，張居正轉眼就能被口水淹沒了，到時候怎麼還有臉待在京城？自己自然會遞補為頭號人選，成為皇帝對抗沈默的唯一依靠。

雖然對手異常強大，但他並不害怕，因為他不是一個人在戰鬥，他的幫手有很多很多。沈閣老當政後，言論自由，支持講學，讓原本就興盛的講學之風，變得如湯如沸、不可收拾起來。大明朝言論空前自由，各種奇談怪論湧現而出。這些年來，南方一些文會社團，開始大肆宣揚一種『非君思想』，這些人集結成會，把皇帝說成是萬惡之源，將一切社會悲劇，都推到皇帝身上，並賣力鼓吹什麼『虛君實臣』的政治架構。因為從正德皇帝以來，三任皇帝都沒有很好的履行過自己的職責，便給了這種說法滋生的土壤。尤其是在不服王化久矣的南方，這種說法甚囂塵上，竟然很有市場。

但在傳統思想根深蒂固的北方，這種說法就成了大逆不道。這些年來，張四維暗中聯合了一些堅決擁護皇權的官員，這些人有二三品的部堂督撫，有新近的御史言官，無論是數量還是質量，都十分可觀。他們組成了詩社，以文會的名義聚在一起，強調皇權的神聖不可侵犯，聲討『非君思想』，並將矛頭直指當朝首輔，認為這種說法的氾濫，離不開沈默的縱容，甚至說是他為了效仿王莽所做的準備。他們商量著如何幫助皇帝恢復權柄，撥亂反正，只是因為皇帝太小，一應奏章都是沈默批復，他們才保持隱忍，等待時機至今。

想到這些，張四維的心變得強大無比，他躊躇滿志，相信自己雖然弱小，但一定可以取勝。因為一切反動派，都是紙老虎！

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雖然打著一箭雙鵰的算盤，但張四維還是得謹慎從事，寫奏章之前，他先到沈默那裡，把皇帝召見的事情交代一番。果然，沈默說不出阻止的話，只能讓他遵命便是。

於是第二天。邸報上便登出了張四維請求奪情起復張居正的奏疏，疏中，張四維說大明一日不可無張居正，說奪情是捨一人之私情，造福於天下的聖賢之道，請皇帝千萬要留下張居正。讓人雞皮疙瘩掉了一地，若不是白紙黑字署著名，怎麼也不會把這樣的馬屁文章，和素來聲望上佳的張四維聯繫到一起。

但另一方面，向來貌似粗豪，實則油滑的吏部尚書王崇古，這次卻不知為何，突然堅持起原則來了。不肯按照皇帝的授意，出面挽留張居正，他回復皇帝說：「張閣老是兩代帝師，顧命老臣，回鄉奔喪應給予特殊恩典，但這是禮部的事，與吏部何干？」揣著明白裝糊塗，顯然是不支持奪情的。

張居正處在輿論中心，如果保持沉默的話，就顯得太露骨了。他只好接連上疏，表示要回鄉守制。他的《乞恩守制疏》，在最新一期的邸報上全文刊登。這是一篇長文，雖然孝子之情哀溢於紙，但請求守制的語氣並不十分堅決。明眼人一看便知，這是張居正迫於反對派的壓力而作出的敷衍……張居正非但沒有把話說死，反倒用了大量的篇幅回憶和小皇帝的點點滴滴，並說什麼：『臣聞受非常之恩者，宜有非常之報。夫非常者，非常理所能拘也。』然後又說自己哪怕粉身碎骨也不能報答皇恩於萬一，『又何暇顧旁人之非議，徇匹夫之小節，而拘拘於常理之內乎！』

這等於就是在暗示皇上，我可以為你做超越常規的事。但是張居正一個『奪情』的字眼都沒提，觀其奏章大意，還是要求丁憂的。所以他自認為，輿論也不能把自己怎麼樣。

這對君臣，演起了三留三讓的俗套戲，覺著於祖制、於輿論，都可以有了交代，下面就該順理成章的奪情了。

但是在眾目睽睽之下，這種毫無技術含量的把戲，怎能瞞得過人？於是官員們憤怒了，不安了。他們憤怒和不安的根源，其實不是事件本身，而是中旨！當年壬申政變時，正是六科喊出『不經鳳閣鸞台、何名為詔』的口號，用封駁權打回了宮中的亂命。

現在六年過去了，宮中又開始連連繞過內閣下達中旨！而且是比六年前危害更大的亂命！六年前那次，只是關係到一個首輔的去留，這次，卻是關係到王朝的統治根基！

本朝以孝治天下，不守制就是不孝，不孝子非忠臣，就是不忠不孝之人。無論是皇帝還是宰相，要求臣民做到一，自己就得先做到十，才能算是以身作則，垂范天下。現在做皇帝的，要不顧綱常強留，做臣子的，更是為了權位戀棧不去。如果這件事真成了，那天下人還有誰遵守孝道？連孝道都不遵守的人，又怎麼會遵守臣道？那樣人都會變成亂臣賊子，只要有點實力的，就想當皇帝，肯定要天下大亂的。

這就是士大夫的強悍邏輯！

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位於燈市口大街的博倫樓，空間軒敞、裝修典雅，而且價格在高檔酒樓裡也不算高，因此成為年輕官員聚會的首選。

這日下朝以後，那些個早就約好了官員們，便在各自衙門換了便服，然後乘小轎往博倫樓彙集。這些人大都是萬曆後的進士，年紀也在三十歲左右，正好是商業繁榮、風氣開化、社會變革、思想解放後成長起來的一代人。同時，他們又親歷了東南倭亂，又經過收復河套這一壯我人心的偉大勝利，因此心中匡時濟世的心念，和捨我其誰的氣魄，是前輩的官員所不具有的。

還有很重要的一點，這批生在嘉靖三十五年以後的年輕人，雖然歷經三朝，卻只見到一個整天躲在宮裡修道的老皇帝，一個整天躲在宮裡採蜜的中皇帝，和一個整天躲在宮裡讀書的小皇帝。所以在他們心裡，皇帝就該是躲在宮裡享福，把天下交給大臣治理的樣子。因此對於皇帝這次的『越界行為』，這批年輕官員顯得尤為反感，更認為自己有義務糾正皇帝的錯誤，致君堯舜。他們這次聚會，正是為這個目的而舉行。

這會兒，包廂裡已經坐滿了官員，他們分成好幾群，就近發表著看法，但顯然還沒有正式開始。看正位上空著兩把椅子，似乎是在等兩個重要人物。

沒有讓他們久等，店夥計便領著兩個二十七八歲的青年進來。一看到他們，屋裡的人都起身，紛紛抱拳笑道：「夢白、爾瞻，你倆可來晚了。」

這叫夢白和爾瞻的，論年紀比在座眾人都小，卻似乎是眾人之首。他倆相視一笑，那個矮一些、面容白皙的『爾瞻』笑道：「我倆可不是故意來晚的，我們從衙門出來，拐到南石齋去了。」

「南石齋？」眾人興趣大增道：「可是有什麼大作見報？」

身材高大的『夢白』笑道：「正是，爾瞻兄寫了篇文章，明天就要在報紙上發表了，他拉著我去南石齋，先要了人家幾份，讓大家先睹為快。」說著便從袖中掏出一摞散著墨香報紙，散發給眾人閱看。

報紙這玩意兒，在南方問世十年後，終於在萬曆初年，傳到了京城。然而南北文化的巨大不同，商業活動的繁榮程度，市民識字率的差別，都使在南方紅紅火火的報紙，在北方卻處於半死不活的狀態。基本上只在北京、太原、濟南等幾個大城市有流傳，發行量大都很小。

不過所謂『小』，只是相對於南方的『大』來說的，事實上除了四書五經這樣的教科書，它已經超過任何一種出版物的普及程度了。尤其是士大夫雲集的北京城中，足有五種報紙在發行。南石齋印社發發行的『時事報』，是五種報紙中發行量最小的，但對於士大夫的影響力卻是最大的，因為它刊載的是各種時事評論和政論，有『小邸報』之稱。卻由於其非官方的立場，而更加辛辣火爆。

爾瞻和夢白，正是一對寫政論的高手，他們的文章在小邸報上發表，思想激進又不乏深刻，深得年輕官員的擁戴，這才年紀輕輕，就儼然成了新銳派的代表。

現在兩人散給眾人看的報紙上，便有那『爾瞻兄』鄒元標，所作的文章《論『乞恩守制疏』》，一看就是針對張居正來的。

只見他辛辣的諷刺道：「居正父子異地分暌，音容不接者十有九年。一旦長棄數千里外，正常人都會匍匐星奔，憑棺一慟。然而居正的奏疏中，卻言語含糊，不捨官位之意昭然若揭，還振振有詞的自稱『非常人』。這種對於自己的親人，生時不照顧，死時不奔喪的傢伙，果然是不在三綱、滅絕五常的非常人！」

他還諷刺道，幸虧張居正只是丁憂，尚可挽留；要是不幸因公捐軀，陛下之學將終不成、志將終不定耶？其實，居正一人不足惜，關鍵是後世若有攬權戀位者，必將引居正故事，甚至窺竊神器，那遺禍可就深遠了，一言不可以盡！

第八八七章 奪情風波（中）

看了鄒元標的文章，眾人紛紛擊節叫好。好的雜文就是這樣，可以替人們表達出，心中不知如何形容的憤怒，讓人看後只覺酣暢淋漓、血脈賁張，認為他說得實在太對了。

這時候，各色菜餚果蔬流水般的送了上來。萬曆改元以來，官員的薪俸連年大漲，逢年過節還有豐厚的賞賜，一名七品官拿到手的，比六年前的三品官還多，再也不是當年的窮京官了。所以參加聚會的，雖然都是初入仕途的年輕人，但擺上來的酒席卻一點不含糊。只見大盤大碗珍饈滿席，什麼山珍海味，全羊甲魚應有盡有，騰騰地香氣饞得人直嚥口水。

這次的東道，是眾人中最年長的刑部主事沈思孝，他親執酒壺給鄒元標斟滿了一杯道：「這第一杯酒，咱們敬爾瞻兄，感謝他寫了這篇好文章，一舒我等胸中塊壘！」大家轟然叫好，都一仰脖子干了。

「在下不過是拋磚引玉……」鄒元標這才謙虛道：「而且報紙上罵得再響，人家可以裝作沒看見的，該怎樣還是怎樣。」

「怎麼，爾瞻你有情報？」眾位都望向他，鄒元標在通政司觀政，近水樓台先得月，朝廷的動向逃不過他的眼睛。

「今天下午，戶部侍郎李幼滋，御史曾士楚和吏科給事中陳三謨慰留的題本，已送進了大內。」鄒元標低聲道：「如果說，小張閣老的奏章，是皇上授命，不得不上，還有情可原，這幾位可就純屬是聞風而動，急不可耐的捧臭腳了。」

聽了這消息，眾人切齒罵道：「這些士林敗類，競棄國家綱常倫理而不顧，爭以諂諛為榮，真要把人活活氣死！」

「被這種人氣死，豈不是白費了大好的性命？」沈思孝大搖其頭道：「我們還得留著有用之身，為大明匡扶正道呢！據說張閣老自嘉靖三十六年離開江陵，已整整十九年沒有回過家，也沒有見過父親，作為人子，暌違之情如此之久，實難想像。現在父親亡故了，再也不能見他一面了，他要是還不回去臨穴憑棺一慟的話，不僅顯得朝廷太不人道，更是會讓人以為，我大明的官員都是無父無母的禽獸！」

「不如我們一起去找元輔吧。」有人道：「只要做通他的工作，張閣老就非走不可。」

「你這話不對。」趙南星是上科榜眼，精明機智遠超常人，搖頭道：「若是換了別人，元輔自然但說無妨。然而張閣老是次輔，聖眷又隱隱高於元輔。元輔便不好表態了，會讓人以為他是在藉機除去對手的。」

「皇上確實還是孩子，為了挽留自己的老師，就如此不顧元輔的感受，我真怕元輔會心寒。」沈思孝喟然一歎道。

「是啊……」眾人紛紛點頭，他們早就有共識，大明能有沈默這樣的好首輔，國家幸甚、皇帝幸甚、更是百官的福氣。自然看不得皇帝如此偏心了。

「對於這件事，那些部堂大人們，都礙著面子不好發表看法。咱們這些小吏，就來當這個馬前卒，為大明正人心、振綱本！」沈思孝舉起酒杯道：「今天我請這頓飯，可不是那麼好吃的，咱們得商量出個章程來！」

「正當如此！」眾人沒一個怕事的，紛紛摩拳擦掌道：「敢來吃你的飯，就不是怕事的！」說完這話，眾人的目光都落在一直沒怎麼說話的兩個年輕人身上，他們是翰林編修吳中行，翰林檢討趙用賢。二位官職不大，平時也不怎麼惹眼，現在卻成了眾所矚目的焦點，因為他倆還有另外一重身份，那就是張居正的門生。

「看我們幹什麼！」兩人像是受到莫大的侮辱一般，大聲道：「我們是朝廷的進士，又不是張閣老的私人。奪情之舉、違悖天倫，是他無父在先，也怪不得我們無師了！」「對，要是上章彈劾的話，我們願意打頭陣！」

「你們二位想過這樣做的後果？」沈思孝問道。

「最壞的結果，不過是丟官離京罷了。」兩人對視一眼，大義凜然道：「但這又如何？哪怕為公義而歿，也是正得其所的！」

「好，就要這種大公忘私的精神！」沈思孝拊掌讚道：「掄才大典本是為朝廷取士，尋定國安邦之才！不知何時，卻淪為大佬們開宗立派、培植私人的工具。所謂門生座主之說，殊為可笑！不過是閱了一通卷子……甚至連看都沒看，只是在你的卷子上畫了個圈，就成了必須終生侍奉的老師。你一輩子不能違背他，必須要做他的應聲蟲，否則就是違背師道。」

「師者，傳道授業解惑。這個師，是為我們啟蒙、教我們文章，辛苦栽培我們十多年的授業恩師。這才是天地君親師的師，而不是那位從沒教過你什麼，只是恰逢其會點中你的考官！我們讀書是為了治國平天下，憑什麼要給他當一輩子孝子賢孫？」沈思孝說完，熱切的望著二人道：「是到了和這種陋習說再見的時候！二位可正天下人心。」

「好！我今晚回去繕本，明天直送午門！」吳中行是個大胖子，他顫巍巍站起來，端著酒杯道：「諸位，這頭一本的榮光，小弟當仁不讓了！」

「子道此舉，極為光榮！」眾人一起敬酒道。

「子道兄拔了頭籌。」趙用賢道：「愚弟自然不能讓你獨美，最遲不過後天我就上疏！」

「汝師兄一樣光榮！」眾人也敬他一杯。

待重新落座後，沈思孝道：「皇上還小，不知道奪情的後果，如果我們把道理講清，或許會接受的。」

「那當然皆大歡喜，若沒有接受呢？」鄒元標問道。

「那就再上奏章！」沈思孝是性情中人，早就被吳趙二人激得熱血澎湃了，他重重一捶桌面道：「若是子道和汝師的奏章沒達到目的，這第三道，就由我來上！」

「還有我！」鄒元標慨然笑道：「咱可不是只能在報紙上放炮，不敢動真格的假大膽！」

「我們都要上！」眾人一起嚷嚷起來道：「皇上一日不答應，我們就前赴後繼，定要讓皇上看到正道不可欺，人心不可違！」

眾人全都激動起來，一面喝酒一邊商量著奏章內容，一直鬧到夜深才散去。

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翌日一早，吳中行果真上了一道《諫止張居正奪情疏》。作為學生，他的奏疏寫得相當煽情，沒有指責張居正錯在哪裡，而是從人倫大義上來喚起座師的反省。他說：閣老晝夜為國操勞，父子相別十九年。這期間，兒子的身體由壯而強，由強變衰，父親由衰成頭白，由頭白成蒼老，音容相隔半生。現在父親逝於千里之外，卻不得臨穴一哭，讓為人子者情何以堪？

而後話鋒一轉，又巧妙地把『奪情』，置於輿論的拷問之下，暗示君臣之間恐怕是有交易的。他說：『皇上之必須要留，和次輔之不能走，原因在哪裡，自然有一番聖人般的謀劃，不是庸俗人等可以知道的。然而天下眾口悠悠，市井匹夫，說什麼的都有，怎麼想的也都有，大家不會體諒聖人的苦心，而會以最大的惡意猜度此事，各種說法滿天飛。故而請張閣老立即丁憂，請皇帝不要再挽留，以正人心、靖浮言！』

吳中行胸懷坦蕩，把奏疏遞上，全了大義後，便拿著副本徑直去張居正府上。

這些日子，張居正是心神俱疲，不僅沉浸在巨大的悲痛中，還要在輿論的風口浪尖上煎熬。輿論的嚴重不利，是他始料未及的。更他無法接受的是，甚至連與他向來交好的王國光、王崇古、王之誥等幾位多年政友，也不能理解他的苦心，反而建議他順應人心丁憂為好。

但也有堅決支持他留下的，比如他的同鄉好友李幼滋，便說道：「大家都說，丁憂只是暫離二十七個月，過後隨時可以起復，但這只是理論上的可能。徐階致仕了，陳以勤、李春芳致仕了，高拱、殷士儋也致仕了，除了高拱偶然一度重來以外，其餘沒有一個能再見到北京的城闕。政權便和年光一樣，逝者如斯夫。只要你人一走，形勢如何變化，根本就無法掌控了。眼下皇上親政在即，您的大業也才剛剛鋪開，豈能一走了之，置君父於不顧，棄大政於荒廢？」

張居正知道雙方都不是害他，他此時確實有些騎虎難下，進退維谷了。就在這時，宮裡又來了傳旨的太監，宣讀萬曆對他的《乞恩守制疏》書的批復：

『張先生篤孝至情，朕很是感動。但想到當年我十歲的時候，皇考見背，將朕托付給先生。這些年先生盡心輔導，迄今海內義安，蠻貊率服。朕沖年垂拱仰成，頃刻離卿不得，安能遠待三年？且卿身繫社稷安危，又豈金革之事可比？其強抑哀情，勉遵前旨，莫負我皇考委託之重，勿得固辭，吏部知道。欽此。』

聽了這道諭旨，張居正感到隱隱不安，小皇帝的眷戀之情固然令人欣慰，然而如此赤裸裸的表達，並把自己抬高到『身繫社稷安危』的程度，其中的褒貶之意，讓元輔大人情何以堪？

如果是一般的大臣，哪怕是首輔，受了這樣的羞辱後，八成會沒臉再待下去。就算故作無所察覺，下面那些人也會見風使舵，落井下石的攻擊他。

然而沈默豈是一般的大臣？他不僅是大明朝唯一六首狀元，還培養出了三代狀元……自嘉靖四十年以來，大明朝的庶吉士，三分之二都出自他建立的蘇州府學，並以其門下自居。而且沈默所發揮改進的新王學，經他的學生廣為傳播，已經成為心學各門中的一派。他的『心無本體論』傳遍大江南北，受到了年青士子的熱烈追捧，把他看成是王艮之後，將陽明心血發揚光大的又一人。一句話，他是天下讀書人的偶像，被許多人當成聖賢來膜拜。

況且沈默歷經三朝，出將入相，定贛南、復河套、平安南。為大明朝立下了汗馬功勞，卻從不居功自傲，反而愈加嚴以律己，寬以待人。當上首輔之後，他舉新政、恤百官、分權柄，如和風沐雨，從無任何跋扈之舉。

退一萬步講，就算沒有這些，萬曆皇帝也萬萬不能這樣對他，因為他是先帝的驂乘之臣，托孤之臣，又是皇帝的首席老師，在他沒有犯大錯的情況下，萬曆都必須對他保持尊敬，而不是用這種方式羞辱。

雖然皇帝是天下至尊，但大明朝的人心向背，從來都是幫理不幫親，尤其喜歡跟強權對著幹。何況比起陌生的小皇帝來，事跡已經被大家熟知的沈江南，顯然要更親切。

恐怕百官看了這道上諭，都會為沈默憤憤不平，許多原先把他看成強權的人，很有可能改變看法。從而使本來就不容樂觀的局面雪上加霜……

張居正終於意識到，這次就算勝了也是慘勝。胸口不由悶得厲害，用過早膳後，便想回書房小憩。這時新任的管家來報，說是吳中行已在門廳候著，請求拜謁。

張居正雖然足不出戶，也沒了東廠的支持，但仍有的是耳報神，及時稟報外頭的大事小情。他也早知道有人在到處串連反對他奪情，聽說自己的這個門生也參合其間，這讓他出離的憤怒。

本想將其拒之門外，但轉念一想，何不當面聽聽他的想法，看看是不是連自己的門生也要反對自己。於是讓人把他領進來。

吳中行進了書房，張居正見到他，自然沒有好臉色，也不讓坐，也不讓人上茶，而是劈頭就問道：「你為何事前來？」

張居正號稱鐵面宰相，板起臉來連首輔都發楚。在他咄咄逼人的目光下，吳中行胸中那股子傲氣頓時就洩了。他躲開那銳利的目光，低頭小聲道：「門生給師相送一份奏章來。」

「什麼奏章？」張居正一愣。

「您老看過便知。」吳中行舔舔發乾的嘴唇，從袖中掏出那到疏，雙手難以自控的微微顫抖著，遞給了張居正。

張居正本來靠坐在囤背太師椅上，一看那奏疏的題目，就悚然坐直身子。嘶聲問道：「這道奏疏已經送進去了嗎？」

「早上剛送進去，想必這時候皇上已看到了。」吳中行低著頭道：「沒送進去，是不敢跟師相說的。」

「你想要怎樣？」張居正的眼中閃過濃重的厭惡。

第八八七章 奪情風波（下）

「學生不敢怎樣。」吳中行不敢面對張居正的怒火，低頭鼓著勇氣道：「只是認為皇上奪情起復師相不妥，為保師相令名，故而斗膽上疏，請師相千萬不要誤會。」說罷，他便一個長揖辭別而去，只留下張居正在那裡，氣得半天緩不過勁兒來。

吳中行上疏之後，趙用賢唯恐遲則生變，第二天也上疏了，比起前者的奏疏，他的用語極不客氣，指責之意更為明顯：他說，『臣竊怪居正，能以君臣之義效忠於數年，卻不能以父子之情稍盡於一日。臣又竊怪居正之勳望積以數年，而陛下忽敗之一旦！國家設台諫，以司法紀任糾繩，但曾士楚、陳三謨二臣，竟嘵嘵為輔臣請留，實乃背公議而徇私情，蔑人性而創異論。臣愚竊懼士氣之日靡，國是之日非也……』

這兩道奏疏一上，張居正徹底崩潰了。自本朝開國以來，上書罵人成為經久不衰的主旋律，滿朝上下，從皇帝到宰相，從尚書到郎中，從知府到縣令，沒有任何角色可以免遭『吐痰』。這樣你罵我我罵你，大家互相罵了二百年，基本上，能罵的都罵過了，想要推陳出新，便成了不可能的任務。

然而趙用賢和吳中行做到了，他們必將名垂罵壇，經久傳誦！因為他們打破了一個兩百多年來都沒人破的先例——拿自己的老師開罵！

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在大明王朝，什麼樣的關係最牢固，相信很多人都會說，當然是君臣關係了，忠君愛國，天經地義的麼！但這是錯誤的，本朝的大臣和皇帝之間從來說不上有什麼感情，君臣之間的淡漠疏遠，冷得令人觸目驚心。

不得不承認，朱家的子孫做皇帝，確實是太糟糕了。首先，從根子上說，朱重八是歷代皇帝中最貧賤的一位……劉邦好歹是小地主家出身，自身還是公務員，重八哥卻是家破人亡的失業農民，當過和尚和乞丐的幹活。雖然英雄不問出處，但是一旦英雄的後代出了問題，馬上就會有人用血統論，從根子上找問題。

加上朱元璋因為童年慘劇，最恨的就是當官的，不僅讓他們領史上最微薄的薪俸，還用史上最嚴厲的刑法處置他們，貪污十兩就剝皮添草，動輒便連根拔起。甚至因為沒有足夠的官員，而讓一些犯罪較輕的戴枷辦差，出現了階下囚戴枷、堂上官也戴枷的千古奇景，讓讀書人的斯文掃地。更不要提他發明的廷杖，動輒就脫下官員的褲子打屁股了。可以說，自秦始皇焚書坑儒後，在太平年月裡，讀書人就沒混得這麼慘過，你讓士大夫如何能順氣？

要知道，這世上沒有無緣無故的愛。宋朝養士三百年，歷代君王竭誠善待讀書人，這才有了南宋滅亡，十萬書生蹈海殉國，為趙宋王朝陪葬的壯烈事跡，這種事決計不會在本朝重演。

然而究其責任，朱元璋卻只佔一小部分。大部分責任，要落在當今的帝系源頭，那位搶了自己侄子皇位的成祖朱棣身上。建文帝登極，君臣大義已定，就算朱棣僥倖成功，也注定永世被釘在『燕賊篡逆』的恥辱柱上。因為這不是『朱家事』，而是以下犯上，叛臣弒君。忠義第一，不以成敗論英雄，這是中國人骨子裡的價值觀。

在人們心中，亂臣賊子，本就是人人得而誅之的！所以當年朱棣篡國，才會有那麼多讀書人反對他。而朱棣為了堵住悠悠眾口，又大開殺戒，殺光了最赤誠的忠臣。當年姚廣孝曾經囑咐朱棣，方孝孺是中國讀書人的種子，萬萬不可殺。

朱棣沒有明白姚廣孝的意思，不是說殺了方孝孺，中國就沒有讀書人，而是殺了方孝孺，中國就沒有他那樣忠誠不渝的讀書人！歷代皇帝都不殺前朝忠臣，就是為了保住忠誠的種子。朱棣卻不但殺了方孝孺，還滅了他的十族，也就永遠不可能贏得讀書人的效忠。

之後的讀書人仍然要為他效力，但這不是朱棣重新贏得了他們的心，而是讀書人學成文武藝，只能貨與帝王家，天下別無分號，自然只能捏著鼻子給他幹。然而出來當官的士大夫，哪怕不是為了自己，也是僅有報國之念，卻無忠君之心。

而且本朝選士，由鄉試而會試、由會試而廷試、然後觀政候選，可謂嚴格之至。這固然使官員的身價倍增，對自己的身份加倍珍惜，卻在客觀上，使士子和官員的意識中滋生了『功名是自家歷經九九八十一道坎，辛辛苦苦掙來的』觀念。

這就像後世學校中，一些老師抱怨說，那些在校期間成績優秀的學生，雖然備受老師器重和厚愛，但畢業後往往對老師恩情淡漠。因為他們認為，自己的成績是靠個人聰明和勤奮獲得的，老師的功勞很少；反倒是那些在校時成績欠佳的學生畢業後一邊後悔自己當年沒好好學習，一邊感激老師曾經給予的教育。

雖然時代不同，但人性是不會變的。士大夫們同樣認為自己能脫穎而出，得享俸位，是對自己十年寒窗、聰明才智的犒賞，而不會去感激為自己提供官位的皇帝。他們的道理很霸道，你需要有人來治理國家，不用我們這些最優秀的人才用誰去？就像你當老闆，我給你幹活，不開心我就炒了你，當然你也可以炒了我，大家的關係僅此而已。

當然，時間是治癒創痕的良藥，君臣感情也是如此。雖然朱家的子孫不夠英明神武，後世皇帝多是無能之輩，然而勝在足夠寬厚，對讀書人足夠尊敬。這才一點一點，極其艱難的把人心暖過來。但是英宗殺于謙，把仁宗宣宗攢下的忠誠一掃而光，武宗世宗的廷杖，又把憲宗孝宗攢下的忠誠一掃而光！

當年楊慎在左順門高喊出的，國家養士百五十年，仗義死節就在今日！正是從成祖之後算起。而他們所爭的『繼統也繼嗣』，正是對孝宗皇帝的忠誠！

正是左順門，讓君臣之間走上了仇人般的對立，只要你罵皇帝，不管罵對罵錯，都會獲得輿論的同情，都是會出名的。要是把皇帝惹急了廷杖伺候，那麼恭喜你，立刻就會名揚天下，成為所有人的偶像。士大夫們甚至把批龍鱗當成表現自己剛毅正直大好機會。他們的算盤打得精，只要能在廷杖下活下來，就立刻成了國民偶像，這輩子的地位就算鐵打銅鑄的了。即使因此而犧牲，也可以博得捨生取義的美名而流芳百世。

這種極不正常的君臣關係，使隆慶皇帝深受其害，雖然他已經在盡量緩和矛盾了，但凡是可一可二不可再三，君臣已成陌路，只會越走越遠，終究不可能再琴瑟相諧，君臣相得了。

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但老師和學生之間就不同了。二百年來，無數『正義之士』罵遍了朝廷權貴，卻從來不敢向自己的老師開刀。哪怕他們的老師是徐有貞、嚴嵩這樣臭大街的人物，也只能捏著鼻子認了，別人罵他還得幫著反駁。

有人就奇怪了，這種所謂的師生關係，不過是一次閱卷，偶然點中而已，怎麼就成了『一日為師、終生為父』了呢？說到底，還是脫不開『利益』兩個字。仕途凶險，想混下去不容易，要想混好了，就離不開『關係』兩個字。本朝的官場關係網，包括同鄉、同門、師生。這三種關係有個共同的特點，那就是雙贏。

前兩種且不提，單說這師生關係。這種師生如父子的官場倫理，關係到每個人的利益，大家都需要它來維繫這種關係……新官根基不穩，背靠大樹好乘涼，才能比別人升得快，出了事兒也能從輕發落。大官同樣要建立自己的勢力，在朝爭鬥時，需要有衝鋒陷陣的馬前卒；等致仕後，還需要門生們罩著，以免被政敵清算，好安度晚年。

所以嚴閣老曾經說過，在官場裡，養兒子是不能防老的，想要安安心心地活著退休，只能靠門生！

正因為存在這種潛規則，師生間的關係才會如此牢不可破。如果誰要敢冒大不韙侵犯老師，必然會遭到整個官場的唾棄，不為別的，就為他違反了規矩。要是開了這個惡劣的口子，那所有人辛辛苦苦構築的關係網，都會出現裂痕。

所以當年徐閣老和沈默之間，發生了那麼多不能說的齟齬，卻只限於幕後動手，明面上，兩人始終保持著師慈徒孝的親切關係。

就是在這樣一個師徒如父子的社會中，張居正卻被自己的學生告了！學生告老師對於誰來說，絕對都是件顏面掃地的事兒。這大明朝第一起學生告老師的事就發生在張居正身上，這讓他還怎麼有臉面在官場上混下去？

張居正感到極大的侮辱，也為士林對他的誤解而深感痛心。現如今，他再也沒有臉再待下去了，當天就又上了一道《乞恩守制疏》，與上一道的遮遮掩掩，欲去還留不同，這次他的態度十分堅決，言辭十分懇切，甚至說出了『請去罪臣以謝天下』的話。

然而小皇帝不能體諒張居正的心情，仍然立即下旨慰留，而且言辭已經有些不悅，似乎對張居正反覆推辭，已經有了不滿。這讓張居正徹底亂了分寸，他發現，由於起初的不堅決，現在自己已經是騎虎難下了。自己的命運，不再是由自己決定，而是要看皇帝和大臣角力的結果……

大臣更不會體諒他這種心境。趙用賢上疏的第二天，沈思孝和一個叫艾穆的刑部主事聯名上疏……如果說之前二位門生的奏疏，還給他留了些顏面的話，那麼這次這一擊，則完全撕破了面皮。他們說：『張居正若留下，那就是厚顏就列，遇到國家大典，是參加還是不參加？不參加吧，於君臣大義不合；參加吧，於父子至情不合。到那時不知陛下何以處居正，而居正又何以自處？陛下要留張居正，動不動就說為了社稷，那麼社稷所重，莫過於綱常。元輔大人乃綱常之表，綱常不顧，安能顧社稷！』

他們還嚴厲指責張居正奪情違反道德，『位極人臣，反不修匹夫常節』；說他擅權無異於『宰相天子』；說他行為有類商鞅和王安石，道德和才學卻遠不如；說他是『愎諫誤國，媚閹欺君』……如此種種，毫不留情，就是要把張居正批倒批臭，再也沒臉立於朝堂。

而且那艾穆的身份十分要命，他是張居正的江陵老鄉，而且雖是舉人出身，卻是譽滿天下的名士，這個人也上疏，代表著張居正的同鄉，和士林都起來反對他了。

面對著洶湧而來的反對聲，乾清宮的天家母子慌了。萬曆見自己的擔心變成現實，而且比預想的更加嚴重。心裡埋怨母后，嘴上卻不敢說，只能就事論事道：「輿情洶洶，母后，我們該如何處置？」

「皇上的話是金科玉律，那些大臣卻絲毫不當回事兒。」李太后眉毛一挑，攥緊了手中的念珠道：「這就是在欺負咱們孤兒寡母！鈞兒，要是這次被他們壓下去了，你以後就總得低頭。所以必須要一條道走到黑，最後低頭的，肯定是那些大臣。」說著想起當年那段令人懊惱的往事，她不禁咬牙道：「切不可存婦人之仁！」

小皇帝雖然聰明絕頂，畢竟經驗不足，覺著母后說得很有道理，便即刻傳旨『著錦衣衛拿了四人，枷拷示眾！』雖然東廠撤消了，但錦衣衛還是皇家的親軍，指揮他們不需要經過內閣，一道手詔便可以。

第八八八章 好吉利（上）

棋盤胡同，沈府前書房。

皇帝下令後僅僅盞茶功夫，消息就傳到了沈默府上。陸綸那邊請示，到底是立即抓人，還是拖到明日再說。

「二位先生怎麼看？」沈默眉宇深鎖，望向正在烤火的王寅和沈明臣。沈明臣縮縮脖子，搖搖頭道：「眼下這局勢，咱可沒那本事看透。」

「你不是看不透，你是找不到希望。」王寅淡淡道：「小皇上如此強硬的姿態，就是在向朝野示威，我已經長大了，你們不能再不拿我當回事兒了。小皇帝要奪權，首先得過您這關。」說著看看沈默道：「看似一直不關大人的事兒，可事實上，招招都是朝您招呼過來的。」

「是……」沈默心事重重地歎息一聲，道：「不知當年楊新都，心裡是個什麼滋味。」楊新都，就是楊廷和。當年武宗駕崩絕嗣，他將武宗堂弟朱厚熜迎進京城登基，並借皇帝不通政務的機會，擴大內閣手中的權力，想要使內閣獲得國事的決定權……按照他對幾代皇帝的認識，成功的希望似乎很大。朱厚熜卻偏偏繼承了祖先的自我、偏執和高傲，在他的字典裡，沒有『妥協』二字，為了自己的權威，他不憚於用所有手段戰勝對手，哪怕把他的家業徹底打碎也無所謂。

雖然後世都知道，死拼到底的結果，是楊廷和致仕，左順門喋血，內閣過大的權力被壓制，專制皇權復興。然而在起初那段光陰，至少楊廷和一方的人，都認為他們是必勝的。因為雙方的實力對比是如此懸殊，皇帝這邊，只有他和他老媽，而楊廷和這邊，卻是滿朝的官員。

一對孤兒寡母卻佔據著至尊的地位，一個已經徹底掌控了國家的文官集團，這與今日的局勢何其相似？所以沈默才會有此感歎。

見沈默憂色難掩，王寅笑著安慰道：「大人不必為楊新都的故事所擾，您不是常說，把歷史當成宿命，就一定會重複歷史。把歷史當成教訓，就會創造新的歷史麼？」

「是啊，楊新都當年，權威太重，他把礙眼的官員全都踢出京城，結果讓京城之外，政敵林立。當他和皇帝鬥起來，那些人自然加入皇帝的陣營，結果讓大臣和皇帝的鬥爭，變成了兩派大臣之間的鬥爭，皇帝倒成了裁判，這樣焉有不敗之理？」沈明臣道：「大人就不一樣了，您對天下官員和讀書人的優待，可謂史無前例，只要咱們接受他的教訓，必然不會腹背受敵，重演他的悲劇。」

「句章所言極是。」王寅撚鬚頷首道：「皇上這是給您出了個難題，可又何嘗不是您的機會？張江陵丁憂的事情，已經鬧得沸沸揚揚，您卻一直保持沉默，知道的明白您的苦衷，不知情的，卻還以為您怕了皇帝，不敢維護道義。」頓一下，有些興奮道：「皇帝抓了他們，您卻盡力營救，這是向天下官員表明立場，卻又無須直接針對張居正的大好機會啊！」

「……」沈默沉吟片刻道：「能否讓他們免受牢獄之災？」

「這是不可能的！一來，沒有他們的犧牲，哪能喚醒天下的官員，讓他們團結起來。」王寅冷酷道：「二者，大人既然選擇了這條前無古人的道路，就必須有所為有所不為，首先便是不能犯規！只要稍微行差踏錯，那些以您為首領的道德之士，就會立刻翻臉，將您打入權奸之列，變成您的敵人。」

「是……」沈默緩緩點頭道：「這盤棋，我們看似局面不落下風，可下得太被動了。」

「沒辦法，您的對手不是皇宮裡的那對母子，而是二百年來的皇權至上。」王寅深表贊同道：「咱們現在能出的招太少了……」他覺著不該說這種喪氣話，便呵呵笑道：「好在咱們早就意識到了，您的六年新政，其實是給皇帝挖了六年坑。他要是像先帝那樣八風不動，自然坑不著。可現在看來，他似乎不是善茬，更像是世宗一類。」

「不怕他折騰，就怕他不折騰。」沈明臣也嘿然笑道：「咱們就看看這位萬曆皇帝，能把國家折騰成什麼樣吧！」

「這種以他人為棋子的感覺。」沈默緩緩搖頭道：「實在是太糟糕了。」

「大人必須盡快習慣起來。」王寅沉聲道：「自從隆慶六年您做出那個決定，就該知道，這天下終究將變成您和萬曆皇帝對弈的棋盤！勝者將有機會使天下按自己的意願運轉下去！為了這一目標，又有什麼是不能犧牲的呢！」頓一下道：「何況又不會出人命……」

「為了達到政治目的，就必須犧牲別人，這種政治模式太野蠻了。」沈明臣也勸解道：「大人希望建立的制度，不就是為了避免這種你死我活，給政治鬥爭一個文明的解決方式麼？如果真能成功，可以讓我華夏民族，少流多少鮮血？」

「我沒有婦人之仁。」沈默搖搖頭道：「我只是想到，當年徐閣老也曾這樣犧牲過吳時來、董傳策、張翀他們三個，以激起天下人對嚴嵩的反感，我現在這樣做，和他又有什麼區別呢？」說著他走到窗前，推開窗戶，望著外面漆黑的夜色，幽幽道：「哪怕是高尚的目的，也需要骯髒的手段來達成，實在是太悲哀了……」也不知他是在說自己悲哀，還是為這個時代的政治家感歎。

※※※※

當天夜裡，錦衣衛緹騎四出，將吳中行、趙用賢、沈思孝、艾穆四人從家中逮捕，直接投入鎮撫司大牢。第二天剛濛濛亮，又奉命把他們從大牢中提出來，押解到午門前推倒跪下。四人昨日已經跪了一夜，膝蓋都磨出血來，磚地又都堅硬如鐵，膝蓋一壓上去，剛結了血痂的地方又被磨破，鮮血滲出來濡濕了褲腿，令人觸目驚心。

這天不是大朝的日子，是以只有六科廊和內閣的人，在第一時間看到這般情形。當給事中和內閣的官員們，看到四人的慘狀後，登時一片嘩然。紛紛大聲質問那些緹騎，為什麼要如此虐待四位官員！

辦差的雖然是錦衣衛，但監督的是司禮監秉筆太監李永，問得眾人質問，他板著臉道：「休得喧嘩，這是聖旨！」

「聖旨，哪裡來的聖旨？」官員們激憤道。

李永早有準備，從袖中掏出黃綾給官員們傳看，冷笑道：「這下沒什麼好說的了吧？」說著提高嗓門道：「都看清楚了，這就是欺君罔上的下場！」

官員們沒有被鎮住，反倒愈加沸騰起來：「不對，這是亂命！先帝在位六年，從沒有如此對待過一個大臣。當今雖然還小，但仁慈之名傳佈海內。一定是你們這些人在教唆皇上幹這種事情的！」

「對，就算他們四個犯了罪，皇上可以命法司審理，直接刑拘不是為君之道！」給事中們摩拳擦掌道：「我們要封還這道上諭！請皇上把案子交給法司處理！」

「荒，荒唐……」這些年，宦官被文官們打擊的實在不像樣。李永本就是色厲內荏，見根本沒把文官們鎮住，自己便慌亂起來，趕緊招呼了一隊緹騎兵過來，便場面維持住，這才勉強鎮定道：「聖意不可違，再胡說八道，連你們一起抓起來！」

「你倒是抓呀！」在大明朝，要是沒被皇帝整過，都不好意思說自己是給事中，於是一眾科長科員興奮起來道：「咱們榮幸之至！」

「反，反了天了！」李永還真不敢做這個主，正在慌神之際，他看到內閣首輔的轎子過來，像是見到救兵似的大喊道：「沈，沈老先生，你快來管管手下吧，實在太……太不像話了。」其實李公公不是結巴，只是緊張壞了。

轎子停下，走出來的果然是內閣首輔沈默，看到這一幕，他皺眉道：「怎麼回事兒？」雙方便你一句我一句，將剛發生的事情講述一遍。

「李公公抱歉，六科廊是朝廷的獨立機構，只對皇上負責，內閣管不了。」聽明白原委後，沈默對李永道。

「啊……」李永剛要絕望，卻見他又轉向那些言官道：「你們這樣吵吵嚷嚷，成何體統，難道朝廷設立給事中，是用來罵街的麼？」

面對著首輔，給事中們規矩多了，而且聽話聽音，他們可都聽到沈默頭一句，便是『我管不著他們』，便有那機靈的會意道：「元輔明鑒，我等不是有意喧鬧，而是不知這四人為何在此戴枷示眾，故而上前詢問。」

「可問明何故？」沈默問道。

「只說是皇上的旨意。」給事中們趕緊將那黃綾遞給沈默。

沈默接過來，看了看，然後便收入袖中，對眾人道：「此事本官並不清楚，待我面聖問明究竟。」說完後，不再理任何人，逕直坐上轎子，進了午門。

他這一來一走，官員和太監都有些發懵，半天才回過神來，得，那就等著吧……

※※※※

聽說首輔求見，宮裡母子的心，都一抽一抽的，但躲著不見也不是不辦法，只好命人在文華殿設簾，李太后陪著萬曆一起見他。

沈默行禮看座之後，也不待他開口，珠簾後的李貴妃先開口道：「元輔受先帝重托，不能讓人欺負了我們孤兒寡母！」她的本意，是讓沈默求情的話開不了口，卻沒意識到，自己這話一出口，直接把自己撂在弱者的地位，人家不欺負你這樣的欺負誰？

其實這不是李貴妃的真實水平，只是昔年沈默給她留下的恐懼太深刻了，是以一見他，不自覺的便軟下來。

就連小皇帝都受不了了，暗翻一下白眼，對沈默道：「先生可是為了午門外那四人而來？」

「回稟陛下，正是。」沈默頷首道：「不知這四人如何惹到皇上，會招此雷霆之怒？」

小皇帝便答道：「祖宗故事，非言官上疏攻擊輔臣的，須施以廷杖……朕的皇爺爺曾因為大臣攻擊嚴嵩，而下令廷杖過……」說著說著，他的聲音卻越來越小，因為他看到沈默在笑。兩人師生六載，萬曆知道，只要沈先生一笑，就說明自己錯了：「朕……說錯什麼了麼？」

「呵呵……」沈默微笑道：「皇上博聞強記，微臣深感欣慰。只是這個典故用得不太恰當。嚴嵩是什麼樣的大臣，早已有了定性。世廟的聖名也因為庇護嚴嵩而蒙塵。您舉這個例子，是將張閣老類比為嚴嵩啊！」

「這……」萬曆有些侷促道：「朕用典有欠考慮。」他咬一下下唇，面色又堅定起來道：「但我想列祖列宗都打過，朕也打得。」

「呵呵……」沈默微微搖頭道：「這話不知是誰告訴皇上的，實在該殺。」

只見珠簾微微顫動，顯然那個該殺的人就在那。

「難道不對麼？」萬曆皺眉道。

「確實是不對的，但這不怨皇上。」沈默溫和道：「是臣等以為您永遠不會動用廷杖，故而從來沒為皇上詳細講過。」

「先生請講。」萬曆只得耐著性子道。

「廷杖，確實是本朝太祖所創。太祖皇帝馬上得天下，御下帶著軍法的嚴酷，貪污十兩即可剝皮充草，創造廷杖自然不足為奇。然而洪武年間被處以廷杖的，只有刑部主事茹太素、工部尚書薛祥兩位。之後成祖皇帝也是武人出身，永樂年間卻並未動用廷杖，仁宗同樣如此。宣宗皇帝唯一一次，捶死兵部侍郎戴綸，還是因為私怨，這也成為宣宗皇帝一生的污點。可見，說本朝有廷杖的傳統，實屬污蔑。」沈默頓一下，又道：「真正讓廷杖成為常態的，是三位大名鼎鼎的宦官。正統年間，王振擅權，尚書劉中敷、侍郎吳璽、陳□，祭酒李時勉等都受過廷杖。成化年間，宦官汪直亂政，曾將給事中李俊、王浚等五六人各廷杖二十。御史許進得罪汪直，也被廷杖，幾乎致死。」

「正德年間劉瑾專政，廷杖的使用更為酷烈。正德元年，劉瑾把大學士劉健、謝遷趕出京師，激起士人共怒，給事中艾洪、南京給事中戴銑等二十一人，或獨自具名，或幾人聯名，上疏請留劉、謝二人，同時彈劾劉瑾。劉瑾在武宗面前添油加醋地進讒，請得聖旨，將這二十一人全部逮捕，各廷杖三十。其中戴銑受刑最重，當時死於杖下。御史蔣欽三次上疏，三次被杖，每次杖三十，第三次受杖後過了三天死在獄中。我朝聖人陽明公當時任兵部主事，上疏救人，劉瑾假傳聖旨，把他廷杖五十，打得死去活來，之後把他貶官為貴州龍場驛丞……」

「啊……」聽了沈默的講述，萬曆動容道：「連陽明公也挨過廷杖麼？」王陽明在死後五十年，已經成為本朝聖賢般的存在，聽說他也受過廷杖，對小皇帝的震撼可想而知。

第八八八章 好吉利（中）

「是的。陽明公受過廷杖，卻絲毫沒有損害他在人們心中的地位。」沈默頷首道：「當然陽明公不是因為受杖而出名，但戴銑、李俊、李時勉那些人，本來應該在史上籍籍無名，現在卻仍然被人們耳熟能詳，成了流芳百世的忠臣。」頓一下道：「倒是當初高舉廷杖的王振、汪直、劉謹們，無一例外身敗名裂，尤其是王振和劉謹，遺臭萬年，為後世唾罵。當年讀歷代祖宗實錄，皇上曾說過，英宗、憲宗、武宗三位先帝，持身不謹、誤信奸佞，以至於朝綱敗壞、國事如蜩。難道皇上做此評價時，就沒想過三位先帝白璧微瑕，很大程度上要拜這三位所賜麼？」

「是，可這是為什麼呢？」萬曆不解道：「明明是那些大臣有錯在先！」

「《禮記》雲，士可殺不可辱。又雲，刑不上大夫。聖人的意思，不是說官員犯了罪，就可以逃避懲罰。而是說在處罰的時候，應該保存士大夫的體面。我大明以道德治國，皇上要讓官員守牧萬民，就必須存其體面，官員顏面無存，又如何有權威治理百姓，其政令如何有效施行？故而，士大夫有小罪，降職罰俸可也。有重罪，廢之誅之可也。卻萬萬不該使緹騎兵脫其冠裳，戴枷示眾，更不該扒光他們的衣服，使其裸臀受杖。」說到這，沈默歎息一聲道：「正德以前，受廷杖者還不脫衣服，並以厚氈裹體，這樣儘管恥辱，總還保留一點體面，更不會出人命。然而到了劉瑾握權後，從此就得脫了褲子，裸身受杖了。那些如狼如虎的錦衣衛們，在司禮太監的監督下，一邊喊著數，一邊用大棒子落在血肉之軀上。受刑人痛苦難忍，大聲哀號，頭面撞地，塵土塞滿口中，鬍鬚全部被脫。被打的便溺失禁更是家常便飯。」

「如此酷刑之下，體質弱者非死即殘，即使不死，這般折辱之下，士大夫還有何面目可言？就算將來赦免還朝，那些武夫悍卒也會指著他們說，這個，是被我逮捕的，那個，是我用大棒子打過的。小人無所忌憚，君子隨致易行。君子因此興山林之思，國家遇到變故，再也找不到仗節之士！」

簡單說來，這話的意思是，這樣折辱臣下，最後倒霉的還是皇帝自己，你把大家的廉恥都打沒了，還講什麼氣節？人無氣節，誰還為你效忠？

沈默這番話，可以說全從皇帝的利益出發，讓原先充滿牴觸的萬曆皇帝，也不禁動搖起來道：「那為何受杖者會得到好名聲呢，不是說體面盡喪麼？」

「正因為代價慘重、體面盡喪，所以非忠耿不諛、寧折不彎之士，不敢觸怒聖顏。孔曰成仁、孟曰取義，這些人正是最虔誠的踐行者，往往獲得輿論的同情。加之事後總是證明他們是正確的，這才讓有辱斯文的廷杖，演變成一種榮譽性標誌。」沈默起身向萬曆施禮道：「皇上不妨換一個角度看這件事……國朝以孝治天下，無論如何，奪情都是有虧孝道的。如果群臣明知如此，卻因為畏懼皇上的廷杖，而無人敢直言，那才是真正的悲哀。國有忠臣，社稷之福，所以臣要恭喜皇上。」

「難道那些人都是忠臣，就沒有小人？」小皇帝臉色有些難看道：「就怕有的人，卻正好把這種危險，看成表現自己剛毅正直的大好機會，即使因此而死掉，也可以博得個美名！」

沈默心裡不禁咯登一聲……這小皇帝才多大，思想也忒陰暗了。自己是經歷過嘉靖朝的，也觀看過廷杖，那種血肉橫飛、淒慘萬狀的場景，絕對不想再看第二次，更不要說主動申請廷杖了。相信只要神志正常之人，都不會例外。

然而他也沒法反駁皇帝，因為這次上書的四位，除了艾穆之外，其餘人都是隆慶以後的進士，沒見過廷杖。所以皇帝可以說，那是因為他們不知道厲害，鬼迷心竅，正好借此機會警告一下那些心術不正之人。

想到這，他緩緩道：「皇上英明睿斷，確實存在這種可能，然而忠臣小人無從分辯。這時候如果全都廷杖，不僅會殺傷忠臣，還會成全小人的沽名釣譽之心。實在是最糟糕的選擇。」

「那該如何是好？」小皇帝徹底沒了章程道：「朕已經把他們拿了，如果什麼都不說，就這樣放了的話，豈不是有損權威？」

「皇上所慮甚是。」沈默點頭讚許道：「可以令刑部暫且關押，然後命法司會鞫四人，確定有罪後，依照《大明律》處罰。這樣一來可以避免世人對皇上的非議，二來也顯示出朝廷和皇上是站在一邊的。」

最後一句話，深深打動了萬曆皇帝，也沒有像往常那樣望向珠簾，便痛快點頭道：「就依元輔的吧。」

「吾皇聖明！」沈默深深施禮道。

「還有一件事。」沒讓他平身，小皇帝又道：「奪情張閣老的聖旨已經頒布，朕萬無收回成命之可能。」

「微臣知道了。」沈默面色一凝，應一聲退了出來。

待沈默一離開，那道珠簾分開兩邊，露出李太后那張氣得發青的臉，她冷笑著諷刺皇帝道：「癡兒，你把那四人交給刑部，他們一定會想辦法放人，若是如此，還不如直接放了呢。直接放了，你還能得個仁慈的好名聲，交給外廷，就是把好名聲給了他們，自己卻還是惡人。」

聽著李太后的諷刺，萬曆感到一陣煩躁，但他不敢和母后發作，只能壓著火道：「母后怎麼不早說？現在說還有什麼用？」

「還不是為了維護皇上你的一言九鼎？」李太后被兒子戳著軟肋，眼圈登時通紅道：「我跟你說了多少回，得拿定主意不放鬆，那姓沈的慣會花言巧語，為娘當年就被他騙慘了，怎麼到了你這還不接受教訓？」

「現在說什麼都晚了，只能先看結果了……」萬曆看著母后傷心的樣子，只好悶聲道：「朕這就派人去張先生家，聽聽他怎麼說，這樣可以麼？」

「這還差不多……」李太后終於點頭道。

※※※※

聖旨很快下來，午門外的四人押回詔獄，命法司盡快擇日審理此案……因為沈思孝是刑部主事，故而刑部按例迴避，案子交到了都察院和大理寺的手中，由右都御史海瑞領銜。

海都堂雖然已過花甲之年，雷厲風行的作風卻老而彌堅。三天時間便審問清楚……趙用賢等四人，對於皇帝和張閣老的攻擊，源於一場年輕官員的聚會，他們喝多了酒，腦子一熱，在別人的言語相激下，決定上書言事，並沒有預謀，也沒有受任何人指使。

三起三落的海大人，果然不再是那個只知道直來直去的『海筆架』，只見他不動聲色間，便將一起嚴重的政治事件，淡化為一群年輕人的『行為不端』，性質大不相同。這下不僅不用把案子擴大，而且四人也可以從輕發落。

最後，都察院領銜上奏的處理意見是『以言行不謹、下官辱罵上司的罪名，罰俸半年，外調』。奏疏中還特意強調，這是比照隆慶六年，對曹大埜、劉奮庸的處理結果而做出的判罰。

隆慶六年，曹大埜上疏指控高拱『十大不忠』！劉奮庸也上綱上線指桑罵槐，總之要比今日沈思孝、艾穆等人罵得更難聽。隆慶皇帝看了，自然極為生氣，當時就口授了『排陷輔臣，著降調外任！』的旨意。

馮保那時還活著，趕緊找張居正商量。後者說不行，要這樣處理，那以後別人更不敢彈劾高拱了。於是兩個膽大包天之人一合計，替皇帝另起草了一份旨意，意思沒有大改，但是要害地方都給改掉了，把排陷高拱的意思拿掉，改成『妄言』的罪名……就是說，不是因為彈劾高拱，而是因為說的話有些狂妄，證據還不夠紮實；降級也改掉了，等於同級調動。

此事雖然隱秘，但這些年張居正實在太招人恨了，什麼陳谷子爛芝麻的私密都被挖出來。這件事兒也成了眾所周知的秘密。現在海瑞以彼之道，還之彼身，有了他的前車之鑒，自然合情合理。

但這對張居正來說，卻又是往傷口上撒了一把鹽。如此大逆不道之事，卻只是罰俸外調，讓他們到地方上逍遙。如果說這背後沒有什麼陰謀，鬼都不信！自己已然丑了名聲，要是就這樣算完，豈不是賠了夫人又折兵？

於是他在傳給小皇帝的口信中說道：『太祖給了大臣上疏言事的權力，每個人的想法不同，有人反對也是正常的。然而令人不解的是，在攻擊罪臣的四人中，竟有兩人是我的學生，而更讓人難以理解的是，這四個人竟沒有一個是言官！該說話的言官都不說話，卻冒出來幾個翰林院的閒人和六部的小官，說這後面沒有陰謀，這不是把皇上當傻子耍麼？』

乾清宮東暖閣中，天氣轉暖，皇帝除下了厚厚的皮裘，穿一身玄色胡絲直裰，外套一件紫色褙褂，沒有戴帽子，只用條紫色鑲紅寶石的髮帶箍著額頭。整個人顯得清瘦陰沉。此刻他端坐在紫檀木大案後，微瞇著兩眼，兩條長長的眉微微蹙動著，聚精會神的聆聽太監的稟報。

對於張居正的分析，萬曆深以為然。待太監匯報完畢，他抬頭看著那塊世宗手書的匾額，不禁湧起強烈的同理心，當年皇祖也是自己這般年紀，也是因為一件禮儀的事情，與大臣站在對立面。甚至同樣有一位權傾朝野、德高望重的首輔，壓得人喘不過氣來。

翻開《世宗實錄》，將那段歷史又仔細回味一遍，萬曆想透徹了，大禮問題也好，奪情問題也罷，那都是假的，只有權力問題，才是真的！就是文官集團想要搶班奪權，連他這個皇帝也一併操縱了！

想到這，年輕的皇帝心中一陣煩躁，他背著手在厚厚的地毯上踱步，自己該怎麼做？是默認大臣胡作非為下去，還是給予堅決的反擊？他不想再找母后商量，因為他發現，母后太感性了，在重壓之下，無法冷靜的面對。至於張居正那裡，也不必去問了，人家都把問題分析透了，要是連怎們辦都得問人家，自己還不如把皇位讓給他呢。

當皇帝，就得有個皇帝的樣子！他再次望向那塊匾額，深深吸口氣，暗暗道：『朕的處境，總比皇爺當年強多了，畢竟朕先當了六年皇太子，又當了六年皇帝，皇位天經地義、固若金湯。不像當年皇爺那樣，孤身進京，無依無靠，還隨時可能被太后廢了。那樣的逆境之中，皇爺都能殺出一條血路來，建立起無上權威，自己為什麼就不能做到呢！』

他承認，當日沈默的勸說有理有據有力，以至於自己不能不答應。然而事情的結果讓他太失望了，那些大臣並沒有給自己一個滿意的答覆，反而把自己當成小孩子耍了！

好吧，朕知道，講道理、比規矩，朕都玩不過你們這些文官。但是你們這些人忘了，我是皇帝，天下我最大，我可以不按規矩來！

明君也好，昏君也罷，首先我得是個皇帝！才能談得上那些，否則像父皇那樣，全被盡數握於大臣之手，縱使被稱頌為不世明君又有什麼意思？反倒是像皇爺那樣，一輩子隨心所欲，無人敢於違背，縱使被罵成昏君，又能如何呢？

拿定主意後，皇帝激動的心都快跳出來了。他大聲叫道：「來人吶！」

到底要看看是你的道理硬，還是朕的棒子硬！

第八八八章 好吉利（下）

安享了十幾年的太平盛世，繁華的北京城，已經到了晝夜不分的地步。分散於京城各處的街市一年比一年紅火，雖然初春的夜裡還有些涼，卻擋不住市民們攜家帶口，徜徉夜市、吃喝玩樂的興致。夜幕降臨後，店家挑起各色燈火，招徠著出來遊玩的市民，好一片燈火通明、人聲鼎沸。

位於北城的煙袋胡同，緊鄰著京城有數的什剎海夜市，這裡雖不臨街，見不著燈火，但能聽到外面鬧哄哄的叫賣聲，歡笑聲。

胡同裡也有歡笑聲。東頭的第二家，是翰林老爺吳中行的府邸，他因為上書力勸張居正丁憂，被拘審了十餘日，也讓家裡人提心吊膽了十餘日。今天終於被釋放回家，雖然不能再當京官了，但人能平平安安回來，全家人就已經阿彌陀佛了。

也許經過此難，讓吳中行想明白了些什麼，他謝絕了同僚們在博倫樓擺下的慶賀宴，想在家和自己的妻兒吃一頓團圓飯。只是街坊們紛紛過來道賀，讓這頓飯始終吃不安生，他索性讓酒樓送了幾桌席面過來，一是遠親不如近鄰，感謝大伙這些日子的照料；二是自己眼看就要離京，正好跟大家告個別。

這頓飯從天剛擦黑開始吃，一直吃到戌牌時分，街坊們才散去。吳中行酒量很大，只是有些微醺，他讓妻子不用收拾杯盤，只把吃剩的魚去做個醒酒湯。自己則跟一雙十來歲的兒女說笑。

小女兒卻因為爹爹一晚上都沒理自己，而有些小脾氣，吳中行攬著她，討好笑道：「乖囡，爹給你唱曲兒聽，好不？」

女兒高興了，拍著小手道：「聽，我聽。」

吳中行清清嗓子便地唱了起來：

「月光光，亮堂堂。蓮葉綠，枇杷黃。

親哥哥、秀才郎。騎白馬，過蓮塘。

蓮塘邊、種韭菜。韭菜花，結親家。

親家門前是魚塘，鯉魚大有八尺長。

一尾搦來配燒酒，一尾送與水姑娘……」

在那略帶醉意的蘇南民謠中，沉沉的跑步聲，從什剎海方向傳來，街面上遊玩的人們一面慌張的躲避，一面驚恐的望著高舉火把的隊伍。

來的人全是大內提刑司的太監，鎮撫司的錦衣衛沒有來一個人。一雙雙穿著釘靴的腳像一隻隻鐵蹄，踏破了百姓的安寧，踏碎了易碎的繁華……他們橫衝直撞，不知帶翻了多少攤位，踢碎了多少瓶瓶罐罐。就在這一片雞飛狗跳中，衝進了煙袋胡同。

胡同的百姓紛紛探頭查看，卻聽到粗暴的呵斥道：

「進去！都進屋去！」

「提刑司有公幹！無關人等，火速迴避！」

那些探頭探腦的百姓，嚇得連忙縮回頭來，動作稍遲的，少不了得挨上幾下。

一扇扇門都關上了，整條煙袋胡同都被提刑司的人封鎖起來。提刑太監帶著一群兵奔向門口掛著『吳宅』燈籠的宅門口站定了，立刻猛叩著門環，爆喝道：「開門！開門！開門！」

吳宅中，吳中行的妻子王氏，這時正端著一碗熱騰騰的酸辣湯，剛走到前廳的門邊，突然被震天亂響的門環聲怔在那裡。這種可怕的聲音，已經成了她的噩夢，想不到丈夫剛被放回來，竟又一次響起來。

「誰呀……」王氏竭力想控制內心的驚懼，但一雙手還是顫抖起來，濺出了一些湯水。

「宮裡提刑司的！奉欽命捉拿犯官吳中行，快開門……」外面人高聲說完，接著門環猛敲。

『啪』地一聲，王氏手裡的碗跌碎在地上。

吳中行的臉色先是一陣錯愕，旋即釋然下來。女兒嚇得緊緊抱住爹爹，鑽到他懷裡，兒子也驚恐的依偎在他的身邊。吳中行輕輕的拍著兒女的後背，柔聲安慰幾句，然後抬頭對妻子道：「看來皇上始終不肯放過我，此番我去，怕是凶多吉少。」說著一臉歉意的對妻子道：「我知道你能事母撫孤，我就是死了亦無憾！」

說完他站起身來，面向南方拜了拜家鄉的老母，高聲道：「兒死矣，還有孫子可以伺候您！」然後站起身來，大聲道：「兒子，拿酒來！」

吳中行的兒子已經懂事了，此刻竟十分有勇氣，他給父親斟滿了酒端過去。

這時候，大門終於被踹開，提刑太監那鑲著鐵釘的皮靴，從洞開的宅門密集地踏了進去，小小的院子被那些腳踏得地都顫動了。

吳中行卻視若無睹，端著一碗烈酒一仰而盡，隨後遞給妻子，溫柔一笑道：「我走了……」說完便不再看哭成淚人的妻兒。

提刑太監緊緊盯著他道：「你是翰林編吳中行？」

吳中行點點頭道：「我就是。」

「鎖了！」提刑太監低喝了一聲。

兩個孔武有力的太監遵命上前，一個用環形的鐵鏈套住了吳中行的脖子，接著一緊，一把銅鎖緊扣著脖子卡嚓一聲鎖上了。鐵鏈的下端便是手銬，飛快地銬住他的雙手，也卡嚓一聲鎖上了。另一個蹲下去，先將一隻腳鐐套住了吳中行的左腳，再將另一隻環形腳鐐套住他的右腳，兩隻腳鐐間距不到五寸，還卡嚓一聲，被一把大鎖鎖上了。

這一套鐐銬便是有名的『虎狼套』，不論什麼人，武藝再高強，戴上之後都白搭了。在官府是用來對付武藝高強的江洋大盜的，可在廠衛，卻用它鎖拿皇帝厭怒的官員，名字也改叫『金步搖』，羞辱之意要多於其實際作用。當初海瑞被捕，上的就是這套刑具。

在妻兒的哭喊聲中，吳中行被架起來拖了出去……

※※※※

同樣的事情，發生在博倫樓上，當日被捕的四人，除了吳中行沒來，其餘三個都在這裡參加酒宴，當提刑司的人衝上酒樓時，官員們還在興致高昂的吟詩作賦，激揚文字呢。

如狼似虎的提刑司太監衝進來，歡宴戛然而止，杯盤碎了一地。官員們自然不是那麼好相與，然而這些年太監們被打壓的太慘了，早就恨極了文官。此刻有翻身的機會，哪裡會跟他們客氣？一陣鞭杖揮舞，手無寸鐵的文官紛紛倒地，許多人頭破血流，鼻青臉腫，也沒有阻擋提刑司把人抓走。

待提刑司的人下了樓，官員們才相互攙扶著爬起來。抹一把臉上的鮮血，鄒元標慘聲道：「怎麼會這樣呢？還有沒有王法……」眾人全都沉浸在震驚中，沒有人能回答他。

吳中行等四人重新被捕的消息，翌日一早便通過那些被打的官員，傳遍了京城各大衙門。一時間人人心情沉重，自從隆慶年間以來，一直晴空萬里的京城官場，終於被黑雲籠罩了……大家都知道，這是皇帝對判決結果不滿，要跳過法司，自行審判執行了。

果然，辰時未到，宮裡便下旨曉諭群臣：『吳中行趙用賢等四人，不敬君父，排陷輔臣，罪大惡極，理當重處。法司判決過輕，堂上官罰俸半年，稍作薄懲。現判決吳中行、趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用，艾穆沈思孝二人，情節更為嚴重，廷杖各加二十，流徙三千里，戍邊充軍！』並又有口諭道：『明日大朝，令百官至午門外觀刑，一概不准缺席！』

旨意一下，輿論大嘩，百官都知道廷杖意味著什麼，這是對官員最嚴厲的懲罰之一。只有直接觸怒皇帝的人，才會遭此重刑……那廷杖的大棒由栗木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。

大家尤還記得馮保被活活杖死的慘狀，現在受刑的換成是文官，怎麼指望那些太監能手下留情？因此乍一聽說四人要遭廷杖，他們的同僚、同年、同鄉好友莫不駭然變色，一時間紛紛行動設法營救。

就算那些和四人沒什麼關係的官員，也難禁兔死狐悲之感。想不到年青的皇帝竟然如此強橫，這不禁讓他們想到了世廟少年時。難道當年乾綱獨斷、百官噤聲的黑暗日子，又要重臨了麼？登時間，所有官員都放下手頭的差事，滿懷忐忑的議論起這件事來……雖然受杖的不是他們，但他們十分擔憂，萬曆皇帝表現出的強硬，會給這個一切都在向好的國家，帶來什麼樣的改變？

對於中下級官員來說，他們擔心這會不會是大家幸福生活的結束；對於高官大吏們，他們卻在擔憂，這是不是意味著，翻身做主的日子會不會一去不復返了？

自然而然的，原先在奪情風波中，一直保持沉默的大多數也坐不住了。紛紛集合出來，一個衙門一個衙門的簽名請願、集體上書。奏疏從午門直接遞進去，雪片般的飛到司禮監。

看到那麼多營救的奏章，萬曆自然有些慌張，卻更坐實了他心中，文官是一夥的感覺。索性看都不看，在御花園裡躲清淨。雖然有『奏章不可留中』的規定，但那是有時間限制的，三天之後，給事中才能討奏明白。

猜到小皇帝有恃無恐，眾人的目光都投向了會極門內的文淵閣，他們期待著首輔大人能把失控的事態扳回軌道……當然大家也都知道，這道中旨是繞過內閣下的，首輔大人本身就很尷尬了，讓他為大家出頭確實有些強求。不過誰讓他是首輔呢？這時候就得站出來。

沈默在第一時間就要求面聖，然而太監傳話說，皇帝生了風疹，需要靜養，有事等聖躬痊癒了再稟。

皇帝見不著，上本如石沉大海，人犯也被關在提刑司的大牢裡，這下首輔大人也沒轍了。

不少人又看向六科，說你們不是有封駁權麼，把這道旨意封還唄。六科的人苦笑道：「拿人的是提刑司，行刑的是鎮撫司，人家自然要聽皇命，我們也管不著啊！」

難道真的沒辦法了，就只能眼看著皇帝一意孤行下去麼？就在眾人一籌莫展之際，終於有人意識到，還有一個人，也能解開眼前的局面。那就是居喪在家的次輔張居正。至少表面上，皇帝是為了給張閣老出氣，才要廷杖四人的，那麼只要張閣老肯上書為他們求情，自然可以得免。

考慮到張閣老現在肯定風聲鶴唳，受不了刺激了。於是眾人來到工部衙門，央求朱衡朱老大人去勸說張閣老，相信作為同黨前輩，張居正還是會聽他的。朱衡也覺著再這麼抗下去，對張居正一點好處都沒有，便答應了要求。當天中午來到張居正府上。

短短數日，張居正瘦了一大圈，整個人眼窩深陷、憔悴不堪，哪還有半點風流倜儻美男子的樣子。他知道朱衡是來做說客的，便跪在孝帷裡面不肯出來說話，朱衡站也不是、跪也不是，只好盤膝坐在地上，極力為那幾人解釋。他說這一群少年人，年少氣盛、冒昧無知，不知道這樣的後果。但江陵你應該知道，這一頓廷杖一旦打下去，你就永遠站在百官的對立面了。現在皇上盛怒之下，唯有你上書營救他們，才可免去一場大禍。

應該說，老朱衡已經分析到點子上了，卻不知張居正已經是騎虎難下了。其實當初海瑞一判決下來，他就知道人心徹底不在自己這邊了，再賴下去已經沒意義，心中萌生了去意。在給皇帝的回話中，他所作的那些分析，只是想要點醒小皇帝，讓他知道敵人的可怕，也為自己將來起復埋下伏筆。

誰知道萬曆竟如此衝動，完全不知道什麼叫相機而動，意欲用如此簡單粗暴的方法去解決問題。這下可害苦自己了……

風遺塵校對製作

第八八九章 君臣（上）

事情鬧到這一步，張居正早就得不償失了。

這是一次信心與聲望上的重創。

他守父喪而不離開相位，起初並非起自私心，至少不全是私心，還是情有可原的。然而在事情開始時，他過分相信皇帝的威力可以壓倒輿情，卻忘了萬曆還不到十六歲。十六歲，是個智商發育完全，情商基本沒有的年齡。這個年紀的年輕人，衝動有餘而沉穩不足，當反對的浪潮爆發後，一下子驚慌失措，處理失之操切，以至步步被動，完全喪失了輿論的主動權。

到最後，萬曆只能靠高壓手段撲滅輿論，從而付出了最大的道義代價……然而損失最慘重的還不是皇帝，而是他這個奪情之人，畢竟萬曆是為了挽留他，才和大臣發生衝突的。

張居正很清楚，事到如今，保留相位的好處，遠抵不上失去人心的損失，早就想要歸鄉守制、遠離是非了。所以在吳中行等四人被罰跪午門之後，他又第三次上疏請求皇上准他回家守制，這一次張居正的態度十分堅決，甚至說出了，您要是不答應，我就掛冠而去的話。然而朱家血脈中的執拗因子，在萬曆身上體現的十分明顯，他用更堅決的態度答覆道：『先生再行乞請百次，朕也不准！』這話已說絕，張居正再無迴旋的餘地。雖然他內心深處渴望皇上有這種堅決慰留的態度，但回到現實，他確實不能再留下了。

於是張居正第四次上疏，並將自己留下的害處，分析的十分透徹，希望皇帝看了以後，能改變主意。然而事情早就從他和群臣的衝突，轉變為萬曆和大臣的對峙。小皇帝現在是不蒸饅頭爭口氣，哪還管以後怎樣！他讓人帶話給張居正道，先生就算要走，也得等此事平息以後。但現在不能走，否則朕的權威何存？

張居正徹底傻眼了，小皇帝這是在玩火啊！古人早就說過，防人之口甚於防川，吳中行艾穆等人之所以甘冒奇險犯顏上書，就是因為他們牢牢的佔據了道義——國朝以孝治天下，不回家守制就是不孝，不孝之人，安能號令天下？所以才會得到這麼多的支持，除非把儒教取締，把讀聖賢書的人都殺了，否則怎麼堵得住天下悠悠眾口？

沒人的時候，張居正也曾自省，這件事的處理上，他和皇帝都有失誤。於自己，是一時腦熱，皇帝流露出挽留之意後，又心猿意馬，指望著大臣能乖乖聽話。誰知道判斷失誤，反對的聲音驟起，一下子弄巧成拙，智取變成了力鬥。於皇帝，就是太過毛躁偏執，太相信皇權的威力了。殊不知，他雖然坐在他祖先坐過的寶座之上，都被稱為萬歲，然而世易時移，如今的皇帝，哪裡還有太祖皇帝那樣的權威？

要知道，太祖皇帝之所以有無上權威，一言一行皆被視為百世不易之法典，是因為他作為開國君主創建了本朝，作為行政工具的文官制度，同樣是他一手設立的。用韓非子的說法就是，『法術勢』合一，自然可擁有無上權威，想取消宰相就取消宰相，想撤掉行省就撤掉行省，毫無約束的行事。

然而萬曆皇帝算什麼？他不過是命好投生在皇家，僥倖成了皇位繼承人。繼承皇位後，固然可以得到無可動搖的正統性。這讓皇帝在任何叛逆之舉面前，都是道義本身。然而皇帝並不是本身就有權威的，他必須在方針大事上作出正確的決策，來樹立自己的權勢，除了難度要小很多之外，性質與普通大臣並無二致。

而萬曆在沒有樹立權勢之前，就先想著強調自己的權勢，更糟糕的是，這還不同於世廟所堅持的。國朝以孝治天下，在天下人看來，世廟堅持繼統不繼嗣，是完全站得住腳的，所以才會有支持者加入進來，幫他打敗了強大的文官集團。然而萬曆皇帝所堅持的，卻是完全非道義的……以孝治天下，說白了，就是太祖皇帝為了後代子孫能坐穩江山，才要求天下人都做孝子忠臣的。現在萬曆的決定，在眾臣眼裡不啻於自毀長城，權威自然跌落到谷底。

現在唯一要考慮的，是要不要再陪皇帝堅持下去。堅持下去，惡名就得自己背著，抽身而出，皇帝就要背著個惡名。出於一名臣子的覺悟，張居正只能咬牙死挺下去，總不能把皇帝坑了吧？

※※※※

然而他的苦衷無人訴說，面對著朱衡的質問，張居正只能匍匐在蒲團上，嘶聲答道：「居喪之中，管不了外面的事，請朱老原諒。您德高望重，為何不自己上疏，皇上八成會答應。」

「皇上在盛怒之中，哪肯聽老夫羅皂。」朱衡捻著鬍鬚搖搖頭，道：「方纔已經說過，只有太岳你能出面勸說皇上，收回廷杖的旨意。」

張居正搖搖頭，搪塞道：「皇上正在盛怒之中，吳中行艾穆等人冒犯的不是我，而是皇上，此情之下，我又哪能勸說皇上。」

朱衡知道張居正對這幾個人恨之入骨，不肯施以援手，但目下情勢，惟有他的話才可使皇上回心轉意，為了救人，他只得苦苦哀求道：「太岳，皇上的盛怒，是因奪情之事引起，而奪情之事，又因你而爆發。解鈴還需繫鈴人，若想吳中行四人得救，惟有你來出面。」

張居正卻搖頭道：「在下不能出面！」

「這是為何？」朱衡不解問道。

「這是皇上第一次親自御政動用威權，為臣者若出面干涉，皇上的面子往哪兒擱？」張居正意有所指道。

「你……」瞧著張居正振振有詞的樣子，朱衡頓覺灰心，但拯救善類的責任感讓他再一次勸道：「太岳，有一句話老夫不能不說，但說出來，恐會引你震怒。」

「你說吧。」張居正心說，嘴巴在你身上，我能堵住不成？

「這次受廷杖的，雖然是吳中行等四人，但為之痛心的，將是天下所有的讀書人。」朱衡捻著鬍鬚，緩緩道。

張居正聽了先是一愣，旋即冷笑一聲，反唇相譏道：「朱老大人的意思，是我張居正還是皇上，要與天下的讀書人為敵？」

「老夫不是這個意思。」朱衡趕緊申辯道：「但奪情之事，的確容易引起讀書人的誤會。」

說來說去又說回到奪情上，張居正不禁一陣煩躁，他冷冷道：「皇上硬要留我，你說怎麼辦？」

「你可掛冠而去嘛！」朱衡以己度人道。

「你這豈不是要我不忠？」張居正悶聲道。

「這是致君堯舜，避免皇上和百官的衝突，怎麼會是不忠呢？」

「恕難從命！」兩人的聲調越來越高，有吵架的趨勢。

「次輔，難道你不念及吳中行趙用賢都是你的門生嗎？」

「他們眼中又哪有我這個座主，口口聲聲說孝道，卻拿我這個老師開刀！」不提這茬不要緊，一提起來，張居正就按捺不住滿腔的怒火，厲聲喝道：「你們這些迂腐的衛道士，還是雙重標準！」說完他伸手抽出了旁邊的一把裁紙刀。

朱衡登時嚇得面無人色，難道張居正惱羞成怒，準備拿自己開個刀？正當他準備遺言之際，更不可思議的事情發生了……只見生性高傲、從來不肯低頭的張閣老，竟然直挺挺給他跪下了。

沒等朱衡明白過來，張居正就把刀架在了自己的脖子上，雙目噴血道：「皇上要我奪情，你們要我守制，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路麼，你們若堅持己見，在下只有一死，方得解脫！」

自從奪情以來，面對無數指責，張居正一直保持沉默。他希望有人能理解自己的苦衷，從國家的角度看問題……為什麼要讓腐朽落後的政策，牽絆改革的腳步？為什麼自己毅然選擇效忠國家，卻被一面倒的攻擊？

從一開始，委屈不平之氣就在他的胸中積鬱，現在他的忍耐終於到達了頂點。張居正跪在朱衡面前，用刀架在自己脖子上，雙眼通紅的咆哮道：「你殺了我吧！你殺了我吧！」

朱衡登時就懵了，一輩子動口不動手的老大人，哪裡見過這種場面？他唯恐真把張居正逼死了，情急之下手足無措，只好匆匆行了個禮，退了出去。

朱衡一走，張居正便丟下刀，轉身在父親的牌位前放聲大哭起來，哭得聲嘶力竭，無比傷心，無比委屈……

※※※※

第二天便是早朝的日子，大清早便鉛雲密佈，壓得人透不過氣來。午門前的廣場四周，三步一崗五步一哨，站滿了錦衣衛緹騎，戒備森嚴。廣場北面靠午門的一側，已經搭起了木台，木台上擺一張長桌，桌後坐著兩個人，一個是新任錦衣衛都督朱希孝，讓一位王公主持今日行刑，可見皇帝對這次廷杖的重視程度。另一個則是面色陰沉的內閣首輔沈默，首輔是百官之師，縱使在國公侯爺面前，也是長官、所以朱希孝坐著，就不敢讓沈默站著，把他請到台上來，一起監刑。

木台下面，數百名官員按品級分站兩廂，如他們的首輔一般，一個個神情嚴峻，面色鐵青。

朱希孝這些鐵桿子王公，地位清華，卻沒什麼權利。維持偌大的家業，全靠官場上的一點交情。這次站在百官的對立面，他自然有苦難言，看看時間到了，先是歉意地朝沈默點點頭，然後向身前的千戶遞個顏色。

那千戶便向前一步，發出了一聲拖長腔的吶喊道：「帶犯官！」

話音一落，一隊錦衣衛緹騎兵，押解著戴著鐵木枷的吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，從左掖門旁的值房中出來，來到廣場上。

廣場中央的磚地上，早已鋪好了四塊氈布，一俟廷杖完畢，行刑者只需把這氈布一拖，被杖者就被拽出午門廣場，交給早已在那裡等候的家屬。

吳中行等四人被押到四塊氈前，面朝木台站好。風聲嗚咽，鉛雲低垂，這是隆慶皇帝登基以後，至今十二年來，第一次廷杖官員，廣場上的氣氛格外壓抑。

朱希孝看了看面前的四人，用盡量不刺激到文官的語氣道：「卸枷。」

「卸枷……」千戶大喝一聲傳話。

幾個錦衣衛上前，嫻熟地開鎖取枷。只聽得一陣光啷光啷的磕碰聲，四個人頸上的鐵木枷卸了。幾人還沒來得享受如釋重負的感覺，就聽朱希孝沉聲道：「有旨意。」

吳中行四個便緩緩的跪下，不是他們托大，實在是戴枷久了，渾身骨頭都要斷掉了。

朱希孝從桌上拿起一卷黃綾，展開之後高聲讀道：

「吳中行、趙用賢、艾穆、沈思四人，反對曾士楚、陳三謨等奪情之議，名曰維護綱常，實則離間君臣。雖枷栲示眾，猶不思悔改。今著錦衣衛杖吳中行、趙用賢六十……」

朱希孝的聲音在空中迴盪，廣場上千餘人等一片鴉雀無聲。在場的許多官員，都已經聽過這道上聖諭了，但他們至今仍不敢相信，如此嚴厲的懲罰，是一個不到十六歲的皇帝作出的決斷。

念完之後，朱希孝將旨意一收，冷冷望向四人道：「還有一道口諭，爾等四人固然罪大惡極，然而太后慈悲，有好生之德，朕亦念在爾等年輕無知，只要當場認錯，便可網開一面，欽此。」說著輕歎一聲道：「你們聽到了吧，皇上是多麼的仁慈，爾等還不快快抓住這最後活命的機會？」

說完之後，他的目光緊緊盯著吳中行四人，全場上千人的目光，也都落在他們四個身上。

第八八九章 君臣（中）

午門前廣場上鴉雀無聲。

朱希孝說完之後，便面無表情的望著四人。昨日裡他被皇帝召進宮去面授機宜。萬曆對他說，打板子不是目的，目的是讓百官低頭。朱希孝領了旨意，便在詔獄裡分別提審了四人，跟他們造膝而談，推心置腹，告訴他們只要今日當眾認個錯，不僅可以免除罪責，官復原職，日後皇上還會對他們重點培養、加官進爵，總之好處大大的。

為了讓他們好好想想，朱希孝把他們分頭關押，實指望著有人能一夜之間想明白了，只要其中有一個鬆口認錯，就達到目的了。

台下的四人心裡，也在想著昨夜的情形，然而除了有朱希孝的那部分，他們想得更多的，卻是另外一樁事……半夜巡視的時候，錦衣衛的獄卒悄悄說，外面的同僚已經為他們打點好了，到時候不會死也不會殘。消息的來源雖然極不可靠，但四人都覺著，無風不起浪，獄卒不可能吃飽了撐的拿自己消遣。

「回話！」長時間的沉默，讓朱希孝臉上掛不住了。

吳中行四人自然不願在眾位大臣面前表現畏葸，然而再看看眼前那一排強壯的行刑手，每人的手中拄著一根巨大的包鐵廷杖，上面還有倒勾。不要說幾十杖了，哪怕只吃一棒子，也得受重傷。這讓他們的牙關重逾千斤，滿腔的豪言壯語難以啟齒。

「那就請大人回皇上話。」最終還是年長的艾穆鼓足了勇氣，大聲抗言道：「國朝以孝治天下，要求國人愛君如父，我等上書正是為了維護綱常，不知何罪之有！」

「還敢狡辯！」朱希孝臉色頓變，一揮手道：「押下去！」

話音一落，四個如狼似虎的錦衣衛官兵上來，前兩個手裡的廷杖，從艾穆的腋下穿過去，架起了他的上身。後兩個掄起廷杖，重重擊在艾穆的膝窩上。艾穆悶哼一聲，雙腿一軟就要跪倒在地，卻被前兩根廷杖架住，拖到前方的氈布前。

兩個架著他的廷杖一抽，艾穆便直接趴在了氈布上，又是一聲悶哼。

「張嘴！」一個兵士喊了一聲。艾穆還沒反應過來，便被掐住腮幫子，嘴巴不由自主張開，然後被塞進去一根五寸長的檀木棒兒，棒兩頭都穿著皮帶，緊緊勒在他的後頸上扣住了。艾穆的嘴巴被堵得死死的，不要說喊叫，連哼都哼不出來……這是廷杖前的準備工作，因為鐵刺檀木杖擊下去，不用幾下就皮開肉綻，受刑人忍受不住，必定會撕肝裂肺地叫喊。現在給你堵住，讓你想喊也喊不出來。

這還沒完，接下來，他的雙手被單個上百斤的鐵扣箍在地上，然後一字扯開，使他動彈不得。嘴和手處理完畢，艾穆已是動彈不得。接下來，到了最羞辱人的一步，只見錦衣衛將他的囚褲褪下，艾穆的下半身頓時不著存縷。雖然在場沒有女子，但這種褻瀆斯文的做法，還是刺痛了在場百官……讀書人是國家的體面，死則死矣，怎能如此羞辱？許多人的臉上都露出氣憤之色。

※※※※

朱希孝卻沒有看向艾穆，他的注意力都集中另外三人身上，見他們緊咬牙關，甚至閉上了眼睛，他無聲地冷笑一下，問道：「你們呢，是個什麼想法？」

「呵呵……」吳中行慘笑一聲，道：「難道我們這先上書的，還不如後來者？」

「我等賤軀，何足惜之？」趙用賢心裡清楚，如果不想讓後半生淪為笑話，就必須捱下這一場來，他大聲：「今日就算是死了，也可以坦然去見大明的列祖列宗！」

剩下的沈思孝想了想，乾脆用一首平生偶像的詩作答道：「浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報國，留作忠魂補！」

「還以為你要自己作首詩呢。」吳中行開玩笑道。既然已成定局，索性光棍一些，也好在史書上多留一筆。

「我又不是翰林，就不拿拙作獻醜了。」沈思孝嘿然一笑道。

「酸儒……」趙用賢翻翻白眼道。

見三人非但不告饒，反而談笑風生，大漲士氣。朱希孝知道這次是失策了，趕緊惱羞成怒道：「全都押下去！」

於是十二個錦衣衛上前，如法炮製三人，把他們牢牢按在地上，嚼頭帶上，褲子褪了，四個光□暴露在光天化日之下。

司刑的千戶逐一檢查過後，轉身向朱希孝稟告準備就緒。朱希孝瞇著眼，看了看八瓣在太陽底下反光的光滑肉□，輕輕一點頭，千戶便回身高喝一聲道：「打！」這聲音在午門前的高牆內迴盪。一些閉著的眼睛突然睜開，一些睜開的眼睛又趕緊閉住，大家多希望有奇跡出現，能阻止慘劇在眼前發生。

「慢……」一聲尖喝從城門洞方向傳來。已經舉起廷杖的行刑手，心提到嗓子眼的百官，都不禁循聲望去。

只見一名太監氣喘吁吁地跑來，也不理別人，亮徑直對朱希孝亮出一支黃金令箭道：「皇上有旨，命將四人的嚼頭摘了上刑。」

朱希孝一看那金令箭，正是皇帝號令錦衣衛的信物，立刻肅然行禮道：「遵旨！」然後起身對手下下令道：「去嚼子！」

錦衣衛們便將四人口中的檀木棍解下。

朱希孝很清楚，皇帝的這道命令，說明他正在某個地方，注視著午門前的一切，哪裡還敢蘑菇，重重一揮手道：「行刑！」

幾乎在同時，八支刑杖一起舉起，然後重重落下，僅一下就肉末橫飛，鮮血噴濺！沉重的鈍器擊在肉體上，發出沉悶，瘖啞，卻有著不可抗拒的穿透力的聲音。緊接著受刑的四人一起直挺挺地昂起頭來，發出聲嘶力竭的嚎叫。

因為是第一杖，他們還能對疼痛迅速作出反應，身體劇烈的扭動起來，發出揪人心肺的哀嚎，令現場觀刑的官員一陣陣腦門發麻，許多膽子小的，直接嚇得冷汗淋漓。

「啪……」

「啪……」

「啪……」

「啪……」

廷杖一下下的落下，十分富有節奏感，每一下都打得受刑人血肉橫飛，渾身抽搐。邊上還有負責計數的錦衣衛高聲報出擊打的次數：「五、六、七、八、九、十……」打到十下，前兩個錦衣衛收杖退下，另兩個馬上接上，以保持廷杖的力度。

「十一、十二、十三、十四……」每一個數字喊出來，都像一記重錘，砸在每一位觀刑者的心窩上。他們看著自己的同僚血肉模糊，渾身抽搐，聽他們越來越微弱的喊叫聲，許多人目眥欲裂，緊緊咬著牙齒、攥著拳頭，恨不得上去替他們受杖。也有人駭得搖搖欲墜，看都不敢看一眼，只盼著這種折磨趕緊結束。

「二十、二十一……三十、三一……四十、四一……」廷杖的人又換了幾換，計數仍在繼續。受刑的四人，早在十幾下之後，便相繼昏死過去。任你杖下如雷，他們一動不動，每一杖像打在棉花上。百官的情緒，也快要到崩潰或者爆發的邊緣了。

然而在午門之上，有個人卻一直處於亢奮狀態。那就是大明朝的統治者，十六歲的萬曆皇帝。行刑之前，他就在貼身太監魏朝的引領下，悄悄登上了午門城樓。在高高的箭垛後頭，居高臨下的觀望整個行刑現場，當廷杖開始，血肉橫飛之後，魏朝擔心皇上受到驚嚇，便從旁小聲勸道：「主子，還是別看了，這場面太嚇人了。」

萬曆卻目不轉睛地盯著廷杖起落，瘦削的俊臉上滿是興奮，就像在看一出精彩的武鬥戲。聞言才回過頭來，譏諷道：「小魏子，你怎麼這麼沒出息？」

「主子……」魏朝嚇壞了，他看到萬曆的眼中竟然透出與年齡嚴重不符的殺氣，渾然沒有平日裡飽讀詩書熏陶出來的溫厚模樣，就像換了個人一樣。駭得魏朝小聲道：「主子，您沒事兒吧？」

「朕很好，非常好，從沒這麼好過。」萬曆睥睨著午門下的百官，深深吸一口帶著血腥味的空氣道：「到今天，朕才嘗到當天子的味道！」

魏朝和一干隨從太監，聽了這話全都感到無比震撼。他們終於等到這天了，等到皇帝長大，等到皇帝像個皇帝了！想到經過這些年的苦熬，終於到了翻身的時候，太監們都流下激動的淚來。

「你們哭什麼？」萬曆奇怪問道。

「看到主子爺的威風，奴婢們心裡高興。」魏朝趕緊揩乾淨淚，激動回道。

「漢高祖有雲，大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。這回廷杖這四個膽大包天的逆臣，便是朕威加四海的開始！」萬曆意氣風發道：「方纔你們擔心朕會害怕，真是滑天下之大稽，要是連這點血腥都見不得，如何行天子之威？」

「皇上天縱英姿，奴婢們祝皇上早成霸業！」登時馬匹如潮用上了來。

※※※※

正說話間，吳中行與趙用賢兩人的杖刑結束了，便有翰林院的一干官員，還有太醫要自發上前施救，卻被實施警戒的錦衣衛擋住，艾穆和沈思孝還沒有打完，不可能讓他們上前亂來的。

但是經過一上午的撩撥，官員們的情緒，已經有些控制不住了，他們大聲叫嚷道：「都打完了，怎麼不讓人施救！難道非得等死透了不成！」甚至有年輕氣盛、悲憤難耐者，和阻擋的兵丁推搡廝打起來。

見百官越來越激動，朱希孝看看沈默，輕聲道：「元輔，您能不能勸勸他們。」

「眾怒不可犯啊，朱大人。」自始至終一言不發的沈默，半晌才悠悠道：「能行些方便，便行些方便吧。」

「這，是……」朱希孝看看越來越混亂的局面，深恐一旦失控，自己會吃不了兜著走。反正首輔發話了，他到時候也好推脫，便擺擺手，下令道：「把他們倆叉出去……」

錦衣衛給吳中行和趙用賢除下刑具，然後直接扯著氈布，把兩人拖出了刑場，所過之處，留下兩條觸目驚心的殷紅血痕。

一欸兩人被送出，官員們便呼啦一聲圍上來，看著兩人如爛棉花一般不成人形、氣息全無，頓時都放聲痛哭起來。在一片震天的號啕中，有頭腦冷靜的趕緊請太醫施救。

太醫院的醫官，一般是不敢摻和這種事兒的，但哪裡都有不怕惹麻煩的，昨日廷杖的消息一傳出來，便有七八名太醫自告奮勇，帶著藥箱前來。其中就有因為撰寫《本草綱目》，滯留京城的李時珍。他雖然不是院正，但比任何太醫都德高望重，一發話，官員馬上都停止了嚎喪，趕緊讓出空地，讓他給二人診治。

李時珍伸手的搭了搭趙用賢的脈，又搭了搭吳中行的，這才鬆口氣道；「放心吧，還有一口氣，死不了。」雖然李神醫這樣說，但官員們還是不敢相信，他們看到兩人的，屁股與大腿都被打得稀爛，露出白森森的碎骨茬子。這樣子說死了他們信，說能活著，他們反倒不信了。

李時珍也不理他們，先給兩人服下自己特製的藥丸吊住命，便和自己的學生，當場開始手術，兩人已經深度昏迷，省了全身麻醉……所謂手術，就是將兩人身上爛棉絮似的死肉割下來，這些碎肉末子已經無法再植，留在身上還會腐爛。從這個角度講，脫褲子打屁股雖然不人道，但對事後救治有莫大的好處，否則爛肉裡嵌滿碎布片，不僅清理起來十分，一個不留心，留幾片細碎的在身上，就可能會感染。像這樣的手術，在戰場上根本不算什麼，李時珍對戰地醫護十分有經驗，他和他的學生嫻熟的處理好了大片傷處，然後消毒、包紮起來，動作有條不紊。但對於從沒上過戰場的官員來說，這樣近距離觀看手術，甚至比方才看廷杖時還要震撼。一刀刀的往下割肉，許多人不敢看，但每個人都逼著自己看下去……用一種朝聖的心情。

第八八九章 君臣（下）

這時候，艾穆和沈思孝也打完了，同樣被拖出兩條血跡，同樣被官員圍得水洩不通。圈子最內層，太醫在緊張的救治，外圍的官員們則放聲大哭。說哭不太正確，因為官員們沒有什麼眼淚，他們所用的，其實是干打雷不下雨的『嚎』。

不只是看到四人慘狀的官員嚎，那些擠不進去的，乾脆朝著午門方向跪下，放聲的嚎啕起來。至少二三百人同時嚎起來，只有當年先帝駕崩後，才有過這樣的動靜。

但那次是嚎喪，這次是嚎什麼？分明就是在發洩他們的情緒，向皇宮裡的天子表達不滿！

他們並不知道，萬曆皇帝就站在午門城頭上，面色鐵青的看著這些人哭天搶地……這像什麼樣子？不知道的還以為自己駕崩了呢！這是赤裸裸的示威啊！

『看來廷杖的人數還是太少，不足以讓你們安靜下來啊！』萬曆暗暗咬牙，乾脆一不做二不休，把所有不老實的都干翻！想到這，他頭也不回的對魏朝吩咐道：「下令百官在一炷香之內立即散去，有不走的，統統把名字記下來！」

「皇上，還有早朝呢……」魏朝小聲提醒道，按照計劃，廷杖完了，接著就該上早朝了。

萬曆嘴角一抽，狠狠地瞪他一眼道：「休得羅皂，今日免朝！」再怎麼說，小皇帝還是有些心虛，他不敢面對此刻情緒失控的大臣，想要把他們徹底收拾老實了再相見。

※※※※

午門前廣場，皇帝的命令迅速傳達下來。朱希孝命人點燃了線香，拿來紙筆準備記名時，令人意想不到的狀況發生了……按照常理，此時的大臣們應該是驚慌失措，支支吾吾，然後倉皇而逃，可讓錦衣衛大吃一驚的是，官員們竟然爭先恐後的報上名來。而且讓人哭笑不得是的，許多體面慣了，沒有參與嚎哭的官員，也湊過來報名……

錦衣衛都看呆了，這哪是作為日後懲罰依據的黑名單？分明是在爭先恐後的青史留名，光宗耀祖嘛。

其實要不是廷杖吳中行四人的場景，大大刺激了在場官員。激起了沉淪多年，卻一直藏在他們血脈中的，大明官員的不屈氣節的話，恐怕不會出現這麼強烈而普遍的逆反心理。

朱希孝一看，這樣下去哪行啊，非得天下大亂不可。他趕緊央求沈默道：「元輔，勸勸大家回去吧，這樣鬧下去，什麼時候是個頭。」

「不要叫我元輔了……」沈默望著仍在爭先恐後簽名的百官，深深歎息一聲，剎那間好似蒼老了許多：「事情鬧到這一步，都是我的錯，本官還有什麼顏面再忝列朝綱？」說著他提起筆來，在紙上寫下自己的名字道：「百官有錯，都是我這個當首輔的沒有教導後，希望皇上罰我一人，不要追究他們了。」

看著力透紙背的『會稽沈默』二字，朱希孝苦著臉道：「您老這不是滅火，是火上……」

「……」沈默漫不經心看他一眼，目光中的凌厲寒意一閃即逝，卻足以將朱希孝凍僵，硬生生打住了話頭。

之後，朱希孝就像被抽掉了精氣神一般，對後面發生的事情毫不干涉。

首輔大人都簽名了，還有什麼好說的呢？包括六部九卿，幾乎所有在場官員都在錦衣衛的冊子上簽名留念。因為情緒都很激動，大家的簽名都很大條，足足用去了三大本，才算是記錄完畢。

皮球又踢回皇帝那裡，看著那足足三本，幾乎就是京官花名冊的記錄，萬曆皇帝懵了，怎麼會這樣呢？不應該這樣啊！這些臣子為什麼不害怕朕？為什麼朕越厲害，他們的反抗也就越激烈呢？

萬曆雙手撐在城牆上，臉上身上都冷汗津津。到底是法不責眾，還是把在冊官員都抓起來，哪怕對於衝動而不計後果十六歲的少年，都是不難做出的抉擇……總不能把朝廷官員都抓起來，那國家怎麼辦？國人怎麼看自己？史書上又會如何評價？只要稍稍冷靜一下，萬曆就明白此刻不能蠻幹，但具體該怎麼辦，不是他能想清楚的……

※※※※

最終萬曆沒有下令抓人，而是兩眼直直的看著受刑的四人包紮完畢，被抬上擔架，在百官的簇擁下離開了長安街……

因為聖旨有令，行刑完畢後立即離京。所以一大早，錦衣衛便到四人家中，催促他們收拾行裝，然後把他們趕到左安門外等候，一欸行刑完畢，便接著他們四個上路。

雖然不在行刑現場，但因為萬曆不讓受刑的人戴嚼子，所以裡面的動靜，一干家屬聽得清清楚楚，先是聽著四人挨打的哀嚎，後是聽到百官嚎喪，直以為自家老爺是被打死了，四人的家屬嚎啕大哭，甚至有人直接昏厥過去。

一看到四人被抬出來，家屬們趕緊圍上去，看看自家的老爺是否還活著，不幸中的萬幸，四個人都還喘氣，被李時珍從鬼門關拉了回來。

四個人一個都沒死，這是百官之前沒有預料到的，他們親眼目睹了行刑的過程，那麼恐怖的棒子，足以開碑裂石了，怎麼四個壯漢輪流打，卻連個人都打不死？有明白人便小聲說出了『真相』……原來那些行刑的錦衣衛，包括那個司刑千戶，昨日都得了賄賂。翰林院和刑部的官員湊了一大筆銀子，人上托人保上托保找到他們，央求他們今日手下留情。

錦衣衛獅子大開口，要了雙份的賄賂，才答應留他們四人一條命。不然，若是行刑的人使壞，不用刻意加力，十杖之內就可以把骨頭敲碎，三十杖內足以斃命。若是用盡全力去打，就算是一身橫練的鐵漢子，也撐不過三十杖，就得一命嗚呼。

所以四人僥倖不死，並非運氣原因，而是技術原因。要知道，不是隨便什麼人，都能被抓來執行廷杖的，每個行刑手都要經過日復一日的訓練，得達到想讓人活就死不了，想讓人死就活不了，想讓人殘就再也站不起來的地步，才能吃這碗飯。

比如這次，他們表面上把棍子舉得高高，揮下去也十分猛烈，但在快要著身受的一剎那，他們手腕一硬，把灌入刑杖的勁往回收了許多。而且，下杖的地方也很講究，專找肉厚處擊打，要命的關節處則盡數避開，這才讓四人撿了條命……當然也只是比死人多口氣，畢竟那帶有鐵刺的檀木杖威力太大了，況且不把他們屁股和大腿上的肉打得稀爛，怎麼跟皇帝交差？

為了幾千兩銀子，錦衣衛就敢在皇帝眼皮子底下玩這種把戲，要是沒有別的因素的話，還真是要錢不要命呢……

當然官員們不會承認他們賄賂過朝廷鷹犬，他們的說法是，四人的浩然正氣感天動地，是老天爺保佑他們平安無事的。

知道四人沒死後，許多人心中生出無限羨慕，他們知道這四位注定青史留名，成了天下人人敬仰的楷模……而且是活著的楷模，不管走到哪裡，不管在朝還是在野，等待他們的，將是人們的崇拜和愛戴，從此注定璀璨一生。

期間還發生了一件令人記憶猶新的事情……趙用賢是個大胖子，廷杖後，被割下了一片片手掌大的肉，同僚將其收拾起來，交給趙用賢的妻子，意思是好歹給你把人完整弄回來了。只見趙夫人讓僕人從車上，拿出個瓷罈子，然後珍而重之的把老公的肉放進去。邊上人很是奇怪，問這位大嫂，你這是要搞什麼？

只見這位身材高大、素有悍妻之名的趙夫人，淡淡道：「臘而藏之，以教子孫。」原來這位嫂夫人看來，自己丈夫被皇帝打屁股，是一件無比光榮的事情。她要留下紀念品，作為對子孫後代進行思想教育的武器……娃啊，你爺爺雖然挨了打，但是光榮偉大了不起呀！

這法子聽起來真有些恐怖，然而卻有力的說明了，本朝人對廷杖的態度。

※※※※

廷杖一挨，立地成佛，這條大明朝顛簸不滅的鐵則，果然又生效了。四人當天下午離京，不僅百官相送，甚至連北京城的老百姓都紛紛慕名而來，為四人送行。因為四人的身份是犯官，不能再動用公家的馳驛系統，京城最大的通達車馬行，便主動免費提供最好的服務，保證安全舒適的將四位大英雄，及其家眷護送回家。

令大家欣喜的是，四個人裡已經有兩個清醒過來了，就是少受了二十杖的吳中行和趙用賢。兩人雖然面色蒼白，卻意氣如常，當著押解官和廠衛數十人的面，尤囑咐同僚不要對高壓低頭，要繼續致君堯舜，要竭盡全力維護朝綱！

就在眾人依依話別之際，刑部二位侍郎、翰林學士申時行也到了，不僅帶來了本部本院的程儀，還有首輔沈閣老送給他們的禮物……四個典雅的檀木盒。對於首輔大人送了什麼，大家很是好奇，艾穆和沈思孝還昏著沒辦法，他們便攛掇吳中行和趙用賢打開自個的看看。兩人拗不過，只好點頭，於是打開各自的盒子。

只見送給吳中行的，是一隻精美的羊脂玉杯，上刻詩曰：『斑斑者何？卞生淚。英英者何？蘭生氣。追之琢之，永成器。』再看送給趙用賢的，是犀角杯一隻，上刻詩曰：『文羊一角，其理沉黝。不惜剖心，寧辭碎首。黃流在中，為君子壽。』對二人做出高度的評價和美好的祝福。

有了首輔大人的肯定，四人更是『直聲滿天下』。萬曆皇帝萬萬想不到，他將四人逐出京城，非但沒有平息事態，反而造成了持久而轟動的效應……四人每到一處，都有沿途官員迎送，當地的書生百姓，更是將他們視為偶像，有些人甚至趕路上百里，就為了見他們一面，給他們鞠個躬。沿途的書院、府學、以及各種文會，更是力邀他們登台講課，請他們現身說法，讓學生文人們，體會到什麼是正道、什麼是公義！

小皇帝畢竟還是太年輕了，他不明白華夏民族兩千年，任你什麼帝王將相，都被捲入洪流成為歷史，只有浩然正氣貫穿始終——而這股浩然正氣，全賴如此志士仁人一脈相傳。即使在最黑暗的年代，亦有猛士奮不顧身。是男兒，豈能如犬豚苟活？斧鉞加頸，又焉能令萬人吞聲？兩千年的衣冠傳承，文明燦若星漢，這些民族的脊樑始終是最閃亮的明星！

在南方，吳中行等人的家鄉，更是引起了激烈的反響，報紙上連篇累牘的講述三人生平，討論官員的雙重身份……『讀書人』和『為臣者』，究竟孰輕孰重，遇到道義和皇命衝突的時候，是該聽從哪一個的。甚至有激進的報紙，激烈的抨擊萬曆皇帝自毀長城的獨夫行為，最終會使隆慶以來的大好局面毀於一旦，剛過上兩天好日子的大明百姓，即將重回人間地獄般的嘉靖中葉了。

經過十多年的傳播，報紙已經在東南深入人心，其受眾之多，覆蓋階層之廣，都是之前任何一種傳播手段無法比擬的。它可以一夜之間，將一種思想傳遞到發行區域的每一個角落，繼而成為一種思潮，席捲整個區域……當然前提是這種思潮得有市場。

接著這股批判皇帝的熱潮，一本叫做《明夷待訪錄》的書，開始在士大夫階層廣泛傳播，上面所載的內容，令人害怕卻又有無窮的吸引力，作為一本政治類的書籍，其銷量竟然超過了十萬冊……

第八八九章 衝動的懲罰（上）

大明朝地域太廣，在這個通訊交通手段基本沒什麼改變的年代，南方和北方就像兩個不同的世界，《明夷待訪錄》掀起的熱潮，一時半會兒還傳不到北京。當然就算傳到北京城，大家也沒工夫搭理……南方再熱鬧，也不過才打打嘴仗的地步，北京城裡卻已經真刀真槍的幹起來了。

廷杖了上疏的四人之後，非但沒有達到皇帝預想的百鳥壓音，反倒是激起了官員們的逆反心理，上疏攻擊奪情，甚至指責皇帝的人有增無減——就在吳中行等四人受杖的當天，通政司觀政鄒元標，帶著滿滿一匣子奏章，來到了司禮監……雖然在文壇中，他已經算個人物，然而在官場上，還是剛剛起步的新丁，所以向司禮監遞送奏章這種跑腿差事，當仁不讓的落在他的身上。

因為他為人風趣幽默，和司禮監當值的侯太監，已經熟得不能再熟了，把裝奏章的匣子擱下，便要對方開收條。

若是平時，侯太監肯定痛痛快快就答應了，但現在是非常時期，上峰剛剛吩咐過，必須要嚴查每一道奏章，但凡是議論奪情的，直接拿出來，交錦衣衛抓人即可，不得上呈。

所以他伸手去拆那奏章的封條，卻被鄒元標一把按住道：「這不合規矩吧。」為防止司禮監偷看奏章，從中搗鬼，從萬曆元年起，通政司送來的奏章便裝匣貼封條。按規定，司禮監必須送到御前，當著皇帝的面開封才行。像侯太監這種行為，屬於私拆奏章，一經查實，可以問死罪的。

「你說得那是老黃歷了。」侯太監卻滿不在乎道：「上面已經說了，但凡通政司遞來的奏章，司禮監先看一遍再上呈。」

「這是哪個上面說的？」鄒元標心中大怒，但臉上一點沒表現出來。

「皇上親下的旨意！」侯太監一挑大拇指，揚眉道：「還以為咱們是聾子的耳朵——擺設？兄弟，招子放亮點，將來皇上親政頭一件事兒，就是恢復咱們司禮監的地位！」

「是麼？」鄒元標笑笑道：「那可真厲害。」

「那兄弟可就開封了……」侯太監道。

「開吧。」鄒元標聳聳肩道：「都是恭賀皇上大婚的賀表，這時候送來，是讓皇上開開心的。」

「理當如此。」侯太監聞言大加讚賞道：「不是我說你們這些外臣，要是都這麼懂事，至於鬧成現在這樣麼？」說著他打開了匣子，隨手拿起上面幾份，翻開一看果然都是賀表，便放回去道：「這樣多好，趁著皇上大婚緩和一下，日後大家和和氣氣的過日子。」

「是啊。」鄒元標看他不再往下檢查，暗暗鬆了口氣道：「那我先走了，你盡快把奏章送上去。」

「馬上就送。」侯太監起身相送道。

※※※※

乾清宮東暖閣中，萬曆皇帝正端坐在書桌前閱看奏章，雖然還不到十六歲，但他已經對內外軍政有自己的看法了……他本來就天資聰穎，又有世上最好的老師教導，可以說是大器早成。但對於一名十六歲的青年來說，這未必是什麼好事兒，因為這會加重他的自命不凡，讓他難以忍受內閣強加的種種限制。

比如說，對於大臣的奏章，他只能看，卻不能發表意見。或者發表了意見，也會被內閣無視。作為皇帝，他的責任就是在內閣的票擬上蓋章，甚至連留中不發都不允許，簡直被當成一枚人形圖章。

當然，在自己年幼時，內閣這種措施，可以有效防止宦官干政，也算無可厚非。但現在自己已經成人，卻還是這種待遇，你讓皇帝如何受得了？

想到這，萬曆把那本奏章重重地摔在桌上，黑著臉道：「不看了，看了也是白看，送到內閣去，讓他們自己看著辦吧！」

就在這節骨眼上，侯太監帶來的那匣子奏章送到了御前。

「這時候送來幹什麼，快拿出去！」掌印太監李全小聲吩咐道：「直接送到文淵閣。」

「這是外臣進獻的賀表。」侯太監並不怕李全，因為他知道這個總管並不受寵：「難道也要送去內閣麼？」

「這個不用。」李全也不跟他一般見識，接過來，擺擺手道：「你回去吧。」說完便轉身送進去。

李全一轉身，侯太監便往裡間張望，但是有一道門隔著，什麼也看不見，他撇撇嘴，微聲嘟囔道：「生怕別人和皇上近了，搶了你的位子去！」接著在心裡狠狠詛咒道：『這麼不招皇上待見，還賴在那兒幹啥，司禮監的威風都讓你丟光了。』

※※※※

不提侯太監在那暗自腹誹。單說李全捧著那匣子奏疏，進了東暖閣。

「怎麼又回來了？！」萬曆剛吩咐自己的貼身太監孫海擺上棋盤，準備殺兩局解解氣，見李全去而復返，他登時黑下臉來。

李全知道皇帝煩自己，所以更是加倍討好，實指望著有一天能把皇帝的心暖過來：「啟稟皇上，這是外廷送來的賀表。」

「什麼賀表？」萬曆黑著臉道：「有什麼好賀的？」

「皇上真是貴人多忘事，下月就是您的大喜之日啊。」李全笑成一朵菊花道。

「哦……」萬曆點點頭，懶得再回書案，便讓孫海把棋盤挪挪，空出便地方道：「擱這兒吧。」

李全便將匣子放在萬曆面前，皇帝饒有興趣的拿起一份，打開看了看，果然心情不錯……同樣的一段話，在誇別人的時候，你可能覺著太假太肉麻，但用來誇你的時候，你卻會覺著，原來我這麼棒啊！以前怎麼沒發現！

而皇帝這種天生自大狂，看完的反應卻是……我果然這麼棒！所以雖然都是些陳詞濫調，萬曆卻看得津津有味。

見皇帝果然心情好轉，李全很是高興，他把其餘的三十多本奏疏都從匣中取出來，整齊的碼放在皇帝面前。

萬曆看完了手中那道賀表，往李全手裡一扔，目光射向了眼前的兩摞賀表道：「全在這裡了？」

李全恭聲答道：「回主子，全在這裡了。」

「再沒有了？」皇帝的臉色晴轉陰道：「京官兩千多，就這麼點兒人上賀表？而且全都是以衙門的名義，沒有個人的！」按禮，大婚前一個月，百官就要上第一道賀表了。現在距離大婚不到二十天，皇帝才第一次見到這玩意兒，回過味兒來之後，心情可想而知。

李全心說，這不都是奪情的事兒鬧得麼？朝廷盡刮剛烈風，官員們都不願這段時間上賀表，以免有人說阿諛奉承，厚顏無恥。然而實話不能實說，他飛快的想了想，給百官圓場道：「可能是擔心每個官員都上一道賀表，太過勞累聖上，因此只叫各衙門部衙上一道賀表，既不使皇上太勞累，也可以代表我大明所有臣民對皇上的忠愛之心。」

聽了他的話，萬曆冷笑道：「讓官員上道彈章不怕勞累了朕，讓他們上賀表倒怕勞累了朕！還真是鍾愛體貼呢。」說著一咬白森森的牙齒，露出不屬於年輕人的陰沉道：「無非是因為奪情的事情，都在心裡罵朕，不願意上賀表罷了。李全，你也吃裡爬外，跟他們一起蒙朕？！」話到最後，他重重一拍桌子，把那兩摞奏疏全都掃到地上。

（文！）李全立刻跪下了，磕頭道：「皇上息怒，奴婢只是猜想，這就回去問明白再來稟報！」

（人！）「這還像句人話！」萬曆看都不看他道：「立刻去將此事問明白了，讓沈閣老帶頭寫賀表！」

（書！）「是。」李全磕個頭，爬起來，剛要退出去。卻聽蹲在地上收拾奏章的孫海輕咦了一聲。

（屋！）這一聲雖然不大，卻足以讓萬曆回過頭去道：「你咦什麼？」

「奴婢，奴婢只是奇怪，這，這好像不是賀表。」孫海指著散開在地上的手本道。

「嗯？」萬曆一皺眉道：「念！」

孫海便跪在地上，展開那份奏疏，剛看了《再諫張居正奪情疏》的題籤，臉色就勃然大變。

「怎麼了？」皇帝問道。

「又是一道針對奪情的抗疏。」孫海小心回答。

「……」萬曆的臉色徹底陰沉下來，他摸了摸唇邊剛剛長出的軟髭，咬牙道：「念！」

「為大學士張居正奪情事，臣通政司觀政鄒元標再次抗疏諫曰。」孫海剛念了一句，便停下來，覷了覷皇帝的表情，見萬曆沒有任何表示，才繼續念下去道：

『陛下以居正有利社稷耶？居正才雖可為，學術則偏。志雖欲為，自用太甚。其設施酷厲者，如州縣賦稅、清丈田畝，數必增額，不得減少。有司希指者，則必再增其數。又用考成御人，升降皆有其出。大臣持祿苟用，小臣畏罪緘口，若今日有敢言者，則明日必遭杖徙……』之前四人只是就事論事，並未言及其它。然而鄒元標把炮火又升了一級，對張居正的人品、執政作風全盤否定，要求立即罷免張居正！

皇帝沒喊停，孫海只好繼續念道：「臣伏讀敕諭：『朕學問未成，志尚未定，先生既去，必前功盡棄。』陛下言此，實乃宗社無疆之福也。但朝中弼成聖學、輔翼聖志者，豈獨居正。學問人品超過居正者，大有人在。觀居正疏言：『世有非常之人，然後辦非常之事。』若以奔喪為常事，而不屑為者，人之五常之道豈不盡喪？於此親生而不養，親死而不奔，猶自號於世，曰『我為非常之才』，豈不令天下士人齒冷？由此推斷，必定懷禽獸之心，方為非常人也……」不僅把張居正罵成是禽獸，還對皇帝進行了無情的嘲諷，揭穿皇帝借口的可笑。

「不要念了！」萬曆終於忍不住發作了，他把棋盤上的棋子全都推到遞上去，受傷野獸般怒吼道：「一個小小觀政，竟然頂風作案，真是反了天了！」說著怒不可遏的下令道：「快叫朱希孝，把這個人給我抓起來！不要讓他跑了！」太監趕緊跑出去傳旨。

「每一本都看看！」萬曆氣得嘴唇發青，俊臉煞白。他死死抓住座椅扶手，咬著牙道：「把每一本夾了私貨的都找出來！朕倒要看看，還有多少不怕死的！找出來全都殺了！一個不饒！」

李全本來要退出去，誰知又發生了這麼一出。按說這種時候，他這樣不受待見的，應該老實閉嘴。然而李全實在擔心皇帝一時衝動，真的下旨殺人，那樣勢必引起朝局大亂，甚至連皇位都可能不穩。便趕緊硬著頭皮奏道：「皇上，萬萬不可殺人啊！」

「為何？」萬曆瞇著眼瞧著他，目光無比□人。

李全擔心一時講不清理由，反而會引起皇上更大的震怒，想了想，便從皇帝的角度出發道：「這鄒元標眼見趙用賢四人，被打得只剩一口氣，還敢冒險上折，顯然已作好了赴死的準備！」

「嗯……」萬曆點點頭，覺著這話有道理。

「這些文人腦子都有問題，不怕死，就怕不出名。之前誰知道鄒元標是哪號人物？可您只要一殺他，保準立刻成為世人皆讚的大英雄。這正是他想要的結果……」

「呵，以死換名，好賠本的買賣！真想打開這些文官的腦殼看看，裡面到底裝得是什麼。」萬曆飽讀史書，自然知道有這種人存在，只是他一直覺著，名聲什麼的都是浮雲，實際的東西才重要。

這時候，孫海清點完畢，他將單純的賀表歸為一摞，把議奪情的奏疏摞成另一摞，前一摞就比後一摞厚一點而已。

「既然這些傢伙這麼想死，朕偏不讓他們死！傳旨下去，依艾穆、沈思孝為例，將上書的鄒元標等人廷杖八十，三千里外充軍。即刻執行！」萬曆拍案道。

「奴婢這就去傳旨。」李全躬身道。

「……」萬曆點點頭，代李全走到門口時，卻又喊住他道：「讓孫海去就行了，你留下！朕還得跟你算算賬！」

聽了皇帝的話，李全一陣兩腿發軟，後背全都是汗。

第八八九章 衝動的懲罰（中）

萬曆命孫海附耳過來，悄聲吩咐了幾句，孫海便躬身出去，只留下李全跪在地上。李全忐忑不安的偷眼去睨皇帝，只見萬曆負手站在御案前，眼睛盯著檀香爐中的裊裊白煙，彷彿在回想某些人和事。

不一會兒，外面響起沉重的腳步聲，孫海帶著四名孔武有力的提刑司太監進來。這時候，萬曆才開啟緊抿的嘴唇道：「李全，你可知罪！」

「奴婢，奴婢……」李全惶恐道：「奴婢何罪之有？」

「何罪之有？」萬曆斷喝一聲，指著那些奏章道：「朕已經有言在先，一切奏章須經司禮監查驗，對於敢言奪情之事的彈章，一律直接送錦衣衛，不得上呈，這是怎麼回事？」他的眼中寒芒閃爍道：「你這個吃裡扒外的東西，怎敢頂風作案，以上賀表為名，把這些玩意兒送到朕的面前！」

聽到萬曆問到這個，李全才知事態嚴重，顫聲答道：「這不干奴婢的事啊。奴婢只是轉呈而已，方才在東暖閣的宮人都看見了，是秉筆太監侯義帶著那些奏章到門口。奴婢滿以為，他們已經查驗過了，這才接過來，就直接呈送了。」

「還敢狡辯！」萬曆一拍桌案，厲喝道：「且不說什麼猴太監、雞太監，單說你是不是司禮監掌印，司禮監出了問題，你要不要負責？！」

「要……」李全垂頭喪氣道。

「要就好！」萬曆望向站在頭前提刑太監道：「周必正，事情你都知道了，這李全該當何罪？」

提刑太監周必正這會兒犯了難，這種事情可大可小，說輕了皇帝肯定生氣，說重了萬一將來李全報復自己，也吃不了兜著走。心裡一急，倒憋出了一個主意，恭聲答道：「應該廷杖！」神奇的廷杖啊，可重可輕，存乎一心。

這是個可輕可重的處置，倒正中了萬曆的下懷，馬上點頭道：「就按你說的辦，廷杖！你替朕重重地打！」說著將手向外一擺，道：「就在這門外打，叫那些不懂事兒的奴才都長長記性！」感情皇帝在午門外打出心得來了，要如法炮製，整頓內廷。

「奴婢一定長記性……」這種懲罰，讓李全連求饒的話都沒法說，只能任由幾個提刑太監帶了下去。

不一會兒，宮裡各處監局的頭面太監，都被召集來了，在東暖閣外的廣場上站好。那邊提刑司太監也把李全扒成光豬，準備好行刑了。

安排好一切，周必正才想起，皇帝光說廷杖了，可沒說多少下。回頭一看，只見萬曆負手站在門口，正一臉陰沉地望著場中。周必正趕緊小跑過去，跪下問道：「敢問皇上，廷杖多少下？」萬曆冷冷道：「只管打就是了，別再多嘴！」

「打……」周必正站起來轉身下令。於是剛打過文臣的大杖，又落在了太監頭子身上。唯一不同的是，因為擔心吵到西暖閣的太后，皇帝沒有讓人取下李全的嚼頭。

一干太監瑟瑟發抖的看著掌印太監被打的血肉橫飛，有些膽小的，乾脆閉上眼不敢看。萬曆卻嘴角掛著復仇的快意，瞪大眼睛，一下都不肯漏過。

期間，李太后還是聽到動靜，過來看了一趟，見把李全打得不成人形，有點沉不住氣道：「阿彌陀佛！打得不行了，皇上罷手了吧……」萬曆卻笑笑道：「母后，您別管，這裡有朕呢！回去歇著吧……」

李太后看看兒子一臉鎮定的表情，鼻子一酸，眼裡濺出淚花道：「皇上有主意了，母后不管了……」便在女官簇擁下回西暖閣唸經去了。

送走了太后，萬曆回來發現板子停了，人也一動不動了。登時怒道：「誰讓你們停下的！」

周必正趕緊過來稟報說：「皇上，李全已昏死過去了……」

萬曆看看周必正，那雙像極了乃祖的狹長雙目微瞇道：「昏死，那就是還沒死……」

「是……」周必正畏懼的望著年輕的皇帝，心裡第一次把他當成真正的皇帝。

「你也要徇私麼？」萬曆冷冷地看著他道。

「奴婢不敢……」周必正趕緊跪地搖頭道。

「朕來問你，隆慶六年，廷杖他的前任時。」萬曆幽幽道：「打了多少杖？」

「回皇上，是四十杖。」周必正恍然明白了，李公公這頓無妄之災，其實來得一點也不冤。

「當年四十杖，就能把朕的大伴活活打死……」萬曆眼中閃著淚花，臉上卻殺氣騰騰道：「現在的四十杖，卻只把他打個半死，周必正啊周必正，我看你是想和他做伴。」

「奴婢不敢！」周必正猛地磕頭，大聲道：「回稟萬歲爺，方才一共打了三十九杖，離四十杖還有一下！」

「好，打不死他，死的就是你。」萬曆冷冷道。

周必正打個寒噤，大聲應下，立刻回到外頭，看李全時，已悠悠地醒了過來……不錯，提刑司的人手下留情了，別看打得不成人形，但其實只是皮肉傷，如果這就回去，抹上宮廷秘製的金瘡藥，不出一個月，就能起來跑步了。

然而周必正已經沒法再留情了，他看了一下左右的打手，走上前對李全拱拱手，大聲說道：「李公公，非是小人手下不留情，萬歲爺今兒個是要您的命，君要臣死，臣不得不死，您一路走好吧。」看著李全眼裡的絕望驚恐，周必正暗暗一歎道：「念你我多年交情，兄弟叫他們下得利索一點兒，包您少吃苦頭……」說著便一揮手，早就準備好了的行刑太監，舉起廷杖照李全腦後狠劈一棒。李全的腿蹬了幾蹬，便七竅流血，嗚呼哀哉了……

萬曆這才覺得心中郁氣稍平，起身欲歸，揮揮手道：「都散了吧。」

「奴婢告退……」太監們齊刷刷磕頭退下，比來的時候規矩多了。

提刑司用氈子把李全捲了運去化人場，然後西暖閣的小太監端來水和毛巾，清洗著地磚上的血跡和碎肉。

『大伴，朕今天終於為你報仇了……』萬曆依然站在門口，他抬頭望著天空，淚水流過雙頰，暗暗道：『原來報仇是這麼簡單，可笑朕還忍了他多少年……要是你還在，朕肯定不會懵懵懂懂這麼多年……』

※※※※

當天下午，鄒元標等十三人又被逮捕，沒有午門示眾的待遇，連夜就在鎮撫司執行廷杖。與此同時，萬曆對群臣下了一道嚴厲的敕諭：『朕身為君主，有權決定大臣的進退予奪；張居正身任天下之事，豈容一日去朕左右？群奸小人借綱常之說，行排擠之計，就是要孤立朕。今後若有邪惡之徒再欺君罔上，定罪不饒！』

這一樁樁事情，猛烈地衝擊著人們的心臟，然而最叫人震驚的事情卻是在半夜發生。在這個不太平的日子裡，連老天爺都跟著湊熱鬧……

這天夜裡，位於皇城之東，鴻臚寺以南的欽天監中，欽天監正羅明堅，正在和他的助手利瑪竇，以及他的學生邢雲路、徐光啟、正在用一台剛架設不久的大號望遠鏡觀測璀璨的夜空。

今夜無雲，正是觀測的好時節，那個叫徐光啟的年輕人，在老師的指導下，把鏡頭指向了月亮。只見他平時熟悉的那個千嬌百媚、美輪美奐的硬盤，在望遠鏡中，卻成了一張千瘡百孔、醜陋不堪的『大麻臉』，不由吃驚道：「天哪，這就是嫦娥住的地方？！」

他的老師羅明堅，是個有著大鼻子，藍眼睛的歐洲人，身上卻穿著正五品的大明官服。這毫無疑問的說明，他正是欽天監的主人，大明朝的欽天監正。讓一個『西夷』、『生蕃』擔任承擔觀察天象、頒布立法的重要部門的負責人，這放在十幾年前，是誰也想不到的。然而事實上，西洋人把持兩京欽天監，已經有十多年的歷史了。

這一切，還得從當年的沙勿略神父說起，在沈默的庇護下，沙神父在嘉靖末年抵達了北京，並在隆慶初年見到了皇帝，進獻了各種西洋玩物。其中的西洋樂器和鐘錶，深得皇家喜愛。因為樂器和鐘錶都需要定期調試，皇帝便給了他大明子民的身份，允許其在北京常住。

沙勿略精通漢語，對《四書》、《五經》等儒學經典的造詣，甚至超過了許多明朝官員，他也因此成為京城各種聚會的座上客，因此結識了很多高官名士，甚至於其中不少人相交莫逆。

博學多才、品質高貴、溫和優雅的沙神父，用自己不懈的努力，改變著大明朝皇帝、官員、甚至百姓，對西洋人的看法，證明歐洲人不是野蠻人，而是有著同樣高度發達文明的，只不過毛多了點而已……

經過三年多的不懈努力，沙勿略終於實現了他的畢生夙願，隆慶皇帝允許他在京城修建一座教堂，並傳播自己的宗教。在朋友的幫助下，沙勿略在玄武門內買到一處地產，並重建為教堂。到了萬曆三年，教堂竣工，看著富麗堂皇的巴洛克風格建築，沙勿略此生無憾，含笑長逝……遵照他的遺願，沙神父的靈柩被安葬在教堂後的空地上，在管風琴的優雅樂聲中，永遠的陪伴著自己的孩子。

沙勿略雖然去世了，但他畢生的心血，已經結出纍纍碩果。在北京十年間，經他洗禮入會的教徒，達到八千多人，其中不乏高官、名士……這還是沙勿略接受了沈默的勸告或者說警告，控制了入會人數。否則以他和他的，治病救人，佈施貧苦，以及那套成熟的神論，在北京城拉起個幾萬人的幫派，是絕對沒有問題的。

沙勿略很清楚自己的使命，只是要讓天主教在大明朝站穩腳跟，至於發揚光大的事情，那是該後輩來完成的。所以他很認同沈默給出的：『控制數量，以質取勝；建立口碑，長遠取勝』的方針。

而且他也意識到，僅靠學習漢話，熟讀儒家經典，並不能真正贏得明朝人的尊重……士大夫們只會把他們當成是唐朝的各國遣唐使，慕名來學習中華文化的後進而已。要想贏得他們的尊重，還得拿出強過他們的東西，因為在接觸中他發現，明朝的士大夫，對於未曾認識的東西，十分好奇，很尊重掌握這種知識的人，並且能夠虛心學習。

這個年代的歐洲，有什麼比大明強的呢，那就是科學……

所以沙勿略把自己的居處，變成了傳播科學文化的科技館，並讓耶穌會派來的傳教士，向他們講解天文、地理、數學、醫學、音樂、美術等多方面知識。許多大明的官員和讀書人都在他們這裡，開啟了對科學的興趣，並興致高昂的學習。大明的最高學府國子監，還聘請了這些傳教士，教授在監生們實用的科學知識……這一切都使得天主教在大明擁有了良好的聲譽，並且蒙上了幾分神秘色彩。

沙勿略去世後，他的這一政策，得到了繼任者羅明堅的堅定貫徹。而羅明堅本人，更是指出現行曆法中的錯誤，撰寫了修訂曆法方面的奏章，通過朋友遞交給朝廷。

在沈默的高度重視下，經過比較實踐，發現羅明堅制定的曆法，確實要比本朝更先進。然而保守勢力極力反對用『西法』制歷，認為只有宋代理學的『皇極經世』才適用於中國曆法，所以堅持唐朝的皇極曆法。

然而之後兩次日蝕，用傳統方法預報錯誤，而羅明堅用西法預測則十分準確，這才迫使朝廷接受西法，編出『萬曆歷書』，並由首輔沈默定名為『農曆』。雖然由於守舊派的極力反對，『農曆』暫時並未實行，卻為羅明堅謀得了這份欽天監正的差事。

第八八九章 衝動的懲罰（下）

徐光啟和邢雲路都是在校的監生，他們不像其他同窗那樣熱衷於政治，而是深深著迷於傳教士帶來的科學，花費了大把的時間跟著羅明堅、利瑪竇等人學習，這在同窗眼中，未免是不務正業的表現。然而兩人我行我素，從不理會那些閒話。

像這次，北京城風波四起，躁動了國子監學子們的心，監生們通過集會演講、上街聲討、報紙撰文等等方式，為奪情或者奪情搖旗吶喊。哪怕是現在，年輕人們依然在通宵達旦的進行集體大辯論。

徐光啟兩人卻躲在這安靜的欽天監，用望遠鏡遙望神秘的夜空，看到了月亮的真容。他們震驚於那種真實的醜陋，難以相信這裡就是傳說中美輪美奐的蟾宮。

「很遺憾，孩子們，月球並非上帝創造的尤物。」羅明堅聳聳肩膀，操一口純正的官話道：「天堂中的東西也不一定盡善盡美。」為了保護他們的興趣，羅明堅把鏡頭轉動角度道：「還是看一看燦爛的星空吧，相信你們會有興奮的發現。」

徐光啟兩人依言望向星空，只見漫天繁星明顯變得更加明亮繁密了，羅明堅告訴他們，這不是錯覺，而是許多平日裡肉眼看不到的星星，在望遠鏡中顯出了身形。

那璀璨美麗的夜空，有著致命的魔力，果然令二人忘記了月亮的失落，重新變得激動不已。

羅明堅又想指導他們，揭開銀河的秘密，然而話還未說出口，卻見邢雲路整個人都僵住，失聲大叫道：「那是掃帚星麼？」

羅明堅身為欽天監正，自然知道自己的職責，聞言登時變色，一把搶過鏡頭，凝神一望，便在藏藍色的夜空出現了一長條模糊的光。白白的，像誰用筆蘸了水銀輕輕抹了一道。他不禁也失聲道：「確實是彗星！」是彗星，它剛剛出現，正用難以覺察的速度，向紫微星東南移動。漸漸地，不用望遠鏡也能看見，天空中那一抹蒼白的色彩，像一道長長的白虹，看的人膽戰心驚。

「天哪，離帝星如此之近！」羅明堅心中一沉，他已經是地道的大明人，自然知道華夏文明相信天人感應，認為天象變異是對人間的警示，掃帚星出現，意味著災禍，而紫微星代表了皇帝。

「趕緊記錄下來。」羅明堅對利瑪竇下令道：「我得連夜稟報朝廷！」

※※※※

彗星出現的消息，很快便傳遍京城，頓時引起朝野上下的嚴重關切，群臣和百姓都感到嚴重的不安，謠言好比沒有根蒂的柳絮一樣。有人說，這是皇帝堅持奪情，有悖綱常，故而上天震怒，要降禍給大明；還有人說，這是萬曆皇帝廷杖忠臣，無故誅殺內宦，上帝在警告天子……如此種種，光怪陸離，一日之間滿城激盪，明著是張居正成了千夫所指，但實際上矛頭暗暗指向了，最近出盡風頭的年輕皇帝。

因為帝王又稱『天子』，意即天之子，是受天所管轄和制約的，如果國家發生任何災難，都被認為是與皇帝自身的失德有關。而彗星又被認為是最不吉利的天象，還是從紫微星劃過，這難以不讓人聯想到，皇帝最近犯了什麼錯誤。

在朝野看來，這是上天給最近一系列的事件定了性，百官本來就對萬曆滿肚子怨氣，現在有了老天爺撐腰，自然再無後顧之憂，爭先恐後的上書言事，要求皇帝深刻反省，向上蒼承認錯誤。

僅僅彗星過後當天，上書言事的大臣就有二百人之多，之後地方各省、南京官員的奏疏也紛紛抵達，甚至連民間人士都上萬言書，寫聯名信，請求皇帝自省改正。

當然，為臣者不可能把責任都推到皇帝身上，至少表面上不能這樣。因此按慣例，內閣帶頭，兩京各衙門全都自我反省，自首輔沈默以降，各位內閣大學士，兩京六部九卿，地方督撫，都上疏自陳己罪，向皇帝請求辭職。

按說，天象異變，群臣請罪，這種事史不勝書，算不得什麼稀奇，只是眼下出得太不是時候，也不是地方，給了深宮之中的小皇帝極大地壓力。萬曆怎麼也想不明白，自己明明是上天之子，為什麼老天爺要跟自己作對？在惴惴不安中度過了幾天，他終於受不了內心的惶惑，忍不住把幾位大學士叫到乾清宮來垂詢。

萬曆在東暖閣坐定，等眾位輔臣依次魚貫而入，行過禮後。他發現今日領班的竟然是三輔張四維，卻沒見首輔沈默的身影。

「元輔怎麼沒來？」他奇怪問道。

「回稟皇上。」張四維恭聲答道：「元輔上了請罪疏後，便在家裡坐等發落。」說完便想住嘴，但在其餘幾位輔臣警惕的目光中，他暗歎一聲，又道：「其實臣等也有上書請罪，然而元輔說，國事繁重，一時一刻離不開人，我等已然觸怒上蒼，又豈能再荒廢國政，錯上加錯？因此元輔命我等在衙中待罪辦公。」

「那他為什麼不這麼幹？」萬曆問道。

「元輔說，他是下令的人。」殷士瞻答道：「若是連自己也不在家待罪，為免有貪戀權位之嫌。況且天現彗星，必然是朝廷有事惹怒上蒼，無論如何，他這個首輔都難辭其咎……」

萬曆聽了先是一陣輕鬆，有首輔頂雷，自己的壓力自然小很多。下一瞬，又湧起強烈的衝動，這真是天賜良機啊，一句話脫口而出道：「元輔的辭呈在哪裡？」如果像先帝去徐階那樣順勢批了，豈不就一下搬走這塊，壓在自己心口的大石？

「皇上，現在不是議論元輔的時候！」魏學曾的大嗓門馬上道：「當務之急，是先把彗星的事情搞明白，再說其他！」

在內閣幾位大學士中，萬曆十分怵這門魏大炮，因為他樣子太凶，監督自己讀書時，訓斥起來毫不留情，從小就留下了陰影。讓魏學曾這一吼，萬曆下意識的瞳孔一縮道：「魏師傅方才說的很有道理，有天變要想人事，但這天變說得是什麼人、什麼事，都得仔細斟酌……諸位師傅有什麼講什麼，不必忌諱。」

張四維這個首倡奪情者，這些天沒少被同僚戳脊樑骨，此刻生恐有人借題發揮，便率先說道：「臣以為歷來彗星出現，多應國家用兵之事。彗星出於西北，移向帝星，正應韃靼土默川各部異動，恐怕又要故態復萌，擾我大明。遼東一帶又有土蠻、朵顏各部捲土重來，所以天象示警，提示聖上重視兵事，早作準備！」

張四維一番話，把皇帝的責任推得一乾二淨，萬曆自然笑逐顏開，拊掌道：「小張師傅好見識，朕也覺著是這麼回事兒。」

「皇上，小張閣老的意見，臣不贊同。」魏學曾大搖其頭道：「土默川部異動不假，但那是因為俺答病死，他的兒子們爭奪汗位所致，對大明來說，他們鬧得越凶，內耗就越厲害，我們正願意。這種時候，他們巴結朝廷還來不及，又怎麼敢惹惱了朝廷呢？」頓一下又道：「至於遼東，戚繼光和李成梁這些年相機痛剿，頗見成效，遼河以東哪裡還有韃虜的騎兵？這天變何以仍舊出現，臣實愚魯，不明其理。」

「魏閣老說得不錯。」魏學曾話音一落，陸樹聲在旁朗聲說道：「臣以為西北東北都不相干。乃朝中奸人作祟、紊亂國政、花言巧語欺蒙主上、壞國家綱常。因此彗星出在紫微之側！但是非對錯有目共睹，求主上聖心默察，不難尋出奸人，奸人一去，彗星自消！」

這番話正戳中了萬曆軟肋，他當時就黑下臉，一傾身子，陰沉沉地問道：「陸師傅指的是誰，不妨明言！」

「是！」陸樹聲哪裡怕他，清了清嗓子，亢聲說道：「既然上天示警，必是最近的事、最大的事，何謂朝廷今日最大之事？」他自設一問，接著直言不諱道：「自然是某位閣老奪情之事！記得先帝登極之時，我皇曾下明詔說，要修明政治，以德治國——臣當時聆旨，不覺歡欣鼓舞，感激涕零，以為大下承平有日！不料吾皇竟不顧群臣勸阻，強行奪情張居正。此等有悖人倫之舉，自然有道德之士勸諫，卻遭到皇上的廷杖！這真是順我者昌逆我者亡，隨心所欲，毫無顧忌，哪有一點德治的影子？」

這位陸樹聲與徐階同鄉、與高拱同科，而且是當年的會元，可謂得天獨厚，左右逢源。然而因父親病重，陸樹聲辭官回鄉侍疾，服闋後更是數次辭官，不願摻和進高拱與徐階的鬥爭中。奇特的是，他淡泊名利、屢次辭官，卻使得他的名聲越來越響亮，人們更想請他入朝任職。他是在世宗年間致仕，先帝曾經屢次相招未果，直到當今登極後，才在反覆催促後復出。

人們常說，海都堂是大明的鐵膽，這位陸閣老則是大明的良心。久而久之，老先生也真拿自己當成良心了。所以說話毫無顧忌，連萬曆的臉色也不看，只顧唾沫四濺地侃侃陳詞道：「上天垂警，臣竊以為指的就是皇上強留張居正，廷杖官員之事啊！若能改弦更張，放張居正還鄉，赦免被處罰的官員，則彗星必悄然而逝……」

萬曆聽他大放厥詞，毫不留情的指責自己。臉都氣白了，只是為了『言者無罪』的諾言，才按捺著沒有咆哮起來。他想要反駁，卻氣得哆嗦著嘴說不出話來。

「陸閣老，皇上雖說暢所欲言，但你也不能無端猜測！」見皇帝受窘，張四維馬上站出來道：「君子畏天命是聖賢之言。但天變之理定要格外慎重！你卻在這裡大放厥詞，肆意詆毀聖上！這算什麼國之大臣！」

「小張閣老，良藥苦口利於病、忠言逆耳利於行的淺顯道理，你不會不明白吧？」陸樹聲道：「身為大明的忠臣，自當直言君父之非，方能亡羊補牢、匡正聖心！」

「我勸您老一句話，要做賢臣、能臣，不要做忠臣、烈臣。」張四維冷笑一聲道：「有賢臣，便有明君，有能臣，則有治世；出了忠臣烈臣，便是君昏國亂之時。您老不妨捫心自問，到底幹了多少訕君賣直的勾當！」

「你這個小人！什麼狗屁邏輯？」陸樹聲勃然大怒道：「難道治世就不能出忠臣、烈臣？那麼唐魏征、宋范公算什麼？況且就算真是君昏國亂，也是出了你這樣的奸臣，才會有那麼多忠臣挺身而出的！」

張四維和陸樹聲情緒無比激動，吵起來唾沫橫飛、滔滔不絕，卻又旁徵博引、針鋒相對，讓人插不上嘴。

看著這兩位殺氣騰騰，吵得臉紅脖子粗的閣老，萬曆眼都直了。他深切認識到了自己的不足……要是比吵架，十個自己綁一起，也不是人家一個的對手。他不禁暗暗自責道：『我沒事兒找這些人出主意幹嘛，不是自取其辱麼？』

他是個明白人，知道自己一開口，必將辜負了張四維一番好意，重新淪為眾矢之的，只好緘口不言。我就不說話了，看你們還能怎麼樣？

好容易熬到大學士們罵累了，萬曆才得著空，抓緊時間道：「諸位都回去吧，你們的意思朕明白了，具體如何去做，容朕考慮一下再做決定。」頓一下又道：「張師傅留一下，朕有些別的事想問你。」

「是……」大學士們只好告退。

待其餘人都走了，只剩下張四維，萬曆劈頭就問道：「如果趁機讓沈默走人，你來當首輔，如何？」

第八九零章 罪己詔（上）

「這個……」聽了皇帝的話，張四維一陣心旌搖蕩，但他不是只知道往前衝，卻從不計後果的年輕皇帝，他知道現在遠不是取代沈默的時候。於是很快穩住道：「首輔大人既能以寬大廣上意，又能鉤物情不自崇重，悉心調和陰陽、修明政治，當國六年，太倉積滿，國泰民安，海晏河清，四方無事。更兼緹騎省減、詔獄漸虛，任事者亦得以功名終，故而朝野人心所向，深得眾望。朝士侃侃，得行其意，被譽為可以與周公、伊尹齊名的良相。」

比起衝動直接的小皇帝，張四維絕對是老奸巨猾，他沒有直接回答皇帝的問題，而是大肆稱讚起沈默的成就來。然而在馬匹如潮之中，卻夾著刺痛皇帝的暗箭……什麼緹騎省減少、詔獄減虛？分明就是把皇帝的爪牙敲斷；什麼朝野人心所向，深得眾望？分明是說天下只知有首輔而不知有其君。

不用他煽風點火，萬曆都對沈默有足夠的恨意，聽了張四維的話，他冷冰冰道：「就怕他學不了還政成王的周公，而學放太甲於桐宮的伊尹！」當初武王身故，周公輔政柄國，待成王長大後，便還政於成王，自歸封地；而伊尹同樣是輔政，卻曾經將商王太甲放逐於桐宮，三年後待其改過，才重新迎立為帝。

對自己如此有學問的表達很是滿意，萬曆一酸到底道：「朕要效仿先帝故事，一本而去權相，可乎？」

「萬萬不可……」誰知等待他的，卻是張四維兜頭一盆冷水。

「朕本以為，你和他們不同，跟我是一心的呢！」萬曆毫不掩飾失望道：「原來也是一丘之貉！」

「皇上冤殺微臣了。」張四維耐心安撫著躁動的皇帝道：「臣自然是忠誠無二，朝思暮盼皇上能收歸大權，總柄國政的……然而首輔柄國六年，人人稱頌，根深蒂固，正所謂牽一髮而動全身，草率去之，恐怕社稷不穩，亂象叢生！」

「沈氏區區一臣子，不過恰逢其時，當朝六年而已。」萬曆不信道：「當年嚴嵩柄國二十餘年，世宗還不是一道詔書去之？徐階用遺詔盡收天下人心，先帝還不是一道詔書便去之？高拱領受顧命、權勢滔天，朕的母后還不是一道詔書便去之？」顯然皇帝曾反覆玩味過這段歷史，大聲反駁道：「沈默聖眷不如嚴嵩，得人心不如徐階，強勢不如高拱，朕看不出，有什麼不能一本去之的！」

「皇上說的不錯。」張四維苦笑一聲道：「沈默確實不如嚴嵩得聖眷，不如徐階得人心，也不如高拱強勢，但他比他們三個加起來，還要難對付。」說著歎口氣道：「因為他們有本質的區別。」

「什麼區別？」萬曆沉聲問道。

「區別在方方面面，一時難以述清。」張四維緩緩道：「最主要的一點在於，嚴嵩也好，高拱也罷，都是把自己的權威，建立在聖眷之上的，聖眷在則天下無敵，聖眷去則土崩瓦解。去留皆在聖意一念之間，故而不足為患。徐階曾經有希望突破這一點，嘉靖末年，他大權獨攬之後，已經是世廟也無可奈何的了。世廟想修新宮殿，徐階告訴他，現在國庫沒有錢給你修；世廟想繼續修道服丹，徐階告訴他，那些丹藥都是假的，道士也不可信，您還是歇著吧；甚至連海瑞上《治安疏》後，他都能阻止先帝殺人。」

「對於這種過河拆橋的行為，世廟卻沒有辦法，嚴嵩已經走了，所有的朝政都要靠這個人來管理，而且這個人門生故吏遍佈朝中，威望極高、一呼百應，除非世廟想要重複年輕時，一個人單挑群臣的場面，否則只能選擇妥協。」張四維將隱藏在那段歷史下的真相講給萬曆聽。

「徐階這麼厲害，又怎麼會被我父皇一下扳倒了呢？」萬曆不服氣道。

「雖然這樣說對先帝有些不敬，但事實上，徐階致仕，跟先帝本身的關係不大。」張四維輕歎一聲道：「當時的情形非常複雜，一來，因為驅高逐郭之事，頗令群僚寒心，而且特別是，當時在宮裡的得力宦官，以及朝中的大臣，多為裕邸舊人，對高拱屈辱下台鹹有不平。二則，在選擇接替人的問題上，徐閣老過分偏袒張居正，對沈默則多有刁難，這個讓人難以理解的昏招，使徐黨內部嚴重分裂，許多人都認為他不公，對於一位領袖來說來說，這一點是致命的。三則，徐階在嘉靖中晚期，曲附嚴嵩、結姻嚴世蕃，也曾經贊先帝修玄，雖然是迫於形勢的逶迤，但仍然是他無法抹去的污點，這一點在鬥爭中，被高拱一方的人拿出來大肆宣揚，對他的名聲影響很大。四則，胡宗憲一案疑雲重重，雖然沒有直接證據，但徐閣老被懷疑是幕後主使，胡汝貞公被神化的過程，就是徐階被懷疑、被否定的過程。第五，沈默在這裡面，起了推波助瀾的作用，對於此事當時人諱莫如深，但我很清楚的一點，就是他曾經與蒲州公攜手，共同完成驅逐徐階的計劃……」

頓一下，張四維自嘲一笑道：「不瞞皇上說，微臣得以稍後入閣，就是整個利益交換中的一環。加上徐階也確實老了，力不從心了，這才有了後來，看起來讓人猝不及防的元老致仕。」

「……」萬曆被這些藏在《實錄》背後的內幕深深震驚，半晌說不出話來。這個世界也太複雜了吧，看來自己還真是很傻很天真呢……

※※※※

「那麼沈默呢，難道他比徐階還要可怕？」愣神良久，萬曆才緩過勁兒來問道。

「可怕十倍。」張四維的立場很微妙，他既想把沈默踢掉，又不想將真相過度透露，因為他不僅是一名官員，還是晉黨黨魁，山西幫的朝中代言人。晉商與東南商人，有太多的合作和利益關係，拔出蘿蔔帶起泥，所以朝堂之外的事情，還是少說為妙。想了想道：「沈默之於徐階，乃是青出於藍勝於藍。徐階提出『三還』，自己並未當真，卻被沈默貫徹下去了。他把『以政務還諸司，將用捨刑賞還公論』當作國策執行了數年，這兩條看似放權，實則製造了一種山頭林立，錯綜複雜，只有他能控制得住的複雜局面。這就是微臣說，牽一髮動全身的意思，您要動他，朝廷上下都會不安……」說著不禁搖頭感慨道：「還有地方督撫，也是同樣的道理，這天下只有他能控制得住。皇上要想避免局面不可收拾，對沈默只能徐徐圖之，至少這次絕對不能動手。」

「為什麼不行？」挫敗感開始在萬曆心田孳生，讓他快要沸騰的血液，漸漸冷卻下來。

「因為在天下人看來，他沒有任何錯誤，反而是在為皇上承擔責任。」張四維苦笑道：「這時候他上辭呈，其實是以退為進，逼您承認錯誤，本身就立於不敗之地。微臣可以打包票，只要您今天准了他的辭呈，明天六部九卿，京城各衙門便會集體辭職。到時候局面不可收拾，皇上除了自食其言，沒有別的辦法。而這種群體對抗一旦形成習慣，皇上的權威何在？真到了那時候，您的處境不見得比太甲強多少！」

「就算到了那一步，朕對他的態度大白於天下，沈默還有何臉面留在朝廷？」張四維不留情面的戳破了，萬曆心中妄自尊大的氣泡，使他看到了血淋淋的現實，但想讓倔強的年輕人改變主意，實在不是件容易事兒：「高拱不就是個例子！」

「有這種可能……」張四維緩緩道：「但皇上要清楚，高拱那次，太后指責他欺凌孤兒寡母，孰是孰非，本身就說不清楚。而這次呢，所有人都知道，事情的起因是張居正奪情，而且天上出現彗星，不管最後官方怎麼說，但在人們心中，都認為這是老天爺為這件事定性了，是皇上錯了。那麼您將錯誤推到首輔身上，自然錯上加錯。所以首輔大人留下，也說得過去。」

「一旦他選擇留下，將會帶著文官隊伍，在和皇上對抗的路上越走越遠……」張四維深深吸口氣道：「未來會變成什麼樣子，誰也不敢預測。」

「……」萬曆被說得一陣驚恐，悚然道：「那朕該怎麼辦？」

「皇上莫急。」張四維笑笑道：「《道德經》上說，福兮禍所伏，禍兮福所倚。天上出現彗星，看似是老天爺對您的批評，卻也是您度過此關的天賜良機！」

「怎麼講？」萬曆精神一振道。

「其實皇上和大臣爭到今天。」張四維看看萬曆，輕聲道：「已經不是在爭張居正的去留，而是在爭一口氣，無論如何，都不想被臣下壓倒！」

萬曆不想承認，但他已經把張四維當成指路明燈，終是艱難的點頭道：「是……」

「但是皇上已經騎虎難下了，您剛打完了吳中行們，當天就蹦出鄒元標們，要是任其發展下去，兩京十三省的官員，還有那些在野的名士，不知要有多少人，通過各種渠道指責皇上。這說明群情洶洶，已然認定是皇上錯了。您堅持己見的時間越長，和臣下就越離心離德，最終受害的還是您的祖宗基業，實在得不償失。而且您下月就要大婚，現在朝中這種氣氛，可能會給您的婚禮添堵添亂。所以從您的立場出發，不該再和大臣鬥下去，而是要想想，如何平息這場風波，讓朝廷恢復平靜。」

「但皇上是天子，豈能向臣下低頭？正常發展下去，將會成為一個無法解開的死結。現在天上出現了彗星，固然給那些批評您的大臣增加了底氣，又何嘗不是給了您最好的台階呢？天子不能向臣下低頭，但可以向上天低頭。前朝故事，天現凶兆，皇帝要修身自省，像這次出現彗星犯紫微，古代帝王是要下罪己詔的……」

「罪己詔？」聽了這三個字，萬曆臉都綠了，他怒道：「莫非，你想讓朕下『罪己詔』？」

「皇上少安毋躁，『罪己詔』三個字是有些刺耳。」張四維道：「但這種修省，卻是歷代帝王收拾人心的不二法寶。禹湯罪己，天下歸心，早就成為歷朝歷代君王傚法的榜樣。在天變之後，都有帝王下詔罪己的情況。歷史上共有六十多位皇帝下過罪己詔。比如正統八年，雷震奉天殿鴟吻，英廟下罪己詔；景泰二年大旱，景帝下罪己詔；正德九年，因燃放煙花致乾清宮大火，當時武宗雖遠居豹房，不事朝政，但發生火燒乾清宮的大事，也驚懼不已，遂下罪己詔。嘉靖三十六年，宮中又發大火，三大殿均受災嚴重，世宗十分震驚，遂下罪己詔。所以說，這是慣例、是君王以天下為己任的美德，無損於君王的權威和顏面。聖人云，知錯能改，善莫大焉，這句話對年輕君王來說，更加適用。只要您表現出誠心修省的態度，必然可以在臣民心目中，樹立起敢於擔責、憂心社稷的高大形象，這不僅可以消弭之前造成的誤會，更能收攏人心，使百姓和官員認識到您已經是一名成熟的君主。」

「小張師傅這樣一說，朕心裡就敞亮多了。」萬曆的表情終於有些輕鬆，卻又有些擔心道：「朕下罪己詔沒問題，但他們會不會借題發揮？」

「皇上已經承認錯誤，主動權便回到您的手裡……大多數臣子還是侍君如父的，不會再胡攪蠻纏下去。」張四維搖搖頭道。

「那麼張師傅呢？」想到張居正，萬曆心裡咯登一聲。

「張閣老早就備受煎熬，現在皇上不再留他，他只會求之不得，感謝皇上的恩典！」張四維很肯定道。

第八九零章 罪己詔（中）

領了旨意，張四維不敢片刻耽擱，回內閣的路上便在盤算，如何寫好這篇《罪己詔》，他最初的想法是，為皇上文過飾非，避重就輕的回答非議，這樣做的好處是，可以保全皇帝的體面，然而《罪己詔》的效果就達不到了，而且會突出自己的狗腿嘴臉。

縱觀歷代帝王所下的罪己詔，哪一道不是把自己罵得狗血噴頭，豎子不如？只有這樣才能達到想要的效果？既然已經罪己，又何必遮遮掩掩？那樣還不如索性不下這道詔書呢。

回到值房，他又命人找來歷代君王的《罪己詔》，翻閱了十幾份後，找到一種既不過分貶損、又不過分粉飾的中庸筆調，便文不加點，提筆寫就了一篇千餘字的《罪己詔》。

寫好後，他又馬不停蹄送去乾清宮給皇帝過目，然而萬曆心情極度糟糕，看都不願看，傳旨出來說：『先生辦事朕很放心，直接送通政司，在邸報上登載即可。』

張四維只好再回內閣，卻不敢真的直送通政司。這麼大的事兒，他不能不跟閣中的諸位商量，更不敢忽略那位在家待罪的首相。於是他先拿出來與內閣諸公商議……

內閣裡，聽說皇帝要下罪己詔，諸位大學士都是精神一振，但在看了張四維擬好的詔書後，卻不甚滿意。心直口快的魏大炮直接開火道：「如此曲筆，殊無相體！」陸樹聲也點頭道：「子維，你這樣還不如不寫。」

「……」張四維現在雖然忝領內閣，但畢竟不是首輔，甚至也不是次輔，名不正言不順，加上他性格偏軟，哪有底氣和老前輩對峙，只好悶聲道：「我那只是個草稿，這不是和你們商量麼？」

「這話有理！」眾人便開始你一句我一句，輪番發表高見，一頓集思廣益下來，已經改得面目全非。

張四維看著塗抹成大花臉的草詔，眼淚都快下來了，要真是這樣寫，恐怕皇上會恨死自己。但他吵不過那幫老前輩，而且也沒人聽他招呼，陸樹聲直接讓後入閣的呂調陽謄抄一遍，送去棋盤胡同，給在家待罪的首輔過目。

※※※※

棋盤胡同，前書房。

內閣送來的草本，靜靜躺在信封裡，表皮上的火漆完好無損，顯然原封未動。

因為在之前早些時候，沈默便已經知曉了上面的每一個字。甚至連皇帝和張四維在大內的對話，他都瞭若指掌……

沈明臣將那段君臣對話的筆錄，送到炭爐中燒燬，面色凝重道：「張四維的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？！」

王寅搖了搖頭：「他還不敢，也沒這個能耐。皇帝年輕，按捺不住心情。他張四維眼下卻還沒有這個膽子，就讓他坐，他也坐不穩。知道為什麼嗎？」

「大明朝還離不開大人！」沈明臣道：「國家的新政吊在半空，各方面改革全都鋪張開，不論是繼續前進，還是停下來退回去，都需要有大人掌舵。這個道理，皇帝不懂，他張四維明白。」

「你也把他想得太好了。」王寅哂笑一聲道：「張四維這個人，貌似恭謹，實乃毒蛇！只要能保證自己的安全，他不會管對國家有什麼影響的！」說著不禁啐一聲道：「蒲州公這次倒了眼，為晉黨選的這個接替人，實在是個禍胎。」

「你還沒說為什麼呢。」沈明臣追問道。

「我已經說過了。」王寅翻翻白眼道：「他得保證自己的安全，要是支持皇帝，那後果他承擔不起，到時候我們報復他，晉黨也不能說什麼。」說著淡淡一笑道：「如果是張居正在閣，肯定是要拚死吃河豚的。張四維就不同了，這個人，安全第一，說白了就是有賊心沒賊膽，有這樣的反應也在情理之中。」

「我沒想到，他會出這麼個主意。」最近一直很沉默的沈閣老，眉宇間凝著山嶽般的沉重道：「下《罪己詔》，這一招實在是妙啊！」雖然是誇獎，卻說得咬牙切齒。

「這一手確實是神來之筆。」王寅點點頭，歎口氣道：「讓我們後面的謀劃，全都胎死腹中。」頂級的謀略高手，從來都是隱於九天之上，看勢、借勢、造勢、利用大勢所趨，來達到自己的目的。

比如這次，維護綱常、反對奪情就是大勢，不需要外力幫助，就會有一股強大的反對力量生出來。沈默正是想借勢造勢，狠狠打擊一下皇帝的權威。為此他甚至做好了百官罷朝的準備，否則也不會對朱希孝說：『不要叫我首輔』之類的話。只有形成不可調和的大矛盾、大衝突、大對立的局面，才有可能實現造成一種臣權和君權的對立，初步實現制衡的效果。

然而人算不如天算，在矛盾衝突還未到白熱化的時候，一顆彗星打亂了他的計劃，尤其是這張四維提出了《罪己詔》，一下子扭轉了皇帝在道義上的被動……縱使文官集團再強大，君權仍然至高無上，除了打起維護綱常這面大旗，任何與皇帝的硬碰硬，都無法取得道義上的絕對優勢，自然會以失敗告終。

錯過這一千載難逢的機會，天資聰穎的萬曆肯定會成長的，在以後的日子裡，幾乎不可能再像這次這樣犯渾，制衡君權的可能就太渺茫了。沈默豈能不心情低落？

「大人，您可要振作啊！」沈明臣道：「這一次我們雖然無法達到目的，但小皇帝想要親政的打算是泡湯了。再堅持幾年，讓您的新政深入人心，到時候皇帝想扳都扳不回來了！」

「句章說的對。」王寅也頷首道：「而且最重要是，我們也沒有失去道義。當初大人挽留張居正，已是天下稱頌您的宰輔之器。現在又主動求退，更讓天下人看到，您沒有戀棧權位之心，這一點非常重要。上善若水，善利萬物而不爭，大人已經基本上做到了，這就是大道，反而能夠持久。」

「也只能如此了……」沈默伸手搓搓臉，自嘲道：「往後的每一天都將是煎熬，不是我把皇帝逼瘋，就是皇帝把我逼瘋。」

「對了，關於這個《罪己詔》。」見他還是難以釋懷，沈明臣岔開話題道：「怎麼答覆內閣？」

「原封不動的返還。」沈默淡淡道：「我在家待罪，若是再過問國務，豈不成了掩耳盜鈴？」

「呵呵，這是高明之舉。」王寅笑道：「讓張四維嘗嘗，搬起石頭砸自己腳的樂子吧……」

「怎麼講？」沈明臣不解道。

「你十六歲的時候，能做到唾面自乾麼？」王寅揶揄道。

「當然不能。」沈明臣道：「要是我的師長罵我，那只能忍著了。要是旁的什麼人，定要擼起袖子跟他幹架！」

「這不就結了……」王寅兩手一攤道。

※※※※

過了一天，萬曆心裡不那麼堵了，便想看看張四維替他草擬的《罪己詔》，到底是個什麼情況。他讓人把黃綾題本拿來一看，登時就面紅耳赤、胸悶氣短，再沒有勇氣來讀第二遍。

其實最終的定稿，也沒有尖刻到什麼程度，不過是把話說得直白了些，少了那些文過飾非，但這樣的程度批評，就讓敏感多疑、自尊心強烈的青年天子受不了了。加上《罪己詔》除了對奪情事件進行了深刻反省之外，還藉機把皇帝過去多年……小到上課不認真聽講，沒事兒調戲宮女的糗事兒，都抖摟出來……張四維本是好意，這樣進行全面反省，而不是就一件事進行檢討，說明我不是被大臣逼得，只是因為上天示警，所以才反思以往的所作所為。這樣可以削弱大臣的勝利感，也保存皇帝的體面。

然而萬曆體會不到張四維的苦心，他只看到自己身為皇帝，卻不得不將過去的一點點『穢行』都公之於眾，讓全國的蕞爾小官、乃至販夫走卒當成茶餘飯後的談資。一想到這個，萬曆就恨不能把那份《罪己詔》撕個粉碎，但撕了又有何用？它早就登載在通政司邸報上，通過郵傳發往全國各府州縣。而且還是以自己的名義發佈，只能吃下這個啞巴虧了。

但萬曆的心情可想而知，雖然婚期臨近，他卻整日裡鬱鬱寡歡，甚至連大內都不回，整日在西苑流連。這片他祖父曾經長住的皇家園林，空了十餘年，已經是處處破敗、蓬草遍地了，然而皇帝卻覺著十分符合自己的心境，便讓人收拾出一處宮捨，每日裡遊山玩水，不見外人。

太監們怕他悶壞了，想著法子哄他開心，知道皇帝喜歡聽戲，但往日在太后身邊，被管束的厲害，一直沒有過癮。便從教坊司調來戲班子給皇帝解悶，起先演的是『走單騎』、『挑滑車』之類的武戲，這是萬曆小時候最愛看的，但現在他覺著鬧，直接喊停攆下去。又換成了舒緩悅耳的《牡丹亭》，皇帝這才安靜下來。

全身靠在躺椅上，聽著窗外檀板曲笛毫無煙火氣的演奏，還有那吳語坤伶婉轉動聽的歌喉：

『臉戢桃，腰怯柳，愁病兩眉鎖。

不是傷春，因甚閉門臥。

怕看窗外遊蜂，簷前飛絮，想時候清明初過……

東風無奈，只送一春過。

好事蹉跎，贏得懨懨春病多……』

一邊聽著一邊跟著淺吟低唱，萬曆的眼眶便蓄滿了淚水。

「不是傷春，因甚閉門臥！」樂曲聲戛然而斷，一個怒氣沖沖的聲音響起。

萬曆先是嚇得一激靈，然後恢復頹唐模樣，懶散的起身抱拳道：「母后，你怎麼來了？」

李太后卻不理他，怒視著一干跪在地上的太監道：「哀家信任你們，讓你們服侍皇上，你們卻用這種靡靡之音來腐蝕皇上的心志，實在是太讓人失望了！」說著對跟隨自己來的魏朝道：「把他們全都抓起來，每人廷杖六十，沒死的送去南京孝陵種菜！從此以後，誰敢帶著皇上走彎路，都以此發落！」

這一二年，為了樹立兒子的權威，李貴妃刻意收斂自己的氣場，但見到萬曆稍受挫折後，便頹廢成這樣子，她再也忍耐不住，像一頭雌獅一樣爆發了。

太后娘娘一怒，如風捲殘雲一般，馬上將皇帝身邊的魑魅魍魎鎮住，萬曆卻不以為意道：「母后，不是他們的主意，是朕自己想聽曲解悶了，您不是說過，朕已經可以自己做主了麼……」

「還敢胡說……」李太后氣昏了頭，揚手就是一巴掌，啪的一聲，打得萬曆眼冒金星。他捂著臉，難以置信的望著自己的母親，這還是降生以來，他第一次挨打呢。

「……」生疼的右手微微顫抖，李太后後悔自己的衝動，但她不能讓這一巴掌沒有效果，遂硬起心腸怒斥道：「既然當了這個皇帝，你就得為自己的祖宗社稷負責！你沒有退路！大臣退下來，還能回鄉做個富家翁，你要是退下來，敗的是祖宗江山，你、我、你弟弟，朱家的所有人，都只有死路一條！一次失敗算什麼？你應該吸取教訓、越挫越勇，爭取下次贏下來！」說著狠心激他一下道：「你要是擔不起這個責任！那就把位子讓給你弟弟，自己去當潞王，到時候你一輩子『閉門臥』，也保準沒人管你！」

讓李太后這一番罵，尤其是最後一句威脅，萬曆徹底清醒過來，是啊，自己有什麼資格頹喪呢？難道真想成為廢帝？

反正已經向大臣下《罪己詔》了，跟自己的母后還講什麼面子？想到這，他撲通給李太后跪下，哭著承認錯誤，保證以後再也不敢。

李太后也不是真要廢他，只是嚇唬嚇唬皇帝而已，現在見達到效果，也就罷了。

母子抱頭痛哭一場，便起駕回紫禁城，準備大婚事宜去了。

第八九零章 罪己詔（下）

京城四月芳菲盡，良辰美景在眼前。

在萬曆皇帝下達了《罪己詔》後，身心交瘁的張居正，終於得以回鄉丁憂。張居正一走，君臣之間再沒有對立下去的理由，況且大婚將近，就算為了朝廷體面，大家也得粉飾太平，營造一個和睦喜慶的氣氛。於是各種彈章絕跡，京城各衙門都投入到緊張的忙碌中。天子是國家的代表，這不僅是一個人的婚禮，更是國之盛典。大明朝已經有五十年沒有舉行過皇帝的婚禮了，現在國家富足了，自然要辦得隆重體面，以彰顯大國之威了。

一進了四月，朝鮮、琉球、暹羅、安南、呂宋等三十多個番邦的使節前來朝賀，十年前受封的韃靼各部也有使節前來，自然由禮部新設立的理藩院接待。然而在核實來使身份時，理藩侍郎金達悚然發現，代表蒙古鄂爾多斯部前來的，竟然是那位傳說中的忠順郡主。這些年戲台上，百聽不厭的《三娘子》，竟然活生生的出現在北京城了！

顧不上聯想一系列的後果，金達趕緊親去拜見千歲娘娘。大名鼎鼎的三娘子，沒有像漢地的郡主那樣讓他在門外跪安，而是落落大方的請他進屋相見。

人方進屋，一股似蘭非蘭、似麝非麝的異香傳了過來，金達不禁心中一蕩，趕緊收攝心神，抬頭看去。只見侍女簇擁下，一個身材高挑的蒙古女郎，從內間緩緩踱出。她辮發雙垂，紅裹可人；深簷冠上，紅纓高挑；錦衣長袖，交領不殊；兩側衣褶，隱隱白靴。腰間玄色帶子上結著杏黃纓絡，綴著一粒品瑩閃光的祖母綠寶石，皓腕翠鐲，秋波流眄，洛神出水般艷麗驚人！看到她那絕世的芳姿，金達趕緊低下頭，以免失禮，心中不禁暗想：『異域邊荒之地竟有如此出眾的絕色！怪不得江南那樣的道學，都能晚節不保呢。』

金達作了長揖，三娘子微笑著請他就坐看茶，聲音悅耳道：「大人肯定很忙，還特意跑過來，鍾金真是過意不去。」

金達趕緊道：「郡主娘娘身份高貴，朝廷自然不能怠慢。」頓一下又笑道：「想不到，是郡主娘娘親來觀禮。」

「黃台吉他們不敢來，是怕被朝廷扣下。」三娘子淡淡笑道：「我卻巴不得被扣下呢。」

金達這個汗啊，心說，這蒙古女人也太直接了吧，感情不是來朝賀的，而是千里尋夫啊……

※※※※

這邊金達拜見三娘子，那邊殷若菡便知道了消息，讓人送信到內閣。沈默打開紙條一看，只見上面寫道：『人都到京城了，你還不讓到家裡來，給我端個茶？平白被人笑話懼內。』

沈默當時就額頭見汗了，諸大綬知道是弟妹寫的條子，樂不可支道：「怎麼，家裡的葡萄架倒了？」

「諸閣老，你要注意態度。」沈默正色道：「有你這樣跟首輔說話的麼？」

「你看你，心虛了不是。」這是在沈默的直廬中，沒有第三個人，因此諸大綬根本不把他當成帝國宰相，笑嘻嘻道：「有本事，跟你家的母老虎也這樣厲害？」沈閣老懼內之名，已經傳遍大江南北，就像他與三娘子的愛情故事一般傳奇。

「話不能這麼說。」沈默歎口氣道：「我年輕時走馬章台，你弟妹也沒有說什麼。怎麼可能老了老了，又拈酸吃醋起來了？是我不好此道，與夫人無關。」

「你看，被管成什麼樣了。」諸大綬拍著胸脯道：「放心吧，你家母老虎要是不許她進門，我和三文……呃，這種事兒文中八成是不會摻和的，不過文長、文和兩個傢伙足夠了……去你家討伐悍妻，幫你一振夫綱，怎麼也得讓三娘子進門！」

聽他越說越不像話，沈默只好把那張紙條推到諸大綬面前，道：「看看吧，什麼叫謠言猛如虎，連你這樣的至交，都以為她不能容人了。」

諸大綬一看，撚鬚道：「看來是我錯怪弟妹了。」

「這還差不多。」沈默道。

「不過你得留個心眼，我聽說常有大婦假意把外室接到家裡，然後關起門來修理的。」誰知諸大綬又擔心起其中有詐來了。

「……」沈默徹底無語了，他惡狠狠瞪一眼諸大綬：「你很閒是不是？我這裡有個遼王妃的案子，你要不要處理一下！」

「還是免了吧！」一聽這三個字，諸大綬登時老實道：「我可沒有那本事。」

終於把諸大綬嚇走了，沈默一個人在屋裡，心裡一陣陣苦笑，這算怎麼回事兒這是！

還沒緩過勁兒來，他又接到報信，說李太后把忠順郡主召進宮去，要見一見這個奇女子。

這女人又唱的哪一出？沈默不禁頭疼。但他實在沒有時間浪費，很快把注意力放在了手頭的案子上……這是一樁陳年公案。隆慶三年，封地在江陵的遼王因無嫡子，想以私生子冒充嫡子做繼承人，結果東窗事發，朝廷派御史南下江陵，結果又查出了他諸多不法之事，最後隆慶皇帝親自裁決，說遼王本應當誅，但念及是皇室宗親，免死，廢為庶人，高牆禁錮！

一年之後，廢遼王死於鳳陽的宗室監獄，因無兒子嗣位……為了控制宗室數量，朝廷對這些朱家子孫上戶口限制很嚴，只有經過正是冊封的四位妃子，所生的兒子才能算數，除此之外，生多少都白搭……朝廷又不准旁支改襲，於是除其封國。這『遼王』的封號就給取消了。遼府諸宗，都改由楚王管轄。自此，這一家的一切，都被稱為『廢遼』了。

在轟動全國的張居正奪情事件中，沉寂已久的廢遼府突然發難，次妃王氏委託言官代為訟冤，稱張居正侵奪了廢遼王府，作為自家宅院，其所藏金寶萬計，悉入居正府！

這可是駭人聽聞！

好在江陵地偏，那御史又沒有動用加急，所以這封奏章在路上足足走了近一個月，才送到北京。要是早些送到的話，就又是一條攻擊張居正的罪狀！

但如果想要徹底打垮張居正，現在收到也不晚。對於這個案子，或者說，對於有關張居正的一切，沈默都十分清楚，他知道遼王之所以被廢，其中張居正起了重要作用，至於原因，據說是牽扯到兩家的陳年恩怨，但這已經並不重要了。重要的是，如何處理此案，要不要大做文章？

身邊不少人，都認為要藉機痛打落水狗，讓張居正萬劫不復，以永絕後患。然而沈默不這麼看，他認為恢復一個被廢的宗室封號，對已經丁憂的張居正再論罪，兩件事都可能會有難以預料的影響。『復遼』，有可能助長宗室氣焰；對張居正窮追猛打，將可能使士林膽寒！這兩點都很重要，前者關係到國策，後者關係到風氣，全都不能輕易開先河。

然而宮裡的天家在得知這件事後，竟然給內閣出難題來了。李太后派司禮監太監孫得勝，口傳聖旨道：『今歲大喜特赦，命內閣擬旨復遼王號，以旁系子充之。』對於這位難纏的慈聖太后，一般人是搞不定，所以諸大綬才會落荒而逃。

其實沈默也很怵頭和她打交道，基本上平時宮裡頭要這要那，他能給就給了。但現在，竟然直接下令內閣如何如何，這是無論如何都要頂回去的。況且天家母子想借此機會，向宗室藩王示好的意圖過於明顯，自己若不能見招拆招，只會讓天下人小覷。

好在他對李太后摸得太透徹了，知道怎樣既不破壞當前的喜慶氣氛，又能打消這女人的念頭。想透徹之後，於是他提筆票擬道：『太后聖德如海，令人如沐春風。然而復遼一事，不光是政治問題，還是個經濟問題。』然後給這女人算了一筆賬……你若『復遼』，不是頒發一張平反詔書就算完事的，你還要給他重新建王府，今後又要多出一份宗室開支，要不了幾年又將多出兩、三萬人吃財政飯！我們做大臣，不過當朝幾年，可以不考慮那麼遠，但你的兒子孫子，將承受宗室膨脹的惡果。還是能省點就省點吧。

後來，李太后在看到票擬後，果然被擊中了軟肋，不言語了，想了想，憋出一句來：『內閣說得對……』此事就此擱置，到頭來以一道『王氏從厚，援徽府例贍食』的御批，把那不屈不撓的廢王妃給打發了。

至於張居正的官司，沈默更是以前朝舊事，難以分說為由，除非原告提出確鑿證據，否則就此壓下，不許再提，一切以大婚為重。此事一經傳出，沈閣老洪量高品、不落井下石的美名，便又一次為士林傳誦。當然這是後話，而且遠遠不如他的桃色新聞，更加引人注目。

※※※※

回到當日，沈默一邊在直廬中批閱奏章，一邊命人探查宮中的情況。在聽到李太后並未非難鍾金，反而對她大加讚賞，然後留她用過午膳後，便放她離開大內，沈默不由鬆了口氣。

然而緊接著，又報說三娘子沒有出午門，而是徑直往會極門來了，沈默一下就傻眼了……他能想到各種見面方式，就是想不到這個女娃娃，能徑直找到內閣裡來。

不過也不足為奇，畢竟鍾金有挾持俺答為人質，突圍幾百里的彪悍經歷，這種直接來內閣見面，又算得了什麼？

搖頭苦笑著，沈默站起身來，離開了直廬。當他來到文淵閣時，便見那時常出現在夢中的高挑身影，就俏然立在眼前。那一刻，沈默真切的感受到了春的氣息，然而他的表情已經不受情緒支配太久，所以只是拱手施禮道：「拜見郡主。」

鍾金本來眸子裡滿是淚水，聽他這一聲不鹹不淡的稱呼，登時就收起了激動，換一副冷淡的表情道：「見過宰相大人。」

登堂看茶，沈默請郡主上座，當然這只是禮節性的讓讓，在首相面前，即使是親王也要敬陪下首的。然而鍾金不跟他客氣，一屁股坐在了正位上，沈默無奈的笑笑，坐上了許久不曾坐的側位。

「不知郡主前來，所為何事？」看茶之後，沈默客氣問道。

他越是客氣，鍾金就越是難受，憤憤道：「十多年不見了，我來看看你死了沒有，可以麼？」

「當然可以……」沈默點頭，問道：「你父親可好？」

「父親很好。」鍾金氣鼓鼓道：「母親也很好，哥哥也很好。」

「河套的百姓可好？」沈默又問道。

「好啊，風吹草低見牛羊，都過上好日子了。」鍾金一張粉臉上寫滿了氣憤道：「問來問去，就不問問我怎樣！」

「我聽說，大成台吉去歲騎馬摔傷，已經死了，你是怎麼打算？」沈默便問道。

「你……」鍾金氣苦道：「我和他雖是名義上的夫妻，但從沒讓他碰我一指頭，難道你為此事怪我？！」

這時候，閒雜人等都已經迴避了。沈默搖搖頭道：「想到哪裡去了，我只是關心你而已。」

「無恥！」鍾金一下子站起來，走到他面前，粉臂撐著太師椅的扶手，居高臨下的望著沈默，然後冷笑道：「哼，用不著你關心，我已經早想好了！我要嫁給那黃台吉！那個娶了一百零八個小妾的老傢伙！讓你想起來就睡不著覺！」

滾燙的淚水滴下來，落在沈默的臉龐上，沈默伸出手來，輕輕為她拭去了淚水，歎一聲道：「黃台吉老了，我也不年輕了……」

近距離看著沈默，鍾金髮現他的臉上確實有了歲月的痕跡。那記憶力的滿頭烏髮，已經微微染霜，眼角也爬上了細細的紋路，就連那雙最是漂亮動人的眼睛，都已經不再明亮，目光中滿是疲憊……

她一下子緊緊摟住他的脖子，喃喃道：「在我心裡，你從來都是個老頭子，又何曾年輕過？」

第八九一章 桃花依舊笑春風（上）

沈默胸中滿溢著感動的情懷，但他始終留著一絲清明，沒忘了這是在哪裡。輕拍著三娘子的玉背，低聲道：「起來坐回去說話，這裡是公堂。」

「不要掃興……」三娘子卻摟得更緊了，在他耳邊呢喃道：「你這一抱，我苦等十年了。」

沈默一下子愣住了，不僅任由她摟著，還伸出手去，環抱住她。

抱了半晌，三娘子絲毫沒有鬆開的意思，沈默感到脖子上一絲清涼，感到三娘子的胸口在抽泣：「你怎麼了？」

沈默輕拍著她的後背。三娘子卻哭地更加痛徹起來了：「你這個狠心人說走就走，把我一個弱女子，孤零零地丟在草原上，讓我獨自面對那麼多凶狠狡猾的壞人……你可知道這些年，我多麼希望有一個人能夠愛護我體貼我啊！」

沈默默然無語，只能輕輕拍著，柔聲安撫她道：「都過去了，都過去了……」

※※※※

一直哭花了臉、哭腫了眼，三娘子才不好意思的直起身來。

進來之後，她的注意力便全在沈默身上，現在才來得及好好打量他的值房，只見偌大的房間中，書籍盈架、卷帙浩繁，但都碼放得整整齊齊，顯出此間主人細緻條理的性格。碩大几案之後整面牆上，掛著一面無比詳細的地圖。

「這是大明的全圖麼？」三娘子好奇問道。

「是。」沈默將大明的兩京十三省，呂宋、朝鮮、安南、暹羅、烏斯藏、韃靼、瓦剌等屬國藩邦，一一指給她看，當然還有鄂爾多斯。

看到自己的故鄉，只是上面的一點，三娘子不服氣道：「你這個地圖不准，濟農城這些年變化很大，城牆外擴了五倍，規模已經比得上宣府了。」

「呵呵……」沈默莞爾道：「這個……像宣府那樣的城市，大明有兩千多個。或者比如說……你們蒙古各個部落加起來，不超過二百萬人。而大明，有將近兩萬萬人。」

「這麼大的國家，這麼多的人……都歸你管麼？」三娘子眼裡全是崇拜道。

「咳咳，話不能亂說。」沈默苦笑道：「普天之下莫非王土，不過率土之濱莫非王臣。治國平天下，正是君子的責任……」

「好好對我，也是君子的責任……」三娘子幸福的依偎在沈默的肩頭。

「不要亂說，小心舉頭三尺有神明。」沈默頗為尷尬道。

「沒有亂說，孟夫子說，愛人者人恆愛之。」三娘子嬌憨道：「你們這些君子，肯定要聽聖人的話吧。」

沈默這個汗呀……

三娘子的注意力，又被『大明萬方疆域圖』上，幾處標注了醒目紅色的地區吸引，她細看那幾個地方，分別是遼東、日本、還有馬六甲……

「這些地方，是國家的患處。」沈默站在她身邊，輕聲解釋道：「用紅色標出來，是為了提醒自己，時刻不要忘記它們。」

「哦……」三娘子應一聲，她視線移到了河套和土默川，那裡沒有紅色，而是與朝鮮、暹羅等地一樣的深黃色。不禁有些淒涼道：「看來，我們已經不足為患了。」

「這樣不好麼？」沈默微笑道：「兩族人民放下刀槍，安居樂業，漸漸忘記了過去的恩怨，終究會變成一家的。」

「變成一家麼？」三娘子不知想到了哪裡，霞飛雙頰道：「都像我們這樣麼？」

「咳咳……」沈默半輩子道學，還真不習慣這種熱辣辣的表達，他輕咳一聲道：「這些年，我都沒有機會再去河套看看，紙上得來終覺淺，現在到底是個什麼情況，你跟我說說吧。」

「沒什麼好說的。」說到正事兒上，三娘子沒了嬌憨，面現憂色道：「雖然西有瓦剌，東有圖們汗，但土默川和鄂爾多斯的族人們，還是放棄了原先的傳統，大規模的養起了綿羊。因為用羊毛換來的錢，可以在漢家商人那裡，買到足夠的生活物資，甚至還有結餘，可以讓他們孝敬佛祖……是的，喇嘛教也像春草一樣蔓延開來，到處都是黃教的寺廟，出家的男人也越來越多，幾乎十個男人裡就有個成了不事生產的僧侶……那些王公貴族，再也不想風餐露宿，都搬到了鄂爾多斯、庫庫和屯，過起了酒池肉林、紙醉金迷的腐敗生活。長此下去，我怕成吉思汗的子孫，都要變成溫順的綿羊，再也找不到一點了狼性了！」

「狼，是要傷人的，不能跟人和平共處，大家一起和和美美過日子，不好麼？」沈默淡淡道：「況且，索南嘉措已經答應對格魯派進行改革，以配合朝廷的一項大動作，到時候的，有願意打仗的族人，就讓他們亮出獠牙，用血和火，為自己的部落，打下一片大大的疆域。」說著看看鍾金道：「但不願意打仗的族人，你得給他們以剪羊毛為業的自由，這才是真正的自由，不是麼？」

「你知道的，我對你的花言巧語，從來沒有抵抗力……」三娘子笑了，柔聲道：「只是你莫要坑了我的族人，不然我，我就成了罪人了。」

「放心吧。」沈默輕輕攏順了她幾絲淘氣的秀髮，微笑道：「在我眼裡，沒有華夏狄夷之分。」

「那就好。」三娘子重新靠在他肩頭道：「不管了，不管了，這十年來，我可算盡心竭力，不管結果如何，都問心無愧了。」

「我知道。」沈默輕聲道：「聽說你在濟農城中辟出街道，擇部中和悅者為商，然後市售特產，人出勞力；再邀四方商賈，幅湊於此，往來牽馬過關，北貨南銷，伊牧民之利；還邀漢人來河套開墾田地，開設織廠、硝制皮革。這些事情說起來就讓人頭大，你卻能都做得很好很好。」

『原來他不是對我不管不問……』聽了沈默的話，鍾金心中歡喜雀躍，嘴上卻道：「你又沒親見，不過是道聽途說，做不得數。」

「怎麼沒有親見？雖然我在京城，卻常見百姓食用奶茶乳酪，冬日亦多服裘踏靴。每次看到這些，我都很是驕傲。」沈默微笑道。

鍾金笑顏如花，甜蜜道：「你不怪我招降納叛吧？」

「呵，周禮以本俗安萬民。倘牧民亦能美其宮室，族其墳墓，聯其兄弟，敬其僧儒，信其朋友，正其衣服，此永葆和平之道也！」沈默搖頭笑道：「況且，到內地的蒙古人更多吧。」

「還說，我好端端的控弦之士，都被你拐去撥算盤了！」三娘子氣鼓鼓地瞪他一眼，問道：「奇怪嗎？這樣大權在握的蒙古女人，卻非要千里迢迢來找你？」

沈默略作思索，緩緩道：「看來，老夫果然是魅力無窮啊……」

「老不休……」三娘子毫不客氣的一把擰住他腰間軟肉。

※※※※

「我來的原因有三個。」離開內閣，返回棋盤胡同的馬車上，三娘子撥開窗簾，望著外面繁華的街景，幽幽道：「第一，漢蒙之間，已經用不著我來交通了，那些王公都越過我，直接和朝廷聯繫上了；第二，我的身份日漸尷尬……那些王公怕我聽我的，是因為你，但我們畢竟沒有什麼關係。所以我只能通過把漢那吉，對他們施加影響。然而把漢那吉一死了，我連個名義都沒有了。」她沒有說第三個，而是定定地望著沈默道：「我這次來，就是要問問，你是打算怎麼處置我？是把我嫁給黃台吉，還是自己留著。」說著語帶揶揄道：「要是你自己留著，我可就回不去草原了。」

「還有一個原因呢？」沈默輕聲問道。

「你先回答我，我再說。」三娘子笑道：「放心啦，不管你怎麼選，我都不會怪你的。」說著，她把頭偏向另一側，不看沈默的眼睛道：「說實在的，我倒願意你放我回去，黃台吉已經答應我，雖然娶了我，但只是名義夫妻，我們以黃河為界，他佔土默川，我治河套……」

「放屁！」話沒說完，便聽沈默怒喝道：「簡直胡說八道，借黃台吉十八個膽，他敢娶你麼？！」

「你能當一輩子首輔麼？」三娘子依舊不看他，冷冷道：「早晚有回家種地的時候。」

「我回家也不會種地的……」沈默怒道。

「放羊也是一樣！」

「真是無法無天了！」沈默怒不可遏道：「進門之後，家法伺候，讓你知道什麼叫三從四德！」

「誰稀罕進你家門了！」三娘子的嘴角微彎，但依然不讓沈默看到自己的表情。

「現在後悔已經晚了！」沈默惡狠狠道：「你還沒說第三個原因！」

「說就說，有什麼了不起！」三娘子終於轉過頭來，大聲道：「我想你想得發狂！我不要當一輩子有名無實的三娘子！我想每天都能看到你！可以了吧……」

話沒說完，唇瓣便被沈默火熱的嘴唇堵上。

鍾金只一錯愕，就無比熱烈回應起來。

車外，是京城最繁華的棋盤天街……

※※※※

馬車停在棋盤胡同，沈默跳下來，掀開門簾，扶三娘子下車。

鍾金已經除去了蒙古裝扮，換上了漢家衣衫，只見她頭戴八寶鳳冠、上身百鳳雲衣、下身是紅骨朵雲裙。一身紅裝，極類嫁衣，這是若菡剛剛差人送到的。

一看到『沈府』的牌匾，天不怕地不怕的三娘子，竟然有些腿軟，她感覺面紅心跳得厲害，就要鑽回車廂裡。卻被沈默緊緊拉住，像提小狗一樣提溜了下來。

「到自己家了，怕什麼。」沈默給她個鼓勵的眼神道。

「也對，醜媳婦總得見公婆……」鍾金乾嚥唾沫道。

「瞎說，你婆婆早就故去，你公公遠在紹興，這裡只有你兩位姐姐。」沈默微笑著拉她下來，道：「看，孩子們來迎接你了。」

鍾金抬頭一看，只見門前果然立著四個模樣俊俏的青少年。

沈默為她介紹道：「三子永卿，今年十八。長女寶兒，十四歲，都已經定了親事。⼳子曼卿，⼳女馨兒，都是十二歲。」

四個孩子都是修養過人的大家子弟，自然行禮如儀，讓人挑不出任何毛病。但三娘子何等人物？一眼就看出他們自以為藏得很好的牴觸和冷淡……當然，最大的那個小子除外，這個叫沈永卿的，就像和他爹一個模子刻出來的。

但她不會跟孩子一般見識，往後日子還長著，還怕收拾不了這幾個小兔崽子？便也用極為標準的禮節回禮，還給每個孩子準備了一分恰當的見面禮，讓一直心存輕視的孩子們吃驚不小。

進院之後，一位華貴大氣的中年夫人迎了出來，她身側稍後一些，還跟著一個年齡稍小，秀氣溫柔的女子。不消說，這就是沈默的大娘子和二娘子了……

若菡和柔娘先向沈默行禮，然向三娘子萬福。三娘子雖然委屈，望望沈默，只好有些艱難的開口道：「婢子……見過主母和姐姐……」說完俯身要拜，已被若菡扶住了：「娘娘不要折殺……」

「婢子不是郡主了。」三娘子柔柔弱弱道：「來之前，已經把金銀冊退還給禮部了……」

夫人有些意外的望望沈默，見他微微點頭，輕歎一聲道：「這又何苦呢……」

「如此方可兩全。」三娘子道。

「也罷，我們便是親姐妹。」若菡拉著她的手道：「不理那些虛的東西。」

於是相攜來到後院。三娘子帶著好奇的目光，跟著夫人，觀察著她的一舉一動。只見若菡動容端莊，資色藹然，走路時婀娜搖擺，輕柔無聲……確實不是自己這個草原野丫頭可比。

第八九一章 桃花依舊笑春風（中）

前前後後忙活了近一個月，終於完成了皇帝的大婚慶典。結婚之後的皇帝，無論從哪方面講，都算是成年人了，自然再沒有一月兩朝的道理，鴻臚寺便上奏，請皇帝改回五日一朝。

其實按照祖制，是每天都應該早朝，風雨無阻，常年不輟的。打破這一傳統的，是萬曆的叔祖正德皇帝。這位在歷史上以荒唐嬉戲著名的武宗皇帝，自然不受陳規的束縛，十天半個月不上朝是家常便飯，甚至數次離京數月，把早朝的規矩破壞殆盡。到了嘉靖皇帝，曾有一段時間的振作，但到了中年以後，嘉靖住到了西苑，專心致志的修壇煉丹，二十多年不上朝。雖然靠著強大的手腕，權柄未曾失去，但早朝這項禮儀，已經名實俱亡了。

萬曆的父親隆慶，出奇的懶惰懈怠，對國政毫無興趣，臨朝時如同木偶，常常讓大學士代答其他官員的呈奏。初期幾年還能五日一朝，到了後期的幾年裡，則索性把這如同具文的早朝也加以免除。

連續六七十年形同虛設的早朝，這比朝中絕大多數官員的年紀還長，所以就連負責早朝禮儀的鴻臚寺，都認為五日一朝已經是很大的進步了，只有少數的衛道士，才呼籲恢復每日一朝。但這些聲音終究不是主流，無論從哪方面講，大臣們都不能接受，恢復每日三更即起、風雨無阻，事畢匯報、聖心獨裁的祖制了。

對於這種安排，萬曆算是比較滿意。這也難怪，大凡初當新郎倌的人，開頭一些日子，都是恨天黑得太晚、亮得太早。萬曆雖然貴為天子，但跟普通的飲食男女沒有任何不同。李太后唯恐他過早沉迷女色，重蹈他父親的覆轍，因此大婚之前對他嚴加管教，竟真讓小皇帝以處男之身等到了大婚。

但凡事物極必反，如今一旦開禁，萬曆皇帝那叫一個食髓知味、如癡如醉，只要一聞到聞到粉黛之香，觸到肌膚之膩，甚至不用接觸，只要看看皇后那鼓蓬蓬的胸部，他按捺不住，不分場合地點的欲求魚水之歡。然而王皇后是千挑萬選出來的端莊女子，怎會允許他白日宣淫？只能在夜裡上床以後，才會放開矜持。

所以大婚以後這些日子，萬曆皇帝夜夜笙歌，哪天晚上不搗鼓個四五次，絕對睡不著覺。可是這樣一來，多年養成的習慣早起，就成了難以忍受的折磨……若不是想著，早朝是親政的開始，他連五日一朝也覺著多了。

這天又是例朝的日子，皇帝又是折騰了一宿，正和皇后相擁，睡得死沉死沉。外面便響起三下梆子聲，然後是太監那尖細的聲音：「恭請皇上起床啦……」

萬曆睡得沉沒聽見，王皇后卻一直留神聽著，在大婚之後，李太后可謂耳提面命，讓她做賢內助，切不可拖了皇帝的後腿。所以她一下就醒了，把皇帝推起來。然後傳尚寢局的女侍進來，替自己和皇上穿衣梳洗。用過早膳後，恭送哈欠連連的皇帝坐上御輦，往中極殿上朝。

※※※※

隨著三聲鞭響，百官迅速序班完畢，萬曆在金台御幄中升座，待必需的儀式演過之後，傳旨太監高唱道：「有事具本早奏，無事捲簾退朝……」於是鴻臚寺官員開始高唱退休及派赴各省任職的官員姓名，被唱到的人進殿對皇帝行禮謝恩。然後四品以上的官員，以及科道御史魚貫進入大殿，各衙門的負責官員向萬曆報告政務並請求指示，皇帝則提出問題或作必要的答覆。這一套節目在日出時開始，而在日出不久之後結束，每天如此，極少例外。

是的，非常之快，快得就像年輕人的房事，剛剛擺開陣勢，就已經鳴金收兵了，能起到多少實際作用，也就可想而知了。其實早在成化年間，早朝便淪為一種意義大於實用的儀式了……本朝初年創業伊始、勵精圖治，在早朝之外還有午朝和晚朝，規定政府各部有一百八十五種事件必須面奏皇帝決斷，皇帝每天要處理數以千件的奏章和報告。

這種非人的勞動量，只有太祖皇帝和成祖皇帝這種馬上得天下的鐵人能夠承受，到了他們的後世子孫，便無能為力了。而且還有一個因素不能排除，就是後世的皇帝，雖然坐在他祖先坐過的寶座上，但他們的職責和權限，已經和祖先大有不同了。開國皇帝的一言一行，都被臣下恭維為絕對的天憲法度，無不遵照執行。而他們卻是在臣僚的教育下長大，他們的責任範圍，便是這群文臣所安排的……甚至其處理政務的是非標準，都不能違反文臣制定的標準，不能摻雜個人情緒，否則便會遭到無情的批評和勸諫，直到皇帝改正為止。

這種權力的變遷，儘管在表面上很含蓄，但實質上卻毫不含糊。究其原因，是因為開國皇帝創建了本朝，同時也設立了作為行政工具的文官制度。而在建國百年之後，尤其是皇帝接連怠政的最近一個甲子，文官集團早已成熟，完全可以獨立運轉國家機器。所以，御前陳奏毫無懸念的流於形式……所有陳奏的內容，都已經在之前用書面形式上達，並按照事件的重要程度，依次由各部院、內閣、乃至廷議集體決策出來，只有必須讓全體官員獲悉的事情，才在早朝時重新朗誦一過……其實就連這一項也沒有必要，因為內閣會通過廷寄，將這些文件以書面形式下達給各衙門。

而萬曆要做的，便是安靜地聽大臣們匯報，然後不停的准奏……因為按照『陳五事疏』後定下的國策，他不能壓住大臣的奏章，當然他也可以不准，並提出自己的意見，但那意味著否定了各部院、內閣、乃至全體大臣的意見，他必須拿出充足的理由，擺事實、講道理，使被否定的人心服。

但講道理是大臣的專長，辯論一百次，皇帝也不可能贏一次。因為他的年齡、學識、經驗乃至權謀，都全方位的不敵於那些歷經三朝，精明的如妖孽般的大臣。

萬曆一直很困惑，大臣們明明把『聖心獨裁』、『乾綱獨斷』掛在嘴上，自己這個皇帝卻為何什麼都做不了主？原先他以為，那是因為自己還小，不夠資格擔當國務的緣故。但大婚之後已經數月，還是沒有任何改觀……早朝依然是走形式，所有的奏對都是程式化的。

隨著年齡和閱歷的增長。敏感的萬曆皇帝，自然能感覺出，這種可怕的程式化，嚴重削弱了自己的權威。那次嚴重的衝突之後，他漸漸意識到，大臣們所需要的，只是一個個性平淡的皇帝，作為天命的代表，其任務就是演練各種禮儀，作為政府合法的象徵，也就是代表天命。說白了，就是皇帝最好毫無主見，才能更好地代表天命……就像他的曾叔祖弘治皇帝，父親隆慶皇帝，越是謙抑溫和、聽憑大臣們的擺佈，大臣們便越是稱頌他為有道明君，並希望後世皇帝以他為榜樣。

原來所謂的『親政』，其實是『親爭』，就算你是皇帝，也得擼起袖子來，露出後槽牙的全力去爭，大臣們從來不會把權力主動奉還……

萬曆不想像自己的父皇那樣，成為一尊高踞金台的泥塑，他認為那是被綁架的皇帝；他更希望像祖父那樣權掌天下、隨心所欲，他認為這才是真正的皇帝。為了達到這一目的，他曾經在大婚之前，便用強留張居正，和廷杖膽敢反對言官，向文官展示自己的鐵腕……朕已經長大了，成為一個迥異於先帝那樣的皇帝，你們最好放聰明點！

事後萬曆反思那一次的教訓，他開始後悔那次聽了張四維的話，用罪己詔結束了那場紛爭，他覺著自己應該再強硬一些……像自己的祖父那樣，把所有不肯聽話的大臣，管他一百還是二百人，統統廷杖，然後都趕出京城去！那樣才能天下太平……

然而像上次那樣的軒然大波，畢竟是多年不遇的，絕大多數時候，朝堂上還是死水微瀾的……尤其是張居正去後，最大的不安定因素不存在了，首輔沈默開始用溫和的手段，安撫被張居正整得死去活來的朝廷和地方官員，比如將考成法的考核標準，從完成九成減為八成；對沒完成任務的官員，他也再給一年的觀察期，再次完不成，才會處罰。

如此種種，使首輔大人寬仁的名聲達到了頂點，百官也從張居正的高壓下松過氣來，俯首稱頌還來不及，又怎會給他找麻煩？

沒有機會舉起大棒，萬曆想要拿回權力，就太吃力了。公平公道的說，他確實是個早熟的君主，無論是先天的聰明才智，還是後天得到的教育，都要超過他的父親。所以為了爭回自己的權力，他可謂下了很多苦功夫……

為了以高貴的儀表，給臣僚們以深刻的印象，讓他們認識到君主的成熟。萬曆特意向戲劇演員學習了發聲，並按照太祖皇帝制定的禮儀，要求自己的行為舉止。他的坐姿端莊威嚴，動作優雅沉穩，神情泰然自若，聲音發自丹田，深沉有力，並有餘音裊裊……果然令不少大臣稱頌他是少年英主。

為了能加重權威，他每天都要親自批閱奏章。奏章大體分為兩種，一種是各部院以本衙門的名義，呈送的『題本』，上面的內容大都屬於例行公事，很少會引起爭執。另一種則是京官以個人名義，呈送的稱為『奏本』。上面呈奏的事項，十有八九是本職之外的。比如奪情事件中，上疏的吳中行和趙永賢是翰林官，艾穆和沈思孝乃刑部司法官員，鄒元標更是通政司的觀政，這些人上的就是『奏本』。因為屬於個人的批評或建議，所以事先不必通知自己的上級。

而且按照規矩，如果認為事態緊急，或者奏本會被通政司扣下，呈奏者可以自己送到午門，由管門太監接受，然後直送御前。因此奏本的內容，在皇帝看到，並送內閣票擬之前，百官是無從知悉的。所以引起震動的本章，往往屬於這一類。

楊繼盛彈劾嚴嵩十大奸，沈煉彈劾嚴嵩，海瑞的《治安疏》，乃至吳中行等人的奏疏，無一例外屬於這種情況。

雖然皇帝不能直接在奏本上批示，而是要在內閣出票之後，再酌情照票批紅，但是萬曆還是很認真的閱看這類奏本。因為他堅信，偌大一個大明朝，這麼多事情這麼多人，不可能沒有不平之事、不平之人，他要做的，就是把這些不平人、不平事找出來，亮明瞭。一來可以顯示自己火眼如炬、明察秋毫，更重要的是，要給內閣找麻煩！

準確說，是找沈默的麻煩。

皇帝的思路很清晰，他知道沈默經營二十年，黨羽門徒遍佈兩京十三省，有道是林子大什麼鳥都有，他就不信這麼多沈黨中人，就都那麼省心，沒有一個給沈默招風惹雨的。

熟讀《二十一史》的萬曆皇帝堅信，這一招是無堅不摧的。就算北宋那群推行慶歷新政的君子黨，不也是被這樣擊破的麼？

當初慶歷新政推行起來，因為范仲淹為首的君子黨完全掌握了朝政，這讓守舊的反對派十分惱火，想把他們趕出京城。然而范仲淹這夥人的名聲太好了，就連仁宗皇帝也動不得他們。但反對派還是找到了機會——那年中秋，主管進奏院的蘇舜卿與本衙屬官聚會，還請了歐陽修、梅堯臣等一幫名士參加。聚會的費用來自兩部分，一部分是將衙門過時的文紙賣掉，不足部分則由蘇舜卿貼補。但在宋朝，賣作廢文紙得來的錢只能充公，若用來私人打牙祭，便是觸犯國法，只是這種小事，沒有人會在意，大家都習以為常了。

然而反對派立刻給宋仁宗上折彈奏此事，請求嚴懲。仁宗皇帝架不住反對派反覆上奏，加之本身也對君子結黨、威脅君權心懷不滿。於是下令將蘇舜卿貶到蘇州，永不許再回京城。參加那次宴會的十幾位名士幾乎全都是改革派，也全部被貶出京，就連范仲淹和富弼也受到株連，降職外調。轉眼間，守舊派捲土重來，改革派被一網打盡，京城中名士一時俱空，皇帝重新樹立起權威……

就這麼一件小事，便能使範文正的集團土崩瓦解。就不信沈默的黨羽，能比范仲淹的富弼、歐陽修、梅堯臣們的道德操守還要高！

第八九一章 桃花依舊笑春風（下）

正所謂功夫不負有心人，到了八月的一天，萬曆終於等到了他想要的東西。這天過午，皇帝迷迷瞪瞪的翻閱奏章，正盤算著看完最後兩本，就睡個午覺呢，看到那一份奏本時，一下就精神起來。

那是戶科給事中光懋所上的一本。此人向來低調，從不參與官場的黨派紛爭，但碰到不法之事，卻能恪盡職守慷慨建言，素有忠忱之名。數月之前，他奉命到遼東視察屯田事宜出了山海關，在關外呆了兩個多月，回來後交付了差事，又以個人名義寫了這份奏本，揭露了一樁『殺降冒功』的大醜聞！

事情發生在皇帝大婚之時，但不妨從七年前，朝廷結束在河套一帶的用兵，將經略重點轉移到薊遼說起。

天下人都知道，沈閣老入閣十二年間，最值得稱道的還是善用將帥、安定邊陲之功。收復河套、平定西南的功績自不消說，更可貴的是他對將帥的選用，和武備的整飭。

沈默自己也承認，他對軍事改革下得功夫最深，通過大力推行全方位的軍事系統改革，十多年間不遺餘力的發展軍備，使大明的千里邊防，畫角連營，漸漸的有了一支能征善戰的虎賁之師……

比那些潤物無聲的制度性改革更醒目的，是他對邊帥的選用和軍事上的部署。畢竟在這個漫長的後冷兵器時代，將帥的個人能力如何，仍是軍隊戰鬥力的決定性因素。有了稱職的統帥，才會有不怕死的大將。有了稱職的大將，才會有不怕死的雄師。因為前方的將領選得好不好，是邊防安寧與否的關鍵。

沈默是幸運的，那時四方皆有將星熠熠：戚繼光、馬芳、李成梁、俞大猷、譚綸、王崇古、方逢時、殷正茂、凌雲翼、劉顯等等，均為可獨當一面的將帥之才，實乃二百年來僅見的盛況。

巧婦難為無米之炊，有了日漸強大的軍事力量做後盾，他才能從容對國防大計進行佈置。總理戎政多年，他對整個局勢有很客觀的估量……韃靼雖然已由強轉弱，但遊牧民族的特性，決定了以步兵為主的大明軍隊，終究處於被動的局面。

徹底消滅韃虜，無論如何都無法實現。更現實的是拉住一個打一個——他看到，蒙古人內部也不是鐵板一塊，各部時合時分，彼此也有攻殺，這就完全可以分而制之，他的策略就是『東制西懷』。

西懷，就是對土默特和鄂爾多斯諸部的懷柔，這些蒙古王公基本上被收拾服帖了。朝廷又賜給他們王爵，並開放互市解決了他們族人的吃飯問題。打仗對誰都沒有好處，他們自然願意長期納貢就封，而且通過羊毛貿易發了大財，緊貼在大明的屁股後面，攆都攆不走。

但指望把狼一下子養熟是不可能的，何況『非我族類、其心必異』的道理，沈默不可能不明白，所以對於盤踞遼東的土蠻和朵顏部落，就算他們懇求像土默川和河套的同胞那樣封貢，也決不能同意。對待他們只有一個字，那就是『打』！

道理很簡單，假如同意了『東虜』的請求，韃靼東、西兩部就可能同時都看輕了封貢，反而一個也拉不住了。所以，對韃靼的兩大勢力，採取冷熱截然不同的對策，就能保證他們彼此心懷怨懟，永遠合不到一塊兒……有了『東制』的對比，『西懷』的那一部分就更為珍惜和平。有了『西懷』橫亙在薊遼之北，與大明形成呼應，『東制』的那一部分輕易也不敢殺過來。

執行『東制』戰略的人選，沈默原先選定的是戚繼光和馬芳。戚繼光穩固後防，保護京畿不受騷擾。馬芳作為突擊部隊，深入遼東，以騎兵制騎兵，消滅土蠻和朵顏的有生力量，將其趕得越遠越好。

然而馬王爺終究是老了，到了卸甲安歇的年紀，而且他出身宣大系統，遭到了遼東將門的強烈牴觸，根本發揮不出作用來。所以經過反覆斟酌，還是讓馬芳留在宣府，一面養老，一面震懾西虜。而替代者，只能是出身遼東，在復套戰役中大放異彩，卻又因為貪功冒進，所部幾乎被全殲的李成梁……

※※※※

戚繼光從來不會讓人失望，到任之後，他一面著手練兵，一面修築空心敵台。他在給朝廷的奏疏中說，薊鎮邊防綿延兩千里，只要一處出現缺口，整條長城都廢了，年年修，年年塌陷，純屬浪費。他提議，最好跨牆修建高五丈、中空、裡面三層，工事完備的敵台，內裡鎧甲、器械、糧草俱全。士兵居內可守望，也可迅速集結成野戰軍。

他的這一倡議，最終得到了朝廷的支持，歷時三年，從居庸關到山海關，共修築了一千二百個這樣的敵台，使大明原來的軟腹部——薊州，成了鐵打的壁壘。過去俺答入寇京畿的事，再也不會發生了。

北邊一時守備堅固，敵不能入，只能都轉到遼東去了。遼東是大明固有的領土，作為燕京左臂、三面瀕夷，一面阻海，山海關限隔內外，其戰略地位十分重要。又因為其頻繁遭受蒙古、女真人的騷擾，漢家百姓定居艱難，因而地廣人稀，人口都集中在衛所駐地，而且大都是軍隊家屬，故而遼東地區不置府縣，專以都司衛所，實行軍事統治。

這種因地制宜的設置，在很長一段時間內，確實起到了積極作用，曾經十餘萬兵馬全靠屯田，無需內地供養。然而好景不長，軍屯的弊端一樣在這裡爆發，而且因為地處關外，更加無法無天。大量的屯田被世襲武將家族侵吞，衛所軍民淪為農奴，無奈大批逃亡。以至於田地荒蕪，屯田盡廢，餉源枯竭，軍備逐漸廢弛，使蒙古人來去自如，完全喪失了對關內的屏障作用。

選定這裡做戰場，自然是看中了其本身就是軍事地區，而且地廣人稀，對民生的破壞程度最小。但也正因為地廣人稀，必須要用騎兵來作戰，作為土生土長遼東人的李成梁，實在是非他不可的人選。

沈默之所以一開始沒用他，倒不是擔心他不能勝任，而是擔心他在關外不受控制的胡作非為，更加擔心遼東的武將集團，會更加水潑不進、尾大不掉。但想要在遼東成事，就只能用遼人，這是沒有辦法的。

沒有李成梁，遼東武將一樣勾結成團，游離於朝廷的統治之外，還不如讓一個自己人去當頭兒，至少還能控制得住，至於後果，還是等先把遼東平了，除去大明真正的生死大敵再說吧。

對於李成梁性格上的弱點，沈默可說是不厭其煩，常常去信予以勸導。反覆督促他不要目無軍紀，只想著立功，更不要濫殺無辜，激化民族矛盾。首輔對一個邊將能如此耐心指點，實屬罕見，李成梁一介武夫，怎能不甘願效命？

上任遼東總兵後，面對著土蠻和朵顏的二十多萬人馬，他坐鎮遼陽、臨危不懼，積極修工事，選將校，招健兒，穩住了局勢。但防守從來不是他的第一選擇，站穩腳跟後，李成梁很快便轉守為攻，於隆慶五年，夾擊土蠻部於卓山，斬首千餘級，立下了征戰遼東第一功。

到了萬曆年間，他破敵之役更不可勝數。萬曆元年，朵顏部和土蠻匯合兩萬騎，南掠永平、瀋陽，李成梁率火器營迎頭痛擊，殲敵千餘。然後，他率軍趁夜出塞，長途奔襲二百餘里，直搗敵軍進犯的營地——劈山營，又是斬首千級，此為劈山營大捷。

類似這樣的夾擊、奔襲，斬首幾百到千餘的勝利，從萬曆元年到三年間不可計數。遼東平原上煙塵滾滾，大明軍旗所向，韃虜望風披靡，只能遠遠躲開。昔日明軍被打得躲在城堡中不敢露頭的局面，已是恍若隔世了。

有時候過於勇猛也不好，僅用三年時間便把韃虜遠遠攆走，固然令李成梁名聲大振，可是戰功就不好著落了，沒有戰功如何為部下討賞？要想欺負蒙古人，只有命部隊長途奔襲，但那樣的損耗太大，往往得不償失。而且因為監軍御史的存在，讓李成梁想濫殺平民冒功，也變得不現實。

擅殺平民冒功，是大明軍隊流行了百年的惡行，到了李成梁這裡，更是肆無忌憚。士兵們在戰事結束後，成批殺害邊境平民，割下腦袋，按蒙古習俗重新結成鞭子，冒充敵首。兵部人員論人頭點數，其他不問。早在嚴嵩當政年間，邊兵擅殺就是邊民的一大害。沈默的恩師沈煉便曾沉痛詠詩道：『割生獻馘古來無，解道功成萬骨枯。白草黃沙風雨夜，冤魂多少覓頭顱！』

為了遏制這一醜惡現象，沈默命監軍御史對戰報負責，如有虛報、謊報，或者殺平民冒功的情況，則嚴懲不貸。與對文官的溫柔手段不同，沈默治軍十分嚴厲，在殺了幾個當成耳旁風的傢伙之後，監軍御史們終於瞪起眼來，監視部隊每一次作戰。殺平民冒功的事情終於不再多見……

所以最近一年多，李成梁幾乎沒有大的戰功，雖然出擊頻繁，但每次斬首不過一二百人，至多二三百人，對已經習慣了李大帥戰無不勝的朝廷、皇帝和民眾來說，實在沒什麼可激動的。

然而在皇帝大婚之前，遼東方面六百里加急傳來捷報：卻說遼東巡撫張學顏與總兵李成粱探得情報，韃虜欲趁明軍慶祝皇帝大婚，防守鬆懈之際，長途襲掠搶劫牛羊。這二人遂將計就計，遂誘敵深入迂迴包抄。最終在長定堡，將進犯的虜敵合圍掩殺，大獲全勝，自虜酋以下，斬得虜級兩千餘首，這是數年都未曾有過的大捷，不但國威大震，也將歡慶氣氛推向了高潮。

當時捷報一到北京，萬曆高興極了，立即告謝郊廟，感謝天地和祖宗的保祐，同時吩咐內閣大行賞繼。慈聖太后也有懿旨給內閣，曰：『賴天地祖宗默訪，乃國家之慶，元輔平日加意運籌，卿等同心協贊之所致也。』這種慨皇家以慷，給大家分福利的事情，諸位大學士自然積極響應。

然而為了謹慎起見，沈默沒有馬上照辦，而是等到遼東巡按安道仁的報告，看到他的描述說，那日大隊人馬，帶了牛羊向邊界猛地衝過來，口口聲聲說是投降。韃靼人雖然平時很誠實，但在戰場上的心眼卻只多不少，詭計多得很。所以明軍判斷，這一定是詐降。擔任長定堡守將的，正是李成梁的兒子李如松，這傢伙比他老子還能打，但也更急功近利。看定以後，李如松一馬當先，率領部下的將士，也是狂風一樣地殺過去，像切菜一樣猛殺一氣，很快便全殲這伙勁敵。

以沈默多年領兵的經驗，直覺這裡面有些蹊蹺，但是因為『恩由上出』，皇帝雖然在政務方面難以自決，卻可以完全行使恩賞的權力。為了不讓內閣把這個人情搶去，皇帝先一步下了聖旨，他迅速派遣乾清宮值事太監魏朝，代表自己前往遼東前線犒賞三軍論功行賞。進總兵李成梁祿爵一級，命張學顏出任遼東總督，李如松提升為四品指揮僉事，甚至朝中諸公都有封賞……接著皇帝的大婚，和遼東的大捷，各位尚書、大學士，普遍晉一級，蔭一子。真是個普天同慶，皆大歡喜。

然而現在，這個叫光懋的給事中，竟然揭發說，長定堡一役，根本不是虜寇來犯。其真相是……韃靼的一個部落，因為惹惱了凶殘成性的朵顏部，因為懼怕朵顏部前來剿滅，便帶著全部落老老少少近三千人，疾馳到大明邊境乞降，以尋求保護。李如松年輕沒有經驗，他見那麼多人趕騾子騎馬的沖關而來，誤以為是虜酋率眾來犯，便趁敵騎遠道而來，疲憊且立足未穩，大開關門掩殺過去。前來乞降的人群猝不及防，紛紛四下裡逃竄。

雙方剛一接陣，李如松就感到不對勁，但本朝是以人頭算賞金的，手下兵士立功心切，一個個亮出屠刀見人便殺，不到半個時辰，可憐兩千餘名男女老少就這樣死於非命：李成梁知道後，認為事情既到這個地步，與其因濫殺無辜，使兒子受到懲處，倒不如將錯就錯向朝廷報功。

光懋說，這就是所謂的『長定堡大捷』的真相……

第八九二章 困龍（上）

當天下午，司禮監便將光懋的奏疏送到了內閣。

當日輪值的大學士是呂調陽，在閱看這本奏疏之後，登時意識到事態的嚴重，不動聲色的收到袖中，來到首輔值房中。

見他面色凝重的進來關上門，沈默奇道：「和卿兄，有什麼事麼？」

「元輔，出大事了……」呂調陽字和卿，是嘉靖二十九年的榜眼，步入官場後，他便一直在詞林轉遷，從來就沒有幹過封疆大吏，也許是這個原因，他他辦事穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足，平日除了老老實實做自己分內之事，決不肯沾惹一點是非。他知道沈默為了向朝野顯示沒有任用私人，而舉薦自己入閣，正是看中自己這一點。

無論如何，能實現畢生夙願，呂調陽還是對沈默十分感激的。老實人就有這個好處，吃水不忘打井人，從來不跟沈默唱反調，發現了問題也替他著急。

看了那份奏本後，沈默面上的憤怒一閃而過，旋即神態如常問道：「以和卿兄高見，這件事當如何處理。」

「很棘手。」呂調陽蹙著眉頭道：「屬下沒記錯的話，這次的捷報，是在皇上大婚前送來的，被皇上和太后視為難得的吉兆。不但開壇祭告祖廟，而且還大量賞賜群臣。如果光懋所奏屬實的話，第一個面子上過不去的，就是皇上。」頓一下，他看看沈默小聲道：「而且皇上只是面子上過不去，更無法接受的，恐怕還是那些得了賞賜的大臣。」

呂調陽說到點兒上了去了，沈默緩緩點頭。長定堡大捷之後，皇上就遼東大捷賞賜群臣，除了直接參戰人員之外，遼東方面，加官晉級的文武官員有三十多人。京城裡，凡是能跟軍事沾上點邊的衙門，當事官員也有數十人獲得賞賜。比如內閣中，諸位輔臣各進秩一級，蔭一子。除沈默堅決辭掉上柱國外，其餘諸公都謝恩領受了。還有吏、兵、戶、工四部的堂官，也領受了與閣臣同樣的賞賜。其下的佐貳、相關辦事官員，亦都有不同程度的賞賜。

雖然對官員的升擢，沈默從來不吝嗇，但如此大規模的加官晉秩，還是萬曆朝的第一次……小皇帝和太后，想要綵頭，想要討好公卿大僚們，沈默也不願壞別人的好事，因此未加阻攔，於是人人稱心、皆大歡喜。

問題就嚴重在這裡，如果這個案子查實之後，真如那光懋所奏的話，長定堡大捷就是殺降冒功，那麼所有的加官晉秩都必須取消，這可是大明開國以來，都沒有發生的大醜聞！

呂調陽也是領受了賞賜的，不僅本人從正二品尚書銜升為從一品宮保，他的兒子也蔭受了六品太僕寺少卿，到衙門上班已有月餘。要是朝廷現在追回賞賜，把他兒子攆回家，這份羞恥，能讓兒子一輩子抬不起頭來。他這個當爹的，也會面上無光，成為別人的笑柄。

※※※※

「既然元輔相詢，那我就實話實說。」就連自己這樣的老實人，都覺著難以接受，何況那些向來只佔便宜不吃虧的大臣？想到這，呂調陽坦誠道：「屬下以為，我們可以對此事暗中調查，但無論真相如何，大捷的定論不應推翻。說這話，不是因為屬下本人也在受賞之列，而是考慮到，結論一旦推翻了，皇上的威信、朝廷的聲譽，和大臣們的顏面，都將遭到嚴重打擊，實在是得不償失，請元輔三思。」

沈默點點頭，面現痛苦之色道：「和卿兄說得不錯，但這個蓋子能不能捂得住，我心裡沒底。」說著一面按揉自己的太陽穴，一面低聲道：「你先忙去吧，讓我想想如何是好……」

「是。」呂調陽已經把自己的態度表明，便出去了。

呂調陽走後，褚大綬拿著票擬好的幾份奏章過來，讓沈默過目。

「你來得正好。」沈默接過那些奏章，卻沒有看，直接放在手邊道：「看看這個。」說著把呂調陽送來的那份遞給褚大綬。

「一個視察屯田的戶科給事中，竟然把長定堡一戰調查的這麼清楚，有人證有物證，幾乎難以推翻。」看過之後，褚大綬面色陰沉道：「就算專門派欽差去調查，怕都沒有這種效果。」說著冷哼一聲道：「要說這裡面沒有陰謀，打死我都不信。」

「是。」沈默點點頭道：「這件事兒，不像表面那麼簡單。」

「這個光懋，是張居正提拔的人。是不是因為你在奪情一事上的消極態度。」褚大綬道：「所以張居正想報復你。」

沈默緩緩搖頭道：「張居正已經遠在江陵，他怎麼會知道長定堡大捷有貓膩？」

「這個不難理解。」褚大綬答道：「捷報傳來時，張閣老還沒離京，也許他像你一樣，察覺出了異樣，所以派光懋以視察屯田為掩護，藉機調查此事。」

「道理上說得通。」沈默想一想道：「但這對他有什麼好處？」

「什麼好處？」褚大綬一沉吟，道：「你想想，因此次大捷而加官晉秩的，都是些什麼人？」

「遼東和朝廷的當事官員。」

「不錯。」褚大綬提高聲調道：「但更重要的，這些人都是你的政友！」

「……」沈默瞳孔微縮，沒有說話。

「內閣之中，我和老唐就不用說了，跟你榮辱與共，張四維和呂調陽都是你叫他們往東絕不往西。陸樹聲和魏學增雖然脾氣大了點，但在大政方略上，從來都與你協調一致。至於六部堂官，個個都與你同心同德。再說遼東總兵李成梁，和總督張學顏，六年來邊境綏靖虜患絕跡，這兩位居功至偉，而且誰不知道他們是你的心腹愛將？」

「現在把這個案子捅破。」褚大綬接著道：「讓你不查也得查！但是查的話，就得拿李成梁開刀，更要讓所有追隨你的干臣良吏臉上無光，這豈不是讓你自毀長城，離散人心？」

「是。」沈默緩緩點頭道：「方纔呂閣老送這份奏章來時，就明確表示，不希望把蓋子揭開。」

「我聽說呂閣老的兒子不成器，三十多了還是個白衣秀才，這好容易才蔭了個六品官，老頭子肯定不想退回去。」褚大綬頷首道。

「呂調陽這種人的態度都是如此，別人也就可想而知。」沈默深深歎口氣道：「你說的不錯，這是一個針對我們的陰謀。」頓一下道：「但我不認為是張居正主使的。」

「理由是什麼？」

「他還得兩年半才能還京，這段時間裡，是他最脆弱時候。」沈默淡淡道：「就算我麻煩纏身，但只要一句話，就能讓他求生不得求死不能，除非張居正昏了頭，否則不可能幹這種損人不利己的事兒。」

「那你以為是誰？」褚大綬道。

「是誰不重要。」沈默淡淡道：「只要知道，有人在暗中為皇帝提供彈藥，就足矣了。」說這話時，他的腦海中，浮現出一張總是恭謹的面孔。

「……」沉吟片刻，褚大綬低聲問道：「有沒有捂蓋子的可能？」

「紙裡包不住火，現在不是以前了，就算我在官方壓下去，人家還能從報紙捅出來。」沈默緩緩道：「況且出了事，越是極力掩蓋，就越會引發朝野的反感……」說著冷冷一笑道：「我要是真的想摀住此事，怕是才正中那些人的下懷。」下一刻，他突然岔開話題道：「知道皇上這幾個月，時常念叨的一句話是什麼？」

「什麼？」

「慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡……」沈默道：「就這一句，時不時便從皇帝嘴裡跑出來。」

「莫非皇帝把張居正看成范仲淹了？」褚大綬道。

「我之前也這樣以為，但這件事後，才明白不對，皇帝想的不是范仲淹，而是蘇舜欽，害得滕子京謫守巴陵郡之人。」沈默定定道。

褚大綬學富五車，馬上明白了裡面的典故，不禁哆嗦一下道：「一場改革失敗，倒是留下了兩篇好文章。」一篇是范仲淹的《岳陽樓記》，另一篇是客死蘇州的蘇舜卿的《滄浪亭記》

「是啊，一件看似不起眼的小事，卻讓君子黨覆滅，慶歷新政失敗。」沈默深有感觸道：「因小失大，可見官場殘酷。」

「當時的情形，和現在何其相似？」褚大綬後背有些發涼道。

「這就是我們必須查辦此案的根源所在。」沈默緩緩道：「我們雖然在盡力收拾人心，但只要坐在這個位子上，最不缺的就是敵人。那些人無時不在虎視眈眈、伺機給我上眼藥。長定堡這樣大的事，太敏感了！紙裡包不住火，與其讓他們揪住這件事，把我們一窩端，倒不如我們自己糾正，不給反對者機會。」

「你這話是正理。」褚大綬撚鬚頷首道：「但是，這件事太敏感，牽涉的人太多，稍不留神就惹禍上身，千萬別為了去個膿瘡把胳膊砍了。」

「你能支持我就太好了。」沈默點點頭，說出自己的打算道：「這件事，立即表明嚴查姿態是必需的，先堵上那些人的嘴。」說著一臉厭惡道：「然後我再給李成梁慢慢擦屁股……」他對這位李大帥，真是恨得牙根癢癢。但論能力，李成梁一人可抵百萬兵，無人能代替他鎮守遼東；論忠心，李成梁更是與戚繼光等人截然不同，戚繼光等人是先忠於朝廷，後忠於他。但李成梁是一把真正攥在自己手裡的刀，無論刀鋒指向誰。

沈默早知道李成梁無法無天、熱衷功名，從來沒有斷了敲打。沒想到千叮嚀、萬囑咐，這混賬東西，還是幹出這種授人以柄的爛事兒！

※※※※

罵了一句娘，沈默心裡不那麼堵得慌了，他對面色凝重的褚大綬道：「你也不用太緊張，之前我便直覺這次的勝仗有些蹊蹺……」春天的蒙古人，身份是牧民，一般不會在這種時間出戰。而且既然是詐降，那埋伏的大部隊在哪裡？怎麼軍情寺的情報顯示，那些日子朵顏部和土蠻都沒有出動的跡象呢？

「我總有些不放心，所以雖然領銜內閣上了賀表，但在奏疏裡留著一句：『雖其中有投降一節，臣未見該鎮核勘詳悉。』」這是一個活著，表明了內閣不支持在查清之前大賞群臣的態度。且給之後的調查留下伏筆，使內閣不會太被動。沈默接著道：「皇上大婚後，我也致函遼東巡按，命其查實函告。遼東巡按的奏本在上月送到，與李成梁的說法別無二致。」

「有了這兩樣，輿論上就不會吃虧。」褚大綬鬆口氣道。

「但還不能掉以輕心。」沈默望著他道：「那些受賞的大臣，我們要一個個溝通，務必讓他們不要有心結。幾位大學生和尚書我親自來，其餘人就交給你了。」頓一下，深深歎口氣道：「你告訴他們，此事一上邸報，就立即請辭相關賞賜，從這件事裡脫身。這樣不僅不丟人，反而是有廉恥的表現。切記不可戀棧，我保證，半年之內，他們失去的都會回來！你原話傳達即可。」

「是。」褚大綬點點頭。

「其餘的事情，你都不用管。」沈默冷笑起來道：「這次非得讓他們體會一下，我們上次那種虎頭蛇尾的鬱悶……」

「呵呵……」看到沈默信心滿滿，褚大綬也有了信心，才顧得上氣憤道：「這些人，就是唯恐天下不亂！江南，只有千日做賊的，沒有千日防賊的。這麼大的國家，按下葫蘆浮起瓢，哪能不出事情？要是不給他們個教訓，就算把這次過去了，下次還要找咱們麻煩！」

「等等吧。」沈默幽幽道：「明年就是京察了……」

第八九二章 困龍（中）

定計之後，沈默便將那道奏疏壓下，要等和諸位大僚溝通之後，才會明發邸報，這也是給他們留下應對的空間，以免臨事被動。但見報之前，此事便已在京城傳得沸沸揚揚了，原來光懋擔心奏疏會被壓下，已經預先將抄本在各衙門傳遞，凡與此事有牽連的官員，聽說此事後，心裡頭都是長了草一般。

那廂間，未等沈默有什麼動作，萬曆皇帝便在緊急召見了他。沈默行禮就坐後，他就迫不及待地問道：「沈先生，光懋的奏章您看了麼？」

「回皇上，臣看過了。」沈默端坐在御階下道。

「果有此事？」萬曆問道。

「臣只知道，他所奏的和遼東方面所奏截然相反。」沈默道：「內閣曾下廷寄給遼東巡按，得到的結果，也與他不同。」

「啊，這麼說來，先生早就對遼東大捷一事，起了疑惑之心？」萬曆道。

「疑惑談不上。」沈默歎口氣道：「只是一面之詞聽多了，總知道此中不盡實言，還是謹慎為好。」

「先生謹慎是好的……」萬曆聽出沈默的言外之意，是在說，不要聽風就是雨。不禁老臉一紅，默然良久，方蹙眉道：「但當時為何不勸著朕？」言外之意，如今該賞的賞了，該升的升了，你才這麼說，豈不讓我難堪？

「皇上的意思，可是說當時獎賞的決定太過倉促？」沈默問道。

「是啊！」萬曆歎口氣道。

「此事不怪皇上，錯在下臣。」沈默大度的攬過責任道：「當時一心想著皇上大婚、普天同慶，根本就沒往它處想。因此，當皇上提出要犒勞參戰將士、獎賞當事官員時，下臣雖然心中不定，但沒有力勸，才導致如今的局面。」

沈默如此有風度的表現，倒讓萬曆皇帝不好意思起來……其實他自己都沒意識到，這位首輔大人，多年來像大山一樣矗在面前，已經在自己心裡投下濃重的陰影，以至於一到了沈默面前，就像獅子見了大象，不敢蠻不講理。

他好歹沒忘了自己的初衷是什麼，沉默了好半天才提起口氣問道：「請問先生，如果那光懋所言屬實，該怎麼辦？」

「呵呵。」見他小臉煞白，沈默溫和的笑起來道：「皇上可是擔心，無法向受賞的大臣，和天下的百姓交代？」

「是啊。」萬曆面有難色道：「大捷之後，朕鄭重其事的告祭了太廟，又恩賞群臣。現在卻又冒出個『殺降冒功』來，這讓朕如何對祖宗交代？又該有多少官員是竹籃打水空歡喜？尤其是部堂高官，進秩一級要作廢，已經蔭了功名的兒子又要退回去，他們該作何想？」他這給沈默出難題呢，倒要看他怎麼辦。

「皇上您多慮了。」沈默微笑道：「僅憑光懋一人之言，還不足以推翻遼東方面的結論，朝廷還需派員核勘此事。如果最後確定，真有冒功之事，再做處罰不遲。」

「如果是真的呢？」萬曆一定要問出個丁卯。

「如果是真的，沒什麼好說的，依法處理即可。」沈默淡淡道：「您不用擔心對祖宗無法交代，當初捷報傳來，告祭太廟、封賞群臣，是沒有問題的。作為皇帝，不信任自己的臣子，又能信任誰呢？現在有人提出不同說法，皇上立即明旨嚴查，若賞罰不當則及時糾正，這同樣是沒問題的。皇上代天行命，就是要實事求是，有錯必糾，雷霆雨露，皆應天時！若是為了面子遮掩真相，則會使好大喜功，虛報邀賞者正得其門，反而會損害皇上的權威……」

「可朕金口一出，則為成憲……」萬曆小聲道：「再說也得考慮到受賞大臣的心情吧？」

「皇上多慮了。」沈默微笑道：「當年張璁對徐階十分厭惡，故而在世廟耳邊整日說他的壞話，世廟信以為真，便在御書房屏風上寫下『徐階小人、永不敘用』八個字。十幾年後，皇上瞭解到徐階的德行，不是張璁說的那樣，便對他重點栽培，用為宰輔，最終成就一段君臣相得的佳話。聖人云，知錯能改，善莫大焉。沒有人因為這件事嘲諷世廟，反而稱讚他是一位睿智有容的君王。如今皇上賞、罰明當，乃足勸懲，未有無功幸賞，而可以鼓舞人心，正是聖君明主所為！」頓一下道：「至於受賞大臣的反應，皇上更是不必多慮，能當上公卿大臣的，明大義、知廉恥是前提，不必等到事情落實，不必等到朝廷剝奪，他們便會主動退回賞賜的。」

「但願能如先生所言……」沈默堂堂正正一番話，讓萬曆無從反駁，半天憋出一句道：「要是查出有事，李成梁李如松父子呢，該如何懲處？」

萬曆這下點到沈默腰眼上了。好在他早就想過這個問題：「這要看錯誤的性質，如果只是一時不查，那就該嚴厲訓誡一番。若是蓄意殺降冒功……也還是要以治病救人為主，終究是要網開一面的。」

「這是為何？」萬曆看著沈默道：「方纔還說要有錯必糾的。」怎麼橫豎都是你的道理？

「有錯必糾是對的。但皇上也要知道，我大明朝以天子守國門，而薊鎮的戚繼光和遼東的李成梁，就是皇上的一對門神。這兩人都頂百萬兵，正是有他們拱衛京師，三千里邊境才平安無事。六年以來，李成梁所立的戰功，不僅是本朝第一，甚至可以說，自永樂以後，都是無可比擬的。各路虜酋，一聽到他的名字都聞風喪膽。古人言千軍易得，一將難求。若是我們因為這點罪過撤掉他，則遼東的大好局面可能化為烏有，韃虜又會入寇京畿，孰輕孰重，相信皇上自有聖斷。」

萬曆自然聽得出，沈默對李成梁父子的偏袒之意。這一點，他並不感到奇怪，因為一直以來，沈默便向他灌輸，君王不以道德取士。對於能臣幹吏和胸富韜略的專才的大臣，不僅要大膽使用，而且要善加保護。金無足赤人無完人，若因噎廢食求全責備，勢必會導致賢人在野庸官滿朝的可怕局面。方才沈默所言，便是這種思想的體現。

「那樣豈不會讓冒功受賞者紛紛效仿，如此一來，人心大壞，誰還敢再依附我大明？」

「如果查實。」沈默淡淡道：「便剝奪李成梁的伯爵銜，降為三品指揮使聽用。李如松一擼到底。這父子倆每人降了八級，足以儆傚尤了。」說著加重語氣道：「有李成梁一人在，就能保遼東一方平安，滿朝文武，有幾個人能做到這樣？誰能做到，朝廷也一樣網開一面！」

「這話也在理……」萬曆徹底沒咒念了，看來不管最後調查結果如何，自己都傷不到他了，一陣意興闌珊，便點點頭道，「既然先生考慮的這樣周全，那就按你方纔所言出票吧。」

「臣遵命。」沈默說罷，又起身道，「皇上，臣還要自請處分。」

「自請處分？」萬曆搖搖頭道，「這個就不必了。」對於這種面子事兒，他實在沒興趣。

「無論結果如何，此事都是臣一時疏忽，才給皇上造成這麼大的困擾。不自請處分難以服眾。」沈默堅持道：「請皇上降職，給臣降秩兩級，罰俸一年。」

「這個麼……」萬曆此刻的心情糟透了，就像踩在棉花上一樣，充滿了無力感。他本以為能用這件事兒，把沈默擠兌出奶來，沒想到被對方如此輕鬆的化解，而且是堂堂正正，不失宰輔之風。

事情已經很清楚了，不論最後調查出個啥結果，只要李成梁和那些公卿大臣不鬧騰，這一關，就又讓沈默過去了。而且沈默敢於這樣處理，定是有很大把握的……

※※※※

濃重的挫敗感堆積在心頭，壓得萬曆喘不過氣來，過了許久，他才回過神道：「這件事先說到這兒，還有件事兒，朕很生氣，今兒個一併跟先生說道說道。」

「皇上請講。」沈默微微一笑。這笑容就像慈愛的長輩在看著頑皮的孩子，無論如何胡鬧，都不會真正惹他生氣一般。

但萬曆最受不了的就是這個，他覺著自己已經不是皇帝，而是這大明朝九州萬方的主人，他需要的是敬畏、是臣服、是討好，而不是把自己視若小兒！

「是這樣。」怕沈默看到自己的異樣，他只勾著頭言道，「前些日子，朕寫了個條子給戶部，想劃一筆款子給內帑，卻被王國光給否了，這事兒您知道麼？」

「也是剛剛聽說。」沈默頷首道。

「這麼點小事兒，卻要駁朕的面子，沈先生，你的屬下像話麼？」萬曆這次的情緒終於對頭了，怒氣沖沖道。

「請問皇上，為何要從太倉調錢？」沈默根本不讓他牽著走，逕直問道。

「寶鈔庫的錢不夠了唄。」萬曆撇撇嘴道。

「這才七月份，剛過半年，怎麼就花完了呢？」沈默一臉不可思議道：「雖然寶鈔庫是皇上的內帑，外臣不該過問。但微臣也知道，各地的皇莊與礦山的榷稅收入，加上市舶司的關稅抽水，也有百萬兩之多。先帝時，每年都有結餘，怎麼現在連半年都支撐不過？」

「那是因為寶鈔庫最大的進項——『皇家授權』，被先生拿來給大臣發餉了！」萬曆黑著臉道。這才是他生事的原因，當知道自己的錢被外廷截留之後，萬曆的心都在滴血……

「那是為皇上收人心的權宜之舉。」沈默不急不慢道：「當時皇上尚屬沖齡，難免人心浮動，故而微臣與太后商量著，這些年物價騰貴，京官生活困苦，難以繼日，不如拿出這部分錢，逢年過節恩賞在京官員。此乃之祖宗盛典，最能收服人心。」

「難道不能用太倉銀髮？」

「用太倉銀，就成了微臣收買人心，不僅不能體現陛下聖恩，反而應該殺微臣的頭。」沈默淡淡道。

「好吧，那朕現在要收回來了。」不知怎地，只要一提到錢，萬曆就一陣陣心頭發緊，好像那些阿堵之物，是自己的命根子一般：「前幾年朕年紀小，還不懂得花錢。內帑的進項多一點少一點也無所謂。但現在朕已經大婚了，日後還會有很多嬪妃，各種脂粉錢、賞賜內侍、買東買西每天都在支出，立馬就顯得用度不夠。」說完又有些心虛道：「這個錢，朕要得著吧？」

「當然要得著，內帑的進項，外廷不得染指，太倉的存銀，皇上不得挪用，這都是老輩兒傳下來的規矩。」沈默頷首道：「從下個月起，這筆錢就重歸寶鈔庫，如何用度，全由皇上安排。」

「還有之前六年的，是不是該還給朕呢？」萬曆的眼睛，似乎便成了兩枚銅錢。但在看到沈默目光中的淡淡鄙夷後，他低下頭道：「朕是開玩笑的，呵呵……」

「只是如此一來。」沈默輕歎一聲道：「給大臣的賞賜怎麼辦？是從太倉出，還是免了？」

「還是免了吧！」在銀錢方面，萬曆表現出了出奇的強勢，道：「官員的薪俸，是太祖皇帝欽定的，歷代先帝都遵照執行，到了朕這裡，也不好違背祖制啊……」

「還是要考慮實際情況的。」沈默微微搖頭道：「二十多年前，臣剛到京城時，一兩銀子可以買十隻雞，現在卻只能買四隻，物價上漲了一倍還多。官員們的薪俸，卻還是二百年前定下的，叫他們如何生活？」

「原先怎麼過的，現在就怎麼過。」萬曆癟癟嘴道：「君子不是要安貧樂道麼？固守清貧，才能磨礪他們的道德……好吧，朕也是說笑的，沈師傅想辦法解決吧。」

第八九二章 困龍（下）

事情的發展果然不出所料，沈默與內閣、六部的大佬真誠溝通以後，取得了他們的諒解。第二天，便一個不落的上疏，請求退回因為那次大捷所得的恩賞。

同一天，光懋的奏章登上邸報，打消了朝野間對內閣是否會『捂蓋子』的疑慮。稍晚些的時候，內閣召集部院大臣舉行廷議，決定組成以刑部左侍郎，左副都御史為首的強大專案組，立即起程前往遼東調查此案。

報上去之後，皇帝又加上司禮監的石太監，代表宮裡監督辦案，做足了嚴查的姿態。

專案組一去就是三個月，期間從李成梁、張學顏這樣的藩臬鎮守到偏裨校佐，甚至行商土著口外流民，都撥草尋蛇、細緻入微的作了詳盡調查，光整理出來的材料，就足足三千多頁。

簡單說來——長定堡一役中，那支投降的隊伍，是朵顏部董狐狸的侄子阿毛黑的部落，因為受不了董狐狸父子的欺壓，又擔心部落被吞併，故而殺了董狐狸的兒子，帶著全部落老老少少前來長定堡乞降，以尋求明軍的保護。但因為雙方交戰多年，彼此毫無信任可言。所以阿毛黑命婦孺在二十里外等候，自己帶著男人們先去表明降意，待確認安全後再匯合。

明軍這邊，守堡的李如松雖然接到對方的降書。見那麼多人趕騾子騎馬的沖關而來，而且其中沒有婦孺，認為是虜酋率眾來犯，用的詐降之計。便趁敵騎未穩，大開關門掩殺過去。前來乞降的人群猝不及防，紛紛四下裡逃竄。但李如松的部隊太過彪悍，轉眼就把他們砍殺殆盡。

因為擔心有埋伏，李如松沒有進行追擊。事後監軍御史從遼陽趕來清點首級，確認都是韃子青壯無誤，便上奏朝廷，為李如松請功。可以確定的是，直到請功時，明軍上下還都認為，這是來詐降的敵人，而沒有意識到殺錯了人。

而且還有一種說法是，雖然沒有伏兵，但阿毛黑確實是詐降，為的是跟董狐狸裡應外合，就像當年宋朝李元昊做過的那樣，打開被動的局面。但因為李如松不問青紅皂白，就把他們殺了個乾淨，這種說法已經無從查證。

最後的結論是，殺俘之事，或而有之，但冒功之說，不能成立。而且邊關情勢複雜、瞬息萬變，在事情沒有發生之前，誰都不敢否認每種可能。李如松年僅二十，年輕沒有經驗，所以採取了最保險的方法，也不能說有錯。不過董狐狸用這個例子，反覆教育他的族人說，這就是投降的下場，確實給招安蒙人增加了難度。

※※※※

報告用六百里加急送回北京，皇帝一看就明白，幾乎把所有人都摘乾淨了……就連實在逃不掉的李如松，也不過是『因為年輕』，才犯了『魯莽』的錯。

「袒護，掩飾的再好也是袒護！」東暖閣裡，萬曆怒不可遏地拍著桌子道：「這是拿著朕當孩子耍呢，還是以為天下人都是傻子？！」

「主子息怒……」乾清宮的太監跪了一地。當然只有他們在場，沒有外人的時候，萬曆才敢發這麼大的火。

對於沈默的老練手腕，萬曆還無法完全體會，所以稀里糊塗地，便又成了文官抱團和他這個皇帝作對的局面。其實，這種事應該快刀斬亂麻，不能留給那班大臣溝通貿易的機會。當然皇帝也沒有那麼快的刀……

結果在最初各算小賬的混亂後，文官武將們都意識到，沒有比『大事化小，小事化了』，更好的結果了。況且在證明死的確實是韃子青壯，而不是漢人後，朝野聲討的浪潮，一下小了很多。原因很簡單，近百年來，蒙古人反覆侵略北方各省，燒殺搶掠、無惡不作，可從沒對漢人客氣過。所以別說兩千冤魂，就是兩萬，也引不起民眾的憤怒來，反而會說殺得好，誰讓他們不長眼……沒有輿論的壓力，那些大臣更加膽大妄為，終究是把一樁驚天大案，辦成了年輕人犯的錯誤。這樣一來，遼東的一干文武逃出生天，京城的大佬們也顏面無損，可謂皆大歡喜。

「但是你們把朕置於何地？」萬曆皇帝憤怒的咆哮道：「弄了半天，又成了我年輕不懂事，你們為我擦屁股了！還想再怎麼羞辱朕！」朝廷上下、文官武將，在這件事中表現出來的可怕默契，卻深深地觸怒了年輕的皇帝，在把能砸的東西都砸得稀巴爛後，萬曆再也壓抑不住長久的渴望……他要擁有一支完全忠於自己的力量，來和那些表面上恭恭敬敬、實際上絲毫不把自己放在眼裡的大臣對抗！

錦衣衛還是太不順手了，而且通過一系列事件，萬曆已經隱隱察覺到，這支天子親軍已經被人滲透得不像樣子，幹點一般的差事沒問題，要想靠他們幹些私密的事兒，非得指望破鞋扎爛了腳。

這個世界任何人都不能完全信任，除了和他從小長到大的太監！

當然，這肯定又捅了文官的馬蜂，所以只能先暗中謀劃，好在有了那一百萬兩的經費，也不用看外廷的臉色。至於讓誰主持，萬曆看看身邊，把目光落在最親信的太監孫海身上。

「朕讓你尋找昔日東廠的骨幹，你可曾對人講過？」這一日，萬曆皇帝在太液湖邊的涼亭中，望著滿湖殘荷，輕聲問身後侍立著的孫海道。

「沒有。」孫海哈著腰答道，「奴婢怕下頭人亂猜萬歲爺的心思，連太后問起來，都不敢透個口風。」

「你做得對。」萬曆緊繃的臉上露了一點霽色，他又問道，「你說，朕為何要找這些人？」

「這……」孫海倒吸了一口冷氣，囁嚅著說，「這個，奴婢不敢亂猜。」

「只管說，說錯了，朕恕你無罪。」萬曆的語氣和藹了些。

有了這句話，孫海膽子略壯了些，小聲道：「奴婢猜想，萬歲爺大概因為一次次被外廷欺負，已是傷透了心。因此就想找些厲害的幫手，當年東廠被解散後，許多此道高手或是埋名避禍，或是被發配充軍，但確實大都還活著，僅京城就有不少人……」

孫海說到此處，再也不敢往下講了。因為他看到萬曆的雙眼噙滿了淚水。過了一會兒，見萬曆還是在那裡發愣，只好輕聲喚道：「主子爺……」

「嗯……」朱翊鈞歎息一聲，隨手揩掉眼眶的淚水道：「你說的不錯，朕確實被那些文官欺負慘了，這紫禁城，成了朕的囚牢啦！皇帝當到這個份兒上，還有什麼意思？」說著重重吐出口濁氣道：「我算是理解那位叔祖，為什麼總想著逃離這紫禁城了，就算浪跡天涯，也比現在這樣，被人陽奉陰違強！」

孫海猛地跪下，哽咽著勸道：「主子爺，您千萬不要這樣想，你是威加四海的太平天子啊！別人不聽您的，這宮裡的一萬奴才，卻是可以為您赴湯蹈火的！只要您一聲令下，誰敢欺負您，我們就提刀他剁了！」

「說得好！」見成功激起他的忠忱和殺氣，萬曆終於道出心意，他急促的在亭子裡踱著步，雙手激動的揮舞道：「朕明白了祖宗，為何要在文官系統外，另設廠衛了！因為那些傢伙太不老實了，必須時刻盯著，稍有異動，嚴懲不貸，這樣才能維護朕的權威！現在錦衣衛已經不能信任了，所以朕準備恢復東廠，你來當這萬曆朝的第一任廠督！」頓一下道：「當然東廠這個牌子已經臭了，朕給你想好了個新名字，叫內緝事廠！」

「內廠？」孫海眼前一亮道：「一聽就是為皇上服務的，比東廠貼切多了，皇上真是好學問。」

「把你愛拍馬屁的習慣收一收。」萬曆同樣難掩興奮道：「當廠公的人了，得有些威嚴才對。」

「那是對下面人，在皇上面前，奴婢永遠是奴婢。」孫海要是不會說話，豈能從這麼多太監中脫穎而出？

「記著朕的話，只要今日這份忠心保持不變，朕就永遠不負你！」萬曆重重拍著他的肩膀道。

「是……」孫海激動的熱淚盈眶。

※※※※

領了皇命之後，孫海便帶著他找來的那幾個東廠骨幹，開始忙活著搭班子建廠。因為皇上認為，宮外的人統統不可信，孫海他們只好從宮裡一萬多名太監中，挑選出精明強幹者幾十人，孔武有力者數百人。萬曆七年剛出了正月，就在一處偏僻的宮捨中，正式掛牌開業了。

萬曆皇帝對這個草台班子，寄予了深深厚望，開業那天他親自駕到講話，勉勵他們早日恢復昔日東廠的威風！成為皇帝手中，人人膽寒的利劍！

那些個東廠時期的老傢伙，聽了不禁面色怪異，心說，皇上看小說看多了吧？從劉瑾以後，咱們東廠哪裡威風過？

因為汲取正德朝的教訓，嘉靖皇帝對太監充滿戒心，始終只讓他們沖茶倒水，幹些奴才該幹的事兒。而且有陸炳那位皇帝的奶兄弟在，錦衣衛始終把東廠壓得死死的。到了晚年，嘉靖皇帝的思想轉變了，想提高下他們的地位，卻因為陳洪謀逆，不得不清洗了東廠。隆慶朝的太監地位倒是直線上升，無奈權臣時代已經來臨，一直把他們壓得死死的。短暫的隆慶朝後，馮保案發，東廠直接連根拔起……

所以皇帝說起『威風』，老傢伙們都不以為然，要是那麼簡單，我們也不會被壓了這麼多年。

事實證明，他們是對的。內廠剛剛掛牌，反對的聲音鋪天蓋地而來。無論是官方的邸報，還是民間的報紙，都連篇累牘的刊登反對特務政治的文章。其中不乏公卿大臣，地方督撫，人們紛紛撫今憶昔，痛陳宦官干政、特務政治的危害。並把英宗北狩，武宗和先帝猝死的責任，統統安在了太監頭上。彷彿皇帝只要敢讓太監掌權，就離死不遠了似的。

之前無論是奪情事件，還是冒功事件，文官們中間，總是有不同的聲音。這次卻齊刷刷的毫無雜音，只有反對！反對！再反對！

萬曆起先決心很足，要不理會任何反對，將內廠堅持下去。為此他又下了中旨，要給內廠秘密偵緝、逮捕之權，被六科直接封駁，並明確告訴皇帝，王振、劉瑾、馮保的歷史證明，特務政治已經威脅到國家的根本，現在好不容易才消滅，豈能讓它死灰復燃？

總之，是絕度不會同意的。

萬曆這次來了拗勁兒，他直接把手諭下到沈默那裡，命他制止輿論喧嘩，並支持內廠設立。言辭間有把這一切，歸咎於沈默暗中指使的意思。

沈默受到皇帝的指責，只好上書請辭，皇帝是真想批。可他也很清楚，只要自己敢批，馬上百官就會集體上書請辭，讓自己當光桿司令。雖然他真想讓這些人都滾，好叫世界清靜。

事情又回到了似曾相識的那個點上，如果是世宗皇帝，肯定毫不猶豫的讓他們全都滾蛋。然而萬曆雖然像極了乃祖，但關鍵時刻總差那麼一口氣，在最需要做決斷的時候，顯得優柔寡斷。

他的父親，畢竟是那位為了大局，委曲求全的隆慶皇帝啊……

反覆斟酌之後，萬曆駁回了沈默的請辭。然而那些士大夫卻不領情，他們前赴後繼，一本接一本的上疏，看起來好像永無窮盡的疲勞轟炸。萬曆終於又有機會，揮舞他最愛的廷杖。但他竟然克制住了，因為之前挨過廷杖的吳中行、趙用賢等人，已經成為了士人爭相結識的天下名士。這種赤裸裸的打臉行為，讓萬曆意興索然。

第八九三章 夜宴（上）

然而年輕的皇帝不願再品嚐被迫認錯的苦澀了，他不能眼見著自己的權威，在一次次屈服中，被一點點消磨殆盡。萬曆皇帝已經意識到，單靠自己無法與文官集團抗衡，必須要增加幫手了。本著越是敵人反對的，我們越要堅持的原則，他決定撇開外廷，直接賦予內廠偵查、緝拿，以及節制南北鎮撫司的權力。

在皇帝的支持下，小小的內廠成了南北鎮撫司的上級主管，在經過一番清洗之後，至少在表面上掌握了這個強力的特務機構，並立即給滿朝官員一點顏色看看……逮捕了數名串聯反對特務政治的活躍分子，並搗毀了兩家言論激進的報社。

對於皇帝的倒行逆施，文官們自然深惡痛絕，這次不僅科道言官、中下層官員紛紛上書，幾位內閣大學士、六部九卿也參與進來，請求皇帝釋放被捕的官員、報社老闆。南京、各省的官員也在呼應，每日送到通政司的奏章都在百份以上。

萬曆也積累了些鬥爭經驗，他自己沒法跟大臣講理，索性採取『不上朝、不看本、不批紅』的三不政策，既不跟你們照面，也不看你們的奏章，以沉默對抗外廷。

大臣們的奏本沒有回音，按照《陳五事疏》，要由六科給事中討奏明白，當事大臣也可以請求面聖，要求皇帝當面給予答覆。

於是在石沉大海數日之後，六科給事中、以及好些上本的官員，相約來到皇極門叩閽，卻被擋在宮門之外。

今日皇極門把門的規格也提高了，是內廠督公孫海親自坐鎮，禁門外站滿了錦衣衛，禁門內是身著橙色軟甲、黑色皮靴的內廠番子。

任憑文官們如何交涉，孫海都不理不睬，不放任何人進宮。文官中為首的，是內閣大學士魏學增，他分開眾人登上了禁門台階，冷冷望著孫海道：「孫公公，到底怎麼回事？內閣已經兩天沒收到宮裡送來的奏章了，兩京一十三省這麼多公事，一天都耽誤不起！你們到底要幹什麼？這些事皇上知不知道？」

孫海本來還敬著他，但魏大炮連珠炮似的發問，讓他的臉上也沒了笑容：「咱家剛才回答他們的話，魏閣老沒有聽到麼？咱家只是奉旨行事，皇上讓怎麼辦，咱家就怎麼辦！咱家不能像有些人那樣，拿著反對皇上當本事！」

魏學曾是三朝老臣，德高望重，現在被孫海這般當眾譏刺，心裡那股血氣更是翻將上來：「孫海，各部的公文還要不要票擬？誤了百官的事，誤了天下的事，你來擔責？」

孫海這才冷冷道：「這樣說就對了嘛。有公事就說公事，魏閣老既問到這裡，咱家這就一併告訴諸位。皇上早有旨意，鑒於近日奏章激增，其中又以廢話居多。從今日起，各部的題本收發如常，該票擬票擬，該批紅的批紅，不耽誤國事。至於官員個人上的奏本，司禮監也照收，但是抱歉，皇上沒功夫看……」說到這裡，他哂然一笑道：「各位大人，聽明白了麼？」

「那為何我們科道的題本也被扣了！」言官們不忿道：「祖宗設立言官，就是為了讓我們上疏言事，勸諫君王的。現在皇上卻統統留中不發，還要我們這些言官有什麼用！」

「咱家只是給皇上傳話，其他的話咱家都不會回答。」孫海答不上來，乾脆耍賴道：「咱家不會再費口舌了，諸位大人請便吧。」說完便鑽進皇極門值房中喝茶，外面吵破天也不理會。

大臣們吵鬧一番，可是秀才遇見兵，有理說不清，筋疲力盡之後，也只能先行散去了。

※※※※

由這次皇極門事件為起點，大明的君臣陷入了長期的冷戰狀態。

出於報復的意念，萬曆皇帝開始了消極怠工，因為他的文官集團只在名義上歸他領導，卻不容許他插手政務。萬曆不知道，其實這不是大臣們在針對他，而是文官集團成熟後，自然而然對高高在上的皇權的排斥，他們需要的是一個天命的象徵，而不是一個憑著地位和強權，破壞行政系統運轉的強勢帝王。隆慶皇帝接受了這一現實，所以在位六年安安穩穩，君臣各行其是，互不干擾。然而萬曆的目標是乃祖，而不是在他眼中有些窩囊的父皇，他希望能做一個擁有絕對權威的皇帝，這一願望不能實現，遂使他悒鬱寡歡。

他本以為，在重新擁有廠衛特務後，自己會就成為強權。然而理想越豐滿，現實就越骨幹，在過了最初的興奮勁兒後，他失落的發現，廠衛這個大殺器，用處真的不大。要知道文官集團自誕生至今，幾乎一直有廠衛特務相伴，卻依然成長壯大，成為這個國家實際上的權力者。很顯然，想靠廠衛來鉗制文官，只是皇帝的一廂情願。

原因很簡單，那就是開國二祖開創特務政治的初衷，是為了防止有人謀反作亂，威脅到朱家的皇位，所以設立錦衣衛監視百官，又對錦衣衛不放心，又設立東廠監視。後來還有皇帝對東廠也不放心，曾設立過西廠監視……一位位受迫害妄想狂的目的十分明確，那就是防止叛亂！

但是……文官集團天生就缺乏謀反的能力和衝動。他們推崇的是秩序權力，極度反感暴力。文官們不僅沒有任何謀反的舉動，甚至無時無刻不在為皇帝盯著，哪裡有威脅到朱家江山的跡象。

他們講得是名不正則言不順、言不順則事不成，一舉一動無不正大光明……哪怕是再齷齪的陰暗念頭，他們也會找個冠冕堂皇的理由，做得讓人無話可說。因為有比特務更特務的言官時刻盯著，只要做得稍微不講究，就會招致劈頭蓋臉的彈劾。

對於這樣一個不會謀反，做事講究的集團，特務政治的影響力被削弱到最小。就算抓到某個大臣的把柄，只會造成某個官位的替換，非但不影響集團的整體運轉，反而成為了一種體系外的監督，促使著文官們嚴格要求自己，因為張居正離去而有些散漫的官場風氣，重新振作起來……

萬曆也不可能把不聽話的文官直接抓起來打一頓，因為他知道國家的運轉離不開這些傢伙。大臣們多年的諄諄教導，雖然看起來是失敗了，但不能不在皇帝心裡留下烙印……他知道大明朝從滿目瘡痍的嘉靖中葉，到現在大有中興之相，期間有多麼的不容易。他知道自從永樂以後，大明的邊境還沒有像現在這樣安全過，他知道這一切都是那些不聽話的文臣的功勞……

國家的安寧離不開那些有能力的文官，但強勢的文官集團，又會使他這個皇帝邊緣化。在這種矛盾思想的支配下，萬曆只能用沉默表達他的不滿，他既不強迫臣僚接受他的主張，也不反對臣僚的意見，而是對一切都漠然置之。

臣僚們雖然巴不得皇帝不理政，但不代表他們贊同皇帝將表面功夫也一併放棄。對於皇帝動輒接連數月不上朝，抗議的奏章洶湧不斷，萬曆也不加答辯。因為他知道，只要在奏本上一加朱批，不論是激烈的駁斥還是冷靜的辯說，都會招來那些大臣的繼續批評，從而達到他們沽名賣直的目的。最合適的辦法就是把這些可惡的奏本留中不發！

然而令皇帝深感悲哀的是，自己的消極怠工，並沒有使朝廷陷於癱瘓。文官集團早就在沒有皇帝干涉的情況下，安然運轉了多年，對於什麼時間該幹什麼，什麼事情該如何處理，早就有一套成熟的參照規範，所以在堅持了一年半以後，皇帝絕望的意識到，就算自己一輩子不上朝，國家也依舊照常運轉，最後被徹底遺忘的，只能是自己這個皇帝……

※※※※

寒暑易節，年復一年，轉眼到了萬曆八年春。紫禁城中成百成千的宦官宮女，已經把身上的皮裘換成綢緞；又按照節氣把花卉從暖房中取出，把御花園打掃出來，把御溝疏通順暢，為迎接盛春時節做著準備。

然而這一切都不能改變，這個雕欄玉砌、宮牆遮天的世界中的空虛和寂寞。在按照恆定節奏流逝的時光之中，透著腐朽的冷酷氣氛籠罩一切，即使貴為天子，也很難有所改變……

在壓抑和煩躁中，萬曆度過了自己的十八歲生日。這將近兩年的時間裡，皇帝自我囚禁於雕欄玉砌的深宮之內，從沒有踏出皇極門一步。他對缺乏情趣的王皇后已經失去了興趣，除了看書下棋之外，為了打發無聊的時間，萬曆命宦官宮女們扮成商販在大內開設店舖，模擬一種市井的生活。自己則換上普通百姓的衣裳，徜徉於人群之中，其實買賣雙方、市井行人都是宮人假扮，但皇帝沒見過外面的情形，也不覺著來得假。

起先宮人們都以為，這只是年輕人一時興起，過不多久便沒興趣了。然而萬曆竟對這種遊戲上了癮，他不僅為自己設計了身份，還正經做起了貨郎買賣……當然生意爆好，每天最多一個時辰，就能把貨全部賣掉。

然後萬曆揣著賺來的錢，繼續走街串巷，看到喜歡的東西，便與店家討價還價。逛累了，他就在飯館兒中要一碗麵，一根根挑著來吃。有時候萬曆興致稍高，還會到戲樓中聽戲，然後回到自己的『民房』中倒頭便睡，等第二天再走街串巷。

皇帝不務正業的名聲早就傳開了，然而萬曆眼不見為淨，依然我行我素。因為只有這種時候，他才會忘記自己的身份，把那些煩惱和愁苦拋諸腦後，心平氣和的感受生活。

然而人不可能一輩子自我麻痺，總有醒過來的那一天。就在萬曆過了十八歲生日不久，他在那間戲樓裡，觀看了其實是由宮廷內戲班演出的《華岳賜環記》，戲中有權臣驕橫，國君不振。在一次鬱悶之後，戲裡的國君慨歎地唱著《左傳》中的『政由寧氏，祭則寡人』，意思是說重要的政事都由寧氏處理，作為國君，他只能主持祭祀一類的儀式。

戲台上的國君愁容滿面，戲台下的皇帝神情黯然，他不知道宮人們排這齣戲是有心還是無意，『政由寧氏、祭則寡人』這八個字，都清清楚楚的擊碎了他心中的一些東西，讓他再也無法麻木下去。

戲台上唱得正賣力，卻見皇帝起身離開了，戲子們不由面面相覷，難道是俺們把戲演砸了？

※※※※

離開戲樓後，萬曆脫下了身上的平民衣裳，換回了自己黑色的繡金龍袍。他終於意識到，無論多麼完美的自我催眠，自己也不會真的變成無憂無慮的小老百姓。煩惱就在那裡，逃避不是辦法，只有解決掉，才能真正的沒有煩惱！

在消沉兩年之後，皇帝終於振作起來，要再一次向強敵發起挑戰！

然而過去的教訓不能不吸取，而且這兩年君權闇弱，文官集團的勢力更加囂張。通過去歲的京察，沈默將一批保皇黨或貶或調，趕出了中央，張四維已經成了光桿司令，根本指望不上。

皇帝很清楚，兩年前自己想通過常規手段取勝，結果一敗塗地。現在要是還不接受教訓，還想用政治手腕擊敗文官們，只會輸得更慘，沒有別的可能。

但這並不代表皇帝就沒有辦法，這二年縱使在逃避，他也無法控制自己去設想，如何才能擺脫目前的局面，成為大權獨攬的名副其實的君主？第一件事情就是使他的朝廷擺脫沈默的影響！

皇帝很清楚，只要沈默一日不除，這個大明朝就輪不到自己做主！

萬曆也早就看明白沈默的弱點——政治力量再強大，也不能改變他本身脆弱的事實啊！

第八九三章 夜宴（中）

文淵閣的首輔直廬是七座直廬中最軒敞的一個。大院中間是一條直通正房的青石路。除了道路一邊擺著一個防火用的大銅水缸，院落裡沒有栽一棵樹，只有一些花草點綴其間。

四月裡天已經很長了，這會兒才是清晨，太陽一出來滿院子都是陽光。大廳石階下的圈椅上，坐著穿一身寬鬆黛色道袍的內閣首輔沈默，正漫不經心的閱讀手中的書卷。早晨灑灑落落的陽光照著他消瘦的面龐，讓近年來飽受案牘之勞形的首輔大人，感到一絲絲的放鬆。

今天是朝官休沐的日子，這個帝國及其周邊，不會因為朝廷假期而不生事端，作為這個帝國的執政者，沈默哪裡有什麼假期。尤其是兩年前的李成梁事件後，沈默無時無刻不得繃著神經，哪怕睡覺都睜著一隻眼睛，唯恐兩京十三省，哪裡再捅出什麼簍子，讓自己措手不及。

然而日防夜防，各種各樣的事件還是時不時冒出，讓他不得不打起精神來應付。日復一日，年復一年，首輔大人已經被折磨地身心俱疲。尤其進入萬曆八年以後，他整個人都處在焦躁的狀態……

在一般人看來，首輔大人沒有什麼好憂慮的，國家雖然多處受災，但連續六七年的風調雨順，為避免谷賤傷農，朝廷大量收購糧食，天下所有的糧倉都滿滿當當，足夠正常消耗二十年的。就算開倉救災，堅持個十年八年也不成問題。

百姓能吃上飯，自然沒有人起事造反。西南的廣西和安南，雖然不時有土司搞風搞雨，但在吳百朋和俞大猷的強力鎮守下，也處於平安無事的狀況。遼東方面，經過長定堡事件後，李成梁不敢再胡作非為，又想盡快掙回自己的爵位，於是土蠻和朵顏部便遭了殃，已經被他攆到了三江平原上。

四方無事，在朝中，他的政友和親信佔據著絕對優勢，當然也有一部分不同政見者，沈默之所以留著他們，是因為他深諳物極必反的道理，有時候留下一些敵人，要比趕盡殺絕更妥當。但是這些人勢單力孤，不足為患。

所以在很多人眼中，他應該是天下最幸福的人了。

知我者謂我心憂，不知我者謂我何愁……沈默的心情，遠遠不是人們想像的那樣明朗，而是始終處於陰霾重重的狀態，尤其是進入萬曆八年以後，他更是要用很大的毅力，去克服從心底湧出的急躁和挫敗感。

那種苦等了半輩子，終於盼到了黃金機會出現，卻無法全力出擊的感覺，實在是太糟糕了。以至於他對自己堅持的道路，也漸漸失去了信心……最近一年來，他常常捫心自問，自己的選擇是不是錯了呢？為什麼慘淡經營半生，還換不來民族騰飛的起點？反而深陷於內部鬥爭的泥潭不可自拔，向著失敗的深淵越滑越遠？

雖然萬曆皇帝好像在一次次失敗後退縮了、妥協了，可他很清楚，這種妥協的背後，是不可化解的仇恨，早晚有爆發的一天……局勢一點點的演變，脫離了最初的臆想，他已經不再是那個隱在幕後的佈局之人，而是深陷其中，變成在最前線對峙的棋子。

冷酷的現實告訴沈默，沒有哪個皇帝會放棄獨掌大權，他們交出政務的前提是權威不受威脅！最終的攤牌是必然的，但讓沈默感到蒼涼的是，自己半生慘淡經營，積累的力量已經足以控制這個龐大帝國，卻不能幫助自己贏得這場和皇帝的對決。哪怕這個皇帝年輕虛弱、荒謬不智，自己也依然沒有勝算。

原因只有一個，因為對方的身份是皇帝，是站在這個綱常社會頂點的人，就是這個世界的天！而自己再努力，也不過是烏雲而已，固然可以一時遮天蔽日，但總會雲開日出的。

這是一場以自己被擊倒為結束條件的無限會合拳擊賽，雖然自己才四十四歲，但在這個首輔位子上已經八年了。儘管自己盡量避免樹敵，但坐在這個位子上，本身就是罪過，天生就有無窮盡的反對者。八年的首輔，已經是嚴嵩之後的最長記錄了，要想再干八年的話，非得像嚴嵩那樣臭了牌子。到時候二十六歲的萬曆皇帝，卻可以以成熟君王的姿態登高一呼，自然有反對自己的人跳出來跟自己打擂台，早晚有把自己擊倒的那一天……

※※※※

出神好一會兒，沈默手裡的書滑落到地上，他竟然坐在椅子上睡著了。迷迷瞪瞪中，感覺有人給自己蓋上毯子，他睜看眼，便見自己兒子，正彎腰撿起掉在地上的書。

「大早晨竟然睡著了。」沈默輕歎一聲道。

「爹爹，您太累了。」永卿把書拍乾淨，見父親沒有接過去的意思，只好拿在手裡，站在邊上。

「你今天不用過來的。」沈默微笑道：「不趁著休沐陪陪妻子，兒媳會罵我這個老公公不通人情的。」

永卿羞澀一笑道：「她沒那麼不懂事。」

「坐下說話吧。」

永卿便搬個杌子在他手邊坐下，沈默看著這張酷肖自己年輕時的面龐，心裡不禁湧起欣慰之情，他有些歉疚道：「皇榜的事情，還怪爹爹麼？」

聽父親提起這茬，永卿深情一黯，但旋即露出笑容道：「爹爹您多慮了，孩兒豈是那般不懂事？我知道您是為我好。」

「你是個聰明的孩子啊。」沈默欣慰地點頭道：「天下哪有不為自己孩子好的父母？又有哪個做父親的，不願意自己的兒子成為狀元？何況還能成就一段『父子雙狀元』的佳話。」頓一下道：「之所以把你從一甲第一，落到二甲二十，其實是受爹爹拖累了。誰讓你父親是首輔，你師兄又是主考，你要是再拿個狀元，對你的將來有害無利。」

永卿點點頭，表示對父親這話的認同：「其實二甲二十和一甲第一，沒有本質差別，這一點孩兒曉得。」

「其實你的學問是好的，這一批的卷子我看了幾份，足以躋身前三了。」沈默看著他道：「真不覺著委屈？」

「真不委屈。」見父親還拿自己當小孩子，永卿有些不好意思，趕緊岔開話題道：「父親怎麼看起《左傳》了？」

「讀左傳，通古今。」沈默淡淡道：「這本書看了二十年，如今才算有所悟。」

「哦……」聽父親給了這本書這麼高的評價，永卿信手打開，便翻到方才沈默看得那一頁，只見是『襄公篇』，便遞到父親面前。

沈默抬頭望著兒子：「我不看了，你給我念，就念『夙夜匪解，以事一人』後的那六句話。」

永卿天資聰穎，又得到了比父親好許多倍的教育，雖然年方弱冠，博聞強記之名卻傳遍京城，哪裡還要捧著書念。何況父子一心，立刻明白了父親要自己念這六句話的深意，連日來因為『科舉降序』一事而產生的積鬱，頓時變成了酸楚，便垂下眼皮，輕聲念道：「詩曰：『夙夜匪解，以事一人。』今寧子視君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦。而況置君而弗定乎？必不免矣。九世之卿族，一舉而滅之。可哀也哉……」

永卿的聲音越來越小，院中的空氣徹底凝滯。

「知道爹為什麼要你念這一段嗎？」沈默打破沉默問道。

「……」永卿心中升起幾分明悟，輕聲道：「爹爹可是有什麼事舉棋不定？」

「……」沈默沒有回答，而是幽幽道：「昨日皇上在宮裡，聽了內戲班演的《華岳賜環記》，裡面有一句『政由寧氏，祭則寡人』，聽到這一句後，皇帝便起身離開，換回了龍袍……」

永卿聽了驚愕地抬起了頭，望向父親：「宮裡的事爹都知道？」

「皇帝恨你爹都到骨頭裡了，宮裡的事我敢不知道嗎？老虎吃了人還能去打個盹，你爹敢打這個盹嗎？」沈默清矍的臉上崢嶸畢現，殺機一閃而過。

永卿雖然少年老成，但聽到這種『九世卿族，一舉而滅』的事情，還是驚得如孩童一般，將杌子向父親挪了挪，顫聲問道：「爹，您會跟皇上撕破臉麼？」

「我剛才的問題，你回答得基本正確。」沈默緩緩道。

永卿與萬曆光屁股長大的感情，他還是不願看到，父親和皇帝決裂的那一天。聽說沈默舉棋不定，不由抱著萬分之一的希冀問道：「爹，難道不能和解麼？」

「和解？按說我久握大柄，天道忌盈，理須退休，以明臣節。」沈默悚然一笑道：「孩子，你父親這八年來，做了很多讓人摸不著頭腦的事，其實目的只有一個，那就是杯葛皇權！現在說握手言和，這八年間多出來的一萬多名官員怎麼辦？這八年間擴編新增的機構衙門怎麼辦？我提拔上來的滿朝官員怎麼辦？財政改革怎麼辦？開府建牙的督撫何去何從？還有南洋的水師，關外的李成梁，在日本的毛海峰，準備遠征的蒙古義勇軍……」一連串以問作答之後，沈默長長一歎道：「這大明朝，已經回不去從前了，我又豈能中途撒手，讓這些人和事轟然廢止？大明朝禁不起這樣的折騰呵……」

「爹爹今天，為何要和我說這些？」永卿輕聲道。

「當初我把你留在京城，眼見大變來臨，就不能讓你蒙在鼓裡。」沈默微笑道：「如果爹爹遇到什麼不測，你要肩負起照顧二位母親的責任來。」

「爹爹，難道真要不可收拾麼？」永卿臉色慘白道：「退又退不了，爹爹會有贏的希望麼？」

「……」沉吟片刻，沈默緩緩道：「你希望誰能贏？」

「當然是爹爹了。」永卿毫不猶豫道：「我是您的兒子。」

「……」沈默露出欣慰的笑容。但最後也沒有告訴兒子，自己有沒有贏的希望。

※※※※

父子單獨相處的時間是短暫的，很快便被敲門聲打斷。

永卿低聲詢問，衛士回稟說，是唐閣老。

永卿起身開門，分管戎政的大學士唐汝楫，手裡拿著一份奏報，一邊走進來，一邊對沈默道：「元輔，南洋急報！」

「什麼情況？」沈默扶著座椅站起來。

「西班牙真把佛朗機吞併了！」唐汝楫一臉興奮道：「馬六甲總督懇請歸附我國！」

「太好了！」沈默興奮的雙手互擊道：「不負我十年綢繆啊！」

「元輔實在是神機妙算！」唐汝楫無比欽佩道：「竟然能把萬里之外的歐羅巴諸侯，也算得分毫不差！」

「哪裡哪裡……」沈默老臉一紅，趕緊岔開話題道：「馬上命南洋水師移師馬六甲，從此那裡就是他們的基地！」

大明萬曆六年，西元一五七八年，年輕的佛朗機國王塞巴斯蒂安，不顧勸阻，跨洋遠征，最終全軍覆沒，國王本人也戰死在北非的摩洛哥。因為年輕的國王無嗣，他的叔爺爺紅衣主教恩裡克繼承了王權。但因為其宗教身份，同樣也沒有兒子，所以還是要為帝國選出繼承人。當時有繼承權的幾個人中，就有西班牙的國王腓力二世，他是上上任佛朗機國王的外孫。

但是佛朗機國內的貴族，普遍擔心會因此被強大的西班牙吞併，所以將腓力二世排斥在候選人序列中。但其餘的繼承人各有缺點，沒有人能夠服眾，其中聲望最高的安東尼奧，因為其私生子的身份，被維護正統的恩裡克排斥，將其放逐國外。兩年後，在一片爭吵中，恩裡克謝世，他的遺囑中對誰來繼承王位隻字未提，只是任命了一個由五個人組成的聯合執政政府，在新國王產生之前暫時代行國王的職責。

恩裡剋死後，一度被驅逐的安東尼奧回到國內，被狂熱的支持者擁戴為葡萄牙國王，隨即開始向里斯本進軍。首都的老百姓打開城門熱烈歡迎了他。五位執政官見狀星夜乘船逃往西班牙，並簽署文件，宣佈腓力二世為佛朗機的合法國王，安東尼奧及其追隨者為叛徒！早就在兩國邊境集結的大批西班牙精銳部隊聞風而動，一路勢不可擋的打到了里斯本城下。

佛朗機本來就國力弱小，國內訓練有素的精銳之師都被塞巴斯蒂安葬送在北非，雖然用盡辦法抵抗，依然在歐洲第一軍事強國面前一敗塗地。安東尼奧見在本土無望繼續抗戰，便逃到了亞速爾群島。無奈西班牙人當時的海軍實力世界第一，好不容易攢起來的一點小火星很快便被敵人踩滅了。安東尼奧隻身逃亡英國。

大明萬曆八年，西元一五八零年，腓力二世進入里斯本，正式兼任葡萄牙國王，並傳檄各海外殖民地，要求其接受自己的統治。

第八九三章 夜宴（下）

沈默直廬的正面牆上，滿滿噹噹的掛著兩幅地圖，左邊一副『坤輿萬國全圖』，是這個時代精度最高的世界地圖。唐汝楫猶記得，第一次看到這副地圖時，所受到的震撼衝擊……原來大明朝不過是這個世界的一隅，即使刨去佔了大半地圖的海洋，也不過是大陸面積的十分之一。

作為最早通過東南看世界的大明官員，唐汝楫自然知道，在各個大陸上，都有不同程度的文明。其中位於歐羅巴大陸的泰西人，已經在各個方面比肩甚至超越了大明，他們駕著帆船，足跡踏遍了各大洲，用火槍征服那裡的民族，建立起龐大的帝國，正越來越清晰的成為世界的中心，這是以天朝上國自居的大明人，無論如何不能接受的。

《坤輿萬國全圖》右側，是《大明混一圖》，這副地圖所繪的是大明疆域，及其周邊的地圖。在這副地圖上，大明只佔了不到三分之一的面積，其中黑色的字體表示的是大明的領土，紅色的則是大明以外的地方。

只見沈默拿起一支細細的毫管，走到《大明混一圖》的左側，彎下腰來，小心翼翼地將『馬六甲』三個紅字描黑。然後站起身來，目光堅定道：「從今以後，這裡就是大明的南大門了！」

作為主管軍事的大學士，唐汝楫很清楚馬六甲的重要性。細若咽喉的馬六甲海峽，是從印度洋進入南洋的必經之路，與陸上的緬甸共同構築起一道藩籬，將南洋變成了大明的內海。這在國防和經濟上的重要意義，怎麼渲染也不為過。

只是比量著南洋與北京的距離，唐汝楫心裡沒底道：「元輔，我大明朝的未來，真的在那些海外的領土上麼？」

「鄭若曾的《論海權》，作為兵科考試指定教材，已經整整十年了。」沈默看他一眼道：「怎麼還問這種問題。」說著沉聲發問道：「我問你，什麼是海權？」

「海權，就是擁有對海洋的控制權，在接下來幾百年裡，擁有海權，就擁有了一切成為世界霸主的東西！」唐汝楫乾脆利索的回答道。

「那影響海權的六要素又是什麼？」沈默問道。

「一是地理位置。島國比大陸國家更有優勢和主動性。二是地理條件，漫長的海岸線和許多能夠得到保護的深水港灣以及深入內地的大河，是追逐海權的必要條件。三是國土和人口，國土面積越大，人口越多，優勢就越大。四是國民職業，人口以從事海洋事業的人員為主，可以為海軍的發展提供充足的兵員。五是民族特點。一個海軍強國的人民一定要渴求物質利益，追求國內外有利可圖的商業往來，也可表現為一個民族強烈地追求海外殖民地、追逐海外利益的民族精神。六是政府性質。政府要具有海洋意識且對海軍重視，政策上具有連續性。」唐汝楫流利背誦完之後，苦笑一下道：「正因為如此，屬下才覺著，我們發展海權的條件，還欠缺的很。」

「……」沈默背著手，在地圖前來回踱步道：「前五個都不是問題，至少不是大問題。其實真正的大問題只有第六點，那就是我們的朝廷是內向型的，如何維護內部統治，才是二百年來我們所關心的問題。這些年來我一直在努力扭轉，無奈傳統的東西根深蒂固，結果總是事倍功半。」說著歎息一聲，把手按在南洋上道：「更讓我擔心的，是政策的延續性，真怕後來人把這裡棄之如敝履，那將是我們華夏民族不可彌補的損失！」

「是啊，改變人的觀念有多難，我們是深有體會了。」唐汝楫輕聲安慰道：「好在這次兵不血刃便得了馬六甲，這樣的便宜，即使那些老古董也不會放過……」頓一下道：「倒是元輔武裝蒙古人，出兵支持失必兒汗國的，肯定會遇到很大的阻力。」

沈默聞言抬起頭來，望著地圖上方，距離大明六千里之遙的西伯利亞汗國，大明官方稱之為失必兒汗國，不過他還是習慣自己的稱呼。他目光清冷道：「對於大明這樣的強國來說，來自陸地上的威脅，要遠比海洋上的更危險！」

野心勃勃的沙俄帝國，幾百年來，已經從莫斯科區區一隅，擴張為橫跨亞歐的大帝國。昔日蒙古四大汗國之一的金帳汗國領土，已經被他們侵佔了大半，只剩下一個西伯利亞汗國。就在去年，沙俄最大的地方領主，斯特羅甘諾夫家族，招募哥薩克騎兵，開始進攻汗國境內。汗國的軍隊根本無法抵擋彪悍的哥薩克騎兵，雖然入侵的俄軍不足千人。在沙俄的長槍大炮下節節敗退，現在首都卡什雷克據守，並通過亞歐商路向自己的同胞，位於大明境內的蒙古人求援。

因為對雙頭鷹時刻保持著警惕，所以沈默在第一時間得到了消息，並立即命令諾顏達拉和黃台吉等人，招募勇敢能戰之士在鄂爾多斯集合，由大明進行騎兵火器訓練後，千里馳援西伯利亞。

命令下達之後，引起了朝野間的軒然大波。對於明朝人來說，好容易靠著先進火器之利，把蒙古人打服了，現在卻要傳授給他們火器，這不是養虎遺患麼？其實說這些話的，都是根本不瞭解軍事、只知道誇誇清談的傢伙。他們不知道，現在蒙古王公的衛隊，都裝備著大明的一線火器。這些火槍可是明令禁止向蒙古人出口的，但他們就是有辦法成批的弄到。

但十多年來，他們的族人，還是以弓箭彎刀這種冷兵器為主，試問一個連鐵鍋都沒法自己生產的民族，拿什麼仿製火槍呢？

況且只裝備兩千人而已，面對大明的十幾萬條槍，有何威脅可言？

可那些百無一用的科道言官，卻只看到蒙古人有了槍這一條，完全罔顧事實，更看不到西伯利亞被沙俄佔領後的惡果。雖然不敢直接攻擊沈默，卻把執行此事的三邊總督方逢時，和兵部尚書吳兌，罵得狗血噴頭。

對於蒙古人來說，雖然臣服大明，但被派去遙遠的西伯利亞，支援那八竿子打不著的親戚，怎麼可能不犯嘀咕……這是不是明朝人削弱我們的陰謀？不過重賞之下必有勇夫，況且對安逸現狀不滿，渴望戰爭的人不在少數，再加上諾顏達拉也算沈默的老丈人了，自然不好意思不給女婿面子。所以還能組織起一支兩千人的部隊。

※※※※

「徐文長寫得《大國論》這本書上，有句話說的很靠譜，那就是『財富創造現在，土地贏得未來』。他把土地分為三個等級，第一等級的，是與政治中心距離兩千里以內的陸地領土，這是國家生存的基礎。第二等級的，是兩千里以外，六千里以內的陸地領土，必須對這一區域進行有效統治，一個國家才能稱得上強盛。第三個等級，是距離本土兩千里以內的海外領土，和六千里以外的陸地領土，這些土地在傳統上，都是被視為王化之外的。但徐渭所謂的『贏得未來』的土地，卻偏偏指這第三個等級。」

「時代已經不同了，老祖宗們的時候，大家都在自己的家門口活動，井水不犯河水。可現在人家開始滿世界的圈地，已經快要把手伸到我們的地盤了。你們都學習過歐洲的經濟模式，應該知道只要具有資本、人口、和原材料三要素，他們的實力就會不斷增長。而這三要素，都可以從新增的土地中獲得。逆水行舟，不進則退，我們要是只滿足於自己的領土，對列強的擴張視而不見，最終會被人家趕上，超過，甚至打上門來的！」

「如果可能的話，我真想派本國的軍隊直接出戰！」沈默張開雙臂，迸發出難得一見的豪氣道：「從西伯利亞汗國往東，直到我們的遼東以北，這樣廣闊的區域間，大約只有不到五萬人口，可以說是無人地帶。所以我們只要能在西伯利亞擋住俄國人，把他們趕到烏拉爾山以西，那整個這片比中國本土還要大的土地，便是我們大明的了！更為可貴的是，它與本土完全接壤，可以大大的縮小我們的陸上邊境線！你想想，在烏拉爾山築起長城，那該是何等的勝景啊！」

「想想就讓人激動……」唐汝輯卻沒有嘴上說的那麼興奮，他苦笑道：「可是這麼大的無人區，天寒地凍，沒法耕種，我們要之何用？」

「土地贏得未來！」沈默重複道：「現在確實沒用，但幾百年後，我們的子孫後代想要稱霸世界，就必須靠這片土地！現在能用最小的代價取得，若是不取的話。將來付出舉國的代價，也不一定能得到。況且這片土地與我們的國土嚴絲合縫，將來，我們可能失去在南洋的領土，但這裡，卻可以牢牢把握！」

「我毫不懷疑元輔的見解正確，無奈國人多愚昧，誰能支持您的宏偉計劃呢？沒人支持的話，硬來怕是要事倍功半的。」

「我其實是有辦法的。」沈默緩緩道：「但是時機還不成熟，更不可能投入我們的子弟兵。」說著輕歎一聲道：「我這個首輔能再當幾年，還是個未知數，怎麼能貿貿然的採取官方行動呢？」放著黃金機會不能抓住，卻要費盡心力在權力鬥爭的泥潭中掙扎，這也是沈默近一年來積鬱的重要原因。

察覺到自己的失態，沈默笑笑轉過話題道：「馬六甲也好，西伯利亞也罷，你都不用太費心，還是把精力，都投入到遼東去吧。」經過八年的不懈清剿，明軍已經把防線推進到三江平原以南，遼河兩岸數年沒有蒙古人入寇。沈默判斷遼東遼西設立省級民政單位的外部條件已經成熟。

現在最大的阻力，已經不是蒙古人，而是遼東的武將門閥，因為其特殊的地理位置，遼東一直沒有設立行省，而是以都指揮使司兼領民政、財政。這種類似於節度使的地位，也使遼東的武將與大明其他地方的同行有很大不同。現在要設立布政使司，分明是要將民政、財權從他們手中剝離，遼東的武將世家自然不樂意。

但這件事必須要做成，因為武將管理民政稅收，只會給百姓帶來無窮的苦難，使關外成為禍亂的溫床。就算殺了一張野豬皮，還會有狗熊皮、老虎皮竄起來，成為大明朝的噩夢！

沈默已經責成建立最高級別的過渡委員會，由唐汝輯擔任委員長，兵部、戶部、都察院的一把手任副委員長。名義上是監督指導遼寧布政使司的設立，實際上是為了鎮住那些驕橫跋扈、無惡不作的世襲武將！

但這還不夠，那幫兵大爺久在王化之外，當土皇帝慣了，什麼事兒都能幹得出來。雖然不敢公然造反，但引狼入室，甚至直接假扮蒙古人，把朝廷派來的文官殺掉，是沒問題的。

沈默才會百般袒護李成梁，就是為了這個時候，至少有這位爺鎮著，蒙古人也好，遼東的武將也罷，都不敢亂來。

就著這個話頭，兩人深入的探討下去……

※※※※

沈默在那裡絞盡腦汁的為大明謀劃，宮裡的皇帝也在絞盡腦汁，在他看來，自己的所作所為，也都是為了大明！只不過在皇帝心裡，大明兩個字，指的是他的祖宗江山……

十八歲的皇帝，學不會徐階、沈默、張居正的烏龜神功，在對正面鬥爭徹底失去信心後，他沒有耐心等待沈默自己滾蛋，在經過一番長時間的思想鬥爭後，終於下定決心，從肉體上消滅這個空前絕後的權相！

下定決心之後，他便苦苦思索，如何用最恰當的方式殺掉沈默。其實殺掉沈默不難，畢竟作為臣子，進入皇極門後，是不能帶任何隨從的。只要埋伏好幾個身強力壯的太監，就能把他那把老骨頭拆了。

但是，殺死一個擁有聖人名聲的首輔，後果是任何人都承受不起的，就算他是皇帝也不例外，萬曆根本不敢想像那樣的後果。

所以必須要換一種殺法，要悄無聲息，要讓自己甩開干係，這樣才能得到想要的效果。

第八九四章 雄黃酒（上）

自去歲起，大明朝持續十來年的風調雨順似乎到了頭，尤其是北方各省，晴雨季節不按時序，春夏宜雨卻一直旱，秋天宜陽又淫雨不止，導致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至顆粒無收。

這在任何朝代，都是了不得的大問題。因為對於一個農業社會來說，主要的人口都是靠天吃飯、地裡刨食。一旦出現歉收絕收，若官府再不念及百姓受災實情，催繳田賦一如往日，用暴力對待欠稅，就會出現大量農民破產。失業農民背井離鄉，就會形成未及王朝根基的流民潮。

作為見證了大明朝從泥潭中一步步掙扎出來的老臣，沈默沒有被眼前轎馬擠塞於途，絲竹不絕於耳的太平盛世所麻痺，他深知百姓之艱難，今日局面之不易，豈能讓京畿之內輦轂之下，再出現這等餓殍遍野的慘事？

好在朝廷為了保護條編法的穩定推行，防止米賤傷農，在接連豐收的六七年裡，採取了『不存余銀、超量購糧』的政策，早就囤下了足夠二十年支取的糧食，哪怕出現現在這種大面積的歉收絕收，不得不開倉賑災，也可以維持五六年時間。

家裡有糧，心裡不慌，但一點也大意不得。因為以他過往的經驗看，原先大災之後，朝廷也不是沒有撥給賑災糧，但為什麼依然餓殍滿地呢？主要原因不是賑災糧不夠，而是各級經手的官府層層剝皮之後，最後災民反而所得無幾。

為了避免賑災肥官，將糧食盡可能多的送到受災百姓手中，沈默派兵將各地常平倉保護起來，由戶部派專員負責放糧。並把那些整天聒噪的科道言官踢到省裡去，監督整個賑災過程。對於受災府縣的地方官員，按照受災的嚴重程度，將考成指標從稅收額度，換成了百姓生存率。沈默在下發給各州縣的廷寄中強調——給你多少糧食，就必須給我養活多少百姓，化人場燒化超過一定數量，你就直接把這身官衣也燒了吧！

在賑災一事上，他表現出了與對稅收截然不同的態度。對於收稅，他總是要求具體情況具體對待，如果情有可原，可以適當降低考成，以免地方官對百姓逼迫太甚。但對於賑災，沈默毫不通融，去歲到今年，接連查處了三十餘名救災不力、剋扣錢糧的官吏，全都罪加一等，嚴厲處置，任何人說情都沒用。

在他的嚴加管束之下，地方官們只好老老實實賑災。當然沈默也沒有只給任務不想辦法。他一方面命各級官府抗災自救，在各省推廣一種抗旱高產作物——已經引進大明十餘年，並在福建成功試種、育種成功的紅薯。一方面命工部組織興修水利工程，僅直隸一省，便興修一百三多處引水渠、疏浚河道兩千餘里，這樣不僅可以有效的調節水資源在空間和時間上的不平衡，同時能使大量的青壯有口飯吃，不至於游手好閒，擾亂社會。

這場長時間的天災也不完全是壞事，至少向呂宋、安南、占城等地的移民工作，大大受益於此。下南洋可以致富，早就已經家喻戶曉，但因為故土難離，在能吃得上飯的時候，老百姓不會考慮背井離鄉，到遙遠的呂宋去謀生。但連飯都吃不上時，與其留在家裡等死，許多人便決心去碰碰運氣，說不定能闖出一條康莊大道呢。

懷著這種心理的不在少數，報名的人數激增。而地方官府迫於考成壓力，放人要比之前痛快多了。當然，這也有稅制改革的因素起作用，現在推行的條鞭法，是以畝計稅，而不是人頭計稅，這使地方官不再那麼在意人口的流動。

※※※※

這天陰得厲害，沈默接見完派去各省監督賑災的輪班御史，外面就已經黑沉沉看不清臉了，他剛要命人掌燈，外面疾步走進來他的侍衛長，附在他的耳邊輕聲道：「余先生來了。」

「……」沈默心一沉，半晌才點點頭道：「讓他到直廬等我。」然後也不急著回去，點起燈來繼續辦公。

過了盞茶的功夫，外面的天色越來越黑，而且還起了風，吹得值房的兩扇窗戶呼嗒作響，沈默才站起身來，走到門口喃喃道：「天要下雨娘要嫁人……」說完他便去後殿的食堂用過飯，還與幾位大學士交談了一會兒，才回到自己的直廬。

沈默進來後，余寅納頭便拜，然後站起身，立在他的右手邊。直廬中沒有掌燈，只能看到人的輪廓，但兩人誰都沒有點燈的意思。一片嗚咽的風聲中，沈默先開口道：「你怎麼到這兒來了？」

「這關口，任何通信方式都不保險，屬下只能冒險來一次。」余寅幽幽道：「不過大人不必擔心，這皇宮裡跟我們的後院沒什麼區別。」

「還是小心為妙。」沈默歎口氣道：「最近這段時間，我總覺著不踏實……」

「是……」余寅輕輕應一聲，道：「屬下已經探明了，小皇帝準備在五月初五陳太后的壽宴上動手。之所以選在那天，是因為又逢端午節，按習俗要飲用有濃烈顏色和味道的雄黃酒。這種酒中溶解劇毒川烏頭後不易被察覺，而且可將發作時間延後到二十個時辰以後。」

「……」雖然早有心理準備，但聽了余寅的話後，沈默還是被打擊得彎了腰。大風挾著尖厲的呼嘯聲從四面八方吹進廳中，窗戶也被風刮得『匡瞠』亂響，外面的侍衛趕緊關上窗。

「不要關。」沈默大聲道：「我憋得慌……」侍衛們只好停下動作，改為牢牢地握住窗戶，使其紋絲不動。

沈默扶著茶几，緩慢地坐在椅子上，看著被刮得獵獵飛舞的窗簾，黯然神傷道：「虧我還一直心存僥倖……」

「大人，您早就該放棄不切實際的幻想了。」余寅幽幽道：「其實從一開始，這就是你死我活的一局棋！」

「你死我活麼……」沈默頹然道：「難得我真得走進死胡同了嗎？」說來也怪，他說了這句話，那風漸漸小了，天卻慢慢暗了下來，這是要下雨了。

「大人能醒悟還不晚。」余寅輕聲道：「屬下有二十七種辦法使皇帝死於非命，其中九種查無對證，屬下個人最中意的法子，是將那毒酒悄無聲地換給皇帝，讓他自食惡果……」彷彿為了回答他，天地間一片煞白，一道閃電劃過夜空，跟著便是一聲炸雷，下地了，好像就炸在門外一般。

暴雨緊隨著雷聲傾瀉而下，沈默的手微微揮了一下。侍衛長劉大刀，立刻對那些侍衛道：「都退下吧！」

侍衛們悄無聲息地退了出去。這時又是一連串的閃電打起，不久，從天際遠處滾過來一陣悶雷。沈默望著余寅，緩緩問道：「君房，你說我是你效忠的對象，還是你理想的載體？」

「這……」余寅沒想到沈默會這樣問，他面色發白道：「這有區別麼？」

「當然有！」沈默提高聲調道：「你若是效忠我，只會老老實實的執行我的命令；你若把我當成你的理想載體，就會綁架我的意志！」

「君房，你聽到這雷聲了吧。」一聲滾雷之後，沈默目光□人地望著他道：「你說，皇帝走到這一步，跟你們有多大關係？」

「皇天在上，屬下若是稍有二心，叫天雷立刻將我殛了！」電閃雷鳴中，余寅撲通跪地，指天發誓道：「皇帝的所作所為，絕對不是我設計的！大人應該清楚，您和皇上最終只能有一個，立在這大明的朝堂之上，這是任何人也沒法改變的！」

「這不是你們該操心的事。」沈默的目光穿過大開的窗戶，望向外面天幕般的雨簾，幽幽道：「你應該知道，我最忌諱的是什麼……」

沒有響雷，余寅還是渾身一震，豆大的汗珠滴落下來，他俯身跪在地上道：「大人可能誤會了，三少爺是找過我，但我沒有見他。」

「你要是見了他，便一輩子都見不到我了。」說著輕輕一歎道：「他想當曹丕，卻也得先問問我想不想當曹操。你想當賈詡，就怕最後成了楊修……」說到最後，那種刻骨刺心的嘲諷，已經能把人凍住了。

余寅那張臉本來就煞白，聽了沈默這番話立刻變得更白了，他高高抬起頭道：「屬下還是十年前那句話，屬下之所以敢擅作主張，憑得無非是一顆忠心！要是哪天我的心裡摻雜了別的念頭，天厭之，天棄之！人神共誅之！」

「擅作主張也不行，再有下一次，不用老天爺，我就親自收了你！」沈默在那裡攢足了勁，厲聲喝道：「君房，你不要逼我，不要逼我啊！」

又是一聲悶雷炸響，余寅整個人就像在雨裡淋過一樣。

※※※※

一番敲打之後，沈默命他起來坐下說話。這下余寅老實多了，輕聲問道：「眼下這一局，大人準備如何對付？」

「如何對付？」沈默淒然自嘲道：「就連小皇帝要害我，尚且知道掩人耳目，我這個做臣子的，又有什麼辦法呢？」

「屬下可以做的乾淨利索，事後包括我在內，所有知情人都會從這個世界上消失，保管它成為一個無頭懸案、千古疑案。」余寅對於殺死皇帝，已經到了癡狂的地步道：「如果大人覺著對不起先帝，那就不要下令，讓我擅自行事吧！」

「打消這個念頭吧！」沈默搖頭道：「我和皇帝之間的矛盾，雖然沒有表面化，但無論是保皇派，還是支持我的人，都對此事心知肚明。皇帝要是現在死了，哪怕你有再多的證據表明他是自然死亡，人們也會聯想到我身上。」端起茶盞來，才發現裡面空空如也，他隨手擱下道：「現在不是五代亂世，而是立國二百年，尚未有亡國之象的大明，在這裡，講得不是成王敗寇，而是亂臣賊子人人得而誅之！只要我背上弒君的惡名，哪怕只是嫌疑，都會永遠失去大義的名分。」說著苦澀的笑一聲道：「我們的理想再偉大，沒有大義的支持，能做得了什麼？」

「那大人的意思是……」余寅索性不亂猜了，等著沈默給出答案。

「毋庸諱言。」沈默深深歎息一聲道：「十年改革，已經走到了死胡同，一切的一切，都纏繞在皇權這個死結上。不把這座大山搬倒了，一切都是鏡中花水中月……」頓一下，他十分艱難的啟齒道：「其實你的那個念頭，我也不是沒想過。但很快便否定了，一來，我身受兩世皇恩，世廟且不說，單說先帝，以手足兄弟待我始終，我要是謀害他的後代，不僅在世人看來禽獸不如，連我自己這關都過不了。二來，也是最重要的一點，我的敵人，從來不是那個自以為是的小皇帝，甚至不是盤踞在這紫禁城上空的至高皇權，而是刻在每個人心裡的奴性！不破除這一點，就算弒君，也只是俗套的宮廷鬥爭而已！不信你翻看《二十一史》，被臣子弒掉的大小帝王，沒有一百也有八十，除了滿足個人的野心，給百姓帶來災禍之外，哪個給這個國家帶來希望了？」

「大人說的不錯。」余寅也歎口氣道：「可皇帝今年已經十八了，您就算隻手遮天，又能罩得住幾年？其實這些年，改革之所以陷入困頓，與皇帝逐漸長大有直接關係。您說的不錯，這大明朝，總是有些當不成奴才就惶恐不安的傢伙，他們叫囂著要讓皇帝攬權獨裁，恐怕隨著皇帝年齡增長，這樣的聲音會越來越多。」

第八九四章 雄黃酒（中）

天空漆黑如墨染，閃電銀蛇般翻滾雲端，雷聲轟鳴著震撼大地，暴雨如注，傾瀉在紫禁城的層層重簷之上。

御花園深處，一座不起眼的兩層閣樓上，風捲著雨從洞開的窗戶中湧入，發出嗚嗚的呼嘯聲，更增加了深夜的神秘感。

一道閃電劃過長空，天地間剎那通明雪亮，才看見那窗前立著一個身材瘦削的年輕人，他毫無表情的面孔，正如一尊石刻似的目不斜視地望著前方，霎時又沉入更黑暗的模糊之中。這短短一瞬，便已經讓人看清，他竟是當今天子萬曆皇帝！

但是皇帝的身上，沒有穿代表九五之尊的龍袍，而是普通的藍色太監服色。在這樣一個深夜裡，年輕的皇帝不在寢宮，卻穿成這樣，躲在這種僻靜的地方，絕對不是來欣賞雨景的。

他今天費盡心思躲開一雙雙暗中窺視的眼睛，是為了來見一個人的。皇帝已經到了不短的時間，那人卻還沒到，但年輕的皇帝沒有任何的煩躁，依舊耐心地等著。他在淙淙大雨中仰望著深不可測的天空，心中沉思著：「都說天象代表著上天的心情，那麼此刻上天的憤怒和咆哮，是在惱怒朕這個『天子』的不肖呢？還是在憎恨權臣奸相的大逆不道呢？」

眼看大事日復一日的迫近，皇帝的心裡卻愈發火燒火燎，坐臥不寧，他總覺著，事情不會像自己想的那麼簡單。況且除掉沈默之後，必定朝局大亂，到時候會不會不可收拾，實在不好說……這一個一個的難題，壓在心頭無從排遣卻又必須解決，因為一個措置不當，萬乘之君求為一匹夫也不可得！

在冰冷的風雨拍打之下，萬曆的思想終於冷靜下來。如果說十八歲的朱翊鈞和十六歲時有何不同，那就是更加冷靜沉著，學會深思熟慮而後動了。其實這兩年間，他只消沉了短短的一個月，朱家皇帝血脈中的偏執因子，不允許他長久的消沉。也正是從那時起，他對沈默的恨意提高到了殺意的程度，之後的兩年時間裡，他只在做一件事，那就是謀劃著除掉首輔沈默！

他至今仍清晰記得，兩年前，張四維給自己講《後漢書》的時候，意味深長的評點八歲登基的漢質帝道：「質帝天資聰穎，見識超人，小小年紀便能洞徹世情。惜乎，這位小皇帝鋒芒太露，當面指斥權臣梁冀為『跋扈將軍』，被梁氏恨之入骨，暗以毒餅為餌，死於非命……」最後，張四維長歎一聲道，『實在令人惋惜呀……』

萬曆早意識到自己缺少智囊輔助，只能依靠張四維幫忙了，他忙屏退左右，待孫海進來後，才小聲問道：「我還想請問先生，那梁冀專橫如此，既害了質帝，卻因何沒有奪位自己當皇帝呢？」

「因為清議所在。」張四維淡淡道：「再加上東漢氣數未盡，王莽前轍猶在，梁冀不能不有所顧忌。」

萬曆不大願意相信道：「我看清議老是跟我作對，怎麼還會幫我？」

「那是因為清議認為，皇上有做得不對的地方。但無論如何，您是名正言順的大明天子，這就是最大的正確。」張四維笑道：「如果真有人敢動您的九五之位，自會有無數悍不畏死之士，衝出來維護皇上的！」

萬曆頓了許久，又輕聲問道：「即以質帝而論，欲除梁冀，何為上策？」

張四維沉思了一會兒方回答道：「審度當時時勢，以梁冀之惡，四面樹敵，已觸犯眾怒，人心喪失。若能韜光養晦等待時機，外作大智若愚之相，內蓄敢死勇士，結納賢臣，扶植清議，時機一到，誅一梁冀，只用幾個力士便就可以了。」萬曆聽著，不禁露出一絲釋然。

「但是，本朝的那位不像梁冀。」萬曆終於按捺不住道：「而是像伊尹，最次也是霍光。」

「皇上說的對。」張四維點點頭道：「但是您也不用太忌憚他了，這大明天下最大的是您，而不是他……」

「那麼，朕可否明降諭旨，向天下公佈他的罪過，就算不能殺掉他，也可以將其罷黜為民吧？」這是對萬曆來說，最理想的方案。

「這不成。」張四維卻潑冷水道：「明發詔諭，六科肯定行使封駁之權，群臣也會上書反對的。」說著微微苦笑道：「怕連微臣也不例外。」

「朕記得，當年罷免高拱的旨意也被封駁過，但他還不是羞得無地自容，堅持求去了麼。」

「高拱所倚仗的，不過皇恩而已，先帝一去，他就成了無本之木，鬧不起什麼風浪來。」張四維道：「那人之所以可比伊霍，是因為他的權高勢大並不是靠著皇上來的，而是內外心腹密如羅網，兩京十三省到處是他的門生故吏。一旦他堅持不去，事情鬧大了，必然激起事端，後果不堪設想……更可慮的……」說著他以手指蘸茶水，在桌上劃了『戚、李、馬』三個字道：「這三員上將各自統兵十萬、環衛京師，都唯他的馬首是瞻。有了這些本錢，行廢立之事，不是癡人說夢。」

萬曆面色慘白，後脊樑一陣陣發寒。他想起自己和沈默暗鬥的情形，雖然一直沒有撕破臉，但實際上已經恩斷義絕。聽了張四維的話，他這才意識到自己是多麼的魯莽，多麼的冒險。不由大為後怕起來……自己實在太拿自己當回事兒了，殊不知歷朝歷代，多少皇帝死的不明不白？遠的不說，單說本朝，就有仁宗、宣宗、武宗三位皇帝，死得蹊蹺異常，誰敢說不是被人謀害的呢？

「那，有沒有既能除去他，又不能亂了社稷的法子呢？」好半晌鎮定下來，萬曆問道。

「皇上問到點兒上了。」張四維讚許的頷首道：「以微臣拙見，有上中下三策。」

萬曆眼一亮，向椅上一靠道：「願聞其詳。」

「他的勢力雖大，但弱點同樣明顯，團伙存亡都繫於他一人之身，一旦他從這個世上消失，那些人沒了效忠的主子，也就鬧不起來了，沒人會為他殉葬。」張四維道：「故而我們可以精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由微臣一身當咎。但這叫不問而斬，擅殺大臣。那人雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是太少，掩殺之計從目下說，一定會弄亂朝綱，損害皇上的形象，將來善後必定麻煩。所以此乃下策！」

萬曆想了想，搖頭道：「那人的扈從如雲，戒備森嚴，一旦被他逃出生天，朕豈不危險？況且一時也難以募得許多死忠之士，如若萬一不成，再生別計更不易成功，這著太險了。」

「招募死士的事情，可以交給微臣。」張四維道：「只要宮門一關，他還能插翅膀飛了不成？」

「不到萬不得已，還是不要冒險。」萬曆搖頭道：「請講中策。」

「中策是由皇上擇一佳節，宴群臣於宮中，然後一杯毒酒鴆殺了他！」張四維道：「微臣知道一種用雷公籐為主料的毒藥，可以延時一到兩天，到時候他毒發身亡，皇上完全可以推得乾淨，不惹是非。」

「這個主意不錯。」萬曆動容道：「還有上策是什麼？」

「他老家還有父親健在，若能設法使其離世，因為有了張江陵的前車之鑒，他縱使有通天之能，也必須乖乖地回鄉丁憂。」張四維道：「雖然他肯定接受張江陵的教訓，把他父親重點保護起來。但說句不中聽的大實話，只有千日做賊，沒有千日防賊。只要我們耐下性子，隱藏好自己，總是等到機會的！」

「嗯，別人守制三年，他就得守一輩子。」萬曆歡喜道：「此計甚妙，如果能成的話，他也算搬起石頭砸自己的腳，給朕出一口惡氣！」說著當即拍板道：「孫海，這件大事就交給你了！」

一直在邊上老實聽著的孫海，聞言痛苦不堪道：「內廠還太嫩，就怕走漏風聲，誤了皇上的大事……」

「沒用的東西……」萬曆一想也是，但他實在沒有可相信的人了，只能看向張四維道：「先生有沒有人選？」

「微臣這段時間，聯絡了一些俠義之士，他們都深恨那人欺凌君上，願為皇上做任何事！」張四維顯然成竹在胸，頓一下道：「只是這樣一來，微臣肯定要在史書上留下罵名的。」無論動機如何，暗殺官員無辜的親人，實在是令人不恥。

「先生不必擔心，區區腐儒偏見，豈能抹殺您的社稷之功？」萬曆會意道：「再說，他去之後，你就是朕的首輔了，這也是你分內應當的！」

張四維就等皇帝這句話。他雖然位列次輔，但時刻都沒忘了，遠在千里江陵，還有一位皇帝從小依賴的張師傅，總不能自己忙活半天，擔這麼大風險，卻給張居正做了嫁衣吧？

「臣多謝皇上恩典，微臣就是粉身碎骨也在所不辭！」張四維一臉激動道。

※※※※

於是君臣定計，由張四維招募死士，嚴格訓練之後，一部分潛伏到沈默的家鄉紹興，伺機殺害他的父親沈賀沈老爺。一部分繼續訓練，以備上策失敗之用。

將命令下給張四維，萬曆感覺肩上負擔一輕，也著實放鬆了半年。但半年過後，還是始終不見動靜，他每次見到張四維，都忍不住要用各種方式詢問，但每次得到的答案千篇一律。張四維告訴皇帝，雖然已經意料到沈默會對他爹採取保護措施，卻沒想到安保措施會那樣強大。以至於沈賀無論走到哪裡，總會處在水準極高的明暗保護之中，讓人根本沒有下手機會。然後張四維總會安慰皇帝不要著急，說一定會等到機會的。

萬曆沒有別的辦法，只能選擇相信他，那就等吧……誰知一等又是一年半，千里之外的沈賀依然活蹦亂跳，而張四維的人，連一次嘗試都沒做過。就算再有耐性的人，遇到這種情況，也會覺著沒有指望了。這讓萬曆真得消沉下去，直到兩個多月前，聽到戲子們唱的『政由寧氏、祭則寡人』，皇帝終於不能再忍下去了，他命令張四維，要麼趕緊殺掉沈賀，要麼施行當初所定的中策！

張四維性情之堅韌大異常人，他沒有迫於皇帝的壓力，命令潛伏在紹興的人強行動手。因為他知道，機會只能有一次！而且隨著時間的推移，沈賀身邊的護衛，已經有了鬆懈的跡象，他本人更是頻頻外出，這大大增加了出現機會的可能性。

不過見皇帝如此堅決，張四維也覺著不妨雙管齊下。在這等待的近兩年時間，他已經不知推敲過多少遍，因此一旦決定，馬上就拿出了方案，利用端午節與陳太后誕辰重合的機會，一舉鴆殺沈某人！於是把配置好的鴆酒送到了孫海手中，一切都等著端午節的到來。萬曆便會在宴席上賜酒給沈默……

但是通過這兩年的仔細觀察，萬曆早發現沈默出奇的謹慎，平時喝的水、吃的飯，都是他自己的手下提供的。而進宮面聖時滴水不沾，更不要說喝酒了。所以到時候就算是自己所賜，就算是端午節必喝的雄黃酒，他要是堅持不喝，自己該怎麼辦？

而且從定計到現在已經好多天了，萬一走漏風聲怎麼辦？

思來想去，皇帝決定在發動前夜，臨時改變計劃，連張四維也不告訴！他只是對張四維說，今夜想見見為自己去死的勇士，並且就細節溝通一下。

張四維覺著也是個理，便對孫海說，皇上只需要在某處等著，那人自己就會找到你。萬曆覺著不可思議，但轉念一想，沒有點真本事的話，又怎能完成自己的任務？

正在胡思亂想，忽聽得有上樓聲，然後是貼身太監客用小聲稟報道：「皇上，那人來了。」

見那人真的到了，萬曆不由心神一緊，暗怪自己魯莽……為掩人耳目，他只帶了幾個隨從，萬一這個連皇宮都能來去自如的高手，對自己起了歹意，豈不是要冤死？

第八九四章 雄黃酒（下）

京師諺曰，善正月，惡五月。從先秦起，五月就被當成一年中的惡月，五月初五被認為是惡月中的惡日，相傳這一日奸佞當道、五毒並出，多禁多忌，君子避之不及，故而自古就有『五月五日蓄蘭沐浴以驅邪』的說法。還要在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，熏蒼朮、白芷，喝雄黃酒以避疫，甚至連『端五』都要避諱為『端午』，以求能平安度過這一不祥之日。

天家人金貴，自然比百姓還要講究。從天不亮，太監們便開始用藥草熏蒸各處宮室，皇宮中便瀰漫著的艾草味道。清早起來，在宮人的服侍下入蘭湯沐浴，然後穿起藍棉紗袍、紅青棉紗繡二色金龍褂。再拴上龍舟大小荷包、五毒小荷包，最後在皇冠上簪一片新鮮的艾草尖。皇后也是如此沐浴打扮，高高盤起的髮髻上，簪了辟邪的五毒簪。

夫妻二人相攜來到慈慶宮。往常逢年過節，皇帝夫妻都是先去慈寧宮的，但今天又逢當今皇帝的嫡母，仁聖皇太后的壽辰，連皇帝的生母慈聖皇太后也會先過去行禮。

慈慶宮中透著濃濃的節慶氣氛，宮內的陳設都是皇后昨日親自指揮擺下的……牆壁上掛的是龍鳳呈祥緙絲掛屏，桌上擺著大青葫蘆音樂座鐘，景泰藍瓶內插五福五瑞花，今日所用的熏香也是菖蒲根、莖為原料製成的，既體現著端午節的講究，又透著聖母壽辰的喜慶。

慈聖李太后果然已經先到一步，正在和陳太后說話，皇帝夫妻一同向二位母親行禮，又恭祝陳太后聖壽無疆。陳太后卻意興闌珊道：「哀家打小不過生日，這兩年倒要皇上費心了。」古代民間迷信，有『五月五日生子，男害父，女害母』的說法。所以這天出生的男女，家裡人從來不給過生日的，陳太后也是如此。然而從去年開始，萬曆皇帝便執意為她做壽。

「母后那都是老黃歷了，如今天下人已經不信這個說法了，您道是為什麼？」萬曆十分乖巧道：「因為他們都知道，這天出生的人都當上太后了，全恨不得自己的閨女也今兒個出生，好沾沾您的福氣呢！」

陳太后果然被哄笑了，欣慰的對李太后道：「妹妹，能有這樣的兒子，你還有什麼不知足？」

「瞧姐姐這話說得。」這二年，因為萬曆日復一日的消沉，且不再像從前那麼聽話，母子之間的關係有些僵。倒要陳太后這個『外人』來居中說和，這讓李太后倍加心酸，還得強顏歡笑道：「皇帝不也是你的兒子麼？」

「呵呵，那是自然……」陳太后見萬曆有些坐臥不安，笑道：「你要是想耳根清淨，就趕緊讓我們抱上孫子，自然就沒工夫理會你了。」

這下又輪到王皇后坐臥不安了，大婚已經兩年，她的肚子卻還沒有動靜，自然壓力山大……

一家人說了幾句話，宮人便請移駕用膳。今天一天，宮裡的主食都是各式各樣的粽子，膳桌上的粽子堆成一座小山，因此也叫『粽席』。萬曆皇帝小時候，最喜歡看粽山，吃粽子。但今天，他卻只吃了一個小小的一個，便停了箸。

「怎麼，今年的粽子不好吃麼？」陳太后奇怪道；「記得往年，皇上都能吃八九個的。」

「可能是今兒個有些不舒服。」萬曆按著胸口道：「悶，好像是著涼了。」

「那快回去叫御醫看看吧。」陳太后著急道。

「不妨，還是陪二位母親看過賽龍舟再回去吧。」萬曆表示要強撐下去。

陳太后哪能答應，說什麼也要把他攆回，還讓皇后跟著去好好照顧。

萬曆這才一臉歉疚的站起來，道：「那兒臣先行告退了。」又朝李太后行過禮，便抽身離去了。

待皇帝一走，李太后才說話道：「皇上方才是騙你的，他哪有什麼不舒服……」

「皇上已經長大了，我們管不了，也不必管了。」陳太后卻安慰她道：「妹妹，是時候放手了。」

「就怕他成事不足敗事有餘。」李太后幽幽道：「姐姐，我今天這眼皮跳得厲害，不知有什麼事要發生……」

「大過節的能有什麼事？」陳太后卻不以為意道：「妹妹，你可不要自己嚇自己。」

「可能是我最近失眠的原因吧。」李太后點點頭，不再提這茬。

※※※※

酉時一刻，暮色四合，參加太后壽宴的官員陸續抵達午門前，入宮的時間還沒到，百官和公侯們便三三兩兩說著話。因為是赴宴，大家都比較輕鬆，不時有笑聲傳來。

文華殿內外，宮人們緊張的忙碌著，為馬上開始的皇家宴會，做著最後的準備。幾百座高聳的青銅燭台被擺設在宮殿各處。這裡、那裡，先後亮起幾點燈火，漸漸的，燈火連成一片，璀璨奪目，亮若白晝……

今日所用的雄黃酒，提前五天由酒醋面局配置而成，然後在偌大的酒池中發酵到現在，才被酒醋面局的太監們，用專用的水瓢舀出來，盛入三斤白瓷酒罈中。

被燈光映紅的醪汁泛著誘人的波光，在燈與酒的波光幻影中，一隊隊全副武裝的錦衣衛，邁著整齊的步伐，在殿簷下、廊柱旁站定，警惕的注視著大殿內外。

教坊司的樂師，抬著各色樂器，在不顯眼的地方安頓好，然後抓緊時間進行最後的排練。

宴席座次已經排好，幾百名太監正在有條不紊的擺著冷盤，水陸八珍布成奇巧花樣，極盡用心。太僕寺的官員則仔細地檢查著每一個座位，力求每一張餐桌都一模一樣……

一道厚厚的牆壁，將前殿的聲音完全隔斷。後殿靜悄悄的，這裡擺著各省獻來的壽禮，為了分散注意力，不被心裡的緊張壓垮，萬曆提早來到這裡，陪著二位母親來檢視這些賀禮。只見什麼瓊瑤琪琳、璞璆琬瑜、圭璧璋瑚……琳琅滿目、應有盡有，還有的投太后所好的，獻的珍版佛經、佛寶舍利、瑪瑙念珠、金質佛像，貼著黃簽，堆得到處都是，看得二位太后心花怒發。

邊走邊看，至南窗前，便瞧見一塊黑乎乎的大石頭，在滿屋子珠光寶氣中，顯得格外突兀，萬曆不由大奇，指著道：「這是什麼物件？」

「這是廣東巡撫獻的。」管事太監趕緊回稟道：「說是什麼天外隕石，上頭還有字，說是祥瑞……」

「祥瑞？」這下連二位太后也提起興趣，萬曆讓人轉過來一看，只見那青黑色大石的背面，果有八個篆書字順石筋突起，仔細辨認，卻是『聖君賢相、國運昌隆』，二位太后不禁嘖嘖稱奇。萬曆卻變了臉色，他使勁盯著那渾然天成的八個字，見上面毫無人工作偽的痕跡。但他絕不相信這是上天的啟示！

他第一時間想到的，是這鬼東西一旦傳開，那麼不光自己這個皇帝是天命所歸，某人當宰相也成了順應天意。那樣的話，自己豈不是一輩子動不得他沈某人了？

『一定是他搞的鬼把戲！』按照以往『任何事皇帝都是最後知道』的經驗，萬曆幾乎可以肯定，這八個字已經傳遍了兩京十三省。想到這，聖心終於堅如鐵石起來——尾大不掉，遲則生變，今日，一定要他狗命！

※※※※

吉時一至，百官入宮，不用任何人指引，每個人都準確的找到自己的座位，沒有任何人會坐錯。坐在左首首位的，自然是當朝首輔，太傅、太保，中極殿大學士沈默。他今天心情似乎不錯，將雙手攏在袖中，與同座的定國公朱希忠輕聲交談著。

他的對面，坐著內閣次輔張四維，卻顯得興致不高，一直在低頭喝茶，沒有跟任何人說話。

不知何時，宮廷樂師開始奏樂。環珮叮咚聲中，六十四名身披輕紗的宮女，踏著節拍出現在大殿之中，揮著流蘇扇載舞載歌：

『端午臨中夏，時清日復長。鹽梅已佐鼎，曲□且傳觴。事古人留跡，年深縷積長。當軒知槿茂，向水覺蘆香。億兆同歸壽，群公共保昌。忠貞如不替，貽厥後昆芳……』

這首端午樂曲，是唐朝皇帝李隆基所創，萬曆皇帝用在這裡作開場歌舞，可謂用心良苦。欣賞著優美的歌舞，群臣的舉止似乎也變得從容優雅起來。

一曲奏罷，禮讚官才唱道：「皇上駕到，二位太后駕到……」

群臣轟然起身行禮，山呼吾皇萬歲，太后千歲，聖壽安康……

待命平身後，一身玄色龍袍的萬曆皇帝，已經端坐在御座上。他左側的珠簾後，隱約坐著兩位宮裝婦人，顯然是二位太后娘娘。

萬曆站了起來，樂曲聲停，大殿中安靜下來。

「來人！」

便有宮人躬著身，穩穩地端著托盤上來。

萬曆伸出手，拿起托盤上的金酒壺，斟了滿滿兩樽酒，雙手捧到珠簾前，由宮人傳到了二位太后的手中。

這時候，客用又為皇帝斟了一樽，萬曆接過來，大聲道：「今日是聖母仁聖皇太后的壽辰，又逢端午佳節，故而大宴群臣，為聖母華誕賀，為大明國泰民安賀」說著高高舉杯道：「眾卿隨朕一齊舉杯！恭祝聖母萬壽無疆！」

「謹為太后賀！」所有的人一齊舉起酒杯。

張四維手舉著酒杯，眼睛卻死死地盯著對面的沈默，眼見他將酒樽送到嘴邊，隨著皇帝的號令一飲而盡，表現得毫無戒心。他懸著的心放下來，也把樽中酒一飲而盡。

皇帝敬完酒後，沈默又代表群臣向二位聖母敬酒，然後兩宮太后便離席……雖然民間已是風氣大開，但在宮裡還是緊守著禮教。男女不同席，二位太后只是象徵性的出現，接受皇帝和群臣的祝賀後，便會回到後宮，與女眷開席吃酒，那才是她們的天下。

※※※※

待二位太后離去後，大殿裡的氣氛不那麼拘謹，百官向皇帝祝酒後，樂曲重起，歌姬們扭動柔軟的腰肢，宮人們捧上香醇的美酒、萬曆今晚好像特別興奮，群臣敬酒，他來者不拒，一杯接一杯的飲盡，不時爆發出暢快的大笑。皇帝身先士卒，百官自然不能耍滑，酒過三巡，便都有些醺醺然了。

萬曆醉眼惺忪的看一眼張四維，見他微微點頭，便一下抖擻起精神，接酒在手，大聲道：「前賢曾經有過秉燭夜遊的佳話，今日朕夜宴群臣，豪情逸於，又不知勝過前賢幾許？這一切都是托了太平盛世的福！當思來之不易，當感念眾愛卿齊心戮力，披肝瀝膽啊！」說著把酒杯高舉過頭道：「你們輪番敬朕，朕都來者不拒，現在輪到朕來敬你們，諸位愛卿，可不要推脫哦。」

群臣也都有酒了，聞言興奮不已，轟然應喏。

「這第一杯酒，當然要敬首輔大人……」萬曆環視眾臣，聲音微微發顫道：「沒有元輔的輔弼，朕豈能有今天？」說著看向沈默道：「先生對朕，恩同再造啊……」

見皇帝動了感情，群臣一片唏噓。

「皇上謬讚了，微臣算不上稱職。」沈默的反應，一如既往的有禮有節、宰相風度：「皇上有今天，全靠您自己的英明神武……」

這話萬曆聽來，卻好像話裡有話，但此刻他全身的血液都已經沸騰，大腦一片空白，只能按照既定的套路照本宣科：「元輔高風亮節，朕心甚慰啊！」說完也覺著自己這話驢唇不對馬嘴，趕緊轉對內侍道：「賜酒！」

那望之五十多歲的老內侍正欲斟酒，皇帝卻又改了主意，直接將手中酒樽遞給他道：「就用朕的金樽吧！」

不少大臣登時變了臉色。

第八九五章 難料（上）

變臉的人裡，包括那個老太監，但他低垂著頭，誰也沒看到。稍一遲疑，老太監便躬下身子，兩手舉起，把托盤舉過頭頂，萬曆皇帝把金樽擱在上面。他便緩緩起身，端著托盤向首輔走去。

沈默的那桌就在御階之下，群臣還沒回過味來，那老太監便來到他的桌邊，弓下身子，兩手探出，將托盤呈到他面前。只見金燦燦的酒杯中，有琥珀色的波光蕩漾。

君王御賜，不容拒絕，沈默緩緩伸出手去。

萬曆屏住了呼吸，直勾勾盯著沈默的手，那手觸到酒杯的一刻，就是此獠喪命之時！

※※※※

時光倒轉，回到那個風雨交加的夜裡。

萬曆在御花園極隱蔽處的小樓裡，見到了他久等方至的死士——當那人摘下雨披後，他發現這所謂的死士，竟是個五十多歲的老太監。不過轉念一想，也就分明了……如果是宮外人的話，就算手裡有地圖，也會在這紫禁城的幾千間宮捨中迷路，更不可能在這個雨夜找到自己。

萬曆並不關心這人的過往，他只關心他有沒有真本事，能夠完成自己的任務！

上下打量著這個乾乾瘦瘦的老太監，萬曆沉聲問道：「你知道我是誰？」

「皇帝。」老太監面無表情道。

萬曆皺眉道：「見到朕，你為什麼不跪？」

「對一個即將為你去死的人。」老太監淡淡道：「這樣的態度並不合適。」

「……」萬曆不再糾纏此事，轉而問道：「你知道自己的任務？」

「五月端午那天，把毒酒送到沈默面前。」老太監道：「說實在的，這個活兒，你該讓個完全不知情的太監去做。」

「不錯，那樣才能絕對的自然。」萬曆頷首道：「我之所以要找死士來做，是因為我最近想到，用毒酒不是什麼好辦法。」

「確實臭不可聞。」老太監緩緩點頭道：「尤其是兩天後才發作的毒藥……不能立竿見影的毒藥，都不是無解的。只要他身邊有解毒高手，只要發現得早，就能救他不死。」說著雙目恨意凜然道：「和沈默作對，你必須做最壞的打算，用最穩妥的辦法！」

「但是下立斃的毒藥的話，朕如何脫開干係？」萬曆顧不得理會他言語中的不敬，道：「當場鴆殺一國首輔，這是朕也承擔不起的責任。」

「投毒這種懦夫的手段，用來對付一個比你強大的人，不好用。」老太監搖搖頭道：「如果他堅持不喝，你還能強迫不成？」

「這……」萬曆恨他口無遮攔，不給自己留點兒面子。但正是用人之際，只能再忍了：「那你有什麼辦法？」

「有時候最直接的辦法，反而是最正確的。要讓他立斃當場，手刃是最好的選擇……」老太監沉聲道：「沈默的權勢再強大，也改變不了他手無縛雞之力的身體，只要讓我靠近他身前……」說著一翻腕，一柄藍幽幽的匕首出現在他手中，凌空一劃道：「這上面淬了見血封喉之毒。只要劃上一下，大羅金仙也救不了！」

「你似乎對他很瞭解？」萬曆有些訝異道。

「他是我一生的敵人，儘管他未必能意識到。」老太監的目光有些恍惚，但很快重新冰冷起來道：「我餘生唯一的任務，就是向他復仇！」

「你與我不謀而合。」看著他手中的淬毒匕首，萬曆退了一步，站在客用身後道：「但我覺著，用一個年輕力壯者來行刺更合適。」

「不是誰都有勇氣，在大庭廣眾之下，向當朝首輔揮刀的。」老太監桀桀一笑道：「而且我雖然老了，但身手並不慢……」話音未落，他身形一閃，便欺近了萬曆身前。

客用趕緊張開手臂去擋，老太監卻靈巧地一矮身，從他腋下鑽過，藍幽幽的匕首直抵萬曆心窩。

「住手！」客用失聲驚叫。

那匕首在萬曆胸前一寸處停住，老太監冷冷道：「怎樣，還能入皇上法眼麼？」

萬曆皇帝臉色蒼白的點點頭，半晌才聲音微顫道：「此事不論成敗，都不能把朕供出來，你能做到麼？」

「能。」老太監點點頭道：「我會說自己是達爾扈特部的人，找他報滅族仇！」說完又用蒙語重複了一遍。

「你真的是蒙古人？」萬曆問道。

「這很重要麼？」老太監面無表情道。

「不重要……」萬曆搖搖頭，想起一事道：「對了，還沒有說報酬呢，你想要什麼，只要朕能做到！」

「你不會去做的。」老太監面現嘲諷之色道：「像你這樣薄情寡義之人，又怎會遵守承諾呢？」

「你……」萬曆羞得面紅耳赤，那老太監卻渾不在意，緩緩穿上雨披，篤篤下樓，消失在雨幕中……

※※※※

金殿之上。

那端酒的老太監，正是那雨夜中的死士，按照計劃，皇帝賜酒，他斟酒，然後送到沈默面前。那柄淬毒的匕首就藏在托盤底下，只要湊得近前，就一定能殺他個猝不及防。

這一招看似簡單粗暴，事實上十分致命。因為沈默有所提防，也只會對那賜酒保持警惕，而萬萬不會料到，皇帝竟然會在眾目睽睽之下，選擇直接刺殺！當沈默全部的全部注意力都放在酒上時，自己猝然一擊，必能命中！

然而讓他稍感意外的是，皇帝臨時改變了劇本，讓把御用的金樽端給沈默。不過他覺著這是皇帝為了讓表演更逼真的臨時發揮，因此稍一錯愕，便依命行事，將那金樽端到了沈默桌前。

現在，他就跪在沈默的側方，距離不到三尺，近得都能聽到首輔大人的喘氣聲。眼看著就要實現畢生的夙願，老太監不禁全身熱血沸騰，托住托盤底部的左手，已經按在了刀柄上。

只見沈默緩緩伸出右手，去拿那個盛滿酒的金盃。這個動作有些驚世駭俗，因為皇帝的御賜之物，他竟敢用單手去接……

但是這時候，那老太監已成蓄勢待發之勢，全部注意力都放在沈默伸出的手上，沒有注意到是一隻還是兩隻。

終於，沈默的手握住了金盃。

老太監沒有猶豫，一下鬆開了托盤，弓著的身子暴起，閃電般地上前一步，用右手去抓沈默的手腕。

異變陡升，所有人都沒反應過來，連尖叫聲都沒有……

但是沈默卻像是早有準備一樣，在老太監鬆開托盤的同時，他也鬆開了手中的金盃——其實他根本只是虛握，卻全身都繃緊了，注意力也都在那托盤上！

見老太監撲了過來，沈默猛地向後一閃，但老太監的動作實在太快，後發而先至，鷹爪似的手掌探來，雖然沒有抓住他的胳膊，卻緊緊攥住了他寬大的衣袖。

這時，那金樽和托盤才跌落在地上，群臣才響起驚呼，一切都發生在電光火石間。

老太監握著匕首的右手已經舉起，他說了一句蒙語，便把匕首向前一送，彷彿已聽到了沈默的慘叫聲——這一招，他已經練習了上萬次，絕對不會失手的。

沈默看見匕首刺來，就拚命向後躲閃，老太監雖然看著瘦弱，但力氣比沈默大多了，更緊地抓住他的衣袖。然而意想不到的事情發生了，只見沈默拼盡了全力，向後一退，便聽『撕拉』一聲，竟把整個衣袖扯了下來了，沈默一下掙脫了……

捏著手裡的一截衣袖，老太監一下愣住了。這可是他萬萬沒想到的，事先也沒有這種準備。因為他在宮裡多年，知道高官官服是衣帽針工局所制，質量絕對上乘。誰會想到，堂堂大明首相的衣袖，怎麼能這麼不結實？

但現在可不是思考的時候，老太監見沈默因為用力過猛，趔趄著摔倒在地，想也不想，立即揉身上前，一個泰山壓頂，騰空撲向沈默。

『啪啪啪啪……』然而就在此時，大殿中響起了密集的槍聲，至少有十發子彈，從各個方向擊中了他。

老太監如遭雷擊，充滿仇恨的面孔激烈痙攣著，用盡生命中最後一點氣力，將手中匕首朝沈默擲了過去，正中他的胸口。

見匕首插入沈默的身體，老太監笑了，口鼻噴出鮮血，破口袋似的落在地上，抽搐幾下便斷了氣……

※※※※

這場驚心動魄的刺殺，發生於電光火石，結束於兔起鶻落，直到那老太監被打成了篩子，眾人才反應過來，宮女的驚叫聲，百官的怒斥聲，侍衛衝進場的腳步聲摻在一起，場面一下子混亂起來。

「保護皇上！」錦衣衛先衝到御階之上，圍成人牆把萬曆圈在當中。

「別管朕，看看首輔怎麼樣了！」萬曆的酒已經完全醒了，他現在顧不上深究，為何萬無一失的局面會搞成這樣，他只想知道一件事，那就是沈默死透了沒有！

「首輔大人自有護衛，末將必須先保護皇上離開！」帶隊的錦衣衛一揮手，將他半拖半架，帶離了亂成一團的大殿。

大殿中，沈默倒地的地方，也被錦衣衛圍了個嚴嚴實實，任何人都不許靠近。百官急於得知沈默的安危，又把那些錦衣衛圍了個水洩不通。

幾位內閣大學士趕緊親自維持秩序道：「大家不要圍著，讓太醫過來看看，不要耽誤了醫治！」

百官這才讓開去路，讓太醫院的孫院正過來查看。看過之後，孫錫直搖頭，對錦衣衛道：「把元輔大人抬到太醫院去，要小心傷口。」錦衣衛聽大夫的，很快抬來了一片門板，把沈默抬到上面，由兩道人牆組成的通道出了大殿，逕直往太醫院去了。

孫錫剛要跟出去，卻被百官圍上，七嘴八舌的詢問元輔傷情。孫錫卻只是搖頭不說話，最後還是次輔張四維開口道：「元輔當庭遇刺，明日必定舉國喧嘩。這種事越是遮掩，就越容易引起混亂，孫院正還是實話實說吧。」

「哎……」孫錫這才字斟句酌道：「我只能說，刀上有劇毒，其餘的在聖旨下來之前，恕難奉告……」說著朝眾人一抱拳，急匆匆地跟上沈默的擔架。百官稍一遲疑，大都跟了上去……

太醫院位於紫禁城東側的南三所以東，距離文華殿只有百丈遠，因此須臾便至。

孫錫指揮著錦衣衛將沈默安放在點滿燈光的淨室中，然後便把閒雜人等趕走，只留下他和幾個助手，立即給沈默動手術……包括孫錫在內，這屋裡所有人都是沈默的人，他們早就接到通知，今天做好準備，隨時待命。

孫錫先命人將那匕首用線吊住，然後小心翼翼的剪開沈默身上的寬大蟒袍，便見裡面竟是一件極輕便的貼身鎖子甲。那匕首的力道真猛，竟把這樣極其堅韌的一件鎖子甲，也刺穿了個小口子。再仔細一看，原來是刃尖卡在了鎖扣上，所以才給人以拔不出來的感覺。估摸著即使入肉也不會深了，孫錫便穩穩地握住匕首，輕而易舉的便拔離了沈默的身體，倒是和那件甲分開，用了他不小的力氣。

在燈光下仔細打量那把匕首，孫錫不禁倒吸口氣，這種劇毒只要刺進身體，不用創口多大，就能要人性命。他瞇眼觀察刃口，發現並無一絲血跡，這才鬆了口氣。

這時候，助手已經解開了沈默身上的鎖子甲，露出裡面的一件生絲和金絲混編的軟甲。再除掉這間軟甲，就見元輔大人還穿著生絲內衣……足足三層防護，恐怕連子彈都能擋住，何況是重傷後擲出的匕首？

至於沈默的昏迷，是因為他身上的防護都是柔軟型的，在衝擊力面前沒有效果，那匕首正中心口，一下子就把他砸暈了。

第八九五章 難料（中）

短暫的昏厥之後，沈默恢復了神志，便感到胸口一陣劇痛，忍不住悶哼一聲。

「屬下嚴重失職，險些陷大人於萬劫不復。」余寅跪在他面前道：「請大人嚴懲！」

「這事兒也怨不得你。」好半天回過勁兒來，沈默輕撫著胸口道：「百密還有一疏呢，何況我們的暗線再多，也不能時刻都盯著皇帝。」

「皇帝這次的確出人意料，屬下確實沒想到，所謂投毒竟然是幌子，他竟然用了刺客。」余寅羞愧道。

「年輕人衝動嬗變。」沈默的聲音轉冷道：「本就是最難估計的。」

「是的，連他身邊人都不知道，應該是皇帝臨時起意。」余寅點頭道：「不過這手確實厲害，要不是大人穿了三層甲，真要被他得逞了。」從前年開始，沈默只要進宮，就一定會在官服下著甲，今天明知道皇帝會暗算自己，他自然更要嚴密防護，結果就穿對了。

「要不是小皇帝要我用他的金樽，讓我渾身寒毛直豎，怕是躲不過這一劫的。」回想方纔的場景，沈默有些後怕道：「太祖實錄上記載，當年高皇帝宴飲功臣時，曾經說過兩句話『金盃共汝飲，白刃不相饒』，後來那些大臣果然死於他的刀下。」

「金盃在前，白刃在後……」余寅聞言震撼道：「皇帝會不會不曉得這個典故。」

「不可能，太祖實錄他不知已經讀了多少遍，早就爛熟於胸了。」沈默搖頭道。

「這就太奇怪了。」余寅詫異道：「皇帝沒道理在動手前，還要這樣提醒大人。」

「我也不知道，也許皇帝想讓我死得明白……」沈默搖搖頭道。

「大人，把這個問題交給史家去研究吧。」余寅道：「現在已是個你死我活的局面，皇帝的生死還捏在我們手中，究竟如何處置他，您得拿個主意。」在事先的預案中，並沒有這方面的計劃，一切都是在沈默遇刺後的應激反應。

「看來你一直是對的……」沈默終於對皇帝不抱幻想，劇烈咳嗽起來道：「今夜鬼門關上走一遭，我反而想通了。」說著輕歎一聲道：「要破此困頓之局，唯有無君無父……」

「屬下今夜就可以讓皇帝去死！」余寅沉聲道。

「不行，皇帝不是不能死，但是現在不行。」沈默搖頭道：「雖然那刺客口說蒙語，但明眼人都知道，金樽在前，白刃在後，這是皇帝的安排。同樣道理，今天皇帝要是有什麼不測，我無論如何也脫不開干係。」

「那何時動手？」

「弒君之後，後果如何收拾。」沈默輕聲道。

「效仿武廟絕嗣事！」余寅臉色剛硬道：「另擇一宗室立之！」

「你當天下人是傻子？」沈默扶著炕幾，搖搖頭道：「先不說這個。我最近常在想，自己為什麼會這麼累，你怎麼看？」

「大明的九州萬方都在大人肩上，您還想探索一條前所未有之路。」雖不知沈默何出此言，余寅還是答道：「而且現在皇帝年已十八，久已超過應當親政的年齡。大人當國，便等於皇帝失位，成為不能並立的形勢。大人把皇帝往先帝的路子上培養，但皇帝卻處處效仿世宗，君臣不能融洽，您的心理難免陷於極端的矛盾狀態，直至今日……」

「果然是旁觀者清。」沈默頷首道：「說白了，我的痛苦源於不自量力，以一人之力對抗千年皇權，焉能沒有泰山壓頂的痛苦？即使僥倖勝利了，也是我一個人的勝利。而且勝利了之後，又該何去何從呢？糊塗點的，可以做霍光。氣魄大一點的，可以做王莽。但不論哪一個，都依舊是老一套的改朝換代，跳不出帝王將相這個窠臼。」頓一下，他苦笑道：「何況這個講究忠孝的時代，也不容王莽、霍光的出現。」

「大人的意思是？」余寅能感覺出，經歷了生死之間，沈默的心境發生了很大改變。

「退一步也許海闊天空。」沈默長長歎口氣道：「皇帝不能退，但是我能退。正好借這個機會，我要上書乞骸骨。」

「大人……」余寅一下變了臉色道：「您不是開玩笑的吧？！」

「不是。」沈默搖搖頭，感覺胸口不那麼悶了，便坐直身子道：「我已經考慮很久了，以前總是執著於以身殉道，認為既然認定了，就沒有回頭路。但現在我想明白了，明知道了前面是條死路，卻仍然要堅持下去，那不是執著，而是愚蠢。我既不想做霍光，也不想做王莽，我不要再一個人對抗皇權了，那樣下去的話，總有一天我會成為天下人心中的大反派的。」

「天下事，應由天下人去做。誰想要得到什麼，就必須親自去爭取，別人為他爭取來的，他不會珍惜，更不會維護！」沈默的臉上，現出多年未有的輕鬆道：「從前我把他們保護的太好了，讓他們感覺不到皇權的壓力，這樣是不對的。我要退下來，回家侍奉老父、過幾天逍遙日子去。看看沒有我，他們是不是還這麼快活。」

「這些年，大人確實對官員、工商大戶，實在太好了。」余寅輕聲道：「可是您不擔心，一旦退下來，多年的心血會毀於一旦麼？」

「如果這些年來，所有所有的改變，都會因我不在而回到原點。」沈默笑起來道：「那麼我這些年苦心經營的，不過是一場不切實際的美夢而已。」說著他緩緩站起身道：「是夢總是要醒的，與其到時候被反攻倒算，株連天下。還不如體面下野，讓國家所受的衝擊減到最小。」

「大人……」余寅卻沒有沈默這般心境，確定了沈默不是開玩笑後，他只覺著天崩地陷：「您真的要放棄？」

「我怎麼會放棄呢？」沈默直視著他道：「能進不能退，是我朝官場的思維定式。但實際上，站在高位上，所有人都奉承你，都好像與你同心同德。你看不清到底有多少人是你的同道，有多少人趨炎附勢，又有多少人只是虛與委蛇，實際上恨不得你去死。只有退下來，你才能看得更明白。」

「看明白了之後呢？」余寅嘶聲問道。

「如果人心不能用，限制皇權只是我的一廂情願，那麼我們認了吧……」沈默淡淡道：「我下半生就著書講學，為大明未來啟蒙。」

「如果人心可用呢？」

「如果人心可用！」沈默沉聲道：「弒君又何妨，內戰又何妨？我背負千古罵名又何妨？！」

「大人猜測人心可用麼？」

「北京是不成了，這裡的一草一木，都沾染著腐朽的皇權氣息。」沈默搖搖頭道：「所以我要回東南去，那裡才是我們的希望。當年文種對勾踐說，十年生聚十年教訓，我也對東南苦心經營二十年了，倒要看看成果如何！」說著他看看余寅道：「大場面，要在大時代開啟，北京，沒有這個環境！」

「大人又一次說服我了。」余寅歎息一聲道：「希望您這次是對的。」

「這次，不會錯的。」沈默堅定道。

※※※※

這一夜，萬曆皇帝是在無限驚恐中度過的，他擔心沈默沒死，會立即對自己展開報復。雖然讓錦衣衛、內廠的人，像包粽子似的，把乾清宮保護起來，但他還是心驚肉跳，唯恐哪裡會射來暗箭，結果自己的性命。

整整一宿沒合眼，到了天亮時，內廠提督孫海求見。

萬曆能信任的，只有這些從小到大陪伴自己的太監了，不顧自己眼紅成兔子，他連忙宣見。

孫海一進來，萬曆劈頭就問道：「怎麼樣，死了麼？」

「應該是還沒有。」孫海回稟道：「這會兒已經被抬回家去了。」

「京城可有異動？」

「這個，事發突然，百官尚不及反應。」

「不能等他們反應過來。」萬曆站起身來，用隨身的鑰匙，打開御案的抽屜，拿出一面『如朕親臨』的金牌，道：「你持此牌接管五城兵馬司，宣佈全城戒嚴，緊閉城門。朕再擬旨給禁軍四衛，你立即派人去宣旨，沒有欽命，一兵一卒不許出兵營，違者以謀反論！」

「是……」孫海領命而去。

孫海走後，萬曆發現外面已是天光大亮，這給了他莫大的安全感。渾然不知已在鬼門關口走了一遭的皇帝陛下，感到自己無比強大！

※※※※

內閣首輔在皇宮夜宴中遇刺重傷，給朝野帶來了濃濃的緊張氣息。京城持續戒嚴，百官人心惶惶，排著隊到棋盤胡同探視，無奈沈府緊閉大門，誰也進不去。最後還是皇帝派欽差太監到府上探視，才帶出來消息，說首輔大人重傷昏迷，至今還未甦醒哩。

沈默沒事兒的時候，朝野雖然知道他的重要性，但沒有什麼真切的體會，現在他躺下來，而且很可能再也起不來，人們頓時有天塌下來的感覺，全都慌了神……一時間，京城大大小小數百座寺廟宮觀，盡數都被各衙門官員包下來為首輔祈福，有起壇會的，有做道場的。這裡頭既有二品堂官，也有拈不上筷子的典吏，一個個脫了官袍換上青衣角帶，摘了烏紗戴著瓦楞帽兒趕往廟觀裡唱經頌偈，忙得昏天黑地、暈頭轉向。常言道福至心靈，禍來神昧。京城百官到此時已不探究禍福災咎，他們不敢想像，失去首輔後，這個官場會變成什麼樣子……

很快，消息到了南京，南京的官員對沈默更加忠心，是沈默將北京六部的權力分割一部分，交給了南京六部，命其管轄東南六省的財政軍事刑訟等等，留都官員才有了和北京官員平起平坐的資格。如果沈默一旦遭遇什麼不測，他們恐怕要被打回原形，繼續坐冷板凳了。因此南京官員更加積極的為首輔祈福禳災。什麼清涼寺、雞鳴寺、永慶寺、金陵寺、盧龍觀、報恩寺、天界寺、祖堂殿等等……到處都起了法帳鼓吹，香燈咒語；官員們也不坐班點卯了，直接住在廟觀裡一心齋醮。

兩京尚且如此，各省的土皇帝們豈能落後？先是通邑大都，後來漫延到邊鄙小縣，無不都建立道場、為首輔祈福消災；民間也或是自發，或是由頭面人物牽頭組織，為首輔大人設立生祠道場……如果說，官場上的祈福活動，還帶著表忠心的政治色彩，那麼蔓延鄉里的民間祈福，只能說明士農工商、鄉紳百姓，大家不是盼他死，而是希望他能繼續活著，這對於一位執政多年的首輔來說，就是最大肯定了。

朝野間為首輔祈福的浪潮有多高，要求揪出幕後真兇的呼聲就有多高。事發次日，在京百官便聯名上書，要求嚴查此案，緊接著，南京的奏本到了，各省官員的奏本也到了。十餘日內，全國上奏章一萬多本，其中十有八九，是上書要求嚴查的。且其中大部分都是聯名奏章，換言之，全國官員幾乎都在上面署名了……

面對著前所未有的群情洶湧，就算是為了避嫌，萬曆也必須要表明態度了。他很快先是下旨對沈默表示慰問，並命令內廠牽頭，錦衣衛和法司共同嚴查此案。但百官不答應，他們認為刺客能裝扮成太監，混入御前，負責宮內保衛的內廠脫不了干係，如果讓他們牽頭的話，難免會阻撓辦案。因為文官們要求，由三法司獨立辦案。

萬曆雖然自覺沒有什麼證據留下，但做賊心虛，哪敢由著文官胡來？他以事涉宮禁為由，否了文官的這一要求。皇帝還算說得過去的決定，卻引起了朝中的軒然大波，因為在此之前，朝野間就有皇帝『金盃共汝飲，白刃不相饒』的傳聞，說萬曆皇帝才是謀害首輔的元兇。這下皇帝不許外臣調查，更坐實了這一猜測。在有心人的推波助瀾之下，一時間流言四起，對皇帝的懷疑甚囂塵上，就連深宮中的萬曆都頂不住，公開在邸報上撰文，反駁這種『無稽之談』了！

結果越描越黑……

第八九五章 難料（下）

就在君臣為『首輔遇刺案』吵得不可開交之時，一個令所有人都安靜的消息傳來，首輔大人醒過來了……

無論皇帝，還是百官都得聽首輔的，這是多年來的積習，所以大家全都閉上嘴，等著聽他怎麼說。然而還沒等沈默恢復元氣，開始處理公務，一個噩耗從幾千里外的蘇州傳來——首輔沈閣老的父親，沈賀老先生逝世了……

這真是個晴天霹靂，打得剛從病床上爬起來的首輔大人，又再次躺倒了。不同的是，上次臥床不起，多半是裝出來的，這次卻是真的了。

沈默這輩子，品嚐過數不清的痛苦，沈煉去世、胡宗憲去世，林潤去世……都讓他痛徹心扉，難以自持，然而直到聞父喪的一刻，他才真正體會到，什麼叫撕心裂肺，痛不欲生。這麼多年來，經過那麼多大風大浪的一國首輔，竟然直挺挺地暈厥過去。

家裡人嚇壞了，趕緊到前院去請李大夫。

經過十四年的撰寫，李時珍終於把他的《本草綱目》定稿，特意拿到京城來給沈默過目，希望能以官方的名義出版。誰知就遇到了『首輔遇刺案』，也是在他的幫助下，沈默才瞞過了前來探看的太監。

聽說沈默暈倒，李時珍趕了過來，只見他兩眼閉著牙關也緊咬著，那張臉白得像紙！

平素裡從來八風不動的殷夫人，望向李時珍的那雙眼，已經閃出了淚花：「李先生，快救救我家老爺。」

「不要急！」李時珍沉聲道：「把他扶起來。」

永卿和曼卿趕緊從兩側托著父親的腰和後頸，小心將他扶起。

望著李時珍的那雙眼已經閃出了淚花：「李太醫，快救救王爺！」

李時珍從隨身的藥箱中，掏出一塊裝著銀針的小布袋，道：「火！」

柔娘趕緊從茶几上拿起燭台，一手拿起火折子，卻怎麼也晃不著。

「我來。」三娘子從柔娘手裡搶過火折子，拔掉她沒取下來的蓋子，一下就晃著了，點亮了燭台上的蠟燭，遞給李時珍。

李時珍抽出一根銀針在燭火上燒了燒，又從布袋裡掏出一個沾著白藥的棉球擦拭了銀針，對著沈默的人中紮了下去。接著，他又從掏出一卷艾葉，在燭火上點燃了，吹熄了明火，一手扒開沈默的衣襟，向他胸中的穴位灸去。

沈默緊咬的牙關終於鬆開了，猛地吐出一口紫色的血，嚇得家人又是一片驚慌。

「不要怕，大人長期積鬱，前些日子胸口又受了傷，我本打算待他身體好些後，再慢慢調理，現在悲痛之下，竟把淤血激出來了。」李時珍抽出插在沈默人中的那根銀針道：「我開一副藥，讓他服了，調養幾日，就無大礙。」

永卿小心把父親放下，然後跟著李時珍出去抓藥了。

「老爺……」看到丈夫面如金紙，兩眼發直的樣子，殷夫人悲從中來，哭出了聲。

沈默聽到哭聲，望了她一下，滿目淒然，第一句話卻是：「不要哭了，還有得是日子哭……」雖然悲痛難抑，但他現在必須要知道，父親到底是怎麼死的！所以他一恢復神智便問道：「陳柳呢？」陳柳是他的第四任侍衛長，也是沈默在張居正丁憂後，派回紹興保護父親的人。

「還在外面跪著……」

「你們都出去，叫他進來。」沈默的聲音冰冷而不容置疑，家裡人從沒聽過，愈發不敢違背，趕緊把陳柳叫進來，然後全都退了出去。

陳柳一臉風塵僕僕，滿臉愧疚，一進屋便跪在沈默的床前，一個接一個的磕頭，沒幾下，額頭便血肉模糊了。

「你別急著自殘。」沈默的兩眼望著帳頂道：「先把事情原原本本告訴我。」

「是……」陳柳流著淚，講起了他終生不願回憶的那一天。

※※※※

那天是五月十五，沈默遇刺後的第十天。

那時間，首輔大人遇刺傷重的消息，已經天下皆知，從通邑大都，到邊鄙小縣，都開起了法會道場，為首輔大人祈福。沈默的家鄉紹興，更是戶戶上供、家家焚香，人人虔誠祈禱，保佑首輔大人化險為夷。

這種舉國祈禱的狀態下，沈默的父親，沈賀沈老爺子，自然不可能跟沒事兒人似的。雖然這些年，他續了弦，還又生了兒子。然而續絃的妻子，有一大幫不要臉的娘家親戚，後生的兒子讀書不成器，就學會吃喝玩樂，活脫脫的一個二世祖。這讓老爺子愈發想念起，帶給他半生無限榮崇的長子來。

現在聽說沈默出事兒，老爺子一下就慌了神，為了給兒子祈福，他是什麼招數都使了。不僅請了和尚道士來家裡做法，還到處去廟裡拜神、觀裡拜天尊，只要能給兒子消災，他是不辭勞苦，更不計花費的。

這種危險時期，作為護衛頭領的陳柳，自然不願老太爺到處亂跑，無奈老太爺拗的很，根本不聽勸。陳柳只好小心保護，唯恐出什麼紕漏。然而悲劇還是發生了……這一天，蕭山的玉清宮舉行祈福法會，老太爺前去上香。正在虔誠禱告時，那群誦經的道士中，突然有人舉起短銃朝他開槍，所有人都沒反應過來，老太爺便應聲倒地。

慌得陳柳俯身一看，只見老太爺頭上鮮血如注，當場就斷了氣……至於那行刺之人，當場就服毒自盡，身上並未留下任何證據，確定是職業殺手無疑。

「我該下阿鼻地獄！」聽完陳柳的講述，沈默的指甲掐得自己手心流血，雙目中恨意凜然道：「此仇不報，誓不為人！」

他命人連夜把余寅找來，森然下令道：「把這件給我查清楚，無論涉及到誰，只要他參與進來，就必須付出血的代價！」

「是……」余寅沉聲應下，殺氣凜然道：「以牙還牙，以血還血！」

「去吧……」沈默點點頭，平生第一下達如此血腥的命令。

但是，這些馬後炮再響亮，也救不回他的父親，自然也無法減輕他內心的痛苦，尤其是在意識到，父親成了政敵對付自己的犧牲品後，他更是深陷歉疚不能自抑。

僅僅一夜之間，他原本還算黑亮的頭髮，便成了斑白一片。

原來一夜白頭真不是傳說……

第二天，當聞訊趕來的同僚親朋前來慰問時，沈府已是一片縞素，客堂被臨時佈置成了靈堂，看著那些挽幛白幡，眾人無不悲從中來，分不清到底是為死去的沈老太爺而哭，還是為自己的前途而哭……

府上弔客不斷，沈默的兩個兒子在靈堂裡輪流守值，但迎來送往、諸般禮儀都是徐渭在忙著張羅。沈默則穿著青衣角帶的孝服，在書房閉門不出，不但極少與弔客見面，甚至連家裡人都不見，每天除了喝點水，一口飯都不吃。這可擔心壞了他夫人，只好找徐渭搬救兵。

徐渭和沈默的關係，那是不必講什麼廢話的，他直接推開書房的門進去，然後反手關上，不許任何人看到裡面的情形。不一會兒，外面人便到一陣撕心裂肺的乾嚎，卻不確定到底是誰的聲音。

沈默嘴巴微張，無奈的望著嚎啕大哭的徐渭，好半天才等到他哭聲漸小道：「拜託，是我死了爹。」

「咱倆親如手足，你爹就是我爹。」徐渭又要嚎喪。

「別哭了！」沈默無可奈何道：「有什麼話你就說。」

「這就對了麼。」徐渭摸出煙盒，掏出一根捲煙，點上道：「男人麼，就得把悲傷留在心裡，不能影響了判斷。」說著遞給沈默道：「這時候，你需要的是這個。」

沈默是不吸煙的。習慣性的搖搖頭，卻被徐渭直接塞到嘴裡，他只好抽了一口，沒有過濾嘴、只經過粗加工的煙草，味道不是一般辛辣。嗆得他劇烈的咳嗽起來，然而心裡似乎舒服了不少，他又接連抽了幾口，鼻涕眼淚全下來了，卻也打開了話匣子：「其實我爹，原本不該遭此劫的，因為我已經決心，利用這次受傷的機會退下來了。」做戲做全套，沈默不可能今天遇襲，明天就上疏請辭，那是赤裸裸的打皇帝的臉。

「人死不能復生，一切都有個命數……」徐渭給沈默抽捲煙，自己卻蹲在太師椅上，吧嗒吧嗒地吃起了煙袋鍋子：「自責沒有用，你該用那些畜生的腦袋，來祭告慰在天之靈。」

沈默掐滅還剩一半的煙卷，狠狠點頭道：「一個也不放過！」

「嗯……」徐渭畢竟是個文人，不願多說這種有傷天和之事，他話頭一轉道：「你下一步打算怎麼辦？」

「還能怎樣，丁憂……」沈默長歎一聲道。

「也好，反正你本來就想致仕，現在省了向下面人解釋了。」徐渭道：「不過你得安排好了再走，不然他們可有罪受了。」

「你也看出來了。」沈默頷首道：「其實我如何安排都沒有意義，因為我一走，再沒有人能壓制皇帝，他一定會把我這些年的政策，還有用人全都推翻的，不然怎麼消除我的影響？」

「你就任由他胡折騰？」徐渭道：「內閣、六部、都察院，外而各省督、撫，沒有一個不是你推薦的人，言官之中，御史、給事中也幾乎沒有一個不聽你指揮的。這些人，完全可以做些事情，不讓皇帝由著性子亂來！」

「我不指揮了。」沈默搖搖頭道：「你呀，在國子監裡年歲太久了……朝中主要官員之所以唯我的馬首是瞻，多半是因為我坐在首輔這個位子上。一旦我不在了，馬上就有許多人要現原形。世態炎涼，官場的人情更是涼薄，翻臉不認人的時候，他們不會記得我給過他們多少。」

「這麼悲觀，你還敢退？」徐渭磕磕煙袋鍋，詫異道。

「我不在乎人走茶涼，我這個官兒當得，太累，早就想優遊林下，當一隻閒雲野鶴了。我在乎的是會不會人走政息。」沈默神情淡然道：「當年我曾對張居正說，如果你連離開二十七個月都沒信心，那麼只能說明你的改革是失敗的。對我來說也是一樣的，如果我離開，所有的一切都被推翻了，也沒有人維護它，那就說明我是瞎折騰，還是消停的好。」

「更大的可能是，很多人不是無心反抗，而是無力反抗。」徐渭歎口氣道：「皇權面前，就連你沈閣老都不得不退避三舍，讓普通人如何興起反抗之心？」

「我的看法卻恰恰相反。」沈默搖頭道：「只有當人們敢於抗爭時，才談得上有沒有力量。」說著站起身來，目光深邃道：「至少在我們這個年代，有力容易，有心難啊！」

「我明白你想幹什麼了……」徐渭想到那本沈默讓他執筆的《明夷待訪錄》，打個寒噤道：「你已經對北京，完全不抱希望了，對不對？」

「是！」對徐渭無須隱瞞，沈默面色平靜地點點頭。

「你知道這意味著什麼？」徐渭瞭解沈默的底牌，許多人以為，他離開北京，不再當官，就會像徐階那樣失去力量。但實際上，這二十年來，沈默一直在經營的，是一種不依附於皇權的力量，反而離開北京後，他會更加強大。徐渭毫不懷疑，沈默有動搖這個帝國根基的力量，但傳統的大一統思想，讓他無法不把這種行為，定義為『亂臣賊子』。雖然沈默要是造反，他一定是鐵桿，但想到國家陷入戰亂，甚至長久的分裂，他就不寒而慄。

「你放心，我辛辛苦苦付出了這麼多，就是為了不丟掉大義這面旗。」沈默微笑道：「既然現在不會，那麼將來也不會，我們始終是代表正義的！」

第八九六章 丁憂（上）

沈家的訃告第二天一早呈到了宮裡，萬曆皇帝得知之後，先是一陣喜出望外……誰都知道，有了張居正的前車之鑒，沈默肯定得乖乖回家丁憂。壓在頭上的大山終於要去了，這讓皇帝怎能不高興？

然而興奮勁兒一過，他又一陣陣的心裡發毛……殺父之仇、不共戴天，自己算是和沈默不死不休了。想到這茬，皇帝立時坐臥不安，終於忍不住以商談國事的名義，請代行首輔之職的張四維前來商議。

張四維昨天傍晚就知道了沈賀遇刺的消息，他登時就懵了，完全沒有半分即將轉正的喜悅。侍從請他去用晚膳，可他胃口全無，只讓人端一碗參湯過來，自己悶坐在書房裡，琢磨著此事對自己的衝擊。

自隆慶二年入閣至今，屈指算來，張四維已經當了十二年的大學士，按說也該是權傾天下的大人物了，然而這位陝西蒲州張相公，在朝野上下的心目中，卻幾乎沒有存在感。在外人的眼中，他簡直不是大學士，而是上級的大書辦，以致一些官員私下裡譏他是『伴食中書』，認為他只是生得好、運氣好而已，對他毫無尊敬可言。

其實原先不是這樣的，入閣之前，他本來也是一個敢作敢為說一不二的干臣，在朝野間頗有能名。但是入閣之後，他那幾把刷子比起高拱、沈默、張居正，這一個個要麼智多近妖、要麼強權鐵腕的巨頭來，卻是小巫見大巫。只要這三人中任何一個在，他就只能夾起尾巴來，一切惟上級的馬首是瞻。張四維有著山西商人的精明，他審時度勢，便將自己的政見主張盡行收起，一切惟上級的馬首是瞻。

幾年下來，他在士林中的形象徹底改變，官場中無論是清流還是循吏，所有人都視他為庸碌之輩。這對外表謙和，內心高傲的小張相公來說，實在錐心刻骨之痛楚。這種痛苦在最初的年月裡，尚且能夠忍受，除了對高拱十二分的奉承，他在張居正面前也是唯唯諾諾，當然對不那麼強勢的沈默，他也絲毫不敢怠慢。

但隨著時間的推移，他的承受力已經到了極限，尤其是想到當今首輔沈默，竟然比他還要年輕十歲，張四維便再也按捺不住蠢蠢欲動的野心——若是不想以次輔致仕，他就不能再默默等下去了，必須要主動出擊，把首輔之位搶到手！

雖然對手是沈默，他也不在乎了，雖然知道自己不是沈默的對手，但他堅信在這個大明朝，臣鬥不過君，只要站在萬曆一邊，那麼無論從道義上，還是最終的結果看，自己都會是勝利者。

就像張居正奪情那件事，他從自身利益著想，決不想張居正繼續在閣對他呼來喝去。然而，皇帝一示意，他便毫不猶豫地上疏力挺奪情。

這是他深思熟慮後走得一步險棋……能成為楊博的繼任者，龐大山西幫的掌門人，張四維自然不會真是庸人。他對局勢看得很清楚，張居正改革，觸犯了太多官員和豪紳的利益，現在好不容易有讓他滾蛋的機會，眾人是不會放過的。這時候反其道而行之，必會為眾人唾罵。然而橫豎百官已經不把自己當盤菜了，索性便亮明車馬的支持皇帝。

這樣等百官都反對皇帝時，就能越發顯出自己的忠誠。自古錦上添花不如雪中送炭，自己必然會成為小皇帝瑟瑟發抖時的那盤白雲炭……

當時張四維唯一所慮的，是沈默的態度。所以在上書之前，他特意去了沈府上問計，甚至不惜把小皇帝的原話拋出來以討沈默的歡心。沈默還能說什麼？只能說你遵旨就是了。

對於張四維來說，最後的結果可以說不能更好了……雖然皇帝不惜強留，張居正也沒有免了回鄉丁憂的命運，他則波瀾不驚的遞補為內閣次輔；而且皇帝始終認為，群臣反對如此激烈，是因為沈默在背後指使，雙方矛盾進一步加深。

唯一的獲利者就是他張四維，不但借此事取代張居正，成為皇帝的心腹大臣。還利用彗星說服皇帝，不再強留張居正，避免了君臣衝突不可收拾。塑造了自己力挽狂瀾的光輝形象，在百官那裡挽回了不少分數。

如果說之前，處理沈默與皇帝的關係時，他還是腳踏兩隻船。但通過這件事，他決心成為鐵桿保皇派！因為他已經看清楚了，皇上想親自柄政，當那種事必親躬的社稷之君的決心。然而在沈默和百官的挾持下，萬曆只能繼續當那種誠惶誠恐的『影子皇帝』。

不過張四維堅信，皇權的低潮只是暫時的，隨著皇帝的成長，早晚一定會搬掉沈默這塊絆腳石。當然想做到這點，僅憑小皇帝自身是做不到的，還需要自己幫忙。然而他絕對不想為皇帝衝鋒陷陣，成為沈默報復的對象，他希望的是，煽動皇帝親自動手，自己只在暗中提供幫助，盡量避免引火上身，這樣將來才有周旋的空間。

當初他給皇帝出了上中下三策，其中上策就是派人潛伏到紹興，伺機暗殺沈賀，逼得沈默丁憂。但有道是『人心隔肚皮、話分兩層說』，尤其是他這種老謀深算的政客的話……要知道，張四維說這話時的背景，是皇帝接連遭到打擊，鬥志正萎靡的時候，他必須要給皇帝打氣，所以才放開大炮，說滅掉沈默並不難，自己有三策，任何一策都可以成功云云。

其實張四維很清楚，如今的沈默，已經是近乎於無敵的存在，唯一可以消滅他的地方是皇宮，然而張四維只將其說成是中策，反而把派人暗殺沈賀說成是上策……因為他看穿了皇帝多疑又怯懦的本性，知道萬曆還沒有膽量親自動手除掉沈默，肯定會選擇暗殺沈默他爹，這種不用親自動手的間接辦法。

還有一層，就是高超的心理戰術了。他雖然明明是想讓皇帝親自動手，卻不能表露出這層意思，因為天生金貴的皇帝陛下，是不會像傻小子似的衝鋒在前的。也許他能被忽悠一時，但回去一想，便能琢磨過味來……哦，你攛掇著我跟沈默死掐，是不是想鷸蚌相爭漁翁得利呢？一旦皇帝這樣想了，那自己就別想再利用他了。

所以張四維才會把不用皇帝動手的暗殺沈賀定為上策，並大包大攬下來。這副不避罵名、為君分憂的忠臣嘴臉，果然讓還很稚嫩的萬曆皇帝深信不疑，從此日復一日的等著他的好消息。

然而張四維知道，除非沈賀自個病死，否則皇帝是等不到沈默丁憂的那天的。因為他很清楚，以沈默的實力，想要保護一個人，基本上就沒人能傷害到他。何況為了保護沈賀，他連自己的侍衛長都派回去了，重視程度可想而知。

況且張四維更沒有親自動手的意思。爭鬥再凶，禍不及家人，這是一條官場的潛規則，縱使已經被許多人暗中踐踏，但沒有人敢做在明初。道理很簡單，誰都有家人，你敢這樣對付人家，人家就敢殺你全家。以雙方的實力對比看，沈默想殺他爹，絕對比他殺沈默爹的難度小很多，所以就算為了自己的爹，他也不可能去殺沈默的爹……

雖然為了糊弄皇帝，他派人去了紹興。然而他對派出去的人手千叮嚀萬囑咐，一定不能暴露，要安全第一，一定要保持耐心，機會不好千萬不要貿然動手……如果不是因為皇帝派了內廠的人監視，張四維能直接對他們說，到紹興去玩兩年吧，啥也不用干。

在這種思想的指導下，將近兩年過去，沈賀仍然活蹦亂跳的活著，他派出去的殺手亦沒有暴露，也就不足為奇了。至於萬曆皇帝，對『防備嚴密，無從下手』的反饋都聽得耳朵生繭了，終於對在宮外行刺失去了信心和耐心。

這時候，張四維讓宮裡的太監給皇帝演出《華岳賜環記》，讓戲裡的君王狠狠刺激了一下敏感的皇帝。不出所料，果然萬曆『退而求其次』，決定執行中策，在宮裡鴆殺沈默！

見衝突轉回到皇帝和沈默之間，張四維終於鬆了口氣。後來事態的發展，也算差強人意，皇帝沒有用鴆酒，而是派了刺客，雖然沒有立斃沈默與當場，卻也將其重傷。

張四維估計這次之後，就算沈默痊癒了，和皇帝鬧到你死我活，也沒臉再待在北京城了。當然也不排除沈默一時糊塗，想學王莽霍光，那樣張四維更高興，因為亂臣賊子、人人得而誅之，自己勝利的把握，不是變小了，而是變大了。

第八九六章 丁憂（中）

然而就在這時候，紹興傳來消息，暗殺竟然成功了——沈老太爺被當眾槍擊，用最慘烈的方式離開了人世。

如果知道真的能殺掉沈賀的話，張四維是絕對不會下這道命令的。這真是搬起石頭砸自己的腳，完全違背了他置身事外的初衷。

一想到將要首當其衝，面對沈默慘烈的報復，張四維就一陣陣頭皮發炸，像烙餅似的在床上翻了一夜，終於還是橫下心來！現在的情形，已是不死不休了，自己這個即將上任的首輔，又有皇帝這面大旗護身，還怕他個即將離任的首輔不成？

是時候讓天下人重新認識自己了，知道我山西張鳳磐，是個什麼樣的狠角色！

恰這時候萬曆召見，他坐上肩輿來到乾清宮，便見皇帝獨自呆在東暖閣裡如坐針氈。

行禮之後，萬曆賜坐，劈頭就道：「紹興那邊幹得漂亮……」

張四維的臉上，再也看不出一點惶恐，而是透著欣喜，拱手道：「列祖列宗保佑，終於大功告成，可見老天爺都是站在皇上這邊的！」

「是啊，朕是天子，天命所歸，還有什麼事兒幹不成？」聽了張四維的話，萬曆心下稍安，但旋即又蹙眉道：「只是十日前沈默剛剛遇刺，現在他父親又被槍殺，會不會引發什麼……不良反應？」

「反應肯定是有的。」張四維一臉淡定道：「但對於皇上來說，有益無害。」

「怎麼講？」萬曆精神一振道。

「第一，因為當年張居正奪情的風波，沈默是絕對不能再留在京城裡，丁憂三年，足夠將他的影響力抹去。」張四維道：「第二，這些事情既然做了，皇上自然不能承認，但也沒必要否認，否認就是心虛害怕，反而會讓那些不知天高地厚的傢伙，以為陛下可欺。有道是『君要臣死，臣不得不死』，這是天經地義的事情，不需要向任何人解釋。用鐵血手段震懾宵小，徹底清算他在朝中的勢力，這是皇上奪回大權的必由之路！」

看到張四維如此鎮定，萬曆半尷不尬地一笑道：「收權是必須的，可是如今滿朝文武都是他的親信，勢大難欺啊！哪怕他回家丁憂，想清算他，談何容易？」

「皇上此言差矣。」話一出口，張四維便覺不恭，他朝萬曆歉意一笑，委婉道：「京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽之下，上哪兒看得見一點兒冰渣？政壇變化也是如此。微臣歷經三朝，親眼見了嚴嵩、徐階、高拱三位權臣的興亡，他們勢大時，六部九卿皆乃其屬吏，科道言官全為門下走狗，權勢滔天、順昌逆亡，絲毫不遜於沈氏。可是這些人一旦下台，其門生走狗便紛紛投入新貴門下，甚至為了討新主子歡心，賣力的撕咬舊主，可謂醜態百出，令人不齒。不信您看看嚴、徐、高三位的淒慘晚景，沈默同樣不會例外。」

「理是這麼個理。」聽著張四維的話，萬曆拿起桌上的一柄碧玉如意，一邊把玩一邊答道：「朕也從不懷疑，自己會成為最終的贏家……只是這個過程，怕是不會容易了。」

「皇上能時刻保持冷靜，殊為難得。」張四維頷首一記馬屁，然後道：「但這件事做起來也不難，無非就是分批分次的清洗。之前皇上所以覺著束手束腳、難以展佈，是因為有沈默在，內閣五府六部十三省的文武，都聽他的，而不是聽皇上的。所以會形成這種太阿倒持的局面，是因為皇上衝齡登極，不得不將國政盡付於沈氏，他才得以上下其手、黨同伐異，把朝廷的要害部門都換上自己的走狗。但如今皇上經過十年歷練，早已深沉練達洞察幽微，自然不需要他越俎代庖，所以要趁機將他的黨羽都摘出朝廷，換上忠於皇上的大臣。」

「說的是不錯。」萬曆擱下如意道：「可是群臣一起抵制怎麼辦？沈默就算走了，他的影響力一時半會兒還不會消散，萬一攛掇著群臣和朕對抗，到時候不會鬧得不可開交？」

「皇上說到點兒上了！」張四維目露殺機道：「斬草不除根，春風吹又生！要消除他的影響力，只有一個辦法，就是讓他從這個世上消失！」

「這個太過了吧……」萬曆有些無奈的望著這個面相溫柔的中年男子，心說你除了殺殺殺，就不能出點兒不見血的主意？

在快要餓死的時候，人是不會挑食的，管它是豬食還是狗糧，只要能填飽肚子就行。但是當人解決了吃飯問題時，他就不再想去碰那些髒東西了。在其它事上也是一樣的道理，看不到扳倒沈默的希望時，萬曆可以不擇手段，但現在沈默已然要下台了，他就不想再那麼粗野了。畢竟自己日後還要統治這個國家，還需要天下的讀書人效忠，這種令世人齒寒的事兒，還是少干為妙。

※※※※

「難道不能搜集他的罪證，由廠衛逮捕他麼？」萬曆道：「天下烏鴉一般黑，朕就不信他能那麼乾淨。」

「皇上的法子自然沒錯，可是不能立竿見影。您得明白，現在已經不是一般的政治鬥爭了，有道是殺父之仇、不共戴天，我們和沈氏已是不死不休。而他在東南的能量實在太大了，一旦放他回去，怕是如縱虎歸山、放龍入海，會帶來社稷之禍的！」

這句話擊中了萬曆皇帝的要害，他緊張地問道：「那依先生所言呢？」

「在其返程途中襲而殺之！」張四維抬手做出個刀砍的動作道：「為避免夜長夢多，局勢不可收拾，這是唯一的辦法！」

「……」萬曆站起身來踱步半晌，方緩緩問道：「有把握麼？」

「大臣出行的警蹕是有定規的。」張四維信心滿滿道：「一品大員離京的衛隊是五百人，皇恩浩蕩，可以給他將人數翻番，派一支千人的衛隊。」

「你是說？」萬曆恍然道：「朕派一隊禁軍給他當護衛！」

「對，這是皇上的恩典，他無法拒絕！」張四維道：「有了這麼多的人『保護』，他自然沒有理由再找其它衛隊。」

「那麼如何善後？」萬曆表情怪異道：「總得給朝野一個交代吧？」

「這正是天助皇上，內閣剛剛收到奏報，黃河在邳州決口，從睢寧到宿遷一百八十里河水驟淺，大運河上的航船，一概不能通過。所以沈默今次返鄉，只能從天津衛上船，繞過成山角，走海路到上海。」張四維淡淡道：「海上航行是有危險的，遇到風浪就會沉船……」

「茫茫大海，確實是絕佳的葬身之地！」萬曆尋思一下道：「這件事，交給錦衣衛來做如何？」

「不妥。」張四維搖頭道：「沈默和嘉靖朝的錦衣衛大都督陸炳是師兄弟，後來陸炳的兒子又當過鎮撫司的提督。雖然到了萬曆朝，陸家人在錦衣衛銷聲匿跡，但藕斷絲連的關係在裡面，這種時候不能信任。」

「那用什麼人？」萬曆道：「要是連錦衣衛都不值得信任，那朕還有什麼人可用？」

「至少勳貴是可以信任的，他們手下的禁軍自然也可以信任。」

「朕怎麼聽說，那幾個世襲罔替的公侯，都跟他打得火熱呢？」萬曆搖頭道：「別讓他們玩出個華容道來。」

「皇上多慮了。」張四維搖頭笑道：「大臣來來走走，換了一茬又一茬，他們卻一直在那裡。百年的公侯世家，只要大明不滅，便能一直昌盛下去，這是他們的根本利益所在，所以皇上不必擔心，他們會跟大臣攪在一起，哪怕那個人是沈默，也不會例外……至於您說的打得火熱，不過是逢場作戲，各取所需罷了。」

萬曆終於放下心來，沉聲道：「這件事交給你全權負責！」說著提筆寫一道手詔，又拿出那面金牌交給張四維道：「辦成這件事，你就是首輔！」

「多謝皇上恩典！」張四維一臉的，心裡卻破口大罵開了：『奶奶的，叫花子的後代就是不開眼！』就算不辦這件事，也該他來接任次輔，這算哪門子恩典？

※※※※

張四維回到文淵閣，就見自己的侍從站在自己的值房外張望。

一看到他回來，那侍從飛也似的跑過來，小聲稟報道：「舅老爺來了，帶著火呢。」

張四維點點頭，不動聲色道：「你守住門，不要讓任何人靠近。」說完便走到門口，推門進去，果然看到王崇古一張黑臉，正坐在椅子上生悶氣。

「舅舅怎麼來了？」張四維關上門，走到桌邊，給王崇古斟一杯茶：「有事兒你讓人叫一聲，我過去就是了。」

「你如今今非昔比，成了首相大人。」王崇古卻不伸手接，把他晾在那裡：「我不過是區區一尚書，哪敢在您面前裝大？」

「舅舅說笑了。」張四維不尷不尬的笑笑，很自然的收回手，將那杯茶水自己喝掉，坐在他邊上道：「別說我還不是首輔，就算當上了，您不還是我的老皇舅？」

「別給我灌迷魂湯……」王崇古是最喜歡這個外甥的，往常他這樣一說，多大的火都消了。但今兒個卻依然黑著臉道：「我問你，沈默他爹的死，是不是你幹的？」

「天下人都懷疑我，舅舅也不該懷疑我啊！」張四維矢口否認道：「我怎麼會幹出這種蠢事？我爹也還在世啊！」

「我想你也沒那麼蠢……」王崇古的臉色這才好看點。七年前楊博去世，指定讓張四維接替。為了讓外甥盡快樹立起威信，王崇古刻意不過問晉黨的事務，因為他相信楊博的眼光，更相信張四維的能力。

幾年下來，張四維確實展現出非凡的能力，他將原本就聯繫密切的晉黨，打造成了組織嚴密、服從性很強的集團，當然只服從他一個人。而王崇古也自食其果，真成了啥也管不著的名譽長老。但這並不代表他真的邊緣化，以他在晉黨深厚的人脈，只要他想知道什麼，就一定會知道：「可是為什麼我聽說，你曾經調動咱們在紹興的暗樁，跟蹤過沈太爺的行蹤呢？」

「只是做做樣子給皇帝看而已。」張四維先是一驚，但很快便穩住道：「但動手是絕對不會的！」說著苦笑一下道：「沈家的侍衛，都是百戰餘生的精兵，你覺著咱們的人有可能得手麼？」

「凡事總有意外，說不定就走了狗屎運呢。」王崇古雖然這麼說，但其實已經是信了，他歎口氣道：「這件事，沈閣老肯定要徹查的，查來查去查到你頭上，可就是黃泥巴掉到褲襠裡，有嘴說不清了。」

「哎……」張四維苦著臉道：「我也正在發愁此事，真不知是哪一路缺德鬼，敢做不敢當，卻要連累別人。」

「那也是你有虧心的地方在先。」王崇古道：「要真不是你做的，那就跟我走一趟，去跟沈閣老說清楚了。」

「怎麼說？說我只是盯了伯父幾天的梢，沒打算把他怎麼樣？」張四維搖頭道：「舅舅，這種事解釋不清的，只能隨他想了。」

「你可知道這樣的後果？！」王崇古面色嚴峻道。

「無非就是兵來將敵水來土堰。」張四維無所謂的笑笑道：「當年舅舅和我兩邊下注，現在看來，是我這邊贏了。」

「勝負還未可知呢……」王崇古看著自己的外甥，搖搖頭道：「我不知道你怎麼對沈閣老那麼大的成見，非要幫著皇帝跟他死磕到底，相信我，你們贏不了的。」

「舅舅不要滅自己威風，長他人志氣！」張四維有些不高興了。

「你不用不高興，我只說一點你就知道了。」王崇古歎息一聲道。

第八九六章 丁憂（下）

「舅舅請講。」張四維淡淡道。

「你雖然出身於大賈之家，卻一直崇尚法家之道，對商業十分排斥。」王崇古道：「這一點，很多人並不清楚，因為你還沒有來得及展佈自己的思想，但作為你的親人，我是知道的。」

「事實證明，我是有道理的。」張四維搖頭道：「這些年世風日下，民動如煙，整個國家呈現一種畸形的病態。其根本原因，便是商業大興，金錢至上，人人逐利所致。去歲我山西省，竟然出現了報考人數少於擬取員額的荒唐事！這還不是個例，在福建、兩廣，早就出現這種世人無心向學的怪現象！為什麼二百年來，『萬般皆下品，惟有讀書高』的金科玉律，到了現在卻有崩壞的跡象，罪魁禍首就是經商之風大盛！大好子弟不進學，卻要去經商！甚至在江浙，還出現了專門的商學院！」

「當年唐太宗開科舉，曾無限自豪道：『天下英雄入我彀中』！」張四維面上的憂慮不是作偽，痛心疾首道：「這句話正說中了科舉的目的，乃是使精英為朝廷所用，如此方能保證國家的長治久安。如果放任能士在野，不受朝廷控制，便是一個個不穩定因素。長此以往，朝廷對國家必然失去控制，國家焉有不亡的道理！」他歎口氣道：「而大明走到今天這個禮崩樂壞的地步，絕對離不開他沈某人的扶持和縱容，此人不除，國無寧日！所以我針對他，從來不是私怨！」

「這番話，在你心裡憋了很久了吧？」王崇古目光怪異的望著張四維道：「官場上有句話，叫屁股決定腦袋，看來你是打定主意，要做維護綱常的忠臣了。」

「我輩讀聖賢書讀的是什麼，不過是『忠孝』二字。」張四維淡定道。

「說得好，說得好啊……」王崇古乾笑兩聲，接著黑下臉道：「可這不是你該說的話！」他的聲調越來越高，語氣也愈發嚴厲道：「別忘了，你之所以能頭頂天，是因為有晉黨在下面為你抬轎，而晉黨說白了，就是你瞧不起的逐利商人！」

「我沒有忘記自己的出身。」張四維搖頭道：「正因如此，我才要挽救晉黨，不能讓他們跟東南幫走上滅亡！」說著冷冷一笑道：「我明白舅舅的意思了，你是說，我如果反對工商，就會被自己人拋棄。這一點我早就考慮到了，您大可放心，我會給他們夢寐以求的東西，讓我晉商一枝獨秀，相伴大明始終的！」

「哦？」王崇古不相信，張四維能拿出比沈默更好的東西來。

張四維笑而不語，將手指伸進汝窯白瓷盅，蘸茶水在桌上寫下兩個字——『皇商』。

王崇古看過之後，良久才若有所失道：「看來你把什麼都考慮到了……」

「呵呵，謀定而後動，這不是舅舅一直教我的麼？」感覺自己說服了王崇古，張四維毫不掩飾自己的野心道：「舅舅，您是天官，我將是首輔。大明朝最有權力的兩個位置，都將是我們的了。我們為什麼還要看一個自身難保的過氣首輔的臉色呢？這還是大明的天下，除非他敢造反，否則只能任我們擺佈！看清楚了麼？舅舅，我們的時代要到來了！」說到最後，他的臉都激動的漲紅了。

「……」王崇古沉默半晌，一臉憂色道：「只怕沒那麼簡單……」說著緊緊皺眉道：「我出仕將近四十年，從南到北，由政到軍，算是很資深了。在我看來，大明最大的隱患，在於朝廷的控制太弱。一個東南，一個邊軍，都自成一體，強大到可以和朝廷抗衡。這些年來，之所以沒有不聽調度，是因為他們都聽沈默的。一旦你把他逼上梁山，這兩者還聽不聽朝廷的，甚至會不會跟著沈默走，這都不好說。」

「舅舅看得明白。」張四維點點頭，冷聲道：「所以絕對不能讓沈默回到東南！」

「你要……」王崇古臉色大變道：「你瘋了麼？」

「我沒瘋！」張四維冷冷道：「這件事不用舅舅操心，您靜觀其變就成了！」

「你這是玩火，玩火啊！」一剎那，王崇古感到自己真的老了。現在他只能祈禱，一輩子看人極準的楊博，這次千萬不要走眼了。

※※※※

皇朝官員的丁憂守制制度，施行兩百多年從不曾更易。官員一得到家中訃告，循例都要立即向皇上寫折子乞求回家守制三年。皇帝也會立即批復，著吏部辦妥該官員開缺回籍事宜。如果不允，則稱為奪情，除了戰亂，這種事情極少發生。更因為有鬧得天崩地裂的張居正奪情事件，更沒有人敢越這個雷池半步了。

哪怕現在要丁憂的是沈默，哪怕多少人的福祉都繫在他身上，也是一樣沒有理由留下來。因為首輔大人是萬眾敬仰的道德典範，公認距離成聖僅差一步的人。崇高的聲譽既是時刻保護他的堅盾，又是時刻束縛他的荊棘，讓他不能做任何違背大眾道德的事情。

像沈閣老這樣的道德完人，怎麼會去奪情呢？所以就連最不願意他離開的官員，也無法啟齒挽留，只能絡繹不絕的上門，以弔唁沈老太爺的名義，流著淚向首輔表達自己的不捨之情。沈默在孝帷中，一般不出來見人，都是由他的兒子答謝賓客。

但是這一日，內閣大學士陸樹聲、左都御史海瑞、工部尚書朱衡、戶部尚書王國光幾位元老聯袂而來，他自然不能再不見人，在靈堂行禮如儀後，便請幾位到後堂用茶。

敘座後，幾位大員見他形銷骨立，神色委頓的樣子，實在不忍心打擾。但該說的話還得說，陸樹聲便道：「元輔陡遭大難，本不該再拿國事煩擾，然則您是朝廷的擎天一柱，現在要丁憂三載，百官都深感無所適從。若要按朝局的需要，我們恨不能讓您奪情，但等於是加害於您，可想而不可為。」

「打從隆慶六年，我路過一趟紹興老家，到現在這八年來，沒有再見過一次家嚴。想不到就陰陽永隔，一想到這裡，我就肝腸寸斷，已下定決心回去守墓三年，以略盡人子孝道。」沈默一臉哀容道：「請求丁憂的奏本已經送到宮裡，想來不日就能批准了。」

「我們不攔著您盡孝道。」陸樹聲道：「可國事怎麼辦？新政怎麼辦？您總得拿個章程出來吧？」

聽了陸樹聲的話，沈默陷入了沉默。雖然已經決定不破不立，但凝聚著自己十幾年心血的萬曆新政，又豈能放得下？他十分清楚，自己這一去，新政極有可能毀於一旦。這段時間，他一再思考這個問題，也想趁自己尚能控制局勢的時候，對未來的朝堂做一番安排。但他明白，能起到的作用微乎其微……

因為擊敗他這個天字一號大權臣，會讓萬曆皇帝自我膨脹到無人能制的地步，皇權張牙舞爪，順昌逆亡的時代就要來臨了。理智告訴沈默，現在不是要用什麼人，而是要把那些珍貴的人才保護起來。

只要有人，制度隨時可以重建。北京，不得不放棄了……

儘管這樣，他仍想盡量挽救一下新政，舔了舔乾燥的嘴唇，沈默振作精神道：「我走之後，皇上必然要收權。而能不能維持現狀，或者出現一個可以接受的局面，關鍵在首輔人選上。」明人不說暗話，沈默沒必要和這些大佬雲山霧罩，直截了當道：「將要接替宰揆之職的是張鳳磐，此人腹有機杼，看似恭謹，實則莫測。雖然過去他與我步調一致，但日後會怎樣，我不敢說。」

晉黨和東南幫私下裡打得火熱，張四維又是出了名的恭順。諸位大僚一直以為他是沈默的心腹股肱，卻沒想到沈默對他存有戒心，不免驚詫地問道：「元輔怕張鳳磐對您的新政改弦更張？」

「是啊，這是我最擔心的事。」沈默歎口氣道：「堡壘最容易從內部攻破，如果首輔都不維護成憲，那麼百官只能任人揉捏。」

「元輔多慮了吧。內閣還有褚、陸、魏、唐、呂五位正直可靠的大學士，足以制衡新任首輔了！」老朱衡提高嗓門道：「如果您還覺著不放心，那就再舉薦個夠份量的入閣。不論到什麼時候，朝廷用人都是廷推說了算，只要元輔說出來人選來，我們一定把他推入閣！」

眾人連連點頭道：「我們就是這個意思。這些年元輔苦心經營，可堪大用的人選有很多，如果要用老成的，就選孫氏兄弟。如果想要效果好些，就用當年您為皇上挑的六位經筵講臣，申時行、王錫爵、許國、於慎行、余有丁、陳於陛這些人，這都是合格的閣臣人選。」

「都不合適。」沈默搖頭道：「孫氏兄弟是我的同鄉兼姻親，反倒無法理直氣壯的維護新政。申時行等人都欠缺資歷，強推入閣也沒什麼用，反而會影響他們的正常陞遷。」

「那元輔可有合適的人選？」

「當今天下，只有一人能穩住我去後的局勢。」沈默喝口茶，淡淡道。

「誰？」

「張太岳！」沈默說出那個名字。

「元輔推薦他？」眾人實在想不通，這個張居正有什麼好的，能讓首輔大人如此念念不忘：「張太岳的能力自然無出其右，但他為人做事頗遭非議，當初因為奪情的事，各方面曾對他多次彈劾，他不得已才丁憂。這次再推薦他，是否妥當？」

「我知道你們對他有看法，百官也擔心他回來後，會報復當年的事情。」沈默沉聲道：「我不敢保證他不會報復。但我知道，他會以國事為重的。有他在內閣坐鎮，皇上也好，張鳳磐也罷，做什麼都會有所顧忌的。」

沈默這樣說了，眾人只得依允，保證等年底張居正服闕，便會立即上疏請求起復他。

※※※※

「人事之外。」趁著眾人都不說話的空當，王國光問道：「元輔對國事有何安排？」

「唐太宗說過，治國與養病無異，病人似覺痊癒，其實還得調治養護。此時若有觸犯，必至殞命。當今天下看似太平無事，實際上禁不起什麼折騰，還需要諸公齊心戮力，堅持目前的政策不動搖，堅持與民休息。能做到這兩個堅持，就善莫大焉了。」沈默緩緩道：「有時候問題就在那裡，但時機不到，你就是不能解決。我黨政這些年，其實做得很少很少，宗室、漕運、兵制、驛遞……這些不改就要亡國的毒瘤，我一個都沒動。希望你們也不要動，這些從根子裡帶出來的病，後天是治不好的。若是總想著治本，肯定要捅馬蜂窩的，最終只能以失敗告終。」

聽了沈默的話，眾人都有些沉默，他們原以為臨別之際，沈閣老會說些『新政尚未成功，同志仍需努力』之類激勵的話，或者為大家描繪一幅宏偉藍圖，為未來的深化改革定下調子。

誰知道，他竟然要大家別折騰，維持現狀就好。這時候，他們未免覺著沈閣老小覷了大家。但用不了多久，他們就會發現，就算是維持現狀，也是很難很難的了……

五天後，沈閣老丁憂奏疏得到批准。又五天，他攜帶家眷子女，從宣武門離開北京城。那一天，北京城裡萬人空巷，不只是滿朝文武，京城百姓也扶老攜幼，出城相送……

第八九七章 天津（上）

為了表彰沈默這些年來的不世之功，萬曆皇帝指示內閣，按最高標準安排首輔南歸的歸程。五月二十七日動身那天，百官到宣武門班送，萬曆雖然沒有親至，但也派司禮監秉筆張鯨，作為天子代表，隨同沈默南歸致祭。還親自詔遣武驤將軍朱應楨率領一千御林軍沿途蹕護。

這規格簡直與帝王無異，沈默極力上書辭謝，但一切都是來自萬曆皇帝的旨意，也只能接受了。不過沈默也不是完全逆來順受，他以大隊伍太慢為由，要甩開儀仗，自己先走一步。

張鯨和朱應楨自然不肯答應，沈默也沒指望他們能答應，便退一步說，那讓我的家眷先行，大隊伍慢慢吞吞的，對祖先不敬。他雖然致仕了，但多年積威仍在，張鯨和朱應楨只好撥出一百人馬，護送沈閣老的家人先走。

但是三娘子卻非要留下來陪著他，殷夫人知道她武藝高強，人又機敏，可以照顧沈默，而不成為拖累，於是便不顧沈默反對，將她留下了。

浩浩蕩蕩的隊伍行進在平坦的官道上，沈默乘坐的馬車，幾乎感覺不到顛簸，他憑軾而立，回望著漸漸遠去的魏闕，眼裡浮現的，卻是二十五年來的一幕幕，浮沉悲歡，光榮恥辱，高尚卑微，自己一切的一切，都與這座城市，深深地糾結在一起……

三娘子立在他的身邊，目光複雜地看著同一地方，良久問道：「我們還能回來麼？」

「怎麼，你還沒在這鳥籠裡待夠？」沈默從看看她，冷峻的臉上露出一絲笑意。

「當然待夠了，整日裡大門不出二門不邁，跟坐牢有啥區別？」三娘子輕拂額發，絕美的面龐浮現出一絲決然道：「但不征服這座城市，怎麼為我那老公公報仇？」

「……」沈默沉默良久，才緩緩點頭道：「會回來的……」

極目遠眺，北京城越來越小，最終消失在他的視線中。

※※※※

因為大運河水位降低，航船不通，因此護送的隊伍決定走海路返回江南，於是離開北京城後，隊伍便往天津出發。

天津，因成祖皇帝發兵得天下的起點而得名，因其戰略地位的重要性，一直不屬於地方行政管轄，而是設立衛所，施行軍事管制。隨後二百年裡，它一直是作為畿輔門戶和漕糧轉運站而存在並發展起來的，其主要職能是從軍事和交通等方面為首都北京服務，而不在於去發展什麼自身的經濟。

因此，哪怕東南的商品經濟大盛，這裡也在很長時間沒有什麼變化。嘉靖四十三年，沈默奉命南下，曾經在天津乘船，當時所見的情形，還與國朝初期沒有什麼不同。對此沈默曾經十分詫異，並進行了一番調研。在調研報告中，他這樣忠實的記錄道：

『地非通衢，故無富商大賈，若粟米則糴於關東口外，綢緞則來自蘇、杭、京師，土著多而客民少。雖城堡各有集市，集市各有定期，日出而聚，日昃而散，所易者不過棉布、魚鹽，以供邑人之用。』

他把天津沒有興起的原因，歸結為四個字『地非通衢』，但實際上天津的地理位置極其優越，打開地圖就會發現，這裡是南接北連、東出西進的水陸交通樞紐：以京杭大運河和海河為框架，向北可通往東北和蒙古，向西借陸路可達陝、甘、青、藏，東出渤海與沿海各地相連，交通十分方便，怎麼會『地非通衢』呢？

其實這不足為奇，地理位置再優越，還需要用得上才行。本朝南北間物資運輸是靠漕運的，而天津雖然比鄰大運河，無奈其與通州的距離太近了，如果作為運河沿岸城市，根本沒有存在的必要。

只有當海運興起，它的重要地位才會凸顯出來。海運比漕運的優越性是全方位的，且在元朝便是南糧北調的主要轉運方式，本朝之所有沒有延續元朝的方式，絕不是技術原因，而是完全處於政治因素，才施行『片板不下海』的海禁政策，這讓天津如明珠蒙塵無人喝彩，冷冷清清了將近二百年。

隨著國家的長久太平，人口增長和經濟發展，與漕運的低效率和不可靠之間的矛盾越來越尖銳，廢除漕運，恢復海運的呼聲愈發高漲。然而百多年的時間，已經使漕運不再單純的是一種運輸方式，而變成一個巨大的畸形的利益體。百萬漕丁及其家庭、運河相關的諸多官府，以及那些因為運河而致富的大戶巨賈，都在拚命反對海運，這也讓天津的振興之路近在眼前，卻又遠在天邊。

沈默對振興工商從來不遺餘力，既然認識到癥結所在，自然要想盡辦法解決問題——他給出的藥方是『開埠』。

他不認同許多官員『廢漕改海』的主張，因為那在目前階段是不現實的。縱使漕運有百般弊端，但它至少養活了幾百萬人。對於一個國家來說，一切內政都是老百姓的飯碗問題，百姓有口飯吃，就不會造反，你打破他的飯碗，又沒有新飯碗給他，肯定是要出亂子的。

對於百萬半軍事化的漕丁的消化，必須慎之又慎，這個問題沒解決之前，漕運是不能取消的。但官方漕運之外，還有非官方的商業運輸。不用他操心，只要給商人選擇的機會，那麼低成本、低損耗、高效率、高容量的海運，必然會取代坑爹漕運，成為商業運輸的首選。唯一的問題在於海禁，雖然迫於財政危機，嘉靖皇帝開放了南方幾個港口城市，但海禁並沒有解除，尤其是作為京城海門的渤海灣，更是嚴禁民間船隻出入。

在嘉靖年間想要開放天津港，是想都別想的。

就算到了隆慶年間，已經入閣為相的沈默，依然無法打破這層壁壘。縱使民間的呼聲高漲，但保守的首輔徐階就是不肯鬆口。沈默和徐階之所以矛盾重重，是多方面原因造成的，其中就有關於『天津開埠』的爭執，他曾經在隆慶皇帝面前痛批這種因噎廢食的烏龜政策。並立陳倭患看似外辱，實則閉關鎖國導致，力主應建立強大海軍，禦敵於海疆之上。

這與奉行傳統鎖國政策的徐閣老，自然發生了激烈的衝突，經過一番雲詭波譎的鬥爭後，徐階被迫致仕。而可能是國朝二百年來，最優秀改革家的高拱上台了，他完全支持沈默的看法，兩人最終促成了海禁的全面解除，民船終於也可以駛入天津口了。

天津甫一開埠，就迎來了發展的黃金機會——朝廷準備發動收復河套的戰爭，從戰爭籌備期開始，北京對物資的需求量激增十倍，漕運根本無法負擔起哪怕三分之一的運量。這時，天津作為海運的轉運港，終於登上了歷史舞台。幾乎是一夜之間，南北舟車，並集於此，漕船、商船魚貫而進，殆無需日，在整個戰爭期間發揮了強大的樞紐作用。

復套成功後，朝廷對物資的需求量回落，天津卻紅火依舊。經過三年至關重要的發揮，它已經自然而然的取代了通州，成為北方最大的物資集散地和轉運中心。就算不再運輸漕糧，仍有南方的工藝品、香料、藥材、瓷器、金銀製品、紙張、絲綢等，北方的大豆、花生、乾果、食糖、藥材、木材等大量南北物資集中於此，再轉運東西南北。

不過對天津火箭般躥升貢獻最大的，卻是『羊毛貿易』。蒙古草原和西北地區一向盛產羊毛，但在之前千百年的歲月裡，其用途僅限於當地人自用，用量很小，絕大部分都因得不到利用而白白地廢棄了。然而另一方面，從歐洲出口來的呢絨價比黃金，用其製成的毛料衣物，深受富裕階層的追捧。而羊毛，就是製造呢絨的原料。

當年英國的羊吃人，就是為了盡可能的多剪羊毛，生產呢絨。毫不誇張地說，這種高檔的衣料，具有和絲綢同樣的高價值，且生產多少都無法滿足市場。這裡面蘊含的無窮商機，深深吸引了苦於無法開拓海外市場的晉商的目光。

海外貿易利潤無窮，這是小孩子都知道的道理。但要想從中獲利，你要麼從事海上運輸，要麼有商品可以出售。而海上運輸的危險與路途漫長，又決定了只有高價值、高利潤的商品才有資格被裝上船。所以雖然出口的商品何止千種，但真正的主力，還是絲綢、茶葉與瓷器這老三樣。

讓晉商十分鬱悶的是，這三樣都產自東南，要想從那些精明的東南商人碗裡分一杯羹，難度不啻於虎口奪食。而海上運輸，又被閩廣商人所壟斷，他們這些北方人，天生就插不上手。

晉商做夢都想有一樣拿得出手的商品，幫他們割占一塊可觀的市場份額。所以他們甘心掏錢出力，幫助朝廷收復河套，就是為了取得羊毛產地！

復套甫一成功，揣著巨額銀票，帶著牧民們急需物資的商人們，便出現在草原上。他們用盡手段，鼓動牧民為他們飼養綿羊。然後將換得的羊毛，在鄂爾多斯和呼和浩特加工成初級的『羊布』，然後運到北京、太原等地，紡織成呢絨，最後運到天津出售。

羊毛的收購價格十分便宜，呢絨的出售價格卻十分昂貴。這個以草原為起點，以天津為終點市場的呢絨產銷體系，經過十幾年的發展，已經初具規模。其最直觀的體現，就是天津城這十幾年來的變化……

※※※※

當沈默十六年後重臨天津，他已經完全不認識這裡了。他印象中那座逼仄的土城已經找不到了，取而代之的，是一個十倍面積的新城。城內不再是又髒又亂、坯物陋巷，現在是街道寬平，屋舍整齊，路旁店舖林立，商號雲集。路上行人蟻集蜂屯，貨物如山堆壘，車驢轎馬，川流不息。舟楫之所式臨，商賈之所萃集，五方之民所雜處，名雖曰衛，實在一大都會所莫能及也！

各地商幫都在這裡建立會館，積極進行貿易活動，短短十餘年時間，天津已呈現出萬商輻輳之盛，亙古未有之勢。而晉商也終於有了他們夢寐以求的貿易中心。

一打聽說沈默要來，天津城的官員富商便熱火朝天的忙碌起來，將他要經過的道路打掃乾淨，街兩旁的房屋粉刷一新，把街上的閒漢無賴叫化子，全都弄到牢裡裡關幾天，一定要讓沈閣老看到天津城最美好的一面。

沈默自然能看出這裡面的貓膩，但他是回去丁憂的，不是來視察的，自然沒必要點破，何況天翻地覆的改變是實實在在的，已經足夠讓他欣喜的了。

他在車上看著天津城，天津城的官民也在道旁看著他。他的隊伍差不多有一千五百多人，迤迤邐邐穿城而過，馬蹄踏踏彩旗飄飄，冠蓋如雲車駕如簇，任誰看了都得又羨又妒地讚一聲：『好威勢！』

因為是喪中，沈默早就讓人打了招呼，不許任何人出迎。入城後，也沒在城中停留，而是徑直來到了紫竹林官船碼頭。

碼頭上的接官亭前，已鋪好了紅氈，天津地面的文武官員、鄉紳富商早就恭候多時了。一看到導行隊伍的斧鉞儀仗、令旗牌扇，訓練有素的鑼鼓班子，便賣力的演奏起恭迎聖人出行的《引鳳調》。

聽到車外面鑼鼓喧天，三娘子好看的蹙起眉道：「明明說了不許迎接，怎麼還是整出這麼大排場？」

「官場積習而已。」沈默擱下手中書道：「他們覺著我只是說說罷了，該怎麼做，還是會怎麼做。」

「虛偽……」三娘子撇撇嘴道。

「好了，下車吧。」沈默理一理身上的青衣角帶，站起身來。

第八九七章 天津（中）

當沈默踩著車凳下了馬車，震天響的鑼鼓聲戛然而止，天津地面文武以及臨近州縣的地方官員齊齊跪倒，恭迎首輔沈大人入境。

沈默和顏悅色請眾人起身，看一看為首的後軍都督府左都督，東寧侯焦志，天津市舶司提舉錢寧道：「不谷已經卸任首輔，現在不過一服喪之人，你們勞師動眾，搞這麼大排場幹什麼？」

「太傅大人對咱們天津恩同再造，沒有您，絕對沒有現在的繁華津城。」焦志是焦英之子，與沈默關係匪淺，笑著答道：「方纔入城時太傅您自家也瞧見了，咱天津闔城百姓都擠到路邊歡迎。人潮洶湧，舉城如狂，小民擁戴之心，於此可見。咱們天津地面上上下下數百名官員，還有縉紳處士，心情更是如此。因此卑職才斗膽和大家一起在這兒相迎，並備下薄酒一席，為太傅餞行。」

「是啊是啊。」一旁的市舶司提舉錢寧也隨聲附和道：「這次太傅歸鄉守制，要從我們天津登船。我們聽聞後是既喜又悲，太傅一人之悲，亦是天下之悲。我們恨不能親到紹興披麻戴孝，臨棺一慟。但是，悲慟的同時，我們又難以自抑地興奮。畢竟，多年聆聽太傅訓示，今日終於得見真顏，我們在場的官員，真是此生無憾了。今天無論如何也要拜識太傅尊顏！」

聽他們這樣解釋，沈默也不再說什麼，在地方官紳的陪同下，步入碼頭上的營房休息。至於隨行的軍士，衛所早就安排好了，肉包子大蔥餡餅管夠，還有熱乎乎的胡辣湯，保準他們吃飽吃好。

※※※※

紫竹林本來就是官船碼頭，設有幾排營房，為往來官員及隨從歇腳候船之用。這次天津方面為了迎接沈太傅及其家眷，不僅把幾間上房收拾得清爽怡人一塵不染，精心做了佈置。

三娘子被侍女請到裡間盥洗，沈默在外間，除下身上的孝服。焦志站在那具黃花梨洗臉架前。架上擺著一隻白雲銅面盆，已裝好溫水，一塊雪白的淞江棉布臉帕一半搭在水裡，一半搭在盆邊，他絞了熱毛巾，奉到沈默面前，恭聲道：「叔父先洗把臉，待後讓她們伺候您老沐個浴，再到外面開席。」

沈默接過來，將毛巾敷在臉上，用溫熱驅走旅途的疲憊，又擦了擦手道：「澡就不洗了，我們還是說說話吧。」說著便在靠牆的一溜囤背椅上坐下，示意焦志也別站著。

待焦志在下首坐定，沈默呷了口茶道：「你父親去世前，拉著我的手，讓我看於顧你。」

「當時侄兒就在床前，父親讓我給您磕了三個頭，命我終生以父侍您。」焦志眼圈濕潤道：「這些年，侄兒沒有孝敬過您老，卻多蒙叔父關照，才有我今天。」

「你不怨我把你踢出京城？」沈默笑問道。

「當時想不通，但這幾年在天津，見得人和事多了，自然能明白您的苦心。」焦志恭聲道：「禁軍四衛向來是那三家的禁臠，我爹爹卻以功勞搶了他們的寶座，他們雖然面上客客氣氣，心裡還不知怎麼恨我爹呢。我沒有我爹的資望和本事，要是留在京城，被人家整死都不知怎麼死的。所以您才把我派到天津，當這個後軍都督，既顯要，又能避開他們的算計。」

「看來是長進了啊……」沈默欣慰笑道。

「侄兒慚愧……」焦志謙虛一下，面現憂色道：「叔父，有件事也許是我多慮，但還是覺著應該跟您說說。」

「講。」沈默頷首道。

「前日接到內閣的急令，命從三十日起，也就是今天，禁止一切船隻出港三天，以保證您在海上的安全。」焦志道：「這理由乍一聽，倒也說得過去，但是禁不起推敲……這次護送您南下的三艘座艦，都是最先進的水師戰艦，又是近海航行，可以說安全絕對有保障。這種情況下再封海，實在沒有必要。」說著笑笑道：「當然，也可能是內閣對您的安全重視過度……」

「呵呵……」沈默讚許地點頭道：「你能注意到這一點，很好！不錯，這裡面確實有貓膩，你猜他們到底想幹什麼？」

「要做見不得人的事兒，才需要清場呢。」焦志驚疑不定道：「聽傳聞說，您和老太爺接連遇刺，是因為有人不想讓您繼續當首輔……莫非傳聞是真的，他們要對叔父不利？」

「無風不起浪。」沈默像述說家常一樣：「傳聞與事實不遠，確實有人想讓我葬身魚腹。」

「何人如此喪心病狂！」焦志怒髮衝冠，霍地起身道：「我這就去滅了他！」

「別毛毛躁躁的，坐下。」沈默一板臉，沉聲道：「你放心，沒有三兩三，不敢上梁山，我的安全不會有問題。」說著看看焦志道：「你保護好自己就行，要是日後他們為難你，你也不要做傻事，任它囂張幾年，自然就過去了。」

「侄兒怎能只顧自己呢？」焦志瞪大眼睛道：「叔父，我不能讓您去冒險！」

「歇著吧，小子。」沈默看看他，放聲笑起來：「還輪不著你給我遮風擋雨！」

※※※※

就在沈默與焦志交談的同時，另一間上房中，張鯨向朱應楨宣讀了皇帝的密旨，他望著一臉震驚的小公爺，陰聲道：「皇上為什麼選擇你來擔此重任，小公爺要細想明白。」

朱應楨艱難的點點頭，他是第六代成國公朱希忠的嫡孫，去年乃祖逝世，他父親朱時泰襲承爵位，然而朱時泰纏綿病榻多年，隨時都有下世的危險。因此朱應楨這個世子，早就有了承擔家族興衰的覺悟。

他們這種奉天靖難世襲罔替的公侯世家，在外人看來似乎是百世不易的富貴、鐵打銅鑄的尊崇。但事實上，他們也會有風雨飄搖、存亡斷續的危急時刻，一個處理不好，便可能將百年家業毀於一旦。對於每個國公府來說，最危險的時刻，就是上任國公去世，下任國公未產生的一段時間。更悲慘的是，這段空窗期的長短，全在皇帝一念之間，不是他們可以控制的。

而皇帝對這種爵位授予，向來很不積極，拖你一兩年屬於正常。如果皇帝不高興，硬壓你十幾二十年，歷史上也是屢見不鮮。那這十幾年裡，家族沒有國公光環的保護，只能任人欺凌，被吃的毛都不剩也不足為奇。

皇帝為什麼會選定朱應楨來幹這種事兒，就是看中了他爹爹隨時會去世——小子，將來想順利繼位麼？那就乖乖把差事辦好，否則，你懂的……

只是當了這個殺害聖賢的劊子手，等待自己家族的，會是什麼樣的命運？

他的汗水滴滴，落在青磚地面上。

「小公爺不必擔心太甚。」見他面色慘白，張鯨卻無心嘲笑，因為當初皇帝面授機宜時，自己的表現更不堪：「怎麼做，上面都已經安排好了，咱們只要按吩咐一步步去做，絕對萬無一失！」

「……」舔舔發乾的嘴唇，朱應楨澀聲道：「怎麼做？」

「碼頭上共有三條船，都是從水師抽調的主力艦。中間一艘，是給沈默和他的親衛預備的，為了讓太傅大人乘坐的更加舒適，天津船廠趕工進行了改裝……拆掉大部分炮台，只留下象徵性的幾門。我們分頭乘坐另外兩條，這兩條也是經過改裝的，但不同之處在於，我們加強了火力，每一艘都有幾十門大炮，只要打准了，一輪齊射，就能把他送去見龍王。」張鯨壓低聲音道：「而且為了保險起見，我們起先不動手，直到這裡！」說著他拿出隨身攜帶的海圖，指給朱應楨看道：「在這裡前後夾擊，他逃都沒處逃！」

「需要末將做什麼？」見他們果然計劃周密，朱應楨心下稍定道。

「我在前，你在後，待我的船上升起綠旗後，你立刻把船上的水手控制起來，一定要做得乾脆利索。待我升起黑旗後，便在第一時間開炮。」張鯨沉聲道：「記住，一定要靠近了打，越近越好，必須一輪炮擊就把它打沉！如果沒打沉，馬上接舷，絕不能讓它跑了！要是打沉了，馬上放下小艇掃蕩海面，一個活口不能留！」

「天津衛和登州衛都接到了命令，這段時間不會放任何船隻進入海峽。」張鯨把密旨在爐中焚燒道：「我們只管耐心大膽地去做，完事兒之後，咱們找個海島躲上十天半個月再回來，就說是風高浪大、觸礁沉船。這樣他們怪老天爺、怪龍王爺，就是怪不到咱們頭上。」

「咱們的人沒事兒，被保護的卻死光光。」朱應楨蹙眉道：「這未免太邪乎了吧？」

「你管他邪不邪乎？反正皇上信了就成！」張鯨撇撇嘴道：「你也不用怕下面人胡說八道，咱們內廠不是吃素的，哪個敢多嘴一句，當天晚上就能讓他做了花肥。」說著一呲滿口齙牙：「把這個差事辦妥了，您就是當今聖上的親信了，將來飛黃騰達了，可不要忘了咱家。」

「哪裡，哪裡。」朱應楨強笑道：「將來還要公公多照料。」

「好說好說。」張鯨笑起來。

※※※※

午宴之後，沈默在焦志和錢寧的陪同下，來到紫竹林碼頭上。當看到棧橋邊停靠的那乘大船時，他禁不住吃了一驚，這艘船要比另外兩艘大上一半，而且極盡奢華之能……船上四周的錦欄，雕有百鳥百花圖案，一喙一羽一枝一葉，莫不色彩斑斕栩栩如生。船頂飛捲如曲面屋頂，四角牙簷峭拔，各踞有一隻鎮水的螭首。頂簷之下是一圈高約一尺的垂幔，亦由華麗的黃緞製成，和風之下，幔上綴飾的猩紅絲絛微微擺動，賞心悅目。垂幔半掩之中，是用燦若金線的細篾絲密密編織而成的花格明窗，外面再罩以防水的明黃油絹，達到了美觀與實用的完美結合。

船內的一應規制陳設更讓他驚訝。那為他準備的正房一進兩間，外間是書房，一色的黃花梨傢俱，紫檀木書案，上面的紙筆墨硯價值千金，擺得整整齊齊。桌子上，茶几上的茶具也都是上等的官瓷，還掛有唐宋的名人字畫。裡間則是倦臥的薰香蘭室，頂上都是別具匠心的彩繪，地下鋪的是加厚的波斯地毯，踩上去柔柔軟軟沒有一點動靜。

這船上裡裡外外，就是一座海上的宮室，比沈默在北京的居處都要豪華。但他並不覺著舒坦，而是皺眉道：「這花了多少錢？」

「沒，沒花幾個錢……」錢寧本來一臉巴結的望著沈默，見馬屁拍到馬腿上，登時有些緊張道：「卑職接到命令，說為太傅南下備船。頭一個念頭就是這幾千多里的海路，該要受多少顛簸之苦，便想著盡量裝修的舒適一些，好讓太傅舒服一點兒。」

「太傅只管享受就是。」一邊的張鯨幫腔道：「備這船是皇差，誰也說不得什麼。」

「讓你們破費了。」沈默的眉頭終於舒展開來。

「這是咱們的一點心意。」錢寧笑逐顏開道：「說起來，還是天津衛今非昔比了，要是放在十年前，咱們就是有這個心，也沒那個錢。」

「得來不易的局面更要珍惜。」沈默憑欄而立，語重心長道：「自古創業易，守成難。如果只知道奢侈享受，那麼財富反而會成為沉淪腐敗的毒藥。」見錢寧等人一臉緊張，他笑笑道：「算了，臨別之際就不掃興了，多謝諸位款待，此行給我留下了美好的印象，希望天津會越來越好。」

官員們拜別沈默後下船，官船的甲板收起，揚帆啟程，緩緩駛離了港口……

第八九七章 天津（下）

渤海灣內風波不興，大船順洋流而下，又平又快，一日便可行六百餘里。

這是三娘子第一次見到海，沈默本來擔心她會害怕或者暈船，誰知道她卻對大海無比親近，因為她覺著無邊無際的海洋，就像家鄉天蒼蒼、野茫茫的草原。不停顛簸的甲板，就像馬背一樣舒適。

她十分喜歡這艘舒適華麗的大船，站在船頂的樓台上憑目遠眺，看著一碧萬頃的海面，呼吸著微鹹的新鮮海風，在京城積蓄的壓抑鬱悶一掃而空，胸襟重新變得寬廣起來：「雖然這樣說，對我過世的公公有些不敬，但我真覺著，自己的心情愉快極了！」

「不要緊。」沈默站在她身邊，望著碧空如洗，萬里無雲，同樣感到心胸開廣，寵溺地微笑道：「爹爹他人最好了，看到你開心，只會高興的。」

「在這廣闊的海洋上，就像只有我們兩個人的世界……」三娘子嬌憨道：「不如我們買下來，然後開著它周遊世界，到你說的歐洲澳洲南極洲看看吧。要是喜歡哪裡，就在那裡住下，不再回那個骯髒的世界。」

「可以啊。」沈默微笑道：「但逃避不是三娘子的性格吧？世界骯髒不怕，我們可以讓它變得乾淨，讓人感到絕望不怕，我們會讓人看到希望。」

「這也是君子的責任麼？」三娘子轉頭看著沈默，海風吹亂了他的鬚髮，卻吹不亂他臉上的堅韌。很難想像，這樣一個總是很溫柔的男人，心裡卻總盛著整個世界。

「是的。」沈默點點頭。

「我覺著你像上古的神話人物。」三娘子小聲道。

「誰？」沈默微笑道。

「誇父、刑天、精衛。」三娘子目光柔和的望著他道：「你跟他們一樣愚蠢，但蠢得可敬。」

「愚蠢麼？也許吧。」沈默眼神變得迷離起來，低聲道：「其實我知道，一旦我離開人世，曾經做過的一切，很可能都將隨風飄逝。我已經不指望，自己能逃出『人亡政息』的窠臼了，我希望唯一的長久，是為炎黃的子孫，找到他們遺失的心……」

「難道現在的大明人，遺失了自己的心麼？」三娘子不解問道：「心是身體的一部分，怎麼會遺失呢？」

「你覺著現在的蒙古人的心。」沈默反問道：「和成吉思汗時的是一樣的麼？」

「當然不一樣。」三娘子道：「成吉思汗的子民們，有著席捲天下的雄心壯志，野心和慾望整個世界都填不滿。」她歎口氣道：「現在的蒙古人，卻貪生怕死，追求安逸，除了樣貌之外，已經與先祖完全不同了。」說著橫沈默一眼道：「說起來，這也有你的一份功勞！」

「呵呵……」沈默笑笑道：「這下你明白了吧？蒙古族興起於斡難河畔，不足三百餘年，便已經迷失了自己的心，我華夏子孫從禮崩樂壞到現在，都已經有兩千多年的歷史了，期間蒙受了太多的災難。其中最大的幾次，秦始皇的焚書坑儒、漢武帝的罷黜百家，南北朝時的五胡亂華，還有被你們的聖祖滅國……無論從文化上、還是文明上，都遭到過毀滅性的打擊。就在這一次次毀滅中，我們一點點丟掉了的自己的心。」

「漢人不是最自豪對文明的傳承麼？」三娘子問道：「你們有經史子集，讓你們忘不了祖先的一切。」

「紙面上只能傳承禮儀，卻不能傳承先民之心。」沈默道：「禮儀很重要，它是華夏民族傳承數千年的紐帶所在。但沒有先民之心，禮儀就會變成束縛，讓國家壁壘森嚴、死氣沉沉。」

「那你心中的先民之心，到底是什麼樣子？」三娘子問道。

「先民之心麼，就是自愛自尊自強自信！」沈默想一想，緩緩道：「有了自愛之心，才能不向禽獸屈服獻媚，亦不做禽獸之事；有了自尊之心，在受到他人虐待時才能不屈服，不做任何人的奴隸；有了自強之心，在受到災厄侵襲時才能不挫折，在遇到不公正時才能毫不畏懼的糾正；有了自信之心，每個人才能覺醒自我，做自己的主人！」

「聽起來真讓人神往啊……」三娘子對沈默的描述，產生了濃濃的嚮往，卻又不敢確定道：「真能實現麼？」

「就像破壞是經年累月的，恢復也是需要時間，循序漸進的，亦非我一人能做到的。」沈默沉聲道：「這種全民的覺醒，我們這代人肯定是見不到了。一代人有一代人的責任，我已經明確了自己的任務，就是敲掉禁錮人們心靈的枷鎖！」

他沒有往下說，但三娘子知道，就是那高高在上的皇權啊！

※※※※

第二天中午，船到了位於山東半島和遼東半島之間的渤海海峽。這條海峽是黃海和渤海聯繫的咽喉，其間有廟島群島縱向分佈，把海峽分成十幾條水道，北部水道寬而深，南部水道窄而淺。南下黃海的航船，常走的長山水道和登州水道，都是非常窄淺的。其中，登州水道最近，也最窄，而且南北兩側均有淺灘。通過時，船隻必須減速慢行，前後距離自然拉近。

沈默和三娘子正準備用午餐，發現杯盤中的湯水不再微微晃動，這說明船速減慢了很多。

侍衛長劉大刀快步進來，在沈默耳邊輕聲稟報道：「前面的船上掛起一面綠旗。」

「看來是時候了。」沈默用餐刀切下一塊帶血的牛排，送入口中細細咀嚼道：「估計兩條船上已經熱火朝天，咱們也別閒著了，發信號吧。」

「是！」劉大刀快速走到艙外，大聲下令道：「開炮！」

※※※※

炮響之前，劉大刀向沈默稟報的時候，張鯨已經順利奪取了先頭艦上的控制權……因為要運兵，船上的水手、炮手，加起來，只有一百多人，張鯨手下有五百多名禁軍，以有心算無心，趁其不備，突然發難，不費吹灰之力！

手下將艦長連推加搡的帶到張鯨面前。

「你叫周有根？」一身戎裝掩不住張鯨身上濃濃的宦官氣息，他陰陽怪氣道。

「俺是。」大個子艦長點點頭，面上難掩惶恐道：「要俺們幹什麼，公公吩咐就是，不用拿刀架著吧？」

「你是山東登州人，世襲軍戶，原先是陸上的衛所兵。嘉靖三十七年，被徵調南下抗倭，後來組建東南水師，你因為水性好被選上船，一幹就是十八年，積功被升為艦長。」張鯨不理會他，自顧自道：「登州老家有老娘健在，還有你渾家和兩兒兩女……」這才看看周有根道：「咱家說這麼多，你不會以為是廢話吧。」

「不是不是，俺一定聽公公的話。」周有根畏縮道：「不然家裡人性命難保。」

「看來也是個明白人啊。」張鯨讚許地點點頭道：「別緊張，就讓你幹一件事……」說著一指緊跟在後面的沈默座艦道：「把它擊沉了。」

「啊……」周有根嘴巴長得老大。

「這是皇命，你只管照做就是。」張鯨受不了他的口臭，掏出手絹掩鼻道：「今天那艘船不沉，你就死。不過你放心，最多不過三天，你全家就能在地府團聚了……」

話音未落，便聽到轟的一聲炮響！張鯨嚇得一哆嗦，不由變色道：「是朱應楨那邊開炮麼？」

「不是，是那條大船上！」手下很快探明回稟道。

「看來他們察覺到什麼了！」張鯨猛地抽出腰刀，戳在周有根胸口上，尖聲道：「立刻給我開炮，不然就殺了你！」

「公公別急，小人這就去指揮。」周有根低頭看看被戳破的軍服，一臉小意，道：「您等著看好戲吧。」

「去吧……」張鯨垂下刀尖，對他身後的兩人下令道：「盯緊了他，稍有異動，殺！」

「是！」兩人便押著周永根下去指揮調度。

周永根倒也不含糊，很快便指揮戰艦轉舵縱帆，以船側對向沈默的座艦。

那艘巨大的座艦巋然不動。

射擊室內，炮手們在緊張的填充火藥紙包、炮彈、壓實後從火門中戳破火藥紙包，插上引信，然後推回炮孔，整個裝填過程不見火藥，十分的安全。在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以推進推出、調節射角，配合火藥用量改變射程；而且炮上還設有準星和照門，經過江南水師學堂培訓出來的炮長，能夠依照拋物線來計算彈道，射擊精度很高。

「瞄定！」「瞄定！」「瞄定！」炮長紛紛舉手示意。

『滴……』周永根吹響了尖銳的哨聲。

所有人都戴上耳塞，以防被二十四門大炮齊射震聾了。炮手們紛紛用火折子點燃了引信，引信呲呲冒著白煙，很快便從火門燒進了炮膛，然後……整個世界就安靜了。

二十四門炮一炮都沒響……

「怎麼搞得？」周有根憤憤的扯下耳塞，大聲道：「立即檢查藥包！」這年代槍炮發射的原理是一樣的，都是在膛內引燃發射藥，靠衝擊力把鐵疙瘩打出去。

所以炮打不響，一定是引線和火藥包出了問題。引線方才燃燒正常，因此只能是藥包了！

馬上有人用刀劃開一包藥，倒出一點在甲板上，結果把火折子捅滅了，也沒引燃火藥。

「這批藥包有問題！」驚慌的聲音響起。

「慌什麼！」周有根怒喝道：「立刻去取備用品！」

七八個水手匆忙忙出去，不一會兒便抬著兩個密封完好的木箱子上來，周有根親自用匕首撬開後，裡面是碼放整齊的發射藥包。

周有根伸手拿起一包，戳開一驗，一樣點不著。他的汗當時下來了，對看押自己的人道：「稟報公公吧，這批藥包是假冒偽劣，咱們打不成炮了。」

※※※※

張鯨在頂層等了半天，也沒聽到炮響，然後就聽到了打不成炮的消息。一顆心便颼颼往下沉，到現在朱應楨那邊也沒有動靜，他知道，肯定都被人動了手腳了。

「馬上靠過去！」這種時候，來不及細想，他大聲道：「準備接舷戰！」朱應楨那邊雖然聯繫不上，但相信他也會做同樣的決定。

周有根得令，便讓舵手操縱戰艦轉舵……軍艦射擊時，是用側舷對敵，但要想白刃戰，就必須用船頭對著人家，才能駛過去。

軍艦緩緩地畫弧線轉頭，甲板有些傾斜。連那些禁軍都知道，這是急轉彎時的表現，因此也沒當會兒事。然而甲板的傾角越來越大，以至於必須抓住倉壁上的欄杆，才能站穩不滑倒。

「又是什麼情況？！」張鯨已經徹底失去了淡定，跌跌撞撞來到指揮艙，對著周有根尖聲叫起來。他那獨有的太監嗓音，在一片大呼小叫中格外明顯。

「似乎是觸礁了。」周有根皺著眉頭道：「必須馬上把大炮扔到水裡去，才能阻止船沉下去！」

「你敢耍我？」一聽說船要沉，張鯨登時火冒三丈，咆哮道：「是你耍我對不對！」

「都什麼時候了，公公還說這話！」周有根也大吼起來：「趕緊讓你的人幫著損管，不然就等著喂王八吧！」

一句話罵得張鯨沒了脾氣，有氣無力的對手下道：「都聽他的，保住船要緊……」

周有根也不客氣，直接對禁軍發號施令，命他們全都滾到水密隔艙去嚴查死守。

然後他推開窗戶，問靠在艙壁上的張鯨道：「張公公，你會游泳麼？」

「我是旱鴨子……」張鯨雖然名字裡有魚，卻不會游泳。

「那你慘了，因為船快沉了……」周有根憨憨一笑道：「不過好在俺的水性很好。」

張鯨已經完全被沉船嚇傻了，一把抱住他，尖聲道：「軍爺救命啊……」

第八九八章 日本（上）

大船傾斜得愈發厲害，艙內軍士哭爹喊娘，船員們大叫大嚷道：「船底漏了……」局面很快失去控制，尤其那些禁軍士兵，雖然都出自警戒京城水道的武襄左衛，各個都算水上好手，可河溝能跟大海比麼？他們再也顧不上看管那些船員，爭相湧到甲板上，往救生的小艇上蹦去。

但是左右舷加起來，統共也只有二十艘小艇，哪怕沒有船員們的份兒，五百禁軍也是乘不下的。於是你推我搡，甚至拔刀相向，場面混亂不堪，都沒人去管張鯨是死是活。

卻說張鯨抱住周有根，本想堅決不撒手。無奈他手無縛雞之力，被大兵出身的周船長一下就掙開，口裡說著：「公公，我救你性命。」便一手揪住他的巾幘，一手提住他腰間束帶，高喝一聲：「下去吧！」就把他撲通地丟下水裡去。

張鯨一落水，便劇烈的掙扎起來，口裡高呼救命，卻讓齁鹹的海水嗆了幾口，聲音戛然而止，沒撲騰幾下就暈過去，身子石頭似的往下沉。

周有根這才哈哈一笑，脫去衣裳，露出一身精赤的肌肉，一躍跳入水中，探手抓起張鯨的頭髮，渾如甕中捉鱉，手到拈來。

這時候，傾斜的甲板已經立不住人了，小艇也都被搶光，船上的人無計可施，只能下餃子似的跳入水中。水軍都知道，沉船的時候會產生吸人的漩渦，因此甫一落水，便拚命往那些小艇游去。

艇上的人擔心會被掀翻了船，也不顧袍澤之情了，紛紛舉起船槳在手，近船來的，一槳一個，劈頭蓋腦都打下水去。但禁軍士兵，多父子兄弟，也有那父親在船兒子落水，哥哥弟弟上下相望的。一時間船下哭號，船上也亂起來，有人想攔著不讓打，有人想把水下的人拉上來，有人不想讓拉人上來，場面混亂之際，還翻了兩條船。

好在這時候，朱應楨那條戰艦駛過來，船上垂下數十條繩索，這可是如假包換的救命稻草，人們爭先恐後游過去，抓住繩索拚命往上爬。

救生本能激發出的能量，在他們爬上甲板的那一刻消耗殆盡，全都落湯雞似的癱在甲板上，動都不能動，倒是讓船上嚴陣以待的水師官兵好生無趣，剩下的便是力氣活……像綁木樁子似的將其兩兩捆在一起，然後拖到下層艙室中關押。

「為什麼捆我們？」才出虎穴、又入狼窩的禁軍，有氣無力的抗議道。

「嘩變。」水師官兵冷酷道。

「我們沒有嘩變，我們是奉旨行事！」禁軍大聲抗議道。

「是我們嘩變……」水師官兵的眼裡透出濃重的嘲諷之色。

※※※※

當周有根帶著成了灌湯包的張鯨上船，便見他在東南水師學堂的同窗西門經，正吊兒郎當地倚著桅桿朝自己呲牙，雖然戴著一副茶色玻璃鏡，看不清他臉上的表情，但周有根知道，他一定是在嘲笑自己搞得這麼狼狽。

比起髮型絲毫不亂，就俘虜了八百多人的西門大官人，自己沉了船，還死了十幾個弟兄，確實是一塌糊塗。

西門經的侍從官，捧著一疊整整齊齊的軍服走到周有根面前：「大人，換上吧。」

「多謝啊。」周有根還是那副憨憨的樣子，拿起軍服上面的毛巾，就在甲板上擦拭起來，一邊穿衣服一邊問道：「西門老弟，你是咋整得？」

「這還用問麼。」西門經呲牙一笑道：「西門牌蒙汗藥，療效好極了。」說著摘下眼鏡，露出一雙精光閃閃的三角眼道：「我不是也給你了麼？」

「唉，別提了。」周有根踢一腳地上的張鯨道：「這死太監疑心太重了，他和手下都是自帶水和乾糧，蒼蠅叮不上無縫的蛋啊。」

「你是一力降十會啊。這就是咱們大帥，讓你去對付死太監，我來對付公子哥的原因。」西門經嘲諷道：「公子哥帶得老爺兵，被賣了還得幫著數錢。」說著大搖其頭道：「沒啥成就感。」

「得了，你這次立了大功。」周有根穿好了漿洗得筆挺的軍服，將腰間瓦亮的熟銅腰帶緊緊扣住道：「回去後能升分艦隊了吧。」

「誰知道呢。」西門經除了一雙眼有些猥瑣，總體還是個帥哥，他戴上茶色平鏡，掩住內心的憂慮，壓低聲音道：「幹了這一票，咱們算是徹底斷了和朝廷的聯繫，再也沒有回頭路啦……」

「沒有就沒有！」周有根悶哼一聲道：「這個鳥朝廷，何時把咱們武人當人看了？一個七品巡按，就敢打三品將軍的屁股；總兵大人得跟朝中大臣的奴僕稱兄道弟，才能獲得大人物的庇護。我不覺著當奴才的日子有什麼好留戀的。」說著緊緊攥拳道：「如果這次太保大人不反他娘的，俺才要失望呢！」

「那你可能要失望了。」西門經搖搖頭道：「大帥曾對我說過，太保大人是絕對不會起兵的。除非……」

「除非什麼？」

「除非得到大義……」西門經道。

「大義，看不見摸不著，能吃還是能喝？」周有根撇嘴道：「俺就知道成王敗寇，歷史，從來都是勝利者書寫的。」

「你的政治課算是白上了。」西門經無奈的攤開手道：「內戰與外戰不同，外戰不需要正義性，只需要利益性。但內戰必須有正義性，因為奪取天下可以靠武力，維繫人心卻需要道義。無道者奪取天下後，只能靠武力高壓統治，必然給國家帶來災難，亦為自己和三代之內的子孫，帶來無窮禍患。」

「停停停……」周有根舉手投降道：「我是一聽大道理就迷瞪，待會兒還要去拜見太保大人呢，你就讓我精神點吧。」

「……」西門經沒有理他，而是將目光轉向東方，只見數艘同樣型號的近岸主力艦，正全速向這邊駛來。

「大帥來了。」西門經戴上海軍帽，整整身上的軍服道：「我們迎過去吧。」

※※※※

衛士隨時稟報外面的情況，沈默一直專心致志的進食，表情沒有任何變化，對這場針對自己的襲擊與逆襲，似乎完全不放在心上。直到衛士稟報說，有數艘戰艦快速靠近，他才變了臉色。

但不同於衛士的滿面憂色，他臉上是淡淡的激動，拿起口布擦擦嘴，吩咐道：「撤了這一桌，再讓廚房做些拿手的紹興菜，看看還有沒有女兒紅，沒有就用加飯酒！」

三娘子有些訝異，在她的印象中，沈默有太多的大事要操心，因此對吃什麼喝什麼這些小事，從不肯浪費一點心思，你就是頓頓讓他啃鹹菜，他也只能是飯後多喝水，而不會提出異議。她不禁好奇問道：「可是有什麼貴客？」

「是啊是啊，我的兄弟。」沈默難掩欣喜道：「一晃九年沒見了！」

「那就是叔叔了。」三娘子笑道：「我可得收拾收拾頭面。」

「沒用的。」沈默搖頭笑道：「那是一截木頭，完全沒有審美情趣。」話雖如此，三娘子還是去後面整容，她與中原人的思維不同，對於守孝必須蓬頭垢面大為不屑，她認為哪怕穿素服也得漂漂亮亮，這樣既能表對逝者的哀思，又可以照顧到自己的感觀。

等她出現在甲板上，沈默已經在那裡立了多時了，眼見著那些軍艦停在百丈之外，一艘小艇快速的靠過來，距離越來越近，只有十幾丈了。三娘子的眼尖，一眼就看到對面船上，有個大個子在使勁的揮動著右臂。沈默也揮手回應，臉上寫滿了激動之色。

很快，那小艇靠上來，船上放下懸梯，艇上的人便順著懸梯爬了上來，為首的是一個高人一頭的大個子。

「長子……」看到那個高人一頭的大個子，沈默的眼眶濕潤了。

「江南……」大個子穿著一身素服，一見到沈默也落淚道：「你要節哀啊……」

「我父親因我而死。」沈默垂淚道：「恐怕在天之靈，永遠也不會原諒我。」

「不會的。」來人正是沈默兒時的夥伴，東南水師提督，大明定海伯姚萇，他搖搖頭，含著淚道：「伯父的為人我很清楚，他不會怪你的。」

「算了，不說這個……」沈默搖搖頭，打起精神對姚長子身後的那個五十多歲的男子抱拳道：「久違了，海峰兄。」這也是老熟人了——王直的養子毛海峰，和沈默多少年的老關係了。

隨著年齡和閱歷的增加，毛海峰完全不復當年的腦殘模樣，取而代之的，是一派舉重若輕的大佬風範。他沉著臉道：「老太爺仙逝，咱不能親去致祭，已經很是遺憾了。這次聽說大人召見，便和長子兄弟一起過來，聊表對老太爺的致哀之情。」

「召見不敢當。」沈默搖頭道：「不過是朋友多年不見，想叫你們來說說話罷了。」說著看向另外兩個水師管帶打扮的男子道：「這二位就是我的救星吧？」

兩人一直保持昂首肅立的姿勢紋絲不動，但眼裡寫滿了激動之情。

「就是他倆。」長子微笑道：「不過救星談不上，大人智珠在握，他們只是依命行事罷了。」

「一碼歸一碼，沒有他們，這次我不死也得脫層皮。」沈默笑笑道：：「你們應該還沒顧上吃飯吧，咱們邊吃邊說。」

※※※※

雖然事先已經謀劃的不能再詳細了，但誰也不敢保證，不會有意外發生。除了沈默之外，所有人都把心提到嗓子眼，哪有胃口吃飯？到現在塵埃落定，也終於都感到飢腸轆轆了。

西門經和周有根兩個，起先還不好意動筷子，但見自己老大，和那個姓毛的一坐下就甩開腮幫子大吃大喝，完全不在意形象，便也上行下效，飛禽大咬起來。

沈默已經吃飽了，便端著茶杯，微笑地看著他們風捲殘雲。待他們填飽肚子後，便溫和的對那兩個管帶道：「這次多虧了你們相救，不用擔心你們的家人，他們已經在護送下，南下廣州與你們匯合。也不用擔心他們的生計，位於呂宋的兩處種植園，足夠你們子子孫孫吃下去了。」

「多謝太保，讓太師費心了。」兩人激動得又要起身。

「坐下吧，別動不動就起來。」沈默微微笑道：「但是我還得說聲對不起，不得不讓你們遠走南洋一段時間了。」

「太保大人說到哪裡去了！」兩人臉上的欣喜不是作偽道：「多謝您給我們用武之地！」有可靠情報稱，西班牙人正在組建史無前例的遠征軍，準備跨越崇洋，來地球的另一端討伐屢屢摘他們桃子的大明國。能被派去南洋，準備一場與世界第一海軍的戰爭，僅是想一想，就足以讓每個真正的軍人熱血沸騰。

得到了保證和賞賜，兩人便知趣的起身告退。不管他們平時多麼的飛揚跋扈，但在沈默和姚長子面前，都難免感到緊張。

桌邊只剩下沈默與姚長子、毛海峰兩個。沈默親自把盞，給二人斟上酒道：「你們能來，我真是太意外、太高興了。尤其是你，海峰兄，日本那邊情況那麼複雜，我以為你不能遠離呢，所以才會說，咱們在琉球相見。」

「呵呵，大人那都是老皇歷了。」毛海峰瞇眼笑道：「現在的倭國，和十幾年前我回去時，已經是大不一樣了。」

「哦，說來聽聽。」沈默對這個問題十分關心。

第八九八章 日本（中）

『五峰旗出，四海服膺！』這句霸氣四溢的短句，已經隨著老船主王直，在嘉靖末年去世，而漸漸褪去了成色，變成了紙張上泛黃的回憶。然而生活還要繼續，後人們或是沿著或是反抗他劃定的路線，不斷上演著新的歷史。

當初王直晚年，指定了剛下海幾年的親子王澄，繼承自己『台灣—日本—朝鮮—山東』海域的勢力範圍。他也知道王澄資歷淺薄，根本無法壓服那些一輩子刀口舔血，只強者為尊的手下大將。也許是因為年老念舊，也許是擔心，一旦沒有幾個老夥計，自己龐大的勢力更加無法控制。所以他沒有選擇最徹底的方式——斬草除根，而是把毛海峰發配到呂宋，讓葉碧川、王清溪駐守台灣，讓王澄在松浦津的五島列島大本營主事，以期盡快為他樹立權威。

王直活著的時候，葉碧川、王清溪等人，都十分服從王澄的命令，甚至連王澄命他們回平戶島都不猶豫，這讓王氏父子大大鬆了口氣，認為已經順利完成了交班。也因為擔心兩人死後，台灣島會失去控制，王直沒有允許王澄對兩人動手，放他們回去了。

嘉靖四十五年，王直去世，葉王二人立馬露出了真面目，他們不再聽從王澄的調遣，並威逼利誘各路中小頭目，號稱三十六路諸侯『聚義台灣島』，公然聲稱王澄德不服眾，要求重新選出頭領，以最強者為尊。

王澄聞訊大怒，宣佈葉王二人為叛逆，命人逮捕其留在平戶島為質的家眷，才發現早已人去宅空，顯然對方是蓄謀已久的。

戰爭的陰雲籠罩東海，雙方都採取了打劫對方船隊的方式，以求削弱敵人，壯大自己。然而這樣一來，進出日本的船隊大受威脅，損失十分慘重。與王家結盟的松浦家，受到九州島霸主龍造寺家的威脅，不得不對王澄施壓，要求他立即結束亂象，恢復航線的安全，否則只能退出日本，把航線交給日本人。

迫於壓力，隆慶元年冬月，王澄派族弟王勝、大將謝和、方廷柱等人，率戰艦三百餘艘，南下台灣，直攻葉碧川在基隆的老巢。葉王二人早有準備，也集合了二百餘艘戰艦迎敵。王澄沒有戰鬥經驗，但戰鬥力強大的五峰艦隊聽他指揮；葉王所部的戰艦雖然從數量到質量，都無法與之相比，但他們的海戰經驗極為豐富。雙方激戰數日，損耗都很大，葉王所部因為背靠基地，能源源不斷得到補給，最終擊退了史上未嘗一敗的五峰艦隊。王勝也在這次戰役中身亡，這對王澄是沉重的打擊。

之後葉王聯軍士氣高漲，佔據了主動，基本將五峰艦隊封鎖在日本海內，王澄所受的內外壓力驟增，對他能力的質疑也甚囂塵上，不時有將領叛逃攜船隊叛逃。第二年春天，謝和在一次破襲中不幸戰死，王澄的艦隊也已經損失了一半，他徹底喪失了獨自戰勝敵人的勇氣，不得已向遠在呂宋的毛海峰求援。

這時候的毛海峰，已經今非昔比了，他靠著『中國—呂宋—美洲』航線，幾年就積攢下巨額的財富，靠著與大明官方和南洋公司的良好關係，又可以源源不斷購買新式的戰艦，短短數年功夫，便已經鳥槍換炮，成為一支強大的海上勢力。

飲水思源，毛海峰還是很感激義父的，對於王直臨終前，要求他看顧王澄的遺訓也從未敢忘，在得到沈默的首肯之後，便率領艦隊北上，與王澄合兵一處，一戰破了葉王聯軍。然而葉王二人畢竟是宿將了，見事不好，便率眾遠遁，只等毛海峰走了再回軍一擊。

面對這種局面，心思稍微細膩的人，便很可能進退兩難，但毛海峰這樣粗豪的漢子，最適合處理這種狀況，他直截了當對王澄說，日本太危險了，你守不住，我也不能回回都來救你。不如咱倆換換，你去我那，我到你這兒。

王澄當時就石化了，這真是前門拒狼、後門進虎，但形勢比人強，他能說什麼呢？不答應？毛海峰拍屁股走人，葉王聯軍轉眼就能殺回來。好在呂宋的日子也真不錯，沒看毛海峰去了幾年就發了麼？就為圖個安穩，王澄也只能收起滿心的不甘，乖乖收拾東西率眾南下……海上討生活的人，都是信服強者的，王澄這樣窩囊，他們自然不會再追隨，最後他只帶走了一半，剩下一半精幹強力的，都留下來從了毛海峰。

王清溪和葉碧川見狀，除了暗罵幾句他趁機摘桃子之外，也沒了咒念，乖乖遣使求和，毛海峰也不想自相殘殺，於是接受了停戰，並於這一年的秋天，在海上舉行三方會盟，為王澄和葉王二人說和。開戰後的一年多，雙方都嘗到了在強敵環伺的環境下自相殘殺的害處。於是重新締結了盟約，繼續團結五峰旗下，並決定三家輪流坐莊，盟主五年一輪，毛海峰被推舉為首任盟主。

梳理好內亂之後，毛海峰集中精力在日本站穩腳跟。這本不是什麼太困難的事，因為一來，日本人素以強者為尊，之前王澄站不住腳，就是因為不夠強。二來，他是王直的養子，又是王直一直以來的心腹大將，與松浦家十分熟悉，按說對方也該樂得接受他這個強人，來保護對外貿易的航線。

然而困難確實存在——松浦家的新宗主，九州島三大強藩之一的龍造寺家，並不歡迎他。龍造寺家的家主是有著傳奇經歷的龍造寺隆信，他是龍造寺家旁支出身，十六歲時，父親和祖父便因為謀反守護大名少貳冬尚被誅殺，他與曾祖父逃到築後國，在蒲池氏和大內義隆的支持下，最終再興龍造寺氏，擊敗少貳冬尚，逼其自殺，取而代之，成為肥前的守護大名，並通過東征西討，不斷擴張，成為與大友家、千葉家，鼎立九州的三大強藩之一，佔據北肥前的松浦家，也不得不俯首稱臣。

特殊的經歷造就了龍造寺隆信冷酷殘忍、卑劣狡猾、野心勃勃的性格。為了實現統一九州的夢想，龍造寺早就想吞併松浦家，佔據平戶城，只是顧慮著有強大的五峰艦隊，才不敢對松浦家動手。所以他才會聯絡九州島的大名，一起對松浦家施壓，讓他們將明朝人趕出日本去。

松浦家的家主松浦隆信，已經當了幾十年的大名，豈能看不出這裡面的道道？他向毛海峰坦承了自己的困境，並無奈的表示，因為對方外國人的身份，自己就是有心庇護，也不敢做得太過。

聽了松浦隆信的苦衷，毛海峰哈哈大笑起來，說你儘管放心，龍造寺很快就會態度大變！

果不其然，飛速崛起且吃相難看的龍造寺家，終於引起了九州島霸主大友家的高度重視。隆慶三年，大友家主宗麟，親率六萬大軍在高良山佈陣，而聽從龍造寺指揮的軍隊，只有五千人。大軍壓境，原已屈服龍造寺家的肥前國人眾紛紛離反。無奈之下，龍造寺只能重金賄賂毛利元就，攻擊大友家的領地豐前國，這才得以議和罷兵。

經此一事，龍造寺的注意力，全被大有家吸引過去，對毛海峰的態度也大為改變，因為他意識到，必須有專注商業的松浦家和明國海商支持，自己才能獲得更多的金錢，比其他諸侯更快更多的獲得物資支援，尤其是先進的火槍火炮，這在征戰不休的戰國時代，絕對是讓人眼紅的一大優勢。

於是他將自己的次女嫁給松浦隆信的嫡孫，與其結成穩固的同盟，又和毛海峰結拜為兄弟，相約共同富貴。毛海峰不指望這種便宜兄弟，但就算為了更方便的販賣軍火，他也沒必要拒絕這種要求。

隆慶四年，大友軍再次出兵六萬，攻擊龍造寺家。龍造寺軍經過緊張備戰，已經可以湊出兩萬人。雖然人數上還是處於劣勢，但裝備上要優於對手。最終，龍造寺隆信發動突襲，擊敗了大友軍。戰後龍造寺隆信主動求和，之後龍造寺家名義上服從於大友家，但實際上已經奠定了九州三足鼎立的格局。

大友家在戰爭中意識到了龍造寺家的武器先進，便也派人找到毛海峰，重金高價購買軍火。毛海峰自然不會去考慮他便宜兄弟的感受，不管顧客是誰，只要有錢，各種型號的槍炮敞開供應。

這樣一來，千葉家也坐不住了，只能打開錢袋子，加入了軍備競賽。毛海峰的大名，也隨著三家的豪購傳遍了各大諸侯。這個年代的日本，物資匱乏卻正處於金銀礦大開採的年代，真正是窮得只剩錢了。毛海峰販運到日本的貨物，無論是火槍、刀劍、盔甲、還是生絲、棉布、茶葉，都被預定到數年之後，貨款卻在下單的那一刻就全額繳付，讓毛同學的賬房們，數錢數到手抽筋。他的收入竟然比在呂宋的時候，還要高出數倍，可見再好的生意，你也得有那個能力去做才行。

為了應付長期以來訂單過剩，毛海峰向國內的三大船廠，訂購了最新式的戰艦和武裝商船，大肆在日本國內、大明沿海，以及眾多海上勢力中招募人手，拚命的擴張自己的實力。

解決運力不足，只是一個托詞而已，他真正的目的，直到八年後的萬曆六年，才為世人所知——一切都為了那個戰國時代，魔神一樣的男人！

日本戰國時代，號稱豪雄輩出，但真正的豪雄只有一個，那就是後來被稱為『第六天魔王』的織田信長。跟他比起來，龍造寺隆信不過是個無能的胖子，甚至不配做信長的敵人。

這個織田家的長子，自幼荒誕不經，酷愛冒險，和接觸新鮮事物，成年後卻表現出超乎常人的果決勇毅，狡詐狠辣。當然在嘉靖三十八年之前，哪怕他統一了整個尾張國，在『豪雄輩出』的戰國時代，也並不顯眼。然而次年發生的一件事，將他推上了風口浪尖，從此再也沒有離開戰國歷史的中心舞台——當時，國力如日中天，人稱『東海道第一弓取』的大名今川義元，率領兩萬五千，號稱四萬大軍上洛覲見將軍。

上洛，就是『赴京都』的意思，是『去京城』比較正式的說法。但並不是一般百姓可以使用的，而是用於形容實力最強的地方藩首集結大軍開往京都表明地位的過程。由於上洛之路必經尾張，信長不願臣服，決定興兵對抗，但總兵力不過五六千人，而且為了應付北面的齋籐義龍，他可以拿出攔截今川軍的兵力只有三四千。

然而信長在初戰失利，面臨織田家危機的情況下保持了靜寂，他在仔細觀察了今川軍的陣型後，深夜舞起了《幸若舞·敦盛》後，然後親自披掛上陣，率領全部四千人的兵力出擊，強襲今川軍的本陣。由於剛下過一場暴雨，今川軍士兵還沒有回過神來，以至於在織田軍偷襲時好半天才大喊：『敵人來襲！』結果總大將今川義元當場死在陣中，消息傳開，今川軍崩潰而逃，織田信長取得了他眾多以少勝多戰例中的一個，後來被稱為桶狹間之戰。

桶狹間之戰後，今川家勢力日漸衰退。信長與年幼時的好友德川家康締結同盟，心無旁騖的完成了艱難但至關重要的『美濃攻略』，終於在隆慶元年，將美濃國納入版圖。成為統治尾張美濃兩國的大名時，信長時年三十三歲。

傳言中『取得美濃者可取得天下』。信長取得美濃後，採用中國周朝立於岐山後，打倒殷朝統一天下的典故，將美濃國舊主齋籐氏的據點井之口改名為岐阜。此時開始使用『天下布武』印，並正式以統一天下為目標！

在經過一系列合縱之後，隆慶三年，信長以天下布武的大義名分，擁立足利義昭為第十五代將軍並開始『上洛』，並迅速擊敗對抗者，取得上洛成功。之後執中央政治牛耳的三好松永政權，面臨信長電擊般迅速的上洛僅半個月就垮台，三好三人眾逃往伊賀。擁立足利義昭為第十五代將軍的信長所建立的織田政權誕生。

隆慶四年元月，織田信長訂立了稱為『殿中御掟九條』的條書，規定將軍不得幹什麼，實際是削弱足利義昭的權力，使其完全成為自己的傀儡。足利義昭當然很不滿意，雖然迫於壓力，簽署了條書，並昭告天下，但他回頭便秘密聯合各地大名抵抗『信長這個公敵』。

率先響應足利義昭號召的是越前的朝倉義景，然後淺井長政背叛了織田信長，投向了老盟友朝倉。雖然織田信長聯合德川家康，擊敗了朝倉、淺井聯軍，取得了姊川會戰的勝利，但他的困境卻越來越嚴重——本願寺和延歷寺先後和他對立，伊勢爆發長島一向一揆，甲斐的武田，越後的上杉也響應足利義昭的號召，與織田信長為敵；西國的毛利從水上援助本願寺，加上並未傷筋動骨的淺井，朝倉和三好家，著名的『信長包圍網』形成了。

第八九八章 日本（下）

與皇帝已經到了你死我活的地步，沈默必須做最壞的打算。但在掀動天翻地覆的國變之前，他必須要將四鄰的隱患掐滅，如果讓外敵趁虛而入，他將是千古罪人。

經過這些年的經略，蒙古和西南已經不成禍患。沈默擔心的是女真和日本，對於女真，自有一套攻略，暫且按下不表，這裡單說日本。

托光榮公司的福，就像對大航海時代很瞭解一樣，沈默對這一時期的戰國歷史也有大概的瞭解。他不僅知道那幾個耳熟能詳的名字，還知道一些重要的歷史事件，比如在由豐臣秀吉在結束了長達一百多年的戰國時代後，日本軍力空前強大。為了給龐大的戰爭機器找到下一個目標，豐臣秀吉發動了侵略朝鮮的戰爭，妄圖以朝鮮為踏板，最終奪取大明的疆土。

無論如何反感這個民族，但日本人做事的認真投入，的確值得學習。在數年精心準備之後，豐臣秀吉發動舉國之力，建造了千餘艘戰艦，囤積了足夠使用數年的糧草，糾集了三十萬的百戰精銳。目的是傾舉國之軍力速戰速決，以強大兵力在短時間內控制朝鮮。

腐朽不堪的李氏王朝，在張牙舞爪的日本侵略者面前毫無抵抗力。很快國都漢城陷落，隨後開城、平壤相繼失陷。僅兩個月零兩天，朝鮮三都十八道全部陷落，兩個王子被俘，朝鮮國王李□逃到鴨綠江邊……最後是李如松提領八萬大軍入朝作戰，用了數年時間，把日本鬼子都趕下了海。

如果沒有明朝軍隊及時入朝作戰，驅逐日寇。日本一定可以在朝鮮站穩腳跟，並長期的經營下去，這已經在三百年後被證明了。

當時的大明朝，雖然已經流露出末世的前兆，但內政邊事相對比較平穩，太倉還有糧食，庫銀還沒有耗盡，軍餉、火器的供應還算及時。生活在帝國中的人們看來，大明還遠沒有到憂心忡忡的時刻，所以才會咬牙派出大軍，幫助朝鮮驅逐侵略者。然而歷史已經發生了改變，沈默取代了張居正，主導了萬曆以來的改革。與張居正以維護朱明江山的穩固為宗旨不同，沈默的目的是孕育新的秩序，所以不可避免的會帶來混亂，甚至是大混亂。

走上這條路，就已經停不下來了。哪怕沈默想停下，他身邊的人也不會答應，日益壯大的工商階層也不會同意，前面就是刀山火海，也只能硬著頭皮走下去了。對於繼續下去的後果，沈默已經有了覺悟，他必須要將對國家和百姓的損害降到最低限度。如果被日本趁著大明內亂，佔領了朝鮮這個橋頭堡，他會成為千古罪人的。

其實沈默並不畏懼日本入侵朝鮮，反而將其看成是給帝國利刃淬火的難得機遇，只是這一仗，不能這麼早打，必須要等到國家破而後立，騰出手來之後再說。那麼如何延緩這次入侵，就成了沈默必須攻克的課題。

最好的辦法，莫過於延緩日本統一的腳步。對於日本的刺探和研究，讓沈默很清楚，雖然完成統一的是豐臣秀吉，但真正的奠基人卻是那個織田信長。正是這個被後世狂熱追捧的日本人，擊敗了幾乎所有的強敵，為統一日本掃平了障礙，要不是因為本能寺之變，信長意外被弒，是輪不到秀吉這個家臣來問鼎的。

但沈默不能消極等待本能寺之變，因為那時候，信長的軍團已經無人可敵，而且無論從領土、人口、財力，還是管理理念看，信長『天下布武』的大業，都已經是不可逆轉的了。所以必須要提前動手，阻止織田信長的崛起。

然而在很長一段時間裡，日本都是王直的禁臠，沈默沒法把手伸得太長，只能一面刺探情報，一面等待時機。直到王直去世，他才授意毛海峰，趁王澄與王清溪、葉碧川火並，奪了日本的老巢。等毛海峰在日本站穩腳跟，已經是隆慶四年以後的事情了，三年之前，織田信長便已經上洛成功，推翻了執中央政治牛耳的三好松永政權，在京都擁立足利義昭為征夷大將軍，挾天子以令諸侯的野心表露無疑。

作為征夷大將軍的義昭也不安於天命，企圖重振室町幕府。他背地裡從織田家周邊地區的強大家族勢力中找尋援助，組成了『信長包圍網』，企圖剿滅『信長這個公敵』。面對著八面來敵，信長軍團陷入了長久的苦戰，數度被逼入絕境。只是因為聯軍互不統屬，且各有算盤，總想著保存自己，讓別人去犧牲，才讓信長得以生存下來。

信長在強敵環伺之下，能屢次化險為夷，繼而越戰越強，讓人不得不相信他有天命在身。隆慶六年，戰國時代最有資格爭奪天下的人選，人稱甲斐之虎的武田信玄，終於結束了與『越後之龍』上杉謙信的五次川中島之戰，加入了討伐信長軍團的大軍。強大的武田軍甫一加入，便接連取得大捷，已成疲兵之態的信長軍根本無力招架，幾乎逼入絕境。

武田信玄不僅戰場上強於織田信長，而且可以使一盤散沙的聯軍聚成合力，對信長一方的勢力展開絞殺。到了萬曆元年，信長已經陷入絕境，然而武田信玄卻因病去世，武田軍返回甲斐。結果武田信玄病死僅不到一年，加入信長包圍網的大名、大部分皆為信長所擊敗……

※※※※

在第一次『信長包圍圈』中，毛海峰和他的五峰商團，雖然為反信長勢力大量輸送軍火，甚至提供僱傭軍。但因為反信長聯盟的失敗，根本不是實力問題，而是各部私心太重，不肯與信長拚命，所以收效甚微。

好在他的謀士們及時總結經驗教訓，不再像以往一樣，對各家雨露均沾，而是集中力量支援一家。他們支持的對象，是一群和尚。準確的說，是石山本願寺的和尚。

只要稍微瞭解日本歷史的人，便知道這個決定並不可笑，因為日本的和尚比中國的和尚可牛多了。他們雖然冠以出家人的身份，但實際和普通人一樣可以娶妻生子喝酒吃肉，還有不納稅，不服役等特權。

當時的各大寺廟都十分強悍，其中一向宗的勢力最強。作為一向宗的總本山——石山本願寺，在戰國時期聚集了為數眾多、向心力極強的武裝門徒，面積和人口不斷擴大，並在最後成為了擁有八個街區，幅員數十平方公里的大城郭，還在周圍修築了護城壕、碉堡以及與之相對應的城防工事。與其說是寺院，不如說是為戰爭而準備的堅城，又位於通往京都的要道上，戰略地位十分重要，成為連戰國大名都不得不害怕，卻又想盡辦法籠絡的龐大宗教勢力。

在第一次『信長包圍圈』中，石山本願寺扮演了很重要的角色，他們不僅居中協調，組織各家出兵，還向各地的門徒發出了『蜂起』的法旨。全國各地的狂熱門徒眾在各自的所在地發起戰鬥，破壞橋樑，燒燬物資，襲擊守軍。使信長一方陷入了無邊無際的人民戰爭中，而反信長聯軍則因此游刃有餘，連戰連勝，將信長逼上了絕路。

一向宗的門主顯如，是一個聰明的戰略家，他準確地抓住了信長的命門。按照他的想法，只要聯軍能夠拖住信長的主力，那不斷蜂起的教徒起義，必然能夠使信長那不多的剩餘力量轉戰各地，疲於奔命，最終消耗殆盡。也許不用經過什麼大的戰鬥，就可以將信長包圍網越拉越緊，從而將信長活活給勒死在這張網裡面。

可惜，這個反信長聯合體是一個各自為戰，沒有統一指揮的無頭巨人，所以顯如儘管機關算盡，依然對信長無可奈何。尤其是武田信玄突然逝世，武田軍退回甲斐之後，信長通過天皇與各家達成和解後，把矛頭指向了一向宗，本願寺不得不依靠自己的力量來和信長作正面衝突。戰略的大逆轉就此形成。

隆慶五年五月，重整軍備的信長髮起了反撲，發誓要屠盡敵人。事到如此，顯如也只好硬著頭皮單干了。

可是已經從包圍網中解脫的信長早就是游刃有餘了，騰出手來的他終於可以和一向宗算總賬了。為了攻陷這座堅城，織田方在本願寺的周圍一連修築了十多座支城，並在沿岸地區加修了碉堡，封鎖水路。頃刻間，顯如苦心經營的『信長包圍網』變為了『信長的包圍網』，把顯如自己給兜了進去。而本願寺的滅亡似乎也近在眼前，不可避免了。

但這時候，在遙遠的西方，又一個反信長勢力粉墨登場，從後台來到了前台。由毛利輝元統領的毛利勢，在將軍的推動下，撕毀了和信長的盟約，加入了反對信長的行列中。當然，輝元也不是那種被人家一說就動的主兒。他和信長撕破臉的主要原因，還是因為他認識到了如果本願寺被亡之後，那信長下一個要對付的就是自己的這個事實，所以他要全力支持本願寺這個反對信長勢力的重鎮，以期拖住信長，為自己贏得時間。

※※※※

當是時，信長家的水軍將領九鬼嘉隆，已經截斷了本願寺軍的海路並且封鎖了海岸，為打通本願寺的補給線，一直為輝元所引以為傲的毛利水軍開始行動，為處於封鎖內的石山輸送補給物資，雙方爆發了激烈的海戰，最終毛利海軍大敗由九鬼所統領的織田水軍，將重要的兵糧悉數送進了大阪，極大地提高了本願寺方的士氣和勇氣。

這時候，顯如通過聯姻，又為自己在東面獲得了一個強援，與武田信玄不分伯仲的上杉謙信。於是，本已岌岌可危的本願寺再次起死回生，由被動轉為主動。受此激勵，反信長勢力的活動再次達到了高潮，原先投降信長的勢力紛紛反叛，投入了本願寺、毛利的懷抱。

對信長來說，本願寺真像一個多頭怪物，每次砍掉他一個腦袋，他很快又在別處伸出一個來繼續和你做對，簡直成了打不死的九頭蛇。但織田信長豈能善罷甘休，為了對付毛利方的精銳水師，織田軍開發出了戰國最初的鐵甲戰艦——大安宅船。這種以鐵甲覆蓋，不怕火箭和火槍攻擊的巨艦的登場，宣告了毛利氏制水權的易手。在時隔兩年後的第二次海上交手中，以六艘鐵甲艦為核心的織田水軍，重創了號稱無敵的毛利水師，本願寺與外界的水路聯繫，眼看又一次要切斷了。

然而雙方快要分出勝負的時候，一支神秘的艦隊殺進了戰團，這支艦隊快速敏捷、火力兇猛，讓日本人見識到什麼是真正的炮擊。幾次穿插，幾次齊射，就讓不可一世的鐵甲艦燃起了熊熊大火。有這支艦隊纏住了六艘鐵甲艦，戰局登時逆轉，行將崩潰的毛利水軍重新振作起來，對織田軍的其餘戰艦展開了猛攻。

最終在不速之客的幫助下，毛利水師殲滅了織田水師的大部，又一次取得了勝利。

得知自己耗盡家底組建的無敵水軍覆滅，織田信長失神良久，長歎一聲道：「天下不再是我能奪取的了……」事後他調查得知，那支突然殺出，改變戰局的水師，竟然是顯如和毛利輝元，花重金僱傭的五峰艦隊。雖然恨極了這些中國海盜，但是為了扭轉不利態勢，他還是主動向毛海峰派出了使者，表示無論顯如和毛利輝元許給他什麼報酬，自己都願意雙倍支付，只要中國人能不再插手日本的內戰。

第八九九章 江南（上）

溫暖的海風穿過軒窗，吹得人渾身舒坦，對於上了些年紀的人來說，人生最大的享受，莫過於在這樣一個午後，拋卻一切煩惱，與三兩好友把盞談天，只是這談話的內容，稍有些聳人聽聞。

「為了表示誠意，織田信長讓他兒子，送給我整整一船銀子當見面禮。」毛海峰捏一顆花生米，送到嘴中一邊咀嚼一邊有些得意道：「說起來，我還真是佩服這傢伙，辦事兒太敞亮了！怪不得那麼多小日本願意為他效死力。」

「那你是怎麼答覆他的？」沈默微笑問道。

「我請他兒子喝酒。」毛海峰笑道：「好好的招待了那孫子一頓，然後告訴他，咱們買賣人是拜關公的，既然已經和毛利家做了買賣，就不能再收你們的錢了。」

「你把錢還給他了？」以對他多年的瞭解，姚萇子不相信毛海峰能把吃到嘴裡的肉吐出來。

「當然還給他了，不辦事兒還拿人錢，咱不成強盜了麼？」毛海峰呲牙一笑道：「不過後來咱轉念一想，奶奶的，咱不是強盜又是什麼？就派人把船給劫下了。」

「這才對麼……」姚萇子敬他一杯道：「本色！」

「那是……」毛海峰不客氣道：「啥時候都不能忘本啊！」說笑一陣子，他才接著道：「小日本子一根筋，撞破南牆不回頭。打那以後，織田信長隔兩年便攢出一支水師，開出來跟毛利水師決戰，但是毛利家在海上確實有優勢，那次失利也是被鐵甲艦打了個措手不及。回去後，他們也造了一批鐵甲艦，再也不怕織田水師了。雙方打了這幾年，織田水師一直被壓得抬不起頭來，到大阪的海上補給線，也始終保持暢通。」

「有了源源不斷的支援，石山本願寺硬是與信長血戰十年，屹立不倒。這對信長的威望是很大的損害，也激勵了那些畏懼信長的諸侯，再次起兵反抗。尤其是人稱越後之龍的大名上杉謙信開始與信長敵對。以謙信為盟主、毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀眾等反信長者，同一步調地開始行動。」毛海峰介紹道：「而且因為巨大的軍費開支，尤其是興建水軍的花費，使信長不得不對民眾橫徵暴斂，這給了石山本願寺煽動佛教徒起事的機會，信長領內各地，都爆發了稱為『一向一揆』的農民暴動，內外交困的織田信長，即使打出天皇這張王牌，也改變不了失人失地的命運。他的三個弟弟，兩個兒子，以及十幾名大將，都在這幾年的交戰中陣亡。領地只有原先的三分之一，眼看覆滅在即……」

「但有時候不得不相信天命這玩意兒，就在生死存亡的節骨眼上，上杉謙信也病死了。聯軍再度群龍無首，信長抓住難得良機，接連打了幾個翻身仗，最終逼得聯軍接受了停戰。從去年到現在，日本境內除了小摩擦之外，大的戰爭一點都沒有。」頓一下，他面含憂色道：「不過誰都知道，這只是下一次大戰前的準備期而已。」

「這是正常的。」沈默頷首道：「要是沒有兩把刷子，他也不會被稱為日本的曹操了。但你也不用太過擔心，哪怕信長恢復元氣，只要他的水師無法擊敗毛利水軍，就無法斷石山本願寺的兵糧。打不下石山本願寺，他的統一之夢就無法實現，只要再拖個幾年，相信局勢會有大變化的。」

「這個大人不用擔心。」毛海峰拍胸脯道：「咱們對那群和尚可比親人都親，不僅送槍送炮，還給他們運送信徒，補充兵力，真是服務熱情周到，他們要是再守不住城，就找塊豆腐撞死吧。」

「給他送人這個思路是正確的。」沈默不禁笑道：「一向宗最不缺的就是慷慨赴死的信徒，但缺點是太分散了，沒法及時支援總部，要是能保證各地的信徒，源源不斷支援石山，相信織田信長只能繞著本願寺走了。」說著關切地問道：「不過這樣做單方買賣，可不符合商人的利益，你的手下可有煩言？」

「誰敢有我送他喂王八！」毛海峰殺氣一凜，旋即又嘿嘿笑道：「不過他們樂都來不及呢，怎麼會抱怨呢？」說著笑道：「日本最有錢的，除了一向宗，就是毛利氏。一向宗有無數信徒奉獻，毛利氏的境內有日本三分之二的銀山。這都是財大氣粗的主，多少年了，咱們開多少價，他們就出多少錢，從來不帶講價的！」

「說到銀山。」沈默笑道：「日本有個佐渡島，你知道麼？」

「佐渡島？」毛海峰想一想，點頭道：「知道，是日本本土四島之外，最大的一個島了。屬於上杉家的領地，不過只是個千人荒島，沒人在意。」

「沒人在意就對了！」沈默神秘兮兮道：「這說明那裡的金山銀山，還沒有人發現呢……」

「大人怎麼知道？」毛海峰瞪大兩眼，旋即又自我解惑道：「大人的情報系統真是什麼，連日本人不知道的事兒都知道。」

「呵呵，也是湊巧才得到的情報。」沈默打個哈哈，岔開話頭道：「上杉謙信死後，他的兩個養子，應該打起來了吧？」

「是。」毛海峰點點頭，唏噓道：「打了快兩年，兩個不肖子，差不多把越後之龍的那點家業，都耗乾淨了。前些日子，上杉景勝想要賒三千條槍，我怕收不回本，沒有給他。」

「這正是趁火打劫的好時候。」沈默撫掌道：「你回去後，給他撥五千條槍，不要他的錢，只要他把佐渡島給你！編個理由，別讓他們察覺到你真正的意圖。」

「嗯……」毛海峰咧嘴笑道：「要是真像大人說的那樣金銀遍地，那咱們就一起開發吧，有錢大家賺嘛。」

「到時候再說吧。」沈默笑笑道。

※※※※

船出了渤海灣，毛海峰便與沈默分手了，姚長子繼續護送南下。

不一日，便到了江浙沿海，沈默命令停船，在甲板擺上供桌香爐牌位，向著紹興的方向行三拜九叩之禮，接著泣血誦讀哀悼亡父的祭文，爾後焚送天國。

沈默的目光久久凝視著海風捲起灰燼，飄散到海天相接之處，淚水在眼眶滾了幾滾，最終還是滑落下來。

「江南，你要節哀啊……」長子站在他的身邊，一臉肅穆道。

「生不能盡孝，死不能憑棺一慟，天下還有我這樣不孝的兒子。」沈默痛苦的嘶嘶吸氣道：「父親永遠都不會原諒我的。」

「不會的。」長子道：「伯父最擔心的，肯定是你的安危，咱們用金蟬脫殼之計，也是迫不得已的。伯父的在天之靈，一定會支持你的。」

「誰知道呢……」沈默搖搖頭，默然不語。

「伯父遇刺的案子，調查出結果了麼？」陪著他在甲板上站了好一會兒，姚萇終於忍不住問道。

「……」沈默沒有答話，而是從袖中掏出煙盒，點了一根捲煙。

「記得你是不抽煙的。」長子道。

「人總是會變的……」沈默滿嘴苦澀，也不知是被煙嗆的，還是被人傷的。

「吸煙有害健康，這是你說的。」長子原本也喜歡抽兩口，但被沈默勸說過，便戒掉了這種壞東西。

「……」沈默沒有看他，熄滅了手裡剛吸了幾口捲煙，聲音平淡之極，卻讓感到微微發顫：「煙可以隨時掐，但真相，卻不是隨時都能揭開……」

「這麼說，你已經有數？」長子沉聲問道。

「還沒有查清楚，但蛛絲馬跡表明。」沈默緩緩道：「針對我父親的謀殺，更像是螳螂捕蟬黃雀在後……」

「一旦調查清楚，你會怎麼辦？」

「我已經發過誓，一個都不饒恕。」沈默目光平靜道：「哪怕是我的兒子參與其中……」

「……」長子被沈默話語裡的透出的信息，震驚的久久不語，過了好一會兒才道：「他們都瘋了麼？」

「我也快瘋了……」沈默定定望著蔚藍色的海面，幽幽道：「孔子說，道不行，乘桴浮於海。我真想就這樣泛舟遠行，到天涯海角做個隱士，不再管任何事。」

「那可不行。」長子搖頭道：「你撂挑子，我們怎麼辦？那些被你提拔的官員怎麼辦？大明朝怎麼辦？你以為一切還能回得去麼？」

「是啊……」沈默深吸一口微鹹的海風，點頭道：「回不去了，一切都回不去了，那就只能一條道走到黑了。」他振作精神道：「船到廣州，就不用你護送了。回去後，就把我給你的那封信，往北京一交，保準幾年之內，沒人敢動你。」說著歎口氣道：「別人恐怕就沒那麼好運了。」

第八九九章 江南（中）

夜涼如水。紫禁城燈火闌珊，天幕上疏星閃爍，薄雲朦朧，半掩著一彎寒月。不知何處的寺廟裡，間或傳來一兩聲悠遠深沉的梵鐘，更是平添了京城的幽邃與神秘。

東暖閣中還亮著燈，萬曆皇帝面沉似水的坐在囤背龍椅上，依然沒有更衣就寢的意思。他失眠已經有些日子了，追溯起來，從沈默離京那天起，皇帝就開始寢食不安。每日裡做什麼都心不在焉，一門心思的等待張鯨的消息，誰知等來等去，竟等到了船隊失蹤，杳無音訊的奏報。

萬曆希望這是張鯨他們成功了，但沒有收到得手的密報前，他心裡的石頭就不能落地。然而左等右等，兩個月過去了，依然不見音訊。派出的船隻，已經將整條航線，甚至朝鮮、日本海域都搜遍了，卻依然不見船隊的蹤影，最後是天津衛的官兵，在海邊撈起了一大片彩雕木頭，經船廠的工匠辨認，乃是沈太傅座駕樓台飛簷的一部分。

這似乎能夠說明，船隊在海上出事了，但中國人習慣的是活要見人、死要見屍，當年沒有找到建文帝的屍骨，讓永樂皇帝一輩子不安生……萬曆算是體會到他老祖宗的糾結了。

其實到了現在這當口，萬曆已然相信沈默葬身海底了，看來是天父幫著自己收了這個妖孽。但是群臣不肯相信，他們說搜索的範圍太小，要朝廷派船，去日本，去呂宋，甚至去歐羅巴仔細尋訪。這是要重演鄭和下西洋麼？萬曆嘴角掛起一絲嘲諷的笑，他認為這是那些狗奴才，不能接受主子的身故，惶惶如喪家之犬，在自欺欺人罷了。

對於一代權臣落得這樣的結局，萬曆深感痛快之餘，有總感到不真實……這座從孩提時代，就壓在自己頭頂的大山，傾倒地實在太快，太脆了，就好像那些讓自己喘不過氣來的強大，只是一場海市蜃樓似的。

無論如何，噩夢結束了，東方露出魚肚白，天亮了……

※※※※

第二天是例朝的日子，一夜未眠，但萬曆皇帝依舊精神抖擻，早早便穿戴好袞冕章服，坐玉輦來到中極殿。前兩年皇帝不願上朝，那是不想當聾子的耳朵——擺設。現在一朝翻身得解放，自然憋著一口氣，要向天下人證明，沒有沈默自己一樣可以治理好這個國家！不，一定會治理的更好！

寅時三刻，例朝時間到了，隨著三聲鞭響，眾官員迅速序班完畢，在御階下跪拜、山呼萬歲，萬曆皇帝高高踞坐著，眼前所有人都是那樣的渺小，他終於感受到，自己就是這座金鑾殿的主人！是九州萬方兆億子民的主人！

待皇帝命起身，司儀太監高唱道：「有事早奏，無事退朝……」按奏事系列，當由內閣當先，然後吏戶禮兵刑工都察院大理寺等衙門依次排之。於是眾大臣的目光，都望向新任的內閣首輔張四維。

張大學士可謂春風得意，雖然之間經過一點小波折，但還是順利登上了首輔的寶座。沈默去後，按例應當由他遞補，但幾個部院大臣聯名上書，說張江陵服闋在即，要求朝廷起復張居正回京。雖然沒說讓他回京幹什麼，但誰都明白，這是給張四維找樂子呢。

受夠了大臣的獨裁，萬曆是很願意給張四維找個勢均力敵的伴當，便下旨起復張居正。那廂間，張居正早就迫不及待了，然而官場上講的是個體面，哪有皇帝一叫就回的，豈不顯得太猴急了？於是按例上書謝恩婉拒，然後皇帝再起復，他再婉拒，只要皇帝第三次下旨，他就可以從了。

誰知左等右等，卻等不到皇帝的第三道聖旨，已經在家鄉喝了官紳們的餞行酒，準備風風光光回京上任的張居正，就這麼成了笑柄……

張居正鬱悶的吐血。輾轉多日他才打聽到，原來是那陰魂不散的廢遼案，又被人舊事重提了。

所謂的『廢遼案』，在萬曆六年的時候便捅了出來，但被沈默冷處理之後，人們也就漸漸淡忘。這一次，最先翻起這舊賬的，卻不是那遼王側妃，也不是朝中官員，而是已故刑部侍郎洪朝選的兒子洪競，他上書彈劾原副都御史勞堪秉承張居正之意，於隆慶年間將秉公調查遼王案的乃父下獄逼死。

奏疏字字泣血，要求懲辦冤案的製造者，引起不小的震動，然而萬曆許是念及居正昔日啟蒙之恩，沒有下令嚴查，只是將已經改任四川巡撫的勞堪罷官了事。然而冷不防卻跳出來一個雲南道御史羊可立，彈劾『大學士張居正隱占廢遼府第田土』！

還是廢遼案，但是攻擊角度變了，嚴重性也提高了數倍。萬曆終於下旨，讓法司審閱當時的卷宗，看看是否有不實之處。

見皇帝的態度有所鬆動，懷恨多年的遼王親屬也開始發動了。那位不屈不撓的次妃王氏，掙了半天也沒有復國，便在京城住下了，這會兒倒是方便，很快繕本上奏，要求調查『大奸巨惡張居正』設計陷害親王、強佔王墳、霸佔產業、侵奪皇室的罪惡。這個奏本，是要全面地翻廢遼案。裡面還特別提到了一句，即：遼王家財『金寶萬計，悉入居正府。』

這位遼王側妃復仇的勇氣確實可嘉。她的奏疏，也處處打到了要害處。因為自身的經歷，萬曆皇帝特別重視皇室的權威，對任何欺凌朱家的事情，都深惡痛絕。再就是，還有個娘胎裡帶出來的毛病……只要提到錢，萬曆眼睛就會放光。

這個泥瓦匠的外孫，對金銀之物有著不可理喻的愛好，所以一聽遼王妃這樣說，心裡便湧起無窮的貪念，把那點可憐的師生之誼，沖得乾乾淨淨。便把留中的奏章送到內閣，張四維自然不會客氣，他『深體上意』，票擬『交法司嚴查』，而已經擬好了的，起復張居正的聖旨，自然被無限期留中了……

一系列組合拳，打得張居正直接沒了咒念，要說沒人在裡頭搗鬼，三歲孩子都不信。但他已經在野多年，又能奈昔日的『伴食中書』如何，只能憤然寫信給蒲州張相公，願他輔佐聖天子億萬年……

※※※※

歷經千辛萬苦，終於把昔日的兩座大山壓在身下，張四維卻依然十分冷靜，知道還沒到一覽眾山小的時候，得再接再厲，板上釘釘才行。在百官的注視下，他出列奏道：「啟奏陛下，距離沈太傅失蹤海上，已經三個月了，雖然我們都抱著萬一，希望奇跡出現，但其實誰都知道，奇跡不可能出現了。其實天下百姓早已在私下祭奠沈太傅了，朝廷卻遲遲沒有明詔，未免讓朝野上下眾說紛紜，為了正人心、靖浮言，更為了讓沈太傅早日安息。微臣提議，朝廷應當正式下達訃告，隆重治理喪事，並厚恤沈氏家屬……」

這是兩人事先商量好的，萬曆自然沒有異議，待張四維奏完，便道：「諸位愛卿意下如何？」

「臣認為不妥……」大學士陸樹聲出班奏道：「微臣聽說大海無邊無際，時常有船隊被風吹倒大洋深處，一年半載又轉回的，這種事情不在少數。萬一喪禮也辦了，謚號也給了，太傅大人的船卻又回來了，到時候朝廷豈不成了笑柄？」

陸樹聲的話，引起眾人的一片贊同，幾位大學士，還有部院大臣也紛紛表態，說此事不可如此草率，在確認生死之前，朝廷還是應該盡力尋找，不應過早下結論。

「大海莽莽無涯，多少人一去不返。」也有人反對道：「難道朝廷也學村婦愚夫，作那苦等的望夫石？再說已經找到了船的殘骸，這已經是很有力的證據了。」

「只是一塊飛簷，連甲板都不是。」更多的人大搖其頭道：「只能說明遇到風浪被刮掉了，卻不能說明船毀人亡！」

官員們便爭論起來，但反對現在就下結論的要佔大多數，而且四品以上的大臣，更是一邊倒的反對。

這種情形讓萬曆臉色很不好看，他瞥一眼同樣臉色難看的張四維，悶聲道：「說得都有道理，現在就下結論確實有些早，但要是永遠沒有消息，難道就永遠這麼吊著？總要定個時限吧。」

於是大臣們開始引經據典，有的從《周禮》上找依據，有的從《皇明祖訓》上搬教條，還有的更是從一些只聞其名、未見其文的古書上翻典故，一個個口若懸河，如數家珍，你要是沒個古人撐腰，都不好意思開口。

萬曆皇帝也算是看了不少書，但比起朝堂上的冠帶之臣來，還是根本沒有插嘴的地方，結果早朝下來，生了一肚子悶氣，也沒討論出個結果來。

下了朝，他讓人把張四維叫到東暖閣，劈頭蓋臉的痛罵道：「你不是說，官員都是見風使舵，誰還會為個死了的沈默，得罪皇帝？結果怎樣，大有人在！」

「皇上息怒……」張四維緩緩道：「臣也沒料到，竟然還有那麼多人癡心不改，依然眷戀著沈閣老。」

「哼……」萬曆不屑地哼一聲道：「朕看他們還沒睡醒，得讓他們清醒清醒了了！」

「皇上所言甚是。」張四維沉聲道：「要想開創一番新氣象，第一件事情是使朝廷擺脫沈默的影響。那沈江南的軀體已經離開了這個世界，但他的影子仍然籠罩著這個朝廷。朝中的文武百官，無不出自他的薦拔，因此這些人，都心存僥倖，指望著他還能再回來。懷著這種想法的人，如何還能盡忠皇上，恪盡職守？好在天助皇上，明年便是京察之年，正好借此機會，將朝臣梳理一遍。」說著壓低聲音道：「皇上不妨現在就下一份《戒諭群臣疏》，敲打大臣一番，大部分人就會知道敬畏了。」

「京察……」萬曆聞言驚喜道：「好主意！四品以上由朕定去留，這次非把他的同黨都攆回家去！」說著摩拳擦掌道：「你回去後，代朕起草那個《戒諭群臣疏》，然後明發邸報！給那些不開眼的傢伙醒醒神！」說完他一拍桌子道：「還有那些個地方上的督撫，軍隊的總兵，大都是出自沈默帳下，朕不放心，都得換換！」

「這個不能操之過急。」張四維道：「朝廷和地方、軍隊同時換血，可能會帶來意想不到的混亂。那些督撫、還有總兵，確實都曾是沈默麾下，但現在他人不在了，他們群龍無首，沒有那個作亂的膽子。還是徐徐圖之，待朝中穩定了，再將地方上的督撫或調或謫，慢慢發落。」頓一下道：「就連朝中的大臣，也不當一次貶謫太多，否則朝中無人可用，到時候就麻煩了。」

「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的漢子滿街跑，朕還怕沒人當官？」萬曆不屑道。

「人當然有的人，可人才難求……」張四維輕聲道：「沈默這些年，是用了不少私人，也用了很多人才，這些人可以為皇上所用的話，還是要盡量爭取的……」

「朕知道……」萬曆揮揮手道：「方纔不過是一時氣話，到時候自然要斟酌去留。」

「皇上英明。」張四維道。

「除了人事上的調整之外，還應該有政策上的變動。」萬曆卻意猶未盡道。

「皇上有何高見？」張四維問道。

「以朕看來，沈默當國，看似四海昇平，人人稱頌。」萬曆沉聲道：「但實際上，他是拿朕和朝廷的利益賣好臣下，自然能討得眾人的歡心了。」

「他敢把朕的銀子拿去給百官發福利，真是聳人聽聞！」萬曆提起來就一肚子氣道：「還有他設立的那些冗官，亂給的那些恩賞，資助的那些書院，瞎搞的什麼免稅……朝廷的錢不是他的錢，他當然不心疼，可朕心疼！」

「……」張四維這個汗啊，連忙勸諫道：「皇上說的對，但這些定規還是不動的好！」

第八九九章 江南（下）

「這可不是定規。」萬曆大搖其頭道：「這是濫賞！大明開國二百年，哪朝哪代像這樣肆無忌憚的坐地分贓？」說著不屑的看張四維一眼道：「幾品官該給多少俸祿，我太祖早就定下來了，這才是定規。你們這些大臣，整天把祖宗法度掛在嘴邊，為什麼加官進祿的時候，就想不起祖宗來了？」

「這。」張四維搖頭道：「洪武朝的物價，不是現在可比，拿著原來的俸祿，官員們生計艱難……」

「這是拿朕當小孩子了。」萬曆大搖其頭道：「國朝初立時，蒙元戰未平，千里無雞鳴，正是物價騰貴的時候，朕查閱了當時的典籍，哪怕是洪武二十年以後，一兩銀子可以買兩石糧食。而現在京城的糧價是多少？張閣老知不知道？」

「回皇上。」張四維無奈道：「也是一兩銀子二石米。」頓一下，解釋道：「這是因為朝廷施行一條鞭法後，百姓由納糧改為納銀，糧食必須變現，才導致米賤銀貴的。」

「朕不管原因，朕只知道，現在的米價和二百年前沒有變化。」萬曆有些蠻橫道：「張閣老，莫非你也想學那人欺上媚下？！」

「微臣不敢……」張四維一聽，怕引起萬曆的反感，重蹈了沈默的覆轍，只好唯唯諾諾，不再辯解。

多少年來，朱翊鈞每次與沈默議事，總是誠惶誠恐。現在見到張四維大氣不敢出二氣不敢伸的樣子，心裡感到特別舒坦，甚至覺得陡長了一截子帝王之氣。於是端起架子清咳一聲道：「張閣老，朕知道你的心思，是不想得罪那些官員，借此收攬人心。但是朕用你當首輔，是讓你輔佐朕刷新政治，開創一個波瀾壯闊的萬歷時代的，你要是想學那沈某人一手遮天，就太讓朕失望了。」

張四維費盡心機搗鼓沈默，難道真是為了萬曆？當然不是。皇上一言中的，駭得他一陣頭皮發麻，忙奏道：「臣謹遵皇上教誨。」

「你也不要太緊張。」萬曆微微一笑道：「朕有副字送給張閣老。」侍立在一旁的兩個太監，便將一副御筆墨寶展開給張四維看。只見上面寫著兩個斗大的楷書道：『敬畏』！

「只要你日後謹記這幾個字，必不會重蹈他的覆轍。」見張四維臉上難掩震撼，萬曆得意道：「回去裱起來，掛在廳堂上，做個傳家寶吧。」

「是……」張四維這才想起道謝道：「多謝皇上所賜。」

「其實朕知道，閣老也是想穩定人心，然而凡事亂而後治，不趁熱打鐵把病根除掉，等那些官員緩過勁兒來，再想動手阻力更大。」萬曆擺擺手，示意太監把那副字放下，接著道：「百官在奏章上，把萬曆元年以來，說成是堪比仁宣之治的盛世，其實不過是他們為某人歌功頌德，粉飾太平而已。就吏治而言，政尚姑息，事多苟且，大小臣工，容隱寬縱，賄賂公行，使得法度漸馳，綱紀弗振。刷新政治，朕準備從三方面入手，一是撤銷萬曆元年以來，新增設的冗官冗員。二是親自主持京察，裁汰庸碌貪瀆之輩。三是取消廷推廷議，朝廷一應大事，由朕……和內閣決定。」

「……」張四維聽了，一陣陣發暈，艱難道：「皇上，這樣怕是會掀起軒然大波……」

「你不是一直說，沈默把朕的威柄也用來討好百官麼？朝廷之患在於主弱臣強麼？」萬曆一揮手，因為激動而提高嗓門道：「縱觀自古賢君聖主，無一不是大權在握，朝綱獨斷！謀在於眾，斷在於獨！朕已立意行獨裁之政，誰敢有半句煩言，朕便摘了他的烏紗！」

張四維怎麼聽不出，萬曆這是蓄謀已久的，他頭皮一陣陣發炸，背上也滲出汗水道：「皇上聖心獨裁，實乃萬民之福，微臣，微臣竭誠擁護。」

「擁護不能只在嘴上說，還得看行動。」萬曆道：「今天朕說得這些，閣老回去後整理整理，寫一篇奏章發邸報，看看下面是怎麼個反應。」

「是……」張四維艱難的應道。

「當然也不能光讓閣老做惡人。」感覺差不多要把張四維捏扁了，萬曆換上溫和的口氣道：「有人下，就要有人上，你擬一個可用之人的名單上來。況且朕也不是刻薄寡恩之君，對於忠心耿耿之臣，絕不吝惜名爵。」頓一下道：「無論怎樣恩賞，你張閣老都是排在第一位的。」

「多謝皇上恩典。」張四維趕緊謝恩道。

「去吧。」說了這麼多話，萬曆皇帝感到有些累了，揮揮手道：「閣老你多辛苦辛苦，朕不會虧待你的。」

張四維應下告退，走出乾清宮後，站在日頭底下，他竟有些眩暈。邊上人趕緊上前攙扶，他卻搖搖頭，示意自己能行。

沒有坐轎子，緩緩地走在大內高高的宮牆之下，張四維心裡十分憋悶。皇帝張牙舞爪的模樣，仍在腦中不斷的重現，這可不是他想要的結果……張四維機關算盡，謀劃數載，終於取代沈默，為的是能像他和高拱、徐階、嚴嵩那樣，赫然為一真宰相，文武百官俱要唯馬首是瞻！

他要向天下人證明，張四維不是伴食中書，離開沈默，另行一套作法，同樣能使天下稱治！一樣可以成為一代手掌乾坤的名相！

然而皇帝的表現，卻像是解了轡頭的烈馬，再也不想受任何拘束了。之前張四維一直專注於對付沈默，下意識以為，只要接替了沈默的位子，自然就能接掌他的權勢。直到現在他才猛然意識到，皇帝已經年屆二十，系統接受皇家正統教育也已經逾十年，更主要的一點，就是沈默在他心裡留下的陰影太重了，現在終於逃脫樊籠，萬曆皇帝自然要發洩胸中久已壓抑的情緒，不受任何約束的實現權柄自操，威福任情！

難道自己只能學嚴嵩，卻學不得徐階、高拱、沈默？難道打拼到最後，自己還是脫不了個跟班命？張四維的情緒，十分低沉。

※※※※

北京城一片肅殺，萬里之外的呂宋島，也是一片陰雲密佈……

同其他優良港灣一樣，馬尼拉灣呈馬鞍狀，無垠的港灣線，保護著港口中的船舶，不受洶湧澎湃的駭浪沖擊。

今日的馬尼拉，已經是一個風帆如雲、桅桿林立的超級大港了，每天進出港口的船隻達上千艘之多。一艘艘巨大而充滿壓迫感的三桅海船，一艘挨一艘的停靠在碼頭上，數以萬計的黑人和土著，工蟻般的上上下下，裝載卸貨，熙熙攘攘、川流不息。

作為呂宋的實際保護者，南洋公司在馬尼拉港有專門的碼頭，往日這裡也是一樣忙碌鼎沸。然而今日，南洋公司的安保部隊戒嚴了這裡。水上十幾艘艦艇游弋，不僅有近岸警備艦，甚至還有幾十門炮的海戰主力艦，足以讓任何膽敢越雷池半尺的船隻化為齏粉。

陸地上，一千多身穿著剛用漿打過的筆挺堅硬、緊湊貼身的深藍色軍服，足蹬能映出人影的高腰水牛皮軍靴，腰繫紫醬色，熟銅扣的生牛皮寬腰帶，頭戴黑色鐵盔的高大士兵，手持著清一水的隆慶式，背對碼頭，警惕的注視著每一個窺探者。

在他們身後的碼頭岸上，停了十幾輛掛著南洋公司鯤鵬徽章的黑色馬車，車伕和護衛都面無表情的肅然而立。在這些人面前數丈之處，站著呂宋總督沈京，南洋公司的總裁鄭若曾，還有兩個樣貌相仿、但氣質迥異的年輕人，還有十幾名目光銳利的中年男子。這些人面色凝重，卻又有些按捺不住的激動。

一艘南洋公司的海船正緩緩靠岸，待下錨後，船上投下數段纜繩，岸上久候了的衛士，將其牢牢繫在碼頭上。船上這才架起踏板，兩隊面無表情的侍衛開下之後，一襲黑衣的沈默，出現在眾人面前。

「拜見大人！」那十幾個中年男子，齊刷刷的單膝跪拜，沈京和鄭若曾也趕緊深深施禮。那兩個年輕人，卻是雙膝跪倒，口中道：「拜見父親大人……」

沈默的臉上，看不到任何笑容，他朝眾人點點頭，挨個拍了拍那些中年男子的肩膀，望著一張張久違了的熟悉面孔，他低聲問道：「你們怎麼都來了？」

「因為我們的誓言！」為首的那個魁梧的黑面男子沉聲道：「終生為大人而戰！」

沈默的眼眶有些濕潤了，喉頭顫動幾下，才低聲道：「好兄弟……」便在鄭若曾和沈京的引導下，上了中間一輛馬車。他的兩個兒子，昔日的衛隊成員們，也分乘馬車，駛離了碼頭。

※※※※

車廂寬大舒適，且經過隔音防彈處理，在平整的大道上行駛起來，平穩安靜，使車內人可以毫不費力的交談。

沈京除了黑瘦了一些，沒有顯出年紀。他看到沈默已經顯老了，唏噓道：「拙言，你這幾年過的是什麼日子？」

「寢食難安，睡覺都睜著只眼。」沈默淡淡道。

「唉，你這個首輔當的，代價太慘重了。」沈京黯然道：「不當也好，咱們在呂宋乾脆自立得了！你當國王，開陽兄當宰相，我當個大將軍，怎麼樣？」

「胡說什麼呢？」鄭若曾狠狠瞪他一眼道：「大人要想當皇帝，就不會離開北京城了！」

「我不過隨口一說。」沈京聳聳肩，不再吭聲。

「到底出了什麼事情。」鄭若曾接著問道：「讓大人來到呂宋，似乎還不至於此吧？」

「你別誤會。」沈默輕聲道：「我在東南一樣能銷聲匿跡，只是想離開內地一段時間，出來散散心。」

「大人確實該好好歇歇了。」鄭若曾低聲問道：「老太爺的事情，查清楚了麼？」

「……」沈默神情一黯，點點頭，沒有明說的意思。

鄭若曾便知趣的不再問，岔開話題道：「按說現在不該問，但現在公司高層很迷茫，需要大人下一步的安排做指引。」

「我不是因私廢公之人。」沈默輕輕按揉著太陽穴道：「接下來這段時期，我會對咱們內部，從高層到基層，進行一次重組。這個等我拿出個草稿，再和你們議一下。現在讓我說的話，只能說，我想成立一個有思想、意識形態上的認同，有基本的倫理和治國理念的組織，姑且稱之為政黨吧。」

「黨這個詞可不好。」鄭若曾搖頭道：「《論語》上說：『吾聞君子不黨。』孔穎達注曰：『相助匿曰黨』。」

「暫且用這個稱呼吧，但我想成立的，是與朋黨不同的。」沈默笑笑道：「雖然同樣都要攘權奪勢，不是為了『相助匿』，而是試圖去代表和表達一個先進階層的廣泛訴求，有同樣訴求者，為我同志，訴求不同的，也可共事。不過到底是個什麼樣的訴求，我還要去觀察，現在並不著急。」說著輕歎一聲道：「當務之急是，把我沒死的消息，在內部傳達，不要弄巧成拙了。」

「是。」鄭若曾應道。

※※※※

南洋公司在呂宋的總部，是一座設施完善的城堡，馬車開進去之後，在總部院中停下。

趁著沈默盥洗更衣的機會，兩個兒子才得空問道：「爹，怎麼沒見著三弟……」

「……」沈默動作一僵，將溫熱的毛巾敷在臉上，緩緩擦拭一番，放下後，表情平靜道：「也許，過些日子，你們就能見到他，也許，永遠也見不到……」

「為什麼？」志卿和士卿震驚道。

「這取決於一樁案子的結果。」沈默歎息一聲道：「這兩天，就有個結果了。」

第九零零章 大時代之風起青萍之末（上）

十月十九日，萬曆皇帝的《誡諭群臣疏》便直接由中旨下達給各衙門：

『朕繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方刓缺，主權不尊。官吏鑽窺隙竇，巧為獵取之媒，鼓煽朋儔，公事排擠之術，詆忠直廉退之人為無用，贊讒妄阿諛之徒為有才，致使朝廷威福之柄，徒為人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而鹹事？朕靜觀八載，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氛濁，但念臨御茲始，解澤方覃，鏟鋤或及於芝蘭，密網恐驚乎鸞鳳，是用去其太甚，薄示戒懲，余皆曲賜矜原，與之更始。』

「《書》不雲乎？『無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。』朕誡諭群臣，亦宜痛湔宿垢，共襄王道之成。自今以後，人人都要精白身心，恪恭職守，不得懷私罔上，持祿養交，不得依阿附和隨波逐流，不得危言聳聽以亂政。任輔弼者當協恭和衷，不得暱比於淫朋，以塞公正之路。掌銓衡者當虛心鑒物，毋任情於好惡，以開邪枉之門。有官守的堂官，無論內外，都要盡忠職，守法度，不得貪贓瀆職，亂天下之政。有言責的科道，個個都要公是公非，直言敢論。總之作大臣的，要有正色立朝的風範，做小臣的，應有不阿不諛的氣節。努力使朝政肅清，道泰時康，如果沉溺故常，堅守故轍，置朝廷憲典法守而不顧，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！」

一篇殺氣騰騰的詔書，如晴天霹靂炸響，再配合上即將京察的背景，足以讓百官人人自危，更因為其含有對沈默全盤否定的真意，惹得群情激憤。

看到這篇詔令，內閣諸公登時就炸了鍋。在早會上，陸樹聲大聲質問道：「為何這樣重大的詔書，內閣事先不得與聞！」

「未經鳳台鸞閣，直接就明旨下達，這置內閣、六科、通政司於何地？」開炮的時候自然少不了魏學增，他豁然起身道：「不行，我們得立即上書，要皇上收回成命！」

「朝廷有明文定規。」唐汝楫也表態道：「一切詔書須得內閣草擬，御筆親批後，詔至六科駁正，最後送通政司明發，這才是有效的政令。」頓一下道：「否則便是亂命，臣下不予奉行！」於是幾位閣臣便摩拳擦掌，準備寫奏章駁斥此事。

「諸位不必如此緊張。」這時張四維才出聲道：「此事內閣是知道的。」

「內閣知道？」眾人的目光投過去。

「是。」張四維點點頭，面無表情道：「這份奏疏是不顧起草的。」

「你？」閣臣們瞪大眼，半晌方道：「元輔為何要這樣做？」

「聖命不可違……」張四維緩緩道：「我也只是將上諭複述一遍。」

「元輔把自己當成什麼了？」魏學增臉色陰沉道：「首輔是用來燮理陰陽，啟道聖德的，不是抄抄寫寫的翰墨之臣！」

「魏閣老這話不妥吧？」這一下刺到了張四維的痛處，他也陰下臉道：「我朝閣臣之設，只備論思顧問之職，原非宰相。中有一二權勢稍重者，皆上竊君上之威重，下侵六曹之職掌，終以取禍。你要我重蹈覆轍麼？」

「這是什麼話？」陸樹聲勃然大怒道：「我大學士雖無相名，卻有相權！所以天下人才說『入閣為相』，就連世廟和先帝都以宰相稱呼，怎麼到了元輔嘴裡，就成了一錢不值呢？」氣得他吹鬍子瞪眼道：「難道幾代閣臣辛苦爭來的相權，就要讓元輔拱手交出了麼？」

張四維本是想用冠冕堂皇之言搪塞，無奈陸樹聲一語道破了人人意會，卻無人敢說的天機，這讓他尷尬異常，只能悶聲辯解道：「內閣的權力不谷自然要維護，但也不能純為反對而反對，皇上此番諭旨，已經言明是『誡諭群臣』，不論內容如何，都應該完全表達聖上的意思。小臣尚能直言是非，難道皇上連表達自身意願的權力都沒有？」

「皇上能跟小臣一樣麼？」魏學增大搖其頭道：「他的一言一行，都代表著朝廷，代表著國家的意志。你可知道，這番不負責任的言論，將給朝野帶來多大的混亂？！」

「魏閣老，注意你的言辭。」張四維板著臉道：「皇上不過是命群臣恪盡職守，不黨不群，這是很正常的聖訓，怎麼就會帶來混亂呢？」

「但在沈閣老屍骨未寒之際，在京察前夕發表這種聖訓，就很不正常了！」魏學增拉高嗓門道：「什麼叫『繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方刓缺，主權不尊？什麼叫』朝廷威福之柄，徒為人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而鹹事？難道八年萬曆新政，在皇上眼裡就是這樣不堪？難道四海昇平，天下稱治的大明朝，在皇上看來，竟然如此黑暗？！」

「你不要斷章取義，皇上要是說『天下海晏河清，百官都很稱職，那還怎麼訓誡？』做父親的不能誇獎兒子，做皇帝的不能稱讚大臣，這是很平常的道理。對於皇上說的話，有則改之，無則加勉。這才是為臣之道。」張四維奉行『聖人之怒，不在臉上』，雖然一腔悶火煮得熟牛頭，但他吸取當年高拱的教訓，卻強忍著不想撕破臉大家都難看。想著今兒個好歹做個『哀兵』，先把這一關敷衍過去再說：「我知道你們生氣，多半在我沒有跟你們事先通氣，然而平台單獨召見首輔，這是朝廷的議事制度。皇上讓我先不要聲張，我難道陽奉陰違，這是為臣之道麼？」

不愧是十幾年的『伴食中書』，別的本事不說，推卸責任方面是一頂一的高手，三言兩語，便把自己完全摘出來了。

然而他的同僚們，也都不是白給的，短暫的沉默之後，一直沒吭聲的諸大綬說話了：「已經發生的事情，爭論沒有意義，讓皇上收回成命，更是有損聖上權威。」

「諸閣老是明白人。」張四維一口氣才鬆了一半，卻聽諸大綬話鋒一轉道：「但是內閣必須表明態度，安定人心，絕不能傷害到得來不易的萬曆新政。」

「……」張四維是不敢冒著得罪百官的風險，否定沈默，否定萬曆新政的，一時間沒法再推脫，只好悶聲道：「那就聯名具折吧……」

※※※※

北京城已經寒風蕭殺，呂宋卻依舊溫暖如春，稍事休息之後，沈默在長男志卿的陪同下，來到正廳與自己的老侍衛們相見。

這些人大都是二十多年前，最早跟在沈默身邊的，那時候他還是個芝麻綠豆的小角色，他們更是些不值一錢的大頭兵。護著他在東南出生入死，他被捕入京，更是千里隨行，不離不棄，陪著他歷盡艱險，看著他一步步走向輝煌。比起後面加入的侍衛來，他們的忠誠是刻在骨頭裡的，那是一種將生死榮辱，都繫於他一身的，毫無保留的信任和服從。

雖然廳中有足夠的椅子，但他們沒有隨意就坐，而是像二十年前，在紹興訓練時一樣，排成兩行，肅然而立，等待他的檢閱。

沈默望著一張張久違的熟悉面孔，一股股暖流撫慰著他傷痕纍纍的內心，他走到每個人面前，大聲叫出他的名字，然後緊緊擁抱。

「鐵柱！」

「三尺！」

「鬍子！」

「馬猴！」

「大眼！」

「麻桿！」

「老土匪！」

一個個早就心硬如鐵的中年人，被他叫一聲昔日的綽號，叫得熱淚盈眶，緊緊回抱著沈默道：「大人，您知道我們私下叫您什麼？」

「白姑娘……」沈默沒好氣道：「當我不知道麼？」引得眾人放聲大笑起來。

吃驚地看著素來『陰重不洩』的父親，竟然和這些粗豪的將軍們有哭有笑，志卿的眼眶也濕潤了，他覺著這才是父親的真面目，才是那個孩提時讓自己感到無比溫暖的父親。

※※※※

鄭若曾早就備好了豐盛的宴席，他知道，今日的主角除了沈默，便是這些他的老侍衛，自己和沈京只是作陪，因此七大碟八大碗的，都是大魚大肉，酒也是烈酒。他本來另準備了清淡精緻的淮揚菜，卻被沈默拒絕道：「今兒個高興，就要和兄弟們大碗喝酒，大口吃肉！」

跟眾人連喝了三大碗天涯海角重逢酒，沈默的舌頭都有些木了，但他精神依舊健旺，拍著身邊鐵柱的胳膊道：「這些年為了消化你們的出身，我不許你們和我聯繫，但心裡時時刻刻都掛念著你們，還不快講講這些年，你們都是怎麼過來的？」

「成，那屬下就先講。」鐵柱已經年近五旬，但因為面孔黝黑，身材沒有走樣而不顯年紀，他摸摸剛硬的絡腮鬍，憨憨笑道：「嘉靖四十四年，大人把屬下放回原籍，在浙軍中當個百戶把總。隆慶元年，奉調北上，在戚帥帳下聽用。保定練兵時，被提升為千戶千總。復套之戰，屬下一直隨著戚帥，打過東勝城。戰後敘功，提升為遼河守備，署指揮僉事，跟隨李大帥入遼作戰，因為是出身於戚帥帳下，四年半的時間一直自生自滅。萬曆二年遼左之戰，我被當做靶子，吸引土蠻的主力，激戰十晝夜，五千弟兄陣亡大半，才換得了那場大捷。」提到當時遭遇的困境，鐵柱說的是雲淡風輕，但誰都能想像到，他是怎樣熬過來的。

「那一戰後，李大帥算是對我刮目相看了，但我和麾下的弟兄們，都被見死不救的遼東軍傷透心了。」鐵柱接著道：「李大帥也沒打算留我們，便奏請兵部，把我們從遼東前線撤下來。修養數月後，我被提升為都指揮使，差事是廣西南寧游擊，萬曆四年，安南叛亂，奉調出鎮南關，在經略大人指揮下，平定了阮氏叛亂，升為署都指揮使，任安南副總兵，去年剛被提升為都指揮，現在是安南總兵了。」

「十六年時間，能當上中南經略府三大總兵之一！」沈默親自把盞道：「可喜可賀啊！」眾人也紛紛起哄，逼得鐵柱連灌了三大碗，才肯放過他。

對了，鐵柱的大號叫鐵戰，還是當初沈默給起的，本打算他生個閨女叫鐵心蘭，可惜這傢伙連生了六個兒子，一個弄瓦的都沒有。

接下來是常三尺。沈默為這批老部下設計的路數大致相同，但這傢伙比鐵柱圓滑多了，一直有各路上司的照拂，自然也不會混得那麼艱難，現在是從二品的都指揮同知，任廣東副總兵，比真刀真槍拼出來的鐵柱也只差了一線。

其餘的十四老侍衛裡，胡勇當上了呂宋總兵，馬漢當上了廣西副總兵，其餘人還沒混上總一級，但至不濟也是個實權參將，麾下統兵過萬。除了這在場的十六人之外，還有在江浙閩贛的十一個，在河套、遼東的八個，因為路途遙遠，沒機會坐在這裡。

沈默在準備金蟬脫殼之前，唯恐他們得知自己的死訊，一時衝動再幹出什麼天雷地火的事兒來，因此第一時間，就派人通知了他們。

鄭若曾一邊陪著喝酒，一邊冷眼旁觀……這些人能達到今天這個程度，當然需要個人的鮮血和汗水，可離開沈默這個主管軍事十餘年，把兵部經營成自家後院的老恩主，也是幾乎不可能的。

而細想一下，從十幾年前，自己還不認識他的時候，沈默便開始利用世兵制崩壞，募兵制初建的黃金時期，在軍隊中培養親信力量，其所謀之深，所慮之遠，讓人想一想都不寒而慄。

這才是他敢於玩『鄭伯克段』的底氣所在吧……鄭若曾打了個寒噤。

第九零零章 大時代之風起青萍之末（中）

深秋的北京天高氣爽，自打沈默死後，正式開始親政的萬曆皇帝，心情也從來沒有現在這麼開朗，他在一點點找到君臨天下的感覺，但要想宸綱獨斷而不擔心有人掣肘，還需要搬掉一塊千斤巨石，那就是已經奉行八年的『廷推廷議制』。

也不知從何時起，『大事必經廷議，高官必由廷推』，成了大明朝的慣例，尤其是到了隆慶朝，萬曆那個端拱寡營的爹，更是將政權和人事權全都交給了大臣，日子一久所有人都認為是理所當然。以至於到了萬曆年間，首輔沈默將此規定制度化，引來了滿堂叫好，遂推行不移八年之久，時至今日，已是深入人心了。

但絕對入不了萬曆皇帝的心。如果用什麼人自己不能決定，幹什麼事自己也不能決定，這皇帝還有什麼搞頭？他認為，既然當上了皇帝，就應該像自己的祖父那樣，朝綱獨斷，威福自享，如此才能不負上蒼一番美意。

當然，年輕的皇帝也知道，他的祖父其實也沒有動得了這該死的規矩，而是採取了變通的法子。研究嘉靖皇帝已經到了入微的萬曆，知道祖父漫長的皇帝生涯，並不是一帆風順的，也有高峰低谷。而其起落變化，暗合了嘉靖朝主要的五位首輔楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩、徐階的交替。

嘉靖皇權受到抑制的時候，正是楊廷和、夏言、徐階在位的時期，而皇權張目、肆無忌憚的時候，正是張璁和嚴嵩當首輔的時期。這當然不是巧合，而是一種必然。以萬曆的總結就是，首輔的選擇，決定了皇帝權勢的起落。

書上說，首輔的職責是調和陰陽，在萬曆看來，就是處理皇帝和百官的關係，那麼首輔站在哪一邊，就成了君臣博弈的勝負關鍵。楊廷和、夏言、徐階，都是以百官之師、士林領袖的身份立足，當君臣發生衝突時，肯定要維護大臣，跟皇帝對著干的。皇帝沒了幫手，自然要吃虧。

而張璁和嚴嵩，則是在士林臭了名聲的，就算維護百官，大臣們也不會領情，所以只能全心全意站在皇帝這邊，絲毫不敢違背聖意。且他們和他們的黨羽，也會成為清流大臣主攻的方向，皇帝則可以置身事外，不染是非，只要一直表示對首輔的信任和支持即可。

能做到首輔的，沒有看不透這一點的，但堪不破的是功名心，雖然明知被皇帝利用，當皇帝的替罪羊，應聲蟲，為了這個一人之下、萬人之上的位子，也只能捏著鼻子認了。

通過研究祖父，自認為找到帝王秘訣的萬曆皇帝，便想通過樹立自己的張璁、嚴嵩，來實現自己的美好生活。這個念頭，在那次不愉快的早朝之後，變得愈發堅定起來，所以才有了之後那一番君臣密談。

當時萬曆說要京察要清洗，要取消廷推廷議，要實行獨裁，其實都是說說而已。雖然還不到二十歲，但本來就早熟，又當了八年兒皇帝的朱翊鈞，已經對人心和人性有了很深的見解。他知道把眼下朝中人換掉，其實用處不大，因為他明白，那些大臣之所以還死守沈默這面大旗不放，不是因為他們都是沈家的貞潔烈婦，而是因為沈默代表著臣權對皇權的壓制。就算自己把沈默搞臭，把朝中的大臣換一遍，他們也一樣不會乖乖跟自己合作。

而且萬曆也沒有他祖父那種，砸爛一切豁出去的氣魄，因為不同於天上掉餡餅，從一個藩王世子，一下變成皇帝的世宗。萬曆一生下來，就是注定要繼承皇位的，且從小接受了最正宗的帝王教育，視天下為自己的家業，也知道要靠人才才能坐穩江山。沈默立於廟堂二十年，朝中幾乎所有人，不是他的門生就是他的故吏，換了馮京用馬涼，沒什麼太大意義。不過，得先狠狠敲打一番。

所以，萬曆的《誡諭群臣疏》，包含著他的兩層意思，一是讓百官覺悟，誰是可以決定他們命運的人，從而和沈默劃清界線，二是把起草這份詔書的張四維，逼到百官的對立面，萬曆一點也不擔心他會撂挑子，因為此人的權欲之心，實在太重了。

※※※※

其實在親政之初，萬曆皇帝也是卯足了勁兒，想要證明離開了沈默，自己也能輕而易舉的成為一代明君。所以他起先打算，一切內外的奏章，全都要御覽親斷。然而只堅持了三天不到，就放棄了。沒有太祖那樣能打江山的身板，還真沒本事一天看一千多本奏章。而且不光看，還得結合實際情況，做出恰當的決策。

萬曆皇帝就是除了吃飯睡覺，一天啥也不幹，也處理不完一百本奏章。只好先讓司禮監挑出重要的奏章，然後摘抄出重點給自己看。不久，他又看煩了，讓太監們念給自己聽……折騰了一圈，又回到了他先輩們的路子上去。

這天巳時過半，在西暖閣中聽了一個時辰奏折的萬曆皇帝感到有些乏了，便對讀得口乾舌燥的張宏道：「今兒就到這兒吧，朕餓了，吃點東西出去騎馬。」

張宏看看沒讀的奏章節略，還有一半多。萬歲爺沒長性，起先還能堅持著都聽完，但沒到一個月就嫌煩了，一天比一天剩的多，這可不是什麼好兆頭。但太監的好處是，從來都順著皇帝，他們以皇家的奴婢自居，才不管什麼天下大事呢。

不帶著皇帝學壞的太監就是好太監，心裡裝著天下的太監，實在是太稀罕了。張宏自認為是個好太監，但絕對不到稀罕的程度，於是乖乖應一聲，然後輕手輕腳地收拾起那些的折子來。

這時候，客用和小太監抬了茶几兒進來，穩穩擱在炕上。手麻腳利的給皇帝沏了一壺貢品大紅袍，擺了七八樣御膳茶點。萬曆先呷口水潤潤嗓子，客用趕緊用小銅盆接著，皇帝吐出茶水後，拈了一小塊琥珀色的糕點，送進口中，一邊嚼得津津有味，一邊含糊問道：「朕讓你問膳房這點心的名字，你問了麼？」

「奴婢問了。」客用一邊把那銅盆遞給小太監，一邊輕聲稟道：「他們告訴奴婢，說這叫『琉璃珠璣』，用三十六中名貴配料，其中主料是新鮮的麋茸。」

「麋茸？朕只聽說過鹿茸大補，卻沒聽說過麋茸哩。」萬曆好奇道。

「鹿茸補陰，利於女子。這麋茸補陽，利於男子，所以用的是麋茸。」客用知道萬曆有打破沙鍋問到底的習慣，因此打聽的極為詳細。

「難怪昨晚……」萬曆曖昧的笑起來，但轉念一想，又板起臉道：「往常怎麼沒給朕做？」

「往常膳房還不會哩。」客用道：「這方子，是海大富跟張閣老的廚子學到的。」

「張四維倒是挺會享受的。」萬曆表情有些怪異道。

「那是，聽說張閣老家中是山西首富，雖然表面上不張揚，但私下裡，日子過得講究著呢。」客用擠眉弄眼道。

「哦。」萬曆又就著茶吃了塊點心，好奇道：「怎麼個講究法？」

「這個麼，窮人說富，必是穿金戴銀。」客用道：「但像張閣老這樣幾代的富貴公子，只會說，戲散了，燈火下樓台。不會像暴發戶那樣擺闊，所以要說他怎麼個講究，奴婢還真說不出來。」

「那你扯什麼蛋。」萬曆笑罵一聲道。

「奴婢沒有蛋，也不敢扯蛋。」萬曆這個年紀的小年青，私下裡就喜歡葷腥不忌，因此身邊的太監投其所好，是不是說些混賬話給皇帝提神。客用咧嘴一笑道：「奴婢還知道樁逸聞。要問現在京城誰的書法最好，當然是萬歲爺了，但要只算臣子，張閣老是公認的第一。」

「不錯。」萬曆精擅此道，也從來不放過任何展現的機會：「張閣老的字，大有褚遂良的筆意，而且筆鋒柔潤，美不可言，可謂自成一家。」

「但京城盛傳，張閣老的字，之所以自成一家。是因為他用的筆特殊。」

「怎麼個特殊法。」

「他用的是胎毛筆。」

「胎毛筆？」萬曆想一想搖頭道：「朕也有一支，筆鋒確實柔潤，但不適合寫大字。」

「人家張閣老用的胎毛筆，不是用胎兒頭上的毛。」客用神秘兮兮道。

「那用什麼？」萬曆瞪他一眼道：「別賣關子！」

「是用女孩初長出來的牝毛。」客用賤兮兮笑道：「比起嬰兒的胎毛來，這牝毛不但柔潤，而且還有韌性。」

「啊，還有這種筆！」萬曆不信道：「只是牝毛彎曲，怎樣能合用呢？」

「這就是這種筆的珍貴處。」客用道：「據說要萬里挑一，才能找到合用的絕品呢。」

一想到那香艷無比的挑選過程，萬曆感到身子一陣燥熱，忙掩飾的笑道：「唔，張閣老不愧是風流才子，用這種筆寫字，真有情趣。」卻又不想克制內心的慾望道：「他是怎麼弄到的？」

「這個，制筆不難，關鍵是找到合用的材料。」客用擠眉弄眼道：「據說張閣老的那支，是他年輕時用了數年時間尋找，然後親手製成了三支。估計這會兒還能有存貨，皇上要是喜歡，奴婢去給您討要一支。」

「去去去……」萬曆說話都有些結巴了，眼中直冒綠光道：「朕豈會用他采過的牝毛。」說著一副此道高手的樣子道：「這種事兒，過程才是最金貴的，朕想要的話，自會親自動手。」

「也對，宮中佳麗何止三千。」客用點頭如梭道：「皇上太有優勢！」

「嘿嘿……」萬曆摸著剛生出來的小鬍子，感覺身上的血都要沸騰了。

就在這對主僕幻想著，如何開始『制筆大計』時，張宏卻去而復還。

「什麼事兒？」對於打斷自己的綺思，萬曆十分不高興，瞪著張宏道：「不是說今天到此為止了麼。」

「奴婢豈敢再打攪皇上。」張宏拿著一份手本道：「只是這份奏章是內閣大臣聯名具折，奴婢實在不敢耽擱。」

「哦。」萬曆頭腦中的獸血消退，過了片刻恢復正常思維道：「拿過來吧。」

張宏便膝行上前，將那奏本高舉過頭頂。

萬曆接過來，看了幾眼便開始冷笑，一直冷笑到最後，他就笑不出來了——內容是他早料到的，反對全盤否定沈默時期、要求自己以聖旨的方式，給萬曆新政一個積極的肯定。這些都刺激不到皮厚腹黑的年輕皇帝，讓他憤怒的是這封奏疏的署名人。

一共六個署名，分別是張四維、陸樹聲、魏學增、諸大綬、唐汝楫、呂調陽。這也是他的內閣大臣名單，一個都不少。尤其是張四維赫然領銜！這讓萬曆又驚又怒，因為張四維是他的代言人，現連個消息都沒透，就反戈一擊，打了自己個措手不及，實在太不地道了！

「現在就去問問張四維，他到底怎麼回事兒！」萬曆憤怒的拍案道：「這個首輔還想不想幹了！」

張宏被噴了一臉口水，趕緊退出來，然後到了內閣。

張四維能在皇帝心中的地位越來越重，跟他與太監們的良好關係密不可分。對付太監，他也不費什麼腦子，就是用錢砸。這法子雖然粗魯，可太監們大愛啊，張宏這樣皇帝的私人秘書，自然沒少收了好處。這時候就得回報了，所以他沒有聲張，而是關上門，跟張四維和盤托出。

張四維聽了，一臉無辜的表白道：「這事兒我事先不知道，如果有我的簽名，一定是別人代簽的。」

「成，那我回去跟皇上解釋。」張宏也不多說，便告退出來，自然有張四維的親隨，奉上一點不成敬意的薄禮。

張宏走了，張四維卻在那琢磨起來。他既不想得罪皇帝，也不想得罪同僚，才想出這麼個法子，但要是疑心病很重的小皇帝不信怎麼辦？萬一再一激動，把自己說出來怎麼辦？那樣豈不是豬八戒照鏡子，裡外不是人了。

想來想去，他終於決定，還是自己寫個秘折跟皇帝，把自己的打算說明白，讓皇帝放心再說。

第九零零章 大時代之風起青萍之末（下）

呂宋，馬尼拉郊外六十里，景色優美的安陽海灘上，坐落著南洋公司訓練營。

這個佔地百畝的封閉式基地，是為南洋公司呂宋區兩萬陸上安保部隊，提供軍事訓練的場所。呂宋總督府的三萬守備軍，也時常借用這裡的優良設施，和軍事教官進行訓練。

沈默在送走了他的老侍衛們之後，便轉場來到這裡，因為鄭若曾認為，這裡是既能滿足他休息思考，又能絕對保證他安全的最佳地點。

在這裡，沈默重組了他的衛隊，將原先的衛士編入南洋公司的安保部隊，在那裡，他們將接受最嚴格的訓練和教育，然後分配到在呂宋、馬六甲、以及中南半島各國的分公司，按能力擔任各種職務。

為了應對新局面，他的新衛隊不再是原先的百人小隊，而是一支千人部隊，都是通過南洋公司最嚴酷的訓練，忠誠和專業程度無可比擬的職業軍人，由鐵柱的長子鐵山擔任侍衛長。

※※※※

這些日子，鐵山忙著調教他的新手下，沈默則在海邊的別墅中休養了數日，終於恢復元氣。這一日晚飯後，他與鄭若曾來到海灘散步。信步於彎曲的椰林小道，看著碧波耀金的海面上彩雲綴空，歸鷗雙飛的美好景象，怎能不讓人心曠神怡，連帶著話也多了起來。

「大人，您為什麼能毅然決然的捨棄在北京的基業。」見他心情大好，鄭若曾終於問出了心底的疑惑：「您苦心經營了二十年，說放手就放手，難道就不覺著可惜？」

「可惜麼？不可惜。」沈默笑笑道：「建立泥沼上的基業，不僅舉步維艱，而且越掙扎就陷得越深越快。大明的希望在東南，在蘇州的學堂，在深入人心的報紙，在啟迪民智的書籍，在匯聯號，在南洋公司，就是不在北京！」

「難道真要走到那一步麼？」雖然完全支持沈默的政治理想，但傳統文人出身的鄭若曾，還是對未來要發生的事情感到難過：「天下人都知道，您可以把皇帝壓制的死死的，朝堂上什麼不是您說了算，又有什麼不能做？」

「我對皇帝實現了壓制不假，但那是我個人的壓制，而不是制度的壓制。」沈默搖搖頭道：「個人的壓制只是一時，隨著皇帝年歲增長，他的反抗會越來越激烈，越來越有利。而我呢？自從我登上首輔之位的那天起，我便要小心翼翼的和『權臣』兩個字劃清界限，因為一旦我沾上這兩個字，就會失去道義，若對皇帝打壓太甚，又招致士大夫們的攻擊。因為皇帝本身就是道義，得道多助，失道寡助，最終的勝利屬於誰，可想而知。」

「只有制度性的壓制才能長久。」沈默輕歎一聲，帶著無限的悵然道：「只有當皇帝無法突破時，這種規矩才能長久。」

「那麼，為什麼不能……建立這種立制度性的壓制呢？」鄭若曾追問道。

「因為國家的最高權力，從來都不在大臣的手中。」沈默悵然道：「我的權力再大，也是因為皇帝年幼，先帝遺訓命我輔政，歸根結底，還是從皇權借來的。就算我硬推出這種制度，當皇帝長大後，又會被他推翻的。」

「看來。」鄭若曾有些失落道：「真的要走那條路了……」

「這是沒有辦法的。」沈默歎口氣道：「開陽，你熟讀史書，應該知道，一個國家的制度，只有在開國初期充滿了變數，然後很快凝固，不到一代人的時間，便再也無法改變。而這個國家的未來，好的壞的，乃至於亡國之因，也都在這時注定了。」

「……」鄭若曾思索半晌，點頭道：「好像確實如此。」

「一個大一統國家建立初期，往往是大亂方定，充滿了生機和活力。如果國家的設計者，能夠確立一套優秀的制度，那麼這一代之後，政權仍然可能保持活力，國家也可以持續進步。相反，要是最初制定的制度有問題，就會成為後代無法治癒的絕症，對政權的損害隨著時間的推移由小變大，最終超過國家承受限度，爆發毀滅性戰爭，改朝換代，開始新的循環。」沈默站住腳，望著火燒一般的海面道：「大明朝也不例外，從娘胎裡生出來的三大絕症，宗藩、軍制和財政，如果任其肆虐下去，最多幾十年，就要被農民起義推翻了。」

「我想盡量避免破壞，在北京的十幾年，試著看能否通過內部改革，來逐步緩解這些病症，但我找不到，哪怕是微乎其微的可能性。比如說那些宗室藩王，連家帶口人數已過百萬，再加上他們的奴僕、親戚，佔據天下七分之二的土地而不納稅，每年還要消耗國家半數的賦稅。那些有藩王的省份，為了供給這些藩王，收稅都收到十幾年後。這種天下之大害，人人皆知，每任首輔也都想解決，朝廷已經想盡各種招數去限制，卻架不住他們人數的暴增！其實誰都知道，不把這些吸血的米蟲掃到垃圾堆裡，任何法子都是治標不治本，改變不了最終的結果。然而就因為他們是朱家的子孫，他們的待遇是太祖所定，便成了鐵桿的莊稼，誰也砍不動！」

※※※※

「再說財政，分兩方面，一個是稅制，一個是財權。中國的財政稅收制度和國家經濟的發展完全脫節。太祖皇帝一代天驕，但在財政方面就是個白癡！」遠離了大陸，在這幾千里外的呂宋島上，沈默終於可以放下偽裝，狠狠表達一番對皇權的蔑視：「歷朝歷代為了加強中央集權，只要有能力，就一定會在財政上採取由中央總收總支。只有本朝，財政收入不是首先運到中央集中再行分配，而是大部分存留地方，或者直接發給邊鎮，真正運到京師的只有供首都開支的部分而已。」

「中央財政既缺乏收入來源，又很難拿出儲蓄的大筆開支，在四方無事時，這樣尚且可以度日，但如果發生大的戰爭、災害、或者要興修大型水利工程，需要大筆而又長期的開銷時，則必定無法可想。如果不改，資金不足導致後勤保障嚴重不足，將來必定是擊敗大明軍隊罪魁禍首。」

「我任首輔這八年，唯一可以載入史冊的成績，便是在張居正的一條鞭法基礎上，將地方財權上收，由中央總收總支，使太倉節餘從隆慶末年的三百餘萬兩，增長到一千二百萬兩。這個數字應付幾場局部戰爭可以，但遠遠不足以保證國家的安全。說句不中聽的，江浙閩廣山西各省的首富，都比國庫有錢。這也反映出，這個國家的稅收問題，比財政問題更致命！」

「這個國家的稅收，是史上最荒唐的稅收，竟然只向窮苦百姓收稅，卻把占社會財富總量七成以上的富商大戶拋在一邊。自古將商業視為末業，無不課以重稅，唯有本朝太祖，竟然自大狂妄到，以為自己能消滅商人階層，使社會永遠處在『其民淳淳』的小農經濟中。所以他為各行各業編戶，就連妓女都得了個樂戶，唯獨把商人排除在外，不承認有這種職業存在，自然也無商稅可言。」

「這種掩耳盜鈴的行徑，自然深受富商大戶們的擁護，理直氣壯的不交商稅。這對國家的危害是致命的，因為最近幾十年來，商品經濟躍進發展，大量的農業人口和耕地流向了工商業。為國家提供財政收入的人越來越少，占經濟總量比重越來越大的工商業卻對國家沒有絲毫貢獻，反而侵吞著國家的財稅基礎。當經濟的發展，對國家的實力沒有促進，反而起反作用時，隨著經濟越來越發展，國家只會越來越虛弱，直到外強中乾，被弱小的敵人擊敗。」

「這個問題，屬下也看到了。」鄭若曾道：「咱們南洋公司，每年的流水有四千多萬兩白銀，淨利也在八百萬兩左右，這些錢，可都沒有朝廷的份兒。放眼整個海上貿易，那每年的貿易額，在五億兩白銀以上，淨流入中國的白銀，得有九千萬到一億兩，而皇家從中得到了什麼？一百萬兩白銀的稱號使用費。這樣下去國家肯定要亂套的。」頓一下，他有些遲疑道：「既然大人都清楚，怎麼……」他不敢再說下去。

「怎麼從來不見動作？」沈默笑笑道：「你依靠哪個階層，就得代表哪個階層的利益。人性本惡，每個人都是自私的，對於追逐利益的工商階層更是如此。我站在首輔的位子上，代表的是朝廷，如果我提出收商稅，必定會立刻被東南的工商大戶視為背叛，他們將不會在支持我，信奉我，保護我的心血。我辛辛苦苦建立的一切，都將變成轟然倒塌的空中樓閣……」

「那永遠都不能收了麼？」

「不，商稅一定收，但必須要讓他們心甘情願。」天色漸黑，沈默與鄭若曾往回走道：「但這又是現在政權解決不了的問題。因為開商稅，遭殃的不會是閩廣海商，也不會是山西鹽商，而是江浙的工商業。朝廷常年對江浙課以重稅，江浙民眾的離心主義已經很強烈了，他們認為這個朝廷已經在靠自己供養了，如果再開商稅，肯定是要出大亂子的。」

「是啊。」鄭若曾深有感觸的點頭道：「我們的故鄉人，素來膽大包天，不知敬畏，收買官府，抗租抗稅，這都是他們常幹的。」

「不過我認為，開徵商稅的時間不遠了。」沈默的目光投向遙遠的北方，嘴角掛起一絲譏諷的笑道：「看著金山銀山沒有自己的份兒，那位從小就貪財如命的皇帝陛下，能忍得住誘惑麼？」

※※※※

「我可能體會到大人的思路了。」聽完沈默的話，鄭若曾有些了悟道：「還有最後一個問題。」

「問吧。」天黑下來，沈默的臉色已經看不清。

「如果說，我說如果……開戰的話，會是在什麼樣的前提下。」鄭若曾字斟句酌的問道。

「前提麼……」沈默沉默了片刻，才緩緩道：「前提有四個，一個是皇帝配合，把那件事辦了；一個是我得到大義的名分，到時候能不能具備這兩個條件，是一目瞭然不含糊的。」

「那還有兩個呢？」

「一個是工商階層要求權力的呼聲，我不奢求普通民眾，在現階段有這方面的要求，但作為未來的統治基石，工商階層必須覺醒！一個是官紳階層敢於反抗皇權的決心，我同樣不奢求普通民眾，在現階段有這方面要求，但作為未來的統治階級，他們必須覺醒！」沈默輕聲道：「它們需要我親眼看到，需要我親耳聽到，需要我的心感受到，如果感受不到力量，感受不到希望，我是絕對不會將戰火和災難，帶給這個苦難深重的國家和民族。」

「那，您覺著這四個條件，有可能實現麼？」鄭若曾的心，都快跳出嗓子眼了，他又問出了最後之後一個問題。

「前兩個中，有一個沒問題。」沈默不以為意的笑笑道：「另一個，還需要努力。至於後兩個，二十年間，我翻譯了多少本歐洲書籍，還親自撰寫了多少本？還有學校、書院、報紙、講壇，匯聯號一年往這裡面投多少錢，總得讓我聽到點兒響聲吧？」

走到門口時，他對鄭若曾道：「這兩天，你安排一下，我要開始走走看看了，希望你這兒能給我些信心。」

第九零一章 來自鬼魂的報復（上）

秘折遞上去，卻如石沉大海，萬曆皇帝既沒有回音，也沒有召見。張四維硬著頭皮去覲見，也被皇極門的太監擋了駕。他便明白了，這是皇帝在逼自己公開表態，以挽回那道公開了的奏疏，在群臣中造成的惡劣影響。

張四維這個鬱悶啊，別人當首輔，就風風光光，牛氣沖天，皇帝見了都大氣不敢喘，怎麼到了自己這兒，皇帝就蹬鼻子上臉，不給一點兒首輔體面呢？這同樣都是首輔，差距咋就那麼大呢？

但他怕重蹈前任的覆轍，決計不敢跟皇帝疏遠了。鐵打的營盤流水的兵，皇帝年方韶華，還有很長很長的時間，而朝中的大臣，眼下就面臨著京察這道坎，應該站在那一邊，其實不難選擇，而且他也有自己的打算，思來想去，便寫了一道《論證本崇聖訓疏》，作為對皇帝《訓誡群臣疏》的回應。洋洋灑灑千餘言，從五代一直講到當代，熱情的歌頌成湯、歌頌秦始皇、歌頌本朝太祖，認為這都是萬世之君，並希望萬曆能向他們學習。如何學習呢？張四維提出了四條，振綱紀、重詔令、省議論、核名實。希望萬曆能增進君主的權威，勿將威柄授予近臣。而對於大臣，他希望能將喊了十幾年的『以威福還主上』，從虛無的口號確切落實。簡而言之，就是一切的詔令要實現，一切的政策要貫徹，一切的議論要控制，由皇帝實行獨裁！

看到首輔大人終於入彀，萬曆開心極了，立刻批示道：『朕於天下事不可盡知，嘗預咨訪，若各項事體不與聞，設內閣、五府、六部何為？』言外之意是，你們從今往後，只給朕當好參謀、辦事員，拿主意的事兒，就交給朕了。而且還是一副我不想如此，是你們首輔大人非逼我這樣的，算是把張四維坑到姥姥家了。

這件事兒看起來很簡單，萬曆耍了個計謀，把張四維繞了進去，首輔大人背黑鍋，啞巴吃黃連，有苦說不出。事實上那是不可能的，張四維雖然看上去窩囊，但那是在官場上伏低做小十幾年養成的氣質，一時半會兒還改不過來。但越是他這種人，城府心機就越深，萬曆那點花花腸子，他一清二楚，之所以心甘情願當這個靶子，是在將計就計……

※※※※

雖然當上了首輔，但張四維的處境十分尷尬，這從他在內閣的話語權，就可見一斑了。

沈默去後，內閣暫時沒有補人，張四維之外，還有次輔陸樹聲，閣員魏學增、諸大綬、唐汝楫、呂調陽五人。這裡面，諸、唐、魏都是沈默的死黨，陸樹聲素來看他不順眼，自然跟他尿不到一壺裡。呂調陽是個誰都不得罪的老好人，不會跟自己對著幹，也不會幫著干別人。

掐指一算，他這個首輔大人竟然是孤家寡人，沒有一個支持者。這在從前不算什麼，嚴嵩、徐階、高拱的年代，閣員再多，也都是首輔一個人說了算，就連次輔都是陪襯。然而沈默那個殺千刀的，卻硬生生『自廢武功』，規定內閣不能統一意見時，採取投票制，少數服從多數。對於沈默來說，自然不是問題，可就坑死他張閣老了。

這就是為什麼張四維當上首輔幾個月，未曾有什麼主張，更談不上建樹的原因，就連上次內閣大臣聯名上書，他雖然一百個不願意，卻依然同意，並在上面署名。不是他天生軟蛋，而是不想自取其辱罷了。

強勢的前任一旦確定制度，繼任者很難打破，除非他比前任還強勢，張四維沒那個能耐，只能想別的辦法。其實最好的辦法，是往內閣裡安插自己人，但不幸的是，內閣大學士需要經過廷推，他能掌握的票數，只有區區兩成不到，所以提議廷推，不過是為他人作嫁衣。

要想獨攬大權，唯一的辦法，就是將這些見鬼的制度全都推翻，能做到這一點的，只有萬曆皇帝。張四維擁護皇帝實行獨裁，但作為萬曆的老師，他很清楚自己的學生，是個什麼樣的貨色——都說萬曆皇帝極類世廟，張四維卻嗤之以鼻，在他看來，萬曆與嘉靖只是形似而已，他真正像的是他的生母李太后——小聰明綽綽有餘，大智慧半點欠奉。

而且他還懶惰沒長性，眼高手低，根本無法負擔起治國安邦的使命。所以皇帝把權柄收回去，新鮮不了幾天，就會把繁重的國務推出來。權柄最終還是會落到自己手裡，那才是自己一展抱負的時候呢。

當然，謀劃是要付出代價的，謀劃越深，付出的代價也就越大。這道奏疏一上，張四維便有了被罵成豬頭三的覺悟，他準備忍辱負重、人人笑罵，等一朝翻身再算總賬，但他還是低估了大臣們怒火……從沈默失蹤以後，直到萬曆下疏訓誡，宣佈京察、裁撤冗官以來，京城裡人心惶惶，百官人人自危，整個官場已經變成了一點就爆的火藥罐子。現在終於找到了靶子，百官們還不把怨氣全都發洩到他身上？

在邸報上看到這篇的當天，各衙門裡便炸了鍋，官員們義憤填膺，把他這個首輔說成是臥底、間諜、叛徒，皇帝的狗腿子，只會阿諛奉承，不敢犯言直諫，毫無宰輔大臣之器！自然而然的，伴隨他多年的雅號，『伴食中書』又要被拿出來嘲諷一番，還被刻薄的官員升級為『萬歲宰相』。

當然沒人敢當面罵他什麼，不是因為他是首相，而是張四維佔著『為臣之道』。魏學增滿肚子邪火想要朝他開炮，被他一句『我這是以威福還主上，你準備哪般？』就堵回去了。有些事情，大家都是心照不宣的，比如一起對抗皇帝，但誰也不敢挑明了說，豈不成亂臣賊子了？

張四維也不去打聽官員們背後說自己什麼，只要他們不當著自己的面說就可以了。

但是官員們當面說他的日子，很快就到了。幾天後的冬月初一，是內閣與六科例行會揖的日子，張四維主持召開了這次會揖。剛開始的時候，氣氛還算不錯，六科給事中們和大學士們，就最近一段時間的政務互通聲氣。會議在一團和氣中進行了一半，到了禮科給事中孟翔發言的時候，這位萬曆三年的進士，終於把張四維那道《論證本疏》和皇帝的批復擺到了檯面上，道：「皇上的批復模糊不清，這樣理解也可以，那樣理解也行，按照規定，六科準備予以封還。」

「似乎沒這個必要吧。」張四維搖頭道：「我的奏疏，只是對過去的有感而發，皇上也只是就事而論，並不是什麼旨意，也沒有要求我們做什麼。」

「元輔此言差矣。」孟翔搖頭道：「如果是您和皇上私下奏對，不見報章，自然可以姑且聽之，不予深究，然而這是您正式的奏疏，皇上御筆朱批，並刊行邸報。在天下人看來，已經與聖旨無異了。」說著抬起頭，望著張四維道：「若被心懷不軌者故意曲解，會造成很嚴重的後果。」

張四維不以為意道：「你多慮了，這是以威福還主上，正是讓心懷不軌者無隙可乘。」

「元輔大人此言差矣」孟翔沒開口，他身邊的工科都給事中蔡衍大聲道：「大明立國二百年，一切制度業已完備，朝廷以五府、九卿諸衙門為基本框架，並以內閣為中樞機構，全部政務的處理、裁決，重大問題的決策，均由整個官僚機構作出。府、部、院諸衙門該管事務，皆由各衙門先行提出處理意見，是為部議。事涉重大的，由內閣、六部尚書、都御史、六科給事中聚議裁處，是為廷議。官員的任免升黜，文歸吏部，武由兵部；在京三品以上大臣及在外督、撫員缺，則由廷推。重大的案件，有三司會審；難以結案的，又有廷鞫。所有部議、廷儀的結果，均由內閣票擬批答，最後由皇上用印，頒行天下……」

「……」耐著性子聽了好一會兒，張四維終於忍不住打斷他的喋喋不休道：「蔡科長說的這些，只要當過幾天官的都知道，你到底要表達什麼意思？」

「下官的意思是，祖宗一切的安排都是由深意的！君與士大夫各有所司。雖然所有的政務，都是以皇帝的名義來裁決的，但皇帝不應當直接作出任何決策！這就是所有奏章，先要由內閣票擬，然後才由皇上批紅的原因！只有從實際政務中脫身，保持超然的地位，皇上才能不對任何決策失誤負責，可以隨時追究決策失誤的責任，又可以在臣下爭執不下時，作出最終的裁決！」蔡衍毫不畏懼的抗聲道：「現在元輔卻要讓皇上事事獨裁，這就是把臣下的責任推給了皇上，作大臣的倒是心安理得了，可一旦出現決策失誤，誰來為皇上糾偏？一個要為錯誤負責的皇帝，如何去約束臣下？皇上不再神聖無缺的後果，就是人人皆可為聖，離亡國也就不遠了！元輔大人，您吃過的鹽，比下官吃過的米都多，怎麼連下官都懂得道理，卻就是不明白呢？」

他們這一代官員，都是看著萬曆皇帝長大的，實在生不出敬畏之情。在他們心裡，這個朝廷就該是聖天子垂拱而治，文武百官各行其是，實在無法接受張四維『還政於君』的主張。

※※※※

一番話說得張四維臉上掛不住了，板著臉道：「年輕人，雖然言者無罪，但不要危言聳聽……」

「我覺著不是危言聳聽！」魏學增那天被堵了之後，就一直想找回場子來，這麼好的機會自然不會放過，他捋著花白的長鬚道：「蔡科長說得很有道理！英明的皇帝，應該是馭手，駕馭著朝廷這架馬車，始終走在正確的道路上，而不是親自悶著頭拉車，那樣的話，誰來駕馭呢？」說著一臉語重心長道：「八年前沈閣老從高閣老手中接過宰輔台印，才不過兩個月時間，就讓人看到了萬曆新政的種種氣象。何為萬曆新政？簡略言之就是一句話——嚴守成憲，各行其職。如此便可君子道長、小人道消。元輔大人如今接過相印，差不多也兩個月了，你讓人看到了什麼呢？恰與沈閣老執政時相反，是君子道消、小人道漲，豈不讓人痛哉？」

「什麼叫君子道消，小人道長？」要是再不發起威，張四維還當什麼首輔？找塊豆腐撞死得了。他霍然變色道：「魏閣老，請你說明白，是哪些小人道長了？！」

「最大的小人就是你自己！」魏學增冷笑一聲，石破天驚道。

「你休要含血噴人！」張四維把手中的茶杯往桌上重重一按道：「本官行得正，坐得端，你少拿那些道聽途說來潑污我！」

「我是就事論事，你卻做賊心虛了。」魏學增嗤笑一聲，大聲道：「別以為我們不知道，這些事情都是你在後面挑事兒，讓皇上獨裁，其實是想讓你自己獨裁！」

「魏閣老，你不是言官，說話是要講證據的！」張四維霍得站起身，戟指著魏學增道：「你今天公然污蔑於我，我與你勢不兩立！」

「與你這種小人同列，是君子的羞恥！」魏學增一臉不屑，說著從袖中掏出一個手本，往桌上一摔道：「你想要證據，我給你！」

那些給事中們都看傻了，本來是他們跟張四維理論，現在卻變成了大學士之間的戰鬥，而且看這架勢，肯定是要你死我活，魚死網破了。自然，他們對魏學增的證據好奇壞了。

那手本一出來，張四維臉色就變了，不假思索地，他就伸手去抓，卻不如年輕人眼疾手快，被一個給事中搶了先，打開大聲念道：「今日司禮監張宏到臣處詢問內閣聯名具折一事，臣對曰『不知』，實則謬矣。臣事先與聞此事，恐壞陛下大事，故而虛與委蛇，暫且署名。兵法雲，虛虛實實，臣此舉不過掩人耳目，實則為出其不備矣。至於臣之本意，惟望陛下親斷親裁，勿因小臣妨大典……」

第九零一章 來自鬼魂的報復（中）

會揖室內的氣氛詭異極了，言官們鄙夷的望著張四維，張四維則閉上了眼睛，準備唾面自乾。他一看到那份奏章，就知道完蛋了，無論如何也想不透，自己的密奏，怎麼會落到魏學增手裡。

然而會揖室內卻沒有人拍案而起，更沒有人拿口水啐他。原因很簡單，不是因為大家要照顧首輔的面子，而是張四維做的這件事，是沒法被公開指責的，因為從道理上講，為臣子者，跟皇帝站在一邊是天經地義的。

但這不代表張四維就好受了，因為他面對的是以罵人為職業的言官，而且是一群言官，所謂術業有專攻，這世上就沒有他們罵不了的人！

只見言官們一臉鄙夷，你一言我一語道：「原來內閣諸公都是小臣，就首輔是大臣！」

「元輔怎麼能當面一套、背後一套呢？」

「您是首輔啊，不是皇帝的奴婢……」

這些冷冷的諷刺，傳入張四維的耳中，就像用刀割他的心一樣，還不如痛罵他一頓來的舒服呢，至少那樣，他能怒火中燒，抵消一部分羞恥感。而現在，他只覺著羞恥，卻提不起怒氣，最終在所有人鄙夷的目光下，渾身冰涼，四肢發軟，眼前一黑，便暈厥了過去。

暈過去，就不用再遭受這般羞辱了吧？

※※※※

雖然張四維被橫著抬回家了，但言官們沒有放過他的意思，當天回去後，孟翔、蔡衍等幾名給事中，便分別上書彈劾張四維，有的痛斥他是兩面三刀的老滑頭，有的指責他拿皇上當幌子，是為了達成自己獨裁的目的，有的甚至拿自己要寫皇帝說：「我們這些大臣學得都是君子之道，張四維身為首輔，卻是小人的信徒。既然皇上你寧可信任他，而不相信我們的話，那就請把我們全部免官吧！」

遭到彈劾，張四維必須要上書自辯並提出辭職，說是這麼說，但萬曆怎麼可能答應？因為經過數次風波之後，皇帝已經看明白了，那些言官存在的意義就是罵人，罵了一個接一個，永遠不會停止。現在好容易找到張四維這塊擋箭牌，自己才過上幾天安生日子，要是放他走，遭罪的就該是自己了。

所以皇帝做足了姿態，一面下旨慰留張四維，一面命內閣處分幾個帶頭彈劾的。還命太監前去張府探視，還帶去了賞賜……紆絲十表裡，新鈔一萬貫，貢米二十斤，各樣點心二十盒。禮輕情意重嘛……

但張四維的處境，沒有因為皇帝的堅決挽留而好轉，大臣們雖然不再上書彈劾他，也不可能打上門去，但他寧肯他們打上門來，而不是像現在這樣——在家臥病整整六天，竟然沒有一個來探望的。

官場最講究體面，對於日常生活來說，就是人情往來。像他這樣臥病在家，無論是真病還是假病，原本同僚和下級都是要前來探視的，但張四維左等右等等不到一個人來看望自己，就連晉黨的人也沒來。這已經不是顏面掃地的問題了，而是向天下人宣告，自己這個首輔，已經被百官拋棄了。

話說秦檜還有幾個好朋友呢，堂堂晉黨魁首，怎麼也不能混到孤家寡人的地步吧？他犯了官僚集團的大忌是一個，另一個原因，是一干年輕官員守在他家的胡同口，將前來探視的人擋駕，並揚言誰要敢硬闖，就揍丫挺的！

他們還在大街顯眼處，貼滿了白紙黑字，觸目驚心的標語。什麼『若要人不知，除非己莫為。』什麼『慶父不死、魯難未已』什麼『口有蜜、腹有劍，山西燒餅兩面派。』這不是上呈朝廷的公文，不需要講理，只是為了發洩，因此什麼難聽，就往上寫什麼。

張府的家丁幾次想要衝出去，和那些官員干一仗。都被張四維攔下了，這樣固然能解一時之氣，但足以讓自己背上千古罵名。但這種打擊，是誰都無法承受的，張四維連日茶飯不進，夜不成寐，終於真的病倒了……

※※※※

這天，府上終於來了探視的客人，倒不是外面那些官員撤防了，而是因為京察在即，誰也惹不起這位大佬——吏部尚書王崇古！王老大人許是跟大兵混久了，身上帶著濃濃的匪氣，對阻攔的官員大罵道：「老子來看看自己的外甥，你們也不讓麼！」年輕的官員們縮回頭去，讓開了道路。

在臥房中見到自己的外甥，王崇古大吃了一驚，這才短短幾日啊，往日裡保養得意，細皮嫩肉，絲毫不顯年紀的張四維，頭髮變得一片花白，因為過度消瘦，也生出了一臉的皺紋。

看到他這個樣子，王崇古也顧不上生氣了，心疼道：「怎麼真的病了？」

「身上沒病，心病。」張四維躺在床上，嘴角掛起苦笑道：「一輩子小心養生，到現在才知道，原來心病也能要人命。」

「那是。」王崇古歎口氣道：「你的心思太重，傷害自然就大。」說著看看張四維道：「現在知道這個首輔不是人當的了吧？」

「呵呵……」終於有人和他說說話，張四維感到舒服多了，哪怕明知道舅舅肯定沒好話，他還是苦笑道：「真是諷刺啊，費盡辛苦才當上這個首輔的……」

「我記得沈閣老曾經對我說，首輔有三種當法，一種是當好臣子，一種是當好長官，一種是和稀泥。」王崇古撚鬚道：「這三種路子無法兼顧，每個首輔只能選一種。他曾經說過，你最合適的是和稀泥，要是想當個好長官，肯定要和皇帝不歡而散，但能落個好名聲。要是想當個好臣子，最後只能裡外不是人，連名節都不保了。」

「這是什麼世道？」這話張四維聽舅舅說過，當時還嗤之以鼻，現在卻深信不疑了，他臉上浮現懊惱的神情道：「做忠臣怎麼會是錯呢？」

「做忠臣當然沒錯，但是世道變了，作為調和陰陽的宰輔大臣，也必須順勢而變。」王崇古壓低聲音道：「現在不是太祖成祖的年代了，是非對錯不是皇帝說了算，而是我們這些文官。你怎麼就是不肯認清這個現實呢！」

「……」張四維痛苦地閉上眼，喃喃道：「現在說這些，還有什麼用？」

「唉……」王崇古歎口氣道：「是啊，百官的反應太大，出手太狠了，絲毫不留餘地。」

「難道舅舅到現在，還以為一切都是自然發生的麼？」張四維睜開眼，面上露出古怪的笑容道：「我給皇上的密奏是怎麼洩露出來的？」

「據說是皇上看完了，夾在一本奏章中，結果司禮監的人當成普通公文，下發給了內閣，結果落在了當天當值的魏學增手裡。」王崇古道。

「嘿嘿，大明開國二百年，你聽過這樣的事情麼？」張四維嗤笑道：「司禮監是幹什麼的，怎麼會犯這種低級錯誤呢？還有這洶湧而起的物議，堵在我家門口的官員，說這背後沒人組織，我是萬萬不信的。」

「你是說……」王崇古驚訝道。

「嗯。」張四維緩緩頷首道：「這是有人對付我。」

「什麼人？」王崇古問道。

「沈默。」張四維咬牙迸出兩個字。

「他不是死了麼？」王崇古乾笑道：「子維，你是不是憂思過度，出現臆想了？」

「他的軀體雖然不在了，但黨羽還毫髮未傷。」張四維不會告訴王崇古，自己失眠的原因，是因為一閉眼就夢到沈家父子來索命。他一臉憤恨道：「他們在報復我！他們恨不得我死！沈拙言陰魂不散，他找我報仇來了！」說著緊緊抓住王崇古的衣袖，有些神經質道：「舅舅，這次京察了，是我們最後的機會了，皇上肯定也是知道的，只要你們密切配合，把那些沈黨的骨幹掃出京城去，換上我們自己的人，我才有復出的可能！」

「都什麼時候了，你還管這些。」王崇古感覺外甥的精神有些不對勁，這都什麼處境，還想著他的首輔之位，抽出衣袖，王崇古緩緩道：「我們幾個商量了一下，你什麼事兒都不用操心了，只管養病就是，外面的爛攤子，有我們收拾。」

「這是要架空我麼？」張四維瞪大眼道：「我為晉黨做了這麼多，你們不能這樣啊！」

「瞧瞧你現在的樣子，還怎麼承擔重任！」王崇古畢竟是丘八脾氣，暴喝一聲，說完又有些後悔，歎口氣緩和道：「先把身體養好吧，外面的事情你先不要管了。」說完便不理呆若木雞的張四維，走出了內室。

到了外間，王崇古看到張四維的兒子泰征和甲征，正茫然無措的站在那裡。

「誰給你們父親看的病？」王崇古坐下問道。

「太醫院的陳太醫。」泰征一邊給舅姥爺奉茶，一邊恭聲道：「說父親不是什麼大病，只是憂思成疾，安心調養一段時間就好了。」

「開藥了麼？」王崇古問道。

「開了，是太醫院成藥，清心丹。」泰征答道：「用來凝神養氣、固本培元的。」

「拿來我看看。」王崇古伸手道。

甲征趕緊去取，不一時回來，將一個藥盒奉到王崇古手上。

王崇古打開藥盒，只見裡面有十六七顆黃豆大小的藥丸子，他捻起一顆，細細觀察，又送到口中嘗了嘗，並沒有發現什麼異常。但謹慎起見，他還是把藥盒子收入袖中道：「我拿去找人看看，要是沒什麼問題，再送來。」頓一下道：「在這之前，先不要吃了。」

泰征和甲征不知道發生了什麼，但見舅姥爺的臉色凝重，也不敢多問，只好恭聲應下。

※※※※

呂宋島，安陽基地。一份匯聯號情報系統獨立生成的報告，漂洋過海，送到了沈默手中。

沈默之所以一直蟄伏，就是在等這份報告。雖然在第一時間，負責保衛老太爺的陳柳，便進京陳明情況，余寅的調查結論也是表明是一次意外，但沈默無法相信——就憑張四維訓那些三腳貓的刺客，想要在他的百戰精英眼皮子下殺人，成功的概率約等於零。

更大的疑點是，這些刺客能摸清自己父親的活動規律，顯然不是潛伏在紹興一天兩天了，為什麼事先一點消息都沒有？難道自己的情報系統都是吃乾飯的？

當然這些都可以用意外、疏忽來搪塞，專業人士想要糊弄他，總是可以辦到的。但沈默可以用自己擅長的方法來思考——誰能從這件事中得利？除了表面上的皇帝和張四維之外，得利最大的，就是沈黨中的那些骨幹，包括朝中的大員，和東南的大戶。

因為所謂沈黨，而不叫浙黨或者東南幫，是因為這個集團，全是由他沈默的個人威望和手腕捏合起來的，一旦他撒手，難免樹倒猢猻散。這個集團太大、太強，已經有了它自己的思想，對於任何不利於它發展的事情，都會遭到它的反抗。

所以當沈默和皇帝不可避免的發生衝突時，下面人竟然慫恿他弒君。在沈默不肯答應，甚至萌生退意後，那些人利用刺客殺掉了他的父親，讓他再也沒有退路，只能帶著他們走到底……這沒有什麼不可能。

而且沈默丁憂而去，不是致仕而退，所以不算輸給皇帝，而且三年後還能起復，他這面大旗的威風沒有倒。雖然萬曆肯定不願意起復沈默，但這三年時間，足夠他們做很多事，讓他一定可以起復。

當然，這一切都是一個習慣了陰謀論者的推論，他不會僅靠猜想便給什麼人定罪，所以命強大的匯聯號情報系統介入調查，給自己一個真相！！

第九零一章 來自鬼魂的報復（下）

沈默的住處被衛士層層守衛起來，任何人都不准進入。

屋子裡除了侍衛長鐵山之外，都是姓沈的。沈默和沈京坐著，沈默的三個兒子，志卿、永卿、士卿和沈京的長子青卿站在堂下。陽光透過玻璃窗子照進屋子，暖洋洋的，但屋裡的每個人都如同置身冰窖。

都是因為桌上那個厚厚的信封。

沈默的臉上古井不波，瘦而長的手指，在牛皮紙信封上輕輕摩挲著。以他的道行，只要想不被人看出心情，就不會洩露一絲情緒。

沈京的臉上寫滿了擔憂，目光不斷在小輩和沈默的臉上巡梭。

幾個卿字輩的表情都很焦灼，唯一不同的是永卿。從離開京城不久，永卿便被限制了自由，這還是他幾個月來，第一次見到自己的親人。但他的表情十分平靜，如果不是手腳拴著細細的鐵鏈，會讓人以為最事不關己的就是他。

然而所有人都知道，他的命運，將被這信封裡的報告所決定。如果證明了他確實參與了對祖父的謀殺，那麼誰求情也沒有用，沈默必須要殺了他。

一切都將在信封打開的那一刻揭曉。

※※※※

「你到底參與了麼？」沈默拿起那個信封，沉聲問道。

「孩兒問心無愧。」永卿昂然道。

「你愧不愧我不管！」沈默嚴厲啊：「我只問你參與了麼？」

「……」永卿黯然低頭道：「父親竟以為我是禽獸？我雖然與爺爺素未謀面，但那終究是我的祖父……」說著眼圈通紅道：「父親，我就再是喪心病狂，殺自己的爺爺幹什麼？對我有什麼好處？」

「你動機充足！」沈默語調平緩道：「因為你知道我萌生去意，知道皇帝和我的矛盾已經不可調和，你擔心我一旦離京，在翰林院當官的自己，會成為皇帝手中的人質，如果我有什麼不臣之舉，第一個倒霉的就是你。而且說句大不孝的話，同樣是退，丁憂的好處太多了，是我主動請辭沒法比的。」

「孩兒想不了那麼深。」永卿抬起頭，無限委屈道：「父親，您要孩兒死，只需一句話，我立刻就自我了斷，但請您別再把我往壞處想了。」

「哪個父親願意懷疑自己的兒子？等你們自己當了父親就知道了。」見沈默臉上難掩痛苦之色，沈京歎口氣對幾個小輩道。

「為什麼我會懷疑你？卻不懷疑你兩個哥哥？」沈默的眼圈也有些紅了，他指著志卿和士卿道：「因為他們沒有任何讓人懷疑的地方，而你，在我遇刺到你祖父遇刺之間的十天裡，卻又和余寅接了兩次頭！」說著重重地拍案，像一頭受傷的雄獅般咆哮道：「你知不知道余寅是幹什麼的？他是我身邊的特務頭子！《二十一史》爛熟於兄的沈家一寶，能不知道這是大忌？咳咳咳……」端起茶盞喝兩口，調勻氣息後，沈默接著道：「而且我之前已經嚴厲的警告過余寅了，相信他也一定轉告你了，為什麼你們還要頂風作案，難道當我死了麼！你回答我呀，沈永卿！」

沈永卿被捕之後，他的貼身書僮也同時被抓，在鎮撫司級別的酷刑下，把知道的都吐露出來了，也將他隱藏的很好的另一面，展示在了沈默面前。沈默這才知道，原來自己一直看到的理想繼承人，其實都是裝出來的。在沈永卿的內心，依然是帝王將相那一套。因為沈默將他兩個哥哥都放逐在國外，所以下面人也將他視為少主，很多無法直接和沈默溝通的人，以及不滿沈默的路線的人，紛紛和他建立了聯繫，而他也來者不拒，暗中形成了自己的勢力。

這一切都發生在沈默的眼皮底下，他之所以遲遲沒發現，將注意力全都放在朝政上是一方面，另一方面則是因為余寅在為其打掩護。

可想而知，當沈默發現自己耳目被人遮掩，最信任的特務頭子卻有了二心時，是何等的憤怒，但他忍住沒有立即發作，直到脫離了余寅的勢力範圍，受到長子部下的保護後，才下令抓人。

※※※※

在父親一連串的質問下，沈永卿有些慌亂，但強自鎮定下來：「孩兒與余寅是見過面，但那是為了咱們家的安全。」說著抬起頭來，面色倔強道：「當時父親過於優柔寡斷，險些被皇帝殺死，卻遲遲不敢還擊！大哥二哥不在，我作為家裡的大男，必須要頂起來！」

「別說了！」志卿和士卿一邊一個，按住激動的老三道：「不要跟父親頂嘴！」說著便跪在沈默面前，流淚道：「爹爹，弟弟萬般有錯，也是您的兒子，我們的兄弟，他一時年輕不懂事，請父親從輕發落，不管什麼罪過，我們願意與他一起領受。」

「大哥、二哥……」永卿一直忍著的淚，終於肆無忌憚流淌下來，兄弟三個抱頭痛哭。

「瞧瞧，多感人的兄弟之情。」沈默卻氣得面皮發青道：「看來從小一起長起來兄弟，就是比沒見過面的爺爺有感情啊！」氣得頭腦發昏，他把茶碗重重扔到地上，咆哮道：「但那是和我相依為命的父親啊！別人殺了你爹，你們這些小畜生也會對別人從輕發落麼？」

志卿和士卿立刻沒有聲音，只是握著永卿的手，一直沒有鬆開。

沈京連忙起身安撫沈默，卻不見效果，沈默依然怒不可遏道：「沈永卿我問你最後一遍，到底參與了沒有，回答我是或不是，別說那些沒用的！」

永卿咬破了下唇，從喉嚨中蹦出兩個字：「沒有……」

「好，好，好！」沈默面色煞白煞白，掰開沈京的手，□人的一笑道：「沈家一寶，名不虛傳啊！人緣可真好，頭腦可真夠清醒啊……」說著把那封信重重扔到他懷裡道：「余寅把事情全都擔下，陳柳用自殺保護你。你知道匯聯號的獨立性，在你身上起不了作用，你嫡母肯定會幫你遮掩的！所以你有恃無恐，對吧！」

「孩兒不知道信上寫的什麼。」永卿的表情微不可察的一鬆道：「我只是實話實說……」

「祖宗在上，鬼神難欺！」沈默從鐵山腰間抽出明晃晃的佩刀，舉起來道：「你以為證據不足，就能逃過去麼！」

沈京趕緊把他拉住，給志卿個眼色，兩人連拖帶架把他弄到裡間，以免真弄出個父子相殘的人間悲劇來。

出來之後，沈京拿起那信封，拆開封口掏出信囊一看，只見厚厚的一摞紙，嘟囔一句道：「這麼多字。」便遞給士卿道：「你們哥倆快看看，上面怎麼說。」

士卿和青卿，趕緊接過來，一人一半，快速的看完之後，都道：「隻字未提永卿的名字。」

沈京便拿著那東西，到裡間找沈默。沈默面朝地圖站著，志卿站在他身後，見大伯進來了，便退出去關上門。

「你看，信上說了，確實跟永卿這孩子沒關係。」沈京走過去，把那些東西送到他面前道。

「編出來糊弄我的東西。」沈默別過頭去，冷笑道：「不看！」

「不是我說你。」沈京把那摞東西往桌上一扔道：「既然你只相信自己的判斷，那幹嘛還要勞師動眾，讓人家弟妹去調查呢？！」

「那我還能讓誰去調查？」沈默微微一滯道：「難道讓鎮撫司的人插手我的家務事？」

「我說不過你。」沈京撇撇嘴道：「但我知道，你這麼大本事的人，想知道什麼事兒，誰也瞞不過你。」

「我要是真有那本事。」沈默冷哼一聲道：「就不會讓人家把我爹殺了！」

「這是兩碼事兒。」沈京道：「你可以不承認，但事實確實如此。當然你不是有意的，而是下意識的。」

「你什麼時候變成心理大師了？」沈默嘲諷道。

「我一直都不笨，是你太聰明了，顯得我笨。」沈京沉聲道：「但是你再聰明，也解不開這個難題——假如，我是說假如，永卿真的參與謀害我老叔了，那你為父報仇就要殺子，不殺子又無法報父仇，這本就是砍左手還是砍右手的問題。但這只是你一個人的難題，對於我們這些人來說，我老叔已經去了，殺了侄兒也無濟於事，不過是讓你喪父之後，再承受一次喪子之痛罷了。所以你覺著大家都幫著永卿說話，合起伙來跟你作對是不對的，大家是為了你好啊……」

「死的是我爹，不是他們的爹！」沈默回過頭來，怒視著沈京道：「所以他們才能那麼理性，但是我沒辦法理性！」說著雙手捂臉，緩緩蹲在地上道：「這些天來，我只要一閉上眼，小時候的事情就像走馬燈一樣在眼前閃，我記得父親給我熬藥，教我寫字，我失蹤後，沿著河邊走了十幾里，一聲聲喊我的名字……」淚水從他的指縫滲出，沈默的肩膀微微抖動道：「他是那樣好的一個人，給了我溫暖，讓我有了家的感覺，讓我把自己當成了自己，開始認認真真的在這個世上生活，我的一切，都是拜他所賜啊……」

沈京蹲下，輕拍著沈默的膀頭，暗道：『我這兄弟真是傷心傻了，不把自己當自己，還能當成誰？』

「我沒有孝順他老人家一天不說。」沈默兩手的指節微微發白道：「還害得他被人殺害，甚至連回鄉憑棺一慟都做不到。你們都說讓我想開點，可讓我怎麼想開？一輩子也想不開啊！」

「想不開就不想，繞過這個坎兒，人總要往前看。」沈京道：「你也別錯怪我弟妹了，她這樣做，不是存心欺瞞你，而是為了你，為了你的家。想想柔娘吧，她為你付出了全部，這輩子就這一個兒子，你要是把他殺了，她還不立刻就跟上？再說，你家老三弄成現在這個樣子，難道只怪他自己，你就沒有責任？他小小年紀，你就把他送進宮裡去跟皇帝伴讀，皇帝學的那是什麼？帝王將相啊！他從小跟著學，還能學成個啥樣？」

「再說，你要不是把老大和老二送到南邊來，身邊只留下他一個，他能產生那些不切實際的想法麼？下面人也不會貼他的。」

「我是不打算讓兒子走仕途的。」沈默竟然解釋起來了：「把老大老二送來，一是為了歷練，二是擔心陡遭橫禍，總有個傳香火的。」

「別人不是你肚裡的蛔蟲，不知道你想的什麼。」沈京大搖其頭道：「他們只會用常理來猜測，所以別怪別人會錯了意。」

「……」沈默陷入長長的沉默，沈京想到的問題，他怎麼會想不到？但想到是一回事兒，願意承認又是另一回事兒，現在這層窗紙被沈京捅破了，他也終於敢於面對自己的內心了，深深歎息一聲道：「你說的都不錯，歸根結底，是我內心想放那畜生一馬，所以才會出現這樣的結局。」

「這不就得了麼？」沈京如釋重負道：「官府抓人，還講個證據不足，無罪釋放呢，你就饒他這次吧。」

「但我這不是官府，我不想再看到他了。」沈默的目光投向那幅地圖道：「這幅地圖上的大明疆域，一生一世不許他涉足！」

沈京看那地圖一眼，上面除了本土之外，還有南洋，苦笑道：「你想讓他去哪兒？」

「世界這麼大，他愛去哪去哪！」沈默閉上眼，緩緩道：「從今以後，不許任何人提起這個名字！就當世界上從來沒有這個人吧……」

「唉……」沈京不再說什麼，他知道，這已經是最好的結果了。

第九零二章 京察（上）

京城，太醫院御藥坊內一片忙碌，藥抽屜如一堵堵高牆，直到屋頂。年輕的太醫踩著梯子，用小銅秤稱藥，然後取下來交給負責配藥的年老太醫。

年老的太醫忙碌起來，年輕的太醫應該在邊上學習，但他有些好動，見父親從懷裡拿出一片狀如大錢的藥材，便順手接過來，先放在鼻邊聞了聞，然後習慣性地想咬一咬，品下味道。

年老的太醫看見了，趕緊喝止：「不能聞！」

年輕的太醫奇怪問道：「這不是番木鱉麼，嘗一口沒什麼大不了吧？」

年老的太醫看看四周，低聲地：「這是天竺番木鱉，和普通的不一樣……」

「怎麼不一樣了？」年輕的太醫奇怪道。

年老的太醫有些無奈地看著自己的兒子兼學生道：「說你學藝不精，你還不服……」說著聲音壓得更低道：「番木鱉有劇毒，但在炮製後，就沒了毒性，還可以起到很好的鎮定的作用。太醫院的清心丸那麼好使，就是它在起作用。」

「那為什麼要換成天竺番木鱉呢？」年青太醫好奇問道。

「因為它的毒性更重，一樣的炮製方法，可以盡去其味，不能盡去其毒。」年老太醫低聲道：「用它製成的清心丸，人吃了之後，會驚悸恐懼，臆念叢生，只要連續服上幾十天，就徹底瘋了……」

年輕太醫驚訝地看著父親道：「那張閣老……」

「住口！」老太醫就是給張四維看病的那位陳司成，他慌忙地打斷兒子，轉頭緊張地看看四周，見沒有別人才放下心，壓低聲音警告道：「跟任何人透出半個字，咱爺倆都沒命了！」

年青太醫愣住了，呆呆地盯著手中的那片藥材。

他父親不再管他，將配好的藥材裝在籃子裡，提到了隔間的製藥房。

製藥房中，並排有五個大灶盤，坐著五個熱氣騰騰的大銅湯鍋。每個湯鍋邊都圍著數名藥工，分別在切藥，搗藥，加藥，添湯……雖然在配置不同的成藥，且工序複雜，但他們分工明確、動作嫻熟，互不相擾。

製藥房一角，是一個相對獨立的區域。灶盤格外大，煮藥的藥罐也格外精緻。陳太醫走過去，將籃子放在桌上，負責製藥的藥工接過來，一樣樣擺在桌上，打開驗過後，每一味藥登記造冊，當寫道那大錢裝的藥品時，他沒什麼遲疑，直接寫成了『番木鱉』。

陳太醫這才鬆了口氣，吩咐道：「出一爐清心丹，好了直接送到我那去。」

製藥房便按照他的吩咐開始製藥，第二天，一爐模樣大小都類似黃豆的清心丹出爐，太監們收藥之後，按照慣例將藥渣收入一個匣中，送到後院存余庫保存……按規制，太醫院的藥渣是不能亂丟的，要留一段時間備查的。絕大多數情況下，那藥匣子會在存余庫沉睡半年，然後當花肥處理掉。

然而那個藥匣子送進來不久，便被看管庫房的小吏打開，從中取了一團藥渣，小心收入白瓷瓶中。

※※※※

半日後，白瓷瓶送到了吏部尚書王崇古府上。書房中，王崇古與一個鬚髮花白的老者東西昭穆而坐，那老者打開白瓷瓶，將裡面的藥渣挑出來，仔細的觀察、甚至送入口中品嚐。半晌後，端起杯中的茶水好一個漱口，但依然有些大舌頭道：「高手……」

「什麼高手？」王崇古關切問道。

「有人把番木鱉換成天竺番木鱉了。」老者輕輕揉著發麻的腮幫子道：「怪不得我也看不出成藥的區別。」老者是與李時珍其名的當世名醫楊斷洲，所下的結論自然不錯。

「這兩種藥有什麼區別？」王崇古急切問道。

「後者不常見，性狀與國產的一模一樣，所以很多太醫院的傢伙都會認錯了，但是毒性要大很多。雖說番木鱉本身就有毒性，但是藥三分毒，只要處理的好，就是治病的良藥。但這種天竺產的，毒性超過五分，就不是救人，而是害人了。用它製成的清心丹，人吃了會精神失常的了。」

王崇古沒有因為猜測被證實而感到高興，反而面色有些蒼白，額頭滲出細密的汗珠，他端起茶喝兩口，平復一下心情道：「楊老哥，你說，有可能是用錯藥了麼？」

「不可能。」楊斷洲搖頭道：「如果不是在上海見過一次，連老夫也不認得天竺番木鱉這種稀罕藥，太醫院的藥材都是嚴格限定產地的，怎麼可能用混了呢？」

「……」王崇古點點頭，道：「原來如此。」

「要是有人誤服了。」楊斷洲道：「我開個方子，外敷內用一個月，就能痊癒。」

「多謝老哥。」王崇古抱拳致謝，便讓管家帶著楊斷洲到外書房去開藥。他送到門口，便站住腳，望著庭院中肅殺的秋景，不禁打了個寒噤，喃喃道：「報復，終於還是來了，我就說他們不可能這麼算完……」

「東翁。」身邊的師爺鄭先生輕聲問道：「他們可是指的沈黨中人？」

「是。」王崇古有些消沉道：「沈黨的實力，遠在我晉黨之上，而且他們有嚴密的組織，就算沈江南不在了，那個瓊林社也依然能把各方面力量凝聚起來。」他緊了緊衣領，聲音有些發顫道：「而且，沈江南到底是死是活，還不好說……」

「這都幾個月沒音信了，他還能活著不成？」鄭師爺不信道。

「京城的官老爺們，總是對大海無比恐懼，以為一去無回很正常。」王崇古嘴角掛起一絲嘲諷道：「但從上海到天津，走的是近海航線，又不是遠洋航行，除非遇到颱風，否則跟在內河跑船沒什麼區別……」說著壓低聲音道：「我命人遍訪沿海諸縣。在那段時間裡，均沒有颱風過境的記錄，雖然這不能說明，海上就沒有颱風，但可能性已經微乎其微了。」

「要是沈默一個人。」鄭師爺還是不信道：「跑路還有可能，可還有一千多禁軍護送呢！那些人能不回來報個信？」

「如果換成別人，當然不可能。但大明的水師從無到有，都是他一手建起來的。」王崇古歎口氣道：「如果我當時知情，肯定不會讓他們在海上動手，那不等於把自己送入虎口麼？」頓一下道：「兩個月前，登州衛發現了十幾具穿禁軍服色的屍首，按照分析，應該是從登州水道那邊飄過來的，我讓人在水道尋找，果然發現了沉船的痕跡，應該就是其中一艘護航的主力艦。」

「這意味著什麼？」

「這意味著，在登州水道發生過一場海戰，結果其中一艘護航的戰艦被擊沉，大部分士兵被救起來，然後從近海消失。」王崇古道。

「他們能去哪兒呢？」

「天下之大，可去的地方多了。」王崇古搖搖頭道：「呂宋，安南，日本，朝鮮。這些都不是我們的勢力範圍，他肯定隱藏行跡，咱們是找不到的。」

「他為什麼要這樣做？」鄭師爺問道：「道不行，乘桴於海麼？」

「他不是孔夫子那樣，只有一肚子不合時宜的書生。」王崇古道：「他有讓天地變色的實力，這次怕是用的金蟬脫殼之計。」

「所圖為何？」

「鄉官難捱，徐閣老就是個例子。」王崇古道：「沈江南肯定吸取了徐華亭的教訓，不給政敵整治自己的機會，而且躲在暗處，能夠使敵人放鬆警惕，做出許多放肆的事情。」說著微微皺眉道：「這讓我想起了《左傳》上，『鄭伯克段於鄢』的典故，當今皇上偏狹任性，好大喜功，與共叔段何其相似？怕是沈江南要學鄭莊公，讓他來個多行不義必自斃了。」

「啊……」鄭師爺震驚道：「他好大的膽子，竟把皇上當靶子！」

「皇帝算什麼？」王崇古輕蔑道：「不過是我輩看著長大的黃口小兒爾，難道就因為生在帝王家，便可以肆意胡作非為，幾次三番的謀殺有社稷之功的大臣麼？」

「聽東翁這意思，似乎是贊成他的。」鄭師爺半晌才平復下心情道：「可是他現在向您的外甥下手，下一步，就該對付晉黨了！」

「不一定。」王崇古搖搖頭道：「時間過去這麼久，他也肯定冷靜下來了，應該會把子維和晉黨區分開的。除非他想掀起內戰，否則不會跟我們晉黨徹底決裂的。晉商和東南商人，有廣泛的貿易合作，日昇隆和匯聯號甚至交叉持股，這都是雙方講和的基礎……」

「但前提是，要放棄鳳磐……」鄭師爺幽幽道。

王崇古神情一滯，頓一下，逐字逐句的艱難道：「人，必須要為做過的事負責。」他深深吐出一口濁氣道：「先讓鳳磐從首輔位上退下來，以後的事情，走一步看一步吧。」

第九零二章 京察（中）

轉眼到了萬曆九年正月，一出十五，便是辛巳年的京察了。按照規制，京察大計由吏部都察院主持，採取向部院發出訪單匿名考察的方式，完成後由內閣票擬去留，或者發還各部院重審議定是否恰當，然後造冊奏請待皇帝裁決後，將察疏下發。京察結束後，言官對留用官員拾遺。因京察而免職的官員，政治生命就此終結，不得敘用。因此不管平日裡多麼吊兒郎當的官員，到了這種時候，都噤若寒蟬，唯恐成了京察大計的刀下之鬼。

將單個官員的升黜去留匯總起來，便可以勾畫出朝中各大勢力的角逐起伏。對於這些因為鄉誼、利益、政見而聚合起來的集團來說，六年一次的京察，就像是一次大考，既衡量出過去六年他們取得的成果，又決定了未來六年他們所處的位置。所以在京察開始前很久，為了能在大計時佔到一點先發優勢，各方面已經開始發力了。

辛巳京察也不例外，按例主持這次京察的是吏部尚書王崇古和左都御史海瑞，但實際上，經歷了數任強勢首輔後，已經形成了閣重部輕的局面。內閣獨攬朝政，內外考察一手承擔，相權之重前所未有。雖然上任首輔沈默以柔道治理天下，重新與六部商議國家大政，但依然沒有改變這種格局。因此一開始，鬥爭的焦點便集中在內閣。

結果剛在位子上還沒坐熱的首輔張四維，被徹底搞倒搞臭，在家裡休養受傷的身心，沒法出來見人。現在內閣由次輔陸樹聲主政，陸是徐階的鄉黨，但經過十幾年的風吹雨打，徐黨的面貌已經模糊不清，依舊留在朝中的，大部分都投入了沈黨的懷抱。陸樹聲雖然自持身份，一直跟沈默若即若離，但這次京察是與魏、諸、唐站在一條戰線，是毫無疑問的。

在內閣遭到失敗，晉黨當然不能善罷甘休，張四維掛了，王崇古只能挑起大梁。雖然他希望與沈默講和，但涉及到在朝廷的生存空間，還是寸土不能讓的。而且這位老天官在黨爭之外，還有一番夙願，就是使吏部徹底擺脫內閣的控制，恢復當初首輔、天官並駕齊驅，共領百官的景象。

為了挽回頹勢，王崇古決心利用京察來削弱沈黨的勢力，提高吏部的地位。當然他不會像張四維那樣，把自己拋到風口浪尖上去，只需要一邊敲敲邊鼓，便能達到目的，因為與他一同主持京察的，是大名鼎鼎的海瑞海剛峰。有了這柄正氣浩然的大明神劍，他可以借秉公澄汰、無所徇私的名義掩藏結黨攻訐的事實。

在京察開始之前，王崇古先出招了——按慣例，吏部都察院考察的結果，要經閣臣上奏皇帝。他知道如果仍按京察舊例，勢必會因內閣的阻撓，無法達到打擊的效果。因此決定直接將察疏上奏皇帝。內閣方面，陸樹聲等人雖然據理力爭，但因為張四維的事兒，萬曆皇帝恨不得把他們都刨坑埋了呢，因此不理睬內閣的抗議，同意了王崇古所奏。

京察開始後，王崇古吸取張四維脆敗的教訓，認為其中關鍵在於科道言官被沈黨所掌握，內閣諸公幕後操縱，科道言官群起攻之，因此能先發制人，處處主動，所以他的目標，便放在剪除言官中的沈黨爪牙上。

不巧的是，輸了一陣的內閣，也同樣把保護言官，尤其是科臣，當成了第一要務。

※※※※

國朝的六科給事中，雖然官不過七品，但權力之大聳人聽聞，可以規諫稽察六部百司之事，各部事務都必須經過其同意才能執行，否則即可駁回，甚至連皇帝的聖旨，若有不當之處，也可封還。也正因為其權力太大，擔心科臣凌駕於六部之上，太祖皇帝才會將其品級定在七品！

按例，都給事中考滿九年，可直接按成例可外轉從三品參政，看似一步登天，但實則權勢大減，因此官場有『官升七級，勢減萬分』的說法。所以位卑權重的給事中，是絕對不能用品級衡量的，所以六科共五十八名給事中，向來都是寸土必爭之地！

也正因為給事中如此重要，所以每次京察，這些七品官兒們，都是與部堂大員們一樣，向皇帝自陳。但因為票擬制度的存在，內閣只要強硬起來，就可以代替皇帝，決定他們的去留。

是以王崇古出的第二招，便是奏請本次京察，由吏部都察院來考察給事中，而不是按照慣例，交由上裁。如果這一招一旦得逞，那麼同時掌握著給事中任命權的吏部，就可以趁機完成六科廊的人員更替，將自己人安排進去，從而扭轉一邊倒的局面。

事態到了這一步，沈黨面臨的局面，已經很是危險了。然而內閣諸公，因為和沈默的關係，以與張四維的衝突，已經很難見到皇帝，更別提影響到皇帝的決策了。因此朝野普遍認為，皇帝還是會同意王崇古的奏請，或許明日就會有旨意下達。

這天衙門下班後，吏部左侍郎申時行，卻依然在值房中辦公，直到天色黑下來，才換了便裝出門。說起來，這還是他最近十來天，頭一次走出吏部的大門。倒不是他跟家裡鬧矛盾，或者忙得顧不上回家，而是在京察這個節骨眼上，他這個吏部左侍郎只要一進家門，前來拜望的人便絡繹不絕。有的人來攀鄉誼，有的人來認座主。也有的人來向他討要墨寶，不過這些都是幌子，這些人的真實目的，都是來打聽虛實尋求保護的，申時行家的門檻差不多要擠破了。這樣過了兩天，實在難以招架，他又不能像王崇古那樣下逐客令，只能住在衙門不回家，誰要是夠膽子，就來吧。

但是今天，有人一封請柬，就把老虎不出洞的申大人給喚了出來。轎子穿街走巷，來到了丁香胡同的一家官員宅邸前。早有一個人在門口相迎，爽朗笑道：「汝默，你怎麼磨磨蹭蹭現在？」

「總得捱到天黑才好走路。」申時行苦笑道。

「你呀你，真是小心過頭了，咱們同鄉同科的交情，來我家吃頓飯，還需要避人麼？」請客的正是吏部左侍郎王錫爵，申時行的同鄉好友。

「非常時期麼……」兩人說這話，走進府中，來到正廳就坐，因為今天要談事情，所以王錫爵的家人都迴避了，由他親自把盞，兩人一邊吃酒一邊說話。

「汝默，如此豐盛一桌酒席，就咱們兩人吃？」看著一桌子酒菜，卻只有兩套餐具，申時行覺著有些浪費。

「他們倒也想過來。」王錫爵道：「但慮著人多了太扎眼，所以還是咱們單獨碰碰吧。」

「……」申時行點點頭沒有說話，他是那種很內斂的人，就算對著自己的平生至交，也是打一桿子放個屁。

「王崇古繞開了內閣，直接向皇帝報告京察，搞得咱們很被動。張四維雖然歇菜了，但晉黨依舊不容小覷啊，二王以下，還有楊俊民、王家屏、劉東星、楊一奎這些人，都是三品以上，隨時可以執掌一部的大員。」王錫爵道：「要想守住各部院，必先扼守六科廊，這是多少年的經驗。」王錫爵早習慣他這蔫樣，悶頭吃了會兒酒菜，便自顧自開篇道：「要是再讓王崇古把六科給事中的審查權也拿了去，晉黨可就真要翻身了。」

「是。」申時行點點頭。

「我們必須要讓給事中向皇帝自陳，這樣內閣才有機會從中寰轉。」王錫爵接著道：「但現在內閣諸公都見不到皇帝了，只有你才能把這件事扳過來！」

「我？」申時行苦笑道：「你也太瞧得起我了。」

「你是皇帝最信任的老師，又是吏部的二把手，於情於理，你說都是最合適了。」王錫爵沉聲道：「汝默，老師臨走時曾說過，接下來的朝堂，不是看與他同輩的，而是看我們這些後輩，在後輩之中，又看你我！」說著自嘲的笑笑道：「但我知道，老師那是在鼓勵我，他真正寄予厚望的，是你！」

「我。」申時行搖頭道：「老師最欣賞你了。」

「我的性格太倔，脾氣太硬，老師確實喜歡這樣的人，但能接他衣缽的只有你！」王錫爵道：「立峰公他們也是這個態度，這次京察之後，就推你入閣的！」

「要是讓我帶頭跟皇上對著幹，我真沒那個本事。」申時行卻不為所動道：「還是你更合適。」

「這話說得。」王錫爵道：「老師在丁憂之前，便有退隱之意，和皇帝對耗下去，對國家對朝廷對任何人都沒有好處，正需要你來燮理陰陽，讓大明的政治重回正軌。」

「重回正軌？」申時行頗為意動，卻又緩緩搖頭道：「已經回不去了……」正所謂一山不容二虎，強勢的皇帝和強勢的官僚集團，永遠不可能共存，所以要麼大臣軟下去，要麼皇帝軟下去，要麼大家耗下去，沒有和諧相處的可能。

「不要悲觀，皇上年輕氣盛，碰幾次壁，磨合一下，就會好很多。」王錫爵只能如是說道。

「只能如此了。」申時行長長歎息一聲，他不能背叛自己的出身，緩緩點頭道：「明天我就進宮……」

※※※※

第二天，申時行遞牌子求見，皇帝果然允許他覲見，君臣一番密談之後，也不知他向皇帝許諾了什麼，竟真讓萬曆改變主意，駁回了王崇古的請求，命按舊例考察給事中。

被申時行壞了好事，王崇古自然大發雷霆，然而申時行深得沈默的真傳，唾面自乾只是小意思，何況王崇古也沒法真把他怎麼樣。

終於有了反擊的陣地，內閣便不慌了，沉下心來和王崇古角力。正月二十六，京察正式開始，然後……雙方發現，唱主角的既不是王崇古，也不是內閣，而是那位沉寂多年的海筆架……

海瑞今年六十七歲，卻依然眼明耳亮，精神矍鑠，戰鬥力自然不減當年。這些年之所以聽不到他的聲音，那是因為只要他在都察院一坐，號稱無法根治的貪贓枉法、玩忽職守便消失無蹤。手下的御史們一個個變成了油鹽不進，發條上緊的廉政機器，瞪大眼睛掃視朝廷的每一處角落，誓要把一切不法之徒揪出來……就為了能做出成績，早日外調，脫離苦海。

有海閻王在都察院一天，朝廷的官員就向頭上懸著明晃晃的寶劍一下，片刻不敢胡來。這種非人的日子，自然讓官員們對他怨念深重，沒法從生活作風上攻擊海瑞，便把都察院的問題都算在他頭上。只要出了一點錯，便群起而攻之。然而在沈默無條件的支持下，海瑞一直八風不動，在都察院震懾著天下宵小。

人們都說，萬曆新政期間政治清明，海瑞和他的都察院，有一大半的功勞。然而海瑞並不滿足，在退休之前，他還有一件事要做，那就是主持一次京察！因為都察院只能糾舉不法，對於沒有犯錯的官員，是無能為力的。然而不犯錯的官員就是好的麼？顯然不是，那些尸位素餐、得過且過之輩，對朝廷的危害，不亞於貪贓枉法之徒。所以海瑞寄希望於這次京察，將那些混日子的傢伙都趕出朝堂去，給積極上進者清出道路。

合衙辦公的第一天，王崇古說，訪單都收上來了，咱們邊看邊議吧。海瑞卻拿出一份長長的名單道：「這是都察院五年來，對在京官員操行、政績的記錄，參照這個，才更有說服力。」

「這麼點兒字？」王崇古一陣陣頭暈，抱著一絲僥倖道。

「這是索引。」海瑞道：「王部堂打算先看哪個衙門的？我讓人用車拉過來。」

「……」王崇古提刀砍了他的心都有了。

第九零二章 京察（下）

有一種力量叫做以事實為依據、以法律為準繩，尤其是這種力量掌握在海瑞的手中時，一切陰謀鬼蜮只有退避三舍的份兒。

王崇古把注意力都放在了盤外招上，卻忽視了盤內，面對海瑞有理有據的考察意見，他根本無從反駁，最終拿出一份二百零七人的罷黜、外調名單，五品以下官員中老疾者三十人、貪酷者十人、罷軟者六人、不謹者九十人、浮躁者三十九人、才力不及者三十二人，其中科道中給事中浮躁二人，才力不及者二人，御史浮躁者三人，才力不及者三人，不謹一人……其中有沈黨，有晉黨，也有兩黨之外者。

雖然榜上沈黨人數要多於晉黨兩倍，但王崇古一點都不滿意，因為他最看重的六科廊，只有四人被拿下，其中有沈黨背景的只有兩人，還有一個是他的門下。花了修長城的牛勁兒，才圍了個豬圈，讓他怎能不心生鬱悶？

更讓他鬱悶的是南察。兩京京察按例是分開同時進行的，南察由南京吏部尚書陸光祖，南京左都御史孫鑨主持，只察出五品以下官員老疾者十人、貪酷者二人、不謹者三十四人，罷軟者三人、浮躁者十人、才力不及者十四人，只有北察的三分之一。沈黨在東南的經營，令他只能望而興歎。

然而當四品以上官員的京察結果出來時，王崇古破涕為笑、捧腹大笑，什麼叫亂拳打死老師傅？攻守有度、招式綿密的沈黨真是碰上剋星了。

按例，四品以上高官上疏自陳不職，由皇帝決定去留，但一般都流於形式。倒不是皇帝不想就此立威，而是內閣會為大臣力爭，沒有他們出票，皇帝就批不了紅。但這次萬曆萬曆皇帝給出的察疏，卻是他們無從反駁的。

因為上面只有三個名字，分別是陸樹聲、魏學增和唐汝楫……陸樹聲得了個『老疾』，魏學增得了個『浮躁』，唐汝楫得了個『不謹』。為別人爭理直氣壯，為自己爭心虛氣短，尤其是陸樹聲、魏學增這樣的道德之士，登時就變成了扎嘴葫蘆，當天便捲鋪蓋回家了。人家都走了，唐汝楫要是留下就太扎眼了，只好也鬱悶的收拾收拾回去了。

很顯然，萬曆是在對張四維事件進行報復，但用這種簡單粗暴的方式，就太讓人無法接受了。對於文官集團來說，他們最抗拒的就是皇帝越過官僚機構，直接決定大臣的去留，那樣會使他們的遊戲規則成為兒戲，大家爭來爭去，也都成了笑話。

於是剩下兩位大學士，諸大綬和呂調陽也上書請辭，認為皇帝對現任內閣不滿，所以大家該一起滾蛋。六部九卿亦紛紛上書，請求皇帝收回成命，然而萬曆一概留中，只當他們是百犬吠聲。

雖然六科不出所料的封還了察疏，然而三位閣老那麼大幹部，哪能還跟沒事兒人一樣？於是接連遞交辭呈，這時萬曆皇帝盡顯賤人本色，明明是他讓別人顏面掃地，現在卻又假惺惺的不接受。

要按唐汝楫的脾氣，不接受就算了，俺再回來上班就是，估計能直接把萬曆氣死。然而陸樹聲和魏學增太要面子了，不達目的誓不罷休，弄得他也沒辦法，接連上了六七道奏疏。最終萬曆才『勉為其難』接受，還要在聖旨上說，我只是想提醒一下幾位，沒想到你們這麼脆弱……

三位閣老一去，再加上半隱退狀態的張四維，內閣中只剩下諸大綬和呂調陽兩個。按說萬曆對內閣專權疑慮重重，更不願為閣臣挾持，是不急著補選的，然而諸大綬為浙江紹興人，與沈默既是同鄉又是同年，但他素來低調中立，有古大臣之風，因此皇帝不認為他是威脅，不過也不可能將國事放心交付。至於呂調陽倒是老實木訥，從不跟領導發生衝突，是皇帝心儀的首輔人選，無奈其年老體衰精力不濟，實在難堪重任。所以在京察結束不久，萬曆便下詔增補閣臣。

晉黨和沈黨角逐的重點，立刻轉移到謀求己方人選入閣上。王崇古故技重施，命言官以會推南京吏部尚書為教訓，建議取消九卿會推的制度。『九卿會推』就是廷推，就像京察分北察南察一樣，廷推也分南推北推，南推與北推的程序完全一致，唯一的不同是，南京沒有內閣，且推出的人選，需報經北京同意。當時南京吏部尚書會推的六人全部為在江南就職的官員，因此有『吏部不過江』的笑談。

晉黨現在拿南方官員的無法無天說事兒，請求皇帝收回人事大權，其真實目的是希望由吏部來推薦入閣的人選，為晉黨中人入閣創造條件。為了確保成功，王崇古親自上陣，上疏力陳九卿會推的弊端，建議將會推之權交還吏部。

然而晉黨沒能靠這次京察，成功清洗科道的惡果顯現出來，言官們群起而攻之，彈劾王崇古『屢屢密揭擅權交通亂政』，『借主威以洩怒』，『狠毒放肆無人臣禮』，並拿出王崇古與三邊舊部往來的書信為證，要求皇帝『徵眾正以亨陽德，屏邪佞以廓氛祲，肅軍政以防不測』！

對於鋪天蓋地的彈劾，一開始王崇古並不在意，因為萬曆皇帝已經對危言聳聽的彈章免疫了。但當他寫給三邊舊部的信件被捅出來，王崇古知道，這下要完蛋了。其實與昔日部下書信往來是很正常的，一般也沒人會說什麼，但你的書信一旦落到仇家手裡，就完全可以陷你個『廷臣結交邊將』的罪名。

王崇古趕緊上書自辯，說只是一些人情往來，絕沒有絲毫不軌之意。萬曆皇帝又不傻，當然知道言官們這時候炮製出這個罪名，是為了打擊王崇古的氣焰。但為了自己的江山考慮，他必須對王崇古作出處罰，以杜絕大臣與邊將的交通。

起先萬曆只打算罰俸，並不接受王崇古的辭呈，但言官不肯罷休，繼續彈劾王崇古欺君誤國，身背彈章六十餘疏應當免職，私通邊將應當明正典刑！面對言官們的步步進逼，最終王崇古閉門不出，隨後遷居到演象所之真武廟，將僕人全部遣散，表明去職的決心。

王崇古不再履職，吏部由申時行代掌，取消九卿會推沒有了意義。三月，萬曆皇帝下詔命吏部仍會同九卿科道會推閣臣，兩日後閣臣、九卿於東閣內投票得出孫鋌、余有丁、申時行、許國、王錫爵、沈淵、陳恩育、王希烈、汪鏜、王家屏的十人名單，隨後召六科都給事中和御史入內傳示會推名單。

會推十人中，汪鏜、沈淵是老資格，希望能最後一搏，完成畢生的夙願。孫鋌、王希烈、陳恩育是中生代，申時行、王錫爵、余有丁是嘉靖四十四年的一榜三甲，許國也是這一榜的。王家屏最年輕，乃是隆慶二年進士。可謂老中青三代結合，看起來品種齊全，任君挑選。

然而剝除年資、經歷的不同，回歸這些的官員的本源，又會發現一個駭人的事實：

孫鋌，浙江紹興人；汪鏜，浙江寧波人；余有丁，浙江寧波人；申時行，南直蘇州人；王錫爵，南直蘇州人；陳恩育，福建福州人。王希烈，江西人南昌人……只有山東的沈淵和山西的王家屏沒有東南背景。

八比二，這也是廣義上的東南幫，與晉黨之間的實力對比。

會推的名單出來後，晉黨不幹了。因為名單是廷推投票得出，他們無法質疑，所以他們把希望放在最後一關——由皇帝十選五上。他們指出申時行、王錫爵、余有丁、許國是同榜進士，孫鋌、汪鏜、余有丁又是同鄉。如果讓這些人同時入閣，加上原先就在內閣的諸大綬，一定會形成可怕的朋黨！甚至有人在奏疏中，直截了當的給名單中的八人，冠以『沈黨』的頭銜。

這番攻擊正中了萬曆皇帝的痛處，最終圈定了陳恩育、王希烈、沈淵、王家屏、申時行的五人閣員名單。

四月，張四維、王崇古，在總共上了六十道辭呈後，相繼獲得了批准，兩人黯然下野，為這場持續半年之久的激烈黨爭畫下了句號。

※※※※

戰後盤點，東南幫損失了陸樹聲、魏學增、唐汝楫三大閣老，廷推入閣的人數也被皇帝壓到最低，喪失了在內閣的壓倒性優勢。聊以自慰的是，依然保住了科道陣地，並且隨後得到了王崇古空下的吏部尚書……南京吏部尚書陸光祖北調掌銓，至少短時間內，杜絕了再一次黨爭的可能性。應該算是個盈虧持平之局。

對於挑起這場大戰的晉黨來說，就是不可承受之痛。他們原本企圖借助萬曆皇帝的支持，趁東南幫群龍無首之際，對其完成超越。誰知東南幫早有準備，嚴陣以待，在皇帝完全拉偏架的情況下，表現出極高的鬥爭水準，最終以慘烈的兌子結束了這場鬥爭。可以說，這個局面是晉黨最不願看到的了，因為他們在朝堂的實力，遠遠不如東南雄厚，東南有充足的人才庫，打得起消耗戰。他們卻因為教育基礎的問題，人才比較單薄，楊博、葛守禮去後，就指望著王崇古和張四維挑大樑，新一輩的王家屏、楊俊民等人始終還是稚嫩了。兩人全都折在這一場，對晉黨的打擊是致命的，至少很長一段時間裡，晉黨是別想再出頭了。

看起來唯一得利的，只有萬曆皇帝，他置身事外，在深宮中坐看大臣拼得你死我活，並且成功的杯葛了讓他喘不過氣的強勢內閣……因為王希烈、陳恩育只能算是沈黨的邊緣人物，諸大綬、申時行又非強勢之徒，所以東南失去了對內閣的絕對控制。雖然張四維走了，但還王家屏、呂調陽這樣的保皇黨，萬曆皇帝再也不用擔心自己說的話，被內閣當成耳旁風了。

但萬曆不會因此而知足，他已經對大臣徹底失望，知道哪怕是張四維這樣的鐵桿保皇黨，都有他自己的打算，一旦讓其掌握了大權，一樣會限制皇權。還是得用自己人才放心——幾位大學士履新當日，他的中旨便到了內閣，命令揀選內臣三千七百人應用，引起了朝野的軒然大波。

因為沈默一丁憂，萬曆便詔令司禮監，會同禮部招收內臣三千五百人，當時考慮到萬曆年間還未曾增加過宮人，禮部便題覆永不為例。誰知道剛過了半年，竟又要增加內監人數。禮科給事中李天植封還了中旨，疏請收回成命，散此黨羽。萬曆不為所動，以報聞了之。

因為向來是內廷能插手外廷的事兒，外廷卻管不了內廷。內監隊伍擴大，內廷的權勢便可擴張，他們當然願意，也不怕禮部不幫著招人，天下等著當太監的人海了去了……您還別不信，後世一提太監宦官，好像是在罵人似的，但在有太監的年代，這些閹人們可是吃財政飯的，就算不是公務員，也算事業編。能混進太監隊伍，至少這輩子衣食無憂了，而且要是混得好，混成個管事牌子，不僅吃香的喝辣的，連全家都跟著風光。要是老天幫忙，不小心混進司禮監、御馬監、東廠之類的權力機關，那麼恭喜了，就不只是出人頭地那麼簡單了，能跟那些進士出身的官老爺分庭抗禮！

所以大批市井無賴、失業農民、游手好閒之徒，都將淨身入宮視為出路，以至於朝廷不得不三令五申，嚴禁民間自行閹割……

而萬曆皇帝在杖斃了原司禮監掌印李全之後，將其同黨張大受、周海、何忠等八人，貶為最低級的小火者，司香孝陵，把陪伴自己長大的客用、孫海等人扶上要職，從而清除了內廷對自己掣肘的勢力，擺脫了以往那種言行受拘束、監督的窘況。內廷一意於承旨辦事，無不合心順意，萬曆也就把皇權的砝碼完全偏向於內廷……

第九零二章 南風（上）

為了不讓內心被巨大的負罪感擊垮，沈默用瘋狂的工作來麻痺自己。在處理完私人事務僅僅幾天後，他便開始了對呂宋的調研。他不想看任何官方的數據，他只想自己去看去瞭解，華人在呂宋的生存狀況如何，發展前景怎樣。呂宋到底能不能併入王化，真正成為中華的一部分。因此他拒絕了沈京和鄭若曾的陪同，只雇了幾個土生土長的華人嚮導。要不是擔心遭到土著的襲擊，他甚至連衛隊都不打算帶。

南洋的冬天也很溫暖，風一陣陣從車窗外撲面而來，一點也不覺得冷。放眼望去，到處都是郁蔥蔥的雨林，那些叫不上名字的熱帶植物和花草成片成片地從車旁向後退去，被遠遠地甩在了身後。幾個月來壓抑的心情，此時終於稍稍感到輕鬆了一點。

這是他第一次踏足這片熱土，之前雖然許多人聽人講述過這裡，但只有親自來到見到，才會體會到這裡的神奇……車過之處，他發現星星點點的種植園之外，儘是依然處於原始狀態下的大片大片的廣袤土地，一望無際，好像永遠也開發不完。而且哪怕是深冬季節，依舊鬱鬱蔥蔥，水豐土肥，令人垂涎欲滴。

為他做嚮導的陳老栓，是一個來呂宋四十多年的老移民，如今年紀大了，日子也好了，兒女們讓他在家享清福，但老人家身板還硬朗著，靜極思動，聽說有內地來的大官人要找嚮導，便不顧家人反對報了名。沈默也特別需要這樣經歷過歷史變遷，見識極為豐富的老人來提綱挈領，在簡單交談後，他便欣然拍板，就用這位老人家了。

見沈默注目於窗外的土地時，從福建貧瘠的山地出來的陳老栓，理解的笑了。他記得自己第一次看到這裡肥沃的土地時，眼珠子都要瞪出來了。他有點不知所措，實在想不明白這無邊無際的肥沃土地，為什麼就沒有人去開墾去耕作呢？多可惜呀！

在國內時，農民們苦苦幹了一輩子，到頭來卻還得不到一塊真正屬於自己的土地，而且還有繁重的賦稅，逼得人沒有活路。而這裡的土地到底怎麼啦？真的就那麼賤，那麼不值錢嗎？是這裡的農民不願意去耕作，還是南洋的官府不讓農民去開發？初到呂宋的陳老栓充滿了疑惑……哦不，當時還不是老栓，人們都叫他陳大栓。

但是不管怎麼說，那一刻，身為農民的陳大栓心情無比激動，簡直不亞於讀書人金榜題名時的興奮！他以一個農民的純樸和精明在心裡想著，要是能夠在這裡開發，然後種上水稻，或者一些桑樹、煙草之類的該有多好，用不了多少年，他就會成為一個大地主大莊園主了。

回到家裡，他把這個興奮的消息告訴給了妻子，並說了自己的打算，他說他不打算再在碼頭討生活了……他和他的家人，之所以能先於官方來到呂宋，是托了大航海時代的福。四十年前，從泉州到美洲的航線便已通航，巨大的海船從泉州出發，會行駛到呂宋的馬尼拉港，作一番休整後，再進入令人絕望的美洲航線。

當時福建鬧倭寇，官府為了募兵，大肆向富戶加派，富戶再轉嫁，最終把陳大栓一家逼到了破產，眼看著家無恆產、妻兒待哺。他一狠心，把三間茅屋賣了二兩銀子，孝敬給走船的同鄉，在海船的貨倉中，得到了一處容身之地。他不願再回憶海上的經歷，因為他的小女兒死在途中，兒子也險些丟了命。

到了呂宋之後，陳大栓便在碼頭上給人抗包養活妻兒，但這種活又苦又累還掙不著錢，後來聽說不少人靠種地發了財，成了大地主。他便也動了心，跑到城外一看，果然有成片的種植園存在，但更有大片大片的荒地無人耕種。回去就決定，不再給人扛包了，要帶全家人到城外安營紮寨搞開荒去。

起先他老婆還擔心，這裡畢竟是人家呂宋國的土地，能讓你個外國人隨便開荒？可是陳大栓已經墜入了他的地主夢中，說有什麼不可以的，反正也在那荒廢著，不開荒不一樣在那長野草嗎？

話雖這樣說，他心裡其實也一點沒有數，心裡想也許老婆說的對，要是呂宋國同意讓人隨便開發，怎麼可能讓那麼多肥沃的土地，長期荒廢在那長野草呢，還不早讓人給搶光了？

後來他才知道，他們的擔心是多餘的。因為呂宋國土地廣袤，人口卻十分稀少，比起國內來，不論是經濟或是文化，仍然都非常落後，還處於一種原始的狀態。

看到漢人通過開荒，不斷擴大種植面積，產出越來越多的糧食、煙草、生絲、棉花……這些珍貴的農產品，都可以在馬尼拉的港口賣個好價錢……獲得越來越多的財富後，呂宋國王也是想盡辦法，逼著子民去開荒種地，然而熱帶雨林為這裡帶來了充足地食物，當地的土著每天不須勞作，只要在山林裡去採摘就可以了。因此，土著們想不明白，漢人幹嘛那麼自虐，明明有吃有喝，幹嘛還要沒白沒黑的開荒種田，哪有躺在樹蔭下睡覺來得愜意？

對自己的子民無可奈何，呂宋國王只好規定，任何人都可以無償得到呂宋的土地，並自行開發的土地，當然每年要繳納一定量的賦稅。得知這個消息後，陳大栓不僅沒有為要繳稅而發愁，反而欣喜若狂，因為對你收稅就代表你合法擁有土地！

對視土地為生命的農民來說，土地是農民的根本和生命，農民只要有了土地，就有了一切！陳大栓萬萬沒想到，當初在家時他丟了土地，不得不背井離鄉，現在他卻又能把土地給找回來了，而且是想要多少就有多少，就怕你種不過來。

※※※※

然而開拓者的生活，總是要和著血淚的。篳路藍縷、開荒拓土的辛苦自不消說，還要面臨當地土著的騷擾和威脅。對於那些土著來說，凡是大地上所長、天空下所生的，便都是他們的食物來源，而且漢人種出來的莊稼和水果，顯然要比野生的好吃許多倍。

所以當陳大栓全家經過辛苦勞作，終於田間稻穗金黃，枝頭纍纍碩果時，那些皮膚黝黑、身材矮小，衣不遮體的猴子似的土人，便不知從何處冒出來，大搖大擺的來到田間地頭，毫不客氣的採摘收割。

在陳大栓眼裡，這就是赤裸裸的強盜行徑，然而土人們人多勢眾，而且手裡有刀槍，勢單力孤的陳大栓一家，只能眼睜睜看著這些強盜將大部分出產掠走，然後含著淚收拾殘局，將剩下的那點收成小心歸攏起來。生活總得繼續下去……

陳大栓去找官府告狀，但呂宋國自然包庇呂宋土著，不會給他保護。為了與無恥的土著強盜對抗，他加入了華僑建立的『兄弟會』，約定互幫互助，一起保護家園。但當時華僑人數太少，土地又過於廣袤，還是不能有效的抵禦當地人的搶劫。

不過日子總算還過得下去，至少比在國內強些，直到西班牙入侵呂宋的戰爭打響，為了籌措軍資，呂宋國王拉加蘇萊曼，宣佈所有土地國有，華人要想繼續耕種下去，必須出錢贖買，而且金額極高，很多人都絕望了。

然而事態的發展出人意料，這個無能的國家，竟然被紅毛鬼三下五除二收拾了，連國王都被人幹掉了。然後西班牙人在馬尼拉屁股還沒坐熱，又被大明的水師趕走了。

之後的故事，就像童話一樣了。祖國的軍隊沒有撤走，陳大栓曾經擔心，他們會不會把自己抓回國，或者直接在呂宋行刑。好在軍隊宣佈他們是來保護華僑的，一切炎黃子孫，都將受到他們的保護，陳大栓這才放下心來。

後來才知道，來到呂宋的軍隊不是官軍，而是什麼南洋公司的安保部隊。陳大栓又有些擔心，這不會是要造反吧？但轉念一想，咱都離開大明了，跟造反有什麼區別？於是也就坦然了，便繼續種他的地。

這一年，因為南洋公司的保護，他第一次收穫自己全部的成果，從此以後，陳大栓便成了南洋公司的忠實擁躉，跟著造反也沒問題……

第二年，呂宋宣慰使司府建立，朝廷派了官員來這裡實現統治，又讓陳大栓緊張了一陣子。不過宣慰司很快打消了他的疑慮，開府後的第一件事，便是為所有華人建立戶籍，從此華老栓的身份就不是華僑，而是大明呂宋宣慰使司的一名子民了。後來宣慰使司又改為都指揮使司，陳大栓也不知改來改去，搞什麼名堂。但他很清楚的是，從那以後漢人便反客為主，成了這片土地的主人。

而那些當地的土著，則面臨兩條路可走，要麼進入華人的種植園做工，並且學習漢語和漢人的習俗，放棄原先的語言和習俗。要麼滾去那些無人島嶼，不准出現在呂宋本島上。對於那些死性不改的東西，南洋公司和呂宋總督府沒有任何仁慈可言，總是用火槍來表明態度。

對於如此殘酷的民族政策，新來的移民總是不太理解，但陳大栓總是會大聲的提醒他們，非我族類、其心必異，那些土著是不可能跟我們和平相處的！

無論如何，陳大栓的幸福生活到來了，他不需要再發愁今年該種什麼，前一年收成後，南洋公司的訂單便送到手中，他只需要按照指導，種出符合標準的作物便可以了，南洋公司會直接到地頭上收購，而且總是貨款兩訖，從不拖欠。

更讓人如墜夢幻的是，總督府規定，每個家庭都有兩千畝的免稅土地，也就是說，兩千畝以內的耕地，是完全免稅的。在當時的陳大栓看來，自己永遠也不用交稅了，一家人怎麼可能種得了兩千畝地呢？

但是這一年，南洋公司的訂單就難壞了他，要煙葉二百噸……噸，是南洋公司的重量單位，一噸等於兩千斤，二百噸就是四十萬斤！

陳老栓只好說俺接不了。南洋公司的經辦問，怎麼接不了。

陳老栓說，四十萬斤煙草，得種兩千畝地，俺家就八口人，哪種得了那麼多地？

「難道你們家鄉的大地主，都是自己種地？」經辦笑道。

「小地主自己幹，大地主用人干，俺當然知道了。」陳老栓鬱悶道：「這要是在福建，別說兩千畝地，就是兩萬畝，俺也能找人種起來。可這是呂宋啊，地多人少，家家都忙不過自己的地來呢，誰還給俺當長工？」

「不是還有土著麼？」經辦道。

「那些南洋猴子！」陳老栓是吃夠了土著的苦頭，聞言腦袋搖得像撥浪鼓似的：「又笨又懶又饞又凶，我敢雇他們，還不夠生氣的呢！」

「真沒法說你老哥，實在是太老實了。」經辦笑道：「他們不聽話，你可以雇監工麼！」

「監工？」陳老栓瞪大眼道。

「嗯，專門盯著他們，不好好幹活就沒飯吃，看他們誰還敢偷懶。」經辦道：「你可以自己找，也可以從我們公司雇。我建議還是從我們公司雇，我們的監工很專業，你弄二百個土著，只需要十個監工，就保準他們跑不了，也造不了反，只能老老實實幹活。要是從外面找，得雇二十個才行。」

「既然有這麼好的條件？」陳老栓有些不信道：「幹嘛還要當監工？直接當地主多好。」

「嘿嘿，你以為那些監工是咱們同胞？」經辦笑道：「錯了，是我們公司從安南招募訓練的，他們幹別的不行，當監工是一把好手，絕對比咱們自己人還厲害。」

第九零二章 南風（中）

廣義上的呂宋共有七千個島嶼，可以分成三大部分，北部的呂宋島，中部的米沙鄢群島，和南部的棉蘭老島。與人口稠密、經濟文化都很發達的中南半島不同。這裡人口稀少，文明程度也很低，在明國人、西班牙人接踵而來之前，其最發達的呂宋島，也不過處於奴隸城邦階段，米沙鄢、棉蘭老島上的土著甚至處於原始社會階段。

擊敗了西班牙人之後，南洋公司用了十年時間，完成了對大呂宋全境的征服，但是人口的遷徙和開發，還僅限於呂宋島和米沙鄢，對於密佈原始森林的棉蘭老島，並沒有被劃入呂宋總督府下轄的六府四十縣中。

自從呂宋國王絕嗣後，呂宋總督府便成為了這裡的最高統治機構，對於北京朝廷來說，這裡實在太遠太微不足道了，因此這裡開府建牙十年，都沒有更換過總督，如果不是有沈默的支持，這裡甚至連最基本的文官系統都配不上。不過野生有野生的好處，可以無拘無束，肆無忌憚的進行規劃設計。呂宋島被分為三大區，馬尼拉和玳瑁府作為商業貿易區，以加工出口、服務業為支柱。北方丘陵山地地帶是工礦區，以礦業為支柱產業，南部和中西部的平原地帶是農業區，以種植園經濟為主，種植甘蔗、水稻、煙草、蕉麻等。因為米沙鄢也主要是種植園，所以沈默的考察，只在呂宋本島展開，便可以一覽全貌了。

離開馬尼拉十天後，沈默來到了位於呂宋島中部的珠江府，這個地區以平原為主，種植園經濟僅次於馬尼拉附近的長江府。行在大路上，只見兩旁儘是稻田和甘蔗種植園，走上個把鐘頭，就會看到一座客家圍屋樣式的土樓，矗立在綠色植物的海洋中，那是東南總督府為移民們建造的住宅。

之所以選擇這種防禦式的住宅樣式，是從呂宋的實際情形出發。在大規模移民以前，整個呂宋島上，除了幾個馬尼拉附近的城邦之外，儘是一片莽荒。哪怕是開發二十年之後，仍存留有大片原始森林，蟲蛇出沒，野獸甚多。而且因為種植園經濟的特點，使移民們不能結城而居，住得十分分散，很容易遭到仇視華人的土著襲擊。總督府和南洋公司的軍隊也不可能時時駐守在每一個移民點，所以如何保證移民的安全，就成了關係到成敗的頭等大事。

在往來書信中，看到這個問題後，沈默馬上想到了，當年在贛南剿匪時，令他印象深刻的客家圍屋。惡劣的生存環境迫使家客家人極其重視防禦，他們將住宅建造成一座易守難攻的設防城市，聚族而居。土樓內有水井、糧倉、畜圈等生活設施，使客家人獲得了足夠的安全保障。他也曾經親眼目睹過，這些大型的防禦建築，是如何在官軍的猛攻下巍然不動的，因此提議東南總督府，可以為移民建造這樣的住宅。

而這種防禦性良好、且有利於增進族群凝聚力的小聚居式住宅，一經出現，便受到了移民們的歡迎，十餘年時間，呂宋境內已經建立起一萬多座這樣的圍屋。可以說，客家圍屋是種植園經濟，乃至移民成功的關鍵因素。

※※※※

這天日落之前，隊伍抵達了距離珠江府城八十里的一處圍屋村寨。

打前站的侍衛，已經先一步與這裡的居民做好了溝通，當知道大部隊自帶了草料和乾糧，只需要為貴人提供一些熱水和食物後，村長十分高興的打開寨門，歡迎沈默一行的到來。

只有到了近處，才會發現這些不起眼的土樓，其實異常高大雄偉，足有四層之高。這種功用的建築，防禦性肯定被首先考慮，底層和二層均不辟外窗，三層開一條窄縫，四層大窗上，加設了敵台，可以居高臨下的射擊。唯一的薄弱點是入口，但沈默藉著天光細細打量，看到硬木厚門上包貼了鐵皮，門後可以用橫槓抵固，門上置防火水櫃，如果沒有紅衣大炮，是很難攻破的。足以保障居民們的安全。

這個寨子裡一共有三十多戶，四百多口華人，還有充作侍女的四十五名土著婦女。除了收穫的季節，這裡難得來什麼人，一下子像過節一樣熱鬧起來。按照村長的吩咐，居民們開始生火，為這一千多人準備熱水，孩子們則跑到外面，好奇地打量著這些外來人，和他們肩上的火槍。

村長讓男人們安置大部隊，他則請沈默上到軒敞的四樓。洗漱更衣之後，在客廳稍坐，喝了杯宅子裡自製的熱可可，沈默感覺身上暖和多了。

這時皮膚微黑的侍女，端上香氣撲鼻的燒雞、烤鵝、燉肉、甚至還有一隻烤乳豬。就這樣，村長還一個勁兒地說招待不周。沈默雖然不喜葷腥，但客隨主便，還是表達了誠摯的謝意，欣然與村長和幾位老人，一起享用這頓豐盛的晚宴。

雖然對肉食敬謝不敏，但沈默很喜歡他們自釀的甘蔗酒。尤其是數年陳釀，有一股獨特的，無與倫比的口味，喝了半天沈默才嘗出來，原來是朗姆酒的味道。

酒桌上是消除陌生感的最佳地點，加上沈默強大的親和力，酒過三巡，便和桌上人成了無話不談的朋友。當然對於第一代移民來說，見到新朋友必然要帶著驕傲，談起他們篳路藍縷的創業過程。

與陳老栓那一代自發的移民不同，這個村寨的居民都是由南洋公司在廣東招募而來。老人們對南洋公司天花亂墜的廣告詞仍然記憶猶新，好像只要來到呂宋，每個人都能變成良田千頃的大地主，無須耕作和勞苦就能變成大富翁一般。他們一半是被這種極具誘惑力的宣傳吸引，一半也是因為匪患，因為官府橫徵暴斂實在過不下去了，呆在國內也得背井離鄉，還不如下南洋碰碰運氣呢。

事實上，在南洋歸化的最初十年中，八成以上的移民都是福建和廣東人，因為兩個省份多山地，可以耕種的面積少得可憐，巨大的人口壓力，使許多人不得不另謀生路。在風險巨大的移民中，只有這些本就快活不下去的移民，才會損失的最少，得到的最多。

沈默在內閣時，曾經與進京述職的廣東巡撫談起此事，巡撫抱怨『這種像傳染病一樣的移民狂潮』，表示無法理解閩粵人蜂擁到呂宋開荒的現象。

沈默對他說：『所謂荒涼都是相對而言的。對閩粵山區的民眾來說，呂宋的土地算不上荒涼。』

『但是據卑職所知，那些移民過去的人，大都僅夠吃喝，並沒有像宣傳中那樣暴富。』

『萬事開頭難麼』沈默一句話讓巡撫無地自容道：『之所以溫飽的生活，就能使他們背井離鄉，是因為在本鄉，他們連溫飽都無法得到。』

這位巡撫述職之後，便被內調，一位想得開的同僚接任他的位置。

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實事求是的說，這一代集體移民面臨的困難，比陳老栓那一代要小很多，首先從生存率上，南洋公司為了避免珍貴的移民枉死，嚴格限制了移民船的乘坐人數，並配備了醫生，幾乎杜絕了航行途中的死亡。移民抵達呂宋後，也會先有一個月的適應時間，再分配到各府去。這使移民一年內的因病死亡率，只有一百三十二比一，無論是與從前還是與歐洲的移民相比，都絕對堪稱奇跡。

南洋公司還會幫助新移民們，度過從踏上這片土地，到第一次獲得農業豐收之間的困難時期，提供給他們必要的物資和技術指導，還要教他們學會如何在遠離城市的種植園中保護自己……當然這一切都是有償的，但可以用往後十年的收成分期付款。

不過別人的幫助只能算是外力，要想把一片荒原變成植株茂密的種植園，還是得靠年復一年的辛勤勞動。他們先是引水渠、種水稻，解決了吃飯問題後，開始嘗試著種煙草，因為這種作物最簡單，見效也最快。然而在七年後，種植了煙草的土地退化嚴重，使他們不得不改種另一種高利潤的經濟作物——甘蔗。

但是甘蔗園的勞動之繁重，是一般人承受不了的，他們雖然也倣傚別人用了一些土著勞工，但自身也沒有脫離勞動。年復一年的辛勤勞動，年復一年的豐厚收穫，使遠離家鄉愁苦已經煙消雲散，人們也因長年辛苦農作而曬黑了臉龐，但是歡樂總是洋溢在每個人的臉上，他們從來沒有像現在這樣，對未來充滿了希望。

對於這樣的移民發跡史，沈默自然是百聽不厭，但最讓他感興趣的，還是他們迥異於國內的組織形式……

第九零二章 南風（下）

大明開國二百年，土地兼併和人口激增，成為嚴重威脅國家安全的兩大問題。開拓殖民地和發展工商業，已經被證明，是減緩國內土地壓力和人口壓力的有效途徑。哪怕樂土重遷的戀鄉情緒，也無法影響到保守的百姓進城務工，更有野心一點的，則會選擇『移居到呂宋，開始新生活』。

然而在開始階段，移民進行的異常艱難，國人將遠隔重洋的呂宋島視為地獄，沒有人願意報名前來。為了應付來自沈默的壓力，各省將監獄中的囚犯運到呂宋充數。

這固然給了囚犯一個改過自新的機會，如果沒有一個強有力的領導者，呂宋很可能會變成一個廣闊的魔鬼之島。這個人就是呂宋總督沈京，雖然當他發現自己被沈默騙了，呂宋島壓根沒有美女，只有一群群來自各省的囚犯，心情肯定十分糟糕。

然而沈默之所以讓他來當這個總督，就是看中了他總是能想出辦法，解決看似無法解決的難題。在經過一番觀察後，沈京發現，超過半數的囚犯，其實是因為拖欠賦稅而被捕的老實農民，心裡便有底了。在他看來，呂宋島不僅僅是一片服刑之地，也是一片救贖之地。他相信在自己的溫和統治下，囚犯也會轉化為守法的臣民的。

於是沈京宣佈，所有刑滿釋放者，都可以在總督府註冊為普通移民，並享有土地權利。良好表現可以換取自由的前景，甚至是美好的未來，是讓這些囚犯們洗心革面的最有效的誘惑……當然一開始，囚犯的生活比奴隸好不了多少。他們被迫替總督府工作，或者被分配給越來越多的私人地主。但是到了刑滿釋放時，他們就可以自由地向出價最高者出賣他們的勞力，或者自己開荒變成地主。事實上，那些生存下來服完刑的人都有了重新生活的機會，而這些人也成為總督府的狂熱擁護者。

當然並不是每個囚犯都能以沈京的方式得到救贖。對於這些頑固不化的再次犯罪者，沈京的答案是，讓他從這個世界消失……總督府死刑的方式很多，而且不需要通過北京的刑部，隨時隨地都可以處決人犯，所以只要誰再次犯罪，沒幾天就會身首異地。

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隨著時間的推移，越來越多的宣傳和證據，使本土的人們瞭解了呂宋，相信了移民的前景。從嘉靖末年開始的移民工程，在經過十年的艱苦開拓後，終於隨著越來越多的國人，在此安家立業，度過了最初的舉步維艱，踏入飛速增長的階段，截至萬曆八年末，在呂宋總督府登記造冊的移民數量，已經達到了九十八萬七千四百三十七人，而且還會以每年近五萬人的數量遞增。加上第二代的出生，最樂觀的估計，三年以後，呂宋島上每年會增長十萬人口，而且還會連年遞增，最終在二十年內達到千萬。

這無形中解決了一個困擾所有殖民地難題，那就是勞動者的緊缺——在肥沃的土地，沒有辛勤的付出，也換不來一粒收成。尤其是像種植甘蔗、煙草和水稻，都是勞動力密集型作物，如果沒有大量的人手，就不會有大面積的種植可言。歐洲國家在殖民地，是用黑奴和土著奴工來解決的，這樣顯然效率低下，而且有傷天和，對於以仁愛為精神內核的大明人來說，是無法接受，也無法普及的。

好在自身龐大的人口數量，足以提供殖民地所需的勞動力。隨著移居呂宋的人口增加，華人本身的勞動力，已經取代黑奴和土著，成為建設開發的主力——除了危險的工礦業之外。

隨著移民呂宋的熱潮高漲，問題也隨之出現——每個人都希望佔到面積盡可能大，地理位置盡可能優越的荒地，然而這樣的荒地顯然是稀缺資源，於是爭鬥不可避免發生了。尤其是後來的移民，往往是動輒一二百口的舉族而遷，而早期的移民大都是一家一家、甚至隻身而來。先來的先到先得，佔到最好最大的土地，像陳老栓家，僅僅八口人，就擁有五千多畝耕地。這顯然會引起後來者的眼紅，於是發生了新移民驅逐舊移民，將其莊園據為己有的案件，而且愈演愈烈，最終引發了萬曆元年的移民大騷亂。

好在當時的人口還不算很多，又有鄭若曾和沈京這兩位幹吏坐鎮，他們迅速調集軍隊，平息了叛亂，並施以雷霆手段，處死了所有殺人強姦者，並將參與搶劫者流放棉蘭老島，在那裡，對華人滿懷仇恨的土著居民會好好的招待他們。

反思這次騷亂，兩人一致認為，現行的先到先得的土地政策，已經不適應人口激增的速度，在經過一番討論，並報經北京的沈默同意後，兩人宣佈了三條法規，這也被視為日後呂宋能良性發展，充滿希望的關鍵所在：

第一，私有財產神聖不可侵犯，任何已經在官府登記造冊過的田產住宅，都得到東南總督府的保護，任何敢於侵犯他人財產者，都將遭到重刑處罰。

第二，自法規頒行之日起，原先的土地規定作廢，所有無主土地由總督府統一分配，任何個人不得私自開墾。

第三，所有未分配土地的移民，必須服從總督府的統一安排，否則視同放棄土地權利。

三條法規頒行，自然引起新移民的不滿，許多人甚至揚言要回去，對此總督府宣佈來去自由。但移民們本就是在國內活不下去了，才千辛萬苦的抵達了這裡，怎會在希望徹底破裂前放棄呢？所以最後真回去的寥寥無幾。

將分配土地的權力收回只是第一步，更大的考驗是如何分好蛋糕，並且杜絕狹隘宗族觀念的毒瘤。沈京採取了雙管齊下，首先通過大量的清丈調研，盡可能將待墾土地均衡劃分成一個個大農場……對於地理位置稍差的，在面積上多做補償，盡量做到每一個農場大差不差。然而每個農場分配一千丁口，每個丁口均分農場的土地，這樣大約三四百個家庭，便被分配到一個農場中。

農場的土地歸所有家庭集體所有，每個家庭都會按照丁口，得到一定比例的土地。對於名下的土地，個人可以永久耕種，但沒有買賣的權力，只能以出租的形勢在農場內部流轉。如果要外租或者出售的話，需要得到農莊集體同意。

同時，在以家庭為單位分配土地的過程中，特意將那些舉族來遷的大宗族分得天南地北，使其不能抱團欺壓旁人。他還十分注意每個農場中移民的原籍地，盡可能使來自的各省的人們混居，消除地域觀念。

打散原先組織的同時，必須要建立起新的組織機構，否則必會淪為一盤散沙，農莊也就沒有存在的意義。沈京按照沈默的指使，在農莊施行村長選舉制。任何有志成為村長的成年村民，都可以參加競選，通過兩輪普選勝出者，將在接下來三年擔任村長。

村長有權處理村民間的糾紛，決定來年的耕種計劃，代表村子與南洋公司談判，協調生產經營，分配剩餘利潤等等，權力很大。但十名以上村民便可以提出對村長的罷免，過半數同意便可罷免成功，並重新召開選舉。

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這一系列聞所未聞的新政策，顯然不是沈京可以想出來的，而是都出自沈默的構想。他顯然把呂宋當成了試驗場，想驗證一下自己的理論是否適用於國人。而沈默這次的實地調研，除了看一下移民的實際成果外，更重要的是，對在這裡進行了十年的政治實踐進行驗收。

結果出乎意料的好，沈默之前最擔心的是，民眾的素質會不會成為民主的桎梏，但顯然是多慮了……確實，在最初幾年裡，百姓普遍存在貪圖小利、將自己的選票廉價出售的現象，花錢買票的現象十分嚴重。那些花費了巨額成本當上村長的人，自然會在任期內連本帶利的撈回來，結果在那幾年裡亂象叢生，村長以權謀私、大肆侵吞集體利益的事情屢見不鮮，老百姓罵聲一片。就連沈京也在寫給沈默的信裡，哀歎說對狗屁選舉制度絲毫看不到希望，要是讓自己來指定村長，情況會好很多。

沈默回信說，我承認你是一個英明的統治者，按你那一套，呂宋的發展速度肯定比現在快。但你能保證，自己在呂宋幹一輩子？要是你的繼任者是個糊塗蛋呢？還是給選舉一些耐心，只要它能上正軌，將來無論是誰來當這個總督，都無法把呂宋折騰回去。

沈默都這樣說了，沈京自然得咬牙忍下去，情況在萬曆四年以後，果然出現了好轉，有了之前選舉的教訓，村民們的選擇理性多了，不再為眼前的蠅頭小利而胡亂投票，他們要選擇自己認為最合適的村長。而村長們也終於感受到選舉這道緊箍咒的威力，任期三年裡不好好幹，就是會被村民拋棄。明年又是選舉年，所有的村長都在兢兢業業，拼了命的表現，就為了能多得幾張選票。

用過晚飯以後，外面天色大黑，村長又帶著村勇，到甘蔗地裡巡邏去了，既是防止土著搞破壞，又是防止野豬糟蹋莊稼。

沈默在村長收拾出來的四層客房中，透過窗戶望著遠去的火龍，嘴角掛起滿足的笑容。直到眼前一片漆黑，才坐回桌前，就著油燈開始寫他的調查筆記：

『在呂宋的普選實驗，出乎意料的成功，人們只需要一些時間熟悉瞭解自己的權力，便會認真的履行選舉之權。然而這裡畢竟是在呂宋，人們都是移民，沒有任何傳統的羈絆，又有一個強大的權力機構推行，才有這麼強的可塑性。若是換成大陸，哪怕有皇權不下鄉的傳統，百姓在精神無法違背宗族，在生活上必須依附大戶，都會使任何的民主成為形式。這種自下而上的民主，似乎並不適合本土，對於本土，似乎只能採用由上及下的方式，破壞小，難度低，缺點是不徹底，容易反覆……』

一路走來，都是令人歡欣鼓舞的新氣象，沈默卻寫下這樣讓人沮喪的話語。好在他筆鋒一轉，道：『而在呂宋這樣的新領土上，應當堅定不移的將普選繼續推行下去，而且應當立即舉行三級選舉，建立三級理事會——由各村選出代表本村的理事，加入縣級理事會；由各縣級理事會，選出府一級理事，成立府級事會，由府級理事會，選舉出呂宋理事會。每一級理事會對同級的政府機構，擁有質詢，提議，要求財政公開、協商稅收等各項權利，以反對暴政，保護民眾為己任。如果這套制度能成功的話，有可能會傳遞回國內，導致民眾權利意識的覺醒。但希望不會太大，就像前面說過，各方面條件差得太多。』

寫完了長長的報告，外面不知何時下起了雨，沈默有些擔心那些外出巡邏的人們，卻又有些羨慕他們，至少他們知道家在哪裡，就算伸手不見五指，也不會迷失方向。但自己想要找的路在哪裡？會不會迷失在黑夜中，都是未可知。

但他不能出錯，因為還有那麼多的人等他指示方向，期待著走向美好的未來呢……

第二天一早雨過天晴，沈默又看到了村長，得知他們昨夜安然歸來，早飯前，他應邀參觀了農莊的甘蔗林，以及新建的制糖作坊。對這個作坊，村長十分驕傲，他說有了它，不僅可以節約九成的運送成本，還比單純賣甘蔗要多賺很多。具體是多少，村長保密，但從他興奮的臉上可以看出，至少明年的選舉不用擔心了。

吃過一頓豐盛的早飯，或者說提前的午飯，留下了兩根金條，隊伍便離開這個圍屋，沒有再往東走，而是向北，與等在珠江府城的鄭若曾和沈京匯合。

第九零三章 黃金（上）

與鄭若曾和沈京匯合後，隊伍駛入了山區，道路變得顛簸不堪，馬車已經不能通行，所有人都換乘了馬匹。他們此行的目的地，是位於北部山區的礦區。毋庸諱言，呂宋能有今天的繁榮局面，與在山地發現了豐富且易開採的金礦和銅礦，有著直接的關係。

沈默之所以將呂宋作為大明海外殖民的起點，首先是因為天時地利人和——呂宋與本土的距離適中，往來有成熟的航線，有良好的華人基礎，且正逢西班牙人入侵，甚至連其國王都在向大明求援不久便戰死了。正所謂天予弗取、必受其咎，如果不趁勢取下呂宋，讓西班牙人在亞洲站住腳，大明臥榻之側，便有猛虎酣睡。等到葡萄牙被其吞併，西班牙人肯定會第一時間從呂宋出發，接手馬六甲和香料群島。到時候大明要麼與之傾國一戰，要麼永遠被鎖死在南中國海，無緣世界的角逐。

但拿下呂宋只是第一步，如果無法將樂土重遷的國人吸引過來，那這裡只會是一塊海外飛地，就像歷史上隨意丟棄的那些疆土一樣，只要國內一出現財政危機，不管戰略地位多重要，都會被削減開支放棄掉。所以這裡必須要有足夠的吸引力，讓人們蜂擁而至，讓國家捨不得放棄。

種植園的建設週期太長，先期投入太大。不僅靠天吃飯，還得將產物遠銷國內，才有可能盈利，這中間要是有個浪打船翻，銷路不暢什麼的，必然回款困難，甚至有可能血本無歸。所以只有那些走投無路、且容易輕信的農民才會被吸引過來。而那些呂宋城鎮化最需要的市民階層，卻不會對遠隔重洋的幾百畝地動心，對他們來說，實在沒有理由放棄目前還算過得去的生活，去天涯海角揮汗流血，甚至連命都送到那裡。

所以還需要有更致命的誘惑才行。隨著商品經濟的發展，拜金主義的浪潮不可避免的席捲國內，安貧樂道被人們當作笑柄，財富成了實力和地位的象徵，人們對貴金屬的追逐，也變得前所未有的狂熱起來。這也是為什麼是呂宋，而不是臨近的爪哇、馬剌加，因為這個面積並不算太大的海島上，有著全世界儲量第三的黃金，是貴金屬匱乏的國內，遠遠無法比擬的！

在這個世界上，只有對黃金的渴望，才能讓人類克服對海洋的恐懼，踏上未知的航程，去尋找一夜暴富的機會。其實在南洋公司到來之前，呂宋已多次發現金礦。因為當時呂宋土著的社會還處於相當原始的狀態，他們並不懂得黃金的經濟價值，只將其當成裝飾品。再者，當時這裡的移民很少，商品經濟的發展程度較低，與外界的聯繫也很有限，以致發現金礦的消息傳播不出去。

然而從南洋公司進駐呂宋的第一天起，尋找金礦便成為了他們的頭等任務，在付出了巨大的代價後，終於在隆慶五年，確定了島上十九處金礦所在，然後通過東南的各大報紙刊登廣告，招募國內民眾前來淘金，並約定採集到的金沙，南洋公司只要三成，其餘七成都歸民眾所有。

鮮為人知的是，這個三七開的比例，以及民間開發的方式，曾經在南洋公司內部引發了巨大的爭議。這裡就有一個問題了，這個被反覆提及的南洋公司，到底是個什麼東西呢？

準確的說，這是一家成立於嘉靖四十四年的永久性股份制公司，公開的發起人為匯聯號，出資兩千四百萬兩白銀，佔八成股份。剩下的百分之二十，由上百個大大小小的商號或個人認購，總股本達到了三千萬兩白銀。而匯聯號的股東中，本就有東南的九大家，以及因為與日昇隆置換持股而加入的晉商。所以說，南洋公司從一開始就不是一家單純的商號，而是一個擁有無與倫比的財力和勢力的超級開拓集團，擔負著為股東們在大航海時代攫取利益的使命。

公司最先拓展的業務，是海上航運業。憑著不計成本的投入，南洋公司很快以最高標準建立起自己的護航艦隊，並募集到了最優秀的海員和船長，硬生生破開老霸主們的封鎖，建立起了在海洋上的地位。然而激烈的競爭導致運輸業的利潤下降，雖然仍舊十分可觀，但想要回本卻遙遙無期。

然而南洋公司的雄心，並不止於和王直、徐海們分一杯羹。它有更高的追求，那就是以建立殖民地，壟斷殖民地經濟為主營業務！與徐海王直們的海上爭奪，只是為了練兵，呂宋才是他們真正的目標！

終於，在西班牙人入侵呂宋島，呂宋國王向大明求援，而大明尚且自顧不暇時，南洋公司主動請纓，要求組織民間船隊支援呂宋。且不要朝廷出一文錢，只需在趕跑西班牙人之後，得到呂宋島的貿易壟斷權。

在北京大員們的認識中，呂宋是一個幾近不毛的蠻夷之地，能有什麼貿易可言？在沈默的推動下，最終以皇帝的名義授權南洋公司收復呂宋，並同意授予其對呂宋的貿易壟斷權。

結果眾所周知，南洋公司傾盡全力，藉著天時地利人和，趕跑了立足未穩的西班牙人，又通過一系列的謀劃，最終確立了在這個島上的霸主地位。但是它畢竟是一家公司，股東們對開疆拓土沒有興趣，他們需要的是利潤，是兌現之前描述的美好前景！最起碼，得把一千萬多兩的戰爭開支掙回來吧？

然而等待他們的，卻是追加投入的噩耗，而且不止一次，每次都以千萬兩計——大規模移民、組建安保部隊、建造基礎設施，為種植園提供生產資料，每一項都需要持續的巨額投入，而且在數年之內，見不到任何回報。雖然大家看在沈默的面子上，只能咬著牙、和著淚往裡投錢……基本上那些年，通過海上貿易賺到的錢，全都投進去了……股東們的心情可想而知。

所以當呂宋發現大規模金礦之後，早就兩眼發綠的股東們，全都如餓了十天的狼一般，嗷嗷叫囂著要大撈特撈，補償這幾年遭受的損失。以他們的意思，把這些礦山圈起來，然後從佛朗機商人那裡大量訂購黑奴，或者逼著土著充當勞工，連工錢都不用付，挖出來的金子全歸公司！

但沈默不能答應，他需要呂宋的金礦，來盤活自己佈置的整盤棋局。

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在給南洋公司高管編寫的教材中，沈默將殖民地分為三種，拓殖型、掠奪型和商業型。掠奪型殖民地，就是只對殖民地的自然資源包括人口資源進行破壞性掠奪；至於商業型殖民地，就是將殖民地當作原料生產地和產品傾銷地。而拓殖型殖民地，是宗主國在海外的延續，不僅可以實現前兩者的功用，更重要的是，可以成為國土的一部分，國民永久的定居之地。

很顯然，第三種最長遠，也最有誘惑力……如果真能使呂宋成為拓殖型殖民地，南洋公司無異於成為一方諸侯，諸位股東都是國中的公卿，這樣的誘惑，足以讓人放棄一些眼前的利益。

但是這種殖民地的形成條件卻又太苛刻了，首先需要殖民地沒有原住文明，或者文明程度極低，這樣才有可能抹去原先文明的印記，使新的文明扎根；同時對原住人口的數量也有要求，儘管漢文明的同化作用最強，但如果原住民人數太多，同化的難度就太大了。徹底種族屠殺當然也可以，但這不是中國人能幹出來的事兒。所以要想成為華人的拓殖之地，首先得文明程度很低，人口也得十分稀少。而且不能距離本土太遠，自然環境也得適宜生存。

呂宋，十分難得的完全符合這些條件，但前提是，得把百姓吸引過來。

前面說過，黃金，是不二的法寶。而且必須讓人感到自己會大賺特賺，才能放下手頭的營生，克服對未知的恐懼，前來呂宋淘金。

在鄭若曾苦口婆心的勸說下，股東們終於答應，再給他三年時間，如果三年內仍然不見盈利，那麼就必須把金礦收回，由公司獨立開發。

取得了股東們的諒解，鄭若曾展開舖天蓋地的廣告攻勢，將南洋發現無數金礦的消息，傳遞到了大江南北，終於拉開了大移民的帷幕。

距離呂宋最近，民眾也最敢冒險的廣東，最先感受到淘金熱的衝擊……農民們典押田宅，工人們扔下工具，士兵們脫掉盔甲，士子們離開書房，甚至連一些中下級官員，也拋棄了他們的官職，紛紛買票登上前往呂宋的客船。

在淘金潮最熱的年月裡，廣東城一半的房子已人去樓空，因為勞動力突然短缺，工場大面積停工，甚至連已經發行數年的報紙，竟然因為排字工人離去和訂戶的離散而不得不停刊。這股熱潮接著席捲福建、廣西和湖廣，在湖廣，僅隆慶六年一年，就有七萬名成年男子，拋下即將收穫的莊稼，南下廣州乘船再南下。與此同時，有四萬多福建人從泉州出發前往呂宋。甚至連向來自得自滿，無比戀鄉的江浙一帶，每日都有數艘滿載著淘金客的大船出航。

來自國內各省的淘金者，使呂宋的人口猛增。隆慶五年，呂宋總督府的在冊人口是八萬七千人，一年後，已經達到了三十一萬五千人，又一年，人口突破五十萬。因為采金點星羅棋布，城鎮也如雨後春筍般冒出來。昔日裡死氣沉沉的呂宋島，終於因為淘金客的到來，變得熱鬧起來。

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淘金客們在抵達呂宋後，首先向總督府登記造冊，然後被編入一支支采金隊伍，宣佈紀律之後，由南洋公司的安保部隊，帶到相應的采金點去。起先然們懷著惴惴的心情，擔心會不會被拐騙了，但很快這種擔心就被跑到九霄雲外，所有人的心中只剩下一個聲音，那就是『黃金、黃金』！

從北部山區，到中部山脈，一直到南部的山地，到處都有南洋公司設置的采金點。起初，由於金沙在地表層，所以只要用一個普通的洗臉盆，就可以從沙裡淘洗出黃金。多笨的人不用教也會，完全是一種拼體力的活。那時候，平均每人能淘到兩錢金子，一個月下來就是六兩黃金，這相當於在國內平均月收入的二十倍。而在一些富礦區，甚至有人一天就能淘到這個數。

萬曆四年，呂宋淘金熱達到了頂點，黃金產量由隆慶五年的三百萬兩增加到一千五百萬兩，產量幾乎佔全世界的一半，南洋公司也由此賺得盆滿缽滿，不僅早就掙回了本錢，而且每年都給股東們帶來巨額的分紅。

但更讓人大開眼界的，是黃金神奇的帶動作用……

匹夫無罪、懷璧其罪的道理，中國人都很清楚，因此在獲得財富的同時，他們也必須要保護好自己的安全，無論是財產安全，還是人身安全。所以最直接獲利的是匯聯號，這家早就根深蒂固於人們心中的銀號，成為了淘金客們保存黃金的首選，而且匯聯號還貼心的推出了財產保全服務，如果儲戶意外死亡，匯聯號將會把他賬戶中的黃金，如數撥付給其指定的繼承人。這大大減少了有人妄圖殺人越貨、不勞而獲的念頭，使淘金大潮能在狂熱中沒有走向瘋狂。

各地淘洗出的金沙，堆滿了匯聯號在呂宋各地的銀庫，匯聯號負責將這些金沙鑄成金幣，並為客戶安全保存。這使得匯聯號的黃金儲量，一下子從警戒水平，提高到了原先的二十倍，實力又上一個台階。

但更大的變化還在後頭……

第九零三章 黃金（中）

呂宋的騰飛，離不開淘金的大潮。

由於大量淘金者的到來，呂宋的人口急劇增長，衣、食、住等生活物資供應陡然緊張。尤其是最初的一年裡，所需消費品急劇攀升，在短短數月之內物價飛昇數倍，其中最基本的米面油鹽，以及淘金者須臾不能離開的烈酒香煙，價格竟然上漲二十倍。

這讓很多本打算放棄莊園，加入淘金者行業的農場主改變了主意。因為他們倉庫裡的存糧被搶購一空，甚至連地裡還泛青的莊稼，都被以高於原先十倍的價格預定。而且只要淘金熱一日不退，收入就永遠穩定而豐厚。這樣一來，誰也捨不得自己投入無限心血的莊園了。

在此之前，雖然南洋公司耗費巨資建造數以千計的種植園，也早就進入了豐收期，然而孤懸海外的地理位置，使其出產的作物銷路始終不暢……種植園經濟雖然也是靠地吃飯，但它與不依靠市場，以自給自足為目的小農經濟完全不同，它的生產目的是通過出售農產品獲得利潤。其規模化、單一化的種植，只會生產出遠超所需，甚至並非所需的大量農產品，必須依靠市場來消化。南洋公司儘管盡心竭力為其開拓市場，但居高不下的運輸費用，使歐洲甚至本土江浙一帶的商人望而卻步，所以積壓狀況十分嚴重。

然而為了保護莊園主們的積極性，南洋公司還是斥巨資收購……幸好其母公司匯聯號伸出援手，願意提供長期無息貸款。當然，匯聯號畢竟跟南洋公司不是一回事兒，它必須要向自己的儲戶負責，作為對價，他們從南洋公司手中取得了呂宋金融業的壟斷權。

當呂宋的淘金熱潮爆發後，人們才看明白，原來南洋公司是在下一盤很大的棋，之前他們之所以不種植大陸緊缺的桑園和棉田，而是一味的種植水稻、甘蔗、煙草，就是為了今日突然暴增的需求量做準備。如今所有的庫存都被淘金者們的金沙代替，南洋公司又大賺了一筆。

但賺錢不是南洋公司的目的，否則他們大可封起金山自己挖，肯定比現在賺得多，他們所做的一切的，都是為了一個目標，那就是將呂宋變成真正的領土。就像他們全力支持民眾墾殖一樣，他們也會給予淘金者不惜代價的支持。

當淘金者越來越多，超過本地的供給能力，繼而又出現物資短缺時，南洋公司又想方設法調劑和統籌物資，甚至停掉了所有的海上生意，命令龐大的船隊從國內、從中南半島，從印度進口了大量的生活必需品，保證了淘金者們不至於兩袖黃金，卻餓死他鄉。

而淘金者們也給予了南洋公司豐厚的回報，他們不僅將三成收入上繳，而且還會豪爽的購買各種消費品。當然獲益的不止南洋公司，意識到將有無限商機來臨的海商們，同樣千分百家的搜尋貨源運到呂宋，出售給當地的商人，再由當地商人運送到礦區所在的城鎮。

不止是銷售業，服務性行業也大量的湧入。因為勞力短缺，那些不能直接淘金的婦女，成了服務業的主力，她們為淘金者們洗衣做飯，開設酒館戲院……以及淘金者們最不可缺的賭場青樓。那些淘金者甚至會把所有收入花的精光，然後再返回礦山去淘金。如此周而往復，淘金者們的收入，便在天價服務中悄悄轉移到商人們手中。

在那個年月裡，只要能靠上淘金者，就沒有不賺錢的買賣，這使得城鎮地價飛昇，原先一塊只需要三十金元的地皮，漲到了八千金元，就這還有價無市……金元，並不是黃金鑄就的金幣，而是由匯聯號簽發並承兌的匯票。

前面說過，所有的淘金者都將金沙存入匯聯號，然後得到一張必須本人支取的存單。但淘金者們還需要花錢，若是再從匯聯號提取黃金，就太麻煩了。而且匯聯號告訴他們金屬會磨損，不如用我們的金票吧。金票與存單不同，它可以在任何一家匯聯號提出等額的黃金，而且認票不認人，完全可以當錢花。

這個概念淘金客們並不陌生，因為國內的有錢人，使用銀票已經很多年了。之所以在呂宋不叫銀票而叫金票，一方面聽著更氣派，一方面，也是因為在呂宋沒人要銀子。

紙幣之外，為了滿足淘金客們的日常消費以及虛榮心，匯聯號還鑄造了名叫金元的金幣，每一金元含有一錢黃金。為了防止有人故意切割磨損，每一枚金元都有精美的圖案和花紋，一經推出便深受淘金客們的歡迎。但一金元畢竟還是價值太大，匯聯號又很快推出了輔幣單位，銀角和銅分。一金元等於十銀角，等於一千銅分，建立起完整的貨幣體系，悄然完成了沈默交代的實驗。

如今在呂宋已經很少能聽到，幾兩金子、銀子，幾個銅板的說法，取而代之的是多少元、多少角，多少分。儘管不知道這種變化的意義所在，但人們已經完全適應這種變化，並享受它帶來的便利。

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最後一個顯著影響，是城鎮的崛起。這又是南洋公司的妙筆，在最初選定礦點的時候，他們不只是考慮到礦藏的富集程度，同時也對其地理位置進行了考量，那些交通便利的、濱海的、或者位於農業區附近的礦點被優先選擇。在采金初期，這樣做的好處並不明顯，人們覺著最多就是生活方便一點而已。但當到了萬曆六年以後，黃金產量下降後，這樣做的好處才凸顯出來。

在萬曆六年以前，呂宋的金礦業主要是淺層采金。由淘金者自發的，利用簡陋的機械，甚至只用個臉盆，就能進行採掘。這種跟白撿差不多的表層金沙，數量雖然龐大，但禁不住幾十萬淘金者的瘋狂採集，不到八年時間，產量便開始下降。感受最直觀的，自然是那些采金者，原先他們最不濟，一個月能採到將近一斤金子，然而從萬曆五年開始，最低數字被不斷刷新，到了最後，純用手工，甚至連每月連一兩都保證不了。

許多人認為金礦的狂歡到此結束，開始另謀出路。令那些斷言淘金熱一過，呂宋就會完蛋的人驚掉眼鏡的是，九成以上的淘金者，在衣錦還鄉後，又帶著家人回到了呂宋，在這裡購置田產住宅，打算長住下去。

沒有什麼好奇怪的，八年時間足夠淘金者們，瞭解呂宋是一個什麼樣的地方。

他們知道並相信了，在這裡私有財產神聖不可侵犯，官府不會強行徵收自己用命換來的財產。

他們知道並相信了，在這裡一切都要以法律說話，因為八年來，這裡的兩大權力機構，南洋公司和呂宋總督府，對於頒行的法規條文，從來都是嚴格遵守的。如果不違法，民眾幾乎感受不到強權的存在。

他們知道並相信了，自己可以在這裡擁有在國內想都不敢想的肥沃土地，過上富裕安樂的生活……而且經過這些年的建設，呂宋的城鎮已經成熟，百貨應有盡有，享受不比國內差。而且別看山路崎嶇難行，但從城鎮的港口乘坐客船，可以安全快捷的抵達任何想去的地方。

自由、安全與富足，對這些習慣了這些的人們來說，就像空氣一樣不可或缺。

當然也毋庸諱言，最讓人們對呂宋希望滿滿的，還是礦業的美好前景——誰都知道，淺層金沙只能算是金礦的九牛一毛，真正的寶藏，在深埋地下的礦脈中。只是深層開發需要更多的設備和更複雜的技術，這是淘金者個人或群體所無能為力的。

這時南洋公司出面成立了呂宋礦業集團，並在各礦區成立單獨的公司，以雄厚的資本購置裝備、火藥和機器，組織強大的人力物力進行深層挖掘。當然南洋公司也不是獨樂樂，他們面向礦工出售股票，激發出他們的工作熱情。

隨著深層挖掘的展開，呂宋的金產量很快恢復最高水平，並攀升至原先的兩倍。而且還有大量的銀、銅等貴金屬被發掘出來，採礦業成了呂宋的龍頭產業……就發展速度和創造價值而言，難有哪個生產部門能和由采金熱帶動起來的這個行業相匹敵或媲美。

雖然時間不長，採礦業的強大魔力，已經顯現出來。它使得社會財富增長迅速，不僅使呂宋的社會面貌發生變化，而且為其他產業的發展積累和提供了資金，如木材加工、機械製造、冶金鑄造等等產業，都受其帶動蓬勃發展起來。還有交通運輸業，一個連接全島的交通網已經形成，連山區都開鑿出了道路，儘管不那麼舒適。

同時，這一勞動密集、又能長久持續的產業，為持續發展的農業和畜牧業提供了穩定的市場。呂宋的耕地是隆慶五年時的五倍，使本島的糧食供應從供不應求，變為綽綽有餘，如果沒了這麼多人消耗，對種植園的打擊是致命的。

所以說，如何拔高採礦業對呂宋的意義都為過。不過沈默這次到礦區來，卻不是為了看採礦……對著這種黑洞洞的礦井，他一個外行啥也看不出來，還不如去審閱礦業公司的賬冊呢。也不是想瞭解礦工的辛苦工作……這些收入比國內同行高二十倍的傢伙，苦點累點也是應該的。

他的目的，是看一看那樣讓他魂牽夢繞的東西……

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經過小半天的顛簸，下午時分，終於到了此行的目的地——富源金礦。

礦區重地，都是由安保部隊把守的，這也是沈默要和鄭若曾一起來的原因。否則自己帶著衛隊往裡闖，發生火並的話就太悲喜劇了。

有鄭若曾帶著就不一樣了，聽說總裁大人親臨，礦上的總管趕緊出迎。沈默和沈京都不想多事，鄭若曾便只是含糊的介紹道，這兩位是公司的股東。那總管一聽自然誠惶誠恐。帶他們到礦場的辦公房歇了歇腳，時間還早也沒法吃飯，但茶水點心水果擺了一桌。

鄭若曾在下屬面前不苟言笑，但當著沈默的面，又不好擺那個，只好盡量和顏悅色道：「不用忙活了，二位東家這次來，主要是看看礦上的情況。」說著有些彆扭的笑笑道：「他們對那台大傢伙很感興趣。」

「好，好。」那總管受寵若驚道：「待二位東家和總裁大人休息過來，小得就帶你們去看看。」

「我休息好了。」這幾個月的旅行下來，沈默的膚色變黑了，人也瘦了不少，但精氣神明顯好了很多，看起來比原先當首輔的時候，竟要年輕不少。

「我也不累。」沈京早就練成了鐵人，否則呂宋哪有幾年？他也站起來道：「咱們出去轉轉吧。」

「你們真不體諒老人家。」鄭若曾六十多的人了，哪能跟兩個五十不到的傢伙比，苦笑著緩緩站起來。

一行人穿過圍牆，便來到礦場。當然礦場的環境絕對稱不上悅目。主體部分是一個深斗狀的巨大的礦坑，沒有被挖到的山體上，也光禿禿的幾乎看不到植被，在周邊濃翠環繞的群山反襯下，愈加顯得醜陋。礦坑有如梯田，但其實是螺旋狀的，礦工們在那些『梯田』上，用鎬頭叮叮噹噹的挖掘著，然後用纜車，將挖出來的土石吊上去。由上面的工人分揀出礦石，然後將土石運走。

沈默對這個世界最滿意的，就是未遭破壞的生態環境，現在卻看到因為自己的主導，而破壞了這裡的明山秀水，心情自然不會好，但他也知道，人類要發展，就必須先破壞環境，先破壞後治理是不可避免的。

他費盡辛苦來這裡，也不是為了看這光禿禿的礦坑，而是想看看，那樣導致方圓數里樹木不生的罪魁禍首。

第九零三章 黃金（下）

呂宋的礦床不算太深。個人無力開採的主要原因，是由於南洋多雨，地下水脈極為豐富，挖好的礦井汪洋一片，嚴重的積水使礦工無法作業。有人想將家鄉的人力水車加以改造，將礦上的積水抽走，但是經過試驗，需要用一千人來做這項工作，才能保證採礦正常進行。但是這樣的話，成本實在太高。而且對於較深的礦井，水車也無能為力。

但南洋公司有一種秘密武器，竟然可以不費人力做成這件事，那就是此刻聳立在沈默面前的這具隆隆作響、噴著蒸汽的醜陋裝置——只見一個底部燒煤的巨大鍋爐上，用粗粗的銅管連接一個同樣巨大的長方形金屬風箱似的汽缸。汽缸的底部還有一根軟管，與掛在高處的水箱相連。汽缸的另一端，是一個巨大的活塞，活塞連著根八尺長的平衡槓桿，槓桿在一個牢固的金屬支架上，另一端連接著粗粗的繩索，繩索上懸掛著沉重的鉛塊，鉛塊下是一根金屬的長桿，長桿深入到礦坑的底部。

現在不是每天抽水的時間，但大人物們自然不用等到明天，總管吩咐看守機器的工人演示給幾位大人看，幾個工人便將給鍋爐添煤，燒開鍋爐後不久，負責操縱的工長，開啟汽缸上的汽門，將鍋爐中的蒸汽進入汽缸。活塞受到蒸汽壓力，和槓桿另一端鉛塊配重的共同作用下，很快被頂到汽缸頂部。當汽缸上的儀表指針指向紅色區域時，工長便關閉了汽門，同時開啟水門，將冷水從水箱噴進汽缸中。

這時神奇的事情發生了，活塞竟然開始下降，並快速提起槓桿左側的金屬拉桿，使裝在礦井深處的提水泵，將井面以下十幾丈深的積水抽了出來。待活塞降到底，工長又關閉了噴水龍頭，將冷卻水從另一水門排出。然後打開進氣閥，蒸汽和配重再次把活塞頂起，如此往復，便源源不斷抽出水來……這個過程說起來很久，但做起來卻只是短短一瞬，完成一次往復，也就是幾息的功夫。這機器是如此之強大，源源不斷將地下水抽走，並一直將水位維持在十幾丈以下，這才導致山上樹木枯萎，光禿禿一片。

「這，這簡直是太神奇了。」看著水管中噴湧而出的積水，饒是見多識廣的沈京也驚愕地張大了嘴巴。他之前雖聽說過礦區用一種機器，把水燒開了就能代替牛馬做工。卻一直嗤之以鼻，覺著是以訛傳訛而已。但如今親眼見了這變戲法似的一幕，不禁暗暗嘀咕，難道說這裡頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那裡拉嗎？越想越納悶，他向那總管詢問道：「這玩意怎麼會有這麼大的勁兒？」

「呃……」總管苦笑道：「小人也覺著奇怪，剛安上這機器時，礦上的人都不幹活了，整天圍著這玩意兒看。不怕您笑話，小人也在其中，沒事兒就琢磨，這到底是咋回事兒。」

「到底是咋回事兒呢？」

「小人也沒琢磨明白。」總管兩手一攤道：「要是弄明白了，俺就不在這兒待著了，早就被蘇州研究院請去了。」

「嘿……」沈京呲牙裂嘴，要是能暴露身份，他早大耳刮子扇上去了，教你拿老子開心！

「別為難他了。」沈默的兩眼直勾勾地盯著這台機器，出聲道：「這個世界上，也就幾個人能明白這玩意兒的原理。」

「你肯定知道吧。」沈京道：「是你要來看的，你肯定知道！」

「我是知其然，不知其所以然。」沈默搖搖頭，伸出手去，在這台機械的機台上擦拭起來，將厚厚的煤灰拭去後，一塊黃銅銘牌顯露出來。只見上面陰刻著一行隸書：

『必進式蒸汽提水機』

隸書下是兩行小字：『江南製造總局上海機器局制，蘇州研究院監製。』

輕撫著這塊銘牌，沈默的目光迷離起來，他抬起頭，彷彿看到那個白髮蒼蒼的老人，在朝自己微笑。大明蒸汽機發明的先驅歐陽必進，已經逝世整十年了，他的子弟們終於用他的理論，研製出了第一台可供實用的蒸汽機，雖然簡陋笨拙，雖然極為低效，除了遍地燃料的煤礦和這種不怕下本錢的金礦，別的礦上都用不起。尤其是沒有穩定的輸出，距離機器帶動機器的最終夢想還很遠很遠，但將火力轉化為機械能的理論已經實踐成功，剩下的只是時間的問題……

歐陽公，不朽。

※※※※

看完了蒸汽機，沈默的心願已了，在礦山住了一晚，便踏上了歸途。

在回到馬尼拉後幾天，沈默與沈京和鄭若曾一直在開會，他們對呂宋的過去和現狀總結了經驗和教訓，並對未來做出了佈置。

「你們獲得的成功，遠超我的想像，呂宋之行給了我極大的信心和啟迪，我要祝賀你們、感謝你們！」安靜的淨室中，沈默緩緩道：「但你們的好日子肯定不長了……」

沈京與鄭若曾對視一眼，後者點頭苦笑道：「是啊，匹夫無罪懷璧其罪，呂宋可不是二十年前的蠻荒之島，如今就像南海上的一顆明珠，再想不引人矚目是不可能了。就算是天高皇帝遠，北京也會把手伸過來的。」

「怕什麼。」沈京嘿嘿一笑道：「誰敢伸手給他剁了去！這呂宋，可不是王化之地！」

「但你身上可穿著朝廷的官服。」沈默輕聲道：「要是皇帝把你召回去怎麼辦？」

「不理他！」沈京搖頭道：「有本事就派兵來拿我，老子也不殺他們，全送去礦上背石頭去！」

「嘿……」沈默被逗樂了，笑道：「一方藩鎮，就得有這股子天王老子都不怕的匪氣！」

「在這呂宋島上，確實沒有人能動得了他。」鄭若曾憂慮道：「可公然反抗朝廷的後果，大人考慮清楚了麼？」

「就反抗了，怎麼了？他們能奈我何？」既然沈默都這樣說了，沈京也不再壓抑滿身的匪氣，嘿嘿笑道：「這就叫尾大不掉！」

「還是要盡量占理的。」沈默無奈的看他一眼道：「老百姓常說，有理走遍天下，無理寸步難行，一定要注意手段，牢牢把個『理』字佔住。」

「是啊，呂宋畢竟是小局，要服從大人的大局。」鄭若曾道：「我們會及時跟大人請示匯報的。」

「遠隔重洋，哪能及時？」沈默搖頭道：「遇到事情，你們兩個商量著辦就是。」頓一下，他說出一句出人意料的話：「未來的大明，不怕出亂子，大亂才能大治。」說著笑笑道：「當然咱們自己不能亂，呂宋的三大支柱產業，不能讓任何人亂了。三級理事會的建立也要抓緊，只有讓民眾成為主人翁，他們才會全力支持我們的事業，而不是麻木的旁觀。」

鄭若曾拿起鉛筆，在小本上速記著。便聽沈默接著道：「我不擔心西班牙人，也不擔心北京的皇帝，因為你們已經證明了自己，才是這片土地真正的主宰。我不擔心你們在困難面前能不能挺過去，我擔心的是你們在滾滾而來的財富面前，會不會迷失。黃金堆積如山，並不是一個國家或地區必然強盛的表現，更不一定有利於其自身的發展。」

「用大人著述《經濟學》上的話來講，就是『國家財富不能以貨幣佔有量來衡量，而是以國家貨幣消費量來衡量。』對麼？」鄭若曾道。

「不錯。」沈默讚許地點點頭道：「對於一個國家或地區來說，出現財政盈餘，最理想的分配方式，是公平分配這筆錢。把錢真正按貢獻分配給生產者，沒有任何特權可以從中牟利。當然，公平分配是絕對不可能的，這一點誰也做不到。」他頓一下道：「那麼退而求其次呢？應該將盈餘集中於創新部門，對於呂宋來說更是如此。礦山遲早有枯竭的一天，出產初級農產品的種植園，也在商品貿易中處於被剝削的位置。只有創造新的高利潤產品，才能源源不斷地帶來新的財富，才能為民眾帶來實實在在的福利。當然，創新的風險太大，官府和南洋公司不適合參與進來，還是通過金融業來完成吧。」

「你們可以直接做的，是提高全體國民福利。修橋鋪路辦學校，都是可以造福民眾的。作為官府，要積極籌款，把責任主動承擔起來。南洋公司，更是要樹立反哺意識，用從呂宋民眾身上賺的錢，提高呂宋民眾的福祉，這才才能把呂宋的市場做大，提高民眾的素質，最終受益的還是南洋公司。」

「說起教育來。」沈京插一句道：「你說總督府每年拿出四成的收入，投入到教育中，這個數字是不是高了些。」

「一點也不多。」沈默堅定的搖頭道：「我們放著好日子不過，辛辛苦苦、自討苦吃是為了什麼？不就是為了走出一條強國之路麼？在一個文明的國家，指望在無知中獲得自由，過去從未有過，將來也不會有。少年強則中國強，沒有什麼比在教育上投入，更正確的事情了。教育，使得我們的下一代有更高的起點。可以建立一個流動性的社會階層，階層從此不再是不可跨越的。在這種跨越中，一個民族，一個國家會富強起來，因為沒有人拿棍子逼著你，奮鬥的源泉源自內心的超越。」

「讓你這麼一說，我倒明白科舉的好處了。」沈京若有所思道。

「科舉的形式是不錯，但一國所有的知識分子，都把當官當作人生目標，而奮鬥終生時，就大錯特錯了。」沈默道：「官僚機構不能創造財富，而是寄生於國民經濟之上，當一國精英都擠破頭往官場裡鑽，把聰明才智用在勾心鬥角上，卻沒有人願意去創造財富時，這個國家是不會有希望的。」

「……」沈京點點頭，尋思片刻，展顏笑道：「最近發現你比從前犀利了很多，說什麼都是一針見血。」

「從前身在官場不由己，說話做事講的是分寸。」沈默笑笑道：「我現在身份轉換了，唯恐自己不夠銳利，點不破、點不醒自己的國人。」頓一下道：「社會財富最差的歸宿，是被集中於特權階層。這會導致物價飛漲，通貨膨脹，貧者愈貧，富者愈富。而且富者通過特權就可以獲得無窮的財富，自然不會對投資生產感興趣，國家只能越來越貧窮，窮人越來多，社會矛盾也就越尖銳。」

「大人此去回國，可千萬要小心啊。」聽了沈默的話，鄭若曾擔憂道：「我聽說，萬曆皇帝重建了東廠，現在他手下，有東廠內廠兩個特務機構，新招的七千多太監，大半都充實了這兩個機構。他們可不是吃乾飯的啊！」

「我知道了。」沈默頷首笑道：「不過你也不用擔心，我並不打算暴露身份。」

「那就好。」鄭若曾放下心。正事兒說完了，他便知趣告辭。明天沈默就要離開呂宋了，人家兄弟肯定要說一說私話的。

「有什麼話，你就直說吧。」沈默看著欲言又止的沈京。端起茶盞輕啜一口道：「吞吞吐吐不是你的風格。」

「成。」沈京點點頭，直勾勾地望著沈默，一字一句道：「你跟我說實話，你家老三是不是冤枉的！」

沈默端茶盞的手輕顫了一下：「怎麼冒出這麼一句來？」

「兄弟，二十五年前，我就跟著蔣舟去日本忽悠王直……」沈京盯著他道：「當時我被你的表現給鎮住了，是以對你的判斷深信不疑。但我回去後，越琢磨越覺著不對味……」

「怎麼不對味。」沈默淡淡道。

「我說了你別生氣，你給的理由太牽強。」沈京笑笑道：「我反覆尋思，都覺著永卿這孩子的動機不夠。」說著他沉聲道：「而且所有的情報來源，都沒有直接的證據。雖然『疑罪從無』不一定正確，但你僅憑猜想就認為，是所有人都在包庇他，是不是有些牽強呢？」

「……」沈默擱下茶碗，垂下眼瞼道：「說我僅憑猜想，難道你現在不是在猜想？如果不是認定他的罪過，我有什麼理由，和自己的兒子過不去？」

「要不是因為這一層，我當時也不會那麼輕易就信了你。」沈京搖搖頭，淡淡道：「我一直在想，你到底是為什麼，要把自己最鍾愛的兒子廢掉。但觀察你一段時間，我有答案了。」

第九零四章 人從海上來（上）

那一晚的談話，當事人諱莫如深，後人只能憑借猜測，臆造出各種版本。沈家老三到底有沒有弒祖，究竟是不是沈默為了避免父子相承而借題發揮，也是縈繞在沈默身後久久不去的五大疑案之首，不知養活了多少史家墨客。然而在當時當世，這還只是一件不為人知的隱秘，就像那艘緩緩駛在東海上的遠洋海船，在歷史車輪碾起的滾滾煙塵中絲毫不引人矚目。

這艘三層大海船『寧波』號，是皇家第二護航公司旗下的十艘超級客船之一，運營的航線是從大明的第十四個布政司，安南布政使司的峴港到亞洲最大的港口城市，南直隸上海府。這也是公認的黃金客運航線，因此母公司為其配備了最大最豪華的海船。不同於以往以貨運為主，絲毫不考慮搭乘人員舒適與否的慣例，這艘海船的建造者，把全部力量都放在營建豪華與舒適的空間上。它擁有高度跨三層甲板的豪華餐廳，十間頭等客艙是獨立的兩層套間，裡面有精細的木質鑲板裝飾，配以高級傢俱以及其它各種適宜在船上擺放的高級裝飾。地板鋪的是昂貴的波斯地毯，木質桌椅傢俱，重得都抬不動。

哪怕四十間高級客艙，也都是獨立的套房，盥洗室也是單獨的，裝修也只是不如頭等艙豪奢，但也比其它船上的頂級客艙豪華舒適多了。這五十間豪華客艙，加上為貴客服務的餐廳、楚館、賭場、戲台、健身房，佔據了甲板以上的三層，其寬敞舒適可想而知。當然，船資也是超過其它船數倍，但依然是一票難求，通常需要提前數月預定才能成行。

據說最下層甲板是普通艙，二十人一間的大通鋪，與其他的船隻並無二致，當然票價也便宜。乘客多為計劃在中南半島營造新生活的移民，或者返回故鄉探親的移民、小商人之類，但是最下層與上三層並不相連，所以雙方誰也感覺不到對方的存在。

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寧波號之所以廣受追捧，很大原因在於它打破了相對封閉的乘船環境，將乘客的活動空間拓展到了餐廳、賭館之類的公共區域，這樣不僅使旅途不再枯燥，還給人們創造了絕佳的交際機會……要想成功，先修人脈。頭等艙和高級艙的乘客非富即貴，最次也是跨國公司的大掌櫃，平日裡可不是想見就見，但這半個月的旅途，大家能夠抬頭不見低頭見，可謂拉近距離的黃金機會。因此價錢再高，也有的是人願意埋單。

旅途漫長，人也確實需要夥伴，朝夕相對，也容易拉近距離，開船沒幾日，乘客們就彼此熟悉了，然後便像之前每次的航行那樣，人們開始輪流做東都舉行酒會，夜夜笙歌，樂此不疲。

這天正逢冬月十六，黃橙橙的圓月掛在海上，銀輝映照著萬頃碧波，自然又給了人們歡宴的借口。今日做東的是住在天字甲號房的呂相公，乃是浙西呂家的近支子弟，三十多歲時被派去中南半島開拓家族生意，到如今十年時間，呂家的產業遍佈全島，經營範圍從香料藥材到蔗糖大米，從生絲木材到寶石礦藏，可謂是無所不包。而且他還娶了暹羅王的姐姐為繼室夫人，成為了中南第一大國暹羅的國商，在中南半島可謂呼風喚雨，打個噴嚏都能下三天雨。

不過船上眾人最看重的，不是他暹羅國舅的地位，而是他呂家子弟的身份。自從嚴家被除名後，呂家便被遞補進了九大家，至今已近二十年。雖然在九大家中屬於後進，但畢竟是東南九大家之一啊！

東南九大家，在普通民眾心中似有若無。但在中上層的官紳富商心裡，絕對是高高在上的存在。士紳階層有一句流傳甚廣的話，叫『淮河以北姓朱，淮河以南姓沈。』這個沈，自然是那位失蹤經年的沈閣老，而沈閣老本事再大，也不能以一人之力控制東南，他是通過九大家，來實現自己的意志的。

當沈閣老失蹤後，東南的威柄自然落在了九大家手中，據說九大家有一個很隱秘的理事會，是協調統一九大家意見的機構。這個理事會便是東南的最高權力，它做出的決定無人敢違逆，它要幹的事情，就一定能幹成。甚至連東南各省的封疆督撫，上任第一件事就是拜碼頭，如果不入九大家的法眼，最好直接上疏請辭，否則下場一定很難看。

而且九大家還是大明向外開拓的急先鋒。在海外華人心中，強大無比的南洋公司，據說就是九大家的生意。所以無論你的根基在國內還是南洋，如果能和九大家的上層交上朋友，未來基本就是一句歇後語了——芝麻開花節節高。

呂相公早習慣了被人眾星捧月，也十分老練的待人接物。世家子弟的底蘊，和多年的磨練，讓他將高傲深藏心中，表露出來的，則是一片花團錦簇。不過如此應酬多了，他也會感到索然無味，畢竟人人都想巴結於他，值得他交往的人，卻實在太少了。

如果不是發現了一對有趣的人物，他是不會費神舉辦今晚的宴會的。雖然距離宴會開始還有一點時間，但現在是華燈初上，客人們也基本到齊，圍在他身邊喝茶說笑，猜謎對對，唯獨就缺那『父子倆』。

「那爺倆也太托大了。」見呂相公不時望向旋梯處，有人不禁憤憤不平道：「呂相公請客還敢來遲。」

「距離六點還有一刻鐘。」見呂相公眉頭微擰，趕緊有人補救道：「卻是我們來早了。」

「抱歉抱歉。」中國人就是不禁念叨，人們正在說著呢，便見一個身穿藍府綢夾袍，罩一件雨過天青套扣背心，古銅色皮膚丹鳳眼的中年男子，帶著個一襲藍衫，修眉細目、面如白玉的俊俏後生出現在懸梯處。說話的是那個中年男子，他抱拳微笑道：「方外之人性情疏懶，竟要諸位朋友久等了。」

他一開口，便讓那些怪異的眼神回復了和善，人們打心眼裡覺著，自己方才落了下乘，怎能用世俗的眼光去看這樣一位自風流的真名士呢？

敏銳地察覺出氣氛的變化，呂相公笑了，自己的眼光不會有錯，這是個十分獨特的人。他拍一拍身邊空著的座位道：「雨田兄，來晚了先自罰三杯再說。」

「那是自然。」被稱作雨田兄的中年男子大大方方的坐下，絲毫沒有半分受寵若驚的意思。他一連飲了三大杯烈酒，面不改色心不跳。惹得眾人連聲叫好。

先前桌上擺著的只是一些冷碟，沈默喝完三杯酒，呂相公便對侍立在一旁的餐廳管事道：「上熱菜吧……」

美貌的侍女捧上精美無比的菜餚，不一會兒，江浙一帶的馳名特產諸如金華火腿、杭州筍鱉、松江糟黃雀、江陰炙鱭、台州天摩筍、蘇州蜜浸雕棗、無錫糖醃排骨、紹興女兒紅、湖州楊梅酒等珍奇美味一齊擺上席面。儘管在座的都是見慣了世面的，但還是吃驚不小……他們不少人已經舉辦過宴會，知道船上早沒有做這些菜的配料了，這幾日船也沒有靠岸，卻不知呂相公是從什麼地方變出來的。

「敬酒之前，先解釋一下，以免諸位誤會船家。」呂相公端起酒盅，微笑道：「昨日有寒家的船隊經過，便讓人討要了些食材，而且船上恰好還有一位做淮揚菜的名師。」他說得雲淡風輕，但在茫茫大海上，想要辦成這點事兒，需要多大的能量，大家都很清楚。

眾人做恍然狀，紛紛舉杯與呂相公清脆相碰。面對這些色香俱佳的菜餚飲品，眾人是胃口大開，動過筷子更是才明白，呂相公為何要特意提廚師……雖然船上的菜餚水平已經夠高了，但這一席硬是又高出三分去。

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酒過三巡，菜過五味，賓客們玩起執壺猜謎的遊戲。雖然已不是『萬般皆下品，惟有讀書高』的年代，但人們還是喜歡做些文雅的事情……或者說附庸風雅。

呂相公自然是令主，他想一想，說：「咱們行個『連理枝』吧。」連理枝是《四書令》的一種，《四書令》是最流行的酒令，『連理枝』的要求稍高，每人要說兩句《四書》中的句子，以上句的末字和下句的首字，組成一個詞，而且下一個人所對的詞，要與上一人所對的詞性相同。雖然有些難度，但這個酒令本身很熱門，在座眾人都是酒桌老將，就算自己對不出來，也該聽別人對過。他便開個頭道：「我的首令是，道不遠人，參也魯。」

「人參……」有人迫不及待地喝彩道：「好！」

「接下來要對中藥。」

「……」下一個是那雨田兄，他微笑著思考一會兒，才有所得道：「諸侯之寶三，七里之郭。」

「三七。」呂相公笑著點頭道：「果然難不倒雨田兄。」

雨田兄搖搖頭，笑道：「老了，腦筋轉不過來了。」

接下來兩個答不上來，都乖乖認罰，第三個清瘦的男子對上道：「臧武仲以防，風乎舞雩。防風！」

「好！」人們紛紛叫好：「李員外不愧是進士出身，學問就是紮實。」

那李員外謙虛笑道：「慚愧，快要把四書都還給孔聖人了。」是隆慶五年的福建進士，萬曆元年外放天水知縣，就趕上張居正在全國推考成法，他那是個窮縣，打死也完不成任務，索性掛冠回鄉，學那陶朱公經營起財貨來。這放在二十年前，肯定是一大新聞，但擱在現在的東南，卻沒什麼好稀奇的，棄儒就賈的多了去了，『安平樂道』已經不是士人的人格理念，能夠經商致富的讀書人，同樣會被人仰望。當然守舊之人依然會歎息道：「世風日下啊。」

李員外對完了，下面一個肥頭大耳的胡老闆，眾人等著看他笑話，誰知他卻呵呵笑道：「不知為不知，母命之。知母。」說完自己招認道：「恰巧聽人對過。」

「倒叫你逃過一劫。」眾人笑道。

輪了一圈下來，一半人對上來，一半人喝了酒。該那雨田兄出令了，他笑笑道：「那就用四書猜謎吧。我先出一個，『生而能言』，打《四書》中一句話。」

「我直接喝酒！」下面一個直接投降，然後對自己的下首道：「司馬兄，你也一起喝吧。」

「我有了！」那司馬兄卻靈光一閃，激動的拍案道：「可是『子不語』？」

「怎麼講？」眾人笑問道。

「子不語怪，這個人『生而能言』，豈不『怪』哉？」司馬兄得意道。

不少人哄然叫妙，呂相公憋不住將一口茶噴了出來，忙咳嗽一聲，掩飾了過去。

「難道不對麼？」司馬兄瞪大眼道。

「也可以解釋。」雨田兄微笑道。

「這個謎底太穿鑿了。」他身後的後生卻忍不住笑道：「『生而能言』是『子產曰』，比你那個如何？」聲音如銀鈴般好聽。

司馬兄想一想，憨憨笑道：「強多了。」便要罰酒，卻被雨田兄饒過道：「有講就行。」

然而那後生一攪合，依然亂了令，行不下去，眾人便嚷嚷著要罰他。在座的都是些掐尖兒的人物，早看出這後生是個女子，但人家非要女扮男裝，他們便趁機為難為難她。

「誰說亂令一定認罰。」那後生卻不鳥他們道：「我還可以反制。」反制的意思，是她一個人挑戰全桌，如果贏了，全桌的人都喝，如果輸了，她一人喝全桌。

第九零四章 人從海上來（中）

「納楚，不得無禮。」雨田兄出聲訓斥道：「還不退下。」

「哎……」眾人轟然道：「酒令如軍令，酒場無尊卑，雨田兄莫要壞了規矩。」

雨田聞言笑道：「我也幫不了你了。」

「不用。」納楚修眉一挑。

眾人便推舉最有學問的李員外為主，李員外有風度道：「我等不能以眾凌寡，先由小兄弟出題吧。」

納楚也不推辭，便開頭道：「魏征。」

「魏征……」眾賓客面面相覷，這必須得對四書爛熟於胸，還得才思敏捷才有可能對上來。那些沒正經讀過書的便不費腦筋，一心給李員外幾個讀書人打氣。

「魏征、為政……」好在李員外也善於此道，不一會兒便恍然道：「可是『孟子見梁惠王？』」

「對。」在一片叫好起哄聲中，納楚引杯自釂，面不改色道：「該你們了。」

「既然小兄用唐代的賢人，我便出個五代的。」李員外便道：「許由！」

肚子裡有料的便開始絞盡腦汁，更多的則等著看納楚的笑話。

呂相公也在想，還沒想出個所以然，就聽納楚清脆的聲音變響起：「可使治其賦也！」他一下就明白過來，不禁莞爾點頭。

賓客們也大都明白過來，但也有不明所以的，明白人便解釋道：「孔子曾經評價子路說：『由也，千乘之國，可使治其賦也。』可不就是在稱讚仲由麼，簡稱『許由』。」

眾齊贊曰：「妙哉！武子瘦詞，漢儒射策，不過如是。」便痛快的皆飲一杯。

又輪到納楚出題：「田光。」

「五穀不生！」這個簡單，李員外張口答上來，待納楚飲一杯後，便道：「畢戰。」這是春秋滕國的大夫。

「載戢干戈。」這個也不難，納楚一口答出，然後出題道：「黑臀。」

不少人愕然道：「這也是古人名？」

「晉成公的名字……」邊上人小聲道。

「哦。」不禁為自己的孤陋寡聞汗顏。

「坐於塗炭。」也沒難住李員外，他又出題道：「王猛！」

「寡人好勇！」也難不住納楚。眾人皆飲一杯，便覺著不划算了：「員外要出個難些的，不然我們十幾杯換他一杯，豈不虧大了！」

「那也得等小兄先出題。」李員外苦笑道。

「豫讓。」納楚便出題道。這個是春秋時著名的刺客。

李員外聽了一愣，其餘人也絞盡腦汁無所得，就在時間將要耗盡之際，呂相公出聲道：「可是『泰伯其可謂至德也已矣。』」

「是了。」李員外一臉慚愧道：「多謝呂相公相助。」泰伯三讓天下，可不正是愛好讓位麼，簡稱『豫讓』。

待納楚飲了一杯，李員外挖空心思道：「這次卻不是人名了，聽好了。」深吸口氣，連珠炮似地說了這一串兒道：「逢十進一，逢八進十一，逢九進一，逢十進一，逢十進一！」

納楚一怔，眉頭好看的微蹙起來，一時沒了主意，眾人便起哄道：「連飲十杯！」他不由自主地看向坐在那裡好整以暇，把玩腰間白玉珮的『父親』，不禁眼前一亮，抬頭自信道：「此謎底是『執圭』！」

「厲害。」李員外歎服道：「小兄才思敏捷，老朽服了。」

有人把這兩個字蘸著茶水在桌上寫了，眾人也歎服起來，痛痛快快飲此一杯。

「魯提轄拳打鎮關西！」既然李員外不按規矩，納楚也不客氣了。

李員外想了又想，揉著發木的腦袋道：「諸位，我是沒招兒了。」

「呂相公呢？」眾人巴望著呂相公道。

「我也想不通。」呂相公苦笑道。

「不知者以為肉也。其知者，以為無禮。」這時候那雨田兄說話了，他笑瞇瞇看著『兒子』道：「對不對啊。」

「你怎麼胳膊肘往外拐！」納楚不讓了道：「有你這樣當爹的麼？」

「你說要一人挑全桌的。」雨田笑道：「咱倆雖是父子，但怎麼看都不是一個人啊。」

「雨田兄，好意心領，咱們這麼些大人，怎能一起欺負個小輩呢。我等願賭服輸。」呂相公呵呵笑道。

「那就喝吧，所幸咱們書囊雖窄，但酒囊頗寬矣！」司馬兄自嘲笑道，一片哄然大笑中，眾人連飲了十杯。雖然都是酒精考驗的老將，但再想玩這種費腦筋的遊戲是不可能了。

※※※※

見喝得差不多了，呂相公點點頭，侍應便請眾人移座戲樓。戲樓裡，十來張小方桌，桌上擺著精緻的茶點水果，每桌三把椅子，衝著戲台的一面空著。

戲還沒開始，但戲樓上的樂匠已經奏起了堂鼓竹笛。一記一記的堂鼓，不是一聲一聲敲動人的耳鼓，而是一下一下在敲動人的心旌。笛聲明明就是眼前坐在那兒的笛師吹出的，卻讓人感覺到它是從偌大的廳堂上方那遙遠的天空傳來。這樣不帶煙火氣的天籟之音，只有最頂尖的昆曲班子才能奏出來。

眾人紛紛就坐，呂相公招呼雨田父子倆和自己坐一桌。班主恭敬的端著盤子過來，請呂相公點戲，呂相公看了看道：「當年沈閣老征服安南，設立中南經略府，會盟八國諸侯，簽訂《清化條約》，才有了咱們這些人的今天。人不能忘本啊，所以今天還是《平南傳》吧。」

「百聽不厭！」眾人附和笑道。

納楚的神情明顯一鬆。

戲樓熄滅了大部分燈火，只有舞台上燈火通明。但正戲不能馬上開始，總得給人家化妝的時間，戲班便先安排墊場演出。

舞台上翻跟頭，玩滑稽，呂相公自然不會關注，他側側身子，見雨田兄在那裡氣度雍容地喫茶看熱鬧，便笑道：「雨田兄，認識這麼多天，光聽別人叫你雨田兄，咱還不知道你貴姓呢。」

「敝姓秦，賤名雷，草字雨田。」雨田兄微笑道：「認識這麼多天，也只知道您的高姓，卻不知台甫。」

「原來是秦兄，對了，還沒有自我介紹呢。」呂相公自嘲笑道：「鄙人叫呂坤，草字叔簡，秦兄喚我叔簡便可。」

「呂相公大名如雷貫耳，我再孤陋寡聞也是知道的。」秦雷笑道。

「虛名累人。」呂坤苦笑道：「不說別的，這船上，怕只有你們父子倆，會跟我毫無功利的說話吧。」

「此乃人之常情，呂兄也不要太在意。」秦雷微笑道：「要不是我們父子倆胸無大志，就想過些閒雲野鶴的日子，怕是也要小心奉承的。」

「無慾的確則剛。」呂坤見他不動聲色間，便斷了自己招攬的念想，反而激起好勝之心，笑道：「不過應該秦兄久居高位之人吧。」

「一直未曾出仕，全靠祖上的蔭庇度日。」秦雷搖頭笑道。

見對方不願表明身份，呂坤也不好再問，而且雙方萍水相逢，也沒必要非得打破沙鍋問到底。

正戲開鑼，眾人便安靜的看戲。戲台上的沈閣老大展神威，戲台下的秦雷卻有些坐不住了，對呂坤做個抽煙的手勢，想藉機煙遁。

誰知呂坤竟也起身，與他一同出來：「裡面太悶，透透氣。」

秦雷笑笑，兩人便到戲台外面的露台抽煙，呂坤從懷中拿出銀質的煙盒，輕輕一按盒蓋，彈出兩支細細的雪茄，提起防風燈罩，點燃了遞給秦雷一根。秦雷接過來，剛要吸一口，身後響起一個清脆的聲音：「吸煙有害健康。」原來納楚跟了出來。

「不是吧。」呂坤正準備吐個煙圈，聞言一下咳嗽起來，對於他這種人來說，沒有什麼自己的生命更值錢的了：「報紙上不是說，吸煙有益健康麼？」

煙草是最近幾十年興起一種消費品，隨著種植面積的迅速擴大，尤其是南洋的種植園生產，煙草逐漸成了一種大眾消費品。二十年前一般只有士紳階層才能吸得起煙，但最近這些年，吸煙成了一種習慣和時尚——經濟條件稍好的男人，腰裡都掛著煙袋鍋子……

其風靡全國，自然離不開推廣者的大肆宣傳。他們利用報紙的廣告效應，堅稱煙草具有醫療功效。說這種『草藥』在曬乾和點燃後，『會散發出大量的煙和嗆人的氣味，從而打開身體的所有毛孔和經絡。這樣不僅防止血脈阻塞，而且……能在短期內打通經絡：因此人們能夠保持健康，遠離疾病，幫助國人抵禦疾病的侵襲。』云云。

呂坤就清晰記得，自己看過的一則廣告稱，煙草能夠『保護我們的健康，減少我們的痛苦。讓我們找到感官的享受，放鬆我們勞累的大腦。』所以他才會忍著對難聞氣味的厭惡，一日三次，飯後吸食這玩意兒，直到煙癮形成。

「廣告上的話也能信？」納楚冷笑道：「這種燃燒的雜草，看上去令人生厭，聞上去令人作嘔，既損害大腦，又危害雙肺！」

「真的假的？」呂坤望向秦雷。

「這是李時珍說的。」納楚搬出權威道。

「你認識李神醫？」呂坤吃驚道。

「道聽途說罷了。」秦雷搶著道。

「很可能是這麼回事兒……」呂坤看看手中還剩大半的雪茄，彈指丟到海裡去，甩手道：「寧可信其有不可信其無，不抽了。」

「呂兄真是灑脫，多年的愛好說斷就斷了。」在納楚的注視下，秦雷也只好掐滅手裡的煙，苦笑道：「不過要是國人都像你這樣，萬曆皇帝可要鬱悶了。」

萬曆八年冬，大明萬曆皇帝昭告天下，禁止民間私自買賣煙草，只有繳納特許費，獲得經營權的商號，和皇家開設的皇店才有資格出售煙草。

此令一下，百官紛紛上書勸阻，說這是『與民爭利，聖德有失』云云，然而萬曆皇帝根本沒打算跟外廷蘑菇，他這道聖旨是下給太監的。內廷新增了將近一萬太監，戶部不肯出錢養，皇帝也捨不得自己出錢，便想讓太監自己養活自己。最好的辦法，莫過於恢復隆慶年間被取締的皇店稅關，皇帝弄出『煙草專賣』這個由頭，無非就是藉機恢復做壟斷生意的皇店，和查稅抽稅的稅關……那可歷來都是太監們的營生。

這道詔令頒布已經大半年了，雖然全國大部分地區依然如故，但京師的煙草市場，確實被如狼似虎的太監們壟斷了，他們在京畿各處開設稅卡，任何私運煙草者都會被逮捕，不交出巨額罰款，這輩子就住在東廠詔獄了。皇店和大璫們開的私店遍及京城，煙草價格上漲了十倍，煙草商人全都改行。

※※※※

「還真沒見過這麼貪財的皇帝。」提起國內的事情，呂坤憂心忡忡道：「更讓人擔心的是，皇帝毫無忌憚的破壞規矩，動輒繞開外廷，用太監給自己辦事。我聽說，今年又招了八千太監。現在內廷太監已經接近三萬，宮裡住都住不開，我看八成是要派往各省的，準確說是東南各省。」說著歎口氣道：「我實在擔心，才過了沒幾天的好日子，就要到頭了。」

「那麼嚴重麼？」秦雷問道。

「是。」呂坤點點頭，面色凝重道：「沈閣老的《經濟學》，你看過麼？」

秦雷點點頭。

「上面說，私有財產得到國家的保護，是經濟繁榮的基礎。」呂坤道：「這句話實在太對了，人只有知道自己的財產，不會被別人搶走了，才能沒有後顧之憂，放開手腳去掙錢。要是隨時都能被皇帝收了去，那大家還有什麼奔頭？」

「皇帝會明搶麼？」秦雷一臉驚愕道。

「不讓別人幹這行，只准自己掙錢，跟明搶沒什麼區別。」呂坤道：「就怕東南商人的下場，也跟京城的商人一樣。」

第九零四章 人從海上來（下）

「呂兄的生意是在中南吧。」秦雷沉吟道：「那裡天高皇帝遠，應該還好些吧。」

「呵呵，秦兄，東南打個噴嚏，中南就得下三天雨，要是東南難過了，中南也好不哪兒去。」呂坤笑笑道：「而且不滿秦兄說，我這次回東南，八成就走不了了。」

「哦……」聽出事涉家族隱秘，秦雷也不多問，只是點點道：「不走也好，哪裡也比不過故土。」

「秦兄真是個妙人啊。」呂坤笑道：「不說我了，你回去有什麼打算？」

「先在上海休息休息。」秦雷道：「然後到處走走看看。」

「那太好了。」呂坤笑道：「我也會在上海住一段時間，咱們可以多親近親近。」

「榮幸之至。」

※※※※

三天後，寧波號緩緩駛入黃浦江，客人們在甲板上互相告別，紛紛留下自己的地址，以便日後聯繫。秦雷沒有地址，別人也不強求，船上陸上是兩個世界，人們將從人為的親密回到原本的位置，對於這種縱使有些魅力，但無權無勢的角色，自然也不會再像原先那樣有興趣。

但呂相公那樣的大人物，不會因為空間的轉換而被怠慢，人們依舊圍著他，熱情的邀請他，務必到自己那裡做客，保證給他最熱情的招待。

秦雷也不在意，靜靜站在一邊。納楚在他身旁，小聲道：「看來身份真的很重要，沒了身份，就變成普通人。」

不理這個幸災樂禍的傢伙，他望著大江兩岸的繁華景象，但見煙水蒼茫，檣桅如林，各國樣式的五桅大帆船密佈江面。極目遠眺，江岸上樓閣崢嶸，縹緲雲外，飛甍畫棟，碧檻珠廉。比他十幾年前來上海，不知繁盛了多少倍。

船靠碼頭停穩後，舷梯緩緩落下。秦雷朝眾人舉手作揖：「諸位，後會有期。」便先行下船離去了，兩個保鏢提著行李，納楚背著背囊，緊緊跟在後面。

剛下到岸上，就被人叫住，一看是那呂相公的長隨。那長隨朝秦雷一揖到底道：「見過秦老爺，小的賤名呂志，土生土長的上海人。我家老爺擔心您人生地不熟，故而叫小得跟隨您一段時間，待您安頓下來，小的再把您的地址帶回去，以免失了聯繫。」霸氣的關懷，讓人無從拒絕。

保鏢望向秦雷，秦雷點點頭道：「有勞這位小兄弟了。」

「您老還是叫我呂志吧。」呂志的禮貌無可挑剔，絲毫沒有狗仗人勢的意思。當聽說對方是第一次來上海，他熱情又不過分慇勤的介紹道：「上海這地方可不得了，嘉靖年間還是個小漁村，這才二十多年，就發展成了東南乃至大明最著名的大都市，與南京、蘇杭齊名，真是個奇跡。而這個奇跡的發源點，就是咱們所處的外灘。」

「外灘，這名字啥意思。」納楚插嘴問道。

「本地人把河流的上游叫作『裡』，河流的下游叫作『外』。黃浦江以陸家濱為界，其上游稱為『裡黃浦』，下游稱為『外黃浦』，外灘就是外黃埔的河灘。」大家族的家僕確實不一樣，口齒清楚，娓娓道來，讓人聽得明明白白。他一邊指點一邊介紹道：「在小人小時候，這裡原是一片荒蕪的淺灘，沿灘有一條狹窄的泥路，供船夫拉縴時行走。灘的西邊是農田，阡陌溝渠之間到處是星星點點的茅舍。後來嘉靖三十六年上海建城，當時還是蘇州知府的沈閣老，首先劃定外灘一帶江面為船隻的『下錨地段』，所以本地人都說，『先有外浦港，後有上海城。』」

秦雷邊走邊看，這裡的碼頭比馬尼拉的要大兩倍，那麼多的旅客和貨物上上下下，卻不像馬尼拉那樣混亂。仔細端詳，便能看出些端倪，原來碼頭上將客運和貨運分開，旅客下船後，便直接走青石鋪就、花籬為界的道路出港。與此同時，船上的水手和碼頭上的搬運工通力合作，將艙中的貨物移到卸貨甲板上。他看到他們並不是用肩扛手抬，而是用一些運貨推車，十分高效省力的完成貨物轉移。

將貨物從船上移到岸上的工作，由人力和畜力驅動的轉動臂架型起重機來完成。只見船上的人將貨包用解釋的大網兜上，然後掛在掛鉤上。地上的人們便催動十匹騾馬用力，將沉重的貨包緩緩吊起。同時轉動絞盤，將貨包轉移到大車上端，然後緩緩放下。工人們扶住貨包，使其穩穩地落在軌道車上。

秦雷這才發現，原來地上還鋪設著鐵軌，四個人分成兩組，像坐蹺蹺板一樣，驅動著軌道車緩緩啟動，然後速度漸快的駛向數百丈外的棧房中暫存。每一個泊位，有這樣的兩條軌道兩輛車，正好跟得上起重機的卸貨速度。

這種卸貨方式，不僅節約了人力，更是大大的提高了效率，卸貨速度可達原先的五倍以上，加上每個泊位都對應一個棧房，誰也不跟誰搶，所以才能如此井然有序、忙而不亂。

呂志告訴他，這是上海港幾年動輒癱瘓後，硬生生逼出來的……船隻太多，貨物太多，不這樣的話，江裡交通癱瘓，岸上的貨物堆積如山，整個港口亂成一鍋粥，啥也不用幹了，直接歇菜。所以說，商品經濟的發展，是生產技術和方式革新的源動力，這話一點不假。

甚至連官府都遷就於這種高效率。若旅客不是商人，即使他帶著奴僕，載運五、六口箱子以及許多其他物品，負責海關稅收的市舶司也不打開檢查，更不課稅。他們的課稅對像只有一個，那就是進出口海關的大宗貨物。

秦雷看到每具龐大的吊車邊，都有一個穿著官服的市舶司官員。吊車吊起貨物的同時，能夠通過表盤顯示其重量，便完成了以往最費時的過磅程序。呂志告訴他，在棧房中還有一名官員，會根據商人所報的簿冊抽查貨物，如果屬實，便將一張稅單貼在貨包上，貨主可以在取貨後一月內，到設在碼頭外的市舶司完稅。沒有貨主會逃稅，不僅因為市舶司規定，逾期要覺滯納金，逃稅則除以十倍的罰金。還因為事關的商人存亡的信用記錄，任何商業上的不法行為，包括偷稅、漏稅，欺詐等十幾項，一經舉報查實，便會在當地的各大報紙上公示。甭管你之前多大的牌，只要有這麼一次，就徹底臭牌了。不僅票號不會再給你貸款，別人也不會再跟你做生意，等待你的生意的，只有死路一條。

「這麼說，貨物到了棧房，貨主就可取走了？」秦雷對此興趣濃重道。

「只要手裡有提貨單，當然是可以的。」呂志答道：「不過很多時候，貨主來碼頭的目的，是為了給提貨單簽押，等完稅之後，再把稅票貼上，提貨單就成了有價證券。那些以倒賣為目的的貨主，或者急需用錢的，便可以將提貨單賣給買主，或者在證交所掛牌。貨物會被車馬行直接送到城裡的倉庫，往往好幾次轉手之後，才會被提貨。」

「上海的發達，確實不是呂宋安南可比。」秦雷感歎道。

「您這是大實話。」呂志笑道：「全國也就這一個上海，別的地方一心想學，卻總是學不像。」又問道：「秦老爺，下面什麼打算？」

「準備先賃個房子住下，有個落腳的地方再作打算。」

「您看這樣行麼？您先去客棧住下，然後請令公子和小的去找牙行看看房子。」呂志道。

「也好，不過還是讓他跟你去吧。」秦雷一指他那高大黑壯的保鏢道。

於是呂志帶一行人出了碼頭，只見六丈寬的石磚馬路，分出雙向的行車道，東靠黃浦江，向西呈放射狀延伸，通往城市的各個角落。馬路邊上停著一溜黑棚馬車，秦雷他們一出來，便有操著各種口音的車伕上前招攬生意。

呂志介紹說，這都是拉客人的車，不僅在城內通行，甚至可以去蘇州。他叫了輛車，請秦氏父子上去，自己和兩個保鏢只把行李放上車，用吳語說了個地方，馬車便緩緩駛離了碼頭，在寬闊卻熙熙攘攘的街道上慢慢行駛起來，呂志等人步行也能跟得上。

秦雷也不急，打開車窗，悠閒的望著窗外的街景。只見臨街的建築普遍有四五層高，且樣式五花八門，單單牆面就異彩紛呈，有巴洛克式的清水紅磚牆；有紅磚白牆相間和印度式側向柱廊；有浮雕裝飾的牆面和天藍色穹隆頂……反倒是傳統的飛角重簷、粉牆黛瓦式建築不見了蹤跡。除了這些特色鮮明的建築，路燈、招牌、幌子、商標、廣告等商業行頭也一應俱全，將街景裝點得如戲台幕布一般。

呂志隔著車窗介紹道：「這條江南街，是上海城第一等的風水寶地。不僅市舶司衙門坐落於此，各大商行、票號也都在這裡設立總部。在此擁有一塊土地，不僅是財富的象徵，更是名譽的象徵。別看上海城時間不長，可這裡的建築大都經過重建，甚至有些樓重建過兩三次。」

「這是為何？」納楚好奇問道。

「那些大財團佔有一席之地後，肯定要大興土木，營建商號大樓。這麼多的商號擠在一起，也就顧不上含蓄了，怎麼壓別人一頭才是正辦。起先大家清一水的飛角重簷紅牆碧瓦，都是一個樣，分不出誰和誰。後來，匯聯號請了法蘭西的工匠，造了個……您看就是那座。」

順著他所指的方向，眾人看到一座平頂形式的高大建築矗立在江南界的中斷，帶著純正的歐陸風情，卻又摒棄了時下歐洲最流行的巴洛克風格，顯得端正而雄渾。外壁上端，林立著大理石人物雕像，造型優美，栩栩如生。漢白玉的匾額上，『匯聯號』三個金碧輝煌的大字熠熠生輝。

「匯聯號號稱『萬商之母』，採取這樣的建築樣式，自然會影響到其他商號。」呂志介紹道：「而且這種樣式確實正大端莊，尤其是它是採用全石料的，外部看不到一根木頭。顯得堅不可摧，千年不朽，一出來就把其他的建築比下去了。所以其它商號也紛紛效仿，希望自家商號也能像這樣的建築一樣堅若磐石，長長久久。」

「你還真是個好導遊呢。」納楚打趣道。

「這都是我家老爺說的。」呂志不好意思笑道：「小人不過是複述而已。」

「你家老爺還說什麼了？」納楚笑問道。

「我家老爺說，這江南路之所以繁而不亂，是因為規矩裡的好。比如這滿街的商業行頭，知府衙門規定，必須都在簷下門楣處，挑出牆面的距離也嚴格受限。商號橫幅可以跨街，招牌、幌子允許遠挑，各家全都嚴格執行，所以才會看著如此賞心悅目。」

照著他說的看去，納楚發現果然是這樣，沒有一家會違反規矩。不禁讚歎道：「怎麼這些商家就這麼聽話？」

「這都是各大商號的門臉，當然要做出遵紀守法的樣子了。」呂志笑道：「久而久之，也帶著全城的商家遵守規矩。因為人們都說，要是連這點表面規矩都不遵守，還指望商家能誠信經營？」

駛出繁華的江南路後，路面一下寬鬆多了，馬車速度加快，呂志也沒法說話了，一路小跑悶頭跟在後頭。好在沒多久，便到了客棧，把秦雷安頓下，打了個尖，他又和那個打個保鏢出去找牙行看房子。

在客房裡，納楚問秦雷道：「你真那麼放心，不怕那呂坤有啥企圖？」

「有什麼不放心的。」秦雷笑道：「他這樣對我，正說明他沒有對我的身份起疑心。派個家丁幫幫我，不過是舉手之勞，也算結個善緣而已，沒有其他的意思。」

「倒也是，你現在這樣子，我都認不出來了，看著真不習慣。」納楚點頭道。

當天下午，呂志轉回，說房子已經定了下來，第二天便可搬過去。

第九零五章 中隱（上）

上海地處江南水鄉，但城市外貌與近鄰的蘇州等地迥異。它沒有水城普遍的河濱網布，巷弄曲折。這是因為在建城時考慮到，一來可以使城區平整，易於規劃。二來，因為飲城中喝水、易於生病，故而官府下了大力氣填平城內的大小河濱。在千頃土地上規劃出了路、街、坊等大小道路數百條，構建了這座城市的框架。

幾十年來，伴隨著上海城的騰飛，人口也從最初的幾萬人，激增到十幾萬、幾十萬，並在幾年前突破了百萬。隨著民居的不斷增加，又出現了數不清的裡、弄，將原先經緯交錯的整齊框架，變成了細密繁複的蜘蛛羅網。大路連著小街、大街橫穿小路、街上有坊、弄中有裡、弄通裡、裡通街、街通路……在小小的弄裡走著，走至弄盡頭，疑似無路，但往盡頭處，左或右一轉，又有大道在不遠處。外面人初來乍到，是要被弄得稀里糊塗、七葷八素的。

秦雷的新住處，在城南廣福寺附近的槐樹巷中。那呂志原本看中的，是露香園一帶的寓所，那一帶有著眾多的官府衙署、道觀寺廟、私家園林、大小商舖、酒店茶樓，環境和衛生都是最好的，生活便利而愜意，當然，前提是你得消費得起。不過在呂志看來，能住得起寧波號的豪華艙的，肯定不差這點錢。

但秦雷的保鏢明白自己主人的心意，執意選了這一地處城中、鬧中取靜的民居。第二天一早，兩人帶著秦氏父子來槐樹巷看房子。房東也一時到了，見租房的是位體面的大爺，自然感覺稱心，打開院門請秦雷父子進去。

爺倆進去一看，這所小院甚合心意。一進門是一個橫長的天井，兩側是左右廂房，正對面是長窗落地的客堂間，會客、宴請之處。客堂兩側為次間，後面有通往二層樓的木扶梯，再往後是後天井，其進深僅及前天井的一半，有水井一口。後天井後面為單層斜坡的附屋，作廚房、雜屋和儲藏室。整座住宅前後各有出入口，前面由天井圍牆、廂房山牆組成，以石料作門框，配以黑漆厚木門扇；後圍牆與前圍牆大致同高，圍成一個近乎封閉的空間。所以雖處鬧市，卻仍有一點高牆深院、鬧中取靜的好處。最難得是前院有一株槐樹，甚是茂盛，夏季濃蔭半院，一張小桌几把竹椅，吃飯納涼兩得其便；而且後院靠廚房那口井，不到一丈深便是清水，不用出門就可以打水了。

房裡房外的物件擺設都有九成新，聽房東介紹，這個院子是他弟弟購置的房產。沒住多久，弟弟全家便移居呂宋，臨行前托他把房子租出去。一來，上海的房租高貴，閒著實在浪費，二來，房屋得有個人氣，不然很快就會傾頹。

雙方你情我願，買賣自然不難談成，唯一的分歧在於，秦家父子只想簽半年，房主卻希望越長越好，一番爭論之後，最後簽了一年，先付半年房租。拿到合同和匯聯號的銀票，房東樂顛顛的走了。

呂志將合同上的墨跡吹乾，交給納楚保存，也到了告辭的時候。雖然家裡還沒開火，前街就有酒樓，沈默讓人叫了外賣，請他吃了一桌席，又賞了一張百兩的銀票，感謝他這兩天忙前忙後。

呂志受寵若驚，酒席欣然而就，銀票卻堅辭不要，他說秦爺初來乍到頭難開，上海物價騰貴，這些錢可以頂好一陣子，還是留著細水長流吧。

秦雷笑道：「只管拿著就是，三年五載還窮不著我。」

「那就多謝秦爺了。」呂志不再推辭，高興的收起來，言語間愈發親近道：「秦爺日後有事，自然有我家老爺關照，但不是大事兒也不好去麻煩他是吧？您只管讓鐵山兄弟去找我，不是人命關天的大事兒，一般我就能辦了。」說著掏出鉛筆，在紙上寫了自己的住址。

秦雷自然高興的致謝。吃了一個鐘頭的酒，呂志便起身告辭，秦雷親自送到街上才轉回。

回到家中，納楚已經在指揮著兩個保鏢鐵山和馬原打水清洗房屋。兩個壯小伙子被指使得滴溜亂轉，一個把屋裡的桌椅板凳都搬出來，一個來到井台邊放下轆轤上的桶打水。

看到這一幕，秦雷笑了，挽起袖子道：「要我幹什麼，娘子只管吩咐。」沒了外人，也不必再掩飾，所謂的納楚，全名叫烏納楚，正是三娘子的蒙古名字。

「我不是你兒子麼，怎麼成娘子了？」烏納楚嬌媚的橫他一眼，道：「家裡沒你什麼事兒，跟我上街買東西去。」

「啊，日子還長著呢，不急著逛街吧。」秦雷……還是叫他的本命吧，沈默苦著臉道。

「人家留下的被褥鋪蓋、杯盤碗筷你能用？廚房裡空空如也，沒有柴米油鹽醬醋茶，你準備天天叫外賣啊！」納楚數落道：「誰讓你非要過平常人的日子，沒有那麼多人讓你使喚，只能親力親為。」

「都聽你的，都聽你的。」沈默舉手投降道：「我發現你越來越有夫人的風範了。」退一步海闊天空，歸隱這一年，他不僅走出了喪父的陰影，還甩掉了一陰沉沉的官場陳腐之氣，整個人都輕鬆灑脫多了。

「那是，姐姐是我的榜樣。」納楚柳眉一挑，得意笑道：「她讓我管好老爺，婢子自然勉力而為。」沈默能越活越年輕，當然有火辣辣的三娘子的功勞。

「咳咳，鐵山在邊上呢……」沈默老臉掛不住道。

「俺啥都沒聽見。」本名鐵戰的鐵山，提著滿滿兩桶水，飛也似的竄進屋裡，竟是一滴都沒灑出來。

※※※※

夫妻兩人還是舊時打扮，也不坐車，便走著出了門。雖然納楚不讓人跟著，但鐵山怎敢讓他倆這麼出去，把馬原留下看家，自己趕緊跟了出去，只是不敢跟得太緊。

走出弄堂便是喧鬧的廟前大街，這是個繁華的集市，花花綠綠、應接不暇的招牌、幌子、商標、廣告，宣告著一座座商舖在大街兩旁林立，形成一條日夜不息的人流走廊。

走在熙熙攘攘的街道上，望著兩邊既有黛瓦粉牆，紅柱飛簷的傳統建築，也有花格窗、排門板、飛簷翹角，花邊滴水和馬頭牆的新式門店，甚至還有巴洛克風格的西洋樣式，這些樣式各異的建築融匯在一起，沒有絲毫的不和諧。看著這些店舖的招牌，什麼春風樓、得意樓、德順大酒樓，吳家老號生藥鋪，丁娘子布莊、天寶金器店、同盛發當鋪……三百六十行盡會於此。聽著嘈嘈雜雜的叫賣聲，說笑聲，濃重的生活氣息撲面而來，讓沈默渾身毛孔舒展，舒服的瞇起了眼。都記不清是多少年了，自己終於又能走在沒有任何表演成分的人群中，這種腳踏實地，比肩接踵的感覺，實在是太養人了。

一到了這繁華的街面上，三娘子便興奮起來，她忘了自己的初衷，拉著沈默一頭撞進丁娘子布莊裡，然後……就尷尬了。

因為人家雖然沒寫明『男賓勿入』，但滿店面都是女客，不免齊刷刷用怪異的目光，看著這兩個闖進來的男人。

三娘子才意識到，自己現在是男兒身份，不由欲哭無淚，可這要灰溜溜退出去，豈不更尷尬？好在她素來是有急智的，清哼一聲，昂首挺胸道：「看什麼看，好像沒寫男人止步吧？」說著一拉沈默的衣袖道：「爹，你不是說要給我娘買件生日禮品麼，怎麼不進了？」

沈默體面了半輩子，還沒幹過這種丟人現眼的事兒呢，以他的經驗看，女客們肯定要花容失色，尖叫著慌亂迴避，甚至報官都有可能……然而老經驗遇到了新情況，短暫的吃驚之後，女客們便大膽的打量起這兩個不速之客來。甚至小聲評論起來：『嗯，這個年老的好有味道，還沒見過這種老帥哥呢。』『還是年輕的俊，這眉這眼這臉蛋，若是穿上紅妝，就是個絕代佳人……』說著便吃吃笑起來。

熱辣辣的目光，讓沈默頗有些吃不消，不禁暗暗搖頭，心說果然是世風日下，怎麼現在的女子都如此不知羞了呢？不過好像也挺有意思，反正現在自己不是自己，索性老夫聊發少年狂吧，便面無表情的跟著三娘子進去了。

見女客們都沒有意見，店家自然不會趕人，容貌俏麗的女夥計上前問道：「二位……爺想要點什麼？」

「看看。」三娘子的全部心神，完全被眼前的五光十色的紗、羅、綢、緞吸引住了，她摸著一塊薄如蟬翼的面料道：「真輕薄啊……」

這一下讚歎，完全是女聲，女夥計早就看到她有耳朵眼，一下明白過了，原來這是位花木蘭啊。便認真介紹道：「這是杭州蔣氏絲綢莊生產的皓紗，輕薄如紙，內襯以亮色衣衫，效果好極了。」

「這個也很薄。」三娘子摸著另一款面料道。

「這是時下流行的西洋布，它的特點也是在於輕薄和色彩淡素。去年一年一度的金陵花會，秦淮明姝麗三娘用這種料做成輕衫，以退紅為裡，穿在身上，不減張麗華桂宮霓裳，迎風站立，楚楚動人，飄若仙子，讓人驚為天人，這種西洋布也立馬身價倍增。不過雖然貴，但好在百搭，衣櫃裡一定要有一件的。」女夥計不知重複過多少遍這樣的說辭，都滾瓜爛熟了。

「買了買了。」三娘子眼也不眨的連連點頭，跟早些時候，為了幾貫錢與房東斤斤計較的管家婆，實在是判若兩人。

一見他這樣，店家就知道來了肥羊……哦不，大主顧，便把活計支到一邊，自己親自上陣，向三娘子推薦裡面的衣料。因為要搭配以明亮的顏色，故而那些布料都是大紅、鴉青、甚至明黃色。三娘子倒沒什麼，一直在邊上安靜看著的沈默，終於忍不住道：「你這店家，好生大膽。朝廷嚴格規定，士庶妻不許用『大紅、鴉青、黃色』，違者以僭越論處。你看你這裡，有多少違制之色。」

「……」那店家歪頭看看沈默，笑道：「這位爺是剛從北京還是從呂宋回來？」

「呂宋，怎麼了？」沈默摸不著頭腦道。

「怪不得，您應該二三十年沒回過了吧。」店家笑道：「您說的那都是老皇歷了，老身今年五十七，干了四十年衣料店，要說女人該穿什麼，不該穿什麼，肯定比您清楚。」說著掉起書袋道：「太祖皇帝規定，男女衣服不得用金繡錦綺絲綾羅，止用綢絹素紗，首飾、釧鐲不得用金玉珠翠，止用銀，靴不得裁製花樣、金錢裝飾，違者罪之。』又令民間婦人禮服惟紫，不得金繡，袍衫止紫、綠、桃紅及諸淺淡顏色、不許用大紅、鴉青、黃色。《大明律》上還有『服捨違式』條，規定僭用者杖一百，其器物衣飾盡皆充公。我說的對麼，這位爺？」

沈默算是領教了上海人的伶牙俐齒，有些無奈的點頭道：「想不到，你還如此懂法。」

「不是老身懂法，是但凡入行的，就得背過這幾條。」店家笑笑道：「可您仔細看看，這滿店面的女客，要是依著老皇歷，是不是都得打死？」說著掩口笑道：『您不會非禮勿視吧。』

「倒不至於。」沈默尷尬地笑笑，轉頭看看臨近的幾位女客，果然要不是顏色上違制，就是樣式上違制，甚至有人帶著一品命婦才能佩戴的明珠步搖……

第九零五章 中隱（中）

本朝服飾制度規定之嚴密，範圍之廣泛，可以說是空前絕後的。精力過人的太祖皇帝，不厭其煩的規定了每個等級的人該穿什麼，而且對僭服者制定了嚴酷的懲罰措施。他不是吃飽了撐的沒事兒干，而是因為這些繁縟苛刻的規章，建構起了國初等級森嚴的政治體系，建構起了尊卑有序貴賤分明的社會秩序。

這對維護統治秩序，保持社會穩定有很大的幫助，一直到沈默少年時，他親眼所見，江浙一帶的百姓，還是以營生務本、畏官長、守樸陋為常。婦女以深居不露面婦女，治桑蠶女紅為常，珠翠綺羅之事甚少，斷不見如此後飾帝服之事，更不會有這麼多光天化日，拋頭露面的女人。

「你們如此穿著打扮，難道就不怕官府糾察麼？」沈默打破沙鍋問到底。

「這位官人看著如此體面，怎麼直冒傻氣，難道官老爺家的太太就不僭服了？」店家咯咯笑起來道：「這都什麼年代了，還能只許州官放火，不許百姓點燈？」

「就是，上月碰上知府夫人到廣福寺進香。」一個正在看布的女客插話道：「她身上披的那件紋繡，可是繡著鳳紋的；頭上戴的寶石首飾，件件都是宮裡娘娘才能戴的，就連一品命婦也不能用。可她不僅戴給知府老爺看，還大大方方戴出來，給全上海的百姓看。您說知府大人還有什麼臉面，管我們穿戴什麼？」

「是啊，您這位老官人真是迂不開眼，您到外面瞧瞧，滿大街的男男女女，哪個不是爭奇鬥艷，想怎麼穿怎麼穿，怎麼好看怎麼穿，誰管你八百年前的規矩套子？」婦女們笑作一團道。

「真是……僭擬無度，世風日下，世風日下啊。」沈默連連搖頭，又引得女客們笑作一團。

※※※※

雖然滿嘴的世風日下，但沈默也沒攔著三娘子把『僭越』的布料買回家。三娘子付了錢，把地址留下，讓店裡直接送家去，然後便興沖沖的拉著他出去，準備奔赴下一家。

沈默站在布莊門口的台階上，放眼人來人往的大街。他多年養成的習慣，走在路上都是目不斜視，所以來得路上也沒細看，現在細細打量人們的衣著打扮，真是一部二十一史，不知從何說起……

只見大街上的男子皆高帽大袖，遍身羅綺，婦女則高髻長衣短裳，華服七彩繽紛，甚至連市井販鬻廝隸走卒，亦多纓帽緗鞋、紗裙細褲……哪裡還有什麼禮制等級之分？

「想我年少時，江南猶有淳本務實之風，士大夫家居多素練衣、緇布冠。即諸生以文學名者，亦白袍青履遊行市中。庶氓之家則用羊腸葛及太倉本色布，此二物價謙而質素，故人人用之，其風俗儉薄如此。」沈默面色複雜的歎口氣道：「但看這家店，檔次不算太高，出入並非貴婦，店家卻謂羅綺不足珍，所售儘是吳綢、宋錦、雲縑、駝褐、各種西洋東洋布料。卻找不到當年最多的羊腸葛、本色布，問店家才知，以其無人服也，已久不鬻於市矣。」

「眼見窮居負販之小民，竟也戴方頭巾、躡雲頭履，行道上者踵相接。而人皆不以為異。在安南看報紙上說，吳中百姓『不絲帛不衣、不金線不巾、不雲頭不履。』只以為是杜撰吹噓之語。現在一看，果然方巾盈路，屠販奴隸亦有著雲履而白領緣者，甚至連白澤、麒麟、飛魚、坐蟒靡不有之。百姓明知犯禁，竟群相蹈之。見微知著，可知世風如何……」沈默的心情很是複雜，一方面，他看到了社會的變化，人們追求華美的服飾，雖逾制犯禁，不知忌也，應該是他希望看到的。但另一方面，他畢竟讀書出仕三十年，要說沒有些讀書人的優越感，那是騙人的。現在看到百姓不以分制，而以財制，『民服士人之服，士人服大夫之服』，只要有錢，隨便你怎麼穿，怎麼都沒人管。那種優越感頓時大受衝擊，自然大感神傷。

見他一臉憤懣，三娘子拉著他的手小聲勸慰道：「這不正是你一直以來的期望麼。」

「話是如此，但見此禮崩樂壞，總不是個滋味。」沈默尷尬地笑笑，反握一下她的柔荑道：「不用擔心，習慣就好了……」這才意識到是在大庭廣眾之下，連忙抽出手，乾咳一聲道：「青天白日，斯文斯文。」

三娘子卻柔荑遙指。

沈默只見一對男女青年，攜手說笑從眼前走過，神態舉止、甚是親暱，旁人亦習以為常，不以為意。

沈默卻憤憤道：「這後生，成何體統！想我少時，便是敢同婦人說話的都沒有！」也許是今天受的刺激太多，他竟要上前呵斥……

三娘子丁香微吐，俏皮道：「當年不敢，後來也沒少香艷！五十步笑百步！」沈默還待上前，三娘子把他的袖牽了，笑道：「你就饒他們五十步吧。」他這才氣呼呼的作罷。

見沈默是真鬱悶了，三娘子也不再拉著他亂逛，趕著把家裡所需的日用品採購一番，一樣是先付了帳，再讓人送家裡去。

回到家裡不久，東西便陸續送來了，三娘子指揮著鐵山和馬原把東西安放到位，沈默也想搭把手，卻被她攆到外面喝茶……過去的慘痛經驗告訴她，讓這位爺幫忙，向來是越幫越忙。

雖然被無視，但沈默不好意思閒著，在外面幫著打水燒水，還抽空出去叫了個外賣，也是忙得不停腳。

到了掌燈時分，正堂和二樓的臥房基本收拾出來了。在燈火通明的堂屋裡擺上酒菜，看著佈置溫馨的新家，沈默又高興起來，讓三娘子坐在身邊，叫忙了一天的鐵山和馬原也坐下，舒舒服服吃了頓開伙飯。

飯後，收拾完了碗筷，鐵戰和馬原便回廂房休息去了。

沈默愜意的坐在太師椅上，接過三娘子泡的茶，笑瞇瞇道：「這小日子就算是過起來了。」

沒了外人，三娘子除下男裝，打散青絲，恢復了婀娜多姿的本來面目，她嬌媚的橫他一眼道：「不鬱悶了？」

「不鬱悶了。」沈默呷一口茶，呵呵笑道：「我們這趟出來，不就是為了感受世道的變遷？要是一切都跟三四十年前一樣，那才真叫失望呢。」

「說真的。」三娘子也不去自己的座位，而是站在他身後，輕輕為他捏肩道：「老爺你真打算在這常住下去？」

「房子都租了。」沈默看她一眼道：「怎麼能不常住？」

「夫人和我還以為，你這次出來，是為了散散心，過不了幾天就回去呢。」三娘子道。

「人不能光低著頭前進，總得找個安靜的地方，讓自己靜靜心，整理一下思路。」沈默笑笑道：「古人云『中隱隱於市』，對於我這樣的人來說，這裡就是最好的地方，既在人群之中，又沒有政事亂心，沒有人打擾。更重要的是，沒有那些粉飾太平的奏報來混淆視聽，我看到的、聽到的，都是最真實的。只有這樣，我要寫的東西才能不脫離實際，自說自話。」

「可是你曾說過，只有站得高，才能看得遠。」三娘子道：「就不怕目光被拘泥於一隅麼？」

「所以我要來上海。」沈默沉聲道：「春江水暖鴨先知，這裡已經是大明的心臟了！」

「那好吧。我們就過上一年半載小市民的日子。」三娘子說著就情不自禁的笑起來。能跟沈默單獨廝守一些歲月，其實是她一直以來的願望。

「說起過日子來。」沈默擱下茶盞道：「我覺著還少了點什麼。」

「少什麼？」三娘子看看房間各處，覺著什麼都不缺了。

「你這位少奶奶，怎麼能沒個使喚丫頭呢？」沈默站起來，輕摟著她的纖腰道：「今天看你刷碟子洗碗，覺著不應該啊。」

「不用再找丫鬟了。」三娘子笑顏如花道：「我願意幹。」其實沈默本打算只帶著鐵山和馬原出來，是殷夫人覺著他身邊不能沒個人照顧，才讓她跟出來的。沈默對到底是誰照顧誰深表懷疑，她便賭氣沒有帶貼身丫鬟出來，一路上沈默的起居都是她來照顧。

「還是雇兩個精明能幹的吧。」沈默笑笑道：「方纔我去飯館叫外送的時候，看到有家茶樓要轉讓，我想……」

「我的爺，您不會是還想開茶樓吧？」三娘子吃驚道。

「為什麼不呢？」沈默笑道：「我也是看那茶館的對聯，才萌生此念的。」

「什麼對聯？」

「上聯是『來不請去不辭無束無拘方便地』，下聯是『煙自抽茶自酌說長說短自由天』。」沈默笑道：「要想瞭解民情百態，還有比這更合適的地方麼？」

「那……好吧。」三娘子有些頭大，心說就當是這位爺的玩具吧。

「先睡吧，什麼事明天再說。」沈默打個哈欠，擁著她上樓。

※※※※

早晨七點鐘……隨著西洋鐘的流行，民間對時間的稱呼也悄然發生了改變，一個時辰被兩個鐘點代替。早晨七點，成為了辰時初刻的時髦說法。

沈默在樓下吃過早飯，吩咐馬原去前街，把盤下茶館的事情搞定。馬原聞言吃驚道：「這麼大的事兒，就讓我一個人去幹。」

「連這點責任都不敢擔。」沈默鄙視他一下道：「將來怎麼對你委以重任？」

『能是一碼事兒嗎……』馬原鬱悶的心裡嘀咕，但嘴上一句不敢多說，乖乖出去盤店去了。

收拾完餐桌後，三娘子繼續佈置房間，昨天只是干了個大概，細整還得一天。

沈默則拿起鐵山買來的幾份報紙上了樓，他沒有進房間，而是爬到了頂層的平台上……為了避免萬一被人認出來，沈默不僅簡單的易容，還用亞熱帶的強烈陽光，把自己白皙的皮膚曬成了古銅色。除了徐渭、褚大綬那樣的熟人，一般僅有一面或者數面之緣者，很難認出他就是失蹤已久的沈閣老。

為了保持膚色，沈默需要足夠的日曬，今天陽光明媚，一點不像是冬日。鐵山早就把躺椅小機茶具運上平台，正在手腳麻利地給他泡茶。

沈默站在平台上往四周望去，發現自己這裡是附近一片區域的制高點。俯瞰四周，屋脊連綿起伏，全都連成一片，無邊無際的，東南西北有些分不清。但不妨外窺見鄰家院中橫七豎八晾衣竹竿上的衣物，花盆裡栽的鳳仙花，寶石花和青蔥青蒜，還有屋頂上空著的鴿籠，鴿群盤桓在湛藍的空中，還有悠揚悅耳的鴿哨，實在是讓人無比放鬆的早晨。

看夠了光景，他便心情舒暢的在躺椅上坐下，品一杯香茗，翻看今天的報紙。上海的人口密集，經濟發達，報業自然發達，比較主流的就有七八種。其中發行量最大的《上海日報》，都是每天半夜印出，天不亮就發送到城內街頭巷口的各處報攤，保證市民一起床，就可以買到帶著油墨香氣的最新報紙。其餘的報社也不甘落後，盡其所能的將最新報紙送市民到手中。

沈默的住處緊挨著廟前街，能買到所有的報紙。知道他有看報的習慣，所以不用沈默囑咐，鐵山出去買早點的時候，就把能買到的所有報紙搜羅來了。

這麼多報紙沈默都不知先看哪一份了，最後還是拿起了最大的那份《上海日報》，報紙有十六個版面，其中各類廣告就佔了一半，這又讓上輩子深受從廣告夾縫中找新聞之苦的沈默大搖其頭。他記得當年在南京看報紙時，雖然也有廣告，但都很含蓄，藏在邊邊角角。哪像現在這樣，佔據整個整個的版面，真是……世風日下啊。

第九零五章 中隱（下）

這份《上海日報》的樣式，與後世所見的報紙幾乎沒有區別，第一版上方，是魏碑體的報名，左側小框中是日期和印號——大明萬曆九年冬月廿日，總第三仟壹佰六號。右側是資費和報社地址。

整個第一版，除了正中間巴掌大小的目錄外，其餘便是各種廣告，大多數是推銷各種新奇商品，什麼福順堂的『官驗咳嗽藥』，鑫華布廠的『賽蟬翼』新布，盛源堂的『燕窩牛髓膏』，海昇公司的呂宋產煙絲等等。新奇商品不但有文字說明，還配以圖畫，標明自己的商標。比如標題為『盛源堂燕窩牛髓糕以此圖為記』的廣告，畫面是一頭肥壯的牛在水邊草地上小憩，容容幾筆，形象、簡潔、生動且直觀情趣盎然。讓人一下就記住了這樣商品的標識，可謂形式新穎，內容誘人，也讓報紙看起活潑生動。

也有幾條告知新店開業的，還有西洋珍玩展銷會的廣告，都只有一寸見方，但以《上海日報》今日的發行量，怕是要花費商家大價錢的。

看完了首頁的廣告，沈默的目光落在中間的目錄上，只見單數版全為廣告、或船期消息、商業信息等，除此之外，還有刊登啟事、聲明、尋人、告示等為社會服務的廣告的版面。當然，這時候第幾版叫第幾章，廣告也不叫廣告，而叫做告白。報社把同類的廣告集中到一個中版面，稱作各行告白……包括書籍告白、餐飲告白、戲院告白等等，以及航船日期、銀行市面等。比如翻到第五章的『航船日期』，就可以一覽從上海港出發的航船信息，開船時間和目的地一目瞭然；又或第九章的戲院告白，將上海城各大劇院近期上演的劇目，以及名角出場的場次刊列明白，有需要的人自可按圖索驥。這樣不僅可以增加收入，還能提高報紙的功用性，報社自然樂意為之。

雙數章才是報紙的自辦內容。沈默看到第二章是本埠新聞，第四章是朝廷要聞，第六章是東南采新，第八是名家論政，第十章是證券信息，第十二章是各貨行情，第十四章是談經論道，第十六章是外報選錄……除此之外，只要另加五文錢，就可以買到十六頁的小說副刊，這就是號稱五萬發行量的《上海日報》的版面樣式。其餘的報紙有成冊的，折頁的，樣式各有千秋，但版面安排基本相同，只是依各家特色各有側重罷了。

※※※※

見上海的報紙將本埠新聞置於朝廷要聞之上，沈默不禁搖頭苦笑，他端起紫砂壺輕抿一口，先看本埠新聞，有熱點官司追蹤，有民生問題聚焦，有佳節集會介紹，有奇聞趣事薈萃……聚集了上海的方方面面，且語言通俗易通，只要粗通文字的人就能看懂。

其中最讓沈默感興趣的，是對一起熱點案件的追蹤，通過前情提要他瞭解到，這是發生於地主和佃農之間的糾紛，起因是一個地主要求改變收取地租的方式，但佃農以在契約期內為由予以拒絕。雙方爭執不下，只好對簿公堂，先在縣裡訴訟，縣官判地主勝訴，雙方改簽地租的合同，將原先的貨幣租改為實物租，並將原先八十年的長約，改為十年短約。

按說這個看起來再普通不過的小官司，應該隨著再正常不過的窮人輸給富人，再也不被人提起。然而這件事在當地卻引起了軒然大波，佃戶們憤憤不平，其在上海做工的子弟，更是到知府衙門擊鼓鳴冤，大有不把案子反過來誓不罷休的勢頭。

這種異乎尋常的反應，自然引起了嗅覺靈敏的報社的注意，他們派出專人進行調查，竟發現了地主行賄縣官的證據，並將其捅到了報紙上，登時引起輿論大嘩，迫於壓力，上海知府孫礦只好重審此案。為了消除不良影響，挽回公眾的信心，他還特意宣佈此案公審，允許報社和士紳旁聽。

但孫礦萬萬沒有想到，這個看似簡單的案子，竟然拖了整整一年，期間經過八次過堂，竟然至今還沒有結果，而且越打越大，最終打到了南京刑部。

而且更離奇的是，這個案子早就不是最初兩人之間的訴訟，而變成了兩大集團之間的激烈對抗。支持地主的是地主集團，支持的農民的卻不只是農民，還有城市的工商界。這期間，雙方智囊團窮經搜典，奇招盡出，甚至請到了龐大的訟師團，為打贏這場官司，可謂不惜血本。

已經有學者注意到，這絕對不是一起偶然事件，而是社會轉型期，不同群體之間利益訴求矛盾的體現。沈默按照這則新聞最後的提示，翻到了第十四章『談經論道』，讀到了一個筆名叫『玉池』的人，對這起事件的深入分析。

他說，雙方爭執不下的焦點，是該不該將貨幣定額地租改回實物分成地租，回想起十幾年前，地主收取地租，還是以實物為主。但是十年前，東南一帶的地主，紛紛逼著佃戶重簽契約，不再收實物，而是一律改收銀錢。這才剛剛十年時間，為什麼地主們又變卦，想要改回來呢？根據沈閣老所著的《經濟學》，任何行為的目的，都是經濟目的，試分析地主老爺們前後矛盾的兩種心態。

其實，地主們將實物地租改收貨幣地租，基本是與一條鞭法的推行同步的。朝廷將實物田稅改銀，並允許納銀代替賦役，這樣做的壞處是，納稅人必須要將生產的實物出售，換取銀錢完稅。這個過程中，不可避免的要受到商人集團的盤剝。地主們為了向佃戶轉移負擔，才改變了收租辦法，開始收取貨幣租。

另外，收取貨幣租還可以消除佃戶偷奸耍滑的門路。江南農民專種一種叫做『不道糯』的稻子交租，因其產量高，出米少，質量差，所以稱為『謾官稻』。還有種芒稻的，芒長約二寸，每四石出米量不及其他稻子的一石，以此交租，故地主佃農時常發生爭執，雖然地方官屢加禁止，但農民照常以此交租。改為貨幣租後，便可以不受『次糧頂租』之苦。

加之世風變化，如今人們對於錢和物的看法，已同前人大有不同。不再以簡單樸素為常，而是以奢侈享受為榮。故而地主不重布帛菽粟而重金錢，得金不患無粟。且緩急轉移，易以萬物，多金尤便。

在這些因素的綜合影響下，地主集團迫切希望改變收租的方式，在他們的活動下，各省允許地主『起田另佃』，雖然引起了極大的反對，但在徐閣老的力主之下，地主們還是與佃戶重簽了田契，將實物租改為貨幣租。

然而為何剛過十年，就又想改過來了呢？原因只有一個，那就是物價飛漲！如果誰有十年前的報紙，翻開看看就會發現，在這十年間，柴米油鹽，衣食住行的價格，平均上漲了一倍，這還是官府對事關民生的商品，始終努力平抑物價的結果。那些非生活必需的物價，上漲幅度達到了兩倍。

《經濟學》上說，通常情況下，物價上漲最遭殃的是固定收入群體。而倒霉的地主老爺們，費盡心機將實物分成地租改成了貨幣固定地租，也就榮幸的加入了這一行列。

《日報》曾經做過調查，中小地主每年的平均地租收入是五百兩銀子，一百五十兩用於交納各種賦稅，二百兩用於基本開銷，還有一百五十兩可以改善生活，或者擴大生產。

每一年物價上升一成，他的生活成本就增加二十兩，而可以自由支配的錢，卻會少十五兩。每年都如此，地主老爺們的錢包，癟下去的速度就可想而知了。

另一方面，佃戶們卻開心了。改成貨幣定額地租後，地主們不再管地裡種什麼，他們可以選擇以種植價值更高的經濟作物為主，以種植糧食蔬菜為輔，這樣既可以獲得更高的收入，又可以不受物價上漲之害。

所以說，這十年來，地主們的日子越過越慘，佃戶們卻越來越滋潤，這就是雙方一個想改回從前，一個堅決不改的原因所在。

而後來城市的士紳，加入支持的農民行列，也是毫不意外的——這些以工商業起家的新貴，與傳統地主的矛盾由來已久，矛盾的根源只能存在於經濟方面。

工商業生產需要大量的合格原料，比如絲織業需要合乎標準的生絲，棉紡織業需要合乎標準的棉花，染織行業更需要特殊的經濟作物。然而在收取實物地租的年代，地裡種什麼，賣個什麼價，是由地主們說了算的。所以雙方矛盾的實質，就是工商業主企圖控制農產品的產銷，而地主們自然不甘心失去定價權，雙方自然產生了矛盾。

但是實物地租改為貨幣地租後，地主們脫離了生產，不再干涉農民的種植選擇。老實巴交的農民，總比老奸巨猾的地主好對付，工商業者自然樂見其成。這種形勢下，他們普遍選擇與農民們簽訂合約，提供資金技術等支持，農民們則承諾到收穫時，將農產品按規定價格賣給資方。

這樣做的好處是，資方可以穩定地獲得農產品，農民可以獲得穩定的收入，最終結果是工商業主們控制了農產品的市場，當然不願意再回到從前。

而這場官司，實質上已成了各利益方之間的對決，判決的結果影響之大，要遠遠超過其它任何案件，所以才會有了這場曠日持久的大訴訟。

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這篇文章將這場官司的起源分析的十分透徹，最難得是，作者沒有落入傳統文章的窠臼，將經濟問題道德化，而是運用經濟學的觀點，將各方的心態展現無遺，觀點新穎但有理有據，令人信服。

沈默對這個叫『玉池』的作者，產生了濃厚的興趣，心中也醞釀了一篇文章，準備稍後寫下來投個稿，應和一下這位玉池兄。

看完了讓他歡樂無窮的本埠新聞，沈默翻到了第四章『朝廷要聞』，這一章主要是介紹國家的最新軍政動態，並摘抄邸報的部分內容，讓老百姓能瞭解國家發生了什麼事。

說起來，沈默已經有一個多月沒關注朝堂了，看報紙他才發現，那位千古奇葩的萬曆皇帝又有大手筆出世了……

這一版打頭的，就是三條皇帝發佈的諭旨。

第一條，是下給禮部的敕諭，以大婚有年，內職未備，為了博求賢淑，用廣儲嗣，特命南京禮部於留都內外出榜曉諭，由尚書督領該司官博訪民間女子，凡年齡在十四歲以上十六以下，容儀端淑，禮教素嫻，父母身家沒有過失的，從中慎加選擇，送到諸王館內。南直、浙江等處另外差官前往選取。

沈默記得去年九月，在邸報上看過朱翊鈞給禮部下的一道諭旨，說『宮中六尚缺人，命禮部查照嘉靖九年事例，並選民間淑女二百入內。』所謂嘉靖九年事例，就是萬曆的爺爺嘉靖皇帝，一次冊封了九個嬪妃。萬曆決定要向自己的祖父看齊，理由倒也充分……因為他遇到了與乃祖同樣的問題，大婚數年依然沒有子嗣。雖然他現在也還不到二十歲，但對於一個已經結婚三年的皇帝來說，卻是個令人憂慮的大問題。

也正是這個原因，言官們破天荒的沒有向皇帝開炮，禮部也痛快照辦，經過半年的挑選，選中了九位如花似玉的少女，作為萬曆皇帝的九嬪，並為宮中補充了二百名宮女。

這樣，萬曆皇帝就有十二位合法的美艷妻子，這還不包括宮中那些已與他有過性關係，而尚無名分的宮女，朱翊鈞不禁心花怒放，當日，便率同她們祭告奉先殿，同時為九嬪的父親各授錦衣衛都督僉事，享伯爵俸。

距離冊封九嬪不到一年的時間，萬曆又給禮部下了這道諭旨，看來京城的美女已經不能滿足這位皇帝了，他想要嘗嘗江南美女了。

第九零六章 茶館（上）

按規制，選秀的地區要暫停婚嫁。在皇帝選美的半年多到一年裡，姑娘都不能嫁人，小伙兒都不能娶媳婦，都得等著先讓皇帝挑，只要沒成親的，就有可能被挑走。萬曆八年那次選秀，便嚴重騷擾了北直、河北、山東一帶民眾的正常生活。

這種事兒幹一次，大家還能捏著鼻子忍過去，但去年剛搞過，今年就又來一會兒，那真是叔可忍嬸也不可忍了，雖然還不知道京城的官員什麼態度，但南京的言官們，已經摩拳擦掌，準備冒犯龍顏了。

根據報社得到的最新消息，南京浙江道御史馬允登，南京禮科給事中牛唯炳都已經上書切諫。而在野的士紳們更是毫不客氣，紛紛在報紙上撰文，沈默按照提示，翻到『名家論政』一章，便見到三篇批評萬曆皇帝年紀輕輕，就步乃父後塵，晝夜淫歡，沉湎於酒池肉林，置君德、朝政於不顧的文章。雖然署的都是筆名，但讀慣了奏章諫本的沈默，還是一眼就看出，寫這些文章的，都是曾經在朝之人，甚至就是現任的官員。

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對於東南的尋常百姓來說，這條帶著香艷氣息的新聞，可能更吸引他們的注意力，然而在沈默看來，比起另外兩條來，它實在微不足道。

第二條皇帝的新聞，是萬曆下旨修築遼東的邊牆。

所謂邊牆就是長城。國初太祖皇帝命徐達對居庸關長城進行修繕，以拱衛北京。然而在土木堡之變前，國人有信心在野戰中擊敗蒙古騎兵，大規模修築邊牆也被認為是沒有必要的。但土木堡之變成為轉折點。在那以後，直接出擊蒙古被認為是危險的、不明智的，所以促成了國家邊防政策的由攻轉守，修建長城變成了國策。百年功夫，一條東起遼東的鴨綠江畔，西至甘肅的嘉峪關旁，橫貫帝國北部邊疆，全長一萬兩千六百里，號稱萬里長城的邊牆出現了。

但單純的邊牆並不能阻擋入侵的鐵騎，在很長一段時間，蒙古人每年都要入侵上百次，比如著名的『庚戌之變』，就是蒙古騎兵從薊鎮古北口長城突破，沿潮白河直打到通州的。長城雖然一直在修，卻沒有起到預想的效果。

直到隆慶四年，戚繼光擔任薊鎮總兵後，他親自巡行塞上，經過仔細考察，認為這些邊牆不僅低薄，而且頹廢較多，所以根本無法阻遏敵襲。而且在邊牆上雖有一些磚石小台，但這種小台彼此之間毫無聯繫，既不能掩蔽士卒，又沒有地方貯存軍火器具，敵軍只要登高發矢，台上守軍就很難固守，不利於戰鬥。於是他上疏言道：『薊鎮邊牆，延袤二千里，一瑕則百堅皆瑕。比來歲修歲坍，徒費無益。請跨牆為台，睥睨四達。台高五丈，虛中為三層，台宿百人，鎧仗糧秣具備。令戍卒畫地受工，先建千二百座。』

這得到了大學士高拱的全力支持，於是自隆慶五年起，開始了艱巨的修牆、築台工程，戚繼光親自監工，對工程質量要求極為嚴格。他將城牆分為一、二、三等，雙側包磚城牆為一等邊牆，單側包磚城牆為二等邊牆，石城為三等邊牆，要衝地段一律包磚，嚴禁任何偷工減料現象。在加固城牆的同時，又修建一個個碉堡似的敵台，最終花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修築敵台一千零七座，將京師防線營造的固若金湯。

雖然在萬曆年間，李成梁的風頭遠超過戚繼光，但土蠻和朵顏寧願去面對李成梁的屠刀，也不願意到戚繼光這裡碰壁。因為老虎雖猛，總有打盹的時候，總還能偶有收穫，但銅牆鐵壁卻連道縫都沒有，只能碰得頭破血流，永遠也討不著好。

而文臣們對戚繼光的評價，也遠高於對李成梁的，一方面因為戚是儒將，且操守遠好於李。更重要的是，比起彪悍難馴的遼東騎兵，戚繼光這種修築王八殼子的搞法，讓他們感到對自己的威脅小很多。

所以命九邊效仿戚繼光，大家一起修王八殼子的倡言從未間斷，但沈默對此持保留態度，薊鎮的成功經驗，也就沒有推廣到別處。他是有自己的想法的，因為歷史早已證明，國朝花費巨大人力、物力修建起來的萬里長城，並沒有達到預期的理想效果。僅從軍事的角度來說，明軍需要守衛長逾萬里的邊防線，軍力不可避免地被分散，而蒙古軍隊乃至後來的滿人，通常是突襲而至，攻其不備。由於通訊手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確地預料蒙古軍隊攻擊的時間、地點，因而對規模較大的突然襲擊難以有效阻擋和防禦。

在沈默看來，對付北方之敵的上策是恩威並施，在軍事上壓服它，在經濟上控制它，在政治上籠絡它，將其慢慢馴化，甚至為朝廷所用。中策是奪取養馬之地，建立強大的騎兵，以騎制騎，最低限度可以主動防禦和反製出擊，使敵騎不敢輕言進犯。下策才是修築長城被動防禦，這樣不僅要耗費大量的人力物力，效果還最差，可謂事倍功半。

當然這些道理，沒法像那些不知兵事，卻誇誇其談的文官們分解，沈默只用一個理由搪塞他們，那就是沒錢！

戚繼光修長城三年，各項花費折銀六百萬兩之巨，這還是在基礎最好、距離京城也最近的薊鎮修建。而長城的特點又是，『一瑕則百堅皆瑕』，但如果九邊長城都按這種標準修，沒有三千萬兩是打不住的。

沈默掌權期間，國庫存銀從沒到過千萬級別，時常在五六百萬兩打轉。從萬曆六年起，北方又普遍遭遇旱災，長城也就一直沒修成。

但是情況在萬曆八年以後起了變化。去歲八月底，兵科給事中顧允忽然上了一道奏折，言各地總兵不宜久任，為了防止各邊駐防軍門擁兵自重，應經常給他們換防。其中特別提到戚繼光和李成梁，說他們衛戍薊遼權責重大，已坐纛十餘年，就算為了保護他們，也應該換任。

其實這是張四維早就與皇帝商量好的，要將沈默昔日幕下諸將一一調離，然後換上值得信任的將領。雖然張四維離開朝堂了，但他的黨羽仍在，那顧允便是張四維的學生，他一上本，萬曆便心領神會，很快下旨命朝臣議論。

儘管大臣據理力爭，說大規模撤換邊鎮總兵，會導致邊防不穩，但最忌諱的就是邊將結交內侍，誰也不敢出言太甚。最終將此本通過廷議，定出了第一批換防的六名總兵官，赫然列於榜首的是戚繼光、還有宣府總兵馬芳、河套總兵劉顯、大同總兵尹鳳、廣西總兵湯克寬、廣東總兵李錫。除了馬芳因為年邁，直接退休之外，其餘五位都被調往內地。雖然職務不變——都是二品總兵之銜，但實際上大相逕庭。在邊鎮行轅，麾下強兵勁旅十餘萬，而內地總兵統領的兵士只有一萬多人，對付的也僅只是流賊亂民。

反倒是遼東李成梁，被兩位兵部尚書，以遼東戰事激烈，他人不能勝任為由保了下來。而姚萇子也因為一封繳獲自西班牙人手中的信件，被留在了東南水師。

此道聖旨一經公佈，立刻輿論大嘩。被調換的六位總兵，都是身經百戰，能獨當一面的名將。正是因為有這六位的鎮守，十幾年來，韃靼倭寇才一直不敢犯邊，國家也一直保持安寧。但人無遠慮必有近憂，尤其是北方的蒙古人，休養生息十幾年，會不會又變成兵強馬壯的虎狼之師？這誰也說不準。如今突然將幾乎整條防線換掉，讓一些碌碌無為的繼任者來擔當國防重任，怎麼能讓人放心。

萬曆是最不放心的一個，他的應對之策就是修長城——將九邊的邊牆都修成薊鎮這樣，我的江山不就固若金湯了？對將領的依賴程度也將降到最低。所以在調換六大總兵的同時，他便命兵部、工部派員到各鎮考察，制定修築邊牆的計劃。

今年七月，兵部會同工部、戶部提交了預算，皇帝一看就暈了，足足要三千八百萬兩！且不說國庫裡沒這個錢，就算有的話，要守財如命的萬曆皇帝拿出來，也跟殺了他差不多。但轉念一想，這可是沈默沒幹成的事兒，要是自己把它幹成了，那說明什麼？

再說自己當一任皇帝，總得有點名垂青史的功績吧！修好了長城，子孫萬代都感自己的恩。這樣一想，皇帝終於咬牙決定，修！他欽定了第一期工程是遼東鎮的三千里邊牆。按計劃，這段長城將被拓展到五千里，建造要求與薊鎮相同，初步預計需要一千八百萬兩白銀。

報紙上並沒有刊出預算，但沈默當過這個大明朝十幾年的家，豈能不知道該花多少錢？

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如果說修邊牆還有些道理的話，那下一個項目就無論如何也說不過去了。

第三條新聞乃明年春天，萬曆皇帝要親臨天壽山皇陵拜祭。按照本朝的禮制，後嗣之君每年的春、秋兩季，都要前往天壽山謁陵，舉行祭禮，這本是平常之事，然而在上月末所下的諭旨中，朱翊鈞提出，要在躬詣天壽山行祭禮的同時，勘選壽宮地基。本月十四日，他又給禮部下了一道聖諭，責成他們盡快做好各項準備工作……當然祭祀都是成例，依葫蘆畫瓢就成，皇帝關心的是自己的壽宮選址。

禮部不敢怠慢，次日便奏上一道題本，匯報了半月來的準備情況，他們已派祠祭員外郎陳述齡會同工部都水司主事閻邦、欽天監監副張邦垣和諳曉京畿一帶地理的方士連世昌等人先期前往天壽山察看，並且已選中三處供參考，即永陵東邊的潭峪嶺，永陵北邊的祥子嶺，東井南邊的勒草窪。

為慎重起見，萬曆決定派定國公徐文璧、大學士諸大綬，和司禮監太監張宏先期前去相擇，在勳臣、文臣、內臣中，這三位的官階和資歷都是最高的。同時命禮部再舉薦一些通曉輿地術的官員隨同前往，於是通政使司左參議梁子琦、僉都御史胡宥以等人諳曉地理，也加入到選擇壽宮地基的行列。

這一年，萬曆皇帝還不到二十歲，對於這位年輕的皇帝，在青春盛年如此關注自己陵寢的營建，世人深感費解。當時便有御史鄧便，有感於當時民苦重役，又遭大旱，建議推遲興工，報上刊登他的奏章節略曰：「世廟即位十七年才有此議，又遲回者數年，蓋慎之也。皇上春秋方盛，且用民之力必以其時，詩曰：『我稼既同，上入執公功，盍姑己諸』。」對於這樣的儒生說教，萬曆採取了留中不報的處理方法，但報業中人無孔不入，竟取得了奏章的抄件刊出。

對於皇帝的心思，沈默卻比較清楚，要不怎麼說，這世上最瞭解你的，往往是你的死對頭呢？通過與皇帝的常年相處，他發現萬曆小小年紀，便對人的生死看的比較透徹，或者說在這方面比較消極。他估計皇帝是受到了乃父乃祖的影響……嘉靖皇帝日事齋醮，夜求長生，最終還是逃脫不了一死。隆慶皇帝英年早逝，登基六年即亡。因此，萬曆才會未及弱冠，便時常發出人生苦短的感歎。所以皇帝才會把日常的精力，用於追求生前享樂，和營建身後的生活。

還有一層，就是對死無限畏懼的嘉靖皇帝，在生前為自己營建了一座規模僅次於長陵，而結構之精細、宏偉，冠於諸陵的永陵。而隆慶皇帝則由於生前沒有營陵，死後匆匆營建安葬，不僅規制偏小，地址也沒有選好，以至在萬曆初年便發生了陵基下陷的事件，而不得不再度興工修復，所以萬曆皇帝才會在自己能夠做主的時候，便迫不及待地營建起自己的吉壤來。

然而這不是老百姓修墳，其工程之浩大，開支之繁巨，都遠超常人想像。嘉靖皇帝的永陵修了十幾年，花費千萬之巨，把國庫耗空了不說，還把稅收到了十幾年後。『嘉靖嘉靖，家家乾淨』的詈罵，多半是由修築永陵而起。

就算所謂草率的昭陵，花費也在四百萬兩之巨，但以萬曆的性格，和如此急迫的表現看，肯定不會像其父一樣湊合，而是要向乃祖看齊。

第九零六章 茶館（中）

當然這一切都只在開端，後續如何發展，還要靜觀其變。沈默收起報紙，回到剛收拾出來的書房，親手把箱子裡的書擺上書櫃，看牆上空著，還寫了一副中堂，讓鐵山抽空裱起來掛上。

他寫的是『行到水窮處，坐看雲起時』。

馬原下午回來了。看他一臉驕傲的樣子，便知道不負所托，和茶樓老闆達成了初步的意向。第二天沈默夫婦親自出馬，來到這家名叫『前園茶社』的茶樓。這座二層茶樓位於如意橋邊，高閣臨流，背靠廟前街，乃是鬧中取靜的一等去處。一樓是方桌木凳，大銅茶壺，倒也乾淨利索。櫃檯前高掛木板小招牌，紅底黑字刻著『毛尖』、『雨前』、『雀舌』、『大方』等茶葉名目。招牌下端垂著的紅布條穗，一看便知道是做什麼生意的。

現在茶樓仍然營業，好些客人在喝茶，大堂裡很是熱鬧。馬原進去通稟一聲，老闆便出來把他們迎上二樓。二樓跟樓下是兩個世界。厚厚的棉布簾子，擋住了樓下的聲音，內設花梨木茶几、雲石檯面老紅木圓桌、蛋圓形紅木凳、名人字畫佈置甚雅，茶具也是景德鎮的出品。

樓上有幾個士紳模樣的茶客，在輕言細語的品茶說話，老闆過去打聲招呼，便請沈默等人到僻靜的位置就坐。夥計手麻腳利的過來泡上茶，水沸茶舒、清香四溢，令人心情舒爽。喝著茶，雙方便攀談起來，原來這老闆姓張，是土生土長的上海人，家中薄有田產，世以耕讀為業。後來上海建城，他的田地都被徵用，便用補償款開起了這家茶館，一晃二十年過去了，老闆也到了花甲之年，身體和精力都越來越不濟，因為茶館利薄，他的兒子們又都有了自己的事業，沒人願意接替，又不想讓老茶客失望，這才貼出轉讓告白的。

在寸土寸金的上海，這個地腳這個面積的店舖，加上裡面的家什，統共要五千兩銀子。昨天下午，沈默便讓馬原去跟呂志打聽過了，差不多就是這個價，說起來真不算貴。

「我也是挑人。」老闆捋著白花花的鬍鬚道：「茶館不是什麼人都能幹的，不管什麼時候，都得笑臉迎人。又不能俗氣，太俗了，就污了茶的清香。」

「這麼說您老覺著我還湊合？」沈默笑道。

「老朽開了二十年茶館，每日裡迎來送往，也算是閱人無數。」老頭瞇眼打量著他，笑笑道：「說實在的，您不像是做生意的人。」

「學麼，誰也不是生而知之。」沈默有些尷尬的摸摸鼻子道。

「不過老朽相信，您肯定能把這家茶館開好的。」老頭呵呵笑起來道：「因為您這個人，讓人願意親近。您又從頭到尾不提錢，顯然也不是個錙銖必究的主，有這兩樣，茶樓不愁沒人氣。」說著正色道：「只求您兩件事，咱們就按五千兩成交了。」

「老丈請講。」

「第一個，這茶樓的夥計，都跟了我多年，我也不求您一直不換人。但請相公都留用三個月。」張老闆道：「三個月夠您看清楚，這些人是不是合用，要是到時候還不順手，隨便開了他們。」

「沒問題。」沈默點點頭，他對這老頭的好感大增。

「第二個，這家茶館跟上海城差不多同齡，幾條街上的街坊都習慣了來這裡喝茶，不衝我這茶好環境好，就沖這是個老夥計們嘮嗑的老地方，老朽將來也少不了過來湊熱鬧。所以您將來要是想轉行，請務必用心挑一位下家。」張老闆笑道：「相信您的眼光肯定差不了。」

沈默自然答應下來，老闆便讓夥計拿來紙筆寫了契約，雙方簽字後拿去知府衙門過戶，這家茶樓就是馬原名下的了……雖然有中南經略府出具的全套身份證明，但沈默不想給有心人找到自己的線索，所以不到萬不得已，還是不要用自己的身份的好。

上海官府的行政效率，與門難進、臉難看、事難辦的京城衙門截然不同，倒是與呂宋很相似，這種並不複雜的手續，當天就辦完了，下午回到茶樓，張老闆跟茶客們引見了新老闆。因為早就知道他要轉手，所以茶客們並不意外。雖然對這個陌生的面孔還不習慣，但以沈默的本事，三下五除二就和茶客們打成了一片。

他信守承諾，依然聘用店裡的跑堂和茶博士，甚至連店裡的擺設都沒動，依然是老樣子。加上老張頭還時常過來，茶客們幾乎沒有感受到什麼變化。

沈默幾乎每天都到店裡去，但店裡的事情他是不管，全都由三娘子這個掌櫃的盯著。他則專門與客人們喝茶聊天，有時候興致所至，一聊就是一整天，以至於人家都說，秦老闆是自己想擺龍門陣，才開這家茶樓納客的。

不過他也不是完全沒貢獻。就像所有的大城市，上海城無業遊民特別多，其中一部分，當地人叫做『阿飛』的，以流氓手段欺詐錢財為生。以前張老漢當老闆時，也時常受到他們的騷擾，每每只能忍氣吞聲，破財消災。阿飛們見店裡換人了，自然要欺生敲詐一番，可三娘子是什麼人？這位當年能用槍把俺答綁票的彪悍女子，大腦裡就沒有『忍氣吞聲』的細胞，她讓鐵山和馬原把幾個阿飛，像提小雞一樣提起來，統統丟到如意橋下。

這下可捅了馬蜂窩，幾個阿飛變成落湯雞，回去後跟他們老大，諢號『大金牙』的流氓頭子添油加醋一說……少不了要編排對方，如何不拿老大的名號當回事兒。大金牙一聽，登時火冒三丈，帶著幾十個小弟便把茶樓給圍了，連茶客都不放走。一片驚慌之中，沈默卻很是鎮定。他讓夥計把門板安上、店裡掌燈，朝眾人拱手道：「讓諸位高鄰受到驚嚇，實在是罪過罪過，不僅今天的茶錢免單，還有明天後天，一共三天免單。」

「這店能不能繼續開張都不都不曉得。」眾人鬱悶道：「秦老闆甭操心茶錢了。」當時老張頭也在，把沈默叫到一邊，小聲道：「我說什麼來著，做買賣得和氣生財，昨天我要是在，肯定不讓你們那麼幹。」

「干都干了，後悔藥沒得買。」沈默笑笑道。

「這樣吧，我出去跟大金牙告個饒，你得出點血，再忍一忍、道個歉，應該能把這關過去。」老張頭歎口氣道：「日後可不能這麼衝動了。」

「您老甭操心了。」沈默卻扶著老漢坐回去喝茶，對眾人道：「我請了個戲班子，大家聽一出『鬧東京』，就啥事都沒了。」

他不著急害怕，眾人可著急害怕，卻又束手無策，心不在焉地看完了叮叮噹噹，熱鬧非凡的一齣戲，才猛然意識到，外面的阿飛竟然一直沒有破門而入。

沈默便讓人除下門板，外面早恢復了熙熙攘攘的人流，而那些凶神惡煞的地痞流氓，卻已經不見蹤影，就像什麼都沒發生過一樣。

更讓人驚掉下巴的是，第二天，被打掉兩顆門牙的大金牙，竟然帶著小弟，提著東西來了。一進門，大金牙便撲通跪下了，怎麼扶都不起，說沈默不原諒，他就跪死在這兒。

一場風波過去後，誰都知道前園茶館背景深厚，無論是官面還是地痞，都沒有敢上門惹事兒的了。這樣的茶館自然生意興隆，每天清晨五時前即挑火營業，茶客多是閒散老人或浪蕩子弟，老人有早起『蹓彎兒』的習慣，天不亮就起床，在江邊的鵝卵石路上遛躂兩圈，回來就到茶館喝茶休息。而浪蕩子弟，則是昨晚在青樓賭館裡泡了一夜，早晨來茶館要一壺茶，吃點早茶消乏，然後就回家睡大覺去。這時候，茶館總是很安靜的。

臨近中午，茶館便喧鬧起來，茶客換成跑生活的人們，如做生意商量事情的，說媒拉縴的，來談買賣、交換租典房屋或出倒鋪底的信息，走街串巷收買舊貨盼『打鼓兒』小販與同行們互通情報，介紹某巷某戶有何物件及自己所出的價碼，使同行前去壓低價錢，欺騙貨主，待貨物出手後再均分利潤；更有放印子錢的高利貸，也在茶館坐等，放債給平民百姓，真正的坐收漁利。

夜晚時分，茶樓卻沒有安靜下來，而是更熱鬧了。幾乎天天都有評彈、大鼓的藝人在店裡賣藝，忙碌了一天的生意人，讀了一天書的秀才郎，當了一天差的小官吏，還有習慣了來這裡消磨時間的左鄰右舍，喜歡到這裡來坐坐，聽聽戲、消消乏，談茶經、敘家常、評時政來消磨時光。

在這裡，每天都可以聽到五花八門，花樣翻新的新聞，比如誰家的夫人和門子私奔了，某處大街上有人裸奔了之類。還可以聽到昆曲名角兒新近創造了什麼腔兒，和哪裡能買到最好的煙絲。也可以看到某人新得到的奇珍——一個出土的玉扇墜兒，或銅製外殼的懷表。當然老街坊們的家長裡短……比如誰發了財，誰兒女不孝、誰攤上官司，誰幹了什麼二百五的事兒，永遠是談論最多的話題。

※※※※

這樣的日子日復一日，只有在春節，茶館才歇了幾天業。才剛初六，茶館門前掛起兩串五千響的瀏陽鞭，辟里啪啦砸了個滿地紅，就又開張了。

茶館關門這幾天，街坊們沒著沒落，一聽說茶館開門了，便都湊了過來。

秦老闆身穿紅綢裌襖、黛色長袍，笑容可掬的站在門口，和每一位茶客抱拳作揖：

「侯掌櫃，您大吉大利啊！」

「陳官人，步步高陞啊！」

「金爺，龍騰虎躍啊！」

「馬六哥，新春加薪啊！」

「劉嬸兒……這麼早就開工啊……」

「常三兄弟，過年好好歇歇吧。」

在沈默熱情的寒暄下，茶客們大都滿臉笑容，與他互賀新春後，進去店裡喝茶。雖然上海地處長江以南，但春節還是有些陰冷。不過不要緊，店裡的夥計們端了好幾個炭盆，擺在堂中，把茶樓裡烘得暖洋洋的。

茶博士們按照客人的喜好，為每桌客人沖茶倒水，杯潔盞淨，水沸茶舒、清香四溢。跑堂的端上各色精緻茶點，並言明這是老闆新春奉送的。

人們笑納之餘，也要老調重彈的感歎幾句。經營一家布莊的侯掌櫃一邊品著香片，一邊搖頭道：「這秦老闆真是大手，這樣做買賣的，稀罕。」

「閉上你的鳥嘴吧。」和他對桌的馬六爺，是碼頭上的監工，脾氣大得很，最看不上這副得了便宜又賣乖的賤模樣，呵斥道：「你以為誰都像你一樣掉到錢眼裡？」

「大過年的您嘴下留情吧，要不管著我一年都挨罵。」侯掌櫃拿馬六爺沒招，趕緊投降道：「我這不也是替秦老闆著急麼？」說著壓低聲音道：「啥都用最好的不說，還隔三差五的就免單、請客，照他這麼個弄法，就怕開不長久，咱們上哪去找這麼好的地方去？」

「真是皇帝不急那個急！」馬六爺本來要說『太監』的，但在侯掌櫃可憐巴巴的目光下，又硬生生吞了回去。

「也不怨馬六兄弟說你。」陳官人在蘇州府衙當差，正七品的戶房主簿。雖然這年代，當官兒已經不值錢，有錢才是硬道理。但並不妨礙他在街坊面前派頭十足：「你看看櫃檯後面坐著的小秦掌櫃，一副氣定神閒的樣子，人家根本就沒把這點錢放在眼裡去。」

「不為錢？」邊上的周老頭，原先是開染廠的，後來讓兒子接了班，便退下來享清福了。抽一口煙袋鍋子道：「那開茶樓為了什麼？」

第九零六章 茶館（下）

「儂個俗人不懂了吧。」陳官人撚鬚一笑，神態自傲道：「這叫超凡脫俗，是名流雅士們的愛好。」

「嚇。」侯掌櫃咋舌道：「什麼時候作買賣的，成了雅事了？」

「不知道了吧，叫你多看看報紙你不看，光知道賣你的布頭。」陳官人道：「現在都講『百姓日用皆是道，愚夫愚婦可成聖』。江南才子顧祝明，故意在雪中行乞，唱蓮花落，討來的錢，用來買酒，大醉方休。我上海的名流王尹，常穿『五常服』，怪誕不經，經常用謊言，聳人聽聞。看似放蕩不羈，實則是在體驗瘋丐的心境。故而不僅不會被嘲笑，反而讓人肅然起敬。」

「這麼說，秦老闆也是在體驗茶樓老闆的心境？」侯掌櫃瞪大眼道。

「不好說，但肯定有個意味在裡頭。」陳官人嘴角朝樓下努努，壓低聲音道。

侯掌櫃也是眼觀六路之人，看到沈默從門外進來，便閉了嘴。

沈默進來，與樓下的客人一一寒暄，便上樓與陳官人幾位打招呼：「諸位這是聊什麼？」

「啊……」侯掌櫃做賊心虛的笑笑道：「預備給陳大哥納個小呢。」

「別污我正人君子的名聲。」陳官人瞪他一眼道：「是你想趁著好時候再做新郎了。」

「別聽他們胡說八道。」周老頭挪個地方，請沈默坐下道：「他們幾個老不正經的，看見樓下那麼多說媒拉縴的，色心大動了。」

「方纔我也覺著奇怪。」沈默坐下，端起茶壺給在座諸位續水道：「今兒才初六，咋劉寡婦、裴麻子他們就忙上了？」

「起航趕上順船風，機不可失唄。」馬六爺掏出鼻煙壺，倒煙給沈默道：「您試試這個！剛裝來的，地道的南亨造，又細又純！」

「多謝。」沈默搖搖頭，敬謝不敏道：「消受不了。」

「報紙上說皇帝選秀的事兒，成了真的。知府大人已經接到北京的諭令，說要配合宮裡來的天使。估計最多二月，欽差就該到了。」陳官人抖出內幕道：「其實按說，民間現在就該禁止嫁娶，但知府大人有憐憫之心，故而睜一眼閉一眼，本意是讓那些已經訂了婚的人家搶著把親結了，誰知一傳開，那些閨女還待字閨中的人家，竟然也著急了，都想趕在欽差到來之前，讓閨女把婚結了。」

周老頭歎口氣道：「這是什麼世道，前朝都是爭著搶著把閨女往宮裡送，現在倒好，寧肯湊合著許個人家，也不願意去當娘娘。」

「你是閨女都嫁人了，在這兒說風涼話。宮裡上萬粉黛，當上娘娘的能有幾個，絕大多數都得孤獨終老，誰願意把閨女往火坑裡推？」馬六爺大搖其頭道。

「不過話說回來，對你們老爺們兒來說，可是千載難逢的良機啊。」一個拖著長腔女聲插話道，不用看，眾人也知道是劉寡婦上來了：「諸位大官人要是有這個念想，一切包在老身身上，不管是年輕漂亮的，還是娘家豐厚的，都沒問題！」

「你不妨再大聲點，讓小秦掌櫃把你轟出去。」馬六爺就不喜歡這些嘴滑心黑之徒，黑著臉詐唬道。

都是店裡的老客了，誰不知道小秦掌櫃就是老闆娘，誰沒見過她大戰流氓阿飛的英姿？劉寡婦縮縮脖子，腆著臉道：「您老行行好，老身也是一片好心，怕幾位光顧著聊天，錯過了利市嘛。」

「那你也得分人啊。」周老頭道：「這一桌上都是有家室的，誰敢休了原配，娶你的黃花大閨女？」

「您那是老黃歷了。」劉寡婦笑道：「現在是什麼行情？男人金貴啊。廟後街的金相公今兒怎麼沒來，因為他昨兒個讓三家同時拉住，最後被人多勢眾的一家搶了回去。他本人倒有幾分骨氣，趁人不備就爬牆逃走，可剛落地沒多久，就又被另一家搶了回去。不過也不是隨便哪個男人都金貴，金相公那樣有才有錢又未婚的金龜婿少之又少。誰也不希望自家閨女跟個苦哈哈過日子，所以就便宜了你們這些有錢有身份的大老爺了。好多家都說了，只要能真心待人家閨女好，就是做偏房也沒問題。」

此言一出，除了沈默之外，其餘幾個都有些心生嚮往，就連棺材瓤子周老頭，也是身不能至、心生嚮往。

「呔，你個老賤種！」聽了這話，鄰桌的茶客卻破口大罵道：「拿著我們的錐心事兒在這裡幸災樂禍！我們家閨女就那麼賤，哭著喊著給人家當小妾？」氣極了，把個茶杯丟在地上，摔得粉碎。

劉寡婦也是得意忘形，才發現這裡竟有女方的家長在，趕忙賠笑道：「周老哥您聽岔了吧，老身何曾說過這種話！」

「你個老賤種的聲音比老鴰還聒噪，一個字也聽不差！」那周姓茶客說著便要劈手去抓劉寡婦，他身邊的茶客趕緊拉住道：「大過年的，別跟個老賤婦一般見識。」

「您指定是誤會了，老身先下去，您消消氣，消消氣。」劉寡婦也沒臉待在這兒了，趕緊屁滾尿流的下去。

那周姓茶客氣急敗壞還在罵，馬六爺幾個可不樂意了，粗聲道：「老周，要罵追下去罵，咱們坐著閒聊，可沒招惹你。」

「沒說幾位。」其實他們幾個說話，老周就聽到了，只是不敢得罪這幾位，所以一直憋著氣。現在從劉寡婦身上把氣出了，他也見好就收，對沈默道：「今兒個氣極了，多有得罪，茶杯的錢我賠。」

「一個茶杯而已。」沈默笑著搖搖頭，吩咐小二道：「給周爺上壺菊花茶敗敗火。」

「不用。」老周歎口氣道：「這一肚子火氣，就是用冰坨子也敗不下去，我出去透透氣。諸位，失陪了」說完草草一拱手，蹬蹬蹬下樓去了。

※※※※

初六茶館這一出，只是這場大鬧劇的一個起點，整個正月裡，上海城算是徹底亂了套。有閨女的人家除了盡快結親之外，就是把女兒送去外地的親戚家裡躲避。不少人為了保險期間，甚至舉家遷往南洋，準備等風頭過了再回來。

剛出正月，北京來的欽差太監到了……因為大運河還沒通航，他們是從海上來的，所以上海是第一站。當聽說蘇州知府孫礦啥也沒幹後，太監們怒了，這下江南的頭一炮要是打不響，後面的蘇州、杭州、南京之類的怎麼啃？

不過不要緊，這正給了他們下手的借口，宮裡的老祖宗們還指望著趁此機會大撈一筆呢！

太監們便強行徵用了上海城最豪華的江南飯店，也不用蘇州府衙的人，他們不是孤身而來，隨行的還有一千東廠番子。而且早就有東廠的人，把上海富戶的情況摸了個大概，寫成厚厚的冊子，只需按圖索驥，一家家的上門拿人即可。

這個階段的萬曆朝太監，雖然已經氣焰囂張，但畢竟才剛翻身，還有些心虛，真正的豪門大戶他們也不敢惹，就專找那些沒什麼根基的『暴發戶』……他們這次出來是給皇帝選秀女沒錯，但那並非主要目的。誰不知道東南富甲天下，家財的十萬不算巨富，襯萬兩白銀的多如牛毛，不好好敲詐勒索一番，怎麼對得起太監這個行業的光榮傳統？

整個城市雞飛狗跳，富人們被敲詐的苦不堪言，但為了孩子的幸福，只好忍痛掏錢。連帶那些剛剛娶到媳婦的家庭也跟著不肅靜，非得出一筆錢才能消災。這樣弄下去，終於毫不意外的出了大亂子——終於有個把閨女送走的市民不堪其擾，上吊自殺了。他送去鄉下的閨女聽說後，跳了河。留下一個孤婆子，傷心過度也死了。

一家人在七天之內死了個滿門，自然引起了報紙的強烈關注，很快就將事情的始末公諸於眾：

那死去的市民叫杜丁，十年前從蘇南移民上海，在織場當了十年織工，終於有了積蓄，也開了個小小的織廠。但因為老實巴交，不善經營，已經瀕臨破產的邊緣……東廠的情報也不是那麼準，他們把目標放在開工場的老闆身上，可開工場的也不是家家有錢，總有些債台高築，揭不開鍋的。

這杜丁夫婦，膝下只有一女雲秀，十五歲。生得嬌嬌滴滴，出水芙蓉一般，可以說是杜丁唯一的安慰了。杜丁也把她視作掌上明珠，真個是含在嘴裡怕融了，托在手上怕飛了，實指望著將來能招個稱心如意的女婿，讓家裡鹹魚翻身。但天有不測風雲，皇帝竟要在江南選秀女，雲秀越漂亮，杜丁夫婦就越擔心，唯恐她被選了去，一輩子毀在宮裡。夫妻倆一商量，最後決定由妻子帶著女兒，去蘇南老家躲一躲。

杜丁本以為這就能躲過一劫，卻低估了太監們的陰險程度。才送走老婆女兒不久，便有東廠的人上門拿人，自然撲了個空。

領頭的太監翻看隨身帶來的冊簿，問道：「你就是杜丁？」

「是的。」杜丁滿臉堆笑點頭應承。

「你有一個閨女叫雲秀？」

「是有一個。」

「人呢？」

「已經嫁人了。」

「嫁人了？」太監臉上表情一獰道：「嫁給誰了？是嫁給風還是嫁給雨，你給我交待清楚。」太監怒了，他今天沒少碰到這樣的事兒。果然說的沒錯，吳中出刁民啊！真是不拿聖旨當盤菜啊！

「實不相瞞，俺閨女八歲上就訂了親，今年過罷春節，她婆家就把她接過去了。」杜丁心裡緊張，強自鎮定道。

「嫁哪裡去了？」

「呂宋。」杜丁咽口吐沫道。

太監不言聲，抿了口杜家的蓋碗茶抿，半晌才幽幽道：「姓杜的，你是不是沒聽過東廠的厲害？告訴你，爺爺們連你有幾根屌毛都知道，你還敢糊弄咱們，不要命了！」

杜丁賠著小心道：「小人縱然吃下十顆豹子膽，也不敢糊弄公公。」

「別他娘的豬鼻子上插蔥，裝象了！我問你，你既然嫁閨女，啥時候辦過喜事？」太監一雙眼，毒蛇般盯著杜丁道。

「這……」杜丁一時語塞，小聲道：「家裡太窮了，就免了。」

「窮個屌毛。」見他擋得滴水不漏，太監粗魯地罵了一句，拿起手中的揭帖道：「這上面的字，你可認得？」

「認得。」杜丁看了一眼道。

「認得就好。」太監雙手往後一剪，一邊踱步，一邊說道：「皇上選秀女，這是欽命，你女兒應該老老實實在家等著徵選，你卻把女兒藏起來，這就是違抗欽命。違抗欽命是多大的罪，你知道麼？！」

「小人知道違抗君命可以殺頭，但小人並沒有違抗君命。」杜丁從懷中哆哆嗦嗦掏出一個荷包道：「這是小人的一點誠心，請公公不要嫌少。」

太監的臉色稍霽，但打開荷包一看，又變了臉色，狠狠扔到地上，一口啐到杜丁臉上道：「你這刁鑽小民，不給點厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來人！」

「在！」眾番子也看到錦囊裡的錢，還不到五十兩銀子，這簡直就是把咱們當傻子耍麼！

「把這刁民鎖了。」

「是！」

立刻幾個番子上前扭住杜丁，沉重的枷鎖扣在他頭上。

「為什麼要拿我！」杜丁驚惶叫道。

太監惡狠狠道：「你個刁民少在這裝傻充愣。今兒個爺爺也不要錢了，就要殺了你這只瘟雞，儆一儆這滿上海灘的猴子！」說著重重一揮手道：「把他裝進木籠子裡，遊街示眾！」

杜丁就真被用囚車裝著，在繁華的上海灘上走街串巷，然後投到牢裡，當天就不堪羞辱，上吊自殺了。

第九零七章 見龍在野（上）

這幾天茶館中的氣氛也很凝重，茶客們再也沒有閒情逸致談天說地，他們的注意力，都被報紙上對這起慘劇連篇累牘的報道吸引了。報紙上哀呼，暗無天日的正德朝又要來臨了，茶客們也義憤填膺，馬六爺等人更是疾聲詈罵太監之倒行逆施，甚至整天把『昏君』、『閹豎』掛在嘴上。

沈默雖然一直在勸慰眾茶客，但他私下寫了篇討伐宦官的文章，用大量的實例證明，對付太監這種慾壑難填的怪物，若只想著花錢消災，只能助長其囂張氣焰，遭到變本加厲的壓搾。只有毫不畏懼，團結一致，將這些貪得無厭的惡棍攆出去，上海灘才能重獲寧靜。

他的文筆犀利，思想深刻，更兼對國朝掌故、朝廷秘史瞭若指掌，屬於那種頂有感染力的檄文。但許多報社都擔心會惹麻煩，因此沒有採用，只有上海灘排名第十的『新報』是個例外。

這份因為創刊太晚，導致努力多年也不能躋身上海報業前列的報紙，有一位快被老闆折磨瘋了的總編。在看到這篇文章前，他剛被老闆威脅，要是下個月報紙的銷量還沒有起色，就捲鋪蓋滾蛋。在看到這篇文章後，萎靡不振的總編一下子精神起來，他能預見到，這篇文章肯定會掀起軒然大波……要是換了別的總編，肯定不敢用，但對於他來說，如果成功了，起死回生。如果不成功，也能拖著老闆一起死，哪個結果都很好。所以義無反顧的採用了，並且一不做二不休，還把頭版的廣告都請到第二版去，空出來整個版面，印刷討伐太監暴行的檄文。

第二天老闆看到後，直接暈了過去。等他醒過來，咆哮著揪住總編的領口道：「你想拖我一起死是不是，我先把你丟到黃浦江裡去！」

「那也得等我把加印的五萬份印完。」總編淡淡道。

「多，多少？」老闆的嘴巴能塞進去個鴨蛋。

「五萬份。」總編重複一遍。

「五，五萬份。」老闆一下鬆開手，一邊自言自語，一邊在屋裡來回踱步，那可是《上海日報》的銷量，自己做夢都想達到的數字啊！到底要不要抓住這個一舉突破的機會呢？老闆痛苦的權衡起來。

「還有什麼好猶豫的呢？如果擔心會被那些太監看到，咱們先印的五千份，肯定已經被他們看到了。」總編卻很淡定道：「那麼咱們加不加印，都已經沒有區別了。但對我們的報紙來說，區別可就太大了。」

「說的對，死也做個撐死鬼！」老闆終於把對風險的擔憂拋到腦後道：「給我印！」

憑借頭版犀利的新聞評論，《新報》很快從上海報業叢林中脫穎而出，比起原先滿是廣告的樣式來，人們還是更喜歡這種開門見山的犀利明快。嘗到了甜頭的《新報》再接再厲，接連數日刊發了一系列討伐閹豎，換上海灘清明的文章，在將銷量拉高到《上海日報》水平的同時，也把其他報紙逼到了不得不表明立場的地步。

於是上海灘的報紙，開始爭先恐後的聲討起來，要求宦官停止暴行、交出兇手！雖然太監們幾乎沒有看報的習慣，但並不影響報紙對市民強大的影響力，民眾的憤怒迅速升級，他們紛紛表示，明言如果官府不能為市民討個公道，那將用自己的方式討還公道。

上海知府孫礦乃是孫鑨和孫鋌的幼弟，本來接到其兄的指示說，只消靜觀其變就成。但眼看著民眾恐懼化為憤怒，上海城就要出大事，不出頭是不行了。他一面安撫民眾的情緒，一面去江南飯店找到領頭的太監張清，希望他們撈一把就夠了，及早收手，去別處禍害吧。

張清哪裡把這個地方官放在眼裡，只漫不經心地回了一句：

「膽敢抗命，就殺了你！」

孫知府說了半天好話，卻得到這麼一個答覆，氣憤到了極點，他豁了出去：

「趁早告訴你，我抗命自然該死，但百姓是朝廷的百姓，要是逼反了他們，到時追究責任，你們也跑不掉！」說著一把將張清拉到窗前，張清看到玻璃窗外的馬路上，站滿了手持石塊、木棒的民眾，顧不上生被冒犯的氣，瞠目結舌道：「怎，怎會這樣？」

孫礦語重心長的解釋道：「我想公公也應該聽說，吳中民風彪悍。徐階徐閣老曾經言道，『其鄉人最無天理』！及近時前後，官於此土者，每呼為鬼國，云『他日天下有事，必此中創之！』因為朝廷之政令，不能行於此地，而人情狡詐，能忍人之所不能忍，為人之所不敢為故也！所以我在此當官的經驗，就是睜一眼閉一眼的哄著他們，從來不敢招惹。」

張清一盤算，倒也是這麼回事，這才老實了點，局勢終於得到了控制，沒兩天便悄悄撤走，坐著船往下一站蘇州去了。誰知好事不出門惡事行千里，在上海發生的事情，早被蘇州的報紙連篇累牘的報道出來，市民們組織起來，在碼頭等候張清船隊的到來。

當他抵達的時候，好傢伙，只見碼頭上密密麻麻起碼上萬人。張清起先以為，這是在歡迎自己，還想說千年蘇州就是比暴發戶上海更懂事兒，誰知道船一近岸，便聽到岸上民眾一齊鼓噪，向他飛磚擊石，他要不是爬下得及時，肯定要被擊中的。

這會兒他才知道孫礦所言不虛，吳中這地方富庶歸富庶，但民眾太刁悍了，哪裡還敢再進蘇州？於是他便轉道吳江，不料吳江的百姓也照樣聚眾鼓噪，情勢洶洶，繼而他又打算去太倉、無錫……都遭到了同樣的對待。張清萬萬沒想到，自己求爺爺、告奶奶，花了大價錢才得到的下江南的機會，不僅沒有預想中的稱王稱霸、大撈特撈，反而成了人人喊打的過街老鼠，叫他怎能不鬱悶？

但也不能這麼算了，不然自己還不得讓人笑話死？跟手下人一合計，說那就去南京吧，怎麼也是留都，有衙門有團營，百姓肯定沒法亂來。起先也確實如此，但死太監不知收斂，只以為南京的百姓也像北京的百姓那樣任人魚肉呢，於是變本加厲的敲詐勒索，一個月時間，就逼死了十餘條人命。

五月裡，忍無可忍的南京的百姓諸生一千餘人，聚集在都察院署衙門口，擊鼓聲冤，痛陳張清的種種罪行，要求言官們參奏朝廷，嚴懲閹豎。

南督御史孫鑨苦澀道：「諸位以為我們沒有彈劾此獠麼？」便命人將數月以來，南京言官們彈劾張清的副本推出來給諸生閱看，竟有近百本之多。眾人驚愕之餘，他又道：「京裡的閣老、部堂們也不停勸諫，希望皇帝能召回張清等人，安撫東南百姓。」說著重重歎息一聲道：「無奈……」後邊話打住了，大家也知道他說的是什麼。

「本官無能，任官南京數年間，未嘗有一善政於百姓。」孫鑨接下來的話，讓心涼了半截的眾人，又一次熱血沸騰起來，只聽他說道：「我已經寫好了辭呈，準備去罵張清一頓，誰要是也有此念頭，不妨同去，責任都算我的。」說著狠狠地罵一聲道：「道不行，乘桴於海上，這鳥官不當也罷！」

見素來不苟言笑的孫都堂，竟然爆出粗口，眾人歡呼起來，全數跟著他，便轉而來到張清的署衙，張清哪裡會見他們，趕緊讓手下的太監擋住，雙方扭打一處，衝突持續了兩個時辰，憤怒的南京民眾越聚越多，最後聚起了一萬餘人，蜂擁衝入署衙之中，嚇得張清逃匿皇宮，整個南京城的宦官都不敢出門。

情形發展到如此地步，萬曆依舊不思安撫，而是嚴令南京守備太監，護送張清周全回京——張清就這樣帶著掠奪來的金銀財寶，安然無恙地回到北京城。雖然迫於壓力，萬曆在沒有湊足額定的三百名宮女的情況下，終止了此次挑選宮女的計劃。但他並不認為錯在己方，而是跟認定了，是因為地方官跟自己對著幹，命錦衣衛將不與張清合作的蘇州知府李商耕、推官趙文煒、吳江知縣華鈺、太倉知縣車任重、南京兵備僉事馮應京逮治問罪。而直接導致南京騷亂的南督御史孫鑨，也被押解進京。

孫鑨被關在詔獄時，萬曆讓人送了把寶劍過去……他實在是想藉機殺了這個沈默死黨，於是耍了個小聰明，讓送劍給他的太監傳話道：『你自裁吧。』但當孫鑨自殺了，他又可以矢口否認，說只是賜一把劍而已。自幼被稱為神童的萬曆皇帝，從來不缺乏這種自以為是的小聰明。

誰知孫鑨聽了口諭後，便伸出手來。

「幹嘛？」太監有些愣了。

「皇上既然要賜死我，肯定要有手諭的。」孫鑨淡淡道。

太監拿不出，支吾著退了出來，後來竟沒了下文……

孫鑨便將寶劍懸於腰間，端坐在牢房中，想坐就坐、想臥就臥，誰也不敢靠近……因為他說，這可是御賜的尚方寶劍，殺人不用償命的！

小樣，想嚇唬我？還嫩了吧！

※※※※

孫鑨等人被關在詔獄，大臣們自然積極營救，內閣諸位大學士，以集體辭職為要挾，終於使萬曆同意放人，但在諭旨中嚴厲的明示，只此一次，下不為例！如有再犯，定斬不饒！

萬曆這次之所以答應痛快放人，並不是他想與大臣修復關係。事實上，君臣之間已經如感情破裂卻又無法離婚的夫妻，不過是搭伙過日子，各行其職罷了。真正促成這次赦免的，其實是他的母親李太后，而李太后之所以退隱多年再理政事，是因為她有孫子了。

當然是萬曆的兒子。萬曆十年，八月十一日凌晨，紫禁城啟祥宮裡，傳出一聲嘹亮的嬰兒的啼哭。恭妃娘娘胎氣發動順利產下一子，這也是萬曆皇帝朱翊鈞，於萬曆六年春月間大婚，至此四年半時間，所生的第一個兒子。諷刺的是，這位恭妃娘娘，既不是他大婚時的皇后，也不是後來冊封的二位娘娘，甚至不是他前年娶的九嬪，而是太后宮裡的一個宮女。

卻說那日皇帝一早去向太后請安，許是前一次服用春藥的效果未散去，他感到了久違的一柱擎天，大清早就飢渴難耐。正好那天太后在禮佛，他便順手拉了個宮女，就在母親佛堂的隔壁發洩了一下。

誰知道世上的事兒就是這麼扯淡，與他結縭的正宮娘娘，正經辦事兒數年都沒有懷孕，而這王宮女偷沾雨露，竟奏承祧之功。不出數月，肚子大起來，瞞不住了，李太后終於知道，王宮女本以為這下死定了，誰知道太后娘娘竟然很平靜的問明了情況，然後讓人拿來《內起居注》一比對，就讓人給她換上嬪妃的衣服，然後把皇帝叫過來。

萬曆來了，李太后問他，可是在自己這裡做過腌臢事兒。萬曆做賊心虛，矢口否認。李太后把《內起居注》上的折頁翻開道：「你自己看！」《內起居注》是皇家絕密，由專門的啞巴太監負責全程跟蹤皇帝，將皇帝的一舉一動記錄下來。其意義十分重大，比如皇帝要是出了意外，也好找責任人，又比如，像現在這樣，搞出意外，也好確定是不是自己的種。

萬曆啞口無言，只好認賬，將其封為嬪妃，並留在太后這裡安胎。

五個月後的凌晨時分，皇長子呱呱墜地。在佛堂禱告一宿沒合眼的二位太后，聽說生出個帶把的，頓時喜極而泣。萬曆也未曾合眼，與太監打了一宿的馬吊牌等候消息。一聞這喜訊，也是如釋重負，無論作為一個男人，還是一個皇帝，他都盼這個兒子太久了。

紫禁城內頓時沸騰，到處掛起了喜氣洋洋的大紅燈籠，接著是整個大內響起了鞭炮聲。後花園中的譙樓和午門前的五鳳樓上，同時奏響了悠揚激越的大鐘，向天下宣告著大明朝繼承人的誕生。

第九零七章 見龍在野（中）

萬曆皇帝和文官的不對付，源自一股深深的無力感，這種感覺甚至比當初沈默在時還要糟糕。沈默在時，恐懼也好，憤怒也罷，目標就在那裡，無論對方如何遮天蔽日，自己總知道該朝誰下手。

他本以為，沈默去後，這個朝堂就是自己的天下了，且他自認為這兩年，自己的手腕算得上高明，通過挑動晉黨與沈黨的鬥爭，陸樹聲、魏學增、唐汝輯、孫鑨等沈黨大佬紛紛下馬。雖然張四維、王崇古這樣的晉黨大佬也折在陣中，但王家屏、楊俊民、劉東星、楊一奎等一批新生力量也成長起來。而且萬曆還特別注意扶持非東南和山西籍的官員，已經到了不問能力，只看籍貫的地步。然而，皇帝卻滋生出濃重的無力感，他發現無論自己怎樣做，都達不到想要的結果……

比如說今年，陸光祖丁憂，吏部沒有尚書，萬曆打算趁機換人，明確表示希望由一位北方人接任。然而廷推上來的兩人名單，是孫鑨、陶大臨。

萬曆知道這兩人與沈默的關係，怎能把天官之位他們中的一個？便令重新推舉，呈上來的名單卻沒有絲毫改變。

事情到這裡就算僵住了，但萬曆還是對勝利充滿希望的，因為他手中還有中旨——所謂中旨，就是皇帝不經過內閣討論推舉，直接下令任免人員或是頒布法令，可謂是一條捷徑。但奇怪的是，一般情況下，皇帝很少使用中旨提拔大臣，而其中原因可謂讓人大跌眼鏡——皇帝倒是願意給，大臣卻堅決不要。

表面上看，這是官員們的操守太高，不願意走這種終南捷徑，而是要扎根群眾，獲得廣泛的支持才肯上任。但實際上，誰不想走捷徑誰是孫子，可文官集團不成文的規矩——其中之一就是陞官只能靠同僚的擁護，靠皇帝下旨的人，會遭到百官的唾棄。

這一規矩可以說與沈默無關，而是在空前君主專制的壓迫下，成長壯大起來的文官集團，形成的一種集體的自我保護。只有用這種方式，將皇帝排除在官員的任命之外，才能保持臣權相對的獨立性，使所有人的命運，不至於懸於皇帝一念之間。

但皇帝不相信，所有人都這樣自覺，他認為人都是貪婪而自私的，尤其是那些長期靠邊站，滿腹怨氣的傢伙。在大臣中找了一圈，他選定了張居正的同鄉李幼滋，這位嘉靖二十六年的進士，已經在侍郎位上十幾年難有寸進。在皇帝看來，肯定難以抗拒這天上掉下大印。於是直接用中旨委任了李幼滋為天官，誰知李幼滋面對洶洶輿論，壓根不敢接旨。他在奏疏中言道；『廷推乃祖宗成例，賢士眾望所歸。今皇上無視眾議，以中旨指定微臣，實乃與群臣慪氣，非聖君所為。』明確表示，中旨授予的官銜，我是不會當的，而且不是很含蓄的指出了萬曆的圖謀……就是想破此成例，繞開廷推，將人事大權上收。

萬曆老羞成怒，朕出口就是成憲，豈是你能推三阻四的？於是下了一道措辭嚴厲的申斥，說你不接旨就是抗旨，抗旨該當何罪，自己掂量著辦吧？李幼滋也是槓上了，一天一本的上辭呈，皇帝全部留中不發。一個月後，始終得不到答覆的李幼滋，竟然直接掛冠而去。

萬曆終於信了邪，只好命令再次舉行廷推，然而大臣們卻不買賬，他們聲稱廷推合法有效，皇帝應該從兩個人選中選一個，雙方各執一端，都死咬著不鬆口。結果陸光祖已經離任半年，天官之位還是空懸，部務由左侍郎王錫爵掌管。

又豈止是吏部尚書的人選？七月裡，呂調陽去世，萬曆下令大臣推舉入閣人選，當他看到大臣們推舉的名單時，差點沒把桌子掀了。

因為名單上的兩個名字，分別是陶大臨和孫鑨。

這些滿口忠君的大臣，明知道為吏部尚書的人選，皇帝已經氣得七竅生煙，竟然還要推薦這兩人，明擺著就是跟自己過不去。他再次將任命擱置，反正內閣六個人也一樣！

※※※※

萬曆想不明白，沈默明明打倒了，他在軍政兩方面的黨羽也剪除了大半，剩下的也偃旗息鼓，苟延殘喘。為什麼自己還是感到窒息般的無力呢？

答案就在尚未遠去的歷史中，他雖然熟讀列祖實錄，但並不能認識到，或者不願意接受這樣一個現實，那就是他坐在列祖所坐過的寶座之上，但他的權力，已經和他的前代不同了。

他的祖先，一言一行都被視為金科玉律，為臣子們不折不扣的執行，甚至將其言行奉為絕對的道德標準。而他卻是在他的臣僚教育之下長大的，他的責任範圍乃是這群文臣們所認定的，任何超出認定範圍的行為，都會被視為無道之舉，會遭到文官們的集體牴觸。

這種變化儘管在形式上保持含蓄，實質上卻毫不含糊。原因是開國皇帝創建了本朝，同時也設立了作為行政工具的文官制度，是這個國家的權力核心。而今天的文官卻早已成熟，他們早就從皇帝手中接過了實際的權力，他們才是這個國家的權力者。

每個官員的產生，都要經過十多年懸樑刺股的苦讀，然後經歷最嚴酷的層層選拔……不要聽信那些科場失意者對科舉的抨擊，那都是因為吃不到葡萄才說葡萄酸。這只是具備了做官的資格，當上官之後，還是不能鬆懈，除了定期的考察，平時稍有不慎，還會招致言官的彈劾，弄不好就前途盡喪，就在這種嚴苛的條件下，還得做出成績，才能一級級往上爬。沈默的爬升速度已經是極限了，也用了將近二十年，才有資格站在皇帝面前。

絕大多數人立不了那麼多大功勞，三十年就算很快的了。不是頂尖的社會精英，絕度走不到這一步，早就被優勝劣汰下去了。幸虧這樣的一群人從來都心不齊，把大部分精力用在互相掐上了。要是他們齊心協力，想要把皇帝趕下龍椅，是一點難度也沒有的。

而皇帝只是因為恰巧生在帝王家，又恰巧是他爹死的時候最大的兒子，便成為了天下的至尊，並不是經過優勝劣汰決出來的。而且為他們樹立三觀的老師，正是那些成了精的大臣。大臣們自然會按照自己的需要，塑造未來的皇帝——他們所需要的只是一個個性平淡的君主作為天命的代表，其任務就是代表他們行使權力的合法性，以及在政治無法解決時，做出不偏不倚的裁決，應該做到寓至善於無形。

說白了，就是皇帝最好毫無主見，且從不插手具體的政務，只需要經常演習各種禮儀，以彰顯王朝統治國家的合法性，就是最好的皇帝了。因此從成祖以後的皇帝，無論是仁宗、宣宗、英宗、景宗、還是憲宗、仁宗，都基本像是一個模子刻出來的，能做到克制自己的慾望，保持謙抑溫和，聽憑文臣們的擺佈。他們越是這樣，文臣們就愈是稱頌他為有道明君，他們也就越發被束縛住手腳，直至任憑臣子們擺佈。

就連以荒淫無道著名的正德皇帝，一直追求也只是個人的自由，對於那些束縛他的規章制度和討厭老頭子，他也只是想方設法的逃避，卻從沒想過去破壞。歸根結底，他也是老頭子們教出來的學生，只是青春期太長，叛逆心太強罷了……

唯一的例外是嘉靖皇帝，這個由藩王入繼大統的野孩子，沒有接受過一天皇家教育，自然也沒有被灌入謙抑溫和的因子。在他的眼裡，皇帝就是無上的權威，而沒有任何自我壓抑的義務，他希望能夠控制所有的權力，不受任何限制。

恰巧他可以算得上，有明一代智商最高的皇帝，有著前任們難以比擬的政治天賦。憑藉著絕頂的智慧和權謀，他相信不需要任何人的幫助，僅憑自己的天賦與能力，就能操控一切，他也以為自己做到了。但歷史能夠證明，他錯了！一個人的力量再強，也是無法對抗社會規律的，所有敢於挑戰規則的人，都將受到規則的懲罰，無人例外。

嚴家父子便已經悄悄的竊取了他的威柄，在他把他們當做提線木偶的時候，自己也做了他們的木偶。而在生命的晚期，他已經清晰感受到了那股強大的反撲力。他的慾望已被抑制，他的權力也被奪走——徐階以及他所代表的文官集團，已經凌駕於世間所有強權之上，包括嘉靖皇帝的皇權。

正是嘉靖皇帝的倒行逆施，讓大臣徹底不再對皇帝報以幻想，將與皇權的博弈，看成事關存亡的大事。文官集團對臣權的追求，已經從無意識向有意識轉變，這直接著皇帝的時代即將結束，文官的時代即將到來。但徐階只是這一切的構築者與開創者，要想真正做到這一點，道路是曲折而漫長的。不過在他的繼任者，和嘉靖的繼任者的共同努力下，這個過程被極大的縮短了。

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隆慶皇帝的端拱寡營，幾乎將國家的權柄讓出。他的兒子萬曆，年僅八歲登基，在萬曆八年之前，完全與國事無緣，這給了文官們千載難逢的好機會。而徐階之後的兩大首輔，高拱與沈默，一個銳意進取，大膽攬權，一個長袖善舞，最會收攏人心。兩人相繼相成，在十幾年的時間裡，取代至高無上的帝王，成為帝國的真正統治者。

十幾年，一代人，這麼長的時間，足以使許多事情成為理所當然。所以當沈默離任後，文官集團依然要緊緊握住權柄，而不是交還給皇帝。多少年來，文官們已經形成了一種強大的力量，強迫坐在寶座上的皇帝在處理政務時擯斥他個人的意志。萬曆皇帝沒有辦法抵禦這種力量，因為他的權威產生於百官的俯伏跪拜之中，他實際上所能控制的政權十分微薄。名義上他是天子，實際上他受制於廷臣，而且對此毫無辦法……

但這不代表皇帝就會認命，至少萬曆皇帝不會，他可是以乃祖為目標，已經擊敗了有史以來最大權臣的少年雄主，豈能任憑大臣擺佈？他一直希望再度啟用張四維。張四維也早就巴望著了，在蒲州老家憋了一年多，感覺風頭過了，便寫信給皇帝，暗示自己又重新鬥志滿滿了。萬曆心領神會，便下了聖旨起復他。張四維擔心夜長夢多，一接到旨意，便趕緊上路，誰知走到半路，家裡傳來訃告，他那幾天前還活蹦亂跳的爹，竟然莫名其妙地死了……張四維只好轉回家奔喪。

萬曆皇帝不寒而慄，他感到自己面對的是一片深不可測的黑夜，在那片黑暗中，隱藏著一股毀滅性的力量，足以傷害到自己。為了自保，除了殫精竭慮的與大臣作鬥爭外，他還不遺餘力的培植宦官力量，實指望著太監軍團能成長壯大，成為自己遮風擋雨的牆。所以他才會如此偏袒這些不成器的傢伙，甚至唯恐他們不夠囂張霸道，治不住那些目無君上的大臣。

所以南京發生了民眾反抗欽差太監的事變，皇帝不僅不怪罪張清，反而趁機把早就看不順眼的孫鑨逮到北京，甚至想要逼他自裁，就是為了殺雞給猴看。結果這時候皇長子出生，太后懿旨大赦天下，倒讓孫鑨逃過一劫。不過死罪可免，活罪難逃，萬曆親自寫下『發回原籍、永不敘用』的諭旨，徹底封死了此人東山再起之路！

當時萬曆很有點快感，但由此釀成的後果，卻是他怎麼也想不到的。

第九零七章 見龍在野（下）

不論什麼人，攤上這八個字，政治生命就可以宣告結束了。因為自本朝開國以來，無論多大能耐，有多大背景，如果下野之後沒有上台，慢慢地就會被邊緣化，直到徹底完蛋，從無例外。包括那位神一樣的劉伯溫，包括號稱百官之師的徐閣老，都沒逃過這樣的命運。

但經驗只是對過去的總結，如果靠經驗就能預測未來，未來也就算不上未來，只是對昨日不斷的重複。終有一天，會有與經驗不符的例外誕生，那才是真正的未來……

例外，就從孫鑨這些人身上開始。

按照本朝慣例，因為為民請命而險些被皇帝害死的孫大人，毫不意外的盛名滿天下。從他入獄的那一刻起，就有數不清的官員、士紳、甚至布衣百姓上疏為他鳴冤，他離京的那天，百官出城相送，大家把酒賦詩，豪邁之情激盪天際，毫無離別悲切之意，反倒像是慶祝凱旋的大會，更不在意皇帝的感受。

孫鑨一路南下，無一例外的受到所經府縣的盛情招待，不僅地方官掃席以待，百姓士紳也爭相出迎，甚至有人步行數百里，從鄰省趕過來，就為一睹這位為民做主的青天大人的英姿，然後給他鞠個躬。

孫鑨雖然已經名滿天下，卻毫無架子，他對每個來拜訪自己的人都熱情接待，無論是貧是富，是官是民，都與他們親切交談，以誠相待。有人問他，您與愚夫愚婦費那些口舌，能有什麼用處？他微笑道；「我看每個人都是聖人。」聞者不由肅然起敬。

越往南走，他受到的歡迎也越熱烈，回到南京時，那一天金陵城裡萬人空巷，人們都到燕子磯碼頭，隆重迎接他們的英雄歸來。南京城的官員也是一個不落，表達對他們領袖的支持——孫鑨先在南京任吏部尚書，又轉任左都御史，為人素來威嚴自律，公正清廉，在留都百官中的威望之高，超乎想像。

耿定向、金達等一班同年，還有他弟弟孫鋌，自然也在歡迎的行列。把他迎回去，孫鋌家中早就備好了酒席，一班同年以及跟他一同回來的孫礦馬上就坐，待兩人喝了接風酒後，眾人說起今日碼頭壯觀的場面，孫鋌打趣道：「當年拙言中了六首，也沒這麼風光過，老哥你這牢飯吃得是值了。」

孫鑨搖頭笑笑沒有做聲，孫礦便符合二哥道：「大哥這一路南下，可真是風光大了。」

「怎麼，羨慕了？」孫鋌笑瞇瞇道：「其實你要是吃頓廷杖，被抬著回來，保準比大哥受歡迎。」

「多大年紀了，正經點吧。」孫鑨臉上有些掛不住，岔開話題對耿定向道：「談談書院的事情吧！」

「怎麼，你終於肯講學了？！」耿定向一下興奮起來道：「加入崇正書院吧，我還是那個態度，會主一職虛席以待！」

「立峰兄能加入，我們瓊林學派如虎添翼啊！」金達這個南京國子監祭酒，也興奮的搓起手來：「你的功力深湛，與天台雙劍合璧，肯定可以力壓諸派，這次留都大會我是信心十足！」

※※※※

國朝建立之初，太祖皇帝為了統一思想的需要，通過八股取士和頒發三部《大全》而確立了程朱理學的統治地位。雖然這與朱元璋本人用武力擴張地盤一樣，不過是馴服廣大讀書人的一種戰略，但畢竟為士人階層的發展壯大，提供了最佳的土壤。

經過一段時期的醞釀，國朝的知識階層在政治上日趨成熟，其精英集團逐漸成為真正主宰著國家的士大夫。但與此同時，他們的慾望也日益失去控制，被明初二祖的吏治政策所壓制的各種腐敗現象不斷滋生出來。官場的腐敗醜惡與士大夫對權力的投機鑽營，使得固守儒家道德教化的人自然地得出一個結論：世風日下，人心不古。

這些人認為，八股取士的方式不但無法使聖賢學說深入人心，反而會因讀書人將儒家經義視為仕途的敲門磚，而漠視其本來的道德精義。而士人階層的道德淪喪，又必然會導致整個國家的道德淪喪，那樣華夏禮儀之邦，真的要變成禽獸之國了。為此他們認為有必要加強對儒家經典的講求，不能讓八股文化成為讀書人學習的全部內容。

於是，在文官集團成為權力者後，社會上也開始出現講學運動。一大批大學者投身講學，教誨眾生。起先，講學家們並沒有跳出宋代理學家的窠臼。他們將挽救士人風氣的希望，放在了呼籲士大夫加強品德修養上，卻不敢對程朱理學有絲毫的質疑。只是將道德淪喪歸咎於，讀書階層只把程朱之學當成是通過科舉之門的一把鑰匙，並非一種自覺的人生需要。而士風的腐敗，正是因為廣大士人缺乏對程朱之學進行自覺深入的體會。所以，他們要通過講學運動使宋儒的性理之學真正深入人心，用「存天理，滅人欲」的旗幟來蕩滌仕途和官場的腐敗氣息。

因此可以說，在陽明之前的講學，都是對程朱理學的深入闡述和鞏固，然而從其效果來看，卻令人極端失望——從英宗時期開始，太監王振首開宦官亂政之風，而廣大文官集團不但不敢與之抗爭，反而拜倒在其門下，以鞏固或提高自己的地位。文官集團內部的爭權奪利，互相傾軋也如火如荼，政治日益腐敗黑暗。這使得關於從世道人心上，為現實政治尋找解釋的儒者，對此前的思想學說發展特別是講學運動進行反思和檢討，就是將現實政治歸咎於世道人心，並最終歸結為教化人心的經義出了問題。

因此儒者們，對此前的思想學說發展特別是講學，進行了反思和檢討。結果使新一代的思想家得出一個結論，株守於宋代的程朱理學無助於改變世道人心。他們大膽主張對佔據統治地位的程朱理學進行懷疑和改造。比如白沙先生陳獻章，便主張獨立思考和勇於懷疑，用他的話說，即是『貴疑』：

『前輩謂學者貴疑。小疑則小進，大疑則大進。疑者，覺悟之機也。一番覺悟，一番長進。』

在程朱理學被視為金科玉律的時代而主張貴疑，其對程朱理學的懷疑自不待言。但真正動搖並顛覆了理學根基的，是陽明先生王守仁！

其學說前以詳述，不復贅言。只消知道一點，孔聖人說：『大學之道，在明明德。』而朱熹對此的演繹是——古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。致知在格物。

依照理學的說法，格物致知是誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下之最基本的環節，王守仁卻提出格物致知是不可行的，從根本上否定了理學的實踐意義。

出於救治現實政治的思考，王守仁在格物致知之外提出了一種新思想學說，這即是人所熟知的『致良知』。何謂良知呢？王守仁本人多次對此進行明確的論述。他說：

『夫心之本體，即天理也。天理之昭明靈覺，所謂良知也。良知之在人心，不但聖賢，雖常人亦無不如此。』

與前儒的故作高深不同，陽明公的意思極為簡單和明白。所謂良知，即是人心中固有的、與生俱來的天理。這種良知的得到，並不需要向外去格物，而只須到內心去尋找。這種良知說的提出，從表面來看似乎是孟子『人皆有其惻隱之心』的老調重彈，又似乎是理學家所攻擊的墮於禪道，但從現實政治的角度來考察，則其根本意義仍在於攻擊當時日益腐敗墮落的廣大官紳集團。

因為依照被當做官方正學的程朱理學，只有向外格物才能獲得真知，這種格物致知的理論只適於廣大讀書階層，只有熟讀聖賢書的人才有能力去格物，去成為聖人。這等於不明確地提出了讀書人最高貴、最聰明。也就為官僚集團提供了一種享有特權生活的理論支柱。

陽明心學提出良知說，實際上對官紳集團的優越感來了一個釜底抽薪——既然聖人不是格物而能做成的，而良知又是人人天性中都具備的，這就抹平了官紳集團與普通百姓之間的溝壑，所有人都同樣必須去尋找自己的良知，也就沒有誰高貴誰低賤之分。

這種學說一經提出，就史無前例的得到了社會各界的廣泛的擁護：它不僅吸引了幾乎所有不滿現實政治的讀書人。還得到了迅速成長壯大，卻得不到社會地位的商人階層的鼎力支持。甚至連最廣大的黎民百姓，都是這種史上最平易近人的學說的堅定擁躉。

得益於其廣泛的群眾基礎，王陽明和他的弟子們所到之處，都受到當地士紳百姓的熱烈歡迎。他們孜孜不倦的講學，積極接引後學，而且有教無類，上至官紳富商、下至販夫走卒皆可聽講。儘管受到理學家的非議，尤其是那些既得利益官員的打擊，王門心學還是以前所未有的速度傳播開來，陽明心學誕生一甲子以後，終於在學術上壓倒了程朱理學，成為社會的主流思潮。

※※※※

嘉靖七年，陽明公去世後，他的弟子們秉承師志，繼續推廣講學活動。但陽明公的學術思想，並不是生平一貫的。他早年用心於朱子格物之學並因此致病；龍場頓悟後，覺早年之非，開始注重內心體悟；正德二年提出「知行合一」論，並開始講學生涯；正德十六年，鑒於有些弟子重心悟而輕實踐，在『良知』的基礎上加一『致』字，提出『致良知』的理論；嘉靖六年，天泉橋上與王艮等論學，又提出所謂『四句』教法，最終在晚年達到了思想的圓熟境界。

然而他有著古往今來哲學家的通病，太強調體驗與個人理解，失之於籠統抽像，更稱不上體系嚴謹，尤其是『四句教』等宗旨與前期思想大為不同。弟子們無規矩可循，以致於擺去束縛，流於態肆。王門後學在這樣先天不足的情況下，走向了各是其論，分門別戶，自為己說的境地。

錢德洪為《陽明年譜》作序中，便直言不諱道：『師既歿，吾黨學未得止，各執所聞以立教……未及一傳而淆言亂眾，甚為吾黨憂。』正如他所言，王陽明的一傳子弟便紛紛，其中最盛的四家是山陰王畿、泰州王艮、安福劉君亮、永豐聶豹，四家都建立了各自的體系，稱為王學四門。到了嘉靖末年，後兩家漸漸式微，前兩家幾乎是各佔半壁江山。但依然充滿了分歧與爭執。

其中王畿一生為官不久，居林下四十餘年，無日不講學，自南都及吳、楚、閩、粵、江、浙，皆有其門下書院，年已八十猶周遊不倦，東南士人莫不以其為宗盟，是為浙中學派。這一派將陽明心學演化成了先天之學，將良知看做禪宗頓悟似的內在精神的追求，不需要下功夫。體現在政治上，主張統治者應該黃老無為，盡量避免擾民，自然深受士大夫和商人的歡迎。

同樣大行其道的，是王艮的泰州學派。這個學派將心學的『心乃本體』，改革為『身乃本體』。一字之差便把重點從思想轉到了行動上。所以它講究積極入世，強調自我，主張人人平等，肯定人欲、尊重人性……總之怎麼與理學禮教對著幹就怎麼來。某種程度上說，正是因為它大行其道，凝固的社會才開始加速流動，變得光怪陸離。而且其支持者主要來自平民百姓，人數是前者無法比擬的。

但雙方都有致命的缺陷。浙中學派任其自然的消極思想於救世無補。而極度講究自我解放的泰州學派，不可避免的狂人輩出，從王艮到顏均，從李贄到何心隱，都是赤手搏龍蛇之輩，遂復非名教之所能羈絡，過於偏激的思想，自然不為統治階層所喜。其有教無類，又使得門下弟子魚龍混雜，使社會上層人士難免避而遠之。

想要救世，哪一種都靠不住。王學該何去何從，到底如何才能找到陽明公的真諦，不少學者開始謹慎地反思、修正王學，直到瓊林學派的出現。

第九零八章 瓊林天下（上）

瓊林學派是王學諸門的晚輩，公認其發軔於嘉靖四十五年的北京靈濟宮講學，在那次匯聚天下王門的盛會中，江南先生沈拙言登台就講，針對王學諸門輕視修養功夫、崇尚玄虛、不務實學之類的弊病，提出了由虛返實的實心學。

然而事實上，沒有任何一門學說是憑空出現的，實心學的從無到有，同樣是經過十餘年的醞釀，其濫觴可以追溯到當年瓊林社的成立。

嘉靖三十四年，正是東南文社大興，讀書人無不結社的年代，七個來自紹興的青年，也在杭州西溪秋雪庵締結了一個『瓊林社』。這社名一看就是以科舉忠心的組織，但實際上，群策群力，復興大明。但只要是看過其結社祭詞的，就會對這組織有一番全新的認識。其祭詞中說：

「昔關張結義，為救漢室；管鮑交厚，志匡天下。而今大明王朝，內有奸黨橫行，外有俺答倭寇，國事如蜩如螗，百姓生靈塗炭，江山風雨飄搖，易鼎之禍只在旦夕。我等書生憂國如焚，恨不能肝腦塗地，還天下以朗朗乾坤，苦恨無關張蓋世之勇，無管鮑興天下之智。方今之計，唯有以吾等之合力，勝關張之勇毅；憑吾等之齊心，得管鮑之大智……是以涓今嘉靖三十四年八月初六……結此『復興之社』，齊心戮力，興我大明，濟世救民，矢信矢忠，棄個人榮辱，不忘今日之志，造我華夏開來盛世。」

這篇慷慨激昂的祭詞，沒有隨著被付之一炬而消失，而是注入到瓊林諸子的血脈中，之後二十五年裡始終未曾磨滅，反而歷久彌新，堅不可摧，始終警醒著他們，在貪腐苟且成風的嘉靖末年官場上，牢記自己的志向不迷失，遇到再大的困難也不放棄，二十五年始終如一，向著目標堅定的前進。

然而僅有遠大的志向是不夠的，要想讓夢想變成現實，除了腳踏實地的努力之外，找到正確的方法同樣重要。所以在瓊林社成立初期，學富五車的年輕人們面臨的最大課題，就是找到一條取得成功的正確道路。

沈默得天獨厚，自然有一番主張，但他深知人對被灌輸的觀念，遠不如通過思索自己獲得的信念珍惜。所以雖然一直主導著這場曠日持久的思考，卻在很長一段時間，強忍住不發表自己的看法。只是提出問題，讓這些當世最優秀的俊彥自己去思考，看看能不能找到答案。

中國知識分子的積習，便是從思想根源反思政治問題，作為傳統文化熏陶出來的精英分子，也自然不能免俗。而這些年輕人生在王學大興的年代，又是王陽明的同鄉，自然都是心學的信徒。所以他們的思考從一開始，就是活潑生動，不受任何權威的束縛，『求之於心而非也，雖其言之出於孔子，不敢以乎是也。』

在此基礎上，沈默又將白雲先生陳獻章獨立思考、勇於懷疑的『貴疑』思想，介紹給瓊林社的同仁們，終於使他們徹底掙脫理學的桎梏，大膽質疑起一切經典，包括心學思想……因為從他們的實際感受來看，接受心學思想的讀書人，無論在朝還是在野，其精神風貌確實表現出，與以程朱理學為敲門磚的道學家們不同的狀態。但從整個社會和政治的大環境來看，心學對於救治吏治的腐敗、加強國家的邊防，改善百姓的生活都收效甚微。

瓊林諸子們用了大量的時間，重新檢討了心學的經典，對各大學派的學說也進行了深入的研究，最後他們得出一個結論——陽明心學，包括其再傳的各學派，只是不滿於社會現狀，特別是現實政治，而對居於正統地位的理學，做了一次較為徹底的否定。但至於如何建設一種可以根除社會弊病的新思想，則沒有任何人，提出一種成熟而有系統的看法。正是在這種不滿卻無望的狀態中，王門後學要麼走向了空談玄學，要麼言行偏激，不為主流所容。以至於墮落成如今這幅模樣……

※※※※

所以年輕人們得出一個結論——不管是浙中學派，還是泰州學派，殊途同歸，都有逃避現實的思想在裡面。這樣思想主導，國家和士大夫怎能談得上銳意進取，如何去解決國家的重重積弊？

那麼『由虛返實』就成了必然的選擇，但如何去做呢？瓊林社的同仁們，開始了長時間的苦思與討論，最終達成一致——他山之石可以攻玉，應將實學的思想引入王學，或者說挖掘陽明心學中的實學思想。無論哪種思路，都是一個目的，將心學與實學結合起來，構建起『實心實學』思想體系，最終將王學由內聖之學轉向外王之道，並由此去挑戰傳統的勢力。

這時候，瓊林諸子的身份也發生了轉變，成為了朝廷的官員。期間徐渭曾經想棄官不做，專心構建『實心學』的思想體系，卻被沈默勸阻道：『古往今來的歷史表明，純粹的思想學術運動，是無法真正作用於現實政治的。』所以他主張應該積極從政，在政治實踐中建立不脫離實際的思想體系。

之後十餘年間，七人聚少離多，天各一方，雖然一直保持著書信的往來，但脫離集體之後，獲得了獨立思考的機會，還是相繼創立出自己的思想，其中最有成就的，除了沈默之外，當數徐渭和孫鑨。在沈默將各位同仁的觀點匯總起來，創立出實心學的完整體系前，這二人已經創造了較完整且具有指導性的思想體系。

其中徐渭把『致良知』詮釋為『行良知』，強調內聖之學一定要落實到經世致用上。他批評現在朝廷的官員，僅以一篇八股，便側身學者之列，徒以高談闊論鈐束天下，對治財賦者，則目為聚斂；為國捍邊者，則目為粗材；研究物理者，則目為玩物喪志；留心政事者，則目為俗吏。一旦國家有事，當報效之日，則蒙然張口，如坐雲霧。『世人皆以是潦倒泥腐，遂使尚論者以為立功建業乃是別門，而非儒者之所與也。』他認為要醫治這種空疏學風，只有提倡經世致用，做到『大者以治天下，小者以為民用。凡不切於民用，一概痛絕之。』

孫鑨在山東，深受孟子學說的影響，他尖銳地批評了『儒者不言事功』、『德行為二』的空談之風，認為『德是德而行乃行』是小人之儒，主張內聖與外王、修身與治世、心性與事功是統一的，不可分割的整體。他主張『言道德必及事業』的觀點，提出『修身治天下為一帶』的命題。在數年之後，又進一步把事功視為衡量聖賢的標準，認為『生貴莫如人，人貴莫如心，心貴莫如聖，聖貴莫如功』。還以舟車為例論證說：『車取其載物，舟取其涉川，賢取其救民。不可載者，不如無車；不可涉者，不如無舟；不能救民者，不如無賢！』

孫鑨的成功之處，在於他將『談心性必強調事功』的學說，與心學的『知行合一』完美的統一起來。提出『知行合一者，致知之實功也。』『良知可致，本心乃見，必需實功，無它。』並將『良知』落實到治國的實功上。所以，他提倡『治道貴致其實』，反對空談，反對浮誇，反對文牘主義和各種形式主義。

其餘的諸子也從不同層面、不同角度，深刻地批判了社會的空疏之弊，全面地論證了知與行、心性與事功、性德與性才、修身與治世、講學與從政諸方面的統一，為沈默完成由重在內聖之學轉向重在外王之道的轉化，最終建立起實心學思想體系，奠定了堅實的基礎。

最終實心學對陽明心學的修正與轉型，主要在三個方面：

首先，修正了危害最大的『現成良知論』，批評王畿、王艮及他們的學派，都將心性本體講得太輕巧、太簡易，以至於很難避免玄蕩、放縱及空疏之弊的滋生，背叛了王學『致良知』的根本大法。

第二，對本體與功夫關係的重新梳理。主張『心無本體，功夫所至即是本體』，這也是對王學最大的修正。王學法決『四句教』，便大講『無善無噁心之體』，既然心體是無善無惡的，那修養功夫就可能因為沒有必要而被取消。不注重修養功夫，只懸空去說本體，或認為悟即是修，修即是悟，這即否定了本體有一個形成與展開的過程，又否定了功夫的必要性，玄蕩之弊由此而生焉。

而實心學正是在肯定本體與功夫統一的基礎之上，特別強調了踐履功夫的重要性，認為不可脫離功夫抽像地談本體，本體就在日用常行的功夫之中，只可由功夫而悟本體，無功夫則無本體。這便是其『心無本體，功夫所至，即其本體』的宗旨由來。

最後，實心學所指的踐履功夫並不限於個體的道德實踐，亦強調經世致用的社會實踐活動。所謂經世，其本義是治理世事。它要求人們除了做身心修養之外，還要經邦治國、建功立業。陽明倡導『致良知』之學，卻並不排斥事功，且建立了世所罕見的奇功偉業，他將心性與事功統一起來。但其後學卻逐漸偏向於講學論道，非但無緣建立像陽明那樣的奇功，對有關國計民生的學問也關注不夠，使得儒學救世觀念逐漸喪失，如果不加修正，必然導致亡國之禍。

實心學提倡個人道德與建功立業同樣重要，並將其視為對陽明真諦的回歸，把『知行合一』解釋為向內心求索與社會實踐是互為表裡的統一整體。故而主張為學應於客觀的現實活動中『明體達用』，認為學問皆從躬行得來，而不在於空談心性。而且將經濟、兵、農等『經濟實學』，提高到事關國計民生的經世要務的高度，要求學者必窮源溯本，討論其所以然，力求把握『經世之大略』。

要想建立事功，就必須以心學為心，以經濟實學為體。心強而體弱則會心有餘而力不足，甚至紙上談兵，害國害己。心弱而體強則會失去約束，放縱慾望，最終還是會害國害己。故而兩者不能偏廢。

※※※※

當世最頂尖的智慧，與沈默五百年的見識碰撞融合，十年磨劍，最終形成了完整的實心學理論，在靈濟宮一鳴驚人後，以更加驚人的速度傳播開來。

最令人驚奇的是，當世四大主流學說，竟然無一對此新生的學說進行批判，更無詆毀之言。因為這一學說的妙處，就在於博采眾家之長，哪家都能從中找到共鳴……

雖然被心學壓得不見天日，理學依然是官學，科舉考的是朱子之學。所以理學家的態度，就是官方對實心學的態度。在理學家看來，在這個心學魍魎橫行，烏煙瘴氣的世道，實心學是對理學的回歸，故而樂見其發展壯大。

作為王學盟主的泰州學派看來，實心學與本門相近，又有許多改進，故而十分支持它的發展，並積極從中吸取能量，修正自身的不足。

而被觸動最大的浙中學派，也因為瓊林七子是自己人，而捏著鼻子認了。當然，這與他們恬退消極的風格密不可分。

至於實學，就是經世致用之學，雖然信奉的人沒有那麼多，但都是高拱、張居正這樣的朝中干臣。在他們看來，實心學就是披了心學外衣的實學，是治療心學虛妄消極之風的良藥，故而不僅不反對，反而大力支持。

所以實心學從誕生起，就佔盡了天時地利人和，只用了十幾年的時間，就已經成為當世一大學派，即瓊林學派。而且大有吸收融合其它學派的趨勢。

第九零八章 瓊林天下（中）

之所以會有這種罕見的趨勢，是因為瓊林學派在塑造實心學時，並沒有持文人常有的門戶之見，而是積極的博采眾家之長。因為出現最晚，它幾乎吸取了各家所長，來完善自身的學說。它將實學思想融入到了心學中，形成一門『實心並重』之學。它向泰州學派學習，用人的自然本質，去修正王學的『良知』，主張良知的主要內涵是個體人格的平等、尊嚴和獨立，充分肯定個人生存的權利和人格的尊嚴。

類似泰州學派的『百姓日用即是道』，實心學提倡三百六十行，行行出聖賢，只要能在自己的範疇做到極致，即可成聖。諸如倉頡造字、伏羲演卦象、神農嘗百草，有巢氏發明房屋，乃至蔡倫發明紙張，都使他們名垂千古，為世人稱頌，這都是聖賢。

實心學又不是一味的迎合，使自己變成四不像，而是大膽的創新，修正了『析氣與理為二』的儒家世界觀，主張『盈天地皆氣』。即氣這一物質實體才是宇宙萬物的本原，而且它變動不停，時刻流動。所謂理，乃是萬物的闔辟升降、陰陽動靜的秩序，是氣之流行的條理，理不能離氣以為理。人類依據心這一主體，格物窮理，就會自然發現世界真實存在，揭示出世界的本源。

所以它認為世界是可認識的，萬物運行有其內在規律，而發現其規律，就是格物，格物便可致知。這似乎是在走程朱的老路，但理學的格物，是類似於禪宗的頓悟式的，所謂『今日格一物，明日又格一物，豁然貫通，終知天理。』其聖賢之路，雖有起點，卻似乎永遠看不到終點。更可悲的是，走在這條路上的人，要麼頓悟成聖，要麼徹底失敗，皓首窮經，白做無用之功。

而實心學的格物卻是漸進似的。認為聖賢也不是生而知之，而是通過後天的主動學習，由小及大，多年積累，才量變產生質變，掌握了『大道』，成為聖賢。這樣的好處是，就算最終不能成為聖人，也可成為完人、賢人，取得大成就，獲得大滿足。

同時，實心學對如何格物提出了明確的指導。格物究理，就是要發現隱藏在我們直觀可見的世界背後的抽像真理。因此不能脫離現實的純思維的空想，而是必須建立在實踐基礎上，經過實踐檢驗和嚴密邏輯論證，最終得出關於客觀世界各種事物的本質及運動規律。這種本質和規律，就是我們苦求的真理。

至於『邏輯』這個詞，人們並不陌生，蘇州通譯局翻譯的《邏輯學》一書，已經問世二十多年了，而且也可以溯源到先秦時代的墨子。它可以『明是非之分、審治亂之紀、明同異之處、查名實之理、處利害、決嫌疑；摹略萬物之然，論求群言之比。』其核心在於探究萬物相關之原因。

實心學認為，學者之所以辯論不能明是非，分勝負，乃至得出真理，就是因為缺乏邏輯，從而出現種種詭辯混淆視聽。只有邏輯才能掃除詭辯的迷霧，糾正悖論的錯誤，引導人們獲得真知。

所以入瓊林學派的第一課，就是學習邏輯，沒有通過邏輯學的測試，就不許開口論經。而學者所出的每一言，都必須符合邏輯，如果出現前後矛盾、自相矛盾，或者與實際矛盾，則必須承認錯誤，並在一段時間內保持緘默，重新審視自己的學說的邏輯。

※※※※

實心學的創立，第一次為身懷『修齊治平』，卻深感迷茫無助的中國文人，指出了一條明路。是以一經問世，便吸引到信者無數，尤其是那些胸懷大志的熱血青年，幾乎輕易就摒棄原先所學，加入了瓊林學派。

而實心學『三百六十行，即可出聖賢』的開放態度，又吸引了大量的平民百姓，工商業者加入進來。短短數年，瓊林學派便發展壯大起來，尤其是在東南，幾乎每個州縣，都有其講學之處。只是因為吸取了王學魚龍混雜，作奸犯科者眾多的教訓，瓊林學派建立了嚴格的戒律。在孫鑨所制定的《會約》中，提出了二十四條讀書講學的要求。

其中『四要』，是加入瓊林學派目的。『二惑』，是指在會中學習應持的態度。『九益』是讀書講學的九大好處。而『九損』則是有害於讀書講學的九種行為，也是瓊林學派的戒律：

所謂比暱狎玩，鄙也；黨同伐異，僻也；假公行私，賊也；評議是非，浮也；談論瑣怪，妄也；文過飾非，怙也；多言人過，悻也；執是論辯，滿也；道聽途說，莽也。違反了這些戒律，會遭到學派的懲罰，嚴重的直接驅逐。

除了戒律之外，還有嚴格的儀式。由褚大綬制定的《會約儀式》十一條，規範了集會講學的儀式。比如孫鑨在崇正書院首次講學的情形，就是最好的說明。

在開會的前一天，書院山長已經恭恭敬敬地捧著孔子和孟子的聖像，將其掛在講堂。這一日儀式舉行時，先擊鼓三通，所有與會者穿戴整齊，在聖像前行四拜禮，再到供奉著墨子、朱熹、陽明先生和白雲先生的四賢牌位前行禮。

然後進入講堂，主要人物按主客、按長序分東西兩側坐於講台蒲團之上，聽講者則盤膝坐於台下，先由禮讚領誦門派經典一段，然後當值者點起線香，眾人靜坐默思。待線香燃盡後，方才由本日主講人授講，然後是自由提問解惑時間。還經常會有辯論，任何人都可登台一展雄辯之才，但前提是必須符合邏輯，若有違反，則必須緘默數場。

在後人看來，也許這其中的儀式過於繁瑣，但就像皇帝要通過演練禮儀，來加強君權神授的權威一樣。一個學派想要從單純的學術交流，轉變為某種政治組織，也必須要經過這種莊嚴的儀式來達成。

※※※※

因為這次主講的孫鑨，不僅是瓊林七子之一，還是『實心學』三大奠基人之一，這些年他闡發本門經義的著述廣為流傳，然而卻因為朝廷官員的身份，一直甚少參加講學。現在他被削職為民，反倒成了本門的福祉，故而其講學的消息，雖然沒有在報紙上告白，但江浙一帶的門眾還是雲集而至，短短三天，就聚集了六七千人。

雖然崇正書院常年講學不斷，但也沒有空間容納這麼多人，耿定向只好在瓊林學派主辦的《新知報》上呼籲，請南京本地的門眾，將聽講的機會讓給外地的同門，這才勉強解決了問題。

等大家坐定，再東西相對兩揖。等當天結束前，擊磬三下，東西相對一揖，再向聖像和四賢行禮，肅穆退出會場。

在瓊林學派的學者中，孫鑨最反對虛談，不僅批評王學，對程朱理學亦抨擊甚厲。主張『大抵不侈語精微，而篤實以為本。不虛談高遠，而踐履以為程。』故而今日所講的內容『心性與事功之間是否相容』，也是緊扣自己的主旨。

之所以有這個講題，是因為他敏銳的發現，瓊林學派中的不少學者，都有些『重實輕心』了。這固然是對心學和理學空談心性的修正，然而卻是矯枉過正了。

孫鑨提醒門眾，空談心性而忽略兵農工商等實用之學，固然會陷於空疏；但太突出實用性而缺少對心性的真切體認，亦會迷失人之為人的方向。因為心性之學本來就是探討人的本質及如何立身處世的問題，它涉及到人的生存價值和終極意義的思考，如果忘記了如何為人，只會成為物慾的奴隸，最終毀滅這個世界。所以要始終不懈的反觀內求，慎獨、戒懼，以確立內在的『道德自我』，促進自我的完善。

當然，若只以心性之學為能事，僅僅執著於對心性的悟解而不屑於做其他實際的事務，那麼心性之學無疑將會變回一種『無用之學』，所以，心性與事功之間應是『合則兩美，離則兩傷』的。

孫鑨的講學微言大義，深入淺出，邏輯嚴密，聽者無不深以為然。待其講畢，便有門眾發問，先是就其論題提問。過了半個時辰，問題漸漸轉移到一些眾人關心的熱點問題。

有滁州琅琊書院的山長問道：「去歲先生在《新知報》上發表文章，說設立學校，不僅是為了養士，更不是為了科舉，而是『必使治天下之具皆出於學校，而後設學校之意始備。』學生請問，日後我們的書院，該走什麼樣的道路？」

「此言是針對書院的未來而發。我們現在的書院，已經不僅是教書育人的學堂，更是講經論政的場所。國家之新風，由此發軔，民族之方向，以此為指向。因此我們的書院，要肩負起更大的責任，一方面要以天下為己任，教化四方，使朝廷之上，鄉閭之間，漸摩濡染，莫不有奮發向上之氣。」頓一下，他接著道：「從長遠看，則要形成強大的輿論力量來匡扶社稷。只有這樣，才能使盜賊奸邪，懾心於正氣霜雪之下，君安而國可保也！」

「多謝賜教。」那位山長坐下了，卻又有人站起來問道：「先生所言，似乎與夫山先生的《明夷待訪錄》如出一轍，您是不是也贊同他的那些驚世駭俗的觀點？」

《明夷待訪錄》問世不過數年，卻已經得了『海內第一奇書』的名頭，其共有二十一篇，在開篇的《原君》中，便無情地揭露了封建帝王的罪惡，指出帝王是唯一的害民之賊。因為皇帝自視天下之主，便將萬邦五方，黎民兆億看做自己的私產，『其敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉一人之淫樂，視為當然。』曰：『此我家業之花息也。所以為天下之大害者，君而已矣，向使無君，人各自得其是也，各得自利也，嗚呼！豈設君之道固如是乎！』這些大逆不道之言，在二百年間是沒有人敢說的，此書作者卻大聲疾呼：皇帝是天下之大害、是國民之『敲剝者』。並理直氣壯地呼籲，現今應當是『天下為主，君為客』！

在《原臣》一篇中，作者同時也提醒士大夫們，不要再做皇帝敲剝百姓的同謀幫兇，而應該是『為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也。』因為『天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂。』最後得出這樣的結論：士大夫的人如果『不以天下為事，則君之僕妾也；以天下為事，則君之師友也。』

在《原法》一篇中，又對專制制度進行猛烈的批評，說它是公私不分，權利義務不平，沒有公法可言。因此反對『一家之法』，主張『天下之法』，『有治法而後有治人』。主張非廢除秦漢以來的『非法之法』不可；要求得天下太平，非廢除專制的君本制度，而改為民本制度不可。

可以說，先秦至今兩千年，還從沒任何人，像本書作者這樣，膽大包天，毫不留情的將君主制度批判的體無完膚。此書已經問世，便引起了巨大的反響，被秘密印刷數萬冊，廣為傳佈，令不知多少人血脈賁張。

據說，泰州學派的狂人李贄，在得到這本書後如獲至寶，便立刻趕往江西永豐，找到了隱居多年，不問世事的何心隱。

何大俠在看過這本書後拍案而起，欣喜若狂道：「得此無上真言，雖死無憾矣！」第二天便收拾東西，跟李贄走出山區，重回世間講學。他不講別的，只講此書。因為何心隱的巨大聲望，使這本書幾乎無人不知，其『君主乃天下之大害』，『天下為主，君為客』的名句，也幾乎無人不曉。

許是這種說法，過於驚世駭俗，與他狂俠之名吻合，故而世人便將此書的作者，按在了他的頭上。

第九零八章 瓊林天下（下）

這個問題讓孫鑨很難回答，作為瓊林學派的掌舵人之一，他的話就代表著學派的態度，稍有不慎就會引起不必要的麻煩。他仔細端詳了一番那個發問的儒生道：「你是顧叔時？」

「學生正是顧憲成。」那人有些意外道。

「年前你在國子監一番『天下為公』的演講，讓本人印象深刻啊。」孫鑨撚鬚笑道：「我想問你是個什麼態度？」

「學生感到迷茫。」顧憲成道：「有時感覺夫山先生說得很有道理，有時又覺著是禍國之妖言。」

「《明夷待訪錄》一書，假托夏商周，尖銳的抨擊時政。」孫鑨緩緩道：「其有言二十一篇，所論涉及君臣軍政，學校工商等方方面面，其有灼灼之言，又有荒謬狂論。至於如何去甄別，不用我再教吧？」

「正因為上面的一些論斷，並不違背邏輯，學生才感到迷茫。」顧憲成問道：「如果真像夫山所說的，那我們忠君豈不是錯的了？」頓一下道：「十六年前，學生在北京國子監，聽過那次著名的三公槐辯論，當時溫陵先生的發聵，令學生震撼不已。後來又看了夫山先生的書，學生真有些不知該如何去做了。」

「我瓊林學派，講的是學術自由。如何去做，這不是我能教你的。」孫鑨緩緩道：「如果你感到迷茫，不妨拋開書本，下山遊歷一番，看看世道究竟如何，也許就不再迷茫了……」說這話時，他的目光不由投向遙遠的天際，心中不禁暗道，江南，你現在在哪裡？究竟想通了麼？

※※※※

上海，廟前街，前園茶樓中。

在新任知府大人的著力安撫下，因選秀掀起的亂潮早已過去，但今天茶樓的氣氛仍舊熱鬧，茶客們似乎在熱烈的討論著什麼。

起先大家是各自喝茶閒聊，玩鳥看報的。後來陳官人來了，透露一個大消息——那起拖了整整兩年的案子，終於判下來了。最終官府宣佈田契仍然有效，地主白素。

眾人聞言驚訝說：「報紙上沒見啊？」便換來陳官人鄙夷的目光：「報紙上明天才能登呢。」

大家對陳官人的權威性，還是很認同的，沒有人不信他，只是許多人難以接受。幾個家裡有地出租的，都大感意外……

侯掌櫃愁雲慘淡道：「怎麼能這樣呢？官府難道要看著我們破產麼？」他在布莊當掌櫃幾十年，一同入行的，早就自己當老闆了，然而他卻覺著商海浮沉，風險太大，賺到的錢都在老家置了地，這麼多年下來，也有一百多畝，著實不算太小的地主了。

因為東南的土地兼併異常嚴重，農民失地者十居其八。另一方面，工商業城鎮的興起，給了失地農民進城打工的機會，這種情況下，地主們想留下勞動力為自己種地，就不得不模糊土地的產權，方法就是拉長租期，甚至採取永佃制，這樣才能使農民仍對土地有佔有感，才會繼續留下來種田。

官司裡的那個地主，因為與佃戶簽約早，還能有個期限，侯掌櫃手裡的幾張租契，起先可都是永久的。物價上漲一倍，他的收入就縮水一半，上漲兩倍，他的收入就只有原先的三分之一，而且沒有提高地租的機會，這讓他怎能不捶胸頓足，哭爹喊娘。

「要我說老侯，你就把那幾塊地賣了唄。」馬六爺大喇喇道：「把錢倒出來，咱們合夥開個買賣得了，你掌櫃便老闆，豈不快哉。」

「快什麼呀……」侯掌櫃蔫不拉幾道：「這麼一弄，我那點地還能值幾個錢？」說著朝眾人團團抱手道：「諸位，我半價出售，半賣半送，有願意接盤的麼？」

眾茶客紛紛搖頭，誰錢多了燒得慌，願意買個指定還得掉價的東西？

「哎，看到了吧？」侯掌櫃兩手一攤，垂頭喪氣道：「我要上吊了，要上吊了。」

「行了吧，老侯。」周老頭半是安慰，半是諷刺道：「你買地都是自己的錢，就算再不濟，無非就是少賺點。再說你還有布莊的股份，這幾年布價翻了三番，大頭都讓你們這些商家賺去了，還在這兒哭什麼窮。」他兒子是開織廠的，這幾年雖然規模擴大了不少，利潤卻被銷售商賺去了大半，所以最看不得侯掌櫃這樣的奸商哭窮了。

「老哥你可錯了。」侯掌櫃鬱悶道：「現在什麼不貴？房租人工蹭蹭上漲，競爭又那麼激烈，最近聽聞皇帝要開徵商稅，要是真的如此，那咱可真的上吊了。」

二樓的客人，大多是工商界的，不太關心田租的事情，卻對商稅一事十分的焦慮。聽侯掌櫃提到這茬，眾人都望向消息靈通的陳官人，紛紛問道：「傳聞到底當不當真？」

「是啊，陳大人，報紙上整天都為這事兒吵破天，咱們都看的人心惶惶，您老可得給個准信。」侯掌櫃討好的遞上煙卷，巴望著陳官人道。

陳官人心中苦笑，要不是衙門改革，他這個六房書吏，只是個不入流的雜吏，後來增加了官設，提高了級別，自己才轉成了這個芝麻綠豆的小官兒，哪裡能說准朝廷的事情。但是這麼多人望著自己，只能死要面子的裝出一副很懂的樣子道：「前日觀邸報，戶科都給事中馬乾馬科長，言朝廷修邊牆、陵寢，費用無度，國庫早已告罄。皇帝下旨，今年只用一半稅銀購糧，餘額全部解往太倉，以敷用度。」

「那夠不夠用呢？」

「杯水車薪。」陳官人搖頭道：「還有北方六個省連年大旱，需要朝廷賑濟。加上當今萬曆皇帝極其貪財愛貨，朝中增稅的呼聲一浪高過一浪。」

「增來增去，增不到咱們商戶頭上。」周老漢呲牙笑道：「大明朝二百年，啥時候收過商稅來著？」

「你這樣想就錯了。」陳官人道：「其實開徵商稅之議，朝中已經吵了幾十年，報紙上也整天爭來爭去，這裡面的明爭暗鬥，遠超常人想像。」端起茶盞，啜一口道：「其實公理公道的說，這幾十年工商發展，百業興旺，造就了多少大財主？在咱們東南，你襯銀十萬以下，不敢自稱大富，家業過萬者多如牛毛。不說別人，就說在座的諸位，得有一半以上襯這個數吧？」說著他伸出一根指頭。

眾人只是笑，顯然是默認了。

「可國家的賦稅呢，卻全靠種地的負擔。」陳官人搖頭道：「這說不過去，說不過去啊！」

「不是有市舶司麼？」立場不同，眾人的看法也就不同：「每年一千多萬兩銀子，也夠可以了吧。」

「你們那是老黃歷了。」陳官人依舊搖頭道：「一千多萬兩，那是沈閣老在位時的數兒，他一不在了，解送京城的稅銀便連年遞減。前日與市舶司的同僚一起喝酒，他們說，今年能有四百萬兩就不錯了。」說著嘿然一笑道：「那些交稅的大戶也是看人下菜碟兒，哪肯把白花花的銀子，給皇帝花差了。」

「還有十大稅關呢。」眾人道。

「別提那些稅關，加起來幾十萬兩銀子。」陳官人大搖其頭道：「我都看不下去了。」

「那這些年不開，總有不開的道理吧。」馬六爺雄赳赳道：「前有車後有轍，既然早不開，憑什麼現在開？」

「有什麼道理？祖制如此？」陳官人哂笑道：「那都是糊弄人的，你只要看看位列廟堂的公卿，有多少是咱們東南出身的，就知道為什麼征不了商稅了。」

「現在也是咱們東南出身的多。」眾人不由慶幸道：「廷議的話，肯定通不過。」

「就怕皇帝會繞過外廷。」陳官人歎口氣，表情複雜道：「讓太監們來斂財。」

「不會吧？」眾人對去歲的太監選秀之禍記憶猶新，聞言不禁到抽冷氣道：「只聽說正德朝的太監為禍天下，難道又得重演一回？」

「誰知道呢？」陳官人面現憂色道：「今年以來，皇上朝講不御、郊廟不親、章奏不批、缺官不補，使外廷癱瘓，形同虛設，權力始終都倚在內廷一邊。本由內閣票擬、科臣抄發的諭旨，經常是直接由中旨下達到部……」

正說話間，便聽到有人上樓，眾人一看，是秦老闆和一個極有派頭的中年人，便紛紛打招呼笑道：「秦老闆，快來聽陳官人議時政。」

沈默笑笑道：「你們聊，今兒個有朋友找我。」說著便指一指僻靜角落的一張桌子，對那中年人道：「呂兄，這邊請。」

那呂兄點點頭，也朝眾人笑笑，便跟著沈默到那桌上坐下，小二趕緊過來，把乾淨的桌子又抹了一遍，擺上茶點，衝上明前，手麻腳利的忙碌一陣。

見兩人沒有加入的意思，眾人把注意力轉回陳官人身上道：「接著講啊。」

陳官人卻面色有些發白，屁股微微抬起，好像椅子上長了刺一般，一雙眼直瞄向那新進來的呂兄。那姓呂的看看他，微微搖頭，陳官人便如蒙大赦，抓起自己的帽子，朝眾人拱拱手道：「諸位，想起還有差事沒幹完，咱們回頭見。」便屁股著火似的躥了，弄得眾人一頭霧水。

陳官人一走，眾人也沒了議論的中心，嘟囔了幾句『他是不是跑肚子？』之類的，便繼續喫茶的喫茶，看報的看報，茶樓裡恢復了安靜。

※※※※

只有角落的一桌，知道陳官人倉皇而逃的原因，沈默不禁莞爾道：「看來您的下屬，對知府大人畏之如虎啊！」

「哈哈……」那呂兄正是去年與沈默一同乘船回國的呂坤呂相公，他端著茶盞，輕撇浮沫道：「如你所見，我還是很平易近人的。只是這廝太不老實，油滑油滑的，被我收拾了一回。」頓一下笑道：「咱們一別經年，不說他了，說說你吧……去年呂志對我說，你開了家茶樓，我只道你是玩玩，想不到還真像模像樣的開下去了。」

「在下也想不到，呂兄能留在國內，而且還當上了上海知府。」沈默笑道：「實在是可喜可賀。」

「哦……」呂坤笑道：「我在去中南之前，就有個舉人的功名，後來在中南經略府掛了個四品參議的虛銜，十幾年升到三品上海知府，也沒什麼可賀的吧。」

「這上海知府，可是二品巡撫也不換的。」沈默笑道：「所以還是得恭喜。」

「哈哈哈……」呂坤擺擺手道：「我可不是官迷，再說當官兒哪有原先逍遙自在？要是能選擇，我寧願還回暹羅當我的國舅爺。」

沈默聽懂了這話，點點頭，換了話題道：「大人撥冗前來，不知有何賜教？」

「我來看看老朋友還不行。」呂坤呵呵笑道：「我回來這一年，主要在兩京待著，所以一直沒機會來看看。」後面的話，其實只是把面子話圓了圓，任誰也知道，一年多沒來過，貿然上門，肯定是有事兒的。

「秦某真是受寵若驚。」沈默笑道：「今兒個大人別回去了，咱們喝完茶，再到隔壁曉月樓喝兩盅。」

「唉，哪有你這份清閒啊。」呂坤苦笑道：「今兒個就不叨擾了。」說著不再繞彎子道：「除了來看看秦兄，還有個重要的目的，就是請你出山。」

「我？」沈默一臉驚訝道：「上海灘藏龍臥虎，多少高才俊士等著知府大人的召喚？您找個茶館老闆作甚？」

「就別跟我裝了，上海灘藏龍臥虎，說得不就是你自己？」呂坤說著，從隨身攜帶的書包裡，掏出一本厚厚的冊子，推到沈默面前道：「這些文章，我都拜讀過不下八遍。」

沈默翻一翻，竟然是一本剪報冊，上面按時間順序，貼著自己一年多來，以『勿用』的筆名，在各大報紙上發表的文章。不禁苦笑道：「上海灘的事情，果然瞞不住知府大人。」

「別這麼說，我也是費了老大功夫，才對上號的。」呂坤微微興奮道：「當初在船上我就知道，你是個大才。看了這些文章，我才發現，先生是管仲樂毅那樣的王佐之才！」

第九零九章 閹寺雄起（上）

這一年多來，沈默在十幾家報紙，發表了不下百篇政論，有針對土地問題的，有論述工商業和傳統經濟關係的，有批評時政的，有對大明現狀的分析，大都是在給瓊林社寫文章之餘，看到報紙上的新聞有感而發的。但因為總能切中時弊，一針見血，且高屋建瓴，令人茅塞頓開，故而在政論界已經有了不小的名氣。

不過面對呂坤的求賢若渴，他還是敬謝不敏了，呷一口茶水，輕聲道：「日後您要是有什麼事，喚我一聲過去便行。」

呂坤明白了他的意思，世家子弟的尊嚴，容不得他去低聲下氣的相求，於是點點頭道：「也好，秦兄願意過這種閒雲野鶴的日子，我也不能破壞。」說著呵呵一笑道：「不消日後，現在就有問題要請秦兄參詳。」

「請講。」沈默點點頭，給呂坤斟上茶道。

「前日報上的《御旨概覽》秦兄看過麼？」見沈默點頭，呂坤便道：「上面有一條關於織造的聖旨，秦兄可有留意？」

「看過。」沈默點頭道：「好像說，原先東南擔絲綢織造任務的是蘇、松、杭、嘉、湖五府，現在決定增加浙江、福建及南直隸的鎮江、常州、徽州、上海、寧國、揚州、廣德等十個府也分造一些。」

「秦兄真是好記性。」呂坤讚許地點點頭道：「上海光榮在列，領了五萬匹的任務，其餘府的年征解額，從一萬匹到五萬匹不等。這樣江南織造局每年解送宮裡的絲綢，便從原先的四萬匹，增加到二十五萬匹。」說著一臉苦笑道：「咱們這位皇帝，實在是胃口太大了。前年，以娶九嬪為由，增加了十萬匹的解額，去年，又題派了一次，是十五萬套匹，理由又是潞王、壽陽長公主的大婚和慈聖太后的聖誕。到了今年，乾脆也不再需要編造名目，只要獅子口一開，要幾多地方上就得解進幾多，而且說這個數目才夠用，分明是想一勞永逸，就此形成定例！」

「是啊，就算宮裡的兩萬多人，全都四季常新，原先的解額也用不了一半，剩下的足夠皇帝賞賜或者別的用途。」沈默一臉費解道：「真不知皇上要這麼絲綢幹什麼？難道就為了把庫房堆滿？」

「秦兄有所不知，貪財之人必然吝嗇，咱們這位皇帝，登基至今還未賞賜過大臣呢。雖然太監的后妃不時得賞，但都幾匹幾匹的賞，只是九牛一毛。」呂坤揭開謎底道：「皇帝要這麼多絲綢的目的，是為了自己開皇店。」

「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。天子以四海之富，任土作貢，本又何必置莊立店，與百姓爭刀錐之利？」沈默搖頭道：「這樣一來，要害死多少絲綢業者？」

「是啊！一匹絲綢的成本價是六十兩銀，二十五萬匹就是一千五百萬兩，每年拿出這些絲綢，各府的織造行業便得吐血。」呂坤一臉憂色道：「然而這些解送進京還不是用來消費，而是用於出售。不用本錢，皇店自然低價傾銷，又給絲綢產業造成嚴重的二次傷害，真這樣搞下去，大明的絲綢行業，還有什麼活路？！」

這一刻，讓人分不清，他到底是以官員的立場，還是九大家的立場說話。

※※※※

「自古未聞有如此貪財的皇帝。」呂坤憤憤道：「皇帝本當視金銀玉帛如糞土，咱們的萬曆皇帝，為了斂財卻與民爭利！」

「難道大臣不勸諫麼？」沈默輕聲問道。

「怎麼不勸了？」呂坤苦笑道：「但這樣的奏章，向來都被留中，皇帝掩耳盜鈴，根本不當回事兒。比如這次加派，六科廊明確駁回了加派織造的中旨，題覆說：『查議織造加派之旨言，各處民窮，銖求已遍，今一旦以加派之詔傳之四方，撫按諸臣不得不責之有司，有司未必皆賢，萬一奉行未善，借用明旨，公肆科罰，株連波及，逮系責追，竊恐征額未必濟，而且重遺萬姓困也。今查內庫內積貯尚有絲綢十餘萬匹，盡足目前支用，將來若復難繼，自當查例上請調配，絕對不至誤事。』內閣和部裡也都為此都做了擔保，皇上卻依然執意要加派。」

「大臣都如此態度了，皇帝還不在意？」沈默吃驚道：「難道不怕跟大臣鬧掰了？」

「也許原先還會忌憚，但現在肯定不怕了。」呂坤道：「幾年不計成本的投入和毫無原則的偏袒，使內廷的力量迅速膨脹起來，皇帝現在只是把外廷看做治國的工具，自己想做什麼，都完全倚仗中官。而太監們哪有不貪財好貨的，自然不會放過這大發橫財的機會。前日，內織染局管事太監張鉞等請敕差內官前往東南，督辦織造事項，工科都給事中劉鉉、山西道御史賈如式等上章勸阻，極言民力匱乏，供應浩繁，皇帝批復曰：『織造事非得已，科道官既言民力困敝，今後不再加額便是。遣廡慎內官往督工費，著戶工二部議處。』不僅不同意減額，還要求戶部給督造太監出費用，簡直是一部二十一史，不知從何說起！」

呂坤說得口乾舌燥，端起茶盞一飲而盡，沈默又給他續上道：「看來此事已成定了。」

「是啊……」呂坤壓低聲音道：「實不相瞞，趁著到南京參加部議的機會，我們這些州府的頭頭湊一起開了個會，決定一同敷衍中使，到時候都完不成任務，也就證明確實無力承擔這麼重的負擔。」

「這法子不算太好。」沈默淡淡道：「怕是要給太監們親自動手的借口。」

「是，我也有此擔心，但我才入官場，只有聽人家說的份兒。」呂坤深歎一聲道：「其實五萬匹絲綢，對上海府來說，也不算什麼太重的負擔，真不重蹈前任的覆轍……可又不能表現得軟弱，自絕於同僚，真叫人左右為難。」

「確實是個問題。」沈默喝口茶道：「不過也不是沒有辦法。」

「秦兄快講。」呂坤眼前一亮。

第九零九章 閹寺雄起（中）

「處理政務時，難免遇到這種左右為難的情況，向太監妥協，就得罪了同僚。不妥協的話，又得罪了太監。這種棘手的難題，要是往上推的話，非得把上司也得罪了。」沈默輕聲道。

「是極。」呂坤點頭道：「萬一處理不好，就可能豬八戒照鏡子，裡外不是人。」說著狡黠一笑道：「不過我相信一條，天下萬事，既然發生了就一定有解法，這不就來找秦兄問計了麼。」

「對於這種情況，要是不想被波及的話，就不要主動介入矛盾糾紛，尤其是不要就是非問題公開表態。」沈默緩緩道。

「能躲得開麼？」呂坤皺眉道：「那些織造太監的第一站，就是上海灘。」

「還有幾天到上海？」

「十天半個月吧。」

「時間足夠了，你讓人把消息散佈出去。」沈默笑笑道：「只要那些絲綢商聽到風聲，保準在第一時間清貨。」

「那怎麼跟織造太監交差？」呂坤道：「你跟我說詳細點兒，咱們在暹羅，從來都是橫著走的，還沒像現在這樣，捧著卵子過河。」

「首先要真誠地表態，表示自己完全支持宮裡的差事，決不讓公公們失望。」沈默笑道：「在表態的基礎上，談到具體事情的時候，再惋惜的告訴他們，因為接到聖旨的時間太遲了，上海的絲綢都已經外銷，得等到明年開春，才能再抽絲紡綢。」

「他們肯定是要發飆，你再來劑『清熱散』，暗示他們吳中民情刁蠻，不服王化，不到萬不得已，不要使用激烈手段。最後要給他們吃『定心丸』，告訴他們，一切都在自己掌控當中，上海明年各大絲綢廠，肯定優先完成宮裡的任務。」頓一下他接著道：「伸手不打笑臉人，如何跟太監搞好關係，相信不用我多言。但是要注意內外有別，你是文官，不要跟太監走得太近，接觸要少而精，不妨一次下足本錢。」

「總之一個目的，把這些瘟神請出上海去。」沈默道：「讓他們去別處鬧，別處肯定有爆仗筒子，等事情鬧大了，自有個高的頂著，也就沒你什麼事兒了。」

「聽你這話，就像是在官場混了一輩子的老油條。」呂坤聽得眼都直了。

「這只是救呂雄一人而已，卻於大局無補。」沈默面上無半分喜色道：「去年選秀，今年織造，太監們吃不到東南這塊肥肉，是不會罷休的。」

「難道沒辦法治治那些太監麼？」呂坤憤憤道：「太平盛世，江南天堂，怎麼就闖進這麼群豺狼？」

「有，只要呂兄不怕惹麻煩。」沈默淡淡道。

「呃……」呂坤有些尷尬地笑笑道：「你知道，我得聽寒家的。」

沈默笑著點點頭，沒有再說什麼。如果不是這些世家大族總想趨利避害，從沒有個堅定的態度，自己又何必隱姓埋名，在這裡默默蟄伏呢？

※※※※

呂知府的造訪，打破了沈默平靜的生活，不時有名流文人登門造訪，與他談經論道。還時常有請柬送來，邀他出席什麼茶會、參加什麼詩社之類的，對於這類邀請，沈默向來是不會理睬的。

但是這一日晚上，他找出件白布黑緣的特殊衣服，在鏡子前比量起來，三娘子好奇問道：「這是深衣麼？」整日裡看到各種奇裝異服，這種帶著濃濃古典韻味的衣服倒不常見。

「對，這便是周朝的深衣。你看，這是圓袂，這是方領，這是帶，這是紳……」沈默一邊規整衣服，一邊解釋道。

「哦，『子張書諸紳』就是寫在這上頭啊。」說罷從案上操起眉筆，在上面了寫兩個還算工整的字：『色難』。

沈默看著象牙白的束紳上，被寫了兩個黑字，不由瞪眼道：「張儀當年還書諸股呢，你想試試麼？」

「你無恥！」三娘子招架不住，趕緊躲開。

沈默拂拭一番，還是不見乾淨，家裡也找不到另一根，只好換另一面繫了。

見他情緒有些低落，三娘子連忙湊過來道：「最多等你回來後，讓你書諸那個……還不行？」

「……」沈默搖搖頭，輕歎一聲道：「『色難』者，卻是說孝順父母的。我卻至今不能回紹興去父親墳前磕頭……」其實他想過，偷偷回去看一眼，但鐵山告訴他，沈家的祠堂和祖墳邊上，有東廠番子常駐，只要有人來拜祭，就會被拿去盤問和沈默的關係。

有家不能回，讓他每每想起就黯然神傷。

三娘子不想見他難過，岔開話題道：「你穿這身，是要去幹甚？」

「明日去一趟黃浦書院。」沈默低聲道。

「我也去，整天看店快悶死了。」三娘子馬上雀躍道。

「我是去祭祀先師孔子，你一個婦人去幹什麼。」沈默搖頭道。

「女子怎麼了？我也是先師門生啊！」三娘子不平道：「還整天在報紙上鼓吹什麼人人平等，自己的思想比誰都頑固！」

「我可是齋戒二日的。」沈默無奈道。

「我跟你吃的一樣。」

「我剛剛沐浴過。」

「我是婦人，體自生香。」說著她驕傲的把白生生的胳膊送到他鼻前。

沈默推開道：「噫！就為你這一身香氣才不許你去的！」

「為甚？」

「令色！先師所厭也。」

「胡說！大夫七十，賜幾杖，乘安車，行役以婦人，周公之禮也。夫子豈不是大夫，豈不足七十？婦人正所以安之也。」三娘子振振有詞道。

沈默真後悔教她唸書，講起道理來能一宿不帶重樣的，只好投降道：「不想被轟出來，就穿男裝吧。」

※※※※

第二天，將店裡的生意交由夥計照管，兩人坐馬車前往黃浦書院。

黃浦書院位於城郊僻靜之處，馬車出城十餘里才看到這座粉牆黛瓦，石坊高聳，松柏蒼翠，環境幽寂的書院佇立在黃浦江畔。

書院佈局採用『左廟右學』形制，沒進大門，一座牌坊屹立。牌坊兩面分別題刻『黃埔書院』和『百家爭鳴』的題詞，三娘子仔細看時，發現竟然是沈默的題詞，不由揶揄笑道：「某人真是愛題詞呢。」

沈默不禁老臉一紅，還沒待說話，便聽有人呵斥道：「你這後生竟敢對江南先生不敬！」卻是一同到達的客人，都穿著周代的深衣，聽不得三娘子的揶揄，故而出言訓斥。

三娘子眼一瞪，便要發作，卻被沈默拉住道：「犬子沒大出過門，今日非要跟來，還望諸位先生訓誨！」

「知錯能改就好。」伸手不打笑臉人，那人也放緩了語氣道：「現在的孩子，實在太不服管教了。」兩人交換名號，沈默知道了對方叫徐思成，號雲間舍人。

「徐兄可是一個人來的？」

「不是，還有犬子和他的一班教友。」徐思成指指左邊亭子裡的幾個儒生道：「他們在那看碑文呢。」說著叫一聲道：「子先，我們該進去了。」

「是。」其中一個個子稍矮些的儒生回過頭，招呼一聲另外三人，四個人便一同走出亭子。

沈默發現，除了徐思成的兒子外，另外三人竟然都是外國人。

「過來見過秦先生。」徐思成為沈默介紹道：「這個是犬子光啟，另外是他的三位教友，泰西人郭居靜、利瑪竇和熊三拔。」

這年代，至少在上海城，見到老外已經是家常便飯了，但沈默還是難掩驚奇，他竟然見到了傳說中的徐光啟和利瑪竇，於是便多打量了兩眼。

其餘人卻以為他見到泰西人穿儒服吃驚，也不以為意，用最標準的儒家禮節向他致意，開口都是很標準的漢語，存心想讓他吃驚到底，不過沈默很快恢復了平靜，與眾人親切的致敬。

往裡走的時候，沈默好奇地問徐思成道：「看令郎的服色，應該是北京國子監的監生。」

「是，回來準備科舉的。」徐思成有些傷神道：「卻整日只知道不務正業，這樣下去，舉業堪憂啊。」

「爹，您怎麼能說是不務正業呢？」徐光啟三十歲上下的樣子，個子不高，但是很有精神，他笑著反駁道：「我那是在格物，格物致知啊！」

「你那個《物理》書我也看過。」顯然，老徐對這個兒子是傷透了腦筋：「確實是有大學問，可問題是，科舉不考西學啊！」隨時隨地，只要找到機會，就教訓兒子。

徐光啟卻不好意思了，訕訕笑笑不答話。

※※※※

進去大門，祭台已經壘好，氣氛便肅穆起來。他們算是來得晚了的，便不再言語，各自找地方站好。

眾人眼觀鼻，鼻觀心的靜默冥思起來，為的是待會兒祭祀的時候能至誠至敬。三娘子卻好奇的偷瞄起來，她看到會場上旌幡密佈，燭火盈盈，人頭攢動。祭台的供桌上，擺著整只的豬、牛、羊，還有瓜、果、菜、蔬、魚、肉、稻、谷等食物，分裝在禮器中，按順序整齊地擺放在孔子靈位前。主祭官、陪祀官、分獻官，以及通贊、引贊、鳴贊、讀祝生和樂舞生等人，都已經各就各位了。心說乖乖，孔夫子還真是了不起呢，也不知我家老爺百年之後，有沒有人這樣祭奠他……沈默要是知道她此刻想什麼，肯定會背過氣兒去。

吉時一到，廣場上鐘鼓齊鳴中開始，參祭人員在通讚的引導下行隆重的祭孔之禮，整個過程分為迎神、初獻、亞獻、終獻、撤撰、送神六大步驟，寓意迎接孔子的神靈、祀饗孔子的神靈，包括向孔子的靈位獻帛、獻酒，宣讀祝文，和恭送孔子的神靈。

典禮的高潮是『三獻禮』，主祭官整一整袍服，在銅盆中淨手後，到香案前上香鞠躬，行三獻禮，分初獻、亞獻和終獻……初獻帛爵，帛是黃色的絲綢，上面寫著祭文，爵指古酒杯。由分獻官將帛爵供奉到香案後，主祭人宣讀並供奉祭文，而後全體參祭人員對孔子牌位四拜興，齊誦《孔子贊》。亞獻和終獻都是獻香獻酒，分別由亞獻官和終獻官將香和酒供奉在香案上，程序和初獻相當。

三娘子看到呂坤站在台前，原以為他是主祭官，誰知道終獻才上台。待呂坤獻爵、奉帛、行跪拜禮後，樂舞生開始跳『六佾舞』。這些樂舞生都是書院的學生，他們在樂曲中邊歌邊舞，文舞生左手持龠、右手持羽，象徵文德；武舞生則手持干戈，象徵武德。穩重凝練、剛勁舒展的舞姿，古樸典雅、雍容華貴的服飾與舞蹈，令初見者無不目眩神迷。

大典結束後，書院的人將祭品分給來賓，據說這可以得到孔子的保護，還能增長智慧。

這可以說是中國文人最神聖莊嚴的活動了，因此包括分供品時，廣場上都是一片肅靜。誰知這時候，一個說泰西語的大喊大叫起來，引得眾人無不策目。

便見一個穿深衣的年輕泰西人，緊緊抓住一個四十多歲，穿書院教師服裝的泰西人，神情激動的對同伴大喊大叫。另外兩個泰西人，也是一臉的震驚。

「他說什麼？」三娘子小聲問，她知道自己的丈夫通曉西言。《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》

「……」沈默雖然這些年認真學習西文，看書沒什麼問題，但聽說是他的弱項，歪著腦袋聽了一陣子，有些尷尬的輕咳一聲道：「好像說，抓到叛徒了。」

三個鬧事的泰西人，正是徐光啟帶來的朋友，他趕緊過去示意那個叫熊三拔的安靜，低聲詢問起事情的緣由來。

雖然典禮可以說是結束，但讓幾個泰西人這一鬧，總顯得有些不完美，因此書院的山長帶人過來，面含慍色的問起緣由。

那四十多歲的泰西教師歎口氣道：「他們說我是教廷的通緝犯。」

第九零九章 閹寺雄起（下）

「對，他就是通緝犯！」那個叫熊三拔的泰西人大聲道：「他叫喬爾丹諾·布魯諾，背叛教廷的異端，十惡不赦的敵人，誰能將他送到耶穌會手中，將會得到巨額的懸賞！」

「閉上嘴巴。」年長些的泰西人郭居靜，重重的拉一把熊三拔道：「你在進行彌撒時，也可以這樣喧嘩麼？」

熊三拔這才老實下來，被利瑪竇拉到身後。

有不少人認出郭居靜道：「原來是郭主教，還以為傳教士，都像你那樣溫文爾雅呢。」

郭居靜心裡埋怨熊三拔魯莽，兩代傳教士苦心孤詣才樹立起的良好形象，竟要在這裡毀掉了。他好容易朝眾人團團作揖，表示歉意：「他剛剛來中土月餘，對華夏的禮儀還不太熟悉。」

「喧鬧典禮的事兒先放在一邊。」黃浦書院的山長，是大儒耿定向的弟弟，海內名儒耿定理，他不求功名利祿，只重潛心問學，有著崇高的聲譽。他雖然崇尚學術自由，但不能容忍門下教師作奸犯科，因此表情嚴峻道：「請這位泰西的朋友，說說布教授的情況，如果真是十惡不赦之人，我書院絕不庇護！」

郭居靜有些尷尬道：「這個，可說來話長了。」

「那你就長話短說。」那些跳『六佾舞』的，有不少是布魯諾的學生，堅決不相信誠實堅定正直的布教授，會是個十惡不赦之人。

「肅靜！」耿定理低喝一聲，場中霎時安靜下來：「請郭主教慢慢說吧。」

「是這樣的。」郭居靜暗歎一聲，只好解釋道：「在大明，有儒教、釋教、道教、景教，還有我們後到的天主教……只要不是邪教，都可以自由傳教。然而在歐羅巴，大小幾十個國家，都只信奉一個教，那就是我們天主教，天主教供奉的是上帝，上帝的福音是《聖經》，《聖經》的地位，就像四書五經……哦不，要比四書五經還不容置疑，像《皇明祖訓》一樣。而在俗世維護聖經神聖地位的，是教皇和教廷。天主教是維繫整個社會的思想基礎，維護了社會的長久穩定，使得歐洲各國在歷史上，幾乎沒有因為改朝換代而發生大規模殺戮。」

「但異端邪說會動搖人們的心念，令整個社會四分五裂，就像《皇明祖訓》不容置疑，聖經也是不能質疑的，但是這位前神父布魯諾先生，卻極盡煽動人心之能事。他拒不承認『道成人身』和一些別的信條，並宣傳一種自然主義的泛神論。他用一種猥褻的詩句和誹謗言論攻擊神職界和教會體制，因此引起公憤。最後落到了最可悲的眾人唾棄的下場。八年前，教廷的宗教裁判所宣佈他有罪，準備逮捕他的時候，他卻從歐洲大陸上消失了。對於他的取向，歐洲眾說紛紜，卻不想，原來是逃到天朝來了。」

作為專門靠嘴皮子蠱惑人入教的神父，郭居靜自然極會說話，避開了布魯諾的具體的罪行，卻只談其危害。

然而書院的學生卻不買他的帳，大聲嚷嚷道：「布教授都說了什麼話，讓你們這麼恨他！」

郭居靜心知，布魯諾對教廷危害最大的，是他的泛神論，然而大明本身就是泛神的。所以這條說出來，怕是會適得其反，於是拿定主意道：「他邪說的很多，大都是天主的，就像有人在大明反對太祖皇帝，外國人可能不覺著怎樣，但對本教來說，卻是最嚴重的褻瀆。」頓一下道：「當然也有反人類的邪說，比如他堅持太陽是宇宙的核心，地球繞著太陽轉動！」

人們果然顯得很驚訝，卻沒有郭居靜想像中的憤怒。他忘記了一件事，中國人堅持了兩千多年的天圓地方說，才剛剛被西學的天文觀測和精密論證所打破。生活在江南的士大夫們，已經基本上放棄了原先的理念，接受了地圓學說……他們知道自己之所以肉眼看到大地是平的，是因為地球太大的緣故。而之所以能站得直、站得穩，他們推測可能是因為，自己恰好生活在球體的頂端。

對於明國人來說，接受地球是圓的，和地球繞著太陽轉動，沒有任何區別，關鍵是你的證明出來。這是王學興起後，帶給大明士大夫最大的好處——虛心學習，從不迷信權威，誰的對聽誰的。

斷案還不能只聽一面之詞呢，耿定理問布魯諾道：「你有什麼想說的？」

「就像我一貫堅持的，我的學說，都是建立在縝密的數學計算和邏輯基礎上。」布魯諾平靜道：「但就像偉大詞人蘇東坡所說，不識廬山真面目，只緣身在此山中。我們生活在地球上，無法直觀的觀測到它的運動。如果不系統的學習天文和數學，也很難弄明白這裡的道理。」頓一下道：「除非有一種巨大的望遠鏡，可以讓人們看到那些肉眼難見的天體現象，我才有可能把道理演示給，不懂天文學的人看。」

「有這種天文鏡。」眾人循聲望去，見說話的是與那三個泰西人同來的年輕人。徐光啟向前一步道：「學生在北京欽天監，見過一種巨大的天文鏡，可以看清月亮上高峻的山脈，低凹的窪地。能看清銀河不是天河，而是千千萬萬顆星星聚集一起。」

他的話引起了眾人的強烈興趣，而且有人馬上提出，南京欽天監也有這樣的設備……因為在大明的天文學說中，天象代表著天父的旨意，所有的大事，包括重要任務的命運，都由星象所徵兆，所以民間觀測天文是違法的，除了兩京欽天監之外。

一種打破禁忌的興奮在所有人心頭蔓延，幾位頭面人物提議，組成一個由各界人士的觀察團，跟著布魯諾去南京欽天監，看看到底能不能證明地球是轉動的。

看到在場眾人躍躍欲試的樣子，沈默不禁搖頭苦笑，只有在光怪陸離的萬曆年代，人們才會『窮極無聊』到這種程度。只是這樣旺盛的求知慾，不要被觀測的結果嚇到才好。

※※※※

一個月後，由上海各界人士組成的三十人觀察團，跟隨著布魯諾出發了。南京欽天監那邊，也早被打通了關係，同意將世界上最大的一台，高達一丈六的天文望遠鏡，借給他們使用。

於是觀察團的人，白天聽布魯諾講解天文和數學知識，晚上則用天文鏡觀測奇妙的天象。其中有六位，是上海各家報社的采編，他們不僅寫下自己的所得所思，還向其他人約稿，然後一併發回上海去。

這一令人耳目一新的觀測行動，自然引起南京諸報社的關注。近水樓台先得月，他們發佈的消息，要比在上海還早一天。洞開天地的觀察結果，毫不意外的在金陵城掀起了轟動，繼而上海城也轟動了，然後傳遍江浙、東南。

觀察團終於親眼觀測到了月亮的樣子，才知道徐光啟所言不虛，原來肉眼中那個千嬌百媚、美輪美奐、陰晴圓缺的月宮，其實只是個千瘡百孔、醜陋不堪的大圓臉。對於這一發現，人們實在無法接受，要知道，月亮寄托了人們多少美好的願望啊，月宮、嫦娥、玉兔、吳剛、桂樹……怎麼會存在於這樣醜陋的星球上呢？

很快，銀河的秘密也被揭開了，原來那不是什麼天神之河，而是無數星體交織在一起的光輝。如果這是真的，那中國的神靈體系，就要崩塌了……想想都讓保守的人們睡不著覺。

於是人們在報紙上，展開了激烈的反駁，守舊的人們，用傳統經典來為月亮證明，從《易經》到《論語》，引經據典，一條條說明月亮不是看到的那樣。卻被反對的人們駁斥為，以古人之謬誤附會晝夜之長短，而無視自然界的天象。他們說，之前沒有望遠鏡的發明，人們靠著肉眼和想像，去構思宇宙的樣子，即使有錯誤也可以理解。然而現在明明可以親眼所見了，有人卻『捨明明可據之天象，附會漢儒所不敢附會者，亦心勞而術拙矣。』就實在是睜著眼說瞎話，可憐可笑了。

十幾天後，觀測者們繪製出了月面圖，刊登在報紙上，守舊人士依然視而不見，只是一個勁兒的批判這是妖言惑眾。然而瓊林學派『言必證實』的學風已經深入人心，人們不再像以前那樣迷信權威，而是願意相信真實的證據，尤其是可以用眼看到的。

南京的居民有的是閒工夫，於是每天等候觀測月亮的隊伍，可以從欽天監一直排到雨花台，讓正常的觀測也無法進行下去。活人不能被尿憋死，況且有錢的大爺們也不屑於跟平民百姓一起排隊，怎麼辦，再建幾個大望遠鏡就是……這個敢穿龍袍出門的年代，還有什麼不敢幹？

東南強大的生產能力和工業水平顯露無疑，在用了十多天時間，造成第一天仿製品後。工匠們每隔兩天，就能生產出一台望遠鏡來。這些望遠鏡被安置在各大書院，寺廟中，甚至有些豪門大戶，直接買一台安在家裡……權貴們不一定有興趣進行枯燥的觀測，但這是現在流行的焦點，家裡有了這個，可以在別人討論，去哪裡看星星的時候，很淡定的說，那東西我家也有一台，不妨去我那看，還能喝個小酒什麼的，還安靜。這比一般的炫富可要帶勁多了。

全民觀測的熱潮，不過是對布魯諾觀測結果的驗證，而布魯諾早就對這些『膚淺』的發現不感興趣，他沒忘了自己的使命，日復一日的重複著枯燥的工作，觀測那些自己早就注意很久，卻苦於沒有條件去觀察的天體。

他將鏡頭對準了木星，看到了淡黃色的小小圓面，這說明行星確實比恆星近得多。同時他又馬上發現，木星旁邊始終有四個更小的光點，它們幾乎排成一條直線，連續兩個月的追蹤明白的揭示出，就像月亮繞著地球那樣，它們都在繞著木星轉動，應當是木星的衛星。這說明，不是所有天體都在繞地球旋轉！他終於得到了『日心說』的第一個觀測證據。

這對天主教地心說的打擊還遠遠不夠，但對大明的國人來說，卻已經足夠了，因為這明白無誤的說明，天體運行自有規律，而不是像傳統的星相學說的那樣，是根據地上的事件和重要人物的命運而變化。

更是有人大逆不道的將觀測的鏡頭，聚焦在北極星上——這顆星因為看起來固定不動，周天星斗旋轉，以它為中心一樣，故而一直被視為帝星『紫微』。通過觀測，人們發現它與別的星星並無不同，沒有傳說中的紫氣環繞。而且運用最新掌握的天文知識，人們得出結論——北極星只是恰逢其會，正對著地球旋轉的軸心，故而周天星斗運轉，唯其不動，而不是因為它是群星之主。

這一結論，得到了泰州學派的大力支持。李贄與何心隱，本是到南京參加留都大會的，但得知這一天文發現後，竟然直接沒了影，後來才知道，兩人躲在南京巨富邵芳家中，一面惡補天文知識，一面觀測天象，連春節都沒回家過。

過了年，兩人還沒走出來，但他們的文章卻見諸報端了——兩人合著的《觀星》系列文章，將中國兩千年來的一切天理學說，斥為全都是憑著臆想，編造出的最大的謊言，在實際觀測面前原形畢露，再也不值一提。

據說理學家們看了兩人的文章，無不如喪考妣，失魂落魄，卻沒人能站出來和他們辯駁。因為這次兩人不再引經據典，而是以實證為依據，戳破古說的謊言。這一系列文章對大明的震動實在太大了——要知道滿天星宿可是用來揭示的天命的，而天命的代表，可是皇帝啊！

如果被證明沒有天命的存在，又何談皇帝統治的神聖性？

第九一零章 甚於防川（上）

萬曆十一年春天，注定是要被寫進史冊的。一個是幾大報紙在年前，曾經按照泰西的天文法，倒推了過去百年間有記載的二百多次日食和月食，發現都可以吻合。並且還預測了接下來幾十年的日食和月食，至連幾點幾分開始，幾點幾分結束，都寫得清清楚楚。

根據預測，二月會有一次月偏食，三月一次有日環食……

這引起了道學家們極大的恐慌，他們想來想去，必須要阻止這兩次天象的出現，只要阻止這兩次天象，自然可使一切妖言消弭無形。那如何阻止天象出現呢？除了虔誠祈禱之外，他們還求助於專業人士——觀裡的道長和廟裡的高僧，甚至連天主教堂的牧師，都被找來做法事，跟各自的老大稟報，再不顯靈人間就要亂套了，快幫幫忙啊！

但是各路神仙大顯神通，也沒有阻止天象的變化。在東南的民眾萬眾矚目下，兩次天象分秒不差的發生了。這使人們徹底相信，天像是有規律的自然現象，而不是什麼冥冥中的安排。人們在驚歎之餘，更多的是震驚，一些從來不敢懷疑的東西，開始劇烈的動搖了。

沈默的前園茶館中，便是一片唏噓之聲。

「怎麼會這樣呢。」周老漢的聲音都發顫了：「難道玉皇大帝，王母娘娘，觀音菩薩都是假的？」

「太邪性了。」馬六爺摸著鬍子拉碴的下巴道：「咱們居然住在個會轉的球，那麼說，六年前那些人環球航行，是真的了？我還以為他們糊弄人呢。」

「怎麼可能是騙人呢？」陳官人還是一副百事通的樣子，微微不屑的搖頭道：「當時我就說，人家泰西那邊，幾十年前就進行過環球航行了，你們卻都不以為然。」

「嘿……」侯掌櫃抖抖報紙道：「這方面泰西人確實厲害，報上說，好多人都改西學了。」

「啊，那怎麼行，咱們的儒學怎麼辦？」馬六爺雖然不讀書不看報，但很是有股子愛國熱忱。

「你操什麼心啊。」陳官人嘿然一笑道：「這次的事兒，對讀書人的打擊實在太大，喊了兩千年多的『格物窮理』，今日才知道，什麼是真正的物理。想往昔空談心性、百無一用，實在愚不可及……」

「報紙上說得好。」侯掌櫃翻到《新報》的頭版，搖頭晃腦地念起來道：「古之教士三物，而藝居一，六藝而數居一，自漢儒篡改經義，古學式微，實用莫窺。以明心見性之空言，代修已治人之實學。其在於今，士占一經，恥握從衡之算；才高七步，不嫻律度之宗；無論河渠歷數，尋思吏治民生，陰受其敝……」

聽到侯掌櫃念自己的文章，沈默坐在櫃檯後面笑起來，真不容易啊……其實十幾年前，他就命人出版了《物理入門》一書，開篇明言道：『物理者，格物窮理也。陽明格竹致病，非格物不對，乃方法謬矣。君子不識物理，以何格物？故作此物理一書，言萬物真理之萬一，引君子入窮理格致之門。』

在書裡，他指出宋儒格物窮理的想法是對的，但是光坐在那臆想，永遠也無法勘透事物的真理。千里之行始於足下，必須要從最簡單的物理究起，一點點學習世界的規律、探索未知的規律，直到對萬事萬物的規律瞭然於胸，便可成就『儒者之學，經緯天地』。

這本書出版後，買的還不錯，十幾年間五次再版，印了八萬多冊，但在社會上的反響卻不大，皆因為讀書人的價值體系，還是將心性之學置於學問的核心地位，而將包括科技在內的其它知識視作『形下之器』、『末務小技』，故而只是把這些物理知識，當成是消遣娛樂，沒有重視起來。希望這次的事件，能改變人們的觀念吧。

沈默正在胡思亂想，茶客們突然壓低了聲音，他回過神來一聽，原來這些人談論起了要命的話題……

「你們說，那皇帝還是天命所歸麼？」侯掌櫃怯生生的問道：「皇上每年演練的那些禮儀，豈不都成了笑話？」

「這種話少說！」陳官人皺著眉頭訓斥道：「皇帝就是皇帝，跟天上的星星怎樣，沒有半點關係！」

「這話咱不認同，九州萬邦的百姓，為什麼跪皇帝，那是因為皇帝是天子，老天爺的兒子。」周老頭搖頭道：「說白了，就是不看僧面看佛面，大傢伙兒敬著老天爺呢。要是沒了這層關係……」他也不是嘴上沒毛的，撇撇嘴，沒有往下說。

「還不明白麼？那都是編出來哄咱們老百姓的。」馬六爺卻不管那套，大喇喇道：「他娘的，不彪不傻的老爺們，愣是被糊弄了半輩子！」

「行行好吧，別再說了。」陳官人竟抱拳央求道：「誰知道坐這兒喝茶的，有沒有東廠的番子？」

這話讓其餘三人一驚，馬六爺臉上有些掛不住了，環視茶樓一圈，嚷嚷道：「這有東廠的番子麼？有麼？」

眾茶客笑著搖頭，他兩手一攤道：「陳大人您看，沒有番子。」

「就算有，誰會承認啊。」陳官人鬱悶地想拿茶水潑這個二百五。

「陳大人消消氣。」侯掌櫃給他點根煙道：「說起宦官來了，聽說徽州那邊可不太平了……」

眾茶客靜默了一陣之後，陳官人還是壓低聲音道：「咱們得感謝知府大人啊。」

「怎麼講？」

「沒有知府大人，咱們也是徽州的樣子。」陳官人唏噓道：「皇上給織造太監程守訓的權力太大了，不僅給予他欽差關防，賦予專折奏事，隨時告密的特權，還給予節制有司、舉刺將吏、專敕行事的特權。他又洗去了前番張清的教訓，不僅帶了東廠番子護衛，還在北方招募了一千多惡棍流氓，充當爪牙羽翼。帶著這麼多爪牙羽翼，自然不可能與地方相善，那是要虎噬狼吞，窮搜遠獵的！」

「程守訓是徽州府人，那裡是徽商的桑梓，常言說兔子不吃窩邊草，程守訓卻恰恰相反，據說他在鄉時吃不上飯，才割了那話兒當的太監。許是對鄉里的富商大賈因妒成恨，他才會把他們當成肆掠的目標。據說他每次出門，總是旗蓋車馬，填塞街衢，隊列前是兩面朱紅金字的欽命牌，隨後又是兩面特製的木牌：一書『凡告富商巨室違法致富者隨此牌進』；一書『凡告官民人等懷藏珍寶者隨此牌進』，由四位介冑騎士扛著，其他戈矛劍乾，擁衛如鹵薄，比督撫出巡還要威武。」

「他的拿手絕招，就是募人告密，揭發富戶家藏違禁之物……這年代，就是小老百姓也不那麼規矩，何況有錢人家？從這方面一抓一個准。」陳官人面色黯淡道：「凡被告之人，先用鐵鎖木枷牽著他們遊歷街市，繼而將他們投於水牢中，晝夜浸泡，斷絕飲食，再令皂役小卒羞辱毆打，使其求死不得，求生不能，不得不傾家鬻產，跪獻乞命。到了後來，一般的殷實之家，立見傾蕩喪身，哪怕是富豪大戶也人心洶懼，只得遠避外鄉。」

「天哪，正德之禍果然重現了……」侯掌櫃面色慘白道：「那些官員大臣，怎麼就不管管呢？」

「怎麼不管？」陳官人挺著脖頸道：「南直劉按台命其收斂，程守訓即答以『你我都是奉出使，誰也不能管誰』，劉按台竟也無言以答。程還多次對外宣稱：『我天子門生，奉有密旨，部院不得考察，科道不得糾劾。』這話被御史告了御狀，皇帝聞聽後，卻未作任何處斷，顯然是默認了。此後南京九卿、兩京科道交章上疏，皇上依舊一概不聽，程守訓在徽州安然如故。」

「皇上為何如此是非不明？難道就因為他不時地給宮裡送進金銀珠寶？」馬六爺聞言分憤慨道。

「這是一方面，關鍵是皇上要表明，對太監倚重的態度。」陳官人歎口氣道。

※※※※

沈默正在聽他們說話，突然門簾掀開，馬原面色煞白的進來，湊近了道：「老闆，街上兵荒馬亂的，好像是衝著咱們這兒來的！」

一旁正在擦桌子的鐵山聞言，把抹布一丟，抗麻袋似的背起沈默，就往後門衝去。三娘子和馬原緊跟在後面……茶客還沒弄明白是怎麼回事兒呢，四個人就不見了蹤影。

「這是幹什麼呀？」人們面面相覷。

有幾個茶客好像預感到什麼災禍，一個個往外溜。

侯掌櫃道：「咱們也該走了吧！天不早啦！」

「剛泡的茶，還沒掉色呢。」馬六爺還沒明白過來。

這時候，棉簾被狠狠地扯下，一幹勁裝凶漢闖了進來。一雙雙穿著釘靴的腳像一隻隻鐵蹄，從洞開的殿門密集地踏了進去，小小的茶樓被踏得地動山搖。茶客們驚慌得站起來，想要從後門逃跑。

「統統不許動！」凶漢們手裡有刀還有槍，打著明晃晃的火把，將所有出口都堵住。

「幾位兄弟，我是知府衙門的陳經辦，你們是哪個部分的？」陳官人強自鎮定道。

「東廠辦事！」番子頭目冷冷丟下一句。身邊一個便服的男子，在他耳邊嘀咕幾句，目光直盯著陳官人他們這一桌。

「剛才是你們口出狂言，誹謗皇上來著？」那頭目盯著陳官人幾個道。

「沒有沒有，絕對沒有。」陳官人幾個矢口否認道：「我們哥幾個天天在這兒喝茶。在座諸位知道：我們都是地道的老好人！」

「是誰說皇上是個笑話來著？是誰說皇上糊弄人來著。」那頭目陰測測道：「要是不說的話，就統統抓走！」說著瞪一眼侯掌櫃道：「是不是你說的？」嚇得侯掌櫃篩糠似的打擺子，只能把頭搖得像撥浪鼓。

「那就全抓起來！」那頭目不耐煩的一揮手道：「回去慢慢炮製！」番子們便舉著簾子便要上前拿人，陳官人驚慌道：「我是朝廷命官，你們不能拿我！」

「原來才是個小小的經辦，充什麼大殼王八？」那便衣男子罵道：「今兒個聽你那些見識，還以為你就是上海知府呢！」

陳官人才認出來，這人竟是方才在角落喝茶的茶客，卻也不敢多言，只是小意道：「那都是從邸報上看來的，我個小小的經辦，知道個什麼……」

「你個膿包！」便衣男子出去的早，沒聽到陳官人後來的大放厥詞，因此啐一口，沒再發作：「帶走！」

「慢著。」只聽馬六爺面色蒼白道：「我糊塗，方纔的那些混賬話，都是我說的，跟他們沒關係。」

「六爺……」其餘三人激動的望著馬六爺。

「現在承認，晚了！」番子頭目嘿然一笑道：「四個好朋友到牢裡繼續嘮嗑！」

番子押著四人走到店門口，被馬原攔住了：「小的是這家店的老闆，諸位差爺辛苦了，進去坐坐喝杯茶。」

「喝你個球，淡出鳥來！」番子一口啐到他身上。

「既然是老闆，一起帶走！」番子頭目卻不放過這個敲詐勒索的機會。

「啊，差爺饒命，小的可沒幹什麼啊。」馬原說著，將手裡一摞銀票奉上道。

「他們在店裡妖言惑眾，你沒有阻止……」番子頭目接過來，藉著燈光一看，聲音變緩和下來道：「怎麼也得去作個筆錄？到堂上實話實說，沒你的事……」

待這隊番子押著五人走掉了，茶客們才敢出門眺望：「這是怎麼了？往常說過分十倍的話，也沒見有人來抓啊。」

「噤聲吧，兄弟。」旁人拍拍他的肩膀：「此一時彼一時啦。」人們便驚魂未定的散掉了。

第九一零章 甚於防川（中）

七天前，北京、紫禁城，東暖閣。

「真是豈有此理！」萬曆皇帝比兩年前更加消瘦了，面孔現出縱慾過度的青黑色，眼袋也很重，不像二十出頭的年輕人，倒跟三十多似的。他將桌上的書籍全都掃到地上，怒喝道：「東南這幫傢伙，實在是欺人太甚了！」

太監們瑟瑟跪在地上，一個個全驚愕在那裡，望著深深的大殿，都預感到天崩地裂就在頃刻！

「去把內閣的人找來，朕要殺人了！」盛怒中的萬曆站起身來，把掛在身後的龍淵劍摘了下來。

※※※※

接到傳喚，內閣成員立即趕到了乾清宮。

太監已經把東暖閣收拾出原樣，萬曆皇帝踞坐在龍椅上，腰間懸著那口帝王之劍。

以諸大綬為首，跪在御階下的大臣們，臉上都現出不安的神情。

萬曆沒有剛才的狂怒了，深吸了一口長氣，聲音冷得□人道：「諸位閣老都學富五車，應該是無書不讀吧。」

「回稟陛下，學海無涯。」按例，該由諸大綬回話，他輕聲道：「誰也不敢說無書不讀。」

「不愧是號稱泥鰍閣老的諸首輔，真是滑不留手啊……」萬曆雖然與內閣矛盾很深，但至少保持著表面的客氣。從沒像這次這樣毫不留情：「我要是繼續問，你肯定會說沒讀過。那就在這裡開開眼，也念給諸位閣老聽聽。」

太監便端著托盤到了諸大綬面前，諸大綬看一眼書的封面，臉上的不安變成了驚懼。只見五個隸書的大字曰，《明夷待訪錄》。

「念第一篇。」萬曆冷冷地下令道。

「是……」諸大綬暗歎一聲，緩緩伸出手，拿起那本書，展開第一頁，開始緩緩念道：

「有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或興之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利為利，而使天下受其利，不以一己之害為害，而使天下釋其害……」

「後之為人君者不然，以為天下利害之權皆出於我，我以天下之利盡歸於己……」念到這兒，他的聲音漸小。

「繼續！」萬曆冷冷道。

「皇上，如此悖逆之言，臣不忍卒讀，更不敢念出來。」申時行答道。

「這才哪到哪？」萬曆冷笑道：「接著往下讀，好戲在後頭呢。」

「臣不敢。」

「不敢，你還有不敢的事兒？」萬曆的聲音突然變得尖利道：「念，不要給瓊林社的英雄好漢丟臉！」

豆大的汗珠滴下來，諸大綬沒想到，皇帝連這個都知道。

「不念是不是？」萬曆半點耐心都欠奉，目光轉向次輔陳恩育道：「你來念！」

陳恩育只好接過那本書，順著諸大綬中斷的地方往下念道：「……視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮。凡天下之無地而得安寧者，為君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝腦，離散天下之子女，以博我一人之產業，曾不慘然，曰：『我固為子孫創業也。』其既得之也，敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂，視為當然，曰：『此我產業之花息也。』然則為天下之大害者，君而已矣。向使無君，人各得自私也，人各得自利也，嗚呼！豈設君之道固如是乎！」

念到一半，他也念不下去了，萬曆又讓王希烈接上：「古者天下之人愛戴其君，比之如父，擬之如天，誠不為過也。今天下人怨惡其君，視之如寇，名之為獨夫，固其所也。而萬民怯怯以君臣之義無所逃於天地之間，至桀、紂之暴，猶謂湯、武不當誅之，而妄傳伯夷、叔齊無稽之事，使兆人萬姓崩潰之血肉，曾不異夫腐鼠。豈天地之大，於兆人萬姓之中，獨私其一人一姓乎？是故武王聖人也，孟子之言聖人之言也；後世之君，欲以如父如天之空名禁人之窺伺者，皆不便於其言，至廢孟子而不立，非導源於小儒乎……」

就這樣一篇五百字的文章，竟用了六位大學士才念完，最後各個滿頭大汗，面孔蒼白了。

雖然已經看了一遍，但萬曆還是感覺被爆菊一樣的屈辱，到後來大臣念的什麼，他已經聽不到了，只是在喃喃自語的重複道：「然則為天下之大害者，君而已矣……今天下人怨惡其君，視之如寇，名之為獨夫，固其所也……然則為天下之大害者，君而已矣……」

申時行早已念完，見皇帝魔怔了似的，只好輕聲喚道：「陛下……」

「呵呵……」萬曆回過神來，眼神好久才聚焦，額頭青筋突突直跳，神經質的笑道：「朕把國家交給你們治理，對你們親之信之，你們就是這樣回報朕的麼？一部二十一史，有過這樣大逆不道的言論麼？」萬曆的吼聲中，混雜著殺氣與驚疑：「這個家，你們是怎麼給朕當的！」

「皇上息怒。」諸大綬趕緊道：「哪個朝代，都有禰衡之類，故意危言聳聽，以博眼球的人，他代表不了大明的讀書人，更代表不了兩京十五省的兆億臣民。」

「兆億臣民自然是忠的。」萬曆陰測測道：「但大明朝的讀書人，不忠！」

「請皇上收回此言！」諸大綬叩首道：「不能因為個別人，就把天下的讀書人都否了！」

「個別人？」萬曆雙眼圓瞪，堂啷一聲，抽出明晃晃的寶劍，舉在手中憤怒的揮舞道：「給他們看看，這是個別人能幹出來的麼！」

兩太監便抬著口書箱上來，將裡面的報刊書籍，一本本、一張張的擺在眾位閣臣面前。

「這只是東廠，從南京、蘇州、上海、杭州幾個城市裡搜集到的，各種大逆不道的言論，數量之多，聳人聽聞！」萬曆提著劍，走下御階，聲音高亢而尖利道：「這些書報是一方面，東南的那些書院，整日整夜的宣講什麼『虛君』，公然對朕肆意詆毀！還組織什麼觀星，要證明世上沒有天命！朕也不是什麼天子……」

萬曆越說越生氣，身體難以自抑顫抖起來，一下便站都站不穩，得用劍拄著地，兩眼變得通紅，有淚水泛出來。

大臣們以為皇帝氣瘋了，趕緊深深俯首，客用卻知道，這是皇上煙癮犯了，趕緊從袖中掏出煙盒，麻利的點燃一根雪白的煙卷，雙手奉到萬曆面前。

萬曆顫抖著伸出手，接過來深吸一口，臉上這才有了些血色，吐出長長一口煙氣，萬曆又像沒事兒一樣：「剛才說到哪了？」

「有人要證明世上沒有天命，皇上也不是什麼天子。」客用答道。

「你怎麼看？」萬曆像忘記了那些大臣，自顧自的跟太監說起話來。

「啟奏皇上！」客用立刻跪倒了，大聲說道：「這裡面有預謀！一定是有人指使的！」

※※※※

以褚大綬為首，跪在御階下的閣臣們，這時驚懼已經變成了恐慌，他們終於意識到，一場波及滿朝的大獄，眼看在所難免了。

萬曆讓個插曲這樣一鬧，反而沒了之前的狂怒，他深吸了一口煙卷，像是自言自語道：「有預謀，有人指使，要查出來，查出來……」很快變成了一副笑臉，好陰森的笑臉，輕輕地問褚大綬：「告訴朕，是誰指使的，是不是你諸閣老？」

褚大綬硬起了脖頸，沉聲道：「回稟皇上，臣從未參與過任何類似的事件，也未聽聞過任何類似的組織。」

萬曆的聲音更柔和了，也更疹人了：「朕不會追究你，你犯不著替別人擋著，告訴朕。」

「還不說實話……虛君，對應的就是『實相』，實相啊實相，這不是你們這些閣老們的理想麼？」萬曆這時兩眼已經翻了上去，黑色的瞳仁不見了，只露出了白色的眼珠：「朕明白了。沈默雖然死了這些年，但他理想還在，他的組織還在。你們先指使人把朕罵成狗屎，接著逼朕退位……哦不，應該說是當個『虛君』，你們來當這個實相！對不對！」

陰森森的語氣，跟萬曆皇帝平時有些愣的語調完全不同。

一支支利箭不停射來，全射在褚大綬和眾位閣臣的身上。所有的人在這一刻都絕望了，背後是無底的深淵，沒有了退路反而沒有了驚懼。一輪目光交流下來，褚大綬看出了眾人都準備拚死一諫的神態。身為首輔，他不能讓局面惡化到不可收拾的地步。

「啟奏皇上！」剛要開口，卻被申時行搶了先：「微臣有本陳奏！」這位信奉百言百當，不如一默的申閣老，搶在最前頭開口，實在是出乎所有人的意料。

「好！好！」萬曆緩緩點頭道：「總算有人願意認賬了。申師傅，朕知道你和他們不一樣，把該說的話向朕說了，朕不會怪罪你的。」

「是。」申時行只覺得那顆心一直在往下沉。但與君王這局千古一賭，絕不能有絲毫膽怯！他咬著牙定下了神，不看皇帝，而是將目光望向了滿地的書報，大聲奏道：「臣以自己的祖宗，向皇上保證，內閣從沒看過這樣的書報！」

萬曆望著客用笑了，是那種尋找默契的陰森的笑：「看見了吧？一個比一個厲害。不到黃河不死心，不讓朕抓住手脖子，他們是不會承認的。」

「申閣老，是英雄好漢，就敢作敢認。」客用便附和皇帝道：「你可是沈閣老的高足，怎麼能一點不知情呢？」

「休得侮辱我老師！」申時行倏地望向客用，目光凌厲道：「沈閣老一聲光明磊落，忠貞無二，這已經是可以蓋棺定論的了，豈容你隨意潑污？！」

客用正陰陰地緊盯著他，他也毫不示弱的緊盯著客用。

萬曆冷眼望著互相逼視的二人，知道今天這一箭已經上得滿弓滿弦，不得不不發了。怒氣慢慢壓住，鬥志更被激起，冷冷道：「申閣老，你要是不交代幕後主謀，朕只好讓東廠滿天抓人，寧枉勿縱了。一場潑天大獄興起與否，只在你接下來的一句話。」

申時行卻依然古井不波，他深深地望著萬曆：「是！內閣管教無方，以至有狂犬吠日，此臣等罪一也。對於此等詈罵君父之言，內閣本應及早發現，及時處理，將不良影響減到最小。然而卻如此後知後覺，竟比皇上知道的還晚，此臣等罪二也。有此二罪，臣等難逃其咎。」

萬曆望向客用，絲毫不掩揶揄道：「佩服了？這就是大明朝的閣老，皮厚心黑嘴巴硬，最大的本事，就是睜著眼說瞎話！」

客用點點頭道：「極對！」

申時行的眼中慢慢透出了絕望，但依然望著萬曆，一臉誠懇。

萬曆也望向他道：「申師傅，朕再叫你一聲師傅……朕想問問你，在你心裡，是你的什麼恩師，你的什麼靠山，你的什麼同黨重，還是朕這個皇上重些？」

「臣的恩師已死，更不是誰的同黨！」申時行知道非但自己的身家性命，還有無數人的身家性命，都懸於自己現在回話的這一線之中，咬著牙挺直了身子道：「臣是嘉靖四十一年的狀元，是天子門生。二十二年前臣從翰林院任編修，之後升侍讀，升學士，升尚書，一直到三年前升列台閣，身受三代皇恩！要說靠山，陛下才是臣的靠山！」

閣臣們今天真對申時行刮目相看，一場禍及滿朝的大獄，終於被他消弭無形了。

琅琅之聲在大殿盤旋，萬曆心中的邪火，果然消了不少，他長長歎口氣道：「是巧言令色還是肺腑之言，朕現在分不清。」說著看看另外幾位大臣道：「你們也別急著表決心，朕不想聽，朕現在只想看行動。」

「臣等立刻查清此事！」閣臣們如夢大赦，一齊大聲道。

「但是……」萬曆緩緩道：「這種千古醜聞，總得有人立即負責吧？」

「罪臣明白了……」褚大綬慘然一笑，摘下了頭上的烏紗。

第九一零章 甚於防川（下）

乾清宮，東暖閣。

閣臣們已經退下，乾清宮太監客用跪著給萬曆捏腿，司禮太監張宏，內廠提督孫海則跪在閣臣們方才跪的地方。

萬曆的神態疲憊而憂鬱：「這幾年，朕把內帑敞開了讓你們用，為的是什麼？」

「盡快把東廠發展起來。」內廠提督東廠，孫海是最大的特務，趕緊恭聲道：「好替主子爺分憂。」

「這就是你給我分的憂？」萬曆抓起那本《明夷待訪錄》，狠狠丟到孫海身上道：「要不是程守訓南下督織造，是不是朕的江山被他們奪了，也還得蒙在鼓裡！」

「奴婢該死……」其實太監們從內帑弄到銀子，八成都中飽私囊揮霍了。兩京十五省，除了天子腳下不敢糊弄，稍遠一點的地方，就一個子兒不捨得花。因此東南轟轟烈烈鬧了好幾年，萬曆卻一直被蒙在鼓裡。孫海趕緊磕頭如搗蒜道：「東廠剛重建了不到三年，人手沒有備齊，訓練也跟不上，奴婢為了保證京師，把精幹力量都留在北京了，南方難免空疏……」

「大臣不可信，內侍蠢如豬。」萬曆一臉惆悵道：「朕怎麼就這麼不省心呢？」

「皇上息怒，奴婢已經查辦了南直和浙江的璫頭，並調集精幹人馬南下。」孫海趕緊表決心，下保證道：「一定會讓那些無君無父的狂徒，知道皇上的厲害！」

「這還像句人話。」萬曆面色稍霽，望向張宏道：「張公公，你怎麼看？」

「老奴剛到司禮監時，徐閣老還是首輔，曾記得他數次哀歎，『其鄉人最無天理』。又聽官於此土者，每呼為鬼國，云『他日天下有事，必此中創之』。蓋謂朝廷之政令，不能行於此地，而人情狡詐，能忍人之所不能忍，為人之所不敢為故也。」素來不太愛出風頭的張宏，這次態度也很鮮明道：「這次的謀逆大案，便是其鄉人目無王法君上，地方官長期姑息的結果。老奴觀內閣大臣，似又有輕拿輕放的企圖。皇上千萬不要被他們得逞，一定要嚴查嚴辦，寧枉勿縱，絕不能讓逆賊壞了社稷的根本啊！」

張公公之所以能在不怎麼奉承皇帝的情況下，還坐穩司禮監的寶座，靠的就是這關鍵時刻的眼力勁兒——他知道這種時候，自己這個太監頭頭，該持什麼樣的態度！

「說得好。」萬曆果然聖心大悅道：「大總管就是跟他們這些飯桶不一樣。」

「老奴以為，此大逆不道之說，之所以能傳得盡人皆知，寫這本書的自然是始作俑者，但如果早二三十年，肯定掀不起什麼大波浪，八成會被當成瘋話無人理睬的。」

「那現在為何……」萬曆有些挫敗道。

「因為有報紙的傳播鼓吹，有書院在整日宣講，老百姓是愚昧的，所謂眾口鑠金，聽得多了的也就信了。」張宏緩緩道。

「是這個道理。」萬曆重重點頭道：「那該如何去做呢？」

「首先，寫這本書的，出版這本書的，賣這本書的，總之與這本書有直接關係的人，統統要立刻抓起來！」張宏陰狠道：「用謀逆大罪株連滿門，以儆傚尤！」

「同時，但凡有轉載、宣傳或者積極評論這本書的，也以同罪論處！」張宏殺氣騰騰道：「沒有問題的報紙，也必須停業整頓……皇上，在這報紙上面發表的內容，士紳百姓轉眼就能看到，影響實在太大了，所以必須控制在皇上的手裡。」

「唔……」萬曆點點頭，示意他接著說。

「老奴暫時就想到這麼多了。」張宏不好意思地笑笑道。

「說得不錯，已經很難得了，不過還有一重中之重沒提到。」萬曆指一指書架上的第二個抽屜道：「把張四維臨走前，給朕上的那道秘折找出來。」

客用趕緊過去翻找，果然找到了那本秘折，不禁佩服皇帝的記性。

「從第三頁開始念一念。」

「是。」客用翻開那奏折，輕輕嗓子道：「私人講學之風，正德前不見於史。嘉靖以來，王學大盛，講學之風盛於宇內。時下讀書人，言必稱『陸王王沈』，若誰還談程朱，同儕們就會瞧他不起。如此情勢之下，官學生員對程朱理學再也沒有興趣，紛紛請王學名師至學校開講。官學畢竟數量有限，王門眾人惟恐心學傳之不廣，又紛紛創立書院。現在，這些一哄而起的書院，在全國有近千座。與其門生數量相比，大明各級官學之生員，不過滄海一粟，微不足道。這些年輕人再不看聖賢之書、考科舉正途，而是一門心思想著如何標新立異。朝廷創設學校，原意是為管理國家培植人才。那些名動朝野的心學大師們創設書院，想的卻是按他們的意願調唆青年士子，如何與朝廷分庭抗禮。若是聽憑這些人胡鬧下去，若干年後，朝廷豈不成了一個空架子？」

「如果只是切磋學問探求道術，其危害倒也不會立顯，然而有以何心隱、李贄、羅汝芳等為首之王學泰州派，皆是赤手搏龍蛇，離經叛道之輩，公然藐視人倫，抨擊朝政，肆意污蔑皇上和朝廷以博人眼球，所到之處萬人空巷，無數無知青年，迷途深陷。如今各地書院講壇，幾乎變成了攻訐政局抨擊朝廷之陣地，不僅僅是誤人子弟，更對社稷之安穩造成極大危害。」

「聖人有言，『一則治，雜則亂；一則安，異則危。』如今，各地書院已成製造各種目無王法、心懷不軌之輩的場所。書院為何能夠如雨後春筍般興起？說穿了，就是有當道政要的支持。講學之風，在官場也很興盛，一些官員對皇上和朝廷心存不滿，自己不敢站出來反對，便借助心學之流宣洩。還有在野的鄉官，以及那些富商縉紳，這些人需要維繫或提高自己的社會地位，於是或慷慨解囊資助，或奔走聯絡組織，名為講學，實則鄉黨，就是地方官吏也莫能與之抗衡。講學講學，醉翁之意不在酒，長此以往，一個反對皇上、反對朝廷的集團將形成，天下大患成焉。」

「故而微臣請查封天下私設書院，定泰州學派為邪教，以雷霆手段，掃魑魅魍魎，正本清源，還大明朗朗乾坤……」

「可以了。」萬曆已經考慮成熟，不讓客用再念下去，他對張宏道：「張公公，這是兩年前的一份奏章，朕看完便出了一身冷汗嗎，但當時嫌麻煩，於是一拖再拖，到今天也沒處置。終於有了今天的自食惡果。」

「常言道，亡羊補牢，為時不晚。」張宏輕聲道。

「常言又道，書生造反，十年不成。」孫海好容易能顯擺一下，擼起袖子道：「皇上，這件事就交給奴婢了，保準把那些書院，全都改成豬圈！」

「這麼大的事兒，你得聽張公公的。」萬曆對這個自小的玩伴無比的信任，只是不鹹不淡的叮囑一句，便對張宏道：「張四維說，書院講學之害，以南直、浙江、江西、湖廣為盛，東廠的人手不夠，內廠的不能調動，你看？」

「奴婢知道了。」張宏道：「內操的八千中官，隨時都可以調動。」自從沈默不在了，萬曆皇帝便連年募集中官，且都要身強力壯之輩、寧頑凶悍之徒。宮裡哪需要這麼多人伺候，大都撥給了御馬監，操練起內衛來。

在萬曆皇帝心中，大臣不可信，勳貴雖然好點，但也不可靠，自身安全還是得靠太監。光靠太監領兵還不夠，還得組建一支純太監軍團，拱衛在自己身邊。這次南方的妖書大案，是真把萬曆嚇壞了，必須要調動自己的王牌才能安心：「很好，留五千守衛宮掖就夠了，調三千給東廠……然後你擬道旨意，再調武驤左衛聽用。」

「是。」張宏應了一聲，看來皇帝這次是真下死手了。

※※※※

張宏和孫海退下後，萬曆又哈欠連連了，客用趕緊給他點根煙。

萬曆深吸一口，熨帖的打了個顫道：「今兒個真喪氣，沒一點好事兒。」

「還是有好事兒的。」客用諂媚笑道：「皇上，您的胎毛筆，終於制好了。」

「快拿來！」萬曆一下來了精神，把煙隨手一掐，眼冒紅光。

客用便呈上個紫檀木盒子，萬曆接過盒兒打開，用手將黑得發亮的『筆毫』捏了捏，一想到它們的產地皆在少女胯下，身上便燥熱起來，喃喃道：「三年啊，三千多個女人，才找到這麼一撮……」說著大笑起來道：「幹得不錯，朕重重有賞！」

「奴婢討個口彩就滿足了。」客用輕聲道：「修吉壤、修邊牆，這都花錢如流水，眼下東廠又要用錢，還是給主子省了吧。」

「還真跟朕貼心。」萬曆把筆尖送到鼻頭嗅了嗅道：「不過你不用擔心，朕富有四海，餓不死奴才。」說著把筆收起來道：「不給你金銀財帛了，朕給你個肥差怎麼樣？」

「那得看奴婢能不能擔得起。」

「程守訓的密奏很有道理，靠織造來錢太麻煩了，得從南方運到京城，還擔心滯銷。不是什麼好主意。」萬曆不捨得用這筆蘸墨，便虛懸著胳膊，憑空寫了兩個字道：「來錢快的，一個是開礦，一個是收稅。朕這次收拾書院，也有殺雞儆猴的意思。立威之後，就是幹這兩樣事的時候了，你想選哪一個？」

※※※※

隨著一道道諭旨下達，廠衛和禁軍便開始了調動。在大部隊南下之前，自然有無數東廠密探打前站，為雷霆一擊鎖定目標。

而在沈默茶館中的陳官人、馬六爺幾位，只是因為城門失火，而被殃及的池魚，誰讓東廠的密探那麼敬業，剛到了上海就張羅著到處抓人勒索呢？

上海，鐵鼻巷，東廠偵緝所。

黑沉沉的大門緩緩打開，馬原、陳官人、馬六爺幾人魚貫而出，雖然身上沒傷，但擔驚受怕折騰了一宿，還是各個神色委頓，跟霜打的茄子似的。

見他們出來，等在門口的茶館夥計，趕忙招呼一聲，沈默和鐵山便駕著兩輛馬車過來。

幾人見了沈默，都是眼含熱淚，抱拳作揖道：「秦老闆，您太仁義了，不嫌我們給你找麻煩，還花那麼多錢保我們，我們真不知該如何……」

「什麼都別說了，先上車。」沈默把馬鞭丟給馬原，掀起車簾道。

馬車上，陳官人沒了平時的趾高氣揚，再次道謝後，又連連歎氣道：「無妄之災啊……」

沈默拿出香煙給他壓驚，馬六爺和周老漢也吧嗒吧嗒抽起了旱煙，小小的車廂很快就煙霧繚繞。

「我到現在沒弄明白，怎麼就有東廠的人在茶館裡呢？」馬六爺也不雄赳赳了，垂頭喪氣道：「真是對不住秦老闆，讓您停了買賣還破了財。花了多少錢，回頭我讓渾家給你送去。」幾人也點頭稱是。

「只能說是倒霉了。」沈默歎口氣道：「我方才打聽過了，昨晚是東廠密探第一次出任務，就到了敝店……幾位也無須自責，原先上海城的老百姓聊天，可以說是百無禁忌，只要較起真來，沒有抓不進去的。」

「唉，以後說話可得加小心了。」侯掌櫃縮縮脖子道：「都怨我先提的這茬，錢我一個人出了。」

「不用你出。」沈默搖搖頭道：「錢對我來說沒有意義，諸位今後還是省著點花，多買點糧食存著吧。」

「怎麼了？」眾人瞪大眼，如驚弓之鳥道。

沈默稍稍掀開一點窗簾，望一眼外面平靜如常的街市，輕聲道：「這天下，要亂了……」

第九一一章 俠之大者（上）

雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。

衡陽城北，湘江與蒸水合流之處，江流環帶，最為一郡佳處，故有書院起焉。名聞遐邇聲震天下的石鼓書院，就坐落在這裡。

這座依山而建步步登高的宏偉書院，於唐朝元和年間始建，於兩宋年間興盛，不知多少先賢在此澆下了心血。這座北宋時，還需要與其它三家，共享四大知名的書院，能在本朝超越同類，號稱『天下第一書院』，卻是因為它曾經是聖人朱熹的道場。

然而最近幾十年，這家理學聖地卻風光不再，已經多年沒有叫得響名號的大儒坐鎮，學生的數量也連年遞減，就連其收入的主要來源——各界的捐贈也越來越少。雖然還遠沒到撐不下去的地步，但頹勢已經十分明顯。

原因無它，成也朱子，敗也朱子耳。理學占統治地位的時候，這裡是聖地，不管是師生還是各種資源，哭著喊著往裡擠。然而王學大興後，理學雖然還是官方正學，但那是龐大帝國的慣性作祟。實際上，它的統治地位已經被心學搶走，無論是學術，還是江湖地位。

作為朱子老巢，石鼓書院更是被當做腐朽頑固的代表，成了被唾棄、被批判、被隔離的對象，要不是它同時還是衡州府學，怕是要露出破落之相來了。

痛定思痛，書院的山長決定順應潮流，淡化自身的理學色彩。於是山長請到名了滿天下的夫山先生何心隱前來講學。只要這位最著名的心學大師能客座一段時間，書院的朱子氣息，自然就洗刷掉了。

明知道對方的意圖，何心隱還是欣然而往，因為他也將此視為，王學對理學的最終勝利。

今年二月，結束了在南京的留都大會，確認了瓊林學派的正統地位，何心隱不願意與瓊林派那幫官威深重的傢伙攪在一起，便跟李贄同時離開南京，一個去福建講學，一個應邀來到衡陽石鼓書院。

這個年代，心學大師的魅力，比後世的超級巨星還要強之百倍。尤其是何心隱『士未必高貴，農工商賈並不低下』，『人人都應成為自己的主人』的主張，對那些布衣黎庶，商賈末業的吸引力實在太強了。因此，他每到一處講學，必定有大批的庶民商賈子弟聞風歸附。

何心隱一到石鼓書院，便像磁石一樣，吸引湖廣各府的人士彙集過來，不僅可容納四百餘人的書院，住進去一千多人。書院外的石鼓山上，也星羅棋布扎滿了帳篷，最少還有三千人。

何心隱白天登壇講學，答疑解惑，晚上是他的休息時間。儘管書院裡頭到了晚上，依然是人聲嘈雜燈火通明。但為了保證他能休息好，書院特意空出了後山的東巖草舍，不許任何人打擾。

何心隱雖然年近七十，但因為有精湛的調元之術，故而一天講學下來，口不干退不軟，就像沒什麼損耗似的。只是他厭煩那些虛與委蛇的應酬，才以自己需要休息為由，吩咐每天晚上不見客。

然而今天，他破例了，因為來訪的客人太特殊了。

※※※※

草堂中點了幾盞燈，亮度還算不錯。

搖曳的燈光下，兩個鬚髮微白的老人，在舉杯對酌，撫今憶昔的交談著。

那個顴骨高隆，鷹目犀利的是何心隱，而另一位長髯飄飄，劍眉鳳目的老人，竟然是久違了的張居正。

聽兩人的談話，他們不僅認識，而且還屬於舊雨故知那種……他們的話題繞來繞去，總是離不開嘉靖二十六年，因為那是兩人相識的年份。

那一年，兩人還都是意氣風發的年輕人，恰好住在同住一家客棧。當時滿客棧的舉子裡，就數他兩個最出挑，一個江西解元，一個湖廣解元，都是風流倜儻，人中龍鳳。但是真要說起來，何心隱文武雙全，又年少多金，卻又是張居正比不了的。

這麼萬里挑一的人物，自負是難免的，問題是這位仁兄狂得沒邊了。一次舉子們的聚會上，何心隱當眾說：「何某雖然不才，但這次來京會試，奔的就是甲科。餘者皆不在吾輩眼界之內。」甲科就是一甲前三名。眼下匯聚京城的，乃是全國數千名千里挑一的舉子，各個都稱得上出類拔萃，卻沒有幾人敢像他這樣口吐狂言的。

有人看不服氣，故意問道：「柱乾兄，如果你考不上甲科呢？」

何心隱淡淡一笑，滿飲一杯，倒扣桌上道：「我何某今生再也不進考場！」

人有時不能把話說得太滿，不然就得難看。卻說兩個月的黃金榜上，偶失龍頭望，何心隱不但沒有考上甲科，連乙科進士都沒有他的份。何心隱也不去參加禮部的考試，爭取留在京城讀書的機會，收拾收拾行囊，便離京了。

在長達三個多月的旅居生活中，兩個憤青因為互相欣賞、彼此認同，已經成了莫逆之交。已經金榜題名的張居正，自然要送這位舊雨新知一程了。十里長亭下，張居正真心實意道：「以兄弟的才氣，三年後再入春闈，必可金榜題名的。」

然而何心隱卻滿不在乎道：「叔大，你不用安慰我，我自己的本事自己清楚。現在考不中，只能說明這科舉，只取些被理學洗腦的百無一用之徒。何況功名原是羈心累人之物，與我格格不入。之所以來京城一遭，只不過是為了應付家父。現在過場也走了，牛皮也吹破了，我是不會再進科場了。」

張居正雖然聽著彆扭，但又欣賞這股子磊落灑脫之氣，仍然感到可惜道：「你一個讀書人，棄絕了功名，又能做些什麼呢？」

「這話說的，難道我輩讀書，就是為了貨與帝王家，賺頂烏紗帽麼？」何心隱搖頭道：「我要去遍訪名師，學習真正的學問。」說著朝張居正笑道：「等我學成經邦濟世之學，到時候的成就，一定比你這個當官兒的大。」

「一定如此。」張居正也被他的豪俠之氣感染，兩人痛飲一番，便就此抱拳揖別。之後的三十八年，兩人走出了兩條截然不同的人生軌跡，張居正在朝為官，最終位列宰揆，掀起了轟轟烈烈的新政改革。雖然因為『奪情事件』黯然下野，但他的改革，至今仍然深刻的影響著這個國家。

何心隱卻仗劍走天涯，執筆寫春秋。講學、當大俠、開聚合堂、還曾經設計除掉過嚴嵩……把想做的事情都做到了，而且件件做得精彩，拿出哪一件來，都夠尋常人驕傲三代的。

兩條本來應該越拉越遠的人生軌跡，卻在命運的安排下出現了交點。

當然，要不是張居正找上門來，兩人也見不著……自從幾次想要起復都無果後，張居正堪透了一些事情，便不再謀求出山，而是遊山玩水，過起了閒雲野鶴的日子。這次他正欲往衡山遊玩，聽說何心隱在此講學，竟改變行程過來石鼓書院。

到了之後，張居正沒有立即自報家門，而是在書院聽了一天的講，到散講時才讓人持自己的名刺去見何心隱。

知道是他來了，何心隱立刻請進，吩咐書院備一桌酒席，不要讓任何人打擾。

時隔三十八年，兩位昔日好友，終於又坐在一起，舉杯相邀了。上次對飲時，還都是風姿翩翩的少年郎，這次卻都成了花甲之年的半老翁，怎能不讓兩人唏噓傷感？

但何心隱知道，張居正找自己，肯定不是敘舊的。二十年前，自己剛剛成為心學大師時，就收到過他的絕交信，至今猶能記得張居正對心學的評價：『吾所惡者，惡紫之奪朱也，莠之亂苗也，鄭聲之亂雅也，作偽之亂學也。』之後兩人曾經在北京相見，一番言談，不歡而散。之後同門問此人如何？何心隱發出了此人『能亡我學』的論斷，結果使王學全面倒向沈默，自此走上了與張居正作對的道路。

他十分清楚，這位故友的字典裡，從來就沒有『寬恕』二字，所以此番前來相見，肯定是有話要說的。

果然，酒過三巡，敘舊完畢，張居正便正色道：「柱乾，聽了你的講學，發現是越發的離經叛道了，你竟公然宣稱，自己是『無君無父』，這種異端邪說，會給你帶來滅頂之災的。」

「我的學問的確是異端，但並非邪說。」何心隱搖搖頭，答道，「父子君臣關係，在孔夫子提出的五倫中，最為束縛人心。在家事父，在朝事君，不管對錯，必須絕對的服從。這樣做人，一輩子戰戰兢兢，自己不是自己，是必須按照別人意志行事的奴才和傀儡。這種倫常統治下，舉國上下都是一群奴才，就連皇帝也不例外，他是祖宗家法的奴隸。一個奴才的國度有什麼生機可言？一個奴才的人生，有何意義可言？」

何心隱不愧是一代大師，張居正明知他是荒唐之言，卻仍不由覺著有道理，搖頭道：「國朝就是靠你不喜歡的這種綱常維繫，要是沒有了這種君君臣臣、父父子子，社稷也就崩壞了。」

「崩壞就崩壞。」何心隱冷笑道：「你所謂的綱常，讓我華夏在原地打轉兩千多年。在我們先秦時，泰西還只是群茹毛飲血的野人，現在的文明程度，卻已經隱隱超過我們。」

「言過其實了？」張居正不信道。

「哲學高低難分且不論。但天文曆法、水利農政，醫藥物理，這些實用之學，我們已經沒有能比得上人家的了。」何心隱扼腕痛惜道：「就拿年初沸沸揚揚的天象預測來說，我們都知道，漢朝咱們的祖宗便有預測成功的記載，但為什麼過了一千多年，到咱們反而貿然無知，需要西人來教導呢？就是因為這些東西，會讓你所說的君臣父子倫常，不再是神聖的天經地義，而暴露出人為的安排的真面目。所以君父們感到恐懼，必須毀滅掉這些東西。因為老子和孔子都告訴他們了，必須要想盡一切辦法，讓老百姓變得愚昧無知，這讓才好糊弄驅使！」

「你說的雖然偏激，但也有些道理。」張居正輕歎一聲道：「但不這樣的話，如何去統治這樣一個幅員遼闊，子民兆億的國家？」頓一下道：「你的《原君》第一句，不就說：『有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或興之，有公害而莫或除之。』沒有國家和君王，我們可能早就滅絕了……」

「是啊，你是士大夫，與君王共治天下的人，當然覺著這樣挺好了，因為它可以保證你們任意壓搾奴役民眾，以舉國之膏血，滿足自身之貪慾，又怎會說它不好呢？可對於除你們之外的人來說呢？誠然，寧為太平犬，不為離亂人，誰都需要有國家和秩序的保護。所以我們就要為自己能當成太平狗而感激你們麼？」何心隱憤怒道：「這是你們君與士大夫的國家，對我們只是樊籠。樊籠裡豢養的，都是待宰的豬犬！我們是人，不是誰的奴隸，更不是誰豢養的豬狗。我們需要的，是能讓我們堂堂正正做人、能讓我們感受到安全和尊嚴的國家！而不是一個靠謊言和暴政編制的樊籠！」

張居正徹底印證了自己的猜測，面色急變道：「你有大逆不道的想法！」

「那又如何？」何心隱給自己斟一杯酒道：「但我不承認你們的道，我的道是人道，不是你們的君臣畜生道，所以你說我『大逆』可以，但『不道』，就敬謝不敏了。」

「你這樣的狂生狂言，救不了大明，只能給國家帶來禍亂，給相信你的人帶來災難。」張居正卻一把按住他的酒盅道。

「哈哈哈哈……」何心隱長笑著，只用了兩根手指，就把張居正的手夾了起來，然後另一手舉起酒杯，一飲而盡道：「如今天下，又豈止我一人有這樣的想法？吾有千千萬萬的同仁！」

第九一一章 俠之大者（中）

月華流轉北斗已淡，週遭萬籟俱寂，螢火明滅，已經是深夜了。

「柱乾兄，你太理想主義了。」聽了何心隱的震耳狂言，張居正大搖其頭道：「俗話說，秀才造反十年不成。你熟讀史書，一部二十一史，有農民起義成功的，有軍閥順利做大的，有武將篡朝成功的。可有過文士造反成功的例子？」

「太岳，你這是典型的詭辯。」何心隱哈哈大笑道：「正確的說法是，從來沒有過文士造反。和從沒有過文士造反成功，能一樣麼？之前的文士不造反，有兩個原因，一是皇帝需要他們治理國家，這就給了他們分享黎民膏血的機會。二是沒那個能力，依附於皇權存在的臣權，再大也只是氣泡，皇帝一戳就破，有什麼資格談造反？」

「難道我朝還不夠禮遇讀書人麼？」張居正沉聲道：「雖然有廷杖之類的惡行，但對讀書人可謂優容之致。一入學校，穿上了寬袖皂邊的五色絹布襴衫，就等於跳了龍門。哪怕一輩子考不上舉人進士，但只要佔著生員名額，照樣優免課賦，享受朝廷配給的廩膳！更不要說當上官以後，便能終身享受朝廷的奉養了，國家仁至義盡如此，士人肝腦塗地還來不及，又怎麼會造反呢？」頓一下，語重心長道：「柱乾兄，不要看到大臣以上疏罵皇帝為榮，就以為天下人真的不想要皇帝了！」

「你這還是詭辯。」何心隱的言語犀利如刀道：「你所說的是體制下的讀書人，那只是全天下讀書人中，極小的一部分。就拿你說的官學而論，一個府，才幾十個食廩的名額，能擠進去的不是官宦的兒郎，就是豪紳的子弟。尋常人家的兒郎，想都不要去想。但現在東南各省普遍富裕了，誰家不想讓兒郎讀書明理？官學擠不進去，所以才有上千所的私學興起。叔大，你能說，私學的讀書人，就不是讀書人？」

「……」張居正無言以對。

「大明的操蛋規矩，只有官學的生員，才有資格參加科舉，這就等於關上了民間辦學之門，所以在正德以前，幾乎沒有私人所建的書院。」何心隱接著道：「但為何嘉靖以後，私學卻如雨後春筍冒出來了呢？原因很簡單，這個時代給了人們選擇的機會，當官不再是人生成功的唯一途徑。當人們進入書院學習，不再以科舉僥倖為目的時，他們便不再是皇權的奴隸。他們有獨立的思想，他們有逃脫樊籠的要求。他們不需要畏懼皇帝的雷霆，因為他們沾不著皇帝的雨露，他們所需要的，是財產的安全，是平等的地位，是身心的自由，這些東西，皇帝不給，我們就要自己去爭取！」

「書生造反，十年不成。」張居正悶哼一聲。

「叔大，你看這石鼓書院內外，聚集的五六千人，可都是書生？」何心隱睥睨著他道。

「……」張居正搖搖頭，士農工商，三教九流的人都有，也正因為此，他才會憂心忡忡。

「只要我想，隨時可以召集五六萬人。」何心隱氣概豪邁道：「天下能做到這點的，遠遠不止我一個，你覺著我們這些人，真的什麼也幹不成麼？」

「就算你有本事把這個世界砸得稀巴爛。」張居正深吸口氣，耐著性子道：「知道該怎麼建設一個新秩序嗎？我看了你的《明夷待訪錄》，都是書生之言。還有你在家鄉搞得那個聚和堂，根本行不通。如果重新走上帝王將相的老路，那你掀起這場干戈，除了使山河變色、生靈塗炭之外，又有什麼意義麼？」

「叔大，你的擔心是有道理的。」何心隱緩緩道：「但是二十年前，就有人對我講過，應該建立一個怎樣的新世界了，那也是一直激勵我前進的目標。」

「你說的是沈拙言吧？」沒來由的，張居正便猛得想起那個名字。

何心隱點點頭，沒有說話。

「可是他已經死了。」

「你知道什麼是理想麼？它跟個人的夢想不一樣，它屬於所有人。」何心隱的聲音有些低沉道：「江南雖然不在了，但有無數人繼承了他的理想，我只是其中之一……」他覺著自己的情緒不對，便轉守為攻道：「叔大，你曾經是大明的宰相，應該對這個國家的癥結，瞭解最深吧？」

「可以這麼說。」張居正點頭道。

「那我請問，你有沒有辦法根除宗室藩王之害？」

「……」張居正搖搖頭。

「驛站問題，能解決麼？」

「……」張居正搖搖頭。

「漕運問題呢？」

張居正還是搖頭。

「衛所軍戶呢？」

張居正依然搖頭。

「你有把握開徵商稅麼？」

「沒有。」張居正臉上的苦澀，已經變成苦笑了。

「你看，這些娘胎裡帶出來的毛病，連你這樣有史以來最強的官僚，也什麼都解決不了。你只會變著法子的開源節流，整頓吏治，給朱家王朝續命。」何心隱兩手一攤道：「要想徹底解決這些問題，只有一條路……」

話沒說完，他突然眉頭一擰，沉聲道：「外面更深露重，朋友還請進來喝杯酒，暖暖身子吧」

「什麼人？」張居正一驚。

「一個人而已。」何心隱一抬手，示意他不必擔心。

張居正這才想起來，對方不僅是名震宇內的大學者，更是數一數二的劍術宗師，便也放下心來。

茅舍門無聲的開了，一個穿著夜行衣的身影，悄然出現在兩人面前。

看清來人的面孔，何心隱動容道：「樗朽兄，你怎麼來了？」

「夫山先生。」那人深施一禮，看看張居正道：「這位是？」

「來樗朽，我為了你介紹。」何心隱道：「這位是江陵張太岳。」

「原來是張閣老。」那人也施一禮，卻沒有對何心隱那般恭敬。

張居正自然不會在意這點虛榮，問道：「這位老弟是？」

「邵芳，號樗朽。」那人淡淡道。

「原來是大名鼎鼎的邵大俠。」張居正撚鬚頷首讚道：「果然是位雄奇偉丈夫。」

「閣老謬讚了。」邵芳應一句，便沒了下文。

何心隱有些意外，因為邵芳為人四海是出了名的，不管對什麼人，都是笑臉相迎，像現在這般魂不守舍的樣子，他還從未見過。便微笑道：「什麼事情竟能勞動您這位大老闆，千里迢迢的親自跑一趟？」

「呵呵……」邵芳看看張居正，強笑道：「我現在對先生，是一日不見如隔三秋。想得厲害就來了唄。」

張居正看出人家，當著自己面說話不方便，便起身道：「夜深了，我該回去了。」

「有地方住麼？」何心隱起身相送道：「不如就在這裡湊合一宿吧。」

「不用了，有住處。」張居正謝絕了。

※※※※

送走了張居正，何心隱回到草舍，想叫人換一桌酒席。

「不用了，我吃過乾糧了。」邵芳壓低聲音道：「夫山先生，你必須連夜跟我走？」

「……」何心隱把坐在暖爐上的酒壺提起來，跟邵芳斟了一杯加薑片的老酒，穩穩送到他面前道：「為何？」

「據可靠消息。」邵芳沉聲道：「東廠特務已經到了湖廣地界，他們的目標，就是先生！」

「哦……」何心隱臉上沒有絲毫震驚，反而有些釋然，緩緩道：「竟然到今天才想到要抓我，小皇帝的前景，真是不容樂觀啊。」

「現在不是替皇帝操心的是了。」邵芳將那杯熱酒飲下，身心為之一暖道：「關鍵是咱們得馬上走了，我方才上山前，就發現幾個暗樁，著實費了番功夫，才悄沒聲兒的上來。」頓一下道：「不過先生放心，就憑那幾個暗樁，還奈何不了我們。然後咱們直奔廣東，從香港坐船去呂宋，您就徹底安全了。」

「樗朽兄。」何心隱卻紋絲不動道：「我能問個問題麼？」

「先生請講。」

「是誰告訴你，東廠要抓我的？」何心隱盯著他道。

「……」邵芳也是老江湖，不動聲色道：「先生是知道的，我在江湖上的朋友很多，和宮裡的太監也有交情。」

「東廠又不是要抓你，再好的交情，也犯不著跟你通報吧？」何心隱的思維卻極縝密：「你又不是他的上級。」

「這個……」邵芳一時語塞，只好投降道：「實話跟您說吧，我是為瓊林社服務的。」

「瓊林社的書獃子，可降伏不了你。」何心隱不信道。

「是沈閣老在世時，把我……降服的。」邵芳苦笑連連道：「就算您老想打破砂鍋問到底，咱就不能路上再談？」

「你不說清楚，我是不會上路的。」何心隱依舊紋絲不動道：「他是不是還沒死？」

「從沒人敢說他死了。」邵芳道。

「你知道他的下落？」

「絕對不知道。」邵芳搖頭道：「我只是沈閣老手中的一枚棋子，只能被驅使著往東往西，至於棋手的狀況，不是我該過問的。」

「哦……」何心隱露出釋然的表情，又給邵芳斟一杯酒道：「喝了這杯酒，樗朽你就自己下山吧。」

「什麼？」邵芳急道：「先生為何不走？」

「樗朽，多謝你的好意，但我不能一走了之。」何心隱目光堅決道：「如果我逃了，外面那些跟隨我的學生就會遭殃，為了盤問我的下落，他們會被東廠拷問，不知要死多少人，但一定不會少。」說著微微一笑道：「何某整日宣講『眾生一則、貴乎平等』，怎能口是心非，用那麼多人的性命，換我一人出逃呢？」

「先生，您說的一點不錯，但要有大局觀啊！」邵芳苦勸道：「您知道自己的影響有多大？您要是死了，對東南的打擊有多大？還是躲過這一陣，將來風雲際會之時，您再回來振臂一呼，應者雲集，共襄大事，豈不比白白犧牲了，強之百倍？」

「如果江南已死，我會聽你的。」何心隱搖搖頭，微笑道：「但既然江南早就遠遁，我就絕對不能走。」他起頭來，眸子裡儘是堅定道：「不有行者，無以圖將來；不有死者，無以薦軒轅。主帥要以大局為重，不可輕言犧牲。在下身為先鋒大將，卻有進無退，義不能逃，是絕不會離開書院的！」

「那好吧……」邵芳歎口氣，緩緩走到何心隱身邊，看似要鞠躬作別，卻螳螂撲食般伸出雙手，去拿他的脈門。何心隱猝不及防，被他抓了個正著。

「得罪了！」邵芳低喝一聲，便要發力和何心隱捏軟，準備將他背下山去。誰知一發力，邵芳的臉色就變了，他發覺自己，竟像捏在兩根鐵棍上一樣。

早知道何大俠武功高強，但邵大俠也是高手，所以才敢在勸說無效的情況下突然出手，誰知對手的武功遠強於自己，竟以硬碰硬，化解了自己的偷襲。

知道不是對手了，邵芳便收回了雙手，頹然道：「先生，您這是為什麼？」

「十二年前，江南結束了西南之役，返回京城的路上，我也像你這樣，半夜三更去找他。」何心隱面露回憶道：「當時我很興奮，覺著自己的好友終於要大展宏圖了，我也可以給他出謀劃策，施展平生所學，當時我向他提了幾條建議，就是方纔我質問張太岳的。」

「他是怎麼回答的？」邵芳心頭升起明悟，便不再白費力氣了，也坐下持壺給何心隱斟酒。

「他對我說，還不是時候，我當時真想大腳丫印在他臉上，心說眼看就要當上立皇帝了，還這麼畏首畏尾，這人徹底沒救了！於是與他憤然絕交。」何心隱道：「我回去之後，被你嫂子痛罵一頓，她說江南不是那樣的人，是我有眼不識泰山。但我還是不理解，直到李卓吾拿著那本《明夷待訪錄》給我看，我才恍然大悟，原來江南的意思是，不除天下之賊，任何變革都只是鏡花水月，做無用功。我一下就明白了，他這些年的所作所為，都是在為這件事作準備。」

第九一一章 俠之大者（下）

「有人說，秀才造反，十年不成，但沈六首準備了三十年，可謂萬事俱備，只欠東風了。」何心隱的足跡遍佈東南，對士農工商都有深刻的理解，對看似平靜無波的表面下，所蘊含的能量十分清楚。惟其如此，他才會做出這樣的決定。

「但是，這股東風難起啊。因為人皆自私，願意便以別人犧牲，成就自己，卻沒有願意犧牲自己，成就他人的。是以國人空談政治者多，敢於以身實踐者少，此國之所以不昌者也。何某一介草莽，六尺之軀，願意做第一個犧牲者，以勸後人。」

說這話時，他沒有絲毫的慷慨激昂，就像在跟邵芳拉家常一樣，平平常常就把決定交代出來。

邵芳卻已經熱淚盈眶，他重重點頭道：「既然先生主意已決，那就讓邵芳跟您做個伴吧。」

「那不行。」何心隱搖頭道：「我還有事情要托付與你呢。」

「……」邵芳明知這是他的借口，卻無法反駁。

「我若被捕，吉安聚和堂的親族必然會遭到東廠的騷擾，但他們深處大山之中，防禦完備，我並不擔心。」何心隱的目光變得柔和道：「我唯一擔心的是你蓮心嫂子，她是個烈性女子，聽到我被捕，肯定要設法營救，我若被害，她會跟劊子手同歸於盡。」

說著有些自得的笑笑道：「有個女人能為你這樣，這輩子就算沒白活。但是我不想讓她做傻事，所以你得幫我把她誑去呂宋，等我死了一年半載再讓她知道，到時候她做什麼都晚了，你再把這封信拿給她看，想必能讓她挺過去。」說著起身，從隨身行李中，找出一封已經有些年頭的信道：「三年前就寫好了。」

邵芳含著熱淚，將那封信珍之又重的收好，何心隱端著兩杯酒道：「兄弟，喝了這杯酒，咱們後會無期了。」

今天之前，邵芳就不知道掉淚是個啥滋味，這下可好，一次就把前半輩子欠得補上了。

飲完告別酒，何心隱突然想起一事道：「你還有隨從在外頭？」

「是。」邵芳點頭道：「我的一個保鏢。」

「估計張太岳這回兒，已經落在他手裡了。」何心隱輕聲道：「既然我不走，抓他也沒有意義了，還是放了吧。」

「他可是鐵桿的保皇黨！」邵芳沉聲道：「這種人，多死一個是一個。」

「算了。」何心隱搖搖頭：「不論立場如何，一心為國的張太岳，都不該死得這麼窩囊。」

「是。」邵芳怎會違背何大俠最後的心願。

離開草廬後，讓夜風一吹，邵芳被烈酒和熱血燒灼的大腦，一下清醒不少。望著天空皎潔的明月，邵芳心頭升起明悟……先生肯定是早就料到會有今天，也一直在盼著這天到來，以此推論，他這些年那麼激烈的演講，那麼頻繁的活動，八成也有推動這天到來的目的。

※※※※

張居正走出草堂百十步，忽然從路邊茅草窠裡跳出個人，只一掌，便結結實實砍在他腦後。他只覺眼前一黑，便暈了過去。

等他醒過來，便看到邵芳那雙在黑夜中亮得□人的眼睛：「這次不殺你，是夫山先生的意思，倘你日後還要幫那昏君，我邵芳一定取你的性命！」說完便消失在樹林中。

張居正緩了好半天，才意識到自己的處境……他竟然被用腰帶掛在一棵樹上，褲子自然落在地上，腿毛隨夜風擺動，倒是從未有過的體驗。

想到今天發生的事情，他不禁暗自慶幸，這次來見何心隱，是想要確認自己的判斷——一場由王學掀起的革命快要爆發了。為了刺探出更多的真情，他故意撩撥何心隱，擔心會遭遇不測，他又刻意表現出衰老退化的一面。現在想來，還真不多餘，要不是讓何心隱產生了惻隱之心，這根腰帶怕是要勒在自己脖子上了。

等到僕人找過來時，他已經快要凍僵了。趕緊將他放下來，背下山，要往投宿的旅社去，卻被張居正阻止道：「直接上船，我們要立即北上！」

「北上？」老管家鬱悶道：「老爺真是糊塗了，這兩年您幾次起復不成，還不是皇帝在背地裡搗鬼？怎麼還拿熱臉貼他的冷……」

「住嘴！」張居正喝罵一聲：「皇上怎樣對我是他的事，老夫為的是列祖列宗的天下！」這一刻，遊山玩水的閒雲野鶴不見了，又化為昔日那個殺伐決斷的張閣老。

話音未落，路邊茅草窠裡又蹦出幾個人，一擁而上將他們主僕三人撲翻在地，三人正欲喊叫，剛一張嘴，就被團破布堵了個瓷瓷實實。

※※※※

第二天清晨，書院照常開壇設講，講壇三面的大坪上，密密麻麻坐滿了人。何心隱今天登台，頭上的程子巾、身上的青布道袍，都是乾乾淨淨、整整齊齊，就連鬚髮都收拾的分外利索，與平日不修邊幅、邋邋遢遢的形象判若雲泥。

待他在蒲團上就坐，今日的值日官，便帶領眾人大聲誦讀經義：

「齊宣王問曰：『湯放桀、武王伐紂，有諸？』對曰：『於傳有之。』曰：『臣弒其君，可乎？』曰：『賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘。賤賊之人，謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也……』」

「民為貴，社稷次之，君為輕。是故……諸侯危社稷則變置。犧牲既或，粢盜既潔，祭祀以時，然而旱干水溢，則變置社稷。」

「儒家宗旨有二：尊堯舜以明君之宜公舉也；稱湯、武以明臣之可廢君也。三代以下，二者之意不明，而在下者遂不勝其苦矣……」

※※※※

就在同時，數千名身穿黑色棉甲、頭戴銅盔、手持火槍的禁軍士兵，在衡陽碼頭登岸。

碼頭上已經清場，千餘名腳踏釘靴，身穿威武皮甲，手持隆慶式的內衛太監兵，已經列隊完成。

臨時堆起的矮台上，立著東廠提督太監梁永，他身穿猩紅色的座蟒袍，黑呢披風獵獵舞動，左右立著東廠、御馬監頭領和武驤將軍。

天陰沉沉的，鉛雲低垂，週遭一片死寂，只有如雨點般的腳步聲，和沉重的呼吸聲。

梁永偏又一直不吭聲，也不知他在等著什麼，其他人也只有陪他一起入定，倍覺時間難熬。

一陣腳步聲踏碎了沉寂，一個東廠番子跑步進來，直奔到梁永面前跪下：「稟督公，衡陽知府和駐軍千戶求見！」

「來得不慢啊。」梁永這才開聲了，目光依然望向江面道：「讓他們進來一道聽旨。」

「是！」那個番子飛奔出去，對被隔在碼頭外的衡陽文武喝道：「進來吧！」

衡陽知府王庭，攜一干文武來到台前，抱拳道：「敢問這位公公，率大軍蒞臨本境有何公幹？敝府未曾接到上級文移，多有怠慢，還請恕罪。」

那知梁永只是睥了他一眼，便把目光投向等候多時的官兵道：「聽好了，朝廷出了謀逆大案！」

所有低垂著的頭，都在震驚中抬了起來，全望向了他。王庭也震驚了，站在那裡聽：

「大明出了一天地戾氣所生的厭物，姓何名心隱，幾十年來一直陰謀推翻皇上，現在他聚集數千喪心病狂之徒，於衡陽石鼓山，共謀造反之計。本座奉皇命、率大軍星夜而至，為的就是將其一網打盡！」梁永的聲音，像冬天蓋了濕棉被一樣讓人難受。道明瞭目的後，他便發號施令道：「徐將軍！」

「末將在！」武驤將軍趕緊走到台下，單膝跪下。

「本座命你立即率軍包圍石鼓山，一隻鳥不許飛進去，更不許飛出來！走脫了一個，拿你是問！」

「得令！」武驤將軍領命起身，一揮手道：「跟我走！」便率領軍隊開拔。

隆隆地腳步聲中，梁永提高嗓門道：「史去、霍萊！」

「屬下在！」東廠和御馬監的兩大太監應聲道。

「禁軍控制住局面後，你們便立即進場抓人，如有反抗，格殺勿論！」梁永尖聲道。

「是！」兩個太監尖聲應道，也率領自己的人馬出發了。

「下面輪到你們的差使了。」梁永望向了那個知府和千戶道：「咱們皇命在身，不多騷擾。你們做好三件事。第一，立即準備五千人的午餐送到船上，要豐盛；第二，準備容納五千人的監捨，收押待會兒拘捕的信眾。第三，叫他們各自寫辯狀，願意揭發泰州邪教不法行徑的，可以不為難。那些死硬頑固分子則統統交給東廠！」

「沒有撫台大人的手令，我們如何敢自作主張？」那知府與千戶立刻面露難色，怔在那裡。

「我知道這個差使讓你們為難。可你們心裡要琢磨明白了，現在，你們是奉旨辦差，是皇上大還是巡撫大，三歲孩子都知道！放心，忠字當頭，你們的前程誰也動不了。賣人情，留後路，那就什麼後路也沒有。聽清楚了麼？！」

兩人估計這麼多軍隊入境，巡撫衙門早就知道了，只是難以自處，才裝聾作啞罷了。形勢比人強，只有先答應下來，一齊拱手答道：「下官明白了。」

「去吧。」梁永揮手道。

兩人腳下像踩著棉花向外走去。

※※※※

誦經完畢，值日官請問先生，今日講學的內容。

「今天不跟大家講大道理，只對過往我說過的話，做一些說明解釋，以免有人誤解了我的意思而犯錯，白白的犧牲。」何心隱微微笑道：「我曾反覆強調過，任何學說主張，沒有付諸行動的話，都不會帶來任何實際的改變。是的，我希望大家能做一個，敢於將思想付諸實踐的行動派，但請注意，任何時候，我都絕對反對，你們做無謂的犧牲。」

「是的，我曾說過，自古改革者，常不免於流血，但流血並不等於改革。你們要避免無謂的犧牲，因為勇敢者的生命是寶貴的，在勇敢者不多的大明朝，這生命就愈加寶貴。所謂寶貴者，並非教你們貪生怕死，而是要以最小本錢換得最大的收益，至少，也必須不虧本才行。」

「血的應用，正如金錢一般，吝嗇固然是不行的，浪費也大大的失算。以血的汪洋淹死一個敵人，或者僅為了某一個注定要死的人，讓千百人以卵擊石，這是我們多麼大的損失啊！」何心隱的聲音，迴盪在大坪之上，他肅穆愴然的語調，深深的感染了每一個人，所有人都屏息凝神靜聽。

「避免無謂犧牲，很重要的一點，就是不要做幼稚的舉動。」此刻還沒有人明白，何心隱這話的含義：「何為幼稚的舉動，就是以血肉之軀，去對抗別人的火槍刀劍。三國虎癡赤體上陣，結果中了好幾箭。現在人都笑他道：『誰叫你不著甲哩？』你們必須牢記，不要對別人抱有任何幻想，他們絕對不會放下刀槍，跟你動口不動手的講道理……最多也只是藏在袖中，發現道理講不過時，便會毫不猶豫的亮出兵刃。」

「那麼，怎樣才是正確的抗爭方式？你們只要想想，自己若是要去與虎豹搏鬥，該做怎樣的準備，安排怎樣的戰術……就明白了。」何心隱坐在高台上，看到山門口急匆匆衝上幾個人，便提高聲調道：「最後，我請你們記住，天時不如地利，地利不如人和。你們越團結，團結的人越多，就越有勝利的可能，同時犧牲也就越小……」

跑進來的人，直奔書院的山長身邊，氣喘吁吁的耳語幾句。

山長聽了登時變色，他一下就明白了，何心隱為何要說這番奇怪的話，不由出聲道：「夫山先生，您是不是已經知道……」

「不錯。」何心隱點點頭，對面露驚疑的眾人道：「皇帝害怕了，怕我老何將他的虛弱本質廣而告之，讓他變成孤家寡人。所以他派東廠的人來抓我了。」

此言一出，滿場嘩然，許多人霍得站起來，大聲嚷嚷道：「先生，我們護送你衝出去！」

何心隱只一個動作，便讓所有的聲音消失……他將一柄寶劍，抵在了自己的喉間。

第九一二章 長沙（上）

經過一個冬季的枯水期，湘江重新水量充沛，江水而且是如此澄澈平靜，就像江畔的千年石鼓書院，讓人忍不住放低聲音，虔誠的注視。

可今天，江面上戰艦如梭，書院內外兵荒馬亂。歷朝歷代不惹刀兵的文教聖地，這時竟站滿了持槍挎刀的兵士。與他們相隔數丈的，是手無寸鐵的王學門徒，同樣黑壓壓望不到邊，將所有進入書院講坪的通道，都堵得水洩不通。

堅毅的目光告訴對方，除非踏過他們的屍體，否則休想跨入講坪一步。

禁軍只是將其團團圍住，暫時沒有下一步行動，他們在等待東廠的人到來。

※※※※

講坪內，對著要掩護自己突圍的信眾，何心隱將利劍架在了脖子上：「諸位，難道我白費口舌了麼？」

「先生教誨自然沒齒不忘！可是……」

「沒什麼可是的。」何心隱淡淡一笑道：「我王門子弟，要知行合一的。」

「如果先生遇到不測，我們會被天下的同門恨死的！」

「你們不用擔心我，難道你們忘記了，我有免死金牌麼？」何心隱把劍反扣在身後道。

「免死金牌？」

「嘉靖四十四年，伊王叛亂，我與拙荊拚死救駕，為了保護皇帝，拙荊還落了個終身癱瘓。」何心隱自嘲的笑道：「事後論功行賞，皇帝要封我做大官，我卻執意與拙荊回鄉，許是過意不去吧，世宗便賜我金牌一面，聖旨一道，准我憑那金牌可贖命一次。這些年，因為總跟皇帝過不去，所以我一直沒提起，但和我差不多年紀的人，應該都知道這事兒。」

「……」眾人不信，但終歸被說得意志一鬆。

「我保證，最多一年半載，便可再次與諸位高談闊論了。」何心隱抬起左手，低沉地重複早先的話：「避免無謂犧牲，很重要的一點，就是不要做幼稚的舉動。何為幼稚的舉動，就是以血肉之軀，去對抗別人的火槍刀劍。你們必須牢記，不要對別人抱有任何幻想，他們絕對不會放下刀槍，跟你動口不動手的講道理……」

人們這才理解到夫山先生的苦心，講坪上淚如雨下，所有人向著這個偉岸的身軀俯身跪拜。

※※※※

東廠的人到了，根本不在乎武驤將軍徐奕忠，是勞什子簪纓之後。立刻奪過來指揮權。

一聲哨響，訓練有素的禁軍開始裝填彈藥。

再一聲哨響，舉槍瞄準，黑洞洞的槍口，指向了黑壓壓的王學門徒。

第三聲哨響，會帶來無數槍聲，和漫山的鮮血。

人群終於動了，有人畏懼的往後挪，有人卻不退反進。「反正是死！」一個青壯漢子一聲怒吼：「拼了吧！」一群年輕的信眾，怒吼著便要跟他排眾而出。然而這時，一條人影翩若驚鴻，在擁擠的人群中如閒庭信步，眨眼便到了那個帶頭的青年背後，暴喝一聲道：「混小子不聽話！」說完用力一拉一拋，竟一下將他甩到了人堆裡了。

人們還沒反應過來，兩人便易位了。

那些原先指向青年的槍口，也都成了指向此人。

「不要開槍！」看清此人的真容後，兩邊竟同時響起了驚呼。

「先生！」「夫山先生！」

「他就是何心隱，快抓住他！」東廠的太監們激動道。

「不勞費勁，我自會跟你們走。」何心隱平靜道：「需要我幫你們，把他們安撫住麼？」

※※※※

「號外號外！夫山先生蒙難東廠！五千士子遭到拘捕！」

「號外號外，朝廷鷹犬突襲衡陽，千年書院慘遭查封！」

短短兩三日，這一爆炸性的新聞，便傳遍了大江南北。

但沈默的茶館裡，卻一片安靜，自從東廠光顧之後，這裡的生意一落千丈。茶客們看著誰都像特務，別說談論國事了，就連談天說地，談買賣拉縴的，也全都挪了地方。

不過馬六爺、侯掌櫃四位，還是會風雨無阻的過來捧場，因為他們自責，因為他們感激。可是一朝被蛇咬十年怕井繩，就算茶館裡沒別人，四位也不敢談論國事了，除非所有的特務都解散。

於是看著今日的報紙，各個神情怪異，侯掌櫃如喪考妣、周老頭歎氣連連，陳官人掉下淚來，馬六爺把茶杯摔了粉碎。甚至都沒注意到，秦老闆已經好幾天沒露面了。

還有什麼事能比這件事更能刺激人心？尋常百姓尚且如此，更不要說那些將何心隱視為聖人的學生了。

何心隱被抓後，各省的學生們反響激烈，尤其是府縣官學的生員們，不約而同的摔盆子打碗不肯上課……當然有想上課的，卻被大多數人威脅，誰要是敢上課，廢了你五條腿！

學校以取消生員資格相威脅，孰知生員們壓根不在乎，全都跑到了那些書院裡，以示與朝廷劃清界限。好在何心隱被捕前的那番話，已經被報紙傳得廣為人知，這才沒有馬上出現什麼過激的行為。但明眼人都知道，這是暴風雨前的平靜。

學生們只是在等師長們營救的結果。

儘管在王學中亦屬於異端，但何心隱的影響力依然無與倫比，他的被捕，立刻成為了王門各派的頭等大事，各種力量被迅速調動起來。很快，就找到了東廠秘密關押何心隱的地點——長沙城。

※※※※

新任東廠提督梁永的前任，因為辦差不力、玩忽職守，已經被萬曆皇帝處死，他也是立了軍令狀才得以上台的，因此分外小心，唯恐出一點岔子。在衡陽抓捕何心隱後，第一時間就乘船北上。擔心王門中人會在途中營救，因此他催促船隊緊趕慢趕三百里，到了湖南巡撫的駐地，長沙城才停下了。

在萬曆新政對省級衙門的改革中，根據實際情況，湖廣佈政司設立了一總督二巡撫。總督和湖北巡撫的駐地在漢陽和武昌，而湖南巡撫則在長沙開府建牙，故而長沙城雖非省會，卻也是撫治之所，城內又有湖南道、總兵府等各大軍政衙門所在，還有藩王府邸，城高牆厚，守備森嚴。

雖然再往北三百里，就可以到更安全的武昌城，但是洞庭湖裡的水賊是出了名的了，他萬不敢冒這個險。便率所部進駐長沙，嚴防死守，等候皇帝的進一步旨意。同時東廠的探子也密佈全城，一有風吹草動，便立即稟報。

事實證明，他的小心是完全有必要的，剛剛在行轅安頓下來，史去便稟報：「何心隱的那些徒子徒孫，也不知從哪得了訊兒，都紛紛從各地湧進長沙城。」

「怎麼，這些人想鬧事？」梁永沒有帶那頂讓人望而生畏的剛叉帽，而是戴一頂沒骨紗帽，穿一身極富貴的便服，只是兩眼又細又長，目光總是陰森森。

「孩兒們發現，這些人以岳麓書院為據點，正商量著如何營救何心隱。」

「剛封了個石鼓書院，又來個岳麓書院……」梁永恨聲道：「真是陰魂不散啊！」

「長沙城可不是衡陽，有十幾所書院，只是以岳麓書院為首。所有書院現在都滿滿噹噹的，全是各地趕來的士子。」史去小聲稟報道：「不單那些書生醞釀鬧事，就是省府兩處衙門裡的官員，甚至販夫走卒甲首皂隸，也都火燒火燎、夾槍夾棒地議論著，本來平安無事的長沙城，一轉眼就黑雲壓城了。」

「這不是我們關心的問題。」梁永聽了，感覺自己像坐在個火爐子上一樣，但還得腔作鎮定道：「湖北的士官民兵，由湖北巡撫、學台和總兵管，出了問題，拿他們是問！」

「說起湖北的官員來。」史去低聲道：「孩兒覺著沒什麼好鳥，包括那個巡撫，會揖的時候他那個死了老子娘的鳥樣，一看就是巴不得事情鬧大。」

「鬧大了好。」梁永陰測測道：「抓捕何心隱只是第一步，接下來，咱們還得禁毀書院、查抄報社，不狠狠的震懾一下，這些差事會很難辦。」

「乾爹英名！」史去輕拍馬屁，卻沒梁永那麼樂觀道：「不過咱千萬不能打虎不倒反為所傷。乾爹，你說是麼？」

「是啊，不要疏失。」梁永點點頭，問身邊的親隨道：「給皇上的八百里加急，已經發了幾天了？」

「當天上午就發了。」隨堂太監扳著指頭算道：「到今兒個快三天了。」

「再過一兩天，皇上才收得到，咱們收到回音，最快還得要七天。這七大，就是出了天大的事，也得撐過去。」史去也扳指頭算道。

梁永見他完全一副泰山壓頂的樣子，本想譏諷兩句，但話到嘴邊，卻變成了：「是啊，不能看輕了何心隱的影響力，還有外面他那些同門。時下人心浮躁，一幫被蒙了心的士子，再加上那些膽大包天的浮浪子弟，什麼事兒都幹得出來。」梁永在堂中來回踱步，像是自言自語道：「不行，不能任由這些人聚在一起，時間長了，會出大亂子的。」

「那就先下手為強？」史去順著他的意思道：「把岳麓書院什麼統統查封！」

這就是梁永心裡的念頭，然而此刻他卻不肯表態，因為他又擔心，事態激化無法控制怎麼辦。

正在舉棋不定的時候，一名番子闖到門口，急聲稟報道：「督公，那些士子們走街串巷，在街上高呼口號遊行呢！」

「有多少人？」

「起先約摸有上萬人。」番子道：「但城裡的浮浪子弟，閒散無賴也加入進來，很快就發展到四五萬人，而且人數還在增加。」

一聽這麼多人，史去的腦袋嗡得就炸了，結結巴巴道：「幹幹爹，怎麼這麼快，這麼猛？！」

「冷靜！」梁永呵斥史去，自己的聲音卻也提高了八度：「立即把沈一貫給我找來，這是他的地面上，亂民作亂他得管！」

熱鍋螞蟻似的轉了一個時辰，讓人催了八遍，湖北巡撫沈一貫才姍姍而來。

「沈中丞，你好大的架子啊！」梁永可算找到了發洩對象，劈頭蓋臉道：「這種火燒火燎的時候，還得請八遍才來！」

沈一貫一臉歉意道：「對不住啊，梁公公。我的巡撫衙門也被人圍了，我要不是化裝成個衙役混出來，到現在也見不到您老。」

「沈中丞，身為朝廷命官，遇事豈能閃躲？那些歹徒既然包圍巡撫衙門，你怎能毫無舉措？！」

「這不正要來請示公公？」

「那好。」梁永臉色稍霽道：「你立刻回去，抓捕帶頭的，驅散從眾的，在最短時間，讓長沙城恢復太平！」

「這個、這個……」沈一貫像吃了朝天椒一樣，嘶嘶吸著冷氣。

「怎麼，你想抗命？」梁永的眼睛瞟向案上供著的天子劍。

「豈敢豈敢。」沈一貫連忙道：「只是心有餘而力不足啊。公公有所不知，下官已經成了光桿巡撫了。」

「胡說八道，你護城兵馬司的六百兵丁呢？」梁永質問道。

「上街遊行去了。」沈一貫兩手一攤道：「您是不知道，這個何心隱的那套歪理邪說，在販夫走卒，兵士皂隸裡面特別有市場，一聽說他被抓了，各個都想死了老子娘……他們圍了我的衙門，讓我放人，我說我沒那權力。他們就要抓我當人質，把何心隱換出來，您說我能不跑麼？」

「廢物！」梁永失去耐心，不再對他假以辭色：「等著被檻送京師吧！」

把灰頭土臉的沈一貫攆出去，梁永咬牙切齒道：「誰也靠不住，只能靠自己了！」

第九一二章 長沙（中）

八百里加急之下，只用了四天時間，何心隱被捕的消息，便傳到了京師，登時官場震動，官員們紛紛上書營救。

這讓萬曆皇帝萬萬難以接受——何心隱那廝公然宣傳非君思想，都想要廢掉朕這個皇帝了，這幫大臣還敢上書救他？

但大臣們是不會缺乏說辭的，他們在奏疏中說『何心隱是做學問走火入魔了，對於這樣的異端學者，摧毀他的肉體沒有意義，重要的是摧毀他的意志，使其幡然悔悟，才能消除他帶來的不良影響。因此請皇帝速速將此人檻送京城，組織博學之士駁斥他的邪說，讓他把那些狂犬吠日之言，全都嚼碎了嚥下去，以正天下人心。』

他們還說，當年海瑞曾上《天下第一疏》，說什麼『天下人不值陛下久矣』、『嘉靖嘉靖、家家皆淨』之類，那情節可比何心隱重多了，畢竟何心隱還沒有指名道姓的罵。世宗皇帝都能寬恕海瑞了，陛下為什麼不能寬恕何心隱呢？

他們不提嘉靖不要緊，一提就徹底沒戲了。因為萬曆在看《世宗實錄》時，總是對皇祖處理海瑞上疏一事不以為然，認為正是皇祖的一時心軟，才導致今天這種，君不像君、臣不像臣的局面。如果當時抄了海瑞的九族，可能就沒有什麼《明夷待訪錄》，沒有何心隱這樣的妖人了。

在萬曆看來，皇權開始褪去光環，便是從海瑞與清流大臣，在三公槐的那次辯論開始。世宗嘉靖皇帝判斷失誤，以為滿朝理學之臣，肯定會把海瑞駁得體無完膚，誰知卻一敗塗地。

他曾經就這個問題問過張四維，得到的回答是，儒家『祖述堯、舜』、『憲章文、武』，其實是重民輕君，重道輕勢的，可以得民心，卻不足以定國安邦。秦王統一六合建立的帝國，靠的是法家，而不是儒家。之後的漢唐兩宋，雖然都宣稱罷黜百家、獨尊儒術，但其實支撐統治的是外儒內法。

這是只能意會不可言傳的，更不應拿到大庭廣眾之下辯論，不然就有被揭開外衣的危險。

張四維把話說得很明白，因此萬曆絕對不會讓演講大師何心隱到北京，但他也知道如果何心隱能認錯的話，會帶來多大積極作用……反覆思考之後，萬曆下達了旨意。

※※※※

自從何心隱被捕後，長沙城便發生了約摸七八萬人參加的大遊行，就連兵馬司的大兵也參加進去，他們先是把巡撫衙門圍得水洩不通。在毫無收穫後，又轉到東廠衙門外，高呼『言論無罪』，要求釋放何心隱。

東廠衙門本就是密勿重禁嚴守之地，為了關押何心隱這位特殊的侵犯，又按照防禦軍隊進攻的標準，設了拒馬、挖了壕溝，還拉起了鐵絲網。門樓上，院牆後，都立滿了荷槍實彈的內衛士兵，一個個子彈上膛、如臨大敵。

數十人衝到了柵門前，被一陣排槍打在腿上，當場就倒下了一半。人們趕緊把傷者拖回去，便聽門口上一個太監喊話：「下次再有靠近一步者，就不是打腿那麼簡單了！」

按照太監們的想法，那些咋咋呼呼的書生百姓，肯定嚇破膽子，一哄而散。所以都準備好了嘲笑，誰知……這下可捅了馬蜂窩。

太監大人們肯定沒聽說過『無湘不成軍』這句話。湖南自古就是蠻荒之地，其民風彪悍、好勇鬥狠，放眼全國，可能只有浙江義烏的礦工們能比。但義務礦工們還是屬於『人不犯我、我不犯人』的悶騷型，遠不如湖南滿哥的『霸蠻』拉風。

湖南人非常自豪地宣稱自己是『霸蠻』，本來『霸』和『蠻』是兩個貶義詞，但到了長沙方言裡，它就變成了褒義詞。雖然岳陽樓和四大書院中的兩個都在湖南，但那都是外地來做官的書生搞出來的東東，與我等土著野蠻人無多大干係。

事實上，在這個盛產土匪的地方，儒家文化的根基從不牢固。湖南人不大買皇帝的賬，時不時還湧上一股蠻勁兒：『皇帝老子算個鳥？幾時老子也弄個皇帝當當？』也正因為如此，無法無天的何心隱，才會跟湖南民眾一見傾心，被奉為聖賢一般的人物。

雖然何大俠在東南任何地方，都擁有擁躉無數，但只有在湖南，當聽說他被逮捕後，人們才會從四面八方湧過來——開玩笑，何先生是我們請過來的，要是讓他在湖南被抓了，日後咱們湖南爺們的臉皮，都要給人當鞋底嘍！

在這個空氣中都帶著彪悍味道的地方，兒子打架打輸了，向老子哭訴，老子一巴掌拍過去：「哭去個死，打贏了話我聽，打輸了莫做聲！」那是絕對不能吃虧的！

所以挨了槍子兒後，滿哥們不懼反怒，登時就紅了眼……只見他們有的捶胸頓足狀似瘋漢；有的齜牙咧嘴如同怒目金剛；有的攢眉擰目，倒像是吃了幾斗黃連水，然後便潮水般的退去了。

本來看他們『狼奔豕突』、『群情激憤』的樣子，東廠太監們著實嚇得不輕。看到人群退去，太監們這才心下稍定，都說『湖南人生氣起來，還真挺唬人。』

但很快他們就發現，湖南人生氣起來，不只是唬人，更是要吃人的。大概過了盞茶功夫，原先離去的人又回來了，而且手裡拿著菜刀、梭鏢！原來他們不是嚇跑了，而是去找傢伙去了。

漸漸的，人回來的越來越多，拿的武器也是五花八門，什麼刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、什麼鐵掀鎯頭殺豬刀……甚至有人將打野豬的抬炮也扛過來了。

梁公公站在門樓上，望著黑壓壓的武裝群眾，一陣陣的頭暈眼花，暗暗哀嚎道：『本以為長沙城是烏龜殼，誰知道竟是個賊窩子。佛祖啊，這是什麼鬼地方啊……』

「一盞茶放人，不然踏平你個賊巢穴！」竟然還下了最後通牒。

「幹幹爹、怎麼辦？」史去腿肚子發軟，牙花子打架道：「這麼多人，咱們可，可守不住啊……」畢竟現在只是個冷熱交替的時代，在如此懸殊的人數面前，火槍並不能提供太多的安全感。

「快把何心隱帶來……哦不，請來。」梁公公無比鬱悶道。

盞茶功夫，何心隱被帶來了。在石鼓書院亮過功夫的代價，就是他身上這副六十斤的枷鎖加金步搖。不過他的精神尚好，身上也沒什麼傷。

在來的路上，他已經知道了被叫來的目的，所以往外一看那烏壓壓、數萬手持武器的湖南民眾，不禁暢快淋漓的笑了：「早知湖南人彪悍，今日一見，更勝聞名。壯哉！快哉！可佐酒哉！」

「想喝酒待會兒管夠。」史去小聲道：「你也不想局面沒法收拾吧，那就讓這些人散了吧！」

「我改主意了。」何心隱看看他，戲謔道：「湖南滿哥，你們奈何不了。」

「但我們奈何得了你！」押送他的霍來怒喝道。

「你們可以試試。」何心隱輕蔑一笑道：「喊一聲疼，老漢是你兒子。」

他這話，竟然連東廠人的都相信。

話雖如此，何心隱還是出面安撫民眾。說來也怪，所謂的暴民們就是吃他這套，紛紛收起武器，一起給他磕頭，並公然威脅東廠太監道：「少俺先生一根寒毛，你們便拿命來賠！」

經過方纔的一幕，這話沒有太監敢不信。

※※※※

幾天後的戌時，疏星淡月。

若在平時，這樣清風如拂的孟春時節，長沙城裡頭的青樓酒館，早該是燈火樓台處處笙歌了。但眼下剛剛爆發過騷亂，城裡魚龍混雜，極不太平，故而早早就商舖關門酒館歇業，街面上不單比平日顯得蕭條，更透出令人不安的氣息。

倒有一處燈火通明之地，便是已變得風聲鶴唳草木皆兵的東廠衙門。從高牆外頭到拘禁犯人的牢房，火把通明，燭光照天，裡三層外三層布的都是崗哨。番子們瞪大了眼，唯恐彪悍的湘人頭腦一熱，玩玩劫獄什麼的。

東廠的牢房本就是盤查極嚴的禁區，自從何心隱被抓羈押於此，這裡更是重兵把守，閒雜人等一概都遠遠迴避。像他這樣的天字一號欽犯，自然不會跟其餘犯人一起羈押，在牢房最深處，有一間僅有五尺見方，四面石壁，鐵門厚重的特製牢房，在裡面看不到外面的任何情形，甚至連聲音都傳不出來。

這原本為了懲罰犯了錯的犯人，而設立的禁閉室，常年不見日光，十分潮濕，人關在裡面，連躺都沒法躺，就是不動刑，也是難以忍受的折磨，現在成了何心隱的牢房。他被關在裡面，暗無天日、不知晨昏，只能通過牢子送的飯菜，推算現在是早是晚、自己已經關進來幾天。

這會兒應該是晚飯後，忽然聽得門鎖打開的卡噠聲，接著沉重的鐵門被喀啦啦地推開，火把的光透進來，刺得他習慣了黑暗的雙眼生痛。

兩個番子走進來，對戴著腳鐐手銬，箕坐在散亂的稻草上的何心隱道：「何先生，我們督公有請。」

何心隱沒做聲，活動下發麻的手腳，緩緩站了起來。

在一眾番子押送下，他拖著鎖鏈，艱難的走在牢房的石板路上，好在梁永就在不遠處的牢頭值房中。

今日的梁永，沒有穿蟒袍，一身深青色西洋布的直裰，頭戴同色方巾，一見何心隱，他便客氣笑道：「何先生，用過晚膳了嗎？」

何心隱看他一眼，愛理不理道：「一碗糙米飯倒有半碗沙子，像是餵豬的。要不是老漢鐵齒銅牙，哪吃得下去。」

「牢裡的伙食向來如此，怠慢了先生。」梁永咧嘴笑道：「今兒咱家請您喝酒。」說著把他讓進值房。

值房裡已經擺好酒席，何心隱一進去，也不謙遜逕自坐了首席。沒等梁永坐下，他便拿起筷子夾一片亮晶晶的回鍋肉就往嘴裡送。梁永有些尷尬地笑道：「看來這段日子，真是難為何先生了。」

何心隱吃得腮幫子鼓鼓的，一邊點頭，一邊示意他斟酒。

這要換了別的犯人這樣，梁公公早就大刑伺候了，可何心隱這樣對自己，卻覺得再正常不過。

梁永給何心隱執壺斟酒，伺候他酒足飯飽。何心隱這才打著飽嗝，拿起梁永搭在椅子上的名貴披風，胡亂擦擦手道：「說起伺候人來，你們各個都是好手。」

「那是，咱從小就幹這行……」梁永答話時好像有點心神不定，他挪了挪座兒，距離何心隱遠一些道，「今個請先生吃這頓飯，一個是感謝您那天替咱家解了圍。」

「另一個呢？」伸手不打笑臉人，何心隱的語氣也緩和了許多。

「另一個是，上諭到了。」梁永看看他道。

「這是斷頭飯？」何心隱捻著鬍鬚，笑呵呵道。

「不是不是。」梁永連忙搖頭道：「是好消息。」

「什麼好消息？」

「那麼多人為先生求情，皇上寬宏大量，終於答應，只要先生認個錯，寫個悔過書，保證以後不再將那些大逆不道之言，便會放了你，也不會因你再牽連其他人。」

「你覺著我會答應麼？」何心隱反問道。

「答應了就不是何先生了。」梁永正色道：「咱家知道，對您這樣鐵骨錚錚的漢子，動刑沒有用。可是您的言論，已經牽涉到了我大明朝的根本，天子之怒，血流漂杵，您自己不怕死，總得想想您的家人和朋友吧？」

「說下去。」何心隱的表情，終於嚴肅起來。

「江西巡撫已經奉命清剿聚和堂，還有羅近溪、李卓吾等泰州派的泰斗，也全都被抓起了。再往大裡說，禁毀天下書院，宣佈王學為邪教的聖旨，也早就擬好了……這一切的一切，全都繫於您的一念之間。只要您認個錯，聚和堂保住了，您的朋友平安無事，您最在乎的王學和書院，也安然無恙。否則的話……」

何心隱臉上浮出了沉痛的神情，卻依然不語。

梁永也不說話了，只是靜靜地盯著他，等他鬆口。

第九一二章 長沙（下）

牢房內針落可聞。

梁永等來的，是何心隱帶著釋然的笑容：「你可知道，人世間最大的幸運是什麼？」

梁永心說，那莫過於俺的男根再生了。便問道：「是什麼？」

「就是你可以由著性子做一件事，不必考慮後果。」何心隱的心裡，浮現出那個瘦削的身影，哈哈大笑道：「我死後，哪管他洪水滔天！」還有半句他沒說……反正有人給老子擦屁股。

「您真是個瘋子！」梁永目瞪口呆，旋即頹然道：「何先生，我對你實話實說，如果你頑抗到底的話，咱家只能遵照聖意，把你秘秘密處死了！」

「是麼？」何心隱聽了只是有些意外，他端起酒杯，緩緩飲下道：「不明正典刑卻搞什麼秘秘密處死，小皇帝真給他的祖宗丟臉。」

「明正典刑就得把你押赴北京，但慮著你門眾甚多，恐怕中途出什麼意外。」梁永對何心隱的佩服，是發自內心的，因此實話實說道：「而且京官中也多是王學門人，皇上怕節外生枝。」

「泱泱天朝對一介布衣如此害怕，這就是亡國之象啊！」何心隱長歎一聲，望著梁永道：「你準備何時送我上路？」

「還沒想過。」梁永盯著何心隱的眼睛，想從中找出哪怕一絲恐懼來，然而卻失望了：「其實咱家欽慕先生人品，曾經密報皇上，極言殺您一人，可能會逼反萬人的危害，結果招來皇上的怒斥，說咱家嚇破膽了。」

「多謝好意。七十老翁何所求？正欠一死。」何心隱搖頭笑道：「擇日不如撞日，就今天吧。」頓一下道：「當然，客隨主便，你想晚兩天，我也沒意見。」

「還是離開湖南再說吧。」梁永今天才知道什麼叫視死如歸，心中陡生敬慕，小聲囁嚅道：「沒有先生出面，咱們離不開這鬼地方。」

「也好。」何心隱道：「但是你得答應我一件事。」

「是。」梁永沒有問什麼，就點頭答應。

「日後查封書院也好，逮捕我的同門也罷。」何心隱緩緩道：「希望你盡量少造殺孽。」說著笑笑道：「我肯定沒法監督了，全憑一顆心了，饒一條性命，就勝造七級浮屠。」

「先生放心。」梁永也不知為什麼，感覺自己又像個男人了，他拍胸脯道：「奉命行事的我不敢保證，但我這裡，只要有可能，會盡力保全的。」

階下囚竟把東廠提督給感化了，這真真不可思議，卻只是何大俠彪悍一生中，微不足道的一點。

七天後，東廠押解何心隱離開了長沙，其實這說法是不準確的。因為那一天長沙成立萬人空巷，十幾萬百姓出城相送，要是沒有何心隱的保護，東廠眾人是走不出湖南去的。

之後數日行船，雖然有無數水匪環伺，但梁永知道有何心隱保護，不會出任何問題，故而每日裡陪著他喝酒作樂。何心隱是跟什麼人都能處得來的，和梁永整日裡神侃胡侃，胡吃海塞，日子無比快活。

這一日，船至岳陽，何心隱看看浩浩湯湯、一碧萬頃的岳陽樓，飲盡杯中酒道：「此乃吾葬身之地！」

「先生，我放你走吧。」梁永當時就掉下淚來，這些天的朝夕相對，他已經成了何心隱的……忠實信徒。

「放屁，我要是想走，就不會讓你逮住了。」何心隱罵道：「休要婆婆媽媽，趕緊送我上路！」

「那您稍等。」梁永道：「我這就給您備毒酒，待酒過三巡，趁您不注意，將那酒斟上一杯讓先生飲下，轉眼即可離世，沒有痛苦，不損身體。」

「怎麼都得割下頭來送小皇帝過目，哪有保全身體的可能？」何心隱卻不答應道：「喝毒酒，那是女人和小人的死法。堂堂大丈夫，要死也須死得壯烈！」

「那，先生想怎麼死？」

「用刀砍死我，用箭射死我，都可以。」何心隱抓起酒壺一陣豪飲，直到涓滴不剩，把酒壺一摔，問道：「刑場設在哪兒？帶我去吧。」

梁永禁不住的淚如雨下：「先生，您總得留幾句話吧。」

「該說的早說了。」何心隱搖頭道：「別廢話了，現在午時三刻，正是殺人的好時候！」

何心隱就義後，梁永抱屍痛哭一場，讓人取下先生的首級，將身體好生收殮，以備日後合葬。

※※※※

與此同時，岳陽樓上，沈默憑欄而眺，銜遠山、吞長江的洞庭湖盡收眼底，甚至連東廠的船隊都能看見。

在沈默身邊，竟然還站著張居正。當日在石鼓山，他本打算立即進京向皇帝示警，卻再次被人抓住，裝在麻袋裡送上船，又在一處宅子裡關了倆月，這才被帶到岳陽樓上來。

就見到了死而復生的沈拙言。

是的，不是那個前園茶館秦老闆，而是膚色變黑的沈江南。

不過他並未感到震驚，只是有種猜測被證實的空虛感。因為被囚禁的倆月，他不是無所事事，而是被塞了一些手抄本。看了那些文字，張居正第一反應是，這與何心隱同出一源的歪理邪說，但很快他就否定了自己，因為這些文字裡，只有翔實的依據、嚴謹的論證和理性的思辨，沒有任何空想和煽動的成分，而且最終也沒有得出什麼篤定的答案。

看得出，寫下這些文字的作者，是在用全部的靈魂在愛著這個國家，惟其如此，才會在一片黑暗中，進行曠日持久的痛苦思索。

與何心隱的對話，絲毫沒有動搖張居正的信念，但看了這個人的文字，他卻清晰的感到了信念的裂痕，這讓他在欽佩之餘，又感到恐慌。接下來的日子裡，幾乎是本能的，他便與這種思想激烈的辯論著。越是深入的思辨，沈默那張熟悉的面孔，就越清晰的浮現在字裡行間，所以當看到本尊時，張居正第一句話就是：「你果然還沒死！」

此時兩人還不知道何心隱就義的消息，因此還有閒情逸致打嘴仗，沈默笑道：「你都沒死，憑什麼要我死？」

「是啊，我比你大一輪。」看到沈默似乎比萬曆六年還要年輕，張居正有些傷感道：「你還在盛年，我卻已經老了。」

「我不是吃軟不吃硬的何大俠。」沈默看看他，戲謔笑道：「你那都是我幾十年前玩剩下的。」

「老朽班門弄斧了。」張居正被戳破了也不著惱，只是有些蕭索道：「自以為和你鬥了半生，到頭來才發現，原本你一直是在示弱。」說著長歎一聲道：「可笑啊可笑……」

「一點不可笑，你是五百年才出一個的人傑。」沈默望著洞庭沙洲上飛舞的白鷗，意味深長道：「雖然我的出現，搶走了你的光芒，但那也只是我站在歷史的高峰上，並不能說明我比你強。」

「……」聽了這話，張居正尋思一會兒道：「你的意思是，對古今中外歷史的總結麼？」

「不，其實我這裡……」沈默輕輕點著自己的腦袋道：「比你多了四百年的見識。」

「你這是拐了彎彎罵老夫。」張居正笑罵一聲道：「別用老眼光看人，華夏五千年，你知道的我都知道。那些介紹泰西的書，我這些年也都看過了，從先秦時的雅典到羅馬，乃至今日的佛朗機、西班牙、英格蘭、法蘭西，我也都知道一些。」

「我說的是將來。」沈默微微一笑道：「你知道幾十年後，三百年，乃至四百年後，會發生什麼？」

「將來的事情，誰能說得準。」張居正搖頭道：「別說你能說得準。」

「……」沈默本想說『我能』，但轉念一想，歷史的車輪已經偏離了原先的軌道，在茫茫的未知面前，自己已經不能篤定任何事了。

見沈默不說話，張居正便想搶佔主動道：「估計你在這裡見我，多少有借範文正公的『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』自白的意思。」

「……」沈默笑笑沒有說話。

「岳陽樓離著我的家鄉不遠，我從小就仰慕范公，以他的箴言為終生信條。」張居正有些動情道：「江南，我想說的是『先天下之憂而憂』，是沒有錯的。但很多時候，思想領先一步可以為賢良，領先太多的是瘋子，如果這個瘋子又不幸有足夠的力量，則會給天下帶來災禍。」

「這好像說的是我。」沈默摸摸鼻子，苦笑道。

「就是你！」張居正沉聲道：「之前我一直疑惑，你的勢力已經遠超過臣子該擁有的，甚至行廢立之事都不費吹灰之力，你到底想幹什麼？看了你的書，我才知道，原來你想挑戰的不是皇帝，而是至高無上的皇權。」

沈默不置可否，聽他繼續說下去。

「恕我直言。羅馬帝國也好，英格蘭也罷，都是發軔於希臘的那一套『分權制』，看起來固然美好，但卻沒有我們的皇權有效。而且在我看來，泰西曆史上所建立的國家都不值一提。當今唯一可以與我大明分庭抗禮的西班牙，卻是皇權多過分權的國家。所以我認為，用落後國家那種華而不實的分權，去否定我們堅持了千年的皇權，是極端錯誤的！」

「看來太岳兄確實下過一番苦功。」沈默這才開口道：「不管東方還是西方都是從茹毛飲血的時代過來的。所以兩個世界的人，都必須團結起來對抗自然，對抗異族的侵略與屠殺。當群體生活固定下來，制度必然產生，在差不多同時度過文明的蒙昧期，之後在究竟是集權還是分權的岔路上，走向了兩個方向。此後，東西方也就產生了兩種完全不同的社會，甚至兩種完全不同的價值觀念。」

「你看得比我透徹。」張居正點點頭道。

「不只是你在關注歐洲，很多有識之士也在研究它們。這是好事兒，他山之石可以攻玉。但是包括你在內，很多人對集權和分權的看法形同水火、勢如冰炭，認為集權好的，就會恨死分權，認為分權好的，就會恨死集權。」沈默沉聲道：「這是不對的。」

「難道都對不成？」

「也可以這麼說。」沈默緩緩道：「其實別看我們和西方人的樣貌、語言、習慣和文明都不同，但本質上，是沒有任何區別的人。只要是人，自私就是第一位的，就沒有不想建立皇權的。所以你看羅馬帝國、法蘭克帝國的皇帝，像我們歷朝歷代的皇帝一樣，都把自己標榜為萬世不移的天命之主，也會用盡一切手段壓制反抗者，會選擇掠奪作為獲得財富的手段，因為掠奪財富的成本永遠比創造財富更低。沒有競爭、沒有約束，王權肯定會向皇權演進，因為只有皇權才能獲得最大收益，才能肆無忌憚地搶劫。」

「我們華夏民族得天獨厚，東面、南面環海，西面是戈壁和崇山峻嶺。在這千餘年裡，除了北面的草原之外，沒有任何外來的威脅。草原遊牧雖然是個大麻煩，然而卻趕上了我們最為強盛的秦漢唐時期，所以並不能構成對華夏王權的威脅，使我們順利的演進出皇權。並得到足夠的時間，使國民形成日常習慣、規範乃至準則，使皇權深入人心。」

「西方人就沒這麼好的運氣。從愷撒、戴克裡先到克洛維，這些歐洲的雄才之主，無一不想建成我們東方式專制，都想集中權力。但是，他們的民族並無延續性，羅馬征服雅典、日耳曼入侵羅馬、北歐海盜侵略日耳曼人……幾乎每次民族征服都是毀滅性的，一場異族入侵，會讓幾代、幾十代人積蓄的物質財富蕩然一空。」

「不斷毀滅，使他們的演進總是被打斷，世俗權勢不具有連續性，使宗教政權獲得了至高的地位。而宗教政權為了保持自己的地位，也盡力使歐洲長時間保持原始的平權狀態，即一個人不太可能超出其他人更多。具體的表現就是，歐洲的國王，權力並不比國內的領主大太多，國與國之間也是如此。在平權條件下，西歐各地實力均衡，沒有絕對的強勢，分權也就成了唯一的選擇。」

第九一三章 金融之戰（上）

「在我們的先秦時期，東西方都在集權與分權中反覆游移，數百寒暑，最終分道揚鑣，演進出了各自的歷史。」沈默的兩眼中，分明閃爍著千年歷史的浮光掠影，只聽他語帶自豪道：「仔細去考量比較東西方的歷史，只要是實事求是的人，都會承認，面對來自自然和外部的挑戰，皇權的優勢很明顯……而這在很長的歷史時期內，是決定性的。」

「無情的生存鐵則，讓西歐一直到我們明朝時期，都不敢以家庭對抗自然。我們唐宋時期小農圍爐夜話的時候，歐洲還在海盜的侵擾下膽戰心驚。城堡、領主成為小勢力對抗外敵和自然的主要角色，落後的農業生產根本維持不了一支常備軍，所以戰爭像兒戲一樣。十萬人等級的戰鬥，只發生在傳說中的雅典、羅馬時期。即使到文藝復興，歐洲文明也沒有恢復到雅典城邦時代的水平，始終在貧窮、蒙昧的中世紀徘徊，與他們無法集權有直接的關係。」

「反觀我們華夏，以舉國之力來對抗天災外敵，百姓才得以安享太平。誰也不知道放棄皇權後還能不能活下來，也許選擇了分權，很快被草原上的敵人消滅，至少漢唐盛世、兩宋文明是不會出現的。可以說，選擇皇權本身就是理性的……就像你說的，誰也不能以落後否定先進。」

張居正凝神聽著，認真地想著，不斷的緩緩點頭。

「但是集權有集權的害處，最大的害處就是缺乏競爭。處於權力頂層的人，是這個社會的上帝，沒有任何競爭，可以用任何手段攫取資源。既然沒有制約，那掠奪就必然毫無止境，一旦掠奪超出了底層的生存極限，便會爆發不可逆轉的暴力——反抗皇權，目標不是為了維護自身利益，而是為了成為另一個皇權。」沈默沉痛道：「由此，華夏文明開始週而復始的長循環。你會很清楚的發現，在這種毫無意義的朝代更替中，我們的華夏文明也早到了瓶頸，至今我們也沒有唐朝強大、沒有宋朝富庶，也像歐洲中世紀一樣，開始了原地踏步走。」

「至少我們在踏步走之前，已經領先他們很遠了。」張居正沉聲道。

「難道你沒有發現，他們已經走出了循環，開始大踏步的前進了麼！」沈默輕歎一聲道：「而我們大明朝，卻被宗藩、兵制、財稅、驛遞、漕運……這些娘胎裡帶出來的痼疾，折磨成了百病纏身、藥石難醫的東方病人。東西方文明，在先秦之後，還從未像今天這樣迅速接近。但悲哀的是，這是由我們的衰弱和他們的飛躍帶來的。」

「他們為何能率先走出怪圈？」張居正問道。

「塞翁失馬，焉知非福。正是由於歐洲的落後，才使它不得不走上了一條不斷試錯的路徑。在地域封建割據的框架下，領主乃至王國之間不存在統一的王權，因此各地區可以獨立進行經濟試驗。於是，我們在歐洲看到了各種圖景：皇權的西班牙、分權的英國、專制的法國、自治的荷蘭……一件很有趣的事情正在那裡發生，你所稱讚的皇權西班牙，正面臨著弱小英國的挑戰，為了爭奪海權，雙方必有一戰。西班牙號稱擁有無敵艦隊，而英國只有些海盜流寇，如果讓你下注，會買哪家勝？」

「這還用問麼，終歸還是實力說話。」張居正笑道：「我選西班牙。」

「我和你恰恰相反。」沈默淡淡道：「我們不妨打個賭。」

「賭什麼？」

「如果你贏了，我願意按照你的意志做任何事。」沈默微笑道：「反之亦然。」

「……」張居正看著沈默誠懇的臉，不禁回想起自己一次次灰頭土臉的失敗，心頭生氣一絲明悟，自己恐怕會輸的。但他覺著這樣的結局似乎也不壞，便點頭道：「一言為定。」

「你輸定了。」沈默自信的笑道：「英國的勝利對西歐將是決定性的。基督教使得整個西歐在民族文化上具備統一性，它成功的政治體制和生產方式，都將在整個歐洲傳播。從此歐洲將一躍跳過原始的家庭生產，開始工業組織與市場制度的大變革，市場交易成為經濟活動的基礎，生產力極大發展，最終使西方社會，擺脫生存經濟惡性循環。人類文明持續數千年後，分權制的優越性，將第一次體現出來！」

「你我很清楚，我們大明也在發生著一場千古未有的變革。在傳統的政治和生產關係腐朽的軀體上，新的生產關係、新的思想、新的工商業市鎮、新的市民階層產生了，並飛速的成長著。舊的秩序已經岌岌可危，新的秩序未見雛形，可以說，大明已經到了一個希望與毀滅共存的緊要時刻。如果走好了，我們的國家將突破千年的桎梏，繼續笑傲世界之林，達到前所未有的高度。如果走不好，就會被這一時期的混亂與虛弱毀滅，被西方徹底的甩開！」

「你怎麼知道，西方的分權就適合我們？」

「我從沒這樣說過，也絕不這樣認為。」沈默沉聲道：「像我之前所說的，每個國家選擇怎樣的制度，都是由其歷史、社會、經濟、地理等客觀條件共同決定的。像我們這樣的超級大國，不能採取大破大立的療法，在交通通訊還很原始的今天，貿然廢除集權，採取分權，只會導致國家陷入混亂和分裂！」

「那麼說，你不反對集權？」

「我反對的是專制，不是集權！集權對維護統一穩定，增強國家競爭力，有不可比擬的優越性，過去是這樣，將來亦如此。」說話太久，沈默聲音有些嘶啞，但他的語氣愈發堅定道：「但我們不能將國家的命運，繫於一人之身。所有帝國的創建者能在群雄逐鹿中問鼎成功，無疑在軍事才能和政治胸襟方面都是最優秀的，他們可以為了國家的長治久安放棄眼前的享受和利益。但是，沒有任何體制可以保證繼任者能夠繼承這些優點，低能的繼任者早晚都會出現，這是專制獨裁的宿命！」

「我們華夏已經用無數歷史證明了這一點，而且如果不出現外敵入侵毀滅文明這樣的意外，廢除專制獨裁的日子，一定不遠了！」沈默長長一歎，無比篤定道。

「反專制不反集權……」張居正微微皺眉，咀嚼這幾個字的意思，問道：「能說說你理想中的制度是什麼樣的？」

「包括皇帝在內，所有的權力者都只有有限的權力，都要受到體系的監督和制衡。」沈默沉聲道：「皇帝有軍政人事的否決權，但不處理任何具體事務。國家的日常政務，仍有內閣率領六部處理。但軍國大事應由廷議決策，參加廷議者，不應局限於六部九卿，還應該有科道言官，以及各省民選的代表。由廷議做出的決策，就是連皇帝也不能反對的。」

「除了皇帝是終身世襲的，包括首相在內的文官，都採取任期制，比如首輔五年一個任期，不得連任兩屆。」沈默繼續提出他的構想道：「官員依然由科舉選拔，但科舉考試必須改革，四書五經之外，還得考察實用之學，且不同的部門有不同的考試科目……」

「軍隊的效忠對象是國家。一般軍官任免，由兵部負責。糧餉由戶部提供，武器由工部生產。開戰停戰則必須由廷議授權。軍官的職責是管理軍隊、訓練和作戰，其餘的事情一概不得過問。軍隊擅自離開防區，視同叛國造反。」

※※※※

「終於明白了，原來你推行的萬曆新政，都是為了這了政體在做實驗。」聽了沈默的話，張居正面色複雜道：「真是處心積慮啊！」說著他冷笑一聲道：「但是有一個人不答應，你準備的再好也白搭。」張居正冷笑道：「皇帝是不會妥協的，他站住大義的名分，手裡有蠻橫的強權。任你花樣百出，我只出此一招，就讓你沒有勝算。除非你敢造反，但那樣你就是逆賊……」

「有人說，秀才造反，十年不成，那是因為秀才準備的時間長，只要給秀才十幾二十年，他要是還敢造反，成功率肯定高，而且不會有那麼多的後遺症。」馬原端上茶，沈默喝一口，輕鬆笑道：「不信咱們走著瞧。」

「咱們再打個賭……」張居正話說到一半，就聽到『登登登』地上樓聲。他止住話頭，見一個滿頭大汗的衛士跑上來。

那衛士在沈默耳邊低語幾句，沈默臉上登時血色全無，望著江面久久說不出話來。

張居正不好發問，便安靜地等著。

沈默沒讓他等多久，便雙目通紅道：「何先生，就義了。」

「啊……」張居正一驚，也是一片黯然。再怎麼說，那也是他的故友，而且還剛剛一起喝過酒。

「新仇舊恨，不報非人！」沈默把手中的茶杯摔得粉碎道：「傳我的命令，匯聯號與戶部的談判，中止！」

「你別衝動。」對於這個談判，張居正是知道的。他悚然道：「否則立見奇禍啊！」

「匯聯號不會有事的。」沈默淡淡一句，拿過自己的斗笠道：「我接下來不回湖北了，你是想跟我走呢，還是回原先的別墅。」

「客隨主便。」張居正撇撇嘴，這種選擇不做也罷。

「那就跟我走吧。」沈默道：「什麼看不順眼你就說，只要有道理，我肯定聽。」

「我不會客氣的。」兩人說著話，下了樓，先去江邊祭了何心隱，便乘船入長江，東去上海。

※※※※

北京，天順樓酒店三樓。

在這家關係深厚的酒樓中，戶部與匯聯號的談判，已經持續了一個月。

卻說進入萬曆十一年，皇帝親政的第三個年頭，大明的財政危機便凸現出來。一方面是因為年輕的皇帝好大喜功，花銷無度。另一方面，沈默在位時，將國庫存銀始終控制在千萬兩以下，除了給各部和各省的預算，其餘的錢都買了糧食……這是一條鞭法推行初期，必須要採取的措施。可是平抑了糧價，卻使國家一旦有計劃外的支出就要頭大。

沈默的辦法是，以國家稅收作保證，定向發行國債。因為他當政的時期，一條鞭法已經鞏固下來，考成法的也見成效，稅源和稅收都是有保證的。故而匯聯號和日昇隆都是爭著搶著認購國債。

因為國債是長期的，在短期內，只需要定期付息即可，朝廷自然很爽。因此這麼多年下來，有困難找銀行，都已經是戶部的習慣了。後來漸漸的形成慣例，每年都會舉行會商，決定這一年發行多少國債。

但今年的談判有些特殊，因為最早的一批十年期，總額一千一百萬兩的國債，到期了。以朝廷如今入不敷出的窘況，支付利息尚且需要先舉新債，又從哪裡搞錢還舊債呢？

戶部的意思是，希望能將國債減免一部分最好，或者再延期十年。但兩家銀行表示，需要考察戶部的賬目，以評估風險。

考察賬目是每年發售國債之前的例行公事，但今年戶部不敢給匯聯號和日昇隆看……入不敷出加上皇帝侵佔，戶部的賬目已是慘不忍睹，這要是給看了，還能有個好？

所以這次的談判十分艱難。戶部左侍郎宋纁、右侍郎楊俊民分頭攻堅，前者負責匯聯號，後者負責日昇隆，無論如何，磨豆腐也要把談判磨成。

第九一三章 金融之戰（中）

有時候宋纁不禁會暗歎世道多變。如果放在幾十年前，再大的錢莊老闆，見了自己這個戶部二長官也得跪著，現在卻可以平起平坐的談判，自己還得反過來求著這些財神爺，唯恐他們不買朝廷的賬。

不過宋纁也沒有特別擔心，畢竟銀行是求財的，得罪了朝廷，對他們沒一點好處。所以在宋侍郎看來，現在的僵持不下，不過是貪婪的商人想多爭點兒利益罷了。

所以談判時間一長，他便三天打魚兩天曬網，時常缺席談判。今天宋侍郎沒去天順樓盯著，在部裡處理了一些事情，正想抽根煙休息休息，便聽到外面急促的腳步聲。

沒有通稟，值房門便被推開了。

宋纁是很重官威的，見來人是在天順樓談判的山西司主事趙奕，登時就拉下臉來。但再一看趙奕那慘白的臉色，他的心又咯登一聲。

「大人。」沒等他發問，趙奕便如喪考妣道：「談崩了。」

「怎麼可能？」宋侍郎差點把火折子捅到鼻孔裡。

「屬下們正在和他們談天說地的泡蘑菇，誰知道半路走進來個信使，說是上海總號的命令到了，不允許查賬，就不談了。」

宋纁肯定要暴跳如雷的，誰知他只是慢慢把雪茄點著了，沉默的吞雲吐霧，讓人看不清臉上的喜怒。等了好一陣子，還不見宋纁說話，他只好小聲問道：「大人……」

「還有什麼事？」

「沒，沒了。」

「還杵這兒幹什麼？」宋纁淡淡道。

「屬下告退……」趙奕灰溜溜的退下了。

又過了好一陣，宋纁才把雪茄掐滅，起身到尚書值房，向戶部尚書張學顏匯報這一情況。

張學顏竟也沒有生氣，只是有些苦澀道：「匯聯號這是想幹什麼？」

「誰知道東南那幫人的心思。」宋纁搖搖頭，壓低聲音道：「但這幾個月，東廠在江浙、湖廣、江西，禁毀了上百家書院、報社、書坊，抓了上萬名士子文商。這可都是九大家的喉舌啊，他們能不報復？」

「你說這是九大家在給皇帝上眼藥？」張學顏沉吟道：「用這種手段，怕是要偷雞不成蝕把米吧？」國朝祖制，江浙人不得官戶部，像張學顏、宋纁、楊俊民，清一色的都是北方人，故而有些隔岸觀火的小快意。

「是，所以我才吃不準。」宋纁緩緩道：「咱們下一步該怎麼辦？」

「這麼大的事情，咱們可做不了主。」張學顏表情有些怪異道：「你寫個揭帖呈上去，讓皇上聖裁吧。」

看著張學顏的表情，宋纁心頭升起明悟，八成這廝在匯聯號，也是有干股的。不過二哥別笑話大哥，這正中他的下懷，卻又憂心道：「冊封二位貴人的儀式就在眼前，這節骨眼上本，會不會惹惱了皇上啊。」

「你要是擔心，我也聯名就是。」張學顏知道他怎麼想的，頗為不悅道。

「最好再叫上本庵。」宋纁笑起來道：「法不責眾麼。」

※※※※

宋纁所說的冊封大典，乃是萬曆皇帝晉淑嬪鄭氏為德妃，冊封才人常氏為順妃，已經禮部已經制了冊寶，但為了讓寵愛的女人歡心，萬曆執意要舉行盛大的冊封儀式。在皇帝的過問下，欽天監已經選定了黃道吉日，萬曆還親自敲定，由勳臣徐文璧、朱應禎充正使，閣臣申時行、王希烈為副使，分別持節、捧冊，竟然與冊封皇后的典禮規格相當。

這不由讓朝野上下非議紛紛，但萬曆皇帝充耳不聞，因為這位從十六歲起閱女無數的風流皇帝，竟然熱戀了……那個得到皇帝愛情的幸運女子，是萬曆八年所冊封的九嬪之一，被封為淑嬪的鄭氏。

鄭氏入宮時，不過十四歲，模樣性情還很青澀，自然難入萬曆的法眼，然而女大十八變，越變越勾魂。在臘八節的慈寧宮宴會上，萬曆終於發現了這女子的勾人攝魄，回頭就摸進鄭氏所居的蘭淑宮中，一親芳澤之後，便再也放不下，離不開了。

但是熱戀並不等於獨佔皇帝的枕席，萬曆身邊鶯鶯燕燕、美女無數，鄭氏能成為皇帝身邊不可缺少的女人，不只靠美色和無微不至的服侍，這些別的女人都能給他。鄭氏能椒房專寵，自有她獨一無二之處……從內監到后妃，在萬曆面前無不百依百順，但是內心卻保持著警懼和不可告人的目的。即使是李太后，也拘泥於他的身份，使母子間的交流，愈發變為太后與皇帝之間的客套。

所有人都把萬曆視為皇帝，卻忽視了他畢竟是個有血有肉、會衝動又會感傷、既自大又自卑的年輕人。不管是大智若愚，還是真的愚蠢，鄭氏在萬曆面前毫無顧忌，敢於挑逗和嘲笑皇帝，總之不把他當成九五至尊，而是以自然的態度處之。

比如她見萬曆猶豫不決，左右為難時，就敢於撒嬌譏諷他：『陛下，您真是一位老太太！』萬曆不僅不責怪她的無禮，反而感到前所未有的快樂，竟然須臾離不開這膽大包天的女人，就連批閱奏章也帶著她。

這天早晨，萬曆皇帝帶她到東暖閣處理政務。夜夜笙歌的生活，掏空了皇帝年輕的身體，才剛坐了一會兒，就渾身難受，趕緊點一支加了料的『香煙』，又鄭淑妃給自己按摩。

鄭淑妃邊揉邊問道：「皇上，覺得臣妾手重了嗎？」

「可以再用點力。」萬曆吞雲吐霧，閉眼享受道：「朕感覺舒服多了。」

「給皇上說點開心的事兒。」鄭淑妃一面加勁，一面對今日當值的秉筆太監張誠道。

「啟稟皇上，孩兒們在東南各省抄家，所得珍寶無數，金銀一百餘萬兩，已經解往京城了。」張誠笑瞇瞇道。其實東廠挖地三尺，搜刮的錢財何止千萬，能送到皇帝手裡的，連十分之一都不到，其餘的都被太監們一級級的分了贓，像他這位司禮監秉筆，所得就差不多有皇帝的一半。

但蒙在鼓裡的皇帝，已經樂不可支了，頓時來了精神：「東南的老財主們，果然有貨啊！」頓一下，萬曆著緊道：「這筆錢財悉數入內庫吧，不要讓外臣知道，不然朕不好推脫。」從前年起，修邊牆、建壽宮，這兩個大工程，就像無底洞一樣，吞噬著大明朝的國庫。大臣們早就請皇帝從內帑出錢補貼，但吝嗇的萬曆哪裡肯出這個錢，像防賊一樣捂緊了錢袋子。

見萬曆眉開眼笑的樣子，竟比抽了那種『香煙』還快樂，鄭淑妃咋舌道：「乖乖，聽說有銀子，皇上立馬啥毛病都沒了。」

「呵呵。」萬曆笑道：「愛妃，你知道朕最喜歡聞哪三種味道？」

「臣妾不知。」鄭淑妃搖頭道。

萬曆拿起她白嫩的柔荑深吸一口，嘿嘿笑道：「女人的味道、香煙的味道，還有就是銀子的味道。」

「前兩種好說，可銀子又什麼味？」鄭淑妃拿起桌上純銀的小勺，放在鼻前嗅嗅道：「啥味都沒有。」

「你們女人還不覺著酒香呢。」萬曆搖搖頭，得意道：「何以解憂，唯有孔方。這世上就沒有比銀子更可人的東西了。」

鄭淑妃笑道：「臣妾覺著，還是有的。」

「什麼？」

「金子。」鄭淑妃嬌憨道。

「哦……」萬曆聞言哈哈大笑道：「不錯不錯，銀子比不過金子。」說著摟過鄭淑妃的纖腰道：「美人，你怎麼這麼聰明？」

「跟皇上待久了唄。」鄭淑妃也笑得花枝亂顫。

太監和宮女們一個個眼觀鼻、鼻觀心，卻難免暗暗同情萬曆：『都說女怕嫁錯郎，對男人來說何嘗不是如此呢？』

※※※※

笑一陣，萬曆感到舒坦多了，對張誠道：「還有什煩心事兒，趁著朕高興講了吧。」

「遵旨。」張誠拿起個奏本道：「戶部上奏說，匯聯號停止國債談判，並揚言在允許他們查賬前，不再與朝廷接觸。」

「……」萬曆劈手拿過來，翻看那奏章，看邊便罵道：「蹬鼻子上臉了！真以為有錢就是大爺了？給臉不要臉，莫非以為朕奈何不了他們！」氣得他把奏本狠狠地摔在了地上，竟然道：「這筆賬，朕不還了，倒要看看他們怎麼辦！」

一國之君說出這種無賴話，鄭淑妃都替他臉紅：「皇上，傳出去了對您的聲譽不好吧。」

「嗯……」雖然對萬曆來說，耍一耍賴，能把八百萬兩銀子賴掉，是再愉快不過的事情。但如果連臉面都不損，就更完美了：「愛妃的意思是？」

「皇上得占理啊。」鄭淑妃認真想道：「皇后姐姐教過臣妾，說看奴才不順眼，不能當場發作，不然叫人瞧不起，應該過後尋個錯處再發落……」

「別跟她學壞了。」萬曆皺皺眉道：「不過這話也有道理。」想一想，問張誠道：「前些日子，記得程守訓他們都在密奏中抱怨過，說匯聯號目無王法，庇護奸邪？」

「是有這麼回事兒。」張誠道：「去年程守訓抓了幾個徽商，要求匯聯號交出他們的財產，得到的回答是『未經委託人允許，我們不會把受托財務交給任何人。』後來那幾個徽商的家人，要求匯聯號交出財富以便贖人，居然也得到了同樣的回答。」

「隱匿贓物、視同共犯！」萬曆冷笑道：「這條罪名就足夠了！」說著深深吸口氣道：「匯聯號，是天下第一富吧。」

「肯定是。」張誠大點其頭道：「他們在大明至少有兩千多家門店，天下幾乎八成的富商和百姓，將財產交給他們打理，他們把這些錢用來放貸和投資各行各業，據說一年有上億兩的淨利。」

「上億兩？」萬曆的眼珠子都瞪出來：「是朕的百倍？！」頓時心跳加速幾百倍，情不自禁的喃喃道：「要是搞到手的話，朕這輩子都不愁錢了！」

「這個太困難了。」張誠不得不提醒皇帝道：「滿朝公卿、王公貴族，富商大賈都是他們的客戶，怕會天下大亂的。」

「朕又不是搶他們的錢。」萬曆大搖其頭道：「其實朕早就想過，開銀行是最最掙錢的。那麼為什麼不開一皇家銀行，由朕來坐收天下之利呢！」

「皇上，這銀行要是好開，早就滿地都是了。」這回輪到張誠瞪大眼珠了：「咱們能玩得轉？」

「不是還有日昇隆麼？」萬曆果然早有預謀，微微得意道：「張四維對朕不錯，朕給他這個天大的好處，讓日昇隆變成皇家銀行，然後朕以匯聯號入股，這樣既能穩住客戶，又可以得享厚利，日昇隆還變成一家獨大，不愁他們不答應。」說著顧盼自雄道：「朕的這個主意怎麼樣？」

「臣妾以為棒極了！」鄭淑妃贊同道：「到時候皇上可得分臣妾干股。」

「少不了你的。」萬曆寵溺的笑道，便不再徵求意見，下令道：「召楊俊民覲見。」楊俊民是楊博之子，晉黨在朝中的核心人物。

「奴婢以為，萬萬不可。」張誠也對吞併匯聯號這個宏偉設想怦然動心，他知道機會稍縱即逝，若是自己不抓緊，那將來掌管匯聯號的大權，就會落在別人手裡，於是他的態度馬上積極道：「皇上應該來個快刀斬亂麻才行。否則，要是消息走漏，咱們就會很被動的！不如先把匯聯號查封，然後再慢慢跟日昇隆談。」

「有道理。」鄭淑妃點頭道。

「你是誰說都有道理。」萬曆笑罵一聲，對張誠道：「就按你說的辦，這件事你領銜，讓孫海配合你。」

「奴婢遵旨。」張誠心花怒放。

第九一三章 金融之戰（下）

上海，東廠衙門。

辰時初，天光點亮了大院，烏壓壓的跪滿了頭戴圓帽、腳蹬白靴，身穿圓領十二顆紐扣直裰的東廠番役。

東廠璫頭邱義，恭恭敬敬請出從北京來的內廠使者，然後對眾手下訓話道：「有聖諭！請陳公公訓話！」

「邱公公客氣了。」那內廠使者從懷中掏出一個銅錢粗的銅筒，再從筒中掏出一根裹滿蠟油的細筒，遞給他道：「請驗一下。」

邱義雙手接過，仔細看看外殼包裹的蠟層。見沒有損傷後，便將其放入準備好的印泥中一蘸，然後在白紙上一滾。這才從懷中掏出一張秘箋撕開，露出裡面的圖案，兩相比較，發現完全吻合，這才沉聲道：「沒問題！」說完便遞回去。

「皇上有旨，五月二十七日九時打開密函。」陳公公從懷中掏出懷表道：「我的表還差十秒。」

「我的也是。」邱義的明明還差一分，但顯然不該較這個真。

稍稍一頓，陳公公便擰開蠟封，露出裡面的信箋，展開沉聲道：「特命查封上海境內匯聯號所有動產、不動產！」頓一下，他環視四周道：「並將其成員收押候審！遇有阻撓，格殺勿論！」

在邱義震驚的目光中，陳公公將那密令遞給他道：「邱公公看看，沒錯吧。」

「沒錯。」邱義咽口吐沫道。

「那就執行吧！」陳公公提高聲調道：「任何拖延者斬！徇私者，斬！報信者，斬！藏匿財物者，斬！」現在他的身份，不是信使，而是內場的督查太監了。

「遵命！」「遵命！」太監們一齊高聲應道。

大門緩緩敞開，一雙雙穿著釘靴的腳，鐵蹄般密集地踏了出去，然後分兵各處，撲向匯聯號位於城市各處的店面，庫房……

往昔喧鬧的上海城，在經過了數次舉城抓捕之後，雖然繁華如昔，卻已經明顯安靜了許多。人們雖不至於道路以目，但的確大都『不敢高聲語，恐驚東廠人』，就連那些素來肆無忌憚的士子文生，也變得只言風月，不談國事了。

一發覺大隊的人馬過街，成了驚弓之鳥的上海市民，趕緊關門閉鋪，那家前園茶樓也不例外。

店夥計把門板掛上，茶館裡登時黑下來。馬六爺幾個湊到門縫中向外窺伺，極小聲地議論著：「這又是誰要倒霉了？」說話的是周老頭。

「那會兒查封七大報社時，都沒這麼大動靜……」馬六爺道。

「造孽啊……」周老頭歎氣道：「才過了幾天好日子……」

「小聲點吧。」侯掌櫃趕緊做個噤聲的手勢：「秦老闆不在了，要是再抓進去，誰來贖咱們？」

「能聽見什麼啊。」周老頭嘟囔一句。

「這回是要抓誰？」馬六爺問陳官人道。

自從上次陰溝翻船，陳官人出言謹慎多了，他搖了最少二十下折扇，才緩緩道：「完全沒消息，現在東廠抓人，都不知會我們了。」

「這上海城現在就是東廠的天下。」馬六爺憤憤道：「隔三差五的就上碼頭查逆賊，沒有個三千幾千的銀子打發，就甭想開工！」說著重重歎氣道：「我手下那幫弟兄，吃飯都成了大問題！」

「秦老闆真沒說錯，日子沒法過了！」侯掌櫃也忍不住訴苦道：「這幾個月店裡的買賣是越來越差，上月竟然開始入不敷出，老闆已經解雇好幾個夥計。」

「你是掌櫃又是股東，除非關門大吉，失不了業的。」陳官人安慰他道。

「這話說的，工錢發不出來，虧損我得分擔。」侯掌櫃大搖其頭道：「這回是徹底活不下去了，我要上吊了。」

「世道艱難啊，我原先都是稱煙絲回來自己捲了。」周老漢一嘴苦澀道：「真難抽啊。」

「你就省省吧。」眾人一起鄙視道：「少在這無病呻吟了。」

正說話呢，便聽外面有人一面跑一面喊道：「不得了了，匯聯號被查封了！」

眾人先是一愣，旋即笑罵道：「瞎說八道，天塌下來匯聯號也關不了門……」

笑完了，眾人卻陷入了沉默，臉上都漸漸生出惶恐，再也沒有心緒喝茶，趕緊去求證這消息的真偽。

不需要去打聽，廟前街就有一家匯聯號的門店。四人衝出茶樓，一來到大街上，就看見店面的招牌幌子被扯了一地，那些熟悉的掌櫃、夥計戴上了鐐銬，被東廠番役押出店來……

看到此景，四人一陣陣天昏地暗。

「完了、完了，徹底完了……」侯掌櫃當時就癱倒在地，另外三個趕緊手忙腳亂的扶住。

※※※※

當天，上海城有三百三十八名匯聯號員工被捕，四十處鋪面、府庫被查封。同樣的情形還發生在兩京、浙江、蘇松、山東、湖廣、江西、兩廣……這一天，共有兩千四百名匯聯號員工被抓，查封的店面、庫房達五百多處。

這一毫無徵兆的行動舉國震驚，那些在匯聯號有存款的官紳富商全都傻眼了，然而任何敢於阻攔之人，都會被東廠逮捕收監……經過數次大規模抓捕，東廠的震懾力今非昔比，動作粗暴有力，根本不理會這些嘴硬膽小的官紳富商。

接下來一個月，東廠逐府逐縣的抓捕、查封，將關押人數增加到了兩萬以上，查封店面、庫房六千多處，幾乎將匯聯號的人員和不動產一網打盡……

連號稱不沉巨艦的匯聯號也被皇帝拿下了，全國的官紳富豪無不股間顫慄，一時間萬馬齊喑，就連那些喜歡沒事兒找事兒的言官都安靜多了。

萬曆皇帝終於體會到他爺爺當年的無尚豪情，但他戒驕戒躁，催促戶部加速與日昇隆的談判。

日昇隆的大佬們齊聚太原，就此事進行拍板。在審計了從匯聯號抄出的總賬後，晉商們激動了，果然是畫龍畫虎難畫骨，日昇隆這個山寨貨，就是沒法跟人家原裝的比，無論是資金規模，風險控制和還是資金留存率，大家都有著天壤之別。

「這是千載難逢的機會啊！」素來以理智保守著稱的晉商們紅了眼，嘶啞著聲音道：「吞併匯聯號，就等於從金融上統一了全國，從此千秋萬載，大明亡了我們都還在！」

能夠幹掉老大當老大，這是所有老二的理想。而且客觀情況也決定了，他們必須要抓緊時間接手，因為金融市場信心為王，如果民眾對銀行業的信心崩潰，那麼日昇隆也必定跟著完蛋。

※※※※

戶部衙門。

趙奕再次闖入宋侍郎的值房，興奮道：「談成了，談成了！」說完意識到自己又冒失了，趕緊想退出去。

「哦？」誰知這次宋纁沒有訓斥的心情，深吸口煙問道：「什麼結果？」

「日昇隆已經同意方案，兩家合併成立皇家銀行，雙方各佔一半股份。日昇隆得到五十年經營權，利潤讓我們五分。」

「怎麼態度轉變這麼大？」宋纁酸酸道：「昨天和楊賢弟會商的時候，他還一籌莫展呢。」

「據說是今天早晨，山西那邊傳話過來，日昇隆便鬆口了。」

「果然這時候還是自己人靠得住。」宋纁又羨又妒。右侍郎楊俊民是楊博長子，跟日昇隆談判有得天獨厚的優勢，自己可羨慕不來。這下大明未來的戶部尚書，就非姓楊的莫屬了，想到這，宋纁一陣心灰意冷，酸酸道：「賺了錢都到皇帝口袋裡，楊老弟不過賺個窮開心罷了。」

「那是……」趙奕連聲附和，心裡卻大為不屑道：『您想窮開心還沒機會呢。』

不管宋纁怎麼想，反正張尚書是很開心的。有了錢，自己這個家才好當，哪怕這個錢落不到自己口袋裡，只要能讓皇帝不向國帑伸手，日子就會很好過。

於是一改政府衙門拖沓的作風，張學顏親自督陣，半天時間就把所有手續辦妥。第二天，就讓楊俊民拿去日昇隆簽章。

日昇隆那邊也怕遲則生變，痛痛快快簽字畫押。楊侍郎再趕緊回部，請張學顏一起去宮裡面聖。

兩人有說有笑經過宋纁的值房時，還不忘了問他是否同去。宋纁皮笑肉不笑道：「就不去了，我今兒不太舒服……」

「那就好好休息。」兩人也沒真心實意的邀他，便乘轎出衙，往皇宮去了。

※※※※

東暖閣中。

太監穩穩用璽，然後將完成所有手續的合約奉到皇帝面前。

萬曆仔細看過，確認無誤後，才笑笑道：「好極了。二位有大功勞啊。」

兩人連忙謙虛起來，還沒謙虛幾句，就被萬曆打斷道：「還有件事，朕也是剛知道，匯聯號的金庫……跟賬面不太符。」

第九一四章 日昇隆（上）

聽了萬曆的話，楊俊民先是一驚，旋即又鎮定下來，這種性命攸關的事情，日昇隆豈能不慎之又慎？對匯聯號在全國各地的金庫，日昇隆是逐家逐家查過帳的。確定賬實相符後，再與東廠分別貼上封條的，怎麼可能冒出什麼問題呢？

但萬曆接下來的話，讓他體味到什麼叫無恥之尤：「是這樣的，看守金庫的士兵，竟然監守自盜，偷空了上海的金庫，等到發現時已經晚了。當然了，朕已經嚴令追查了，希望很快給你們個交代。」

這純是睜著眼說瞎話，幾千萬兩的銀子，就算用車往外拉，都得上千車，日昇隆的人就在門口守著，怎麼可能看不到呢？

楊俊民登時血往上湧，攏在袖中的雙拳攥得緊緊的，但他不愧是楊博的兒子，雖然才四十多歲，卻已經深諳忍退之道。很快便壓住怒氣，想明白了此中的緣由……

起初對匯聯號的查抄，是沒有日昇隆什麼事兒的，當他們收到接手匯聯號的邀約後，才派審計人員介入。但日昇隆與東廠的態度，必定截然相反，他們希望吞下的是一個完完整整的匯聯號，包括人員和資金都要最大限度的保存。這樣才能壯大自身，而不會被連累拖垮。

然而一經審計，觸目驚心——匯聯號的金庫，已經被負責查抄的各地東廠衙門，搬得七七八八了。追問起來，東廠的人一口咬定，原先就是這樣的，和他們沒有任何關係。只是愚蠢的太監們，不知道還有賬冊可以證明資金的存在，所以日昇隆獲得了全部的賬冊後，精確的算出賬實之間的差距。並且明確告知皇帝，如果賬目和資金差的太遠，他們是不會收購匯聯的。

萬曆也知道理虧，他第一次對太監感到憤怒，因為金庫被盜的事情他竟然不知道。而且萬一日昇隆不接手，匯聯號將會毀於一旦，那自己一勞永逸的大計便落空，所以他下旨嚴厲追究此事。

但皇帝的一切都瞞不過太監，太監們早就串通一氣，客用等貼身近侍負責給皇帝熄火，東廠的太監也承認錯誤，表示原想給皇帝一個驚喜，才悄悄轉移了一些錢財，不想弄巧成拙，險些搞砸了皇帝的大事。很快，被運走的銀子，便重新送回庫房，由日昇隆清點之後，貼上封條，這才使談判沒有破產。

在太監們的花言巧語之下，萬曆很快消氣……當然，這也因為皇帝找不到其它可信賴的走狗。所以他不僅原諒了辦事的太監，還覺著他們的所作所為不無道理——如果不是朕出手，你日昇隆八輩子也休想吃掉匯聯號，憑什麼分文不出，就白白吞下匯聯號的億萬財產？

如此一想，萬曆就理直氣壯起來。他採取的法子也很蠻霸，既然偷偷摸摸瞞不過你們，那朕就乾脆明搶。所以契約一簽成，他就出⼳蛾子，其意不言而喻——朕要三個最大的金庫做酬勞，你們給是不給吧？

楊俊民也知道，日昇隆吞下匯聯號，是佔了天大的便宜，故而再給皇帝一些利是也無不可。然而擁有五千多萬兩存銀的上海總金庫，是匯聯號最大的一個，佔其存銀的三分之一，這可不是他能答應的。

見他久久不語，萬曆拉下臉來，不悅道：「匯聯號全國一千多個庫房，東廠人手不夠，難免有個把疏忽，難道這點損失，日昇隆都不願意承擔麼？這跟該死的匯聯號有什麼區別？！」

皇帝竟然拿匯聯號的下場，威脅起日昇隆來了。一句話把楊俊民說得面色發白，在匯聯號血淋淋的屍體面前，由不得他不信皇帝的決心，終於知道什麼叫與虎謀皮了。

「皇上所言甚是。」權衡利弊之下，楊俊民低頭道：「臣一定會把話帶給日昇隆，並盡力說服他們同意。」

「不是盡力說服，而是僅作通知！」萬曆霸氣四濺道：「契約已經簽好，難道日昇隆想返回麼！？」

「是，微臣僅作通知……」楊俊民的頭更低了。

※※※※

楊俊民把情況八百里加急傳到太原，給了翹首以待、準備慶功的大股東們當頭一瓢冷水。

「這簡直是赤裸裸的搶劫！」股東們當然怒不可遏。但晉商們不會因為憤怒而失去理智，他們很清楚，皇帝對匯聯號的查封取締，本來就是明火執仗的搶劫，自己也是參與搶劫的同夥，所以遇到黑吃黑，本就是再正常不過的了。

好在皇帝只是吃了三分之一，還有一億多兩的現銀在那裡，使他們忍著肉痛，勉強可以接受……當然，最後如何拍板，還要看大老闆的。

日昇隆的創始人，也是最大的股東叫張允齡，此人極為低調，在民間名聲不顯，但在巨商大賈之間，卻是人人敬服的山西首富、晉商領袖。正是在他的英明領導下，日昇隆才能一次次在匯聯號設下的陷阱中化險為夷，最終逼得對方不得不接受求和，形成雙雄並立的局面。

張允齡最大的夢想，就是有朝一日吞併匯聯號，一統中國的金融業。但遺憾的是，他永遠也看不到這一天了，因為他已經於兩年前去世了……

去世之前，張允齡雖已年屆七十，卻精神矍鑠，身強力健。然而某日赴宴之後，老爺子突然感到腹部不適，便忍不住伸手去揉，誰知越揉越難受，人也跟發了狂似的越難受越使勁揉按。

丫鬟和他的繼室夫人聽到動靜，趕緊過來探看，只見老爺子發瘋一般揉著肚子滿地打滾，女人們登時慌了神，過去想把他扶起來。但老爺子狀若瘋虎，誰也無法靠近，只能眼睜睜看著他兩隻手使勁在肚皮上摳啊摳……等把身強力壯的家丁叫來，他的肚皮早已被抓破，腸子都扯出來了。

地地道道的腸穿肚爛，暴斃而亡……

張允齡的死因蹊蹺，死狀可怖，不少人都說，這是沈閣老父子的冤魂來索命了，但查來查去也沒有找到兇手，只能拿那家酒樓裡的老闆廚子夥計當替罪羊。山西首富的暴亡，產生了兩個必然的後果，一是導致剛要起復的張四維功虧一簣，因為他是張四維的親爹，二是日昇隆的大老闆之位空了出來。這兩個後果最終導致了一個結果，那就是為了保持影響力的張四維，接任了日昇隆的大老闆。

與皇帝合謀侵吞匯聯號，正是張四維一力促成。要不是他在給皇帝的信中反覆鼓吹，還把萬曆身邊的太監后妃都買通，皇帝也不會下這麼大決心。

但凡事有其利必有其弊，正因為他是日昇隆的老闆，萬曆才會像當年那樣，肆無忌憚的提出無理要求，不愁他不答應。

萬曆果然沒看錯人。在安撫住諸位股東後，張四維命會計部門計算，看看能不能把這塊虧空補上。很顯然，他已經準備吃下這個悶虧了。

※※※※

明耀璀璨，燈火輝煌，佳餚美酒，錦衣玉食，這就是張大老闆的丁憂生活。

只是他的臉上，沒有多少歡愉。一根頂級煙絲精製而成的寇巴捲煙，因為加了和田玉煙嘴，而顯得又細又長。雪白的煙氣繚繞面龐，顯得表情十分凝重。

日昇隆的大掌櫃王崇義，坐在他側手邊，輕聲稟告著會計們計算的結果：「五千萬兩雖然多，但還壓不垮我們。而且就算少了這五千萬兩，匯聯號也在資金安全線之上，我們權且從別處補上，以其盈利能力，就算是受到易主的影響，最多兩年就能還清。就算遇到最不好的情況，還可以拋售一部分股票，來彌補這一塊。」

「這麼說，舅舅是堅持收購的？」雖然心裡千肯萬肯，張四維還是不動聲色道。

「是。」王崇義輕聲道：「捨不得孩子套不著狼，日後我們一家獨大了，今日讓皇帝賺去的便宜，定能十倍百倍賺回來。」頓一下道：「而且要想避免重蹈匯聯號的覆轍，就必須成為大明唯一的銀行，只有這樣，才能掌握這個國家的命脈，讓皇帝也無法動搖我們！」

「說得好！」張四維點點頭，面上終於露出絲笑容道：「不過凡事未算成、先算敗。一旦皇家銀行掛牌開門，肯定會面臨極大的資金壓力，舅舅還是要盡心竭力的準備。」

「這件事我當然預備好。」王崇義點點頭道：「日昇隆已經在盡力籌措資金了，開門做得漂亮點，很快就會樹立信心的。」

「舅舅有信心就好。」張四維彈彈煙灰，問道：「現在日昇隆的現款還有多少？」

問到這話，王崇義心裡一跳。張四維已經查過帳了，現款還有多少，他心裡應該有數，如今提出來，不是明知故問？心裡想著，嘴上卻不敢怠慢：「您不是看過帳了，總在八千萬兩上下。」

匯聯號原先的存銀，大概是一億五千萬兩。日昇隆能有八千萬兩，已經是很不錯的了。

不過他很快明白了張四維這樣問的目的，顯然是察覺到日昇隆的內控存在缺陷，各地銀號挪用現象比較嚴重了。所以又有些尷尬的改口道：「若是需要，能調動八九成吧。」

對方畢竟是自己的舅舅，張四維也不好把話說得太白，他心想，八千萬雖不足，六七千萬應該是有的，墊上一兩千萬兩銀子還不足為憂。話雖如此，他又問道：「如果調度不過來，舅舅有什麼打算？」

王崇義做賊心虛，唯恐張四維再問下去，要求盤庫就露餡了。不及細想這話的意思，只有先大包大攬敷衍了眼前再說：「不會調度不過來的。各省的收支情形，我都很清楚，關鍵時刻能抽出款子。」為了讓張四維放心，他又加了一句：「山西和揚州兩處金庫，經常有幾千萬兩銀子在那裡。」

這是為了掩飾下面各分號掌櫃，利用虛假交易，挪用存款謀取私利。雖然王崇義自己沒這麼幹，但孝敬吃足，自然要掩護他們了。

響鼓不用重錘，張四維認為他是在暗示，承認下面挪用了銀子，必要時他會想法子補足，也就放心了。

※※※※

張四維最終拍板，契約仍然有效，只是將皇家銀行的開業時間推後一個月，以確保能籌措資金，渡過最初的困難時期。

但讓他始料不及的是，人心惶惶的兩京諸省，並未因為皇家銀行的成立，匯聯號的債務有主而安定下來，反而謠言甚囂塵上，說皇帝已經搬空了匯聯號金庫的大半，只留給一個日昇隆一個空殼。

又說匯聯號剩下的資金，已陸陸續續被運到日昇隆，私下彌補了掌櫃們虧空。現在的匯聯號，除了搬不走的店面，已經什麼都不剩……

謠言必須有佐證才能取信於人。但各地的人們都曾親眼看見，東廠將一輛輛大車駛進匯聯號，出來的時候，明顯是滿載而歸。儘管後來，似乎東廠又把東西拉進去了，但誰知道是不是偷梁換柱，把金銀換成了石頭？

這個說法非常有破壞力，因為人人都能看出這是件大出情理之外的事。他們為什麼會把錢財存在銀行，不就是為了安全放心？現在出現如此蹊蹺的狀況，讓儲戶們如何安心？

但是匯聯號已經沒有了，大家的錢財都在日昇隆手裡，現在好歹他們還能認賬，所以大家疑憂雖深，總還擔心逼迫太甚，讓日昇隆翻臉就完蛋了。所以都不約而同的忍著，且等著看一看再說。

看到什麼時候呢？八月初八，皇家銀行開業，看到時候能不能把錢提出來再說。

第九一四章 日昇隆（中）

上海，廟前街，原匯聯號廟前店門前，人頭攢動、鑼鼓喧天、南獅北舞、彩旗招展，一派喜慶氣氛。

然而你若細看，便會察覺這喜慶中摻雜著許多異樣情緒……漫天的傳言半真半假，經過報紙的傳播後，擔憂和不安迅速發酵，人們無不擔心自己的財產安全。因此八月初八這天萬眾矚目，原先匯聯號和日昇隆的各處門店前，都像這家店一樣，擠滿了心事重重的民眾。

吉時一到，店門前辟里啪啦的響起鞭炮，皇家銀行的股東和上海分行的掌櫃，攜手挑開了門額上的紅綢，露出一面藍底金字的匾額。皇家銀行上海廟前支行，在一片掌聲和喝彩聲中，終於開門營業了。

但股東和掌櫃等店方人員，還未從新開張的喜悅中清醒過來，人們便潮水般湧入了店中，衝向各個櫃檯，高舉著手中的存折要求提現。

到前面櫃檯要求兌付的，大都是五百兩、八百兩左右的存單，單張不算多，但架不住人多。人家沒有說理由，夥計也不能問理由，好在上面已經預見到，一開門會有兌付潮，為了穩定人心，已經準備好了三百萬兩銀子。所以在驗證無誤之後，店員將一箱箱簇新的官銀打開，拿出整齊碼放的五十兩一個的大元寶，如數兌付給儲戶。

見前面的人兌付成功，儲戶情緒一下子穩定了不少，讓一直在大廳中竭力安撫儲戶的股東和掌櫃暗暗鬆了口氣。但這口氣還沒松到底，就又提起來了……夥計來報，後院貴賓通道來了大儲戶，也要求兌付。

那個人是帶了五輛板車、十個腳夫，還有十幾個保鏢來的，交到櫃上一共十七張銀票，總數二十萬八千八百兩白銀。像這樣大筆兌現銀，都是事先有關照的，像這樣不打招呼闖上門來，對銀行來說就是大麻煩。

負責貴賓業務的管事看苗頭不對，賠著笑臉說：「請貴客裡面喫茶，歇歇腳，我這就立刻叫掌櫃過來。」

「好說。」那人點點頭，帶著兩個保鏢，徐步走進了待客室中，氣定神閒地喝起了茶。

一接到報告，掌櫃的覺得事有蹊蹺，跟股東打個招呼，便趕到後面親自接待，客氣的抱拳道：「敢問先生貴姓？」

「敝姓錢，討錢的錢！」那人似笑非笑道：「這位掌櫃面生的緊。」

「小可原先在揚州分號，剛調過來接掌本店。」掌櫃的笑道。

「請教貴姓？」

「小姓王，賤名本昌。」王掌櫃道：「聽說錢先生要兌現銀？」

「是的。」錢先生點點頭道：「二十萬八千八百兩，其中十張匯聯票，七張日昇票，請王掌櫃驗過。」

「不急不急。」王掌櫃給錢先生斟茶道：「敝店奉茶，都是上好的明前，錢先生請嘗嘗。」

「著急見錢，喝不出味。」錢先生卻不領情。

「這個麼……」王掌櫃也是見慣風雨的，依舊笑吟吟道：「二十萬多現銀，就是一萬兩千多斤，大元寶四千多個，搬起來很不方便……」見錢先生從懷中掏出煙，他趕緊慇勤的幫他點著道：「敝號雖然更名為皇家銀行，但宗旨不會變，服務也只能更上一層。做生意，一向要為主顧打算妥當，這麼多現銀既攜帶不便，又不安全，還是由敝號代為保管。不曉得錢先生提這筆巨款要啥用場，但看看能不能匯到那裡，或者照錢先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多？」

「多謝關照。」姓錢的吸一口煙，淡淡道：「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重而且不安全，所以帶了車子帶了人來的。」

話說到這樣，已經很給面子了，況且銀行也好、票號也罷，說白了就是給人家保管錢財的地方，豈能管得著人家儲戶的用向？王掌櫃如果再饒一句舌，就是給自家的金字招牌抹黑，是以他只能訕訕笑道：「怎麼安排這筆銀子是您的自由，只是這數目著實不小，按慣例，您得提前一天通知敝號才行。」

「我倒想提前通知，你們開門麼？況且也沒有明文規定，不能當天大額提現吧？」錢先生拉下臉來：「我今天就著急用錢，否則耽誤了買賣，只能請貴號賠償了。」

「既然錢先生有急用。」開業第一天，王掌櫃實在不想觸霉頭，只好喏喏連聲道：「敝號就破回例。」便馬上關照驗票開庫付銀。

※※※※

銀子是裝了木箱的，開一箱，驗一箱，算一箱，搬一箱。除了官銀之外，銀子的式樣還有很多，而且二十萬兩是個可怕的數目，無法全付五十兩一個的大元寶，必須大小拼湊，還要算成色，頗為費事。

於是吸引了很多人來看熱鬧，一邊還議論紛紛：『有錢人的消息靈通，莫非日昇隆和匯聯號的票子都靠不住了，所以人家才要提現？』『這世道，還是現金為王啊！』使前面大廳中剛平復下來的兌付潮，又一次高漲起來。

在煎熬中度過了一天，終於撐到了五聲鐘響，票號打烊的時候，不消吩咐，櫃員們立即落下窗戶，不再營業。擁擠的人群在廳中逗留許久，才怏怏而去。

待外人走淨了，夥計上了排門。該是下班吃飯的時間，但都坐在那裡挪不動屁股，一個個神情沮喪，目光呆滯……他們都是從業多年的老錢莊了，像今天這樣只出不進的情形，還是頭一次見。說真的，都被嚇到了。

王掌櫃也一臉陰鬱，向幾個重要的手下招呼一聲，到後面樓上的會議室中去密談。

「我看要出事兒！」他狠狠抽一口煙，問管庫的手下道：「現銀還有多少？」

「九十萬多一點。」管庫小聲答道。

「只有九十萬？」儘管王掌櫃已經做好了最壞的打算，還是被報上來的數字震懵了：「一天時間，就兌出去二百多萬兩？」

「那個姓錢的帶了個壞頭，許多有錢人紛紛跟風，你三萬，我五萬，都只要現銀不要票子。」貴賓櫃檯的總管接話道：「要不是我讓夥計盡量拖延時間，又撤了兩個櫃檯，咱們早就見了難看。」

「……」王掌櫃鬱悶的擺擺手，示意他不要再哪壺不開提哪壺，又問道：「應收應解的一共多少？」

於是賬房總管拿總帳跟流水帳來看，應收的是支行在總庫的存款，放出去的到期貸款，以及各種有價證券、在途款項，總共價值一千六百多萬兩。應解的只算儲戶的存款，有六百多萬兩左右，至於開出的銀票，就無法計算了。

「至少還得三百萬兩，才能穩住人心。」賬房總管給出專業估計道：「撐過去了，現銀自然回流，我們皇家銀行的招牌，才算是立起來。」

「我不關心大局，只有一個念頭，就是讓這家店撐過去。」王掌櫃狠狠掐滅煙頭，紅著眼對眾人下令道：「今晚大家辛苦辛苦，連夜去各處求援。他們有多少現銀，我統統貼水兌下來。告訴他們今日急難相扶，來日定當厚報！」

所謂『他們』，是指晉商在上海所設的當鋪、鹽號和商行。這種要死要活的時候，除了自己人，誰還會趟這趟渾水？

四個管事的領命而出，連夜奔走之後，拂曉才回來覆命。帶回的消息都不容樂觀，原來上海城內的另外九家支行也發生了搶兌，那些店裡的掌櫃和管事，都在拼了命的四處籌集現銀。僧多粥少、你爭我搶之下，廟前分行能夠籌到的現銀，不過八九十萬兩。

王掌櫃也剛從分行回來，仗著是分行大掌櫃的嫡系，才虎口奪食，取出了所存的二百萬兩現銀……因為匯聯號上海總庫被皇帝洗劫一空，虧空只能靠晉商自己補上。儘管張四維採取發行新股的方式籌集資金，晉商們還是不情不願。弄得張四維又是帶頭出資，又是威逼利誘，最後才認購了兩千多萬兩，發行數目的一半還不到。這也造成了今日上海之窘境……除了王掌櫃的廟前支行，其餘九大支行沒有一家能足額提出存款，最少的只拿到手三分之一不到。

「這下應該夠了。」王掌故還是那個態度，管不了別人，能自掃門前雪就燒高香了：「只要不再出⼳蛾子，咱們就能挺過去！」看看表，離著開店還有一個多時辰，眾人便各自回房睡一小覺，養養精神好應付棘手的局面。

※※※※

王掌櫃在床上翻來覆去，好容易才入睡。正不知做什麼噩夢，渾身直冒冷汗時，被人給搖醒了。

來叫他的是前台的管事，只見他氣急敗壞道：「掌櫃的，快醒醒吧，真出⼳蛾子了！」

「你說啥？」王掌櫃還迷糊著呢，揉著惺忪的睡眼道。

「排門還沒有卸，儲戶們已經在排長龍了。」管事的稟報道。

王掌櫃一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起床，匆匆洗把臉趕到店堂裡，只見店員們都仰臉看著高懸在壁的掛鐘。

鍾上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了。時間一分一秒的流逝，竟像等待受刑的死囚犯一樣難受，但誰也不敢提議提前開門，因為大家很清楚，早營業一分鐘，可能就意味著上萬兩現銀流出……在這風雨飄搖之際，必須要節省每一筆現銀。

但十分鐘時間很快就到，報時的鐘聲驚醒了發呆的眾人，王掌櫃跺跺腳，咬牙道：「開門！」

一個夥計剛將排門卸下一扇，人群如潮水般湧來，將他擠倒在地，其他人趕緊高叫著：「要出人命了！要出人命了！」把他搶救出來。

場面一開始，就混亂不堪。好在上海知府衙門的巡捕及時趕到，威嚇之下，總算穩住局面。

率領巡捕的張捕頭，穿著珵亮的大皮靴，匡匡地走進店內，操著一嘴山東話道：「誰是掌櫃的？」

「是我！」王掌櫃連忙湊過去遞煙。

張捕頭接過煙來，沒有抽，夾在耳朵上道：「你這掌櫃的，別給東家惹麻煩。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。」

「銀子有的是。張大人，拜託你維持維持秩序，一個一個來。」王掌櫃看到張捕頭的胸牌，一臉堆笑道：「不會讓兄弟們白受累的。」

見他還蠻上道，張捕頭點點頭，便扯起嗓子道：「都他娘的別急，銀子有的是，一個一個來！」總算將儲戶排好長龍，隊伍一直排到了街上十幾丈。

有了官府坐鎮，顧客又安靜了些，加之櫃員們都預先受過囑咐，動作盡量放慢些。許多儲戶拿存折來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃檯的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到十萬，看樣子局面可以穩住了。

但到了近午時分，後院貴賓櫃檯，十幾個大戶聯袂而來，異口同聲說要提款，每人手裡都是一大把存折。加起來總額超過三百萬兩！

王掌櫃當時就汗如漿下，好在這世界上海還很燥熱，總算能遮掩過去。他擦擦汗，強顏歡笑道：「諸位都是本行的貴客，何苦要提現呢，若有用處，還是由本行出具銀票吧，可以免除手續費！」

眾人卻不依道：「我們只要現銀！」

「不知諸位提這麼多錢，要派什麼用場？」

「藏在家裡踏實，行不？」眾大戶沒好氣道：「廢話那麼多幹什麼？這存折背後可是寫著『隨兌隨取』的！」「就是，滿上海灘的大戶都看著我們呢，你可別想賴賬！」

「這話說的。」王掌櫃面部肌肉抽搐起來道：「我們日昇隆啥時候賴賬過？」一著急，他把原先的店名都說出來了。

第九一四章 日昇隆（下）

「都說日昇隆被擠兌了，現在看王掌櫃這樣子，似乎是真的了！」眾大戶質問起來。

王掌櫃心中一驚，擠兌的消息已傳開，往後肯定還有更多的儲戶來兌取現銀。但他頗有機變，心想正好用這件事來作借口，權且拖上一拖，便道：「說擠兌那是沒有的事兒。不過提存的人比平常多是真的。這都是因為匯聯號被查封的惡果，我們日昇隆原本不願趟這趟渾水，但考慮到如此一來，諸位儲戶的錢就打了水漂，這才咬牙接下這副擔子。不過大家不必擔心，皇家銀行的頭寸充足，隨便提沒關係。」

未等別人說話，他又緊接著道：「不過，不瞞諸位說，有人趁著匯聯號被查封，我們日昇隆還未介入的當間兒，竊了匯聯號的上海金庫，因此上海這邊的頭寸有些緊，不過不要緊，南京、蘇州、杭州的頭寸充足，我們東家這已經調頭寸去了，也就是這幾天，諸位的現銀就能如數兌付。這五天耽誤諸位提現，小店願日息賠償。」

「幾天？」眾位大戶終究對日昇隆，或者說晉商是有信心的。

「五天，最多五天。」王掌櫃約莫著，五天時間，足夠從外面調銀子過來了，伸出個巴掌道。

「就寬限你五天。」眾人互相看看，又提出個條件道：「但是，在給我們兌現之前，你們不能再出現銀了！」

山窮水盡的王掌櫃突然有柳暗花明的感覺，心想：『這也是個搪塞法子』。便一臉不情願地點頭道：「這要求也在理。」於是吩咐一個姓周的夥計道：「把情況跟前面的儲戶一說，請他們放心，我們皇家銀行有上億兩的存銀，大家犯不著來擠兌！」

不知裝了多少孫子，王掌櫃才把這撥大戶送走，回來咕嘟咕嘟飲一碗涼茶，對身邊的管事道：「今天過去了，五天後還得有交代。上海這邊已經指望不上了，我真得要到揚州去一趟，現在就動身。」

「要開飯了，吃了午飯再走吧。」管事關切道。

「嗓子眼裡噴火，哪裡還吃得下飯。」王掌櫃苦笑一聲，抱拳道：「這裡拜託了兄弟，危難之際，同舟共濟，過得了這一關，咱們有福同享！」

管事的強笑道：「您放心去吧。」

王掌櫃一走，擠兌的風潮卻沒有了之。午後上門的儲戶更多了，大戶也不比上午的那群好說話，當聽說銀行暫停兌現後，頓時群情憤慨，罵聲四起，眼看就要亂套了。好在那隊巡捕只是到後面吃午飯去了，這會兒又出來維持秩序，那個張捕頭四處沒看見王掌櫃，便問店裡的管事道：「你們掌櫃的呢？」

管事的只好說實話：「到揚州籌款去了。」

「那這裡怎麼辦？」張捕頭一聽急了，扯著嗓子道：「他不是畏罪潛逃了吧？！」

這一句不要緊，本來就群情洶湧的眾人，頓時情緒失控，潮水般衝向櫃檯。眾怒之下，捕快們也不敢上前阻攔，統統躲到一邊看熱鬧。好在這家店的防爆措施完善，任憑怎樣搖撼，包木的鐵窗都紋絲不動。儲戶們便把怒氣發洩在了店裡的桌椅擺設上，統統砸了個稀巴爛。

見再發展下去，很可能要變成危及市面的打砸搶了，張捕頭不得不硬逼著捕快們，抓了幾個帶頭鬧事的，然後給店面上了排門，才算把騷亂鎮壓下去。

※※※※

其實廟前店的處置措施不算太差，之所以局面還是失控，是因為上海其它地方的支行紛紛上排門停業，才把人群都逼過去，最終釀成了一場騷亂。

上海分行的大掌櫃，是張四維的堂弟張四肖，他這次坐鎮上海，得到乃兄的大力支持，足足調集了三千萬兩銀子，準備不可謂不充足，誰知短短兩天不到，十大支行便紛紛上排門關張，無力兌付儲戶手中的存折。

三千萬兩存銀，已經被各支行提得乾乾淨淨，張四肖是徹底沒招了，趕緊命人八百里加急，將消息報到揚州。

張四維就在揚州，他此行的目的，就是說服大鹽商們為皇家銀行注資……萬曆皇帝黑去的五千萬兩，兩個月來審計總賬和各省分賬，查出的三千萬兩壞賬、呆賬，都需要巨資填窟窿。

接到消息時，他正準備出發，參加一個大鹽商的聚會，一聽說上海發生全面擠兌。張四維登時血往上湧，陰著臉問王崇義道：「怎麼才兩天，就弄成這種局面？」

「事情很麻煩，想都想不到的。」王崇義無以為答，只得搓著手說：「二十年來，還從未發生過這種惡性擠兌。」

「但它現在確實發生了！」張四維驀地打了個寒噤，竭力平靜道：「不曉得別處會怎樣？」

「牽一髮而動全身。」王崇義苦澀道：「消息已經在南京蘇松傳開，恐怕也會引起擠兌。若不能趕緊止住這股風潮，情況只會越來越糟，早晚得波及全國。」

「舅舅，你有什麼好主意？」張四維陡然覺著雙肩重逾千斤，他咬牙硬撐著問道。

王崇義原是來討主意的，聽得這話，只有苦笑。他倒是有個主意，卻不敢說出來。沉默了一會，依舊是張四維開口：「舅舅，照你看，各省一定會陸續發生擠兌？」

「是的。」王崇義點點頭，黯然道：「金融行業，說白了就是吸儲放貸，做的是空手套白狼的生意，關口就是個信心。信心這東西，不像是有形的財富，一旦崩潰，就會蕩然無存……」

「……」張四維抬手示意他不要再說下去，沉聲問道：「大概要多少銀子才能應付？」

「這很難說。」王崇義說：「皇家銀行前身兩家票號，吸取的存款，加上開出去的銀票，足有六億六千萬兩之多。」

「那麼咱們現銀還有多少？」

「兩億兩上下。」說出這個數字，王崇義自個也感到精神一振：「原先日昇隆五千萬，匯聯號一個億，咱們又說服鹽商們追加了兩千萬。」

「兩億兩，按說是夠了，要不咱們也不會接這個燙手的山芋。」張四維故作輕鬆道。

「前提是不發生全國性的擠兌。」王崇義歎口氣道：「一個上海三千萬都擋不住，要是南京、蘇州、杭州、福建、廣州、乃至北京、天津、太原、濟南、成都……同時都擠兌的話，兩個億很快就見底。」

「這種恐慌，應該不會持續太久吧。」

「但願如此。」王崇義道：「但也不能大意，關鍵是當機立斷，把發生擠兌的地區穩住，尤其是上海，撐得住，人心就能穩下來。」頓一下，又有些氣餒道：「可上海豈是容易穩下來的？這座大明的經濟之都，彙集著全國三分之一的財富，得調集多少銀兩過去，才能填上這個窟窿啊！」

「從別處調的多了，怕是各省的大掌櫃會不同意。」張四維沉吟道：「這種風聲鶴唳之際，各省都是現銀為王，又怎會拿出銀子周濟上海呢？」

「子維說的太對了。」王崇義道：「其實各地的銀根都不寬裕，自保尚且不暇，豈能指望他們支援上海？所以咱們還得另外想輒才行。」

「我待會兒去赴宴，希望能說服那些大鹽商注資。」張四維道：「昔日他們不是想入股日昇隆麼？今次我就開這個方便之門，不愁他們不解囊。」

「也不能光指望他們，那都是些把錢看得比命重的傢伙，見形勢不好，肯掏多少錢還不好說。」王崇義道：「咱們還得靠自己。」

「這是整理，你有什麼主意？」張四維點頭道。

「一是收縮投資，想盡一切辦法回籠現銀。」王崇義道：「同時還得盡力說服那些大戶，只要他們不拆台擠兌，零星散戶，力能應付，無足為憂……而且大戶人數少，應付起來也有頭緒，只是我們得多出點血。」

「還有一點，我要趁著這個機會，把那些屁股不乾淨的掌櫃大掌櫃撤換一遍。」張四維已經有了頭緒，又露出昔日首輔的殺伐決斷之氣。

「這個麼……」王崇義一臉難色道：「大戰在即，還是穩定第一吧。」

「理是這個理。」張四維冷冷道：「但必須是聽我號令的，對於那些抗命不遵、自作主張的，必須嚴查嚴辦。」

「我曉得了。」王崇義不再有異議。

「做生意和進賭場的道理是一樣的，『賭奸賭詐不賭賴』。不卸排門做生意就是賴賬，我們丟不起這人，也承受不起砸了牌子的後果。」張四維沉聲道。「面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒。只要招牌不倒，多大花費我們都能印出來。這一條是總則，舅舅，您一定要記牢。」

「是，我懂。」王崇義點頭道：「那麼上海照常營業？」

「當然照常！」張四維道：「拖不得，拖一天就危險一天。你連夜趕去上海，拿著賬冊和那些大戶一家家的溝通，請人家放心，我們可以提高利息，只要他們暫且先不提款，待我們周轉過來。」

「那子維準備去哪？」

「說服那些鹽商後，我準備進京。」沉默了好一會兒，他又道：「我要向皇帝求援，都是他拿走那五千萬兩惹出的禍端，總不能跟沒事兒人似的！」

「這是正理！」王崇義讚許地點頭道：「皇家銀行有皇帝的一半，況且真要倒閉了，天下立馬大亂，他不管也得管。」

※※※※

王崇義預備出發時，正碰上上海來求援的王本昌，這是他的本家侄子，不能不見。

「叔父，您去上海坐鎮，我們心裡就踏實多了。」王本昌一臉諂笑道：「不知您帶了多少現銀過去？」

「一千萬兩。」王崇義也不瞞他。

「一千萬……」王本昌不禁有些失望，小聲道：「太少了吧。十家支行一分，杯水車薪啊。」

「你還指望多少？上海的消息已經傳到這裡，揚州也開始擠兌了。」王崇義黑著臉道：「各地都在嚴陣以待，你讓我怎麼周濟，難道要顧此失彼麼？」

「可是沒有真金白銀，咱們如何渡過難關？」

「靠樹立信心。」王崇義沉聲道：「把信心建立起來，皇家銀行就還是金字招牌！」

「……」王本昌不再說什麼，心中卻大不為然，暗道，沒有真金白銀，別說您這個總掌櫃，就算財神降臨也是枉然。

王本昌的意見無足輕重，王崇義仍舊星夜趕往上海，六百里的路程，僅走了不到天亮，六十多歲的老骨頭，險些散了架。

他是十三號清晨入城的，一進城就聽到賣報的報童高喊道：「滬上擠兌成風，皇家銀行夭折在即！」「各處門店關門謝客，多名掌櫃潛逃避責！」

王崇義一聽臉就黑了，上海分行是幹什麼吃的，怎麼就堵不住報社的嘴，任其胡說八道呢？

「您老有所不知，上海的報紙跟北方的不太一樣，堅持什麼獨立報道，前些日子因為何心隱的事情封殺了一批，剩下的依然我行我素。」王本昌解釋道。

※※※※

皇家銀行的消息如此引人關注，固然有報紙推波助瀾的作用，但更多是由於利害相關……多少人把血汗錢托付給它，如今有不保之勢，自然成了民眾心中的頭等大事。

前園茶館中，那幾乎是每日必到的四位茶客，如今只剩下周老頭和陳官人兩個，侯掌櫃和馬六爺都去銀行門口排隊去了……雖然還有兩天才再次開門，但為了能排個前列，早些換回自己的血汗錢，兩人也只好風餐露宿打地鋪了。

至於周老頭和陳官人，之所以還能坐得住，不是不擔心自己的存款，而是他們已經幸運的提現成功了……周老頭有的是閒工夫，膽子又小，是最早一批提現的儲戶。至於陳官人，靠著跟張捕頭的關係加了個塞，總算把白花花的銀子拿在手裡了。

第九一五章 崩潰（上）

王崇義一到上海，就會同張四肖備厚禮拜訪了上海知府呂坤。一來，若是發生風潮，尚需官府彈壓；二來這呂坤乃是東南九大家中人，這次九大家在匯聯號事件中吃了大虧，自然與晉商勢成水火。

王崇義很清楚，這股突如其來的擠兌風潮，就是九大家在背後搗鬼，所以他硬著頭皮上門拜訪，就是想看看，有沒有機會緩和一下關係，讓他們不要再拆台。

呂坤很客氣的接見了兩人，對王崇義邀他一起去為皇家銀行紓困，也一口答應。

王崇義卻聽出他話語中的敷衍，不得不問明白道：「大人親自出馬彈壓，雖以安撫為主，但如真有不識輕重、意因鼓動風潮的，請知府大人明示，究竟如何處置，方為恰當？」

「總以逆來順受為主。」呂坤一臉無奈道。

「此中應該有個分寸，請大人明示！」王崇義心生不悅道：「倘若有人膽敢作亂，官府如之奈何？」

「……」呂坤沉吟了一會兒說：「諒他們也不敢。」

「俗語說不怕一萬，只怕萬一，不能不防。」王崇義不依不饒道。

「沒有萬一。有道是『不癡不聾，不作阿家翁』。我是本府知府，就好像上海城的大家長，自然不能跟小民一般見識了。」呂坤的態度已經很明顯了……對民眾衝擊銀行，要百般忍讓遷就，其中莫不有故意縱容的念頭。

「呂大人！」王崇義加重了語氣：「王某不是公門中人，卻也聽說過，『為政之道，寬嚴相濟』。倘或有那潑婦刁民，非御之以威不足以讓他們聽話，到時候大人卻不管不問，只會助長亂民氣焰，讓事態愈發不可收拾！」

「欠債還錢，天經地義，明明是你皇家銀行理虧在先。」呂坤也拉下臉，冷冷道：「讓本府去彈壓百姓，可以！但你得先拿出個理來！」

「道理很簡單。」張四肖忍不住插言道：「擠兌到底，皇家銀行就得倒閉，百姓的血汗錢便全都成了廢紙，天下立時大亂！要是不擠兌，皇家銀行開下去，大家的錢還是錢，日子照樣過。」

「這是大道理，老百姓不會理會！」呂坤一擺手道：「他們只看到早來的、手長的，先把現銀提走了，後來的一落空，二位倒設身處地想一想，心裡能不上火？」頓一下，重重道：「凡事最怕犯眾怒，一犯眾怒，官府都彈壓不住，錢莊打得粉碎不說，只怕還會引起舉城騷亂！為什麼會犯眾怒？是因為有的人有，有的人沒有，不公平了！索性大家都沒有，倒也是一種公平，二位先生覺著呢！」

張四肖登時怒氣沖沖道：「呂大人，您這話裡有話啊！」

「看你怎麼聽了。」呂坤不置可否道。

「我知道匯聯號被皇帝查封，你們心裡不好過。」張四肖索性不再繞彎子道：「所以就想拉我們日昇隆一起倒霉，這種害人不利己的事情，可不是九大家該干的。」頓一下，加重語氣道：「別忘了，你們在匯聯號的存款，現在可都在皇家銀行的賬上，我們要是倒了，你們也別想拿到一個子兒！」

「怎麼又扯到九大家上了。」呂坤冷笑道：「從皇帝查封匯聯號那天起，九大家便不存在了！」

「我知道九大家損失慘重。」張四肖還要說，被王崇義攔住道：「但那跟我們晉商沒有任何關係，是當今萬曆皇帝派東廠查封的匯聯號，我們日昇隆若不與皇帝合作，則會步匯聯號的後塵。呂大人，您設身處地想想，我們還有別的選擇麼？」

「這還像是人話。」呂坤這才面色稍霽道：「那我也跟王總掌櫃說句實話，所謂九大家，真的不存在了，也沒有什麼人在背後搗鬼，平民百姓也好，富商縉紳也罷，純粹是被皇帝和東廠嚇到了。大家把血汗錢交給錢莊保管，圖的是個安全放心，現在錢莊自身都不保，誰又能放心把錢存給你們？」

「講小道理是。」王崇義苦口婆心道：「款子存在銀行，白天生利息，晚上睡覺也在生利息，何必提了現銀，擺在家裡？不但大錢不會生小錢，還有謾藏誨盜之憂。要是擠兌持續下去，皇家銀行就要倒閉了，那時候所有人的錢財都得化為泡沫。府台大人，這個道理，尋常百姓不明白，是否應該說服大戶們接受呢？」

「怎麼說服呢？」呂坤道。

「先到下面看看再說吧。」王崇義道：「瞭解一下具體情況，才好拿主意。」

「可以。」呂坤點點頭，便吩咐備轎，擔心出什麼意外，還叫了兵馬司的兵卒護送。

※※※※

因為王本昌的關係，廟前支行成為了呂坤和王崇義的目的地。

隊伍一到廟前街，便見人群洶湧，水洩不通，等待皇家銀行開門放款的民眾，把個寬闊的廟前街塞得滿滿當當。那張捕頭所率的差役，見已無從措手，都在街上的茶館、酒樓裡喝酒喫茶躲清閒。聽到大街上鳴鑼喝道之聲，知道是府台大人到了，自然不能躲懶。好在經過休息，精神養足，一個個凶神惡煞，迎風亂揮鞭杖，一陣陣鬼哭狼嚎，很快在人潮中開出一條路來。把呂坤一行由邊門引入皇家銀行的會客廳。

皇家銀行的會客廳很大，也很高，正中開著玻璃天窗，時方過午，陽光直射，照出中間一張極大的大理石面的八仙桌。內裡的陳設原本也非常講究，一水的紫檀木傢俱，四壁是名人書畫。只是前日的騷亂中，除了這張沉重的八仙桌外，皆被洗劫一空，目下只能臨時從別處搬一套囤背酸棗木座椅過來，顯得很不搭調。

但呂坤和王崇義不是來做客的，只皺了皺眉，便圓凳上坐下，端起茶盞呷一口，呂坤道：「外面群情洶洶，不開門總不是一回事。我看應該照常營業。」

此言一出，張四肖無以為答，王本昌更是一臉的苦惱。能夠照常營業，為何不下排門？真是站著說話不腰疼。

「我看也該照常營業。」王崇義補充一句道：「不過應該有個限制。你們庫裡有多少現銀？」

庫存還有二百餘萬，但當著呂坤的面，王本昌不敢說實話，打個對折道：「一百萬出頭。」

「有這麼多現銀，足夠擋一陣子了。」呂坤道：「你們開出去多少票子，總有帳吧？」

「當然有賬。」王本昌道。

「一萬兩以下的有多少？」王崇義問。

「這要看帳。」王本昌告個罪，在旁邊的椅子上坐下，叫夥計取帳簿來，一把算盤打得飛快，算好了來回報：「一共三百三十三萬掛零。」

「並不多嘛！」呂坤道。

「大人。」王本昌苦笑道：「本號開出去的票子雖不多，可是別處地方就不知道了。譬如別處支行，甚至南京、蘇杭那邊開出去的票子，我們一樣也有照兌的。」

「原來如此。」呂坤恍然道：「上海是個經濟之都，全國的銀票倒有大半流到這裡來了，怪不得你們難過。」

「正是此理。」王崇義點點頭。

這一來只好將限制提高。儘管王崇義和呂坤都希望五千兩以下的銀票能夠照兌，但王本昌和張四肖卻認為沒有把握，如果限額放寬，以致存銀兌罄，第二次宣佈停兌，局面將徹底不可收拾。

這是硬碰硬的毫無假借的事，最後還是按張四肖和王本昌的意思，將限額放低到一千兩。接下來便要研究一千兩以上的銀票如何處理。

「我們東家的意思是。」王崇義出言道：「皇家銀行還是金字招牌，只為受市面的影響，一時周轉不靈而已，所以請府台大人代為說和，請大戶們暫且不要提現。只要穩住大戶，零星散客，自然應付自如。」

呂坤認為這個主意適宜。但這個決定如何傳達給客戶，卻頗費斟酌，因為這樣一來，大戶會拿不到錢，倘若鼓噪不服該怎麼辦？必得預先想好應付之計，否則風潮馬上就會爆發。

「這就要靠疏通了。」王崇義道：「今天聚集在外面的，大都是尋常民眾，其中甚少體面紳士。所以勞煩府台大人和我，拿著賬冊一家一家的勸導；同時出一張告示說明辦法，這樣雙管齊下，比較妥當。」

「……」呂坤明白了，王崇義這是想借助官府作保，加大說服大戶們的把握。但他不願替晉商擔著個責任。倘若皇家銀行真的倒了，那自己這個保人難免同謀欺騙之咎……他這次來，只是想維持著市面不亂，危機能平穩過去。可要度過危機，就必須穩住大戶，所以他也拿不定主意，到底該不該答應了。

「民眾都是看著士紳大戶的。只要把大戶穩住了，百姓心裡就會穩住。」王崇義苦口婆心的勸道。

「好吧，本府也只好跟你們風雨同舟了。」呂坤最終還是點頭了。

※※※※

很快，銀行照壁上貼出知府衙門的告示：『茲皇家銀行者，昔日之日昇、匯聯也。信譽素來卓著，聯號遍設南北，調度綽綽有餘，只為兼併重組，周轉一時不靈，無須張皇失措，市面必求平靜，銀行照常開門，銀票亦可兌付，千兩以下十足，逾千登門洽談，難關即可度過。切望共體時艱，和衷共濟應變，倘有不法小人，希冀渾水摸魚，一經拿獲審實，國法不貸爾汝。本府苦口婆心，莫謂言之不須！切切此諭！』

告示底下，官兵裡外三層警戒起來，皇家銀行的保鏢和夥計，開始一車車往外推銀子，一箱箱摞在店門口，把箱子一口口打開，白花花的銀山震撼十足……在場大部分民眾，其實都沒見過千兩的銀票長啥樣，他們手裡的存折和銀票，百兩、五十兩的就是頂大的，以十兩、五兩、一兩的居多。因此看到這麼多的銀兩，頓時擔憂去了大半。

銀行的櫃檯也搬到了街上，夥計們立即開始兌銀。在一些百八十兩的散客後，終於迎來了一位大主顧，本街開香料店的朱老闆，拿著一摞銀票要求兌換。就算抽掉了千兩以上的，也還有一千多兩。

夥計們抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十個大元寶，堆成三列，都是剛出爐的足紋官印，白光閃閃，耀眼生花。

「這位先生。」櫃員在方桌後面，站起身來，很客氣道：「您要的現銀在此，請點點數。」

「一目瞭然，肯定沒差。不過。」朱老闆大感為難道：「這麼多銀子我怎麼拿呢？」一籮筐銀子六十多斤，沒處收沒處藏，難道真要抬回家？

「照規矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人，實在對不住！」櫃員連連拱手道。

「這麼多銀子擱在家裡，豈不要招賊？」朱老闆又犯了難，在那裡嘀咕起來。

「別磨磨蹭蹭的。」後面客戶著急催促道：「兌了銀子的好走了，別人還要兌呢。」

這一催促反倒讓朱老闆拿定主意：「這銀子我不兌了……」

「對不起，對不起！」櫃員心花怒放，偏要一臉歉意道：「等明天稍為閒一閒，要用多少現銀，敝店直接送到府上。」說著遞上存折道：「這裡是您的折子，請收好了。」

朱老闆這一走，提醒了很多人，對呀，把這麼多銀子擺在家裡，豈不是招賊？哪有存在銀行安心？這一來，大部分人都散去了，也沒有人對只准提一千兩這個限額表示異議，但卻有人要求立字據保證以後如數照兌，現在銀行的人只求過得眼前關，自然滿口答應。

不過要兌現銀的小戶，還是比平常要多得多。皇家銀行自是不懼，何況還想藉機挽回些聲譽，於是無不照付。反倒讓許多已經兌了現銀的儲戶，又倒回來存錢，畢竟大家用銀票慣了，兜裡揣著沉甸甸的銀兩，實在是不方便。

偌大一場風波，竟如此有驚無險的應付過去，呂坤非常滿意，王崇義也很自得，當晚叫了酒席，在店裡大擺慶功宴。

當晚，王崇義就歇在分行的客房。一夜宿醉之後，被張四肖叫醒了。

揉著惺忪的睡眼，他看到一張慘白的臉和一份帶著油墨香的報紙：「總掌櫃，起風暴了……」

「鎮定！」王崇義戴上花鏡，拿過報紙，一看大標題：『東廠太監監守自盜，五千萬兩庫銀失竊！』雖然已經不是新聞，但徹底毀滅了他所有的努力和掙扎。

第九一五章 崩潰（中）

是日清晨，前園茶館。

四人組總是茶館開張的第一撥客人，周老頭上了年紀、沒有覺，另外三人也習慣了來茶館吃過早茶再各自上班。

桌上擺著籠包、春卷、雲吞、蒸餃以及二米粥，更少不了上好的鐵觀音。四人一湊份子，早茶便格外豐盛。一邊吃著美味的早點，一邊和好友閒聊，實在是人生一大享受。

今早晨，成了馬六爺和侯掌櫃的專場，因為他兩人親歷了昨日的擠兌風潮，故而有許多新鮮趣事可以分享。

不過別人的事情只是笑談，朋友們還是關心他倆的情況。

馬六爺出手豪爽，沒有什麼隔夜財，在銀行百八十兩的存款，昨兒個一股腦提回家，也沒什麼別的想法。侯掌櫃卻是個守財奴，這些年靠倒賣綢布發了大財，旁人估計他得有個幾千兩的家底。之所以說估計，是因為昨日亮家底的時候，他一下就退縮了，竟只陪著馬六爺提了錢，自己一個子兒都沒提。

「感情你白排了三天隊？」周老頭瞪大眼道。

「財不露白啊老哥。」在知根知底的老友面前，侯掌櫃說了實話：「我看見那些小阿飛在街面上轉悠，他們不敢搶票號的銀子，只盯著取錢的客戶。哪家小門小戶的敢取千八百兩的銀子，保準當晚就被他們光顧。」說著歎口氣道：「左思右想，我還是存在錢莊能睡個安穩覺。」

「我看，這就是錢莊的陰謀。」陳官人喝口茶道：「他們要的就是儲戶這份擔心，好穩住局面，要是哪家因此被盜了，正是他們的活廣告，自然樂見其成。」

「有道理。」眾人點頭道。

「太陰險了！」侯掌櫃罵一聲，又有些慶幸道：「不過看這樣子，皇家銀行是挺過去了。」說著探詢似的望著陳官人道：「那麼證交所的股價，應該能恢復了吧？」從匯聯號被查封，到發生擠兌風潮，在上海證交所上市交易的五百七十支股票的價格，已經只有危機爆發前的一半，包括侯掌櫃在內，許多人賠得吐血，自然企盼著能盡快回本。

「金融不分家，肯定會有反彈的。」陳官人沉吟道：「但是能反彈多少，不好說。」

「反正一定是有得賺嘍。」侯掌櫃信心滿滿道：「我回頭就去錢莊，把家底全都轉賬到證交所，這回一定要把損失博回來。」

「老侯，股市有風險，入市須謹慎啊。」馬六爺好心的提醒道：「你以往都是捧著卵子過河，怎麼最近愈發像賭徒了。」

「不然怎麼辦？」侯掌櫃歎口氣，食不下嚥道：「這世道光景，是一年不如一年。萬曆八年，我還有兩萬兩的身家，這幾年是連年縮水，現在只有原先的倒八成，我要是再不博一下，靠什麼養老啊。」倒八成的意思，就是兩成。

「還是謹慎些好。」馬六爺夾起個蒸餃，送入口中，含糊道：「報上說，股市是世道的晴雨表，世道好股市就好，世道差，股市就好不了。」

「……」侯掌櫃不願聽這話，轉個話題道：「說起報紙來，今個兒的報紙怎麼還沒送到？」他們訂了好幾份報紙，每天早晨由報童直送茶館，今天卻是晚了些。

話音未落，一個背著碩大油布袋的報童跑了進來。

「猴娃，你是不是又偷懶了？」馬六爺笑罵道。

「真沒有。」猴娃呲牙道：「有驚天新聞，報社都重新排版，緊趕慢趕，還是晚了。」

「什麼驚天新聞？」現在聽到這樣的字眼，眾人就腿肚子打轉。

「諸位大爺自己看，俺還得去下家。」猴娃把報紙往馬六爺懷裡一戳，撒腿便跑出去。

「臭小子，有吊靴鬼在後面攆啊！」馬六爺罵一聲，把兩份報紙分給邊上人，自己展開一份，念那頭版的大標題道：「東廠太監監守自盜，五千萬兩庫銀失竊……」再念稍小些的副標題道：「匯聯號上海金庫洗劫一空，誰來為儲戶損失負責？」

侯掌櫃的臉色霎時慘白，坐在那裡愣怔了半天，邊上人終於忍不住去碰碰他，只聽他怪叫一聲：「蒼天啊……」便一個倒栽蔥，仰面往地上摔去。

好在馬六爺眼疾手快，一把將他拉住，但他面前一碗茶，卻被他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖不大，但已足以使店裡所有人大吃一驚了。

眾人見侯掌櫃已然暈厥，忙七手八腳的掐人中、灌茶水，他才咳嗽兩聲，吐出一口淤血，悠悠轉醒過。顯然這股火積鬱在心裡，已經不是一天兩天了。

「好了好了。」周老漢鬆口氣道：「大概是心境的緣故。」

陳官人已領悟到其中的原因：「也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。」接著便喊：「阿貴，來一碗老鱉湯！」

「多謝，不用了。」陳掌櫃虛弱的流淚道：「我吃不起老鱉湯。」說著硬撐著要起來。

「快別動。」眾人連忙按住他道：「你還虛著哩。」

他也不知哪來的力氣，一把甩脫眾人，跌跌撞撞往外走，喃喃道：「回家……」

「回家幹啥？」

「拿票子去兌現銀……」丟下最後一句話，陳掌櫃便消失在門口。

眾人面面相覷，馬六爺霍然起身道：「我去給他排隊！」

「我去找找陳捕頭，看看能不能通融一下。」陳官人也起身。

周老漢想來想去道：「我跟著他，別出什麼意外……」說完三人也急匆匆的離開茶館，早茶錢自然先掛賬。

※※※※

但他們還是晚了，皇家銀行的門店早被蜂擁而至的人群擠爆。還沒九點銀行開門的時間，人們已經從外面硬打開排門，衝到大廳中。

櫃員們只好提前上崗，這次無論他們說得天花亂墜，人們也完全聽不進去，他們只有一個念頭，那就是提現、提現、提現！

後院貴賓專櫃也是一樣的情形，憤怒的大戶們紛紛親自前來質問，為何昨日不說明情況，卻拿什麼資金充足的鬼話哄騙他們！

王本昌是有口莫辯，面對著一張張要求立即兌付的巨額銀票，他當場給眾人下跪，請求寬限時日。大戶們命他拿出現金賬冊，見賬上只有一百五十萬掛零的銀子，根本不夠他們兌現的，何況還有前面為數眾多的散戶。於是眾人商量著把大頭分了，然後火速趕往別家，看看哪裡還有銀子，立馬搶兌出來。

滿城風潮頓起，這次比昨天來擠兌的多得多，皇家銀行十大支行，個個擠滿了要兌現銀的客戶。皇家銀行如果一倒，局面不堪設想，所以上海府衙不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。

在官府的強力干預下，皇家銀行暫時勉強維持住了，可上海城內多達幾十家，資本規模較小的錢莊、票號，全都一擠即倒，市面大受影響。

大戶們見在上海提不到錢，立刻乘坐快捷的交通工具，前往異地提現。本來上海發生擠兌的消息，就已經傳到各地，已是人心惶惶，現在見上海的富商縉紳蜂擁而來，二話不說直奔銀行，當地的民眾和大戶立刻坐不住了，馬上一窩蜂要求兌現。

八月十三號，蘇州發生擠兌，票號堅持了半天，就上排門停止營業，唯恐被憤怒的儲戶抓住殺掉，大掌櫃和掌櫃的逃之夭夭。

八月十四號，南京發生擠兌。

八月十五中秋節，無錫擠兌……

緊接著，八月十七，揚州、杭州擠兌。

八月十九，福州、濟南、鄭州、太原擠兌。

八月二十，武昌、長沙、南昌擠兌。

八月二十二，北京、廣州、西安、香港、澳門、擠兌……

短短十天之內，張四維最擔心的全國範圍擠兌發生了，皇家銀行各地金庫紛紛告罄，陸續上排門停業。受恐慌影響，上海和廣州兩大證券市場，十天之內市值蒸發了七成，昔日為市民創造無盡財富的股票，全都成了食之無味、棄之可惜的雞肋。

因為多年積累的血汗錢一朝不保，而陷入瘋狂的人群，將仇恨的矛頭對準了各地的皇家銀行，他們衝擊店面，扣押店員，繼而發生大規模打砸搶。一無所有的民眾已經陷入瘋狂，誰也不敢火上澆油，官府只能盡力安撫，保證他們的財產不會有事，同時一面向皇家銀行的各分支行施壓，一面上奏朝廷，要求嚴辦上海金庫被盜案，立即拿出救市方案。

北京的萬曆皇帝終於從發財夢中被驚醒，望著跪在御階下的張四維，他面色厭煩道：「你不是信誓旦旦，吞併匯聯號，一定沒有問題麼？」

「微臣是這樣說過。」數日之間，張四維蒼老許多，身子都佝僂了：「可匯聯號金庫被盜，改變了一切。對於銀行票號來說，最重要的是信心，當客戶知道他們的資金並不安全時，如何還能對皇家銀行有信心！」

「如果讓朕查出來是誰洩密。」這話讓萬曆感到臉紅，為了掩蓋心虛，他恨恨道：「一定將其碎屍萬段！」

「世上沒有不透風的牆，發生的事，早晚會被人知道。」張四維歎氣道：「現在說這個已經沒意義了，請皇上無論如何也要想辦法救一救皇家銀行，否則後果不堪設想。」

「有什麼不堪設想？」萬曆撇撇嘴，他雖然感覺銀行破產的後果一定很嚴重，但不知其所以然，因此還存在任它洪水滔天，我只悠然自得的想法。

「自從匯聯號和日昇隆成立至今三十年，銀票已經成為我大明的主要貨幣，百姓將其理所當然的視為財富，儲蓄、花銷，投資，才有了如今的花花世界。如果承兌銀票的皇家銀行倒閉，那民眾手中的銀票就變得一文不值，緊接著股票市場也會跳水，無數人一夜之間一貧如洗，許多工廠商號面臨倒閉，城市中將出現數量可怕的破產失業者。」

張四維顯然已經通過專家，評估過銀行倒閉的後果了，只聽他聲音顫抖道：「更可怕的是，數量龐大的城市居民，是不種糧食的。市民要靠銀錢去購買農村的糧食，一旦他們手裡的銀票變成廢紙，就要大片餓死人，如果這時有人一煽動，就會出現大面積的反叛！」嚥一口唾沫，他澀聲道：「退一萬步說，東南乃是大明財賦之地，若是陷入危機，朝廷就要面臨財稅斷絕的危險！」

「那，那該如何是好？」萬曆終於變了臉色，當皇帝的最害怕的就是百姓造反、財稅枯竭、因為這會導致他的江山不穩。

「救市！」張四維深吸口氣，定定望著皇帝道：「第一，以上諭禁止官府向皇家銀行提取現銀，一切往來收支，包括百姓完稅，都必須由銀票來支付。第二，由皇上找回那五千萬兩，嚴懲責任人，並宣佈皇家銀行的金庫神聖不可侵犯。第三，由聖旨宣佈，銀票與現銀等價兌換，但鑒於目前市場混亂，周轉不靈，故而百兩以下銀票照付，一百至一千兩暫付五十兩，一千兩以上，暫付一百兩，期限暫定半年……相信半年之後，恐慌就能消除了。」

這一系列招數，顯然是經過高手深思熟慮的，如果照此救市，相信會很有效果。

但是萬曆皇帝不可能全盤接受，因為他敏銳地察覺到，張四維這是將晉商的危機，轉嫁到自己頭上。什麼叫『由聖旨宣佈，銀票與現銀等價交換』？要是半年後，危機沒有好轉，百姓豈不是要拿著銀票朝自己要錢？

想到這，他不禁用刻薄的語氣質問道：「那你們呢？你們晉商該幹什麼？一邊紙醉金迷，一邊看朕的朝廷成了你們的替罪羊麼？」

「皇上的意思是……」張四維心底一陣抽搐。

「你們的生意，用得著朕說什麼？」萬曆冷笑道：「張先生自作處置吧。」

「何為自作處置？」張四維嚇得四蹄發顫，聲音都抖動道：「請皇上明示。」他以為萬曆是勸自己自裁以謝天下呢。

第九一五章 崩潰（下）

他卻會錯意了，殺了他，誰給萬曆皇帝收拾殘局呢？

「讓你們的股東自己，把財產目錄、公私虧欠帳目開出來，交戶部作價變賣。」萬曆語帶嘲諷的笑笑道：「當然，這不是治你們的罪，而是由『帶頭示範』的名義，帶頭以自家金銀細軟田產，向皇家銀行兌換銀票。」估計這不是萬曆皇帝臨時起意，而是從知道全國發生擠兌起，就在心頭縈繞了。

張四維原以為萬曆所謂『自作處置』，是讓自己自裁，這才知道自己誤會了。旋即面上浮現出苦笑道：「皇上小看我們晉商了，所謂『賭奸賭詐不賭賴』，連賭徒都講個願賭服輸，我們晉商豈能連賭徒都不如？我們一定會負責到底的！」說著苦澀一笑道：「寒家的賬已經帶來了，是否現在就呈上？」

「現在就上呈吧！」萬曆心裡說不出個啥滋味。

張四維便命人，將他帶進宮來的一口大箱子抬上，太監檢查無誤後，呈到皇帝面前打開，只見裡面是碼放整齊的厚疊帳簿。

張四維雙手捧起，送上御前，客用也站起來幫著點交。這麼多賬冊，萬曆自然不能細看，但張四維不愧做慣秘書的，還專門列了張清單，給萬曆參詳。

萬曆看那清單，蒲州張家名下的財產，可以分六部分。一是，在皇家銀行的股份，這一部分經歷次增注資、收轉股，已經接近三千萬兩白銀。第二部分是遍及全國的一百二十九家當鋪；第三部分是在山西、江浙等地的所有田地一百七十萬畝，第四部分是其在河套開設的三十七家呢絨廠，設備加上目前所存呢絨，價值超過白銀千萬兩。第五部分是雜項財產，包括一些藥店、酒樓、車馬行、航運公司等。第五部分是私人財產，包括金銀細軟、住宅、花園等，價值超過五百萬兩。最後部分是非銀行的債務關係，借貸相抵，還有一百多萬兩的應收款項。

僅看看清單，萬曆就倒抽涼氣，震驚道：「人都說富可敵國，果然不是虛言。」

「皇家銀行的股份和當鋪、田產、呢絨廠，都是家族的產業，並非微臣的私產。」雖然分辯已經無甚意義，但張四維還是解釋道：「只有最後兩項，是家父白手起家，打拼出的家業……」雖然語調平淡，但還是忍不住眼圈通紅，淚水順著面頰淌下。

萬曆被張四維或者說晉商表現出的擔待震驚了，換位思考一下，自己一定會選擇賴賬的。卻沒想到，若沒有這份擔待，民眾百姓怎會信任晉商，把血汗錢錢交給日昇隆保管呢？

※※※※

沉默良久，萬曆才輕輕擱下清單，望著面色慘白的張四維，長長歎口氣道：「朕錯怪先生了……」

「皇上沒有錯怪微臣，確實是微臣的錯。」張四維搖搖頭，目光堅定的望著萬曆道：「不僅是微臣，日昇隆的八大股東，都願意把全部身家換成銀票！」

「如此……甚好。」萬曆感覺有些臊得慌，忙乾笑一聲道：「這樣應該能過關了吧？」

「照帳面上來說，收支相抵，綽綽有餘。」張四維歎口氣道：「然而股東們的現銀，早已全都填了皇家銀行的窟窿，現在手裡的債券股票、貨物細軟，放在前些日子，自然無比值錢。但想變成支付給客戶的現銀，只怕必須出之以變賣一途，現如今銀價陡升，人人銀根緊縮，寧肯窖藏起來，也不會用於消費投資……這種行情下，能半價賣出去就很不錯了。」

「照此而言，賬上的財產能變賣多少現銀，根本無從估計？」萬曆臉色不好看了。

「是！」張四維肯定的點點頭。

「那豈不是虧大了……」這一刻，萬曆竟然動起了念頭，不如讓戶部把價錢壓到最低，然後自己收購過來，豈不是大賺特賺？

到這時候，他還沒有一點，將那五千萬兩歸還的想法。

開玩笑呢，吃下去的還想讓朕吐出來？你以為皇帝是屬牛的？

「所以微臣才說，現在火勢熊熊，已經不是個人能救，我們晉商燈蛾撲火，不過是為得『信譽』二字。」張四維語重心長道：「現在只有皇上的雷霆雨露，能將這場禍國擠兌控制住。」說著重重磕頭道：「請皇上為了天下蒼生，為了祖宗江山，出手相救吧！」

「唉……」也不知是被感動的，還是確實意識到事態的嚴重性，萬曆終於被說服了，他站起身來，意興闌珊道：「先生何出此言？說起來，朕才是皇家銀行的老闆。豈能坐視不理？」

「吾皇仁慈！」張四維感激涕零。

「你先不要高興太早。」萬曆擺擺手道：「朕會出手救市，但具體怎麼救，不能光聽你們的一面之詞，還得垂詢內閣跟戶部……」

「這是應當的。」張四維點頭道：「臣敬候皇上的聖訓。」

「說起內閣來。」萬曆突然想起一事道：「先生快服闋了吧？」

「今年年底……」張四維心中一動道。

「期滿了就趕緊回來。」萬曆歎息道：「朕還等著你整頓朝局呢。」

張四維此刻名聲掃地，哪有臉面再出山，道：「微臣鑄成大錯，引咎自裁尚不能贖罪，又豈敢再掌國政？」

「銀行那邊……」萬曆沉吟許久，才緩緩道：「不是你的錯。」

「請皇上收回此言，微臣豈能讓聖譽蒙垢？」張四維還以為，萬曆要自責呢。

「也不是朕的錯。」他卻不想想，朱家的皇帝什麼時候有過這份自省？

「那是……」

「是東南鬼國中，以所謂九大家為首的那些奸商劣紳！」萬曆陰著臉道：「他們在報復朕取締了匯聯號，所以才卯足了勁兒擠兌朕！」

「皇上可有實證？」張四維沉聲問道。

「這還需要證據麼？」萬曆恨恨道：「市面上造謠惑眾、報紙上煽風點火，銀行裡帶頭擠兌，來得如此突然、猛烈，要說這裡面沒有組織，沒有事先的預謀，三歲孩子也不信！」

顯然皇帝對九大家的憎恨積蓄已久，只見他神經質的攥緊拳頭，格格咬牙道：「這些賊子懷不臣之心久矣，沒有他們的資助，王學妖風豈能刮遍九州四方？什麼泰州學派、瓊林學派，什麼何心隱、李贄、羅近溪，都是他們的代言人，為他們鼓吹什麼非君、什麼虛君實相、什麼君主乃天下大害！」

萬曆消瘦的面孔，因為憤怒而變得沒有絲毫血色。東暖閣中，只聽到他憤怒的叫囂：「可恨那些大臣，還百般為他們辯護，說什麼『聖君明主不以言論治罪』、什麼『區區野儒沽名釣譽，陛下不可上當』！可笑朕還聽信他們的話，沒有深究。現在才想明白，他們，那些大小官員，根本就是東南的走狗，一丘之貉！他們聯合起來欺騙朕、孤立朕、謀害朕……」

持續激動了一陣子，萬曆覺著倦了，便緩緩坐回御座，語調蕭索道：「張先生，你知道麼？沒有大臣的背書，朕的政令已經出不了紫禁城了……」說著又激動起來道：「天下人都以為，朕查封匯聯號是貪財！卻不知道，是他們的野心，快要籠罩整個大明，朕才不得不動手剷除！」

張四維真想問問，既然如此用心良苦，您何必豪奪那五千萬兩呢？

其實很多時候，人都搞不清自己的內心，原本的動機和貪慾交織，便分不清到底是貪慾作祟，還是真的用心良苦了。

※※※※

「這是一場戰爭，朕與那些東南豪族的戰爭！」萬曆揮舞著雙手，以表達此刻的激動道：「最終的勝利，必將屬於朕！朕會把那些企圖顛覆皇權、架空朕的亂臣賊子，統統打入十八層地獄，永世不得超升！」說著一臉熱切的望著張四維道：「張愛卿，你和你的那些鄉黨，要全力協助朕！勝利之後，朕與你們共天下！」

張四維還沒有想明白此中的利害，且不能讓皇帝失望，只得先含糊答應道：「微臣時刻準備著，為皇上分憂。」

「甚好。」萬曆點點頭，端起茶盞道：「你先回去候旨吧。」

「微臣告退。」張四維行叩拜禮，倒退著出了東暖閣。

丁憂期間，張四維雖然不擔任官職，但待遇沒減，一頂抬輿乾清宮候在外，張四維坐上去，瞇著眼回望堂皇森嚴中帶著些許破落之氣的巍峨皇城，他的眉頭緊緊皺起，眼神晦明晦暗，心裡不知在盤算什麼。

不知不覺，太監們將他抬到左安門。張四維的家人和轎夫早等在那裡。看見老爺出來，連忙落下轎桿、掀開轎簾。

看到他灰敗的臉色，老管家張德慘然道：「大爺，真的全交了？」

「……」張四維點點頭，彷彿力氣都在東暖閣耗光了。

「那可是老爺奮鬥一輩子的……」張德說到一半，覺著不妥，便打住了，兩行老淚卻淌下來。

「要是我爹還活著。」張四維慘笑一聲道：「日昇隆也不至於陷入絕境……」說完只覺手腳發軟、天旋地轉，眼前一黑，跌落轎中。

「老爺，老爺！」下人們嚇壞了，趕緊上前查看，又叫道：「快請御醫，請御醫！」

張四維在京城的宅院，距離左安門很近，因此轎夫把他抬回家去，請御醫也到府上診治。

他在左安門昏倒的消息，自然很快傳回了東暖閣。

萬曆皇帝正在神情怪誕的吸他的特製香煙，聽聞張四維竟昏倒了，搖搖頭，打個寒噤，目光迷離道：「真不頂事兒，要是張師傅沒失蹤就好了……」

太監們知道，彼張非此張，乃是江陵張居正。但都不敢多言，因為皇帝在吸煙的時候，極端喜怒無常，不少人因為在這個時間段，稀里糊塗被打了板子，甚至直接逐出宮去，前途盡毀。

直到客用拿溫熱的濕巾，為皇帝擦淨臉上細密的汗珠，萬曆的目光重新清明起來，大家才算鬆了口氣。

萬曆腮邊浮現出不正常的殷紅，卻被身邊太監說成是吸了福壽煙，身體更健康的表現。其實他隱隱覺著不是這樣的，因為這煙只有吸的時候欲仙欲死，一旦一段時間不吸，就如萬蟻噬骨般渾身難受。而且隨著時間的推移，兩次吸煙的間隔也越來越短，現在只有一個多時辰，竟是徹底離不開這種東西了。

經過打聽，他知道在吸煙者中普遍存在『煙癮』，覺著自己應該是癮特別大那種，所以也沒有往心裡去，反正朕就是一支接一支的抽，也抽得起。

客用這才稟報，分管財政的大學士王家屏和戶部尚書張學顏在宮外等候宣見了。

「讓他們進來吧。」萬曆淡淡道，這幾年他政事基本荒廢，但在帝王之威上，卻日益精進，給身邊人越來越強的壓力。

王家屏和張學顏進來，行禮之後萬曆賜坐，也不廢話，將張四維寫的條陳交兩人傳閱。待兩人看完，皇帝沉聲問道：「兩位怎麼看？」

王家屏和張學顏交換下目光，還是由張尚書先講：「回稟皇上，張閣老在條陳中，已經將銀票失信的危害講得很清楚了，微臣也認為，朝廷不能坐視不理，必須要主動承擔責任了，否則皇家銀行倒閉了事，卻遺禍大明萬民。」

萬曆點點頭道：「那麼他的三點建議，張尚書同意麼？」

「這個，微臣實難苟同。就拿第一條說，以上諭禁止官府向皇家銀行提取現銀，一切往來收支，包括百姓完稅，都必須由銀票來支付……這不是什麼新招數了，當年太祖皇帝發行大明寶鈔，為了遏制嚴重貶值，便採取這一方法。但除了使朝廷的財政枯竭之外，沒有任何效果。」

第九一六章 朕的江山朕做主！（上）

張學顏接著道：「還有第二條，在如今這種全國範圍的大恐慌下，五千萬兩也不過杯水車薪，除非有什麼金礦銀礦大發現，否則很難遏制住百姓棄鈔存銀的衝動。至於第三條，就更離譜了，聖旨一出，皇上和朝廷就成了承兌人。長遠看，這也許不是壞事，可我們拿什麼兌給民眾？到時候，破產的就不是皇家銀行，而是皇家和朝廷了！」

萬曆聽得頻頻點頭，望向王家屏道：「王閣老是山西人，怎麼看？」

「微臣首先是皇上的閣臣。」王家屏正色道：「我完全同意張閣老的看法。而且微臣一直認為，像皇家銀行這樣與國計民生息息相關的機構，還是應該由朝廷所有，而不是委之以私人。」這下就撇清了他與晉商的關係，為後面暢所欲言奠定了基礎：「當務之急是，現銀和銀票間的兌換關係不能斷，否則天下立時大亂！」

「說白了，就是個信心的問題。除了真金白銀最能帶來信心外。」頓一下，王家屏沉聲道：「只要百姓相信，他的銀票不會變成廢紙，那麼即使一時兌不出現銀，他們也不會恐慌，銀票也能繼續在世面流通。」

「王閣老說得好。」萬曆點點頭道：「朝廷不能承擔無限的義務，一切都應以朝廷負擔得起為限。」

「還有一點。」張學顏不愧是帶過兵的，殺氣騰騰道：「要遏制大戶擠兌，由朝廷規定，五千兩以上的銀票不許提現，五千兩以上的交易，必須通過銀票或者銀行轉賬方式完成！違反者嚴懲不貸！」

「這個不現實。」王家屏是出了名的直脾氣，顧不上張前輩的面子，搖頭道：「一來，朝廷沒法監管，二來，銀貴票賤的趨勢已成定局，不准大額現銀交易，買方自然願意，可賣方就虧大了，這樣是做不成買賣的。最終雙方一定會拋棄銀票，不顧犯法的奉獻，採用金銀的。」頓一下，他看看張學顏道：「您方才寶鈔的例子，應該記得，當時為了保護法定貨幣，朝廷禁止金銀用於交易，然而沒有任何效果。」

萬曆能察覺出，在經濟方面，王家屏顯然比張學顏要強得多，便只問前者道：「那麼以王閣老看來，朝廷該如何去做呢？」

「微臣以為，別的手段都只是輔助，關口還是提振民眾對銀票兌付能力的信心。」王家屏道：「對此，微臣有三策，第一，宣佈將皇家銀行收歸國有。第二，宣佈將呂宋的金礦收歸國有，老百姓都知道，那裡有無窮無盡的黃金。第三，宣佈以朝廷稅收擔保銀票的兌付能力。這三策只有一個目的，就是提振信心！只要百姓有信心，皇家銀行就能撐得下去！」

萬曆聽得連連點頭，很是興奮道：「說的不錯，朕再補充一點。要揪出這次擠兌風潮的幕後黑手，看看是誰想讓大明百姓陷於水火，對於這樣的大戶，發現一家，查處一家，必須嚴懲不貸！」

「皇上說得極是，但是……」王家屏皺眉道：「擠兌這種事兒，就算查到源頭也沒用，人家手裡有銀票，要求銀行兌現，天經地義，這個理，駁不倒的。」

「欲加之罪，何患無辭。」萬曆冷笑起來道：「這個你們不用操心了，讓專業人士去幹吧。」說著他看看王家屏道：「你回去跟內閣幾位吹吹風，派什麼人當這個呂宋總督，派多少軍隊過去接收，如何安排，拿出個條陳來朕看看。」

「是。」王家屏躬身道。

「你們說的，朕先考慮考慮。」萬曆再次端茶道：「請回吧。」

※※※※

待兩位大人退下後，萬曆疲憊的仰在安樂椅上，點一根福壽煙吞雲吐霧起來。

一邊伺候的客用，親歷了今天的幾番會談，心裡早就湧起個念頭不可遏制，終於忍不住……抽搭起來。

「對著朕。」萬曆聽到動靜，睜眼一看，就見客用在撇馬尿，不由笑罵道：「你哭個啥？咒我麼？」

「奴婢不敢……」客用搖著頭，抽泣道：「奴婢只是看著皇上愁眉不展，心疼。又不能幫上皇上，難受。」

「呵呵……」萬曆展顏笑道：「有這份孝心，比什麼都強。」

「孝心自然十成十，何止是奴婢，這宮裡實心實意孝順皇上的，沒有一萬也有八千。」客用擦擦淚道：「可惜，孝心定不了真金白銀，也解不了皇上的憂愁。」

「廢話。」萬曆端起茶盞，呷一口，又抬起頭道：「你話裡有話，什麼時候也學那些酸腐文人皮裡陽秋了？」

「什麼都瞞不過皇上。」客用被戳穿了也不臉紅，反而厚著臉皮邀功道：「奴婢只是想起皇帝昔日說過的話，心裡琢磨著，好似跟眼下大明朝的麻煩正對症。」

「哦，說來聽聽。」萬曆換個舒服的姿勢道：「朕看看你這個狗頭軍師，能出什麼的餿主意。」

「皇上昔日說。」客用察言觀色，小心翼翼道：「待到時機成熟，便往各地派遣礦監、稅使。奴婢一想，這跟王閣老所說三策中的兩個不謀而合，但是外臣只會誇誇其談，說到為皇上分憂，還得看俺們這些奴婢。」

「好奴婢，果然有孝心。」萬曆逗他道：「朕把最肥的差派給你，讓你去呂宋可好？」

「啊……」客用苦著臉道：「奴婢就是看著主子難過，才出了個主意，卻一點沒打算離開皇上啊。」

「算你有良心。」萬曆笑罵一聲道：「朕也捨不得把你送去呂宋。」話說萬曆早就覬覦呂宋這個黃金之地，五年來陸續派了十幾個太監去監礦。然而這些太監，不是中途沉船淹死，就是到了呂宋被瘴氣幹掉，竟然一個都沒把屁股坐熱，就相繼嗚呼了，金子更是沒見著。

調笑了客用幾句，萬曆讓侍女按摩腳底，正色道：「派遣礦監、稅使的事兒，朕其實一直在盤算，然而這事關全局的一步，朕不得不慎重權衡。」

「全局是什麼？」見皇帝很有傾訴欲，客用便配合的問道。

「全局就是朕的江山朕做主！」萬曆顯出難得的豪氣道：「不單是朕自己，朕要我的後世兒孫，也能像太祖、成祖、世宗那樣當陽而立、舉手遮天，大權獨攬、乾綱獨斷！」說著重重的一捏身前美人的椒乳，那宮女吃痛，卻強忍住不敢出聲，見其泫然不敢哭泣的委曲樣子，萬曆放聲大笑起來：「皇者，至尊也！順者昌、逆者亡，任何人有不臣之心、違逆之心、輕慢之心，都必將死無葬身之地！」

「皇上英明神武，千秋萬載！」客用聽得熱血沸騰，連連磕頭道：「奴婢願為皇上效犬馬之勞！」

「起來吧。」萬曆心情大好道：「對你們這些恨鐵不成鋼的東西，朕雖然平時罵得狠，但真遇到事情，還是只信得過你們。」頓一下道：「聖人云，禍兮福所倚，這話一點不假。皇家銀行這次擠兌風潮，正是朕將其收歸國有的大好良機。」說著看看客用道：「你覺著，皇家銀行是交給戶部管，還是宮裡管？」

「奴婢覺著。」客用諂笑道：「皇家銀行，顧名思義，就是皇家的銀行，哪有交給外廷打理的道理。」

「這話說得好。」萬曆展顏笑道：「既然叫皇家銀行，當然就是皇家的私產。只要這家銀行在手，大明的經濟命脈，就牢牢抓在朕的手裡，倒要看看誰還敢跟朕過不去！」

「皇家銀行固然誘人。」客用不無擔憂道：「不過奴婢擔心，那麼多的債務可怎麼辦啊……」

「你這奴才，繞來繞去，還是忘不了開礦的事兒。」萬曆笑罵一聲道：「不過你說的對，皇家銀行不是要靠銀子救命麼？我大明地大物博，是不缺金銀的！缺的是把它們從地裡挖出來的人！」萬曆意氣風發道：「擬旨！」

「快！」客用招呼一聲，在外間當值的東暖閣太監，趕緊捧著筆墨進來，跪在地上凝神靜聽。

「第一道旨說，普天之下莫非王土，大明朝所有埋在地下的東西，都是屬於朕的。現在朕垂憐萬民，同意在各處開礦，以採出的金銀兌付皇家銀行的銀票，欽此。」

萬曆說完了，太監將其用文雅的語言潤色出來，然後謄抄到明黃色的手本上。

待第一道旨意擬完了，萬曆又說：「第二道旨是，朕將開徵商稅，作為皇家銀票的擔保。管子曰：『士農工商四民者，國之石民也。』緣何只有農民納稅，工商業者卻逃避納稅義務？以四民之一養三者，黎庶焉能不困頓，國家焉能不貧窮？故而朕決定，自即日起，大明開徵收工商稅，農商一體納稅！朕保證所收工商稅銀，朝廷和宮中分文不取，全都作為皇家銀行的儲備金！」

「皇上真是大手筆啊！」客用瞠目結舌道：「不僅要開礦，還要開商稅……」

「朕已經深思熟慮了，現在是開徵商稅的最佳時機！」萬曆重重一捶炕幾道：「人皆自私，萬民黎庶更是如此。現在這時候，誰能保證他們的銀票可以兌出現銀，誰就是他們的祖宗。朕以挽救皇家銀票的名義推行商稅，肯定會得到他們的擁護，就算一些商人反對，也不足為懼！」

「只是，外臣們能答應麼？」客用想到開徵商稅之議，其實早就有人提出，只是遭到外臣的強烈反對才作罷。現在皇帝和外廷之間，關係幾乎到了冰點……凡是皇帝支持的，外廷一律反對，凡是外廷支持的，皇帝也一律反對。這樣的背景下，如何能保證商稅在廷議上通過？

「開礦也好，開稅也罷。」萬曆冷笑道：「都甭想在廷議上通過，因為朝廷百官，要麼是出身東南，要麼被東南收買，全都是東南豪族的代言人，所以他們才會統統跟朕作對！而開設商稅，正是釜底抽薪，消滅東南豪族的不二妙計！」

「怎麼講？」客用的腦子有些轉不過彎道。

「東南豪族所依仗者，工商也。」萬曆沉聲道：「工商業擁有天下財富的八成，卻一直拒絕向朝廷納稅。現在朕利用這次銀行危機開徵商稅，他們肯定不會答應。正好將其貪婪自私、罔顧大義的醜陋一面，暴露在百姓面前，朕便可以抗稅為名，將拒絕納稅的商號查封，繼而抄查涉案大戶之家，財產充公，作為兌付銀票之用！」

「要是他們順從了呢？」客用問道。

「那樣更好。」萬曆大笑道：「張四維不是說過麼？金融乃工商之母。要是商稅順利開徵，皇家銀行自然可以否極泰來。到時候朕手握此無上利器，哪個豪族都得仰我鼻息，看哪個還違逆於朕？！」

「要麼順從，要麼響起喪鐘！」萬曆接著豪氣干雲道：「朕下定了決心，要跟那些無法無敵的東南豪族，掰一掰手腕！所以朕決定繞過外廷，將開銀礦和征商稅這兩件大事，交給你們全權督辦，切莫辜負朕的期望啊！」

「奴婢肝腦塗地，在所不惜！」客用趕緊拍胸脯保證道：「要是辦砸了差事，提頭來見皇上！」

「要的就是這股子狠勁兒！」萬曆讚許地點點頭道：「派諸全國的礦監名單由你擬定。至於稅使的人選，交給張公公吧，三天之內報上來。」

「遵旨！」客用其實更想拿稅使下菜，但作為推薦人，是要對後果負總責的，而收商稅的風險，顯然要比開礦大得多。如此一想，他便平衡了，開開心心的領了差事，然後親自去司禮監傳旨。

第九一六章 朕的江山朕做主！（中）

北京，官帽胡同，張四維府。

一頂綠呢大轎直接抬入府中，在轎庭穩穩落下。下來的是大明戶部右侍郎楊俊民，此來是為了探視臥病在家的大表哥。

張德將其引進後宅，直入臥房，只見張四維坐在一張紅絲絨的安樂椅上，上身穿的深灰色的小對襟棉襖，下身圍著一條花格子的厚呢毯，額頭上扎一條寸許寬的緞帶，大概是頭痛的緣故。

「大哥……」望著張四維明顯蒼老的面容，楊俊民心中百味雜陳。

「坐這裡。」張四維拍一拍他身旁的繡墩，指著頭上的緞帶笑道：「你看我這副樣子，像不像在坐月子？」

聽他這時候還有心思說笑話，楊俊民心懷一寬，看樣子境況不如想像中那麼壞。

「大哥的身子，不要緊吧？」楊俊民依言坐下，望著張四維消瘦的面頰關切道。

「我這病，半真半假吧。」張四維面帶苦澀笑容道：「那日從宮裡出來，確實感到心力交瘁，手腳發軟，但那是連續十幾天吃不下睡不著虛火燒心，吐出一口淤血，心裡反而清明多了。」

「那就好，那就好。」楊俊民鬆口氣道：「外面傳得沸沸揚揚，說得跟您就剩一口氣似的。」

「那是我讓人散播出去的。」張四維淡淡道。

「啊！」楊俊民震驚道：「這是何意？這個節骨眼上散播這種消息，不是讓皇家銀行雪上加霜麼？」

「不要急，慢慢說。」張四維依然神情平靜道：「你知道麼，皇上要將皇家銀行收歸國有，準確的是說，皇家所有！」

「這我知道。」楊俊民憤怒難耐道：「當時匯聯號的大掌櫃對我說，匯聯號的今天，就是日昇隆的明天。想不到竟來得這麼快，前後還不到百日！」

「不要太生氣。」張四維拍拍他的胳膊道：「貪心不足蛇吞象，這事兒怨我們自己。」頓一下，語帶自嘲道：「況且這也不見得是壞事，我更憂懼的是，皇上還要派礦監到各地開礦，派稅使到各省收稅……收商稅。」

「我也知道。」楊俊民又點頭。

「你知道這意味著什麼嗎？」張四維沉聲道。

「什麼？」

「天下大亂！」張四維一字一頓。

「我也有此擔心。」楊俊民歎口氣，皺起眉頭道：「當今大明，犯了急病，但根子還算強勁，應該以溫和調養為主，而不是亂下虎狼之藥。」

「說得對。」張四維讚許道：「這兩劑猛藥下去，怕是再壯的漢子也要嗚呼了。」

「士林已經準備勸諫了。」楊俊民神情凝重道：「這樣的話，我們也加入吧，務必使皇帝收回成命。」

「沒用的。」張四維搖搖頭道：「在當今眼中，天下蒼生不過芻狗，他第一重視的是自己的權力是否受到威脅，第二重視的是，天下錢財有沒有入他的彀中，至於祖宗社稷，天下蒼生，都要往後排。」說著揉揉突突直跳的太陽穴，澀聲道：「他到了今天這一步，我有不可推卸的責任。」

「不能這麼說。」楊俊民寬解道：「當今是少年登基，在權臣的陰影下成長起來，不可避免的極度重視權力威脅。而當今貪財這一點，純粹是遺傳了李太后家的糟粕，這也是無可奈何的。」

「呵呵，你不必開解我。」張四維笑起來道：「要不是當初我攛掇他跟沈江南鬥，要不是我暗中作梗，攔著張太岳起復，皇帝不會膨脹到今天這個地步。」又一臉羞愧道：「但我最大的錯誤，還是不聽專業人士的意見，同意接下了匯聯號這個無底洞。」

「這更不能怪你了。」楊俊民道：「八大股東都紅了眼，您就是反對也沒用。」

「但總得有個人來承擔責任。」張四維的笑容轉為苦笑：「不然所有人都被拖累死。」

楊俊民聽明白了，悚然道：「您是說，皇帝一定會失敗？！」如果皇帝獲勝，晉商就是皇商，自然沒有『死』的可能。

「我不敢這麼說。」張四維疲憊的笑笑道：「但是從萬曆六年開始，我帶著大傢伙跟東南鬥，連番惡戰下來，自以為勝券在握，誰知道中了人家的『請君入甕』之計，眼看著全軍覆沒在即，才知道敵我之懸殊啊……」說著閉上眼睛，追悔莫及道：「我這一輩子，錯就錯在個『心比天高不自量』上，害了自己不說，還辜負了你父親的重托，把晉黨帶上了絕路。」

「差距真那麼大？」楊俊民澀聲問道。

「確實不在一個層面。」張四維道：「就像成人跟孩子相撲，孩子拼盡全力，招式全出，卻抵不過成人抬手一推，差距太大了！」

「嘿……」楊俊民有些不服氣道：「這可不像大哥說的話，您太漲他人士氣了。」

「你在北京當官，如坐井觀天，感受不到東南的強大。」張四維道：「我也是離開京城後，才漸漸體會到的。若非如此，我也不會行險吞併匯聯號。」說著蕭索一笑道：「既然是行險，就必須承擔失敗的命運，如今我已經敗下陣來，連帶著日昇隆也賠進去了，多少鄉黨因此傾家蕩產？十年一覺揚州夢，夜半鐘聲到客船。是到了夢醒的時候，我得保住剩下的力量，不然咱們晉黨真要萬劫不復了，我沒見臉去你爹和我爹。」

「大哥……」楊俊民預感到什麼，兩眼一片通紅。

「一切的罪責我來承擔。」張四維深吸口氣，緊盯著楊俊民道：「我的位子，你來坐！」

「我？」楊俊民震驚道：「大哥說笑了，就算您要讓賢，也該是對南來接位，我又何德何能？」對南就是王家屏。

「對南太剛直，他的性子，做不來委曲求全的事兒。」張四維輕聲道：「你不要推辭，未來很長時間的晉黨魁首，與驕傲和榮耀無關，是艱難而屈辱的。唯有忍辱負重，才能帶領晉黨挺過這段寒冬。你將為歷史所誤解，卻是我晉黨存亡斷續的功臣！」說著費勁的從安樂椅上滑下，直接跪在楊俊民面前道：「伯章，我給你磕頭了，請你看在你父親的份上，接下這副重擔吧！」

「……」楊俊民趕緊回拜，哭泣道：「大哥，真的非得如此了麼？」

「結果沒出來之前，誰知道會是什麼結果呢？」張四維搖頭慘笑道：「但要是等結果出來，誰還稀罕你的誠意？這次我們不能再孤注一擲了，我繼續扮演反動派的角色，你暗中與南方聯繫，等到局勢明瞭的時候，再想談就被動了。」

「大哥……」楊俊民淚流滿面，卻沒有再說『不』。

※※※※

萬曆十一年九月二十二，萬曆朝的百姓們永遠不會忘記這個日子。就在這天，武清侯世子李泰，也就是萬曆皇帝的舅舅，奏請開礦以紓民困，萬曆皇帝即命東廠、錦衣衛、戶部各差官一人同李泰一道主持開採。

從此內監中貴，奮起言利，礦監四出，毒流海內！

隨後短短數月之內，在萬曆皇帝的親自安排下，受命開礦的宦官迅速遍及天下——王忠監昌平；王虎監真、保、薊、永；田進監昌黎；魯坤監開封、彰德監衛輝、懷慶監葉縣、信陽；陳增、楊信監山東；張忠、張虎、郝隆、劉朝用監督南直；曹金監杭、嚴、金、衢；胡雲監湖南；劉忠監湖北；趙鑒、趙欽監西安；邱乘雲監四川；高淮監遼東；李敬監廣東；沈永壽監廣西；潘相監江西；高采監福建；楊榮監雲南……兩京十三省，無一倖免。

除此之外，萬曆皇帝還命廣東、廣西兩總兵，各出五千精兵，歸大太監錢德用統帥，前往呂宋監礦。

同年十月，萬曆又詔令宦官榷稅通州。從此，各省都設稅使，各通都大邑皆設稅監，江浙有絲監、蘇松有織監、兩淮有鹽監，廣東有珠監，有的是專遣，有的屬兼攝，從而又形成了一個遍及天下的稅使網絡。

為了給礦監稅使提供行動上的方便，便於其放開手腳完成任務，萬曆皇帝不僅給予他們欽差關防，賦予專折奏事、隨時告密之權，還給予節制有司、舉刺將吏、專敕行事的特權，使其權力完全凌駕於地方督撫之上。

然而太監們卻完全辜負了皇帝的期望——這從萬曆將擬定名單的權力，交給身邊大太監那刻起，就是注定的了……

萬曆六年之後，宦官隊伍再三擴充，雖然東廠、內營都吸收了不少人手，但仍有大量閒散中官無所事事。太監的俸祿低微，得不到能撈油水的差事，只能人不人鬼不鬼的在底層掙扎著。所以他們都把這次外派，看成是改變命運的唯一機會，無不竭盡全力巴結兩位大太監，希望自己能夠榜上有名。

不管是什麼，爭得人多了，也就值了錢。何況是可以名正言順搜刮民脂民膏的肥差呢？爭得人實在太多，客用和張宏最後逼得沒辦法，只能採用投標的方式，哪個出價高，哪個就得差事，把礦監稅使的職位，一股腦賣出去了。

競爭實在太激烈了，高價也因此產生。單說省一級的礦監稅使三十六人，最低的中標價格也有四十萬兩銀子，還是偏遠落後、邊民彪悍的雲南稅使。至於像最搶手的江浙稅使和山東、福建礦監之職，都在二百萬兩上成交。

當然，就算把宦官們賣了，他們也拿不出這麼些錢，但大太監們不怕他們賴賬，所以允許打白條，但要付銀行八倍的利息……幾乎就是高利貸了。但太監們已經顧不上那麼多了，寫了欠條，拿了官印就馬不停蹄往轄區奔去。拖一個月，就得多付一個月的利息，不著急不行啊。

背了巨額債務的礦監稅使一來到地方上，就把皇帝的囑咐拋到腦後，他們求礦不必穴，榷稅不必商，怎麼來錢怎麼來，一心一意搜刮起民脂民膏。他們仗著欽差的身份，募集奸徒，動以千百，幾乎將地方上的流氓惡勢力全都收編。

一群惡棍湊到一起，自然虎噬狼吞，無端告訐，窮搜遠獵，非刑拷訊……幾乎是一夜之間，就讓神州大地陷入了一片恐怖之中。

比如原本御馬監奉御陳奉，花了八十萬兩銀子，得了出征荊州店稅的差事，又花了一百萬兩，得以兼采興國銀庫及負責錢廠鼓鑄事。到任地方後，他募集本境的惡棍流氓，地痞，刁民千餘人。在這些人帶領下，他每每托辭巡視，敲詐官吏、剽劫行旅，就算是一方知縣，稍有不從，也會遭到鞭笞責打。

凡是被他盯上的富家巨族就誣以盜礦，凡被看中的良田美宅就指以為地下有礦脈，率眾圍捕。日常裡，伐塚毀屋，刳孕婦，溺嬰兒，斷人手足，投於江中，無惡不作。一次，興國州奸人漆有光，誣告鄉紳徐鼎挖掘唐宰相李林甫妻子楊氏之墓，得黃金百萬，萬曆即令陳奉將黃金收繳內庫，陳奉明知不實，不過卻不說破，而是借端生事，敲詐百姓，不僅將被誣及之人毒拷責償，還將該州境內的所有墳墓全部掘開，甚至作勢要開本朝的襄王陵墓，索襄王府以重賄後才洋洋得意的罷手。

再比如原御馬監監丞梁永，得了陝西稅使的差事。陝西境內，先代帝王陵寢較多，全部被梁永洗劫一空。陝西巡撫、巡按等地方官聯名上書彈劾，萬曆皇帝卻不予理睬。

而梁永反誣數名官員勾結謀反，萬曆卻立即詔令撫臣提舉等官，會同梁永共同審究，氣得巡按御史楊宏科直呼：「闔省官紳聯名上奏，今置之勿聞，而獨行永言，豈太監之言皆信，而封疆之臣，其言皆虛耶？！」但萬曆還是聽任梁永非為。

再比如福建礦監高采，主持開採金銀，不是先問有礦無礦，而是先弄清採掘點是否與富人房舍、墳墓相連，只要是相連的，他就下令發掘，然後大肆勒索，直到業主傾家蕩產方罷。

作惡多端的高采，擔心閩地民風彪悍，遭遇不測，又大肆招募山賊土匪，在福州城外設立教場，由侍衛親軍訓練行陣，同時大肆採購各樣火器一應俱全。有了如此鋒利的爪牙，他的暴行更加變本加厲，八閩之地，人情洶洶，昔日繁華港城，已經無法寧居。

第九一六章 朕的江山朕做主！（下）

陳奉、梁永、高采之流並不是個例，而是所有礦監稅使的縮影。這些太監在入宮前，基本都是窮困潦倒卻又不甘現狀的無業遊民，為了改變命運、飛黃騰達，才會選擇『太監』這份很有前途的工作。

那切去是非根的一刀，也基本切去了他們的良知、羞恥心等人性一面。在宮中時，他們奴顏屈膝、百般邀寵、尊嚴和慾望極端壓抑。一朝外放，他們仗著皇帝賦予的特權、密佈天下的東廠特務網絡，和招募的亡命之徒，自然要百倍補償。那些壓抑扭曲的貪念和對社會、尤其是對富人的仇視、以及無從宣洩的性壓抑，都爆炸性的發作出來，因此表現的無法無天，恣意妄行，瘋狂變態，給神州大地帶來了一場曠世浩劫。

北到遼東，南迄滇粵，東至蘇松上海，西抵陝西，中部如山西、兩湖、江西無一倖免，全都慘遭太監們瘋狂的蹂躪。越是富庶發達的地區，受害也就越重，尤其是江浙一帶，原本就在金融危機的打擊中百業凋敝，現在又被太監們視為最肥美的獵物，自然遭到格外嚴酷的盤剝敲詐，民生急速蕭條，市面無比冷清，與萬曆初年的繁榮景象，不啻天壤之別。

其中變化最大的，當數完全靠工商業承托起來的上海城。

嘉靖三十五年上海開埠，轉年，在此設立市舶五關，將稅等分為九則，止權行商，不征坐賈，對工商業幾乎沒有影響，上海也奇跡般的崛起在東海之濱，迅速成為了全國的經濟中心，市面一派泱泱萬千的新氣象。

然而萬曆十一年九月，朱翊鈞任命原京城最大皇店寶和店的管事牌子孫隆，得到了礦監稅使中最肥的差事——榷稅蘇松各郡，包括蘇州、松江、上海城的稅收。

到任之後，這位在北京城瓜地三尺的吸血鬼，命參隨黃建節，募集本地流氓頭子湯莘、徐成等人，全都任命為稅官，號稱十二太保。

不得不承認，孫隆是個稅收奇才，他總結在京城徵稅的經驗，並結合當地特點，在關稅之外，又開徵了『入市稅』和『機頭稅』。前者是對商品流通課稅，由他手下的十二太保來完成。

辦壞事要用無賴，真是千古不易之理，那些沒有道德底線的流氓頭子一旦上崗，其徒子徒孫便都搖身便為稅務人員，蘇松一帶、水陸孔道的徵稅網點，立即密如秋荼。只要是入境的車船都會遭到盤查，百姓雖『隻雞束菜，鹹不能免』，更不要提那些源源不斷向城市輸血的貨船貨車了。

在萬曆皇帝欽定的稅則之外，孫隆又巧立名目、各種加征。他的那些稅痞惡棍也毫不客氣地吃拿卡要，結果一船價值白銀萬兩的貨物，層層稅關下來，竟要被課去超過八千兩的稅則，才能運抵市面出售。

而皇家銀行帶來的金融危機仍十分嚴重，銀貴票賤的情況愈加嚴重，民眾就是手裡有真金白銀，不到萬不得已，是絕對不會花出去的。商家為了生存，不得不捏著鼻子收取銀票，但在兌現遙遙無期的情況下，銀票劇烈貶值是不可避免的。

最糟糕的情況出現了，一面是物價飛漲，一面是銀根緊縮，通脹和通膨同時降臨。市民和商家都無以為繼，導致『吳人罷市，行路皆哭』，商家紛紛放棄上海蘇松的龐大市場，希望通過內運轉銷的方式，避開恐怖的稅關。

當市場上交易的人急劇減少，徵稅自然變得困難，但不要緊，孫隆還有第二招，徵收『機頭稅』。商人們以為不在蘇松上海做買賣就能逃得掉？太幼稚了！

孫隆要求蘇松江浙的紡織戶，『每機一張，稅銀三錢、每緞一匹，稅銀五分，紗一匹，稅二分……所織紗緞，悉付稅關用印，而後准發賣。』也就是說，不管你是否生產，每張織布機徵稅三錢銀子，而織出來的紗布，先徵稅才許售賣。轉眼間，蘇松上海一帶，與紡織業相關的工場商店舖行紛紛關閉，幾十萬織工，紗工，染工等從業人員，失業的境地。

昔日繁華如天堂的上海城，轉眼就市面蕭條，百業皆廢，富商破產、小民失業，一片鬼哭狼嚎的景象……

※※※※

上海廟前街，昔日繁華難覓，店舖關張七成，一派蕭條景象。

街上熟人相見，再不像從前那樣，熱情招呼，然後談論大觀園新上演的戲目、哪裡的酒糟螃蟹最地道、紅嘴畫眉到底該怎麼養……而是相視苦笑，多半什麼也不說，便垂頭喪氣的擦肩而過，因為誰也不願別人相詢自己的近況。

就算說話，也是打聽哪裡有便宜些的糧食出售，或者是否有招工的信息。

前園茶館也不像原先那麼體面了，為了適應時局，受托照看生意的季掌櫃，將原先的名貴桌椅變賣，代以普通的棗木桌椅。原先掛在牆上的名人字畫也不見了，換成了『莫談國事』的警語，和『概不賒賬』的敬告。

不僅是裝飾擺設寒酸了，店裡供應的茶水吃食也變得十分普通，原先龍井、白茶、雀舌、碧螺春，幾十種名茶任君選擇，現在只有兩樣，大碗茶和菊花茶。吃食也是如此，再也看不到那些精細誘人的上等茶點了，取而代之的是極廉價、又能充飢的蕎麥餅、雜糧面片湯、以及一些切的細細的菜絲、筍乾。

物價飛漲到沒邊，多少人又一夜致貧，哪裡還有原先食不厭精、細品香茗的雅興？現在只求有碗茶喝，有口飯吃，能餓不死就行了。所以原先的吃喝統統賣不動，只能換成現在的粗茶淡飯。

這天清早，門板剛下下來，在夥計們無精打采的灑水擦桌，最早的客人便到了。

卻不是往常最早到的周老漢，而是雄赳赳的馬六爺。雖然在短短數月間，頭髮花白了大片，但馬六爺的精神尚是健旺，一進門便與店裡的夥計大聲打招呼。

「六爺早，怎麼今天趕到周老爹頭裡了？」見到他生龍活虎的樣子，夥計們都感覺精神多了。

「當那老漢還是閒人啊？又回他兒子廠裡幫忙去了。」馬六爺答道：「白天干一天活，早晨就爬不起來了。」為了省錢，他們四個已經不再上樓了，就在樓下簡座就坐。坐下後，馬六爺對季掌櫃道：「今早給我們下點熱湯麵吧，打個雞蛋！好多天沒吃過啦！」

「記著了，可得等採購的人回來，誰知道買得著面買不著呢？」季掌櫃一臉苦笑道：「就是糧食店裡可巧有面，誰知道咱們買得起買不起呢！唉！」

「媽的。」馬六爺倒也理解，罵一聲道：「糧食漲價沒邊了，一天一個價！」

「你就知足吧。」陳官人一邊說著話，一邊提著個油紙袋子進來道：「至少你現在還有的吃，聽說城南都餓死人了。」

「我怎麼聞著肉香味了？」馬六爺聳聳鼻子，盯著那油紙袋道。

「狗鼻子。」陳官人笑罵一聲道：「昨兒個跟著大人下鄉打牙祭，我捎了一隻雞，給你們帶回來打牙祭。」

「要不怎麼說是老夥計呢。」馬六爺大喜，從懷裡掏摸半天，摳出一角銀子，吩咐小二道：「去劉寡婦那裡打兩斤燒刀子來，奶奶的，這臭娘們竟然不收票子！」

「算了，現在花現銀太不划算，還是留著升值吧。」陳官人攔住他道：「還是以茶代酒吧。」

「你別攔著。」馬六爺大手一擺，讓那夥計只管去：「嘴裡都淡出鳥來了，留著這點銀子有什麼用。下一步，我連也懷表、金牙也當了！」

「都是氣話，光景還能一直不好？」陳官人也饞那口酒，便不再阻攔。

夥計出去買酒的功夫，茶樓裡陸續上客了。光景不好，茶樓反而客人多了，就衝著有比市面便宜三成的吃食供應。

※※※※

馬六爺為人四海，和邊上的茶客熱情的打著招呼，最後對一個大頭粗脖子的老頭說：「王師傅，您怎麼也來這兒了？」王老頭是前街賀雲樓的大廚，守著大酒樓的一廚房吃食，怎麼跑到這兒來喝麵湯了？

「唉……」王老頭歎口氣道：「失業了，沒有白食吃了。」

「憑您的手藝也能失業？」眾人不信。王老頭是淮揚菜的名廚，年輕的時候一直在達官貴人家中做飯，年老了本打算在家享清福，被賀雲樓的老闆三顧茅廬，重金延請，才重新出山的。像他這樣的人，竟然也能失業，實在是不可思議：「難道酒樓關張了？」

「酒樓倒沒關張。」王老頭自嘲的笑笑道：「只是老闆改做家常菜了，哪還用得著我這燴不厭細的老把式？」說著看看馬六爺道：「六爺，碼頭上缺廚子麼？」

「您這個淮揚名廚，去碼頭上蒸窩窩頭？」馬六爺瞪大眼道。

「那有什麼辦法！人總得吃飯吧。」王老頭低落道：「本以為這輩子掙足了錢，誰知道錢都成了紙，現在我也不求能掙多少錢了，有個管飯的地方就行……」

馬六爺本想說，碼頭上做飯，要的是力氣，不是技術，但看他這個樣，話到嘴邊又嚥下去，點點頭道：「成，我給你問問。」

「唉，這世道。」聽氣氛凝重，另一邊唱小曲的柳三河出聲唱道：「樹木老，葉兒稀，人老毛腰把頭低。甭說我，混不了，王師傅也過不好。他錢也光，人也老，身上剩了一件破棉襖。自從那，死太監，去年佔據上海灘。人人苦，沒法提，不死也掉一層皮……」

眾人聽得心有慼慼，陳官人流陣淚，罵道：「快噤聲，小心東廠來抓！」

「抓就抓，死就死，活著也是活受罪，死了至少不挨餓。」柳三河卻滿不在乎道：「季掌櫃，行行好，再賒一碗麵片湯，這話說著都燙嘴。」

季掌櫃笑罵道：「啥時候不賒給你過？」說著親手端上一碗麵片兒道：「你也跟人家黃瞎子學學，都是靠嘴上吃飯的，人家咋越活越滋潤了呢？」

「我感謝這世道。」一直安靜坐聽的黃瞎子聞言笑道：「世道越差，算命的人就越多，我也不要錢，管飯就行，混個仨飽倆倒沒問題。」

「他算命有人管飯，我個說書唱曲的誰管飯？」柳三河看向季掌櫃道：「季掌櫃，要不晚上您這兒開個場，我也不要錢，管我一天三頓飯就行。」

「添不起了，光費燈油不掙錢。」季掌櫃搖頭道。

「這話昧良心。」柳三河搖頭道：「上次我這講《五鼠鬧東京》，可是高朋滿座。」

「是滿座不假，可都是蹭聽的，干聽不花錢！」季掌櫃大倒苦水道。

「你硬要啊。」

「人家都埋怨你不賣力氣。」季掌櫃埋怨道：「半死不活的，聽了就想睡覺。」

「媽的，說上一宿、嗓子冒煙，掙不上仨雜合麵餅子的錢，我幹嗎賣力氣呢？我瘋啦？」柳三河無比鬱悶道。

這時候，侯掌櫃和周老漢相攜而來。周老漢老的不像樣子，侯掌櫃的衣服也洗得發了白。侯掌櫃提著小筐，筐裡有幾碟子小菜，周老漢拎了一罈子花彫。

「今天都是怎麼了？」馬六爺笑道：「不是過節啊？」

「出門碰見老侯提著菜，我問他幹啥，他說今兒個好好聚聚。」周老漢道：「我就回去把最後一瓶花彫找出來了。」

「這是第幾個最後一瓶了？」馬六爺調笑道。

「這回真是了。」周老漢黯然道：「真沒了，一瓶都沒了。」

「哥哥你別介意。」馬六爺歉然道：「我就是一張臭嘴。」

「多少年的老夥計了，說這個幹啥。」周老漢笑笑道。

「是啊。」侯掌櫃一面布菜，一面慘然笑道：「我今個就走了，今天做東，請夥計們吃頓飯，以後想起來，別總說我摳門。」

「走，你走去哪？」眾人驚訝道。

「去哪？」侯掌櫃一臉茫然道：「是啊，天下雖大，能去哪呢？」

第九一七章 暴起（上）

在這場突如其來的深刻危機中，幾乎所有人的命運都急轉直下，沒有人能倖免於難，只是人們對待災難的態度各有不同……

馬六爺工作的碼頭上，貨物吞吐量不到鼎盛時期的一成，自然養活不了他手下三百多弟兄。為了生計，他讓閒著的弟兄們到糧店、工地去賣力氣，然而世道艱難，弟兄們下死力氣，也只能混口飯吃，卻養活不了一家老小。馬六爺雖然笑得響亮，但心裡愁得直冒苦水，好在他生性樂觀，為了兄弟們，撐也得撐下去。

周老漢的家裡變故巨大。三十年前，他以一張織機起家，趁著海外貿易的東風，紡織行業利潤豐厚，他一家人辛勤勞動、省吃儉用，漸漸的添置織機、僱傭織工，開起了小小的織布作坊。之後規模越來越大，到了鼎盛時期，已經成為擁有一百張織機，五百雇工的中型工場。

六十歲以後，周老漢把生意交給兩個兒子打理，自己退下來頤養天年，過起了人人稱羨的桑榆晚景。金融危機爆發後，高檔的布料一下沒了銷路，許多絲織工場紛紛倒閉，他家的織布廠因為產品價格低廉，銷量沒怎麼受影響。然而周家人還未來得及慶幸，又遭重稅臨頭，成本激增，想通過漲價轉嫁，消費者不買賬，銷量驟降，不漲價又嚴重虧損。

許多類似的工場，已經大面積裁員了，周家也不例外，剩下的工人還得輪流開工，只能通過壓縮產量來減少損失。周老漢也沒法再享清福了，他每天晚上到廠裡看門，剩下雇更夫的那塊錢。今天也是值完夜班直接過來，所以才會落在馬六爺後頭。

最慘的是侯掌櫃，他入股的綢莊受危機影響最大，虧損嚴重不說，苛捐雜稅卻日重一日。前幾天因為沒有在期限日完稅，老闆被稅務衙門拘了去，店面也被查封……

「老闆臨走前，交代我要看好家。」侯掌櫃兩眼一泡老淚，哽咽道：「結果當天下午，稅務的人就拉著大車到店裡搬東西，夥計阻攔，被打成重傷，店舖也被砸了個稀巴爛。我怎麼跟老闆交代？這日子還怎麼過……」

「當初，秦老闆囑咐我們，把產業變賣，把著金銀好過冬，我們可沒一個聽的。」唯一好過點的，就是陳官人，因為，他是衙門中人，每月除了發鈔還有祿米可拿，日子總過得下去。但他幾十年的積蓄，都在股市的暴跌中化為飛灰，損失也無比慘重。

「現在我明白了，可有什麼用？」侯掌櫃自嘲道：「三十年來我是一門想發財，掙了錢不花，全用來買地、用來投資。折騰了幾十年，卻只折騰出一屁股債。」說著嗚嗚哭起來道：「日後哥幾個勸告後生，有錢哪，就該吃喝嫖賭，胡作非為，可千萬別幹好事！告訴他們哪，有個姓侯的傻子，折騰了一輩子才明白這點道理！他就是個大笑話！」說著淚珠子辟里啪啦掉下來。

「你剛才說搬家。」陳官人岔開話題道：「準備搬哪去？怎麼就捨得我們呢？」

「我也捨不得啊。」侯掌櫃鬱鬱道：「可是店讓人查封了，老闆又關在牢裡，債主逼上門來，要我賣房子抵債啊……」

「搬家也好，你在鄉下不還有地麼？」周老頭安慰他道：「回去當個衣食無憂的田宅翁，還是我們中裡過的最好的。」說著自嘲的笑笑道：「哪像我家，掙了錢全都投到廠裡去，一點田產都沒存下，現在抓了瞎。」

「那些地也抵債了……」侯掌櫃流淚道：「我今早渾身上下，就剩下一百兩銀票，買了這些小菜，就徹底赤條條了。」

「別那麼喪氣，我也早成窮光蛋了，還不一樣每天樂呵呵？來，喝酒喝酒。」馬六爺給他端起酒杯道：「李白不是說麼，今朝有酒今朝醉，千金散盡還復來！」

「沒地住就先去我那。」周老漢也道：「沒事兒干，就先跟我干，這光景開不出工錢，但有我家一口吃的，就餓不著你們家。」

「是啊。」陳官人也道：「我也給你尋摸尋摸，看看能不能在衙門裡找個差事。」

「我謝謝你們。」侯掌櫃朝眾人拱手道：「患難見真情，周老哥，六爺，陳兄弟。我老侯這輩子有你們幾個朋友，就算沒白活，不過我現在幹啥的心情都沒了。這幾年，我也不是沒盡力，該行賄的行賄，該裝孫子的裝孫子，可我沒作過缺德的事，傷天害理的事，為什麼就不叫我活著呢？我得罪了誰？誰？皇上，娘娘，那些天殺的死太監各個酒池肉林，憑什麼不讓我吃窩頭？這是誰出的主意？！」

「來，不說這些了。」眾人都默然，侯掌櫃卻好像恢復了精神，給三位老朋友一一斟酒道：「喝了這一杯，咱們日後就沒法在一起喝酒了，你們逢年過節聚會的時候，可別忘了我。」

「這話說的。」眾人『呸呸』道：「真不吉利！快說點別的！」

「我沒的說了，喝酒吧！」侯掌櫃端起酒盅，敬眾人道。

「對，喝酒吧，喝醉了就不愁了。」眾人也把千愁萬緒拋諸腦後，一邊喝酒，一邊回憶萬曆初年的繁華光景。那時節，坐在家裡，銀子就滾滾流進來，身上穿的是綾羅綢緞，家裡擺的是座鐘大鏡，想吃香的吃香的，想喝辣的喝辣的，每日裡走馬觀花，優哉游哉，好日子就像美夢一樣。

誰能想到，這場美夢能醒得這麼快，轉眼就變成噩夢呢？

※※※※

那一日，眾人都喝得爛醉如泥，誰也沒去幹活，相互攙扶著在上海城閒逛了半天。下午時分，各自回家睡覺。

掌燈時，在家裡鼾聲如雷的馬六爺被叫起來，渾家告訴他一個噩耗——侯掌櫃在他的店裡，上吊死了。

馬六爺一下就醒了酒，鞋都沒穿便往前街的綢莊奔。綢莊裡早就圍滿了人，仵作正在驗屍，侯掌櫃的妻女哭癱了，周老漢和陳官人也陸續到了，看到上午還一起喝酒，一起逛街的老夥計，變成了冰冷的屍體，三人都呆滯了。

接下來幾天，儘管一直渾渾噩噩，三人還是張羅著處理完了侯掌櫃的喪事，就連那口薄木棺材，都是三人湊錢買的。出殯那天，他們親看看著侯掌櫃下葬，一邊撒著紙錢，一邊淚雨滂沱道：「老侯啊，到陰間重新開始吧，等我們兄弟去的時候，你可得好吃好喝招待啊……」

回來的路上，三人像被掏空了一樣，深一腳淺一腳地走在道上。周老漢唉聲歎氣，陳官人默然不語，馬六爺卻攥著拳頭，胸脯一鼓一鼓。

一進城，便有報童高喊道：「號外，號外，呂宋暴動起義，驅逐稅官太監！向朝廷提出自治八條！否則宣佈獨立！」

三人抬頭望望天空，只見是黑雲壓城城欲摧，山雨欲來風滿樓……

※※※※

萬曆皇帝以救市為名，派礦監稅使戕害天下，東南工商業幾乎被一掃而光，百姓生活困苦萬狀，自然引起朝野上下的一致憤慨。面對一意孤行、貪婪之極的朱翊鈞和喪心病狂、天人共憤的礦監稅使，朝野人等無不按照自己的方式和途徑，來表示心中的憤恨。

大臣中上至內閣大臣、六部九卿，下至郎中主事、地方知縣，紛紛交章疏諫，有的總論礦稅的危害，有的分論稅監的專橫，所上達數千疏。甚至集體遞交辭呈，以威脅萬曆皇帝收回成命。在一封千餘官員聯名遞交的奏疏中，他們痛心疾首的對萬曆皇帝道：

『自礦稅繁興，萬民失業，朝野囂然，莫知為計。皇上為斯民主，非但不衣之，反並其衣而奪之。征榷之使，急於星火，搜刮之令，密如牛毛。今日某礦得銀若干，明日又加銀若干；今日某處稅若干，明日又加稅若干；今日某官阻撓礦稅拿解，明日某官怠玩礦稅罷職，上下相爭，惟利是聞。萬里山河，中使四布，加以無賴亡命，附翼虎狼，假旨詐財，動以萬數，沿途掘墳，敲盡骨髓，得財方止，聖心安乎？不安乎？且一人之心，千萬人之心也！皇上愛珠玉，人亦慕溫飽；皇上憂萬世，人亦戀妻孥，奈何皇上欲黃金高於北斗，而不使百姓有糠秕斗升之儲？皇上欲為子孫千萬年，而不使百姓有一朝一夕之安？試觀往籍，朝廷有如此政令，天下有如此景象，而有不亂者哉？！』

這封奏疏代表了整個社會的呼聲，晉黨中的人物，雖然態度不及東南出身的官員堅決，有的還態度曖昧，但也沒有一人敢公開站出來為礦監稅使搖旗吶喊。

然而萬曆皇帝朱翊鈞，卻有著任爾風吹雨打，我自巋然不動的堅定。他認為官員對百姓苦狀的描述誇大其詞，哪能不到一年時間，人間天堂就變成人間地獄了。何況太監們解進宮來的銀兩，不過千萬兩而已，豈能傷到東南的皮毛？

所以他把大臣的極諫理解成對東南財閥的聲援，而對太監們的出格行徑，卻格外寬容處之。每有大臣和太監作對，他一定會處罰前者，保護後者，將此表明自己打擊東南豪族的決心。

當然萬曆也不是不知道自己在玩火，他也在極力為自己的安全加碼。一方面，他准許派駐各省太監的坐支一部分稅金礦銀，招兵買馬，擴充實力，以備民亂。另一方面，他將內衛擴充到萬人以上，全都裝備了最新式的火槍。

不過他也知道，真講起戰鬥力來，太監軍肯定沒法跟那些能征善戰的虎狼之師相比，所以萬曆一面加大了太監監軍的力度，不管是京營、邊軍、還是各省的衛戍部隊，都派駐了監軍太監，並賦予他們調動軍隊，對軍官生殺予奪的大權。另一方面，他強令全國二十七名總兵官，都必須將家眷送往京城居住，何時卸任，何時才能團聚。

為了化解軍隊的怨氣，保住他們的擁護，萬曆也將大量的財政收入向軍費傾斜，還給軍官們加官進爵，賦予他們與文官平起平坐的權力……總之一句話，一切為了大局的穩定。他堅信只要一手有太監的力量，一手有軍隊的支持，就算局勢再壞，自己的江山也會穩如磐石。

至於現在黎民所受的苦楚，國家呈現的末世景象，他倒很看得開，認為大亂才有大治，等到東南的豪族油盡燈枯，不再有不受控制、危及王朝統治的恐怖私人財富時，文官也成了無本之木，自己再重新收拾局面，恢復到太祖建國時，那個以農為本、閉關自守、君君臣臣的美好時代……

必須承認的是，萬曆有著常人難以企及的智慧，從小所受的皇家教育，使他可以察覺到危及自己統治的問題，並迅速找到解決途徑。然而在順利解決掉權臣沈默之後，他也丟掉了耐心，變得狂妄自大起來，認為只要自己去做，任何問題都能迎刃而解。

然而，設身處地的想一想，他也有著深切的無奈。經過三朝大臣的蠶食和杯葛，皇權已經被隔離在朝廷之外，他無法任命任何一名官員，對政務的意見，也被他的大臣當作耳旁風。如果任由這種趨勢發展下去，也許下一代皇帝，就徹底成了傀儡，甚至連生命都不保。

為了祖宗的基業，為了自己的皇權，萬曆皇帝朱翊鈞，不得不去和所有人作對——因為在他看來，首先是所有人和他作對。他也不是沒想過採取緩和的方式——譬如扶植張四維、清楚內閣中的反對派，以及提拔終於皇帝的官員，然而一切的努力，都在龐大的官僚集團的反擊下化為泡影，辛苦抗爭數年，一切依然照舊。

所以他不得不採取激烈的手段，來野蠻的清除纏繞龍椅的籐蔓，作為一名皇帝來說，這都是他天經地義的工作。

公平的說，他唯一的錯誤，就是任用太監來做這些事情，他低估了太監的變態和瘋狂，也必將遭到最無情的懲罰——比如發生在遙遠呂宋的起義。

然而，除了太監之外，已經被官僚集團層層包圍的皇帝，又能信任誰呢？

是非功罪自有後人評說，當世的人們只能按照自己的思路，苦苦的掙扎下去，就連皇帝也不例外。

第九一七章 暴起（中）

在這場由萬曆皇帝一手導演，以東南豪族打擊目標的工商業浩劫中，北到遼東，南迄滇粵，東至蘇松上海，西抵陝西，中部如山西、兩湖、江西的數百城市無一倖免。

但按照歷史經驗，萬曆皇帝堅信只要農民不亂，大明就不會亂，而他和太監們的瘋狂折騰，對廣大農村地區的危害，也確實要小於城市。

一來，農民們有土地，至少有租種的土地，而土地裡可以產糧食。這就保證他們沒有商品交換，也不會餓死。

二來，嘉靖以來的城市化大潮，使鄉間富裕的大地主紛紛遷往城市，享受城市生活的便利。這也客觀上使礦監稅使的目光，都盯在城市裡的富人身上，甚少涉足鄉間，對農民的打擾有限。

所以儘管城市裡亂成一片，但至少北方的農民卻感覺不到什麼變化。南方鄉間的農民沒有這麼幸運，絲棉的滯銷，使他們損失慘重，但農民積糧攢錢的好習慣，幫助他們至少一年之內，不虞有餓死的危險。

雖然很懷念以前發財的日子，但比一比城裡餓死的市民，他們又覺著很知足，許多人除掉了地裡的桑樹和棉花，恢復了水稻和瓜菜種植，只要堅持道秋收，就可以收穫滿倉滿谷的稻米了。

至少在萬曆看來，儘管發展迅猛，但區區城市，在大明遼闊的國土上，依舊寥若晨星，居民佔大明臣民的比重太小，富商縉紳的比例就更少。他完全把這些人當成待宰的豬羊，相信籍沒他們的錢財，甚至直接消滅他們，都不會引起國家的動盪。

只要軍隊和農民不亂，又有什麼好擔心的呢？

現實給了他一記響亮的耳光，呂宋暴動了……

※※※※

萬曆皇帝不是沒意識到呂宋的特殊性，這裡遠離本土，皇權淡薄，且移民多是亡命之徒，官府也徒有其表……至少在他得到的情報中，是這樣的。

按說這種不服王化的蠻荒之地，應該果斷予以放棄的，然而呂宋的大量金礦，卻是大明救命的仙藥，只要能控制這裡的黃金，便可抑制住國內的金融危機，安撫住絕大多數民眾。所以他不得不咬牙啃下這塊硬骨頭——派出最得力的太監張宏，啟用湖南總兵戚繼光，率領廣東、廣西一萬精銳之師，乘坐東南水師的戰船，浩浩蕩蕩地從廣州出發，大軍直指呂宋。倒要看看那些烏合之眾，怎麼對付戚繼光的天軍！

萬曆皇帝的準備不可謂不充分，然而他只做到了知己，卻沒有瞭解今日之呂宋，是怎樣之情形！

四年前的呂宋，只是具備了強盛的雛形，四年後的呂宋，卻已經完全強大起來。這是一個不可複製的奇跡，卻又順理成章——

因為這裡，有著得天獨厚的地理條件，中南半島、美洲大陸、南洋諸島，印度航線，都在其輻射之內，大洋之上，暢通無阻。

因為這裡皇權最弱，而商人的實力最強，所以一切的法律規定，都是為工商業量身定做的。

因為在天量黃金儲備下，大陸的金融危機並未傷害到這裡的貨幣體系，金融市場依舊平穩。

因為在這裡，私有財產神聖不可侵犯。

所以皇帝在本土倒行逆施，把工商業往絕路上逼，全國的商船、商人，自然會往這裡湧，就連不長腿的工場也紛紛搬遷過來，呂宋不火箭般發達，那才真是怪事。

在這火速發展的數年內，呂宋與朝廷的關係，卻在急劇惡化。因為朝廷裡沒有了它的締造者沈默，卻多了個想要將其財富據為己有的皇帝。

本土朝廷，在呂宋本來就沒有強力統治，真正在這裡說了算的，是呂宋總督府、是南洋公司，是各級咨議會。脆弱的政治臍帶不能調和兩者矛盾，萬曆皇帝數度想通過撤換總督，來強化對呂宋的統治。

然而沈京一下台，呂宋立馬天下大亂，萬曆派去的總督和太監，不是被殺，就是失蹤，只有請他出山，才能消停下來。

萬曆不是猜不到沈京在搗鬼，也曾數度命其赴京述職，然而沈京稱病不能遠行，推三阻四，四年時間，沒有離開呂宋一步。這次萬曆派大軍前往，有一大半，就是對付他這位呂宋王的。

但是從一開始，萬曆皇帝就犯了個大錯，處於對軍隊和將領的不信任，他調動了兩個不同軍區的軍隊聯合組隊，又用第三個軍區的總兵來統領。即使這位總兵叫戚繼光，也得等兩支部隊集結到位，然後將其混編整頓，形成一個整體。否則一旦形成內訌，等待軍隊的就是無休止的內耗。

同時還得和地方官府無數次扯皮，等到給養到位，已經是來年三月了。而這時，皇帝將派大軍前來，將所有金礦收歸朝廷的消息，已經傳遍呂宋半年了。

因為呂宋的礦工，都是持有礦山股份的，因此他們恐懼自己的財富被奪去。而轉移到呂宋的商人和種植園主，也擔心這裡會重蹈本土的命運，變成工商業者的煉獄。還有在東廠迫害下，逃到這裡的王學門人，也擔心失去庇護，逃無可逃。

呂宋獨特的經濟政治體制，使這裡的大多數人，有著本土各階層難以想像的共同利害，所以恐懼籠罩全島，人們無比抗拒即將到來的軍隊和太監。

然而半年時間，足夠人們將恐懼消化，開始商討起對策來。等到戚繼光的軍隊終於準備啟程。由呂宋六府四十縣，以及縉紳富商代表組成的聯合理事會，已經結束了冗長的爭論，最終決定以武力對抗朝廷，不許官府的一兵一卒登陸。

※※※※

當戚繼光所部，乘坐的三十艘水師戰艦抵達馬尼拉灣時，所看到的，是嚴陣以待的三百餘艘戰艦，以及岸上為西班牙人入侵準備的千餘門岸。

遮天蔽日的敵方戰艦，讓旗艦上的大內總管張宏，幾乎站立不穩，他扶著欄杆顫聲問道：「哪冒出來這麼多船啊？」

「有呂宋公司的，有五峰船隊的。」戚繼光收起千里鏡道：「還有王翠翹的徐氏艦隊。」

對張宏來說，這些名字如雷貫耳，然而因為這些海上巨頭從不在本土活動，所以對他來說，這些力量就像神話中天兵天將，雖然有些生畏，卻並不會當真。

直到此刻，親眼看到了檣帆蔽日，十倍於己的恐怖艦隊，他才明白原來這不是飄渺的傳說，而是真實強大的存在！

這時，呂宋一方的戰艦突然火光閃爍，緊接著白煙升騰，響起隆隆炮聲。雖然隔得太遠，無法完全感受千炮齊發、震天撼地的威勢，張宏還是嚇得趕緊趴在地上，隨身的太監也亂作一團，各找地方躲藏。

「公公不必驚慌。」已經步入花甲之年，但依然身強體健，目光鋒利的戚繼光，卻巋然不動，平靜道：「這一陣炮，一是測距，二是示威，並不是攻擊我們。」

張宏聞言抬起頭，正好看見數里外的海面上，升騰千餘根水柱，水柱又連成水幕，落回了海面。

他心裡不禁暗暗埋怨戚繼光，你咋不早說，害得雜家丟臉？然而在這位天下第一名將面前，張宏說不出輕狂的話，爬起來拍拍身上，訕訕道：「這麼多戰艦集結，東廠竟然沒有消息。」

「這是正常的。」戚繼光道：「大洋之上，這幾百艘戰艦，也不過滄海一粟，無蹤可尋。只要他們約定日期集結於此，我們就會猝不及防。」

「說這個沒啥意思。」張宏苦著臉道：「現在該怎麼辦？」

「等。」戚繼光道：「貿然前進，會遭到他們的攻擊，我們寡不敵眾，船上又搭載一萬步兵，是萬萬不能戰的。」

「看他們的架勢，也沒有主動攻擊的意思。」頓一下，戚老將軍接著道：「否則以他們的數量，和對這片海域的熟悉，完全可以不知不覺把我們包圍起來，而不是像現在這樣列陣。」

「那就等等吧。」張宏鬱悶道：「看是什麼情況。」

時間飛快流逝，對峙一天之後，呂宋方面終於派來了使者，帶來了聯合理事會提出的八條自治要求。

這種事情，自然不是張宏能決定的，所以呂宋方面一點談判的意思都沒有，純粹把他當成個帶信的。

張宏也沒有猶豫的時間，必須要撤回，否則給養耗盡，只能葬身南海了。

站在旗艦的瞭望台上，張宏看著戰艦轉向返程，一泡老淚不受控制的淌下。所有外派的太監都捷報頻傳，成績輝煌。自己這位統率大軍、任務最重的大內總管，卻先是磨蹭了半年之久，然後碰一鼻子灰，灰溜溜無功而返不說，還帶回了呂宋造反的消息。等待自己的命運如何，也就可想而知了。

他看看身邊面無表情的戚老將軍，不禁暗暗哀鳴道：「果然是『自古名將如美人，不許人間見白頭』，戚繼光也老了，不中用了……」

戚繼光能感受到張宏的想法，他的臉上依然沒有任何表情，心裡卻響著八個字——只此一次，恩斷義絕！

※※※※

彷彿感受到什麼，在南洋公司的一艘軍艦上，一身白衣的沈江南，輕輕歎了口氣。

「怎麼歎氣了，難道逼退天下第一名將的軍隊，不值得高興麼？」說話的，是一身緇衣的張居正，聽不出他這是諷刺還是稱讚。

「你以為戚繼光的威名是吹出來的麼？」沈默淡淡道：「這裡面有你不知道的內情。」

「傳言果然不錯，他是你的人！」雖然有心理準備，張居正還是又驚又怒道：「果真是日防夜防，家賊難防！」

「你錯了，他要能是我的人。」沈默卻搖搖頭：「我何苦要這麼費勁，早就豎起大旗，討伐無道了。」

「也對。」張居正臉色稍霽，繼而嘲諷道：「就算你不顧國家百姓，掀起這場滔天巨禍！軍隊還是忠於皇上的，百官也不會跟你造反。你最現實的選擇，就是在呂宋這塊化外之地，當你的土皇帝！」

「我說了多少次！」沈默平靜的臉上，終於浮現出憤怒道：「國內的金融危機遲早要爆發，一切悲劇都會上演，我只是戳破這個膿包，讓危害不至於不可挽救！」

「呵呵……」張居正卻不屑的笑道：「就算你說的是真的，但你改變了歷史，所以歷史只會記住，是你引發了這場會毀滅性的危機！」

這句話，重重戳到沈默的痛處，他面色發白，拳頭一陣握緊，一陣鬆開，終是沉重地點頭道：「不錯，這個罪名，我甩不掉的……」

「僅此一條，就足以把你前半生辛苦積累的美名悉數抹殺。」張居正笑道：「在歷史上，你注定是個王莽一樣的人物！」

「住口！」聽他越說越不像話，早就忍不住的鄭若曾暴喝道：「再敢胡說，我把你丟到海裡去！」

「哈哈哈哈，丟啊……」張居正哈哈大笑道：「反正你們什麼都做得出來，殺一個老朽又算什麼？」

「你……」鄭若曾要發作，被沈默擺手攔下道：「我是不會殺你的，因為我從來不改變主意。別的事也是同樣道理。」

「你是得不到民心的！」張居正啐一口道。

「對於我這樣的人，所謂民意和輿論，都是可以隨意左右的。」沈默唾面自乾，說出的話卻讓張居正沒了威風：「就算有一萬個像你這樣的人，到處揭穿我的真面目，我也可以輕易把你變成瘋子。」頓一下，他一字一句道：「不錯，歷史可以審判我，但不是現代史，而是百年以後的歷史我確實會留下罵名，但卻是身後罵名……」

第九一七章 暴起（下）

「我卻以為，你活著就能看到那一天！」張居正心裡就像有火在燒，指著沈默詈罵道：「一切都是自欺欺人，用來掩蓋你竊國的野心！」

鄭若曾也忍不住了，陰著臉道：「大人，他這樣的人，不會跟我們合作的，我看就不必留了吧！」

「暴力和強權太容易讓人迷失。」沈默淡淡道：「我需要這樣一根插在領後的刺。」泥人尚有土性，被張居正這麼罵，沈默自然也沒什麼好話還給他。

「你！」聽到沈默只是把自己看成一根刺，而且是故意留下的刺，這對驕傲的張居正來說，比罵他祖宗八代都難受，恨恨道：「我可以讓自己去死！」

「你當然可以。」沈默微帶嘲諷道：「可你不擔心，那樣一來，連個罵我的人都沒了？」

「你！」張居正一肚子邪火無處發洩，老臉憋成豬肝色，旋即強壓下來，冷冷笑道：「那我就親眼看著，你能創出什麼樣的豐功偉績來！」

「我不想聽到任何稱讚。」沈默搖搖頭，面無表情道：「滔天的巨禍畢竟由我催化引發，聽到別人的稱讚，就像在傷口上撒鹽一樣難受。」

「我說的是反話，你聽不出來？」張居正這才想起來，自己當年鬥嘴皮子，可從沒贏過沈默那條毒舌。於是他緘口不語，坐在一邊生悶氣。

「您不要被姓張的話影響到。」鄭若曾很是解氣的看看張居正，輕聲對沈默道：「夏蟲不能與冰語，他這種腐朽的老腦筋，根本不能體會大人的深意。」

「在法理上，就算這個人病入膏肓，但我給他一刀，一樣是殺人罪。」沈默搖搖頭道：「你不用擔心我，負罪感這種東西，只能讓我更加保持理性，不是什麼什麼壞事兒。」

「你們不要在這一唱一和。」張居正終於受不了兩人自說自話，忍不住插言道：「大江南北我都走過，你說國內病入膏肓，未免言過其實了吧？」頓一下道：「翻開二十一史，從治到亂，最短也需要幾十年的時間，國內的狀況惡化的如此迅速，短短一年多時間，就到了無可救藥的地步，難道不是拜你所賜麼？」

「總是用老眼光看問題，你自然會覺著一切不可思議。」沈默搖搖頭道：「在這個前所未有的時代，你確實過時了。」

「那你倒是用不過時的新眼光說說啊！」張居正被沈默氣得有些找不著北了。

「反正閒來無事，就簡單說說。」沈默語調平緩，吐字清晰道：「嘉靖三十五年後的繁榮，要拜貨幣經濟和對外貿易所賜。對外貿易你應該懂，貨幣經濟，就理解成白銀成為法定貨幣和主要流通手段吧。這兩樣促進了市場化的發展，和勞動力的專業化分工，為國家和人民帶來了無窮的財富。然而遇到天災人禍，市場化和貨幣經濟——特別是一條鞭法的弊端，卻會鮮明的表現出來。」

「有一條鞭法什麼事兒？」聽自己今生引以為傲的一條鞭法，被沈默拎出來說事兒，張居正有種『你拖我一起下水』的感覺。

「國內的危機，表面上看是金融危機，但根本上其實是糧食危機。道理很簡簡單——為什麼市民手裡的錢一貶值，就連吃飯都成了問題？並非災荒之年，餓死人的原因，是貨幣的貶值，人們因為買不起糧食而導致饑荒。所以才會有富裕地區賣了豪宅買米吃的『時弊』。如果倒退五十年，回到過去那種，地區間相對封閉，地區內自給自足的狀況，還有可能發生今日的慘劇麼？」

「……」張居正搖搖頭，他有些明白了。

「現在東南發達地區所遇到的糧食危機，恰恰是由於過度的市場化所致——是把糧食生產完全交給了市場，而國家和地方官府失位造成的。你推行的一條鞭法改革恰恰促進了這種糧食的市場化，它表面上增加了國家的稅收，實際上卻加劇了農業危機。如果農民可以通過其他渠道，比如種桑、織布得到比種糧更多的現金，並以現金來完稅，那麼他為什麼還要選擇種地呢？這個問題你想過麼？」

「……」張居正額頭見汗，有些呼吸不勻，他確實從沒想過這些問題。

「據我實際考察，廣大東南發達地區，因為市場的旺盛需求，九成以上的耕地，已經改稻為桑棉。原本被稱為天下糧倉的江浙一帶，即使是豐收年景，人們也要靠出售生絲、原棉、棉紗和綢布，來換取貨幣，以購買糧食。一條鞭法實施之後，由於百姓要用銀兩來完國家賦稅和地租，以及償還貸款，所以當銀糧比價發生巨大波動，而國家又救助不力時，糧貴錢賤的巨大災難就不可避免了！」

「你也許會說，市場可以調節……」見張居正不說話，沈默藉著道：「糧食供不應求，就會漲價，使種糧有利可圖，農民便會自動擴大糧食生產。」頓一下道：「這個說法理論上沒錯，對於一般消費品是適用的。但惟獨糧食生產，事關國家安全，尤其是我們這樣的農業國，不能放任市場來擺弄。」

「在風調雨順、無災無害的太平光景，市場和商人，可以應付糧食的轉運和供給。但一旦到了糧價騰貴的災荒時期，完全依賴購買糧食的發達地區，就會遭到致命的打擊。所以我說，不符合生產力條件的過度市場化，使大明的經濟表面畸形繁榮，實際脆弱不堪！我敢肯定，如果一切像原先那樣發展，那麼最終導致大明經濟崩潰、繼而國家滅亡的，恰恰是我們引以為傲的隆萬大改革。更準確地說：是由於我們的改革措施過度實施！我不是說這些措施不好，但古人云『過猶不及』，它一定要跟生產力發展水平相適應。」

張居正起先還帶著氣，但後面已經聽得極為認真了。他本就是當世頂尖的經濟專家，沈默又說得極細，所以接受起來毫無障礙，也不得不認同這種觀點。

還有一點，更讓他容易接受沈默的看法——那就是從萬曆八年以來，大明北方便連遭天災，氣溫偏低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比。其實不光北方，連上海、南直、福建、廣東等地都狂降暴雪。

這種罕見的全國性天災，別說他這輩子沒見過，翻遍二十一史也是沒有的。比起那些天象示警的讖言，他更相信報紙上所說的『小冰河時代』即將到來……因為那至少是天文學家和氣象學家通過科學研究得出的結論。

如果真的會出現所謂的小冰河時代，那麼大明現在的經濟結構，自然是無比危險的。抵禦災害的能力，甚至比不了那些刀耕火種的少數民族。

※※※※

這樣想來，張居正不能不承認他是在為自己還債了——同樣是最頂級的治國者，張居正自然知道，以大明朝的行政能力，解決隱患最有效的辦法，莫過於在還不至於不可收拾的時候提前引爆，只有讓相關各方都痛了、怕了，才有可能重新調配資源，操縱社會轉型。

如果等到全國性災荒爆發，那時神仙也救不了大明了……

雖然這樣想，但張居正也只是部分理解了沈默，還有更大的疑惑：「再說說金融危機吧，這可是你一手引爆的。雖然皇帝對匯聯號早有覬覦之心，但要不是你主動給他這個機會，怕是他也沒有理由對匯聯號動手吧！」

「這話說的……」鄭若曾忍不住冷笑道：「匹夫無罪、懷璧其罪，欲加之罪、何患無辭？」

「開陽先生，你去看好樓梯口。」沈默擺擺手，示意他清場道。

鄭開陽下去守著，頂層便只剩下他倆，沈默才緩緩道：「鄭開陽說的不錯，既然金融危機是早晚的事，我自然要掌握主動權了。」頓一下，他壓低聲音道：「但你若以為，我只是為了給皇帝挖坑，就太高看那小子，也小看我沈拙言了。」

「你想幹什麼？」張居正也低聲問道。

「我的目標是……」沈默用指頭在甲板上寫下一折一捺。

「九……」張居正一愣，旋即震驚道：「九五之尊……九大家？！」

「是。」沈默點點頭，冷笑道：「別人都以為，九大家是我豢養的鷹犬，實在高看了我沈江南。我本無根無基的一介布衣，就算三十年裡翻雲覆雨，宰輔天下，也沒法真正收服九大家這樣的世家豪族。」

「我以為你會狂妄到以為，九大家都是你手中的棋子呢。」張居正幽幽道。

「起初，他們只是因為我有前途，而且處處以他們的利益為重，才會表面上遵從我的命令。但後來，我做得的還不錯，帶著他們避過了幾次大的危機，不僅在朝堂佔據統治地位。還通過匯聯號，深切控制了東南的經濟，這是他們之前從未達到的高度。」沈默自嘲道：「所以我的威望越來越高，他們也準備接納我沈家，成為其中一員……這樣就算我致仕，沈家依然會興旺發達。」

「而且他們還希望，我率領他們完成前所未有的事業。」沈默輕聲道：「『虛君實相』這個主張，不只是說說而已，他們希望能變成現實。」

「這麼說，你們還真是好同志。」張居正嘿然道。

「但是我不會答應。」沈默淡淡道：「按照他們的方式，所謂虛君實相，不過是把一個皇帝，換成幾個皇帝，重演兩晉時的門閥政治而已。這對國家的危害更甚。」

「是。」張居正點頭。如果讓門閥控制了國家，腐朽起來更可怕。

「他們也知道這種分歧的存在，卻相信只要火候到了，我會半推半就。」沈默的神情逐漸冰冷道：「所以從萬曆六年開始，他們瞞著我策劃了一系列針對萬曆的行動，包括誘惑我家老三，試圖讓他加害皇帝，逼我不得不就範，卻被我阻止了。雙方因此產生了齟齬，我也因為首當其衝，成為了皇帝報復的對象，險些被害死在宮中。」

雖然是陳年舊聞，但聽當事人講述那些歷史事件背後的秘辛，還是讓人感到驚心動魄。張居正臉上浮現出恍然道：「萬曆六年，差點害死我的『奪情事件』，也是他們推動的，是麼？」

「不錯。」沈默點頭道：「那個時候，在道德大義之下，我確實無法控制局面。」說著笑笑道：「不把你弄走，他們放不開手腳。」

「我很榮幸。」張居正嘿然一笑道：「不過，你為什麼會對他們失去控制呢？」

「原因很簡單，他們以自己的利益為重，而我，以國家為重。」沈默沉聲道：「理念分歧時，矛盾在所難免。」說著他面現憤怒的神情道：「當他們發現這一點時，便想要反過來控制我，把我當成他們的工具！我剛剛流露出要退下來的意思，他們就敢故意放水給晉黨，讓張四維有機會害死我爹！」

「原來這裡面，還有這樣的一段隱情。」張居正輕歎一聲道：「不得不承認，那個時候你丁憂的話，對東南的局面最有利。」

「是，我說過，殺父之仇、不共戴天。」沈默目光冰冷道。

「一件蠻高尚的事情，摻雜上私人恩怨的話，讓人感覺怪怪的。」張居正道。

「純粹的高尚是不存在……」沈默平靜道：「不讓每個參與其中的人，都付出慘重的代價！我的話還有誰會聽？！」

「所謂君子報仇，十年不晚，原來是這麼個意思。」張居正搖頭喟歎道：「果然是洪洞縣裡無好人。」

「好人活不長的。」沈默歎一聲氣道：「幸虧我從來都不是好人。」

第九一八章 驚變（上）

「要是我按照他們的意思，丁憂回籍的話，處境就太危險了。」微微搖晃的甲板上，沈默輕言細語的講述道：「如果我不想讓自己落入任人宰割的境地，就只能反過來尋求九大家的庇護，這必然帶來主從易位，我只能任由他們擺佈。」

「是。」張居正點點頭，徐階下台後跟和自己之間的角色轉換，清楚的證明了這一點。

「所以我必須脫離他們給我預設的軌道。」沈默沉聲道：「好在他們忘了一件事，那就是我並不是靠他們發家的。在他們之外，我自己的力量也不弱。從天津出海後不久，忠於我水師，把我接到了呂宋。在呂宋，我聯繫了自己的老部下，清洗並重建了自己的衛隊，並將南洋公司中的釘子都清理出去，總算是重新站穩腳跟。」

「對外界，包括九大家，我絕不暴露自己的存在。」沈默接著道：「雖然他們從各種途徑，打聽到我在呂宋巡視的消息，也都堅信我還活著。但這又能怎樣呢？我變成了盤踞在他們頭上的幽靈，他們知道我的存在，卻看不到我，更沒法拿我做文章。似乎他們也樂得如此，這些年東南的報紙上，一直見不到我的名字，就是他們的意思。我倒要看看，離了我，他們能跟皇帝鬥成什麼樣。」

「沒了你，他們戰鬥力依然強大，號稱不經過內閣的背書，皇帝的政令出不了紫禁城。」張居正嘲諷笑道：「但那有什麼用呢？跟大臣的鬥爭中，皇帝的優勢太大了，道理講不過，他可以抽你耳刮子。皇帝便用太監這個大巴掌，狠狠抽大臣的臉，然後再把他們家裡的瓶瓶罐罐搬個精光。」

「不錯，三年時間，皇帝想做什麼，基本都幹成了，他們卻在皇帝的掣肘下一事無成。」沈默也笑起來：「誰勝誰負，不言而喻……要不是擔心他們把我打下的基業敗光了，我真不想這麼早動手，讓皇帝把他們收拾掉也不錯。」

「所以你授意匯聯號停止談判，然後引發了後面的金融危機？」

「是，但不只是為了打擊九大家，他們不值得我如此大動干戈。對這個我一手建立起的龐然大物，沒有人比我更瞭解。」沈默輕咳一聲道：「匯聯號從創立至今，短短三十年，從一家由十幾家蘇州城內的小錢莊、小當鋪組成的小銀行，發展為世界最大的超級金融集團。且不說其掌握著全國七成以上的資金，單說全國最賺錢的二十個行業中，共九百七十家大型商號裡，都有它的股份。其中控股三百家的，聯合控股五百家，在剩下一百七十家中，也擁有股東席位。保守核算，其總資產是大明國民生產總值的八倍。也就是說，全國人民不吃不喝乾八年，才能再造一個匯聯號。」

「這，已經不能用富可敵國來形容了……」張居正倒抽冷氣道：「你是怎麼做到的？或者說，你那位夫人是怎麼做到的？」

「我夫人不是神。」沈默坦率道：「不可能用短短幾十年時間，憑空創造一個財富帝國。她採用的方式，叫做『併購』。簡單說來，就是利用匯聯號雄厚的資金實力，和商業情報。通過證券交易所，收購優質商號的股份，有時候也會收購未上市的潛力商號，將其包裝上市。總之，通過一系列讓人眼花繚亂的商業操作，她讓匯聯號的資產，如滾雪球般增長，幾乎控制了整個國民經濟。」

「對於匯聯號本身來說，這不是什麼壞事。但對於大明和它的民眾來說，卻不是什麼好事兒。第一個問題，它掙得錢實在太多了，萬曆十年，僅匯聯號，和與其類似的日昇隆，合併就佔了大明財富的一半。資本是一種可怕的力量，它把原來屬於公眾的權力授予私人，私人資本積累越多，它操縱公眾生活的權力也愈大。私人財富擴張到如此程度，對國家和民眾來說，都是很危險的。」

「第二個問題，這兩大金融巨頭，已經開始利用它們的資本，來試圖控制這個國家了。晉黨和東南幫之爭，皇權和大臣之爭，背後清晰浮現這兩大財閥的影子。如果不及時加以遏制，整個大明都將受其控制。」

「第三個問題，這種將國家的金融安全交給私人銀行的方式，是極度的不安全的，因為銀行在繁榮時期會過度擴張，在蕭條時期會過分收縮，呼吸之間撼動金融市場和整個國民經濟，你也不能指望私人銀行家，會放棄自身利益，調控國民經濟。」

沈默的話，已經超過這個時代的人所理解的範疇，也只有張居正這樣超級的腦袋，才能勉強跟得上他的思路，緩緩道：「這樣的銀行不能由私人擁有，至少不能由私人控制，而應該變成公器，由國家來控制！」說著他怒視著沈默道：「這不正是我當年所提，被你否定的麼？」

「我當年只是不置可否。」沈默笑笑道：「我同意你央行國有的看法，但前提是，交給一個理性的政府管理。如果當時我答應了，那麼央行就會淪為萬曆皇帝的提款機，濫伐紙鈔是對民眾剝削的最快方法——它可以不知不覺中，將百姓的財富偷走。」頓一下又道：「退一萬步說，就算我答應，日昇隆和匯聯號也不會答應——不管你用任何形式組建央行，都是奪去了他們的權力，並會削弱他們的地位。」

「匯聯號不是你家的麼？」張居正質問道。

「我們夫妻只擁有兩成多一點的股份。」現如今，沈默也沒必要跟他隱瞞了：「雖然是第一大股東，然而九大家的股份加起來，卻超過五成，他們要是集體反對，我們說了也不算。」

「要想擊敗這個強大的敵人，只有兩個辦法，一是破壞一切規則的強權政治，就是萬曆皇帝現在施行的。」沈默喝一口茶水，潤潤喉道：「大明的金融資本家，畢竟時日尚短，還沒有足夠的力量，去抗衡擁有暴力機器的皇帝。萬曆皇帝可以通過礦監稅使，直接剝奪他們的財產。這不僅是社會的浩劫，還會打碎最寶貴的商業環境，使好容易才走上工商之路的大明，退回到原先的小農經濟中。」

「另一個，就是通過擠兌，把這兩家金融集團搞垮，對不對？」張居正苦笑道：「破壞容易重建難，這主意可真不靠譜。」

「沒那麼嚴重。」沈默擺擺手，道出奧秘道：「其實大明的狀況，遠沒有看起來的那麼糟糕……金融雖然崩潰了，工場、工人和貨物都還在那裡，只是在通貨緊縮的狀態下，金銀被人們窖藏起來，銀票變得一文不值，使市場失去了流通工具，商品和生產的價值暫時無法體現罷了。」

說到這，他露出了自信的笑容道：「所以只要使這個崩潰的金融市場起死回生，商品就會再次流通，國民經濟又能恢復元氣。當然，需要幾年時間，才能彌補這次金融危機造成的損失。」

「我明白了，你是要像當年在蘇州那樣，再扮演一次救世主，重塑大明的金融市場，對不對？」張居正恍然道。見沈默點頭，他不禁感歎道：「果然是『不瘋魔不成活』。只有瘋子才能幹出這種事兒……」

「過獎了。」沈默坦然受之道。

「為什麼還要重建金融市場，你不是說，小農經濟更容易抵禦天災麼？」張居正沉吟道：「既然接下來會有一個冰河期，幹嘛不回歸農本呢？」

「我可從沒這樣說過，我說的是與生產力不符的過度市場經濟，甚至不如小農經濟，更容易抵抗天災。」沈默放聲笑起來道：「無論在什麼時候，更高的生產效率，都比低效率要好。工商業是強國之路，一條鞭法是歷史的大進步，這一點是確信無疑的。」說著朝張居正擠擠眼道：「方纔諷刺一條鞭法的話，其實有一半倒是為了出氣！」

「我已經瞭解了你報復心……」張居正冷笑一聲，說正事兒道：「農業是立國之本，所以要將農業從市場中剝離出來，由國家來保證糧食安全，對不對？」

「是這個意思。」沈默頷首道：「歸根結底，我們並不是要否定什麼，只是對經濟結構進行調整，給過度的市場化套上籠頭，使金融市場處於國家的控制下，並建立一個與之相配的理性政府，我想做的僅此而已……如果能做到的話，我願承受千刀萬剮之刑。」

沈默說這話時，目光坦誠如赤子。張居正動容了，雖然對沈默大逆不道的舉動仍然無法認同，但他還是鄭重許下承諾道：「你放心吧，我會很用心罵你的。」

「多謝！」沈默長舒口氣，其實這是一種變相的入伙，不枉他費這麼多口舌。

「戚繼光到底是怎麼回事。」果然，張居正馬上進入角色道：「現在可以告訴我了了吧？」

「七個月前，我讓人帶話給他，希望他能晚來半年。」沈默輕吁一聲道：「否則他很可能會發動突襲，儘管我覺著他沒希望獲勝，但這樣的千古名將，生來就是創造奇跡的，我不敢大意。」

「你不敢在戰場上面對他。」張居正沉聲問道。

「只有和他並肩作戰過的人，才會瞭解他的可怕。」沈默毫不諱言道：「尤其在東南地面，他是無敵的存在。」

「所以你就用這種卑鄙的方式除掉他？」張居正黑下臉道。

「是……」沈默連自辯的想法都沒有，點點頭道：「既然是戰爭，就沒有卑鄙可言。沒有戚繼光，我還有獲勝的把握，你之所以會在這裡，也是一樣的道理。」

「無所不用其極，這跟我印象中的沈江南，真是大相逕庭。」張居正面色複雜道。

「此一時彼一時了。」沈默自嘲的笑笑道：「現在我不能放過，任何增加勝算的機會。」

「你真想以呂宋反攻大陸？」張居正質疑的問道。

「我有那麼白癡麼？」沈默發現打擊老張同志，可以讓自己心情放鬆。他指一指明顯分成三部分的龐大艦隊道：「五峰船隊也好，徐氏艦隊也罷，甚至連南洋公司一起說著吧，在大明百姓眼裡，都與海盜無兩。他們一登陸，就會勾起民眾對倭寇的慘痛回憶，我指著他們討伐無道，純屬自決於人民。」

「那呂宋這裡轟轟烈烈，還有什麼用處？」張居正不解道。

「有三個目的，一是示範作用，讓國內掙扎的士紳民眾看看，還有這樣一條路子。二者，呂宋是解決國內金融危機的鑰匙，丟不得。三者……」沈默微微一笑道：「第三個先不說，將來你就知道了。」

「但恕我直言，朱家皇帝坐天下，已經有二百年時間了。當今皇帝再無道，也是十二年的天子，早就深入人心。」張居正道：「呂宋這種化外之地，就算是玩出花來，國內各省也斷無跟風的可能。」

「還記得在岳陽樓上，我跟你說過的那句話麼？」沈默緩緩道：「秀才造反，十年不成，那是因為秀才準備時間長。但要是準備十幾二十年，他還敢造反的話，成功率肯定要比同行高。」

「那我就拭目以待了。」不管怎樣，張居正都很欽佩沈默這份膽識：「我原本以為，你是跟皇帝鬥，現在看來，你連九大家這樣的豪門也不放過，倒要看看你單槍匹馬，怎麼跟這些龐然大物鬥！」

「你有一點說錯了。」沈默站起身來，憑欄長笑道：「我並不是單槍匹馬，我最後的底牌，還沒有揭開呢！」

說完他長長舒一口氣，舉目眺望寥廓的海天。只見幾隻雪白的海鷗掠過桅桿，戰艦升滿帆，長風破浪，向北，向北，向北！

第九一八章 驚變（中）

呂宋反叛的消息，很快傳回了京城。

萬曆皇帝在氣憤之餘，又感到有些慶幸——正好可以借此機會，轉移一下國內的矛盾，尤其是他和大臣之間的矛盾。

自從礦監稅使肆虐天下，他就陷於大臣無休止的口誅筆伐之下。萬曆皇帝內功了得、置若罔聞，但他的大臣們可是要臉的，眼見著虎狼當街，百姓蒙難，他們這些為民父母的朝廷命官卻束手無策，愛莫能助，便紛紛上疏求去。

其實這股辭官風潮，從萬曆九年便已經出現。自從沈閣老失蹤後，萬曆皇帝便一心想要獨裁，自然與文官集團發生激烈的衝突，儘管皇帝有著先天優勢，無奈好虎架不住群狼，數次鬥爭，都以文官的勝利告終。

萬曆的驕傲和執拗，使他不知『妥協』為何物，就算文官把他擊敗了，也休想使他服從擺佈。於是熱戰之後，雙方進入了冷戰期，萬曆皇帝朝講不御、郊廟不親、章奏不批、缺官不補……更缺德的是，他抓住機會就罷黜大臣。

曾經有一位侍郎，只是因為奏章中出現了錯別字，便被萬曆抓住小辮子猛批……不批奏章，不代表他不看。不看不批，大臣可以代批，還不算太壞。看了不批，就像站著茅坑不拉屎，才真叫噁心人呢……萬曆把錯別字上升到工作態度疏忽，對皇帝極為輕視的高度，那位可憐的侍郎自然要上疏請辭。大臣紛紛上書挽留，萬曆卻連象徵性的慰留都沒有，直接准奏，捲鋪蓋趕回家……

萬曆當時想的是，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是，把那些討厭的傢伙攆走了，正好換上自己中意的人選。然而文官們豈會讓他得逞？別忘了四品以下官員由吏部銓選，三品以上官員由廷推產生，大臣們就是不選皇帝中意的人選，他們推薦的人選，皇帝又不中意。

萬曆也不是沒想過用過中旨，繞過外廷直接任命官員……從法理上講，這是行得通的，然而這是士林最不齒的事情，誰要是敢接受中旨任命，朋友立刻跟他斷絕往來，出門就有人扔臭雞蛋，到衙門上班，也會被同事和上司排擠。總之一句話，你會體會到什麼叫眾矢之的，什麼叫生不如死的。

所以萬曆一吹出風去，那些『幸運』的官員便嚇破了膽，連連上書敬謝不敏，逼得急了，直接掛冠而去，不給皇帝揠苗助長的機會。

但是大臣們推薦的人選，也甭指望走馬上任，因為銓選也好、廷推也罷，只有推薦權，沒有決定權，最終還得皇帝出聖旨才算完成任命。

於是我用不了我的人，你也甭想用你的人，雙方就這樣對耗起來。萬曆九年，兩京缺尚書三人，侍郎十人，科道九十四人，地方上缺巡撫三人，布、按、監司六十六人，知府二十五人。三年以後，南北大僚強半空署，督撫重臣經年虛席，藩臬缺至五六十人，知府缺至四五十人。

最近這段時間，因為對礦監稅使無能為力，剩下的大臣也基本歇菜了……掌管全國庶政的閣部院大臣中，內閣僅剩下申時行和王家屏。九卿中在朝供職的，只有都御史一人和侍郎二人，余則或因缺未補，或杜門不出，朝政已然癱瘓。

萬曆皇帝這才慌了神，畢竟他倚仗的內廷太監，抓人斂財是好手，講到治國就抓瞎了。祖宗江山還得靠文官打理，所以他已經有些後悔了，只是死要面子不肯主動妥協，而呂宋反叛事件，正好給了他就坡下驢的機會……至少萬曆自己是這樣想的。

因為即使放在歷史長河中比較，本朝大臣也是一頂一的臭又硬，一旦涉及領土和主權，沒什麼好說的，肯定是喊打喊殺，顧不上跟自己鬥氣了。

但皇帝失算了，消息傳開後，那些『又臭又硬』的大臣，竟然十分罕見的對呂宋持理解態度，而將責任一股腦算到萬曆皇帝的橫徵暴斂、貪婪無度上。

萬曆下令廷議平叛，這次大臣們能到場的都來了。可是討論的結果讓萬曆極為不滿……大臣們一致認為，不可貿然出戰。他們說呂宋與本土遠隔重洋，且有強大的艦隊保護，不可貿然征討。須得建造戰艦，編練水軍，儲備物資、謀定後動。而且當前國內狼犬當道、民怨沸騰若斯，大興兵戈的話，恐怕會引發民變。

大臣們說，呂宋畢竟孤懸海外，無法危及統治的根本，若是各省亂起來，國家就真的危險了。所以他們聯名上書，請求皇帝撤銷礦監稅使，修明政治、與民休息，先將兩京十三省的高燒退下去再說。

大臣們對呂宋叛亂的處理意見，是遣使嚴加申斥，如果呂宋方面是一時糊塗，看到觸怒天威，自然會幡然悔悟，自縛請罪。如果呂宋方面執迷不悟，則可激起全國民眾的怒火，到時候就算要打仗，民眾也會全力支持。

簡單說來，大臣們就一個意思——不先把礦監稅使的問題解決，別的問題只能拖著。

但在萬曆看來，呂宋的叛亂太遙遠，動搖不到自己的龍椅。用礦監稅使摧毀工商業、打擊東南豪族，才是維繫皇權根本的第一要務，所以他萬萬不會上大臣的當，在大好的局面下半途而廢的。

於是，君臣間又一次陷入了互不相讓的死結，征伐之事自然遙遙無期。緊接著，長江以南地區發生了大規模抗稅暴動，也將朝野上下的注意力，從遙遠的呂宋轉回國內……

※※※※

嘉靖中葉以來的工商業大發展，帶來了一輪快速的城市化。尤其是東南發達地區，城市的數量迅速增多，城市的人口急劇增加，深刻的改變了大明朝的社會形態，也改變了許多看不見、摸不著的東西。

與在農村生活的農民相比，城市裡居住的市民，對暴政和危機的忍耐力要低很多。這不是因為他們的個人意識覺醒，思想覺悟有多高，而是因為他們脫離了土地，一切生活資料，都要靠勞動報酬來購買。一旦遇到經濟蕭條、商號大面積倒閉，城市中的工作機會便會急劇減少。失去工作的工人，就面臨衣食無著的處境。如果再遇上金融風暴，將他們的積蓄一卷而空，工人們就徹底沒活路了。

在不知失業救濟為何物的當時，城市變成了火藥桶，絕望的市民便是桶中的火藥，只需一根導火索，一個火星就足以引爆。

然而最早的暴動，卻發生在工商業相對落後的湖南長沙。

在長沙搜刮的稅使叫馬堂，他以四十萬兩的價格，買下了這個差事。比起其他大城市動輒百萬的成交價，這個價格顯然是賺到了。只是這位仁兄忘記了就在兩年前，聽聞何心隱被捕，蜂擁而至的湖南民眾，將東廠衙門包圍的水洩不通。

要不是何心隱出面勸阻，東廠的人，以及那一千名禁軍，肯定全得報銷在那一場。

這一次，世間已無何心隱……

湖南民眾更因為何心隱的死，對太監充滿了憎恨。馬堂又是個不知死的東西，一到長沙，便網羅了數百名亡命之徒四處搶掠，使長沙頓時市面蕭條，民不聊生。在搜刮錢財之外，他和他的手下還無法無天、胡作非為，將一位王姓諸生的女兒和周姓諸生的妻子姦污，兩位秀才拚命阻止，結果一死一傷。

慘劇發生後，湖南生員們怒不可遏，很快便聚集了一千多人，在巡撫署衙門口擊鼓聲冤，痛陳馬堂種種罪行。巡撫沈一貫拒不露面，他們便轉而來到稅監的署衙，雙方扭打一處，衝突持續了十多個小時，前來支援的民眾也越來越多。

最終在馬堂手下開槍之後，憤怒的數萬民眾，蜂擁破門而入，縱火焚燒了馬堂的署衙，打死了他的爪牙一百多人，並在他們的手臂上黥上偷字。又挖地三尺，找出了躲藏在茅坑裡的馬堂，將其扒成光豬，綁在架子上遊街示眾，最終在巡撫衙門前把他斬首。

在除掉除掉馬堂和他的爪牙後，長沙民眾仍處在亢奮狀態中，生員們卻漸漸恢復了理智，大家面面相覷——一個很現實的問題擺在眼前，下一步該怎麼辦？

就這麼打完收工，各回各家？這可是擊殺欽差、幹掉一百多條人命的重罪啊。就算最後法不責眾，可一定會嚴查嚴辦，以儆傚尤。至少他們這些有名有姓的生員是跑不了的。

但要是不收工，這麼多人聚集在一起，總得有個名頭，才能繼續下去吧？而且又不是要造反，總得有個可期待的目標吧。

經過緊急磋商後，處於領導地位的岳麓書院師生，達成了統一意見——我們的目的不是為了推翻政權，也不是打家劫舍，而是抗議橫徵暴斂的稅務政策，懲戒傷天害理的稅務酷吏，我們的目標是要求朝廷召回天下的礦監稅使，重新制定合理的稅則，並承諾不追究參與事變的任何人。

此次集體行動的法則也被約定出來。生員們率領長沙民眾矢誓倡義：『不掠一物，不取一錢，不及無辜，不擾市面！』

為了維持秩序，保護民眾，生員們從起事民眾中挑選兩千紀律性強的工人，組建了市民護衛隊，然後前往兵馬司。兵馬司的官兵，大都是何心隱的信徒，守軍見到岳麓書院率領的市民護衛隊，並沒有任何害怕或者恐懼的情緒，反而笑嘻嘻的朝他們擠眉弄眼，只是出於職責所限，將大門緊閉。

接下來經過例行公事似的討價還價，護衛隊的人搬來梯子，從院牆翻進去，士兵們依然沒有阻止，反而用嘴往旁邊努一努，似乎在提示他們到後面去，他們就衝進彈藥庫去了。

護衛隊將軍械庫中槍械搬空，一面巡邏城市，一面加緊射擊訓練，防備隨時可能到來的大軍。

大部分民眾都暫且回家，岳麓書院的師生卻沒有回到書院，他們心裡很清楚，雖然組建了護衛隊，但真的不能坐等朝廷討伐，那樣性質都變了，朝廷肯定會將他們視為亂臣賊子！就算最後得到赦免，難保不會被秋後算賬，總得找到個解決的途徑。

師生們一合計，還是得由巡撫大人來挑這個頭，由他出面向朝廷上奏，使事情的性質不至於升級到叛亂。

於是幾名頭領人物，再次來巡撫衙門。為了表示誠意，他們沒有帶手下，還遞上名刺，按照禮節拜見。

這次沈一貫很客氣地請他們在客廳相見，他首先對遭難的生員表示了慰問，然後又讚賞他們在起事過程中沒有傷及無辜，同時也對他們的衝動行為表達了不滿。他不同意出任起事首領，但答應幫他們上達天聽，盡量說和……總之是和風細雨，滑不留手，讓人生不起氣，卻也指望不得。

「巡撫大人這話說的，好像您不是這長沙城的執政官似的。」有個叫陳興的起事頭領，終於受不了他這個圓滑的做派，嘲諷道：「難道維護一方地界太平，百姓不受騷擾，不是您的職責麼？您卻對閹人魚肉百姓，匪徒強姦殺人坐視不理，難道不是尸位素餐麼？我們是在替您盡該盡的義務，您卻一副事不關己的態度，這真是一方封疆該有的態度麼？聽說您是沈閣老的從子，難道不覺著為他老人家丟臉麼？」

沈一貫被說得一陣臉紅耳臊，終於不再推三阻四，告訴他們，容自己考慮一宿，翌日一早必有答覆，生員們這才退去。

親自送生員們離開，沈一貫轉回，便見客廳多了一人，他不禁苦笑道：「這下你們得逞了吧……」

第九一八章 驚變（下）

巡撫衙門會客廳裡，赫然坐著身穿藏青棉布道袍、頭戴諸葛巾，徹底改頭換面的邵芳邵大俠，聞言呵呵一笑道：「恭喜龍江兄，要成為名垂青史的首義功臣了。」

「你方才在幕後聽到了，我可沒答應。」沈一貫靠坐在囤背交椅上，面無表情道：「你們泰州派這樣不管不顧的瞎折騰，我們瓊林派可不負責給你們擦屁股。」

「這麼說，龍江兄不看好這次長沙起事嘍？」邵芳笑瞇瞇道。

「……」沈一貫沒有應聲，但反對之情十分明顯。

※※※※

仔細審視這場突如其來的長沙市民暴動，便會發現它並不是完全的衝動之舉，而是由岳麓書院師生為主的生員階層掀起並主導的。這場數萬人規模的群體行動，之所以能自始至終被控制在理性的範圍內，只痛懲天怒人怨的稅官、稅丁，而不殃及無辜者，沒有演變成破壞性極大的騷亂，與此不無關係。

當然，沒有對市民階層的強大影響力，秀才們也休想做到這一點。

事實上，正是市民階層的興起，使得在野的鄉官，以及未出仕的讀書人，獲得了前所未有的影響力。在野的士人集團，積極通過講學、辦報等方式，向市民階層宣揚自己的觀點，表達自己的立場，正是通過這種講學與聽講、辦報與讀報，在野士人和市民階層緊密的聯繫在一起，繼而擁有了撼動朝野的力量。

其中最具代表性的，自然是最平民化的泰州學派，這一派從開山祖師王艮起，一直到何心隱、李贄、羅汝芳等再傳大師，都與庶民百姓打成一片，他們積極創建平民書院，走到市民中間講學，每一個都是振臂一揮、應者雲集，被青年士子、販夫走卒等敬若神明，為其赴湯蹈火，在所不辭。

也正是出於對這種力量的恐懼，萬曆皇帝才會下旨禁毀天下書院，宣佈泰州學派為邪教，更是逮捕並秘密殺害了何心隱、李贄等泰州宗師。然而這更加激起了民眾的憤慨，在東廠逮捕泰州門人的歲月裡，各階層的市民竭盡全力掩護他們，使泰州派保存了大部分的力量。

之後泰州派的活動由明轉暗，開始秘密集會傳播，並效仿瓊林派，建立了嚴密的組織，使組織力和保密性大大提高。而萬曆皇帝一手掀起的滔天閹禍，也給了他們迅速恢復實力，並加速發展壯大的良機——泰州學派對皇帝的批判，對私有財產不可侵犯的鼓吹，得到了身處水深火熱中的廣大市民的強烈擁戴，產業工人、手工業者和小商人紛紛加入其中。

而本該嚴密監視他們的東廠特務，早就全情投入到搜刮富人的盛宴中，哪有工夫理會這些撈不出油水的窮措大和小市民，正所謂天時地利人和，到長沙事變前夕，泰州派已經發展為分支遍佈全國，黨徒十幾萬人的強大會黨了！

因為泰州派以市民階層為基礎，自然要對礦監稅使展開激烈的批判，隨著閹禍逐漸升級，批判也逐漸升級，最終必然要付諸行動。事實上，從今年年初起，泰州派上下，就在策劃大規模的抗稅運動。

但在付諸行動之前，他們必須等到瓊林派點頭。

雖然比起泰州派來，瓊林派只能算是王學後輩，然而後生可畏，這個以『實心學』為內核的王學支派，既接地氣，又有經世致用、修齊治平的高度，一經問世便改變了王學末流的亂象，吸引了無數優秀青年加入，並隨著其信眾的成長，一舉在萬曆九年的留都大會上，被各派公推為王學正宗，開始著手整合各派，統一王學。

瓊林派能崛起如此迅速，除了它高超的理論和嚴密的組織之外，還有一個不二法門，就藏在其名稱中——『瓊林』。

進士登科，賜宴瓊林，這在科舉取士的年代裡，對讀書人有著無以復加的吸引力。

在社團成立之初，沈默等人便認識到文社的盛衰，與科場的榮辱密切相關，好學之士以文社為學問之地，而馳騖之徒則以文社為功名之門，故而以此為名，來吸引讀書人的加入。

而在次年的掄才大典中，七人全部及第，且全都點中翰林，使『瓊林七子』的名號遍及天下，各地學子紛紛登名社錄，爭入瓊林之門。瓊林諸子也不遺餘力的栽培進門弟子，大有把持科場之勢。

從嘉靖四十一年起，至今八次春闈加兩次恩科，共十次大比中，三十名一甲進士，瓊林派佔了六成，七百名二甲進士，瓊林派佔了五成，兩千五百名三甲進士中，也有三成左右……這還是萬曆皇帝在八年、十一年的殿試中，故意排擠瓊林派出身的進士的結果。

對瓊林派把持科場，自然有人看不順眼，一些北方和西南士人便公開說：『孰元孰魁，孰先孰後，瓊林已編定無遺人矣。』但無論如何，沈默當初設想借廣收門徒，以控制士林、把持科場，最終達到左右政權之目的達到了。

最早的瓊林諸子，在萬曆初年便當上了侍郎尚書，甚至登閣拜相，把持了萬曆初年的朝政。儘管他們與晉黨以及萬曆皇帝的鬥爭中紛紛下野，然而他們的首代弟子已經成長起來，紛紛上位接替，繼續把持內閣六部、兩京各省……

萬曆自然不會罷休，他繼續鬥爭，繼續把瓊林派趕出朝堂，至少趕出北京，眼不見心不煩。據說在東暖閣有一扇屏風，上面密密麻麻寫滿了瓊林派成員名單，每當吏部擬任命官員，萬曆就讓人在上面找名字，沒有，通過，有，否決。他希望以這種方式，來漸漸完成對瓊林派的清洗，應該說是個很穩健的辦法。

然而魔高一尺道高一丈，萬曆九年留都大會，瓊林派成了王門盟主，換言之，全天下的王門中人，不管是泰州派還是浙中派，亦或是江右派、這種小派別的，都要聽其號令。而在兩代首輔的強力推廣下，天下不信王學的讀書人，不是不多，而是鳳毛麟角。

就像孫猴子跳不出觀音菩薩的五指山，無論萬曆皇帝用誰，都是瓊林派的人。這種挫敗，換了誰都受不了，萬曆皇帝才寧缺毋『瓊』，索性一個官員也不任命。

其實萬曆也不是破罐子破摔，他這是抱著寧肯朝堂一空、朝政廢弛，也要將瓊林黨人清洗掉的決心。這對瓊林派的打擊當然很大，至少那些以求取功名為目標的士子，已經打著重振理學的旗號，在與瓊林派劃清界限了。

但這並不能影響瓊林派眼下的強盛，不說形同虛設的京城，單說南京六部和地方督撫，基本上都是瓊林門下。而北京政權的缺位，使地方官員的權力膨脹迅速，基本上各省軍政事務，都是由各省督撫自決，所以沒有瓊林派的默許，任何行動都別想順利進行。

※※※※

其實在留都大會之後，本不該再有瓊林派和泰州派之分，然而還未等兩派整合完成，萬曆皇帝便悍然發動了禁毀書院令，並宣佈泰州派為邪教。當時泰州派要求起事，但瓊林派認為各方面時機都不成熟，所以不許。

之後何心隱之死，成了兩派關係的轉折點，泰州派認為這是瓊林派見死不救的結果，瓊林派也有意與其保持距離，再無合併的可能。只是因為兩者早已你中有我，我中有你，才沒有使矛盾激化，仍舊保持若即若離的關係。

這次泰州派暗中籌劃長沙起事，於情於理都必須跟身為巡撫的沈一貫事先磋商。對於起事，沈一貫並無意見，因為受閹禍打擊最大的，正是代表官紳富商利益的瓊林派。

泰州派主張，像前年在援救何心隱風潮中那樣，發動民眾、攻擊稅使、稅丁，焚燒稅務衙門，以激進的手段逼迫朝廷就範。但作為地方政權的掌控者，瓊林派不願看到騷亂不可收拾。他們主張用『工人商人抗捐抗稅、士子罷課』的方式和平抗議，然後通過交涉的手段達到目的，不到萬不得已，不能採用暴力。

起先泰州派服從了瓊林派的意見，發動工人罷工、商人罷市、士子罷課，市民抗租抗稅等一系列行動……卻沒有起到預想的效果，因為太監們根本不在乎這天下亂成什麼樣子，反而民眾越是反抗，就越給了他們胡作非為的機會。那引爆事變的導火索——兩位諸生家眷被強暴之事，就是馬堂對抗稅領導者的懲罰。

最終導火索引爆炸藥桶，泰州派失去了耐心，瓊林派也不得不閉上嘴巴，坐視他們主導此次起事。

身為巡撫的沈一貫，雖然沒有直接參加起事，卻也提供了盡可能的便利和保護。

在起事前，馬堂曾經拿著一份黑名單，詢問他的意見。沈一貫見裡面有抗稅的領導者，也有泰州派在長沙的骨幹，便麻痺他說：「都是一幫好議論者，秀才造反、十年不成，他們能幹成什麼事？」勸馬堂不要追查，以免引起事變。

馬堂雖然加強了戒備，但並沒搜捕名單中的人，否則事變肯定無法進行得如此順利。

沈一貫還極力主張『文明起事』的觀點，『否則與亂匪無異』，堅持『起事者當與巨家世族、軍界長官同心努力而後可』，他的這些觀點無疑對控制起事的破壞性，起到了積極的作用。

雖然在盡其所能的幫助泰州派，但直到現在，沈一貫也不看好起事的前景。因為泰州黨人雖然組建了市民護衛隊，但唯恐被視為亂臣賊子，只敢將矛頭指向閹禍，而不敢反對皇帝。而太監是皇帝的走狗，他們本就是一體的，不用想也知道皇帝會站在哪一邊。

若皇帝宣佈起義者為叛逆，下一步該怎麼辦？真的叛亂，沒人會跟著玩，畢竟大家在大明天下生活了二百多年，早就習慣了皇帝姓朱，而不是姓沈或者別的什麼。更重要的是，王學再離經叛道，終究還是儒學一家，容不得亂臣賊子……所以泰州派才不敢扯起『伐無道、興天命』的大旗。

這個死結不解開，任何起事都無法站住腳。名不正則言不順，言不順則事不諧，不管折騰的多熱鬧，也無法避免失敗的命運。

※※※※

泰州派無暇考慮那麼遠，他們只知道，沒有沈一貫挑這個頭，他們連眼前這關都過不去。所以邵大俠的使命，與先前那幾個士子的如出一轍，就是敦請沈中丞出任總領袖，使事態不至於無法收拾。

沈一貫卻是個外圓內剛之人，他認定了泰州派這套行不通，便堅持不肯答應，他說：「此舉事體重大，務要慎重。我沒有參與起事，沒有做領袖的資格，夠資格的是你們泰州黨人，你們何不從內部推選一個？」

泰州派都是中下層的士人，若有資望足夠、朝廷認可之人，又何必非得奉承於他？雙方僵持不下，邵芳江湖習氣發作，竟掏出預先擬好的安民告示，要沈一貫簽字。沈一貫見他逼迫，也拉下臉來，起身沉聲叫侍衛送客。

不待侍衛進來，邵芳一個虎躍，便欺身近前，扯住沈一貫的左手，像撥弄玩具似的，把他調了個身。虎口輕輕一壓，便痛得他滿頭大汗。

見大人受制，侍衛蜂湧進來，舉起兵刃把兩人團團圍住。

「放開我們大人！」侍衛們大聲威嚇道。

「你簽是不簽！」邵芳理都不理，只管威脅沈一貫道：「不然這輩子，就沒法自己解褲帶了！」

「我可以用鬆緊帶……」沈一貫也來了牛勁。

就在雙方僵持不下之時，一個老頭走了進來，看到邵芳壓著沈一貫，頓時不幹了：「笨蛋，這麼多護衛還讓人空手拿下，真給我們老沈家丟臉！」

第九一九章 殺（上）

能在未經通稟的情況下，施施然走進巡撫衙門的老頭兒，肯定是沈一貫家的長輩。

果然沈一貫一見那老頭，就扯著哭腔道：「叔……」

「別叫我叔，我丟不起這人。」老頭撇撇嘴，朝邵芳呲牙笑道：「邵大俠，別來無恙啊。」

「句章先生……」這老頭顯然威望了得，竟讓對沈一貫不甚尊敬的邵芳一下放開了手。

侍衛們趕緊趁機扶起沈一貫，有人還想對邵芳下手，卻被沈一貫轟走了：「現在狗精神起來了，剛才幹啥去了？！」

斥退了閒雜人等，客廳裡只剩下他們三個。沈一貫請他二叔上座，見老頭從袖子裡拿煙，邵芳趕緊拿出自己的銀製煙盒，一臉討好道：「抽我這個，寇巴香煙。」

邵芳這種天不怕地不怕，皇帝老子算個球的人物，這輩子只怕一個人，那就是沈默。這種恐懼沒有隨著時間淡漠，反而越來越重，已經怕到骨髓裡。

而沈明臣，正是沈默身邊的心腹謀士。雖然公開的說法是，他早已是自由之身，整日裡遊山玩水。但邵芳這種高層都知道，他其實是在替沈默巡視各地，而且肯定有辦法和沈默取得聯繫，所以邵芳同樣惹不起他。

「抽不慣你那鳥玩意兒。」句章先生自然是沈明臣，老頭兒沒有兒子，把沈一貫這個從子，當成親兒子一樣疼愛。見邵芳欺負他，心裡自然生氣。他不接邵芳的煙，自顧自的掏出一根煙袋鍋子。

沈一貫想給他點火，無奈左手軟趴趴使不上勁兒，瞪一眼邵芳道：「喂，你不會真讓我生活不能自理吧？」

「我能那麼狠麼，過會兒就好了。」在沈明臣面前，邵芳就像小貓一樣乖，他掏出火折子，可憐巴巴道：「不會連火都不用俺點吧。」

「說什麼呢。」沈明臣老精老精的老鬼，怎會不知點到即止的道理，他呲牙笑笑道：「老漢受寵若驚哩。」

點完煙，沈明臣沒發話，兩人就老老實實地站著。剛才還指點江山的兩位大豪，竟恭敬得跟低眉順目的小媳婦似的。

自顧自的吞雲吐霧一陣，沈明臣才吐出一串煙圈道：「你倆杵著幹啥，坐吧。」

「哎……」兩人這才敢把屁股往座上擱，沈一貫試探著問道：「叔，您老咋來了呢？」

「怎麼我不能來？」沈明臣瞪他一眼道：「我不來，你小命還能保住？」

「老先生說笑了，我是跟龍江兄開玩笑呢。」邵芳都快要哭了，心說我這輩子吃得虧還不夠麼？怎麼又得罪姓沈的了？

「不是這個意思，我是說，你打個招呼，我好去碼頭接您啊。」好在沈一貫替他解了圍。

「都成縮頭烏龜了，還去接我。」沈明臣好像火氣不小。

「您是不是為別的事兒生氣？」以沈一貫對自己叔叔的瞭解，沈明臣不是那種小肚雞腸之人，指定是有更讓他生氣的事情。

「知道就好！」沈明臣吧嗒兩口，又瞪他一眼道：「我是來問問你個混小子，立峰先生的信你收到了嗎？」

「收到了……」沈一貫縮縮腦袋道：「他讓我積極配合泰州派。」

「什麼這派那派，都是王門中人！」沈明臣教訓一句，吹鬍子瞪眼道：「你為啥不照辦呢？」

「孩兒照辦了……」沈一貫想分辯。

「瞎說，照辦還能讓邵大俠給壓在身下？」沈明臣卻不給他機會。

「他讓我在告示上署名，這可是白紙黑字抹不掉的證據。」沈一貫只好說實話道：「孩兒不怕自己會被追究責任，卻擔心會對大局不利。」

「你知道什麼是大局？」沈明臣譏諷一聲，一針見血道：「歸根結底，就是你小子覺著文峰先生沒法把你怎樣，所以就滑頭滑腦！」

「孩兒真不是那個意思。」沈一貫看明白沈明臣的態度，只好投降道：「我簽還不行麼？」說完老實提起筆，在告示上署上大名，又用了印。

邵芳本以為這老頭肯定跟他侄子一夥，都想自認倒霉了，誰知他竟然幫自己說起話來了，真太讓人高興了。小心地把那告示收起來，然後一臉討好道：「多謝您老幫忙。」

「別謝我，我只不過是個跑腿傳話的。」沈明臣淡淡道。

「當然要謝文峰先生了，但您老也得謝。」邵芳機靈道：「回頭我給您請魏家班到家裡唱一個月。」

「多謝了，不過老朽近年耳朵背了，魏家班和草台班，聽起來都一個味。」沈明臣笑了，瞇著眼看邵芳道：「是否不敢再往上猜了？」

「啊……」邵芳臉色一白道：「難道……」

「難道……回來了！」沈一貫也面色一白，但他是激動的。

「呵呵。」沈明臣微笑著點點頭。

「怎麼不早說哩。」沈一貫登時手舞足蹈道：「害我要被怪罪了！」說著在屋裡來回踱步道：「不行，我得好好表現，將功補過！嗯，將功補過！」

這時邵芳也笑起來，喃喃道：「真是太好了，太好了……」一種如釋重負的感覺，頓時讓他整個人都精神起來，朝沈明臣一揖道：「我得回去告訴大家，把這個消息告訴大家！」

「去吧。」沈明臣笑著揮揮手道：「大人對你很讚賞。」

邵芳登時飄得都站不穩了。

※※※※

萬曆十二年冬月十七，長沙湖南巡撫衙門前水洩不通。這裡正在舉行，那位導火索的秀才的追悼會。

大會開始後，岳麓書院的領袖劉聲元，另一位受傷的周秀才等相繼演說，聲淚俱下。待與會民眾的情緒充分醞釀，巡撫大人沈一貫壓軸登壇，他向滿場一揖，開口便說：「從去年九月，皇帝向天下派出礦監稅使，現在也就剛剛一年年，我看到的知道的只能用四個字來說，那就是慘絕人寰！在滔天閹禍之下！百姓實在活不下去了，我這個巡撫也當不下去了！我對不起王秀才，對不起長沙父老！」言罷大哭起來，頓時滿場號啕，連維持秩序的護衛隊也在哭。

哭聲長達一刻鐘，隨後沈一貫一拳砸在桌上，吼道：「我們要誓死反對！一致反抗！決不妥協！直到皇上答應我們的要求！」

台下民眾，本來回家睡了一覺，都難免有些惴惴，現在見到省長大人如此堅決的表態，全都心下大定，跟著高呼起來道：「一致反抗！決不妥協！」

「……」沈一貫一抬手，場下便鴉雀無聲，他只聽他繼續大聲道：「我知道有些人擔心，歷來反對閹豎者，都因牽涉皇帝反罹其禍。我看恰恰相反，就是因為他們只敢反對閹豎，不敢直言君過，才使得閹豎能夠野火燒不盡、春風吹又生！」

「皇上認識不到閹豎的危害，不徹底改正錯誤，就算我們打殺了馬堂，下次還會有牛堂、驢堂！所以閹豎要反，皇上要諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。孟子云『君為輕，社稷次之，民為重』，這樣的道理誰都知道，我就不明白為什麼沒有官員，敢為了小民勸諫皇帝！當官不為民做主，不如回家賣紅薯！如果袞袞諸公都不敢，那就由我開這個先河！請大家把我的話轉告天下，長沙的事情，是我沈一貫主導，倘若因此獲罪，是我一人之罪，與你們皆無干係！」

「誓死效忠大人，與大人共存亡！」場下數萬民眾，被他說得熱血沸騰、淚流滿面，就差高呼『萬歲』了。

一場大會之後，沈明臣便從形式上到實質上，接管了起義民眾的領導權。這種變化，固然與他本來的身份，以及慷慨陳詞有關，但沒有泰州派的默許，他也不能這麼簡單就辦到。

其實之前泰州派只是想拿他做個幌子，但邵芳帶回去的那個消息，徹底改變了他們的初衷……不管這消息是真是假，總之在沒被拆穿之前，權且先讓他做主吧……

雖然率先起事的是呂宋，但因為呂宋的特殊性，所以人們往往會將這次起事算是首義。長沙首義的意義重大，尤其是起事前後各方的反應和變化，都值得人們細細去研究，因為它實在太具有代表性了。

但在當時那個環境下，人們根本無暇細想，因為一系列驚天動地的大事，由此為開端接踵而來，無數人的命運就此被深刻改變，甚至國家和民族的命運也是如此。

長沙起義的消息，迅速向全國各個方向輻射，僅僅三天就傳到了上海城。上海知府呂坤強烈預感到會出大事，因此加緊了防備，卻沒有同意東廠聯合搜捕逆黨的要求。

各大報社被嚴令禁止刊登長沙方面的消息，然而還是有報社忍不住在報紙中偷藏夾頁，向讀者介紹長沙民眾抗稅起義的消息。

消息很快傳遍全城，被糧食危機、金融危機、礦監稅使折磨的生不如死的上海市民，登時如被打入一針強心劑，轉眼全城躁動，每一處都在熱議著發生在長沙的大事。

前園茶館中，自從侯掌櫃去世後，已經很久沒有這樣熱鬧了。人們彷彿一下子膽大包天，再也不怕無處不在的東廠番子了，他們大聲表達著對長沙市民的支持，並繪聲繪色的傳誦著沈明臣的演講辭。

「如果上海有這樣的活動，我一定要去參加的！」柳三河滿臉漲得通紅道：「就是不知道，有沒有人召集！」

「怎麼沒有市面上已經傳開了！」馬六爺大步走進來，朗聲道：「大伙聽好了，現在就去外灘碼頭集合！算爺們的都去！」感情他是來招呼大家的。

許多人紛紛響應道：「同去、同去！橫豎都過不下去了，還不如出口惡氣再死！」

「要是年輕十歲，我也跟著去。」周老漢一副心之嚮往、身不能至的表情道：「可惜現在只能拖你後腿，幫我打死太監幾下，算是給老侯報仇了。」

「沒問題！」馬六爺點點頭，卻不見陳官人的影子，問道：「老陳呢？」

「說是家裡有事兒，剛回去了。」周老漢道。

「這傢伙，肯定怕丟了飯碗。」馬六爺倒也理解陳官人，這年頭，能有個糊得了口、養得了家的營生，實在是太不易了，換了誰都一樣。他大手一揮道：「我們這些光腳的不怕！出發！」便帶著十幾個茶客離開了茶館，走在大街上，越來越多的人加進來，走到外灘時，他身後已經聚集了上千人，而這只是從四面八方趕往外灘碼頭的浩浩人流中的一股。

※※※※

其實上海也早就是個火藥桶，長沙起義的消息，就像個火星掉進來，登時引爆了積怨已久的民眾。

憤怒的工人與市民，如流水般湧入外灘，如烏雲般聚集在昔日繁華的碼頭上。到了下午時分，不呼而集者達十萬人，站在對面皇家銀行的大樓上俯瞰，只見黑壓壓一片望不到邊際，才知道什麼叫人山人海。

緩緩關上百葉窗，隔絕了外面的光景與聲音，徐渭那張玩世不恭的臉上，罕見的呈現出嚴肅的神情，他對端坐在沙發上的孫鑨道：「搞得太大了吧，最後怎麼收場？」

孫鑨平時是煙酒不沾的，面前的煙灰缸裡，卻插滿了他抽過的煙頭，咳嗽一聲，喉嚨有些沙啞道：「放心，拙言自有安排。」

「神話裡救苦救難的觀音菩薩，總是要在情況糟到無以復加的時候出場，否則不足以體現她的佛法無邊。」徐渭忍不住諷刺道：「他可千萬別演砸了，那要成為千古罪人的。」

「我們解決不了的問題，他一定能解決。」孫鑨卻對沈默充滿信心道：「我相信，他是個謀而後定之人，不會打無準備之仗的。」

「我何嘗不對他信心滿滿？」徐渭歎口氣道：「可是現在天崩地裂……糧食危機、金融危機、還有滿世界的抗稅暴動，這可是末世之象啊真能憑人力扭轉麼？」

「……」孫鑨不說話了。

第九一九章 殺（中）

雖然開埠時間不長，但上海已經發展為世界上最大的國際性都市，集金融、貿易、工業、新聞、出版諸多中心於一體，一舉一動舉世矚目，如果能在這裡成功起義，對全國各地會有十分強烈的示範作用。

而且這裡的守舊勢力最為薄弱，接受新思想和新觀念的程度最好，且有著最大規模的市民階層，這都是起義獲得成功的有利條件。因此從年初開始，瓊林黨人和泰州黨人的首腦便雲集上海，以上海若干個以各種名義創辦的團體為掩護，暗中奔走籌劃。

比如『滬上文社』、『修業堂』、『正己社』等幾十家文會、講壇，便是瓊林黨人的據點，而泰州黨人則以『水手之家』、『退役軍人聯誼會』、『紡織工會』等十幾家社會團體為據點。

因為這裡是瓊林黨人的傳統勢力範圍，故而泰州黨人也承認文峰先生孫鑨為起義領袖，基本上能聽從調遣，與瓊林黨人配合完成前期準備。

毫不意外，泰州黨人負責的是基層民眾的動員工作，以及對官府軍隊的滲透。瓊林派則用全部精力，放在對上海紳商的公關上。

與主要靠彪悍的民風、宗族的團結，以蠻力撕開大明柔軟腹地的長沙起義不同，上海起義的難度更高。其最重要的原因是，上海這座城市雖是新興，但太複雜了，各行各業各界人士，都有著截然不同的利益訴求，很難用一個口號，或者一個目標，就將所有人都鼓動起來……最大的可能是，感覺自己鼓動到位了，大家也都熱血沸騰了，可等集合的時候一看，只有小貓兩三隻，你被集體放鴿子了。

這是因為上海已經在事實上，形成了代表自己利益的政治精英，這就是以『十八行會』為首的紳商集團。在上海的政治版圖中，有句口號叫『得紳商者得天下』，是說紳商的政治取向決定勝負，決定上海的命運。

『紳商』這個詞，翻遍史書也找不到，它是近年來才由東南創新出來的。紳指士紳，商指商人，在本指兩類人，士農工商，一頭一尾，商尤其為士所賤視。然而在最近幾十年，這兩個冤家不知從何時起變成親家，被並提混稱為『紳商』，屢屢見諸報端，市民也不以為異，就連最守舊的衛道士，也只是搖頭歎息，發幾句『世風日下』的牢騷，就任它去了。

這是因為在東南，社會觀念翻天覆地，讀書人棄學經商，已經是很普遍的事了，而且基本掌握了各行各業的話語權。比如上海主流的是十八個行業……如絲織業、棉紡業、珠玉業、外貿業、糧食業、書報業、藥材業等商業協會的會首，基本上都是亦儒亦商的紳商。

當然，所謂『十八行會』也是最近幾年才翻身做主的，在之前很多年裡，上海灘的主人是金融資本，根本沒有產業資本說話的份兒。從這個角度講，他們要感謝萬曆皇帝，如果沒有那場毀滅性的金融風暴，九大家怎會銷聲匿跡，他們依然是端茶送水、伏地做小的命。

經濟上的徹骨寒冬，也客觀上需要各行各業抱團取暖。在這場金融危機之中，紳商們自然深受其害，但他們有工廠、有工人、有貨物，這些都是資本，只是暫時無法產生效益了而已。

更重要的是，壓在他們頭上的債務和股東權益也形同凍結了，這讓他們避免了被到期債務壓垮，且暫時擺脫金融資本的控制……種種原因導致商業協會的實力空前膨脹，這些人才有出來執牛耳的機會。

但紳商們有恆產、怕破壞，所以既迫切希望能消滅礦監稅使、度過經濟危機，又不希望發生大規模暴亂，更不希望會被歸為逆黨。要想說服這些自相矛盾、猶猶豫豫的傢伙，絕對不是件容易事。

直到長沙首義前夕，十岳公王寅，以『磋商對策、共度時艱』的理由，召集了十八行會的會首聚會。會議是在崇明島召開，內容絕對保密，人們只能看到，十八會首回來後，態度發生了鮮明的變化。

他們雖然不敢單刀直入的呼籲抗稅，呼籲起事，卻採取比較策略的辦法，鼓動上海市民反對礦監稅使的情緒。他們在名下的報紙上，大膽揭露各地礦監稅使的貪污、暴虐、重重慘絕人寰的行徑；報道大明各地，尤其是東南等地的嚴重饑荒，指出許多城市已經樹皮草根剝掘殆盡，甚至發生易子相食的慘狀。究其原因，不是由於天災，而且由於人禍！

這些以商為業，正在經歷金融危機切膚之痛的讀書人，一旦下定決心，其政治觀點比那些純粹的士大夫更激進，他們不斷的發表文章，呼籲保護私有財產，並建議倣傚呂宋開設聽取民意之咨議會，建立理性之政體。對於時下由太監主導的橫徵暴斂，他們雖然深惡痛絕，卻也沒有一味的否定商稅，而是呼籲朝廷在遵循契約的基礎上設立《稅法》，釐定稅率，合理合法的收稅……在礦監稅使的橫徵暴斂之下，這已經是極大的退讓了。

然而這些含有著退讓求和意味的理性探討，依然會引起東廠的迫害和鎮壓。五月裡，東廠掀起一場大規模的查封行動，將所有宣傳『反動言論』的報社查封，逮捕總編和編輯數百人。

但是普通民眾的支持，給了紳商們強大的信心，他們在各種集會上說：『報紙被停刊，等於民眾的兩隻眼睛被挖，但我們還有嘴巴，我們還要呼籲，還要反抗！』事實亦然，合法的報紙沒有了，但各種不花錢的傳單卻滿天飛……而且不但版式與原先的報紙大體相同，其宣傳風格也一脈相承，而且因為光有和尚沒有廟，內容更加的激進敢言。

有的傳單痛快揭批：『現在國勢瀕危，人民將死，大有亡國滅種之禍。孰為為之，至於此極？彼惡劣之朝廷，與瘋狂之閹禍，其釀造此種惡現象之罪，殆上通於天矣！』

有的文章甚至公然宣稱，中國兩千年來陷入原地踏步的死循環，國力無寸進，民族日萎靡，以至被泰西國家迎頭追上，根源就在於將兆億百姓的福祉性命，繫於一家一人。所謂富不過三代、榮不過百年，『何不食肉糜』的繼承者一定會出現……這分明將矛頭指向可掀起一系列危機的萬曆皇帝。

長沙首義後，這些傳單更肩負起了向市民闡明起義的正義性，說明起義者是為民起事，紀律嚴明，並非亂黨。並報道長沙起義以後，商民安居營業，絕無何任何妨害，『內治種種，極有秩序，對外種種，皆屬文明』，為宣傳起義，消除民眾的顧慮，起到了重要的作用。

※※※※

東廠的人不是瞎子聾子，一直在盡力收繳傳單、追查源頭。然而上海這麼大，印刷的地點靈活分散，又有市民掩護，真如大海撈針一般徒費力氣。長沙首義後，上海東廠大璫邱義，便察覺到要壞事兒，他決定先下手為強，將上海的紳商一網打盡，以免重蹈長沙的覆轍。

然而上海太大，僅靠東廠和稅司的人手，是遠遠不夠的，所以他才會找到呂坤，希望府衙派城防兵負責外圍警戒，卻被呂坤以需要請示為由回絕了。

邱義知道呂坤跟那些紳商不是一夥，而是九大家的人。在即將到來的大對決中，九大家態度曖昧，似乎沒有參與進來的意思，所以邱義也不想撕破臉，在取得呂坤絕對不會幫助亂黨的承諾後，他離開了上海府衙……沒有王屠戶，也得吃帶毛的豬，他決定自己單干！

望著糾糾而去的邱公公，再想想呼風喚雨的紳商，呂坤鼻頭一酸，險些掉下淚來。這樣一個風雲際會的大時代，九大家竟然瑟縮在角落，看著別人粉墨登場。國朝二百年，還沒有過這樣淒慘的日子呢。

但他沒時間感傷，後面還有幾尊大神等著自己的消息呢。趕緊收拾起情懷，往府衙後院走去。

穿過層層護衛，呂坤輕手輕腳的來到書房外，對立在門口的儒袍男子拱手道：「勞煩子乾兄通稟一聲……」

「不用了，長老們在等著你，直接進去吧。」這被稱為子乾兄的，是九大家之首的吳家嫡長孫，此刻卻充任門衛，可以想見裡面都是些什麼人。

呂坤有些緊張，整整衣冠，深吸口氣，輕聲對立面稟報一聲，便緩緩推門進去。

瘦死的駱駝比馬大，書房中的擺設豪奢而不俗氣。五把紫檀木設墊的椅子，坐著五個衣著普通的耄耋老者，有的抽著煙，有的沒抽煙，半死不活的坐在那裡，沒有半點生氣。

呂坤卻不敢絲毫大意，頭也不抬，恭敬的施禮道：「小子呂坤拜見諸位長老。」不錯，這五個半死不活的老頭子，就是傳說中九大家長老會的五位長老，九大家真正的核心人物。

「起來吧……」坐在正中間的那位，就是吳家的太上家主吳逢源，嘉靖末年時，沈默邀請九大家家主畫舫一聚，他還是年富力強的匯聯號執委。十八年過去了，吳逢源也早就把執委的位子讓給長子，自己退居長老會，等閒不問世事。

其餘老人也都是差不多的情形，要不是到了這種事關存亡的危機時刻，他們是不會從老巢出來，聚集到上海城的。

聽了呂坤的稟報，吳逢源輕歎一聲道：「撈不著出場的滋味，不好受吧。」

「是。」呂坤點點頭，輕聲答道：「不過坐山觀虎鬥，也是一件幸事。」

「這可不是我九大家的精英子弟該說的話！」鄭家的太上鄭立人脾氣火爆，不給面子道：「一點傲氣都沒了，還談什麼復興！」

「他們這一代人，太差。」王家太上王夢祥痛心道：「心吾還好些，畢竟在南洋開過荒。他的同輩，尤其是嫡出的那些，咱們的艱難時候他們還小，等他們長大了，年景又太好了，生意上一日千里，圈子裡人人追捧。結果一個個都昏了頭，以為是自己的本事太大，老子天下第一！可是咱們一放手，結果怎樣？全都是敗家玩意！」

九大家之所以會在金融風暴中一落千丈，毫無抵禦能力。跟他們最近十多年，過度癡迷於金融的魔力，極度輕視實體經濟有直接關係。年青一代的精英們，都極度崇拜殷若菡的眼花繚亂的金融操作，認為這才是操控世界的魔手。至於打理實體經濟又苦又累，應該是那些普通人趨之若鶩的破營生……兩者之間，就像是東晉的士族與庶族一樣涇渭分明，判若雲泥。

當這一代人接掌了家族的權力後，他們毫不猶豫的把家族的實體生意清盤，只以控股或者持股的方式，控制整個行業的方向，而不再去涉及某一個企業的經營。九大家的財富也確實通過這種方式迅速膨脹起來——賬戶中的存款達到天文數字，還有海量的商業債券、股權證書……

誰也不否認這是貨真價實的財富，然而匯聯號一被取締，金融風暴一來，他們發現自己只剩內褲了……二百年的世家積累頃刻間化為烏有，還陷入了千夫所指的悲慘局面，一切都是末日景象。這對他們的打擊實在太大，自信心轟然倒塌，應對連連出錯，這才逼得老傢伙們重新出山。

※※※※

「記住了，呂小子。」吳逢源沉聲道：「我們這些百年世家，甚至可以追溯到北宋南渡，幾百年來華夏易鼎、改朝換代、所遭過的劫難，不比現在大多了？可皇帝換了三家，我們卻還在這裡，枝繁葉茂！靠的什麼？世家的底蘊！」

聽了吳長老的話，呂坤感到血有些熱，眼眶有些濕潤，熄滅已久的鬥志似乎又回來了……

第九一九章 殺（下）

「再大的挫折都不可怕，可怕的是失去信心。」吳逢源一臉沉靜的教導著後輩：「難道你看不出，一場會改變一切大變革就在眼前，如果這時候自甘消沉，那最後無論誰主浮沉，我們都只有旁觀的份兒！」

「是，小子記住了。」呂坤一臉受教道。

「去吧，大膽做出你的選擇，無論結果如何，我們都不會怪你。」吳逢源擺擺手，四位長老也笑起來，很有長者風範。

待呂坤退出去，四個老頭齊齊望向吳逢源道：「萬一他要是站錯隊怎麼辦？」

「區區一個旁系。」吳逢源一臉淡漠道：「犧牲掉就是了。」

「也對。」四人點頭道：「犯不著為這點事兒傷神。」

「說起來，你們對這一場的輸贏怎麼看？」王夢祥點上一支煙，啞著嗓子問道。

「不值得去猜。」鄭立人捋著稀疏的鬍鬚道：「要是王學黨人集數年之力，連個上海都拿不下來，他們還折騰個什麼勁兒？」

「這個自然不錯。」王夢祥點下頭道：「但接下來誰勝誰負，你們怎麼看。」

「這個不好說。」鄭立人皺皺眉頭道：「我真不知道他們要怎麼贏。」

「我們來上海的目的是啥？」這時，一直沒開口的呂家太上呂正升出聲道：「怎麼事到臨頭，又猶豫起來了？看來是真的老了。」

「呵呵……」另一位沒開口的周家太上周襞撚鬚笑道：「費那個心幹啥？三十年來我們成功的經驗，說白了就一條——抱緊某人的大腿。」

「可是滿世界都找不著他。」吳逢源眉頭緊鎖道：「整整五年沒有音訊了，國內都亂成這樣，也不見露面，他會不會真歸隱了。」

「不可能！」周襞大搖其頭道：「那樣的話瓊林黨早就分崩離析了！你看現在，他們是要跟皇帝拚命啊！怎麼能少得了他這根主心骨？」

「嗯，從最近一系列事變中，我嗅出了熟悉的味道。」周襞抽抽鼻子道：「錯不了的，一定是那個人！」

「說實話，我感覺他不是在上海，就在來上海的路上……」呂正升點點頭道。

「怎麼著，聽你們的意思，合著就篤定他能贏？」鄭立人抬槓道：「別忘了，他這次的對手可是皇帝，難道還能贏？咱們可別把老本都賠進去！」

「你還有什麼老本可賠？」王夢祥不屑道：「沒有匯聯號就沒有九大家，這道理呂小子都知道。」說著加重語氣道：「除了指望那人再創造奇跡，咱們別無出路了！」

「我知道你倆兒子都是他的得意門生！」鄭立人臉上終於掛不住，朝著王夢祥嚷嚷道：「不看僧面看佛面，他也不會為難你太倉王家，可你想過我家小子麼？」

「鄭老弟！你一直這樣抗拒，不會是出於私心吧？」吳逢源的臉色有些難看道：「我道聽途說，那個叫余寅的，是你家小子安插在他身邊的吧！」

「沒有的事兒！」鄭立人像被胡蜂蜇了一口，彈起來道：「他們只是舊識而已，別的關係一點沒有！」

「我當然相信你了。」吳逢源目光陰冷的盯著他，一字一頓道：「但是，必須要有人為他父親的死負責，要麼是所有人，要麼是你一家！」

「……」鄭立人登時面色蒼白，瞠目結舌的看向另外三人，三人也是一臉的陰冷。他知道老傢伙們為了家族，什麼事情都幹得出來，因為他也是其中之一。

「你也明白，他從來不是個狠心的人。」吳逢源放緩了語氣道：「就連元兇張四維，不也只是死了個父親，他的母親和兄弟，依然活得好好的。」

「你的意思是……讓我死？」鄭立人艱難道。

「這個……還是看那人的意思吧。」吳逢源輕歎一聲道：「鄭兄弟先回去平復下心情，我們再幫你想想辦法。」

吳逢源話音一落，隱在柱後的衛士現出身形，將鄭立人身後的紫檀木交椅撤走……

眾人心有慼慼……這代表什麼，再清楚不過。

鄭立人不愧是一代豪傑，見自家的命運已定，反倒冷靜下來，深深口氣道：「勝者為王敗者寇，也罷，這次我們鄭家倒了，還望諸位日後解困後，如果不麻煩的話，幫一把我鄭氏子弟。」說著五體投地，給四人磕了三個響頭道：「我鄭立人給諸位磕頭了！」

畢竟是幾十年的老交情，吳逢源的眼眶有些濕潤，鄭重點頭道：「這是自然。」

「多謝。」鄭立人再磕一下，費勁的爬起來，顫巍巍走出了書房。

書房中，只剩下吳、周、呂、王四人，老傢伙們都是心硬如鐵之人，轉眼便從兔死狐悲的傷感中走出，冷靜的商量下一步。

「老謝他們四個，在給江南先生準備見面禮，這裡交我們全權代理。」吳逢源沉聲道：「現在我們要發動所有力量，就算海底撈針，也要把他找出來！然後第一時間趕過去！」

「正是如此！」三人齊齊點頭道。

※※※※

話分兩頭，且說呂坤出了後院，表情便沉鬱起來，他是何等精明強幹之人，怎能不知道老傢伙們準備把自己犧牲掉，難道就因為自己是旁系，就可以一次次被犧牲，直到身敗名裂麼？

愁眉不展的在簽押房坐下，書僮斟茶，他端起來剛要喝，就見門口有個人影一閃，沉聲問道：「誰？」

「老爺，小得呂志。」外面那人只好硬著頭皮現身門口。

「鬼鬼祟祟幹什麼？」呂坤本就心情惡劣，這下可找到發洩之處了。

「小人本要替人傳個話，但聽說老爺心情不好，就想等回頭再說。」呂志小意道。

「什麼話？」呂坤面色稍霽，呂志不是那種莽撞的傢伙，否則也不會留在自己身邊。

「您還記得那位開茶館的秦老闆麼？」呂志茶館觀色道。

「秦老闆……」呂坤沉吟道：「當然，他已經離開兩年了吧……」說著望向呂志道：「怎麼，他回來了？」他心中一動，正好去請這位高參拿個主意。

「沒見著秦老闆，是他那個叫馬原的侍衛，今兒突然到小人家了。」呂志見他很感興趣，暗暗鬆口氣，說話也利索多了：「說承蒙多年關照，送我一樁富貴。」

「什麼富貴？」呂坤饒有興趣，心說：『雨田兄你搞什麼名堂？』

「就是口氣很大的一句話。」呂志道：「說是他家主人讓他帶給您的。」

「什麼話？」

「口氣太大，不敢說。」

「少囉嗦！」呂坤不耐煩道。

「是……」呂志咽口吐沫，小聲道：「他說，他們家主人說了：『心吾兄只管灑漫去做，天塌下來都有他頂著……』」

「好大的口氣啊……」呂坤有些不悅，剛想把呂志轟出去，腦海中卻又浮現出，與那雨田兄相見相交的畫面……說起來，以自己身份，對一個萍水相逢的普通人，斷沒有折節下交的道理。然而自己卻著了魔似的，就想著和他搞好關係，甚至放低了姿態，以對待兄長的態度和他相處。

事後每每回想，簡直是不可思議，那麼只有一種可能，那就是他肯定並非常人人！

有多不尋常呢？呂坤也派人調查過，但幾次無功而返，更讓他確定對方背景深厚。只是多深厚的背景，能讓他這麼大口氣？

這句話，在呂坤腦海中，和那雨田兄重合了，就像是他站在面前，用那種特有的淡然語氣對自己說了一遍……怎麼就那麼可信呢？

「好吧，就信他一回！」呂坤說完就苦笑起來：「我一定快瘋了……」

※※※※

有呂坤這位父母官的暗中幫助，上海紳商大都逃脫了東廠的緝捕，他們知道形勢萬分緊急，容不得再猶豫，於是一致同意，由立峰先生孫鑨擔任總首領，完全聽其號令！

起義者內部終於取得了一致，孫鑨這位總指揮，終於可以將三支力量都動員起來。用了極短的時間，便在外灘碼頭聚集起十幾萬人。其中除了絕大部分是普通民眾外，還有五千多武裝人員，其中兩千是各商業協會用以自保的民團，另外三千則是泰州黨人組織的，以幫會力量為主要成份的武裝。

之所以要專門組織武裝力量，是因為要想在上海發動起義，有兩個難題必須解決，一是上海及其周圍地區的官軍，二是東廠衙門、市舶司衙門和稅務司衙門的守衛，尤其是後者，人數雖然只有三千餘人，但窮凶極惡且裝備精良，手無寸鐵的民眾貿然上前，會遭到極大的殺傷，甚至因此而潰散。

這五千武裝力量，是用來對付太監手中的力量的，至於朝廷在上海的駐軍，共有吳淞炮台守軍、滬軍巡防兵馬司五營、海巡鹽捕營三營、巡防水師五營，共計一萬餘人。要是再加上近在咫尺的崇明島水師，官兵數量足有三萬！與只有兩千守軍的長沙城判若雲泥。

起事者手中的五千烏合之眾，根本就不是官軍的一合之敵。

但要想讓軍隊按兵不動，就不是泰州黨人和瓊林黨人的能力範圍了……泰州黨人還好些，對中下層官兵總有點影響力，然而軍營內外是兩個世界，當兵管吃管住管被服，官兵們無法對市民的遭遇感同身受，也就缺乏有志一同的動力。更何況軍規森嚴，老百姓鬧一鬧，說不定法不責眾，當兵的要是敢鬧，肯定要被砍頭的。

只是因為孫鑨言之鑿鑿的保證，軍隊一定會保持中立，大家才放下這塊擔憂，只一心琢磨，如何對付太監們的力量即可。

在外灘碼頭鍤血為盟，約定只殺閹禍及其黨羽，不掠市面，不傷無辜後，起事者便浩浩蕩蕩按預定路線出發。呂坤適時宣告中立，命兵馬司官兵只准守好衙門、錢莊、糧店、商舖等要緊設施，不許為難『請命的群眾』，所以起事者沒有與官兵發生任何衝突，甚至還互相打起了招呼。

這種輕鬆的心情，在兵不血刃佔領了空蕩蕩的稅務司和市舶司衙門後，達到了頂點。包括起事的領導者在內，人們都相信這次可以如同長沙一樣，不費吹灰之力取得勝利。

當天傍晚時分，分頭攻取稅務司和市舶司的隊伍，在東廠衙門前勝利會師，士氣達到了頂點……完全沒有在意，本就像堡壘似的東廠衙門，已經築好了工事，架起了槍炮，戒備森嚴，準備一戰了。

起事的消息一傳來，邱義便意識到，不想重蹈馬堂他們的覆轍，就必須要拚死一戰了。所以他一面派人向四方求援，一面將稅務司和市舶司的人全都集中到東廠衙門，合兵一處，固守待援。

短暫的休整後，起義軍準備一鼓作氣攻下這最後的據點，然後大開慶功晚宴。

打頭陣的是義士黃五爺、侯龍彪等人率領的幫派弟兄，這些人身不著甲，手持著白蠟槍、大環刀、甚至還有蛇尾鞭……高喊著口號直撲東廠衙門西柵。後面還有十多萬人喝彩，聲勢極為雄壯。

守軍先放一排空槍示警。敢死隊見無子彈，便撒開丫子向裡猛衝，至鐵柵門約四、五丈距離，忽見守軍數百長槍齊發，子彈密集掃來，敢死隊應聲而倒者三十餘人，衝鋒在前的黃五爺和侯龍彪亦在其中。

敢死隊衝不上去，便想找掩體躲藏，然而此處是走道，左右都是牆，無處躲避，隊員只得向後撤退。前隊尚未退出，後隊又冒死向前衝去，再次被守軍擊退，如是反覆三次，折了一百多兄弟，幫派弟兄們的臉上終於露出懼色……

天色漸漸黑下來，起義軍想要趁夜色衝進去，無奈東廠的人點起數百牛油火把，將眼前照得亮如白晝，纖毫必現。隆慶式優良的性能，殺豬宰牛似的輕鬆心情，讓訓練鬆懈的守軍，也能保持較高的射速和命中率，轉眼又撂倒四五十人。

這下敢死隊不敢死了，只是嘴巴硬，都說先吃飯睡覺，明天天亮了再打。

第九二零章 式（上）

負責指揮的起義領袖覺著也有道理，便要答應下來。恰在這時，孫鑨擔心戰事，來到了前線，大家自然樂得不再承擔責任，讓總頭領來拿主意。

孫鑨一聽就火了人，低聲訓斥道：「愚蠢！你聽誰說，有打著打著仗，回家吃飯睡覺的？！」他敢出一萬兩銀子打賭，要是把這些傢伙放回去，明天他們就敢集體放他鴿子！

事到如今，孫鑨已經意識到，這次看似準備充分的暴動，實則是多麼的幼稚危險。如果拖到天亮還沒攻下東廠衙門，隨便哪支軍隊得到命令開進來，都能讓起義徹底失敗。

情況相當危險，他急召各路頭領等人，於前線街角開會，力主連夜強攻。諸人面上頗有難色，孫鑨激昂的發表演說，謂：「今日之事，成為中華永絕閹禍，建立諸君嚮往之新秩序！行百里者半九十，此言末路之難也！大局存亡在諸君一勇怯間耳。無已，文峰定與諸位共存亡！」

在孫鑨的鼓舞下，眾位頭領皆感振奮，決意拚死一戰！

無論如何，這次主攻的，應該換成商團了。

商團總教頭葛成，一位武功高強的赳赳武夫，站出來激昂地表示：「事急矣，有進無退，進或亦死，退則必死，等死耳，與其引頸待戮，無寧慷慨就義！」

但是紳商首領李廣平仍然有些猶豫，因為此舉成敗，關係到商團數千團員的性命。這時，周圍團員群起鼓噪，大呼：「若不發動，我等今日願灑血階前，誓不散歸！」眾議遂決。

晚十時，商團團員編為兩隊，每隊各六百人，由葛成和陳麻率領，從前後門同時發起攻擊。出發前，兩人向眾痛哭誓師，願眾團員於此千鈞一髮之際，抱破釜沉舟之志，即夕奏功！

孫鑨和李廣平向壯士敬酒，端起酒碗道：「勉矣諸君，祝爾成功歸來！」

團員們飲盡碎碗、誓師畢！便群情激昂的再度發動進攻。

※※※※

敢死隊方面，第一波進攻失利退回後，在前線休整。

這時民眾端酒送肉，前來慰問流血犧牲的英雄，這讓他們的士氣重新提升，待到民團上來，他們也重整旗鼓，重攻東廠衙門。

戰鬥在十一時打響。

第二次進攻，明顯比首次準備更充分，也更有策略。民團的團勇推著數輛大車，大車上披著打濕的棉被，以此為掩護，向柵門推進。大車能有效抵擋子彈，果然使傷亡降了下來。

起義軍仗著人多勢眾，將東廠衙門四面圍住，商團攻前後門，敢死隊架著梯子從兩面圍牆攻。孫鑨擔心諸營並起，不相統一，且各自為進退，不利於作戰，乃派出各路首領來回奔走，通令協同作戰。

然而協調指揮有那麼容易，歷史上就不會有那麼多讓人扼腕的敗仗了。何況起義者之前從未進行過這方面的訓練，一旦打起來，還是各自為戰，雖然士氣高漲，但毫無章法，只知道一味猛攻。

在前門陣地上，民團仁字營打先鋒，憑著車陣緩緩推進。守軍見槍擊效果不好，竟把小炮拉到門樓上俯射，一炮就炸碎一輛大車，仁字營領隊王大海當場身亡，其餘死傷十餘人。

見一擊奏效，守軍大喜過望，又擺上數門小炮，居高臨下向起義軍開火，衙門前走道狹窄，團勇無處躲藏，死傷慘重。

後門陣地是葛成親自率隊進攻，同樣遭到了火力壓制，但他竟然冒彈向前，連擲三枚炸彈，炸開柵門，使得士氣大振。加之他的手下有上百條長槍，雙方激戰半宿，竟相持不下。

至於攻擊圍牆的幫派敢死隊，發現東廠為了防止劫獄，竟將圍牆修了將近四丈高，上面還密密麻麻佈滿了鐵蒺藜，根本無從攀爬。而事先準備的雲梯，竟然只有最長的幾部才合用，其餘大部分都偏短了……

只有硬著頭皮往上爬了。圍牆上的守軍並不多，但幾瓢滾油就讓他們下餃子似的，慘叫著跌落地上，甚至還有心情朝下面撒泡尿，敢死隊員又氣又怒，卻又束手無策……

孫鑨和李廣平，將臨街的一家茶館當作前敵指揮所，焦急地等待消息。

懷表滴滴答答，時間一分一秒的流逝，各路敗退下來的消息再次傳來，到了凌晨四點半，除了在後門作戰的葛成部仍在堅持，其他三面的戰事都停了。誰都清楚，葛成之所以還在死撐，是因為他要是也退下來，就宣告全力以赴的二次進攻，以失敗告終了……

一鼓作氣再而衰三而竭。僅靠義憤和熱血支撐起士氣的商團、敢死隊，還會有餘勇發動第三次攻擊麼？

指揮所裡的空氣都快凝滯了。李廣平拿著初步統計上來的陣亡人數，手直發抖。他是仁厚君子，在今天之前沒傷過一條人命，此刻難以抑制的陷入自責，眼裡含著淚道：「文峰先生，再打下去，只能白白犧牲，我們收兵吧……」

孫鑨一口接一口的抽煙，眉頭擰成個川字。他還沒說話，徐渭開腔了：「往日裡我說給你整編一下商團，好生操練一番，你卻生怕被奪了權，死活不答應！現在難了看吧！」他就是這個直筒子脾氣，有不爽的事情，一定得說出來，才不管後果呢。

「扯這個有啥用，先過了關再說！」見李廣平眼淚都掉下來了，孫鑨狠狠掐滅煙頭道：「大道理都講過了，今天絕對不能退，退的話，我們連家人都不保……我們已經跟東廠你死我活了，要是讓他們挺過去，能不瘋狂報復麼？！」

「可打下去，全是白白犧牲……」李廣平帶著哭腔道。

「這次我來領軍！」孫鑨一咬牙，拿起佩刀就要出門，被諸位頭領死死拉住。

指揮所中正混亂著，一個面無人色的斥候隊員跑進來，上氣不接下氣道：「大事不好了，有軍隊開過來了！」

所有人都呆了，屋裡頓時針落可聞，孫鑨的面色也變得煞白。

「撤吧，趕緊各自逃命去吧……」李廣平為首的紳商們，徹底嚇破了膽，就要帶頭往外跑。

「誰敢！」卻被身材高大的徐胖子擋住門，只見他不知從何處，拿出一把明晃晃的鬼頭刀，橫在眾人身前，凶神惡煞道：「諸位可都是發過誓的。臨陣脫逃者，斬！」

「諸位，是不會讓你們平白犧牲的。」見徐渭把眾人鎮住，孫鑨唱白臉道：「但是現在具體什麼情況還不清楚，葛成他們還在戰鬥，外面更有幾萬等候消息的起義民眾。我們這些首領人物，既然把他們發動起來，就得為他們負責……一有情況搶先跑路，合適麼？」

「我們知道是不合適。」紳商們求爺爺告奶奶道：「可是現在顧不了那麼多了，大不了我們出去喊一聲，讓大家一起跑路就是！」

「荒唐！」徐渭怒喝一聲道：「你們給我老實呆在這兒，等我去弄清楚狀況再說！」說著吩咐左右道：「誰要是敢走出這個大門一步，殺無赦！」

言畢，看也不看嚇成一團的紳商們，扛著鬼頭刀，轉身大步走出去。

大街上，民眾也已經知道了有軍隊開近，許多膽小之人偷偷溜號，但更有仁善之士勸阻大家：『前面的勇士在流血流汗，我們不能把他們的後背留給官軍。』一招呼，便有上萬人用血肉之軀，把前往東廠衙門的幾個路口堵住。

徐渭絕對不願百姓白白犧牲，他招呼自己的學生，勸說百姓不要螳臂當車。但這時候已經是群情激奮，哪裡肯聽他胡叨叨。

眼見著局面失控，徐渭又氣又急，竟然破口大罵道：「沈潮生，你這混蛋，要當千古罪人了！」說完排眾而出，試圖先於民眾接觸官軍，看看能不能有萬一的圜轉。

徐渭一手以刀拄地，一手提著燈籠。站在空蕩蕩的大街上，身後是眾志成城的上海市民，身前是已經聽到隆隆腳步的大軍開近。他暗暗歎息一聲：『如果要因此死人，就讓我徐渭做第一個吧，至少不用受良心的譴責了！』

但下一刻，他明白了人生最刺激的事情，就是絕處逢生、柳暗花明。

幾名騎士先於大軍到達大街上，藉著夜色，也能看到他們胳膊上纏著白毛巾。

徐渭的瞳孔一縮，那是起義軍隊的標誌。

「你們是哪部分的！」他脫口問道。

「徐叔叔，小侄是鐵山啊！」帶頭的騎士聽出他的聲音，翻身下馬道。

「鐵山？」徐渭舉起燈籠，看仔細來人。呵，好一條黑大漢啊！他腦海中不由浮現出另一條黑大漢：「你是鐵柱的小子？」

「正是小侄。」鐵山才想起來，十幾年間徐渭樣貌沒大變，自己卻從個娃娃長成了大漢，不禁憨憨道：「當年您還彈過我那兒呢……」

「哈哈，這下對上好了。小鳥變大鳥，認不出來了。」徐渭嘖嘖笑道：「你不是跟在大先生身邊麼？怎麼跑這兒來了。」

「小侄是來報信的。」鐵山湊近徐渭邊上，低聲耳語幾句。

徐渭聞言一陣如釋重負到眩暈，埋怨道：「怎麼不早打招呼，險些讓我們誤會了。」

鐵山訕訕憨笑，正想道個歉，卻被徐渭搶先道：「不過現在也沒晚！好小子，借你的馬用下。」說完也不待他同意，便抓著韁繩低聲道：「快扶我一把，腿都嚇軟了……」

鐵山莞爾，輕鬆一托徐渭的肥屁股，把他送上馬背。

騎上馬，徐渭又精神起來，他策馬前行，高喊著道：「大家都讓開，是咱們的援軍到了！」

人群在絕望之中，轉為狂喜，頓時歡聲雷動。

※※※※

市民讓開大路目送援軍開過，興奮之餘，自然也在議論著這是何方神聖。雖然他們都穿著老百姓的衣裳，但一看就能看出和民團、幫眾們的不同，顯然只有戰鬥力很強的正規軍隊，才能有這樣令人膽寒的氣勢。於是市民們繼續猜測，到底這是上海地區的哪支軍隊……

「是吳淞炮台的守軍。」一邊給徐渭牽著馬，鐵山一邊小聲回答道：「大人原先不想讓軍隊出動的……」

「我知道，是我們這邊不頂事兒……」徐渭撓撓頭道：「起義這種事兒，誰都是大姑娘上轎頭一回，哪能像你家大人那樣輕車熟路。」作為核心人物，他深度參與了起義始終，自然直到從準備到造勢，從召集到進攻，都是按照沈默的意圖在進行，當時他就深感迷惑，因為實在是太專業了！

要不是對沈默知根知底，徐渭都要懷疑，這傢伙是不是陳勝吳廣轉世了。

「……」對於回答不了的問題，鐵戰只能報以憨笑。

稍事休整，軍隊便接替了敢死隊的陣地，然後偃旗息鼓，悄無聲息。

夜色掩蓋了蹤跡，守軍並未察覺到異樣。就算察覺到了，他們也不會在意，連續打退了兩次進攻，他們已經開始驕狂，不再把起義軍放在眼裡。

時間流逝，黎明將至。援軍已經通過休整，恢復了因行軍流逝的體力，且做好了攻擊的準備。

「準備！」看一眼懷表，軍官沉聲下令道，傳令兵舉起火把。

炮手立刻裝填彈藥引信，再次通過瞄準具確認了射程。

「發射！」伴著火把落下，炮聲炸響，驚天動地，也嚇醒了瞌睡中的守軍。

東廠衙門的院牆，畢竟不是城牆，被從吳淞炮台拉來的岸防炮，一下就搗開個大洞。

炮兵沒有停下來的意思，發射繼續，整整打了一個基數的炮彈，將院牆轟塌了整整十幾丈的範圍，院牆上的守軍不是被炸死、就是被震死，防守完全癱瘓。

激昂的號聲響起，官兵們呈分散隊形發起衝鋒，不費吹灰之力便衝入院中。守軍負隅頑抗，退到院中建築的屋頂上，居高臨下的射擊。攻擊的軍隊仰面擲彈，炸得屋頂上血肉紛飛，守軍紛紛跌下，余皆嘩潰，來不及逃跑的，皆高舉雙手跪地投降。

第九二零章 式（中）

站在院中的高樓上，望著四面火起，聽著槍聲漸稀，邱義知道失敗已成定局。

孫隆牙齒打架道：「你不是說，會有援軍麼？」

邱義搖搖頭，沒有理他。

事實上，昨天邱義便派人去上海地區各駐軍求援……吳淞炮台守軍、巡防兵馬司、海巡鹽捕營、巡防水師，乃至崇明島水師，他都派人去了。然而兵馬司說要維持市面秩序，海巡鹽捕營說主將巡鹽未歸，不敢做主。兩大水師則很客氣說，海上的事情，可以請他們幫忙，但陸上的事情他們就無能為力了。至於吳淞炮台守軍的理由，是要保衛炮台，不敢擅出……

如果說，昨天他們還以為自己小題大做，不肯輕舉妄動的話。那麼今晚打了一夜的炮，卻還沒有軍隊前來增援，這只能說明一件事——所有的軍隊都被策反了。

「不會有援軍了……」在孫隆的追問之下，邱義才轉過頭來，一字一句道：「聽說馬堂被光著身子遊街，然後砍頭，腦袋懸掛在城門上，到現在還沒摘下來呢。」

「你什麼意思？」孫隆老臉煞白道。

「咱哥倆做過這麼多壞事兒。」邱義歎口氣道：「落在他們手裡，下場只能比馬堂更慘。」

「所……以呢？」孫隆結舌道。

「求個痛快，自我了斷吧。」邱義說完，拔出刀來遞到他手裡：「我已經讓人在這樓下堆滿了柴火，澆上了油，讓他們辱不了我們的身子。」

「可是我怕疼……」孫隆看著明晃晃的刀刃，身子直往後縮。

「我幫你！」邱義遞個眼色，他的親隨從身後將孫隆牢牢鉗住，下一瞬利刃入腹。孫隆大睜著眼睛，停止了掙扎。

一咬牙，抽出刀，邱義卻沒有給自己再來一下的意思。

親隨按照邱義的指示，把孫隆擺到椅子上坐下。剛要起身，便感到胸口一痛，低頭一看，自己的心口已被洞穿。難以置信的回過頭去，他看到了邱義那張冷漠的面孔。

邱義拔出刀，把身上的蟒衣脫下來，給死掉的親隨換上，自己則穿上他的衣服，點一把火，匆匆下了樓。

見督公的樓上竄起火光，東廠的抵抗戛然而止，全都跪地繳械投降。

鬱悶了一宿的敢死隊衝了進來，見到沒有鬍子的就殺，然後到處尋覓錢財細軟。

商團的紀律性要好很多，雖然損失慘重，但沒有急著報復，更沒有搶劫，而是在葛成的率領下，向東廠地牢衝去。

東廠的地牢在衙門最核心處，往日裡層層守衛，戒備森嚴，但現在已經獄卒也見不到了，連牢門都是洞開著的。團勇們衝入地牢，打開一間間牢房，將裡面關押的一千七百多名囚犯釋放出來……這裡面有王學黨人、有進步紳商、有匯聯號的員工，有報社的編輯，還有許許多多因為抗稅而被抓進來的民眾。

市民很快趕來幫忙，他們將飽受折磨的囚犯們背出去，送到兩條街外的上海醫學院。但這裡已經收治太多的傷員，便先把他們安置在一起等待治療，也有身體無恙的執意要回家，市民們只是詢問是否需要護送，並未加以阻攔。

誰也沒有注意，沾了一口大鬍子的邱義，就混在囚犯隊伍中，神態自若的離開了醫學院。

當然這無關大局，因為人們相信邱義已死，便足夠了。

※※※※

上海城起義成功以後，周圍各縣競相響應，寶山、松江、青浦、崇明、嘉定、南匯、奉賢、川沙相繼起義，且過程基本上都很簡單。

沒有東廠和軍隊的保護的各地稅務所，緊靠著幾十名稅丁，哪能抵擋得住民眾的衝擊。往往是起事者前門衝到，稅官稅丁從後門跑路，便算是完成對稅使的革命。

各縣的知縣也有了心理準備，紛紛效仿知府大人，對起事百姓以安撫為要，不少縣令甚至答應擔任名義上的起義首領，代表民眾向朝廷上書。當然也有堅決閉門不出的，起事民眾亦未過分強求，更沒有攻打縣衙，兩邊相安無事，井水不犯河水。

又過了一天，蘇州等地也相繼起事。冬月二十二，民變者如山川奔騰般湧上街頭。上午，在滅渡橋捶斃正欲出逃的徐怡春，之後分別衝向閶、胥二門，四處毆殺稅官，乃至縛而投之於河。

二十三日，民變者找到稅官的藏匿之處，毆殺潘行祿、周仰雲等十多人，並搗毀其室廬。長洲知縣鄧雲霄竟也參與民變，將捉到的委官頭目湯莘、徐成帶到玄妙觀接受公審，憤怒的民眾將二人當場毆死。流血使人群沸騰，民變者如群獅衝向蘇州稅監黃建節的官署，當場將其毆死！

二十四日，民變隊伍又到支持稅官的鄉紳丁元復家和歸某家，焚燒其屋，痛打其人，『一個也不寬恕』。在持續三日、目標明確的集體行動中，暴力與悲情盡情釋放，但嘩變者並不擾民，偶有趁亂打劫者，亦為王學黨人組建的督察隊誅殺。

二十五日，蘇州各城門貼出民變者的榜文，聲稱『稅官肆虐，民不堪命，我等倡義為民除害，力請皇上盡罷礦監稅使，復我市面繁榮，無有擾民之意。四方居民各安生理，無得藉口生亂』

一時間，江浙一帶紛紛相應，各府各縣都在擊殺天怒人怨的礦監稅使，建立民團保衛市面。到了臘月裡，起義的風潮席捲整個東南六省，加上四川雲貴，一場轟轟烈烈的抗稅抗閹起義，達到了高潮。

然而這次的大起義，又與以往歷次農民起義有顯著不同。

首先，與破壞力極強的農民起義不同，這次市民起義雖然暴力十足，始終在指向明確的可控範圍內……對於礦監稅使及其走狗，起義者一個也不放過，但並不傷及無辜。

比如上海起義當夜，未參戰的起義者分區出防，維護治安，凡監獄改過所，硝磺局等要地，防守尤嚴，救火隊亦全體戒備，社會秩序穩定。雖然仍有地痞流氓趁亂打劫，但都被趕來的督察隊抓獲，並嚴懲不貸。

其餘地區的狀況，沒有上海這樣理想，但發生的騷亂都在可控的範圍內，並未有一處發生大規模的打砸搶。這在農民起義中是不可想像的。

究其原因，一來是目標明確，市民把所有的憤怒的都發洩到閹黨身上。二來，是因為起義的領導者，本身就是城市的權力者……王學黨人和本地紳商、乃至官僚們，都不願意看到城市出現騷亂。在瓊林黨人的指導下，他們通過大量的先期工作，有效地防止了有人趁火打劫。

還有第三一點，那就是發生在城市，與城市居民有關，而且是在城市環境中塑造出來的集體行動，雖然引發的原因，和引發農民暴動的原因差距不大……基本上都是為了生計。但與農民起義也有本質的區別：城市百姓容易抗爭、也容易安撫，因為他們是靠手藝和勞動力為生，失去工作或者薪水無法養活自己，就會抗爭，但隨時找到工作或者得到合理的報酬，隨時就能生存下去。

而歷史上的那些農民起義中，農民徹底失去了土地，就失去了一切，從此徘徊在死亡邊緣，再也沒有希望，只有死路一條。所以一旦起義，便帶著無窮的戾氣，常會演變成毀滅一切、推翻朝廷的風暴。

「簡單地說，城市民變雖有抗爭，並不顛覆，『他們反太監，但不反皇帝。』」崇明島上的江南水師駐地，當年沈默和胡宗憲最後一次對酌的山間別墅中，沈默慢悠悠的向張居正解釋道。

「你是怎麼琢磨出來的？」張居正眼睛瞪得溜圓道：「這個古今中外都沒有成例吧？」

「我跟你說過，我小時候昏迷過，醒過來，突然就知道五百年後發生的事情。」沈默輕歎一聲道：「難道非要等到無敵艦隊被英國人干翻，你才會相信我麼？」

「雖然很扯淡……」這二年，沈默說了好幾次這樣的話，張居正總感覺他是在裝神弄鬼，但時間一長，他又不由有點相信：「但只有這樣，我才能理解你這個人，你的所作所為。」說著又忍不住道：「大明真的會在幾十年後，被女真人消滅？大好河山真的要再次被異族統治？華夏真的會倒退回奴隸時代，然而淪為西方列強殖民地麼？」

「我只能說，歷史上是這樣的。」沈默苦笑著揉揉鼻子道：「但是你要知道，歷史是充滿偶然的……劉承祐不殺郭威全家，沒有柴榮什麼事兒。柴榮不早死，沒有趙匡胤什麼事兒。他倆有一個能長壽，燕雲十六州就回來了，也就沒有遼國什麼事兒……再反過來說，完顏阿骨打和鐵木真要是能早死，就沒有金國和蒙古什麼事兒了。」

「這就是所謂的天命吧。」張居正深有感觸道：「沒有完成使命之前，他們就怎麼都不死，到了點兒，就有閻王催他。」

「運氣好而已。」沈默不屑的撇撇嘴道：「成大事者除了有本事，還無不運氣爆棚，功敗垂成就是人品耗盡。比如說女真那位吧，小小年紀就有梟雄之姿，但運氣不好遇上我，也只能下輩子再一展抱負了。」

「怪不得李成梁把那青年送來，你二話不說就把他殺了。」張居正道：「就怕是你的臆想，害了一條無辜的生命。」

「你又來了。」沈默歎口氣道：「其實沒有李成梁的扶植，建州女真是起不來的，但對這個生死大患。我不放心啊，也只能寧枉勿縱了。」

「好吧，我權且信你知曉未來。」張居正笑笑道：「那你說我還能活多少年？」

「呵呵……」沈默也笑笑道：「我只知道幾個人的壽限，恰巧就有你。」

「說。」張居正臉色變了變。

「早在萬曆八年，你就該死了。」沈默微笑道。

「但我還活著。」張居正怪笑起來道：「可見你的那套是不准的。」

「那是因為我搶了你的首輔之位。」沈默也怪笑起來道：「所以雖然沒了『江陵柄政』的光輝，但你到現在還活蹦亂跳的，所以也不算太虧。」

「你當了八年首輔，不一樣活得好好的？」張居正瞪眼道。

「我們倆是不一樣的。」沈默瞇起了眼睛。

「是。」張居正想一想，歎口氣道：「讓我由著性子搞八年，肯定會眾叛親離，千夫所指了。」

「如果我再出山，可能就像你一樣了。」沈默也有些低沉下去道：「這個世界徹底改變了，到了我由著性子瞎搞的時候了。」

「看來你還是對勝利信心滿滿啊。」張居正又忍不住譏諷道：「就如你剛才所說的，市民暴動再熱鬧，也是反太監，不反皇帝。地方官和軍隊，之所以保持中立，也是因為明白這不是要造反，而是在逼皇帝就範……如果皇帝果斷斷臂，放棄礦監稅使、恢復新聞自由、為泰州派平反、甚至保證永遠不收商稅，你豈不抓了瞎？」

「如果皇帝真這樣做的話。」沈默淡淡道：「我確實無計可施。」

「如果皇帝堅持強硬的話，你更難辦！」張居正道：「天下的官員，雖然跟皇帝鬧得極僵，但那畢竟是十幾年的皇帝，大家沒有換一個的想法。軍隊呢？去打個東廠衙門，還得趁黑天，換上老百姓的衣裳，打完了再偷偷摸摸的回去，這是為什麼？因為他們心裡再不屑皇帝，再向著你這位老恩相，也不敢去當那個叛逆。要是皇帝令他們平叛，他們最多放放水，但絕對不會倒戈的！」

「皇帝服軟了，你還算能有些收穫，但前提是沒有秋後算賬。」張居正與其說是嘲諷，不如說是憂慮道：「要是他不惜代價強硬到底，你可就雞飛蛋打了。」

「你說的很有道理。」沈默卻有些心不在焉道：「但木已成舟，只能走一步算一步了。」

「你！」張居正火冒三丈，怒斥道：「怎麼能這麼不負責任呢？」

第九二零章 式（下）

南方各省相繼起義的消息，自然早在第一時間，就傳到了京城。人們都在惴惴的等著萬曆皇帝暴怒的反擊——從以往的經驗看，這絕對是一定的。

然而直到臘月裡，宮裡仍然保持著安靜，只有幾道要求各地民眾保持克制，表示會嚴查太監不法之事的旨意下達各地，卻更使得起義者有恃無恐。

明眼人一看都知道，這樣的旨意一定是出自內閣的手筆，皇帝絕對不會說這種軟趴趴的話的。

皇帝到底怎麼了，朝野間猜測紛紛。但是大家都見不著萬曆的面，唯一能見到皇帝的首輔申時行，卻又緘口不語，更引得一片議論聲起，說什麼的都有。

冬月二十八，是皇帝祭祀太廟的日子。祭祀祖宗天地，這在標榜以禮教治天下的明朝，是一件頭等大事。萬曆身為一國之主，又以孝子自居，自當垂范天下，因此從來沒有疏忽過。

但是這次，萬曆卻派恭順侯吳繼爵前往代祭，同時讓司禮監傳達口諭：『聖體偶因動火，服涼藥過多，下注於足，搔破貼藥，故由臣子代祭……』雖然描述的很荒謬，但也算是公開承認自己的健康出現問題。

大臣們……雖然朝堂上還剩的人不多，但有句話說得好，叫『吹盡黃沙始見金』。到現在還留在朝堂的，那都是一等一的忠臣……忠臣憤怒了，他們見不到萬曆，便去找申時行算賬，對他說道：「相公身為首輔，當使皇上的身體狀況為天下所知，這樣才能防止小人作祟，否則就是失職。」

申時行只好向群臣描述萬曆的病情，說是因為皇帝因為飲酒過度，頭暈眼黑，力乏不興，又用錯了藥，故而病情有些加重。不過不要緊，皇帝畢竟還年輕，將養一段時間就好了。

原來如此！大臣們回去之後，想起這些年皇帝隔絕外廷，不見大臣、不理政事。宮裡偶爾出傳來的，也都是關於他晝夜淫樂，沉浸於酒池肉林之事。所謂『每餐必飲，每飲必醉，每醉必怒，日日歌舞，夜夜交歡』，就是鐵打的金剛也受不了啊！

但這早就不是什麼新鮮事兒了，大臣們也沒少勸諫，卻全被皇帝當成耳旁風，哪裡奏效過？在一片唉聲歎氣、愁眉不展之際，一個年輕的官員，認為之前大臣勸諫不管用，是因為怕惹到皇帝，故而太過避重就輕，不能震撼到皇帝的靈魂深處。只有像當年海公那樣，抱著捨身取仁的信念，毫不留情地把皇帝罵醒，才能起到效果。

於是這位叫雒於仁的仁兄回家後沐浴焚香，一夜寫就一篇震撼力十足的奏章，第二天鄭重遞到通政司。為了避免中間被扣下，他轉身又將奏章，投給了京城最大的《京都日報》。

效果還真不錯，當天傍晚發行的日報頭版，便全文刊載了他的文章。

標題是奪人眼球的七個大字：《酒色財氣四箴疏》！

『臣大理寺左評事雒於仁冒死上書，近聞皇上頭暈眼黑，心滿肋漲、飲食少思、寢不成寐、聖體尚軟。此病藥餌難攻，臣疏獻四箴以諫：

酒箴：耽彼曲櫱，昕夕不輟，心志內懵，威儀外缺。神禹疏儀，夏治興隆，晉武銜杯，糟丘成風，進藥陛下，釀醑勿祟！

色箴：艷彼妖冶，食寢在側，啟寵納侮，爭妍誤國。成湯不邇，享有遐壽，漢成暱姬，歷年不久。進藥陛下，內嬖勿厚！

財箴：競彼鏐鐐，錙銖必盡，內帑稱盈，私家懸罄。武散鹿台，八百歸心，隋煬剝利，天命難諶。進藥陛下，貨賄勿侵！

氣箴：逞彼忿怒，恣睢任情，法尚操切，政要公平。虞舜溫恭，和以致祥，秦皇暴戾，群懟孔彰。進藥陛下，舊怨勿藏！』

之後是對應這『四箴』的具體事例。簡而言之就是說，皇帝你這病，就是酒色財氣引起的，你貪酒可比晉武帝，好色不遜漢成帝，喜財比肩隋煬帝，尚氣超過秦始皇……這可全都是身遭橫死之君。其奏疏措辭之尖銳，不啻於震聾發瞶，也無異於一篇斥責萬曆的檄文。

看到這篇鬼東西，萬曆皇帝的反應可想而知。內閣三位大學士一合計，別等皇上詢問了，趕緊上本請罪吧。

但是執筆的王錫爵，在自責身為閣輔而不能上養君德下導庶官之後，還是在為雒於仁開脫，說『雒於仁以四箴規勸皇上是妄試之醫，而用以備為養生，則未必不是延年益壽之術，不像臣等這樣從諛承意，緘默苟容，只會上虧聖明之令譽，下陷庶官蒙不測之威，臣等才是不忠之臣，一日都不可留在左右！』

這簡直就是在說——雒於仁說得對，說出了我們人這些不敢說的話！

雒於仁和內閣的奏疏呈進以後，被萬曆皇帝留中了，幾日後，宮中傳出話來，召內閣大臣在西暖閣覲見。西暖閣是乾清宮的寢殿，外臣一般是不能進入的，但數月未聞召見了，哪還顧得上那些。唯恐皇帝變卦，大家忙不迭地趕緊整好衣冠，在內臣的引導下，坐上抬輿，穿過數重禁門，向乾清宮趕過去。

通稟之後，申時行三人進入門內，隨即大禮參拜，萬曆讓他們起來，看座。

坐下之後，三位閣臣望向萬曆，只見皇帝歪在一張軟榻上，身上蓋著兩床蠶絲被，面色青黑、兩頰深陷，果然是病重的樣子。見大臣們打量自己，萬曆不禁苦笑道：「這次真不是誑你們，朕真的病重了。」

大學士們不禁想到，從萬曆八年以來，皇帝動輒稱病逃避朝講，這次果然被咒到了。但面上還要很忠厚的安慰道：「皇上春秋鼎盛，神氣充盈，只要能加意調攝，自然就會勿藥而愈，不必過慮。」

「朕去年因心肝二經之火，時常舉發，致使頭暈目眩，胸膈脹滿，最近調理稍好，又被這本肆意狂言的奏疏激怒。」萬曆指一指手邊，小機上擺著雒於仁的奏疏，緩緩道：「以致肝火復發，至今未癒……」

「無知小臣狂戇輕率，不值得皇上介意動火。天下繫於皇上聖體，應當萬倍地珍護。」申時行柔聲安慰道。

萬曆很受用這話，神態愈加委屈道：「那廝說朕酒色財氣，你們來為朕評一評。」

申時行等還未開口，萬曆先傾吐起來道：「他說朕好酒，哪個人不飲酒，李白鬥酒詩百篇，醉臥沙場君莫笑。怎麼到了朕這兒，就是『晉武銜杯，糟丘成風』了？這不是咒我麼這！」

「又說朕好色，哪個年輕人不好色？何況朕子息稀薄，膝下只有一子，正要努力耕耘，為國家多填幾個皇子保險呢。就連海瑞都在七十歲上納妾，不就是為了傳宗接代麼？怎麼到了朕這兒，就成好色了！」

對雒於仁指斥他貪財、尚氣，朱翊鈞也連稱誣枉，他激動的辯解道：

「朕身為天子，富有四海，普天之下，莫非王土，天下的財富，皆是朕的，朕派出礦監稅使的目的，不是搜刮富戶，朕要是貪財，直接抄了他們的家不就完了！又說朕尚氣，人有三戒：少時戒色，中年戒鬥，老年戒得。為何要戒鬥，是因為人皆有氣。難道朝中一空，是朕一個人鬥氣的責任麼？一個巴掌拍不響，你們也得想想自己的責任！」

「你們把朕說的話，一字不差的傳出去，讓朝野也評一評，看看朕是不是被冤枉的！」

大家算是明白了，原來皇帝叫咱們來，是為了把心裡的委屈倒出來。不過這種要求也太不靠譜了吧，傳出去會成為笑談的。

※※※※

寢宮裡，只有萬曆一人的聲音，他越說越激動，到最後面色蒼白，呼吸也不勻，額頭上滲出斗大的汗珠。

「要不要叫太醫……」申時行不無擔憂道。

「不用……」萬曆哆哆嗦嗦伸出手，客用給他點給香煙遞過去。接過來深深吸幾口，皇帝又有了力氣，看看申時行道：「朕說了這麼多，你們咋一聲不吭呢？」

「這是無知小臣，憑借道聽途說的話，輕率瀆奏。」申時行只好回一句。

「他還是要沽名釣譽！」萬曆又補了一句。

「他既是要沽名，皇上如果從重處治他，正好成全了他，反而有損皇上聖德，只有寬容大度，不予理睬，方顯得皇上聖德旺盛。」申時行輕聲勸解道。

王家屏也道：「元輔說的對，重處那個狂徒，不僅損了皇上的聖德，而是損了皇上的氣度。」

聽了二位閣臣輪番勸說，萬曆心中覺得舒坦多了，剛才的怒氣消去不少，語氣緩和道：「人臣事君，最起碼應該懂得曲諫，如今滿朝沒有個尊卑上下，小臣都敢信口胡說。前些年有個叫黨傑的御史曾數落過我，我原諒了他，如今雒於仁就和他一樣，因為沒有懲創，所以又敢來胡說。」想到這，萬曆的火氣又蹭得上來了，怒不可遏道：「朕氣他不過，必須重處！重處！」

「聖上胸懷，如同天地一般，有什麼容納不下的？」王錫爵又給萬曆戴了一頂高帽道：「這本奏疏原是輕信訛傳，若據此本票擬處分，傳到各地，外人還以為真有此事，以臣等愚見，還是照舊留中為好，讓臣等記於史書，傳諸萬世，讓後世都稱頌皇上是堯舜一樣的明君，這是盛事。」

「這本奏疏既然不能往外發，就不好直接懲處他。還望皇上寬容些日子，讓臣等向大理寺卿傳話，想個辦法將他解去官職，趕回老家。」申時行和他的老同學一唱一和道。

「不能就這麼便宜了他，朕嚥不下這口氣！」萬曆終究還是入了彀。

「大不了將來，再慢慢懲治就是。」估計到那時候，皇帝早就忘了這茬。

「這還差不多……」聽到這樣處理，朱翊鈞的臉色稍為平和了些，又自我辯解道：「先生們是親近之臣，朕的舉動，先生們是知道的，哪有這事？」

「九重深邃，宮闈秘密，臣等也所知不多。」閣臣們連忙搖頭道，萬曆很是挫敗。

見皇帝沒有作聲，閣臣們接著又說道：「臣等很久沒有瞻睹天顏，偶爾一見，也是匆匆而退，不能一一陳述，今日幸蒙宣召，敢不傾吐內心之言……」

見他們要往別處扯，萬曆先堵死路道：「朕病得很重，體虛心煩，那些煩人的事兒，還是待朕痊癒了再說吧。」

「皇上，國事等不得了！」王家屏是個急脾氣，噗通給萬曆跪下道：「南方民亂入朝，已經波及半壁江山，望皇上就能稍稍振作！」

「你們內閣先看著辦吧。」朱翊鈞閉目養神，不想再說話：「放心，不過是鬧一鬧而已，鬧大了就有他們好看。」

「可是朝中諸卿十去九空，內閣下達政令，已經沒法執行了！」政事紛亂如麻，內閣壓力太大，王家屏焦急地冒了這麼一句。

「……」萬曆卻不再說話，三人閣臣面面相覷，只好行禮告退。

回到內閣，坐下來一合計，王錫爵道：「皇上其實已經給了主意，要咱們看著辦哩。」

「是，我也這麼覺著……」王家屏道：「咱們便放開手腳，先撤了礦監稅使，再慢慢把缺官補上，慢慢收拾爛攤子吧。」

「沒有明旨，誰敢這麼幹？」申時行卻搖頭道：「萬一明天皇上說，他不是這個意思，咱們豈不坐了蠟？」

「這種大好機會豈能錯過？」王錫爵大聲道：「若有責任我來擔當！」

「我跟元馭一起擔！」王家屏也沉聲道。

見他倆態度堅決，申時行也只好順從道：「當然是一起擔了。」於是三人以萬曆皇帝的口氣擬旨道：『礦稅之事，朕因邊牆、壽宮未完，只是權益採取，如今宜傳諭及各處織造、燒造一併停止，永不再設！一干中官悉數召回，獄中因此獲罪者都著令釋放；引言而獲罪的諸臣皆恢復原職。民間有因抗稅而亂者，只要在元旦前解散、再不生事，一律不再追究……』

第九二一章 君（上）

內閣所擬的旨意很快傳開，得悉為害天下的礦稅之禍終將弭止，想必天下亦將恢復太平，朝臣們如釋重負，相互傳告：『咱們終於能過個安穩年了。』

下午時分，擬好的詔書送去司禮監批紅。太監們看了這道草詔，自然大驚失色，這是要把我們在宮外連根拔起啊！當然不能答應。於是幾個在皇帝面前有頭有臉的大太監，聯合起來去萬曆那裡哭訴。說我們的弟兄們，是奉了欽命去地方開礦監稅，才剛動了九牛一毛，東南鬼國的士紳便煽動暴民，打死了我們那麼多人。明明苦主是我們，他們卻叫起了苦，竟然要趁機把製造、燒造、采木、買辦也一股腦停了，他們這時要讓皇上綁住脖子，喝西北風啊！

聽他們說話的功夫，客用給萬曆連遞了三根煙，這是他們事先商量好的，因為他們早察覺了，在吸了這種特製的『福壽煙』之後，萬曆就會變得暴躁易怒，正是告狀的好時候。

果然萬曆紅著眼睛怒罵道：「要不是你們這幫不成器的東西搞砸了，朕能這麼被動麼？！」

「我們確實不成器，可是我們都憑著一顆忠心，有十分勁兒，使出十二分了……」太監們委屈大了，抽泣道：「商稅要是好收，怎麼之前百多年，從來沒人收？就是那幫為富不仁的刁民蠻橫大了。都說君要臣死，臣不得不死，現在只是收他們幾兩銀子，天經地義的事情，他們就敢揭竿造反！我們硬著頭皮為皇上辦差，不強硬點還不被他們欺負死？」

「皇上，您可不能聽他們一面之詞，就把奴婢們給廢了啊……」太監們哭成一團道：「不然那些人非得蹬鼻子上臉，把您也給欺負了！」

「他們欺負朕還少麼？！」萬曆怒氣沖沖道：「你們權且等著，待朕身子好些了，自然會收拾他們！」

「那現在呢，這旨意要是發出去，可什麼都晚了。」

「什麼旨意，朕批了紅才算旨意……」萬曆臉色漲紅，表情都扭曲了道：「此事休要再提。」去年一年，新解進宮來的金銀，便達三千萬兩之巨。能為他掠進如此多的財寶，他自然也就不願將分派各地的礦稅使撤回。

太監們這才心滿意足的退下。

客用服侍著睏倦已極的萬曆睡下，也離開了寢宮，回到自己的住處。

那幾個大太監正在他這裡喝茶等著，見他進來，把門關上後，眾太監笑道：「今日你可是首功，把皇上的脾性摸得太準了，幾根煙就解決問題。」

「其實不用我刻意給，皇上一天就要抽六十多根煙。」客用卻笑不出來，面色憂慮道：「幾乎是一根接一根，甚至晚上睡著睡著覺，都得起來抽……」

眾太監也擔憂起來，見過煙癮大的，可這也太離譜了。

「而且，我們這些外行都知道，皇上亢燥，就是抽這種煙所致，可太醫愣是不承認。」客用道：「而且愣是診斷為腎虛火旺，需要瀉火，便給皇上開了一副藥性很強的瀉藥。結果，皇上服藥之後，一晝夜連瀉三四十次，支離於床縟之間，幾近衰竭。這幾日才剛見好。」

「這有什麼稀奇的。」孫海撇撇嘴道：「皇上吸這種煙，已經有三年了吧？那個崔太醫，給皇上診脈也有四年多了吧？這麼長時間，他卻沒發現這煙有害。現在說出來的話，第一個下詔獄的就是他！」

「不會讓皇上戒了麼。」一個老太監道：「我原先也抽過一陣子，後來咳嗽的難受，就不抽了，也沒多想啊。」

「說得輕巧。」孫海撇撇嘴道：「你是沒見過皇上煙癮發作，只要一時接不上，就渾身打擺子，鼻涕眼淚的往下流。再拖一會兒，就拿頭撞牆，亂踢亂咬，太恐怖了。」

「那該怎麼辦啊？」客用愁容滿面道：「我看皇上的樣子，可真是揪心。哥哥們，咱們可都是皇上的老人了，說句不吉利的話，一旦要是……一朝天子一朝臣，咱們這些人全都得靠邊站。」

「想轍唄。」司禮監的一個秉筆道：「到處打聽打聽，看看有沒有方子，能讓皇上戒了這個煙，要麼身子骨能好起來也行。咱們不妨放出風去，我想肯定有的是，想要立這個功。」

「只能如此了……」這也是客用的目的。

※※※※

兩天後，內閣便接到了諭旨，曰：「朕前日頭暈目眩，召卿面諭之事，難免有欠周詳之處。且礦稅等項，因邊牆、壽宮未完，帑藏空虛，權宜採用。見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待大工完成，該部題請停止。其餘卿再酌量當行者擬旨來……」

一切變故，都發生在短短的兩天內，三位閣臣彷彿是作了一場春夢，醒過來又回到了比地獄還殘酷的現實中。他們當然不能這麼算了，馬上具折奏道：『前恭奉聖諭，頃刻之間，四海已播。成命既下，反覆非宜，惟望皇上三思以全聖德！』

萬曆很快寫條子出來，只有五個字道：『朕所言何者？』

「……」閣臣們徹底絕望，是啊，一切都是我們意會，皇上可沒言傳啊。

再要求見，萬曆都以病重為由拒絕，傳旨讓他們等聖體稍安再說。

三人只好失魂落魄的轉回。

萬曆皇帝的言而無信，出爾反爾，像一盆無情的冰水，將朝臣心中剛剛萌生的一絲希望，澆個透心涼。官員們憤怒了，不僅指責皇帝，更對沒什麼錯處的內閣大臣橫加指責。

內閣諸位的壓力大極了，都不敢回家，連日宿在內閣值房中。

接下來幾日，內閣接連接到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督撫、巡按也前後交章為地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。

其實正文只有薄薄的一頁紙，其餘九成九的厚度，都是請願的士紳商人、乃至普通民眾的簽名，每個簽名上，都按了鮮紅的指印，看起來密密麻麻，觸目驚心。

每一本奏疏，就是一處的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！

民心盡喪，就在眼前了……

三位閣臣當場失聲痛哭起來。

哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。

守門太監不耐煩道：「皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覲見。」

「你看看這個！」王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身後道：「這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！」

守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。

一直等到過午，才等到皇帝的召見，但只是見首輔申時行一人。二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。

「放心吧，這次不成功，我就死在裡頭。」申時行整整衣冠，一臉決然而去。

※※※※

這次面聖，萬曆的精神要稍好些。

大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。

在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。

「怎麼會搞成這樣子？」萬曆臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，儘管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：「真是觸目驚心啊！」

「難道皇上之前竟不知道？」申時行抬頭望向萬曆。

「……」萬曆的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：「這些日子，朕病得厲害。」

「亡羊補牢為時不晚啊！」申時行突然昂起了頭，激昂道：「皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！」

「說……」

「老子雲，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點抽絲剝繭，萬萬操切不得。我大明兩京一十五省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要處處以大局為重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能只圖一時痛快。」申時行痛心疾首道：「今天的局面無以復加，實乃陛下用力太猛所致。」

「只因一個何心隱，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，禁毀天下書院，把讀書人給得罪光了！」申時行平日日號稱『綿羊閣老』，但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢露道：「只因為拒絕國債延期，您就把匯聯號取締了。然後引起了全國範圍的擠兌，市面上的金銀很快消失不見，就像一個人全身血液乾涸，焉能不轟然倒下？」

「這種時候，想盡辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：『民之饑，以其上食稅之多，是以饑』。徵稅權包含有毀滅的力量，當這種關係民生至要的國之重器被濫用，所至肆虐，民不聊生，則會隨地生變。」申時行接著道：「危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以體恤民生，安撫民心為主，這時候再以礦監稅使重創之，就只能導致今天的局面！」

申時行沒有控訴太監們的纍纍罪行，因為他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮裡。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，只從道理上講萬曆為政的錯失，效果反而更好。

沉默良久，萬曆的目光中沒有了平日的自負，他帶著責備的望著申時行道：「這些道理，你怎麼平時從不跟朕講？」

「平時面聖，匆匆一晤，國事尚且不得盡奏……」申時行歎口氣道：「其實這都是老道理，以皇上的聖明睿智，在孩提時就明白。」

「是啊……」萬曆蕭索道：「怎麼年紀都活到狗身上了呢？」

『因為你變得膨脹、自大、狂妄、極度自私……』申時行心中回答著，面上卻平靜道：「皇上，亡羊補牢為時不晚，懇請皇上將臣等所擬的那道旨意，批了吧！」

萬曆想了好久，好久轉向今日當值的秉筆太監張誠道：「知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。」

「是……」張誠低著頭，聲若蚊蠅的應道。

「先生的話，朕受益匪淺，頗有悔……悟……」萬曆說著，又打起擺子，臉色變得蒼白，客用趕緊給他點上煙，連抽了兩根才又好些。

「皇上……」看到萬曆這人不人、鬼不鬼的樣子，申時行終於忍不住勸諫道：「還是戒了吧。」

「……」萬曆沉默良久，一臉挫敗道：「戒不掉的……」

君臣沒頭沒腦的對話，源於他們之間的秘密。申時行在察覺到皇帝的異常後，曾經派人偷偷弄到幾根專供萬曆的『福壽煙』，然後遍尋醫家辨認。最後終於有人，找到了萬曆成癮的原因——那就是『福壽煙』中，除了正常的煙草之外，裡面還混有『烏香』。

所謂『烏香』，又叫『阿芙蓉』，乃是由暹羅、緬甸等國進貢皇室的珍貴藥品，中醫認為，其具有鎮痛、麻醉等廣泛的醫療效果，因此稱之為『神藥』。因為其過於昂貴，人們往往只在病入膏肓的貴人身上使用，所以有什麼副作用也被病痛掩蓋，幾乎所有的醫生都不知道這東西能上癮。

畢竟像萬曆皇帝這樣年輕輕、好端端的，就開始日日不輟吸這玩意兒的，在之前二百年裡都是僅見的。

然而最近這些年，隨著東南生活方式的紙醉金迷，一些最求刺激的富貴子弟，開始流行用阿芙蓉來享受極樂，尋找刺激，許多人因此傾家蕩產。這才引起了醫者的注意，發現它有一旦成癮，就幾乎無法戒除的副作用。

第九二一章 君（中）

所謂的『烏香』、『阿芙蓉』，其實就是鴉片，只是這個年代的人們還沒意識到它的危害，反而將其當成一種頂級貴族才能有的享受罷了。

萬曆第一次接觸這種東西，是在三年以前，當時他剛學會吸煙，便熱愛上了吞雲吐霧的感受。太監們最喜歡幹的就是『逢君之惡』，自然挖空心思到處尋找不同的煙草供皇帝享用。

在『遍嘗百草』之後，萬曆對一種叫『福壽煙』的特製香煙如獲至寶，因為這種煙在吸食之後，會產生超級的快感，似乎能看到極樂景象。之後萬曆便不再碰其他的煙草，專吸這一種。

萬曆進獻『福壽煙』配方的太監邱義，把他連升三級，提升為東廠二璫頭。之後便由宮中御藥房，按照配方為皇帝卷制這種價比黃金的煙卷。

萬曆在久吸之後，自然成癮，需求量還不斷加大，毒癮發時，呵欠流涕，坐立不安。而鴉片導致的慢性中毒，使他的精神也變得十分異常……要麼萎靡不振，要麼躁怒不堪，原本就夠變態的性格，被扭曲的不成樣子。

萬曆多年不上朝，自然也有毒癮隨時隨地都可能會發作，擔心在臣子面前出醜的顧慮。

申時行義無反顧的向皇帝稟明了實情，萬曆當時確實生氣，但也只是把邱義發配到上海，並未做太多追究……因為他始終未將這種東西當成毒品，只是覺著像酒有酒癮、賭有賭癮、煙有煙癮、色有性癮一樣……沒什麼大驚小怪的。

申時行打聽到，據說有戒毒成功的例子，便千方百計尋來法子，希望皇帝也能戒掉。後來萬曆也確實嘗試過，但只消半天，毒癮就能把他折磨的求死不能。如是幾次後，便徹底的放棄了……朕又不是抽不起，幹嘛要戒呢？

不過最近一年來，加上酒色掏空，身體每況愈下，萬曆也感到害怕了，可只要一想戒毒時的痛苦萬狀，他就遍體生寒，只能這麼過一天算一天了。

「如果再給朕一次機會，朕堅決不會再沾這東西了……」萬曆的情緒有些低落，喃喃道：「如果誰有辦法，能讓朕戒掉它，朕願以爵位相贈！」

「會有辦法的。」申時行輕聲道：「微臣延請名醫，一定會治好皇上的病……」

「太醫都說了！」萬曆粗暴的打斷他道：「朕只是心肝二經之火舉發，不要混在一起！」

「是……」申時行有些後悔，萬曆皇帝喜怒不定，變化無常，自己應該趕緊把正事敲定了再說：「請皇上下旨撤礦監稅使，之後便交給文臣處理，皇上精心調養即可。」

「朕先想想，回頭給你把旨意送去。」萬曆緩緩閉上眼睛。

「萬民嗷嗷，國事危急，一秒都拖不得了！」申時行是下了決心的，今天一定要有個結果，絕不能給皇帝反覆的機會了。

萬曆閉目養神不說話，申時行就安靜地坐在那。

君臣耗了一刻鐘，皇帝終於撐不住，道：「內閣草詔朕看過，矯枉過正了。壽宮和邊牆才修了一半，要是把礦監稅使都撤回來，這些工程的款項何來？」

「矯枉必須過正，否則不足以平民憤。」申時行沉聲道：「至於壽宮和邊牆的餘款，請皇上放心，內閣已經同六部商量過了，各部都緊緊手，先由著兩大工程開銷，最多只會工期拖長一點……皇上春秋初盛，這點不足為礙。」

「……」和稀泥的變成了硬石頭，堵得萬曆夠嗆。但萬曆很清楚，只要自己一點頭，宮裡從此就沒了主要進項，近三萬宮人怎麼辦？別指望戶部會幫著養。

當然最主要的，還是他的性格因子中，貪財好貨的基因太強勢了。雖然萬曆自幼在講官那裡，接受的是勤政愛民、節財惜用的皇家正統教育。但是，隨著年齡的增長，家庭的熏陶、世風的影響，後天的教育完全失敗，萬曆貪婪自私的個性顯露無疑。

這不能不謝謝他的母親李太后。這位農村貧苦人家出身的女子，身上有著濃厚的貪利務得的稟賦，她終日的願望，便是巴望著家中的財寶越來越多。雖然成為娘娘以後，她毋庸為一個蛋一隻雞、一升麥一石糧去盤算，但是，貪利務得的個性，卻已流淌於她的血液之中，並深深地使她的兒子完全秉承了下來。

萬曆沒走出過皇宮，固然知道民心的可貴，卻無法真正體會。在真金白銀面前，他總是輕易的選擇後者。讓他徹底斷了財路，那簡直就是殺父之仇、奪妻之恨！

當然萬曆也有站得住腳的道理——憑什麼士農工商，只讓農民納稅？工商業卻不納稅，這到哪裡都說不過。要是這次再退讓了，國庫依然會枯竭若斯，負擔依然都壓在農民身上，農民也會造反的！所以必須農有農稅、工有工稅、商有商稅，不能光欺負老實人了！

申時行自然無法在道理上反駁萬曆，但他堅持撤掉太監稅官，由地方政府來收稅。萬曆反駁，這不都是一樣麼？你敢說官員就不貪婪？

前些年監管得力，官場稍好了幾年，這幾年徹底放羊，自然又貪墨成風，申時行自然沒臉說這個大話。但他堅持認為，只要把缺官補齊了，再加強監管，就會約束官員的行為。

那為何不給太監個監管的機會呢？

君臣倆討價還價整整一個時辰，爭來爭去的內核，其實就是稅銀到底進國庫，還是進內帑。

期間萬曆吸了二十根煙，幾次險些虛脫，最後連話都說不出了，卻仍緊咬著底線不放。

申時行也上了牛勁兒……奶奶的，俺這求爺爺告奶奶的，都是為了誰？你怎麼就這麼不知好歹呢？

大太監們也早聞訊趕到宮裡，從捲簾後偷窺，見再僵持下去，怕皇帝會撐不住。

不能再讓申時行磨下去了，必須出大招了，他們叫來親隨太監，如是這般吩咐一番。

於是太監領命而去，不一會兒，帶著二十個小太監進了寢宮，不由分說便給申時行磕頭，一邊磕一邊哭：「申先生，求求您，別逼皇上了……」「沒看著皇上病著呢？」「你咋這麼狠心勒，要逼死皇上麼！」

一邊哭，一邊砰砰磕頭，弄得鼻青臉腫，有的鮮血都流出來了。

申時行是仁厚君子，被這種陣勢嚇壞了，終於動搖了……

※※※※

宮門眼看落鎖，濃茶喝成白水，二王才見申時行的身影從皇極門出來。

「怎麼樣？」兩人竄上去問道。

「我已經盡力了……」申時行滿身疲憊，連多一句的興致都沒了，只把手裡的黃綢題本往王錫爵懷裡一送，便失魂落魄的往前走。暮色蒼茫中，那條背影是如此蒼老蕭索。

怕他出事，隨從們趕緊跟上。

見他這樣，王錫爵和王家屏就心涼了大半，沒功夫理他，就在皇極門前打開題本。冬天日短，光線已暗，兩人吃力的辨識著題本上的文字：

『其開礦抽稅，原為濟助大工，不忍加派小民，采征天地之利，今開礦年久，各差內外官俱奏出砂微細，朕念得不償費，都著停免，若有見在礦銀，就著礦差內外官，一併解進，馳驛回京原衙門應役，凡有礦洞，悉令各該地方官，封閉培築，不許私自擅開，務完地脈靈氣。』

這是說礦監的，雖然依然挺著脖子不認錯，但好歹是撤了。兩人送了半口氣，再往下看，只見接著說：

『其各省稅課，俱著本處有司照舊征解稅監。一半並土產解進內庫，以濟進賜供應之用，一半解送該部，以助各項工費之資，有餘以濟各邊之用，其各處奏帶員役止著押解催督錢糧，行文差用，不許私設關津，指稱委官，容令地方棍徒肆行攘奪，致民生不安，商旅不行，反虧國家正課。撫按官還同該監不時訪拿治罪。』

仍然還是由太監徵稅，只不過答應分一半給國庫……怎麼正義的勸諫，成了可恥的分贓了？怪不得首輔大人沒臉見人呢。

「這算什麼？見面分一半？」王錫爵火氣上湧道：「感情我們爭來爭去，爭得是搜刮百姓的權力？！」

「我要面聖！」王家屏霍然轉身，重重的錘著緊閉的宮門道：「開門，開門啊！」

『開門，開門啊……』聲音在空曠的廣場上迴盪，卻沒有任何人回答他。

※※※※

縱使百般不情願，但木已成舟，聊勝於無，內閣只好將此道聖旨明發。

不出所料的是，此詔頒下，朝野並沒有對皇上的盛德大加感恩稱頌，大家都不是傻子，自然看出這道詔令內大有玄機——只稱罷天下開礦，稅監卻仍舊沒有撤回……其實當年離京之前，太監們就很清楚，地方上其實無礦可采，他們到了地方上以後，奉行的準則就是『求礦不必穴』，以掠奪為要。那麼一個借口，還是兩個借口，能有什麼區別？

而且撫按拿問私設關津、肆行攘奪的惡棍還要會同稅監辦理，這些惡棍本就是稅監私人，不僅撫按官不敢拿問，即便是拿問到案也無法來治其罪。通篇都說要整頓，卻偏偏在最要緊的地方留下暗門，這不分明就是在為將來徇私做準備麼？

唯一算是勝利的，只是令稅監坐而解額，即是取消了太監們直接徵稅的權力，而是改由地方上的稅司徵稅，再解送給太監。這算是對天下抗稅民眾的交代了。

但只要稍有經驗者便知道，這也只是在糊弄人。在中國這片土地上，哪有那麼清晰的權力界定。太監們管得了官府自然就管得著百姓，只是現在收斂收斂，將來風頭過了，照舊可以胡搞。

如果是以前那年月，也許還能糊弄一批人。但現在有了報紙這種傳媒神器，只要聰明人在報上一揭，馬上就四海皆知了。

果然，這道聖旨一下，全國報紙罵聲一片。苦等了一月的東南民眾，就等來這種玩意兒，自然憤怒異常，這個年是肯定沒法過了。

沒法過年的還有內閣的三位，朝堂上、報紙上，詈罵之聲排山倒海而來，三位大學士無地自容，紛紛上書請辭。萬曆自然留中，但二位王閣老去意已決，堅決不再來上班。

至於申時行，在那道旨意頒布當天，就收拾起東西，搬出了文淵閣。

但這些人過不去年，大不了就不過，至少還可以期待明年。但萬曆皇帝，卻是真的過不去了……

在太監們的張羅下，京城上層圈子裡都知道了萬曆皇帝的『寡人之疾』，也都知道皇帝在尋找可以戒煙或者強身健體的方子，於是紛紛打探起來，都希望因此邀得聖眷。

拔得頭籌的，是皇帝的弟弟潞王朱翊鏐。

這位萬曆皇帝的同母胞弟，也是萬曆唯一的兄弟，生於隆慶二年，比萬曆小五歲。隆慶四年二歲時受封潞王，兄弟倆自幼感情極好。

這位王爺雖然只有十七歲，但已經在萬曆九年十四歲時大婚。按說大婚後，就該離京之國了，但深愛⼳子的李太后，不捨得骨肉分離，便硬是把他留在京城。

大臣們認為這有亂國之憂，故而三年來不斷上疏，要求萬曆放潞王之國，並拿他叔叔景王的例子說事兒。但近些年，萬曆和母親的關係有些僵，他是以孝自稱的，正想盡辦法彌補去了，便把留下潞王，看成是緩和母子關係的妙方。

故而直到現在，潞王還是安安生生的待在京城。

至於潞王本人，自然不願意離開繁華的京城，跑去『鄉下地方』當土財主……雖然衛輝已經是最好的封地了，而且距離京城還近，但對自幼長在京城的潞王千歲來說，皇城根以外的，就都算鄉下了。

故而他十分感激乃兄，這次好容易有個機會報答一下，自然積極了。

第九二一章 君（下）

「皇兄。」噓寒問暖之後，潞王拿出了一個十分古樸的錦匣，恭敬的送到萬曆面前道：「這是臣弟花重金，為您求得的『金頂仙丹』，據原主說，此丹藥乃是他年輕時，在峨眉山採藥時，得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，非人間所能得到，能治百病。」

「仙丹？」因為嘉靖皇帝的緣故，萬曆素來對這套神仙鬼怪的東西不感冒：「你什麼時候也信這個了？」

「臣弟一直都信的。」潞王道：「為了防止萬一，臣弟幾天前已經試服了半月，效果那是立竿見影。」為了讓萬曆放心，他當場打開錦匣，當場自服一丸，神態自若。

萬曆見那仙藥黃潤晶瑩，確實不似凡間之物，再說既然潞王試過，想必至少吃了是沒害的，便讓客用收下道：「你有心了。」

「嘿嘿……」潞王有些不好意思地笑道：「臣弟要先告退了。」

「怎麼剛來就走，不去看看母后麼？」

「不瞞皇兄說。」潞王壓低聲音，神秘兮兮道：「這種丹藥，身體不好的吃了，祛病強身，身體要是沒病，就補腎壯陽……臣弟得趕緊回去了，這樣子去見母后，實在不雅。」

「呵呵……」萬曆會意地笑了，他想到自己病重以來，已經很久未近女色了，不由心中一酸，擺擺手，示意他可以走了。

潞王離開後，已經被封為貴妃的鄭氏從帷後轉出，面頰還有些緋紅，顯然也聽到小叔子的那些話了。

萬曆心中更加黯然，都不敢去看鄭貴妃哀怨的眼睛。

鄭貴妃一直想要個兒子，但因為萬曆腎水稀薄的緣故，椒房專寵幾年也只生了個女兒，聽說那仙丹可以補腎壯陽，便慫恿萬曆道：「潞王也是一片忠心，皇上不妨用幾顆試一下。想必就算吃了不能長生不老，至少也能強身健體治百病吧。」說著就要拿起一顆往萬曆嘴裡送。

「荒唐，試藥的太監還沒用過，就往朕嘴裡送？」萬曆呵斥一句，卻也意味著同意了。

※※※※

到了二十八那天，試藥太監已經服丹七天，七天裡唯一的異常，就是精神健旺了許多。每日裡健步如飛，可以不眠不休……根據潞王的說法，就是太監沒有那話兒，所以藥效只能發揮在別處。

這幾天，萬曆又讓人翻書，查找金丹仙藥之類的記載，結果書上比比皆是，尤其是前人筆記，就沒有不記載飛昇啊、神仙啊、金丹啦、玉露啦之類的東西。這麼多古代的大才子，包括人品絕對可信的蘇東坡、司馬光，應該不會集體胡說八道吧。至於正史上語焉不詳，似乎可以理解為『子不語怪力亂神』……總之似乎、大概、也許，應該是有些神仙之物存在的。

加之誰也不希望自己躺在病榻上迎接新年……

更重要的是，有鄭貴妃這個超級無敵大嘮叨，七天裡重複了不下一千遍：「皇上，你就吃了吧，最多沒有效果，又死不了人……」

萬曆終於、終於，將一顆『金丹』，用水送服了……

第二天，宮裡一片喜氣洋洋。自吃了潞王進獻的『仙丹』後，萬曆的病好似一下子被驅走了一半，感覺渾身暖潤，也有了力氣，竟然能下地了。更可喜的是，他吸福壽煙的次數，明顯減少了。即使煙癮發作，也沒那麼撕心撓肺的難受了。

兩天來，他除了時常坐在安樂椅上養神外，居然還有兩次走出了殿門。看到外面為了迎接春節，貼上了大紅的窗花、掛起了火紅燈籠，到處一片紅紅火火，萬曆第一次感到，活著真的很美好。

想必只要再服幾粒丹藥，自己就可以痊癒，然後享受魚水之歡，萬曆心裡更是高興，命人擬旨重賞潞王。

慈寧宮那邊，李太后才聽說皇帝吃了潞王進獻的丹藥，不由十分擔心，命人移駕，到乾清宮探視。

進得宮來，見皇帝居然穩坐在龍案前，氣色確比前天好多了，李太后總算略微踏實了一點，勸阻的話也換成了，教訓皇帝這次好了以後，要知道節制，不能再糟蹋龍體了。順道又把鄭貴妃夾槍夾棒說了一頓，這才滿意的打道回府。

雖然鄭貴妃嘟起了嘴，但萬曆心情大好，晚飯竟吃了一整晚珍珠米。飯後客用又奉上一粒丹藥。萬曆接過來仔細端詳，只見那丹藥在燈下，色澤更加光艷、形狀也似乎更圓潤。

「這等珍寶，令人不忍心暴殄了。」萬曆臉上露出了迷醉的神情，然後接過宮女捧上的淡人參湯，很快地就著參湯把藥服下了。

當晚睡前，他又加了一丸，然後摟著鄭貴妃上床睡覺，雖不敢真個銷魂，但一番纏綿親熱，是免不了的。但後來摸著親著，天雷勾動地火，直接擦槍走火……

※※※※

春節是一年裡最重要的佳節。原本萬曆病重，宮裡是準備從簡的，但內廷諸司見皇帝病勢恢復得很快，決定加緊掛燈懸彩，祝賀聖體安康。

因為決定倉促，因此宮人們一直忙活到年三十的凌晨，仍然沒有幹完。

乾清宮東二條街的長廊下，太監們踩著梯子，將原先的普通宮燈，換成帶著長長穗子的大紅燈籠。因為天太冷手凍得麻木了，那個掛燈籠的太監，試了幾下都沒把燈籠吊在掛鉤上，不由小聲咒罵道：「賊老天，一冬天不下雪，還能把人凍成冰棍。」

「加把勁兒吧，還有不多了。」下面給他扶梯子的道：「回去請你喝酒……」

「是得喝點酒了，幹了一夜，人都僵了。」

兩人正在說話，突然走廊盡頭，乾清宮方向一片騷動，幾名傳令太監飛跑著吆喝道：「立刻換回原先的宮燈！」

「為什麼？！」儘管『不問為什麼』，是太監們的規矩，然而忙活了整整一夜，臨了了，又讓換回來，實在讓人無法接受。

「放肆，有意見去司禮監說理去！」幸好今天傳令太監沒工夫，只是訓斥了一句，便匆匆往下一站跑去。

「哥，怎麼辦？」梯子上的太監有些發木。

「什麼怎麼辦，換回來唄。」下面的太監沒好氣道。

但很快他們就悚然了，因為地處必經之路，便見宮裡的大太監全都往乾清宮湧去，過一會兒，太醫院院使率諸太醫也進了宮……這可是半夜啊。

兩人跪在地上，面面相覷，就連他們這種低等級的火者，都能感到天要塌了。

天果然塌了，不久之後，乾清宮裡傳來一陣女眷的哭聲，緊接著景陽鐘響，皇上龍馭賓天了。

「皇上……」太監們哭成一片。

本來已經大好的萬曆皇帝，因為服了兩粒金丹，在夜裡猝然死去……當然其中還另有隱情，但能對外公佈的消息，就只能到此等程度了。

二位太后和王皇后，三個女人圍著遺體尚溫的大行皇帝，哭得昏天黑地。其餘的嬪妃、內宦，跪在帷幕外放聲大哭。

但皇帝突然駕崩，有太多的大事需要處理，光哭是不行的，還得強忍悲痛拿出主意。

在司禮太監張宏，慈寧宮管事牌子邱得勇等人的安撫下，終於權且斂住戚容，到隔壁靜室議事。

頭一個議題，就是接下來怎辦麼。

「怎麼辦？」哭腫了眼的李太后問接替張宏的大內總管田義道。

「按照先例，應該是請內閣大臣，幾位國公爺入宮，襄贊太后處理大行皇上的後事。」田義輕聲答道。

「哪裡還有內閣大臣？」李太后茫然道：「聽說不是都捲鋪蓋了麼？」

「一來，他們的辭呈皇上還沒批，二來，可以讓他們感恩，盡心竭力的輔佐新君。」應該說，田義還是太監裡比較靠譜的人物。

「新君……」李太后低頭看看自己懷裡的孩子，那是萬曆皇帝唯一的子嗣——年僅兩歲的皇長子朱常洛。這孩子長得和萬曆真像，她恍然回到了十二年前，自己看著大臣，抱著自己八歲的兒子登極，然後就是不堪回首的八年。直到萬曆成年，母子倆才重新找回了安全感和尊嚴。

難道又要重演這段歷史？而且這孩子才兩歲啊，還要比前次最少多六年。

李太后想想就不寒而慄，許久才垂淚道：「高宗皇帝臨終時，曾有遺訓：『國有長君，乃社稷之福，爭奈東宮小哩……難道又要讓這可憐的娃娃，像他父皇那樣麼？』」

「太后可以監國的……」田義輕聲安慰一句，又覺著不妥，再加一句道：「太皇太后更好。」

大家一看，心說，這有三位夠資格的，可不怕人手不夠了。

「……」李太后沉默許久，就當大家以為是默許了時，她卻語出驚人道：「那何不直接立個長君呢？」

「可皇上就這一個子嗣……」田義心說，那能憑空變麼？

「但高宗皇帝還有兒子，大行皇帝還有個同母弟弟。」李太后沉聲道。

原來她是想讓潞王當皇帝，不過手心手背都是肉，這也並不意外。

「兄終弟及，也不是沒有先例，就讓潞王先當一任，但立常洛為皇太子，將來再接他的大位。」李太后緩緩解釋道：「哀家記得，本朝就好像有這樣的安排。」

李太后好讀書，自然不會連這點知識都要求助，她不過是想讓別人道出來，更有說服力罷了。

「當年英宗北狩，太子……也就是憲宗皇帝才兩歲，國無長君。在孫太后的受意下，景皇帝繼承了皇位，遙尊英宗為太上皇，立英宗長子為太子。」這可是在新君面前邀功的大好機會，田義還在沉吟，張誠搶著回稟道：「說來也巧，憲宗皇帝當時也是兩歲。」

「但那是國家危難之際。」田義出聲道：「韃子眼看就要兵臨北京城了！」

「難道現在不危急？」田義畢竟才剛上位，有的是想挑戰他的，另一個大太監抗聲道：「韃子休養了十多年，早就兵強馬壯了。若讓他們知道了，我大明換了兩歲的天子，哪裡還有敬畏，肯定會提兵入寇，再臨京城的！」

「還有南方的叛亂。」又一個太監幫腔道：「要是知道下任皇帝才兩歲，肯定野心更大了！」

就這樣你一言，我一語，把田義說的招架不住，只好告饒道：「老奴說什麼不重要，還是請大臣們來擬遺詔吧。」他準備讓大臣們來解決這個棘手的難題。

「遺詔……」一聽這兩個字，李太后又想了讓她倍感屈辱，也是導致皇室被權臣欺凌的『隆慶遺詔』。不由怒火熊熊道：「田義，哀家問你，決定新君的權力在哪裡？是哀家，還是那些臣子？！」

「當然是太后娘娘了。」田義臉色煞白道。

「那你為何要讓大臣來擬遺詔？」李太后陰森森道：「莫非是在為你的主子把持朝政做準備？！」

田義這才想起高拱、沈默，給李太后帶來的慘痛記憶，知道自己說什麼都沒用了。

第二天，身穿青衣角帶，在宮門外守了一夜的大臣們，才被允許進宮弔唁。

臣子們對萬曆這樣的皇帝，自然談不上什麼真感情，但一想到國家多事之秋，又沒了皇帝，還是憂慮難耐，悲從中來，放聲大哭起來。

在大行皇帝的靈柩前哭過後，等待他們的，是二位太后娘娘，擬定的潞王繼位，朱常洛為太子的懿旨。

大臣們一片茫然，雖然對萬曆皇帝暴斃毫無準備，但大家心裡並非沒譜，因為六十年前正德皇帝暴亡，前輩大臣們的應對措施，已經載入史冊，堪稱經典。大家只要照方抓藥即可。

他們甚至已經在宮外想好了遺詔，要好生利用這個機會撥亂反正，挽回天下人心。

怎麼突然就沒有『遺詔』這個環節了，大家都望向跪在最後面的申時行。

第九二二章 歸來（上）

「太后節哀。」申時行緩緩上前，在臣子中，他與萬曆的感情最深，悲傷也就最深。就算為了萬曆，也應該爭一爭：「微臣以為，千急萬切，都應先查明先帝崩殂的原因再說。」

「你就這麼想知道真相？！」李太后此刻完全是個沉浸在喪子之痛中的母親，她嘶聲低吼道：「你想讓我兒死了還出醜麼？！」她咬著牙，斬釘截鐵道：「大行皇帝在睡夢中暴病而亡，這就是交代！」雖然她當年被沈默打擊的沒了信心，但對付個後輩，還是綽綽有餘的。

太后這麼說，申時行自然沒法問了，只好退一步道：「那大行皇帝的遺詔，不知太后有何旨意？」按舊例，皇帝駕崩，遺詔需由內閣首輔代擬，這是盡人皆知的。

「大行皇帝沒有遺詔……」李太后像頭負傷的雌獅一般，通紅著雙目道：「沒聽懂我方纔的話麼？」

「可以是事先擬好的……」申時行發現，這老女人比萬曆還難對付，因為萬曆起碼講道理，她卻蠻不講理。

「你見誰二十出頭就立遺囑了？」李太后的目光冰冷道。

「皇上病之久矣……」

「沒有的東西，為什麼要憑空捏造？」李太后陰測測道：「元輔大人有什麼圖謀？」

「帝王始有登極詔，終有遺詔，所謂有始有終……」申時行硬著頭皮道，此刻他真懷念二王，可是兩人俱已離京，剩下自己獨木難支。

「哀家雖是婦道，卻也看過出自兩代首輔之手的正德遺詔和嘉靖遺詔，以二帝末命的名義，污蔑二帝於極不堪！尋常百姓還講個入土為大，既往不咎。」李太后終於把她壓在心頭十幾年的怒火傾瀉出來：「哀家不知道你們這些文臣，心底怎如此狠毒，竟讓自己的君主，死後罵名如潮，永世不得翻身！」

「太后誤會了，遺詔是用來為先聖收拾人心，為新君繼往開來的。」申時行歎口氣道：「並非臣下有意貶損先帝，也沒有什麼不良企圖，只有一片赤誠。」

「哀家的懿旨也一樣繼往開來！」李太后冷笑道：「怎麼，你對哀家的安排有異議？」

「微臣不敢，只是此事必須慎重。」申時行再歎口氣道：「一切當以社稷穩定為重。」

「這還像是人話。但先讓潞王當皇帝，等常洛長大了，再接他叔叔的班，這樣有什麼不對？」李太后放緩語氣道：「高宗皇帝曾說過，國有長君、社稷之福，相信他也會同意老婆子這種安排的。」

「太后這種安排，自然是好。」申時行沉吟道：「只是，微臣擔心……」

李太后看看緘默不語的陳太后道：「宮裡有我們兩個老婆子，還有皇后在，三座大山還鎮不住？你怕什麼？！」

「微臣不是擔心這個……」申時行心一橫，抬頭緩緩道：「兄終弟及，我朝也有先例。值此風雨飄搖之際，潞王接位確實要比皇長子更好，但是……必須要先向天下證明，他與先帝暴薨沒有干係。」

「終於把狐狸尾巴露出來了！」李太后緊緊攥著羅漢念珠，憤怒道：「你竟然敢污蔑老身的兒子兄弟相殘？為了阻止國有長君，我看你是喪心病狂了！是不是看你那老師當立皇帝威風了，自己也想過把癮？！」

「太后千萬不要誤會，微臣沒有絲毫污蔑潞王的意思。」申時行像沒聽到李太后的詈罵似的，依舊冷靜道：「但是據說先帝所進金丹，乃是潞王所獻，這難免會讓天下人產生一些聯想。證明潞王的清白，是他登位的前提，這也是為了潞王著想！」

「放屁！」李太后卻怒不可遏道：「我兒本身就是清白的，清者自清，何須證明？」說著轉過頭望向邱得用，低吼道：「潞王呢……為什麼還沒進宮？！」

「潞王殿下悲傷過度，本來第一時間就要趕來……」剛從外面進來的張誠，一臉鬱悶道：「但也不知哪個奴才多嘴，竟然向他道喜，結果把自己反鎖起來，不肯出來了……」

「荒謬。」李貴妃一陣頭暈目眩，強自支撐住道：「他怎麼這麼不識大體？！」說著重重一拍桌子道：「把他給我綁來！」

※※※※

潞王府中，已經亂成一團。

府上沒有一個顧得上為大行皇帝掉淚的。從王妃到長史、從賓客到太監，都陷入了極度的亢奮。他們興奮、他們焦躁、他們激動、他們著急……這都是完全可以理解的。

通常來講，一旦入了藩王府，無論是太監還是后妃，抑或文武屬官，基本上就走進死胡同，剩下的年月，只能是混吃等死。

現在天上掉下個金疙瘩，本來已經絕望的眾人，突然有了鹹魚翻身的機會，又怎能不緊緊抓住，患得患失呢？

然而潞王卻躲起來死活不露面，把府上人急得呦，全成了熱鍋裡的螞蟻，唯恐過了這村兒沒這店。

王妃、太監總管、長史、清客……以及一干頭面人物，都指著他飛黃騰達了，哪能遂了他的意？隔著門苦口婆心的勸說，嗓子都干了，裡面卻一點動靜都沒有。

「不會出事兒了吧？」太監總管李剛擔心道。

「把門撞開！」王府長史蘇志堅，當機立斷道：「王爺得罪了！」

於是招來幾個侍衛，一二三，嘿呦，一下就把門撞開！

門開了，大家一擁而進，卻沒有一眼看到朱翊鏐，第二眼才看到他全身裹在被子裡，蜷在床上打哆嗦。

眾人好容易把被子掀開，找到他的頭，只見潞王涕淚橫流、驚慌失措道：「不干我事，真不干我事！」

眾人哪管他無病呻吟，這時候手快有、手慢毋，哪還有時間再廢話！於是立即撲了上去，有的緊緊抱住人，有的解頭換髮式，有的寬衣解帶往上套孝服，然後不由分說，塞進轎子裡，簇擁著往紫禁城趕去。

與整個王府的鼎沸不同，後花園的煉丹房中，卻比外面的天氣還要肅殺。

煉丹房是內外兩間，外間的丹爐封著，只有青煙裊裊，內間是此間主人的臥房。此刻擺著一桌簡單的酒席，在座的有兩人。

一個身材佝僂、滿臉疤痕的老者，另一個竟是從上海死裡逃生的邱義。

「看來這下子，我們要省事兒了……」老者的右手似乎也受過傷，哆哆嗦嗦的夾一片滷汁牛肉，濺出不少肉汁：「大龍頭果然高明，把那老太婆看得透徹。」他的舌頭似乎也不利索，說話聲音含含糊糊，極不清楚。

「這個正常，兒子，終究比孫子更近一層。」邱義端起酒盅聞了聞，又擱下道：「何況她也嚇破膽了，必不想重演那八年裡的終日噩夢。」

「早知道你這樣，我就不破費了。」老者白他一眼，端起他放下的酒盅，仰脖喝下去。

「嘿嘿，我可不敢碰你個老毒物的吃喝。」邱義不以為意的笑笑，從懷裡掏出一包豬下貨，挑一塊豬肚扔到嘴裡，大嚼起來道：「只是大龍頭在宮中佈置多年，下了那麼多的功夫，最後用了這麼個藏頭露尾的法子，實在是不過癮。」

「你不也是安全第一麼。」老者笑笑道：「對於大計來說，過程並不重要，千刀萬剮和毒酒一杯，結果其實都一樣。大龍頭確實有二十七種法子，使皇帝死於非命，其中九種查無對證。但惟獨這種最安全，效果最好。」

「但過程才過癮！」邱義又從懷裡掏出個水袋喝一口。

「光圖過癮做不了大事。」老者孜孜不倦的教導道：「你得明白，做大事的人，名聲必須要純潔無瑕，我們這些作惡事的，也得注意不為上面惹麻煩。」

「你真是一條好狗！」邱義半諷半誇道。

「彼此彼此吧。」老者不為已甚的笑道：「不好的狗，都被大龍頭紅燒了。」

「呵呵呵……」無趣的人突然講個笑話，讓邱義都不知該怎麼反應了，他再吃一塊肥腸，突然壓低聲音道：「老毒物，你說我們替大龍頭做了這麼多事兒，會不會有一天會被……」

「有這個可能……」老者自斟自飲道：「狡兔死、走狗烹，自古如此！」

「……」邱義的臉色發白道：「那我冒險回北京，豈不是個錯誤？」

「大錯特錯。」老者點點頭道：「你本該遠走高飛的，還指望跟大龍頭領賞麼？」

「怎麼，我們做了那麼多，不就盼著這一天？難道沒有資格享受榮華富貴麼？」邱義的臉色更難看了：「大龍頭要是對我們不仁，休怪我們不義！」

「你憑什麼不義？」老者目光怪異的盯著他：「你甚至不知道大龍頭是何方神聖。」

「但是你知道啊！」邱義熱切的望著他道：「老哥，你把秘密告訴我吧，只要他們沒把咱倆同時抓住，就不怕他們敢殺人滅口！」

老者低頭尋思半晌，點點頭道：「好主意……」

「那快告訴我，大龍頭到底是何方神聖？」邱義急切道。

「好吧，以你的功勞，有資格知道。」老者扯動嘴角，露出個似笑非笑的表情道：「我就是大龍頭……」說著從袖中露出一面漆黑的鐵牌，上面刻著一個凶神惡煞的龍頭。

「斷龍牌！你真是……」邱義登時變了臉色，想要從座位上彈起，卻發現自己的四肢，竟然完全失去知覺，狼狽地摔在地上，意識也開始模糊，斷斷續續道：「我怎麼中得……毒……」

「下杯子記得，飯前要洗手，還有，吃飯還用筷子。」老者笑笑道。

邱義七竅流血，死不瞑目。

「你看，我說這些廢話，對結果毫無影響。」老者佝僂著腰起身，費勁的把死透了的邱義拖到外間，打開煉丹爐的爐門，直接送了進去。然後把爐子投開，爐火便凶凶燃燒起來。

做完這些，老者也感到一陣頭暈目眩，面孔呈現青紫色。他緩緩跌坐在爐邊，望著東南的方向，吃力的笑起來道：「呵呵……大人啊，我余寅雖然是鄭家派到你身邊的，但你才是我心裡真正的主公。既然你下令，一個也不放過，那我就得堅決執行啊。皇帝已經死了，張四維這會兒應該去見他爹了，我抓緊時間，說不定還能和他搭個伴，問問他後不後悔……」

他的嘴角滲出紫黑色的鮮血，聲音逐漸微弱下來：「骯髒的路，我已經幫你走完了，剩下的光明大道，可惜看不到了，真希望能看看，你將建立一個什麼樣的國度……」說完便永遠的閉上了眼睛。

※※※※

果不出申時行所料，萬曆皇帝的暴卒引起了朝野的高度注意，要追查皇帝死因的奏折兩天之內就達數百件。

在朝野強大的壓力下，李太后不得不責令申時行、朱希忠等數名公卿大臣，調查大行皇帝的死因。

情況沒有那麼複雜，幾乎半天就搞清楚了——萬曆皇帝的死因，是由於長期吸食『阿芙蓉』，慢性中毒、病入膏肓所致。至於潞王所進金丹，其實本質上，與隆慶皇帝臨終前所食用的丹藥一類，都是一種春藥性質的助火藥，這種藥含有紅鉛。可當時令人感到精力倍增，但是根本上卻是要涸澤而漁，對於尋常人來說，只會感到虛脫頭痛，將養幾日就好了，但對於聖體大虛的萬曆來講，只會加速他的死亡。

對於這個結果，李太后極不滿意，因為這樣的話，潞王脫不了責任，至少是有過失的，這樣如何去安穩的繼承皇位？這時，張誠找出了申時行的辭呈，李太后用上玉璽，直接發到吏部。

申時行是個謙謙君子，豈能受得了這份折辱？得知這個消息後，他不斷的冷笑，自己為了朱家的天下掏心掏肺，這老虔婆卻當成驢肝肺，這樣很好，我也算臣道無虧，終於不用再做螳臂當車的蠢事了。

他當天回家收拾東西，翌日就帶著老婆孩子離開了京城，一刻也不肯停留。

第九二二章 歸來（中）

申時行一離開，本就小貓三兩隻的大臣們，也就徹底沒了發言權。

幾位國公侯爺，向來都是油滑油滑的，見親娘護著活兒子，自然不再堅持己見。

最後出爐的調查結果，萬曆皇帝的死因不變，但給潞王專門做了洗刷——潞王殿下奉旨進藥，所進乃大有裨益溫補之藥，大行皇帝在服用後效果極佳，曾下旨獎賞潞王。最後萬曆駕崩，與潞王所進之藥無關，所以潞王非但無責，反而應賞。

這下，潞王繼位的障礙掃除了，李太后下達懿旨，命禮部迅速擬定大行皇帝喪禮並新君登極禮。

喪禮最關鍵的，擬定是大行皇帝的廟號和謚號。以萬曆皇帝一生的言行，當無美謚可得，對此禮部大臣們心中都是很清楚的，故而最初擬上的謚號是『顯宗恭皇帝』，謚法云：既過能改為恭，『恭』在謚法中屬於惡謚，適於無德有過之君。

李太后自然不願兒子得此惡謚，在她的壓力下，禮部不得不改為『聖宗顯皇帝』，這才算勉強過關。之後雖然大臣缺位、但朝廷各衙門是靠小官小吏維持運轉的，加上京城還有兩萬太監，又有數不清捧臭腳的公侯勳貴，所以大行皇帝的喪禮，並新君的登極禮，也算辦得熱熱鬧鬧。

新君登極後，發佈登極詔書，宣佈翌年改元，宣佈大赦天下……包括各地起義民眾，一切罪責既往不咎。但顯然登基不穩的新君和太后，比先帝還需要太監們的支持，故而在詔書中隻字未提『礦監稅使』的事情。

無論如何，一個至關重要的問題，擺在東南起義民眾的眼前，到底是接受新君招安，還是繼續鬧下去。其實在此之前，這個問題就已經凸現出來，而起義的領導者們，一直沒有給出明確的答案，民眾的熱情自然消退。加之又逢春節，更是人心渙散，若再沒個決斷出來，一場聲勢浩大的市民起義，就要淪為鬧劇了。

之所以無法給出答案，是因為起義的領導者——瓊林黨人、泰州黨人和工商士紳，以及後來參與進來的地方官僚，對下一步該如何走，有著嚴重的分歧。

但萬曆皇帝一死，大家的百般心思一下子不見了，所有人的心頭，猛地竄起同一個念頭——機不可失，時不再來！

之前各方各派會發生分歧，其實只有一個原因，那就是領導起義者，都是些有恆產的傢伙，儘管心思各異，有人激進、有人保守，但大都不願意造反。所以才小心翼翼的『反太監、不反皇帝』，唯恐背上『亂臣賊子』的罵名。

這就好比黑道拚命，本來自己幫派的實力，要明顯強於對方，老大們卻先跟自己弟兄說，我們不是你們老大，對方的老大才是咱們大家的老大，打架的時候注意別傷著他……這麼一搞，就是有千軍萬馬也贏不了人家。

在大明也是一樣，老大，就是大義，只要萬曆皇帝活著，他就是大義，你不扯反旗就沒法跟他鬥。但要扯反旗的話，就成了反賊，這是那些官員士紳們不能接受的。所以不糾結就怪了。

但萬曆皇帝一死，給大家解開了這道枷鎖。因為大家發現，大義的名義，不在北京城了！

因為萬曆皇帝死得蹊蹺，而且有很明顯證據，可以推測出一個有計劃的弒君陰謀，有這就足夠了。至於是朱翊鏐還是朱常洛繼承皇位，這一點都不重要，重要的是弒君者在北京。

如果是朱翊鏐繼位的話，大家就討伐弒君偽帝。如果是朱常洛繼位，大家就清君側，總之，只要有個站得住的借口，能讓大家理直氣壯的胡搞就行。

就算朱翊鏐的登極詔，加上召回礦監稅使一條也白搭了。大家被朱家皇帝糟蹋了這麼多年，早就想換個玩法了……工商業者需要與財富對應的權力，官員們希望有個皇帝沒法搗亂的環境。王學門人們，更是迫不及待地想要踐行他們的政治理想，建立起虛君實相的共和政體。

總之，大家重新分蛋糕的意願都無比強烈，要不也不會鬧這麼大。只是受困於有賊心沒賊膽，才沒人敢提這茬。現在好容易有了賊膽，不管北京怎麼改正，都不會死了這條賊心的。

於是東南的報紙上，連篇累牘的報道，潞王弒君奪位的新聞。並從全方位、多角度分析其陰暗心理、邪惡本性，並預言這個惡徒一旦登極，大家的生活將悲慘一萬倍。

士紳們也抓住這個興奮點，重新聚集起民眾，組織聲討大會，甚至悼念起萬曆皇帝來，所圖不過是爭取民心，等到豎起義旗的那一刻，大家不會接受不了。

然而民眾的反應出奇的漠然，他們對北京宮廷鬥爭的興趣，僅限於茶餘飯後。要讓他們為了一個前幾天還在反對的皇帝，去討伐另一個，哪怕只是口頭上的，都興趣缺缺。他們關心的是，這場該死的危機何時能夠過去？

※※※※

萬曆十二年的冬天，出奇的寒冷，這無疑使嚴重的危機雪上加霜。

在溫暖的季節，食物要相對充分。民眾對衣服、燃料和容身之所的需求，都處在比較低的程度。然而寒冬來臨，尤其是連續的暴雪，讓嚴重缺乏御寒措施的東南民眾，一下子陷入了無比糟糕的境地。

城市的居民，買不起棉衣、買不起煤炭、買不起被褥，只能在寒舍中瑟瑟發抖。食物也嚴重緊缺，許多人家一天只能吃一餐，餓死人的情況時有發生。

更悲慘的是無家可歸者……危機中，許多被牙行招募來、工場包吃包住的外地雇工失去了工作。他們回不了家，無處可去，找不到工作，也沒錢餬口。已經遠超各處慈濟堂的容納限度，大量的無家可歸者流落街頭。遇到這種冰天雪地的災難天氣，巡城的護衛隊，每天都要往化人場拉好幾車，不是凍死，就是餓死，要麼就是有凍又餓死的人。

這在向來富庶的東南，是極為罕見的，至少這一代人是沒見過。所以當他們打開門，看到門外倒閉的死屍時，所受的刺激可想而知。他們受夠了飢餓、受夠了寒冷，受夠了沒錢的日子，也受夠了大老爺們的誇誇其談。

當初忽悠我們起義的時候，大老爺們可都是拍著胸脯保證，打跑了礦監稅使，大家的日子就會好起來。現在大家把礦監稅使都幹掉了，可是日子為什麼還這麼艱難呢？

在生死邊緣，民眾們把懷疑的目光，投降了他們曾經那麼信任的大老爺們。因為他們回想一下，發現那些礦監稅使，其實並未怎麼騷擾他們這些小民百姓，他們只不過是聽信了大老爺們的話，以為死太監是這場經濟危機的罪魁禍首罷了。

他們不得不懷疑，是不是我們消滅了死太監，只是給大老爺們解了難，卻解不了我們自己的難。是不是引發這場危機的，並非那些死太監？而是另有其人……民眾知道，大商家的倉庫裡堆滿了棉衣棉被，糧倉裡堆滿了糧食。只是因為大家的錢都成了廢紙，他們就能鐵下心腸，看著大家凍死餓死，也不拿出來救濟！

他們只是假惺惺的拿出幾百斤米，讓廣濟鋪在貧民區施粥，便覺著心安理得。就能大言不慚地說，我已經盡力了……明明是富人的貪婪，引發了這場危機，卻要我們這些窮人拿命來還債。他們卻又因為貪婪而見死不救，難道這不是大家悲慘生活的罪魁禍首麼？

曾經叱吒風雲的縉紳名士們，很快感受到了這股寒意……昔日他們振臂一呼，萬眾雲集，而現在舉行的集會，卻只有不到一半的人參加。而這不到一半的人，還不都是來聽他們誇誇其談的，而是反覆的發問——這場危機何時結束，你們的救濟為何只停留在話頭上？

市面也不復起義初期的井然有序了，各地都有打砸搶的事件發生，甚至有幾個縣，發生了貧民和大戶的嚴重衝突的，雙方都死了人，原先的友誼也變成了化不開的仇恨。

起義的領導者們陷入了恐懼，他們發現，再這樣下去，自己就要太監的重蹈覆轍了。他們也終於明白，不解決這場經濟危機，就無法贏得民心。

換言之，誰解決了這場危機，誰就贏得了民心。

大家互相看看，不禁相視苦笑，要是誰有這能耐，何苦讓局勢落到這般田地？

但如果讓危機持續下去，不僅大家的目標無法實現，所有人，連同這個國家，都可能走向毀滅。

可上哪裡去尋找救世主呢？許多人想到那個不願意提起的名字——沈默。

其實沈默沒死的消息，已經在上層社會傳開了。但是瓊林諸子沒有公開承認過，其它各派也就樂得裝聾作啞，原因無它——人人皆有私心而已。

起義初期，大家還有共同的目標，但當把太監們消滅後，各派就開始爭領導權、爭地盤，抓住一切機會壯大自己。這種時候，誰都不希望有個強勢的領導者出現，使他們不得不把吃下去的吐出來。

名義上，起義各方的領導者是瓊林黨人，但沒有沈默的瓊林黨，約束不了泰州派，也約束不了那些富商大豪，更約束不了地方上的官員。大家都樂得沒有約束，好多吃多佔呢，所以一直揣著明白裝糊塗到現在。

但這會兒，大家發現，不能再裝了，因為東南這個巨大的爛攤子，已經爛到無以復加，再不收拾都得被害死。如果這世上還有個人能收拾的話，那一定是那位威望蓋天、智慧無雙、翻手為雲、覆手為雨的江南先生了！

雖然明知道請回這尊佛，就得供一生。但形勢比人強，大家也只有捏著鼻子認了。況且以沈閣老的行事風格，大家都會有肉吃的……只是必須讓他分罷了。

※※※※

儘管一時間，大家並不知道沈默在哪，但這並不妨礙他們先利用利用他。

從二月份開始，各大報紙上便開始頻繁出現『江南先生』的字眼，試圖用沈默這個名字來穩定人心。

應該說，這一手起到一定的效果，因為民眾知道，是這個名字開了海禁，設立了證券交易所、組建了匯聯號……可以說，東南能迅速從戰後的硝煙走出來，進入發展的快車道，使大家的日子芝麻開花節節高，都離不開這位大人物的貢獻。

而局勢開始變壞，正是從這位大人物消失開始……

他在，一切都好，他不在，一切都亂了套。那麼絕望中的人們，不由開始期待，如果他能回來領導這一切，那麼會不會扭轉乾坤呢？

不過首先大家要問一問，他老人家這四年去了哪裡？為何會玩失蹤呢？總得給大家個交代吧？

當然，這對掌握了輿論武器的人來說，不是什麼問題。

先是有名士出來說，自己曾在琉球國見過他，並有幸受到他的招待，但對於為何隱居在琉球，先生並不回答，並請他不要透露行蹤。現在需要先生來力挽狂瀾，名士也就只能說話不算數了。

正可謂一石激起千層浪，很快就有人站出來說，自己是當初護送先生回籍的官兵。當時遇到颶風發生海難，只有小部分人乘小艇逃生，他和先生有幸共乘一船，最後到了琉球。休養一段時間後，他和幾個同袍準備回國，先生卻不打算離開琉球，並同樣也囑咐他們，不要透露自己的行蹤。

對於內情，這個原先的軍官是知道些的，他說：『先生的隨從曾說過，先生在內閣時，因為一些涉及到先帝的秘辛，與李太后成為了死敵。是李太后殺害了先生的父親，目的是逼迫先生丁憂。怕是在鄉里也安排了刺客，就等他回去了。』所以他推測，先生有家不能回，是因為受到了太后的迫害。

第九二二章 歸來（下）

這個說法，又得到了許多致仕官員的證實，他們紛紛通過報章，向民眾講述起陳年舊事來。

他們說，當時的京官都知道，當年隆慶皇帝駕崩、首相高拱遭到驅逐，都是由馮保和當時還是貴妃的李太后一手策劃的。兩人先是合謀用春藥加速已經中風的先帝死亡，然後又以皇帝的語氣寫出了遺詔，將馮保這個死太監，加入輔政大臣的行列。然後又在第一次早朝上，悍然驅逐了首相高拱，眼看就要把朝政歸於閹寺和後宮了。

這時候幸虧時任次輔的沈太傅足智多謀，用一招『空城計』虛張聲勢，詐住了李貴妃，杖斃了馮保，奪回了朝廷的權力。但之後兩人便結了樑子，李太后還曾經在宮廷夜宴上發動過刺殺，沈太傅險些喪命。但是李太后不達目的誓不罷休，又派出刺客刺殺了沈太傅的老父，逼他不得不丁憂……

對故事的講述七分真三分假，最能糊弄不知情內者。關鍵是所有的報紙眾口一詞，三人成虎，由不得民眾不信。這樣一來，又給沈閣老的身上，披上了一層悲情色彩，更增加了民眾對他的好感度。

商品經濟發展到現在，炒作和策劃已經成了家常便飯。起義的領導者一合計，何不借此機會，大張旗鼓的操辦一番，一來提振一下日見萎靡的民心士氣；二來，也給沈閣老歸來造勢，為他力挽狂瀾創造條件。

於是報業行會發起了『萬舸爭流迎太傅』的行動號召，各行各業紛紛響應，願意提供出海所需的物資。至於出海的船隻……各地碼頭上停滿了久舶的航船，早就渾身生銹的船老大們紛紛表態，不需要報酬，只要給補充物資，招募水手便可效勞。

水手們也從報紙上看到了行動的號召，紛紛跑到報社去報名，不用報酬，管飯就行！

短短半月之內，便有兩千多艘大船整裝待發，最後考慮到成本和安全，將一千艘太大和太小的船留下，組建了一支千船艦隊。

出發那天，外灘碼頭上旌旗招展、人山人海，各行各業的代表在民眾的歡呼聲中登船，去迎接他們心中的救世主。

※※※※

大部隊出發前一天，已經有幾艘快船先行出發打前站。不然這麼多船突然駕到，琉球國嚇都嚇死了，還談什麼接待。

上海距離琉球很近，只需三天航程而已，便抵達琉球群島，一艘船駛向了首裡那霸港，向琉球國王通氣。但大部隊卻轉向北方的東南水師琉球基地。

這個基地位於琉球群島北端的奄美大島，面積要比本島還要廣闊，萬曆二年，兵部向琉球王發出照會，要求在琉球興建海軍基地，以加強對領海的控制。琉球是大明最忠誠的屬國，自然無不照辦，便將北部條件優越的奄美大島，交給了東南水師。

琉球位於台灣與日本之間，以東北亞和東南亞貿易的中轉站著稱，貿易發達，號稱『萬國津梁』，這一區域的海上貿易，向來由五峰船隊壟斷，就算東南水師也得靠邊站，現在朝廷卻要在五峰船隊的腰上楔一根釘子，自然引起毛海峰們的警惕和反感。

然而東南水師似乎只是單純駐軍，並未有插手航運的意思。而且有了這個緩衝，日本的『毛派』和台灣的『葉王派』，不再像以前針鋒相對，又警惕內訌會被漁翁得利，故而主動緩和了關係，使這一海域的黑吃黑大大減少。這一奇怪的平衡一直延續至今，這個基地也不聲不響的發展了十年……

直到最近，為了尋找沈默，本土的人們窮搜海上，才注意到這個不起眼的水師基地，已經發展成為一個龐然大物。

雖然已經通過情報，對這裡的船塢密佈、戰艦如雲有了心理準備，但當他們在水師艦船的引導下，緩緩靠近軍港時，還是被嚇了一跳。只見長不見首尾的碼頭上，停泊著一艘、一艘、接一艘的最新式戰艦……粗略一數，不下五十艘。而這據說只是基地的二號碼頭，臨近島上還有三個碼頭，停泊的戰艦比這裡只多不少。

「都說東南水師羸弱，比不了那些海商的船隊。」距離這些戰艦越近，也就越能感受到那種遮天蔽日帶來的壓迫感，拄著枴杖的吳逢源，臉色有些發白道：「但要是加上這些戰船的話，強弱就要逆轉了吧？」

「東南水師還會有這樣的家底，怎麼之前從不拿出來？」呂正升也驚訝道。

「拿出來幹什麼，讓人惦記？」王夢祥笑道：「水師總督姚萇子，是個有大智慧的，你看當年沈太傅麾下的六大總兵紛紛下課，他這個把兄弟卻能巋然不倒，這得多大的道行？」

「不是說，因為西班牙要進犯大明，所以才沒換他這個水師統領麼？」呂家畢竟是新加入的，對之前的內情不是很瞭解。

「你只知其一未知其二。」王夢祥道：「之所以會有這個基地，是因為那時楊博還在，晉黨已經把手伸到東南水師了，想通過控制這一力量，在海上貿易中分一杯羹。當時他們也確實有手段，順利地把第一任總督俞大猷調走。這時候，才有了西班牙人要進犯大明的傳聞，而晉黨的人也發現，東南水師只有幾十條像樣的艦船，根本沒法跟那些大海商相比，更不要說對抗天下第一的西班牙海軍了。未免引火上身，所以才放棄了對水師的控制。」

「你是說，東南水師把大部分軍艦轉移到這兒來了？」呂正升訝異道：「這可不是藏幾個人，如何能做到瞞天過海？」

「當時東南水師草創，艦船是由各省的船廠分別建造，許多艦船還是由地方士紳出資，當時全都掛靠在各大商行，防的就是晉黨。」呂正升道：「當時我們家名下，就有二十七艘軍艦，但從沒見過影兒。」

「當時充其量只有百餘艘，而且和這些戰艦一比，只能算是小玩意兒。」吳逢源目光複雜道：「看來這些年，東南水師的力氣，全都用在這兒了。」

「他們哪來的錢？」呂正升還是不解道，這一艘艘的吞金獸，絕不可能是東南水師能偷偷養得起的。

「奧秘在……南京。」吳逢源歎口氣道：「這也是沈太傅一直沒揭開的一張底牌。」

「現在既然讓我們看到這些軍艦，自然是要開牌了。」周毖也歎口氣道：「南京那幫子留都官員，終於要走上前台了……」

「大勢所趨，無可阻擋。」見眾人都有些低落，王夢祥出聲安慰：「就像教訓小輩說的，我們要知難而上，為九大家搏出個明天來！」

「不錯！」吳逢源也振奮精神道：「為了家族的未來，忘掉那些無謂的自尊吧……」

※※※※

船隻靠岸，水師的人詢問，需要多少輛馬車。

吳逢源道：「只要兩輛足矣。」

水師的人沒多說什麼，就將兩輛寬敞的軍用馬車開過來。

除了吳逢源八個，只有兩個後輩跟著，其餘人等都留在了碼頭。

馬車行駛在平坦的馬路上，往北一刻鐘，離開了軍港，窗外便展現出唯美的田園風光。時維三月，春花爛漫，水稻桑田，翠綠欲滴。令看厭了海水的幾位老者精神一振，不由暗暗感歎，這人真會選地方隱居，想不到這千里之外的海島之上，還有這般海上江南。

在山野間行了小半個時辰，眾人遠遠望見一片掩映於山間綠樹從中的村寨建築，帶路的兵士告訴他們，那裡就是他們要找的歸雲山莊了。

望著那片極具鄉野氣息的稻草屋頂，眾人不禁有些錯愕，他們本以為，這位不動聲色間，掀動中國天翻地覆的大豪，應該會住在一座氣度恢弘的城堡中呢。

馬車在山下山門處便停住，引導他們的軍官道：「所有的外來車輛，必須在這裡下車，接受衛兵的檢查。這不是莊主的意思，而是我們總督大人的命令。」他還以為客人會誤會此間的莊主呢。

「理當如此。」幾位老者點點頭，都神色肅穆的下了車。

「諸位既然有路條，就自行上去吧。」軍官撥轉碼馬頭：「我只能送到這了。」

幾位老者都沒有說話，只有隨行的一個年輕人朝他笑笑，送到他手裡一個圓滾滾的東西。

那軍官行出一段，一看手中那東西，竟然是顆龍眼大小的明珠，雖然認不清是哪種珠寶，但看這光澤圓潤，就知道價值絕對昂貴。他驚奇的回望著那些青衣小帽，做奴僕裝扮的老頭子，卻見他們脫下鞋子，赤著腳，摘下帽子，披散頭髮，排成兩排，五體投地、跪在了山門前……

※※※※

一條通山頂的小路蜿蜒曲折，綠樹成蔭，各種鮮花爭相怒放，無論你的目光投向何處，或觸手可及或從上方垂下，淡淡幽香飄忽在你的身旁。小溪流水叮咚，植物茂盛，一道道小小的瀑布水花飛濺；一座座古樸典雅的木質草頂建築，掩映在漫山的花樹中，就像神仙居所一樣。

一間面朝著瀑布的兩層小樓，八面通風，捲簾低垂，木質的地板上鋪著一方編織精細的竹蓆。竹蓆旁是個紅泥小炭爐，爐上坐著銅壺，壺中燒著泉水。

竹蓆上擺著一張小几，小几旁對坐一對氣度雍容的中年夫妻，正是人們千呼萬喚找不到的沈默、殷若菡夫婦。

「他們到了……」沈默穿一身白色的道袍，熟練的洗著茶杯，意態悠閒道。

「讓他們候著吧。」歲月沒有對殷若菡特別的恩賜，然而她卻將一個女人的氣質凝練到了大成若缺的地步。她也不需要造作，只是隨意的坐在那，就會讓你明白，女人的魅力，是可以與年齡成正比的。她隨意的調笑道：「你已經有多少年，沒為我泡茶了？十年還是八年。」

「……」沈默搖搖頭，笑道：「我很慚愧。」

「這次下山，又要多少年才回來呢？」若菡的問話，沒有一點幽怨，就像在詢問一位要遠行的好友，這是歲月洗練出的自信與從容。

「這次很確定，十年。」沈默提起銅壺，穩穩將沸水注入茶壺道：「十年後，我必定會回來。」

「這麼篤定？」若菡慵懶的笑道：「你說話不太算數的。」

「這次是真的……」沈默斟上一杯黃亮亮的茶湯，送到夫人面前道：「因為我已經與那些人約法三章，其中第一條，就是首相只任兩屆，每屆五年。」

「十年啊，我好像還能等得起。」若菡笑笑道：「不過要是再長的話，保不齊我就帶著鍾金去找柔娘，讓你做個老光棍。」

聽她提起柔娘，沈默神情一黯道：「她在澳洲過得可好？」在他流放平常不久，柔娘擔心兒子，便也跟到了澳洲。

「你還好意思問呢。」若菡嗔怪的看他一眼道：「他們娘倆在那裡多艱難啊，這麼些年了，你氣也消了，該讓他們回來了吧？」

「有他兩個哥哥，和你這個嫡母照拂，我就不信他們能艱難到哪去。」沈默端起茶盞，輕呷一口。

「是，平常這孩子有大才，在那裡也做出了些事業，但那裡終究不是家啊……」

「那就是他的家。」沈默輕輕一歎道：「你也別總覺著我對平常狠心，其實對阿吉和十分，我不也是一樣？他倆一個在馬六甲，一個在蘇門答臘，哪個不是遠隔重洋。」說著神態愈加黯然道：「生為我的兒子，就只能接受這樣的命運。」

「他們都當了父親，肯定能理解你。」若菡伸手輕輕握住他的手，柔聲道：「哪個父親不為自己的兒子考慮？你是為了保護他們啊……」

最終章 天下（上）

七天後，東南所有的報紙，頭版全是大紅字的單章。雖然各有說法，但中心思想都一樣，那就是——成功迎回沈閣老，船隊明日抵達上海港！

到了第二天，上海城內萬民空巷，民眾扶老攜幼，往黃浦江邊湧去。河道兩邊幾十里密密麻麻，裡三層、外三層、看不到頭、也望不到尾的全是人，誰不想看看千舸返駕的風光排場？誰又不巴望著能親睹一下沈閣老到底是個什麼模樣？

當然最主要的是，人們把他當成了大救星，當成帶他們擺脫痛苦的最後希望。所以河岸邊隨處可見香案供桌，那真是把他當作救苦救難觀音菩薩一樣供奉。

所有的海船上，都懸掛起了大紫色的旗幟。千船萬旗拱衛著，一艘五層高的巨大旗艦，旗艦的纛旗足有兩丈多高，上書十三個斗大的金字：

『大明太傅、太保、中極殿大學士沈』！

纛旗在仲春的陽光麗日下，被照得燦爛奪目。纛旗所到之處，便引起一片歡呼如潮，這聲音一點不漏的落在沈默耳中，只叫他心中苦笑連連。

沈默帶兵打仗，也經過幾次凱旋大典，但這次別出心裁的回歸大典，可以說是有生以來，最光彩、也是最高調的一次旅行了。他之所以能大違本心，配合他們搞這次聲勢浩大、唯恐天下不知的典禮，無非就是為了個『勢』字。

他很清楚百姓們人山人海地仰望著自己，香花醴酒，望塵拜舞的迎接自己。不是因為自己是功名蓋世的大明首輔，而是因為自己是他們最後的希望，他們如此誇張的膜拜自己，其實是跟他們拜菩薩沒什麼區別，都是為了祈求奇跡的出現，把他們救出苦海。

唯一的不同時，大家對菩薩很寬容，就算許願不靈，也認為是自身不夠虔誠，或者菩薩太忙了，並不會影響對菩薩的感觀，下次有事還會去求。但東南民眾對他這個活菩薩，就絕對不會寬容了，因為所有人都求他一件事，那就是解決這場毀滅性的危機。

辦到了，從此肉身成聖，東南民眾都是他的擁躉。辦不到，他就會淪為民眾深重怨念的發洩口，等著萬劫不復吧。

勝敗在此一舉，只許成功，沒有退路！

※※※※

外灘碼頭已經戒嚴，卻沒有用上海府的巡防兵，更沒用市民自衛隊的民兵。而是由南京振武營的官軍，在碼頭外布上了雙重防線，官兵們身穿清一水的簇新藍呢軍裝，手中持著隆慶式步槍，腳下蹬著擦得珵亮的水牛皮靴，一個個手按槍柄，挺立如松，顯得威武森嚴，令人不敢靠近。

碼頭內，是持券入場的六千多名東南紳商、士子、名流，以及市民代表。這些人滿滿當當佔據了廣場三分之二的面積。更引人矚目的是另外三分之一——將近兩千名頭戴烏紗、身穿緋紅、藏藍、青綠色官袍的官員。

紳商們交頭接耳的打量著那些肅然而立的官員，大家都在東南地界混，自然認得出南京六部九卿都來了、東南六省加上四川、雲貴的督撫，要麼來了一個，要麼兩個都來了，還有江浙、兩湖、福建一帶的布政使、按察使、知府、知縣……但人數最多的，還是南京六部兩院三寺等衙門的一干屬官！

往常在大家的印象中，南京雖然是大明的留都，除了內閣之外，一應的政府機構，如六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、國子監、太常寺、鴻臚寺、六科、行人司、欽天監、太醫院、五城兵馬司等等，凡北京有的，南京也都有一套。但由於皇帝在北京，實際的政治權力也掌握在北京衙門手中，南京的衙門官員，全都無權無勢，是仕途失意之人，被安排來南京當一個『養鳥尚書』或者『蒔花御史』，基本上就算離開權力圈子了。所以大家很難不忽視南京的官員。

然而從萬曆初年開始，情況漸漸發生了改變。因為改革的需要，至少是以此為借口。大權在握、無人制衡的沈閣老，悄悄增加了南京政府的權力……首先是在推行考成法時，以大明疆域遼闊，北京對南方的官員考核不利為由，推行南官南考，北關北考，也就是把對南方官員的考核，交給了南京吏部和南京都察院，這自然使兩大衙門權威日重，以至於南方官員不怕北京部院，只怕南京部院。

但最根本的，還是在一條鞭法改革中，為了實現財政的中央總收總支，成立了『度支全國錢糧總司』，簡稱『度支總司』，由戶部尚書任度支使，南京戶部尚書任副使，在兩京分設南北總庫，在全國各省設立分庫。規定各省所收稅銀，除規定作為地方費用的部分，一律先行解送分庫，再由南北總庫統籌買辦。

這是公然賦予南京財政大權，誰都知道這意味著什麼，自然惹得北京的官員很不滿意，但當時沈默如日中天，說一不二，他只說一句：『誰都可能有去南京當官的時候。』就讓所有人都閉上嘴。

有了財權，南京六部便相繼盤活，基本上南方的事情，南京各部就料理了，只需要向北京報備一下。

當時就有人痛心疾首說，百年之後，大明若是出現南北朝，首輔大人就是罪魁禍首。

沈默卻笑道，百年之後的事情，誰能說的準呢？

總而言之，他對南京官場可謂有再造之恩，幾年之後，南京官場便不再是人人視若畏途的冷衙門，加上南京比北京優越得多的自然條件和物質條件，許多官員在北京謀不到理想職位的時候，便會選擇到南京為官。

萬曆八年，沈默丁憂，人們預計南京官場的短暫春天也將過去，畢竟換了哪個皇帝，也不可能容忍這種事實上的南北分治。然而後續的發展，卻讓預言家們跌碎了眼鏡。

因為一上來，北京官場就跟皇帝頂起牛來，雙方是互不相讓，大打出手，真叫個飛沙走石、屍橫遍野……官員被貶出京城，去向八成是南京。還有不少官員，不願參與到和皇帝的鬥爭中，選擇暫時明哲保身，更是將南京視為最佳的避風港。

而且南京的官場，行事也愈發低調起來，原先每次政潮，還不甘寂寞的正當排頭兵，這罵皇帝的奏章卻很少，即使有也能看出是抹不開情面的應景之作。好像大家真的不關心京城的爭鬥，在盡情享受那旖旎的秦淮風月一般。

這讓萬曆產生一種錯覺，好像南京的官場很乖，混蛋都在北京一樣。再說他光收拾北京的刺頭就忙不過來，也樂得南京官員風花雪月。

他也倒想通過重新分配權力，引起兩京官員狗咬狗。結果北京的官場堅決不上當……開什麼玩笑，正是建立統一戰線、槍口一致對外的時候，想用這種低級的法子讓我們分裂，也太小看俺們了吧？

所以這幾年裡，南京的官場算是風景這邊獨好，但低調的讓人幾乎忽略他們的存在。無論是之前的君臣之鬥，還是之後的抗稅鬥爭，都聽不到南京官員的聲音，被報紙稱為『奇怪的沉默』。

人們相信，這與南京七卿有關係。

南京左都御史，吳百朋。

南京吏部尚書，陶大臨。

南京禮部尚書，金達。

南京戶部尚書，余有丁。

南京兵部尚書，吳兌。

南京刑部尚書，孫丕揚。

南京工部尚書，曾省吾。

翻開這七位南京官場領導人物的履歷，就會發現，他們都是實幹型人才，只有何時何地立何功勞的記錄，卻在歷次政爭中，沒有闡發任何政見。這種『專幹活、不挑刺』的人才通常被稱為循吏，是統治者的大愛。

這麼一群老實孩子，換了你是皇帝，捨得動他們麼？

將來打爛了瓶瓶罐罐，還指望他們來收拾呢。

※※※※

然而此刻，老實孩子們帶著他們的老實下屬，聲勢浩大的出現在迎接沈默的人群中，這說明什麼？是老實孩子不老實了？還是他們一直在裝老實？

不管哪一種可能，結果都是一樣的。便是在沈默腳踏地面的那一刻，從尚書到侍郎，從郎中到主事，全都齊刷刷大禮參拜，同聲高呼：「恭迎元輔大人！」

這一句，震撼了全場，人們猛然醒悟過來，齊齊大禮參拜道：「恭迎元輔大人！」

待眾人起身之後，沈默登上了碼頭前的高台。他環視場內的人群，場內變得鴉雀無聲。他便對著這個時代用的擴音器，大聲道：

「今天，我站在這裡。突然想到了三十年前，上海開埠，我也是站在這裡，向著被我聚集起來的東南士紳，做了一篇名為『起航』的演講。在場的諸位，可能聽過，也可能沒聽過，但不要緊，因為你們實實在在的，與上海這艘小船一道起航，經歷了從小到大，從弱到強，從一個小漁村到全國經濟中心的偉大變化！這一切，都發生在這三十年裡，這半甲子的變化之快，超過了之前的一千年，甚至是兩千年！而我們所面臨的未來，是之前三千年未曾經歷過的，所以我們只能摸著石頭過河。」

「我為什麼要說這個，因為上海現在遇到了大問題，當然全國都有問題，但作為經濟中心，上海能夠痊癒，全國就能恢復。摸著石頭過河，難免遇到問題，遇到問題不怕，我們可以去解決。但在動手之前，我們要先反思，這場危機的原因在哪裡？」

「這場危機爆發至今，也一年餘了。我想在場的諸位，大都已經反思過了，我們也確實需要反思，為什麼我們之前十幾二十年，一直有那麼大的貿易順差，賺了那麼多白銀，為何一朝危機來臨，就一點抵禦能力都沒有呢？」

「想必大家已經有些明白，賺到財富只是國富民強的必要條件。國富民強的充分條件是：必須有人能保護你的財富，這個人就是國家！如果國家不能保護個人的財富，甚至反過來掠奪民財，那麼你無論賺多少錢都有可能不保，曾經富可敵國也不過一場春夢。比如這一次，先帝輕而易舉的，就把匯聯號取締了，然後導致了引發這場危機的擠兌狂潮。而後先帝又派出礦監稅使，直接掠奪大家的財富，更是加重了危機，直接導致今天這種瀕臨絕境的情況。」

「我們比任何時候都明白，在強權面前，財富是脆弱的。這個問題不解決，就算這次危機解決了，還會有下次。因為財富就永遠脆弱，掠奪就必然發生，國富民強就永遠是一個泡影！」

「所以我們要求，大明應該以法律的形式，肯定私人財產不可侵犯！所以這個國家的每個人，包括我們的皇帝陛下，都必須遵守他所頒布的法律！」

「我們還要求，所有人的人身安全都應該得到保障！不經法律的審判，不得逮捕和任意拘禁任何人！所以我們要求取締廠衛特務，並永遠不許這種邪惡的怪獸，出現在大明的土地上！」

「我們還要求，當我們的財產權利和人身權利遭到侵犯時，我們有權力起來反抗暴政！因為我們是和帝王將相一樣，有思想、有情感，有血有肉的人，我們不是待宰的羔羊！不會再於暴政之下沉默！」

「有一句話我想送給大家——風可以吹起一片枯葉，卻無法吹走一隻蝴蝶，因為生命的力量就在於不順從。而民眾的不服從，正是為這個社會糾正錯誤的終極力量……」

「在場的諸位官員，你們都親眼看到了民眾的憤怒，如果我們不能重塑一個理性的守法的政府，這種憤怒將會經常化、擴大化，最終化為滔天巨浪，將我們所有人，和這個國家一起淹沒……」

「為了避免被巨浪吞噬，我們必須把監察權交給民眾。我知道，我們已經有冒死直諫，風骨凜然的御史了。但我們御史人數太少、而且大都是缺乏從政經歷的年輕人，還有不可避免的同鄉同科之類的人情牽絆。所以僅靠科道御史，是遠遠不夠的，我們還要靠民眾的力量，所以我們有必要按照呂宋的模式，建立三級咨議會機構，由士紳百姓推舉出代表，做我們的民間御史，由他們來監督我們行政，只要發現行政官員有錯，就有權力彈劾！對朝廷某項立法不滿，也有權力彈劾！」

「今天我說了很多駭人聽聞的話，卻是我半生從政，執掌這個國家十餘年後，最想說的話。如果你們能同意我說的話，那我就義無反顧的帶大家走上十年，十年後我歸隱田園，永不出仕。如果你們不同意，那我的船還在碼頭……」

最終章 天下（下）

沈默的演講，被潮水的掌聲切割成了十幾段，人們的情緒被調動到了極點。要知道，雖然大明朝的士大夫以罵皇帝為精神鴉片，更有《天下第一疏》、《酒色財氣疏》這樣直指君非的千古奇文，但那都是被認為思想偏激的言官所為，並不代表社會的主流。

但現在，沈默在這樣彙集了東南政、商、學界精英的大會上，公然喊出『皇帝也必須遵守法律』的話，其意義截然不同。

這代表了社會的精英階層，已經接受，至少不反對對皇權的限制，為了等到這一天，沈默付出的太多太多，他的青春年華、他的熱血理想、他的妻兒朋友，還有他的親生父親……

演講結束。因為知道太傅大人厭惡坐轎子，所以為他準備的交通工具是馬車。登上車廂時，沈默對身邊的鐵山道：「我要靜一靜。」

鐵山點點頭，將那些湧上來的官紳擋在外頭。

沈默穩穩坐下，車門關上的一剎那，兩行熱淚便止不住潸然而下。

※※※※

沈閣老回來了，通過聲勢浩大的典禮，和振奮人心的演講，將東南的民心士氣都提高到極點。

所有人都在看著他的一舉一動，既有期待、又有擔憂，也不乏暗暗冷笑，等他栽跟頭的。

然而沒有金剛鑽、不攬瓷器活，更何況這場危機，其實是沈默在經濟形勢無可救藥前主動觸發的，雖然後果超乎想像的嚴重，但總之還是有法應對的。

當然第一步，需要解決名分的問題，畢竟中國人講究個名正言順，不然幹啥都彆扭。

這對擁有完整官僚機構的沈默來說，一點都不是問題。首先，南京六部兩院三寺全體官府機構，發表聯合檄文——宣佈偽帝朱翊鏐弒君篡位，天理不容，拒不承認他的偽朝，並在南京成立臨時朝廷，遙尊先帝之子朱常洛為新君。在新君歸位之前，由南京各衙門長官，組成臨時常務內閣暫領朝政。

臨時常務內閣由首輔一人，次輔兩人，各部尚書並左都御史同時兼任閣員，共十人組成，負責處理日常朝政，採取少數服從的表決制。

若遇到開戰、徵稅等重大決策，則需要召開全體內閣會議，通政司、大理寺、等八個次級衙門的長官，並各省督撫代表參加。並有各省咨議代表列席監督。

至於官員的任命，中層以下官員由吏部任命，侍郎、副都御史、寺卿、巡撫以上，由全體內閣會議任命。官員採取任期制，中央官員一任五年，可連任，但在同一位置不得超過十年。地方督撫則是一任七年，不可在同一位置連任。

臨時朝廷成立後，南直、浙江、福建、湖南、湖北、江西、廣東、廣西八省，相繼表態接受南京朝廷的領導，並派遣省代表赴南京任職。

新朝廷的重中之重，還是拯救危機，救不了這場危機，新朝廷只能夭折，救得了這場危機，新朝廷就能贏得天下。

※※※※

想要擺脫危機，必須重塑金融！

首先是提振信心，沒有信心，多少黃金都是填坑。這一步，沈默已經通過造勢和演講，基本上做到了，至少人們重新燃起了希望。

但是信心固然比黃金還珍貴，可沒有了真金白銀的注入，沒有得力的救市手段，跟忽悠又有什麼區別？

緊接著，三月十二日的報紙上，登出了處於休克狀態的皇家銀行聲明：「鑒於『私有財產不可侵犯』之精神，本行強行合併匯聯號的做法，固然並非本意，但也足以羞恥。故而自即日起，退還匯聯號所有股份，解散皇家銀行，原先兩家銀行債務各自承擔，新產生債務歸日昇隆。」

同一天，沈默在上海匯聯號的白色大樓裡，接見了日昇隆和匯聯號的大股東，同時在場的還有南京戶部尚書余有丁，以及東南的工商業代表。

在這次非正式的金融會議上，沈默要求各方放下成見，為大明締造一個良好的貨幣環境。在具體的做法上，他提出大明應建立一個由銀行業、戶部和民眾三方共同持股的戶部銀行，以再貼現的方式，向兩大商業銀行提供資金支持。

這個銀行的銀行，必須控制在戶部手中，必須根據商業資產和金銀儲備的五成發行通貨。

對於這些建議，大家並無異議，因為現在這種局面下，銀行業已經沒有任何討價還價的資本，就算飲鴆止渴，他們也會毫不猶豫喝下去。

但是，人們最關心的問題是，戶部銀行的儲備資金從何而來？

余有丁告訴他們，南京戶部會定向發行六億兩白銀債券，由日昇隆和匯聯號認購，當然是以銀票認購。

兩家銀行的大股東目瞪口呆，六億兩白銀，幾乎是他們所手中全部的銀票了，雖然極度貶值，但好歹還有些價值，而且一旦渡過難關，銀票就會升回原先的價值。現在戶部卻要用白條子換走這些銀票……這還是私人財產不可侵犯麼？

這時沈默對他們說：「你們就把這些債券當錢用吧。」

雖然說市場承認的話，一張破紙就可以當錢使，那麼，破紙就是錢。但是就算您的聲望再高、權力再大，沒有真金白銀支撐的話，誰也不會聽您忽悠啊！

「我們先簽個可撤銷的合同吧。」沈默不再解釋，只是淡淡道：「你們有一個月的猶豫期，猶豫期內可隨時撤銷合同。但一旦簽訂這種合同，你們就不能一比一的認購了，而要上浮一成。」

這可不是小數，如果沈默真有辦法救市，那等於白扔幾千萬兩……兩家銀行的董事長，經過痛苦抉擇，最終還是決定還是相信沈默。畢竟沈默已經是聖人般的存在了，大家坐在一起，不就是因為對他的信任麼？

合同簽訂後，雙方很快完成了票據置換，戶部銀行收了一堆擦屁股都嫌硬的銀票，而兩家銀行則抱著一堆擦屁股都嫌硬的銀票發呆……

既然擦屁股不行，那就用來幹點別的！

三月十五日，報紙登出了呂宋方面和南洋公司的聯合聲明，表示完全服從沈閣老的領導，並願意無限量的提供黃金，直到金融局勢穩定。

三月十六日的報紙上，立即登出了沈默的回應，雙手歡迎呂宋回歸，萬分感謝南洋公司支持，並要求他們立即提供黃金五千萬兩……當然朝廷也不能讓他們白奉獻，將支付給他們剛到手的六億兩銀票，並為呂宋提供一個內閣席位。這意味著，呂宋將得到與本土諸省平等的地位。

十天後，呂宋方面和南洋公司，表示完全服從首輔大人的命令，並立即組織裝船運輸，將黃金盡快送到上海。

五千萬兩啊五千萬兩，而且還是黃金啊黃金，當看到這條新聞時，大家興奮的將手中的報紙拋到天上，然後跑到街上又唱又跳，見人就抱。當天，幾乎所有城市的酒水脫銷，飯店爆滿，笑容重回人們臉龐……

但是，黃金從呂宋裝船到運來，最少最少也得三個月的時間，這段不長不短的時間怎麼辦？沈默大手一揮道：「就用戶部發行的綠色債券吧！」

※※※※

前面提到過，如果市場不承認，破紙就只是破紙，如果市場承認的話，那麼，破紙就是錢。

雖然大家現在對這些綠紙殼子有了些信心，但一朝被蛇咬三年怕井繩，何況這些還都是一年期的無息債券，要過一年才能兌現……

為了提高債券的市場接受程度，首先南京朝廷宣佈，接受民眾用綠色債券完稅。沈默又使出鐵腕，強壓各大商業行會，紛紛表態，同意使用綠色債券作為支付手段。

當然，沈默也玩了點陰的，他先騙不肯接受債券的行業首領來談判，然後將其鎖進空房間，等待外界普遍接受債券才將其放出。最倒霉的一個，被他關了整整七天才被放出來。

還不止於此，他還命令報業行會成立自律委員會，專門封殺不利於市場的消息傳播。這雖有妨礙新聞自由之嫌，但非常時期，報業確實應該多提振士氣，鼓勵人們接受使用綠色債券。

不過他也不是純靠忽悠，對於那些手裡有真金白銀的大戶老財，他挨個叫到上海談話，認購的綠色債券的，發勳章，不認購的，關起來等著回心轉意。有想不理他的，報紙上就會狂轟濫炸，指責該人冷血自私，毫無良心可言，逼得大戶不得不到上海來投誠。

就靠這種刮地三尺的風範，沈默硬是推銷出去三千萬兩綠色債券，自然惹得罵聲一片。

然而，這些努力沒有白費，這些小紙片真的在市場上流通起來了……

首先是官員們不得不接受，從本月起，他們的薪水只發綠紙殼子。當然，沈閣老從來不坑人，發的是雙薪。

接著農民也接受了，因為不管皇帝是誰，他們都要向官老爺交稅，而官府只收這種綠花花的紙殼子，他們就只好用糧食換這種紙殼子。

糧商們手裡沒有綠紙殼子，但這玩意兒能收到糧食，於是他們跑到銀行，用自己手裡的銀票，去兌換綠紙殼子，好去買農民手裡的糧食……

糧商們收購糧食之後，卻不能直接賣給市民，因為朝廷突然宣佈，現在施行戰時供給制度，所以所有糧食都必須出售給各地官府，否則以囤積居奇論處！

官府會以市價收購，給糧商們留出利潤空間來，當然，官府只可能支付綠紙殼子；然後由官府向民眾平價售賣，當然，官府也只接受綠紙殼子……

因為綠紙殼子可以買糧食，工人們也能接受老闆用綠紙殼子發薪水了，而工場和供應商間的進貨，大都可以通過銀行轉賬完成，只要不提現，倒是可以避免綠紙殼子的騷擾。

無論如何，大明經濟這輛停久了，有些生銹的機器，勉強運轉起來，但普遍存在開工不足的問題，一方面是工廠主對前景沒把握，對綠色債券也缺乏信心不敢大力投產；另一方面，也因為經濟處於寒冬期，難免出現訂單不足的問題。

但很快，沈默就解決了這個問題，因為他推動全體內閣會議，通過了武力討伐偽帝的決議。而戰爭是需要生產物資的，尤其是軍事物資，戰船、槍炮、彈藥、刀具、被服、馬車、裝具……這些都需要大規模的政府購買。

誰都知道，這些巨額的訂單，對久曠的東南工商業意味著什麼，所以明知道官府只會用綠色債券支付，工商業者們還是搶破頭。

就在蛋糕基本分完的時候，呂宋第一批一千二百萬兩黃金，終於送到了上海。那一天又是萬民空巷，戒備比沈默到達時，還要森嚴數倍。一箱箱黃金，就在碼頭上當眾檢驗過磅，然後直接發送戶部銀行上海總行金庫。

至此，大家對綠色債券的償付能力，再也不存懷疑……按說戰爭陰雲籠罩，應該還會有擠兌潮才是，但是由於綠色債券是一年期的，一年後，大家才能兌換成黃金，所以擠兌無從發生。

好吧，大家終於打消了對綠色債券的疑惑，把它當成理所當然的官方貨幣了。為了完成朝廷的大額訂單，開始卯足了勁兒生產。

市場的一顰一笑，全靠貨幣支撐。於是停滯已久的經濟運轉開來。

任何時代，貨幣增發都會刺激證券市場，因為，貨幣是證券市場的子彈。但是，只有在經濟體健康的情況下，才有可能與實體經濟互為動力。

上海證交所發現，鈔票和股票同時多了起來。此時，證券業有了充足的子彈，工業體系又欣欣向榮，富有遠見的人們紛紛入市抄底，使股票的成交量恢復到危機前的水平，股價也層層上漲，危機的陰影終於逐漸淡去。

站在戶部銀行的大樓平台上，沈默終於長長鬆了口氣。其實，呂宋根本拿不出五千萬兩黃金，況且呂宋已經形成了地方自治的政治生態，代表當地民眾的咨議會，也不會同意砸鍋賣鐵替國內買單。

一千二百萬兩黃金，已經是沈默能籌到的極限了，但在戰爭的陰雲籠罩下，如果傻愣愣的把這個錢投到市場中，可能只堅持幾天，就被嚇破了膽的大戶們提走。

而現在，他通過一系列翻雲覆雨的手段，各種造勢與借勢結合，終於使人們接受了綠色債券為朝廷的法定貨幣。而那一千二百萬兩黃金，還好端端的待在金庫裡，一分都沒動呢。

必須要說的是，在金融市場基本穩定後，若菡將所持有的匯聯號兩成的股份，全都無償注入戶部銀行，作為匯聯號在戶部銀行持股的股本。自己只留下百分之一，作為給小兒子的家產……而日昇隆那邊，也按照與沈默的協議，將張四維家的百分之二十股份，無償轉給了戶部銀行，同樣作為日昇隆在戶部銀行持股的股本。

最終，戶部銀行中，銀行資本佔百分之四十，國家資本佔百分之六十，十名董事會成員，也按這個比例，既保證了朝廷對貨幣發行等金融政策的控制權，又基本保證了銀行家的利益。

更重要的是，在這個過程中，沈默重塑了被朱元璋搞破產二百多年的國家信用。更更重要的是，他按照與東南紳商的約法三章，終於可以合理合法的徵收工商稅了，雖然為了恢復工商業的元氣，約定在最初五年裡，商號只報應稅數額，而不真正交稅。但這兩件事都不是為了現在，而是為了將來。

更更更重要的是，這兩項權力都在全體內閣會議手中，且不可能再還給皇帝。

之後幾百年間，大明能在歷史的數次反覆中挺過來，並持續保持強盛，都要拜其所賜。

※※※※

至於眼下，殺雞不用宰牛刀……

在南方終於從危機的泥淖走出，快速的恢復元氣時，北京的皇帝母子卻陷入了無解的危機中……因為歷史原因，大明的邊軍和宗室，九成以上都集中在北方，再加上京城的物資消耗，這三個沉重的包袱，一直都是東南各省來背。

東南經濟之所以恢復的這麼快，也跟終於卸下了沉重的包袱，有直接的關係。

按說北方有彪悍的軍隊，應該迅速南下平叛才是，然而兵馬未動糧草先行，這個包袱，不是本就貧困不堪，又遭受連年天災的北方民眾，能背得動的。

但不調遣依然要花錢養兵，北京的太倉轉眼告罄，各地催餉的文書，像雪花般湧入京城。皇帝母子倆就是把紫禁城賣了，也發不出一個月二百萬兩的餉銀、拿出一百萬石糧食的軍需來啊……北方的軍隊開始發生騷亂，甚至連蒙古人也因為沒有人買他們的羊毛，而考慮是不是干回老本行。

但是沈默一封措辭嚴厲，幾乎是連訓帶罵的親筆信，就讓一干台吉們腿肚子打轉。富裕安逸的畜牧生活，已經消磨了他們，最後他們只要想起那個一臉笑容、心黑手辣的惡魔，就一點趁火打劫的念頭都沒了。

剛剛轉投南方，急需立功表現的晉商也派上了用場。他們幾乎與每一支邊軍保持著密切的聯繫，跟蒙古人的關係更不消說。對於廝殺漢們來說，有奶便是娘，管你是南方還是北方了，所以軍人們紛紛表示服從南京朝廷的調遣，隨時可以攻打北京。

遼東的李成梁更是早就磨刀霍霍，幾次請戰要提兵南下山海關，為沈默直搗京師。

所有的請戰，都被沈默壓住了。

因為他很清楚，請神容易送神難。軍事力量一旦形成，就很難在制度框架內約束直至消滅，他們從暴力中成長，也只相信暴力，放這些猛虎出閘，一定會給國家和人民，帶來難以預測的凶險的。

還是那句話，殺雞不用牛刀，他只需要軍隊保持安靜，靜待結果就是。

這也決定了必須速戰速決，否則會生變故。

萬曆十三年八月，北方天氣轉涼，正是殺人放火的好時節。

姚長子麾下的東南水師戰艦二百艘，民間運輸船二百艘，搭載著南方十二萬內閣軍，未開一槍一炮，便在天津衛登陸。

因為天津衛的最高軍事領導人，後軍都督府都督、東寧侯焦志，率天津兩衛三萬餘名官兵反正。

之後大軍一路未遇抵抗，順利抵到北京城下，完成了對北京城的包圍，並派遣使者進京談判，以保護大明皇帝朱常洛安全為由，敦促偽帝朱翊鏐投降，並保證其生命財產安全，保留其郡王的封號和待遇。如果三天之內，朱翊鏐不開城投降的話，大軍則強行攻城，到時候玉石俱焚，大不了再立個姓朱的皇帝。

在考慮了兩天三夜之後，朱翊鏐決定投降……其實沒什麼好考慮的，自從當上這個皇帝，朱翊鏐就沒睡過一宿安生覺，現在還能回去當他的富貴王爺，又有什麼不好呢？

至於那些跟著他紫禁城的潛邸舊人，就像做了幾個月的黃粱夢，一醒過來，發現又回到從前，似乎也沒什麼損失。只有王府長史發了瘋，整天朝著府上的一條大黑狗破口大罵：「你害了我姐姐一輩子，又害了我一輩子，我要吃了你才能解恨！」但大黑狗太凶，他不敢靠近，所以只能每天罵罵過過嘴癮。

李太后倒是心志堅定，她算盤打得精，橫豎權力是沒了，能享富貴也不錯，反正孫子登基，自己還升一級，成了太皇太后呢，還是這大明朝最尊貴的人。

這就屬於作她的清秋大夢了，當年十月，新君登基大典前，經過全體內閣會議的長時間磋商，最終決定剝奪她的尊號，降為太妃，南宮居住。只尊陳太后為太皇太后，王皇后為皇太后。

萬曆十三年十一月，不到三歲的新君朱常洛，在王太后的懷抱下登基，宣佈次年改元。

在新君的登極詔中——

宣佈遣散宮中所有太監，並永不再使用宦官。

宣佈錦衣衛改軍情司，歸兵部所屬。並永久取締特務機構，任何機構任何人，不經法律的審判，不得逮捕和任意拘禁任何人！

宣佈私有財產不可侵犯，任何人未經法律的允許，不得剝奪他人的財產。

宣佈即使是皇帝本人，也必須遵守上述條文，並接受內閣和三級咨議會的監督，如果有違反之處，願以退位謝天下！

※※※※

這些條文，自然不可能出自三歲孩子之手，而是由沈默代擬。對於他這些大逆不道的條款，已經就任咨議會首任議長的張居正十分不看好。

他對沈默說：「你現在一手遮天，皇帝又是個三歲的孩子，不知道反對是什麼意思，但等到他長大了呢？你卻差不多要老死了，你以為這些死條文能約束住他？我敢保證，只要他有足夠的力量，隨時都可能撕毀憲章。」

「一代人管一代人的事，我上半輩子，用力打破了一些東西，下面十年裡，再用力讓一些東西進入人心裡，對我來說，這就足矣了。」沈默望著天邊噴薄欲出的一輪紅日道：「至於將來，反覆是一定的，我也可能會被挫骨揚灰……但那有什麼關係呢？無知不可怕，知道而不敢去爭取才最可怕。如果他們願意繼續給皇帝跪下去，那就當從來沒有我這個人好了……」

「你不怕將來的時代，會比過去還糟糕？」

「不會的。」沈默轉過頭來，微微一笑道：「一定會更好的……」

【全劇終】

桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈（後記之一）

二零零九年八月十七日，二零一二年六月五日，這是《一品》開始和完結的日子。

三年，一千天，不知多少人的生活徹底改變，不知多少人依舊一成不變；不知多少人的改變無可奈何，不知多少人無可奈何的無法改變，我想哪樣都不少。

我把『三年』作為這篇後記的第一個關鍵詞，是因為我和你們，都被光陰這把無情的刀，狠狠地割去了三年。青春能拆成幾個三年呵，而且是絕大多數讀者，人生中最寶貴光陰中的三年。不能就這樣過去就過去了，我們必須要認認真真的反思一下。這三年裡，我們到底是怎樣度過的呢？會不會因為虛擲光陰而悔恨？有沒有因為碌碌無為而悲傷？敢不敢微笑著對自己說聲『幹得不錯』？

人必須對得起光陰，不然就會對不起自己。

我的生活，自然發生了很大改變，如大家所知，我去年結婚，今年就要當爹了，這自然是最大的變化。還有許多大家不知的，卻同樣深深的改變著我。所以才會有前幾天的一句，『今夕往昔、面目全非』，但我想，我還是可以對自己說一聲，『幹得不錯』。

站在傳說中的世界末日，回望三年前那個暑熱難耐的夏天，我寫完了自己的第一本小說，回頭看看當時的那篇後記，開篇第一局，就是『寫下後記兩個字，心中平靜如水，似乎很裝逼的說。』

其實這是不對的，至少錯了一半。因為我把心情藏起了一半，那就是對現狀的焦慮和對未來的惶恐。我想，很多年輕的讀者，尤其是要出校門和剛出校門的朋友，應該或多或少都有這種心情吧？我覺著自己有必要，先拋開劇情，將這三年裡，自己體會到的東西，與年輕的讀者分享，與同齡的讀者共勉，請年長的讀者指教。

首先要相信自己。這句話很俗爛，大家天天喊，但有幾個能做到呢？

一品的許多劇情生硬之處，大都是改變大綱後的產物，如果我能早些自信起來，一品就不會留下那麼多遺憾了。到了最後結尾的時候，大家能明顯感覺出，我已經不再動搖了，不會因為任何人的任何話，而改變自己的思路。

但相信自己，不是盲目自信，對於別人的話，還是要虛心傾聽，聞過改之的。相信自己的前提，是要知道自己是誰。說白了，就是知道自己吃幾碗乾飯，在你自己hold住的範圍呢，要堅決相信自己，做到最好。在你能力之外的範疇裡，越是盲目自信，就會死的越慘。

相信自己很難，但認識自己更難，尤其是我們，往往不如我們自以為的優秀，這使認識自己的過程，就像撕開結痂的傷疤一樣痛苦。但人生的痛苦，大抵皆來自自不量力的強求，要想讓人生避免被失敗感淹沒，就必須主動去品嚐這種痛苦，盡早的瞭解自己目下的能力範疇。

不做超出能力的事情，是減少失敗和避免痛苦的關鍵。但這不是說，我們可以此為由逃避挑戰，還記得那位風華絕代的唐荊川麼？他曾經對沈默說過：『要做跳跳腳能夠得著的事情』，也就是你能力範圍的上限。在盡我們全力，將這件困難的事做成功後，你的能力自然會相應提高，下次就可以挑戰更難的任務了，只要不斷的虛心學習，不斷的這樣挑戰，就會不斷的進步。幾年之後，也許用不了幾年，你必定會得到一個，比原先優秀的多的自己，自然也就有資格，獲取更大的成功了。

一個『空杯心態』，一個『持之以恆』，這兩點正是我們普通人成功的關鍵。今天的我，成功無從談起，只能說是剛剛上路，但我加入這個行當的四年裡，確實在很用心很虛心的學習，而且四年來從不間斷，如果沒有這兩條大梁支撐，我根本不可能寫完這本將近六百萬字、橫跨嘉隆萬三朝，全景展示大明朝黃金時代的超長篇小說。

第三就是『大多數人生的成功，主要是靠情商，智商只能排在第二位。』這一點，我們都要向沈默學習。因為沈默這個人的原形，並不是大家猜測的張居正，而是北宋的司馬光。司馬光是一個什麼樣的人，大家提起來都誇，這從他的謚號『文正』就可見一斑。但你研究一下他的歷史，就會驚歎，這傢伙怎麼這麼牛？好像沒有他辦不成的事兒，沒有不說他好的人，真是半輩子順順當當，好像玩的『簡單模式』。

要不是遇見了不在人倫的拗相公，司馬光必然風光一輩子，但即使王安石也鬥不過他。司馬光的退，只不過是在看清神宗已經完全倒向對方，事不可為的情況下，才專心去修如今的官場職場必讀教材《資治通鑒》（什麼你還沒看？趕緊買一套，要實體書哦？看不懂就買白話文的，認真看幾遍，用心想一想，保準你受用無窮）。

同樣道理，沈默在書中，之所以左右逢源，不是某個和尚開了金手指，而是他情商太高，導致事業難度直線降低。

我們都做不到沈默、司馬光那種程度，人家是天賦異稟。但我們可以學習他們待人接物的真誠親切，學習他們目光長遠，不會只盯著眼前。學習他們善於控制自己的情緒，能抑制感情的衝動，及時化解和排除不良的情緒。學習他們會設身處地地為別人著想，領悟對方的感受，尊重他人的意見。

這都是可以做到的，只要能做到，你就會集體中有好的人緣，容易受到大家的喜愛和歡迎……不就是大家羨慕的左右逢源麼？

說了這麼多，希望大家能感受到我的真誠，我不是想要說教什麼，小說之外，我沒那個資格，我只是真誠的盼望，我的讀者能和我一起進步，然後早點發財，早點正版訂閱支持我，好讓我的收入，也水漲船高。

我們一起加油了，希望下一個三年，每個人都對自己說，我做的不錯！然後打賞和尚個盟主啥的……

和尚就是這麼俗，但俗人的話才對俗人有用。

曲終人不散，江上數峰青（後記之二）（上）

關於劇情，不少讀者感到意猶未盡，其實從故事性講，萬曆登基，沈默成為首輔，這本書便可以結束。但穿越歷史小說，不能單純以文學性而論，而要看它的立意，是否已經得到完整的體現。

故事性與目的性，並非不能兼容。在本書中期以前，還是很漂亮的將兩者結合起來。然而到了後期，一個問題出現了，那就是沈默在朝野，已經是無敵的存在了，他的敵人，從有形轉向無形，從一個個帝王將相，變成了看不見摸不著的人心天道……要是玄幻和仙俠小說，完全可以幻化出一個鴻鈞之類的超級boss，掀起一波接一波的高潮。但是歷史小說，哪怕是穿越類的，要受到邏輯的限制，不符合邏輯的事情，寫出來書就完蛋了。

我記得似乎在寫權柄時，便說過『主角無敵了，書也就該結束了』，其實就是這個意思——沒有活生生的強大對手，主角再厲害，也不過就是在玩單機版。當然大家會說，新局面、新時代下，會有新的對手湧現出來。但一來，對手的成長是需要時間的，二來沈默只有十年的任期，大大抑制了對手對付他的衝動，可以預見的是，他當政的十年裡，反對的力量肯定會有，但能對他造成真正威脅的，沒有——皇帝朱常洛太小，遼東李成梁深受沈默恩典，天下皆知，沒有造反的借口。

將來肯定會有強大的敵人誕生，亦會有反覆出現，但那就是另一個故事的範疇了。

其實我想在沈默和若菡喝茶的那個場景結束，然而感覺這樣太不負，因此才有了沈默回上海平定金融危機，並在碼頭上講了那樣一番話……在這裡結尾，還能稱得上漂亮。

但是編輯對我說，國家分裂的狀態，可能會引起很多人的反感，這才有了後面幾百字的統一過程。像個補丁一樣，完整了，卻也刺眼了。

但總之，這是個令我感到驕傲的故事，我理出來一個時代的完整脈絡，並基本靠譜的推導出了加入一個變量後的新狀況。

這又回到我寫這本書的初衷——推演那個時代的華夏民族，到底是必然會墜入地獄，還是只是運氣不佳。

邊學習邊思考邊寫作，我想三年之後，我有了一定發言權。明朝確實是自取滅亡，根子在朱元璋和朱棣已經種下了，就像書中說的，商稅、宗室、衛所、漕運、驛遞，乃至更深層的土地兼併、貧富差距，南方離心主義。這個國家就像百病纏身，如沒有逆天的領袖和強大的執行力，敗亡自是必然。

領袖是有的，高拱、張居正，都是經世致用的卓越政治家，其能力放眼千年，無出其右。明朝在這兩位偉人的推動下，竟漸漸擺脫了危機——兩人最成功之處，不是經濟、軍事上的改革，而是奇跡般解決了，官員尸位素餐，政府低效無能的千古痼疾。

曲終人不散，江上數峰青（後記之二）（下）

政府有了執行力，才有解決問題的可能，從這一點上說，高拱和張居正，足以令千年以降的帝王將相汗顏。

然而兩人再強大，也無法與他們的權力來源抗爭。就像書裡說的『內閣是雲，宮裡是風，雲可以遮天蔽日，卻抵不過一陣風』。所以權勢滔天如高拱，被孤兒寡母一道旨意就貶為庶民。張居正要厲害些，但那是他仗著和馮保的私誼，以及與李太后說不清、道不明的曖昧關係，形成了皇帝也無可奈何的鐵三角。但是他一死，鐵三角轟然崩塌，萬曆立即展開清算，大明就在那一刻，斷絕了生還的可能，這也是皇權社會的死結。

所以，萬曆皇帝必須要為明朝的滅亡負總責，他發動無底線的政治鬥爭，秉承著傳統的『只要是敵人堅持的，就必須要摧毀』的原則，廢除了張居正的『考成法』，恢復了張居正得罪士林才削減下去的冗官。到了後期，更是為了賭氣，奏章不批、缺官不補，使這個國家陷入了前所未有的『政令不行、人浮於事，皇帝只能管太監，中央地方沒人管』的徹底行政缺位。

但這也不能完全怪萬曆，因為他接受了最優秀的帝王教育，張居正幾乎披肝瀝膽，為帝國培養了一位高深莫測的君王，當這種能力與極端自私的個性結合在一起，不僅令張居正自食其果，還給大明敲響了喪鐘。

我承認歷史上的萬曆，要比本書中優秀的多，他取得了三大征的勝利，他二十多年深居內宮，依然牢牢握住權柄，這都是能力的體現。然而對於一位帝王來說，如果他不能以江山社稷為重，而是只看重自己的權威，或者為了讓寵妃的兒子當上太子，就跟大臣對抗二十年不上朝，那麼我只能說，這種能力越強，對國家造成的傷害也就越深。所以他和他那個能力極強的爺爺，遠不如他那個平庸的爹爹稱職。

不能將天下的興衰，繫於一人之身，帝王思想是要不得的。

書寫完了，但書中的故事還在繼續，讀者很想讓我講講，十幾幾十年，甚至上百年後的大明，會是個什麼樣子？我只能說，我也不知道，因為哪怕最簡單的推理，也需要做變量分析，難度不啻於再寫一本官居一品。

當然希望中的未來大明，就如沈默所講，它應該是王在法下，政府理性、民眾不順從的。只要我們的國家有了這樣的內核，國富民強，稱雄民族之林，不過是順理成章的事情。

曹公說：『滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？』謹以此，作為本書的曲終。

但是——人不能散，因為新書六月十六到十八號之間，就要問世了，諸位看官，諸位衣食父母到時候可一定捧場啊，咱們不見不散！不然我天天半夜十二點，到你家找你去……

答讀者問

1.我還沒有看結局，只是想問問實體版第八本什麼時候出？我剛買了七本套裝！

答：這個我暫時也不知道，會盡快和出版社聯繫的。

2.同意樓上，實體書籤名全套，一次性購買，有木有？

另外，能不能繼續往下寫後默默時代！

答：多謝多謝。估計是不會寫後默默時代了，因為純架空，而且是II的話，會撲街很慘的。

3.那個瘋了的長史是誰？

答：蘇雪的弟弟蘇志堅。

4.下本書什麼題材？寫都市怎麼樣？三戒如今的功力寫都市一定很精彩。

答：下本書還是歷史，寫宋朝。寫完唐宋明三部曲，我希望轉型。

5.各種過癮可是為什麼黑狗不自己當皇帝呢？

答：那他之前的言行就各種打臉了。

6.政黨問題怎麼解決，像英國開始的自由黨和保守黨，既然君主立憲，肯定存在政黨問題，你是打算安排代表上層的瓊林黨，和代表下層的泰州黨，還是安排代表東南的自由黨，還是代表北方晉商的保守黨，又或者是保皇黨，和自由黨？？？總得有個交代吧？

答：依照符合邏輯的推理，後沈默時代的內閣政治，將導致派系鬥爭異常激烈，所以你說的黨派，有可能同時存在，應該不會出現一家獨大的情況。

7.如果黑狗承諾當皇帝的條件和與北京政府的談判條件一樣的話黑狗當皇帝應該有人支持的吧？

答：沈默稱帝，稱帝后退位，其實是比書中更好的解決途徑。但是這個阻力太大，也會損害沈默的根基。更重要的是，會自己打自己的臉。

8.蘇雪呢？

答：問女讀者。

9.1.希望後記把所有人交代一下，柔娘，鍾金，蘇雪。老大老2以及「幹了一番事業」的老三，好基友徐大才子，沈四哥，姚萇子。徐海葉麻他們的人到哪裡了，有沒有攻佔里約熱內盧？

答：關於沈默的家人，在歸雲山莊已經交代完了，具體描述的話，需要太多的筆墨，才能讓你產生真實感，為何不沿著所點的方向，自己去設想，你想到他們是個什麼樣，他們就是個什麼樣。

徐大才子將來，肯定厲害哄哄的，因為他當了十年黨校校長，當他的學生成長起來，基本上就是第二個沈默了。但他的性格，使他當不了首輔，但議長的職位還是沒問題的。

9.2.九大家最終如何了？晉黨呢？

答：你可以把九大家看成匯聯號，匯聯號怎樣，九大家就怎樣。晉商則是日昇隆。

9.3.個人還比較感興趣的，倚天劍海剛鋒，還有戚神將兄。他們怎麼看「老上司」的新政府？

答：海瑞老而彌堅，肯定是要罵的，而且是大罵特罵，不管和沈默的交情。至於戚繼光，這是一位糾結於理想和現實中間的將領，這就決定了，他不會跟著沈默造反，但沈默得到大義後，他也會第一時間歸順。

10.1.高拱的人呢？

答：這人太剛強，氣性太大，萬曆六年就病逝了。

10.2.新朝後面的發展是否遇到了反覆？

答：沈默下台後，肯定會有很大的反彈，而且次數不會少，時間不會斷，也許幾十年後，完全誕生一個從未有過的政體。

10.3.戚繼光對此的看法，態度？

答：戚繼光是一個矛盾的人，心中的道德和務實的思想一直在糾結，所以他對此事定然也糾結。

10.4.後面歷史的評價？

答：連克倫威爾那個軍閥、獨裁者都被說成是資產階級革命先驅了，還用擔心歷史評價麼？

10.5.沈默最後的晚年生活？以及臨終遺言？

答：必然無法安寧，臨終應該會唱那首《向天再借五百年》……

10.6.沈默的幾個兒子最後的結局？

答：建立了新的國度，而且會在幾百年後獨立。

10.7.張居正後面的結局？

答：他已經超壽命了，距離壽終正寢已經不遠了。

10.8.境外勢力的情況？還有李成梁的結局？

答：蒙古人忙著剪羊毛。女真人和大量湧向遼東漢人融合了，俄羅斯人是個大敵，但當時還比較弱，把他們擋在歐洲是必須的。亞洲都應該是中國的，沒難度。

10.9.沈默對余寅的評價，還有其他幾個幕僚的評價？

答：余寅，我的B面。王寅，戰略家。沈明臣，社會活動家。

10.10.還有那個呂正最後的結局？他得到了什麼樣的富貴？

答，你說是呂坤的那個家丁吧。曾經幫助過首輔大人的傢伙，家族肯定要重點培養，進入匯聯號當個北京大掌櫃，妥妥的。

10.11.蘇雪對於沈默的復出又有怎樣的態度，以及當他失蹤時的心情？

答：感時花濺淚、恨別鳥驚心。

11.黑狗是誰啊？

答：沈默，默者黑犬也，

12.刺殺沈默的老太監是誰？是不是那個被鹿憐心廢掉子孫根的羅龍文？

答：蕭芹。

13.後記什麼時候出啊？

答：這兩天靜不下心來，今天出去玩了一天，太痛快了。不記得上次無憂無慮的玩過。

14.想知道沈默子女，後人的情況。幾百年後人們對他的評價，他家族的發展？

答：三個兒子在殖民地發展妥妥的，建國也不是不可能。其餘的孩子，應該以興趣為主了。沈默在幾百年後的評價，混個國父妥妥的，基本上就是華盛頓+傑弗遜+漢密爾頓以及『盧梭+斯密+克勞塞維茨』了。

15.我最看好的就是平常，基本上靠自己走每一步，還有個狠心薄情的老嗲，可以狀元紅，卻被自己的父親為了顯示自己所謂的公平公正給壓下了。大師好歹交代幾下啊。

答：你看今日之新加坡，便知道強人之後繼承權位的壞處了。沈默放逐平常，真不是為了自己，他不需要那些虛名，但國家不需要一個優秀的首相之後。

16.鍾金單獨跟黑犬相處兩年，居然沒生兒子？不合理。

答：誰說沒有，只是我沒說，也確實沒必要交代了。

17.寶兒嫁給誰了？我覺得還是交待下好。

答：孫家孫鋌長子，孫鑨孫鋌孫礦，還有他們的父親孫升、祖父孫燧都做過尚書，在科舉考試很公正的明朝，這是絕無僅有的，選擇這樣的人家，沒錯的。

18.對了，還有以後的政局，殖民擴張方式，血腥與否無所謂，只是關心一下。

答：其實海外領土的意義不大，領土要相連，直到現在也是這樣。向北，向西，將俄羅斯人擋在歐洲，才是真正使大明長久興盛的根本。

19.別的都不多說什麼了，本書的女主角都是很出彩的，就是出場太少，戲份太少了，讀來特別的遺憾，主角的三個夫人＋一個紅顏與主角的戲份太少太少了，很多時候都是一筆帶過，個人感覺主角的家庭生活還可以多寫點兒，鑒於書已完結，和尚再補寫幾篇番外如何？無恥的提個小要求。

答：你說的對，新書會改正，主要是這本書太厚重，以至於到了後期，加上紅fen就彆扭，我寫著彆扭，看著也彆扭.番外，過些日子可能會寫寫，但有興趣的讀者可以自己寫麼。

20.我覺得最後這裡寫的還是有點急了。相對來講沒有前文寫大鬥爭時候那樣的嚴謹。

雖然黑犬兄勝券在握，走向共和基本上已成必然，但還是可以從側面和不同角度來寫寫這一過程中各個階層的人和那些當時健在的歷史名人的內心活動和外在反應。

或者大師寫幾個番外吧！！就像一個個電影場景一樣從不同人的視角來把這個最終的高潮變得豐滿起來！

或者出個題目讓大家寫同人也成！

答：最後的情節，要麼展開寫，要麼像現在這樣寫，展開寫的話，最少五十萬字，這還不是最關鍵的。關鍵是時代造英雄，大時代必然湧現很多新銳角色，這個在故事後期塑造，確實比較困難。怎麼說呢，完全不同的格調，就像是新寫一本書，這個割裂感太強了。

大家寫同人吧，寫的好了我打賞。

21.另外，和尚有沒有微博？？？我要粉你……

答：還真有，搜狐是『三戒大師』，新浪是『三戒大師_楊浩』，請認準用戶名哦。不過話說回來，我還真老土，不大會用微薄呢。

22.小冰河時期差不多來了吧，會不會對沈默的後續政策造成影響？

答：嗯，萬曆二十年以後，將近六十年時間。沈默已經在修正過度市場化的問題，至少要實現地區自給。並在北方推廣高產作物……

23.蘇雪呢？她那幾張都很驚艷啊。怎麼睡了一覺後失蹤幾十年都沒音訊了。

答：在廣大良家女子的心目中，小三該殺，就是這麼簡單。

24.一個簡單的小問題。雄黃酒那章裡面刺殺沈默那個老太監是誰？

答：蕭芹，之前蒙古人送來的那個，是個西貝貨。

25.平常啊，能描寫一下平常的心思嗎？

答：我到底做錯了什麼？我一切都是在效仿你啊，爹……

26.嗯，我想看三百年後，人們對沈默的評價，當時的社會現狀。

答：給你個鏈接『http://baike.baidu.com/view/1689.htm』。

27.想知道高拱，張居正，蘇雪和鍾金後面的發展，還有沈默做滿10年首輔後的生活！

答：已經答過了。

28.皇明祖訓與沈默搞的這個約法三章對比，這個約法三章感覺太沒威懾力，是否廢除皇明祖訓，引入憲法概念？

答：誰還把祖訓當回事兒？都是找有利於自己的說事兒。約法三章已經是極大的進步了，它是未來憲法的精神基石，但要真正發展出憲法來，沒有一百年，幾場戰爭是不可能的。

29.大師有沒有考慮過寫一個後傳性質的書呢？

比如說黑狗時代後面幾百年的架空歷史，這種書看著很帶感的！

答：等你當了老闆，給我發工資就寫哈。

30.新政下科技的發展，是否加快了腳步，沈默有生之年有沒有出現拿得出手的科學發明？

還有，鍾金應該有兒女的吧？

答：科技發明需要專利法的實施，和工商業的大發展，這兩條做好，發明是不成問題的。鍾金有，怎麼會沒有呢。

31.少了好萊塢大片式的最後結尾，比如祭奠何心隱等犧牲的人？

答：妥協政治的悲哀，而且死人太少，不能單祭一個老何吧？我倒是想以沈默回到父親墳前為結局，但是有人對我說，你不能讓國家分裂著，所以沒有用到。

32.和尚，在不考慮所有讀者的心情愛好榮辱觀的情況想，就你最初的想法回答我的問題吧。

32.1.蘇雪最初的設定該怎樣從沈默的生活中離開呢？不要說是收為老婆。

答：最初的設定是……得不到的最好。蘇才女深諳此道，自然會玩得不帶煙火氣，又讓人牽腸掛肚。

32.2.將兒子送走僅僅是為了保護他們嗎？

答：今日之新加坡，朝鮮，都顯示出了政治繼承的缺陷。將兒子排除在權力繼承的序列外，是社會公平的體現，哪怕對兒子不公平。

32.3.余寅在沈默感情上真的是一個可以隨便拋棄的人麼？

答：當然不是，他倆就像一枚硬幣，正面是字，背面是菊花……

32.4.沈默之前手下的幾個總兵，有更好的刻畫的可能嗎？

答：不太可能，文人天下，武將總是要蒙塵的。不過新書裡，狄青會很有戲。

32.5.最後，那些死去的人，那些為沈默甘願獻出自己生命的人，他們會被後人記得麼？

答：歷史不會記住每一個人，但他們已經是歷史。

33.求各種番外！

答：這個……讀者寫應該更好吧。

34.我建議三戒不要隨便亂寫這些。既然你這次這麼草草的收尾，感覺是留了個寫續集的伏筆。所以，既然電影都喜歡搞3部曲，哈利波特喜歡搞7部曲，那麼你也可以把這些問題留下來，以後寫續集。

答：有道理。

35.就是感覺結尾有點急了，貌似還有很多都應該交代一下。

答：必須交代的我都交代了。

36.繼續寫那個茶館100年後的場景，特別喜歡作者對茶館發生的那些人和事兒的描寫！百讀不厭！

答：我也很喜歡唉，不過一百年後，茶館已經被強拆了。

37.想知道沈默的三兒子到底與爺爺的死有沒有關係！！！！！

答：沒有關係。

38.鐵柱啊，三尺啊，老胡那些親兵隊長們的結局！

答：沈默的鐵桿軍隊，鐵打的前程。

39.我只想問，你這麼急著完書要作甚！

答：該說的都說完了……

40.看了上面這麼多，都沒有問阿蠻的，大師，這個好像也沒有交代喲？

答：嫁阿吉了。當不了媳婦就當兒媳婦。

41.全套簽名打包的問題還沒回答呢啊？如果是和尚簽名後親自寄出就一定買！

答：出全套之後，你可以給我留言，願意效勞。

42.另外海外殖民地方面，除了亞洲大洋洲外還有沒有更多的發展可能呢？將來和西方各國的衝突又是怎麼解決怎麼發展的呢……

其實也沒什麼好問的，在那個歷史上轉為資本主義國家已經讓我們圓了夢，其它的都不必再寫……只是上面的問題和書中內容太近，忍不住有些意猶未盡的好奇而已。

至於再往後的情況，就真的不必問了。

答：海外殖民地，除了廣闊的市場，就是讓華人取代白人，成為地球的統治者。但對大明來說，真心覺著，向北向西發展最重要。將來三百年內，和西方衝突不起來，因為他們光忙著窩裡鬥去了。如果真有衝突，那就戰，國際事務不是國內事務，是純粹的叢林法則。

43.為什麼不繼續三個月，感覺才剛剛開始的變化然後就沒有了，標準的太監啊！

答：能感覺有變化，就足夠了，後面的變化，一來，寫起來容易被請喝茶的。二來，前面說過，就像全新的人物、故事，跟新開一本書沒區別。

44.希望寫宋的沒那麼嚴肅，宰執天下在前，和尚不一定能寫的出更好的。

能不能女主別出現那麼早啊！看著煩！

答：不和別人比，我只要能比一品寫得好，大家多訂閱，就滿足了。

45.真的很好奇蘇雪最後的歸處？默默會出現在大師的下一本書裡麼？

答：蘇雪那種女人，在哪都能活得好，說不定早就嫁人了呢。默默已經是明朝人了，新書宋朝唉……

46.什麼時候開新書？辛苦了，麻煩速度點，追隨中！

答：最早6月16日，最晚6月18日，就在那幾天吧。

47.蘇雪在李娘娘身邊教琴這條線索為什麼沒有用上呢？我一直以為和尚你要在鬥爭最激烈的時候，安排她出場拉黑狗一把。

答：那樣太狗血了，我從來不認為，一個藝伎能推動歷史，陳圓圓也不能。

48.1.宗室，漕運，軍戶，沈默拷問張居正的三大問題是怎麼解決？說實話，我還是沒看出這樣平和的革命應該怎麼解決這三個毒瘤！

答：當皇帝不再是帝國的最高權力者，誰還會去養那些米蟲？漕運，歷史上，再過幾年黃河淤塞，漕運不行，只能改海運了。軍戶，這個是大問題，只能靠推行募兵制，肯定會因此而發生叛亂甚至是戰爭。

48.2.也許是一品前期中期寫的太好，人物刻畫都很深刻，反而到了結局，大多都是年代表的形勢，感覺很倉促。

答：哪有年代表？寫書，是要有對手，才能出劇情的，嘉靖一死，沈默已經無敵了，我不能因為要寫得精彩，就硬造出敵人啊。

48.3.還有九大家包括徐家吧，為何徐階後期如喪家之犬？如果徐階這麼慘，徐家這麼會無事和無視？如果徐家也倒了，那麼9大家還有誰？

答：九大家裡沒有徐家。

49.下一本什麼時候寫，叫什麼？

答：本月中旬以後，名字暫時還在猶豫。

50.求以後的大明帝國年表！

把前面沈默的傳記寫上更好！

答：這個，應該是讀者的權利，我怎麼寫，都會有人不滿意的。總之幾場內外戰爭是少不了的。

51.1.能不能大致交代一下沈默當政的十年都做了些什麼？

答：我想，內政側重點，是促進農業，為小冰河做準備，以及促進產業資本的發展。鬥爭側重點，則是各種立法，將權力階層捆在戰車上。至於外戰，這不是合適的時機，會出大事兒的。

51.2.以後北京朝廷要集權，會不會取消留都，改為南京府？難度大不大？

答：我弱弱的說一句，其實開封很適合做那個年代的大明首都，南北兼顧。第二是南京，北京其實在當時不合適，交通通信條件都達不到，對南方的控制。

52.沈默的弟弟呢？是啥結果？

答：管那鳥求，送去非洲好了。

53.關於那首《大英雄鄭成功》的主題曲《得民心者得天下》，真的是《雍正王朝》剽竊？能就電視劇和那首歌再說些什麼嗎，可能給原版鏈接嗎？

答：是《康熙大帝》借用，不是剽竊。當是因為鄭成功不利於民族團結，被無限期停播，康熙大帝就拿去用了，這個詞曲作者都能證明。原版鏈接請百度『大英雄鄭成功 再借五百年』。






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