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朱門風流  作者：府天
　　
簡介：朱門酒肉臭，路有凍死骨。
　　重生在大明名門，張越卻只是個不受重視的半大娃娃。
　　靖難的動亂已經過去，鄭和的艦隊已經在海上航行，家族中已經有高官顯貴……難道他能做的只是混吃等死？
　　盛世朱門覓風流，富貴也需穩中求。了卻家國天下事，偕妻帶子泛扁舟。

第一卷 童子行 第001章 第二次的人生
　　「不知道眼下外頭鬧成什麼樣子呢！」
　　「太太頭一回發那麼大脾氣，你沒看老爺剛剛攔都攔不住麼？這會兒，太太十有八九是在老太太面前哭訴。」
　　「哭訴了又有什麼用？誰不知道老太太最寵愛二房那兩位少爺，幾乎不拿正眼瞧咱家少爺。再說了，太太是個老實人，怎麼鬥得過二太太？」
　　「說得也是，大老爺二老爺好歹都是個官，只有咱家老爺不怎麼入老太太的眼。少爺固然是好人，待我們又和氣，可又不會討老太太歡喜。這一次被大少爺和二少爺攛掇去爬樹，跌下來去掉了半條命，都三天了還沒醒過來，太太怎麼會不急？」
　　「只希望少爺能夠平安無事地醒過來……唉，畢竟太太就這麼一個……」
　　迷迷糊糊聽見兩個女子閒侃的聲音，方捷不自覺地睜開了眼睛。看到那兩個背對著他的少女，還有那高高的髮髻以及上頭的簪子，他陡然想到了剛剛半夢半醒中聽到的這幾句對話，於是大腦立刻陷入了當機狀態。
　　他輕輕搖了搖昏昏沉沉的腦袋，又扭了扭脖子，總算是看清了室內的幾樣擺設。無論是頭頂的青綃帳還是身下的拔絲床，或者是靠窗的桌案花瓶，以及屏風和其他東西，都向他傳達著某種暗示。當他低頭去看自己的手時，他更是本能地發出了一聲慘呼，上下牙關竟是難以抑制地咯吱咯吱打起了架。
　　老天爺，這隻手分明是未成年人的手！
　　「少爺醒了！」
　　聽到這麼一聲興奮的嚷嚷，方捷連忙抬起了頭。眼前赫然是兩張陌生的面孔，那頭上繁複的髮式和身上奇怪的衣裳和現代人絕然不同。而且，那兩個少女目不轉睛地盯著他看了許久，那種又驚又喜的目光讓他渾身發毛。
　　一會之後，其中一個少女忽然一陣風似的奔了出去，另一個則是欣喜若狂，雙手合十連道了幾聲阿彌陀佛。
　　死而復生固然是好事，然而，重回人世卻遭到這樣的巨變，饒是方捷向來以隨機應變著稱，此時也是六神無主方寸大亂。然而，還不等他努力用各種理由說服自己調節心情，外間就響起了一片喧嘩之聲。下一刻，剛剛被人帶上的房門砰的一聲被人推開，一個人影跌跌撞撞地衝了進來。
　　「越兒……越兒你真的醒了？」
　　方捷甚至來不及看清來人的模樣，就被人緊緊擁在了懷中，那巨大的力道簡直勒得他喘不過氣來。一滴滴眼淚掉在了他的臉上手上衣服上，那種溫熱的感覺讓他不禁心中一顫，然而更多的卻是一種茫然。良久，他感到那箍緊的手臂微微一鬆，這才算是看清了面前的人。
　　那是一個大約三十出頭的婦人，臉上彷彿沒有搽脂粉，顯得有些蠟黃。她的兩隻眼睛又紅又腫，但此時她嘴角卻掛著一絲歡喜的笑容，一雙手顫抖地捧著他的臉蛋，嘴唇微張彷彿要說些什麼，卻是半晌也沒有再說出一句話來。
　　方捷的心裡頭不知道是什麼滋味。
　　就是再遲鈍的人也能勉強猜到眼下的情形，他自然也能明白。可是，明白歸明白，要讓他驟然之間和過去完全告別，接受現在的這個新身份，他卻沒辦法立刻做到。在提醒了自己好幾遍之後，他終於伸出了一隻胳膊，輕輕抓住了那婦人的手，卻是沒辦法馬上開口叫一聲母親，或是喚一聲娘——因為這實在是太荒謬了！
　　「越哥兒醒了？」
　　屋子裡突然響起了一個威嚴的聲音，震散了剛剛充斥在這裡的一股溫情。
　　方捷抬眼望去，立刻便瞧見一個老婦人在兩個丫鬟的攙扶下走了進來。只見她髮髻上圍著貂皮暖套，暖套正中鑲嵌著一顆湛藍的寶石。她身上穿著一件藍色芙蓉桂花萬年青紋樣的長衣，滿頭銀髮紋絲不亂，只用一根翠玉簪子綰起，臉上頗有一種令人不可輕忽的肅然。
　　隨著那老婦人走近，原本坐在床前的婦人一下子站了起來，低頭垂手退到了一邊，恭謹地叫了一聲老太太。而那個老婦人卻看也不看她一眼，隨手甩開攙扶自己的兩個丫鬟，逕直就在床頭坐了下來。
　　「醒了就好。你若是再不醒，你娘就要把家裡鬧翻天了！」
　　面對老婦人那炯炯有神的眸子，面對這句纏槍夾棒語帶雙關的感慨，方捷不禁有些慌亂，臉上自然而然地露出了一絲茫然。然而，一接觸到另一頭母親淒冷哀怨的目光，他卻想到了剛剛聽到的閒話。幾乎是剎那間，他的腦海中便閃過了無數記憶片段，於是福至心靈地吐出了一句話。
　　「都是我不好，讓祖母和母親操心了。」
　　此話一出，滿屋皆靜。別說那站在地下的幾個丫鬟婆子，就是侍立在一旁的那婦人也用一種不可思議的眼神看著床上的小人兒。坐在床頭的老婦人則更是驚訝，細細端詳了一會，她原本繃緊的臉稍稍緩和了一些，但語氣中還是帶了幾份告誡的意味。
　　「既然知道我和你娘操心，當初就該多思量思量，誰見過大家公子和猴子一般去爬樹的？你從小吃了多少藥請過多少大夫，連上學都是斷斷續續，如今好容易連著去上了一個月學，卻又鬧了這麼一出！」
　　面對這樣語重心長的教訓，方捷只得低了頭，心中卻苦笑不已。儘管這話語頗有些刺耳，但是對上一世曾經失去了所有親人的他來說，即使是偏心的教訓，他倒也沒有什麼不可接受的。
　　教訓完了這一頭，老婦人便站起身來，卻是端詳著一旁站著的媳婦，不冷不熱地說道：「既然越哥兒都已經醒了，事情也就過去了，你也不要吵鬧了。超哥兒和起哥兒確實是淘氣，老二媳婦動了家法，很是教訓了他們兩個一回，這件事就這樣算了。越哥兒這邊，你這個當娘的多用些心思照看他，好好教導，別老是惹出事端來！」
　　老婦人撂下這麼一番話之後，剛剛那兩個丫鬟便過來攙扶了她。她這麼轉身一出屋子，旁的人便都跟了出去，不消一會兒，諾大的屋子裡便只剩下了那婦人，還有坐在床上發呆的方捷。
　　年輕少婦面露淒然地在床頭坐了下來，眼睛直勾勾地看著床上的小人兒，喃喃自語道：「老天爺，為什麼就不能讓我的兒子像別人那樣平平安安！又是多病又是摔傷，有幾條命能經得起這樣折騰？」
　　此時此刻，方捷惟有苦笑連連——一是為了這穿越奇遇，二來是因為他這一世竟是個三災八難的主兒，三來則是因為自己似乎在這家裡不受待見——然而剎那間，他便橫下了一條心。
　　那個過去的方捷已經死了，現在活著的已經是另外一個人。不論他是否能馬上接受這些新的家人，但是，他既然死而復生得到了重回人世的機會，那麼不管為人為己，他都有義務更好地活下去。
　　
第一卷 童子行 第002章 世家子
　　改頭換面的張越斜倚在床上，很有些不情願地看著那碗端到面前的藥汁。他倒並不是怕那奇苦無比的味道，而是著實擔心裡頭是不是添加了什麼亂七八糟的材料。然而，在看到母親孫氏那關切的目光時，他只好硬著頭皮一口氣把整碗藥全都喝了下去。
　　瞧見兒子喝完了藥，孫氏頓時鬆了一口氣，趕緊從旁邊的小碟子中取了一塊蜜餞塞進兒子口中，繼而硬是把人按著躺下，又拉上了那層錦被。在床頭坐了好一會兒，見張越好似是睡著了，她這才站起身來，對侍立在旁的一個丫頭吩咐道：「秋痕，好生看著越兒，有什麼事立刻報我。」
　　然而，床上的張越並沒有入睡。驟然間經歷了這樣的大變，他的心裡滿滿當當塞著各式各樣的疑問，此時一絲一毫的睡意也沒有。閉著眼睛思量了許久，他只覺得腦殼隱隱作痛，又知道母親不在，索性就睜開了眼睛。
　　有道是不知莊周夢蝶，還是蝶夢莊周。從昨天到今天在床上這麼躺著，他竟是逐漸恢復了對這個時代的所有記憶。現如今，方捷和張越這兩個原本截然不同的人已經在他的身上完全合為了一體。只是，某些細節問題卻不能指望小孩子的記憶，他還得好好向別人打探一下才行。
　　四下裡一掃，他就看見了那個坐在床邊小杌子上的丫頭，那張面孔正是他最初醒來的時候曾經見過的。她大約十四五歲的年紀，雖說不上十分絕色，卻勝在清秀可人。此時此刻，她正在專心致志地做著一件繡活，手指靈巧地上下挪動著繡針，卻是沒看到他醒了。
　　「秋痕。」
　　秋痕這才回過神來，朝床上一看立刻就慌了，隨手把手中的活計往旁邊一扔，她便伸出手來在張越的額頭上輕輕一搭，隨即又縮回手仔仔細細端詳了一番他的臉色，這才問道：「少爺怎麼這麼快就醒了？可有哪兒不舒服，若是有，奴婢這就去叫太太來。」
　　「我已經沒什麼事了。」
　　見秋痕滿臉的不信，張越不覺有些頭痛。略一沉吟，他便學小孩子那般賭氣道：「我只是不想睡了，想找人說說話，難道這也不行麼？」
　　秋痕頓時有些為難，想想前幾天張越都在昏睡，這會兒睡不著也大有可能，她便心軟地點了點頭。丟下手中攥著的松花色汗巾，她伸手幫張越墊高了枕頭，扶著人半坐了起來，她這才開口問道：「少爺想說什麼？」
　　「我問你，這幾天家裡頭都有些什麼事情？」
　　這話若是遇到悶葫蘆自然沒什麼效用，可秋痕乃是家生子，父母親眷都在這家裡，她又素來是個話多的，此時便以為張越不過是悶得慌。想想他又小，太太待下素來不嚴，就是說些閒話也不要緊，她便笑著掰了幾件家裡頭的瑣事。
　　她說者無心，張越聽者卻有意，於是一面仔仔細細地聽，一面有意無意地旁敲側擊，同時也沒忘了童言無忌似的贊上秋痕幾句，趁著她得意便套出了更多的底細。等到秋痕重新哄著他躺下的時候，結合他融合的那些記憶，他的腦海中已經漸漸有了一個大致的輪廓。
　　如今是大明朝永樂年間。對於這個時代，他最熟悉的就是那場驚天動地的靖難之役以及之後的血腥屠殺，還有鄭和七次下西洋的豐功偉績。只是，如今鄭和的船隊還在大洋上航行，其他的事情卻已經都是過去時了。
　　這裡是祥符張家，上下一共三代人。最上頭的便是老太太顧氏，下頭一輩總共有三個兒子。長子張信乃是嫡出，如今一家都隨他在浙江為官，膝下有一兒一女。次子張攸是庶出，卻是在軍中擔任武職，如今正隨大軍在交趾。其妻東方氏生養了兩個兒子，還有一個侍妾駱姨娘則育有一女。由於東方氏很會在婆婆顧氏面前奉承，家事便幾乎都是她掌管。
　　而同是庶出的三子張倬性子低調，文不成武不就，在家裡素來形同透明人，其妻孫氏也沒什麼手腕，一向並不與人相爭。兩人唯一的兒子張越兒時體弱多病，稍大了一些身體有了起色，人卻頗有些渾渾噩噩的。於是，比起強勢的長房和精明的二房，三房在家裡幾乎沒什麼話語權。
　　張越仔仔細細地分辨著這些家長裡短的瑣事，然後在心裡深深歎了一口氣。上輩子他就是一兢兢業業的打工族，如今好容易托生在了富貴人家，居然還是一邊緣人物，這也實在是太倒霉了。而且就自己那十歲的年紀，還得裝很長一段時間小孩子，真是路漫漫其修遠兮。
　　然而，當秋痕炫耀似的提起他還有一位在京城當高官的堂伯時，他卻不禁悚然動容。
　　那是英國公張輔！
　　他雖然對明朝的歷史只不過是一知半解，但也知道朱元璋濫殺功臣，開國元勳的後人不過是徒有尊榮，但那些靖難功臣卻不同，張玉張輔父子則更不同。張玉固然是死於靖難之役，可張輔不但活了下來，而且還屢建大功，硬生生從伯爵一路封到了國公。就是這麼顯赫的一位，竟然還得管老太太顧氏叫一聲嬸娘！
　　重新躺下之後，他用了很長的時間方才消化了這些信息。看這一家子的情形，他若是安分守己，日子也不會太糟糕，可是他難道要一生小心謹慎度日？既然重生了，辜負這第二次的機會似乎要天打雷劈的。
　　興許是重生之後脫胎換骨，隨著時間的推移，張越的傷勢一日日好了起來。孫氏這邊大喜之餘，在用藥上更是不曾吝惜，而祖母顧氏那邊卻也使人從開封府請來了一位名醫。如是調養了月餘，張越終於完全痊癒，三房上下的人無不大喜過望，唯有他自己看著銅鏡中那個瘦弱的人影頭痛不已。
　　看來，如今當務之急就是鍛煉好身體，否則頂著這麼一副彷彿一陣風就能吹走的身板，他就什麼都甭想幹了。不過這些都是以後要考慮的勾當，照了鏡子之後的第一件事，張越便央求母親孫氏帶他去見祖母顧氏。
　　孫氏卻有些遲疑：「你才剛剛大好了，再將養兩天，遲些再去給老太太問安也不遲。」
　　「娘，這一次若不是祖母命人請來了名醫，我也不會這麼快痊癒。既然大夫都已經說沒事了，我自然該去一趟。」見孫氏心有所動，張越便索性抓著她的一隻手，軟言求懇道，「娘，我也是張家的孫輩，你也不想讓人一直把我當成藥罐子病秧子吧？」
　　儘管仍然存有一絲怨尤之心，但這話一入耳，孫氏立刻恍然醒悟。想到之前自己為了兒子的病豁出去在婆母院子裡大鬧了一番，又想到了婆母那次的嚴厲告誡，她的臉色不知不覺漸漸泛上了一絲白色。她幾乎是下意識地蹲下身子按著兒子的肩膀，重重點了點頭。
　　「好，我這就帶你去見老太太！」
　　
第一卷 童子行 第003章 難糊弄的老太太
　　春日的天氣總是帶著幾分不可捉摸，早上還是陽光燦爛，中午卻有可能春雷陣陣大雨傾盆。就好比眼下樹葉上還掛著剛剛那陣大雨之後的水珠兒，條條道道的太陽光卻已經順著葉片間的縫隙在地上映下了斑斑駁駁的陰影，露出了幾分明媚的春光。
　　頭一次出門，張越終究拗不過母親孫氏，只能任由她拉著自己的手。出了自家所住的小院，穿過西南的一扇角門，旁邊便是一溜下人所住的裙房。沿著夾道一直往前頭，拐兩個彎，就能看到西花牆的盡頭處開著一個小小的西角門。進門之後過了穿廊和一扇月亮門兒，繞過一道大理石影壁，這才是顧氏所住的一溜五間正房。
　　正房門口，一個身穿墨綠色比甲，大約十四五歲的丫鬟正板著面孔低聲訓斥下頭的兩個小丫頭，一抬眼瞧見有人來方才住了口。她一面命人進去通報，自己卻三步並兩步地迎了上來行禮，起身後方才笑道：「聽說三少爺的病大好了，老太太心裡頭也頗為惦記，剛剛正在嘮叨呢，結果三太太就真的帶三少爺來了。」
　　孫氏淡淡地笑著答道：「老太太既然惦記著，我自然得帶越兒來請安。」
　　「三太太說的是，老太太看到三少爺必定歡喜得很。」
　　張越見這個丫鬟應答得體，又親自走到門前挑簾，於是免不了多瞧了兩眼，依稀記起那就是祖母面前第一得用的大丫鬟靈犀。進門之後，他就瞧見居中的太師椅上安坐著祖母顧氏，旁邊地下站著幾個丫頭，卻是不見旁人。等到母親行禮之後，他雖然心裡有些牴觸，但還是上前恭恭敬敬地磕頭叫了一聲祖母。
　　顧氏面上帶著淡然的笑容：「看你這樣子果然是病好了，過來讓我好好瞧瞧！」
　　張越連忙站起身上前，見顧氏不住往自己臉上身上打量，他便盡量用坦然的目光回看著祖母。
　　他的父母在這個家中站得並不穩當，所以他這個孫輩便得處處小心。重生在大家族至少意味著不會凍死餓死，可未必不會橫死，這裝成乖孫子便是第一步了。儘管這個白髮祖母看上去不是那麼好糊弄的，但不是有句話叫做只要功夫深，鐵杵磨成針麼？
　　然而，顧氏上上下下看了好一陣，忽然板著臉問道：「你一向身體弱，今天外頭風大，怎麼只穿這麼幾件衣裳就出來了？若是著涼受了風寒可怎麼了得，豈不又是一場病？」
　　雖說她看著張越，但滿屋子裡頭的人都知道這話是衝著孫氏說的。然而，張越瞥見母親囁嚅著嘴唇要說話，連忙搶在了前頭：「祖母，是我自己一定要來的。我聽秋痕說，為了我的傷，祖母特地去請了名醫，所以我養好了傷自然得先來請安，也好讓祖母安心。雖然外頭天冷風大，可我總不能天冷風大就忘記了孝心。」
　　顧氏起初不過是淡淡聽著，及至聽到最後一句，她不禁微微頷首，臉上雲開霧散露出了些微笑容：「果然是懂事了，竟是明白了孝道。既如此，之前的事情你可知道錯了？」
　　見顧氏似笑非笑地看著他，張越眼珠子一轉便老老實實地說道：「回稟祖母，是我不該忘了長輩的訓導去淘氣，我知道錯了。我聽娘說，大哥二哥為我還受了責罰，還請祖母對二伯母說，這都是我一個人的錯，和他們倆無關。」
　　「知錯能改，你這回吃了虧，總算是有些進益！」此時，顧氏僅存的不悅漸漸煙消雲散。她正好瞥見手上的一串佛珠，略一思忖就捋了下來，一把塞在了張越手中，「傷一好就能記著他們兩個，又能記著我這個祖母，卻是足見你有心。這串佛珠是大相國寺高僧開過光的，我已經戴了幾十年。你一向身子不好又多災多難的，戴著它佛祖也能庇佑一二。」
　　「多謝祖母！」
　　張越立刻把那佛珠套在了手腕上，旋即退後一步跪下磕頭，頭才碰到地上就給顧氏一把硬拽了起來。接下來顧氏又問了幾句他病中的情形，於是他又很是編織了一番話，從母親辛苦到下人盡心，總而言之是人人都好，於是乎孫氏和幾個丫頭都露出了笑容。
　　這絮絮叨叨說了好一陣子的話，顧氏面上的笑意越來越濃，最後竟是把張越拉近了些。她當然明白孫氏這個兒媳向來就不懂得討好賣乖這一套，教一句可能，教這許多卻絕不可能，那麼只可能是小孫兒自己的話。想到以往他一向病懨懨的，縱使見了面也不過唯唯諾諾木訥蠢笨，如今卻忽然知道討人喜了，這無疑說明那一跤摔得人開竅了。
　　想起張越從高高的樹上跌下，身上卻只有幾處挫傷，倒是人昏迷了好一陣子，素來信佛的她不由得隱隱約約生出了一個念頭。
　　莫非是大難不死必有後福？
　　顧氏正思量著要不要從大相國寺將那位赫赫有名的雲光法師請回來看看，這時候，外頭卻傳來了一陣笑聲：「哎呀，聽說越哥兒來見老太太，我可是來遲了！」
　　只見門簾被人高高挑起，緊跟著就有一個婦人跨過門檻進來。她秀髮上頭斜綴著一支金絞絲燈籠簪，額前勒著珍珠箍，身穿一件蜜合色大袖圓領衫子，下頭著一條銷金藕蓮裙，看上去竟好似比孫氏還年輕幾歲。
　　她一進來便先對顧氏行禮，又向孫氏略點了點頭，目光旋即落在了張越身上。見他竟是被顧氏攬在懷中，她臉上微微一愕，旋即恢復如常。
　　「越哥兒這傷養好了之後，氣色著實好多了。多虧了老太太從來吃齋念佛，一輩子積德行善，他才能好得那麼快！」
　　「那也是越哥兒自己福大命大！」顧氏本就高興，聽東方氏這麼一說，臉上更滿是笑容。當下她便輕輕地在張越肩膀上拍了拍，指著東方氏說，「快去見過你二伯母。」
　　只剛剛東方氏進來之後簡簡單單一句話，張越便明白她乃是鳳姐一類的精明善媚人物，自不敢小覷了去，連忙上前行禮，又叫了一聲二伯母。
　　東方氏拉著張越的手細細打量了片刻，隨即抿嘴笑道：「既然越哥兒大好了，超兒和起兒又有了伴，趕明兒也好一塊讀書學武。要我說，越哥兒這身子太單薄，也該打熬得好筋骨，日後老太太和三弟妹也不用時時刻刻這麼提心吊膽。」
　　這話可說是正中張越下懷，卻不料旁邊一直保持沉默的孫氏想都不想就趨前反對。
　　「老太太，越兒這身子不過是剛剛康復，怎經得起勞累？若是先頭那會兒也就罷了，偏生這一回受了驚嚇身子虛弱，哪裡經得起讀書的折騰，更不用說練武了！」
　　發覺母親全然沒注意到顧氏晴轉多雲多雲轉陰的臉色，更沒看到東方氏那自鳴得意的表情，竟是又開始翻之前的舊賬，張越急中生智，三兩步就退回顧氏跟前，屈下一條腿單膝跪了下來。
　　「祖母，娘的顧慮雖然有道理，可二伯母也是為了我打算。我想，再養上半個月，這傷也就該完全好了。我不想一直憋在屋子裡，我想去學堂唸書，也想練一身好武藝，還請祖母成全。」
　　顧氏原本已經有些惱了，但聽了張越這話便又躊躇了起來。沉吟片刻，她便打定了主意：「就照越哥兒說的，過半個月去學堂唸書，到時候若是身體吃得消，便和超哥兒起哥兒一起練武，就這麼定了。我們張家是武勳世家，但凡只要有一口氣，就不能病懨懨歪在家裡！」
　　聽了這話，屋子裡眾人連聲應是，心中卻各有各的思量。而不管別人怎麼看，張越卻是高興得很。不管怎麼說，他這開門第一步走得還算是順當，一切就看以後的了。
　　
第一卷 童子行 第004章 人爭一口氣
　　「老爺，她分明是沒安好心，難道你忘了先頭的事情！」
　　「過去的事情都已經過去了，那不過是意外而已。再說，老太太都已經開了口，你莫非還要我去駁老太太？」
　　「可是越兒是你唯一的兒子，這身體才好就要去上學，還要練什麼武，他還要命不要！」
　　「婦人之見！大嫂二嫂一個是三品淑人，一個是六品安人，你難道不想兒子有出息，給你掙一個體面光鮮的封賜？難道你想要讓兒子像我這樣，一輩子就只能看別人的臉色過日子？」
　　豎起耳朵聽著隔壁這一場大吵大鬧，張越越聽越好奇，想來想去還是決定出去。他才把門簾掀開了一個角，結果就聽見砰地一聲，定睛一看，卻見是一個茶盞摔在地上跌了個粉碎。此時此刻，他頓時把已經邁出去的腳收了回來，卻沒有放下手中的簾子，而是藏在後頭悄悄地看著聽著。
　　「大哥會做官，二哥精武藝，可我三十出頭了卻是一事無成，歸根結底就是因為我年少的時候一味無知淺薄。我這輩子算是廢了，可老天有眼，竟是讓越兒開竅了！他在老太太面前說的那些話我都聽說了，老太太把那串從不離手的佛珠都給了他，就是超哥兒和起哥兒也不曾有這樣的體面。」
　　「可是……」
　　「不用可是了……越兒出來，別在旁邊偷聽！」
　　張越沒想到張倬話說了一半就忽然來了這麼一句，只好訕訕地現身。他早知道這年頭大家族都是家教森嚴，於是做好了挨訓的準備，卻不料張倬緩步走到他面前，竟是蹲下了身子目光平齊地看著他。
　　「越兒，今天你在老太太面前的那些話說得很好，以後也要討老太太歡喜，明白麼？」
　　聽了父親這樣的告誡，張越自然明白，當下便重重點了點頭：「爹爹放心，我以後一定好好讀書練武，孝順爹娘和祖母。」
　　對於這樣小大人似的回答，張倬頓時露出了滿意的表情。站起身來來回回踱了幾步，他忽然哈哈大笑。笑到末了，他便喃喃自語了一句。
　　「老天爺，你總算是開眼了！」
　　他忽然想起了什麼，當下一個急停轉過了身子，將雙手重重地搭在張越肩頭，一字一句地說：「越兒，我們張家的學堂中並不僅僅是張家子弟，還有不少是其他各家的子弟來附學的。這其中，有些人是一心讀書，有些卻貪玩淘氣，你既然想要好好讀書練武，不該理會的事情就不要理會，遇到事情多多想想我和你娘。」
　　一旁的孫氏看見張越連連點頭，心中也頗感欣慰，原本對於兒子要去上學的那種不快也就煙消雲散了。及至聽到張倬竟是嘮嘮叨叨沒完沒了，她不禁有些惱了。
　　「好了好了，這不是還有半個月麼？有什麼事情你以後一樁樁一件件和越兒慢慢說，何必急在一時？我知道你指望越兒爭一口氣，但那也得慢慢來。」
　　「若是由著你，好好的兒子又要給你慣壞了！」
　　「我就這麼一個兒子，老太太不過是眼下覺得新鮮多瞧他兩眼，誰知道過後會不會丟到腦後去了！我若是不好好看著他寵著他，別人又不會記在心上！」
　　「算了，我說不過你。總之，慈母多敗兒，眼下他多吃了苦頭，以後才會有出息。你這個當娘的在兒子身上多花些心思，這總是沒錯的。」
　　「我可沒你這麼狠心……」
　　瞧見父母兩人之間彷彿有一種奇怪的旖旎氣氛，張越怔了片刻便躡手躡腳溜之大吉。到了院子裡，他方才不無感慨地想到——無論是哪個年頭，父母彷彿都會把未完成的願望寄托在子女身上，也不管他們是否承受得起——當然，哪怕是為了自己，再怎麼沉甸甸的擔子他也一定會扛下去的。
　　三房一向是自家在房裡吃晚飯，誰知這一天到了晚上擺飯的時候，張倬應友人之邀出門去了，老太太顧氏卻派了靈犀送上了四樣小菜，說是惦記著張越，特意讓廚房做的。儘管不過是拌蕎麥面、清炒萵筍絲、雞絲豆腐，還有一碗酸梅湯，可老太太記得三房的孫兒卻還是頭一回，因此三房之內的幾個丫鬟媳婦就連走路也多了些精神。
　　母子倆吃過飯之後，孫氏便帶著張越又走了一趟正房。到了那門口，卻只見幾個媳婦正往外抬一張小桌子，上頭的菜大多都不曾動過幾筷子。等這些人都過去了，方才有丫鬟挑起了簾子請他們進去。看著這情形，張越心中瞭然，二房一家定是都在這裡和顧氏一起用的飯，孰親孰疏不問自知。
　　此時外頭天色已是昏暗一片，屋子裡點著明晃晃的蠟燭，倒是亮堂得很。張越只一掃就發覺這屋子裡比白天熱鬧好些，除了那幾個熟悉的丫鬟之外，還有兩個似曾相識的少年。他們與他年紀相仿，卻長得格外健壯，赫然便是張超張起兄弟。
　　侍立在顧氏旁邊的東方氏正在輕輕為她捶著肩背，看到孫氏和顧越進門來就笑道：「老太太，我就說越哥兒孝順。您讓人送去了四碟子清淡的小菜，他這會兒就來承歡了！越哥兒，剛剛超兒和起兒才給老太太講了兩個學堂裡頭的笑話，你既然來了，不如說道一個湊湊趣，也好讓老太太樂一樂。」
　　顧氏一聽東方氏如此說，便指著身旁的一個小杌子讓張越上前坐下，旋即沖東方氏嗔道：「越哥兒體弱多病，一年到頭少有在外頭廝混的時候，上學的天數統共加起來也沒多少，也就跟著他父母認識幾個字罷了，哪裡知道什麼笑話？」
　　東方氏聞言頓時有些訕訕的，連忙賠笑道：「看我這記性，竟是忘了越哥兒身子不好這一茬。」
　　張越卻笑吟吟上前坐了，隨即仰著頭道：「既然大哥和二哥都說了，孫兒倒是想起了先前從別人那裡聽來的一個笑話。話說某個西席先生最好午睡，學生問他書上『宰予晝寢』一句怎個解法。結果先生說：這句書別人不一定解得通，也就是先生我博學多才，我告訴你，宰，就是殺；予，就是我；晝，就是中午；寢，就是睡，合起來就是：『殺了我也要午睡！』」
　　話音剛落，一頭就砰地一聲，卻是張起笑得跌在了地上。張超雖好些，卻也在那裡使勁揉著肚子。正喝茶的顧氏差點一口水噴出來，旋即指著張越笑道：「越哥兒，那你可知道宰予晝寢究竟是什麼意思？」
　　張越心中一喜，連忙站起一躬身道：「我當初在學堂唸書的時候，正好先生講過論語上的這篇。記得是說孔夫子有個叫做宰予的弟子，大白天不好好讀書卻偷偷睡覺，於是引起了夫子震怒。孔夫子曾說『逝者如斯夫！不捨晝夜』，自然最討厭這等偷懶的作為。」
　　想起張越自幼就是藥罐子，上學不過是斷斷續續上的，顧氏不禁有些感慨，看孫兒的目光不禁更多了幾分滿意。
　　「居然還能記得《論語》，實在是難為你了。把身體養好，到時候好好考一個功名，也為你爹娘好好爭一口氣！」
　　
第一卷 童子行 第005章 妯娌和夫妻
　　「三弟妹，想不到越哥兒在病中你也沒忘了讓他唸書，只這份心，我便無論如何也及不上。」
　　出了顧氏正房，東方氏沒走幾步就回過頭來對孫氏撂下了這麼一句酸溜溜的話。似笑非笑地端詳了張越一會，她忽然轉頭朝自己的兩個兒子呵斥道：「你們兩個一年到頭都在學堂裡頭唸書，卻經常連背書都背不出來，以後好好學學越哥兒，否則仔細著再挨家法！」
　　之前兩兄弟還為了攛掇張越爬樹吃了一頓排揎，儘管只是東方氏稍稍做了個樣子，他們連根汗毛都沒掉，但畢竟是沒面子。如今再聽母親當著張越的面這麼一訓話，兩兄弟當下就炸了。老二張起斜著眼睛瞥了張越一眼，甕聲甕氣地說道：「學他做什麼？學他連爬樹都會跌下來麼？」
　　老大張超打小就是被人誇讚長大的，當下也揚起頭說：「娘，你不是經常說讀書不要緊，練好武藝才是正道嗎？剛剛祖母不是也說，要學叔祖和堂伯立軍功嗎！」
　　張越聽得此言，見東方氏嗔怒地喝斥起了張超張起兩兄弟，他便笑嘻嘻開口說道：「二伯母，我不過就是記了一個典故，哪裡比得上大哥和二哥文武雙全？大哥和二哥又會讀書，又能上馬拉弓舞刀弄槍，哪像我連爬樹都會摔下來？總之，我和大哥二哥比起來無論文武都差遠了，以後還得請大哥二哥多多教幾手呢！」
　　張超十三歲，張起十二歲，兩人都是素來最愛聽好話的，一聽文武雙全這四個字登時眉飛色舞，再聽到張越自陳差遠了，他們剛剛的不高興都丟到爪哇國了。
　　不等東方氏回答，張起立刻拍了胸脯，而張超也緊隨其後笑著應承道：「娘，三弟這話說得才對，上次的事情只是意外而已。他這細胳膊細腿的，要不是我和二弟看著保護著，在學堂早就被人欺負了。三弟你放心，以後只要跟著我和二弟，有好處我們決不會忘了你！」
　　東方氏聽得眉頭大皺，可張越說張超張起文武雙全，這話實實在在誇到了她的心坎上，因此也就不再計較兩個兒子的自說自話。她退後一步與孫氏又搭了幾句，一番場面話說道完，瞧見那邊兩個兒子竟還在拉著張越嘀嘀咕咕，她不禁有些納罕，上前三言兩語就硬是把兩個兒子一起拉走了。
　　孫氏和東方氏妯娌之間素來就是淡淡的，剛剛不過是有一搭沒一搭地敷衍，看到東方氏走了方纔如釋重負。拉著兒子出了正房所在的小院，經過穿廊來到了人較少的夾道，她立刻吩咐隨行的兩個媳婦遠遠跟著，隨即便低聲向張越告誡了起來。
　　聽到孫氏反反覆覆叮囑以後不准和張超張起兄弟走得太近，就差沒明說某些人是洪水猛獸，張越只好連連點頭，心中卻在暗暗搖頭。
　　張超張起兄弟倆不過是兩個被慣壞的小霸王而已，那急躁的脾氣好對付得很。而照表面情形來看，東方氏頂多就是爭強好勝，應該不至於對他這個侄兒有什麼真正的壞心。
　　忽然，他想起今天一直在顧氏那裡並沒有看見二房那位堂妹，不禁有些疑惑，又走了幾步便問道：「娘，我怎麼在祖母那裡沒有看到二妹妹？」
　　「二妹妹？」孫氏愣了好一會兒方才想到這個稱呼指代的是誰，頓時嗤笑了一聲，「老太太喜歡的是男孩，你二妹妹是庶出又是女孩，自然少有到跟前露臉的機會。」
　　「原來是這樣。」
　　由於路上黑，孫氏也看不見張越面上若有所思的表情。想到今天少有地得到了婆婆的幾句誇讚，她只覺得走在路上也有些飄飄蕩蕩不著力。她娘家固然是有幾個錢，但再有錢也不能和張家的根基相比。她那兩個哥哥又慣會踩低逢高的，不能有多大指望。低頭看了埋頭走路的兒子一眼，她心中隱隱約約生出了一個念頭。
　　或許丈夫說得對，兒子才是他們出頭的希望？她只有這個唯一的兒子，那是她唯一的倚靠，她自然是樂得見他好學上進，到時候得了功名建了武勳，她也好博一個封賜。東方氏既然是妻憑夫貴，難道她就不能母以子貴？
　　母子倆一路回到了西院，恰逢滿身酒氣的張倬也在這時候跨進了院門。瞧見丈夫醉醺醺的模樣，孫氏頓時有些惱火，急忙吩咐兩個丫頭上去攙扶著丈夫，旋即便嗔怪道：「這麼晚了偏喝得醉醺醺回來，若是老太太知道了又少不得好一頓訓斥！」
　　張倬此時已經是喝得舌頭也有些大了，面對妻子的排揎卻也不惱，而是嘿嘿笑道：「今兒個我高興……不但是為了兒子……而且還為了我自個兒！你……你不是想要二嫂那對翡翠手鐲麼？我買……買給你！」
　　聽到老爹這話竟彷彿是討好妻子的小丈夫，張越差點沒笑出聲音來。那兩個一左一右攙扶著張倬的丫鬟想笑卻又不敢，俱是憋得臉上通紅，而孫氏更是沒好氣地啐了一口：「胡說八道什麼！我天天都要在老太太面前伺候，戴著翡翠手鐲像什麼樣子，沒來由還得招一頓訓斥！」
　　將丈夫扶進東頭的屋子裡頭，孫氏打發了秋痕領著兒子去睡覺，自己也不用丫頭，竟是親自為丈夫脫靴寬衣。服侍著人上了床躺下，她正預備去看看兒子的情形，才一轉身，卻不防自己的手腕子被人牢牢抓了個結實。
　　「英如，這些年真是苦了你了。」
　　孫氏渾身一顫，徐徐轉過了身子，卻見丈夫酒意朦朧的眼睛正死死盯著自己。沉默片刻，她便笑道：「老爺這是說什麼話，夫妻本是一體，什麼苦不苦的，我們不是有越兒麼？」
　　「沒錯，我們有越兒。我只有這麼一個兒子，我當初不曾得到的東西，如今都要一樣樣地補償給他……」張倬說著便用了幾分氣力，硬是把孫氏拽入了懷中，旋即低低地說，「今兒個我和他們吃酒，又得了一個好消息，我和你說……」
　　「真的？」
　　「當然是真的！老太太雖說如今對越兒比以前親近了些，可就和你說的一樣，難保過兩天不會丟開了去。再過兩個月就是老太太六十大壽，要是沒有這一項進益，到時候置辦壽禮的時候難免捉襟見肘。老太太畢竟是英國公的嫡親嬸娘，她若是能有一句話，以後越兒的前程便有指望了。」
　　於是，欣喜的夫妻倆少不得在房間中纏綿了一番，那拔絲大床嘎吱嘎吱的搖晃聲也從門簾的縫隙中傳到了外間，使得兩個還站在那裡等著傳召的丫頭滿面紅暈，更使得隔壁屋子裡已經歇下了的張越滿心哀歎。
　　本來嘛，要一個前世的夜貓子這麼早睡覺，實在是難為煞了他。現在可好，那邊又傳來了這樣的聲音，他還要不要睡覺了？
　　可是，聽得這聲音，他隱隱約約還有一種慶幸和竊喜。他不希望自己這一世的父母是相敬如賓貌合神離的一對，而從這些天的情形來看，夫妻恩愛這一點無疑是有保證的。
　　
第一卷 童子行 第006章 學堂首日
　　張家的族學很有些名氣，因為這族學中曾經出了一位解元。儘管是解元不是狀元，但須知太祖皇帝朱元璋自洪武五年開科取士之後，認為取的全都是一些後生少年，於是足足十三年不曾再開科考，直到洪武十八年才再次開科取士，所以鄉試解元也同樣是金貴的。如今那位出身祥符張家的解元在朝中飛黃騰達，怎不羨煞了旁人？
　　沒錯，那位解元就是顧氏的嫡子，祥符張家的長子張信，如今已經是正三品工部右侍郎。
　　張越上輩子讀了十幾年的書，這會兒卻又要淪落到和一群小孩子去唸書的境地，他心底裡多少有些感慨。然而，和他一路同行的張超張起兩兄弟卻一點都沒有去上學堂的自覺，盡在那裡一路走一路鬥嘴，全都還惦記著昨天那一場比武，根本沒把讀書當成一回事。
　　良久，兩人爭不出一個所以然，乾脆硬是拉著張越讓他評判究竟是誰武藝好，那嚷嚷聲差點沒把他的耳朵給震聾了。浪費了好一通唇舌，他方才讓這兩個傢伙停止了爭吵。可等到遠遠能看見那青磚紅瓦的學堂時，他竟是又被兩兄弟一左一右牢牢挾持住了。
　　張起性急，率先開口提醒道：「三弟，你自去聽課，就和先生說我們倆都病了！」
　　張超年長些，說話便很有些一本正經的模樣：「上回害得你從樹上跌下來是我們兩個不對，不過你這身子板跟著我們出去也沒用，還是好好讀書吧。總之，上學的事情你替我們哥倆矇混過去，到時候我們有什麼好處都分你一份。」
　　這兩個傢伙……逃課都逃得那麼猖狂？張越簡直不知道該說什麼好，再定睛一看，那六個跟著兩兄弟上課的全都是二十出頭的壯實青年，個個都是滿臉橫肉，那架勢決計不像是去上學的，而像是去打架的。再看看自己身後那兩個瘦弱的書僮，他頓時啞然。
　　見張越只是呆呆地不說話，張超也不多說，笑嘻嘻地在他肩膀上拍了一下便帶著人揚長而去。即便是迎面走來的就有族學中的幾個同學，他也只是和弟弟嘻嘻哈哈談論著今天該去哪裡耍玩，並不以為意。
　　本來嘛，張家從元末開始就是在樞密院干的，向來謀求的是以軍功起家，這讀書不過是附帶。再者，讀書讀得再多，有幾個人能讀一個爵位出來？
　　直到那兩兄弟就這麼施施然消失在視野之中，張越掐了掐手指頭算了算，這才記起自己來這裡的次數屈指可數。而且就算張超張起曾經和他一起上學，往往兩人在課堂裡呆了一會人就消失得無影無蹤。當然，「他」自己也好不到哪裡去，那原本屬於張越的記憶中，可是沒記下什麼四書五經論語之類的東西，似乎上學的時候盡在發呆了。
　　張家族學一共有五六十個學生，年齡不同進度各異，因此十二歲以下在東邊院子裡讀書，十二歲以上在西邊院子裡上課，管事的乃是張家一個堂親名喚張猷的，從輩分上來說算是張越的叔爺。站在門口的他聽到張越說張超張起兄弟生病不能來，二話不說就點了點頭放了張越進去，一個字都沒有問。
　　「那個呆頭呆腦的張小三又來了！」
　　「我們打賭，看他這一回能上幾天學？」
　　「三天！」
　　「他上次還堅持了一個月呢，三天不得賠死？我賭半個月！」
　　聽到這些亂七八糟的聲音，張越簡直以為自己回到了現代的三流學校。在印象中自己第一排左手第二個座位坐下，他左右一瞥，結果發現旁邊屬於張超張起兄弟倆的位子空著不說，後頭一排竟也是空空如也。倒是再後頭幾排的位子坐了有七八成的人，但除了寥寥幾個正襟危坐的，其他的都在那裡大聲說話聊天。
　　此時此刻，他心裡只有一個念頭——從古到今，天下烏鴉一般黑啊！
　　很快，授課的杜先生踏著雲板的聲音準時到了，翻開了書就開始講解論語述而篇。張越耳朵聽著，眼睛卻不免往前後左右瞥了一瞥，瞧見正經聽講的只有剛剛看到那幾個坐有坐相的少年，其他的學生睡覺的睡覺畫畫的畫畫，更有兩個囂張的正在那裡聊天，聲音竟是比上頭的先生還響亮些。
　　稍稍分了一會心，張越便開始專心致志地聽了起來。既然到了這個年代，他很可能要嘗試一下考科舉，如今就不得不好好用功了。這細細一聽，他就感到這位杜先生很有兩把刷子，講課的時候不但完全不看書本，典故張口就來，還時不時穿插幾句今古註釋。唯一可惜的是和那張平淡的臉一樣，此人的聲音也是平板毫無起伏，聽著很容易讓人打瞌睡。
　　聽著聽著，他便不知不覺照著以前的習慣，拿了一疊紙一面聽一面揀著重要的記，只是那毛筆他自從初中之後多年沒有使喚，再加上他這繁體字會認不會寫，於是寫出來的字倒還勉強端正，可中間卻摻雜了不少鬼畫符似的簡體字。好容易一堂課聽完，他竟是記錄下了一沓紙的課堂筆記，手腕子也酸痛得彷彿被人打過一頓似的。
　　揉著手腕子才抬起頭，他便發現面前站著那個面目平板的杜先生。他正猜度這一位的來意，誰料面前那幾張墨跡淋漓的紙竟是被人抽了去。當看到杜先生皺著眉頭一張張看下來的時候，他不禁覺得頭皮發麻。
　　老天爺，那裡頭可有一多半的字都是簡體字！
　　他提心吊膽等了老半天，那杜先生卻放下了這一沓紙，淡淡地說道：「能記下這些也算是不錯了。不過，這字即使寫不全，以後也不可用這些鬼畫符代替。字乃是學問之本，不可輕忽了。」
　　張越如蒙大赦，趕緊站起來應是，直到那杜先生背著雙手出了門，他方才長長鬆了一口氣。這時候，眼看是休息時間，外頭等候的一群小廝書僮便一溜煙都跑了進來，有的給主子送茶，有的給主子送點心，有的給主子揉胳膊揉腿，那喧鬧聲差點沒把屋子給掀翻了。
　　這年頭沒有手錶也沒有掛鐘，因此張越也判斷不出如今是什麼時間，只覺得口渴難耐。於是他痛喝了一氣茶水，又吃了一塊棗泥糕填肚子，然後便將兩個書僮打發了出去。誰知這兩個礙事的剛剛消失，他面前忽然又多了三個人，其中一個竟是大搖大擺地伸手從他桌上拿起一張紙，裝模作樣地看了一眼便捧腹大笑。
　　「我還以為張小三你怎麼長進了，居然錯字連篇，哈哈哈哈！」
　　
第一卷 童子行 第007章 師道尊嚴，學道低劣
　　面對這個忽然冒出來的傢伙，張越只是斜睨了他一眼，然後在記憶中拚命搜索了一通，結果一無所獲——對於這「記性」，他著實是不存指望了。既然想不起來對方究竟是何方神聖，他只得輕輕咳嗽了一聲，理直氣壯地對這個狂笑的少年說道：「我確實是錯字連篇，可是，我這幾年加在一起也只在學堂念了幾十天的書，當然只有這個水平。」
　　「哼，一個月不見說話竟然硬氣了！」
　　說話的少年撇了撇嘴，隨即掃了一眼旁邊那兩個空位，臉上便露出了得意的笑容：「張小三，你家那兩個大的這會兒都不知道跑哪裡去了，你回去的路上可得小心點，別磕著碰著。你好不容易來學堂上一回課，可別明天就在家裡養病。」
　　眼看那少年帶著兩個跟班似的同學大搖大擺回到了第三排的座位，張越總覺得這話很有些問題，緊跟著，他的腦海中就浮現出了不少亂七八糟的片斷——不外乎都是莫名其妙的摔倒絆倒，或者是哪裡莫名其妙飛出來一顆石子等等亂七八糟的勾當——他原本還以為這是自己之前特別倒霉的某些表現，想不到竟是一直被人暗算來著！
　　難道以前那個「他」就真的木訥到那個程度？
　　低頭看了看自己那彷彿不堪一擊的胳膊腿，再看看外頭那兩個探頭探腦一臉忠心耿耿狀，打起架來卻絕對派不上用場的兩個書僮，張越再一次體會到了拳頭大就是真理。雖說被小屁孩威脅了決不是一件愉快的事情，但是看到剛剛離開的那位杜先生又走進來預備講課，他還是把這些糟心事都暫時丟到了一邊。
　　這會兒講的是《論語泰伯》篇。其中有些張越耳熟得緊，但有些卻是頭一回聽到。他當初對於史學類的東西更感興趣，論語倒是涉獵不多——再說，在他那個時代，十個成年人中至少有九個不曾通讀過論語。
　　對於這一篇，那位杜先生也是照本宣科全部讀了一遍，然後便開始一條條往下講解，用詞深入淺出明白易懂，但是此番每條只講一遍決不再三解釋。這下子張越只得放下了手中毛筆竭盡全力地傾聽理解。可當杜先生講到其中一條後世曾經引起廣泛爭議的論據，他在聽到那解釋之後卻微微皺了皺眉頭——不過也只是皺了皺眉頭。
　　然而，這一堂課上完，這位不苟言笑的杜先生卻再次站在了他的身前：「民可使由之不可使知之，你剛剛在聽到這句話的時候皺了皺眉，可是有什麼不解之處？」
　　話音剛落，還不等張越回答，後面就有幾個學生笑了起來。那個張越不記得名字的少年便起哄道：「先生問錯人了，張小三總共才來過多少次學堂，他就是完全沒聽明白而已。」
　　「你跟我出來。」
　　張越本以為杜先生就是隨口一問，聽到這麼一句，他微微一愣，連忙站起身跟了出去。身後是那些學生的哄堂大笑，他卻並不以為意，逕直跟著那個杜先生進了拐角處的一間小屋。眼看對方坐下，他心中便有些忐忑不安——這要是擱現代不是單獨批評就是單獨輔導，卻不知道在這年頭族學中的老師來這一招算是什麼。
　　「你之前那些筆記極其詳盡，一句民可使由之不可使知之，應該不至於聽不明白。若是有什麼不解之處，現在不妨說來我聽聽。」
　　見杜先生直截了當，張越只好老老實實地說：「先生，學生只是覺得這一句若是照先生開頭那樣解，彷彿和早先一堂課有些矛盾。先生開始還講解過學而不厭，誨人不倦，這就說明聖人似乎並不是不想讓民知之，否則何須誨人不倦？」
　　話才說完，他便有些後悔。這年頭師道尊嚴絕不容弟子反駁，他這話不會引來一頓訓斥吧？讓他很快安心的是，杜先生那張死人臉上卻露出了一絲笑容。
　　「邢昺在《論語正義》中曾品評此言說，聖人之道深遠，人不易知，所以不可使民知之。你一個蒙學童子，這質疑在我面前說說無妨，卻不可在外胡亂品評。」
　　他說著便站起身來，在書架上摸索了一陣，轉過身來時，手上便拿著一本半舊不新的書。信手將書遞給張越，他這才說道：「這本書你帶回去看看，看完之後再還給我，去吧。」
　　張越連忙雙手接過，瞥見那封皮上赫然是《論語正義》，他連忙躬身謝過。等到出了那間小屋子，他才長長吁了一口氣。
　　雖說一部論語幾千年來被無數人註解過，他自己也看過現代一本赫赫有名的暢銷書，可他畢竟沒通讀過，就憑這點半吊子，他還不敢在這年代的真正讀書人面前賣弄。
　　不過，這杜先生送他這麼一本書究竟是為了什麼？
　　走在半路上，他隨手一翻，結果發現旁邊的空白上寫滿了密密麻麻的小楷，彷彿是心得體會一類的批注。情知這東西絕非一本尋常書，他趕緊將其塞入了懷中，然後裝出一副垂頭喪氣的模樣進了教室。果然，他這一進門還沒落座，後頭就響起了毫無顧忌的嘲笑聲。
　　「嘿，就是草包一個，裝什麼裝！」
　　「老子不頂用，難道兒子還能有出息？」
　　「就知道跟在兩個大的後頭搖尾巴！」
　　饒是張越在穿越重生之後養成了極好的氣性，這時候忍不住怒火上湧。然而，他才剛剛站起身來，後頭卻傳來了一個冷笑聲。
　　「你們要是真有能耐，學裡月考的時候做什麼弊！」
　　此話一出，剛剛還喧鬧嘈雜猶如現代菜市場的教室中頓時鴉雀無聲。張越回頭一看，只見那是一個坐在最後一排的少年。他穿著一件漿洗得極其乾淨的白衣，週身上下不見有什麼值錢的配飾，彷彿是不知從哪裡來附學的窮親戚。然而此時吃他一瞪，那些哄笑的學生竟是全都閉上了嘴巴。
　　族學中還有月考？張越第一時間注意到了這兩個字，隨即才對這個打抱不平者的身份好奇了起來——不消說，他根本不記得這是誰。然而，那少年說了這句話之後便坐下捧起了手中的書，再也沒說一句話。那架勢端的是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
　　「裝什麼清高，要不是大夥兒花錢作弊買你的答案，你家裡老子娘早就餓死了！」
　　角落裡響起了一個低低的嘟囔聲，但張越卻聽得清清楚楚，心中不由一動。
　　
第一卷 童子行 第008章 小小族學龍蛇多
　　當下午夕陽落山的時候，這一天的課終於是到了尾聲。
　　張越任由連生和連虎兩個書僮幫自己收拾東西，眼睛在教室裡的一眾學生身上亂瞟。這春天本就是容易犯春困的時候，吃過午飯後只有短短半個時辰的休息，於是不少學生之後竟是連著睡了兩堂課，期間甚至還呼嚕震天響。偏生在這樣極其不適合傳道授業解惑的情況下，那位杜先生愣是端著那副紋絲不動的表情，口若懸河地上完了下午的兩堂課。
　　無論是學生還是老師，這雙方面的表現都讓他歎為觀止。
　　看見教室中的人都走得差不多了，張越便瞥了一眼那個還在收拾書包的少年，低聲拉過旁邊的連生問道：「最後一排那個穿白衣服的傢伙是誰？」
　　連生往後頭一看，臉上頓時露出了一絲輕蔑，撇了撇嘴就解釋道：「少爺，那是老太太娘家的侄孫顧彬，只不過他家裡是庶出。他老子那一代人口多，嫡子兩個庶子五個，所以他家沒分到多少家產，還是靠著咱家老爺才勉強維持著。」
　　這個少年和他是表親？他家還是靠著他老爹張倬才維持的生計？這兩個事實讓張越很有些發懵，當下竟是愣頭愣腦地問道：「他不是老太太的親戚麼，怎麼用我爹幫襯？」
　　「少爺……小的剛剛不是說了麼，他老子是庶出，而且是最老實沒用的庶子。」
　　最老實沒用的庶子……張越的心狠狠顫動了一下，一下子想通了父親張倬為什麼會幫助這一家子。他沉默地看著連生手忙腳亂地收拾著筆墨紙硯一類的雜物，又想到了剛剛角落裡頭傳來的那句話。
　　這時候，連虎便湊到了張越耳邊，笑嘻嘻地說：「少爺，月底三十就是族學月考的日子，大夥兒幾乎都是靠抄顧彬的卷子才能過的關。他的成績在族學裡是數一數二的，這價錢也是童叟無欺……咳，那些公子哥是怕家裡頭得知他們在學中無法無天挨家法，那些附學的窮親戚是貪著學裡的補貼，所以寧可分他一半。少爺若是擔心月考，不妨去找他。」
　　「那早上那個嘲笑的我是誰？」
　　連虎原本還笑嘻嘻的，一聽這話登時左顧右盼，發現沒人注意到這兒，這才把嗓音壓得如同蚊子叫似的：「少爺，人家說咱們張家是祥符第一名門，其實這話並不全對。河南開封府是周王的封地，這其他各縣府也都是封給了周王爺的各個兒子。那錢嘉是新安王家裡的親戚，慕咱們張家族學的名氣才來這裡上學，所以……」
　　這所以後頭的話人家不說張越也能明白。原以為自己已經算是枝繁葉茂的大家族出身，如今可好，這地頭竟是還有來頭更大的。他裝作漫不經心又隨口追問了一番，結果差點沒被自己的口水嗆死。
　　就河南這麼一塊地方，除了周王之外還有他的九個兒子，總共加起來有一個親王外加九個郡王，這下頭得有多少親戚？也就是說，出門要是一個不好，就得撞著一個皇親！
　　瞧見那白衣少年已經是收拾好了所有東西出了教室，張越四下裡一打量，發現學生們早已是走了個乾淨，連忙招呼了連生和連虎匆匆追了上去。出門之後，瞇起眼睛望著那個有些孤傲的背影，他不禁笑了笑，心想當初那個「他」彷彿也有些這彆扭的性子。
　　「表哥！」
　　顧彬乍聽得這麼一聲呼喚，完全沒有將它聯繫到自己身上，於是只顧著往前頭走。直到感覺自己的肩膀被人拍了一下，他這才訝然轉頭，一見是張越便皺了皺眉頭，旋即便恢復了剛剛那副冷漠的表情。
　　「是為了月考的事情麼？你放心，我到時候自然有答案遞給你。」
　　見人家撂下這麼硬梆梆一句話扭頭就走，張越不禁為之氣結。他張了張口正想說些什麼，卻忽然看見顧彬走了兩步就停了下來，頭也不回地說了一句話。
　　「令尊相助我家良多，我不會收你銀子的。」
　　這小子真是狗嘴裡吐不出象牙！面對這樣一個彆扭到極點的傢伙，張越終於完全無語了。他乾脆放慢了腳步，漸漸拉開了兩人之間的距離，在心裡盤算起了其他事情。
　　學堂到張家乃是筆直的一條道，空蕩蕩的似乎並沒有什麼人。顧彬在前，張越帶著兩個小書僮在後。出乎張越意料的是，這一路上太太平平，連個鬼影子都沒遇上，那些放話要找他麻煩的頑童少年彷彿一下子全都消失了。到了自家後門口，看見顧彬徑直往前走，很快拐進了左手邊一條巷子，他也就收回了目光。
　　然而，就當他準備從後門進去的時候，他卻陡然之間想到張超張起兄弟一整天都不見人影。沒來由三兄弟一塊去上學卻只回來他一個，那兩個傢伙的去向他怎麼解釋？
　　站在後門口東張西望了半天，卻仍是不見半個人影，他只得把目光投向了連生和連虎：「大哥和二哥還沒回來，你們說怎麼辦？」
　　看到連生和連虎面面相覷，露出了顯然是我們也不知道怎麼辦的表情，張越頓時對這兩個貌似伶俐實則無用的書僮失去了最後一絲希望。打架又不行，出主意也不行，敢情著兩個小傢伙只能做狗腿子包打聽！
　　看了看已經昏暗下來的天色，再瞧瞧門上那些朝自己亂瞥的家僕，他唯有打消了在這裡和張超張起兄弟會合的主意，決定待會碰到人詢問就隨便編一個借口糊弄過去。然而，進了後門沿著夾道沒走多遠，他就看到迎面一個媳婦風風火火地衝了過來。
　　「三少爺你可是回來了！老太太和二太太三太太正派人四處找您呢！」
　　找我幹什麼？張越頗有些莫名其妙，然而，跟著那媳婦朝顧氏的正房去的路上，他心裡卻忽然冒出了某個極其不妙的念頭——莫非，是張超張起兩兄弟出事了？不會啊，跟著那兩個小子的是六個五大三粗的彪形大漢，張家又是祥符第一名門，怎麼可能出事？
　　掀開門簾進入正房，看到好端端的張超張起兄弟，他高懸的心頓時落下了一半。然而，發覺這兩兄弟垂頭喪氣地跪在那裡，他的心裡又七上八下了起來。這一愣神，他竟是沒顧上行禮，直到聽見砰的一聲響方才反應了過來。
　　「一大早三個一起去上的學，結果你們兩個卻溜出城去打獵，要不是正好被人撞見，只怕是一家人都給蒙在鼓裡！」顧氏重重一巴掌拍在太師椅的扶手上，旋即便衝著張越喝道，「越哥兒，今天學堂講的是什麼，背給我聽！」
　　張越一見祖母發火就料到城門失火殃及池魚，此時吃這一喝，他連忙開始背誦今天講的論語兩大篇，還特意背得稍稍有些結結巴巴。才背了一小半，他就看見顧氏擺了擺手，連忙退到一邊作眼觀鼻鼻觀心狀。
　　顯擺要有節制，尤其是這種別人倒霉的時候更是切忌太得意。否則從呆瓜一躍變成神童，難道他能單純地向人解釋說，因為我從樹上跌下來，所以一下子就變聰明了？
　　
第一卷 童子行 第009章 厚此薄彼
　　「都還是孩子，厭文喜武對我們張家來說也算不得什麼，母親就不要苛責他們了。」
　　眼看顧氏面上怒色難當，眼看張超張起兄弟逃不脫一頓家法，救星卻忽然從天而降。張越聞聲望去，卻是看到一個四十歲上下的中年人挑起門簾進了門。那人身穿一件朱紅色金玉滿堂紋樣的袍子，腳下踏著一雙黑絲履，看上去極其精神。乍一照面，他只覺得對方的目光往自己臉上犀利地一掃，旋即便移開到了別人身上。
　　就在這時候，他聽到耳畔傳來了母親低低的提醒聲：「那是你大伯父。」
　　大伯父？就是他那個當著工部右侍郎的大伯父張信？他什麼時候回來的？
　　張越猶在震驚，張信卻走上前對正中的母親深深一躬身，起身之後便笑道：「兒子惦記著母親，所以拋下了大隊人馬急行，正巧遇上了超哥兒和起哥兒正在打獵。看他們弓箭準頭很不錯，小小年紀能夠有這樣的造詣，足可見二弟和二弟妹很是花費了一些心思。兒子帶了他們回來，若是母親責怪了他們，豈不是成了兒子的不是？」
　　顧氏本就是一時之氣，許久不見的嫡親兒子都出面求情，她的臉色便大大緩和，數落了張超張起幾句方才命兩人起來。她又埋怨了東方氏幾句，一場不小的風波就算揭過去了。
　　母子之間閒話了一番，靈犀便帶著其他幾個丫頭送上茶來，張信卻是站起身先捧了一盞茶奉給了母親，隨即又親自捧了茶送給東方氏和孫氏：「我這些年不在母親身邊，多虧了二位弟妹朝夕侍奉，我在這兒謝過了。」
　　東方氏和孫氏都不曾料到大伯居然親自奉茶，忙不迭福身謝過，全都謙遜了一番。這時候，張信便在顧氏左手邊坐下，笑吟吟地說：「母親這次六十大壽，正好朝中事情不多，所以我便向皇上請了旨提早趕了回來。不但如此，英國公還特意向皇上懇求了恩典，敕封母親為二品太夫人，料想在壽辰之前，誥命封軸就能到了。」
　　此言一出，滿屋子頓時響起了一陣喜悅的驚呼。東方氏為人乖覺，此時慌忙帶著兩個兒子下拜道賀。孫氏這一次也僅僅是慢了半拍，她趨前下拜的同時，張越也笑嘻嘻跪了下去，很是說了一通福壽雙全之類的吉利話。而顧氏在最初的驚詫之後幾乎笑得合不攏嘴，連聲稱頌聖恩，嘴裡也沒忘了念叨那位送了大人情的英國公侄兒。
　　二品太夫人和三品太淑人雖然只相差一品，但這一級卻不是每個人都能跨過去的。
　　屋子裡洋溢著一片喜悅的氣氛，每一個人都很高興，張越自然也不例外。甭管以前怎麼樣，但他如今是張家人，張家的榮耀自然是他的榮耀。然而，當他無意間瞥了一眼母親孫氏時，卻發現那喜氣洋洋的面孔下彷彿有些黯然。
　　這時候，他方才記起張家自顧氏以下都受了封賜，唯有他父親還是因為堂兄和兄長的緣故成為了蔭監生，並沒有正式出仕，不過比平民略強一丁點，他的母親自然也不可能得到封賞。想到這裡，他更是明白了先頭父親張倬為什麼會對他寄予那樣強烈的期望。
　　原以為大家族中好處多，想不到這壓力也是沉甸甸的！
　　帶來了第一個好消息之後，彷彿是語不驚人死不休，張信又笑呵呵地說：「母親此次壽辰，英國公因公務不能離開南京城，所以來拜賀的大約就是我那兩位堂弟了。除此之外，漢王知道母親信佛，特意讓我捎帶了一尊白玉觀音，祝母親壽比南山。」
　　怎麼又是一位王爺？等等，這漢王似乎和周王不是一回事……
　　張越使勁轉動了一下腦子，好容易想起這漢王是何許人也，剛剛的高興勁頓時化成一身冷汗出了。他依稀記得那是個殺敵戰場上功勞赫赫，奪嫡戰場上卻大敗虧輸的傢伙，緊跟著就猛然間想起了某本當紅歷史小說中那場驚天地泣鬼神的九龍奪嫡——類似這種天家事務，站錯了隊可是都沒什麼好下場的！
　　可他轉念一想又覺得不對。英國公張家之所以幾乎可稱作是大明第一名門，是因為那一家祖孫三代全都追贈為王，之後的國公爵位也是世襲。這張玉加上張輔才兩代，足以證明張家之後很長一段時間都該是風光萬丈，似乎並沒有在皇位之爭中有什麼損傷。
　　儘管稍稍鬆了一口氣，但這麼一件事猶如魚刺一般梗在張越心頭，讓他生出了深深的警惕。於是，當那位大伯父一一送過見面禮之後，他甚至都沒有注意到，自己得到的不過兩本書，而張超張起兄弟則是人手一把據說出自名匠的短劍，彼此價值相差了千萬里。
　　這一天月上樹梢時分，張倬方才踏進了自家的西院。得知大哥張信提早趕了回來，他面色微動，旋即便對孫氏苦笑道：「我今天正好有事回來遲了，大約老太太那裡又要落下不是。待會我就和你一同去正房，免得老太太和大哥以為我不恭敬。」
　　孫氏卻悶坐在那裡並沒有答話。直到丈夫上前來挨著她坐下，扳著她的肩膀詢問原委，她方才將今天張信送給三個孩子見面禮的事情說了，口氣很有些不忿：「超哥兒和起哥兒那兩把短劍鑲金嵌玉，還說什麼削鐵如泥，一看就是好東西，可他給越兒的是什麼？一本《論語集注》，一本《春秋左氏傳》，加在一起才值多少？這也太偏心了！」
　　見妻子漲紅了臉，張倬只得抓著她的手低聲安慰道：「二哥的親生母親是老太太當初做主抬進來的二房，在世的時候很會奉承老太太，原本就受人高看一眼。所以，大哥和二哥打小走得就近些，他偏向超哥兒起哥兒也不奇怪，以前不也是如此？」
　　「可是如今越兒在老太太面前也是……」
　　「老太太對越兒多了些看顧也就是這一個多月的事，大哥又怎麼知道？就算知道，大哥的兒子赳哥兒再過兩天也就要回來了，別說越兒，只怕到時候超哥兒起哥兒老太太也顧不上了。那雖然年紀最小，可卻是嫡親的長房長孫，誰也爭不過。你別看我盡心準備壽禮，其實也只求為三房少許爭一個臉面而已。只要老太太記著越兒這個孫子，我就心滿意足了。」
　　門簾旁邊，張越聽見裡頭聲音漸止，便躡手躡腳地往後退了幾步，心裡對老爹的苦心很有些感動。然而，退著退著，他只覺得自己撞到了一樣柔軟的東西，正奇怪的時候，身後竟是響起了一個低低的哎喲聲。眼見驚動了父母，他急急忙忙轉過身，看到秋痕正滿臉古怪地捂著腿站在那裡，他連忙拚命打了幾個眼色就一溜煙爬上了床，一把拉起被子蓋在了身上。
　　
第一卷 童子行 第010章 可憐天下父母心
　　他才剛躺好，耳畔便傳來了孫氏的聲音。
　　「怎麼回事？」
　　「太太，是奴婢不小心絆了一跤。」
　　「我和老爺去正房一趟，你好好守著越兒，小心些兒，別吵醒了他！」
　　一陣腳步聲之後，張越便悄悄睜開了眼睛，半支起身體往外頭探了探。這時候，秋痕卻正好走了過來，一見這副情形便嗔道：「我的少爺，如今雖是春天，可晚上涼著呢！剛剛那一遭別說是老爺太太看見了奴婢就有大不是，要是感染了風寒就更不好了！趕緊躺下！」
　　被秋痕不由分說地強按著，張越只得不甘不願地再次躺下。然而，別說如今這時辰他根本睡不著，就是腦袋底下那枕頭他也不習慣，總覺得咯得慌。於是，瞧見她要走，他也不知哪裡來的那麼大力氣，下意識地抓住了她一隻手，硬是把人拉了回來。
　　秋痕猝不及防腳底一軟，竟是一下子跌在了床上。見張越直勾勾地看著自己，她心裡不禁生出了一絲異樣，旋即便板著臉道：「少爺，你要是再這樣，我可把你剛剛偷聽老爺太太說話的事情說出去了！」
　　張越情知秋痕不過是嚇唬嚇唬自己，便涎著臉求懇道：「秋痕，我這不是睡不著麼？爹娘都不在，你去把我今天帶回來的那本書拿過來可好？」
　　秋痕本不肯答應，但是經不起張越軟磨硬泡，最後只得把書取了來，又去掌了燈，更沒忘了為他披好一件大衣裳。見他專心致志地翻著手中那本書，她不禁好奇地湊上去看了兩眼，見書頁的空白上密密麻麻都是字，她頓時有些奇怪。
　　「少爺，這書是哪裡來的？」
　　雖然很有些古文底子，但張越很不習慣在這樣昏暗的光線下看書，此時正在費力地辨別著那些字，因此對於秋痕的話就有些漫不經心：「是族學的杜先生借給我看的，說是讓我看完了再還給他。」
　　「杜先生？」
　　秋痕一向大門不出二門不邁，也不認得什麼族學中的先生，但卻知道張越此時看的東西是正經物事，不禁心中高興，連忙拔下頭上的簪子撥動了一下燈台中的燈芯，讓光線更亮堂些。端詳著張越那張異常認真的臉，她竟是不知不覺發起了呆，連有人跨進門都沒有察覺到。
　　「這是在做什麼！」
　　張倬和孫氏特意走了一趟正房，卻是幾乎沒有說話的份，完完全全都是陪襯，這會兒一同回來臉色自然是不好看。孫氏原打算看看兒子睡得如何，一進門卻看見這麼一幅情景，更是火冒三丈。她呵斥了一句正要發火，張倬卻一把攔住了她，自己則快步走上前去。
　　瞧見父母竟是在這個當口回來，張越不禁暗自叫苦，後悔剛剛看得太入神，忘記了讓秋痕好好望風。而秋痕則更是緊張，站起身竟是不知道如何處理那燈台，最後嚇得乾脆跪了下去。
　　「老爺，太太……」
　　張倬看也不看跪在地下的秋痕，逕直在床頭坐下，從發呆的張越手中奪過了那本書。一看封皮，他便微微一愣，及至翻了幾頁之後，他的臉色更是隨之一變。抬頭看著滿臉訕訕的兒子，他便合上了書，不動聲色地問道：「這書是從哪裡來的？」
　　事到如今，張越只能老老實實地說：「是族學杜先生給的，他讓我好好看看，看完了再還他。」
　　「杜先生？」張倬眉頭一挑很是詫異，仔仔細細思量了一會，他忽然再次翻開了那本書，盯著那扉頁上挺拔的字跡和已經有些褪色的紅色印章端詳了許久。不多時，他眼睛大亮，竟是一把抓住了張越的手腕子，緊張地追問道，「這真是那位杜先生送給你的？」
　　對於父親的這種態度，張越簡直是丈二和尚摸不著頭腦，當下便糾正道：「爹，不是送，是借。」
　　孫氏看到丈夫如此光景，那股子怒火頓時丟到了九霄雲外，取而代之的是一股子好奇。見秋痕不知所措地跪在下頭，她一個手勢把人打發了下去，然後便上前問道：「老爺，這杜先生送給了越兒什麼書？」
　　「一本《論語正義》，只不過扉頁上蓋的藏書章竟然是玄真子。」
　　張倬此時滿臉笑容，見妻子兒子都是面露不解，他便解釋道：「玄真子乃是洪武年間宋濂宋學士的別號，要不是我曾經幫人收過幾本宋學士藏書，也不會認得這個。看這書中的批注似有兩人所寫，倘使其中一人便是宋學士，那這位杜先生大約也並非尋常族學塾師。」
　　他也不管妻子是否聽明白了，使勁拍了拍張越的腦袋，隨即便沉著臉吩咐道：「越兒，機緣得來不易，杜先生這本書你一定要好好看。唔，看你這樣子似乎早睡也睡不著，這樣，以後每天晚上延後一個時辰睡覺，先把這本書看完再說。」
　　一下子得到了這樣的優待，張越驟然間覺得腦袋有些轉不過彎。等到張倬將滿臉茫然的孫氏拉走，再看看自己手中的那本書，他終於醒悟到自己誤打誤撞似乎撿到了一件寶貝。當然，這更大的寶貝似乎是杜先生。
　　可是，一個學問精深的讀書人，即便不肯出仕，也不至於肯呆在張家族學中應付那些頑童吧？
　　此時燈台已經被秋痕給拿走了，他不知道老爹的特殊優待是從今天開始還是明天開始，一時之間不知道該看書還是該睡覺。可不一會兒，那簾子便再次被人掀開，回來的人不是秋痕，而是去而復返的老爹張倬。
　　「越兒，你不是想要一匹馬麼？只要你好好讀書，能夠讓那杜先生收你作弟子，我就給你一匹好馬！」見張越差點沒把眼珠子瞪出來，張倬隨即又加了一句，「離老太太壽辰還有一個半月，你一定要設法在這一個半月拜得杜先生為師，這對你以後大有好處，明白麼？」
　　張越都不知道自己是怎麼糊里糊塗答應這個要求的，然而他老爹的意思他還是深刻領悟了。只看今天的情形就知道，三房在張家的弱勢地位一時半會沒法改變，所以張倬已經把所有的期望都砸在了他的身上。
　　可憐天下父母心……張越情不自禁地感到，這一世能夠有這樣一對父母，他就是想偷懶也辦不到，也不知道這是幸運還是不幸。
　　
第一卷 童子行 第011章 恰是不學無術
　　一本薄薄的《論語正義》需要看多久？
　　即便加上論語本身以及杜先生的批注，這樣一本書也絕不超過十萬字。如果是小說，張越頂多只需要兩個小時就能全盤搞定，但這是古文，是豎排本繁體字的古文，而且他不僅僅需要讀，更需要背誦吃透。於是，整整一個月時間，他都在和這本書作鬥爭。
　　而在學堂裡，張越摘掉了藥罐子的頭銜，卻多了個不學無術的名聲。
　　杜先生並不是張家族學中唯一的老師，他只負責講論語，其他的一概不管，而負責其餘課程的幾個老學究也不知道是不滿學生不聽講，還是不滿自己的待遇問題，全都把矛頭對準了張越這個孤零零坐在第一排的學生。
　　畢竟，張家另兩個「告病」在家，整個張家族學中只有這麼一個算是正支的，不好好盯著怎麼對得起他們的職責？
　　可憐張越根本連論語都是剛剛開始撿起來，更不要提什麼詩書禮易了，這天天都被打擊得體無完膚，於是乎他終於明白了一點——這世界上絕對有比數理化英語更可怕的東西。
　　這一天乃是月考的前一天，上課的是一位老秀才，搖頭晃腦之乎者也上完整整一天的課程，他照例合上了手中的書，目光在教室中的所有學生臉上轉了一圈，最後才不負眾望地將視線定格在了張越身上。
　　「張越，《禮記曲禮下第二》，你給我背誦一遍。」
　　「先生，學生還沒背下來。」
　　多日的學堂生涯，張越終於歷練了出來，此時此刻在說出這句話的時候，他的臉上赫然是無辜而又慚愧的表情，然而卻依舊噎得那老秀才臉色發青。老秀才重重地用戒尺在講台上敲了幾下，旋即便痛心疾首地說：「祥符張家素來以文武兼備聞名於世，要知道，你大伯弱冠之年即中解元，你如今竟是連禮記都不會背！出身大家就該更加努力……」
　　背後是陣陣得意的竊笑，面前是師長恨鐵不成鋼的教訓，夾在當中的張越只是低垂著頭作俯首帖耳狀，實質上卻在心裡琢磨待會該如何向杜先生還書，還有如何應付明日的月考。後一個問題有顧彬的保證，他還能勉強應付過去；但前一個問題卻煞是讓人為難。
　　除了借他一本書之外，他並沒有看出杜先生對他有什麼另眼看待的地方。距離給定的期限還有半個月，他實在不想讓老爹失望，可是，他又拿什麼去打動一個油鹽不入的人？
　　「好好用功，莫要辜負了張家的名聲！」
　　陡然聽到這麼一句無比熟悉的結束語，張越慌忙答應不迭，隨即彎腰躬送了這位囉囉嗦嗦的老先生出去。等到偷眼瞥著人影子不見了，他方才長長噓了一口氣坐了下來，心想張超張起當初還真是把這些個老先生氣得不輕，否則人家也不至於把所有的氣撒在他的頭上。
　　天知道他總共才上過多少天學，盯著他有什麼用？
　　月考就在明天，學生們都在忙著備戰備荒，再加上老是拿同一個理由取笑張越也沒多大意思，於是包括那位新安王的親戚錢嘉在內，一群學生很快就哄然散去。張越正想等人走光了好去尋杜先生還書，卻不料仍舊是一身白衣的顧彬忽然走了過來。
　　「你為什麼不對趙先生說，你之前因病很少來學堂，所以才背不出來那篇禮記？」
　　張越這一個月和顧彬說的話總共也不超過十句，此時見他主動上來搭訕，竟是有一種太陽打西邊出來的錯覺。在顧彬臉上打量了半天，他才一攤手道：「背不出來就是背不出來，沒有必要找理由推托。難道在以後院試的時候，我也能拿身體不好當借口麼？」
　　顧彬被張越一番話說得啞口無言，愣了一愣就一言不發地朝門外走去。臨出門之前，他忽然停住了腳步回頭看了張越一眼，隨即沒頭沒腦地說：「你和他們真的不一樣。」
　　沒時間琢磨顧彬這話什麼意思，瞧見那傢伙走得沒影了，張越才從書包裡掏出那本薄薄的《論語正義》，一溜煙出了教室往角落的那間屋子奔去。發現大門緊閉，他便輕輕上去敲了敲門，然後定了定神做出了一副肅然的表情。
　　大門不多時就開了，看著那個身穿一身青袍端著死人臉的杜先生，張越無論如何也沒法將這樣一個木頭人和什麼高人聯繫在一起。只不過，看了那本《論語正義》的批注，他對杜先生的才學卻並不懷疑。
　　要知道，他為了能夠融會貫通，還特意去啃了一下朱熹的《論語集注》，結果發現其中疑似宋濂的批注和朱子一脈相承，而杜先生的很多見解和大明奉若聖人的朱子大相逕庭。
　　杜先生隨手從張越手中接過書，淡淡地問道：「書都看完了？」
　　「是，學生都看完了。」
　　張越原本以為杜先生至少會讓自己進屋去說話，誰知道他就是這麼堵著大門口絲毫沒有放行的意思，於是他更是覺得原本就微末的希望又少了幾分。果然，下一刻，他就聽到了一句絲毫不留情面的話。
　　「我聽那幾位說，詩書禮易春秋，即便是開篇那些，讓你背誦的時候你都說不會？」
　　「學生確實不會。」
　　這個時候，張越索性豁出去了，乾脆開門見山老老實實地說：「學生自幼體弱多病，想讀書也有心無力，並沒有看過四書五經。所以現在有了機會，學生知道貪多嚼不爛，只想一點一點來。就比如先生送的這本《論語正義》，學生僅僅是囫圇吞棗記了下來，以後有空再一點點理解領會，所以實在沒有時間也沒有精力再去看其他的。」
　　話一說完，他就覺得杜先生的眼神似乎有些變化，但是無論他怎麼看，那張死人臉還是死人臉，並沒有多大改變。滿心失望的他只好深深一躬身，隨即轉身快步離去，同時在心中對老爹念叨了一聲對不起。直到他走出了學堂，也沒聽見背後有什麼聲音。
　　倘若加上那位老秀才的一頓教訓，他今天已經是第二次碰壁了。
　　然而，事實證明，這一天的磨難遠遠沒有結束。當張越踏進張家大宅的後門時，他竟是無巧不巧地撞上了大伯父張信和張超張起兄弟。張超張起一看到他倒是熱絡得很，拎著弓箭笑嘻嘻地炫耀了一番今天的收成，然而，張信上來之後卻是一句硬梆梆的提醒。
　　「越哥兒，既然是讀書就得多用些心思。否則日日去學堂卻被人譏之為不學無術，那還不如不去！」
　　
第一卷 童子行 第012章 忽視和輕視
　　倘若教訓別的也就算了，偏偏是不學無術四個字！
　　強迫自己看了整整一個月的古文，背了整整一個月的古文之後，今天卻一連碰了三個這樣的釘子，饒是張越死死克制，臉上仍然露出了一絲不那麼好的情緒來。然而，也不知道他該慶幸還是該悲哀，在撂下了這樣一句話之後，大伯父張信便再也沒看他一眼，逕直背手從夾道走了。
　　「三弟，今兒個你倒霉，大伯父正好外出拜客，不知道受了什麼閒氣，所以才氣性不好。」
　　「是啊是啊，我們剛剛回來的時候還被大伯父指責什麼玩物喪志……之前他明明說練武是好事的……哼，怪不得我聽到娘之前說，大伯父是什麼……什麼反覆無常笑裡藏刀！」
　　儘管心情極其不好，但是，在兩兄弟這麼一番打岔之下，張越忍不住噗哧一笑，心想張信幸好是走了。這要是聽見這麼一句話，只怕那位城府深沉的大伯父非得和二房結下一個不小的梁子不可。話說東方氏那麼精明的人，怎麼教出來兩個兒子偏大大咧咧的？
　　「算了，今兒個我確實倒霉！」
　　張超年長兩歲，覷見張越頗有些無精打采的，又說了這麼一句話，便好奇地湊上來問道：「怎麼，是在學裡讓人欺負了？告訴我是誰，我和二弟領著人去狠狠揍他們一頓，給你好好出氣！」
　　瞧見張起附和似的捲起了袖子連連點頭，張越心中生出了一絲暖意。相處這一個多月來，他對兩個小傢伙的脾氣瞭若指掌，深知衝動的他們確實什麼事情都幹得出來。所以，儘管此時鬱悶得無以復加，他還是搖搖頭道：「只是心情不好，沒什麼大事。趕明兒要真是碰上有人欺負我，我一准找大哥二哥幫忙就是。」
　　張超樹立起了大哥的威望，心裡自然高興，當下就嘿嘿笑道：「那敢情好，反正有事你就尋我和二弟就是了。二弟，趕緊收拾了獵物去見娘！」
　　兩兄弟嘻嘻哈哈一溜湮沒影了，張超卻不想這麼早回去。在後門附近的幾個院子來回轉了一圈，好容易預備好了見父母時的說辭，他這才慢吞吞回到了西院。然而，他養精蓄銳的一拳卻打在了棉花上——父親張倬和母親孫氏竟是全都不在，諾大的院子裡除了一個耳朵有些背的婆子之外，旁的一個人沒有，連秋痕也不知道跑哪裡去了。
　　等了一刻鐘不見有人，百無聊賴的他索性一頭紮在床上，昏昏沉沉地睡了過去。
　　「少爺，少爺！你這時候怎麼居然睡了……哎呀，快起來！」
　　睡得正熟的張越冷不丁被一陣推搡和嚷嚷聲吵醒，不情願地睜開眼睛一瞧，他才發現那是秋痕，於是先懶洋洋打了個呵欠，然後才問道：「除了個聾婆子連個鬼影子都沒有，我不睡覺還能怎麼辦？爹和娘到哪裡去了，怎麼就只有你一個人？」
　　「大太太和四少爺大小姐回來了，東西就帶了幾大車，如今正在正房裡頭陪老太太說話，大夥兒當然全都去了！」
　　秋痕一面說一面把張越拉了起來，旋即半蹲下來給他整理好了前襟，這才不無殷羨地說：「這四少爺乖巧，大小姐文雅，那模樣真是百里挑一。四少爺還是神童，三歲就能認字，如今才九歲，竟是會寫對聯作詩。二太太不信，硬是讓四少爺作了一首，這才服了。老太太歡喜得合不攏嘴，當下就把祖傳的寶玉給了他，又給了大小姐一個金項圈一對瑪瑙鐲子。」
　　敢情是長房長孫回來了！
　　聽秋痕絮絮叨叨這麼一說，張越忍不住想起了父母曾經說過的那些話，果然，長房長孫一回來，老太太眼中就再也看不見別人。及至聽到祖傳寶玉和善於做詩這麼一條，他差點沒把眼珠子給瞪出來，本能地聯想到了紅樓夢中那位集無數鍾愛於一生的賈寶玉。除了沒有天生銜玉而生，其他的何其相似？
　　秋痕歪著頭看了看張越，輕輕替他攏了攏領口，這才笑道：「這會兒大少爺二少爺也應該趕去了正房，少爺既然收拾好了，咱們也趕緊去吧。」
　　往日最是肅穆的正房今天格外熱鬧，張越才踏進院門就聽到裡頭傳來了陣陣歡聲笑語。那門口垂手站著十幾個丫鬟，其中那幾個生面孔都穿著青緞比甲和藕荷色細褶裙，雖然個個顏色嬌艷，卻都是面無表情滿臉肅然。倒是家中的那幾個丫頭頗有些心不在焉的，彷彿在豎著耳朵聽裡頭的動靜，一看到他走近方才驚醒過來，個個矮了一截行禮。
　　秋痕親自上前打起了簾子，張越便低頭跨進了門檻。即使外間天還亮著，這一進門，他仍是被那些珠光寶氣給晃花了眼睛，於是愣了一愣方才走上前去。
　　顧氏身邊依偎著一個男孩，只見他頭上裹著一方龍鱗紗巾，身穿一件大紅色芙蓉錦袍，項上掛著一個晶瑩輝耀的項圈，腰間垂著一串五彩的珠串，腳下蹬著一雙黑色雲履，只是那姣好臉蛋上的一雙眼睛總是朝著天上，除了顧氏彷彿看誰都渾然不在意。
　　倒是他旁邊的那個十三四歲的少女還算隨和，見有人進來，她便眨了眨眼睛露出了一個和煦的笑容。張越回了一個微笑，隨即方才看到二伯母東方氏身邊多了個老實巴交的婦人，旁邊還有個怯生生的瘦弱女孩，料想那就是那位駱姨娘和他那個二妹妹了。
　　顧氏只顧著自己懷中的那男孩，竟是沒怎麼注意到有人趨前問安，直到靈犀提醒方才抬起了眼睛，卻只是淡淡地點了點頭，示意三媳婦孫氏把張越帶過去。摩挲著張赳的額頭，她不禁越看越愛，於是便看著大媳婦馮氏笑道：「赳哥兒聰明機敏，指不定將來要蓋過他爹，連中三元也未必可知！」
　　「老太太著實高看他了，他也不過是會作兩句歪詩罷了。」
　　馮氏嘴裡這麼說，面上卻很有些得意。聽得此話，站在她對面的東方氏撇了撇嘴，輕輕拉了拉一旁孫氏的袖子，低聲嘟囔道：「三弟妹，老太太這誇獎一句，你看大嫂得意成了什麼樣子？這遠道而來見婆婆，她身上不是金的就是玉的，這是顯擺給誰看呢！」
　　聽到東方氏這牢騷，瞧見沒人注意到自己，張越乾脆退後一步，想要避到母親的身後。然而他才站定，卻忽然發現旁邊多了一個人，抬眼一看卻是父親張倬。父子倆對視一眼，同時微微一笑，繼而便全都改成了一副巋然不動的神色。
　　張倬是受慣了別人的輕視，張越是不在乎人家的輕視。這世上不是有句話叫做走著瞧麼？
　　
第一卷 童子行 第013章 何謂天之驕子
　　族學中的月考當然不像科舉那樣需要蹲號房，監考的只有一個有意無意打瞌睡的張猷，所以下頭的學生們自然是高興得很。當看到考卷的一剎那，張越的面色頓時變得很有些古怪，因為整整一張卷子都是論語，四書中的其他三書和五經彷彿都被老師遺忘了。
　　而且，如果他的記性沒有發生偏差的話，這其中所有內容都是他曾經看過的。
　　「這些都是什麼鬼東西？」
　　「是論語吧……」
　　「廢話，我也知道是論語！喂，顧小七，這題目你會不會做？」
　　「題目太多了，即便我答完自己這張，你們只怕也沒時間抄！」
　　「我管你是不是交白卷！總之我那張卷子就交給你了，我給你十兩銀子！」
　　後頭那些嘈雜的聲音張越壓根沒功夫去注意，那些層出不窮的哀歎他也沒時間去注意，此時他最擔心的卻是字不會寫。可這時候已經顧不得那麼多了，眼看著原以為要泡湯的事情重新有了希望，他怎麼會放棄？於是乎，他飽蘸濃墨就開始奮筆疾書，漸漸地就進入了狀態。
　　等到一個時辰之後雲板敲響的時候，十個學生中倒有九個是面如土色的。富家子弟發愁的是回去之後挨父母的教訓，貧家子弟則是擔心下個月領不到學中補貼的錢糧——畢竟，這年頭附學不用交錢還能領錢糧的私學實在是不多。於是，好幾天沒來上課今天更沒來參加月考的張超張起兄弟登時被人恨得咬牙切齒。
　　憑什麼他們就能躲過月考這一關？他們倆可是正兒八經的張家正支！
　　考都考完了，再鬱悶也於事無補，於是聞聽下午不用上課，一群學生頓時如鳥獸散。張越眼看著連生連虎收拾好了東西，正準備走人，誰料卻被顧彬開口喚住。
　　「對不起，我……我也沒法子……今天我也交了白卷……」
　　張越原本對這個冷漠卻彆扭的傢伙沒什麼好感，此時見顧彬那張一向冷冰冰的臉漲得通紅，他頓時覺得那點子小小的不快完全可以忽略過去。眼看這冷面少年撂下這麼一句話低頭就準備出門，他忽然出聲叫住了他。
　　「你幫別人考試換了錢，自己交了白卷，就不怕回去父母責難？」
　　顧彬陡地轉過身來，見張越的臉上並不是譏誚，他那臉色方才緩和了一些。沉默良久，他就一字一句地說：「你沒有嘗過挨餓的滋味，也沒有嘗過去別人家借錢借米的滋味。十兩銀子足夠我家幾個月開銷了，我縱使挨打挨罰也值得。令尊雖然能幫助我家一時，卻不可能幫著一世。」
　　張越在心裡冷笑了一聲，眼看著顧彬轉身大步走出了門，屋裡也沒有旁人，他忽然提高了聲音說：「就算你自視清高，想著人窮志不短，萬事都靠自己，但你來族學應該是為了以後能夠進學。你現在這樣做固然是有了收益，但平白壞了名聲，以後怎麼去院試鄉試？」
　　此話一出，他就看到顧彬一下子僵立在了門外。看到這情景，他忍不住搖了搖頭，心想這冷面少年固然是很有些讀書的天賦，奈何在為人處事上頭很有些不通。世上無不透風的牆，只要這事情洩露出去，以後哪個學政會挑中這麼一個秀才？
　　不管這一天發生了怎樣的風波，總而言之，月考終於是告一段落。也就在這一天，由於要籌備之後老太太顧氏的六十大壽，張倬特意到族學為張越請了半個月的假，自然，他同樣也給張超張起兄弟請了假。因為兩兄弟的父親張攸無法從交趾脫身，這事情就只有他代辦了。
　　父子倆難得一起回家，走在路上，張倬便追問起了拜師一事的進展。昨兒個矇混過關，今兒個卻逃不過去，張越原本打算找個借口搪塞或是乾脆來一個善意的謊言，但思來想去還是老老實實道出了實情，就連今天那張奇怪的考卷也一併說了。
　　「也罷，一切看機緣吧。」
　　張倬若有所思地歎了一口氣，輕輕在兒子肩膀上拍了拍，再也沒有糾纏這個問題。
　　隨著老太太顧氏六十壽辰的一天天臨近，開封城漸漸熱鬧了起來。畢竟，不看僧面看佛面，哪怕是看在南京城那位英國公的面子，河南本地的官員怎麼能不給張家這位老夫人來拜壽？這要是奉承得好，能夠讓老夫人給英國公捎帶一兩句話，那機緣可就大了。
　　於是，一連十幾天，張信張倬兩個兒子外加馮氏東方氏孫氏三個媳婦全都忙得腳不沾地，張越這幾個孫輩也一樣都是被支使得團團轉，就連張晴張怡這兩個做孫女的都沒能倖免。然而，作為長房長孫的張赳卻是閒散得很，只需要伴著顧氏見見客，無數紅包利市就統統進了腰包。張超張起看著眼饞得緊，卻只能在背地裡嘀咕，同時倍感失落。
　　為了勸說這兩個因為被忽視而遭受了重大打擊的堂兄，張越大費了一番唇舌，最後總算是以張赳遲早要走這一點安撫了他們倆。
　　他自己對於自己那個堂弟張赳也一樣沒什麼好感，按理說家中老⼳最是可人疼的，可偏偏張赳在大人面前裝巧賣乖，在他們這些同齡人面前則是眼睛長在頭頂上，於是甚至在他們這些兄弟姐妹之間得了個朝天眼的綽號。
　　這會兒，張越正在試穿為了明天的祖母壽辰而特製的新衣裳，誰知道他才脫了外頭的舊衣裳，張超就風風火火跑了進來，不管不顧地勾住了他的脖子。
　　「三弟，你知不知道，據說那個朝天眼明天在壽辰上要拜師，還是大伯父親自拜託的人情！」
　　張越聽著不禁覺得莫名其妙，忍不住一翻白眼道：「這個關我們什麼事？」
　　「你真不知道還是假不知道？要不是大伯母在祖母面前常誇那個朝天眼怎麼神童怎麼聰明，這些天祖母會對我們這麼冷淡？你別忘了，大伯父那天可是還說你不學無術！虧我當初還以為大伯父是好人來著，敢情他真的和娘說的一樣陰……」
　　「咳！」張越使勁咳嗽了一聲，終於沒讓張超在秋痕面前把「陰險」兩個字給說全了。見房中只有秋痕一個人，他只得壓低了聲音問道，「就算他要拜師，可這是大伯父安排的，你又能幹什麼？」
　　「他不就是能做幾首歪詩麼？你難道忘了學裡也有個神童顧小七？放心，這件事包在我身上，我就是和你說一聲，你到時候等著看好戲就好！」
　　張越正想提醒一聲，卻見張超一溜煙跑得無影無蹤，只能沒好氣地搖了搖頭。神童也是要分等級的，達官顯貴家裡頭的神童那自然是金貴，貧寒人家的神童要出頭卻得靠機緣。搬出顧彬去和張赳打擂台？虧張超想得出來！
　　何謂天之驕子？首先家裡得財勢雙全，自己還得是長輩捧在手裡的寶貝疙瘩，那才是天之驕子！
　　
第一卷 童子行 第014章 貴客盈門
　　五月十五乃是張家顧老太君的六十大壽，張家從一個月前開始便向四處貴客發了帖子，因此打從一大早開始，張家大宅門口的小巷便被人堵得水洩不通。那門外一長溜的轎子一直排到了小巷外頭，即便這樣，還不斷有人從四面八方向這裡趕。
　　自打張家全家開中門迎接了來自南京的中使，歡天喜地地拜接了那二品太夫人的誥命封軸之後，就是沒接到請柬的人也琢磨著趁機來攀一攀關係交情，這人怎麼可能不多？
　　於是，張家大宅門口迎客的笑到嘴角抽筋，報名的報到口乾舌燥，收禮物記名錄的記得手直哆嗦，跑腿送茶送水負責招待的磨得腳上出了水泡，就連加倍安置了人手的廚房和茶房也出現了嚴重超負荷運轉的情況……饒是如此，衝著三倍的月錢和賞錢，一幫子人照樣咬咬牙連軸轉。
　　張信此時正在瑞慶堂中笑容可掬地陪幾個貴客說話，然而，雖然口中說著無數漂亮的話，但他的眼睛卻在往外頭瞟。他這麼瞟著，別人忍不住也跟著向外張望，心裡卻全都在犯嘀咕——這一位究竟是在看什麼等什麼呢？
　　張倬沒有官職沒有功名，這瑞慶堂中招待的都是官員，他自然不能以白身穿梭其中，於是只在左右兩個側廳之中招待家中那些親戚。儘管他是張家正支，然而這其中有舉人秀才，也有些人曾經當過官，他一個蔭監生大多數時候竟是只能聽人高談闊論，自己不過賠笑而已。
　　「爹爹！」
　　乍聽得這聲喚，張倬立刻轉過了身子，低頭瞧見是兒子張越，他不禁心中一跳。四下裡看了一眼，發現無人注意，他慌忙將人拽到了角門邊上。
　　「不是叫你好好陪著老太太麼？你怎麼跑到外頭來了？」
　　「那邊有四弟在，哪裡還需要我們？」
　　張越撇了撇嘴，旋即伸手指了指一邊的長廊：「二伯母找了個借口走了，大哥和二哥也跟著閃了，就連大姐和二妹妹都悄悄退了出來，我站在那裡難道當木頭人麼？四弟一口氣連著作了三首詩，那些夫人淑人安人們全都盛讚格調清奇，這會兒祖母哪裡還能看到別人？」
　　此時此刻，他卻在心裡想，要不是張赳做的那幾首詩他一丁點印象都沒有，指不定他就要懷疑這個神童似的堂弟也是穿越而來的。因為無論是從顯擺還是從脾氣或是從其他各方面來看，那種彷彿與生俱來的盛氣都只能讓他想到那一層理由。
　　「自小鋒芒太露未必是好事。」張倬搖了搖頭，這才想起此話不該在兒子面前講，遂趕緊岔開了去，「既然老太太那邊客人多，超哥兒起哥兒他們也都溜了，你不在應該也不打緊。你娘大概在後頭忙著，你不妨過去看看，若是有能做的就搭把手。」
　　張越原本也是這個打算，但此時卻沒有馬上就走，而是笑吟吟地說：「爹爹忙著招待客人，想必也沒功夫喝水，我正好讓秋痕預備了茶，如今大概冷熱正好，爹爹不妨喝幾口潤潤嗓子。」
　　看見張越挪開了攏在一起的袖子，恰恰露出了兩手之中的那個紫砂壺，張倬不禁露出了笑容。儘管心感於兒子的孝順，在伸手接過來之後他仍是不忘教訓道：「待客的還有你大伯父，你不要單單只記著我一個，別忘了待會讓人給你大伯父也送一壺好茶去。」
　　大伯父？大伯父那邊還用得著他獻慇勤？剛剛經過瑞慶堂那會兒，他看到那幾個當官的恨不得把腰折到地上奉承，幾個官品稍低的更是已經攬過了端茶送水的差事，他這會兒去不是送上門去給人教訓麼？他可不想讓人指著鼻子說什麼不學無術。
　　話雖這麼說，在老爹面前，張越還是唯唯諾諾應了，但一轉身就把這麼一句吩咐給拋在了腦後。轉過長廊，瞥見不遠處張超張起兄弟正在嘀嘀咕咕商量著什麼，他眼珠子一轉便索性繞了道。那兩個小傢伙至少還曾經是祖母的心頭肉，闖了禍也不打緊，他要是攪和進去就是自討苦吃了。
　　話說回來，他們真的準備把顧彬推出去和張赳打擂台？不會到時候害了那小子吧？
　　正這麼想著，張越便有些走神，竟是完全沒注意到對面有人匆匆走來，於是結結實實一頭撞進了人家懷中。這眼冒金星抬起頭一看，他頓時傻了眼。只見那個頭戴緇布冠，身穿白袍腳蹬青履的人，不是族學裡那位杜先生又是誰？
　　「杜……先生？」
　　看到某人的一剎那，張越猛然間想起上次月考之後他還沒有去過族學，壓根不知道成績如何，於是此時面對著杜先生那張招牌式的死人臉，他不覺心中惴惴。然而，讓他深感意外的是，這位一向不苟言笑的族學塾師竟是嘴角微微上翹，露出了一個難得的笑容。
　　「你這幾年來學堂上課的時間不多，卻能夠用一個月時間將那本書看完，而且還能做完那張卷子，這天資毅力倒是不錯。」
　　倘若是杜先生板起面孔訓斥自己兩句，張越也不會這麼驚訝，但此時面對這貨真價實的誇獎，他著實是瞠目結舌了。但這失神祇是一瞬間的事，醒覺過來的他立刻想到了父親的吩咐，正預備開口說些什麼，卻不料外頭忽然響起了一陣大呼小叫聲。
　　「小沈學士來了！」
　　張越雖然沒有出去見過那些官員，但在祖母那裡見到了許多貴婦人，其中三品以上的也有幾個，此時見人家咋咋呼呼嚷嚷的不過是個學士，他不禁覺得奇怪。這時候，他卻忽然感到有人在他的肩膀上拍了兩下，扭頭一瞧，卻見那杜先生正似笑非笑地看著他。
　　「你不在南京城，大約不知道這位小沈學士的大名。他八歲通《孝經》、《論語》、《孟子》，十歲能書真草，算是貨真價實的神童。當今皇上登基之後重文臣，他和其兄沈度一同被召入秘閣，在南京城，他們兄弟倆被譽為大小學士，最是受學子尊崇。老夫人大壽能夠勞動他親自來賀，你大伯父的面子著實不小。」
　　他那大伯父何止是面子不小，這分明是醉翁之意不在酒！張越用腳趾頭也能算出此中三味——張赳回來不過半個月，如今祥符縣乃至於整個開封府都已經傳開了他的神童名聲，此次來賀壽的小沈學士既然昔日也是神童，那麼大伯父張信就能順理成章為張赳覓得名師，更可借今日壽筵為兒子揚名，何止是一舉兩得？
　　張越皺眉頭苦思，漸漸露出了一絲冷笑來，卻沒注意到旁邊的杜先生一直都在看他。於是，當他再次露出了一副好奇的孩童嘴臉抬起頭時，也就錯過了杜先生臉上一抹奇特的微笑。
　　「話說我也久仰小沈學士大名多時，你可否帶我去瑞慶堂一觀小沈學士風采？」
　　這話要是從別人口中說出來，張越指不定就信了，可這位猶如冰山一般的杜先生說自己仰慕別人，他卻怎麼聽怎麼古怪。只不過，他自己也存了看熱鬧的心思，當下就不加思索地點了點頭，笑嘻嘻地說：「師長有命，弟子自然不敢辭。既然小沈學士一來就引起如此轟動，想必瑞慶堂一定是人山人海。我帶先生從長廊那邊過去，應該能佔個好位子。」
　　他說著便躬了躬身在前頭帶路，心裡卻在猜度待會張赳會當眾來上怎樣一場震驚四座的演出——這舞台都搭好了，聲勢造足了，賓客全都到齊了，萬事俱備只欠東風，他那位堂弟應該不會馬失前蹄吧？對於這一場表演，他著實是期待得很。
　　瑞慶堂乃是張家正堂，彼時本就是高朋滿座人頭濟濟，此時那位小沈學士一到，就連大廳外頭也是圍了不少賓客，大多是看熱鬧的旁系子弟。畢竟，張家已經出了一位英國公，對於來拜壽的武將並不感到稀奇，反倒是一位鼎鼎大名的文官學士前來卻是少見了。
　　「聽說小沈學士還是從南京城專程趕來的。」
　　「嘿，最近開封府上上下下都在傳說咱張家那位神童，這下大小神童可是碰了面。」
　　「赳哥兒真是好福氣，攤上那樣一個有能耐的爹爹，以後還不是飛黃騰達？」
　　瑞慶堂的側門原本是丫頭進出送茶水的地方，但此時此刻卻被張越和杜先生佔去了大半邊。看見外頭攢動的人頭，聽見大堂中飄來蕩去的奉承聲，張越不禁撇了撇嘴，然後就把目光投向了剛剛被人帶來的張超張起和張赳。當然，他也瞥見了張倬，發現父親東張西望似乎在找尋自己，他不由得縮了縮腦袋。
　　賓客濟濟一堂的瑞慶堂中並沒有那個喜歡穿著一身漿洗得極其乾淨白衣的身影。果然，張超張起的如意算盤根本打不響，這種場合怎麼輪得到一個窮親戚的小子登場？
　　比起張超張起兄弟，張赳這一天打扮得極其顯眼。他尚未到束髮加冠的年紀，因此一頭黑亮的頭髮只用紅絨繩繫著，上頭綴著一塊白玉。他身穿一件玫瑰紫蝙蝠雲朵福從天降紋大襟袍，腰中懸著一塊翠色的玉魚兒，底下赫然是長長的朱紅色穗子。再加上他原本就面如皎月色如春花眉眼如畫，此時竟是猶如天上下凡的金童一般。
　　這時候的張赳顯得乖巧而又伶俐，半點不見往日在某些人面前的倨傲光景。在父親的指引下，他向那位小沈學士下拜行禮，起身之後便乖巧地叫了一聲世叔。
　　沈粲自己儀表堂堂風度翩翩，瞧見這樣一個金童似的晚輩自是笑容滿面，當下便盛讚道：「數年不見，昔日襁褓幼兒卻已經長大了。雛鳳清於老鳳聲，張兄著實是好福氣！」
　　遠遠站在側門處的張越聽到這話，立刻想起了紅樓夢中諸清客相公奉承寶玉的情景，忍不住微微一笑，然後又面色古怪地朝自己右肩處瞥了一眼。就在剛才，杜先生的手忽然就搭在了他的肩膀上，這種忽然之間的親切轉變卻讓他渾身不得勁，總覺得要有什麼事發生。
　　在張信引著兒子和兩個侄兒拜會了一圈貴客之後，瑞慶堂中的客套寒暄已經告一段落。能夠坐在這裡的貴賓之中，有好些人帶著家中小有才名的子侄同來，更有不少人聽說過張赳的神童才名。此時大名鼎鼎的小沈學士誇獎了張赳，少不得有人也存著為自家子弟揚名的主意，當下便有人提出把在場的六七個孩子聚在一起考較一番。
　　張越站在那裡情不自禁地搖頭，心想大伯父正愁沒有機會，這會兒卻有人主動送上去撞槍口了。見那幫子大人物們笑呵呵地想著題目，見張信張赳父子笑吟吟自信滿滿，見張超張起兄弟猶如滿身長了虱子坐立不安，見其他孩童少年俱是誠惶誠恐，他不由得慶幸自己聰明。
　　這是別人搭好的舞台，他出去也是當人陪襯，何必呢？
　　然而，就在這時候，他忽然感到有人在自己的背後輕輕推了一把，緊跟著竟是不由自主地朝前頭邁出了兩步。就是這小小的兩步，他一下子撞飛了面前的簾子，陡然之間出現在了廳堂中所有賓客面前。剛剛在暗處窺視的時候不覺得什麼，此時一瞬間對上無數打量的目光，他不覺有些刺眼，愣了一愣方才換上了一副泰然自若的表情。
　　真是見鬼了，杜先生究竟為什麼把他推出來？
　　他正尋思著這個難解的問題，忽然看到那位居於上座的小沈學士正眼睛直勾勾地盯著他——確切地說，應該是盯著他背後。面對著那混雜了驚喜、疑惑、驚訝以及難以置信的眼神，他正有些奇怪，陡地又感覺到身後似乎有人，立刻反應到杜先生也跟著他出來了。
　　忽然之間冒出來兩個人，作為主人的張信頓時皺了皺眉頭。他橫掃了滿臉驚訝的張倬一眼，旋即對張越沉聲喝道：「越哥兒，你剛剛跑到哪裡去了！」
　　張越這還是第一次收穫所有人的集體注目禮。瞥見老爹在那裡連連打眼色示意，他卻不慌不忙地躬身答道：「大伯父，我剛剛在後頭遇見了族學的杜先生，所以便陪著杜先生說了一會話。」
　　杜先生？張信左思右想方才記起上次遇見管族學的那位堂叔時，對方曾提過族學中有這樣一位塾師。然而，即便此人算是家中幾個晚輩的師長，可今天的瑞慶堂是何等地方，這杜先生竟然敢這樣大剌剌地闖入，也實在太狂妄了！
　　礙於滿堂賓客，他不好擺出什麼臉色來，當下便對杜先生淡淡地點了點頭道：「杜先生數年來在我張家族學中教導這些頑劣小兒，著實是辛苦了。」
　　杜先生一現身，張越就知機地往旁邊挪開了兩步讓了地方。放眼看去，今天這瑞慶堂中儘是身著朱紅鴉青絳紫的官員們，於是白袍青履的杜先生著實顯得有些刺眼。而當張信一語點穿杜先生身份的時候，他更是清清楚楚地看到了不少人臉上的輕視之色。
　　然而，就在此時，他卻看到那小沈學士霍地站起身，疾步往自己這邊走來。還不等他想明白對方來意如何，那個身穿緋袍的人影竟是朝他旁邊那個人影深深躬下身去。
　　「宜山兄多年不見蹤影，我和大哥派人找遍整個浙東，卻不想你竟是到了河南！」
　　這一拜驚呆了瑞慶堂中所有主人賓客，而張越卻在一瞬間的驚訝過後陡然警醒了過來。俗話說大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，他早料到杜先生似乎是有些名堂的人，可這會兒一鳴驚人似乎也有些太快了吧？
　　
第一卷 童子行 第015章 茶聯
　　杜先生卻彷彿沒有注意到周圍人一瞬間變得極其炙烈的目光，伸出雙手將沈粲扶了起來：「我一個罪余之人，天下自然哪裡都去得。倒是令兄和你如今得皇上器重委以秘閣要職，大小學士之名人盡皆知，我即使遠在河南，也著實為故人高興。」
　　「宜山兄這一說就讓我無地自容了，若無宜山兄當日大力資助周全，我怎會有今天？兄長得天之幸，我卻是才學淺薄，貿然居於高位，這心裡實在慚愧得緊。宜山兄又怎得會到了河南？兄長和我向皇上舉薦了多次，卻苦於找不到宜山兄你。」
　　他鄉遇故知大約是最讓人欣喜的事。兩相廝見之後，沈粲少不得向在座所有賓客解釋了一番。直到這時候，包括張越在內的張家上下人等方才知道了杜先生的真實名姓。
　　杜楨，字宜山，竟是沈粲的同鄉。若僅僅這些也就罷了，那洪武二十四年鄉試解元，洪武二十八年殿試二甲頭名進士，曾經當過翰林庶吉士的經歷卻足以讓大多數文官心生敬意。儘管那段經歷的最後是貶官革職，但那畢竟是建文年間的事了。這如今在秘閣中供職的沈粲隊他都如此恭敬，誰知道翌日不會飛黃騰達？
　　瞧見一群剛剛還面露輕視之意的賓客們一個個上來寒暄，張越很有一種冷笑的衝動，但他好歹還看得清場合，幾乎是死死的把這絲念頭給摁了下去。誰知道偏偏在這時候，卻還有人不放過他，居然聲音清亮地開口撩撥了一句。
　　「三哥，你剛剛遲遲不見，陪著杜先生說了那麼久話，一定是杜先生的得意門生了？」
　　盯著故作天真狀的四弟張赳，張越登時覺得氣不打一處來。哪有這樣看著乖巧實則小心眼的小傢伙，不就是杜先生忽然出現搶了你的風頭，你偏和我作對幹什麼？可他惱火也已經遲了，此話一出，四周那些人齊刷刷地將目光轉到了他的身上，更有自以為是的人已經是捋著鬍鬚打量起了他。
　　這種時候，縱使有心希望兒子能拜一位名師出人頭地的張倬也有些慌了，連忙強笑道：「犬子在族學中蒙杜先生教導，確有師徒之誼。不過犬子自幼體弱多病，天賦不過尋常，所以還不曾真正列入杜先生門牆。」
　　「那麼，杜先生收我入門可好？」
　　老爹出言解圍，張越還沒來得及鬆一口氣，身邊竟是又響起了一個可惡的聲音。見張赳笑吟吟地走上前去，仰起了那張眉清目秀的俊俏臉蛋，他忽然生出了一種和張超張起一樣的厭惡感。
　　小小年紀就知道貶低別人抬高自己，這小傢伙實在是太讓人討厭了！
　　瑞慶堂中一片寂靜，堂外卻是響起了嗡嗡嗡的議論聲。陡然之間冒出兩個微不足道的人，其中一人又搖身一變成了座上賓，張家長房長孫又當眾發話要拜師，這一環扣一環的情節著實讓人們看得目弛神搖，後頭的人此時忍不住踮起了腳，眼巴巴地等著裡頭的答覆。
　　即使在無數恭維之中，杜楨依舊是維持著淡淡的表情。端詳著面前這個粉妝玉琢的幼童，又掃了一眼周圍的賓客，他的目光最終落在了臉色如常的張越身上。
　　「四公子真的要拜我為師？」
　　見張赳連連點頭，他又看了看旁邊的諸少年，忽然提議道：「適才正好聽得大家要出題考考這些孩子，不知張大人可否讓我出題？」
　　張信沒料到兒子會忽然改變主意要改投他人門下，但看到沈粲笑意盈盈並無半點不悅，杜楨又來了這麼一手，他只是略一沉吟便笑吟吟地說：「杜先生既肯替我們等考較這些晚輩，我又豈有不允之理？」
　　「那好，我也不考什麼詩詞，便以茶為聯，請諸位公子擬上一副茶聯來。」
　　張越此時已經是退出了最中心的那個圈子，聽到這個題目不禁微微一愣。忽然，他感到有人伸手按住了自己的肩膀，不禁扭轉頭往後一瞧。
　　「爹爹？」
　　「你四弟大約是志在必得，無須和他相爭。你還小，以後有的是機會。」
　　瞧見老爹竭力扮得若無其事的臉孔，又窺見了那袖子底下攥成一團的拳頭，張越心中自是瞭然。想到這些天的辛苦，想到在學中受到的嘲笑譏諷，想到祖母的忽視，想到大伯父的教訓，他一瞬間拋開了心中那些顧慮，臉上露出了一絲憤世嫉俗的冷笑。
　　不就是顯擺麼？要說別的他興許不行，但說到茶……他前生的老本行可不會丟了！
　　聞聽是茶聯，一群童子頓時各自攢眉苦思了起來，張超張起兄弟更是在一邊抓耳撓腮痛苦萬分。張越見那邊的張赳自顧自地在那裡踱步，便悄悄來到了兩兄弟身旁，輕輕地在他們耳邊咕噥了一番。於是，剛剛還恨不得上房揭瓦的張超張起立刻氣定神閒了下來。
　　良久，終於有一個十三四歲的少年率先開口吟道：「空山藏冷翠，玉盞納暖香。」
　　話音剛落，賓客中便傳來了一陣讚許聲，那少年頓時喜不自勝。緊跟著，張超張起便幾乎不分先後地念出了自己的茶聯。
　　「蠶熟新絲後，茶香煮灑前。」
　　「竹灶煙輕香不變，石泉水活味逾新。」
　　張超張起兩兄弟是出了名的喜武厭文，此時吃他們倆搶了先，其他眾少年頓時滿臉不忿。然而，他們都不過是十二三的年紀，所謂才名也是吹噓的居多，倉促之間哪裡能想得出應景的好詞，這眉頭頓時皺得愈發緊了。而張赳更是難以置信地瞪著兩個草包堂兄，忽然把目光轉向了一旁漫不經心的張越，眼睛裡流露出了一絲掩不住的惱怒。
　　下一刻，他終於得了兩句，忖度定能夠力壓群小，他臉上的惱色便漸漸消了，當下就背著雙手，猶如小大人似的吟道：「翠色沁襟懷，芳菲襯春心。」
　　聽到這裡，沈粲已是大笑了起來：「今日四聯，皆可稱作是佳作，就看宜山兄你如何評判了！」
　　杜楨卻沒有輕言評判，而是再次看向了一旁的張越。就在此時，張越陡然跨前三步，略略躬了躬身：「我也得了一副茶聯，還請杜先生評判一二。」
　　「好，且念來我聽。」
　　見賓客們大多還在品味之前那幾聯，張越便朗聲念道：「半壁山房待明月，一盞清茗酬知音！」
　　此聯一出，滿堂皆靜。包括沈粲在內，所有賓客都情不自禁地將這兩句反反覆覆念了幾遍，卻並非全是品味那詞，而是不約而同地琢磨起了其中的意境。半晌，沉迷於回憶中的沈粲方才撫掌讚歎道：「好一個『一盞清茗酬知音』，果然是好！好茶易得，知音難求，若是我說，今日此聯最佳！」
　　「確實最佳！」
　　「世間本就是知音難求，一言道破，果真難得！」
　　聽到四周的陣陣議論，杜楨的臉上再次露出了一絲笑容。他早過了那種看到神童便興奮不已的年紀，對於什麼擇良材美質調教也沒什麼熱衷，然而張越這「一盞清茶酬知音」卻讓他大起知己之感。想到那一日自己不過一時興起借出了一本《論語正義》，卻衍生出了如是一段機緣，饒是閱盡世事如他，也不禁覺得此番真是因緣巧合。
　　於是，眾目睽睽之下，他欣然點頭道：「以明月喻知己，無論是意境還是詞句，此聯確實為最佳。我等文人平生苦讀，固然是為了一展胸中所學，可誰不希望人生得一知音？」
　　杜楨這句最後的評判頓時又激起了一陣贊同和附和聲，一時之間，滿堂賓客的目光都轉到了張越身上，更多的人則是私底下議論紛紛。張家三房素來都最是弱勢，這下子三房的獨生子竟是一鳴驚人，這會不會是日後風向的一個標誌？
　　出了一口惡氣的當事者本人則是維持著一副雲淡風輕卻又不失恭謹的表情。今兒個他這橫插一腳，把人家構建了很久的舞台給攪和了，自然很有些不厚道。可是，誰讓你小子非得來惹我？
　　
第一卷 童子行 第016章 做人不能小心眼
　　能夠在這種場合被長輩帶出來的世家子無不是人精，珠玉在前，誰還會在這種時候顯擺自己那點不入流的才華？於是，不用長輩吩咐，他們就一個個都閃到了不引人注意的地方，心中無非是哀歎著既生瑜何生亮這樣永恆的酸溜溜主題。
　　然而，要說鬱悶，誰也及不上張赳。他雖然才八歲，但自小就是被無數人誇獎大的，平日就算父親有些教訓，但也不過猶如撓癢一般。此時眼見杜先生讚賞張越，其他人的目光也都圍著張越打轉，竟是完全忽視了他這邊，他頓時心中氣苦。
　　沈粲在京城為官多年，早就歷練出了眼觀六路耳聽八方的本事，見那邊的小神童咬著嘴唇，他不覺想起了往昔舊事，遂莞爾一笑。饒是如此，他卻並沒有以同是神童的身份上去安慰一番，而是緩步走到了張信跟前，低聲說了一番話。
　　「張世兄，令郎年少機敏，卻不免自視太高，遭受些挫折未必不是好事。我若不是有昔日那段困頓，如今只怕也會泯然眾人矣。王荊公的《傷仲永》你應該也讀過，所謂神童者天下不知凡幾，然最終能出人頭地者卻並不多見。令郎固然有才，但心志卻仍需磨練。」
　　一旁的張越只是瞥見沈粲在和伯父張信說話，可他旁邊此時圍了一圈的長輩和賓客，著實沒法聽見那邊在說些什麼。週遭的溢美之詞飄來蕩去，眾多的讚賞目光幾乎把他從頭到腳打量了一個遍，要是此時還有人說他不學無術，只怕他不說話就會有人主動反駁回去。
　　世人皆功利，僅此而已。想到這裡，他的臉上表情不變，心裡卻頗有些意興闌珊。
　　然而，張越那謙遜卻不乏乖巧，恭謹卻不乏自信的態度在別人看來，卻是愈發襯托出這年少童子虛懷若谷進退有度。
　　於是，張倬這個當父親的也收穫了許多恭維，無非是稱讚他教子有方，或者乾脆說他是有福之人，就差沒明著酸溜溜地說你生了個好兒子了。
　　有了這麼一場前戲，等到開壽筵的時候，賓主雙方雖然都是笑意盎然，但心底的情緒卻是各有千秋。張信為官多年，本就不是計較一時得失的人，雖對於自己認為不學無術的侄兒一鳴驚人頗有些尷尬，雖對於兒子棋差一著頗有些遺憾，但那也僅僅是尷尬和遺憾。此時此刻，他更疑惑的卻是來自京城英國公府的賀禮。
　　英國公張輔分明答應了由其弟張輗前來祝壽，為何最終只打發了一位幕僚來送禮？
　　男客們都在瑞慶堂開筵，女客們卻都彙集在後頭的寶慶堂中。一群長輩帶出來的少年們剛剛和那些官員名流們打了一回交道，這會兒卻不得不掉轉頭來和貴婦人們一同飲宴。
　　「老夫人可是好福氣，四個孫兒都是年少有才的！」
　　「小沈學士鮮有稱讚人的，這回他對越哥兒讚不絕口，越哥兒這進學之日還不是指日可待？」
　　「老姐姐剛剛還對我們說超哥兒起哥兒喜武厭文，這厭文還能做出這樣的好聯來，要是喜文那還了得？」
　　身處在這些珠光寶氣的女人中間，饒是張越身體裡是一個成年人的靈魂，不禁也有一種目弛神搖昏頭脹腦的感覺。看看一旁的張超張起，他差點沒笑出聲來，原來兩人被兩個慈眉善目的貴婦攬在懷中逗弄，臉色極其不自在，偏偏還半點抗拒不得。而因為生得俊俏而被一群女人圍著的張赳則是沒了以往的乖巧，任憑別人怎麼逗卻只是咬著嘴唇不說話。
　　第一天的壽筵終於在一片安定祥和的氣氛中落幕，然而，這還僅僅是開始。
　　由於是老太太顧氏的六十大壽，因此張家這壽筵大操大辦，足足連開了三天，第一天是宴請來自河南各地和南京的名流，第二天招待的則是本地有往來的友人故交，第三天則是張家各房上下的親戚子弟。整整三天下來，下人們忙得幾乎累癱了，主人們也是大感吃不消，等到一切結束的第四天下午，自顧氏以下的主人竟是萬事不管，全都在歇午覺。
　　然而，小孩子們雖然被狠狠折騰了一番，精神頭卻都還好，這會兒除了張赳不見人影之外，一群人就都聚在小花園的涼亭中，興致盎然地玩著一種新鮮的棋。一張古古怪怪的棋盤，十六個四種顏色的棋子，極其簡單的傻瓜式玩法，卻讓他們大叫大嚷極其投入。
　　張越也是閒極無聊方才讓人作了這麼一套飛行棋，倒不曾料到這麼受歡迎。不過，窮人家的孩子還能夠在街頭巷尾恣意嬉戲，他們這些大家子弟規矩多多，這娛樂也確實少得可憐。所以，看見一貫文靜的張晴喜笑顏開，看見羞澀膽怯得一句話都不敢多說的張怡漸漸敢開口說話，看見張超張起兄弟不管不顧地拍手叫嚷，他也覺得心裡高興。
　　張晴好容易贏了一局，當下便拍手笑道：「這棋看上去簡單，卻是有趣得很。以後哪怕回了浙江或是南京，我和各家的姐妹們也可以玩這個。三弟，你哪來的這好主意？」
　　「三弟的好主意多著呢！」張起雖然不喜歡張赳，但對於張晴這麼一位姐姐卻是喜歡得緊。一想到三天前的事情，他忍不住嘿嘿笑了起來，「大姐你不知道，那天杜先生讓我們作茶聯的時候，我差點就懵了，要不是三弟給我和大哥支招，我們倆肯定像那些沒做出來的人一樣灰溜溜的。咳，我明明派人去請了顧小七來著，他居然偏生不來……」
　　「二弟！」張超畢竟年長兩歲，見張起沒頭沒腦竟是把話題轉到了那個方向，趕緊出口喝了一聲。可是，看到張晴恍然大悟，伸出手指頭衝著自己指指點點，他方才不無尷尬地撓了撓後腦勺，「大姐你也知道的，我和二弟都是喜歡打打殺殺，才不喜歡咬文嚼字，這個茶聯麼……」
　　「原來他們倆的茶聯都是你做的。」
　　聽到這忽然冒出來的一句話，眾人頓時全都扭過了頭，這才看見是張赳臉色不善地站在那兒。
　　張超張起素來不喜歡這個眼睛長在頭頂上的四弟，當下就雙雙哼了一聲轉過臉去，而素來最不受重視的張怡則是害怕地閃到了張越背後，還悄悄拉住了他的一隻袖子。張晴倒是有心開口說兩句話，可看見嫡親弟弟只是一味瞪著張越，她不禁也是眉頭一皺。
　　面對張赳那幾乎要噴火的目光，張越卻彷彿沒事人似的笑道：「四弟這話問得就奇怪了，兄弟一家親，都是一家人，我幫大哥二哥那也是應該的，平時他們還不是照應過我？怎麼，難道是四弟覺得讓大哥二哥或者是我在賓客面前出醜，這才痛快？」
　　張赳哪裡想得到自己面對的是一個外表看上去才十歲，心裡卻滄桑無數的傢伙，這一口氣頓時憋在了喉嚨口，竟是不知道該說什麼。良久，他才狠狠一跺腳道：「你們這是作弊！我要去告訴爹爹和祖母！」
　　聞聽此話，張越不禁啼笑皆非——這就是個被寵壞的小孩罷了，尋不出解決辦法就惦記著去找長輩告狀，何其色厲內荏？然而就在這時，旁邊忽然響起了一聲怒喝。
　　「你給我站住！」
　　張晴霍地站了起來，俏麗的臉蛋漲得通紅。見張赳轉過頭不依不饒地瞪著自己，她愈發覺得氣惱，伸手指著弟弟的鼻子就訓斥道：「這裡都是你的哥哥姐姐，你冒冒失失衝出來，連個稱呼都沒有，爹娘平日是怎麼教你的？男子漢大丈夫，輸了就是輸了贏了就是贏了，一點擔當都沒有，居然還來質問你的三個哥哥。別以為人家稱你一聲神童，你就真的了不得了！」
　　聽了這一番連珠炮似的話，不但張赳本人愣住了，其他人也是瞠目結舌。張越原先還曾經在心裡嘀咕這年頭重男輕女得有些過分，張晴張怡這一對堂姐妹大多數時候都好似木頭人，不曾想一貫淑女的張晴一發火竟是這樣可怕的。
　　見張赳站在那裡抽動著鼻子，好似下一刻就會哭出來，他忍不住歎了一口氣——不管張赳的性子再怎麼惹人討厭，那也不過是個八歲的孩子而已。見張超張起兄弟正在那裡吐舌頭，很有些幸災樂禍，膽小怕事的張怡一時半會也指望不上，他只好輕輕咳嗽了一聲。
　　「大姐，剛才也是我說話沒思量，所以才惹得四弟惱了，我也有不是。」
　　話音剛落，他這原本該算是轉圜的話卻被張晴一口頂了回來：「縱使是三弟你說錯一句半句，但也是小四沒規矩！小四，就算你輸給了三弟心裡不服，那以後好好讀書迎頭趕上就是了，一味耿耿於懷怎麼行？像你這麼小心眼，以後怎麼做大事……」
　　瞧見平日眼睛長在頭頂上的張赳被一向文文靜靜的張晴訓斥得眼淚汪汪，張超和張起終於收起了幸災樂禍的嘴臉，漸漸感到頭皮發麻；張怡則是兩眼直冒小星星，著實羨慕張晴這長姊的派頭；至於張越……他實在沒有想到今天會觀看到一幕大姐義正言辭訓小弟的好戲，心想張晴這副剛柔兼濟的模樣才叫真正的大家閨秀。
　　「來，向你的哥哥姐姐賠個不是，都是一家人，以後不許這麼不懂事！」
　　看到張晴硬是把張赳拉了過來，按著小傢伙委委屈屈地低頭賠禮，張越張超張起張怡不約而同地對這位長姊生出了一種由衷的敬畏。
　　當然，人家都低頭了，他們也不能再擺臉色給人瞧。做人不能太小心眼，張晴這句話既是說給張赳聽的，也是說給他們幾個聽的。
　　
第一卷 童子行 第017章 悲喜是人生的主旋律
　　張家的壽筵結束之後，熱鬧了好些天的開封城漸漸恢復了往日的平靜。除了幾個遠道而來的親戚故舊，大多數賓客都已經離開了張家，原本特意辟出來給幾個客人住的小院子也就空了下來。壽筵當日方才趕到的沈粲只住了四天就匆匆趕回了南京，臨走之前也沒忘了邀請杜楨前往南京一會，卻被杜楨無可無不可地搪塞了過去。
　　這一日，張家上下三輩人齊集在顧氏的正房說話。聽著那個中年管事念完了冗長的禮單，顧氏卻沒有對那龐大的數字有什麼太大表示，反而歎了一口氣。
　　「這一回四處送來的禮都比我當初五十大壽的時候厚了一倍不止，這人情以後還起來只怕也不容易。」
　　上頭一輩的大人們都輕輕點了點頭，小一輩的孩子們都是懵懵懂懂，而張越心裡頭卻早已打起了算盤。大明朝的俸祿是出了名的低，比起唐宋對士大夫的優厚待遇，那簡直是一個天上一個地下。他甚至惡意地揣測，杜楨之所以不繼續做官，興許是因為官俸太少了。
　　張信沉吟片刻便開口答道：「母親說的是，所以英國公也曾經說過，最好在河南一帶多置一些田產，否則日後家裡人口越來越多，只怕更會入不敷出。」
　　「這話沒錯。」顧氏微微頷首，隨即臉上卻露出了幾許惱怒，「既然知道會入不敷出，你們兩個那麼鋪張地備辦壽禮幹什麼？老大送的居然是白玉席，你難道不怕人戳著你的脊樑骨說奢侈貪婪！還有老三，你一個蔭監生居然也是大手大腳的，那麼一幅百壽圖繡品的價錢，就得值十頃地了！」
　　這時候把壽禮的問題拿出來說道，屋子裡其他人都不禁愣了。張信覷著母親臉色似乎並不是真的著惱，於是就笑著解釋了幾句，無非是六十壽辰不可輕忽之類的話。而張倬這幾天很是揚眉吐氣了一番，見嫡母說這話並不似要追究的樣子，便也陪笑說這是聊表孝心，也很是說了一通漂亮話。
　　於是乎，這個話題很快就輕輕揭過，一大家子人母慈子孝兄友弟恭妯娌和諧，一派其樂融融的溫情場景。
　　張越並不知道其他兩房各自歸去後是怎麼一個光景，他只知道，自己隨著父母回到西院，一放下那簾子，就只見剛剛在人前還是一副恭謹樣的兩人全都笑開了花，那面上的表情堪稱精彩絕倫。他還沒反應過來就被母親攬在懷中，那腦袋被她摩挲了又摩挲，偏生他根本反抗不得，只得齜牙咧嘴地由著她折騰。
　　「大哥好歹還在壽禮上佔了先，咱們既在壽禮上討了好，越兒還大大露了一回臉，可這一回二房那位只怕要咬牙切齒了。要說二哥雖然人在交趾，可終究各項進益還是有的，指不定還有其他什麼明暗往來，老太太六十大壽她居然只送了一對花瓶。」
　　「好了好了，你就知道成天編排二嫂的不是，這回看看笑話也就罷了，這種話還是少說。」話雖如此，張倬的臉上卻流露出了掩不住的興奮，見張越笑嘻嘻地仰頭看著自己，他不禁上前在那腦袋上拍了兩巴掌，欣喜地讚歎道，「越兒，總算你爭氣！」
　　壓力那麼大，不爭氣行麼？
　　張越面上露出了乖巧的笑容，心裡卻直歎氣。他這兩個月來對著銅鏡也不知道操練了多少次，總算是練就了這無敵一笑，但此時卻覺得臉上直髮僵——畢竟，這幾天除了昨兒個兄弟姐妹聚在一塊那一次，他全都在笑，腮幫子早就發酸了。
　　丈夫兒子露臉，孫氏當然也高興，可一想到今兒個婆婆那番話，她忽然又有些擔心：「老爺，你為了老太太六十大壽準備的那份壽禮，當真值得上幾十頃地？別為了討老太太歡心造下了虧空，到時候要補起來就難了。」
　　也不知道張倬是心裡頭太高興頗有些忘乎所以，還是因為欣喜於兒子長大了能為自己爭氣，這會兒聽了妻子憂心忡忡的話，他便毫不在意地擺擺手說：「放心，這次的壽禮就是用我上次和你說的收益置辦的。而且，這些年派放月錢時積攢下的那些寶鈔若是再不用，就全都變成了一堆廢紙，這次用完了也省得擔心。」
　　他說著便走到妻子和兒子面前，壓低了聲音說：「前一次的事情做成之後，那一位可是分了我相當多的好處。咱家如今雖然比不上大哥二哥他們有權勢，但說到銀子，幾千兩卻還是拿得出來……總而言之，咱家如今有些底子，該大方的時候就得大方！英如，咱們眼下不能和大哥大嫂比，但誰能說得清以後？」
　　孫氏被丈夫帶著幾許狂熱的語調說得心中發燙，竟是不由自主地連連點頭道：「老爺說的是，咱們這麼多年都熬下來了，哪怕是為了越兒，花錢也沒什麼捨不得的。」
　　張越被父母的這一番說話說得莫名其妙，饒是如此他還只能聽不能問，只能在心中暗自思量。他從連生連虎那裡聽說過，這年頭的通用貨幣是銅錢和寶鈔，還沒有元寶這種好東西，但市面上最好用的卻還是銀子。
　　問題是，幾千兩銀子在明初可不是小數目，這是哪裡來的？還有，那個人又是誰？
　　縱使張越有再多的疑惑，他的年齡卻注定他沒法去管那些大事小事，因為他還有更重要的事情要做，那就是正式拜杜楨為師。
　　那一日壽筵之後，杜楨忽然出現的本意他沒琢磨出來，但他終究是得了好處，再說也覺得這位杜先生行事很是合自己口味。倘若說最初答應老爹不過是為了改變自己這家人在整個張家的尷尬地位，那麼現在，他很樂意多上這麼一位看似冰山的老師。
　　若是按照張倬的意思，這場拜師禮本該叫上無數觀禮的名流顯貴，最好宣揚得天下皆知，但杜楨這個當先生的不願意張揚，張越這個作學生的無心顯擺，因此最終成禮只是在杜楨的陋室，更談不上有任何觀禮的人，而張倬精心準備的豐厚束修也沒派上用場。
　　倒是張越看見父親那尷尬的模樣，適時地插嘴解圍道：「爹爹，倘若先生看重這些身外之物，當初只要太太平平把官當下去，那如今錢財官爵都少不了，您還是把東西收回去吧。」
　　張倬起先被兒子的大膽給嚇了一跳，見杜楨非但不惱，反而讚許得連連點頭，這才知道自己想錯了，不免後悔在準備束修之前不曾與兒子商量商量——而與此同時，面上尷尬的他心中卻竊喜於這一對師生之間的默契。於是，他立刻起身告辭，異常放心地把兒子留在了這間陋室之中。
　　陳設簡單的屋子當中，剛剛定下師徒名分的兩人彼此大眼瞪小眼，足足看了好一陣子，彷彿是雙方都把眼睛給瞪得酸了，這一古怪的局面方才告一段落。然而，這雙方都裝啞巴總不是一回事，終究還是作為長輩的杜楨先開了口。
　　「如果我當初在沈民望面前收你作弟子，足可讓你揚名於河南乃至天下，可是我卻沒有，你知道是為什麼？」
　　張越曾經設想過拜師後杜楨會講什麼問什麼，卻沒料到對方居然問這個。不過他腦筋極快，只是眼睛一眨的功夫，他便笑道：「少年揚名容易使人驕矜，先生可是為了這個？」
　　「是，但卻不全是。」
　　杜楨冷漠的面孔上露出了一絲微笑。
　　「我大明朝的官比歷朝歷代的官都難當些。有才名卻不想當官想做隱士，那麼便會有皇家的屠刀等著；有才名卻恃才傲物，那上頭也容不得你；縱使有才名又處事謹慎的，若是忽然砸下來一個莫須有的罪名，甚至是因別人之罪連坐，最後也未必有好下場。而我朝科舉並不重什麼名聲，錄取的人當中也並非都是遠近聞名的才子，座師也往往不喜那些名聲顯赫的浮華之人。所以，名聲適度則可，否則無用而有害。」
　　「先生……您的意思我不明白。」
　　儘管自己心裡異常明白，但張越卻不得不揣著明白裝糊塗。畢竟，眼下他只是個十歲的孩子，小有才名也罷少年老成也罷，這都是可能的，但要是像成年人那樣洞悉世情，那就極其不合時宜了。
　　杜楨卻無所謂地擺了擺手，自顧自地說：「你以後就會漸漸明白了。我半輩子也就收了你這麼一個真正的弟子，以後自然會把該教的都教給你，不但是學問，還有為人處事……一盞清茗酬知音，收了你作弟子卻得了這樣一聯佳句，或許真的是緣分。」
　　這話的言下之意讓張越很是欣喜——老學究似的夫子天底下一抓一大把，但學問好又通權達變的先生就很有些難求了。至少，借助這樣一位老師，他有充分的時間充分的準備來面對這個陌生的時代。
　　張越正式拜師的幾天之後，南京城的英國公張輔忽然打發來了四個精悍的家將，同時還捎帶來了一封他的親筆信。顧氏原本還因為壽筵上南京張家人一個不見頗有些不高興，看了那封信之後卻是長歎了一聲，心中那點子芥蒂轉瞬無影無蹤。
　　「年前我還派了人去道賀，結果好好一個五個月大的大胖小子，說沒就沒了！不但如此，張輗張軏兄弟家裡頭也不得消停，幾個姬妾竟是算計起了那個嗣國公的位置，也難怪沒人光顧我這個老婆子的生日。」
　　一旁的張越這才明白是英國公張輔兒子夭折了，而且那還是唯一的兒子。想到這個時代的人不是英年早逝就是童年夭折，多福多壽的很少，他不禁更是對自己這孱弱的身體產生了深深的擔憂。要知道，皇帝有無數太醫伺候著都難能長壽，更何況是他？
　　顧氏將手中的信箋仔仔細細折好放回了函封中，然後便用不容置疑的口吻吩咐道：「英國公覺著張家以武勳傳家，兒孫們縱使將來不求戰場建功，卻應該習武強身健體，所以派了四個曾經跟隨他南征北戰的家將來。待會你們帶著自家兒子去外頭，老大家一個，老二家兩個，老三家一個，各自把人領回去充當教習。」
　　聞聽此言，素來喜歡舞槍弄棒的張超張起喜形於色，張越在詫異之後也覺得一陣由衷的欣喜，只有最小的張赳皺起了小臉，輕輕在嘴裡嘟囔了一句什麼。
　　顧氏在這家中的權威不可動搖，英國公張輔的話也無人敢違逆。即使有人願意有人不願意，眾人卻還是在第一時間瓜分完了那四個家將，把人領了回去安置。
　　然而，事實證明，這四個家將還只是南京城那位英國公的第一批大禮。僅僅又過了七天，來自南京城的第二批禮物便再次抵達了祥符張家。
　　這一次是一批十二個姿色可觀的婢女，按照張輔親筆信上的話來說，開枝散葉乃是宗族大事，所以他希望家中的三位堂弟和侄兒們能夠多納內寵繁衍子息。這些女子都是獲罪罰沒入官的原良家女子，年齡從十二歲到十七歲不等，都是宜子之相。
　　天知道十二歲的少女怎麼讓人看出的宜子之相！
　　分配到張越房中的是一個容貌殊麗的十三歲丫頭，名喚琥珀，看著頗為賞心悅目。然而對著這麼一個賞心悅目的少女，張越卻生不出一絲高興勁來，因為他想到了那硬是被塞到他父親張倬身邊的碧瑤和紅鸞，想到了母親的黯然神傷，更想到了自己即將多兩個小媽的殘酷事實。
　　悲喜是人生的主旋律，真真一點不假。
　　
第一卷 童子行 第018章 人有親近遠疏
　　對於開枝散葉繁衍子息這樣的好事，顧氏作為家裡的老祖宗，自然是打心眼裡贊成的。她早先也曾想在三個兒子房裡添幾個可靠的侍妾，但長子在京城為官，次子在交趾打仗，三子她又實在看不上眼，事情也就拖了下來。此次既然是英國公命人送來的這些丫頭，她親自看過之後就一個個指名分派了下去，只把預留給次子的那兩個暫時留在了身邊侍奉。
　　家裡忽然多出了這麼十二個身份特別而又尷尬的人，內院上上下下的丫頭媳婦婆子們也都是頗有微詞，就連各房裡頭服侍的那些丫頭也對新來的那幾個很有些不滿。
　　這一天，秋痕正在收拾張越的房間，忽然聽見外頭簾響，回頭一看，卻見是東方氏身邊的大丫頭玲瓏彎腰走了進來。心中奇怪的她丟下手中的撣子便迎了上去，笑吟吟地問道：「玲瓏姐姐今天怎麼有空來坐坐？」
　　「我哪有那麼得閒！」儘管不過是十五歲的年紀，但玲瓏是東方氏親自挑選調教出來的人，在二房也就和老太太面前的靈犀差不多，往日很有些矜持。此時見房間裡只有秋痕，她便若有所思地問道，「聽說三少爺身邊如今不是有個琥珀麼？怎麼就只是你在收拾屋子？」
　　秋痕忙笑道：「老太太喚了她問話去了。」
　　一聽這話，玲瓏的臉上便露出了幾分譏誚來。她四下裡瞧了瞧，發現果真沒有外人，當下便撇撇嘴道：「太太原本是派我來請三太太過去說話的，想不到三太太居然不在。唉，太太今天早上起來原本還心情不錯，結果被一件事嘔得連早飯都沒吃，眼下還在榻上歪著。」
　　「誰那麼大膽子，居然敢惹二太太不高興？」
　　「還不是我家大少爺？咳，其實大少爺也只是一時糊塗，結果就和紫霞……那新來的幾個全都是妖妖嬈嬈的，不比我們這些家生的知根知底，人又老實，就好比大少爺原本跟前最得用的落英是太太親自挑中的，最是溫柔可靠，結果卻讓一個外人搶了先。要我說，那個琥珀你也得多看著點，否則出了什麼事，你就是哭也來不及了。」
　　秋痕乍聽男女之事，臉上倏地浮上了兩朵紅雲，但漸漸地越聽越心驚。雖說大家公子十四五歲通人事的並不稀奇，但張超可是剛剛滿了十三歲。想到琥珀那姿容舉止都彷彿是大家千金似的品格，又受老太太看重，她的臉更是有些發白了。
　　玲瓏說著已經是咬牙切齒，見秋痕無意識地絞著手中帕子，她少不得又安慰了幾句，旋即便幸災樂禍地說：「不過，要說這一回最不高興的卻是大太太。你不知道，大老爺這回不去南京，前頭剛剛來了消息要去浙江治理海塘，所以大約不會帶著大太太和大小姐四少爺。老太太發話讓那兩個丫頭跟著去伺候，聽說大太太還在房裡摔了花瓶……」
　　「咳！」
　　玲瓏原本還要繼續往下說，乍聽得這聲咳嗽頓時驚得跳了起來。僵硬地轉過頭一看，她這才發現是張越掀了簾進來，心裡頓時更加七上八下，連忙矮了半截身子行禮。眼見張越臉色不太好看，她也不敢呆在這裡再多嚼舌頭，隨便說了幾句話就匆匆告辭。
　　「少爺……」
　　見秋痕囁嚅著欲言又止，雙頰漲得通紅，竟是流露出了一種別樣的少女情愫來，張越便收起了剛剛死板著的那張臉，伸了個懶腰便在床頭坐了，又伸出巴掌在旁邊拍了拍。
　　「秋痕，來這邊坐下。」
　　秋痕此時滿心害怕張越真的聽見了玲瓏剛剛說的那些話，其他的竟一時沒反應過來，於是乎懵懵懂懂地走上前去，可一挨著床頭坐下，她就立刻跳了起來，臉上滿是慌亂。可下一刻，她就感到自己的手被人用力拽住了，於是竟是不由自主地坐了。
　　「剛剛玲瓏的話我都聽見了。」感到自己抓著的那隻手竟是猛地顫動了一下，他不禁搖了搖頭，口氣中便多了幾許安慰的味道，「別人家的事情我管不著，她說你聽也沒什麼大不了的，反正嚼舌頭的是她不是你。不過……」
　　他輕輕捏了捏那只柔軟的手上，一字一句地說：「大哥是大哥，我是我。琥珀不論怎麼好，都及不上你和我那麼多年的情分，你可明白麼？」
　　「可琥珀是英國公……還有老太太……」秋痕又是驚又是喜，一下子竟是連話都說不齊全了，竟是有些語無倫次，「再說琥珀又識字懂文墨，生得又好……」
　　「你這都是說什麼呢！」張越聽著又好氣又好笑，忍不住伸出手在秋痕那豐潤的臉頰上掐了一記，「難道人家新來的好看能幹，我就把你拋在腦後了不成？你要是願意，我也可以教你認字。英國公和祖母那頭也不用你擔心，我年紀還小，誰來管我這些事？」
　　秋痕此時只覺得說不出的歡喜，竟是沒注意張越剛剛的舉動已經形似輕薄。她只知道，少爺養病的時候她在身邊，少爺讀書的時候她也在身邊，如今少爺身邊又有了新的人，但她仍是特別的那一個。她原本有些空空落落的心剎那間被填得滿滿的，眼神中也多了幾分光彩。
　　雖說對秋痕作了這樣的保證，但張越卻在心裡思量著那個琥珀。那是英國公送來的人，又常常被顧氏叫過去問話說話，可她從來沒有露出什麼驕矜之色，對其他丫頭說話都是和和氣氣，對他和張倬孫氏也是恭敬守禮——甚至守禮到不往他跟前湊——做起事情更是滴水不漏。對於這樣一個有分寸又能幹的丫頭，他實在是挑不出毛病。
　　而正房之中，顧氏叫來問話的也不僅僅是一個琥珀，還有分派到其他三個孫子身邊的紫霞、玉芬和碧芍。打量著這四個十三四歲的丫頭，她的面色漸漸沉了下來。
　　她對兒子和孫子的期望不一樣，兒子開枝散葉多些子嗣是好事，但如今她最大的孫子也不過十三歲出頭，居然就有丫頭勾搭著通了人事，這怎麼了得？於是，看著粉面含春體態妖嬈的紫霞，她微微皺了皺眉頭，心裡很有些不快，愈發覺得不順眼。
　　沉吟片刻，她便沉聲對身邊的靈犀吩咐道：「待會你去見老二媳婦，就說是我的話，紫霞的月例供給全都比照你的份例，再多裁製兩件衣裳。」
　　聽了這話，靈犀口中答應了一聲，卻忍不住瞥了一眼紫霞，見她喜不自勝地跪下拜謝，不禁在心裡歎了一口氣。她的份例也就是家裡一等大丫頭的份例，而姨娘和通房都要另高一等，可見這紫霞是不討老太太的歡喜。當下她又瞥了其他三人一眼，發覺玉芬和碧芍都露出了難以掩飾的羨慕，只有琥珀沉靜地站在那裡。
　　就算出自英國公府，可那位國公豈會為了幾個區區丫頭撐腰？那些到了老爺跟前服侍的也就罷了，有個一兒半女也能傍身；可四個少爺都還小，都在心性不定的年紀，日後娶妻納妾的時候，哪裡還記得年少時的快活？
　　
第一卷 童子行 第019章 喜新厭舊是要不得的
　　張信回來的時候帶著的是妻子兒女，離開的時候帶的卻是兩個綺年玉貌的美嬌娘。
　　望著眼神中有一種鬱鬱之色的大伯父張信登上馬車，再看看把手中帕子幾乎揉得一團糟的大伯母馮氏，還有臉色鬱悶的張晴張糾姊弟，張越不由自主地感到了人生和仕途的莫測。
　　按照杜先生的話來說，以工部右侍郎的身份到浙江去治理海塘，實在不是什麼好差事，畢竟誰也不能禁絕下頭人在這種事情上撈銀子，稍有不慎自己也會被拖下水。而且，他自己也很有些想不明白，這下去公幹不能帶家眷卻可以帶侍妾，這究竟是哪門子規矩？
　　想到這裡，他忍不住斜睨了一眼旁邊的父親張倬。和大伯父那邊對待新寵的如膠似漆相比，他的老爹就有節制得多。
　　按照半個月裡他掐著手指頭計算的結果，張倬總共只在那兩個新姨娘的房中歇了四個晚上——而且不是五五分成而是此多彼少，很有些製造內部矛盾的意思——更多時候，他都是看到自己的父母在沒外人的時候猶如少年夫妻似的打情罵俏，母親嬌嗔的風采固然很讓人咂舌，但父親的小意溫存則更是讓他歎為觀止。
　　張信走了，卻留下了妻子和一對兒女，於是乎，張家大宅內一下子聚齊了三位媳婦。儘管以往都是二太太東方氏管家，但現如今作為長房長媳的大太太馮氏在，下人們中間便漸漸地議論開了。
　　以往東方氏底下最得用的幾個人固然是心中惴惴，成天往二房的北院裡頭鑽，期望能打聽到最可靠的消息。不得志的那一批卻是往住著長房一家人的東院裡跑，企盼著能巴結上這位極有可能管家的大太太。惟有西院照舊是清清靜靜，就連只串門的蒼蠅都很少見。
　　杜先生如今不再是族學的塾師，張越也不想和那些頑劣的學童再有什麼交集，索性就由父親為杜先生搬遷了新居，自己日日去那邊上課，再也不曾去過族學。他清晨起床隨來自英國公府的家將彭十三練習武藝強身健體，吃過早飯則是去杜先生那裡上課，晚上回來則是背誦複習課業。閒暇時候教秋痕認字練字，陪著父母閒話聊天，日子過得緊張卻愜意。
　　這天晚上，他正在手把手地教秋痕寫字，卻聽到門簾一陣響動，不由得轉過了頭。見是張晴笑吟吟地走了進來，他連忙丟下筆迎了上去。
　　「大姐怎麼來了？」
　　「剛剛在祖母那兒說話，我聽說你自個在房裡讀書，所以就過來看看，卻原來不是溫故而知新，而是在紅袖添香！」
　　張晴一邊說一邊朝秋痕面上打量了一眼，見她臊得臉色通紅，那眼睛連抬都不敢抬，一副訥訥不敢言的老實人模樣，她心中不禁納罕。走到書桌旁邊，看見那上頭赫然是好些字紙，她便一張張挪開來瞧了，這才發覺其中赫然是兩種筆跡。
　　「三弟是在教她寫字？」
　　張越笑著點了點頭，見張晴露出了極其詫異的表情，他便撓了撓頭道：「秋痕在我身邊很多年了，我不奢求她能詩會畫，我只是希望她能讀會寫，以後也能多幫幫我。再說了，把自己所學的東西教給別人，不是很大的樂趣麼？」
　　他這番話一說，秋痕固然是滿面歡喜，張晴也是心中一動，但緊跟著便想起了今天在正房的時候遇見的琥珀，那赫然是一個性情品格極好的丫頭，於是便又取笑道：「三弟果然是和別人不同。不過，我記得你房裡頭的琥珀原本就通文墨，你不好好費心調教她，卻願意從頭教秋痕？」
　　「秋痕跟了我那麼多年，我總不能因為琥珀好就把她丟在一邊。」張越一面說一面指著椅子上半舊不新的青緞靠背坐褥，笑嘻嘻地說，「就好比這坐褥，看著固然是舊了不顯眼，卻勝在舒適，人總是有感情的，這新的即便再華麗再漂亮，也不能喜新厭舊對不對？」
　　「你呀，又會說話，而且又念情，跟你的丫頭真是有福氣！」
　　張晴擺出姐姐的架勢在張越的腦袋上輕輕一拍，隨即沖秋痕又瞅了一眼，不覺搖了搖頭：「真希望我家小四有三弟你那麼好的性子……他就是一味喜新厭舊，小小年紀身邊的大丫頭也不知道換了幾撥，只知道挑最好的，容不得別人的錯處。這一次新來的芳草和藥香一到，他就把早先的兩個都丟到了旁邊，就是我也替那兩個丫頭可惜，唉！」
　　那個自小就被慣壞的小傢伙怎會懂得珍惜？
　　張越在心裡冷笑了一聲，忽然瞥見那門簾下頭露出了一雙繡鞋，彷彿是有人站在那裡。他眉頭微皺，旋即不動聲色地站起身來又和張晴閒話了幾句，他冷不丁掀開了那簾子，結果卻看見了一個意料之外的人影。
　　「娘？您什麼時候回來的？」
　　孫氏狠狠瞪了張越一眼，這才跨進門來。見張晴上來見禮，她連忙攔了，又拉著她的手笑道：「我就是在你後頭出的正房，原想瞧瞧你三弟是不是在家裡頭偷懶，沒料想你居然來看你三弟了。晴兒，告訴三嬸，你剛剛進來的時候，你三弟在幹什麼？」
　　張晴得意地瞥了瞥張越，見他用無辜的眼神拚命給自己打眼色，這才笑道：「三弟素來都是最用功的，當然不會偷懶，三嬸可不要錯怪他了。三嬸，不是我誇他，兄弟幾個裡頭，就屬三弟最用功，脾氣性格又好，三嬸真是好福氣。」
　　本就是隨口一說，卻得了這樣的贊語，孫氏自是高興得很，愈發覺得這個侄女討人喜歡。又說了一會話，她便親自將張晴送出了門去。等回過身進房之後，她卻看到張越正在那裡規規矩矩地讀書寫字。明知道那其中有裝樣子的成分，可一想到丈夫說上次見到杜先生時，那一位對兒子的評價很不錯，她僅有的一丁點惱火也煙消雲散了。
　　就在她打量著老老實實伺候在一邊的秋痕時，忽然聽見外頭一陣響動，轉頭去瞧時，卻只見丈夫張倬風風火火地進了門，那臉上滿是油汗灰塵，外頭的衣服也髒得不成了樣子。
　　「老爺，你這一身是怎麼回事，難道是摔著了？」
　　此時此刻，張越也站起身來乖巧地行禮。瞧見父親這彷彿是從泥堆裡頭滾了一圈的光景，他也不禁覺得有些奇怪。
　　「別提了，我剛剛打黃河邊上回來！」張倬見一個小丫頭端著水進來，便先洗了洗手，又接過熱毛巾匆匆忙忙擦了一把臉，這才氣急敗壞地說，「前頭連下了十幾天雨，雖然這兩日天陰著，但這上游卻一直在下雨。我剛剛去見了老太太，說是提早往城外地勢高的田莊挪一挪，結果她竟嘮叨什麼大相國寺的高僧，說是今年決計不會發大水！」
　　說到這裡，張倬憤憤然地一拳打在門框上，卻把那正忙著給他脫衣服的丫頭給唬了一跳。
　　「老太太也不想一想，要是佛祖真的有用，大相國寺又怎麼會三番四次地被水淹了！」
　　眼看母親拉著父親到了外間商議，張越頓時再也沒了看書寫字的興致。他雖然並不是全知全能的穿越人士，但仍是隱約記得黃河每次發大水都是澤國千里的可怕情形。這開封城就在黃河邊上，萬一出事，那結局真是用腳趾頭都能想得出來。
　　
第一卷 童子行 第020章 小孩子的悲哀
　　「娘，開封水患由來已久，再加上入夏以來下了那麼多場雨，萬一有決口則開封危矣。」
　　「去年你大哥和宋尚書奉旨親自前來治理，復黃河舊道，回朝奏事時還曾經受過封賞，這才過去多久，怎麼也不可能這麼快又有水患！再說，這黃河年年都會小小鬧騰一下，若是為了下大雨就要搬家避往城外，這得搬多少回？」
　　「可是，有備無患，哪怕是咱們遷居了以後無事也好。若是有個萬一……」
　　「你不用說了，我這個老婆子活了這麼大歲數，沒你們這幾個小的這般怕死！」
　　這天下午，正房之中的顧氏再次用不容置疑的口吻駁回了張倬的建議。見下頭的馮氏和東方氏都是面帶猶豫，她不由冷笑了一聲，這才沉聲說道：「你們若是怕什麼黃河決口，那就都收拾東西往地勢高的地方搬，不用顧忌我這個半截身子就要入土的老婆子！我就不信朝廷在這麼一條黃河上頭砸了那麼多錢，又用了那麼多民夫，還會任由得黃河水淹過來！」
　　此時此刻，張信已經全然明白了嫡母不肯搬遷的理由——這與其說是什麼大相國寺高僧，還不如說是因為之前張信曾經奉旨查看過開封黃河決口，參與過治理事宜——可與其說這是母親對嫡親兒子盲目的信心，還不如說是老人家以身作則，給開封城的權貴們吃定心丸！
　　馮氏並不是沒見過一連十幾天大雨傾盆，但小叔子早上來勸說的那番話還是把她嚇得不輕，因此分外盼望婆婆能夠聽從勸阻搬到安全的地方。可是，她萬萬沒有料到顧氏竟然將張信撂了出來，一時間，她這個長媳什麼話都不好說，只能狠狠揉搓著手絹生悶氣。
　　東方氏卻乖覺得緊，眼看婆婆把話說到這個份上，她連忙賠笑道：「媳婦嫁入張家門也已經十幾年了，雖說黃河也有過幾次險情，但哪怕是上回決口那次，最後還不是化險為夷？老太太您年歲這麼大都能不動如山，我們這些小一輩的還怕什麼？再說家裡頭養著那麼多人，事到臨頭隨機應變不就行了？」
　　見顧氏滿意地點了點頭，躲在孫氏背後的張越不禁在心裡暗暗叫苦。這一家人怎麼說都是在黃河旁邊住著的，顧氏更是活了六十歲，怎麼對水患的見識還是這麼膚淺？奈何他眼下就算急得直跳腳，在這種事情上也是半點發言權沒有，只能用期冀的目光看著父親張倬。
　　然而，興許是剛剛的吃力不討好，張倬終究還是沒有再勸說什麼。
　　出了正房，東方氏皮笑肉不笑地和兩個妯娌打了招呼，便由幾個僕婦撐開了傘，帶著張超張起揚長而去。今天關鍵時刻那番話，她成功地博得了婆母的信賴，料想這管家大權也暫時不用擔心長房來搶。想到這裡，她就滿肚子痛快，早就把張信那番話給歸到了危言聳聽的範圍。
　　三房最近一陣子蹦躂得太歡快，是該澆盆冷水讓他們消停一下！
　　而這邊廂過了長廊，張倬安慰了孫氏幾句，自己就憂心忡忡出門去了。
　　瞧見這光景，馮氏不禁心中更覺不安，於是也不免拉著孫氏問東問西，一邊說事涉張信她不敢插嘴，一邊抱怨婆母霸道，總之是把自己撇得乾乾淨淨。而張赳看到自己的大姐竟在和張越嘀嘀咕咕，一氣之下乾脆帶著自己的丫頭徑直走了。
　　張晴卻沒注意嫡親弟弟的彆扭勁，她畢竟已經有十四歲，又是打小就住在京城，很有些見識，剛剛在正房裡頭儘管不曾說話，心裡頭卻已經有了計較。
　　「三弟，你覺得三叔說的黃河決口真的有可能麼？」
　　若是換成別人問這種問題，張越必定會沒好氣地諷刺一句信不信由你。然而，看到張晴那眼睛亮閃閃的，一副極其認真的樣子，他不由得再次仔仔細細思考了這個問題，隨即鄭重其事地說：「大姐，寧可信其有不可信其無。這白白做準備不要緊，可若是真的碰上就糟糕了。我看不如先把要緊的東西收拾出來，就算有事也好有個準備。」
　　「真有那麼嚴重……」張晴頓時被這話給嚇住了，忍不住喃喃自語道，「我還從來沒見過發大水，只從書裡頭看到過一些情形……三弟，我去對二妹妹說一聲可好？」
　　張越聞言一愣，這才想起壽筵那幾天看到過的那個怯生生的堂妹。這些天他兩點一線連軸轉，竟是有好一陣子沒見過張怡，若不是張晴說起，他幾乎忘記了還有這麼一個人在。於是，滿心愧疚的他連忙點點頭道：「沒錯，這事情也得對駱姨娘和二妹妹提醒一聲。不管到時候會不會有事，做些準備總是沒錯的。」
　　「唔，我就聽三弟你的。都說小四兒是什麼神童，照我看，還是三弟你少年老成，將來一定比他有出息。」張晴斜睨了一眼還在那裡嘮叨不休的馮氏和孫氏，臉上竟是露出了兩個可愛的小酒窩，隨即便皺了皺鼻子，「都是娘太寵溺小四兒了，結果慣得他眼睛長在頭頂，人前一套人後一套。」
　　「四弟不是還小麼？有大姐看著，他以後總能改過的。」
　　儘管張越心裡極其贊同張晴的評價，但說話還是少不得留了點地步。不多時，馮氏和孫氏說完了話，便過來喚著張晴從長廊一頭去了。孫氏也回轉來拉起張越往另一頭走，一路上她卻沉默得緊，及至到了西院的時候，她方才忽然停住了步子蹲下身來，輕輕在張越耳邊囑咐了一句。
　　「你爹既然說得這般嚴重，總有他的道理，待會娘要出去安排一些事情。越兒，你回房之後讓秋痕收拾一些要緊東西出來，預先做好準備總是沒錯的。記住，做這些事情的時候避開琥珀，別讓她有機會到老太太面前胡說八道。」
　　說完這話，見兒子點了點頭，她便放心地站起身來，從院子裡又叫來了幾個年長的僕婦，也不顧天上的雨越來越大，打著傘就匆匆忙忙地朝另一個方向走了。
　　而張越眼看母親已經走遠了，不禁輕輕摩挲了一下鼻翼。回頭瞅了一眼為他撐著傘的秋痕，又瞧了瞧跟在三步遠處的琥珀，他心中卻對母親的吩咐有些不以為然。
　　總不能老是防賊似的防著人家吧？
　　進了房之後，等到秋痕為自己脫下濕了半截的衣裳，他便找了個由頭把本就在屋子裡的兩個小丫頭派了出去，旋即轉過身對兩人吩咐道：「你們一人去找一塊包袱皮，把我屋子裡的細軟收拾一些出來預備著。記住，千萬不要驚動了別人。」
　　秋痕和琥珀剛剛都在正房裡頭，那番爭論自是聽得清清爽爽。此時聽見這分派，兩人全都是一驚。秋痕囁嚅著還想再問什麼，卻不料琥珀已經低眉垂目應承了下來，她只得把滿腹的疑惑暫時都按下了。
　　她們倆在裡頭忙活，坐在當中大屋子椅子上的張越卻在那裡托著腮幫子發呆，最後無可奈何地攥緊了小拳頭。
　　這個節骨眼上，為什麼他偏偏是個什麼話都說不上的小孩子？
　　
第一卷 童子行 第021章 突如其來的危機
　　眼見這雨又是下得沒完沒了，暗中有所預備的並不單單是三房和長房，二房的東方氏也指使幾個心腹丫頭打點好了不少東西，就連房中擺設的幾樣貴重大傢伙也都一樣樣鎖進了箱子裡和庫房裡。即便是前頭撂下了決絕話的顧氏，眼巴巴看著老天彷彿漏了一般不停地下雨，也漸漸沒了最初的底氣，於是也吩咐靈犀收拾了幾件細軟。
　　然而，開封河堤上有官員派人遞來了話，說是這一回每一段河堤都有專人看守，一切都是固若金湯，黃河絕對不會決口。有了這樣的保證，顧氏方才坐穩了釣魚台，少不得招來三個媳婦教訓了一番，又吩咐家裡所有人該幹什麼幹什麼，不要自己嚇了自己。
　　於是乎，城外田莊需要人照看，這就去了幾個管事和下人；城裡的店舖遭刁民鬧事，少不得又分去了幾個人跑腿……就連張倬也被顧氏成日裡差遣去河堤上探聽消息，一連三天幾乎連人影都看不到，每次回來渾身濕透沾滿泥漿不算，這鞋子也是每次必報廢一雙。
　　孫氏雖然不至於心疼這衣服鞋襪，可眼看著丈夫忙得眼睛裡全都是血絲，幾次三番都想到廚房額外要些東西給丈夫補一補，卻都給張倬死死攔住。
　　這一日，好幾天沒看到張倬的碧瑤和紅鸞藉著請安的借口來到西院正房，結果依然是撲了個空——張倬固然是不在，就連孫氏也被馮氏請去敘話了。儘管才幾步路，但巴巴趕過來的她們卻很有些狼狽，不但身上的錦繡衣裳被瓢潑大雨澆濕了半邊，底下的繡花鞋也沒能倖免，上頭滿是星星點點的泥點子。這會兒找不到正主兒，紅鸞不由得惱了。
　　「老爺成天也不見人影，眼下連太太都避而不見，難道我們就那麼招人嫌麼？」
　　「紅姐姐這話就說得不對了，你在老太太面前不是說老爺待你很好麼？再說這幾天大雨連綿，老爺忙著外頭的事情那也是應該的。」
　　「哼，反正太太不在，你這討好的話可是沒人聽！」
　　又羞又惱的紅鸞反唇相譏，見碧瑤捏著手絹不吭聲，她不禁又想起那時候老太太分派人時的光景。倘若自己原本是官宦人家出身，這會兒大概也跟著大老爺去江南那大好地方上任了，怎會窩在這種地方受閒氣？正想入非非時，她卻聽到了一個清亮的咳嗽聲。下一刻，旁邊的門簾就高高挑起，露出了一張端莊秀麗的臉蛋，卻是秋痕。
　　「今兒個下雨少爺沒出去，這會兒正在裡頭讀書。老爺太太既然不在，兩位姨娘若是不想等便請回吧。」
　　紅鸞和碧瑤在外頭站了大半天，只看到兩個不曾留頭的小丫頭，誤以為這裡一個主人也沒有，這才會彼此拌起嘴來。此時得知張越就在旁邊的屋子裡讀書，碧瑤自忖沒說什麼不妥當的話，臉上倒還好，紅鸞則是頗有些後悔。
　　正當兩人不知道該走還是留的時候，一個人影忽然風風火火地撞進門來，腳一沾地就氣急敗壞地嚷嚷道：「三少爺趕緊去正房，大河已經決口了，城東北已經進水了！」
　　還不等屋子裡的人反應過來，來人就一陣風似的掀簾衝了出去。紅鸞和碧瑤被這個突如其來的消息震懵了，即便是張越和琥珀從旁邊屋子裡跑出來也猶未覺察。
　　而那邊一主二僕也完全沒顧得上她們倆。張越將一條秋痕早先就縫製好的腰帶貼身繫了，隨即指揮著秋痕琥珀拿了兩個小包袱，也顧不上往腳上套什麼棠木屐，抄起早就準備好的油紙傘就匆匆往外頭衝去。
　　臨出門的一剎那，他轉頭一看，發現兩個女人依舊呆若木雞地站在屋子中央，忍不住提醒了一聲：「二位姨娘還愣著幹什麼，沒聽到剛剛的話？」
　　吃他這麼一喝，紅鸞和碧瑤方才慌慌張張回過神。眼見張越和琥珀秋痕已經奔入了雨中，她們連忙爭先恐後地擠出門去，卻不想跟她們出來的兩個丫頭早就沒了人影。沒有了雨具，碧瑤一跺腳就徑直衝進了雨中，紅鸞卻猶豫了片刻，回轉身到屋子裡四下亂瞅了一番，好半晌才頭頂著一塊坐褥追了出去。
　　然而，即使在這樣慌亂的情況下，這兩人誰都不是往前頭的正房方向跑。
　　穿過了幾個院子，順著長廊上氣不接下氣地跑進了正房，張越看見的就只有幾個滿地亂跑的小丫頭。此時此刻，頗有些慌了神的他一把拖過一個，厲聲喝問道：「祖母她們人呢？」
　　那丫頭驚慌失措了一陣方才看清是張越，頓時帶著哭腔嚷嚷道：「老太太一聽說什麼決口就暈過去了，大太太人癱了，三太太忽然犯了哮喘，三老爺又不在，結果二太太只能吩咐人套好了馬車，親自緊趕著把人送了出去，又派人去知會各房少爺小姐們另外走。三少爺……聽說外頭好些地方都被淹了，這水興許不知道什麼時候就會過來！」
　　「我娘……」張越怎麼也不敢相信自己的母親竟然會在這個節骨眼上犯了宿疾，手上頓時多加了幾分力氣，「我娘真的和大伯母二伯母一起送著祖母走了？大哥二哥還有四弟他們呢？」
　　「這會兒四處都亂套了，三少爺，其他的事奴婢真的不知道！」
　　氣急敗壞的他來不及質問，外頭就跌跌撞撞又衝進來一個人。一看到那人是張晴，他頓時感到心頭咯登一下，情不自禁地鬆開了手。趁著這工夫，剛剛那小丫頭一把掙脫了開來，三步並兩步衝出了這凌亂不堪的屋子，而剛剛還在的其他幾個小丫頭也早就沒了人影。
　　「三……三弟，究竟……究竟是怎麼回事？我……我娘呢？」
　　眼見張晴臉上一陣青一陣白驚魂未定，張越不禁深深吸了一口氣，竟是不知道該如何解釋。就在這時候，那門簾又被人撞了開來，緊跟著進來的卻是駱姨娘和張怡，兩人都是渾身濕透鬢環散亂，臉上流露著說不出的驚慌，一進屋看到只有張越張晴兩個，駱姨娘便腳下一軟癱倒在了地上。
　　「老天爺……」
　　「姨娘別叫了！這時候就是指著老天爺也不管用！」
　　要緊關頭，張越早把什麼扮乖巧的意識丟在了腦後，氣急敗壞地厲喝了一聲。眼見駱姨娘嚇得住了嘴，他便讓琥珀上前把人攙扶起來，然後對秋痕問道：「你知不知道家裡的馬車都在哪？還有車伕，認得清道路知道該往哪裡跑的車伕！秋痕，這會兒全都靠你了！」
　　秋痕早就嚇得臉色煞白，但聽到張越這麼說，她總算是反應了過來，囁嚅了老半天方才低聲說道：「奴婢知道車馬廄在哪，奴婢的表哥就是車伕，只不知道這會兒是不是能找到……」
　　「顧不得這麼多了，你趕緊帶我們去！」
　　張越只覺得一顆心越跳越快，想都不想就做出了決斷。瞧見張晴張怡兩姊妹和駱姨娘都依舊愣著，他也顧不上其他，一手一個就把張晴張怡拉出了門，又招呼了駱姨娘一聲。
　　此時外頭已經是風大雨大，琥珀手中的油紙傘一打開就被風吹得不成了樣子，情急之下，張越只得乾脆讓琥珀丟開了那傘。地上已經有了幾寸深的積水，一群往日養尊處優的人在泥水中深一腳淺一腳地跑著，趕到南院馬棚的時候，身上都是透濕。
　　馬棚裡頭空空如也，恰是一匹馬都沒有，但角落裡卻還有一輛馬車，車轅上套著兩匹健馬，可哪裡有車伕的人影？張越使勁抹了一把臉上的雨水汗水，一顆心漸漸沉了下去——他身邊幾乎都是弱質女流，他自己就算真是全知全能的穿越者，可也不會駕駛馬車，究竟該怎麼辦？
　　「三少爺，你怎麼在這裡！」
　　就在這時，身後響起了一個彷彿洪鐘一般的聲音。他扭頭一瞧，發現是這些天教授自己武藝的家將彭十三，登時生出了一絲希望，連忙上前把事情原委解釋了一遍。
　　「嘿，英國公還說祥符這邊府中一向嚴謹，誰知道一場大水就……」那彭十三自顧自地嘀咕了幾句，旋即就拍著胸脯道，「三少爺趕緊帶人上車吧，這馬車我還玩得轉。不過究竟去什麼地方我就沒數了，得有人給我指路才行！」
　　此話一出，張越登時犯了難。別說他初來乍到，對這開封一帶的地塊就是一睜眼瞎，他身後這些女人又何嘗不是如此？等等……他是不是還忘了什麼？一瞬間，他就想到了杜楨，這一驚可是非同小可。杜先生那可是文弱讀書人，他要是把人家丟下那就罪過大了！
　　於是，他也暫時顧不上什麼方位問題，連拖帶拽地把張晴等人都弄上了車，自己卻跟著彭十三在車桿子上一坐，三兩句道出了杜楨家的方位，然後懇求彭十三路過捎帶一下。
　　「三少爺真是好樣的！」
　　彭十三使勁一揮韁繩，讚賞地看了一眼旁邊渾身濕透的張越，口中猛地又打了個忽哨，很快就驅動著馬拉起了車子。
　　百忙之中，他隨手抓起頭上的斗笠往張越腦袋上一扣，自信滿滿地說：「就衝著三少爺你小小年紀這會兒能惦記帶上自家姐妹，還記得自己的先生，我就是豁出這條命去也會幫你辦到了！你坐穩了，乖乖馬兒，給老子跑起來，得兒駕！」
　　
第一卷 童子行 第022章 日益壯大的逃難行列
　　看到那扇熟悉的大門，張越一個縱身跳了下來，三步並兩步上前拍打起了那扇門。然而，此時風大雨大，他這聲音很快就被徒勞地湮沒在了風雨聲中。氣急敗壞的他幾乎本能地想要提腳踹門，可衡量了一下自己的腳丫子和那扇大門的強度，他最後還是放棄了這個不切實際的衝動。就在這時候，一隻有力的大手忽然搭在了他的肩膀上。
　　「三少爺讓開，看我的！」
　　張越正愣神的時候，耳畔忽然傳來了一個恐怖的聲音，他甚至來不及捂耳朵，就看到那扇結實的大門在眼前轟然洞開，再也構不成攔路虎的資質。來不及感慨彭十三的力大無窮，他一陣風似的衝進了院子，然後一頭撞進了當中那間屋子。
　　「杜先生，杜先生！」
　　他這一進屋子，屋外的風頓時跟著他氣勢洶洶地衝了進去，猶如餓虎撲食一般吹滅了房間中那盞小小的油燈。於是，他剛剛站定就聽到了一個惱火的聲音。
　　「張越，你這是幹什麼！」
　　「先生，外頭大河決口了，您趕緊跟我走吧！」
　　張越嚷嚷完這麼一句，見杜楨滿臉古怪地瞧過來，他在莫名其妙的同時還有一種氣急敗壞的衝動。饒是如此，看在師道尊嚴的份上，他還是緊趕著又加了一句：「杜先生，趕快和我一塊走吧，晚了就怕來不及了！」
　　「你可知道河南開封府這一帶經歷過多少次大水？你可知道這會兒就是出去又該往哪裡逃？你可知道這黃河一旦真的決口，縱使是坐船逃生也有可能被捲入漩渦？你可知道這河南一帶由於太窮，不少人最喜歡幹的就是在發大水的時候打劫有錢人？你可知道倘若黃河決口，開封、懷慶二府及歸德、宣武、睢陽三衛都無能倖免，你坐馬車往哪裡逃？」
　　這一個個反問句一下子把張越問得懵了，但他只是愣了一小會便斬釘截鐵地說：「先生，我不懂得那麼多道理，我只知道這一路上經過的好多人家都在準備逃難，大家都在說大水馬上就會淹沒開封城，所以我決不能把先生丟在家裡不管！」
　　面對張越這樣的回答，杜楨頓時愣住了。若有所思地盯著張越臉上瞧了一會兒，他不覺啞然失笑，逕直走到床頭，卻是伸出手在那床頂的架子上摸索了一陣，旋即便轉過了身子。
　　這時候，張越赫然瞧見杜楨的手中竟是拿著一柄頎長的劍——他倒是聽說過這年頭佩劍帶刀乃是士人的專利，尋常百姓要是敢私藏兵器那就是犯忌——可是，這手無縛雞之力的杜先生拿著這樣一把劍，感覺還真是奇怪得很。可是，看到杜楨拿著劍便預備和他一起出門，他不禁有些忍不住了。
　　「杜先生，您就帶這一把劍？」
　　「你不是說黃河決口很可能危及開封城，難道還要我背著這麼一堆書逃難？」
　　「可若是有什麼珍本孤本……」
　　「或許有些人會愛書如命，但我可不是那種人。」
　　杜楨抱著劍頭也不回地出了門走入雨幕之中，忽然回過頭對張越笑了笑：「書我都藏在了地勢最高的那些箱子裡，早就用油布裹好了，再說每本書我都記得分毫不差，就算是真的遺失了也沒關係。不要傻站在那裡了，趕緊走吧！話說你們張家大宅居然選在了城西南，一發大水便是岌岌可危。這時候不能出城，去大相國寺！」
　　看到杜楨瀟瀟灑灑地出了院門，張越忽然感到自己是個大傻瓜。看這杜先生的光景分明是早就做好了「逃難」的準備，他居然還義正詞嚴說了那麼一番話——現在想來他自己都覺得肉麻。
　　彭十三在外頭幾乎等得不耐煩了，這才看見杜楨施施然出來。發現對方典型的文士裝束，手中卻拎著一把劍，著實不倫不類，他不禁在嘴裡嘀咕了起來。
　　「明明是連隻雞都殺不死，裝什麼樣子……」
　　眼見得杜楨走上前，他方才賠笑道：「杜先生，車裡頭都是張府中的女眷，您……」
　　他這話還沒說完，杜楨就回過頭招呼著從院子中走出來的張越，一副不容置疑的口氣：「你身體本來就弱，這會兒怎麼能淋雨？趕緊上車去，拿著這個，萬一有事情也好防身！」
　　別說是彭十三，就連張越在接過那把劃過了一道優美拋物線的寶劍時，臉色也是古怪萬分——他甚至有一種將其拔出鞘，看看那劍刃是否開鋒的衝動，然而他終究還是忍住了——在是否進入車廂這一點上，他也沒能拗得過杜楨。
　　一來這是個男女授受不親的年頭，他這個童子可以和女眷混在一起，但杜楨卻決計不行。至於第二點則更重要了，杜楨曾經踏遍河南各地，對地理位置廖若指掌，而他則是睜眼瞎。於是，最後由彭十三出馬，將渾身滴水的他趕上了馬車。
　　比起外頭的大風大雨來，車廂中顯得又悶熱又潮濕。由於淋了雨的緣故，眾人身上的衣服都緊緊貼在了身上，即使是已經生育過一個女兒的駱姨娘，此時也顯露出了保養得極好的身材，秋痕琥珀的胸前甚至能清楚地看見那青澀的峰巒。於是張越不得不趕緊轉開了目光，可對面坐著的張晴和張怡那光景也好不到哪裡去，他百般無奈，索性直接閉上了眼睛。
　　然而，大約是熱身子被涼雨一澆，他身上竟是漸漸竄出一股莫名的燥熱來。那燥熱在他四肢百骸中來回衝突，讓他覺得渾身不得勁，最後竟是忍不住呻吟了一聲。就在這時，他感到一隻手輕輕搭在了額頭上，隨即就傳來了一種溫熱圓潤的觸感。
　　「三弟，你的額頭怎麼那麼燙？不要緊吧？」
　　睜開眼睛看見是張晴滿臉關切地看著自己，張越連忙想要搖頭，可這時候偏偏腦袋沉得很，完全不聽使喚。心知大約是剛剛那場雨淋壞了，他心中不禁又惱怒又懊悔——他不是已經很盡力在鍛煉身體了嗎，怎麼還會是這麼一番弱不禁風的光景？
　　「大小姐，我隨身帶了好幾種丸藥，不知道是否能用上？」
　　聽到旁邊又傳來了這麼一個沉穩的聲音，他忍不住費勁地扭過了頭，發現琥珀猶如變戲法似的從懷中掏出一塊手絹，裡頭赫然是各式各樣的小瓶丸藥什麼的。一時間，包括駱姨娘在內，幾個女人都發出了歡呼，湊上前去低聲商量了起來。
　　最後，早有準備的秋痕拿出了水壺，小心翼翼地喂張越吃下了一丸藥，又彷彿哄小孩子似的哄得他睡覺。儘管平日並不願意被人當成小孩子對待，但此時在這樣一群溫溫柔柔的女人少女中間，張越還是知情識趣地閉上了眼睛，最後昏昏沉沉地睡了過去。
　　身處車廂之內，眾人都沒注意到外頭究竟是什麼情形，直到週遭的喧嘩聲越來越大，馬車的顛簸漸漸少了，反而是走走停停舉步維艱，秋痕方才小心翼翼地把車簾拉開一條縫往外打量。這不看還好，一看之下，她登時倒吸一口涼氣，竟是一下子跌坐了下來。
　　張晴究竟沉著鎮靜些，此時連忙問道：「怎麼回事？」
　　「外頭……外頭好多人擋路，路上都被堵住了……馬車……馬車一律不讓走！」
　　眾人頓時倒吸一口涼氣，而悠悠醒轉的張越也恰好聽到了這番話。他掙扎著支撐身體坐直了，隨便活動了一下腿腳，感覺除了盤坐太久而發麻之外，並沒有其他症狀，不禁稍微放心了一點。眼看張晴伸手又要往他額頭上探，他連忙擺了擺手示意自己沒事。
　　就在這時候，外頭又響起了陣陣噪雜的呼喝聲。
　　「真是反了，讓開，趕緊讓開，這是新安王府的馬車！」
　　「什麼新安王，周王一家老小早就坐船出去避難了，少來招搖撞騙！」
　　「就是這群皇親國戚不肯出錢修河工才會決口！既然是狗仗人勢的，反正大家都要沒命，打死這幫狗日的！」
　　一番此起彼伏的響應之後，外頭就傳來了一陣陣慘叫，竟彷彿是一瞬間亂成一團。面對這種境況，馬車中的眾人都是心底發寒。
　　平日即便是新安王府的下人小民百姓也不敢招惹，如今聽那情形竟似乎是掀翻了人家的馬車——難民能夠掀翻一輛馬車，誰知道是否會掀翻他們這一輛？
　　
第一卷 童子行 第023章 這世上最多的就是趁火打劫
　　張越掃了一眼馬車裡頭的一群女眷，發現眾人都不是那種珠翠滿頭的華麗打扮，但身上的衣服畢竟都是選用的上乘料子，即便被雨水這麼一打，那衣裳仍然是異常惹眼。然而，這一回倉促出門，一幫人根本沒帶什麼換洗衣服，他只得示意眾女把身上戴的值錢首飾都取了下來，一股腦兒全都塞在了一個小包袱中。
　　聽見外頭的動靜小了些，他又悄悄把車簾又掀開了一條縫往外瞥看。
　　不遠處那輛馬車被人掀了個底朝天，兩匹駕車的馬也從車轅上解了下來，那個趾高氣昂的車伕則是被人打翻在地，滿臉是血不知是死是活。幾個短布衣衫的壯漢們正按著另幾個華麗衣著的傢伙死揍一氣，圍觀的人群都忘了大水的威脅，轟然叫好。
　　就在那幾個被打的人中，他甚至還找到了一張熟悉的面孔——那竟然是在族學中橫行霸道的那個錢嘉——須知這可是貨真價實的新安王的親戚！
　　然而，眼看著這股子暴亂的風潮漸漸影響到了其他馬車，張越不禁心急如焚。正在這時候，他卻聽見了杜楨和人說話的聲音。外頭風大雨大，他一時間只模模糊糊聽清楚幾個字，從車簾縫往外看去，他卻也只瞧見一對中年夫婦和一個少年，倉促之下難以辨認是誰。
　　等到那少年從父母手中接過一個老大的油布包袱匆匆走上前，把東西交給了杜楨時，他方才把人認了出來——彷彿是熟人都撞一塊了，剛剛那是錢嘉，這會兒竟是顧彬。可他還來不及打招呼問明原委，剛剛那個油布包袱就被杜楨反手塞進了他的手中。
　　「這裡頭是一些家常衣物，趕緊讓那些女眷換上，那些傢伙正在一輛輛馬車地查看，很快就要過來了！這會兒沒法掉頭，就看能不能矇混過去！」
　　聽到不遠處那些哭喊聲咒罵聲和慘叫聲，張越來不及多想，趕緊解開了那包袱。由於外頭裹著一層油布，這些衣服都還算乾爽，只料子式樣均是平常。他把這些一件件遞給了車中眾女，囑咐她們趕緊脫了濕透的衣服換上這些，自己則別轉了頭。
　　秋痕一貫對張越言聽計從，因此二話不說就開始解扣子，緊跟著就是琥珀和張晴。駱姨娘則是呆了好一會兒方才手忙腳亂地扒衣服，又催促著張怡趕緊。一時間，整個車廂裡就充斥著細碎的換衣服聲，那平時全都藏在嚴嚴實實衣裳下的肌膚，在這種危急情形下卻是都毫無顧忌地展露了出來。
　　此時此刻，儘管張越已經把眼睛轉向了車廂壁，甚至死死閉上了眼睛，但他仍然能感覺到車廂中的熱度似乎上升了幾分，鼻間甚至還能嗅到一股子隱隱約約的幽香。車廂內的空間原本就極小，一下子擠進了六個人，舉手投足之間都會碰著別人，因此，當左右不停地有胳膊肘或是其他部位撞過來的時候，他那種彆扭勁就甭提了。
　　「好了好了，三弟你轉過頭來，看看這樣行不行！」
　　聽到張晴的聲音，張越這才不情不願地轉過了腦袋。看見她換上了灰撲撲的寬鬆衣裳，將頭上的髮髻都弄得散亂不堪，可偏偏十分姿色卻頂多掩去了三分，他不禁皺起了眉頭。再看看其他人也是粗衣陋服難擋天生麗質，他不得不歎了一口氣。
　　若是別人探頭進來查看，那幾乎是十有八九要露餡！
　　情急之下，他一瞬間急速轉動起了腦筋，好半晌方才靈光一閃，連忙招手示意眾人湊在一起，頭碰頭地把自己的主意說了，隨即又到車前對彭十三和杜楨交待了一番。
　　「餿主意……要不是人太多殺出去麻煩，老子怎麼能這麼窩囊！」
　　彭十三沒好氣地嘟囔了一聲，見著十幾個膀大腰圓的窮漢子衝著自己這邊來了，他漸漸有些緊張，右手情不自禁地握緊了馬鞭，左手則是摸了摸後腰。等到其中一個漢子上來吆喝著問了一聲，他方才冷笑了一聲。
　　「車裡頭是我家得了麻風病的侄兒，聽說大相國寺的高僧有藥管用，這才雇了一輛馬車打算送到那裡讓人瞧瞧。要是你們不嫌晦氣，那就隨便看好了！」
　　他一面說一面滿不在乎地掀開了車簾，結果那車簾才拉起一半，裡頭就忽然伸出了一隻彎曲得極其可怕的鷹爪手，隨即就露出了一張滿是白斑的臉。這下子，原本要湊上來的十幾個大漢全都往後疾退數步，為首的那個呸呸朝地上吐了一口唾沫，這才招手放行，又帶著一群人查別的馬車去了。
　　即便彭十三是戰場上殺出來的，駕駛馬車過了這一關也不禁長長舒了一口氣，旋即沒好氣地罵出聲來：「怪不得這地兒精窮精窮，遇著大災竟然只顧趁火打劫！」
　　杜楨身上的那襲白色文士服早就被地上濺起的泥點子給糟踐得不成樣子，頭髮上濕漉漉地正在滴水。他隨手抹了一把被雨水糊住的臉，冷冷說道：「當初元末打仗打得河南十室九空，本朝太祖皇帝登基之後，又下令往河南遷了無數人。這些都是各地的窮苦人，一擁而入又沒有種子農具，這河南就是不窮也窮了，如今不趁火打劫又怎麼辦？」
　　車裡頭的張越聽著這番對話，於是乎只能苦笑以對。他三下五除二把臉上亂七八糟的粉擦得一乾二淨，旋即讚賞地朝琥珀豎起了大拇指——他倒是沒察看過兩個大丫頭整理的東西，但琥珀先是備了丸藥，這次又拿出了鉛粉，竟是和身上帶了百寶箱似的。
　　他把車簾微微掀開一丁點，低聲問道：「先生，顧家表哥呢？」
　　「放心，他們三個除了那個包袱之外身無長物，過關容易得很。我和他們說了在大相國寺會合，到時候我們在那裡等就好！」
　　得到杜楨這樣一個答覆，張越方才稍稍放心。
　　經歷了剛剛那麼一番情景，車廂中的人都沒了說話的興致——除了琥珀之外，如今聚在這裡的儘管身份各不相同，但都是失散了家人的可憐人。
　　一貫文雅的張晴想著不知所蹤的母親和弟弟，忽然淚流滿面。她這麼一哭，駱姨娘和張怡也不覺抱在了一起淌眼淚。秋痕想起了在外院當差的老子娘，琥珀想起身世和早就沒了音信的家人，眼睛不禁都紅了，淚水在眼眶中直打轉。張越自己也是滿腹擔心，哪裡抗得住這種淒淒慘慘慼慼的場面，幾乎想和外頭風吹雨淋的杜先生換個位置。
　　他還擔心他那對恩恩愛愛的爹娘呢！
　　開封東北隅地勢最低，西南隅其次，但西南隅地勢開闊，再加上數次大水都只是淹沒了開封東北，因此這裡大宅最多。這回從城西南出發前往高處避難的人群中固然有無數泥腿子百姓，有錢人的數目也不少。
　　然而在這種動亂的時候，只要沒帶齊家丁護院，那決計扛不住某些趁火打劫的惡棍，所以這一路上，張越竟是看見了好幾撥打劫的，好在都沒有剛剛那麼大的規模——在幾個潑皮被彭十三那根神出鬼沒的鞭子打發了之後，接下來的一路恰是暢通無阻。
　　也不知道走走停停了多久，兩匹健馬終於得以撒歡飛奔。當張越最終遠遠瞧見大相國寺時，卻發現這邊並沒有想像中人滿為患的場景，甚至還顯得有些冷清。
　　「大相國寺的地勢不高，之前洪武年間還有人在這裡避水災，誰知道大水陡然高漲，淹死了幾十個在這裡避難的百姓。」
　　聽到杜楨說出這麼一番話，張越不禁頭皮發麻——這大相國寺如果地勢不高，你帶我們這一群人跑到這裡來避難幹什麼？正在他心亂如麻的當口，他猛地瞧見了那山門之內的重重殿閣，頓時眼睛一亮。
　　「先生的意思是，這裡地勢不高又曾經淹死過人，所以百姓不會蜂擁而至。但這裡的殿閣卻高，若是登高則足可避過水勢，是不是這個意思？」
　　「孺子可教也！」
　　彭十三聽到這對師生的如是回答，登時酸得直皺眉頭。眼看著天上那雨下得越來越大，那豆大的雨點子甚至在黃土地上砸出一個又一個坑，他連忙把車趕到了那寺門前，正好發現有一個小沙彌在探頭探腦。於是，他一個縱身跳下車，疾步衝了過去。
　　「快去通知你們的大和尚，祥符張家的人要在你們大相國寺暫住一陣子！」
　　
第一卷 童子行 第024章 避難的都是難兄難弟
　　開封大相國寺乃是中原古剎，也曾經是開封第一大地主。儘管在大明開國之後失去了不少田產，但善男信女是永遠不會少的。張家顧老太君篤信佛教，尤其最信大相國寺的僧人，幾十年來也不知道往這座廟裡砸了多少香火錢，甚至還在佛前點著長明燈，自然算是這大相國寺的頭號大善人。
　　聞聽頭號大善人到大相國寺來避難了，方丈覺海大師頓時慚愧得無以復加。他那個師弟最喜上富貴人家化緣，也最愛信口開河，這次竟然四處誇口，道是佛祖托夢說今年黃河不會決口，結果這會兒那條大河偏偏不爭氣，如今敗壞的竟是大相國寺的名聲！一想到顧老太君到時候很可能對大相國寺有了成見，他幾乎都不敢出面去見客。
　　於是，當他披上袈裟前去見客，發現最前頭的竟然並不是他料想中的顧氏——那是一個自稱張家三公子的十歲少年，而且還帶著好幾位女眷——他本能地長噓了一口氣。
　　上前問明緣由，得知是張家人避難的時候失散了，如今在這裡的只是張家第三代的三個小輩，他不禁打量著張越嘖嘖稱奇。
　　「每逢大災之年，總少不得惡徒為非作歹，三公子只帶著這麼些人，就能保護家中姐妹安全抵達大相國寺，實在是智勇兼備。」
　　張越此時已經換上了乾燥蓬鬆的僧衣，身處佛堂之中，外頭的風雨都進不來，他總算從那種發大水的緊張中解脫了出來。此時聽人家方丈讚他，他連忙乖巧而謙虛地把自己的能耐無限量縮小，然後把彭十三的英勇和杜楨的洞察力無限量放大，末了又就自己這一行人打擾佛門清靜之地表示了歉疚，竟是決口不提先頭那個打了保票的大相國寺和尚。
　　指著和尚罵賊禿，他這會兒要指望人家的地盤避難，還是別幹這種缺德事的好！
　　彭十三雖然曾經跟著英國公張輔南征北戰，見過的大人物多如牛毛，但這會兒看到張越先是把他和杜楨誇到了天上，然後又小大人似的和方丈老和尚交涉，提出了一大堆各式各樣的問題和要求，他著實是歎為觀止，最後冷不丁一手肘撞向了旁邊的杜楨。
　　「杜先生，三少爺難道一直都是這麼少年老成？我怎麼覺得他少說也有二三十？」
　　儘管身上衣服濕透，但杜楨卻堅持不肯換上僧衣，此時衣襟上的雨水一點一滴地落在地上，在他四周形成了一個鮮明的水漬圈子。
　　他不動聲色地推開了彭十三的手肘，眼睛卻在張越身上打轉，若有所思地揪著自己下巴上那寥寥幾根鬍鬚。良久，他才反問了一句：「少年老成不好，難道要年少輕狂才好？」
　　彭十三翻了個白眼再也沒有二話，心中卻想這話怎麼彷彿有所指代——自家英國公當初可不也是少年老成建功赫赫，可英國公那兩個弟弟就是貨真價實的少年驕狂不可一世了！
　　張越和覺海談好了一應條件安排，總算是鬆了一口大氣，心裡忍不住有些後怕。
　　其實就算發大水，憑張家那些房子的結實程度，一時半會頂多是進水，留在裡頭未必就有危險，可他卻因為前一世曾經遭過大水的恐懼貿貿然跑了出來。要是他沒有尊師重道去接來了杜楨，這會兒就算不在路上被那幫惡棍截住，恐怕也只有在開封城內團團轉的份！
　　看在張家的面子上，對於之後趕到的顧家三口，方丈覺海大手一揮也撥出了一間禪房。之後也有幾家大香客舉家前來大相國寺避難，他自然都一一安置了，同時也笑納了數目不菲的香火錢。寺中的存糧還算充足，儘管一下子多了幾十個人，但支撐個把月還沒問題。
　　然而，到了傍晚時分，雖然外頭的雨漸漸小了，但拖兒帶口往高處避難的百姓卻越來越多，大相國寺即使地勢不算最高，仍是有不少人趕了過來，把山門前那個特意搭起來的寬敞大棚子擠得嚴嚴實實，足足有兩百多號人。即便如此，人們還是對緊閉的山門怨聲載道。
　　儘管自己有溫暖的禪房可以住宿，有精緻的齋飯可以飽腹，但得知人越來越多，張越不由擔心了起來。這份擔心別人沒注意，張晴卻都看在眼裡。
　　等到用過晚飯之後，她便拉著張越走到一邊，低聲說道：「三弟，你可是看到那些難民心裡難受？我知道你心腸好，可如今我們也只是借住大相國寺，也幫不了他們什麼……」
　　見張晴說著說著已經露出了黯然之色，張越頓時在心裡哀歎了一聲。
　　他又不是聖人，自然能夠掂出自己的斤兩，怎麼也不會同情心氾濫。可問題是，這人越聚越多，到時候沒有吃食絕對會鬧騰起來，近在咫尺的大相國寺怎麼可能不受波及？大相國寺又不是少林寺，沒有武僧看門，彭十三就算再能打能保護他，那其他人怎麼辦？
　　「大姐，這些事情你就別操心了，我有事情要去見見方丈，你和二妹妹早些睡吧。」
　　張越輕輕拍了拍張晴的肩膀，然後吩咐秋痕和琥珀在房間裡頭好好守著，自己則是徑直出了禪房。由於寺廟中找不到世俗衣服，他的那一身衣服剛剛由秋痕洗了，一時半會也幹不了，因此他仍是那一身僧服，看上去竟彷彿一個打雜的小和尚。當他轉了老半天發現迷失方向，於是抓著一個中年僧人問方丈在哪裡的時候，竟被人用傻瓜似的目光看了老半天。
　　好在過程雖然曲折，但他還是順利摸到了覺海的禪房。出乎意料的是，他並不是今天晚上唯一的客人——在那間乾淨整潔的屋子中已經有一位客人，而那竟然是杜楨。
　　「先生？」
　　「你來找方丈有什麼事麼？」
　　見杜楨絕口不提自己的來意，反倒是反客為主逼問上了他，張越頓時鬱悶得緊。然而，礙於自己眼下只是個凡事沒有發言權的小孩子，他還指望待會杜楨能夠幫著說說話，索性便直截了當地道出了來意。
　　「我是因為聽說山門外已經有上百個避難的百姓。大家出來的急，肯定沒帶什麼口糧，到時候斷糧了難免會鬧起來。與其等到那時候，不如由大相國寺出面賑濟一些。避難的都是難兄難弟，出家人以慈悲為懷，總不能眼看他們餓死吧。」
　　這話剛說完，他就發現杜楨和覺海這一儒一釋用幾乎相同的古怪目光看著他。
　　「有其師必有其徒，三公子和杜先生還真是不謀而合。」
　　「好好好，果然是我的弟子，想得倒是長遠！」
　　張越這才知道杜楨也是因為同樣的事情來找的方丈覺海，頓時覺得自己多事了。然而，他訕訕地正想起身告辭，卻不料杜楨忽然長身而立，在他肩膀上拍了兩下就頭也不回地出去了，臨走時卻拋下了一句話。
　　「既然是你有此意，那此事究竟該怎麼籌劃怎麼辦，就全由你和方丈一起決定好了！」
　　面對這樣一個不負責任撂挑子走人的老師，張越在反應過來之後頓時鬱悶到了極點。他還只是個十歲的「孩子」，也未免太為難人了吧？
　　
第一卷 童子行 第025章 扮孩子累，扮好人更累
　　大相國寺是佛門善地，平日裡從善男信女那裡收取了無數香火錢，到了災荒的時候也自然不會吝嗇——從捨粥到捨舊衣服，再到將寺院自己的田莊出租給那些被奪佃的佃戶，或是在邸店中招聘夥計……總而言之，它即便不是這個時代的慈善機構，卻也披了一層慈善機構的外皮，這一次也不例外。
　　一夜的風吹雨打，大相國寺前的大棚中已經彙集了二百五六十人，這其中還有不少人往東西南北打探，不時帶來各式各樣的消息。
　　比如說城東北隅的貢院已經被淹了，比如說城西北的米店給人搶了，比如說哪家富貴人家遭人洗劫了……總而言之，其他的勢高的地方雖說一時半會還不會有什麼危險，但水進了開封城總是不爭的事實。想到自家的房子家當全都泡在水裡，人們不禁抱怨連天。
　　於是，當緊閉的山門打開，幾個還不曾剃度的小行者戴著斗笠走出來時，人們都不禁愣了神。就在百多號人疑惑的目光中，這幾個小行者卻一本正經地往人們手中遞著一塊塊刻有編號的木牌。每個接過木牌的人都是莫名其妙，著實不知道這是幹什麼用的。
　　直到這些木牌人手都拿了一個，一個小行者方才清了清嗓子說：「各位父老鄉親，方丈說大水一時半會還沒法退下去，大家都是匆匆忙忙從家裡出來，就算帶乾糧也不會太多，所以從今天開始按照這號牌捨粥。」
　　一聽到這個消息，眾人頓時喜出望外，即便是身上還有乾糧能挺過幾天的也不例外。畢竟，這免費的一日三餐對於窮人家來說絕對是好事。當下，百多號人甭管素日裡是否信佛，全都合掌作虔誠狀，一副善男信女的模樣。
　　「按理說出家人以慈悲為本，今後若是還有人來，大相國寺也應該一視同仁，奈何這存糧著實不多，所以只能周全到今日在這裡的各位。若是以後來的人太多，各位的一碗粥也就只能變成半碗，還得請各位多多包涵……」
　　小行者的話還沒說完，就被一個精瘦的漢子一口打斷了去：「大相國寺能捨粥給我們這些人，就已經是大慈大悲恩德無窮了，怎麼能讓別人攪擾了這大好的善事？這位小師傅說的都是正理，以後大家就保管好號牌，這大相國寺門前的地方就由我們大夥兒一起管了！」
　　人都是自私的，那些拖兒帶口的人一想到自己能夠得個溫飽，哪裡還有工夫考慮別人，於是乎全都轟然贊成，紛紛想著甭管用什麼法子都絕不能放外頭人進來，甚至還有人商量起怎麼提前將麻煩拒之於門外，怎麼放假消息把外人趕走等等。
　　在那小行者回身嚷嚷了一聲之後，兩隻巨大的木桶從大相國寺中抬了出來，一碗碗熱氣騰騰的粥分發到了眾人手中。儘管那粥薄得可憐，但這等災荒時節有總比沒得強，再加上盛粥的和尚每一碗都是打得滿滿的，眾人心中自是滿意，於是愈發堅定不讓外人來奪食。
　　眼看著人人臉上洋溢著幸福滿足的笑容——儘管這幸福滿足很可能建立在更多人的痛苦之上——張越忍不住在心裡苦笑連連。
　　他不是皇帝不是父母官，他連自己眼前的親人都未必有足夠的能力保護，自然不會聖人得認為自己可以周濟天下。能夠維持如今這個局面就已經夠了，雖說是一家哭不如一路哭，但如今卻是有一家笑也是好的。
　　眼看人群中有人自覺維持秩序，一切都井然有序，他便帶著幾個小行者朝山門處走去。然而，還不等他走到門口，背後忽然響起了一個尖酸的聲音。
　　「堂堂英國公的侄兒，祥符張家的三公子，什麼時候變成了大相國寺的小和尚？」
　　張越頭上戴了斗笠，身上穿著蓑衣，其真實目的卻不是為了避雨，而是要避免人家把自己認出來。其實要不是他沒能把自己那套話教會這幾個小行者，他壓根不會在人前露面——這壓根不是光榮的勾當，他出來顯擺什麼？
　　此時此刻，不用回頭，他也能感覺到無數熱辣辣的目光，刺得他的背心隱隱作痛。倘若詛咒可以殺人，他可以肯定那個可惡的傢伙已經死了百八十回。
　　他一瞬間在心裡轉過了無數個念頭，旋即鎮定自若地轉過身來，定睛打量著那個忽然冒出來的傢伙。費了老大的工夫，他方才認出了這位仁兄正是族學中一個附學的小子，恰是不學無術偏偏又喜歡巴結人的那種。
　　「我什麼時候說自己是大相國寺的人？」不等那人回答，他就自顧自地朝騷動的人群笑嘻嘻地拱了拱手，一本正經地說，「各位父老鄉親，我確實是張家老三，這回也在大相國寺避難。看到方丈大師因為捨粥的事情為難，我就自告奮勇來幫這個忙，也是為了大夥兒不至於餓肚子。如果大家信不過我，那麼可以問問幾位小師傅，還有那邊派粥的大師傅。」
　　權貴是不可信任的，但一個十歲小孩是否值得信任？
　　剛剛被英國公和祥符張家兩塊金字招牌震得有些動搖的人們少不得向大和尚和小行者們求證，得到的當然只有一個答案——因為這些廟裡的人都看到方丈大師和張越一塊兒出來，親自點頭首肯了張越的方案。於是乎，眾人一想到自己這些人能維持溫飽也得感謝人家，剛剛還有些複雜的目光剎那間倏然一變。
　　那可是小恩公啊！再說張家的名聲一向還不錯，是不是還能拉點交情？
　　看到那個找茬的傢伙一下子被淹沒在了衝上前來的人流中，張越嚇了一大跳，往後疾退數步之後，這才發現上來的人無一例外都是表示感激，隱隱約約還流露出某種能夠聯想到的意思，他方才放下了一條心，於是便端著一副平易近人的面孔笑嘻嘻地叫著大叔大嬸大爺大媽——反正現如今他不是小孩也算小孩，叫一聲也不掉一塊肉。
　　儘管他並不是張赳那種粉妝玉琢的金童，然而，在此時這種節骨眼上，他所扮演的善心童子角色遠遠勝過一個聲名遠揚的神童，不多時竟有婦人抱著孩子要求他摸頂，說是為了祈福。如是折騰了整整一個時辰，他方才得以安然退回寺內，後背心的衣服竟是完全濕了。
　　他算是真正明白了一個道理——扮孩子累，扮好人更累——畢竟，他從骨子裡就不是一個孩子，同時更不是一個好人。
　　
第一卷 童子行 第026章 憂心忡忡的家人們
　　開封乃是古都名城，然而，這座名城在歷史上光芒四射的同時，也不知道遭到過多少次水淹——其中較遠的一次甚至可以追溯到戰國時代秦軍水淹大梁城。至於近的就更不用說了，堂堂大相國寺在洪武和永樂初年大修過兩回，就是因為遭了洪水的緣故。
　　而這一次的水災儘管還不到最嚴重的地步，但城東北隅和西南隅的民居大多進水，水最深的地方甚至達到了一人高，也不知道有多少人倉促離開了家門。
　　黃河的決口處，無數民夫正在官兵的監督下拚命用沙袋圍堵決口，搭在河堤邊的官府棚子中亦能夠聽到開封府眾官員猶如疾風驟雨一般的爭吵聲。
　　諸如周王這樣的權貴幹脆都坐上官船離開了開封城避難。由於此番洪峰來自上游，一溜煙十幾艘船都往周邊的其他河道躲避，這會兒沙河上就彙集著好幾艘大船。除了周王那艘招牌式的豪華座船之外，其餘的都是六桅大帆船，俱是出自開封城的頂尖門戶。
　　這其中的一艘自然屬於祥符張家。這會兒船上一間寬敞的艙室內，張倬和孫氏夫婦一個坐著一個站著，誰也不吭聲。直到最後，孫氏終於是憋不住了。
　　「老爺，難道就不能多派幾個人去打聽打聽越兒的消息？老太太四個孫兒，這會兒他們仨都是安然無恙，就是越兒留在老宅裡，若是有什麼萬一……」
　　張倬看到孫氏死死攥著手帕眼睛通紅，眼看馬上就要放聲，只能伸出雙手壓著她顫抖的雙肩。等到妻子稍稍平靜了一些，他方才歎了一口氣：「越兒是咱們唯一的兒子，我已經先後派出去了三撥人，料想會有消息的。老宅那邊地勢雖然低，可最多積幾尺深的水，還不至於淹了房子。越兒人機靈，爬上屋頂也就沒事了。」
　　「二嫂也太狠心了，又不是真的水淹開封城，不至於連等等孩子們的空子都沒有！這會兒不但是越兒沒有音訊，還有晴丫頭和怡丫頭都一樣還在裡頭！」
　　「那時候老太太昏倒，大嫂指望不上，你又犯了哮喘，我剛好不在……若不是這些事全都撞到了一起，二嫂也不至於顧此失彼。」看到孫氏一瞬間抬頭對他怒目以視，張倬連忙乾咳一聲改了口，「總而言之，開封城被淹的也就是幾個地方，應該……」
　　他這應該後頭的話還沒說完，艙門就被人猛地撞開，那股子大力和砰然巨響讓他大吃一驚。看清楚來人是往日最沉著能幹的靈犀，他不禁大感奇怪。
　　「三老爺，三太太……派出去打探消息的人說三少爺和大小姐二小姐都不在老宅裡頭。」面對張倬和孫氏一瞬間變得無比難看的臉色，靈犀也覺得一顆心蹦躂得厲害，但該說的話卻不能不說，「據說我們才走不久，三少爺和大小姐她們就到了正房，大約是那裡留下的人亂了方寸沒說清楚，竟是讓三少爺弄到了一輛馬車出去了……」
　　這下子別說孫氏臉色煞白，張倬也情不自禁地拍案怒吼：「家裡上上下下那麼多人，難道都死光了不成，就放任他一個小孩子家帶人出門？這開封府上下如今都亂成一團，他好生生呆在家裡還安全一些，這跑出去若是遇到歹人如何是好？」
　　靈犀此時也覺心中後悔，早知道如此，想當初二太太東方氏匆忙吩咐離府的時候，她就應該多爭辯幾句，這會兒也不至於出了那麼大紕漏。
　　「三老爺，老太太已經命人送信給了開封府衙和祥符縣衙，想來應該很快就有消息……」
　　「什麼消息，這會兒開封府和祥符縣忙著派人堵決口還來不及，哪裡有工夫找人？」
　　孫氏苦笑了一聲，旋即無力地跌坐了下來，將整個臉都埋在了一雙巴掌中。這一刻，她無比痛恨自己竟然在那個節骨眼上犯了舊病，倘若不是如此，她決不會拋開兒子自己呆在這安全的船上。痛哭良久，她方才抬起頭來，眼睛裡頭已經沒了神采。
　　靈犀眼看這三房的男女主人都是這副模樣，想開口勸說什麼，偏生憋了半晌愣是沒憋出一個字來，心裡更隱約生出了某個埋怨的念頭。
　　三老爺早說了要往地勢高的地方搬，偏生老太太不肯，其他人又心不齊，這才會出了今天這麼大的事。若不是三老爺縝密，早就預備好了這艘船，指不定當時猶如熱鍋裡頭那螞蟻的二太太會不會捅出更大的紕漏。
　　於是，她在沉默了多時之後，終於還是躡手躡腳地退出了艙房，順手又帶上了門。沿著船舷走到前頭甲板，望著那蒼涼的天色，她忽然感到心頭堵得慌，隔了好一會兒才聽見身後的嚷嚷。
　　「靈犀姐姐！」
　　扭頭看見是張超張起，靈犀方才發現那兩兄弟一左一右緊緊攥住了她的袖子，頓時眉頭一挑——這兩兄弟剛剛在顧氏面前就咬著嘴唇默不作聲，這會兒又來糾纏她做什麼？
　　先開口的是張超，往日那張滿不在乎的臉上如今卻滿是鄭重其事：「靈犀姐姐，我和大哥想下船去找他們，你幫我們向老太太說一說好不好？」
　　不等靈犀說話，張起也跟在後頭重重點了點頭：「我和大哥都很擔心他們，我們在這船上平平安安，他們卻不知道在哪裡受苦，這怎麼行！我和大哥還欠著三弟老大的人情呢！」
　　「大少爺二少爺有這份心就好，至於找人的事情，老太太已經派出了好些人，還往開封府和祥符縣都遞了信，想必很快就會有消息。」見兩兄弟兀自不鬆手，還拿懷疑的目光瞪她，靈犀不禁有些頭痛，只得半蹲了下來又勸說道，「這會兒大少爺二少爺就好好呆在船上，別再讓老太太和三位太太再操心了。」
　　張起歪著腦袋還要再爭辯什麼，張超卻一把拽住了他。直到看著靈犀走遠了，他方才沉著臉地對張起說：「二弟，甭費心了，娘這次做錯了事，人家都不信任咱倆，到時候我們悄悄下船去找人。哼，我們倆可不是小四兒，那小子無情無義，自個的親姐姐他都不擔心！」
　　兩兄弟這邊廂剛走遠不久，那邊廂一個木桶後頭就閃出了張赳。儘管還是那身金童似的打扮，但他那張俊俏的小臉蛋上這會兒全都是陰霾，小拳頭也攥得緊緊的。
　　那是他最最喜歡的嫡親大姐，他怎麼會不擔心？
　　
第一卷 童子行 第027章 人心都是肉長的
　　身在大相國寺的張越也一樣在想念著自己的父母親人。
　　此時，他在油燈下的一張紙上百無聊賴地寫寫畫畫，一顆心卻早就飄到了九霄雲外。一邊想父親張倬究竟在關鍵時刻跑到哪裡去了，一邊想母親的哮喘是否有所好轉，另一邊也免不了惦記一下某些拋下他不管的親人——雖說最初他並不是不憤懣，可老是憤世嫉俗也沒多大意思，畢竟，他眼下不是好端端一塊肉都沒少麼？
　　「三弟，三弟！」
　　聽到耳朵邊上傳來這熟悉的聲音，張越這才一個激靈回過了神。瞧見張晴拽著張怡的手笑吟吟地站在面前，一旁是滿臉無奈的秋痕和琥珀，他哪裡不知道兩個大丫頭沒能攔得住這兩位小姑奶奶，這頭頓時大了。
　　也不知道是長輩都不在還是出門在外不用管那些規矩，張晴張怡姊妹倆如今是分外難纏，就差沒女扮男裝到外頭去探聽那些難民的狀況了。雖說很高興她們不再淒淒慘慘慼慼的愁眉苦臉，可老是要應付兩人層出不窮的問題實在不是一件容易的差事。
　　於是，他只能強打笑臉道：「大姐和二妹妹有什麼事麼？」
　　「沒事就不能來找你？」張晴沒好氣地丟了一個白眼，瞧見桌子上那張紙上密密麻麻畫著圖樣寫著文字，她不禁好奇地湊上去瞅了瞅，旋即便把眉頭皺成了一團，「你這上頭鬼畫符似的都寫著什麼？」
　　張越低頭瞄了一眼，這才發現自己無知無覺中竟然又寫了一大堆簡體字，臉上頓時有些訕訕的。他一把搶過那張紙，正要揉成一團，可細細一瞧卻又停住了——原來，他剛剛在紙上寫的都是那些難民說的某些情況，包括什麼地方給水淹了，什麼地方盜匪橫行，什麼地方官兵去了鎮壓，還有就是這大相國寺前是否有新增人口以及寺中的存糧狀況。
　　「三弟！」
　　被張晴這麼一喝，他趕緊把那張紙揉成一團握在手心，然後打疊起精神開始應付張晴氣鼓鼓的質問。連消帶打哄好了這位時而淑女時而魔女的大姊，他便又對張怡噓寒問暖了一通，結果自然而然收穫了兩個甜美的笑容。
　　然而，兩女才走不多久，他剛剛轉好的心情就被外頭衝進來的某條大漢給敗壞了。
　　「三少爺，外頭粥鋪那頭打起來了！那幫人趕跑了帶著孩子前來避難的一家三口，結果那家男人發了狠，一個打十幾個，不一會兒就已經頭破血流，我好容易才把兩邊都擺平了下來！」彭十三一口氣嚷嚷完這些，然後又重重一拳砸在案桌一角，怒氣沖沖地說，「那小姑娘餓得都暈過去了，那幫大人誰也不肯從碗裡分出個一星半點，真他娘的讓人火大！」
　　早在決定按號發糧食的時候，張越就想到可能出現這種情形，這會兒他頓時沉默了。大相國寺糧倉充足固然不假，但上下幾百號僧人每天消耗的糧食就是一個恐怖的數字，再加上他們這些寄住其中的富貴難民和山門外那些人的消耗，餘糧能支撐十幾天就不錯了。
　　在沉默了很久之後，張越才艱難地問道：「你怎麼把事情擺平的？」
　　「當然是揍了某些人一頓，然後盛了滿滿一碗粥給那個小姑娘……」
　　「你……你這是……」
　　一直都把彭十三當成師友，素來調笑戲謔無忌的張越卻在這時候陡然惱火了：「你就算想幫她，難道就不能想一個別的法子，難道就不能悄悄把人領進來？你以為那些外頭那些無情無義的傢伙是白吃大相國寺的飯，錯了，他們固然是喝了不要錢的粥，但他們也……」
　　說到這裡，他再也說不下去了——不是為了他這個年紀說這番老氣橫秋的話不合適，也不是因為氣急敗壞因而語無倫次，更不是因為現在有女人在場——他只是覺得自己指著彭十三發火實在很無謂。有這個功夫，他還不如趕緊出去看看事情有沒有大亂。
　　於是，他幾乎想都不想就一陣風似的衝了出去。
　　「這究竟是怎麼回事？」
　　莫名其妙被罵了，而且被罵了一半正主兒居然走了，這下子彭十三頓時要多鬱悶有多鬱悶。他可以在戰場上殺個七進七出，可以頂著渾身傷口奮勇作戰，但是面對洪水這種打又打不得的攔路虎，他別提多鬱悶了。這會兒分明做了好事還挨了一頓罵，真是好沒來由！
　　「這貴公子真難伺候，大不了老子回南京城！」
　　彭十三罵罵咧咧地跨出門檻，卻看到杜楨正站在外頭，這下子臉色登時耷拉了下來。
　　他自己是個大老粗，一向看不起那些酸不拉唧的文人，誰知道和外表冷面的杜楨卻極其談得來，一來二去已經是老杜老彭的亂叫一氣。這會兒想到自己剛剛的窘態很可能被瞧見了，他登時老臉通紅，要不是曉得杜楨乃是大學問的人，只怕他就要張口罵娘了。
　　「老杜，我不就是看著那小姑娘可憐麼，你說三少爺怎麼至於發那麼大脾氣？都是你教的好弟子，還說什麼少年老成，我看都有些神經兮兮的！」
　　杜楨卻只是淡然說道：「人心都是肉長的，若是平常時候，別說你袒護這麼一家人，就是袒護再多人也沒什麼了不起的，但如今卻不同。大災之下人心不穩，外頭那些人只是基於絕對的公平方才能夠維持住眼下的秩序，你這麼強勢插手，若是無人出面，指不定就會有人把這大相國寺給掀翻了，你信是不信？」
　　彭十三頓時把腦袋搖成了撥浪鼓：「那幫泥腿子？我才不信，那是造反！」
　　「你別忘了，幾天前可是有人掀翻了自稱是來自新安王府的馬車！」見彭十三一下子吃了鱉，杜楨的冷臉上便露出了一絲微微冷笑，「造反這些人是不敢的，但之前那些烏合之眾之所以敢趁火打劫，無非是因為妄想法不責眾，再加上官府的措置和賑濟遲遲不到，誰都不清楚將來怎樣，所以就豁出去了。你要是不信，我們就出去看看如何？」
　　彭十三並不知道杜楨曾經在朝廷裡頭當過翰林，此時被他這一套套繞暈了，於是本能地點了點頭。然而，當滿心不以為然的他跟著杜楨登上了山門旁邊的鐘樓，看到外頭鬧成一鍋粥的場景時，他立刻倒吸了一口涼氣。
　　剛剛他打人的時候，那些欺軟怕硬的傢伙都是避之唯恐不及，這會兒怎麼鬧騰得這麼凶悍？恰在這時，他聽到旁邊傳來了杜楨一句淡淡的話。
　　「人心都是肉長的，但若是遭逢大變，這天下最可怕的也是人心。」
　　
第一卷 童子行 第028章 收，還是不收
　　「三少爺，您看看，這就是剛才那個不講理的大漢打的！」
　　「咱們可是完完全全按照您的吩咐做事情，若不是我們苦苦維持著，這兒早就亂了！」
　　「那小姑娘可憐，我們誰不可憐！我那房子還是新蓋不久，家什都是剛剛置辦的，如今全都泡在水裡頭了！」
　　「這雨還不知道得下多久，大夥兒還不是想給大相國寺省些糧食？」
　　此時此刻，面對一大群七嘴八舌吵吵嚷嚷的男女老少，張越只覺得一個頭兩個大。這些人靠著大相國寺那微薄的捨粥勉強存活，而大相國寺則靠著這些山門外的民眾把更多可能蜂擁到這裡來的人拒之於門外。這看似兩利的局面自然是極其自私的，可是，比起那些倉皇逃走的權貴以及顧不上百姓的官員，這著實算不得什麼。
　　可是，彭十三就真的做錯了麼？
　　他瞅了一眼邊上那個瑟瑟縮縮的小女孩，不由得心裡一揪。她那胳膊腿原本就細得猶如蘆柴棒似的，餓了幾天就更不成樣子，臉上佈滿了污漬，竟是看不出什麼紅白顏色來。攬著她的那個婦人死死咬著嘴唇，旁邊一個頭上纏著布條的漢子則是用憤恨中夾著畏懼的目光狠狠瞪著他，一隻還能動的右臂則是本能地擋在了妻子女兒跟前。
　　張越一直認為自己那顆心極其堅硬，但如今他知道自己錯了。他或許從前在經過某些看似可憐的乞丐時會毫不動心，但這會兒看到這樣的一家三口，要硬起心腸卻絕不是一件容易的事。
　　他終於把目光從那一家人的身上移開了去，然後用雙手在臉上使勁搓了兩下，這才提起聲音叫道：「大夥兒都別吵了！」
　　他這幾日在捨粥的時候都會出來和人們打招呼閒話家常——當然，考慮到人心叵測，每每這個時候，都會有彭十三警惕地跟在身後，可今天卻沒了身後那個人——所以，他這一發話，人群中的喧嘩聲終於漸漸低了下去，只是間或還有幾句抱怨聲。
　　「今兒個的事情大家並沒有錯，是我那個家人魯莽了！」
　　這個清亮的聲音頓時引來了一片附和，縱使是剛剛被彭十三狠狠教訓了一頓的幾個人也鬆了一口氣。然而，同一句話在一旁的那一家三口聽來，卻不啻是晴天霹靂。那婦人死咬著嘴唇正要出聲，卻給自家男人死死攔住，面上便露出了絕望的神情。
　　「我當初向方丈大師求懇向大家捨粥，就是因為心裡不忍。可是，倘若把好事辦成壞事，連累了方丈大師連累了大相國寺，又讓大家抱著希望卻沒了希望，那我就更過意不去了！」
　　說到這裡，張越便轉身走向了那邊的一家三口。看到那小女孩膽怯得往母親懷裡頭鑽，他無可奈何地搖了搖頭，然後才苦笑道：「大叔大嬸，還有這位小妹妹，大家並不是不願意幫你們，而是誰都不知道這水什麼時候退，糧食什麼時候能運進來。」
　　他這話一說，周圍又響起了七嘴八舌的附和聲。此外，還有人抱怨這幾天的粥比最初的稀薄了，足可見寺裡糧食少了；有人說這幾天分頭往各處堵截人，也不知道花了多少心思；更有人罵罵咧咧地嘟囔了幾句官府之類的閒話，道是之前還分明誇口說今年黃河不會決口。
　　「我……我們可以走，可是，求求公子賞我家翠兒一口飯吃！」
　　不等張越開口再解釋什麼，那個婦人一下子放開了攬著女兒的手，撲通一聲就跪在了地上，咚咚咚地連連磕了好幾個響頭，竟是把額頭都給碰破了。措手不及的張越伸手想要去拽她，然而他卻忘了自己如今只有十歲的單薄身軀，給她那一瞬間迸發出來的力道給帶得踉踉蹌蹌，險些摔倒在地。
　　這時候，張越只覺得心裡響起了兩個聲音——一邊是告誡不能開先例不能心軟，否則只怕更多在城內遊蕩沒飯吃的人都會蜂擁而至，到時候局面就會完全失控；另一邊則是勸說自己做人要積德，總不能眼睜睜看著一個孩子餓死街頭。然而，陷入矛盾之中的他更知道，收留那個小女孩卻趕走她的父母，這種做法和把三人全都趕走根本沒有任何區別。
　　「三少爺，大夥兒也不是那麼不近人情。要不，您就收留了這個小姑娘在身邊？別看她如今餓得精瘦，只要吃飽了飯就能長出肉來，等到水退了還能帶回家當個小丫頭使喚。」
　　「咳，一個小丫頭片子也吃不了多少東西，大夥兒說是不是？」
　　「看著也確實怪可憐的。」
　　身邊漸漸響起了一個個幫腔的聲音，然而，張越聽到這些卻並沒有覺得輕鬆，而是著實困惑於那種理所當然的態度。端詳著那一張張或是討好或是巴結的笑臉，再一看那婦人哀哀求告的眼神，再瞅瞅那個滿臉悲憤攥緊拳頭卻一句話都不說的漢子，他甚至不知道自己該說些什麼。
　　在這個時候，他方才感到，後世那種一方有難八方支援的情形是多麼難得。這年頭的朝廷……在某些時候就甭想指望了。
　　張越正在暗自感慨，耳畔卻忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。此時此刻，不單單是他，所有人都把目光從那一家三口身上移開，朝那馬蹄聲的來處張望了過去，有的面露倉皇，有的臉色驚懼，有的人害怕得直顫抖，有的卻隱隱之中有些興奮。然而，當那馬隊疾馳到跟前，看清了一幫子人的裝束時，幾乎所有人都倒吸一口涼氣。
　　為首的人身穿一件亮地紗大紅緞繡過肩麒麟服，腰中配著一口寶刀，身後十幾騎人皆是藍色棉甲，自然而然地流露出一股子肅殺之氣，同時亦顯得無比招搖。他們身下的坐騎也和尋常馬匹不同，俱是高大健壯，那股子彪悍勁絕對不屬於尋常民眾。
　　張越打量著這些來意不明的人，心中不禁琢磨這是哪兒的軍隊。就在這時，他的耳朵捕捉到了一個帶著倉皇氣息的嘀咕。
　　「天哪，錦衣衛！」
　　錦衣衛？就是那個臭名昭著的特務機構？張越在一瞬間的呆滯過後，心中忽然湧出了一股極其荒謬的感覺——瞧那首領模樣的中年人身上的衣服，這錦衣衛三個字還真是名副其實……問題是，這錦衣衛的人跑到大相國寺來幹什麼！
　　
第一卷 童子行 第029章 人心叵測
　　有了錦衣衛這三個字，縱使是不少暗地裡有其他思量的人也都給震住了。瞧見那十幾個身穿藍色棉甲的漢子在一聲叱喝下齊刷刷地下馬，眾人頓時嘩啦啦地散開刀了一邊，用敬畏中摻雜著憧憬的目光望著那鮮艷的服色。
　　這軍戶固然是誰也不想當，但若是能夠在錦衣衛中擔當一個差事，那就是八輩子有福了！
　　等到屬下都已經下馬，那一身大紅錦衣的中年人方才一個縱身跳下馬，隨手把韁繩往旁邊的小校手中一扔，不緊不慢地踱了上來。眼見得他走近，所有人都拚命蜷縮著身體往旁邊躲，而剛剛還原地未動的張越這下子也回過神來，趕緊讓出了當中一條道。
　　然而，讓他沒想到的是，對方卻並沒有朝那大相國寺正門而去，而是不偏不倚地朝他走了過來，而且還用那彷彿鷹隼一般的目光在他臉上打量了一陣。這時候，張越心中突然一動，一個念頭倏地跳了上來——莫非這是張家人如今正在找他？
　　「下官錦衣衛河南衛所百戶沐寧，敢問可是三公子？」
　　儘管這個三公子之前少了一個張字，但張越此時再無懷疑，連忙退後一步長身一禮道：「張越拜見沐大人。」
　　「下官不過是一個小小百戶，不敢當不敢當！」
　　張越剛剛躬下身去，這手臂上就傳來了一股沛然大力，竟是無法再往下彎腰。聽到這麼一聲謙遜之辭，他方才漸漸直起腰。見剛剛那張還顯得陰鶩深沉的臉上陡然之間掛滿了使人如沐春風的笑容，他不由得有一種自己在觀賞川劇變臉的感覺。當然，儘管心下嘀咕，他還是把所有心思都擱在了心裡頭，面上則是露出了驚訝的表情。
　　「沐大人怎麼會知道我在大相國寺？」
　　「張老夫人早就命人通知了開封府衙和祥符縣衙，說是讓大夥兒尋找三公子，還有兩位小姐，河南都司的幾位大人也就知會了我們千戶大人，這會兒下頭的百戶都已經帶人出動了。下官運氣倒是不錯，半道上截下了一撥要前來大相國寺搗亂的傢伙，這才知道原來三公子和兩位小姐都在大相國寺。」
　　這短短一番話中蘊藏的信息讓張越足足消化了好一陣子。首先，家裡派人通知了官府，則代表他那些親人全都平安，張家老宅那邊仍然有人留守；其次，出動的人竟然包括了錦衣衛這一層級，這無疑表明他對自己家的地位認識還不夠充足；第三，這個百戶說半路上截下了一撥要來搗亂的人，更說明這裡的捨粥場已經引起了外人的覬覦。
　　看來自己還是太嫩啊！
　　張越在心裡苦笑著自己的想當然，自然不會忘了對人家表示了衷心的感謝。然而，他和這位沐百戶站在大相國寺門口親切交談，旁觀者的感覺就不一樣了。
　　人們固然知道祥符張家是名門，固然知道那位英國公是京城的權貴，但某些事情知道和親身領會的感覺卻是不一樣的。這會兒那幾個原先帶著某種莫名盼望的漢子這會兒都是冷汗淋淋，拚命把自己藏在人群中最不起眼的角落，心中都是叫苦不迭。
　　那可是錦衣衛，號稱最恐怖最凶悍的錦衣衛！
　　那邊一大一小決計談不上相稱的兩個人卻沒有理會別人的思量，兀自站在那兒說話。面對沐寧猶如審問犯人一般層出不窮的問題，張越只能事無鉅細地將自己逃出家門這一路上的見聞一樁樁一件件地娓娓道來，只是隱去了某些可能引起麻煩的細節。
　　比如最初有人設卡攔截，甚至還掀翻了疑似新安王家馬車，逼得他扮麻風病涉險過關這一類的事情，他全都巧妙地隱瞞了過去——畢竟，那是官府需要理會的勾當，不需要他去做匯報招惹是非。因此他在對答如流的同時，更是暗自決定待會一定要好好囑咐秋痕她們。
　　「老夫人一行的座船如今正在沙河一帶，只不過如今開封城中匪患處處，不少道路都浸在水中，再加上寺內還有女眷，我等護送多有不便，所以還要請三公子和兩位小姐在大相國寺再盤桓一段時間。」
　　說到這裡，沐寧微微一頓，板著臉側頭掃了一眼四周的人群，繼而又笑容可掬地說：「開封城中的富貴人家在寺院道觀中躲避的不少，像三公子這樣大發善心的卻不多見。不過人心隔肚皮，有些人你若是對他好了，他反倒會認為你可欺。寺內既然都是女眷，下官也不便進去，這就回去向老夫人報個平安信。另外，下官再留上六名小旗，萬一有事也有個保護。」
　　張越原本還對這個錦衣衛的小頭頭有些嘀咕，但這會兒人家說得在情在理，安排得天衣無縫，又完完全全是一片好意，他連忙誠懇地謝過。然而，就在他看見沐寧轉身要走，於是準備上前送上兩步時，卻不防對方忽然停下步子又轉過了頭。
　　「三公子，以後若是遇見事情還請多多思量，切勿莽撞，這回你父親急得團團轉，連千戶大人也……嘿嘿……」
　　面對這番沒頭沒腦的話，張越頓時停下了步子，心裡著實吃了一驚——這錦衣衛莫名其妙地出動找人，竟彷彿不是看京城英國公和祖母顧氏的面子，而是好似和他父親張倬有關？
　　隨著那一群鮮衣怒馬的錦衣衛疾馳而去，剛剛避到兩邊的人群漸漸挪動開了步子。不過，山門那一塊地方卻沒有人敢靠近——因為那兒除了那位自顧自皺眉沉思的張三公子之外，那旁邊可是杵著六個彷彿釘子一般的錦衣衛小旗！
　　除此之外，最感茫然的卻是那一家三口人。婦人仍然跪在地上沒有動彈，受傷的大漢呆呆愣愣地看著自己的女兒，那小姑娘彷彿木頭人似的站了許久，忽然哇地一聲大哭了起來。
　　那撕心裂肺的哭聲終於把張越從數不盡的疑惑中拉了回來，使他想到這裡還有一件棘手的事情亟待處置。然而，他剛朝那一家三口人走去，旁邊的一個錦衣衛小旗忽然閃到了他身側，在他耳邊低聲咕噥了一番話，手指頭更對著人群中指指點點。
　　百姓最怕當官的，所以面對當官的最懼怕的錦衣衛，人們甭提有多驚慌了。不多時，就有五六個人擠出了人群，飛也似地打後頭跑了，那撒丫子飛奔的架勢就彷彿有惡狗在後頭追似的。這幾個人一跑，人群中頓時爆發了一陣騷動。
　　「就是這幾個傢伙，他們居然要引外人來分咱們的口糧！」
　　「那傢伙還威脅我，說要是說出去就打死我！」
　　「揍死那群忘恩負義的東西！」
　　在這樣嘈雜的聲音中，幾十號人彷彿如夢初醒似的一窩蜂去追剛剛逃離的人，剩下的一些人則是陪笑著漸漸朝張越圍了上來，說什麼那五六個吃裡爬外的傢伙沒資格也沒道理繼續呆在這裡，這一家三口人不如留下，也不至於壞了規矩諸如此類云云。
　　此時此刻，張越再也不想多說一句話，甚至沒有勁頭去安慰那個大哭的小姑娘。他僵硬地點點頭算是答應，隨即就回身走進了山門。
　　鐘樓上看完了一整場戲的彭十三拿拳頭使勁砸了砸腦袋，沒好氣地嘟囔道：「這都是一幫什麼玩意！」
　　一身白衣的杜楨居高臨下地望著底下垂頭喪氣的張越，過了許久方才背著手施施然下了樓梯——這過程雖然和他預料的不同，但結果幾乎相同，想必給張越的經驗教訓也相同，這就足夠了。
　　
第一卷 童子行 第030章 做好人難
　　開封城的雨停了，但是開封城上空的陰雲卻沒有散去；河堤上的決口終於堵住了，但是城裡的水卻還沒有退；幾個趁火打劫的傢伙被砍了腦袋，但還有更多趁火打劫的人活躍在大街小巷，把你口袋裡的東西變成我口袋裡的……但總而言之，最大的難關已經過去，祥符縣開封府乃至於河南布政司河南都司以及林林總總的各式官員，終於可以睡一個好覺。
　　張越很感激那位錦衣衛百戶沐寧。因為頂著一張純真孩子臉的他用了老大的功夫，終於從某個小旗口中套出了話，明白了那些準備打歪主意的是怎樣一批混蛋，於是免不了有些後怕，同時更明白了一個道理。
　　這盛世的時候名門固然是風光萬丈，但若是遇到某些情形，名門出身那就是靶子——那群因為他才不至於忍饑挨餓的人，竟不但想要打劫大相國寺糧倉，還有人準備綁架他向張家勒索錢財。他這些天能夠平安無事，僅僅幸運兩個字不足以道出此中萬一。
　　這會兒臨完了杜楨佈置的整整十張字帖，他揉著酸痛的手腕子，忽然沒頭沒腦地對旁邊的琥珀問道：「琥珀，你想家麼？」
　　琥珀訝異地抬起了頭，旋即又若無其事地垂下了眼瞼，低低地說：「少爺，奴婢早就沒有家了。」
　　張越這才想起琥珀是獲罪的官宦人家出身，這家人兩個字恰恰是她最大的隱痛。然而，他卻沒有顧得上琥珀那一瞬間流露出的軟弱和黯然，而是轉向了秋痕，問了一個同樣的問題。
　　「奴婢當然想家。」秋痕並不是心思縝密的人，再加上別人會給張越這個主子報平安，卻無論如何也不可能關心張家的下人，因此她心裡早就是七上八下，此時便脫口而出道，「少爺，您能不能派個人回家打聽打聽，奴婢實在擔心他們。」
　　「嗯，我明天就讓彭師傅回去看看。」
　　「什麼回去看看？」
　　聽到門外傳來這麼一個聲音，張越一抬頭看見是杜楨，連忙把那些感慨全都按到了心底最深處，趕緊站起身迎了上去，然後才發現杜楨身後還有個眉眼熟悉的冷面少年。打量著這兩位彷彿是一個模子裡刻出來的人，他不覺心裡納罕。
　　莫非這位杜先生有興致再收一個弟子？
　　這時候，琥珀和秋痕對視一眼，全都躡手躡腳地避開了。而顧彬側頭看了看杜楨，見對方擺手示意自己先說，於是鄭重其事地對張越一躬身：「聽說城西南的水已經漸漸退了，所以我準備和爹娘一同回家去，這十幾天多虧了……表弟，我和爹娘才能住在大相國寺，大恩大德我顧彬感激不盡。」
　　面對這麼一番硬梆梆平板板的話，張越頓時愣了。只不過他這幾天和顧彬抬頭不見低頭見，勉強算是習慣了這小子的彆扭性子，當下便一把將那個沉著臉彎腰準備行大禮的人扶了起來，笑吟吟地說：「要說幫忙，那天在路上表哥你也幫了我一個大忙，這會兒就不要那麼客氣了。你我不但是表親還是同學，何至於這麼客氣？」
　　這要是換成平常的顧彬，面對這種富家公子哥滿不在乎的口氣，十有八九會拂袖而去。然而這些天冷眼旁觀張越的所作所為，他漸漸發現一無是處的不是別人，而彷彿是自己。看著張越那張一如往常的笑臉，他不由得又想起了上回在學堂人家的提醒。
　　於是，他掙脫了張越的手，忽然咬咬牙快速作了一揖：「你上次的提醒恰是金玉良言，我一定會銘記在心。從今往後，哪怕是窮歸窮，我也不會再做那些斯文掃地的勾當！」
　　張越沒料到又激出了顧彬這樣一番話，當下直愣神，直到人都出了門，他方才無可奈何地搖了搖頭，一轉頭卻發現杜楨正若有所思地看著他。
　　他如今已經瞭解這位冷面先生心裡頭彎彎繞繞最多，當下也不去問杜楨為何會與顧越同來，而是徑直去取了自己臨的那十張字帖，規規矩矩地交到了對方的手中。見杜先生一張張仔仔細細地看著那些字帖，他很是慶幸自己這一世在讀書寫字上還算有些天分，至少比起從前那些狗爬似的字，這臨帖已經很有長進了。
　　「還好。」
　　得到這言簡意賅的兩字評價，張越大大鬆了一口氣，可接下來卻絕對不是輕鬆愉快的考驗，因為杜楨竟是如同連珠炮似的開始提問考較經義。儘管只是《論語》和《禮記》，可他仍是應付得極其吃力，好容易支撐到最後時，他的腦門上已經是佈滿了密密麻麻的汗珠。
　　「你是否知道這次大相國寺捨粥的事情，你究竟哪裡想錯了辦錯了？」
　　正悄悄用手背抹去額頭汗珠的張越頓時呆了一呆，旋即立刻醒悟到這幾天杜楨看似撒手掌櫃，但其實很可能一直在觀察自己的一舉一動，於是乎原本就滿身燥汗的他頓時更感到後背心發熱頭皮發麻手腳發涼。
　　使勁吞了一口唾沫，他方才小心翼翼地答道：「先生，是我在想事情辦事情的時候太過想當然了，以為純粹憑借恩惠和利益就能夠讓大夥兒滿足。」
　　話音剛落，他就發覺杜楨兩眼放光，彷彿深有所得。正忐忑不安的當口，他又聽到杜楨忽然爆發出一陣極其不尋常的笑聲，最後才施施然道出了一番話。
　　「你小小年紀能夠考慮到那個程度已經很不錯了，倒並不是一味的濫好心，也不像有些世家子弟那麼無情無義。以後做事只需記得不要想當然。人人都說做學問難，卻不知道做人難，做好人更難，做一個讓人家信服的好人則是難上加難。」
　　看到杜楨意味深長地一合手中扇子，張越慌忙點頭，心裡也總算是鬆了一口氣——不管怎麼樣，至少這位杜先生似乎還算欣賞他，而且沒把他當成妖孽——正當他琢磨著是不是要藉機請教一下如果換成杜楨會怎麼處置今天的事，外頭忽然響起了彭十三的嚷嚷。
　　「少爺，少爺！有人來看您了！」
　　
第一卷 童子行 第031章 兄弟姐妹齊匯聚
　　張越還沒來得及反應，兩條健壯的身影就一陣風似的衝了進來，其中一人甚至不等他說話就給了他一個緊緊的熊抱。手忙腳亂從那種可怕的熱情中脫身，當他看到來人赫然是張超和張起兄弟的時候，他差點沒把眼珠子瞪出來。
　　這兩個傢伙不是應該在船上避難麼，怎麼會跑到大相國寺來？
　　「三弟，總算是找到你了！」
　　「嘿，才十幾天功夫不見，可想死我和二弟了！看看，你原本就不結實，吃了十幾天素的，這會兒人都瘦下去了一圈！」
　　儘管見到張超張起兄弟很是驚喜，但張越一想到這驚喜後頭很可能藏著某些大麻煩，他那臉色就沒法輕鬆下來。他扭頭想找杜先生幫腔幾句，結果四下裡一瞅才發現連個鬼影子都沒有，於是只得認命地歎了一口氣，心中暗自祈禱這兩個傢伙千萬不要是貿貿然逃出來的。
　　「你們究竟是怎麼過來的？可帶了人？」
　　張起臉色一僵，正要開口答話，卻被張超搶在了前頭先。這位張家第三代男丁中的老大神氣活現地拍了拍胸脯，笑嘻嘻地說：「我們當然是稟明了祖母，帶足了人方才過來的。說起來三叔預備好的那條船外表不出眾，卻是出自廣福記的一流貨色，那艙房裡頭應有盡有，也不知道三叔是怎麼弄來的，有機會我和二弟一定帶你去坐坐。」
　　「沒錯沒錯，比起那些小江船來，這船可是平穩多了。」
　　若是換一個孩子來，指不定這會兒就被兩兄弟你一句我一句給繞暈了，可張越是外表童真內裡滿腹滄桑的角色，見他們倆自顧自滔滔不絕，他愈發覺得張超張起是偷偷跑出來的。一想到這會兒沙河上的那條船很可能又陷入了一場雞飛狗跳中，他的腦袋頓時大了。
　　這張家的人怎麼都那麼會惹事……當然，這也包括他自己。
　　陡然之間，他想到了另一個問題，連忙問道：「對了，大相國寺這些天一直都是山門緊閉，門前的棚子裡頭還住著好多人，你們怎麼進來的？」
　　「那還不好辦，我直接對他們說咱們是你大哥二哥，門外那些人誰敢攔我們，就是看守山門的兩個小沙彌也客氣得很，直接把咱們帶到你這個禪房來了！」
　　張起說得興高采烈眉飛色舞，絲毫沒注意到張越發苦的臉色，隨即又翹起了自己的大拇指晃了晃：「雖說祖母和三叔說，你冒冒失失帶著人跑出了家門不對，可我和大哥都很佩服你，那種時候還能記得大姐和二妹妹，而且你居然還捎帶了杜先生！」
　　「哪裡像小四那個傢伙，自己的嫡親大姐丟下了都沒事人似的，照樣在祖母面前有說有笑，我就看不慣他那個驕狂樣子……」
　　張超憤憤然地嘀咕了一句，隨即想到那會兒做主的恰是自己的母親，臉色一下子耷拉了下來。尷尬地瞅了瞅張越，他就鄭重其事地說：「三弟，那天是母親慌了手腳鑄成大錯，祖母那天大發雷霆訓斥了她一頓，結果她如今後悔極了……娘絕對不是有意丟下你們的，我和二弟可以保證……總之你和大姐二妹妹既然沒事……咳，三弟，你得相信……」
　　面對張超那語無倫次的辯解，張越暗暗翻了個白眼。儘管對那會兒東方氏丟下自己這幫小孩的行為很是不滿，但那會兒亂了方寸的並不單單是東方氏一人，而是整個張家都幾乎亂套了。倘若要怪，那麼先頭祖母顧氏的固執豈不是也該埋怨？
　　「大哥，那時候的情形也不能都怪二伯母，再說，你和二哥不是惦記著咱們？」他四兩撥千斤地岔開了這個話題，緊跟著就提議道，「大姐和二妹妹成天都想著你們，這會兒知道你們來了准高興，走，咱們去她們那裡鬧一鬧！」
　　張超張起待自己的嫡親妹妹張怡不過平常，但對張晴這位大姐卻是喜歡得緊，此時張越一說，他們巴不得趕緊裝一雙翅膀飛過去。
　　然而，張晴和張怡所住的地方和張越的這一間竟是一個天南一個地北。出了門之後先得過一扇石門，然後要經過羅漢殿，順著彎彎曲曲的小道路過一排的僧房，這才是女眷們住的精舍。隔著老遠，張越就依稀聽見了裡頭的女子說笑聲，心中不禁為某些可憐和尚默哀。
　　精舍掩映在一片竹林中，環境煞是清幽，然而，此時燈火通明處卻是歡聲笑語不斷。當張家三兄弟踏入其中，看到那不可思議的一幕的時候，三人齊刷刷地都愣住了。住在這裡的女眷乃是好幾家的人，往日都是井水不犯河水並不常常往來，可這會兒全都在院子裡聚齊了，而最顯眼的正是他們張家那位大小姐……還有某個不知道從哪裡冒出來的小傢伙！
　　「小四……小四那個傢伙怎麼會來的？」
　　張越倒吸一口涼氣，眼睛直勾勾地緊盯著張超張起兄弟，發現兩人彷彿呆子似的使勁揉眼睛，俱是滿臉的茫然，他便明白自己甭想從兩人口中問出什麼。
　　院子中央，張晴拉著張赳的手上上下下看個不停，心中的歡喜勁就別提了，所以壓根沒注意到那邊還有人來。平日雖然對這個驕縱的弟弟總有些討厭，可分開十幾天卻是天天惦記想念，就是看到那彷彿總是長在頭頂的眼睛也覺得煞是可愛。
　　四周的夫人小姐們不少都是曾經赴過張家的壽筵，對於張家這個粉妝玉琢格外俊俏的金童四公子也都存著深刻的印象，剛剛被驚動之後少不得都從房裡出來。有人為這一對姊弟的重逢發了一番感慨，有人笑吟吟道了一番恭喜，更有某位善心老太太掬了一把同情淚。
　　總算是在旁邊微笑看著這一幕的琥珀眼尖，瞅見那邊呆若木雞的三兄弟，她連忙輕輕拉了拉秋痕的袖子，低聲說道：「秋痕姐姐，那邊似乎是少爺和大少爺二少爺！」
　　秋痕聞言立刻抬頭看去，看清楚來人之後登時糊塗了。剛剛四少爺來的時候說是老太太憐他思念親姊，這才放了他出來，這會兒大少爺二少爺竟然也到了，張家四兄弟全都在這大相國寺聚齊了，這又是怎麼回事？隱約想到了某個可能性，心驚肉跳的她慌忙奔到張晴身邊提醒了一句。
　　「兩位弟弟也來了？」
　　張晴心中一驚，一側頭便瞧見那邊的張越正在向自己招手，旁邊可不是張超和張起那兩兄弟？她原本就是聰明剔透的人，細細一想就發覺剛剛張赳的話裡頭有貓膩，竟是再顧不上姊弟重逢的歡喜，蹲下身就衝著張赳低聲喝道：「小四兒，你究竟是怎麼出來的？」
　　張赳望著那邊的三個堂兄，良久才氣鼓鼓地說道：「大哥二哥怎麼來的，我就是怎麼來的？誰讓他們在背後罵我，說我只記得討好祖母忘記了大姐……大姐，我天天都在想你……」
　　眼見得張赳啜泣著撲進了自己懷中，張晴的心不知不覺軟了下來，但頭卻愈發痛了。
　　這會兒張家的孫輩全都齊集大相國寺，沙河上那條船隻怕要鬧翻天了！
　　
第一卷 童子行 第032章 老老少少愁腸百結
　　自打那天被人移到這艘安全的船上，顧氏足足休養了好幾日方才恢復了過來，只是成日裡人都覺得倦怠，很難提起精神。雖說無論是兒子媳婦還是丫頭婆子都照例恭敬著沒有任何懈怠，雖說失散的孫兒孫女都有了消息並沒有出事，但她心裡那股子後悔勁就別提了。
　　若是當初她聽三兒子的勸，事情又何至於如此？黃河年年治年年決口，區別只不過是遭災的地方各不相同，工部就是再有治水能人，卻哪裡鬥得過老天爺？據說老宅裡頭有的地方已經積了兩尺深的水，只怕是那些祖上傳下來的家什已經都泡壞了，也不知道庫房裡那些貴重的大傢伙怎麼樣，家裡的糧倉是不是也會遭了那些泥腿子哄搶……
　　她已經是活了六十歲的人了，經過的水災多了去了，卻沒有哪回像這次那麼狼狽。不說家裡頭要養息幾年才能恢復元氣，不說這次開封大水是否會牽連長子受過，就是她那三個如今還在大相國寺的孫兒孫女，也不知道在逃難的時候吃了多少苦頭。
　　「造孽啊！」
　　顧氏失神地搖了搖頭，一粒粒挪動著手中的佛珠，冷不丁想到上一回把那串跟了自己幾十年的佛珠給了孫兒張越，這會兒張越他們仨偏生都在大相國寺避難，這豈不是佛祖保佑？可再一想這回自己硬是沒及早往外頭搬固然有長子的因素，可是也有某個大和尚蠱惑的關係，於是，信了大半輩子佛的她不由得又緊緊皺起了眉頭。
　　「老太太，老太太！」
　　沉思中的顧氏陡然之間驚醒過來，看見冒冒失失衝進來的是玲瓏，面色頓時一沉。她素來喜歡東方氏的精明能幹，可這一回這個二媳婦卻險些捅出了天大的紕漏，她心中自是早就惱了，這會兒看玲瓏也覺得頗不順眼。
　　「什麼事這麼慌慌張張的？一點體統也沒有！」
　　自家太太這幾天頗受冷遇，玲瓏在船上少不得也是一味陪著謹慎小心，但這會兒她卻什麼都顧不上了。她從袖中取過一張紙，隨即雙膝一軟跪了下來，帶著哭腔說道：「老太太，大少爺二少爺嫌船上太氣悶，跟著採買的人去朱仙鎮，結果到現在都沒回來，奴婢剛剛才找到這封信，他們說是……說是去大相國寺找三少爺和大小姐二小姐了！」
　　一聽這話，顧氏頓時覺得腦袋彷彿炸開了似的，當下一巴掌重重拍在太師椅的扶手上，氣急敗壞地罵道：「胡鬧！」
　　話音剛落，剛剛才掩上的艙房大門再次被人推開，這一次進來的卻是大太太馮氏本人。由於和女兒張晴失散，她一連數日茶飯不思，也就是在得到平安的消息後才睡了兩個好覺，這會兒她沒有梳妝打扮，臉色蠟黃蠟黃不算，就是髮髻也顯得有些零亂。
　　雖然往日都是聚少散多，可顧氏對出身名門的大媳婦素來很滿意，這會兒見馮氏如此光景，她先是一陣惱怒，繼而心中本能地咯登一下，陡然生出了一種不祥的預感。
　　「老太太，赳兒他今早帶了兩個伴當到朱仙鎮散心，結果遲遲不見人回來……我剛剛才找到他留下的一張字條，說是要去找晴兒……」
　　「這起子無法無天的孽障！」
　　此時此刻，顧氏終於忍無可忍，竟是將一串佛珠劈手往地上一扔。眼看著那串珠的線一下子散了，幾十顆圓溜溜的黑檀珠子在地上來來回回亂滾，她這才深深吸了一口氣，竭力按捺心頭的怒火，緩緩坐回了太師椅。
　　等到張倬孫氏夫婦以及東方氏趕到的時候，地上已經被收拾得乾乾淨淨，只有馮氏那失神的表情和玲瓏煞白的面孔隱約顯示出剛剛那場雷霆之怒的跡象。東方氏上次把天捅出了一個窟窿，這會兒又沒管好自己的兩個兒子，此時站在那裡連頭都不敢抬。而張倬和孫氏也不敢在這個節骨眼上存著什麼事不關己的念頭，俱是垂手侍立屏氣息聲。
　　「既然那三個孽障都已經偷偷跑回了開封城，那咱們也回去吧。」顧氏說著就朝眾人掃了一眼，隨即用不容置疑的口吻說，「我這個老婆子已經在船上呆膩了，不管家裡頭如今究竟是什麼樣子，那終究是咱們張家的根，總不能就這麼拋下。之前既然是說決口已經堵了，上游七日無雨，想必總不會再有事。老三，你說呢？」
　　見嫡母越過其他人只瞧著自己，張倬頓時暗自苦笑了一聲，心想老太太果然是一朝被蛇咬十年怕井繩，這會兒應該是擔心貿貿然回開封城又碰到什麼決口。他沉思了片刻，想起這幾天見過的那些官員，便陪笑躬身道：「如今開封城也就是大水尚未完全退去，咱們回去應該是無礙的。」
　　「那就好！」
　　顧氏鬆了一口氣，臉上終於露出了些微笑意，隨即就對靈犀吩咐道：「你去挑幾個可靠人，現在就去大相國寺，給我看著那幾個孽障，別讓他們又玩什麼花樣。對了，讓上上下下趕緊收拾東西預備預備，呆了這麼多天，也該回家了！」
　　囑咐完這一邊，她便對幾個兒子媳婦淡淡點了點頭：「你們也都回去，有什麼事回家再說。老三，回頭記得去拜會一下那幾位大人，這一回多虧他們幫忙才能找見越哥兒他們。」
　　這邊廂在沙河上避難的張家人準備收拾東西回家，那邊廂在大相國寺門前的粥鋪蹭食的人隨著大水的退去，也慢吞吞地收拾東西往家裡趕——同時也沒忘了感慨一下這再也吃不到的免費三餐。更多的人則是津津樂道於前幾日河南都司衙門連同錦衣衛的滿城大索，津津樂道於光是趁火打劫的就現場格殺了十幾人，津津樂道於不久的將來那大刑殺人的光景。
　　不少人在臨走的時候，還會瞅上一眼那釘子似的六個錦衣衛。
　　而張越卻沒有去見那些來辭行的百姓，而是把這些事情一股腦兒全都推到了方丈覺海的身上——不管怎麼說，這世道多出些善男信女總是好事。他就是動動嘴皮子，這出糧食出人手擔風險的全都是人家大相國寺，他去搶哪門子的功勞和風光？
　　這會兒他坐在自己的那間禪房中，瞅著四周團團坐愁眉苦臉的兄弟姐妹們，不禁用手掌支著腦門發呆。
　　水退了要回家了，可這會兒除了張晴張怡，四兄弟竟全都是戴罪之身——張超張起是假傳聖旨偷跑出來的；張赳也是跟著溜號的；就算是他自己，說得好聽叫做臨危不懼扶助親友，說得不好聽那也叫自作主張瞎折騰；總之是都有錯。
　　等到回家之後，等待他們的豈不是一頓逃不過的家法？
　　
第一卷 童子行 第033章 後會無期
　　張家是第一個回到開封城的名門世家，此時開封城東北和西南的大部分房子仍然有不少仍然泡在水中，這其中張家自己的那座大宅子卻總算是水退了。
　　站在自家的大門口，看著裡頭的一地泥漿狼藉，瞧見那原本乾淨的粉牆上佈滿了各種污跡，再端詳一番那些誠惶誠恐迎出來的奴僕，顧氏的臉上沒有一絲一毫的表情。而三個媳婦站在她身後，瞧見這副頹敗的光景，面上心裡也是各有各的精彩。
　　馮氏一向住在南京，此次雖說帶了不少箱籠回來，但畢竟沒多少家當，即便有些心疼，可至少不曾傷筋動骨，於是便淡淡的；孫氏在家中一向就最低調，三房所住的西院裡頭根本就沒什麼值錢的家什，料想損失也有限，再加上有丈夫在身邊，更是沒什麼好怕的；最最可憐的就是東方氏，看到大門口都是這淒慘模樣，裡頭還指不定如何，她簡直連想死的心都有了。
　　她不就是想著河南一帶水患多不敢置辦田莊土地，所以才換成了古玩瓷器和書畫麼？可是她怎麼就沒想到，這一次的水居然來得這般匆忙倉促，竟是連留給她收拾東西的空閒也沒有！
　　看到東方氏彷彿是失了魂一般跟著顧氏進了大門，孫氏頓時感到心中萬分解氣，臉上卻不敢露出笑容來。然而，等她陪著婆母在整座大宅子裡小轉了一圈，看清各處的狀況之後，她那絲幸災樂禍的心思就化作輕煙全都飄走了。
　　儘管房子沒有倒塌，儘管地方仍然在，可甭管什麼紫檀木花梨木桐木楠木沉香木，只要是木頭做的傢俱，在水裡泡著全都不成了樣子，有些屋子裡甚至能夠看到直接散架子的家什，裡頭的衣物雜物漂在滿地污水中，讓人看著就覺得頭皮發麻。
　　幾乎每個人心中都轉著同樣的念頭——這房子得花費多少時間清理？這損失得有多少？
　　地勢最高的瑞慶堂是整個張家大宅保存最完好的地方。張家那麼多下人也不是都吃乾飯的，最初的時候彷彿無頭蒼蠅一般轉了一陣子，隨後某個大管事歸來，總算是鎮壓了局面。
　　匆忙之間從上漲的大水中搶出的東西都堆在這個往日用來接待貴賓的地方。自然，由於那會兒水勢上漲得太快，能搶出的東西大多都是顧氏房中的那些祖傳東西以及陪嫁，至於其他各房的東西則是極其有限。饒是如此，看過了那淒慘狀況再看看這邊，眾人總還有些欣慰。
　　「慢慢清理吧。」
　　顧氏老半晌才憋出了這麼幾個字，心頭湧出了一股無力感。家裡頭的銀錢損失固然不少，但與此相比，她更擔心的反而是自己的長子張信。這去年才治理的河道今年就出了問題，河南一帶也不知道淹沒了多少田地。儘管張家根基深，可天威難測，也不知道是不是會招來什麼災禍。
　　張家的清理需要時間，於是張家的孫兒孫女們不得不在大相國寺中再盤桓一段時間。而張越身邊文有杜楨，武有彭十三，所以他的生活竟是和在家裡沒有多大區別。
　　該讀書寫字的時候讀書寫字，該練武健身的時候就練武健身，除了沒有父母在身邊，其他的幾乎都是一成不變。然而，他可以這麼優哉游哉地過日子，其他三個……或者說六個人都成了熱鍋上的螞蟻。
　　那偷跑出來的三兄弟暫且不提，張晴是擔心弟弟受罰，至於駱姨娘和張怡母女則是擔心這一次跟著張越匆忙跑出來，回去之後會不會招來閒話和其他處罰。畢竟，三房如今眼看著有了起色，而她們母女倆則完完全全是角落裡頭的人物，一步都錯不得。
　　「越哥兒，這一次我和怡兒能夠平平安安地躲在這大相國寺，多虧了你機警，更沒扔下我們娘倆。」
　　坐在張越對面，駱姨娘瞥了一眼身邊怯生生不敢言語的女兒，面上露出了掩不住的愁容，但隨即強笑道：「按理我不該張口說什麼，可我著實是擔心回去之後會有閒話，老太太和我們家太太一向都看不上怡兒，更不用提我這個牌名上的人……」
　　「姨娘多慮了。」張越著實不想插手二房的事，可一看駱姨娘把事情全都撕擄開了，他只得連忙打斷道，「這一次是天災，就算祖母和二伯母要責怪，那也是我自作主張，和別人都不相干。大姐和二妹妹一向要好，就算有事也一定會幫著說話的。」
　　駱姨娘瞅著張越那張理所當然的臉，心中既有感激，同時仍然存著幾分抹不去的憂慮。她自己早就沒什麼指望了，只希望女兒將來能夠有個好婆家，能夠太太平平過日子。大宅門中是非多，下頭人慣會踩低逢高的，將來若是嚼起了舌頭，她和女兒的日子就更難過了。
　　即便能猜到駱姨娘的擔憂來自何處，張越也著實沒法安慰什麼——無論是年紀還是輩分身份，這種事情都沒有他指手畫腳的份，唯一能做的大概也就是回去之後讓母親孫氏稍稍照顧一下駱姨娘和張怡母女，但這種照顧無疑也是極其有限。
　　將駱姨娘和張怡送出禪房，他卻看見一個小沙彌引著三個人過來。於是，他吩咐琥珀和秋痕把人送走，自己則是滿心疑惑地走了上去。
　　「小師傅，他們是……咦？」
　　粗看那一對夫婦模樣的男女，張越還沒什麼反應，可瞥見那蘆柴棒似的小姑娘，他陡然之間想起了這一家三口是什麼人。發現他們已經換上了頗為整潔的衣裳，那漢子頭上當初被打破的傷口也已經結疤，小姑娘瘦瘦的臉頰上甚至多了一絲血色，他不知不覺鬆了一口氣。
　　率先上來說話的是那個婦人，彷彿是字斟句酌，那話語極其婉轉：「這些日子多虧了大相國寺收留，咱們一家三口才能有口飯吃。大水基本上都退了，咱們一家也要回去了，雖說外頭都說三公子不見客，可小婦人還是厚顏求了方丈大師。三公子不計前嫌收留了咱們一家三口，這恩情咱們也沒什麼可以報答，便在這裡磕三個頭吧。」
　　眼見那漢子沒了初見時的蠻勁，言聽計從地跟著妻子跪下了，又拉著那小姑娘一起磕頭，張越頓時有一種說不出的慌亂。
　　不計前嫌？那居然叫不計前嫌？他確實是懷著某種程度的善意勸說方丈覺海捨粥救人，可那會兒若不是正好錦衣衛趕到，又揭穿了一樁未遂的陰謀，他幾乎就要把這一家三口拒之於門外，這恩情兩個字實在是有些滑稽。
　　可是，任他張口阻攔伸手去扶，那一家三口愣是沒有理會，就連那小姑娘也是認認真真磕了三個頭，隨父母起身之後就和原來一樣躲在了他們身後，只用一雙黑亮的眼睛在他臉上瞥來瞥去。而那婦人也沒有更多的話，又深深襝衽一禮就拉著丈夫女兒回身走了。
　　「等等！」
　　張越忽然開口叫住了他們，隨即快步走上前去，從袖子裡摸出了幾個小小的銀角子放在右手手心，左手就想伸手去摸那個蘆柴棒小姑娘的腦袋。見她猛地往後一縮，摸了個空的他只得仰頭訕訕地對那婦人說：「大嬸，以後大約沒有再見的機會了，這點子東西就留給你們做個紀念……」他本想說這不是施捨，可話到嘴邊還是吞了回去。
　　那婦人沉默了許久，終究還是低下頭對女兒囑咐了幾句。很快，小姑娘就一步步挪了上來，猶猶豫豫地伸出手去，從張越手中抓起了那些銀角子，那張怯怯的臉上擠出了一絲極其勉強的笑容，喉嚨口冒出了幾個意味難明的字。
　　「你們一路走好！」
　　張越卻沒有細聽，撂下這句話，他猶如逃跑似的匆匆回了禪房，踏進大門方才轉身看了一眼，卻見那一家三口已經走得遠了。
　　他們要回家重整家園，他也得回到那個深深的大宅門中去，從此之後彼此再不相干，正可謂是後會無期。想起這段出門在外的日子，他不禁又歎了一口氣。
　　這一次出來，他算是對這個世道有了真正清醒的認識。至少，權勢錢財在關鍵時候決不是什麼身外之物，而是必不可少的倚仗。
　　
第一卷 童子行 第034章 重逢之日悲喜多
　　一場大水過後，開封城一片狼藉。整個河南地界，受災更是高達一萬兩千戶。大水可不認什麼達官貴人什麼平民百姓，洪峰過來照淹不誤，於是，無論貧瘠肥沃，無論往年收成好壞，無論耕種是否勤勉，被淹沒的少說也有數千頃良田。暴跳如雷的是達官顯貴，哭天搶地的是升斗小民，頭大如斗的是上下官員，至於更高層的角力自是不為外人道。
　　張家舉家搬回老宅之後，張倬這個如今唯一在家的兒子在外頭東奔西走打探消息，還得在家裡監管泥瓦匠整修一應建築，督促下人收拾所有不能用的家什。孫氏也不像往日那樣不管事，她陪著馮氏東方氏成日裡看著幾個管家造冊登記，批復銀錢往來，核算損失數目，雖說忙得腳不沾地，可心裡頭也是妥帖。
　　這天，她和兩個妯娌一起站在儀門之內，翹首望著那彎曲青石路的盡頭，手中的帕子已經揉得皺巴巴不成樣子。
　　雖說早就知道兒子平安無事，可她回來後竟是怎麼都抽不出空去大相國寺探視，再加上馮氏和東方氏都規行矩步不敢離家，她只能硬生生按下了思念。如今想到兒子平素從來沒離開過身邊，此次一分別就是將近一個月，她面上更是露出無限焦急來。
　　就在這時，那盡頭處一個管家媳婦一陣風似的衝了過來，不等近前就歡喜地嚷嚷道：「來了來了，三位太太，少爺小姐們都回來了！」
　　孫氏聞言精神一振，緊趕著向前邁了兩步，這才發現身邊沒人，回頭一看卻見是兩個妯娌都不曾挪窩。她再一細看，卻發現馮氏的眼眶中噙滿了淚水，東方氏則是面色煞白。一時間，她在心裡冷笑了一聲，對馮氏的心情更是感同身受。
　　若是之前有個三長兩短，大嫂頂多就丟了一個女兒，可她失去的就是唯一的命根子！
　　「大嫂，人回來就好，不管有什麼事，都等到以後再說。」她說著又朝馮氏旁邊的大丫頭努了努嘴，沉聲吩咐道，「春陌，待會攙著你們太太一把。」
　　話音剛落，那邊就傳來了一陣急促的腳步聲。孫氏慌忙轉頭，見一群婆子丫頭擁著幾個人匆匆行了過來，夾在中間的張越赫然正衝著她笑。那一瞬間，她只覺得天旋地轉，原本還堅實有力的腿腳竟是一下子癱軟了過來。若不是旁邊的大丫頭珍珠牢牢扶著，她幾乎就要站立不穩。
　　張越原以為這回得母親伯母嬸娘之類的先叫上一大圈，誰知上前來還沒說什麼話，他就被孫氏蹲下身一把攬在了懷中，恰是和之前重生時那種彷彿要窒息的溫暖一模一樣。他已經漸漸習慣了當一個小孩子，漸漸習慣了父母的溫情關切，但此時此刻見孫氏簌簌掉下了眼淚，他不免也有些心慌，連忙搶過母親手中的帕子，小心翼翼地為她擦去了眼淚。
　　「娘，別哭了，我這不是很好麼？」
　　孫氏一把攥住了張越拿著帕子的手，眼淚在眼眶中直打轉，心中卻是無比歡喜。使勁吸了吸鼻子，她這才急切地問了一連串問題——無非是在大相國寺好不好，有沒有受到什麼委屈和欺負，是否遇到過賊人和驚嚇如此等等。
　　張越哪裡敢吐露自己在外頭看到聽到經歷過的那些事，更不敢提什麼有驚無險，只揀著輕鬆祥和的說，彷彿這次跑到大相國寺不是去避難，而是去遊山玩水似的。
　　他一面說，一面偷眼覷看另一邊享受著同等待遇的張超張起張赳張晴，緊跟著就瞥見站在一旁完全被忽視冷落了的駱姨娘和張怡。那母女倆彷彿是從一個模子裡刻出來的謹慎小心，然而，張怡那瑟縮的目光中，他能依稀看到無窮無盡的羨慕和期冀。
　　重逢的歡喜場面足足折騰了好一會兒，三位母親無一例外都是淚流滿面，哪怕是和兩個兒子分開沒幾天的東方氏也是如此。當她看到張越神態自如地上來，聽到他叫了一聲二伯母的時候，她頓時僵在了那裡，好半晌才訥訥說道：「越哥兒，之前的事情……」
　　她這話才出口，旁邊的馮氏便冷冷打斷道：「二弟妹，孩子們在外頭擔驚受怕了那麼多時日，如今再說這些做什麼？老太太正在正房等著他們呢，有事不妨之後再慢慢講明白。三弟妹，咱們走吧。」說完她看也不看東方氏那劇變的臉色，一手牽著張赳了，一手牽著張晴，逕直轉身自顧自地走了。
　　孫氏和東方氏本就不和，這回更是深恨她在關鍵時刻丟下自己的孩子，也懶得裝什麼樣子，拉起張越也跟著走了。倒是張越走被母親硬拉出去幾步之後，回頭又看了看張超張起。見兩兄弟眼巴巴地瞅著他，他便輕輕點了點頭。
　　雖說他不是聖人，也極其討厭東方氏在危急關頭的那種行徑，但他總不能因此遷怒於張超張起兄弟。畢竟，他並不討厭這兩位冒失卻又直爽的堂兄。
　　走著走著，他忽然想到了那一日自己和秋痕琥珀急匆匆出了房門趕往正房，也不知道紅鸞和碧瑤究竟如何，於是便趁四下裡沒有外人低聲問道：「娘，那兩位……姨娘如今還好？」
　　和兒子重逢的孫氏這會兒心情極好，此時正端祥著旁邊的秋痕和琥珀，聽到兒子問這個，她臉上登時一沉。
　　「提那兩個做什麼！老太太剛剛回家，她們就哭天搶地跑了來，說是什麼這些日子在家裡過得如何淒苦，如何無助，言下之意彷彿拋下她們的是我似的！老太太心情不好，要不是她們倆是英國公的人，就為了這不懂進退，興許早就命人打發了。聽說她們那時候先回房收拾細軟，彷彿無頭蒼蠅一般在家裡亂轉了一番，簡直是鬧足了笑話！」
　　她說著頓了頓，旋即喜笑顏開地說：「我看那幾個都不是省事的，還是越兒你有福氣。秋痕雖好，卻耳根子太軟容易聽別人擺佈，琥珀這不溫不火的脾性卻是正好。」
　　張越著實贊同母親這種說法，可瞅了瞅琥珀，發覺她依舊是那副沉默寡言的模樣，他不禁對她的過去生出了某種好奇。不過，隨著那正房遠遠在望，他也就把這點子小思量都拋在了腦後。
　　這會子……得打疊起精神過堂了。
　　
第一卷 童子行 第035章 家事國事
　　「老太太，少爺和小姐們都來了！」
　　靈犀掀簾匆匆進來，一臉的喜笑顏開。見顧氏端坐在正中的太師椅上，臉上並沒有什麼歡容，她便漸漸斂去了那笑意，屏氣肅聲地退到了顧氏身邊站著，心想老太太今天早上還念叨著孫兒孫女要從大相國寺回來，這會兒一群人都快要進門了，怎麼偏又不高興？
　　不多時，兩個婆子便在門前打起了簾子，率先進來的是帶著一雙兒女的馮氏，緊跟著就是孫氏和張越，再接著方才是東方氏。三個媳婦先後見過禮後，全都退到了一邊肅手侍立，接著便有小丫頭擺了幾個墊子上來，於是一大群孫兒孫女紛紛跪下磕頭，屋子裡頓時響起了一陣清脆的問安聲。
　　張越打從剛剛進屋子就感到氣氛不對，這會兒磕完頭半晌沒聽見聲音，他不禁偷眼瞧去，發現祖母一絲笑容也無，他頓時更忐忑了。
　　按理自己這些小一輩的就算胡作妄為自作主張，應該不至於讓家裡這位老祖宗如此模樣，可這會兒看顧氏板著臉那樣子，彷彿要動真格的，不會真的要挨上一頓家法吧？
　　「都知道回來了？我還以為你們一個個都翅膀硬了，也不打個招呼就一個個往外跑，平日你們的爹娘是怎麼教你們的！」顧氏陡然提高了聲音，面上露出了難以掩飾的惱怒，「之前大河忽然決口，越哥兒驚惶之下帶著姐姐妹妹一起往外跑，這固然有些魯莽，但究其本心卻是好的。可是，超哥兒起哥兒赳哥兒，你們幹的是什麼？」
　　此時此刻，諾大的屋子裡充斥著顧氏惱怒的呵斥聲。馮氏東方氏孫氏三個媳婦俱是只看著腳底下，幾個剛剛調來的小丫頭嚇得渾身直打顫，捏著衣角連頭都不敢抬，即便是自小就在顧氏身邊長大的靈犀也是吃了一驚，可終究還是沒敢出聲。
　　「惦記著兄弟姐妹，這並沒有錯，不過，你們偷偷跑出去的時候難道就沒想過自己的爹娘，沒想過我這個老婆子！丫頭婆子小廝無數跟著伺候，你們哪裡知道外頭的險惡！別說什麼年少無知，你們都是自幼上學堂懂得道理的。平日都知道什麼孝心，這關鍵時刻就全都忘了！」
　　顧氏一番教訓完，然後便是一陣長久的沉默。漸漸的，張超張起已經跪得腰酸背痛，偏生這會兒兩人都知道犯了錯，哪敢挪動半分。瞥見一旁的張晴張怡已經是滿頭大汗，張越張赳臉露苦相，張超想到自己是大哥，心裡一陣歉疚，遂毫不猶豫地膝行上前一步。
　　「祖母，三弟小小年紀，大難來時就知道帶著大姐和二妹妹一同逃難，就像祖母說的一樣，他們三個都沒有錯。二弟一向都聽我這個大哥的，我說什麼他就應什麼，並不知道我是假借祖母的名義。小四兒……」張超瞥了一眼張赳，終究還是咬咬牙說，「小四兒也是看著我這個大哥悄悄跑出來方才學的樣子。一人做事一人當，祖母只罰我一個就好。」
　　張超這麼說，張赳卻不領情，耿著脖子就頂道：「我是想念大姐這才跑出來的，和大哥沒關係！」
　　張起和張超是嫡親兄弟，這會兒哪肯讓他一個人擔責，於是也叫嚷道：「祖母，大哥那是胡說八道，主意明明是我出的，就算要打要罰，也該有我才對！」
　　看到這亂糟糟的一幕，張越索性也老老實實地說：「祖母，那時候我是嚇得狠了急得慌了，正好看到大姐和駱姨娘二妹妹進來，也沒曾細想就帶著大夥兒上馬車出門。要是有錯也是我的錯，和駱姨娘大姐二妹妹她們都無關。」
　　張怡訥訥不敢說話，張晴卻是急了，連忙抬頭道：「祖母，我們都知道錯了，還請祖母看在弟弟妹妹年紀小的份上，原諒他們這一回。都是我這個大姐沒用，不能怪他們！」
　　「好，好！只見過互相推諉的，咱們張家卻是新鮮，一個個倒是搶著認！」
　　儘管口氣仍然異常嚴厲，但顧氏的臉色卻逐漸緩和了下來。大家族中最怕的就是內耗，三個媳婦小小的勾心鬥角不打緊，可四個孫子乃是張家未來的希望，她自然希望他們將來能彼此幫襯作一番事業。畢竟，她那個英國公侄兒能照應一時，未必能照應一輩子。
　　讚許歸讚許，她卻只是把這股子思量藏在心裡。看了一眼面色急切的張晴，她愈發覺得這個大孫女有擔待懂道理，於是便示意靈犀上去把她扶起來。又見張怡跪在那裡一聲不吭直打哆嗦，她沉吟片刻，索性又讓另一個丫頭把張怡也拉了起來。
　　孫女和孫子不同，即便她看不上二孫女的小家子氣，也沒有藉著撒氣的道理。
　　「超哥兒是老大，卻不知道給弟弟妹妹做榜樣，去祠堂跪三天好好反省！起哥兒赳哥兒各自回去臨上二十張字帖，三天不許出門！越哥兒……算了，你小小年紀有那樣的反應也算難得，回去也臨上二十張字帖，好好陪陪你爹娘，為了你不知所蹤，他們也操心得夠多了！」
　　這番話一說，屋子裡所有人都鬆了一口大氣，更別提已經做好最糟糕打算的張超了。一想到小屁股可以避免一頓辟里啪啦的竹筍燒肉，他幾乎想都不想就一口答應了下來。至於其他三個人中，至少有兩個是對此沒有異議的，因為二十張字帖實在是小意思——惟有張起滿面苦澀，心想與其去寫那怎麼都寫不完的字，自己還不如也陪著大哥去祠堂罰跪的好。
　　面對齊齊答應的四個孫子，顧氏不覺莞爾一笑，但臉上旋即便恢復了肅然，轉而看向了三個媳婦。這一回家裡亂套固然是她這個老婆子鬧出來的，但這三個媳婦關鍵時刻竟是全都不頂用，她心中著實失望得緊。尤其是平日精明的二媳婦竟然出了那樣幾乎不可饒恕的錯誤，她總得給大房和三房一個交待。
　　於是，她衝著東方氏冷冷地說道：「老二媳婦，之前的事情你雖然未必是有心的，但縱使是大水真的來了，家裡自有地勢高的樓閣，若是移過去總能夠等人救援，你千不該萬不該丟下你的三個晚輩，你這是當長輩的樣子麼？」
　　「老太太……」東方氏已經是提心吊膽了好些天，這會兒話都撕擄開了，她雖然心下委屈，但還是不敢抗辯，便趨前跪了下來，「媳婦確實有錯。」
　　「越哥兒和晴兒是你的侄兒侄女，怡兒雖然不是你肚子裡生的，但終究是老二的親生女兒，說丟下就丟下，讓別人怎麼看你？」顧氏又看了東方氏一眼，隨即便淡淡地吩咐道，「你這個當母親的以後多多照看兒子女兒，這家裡的事情就交給老大媳婦和老三媳婦去管，把兒女調教好了比什麼都強。」
　　這無疑就是剝奪了東方氏管家理事的大權，一時間，屋子裡鴉雀無聲。一旁的馮氏孫氏對視一眼，俱是看見了對方眼中的一抹喜色。其他丫頭也全都是心頭一凜，知道這回張家大宅中是要變天了。惟有靈犀絲毫不為所動，畢竟，她是老太太的丫頭，僅此而已。
　　母親的喜色張越看在眼裡高興在心裡。他又不是聖人，自己差點倒了大霉，總想找點補償回來，總算是老天有眼……不對，應該是祖母有眼，善惡到頭終有報。
　　就在這屋子裡輕飄飄一番話奠定了家中權力轉移的基調時，外頭的簾子又被人高高打起，緊跟著就是張倬臉色凝重地走了進來，手中恰恰攥著一封信。
　　「母親，剛剛收到京城英國公急信，三位御史聯名彈劾工部宋尚書、蔣侍郎和大哥前次治理黃河不力。」
　　終於來了！
　　剛剛那番話的陰雲尚未散去，這新的陰雲再次黑壓壓地籠罩在了所有人的心頭。適才只不過是家族裡頭的小事，但如今這突如其來的消息卻是很可能引起天翻地覆的大事！
　　
第一卷 童子行 第036章 陰雲真能消散殆盡？
　　儘管大水浸泡使得張家大宅損失不小，但主要也就是些家什器物，倒不曾真的傷筋動骨，因此，泥水匠們忙碌了大半個月就紛紛撤了，四下裡恢復了一片整潔，再也看不出那一天污水橫流污泥處處的狼狽樣。而大災之後無數平民失去了房屋和土地，人市上插草標賣家人甚至自賣自身的越來越多，張家也少不得又收了幾房家人。
　　但這些都是管事管家們需要操心的事，上頭的老太太老爺太太們最關心的卻是來自京城的狀況。張信十年寒窗十餘年仕途，若是因為這一次大水而付諸東流，這自然是誰都不想看到的。不論平日二房三房如何嫉妒在京城風生水起的長房，這會兒也都是憂心忡忡。
　　於是，小一輩的責罰早就被所有人忘在了腦後。饒是如此，一應事宜是顧氏親口定下來的，誰也沒膽子陽奉陰違。這會兒儘管沒有外人，跪在祠堂裡頭的張超便是齜牙咧嘴扭來扭去，終究也不敢隨便活動手腳，頂多就是揉著發硬的膝蓋歎氣而已。
　　「大哥！」
　　陡然聽到背後傳來的這個聲音，張超不禁扭過頭去，瞧見是張越登時面露詫異。眼見這三弟手中提著一隻食盒躡手躡腳溜了進來，他連忙四下裡很是張望了一陣，這才低聲說道：「你不是在臨字帖麼，怎麼跑到這裡來了？」
　　張越滿不在乎地嘿嘿一笑，隨即掀開了食盒上頭的蓋子，無所謂地說：「不就是二十張字帖麼？昨兒個一下午一晚上，早上早起又趕了一陣子，這會兒早就寫完了。這是廚房裡剛剛做的牛肉湯和燒雞，還有細菜卷子，你這三天料想難熬得很，吃了東西也好有力氣。」
　　張超盯著那燒雞和牛肉湯饞涎欲滴，肚子一下子就餓了。他昨兒個跪了一天，雖說別人不至於有心餓著他虧待他，但外頭事多顧不上他倒是真的。感激地看了張越一眼，他趕緊掏出帕子使勁擦了擦手，這就風捲殘雲一般地開動了。不消一會兒，連燒雞帶牛肉湯，外加四個細菜卷子全都是到了肚子裡頭，他這才響亮地打了兩個飽嗝，心滿意足地抹了抹嘴。
　　「還是三弟你記得我，我在這裡都跪了一天多，除了送飯菜的那個劉婆子，就沒個別人來瞧上我一眼。二弟是禁足也就罷了，可娘和大姐居然也沒來，唉！」
　　說到這裡，張超不禁垂頭喪氣外加唉聲歎氣，心想難道是這回真的惹惱了娘，連累了大姐，所以她們才都不來？
　　「別胡思亂想了，如今家裡頭上上下下都在惦記大伯父的事，所以大夥兒才顧不上你。橫豎也就是三天，大哥你挺一挺也就過去了，我要是有空一定常來看你。」
　　張越一看張超有鑽牛角尖的架勢，趕緊安慰了他幾句。想著自己如今雖然不曾禁足，但總不能太過招搖，因此陪著張超說了一會話，他就收拾東西原路返回。可出了祠堂還沒到院門，他卻無巧不巧地迎面撞上了一人，頓時好不尷尬。
　　「靈犀……姐姐……」
　　靈犀瞥了一眼張越手中的食盒，又看了看自己手中那個小巧玲瓏的點心盒子，面上便露出了淡淡的笑容：「奴婢還想著老太太剛剛命廚下的師傅做了些江南點心，所以給大少爺捎帶一些，想不到三少爺有心，竟是搶在了前頭。」
　　「我只是擔心這幾天大夥兒忙著大伯父的事忘了大哥，卻不知道靈犀姐姐另有安排。」這會兒張越總算是順溜地道出了姐姐兩個字，見靈犀啞然失笑，他便趁機問道，「對了，姐姐可知道大伯父的事情究竟怎麼樣了？」
　　「這是老爺太太們商量的事情，奴婢怎麼知道？」靈犀這幾天都是用相同的回答搪塞打探消息的下人們，可這會兒看見張越眼巴巴望著自己，她猶豫了片刻就笑道，「這次的事情都是三老爺在外頭操辦呢，少爺要問也應該去問三老爺。」
　　張越頓時苦了臉——這兩天他起來的時候張倬早出了門，他睡下的時候張倬卻還沒回來，他找誰去打聽？母親孫氏更是一問三不知，鬧得他心底七上八下沒個准信。
　　「好了好了，三少爺還是趕緊回去，否則若是讓丫頭媳婦撞著就不好了，畢竟其他三位少爺這會兒都老老實實在各自的地方呆著。」
　　被靈犀如同小孩子似的哄著出了院子，張越乾脆回到了西院自己的房間，吩咐秋痕收拾了二十張字帖跟著，逕直去了正房。然而，他巴巴的這一趟卻是撲了個空，祖母顧氏根本就不在，東方氏據說在家裡頭看著張起，馮氏和孫氏都在小議事廳聽管家媳婦們回事，這往日都是人的正房裡頭竟是空空蕩蕩，只有幾個尚未留頭的小丫頭在忙著打掃撣灰。
　　想到一會兒就算有人回來，多半也是靈犀，他也懶得在這裡多做停留，隨便喚了個小丫頭過來把二十張字帖一股腦兒撂下，也不管她懵懵懂懂是否聽懂，他就帶著秋痕出了正房。繞過大理石影壁，出了月亮門踏上穿廊的時候，他卻陡地想起一件事。
　　他又沒有被禁足，雖說不能在家裡四處晃悠，可他去尋杜先生請教學問總歸光明正大吧？
　　想到這裡，張越立刻打發秋痕一個人先回去，自己則是匆匆出了儀門，然後找來了連生連虎，隨即就從南院馬棚坐了車趕往杜家。
　　由於感念先頭杜先生沒有帶著張家幾個小輩貿貿然往外頭闖，而是把人帶到了大相國寺這麼一個安全的地方保全了他們，因此大水退去之後，顧氏便命人備辦了一份厚禮，又派人將杜楨的小院由內而外重新打掃整修了一番。此時此刻，乾淨整潔的杜家小院矗立在一片亂七八糟的房子中，竟是顯得鶴立雞群。
　　進門之後，瞧見杜楨的兩個書僮正在清點書籍，張越便朝連生連虎打了個眼色，吩咐他們也上去幫忙，自己則徑直進了裡屋。見過禮之後，瞧見杜楨彷彿正在寫字，他便湊上前去，發覺那是一幅中堂畫，杜楨正在題的是旁邊一首小詩，那字虯勁有力，別有一番精神。
　　「先生，這幅畫是……」
　　「上次小沈學士邀我去南京，我不曾答應，卻也不能一點表示都沒有，這幅畫便是要送給他的。」杜楨在紙上落下最後一筆，就將筆擱在了一邊，認認真真地在那畫捲上掃了一陣，卻是頭也不抬地說，「沈家兄弟才學固然是有的，但他們被召入秘閣卻是為了那一筆好字。所以，你除了讀書之外，習字上也得多費些功夫。」
　　對於杜楨作為老師和過來人的教訓，張越自不會怠慢，連忙躬身答應。可他今天著實不是來請教學問的，可家裡頭的事情這麼貿貿然往外說似乎有些不太合適，他斟酌了老半天，最後還是把大伯父張信遭人彈劾的事情說了。
　　然而，杜楨卻並沒有泛泛地就事論事，沉吟了一陣卻道出了另一番話：「太祖皇帝廢中書省而尊六部，所以六部尚書侍郎在朝中地位尊崇。不過，吏部、戶部、兵部是最要緊的地方，工部管的卻是營繕治水等等，最是繁瑣，若是但凡有事就要論功過，也不知道這尚書一年要換幾個人來做。」
　　張越心裡頓時如明鏡似的透亮，但忖度自己小孩子的身份，他只能似懂非懂地點了點頭，然後故作驚訝地問道：「先生的意思說，這一次大伯父不會有事？」
　　「之前領銜的是宋禮宋尚書，他對治水很有一番心得，會通河就是他主持下疏通的，僅僅是這條政績便是功德無量。至於他先頭和蔣侍郎還有你大伯父前來開封，也不過是為了疏通黃河舊道以殺水勢，使黃河不會危及漕運，又不是真的來修河堤。這回他們三人大約也就是申斥幾句罰些俸祿，不至於傷筋動骨。」
　　那就好！
　　張越終於長長噓了一口氣，心想這年頭給朝廷當差還真不是什麼好勾當，拿著微薄的俸祿卻得擔大責任，簡直是腦袋別在褲腰上。然而，他自己卻並沒有發現，對於杜先生的判斷，他幾乎是想都不想就全盤接受，壓根連一點懷疑都沒有。
　　五天之後，當來自京城的英國公張輔親筆信送到之後，籠罩在張家眾主人頭上的陰雲終於消散殆盡——儘管略有處分，張信卻不過是申飭罰俸，照舊在浙江監修海塘。
　　除卻周王府一脈之外，祥符張家依舊是□赫的河南第一名門。然而，那一瞬間聚攏來的陰雲，真的會消散殆盡再無蹤？
　　
第二卷 家門變 第001章 發榜
　　秋季向來預示著收穫，原本是一年到頭最讓老百姓開心快活的日子。然而，這一連四年，也不知道究竟是怎麼回事，黃河竟是年年鬧騰，這一年夏季連著兩個月都是不得消停，無數人家地裡的莊稼和房子全都泡湯，河南境內許多地方連地界都給淹得找不著了，還談什麼收成？
　　縱使是大戶人家的田莊也是多半顆粒無收，更不用說守著幾畝薄田過活的小家小戶了。至於更倒霉的則是那些叫天天不應，叫地地不靈的佃戶。然而朝廷的賦稅雖然減了幾次，但終究是不抵用，於是也不知有多少人流離失所，更不知道有多少人賣身為奴。
　　除卻四年前那次險情，開封城中總算是平安無事。自打十日前起，為了避免府城之內流民太多，於是乎河南布政使司行文河南各地，不許放流民入開封地界，開封城的大街小巷的屋簷下方才沒有出現人滿為患的境況，倒是粉飾出幾分盛世太平。
　　這一日恰是開封府府學歲考發榜的日子，一大早就有無數人守在了那面發榜的牆壁前翹首觀望。這其中既有打扮尋常的普通生員，也有衣著光鮮的富家子弟，更有不少僕役打扮的書僮。十年寒窗苦讀方才考中了秀才，若是落到了六等，那就要被黜落出府學，丟臉都要丟盡了，以後還談什麼光宗耀祖？
　　等在最前頭的是四個少年，後頭兩個身材粗壯硬是把人山人海都堵在了後頭，繞是如此，他們的壓力也越來越大。看到四周擁來的人越來越多，身形最粗壯的少年便沒好氣地說：「三弟，我早說就該在家裡等人送信就完了，偏你要出來看榜，你看這會兒有多少人？再說了，不就是秀才的歲考麼，這次考得不好下次再考就是了！」
　　「老二你個烏鴉嘴！什麼考不好，要我說，三弟和小七定然是一等二等！」
　　這四個少年便是張家三兄弟和顧彬。見張超張起兄弟彼此互相瞪眼，張越不禁莞爾一笑，隨即注意到一向冷冰冰的顧彬死死攥著拳頭，臉色也有些發紅，看樣子緊張兮兮的。想到之前過五關斬六將通過了院試，好容易考出了一個秀才，就看這一回歲考的成績如何，他不禁歎了一口氣。
　　「發榜了，發榜了！」
　　隨著一陣嚷嚷聲，人群頓時轟動了起來。看到幾個差役拿著一卷榜文就往牆上貼，後頭的人群立刻拚命地向前擠，這下可就苦了前頭的人。好在張超張起揮舞著拳頭，又用肩膀後背死死抵著，總算把擁擠的人群都擋在了身後。
　　「小七中了，二等第六！」
　　「咦，怎麼沒看見三弟的名字？」
　　張越聽著耳畔張超張起興高采烈的聲音，眼睛卻在飛速地從後往前掃。這是他從前就養成的習慣，這一世也一直改不了。然而，從六等五等一直到最上頭，他卻都沒有找到自己的名字，心下不禁一奇。就在這時候，他忽然又聽到了一陣嚷嚷。
　　「都讓開！這第一等的名單還沒貼呢……這提學大人竟是非得把第一等和其他幾等分開……還得再麻煩一次……」
　　這差役嘴裡嘟囔著，其他人卻沒工夫聽這些，全都眼睛碧綠地朝那最新貼出來的名單上瞅。這歲考六等每一等的待遇都不同，能夠去參加鄉試的也就一等和二等罷了。而張家幾兄弟也都死死盯著那最新的榜單，目光一溜地掃了一遍。當看到最後一個名字的時候，一群人都是眼睛一亮。
　　「三弟，你可真是好運氣，居然正好掛在一等最後一名，可好歹還是個一等！」
　　張越還在看著自己那個名字發愣，忽然就被背後砸來的一拳給驚醒了。轉頭見張超笑呵呵地看著自己，他不禁感到心中一暖，正要開口說些什麼，旁邊其他幾個人也簇擁了過來。張起和張超一樣，也是在他肩膀上砸了一拳。顧彬則是展露了少有的笑容，道了一聲恭喜。
　　張超張起自知不是讀書的材料，這三年一直都在苦練武藝，讀的書也多半是兵法，早就摒棄了科舉這條路子。畢竟，他們的父親是武官，京城裡頭還有英國公張輔這位大明第一武將在，到時候尋一條進入軍中的路子可謂是易如反掌。此時放下了一樁最大的心事，兩人立刻在旁邊嘻嘻哈哈地打趣。
　　「三弟，這回你和小七考試，我們可是全程保駕，你可不能忘了我們的苦勞！」
　　「沒錯沒錯，回去了祖母一高興說不定給你一大堆好東西，到時候可別忘了分我們一份。」
　　張越自己也很高興。
　　他這四年很有收穫，其一是強身健體，總算不再是病秧子藥罐子；其二就是跟著杜楨博覽群書，一次通過院試，秀才到手不說，此番歲考一等，明年還能去鄉試；這第三是三房總算是真正在家裡抬起了頭，因為他父親張倬這個徒有虛名的監生，竟是在前年出人意料地考中了舉人；至於這第四，則是他的母親有了身子，又要給他添一個弟弟或妹妹。
　　「好了好了，這會兒家裡肯定都已經等急了，我們趕緊回去吧！」他笑著回應了張超張起兩拳，又對顧彬笑道，「小七哥也趕緊回去給表叔表嬸道喜，知道你考了二等，他們必定歡喜壞了！」
　　當下張超張起頭前開道，張越和顧彬緊隨其後。好容易擠出人群，四人全都是通身大汗，身上的衣服也都是皺巴巴不成樣子。回首看了一眼那充斥著歡呼和悲歎的洶湧人群，張越心有餘悸地擦了一把汗，又和顧彬道了別。
　　幾個小廝都在樹蔭底下牽馬等著。瞅見三位少爺一起走了來，連生一溜煙跑上來，覷著三人都是興高采烈，他登時大喜，連忙回頭嚷嚷道：「快來給三少爺道喜，少爺一定是金榜題名！」
　　瞧見七八個人亂哄哄地擁上來磕頭道喜，張越合起扇子在連生肩上重重一敲，沒好氣地笑罵道：「不過是生員的歲考，什麼金榜題名！這是大街上，不是家裡，這般招搖像什麼樣子！」
　　張起嘿嘿一笑，上前提腳就踢起了兩個，咋呼呼地嚷嚷道：「都回家裡鬧去，今天讓你們跟出來一場，虧待不了你們，回頭個個有賞！」
　　旁邊一個小廝忍不住抱怨道：「二少爺還說呢，要是讓老太太知道三少爺出來竟然不坐馬車不坐轎子而是騎馬，回頭小的們非得狠狠吃一頓排揎不可！」
　　「男子漢大丈夫，坐什麼馬車轎子，三弟這身子板可是不比從前！」
　　聽到這麼一句話，張越本能地朝旁邊一閃，恰恰躲過了張超習慣性的那一巴掌。瞅見對方拍了一個空站在那裡直發愣，他接過韁繩便翻身上馬，隨即坐在馬背上對張超苦笑道：「大哥，就算我是男子漢大丈夫，可也經不起你那鐵手一巴掌，趕緊回吧，別讓家裡人都等急了！」
　　一行人風馳電掣地打馬回家，剛到大門口還沒下馬，幾個門子就一擁而上連連道喜。情知這些人最會察言觀色，肯定是從臉色上看出了端倪，張越遂笑吟吟地從錢囊裡頭掏出大把銅錢賞了，隨即興沖沖地往裡頭跑，竟是把張超和張起兄弟都丟在了後面。過了儀門，他就遠遠看見幾個人影正在內儀門那邊張望，於是又加快了步子。
　　「少爺……」
　　瞥了一眼滿面焦急的秋痕，張越也不管她懂不懂，伸出食指中指比劃了一個勝利的V字型手勢，隨即露出了陽光燦爛的笑容。於是，幾個早就等候在這裡的小丫頭齊齊歡呼了一聲，爭先恐後朝正房的方向衝去。
　　看三少爺的模樣決計是成績不錯。這第一個報喜的，賞錢可比別人多得多！
　　
第二卷 家門變 第002章 慶功宴上的醉言
　　顧氏的正房裡頭這會兒也正熱鬧。平日裡顧氏最疼愛的是⼳孫張赳，然而，這會兒她卻只盯著面前這對一般無二的少女。上上下下打量了好一番，她方才轉頭對一旁下首坐著的貴婦人說道：「姨太太真是好福氣，這樣一對玉女一般的人兒，怎麼看怎麼叫人歡喜。」
　　「也就是還聽話罷了，老太太這一誇獎她們，她們可是要得意忘形了。」
　　口中謙遜著，那貴婦人的面上卻流露出一絲掩不住的得意。她是大太太馮氏的妹子馮蘭，卻是庶出，在馮家時事事都要看別人臉色，卻不料原本是尋尋常常的一樁親事，她嫁過去之後不久竟是彷彿旺夫運發作，帶挈得夫婿飛黃騰達，一路升到了四品開封知府。儘管比不上馮氏這個侍郎太太，但馮家其他幾個女兒沒一個比她風光。
　　馮蘭唯一的遺憾就是沒生下一個兒子。不過，她在婆家上下逢迎得都好，一對雙胞胎女兒出落得亭亭玉立，也沒人惦記著她無子這一條，她更是把丈夫一個妾生的兒子認在名下。要說她最大的心事，那就是為兩個女兒尋兩門最好的婚事。
　　一幫人正在說這話，忽地門簾高高挑起，一個小丫頭腳底生風地衝了進來，還來不及站穩就福身嚷嚷道：「三少爺……三少爺高中了！」
　　挺著大肚子的孫氏不用像兩個妯娌一樣在旁邊站著伺候，剛剛坐在那裡少不得打量那對雙胞胎姊妹花。見她們一個嬌艷，一個文靜，看著著實惹人憐愛，她心中倒盼望此次也生一個貼心的女兒。此時此刻，驟聞兒子那邊傳來的喜訊，她陡然一驚，甚至不用丫頭攙扶就蹭地站了起來。
　　「什麼高中？越哥兒的歲考通過了？」
　　顧氏詫異地眉頭一挑，旋即露出了喜色。雖說這四年她也覺得張越行事沉穩，又知道讀書上進，前一次更是一舉通過院試。可她還真沒想到張越去年剛剛中了秀才，今年就能在歲考中名列前茅。眼看好些個丫頭媳婦擁進門道喜，她不禁高興地站起身來，連聲吩咐靈犀取錢打賞。
　　剛剛屋子裡的人注意力還都在一對嬌艷如花的雙胞胎姊妹身上，這會兒乍聽得這喜訊，喜形於色的孫氏暫且不提，就是馮氏和東方氏也少不得奉承了幾句，可心裡卻各有思量。
　　馮氏的兒子張赳前次也是和張越一起參加的院試，卻最終名落孫山。儘管憑丈夫的官品到時候求一個蔭監生易如反掌，可一想到兒子一個神童卻敗給了資質平平的侄兒，這會兒她少不得有些酸溜溜的。而東方氏雖說根本瞧不上區區一個秀才功名，可要真的讓兒子任武職，到時候把人送上戰場又捨不得，心裡一直矛盾得緊，此時也笑得有些勉強。
　　張越被張超張起兄弟擁進房，一進門卻發現今兒個多了幾個女子，一愣之下差點以為是大姐張晴省親歸來，細細一瞧卻又不是，頓時有些失望。張晴早在兩年前就嫁給了保定侯孟善的孫子孟俊，這樁婚事乃是英國公張輔從中牽線搭橋，兩家人都相當滿意。
　　最不滿意的大約就是張超張起兄弟，至於張越倒是沒想到張晴那麼早嫁人，但和親自上門迎親的孟俊交談過一陣子，倒是覺得這位姐夫人不錯，這才放了心。
　　「祖母萬安！」
　　笑嘻嘻上前行禮之後，他一抬頭就看到顧氏朝自己招手，連忙起身上前兩步，剛剛好立在了祖母身前。大約是今天有客的緣故，顧氏滿頭銀髮用金絲□髻箍著，身上也穿了一件深青色富貴滿堂紋樣的紗袍，人也顯得比往日精神了不少，此時那端詳他的眼神流露出無限慈祥和讚許。
　　「好，好！十三歲進學，比你大伯父還早了三年，現如今又出了佳績，咱們張家這回又增光不少。唔，剛剛她們急急忙忙報喜，我倒是忘了問，究竟是幾等？」
　　這回還不等張越開口回答，張超便在旁邊幫腔道：「祖母，是一等！」
　　屋子裡頓時響起了一片驚歎聲，一旁的東方氏便立刻湊趣地笑道：「越哥兒這些年學問見長，果然是出息了。聽說歲考六等，這一二等名額最少，而且可以直接去鄉試，想不到越哥兒頭一次去考就是一等！」
　　一旁的馮蘭雖說是外人，覷著機會卻也不肯落於人後，也跟著奉承道：「我也早就聽說張家家教森嚴，如今孫兒年少進學前途無量，還不是老太太教導有方？」
　　自己人的誇獎顧氏不以為意，但外人的奉承就不一樣了。含笑朝馮蘭點了點頭，她便將張越拉了過來，指著馮蘭道：「快去見過你馮姨媽，還有你的蘅妹妹和夙妹妹。」
　　一聽是馮姨媽，張越便知道這必是大伯母馮氏家中的親戚。上前拜見過後，見馮氏笑著送上了一隻荷包，他頓時有些猶豫。
　　「收下吧，你馮姨媽又不是外人。你姨父如今是開封知府，你這個生員以後有的是拜見他的機會，少不得還要請教聽訓。」
　　聽了顧氏這話，張越方才伸手收了，又道謝了一番。及至和那對雙胞胎表妹相見時，他看到兩人一模一樣的銀紅軟羅紗衫，一模一樣的藕色百褶裙，就連髮飾項圈耳環等也是一模一樣，不禁怔了一怔。
　　這沒一點表記區別，別人如何分得清楚？
　　男女授受不親，自家親姐妹他多看兩眼不打緊，可盯著兩個表妹多瞧就極其不合時宜了，於是禮畢之後，他便退回母親身側，誰知卻聽到上首祖母又開腔了。
　　「這回越哥兒頭一次歲考就是一等，正好姨太太過來，不妨好好熱鬧一下。靈犀，你去吩咐廚下的媳婦們用心整治，今兒個就在我這正房裡擺席面，大家無拘無束吃一頓飯。對了，你再領幾個人去淘澄淘澄，我記得還有一件鷫□裘，拿來給越哥兒冬下的時候穿。還有，這四年家裡都沒做新衣，不拘什麼妝花緞潞綢杭稠，多拿幾個出來給大夥兒裁衣裳。」
　　四年前的那場大水讓張家元氣大傷，不但家什損失不少，城外的田莊更是顆粒無收，再加上這幾年都是年成不好，家裡直到如今還不曾完全緩過氣。這會兒顧氏發話從上到下裁衣裳，大多數人都高興得緊，畢竟幾件家常舊衣早就穿厭了，誰也不耐煩。
　　張越張了張口想要說話，最後還是閉上了嘴——比起那些為富不仁或是加租子的人家，張家又是捨粥又是捨舊衣裳減租子，這會兒他再勸諫什麼別做新衣裳招搖，那簡直就是掃祖母的臉。橫豎幾件新衣裳對於諾大的開封城也是於事無補，他也沒必要上綱上線。
　　這一頓飯廚下足足準備了一個多時辰，點心四樣冷菜八碟，至於熱菜就是椒末羊肉、糊辣醋腰子、清蒸雞、豬耳脆等等八樣，再加上時令鮮菜，滿滿當當擺滿了一整張桌子。顧氏居中坐了，眾小輩團團圍著坐在四周，馮氏安箸，東方氏布菜，有孕的孫氏則是被靈犀攙扶到了隔壁一間單獨用飯。
　　興許是喝了幾杯酒，一時興起的顧氏便對馮蘭笑道：「姨太太這兩個女兒都靈秀得很，可願意給一個我張家作媳婦麼？」
　　
第二卷 家門變 第003章 父子互知心
　　剛剛還歡聲笑語不斷的屋子裡頓時鴉雀無聲。馮氏難掩面上震驚，原本伸筷子布菜的手僵在了半空中；東方氏一愣之後，旋即露出了若有所思的表情；滿桌子的小輩更是各有各的驚詫，各有各的糊塗；馮蘭則是吃驚更甚，好半晌才幹咳一聲解了尷尬，旋即笑了起來。
　　「老太太這話可是說笑了。京城的英國公暫且不提，祥符張家這一支，誰不說那是名門中的名門？晴姑娘嫁的可是堂堂小侯爺，要我說，這四位哥兒要結親，可不也得是公侯伯家的千金，我這兩個丫頭麼……呵呵，我要是答應了，別人怕是要笑我不知好歹高攀了。」
　　顧氏不過藉著醉意隨口一說，話才出口就有些後悔。一來這種婚事不應在酒宴這種隨隨便便的場合提，而且須得深思熟慮方可；二來金家乃是根基淺薄的寒門，如今雖說出了一位四品官，畢竟和百年仕宦的張家不能相提並論。於是，她微微一笑就把話題岔開了去，彷彿根本沒有提過這樣一樁事情一般。
　　張越眼看張超張起兩兄弟呆頭呆腦地頻頻偷眼瞥看那一對雙胞胎姊妹，心中不覺好笑。張超如今即將年滿十七歲，東方氏幾乎焦頭爛額，就是難以找到門當戶對的親事，也難怪這會兒顧氏會忽然提出婚事這一說。至於張起已經十五歲了，竟是也快到了要娶媳婦的時節。
　　別說是他們，就這些天他那對爹娘說話的時候也是常常嘮叨這些，念得他耳朵根子都要起老繭了。
　　一頓酒吃完，馮蘭便帶著金蘅和金夙告辭離去，臨走時滿口答應到時候讓兩個女兒在張家小住一段時日。東方氏親自帶著幾個管家媳婦將她們送到儀門，拉著馮蘭的手說了好一陣子的話，這才命人用小轎將一行人送走，竟是比當姐姐的馮氏還熱絡些。
　　西院之中，孫氏一面琢磨著馮蘭的一雙女兒，一面含笑端詳著兒子，目光中滿是喜愛和讚許：「越兒，你爹之前才考中了舉人，正在等著吏部注官，若是你明年鄉試及第也中了舉人，到頭來父子兩個也是一段佳話。不過，你可比你爹有出息得多！」
　　「我說英如，你又在兒子面前編排我的不是！」
　　隨著這個聲音，張倬笑吟吟地進了門。人逢喜事精神爽，最近幾年他在家裡的地位大大改觀，雖還不能和張信張攸兩個兄長相提並論，但家裡的下人們再不敢輕視他。先頭張家兩個田莊的鬧事和奪佃風波也是他出面，處置得漂漂亮亮，更是博得了嫡母顧氏的歡喜。
　　「兒子十三歲進學，指不定十五歲就能考一個舉人出來，可不是比老爺你能幹？」孫氏斜睨了張倬一眼，隨即輕輕摩挲著隆起的小腹，面上露出了無限滿足，「我也不求你能當什麼大官，只希望咱們一家平平安安就好。老爺，我倒是希望這一胎能是個女兒呢！」
　　「好，你想要女兒那就是個女兒！」
　　張倬啞然失笑，見兒子站在一旁饒有興致地看著他和妻子鬥嘴，這笑容頓時就僵在了臉上。儘管想要拿出父親的款兒訓斥幾句，可他思來想去也找不到什麼可以教訓的，於是只得長歎一聲打消了這個念頭，心中少不得有些鬱悶。
　　兒子太懂事能幹挑不出錯處，這作爹爹的還真憋屈。
　　由於妻子有孕在身需要多靜養，因此略說了幾句話，張倬便吩咐丫頭把孫氏攙扶到裡屋休息，自己則是在正中的位子上坐了下來。他原想稱讚一下兒子歲考的優異成績，想到之前顧氏那邊這種讚許早就說了不計其數，於是到了嘴邊的話又收了回來。
　　「聽說杜先生要去京城？」
　　說起這件事，張越是滿肚子牢騷。他跟著杜楨學了四年，可他不單單是學到了怎樣寫漂亮的八股文，而且還學到了更多的東西。儘管杜楨脾氣古怪了點態度冷淡了點，可對他卻是傾囊相授，這樣的先生就是打著燈籠也找不著。然而，前幾天突如其來的一封信卻打亂了他的算盤，因為那封來自某位小沈學士的信竟是說皇帝要召杜楨入朝任職。
　　「小沈學士說近日就會有人來接杜先生，並透露大約是清要之職，和杜先生秉性相和。」
　　「杜先生和你有師徒之分，他東山再起你這個做學生的應該高興才是，愁眉苦臉像什麼樣子？」見張越面露苦色，張倬好容易才找到機會，少不得敲打了兩句，「英國公雖然戰功彪炳，但畢竟不管政事，你走的是文官一途，將來杜先生還能照應你，一時離別算什麼？」
　　「爹爹教訓的是，我記下了。」
　　嘴裡這麼說，張越心中卻想——這大明的皇帝都是喜怒無常的主，尤其是如今在位的永樂皇帝，這伴君如伴虎可不是說說而已——他著實是擔心杜楨在京城孤僻勁發作，會不會鬧出什麼不可測的危機來。此時此刻，他完全忘了這幾年不知道領教了多少次杜楨的洞察力，更忘了某人之前就當過翰林院庶吉士，甚至在建文年間得以全身而退。
　　「杜先生的事你就少操心，有時間多花點心思在課業上，別像我……」張倬的話才說了半截就嘎然而止，心中懊惱怎的又把自己拿出來作比方，輕咳了一聲才繼續告誡道，「總而言之，少年得志切莫驕狂。要說天分才華，赳哥兒卻是比你強，只是做文章不如你嚴謹。究其根本，卻是因為你有個好先生。」
　　張越點了點頭，旋即笑道：「爹爹，若是這點事情就得意忘形，那我豈不是太淺薄了？」
　　張倬端詳著兒子那張淡定的笑臉，心裡頓時湧出了一股說不出的志得意滿。他這輩子已經是到頭了，也沒有什麼其他的指望。可若是能栽培出一個出類拔萃的兒子，那麼他就對得起自己和妻子，也對得起早就去世的生母。而比起才學，他最滿意的卻是兒子的人品。
　　「對了，爹爹你候缺的事情怎麼樣了？」
　　別人家都是父親關心兒子的前程，到了自己家卻是倒過來了。於是，即便張倬知道這是兒子的真心實意，這會兒也不由得露出了又好氣又好笑的表情。
　　「我才等了兩年，人家候缺十年八載都有，哪有那麼快？」
　　「爹您不做官也好，橫豎有了個舉人的功名在外方便，遠勝於當一個九品芝麻官，見著誰都是上官，成天都要打躬作揖地逢迎！」
　　張倬聞言氣結，頓時板著臉訓斥一番，恰有丫頭打起簾子進來，說是二太太有事情要和三老爺說道，他這才丟下兒子徑直去了。
　　到了晚間，張越終於明白東方氏這位二伯母請托的是什麼事——自己這位精明能幹小算盤太多的二伯母，竟是有意要和開封知府金家結親，兜來轉去竟是請了張倬探問金家底細。
　　
第二卷 家門變 第004章 婚事決不是心想事成
　　「二嫂這回倒是出人意料，她就不怕和金家結了親，到時候被大嫂笑話？」
　　「有什麼可笑話的？金隆善能夠當得一府知府，將來若是能夠活動了上頭，一舉升到中樞也並非不可能。這前途上的事情誰能說得準？」
　　「老爺，你也太好性了，凡事都讓著二房！我今兒個瞧見金家那個蘅姑娘溫柔可親，而且年紀和越哥兒也匹配，我還想要回來作媳婦呢！」
　　「齊大非偶，人家堂堂知府千金，會看中我這麼個舉人的秀才兒子？我知道你一心為越兒著想，不過他還小呢，不用著急謀劃什麼婚事。再說，若是越兒考中了舉人，到時候誰不來爭搶咱們家兒子？」
　　夫妻倆躺在床上閒話了這麼一陣，孫氏終於露出了得意的表情，忍不住又想到了肚子裡還未出生的這一個。她自從嫁到張家之後便是小心謹慎，饒是如此仍不免遭人輕視，即便生下兒子也被人看低一等，正因為如此，如今這一步步翻身她方才格外揚眉吐氣。
　　這邊廂張倬和孫氏已經安歇，那邊廂張越的房間卻仍是亮著燈。杜楨對他說得明明白白，八股文這般東西就是敲門磚，等把門敲開了，這磚也就可以扔了。所以，剛剛歲考完畢的他自然不會用功到再去作什麼複習。盤腿坐在床上的他托著腦袋想了好一陣子，最後心滿意足地吁了一口氣。
　　「少爺，這麼晚了，您怎麼還不睡？」
　　「還早呢，睡不著。」
　　眼看琥珀拿著一件家常舊衣走上來，張越擺了擺手，輕輕指了指一旁正在打瞌睡的秋痕。果然，琥珀知機地走上前去，輕輕將那件衣裳蓋在了秋痕肩頭，這才躡手躡腳轉了回來，微微笑道：「白天秋痕姐姐帶人收拾清理了屋子裡犄角旮旯那些箱籠，所以這會兒才睡著了。」
　　「我知道，所以別驚動了她。」
　　張越笑了笑，想到剛剛出去時聽到父母那邊傳來的隻言片語，心中忍不住有些好笑。原來，打白天那一對雙胞胎姊妹主意的並不單單是他那二伯母，就連他母親也被人惦記上了。他如今倒是還記得那兩張一模一樣的俏麗臉蛋，可婚事是一輩子的事，他可不希望這麼貿貿然就定下來。
　　琥珀聽張越這麼說，便自顧自地翻出一個繡架，遠遠地在另一旁的錦墩上坐了，專心致志地做起了針線。比起秋痕，她的繡工更加精巧，因此儘管家裡有專門的繡娘，可三房中貼身衣物和其他荷包之類的小玩意幾乎都是她的針線，如今她正在做的便是一個荷包。
　　對於琥珀這種近在咫尺卻彷彿遠在千里之遙的態度，張越早就習慣了，說過兩次卻依舊不見她改，索性更是隨著她去。
　　之前英國公送來的那十二個丫頭，大伯父張信帶走的那兩個暫且不提，預留給二伯父張攸的那兩個熬不過去，年前都已經配了兩個家生的管事，剩下的死的死病的病沒剩幾個，倒是他那兩位姨娘碧瑤和紅鸞漸漸學會了做人，加上琥珀，三房的三個卻都是好端端的。
　　只是，琥珀和秋痕也不小了。
　　他正想著，忽然之間那簾子一掀，探進了一個熟悉的腦袋。瞧見來人張口就要說話，他連忙把手指放在嘴唇上噓了一下，旋即朝正要站起身的琥珀搖了搖手，自己起身迎了上去。待到了門邊，他一把扯起要進門的張超，把人拉到了外間。
　　張越四下裡一掃，發現張超忽然跑過來不算，而且竟是好似沒帶人，不由得低聲問道：「你這麼晚一個人不帶，忽然跑到我這裡幹什麼？」
　　張超原是個天生的大嗓門，可此時在人家的地頭，他自然不敢大聲嚷嚷，可一開口卻先是調侃了一番：「怪不得那幫丫頭們都說在三弟你身邊當差最是愜意，瞧你這憐香惜玉的樣子，剛剛讓我噤聲大概不是怕吵醒你爹娘，而是為了那個睡著的丫頭？」
　　「大哥你這麼晚跑過來，不至於為了瞎掰這些閒話吧？」
　　瞧見張越臉色不善，張超方才趕緊收起了戲謔的表情，認認真真地說：「白天我娘找了三叔過去，是不是商量我的婚事？你知不知道，我娘究竟看上了那一對表妹的哪一個？」
　　敢情這小子是惦記自己未來的媳婦，所以才這麼晚跑了來打探消息！
　　張越面色古怪地看著張超，許久才啞然失笑道：「白天吃飯的時候大哥你就盯著人家兩姊妹看個沒完，我就知道你居心不良。不過，她們長得一模一樣，哪個還不是一樣？」
　　「當然不一樣！」張超振振有詞地說，「蘅妹妹文靜，而且耳垂上有一顆米粒大小的硃砂紅痣；夙妹妹靈秀，眉毛比蘅妹妹稍長一些，笑的時候會露出一個小酒窩。蘅妹妹雖然也好，可倘使是娶妻，我還是喜歡夙妹妹那樣的。」
　　張越著實是歎為觀止——吃飯那會兒他雖說也瞟了人家兩眼，可怎麼也不至於看得那麼仔細，更不至於像張超這樣連人都定下了。想到這裡，他乾脆直截了當地說：「你既然看中了，怎麼不對二伯母挑明？只要你說了，你娘總不會不依你，畢竟那可是你將來的媳婦。」
　　「我娘你還不知道？那是最固執的，這種事情哪裡聽得進我的話？她肯定是希望將來的媳婦文靜賢惠，這樣才好壓得住。」張超埋怨了一番，方才想起這在別人面前說這種話極其不相宜，遂乾笑一聲做了個揖，「總之，三弟你千萬幫幫我，事成之後我一定重謝你。時候不早了，要是讓我娘知道我偷跑出來非得大發雷霆，我走了！」
　　張越還沒來得及回答，張超就風風火火地跑得沒影了。面對這麼個魯莽卻又直爽可愛的大哥，他著實是無計可施，心中免不了盤算著該想什麼辦法去幫忙一把。可轉念一想，他險些被自己的口水嗆得連連咳嗽。
　　要是這樁婚事能成，那就是十七歲少年配十三歲少女，天哪！
　　四年前那場大水過後，東方氏倒確實是老老實實交出一應大權，在家裡頭調教兒女，很是清閒了一陣子。然而，馮氏雖說在京城也管著老大一個家，可這邊上有老太太下有侄兒侄女好些小輩，中間還夾雜著妯娌，大半年下來她就力不從心。孫氏則是沒有管家的經驗，一來二去雖不曾鬧笑話，可總不能得心應手。最後，兩人不得不一起請示了老太太顧氏，把平分秋色換成了三分天下，這家裡才總算是消停了。
　　而這一次對於兒子的婚事，雷厲風行的東方氏表現出了比以往更靈活的手腕，更利索的嘴皮子，更志在必得的架勢。於是，顧氏經不起她再三擺事實講道理巧舌如簧，心想金家如今上升的勢頭倒不壞，最終總算是點頭認可，更請了官媒上金家提親。
　　有心幫大哥一把的張越在正房裡瞥見庚帖上赫然寫著金蘅的名字，只得向張超投去了愛莫能助的一睹——這婚事決不是心想事成。在二房兒女婚姻大事的問題上，他那父親張倬都插不上話，他還能說什麼？再說，二伯母東方氏考慮得也確實沒錯。
　　金家若是長女不嫁先嫁幼女，亂了長幼有序的禮法，對兩家人來說都是不相宜的。
　　
第二卷 家門變 第005章 物極必反，水滿則溢
　　北方的初冬很有些寒冷，由於老太太顧氏發話，靈犀之前帶人在庫房裡翻找出了好些綢緞絹帛，又請來了好些裁縫，於是給上上下下都裁了幾套衣裳。等到一色都送了來，主僕們各自都是煥然一新，倒是給這肅殺的冬季添了幾分鮮亮。
　　所有衣裳的款式都是依著南京城那些流行式樣。老太太顧氏做了四套，不是寶藍就是天青。三位太太俱是三套，大紅鴉青玫瑰紫，喜氣之外不乏典雅。張怡和幾位姨娘則是桃紅茄花紫和嫩黃，各房裡的大丫頭都是松花色和淺紫，小丫頭們多只得了一身淺青色的衣裳，穿上也都精精神神。男人們的衣服就沒有那麼多講究了，石青月白睢藍，不過圖一個莊重。
　　而剛剛定了親的張超這些時日如同木偶人一般被人支使得團團轉，僅僅量各式尺寸就讓他去掉了半條命，此外還被母親拉著嘮叨什麼衣服款式顏色，什麼婚後該住哪間院子，什麼該請多少賓客，新娘能有多少妝奩……總而言之，本就不滿意的張超幾乎是強自按捺著方才沒有暴跳如雷，到最後但凡碰到那一大堆媳婦婆子就避之唯恐不及。
　　「超哥兒都要成親了，接下來就是起哥兒，再接下來就是你，娘一定幫你好好挑挑……」
　　「別看超哥兒是老大，有些地方卻及不上你，這幾年他少說也有過兩三個通房。再加上你二伯母又不是好對付的婆婆，那個蘅姑娘嫁過來之後日子可未必好過。」
　　「越兒，你有沒有在聽？你這孩子平日倒是懂事，怎麼這事情上就不知道好好上心，就知道和你爹爹一個樣，說什麼順其自然……」
　　面對嘮叨個沒完的母親，張越也幾乎想學父親張倬那樣腳底抹油落荒而逃。兒子都是自家的好，媳婦都是人家的好，這本就是至理名言，所以他著實沒什麼好說的。眼看母親說著說著沒完沒了，他終於有些耐不住性子，正要找個借口，誰知外頭秋痕忽然喜氣洋洋地挑簾進來。
　　「太太，太太！大老爺受了朝廷通報嘉獎，二老爺前一個月剛剛升了參將！聽說皇上恩准，大老爺不日之內就要回來探親，二老爺交待完軍務也能在大少爺的婚禮前趕回來，興許以後就要往京城任職了！」
　　「阿彌陀佛，你大伯父總算是把浙江海塘那檔子事解決了，這下可是苦盡甘來！你二伯母辛辛苦苦在家裡帶著兩個孩子，如今把你二伯父盼了回來，孩子的婚事也不至於有什麼遺憾！」
　　孫氏連珠炮似的感慨了一氣，忽然又想到這些事情其實和自己沒什麼相干，面上不禁微微一變，但不多時就恢復了最初的喜笑顏開。不但如此，她趕緊叫來一個丫頭，對著鏡子裝扮了一下，旋即便對猶在發愣的張越笑吟吟地說：「老太太那一頭指不定高興成什麼樣子，咱們趕緊去賀一賀！」
　　瞧見孫氏搭著一個大丫頭的手急急忙忙往正房那邊趕，張越的目光忍不住落在了母親日漸肥大的腰身上。大伯父受嘉獎，二伯父陞官，這自然是喜事，然而在這風風光光的喜事之下，三房這些年的努力就顯得很是黯淡無光。可不消一會兒，他便聳聳肩追了上去。
　　不管怎麼說，如今的境況都比當年好多了——做人不必得隴望蜀，只需要順其自然，然後在無數的機遇後頭找準合適的那個，小小加上一把力——這話可是彷彿無所不能的杜先生說的。
　　張信一心撲在浙江那條海塘上，整整四年沒能回河南老家，甚至也沒能踏進京城一步；而先頭即便是老太太顧氏的六十大壽，張攸也沒法趕回來祝壽。這一回兄弟兩人終於能夠暫時卸下朝廷重任趕回來，這張家上上下下頓時陷入了一片喜慶和歡騰之中。然而，主人和僕人們都忙忙碌碌的時候，小一輩人卻沒什麼事。
　　張越親自把杜楨送出了開封城。他並沒有做牽馬執蹬那一類的表面勾當，而是在師生辭別的時候認認真真地跪下磕了三個頭。當他最後一次把頭碰在官道那結結實實的黃土地上之後，他方才感到手臂上多了一雙有力的大手，然後就被拉了起來。
　　「師生一場，你這三個頭磕得情真意切，所以我沒有攔你。」
　　儘管一年到頭杜楨都少見幾次笑臉，但這會兒他的嘴角卻掛著一縷微笑。而這笑容和往日那種嘲弄的笑，譏諷的笑，淡然的笑，似笑非笑的笑全然不同，不再有那種冷冰冰的味道，而是流露出一股額外的暖意來。不知不覺的，張越總覺得此時此刻的杜先生方才是真正的杜先生，而那張冰山死人臉才是面具。
　　「你少年老成，出身大家卻又沒有那種浮華和浮躁，倒是一直很對我的脾胃。我此去京城你也不必擔心，除了大沈和小沈學士之外，我當初和楊士奇也有些交情，混日子總歸能過下去，想來初時的新鮮勁一過，皇上也不會惦記一個小小文官。」
　　自己想說的話都給杜楨說完了，張越頓時訥訥難言。雖說他懷裡頭還揣著自己這些年攢下的私房體己，可這時候要是拿出來說是充作程儀，他依稀又覺得不妥當，畢竟老師是高昇去京城當官，又不是淒淒慘慘慼慼地去流放。再者，先頭張家已經送過一大筆程儀，杜楨也已經笑納了。
　　可掂量來掂量去，他還是從懷中掏出了那個猶帶著體溫的錢囊，略有些尷尬地遞了過去：「杜先生，南京城那種地方寸土寸金，雖說您有舊友照應，可多帶點銀子總是沒錯的。我這麼一點雖說不夠什麼使的，但總是……」
　　「婆婆媽媽！」
　　杜楨卻不等張越說完，劈手就從他手中搶過了那個錢囊，看也不看便塞進了袖子裡，轉而微笑道：「你這個學生送我這個老師程儀，我難道還會裝出一副腐儒的模樣拒之於門外？好了好了，莫作小兒女態，他日你到南京城應考的時候……唔，只怕那時候燕京就已經是京城了……我在那裡等你的好消息！對了，我應該不會再回來，那屋子你就收拾一下處置了吧。」
　　說完這話，杜楨在張越肩頭一拍，轉身施施然地朝馬車走去，再也沒有回一次頭，再也沒有交代任何一句話。
　　張越眼看著杜楨在兩個書僮的攙扶下彎腰上車，眼看著等候在馬車邊上那四個來自北鎮撫司的錦衣衛小旗翻身上馬，心想旁人若有這樣的榮光早就是喜形於色招搖過市，偏生杜先生絲毫不以為意。遠遠望著那馬車和扈從在滾滾煙塵中消失在了官道盡頭，他方才轉身上馬，正要打馬回去的時候，他冷不丁又想到去年還在這裡送走了彭十三。
　　他的文武二位老師，如今都不在身邊了。
　　縱馬飛奔回到開封城，張越本想徑直回家，可不知怎麼想起了杜楨最後一番交代，心中不由得一動。於是，他立刻拍馬趕往了榆樹巷子的杜宅。
　　到了地頭，他隨手將馬拴在了那拴馬柱上，便上前推開那扇熟悉的院門，疾步朝中間那屋子奔去，走著走著卻想起了另外一件事。今天早上來接人的時候，他正好在院子外頭碰見了已經收拾好一切的杜楨，並沒有進到裡屋，難道說裡頭還留著些什麼？
　　張越手裡一向有杜家的鑰匙，所以大門上的鐵將軍把門並沒有難住他。匆匆打開鎖推開那扇房門，他一眼就看到了當中桌子上的一個包袱，還有壓在底下的那半截信封。而那包袱旁邊，赫然就是他曾經見過的那把長劍。
　　想到這可能是杜楨留下的最後交代，他三步並兩步衝上去，可一拎那包袱，錯估了重量的他差點沒折了肩膀。心下駭然的他顧不得看那信，三下五除二扯開那包袱皮，這才發現裡頭全都是白花花的碎銀子，而那個小小的木匣中，赫然是一對白玉簪和翡翠鯉魚佩。此時此刻，他陡然醒悟到這是張家贈予杜楨的程儀，不禁為之失神。
　　怪不得杜先生爽快地收下了他那些微不足道的銀子，原來，人家根本就沒有打算收受張家的厚禮！
　　使勁定了定心神，張越方才拆開了杜先生留下的那封信。看到那熟悉的字體墨跡淋漓地寫滿了一整張紙，看到那熟悉親切的口吻，看到那沒有抬頭沒有落款的格式，他不禁生出了一種錯覺，彷彿杜楨此時就站在旁邊。
　　「我當了你四年的老師可不是為了張家豐厚的束修。不過，當初不收這些未免不近人情，所以我一直留著，如今包括張家的三百兩程儀和其他東西都分文不少地在這裡。你我師生一場是緣分使然，這些身外之物就不用提了。
　　劍是利器，也是凶器。你是文人，不必學會用劍，但也需要有它防身，所以留給了你。我在京城看似是非多多，其實卻安全得很，倒是你需得多多留心。張家出了一位英國公，那固然是最穩固的靠山；皇上也器重英國公，按理不會動搖國之柱石。但物極必反，水滿則溢，祥符張家如今是烈火烹油鮮花著錦，焉知這就是一世富貴？
　　若真有危機，安之若素切勿慌張，驚慌失措之下最容易判斷失誤。進退應對之道我平日都教過你，但關鍵時刻如何決斷，這就都看你自己的了。年輕人固然不可沒了銳氣，但更不可沒了沉穩，只有真正面臨大事的時候，方才能看出一個人的擔當，切記切記！」
　　
第二卷 家門變 第006章 恰是雙雙衣錦還鄉
　　如今距離大明開國不過幾十年，距離奉天靖難不過十幾年，再加上當今永樂皇帝朱棣素來便是一個看重武官勝過文官的皇帝，因此卯足了勁要從軍功上走出一條路的人並不在少數。張家次子張攸當年便是從英國公張輔四征交趾，在張輔回朝之後又在交趾任一方鎮守，此次張輔第四次征交趾，他再次建下功勳，已經將近十年沒有回來。儘管那功勞尚不足封侯拜伯，但他的品階卻已經相去張信不遠。
　　「正四品廣威將軍，又授了實權參將，太太，老爺這麼一回來，那可是了不得！」
　　「可不是？我在家裡苦熬了這麼多年，不就是盼著他能夠風風光光衣錦還鄉？都說富貴還需險中求，若是當初我捨不得放了他上戰場拚殺，咱們一家在這家裡頭可不得像三房那樣戰戰兢兢？」
　　面對玲瓏的奉承，東方氏面上露出了掩不住的得意。丈夫畢竟不是婆婆肚子裡生的，她縱使把婆婆奉承得再好，究竟及不上人家長房，這道理她四年前就明白了。什麼都是假的，夫貴妻榮才是真的，就好比那些曾經如同牆頭草似的倒向長房的傢伙，如今還不是使勁地掉轉頭回來巴結？
　　一旁的張超張起兄弟卻不耐煩聽這些嘮叨話，兩兄弟對視一眼，同時默契地找了個借口，這才得以脫身。出了門之後，兩人找了個沒人的地方，這才七嘴八舌說起了話。
　　「大哥，你可還記得爹爹長什麼模樣？」
　　「廢話，我當然記得！爹爹國字臉，濃眉大眼，然後……然後……」
　　然後了老半天，張超終於露出了滿臉苦澀，無可奈何地一攤手道：「爹爹帶兵去交趾的時候我才不到七歲，這十年不見，頂多就是通通家書，我委實記不得了。不過，娘和玲瓏說得那都是什麼話，在這家裡頭，平素哪有人敢給咱們臉色看？」
　　「是啊，聽著怪難受的，所以我才不想聽。」
　　這兄弟倆在這邊廂暗地裡撇嘴，那邊廂挺著大肚子的孫氏正在西院的院子裡勉力行走。她的年紀已經很不小了，為了生產能夠順當，即使是走路腳下都浮得慌，她每天也會硬撐著在兩個丫頭的攙扶下在院子裡走上一刻鐘。此時儘管天氣已經頗冷，但她額頭上已經佈滿了細密的汗珠，呼吸也有些急促了起來。
　　張越一踏進院子就看見這麼一幕，心中不禁咯登一下。他雖說也希望母親給自己添個弟弟或妹妹，但每每想到這年頭分娩幾乎相當於鬼門關，他的歡喜勁就會少那麼幾分。此時瞧見母親腳步虛浮，他急忙奔上前去，揮手打發走一個丫頭，自己則是攙了孫氏的右胳膊。
　　「娘，這天怪冷的，您在外頭稍稍走動那麼一圈也就行了，這出了汗讓冷風一吹怎麼得了？倘若真的要走，不如讓人把我那間房挪出來，那裡暖和，你若是想走在，就在那裡頭走上一圈，總比如今這樣強。」
　　「盡胡說，把你那間屋子挪出來，你住哪裡去？」
　　「娘，我如今都大了，就在左邊廂房收拾一間屋子住不就行了？橫豎都在一個院子裡，難道娘以為我挪出去，以後就不孝順你了？」
　　眼見兒子如此體貼，孫氏心中也頗覺欣慰體貼，但還是有些猶豫不決。這時候，旁邊的大丫頭珍珠看到張越丟來一個眼色，遂也笑著幫腔道：「太太，少爺也是為了您著想。您如今是有身子的人了，這大冷天走在外頭大夥兒都擔心。把少爺那間屋子挪出來，在裡頭燒著暖炕，又暖和又舒適，這不論颳風下雨都不礙事，少爺住在東廂房也方便。」
　　不等孫氏回答，張越便強拉著她回了屋子。進門之後把母親安置在了當中的暖炕上，他便命小丫頭打了一盆熱水來，自己親自擰毛巾擦了孫氏額上頸上的汗，又命人調了一碗桂花藕粉來——這東西北方雖也有地方產，究竟比不上江南，這些便是大伯父張信讓人從杭州捎帶來，顧氏想到三媳婦有了身子，又幾乎一古腦全都分給了三房。
　　見母親一口氣喝了小半碗，精神臉色都好多了，張越這才鬆了一口氣，於是便趁機把挪屋子的這件事敲定了下來。雖然被孫氏嗔了兩句瑣碎，他卻渾然不以為意，反而笑呵呵地說：「爹爹如今管著外頭一大堆事情，沒空天天陪著娘，我這個當兒子的自然得連他那一份都捎帶上。」
　　「你呀……男子漢大丈夫該做大事，偏你婆婆媽媽！」
　　母子倆正你一句我一句輕輕鬆鬆閒話家常，外頭忽然傳來了一個叫喚聲。珍珠瞥了兩位主子一眼，便掀簾出去問話，不多時便轉了回來。
　　「太太，少爺，二老爺已經回來了，還帶著幾十個親隨，如今往正房裡拜見老太太去了！」
　　「怎麼這麼快，信上不是說還有三四日麼？」孫氏滿臉奇怪，隨即連聲吩咐道，「越兒快攙我起來，你二伯十幾年不曾回來，我得去正房支應支應。」
　　「娘，你如今已經有八個月身孕了，這天冷，還是讓珍珠去叫上一乘小轎來。」見孫氏還要反對，他朝珍珠打了個眼色，等她匆匆出門去找媳婦婆子，他又從自己房裡把琥珀秋痕拉了來，這才說道，「我現在就去正房看看，大夥兒都知道娘你的身子，老太太也不會責怪，二伯父料想也不會在意的。秋痕琥珀，你們倆好好看著娘，我先去了。」
　　瞧見張越一溜煙出門而去，孫氏頓時無可奈何地歎了一口氣：「這孩子，有些脾性和他爹就是一個模子裡刻出來的……」
　　為著張信張攸兄弟倆歸來，這張家大院又經過一回粉飾，這夾道兩邊的白粉牆乾淨整潔，穿廊頂上的瓦片都換了簇新的，就是照壁也使了吉祥的紋樣，愈發流露出一種喜氣洋洋的意味來。一進院子，張越便聽到裡頭歡聲笑語不斷，間中有一個陌生男子洪鐘般的聲音。
　　「三少爺來了！」
　　從小丫頭打起的門簾下彎腰進門，張越就聽到了靈犀那熟悉的聲音。他只是迅速地在屋子裡掃了一眼就立刻發現了那個和自己的父親張倬完全沒有任何相似的面孔。那張黝黑的臉上佈滿了濃密的髭鬚，那雙眼睛瞳仁漆黑，流露出一種不怒自威的氣息，卻是比大伯父張信看上去更具威嚴。
　　「祖母萬安。」
　　顧氏笑著朝張越點了點頭，根本沒問孫氏為什麼沒有一同來，隨手就往旁邊一指道：「快去見過你二伯父，你也好些年沒見了。」
　　起身後的張越少不得依言拜見，可他還只是剛剛屈膝俯首，就被一雙手拉了起來。那雙手粗糙且佈滿了老繭，甚至有些硌手，而那股力量更是無可抗拒。雖說知道自家有個號稱大明第一武將的英國公堂伯，但他畢竟沒見過，這會兒見到張攸，他方才真正領教了什麼是武將。僅是那手中力量，便不是他這個半吊子能夠抗衡的。
　　「好孩子，有出息，十三歲就考中秀才，今後我張家還不得出一個狀元公？」張攸爽朗地拍了拍張越的肩膀，見其只是晃了晃便站得穩穩的，臉上更露出了笑容，「當初我走的時候你還是個病秧子，想不到如今這般結實了！」
　　張越正要接話，忽見一個管事媳婦滿臉喜色地彎腰進來，屈膝拜了一拜便笑道：「老太太，二老爺和諸位太太，大老爺的轎子已經進開封城了！」
　　事先張信和張攸的行程各自錯開，誰也沒料到這會兒竟然撞在一塊。於是，在一瞬間的驚愕過後，屋子裡一時間笑語喧天，大太太馮氏更是帶著張赳匆匆迎了出去。
　　眼看著人人臉上帶笑，張越卻冷不丁想道——這一回究竟是兄弟喜相逢，還是龍虎別苗頭？
　　
第二卷 家門變 第007章 禮物的奧妙
　　在江南繁華之地治理了四年海塘，張信非但沒有消瘦，看上去反而有些發福，膚色倒是沒有什麼變化。此番和他同歸的還有當初跟去的兩位侍妾，其中一個在年前生下了一個兒子，如今孩子已經有十個月大。這會兒一個乳母抱著孩子上來團團見過，上上下下看過之後無不是道了一番吉祥話，心裡卻各有各的品評。
　　張越瞅著襁褓中那個張家第三代唯一的庶子，心裡頗有些異樣的感覺。在大家族中混跡了四年，他對於嫡庶禮法算是有了深刻的認識。父親張倬這幾年處處用心，再加上他自己該表現的時候竭力表現，饒是如此，結果也僅僅是三房在家中不受輕視。他這個堂弟將來如何，如今卻是誰也說不準。
　　話說回來，倘若張信治理海塘真的是身體力行，天天被海風吹，如今早就黑得不成樣子，如今這白白胖胖的模樣卻好似在江南水鄉將養了四年，著實看不出什麼辛苦可言。
　　張信和張攸兄弟彼此多年不見，此番重逢自然少不得唏噓一番，別有一番兄弟情深的味道。然而，但凡只要是明眼人，都能從那種兄弟相見樂陶陶的光景中品出一絲不尋常來。
　　兩人雖說談笑風生，可言語卻流露著某種刻意，多了生疏少了熟絡，彷彿更像是官場同僚而不是親兄弟。張越曾經聽父親張倬提起過，他這兩位伯父幼年時常常廝混在一塊，感情應當是很不錯的，可如今看起來滿不是那麼一回事。
　　「好了好了，你們兄弟難得一同回來，今兒個就在我這房裡好好擺上一席，大夥兒一同樂一樂！」顧氏眼見屋子裡熱熱鬧鬧兒孫滿堂，臉上便露出了掩飾不住的歡喜，「其實我這個老婆子也不指望你們如何飛黃騰達，只要你們兄弟齊心，我就心滿意足了。」
　　聽了這話，不但張信張攸慌忙上前答應，就是張倬也趕緊上前一步陪笑迎合，無非都是說兄弟一體，本就當互相幫襯之類的話。兒子們表了態，三個媳婦自然也不能落後，紛紛剖白什麼家和萬事興，同時更借此機會誇讚了一番小一輩的子侄們。
　　顧氏聽到她們贊幾個小的，臉上頓時更笑開了花，當下便點點頭說：「超哥兒起哥兒這些年勤於習武，馬上建功指日可待；越哥兒赳哥兒的學問見長，科場上也都爭氣得很。咱張家沒出什麼紈褲子弟，我也能對得起張家列祖列宗。」
　　有了顧氏這個老祖宗打下這番基調，等到一家子人團團坐下來吃飯的時候，那自然是歡聲笑語不斷。顧氏被奉承得高興，竟是忘了一向惜福養身的宗旨，連飯都多吃了半碗。等到飯後送上茶來，張信張攸方才讓人取來了從江南和交趾帶來的禮物，各房上下都有份不說，就連顧氏房中的丫頭們都沒落下，大夥兒皆大歡喜。
　　孫氏畢竟是有身子的人，雖說一直都是坐著說話，但這麼大半天坐下來，回到西院自己房中的時候也是面露疲憊。見珍珠把張信送的各色綢緞和蘇繡一一在炕頭上擺開，她便對張倬笑道：「大伯這回送給咱們和二房的綢緞繡品都是一樣的，還額外送了越兒兩把湘妃竹扇和一套四書五經。倒是二伯送來的這箱子古怪得緊，不打開還真不知道是什麼。」
　　「此一時彼一時，二哥如今軍功赫赫，既然授了參將，正四品廣威將軍就有些低了，少不得還會再往上挪一挪，到時候官階上極有可能和大哥平起平坐。工部原本就是清水衙門，當今皇上又是重武的人，這以後誰壓倒誰難說得很，眼下要是厚此薄彼反倒落下了口實，不如一碗水端平。再說，咱們一家也是不比從前了。」
　　說到這裡，張倬忽然發現張越站在那裡似乎正在嘀咕，頓時板下臉喝道：「越兒，你在咕噥什麼？」
　　張越沒料到父親那麼眼尖，想要搪塞過去，卻想到那句話用在這裡無疑是最應景的，於是便索性笑嘻嘻地說：「不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風，大伯父受了嘉獎，二伯父升了官，回家互相較勁也在情理之中。反正和咱家無關，咱們該做什麼做什麼就是了。」
　　張倬乍聽得這話不禁笑了起來，轉而輕描淡寫地呵斥了張越幾句，這才對孫氏搖了搖頭：「都是你把兒子慣壞了，在外頭人面前沉穩謹慎，在自己家裡就口無遮攔。」
　　「我就喜歡越兒這性子，若是在咱們面前還像小大人似的，那還有什麼趣味？」孫氏卻撇撇嘴，隨即看著張越眉開眼笑了起來，「越兒說得對，不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風，橫豎不干咱家的事，咱家坐山觀虎鬥，你們爺兒倆不聲不響好好憋著勁，到時候不鳴則已……嗯，一鳴驚人！」
　　孫氏忽然迸出這麼一個成語，張倬張越父子頓時大笑。一旁的珍珠忙著收拾炕上的東西，彷彿渾然沒聽見主子們的這麼一番對話。等到她把張攸送的那些禮物整理出來時，這才驚訝地咦了一聲，隨即轉頭笑道：「老爺太太少爺，這東西好生奇怪。」
　　張越只知道二伯父張攸送了自家一個大箱子的東西，沒注意到珍珠一樣樣往外掏東西，這會兒看見她把玩著的那玩藝，他差點沒把眼珠子瞪出來。
　　那竟然是一根象牙！
　　接下來就彷彿是打開了百寶箱似的，什麼象牙玳瑁琥珀，甚至還有什麼黑木筷之類的雜物……總而言之，種種值錢不值錢的東西整個堆在箱子中，看得屋子裡四個人一愣一愣。到了最後，當珍珠把一隻雕刻得很有神韻的仙鶴木雕拿出來的時候，張倬終於歎了一口氣。
　　「這麼多年了，二哥居然還是老脾氣，好東西壞東西都喜歡混著放在一起。珍珠，你叫上幾個丫頭把這些好好清理一下，分門別類放好，若是有不認識的先擱在一邊……大哥那些杭綢蘇繡雖然價值不菲，可比起這些來卻差遠了。大哥也是識貨的人，這會兒若是看到這些禮物，想必得有些頭痛了。」
　　張越瞅著那一堆貴重和廉價混在一起的東西，心想這二伯父送禮果然是豪爽得緊，竟是直截了當就這麼一箱子未加工的「土產」。只不過，這年頭誰家裡時行在牆上掛一對大象牙或是一個大玳瑁？少不得，這些東西還是要讓開封城某些雕刻匠人賺上一大筆的。
　　
第二卷 家門變 第008章 粗中有細的二伯父
　　雖然先頭在正房裡已經謝過了張攸，但由於三房一家三口一開始並不知道這些禮物有什麼價值，因此，當珍珠帶著琥珀秋痕和其他幾個丫頭清理完了那個箱子，張倬又以一種酷似商人的精明估算出了大約價值之後，張越這個做兒子的便不得不往二房走上這麼一遭。
　　和三房西院的樸實無華和長房東院的雍容大方不同，二房的北院向來是充斥著一種奢華的富貴氣。東方氏原本就是豪富人家出身，嫁妝足足六十四抬，若不是四年前大傷元氣，縱使是長房也比不上她這些年積攢下的家底。
　　坐在雕漆椅上背靠那彈墨椅袱，張越端詳著角落裡高几上的聯珠粉彩對瓶以及旁邊案上的那平面螺鈿背八角銅鏡，再瞅一眼自己旁邊的紅漆描金小几，又打量了一番屋子裡幾個丫頭的掐花青緞比甲，最後便看到了那上來奉茶的丫頭，只見她捧著一個填漆戧金茶盤，上頭赫然是一個白粉定窯茶盞。
　　接過茶盞，他便聽到了一陣爽朗的笑聲，慌忙將茶盞往旁邊的小几上一擱，又站起身來。
　　「不過就是些不值錢的玩意，三弟也真是的，居然還打發你專門走這麼一趟！」
　　張攸當先走入，身後還跟著兩個兒子。見張越要行禮，他連連擺手，自己首先在居中的暖炕上坐下，又笑道：「超兒起兒和我一樣都是粗疏不文的性子，這幾年想必帶累了你們一家不少，我還不曾謝過你爹娘，那些客氣話你就不要和我提了。縱使要提，那也該你爹來，不該你來！」
　　張越平素雖說也曾經陪著祖母顧氏和父親張倬會客，可那大多都是心裡彎彎繞繞甚多的人，哪曾見過這樣開門見山的人？一瞬間的驚愕過後，他卻打心眼裡感到親切，當下便笑嘻嘻地道：「二伯父既然這麼說，我就不妨實說好了。爹爹看過之後，說那些象牙玳瑁漆器之類的東西都值錢得很。若只是一般的禮物不要緊，可二伯父出手一送就是這麼多……」
　　不等張越說完，張攸便哈哈大笑了起來，末了方才滿臉無所謂地說，「我在交趾這麼多年，這些東西也不知道積攢了幾屋子，要不是帶著不方便，再帶上十幾車我都有。一句話，都是些土產，我說不值錢就是不值錢！」
　　面對人家這麼個說法，張越明白那一箱子禮物自家是收定了，也就不再囉嗦，而是好奇地打聽了一下張攸在交趾這些年的經歷。許是觸動了心中最得意的那一塊地方，當下張攸便滔滔不絕地說了起來，說到興起甚至本能地伸手到腰側摸刀，直到摸了個空方才回過神。
　　「交趾土人不服王道教化，時不時甚至會有人摸到衛所來下黑手，我哪怕是半夜裡也是帶刀而眠，這種提心吊膽的日子過的時間長了，一時半會竟是改不過來……乍然從那個鬼地方回來，我都不敢和你二伯母……」
　　「老爺在孩子們面前說什麼呢！」
　　隨著一個呵斥聲，東方氏適時從側門而入，把張攸到了嘴邊的話給打了回去。興許是丈夫歸來歡喜難當，今日的她打扮得好似新婦一般，上頭是大紅錦邊妝花小襖，下頭是一條玫瑰紫巢枝花刻絲裙子，那些簪環首飾熠熠生輝，顯得格外金碧輝煌。
　　眼見她進來，張攸乾咳一聲，立刻略去了剛剛的那個話題，板起長輩的面孔問了張越的學業，又乾巴巴囑咐了幾句，最後才衝著張超張起喝道：「以後多學學越哥兒的沉穩，你們兩個都比他大些，別老是皮猴兒似的上竄下跳。要不是你們的娘親捨不得，我真想把你們帶到交趾好好調教……」
　　這話還沒說完，一直裝啞巴的張超張起兄弟一下子都來勁了。一旁的張越看見兩人互打眼色後忽然雙雙竄到了張攸跟前跪下，一下子就猜到接下來會有怎樣的戲碼。果然，兩人並排跪了之後，便你一句我一句地懇求父親帶他們出去歷練，那表情之誠懇，言辭之痛切，簡直能讓人以為兩人是熟讀詩書的莘莘士子，而不是只知道舞刀弄棒的赳赳武夫。
　　不消說，為了今天這一幕，這兄弟倆不知道排演多少次了。
　　一旁的東方氏怎麼也沒料到兩個兒子會自作主張，一愣之後便露出了惱色。礙於張越這個外人在場，她只得按捺心頭驚怒，勉強衝著張攸笑道：「老爺，他們哥兒倆就是這個樣子，成天就想著打打殺殺的……」
　　「打打殺殺有什麼不好？文官十幾年，抵不上武官一場仗！」張攸笑呵呵地吐出了一句話，一把一個將兩個兒子都拽了起來，又在兩人的肩膀上重重拍了一記，「有志氣就好！不過，有些事情我說了不算，你們要是真有這心思，異日我去求求英國公！我可醜話說在前頭，父子同軍那是不可能的，以後少不得要你們自己磨練！」
　　看到兩個兒子高興得抓耳撓腮，張攸也不看妻子難看的臉色，逕直把兩個兒子推給了妻子，隨即便站起身道：「我正好想起有事要和三弟說，正好順道兒和越哥兒一塊走一趟。對了，老太太說過今兒個晚上各家吃各家的，你別忘了把怡兒和青娘一起叫來，大夥兒團聚團聚。還有，大哥送來的那些綢緞，拿出一些給怡兒做衣裳。咱家現在就她一個未出閣的姑娘，老是灰撲撲實在不成模樣。」
　　張攸起身這一走，張越急忙和東方氏告辭，旋即也跟了出去。此時此刻，他對張攸算是有了一個基本的認識——單單從張超張起兩兄弟那興高采烈的模樣和東方氏黑了半截的臉就可以看出，張攸是一個率性豪爽的人。當然，若只憑著率性豪爽，張攸能那麼容易青雲直上，轉眼就要跨入三品的台階？
　　出了東院拐進夾道，張攸便緩幾步等張越跟上來，端詳了他一番便笑道：「我剛剛說文官十幾年，抵不上武官一場仗，你似乎並無異議？」
　　張越沒料想張攸忽然問這個，可此時來不及思考張攸的用意，他只好盡可能謹慎地答道：「武官一場勝仗過後加官進爵，自然是風光萬丈，可是若只看到風光沒看到血汗，那未免太淺薄了。大亂之時看武將，承平盛世看文官，原本就是這個道理。」
　　「小小年紀居然有大見識，哈哈，三弟好福氣，居然養出了你這麼個兒子！這話當初英國公也說過，就是這個道理。武官是拿命搏富貴，文官是用年華熬資格，若是同樣加官進爵，誰能服氣？好小子，不錯不錯！」
　　這贊語倒是沒什麼，張越這幾年從座師同學父母乃至於杜先生口中也聽到過不少稱讚，但張攸接下來的兩巴掌他卻著實有些消受不起。於是，等到把張攸送進了自家西院當中的那間房，他立刻使勁揉起了肩膀。
　　話說回來，這會兒大伯父二伯父衣錦還鄉，眼看這張家愈發顯出了蒸蒸日上的勢頭，似乎並沒有什麼危機在，那杜先生信中所說的話究竟所指為何？
　　
第二卷 家門變 第009章 橫七豎八事端多
　　張越倒是瞅著好幾次和父親單獨說話的機會，可每每話到嘴邊，他卻鬼使神差地把話題岔到了別處。雖說那是杜楨的提醒，可人家畢竟沒有明講張家緊趕著就有什麼災禍，不過是提個醒。他要是貿貿然一說，萬一父親相信了去對顧氏稟明，上上下下亂成一鍋粥，到頭來什麼事情都沒有，不但他丟臉，而且還會讓別人以為杜楨是個危言聳聽的狂生。
　　於是，他便把事情按在了心裡。因著此番兩位伯父回來，再加上母親孫氏臨產在即，他只好前往府學中請假。瞅著張家的面子再加上他之前歲考一等的成績，府學裡的劉訓導請示了郭教授，最後准了他隔日上課，但不得耽誤了月考。
　　如此一番別的學生都異常羨慕，可他們一個個全都比張越大著幾歲十幾歲幾十歲，之前卻硬生生讓個少年佔了一個一等名額，這面子上哪裡過得去？於是乎，府學中竟是一下子掀起了一股勤學好問的熱潮，讓一個教授四個訓導欣慰不已。
　　然而，不必去上課的張越卻更加不得閒。這回糾纏他的不是別人，卻是大哥張超。起初對那婚事一千個不甘心不情願的某人這會兒唉聲歎氣的事情卻令人匪夷所思，因為張超竟然說，他那位母親對已經定下的親事後悔了。
　　「先頭娘滿心圍著人家轉，這會兒瞅著爹爹可能又要高昇去什麼都督府，她就嫌棄金家是暴發戶，人家的女兒不大方不得體，先頭也不知道是誰把她們誇到了天上。三弟，你說世上哪裡有這樣的道理？若是看不上人家，當初何必讓人去提親對庚帖，這不是毀了人家的名聲麼？」
　　這事情張越雖然沒聽到什麼風聲，可張超此時說得這般義憤填膺，多半不是胡說八道，他便漸漸有些信了。雖說當初的事情早就過去了，但他對於二伯母東方氏總有那麼幾分芥蒂，這會兒得知她又要做這種缺德事，他頓時氣不打一處來。
　　「這婚事二伯父知道麼？」
　　「爹回來這些天走親訪友忙得很，就是祖母也一時半會忘記了這事，娘更是壓根沒提……啊，你說得沒錯，我就應該去和爹說，只要爹知道了，難道還會任由娘胡來？」
　　瞧見喜形於色的張超一溜煙跑了，張越搖了搖頭，忽然想到當初正是這傢伙眼巴巴地跑來求自己，說是希望娶那對雙胞胎中的妹妹，事情不成還曾經很是沮喪，這會兒偏又變成了信守承諾的謙謙君子。滿心古怪的他回去之後對父母一說，卻引來了好一陣感慨。
　　「超哥兒雖說為人魯莽粗疏，這心地倒是實誠。若是被退了親，人家好端端的姑娘家可怎麼做人？二嫂這也太過分了！」
　　「興許只是他聽岔了？」張倬嘟囔了一句，可一想到東方氏的性格，他最終還是信了八成，當下便歎了一口氣，「二嫂這心思太多太活，這婚事怎能得隴望蜀？二哥就算要陞官，那也是還沒定下來的事情，她以為人家開封金知府是軟柿子不成？」
　　挺著個大肚子的孫氏瞅見張越坐在一邊沉默不語，索性敲打道：「越兒，你已經給超哥兒支了招，接下來的事情就別管了。婚事的事情你二伯母一個人說了不算，她想撕破臉，老太太還不依呢，再說你大伯母總不至於眼睜睜看著她毀諾。」
　　東方氏一向心思活絡，如今確實是她看著那原本不遺餘力促成的婚事不順眼。這知府連一方封疆大吏還算不上，若是丈夫高昇到了京城，新媳婦跟著她這一家過去那就更不起眼。再說，娶了馮氏庶出妹妹的女兒，以後在張家更不得抬不起頭？
　　於是，眼看張家漸漸有些怠慢，馮蘭不禁著了急，三番四次登門拜訪，骨牌抹了一次又一次，可愣是沒等到一個准信。就在她急得心火上升，嘴邊上都生出一撩水泡的時候，張家二老爺張攸卻登門拜訪了金家，親口認準了這樁親事。
　　這一次意料之外的拜訪喜煞了馮蘭，氣煞了東方氏。
　　東方氏原是一心一意瞞著丈夫，想著只要跟著丈夫去了京城，以後自有辦法找借口退了親事，誰知道丈夫竟是不聲不響跑到了金家去。她幾乎把所有丫頭媳婦都找來盤問了一通，最終卻查出是自己的兒子走漏了風聲，一時氣了個倒仰。但事已至此，她除了把張超叫來訓斥一頓，竟是無可挽回。
　　這雖是二房的勾當，但有道是大宅門中是非多，即便三房知道內情的一家三口都不是多嘴多舌的，可事情還是傳了開來。老太太顧氏得知之後，當即把東方氏叫了來單獨教訓了一通，事後卻對靈犀感慨，道是東方氏精明有餘遠見不足，若不是次子張攸守信義，事情還不知道如何收場。
　　靈犀是個守口如瓶的人，這話吞進肚子裡自是誰也不知道。不過，啞巴吃黃連有苦說不出的東方氏因著此事再沒了攬權的心，一連幾天稱病在家任事不管。以往最喜歡和東方氏爭權的馮氏一心惦記著從兩個小妾那裡把丈夫的心抓回來，又想到不多日就要跟著回京城，哪裡還有什麼心思管家。而腆著大肚子的孫氏就更不用說了，縱使有心也是無力。
　　到最後，顧氏只好打發靈犀暫時管幾日，一大家子才總算是消停了下來。然而，要想趕在張信張攸兩人赴京之前操辦張超的婚事，這日子卻是怎麼數都不夠了。
　　東方氏原本就對婚事有些意興闌珊，一想到兒子大婚的日子丈夫居然還不能在場，她更是不滿，最後只好涎著臉求了馮氏。馮氏想著嫁的是自己的外甥女，也就半推半就從旁幫腔。兩妯娌磨著婆母顧氏往京城寫信，讓英國公張輔設法謀一段假日的寬限。
　　「女人家不懂事，英國公也是四征交趾之後剛剛回朝，居然讓他為了這點子小事費心。我那口子原本就是見識短，大嫂怎得也不勸勸她！」張攸得知事情之後，跑到三房大倒苦水時說的第一句就是這個。
　　「母親怎麼會聽她們倆如此挑唆？若是讓皇上知道，定會以為我和二弟恃張家榮寵公私不分！你大嫂耳根子軟也就罷了，二弟妹怎麼會如此糊塗！」這是張信在某次「閒逛」來到三房西院時的又一番感慨。
　　父親張倬常常不在，隔天就會呆在家裡一日的張越不得不面對兩位伯父的輪番來訪，而且還會常常被拉到正房應付各式各樣的賓客。於是，他的笑臉愈發無懈可擊，但心底的火氣卻越來越大——早知道如此，他還不如天天在府學面對那些老學究！
　　就在張家上下一面等著京城回文，一面心急火燎籌辦婚事的時候，一撥不請自來的客人卻造訪了張家大宅。
　　
第二卷 家門變 第010章 天塌了
　　自從四年前頭一次見識了大明頭號特務機關錦衣衛的風采之後，這是張越第二次近距離接觸錦衣衛。領頭的那個仍然是當初和他有過一面之緣的沐寧，唯一的區別是，當初的百戶如今變成了錦衣衛河南衛所千戶，但身上依舊是那件亮地紗大紅緞繡過肩麒麟服。四年的時光並沒有在這位錦衣衛頭子身上留下痕跡，就連那雙陰鶩的眸子也和當初一模一樣。
　　這一日若不是張信張攸張倬恰好都不在家，張超被東方氏拎去試那些剛剛裁製好的衣裳，張起對接待賓客之類的外務一向不感興趣，張赳又還小，這出面接待的事情原本也用不著張越。然而此時，面對饒有興致打量著自己的沐寧，他總覺得眼皮一跳一跳，心裡很有些不安。
　　若只是尋常拜訪，為什麼要屏退伺候茶水的丫頭？
　　「三公子昔日還是童子的時候便比別人有心，此後十三歲進學，十四歲就在歲考中輕輕鬆鬆取了一等，果真是少年俊傑。」
　　張越可不相信堂堂錦衣衛千戶登門是為了稱讚自己，心裡打鼓的同時慌忙含笑謙遜。儘管之前曾經領受過沐寧的善意，但此一時彼一時，他當初回家之後曾經就先頭的疑惑問過父親張倬，結果張倬卻是驚詫萬分，一口斷定和錦衣衛從未有過往來。於是乎，如今的他怎敢把人家一個特務大頭子當成熟人，心裡揣測來揣測去，就是猜不出這一撥人的來意。
　　終於，在來來往往一番套話之後，沐寧漸漸慢條斯理地轉入了正題：「說來也是巧，英國公四征交趾剛剛歸來，南京城就又出了一件大事，牽扯到的卻是咱們錦衣衛。指揮使紀綱辜負聖恩圖謀不軌，已經被磔於市，結果株連了不少人。所幸咱們河南衛所的袁千戶一向持身中正不黨不附，如今高昇去了北鎮撫司。承蒙袁大人抬愛，這千戶之職便是我接了。」
　　這錦衣衛的高層變動，關我張家什麼事？
　　儘管有些莫名其妙，但張越少不得道了恭喜。可接下來還不等他再用心刺探什麼，對方便忽然變拐彎抹角為直截了當，皮笑肉不笑地說：「今次來，我便是奉北鎮撫司之命，想要請貴府大老爺工部右侍郎張信張大人走一趟。當然，我河南衛所小小地方容不下這麼一尊大佛，咱們會派妥當人護送張大人前去南京城。」
　　儘管剛剛心裡頭有所警惕，但這會兒乍聽得這樣的消息，張越仍然感到腦際猶如炸雷轟響。好在他是頂著十四歲面具的成年人，這一愣之後便立刻霍地站了起來，滿臉沉重地問道：「沐大人若是真的上門來拿我大伯父，為何適才和我顧左右而言他？」
　　「先私事而公事，咱們錦衣衛也講人情，不是麼？」
　　沐寧笑吟吟地一彈衣角站起身來，面上的笑容漸漸斂去，取而代之的則是那種彷彿與生俱來的陰森之氣。可轉瞬間，那股子陰寒就消失得乾乾淨淨，他的嘴角又掛上了一絲如沐春風的笑意，但說出的話卻仍是陰惻惻的。
　　「北鎮撫司素來都是奉旨督辦案件，這回自然也不例外。不過，即便張大人有什麼貪贓枉法徇私舞弊，和其他人總不一樣。皇上體恤功臣，不會過分深究，更不會殃及他人。張大人不在，三公子不妨帶我見見老夫人，免得牽一髮而動全身，惹出了什麼不好的事情。」
　　張越敏銳地聽出沐寧在「牽一髮而動全身」這七個字上加重了語氣，彷彿是在提醒什麼。然而，此時此刻容不得他多琢磨，腦筋一轉，他便咬咬牙說道：「還請沐大人少待片刻，我這就去見祖母。」
　　「那成，我就在這裡坐等。」
　　瞧見沐寧施施然，張越立刻匆匆往門外而去。跨出門檻的一剎那，他忽然聽到背後傳來了一個聲音。
　　「三公子，天威難測，你們三房在張家原本就不是什麼頂天立地的角色，還是別摻和的好。放心，北鎮撫司也不一定就是吃人的地，不會把你大伯父怎麼樣。」
　　張越聞言腳下一滯，但隨即就加快了腳步，一陣風似的離開了這瑞慶堂。臨走時望了望門外那十二名猶如樁子一般的小校，他又少不得吩咐幾個戰戰兢兢的丫頭沒有召喚不得擅入瑞慶堂，這才匆匆出了內儀門。直到過了穿堂，他方才長長噓了一口氣。
　　上一回開封大水那樣大的事，大伯父張信尚可安然無恙，如今什麼大事居然需要出動錦衣衛？北鎮撫司辦的全都是欽命要案，難道是當今永樂皇帝對他那大伯父有什麼不滿？牽一髮而動全身……這究竟是什麼意思！
　　處於半失神狀態的張越只顧著往正房那邊趕，路上遇到幾個小丫頭屈膝請安全都沒顧上。到了正房門口，他甚至不等丫頭打起簾子就自己掀簾衝了進去。然而，此時裡頭卻不單單是祖母顧氏一個，馮氏東方氏孫氏全在，此外馮蘭竟也坐在下首陪著說話。
　　「越哥兒不是在前頭見客麼，怎麼這般風風火火地跑了來？」
　　張越朝問話的東方氏瞥了瞥，隨即收攝了一下心神，朝正中的顧氏行禮道：「祖母，那位錦衣衛沐大人有一件要事讓我稟告祖母，事關重大，祖母能否單獨聽孫兒說話？」
　　顧氏原本臉上含笑，乍聽得這說法，她眉頭不禁一皺。畢竟是幾十歲的人了，她本能地感到事情不對勁，於是就朝三個媳婦和馮蘭略點了點頭：「你們三個且陪著姨太太。」
　　說完這話，她便在靈犀攙扶下站起身，又衝張越道：「越哥兒隨我到裡屋來。」
　　瞧見張越跟進了裡屋，馮氏和東方氏臉上便有些不得勁，孫氏雖面上訕訕的，心裡卻也直犯嘀咕，摸不準兒子葫蘆裡究竟賣的什麼藥。倒是馮蘭有些心緒不寧，雖口中有一搭沒一搭地和別人說話，目光卻一直往裡屋那邊瞟，奈何那布簾子遮得嚴嚴實實，不但什麼都看不見，就是話語聲也沒傳出一星半點。
　　良久，那簾子方才一陣響動，卻是靈犀打簾，張越攙扶著顧氏出來。馮蘭用心打量了一番，卻發現顧氏依舊如同先前一般模樣，只是腳下有些緩慢，靈犀依舊和往日一樣沉默，就是張越臉上也看不出端倪。她有心多盤桓一會，卻不想顧氏坐下之後歉然一笑，說是身體有些不舒服，她只得知機地告辭而去，心下打定主意回頭要探聽探聽究竟怎麼回事。
　　等到馮蘭一走，一貫藏不住話的東方氏頓時忍不住了，立刻就埋怨道：「老太太，您和越哥兒這般神神鬼鬼的，到底是怎麼了！外頭不就是個錦衣衛千戶麼，那才是幾品官！」
　　「幾品官？就算人家官階再低，一個奉旨辦案你能攔住？」顧氏此時再也裝不下什麼沉穩淡然，重重地在旁邊的描金小几上一拍，那茶碗頓時都跟著震動了幾下。她看也不看滿臉震驚的三個媳婦，沉聲對靈犀吩咐道，「你趕緊去派人，用最快的速度把三位老爺全都找回來！越哥兒，扶著我去瑞慶堂，這當口不能把那一位晾在那兒乾等！」
　　等張越過來攙扶了自己右邊胳膊，白髮蒼蒼的顧氏方才長歎了一聲：「只希望人家能看在我這個老婆子的面子上分說清楚……否則，張家的天就要塌了！」
　　一句張家的天就要塌了，震得三個媳婦半晌都沒有回過神，甚至連顧氏張越和靈犀先後離去都沒察覺到——究竟是什麼樣的事，才能夠上天塌了的程度？
　　
第二卷 家門變 第011章 強撐之下的軟弱
　　與其說顧氏的面子來自於一文一武兩個當官的兒子，還不如說她的面子來自於京城那位戰功彪炳的英國公。張玉昔日戰死沙場，其妻同樣死得早，其長子張輔雖然子承父業沙場建功，但家裡的事情也虧了顧氏多方照應，因此對這個嬸娘格外恭敬。
　　於是，瑞慶堂中顧氏一出面，沐寧便不再是之前那副不陰不陽的模樣，而是打疊出了一副恭敬的臉孔，一五一十地將事情原委娓娓道來——卻原來四年前被壓下的開封黃河決口之事被人舊事重提，引起了朝中波濤洶湧，不但如此，浙江海塘修建一事也被某個膽大心細的御史發現了不少貓膩，又重重參了一本，結果自然引得皇帝震怒。
　　然而，這個理由張信固然是半信半疑，顧氏卻是半點不信。兩鬢斑白的她死死瞪著面前這個錦衣衛千戶，直到盯得對方不自然地把頭側到了一邊，她這才微微一笑。
　　「沐大人放心，我張家承蒙皇恩，無論此事是真是假，我這個老婆子都會讓老大跟著你們走一趟南京。是忠是奸，自有皇上聖斷。眼下我已經吩咐他們去找人了，只希望沐大人不要疑我通風報信放跑了人。」
　　「老夫人深明大義，下官怎敢懷疑？」沐寧躬身作揖，笑容可掬地說，「北鎮撫司那邊也早就傳下話，說是要對張大人以禮相待，否則下官此來也不會只帶區區十二名小校，早就把河南衛所所有人手都拉出來了。」
　　顧氏微微一笑，便索性靠在太師椅的荷葉托首上半閉了眼睛，再也沒有說話。她不說話，沐寧也同樣仿若無事地安然而坐，半點也不著急。倒是一旁侍立的張越仔細回憶起了當初杜楨曾經提過的朝中情形，思量著這一回的事端究竟起源如何。
　　思來想去，他的腦海中忽然捕捉到了最初的某一組關鍵字——紀綱死了？那個曾經一手遮天的錦衣衛指揮使紀綱死了！
　　杜楨曾經向他分說過朝廷中樞的那些要員，他自然知道這紀綱與其說是皇家的忠犬，還不如說已經成了一條狂妄的瘋狗，而且這條瘋狗還和漢王朱高煦互相勾結。漢王朱高煦一直都對太子之位虎視眈眈，小手段就沒停過，這會兒紀綱死了……
　　一瞬間，某個不那麼好的念頭陡然之間竄上了張越心頭——四年前張信回來向顧氏拜壽的那番話在耳邊迴響了一遍，其中的幾個字格外震耳——那時候漢王朱高煦送了一尊玉觀音！此時此刻，杜楨沒有明指的危機一下子都有了答案，但那答案著實讓他心悸。
　　等待的時間彷彿漫長沒有邊際。顧氏閉目養神，張越心亂如麻，沐寧悠閒自得。也不知道過了多久，這寂靜得悄無聲息的瑞慶堂終於有人闖了進來，然而，來者卻並不是張信，而是張攸和張倬。兄弟倆齊齊上前向顧氏見了禮，隨即就將目光轉向了那位奇怪的來客。
　　張攸的眼神中流露出幾分質疑，而張倬則是狐疑中透著惱火。兩兄弟誰都沒有吭聲，可他們的沉默在顧氏言簡意賅解釋一番之後全都化作了烏有。
　　張攸的反應暴烈而又直接，他一瞬間把拳頭捏得卡嚓作響，彷彿下一刻就會義無反顧地揮拳打出去，聲音也是如同咆哮一般：「大哥為官一向清廉勤勉，怎麼可能有什麼貪贓枉法玩忽職守！」
　　張倬則是要謹慎得多，他只是用刀子一般的目光瞥了沐寧一眼，旋即轉頭對顧氏說：「大哥的品行官聲一向很好，平白無故多了那麼些罪名，兒子著實不信。」
　　顧氏卻只是漠然冷笑：「這就要等老大回來之後問他了。」
　　千辛萬苦等來的卻不是正主兒，張越這會兒只覺得心急火燎，兩腿也漸漸有些發麻。話雖如此，當顧氏扭頭看他，淡淡地吩咐他回去休息的時候，他卻義無反顧地搖了搖頭。這麼長時間都已經等了，他若是這麼一走，接下來發生了什麼事就全得聽別人口述，萬一發生了什麼不得了的勾當，那就是後悔也來不及。
　　顧氏深深看了張越一眼，讚許地點了點頭，旋即又不動聲色地繼續坐等。而剛剛趕回來的張攸張倬兄弟則是站在另一側。如是一來，坐在對面的沐寧便露出了些許不安，不多時竟是站了起來，逕直轉過身，狀似認真地背手欣賞起了牆上的一幅畫。
　　於是，這瑞慶堂中就成了顧氏一人獨坐太師椅，旁人盡皆站立的情形。這一等又是小半個時辰，姍姍來遲的張信終於跨進了大門。一進門的他就發現屋裡所有人的目光齊齊投到了自己身上，心下不禁納悶，疾步上前正欲行禮，他卻聽到了一個威嚴的聲音。
　　「你且不必行什麼俗禮！」顧氏這火氣已經憋了許久，這會兒頓時全都爆發了出來，「錦衣衛河南衛所這位沐大人已經等你多時了。你可是做的好事情，居然勞動北鎮撫司親自發文下來拿你去南京城，罪名羅列了一條條，張家的臉都給你丟盡了！」
　　張信被這劈頭蓋臉一頓訓斥給說懵了，回過神後才想分辯，旁邊卻響起了一個和煦的聲音。
　　「老夫人也不要忙著呵斥張大人，不過是北鎮撫司發文，這是非公斷還未分明，若是錯怪了張大人豈不是冤枉？北鎮撫司所辦都是詔獄，其實也就在皇上一念之間。張大人這些年沒有功勞也有苦勞，皇上不為己甚，必定會詳查之後再作定論，不是還有英國公麼？」
　　這一番看似開脫的話卻讓張信怒形於色。然而，他畢竟在京城多年，深悉錦衣衛行事陰狠，縱使功臣也忌憚三分，當下便把那怒意硬生生按了回去。沉思片刻，他上前兩步撩袍跪下，重重磕了三個頭方才直起身來。
　　「母親，我為官多年，雖不能說不曾辦錯一件事，但自忖並未有任何大的錯失之處，自忖問心無愧，從未丟張家的臉。我如今便跟著他們去，還請母親保重。」
　　張越一向認為大伯父張信外表忠厚平和實則精明能算，本以為至少會有一番折辯，誰知道人家竟是只表白了一句就站起身徑直往外走，當下他就愣住了。不但是他，剛剛來不及插話的張攸張倬亦是面面相覷，就連顧氏也不料想親生兒子就只是撂下了這麼一句話。倒是沐寧警醒得快，站起身來深深一揖，道了一句張家上下果然深明大義，然後就追了出去。
　　不一會兒，外頭就傳來了某人吩咐諸錦衣衛走人的聲音。
　　張攸畢竟也是當到四品將軍的人，一個激靈反應過來就慌忙提醒道：「母親，不能讓大哥就這麼跟著走了，究竟是怎麼回事咱們如今還沒弄清楚！這麼大的事情，英國公怎麼可能沒個信捎過來？」
　　顧氏彷彿沒聽到這話似的，失魂落魄地站起身來，忽然腳下一個踉蹌。一直跟在旁邊的張越見勢不妙，慌忙上去攙扶了一把，結果也被帶得身子一歪。所幸這個時候張攸張倬也都上來幫忙，總算是把顧氏重新扶到了太師椅上坐下。
　　「倘若不是真的出了大亂子，南京怎麼也不會沒有信傳過來！且讓他們把老大帶走，有什麼事咱們再商量……這種時候只能走一步看一步……」
　　神經質地嘟囔了幾句之後，顧氏忽然脖子一歪昏厥了過去，頓時又引來旁邊三人一片慌亂。
　　眼見得這情景，張越顧不上其他，對張攸張倬留下一句我去請大夫就一溜煙地飛奔了出去。這一剎那，他清清楚楚地體會到，剛剛祖母一直都在強撐，這會兒人一走，她卻再也撐不下去了。
　　
第二卷 家門變 第012章 都撞在一塊了
　　倘若說最初馮氏東方氏孫氏不知道事情的嚴重程度，那麼，當看到昏過去的顧氏被張攸張倬兄弟帶人送回來，當得知張信被錦衣衛帶走，三個女人全都有一種天旋地轉的感覺。這個時候，她們終於清醒地認識到，顧氏先頭那句天塌了決不是危言聳聽。
　　這其中最無助最恐慌的便是馮氏。她曾經在南京城住了將近十年，別人不知道錦衣衛詔獄的厲害，可她怎麼會不知道？一想到自己的丈夫要被下到那種暗無天日的地方，她只覺得兩腿發軟兩股打戰，也就是旁邊的大丫頭春陌使勁支著，她方才沒有癱軟下去。
　　一向精明的東方氏眼看著婆婆躺在床上昏迷不醒，不由得輕輕拽了拽丈夫張攸的袖子，悄聲問道：「老爺，大伯家這回出事可會牽連到你？」
　　張攸原本就氣性不好，一聽這話登時大怒。想到這是在嫡母房中，他這才稍稍按捺了怒火，斜睨了妻子一眼便低低哼了一聲：「大哥和咱們都是一家人，什麼牽連不牽連的！你把那些亂七八糟的思量都收起來，也不看看都什麼時候了，還有心內鬥麼？」
　　一番話說得東方氏極其委屈，想要開口分辯說自己不過是隨口問問，卻又在丈夫那刀子般的嚴厲目光中敗下陣來，只得彆扭地站在那裡揉搓手絹，心裡卻轉起了千般念頭。
　　孫氏雖是婦道人家，平日和長嫂不過是泛泛交情，可終究比東方氏熱絡些，此時便站在馮氏身邊低聲勸著，可自己心中同樣是七上八下極其忐忑。一想到大伯張信都已經是正三品高官，這如今是說捕拿就捕拿，指不定還要下獄，她頓時對丈夫和兒子的仕途生出了一種巨大的恐懼。想著想著，她忽覺腹中一陣劇痛，立刻忍不住呻吟了起來。
　　馮氏雖自己也在慌亂之中，可人卻驚覺得緊，一見這狀況趕緊問道：「三弟妹，你這是怎麼了？」
　　她這一問，屋子裡其他人頓時驚醒了過來，尤其是張倬一看到如此光景，陡地醒悟到妻子極可能動了胎氣，當即就呆住了。此時倒是張攸這個大大咧咧的男人警醒得快，急忙趕了東方氏的丫頭玲瓏去找穩婆，又催著張倬把孫氏挪到旁邊的屋子裡去歇著，讓馮氏和東方氏一起過去照看，然後便狠狠瞪著屋子裡其他幾個驚慌失措的丫頭。
　　「你們不是張家的家生子就是和張家簽的死契，所以都給我聽好了！今天的事情不許亂嚼舌頭，若是我聽到家裡有人胡說八道一個字，那麼你們幾個統統別想活命！我在戰場上殺的逃兵沒有一百也有八十，不在乎幾個長舌婦！」
　　幾個大小丫頭嚇得瑟瑟發抖，這會兒被張攸那殺氣騰騰的目光一掃，剎那間全都跪在了地上，一個個連應承的力氣都沒有。倒是靈犀鎮定得很，從從容容地屈膝行禮說：「二老爺，事出非常，為免上下人心浮動，這家裡還得請二老爺先管著，三位太太只怕支應不下來。」
　　張攸眉頭一皺，正想說自己懶得管這些瑣碎雞毛蒜皮的勾當，卻只見張越匆匆進門，說是大夫已經到了。他來不及多思量，指著靈犀留下，把其他大小丫頭都轟了出去，這才吩咐把人請進來。等到見那大夫在床前的小杌子上坐下診脈，他方才將張越拉到了一邊，低聲囑咐了幾句。
　　儘管是冬天，但剛剛跑了那麼一趟，張越已經是渾身冒汗，可此時一聽得張攸說母親彷彿動了胎氣，他這一驚頓時更出了一身冷汗。那一瞬間，他根本沒想到在床上昏迷不醒的祖母，滿心都惦記著母親的安危。
　　「我剛剛問過靈犀，穩婆早就預備下了，只要趕過來就好，怕只怕不是立刻就生，所以總得讓大夫來把把脈更穩妥。待會等他給老太太把完脈，再讓他去給你娘瞧瞧。這兒有我，你趕緊去看看你娘。」
　　張越此時甭提多感激這位二伯父了，瞅了瞅那位正在凝神診脈的大夫，他點點頭就閃進了更裡頭的那間屋子。一進去他就發現這裡滿滿當當都是人，躺在軟榻上的母親孫氏赫然是滿頭大汗面色煞白，一旁的父親張倬則是死死攥著她的手，那種極端不妙的情形看得他心裡發慌。
　　正經受著一陣陣劇痛的孫氏此時恰恰睜開了眼睛，依稀瞧見門口那個身影，頓時提起了精神，竟是清清楚楚開口喚了一聲：「越兒！」
　　張越原本還怔著，此時立刻一個箭步衝了上去，緊挨著軟榻邊屈下一條腿跪了下來，連聲答應道：「娘，我就在這兒，你放寬心，大夫已經在外頭，待會就讓他進來為你診脈。穩婆什麼的早就預備好了，您一定會給我生一個漂漂亮亮的弟弟或妹妹。」
　　孫氏原覺得心裡異常緊張，這會兒聽兒子這般說，她不覺笑了起來，竟是尚有力氣啐了一口：「盡……盡知道說……說好聽的逗我開……開心……若……若是娘……娘有事，你……你和你爹爹……」
　　此時此刻，張越哪敢讓孫氏再嘮叨這種不吉利的話，慌忙編了幾個笑話從旁勸止，總算是把母親那些亂七八糟的想頭全都壓了下去。然而，聽到她那愈發急促的呼吸聲，看到她那愈來愈痛苦的表情，他頓覺心亂如麻。
　　好半晌，外頭傳來了靈犀通傳的聲音，女眷們慌忙都閃到了那屏風後躲著，幾個丫頭們則是肅手侍立，張倬親自打起簾子把那大夫請了進來，張越則是站起身來擋在母親的身前。眼看那大夫輪流診了兩手的脈象，父子倆都是異常緊張。
　　「這確實是要臨盆了，趕緊把穩婆找來就好。雖說脈象有些紊亂，但應該沒有大礙！」
　　這個診斷雖說讓上上下下立刻忙亂了起來，但總算是給張倬張越父子吃了一顆定心丸。然而，這當口讓孫氏挪回三房的西院生產自然不可能了，於是靈犀帶著幾個丫頭緊趕著把正房的東廂收拾了出來，然後帶著幾個媳婦親自給孫氏蒙了厚厚的被子移了過去。
　　緊趕著兩個穩婆也進了屋子，珍珠親自跟進去伺候，東方氏畢竟是生過兩個孩子的人，於是也自告奮勇前去幫忙。被攔在門口的張越死活把秋痕琥珀一起塞了去打下手，自己則是和張倬一起在門口團團轉，老半天才想起應當問一問祖母的情形。
　　「放心，老太太只是氣怒攻心，這才昏了過去。幸好老太太平日都是惜福養身，調理幾天應該就沒事了。你和你爹憂心你娘也是正理，沒人會挑你們的不是。」
　　張攸這話說得很是誠懇，張越這才稍稍放心。下一刻，他就看到張攸這位二伯父衝著聞訊而來的張超張起張赳教訓了起來。
　　「都是張家人，給我挺起胸膛來，別那麼一副垂頭喪氣的樣子！不過是小小溝坎一躍而過，有什麼好擔心的！」
　　
第二卷 家門變 第013章 家族
　　孫氏的分娩並沒有在張家人繃得緊緊的神經上再加上一根最後的稻草。在進了臨時產房不過半個時辰之後，一陣清脆的嬰啼就從房中傳了出來。不多時，剛剛緊閉的大門被人風風火火地拉開，隨即便探出了珍珠那喜滋滋的臉蛋。
　　「母女平安，太太生了一位小姐呢！」
　　大冷天裡在外頭等了老半天的眾人全都鬆了一口氣，而張越在這種情形下甚至冒出某個極其詭異的念頭——老爹在家裡行三，他在孫子輩中也是行三，這會兒得了個妹妹，在姊妹裡頭竟也是行三——難道他們一家人和這個三字就那麼有緣？
　　而緊接著傳來的消息也打破了張攸的冰山臉，珍珠剛剛報了喜訊，正房裡一個大丫頭也風風火火地衝了出來，連聲嚷嚷道：「老太太醒了，老太太醒了！」
　　聽聞這個消息，一群人頓時又呼啦啦轉回了正房。即使是心有牽掛的張倬和張越，也只能往那東廂房投去了關切的一睹，然後便硬起心腸別轉頭。
　　甦醒過來的顧氏臉上雖有些發白，精神卻很好。聞聽三媳婦平安產下一女，她微微頷首，欣慰之外又有些悵惘：「若是放在以前，多了這麼個孫女，怎麼也得好好慶賀慶賀，現如今卻是險些誤了老三媳婦。靈犀，你好好找幾個妥當的婆子丫頭去伺候坐褥，這大冷天也不用挪來挪去，就在東廂。」
　　靈犀答應一聲，退下的同時又帶走了屋子裡其他的大小丫頭。於是，這會兒站在地下的便只剩下了張家的兒孫媳婦。瞧見顧氏支著身體想要做起來，眼疾手快的張越連忙上前攙了一把，扶著祖母坐直了，又在她的腰下和頸後墊上了厚厚的引枕，這才垂手退到了一邊。
　　「我活了大半輩子，大約是安逸的日子過太久了，面對今日的大變竟是心神大亂，倒是多虧了你們鎮靜。」顧氏一一掃過面前眾人，目光卻最終落在了次子張攸身上，而後沉聲問道，「老二，若是此時由你做主，你想怎麼做？」
　　「兒子……」張攸此時卻表現不出剛剛的爽利果決，猶豫片刻方才下定了決心，「不管怎麼說，這次的事情都極不尋常。此次英國公自交趾凱旋而歸，兒子原本也是要調回京城的，不若現在就趕往京城探聽究竟是怎麼回事，順便再活動一二……」
　　顧氏疲憊地歎了一口氣，旋即轉向了張倬：「老三，你說呢？」
　　「兒子……和二哥一個想法。」張倬卻不曾想這麼大的事情母親居然會徵詢自己的意見，倒是有些措手不及，頓了一頓卻又詞鋒一轉，「但兒子覺得二哥如今尚未得兵部和五軍都督府調令，貿然去南京並不相宜，不若兒子一人先行趕去南京安排。」
　　面對這兩個雖小有分別實質上卻並無不同的回答，顧氏卻不置可否，只是又接著問道：「既然你們都要去南京，那你們誰來告訴我，此次究竟是禍出為何？」
　　張攸這些年一直都在極南方的交趾打仗，張倬雖然考中了舉人，但不曾真正步入官場，對於遠在南京城的變故卻是不甚清楚。兄弟倆對視了一眼，最後還是張攸沉聲說道：「不外乎就是有人看張家滿門榮寵心有不甘，於是糾集了幾個御史彈劾而已。」
　　「若只是區區彈劾，居然會出動錦衣衛？倘若不是事出倉促，英國公會沒有信來？」
　　顧氏一連反問了兩個問題，見兩個兒子都默不作聲，便輕輕搖了搖頭。瞥了一眼失神的長媳馮氏和茫然的次媳東方氏，又瞧見張超張起都是惱怒地攥著小拳頭，張赳卻死死咬著嘴唇，她不由得愈發心焦，這時候卻忽然瞅見張越臉上赫然是若有所思的表情。
　　「越哥兒，你對今天的事情怎麼看？」
　　張越倒是想到祖母很可能兒子孫子一個個問過來，只是越過張超張起兄弟直接落到自己身上，他稍稍有些意外。今天是他最初接待的沐寧，他知道的內情原本就多些，再加上他在外頭等待母親分娩的時候已經把所有情形梳理出了一個大概的脈絡，此時糾結的竟只是怎麼編排語言的問題。
　　「祖母，那位沐千戶今天提到，錦衣衛指揮使紀綱就在數日前被磔於市，其黨羽被殺的不計其數，這可以算得上是近來南京城最轟動的事情。我曾經聽杜先生提過，紀綱曾經黨附漢王爺……」
　　他這話還沒說完，顧氏和張攸便齊齊低呼了一聲，面色都隨之劇變。他們雖人不在京城，卻也聽說過漢王朱高煦和太子爭權，太子處處受壓制儲位岌岌可危。由於漢王曾經是軍中悍將，和張家這樣的將門世家走得很近，前次顧氏生日還收到過一份厚禮，就是張攸在交趾也曾經領受過人家漢王的「善意」，張信獨自在京城為官時是否有其他往來則更不好說。
　　「越哥兒的意思是說……紀綱之死，極可能是皇上對漢王已經有所不滿？」
　　「我只是照著那位沐千戶透露的事情猜的，究竟如何還要請祖母決斷。」
　　顧氏此時方才神情緩和，盯著張越瞧了一會，她輕輕點了點頭道：「如果真是如此，老二老三你們都不能貿貿然去南京城。既然那位沐千戶在我面前說過錦衣衛北鎮撫司不會苛待了老大，倒也不必急在一時亂了方寸，且等等英國公那邊是否有信過來。」
　　張攸此時也少不得詫異地打量了一番張越，隨即才點頭稱是：「那就照母親所說的辦。不過，現如今再操辦婚事也不相宜，不若去金府告知一聲，把超兒的婚事延上一年半載，等到此事塵埃落定了再說。」
　　「也好，這當口確實不宜辦婚事，你親自去一趟說清楚也好，免得金家那邊又以為咱們又故意拖延。畢竟那邊是開封父母官，能不得罪就不要得罪。」顧氏說著便斜睨了一眼張超，和顏悅色地說，「超哥兒，事出突然，要委屈你了。」
　　張超卻答得斬釘截鐵：「祖母這是什麼話，我是大哥，這種時候當然不能只顧著自己娶妻。」
　　就在這時候，一直咬牙不作聲的張赳卻忽然上前一步跪了下來，猛地一頭磕了下去：「父親下獄，我這個當兒子的不能在家裡享福，懇請祖母讓我和母親回南京城！」
　　這一回，面對一向寵愛的長房長孫，顧氏卻露出了惱火的表情。她氣急敗壞地伸手在床板上重重一錘，隨即厲聲呵斥道：「你一個未成年的孩子，難道能比英國公和咱們一家人做得更多？你爹是我的嫡親骨肉，是你二叔三叔的兄長，是小輩們的大伯父，不是只有你們才擔心！我剛剛已經說了，有什麼事情等英國公那邊有了准信再說！」
　　看著張赳趴伏在地上啜泣的身影，張越頭一次覺得這個平日有些討厭的小傢伙很可憐——畢竟，這還只是個十二歲的孩子而已。
　　
第二卷 家門變 第014章 落井下石，京城來書
　　有道是好事不出門壞事傳千里，錦衣衛造訪張家的事情在開封府的上層圈子裡很快就傳了開來。不但如此，有好事者聲稱看見張家那位大老爺，也就是正三品的工部右侍郎張信大人被錦衣衛圍在當中離開了家門。於是，哪怕張家上下口風再緊，該走漏的風聲照舊走漏不誤，流言更是傳得越來越誇大，甚至有人聯繫到了洪武年間垮掉的那些功臣世家。
　　外頭議論不斷，張家內宅中也同樣人心惶惶。往日跟著各房主子的丫頭們比別的媳婦婆子有臉面，也少有挨打挨罵的，但這一回各房裡頭的喝斥聲比往日高一倍不止，脾性不好的東方氏甚至直接用了大板子打人，最後還是顧忌顧氏尚在調養，小小責了十板便罷了休。
　　「明月姐姐也是跟著太太好些年的人了，如今說打就打一點臉面都不給。」
　　「都少說兩句，如今正是太太氣性不好的時候。這一發作起來，可不說以前有臉沒臉，明月不就是榜樣？」
　　「都是那金家作的孽！原本二老爺只說是去金家拖延一下婚期，誰知道那邊竟然說什麼要退婚！不過是暴發戶一般罷了，竟是拿捏起了身段，指量咱們張家真的會說敗就敗？」
　　「玲瓏姐姐，明月姐姐這一挨打，趕明兒太太會不會不要她？」
　　「太太應該只是一時惱她說錯話吧……唉，以後的事誰知道，咱們不過是盡姐妹一場的道義來看看她。若是大老爺這回沒事，那自然是萬事大吉，可若是有事……」
　　直到一行人走得遠了，琥珀方才從那棵大樹後頭閃了出來，一向沉默寡言的臉上露出了深深的憂慮。在張家四年，雖說日子比不上自家那時候，但畢竟比她想像的好得多。張越一向沒有架子，老爺太太也是寬和的性子，在遭遇過大變的她看來，這輩子能這般平平安安度過就知足了。然而，以往降臨在自家頭上的大禍，難道也會落在這世家朱門？
　　這一路上她頗有些渾渾噩噩，回到西院的時候臉上已是凍得通紅，她卻渾然未覺。等到進了東廂房之後被那屋子裡的熱氣一激，她方才硬生生打了個寒噤，又連著打了好幾個噴嚏，這才回過神來。聽到聲音的秋痕掀簾從裡屋出來，見她臉色不好連忙倒了熱茶。
　　「這麼冷的天，我說隨便打發個小丫頭去茶房，偏你要自己去，看你凍得這模樣……」秋痕嘮叨了幾句，瞅見琥珀臉上不對，不由得漸漸住了口，半晌才低聲問道，「怎麼，是在外頭聽到有人胡說八道？」
　　張越此時也聽到外頭有動靜，遂打起簾子出來。看見琥珀面色怔忡地坐在那裡捧著個茶盞，他微微一愣，隨即便想到了某個關節。自打那天之後，家裡就一直在苦等南京城的消息，可足足三天了，據說大伯父都已經被人秘密送出開封城了，這還是一點音訊也無，誰能不往那個最壞的方面考慮？琥珀倘若是官宦人家獲罪入官的，如今難免驚惶。
　　「琥珀！」
　　琥珀一個激靈回過神，見張越目不轉睛地盯著她，她連忙放下茶盞站起身，旋即方才訥訥說道：「少爺恕罪，奴婢走神了。」略頓了一頓，一向少言的她忍不住把剛剛在路上遇到的人聽到的話一一說了，旋即不無心焦地問道，「少爺，事情真有那麼嚴重麼？」
　　儘管這個問題很簡單，但張越此時卻無法回答。父親和二伯父這會兒都不在家裡，這三天他們在家裡的時間也屈指可數。他的母親在坐褥，大伯母馮氏和二伯母東方氏都受到了莫大打擊，靈犀要伺候尚沒有康復的祖母顧氏，家裡的事情完全沒人管，於是他這個十四歲少年竟是得一日三次到小議事廳去管那些繁瑣的家務，他又能比琥珀多知道些什麼？
　　瞅見秋痕也眼巴巴看著他，他正尋思是不是編排一番話安慰了她們再說，卻不料想外頭的門簾忽然被人一頭撞開，一縷陰寒至極的風也緊跟著捲了進來。
　　「三少爺，老太太讓您趕緊過去一趟！」
　　見來人是顧氏房中的小丫頭畫兒，張越連忙問道：「是單單叫我，還是連大哥二哥和四弟一起？」
　　「老太太只傳三少爺您一個，奴婢沒聽見還有別人。」畫兒不似靈犀那麼沉穩，見屋子裡還有秋痕和琥珀兩個，歪著頭想了想又低聲加了一句，「奴婢只知道剛剛高大娘拿著一樣東西來見老太太，彷彿是一封信。」
　　一聽是信，原本還有些猶疑的張越不敢再耽誤，交待了秋痕琥珀幾句便匆匆跟著畫兒出門。他起初還能穩穩地走，可不多時步子就越來越快，最後竟是把畫兒完全拋在了身後。幾乎是一陣風似的衝進正房，他這才感到被冷風刺激得陣陣發痛的胸腔漸漸有了暖意，旋即立刻轉進了左邊的屋子。
　　坐在床上的顧氏正在專心致志地看著手中的信箋，聽到動靜抬頭一瞧，見張越頭上冒汗，不覺微微笑了起來：「我還以為你少說也得再過一盞茶功夫才能到，卻不想你那麼快。你平日都沉穩得緊，如今雖說情形不同，卻也得記著一個穩字，走路那點子功夫能耽誤什麼？過來，到這邊坐下。」
　　瞧見顧氏輕輕拍打了一下旁邊的床板，張越不禁一愣。雖然已經四年了，他漸漸真正建立起了對這個大家族的歸屬感，但要說和祖母真的有多親近卻是未必。畢竟少了那一層血緣牽掛，祖母又是封建大家族老祖宗的典型，他平日縱使受過讚許提點訓斥，卻始終覺得中間隔了一層，他自己也是盡了一個孝字，卻未必盡了一個心字。
　　此時卻無暇思量這許多，因此他連忙依言上前往床頭坐下。正要開口說話的時候，他卻只見顧氏把那兩三張信紙遞了過來，他本能伸手接過，旋即便覺得不可思議。
　　「看看吧，都和你先頭猜測的差不多。」
　　聞聽這一句，張越立刻低頭匆匆瀏覽了起來。直到把整封信看完，他方才覺得有一種為之窒息的感覺——誤打誤撞，他不但猜著了，情況似乎還更加嚴重。
　　那位一向縱容漢王朱高煦的永樂皇帝這會兒終於是覺悟了，不但殺了紀綱，而且已經把漢王從青州召去南京問罪，這會兒南京城正鬧得不可開交。那些曾經和漢王有過深厚戰友感情的靖難功臣原打算幫忙說幾句話，結果看到往日黨附漢王的人被擼下了一大批，也就都消停了下來。所以說，此次他的大伯父張信很可能只是天子雷霆之怒的犧牲品。
　　問題是雷霆有大有小，這次究竟是五雷轟頂還是雷聲大雨點小？
　　
第二卷 家門變 第015章 決意和決斷
　　權貴們寫信喜歡用隱晦的文筆表達隱晦的意思。張越曾經幫著杜楨看過京城幾位舊友的來信，那些人如今無一不是身處高位，因此他早就被訓練了出來。此時在粗粗看過第一遍之後，他又若有所思地重新倒過來看了第二遍，緊跟著又是第三遍。
　　對於張越來說這是司空見慣的平常事，但一旁的顧氏瞅著他一遍又一遍專心致志的模樣，面上卻露出了掩不住的訝異。兩個兒子都不在，張超張起又不是沉穩多智的人，嫡親的孫兒張赳雖說號稱神童，可終究年幼，在為人處事上反倒及不上三個兄長，所以剛剛她只想到了這四年愈發顯得出色的張越。如今看來，她似乎沒有叫錯人。
　　「看完了？」
　　張越低頭將信箋折好，正打算將其遞還給顧氏，聽得這一句頓時抬起頭，這才發現祖母此刻正目光炯炯地盯著自己。他這些年早就習慣了這種程度的審視，於是絲毫不怵地點點頭道：「回稟祖母，我已經看完了。」
　　「那你覺得英國公的提議如何？也就是說，你覺得讓你二伯父繼續回交趾，避開京城那場大風波，然後由他從中設法為你大伯父開脫，這個主意究竟是否可行？」
　　那是老祖宗您的侄兒，又不是我的侄兒，我和他根本沒打過交道，怎麼知道是否可行……或者說可信？
　　儘管心中很有些嘀咕，但這會兒祖母沒有別人可供咨詢，張越也就做好了來當參謀的準備。稍稍清理了一下思路，他便開口說：「英國公畢竟是功臣高官，若是真的由他來設法，自然比咱們家貿貿然派人上京打點要妥當得多。而且，二伯父和爹爹都對京城情況不熟悉，大伯母和四弟離京的時間也長了，若是一步走錯反而會連累了大伯父。而且，這當口二伯父尚未調任，若是再被人找到了借口，咱們張家就更艱難了。」
　　見祖母微微頷首，他多了幾分信心，索性又補充了一條：「不過，英國公一家先是在燕京城居住，然後又一直住在南京城，和咱們祥符張家固然是一脈相承，此次又真心幫忙，但咱們什麼都不做全都靠他們卻也不妥當。就算二伯父不能去南京，至少也得有個人在那裡，其一可以獲知準確的消息傳回來，其二也可以表示咱們張家的立場，其三能安大伯父之心。」
　　顧氏最初只是覺得張越分析得頗有條理，到最後聽到這其一其二其三，她登時悚然動容。她一下子坐直了身子，再一次認認真真打量著面前的孫兒，彷彿第一次認識他似的，良久方才長長歎息了一聲。
　　「我一直覺得你們四兄弟彼此相類，不過是略有短長，如今看來，他們三個卻是遠遠及不上你。我原以為那杜先生不過是學問高深，可他居然能教出你這樣的弟子，足可見其才足可高居廟堂之上！早知如此，我便不惜千金萬金，也要聘他來教導你那三個兄弟！」
　　聽到人家提到了杜楨，張越的臉上就有些尷尬，猶豫片刻便站起身來，屈下一條腿跪在了床前：「啟稟祖母，有件事我一直不敢稟明。杜先生臨行前，曾經將張家這四年給他的束修以及臨行的程儀，總共銀一千兩和玉珮翡翠等物都留在了家裡。我擔心您生氣不敢說，所以……」
　　沉吟良久，張越還是沒有說杜楨曾經斷言張家有危機。他本能地覺得，讓人家知道自己這位杜先生能看得這麼遠並沒有好處。遠在南京的杜楨並不求入閣高昇聞達於天下，更不需要他幫忙造勢，他這個弟子有義務為老師隱瞞那些不需要人知道的東西。
　　「他居然沒有收？」
　　顧氏此時著實吃驚不小。須知大明朝俸祿微薄，文官又不如武將封賞豐厚，杜楨去往京城分明是需要錢的時候，竟是不但不取程儀，還退了四年束修，這種姿態已經不止是兩袖清風，而可以說是一種偏執了。沉默良久，她終於醒悟到自己完全看錯了那個人。
　　當此之際，她卻已經沒有時間後悔，因此她並沒有計較此事，很快就回歸了正題。和張越又商議了一番，見他對答如流從容自如，她心中愈發下了決斷。
　　於是，等到張越退下之後，她當即喚了靈犀進來，沉聲問道：「我那些數目都是你記著，眼下還有多少？」
　　靈犀一下子醒悟到顧氏所說的數目是什麼意思，連忙仔仔細細在心裡核算了一番，這才上前一步低聲說道：「老太太之前的嫁妝再加上這些年田莊商舖的收成租息，大約有四萬多兩銀子。不過不少都是動不得的，能夠直接拿出來使用的大約就是兩萬兩左右。若是典當一些用不著的大傢伙，大約總有三萬兩上下。」
　　「可惜了，寶鈔雖然好用，如今在大多數地方卻形同一張廢紙……」顧氏輕輕嘟囔了一句大逆不道的話，旋即便招手示意靈犀再上前兩步，這才用幾乎微不可聞的聲音囑咐道，「你去設法把一萬五千兩銀子兌成金子，遲幾天我有用。」
　　儘管靈犀一向並不是刨根問底的人，可乍然聽到老太太要動用兩萬兩銀子，她那臉上仍是忍不住露出了驚駭的表情，情不自禁地說道：「老太太，若是一次將一萬五千兩銀子兌成金子，只怕這開封城的金銀比價一下子要猛跌，損失不小……」
　　「別說了，我自有主張。」顧氏不容置疑地擺了擺手，見靈犀垂手應是，她便輕輕歎了一口氣，「若不是遇到這樣的大事，我怎麼會動這些銀子，我還要留著給他們娶妻，還要留著給怡兒出嫁，還要留著自己當棺材本……不過倘若老大都保不住了，還想這些有什麼用？錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，總不能讓別人出力，還要讓別人掏銀子。」
　　作為顧氏最信任的心腹，靈犀此時知道她已經下了最後的決心，心底不由暗暗欽服：「那奴婢遵老太太吩咐，待會就去找高大娘，一定盡快把金子兌出來。」
　　「縝密一些，寧可損失幾個，也不要讓人傳了閒話去，盡可能別讓人知道是咱們張家在兌金子。」顧氏說著便想到了退親的開封知府金家，不由得冷笑了一聲，「那些淺薄的小人現在可以隔岸觀火看咱們的笑話，到時候有的是他們後悔的時候！咱們張家當初最最困難的時候也挺過來了，如今這區區小事算得了什麼！」
　　
第二卷 家門變 第016章 兄弟一股繩
　　張越當初出生的時候，三房在整個家裡地位全無，再加上東方氏曾經先後生了兩個兒子，於是，他這個孫兒甫一落地就成了那種被忽視的人。所以，孫氏當初怎麼也看不慣家裡派來的那個乳母，乾脆便自己親自餵養孩子，雖說這不合規矩，卻也讓她對兒子傾注了更多感情，更多期待。
　　然而，孫氏這一次儘管是在張家遭逢巨變時再產一女，下人們反倒比她上回產子時伺候得更經心。穩婆和乳母早早就尋好預備下了，丫頭媳婦不分哪房都是熱心照應，到最後更是直接在正房東廂安胎，竟是東方氏昔日都不曾有的待遇。
　　沒法探望正在坐褥的母親，張越有事沒事就盯著自己剛出生的小妹妹。由於未足月而生，她有些瘦弱，頭上只有一層薄薄的胎毛，流露出一種難以名狀的孱弱樣兒。無論他怎麼看，那張皺皺小臉上的眼睛始終不肯睜開，似乎很沒有精神。
　　此時，他伸出指頭在那小臉上輕輕按了按，便向一旁的乳母問道：「妹妹這幾天如何？」
　　這乳母秦四娘並非是張家家生子，乃是此前不久剛剛賣身入府的——在連年天災不斷的河南，這種情形一向司空見慣——她原是個樸實本分的小家女子，此時便憨憨地笑道：「少爺，三小姐胃口大著呢，每天不吃飽決不罷休，吃飽了就呼呼大睡。這能吃能睡，娘胎裡帶來的那股子弱質沒多久就能帶過去。少爺難道沒覺得三小姐胖了好些麼？」
　　妹妹出生那會兒大夥兒只顧著母女平安與否，張越倒真是沒發現她生下來究竟有多小，此時細細一瞧，他倒是覺得她看上去有那麼一點胖嘟嘟的。暗笑自己是關心則亂，他便囑咐了秦四娘好生照顧。
　　等到走出門之後，他方才搖了搖頭，心想妹妹這名字只怕也要等一段時日。眼下這焦頭爛額的光景，誰還能有心思思量這個？
　　他倒是聽說昨兒個他看過那封信之後，二伯父張攸和父親張倬回來也被顧氏叫了過去商量事情，而張倬甚至一整夜都沒有回來。儘管他知道父親辦事能力並不弱，可一想到張倬有可能被派進京去操辦那樣大事，他就有一種說不出的擔憂。
　　老爹畢竟不是仕途中人啊！
　　正想去正房看看，張越忽然瞧見滿面憔悴的父親進了院門，連忙迎了上去。覷著那發紅的眼底和發黑的眼圈，他便知道張倬必定是一宿沒睡，連忙上前攙扶了，等進門之後習慣性地叫了一聲珍珠倒茶來，發現無人應答，他這才記起珍珠如今正在伺候孫氏坐褥，琥珀秋痕都去了長房那邊探視，而幾個小丫頭也都被調到正房東廂去幫忙了。
　　「算了，一晚上濃茶也不知道喝了多少，這一會也實在不想喝茶了。」張倬疲憊地擺了擺手，隨即示意兒子在身邊坐下，因說道，「昨兒個老太太對我和你二伯父提過你的建議，你二伯父很驚訝，我聽著倒還好，不過你果然有見識！唉，咱們張家□赫了那麼多年，此番事變，那些故交就全都躲了不肯見人，真真讓人心寒。」
　　「爹這一晚上大約受了不少冷眼，著實辛苦了。」張越卻沒有坐下，而是徑直走到張倬身後，搭上手去為他輕輕鬆乏著肩頭背膀，又說道，「趨吉避凶原本就是人之本性，這等時候雪中送炭的人少落井下石的人多也是可以預料的。其實此時若有人結下善緣，日後得到的回報必千百倍於此。」
　　張倬倒有些詫異了：「你就這麼肯定咱們張家能有驚無險度過這一關？」
　　「爹，若是沒有上頭的交待，錦衣衛早就如狼似虎地進來拿人了，還需要講什麼人情面子？再說，那沐千戶說話的時候有意無意透露了那麼多隱情，這又是何必？」
　　張越忽然覺得手底下的那肩膀輕輕顫抖了一下，心中頓時一陣奇怪。良久，他才聽到身前的父親傳來了一聲輕輕的歎息。
　　「錦衣衛是皇上的忠犬，你不要被他們的態度誤導了。聖心獨運，有些事情你決計猜不透想不明，否則這次錦衣衛指揮使紀綱怎會死得那麼快？不要想當然，那個沐寧給你傳遞一點消息，頂多也就是私人的人情，無關公事……不說這個了，家裡如果要派人上京，少不得要籌措一筆錢，我原本給你留了三千兩銀子娶親，這次便要先拿出來，你不要怪爹爹。」
　　張越正在琢磨前頭的話，對於後頭那什麼三千兩銀子倒沒多大在意，因此只是隨口答道：「皮之不存，毛將焉附，這點道理我還是明白的。再說，我還小呢，娶親的事情何必那麼急？」他忽然想起一事，連忙又問道，「爹爹決定拿出這三千兩，是自己的主意，還是祖母的吩咐？」
　　「是我自己的主意。」
　　張倬正想再解釋兩句，誰知正門簾子一掀，卻是鬍子拉碴滿臉發青的張攸進了門。他見兄長這模樣，心中不禁咯登一下，不料對方誠懇地道出了一番話。
　　「三弟，此次若要上京只怕花費巨大，我原本勸說母親動用公中的錢糧。可她執意不肯，硬是讓靈犀把自己的私房一萬五千兩銀子都兌成了金子。我剛剛和你二嫂商量了一下，也能挪出五千兩左右。而大嫂那邊拿出了八千兩，還說南京的老宅裡亦存有不少財物。即便不算上那些，這就已經兩萬八千兩，滿夠使了。你前年才中了舉人，一向收益有限，三弟妹又剛剛生產，所以大家商量下來，這銀子就不用你出了。」
　　「這怎麼行！」張倬一愣之下立刻站起身來，鄭而重之地說，「我雖然比不上大嫂和二哥，但我這裡也能出三千兩。無論是否能用上，至少是我的一片心意。昨晚我在外頭跑了那一夜，看了無數冷眼，如今指望別人拆借是別想了，這時候便只有靠咱們家的自己人！」
　　大家族中嫡庶兄弟情分原就是尋常，張攸自己是官場中人，深知一榮俱榮一損俱損，早就打消了和長兄別苗頭的意思，全心全意想的都是平息這樁禍事。由此及彼，他便想到三弟張倬平日並沒有得到家族多大好處，如今若是讓他出錢營救長兄著實沒理，於是便有了剛剛那番話。可此時面對張倬這樣的回答，他不覺心生愧疚。
　　「好兄弟……」
　　他伸出雙手重重按在了張倬的肩上，旋即一字一句地說：「就衝你三弟的仗義，日後越哥兒不論有什麼事，我一定會拚力助他……危難時刻見人心，咱們張家都是好樣的！」
　　一旁的張越見到這種情形，心頭也是一陣激盪，幾乎也想跟著開口大讚爹爹好樣的。錢沒了可以再賺，但家族聲名毀了卻再沒法挽回。張信不但是祥符張家的長子，同時亦是這個家族的標桿。要想真正度過難關，就應該在大難來時擰成一股繩才行。
　　
第二卷 家門變 第017章 臨危受命，臨行準備
　　「我和大哥四弟一起去南京？」
　　饒是張越事先如何設想，他也不曾料到最後竟是這樣一個結果。張赳身為大伯父張信的兒子，去南京是理所當然；張超在孫子輩中年紀最長，這前去跑腿的同時還能讓英國公設法謀一個軍中職司，卻也挑不出問題；可是，他去……
　　這會兒諾大的正房裡頭就只有顧氏和張越兩個。見張越面露訝色，顧氏便輕輕咳嗽了一聲：「越哥兒，此次去南京，雖說是超哥兒最年長，但我已經對他說過，大主意你來拿，金錢上的事情也由你決定。至於赳哥兒人最小，又惦記著父親，也得靠你看著。我原本是打算讓你爹去，可今天接到南京急信，你二伯父得回交趾，家裡也不能沒了你爹，所以……」
　　沒有說出所以之後的話，顧氏又鄭而重之地囑咐道：「去了南京，外頭的大事情自有英國公，你多聽多看少說，但該表現的時候也不要謙遜。我讓管家高泉跟你們一同去，他是家裡的老人了，和英國公也見過，有些時候能幫得上你。這回的事情一年半載未必能回來，我看你身邊琥珀秋痕都是好的，也把她們倆帶上，再挑幾個精幹會武的小廝跟著。」
　　張越心裡一陣嘀咕，心想祖母怎麼一心記掛著自己身邊的人，卻沒說都會讓什麼人跟著張超和張赳同行。好容易才尋著插話的機會，他連忙問道：「那咱們到了南京之後，是直接住在英國公家裡，還是先去大伯父的老宅？」
　　「住在英國公那兒吧。」顧氏想都沒想就做出了決定，「老宅那邊也不知道多久沒住過人了，現如今你大伯父下獄，那起子下人指不定把家裡糟蹋成什麼樣子。英國公如今尚無子息，必定會厚待你們幾個，說不定還會有別的機緣。」
　　張越思量著機緣兩個字走出房門，結果一眼就看到張超張起張赳兄弟正站在那裡。一向大大咧咧陽光豪爽的張超如今顯得有些消瘦，大約還沒有擺脫之前退婚風波的困擾；而張赳則是沒了往日眼睛長在頭頂上的傲氣，破天荒地率先走過來叫了一聲三哥。
　　「祖母在裡頭，大哥和四弟一塊進去吧。」
　　等到張超和張赳一同進了裡屋，見張起站在一旁生悶氣，張越心知他是因為被獨自留在家裡而不高興，眼珠一轉就上去安慰道：「二哥，這回我和大哥四弟一起去南京，家裡頭就留了你一個，你擔子就更重了。二伯父不日就要回交趾，我爹大約也顧不上家裡的事，祖母只能指望你這個男子漢了，咱們的大後方也就全都靠你了！」
　　張起和張超性格相仿，此番憋氣原本就是因為覺得自己受了忽視，這會兒聽張越這麼一解釋，他頓時感到自己責任重大，那股子失望和生氣立刻收了起來。他狠狠地點了點頭，然後在張越的肩頭重重擂了兩拳，很有擔當地撂下了豪言壯語。
　　「三弟你放心，家裡有我呢！」
　　張越等的就是這麼一句話，於是又打疊了一堆高帽子送上，眼看著張起再次恢復了往日那雄赳赳氣昂昂的模樣，他方才放心地出了正房。出門還沒走幾步，他便在那東廂房的門口停住了步子，面上露出了惘然的表情，沉吟良久終究還是沒上去敲門。
　　然而，就在他轉身想走的時候，那扇緊閉的大門卻忽然發出了吱呀一聲。他扭頭一瞧，見拉門出來的人赫然是琥珀，不禁有些奇怪。當初臨產的時候，他倒是把秋痕和琥珀都給塞了進去打下手，可後來還是把兩人都調了回來，而剛剛他似乎也沒有差遣琥珀過來。
　　「少爺！」琥珀頗有些心事重重，下了幾級台階方才發現面前站著張越，頓時嚇了一跳，慌忙後退一步行了禮。一改往日的問一句答一句，此次她卻不等張越問話便解釋道，「是老爺讓人把少爺要去南京的事情知會了太太，太太不放心，所以叫奴婢過來交待幾件事。」
　　張越這才心頭釋然，卻少不得在心裡埋怨老爹多事——母親正在坐月子的時候，眼下讓她安心將養，事後再說豈不是更好？他點點頭往前走，心知琥珀定然在身後跟著，可沒走幾步他就想起另一個問題，於是便停住步子問道：「娘只叫了你，沒傳秋痕？」
　　等了半晌沒聽到任何聲音，張越不禁回過頭去瞧，卻見琥珀仍是呆呆愣愣地站在那台階下頭，臉上一陣紅一陣白很是古怪。直到他提高聲音又叫了一聲，她才慌慌張張地奔了過來，絲毫沒有往日那種淡然若定的模樣。
　　「少爺？」
　　「算了算了，回去再說吧！」
　　儘管不甚明白母親究竟對琥珀交待了什麼有干礙的勾當，結果弄得這個沉默寡言的能幹丫頭一驚一乍，但張越還是決定不再刨根問底。一路回到了西院，他就看到幾個小丫頭拿著各式各樣的東西穿梭在上房和東廂之間，全都是腳底生風。不但如此，兩邊房間裡頭還能聽到一陣陣的吆喝聲。
　　「鷫□裘，別忘了老太太上次給少爺的鷫□裘，南京冷著呢！」
　　「上回大老爺不是還送給了少爺兩把湘妃竹扇麼？趕緊找出來，夏天能用上！」
　　僅僅是這兩句對話就把張越劈得五雷轟頂，就更不用說其他那些嘮叨什麼人丹，什麼耳挖子，什麼其他亂七八糟玩意的聲音了。他這回是去南京辦事情的，不是去遊山玩水的，南京再冷能比這河南冷，還有用得著夏天的竹扇都要預備嗎？還不等他陰下臉來開腔，琥珀就快步越過了他去，上前衝著那幾個咋呼呼嚷嚷的小丫頭呵斥了一番，好歹把人都趕了。
　　進房之後，張越看也不看那收拾出來的滿屋子箱籠，對著秋痕一字一句地吩咐道：「冬天和春天的各色內外衣裳各準備四套，把杜先生當初送我那把劍帶上，其餘的除了必須帶的都不要，否則就是添亂了！帶著這麼多箱籠上路，耽誤時間不說，這到了南京別人會怎麼看？人家看到張家犯了事仍是不知進退招搖過市，到時候豈不會連累了英國公？」
　　秋痕還是頭一次見張越用這樣嚴厲的口氣說話，臉上刷的紅了，站起身答應過後方才訕訕地答道：「奴婢也是剛剛去二太太那裡，見到丫頭們整理出了四五個大箱子，這才準備把所有能帶的東西都帶上，並不是有意給少爺添亂……」
　　「二伯母？」張越頭疼地拍了拍額頭，旋即苦笑道，「你看著好了，只要二伯父還在這家裡，明兒個咱們上路的時候，大哥帶的東西只會比我少，絕不會比我多！按照我說的重新整理，東西越少越不引人注意越好。」
　　
第二卷 家門變 第018章 送行之人
　　曾經車水馬龍的張家大宅如今是門庭冷落車馬稀，就連登門打秋風的窮親戚也少了。倒是有不少支派的張家人覬覦這百年世家，奈何張信雖然被錦衣衛帶走，張攸卻不但是四品將軍，而且還任著實權參將，張家老三也還是個舉人。於是，縱有無數歪腦筋，他們也只能看著那高高的圍牆在心裡頭算計，而開封知府金家倒是多了不少來意微妙的訪客。
　　張家後門是一排各色鋪子，從點心鋪到刀剪鋪到布店到舊家什店應有盡有。房子都是張家的產業，卻是賃給了張家幾十房下人當中沒有派職司的子弟做生意，每月不過是取幾百文到幾千文不等的租子，在下人當中也算得上是一等一的德政。於是這後街竟是日日熱鬧。
　　這一日，眼瞅著那黑油大門中忽然拉出了三駕馬車，緊跟著便是十幾個身穿一色衣裳的下人，相鄰幾家鋪子正在當街作買賣的老老少少頓時竊竊私語了起來。及至看到後門口又出現了幾個穿紅著綠的丫頭，兩個衣裳整齊的管事媳婦，三個衣衫華麗的少年，尚有那位張家赫赫有名的高大管家，一群人互相使了個眼色，心中都有了數目。
　　這麼大的陣仗，怕是張家的三位小爺要去南邊了！
　　看熱鬧的大有人在，更有人悄無聲息溜出去往某幾個地兒報信。而張家眾人自是顧不了那許多，適才在夾道之內都已經各自與親人道了別，此時張赳就帶著芳草和藥香上了中間的一輛馬車，琥珀秋痕和兩個年長的媳婦則是上了後一輛，而張超和張越執意騎馬，誰也不願意坐在又氣悶又顛簸的馬車中，管家高泉沒奈何之下，只得別彆扭扭地獨自佔了一輛。
　　這大家子弟出行，衣裳雜物原本少不得要帶上幾箱子，但這回事急從權，三輛馬車坐人之外也就是各自捎帶了一個大箱子。等到人和東西都上了車，趕車的車伕吆喝了一聲揮了一記清脆的響鞭，車子立刻開動了起來，兩邊的人也各自上馬，幾十號人很快就離開了後街。
　　開封到南京可以走陸路，也可以走水路。只不過，走陸路要在路上顛簸十幾日，水陸自然更舒適更穩妥，而且開封水路四通八達，這年頭的六桅帆船穩當輕便，速度比馬車也慢不到哪裡去，自然是往南方出行的最佳選擇。
　　「爹爹和三叔還說要送咱們到碼頭，我就說不必了，這是去南京，又不是上戰場，三弟你說是不是？男子漢大丈夫，讀萬卷書不如行萬里路，這一次總算是出家門了。」
　　張越瞥了興奮難擋的張超一眼，心想他和父親張倬倒是無所謂，可大夥兒從南京回來的時候張攸早就去交趾了，這對父子倆不知道猴年馬月才能再見上一面，這會兒某人居然茫然無覺。也不知道是這年頭父子感情本就淡薄，還是張超天生大大咧咧的性格使然。
　　當然，看到張超能夠擺脫退婚的陰影，他也覺得心頭高興。
　　「對了，上次我還和二弟說過要領你坐船，結果都沒找到機會。這次的船也出自廣福記，是那次發大水之後祖母特意讓三叔去買下來的新船，據說經過改良，在大江上航行更加穩便。只可惜大姐二弟和二妹妹都不在，否則大夥兒也能……」
　　張超這話終究沒說下去，因為他冷不丁醒悟到，這回並不是遊山玩水散心，而是帶著沉甸甸的任務前去南京。於是，他訕訕地撓了撓頭，有些尷尬地對張越說：「三弟，總之這回出去都聽你的，我這性子難免不著三不著兩的，有什麼事情你得多提點我。」
　　張越自然知道這位大哥一向被二伯母東方氏寵得緊，十七歲也不曾放出過開封城，此次去南京竟是頭一次出遠門。只不過，張超也就是性格粗疏，但骨子裡那股豪爽氣卻對他的脾胃，當下他便是笑著答應了一聲，心想到時候對付那小四隻怕比對付這大哥難多了。
　　一行人到了碼頭，早就預備下的船老大和水手立刻迎了上來，然而，旁邊卻竄出了一個青衣漢子，一溜煙越過了其他人衝上前，卻是只朝張越笑嘻嘻地行了個禮，然後雙手呈上一封信，卻含糊其辭不肯透露托他送信的人是誰就腳底抹油跑了。正疑惑的張越原打算拆開來看，可一抬頭卻瞅見另一邊有個熟悉的人影在幾艘大船間鑽來鑽去，頓時拉了拉張超。
　　「大哥，你看那是不是小七哥？」
　　「咦，還真是，他怎麼會在這裡？我看著人先上船，你過去打個招呼。」
　　張越見張超和高泉指揮人上船，他便快步往那正在碼頭上左顧右盼的顧彬走去。臨到對方身後，他開腔喚了一聲，等人轉過頭時便問道：「小七哥，你到碼頭來做什麼？」
　　「我爹剛剛聽到別人說你和大表哥要去南京，所以就匆匆差我趕了過來，想不到還正好趕上了！」顧彬微微一笑，旋即鄭而重之地從懷中掏出了一個布囊，「這些年我們一家多虧了你爹照應，你又幫過我好幾次，這回張家有危難，我們一家微薄之力也幫不上別的忙，所以我爹讓我送來了這個。」
　　張越這時候倒有些不好意思了，於是推辭道：「都是自己人，你何必這麼客氣……」
　　他的話只說了一半，顧彬就打斷道：「我知道你們家不缺錢，這裡頭是一件信物和我爹的一封信。我爹年輕的時候曾經幫助過一位貴人，聽說人家如今在南京官運亨通很有些權勢。爹爹說他一輩子未必會離開開封城，用不上這個，所以讓我轉交給你。雖說都是十幾年前的事情了，未必能借助人家的面子，但總可以試一試。」
　　張越捏著那布囊，著實不知道說什麼是好，良久方才緩過神來，誠摯地向顧彬表達了感謝。等到張超回轉來，少不得又是一通寒暄道謝，其後就把顧彬送到了碼頭的入口。然而遠望著那背影，他卻心想祖母一直不曾照應過顧彬一家，自己的父親不過是滴水之恩，人家卻還惦記著報答，這世上果然不都是那種背信棄義的人。
　　此時，又有一輛馬車匆匆馳來，就在他面前不遠處停了下來。他忖度這當口不會再有別人來相送，便拉著張超準備回過頭上船，誰知背後卻忽然響起了一個萬分焦急的聲音。
　　「等一等！」
　　一轉身，張越就瞥見一個有些熟悉的人影從那輛剛剛停下的馬車上跳下，他不禁愣住了。儘管乍一看去他分辨不出那俏公子是雙胞胎姊妹中的哪一個，但那總是金家的人無疑。他甚至能聽到身旁張超咬牙切齒的聲音，能看到那緊緊攥住的拳頭。
　　
第二卷 家門變 第019章 無盡的疑惑
　　「三弟，我不想見金家的人，這兒就交給你了！」
　　趁著張越聞言愣神的這麼一會兒功夫，張超就轉過身子氣咻咻地大步離去。不比張越，他原本就在這對金家姊妹花身上留心頗多，就剛剛那打照面的一瞬間，他已經認出了來者是妹妹金夙。
　　想到自己原本是喜歡她，卻因為母命不得不和金蘅定下婚約；想到即便在母親準備悔婚的時候，他也沒有因為自己的喜好而做出什麼對不起別人的事情，到頭來卻遭受了那樣的羞辱；他那顆彷彿對任何事情都滿不在乎的心就隱隱作痛。
　　面對張超這種臨陣脫逃的行為，滿心不情願的張越只好獨自面對這位開封知府的千金。這是他和她的第二次見面，而直到現在，他仍然不知道這究竟是姐姐還是妹妹。儘管她是一身男子裝扮，胸前看不出什麼起伏，但那秀美的額頭和耳垂上的耳洞卻足以讓任何一個有心人看穿她女子的身份——在這個禮教大防極其嚴格的年代，她這趟出行著實是冒險。
　　「三表哥！」
　　男裝少女上來之後卻是半點沒有扭扭捏捏，爽利地叫了一聲便直截了當地說：「我是受姐姐之托來的，原本想和大表哥說清楚，卻不想他扭頭就走，我也只有對三表哥說了。先前的退婚是娘的主意，姐姐為此差點絞了頭髮要去做姑子。畏禍退婚是咱們金家不對，但先頭你們張家還不是在定親之後百般拖延？」
　　不等張越開口，她索性把話都撕擄開了：「如今大表哥既然不肯見我，就請三表哥轉告大表哥，長輩決定的事情我們姐妹無從抗拒，但姐姐平日文靜，骨子裡卻是個烈性的人，決不會再容父母將她許配他人。」
　　見金夙轉身要走，張越不由自主地開口叫住了她，可等人家回過頭來，他卻不知道該說什麼。這金家都已經退了婚事，日後不管張家是敗落還是東山再起，都不可能再次接受金蘅進門作為媳婦，所以，無論金家姊妹的考慮如何都顯得微不足道。
　　良久，他只得輕輕歎了一口氣：「請你回去告訴令姊，這些話我都會一字不漏轉告大哥。事已至此，其實已經沒有什麼挽回的餘地，令姊就是有心也是無力，還是好好保重自己吧。」
　　言罷他微微躬身行禮，繼而轉身頭也不回地離去——只是一個人的愚蠢，好端端的一件事情就落到了如此地步。倘若真的如他想像那般張家涉險過關，那位開封金知府的仕途只怕也要到頭了。到時候，單單是信義兩個字，就可以壓下公報私仇的質疑。
　　起帆開船之後，張越就將剛剛金夙那番話轉告了張超。看到某人失魂落魄的樣子，他想了半天還是沒有開口安慰，於是就把張超一個人撂在了船艙中，自己到了甲板上去透氣。
　　此時江面還不寬闊，兩岸的農田民居清晰可見，前後不遠處也都有其他的船。陣陣冷風迎面襲來，從領子袖子拚命往裡面鑽，帶來了一種徹骨的寒意。而船上的水手和船老大則是幾乎個個短打扮，腳不沾地忙得不亦樂乎，有的人已經是滿頭大汗頭冒熱氣。
　　張越一眼就瞅見了站在船尾的那個蕭索身影——儘管用蕭索形容一個十二歲少年並不妥當，但眼下人家就偏偏給他這麼一個感覺。
　　平日裡在張家，雖說張赳這個長房長孫很受寵，但就是因為這受寵再加上高傲瞧不起人的性子，他非但在兄弟之中人緣不好，就是丫頭媳婦婆子們也都是明裡奉承著，暗裡閒話多多。張越至今還記得那次張赳院試落榜躲在花園裡頭哭鼻子，幾個丫頭卻在不遠處嗤笑的情景。因此，站在張赳身後不遠處駐足了一會，他就緩緩走上前去。
　　「小四。」
　　然而，這一聲卻沒多大反應。心中詫異的張越只好又上前幾步，結果就瞥見這個彆扭四弟的側臉上赫然是宛然淚痕，甚至還在那裡使勁吸著鼻子，卻不敢抬手去擦眼淚。心中好笑的他索性上前和他並肩站著，隨即遞了一條松花色汗巾過去。
　　「都快變成大花臉了，快擦擦。這裡風大，小心著涼了。」
　　「誰是大花臉！」張赳賭氣似的別轉頭去，可眼淚更是情不自禁地往下落，就連聲音也有些哽咽，「我就喜歡站在這裡吹風，你別管我！我就知道，你們都瞧不起我！」
　　張越哪裡會和一個彆扭的小孩計較，當下就斜上前一把按住了張赳的肩膀，自顧自地拿著汗巾在他臉上胡亂抹了一把，隨即方才板起面孔教訓道：「雖說男子漢大丈夫有淚不輕彈，但大哭一場也沒什麼丟臉的！大伯父如今不知道情形如何，你這個當兒子的憂心難過，誰會嘲笑你，誰會瞧不起你？要是你這時候還沒心沒肺像個沒事人似的，那才是畜牲！」
　　張赳平日裡見慣了張越和顏悅色地說話，哪曾見他這樣嚴厲，一時之間竟是呆了。好半晌，他方才搶過張越手中的汗巾，使勁在臉上擦了擦，旋即便用那雙微紅的眼睛瞪著張越，良久忽然狠狠一跺腳，竟是旋風似的轉身走了。
　　「這個不懂禮貌的小傢伙！」
　　輕輕嘀咕了一句，張越無心和這麼個小孩子較勁，於是便索性自己站在了船尾那個風最大的地方，望著漸漸變小的碼頭發呆。只是愣了一會兒，他就想起剛剛抵達碼頭時某個神秘兮兮的人送來的信，於是立刻從懷中將其掏了出來，三下五除二去了封套。
　　那是一封沒有署名，也沒有稱呼的信函，字跡頗有些潦草，上頭寫著張信如今被拘押在南京城錦衣衛北鎮撫司所屬詔獄，下獄之後並未受到提審拷打，罪名也就是貪贓枉法玩忽職守。然而，同時被錦衣衛收押的還有其他十幾個官員，罪名各色都有，但無一例外都是曾經和漢王走得頗近的人。
　　攥著那封信，張越頓時陷入了無盡的疑惑之中。究竟是什麼人如此神通廣大，居然身在開封能夠把南京的情況打聽得一清二楚？而且，為什麼這信不送到張家，也不送給其他人，偏偏正好遞到了他的手中？另外，別人把這信送來，究竟是什麼目的？
　　
第二卷 家門變 第020章 抵達南京
　　大明建國之後驅蒙虜於漠北，接收的卻是一個被各家諸侯打得殘破不堪的中原，於是在定都南京百廢待興的時候，太祖朱元璋便下令修復天下驛傳道路，並疏浚水路。
　　如今雖說遷都一事已經提上了議事日程，但南京到目前為止還是都城。在這接近年末的時候，天下解送稅賦入庫，這通往南京城的七條驛路成天熙熙攘攘都是人，剛剛疏浚的運河至長江亦是船來船往絡繹不絕。此外尚有受召入京城述職的官員或是前來參加元旦大朝的各地封疆大吏，無數的貴人富商雲集在這金粉之地，恰是一片太平盛世的景象。
　　進入長江之後，張越陸陸續續看到過好幾條豪華大官船從旁邊經過。倘若說自己這行人的六桅座船在這年頭已經算是頂尖的，那麼那幾條大官船則是稱得上豪華奢侈，那上頭飄來的絲竹靡靡之音，還有那些猶如釘子一般紮在甲板上的護衛，則是流露出一種無限森嚴氣象來。
　　自然，船老大和水手們每每遇到這種情形便是立刻慌亂地退避三舍，用他們的話來說，這些橫衝直撞的官船不是勳戚皇親就是高官，一個都惹不起。
　　天子腳下貴人多，張越自然不會自負到以為自己這麼些人能夠和那些真正的權貴抗衡，少不得誇讚了一番船老大的謹慎，又打賞了幾個。此時，他披著鷫□裘站在船頭，眼看船老大給好幾艘看起來大有來頭的船讓了位子，最後一個徐徐靠近碼頭，他不禁長長吁了一口氣。
　　他是被上次開封大水時的情形給嚇怕了，這一路上老是擔心是不是會遇到江匪水匪，竟是沒睡幾個囫圇覺——畢竟，兩個看似不起眼的小箱子裡頭，可是藏著兩千兩黃金，這可幾乎是祥符張家所有人七拼八湊方才弄到的錢！
　　「三少爺，前頭是山東布政司解送今年的稅金，所以下船大約要耽擱一會。」
　　見那船老大陪著小心，張越便笑著點點頭道：「這麼多時間都等了，不在乎這麼一丁點功夫。你讓他們小心下了風帆，做好準備就是了。」
　　張超和張赳此時也出了船艙。聽到這話，張超忍不住嘀咕道：「這天子腳下就是規矩多，要是在開封，誰敢越在咱們的船前頭？」
　　張赳卻撇了撇嘴：「這南京又不是開封，休說是咱們，就是英國公素來也並不招搖。三哥那是謹慎，這任何一條船上說不定都能下來一個有來頭的文官武臣，到時候彈劾一本，別說咱們吃不了兜著走，還要連累家裡。這是南京，可不是什麼鄉下地方。」
　　「你說什麼！」張超素來便是個爆炭性子，此時覺得張赳這是指桑罵槐，頓時暴跳如雷，「你也是祥符張家的子孫，你居然敢說那兒是鄉下地方！」
　　「好了好了，這是什麼地方，你們少爭兩句，想讓別人看笑話麼！」
　　張越眼見兩人越說越離譜，只得出口喝止了兩邊，但腦袋已經是有些發漲。這半個月全都生活在船上，這兩兄弟平日就看不對眼，自然是稍有爭執就針鋒相對，害得他猶如救火隊員似的拚命鎮壓。現如今都要下船了，兩人竟是還上演了這麼一出。
　　好在張超張赳兩人固然誰都不服誰，但還算是聽得進張越的話，當下雙雙冷哼了一聲就別過頭去，誰也不理誰。瞧見這光景，張越也懶得再去理會這一大一小兩個不消停的傢伙，自顧自地回了艙房，見琥珀秋痕已經把艙房整理得乾乾淨淨，他猶不放心，又多問了一句。
　　「大哥和四弟那邊的東西也都收拾好了？」
　　琥珀瞅了一眼秋痕，連忙答道：「大少爺那邊落英和水晶都已經打點好了，只是四少爺那邊的芳草剛剛還來過，說是藥香暈船暈得迷迷糊糊，待會下船隻怕會有些麻煩。」
　　「到時候讓趙方家的和周正家的照應一把，等到了英國公府就沒事了。」
　　話雖如此，張越一想到藥香自從上船後就是常常嘔吐，這一個月熬得異常辛苦，偏生那艙房中還常常傳來張赳的呵斥聲，心中總不免有些歎息。但這是人家的家事，他也不好去管。此時，大船忽然傳來了一陣震動，他伸手在艙壁上一扶方才穩住了身子，然後便聽到外頭傳來了一陣嚷嚷。
　　「靠岸啦，靠岸啦！」
　　大船靠岸，先下來的自然是僕役下人。儘管開封原本就是個水路發達的地方，大多數人都坐慣了船，但暈船的遠遠不止藥香這麼一個。可憐的高泉高大管家就是被兩個身強力壯的小廝給架著下來的，一上岸就找了個地方吐得昏天暗地。
　　其他的僕役們則是手腳麻利地從船上把東西往下搬，就在這忙得一片熱火朝天的時候，趕在張超張越之前率先下了船的張赳一眼就瞅見了不遠處一個正在東張西望的中年人。
　　「榮伯！」
　　那中年人聽得這一聲立刻轉過頭來，看清楚發聲的人便朝身後吆喝了一聲，旋即提著前頭的袍子下擺一陣風似的奔了過來。待到近前，他笑呵呵地一撩袍就要下拜行禮，膝蓋才彎下去，這胳膊卻被人嚴嚴實實地托著，於是他便順勢站起身，臉上堆滿了和煦的笑容。
　　「這一晃四年多沒見，想不到赳少爺您還記得小的。」
　　「榮伯，我就是忘了誰也不會忘了你，想當初那竹馬可不是你給我做的？」
　　「不過是幾根竹子的勾當，這點子小事赳少爺您居然還記得，小的實在是擔當不起！」
　　榮伯此時樂得連嘴都樂歪了，還待再奉承幾句，忽地瞧見兩個衣衫華麗的少年已經是來到了張赳身後。此時此刻，他立刻收起了那上翹的嘴角，露出了恭敬得體的微笑，上前極其利索地拜了下去：「小的榮善拜見超少爺，越少爺！」
　　剛剛這邊兩人見面寒暄的時候，張越一把拉住了想要上前的張超，直到等他們說了幾句話方才慢慢趕上來。此時見那榮善屈膝欲跪，他連忙上前一步雙手將其攙扶了起來，因笑道：「我們都年輕，可經不起榮伯你這個長者如此大禮。我和大哥都是頭一次來南京城，以後少不得還要請你多多提點，免得我們行錯了地步鬧了笑話。」
　　「豈敢豈敢，越少爺這一說豈不是折殺了小的？」嘴裡這麼謙遜著，榮善旋即轉過身對一群穿著整齊號衣的健僕沉聲發令道，「趕緊把三位侄少爺的東西搬到馬車上，小心別磕著碰著！還有，再到船上看看有沒有什麼東西拉下了，再打賞那船家幾弔錢！」
　　他忽地又轉過頭來，低聲問道：「三位少爺的行李中，可有什麼要緊東西？」
　　榮善原是看著張超和張赳，卻不料想這一對兄弟全都扭頭看著張越。此時，他不覺心中一凜，連忙把目光轉到了張越身上。
　　張越只看榮善這本能流露的態度，便知道對方原本在三人之中最看輕自己。只這種態度他之前品嚐慣了，此時便是展眉微微一笑：「我們三兄弟此次前來也沒帶什麼，就是家裡人拼湊了一些黃金，眼下是我那兩個丫頭管著，煩請榮伯派人照應一二。」
　　黃金這兩個字只是讓榮善眼皮子微微一跳，但一聽說管著金子的是兩個丫頭，他方才有些動容，旋即竟是告罪一聲親自去打點人手安排。這時候，張超方才上前一步挨著張越身邊，低低嘟囔了一聲：「這傢伙不好打交道，三弟你小心些。」
　　
第二卷 家門變 第021章 初入第一名門
　　這入城原本是坐轎最便利，不過英國公張輔是武將出身，府中倒是沒那些講究，張超張越堅持騎馬，榮善便笑著應了。等看見往日在京城最講規矩的張赳也跟著爬上了馬背，他方才真正有些奇怪，暗想這赳少爺回了一趟老家，竟是硬生生連脾性也改了。
　　南京乃是六朝金粉古都，這帝都不單單流轉著一種江南的嫵媚氣息，同時更有一種雄渾大氣的磅礡。張越騎在馬上看繁華街市人流攢動，看那些華冠麗服的官員，看那些葛衣麻袍的尋常百姓，看裝飾華麗的馬車，看打馬飛馳的各路使者……總而言之，比起也曾經是名城的開封，南京畢竟是今日之都城，便讓人生出一種在天子腳下的渺小來。
　　他這一路走來左顧右盼固然是在觀察這帝都風流景致，卻不料別人也在觀察他。
　　那榮善乃是英國公府的外管家，平素裡管的就是往來賓客接待，看過的達官顯貴不計其數，這小一輩的少年童子自也是沒少見過。張赳他是當年就熟悉的，早就有神童之名；張超雖只是初見，可他和張攸打過數次交道，觀其父知其子，見張超一路上流露出掩飾不住的好奇和驚歎，那脾性他也就摸得差不多了。然而，這張越他卻看著總覺得有些納罕。
　　祥符張家的三房向來便是不起眼的，他倒是聽說過張倬前年中了個舉人，但區區一個尚未授官的舉人，放在學士滿地走侍郎不稀奇的南京城算得了什麼？相比之下，倒是張越十三歲得中秀才，十四歲便歲考入了一等，可以直接參加鄉試更稀奇些，但和京城的勳戚子弟一落地就有爵位錢糧相比，不過也就是個聰穎些的少年罷了。
　　可倘若單單是聰穎些的少年，為何此番前來三個人中，隱隱卻以張越居首？須知張赳乃是長房長孫，又有神童之名；張超乃是長兄，其父在張信一倒後便該是張家的主心骨；總而言之，居然讓三房這個名不見經傳的孫兒挑大樑，那位顧老太君究竟是怎麼想的？
　　英國公府坐落在戶部街北街，這三間獸頭正門前頭蹲著兩個大石獅子，大門緊閉並無人進出，頂頭掛著黑底金漆匾，別顯公府威嚴。一行人從西邊角門進了，卻是立刻有幾個年輕力壯的小廝到門口搬行李。張超一心惦記那兩箱金子，於是頻頻以目視張越。到最後張越實在經受不住他那古古怪怪的目光，遂趁著少人注意把他拖到了一邊。
　　「有琥珀和秋痕再加上高管家看著，出不了事。」
　　「三弟，那可是兩千兩黃金，總得小心些……」
　　「難道你以為堂堂英國公府會出飛賊？大哥，這一趟如果沒有英國公，我們別說帶兩千兩，就是兩萬兩黃金也是白搭！」
　　張超也就是小時候見過英國公張輔兩回，儘管知道是家中的至親，可畢竟不像自幼往來的張赳那樣對其有信心；也不像張越多了幾百年滄桑見識，篤定人家看不上那麼一丁點錢；於是他口中作罷，心裡卻直犯嘀咕。可走了老半天還只是剛剛到第一層儀門，他方才漸漸變了臉色，等到再穿過一處正堂大廳，看見那內儀門的時候，他終於體會到什麼叫做國公府。
　　那規制竟是比自家大一倍不止！
　　榮善乃是外管家，早在儀門之外就退避了，此時引路的便是幾個婆子。雖然都是年過半百，但幾人的髮髻卻梳得紋絲不亂，隱隱幾根白髮非但不顯得蒼老，反而流露出一種異樣的莊重來。跟在後頭的張越見她們走路一絲聲息也無，那裙擺甚至只是微動，不禁為之歎為觀止，心想自家祖母身邊那位高大娘雖說有那麼幾分氣派，比起這幾位還是大大不如。
　　繞過了穿堂中的大理石插屏，前頭便是一個敞亮的大院子，迎面是一排五間上房。居中一間的門口肅然站著六個身穿淺紫色衣裳的年少丫頭，俱是低頭屏息垂手侍立。等到眾人近前，六人方才齊齊屈膝拜了下去，異口同聲地說：「侄少爺萬安。」
　　此時裡頭亦有人高高打起了簾子，於是張超帶頭，張越居中，張赳在後，三人魚貫而入。等到進房之後，張越方才看見一個身著大紅的中年婦人坐在當中，兩邊站了七八個姿容不俗的女子，有桃紅的茄紫的嫩黃的，俱是好奇地朝他們這邊打量了過來。
　　他早知道英國公張輔膝下並無子女，那中年婦人必定是其妻王夫人，周圍的這些或青澀或嫵媚或清純或妖艷的大約是府中姬妾。
　　他方欲拜見時，張赳卻是忽然情難自禁，一步搶上前跪下，口中叫了一聲「伯娘」。這時候，那原本還坐著露了笑臉的王夫人登時站起身，眼睛已是通紅，一把便將直挺挺跪在地上的張赳攬入懷中，著力在那肩背上拍打了兩下。
　　「我的赳哥兒，這回可是苦了你！」
　　她這麼一說話一落淚，旁邊的眾女子頓時也跟著拿帕子擦眼睛，縱使是眼睛原本不紅的，彷彿也要使勁用力氣把它給擦紅了。至於張越和張超則最是尷尬，此時此刻別人完全忽略了他們，他們是站著也不好坐下也不好，貿貿然開口說話則更不好。
　　王夫人摟著張赳傷心了好一會兒，這才發現自己冷落了另兩個侄兒，面上不禁有些訕訕的。只她多年養尊處優的國公夫人當下來，涵養功夫極好，緊跟著便走上前來，先是打量了一會張超，旋即又覷了覷張越，語氣顯得親切而又欣慰。
　　「赳哥兒我原是看著長大的，想不到你們兩個也這麼大了，都是小大人模樣。這位是超哥兒？我早聽說你要學你爹沙場建功，瞧這健壯的體格，以後上了戰場必定是一把好手。這位是越哥兒？小小年紀就知道讀書上進，嬸娘捎信來的時候還誇過你，果然是好品格……」
　　一番使人如沐春風的話之後，王夫人便回歸了中間的正座，語氣愈發親切：「這次你們既然到南京就多住一陣子，外頭的事情自有你們大堂伯設法，你們不用操心。剛剛外頭來說你們此次過來還帶了金子？不是我這個伯娘說你們，都是一家人，住在這裡就和自家似的，就算外頭有什麼開銷也沒有眼下就計算的道理。到了這兒就像自己家，萬事都有我們呢！」
　　張越正品味這番話，緊趕著又聽到那婦人吩咐道：「碧落，去把北邊的芳珩院收拾出來給三位侄少爺居住；惜玉，去挑六個妥當丫頭，每間屋子各分兩個負責上夜；還有，一應供給都比照我這邊的。對了，趕緊再派個人去通知老爺，就說是三位侄少爺都到了！」
　　就在幾個侍妾連聲答應的忙亂時候，屋子裡卻響起了一個極其不合時宜的聲音。
　　「伯娘，你能不能求求大堂伯，讓我見見我爹？」
　　
第二卷 家門變 第022章 國事家事算計多
　　英國公府上房中正在演繹認親一幕的時候，英國公張輔正在成國公朱勇府邸做客。
　　論年紀，張輔比朱勇年長十餘歲，但張玉朱能昔日同輔永樂皇帝朱棣打天下，張輔和朱勇便也是以平輩論交，交情比尋常武將親厚得多。剛剛從交趾歸來的張輔如今得特旨在府中休養，而年不滿三十的朱勇則是掌管中軍都督府，俱在盛年的他們子承父業，恰是名副其實的新一代大明雙璧。
　　此時，兩人對坐品茗下棋，但心思全都不在棋盤上。朱勇雖年輕，卻蓄著濃密的虯鬚，即便大冷天也只是在外頭披了一件錦袍，顯出幾分豪放不羈來。他拈起黑子重重拍在棋盤上，隨即皺起眉頭說「這幾天外頭人心惶惶說什麼的都有，漢王屢次求見都被擋駕，若依世兄來看，這次皇上可是真的鐵了心要治漢王的罪？」
　　「我剛剛從交趾回來就遇到這種情形，一時之間也看不出什麼所以然來。之前漢王的次子衡山王來求我說情，言辭頗為懇切，可聖心難測，我雖不好不見，可也不敢答應他什麼。」
　　想到之前立儲的時候，他雖然含含糊糊保持中立，朱勇年紀還小不曾參與，可其他武將幾乎清一色的支持漢王朱高煦，後來又是風波連場，如今偏偏又鬧到了這樣的局面，張輔這心裡頭頗有些七上八下。這一次堂弟張信固然是以貪贓下獄，可既然是錦衣衛出動，他不得不想到了更壞的可能。可是，他已經盡力不黨不私，總不能完全將漢王擋在門外吧？
　　「太子、漢王、趙王……」
　　朱勇長歎了一聲，見張輔漫不經心地落下一子，便也隨手拍下一子，旋即正色道：「世兄如今且在家好好休養，令弟之事我會從中打探消息，若有所得必定立即告知。只是既然是皇上雷霆大怒，只怕這官職前程……」
　　「賢弟，都這種時候了，還提什麼官職前程？」張輔棄棋局長身而立，鄭而重之地躬身深深行禮道，「我那嬸娘只有這一個嫡子，只要賢弟能保他此次不死，便是於我張輔大恩。」
　　朱勇慌忙起身攙扶，旋即又笑著打了保票。此時此刻，這棋局兩人卻是誰也無心繼續下去，又閒話了一陣，張福便由朱勇親自送出了門。
　　回頭目送朱勇轉身進門，臨上轎之際，張輔卻忽然想起今日三個侄兒都應該已經抵達了南京，一抬眼卻正巧瞥見了榮善不知道什麼時候忽然來了，於是輕輕一蹙眉，便招手示意他跟進轎中伺候。
　　太祖皇帝朱元璋已經過世多年，那不許武官勳戚坐轎的禁令早就成了一紙公文。張輔這轎子更是當今天子欽賜，內中不但可坐人，還能容兩人並立伺候，只他平日很少使用，今天也就是天陰犯了老毛病，方才把這招搖的寶瓶暖轎抬了出來。
　　「他們都已經到了？」
　　此時轎子已經被外頭八個大漢抬了起來，雖然還算穩當，但總有那麼一絲顛簸。低頭站著的榮善卻猶如釘子一般紮著，身形絲毫不晃，聞言便恭謹地答道：「回老爺的話，小的已經把三位侄少爺接到家裡了，這會兒夫人應該見了他們。」
　　「唔。」張輔微微點了點頭，旋即又問道，「赳哥兒四年不見，如今可還好？」
　　「赳少爺長高了好些，依舊如當年一般俊俏，如今大約是惦記著父親，微微有些消瘦，但精神還好。」儘管張輔並沒有問其他人，但榮善卻是個謹慎人，思忖片刻還是決定把其他兩位侄少爺的情形也說一說，「超少爺最年長，生得健碩，大約有一身好武藝。倒是越少爺……老爺，小的今兒個發現一件奇事，這次來南京城的三位侄少爺，彷彿是以這位越少爺為首。」
　　「哦？」
　　張輔詫異地一挑眉毛，不覺也有些疑惑，但旋即便無所謂地擺擺手道：「這些事情你也不必瞎猜，他們必定帶了老太太的書信來，到時候一看就明白了。」
　　說到這裡，他卻猛地想起四征交趾之前，他曾經把之前派到祥符張家的四個家將都調了回來，那會兒彭十三對他說起過一件奇事，他當時嘖嘖稱奇，事後也就忘了。此時再一想想，榮善所說的那個越少爺豈不就是彭十三口中那個膽大包天的有趣小子？
　　張越此時自然不知道自己已經勾起了英國公張輔的某段回憶。此時此刻，面對語出驚人的四弟張赳，他只覺得內心深處生出了一種極度恨鐵不成鋼的衝動。
　　雖說父子連心關心則亂，但就算要提這種要求，也好歹得看準人，這裡可不單單只有一位王夫人，還有那麼多鶯鶯燕燕的姬妾，人多嘴雜，誰知道會不會惹出什麼意外來？還有，那是錦衣衛詔獄，又不是尋常大牢，哪裡聽說過有往那邊探監的？
　　王夫人聞言也愣了一愣，見張赳直挺挺地跪在了地上，她連忙伸手把人拽了起來，口中卻安慰道：「赳哥兒別慌，這事情我一個女人家也做不了主，且等你大堂伯回來，大夥兒好好商量商量。你遠道而來，這一路顛簸也沒好好歇息，先去好好洗個澡用些點心睡一覺。」
　　說著她便喚來了碧落，半哄半騙總算是把張赳帶了下去，少不得也囑咐張超和張越一起去休整休整。直到人都走了，她才吁了一口氣，收起了剛剛那副和藹的長輩面孔，疾言厲色地告誡了週遭的侍妾，待她們一一告退，她才把惜玉叫了過來。
　　「三位侄少爺帶來的丫頭你應該都見過了，可都是妥當人？」
　　「回稟夫人，我都藉著緣故和她們攀談過，其中倒是有好些個熟人。」惜玉抿嘴一笑，隨即解釋道，「赳少爺身邊的芳草和藥香，還有越少爺身邊的琥珀，都是當初咱們老爺送去開封的丫頭。超少爺身邊的那兩個是家生子，奴婢瞅著像是開了臉的通房，人乖覺套不出話。越少爺身邊還有個秋痕，卻是個靦腆實誠人，和琥珀彷彿極其要好。」
　　「這麼說六個大丫頭裡頭倒是有三個是咱家出去的。」王夫人面上便帶了幾分笑，隨即卻搖了搖頭歎道，「超哥兒看著也不小了，出門一趟帶著兩個通房，這也著實是猴急了些。想當初送去開封城的人，老太太不至於不給他一兩個，卻不知道是病了死了還是其他什麼緣故……罷了，你囑咐上夜的丫頭小心些，別擺什麼國公府的架子寒磣人！」
　　「夫人放心，奴婢早就吩咐了她們小心謹慎，決不至於鬧出什麼笑話來。」說到這裡，惜玉又壓低了聲音，輕聲嘟囔道，「夫人，西府那邊二老爺三老爺老是惦記著咱家老爺無嗣，奴婢倒是覺得三位侄少爺都是一表人才……」
　　「這些話不是你該說的！」王夫人陡地沉下了臉，沒好氣地訓斥道，「老爺尚在盛年，你竟也學那起子沒眼沒心的嘮叨這些！」
　　雖呵斥了惜玉，但王夫人的心裡卻不覺湧出了一股莫名的遺憾和期冀。別說祥符那邊的兄弟三人，就是自家兩位小叔子，誰不是膝下兒女滿堂？她自己至今無出也就罷了，可家裡頭那麼多侍妾竟是無一人有兒女，難道是天命注定英國公府沒有嫡嗣？
　　
第二卷 家門變 第023章 新環境，新起點
　　在大江上晃悠了半個月，張越最難忍受的就是不能洗澡——自然，他們帶的箱籠有限，同樣也不可能天天換衣服，天天洗衣服則更不實際。這會兒舒舒服服地泡在溫度適宜的熱水中，他只覺得一個手指頭都不想動。事實上也不需要他動，一切都有人服侍得妥妥貼貼。
　　「少爺，喝一盞玫瑰露提提神吧，這是外頭剛剛送來的。」
　　只是略張了張嘴，一股清涼的液體便順著喉嚨滑了下去，頓時消解了他剛剛生出的那股口乾舌燥。背上揉捏的力度和部位恰到好處，長時間坐船的那股子疲勞彷彿都從每一個毛孔一絲絲擠了出去。再加上他此刻一絲一毫力氣也沒有，更動不出什麼綺念，因此他絲毫不用有什麼顧慮，於是便乾脆懶洋洋地趴在木桶邊緣，情不自禁地打起了盹。
　　在半夢半醒中由著人給自己換上了貼身的白緞中衣和內衫，又迷迷糊糊地塞了兩塊點心，張越幾乎是一倒在床上就睡著了。
　　由於琥珀和秋痕這會兒也在沐浴更衣，因此今天服侍的乃是惜玉剛剛調過來的兩個丫頭。兩人一陣忙活下來已經是滿頭大汗，這會兒看見新主子一頭紮倒在床上睡得人事不知，再想想剛剛伺候洗浴時那光景，不禁相互打了個眼色。
　　「這越少爺倒不是個好色的。」
　　「何止不好色，根本是個木頭人，剛剛你伺候的時候，他可曾多看了你一眼？」
　　「難不成以前在他身邊服侍的都是絕色？」
　　「噓，小聲些，有人進來了！」
　　兩個丫頭的談話嘎然而止，於是雙雙側身轉過頭去，卻見外頭亦是有兩個丫頭進來。前頭的那個身穿蔥綠絲綢小襖，膚色白皙，面上笑得親切；後頭的那個身穿月白素絀衫子，流露出一種讓人安心的溫柔沉默來。只這一打量，剛剛在屋子裡的兩個丫頭便生出了幾許讚歎來，心想這位越少爺不過是那邊張家三房的，身邊人卻是一點也不比這邊遜色。
　　「可是秋痕姐姐和琥珀姐姐？」
　　秋痕和琥珀都是剛剛洗完澡換了衣裳，素面朝天不說，尚未乾透的頭髮還披散在肩頭，倒是額外流露出幾分清水芙蓉的嬌美來。見兩個丫頭上來行禮，秋痕慌忙迎上前去問了姓名，得知剛剛是她們服侍了張越洗浴，她便滿是歉意地連連道謝，又到床邊上張望了一眼，習慣性地上前為他掖了掖被子。而琥珀則是想到了剛剛送到賬房裡頭的兩千兩黃金，面上頗有些怔忡。
　　一路旅途勞頓，倒頭就睡的自然不止是張越一個，無論是初來乍到心有好奇的張超，還是擔心父親滿腦子思量的張赳，洗過澡之後全都是好好睡了一覺。等到辛時三刻三兄弟再次會齊，彼此一瞧都是精神奕奕，於是瞅著機會的張越少不得把張赳拉到了一邊，鄭重其事地囑咐了他一番，甚至不惜把祖母這尊大佛搬了出來。
　　平時說這些話張赳根本聽不進去，可早先在王夫人那裡碰了個不軟不硬的釘子，再加上顧氏和馮氏臨行前嚴厲的告誡，他只得不情不願地點頭答應，說是決不會再貿貿然行事。
　　大戶人家本講究進食不語，然而這規矩也得看場合，比如正好碰到綵衣娛親的光景，一味不說話那就是大煞風景了。只這一晚上英國公張輔並沒有在晚飯的時候說正事的打算，因此吃飯的時候儘管是一道道菜餚擺上來，上菜走路卻是鴉雀無聲，張越少不得也賠了小心，省得自己筷子一不留神碰到了飯碗發出丁丁噹噹的響聲，那就著實丟人了。
　　恍惚之間，他忽然有一種林黛玉初進賈府的感覺——自己這會兒從開封來到南京英國公府，可不就是和投奔親戚的林黛玉一個樣？
　　一頓嘗不出什麼滋味的飯吃完，便有小丫頭捧上了茶和漱盂，各人都漱了口，又人手捧了一盞茶。這個時候，英國公張輔方才開口詢問了幾句，卻是只問顧氏是否安好，這幾年水災是否危及張家祖業，田莊收成如何等等，並無一字提及此次事端。覷著這光景，張越便也不提正事，瞅了個空子把顧氏的親筆信雙手呈上，然後便退了回來坐下。
　　張輔卻沒有忙著看信，而是若有所思地在張越身上又打量了一陣，旋即方才拆開火漆封口，從封套裡頭取出了信箋看了幾行字，他心中卻想榮善先頭確實沒看錯，這看上去並不起眼的侄兒果然是此次三人之中打頭的。瞧著那信上顧氏熟悉的筆跡，回味那初看淡然細品卻淒涼的口吻，他不知不覺想起了父親戰死沙場時一家人那種天塌了似的惶然和驚怒。
　　這種情緒他很快就丟到了一旁，隨即便囑咐道：「嬸娘昔日對我有恩，縱使她不吩咐我也會盡力。赳哥兒，你父親的事情你不要操之過急，這些天就呆在家裡，不要貿貿然出去走動，有些事情過猶不及。超哥兒，你父親的意思是讓我在軍中給你謀一個職位，我以後會帶你去拜訪幾位僚友，他們都是軍中宿將，能夠幫得上你，你且好好用心。越哥兒……」
　　想起信上那幾句額外的吩咐，張輔不禁多了一個心眼，遂含笑站起身來：「嬸娘說有口訊讓你帶給我，你且跟我到書房來。」
　　張越微一錯愕，心想祖母什麼時候有口訊讓他帶來，但隨即恍然醒悟，趕緊也站起身。臨行之際，他朝張超和張赳兄弟倆投去了一個警告的眼神，不外乎是告誡兩人好好回去睡覺休息，千萬別又吵得不可開交，這才跟著張輔離開了上房。
　　王夫人的上房位於內儀門之左，張輔的外書房卻在內儀門之右。張越跟在張輔後頭，先是經過了東西穿堂以及南北夾道，又通過了西角門和後廊，這一路上但見燈光處處，不時還能撞見幾個丫頭僕婦一流，但無論是誰都是悄無聲息地退下行禮，並沒有人貿貿然上來。兼且張輔這一路無話，他走在後面極其無趣，索性就在心裡頭盤算起了其他事。
　　這一回因緣巧合來到南京城，為了大伯父的事情盡力固然是一方面，但他是不是該抽空去探望一下杜先生？也不知道杜先生受召入京得了個什麼官職，如今究竟好與不好……
　　等到跟著張輔進了那間內書房，張越看清裡頭的陳設，不禁吃了一驚。不管是滿屋子地圖也罷，滿屋子兵書也罷，哪怕是滿屋子香草蘭花也罷……這總比四壁書架空空，木地板上只有兩個蒲團的詭異情形顯得正常些。更讓他詫異的是，張輔在其中一個蒲團上盤膝坐了，隨即絲毫沒有架子朝他微一招手，竟是示意他在對面坐下。
　　「嬸娘在信上讚你聰慧出色，算得上是張家第三代中的第一英才。當初彭十三回來的時候也提過你臨危不懼，頗有大將風範。既然如此，有些事情我也不瞞你。你大伯父此次不過是遭了池魚之殃，性命之憂固然不至於，但前程只怕是要蹉跎一陣子。說起來也是我當年因袍澤之誼在漢王面前引薦了他……貪贓，這年頭就是清官在錦衣衛也能查出一個贓字！」
　　那一瞬間，張越深深吸了一口氣——他隱約記得大明武官勳戚的地位在永樂年間達到最高峰，之後在仁宣年間便一步步遭到削弱，英宗土木堡之後更是式微。究其根源，其實也就是因為最初的某些原因。只是，張輔說得那般簡單，他聽著卻覺得有點懸，可卻不好多問。
　　新環境，新起點，從開封到南京，這下子他又要重新熟悉新環境了。
　　
第二卷 家門變 第024章 重逢日的追問
　　興許是下午那一覺睡得太好，興許是從搖晃的船上轉到了平地，興許是心中鬱積了太多的疑惑和問題……總而言之，儘管早早躺在了床上，但張越竟是翻來覆去睡不著。更倒霉的是，也不知道是芳珩院中這間屋子的床是太久沒人睡過還是有其他問題，他但凡翻身就會發出嘎吱嘎吱的難聽聲響，於是乎，他睡不好不算，其他人也得跟著倒霉。
　　在船上折騰了半個月的秋痕倒是在外間睡得極其香甜，哪怕是在那嘎吱聲最響的時候，她仍是發出了均勻的鼾聲。睡在她外頭的琥珀躡手躡腳下了床，可往裡頭一瞧，卻見那兩個新來的丫頭都已經警醒地爬了起來，一個正在那兒倒茶，一個正站在床頭詢問什麼，於是，她思忖片刻就重新躺了下去。
　　「別忙了，都去睡吧，我下午睡飽了一時半會睡不著。」
　　見一個丫頭已經眼疾手快地捧來了茶，張越只得無奈地喝了一口，見另一個丫頭還要出去擰什麼熱毛巾，他趕緊出聲阻止。然而，他卻沒想到她們不是他早就如臂使指的琥珀秋痕，兩人生怕服侍不周，竟是誰都不肯睡下，到最後他不得不低聲呵斥了幾句，自顧自地面朝牆壁躺下，這才聽到背後沒了聲息。
　　如是鬧了一番，他倒是困意上來了，躺了沒多久就迷迷糊糊睡著了。這一覺便是到大天亮才醒，等到起身更衣梳洗的時候，他無意中一瞥，卻發現那兩個新來的丫頭頂著一雙黑眼圈，顯見是一晚上沒睡好。雖說心中無奈，更不喜歡有人在床前打地鋪上夜，但他沒能耐去改這規矩，不禁尋思是不是想個辦法換一張床。
　　見琥珀捧來的衣裳顯然不是自己昨天下午換上的那一套，張越不禁投去了徵詢的眼神，結果旁邊的秋痕便笑著解釋道：「這是夫人剛剛使人送來的，據說是大小姐先頭做的，少爺您和大少爺二少爺四少爺每人一套，只是還來不及捎帶到開封，大夥兒就過來了。今兒個大小姐要過來，所以夫人特意讓換上這一套，大小姐看見了必定歡喜。」
　　「大姐要來？」
　　原本還有些無精打采漫不經心的張越登時提起了精神，當下就用最快的速度換好了衣裳。梳洗完畢就有小丫頭送來了早飯，點心四樣，還有一大碗胭脂米粥。
　　心中有事的他哪裡有心情分辨東西好壞，胡亂塞飽了肚子就匆匆出了門。秋痕一跺腳正想說什麼，琥珀卻瞅見另兩個丫頭看著那剩下的東西發呆，於是笑著吩咐剩下的不用送回小廚房，讓她們自己分了，隨即就硬是拉著秋痕出了屋子。
　　一大早三兄弟在芳珩院的院子中央會齊了，各自看了看各自身上的衣裳，不覺都笑了起來。張晴當初在家的時候就是愛做女紅的，每逢家中兄弟的生日，她往往會送上一套鞋襪衣服，平日裡荷包香袋之類的小東西更是從不曾斷過，眼下兩年不見，又穿上這針腳熟悉的衣裳，兄弟三人全都生出了深深的懷念。
　　「三位侄少爺，保定侯家的小侯爺夫人已經到了，這會兒正在夫人的上房陪著說話……」
　　「大姐已經來了？」
　　三兄弟幾乎異口同聲地冒出了同一句話，隨即全都加快了步子往上房那邊趕。好容易走完了那漫長的夾道和長廊，還沒等邁進上房大門，三人就敏銳地聽見了那裡頭一個熟悉的親切聲音，於是乎，年紀最小的張赳一個箭步搶上前去，撩開簾子就嚷嚷了一聲。
　　「大姐！」
　　落後一步的張越一眼就瞅見了那個明艷的少婦。只見她頭上戴著珍珠八寶攢珠髻，身上穿著大紅錦邊撒花小襖，外頭罩著蜜合色大絨披風，正端端莊莊地坐在那裡和王夫人說話，臉上卻只是薄敷了一層脂粉，因此那眼睛的微微紅腫竟是遮掩不住。
　　張赳足足兩年多不見姐姐，這會兒便徑直衝了過去，任由張晴把他攬在了懷中，再也止不住眼淚。張晴自從父親被押進京就一直牽掛著此事，英國公府是她連日來造訪最多的地方，這時候見弟弟傷情也克制不住，眼淚簌簌掉落了下來。這姐弟倆抱頭痛哭，張超和張越頓時面面相覷，後者瞧見王夫人搖了搖頭起身避開了去，於是沒了顧慮。
　　「大姐，這一晃都兩年不見了！」
　　張晴聞聲鬆開了張赳，拿著帕子使勁擦了擦眼睛，這才站起身。端詳了張超和張越好一會兒，她總算是露出了歡喜的笑容，又硬拉著兩人在身旁坐了，噓寒問暖之外又一一問了家中各位長輩同輩的近況，最後卻又是悲從心來。
　　「若沒有爹爹這次出事，這年關原是最該高興的時節，我還想明年和你們姐夫一起回開封城省親……如今眼看快過年了，不但連爹爹一面都見不著，而且連他好與不好都不知道。」
　　張越知道保定侯孟善已死，如今襲封保定侯的乃是張晴的公公孟瑛，原以為她一定知道得更多。可如今看到她傷心欲絕的模樣，他那絲信心不禁又動搖了。難道這一次的事情來得如此突然，如此讓人措手不及，連保定侯這樣的功臣之後也束手無策？
　　擔心歸擔心，安慰歸安慰，他只是一瞬間的失神就警醒過來，連忙強打精神安慰道：「大姐，快不要這麼說，這人若是自怨自艾，老天爺可是不會幫忙的。」
　　見張赳正在使勁擦眼淚，張超不知說什麼是好，張越就索性又勸說道：「大姐，你是家裡第三代中最年長的，又是小侯爺夫人，千萬不可亂了方寸，讓外人看了咱們家的笑話，而且，小四兒還看著你呢！都說兄弟合力，其利斷金，大夥兒勁往一處使，總能有辦法的！大姐，你還信不過我麼？」
　　張晴嫁人之後便以孫輩長媳的身份掌管家務，見識早已不是當初的吳下阿蒙，然而，此時聽張越這明顯的安慰話，她卻不禁想起了那時大水來襲前跟著張越在大相國寺避難的情景。那會兒他也是狀似信口開河地打保票，最後卻硬生生安安全全地護住了她和張怡。
　　「只要是三弟你說的，我自然信得過！」
　　張輔正要進門的時候正好聽見張晴斬釘截鐵的這麼一句話，不覺莞爾一笑，心想剛剛幸好沒讓人通傳，否則也不至於聽見這平日人稱賢明主婦的大侄女說這樣的話。一時興起，他便索性站在了原地，想要凝神聽聽那一群小輩還能說什麼。然而就是這麼一站，他聽到的話卻非同小可，甚至讓他吃了一驚。
　　「那麼，大姐，你得告訴我一件事，以前大伯父和漢王可是來往密切？」
　　「那時在京城，漢王倒是請爹爹吃過兩次酒，其餘的來往並不多……三弟，這和爹爹此次下獄有什麼關係？」
　　「我只知道，錦衣衛指揮使紀綱被誅，接著又傳出皇上削漢王兩護衛，要治漢王的罪，緊跟著又是大伯父莫名其妙地被下獄……」
　　「可是，漢王來往最多的是我祖公公那樣的武將，這事情怎麼會牽連到我爹爹？」
　　「我也說不好，也許只是遷怒不是牽連？」
　　此時此刻，聽到裡頭全無張超張赳的聲音，張輔再也無心聽下去，輕咳一聲便掀簾走了進去。看到那姐弟四人慌忙迎過來，面上都或多或少地有些驚惶，他便微微笑了笑。
　　「這次的事情無非是有人構陷，越哥兒想得太多了。」
　　
第二卷 家門變 第025章 貴賤之間
　　自古以來，京城百姓固然可以對外鄉人誇口說自己住在天子腳下，但這天子腳下卻從來就是一個居之不易的地方。拿眼下歲末的南京城來說，一下子湧進來無數外地封疆大吏，再加上原本多如牛毛的文武官員，竟是遍地權貴。尋常百姓上街採買年貨的時候，不得不加倍小心，以免「衝撞」了某些縱馬長街的貴人們。
　　這一日天氣格外寒冷。呼嘯的寒風裹挾著雪珠子，彷彿刀子一般割得人臉生疼。江南的冬天濕冷濕冷，原本就讓人寒在骨子裡，這一下雪頓時更添了幾分陰寒。饒是如此，在這歲末年關的時候，大街小巷的行人仍然很不少，個個都戴著大帽子把手藏在袖子中。幾個站在大街上尋活幹的苦力更是臉上手上凍得通紅，卻都翹首望著大街上往來的人們。
　　大冷天出行對於騎馬的人來說同樣不好受。雖說身上裹著厚厚的衣裳，但寒風卻可勁兒地朝衣領衣袖裡頭鑽，到最後眼看雪下得有些大了，張越只得勒停了馬，伸手拍了拍身上那層濃密的雪粒子，四下裡望了望就對旁邊的連生問道：「你確定你沒打聽錯地方？」
　　「少爺，小的還不至於這點事情都弄錯。」連生還是第一次來南京，此時儘管凍得齜牙咧嘴使勁搓手，但仍是笑嘻嘻地說，「小的請國公府的那幾個門房喝了一頓酒，不消一會兒就什麼都打聽清楚了。少爺不信可以問連虎，他那時也在旁邊，決計不會錯。」
　　張越斜睨了一眼在那裡拍胸脯打包票的連虎，又拍了拍頭上皮帽上的雪粒，一夾馬腹便繼續往前馳去。然而，他的擔心最後還是成為了現實，在整條鄧府巷裡頭轉了一圈，他愣是沒找到所謂的杜府，於是便拿極度不善的眼神瞪著兩個隨從。
　　「興許……興許是杜先生搬走了？」連生囁嚅著嘀咕了一句，瞧見張越拿馬鞭子輕輕敲打著左手，他不禁著慌，瞥見那邊臨街民房的屋簷底下站著一個苦力模樣的漢子，他立刻靈機一動道，「少爺且在這稍等，待小的去那邊詢問一聲。」
　　瞅見連生把那個衣衫破舊的壯年漢子揪了過來，張越不禁又好氣又好笑，當下便呵斥道：「咱們這是找人，不是找人回家豎煙囪修房子！人家在屋簷下還能穩穩當當地避雪，你把他拉來幹什麼？」
　　「少爺，小的問過了，他知道杜府在哪兒！」連生一面說一面推搡著那漢子，粗聲粗氣地說，「我家少爺問你話呢，你剛剛不是說杜家三天前才剛剛搬走？」
　　那漢子凍得臉都有些腫了，覷看著張越身上那華麗暖和的衣裳，此時一聽這話便憨厚地陪笑道：「那位杜大人先前剛剛到南京時確實是住在這兒，不過前些天杜大人高昇，欽賜了一座大宅子，這小地方自然就不住了。那新宅子在先頭中山王府的旁邊，也就是在徐府街。少爺一時半會未必能找到，小的可以帶路，只要十文錢……不，五文錢！」
　　連虎沒好氣地撇了撇嘴：「不就是徐府街麼，怎麼可能找不到，少爺，咱們走吧！」
　　張越低頭看了一眼，見那漢子腳下赫然穿著一雙破爛草鞋，自己三人又騎著馬，頓時打消了讓其帶路的打算。不過，面對人家充滿了期冀的眼神，他還是吩咐連生給了他十文錢，又細細問了問那杜府新宅子的所在，這才帶著兩人調轉馬頭疾馳而去。
　　他們三人這一走，那漢子極其歡喜地把猶帶著溫熱的十文錢藏到了懷中。瞅了瞅陰沉沉的天，他頓時打消了繼續攬活計的打算，疾步消失在了旁邊一條昏暗的小巷中。半個時辰後，他捧著一個紙袋興沖沖地回到了自己的破爛屋子，推開房門便興奮地嚷嚷道：「翠兒他娘，翠兒，快過來，我買了熱騰騰的芝麻燒餅！」
　　角落中床上一個骨瘦如柴的身影微微挪動了一下，另一邊一個敏捷的人影忽地竄了上來，一看到那一袋五個燒餅頓時大喜，反身就來到床前嚷嚷道：「娘，爹帶了好吃的回來！」
　　床上的婦人劇烈咳嗽了一陣，伸出手輕輕撫摸了一下女兒的腦袋，見丈夫上前在床頭坐下，便細細詢問了是怎麼一回事。待到聽說丈夫是給人指了前往杜家的路，這才得了報酬，還道那公子口音是開封的，她不禁微微一怔，若有所思地說：「聽說那位杜大人是從開封來的，我記得當初小恩公的先生就是姓杜……對了，今兒個你碰到的公子究竟長什麼模樣？」
　　「啊！」那漢子一愣之下，拿著燒餅紙袋的右手一鬆，險些連那燒餅都掉在了地上。絞盡腦汁回憶了一下，他頓時用左手輕輕捶了捶腦袋，滿臉懊喪地說，「怪道我覺得那位公子有些眼熟，竟然就是小恩公！都怪我這眼神……」
　　「沒認出來也不打緊，要是認出來，你能對人家說什麼？人家上次不但幫了咱們，而且還給了那幾個銀角子，若是沒有這些，咱們一家也不可能從開封搬到南京，躲開了那些人……只可惜我這身子不爭氣，否則咱家翠兒早就該出嫁了。」
　　「娘……」
　　四年的時光足以改變一個人，當初那個蘆柴棒似的小女孩如今雖然仍有些瘦弱，但卻長得很是清秀，倘若換上一身好看衣裳，少不得有些小家碧玉的意味。正因為如此，那婦人一想到因為自己的病，竟是把當初想要留給女兒作紀念的那兩個銀角子也都去買了藥，她就不由自主地心如刀絞，恍惚間竟是生出了一縷憤世嫉俗的怒火。
　　這樣老實憨厚的丈夫，這樣靈秀乖巧的女兒，老天爺難道真的瞎了眼，一定要連她這麼一丁點幸福也要奪了去？老天若是真的有眼，為什麼那個謀財害命的女人至今還逍遙法外過著安生日子？
　　同一時刻，張越終於在徐府街上找到了杜府。事實上並不用找，一踏上徐府街，跳過那座不復昔日氣象的中山王府，他就能看到那座黑漆大匾石獅把門的高門大院。雖然那邊還沒到門庭若市的光景，但三三兩兩的訪客倒是不少，只幾乎人人都是在門房處就被打了回來。心有疑慮的他便下了馬，揀了個衣著整齊的路人詢問了兩句，結果得到了這樣的回答。
　　「這位杜大人可是好生了不得，聽說大小兩位沈學士舉薦他是為了他的學問紮實，也寫得一筆好字，皇上原是循例用為從七品中書舍人，誰知道某天隨宴時杜大人和了楊閣老一首詩，皇上親自召見了一回，轉瞬間就遷了從五品翰林院侍講學士，指不定哪天就入了閣。」
　　饒是張越看到那大宅子已經有些心理準備，可聽到什麼翰林學士，什麼入閣，他仍是嚇了一大跳。即使知道杜楨有才學，即使知道杜楨胸有溝壑，即使知道這位絕非是困於學館的塾師先生……但是，甫一到京城便如此鋒芒畢露，和杜楨臨走前那席雲淡風輕的話大相逕庭——而永樂皇帝那種拔擢官員猶如坐火箭似的做法更令人瞠目結舌。
　　
第二卷 家門變 第026章 丑弟子也得見老師
　　宰相門房五品官，說的正是這達官顯貴門房的輝煌。雖說他們不是什麼尊貴人物，雖說他們甚至只是別人的奴才下人，雖說他們按理只有微薄的月錢……但若是不能把他們打點好了，要想登堂入室見到權貴那就是癡心妄想。於是，主子們有的，門房全都有。無論是門包還是其他孝敬，都使得門房成為了一個大宅門中炙手可熱的職位之一。
　　別人家如此，杜家也是如此。只不過杜楨重新步入仕途也才半年，家裡的幾房家人都是從浙東剛剛上京，深知主子能拋開妻兒在外頭一逛就是七八年，端得是冷面冷心，這會兒清苦的日子一去不復返，他們倒是還沒那麼強烈的功利心念頭，只是驟然貴甚，他們的臉上便自然而然地帶出了幾分驕矜來。
　　於是，當看到三騎人在門前停下，兩個門房便有些愛理不理——有自家老爺那彷彿吃了秤砣鐵了心的吩咐在，他們也不知道放跑了多少送上嘴邊的食，這會兒當然是意興闌珊。甚至沒聽清楚來人開口說了句什麼，其中一個便開腔發了話。
　　「這位公子爺，不是小的駁您的面子，實是我家老爺有吩咐在先，今兒個在家裡接待幾位友人，不見外客，您還是請回吧。」
　　面對這種公式化的回絕，張越卻只是微微一笑。想起那時候在榆樹巷子裡那座簡樸的住宅，想到那時候杜楨只有兩個書僮和一個老僕，他不由得對滄海桑田這四個字有了更深刻的認識。不過是區區幾個月，他的啟蒙恩師就一躍成為了炙手可熱之人，而他那位曾經有權有勢的大伯父卻被關進了錦衣衛詔獄之中，這人生還真的如同一場戲一般。
　　「煩請通報一聲，就說是杜先生……杜大人舊日故人來訪。」
　　他本想直接說弟子的，可想到自己很可能給人家惹了麻煩，只好含含糊糊改成了故人。然而，這一說不打緊，那門房端詳著他卻是露出了譏誚的表情。
　　「公子爺，看您的模樣頂多不過十四五吧，怎麼可能和咱家老爺有故？小的說一句實誠話，這些天登門要和咱家老爺攀什麼同鄉同年同宗的多了，可小的當年在鄉里頭的時候一個都沒見過！這就算真是同鄉同年同宗，當初老爺困頓蹉跎的時候都上哪兒去了？公子爺請回吧，這會兒大小兩位沈學士都在裡頭，縱使您說是老爺的門生弟子，那也是沒空見的。」
　　自己可不就是杜楨的弟子？張越被那門房一通話說得哭笑不得，然而，人家不過是發牢騷而不是狗眼看人低，於是他一把將準備上前理論的連生拖到了身後，沉思片刻便又開口問道：「既然杜大人不見外客，那麼可否捎個信給貴府的墨玉、鳴鏑，我是他們的同鄉。」
　　門房岳山正是浙東張偃人，所以起初對一個口音奇怪的貴公子跑出來和自家老爺攀交情，他自有一種說不出的膩味。可聽到人家說是和墨玉鳴鏑是同鄉，他漸漸犯了嘀咕。這家裡人大多是從浙東過來的，只那兩個書僮是老爺在開封那邊買的人，據說老爺在河南那一帶盤桓了許久，難道眼前的人真和老爺有舊？
　　於是，多生了一個心眼的他吩咐另一個門房老魏好好在門口守著，自己就一溜煙地跑了進去。他這個門房不能登堂入室，只不過他算得上是杜家的老人了，因此一個大丫頭聽說他要找墨玉或是鳴鏑，雖埋怨了幾句，也倒是盡心竭力幫忙去找人，不多時便帶了鳴鏑來。
　　岳山才解釋了兩句，鳴鏑就一下子驚呼出聲，竟是來不及解釋什麼就往外頭沖。眼見得這般情景，岳山愈發覺得外頭那貴公子來歷不凡，心中好一陣慶幸，連忙也追了上去。倒是那找了人來的大丫頭看著這情形古怪，忍不住噗哧笑了一聲。
　　「三少爺，還真的是你！」
　　眼見得一個敏捷的人影迅速從杜府門裡頭竄了出來，又聽得這個熟悉的嚷嚷聲，張越不禁莞爾。幾個月不見，鳴鏑身上的粗布衣裳變成了乾淨的青緞袍子，雖說不上奢華，卻比以前體面了許多，就連人也顯得高大健壯。見人家屈膝要拜，他連忙拽起人來，笑呵呵地低聲說：「先生家的大門難進，我說和先生有故別人不信，當然就只好把你搬出來了！」
　　「三少爺，先生剛剛還在和兩位沈學士說到你呢，要是知道你來，別提多高興呢！」鳴鏑和張越差不多年紀，這些年服侍杜楨，不但能讀書寫字，而且見識也大大見漲，眼珠子一轉也跟著壓低了聲音，「門上這倆人好對付得很，且看我的！」
　　追出來的岳山看到鳴鏑朝人家下拜，就知道這回怕是攔錯了人，於是當鳴鏑走上前要開口解釋的時候，他滿臉堆笑二話沒說就通融放行。直到那邊四個人都進去了，他方才對錯愕的老魏搖了搖頭：「今兒個這位和別人不同，再說有鳴鏑作保，咱們就甭擔心了。」
　　張越跟著鳴鏑，進了屏門邁入外院，看到那兩棵足有四人合抱的通天大槐樹，他不禁為之微微一愣，心想這房子的規制固然比不上英國公府那樣的世家公門，但整齊大氣卻是一點不缺，尤其是這兩棵大槐樹更是可遇而不可求。
　　這一路上鳴鏑嘰嘰喳喳話語不斷，不外乎是說老爺初入京的時候如何，現在又如何，將來還會如何……聽著這熟悉的感慨聲，張越不禁想起了跟著杜楨學習經史的那段歲月，少不得戲謔地調笑了幾句。待到了那廳堂前，鳴鏑進去通報，他便等候在了台階下頭。
　　「那位公子是誰？」
　　「不知道呢！人是鳴鏑帶進來的，剛剛門上岳老頭還為著他特意把鳴鏑叫了出去。」
　　「看那身上的皮裘，決計不是小門小戶的出身，而且進來之後也不曾左顧右盼的。」
　　「不會是咱家老爺在外頭……咳咳，話說回來，老爺當年也真狠心，把太太和大小姐一撂就是十年。」
　　張越的耳朵極其靈敏，那邊廊下幾個丫頭的竊竊私語聲，他全都收入了耳底，心中不禁苦笑。他一直都以為杜先生學問好智力高，而且基於那種冷面人的姿態，他想當然地認為人家就是一單身漢，或者是什麼鰥夫，怎麼會想到杜楨原本是有家小的？結果倒好，這會兒他巴巴地跑過來，倒是成了別人閒話八卦的對象。
　　好在這種被人品頭論足的時間並不長，鳴鏑不多時就笑嘻嘻地轉了出來，擺出了一個請的姿勢。於是他就把連生連虎交託了出去，自己整了整衣冠上了台階。
　　此時早有一個丫頭近前打起了門簾，他彎腰跨過門檻，一眼就看見站在正中的杜楨。雖說幾個月沒見，但那張招牌式的冰山臉並沒有多大變化，見了他也沒露出多大的歡喜，只是淡淡點了點頭，彷彿師生倆根本就不曾分別過。
　　見張越上前俯身下拜，杜楨終於露出了微微笑意，又點頭示意道：「小沈學士你之前見過了，大沈學士你應該還是第一回得見，這位是楊閣老。他們都是你的師執長輩，還不上前拜見？」
　　沈度和沈粲這大小學士張越算是聞名久矣，可一聽說那個安坐一旁的半百老人居然是內閣中某位楊姓高人，張越不由得大吃一驚。這樣位卑權卻重的達人，竟然就這般輕易地讓他見著了？恰在他懵懵懂懂上前行禮拜見的時候，他便聽到了杜楨輕飄飄的一句話。
　　「士奇兄，民則兄，民望賢弟，這便是我曾經和你們提過的張越。我雖是半吊子水平，卻一手包辦了他的經學啟蒙和史學教授，以後少不得還要請你們提點一二。」
　　
第二卷 家門變 第027章 所謂見面禮
　　五十出頭的楊士奇並不是屋子裡三位客人中最年長的一個。沈氏兄弟彼此年齡相差了近二十歲，長兄沈度以一手楷書見長，論年紀比楊士奇還要年長十歲，於是剛剛落座的時候他硬是被楊士奇禮讓至首座。此時端詳著張越，他不由捋著斑白的鬍子笑了起來。
　　「宜山賢弟，別人都說你冷面冷心，我卻知道你冷面倒是實情，冷心卻是未必，只不過你遊戲人間也就罷了，可你居然還混在人家族學裡頭當塾師……你這個弟子我也聽民望說過，唔，年紀輕輕倒是沉穩。張越賢侄，你可有表字？」
　　一屋子都是師長，而且還是大有來頭的師長，饒是張越素來不是怯場的，這會兒也頗有些緊張，但緊張之後便隨即釋然——若不是杜楨真正認同的友人，他怎會如此輕易見到？於是，在沈度投來炯炯的目光後，他便搖了搖頭，實話實說道：「我尚無表字。」
　　闊別四年再次見到張越，沈粲少不得好好打量了一回，此時便笑道：「宜山兄，你這得意弟子雖說還小，可他既然中了秀才，明年指不定就要去參加鄉試，你這個當老師的早就該送他一個表字了。」
　　「我原本預備等他及冠的時候贈他表字，否則只恐他年少生出了驕矜之氣，到時候反而不美。畢竟，少年得志者能真正有大作為的少之又少。」
　　話雖這麼說，杜楨看向張越的眼神中卻充滿了深意，更是從別人看不見的角度微微擺了擺手，隨後又轉頭看向了楊士奇和沈度：「民望賢弟雖號稱神童，少年卻是嘗盡人生艱辛，更懸腕練字於壁上，如今的成就便是來自於昔日。民則兄和士奇兄所受的磨礪就更不用說了。梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出，出自朱門貴戶固然能省卻無數功夫，卻未必是福。」
　　這話雖然說得嚴厲挑剔，但張越知道其中字字句句都是在告誡提點自己，於是連忙拜謝。沈氏兄弟這時候便笑言杜楨嚴師出高徒，一直沉默不語的楊士奇卻終於開了腔。
　　「宜山賢弟待人素來冷淡，若非是真正投緣之人，他可是從不理會，更別說收作弟子了。民則，民願，他今天在咱們三人面前引薦，這護犢子的心可是一清二楚。這長輩頭一回見晚輩，你們誰身上備了見面禮？」
　　沈度和沈粲都被楊士奇一番話說得愣了，待到反應過來便齊齊大笑。年紀一大把的沈度笑過之後，便衝著杜楨連連搖頭：「要不是士奇揭穿，我倒是沒想到你這冷面人居然會如此護犢子！罷了罷了，這見面禮我今天可沒預備，總不好拿身上那些俗物充數，趕明兒你帶著你的得意弟子上我家，我這兒倒是可以給他介紹幾位良師益友！」
　　「我和大哥一個樣，今兒個實在沒什麼見面禮可送。不過，士奇兄既然火眼金睛一眼看出了宜山兄的心思，索性就送他這得意弟子一個表字如何？」
　　沈粲這一說，沈度便從旁附和，杜楨但笑不語，至於張越就更沒有什麼說話的餘地了。此時此刻，楊士奇卻也不推辭，微微一笑便站起身來，踱了兩步便回轉身道：「物極必反，水滿則溢，賢侄這個越字便有些過猶不及之義。盈則必虧，若是如此……」
　　「那不若是持盈二字？」沈粲本能地插了一句，旋即便啞然失笑，「我倒是忘了，昔日盛唐玉真公主便是字持盈，這二字雖好，卻失之於陰柔。」
　　「唔，說得也是，這引申凡損皆曰虧，只這虧字若用在表字之中很有些不妥。」
　　「這是什麼話，美字並非一定就是好的，這表字乃是勉勵之用，何須一定用美字？我看無虧兩個字就很好。」
　　見楊士奇沈度沈粲三人竟是越說越來勁，最後盡叨咕一些文縐縐的話，一旁的正主兒張越不禁瞠目結舌，竟是沒注意到杜楨此時已經走到了他的身後。直到耳畔傳來了一個低低的聲音，他方才一個激靈回過了神。
　　「皇上詔旨大多出自沈家兄弟之手，楊公更是內閣重臣，你今日算是得天之幸，竟是勞動他們三個一起為你想一個表字。有了這麼一個表字，那些文官以後就不會單單以勳戚後人視你。你大伯父此次下獄為何遲遲不見文官援手？這不但是因為他和漢王走得近，而且也是因為他畢竟是英國公的堂弟。」
　　張越此時聽得心領神會，但仍是不免開口問道：「先生，那我也是張家人……」
　　「武臣勳戚之家固然能讓你落地就不必憂愁生計，但你走的不是馬上搏功名，這出身反倒沒有好處。好在你出自張家三房，這個在張家不甚起眼的身份反而是轉機。我知道你那祖母派你來南京是為了什麼，你自放心，哪怕是看在英國公的份上，你伯父也是有驚無險。」
　　四年前開封城大水那一趟，杜楨曾經有過類似的斷言，這一次又是如此，張越也同樣不曾有一丁點懷疑。只是他很有一種荒謬的感覺，要是讓家裡人知道，勞動張家上上下下那麼多人徹夜難眠的勾當竟被別人斷言為有驚無險，那會是一種怎樣的感受？
　　「你也別高興得太早，這險固然沒有，驚也未必就是那麼好過的。大驚還是小驚，這其中的區別盡在皇上一念之間。你這次若是能在南京多盤桓一會，便能看到真正的雷霆雨露是什麼模樣，這對你以後也有好處。」
　　還沒來得及安全消化杜楨這樣一番話，張越就忽然聽到那邊響起了一個清脆的巴掌聲。他連忙轉過頭去，見年紀最大的沈度撫掌大笑，楊士奇頷首微笑，沈粲搖頭失笑，不禁心中咯登一下——這個表字可是要跟隨他一生的，這三位重量級人物究竟想出了什麼好字眼？
　　「元者，始也，原本就是美字。而這越字同盈，用一個節字正好。好廉自克曰節，這表字元節，宜山你看可使得？」
　　看見杜楨欣然點頭，張越便知道自己今日這表字算是定了下來，於是也鬆了一口氣。無論怎麼說，這元節兩個字比起先前的持盈無虧都要順耳得多。
　　
第二卷 家門變 第028章 興頭上的一盆涼水
　　張越今天走這一趟，原只是打算拜訪一下老師杜楨，並沒有想到居然會有這樣的機緣——無論是沈氏兄弟還是楊士奇，對他都表現出了相當的善意——即使這份善意大多是看杜楨的面子，但初步接觸就有這樣的成就，他已經心滿意足了。
　　畢竟，這世上沒有沒來由的欣賞和栽培。別說他是英國公的堂侄，就算他是張輔的親生兒子，文武不相統屬，人家也沒必要搭理他。再者，太平年間，武將的地位遲早會受到削弱，他總不能永遠托庇於那棵看似枝繁葉茂的大樹下，因為想要托庇於其下的人太多了。
　　他在杜府足足盤桓了一整天，就連午飯也是陪著那四位師長在花廳中吃的。午飯過後，楊士奇和沈度沈粲相繼告辭離去，他又被杜楨拉到書房考較了一番課業。好容易瞅著閒話功夫，他便趁機問了問杜楨高昇的由來，可得到的理由卻讓他微微一愣。
　　「我也沒想到之前低調了那麼久，到頭來卻因為一首詩得了青睞。不過我大明朝的讀書人再能吟詩作對，又怎麼比得上盛唐繁宋那時的文人？當今皇上用人不拘一格，我這種剛剛入朝的不比那些浸淫官場多年的老油子，就是沈家兄弟和楊士奇也都不是一心攬權的人，興許就是我這不黨不私的冷面性情投了皇上脾胃。」
　　「那我今天貿貿然來拜訪先生，豈不是給您添了麻煩？」
　　杜楨見張越臉上惴惴然，旋即示意他上前在身前坐下，這才板起臉訓誡道：「難道你以為皇上用人之前都不查明根底？別說我在開封教導你那四年，只怕是我之前的行蹤錦衣衛也都調查得清清楚楚。你現在應該知道，今兒個犯了什麼錯誤吧？」
　　張越此時哪裡不明白杜楨所指為何，遂老老實實點了點頭：「我今天上門拜訪，就該在門口堂堂正正地說我是先生的弟子，讓人家把我領進來，不應該含含糊糊說什麼故人故交。」
　　「孺子可教。」杜楨這時才露出了滿意的表情，「陰謀算計之類的都是小道，堂堂正正方才是陽光大道。你此來原本就是正大光明地來拜訪我這個老師，何須鬼鬼祟祟掩藏形跡？時候不早了，你也該回去了，回去之後，你應該知道怎麼和別人說。」
　　怎麼說……當然是實話實說！
　　直到太陽落山的時候，張越方才帶著連生連虎回到了英國公府。他這一天可謂是收穫頗豐，所以興高采烈的他並沒有注意到連生連虎一路都耷拉著腦袋，彷彿受了莫大的打擊。等到進了內儀門，他隨口吩咐兩人去休息，這才興沖沖地往芳珩院而去。他這一走，連生連虎頓時面面相覷，隨即就互相埋怨了起來。
　　「大哥，少爺這都走了，你剛剛怎麼就不開口說句話！」
　　「我能說什麼，難道我能對少爺說，杜家有人看他不順眼？」
　　「可總不能瞞著不說啊！你忘了咱們私下裡聽到的那議論麼，萬一要是真的成事……」
　　「你可別烏鴉嘴！總之事情還沒搞明白呢，少爺什麼脾氣你還不知道，萬一說了他責怪我們倆胡說八道，到頭來我們就是吃不了兜著走！我可警告你，嘴上裝個把門的！」
　　走在半道上的張越忽然覺得天上的雪下大了，連忙加快了腳步。今天他出門拜客，張超和張赳兄弟全都留在了家裡，他別的不怕，就怕這兩個不對眼的傢伙又鬧出什麼衝突來。然而，踏進芳珩院，他卻驚異地發現這裡一片靜悄悄，院子裡亦是一個人影都沒有。
　　心中納罕的他徑直進了自己的屋子，一進門就看到琥珀正在箱子中翻檢東西，而秋痕卻不知道哪兒去了。他還沒開腔發話，琥珀就忽然轉過身來，見著他赫然是又驚又喜的表情。
　　「少爺您可是回來了！今兒個四少爺不知使了什麼法子溜了出去，之前剛剛被人找回來，卻原來是沒知會別人就扮作小廝帶著一個貼身跟班回了自家老宅，聽說還鬧出了什麼事情。夫人動了怒，狠狠訓斥了四少爺一番，又對芳草藥香和那個跟班動了家法。這會兒人都在東廂，奴婢和秋痕姐姐剛剛送了藥過去，眼見得那邊東西都不齊全，所以才回來尋白綢布！」
　　說到這裡，琥珀忽然輕輕咬了下頭嘴唇，好半晌才囁嚅道：「少爺能不能勸勸四少爺，咱們這是住在英國公府，凡事總不能太依自己性子。奴婢看那會兒夫人氣得臉都青了，發落芳草和藥香時更是半點沒留情，二十板子打下來皮開肉綻，她們兩個丫頭……」
　　張越滿腔的興高采烈被這突如其來的壞消息一衝，頓時不知道是什麼滋味。不等琥珀說完，他拔腳就出了門，三兩步就來到了東廂。
　　一進門，他便看見滿臉鐵青的張超端坐在正中，旁邊的一張椅子上坐著一聲不吭面無表情的張赳。兩個丫頭垂手站在一邊，一看到他就彷彿受驚的小兔子似的蹦起來行禮。然而此時此刻，他眼裡根本沒看到別人，只想衝上前去揪著某人的衣領狠狠教訓一頓。
　　這大伯父張信出事，無論是祥符張家，還是這南京張家，上上下下就已經夠亂了，為什麼這小傢伙就是不懂事！
　　瞅見張越進來，張超霍地站起身，粗聲粗氣地說：「三弟，伯娘說讓我管教一下小四，不過我這個大哥可沒那麼大本事。我說一句的工夫他能說三四句，而且還比我有理！反正我這個人是渾人，也說不出什麼大道理，但我就算再渾，也不至於看著自己的丫頭小廝挨打，不至於害得人家快過年的時候躺在床上半死不活！」
　　撂下這番話，張超便氣咻咻地摔門而去。落英和水晶瞧見主子都走了，自個也不敢多留，上前朝張越屈了屈膝便默不作聲地追了出去。這時候，張越方才長長吐出一口氣，沒理會臉上一陣青一陣白的張赳，逕直出門轉到了一旁的耳房。
　　當一刻鐘之後，他離開那間飄蕩著濃重藥味的屋子，重新踏進這間房的時候，他看向張赳的眼神充滿了一種難言的憤怒。雖說他並沒有什麼人人平等的意識，但是，眼看那兩個如花似玉的無辜丫頭被打得奄奄一息，他終究不是鐵石心腸，亦壓不下心頭那股子邪火。
　　
第二卷 家門變 第029章 訓弟
　　靜悄悄的屋子裡只有這一對兄弟倆。
　　張赳已經不知不覺地站了起來，雖然倔強地昂著頭，但他卻心虛地不敢去看張越的眼睛，咬咬牙就先開口說道：「臨行之前娘囑咐過我，說是老宅那邊還藏了兩百兩黃金，讓我去取了來。我只是怕……」
　　「你怕什麼？」
　　張越冷笑著打斷了張赳的話，腳下跨上前兩步，恰恰站在了張赳面前。由於自幼秉性脆弱，他這幾年在讀書的同時也沒忘了鍛煉身體，哪怕彭十三回了南京，他也沒荒廢了這上頭的功夫，因此身量早就竄得比張赳高了一個頭，此時更帶了幾分居高臨下的態勢。
　　「老宅裡頭有錢，你可以對大堂伯說，也可以告訴大伯娘，為什麼要自己化裝成小廝親自去取？就算那邊一切順利，你應該知道二百兩黃金有多重，應該知道今天加上你也總共才兩個人，更應該知道這麼多錢會引起多大的麻煩！一個銅板就可以引起一群乞丐瘋狂哄搶，一兩銀子就可以讓人打得頭破血流，一百兩銀子就足以讓壯漢鋌而走險為之殺人，更何況是二百兩黃金？你信不過家裡的血親，反而倒相信你自己的力量，還只帶了一個跟班？」
　　說到這裡，他陡然之間提高了聲音：「祖母那時候就曾經說過，大伯父並不是你一個人的爹，他是祖母的嫡親兒子，是我爹和二伯父的大哥，是我和大哥二哥的大伯父，並不是只有你一個人才會關心才會焦急！你今天在老宅那裡伸手去撕錦衣衛的封條，幸好被人阻止，若是你真撕了，你知不知道會有什麼後果！」
　　由於是長房長孫，又被人譽為神童，張赳在父母身邊就是被嬌慣長大的，到了祖母身邊也幾乎是一直順風順水，別人縱使是教訓也得拐彎抹角，嚴厲訓斥也就只有上回顧氏那絕無僅有的一次罷了。他起初被張越訓得懵了，待到回過神來，他立刻就惱了。
　　「一人做事一人當，就算真的出了事，我也不會連累了你們！」
　　啪——
　　一個清脆的聲音響起之後，不但屋子裡頭猶如死一般的寂靜，就連隔著一層簾子的屋子外頭亦是如此。張赳不可置信地捂著自己的臉蛋，甚至連那種火辣辣的疼痛都忘記了。他腦海中只有一個念頭——他被打了……從來沒有被人彈過一指頭的他居然被打了！
　　「你……你憑什麼打我！」
　　張越甩了甩微微有些麻的手掌，聽到這麼一句話，頓時又好氣又好笑——打都打了，還談什麼資格——雖說他巴掌甩出去的時候頗有些後悔，但這時候反倒覺得心裡出了一口大氣。一直以來，他雖說和這個彆扭的四弟走得並不算很近，但也知道張赳性子不好，可本性還不算壞，因此最初的討厭勁早就過去了。
　　「你剛剛說一人做事一人當，就算真的出了事也不會連累別人。那我問你，眼下那邊房裡頭被打得半死奄奄一息的芳草和藥香是怎麼回事？剛剛她們挨打的時候，你怎麼不哭著喊著撲上去，說一人做事一人當，這四十大板你一個人來挨？」
　　瞧見張赳臉上發白，他愈發氣不打一處來，指著小傢伙的鼻子又罵道：「眼下大伯父在裡頭還未必真的吃了什麼苦頭，要是你今天真的撕了那封條，那麼你自己送進去了不算，你以為你娘和我們就能置身事外？大堂伯好心讓我們住在這裡，還在外頭再三奔走，換來的就是你這樣的一人做事一人當？你平日學的那些聖賢書大道理，這時候都丟到哪裡去了！」
　　「小四，你給我記住，你從來就不是一個人！你不止有爹娘，你還有祖母叔伯，兄弟姐妹，你的背後是整個張家，你做錯了事情你一個人承擔不起！就算芳草藥香這些丫頭，還有外頭跟著你的小廝跟班，他們把你當作天，不是為了在關鍵時刻被你丟下，然後在事後給你頂缸的！今天這一巴掌隨你去向誰告狀，我只告訴你，要是以後你還說這樣的蠢話，做這樣的蠢事，我照樣還打你！」
　　撂下這話，張越看也不看呆呆愣愣的張赳一眼，轉身就走。可才掀開簾子，他頓時呆住了。門口並非如他想像那般空空蕩蕩，而是站著好些穿紅著綠的丫頭，最前頭的卻是王夫人。此時此刻，面對王夫人那異樣的目光，他微微一怔，但很快便一如往常那般行禮。
　　「大伯娘。」
　　王夫人雖然曾聽丈夫提起此次來的三個堂侄彷彿是以張越為首，卻並沒有往心裡去。然而，今天她一直認為乖巧伶俐的張赳偏偏做出了那樣愚蠢的事情，引得她大發雷霆了一回，這會兒卻聽到了張越這樣入骨三分的教訓，她心裡頓時生出了無限感慨。
　　她在惜玉的攙扶下跨過門檻，看見呆立在那兒的張赳半邊臉紅腫，不覺回轉頭看了看張越，微微嗔道：「你這個當哥哥的管教弟弟是正理，但赳哥兒畢竟年幼，你這一巴掌就有些重了。你剛剛說的那些話我都聽到了，字字珠璣極其有理，倒是省卻了我一番口舌。」
　　說到這裡，她又轉過身子正視著張赳，一字一句地說道：「赳哥兒，今天你太讓我失望了。做錯了事不要緊，可做錯了事卻不知道錯在何處，反而強詞奪理，你這些年的書都白讀了！十二歲就不是小孩子了，若你以後還是做事不思量，我只得讓人送你回去見你祖母！」
　　「碧落，去找些上好的傷藥來給赳哥兒敷上，再尋幾瓶送去給芳草和藥香。你告訴她們倆，以後凡事不要任主子任性妄為，否則這可不是最後一次！」
　　王夫人這一行人來得快也去得快，等到她們這一走，張越再次深深看了一眼失魂落魄的張赳，隨即頭也不回地轉身離去。他倒是極其贊同王夫人前頭那席話，倘若這一巴掌還不能打醒這個死不悔改的四弟，那麼唯一的方法也就是把人給送回開封。
　　南京城這地方，決計容不下一個做事不經大腦的小傢伙！
　　
第二卷 家門變 第030章 教訓之後
　　張輔這一日受召入宮，探望自己重病已久的妹妹張貴妃，回到家裡已經是夜幕初降時分。自從當日父親張玉戰死沙場，他沒顧得上守孝就繼續跟著當今皇帝奮戰拚殺，之後妹妹更蒙恩入宮為妃，他又從伯爵一路陞遷到英國公，可謂是人臣極致。可越是如此，他越是能體會到那種高處不勝寒的滋味，為防落人口實，他行事更是愈發謹慎。
　　四十歲位極人臣，古往今來能有幾人？
　　今日他隱約聽到一些消息，得知堂弟張信性命當是無礙，這沉甸甸的心事便算是放下了一半，於是此時進了家門之後，榮善在一旁奏事，他便漫不經心地聽著，並沒有說什麼話。直到榮善用小心翼翼的口氣說了張赳私自出門險些闖禍的事之後，他方才一下子停住了腳步，臉色漸漸陰沉了下來。
　　「不曉事！」
　　撂下這麼三個字之後，張輔便拂袖進了內儀門，心中著實惱火得緊。一路來到了上房，兩個丫頭迎上來為他脫下了外頭的皮裘和袍子，又打來了熱水服侍他洗臉。等到這一切忙完，他在正中坐下，王夫人覷著他臉色不好，心知那事情隱瞞不住，便屏退了幾個丫頭，一五一十將今日的事情娓娓道來。
　　張輔原只是聽榮善說了個大概，這會兒妻子解釋得仔細，他不禁愈發驚怒。以前看張赳乖巧伶俐好學上進，又是祥符張家那一支的長房長孫，他難免多了幾分期望，誰知道遇上大事竟是這麼不顧大體不識進退。恨鐵不成鋼地長歎一口氣，他又開口問了一句。
　　「今日錦衣衛派人送他回來的時候，可還說過什麼？」
　　「那錦衣衛百戶說話倒是客氣得緊，把事情都推在了小孩子不懂事上頭，還婉轉地暗示了一句，意思是說信叔在詔獄裡頭一切還好，沒吃什麼苦頭。」王夫人說著也頗覺得有些摸不著頭腦，遂納悶地問道，「難不成錦衣衛是想賣老爺您一個人情？」
　　「人情？錦衣衛倘若賣人情，皇上還要錦衣衛幹什麼！」張輔冷笑了一聲，但也著實想不通其中門道，索性不再尋思這個，而是改口問道，「赳哥兒今天險些闖出大禍，你可教訓過他？」
　　「這若是我的兒子，我當然得好好教訓，可他畢竟是咱們的堂侄，所以我只是責罰了他帶出去的那個小廝，還有他那兩個貼身服侍的丫頭，畢竟是他們知情不報。」見張輔面色不豫冷哼了一聲，王夫人又忙道，「不過今兒個越哥兒回來之後得知這事，很是訓了弟弟一通，還打了他一巴掌，那時候我正好在門外，聽著那些話倒覺，沒想到他卻看得分明。」
　　張輔連忙細細詢問一番，旋即便露出了若有所思的表情。氣急敗壞之下打那麼一巴掌倒不足為奇，奇的是張越說的那麼一番話。若不是心中確實那麼想，一個十四歲少年絕不至於說出這樣的話來。想到榮善先頭也提起張越今天出了一趟門，他略一尋思便又問道：「你可知道今天越哥兒上哪裡去了？」
　　「他走之前來稟報過我，說是要去拜見授業恩師，似乎是姓杜。我問他是否要多派兩個人跟著，他推辭了，只帶了連生連虎兩個就出了門。」
　　授業恩師？姓杜？張輔立刻想到了嬸娘顧氏信上提到的那一條，思量片刻便重重拍了一記額頭，旋即笑了起來：「我道那杜先生是哪位，卻原來是新近投了皇上緣法的杜宜山！這麼說來，越哥兒倒是有機緣，他不走武職之路，我這英國公幫不了他什麼，可他有了這麼一位老師就不同了！看來那些人倒是沒有對我打誑語，這回信弟還真可能有驚無險！」
　　王夫人往日只管內宅事，往來最多的也就是些公侯伯夫人，此時忙追問那杜宜山是何許人。得知是新擢翰林侍講學士，乃是沈氏兄弟的同鄉至交，又和楊士奇相交莫逆，她不禁連連稱奇，沉吟片刻又問道：「如今還不算太晚，老爺是否把越哥兒叫來問個究竟？」
　　「罷了，與其叫他來，我倒還想把赳哥兒找來好好教訓一番！眼下也不早了，不必讓孩子們跑來跑去的，且等明天再說。」
　　「那老爺今兒個晚上……」
　　張輔怎會不知道妻子之意，不待她說完便笑道：「今晚我便歇在你這兒，我在外頭跑了一整天，也正好有些事要和你商量。」
　　這大明朝小康之家都往往喜歡買兩個妾放在家裡，這英國公府中自然更是媵妾無數。這一晚，各房之中眼巴巴等著的姬妾得知老爺宿在夫人房中，無論肚子裡如何不高興，卻也只能無可奈何地熄燈睡覺。而芳珩院中的兄弟三人更是沒一個睡得好的，全都在床上翻來覆去，連帶著把丫頭們也折騰了一宿。
　　於是，第二天清早，整個英國公府頓時多出了不少頂著黑眼圈的人。即便是後半夜睡得還算踏實的張越，起床之後也不得不拿冷毛巾在眼睛上敷了許久，這才勉強能出去見人。當他吃過早飯來到院中，看到臉色發青的張超和半邊臉上已經瞧不出什麼紅腫的張赳，看到兩人如出一轍的熊貓眼時，他方才發現，自己這光景比起他們倆那是強多了。
　　張超昨天被張赳謳得夠嗆，可後來聽說小四居然被張越打了一巴掌，心中頓時大大解氣，睡不著的緣故卻是擔心大堂伯偏袒張赳讓張越吃虧；至於張赳則是頭一回遭到這樣的羞辱，不但沒人做主，還被王夫人訓斥了一番，一晚上也不知道在床上翻騰了多久，隱隱約約卻是後悔，知道這回自己真的做錯了。
　　這會兒兄弟廝見的時候，張超叫了一聲三弟之後，隨即悄悄給了張越一個眼色；而張赳則是挪著步子上前，用比蚊子叫還低的聲音叫了一聲三哥，卻有意不往張超那邊瞧。看到這一幕，張越哪裡還不明白自己昨天的那一巴掌好歹把小四給教訓得老實了，可要想把老大和小四捏在一塊似乎不那麼容易。
　　三人往上房請了早安，恰逢張輔還在，張赳就被張輔獨自叫到了裡屋耳提面命。儘管隔著一層門簾，張越卻還能聽到裡頭那低沉的喝斥聲。待到張赳出來，他原以為張輔緊跟著會盤問他昨天出門的事情，卻不料張輔掀簾出來，沒事人似的向他和張超點了點頭，逕直出了上房。
　　正當他迷惑不解的時候，王夫人卻信手拿起了桌案上的一份帖子，笑吟吟地遞了過來：「今兒個保定侯家的小侯爺，也就是你們的大姐夫做生辰，你們三個一起過去賀一賀，禮物我都已經讓人備齊了，到時候讓榮善陪你們去。雖說這次不是什麼整壽，可受邀的勳貴子弟很不少，你們正好可以結識些朋友。」
　　
第二卷 家門變 第031章 生辰宴
　　張輔如今雖然以英國公之尊隱隱為武將之首，但在永樂初年，他卻不過是信安伯，那時候爵位還不如保定侯孟善。之後孟善鎮遼東，張輔征交趾，再見面時孟善已經是鬚髮皆白，不多時便去世了。眼下襲封保定侯的乃是孟善嫡子孟瑛，而孟瑛嫡子孟俊和張晴的婚事還是張輔孟善當初一力促成，因此兩家交情可謂莫逆。
　　這一日是小侯爺孟俊做生辰，武安侯、永康侯、成安侯、隆平侯、新安伯等等都派人來賀，各家年輕子弟雲集一堂，把保定侯府特意辟出來的一個小院子擠得滿滿當當。
　　這其中最年長的不過二十出頭，小的只有十二三歲，各自湊著熟識的圈子談天說地，那聲音便是隔著幾層院子都能聽見。當下人通報英國公府派了人來時，一群公子哥都圍著今日的壽星翁打起了趣。
　　「這下可是你的小舅子們來了！」
　　「咱們這些人當中，就數俊哥娶妻最早，而且嫂子賢惠！」
　　「就是就是，家有賢妻，這小日子真是神仙似的，怪道你不在外頭鬼混！」
　　在一片調笑聲中，孟俊忍不住連連咳嗽，好容易方才脫出重圍。到了外間，看到管家引著三個少年過來，他便匆匆迎了上去，看也不看那禮單一眼，卻是笑嘻嘻地在張超肩膀上砸了一拳，沖張越點了點頭，旋即方才拍了拍張赳的腦袋。
　　「按理岳父的案子如今尚未有准信，我這時候過生日多有不妥，再說又不是整壽，我原本不想鬧騰，還是英國公說一定要操辦，我才給你們下了帖子。小四，有英國公在外奔走，又有我爹過問，你不用過分操心，只需安心在家等消息就好。裡頭都是我的朋友，沒什麼逢高踩低的人，倒都是可以交往的。若是處不慣，你們也可以去陪你們的大姐說話。」
　　張越來之前還尋思孟俊這時候過生日實在有些沒心沒肺，這會兒人家說是英國公張輔的主意，料想別有深意，他方才釋然。見張赳那繃緊的臉色稍稍放鬆了些，張超更是擠出了一絲笑容，他就開口替兩人答應了，然後跟著孟俊踏進了院子。
　　張赳瞧見滿院子鬧哄哄的景象，卻是沒心思和這些人廝混，略一冒頭就自去了後頭找姐姐張晴說話。張超雖然也很想跟著去，奈何他如今和張赳正鬧彆扭，於是索性就和幾個人攀談了起來。他原本就是豪爽豁達的性子，卻是和這些武將子弟對脾胃，不多久就熟不拘禮地稱兄道弟。而張越卻是被孟俊拉著一路認人，饒是他記性極好，一圈下來也不禁頭昏眼花。
　　此時離生辰宴開席還有好一會兒，孟俊瞅了個空子和張越來到一邊，笑著問他記住了多少人。張越惟有苦笑搖頭，目光卻在那一個個或粗壯或瘦弱或年長或年少的人當中穿梭，最後方才感慨了一聲：「這還只是姐夫你的朋友，若是今兒個再有其他人，我是無論如何都記不住的。」
　　「哦，你真的都記住了？」孟俊眼睛一亮，旋即伸出巴掌在張越的肩膀上重重拍了兩下，「不錯不錯，怪不得你姐姐老是讚你勝過小四。我這些朋友大多是功臣之後，不是小侯爺便是小伯爺，但再過一些年，這個小字遲早得摘去，到時候五軍都督府裡頭便是他們的天下，你哪怕要走文官之路，和他們混熟了也沒有壞處。」
　　張越怎麼聽怎麼覺得孟俊話中有話，彷彿流露出一種刻意安排的感覺，心頭不禁暗驚。待到一群人鬧哄哄地開了宴，卻也不排什麼座次，於是，他才一坐下，左右兩邊便笑嘻嘻地坐下了兩個和他年齡相仿的少年。他起初還只是有一搭沒一搭地和他們隨便閒聊，但不多時就覺得兩人很有些趣味，最後就把心中的疑慮拋到了九霄雲外。
　　有道是酒逢知己千杯少，話不投機半句多。這生辰小宴孟俊這個壽星翁多喝了幾杯臉色酡紅；張超被左右幾個性情彷彿的人灌了個半醉；張赳雖年少，可他本不願出來，再加上和鄰座的賓客都不熟，這會兒也就一杯一杯往嘴裡灌，不多時就是酩酊大醉。倒是張越左右座的兩位極其講義氣，替他擋下了不少勸酒不說，還帶著他半路逃了席出來。
　　這兩人一個是房陵，乃是富昌伯房勝的孫兒，只是那富昌伯爵位並非世襲，他父親只得了一個指揮使之職，因此雖和這群勳貴子弟廝混，卻從來都是屬於末流。另一人名叫孫翰，其祖父孫巖曾隨太祖渡江，又是靖難功臣，封了應城伯，結果因為私殺千戶謫交趾，前幾年才剛剛復爵，也不算是功臣中的拔尖人物。因這一層緣故，兩人都有意從文。
　　房陵十六歲，孫翰十五歲，因為家裡的關係，兩人都得了一個蔭監生，可以越過秀才這一關直接考舉人，此時便拚命遊說張越留在京城到國子監讀書。這個說國子監中都是飽學鴻儒，那個說江南之地人傑地靈便於遊學，到最後見張越不鬆口，房陵索性神秘兮兮地眨了眨眼睛：「張老弟，江南除了是文華之地之外，可還是最有名的煙花之地，你要是留下……」
　　張越深知這會兒接下去兩人必定是狗嘴裡吐不出象牙，遂連忙舉手表示自己一定會好好考慮。約好了年後跟著兩人去國子監那裡看看，他這才得以脫身，遂悄悄溜了去看張晴。
　　這姐弟相見，喜悅之餘張晴又是好一陣嘮叨，倍感親切的他一面聽一面點頭，同時也沒忘了逗弄著兩歲大的小外甥。直到聽見某一句話，他方才坐直了身子。
　　「公公昨日晚上對我說，爹爹此次性命無礙，頂多是免官去職，如今唯一擔心的就是會不會謫放異地。爹爹雖說如今還在盛年，可若是到了邊地還不知道會吃怎樣的苦頭……三弟，你能不能回去求求英國公，探聽一下爹爹在錦衣衛詔獄中究竟怎麼樣了？這事情我不敢對小四提起，就怕他情急之下又闖出什麼禍事來。」
　　禍事……這小子昨天就險些闖出了禍事！
　　情知昨日的事情張晴不知道，張越不想讓她知道了擔心，就索性隱去了這一環，只說英國公張輔曾經透露過張信在獄中安然無恙沒吃過苦頭——而事實上，除了他之前收到過的那封信上證實了這一點，昨天那錦衣衛百戶在送了張赳回來時也曾經透露過這一點，他是早上方才從王夫人那裡得到的消息。
　　眼見得張晴得了消息喜極而泣，他慌忙出言安慰，心中卻漸漸有了一個模模糊糊的輪廓——先頭送那封信的人，莫非也是錦衣衛？
　　
第二卷 家門變 第032章 信物
　　臘月三十，家家戶戶都是張燈結綵準備迎新年。儘管重生之後還是頭一回不在開封城過除夕，父母也不在身邊，要辦的事情還沒有一個真正的准信，但眼看著英國公府上下忙忙碌碌，王夫人親自往芳珩院送來了好些年下的東西，從新衣到擺設到飾品到點心吃食樣樣不缺，甚至連秋痕琥珀的新衣裳和打賞也都早早預備了，張越還是打心眼裡感到一股暖意。
　　「越哥兒，我這些天看著，總算是看明白了。超哥兒雖說年長，豪爽之外卻有些魯莽，幸虧有了你在旁邊時時提點；赳哥兒雖說才氣是有的，可難免年少驕縱，又掛念父親，難免會惹出點狀況，幸好你還敢擺出兄長的樣子。怪道是嬸娘如此放心讓你們三個晚輩到南京城來，卻原來是知道你能鎮住場面。」
　　見王夫人笑意盈盈地打量著自己讚口不絕，張越連忙謙遜了幾句。要說王夫人冷眼旁觀，其實他又何嘗不是如此？
　　初見之時，王夫人眼中只有張赳，他和張超不過是附帶的。可那一日王夫人分明看到他動手教訓張赳，卻非但沒有苛責，反而原原本本告訴了張輔，讓張赳挨了一頓教訓。之後但凡有任何東西送來全都是一模一樣三份，絲毫沒有厚此薄彼的嫌疑。這樣不偏不倚的態度，縱使他早先心有嘀咕，如今也早就過去了。畢竟，這世上本沒有無緣無故的偏愛和重視。
　　「這江南的天和北方不一樣，北方有暖炕，這天氣是干冷，南方卻是濕冷，所以我讓人多備了些銀霜炭，這手爐腳爐都能用。晚上睡覺的時候別忘了讓丫頭把湯婆子灌上，把被子捂熱了再睡。我記得你小時候身體弱，如今雖然強壯了些，可千萬別逞強。」
　　聽著這樣暖心的囑咐，張越連忙欠身稱是，又感激地說：「這年下時節原本就是最忙的，大伯娘也不要累壞了身子。若有什麼事情需要我們兄弟三個去做的儘管吩咐，我們三個都不小了，平日在家裡也並不是什麼事不做。以前家裡忙的時候，我給娘抄寫過禮單子，給親朋好友送禮回訪，也幫著接待過賓客。若是大伯娘忙不過來，就儘管叫上我就是。」
　　「你小小年紀倒是有心。放心吧，家裡做事的人還能尋出來。」
　　王夫人笑吟吟地點了點頭，又囑咐今晚上閤家在小花廳一起吃飯，這才帶著碧落惜玉出了門。她今兒個依著長幼已經見過了張超和張越，這會兒自然就是去張赳屋裡。而她一走，琥珀連忙上來收拾了茶盞和座墊，看也沒看那兩套鮮艷的新衣裳，倒是秋痕拿起一件天青色的披風在張越身上比劃了一番，旋即便笑了起來。
　　「夫人那會兒發落芳草和藥香的時候好厲害，誰知道竟是這般周到，連給我和琥珀的東西都沒落下。少爺，您先頭那件披風在小侯爺生辰那天被炭火燒著了一個大洞，琥珀正愁沒法補呢，這會兒正好就多了這麼一件。」她一面說一面摩挲著那上頭的紋理，面上又露出了殷羨的表情，「怪不得都說江南的織工好，這天青酡絨的披風，北地裡是最難尋的。」
　　琥珀見她嘮嘮叨叨，張越卻是在那裡用手肘支著下巴想事情，連忙上前打岔道：「少爺，今兒個早上給您換下衣服的時候，您不小心落下了一個錦囊不曾取了去。奴婢尋思大約是重要的東西，便收了在小抽屜裡，現在是不是要取來？」
　　「錦囊？」
　　張越先是一愣，隨即便想起開封碼頭上顧彬來送行時交託的東西。自從那以後，他心裡老是惦記別的事情，而且因為那畢竟是顧彬的父親多年之前結下的善緣，於是就沒有放在心上。這會兒想起來，他倒是有些好奇，連忙示意琥珀去把錦囊取來。
　　拿著那錦囊，他方才發現這是曾經流行一時的落花流水錦，只是那鑲邊的地方早已經磨得起了絨，上頭口子上的縫線也已經有些脫落。解開那繫繩一看，他便看到內中有一枚玉珮，此外還有一張紙片。他好奇地摸出了紙片，見上頭寫著寥寥數字，不外乎是酬謝援手之恩等等的話。
　　聯想到這是顧彬的父親十幾年前幫助了別人，他不禁搖了搖頭，可一看見落款，他不覺皺緊了眉頭。楊子榮？這還智取威虎山呢，怎麼會冒出來一個楊子榮？
　　雖說心裡頗有一種極其古怪的感覺，但張越少不得絞盡腦汁回想這個楊子榮是何許人也——畢竟，這個楊字實在給人一種驚悚的感覺——楊溥如今和張信一樣，正在錦衣衛詔獄裡頭蹲大牢，而且似乎有小兩年了；楊士奇在內閣中屹立不倒極其堅挺；另外那個楊榮則是備受信賴，據說永樂皇帝朱棣大發雷霆的時候也就是這個人敢勸。
　　等等！楊榮和楊子榮可是只差一個字，想當初杜楨在某次笑談的時候曾經對他提起過一件事……張越的腦際忽然閃過一絲靈光，旋即便恍然大悟——楊榮入閣時極其年輕，朱棣還曾經親自為其改名，去掉了中間一個字，料想那中間一個字便是「子」字無疑。
　　「想不到小七哥的父親不顯山不露水，竟然還有這樣一段機緣。」
　　張越這一嘀咕，琥珀立刻醒悟到這錦囊中的東西大約重要得緊。見秋痕還在翻檢剛剛王夫人送來的衣料等物，她連忙走上前去，藉故把人拖到了外頭，留著清靜地兒給張越思量。
　　此時已是下午，天上仍飄著星星點點的雪珠子，格外陰冷，秋痕從熱屋子一下子來到這冷去處，死命跺了跺腳就埋怨道：「琥珀，少爺這又不是在見人說話，不過是在看東西，你偏偏把我拖出來幹什麼，這外頭冷死了，我還要清理那些東西呢！」
　　「少爺在想事情，這萬一打擾了就不好了。」見秋痕嘴角一撇似乎要說什麼話，琥珀忙笑道，「姐姐不是還惦記著那一頭的芳草和藥香麼？正好眼下有空，咱們倆就過去探視探視，省得少爺問起的時候不好答話。我的好姐姐，那些東西什麼時候都能清理，不在乎這點功夫！」
　　「你呀，就像是少爺肚子裡的蛔蟲似的！」
　　秋痕沒好氣地白了琥珀一眼，心中頗有些酸溜溜，但這感覺只一瞬間就過去了。一來少爺曾說過自己不是喜新厭舊的人，二來琥珀閒來並不常常往少爺面前湊，縱有囑咐也都是背後對自己說，遠比別的屋裡那些勾心鬥角的丫頭強。
　　而當她當先踏入芳草和藥香那間屋，看到這兩個平素大大方方的丫頭仍雙雙伏在床上不能動彈，她不禁又深深歎了一口氣。
　　不管怎麼說，自從跟了自家少爺，她還不曾挨這樣的苦楚。
　　
第二卷 家門變 第033章 除夕夜
　　除夕守歲夜闔家團圓，這是由來已久的風俗。儘管天上的雪珠漸漸變成了雪花，紛紛揚揚地在地上覆蓋了一層，但黃昏降臨之際，南京城的各家豪門宅第前卻是熱熱鬧鬧，往日散居各處的家人全都歸了主家過節。兄弟團聚的時候，敘親情固然是一遭，但彼此之間少不得也要暗自攀比官職前程，這一頓除夕團圓飯吃成鬥氣飯的也不在少數。
　　這會兒，英國公府那富麗堂皇的大門前便迎來了兩撥人。由於天上下雪，兩邊都是坐的大轎，這迎頭一碰上，轎子固然是停了，轎子裡的人也雙雙哈腰走了出來。
　　左面轎子出來的人三十出頭，身上穿著一件五色簟文刻絲石青對襟衫子，頭上戴著赤金冠；右面轎子出來的人不過二十六七，戴著束髮紫金冠，齊眉勒著貂皮金珠抹額，身上穿著二色金鷺鷥芙蓉一路榮華紋樣的長衣。兩邊一廝見，看到對面人身上的穿戴，兩人全都是眼神一閃。
　　「二哥今天這穿戴，不怕大哥說你奢侈？」
　　「奢侈？三弟你這一身比我好不到哪裡去吧？再說了，父親當年戰死沙場，咱們一家三個為皇上盡忠，這穿戴上頭講究些又有什麼！咱們一不搶二不偷，三沒有盤剝百姓，都是自己置辦下的，還怕別人說什麼閒話不成？」
　　張輗和張軏相視一笑，旋即並肩傲然進門。內中早有榮善帶著下人迎了出來，令小廝們上去牽馬引轎，自己則是滿臉堆笑地上去給張輗張軏行禮。眼見這兩位二話不說拋出銀豆子賞了，他連忙嫻熟地一抓往懷裡一塞，又利索地彎腰謝賞。
　　「二位老爺，老爺和夫人正在榮英堂，家宴都已經備好了。」
　　張輗隨手一招，幾個年輕小廝便簇擁著一個俊秀的少年上得前來。而張軏的身側也多了個尚在總角的童子。兩邊一比，卻是一個樣的衣著華麗，只那神情中都帶著幾許高傲瞧不起人的氣息——換句話說，兩人都是眼睛長在頭頂上的那種貴胄子弟。
　　「每年都是這團圓宴，今年卻多了嬸娘那邊的三個晚輩，這次倒是要熱鬧一些！」張輗皮笑肉不笑地端詳著榮善，彷彿漫不經心地問道，「赳哥兒我們當年倒是見過，那兩個小的如何倒是不知道。榮善，他們這些天都住在大哥這兒，你看著比咱們這兩個如何？」
　　榮善的目光在張斌和張瑾的身上溜了一圈，臉上笑意更盛：「二老爺這不是開玩笑麼？斌少爺和瑾少爺都是在南京這天子腳下長大的，家教熏陶自然都是頂尖，那些貴人們哪個不誇？聽說二老爺和三老爺前些日子又是雙雙喜得貴子，小的在這兒恭喜了。」
　　被這番話一說，張輗和張軏兄弟倆都是好不得意，當下也不再多話，帶著各自的兒子便上了正道往榮英堂的方向行去。他們這一走，榮善連忙喝著僕役們把外頭一切收拾停當，自己抬手抹了一把額上的油汗便拎著袍子下擺往裡頭趕，心中卻連連歎氣。
　　這都是一家人，自家老爺低調得無以復加，可這二老爺三老爺怎麼就偏偏喜歡奢侈招搖？
　　張越和張超張赳早早地等在了榮英堂。儘管在南京已經呆了大半個月，但他們還從來不曾見過那兩個堂叔。張越倒是打聽得仔細，知道張輗如今是神策衛指揮使，張軏則是錦衣衛指揮僉事。後者雖說是錦衣衛，卻屬於宿衛的一員，並不管什麼偵緝詔獄的事，所以之前張輔在外頭打探消息的時候，卻也不曾從嫡親弟弟這邊入手。
　　然而，等到那兩位堂叔帶著家眷踏入榮英堂，兩廂一打照面各自拜見，才說了沒兩句話，他方才真正領會到為何英國公張輔和張輗張軏頗有些疏遠。相比張輔的家常舊衣，那兩位身上金線輝耀彩繡煌煌，就連張斌張瑾的穿戴配飾也都是奢侈不凡。相比之下，張赳在他們三兄弟之中算打扮最華麗的，此刻竟是還顯得寒酸了。
　　雖說他和張超張赳一起上去見的禮，但張輗張軏卻都是正眼都不瞧他們，只淡淡地和張赳點了點頭，卻壓根沒有任何關切之語，倒是甫一落座就高談闊論了起來，談的無非是些吃喝玩樂的勾當。張輔勸了兩句，隨即便沉著臉在旁邊不再說話。
　　於是，到了一家人一起吃團圓飯的時候，儘管家裡的廚子費了心送上了一道又一道美味佳餚，席間所有人卻都是淺嘗輒止，縱使肚子空空的張越也完全沒有胃口——甭管是誰，旁邊一左一右坐著兩個猶如驕傲的小公雞，時不時還流露出輕蔑白眼的小傢伙，這心情無論如何也好不起來。此時此刻，他巴不得這難熬的一頓飯趕緊結束。
　　事實上，這頓除夕團圓飯確實結束得很快，不過小半個時辰便撤了盤子送上茶來，但張輗張軏不過只是呷了一口便借口家中有事，各自帶著兒子告辭離去。然而，即使他們人走了，這榮英堂中的氣氛仍有些僵硬，除夕夜的喜慶被這一頓飯沖得乾乾淨淨。
　　張輔長歎了一聲，疲憊地擺了擺手，又對張赳說，「你父親的事情據說已經有了定論，年後便有發落，到了那時你們父子就能見面了。你這些天且放寬心，不要再隨便出門，以免再惹出什麼禍事來。」
　　張赳聞言面上一紅，旋即眼圈也紅了，竟是離座而起到正中跪下，鄭重其事地砰砰砰磕了三個響頭。張輔措手不及，愣了片刻方才上前將人扶起，見張赳的腦門上青了一塊，他不禁心中一動，早先對張赳行事衝動的那點子惱怒也就丟到了九霄雲外。
　　不論這孩子如何不懂事，究竟還是心念父親一片純孝，可是他呢……眼看兄弟們都是兒女繞膝，他年近四十卻膝下荒涼，或許正是命中注定沒有嫡親子嗣……
　　張越覷著張輔流露出一絲意興闌珊的惘然，正尋思設法勸解兩句，卻不料張輔旋即便是面色一正訓誡了張超一番——不外乎是交友結人，最後又道出要將張超設法補入神策軍，待有征戰便可伺機立功。這本是張超的夙願，當下張超立刻站起身應下稱謝，臉上更是露出了喜不自勝的表情。然而到了張越的時候，張輔在沉吟之後卻是另一番吩咐。
　　「超哥兒和赳哥兒去陪你們大伯娘說話，我有話要和越哥兒說。」
　　張超和張赳一走，張越不便坐著，於是便站起身來，心中卻猜度此時張輔究竟有什麼要緊事說。須知張信的事情既然已經了結，他此來的任務便已經告一段落，等到節後大伯父張信出獄，他再盤桓一陣子就該回開封了。
　　張輔卻似乎不知道從何說起，遲疑了好一會方才開口說道：「赳哥兒關心則亂，超哥兒又是爆炭性子，有些事情我不便和他們說。信弟之前治河工，他雖自己沒有中飽私囊，底下人卻難免捅出了不小的虧空，折合寶鈔上百萬貫，合銀大概得數萬兩。雖說全由你大伯父填補虧空於理不合，但要謀一個從輕發落，卻不得不如此做。」
　　這番話說下來，張越心中仿若明鏡一般透亮，更明白此來之前家中那樣湊銀子的緣故。他本以為這是用來打點上下官員，可到了南京之後才發現錦衣衛根本無從打點，而有英國公這尊大神在，其他官員處更不用使銀子這般俗套。所以說，這銀子根本就是用來填補那可能存在的虧空，或者說是為了平息事態的。
　　「大堂伯，我來之前祖母就吩咐過，若有用錢之事全聽您的吩咐。錢財乃是身外之物，若是大伯父能夠安然無恙，這兩千兩黃金儘管拿去填補虧空，若是不夠家裡還能設法。」
　　「有這些就很夠了。」張輔微微點了點頭，旋即便笑道，「嬸娘當初還有不少錢物收在我這裡，加上也就能夠填補了那窟窿。倒是你有了秀才功名，究竟是想回開封，還是留在南京城多見見世面，或者去國子監讀書？」
　　面對這樣一個突如其來的問題，張越不禁怔住了，猶豫許久方才開口答道：「事關重大，請大堂伯容我好好想一想。」
　　
第二卷 家門變 第034章 國子監和錦衣衛
　　南京國子監位於金吾後街的成賢街附近。
　　「要說這國子監在太祖在位的時候，向來是學子們又愛又怕的地方。愛的是只要能順利熬到國子監畢業，走馬上任至少便是一個縣令，若是運氣好的甚至可以一躍當上布政使；恨的是國子監中規矩森嚴，稍有不慎，輕則會吃上一頓板子，重則發雲南充軍乃至於處死。這外頭犯事還要定罪勾決，這國子監中卻只要祭酒一句話，一條人命就沒了。」
　　這一日，張越和房陵孫翰一同來到這國子監外頭，聽兩人說起這國子監中過往的一條條監規，忍不住渾身直冒寒氣——這還是國子監，這和監牢有什麼兩樣？吃飯睡覺都得在其中，除逢年過節不得離開，不得交接串連，不得議論國事……這一樁樁一條條的規矩，還真是只有朱元璋這種亙古少有的高壓皇帝方才能夠定出來。
　　見張越臉色發白，房陵就在一旁笑道：「不過那都是以前的事了，皇上即位之後，這國子監中的規矩廢除了好些，再加上功臣子弟中也有不少愛文的，總不能還限制著大家吃住都在這個鬼地方。國子監中書獃子多，有趣的人倒也不少，走，和我們一起進去看看。」
　　其實，張越對於讀書委實沒有多大興趣——不說國子監，府學那一頭他就夠頭疼了——若不是私底下杜楨給他授課素來是不拘一格天馬行空，只怕他也會如張超張起那般走上武職這條路。雖說他在讀書上有一點天分，又早早考出了秀才，歲考還是一等，但那都是杜楨傳授的應考心經作用大，要真的在這國子監讀上幾年書，他還不得成為呆子傻子？
　　若要是放在平日，這國子監自然不容外人隨意進出，但此時乃是春節放假，房陵孫翰又不是尋常的監生，都是功臣子弟，因此守門的也就睜一隻眼閉一隻眼任他們帶著張越進去參觀，笑納了那一串錢的同時又好心送了一句提醒。
　　「今兒個有人和國子監祭酒蕭大人一同在裡頭巡視，三位公子出入的時候小心些。」
　　國子監祭酒乃是從四品大員，最是清要之職，而且在國子監這一畝三分地上，他便好比是天子，底下監生絕不敢違逆。彼時捐監生的先例還不曾打開，張倬當年也愣是在國子監中讀滿了五年方才畢業，若想三天打魚兩天曬網更是做夢。所以，哪怕是房陵孫翰這樣的功臣之後，一聽說國子監祭酒蕭衛還在，這進去之後連走路都陪了小心。
　　於是，在參觀了國子監的房舍教室，基本上把整個地方轉了一個遍之後，張越便對房孫二人乾笑道：「房兄，孫兄，你們不是要引我上賊船吧？我敢擔保，若是我進了這地方，不出兩個月只怕就要瘋了。你們兩個居然能夠挺下去，小弟實在是佩服。」
　　房陵和孫翰對視一眼，同時苦笑了起來。年紀稍長的房陵無可奈何地一攤手道：「不瞞你說，我在家裡頭是老二，又是庶出，我爹那個指揮使的銜頭肯定是沒我的份。我家又不比你們張家世代為官底子厚，我若是不能謀一條出路，將來坐吃山空那就是等死了。你問問小孫，他是家裡的二房孫子，情形也和我差不多。」
　　「你雖說是獨子，可你爹是老三，又沒有出仕，情形和咱們也差不了多少。除了你那兩位堂叔，旁的功臣鮮少有對長子之外再加恩的，更何況我和房兄都是第三代了。」孫翰此時顯得極其懇切，語氣中便帶出了幾分推心置腹的味道，「如今國子監監生雖然不比當年，但若是有機緣仍是可以可以直接出仕，考舉人也便利些。」
　　直到這時，張越方才明白當初在保定侯府為何會偏偏與房孫兩人說話投契，卻原來是有相似的經歷。情知房陵孫翰交淺言深，言語之間全是為了他著想，他心裡也不覺感動，連連稱謝，但對於是否設法在國子監中謀一席之地，他卻沒有立刻答應下來。
　　上輩子他就深深厭惡那種應試教育，這輩子他雖然不得不接受更殘酷的八股文考驗，但這並不意味著他願意在這種死讀書的地方經受多年考驗。
　　有了這麼一番談話，三人之間的距離又拉近了，一路上說說笑笑，不多時就來到了一座不起眼的建築前。然而這時候，房陵孫翰卻全都是臉色發沉，見張越好奇的往其中張望，孫翰慌忙一把將其拉住，然後低聲提醒道：「別的地方你大可去得，這裡頭卻是非同小可。這就是繩愆廳，監生們犯錯都會被拉到此地打板子，最是斯文掃地的去處。」
　　而就在張越聽得頭皮發麻的當口，那繩愆廳裡忽然傳來了一陣慘哼，彷彿是有人挨打卻被堵住了嘴的聲音。聯想到這春節國子監還在放假，他不由得轉頭看向了房孫二人，結果房陵皺了皺眉頭就猶猶豫豫地說：「有些監生過節也未必回去，難道是犯了事？」
　　那慘哼聲不多時便沒了，又過了一會，繩愆廳中便有兩個皂隸罵罵咧咧地出來，前頭一個一面走一面笑道：「誰讓那小子平素老擺出一副讀書人的架子，這一犯錯還不是撞在咱們手中？瞧他那眼睛長在頭頂的模樣，往行撲紅凳上一扔，五竹篦一打，看他以後還怎麼見人！」
　　「一回生二回熟，這次是五小板，二犯還是五小板，三犯那就是十小板！這要尋錯處有什麼難，先頭許大哥不是懶得找他錯處……喂，你們幾個是誰？」
　　那說話的皂隸瞧見繩愆廳外居然有人，頓時變了臉色，待走近前看到是房陵孫翰還有一個外人，方才露出了笑容：「這大過節的，房公子孫公子怎的有空回國子監？這位公子看著面生得緊，是新入監的還是二位公子的友人？」
　　「這是英國公的堂侄，以後指不定要入國子監，所以我們帶他來這裡瞧瞧。」
　　此時另一個年長皂隸也趕了過來，少不得用審視的目光在張越身上打量。瞅見那天青色酡絨披風和彩繡翡翠抹額，他斷定那決計是世家子弟，臉上便流露出幾分恭敬來。待聽得房陵說明了張越的身份，他臉上立刻堆滿了逢迎的笑容。
　　當下他就搓著雙手諛笑道：「不知道有貴人來，著實怠慢了，早知道咱們也不敢在裡頭弄得鬼哭狼嚎的。實在是一個窮監生不知好歹，過節了尚在國子監中蹭飯也就罷了，居然還抱怨伙食，不合被主簿大人聽到，這才送到了咱們這繩愆廳發落教訓。」
　　這麼雞毛蒜皮的小事，就得送到這什麼繩愆廳打板子？
　　張越只覺得一股涼氣直衝腦門，心裡立刻直接否決了進國子監讀書的事，心想自己寧可日日被關在書房唸書，也決不來這個鬼地方受罪。就在這時，他忽然看見面前的兩個皂隸全都露出了誠惶誠恐的表情，更是三兩步越過了他和房陵孫翰。
　　「小的拜見蕭大人！」
　　一聽這麼一個蕭字，房陵孫翰全都是僵在了那裡，而張越也在一瞬間反應了過來，隨即緩緩地轉過了身子。然而，只是掃了一眼面前那個頭髮斑白的老者，他的目光就落在對方旁邊一個中年精幹漢子上。
　　那中年漢子流露的氣息暫且不提，但那一襲大紅緞繡白暗花紗護領的織金妝花官服卻給了他一種似曾相識的感覺——那彷彿是……錦衣衛？
　　
第二卷 家門變 第035章 鬥氣
　　三撥人這麼一打照面，跪下的皂隸們自然而然地被忽略了過去。此時此刻，另兩撥人你眼瞪我眼地彼此互視，那目光交擊何止幾個來回。相較於房陵和孫翰，張越倒並沒有多少忐忑——他已經下定決心絕對不來國子監這一畝三分地廝混，既然如此，這國子監祭酒權力再大，那也不關他的事，料想對方還不至於拿著他私逛國子監這條罪名大做文章。
　　因此，他的注意力幾乎全都在那個疑似錦衣衛的中年人身上。而且，不知是直覺還是錯覺，他總感到對方的目光也都在自己身上打轉，其中那種意味深長如同鷹隼一般的審視，和之前沐寧的那種打量極其相似，彷彿能時時刻刻在人身上扎幾個洞出來。
　　這邊兩個人對上，那邊三個人同樣是對上了。
　　國子監祭酒蕭衛乃是洪武年間的老文官，建文年間卻不像方孝孺黃子澄那樣蹦躂得歡快，於是不哼不哈一直撐到了現在，好歹也混了個從四品的清要之職。本著文武不相容的宗旨，他對於國子監中的那些武官子弟向來看不順眼，此時若不是身旁的這個人身份極其不同，他幾乎就想動用監規把房陵和孫翰一塊收拾了。
　　按捺了又按捺，他方才氣咻咻地冷哼道：「如今乃國子監休課期間，你房陵和孫翰帶著外人到此地閒逛，視朝廷法度於何地？念在爾等年少無知，速速把人帶出去，日後若有再犯，這繩愆廳卻不是擺設！」
　　餘怒未消的他又怒瞪著地上跪著的這兩個皂隸，厲聲喝道：「以後若再有外人放進來，本官唯爾等是問！」
　　兩個皂隸自打跪下去之後就沒聽到叫起，經歷了兩邊的僵持，這會兒已經腰酸背痛脖子生疼，乍聽得這訓斥頓時心中叫苦——你國子監祭酒大人奈何不了這兩個功臣後代，卻把氣撒到了咱們兩個小人物身上，這分明是城門失火殃及池魚——想歸這麼想，兩人卻只能老老實實地叩頭稱是，然後方才起身垂頭喪氣地站到了一邊。
　　房陵和孫翰此時也是心中不忿。雖說他們兩家都不算功臣之中的頂尖門戶，他們在家也並不出眾，可平日除了長輩，誰敢用這樣居高臨下的口吻對他們說話？然而，一想到自個在國子監中的前途，又怕連累了張越，他們只得忍氣吞聲，拉起張越就想走。
　　「等一等。」
　　就在這當口，一旁卻響起了一個溫和卻又不容置疑的聲音。僅僅是輕描淡寫的三個字，無論是正準備走人的房陵孫翰和張越，還是正預備回繩愆廳拿犯錯監生出氣的兩個皂隸，抑或是出了一口惡氣正得意洋洋的國子監祭酒蕭衛，竟是都愣了一愣，隨即齊刷刷地把目光投向了同一個方向。
　　「蕭大人此言差矣，這國子監雖說是國學重地，可當今皇上也曾經說過勳貴子弟若有意從文者，皆可入國子監學習，這便是說國子監並非門禁森嚴，任何外人都不許進入。倘若我沒有記錯，這二位是富昌伯和應城伯家的子弟，帶來的人也不當是外人，蕭大人又何須將人拒之於千里之外？」
　　蕭衛萬萬沒料到身邊這人竟是會為張越三人說話，臉色登時很不好看。
　　這世上硬骨頭的人本不少，然而歷經永樂初年的那場大屠殺，再加上後來的解縉被錦衣衛指揮使紀綱秉承聖意活活凍死，能生存下來的無不是隨機應變滑不溜手的文官。因此，他此時雖心頭惱火，卻硬生生按下了出言譏諷的念頭。這不單單是因為身邊這人的身份，而且他也擔心事情鬧大無法收場。
　　於是，他便收起了臉上的冷意，微微笑道：「既然袁千戶這麼說，那房陵孫翰，你們倆就帶人好好逛逛。剛剛一圈下來，袁千戶也應當看到我這國子監一應關防齊備。如今還是年初三，我家中尚有客人，便先失陪了。」
　　說完這話，他便轉身悠然自得地離去。瞧那走路不緊不慢的背影，不知情的人還會以為他真個是悠閒不管事，又哪裡能想到剛剛這裡卻是上演了一場古怪的碰撞。此時此刻，那兩個皂隸也覺得不妙，遂隨便找了個借口溜之大吉，於是這地兒就剩下了四個人。
　　前任錦衣衛指揮使紀綱的死讓無數人拍手稱快，然而，依舊猶如機器一般運轉嚴密的錦衣衛北鎮撫司卻依舊冷漠地矗立在那兒，尤其是這一次忽然之間多人被下北鎮撫司詔獄，使得錦衣衛更蒙上了一層晦暗不明的色彩。
　　房陵孫翰雖年輕，可畢竟是南京城裡長大的，自然認出眼前人的穿戴，而張越更是從袁千戶這三個字中衍生出無窮思量。
　　眼前這人……莫非就是從河南衛所調去了北鎮撫司任司刑的那個袁千戶？紀綱死了，漢王朱高煦接著似乎要倒霉，他的大伯父張信也成為了被殃及的池魚，此人卻得以高昇。從這一點來看，這袁千戶非但和張家沒有瓜葛，反而應該是立場相對，可他為什麼能隱約感到某種絕非惡意的暗示？
　　袁千戶彷彿沒有察覺到對面三個少年各自流露出的表情，笑了笑又說道：「我今日請了蕭大人巡視國子監，本是要送他一個大好處，卻不料他居然不湊趣。三位公子選在今日來逛這國子監，倒真是撞上來的好機緣。」
　　年長的房陵自恃功臣之後，本不耐煩和錦衣衛打交道，此時聽到撞上好機緣，心中不禁一動，遂沉聲問道：「袁千戶可否把話說清楚？」
　　面對房陵的質疑，那袁千戶卻只是朝張越面上瞟了一眼，略一拱手便轉身揚長而去。對於他這種不陰不陽說話說半截的態度，張越倒還能夠忍受，孫翰卻是覺得可惡。等人一消失在視線中，他頓時把剛剛在國子監祭酒蕭衛面前受的窩囊氣全都發了出來。
　　「這些文官有什麼用，成天只知道之乎者也，倒是就會擺架子擺臉色！這姓袁的就更可惡了，說話賣關子吞吞吐吐，不過是五品的千戶，以為自己是第二個紀綱麼？」
　　房陵卻沒有跟著罵，若有所思地撂下一句我去外頭看看，旋即撇下兩人匆匆跑了。張越也沒有在意孫翰的罵罵咧咧，自顧自地在心裡思索北鎮撫司的千戶出現在這裡的緣故。
　　這北鎮撫司按理只管辦詔獄的案子，什麼時候關心起國子監的關防了？
　　
第二卷 家門變 第036章 機緣
　　打聽消息的房陵不曾回來，一旁的繩愆廳卻有了動靜。剛剛那兩個溜走的皂隸架著一個身穿藍衫的人出來，二話不說就叉著人往外頭一扔。幹完這一遭，其中一個皂隸拍了拍手咒罵了兩句，瞧見那邊的張越皺著眉頭朝這邊看來，他立刻一把拉了同伴閃進了廳內，又砰的一聲關上了大門。
　　望著那個被丟在地上動彈不得的監生，張越便上去拿胳膊肘撞了一下孫翰，低聲問道：「他們難道不把人送回去？」
　　「送回去？」孫翰這才止住抱怨，又冷笑了一聲，「眼下和太祖那會兒不同了。監生若是家中有錢有勢的，這些個皂隸巴結都唯恐不及，哪怕犯了事送到這繩愆廳，也多半是做做樣子。至於那種沒錢往日又得罪了人的，這五小板就能打得一個月下不了床！剛剛你沒聽到那兩個皂隸的嘀咕，這傢伙想必往日假清高，這時節國子監又沒人，誰來管他？」
　　在府學裡讀書的時候，張越雖說年少，家世又好，但由於他素來隨和沒架子，除了個別性子極度古怪或是嫉妒心強的，他幾乎和那般老老少少的生員都相處得好。府學歲考成績不好也有懲治，連續得六等也會打板子處罰，但似如此這般冷酷的他卻還是第一次得見。想到這大明朝的廷杖素來是鼎鼎大名，他忍不住又打了個寒噤。
　　孫翰看到張越往那邊直瞟，頓時皺起了眉頭：「喂，你不會要管這種閒事……」
　　話還沒說完，他就看到張越大步走上前去，竟是將那監生扶了起來。此時此刻，儘管他心中暗道張越多事，卻又覺得此人熱心，只得三兩步趕了上去幫忙，隨即沒好氣地埋怨道：「這種事情沾上了最是晦氣，別人都躲得遠遠的！這傢伙肯定是得罪了那個主簿，你以後也要進國子監，攬上這事情難免也得罪上了別人！別看主簿官小，縣官不如現管……」
　　遇上這種事，他哪敢再沾國子監的邊！
　　張越情知孫翰是好意，但仍是選擇性地無視了那沒完沒了的嘮叨。架著那監生走了兩步，他無意間往其身後一瞥，見其下裳處血跡斑斑，心頭愈發駭然。這還只是竹篦，不是什麼竹板木棍，五小板下來就打成了這般模樣，那廷杖又會是怎樣可怕？再打量一下那人頭臉，發現其雙目渙散無神，臉上灰白一片，他更是搖了搖頭。
　　儘管是大冬天，但張越和孫翰都還年少，那監生卻少說也有三十出頭，因此架著人走了沒多久，兩人都是出了一身大汗。孫翰有心想丟下累贅，可看到張越那專注的表情，到了嘴邊的話卻又說不下去，於是只能在心中哀歎自己「遇人不淑」，順便把臨陣脫逃的房陵罵了個半死。
　　無論張越還是孫翰，在這當口竟是全都沒想到，憑著他們世家子弟的名頭，這會兒根本不用自己動手，只需去找個國子監的吏員或雜役來幫忙，使上兩串銅錢便能解決了此事。
　　彼時天上陰沉沉的，雖沒有下雪，但仍是透著一股陰冷陰冷的感覺。國子監中的大道兩旁栽種著不少樹木，那葉子早就在一陣又一陣蕭瑟的秋風中落了個乾淨，如今在這大冬天便只剩下了光禿禿的枝丫。陣陣寒風從樹枝中席捲而過，兜頭兜臉地朝正在路上走的三個人撲了過去。本出了一身汗的孫翰被這冷風一激，竟是打了個響亮的噴嚏。
　　「阿嚏，這宿舍還有多遠，真見鬼！小爺什麼時候做過這樣的好人……阿嚏阿嚏！」
　　聽到孫翰連著不斷打噴嚏，張越也覺得好笑，可這一笑不打緊，他也打起了噴嚏，兩人竟是猶如深有默契似的阿嚏聲不斷。好容易止住了，他卻瞥見手上架著的這個監生有了動靜，就只見那人費勁地左右轉了轉頭，茫然地迸出了一句話：「我……我這是在哪兒？」
　　孫翰頓時不耐煩了：「哪兒……你還是趕緊告訴我你那宿舍在哪兒，早安頓了你我們就完事了！」
　　那監生身子一顫，彷彿這時候才想起剛剛受了怎樣的屈辱，臉色頓時愈發蒼白。良久，他方才用堪比蚊子叫的聲音吐出了一處宿舍的名字，熟悉路途的孫翰立刻四處張望了一下，旋即便哀歎了起來。
　　「都是你愛管閒事，這還至少有好一會的路得走！」
　　「好人做到底，送佛送到西，這好人總是有好報不是麼？」
　　張越笑吟吟地答了一句，忽然瞥見前頭來了一撥人，其中甚至還有失蹤好一陣子的房陵，他頓時愣住了。細細一打量，他便看到了那個被隨從眾星捧月圍在當中的少年。其人身材頎長五官端正，雖稱不上什麼濁世佳公子，但那一舉手一投足卻顯露出了極好的家教和修養，只是那溫文的笑中卻流露出一種不同尋常的意味。
　　這邊張越和孫翰看到那撥人的時候，那邊房陵也瞧見了這邊的光景。最初的一愣之後，他也顧不上是否能表達明白，連忙拚命朝那邊打眼色。可他這眼睛才眨了沒一會兒，兩邊的胳膊就被人牢牢鉗住，於是乎，無可奈何的他只得在心中暗自祈禱，臉色甭提多難看了。
　　大大咧咧的孫翰瞧見房陵在那邊，根本沒顧得上看人家的臉色，立刻高聲嚷嚷道：「房兄，你這一跑連個蹤跡都沒有，這會兒居然竄出來了！你還不過來幫忙，我胳膊都快折了！」
　　這會兒房陵正在別人的挾制之下，哪裡敢出口說話，倒是那被人簇擁著的少年緩步踱上前來，略打量了一番便奇怪地問道：「你們攙著的這人是怎麼回事？」
　　孫翰沒瞧見房陵的古怪，張越卻隱隱約約察覺到了，此時便搶在前頭說：「我們剛剛經過繩愆廳，發現這人受責之後被扔了出來。這大冷天的丟在地上沒人管，他身上又有傷，到時候指不定會凍病了。既然看到就搭一把手，所以我們打算把人送回宿舍去。」
　　「原來是受責的監生。」那少年恍然大悟地點了點頭，旋即又問道，「他可是你們的同窗？」
　　「什麼同窗！」孫翰此時胳膊酸痛滿身大汗，登時沒好氣地抱怨道，「我和房兄是同窗，和這傢伙卻不是一個班的，哪裡認識他！再說，張越眼下連國子監都還沒進呢，今天是來這裡看看的！這傢伙就是濫好心，明明素昧平生，卻非得把人送回去，還把我拖下水！」
　　張越卻微微笑道：「我也就是聽那兩個皂隸說，此人不過抱怨了幾句伙食，結果就被送到了繩愆廳責了五小板，其實並不是什麼大錯。因人及己，這幫一把也是應當的。看世兄似乎也不像是國子監的監生，可也是初到京師來逛國子監的麼？」
　　「初到京師？不錯，我正是初到京師，也是來逛國子監的。」那少年微微一愣，隨即就滿口認承了下來，又轉頭吩咐道，「來人，把這受責的監生送回宿舍去！順便去問一問此地主簿，抱怨了幾句伙食便讓人斯文掃地，也未免太過了！」
　　孫翰還不覺得什麼，張越瞧見兩個彪形大漢過來接手，再品味了一番這少年毋庸置疑的居高臨下口吻，他心中愈發斷定這便是袁千戶口中的機緣。隨著腦海中隱隱約約浮出某個名字，他那顆心頓時狠狠跳動了兩下。
　　
第二卷 家門變 第037章 溫潤如玉，滴水不漏
　　有人接手這個大累贅，孫翰心中當然高興。他雖然是蔭監生，但卻秉承了祖父的直爽個性，竟是沒怎麼看出對方這群人的破綻，反而是一面笑呵呵地和張越說起了話，一面死命揉自己發僵的胳膊，口中卻是說起了繩愆廳中的幾樁舊事，然後又告誡了一番。
　　「有道是閻王好過，小鬼難纏，這繩愆廳中一共有皂隸六個人，那一手活計卻不比衙門裡頭的差役和錦衣衛差到哪裡去。平日裡他們的身份最為低下，可一旦行刑，若是不能打點好他們，那就有的是苦頭吃了。就說今天你扶了這個傢伙回宿舍，那便是削了他們的面子，若你是那等沒根沒底的人，以後要是犯了事撞在他們手裡，這五小板就夠你受的了！」
　　這話雖說是對張越說的，但那少年卻也聽得仔細，到最後不由得皺起了眉頭，竟是忽然插嘴道：「國有國法家有家規，難道這國子監便容這些胥吏無法無天？」
　　房陵這時候聽得臉色都發白了，趁旁邊的人少了，而且都散在四周顧不上他的當口，他連忙殺豬抹脖子似的朝兩個友人做手勢。奈何孫翰正好側對著他，壓根沒看見他的暗示，而張越雖然看見了，卻只是瞥了一眼就別轉了頭。一時間，他幾乎憋出了滿腦門冷汗。
　　「寧得罪君子，不得罪小人，這碰上小人哪裡還能講道理？」
　　張越見孫翰開口欲答，連忙搶在了前頭，望著那兩個大漢架著那挨打的監生幾乎已經走得快看不見了，他方才背轉身來，對那少年頷首微笑。
　　「不過，這國子監中固然是讀書做學問，但卻不可不學做人。這監生今日的竹篦挨得固然冤枉，但人家到時候大可說是照章辦事，如何懲治？再者，今日這苦頭何嘗不是他平日恃才傲物太過清高？今天這監生得罪的只是主簿皂隸，於是小小受了一些磨折，倘若日後做官也是看不起同僚下屬，一味只是自己逞能，到頭來興許就跌得更重。說起來，狂傲也得真有狂傲的資本才行，並非人人都是李太白那樣的驚才絕艷人物。」
　　那少年起初還聽得眉頭微皺，待到後來卻不覺連連點頭，待張越說完不禁撫掌讚道：「說得好，說得好！我就最討厭那種恃才傲物的文人，不堪和聖賢比肩，說話的口氣卻足可相比聖賢，彷彿你不敬他們就是不敬聖賢似的，眼裡容不下其他人物，還往往在背後道別個人的短處！今天這監生若是以後能有所收斂，這頓板子倒真的沒有白挨！」
　　說到興起，他便舉步來到張越跟前，上上下下端詳了好一陣子，因笑道：「聽你同伴的口氣，你似乎是預備進國子監的，你也是功臣之後麼？」
　　張越原本也是替那挨打的監生打抱不平的，可剛剛忽然心有所感，恰恰道出了另一番話——自從來到這個時空後，面對的是以前從未想過的複雜家庭和複雜人際關係，他本就不多的稜角更是被磨平了好些，只在內心深處隱藏著一絲銳氣——這番道理原是杜楨教導他的，他這位老師是冷面人，卻不希望他也成為冷面人，於是閒時沒少敲打他，還送了他一句箴言。
　　為官之道，溫潤如玉；為人之道，滴水不漏。
　　此時，見那少年對他好了奇，他也不想隱瞞什麼，索性直截了當地說：「說來要讓世兄笑話了。若是大言不慚，我也能說自己是功臣之後，畢竟我是英國公的堂侄。但若是每個功臣都這麼算上家裡的親戚，只怕那功臣之後沒有一千也有八百，其實最沒意思。不過，生在我們這樣的家裡，要說什麼完全不靠門蔭余庇，那也不過是自欺欺人。剛剛孫兄說我要進國子監，說實話，我寧可明年去參加河南鄉試，倘若不成再來這國子監。」
　　那少年聽了英國公三字，面上頓時露出了一絲訝色，及至張越這麼解釋一番，他反倒笑了，頗覺得今天認識了一個直爽人——不像某些人那般自矜家門，卻也不像某些人那般諱莫如深；不像某些人那樣豪言壯語誓言必中，也不像某些人那般扭扭捏捏說絕不受家族蔭庇。
　　這讀書人他從小到大見得多了，有學問高深卻做人死板的，有說話風趣靈活應變的，有恃才傲物瞧不起別人的，有道貌岸然背地裡卻小動作不斷的……就是他的那些同齡人，也總是戴著一層根本瞞不住聰明人的面具，喜歡在他面前賣弄某些小聰明。
　　於是，他竟少有地斂去了原先的淡淡微笑，取而代之的則是笑容滿面：「今日相見便是有緣，你姓張自是無疑，卻不知你名諱為何？」
　　「我單名一個越字。」對於這少年絕口不提自己的名姓，張越心中更是斷定自己猜測無誤。因此，他緊跟著又神情輕鬆地一攤手道，「我的幾位師長說越有盈之意，水滿則溢未免不美，所以贈我表字元節，世兄直呼我元節便是。」
　　「元節……倒是好字。」
　　若是這話出自其他少年，免不了有些老氣橫秋，但這少年品評的時候卻是神態自然。這時候，即使是一旁最初摸不著頭腦的孫翰也漸漸覺得有些不對勁，同時終於看到了房陵那焦急的眼神，少不得在心裡頭琢磨了起來。他好歹也是見過大世面的，這細細一思量很快覺察出了某種端倪，臉上便露出了一絲凜然和恭敬來，也學著房陵給張越打起了眼色。
　　然而，甭管那邊兩個如何想盡辦法，他們看到的卻是張越彷彿恍然未覺地繼續和那少年談笑風生談天說地，大有相見恨晚的勢頭。
　　當孫翰聽到張越連當初在開封城的某些趣事也拿出來說道，發覺張越完全沒有一點顧忌的時候，他無可奈何地放棄了使眼色的衝動——這當口，他的眼睛也已經眨得酸痛不堪，而且四周的那些護衛大漢都已經向他投來了極度不善的眼神，警告的意味不言而喻。
　　瞧著張越挺聰明的，怎麼會那麼遲鈍！
　　
第二卷 家門變 第038章 朋友
　　相見恨晚，相談甚歡。這八個字恰恰是對這一日國子監之行某兩個人的真切寫照。雖說有人心中打鼓，有人心中埋怨，有人心中警惕，有人心中不以為然……但那個天生用不著理會太多旁人想法的人卻自顧自地一路逛一路指點一路說話，另一個人則是揮灑自如地接應話茬，恰到好處地畫龍點睛，那種沒有半點怯場的神采飛揚頓時博得了人家更進一步的好感。
　　於是，等到把國子監所有房舍地頭逛了一個遍，在大門口告辭的時候，那少年的臉上便露出了怡然之色，顯然對今日之行相當滿意。他若無其事地衝著身後一擺手，示意隨從們放開一直處於牢牢監管之下的房陵，這才沖張越微微點了點頭。
　　「今日元節妙語連珠，讓我聽到了不少新鮮事兒，翌日若再有緣，你我一定再好好攀談！時候不早了，我雖還想再盤桓一會，奈何卻不得不回去，便在此告辭了！」
　　張越忙笑容可掬地謙遜了兩句，不外乎是說什麼翌日有緣再見之類的話。此時，隨從中一個健碩漢子便牽來了一匹高頭駿馬，引那少年上馬坐定之後，其他隨從也紛紛翻身上馬，很有秩序地將主人護衛在了當中。隨著一聲響亮的叱喝，一行人風馳電掣般地離去，不多時就消失在了成賢街的拐角處。
　　這人一走，房陵便一下子從極靜恢復到了極動，三兩步上前一把抱住了張越的肩膀，惡狠狠地說：「你小子知不知道剛剛那是誰，居然敢那麼大剌剌地和人家說話！我和小孫拚命給你打眼色，你居然沒看見！那是皇太孫，皇太孫你明不明白？天哪，你居然差點就和皇太孫勾肩搭背了，讓我說你什麼好！」
　　孫翰只是曾經遠遠看到過某人一面，還不算太確定，這會兒房陵這麼說，他登時也蹦了起來，緊張兮兮結結巴巴地問道：「房兄，你確……確定剛剛那……那是皇太孫？」
　　「廢話，否則我會嚇出這麼一身冷汗？」房陵此時拿袖子狠狠在額頭上一抹，長長噓了一口氣，見張越只是若有所思卻不言不語，他不禁沒好氣地放開了雙手，這才語重心長地說，「張……咳，我也索性叫你元節算了，如今皇太子儲位穩固，皇太孫便是翌日天子，你們今天雖然相談甚歡，君臣名分卻在，你可別有什麼癡心妄想。」
　　張越耳聽這癡心妄想四個字，簡直有些哭笑不得。這要是一位天姿國色的大美人，興許他還有興致癡心妄想一下，他對一個大男人會有什麼別的想頭？只是既然撞上了，他少不得強裝鎮定試探一下這位日後至尊的心氣脾性，這會兒他的背上也已經汗濕重衣了。
　　甭說朱瞻基只是皇太孫不是皇太子，就算人家是皇帝，也決計不會因為今日的緣分一下子給他個大官做做，只要能給人家留下一個不錯的初印象，那就已經夠了。
　　今兒個逛一趟國子監碰到了這樣一樁樁一件件的事情，房陵和孫翰除了心驚肉跳，少不得還有些亢奮，緊跟著就開始議論起了這些狀況。當說到早早回去的國子監祭酒蕭衛時，孫翰便幸災樂禍了起來。
　　「怪不得那個袁千戶說送了蕭大人一樁好處，他卻不要，原來是皇太孫忽然來逛國子監。這蕭大人往日就算清貴，可又不是六部臣子，也不是閣臣，難得有這樣的好機會卻錯過了！想他訓斥我們的時候倒是中氣十足，可等到他得知今天怎麼回事，指不定怎麼捶胸頓足呢！」
　　「可不是？別看他也是四品官，可這四品官離皇上卻是遠遠的，在國子監祭酒這個位子上少說也呆了七八年，也就知道在咱們這些監生頭上作威作福！」房陵說著便瞥了張越一眼，忽然記起了一件事，忙問道，「元節你真的準備回去考舉人，不直接弄一個監生？」
　　面對這麼兩個好心氾濫的傢伙，張越也不好再找什麼借口，只得苦笑著一攤手道：「今兒個那位蕭大人已經見過了我，難免已經在心裡存了看法，這當口我到國子監去，難保人家不給我小鞋穿。你們倆別否認，這功臣之後在其他的方固然能橫行無忌，可國子監是文官地盤，我何必去受那個閒氣？再者……」
　　想起自己和杜楨的關係並不是什麼秘密，房孫二人又是那種值得交往的人，他便直言解釋道：「其實，我的授業恩師便是皇上剛剛拔擢的翰林侍講學士杜大人，我這表字是楊閣老和大小二位沈學士幫著起的，所以……」
　　此話一出，房陵幾乎跳了起來，不假思索地在張越的肩頭重重敲了一拳：「好你個元節，卻原來還隱藏著這樣的家底不曾抖露出來！有這樣的師長，你還需要入什麼國子監，更不需要理會那等人前人後表裡不一的學官！」
　　孫翰也連連埋怨道：「早知道元節你有這樣的關係，我和房兄也就不帶你到國子監這種如同坐牢的地方來了！不過我們可不和你客氣，以後若是有事求你，你可不能擺臉色給我們瞧！要是你敢翻臉不認人……」
　　此時此刻，張越便佯怒道：「這算什麼話？生死之交固然是朋友，但咱們認識了沒幾天，卻也是投契的朋友。難道在房兄和孫兄眼中，我就是那種得志便猖狂的小人不成？」
　　三人你眼望我眼面面相覷了一陣子，最後齊齊大笑了起來。等到出了國子監和早就等候在外頭的跟班會合時，房陵和孫翰又盛情相邀張越擇日到家中做客，張越都一一應了，旋即方才分道揚鑣。
　　坐在馬上，迎面雖刮來陣陣刺骨寒風，張越心中卻是百感交集，幾乎就想直奔徐府街去找杜楨商量商量，好半天才按捺住這種愚蠢的衝動。今兒個原本就是「巧遇」，要坐實這巧遇的巧合成分，他最好的辦法就是什麼都不做。
　　在大伯父張信脫罪形勢一片大好的情況下，他還真是不再需要像剛剛入京那會兒六神無主，猶如無頭蒼蠅一般四處亂撞了。
　　
第二卷 家門變 第039章 謫交趾
　　張越帶著連生連虎回到英國公府的時候，卻剛好在大門口處撞上了坐轎回來的張輔。堂堂英國公出行自然是陣仗不小，那寶瓶暖轎乃是貨真價實的八人抬，不算儀仗，前後護衛加在一塊足有二十餘人。跳下馬的他看到張輔哈腰走出了大轎，連忙上前行禮。
　　這天張越的出門是知會過王夫人的，因此張輔自然也心中有數。這一同來南京的三兄弟，張赳前時險些闖出大禍，這幾天便被拘在家裡；張超是生來合群的性子，這幾日常常出門和幾個小侯爺小伯爺聚會；如今張越也結識了友人，他這個長輩自然更覺心中高興。
　　「這麼快就從國子監回來了？怎麼樣，今兒個這一圈逛得如何？」
　　張越跟在張輔之後上了台階，才進門就聽到這麼一個問題，頓時不知道該如何回答才好。料想今天這一趟巧遇也瞞不了人，於是，他便上前半步，低聲把今日遇上皇太孫朱瞻基的事情略提了一提，卻沒有說什麼有緣再見之類的話。
　　然而，即使是這簡簡單單的交待，張輔便停住了腳步，隨即轉頭沉聲吩咐一眾隨從退避開來。等到週遭沒了人，他方才追問起了其中的某些細節，最後若有所思地點了點頭。
　　「你當時大約已經察覺了皇太孫的身份？」
　　「我只是隱隱約約覺得對方身份不凡，倒是沒有多想，後來看到房陵孫翰朝我打顏色，我才猜到了一星半點。原本那時候便該恭敬些，但我看他……皇太孫神采飛揚，不願意掃了他的興頭，便索性裝著什麼都不知道，陪著閒聊了好一會兒，也就是天南地北胡侃一通罷了。」
　　張輔聞言頓時笑了：「別人若察覺那是皇家人，必定戰戰兢兢誠惶誠恐，你倒是膽大。不過皇太孫自幼被皇上養在身邊，又請鴻儒教習，受重臣教導，平素看慣了恭恭敬敬的人，這會兒遇著你這麼個愣頭愣腦的，興許正覺得有趣。此事無妨，對你日後總是有利的。」
　　「大堂伯教訓的是。」
　　對於張輔這評判，張越口中稱是，心裡倒也佩服。畢竟張輔是見過大世面的人，不會如平常人一聽說這番巧遇便絞盡腦汁去博取什麼好處，也就是微微欣喜罷了。不過，倘若他今天做出某些不得體不妥當的舉動，一番訓斥倒是不會少。
　　說話間兩人已是進了內儀門。張越本想回芳珩院，卻被張輔叫住，說是有要事交待，於是便隨行同往上房。當看到張輔指了個丫頭，讓她往芳珩院去叫張超張赳，他更是心中一凜，情知大伯父張信的事情多半是有真正進展了。
　　到了上房，張輔在居中的正位上坐定，王夫人便將丫頭們都遣開了去，自己在張輔旁邊的椅子上坐了，又吩咐張越也坐下。不多時，張超和張赳兄弟便匆匆趕了來。前者也就是和張越前腳後腳，剛剛回到芳珩院，此刻連外頭大衣裳都不曾換下；後者在丫頭趕去叫人的時候，正在探視兩個先頭挨了打的丫頭，這會兒仍有些怔忡懵懂。
　　「信弟的事情已經定下了，後日便可出錦衣衛詔獄。」
　　以這樣一句話開頭之後，張輔便掃了一眼面前的三個少年。只見張赳失態地站了起來，臉上滿是激動的潮紅；張超欣喜若狂，嘴巴咧得老大；就連一向平和的張越也是喜形於色，但隨即便克制住了。
　　「其他的話我就不多說了，這次雖然是有驚無險之局，但能夠逃脫大難，也並非一點代價也沒有。信弟之前已經是工部右侍郎，出了這樣的事情，這官職自然是保不住了，廷議的最後結果是謫交趾，為政平州知州。」
　　謫交趾！
　　政平州是哪個犄角旮旯，張越並不知道，但交趾也就是以後的越南，他心中卻是清清楚楚。這小國在後世就幹過忘恩負義的勾當，在之前永樂初年也曾經夜郎自大挑釁大明，結果朱棣一怒之下派出大軍出征，張輔的英國公爵位便是來自一征交趾的大獲全勝。
　　在座的眾人之中，張輔曾經四至交趾，而張超的父親，也就是他的二伯父張攸現如今仍是交趾總兵官旗下的參將。這會兒大伯父張信又被謫交趾，可以說這一家的興衰榮辱，竟是全都和那個小小的彈丸之地聯繫在了一起。
　　張越低頭思量的時候，張赳卻難耐心中憂慮，上前幾步跪下言道：「大堂伯，交趾距離中原遙遠，據說瘴氣橫行土人刁蠻，兼且叛亂不斷，我爹被貶去了那兒豈不是羊入虎口？若只是貶官，天下州府那麼多，為何偏偏是交趾？大堂伯能否幫忙，讓爹爹……」
　　只聽張赳說了幾句，張越就知道這小傢伙關心則亂語無倫次，此時抬頭看見張輔臉色微沉，他不禁心中歎氣，站起身打斷了張赳的話：「四弟，大堂伯就算再出力，廷議的事情斷然沒有更改的餘地。再說，交趾固然不太平，但大堂伯曾經率軍遠征，二伯父曾經駐軍鎮守，對那裡熟悉，有什麼事也能趨利避害。這次本就是貶官，不容我們有選擇。」
　　張超此時也粗聲粗氣地說：「三弟說的沒錯，我爹爹在交趾都快十年了，也不曾嫌那裡什麼瘴氣橫行土人刁蠻，大堂伯還不是一次又一次往那裡打仗？留得青山在不怕沒柴燒，有我爹爹在那裡，說不定還能照應大伯父一些，總比落在其他的方受別人的氣強！」
　　「可是……」張赳還想反駁，可卻想不出該說什麼，到了最後不得不一咬牙道，「可大堂伯和二叔都是武官，我爹手無縛雞之力，萬一在任所碰到交趾土人叛亂……」
　　「有叛亂就壓下去！」張超不假思索地伸手在旁邊案上一拍，霍地站了起來，斬釘截鐵地昂著頭說，「大堂伯，如果可以，我就和大伯父一道前往交趾，路上不但有個照應，我還正好去那裡在爹爹麾下效力！」
　　這不是都添亂麼？眼看老大小四兩個人又是眼睛瞪在了一塊，張越此時腦袋都大了，頗覺得自己夾在當中勸無可勸。瞅見張輔那眼神一閃，裡頭頗有些難言的意味，他心中一動，索性沉聲喝道：「來之前祖母就吩咐過一切聽大堂伯的，大哥，四弟，你們就別爭了！」
　　坐在正座上的張輔聽到兄弟三人各有各話，又細細審視著三人的表情，直到聽見張越這話，他才輕輕一推扶手站起身來。
　　「此事信弟已經知曉，對於謫交趾他並無二話。就如越哥兒所說，廷議之事斷無更改餘地。至於交趾那邊，我自會關照當地同僚照應，也會在家將之中挑選精幹的人手隨行。不過是區區交趾，信弟若是連這小小溝坎都跨不過去，他這十幾年的官就白當了！」
　　
第二卷 家門變 第040章 釋放
　　錦衣衛掌的是侍衛偵緝之事，旗下卻分成兩個系統。比如張軏擔任的錦衣衛指揮僉事，便是專管宿衛不問偵緝。洪武帝朱元璋在興大獄把功臣幾乎誅戮殆盡之後，旋即就裁撤了錦衣衛，算是把鳥盡弓藏演繹到了極致。而永樂皇帝朱棣登基之後為恐天下不穩百官不服，於是不但重立錦衣衛，而且另設北鎮撫司，專司偵緝詔獄，南鎮撫司反倒只管軍匠之事。
　　於是，朝廷之中盛傳一個說法——若是下了大理寺監，好歹還有個念想復出的機會；但倘若是入了錦衣衛那詔獄，生死榮辱便只在別人一念之間，得有把牢底坐穿的覺悟才行。
　　單單是這幾年，錦衣衛北鎮撫司詔獄之中就死了一個解縉，關著一個楊溥，眼下蹲在裡頭的文官少說就有幾十個，倒是武官難覓蹤影。畢竟有名的武官大多是靖難功臣，安分守己，只尋歡作樂安享富貴，不耐煩管國事。
　　這會兒，張越就站在北鎮撫司那座陰森森的院子前。儘管不是單身一人，儘管他自忖自己還不夠格和這個恐怖的地兒扯上關係，但某種感覺彷彿順著脊背溜上來，彷彿他只要一吸氣，一股腐臭中帶著陰寒的氣息就會沿著口鼻衝入五臟六腑。
　　緊張的並不是他一個，張赳的臉色比死人好看不到哪裡去，甚至沒法安然站在原地，而是不停地走來走去，握著拳頭又放開，時不時還神經質地嘮叨著什麼。一向膽大魯莽的張超起初還能踮著腳往那院子中張望，及至看門的兩個錦衣衛朝他投來了陰惻惻的笑容，他立馬就消停了，乾脆緊挨著張越站著，低聲拿著各式各樣層出不窮的問題騷擾身旁的堂弟。
　　「三弟，你說大伯父在裡頭會不會被人拷打？」
　　「聽說詔獄當中陰暗潮濕，大伯父在裡頭至少有一個月了，會不會消瘦得不成樣子？」
　　「你說這謫交趾政平州可是要立即動身？這剛從牢獄裡頭放出來，總得好好休養幾天吧？」
　　「三弟，這都快到中午了，怎麼大伯父還沒放出來，不會要變卦吧？」
　　饒是張越先頭心中很是篤定，這會兒被張超左一棒子右一棒子的問題砸上來，不禁暗自大感吃不消。而張赳雖說離著有些遠，卻一直豎起耳朵聽兩個兄長說話，臉色更是愈發白了。於是，當小巷的另一頭傳來一陣車□轆的轉動聲時，三兄弟連同幾個隨從都如同驚弓之鳥一般齊刷刷地扭頭看去，心中頗有些驚懼。
　　這北鎮撫司的地盤只怕是連飛鳥都不願意進，邊上的民居幾乎都是不住人的，他們在這巷子中已經等了一個多時辰，除了進出辦事的錦衣衛，連個鬼影子都沒有，這會兒來的又是誰？不會是前時剛剛確定要放人，如今又來什麼欽使要變卦？
　　然而，等到馬車近前，那上頭傳來了一個熟悉的招呼聲，一群人立刻就心定了。張赳幾乎是一溜煙地奔了上去，掀開車簾就鑽進了車廂，而張越和張超則是並肩迎了上去。
　　「大姐，你怎麼也來了？」
　　馬車上的人正是張晴。她輕輕把車簾揭開一條縫，露出了淚痕宛然的臉，還有一個正膩在她懷裡的張赳。她對張超和張越微微點了點頭，這才解釋說：「我聽說爹爹今天能放出來，便死活求了公公和婆婆，想來見上爹爹一面，相公又求了情，這才得以出來。錦衣衛詔獄又豈是好地方，不知道爹爹……」
　　見張晴垂淚，張越心中也頗不好受。這一回大伯父張信雖然逃得大難，但卻要遠赴交趾，也不知道猴年馬月才能歸來。他勸解張赳的時候說什麼張攸也在那邊可以多多照應，但瘴氣、水土不服、土人叛亂再加上地處偏遠，張信仍是危若累卵。而祥符張家這次是傾全家之力救張信一人，花費巨量錢財，最後雖然僥倖成功，可張信的工部右侍郎之職卻買不回來。
　　「出來了，大伯父出來了！」
　　張超的一聲嚷嚷讓眾人頓時精神一振，連忙循聲望去。此時此刻，兩個身穿錦衣腰挎繡春刀的錦衣衛小校押著一個中年人出了那北鎮撫司大門，恰是張信。不過是月餘不見，他看上去就蒼老了好些，身上衣服雖還齊整，但走路竟已經有些步履蹣跚的老態。
　　當瞧見張信用手擋在額頭上，瞇起眼睛望著天上那一輪紅日的時候，已經從車上蹦下來的張赳再也難掩心頭激盪，疾步衝了上去，一把攙住了父親的左邊胳膊，哽咽了許久卻是一個字都說不出來，只狠狠咬著嘴唇。
　　張信這才放下了右手，輕輕拍了拍兒子的腦袋，見不遠處還站著張越和張超，馬車上的張晴赫然探出了半邊身子，所有人的臉上都滿是喜悅和關切，他便微微點了點頭，牽扯嘴角擠出了一絲笑容，心中卻是生出了劫後餘生之感。
　　他左邊的監房中關著的就是楊溥，即使在那種陰森的環境下，此人竟然還讀書不輟，他雖敬佩，卻自忖沒有那樣的心志勇氣——更讓他感到驚懼的是，他僅僅是下獄月餘，楊溥卻已經在這錦衣衛北鎮撫司的詔獄中關了兩年多。
　　倘若他被關上兩年，他會如何？這是一個他一想到就會心驚肉跳的問題。
　　張信在兒子的攙扶下緩步走著，漸漸離那北鎮撫司大門遠了。然而，在即將走完那段並不漫長的路途時，他卻忽然轉過了頭，恰恰看見了那大門口的一個人影。一時間，他的瞳孔猛地一陣收縮，胸口亦不自然地上下起伏。儘管那人面上掛著淡淡的笑容，亦朝他點頭示意，但這並不能驅除他身上的那縷陰寒。
　　張越也看到了那個不期然出現在北鎮撫司大門口的人影，更一下子認出這就是上回自己在國子監撞上的那個袁千戶。張信懾於那縷莫名笑容的時候，他也同樣覺得對方在衝自己微笑，因此他心裡那股彆扭勁就別提了。
　　這個莫名其妙的傢伙究竟是敵是友？
　　
第二卷 家門變 第041章 家產
　　太平裡位於南京城通清門附近，西是皇城，東是府學，最是交通便捷之地。這一帶多半住著六部官員，單單是侍郎就有好些位，因此也常常被人稱為侍郎裡。沿街兩側矗立著豪宅座座，正門成日裡拜客不斷水洩不通，後門處也是車水馬龍生意興隆，恰是外地官員來南京城的必到之所。
　　廢中書省而尊六部乃是太祖皇帝朱元璋定下來的宗旨，如今永樂皇帝朱棣登基之後雖然設立了文淵閣，提拔了一群低階文官參贊要務，畢竟並沒有撼動六部堂官的實權。即使是遷都之事已經板上釘釘，這太平裡仍是一日賽一日地繁榮昌盛。
　　然而這些天，太平裡卻彷彿掛起了一股陰風，西街一座宅子和東街兩座宅子的大門口都貼上了錦衣衛的封條，一下子有三位侍郎進了錦衣衛詔獄。雖說工部刑部禮部在六部之中向來以又苦又累又不討好著稱，可侍郎仍是正三品高官，如今說下獄就下獄，著實讓人心悸。
　　於是，當有人看到張府門口的封條被撕去，更有人看到一個疑似張信的身影踏進了那座彷彿塵封了許久的宅邸時，整個太平裡的住客頓時起了不少騷動。然而，在這個節骨眼上，登門造訪是不可能了，各家的主人們只能派出下人在張府附近亂晃。
　　劫後餘生的張府恰是一片冷冷清清。錦衣衛來封門的時候，家中雖留有一個忠心耿耿的老管家，奈何主人一個都不在，因此即便是查封不是抄家，仍少不得被人順手牽羊帶走了無數東西。查封之後固然是留了一個院子給人居住，卻有不少耐不住性子的僕役腳底抹油溜之大吉，到現在還安分守己在這家裡等著主人歸來的下人，竟是十停之中只剩下了三停。
　　此時此刻，某個白頭蒼蒼的老管家用不可置信的目光瞅著被張赳攙進門的張信，死死看了好一會兒方才跌跌撞撞衝了上來，雙膝一軟，乾嚎了一聲便把頭重重碰在了地上：「老爺，都是小的沒用，小的管不住那些個沒良心的東西，小的辜負了老爺重托……」
　　跟在張信身側的張越端詳著那個嚎啕大哭的白髮管家，心裡忽地也是一酸。瞧見張信雙肩微微顫抖，長歎一聲便閉上了眼睛；發現張赳僵立在那兒已經是癡了；看到那管家連連碰頭之後，腦門上已經分不清是烏青還是泥土；他再也按捺不住，跨前一步將人從地上硬拽了起來。
　　良久，張信睜開眼睛，轉而便緩步走上前去，衝著那不知所措的老管家微微點了點頭：「事出突然，你一時反應不過來也在情理之中，無需自責過甚。待會你帶幾個人把上房收拾出來，然後把人齊集到上房前頭的院子，我有話吩咐。」
　　老管家連忙彎腰稱是，旋即便一陣風似的跑了，那步伐之矯健根本看不出剛剛那拖泥帶水的老態，竟是顯得精神奕奕。
　　「這是高泉的堂叔，是咱們張家的世僕。別看他這白髮蒼蒼的模樣，卻一向身子骨硬朗，也就是因為心中無主方才會是剛剛那個淒惶的樣子。」張信看著張越笑了笑，隨即甩開了攙扶著自己胳膊的張赳，臉上再沒了初出北鎮撫司的茫然，「路遙知馬力，日久見人心，平日有多少人應諾都是假的，遭遇大變時是否能有人留下才是真的。」
　　「越哥兒，你明白麼？」
　　張越原本以為大伯父張信是在對張赳交待事情，此時一個激靈反應過來，頓時有些納悶，但還是趕忙答應了。見張信扭頭又對張超和張赳囑咐了幾句，卻也是類似的訓誡，他不覺更加奇怪了——難道大伯父在詔獄裡頭呆了一個多月，於是大徹大悟了？
　　這一路從儀門進入內儀門，沿路所見雖不是極其破敗的景象，但家中遭遇大變，園丁之類跑的跑散的散，自然無心照管什麼花草樹木，再加上天氣本就寒冷，因此不少地方便流露出無限蕭瑟的氣息。及至兄弟仨陪著張信來到了上房，看到那三三兩兩的桌椅家什，看到那四壁空空的情景，看到某些鑲金嵌玉家什上留下的某些痕跡，誰的臉色也好看不起來。
　　眾人都是先到英國公府用的飯，等到錦衣衛去除了四處封條方才來的這裡。對比那邊的富麗堂皇和這邊的頹敗，自然無不是心有慼慼然。
　　張信徑直來到主位坐下，甫一落座，覺察到那原本該結結實實的太師椅微微一晃，他不禁曬然一笑，旋即正色道：「因我不慎，累得一家人前後奔走，更散盡家財無數，我張信實是張家罪人。兩千兩黃金可以買良田萬頃，可以買姬人無數，可以買豪宅數座，可以讓家中開銷幾年……如今卻全都砸在了我一個人身上。」
　　張赳聞言極其不安，張口便叫道：「爹……」
　　然而，他只說出了這麼一個字，就對上了父親冷冽的眼神，頓時嚇得一瑟縮，到了嘴邊的話再也說不出來。張越倒覺得張信這番感慨確實不是什麼矯揉造作的假話，而是一個蹲了一個多月監獄人的肺腑之言，於是便輕輕咳嗽了一聲。
　　「大伯父，我們兄弟三人來南京時，無論是祖母還是二伯父和我爹，都曾經對我們吩咐過，既然是一家人，便是一榮俱榮一損俱損，關鍵時刻便得擰成一股繩。大伯父說兩千兩黃金可以買多少東西，但是在我們大夥兒看來，能讓您平安無事地出來，那這些錢便是值得的。畢竟錢沒了可以再積攢，可張家卻不能沒有您。」
　　儘管張信和英國公張輔曾經在書房談過好一陣子的話，聽說了自己的兒子貿然行事險些闖出大禍，聽說了張超結交了不少友人不日便可補入軍中，更聽說了張越種種匪夷所思的表現，他已經感覺到自己下獄的這些天家裡人的變化。然而即便如此，聽到張越入情入理誠懇十分的話，他仍是忍不住有些感慨。
　　他的三弟果然是養了一個好兒子！
　　不過此時不是感傷這些的時候，他稍稍問了幾句老家近況，就用不容置疑的口吻吩咐道：「這座房子並非欽賜，是我當初當上工部右侍郎之後，你們大伯母動用嫁妝銀子買的。如今我去交趾不知道什麼時候能回來，不如將房子賣了。那些細軟先前查封的時候興許被人拿走了，但庫房中那些笨重傢伙應該還在，也都一起變賣了。加上藏在花園亭子階梯底下的兩百兩黃金，應該能清償二弟三弟墊出來的錢，也能補上家中的缺口。」
　　說到這兒，張越和張超齊齊一愣，後者更是本能地開口拒絕道：「大伯父，這怎麼行！兄弟之間原本就該友愛互助，我也聽我爹說過這是他應當的。我們這一輩兄弟四個以後長大了，也會像大伯父、爹爹還有三叔這樣，怎麼能分這麼清楚！」
　　張信沒料到得到這樣的回答，微微一怔便笑了起來：「傻孩子，你爹和你三叔幫我，那是他們惦記兄弟之情，但我若是涎著臉就這麼接受了，那又怎麼對得起他們這片心意？就比如你借了你三弟或是四弟的銀子，難道能厚著臉皮一輩子不還？」
　　這個比方打得淺顯，張超撓了撓頭不知道該回答什麼是好，於是只能拿求助的目光看著張越。可這時候張越眼見張信說得斬釘截鐵擲地有聲，知道這大伯父主意已定，再加上能反駁的主兒——也就是他的二伯父和父親——都不在，他只得祭出了拖延大法。
　　「大伯父，這事情是不是先緩一緩？」
　　「不用緩，我三天後就去政平州上任。就算我臨走之前解決不了這事，我走了之後，也會委託英國公幫我處置了這些家產。」
　　
第二卷 家門變 第042章 邀約不絕
　　雖然是坐了自家的大船，但祥符張家此來南京的人並不算很多。三位少爺以及各自帶的丫頭一共九個人，此外還有兩個管事媳婦，六個小廝，四名護衛，外加管家高泉。在先前住進了英國公府之後，相比張超張越張赳三兄弟，高泉這個本應攬去大部分事務的管家反而變成了隱形人，成天難覓蹤影不說，就是見著了也往往是行色匆匆。
　　平日他這樣神出鬼沒倒也算了，可這一日三兄弟從太平裡張府歸來，人人的心裡都彷彿壓著一塊沉甸甸的石頭。於是，當在英國公府大門口看見高泉埋頭只顧往外走，張超只覺得滿腹火氣全都衝了上來，一個橫身便攔在了他的去路之上。
　　「咦……是三位少爺回來了！」高泉一愣神方才看清了面前的人，慌忙退後一步打躬行禮，隨即方才笑道，「小的正好要出去辦點事情，興許要晚些回來。」
　　「高大管家哪裡用得著向咱們報備？」見張超如此行徑，張越先是一愣，旋即也有些冒火。冷冷打量著高泉，他忽然嗤笑了一聲，「祖母讓你陪著咱們兄弟三個進京，說是你熟悉南京能幫得上咱們，可你成日連個人影都不見，我們兄弟仨連你忙碌什麼都不知道，這忙倒是幫得妙！如今大伯父已經放出來了，不知道高大管家還在忙活什麼？」
　　高泉這才注意到，不但是攔在身前的張超面色不善，說話的張越面露譏諷，年紀最小的張赳更是用一種極度惱怒的眼神狠狠瞪著他。一時間，饒是他在外頭長袖善舞精明能幹，這會兒也不禁犯了難。
　　這說出實情吧，違背了老太太的交待；可要是不說，這邊三位以後都是家裡的主子，讓人記恨上了，以後他哪裡還有好下場？左思量右權衡，他方才賠笑道：「三位少爺，小的並非不出力，而是臨行之前老太太別有吩咐，所以小的這些天才在外頭奔走……」
　　自從父親被錦衣衛帶走之後，張赳可謂是從天上跌到了地下，精神上更接連遇到重挫。別的地方沒法宣洩，此時此刻面對高泉的含糊其辭，他自然再也忍不住，惡狠狠地迸出了一句話：「有什麼事比我爹的事更重要？」
　　「這……」高泉猶豫了老半天，最後還是決定先搬出一尊大神矇混過去，「三位少爺恕罪，這件事情英國公也知道，和大老爺的事情大有干係……」他正絞盡腦汁想著該如何說才最穩妥，忽地聽見腦後傳來了一個聲音。
　　「你們就不要為難他了！」
　　「大堂伯？」
　　張越三人瞧見是張輔，頓時都吃了一驚。而張輔只是微微頷首，隨即便用不容置疑的口吻吩咐道：「高泉，你且去辦你的事情，這兒有我。」
　　有了這麼一句話，高泉仍是偷覷了一眼兄弟三人的臉色，見他們的惱色變成了驚訝，他方才急急忙忙一溜煙下了台階，接過一個跟班遞上來的韁繩，翻身上馬就急馳而去。
　　面對這光景，別說張超張赳兄弟莫名其妙，就連張越也是丈二和尚摸不著頭腦，把腦袋想破了也想不通如今有什麼事情能比大伯父張信的更重要。他原以為張輔會解釋清楚，誰知道人家英國公正好要去拜客，只留下一句晚上到上房來就出了門。
　　三兄弟面面相覷了一會，性子最急躁的張超使勁拿拳頭砸了砸腦門，嘴裡嘀咕了幾句就不管不顧地走了。張赳倒是多了個心眼，瞅見張越低頭沉思，他有心上去問問人家的看法，卻又抹不下臉面，站了好半天索性咬咬牙也進了門，心想大不了瞅空子去向父親詢問。
　　落在最後的張越滿腦子漿糊地回到了芳珩院自己的屋子，才一掀簾進門，他就看到秋痕和琥珀人手一個繡架，正在那裡低聲商議什麼，竟是全都沒注意到他回來。雖說隔著尚遠的距離，但他仍是依稀看見那上頭鮮艷的花色，卻不知道究竟是什麼針線活計。心中一動的他便沒有立刻上前，而是轉身進了裡屋。
　　這一次，那打簾子的聲音終於驚動了琥珀和秋痕。兩人齊齊抬頭看著那仍在動彈的簾子，琥珀便驚訝地挑了挑眉：「難不成是少爺回來了？」
　　秋痕慌忙搶過琥珀手中的繡架，胡亂往旁邊的石青引枕後頭一塞，這才衝著琥珀搖搖手輕聲道：「待會若是少爺問起來就搪塞過去，絕對不能讓他提早知道了，否則咱們倆這般心思那就白費了！對了，月落和流蘇跑到哪裡去了，要是她們好端端呆在外頭，也不至於少爺進來咱們也不知道！」
　　「琥珀，秋痕，這帖子什麼時候送進來的？」
　　琥珀正要張口回答，忽地聽到裡頭傳來了張越的聲音，連忙拉著秋痕起身進去。見張越手中拿著兩張帖子，她便笑道：「這都是下午門上讓人送進內儀門，然後月落拿進來的，指了名送給少爺一個人。正好夫人派了碧落姐姐過來，聽聞有帖子送來就瞧了瞧，此時大約夫人也應當知道了。」
　　這年頭大宅門中還真是沒有秘密！
　　張越苦笑一聲，心想就算沒有殺出個碧落好奇心強，這門房把帖子送過來的路上少不得也會看上一眼，如今指不定整個家裡頭都知道了。這第一份帖子是楊士奇派人送來的，說是請他後日前往家中，要給他介紹幾個友人；第二份帖子則更是離譜，落款竟是南京城的大德綢緞莊，他怎麼尋思也想不明白自己怎麼會和一個綢緞莊扯上關係。
　　就在這時候，一個人影卻風風火火地撞開了簾子，稍一屈膝行禮便上前笑道：「越少爺，又有帖子送來了！這回是二老爺家裡送來的，說是趕明兒召集了不少世家子弟出城狩獵，讓咱家三位少爺都一起去！」
　　張越微微一愣神，方才想起這二老爺並非是張攸，而是張輗。再一琢磨這狩獵，他就更頭痛了——大冬天的興師動眾出城狩獵，這算是哪門子的事！再說了，他雖說也曾經跟著彭十三練武習射，那本事卻比不得京城這些世家子，這要是碰見那天姐夫孟俊家裡頭那幫人也就算了，若是撞上兩個堂弟那樣眼睛長在頭頂上的勳貴子弟，這不是找氣受麼？
　　只是那「咱家」兩個字卻讓他心頭頗為意動。他們三兄弟在這邊一住就是將近一個月，倒真的和張輔王夫人有些一家人的滋味。
　　
第二卷 家門變 第043章 一家人不說兩家話
　　「高泉這些天雖然不見人，但在外頭著實是忙前忙後極其辛苦。信弟能夠這麼快解了牢獄之災，他著實出力不少。」
　　上房之內，聽張輔如此一說，張越兄弟三人都覺得納罕。然而，張輔卻只說了一句便不再解釋，誰也不好多問。畢竟，堂堂英國公沒有理由更沒有必要為一個下人開脫，這件事也就輕輕揭過去了。倒是當張超提起接到張輗的帖子邀明日去狩獵時，張輔臉色微微一變。
　　「既然是老二相邀，超哥兒就一個人去吧。信弟說不日就要起程前往交趾赴任，赳哥兒好好陪陪你父親，明兒個就先搬回去住。越哥兒想必對這種打獵之類的勾當不熟悉，沒必要去敷衍那些成日裡只知道狩獵玩耍的紈褲，自己做該做的事情就是。老二那邊我自會讓人送信過去，他也不至於因這點小事埋怨你們。」
　　聽了這話，三人全都鬆了一口氣。張超從小就是喜歡舞刀弄棒的，到了南京結識了友人，最多的也都是彼此探討拳腳上的勾當，這打獵的事情自然當仁不讓；張越張赳都是自己知道自己的斤兩，這跑去打獵無非出醜，再說一個惦記父親，一個另有約會，只恨沒有法子推托，這會兒推托的理由送上了門，兩人自然全都高興。
　　「多謝大堂伯。」
　　「好了，時間不早，你們回去早些歇下，明日還各有事情。」
　　眼看著三兄弟一起站起身告辭離去，張輔的臉上不禁露出了淡淡的笑容，欣慰之外更有些惆悵。張超雖魯莽，略有些紈褲脾氣，但心地卻是純良；張越沉穩有擔當，更懂得進退，倒是頗有大將風範；張赳這回固然險些闖禍，但單單是一個孝字，也可抵消千般不好。
　　王夫人適才一直沒有說話，這會兒覷著張輔面露悵惘，猜也能猜到丈夫的心事是什麼。她如今也已經三十七八，早就不存誕下親子的奢望，只府中那許多宜男之相的年輕姬妾也都是動靜全無，這就著實是蹊蹺了。此時此刻，她略張了張嘴，那千言萬語最終化作一聲歎息。
　　張輔卻被這聲歎息給驚醒了，見王夫人正在拿帕子擦眼睛，他便軟言寬慰道：「兒女上頭的勾當乃是上天注定，夫人憂心也沒用。二弟三弟都有兩個兒子，這三個也都是好孩子，實在不行，到時候過繼一個，那也是你的兒子。」
　　「老爺說的是。」王夫人忙放下紅綃帕，眼睛卻有些紅，但仍是強笑道，「老爺這半輩子都是行善積德，怎會沒有嫡親子嗣。我不過是看著這三個孩子各有各的好處，心裡有些感傷罷了。說實話，比起二叔和三叔家那幾個兒女，他們的心性舉止倒更強些。」
　　「嬸娘在開封城，老人家雖然年紀大了，可畢竟重規矩方圓講禮儀章法，所以才調教了幾個好孫兒。老二老三自幼沒了爹娘拘管，我又長年領兵在外，他們自己都少人管教，哪裡教得好晚輩？說起來我看著他們那奢侈的模樣，就擔心他們惹出什麼禍事來。」
　　眼看丈夫恨鐵不成鋼地嘮叨起了兩個小叔子，王夫人本想提一提張越收到的那兩份帖子，可權衡再三還是忍住了。楊士奇那邊正是當紅的閣臣，拜訪一下也有利於前途；至於那大德綢緞莊，大約是小孩子家惦記江南綢緞好，於是帶一些回去給長輩，沒必要大驚小怪。
　　次日一大清早，三兄弟便分頭出了門。要去打獵的張超身穿一件青絹箭袖，外頭罩著大紅猩猩氈披風，頭上戴著紫貂皮暖帽，腳下蹬著鹿皮快靴，身上背一張雕漆柘木弓，顯得英武神氣。他跳上馬後，便衝著張越和張赳嚷嚷道：「回來之後，我一定讓你們嘗嘗我打來的獵物！」
　　瞧見張超帶著人風馳電掣跑得沒影了，張赳方才撇了撇嘴，扭頭正要走，他忽然站住了，轉過身對張越恭恭敬敬地一揖到地：「先頭的事情我如今知道錯了，謝謝三哥的教誨。」
　　張越沒料到這一遭，等到張赳上馬車走了，他方才笑著抱了雙手，心想小傢伙雖說有時候可惡了些，究竟還有些真性情，不是那種無藥可救的貴胄子弟。他只希望以後永遠不要再有用這大巴掌教訓弟弟的機會，這打人的時候，他的手也怪疼的。
　　雖說今日該當赴大德綢緞莊之約，張越卻沒有出門直奔地頭，而是先去了一趟杜府。年初二的時候他已經來過一趟，可那次杜楨正好受召入宮，他只好留下了節禮，更壓根沒敢提拜見師母的勾當——杜楨拋下妻女在浙東張偃，卻在開封城教了他四年，他怎麼想都有些心虛，於是今天就藉著接到楊士奇帖子的機會又跑了來。
　　然而，彷彿是老天注定，他匆匆來到杜家的時候，卻在大門口撞上了正要出門的杜夫人裘氏。這一回，他避無可避，只得硬著頭皮上前拜見。然而，裘氏非但沒有如他想像那般給他面色瞧，反而端著笑臉打量了他好一陣，然後方才和善地道了一番話。
　　「你來的倒是不湊巧，老爺出門拜客去了，正好不在家。加上先頭你來卻沒遇上人的那一次，你倒是白跑了兩趟。要是我上回一早知道，也好和你說道一聲，這正月頭七天，老爺有空的日子不多，你既是他的得意弟子，拜年的心意到了就行，晚幾天也不打緊。不過，一家人不說兩家話，既然在京城，平常閒著的時候你也不妨常來，老爺不在還有我呢。」
　　張越雖覺著裘氏看自己的目光中除了慈祥還有些別的意味，卻感到對方並不是惺惺作態，心下不禁暗道自己以小人之心度君子之腹，連忙躬身答應了。眼看裘氏上了轎，四個轎夫抬轎並幾個隨從護送著漸漸遠去，他方才回轉身上了馬，一時之間犯了躊躇。
　　那大德綢緞莊究竟該不該去？
　　連生和連虎瞧見裘氏和自家少爺親切交談的時候，那臉色都和苦瓜似的，這會兒方才有所緩轉。哥倆跟著張越好幾年，一看張越猶疑便猜出了為難之處，於是連生便策馬靠近了些，低聲提議道：「少爺，反正眼下時候還早，去一趟那兒也不耽誤什麼。再說，小的聽說大德綢緞莊在江南遍地都是，最是有名，不如買幾匹蘇綢杭綢回去送老太太和各位太太。」
　　儘管只是個借口，但有時候人就是缺少一個借口，當下張越便笑著應了。主僕三人一路打馬，按著帖子上的地圖標記，順順當當到了地頭。
　　
第二卷 家門變 第044章 赴約
　　南京城的大德綢緞莊位於小校場附近，離國子監不多遠，倒也是個繁華地段。和旁邊的小店舖不同，它足足佔了三間鋪面，從外往裡頭看，但只見幾個夥計慇勤地向顧客兜售綢緞布料，忙得不亦樂乎。進進出出的人很不少，有的是小康殷實之家的主人，有的是小富人家的管事，幾乎個個手中都抱著一兩匹綢子。
　　張越帶著連生連虎一進門，立刻便有一個年輕的夥計一溜煙迎了上來。那夥計只是瞇起眼睛打量了片刻，臉上的七分笑容就化作了十分。他也不領著張越主僕三人往那人最多的地方擠，而是徑直帶到了一旁人較少的櫃檯前。
　　「公子爺，咱們的綢緞是整個江南最好的，買回去送給親友最是體面。若是帶給父母，這大團花緞又富貴又喜氣；還有這小碎花緞，素淡中帶著高雅，最是適合年輕媳婦；若是要考科舉，這塊緞子上是鷺鷥和芙蓉紋的，叫做『一路榮華』，能討個好口彩；若是家裡頭正好有人要從軍，不妨便是這一匹，駿馬、蜜蜂再配上猿猴，可不就是馬上封侯……」
　　還沒來得及道出來意，就聽人絮絮叨叨介紹了這麼好些，張越心中不覺好笑。只看那小夥計年紀不過十六七，說話的時候卻有條有理滔滔不絕，他更感到這大德綢緞莊既會挑人又會做生意，於是笑瞇瞇等著人家說完，他才使眼色吩咐連生遞上了帖子。
　　那夥計原本看著張越衣飾華貴，以為是大金主，這才介紹了幾樣最貴的綢緞，所以看見連生遞上帖子，他面上呆了一呆，接過來打開之前，心中還有些不快。可打開來一瞧上頭那幾個字和落款，他頓時打疊起了一副更恭敬的面孔。
　　「原來是張公子，大掌櫃已經在裡頭等候多時了，早就吩咐下頭人一到便請進來，請恕小的剛剛有眼無珠。」
　　他一面說一面畢恭畢敬地雙手遞還了帖子，旋即側身在前頭引路。掀開了側面一層簾子，前頭便是一條長廊，一回頭見張越三人站在那裡直打量，臉上都有訝色，他便滿臉堆笑地解釋道：「咱們這綢緞莊和別的臨街店舖不同，內中的房子也都是咱家的產業，因此都打通了。大掌櫃管著南京城和附近州縣的十幾家綢緞莊，這家就安在這裡。」
　　走在後頭的張越卻只是漫不經心地聽著。眼下還是明初，商人縱使再有錢那也不過是商人，不會像後世那些大鹽商那般可用錢影響一地，更不用說南京城這天子腳下了。士農工商，商者豪富卻卑賤，達官顯貴之家固然有家奴經營產業，自己卻是幾乎不碰這些勾當。所以，哪怕他曾經有心想什麼金點子賺錢，屈於大勢，又沒有人手，於是不得不暫時偃旗息鼓。
　　那彎彎曲曲的長廊走到盡頭，前頭便是一處廳堂，過了廳堂乃是一個小院，院子正中乃是一排三間房。那夥計來到正中那一間，隔著厚厚的簾子低聲稟報了一聲，旋即便束手退回來對張越笑道：「公子稍等，大掌櫃這就出來相迎，小的告退了。」
　　張越微微一愣時，那夥計已經拔腿走出了老遠，再轉過頭時，卻只見一個鬚髮斑白的老者從門內出來，笑容可掬地向他拱手行禮。面對這樣一個年紀至少是自己三倍的老人，他也不好過於怠慢，略點了點頭就直截了當地問道：「我和大掌櫃素昧平生，不知道下帖邀我有何意？」
　　「小的不過是一介微末商人，本不敢去請三少爺，不過是受人之托，不敢不為。」那老者面上的笑容愈發謙卑，隨即竟是親自打起了那房門口的簾子，深深彎下了腰，「今日邀請三少爺來的人正在裡頭恭候，還請三少爺移步一見……哦，還請兩位貴僕在外稍候片刻。」
　　原就心中遲疑的張越乍聽得要留下連生連虎在外頭，心中頓時更加警惕，哪敢輕易踏進那間屋子，當下就曬然冷笑道：「我倒不知道真正要請我的人居然不出面，反倒是躲在人後頭。再說，大掌櫃非得攔著我這兩個跟班，這就是待客之道？」
　　那老者雖是掌管南京以及周圍各州縣的綢緞莊生意，但向來打交道最多的也就是權貴家的那些管事，即使這樣也深知這些大人物變臉極快招惹不起。此時見張越沉下臉發怒，他心中不禁暗自叫苦，只盼望著門裡頭那位能開口說一句話，也好解了他此時難題。
　　「三公子難道真不願意和我見見面麼？」
　　就在他眼瞅著張越拂袖而去的一剎那，屋裡頭終於響起了這麼一個聲音。他長吁一口氣的同時，就只見張越一個疾停止住了往回走的腳步，然後僵硬地轉過了身子。儘管心中誹腹連連，但他還是竭力讓面上笑得更燦爛，慇勤地在前頭抬手相讓。
　　「你們倆在外頭等著。」
　　撂下這麼一句吩咐之後，張越再無猶疑，疾步上前跨過了門檻。門簾在背後落下的一瞬間，他便看到了那個坐在角落中優哉游哉品茶的身影，一顆心不禁一縮，旋即深深吸了一口氣。他這時候極其佩服自己的耳朵，僅僅是聽過一次的聲音，他剛剛居然能夠一下子辨別出來。當然，這也從側面反映，某人的聲音實在是給他留下了深刻的印象。
　　「三公子，咱們又見面了。」
　　角落中的人並沒有穿著那天的一襲大紅緞繡白暗花紗護領的織金妝花錦袍，只是穿了一件普普通通的寶藍色袍子，頭上也只是戴了一方尋尋常常的高頭巾子。那種彷彿時時刻刻縈繞在他身上的陰寒氣息，這會兒也絲毫都察覺不出來。
　　倘若只是第一眼的初印象，這也就是個尋尋常常的中年人，說是教書匠興許都抬舉了他。把這樣一個人丟在人群中，任何人走路的時候甚至會忽視這麼一個人。然而，即使此時此刻那張臉彷彿絲毫沒有特色，但張越仍是想起了那天對方身穿錦衣的情形。
　　於是，他隨便揀了張空閒的椅子坐下，在臉上掛起了閒適自然的笑容：「袁千戶這麼大費周折請了我來，不知有何指教？」
　　他本以為對方會拐彎抹角顧左右而言他，誰知道對方竟也是單刀直入地反問道：「錦衣衛向來以鐵面不認人著稱，卻三番兩次地從旁提點，三公子想必很奇怪對不對？」
　　
第二卷 家門變 第045章 更大的疑問
　　張越並不是沒有猜測過人家袁千戶對他另眼看待的理由。自打四年前開封發大水錦衣衛先找上門，還留下了幾個小校護衛他安全的時候，他就已經感到有些不對勁了。
　　要說他老爹一個小小的舉人，還是前年不知用了什麼辦法剛剛考上的，既然堅決否認認識錦衣衛，應該不至於有什麼關聯；要說袁千戶想要攀附英國公張輔也不對，除非某人頭殼壞了不要前程，否則決不會做出這樣愚蠢的事情來；至於說他張越的出身大有隱秘這種不著邊際的理由，他甚至連考慮都不曾考慮過——這重生之後都已經四年了，他那爹娘對待他的完全是父母對兒子的那一套，絕沒有其他可能。
　　當然，他更不會自戀得猜測人家認為他天庭飽滿日後前途無量，所以及早賣一個面子。
　　於是，他索性坦然答道：「我原以為袁千戶不過是有意向張家示好，可你三番五次地提醒彷彿都是衝我而來，我自然有此疑惑。當初我不過是張家三房一個並不起眼的晚輩，何至於勞動錦衣衛親自出馬幫著搜尋？大伯父之事牽動張家上下，若有通風報信的信函，何至於送到我的手中？皇太孫巡視國子監，袁千戶又何苦從旁暗示？恕我心拙，實在想不明白。」
　　袁千戶隨手拿起旁邊的茶盞，旁若無人地呷了一口，卻忽地避而不談剛剛這個問題，而是微微笑道：「三公子可知道，自從紀綱被處死之後，這錦衣衛指揮使便一直無人補上？」
　　不等張越回答，他更自顧自地說道，「紀綱昔日不過末學生員，以靈巧善媚博得皇上愛重，之後皇上登基便授了他錦衣衛指揮使，希冀他拔去某些討厭的釘子，卻不料這樣一個人也會動出某些不該動的心思。不過也幸虧他一朝事敗，牽連得錦衣衛高層倒下一大批，否則我這麼一個小小的河南衛所千戶也不至於入主北鎮撫司，就連指揮使一職……」
　　儘管最後一句話頗有些含含糊糊，但張越不禁悚然而驚。錦衣衛指揮使不過是正三品官，在號稱勳戚如牛毛尚書滿地走侍郎不如狗的南京城，三品官算不得什麼。但問題是錦衣衛指揮使倘若能捏著北鎮撫司，那便有如懸在無數人頭上的一柄利劍，一旦落下來不知道要死多少人。即使那其實也只是一條狗，可皇帝的狗和普通的走狗自是截然不同。
　　如今，這袁千戶是想借助英國公的力量扶搖直上？不對，從他的話裡依稀能聽出，他彷彿很篤定自己能補上那個錦衣衛指揮使的位子。
　　「前兩次都是匆匆一面，今兒個把三公子請過來，我總算是看仔細了。」袁千戶卻彷彿再也沒有為張越答疑解惑的興致，輕輕一振袍袖站起身來，臉上露出了溫和的笑容，「三公子無需多想，錦衣衛也不是吃飽了沒事撐著，老是盯著張家。你大伯父的事情是聖命，接下來的都是我的吩咐，沐寧乃是我一手提拔的，自然得聽命行事。」
　　言罷他便大步走到門前，臨掀簾的一剎那卻止步又留下了一句話：「你也不用瞎猜，如今你還在搏前程的時候，有些事情還是不知道的好。只不過，英國公如今無嗣，你若是真正想要出頭，便不要盯著那個國公的位子，嗣國公不過徒具尊榮，對你並沒有好處。」
　　直到那門簾再次落下，張越卻猶未從那震撼中回過神。他著實沒有想到，對方不但沒有揭開那一層真相，反而又撂下了一個更大的問題。況且英國公張輔如今無嗣，可那並不代表將來無嗣，再說他也不想為了榮華富貴而拋棄一直以來對他極其關愛的父母。然而，眼下最重要的問題是，他仍然沒找到這袁千戶對他另眼看待的理由。
　　不多時，門簾再次被人高高打起，進來的卻是先前那老者和連生連虎。那老者也就罷了，連生連虎進來之後瞧見自家主子安然無恙，全都鬆了一口氣，趕緊上前一左一右地站在了張越兩側，昂首挺胸露出了一副雄赳赳氣昂昂忠心護主的架勢。
　　那老者眼見正主兒剛剛意態自如地出門，知道今兒個自己安排的這一番談話必定沒什麼紕漏，險些跳出嗓子眼的心這會兒也都擱下了。此時，他這個此地的主人反倒和下人似的，站在一邊搓手賠笑不已。
　　「三少爺，今兒個的事情確實是小的孟浪，只是人也見了，還望三公子大人不記小人過，別把事情放在心上。小的精心準備了十匹妝花緞，還有一件上等的白狐皮袍子，並紫寶階盛地刻絲衫子四件，還請三少爺笑納。」
　　都說無功不受祿，這會兒張越自己心裡頭還迷糊著，哪裡肯白拿人家的東西。兼且他深知無商不奸無奸不商，對商人最是提防，於是婉言謝絕便起身要走。誰知道這時候，那老者卻是滿臉懇求地打躬作揖，最後他不得不收了四匹妝花緞和那件白狐皮袍。
　　送出門的時候，這老者依舊口中嘮叨，張越漫不經心地聽著，這才明白這大掌櫃姓徐名昌，乃是先頭中山王府的奴僕，在建文年間脫了籍。後來徐家式微，自然更沒了關聯。
　　徐昌在這大德綢緞莊干了十幾年，從夥計一路做到了大掌櫃，也算薄有家產——畢竟，這外頭興旺的產業，全都是東主而不是他的。他並不知道袁千戶的真實身份，只道是朝廷貴人，又幫過他好幾回，今次方才聽命下帖子。
　　眼見回去得多上不少東西，騎馬不好拿，那大掌櫃徐昌便張羅著讓人去僱車，更親自把張越主僕三人送到了門口。那些小夥計何嘗看到大掌櫃如此奉承客人，眼睛直了的同時也沒忘了車前馬後地幫忙服侍，直到把人送走，方才有一個小夥計好奇地問了幾句。
　　「這回你們都給我認準了，以後若是這幾位上門，東西都按成本價賣！」徐昌板著面孔吩咐了一番，見夥計們人人咂舌，他又補充了一句，「東家那兒你們不用擔心，這缺額自有我補上！記住，這可是真真正正的世家子弟，得打疊十二分精神伺候！」
　　此時張越騎在馬上，平常畏之如虎的寒風這會兒兜頭兜臉地吹上來，他反倒更清醒了幾分。算起來，自打他來到南京城，這各式各樣的機緣層出不窮，而且全都是有利無害的好機緣。這固然是好事，但好事若是全都積壓在了一塊，他便不得不懷疑之後是否會泰極否來。
　　就在這個念頭跳上心頭的一剎那，他忽然聽到耳畔傳來了幾聲驚呼，再定睛看時，卻只見正前方煙塵滾滾，彷彿有數十騎飛馬奔馳而來。
　　這時候，遠處某個眼尖的人便嚷嚷了起來：「快閃開快閃開，是趙王府的人！」
　　話音剛落，張越忽然聽到背後又傳來了一個更大的叫嚷聲：「漢王府的人來了！」
　　這前有狼後有虎，張越慌忙吩咐身後的連生連虎押著馬車暫避，自己也勒馬往旁邊閃。不僅是他，正在路兩旁做生意的小商小販和買東西的百姓們也全都忙不迭地四散開來。不多時，那道中央便空無一人，兩旁各風馳電掣地奔來數十騎，眼看就要撞在了一塊。
　　
第二卷 家門變 第046章 樂極果然生悲
　　且不提張越並兩邊百姓如何閃避，這大道中兩撥人相互馳近的剎那間，就聽兩邊各一聲大喝，那為首的紛紛勒馬，其後更是響起了一陣不絕於耳的駿馬嘶鳴聲。
　　左邊那領頭的騎著一匹不帶一絲雜色的白色駿馬，頭戴沖天金冠，身穿大紅紫團花錦袍，外罩玫瑰紫大氅，手中挽著山中老蟒皮製成的皮鞭，眉宇間盡顯倨傲之色。右邊那領頭的騎一匹黃驃馬，額上勒著貂皮金珠海馬抹額，身上一件秋香色蟒袍，粉面上流露出不加掩飾的陰鶩。這兩人年紀不過十四五，兩廂一照面一對眼，便齊齊冷笑了一聲。
　　「看塙弟這身穿戴，大約是打宮中回來吧？」
　　「圻哥還真是沒猜錯，如今父王還在宮中陪皇爺爺說話呢！瞧塙弟這模樣，大約是想進宮向皇爺爺求情？哎呀，我剛剛出宮時，正巧聽說皇爺爺剛剛打西華門那邊回來，不知道是漢王伯說了什麼讓他老人家生氣的話，這會兒皇爺爺大發雷霆，別說見你了，只怕不遷怒就不錯了。我勸圻哥一句話，還是暫且緩一緩的好。」
　　「你……哼，別以為我不知道你打的什麼如意算盤。你可別忘了，你上頭還有世子！」
　　「圻哥這話就說得怪了，難道你上頭就不曾壓著一個世子？至少我比你運氣，沒有那麼一個暴虐的父王，我和世子可是一個娘生的，我那母妃現如今還安享富貴尊榮，日子過得好得很……」
　　「你……哼，你如今就得意好了，看你能猖狂多久！」
　　張越見那身穿秋香色蟒袍的少年狠狠一甩馬鞭，又回頭叱喝了一聲，一眾人齊刷刷調轉了馬頭，心想這兩位小王爺的鬥氣應當告一段落，再不多時便可通行。誰知就在策馬欲行的時候，那身穿秋香色蟒袍的少年卻往他這個方向瞥了一眼，忽然拿鞭一指丟出了一句話。
　　「來啊，去幾個人，賞那些看本王笑話的人一頓鞭子，省得人家道我漢王府的人都是好欺負的！」
　　話音剛落，那少年背後就搶出十幾個人來，猶如惡狼撲虎一般縱馬奔來，不管三七二十一就抄起鞭子，兜頭兜臉地朝那些噤若寒蟬的百姓抽去。這突如其來的一遭頓時引得現場情景一片混亂，四處都充斥著哭爹叫娘聲和求饒聲，但那些護衛不管三七二十一，惡狠狠地揮鞭就打，哪分什麼青紅皂白，哪有個輕重。
　　就在那少年喝出那一番話的時候，張越就心叫不好。雖說早知道這年頭不平等，但這等肆無忌憚的舉動他卻還是第一次得見。情急之下，他忍不住瞅了瞅那大紅錦袍的少年，原以為對方至少會阻止一二，誰知道那人竟只是笑瞇瞇袖手看著，完全一副看好戲的做派。就在這時候，一道凌厲的鞭影裹挾著呼嘯的風聲，竟是直衝他面門而來。
　　說時遲那時快，他伸腿一夾馬腹本能地挪開了一步，但那猶如毒蛇一般的鞭子卻仍是落在了他的肩頭。只聽啪的一聲，他肩頭那厚厚的衣服竟是被扯碎了開來，緊跟著在同一位置又是重重一下。見到主子挨打，瞠目結舌的連生終於一個激靈反應了過來，高聲嚷嚷道：「住手，快住手！咱們是英國公府的人！」
　　雖然四周亂成一團，但連生氣急敗壞之下爆發出的聲音非同小可，聽到的人不在少數。那打人的護衛看張越細皮嫩肉，原本已經獰笑著又舉起了鞭子，一聽到英國公府四個字頓時嚇了一大跳，放下鞭子的同時還勒馬往後退了幾步。很快那邊的大紅錦袍少年也從隨行護衛的口中得知了那句話，眼中精光一閃，隨即厲喝了一聲。
　　「來人，攔住那些無法無天的傢伙，京師朗朗乾坤，豈容藩王護衛欺凌百姓！」
　　那些揮鞭打人的漢王府護衛已經被剛剛那英國公府四個字奪了氣勢，這會兒看到趙王府的人上來阻攔，於是便順勢退到了少主人的身後。
　　此時此刻，那秋香色蟒袍少年氣得牙關緊咬，偏偏卻無可奈何。盯著剛剛那叫出英國公府的方向死死瞅了一眼，他氣惱地打馬便走，竟是沒留下一句交待。而他這麼一走，那大紅錦袍少年頓時得意了起來，縱馬排開人群便到了張越跟前。
　　他原本以為不過是英國公府的尋常人，待到近前看清了張越的模樣打扮，心中頓時一緊，連忙從馬上跳了下來，溫言問道：「本王乃是趙王次子安陽王，剛剛倉促之下不曾攔下漢王府的人，倒是讓各位受驚了。不知這位小哥怎麼稱呼，是英國公府的什麼人？」
　　倘若不是適才親眼看見此人和那個秋香色蟒袍少年針鋒相對，關鍵時刻又袖手旁觀看好戲，此時看那如沐春風的笑臉和溫文爾雅的語氣，興許張越還會以為這是一個溫和有禮的少年王爺，但既然他心知肚明自是大恨，面上卻只露出痛楚的神色。
　　剛剛要不是連生那一嗓子吼得及時，他自己挨幾下也就算了，怕是那些無辜百姓極有可能被打死幾個。到頭來鬧出人命關天的大事，原本就被囚在西華門內待罪的漢王朱高煦更是絕無幸理。這小小年紀的安陽王真是好算計，姓朱的果然就沒有省油燈！
　　還不等他開口，後頭就響起了一個驚愕的聲音：「這不是張越賢侄麼？」
　　張越猛一抬頭，就看見一個中年人從那安陽王的背後探出頭來，恰是又驚又喜的表情，那張臉彷彿有些熟悉。電光火石間，他在記憶中很是搜索了一通，最後終於認出了那人是誰，臉色不覺微微發白，然後才擠出了笑容。
　　「孟伯父，多年不見，您居然還能認出我！」
　　「哈哈哈，當日你們兄弟幾個在你們姐姐出嫁的時候很是為難了我那侄兒，我怎麼會不記得？如今我侄兒侄媳舉案齊眉，可不是我孟家一段佳話？」那中年人說著便笑呵呵地對安陽王拱了拱手，又指著張越解釋道，「安陽王，這是英國公的堂侄張越，也是我侄媳的堂弟。」
　　聞聽是英國公張輔的堂侄，安陽王朱瞻塙頓時大喜。原本他企盼的不過是朱瞻圻惹上英國公府的人，可這會兒挨打的竟然是正兒八經的張家子弟，這結果自然是更好。於是乎，他的臉上愈發親切，一面自責自己剛剛阻攔不及，一面痛斥朱瞻圻肆意妄為，最後竟是解下身上那件大氅披在了張越肩上，硬是要親自護送張越回去。
　　張越此時感到左肩火辣辣的劇痛，實在沒心思和這安陽王扯皮，索性任由人家惺惺作態，心中所思所想的卻是另一個問題。
　　一直以來，他只想到張晴和孟俊琴瑟和諧堪稱天作之合，卻忘了保定侯孟瑛的庶出兄長，也就是他姐夫孟俊的大伯父孟賢乃是趙王朱高燧的常山中護衛指揮。這趙王的下場雖說不比漢王，可似乎也沒好到哪裡去！
　　
第二卷 家門變 第047章 君子報仇十年不晚？
　　安陽王朱瞻塙親自護送張越回了英國公府，這頓時引起了一陣不小的騷動。待到明白是怎麼一回事，整個府裡登時是一陣雞飛狗跳。彼時張輔正好不在，王夫人只得親自出來拜謝了安陽王朱瞻塙。
　　待到將這位小王爺送走，她一面忙不迭地張羅著讓丫頭媳婦把張越送回芳珩院，一面氣急敗壞地打發人去請大夫尋藥。原想要派人去知會張輔一聲，尋思了半晌她又打消了這個念頭，忙帶著碧落來到了張越的屋子。
　　掀簾進門入了裡屋，見他身上衣物已褪下半截，肩頭雖已敷過傷藥，卻仍是赫然腫起老高，那兩道紅紫的鞭痕交錯寬達寸許，異常可怖，她不禁心頭更驚。
　　「不是讓人去請傷科大夫，怎麼還沒來！」
　　碧落忙答道：「夫人，這打馬出去請大夫再回來沒那麼快，不過一會兒也就該到了！」
　　張越入京以來一直是順風順水，但今天這無妄之災卻讓他陡然之間警醒了。肩頭傳來的火辣辣疼痛更是明明白白告誡了他，倘若今日沒有英國公府這大傘，只怕那就不僅僅是兩鞭子，而是一頓鞭子，他是否能逃出生天還未必可知，更不用提什麼報仇雪恨。
　　一旁的秋痕瞅著張越肩頭那傷，眼睛早就紅了，若不是還有琥珀死死拉著她，她怕是想一頭跪倒在地請王夫人做主。饒是如此，她仍然死咬著嘴唇揉搓著手中帕子，臉上露出了掩不住的悲憤。月落和流蘇平日雖見過挨打的丫頭媳婦，可今天情形畢竟不同，再加上事涉藩王，她們此時也都不敢吭聲。
　　從沉思中回過神，張越見王夫人坐在床頭，那眼神中流露出掩不住的關切，便強自笑了笑：「大伯娘，不過是皮肉小傷，不礙事的。」
　　「都已經是這樣子了，說什麼不礙事！」王夫人一板臉，旋即恨恨地說，「衡山王縱容屬下不分青紅皂白當街行兇，也不想想他老子漢王已經被囚西華門，若再出事任是神仙也難救！你那兩個跟班也實在是沒用，他們倆都好端端的，居然讓你吃了那麼大苦頭！」
　　張越心中一緊，想起這年頭大宅門內規矩極大，上一回張赳私自出門險些惹事，結果貼身丫頭芳草藥香和跟出門的小廝都挨了板子，直到如今還不能下床，他著實擔心連生連虎如今也已經被發落了，忙解釋道：「大伯娘，說起來那不關他們的事，那時候我正好在前頭……」
　　「你不用替他們說話，關鍵時刻護主不力總是要受罰的。」王夫人一口打斷了張越的話，隨即才拉起錦被替張越蓋上，動作小心翼翼，唯恐碰到了傷口，旋即才軟言解釋道，「他們和當初那兩個丫頭不同，總算還是靈機一動叫了一聲，所以我只是罰他們在院子裡跪一個時辰就罷了。幸好你大堂伯不在，否則他在氣頭上興許就連軍棍都動了！」
　　情知自己和王夫人折辯也是無用，再加上又不是大棍子打人，張越只得作罷。不多時大夫也到了，乃是回春堂一個專治跌打損傷的老大夫。
　　眾丫頭原該退避，王夫人忖度那大夫年老，自己也擔心萬一有個好歹沒人商量，便吩咐所有人都留下，讓那管事媳婦直接把大夫領了進來。待到那老大夫看了傷情之後，她便焦急地問道：「這傷究竟礙不礙事，為何敷了傷藥仍不見消腫散瘀？」
　　回春堂的幾位大夫雖常常來英國公府看病，但堂堂國公府很少有什麼跌打損傷要看，因此這老大夫還是頭一次踏進這大宅門，此時乍聽這問話連忙答道：「這傷藥有治破皮的，有治扭傷的，還有則是治跌打瘀青的。小公子這是受了牛筋鞭笞，所幸不過是兩記，待我拔除了淤血，然後再外敷傷藥內服藥汁，不出數日則可痊癒。」
　　聽了這冗長的一番話，張越惟有苦笑——這一傷倒好，又要外敷又要內服，簡直是興師動眾，天知道他也就是挨了兩下而已，偏生如此金貴。然而，見那老大夫在王夫人的催促下抓住了他的膀子便要施為，他只得閉上眼睛隨著他去。
　　雖說年紀一大把，但這老大夫既然在回春堂醫治跌打損傷的大夫中能坐首席，這手段自然不凡。拔除淤血過後開了方子讓丫頭去煎煮，他又拿出了外敷的藥，細細地給張越敷在了肩頭的傷處。此時眾丫頭已經是各忙各的事，王夫人聽聞張輔歸來，也已經趕去了上房，屋裡便只有琥珀服侍。那老大夫一面向琥珀說明如何敷藥，一面又絮絮叨叨說著別的話。
　　「公子放心，咱們回春堂的傷藥最最有名，這軍中重將南征北戰的時候，誰不會在行囊裡頭備上一些？等這腫消了傷好了，再敷上咱們回春堂特製的生肌膏，保管一點痕跡都不會留下。嘖嘖，別看那麼一小瓶，可是比黃金還貴，也就是幾家公侯伯府用得起罷了。」
　　張越側頭一看，見剛剛頗為可怖的傷口已經不再腫得厲害，原本火辣辣的感覺也已經變成了清清涼涼，他心知這回春堂的傷藥果真是名不虛傳。他原想著芳草和藥香如今都還在養傷，有心多要一些傷藥和那什麼生肌膏，但一聽到價比黃金就止住了這個念頭。
　　他之前把積攢下來的私己全都換成了銀豆子送給了杜楨做盤纏，如今身上只有當初臨行前父親張倬給他的一百兩銀子。這來到南京英國公府之後，雖說王夫人每月支給他一百五十貫寶鈔，相當於銀十五兩的月錢，但真要幹點什麼卻遠遠不夠。在南京這種地方，他也不可能去施展什麼生財大計——而且那也未必能行得通。
　　他正想得頭痛，外頭便有人高高打起了簾子，卻是秋痕親自送了煎好的藥湯送來。她徑直在床頭坐下，小心翼翼地吹著那滾燙的藥汁子。待到那碗藥微微有些涼了，她打算用調羹餵藥，可張越哪裡肯。最後，還是那老大夫笑呵呵道了一句藥汁太苦，最好一飲而盡，她方才罷了休，只坐在一邊怔怔地看著張越喝藥。
　　好容易把一碗比黃連還苦的藥給喝盡了，張越又耐心聽了那老大夫詳盡得無以復加的一應禁忌和囑咐，好容易把人給盼走了，他剛剛長長噓了一口氣，誰知這時候張輔又來了。琥珀覷著張輔面色很不好看，於是便拉了秋痕悄悄退下。
　　「我正好在宮裡陪皇上下棋，結果出宮的時候恰好撞上了風風火火的安陽王，聽他添油加醋道了一番。要不是我丟了幾句話給他，只怕他興沖沖就要鬧到皇上那裡去了！這些個龍子鳳孫，竟是一刻都不曾消停，真以為皇上什麼都不知道！」
　　興許是心中不痛快，這時候張輔也顧不上對張越說這些是否合適，竟是一口氣把心裡的怒火發洩了一個乾淨，末了才在床頭站定。
　　「衡山王素來就是個爆炭性子，和漢王一模一樣。皇上雖然如今不喜漢王，但究竟是自己的兒子，你這個公道卻是難討，就算皇上知道也不過訓斥衡山王幾句，可若是皇上因為這一點而惦記了你，那反而沒好處，所以我才沒讓安陽王去鬧。對了，今天皇上賜我瓦剌所貢寶馬五匹，你自己挑上一匹。這御馬都有表記，你以後騎著出去，諒別人也不至於再胡亂動手。還有，你老是只帶連生連虎那兩個武藝稀鬆的，出事了也沒人抵擋，彭十三快要從交趾回來了，到時候我讓他挑兩個妥當人跟你！」
　　這大明朝只要是姓朱的就比所有公侯伯高貴，張越心裡自然明白。然而，這一回莫名其妙吃了這麼個大虧，他口中不說，心中自然憋了一肚子火氣。都說君子報仇十年不晚，問題是，等到漢王自然垮台還有十年八載，難道就這麼一直忍氣吞聲？
　　
第二卷 家門變 第048章 拆穿
　　杜楨的宅子在徐府街原中山王府對面，而楊士奇的家和杜府也不過隔著一條街，也就是在貢院街西頭。由於楊士奇乃是閣臣，平素和六部官員往來不多，走動頻繁的多半是純粹的文官和學子。而且他原本就以學行聞名於世，每逢科考之時，設法往這裡投遞墨卷的學子不在少數，只他立身持正不偏不倚，倒不曾因此多上幾十個門下。
　　這一日雖冷，天氣卻好，再加上正月十五元宵節將近，大街小巷也頗為熱鬧，楊府門口昨晚上掛上的燈籠還未撤下，此時管家楊忠正指揮著兩個僕役摘燈籠。不過一會兒工夫，就已經有好幾個年輕士子登了門。他一一笑著見禮，心中也頗為自家老爺高興。
　　老爺生性簡樸不愛錢財，倒是喜歡那些主動上門討教的才子們。據說今天要登門的還有一位故交弟子，也不知道那少年如何出色，居然能勞動自家老爺親自取了表字，倒是稀罕得緊。想著想著，他倒是忘記了撤燈籠的勾當，伸出腦袋又向外頭望了望。
　　就在這時候，小巷那頭忽然響起了一陣馬蹄聲。不多時，就只見一匹通體無一絲雜毛的黑馬急馳而至，恰恰在大門前停了下來。那黑馬一停，一個身穿雨過天青色衫子，罩著天青色酡絨披風的少年就從馬上一躍而下，隨即笑吟吟地走了上來。
　　楊忠今兒個已經見到了四五個學子，其中有安步當車來的，有坐著二人顯轎來的，也有騎馬來的——但那騎馬的進了這巷子多半就是策馬徐行，下馬的時候往往還要門子上前攙扶一把，哪來的這瀟灑利落？心中疑惑的他連忙迎了上去，待人家報名之後他就更訝異了。
　　「張公子是一個人來的？」
　　「我臨時差兩個跟班去辦一點事情，所以就一個人來了。」
　　張越一面說一面扭頭看了一眼那匹大黑馬，極其喜愛它的神駿。他的第一匹坐騎是當初拜了杜楨為師後父親張倬送的，是一匹年歲還小的幼馬，品種算不得最好，但多年一直騎乘也有了感情，只這次到南京不曾帶來。
　　今天這匹馬是昨日英國公張輔送的，他和張超張赳一人一匹，也算是某種補償。話說昨天那傷藥確實神奇，如今只要不是劇烈活動，他這肩膀幾乎不曾有什麼感覺。
　　楊忠見慣了那些來來往往喜歡坐轎的官員和學子，對於名馬倒是沒什麼研究，只看著那馬雄赳赳氣昂昂很是神駿，少不得吩咐下人牽進去好生照看，這才按照楊士奇的吩咐打算親自領人進門。然而就在這當口，他忽然聽到外頭響起了馬鞭聲和車□轆聲，再一看卻是一輛素獅頭繡帶的青縵雲頭車，那車簾之前垂著一串銀鈴，顯出一種別樣的雅致來。
　　看到車伕跳下，從馬車上扶下一個人來，楊忠吃了一驚，連忙對身旁的張越解釋道：「是小楊學士，小的得去迎一迎，還請張公子稍待！」
　　張越定睛往那下馬車的人瞅去，只見那人四十出頭的年紀，身穿一件藍青色大袖袍子，腰間圍著青綠絛結，頭上的暖帽上嵌著一顆瑪瑙，嘴角含笑形貌英朗，彷彿與生俱來便合著這學士二字。此時此刻，哪怕他再遲鈍，也猜到能被稱為小楊學士的除了翰林學士楊榮，再沒有別人。
　　信步走上台階的楊榮也看到了門內的少年，不過，下一刻他的目光就落在了一個僕人牽進去的黑馬上。眼睛一亮的同時，他一時顧不上其他，三兩步進門後便叫住了那僕役，旋即竟是上上下下打量起了這匹馬，良久方才長歎了一聲。
　　「想不到這瓦剌剛剛進貢給皇上的名馬，士奇兄居然先得了一匹！」
　　聽到這話，張越頓時咯登一下，心中暗叫糟糕。果然，那楊忠詫異地端詳了一番那匹黑馬，隨即笑道：「小楊學士可是弄錯了，這匹馬並不是老爺的，而是這位張公子騎來的。」
　　「哦？」楊榮這才微微一驚，轉身瞧了瞧張越，面上露出了若有所思的表情，「正旦之日瓦剌一共送來二十四匹馬，我正好有緣得見。皇上賜了英國公和成國公兩位功臣各五匹，還笑說讓他們分給家中子弟以供騎乘，你既然姓張，可是英國公的子侄？」
　　張越哪能想到居然撞見一個能辨識馬兒的文官，這會兒已經是把腸子都悔青了。早知如此，他今天出來的時候就不該存著試馬的念頭，把這麼一匹名貴的傢伙騎出來做什麼？此時吃楊榮一口叫穿，各種各樣的目光都投在了他身上，他心想也沒必要藏著掖著，索性實話實說道：「學生張越，乃是英國公堂侄。」
　　「果然如此！」
　　楊榮聞言大笑，饒有興致地在張越臉上身上又打量了一番。而楊忠著實沒料到自家老爺格外交待的人居然是英國公的堂侄，臉上便很有些古怪，吩咐了一個小廝頭前領路，自己則是在那裡盯著張越的背影直瞅，彷彿要從那平平常常的姿態中看出點什麼名堂來。
　　楊士奇家裡隔三差五便會聚集幾個不曾出仕的年輕學子彼此會文，這幾乎是南京城誰都知道的事。然而聽說楊榮忽然登門，而且還在大門口正好撞上了張越，他也心覺納罕。
　　兩人同殿為臣，又同在內閣同為翰林學士，此時他不好安然坐等，便起身來到了書房門口相迎，和楊榮彼此廝見後，瞧見張越上來行禮，他便微微頷首示意，不及說話就聽到楊榮開了腔。
　　「士奇兄，我倒是頭一次知道你這府上的文會居然還能請到英國公家的子弟，以後慕名而來的人只怕是要更多了！」
　　楊士奇對張越的出身來歷自是心知肚明，卻不料楊榮在眾人面前一口道穿，心裡便有些不豫，面上卻絲毫不動聲色，只笑呵呵地敷衍了兩句。一轉身見屋裡的五個年輕士子都用某種疑惑中摻雜著其他情緒的目光往張越身上瞟，他不禁曬然一笑。
　　察覺到那些目光中很有些排斥之意，張越倒淡定了，更想起了上回在皇太孫朱瞻基面前說道的那番話——這文人總有些恃才傲物的本色，可那看似清高或囂張的氣焰往往只要一盆兜頭涼水就能澆滅大半。今天是楊士奇說要給他介紹幾個友人，別最終成了別苗頭就好。
　　
第二卷 家門變 第049章 一個名字
　　學子們寒窗苦讀十幾載，絕大多數人都不是為了采菊東籬下悠然見南山。往虛裡說那是為了強國富民，一展胸中抱負；這往實處說，其實不過是學得文武藝，賣與帝王家，然後謀求賣一個好價錢罷了。
　　於是，今兒個除了楊士奇之外還來了一個楊榮，幾個人頓時憋足了滿身的勁頭，就想待會在說話文辭上壓倒其他人拔得頭籌，也好博得兩位閣臣兼翰林學士的青睞。
　　張越最年少，此時自然是敬陪末座。眼瞅著上座的楊士奇和楊榮彼此打哈哈，彷彿相談甚歡，內中卻流露出某種不那麼對付的意味來，他便知道，這閣臣之間並不是那麼和睦的。當然這也完全可以理解，大臣之間要是全都抱成一團，那就該皇帝老兒緊張了。
　　楊士奇原本只是想給張越介紹幾個友人，先前並沒有對人直言他英國公堂侄的身份。結果今日楊榮不請自來這麼一攪和，那幾個士子竟是流露出某種同仇敵愾之意。此時此刻，他一面和楊榮談笑風生，一面掃視著書房中眾人，見張越坐在那裡安之若素，並不介意無人理會的窘境，他不禁暗自點了點頭。
　　「今日趕巧，在士奇兄這裡遇到這麼好些年輕才俊，我倒是想起了咱們當年在翰林院的時候。也已經十多年了，那時候大夥兒聚在一塊飲酒論詩文，好文章好詩篇竟是無數，如今諸事繁雜，卻是有心動筆卻再也寫不出來。」
　　話雖這麼說，楊榮的面上卻是露出了幾分自矜之色來。當初的翰林院編修和如今的翰林院學士原本就是天壤之別，更不用提他眼下還在文淵閣參贊機務了。再說聖眷這東西和品級無關，他並不羨慕那些和他年紀相仿，品級卻在他之上的六部堂官，相形之下，他反倒提防著那些可以和皇帝談笑無忌的武官功臣們。
　　此時，座上一個三十出頭的書生忽然拋出了一句義正詞嚴的話：「詩詞文學原本就是末學小道，二位學士如今位居台閣，日理萬機造福天下，這方才是真正的大道。我等他日若能金榜題名，自當以二位學士為楷模。」
　　「這又不是朝堂奏對，你說得這般正經做什麼？」
　　插話的乃是一個二十六七的年輕人，和別人的正襟危坐不同，他卻是翹足而坐面色閒適。說這話的時候他還瞥了一眼末座的張越，這才笑吟吟地又說道：
　　「要我說，二位學士當初談詩論文，如今決斷國事，無所謂高下之分，不過是心境各有不同而已。當時難以料到現在，現在追憶當時，心境不同，當然做不出當時那樣的詩文，可誰敢說兩位學士如今的詩文不好？要我說一句實話，若是拿著咱們的詩文署上兩位學士的名字拿出去，還不是一時間洛陽紙貴？」
　　頭一個人那赤裸裸的奉承張越聽著吃不消，後頭這個年輕人的做派他倒是覺得有些意思，尤其是最後一句話煞是大膽。見楊士奇笑容淡然，楊榮啞然失笑，全都不以為忤，倒是座上其他人俱是色變，於是，他不由也笑了起來。
　　這一笑卻是正好讓楊榮瞧見了，他微一皺眉，旋即朝旁邊的楊士奇問道：「對了士奇兄，今日這許多人我都還是頭一回得見，你就不介紹介紹？」
　　楊士奇剛剛只顧著瞧看在座眾士子的言行舉止，卻是忘了這一遭，此時便從左手第一人說起——什麼浙東顧萬川，湖南莫北海，福建萬世節，皖南廖昌金……這些人都是往日走動最勤的，他不過三言兩語就道盡其人來歷擅長，臨到張越的時候他卻微微一頓。
　　「這是英國公的堂侄，祥符張越張元節。他剛來京師不多久，不過，勉仁一定認得他老師杜宜山。當初我們翰林院一群人一起聚會的時候，論經史乃是我第一，論軍略你第一，但論文章詩詞卻是他杜宜山第一。宜山賢弟如今重回翰林院，他這弟子你我不得照應一二？」
　　楊榮看張越年輕，原本還以為因著對方是英國公張輔的子侄，楊士奇方才會另眼看待，等到聽說是杜楨的弟子，他方才真正詫異了。當下他也不坐了，站起身徑直走到張越跟前，從頭到腳看了好一陣子，這才面色古怪地問道：「你居然是宜山那個千年冰山的學生？」
　　張越沒料到楊榮有此一問，而聽到那千年冰山四個字，他想笑卻又知道場合不對，好容易忍住了，這才起身恭恭敬敬地答道：「杜大人正是我的授業恩師。」
　　「授業恩師……」
　　楊榮念叨著四個字，臉上仍是充斥著某種不可思議的表情，直到落座之後仍是臉色怔忡。這旁人看得納悶，楊士奇卻知道此位同僚的脾性，於是便乾咳一聲解了這尷尬的局面，又笑呵呵的對眾人說道：「大家不要看元節年輕，他十三歲便中了秀才，去年府學歲考一等，今年大約就要參加鄉試了。你們閒居京師，以後也可多多往來。」
　　自古文人相輕，但文人之中也更喜歡串聯結社，幹些吟詩作賦之類的風雅勾當。這座上眾士子都是彼此熟絡，其中既有楊士奇的遠房親戚，也有他朋友的子侄或是同鄉晚輩。他們隔三岔五地聚會，甚至還在楊士奇不當值的機會把文會開到了他的家裡。此時聽他這麼說，眾人無論心中所想如何，都是各自點頭答應，同時亦是再次仔仔細細打量了張越一番。
　　一番說笑之後，楊士奇提起後花園梅花開得正好，楊榮便興致勃勃地提議眾人移步一觀。幾個士子都知道楊榮在內閣眾臣之中最得永樂皇帝朱棣愛重，早就鉚足了勁露一手，這會兒誰也不會掃興。於是乎，七八個人各自穿上了御寒的披風和皮袍，齊齊往後花園走去。
　　楊士奇瞥見楊榮頻頻目視張越，彷彿有話要說，便有意揀了個話題叫了其他人上前，單單把張越留在了後頭。當一側頭看到楊榮朝張越那邊走去的時候，他更是莞爾一笑，心想某人剛剛心中憋著的那些話這會兒應該都會倒出來。
　　「元節，你和我說說，杜宜山那個千年冰山怎麼會收你做弟子的？」
　　面對楊榮那張掩飾不住好奇的臉，張越頓時啞然。他著實沒想到楊榮特地落後幾步是為了問他這個問題，沉吟片刻，他就原原本本道出了當日之事，連那茶聯比拚也沒有漏過。
　　「好個沈民望，當初那麼一件趣事，回來之後居然不曾對我提過！」
　　埋怨了一番之後，楊榮便收起了起初那副總有幾分譏誚的笑臉，猶如熟絡的長輩那般輕輕拍了拍張越的肩膀，笑著說道：「元節，別看你前頭那些少說也是個舉人，卻都不及你的福分。能夠拜在宜山兄門下乃是不小的機緣，他面冷心熱，既然收了你做學生，必定用心十分，你可千萬不要辜負了他的期望！」
　　
第二卷 家門變 第050章 梅林
　　不過是須臾之間，天上那輪紅日便消失不見，天地間便籠罩著一種陰沉沉的光景。楊士奇和楊榮仰頭一瞧，都說是要下雪，此時其他人便也湊趣地笑了起來。
　　有的說這白雪紅梅恰是應景，有的則說瑞雪兆豐年來年必是好收成，更有的搖頭晃腦感慨起了這時節城中那些貧苦百姓，還有人說什麼漕運封凍交通不便……總之，不過是一個尚不曾落下來的雪字，便讓此時的氣氛真正活絡了起來。
　　張越此時遠遠地已望見那紅梅林。隔著一道矮矮的圍牆，但只見無數胭脂般的紅梅火紅火紅地在那裡閃耀，在這肅殺的冬季流露出一種別樣的精神抖擻。及至近前，他方才看清那後花園中全都是梅樹，那紅梅一朵朵在枝頭綻然怒放，一陣呼嘯寒風吹過，無數花瓣散落塵埃，卻依舊散發出紅艷艷的光彩。
　　此時，起初那笑說自己等人的詩詞署上二楊之名就能洛陽紙貴的福建萬世節擷起一支紅梅，放在鼻尖輕輕一嗅，這才笑呵呵地說：「這紅梅開得如此艷麗，卻沒有白雪相托，落在泥裡卻可惜了。怪不得放翁當日有詞雲，零落成泥碾作塵，只有香如故。」
　　此時別人都已經到了亭中，張越落在最後，恰聽到這話，他心中一動就笑道：「這有什麼可惜的，這落花固然零落成泥，卻澤被一方土地，明年還能開出更鮮艷的紅梅來。再者，這紅梅眼下不被寒風吹落，也總有凋謝的那一天，既然如此，早與晚有什麼不同？」
　　那萬世節只是隨口一歎，沒想到張越會接口，愣了一愣方才大笑道：「說得好說得好，我倒是著相了！天下萬物都有枯榮，何必苛求一世榮華。想不到元節你小小年紀，倒想得開。」
　　說到這裡，他忽然壓低聲音，擠眉弄眼地說：「大夥兒今日聚在一起本就是為了會文，既然是到這梅林來了，多半就是什麼詠梅詠雪之類的老勾當。古往今來這種詩詞數不勝數，也沒什麼新意。只你是新來的，那些個傢伙少不得要揪著你起頭，你可得做好準備。」
　　眼瞅著萬世節瀟瀟灑灑背手進了那亭子，張越苦笑一聲便跟了上去，心裡盤點了一下古往今來的詠雪詠梅名篇，然後愕然發現在這個時代，他能夠記起來的兩首竟全都是毛爺爺的驚世之作。自打重生到現在，除了茶聯那一次，他還沒有進行過剽竊大業，此時只得算計待會若是不打緊，他就拋磚引玉作一首湊數，真要有人擠兌，那就只能臉皮厚一把了。
　　此時外頭已經漸漸飄起了雪花，風也有些大了，涼亭中早有僕人準備好了炭爐茶水，又在周圍放上了一道風圍，這冷意便消減了許多。楊士奇楊榮都是閣臣，平日雖辛苦，閒來的時候打熬得好筋骨，卻也不覺寒冷，竟是都脫下了避雪的鶴氅。於是，其他士子也不好在這種情形下擁裘而坐，這大衣裳一脫，周圍幾個僕人的手上就多了一大堆大氅披風皮裘。
　　張越剛剛在路上的時候吃楊榮那番話一嚇，倒沒注意別人都是什麼衣裳。這會兒稍加留心，他便發現自己那件天青色酡絨披風根本算不得什麼，畢竟，在姑蘇一帶，這絨是最好尋的。而那些貂鼠鶴氅、灰狐狸皮裘、銀鼠對襟袍子……俱是頗為奢華，唯有萬世節乃是一襲家常舊衣，此時脫無可脫，他卻非但沒有赧顏之色，反而談笑照舊。
　　「元節過來。」
　　見楊士奇招手，張越連忙上得前去，卻見那邊的案台上已經鋪開了一張白紙，旁邊有小童正在磨墨。他正有些奇怪，卻聽楊榮笑道：「你是宜山兄的得意弟子，這做詩文的本事大約師承於他，我們就不讓你顯擺了。今日你是新來，又最年少，這詩文謄抄的事情便交給你。倘若都是好詩詞，興許還可以送去付印。」
　　這謄抄從來都是個苦夥計，聞聽此言，其他人便都輕鬆地笑了起來，萬世節更是朝張越投來了一個同情的眼神。而張越笑著在那案後坐定之後，心裡卻犯起了嘀咕。他倒沒想過在這裡一鳴驚人，反倒是楊榮說杜楨詩詞精通很讓他奇怪。要知道，他拜在杜楨門下整整四年，卻從來沒有聽這位老師吟詩作賦，學問倒是紮實得緊。
　　既然身在一片紅艷艷的梅林之中，題目自脫不開詠梅，楊士奇楊榮二人又道是不限韻，詩詞皆可。他們這最好的評判往那裡一坐，唯一不知根底的張越又在那裡負責謄抄，旁人哪有不盡情展才，紛紛絞盡腦汁要從那無數千古名句中突出重圍另闢蹊徑。
　　只一會兒的功夫，張越便在紙上謄抄了兩首。
　　「逢花卻遇故園梅，雪掩寒山徑不開。明月愁心兩相似，一枝素影待寒來。」
　　「皓態孤芳壓俗枝，不堪複寫拂雲枝。從來萬事嫌高格，莫怪梅花著地垂。」
　　和盛唐那些意境雄闊的詩句比起來，這兩首不過中平，而且如今科考也不考詩詞小道，因此作為評判的二楊自然不會吹毛求疵，不過是隨意品評了兩句。倒是楊士奇見其他人仍在冥思苦想，便笑吟吟地往正在謄抄的張越那邊看了一眼，見那一手字端正圓潤，絕非一蹴而就，竟有些沈氏兄弟書法的神韻在其中，他心中不禁稱奇，遂輕輕拉了拉楊榮的袖子。
　　「勉仁你看。」
　　楊榮隨眼一瞥，頓時笑問道：「元節是不是臨過大沈學士的字帖？」
　　正專心謄抄的張越聽這一問，便止筆答道：「當初杜先生曾經說小沈學士在壁上懸腕練字，說這可以鍛煉臂力，我便在家裡如是練了兩年，確實臨過大沈學士的《四箴銘》。先生說見字如見人，所以除了學問也曾嚴格督促我練字。」
　　「果然是杜宜山的作風！」楊榮此時不覺啞然失笑，拿起那墨跡淋漓的白紙又端詳了一番，旋即感慨道，「皇上最愛大沈學士的字，皇太孫也常常臨大沈學士的帖子。就是我和士奇兄，往日也曾經在這字上頭煞費苦心。」
　　「老爺，老爺！」
　　話音剛落，遠處就傳來了一個嚷嚷聲。沒過多久，就只見管家楊忠沿著小徑跌跌撞撞衝了過來，三兩步奔上了台階。
　　「皇……皇上帶著皇太孫微服到了，已經進……進了二門！」
　　張越這時候真正懵了——說曹操，這曹操居然就到了？
　　
第二卷 家門變 第051章 面聖
　　楊士奇雖然是參贊機務的閣臣，官階卻不過正五品，自比不上六部堂官，就連大理寺國子監之類的掌事官也不及。因此，相較英國公府的富麗堂皇庭院深深，他這座府邸不過是整齊大氣，用的僕人也就二三十人。平日固然是滿夠使了，一遇到大事不免有些捉襟見肘。
　　楊忠匆匆忙忙跑來報信，園子裡的眾人登時亂成一團。然而，還不等楊士奇開口吩咐什麼，花園門口就已經擁進來數十個身穿錦衣的漢子，卻是訓練有素地以最快速度佔據了各個險要之地，將這座後花園牢牢拱衛了起來。幾乎是同一時間，一個高大健壯的身影出現在了所有人的視線中，繼而龍行虎步地朝這邊走了過來。
　　張越一眼就瞅見了那人背後某個熟悉的身影，心想這真是趕得巧。眼見楊士奇楊榮已經疾步奔出亭子，他連忙也跟著其他人出去，按部就班地跪在了最後頭。
　　此時地上已經積了薄薄一層雪，天上還飄著一片片雪花，眾人倉促之下誰都來不及穿什麼避雪的大衣裳——而且也怕穿上了不恭——這會兒往地上一跪，那股子陰寒冷冽順著膝蓋直竄上來，幾乎讓人忍不住打哆嗦。饒是如此，除了楊士奇楊榮這兩個見慣了皇帝的，其他人都是激動莫名，張越甚至能看到有人卡著地上石子縫的手在那裡微微顫抖。
　　「臣拜見皇上！」
　　「學生拜見皇上！」
　　雖說略有些參差不齊，但那聲音卻洪亮得很。而這樣的聲音在朱棣聽來也覺得頗為滿意，他今日心情不錯，便不像往日對待朝中文官時那樣陰沉著臉。目光在人群中一掃，他淡淡點了點頭道：「都平身吧，這天上雪下大了，且到亭中說話。」
　　亭子中的僕役們此時也跪了一地，眼看皇帝進來一擺手，眾人方才躡手躡腳地爬了起來。眼疾手快的楊忠從一個僕人手中抓起一件厚實的皮裘，小心翼翼地鋪在了當中的太師椅上，這才垂手退到了一邊。朱棣欣然坐了，這才笑道：「大冷天的，士奇這家裡倒是熱鬧。」
　　張越聽著這話平常，但深知皇帝秉性的楊士奇卻不敢等閒視之，忙答道：「勉仁是我平日請都請不來的客人，今天卻當了不請自來的不速之客。碰巧臣的幾個子侄晚輩都湊在這裡，大夥兒興致高，就到了此地賞梅會文，誰知道皇上竟也是和皇太孫一同來了。雖說皇上勇武蓋世，但這微服之舉實在是……」
　　「你們今天興致高，朕今日興致也好，所以帶著瞻基出來走走，一點小事你別揪著不放。朕當日在燕王府的時候，哪天不出門巡視個幾遭？」
　　不等楊士奇說完，朱棣卻笑著擺手打斷了他的話。瞅見案桌上有一張墨跡淋漓的紙，他便好奇地拿起來端詳了一番。此時此刻，做了那兩首詩的士子皆是兩眼放光，臉上更露出了希冀的表情，而其他人則是後悔莫及——早知道天子會忽然駕臨，剛剛就不該為了拔得頭籌而字斟句酌，結果卻錯過了這大好的機會！
　　朱棣在那兒細看的時候，站在他身旁的朱瞻基也悄悄偷瞥了幾眼。他自幼便受朱棣疼愛，這點子小事自不怕會受苛責，見那兩首詩格調雖還不錯，卻也不是什麼了不得的絕代好詩，他不免有些意興闌珊，很快便移開了目光打量起了周圍的人。待看到張越時，他微一詫異，旋即露出了微微笑容。
　　「這詩也還罷了。」
　　儘管是一句算不上誇獎的評語，但那做詩的兩人仍是趨前一步誠惶誠恐地跪下謝恩，楊士奇楊榮卻是對視一笑，心中卻都是曬然。要說文采風流，誰能及得上昔日解縉，結果那樣的大才子還不是活活凍死在雪地上？至於張越則更是沒時間理會別人的小心思，發覺朱瞻基認出了他，甚至還給出了某些善意的表示，他不禁心中一跳，知道人家還記著當日情景。
　　然而，朱棣用輕飄飄一句話評判了那首詩，隨即卻指著那墨跡淋漓的紙笑道：「倒是這筆字很不錯，圓潤秀氣卻又不乏風骨，有些沈民則的神韻在，看得出是經過勤學苦練的。唔，今天這謄抄的人是誰？」
　　即便沒料到這意外的一遭，但張越還是急忙站出來，上前行禮下拜道：「回稟皇上，是學生謄抄的這兩首詩。」
　　楊榮見朱棣若有所思地打量著張越，忙笑道：「皇上果然是目光如炬，張元節確實是臨過大沈學士的帖子，還曾經仿小沈學士懸腕練字於壁上，這才有了今天這一手字。」
　　朱棣原本瞧著張越年輕，倒沒留多大心思。因著解縉的關係，他對於那些生來便是神童，之後卻又恃才傲物自以為聰明的人物並不熱衷。而此時楊榮這麼一說，他倒是打消了那些顧慮，心想年紀輕輕就能有這般毅力，倒是頗為難得。
　　楊士奇眼見楊榮搶先把剛剛張越說過的那番話倒手賣了出去，心裡不覺好笑。然而，他和杜楨相交莫逆，自不肯讓楊榮專美於前，此時少不得也添上了一番話：「皇上別看張元節年少，他可是自幼名師教導。他師承翰林侍講學士杜宜山，經史學問也紮實得緊。」
　　張越自忖臉皮極厚，但此時被這兩位楊姓達人如此稱讚，面上也不禁有些紅了。然而，這赧顏的表情在別人看來無疑是謙遜的表示，至少朱棣就因為楊士奇楊榮的連番好話而生出了愛才之心。然而就在這時候，又有人在天平上加上了最後一根稻草。
　　「皇爺爺，您大概不知道，這張越張元節可是英國公的堂侄。」
　　朱瞻基一句話引來了朱棣的注意，便笑著將當日在國子監巧遇的事情一五一十說了。也不知道是他記性極好，還是當日的那番交談給他留下了深刻印象，總而言之那兩段極其重要的話他幾乎是複述得一字不差，就連張越本人也是心中驚歎。
　　兩個近臣再加上自己最愛重的孫兒全都讚不絕口，朱棣頓時更動了心，當下就大笑了起來：「朕昨天還問過張輔，說是家中子侄有誰可加恩的，誰知道他竟然回答朕說，兒孫自有兒孫福，晚輩們還年少，需得自己打拼，卻原來是雪藏了這樣一個侄兒！張越，你且起身上前來，讓朕看看你是不是三頭六臂，居然讓朕的二位楊學士和皇太孫都說你的好話。」
　　這話語中便帶上了幾分開玩笑的意思。張越急忙站起身來上前，頭一次面聖的他根本不知道該在多遠處止步，竟是徑直走到了那案桌前。而朱棣卻不以為忤，饒有興致地打量一番後，忽然撂下了一句語驚四座的話。
　　「你張家素來是將門世家，你棄武從文，莫非是因為如今太平盛世，當文官好陞官麼？」
　　
第二卷 家門變 第052章 老實的妙人
　　伴君如伴虎，這句話張越以前還沒什麼心得，但現如今他卻貨真價實體會到了。
　　剛剛朱棣還是開懷大笑彷彿一個尋常長輩，這會兒忽然笑容一收問出了這樣的誅心之語，要是換成一個心理素質稍差的人，即便不嚇得心驚膽戰，那也多半是期期艾艾不知道說什麼是好。即便張越心性沉穩，聞聽此語也不禁一驚，虧得他急智，電光火石之間竟是打點好了一番說辭。
　　「皇上，學生幼年時身體孱弱，那時候看兩位兄長舞槍弄棒，心裡曾經殷羨不已，也希望自己有朝一日身體康健，能夠躍馬疆場立下戰功。待到長大一些身體一日日好了，英國公派了幾位家將前來家中教習，可我雖跟著勤學苦練，武藝卻不過稀鬆平常。那時候杜先生便教導我說，與其憑半吊子的功夫在戰場上落人笑柄，還不如勤奮讀書，也一樣能為爹娘博一個封敕誥命。」
　　若是張越說什麼報效國家心懷天下，聽膩了這種話的朱棣興許只會曬然一笑，可此時張越直接搬出了一個最簡單最通俗但也最可信的理由，他頓時笑了。上上下下打量了一番張越，他忽然又開口問道：「你既然練過武藝，可能開弓否？」
　　「回稟皇上，學生能拉開一石的強弓，但準頭有限。」說出這話的時候，張越偷偷抬頭瞥了一眼朱棣，見他嘴角含笑並不以為忤，心中一動的他便有意加上了一句話，「不過學生的大哥不但能拉開兩石強弓，而且能百步穿楊，在武藝上頭，學生實在難追大哥項背。」
　　「你大哥……唔，便是交趾參將張攸的長子麼？」
　　張越著實沒想到這皇帝居然會連自己家中的情形都一清二楚，愣了一愣方才點頭。
　　此時，旁邊的士子們有不少都消去了原先那縷敵意，甚至還有不少人為張越扼腕歎息——這難得一見的大好機會，大展文才也就是了，說什麼武事？倒是楊士奇楊榮隱秘地交換了一個眼色，頗為讚賞張越的淡定。連向來懶散不羈的萬世節也是微微納罕，看張越的目光多了幾分欽佩的意思——在這種時候，有幾個人會想到自己的兄長？
　　「好，改日有機會，倒是要讓張輔帶那個武藝不錯的小子讓朕看看！」
　　朱棣原本就是存心考較張越，這一番問答下來，見他不卑不亢，更難得的是心地實誠，倒是生出了不少好感。他一向對於武將功臣頗多優容，昔日戰盛庸而亡大將張玉，他痛心疾首，所以之後才會厚待張玉的三個兒子，幸而張輔年少英傑沒有辜負他的期望，如今赫然又是一員名將。
　　此時他生出了一絲惋惜——此少年見識品行都不錯，倘若勇武，過繼給張輔嗣英國公倒是合適。張輔堂堂國公，又是武將重臣，年過四旬膝下無子，終究是讓人覺得不放心。
　　趁著朱棣沉思的時候，張越也悄悄仔細打量著這位功過兩全的帝王。要說功，屢敗蒙古平定交趾安撫西藏，又有鄭和下西洋和永樂大典，無論哪一樁都是其他帝王根本拿不出的功績；要說過，靖難之役結束後誅戮方孝孺等人十族，之後更是重用錦衣衛大肆捕殺異己，這殘酷的手段幾乎不遜於其父朱元璋。只此刻站在面前，他便能感覺到一種懾人的氣勢。
　　這是貨真價實的永樂大帝，可不是電視裡頭那種唬人的演員！
　　難得興致勃勃地來到楊士奇家裡，又碰見一個有趣的小傢伙，朱棣的心情愈發好。聽說今日的文會不過剛剛開始，他就示意眾人繼續，又吩咐張越坐下繼續謄抄。
　　這旁人都沒有座位，哪怕朱瞻基楊士奇楊榮都是侍立一旁，張越這一坐簡直是難受得如坐針氈。等那墨磨開，他凝神提筆開始寫字，這些亂七八糟的心緒方才漸漸平了。
　　朱瞻基平日在宮中有無數人看著，一舉一動都要符合皇家風範，這一日好容易瞅著機會，自是不肯安安分分呆在朱棣旁邊聽別人吟詩顯擺，便溜到了張越身後。瞧他聚精會神，筆下流轉出一個個端正圓潤的字，而且彷彿根本沒有注意自己，他不禁若有所思地摩挲著下巴。
　　「皇太孫。」
　　「啊，是楊大人。」朱瞻基回轉頭見是楊士奇，便笑吟吟的點了點頭，「難得看見皇爺爺這麼高興，今天這一趟還真沒有白來。」
　　他一面說一面又指了指旁邊充耳不聞只顧著謄抄的張越，上前一步低聲對楊士奇說：「那一日我去國子監正好遇上了元節，覺著他行事頗對我的脾胃。畢竟，如今沒幾個人說話不遮不掩的。皇爺爺既然頗為欣賞他，楊大人是否能尋一個機會引薦到東宮來？」
　　這話聽著雖尋常，可楊士奇豈是尋常人？抬眼瞅了瞅笑得輕鬆自如的朱瞻基，他心裡如同明鏡似的敞亮——這漢王如今被囚，不日就要發落，但只要不死，其野心未必就此打住，再說還有一個趙王。張越不論怎麼說都是英國公張輔的子侄，把人召進東宮無疑便是一個風向標。
　　楊士奇自己就是鐵板釘釘的太子黨，然而此時他卻異常審慎。見楊榮正陪著朱棣說笑品評那些詩篇，並沒有注意到這邊的情形，他便微微搖了搖頭：「皇太孫，若皇上剛剛真有此意，早就召元節為你的伴讀了。此事還需從長計議，不必急在一時。他如今也算是我的晚輩，若是有機會，有些事情我自然會緩緩和他說解明白。」
　　「那就好。」朱瞻基微微一笑，面上的深沉之意斂去無蹤，忽地又回頭瞥了張越一眼，眼神中閃過一絲惋惜，「我那幾個伴讀不是規行矩步的木頭人，就是心思深沉之輩，或者乾脆就是心比天高才比紙薄的傢伙，若是有他這麼個老實的妙人，我就不會那麼無趣了。」
　　無論朱瞻基還是楊士奇都沒有注意到，當這番話說完，那邊應該正在聚精會神寫字的張越肩膀輕輕一抖——耳朵極好的張越從來沒有想到，自己居然會有一天得到「老實的妙人」這麼個評價。看來，他很有必要繼續老實下去。
　　
第二卷 家門變 第053章 順路蹭飯
　　偷得浮生半日閒，朱棣在楊士奇這家裡很是逍遙了這大半天，隨意評點了一番詩詞，卻沒有留下來用午飯，而是說要帶著朱瞻基去幾位功臣家逛逛。
　　楊士奇和楊榮勸阻不下，原本要帶著眾士子送到門口，卻被朱棣以不要驚動太廣為由攔住，只能送到二門為止。饒是如此，哪怕是那一行人已經消失在視線中，眾人仍是多等了一刻鐘，估摸著朱棣等人應當已經出門離去，這才各自揣著不同的心情回轉了亭子。
　　天上的雪此時愈發大了，甚至已經在紅梅的枝頭壓上了好一層，可幾乎全都未穿避雪之衣的眾人卻興奮莫名。尤其是那幾個詩詞得到了些許讚賞的人更是連走路都能飄起來，顧盼之間神采飛揚。然而，更多的目光卻都投在了張越身上，儘管他在後頭再未有出彩之舉。
　　張越倒是已經打點好了那首經典的《卜算子-詠梅》，但最終卻沒有用上，這也讓他長長出了一口氣——他一來就搶佔了不小的風頭，倘若之後再來一個一鳴驚人，那風頭太甚就過猶不及了——只是，那幾個初見時有意無意冷落他的書生學子都不再端著一副冷面孔，甚至或多或少表現出了親近，他卻覺著沒多少趣味，也就是和萬世節多交談幾句。
　　回到亭中，楊士奇和楊榮見眾人無不是興奮過度，自然能夠體諒，於是一個笑著鼓勵了幾句，一個告誡了一番。此時已近中午，眼看天色，幾個學子便一個個起身告辭，楊士奇也並不挽留。而張越忖度片刻便落在了最後一個，當他站起身的時候，楊榮卻搶在前頭笑呵呵地說話了。
　　「皇上對文臣武官的小一輩很少留心，今日元節你算得上是緣法獨到。如今皇上大約是往英國公府或是成國公府去了，你若是匆匆回去，難免會再次撞上。這一次碰巧那是機緣，兩次碰巧就難免有人要多心。如今時候尚早，你不如去你老師那裡坐一坐。他今日正好輪休，你也可以蹭他一頓午飯，這師生倆說說今天的趣事，也是一樁佳話。」
　　楊士奇沒料到楊榮眼巴巴搶在他前頭，竟是為了說這樣一番話，頓時啞然失笑。然而他不得不承認，在內閣中楊榮最得信賴靠的便是這絕佳的審時度勢功夫。此時此刻張越若是急急忙忙回到英國公府，再次撞上那至尊一行，興許會弄巧成拙。於是，他也不開腔，而是對面露詫異的張越微微頷首。
　　張越並不是笨蛋，儘管楊榮的戲謔讓他頗有些窘，但細細一思量，他便知道這提醒恰到好處，於是連忙答應了，這才躬身告退。
　　然而，跟著那管家楊忠來到大門口，瞅了瞅自己那匹吃飽了喝足了精神奕奕的大黑馬，再仰頭瞧了瞧鋪天蓋地壓下來的雪花，他不禁冒出了一個念頭——這大中午，又是絕對不適合拜客的大雪天去拜訪杜楨，還真像直奔午飯去的。
　　所幸貢院街和徐府街相距很近，打馬飛奔不過一盞茶功夫，他就到了杜府門前。只這麼一會兒，他身上的披風就幾乎都被雪給沾濕了，那皮帽子也鑽進了不少雪片，戴在頭上讓人陰冷得難受。好在門上的岳山一眼就認出了他，一面打發同伴老魏前去報信，一面則是慌忙把他請進了門房，手忙腳亂地幫著解下了那件濕了一半的披風，口中還埋怨不迭。
　　「公子這是打哪兒來的？這麼大的雪，出來的時候怎麼也得披上蓑衣戴上斗笠，這酡絨披風和皮帽看上去暖和，這種天卻根本不頂用！好在公子大約沒趕多遠的路，否則連帶裡頭的衣服都得濕了。就算早上出門的時候沒預備，這從別人家出來的時候也得借上一套。」
　　聽岳山絮絮叨叨一說，張越方才記起自己在楊府門口風風火火上馬之後，後頭似乎有人嚷嚷什麼。那時候風大雪大，他回頭瞟了一眼卻沒看清，也就忘在了腦後。如今想來，人家指不定已經準備好了避雪的用具，偏生他跑得快，竟是錯過了。
　　說話間，老魏已經是一溜煙回轉了來，手中卻是多了一套避雪的行頭。張越戴上青箬笠，披上綠蓑衣，再套上一雙棠木屐子，卻不肯撐那青綢油傘，一陣風似的出門往二門那邊去了。岳山跟著出了門房，見張越居然穿著棠木屐在雪地上行走如飛，忍不住叫了兩句。
　　「公子慢些，小心腳下打滑！」
　　「我說岳老哥，你也太慇勤了，這要是外人看見還以為那是咱家少爺！」
　　一聽這話，岳山頓時轉過頭沒好氣地瞪了一眼老魏，這才神秘兮兮地嘿嘿一笑：「雖說那不是咱家少爺，但也和咱家少爺差不多，難道你沒聽到內院那些個丫頭傳的閒話？太太都已經看準了七八分的事，那老爺點頭還不是遲早的？」
　　「真的假的……你這麼一說我倒記起來了，前幾天確實聽人提起過……」
　　這門上兩人閒磕牙的時候，張越已經在一個下人的指引下來到了杜楨的內書房。這已經是來過一次的地方了，他在廊下解了那身避雪的穿戴，又拍打了一下身上存留的雪花，這才輕輕推開了門進去。然而，書房中並不止杜楨一個，他上次見過一面的杜夫人裘氏竟是也在。
　　杜楨瞅著張越那被雪水微微濡濕的頭髮，忍不住皺眉道：「這大雪天的跑過來做什麼？」
　　「老爺，人家這大老遠跑過來看你，看你這話問的！」裘氏卻是慈眉善目地嗔了一句，繼而往張越身上打量了一番，又關切地走上前道，「這天冷風大，又下著雪，看你身上這狼狽樣子。有什麼事待會再說，先去換一身衣裳，這正好是大中午的，留下吃了飯再說！」
　　張越萬沒有料到，自己還沒來得及和杜楨說上兩句話，就被裘氏攆著去旁邊屋子換衣裳，甚至連蹭飯的事情都給解決了，一時間不知道說什麼是好。當他在那間燒著炭火的屋子裡脫下那身冰冷的衣裳，在墨玉和鳴鏑的服侍下換那身新行頭的時候，他更是吃了一驚。
　　這衣服尺寸大小和他的身形恰好吻合，哪有那麼巧的事？
　　此時此刻，一向多嘴的鳴鏑便咧嘴笑道：「三少爺這身形果然是和墨玉差不多，也虧得他去當了一回衣架子。這衣裳太太預備了四套，原打算正月十五元宵節送給三少爺的，這會兒卻用上了，到時候的東西可又得重新備辦！」
　　墨玉卻沒注意衣裳好壞——畢竟這些衣裳他都穿過——看到張越左肩上綁著的那白紗，他不禁關切地問道：「三少爺，您左肩可是受傷了？」
　　「不礙事。」張越輕輕用右手在左肩按了按，露出了一個漫不經心的笑容，「不過是被馬蜂蜇了一口。」
　　
第二卷 家門變 第054章 先生家的一頓飯
　　杜府給張越準備的行頭並不奢華。此時，他身穿一件青緞八團花對襟衫，底下則是尋常的青緞褲子，外頭罩一件鑲白色領湖綠色雲紋綾裡的披風，底下蹬著藕合色黑絨雲頭履，看上去好不精神。只是跟著鳴鏑墨玉前往杜家正堂的時候，他總覺得心頭怪怪的。
　　等到了飯桌上，他倒是打消了心裡頭的顧慮。
　　杜家也是浙東張偃的大族，自然講究一個食不言寢不語，吃飯的時候更沒有什麼布菜的勾當。飯桌上統共四菜一湯，醋溜鮮魚、冬菇豆腐、韭黃雞絲、玉絲肚片、鮮蝦羹，俱是家常菜，而裝盛的盤碗卻是元青花瓷。平日山珍海味也吃了不少，此時見著這家常菜，又是在不必有所顧忌的杜家，於是他竟一口氣吃下了兩碗香米飯，就差沒打飽嗝了。
　　杜楨平日冷臉，這一餐飯吃完，丫頭奉上茶來的時候，見張越一副心滿意足的模樣，他卻少有地露出了笑臉道：「若是讓英國公看到你今兒個這模樣，只怕會以為你平日在家裡不曾吃飽，回去了就得質問家裡頭的廚子！我家裡頭可都是平常菜，偏你吃得風捲殘雲。」
　　張越和杜楨相處久了，也習慣了老師時不時的調侃，此時便笑道：「這平日裡在外應酬的人素來都惦記家裡的菜，不就是為了家常菜暖心暖胃？再說了，我這大雪天的巴巴趕來先生這兒蹭午飯，別說這一餐有魚有蝦有肉，就算都是白菜蘿蔔絲，那也是人間美味。」
　　「好好好，以後你若是再來，我就讓你師母吩咐廚下做白菜蘿蔔絲！」
　　裘氏平日看慣了丈夫淡然的面孔，此刻見這師生倆鬥嘴不禁莞爾，忙嗔道：「老爺，今兒個是我特意廚房做些清淡可口的浙東家常菜，元節原在北方長大，頭一回用這些覺著新鮮，也就是多吃了一碗飯罷了，你竟是尋出這許多話！」
　　見杜楨啞然，她又上下打量了一番張越，最後滿意地點了點頭，因笑道：「你是老爺的學生，前次又送來了那樣一份厚重的節禮，所以你這執拗的老師原打算送筆墨紙硯還有新書給你，我卻死活攔了。老爺教你四年，看著就和自己的兒子差不多，這還有什麼客氣的？我讓家裡人給你做了四套衣裳，今兒個你穿了果然是好，還有三套待會一起帶回去好了。」
　　饒是張越確實沒把自己當成外人，這會兒仍是被裘氏一番話說得面上微紅。他悄悄瞥了一眼杜楨，見自己這位先生一副無可奈何的模樣，便知道這做衣服之類的勾當都是師母安排，於是愈發心中惴惴。然而，既然是飯後閒聊時分，這便注定他得面對裘氏層出不窮無所不包的問題，到最後總算告一段落時，他幾乎感到自己滿腦門子都是油汗。
　　這怎麼像是準女婿見丈母娘……等等，杜先生據說只有一個女兒，難道這真是……
　　就在他後背心開始冒冷汗的時候，裘氏終於放過了他，站起身說後頭還有事，讓他在家裡多坐一會，這才笑瞇瞇地離開了屋子。直到人走了好一會，張越方才抹了一把額頭，不出意外地發現帕子上一片油膩膩，於是便長長噓了一口氣。
　　「你師母就是這個脾性，有什麼說什麼，這好惡都不藏在心裡。」杜楨這時候方才開了腔，面上卻露出了幾許悵惘，「當年我貶官之後不多久，這江山便易主了。我是建文舊臣，雖遭貶謫，心裡頭卻難免有些芥蒂。為防朝廷征辟，我便拋開家小在外遊學，一直都不曾和家裡通音訊，誰知這一走就是十年。你師母在家裡一等十年，是我對不起她。」
　　儘管是杜楨唯一的學生，但張越還是第一次聽到這段往事。此時此刻，望著杜楨那專注而又惘然的側臉，他覺得楊榮面冷心熱的形容很貼切——他這位老師並不是無情冷漠，只不過喜歡端著無情冷漠拒人於千里之外的面孔，實質上卻的的確確是熱心腸。
　　否則，他會在張家族學那種烏煙瘴氣的地方待上好幾年？當初會在乎他這麼一個資質決計算不上拔尖的幼年童子？如今在眼看又要飛黃騰達的時候，還惦記著他這個出身武勳世家的學生？好容易壓下了心中那種莫名感觸，他便說起了今天的那番巧遇，連帶把上一次在國子監的那番巧遇也一起說了。
　　即便是聽到這樣離奇巧合的機緣，杜楨卻仍是不動聲色，甚至連眼皮子也不曾多眨一下，而只是淡淡地說：「楊榮能夠在內閣大臣中最得聖心絕非偶然，今日他這提醒對你大有裨益。楊士奇和我相交莫逆，他和我卻不過是泛泛之交，今日在皇上面前有意提起你，卻不是因為看我的面子，也不是因為你投他的緣法，多半是想試試英國公張輔的反應，也是為了投皇上所好。你這樣的性子，哪怕沒有他那番話，大約也是能投皇上眼緣的。」
　　張越還以為這又是一個對自己另眼看待的人，此時此刻聽杜楨如是一說，那心頓時冷了下來，旋即暗諷自己進京之後順風順水，看著誰都像是提攜自己的貴人，竟是忘了昨日那兩鞭的教訓。施禮謝過老師的教訓指點之後，他忽然覺得外頭似乎有一個人影閃過，不覺好奇地瞥了一眼，但旋即便給杜楨的話拉了回去。
　　「既然已經在皇上和皇太孫面前露了面，接下來你最好收心養性。你大伯父畢竟是貶謫，送走他之後，你就在英國公府好好呆著，不要成日裡外出，若有好友要結交，邀到府中去就是了。你如今不在府學，我這兒也暫時顧不上你，但你的課業卻也不能丟了。我這兒擬十個題給你，一個月之內，把這些文章做出來我看。」
　　面對這樣一個嚴格的老師，張越哪裡還有話說，自是只有答應的份。然而，就在他跟著杜楨踏出房門前往書房的時候，他忽然感覺不對，於是往某個方向瞅了一眼，結果竟瞧見那邊廊下有兩個俏麗的丫頭正悄悄看他。見他發現，兩人全都閃到了廊柱後頭。
　　此時此刻，根據自打進了杜府之後除了杜楨之外其他人的表現，他終於隱隱約約感覺到，某種設計彷彿已經離他很近了。
　　
第三卷 暗流湧 第001章 兄弟各有途
　　去交趾上任的張信只帶了四名身強力壯的張家世僕，而張輔又挑選了十二名經驗豐富的家將隨行。一應行李也極其簡單。除了幾箱籠衣物之外，便是隨時隨地都用得著的金銀，那些累贅的飾物擺設全都不帶。臨走之時相送的也只有自家的親人，張晴張赳姐弟自是痛哭了一場，然而卻只能無可奈何地目送著父親的馬車徐徐遠去。
　　張超張越張赳三人來南京的最大任務已經完成。無論英國公張輔還是其他人都已經竭盡全力，這也已經是眾人能夠得到的最好結果。
　　在送走了張信之後，張赳跟著張輔處理自家家產，彷彿一下子長大了好幾歲，行事也漸漸沉穩；張超除了補入軍中當值，依舊是和一群公侯伯家的貴胄子弟打獵聚會，在圈子裡人緣極好；而張越則是依照杜先生的吩咐閉門讀書鮮少出門，結交的幾個朋友也時不時登門造訪一番，日子過得很是逍遙。
　　轉眼間嚴冬已經過去，如今已經是三月春光明媚的時節。英國公府上下都脫去了冬裝，換上了輕薄的春裝。王夫人原本預備給張越三人重新添置幾套，兄弟仨卻都說衣裳已經夠穿了，於是她也只得作罷。英國公張輔自從去歲冬季從交趾回歸之後，還不曾往五軍都督府任職，一直都是閒居家中，有三個侄兒陪著倒也愜意。
　　這一日，一家人晚飯過後在上房捧著茶閒聊的時候，張輔便笑道：「如今擔任交趾總兵官的乃是豐城侯李彬，他也算是一代名將，攸弟在他麾下為將，我也沒什麼好擔心的。他和我交情還算不錯，我托他另外照顧信弟，他滿口就答應了。如今也就只有金鄉衛還在鬧倭寇，不過皇上已經命當地衛所指揮部署迎擊，這天下總算是太平多了。」
　　別人聽到倭寇也就罷了，可張越一聽到這倭寇兩個字立刻皺起了眉頭。他進京之前，鄭和的艦隊踏上了第五次下西洋的路途，這大明海軍空前強盛，然而浙東沿海的倭寇之亂始終沒有消停過。倘若在如今大明軍事強大的時候不下死力，以後的事情就很難說了。
　　正當他尋思如何開口的時候，張超卻忽然放下茶盞霍地站了起來，一臉鄭重地說：「大堂伯，我進神策軍也已經有兩個月了，雖說結識了不少好朋友，但每日點卯訓練終究不是我的所願。我習練武藝多年，一直想征戰沙場。如今我的資歷還上不了什麼大陣仗，但浙東既然鬧倭寇，還請大堂伯讓我去那裡歷練歷練，哪怕是當一個小兵也好。」
　　張輔沒料到張超忽然會提出這樣一件事，頓時愣住了。而張越儘管知道張超的脾性，此時也著實吃了一驚，但更生出了一絲佩服——在神策軍中按部就班地提升，總比在瞬息萬變的戰場上搏軍功容易多了。更何況，和大明北征南征相比，殺倭寇算不上多大的功勳。
　　「超哥兒，你過了年才剛剛十八，就算要上戰場也太早了。」
　　「可是大堂伯初戰上戰場，也只有二十出頭，何嘗怯過陣？」
　　聽到張超這不服氣的口吻，張輔不禁啞然失笑。他雖然少年入軍，但真正意味上的第一次上戰場卻是在建文元年靖難之役開始的時候，而且一上陣就是指揮同知。在此之後父親戰死，他卻無法盡人子的孝道，孝服未除便再戰沙場屢立戰功，也曾有過年少英氣勃發的時候。此時此刻，瞅著昂首挺胸的張超，他最後點了點頭。
　　「你既然有此心意，那倒是有一個機會！」他一邊說一邊看了一眼張越，面上露出了一絲笑容，「前次你三弟恰好有緣面聖，在皇上面前說你能拉兩石強弓，箭法百步穿楊，皇上倒也好奇地問過兩回。後日皇上會到小校場閱神策軍，你若是能以武藝打動皇上，別說浙東金鄉衛，就是想去哪裡也使得！」
　　「啊！」張超頓時喜形於色，高興了好一陣子方才想起張輔前頭那句話，連忙轉過身去對張越深深一躬，認認真真地說，「多謝三弟的舉薦！」
　　張越連忙將張超扶起，笑道：「倘若大哥這次能夠得償心願，到時候再來謝我也不遲！」
　　張赳在旁邊看著，忽然站了起來，竟也是一本正經對張輔一揖到地，旋即誠懇地說：「大堂伯，爹爹之事已了，我想過幾日回開封去。雖說已讓人捎了回信，但箇中詳情祖母和娘畢竟都不清楚，再者我也不能一直在這裡給大堂伯和大伯娘添麻煩。父親不在，我是張家長房長孫，如今小半年未盡孝道，該回去奉養祖母和娘了，也該將那些變賣折下的金銀帶回去。」
　　這話說得極其妥貼，和他平日的衝動大相逕庭。張輔心中滿意，見張越也站起身來，他卻輕輕抬手壓了一壓：「我之前也去信和嬸娘提過，原就打算過兩個月讓赳哥兒你回去。如今你既然如此有心，早些回去侍奉長輩也是應當的。但越哥兒你不妨留在京師，一來你的老師杜宜山如今在朝為官，二來也是為了你前程計。這事情我已經和你父母說好，嬸娘也答應了，所以你不必提什麼回去的話。」
　　眼看張輔三言兩語安排好了三兄弟的去留，此時此刻，王夫人也站起身來笑道：「這小半年大夥兒吃住都在一塊，我也看著你們和自己的孩子差不多。按我的本意，原是不願意超哥兒和赳哥兒離開，不過你們一個有心上進，一個要孝敬長輩，這都是正經的事情，所以我也不攔著。你們兄弟三個來京師這些時日，在大事上頭都是一條心，我和你們大堂伯看著很欣慰，以後就算分開了，也不能忘記了兄弟情分，不能忘了自己是張家的人，明白麼？」
　　這都是應有之義，三兄弟自然是齊聲應下。等到出了上房前往芳珩院的路上，張超看了看已經昏暗下來的天色，忽然扭頭對張赳說：「小四，以前我看你不順眼，那有你的緣故，但大多是我的偏見，總之是我這個大哥不對。家裡的事情就都交託給你了，二弟和我一樣是個爆栗性子，他說什麼你別往心裡去。」
　　「大哥……」張赳停頓了一下，這才囁嚅說道，「你若是真去了金鄉衛，千萬小心一些，戰場上刀劍無眼，唔，一路平安……」
　　彷彿覺著說得太多太不著邊際，他急忙轉身來到張越身側，仰著頭說了一句「三哥也保重」就逃也似地跑了。站在原地的張越莫名其妙地撓了撓頭，心想又不是明天就走，何至於現在就說保重之類的話。
　　望著天上忽隱忽現的那一抹月牙兒，他不覺笑了起來。不論怎麼說，這一趟南京之行，他們三兄弟的關係比之前親密了許多，單單是這一點，也算是此行不虛了。
　　
第三卷 暗流湧 第002章 朋友之約
　　一夜之間，張超揚威小校場的消息猶如旋風一般刮遍了全城，成為了大街小巷議論的話題。人們紛紛津津樂道於少年貴公子的武藝高強志向高遠，紛紛議論著某個光鮮大宅門的繼承問題，甚至有好事的挖出了張超昔日那樁失敗的婚約，幸災樂禍地嘲笑金家人毫無眼光。
　　「昨兒個皇上駕臨小校場閱軍，英國公家那個堂侄大展神威百步穿楊，之後更是力敵神策軍二十個力士的車輪戰，聽說皇上一喜之下連身上錦袍都脫下來賜給了他！」
　　「咳，這事情都已經傳遍整個京師了，誰不知道！那位張大公子好生了得，皇上問他想要什麼賞賜，他耿著脖子說要去金鄉衛從軍，皇上甭提多高興了！」
　　「將門虎子，我看皇上這一高興，興許英國公的爵位將來也給他襲了。」
　　「嘿，要真是如此，英國公家的那兩位兄弟只怕要不樂意了。畢竟要說親戚，他們可是英國公的嫡親弟弟，家裡頭那幾個兒子是英國公的嫡親侄兒。要是這爵位落在次一層的親戚手中……說起來也是活該，誰讓那兩位揮霍無度只知道享樂，生出來的兒子也比不上人家！」
　　「不過，最最失算的還是那位開封金知府。張家是什麼門頭？就算是先頭張信大人被錦衣衛抓了，這還不是沒兩個月就放了出來，不過是被貶交趾。有英國公那尊大神，祥符張家穩當著呢！這會兒張大公子得了聖上青眼相加，那位金知府有的倒霉了！」
　　這會兒火瓦巷臨街的珍珠樓中，臨窗位置三位衣著光鮮的酒客就說得唾沫星子亂飛。尤其是其中一個微微禿頂的藍衫漢子最為起勁，說到興起處更是連喝了三大碗酒，最後才醉醺醺地又撂下一句話。
　　「那金家關鍵時刻落井下石捅了別人一刀子，任什麼結局都是活該！只可惜那對如花似玉的孿生姐妹，恰恰錯過了一段好姻緣！」
　　一旁的桌子上，聽了這麼一番話，一個年輕人便笑呵呵地舉杯向對面的少年道：「元節，如今滿大街地都在念叨這些，更誇張的還說那張大公子彎弓射拂柳，而且一箭即中。其實當日要不是你那番話，你那位兄長就是有英國公舉薦，也未必能一舉入得皇上的眼。」
　　他這番話說得極其低聲，自不虞外人聽見。張越卻在心中為金家姊妹歎息，回過神來莞爾一笑，舉杯回敬之後，卻只是淺淺啜飲了一口。凝神又聽了一陣那邊的議論，他這才無所謂地說：「皇上愛武又不是一兩天的事情，那天皇上問的話萬兄也都聽在耳裡，我舉薦我自己的大哥不是很正常麼？」
　　「這頭一回面聖，人家都鉚足了勁要突出自己，你卻舉薦別人，哪裡正常了？」萬世節沒好氣地拿起酒壺給自己滿上，緊跟著就悠然自得地舉杯一飲而盡，將空空的杯底向張越一亮，又問道，「這樣的大好機緣卻歸了你大哥，你真的不在意？」
　　「萬兄如今卻來問我這個，難道以為我沒看出你當日作詩也藏了拙？」
　　見萬世節被自己輕飄飄一句話問得啞口無言，張越不覺想起了那一日萬世節忽然造訪英國公府的場景。別人來到這權傾一時的豪門，哪個不是穿戴得齊齊整整，而此人偏仍是一襲尋尋常常的布袍，差點被門子拒之於門外。得信前來的他把人帶進英國公府的時候，往來的下人都投來了古怪的目光，就連他都覺得扎眼，這萬世節卻並不在意。
　　幾番交往下來，他方才知道這傢伙是壓根不在乎別人的看法。覺著萬世節人直爽有趣，他認為此人可交，於是又把人引薦給了房陵孫翰。今兒個四人便是約在珍珠樓一同前往棲霞寺，卻不料離預定的時間過了小半個時辰，酒也喝了不少，房陵孫翰居然還不曾來。
　　就在這時候，一陣登登登踩踏樓板的聲音忽然傳來，不一會兒，滿頭大汗的房陵和孫翰便出現在了樓梯口。眼看兩人仍在東張西望，張越連忙站起身招呼。
　　房陵來不及坐下就嚷嚷道：「哎呀，你們兩個居然還有心情在這裡優哉游哉地喝酒，難道不知道出事了？」
　　張越思來想去也不覺得這當口會有什麼大事，於是詫異地問道：「出什麼事？」
　　「皇上剛剛下旨，令漢王前往樂安州，今日便要起行！」孫翰一屁股坐了下來，壓低聲音憋出了一句話，見張越和萬世節同時一怔，他趕緊又加了一句，「這可是剛剛打宮裡傳來的消息，外頭人都不知道。聽說漢王氣怒之下差點把囚禁他的那座宮殿給掀翻了，皇上卻仍是不肯收回成命。那位衡山王在大殿門口跪了一個時辰，最後硬是給人叉走了。」
　　衡山王……這報應倒是來得快！張越心頭冷然，面上卻不動聲色。
　　萬世節雖不比三人都是世家子弟，但處變不驚的功夫卻不弱，很快便恢復了剛剛那副閒適的表情，自得其樂地又拿起了酒杯。倒是旁邊的房陵沒好氣地按住了他拿酒杯的右手，又聲音低沉地說：「對了，咱們不是說今天去棲霞寺麼？你們知不知道，姚少師最近因為身子不好，一直住在棲霞寺休養？」
　　一聽這姚少師三個字，孫翰瞪大了眼睛，張越愣了神，然而誰也比不上萬世節的反應。一直以來都猶如山野閒人對所有事都漫不經心的萬世節竟是被這樣一個消息嗆得連連咳嗽，好容易止住了之後，他竟是一把抓住了房陵的手腕，兩隻眼睛裡頭恰是光芒閃閃。
　　「姚少師？就是那個輔佐皇上贏了靖難之役，之後上朝穿官服，下朝穿僧衣的姚少師？他……他今天在棲霞寺？想不到竟然這麼巧，眼下不早了，咱們趕緊去棲霞寺吧！」
　　他這反應不但驚得張越一愣一愣，就連房陵孫翰也覺得頗不可思議。孫翰甚至盯著那張臉死死看了一會，這才面色古怪地說：「江南士子不是都說姚少師德行有虧麼，就連那本《道余錄》也被人罵得半死。姚少師的嫡親姐姐都不肯見他，你怎麼還這麼趨之若鶩？」
　　「那些腐儒懂什麼！」萬世節本能地冷笑了一聲，話一出口，見對面三個人都用古怪的眼神瞪著他，他方才幹咳一聲，急忙改口道，「我只覺得姚少師運籌帷幄於千里之外，乃是靖難時皇上身邊唯一的謀臣，其心志膽略著實讓人欽服……咳，你們究竟去不去棲霞寺？」
　　張越自己對於那位名聲赫赫的道衍和尚也很有些好奇，但看到萬世節如崇拜偶像的小粉絲這般模樣，還是覺得很有些不可思議。而房陵有意提起僧道衍，自然是為了激起別人的興趣，孫翰又是無可無不可的。於是，四人便緊趕著會鈔下了樓，牽出坐騎就往棲霞寺趕去。
　　
第三卷 暗流湧 第003章 群英匯聚棲霞寺
　　棲霞寺位於棲霞山，傳世至今已有將近千年，正是一座古剎。它在洪武年間經過大修，比南京城內另一座古剎雞鳴寺更為宏大壯麗。當然，相比如今大興土木拔地而起的敕建大報恩寺，它那點規制就算不得什麼了。而由於棲霞寺並不在城中繁華地帶，除了虔誠的善男信女，有興致到棲霞寺一遊的多半是文人墨客。
　　抵達棲霞山下，張越等人就下了馬，房陵吩咐自己的兩個隨從留下來照看馬匹，領著其他人順山間小路往上走。不多時，一座宏闊的山門便出現在眾人面前，那匾額上棲霞寺三字龍飛鳳舞虯勁有力，卻沒有落款，也不知是哪位大文豪潑墨所書。
　　除了張越，別人都是來了好幾回，因此口若懸河的萬世節便沿路為張越講解，充當了導遊的角色。他從山門一側的明徽君碑說到棲霞寺在唐朝曾作為天下四絕寺之一的光輝歷史，又講到隋文帝於此造舍利塔，總而言之，每一處殿閣的歷史彷彿都刻畫在他的腦海中，一段段典故信手拈來，那份從容儒雅看得房陵孫翰直咂舌，張越更是歎為觀止。
　　他的這位友人，竟彷彿前世就是棲霞寺的和尚似的，這地上的某一塊磚都能說出典故來！
　　然而，棲霞寺怎麼都算是江南古剎，不說那些殿閣，就是僧房也有上百間，精舍更是無數。房陵不過是先頭從父親那裡聽說過一句，並不能確定道衍究竟在何處，四人猶如無頭蒼蠅一般亂轉了一圈，最後就連興致最高的萬世節也有些垂頭喪氣。
　　「這些棲霞寺的和尚一定是得了人吩咐。」孫翰雖年少，但早年曾經隨祖父見過道衍，其他的都不記得，但對於道衍那雙三角眼卻仍然留著深刻的印象，如今更想起了朝中的某些傳聞，於是便低聲提醒道，「自靖難之後，姚少師便幾乎不管國事，只曾經輔佐太子和皇太孫，和其他官員幾乎都沒什麼往來，如今也是一樣。」
　　房陵原比孫翰精明，這會兒也深悔自己沒事提起這一遭，便打起精神笑道：「咳，咱們今天來棲霞寺本就是這後山桃花開得好，又不是為了求神拜佛看和尚的。走走走，去後山桃花林去，那裡的桃花乃是京城一絕，我和小孫每年都來，端得是人面桃花相映紅。」
　　既然無緣一面，但張越本不是那種執著的人，當下就點頭稱是。萬世節雖失望，但他生性豁達，只一會兒便故態復萌，樂陶陶地笑道：「既然沒有得見高人的緣份，大家就只好希望今日能在桃林之中遇桃花了，否則可沒法補償咱們今日白跑一趟的遺憾。」
　　四人一路說笑一路往後山桃花林而去，路過一處法堂時，裡面正好走出來幾個人。為首的那個身著大紅錦袍，面目俊俏，臉色卻陰沉，彷彿剛剛遇上了什麼不順心的事，正是安陽王朱瞻塙，再後頭的則是孟賢和一眾護衛。
　　眼見是這麼一撥人，張越微微一怔，卻已經是避不開了。就在此時，走出法堂的朱瞻塙也恰好看見了張越，微一詫異便換上一副笑臉走了過來，更搖手阻止了張越的行禮。
　　「想不到今日居然在這棲霞寺遇見元節，還真是有緣。」朱瞻塙含笑點了點頭，卻看也不看一眼張越身後的其他三人，而是盯著張越的肩膀瞅了好一會，這才關切地問道，「說來慚愧，那一日我本想為你討個公道，無奈卻事與願違。之後我還讓人送去了幾瓶太醫院精心調製的外傷藥，你可用過？如今你肩上的傷可好了？」
　　張越萬沒料到朱瞻塙居然是這般熱絡的態度，連忙笑著稱謝，又道是傷勢已經痊癒，並無大礙。正說話間，孟賢卻走了上來，因笑道：「越哥兒，那天安陽王為了你的事情急匆匆入宮，結果正好遇見了英國公。英國公不願以小事讓皇上煩心，所以才勸說了安陽王罷手。若非如此，只怕衡山王少不了一頓訓斥。」
　　房陵孫翰此時終於品出了滋味來，不由得面面相覷。這又是安陽王，又是衡山王，張越進京沒多久，怎麼各色人物全都招惹上了？瞅著這裡沒有自個說話的餘地，他們便彼此打了個眼色，又拉了拉萬世節的袖子，三人便躡手躡腳地退到了道旁的一棵柳樹下頭。
　　孟賢不幫腔也就罷了，這一番提醒在張越聽來，他卻立時想起了當日朱瞻塙袖手旁觀，待到事情鬧大了方才出手的情景，因此很有些膩味如今的虛情假意，答話的時候便多加了幾分小心。當朱瞻塙問起他今日來棲霞寺的緣由時，他更是本能地避過了某個話題。
　　「這春光尚好，今日我和幾個朋友是來這棲霞寺踏青的。聽說這棲霞寺後山桃花乃是京城一絕，如今天色還早，安陽王可有興趣同游？」
　　「原來元節是來看桃花的。」朱瞻塙頓時笑了，卻又惋惜地搖了搖頭，「我倒是想陪元節看看桃花，無奈早上父王還囑我下午出去拜客，只好等下次了。」
　　張越本就是隨口一說，情知朱瞻塙不會有那麼好的雅興，此時便也笑著道了一聲可惜，卻忍不住多打量了一番那法堂，心中頗有些計較。
　　彼此之間又閒話了幾句，朱瞻塙便帶著眾護衛離開，而孟賢有意落在最後，等前頭的人走出稍遠一些，他這才笑呵呵地說：「安陽王鮮少對人青眼相加，元節你真是福分不淺。對了，有件事我得提醒你一聲，早先我和安陽王進了棲霞寺的時候，曾經碰見了你那兩個堂弟。雖說是親戚，但這些天你大哥名聲大噪，難保他們存什麼心思，你可得多多留心。」
　　人家既然提醒了，張越少不得答應了，等孟賢也走了，他方才四下裡望了望，發現房陵孫翰和萬世節全都躲在那棵柳樹下頭，連忙快步走了上去，輕描淡寫地解釋了一下朱瞻塙等人的身份。房陵孫翰見慣了皇親國戚，雖咂舌張越初到京城就識人無數，但也沒怎麼放在心上。而萬世節卻若有所思地望著那佛堂，隨即冒出了一句話。
　　「剛剛我瞧見那安陽王走出法堂的時候臉色似乎有些不好。如果我沒記錯，這裡既不是求籤祈福的地方，也沒住著什麼可以斷人禍福的高僧全真。能讓堂堂郡王鎩羽而歸，裡頭的人必定非同小可，會不會姚少師就在裡頭？」
　　
第三卷 暗流湧 第004章 桃花林中的紛爭
　　張越早知道萬世節並非一般只會讀書和吟詩作對的文人，此時見他敏銳地注意到這一點，不覺更是覺得此人聰明絕頂。見房陵孫翰都沉吟了起來，他便笑問道：「怎麼，萬兄還準備到裡頭碰碰運氣？」
　　「算了算了，咱們和姚少師素昧平生，這堂堂安陽王都碰了釘子，咱們貿貿然闖進去更落不得什麼好！」萬世節卻是搖了搖頭，隨手打開了手中的折扇晃了兩下，笑吟吟地說，「有緣將來總能一見，卻也不必急在一時。我雖仰慕姚少師，可也不想被人趕出來那麼丟臉。」
　　他這麼一說，房陵孫翰自然更不會冒險。於是，四人便繼續往後山行去。出了毗盧院旁邊的小門，起初還只是窺見紅艷艷的花林一角，待到順著山路漸行了幾步，那紅色忽然鋪天蓋地地壓了下來，使人彷彿置身於一片紅色的天地中。當日楊士奇家的紅梅林和此時這看不到邊際的桃花林比起來，就彷彿螢火之光不可與皓月爭輝。
　　張越前世也來過棲霞山，只知道這裡秋天的楓葉極其有名，卻不知道這裡還曾經有過如此規模的桃林。此時旁邊的房陵又解釋道：「這桃樹林乃是洪武年間栽下的，以前卻也沒有。如今還是桃花初開的時節，你看有些樹不曾開花，所以來的人還不多。待到再過幾天，這滿山遍野都是文人騷客，也不知道給棲霞寺留下多少香火錢和墨寶題詩。」
　　別人說那些風雅事，萬世節卻偏打岔道：「你還少說了一樣，這後山這麼多桃林，每年收穫的桃子便也是棲霞寺一大進項。就算一斤桃子十文錢，你算算這麼多桃樹得有多少斤桃子，得賣多少錢……」
　　這時候就連張越也忍不住笑了起來，遂沒好氣地打斷道：「好了好了萬兄，你不說話沒人把你當啞巴。這人家來賞花，你偏算這桃林的收成，以後你當官買了大宅子，也在後宅裡頭種桃樹收桃子算了！」
　　四人彼此打趣，便在林間緩緩而行。正如房陵所說，這桃花林至少有三分之一的花苞仍未綻放，繞是如此，那種粉艷艷的紅色依舊讓人賞心悅目。這一路也遇上了不少人，雖有男有女，女的卻多半不是良家，個個大膽地往人臉上直瞅，眼神中頗帶挑逗之意。一大圈逛下來，桃花倒是看飽了，桃花運卻連影子都沒有。
　　瞧見林間深處隱約有一處八角涼亭，四人都走得累了，便尋思過去歇一歇，待到近前才發現地方已經被人佔了。兩個身著華麗的少年各佔一邊，前頭都有一張桌案，那桌案上擺著幾個白瓷碟，裡頭是蜜餞果子，各有一個小廝立在旁邊服侍。兩個護衛模樣的漢子則是守在涼亭前頭，一副閒人莫入的架勢。
　　眼見如此，孫翰忍不住嘀咕道：「好大的排場和架子！」
　　張越此時已認出涼亭中的人正是自己的堂弟張斌和張瑾，更知道那是兩個瞧不起人的貴胄子弟，他實在不想和他們打交道，便準備叫上其他三人到別處去。誰知道他剛剛轉過身，背後就傳來了一個嗤笑聲。
　　「這不是越三哥麼？嘖嘖，居然是房陵孫翰，還有一個窮酸，這真是物以類聚，人以群分，想不到你居然和房家孫家的人走到一塊去了！咱們張家可是堂堂國公府，這孫家乃是不可世襲的伯爵，房家更是連伯爵都沒了，你交這樣的朋友，就不怕給大伯父丟臉麼？」
　　「瑾弟你這話就說得不對了，祥符張家本就是旁支，再說誰都知道三房是庶出。越哥到了京城能夠搭上破落勳家子弟已經是了不得的成就，難道你還指望他和那些小王爺小國公往來？越三哥，替咱兄弟倆問候超大哥一聲，那金鄉衛的倭寇可是沒長眼睛，不會像神策軍那些軟綿綿的傢伙那般讓著他！」
　　張越先前幾乎沒和那兩個堂弟說過話，此時聽兩人說話冷嘲熱諷尖酸刻薄，他登時大怒。見兩人在那兒交杯換盞喝起酒來，他便皮笑肉不笑地說道：「我們兄弟的事情自有我們自己操心，不勞二位指教。功名也需直中取，至少大哥的名聲是自己掙的，我的秀才是自己考的，房兄和孫兄在國子監發奮苦讀，萬兄還是舉人，可不像某些人只知道吃喝玩樂自以為是！」
　　「你說什麼！」張斌一下子摔了杯子站起身來，指著張越的鼻子罵道，「別以為你們兄弟倆住在國公府就可以癡心妄想，沒來由折了你們的福！來人，還不把這幾個傢伙趕出去！」
　　房陵孫翰剛剛被張斌張瑾那一通尖酸刻薄的話說得怒火大熾，聽張越反唇相譏自是痛快。此時見張斌喝令手下動手，他們唯恐張越吃虧，連忙上前一步擋在張越身前，就連向來恬淡的萬世節也惱火地和三人一起並肩站了。就在兩邊劍拔弩張的時候，旁裡忽然響起了一個聲音。
　　「來人哪，把這涼亭中的人趕出去，好好的地方偏生被亂七八糟的人佔了，污了這桃花林的清靜！」
　　張越聞言一怔，循聲望去，這才發現自己身後不遠處不知何時多了一行人，為首的乃是是兩個少女。
　　左邊那發話的少女十四五歲，身穿秋香色潞稠吉祥如意紋樣的對襟小襖，底下著一條雲紋羊皮金延邊挑線裙子，額上戴著瑪瑙金約，一張臉沉得和下雨天前的烏雲似的。右邊年紀略小的少女則是上穿沉香色水緯羅襦衫，下著一條白碾光絹裙，頭上戴著紗羅花飾斤，此時正好奇地朝他看過來。
　　那少女不過是話音剛落，她身後便湧上來十幾個護衛，撥開張斌張瑾的兩個護衛就衝進了涼亭中，二話不說地將一樣樣東西搬了出來。張斌張瑾在最初的愣神過後都是大怒，張瑾更暴跳如雷地喝罵了起來，言語自是很不好聽。
　　「你們張家的名頭能用來嚇別人，可別拿來嚇我！」那戴著瑪瑙金約的少女冷笑一聲，一字一句地道，「你們可以憑著張家的名頭把別人擋在外頭，我是周王陳留郡主，讓你們騰地方你們就敢大放厥詞？能打仗的那是已故河間王，是英國公！我若是見了英國公自然會禮敬三分，你們兩個只知道吃喝玩樂的傢伙算什麼東西！」
　　
第三卷 暗流湧 第005章 巧人巧事
　　張越在開封城中住了這麼些年，對於周王朱橚自然不陌生。
　　永樂皇帝朱棣當初打的是奉天靖難的旗號，可一旦坐穩龍庭，手段卻不比建文帝軟。那些個曾經以為兄弟當權比侄兒當政更好的藩王們一個接一個地倒了霉，就連曾經借兵給朱棣的寧王也被封到了南昌，手中的兵權幾乎被消奪殆盡。倒是從雲南回歸的周王朱橚因著是朱棣的同母胞弟，又不管政事，日子還過得比較逍遙。只看此回新年朝覲，其他藩王都回了封地，周王卻仍留在南京，便可見朱棣對這胞弟仍有所不同。
　　前幾年張越還曾經跟著父親前去周王府拜壽，但王府內眷自然不可能見到，因此今天還是第一回見這位陳留郡主。雖只是第一次，但觀其言知其人，有那一通猶如疾風驟雨卻字字在理的數落在前，這陳留郡主的人品脾性自然一清二楚。眼見張斌張瑾一瞬間變成了啞巴，狼狽不堪地被人掃出了涼亭，他不禁微微笑了笑。
　　撞到了一塊了不得的鐵板，張斌張瑾惟有自認倒霉，可看到張越那嘲諷的笑容，兩人卻吞不下這口氣。張斌狠狠踢了那個一把就被人推開的護衛一腳，厲聲喝道：「還愣著幹什麼，郡主既然說了要騰地方，還不把這幾個杵在這裡礙事的小子統統趕開！」
　　聞聽此話，剛剛蔫得猶如打了霜黃瓜似的兩個護衛頓時有了精神，氣勢洶洶地就朝張越四人逼了過來。就在此時，斜裡卻冒出了一聲輕笑：「郡主剛剛說的是把涼亭中的人趕出去，把涼亭騰出來，可沒涉及其他人，兩位越俎代庖，莫非沒聽見郡主鈞命？」
　　說話的正是那頭戴紗羅花飾巾的少女，而陳留郡主在聽到這話之後，立時柳眉倒豎喝道：「本郡主是讓你們滾，誰讓你們捎帶上別人！若是你們再不知好歹，休怪本郡主讓人幫你們滾回去！」
　　發覺今日已經吃定了虧，張斌張瑾即便心中再怨毒，此時也只得打碎了牙齒往肚裡咽。兩人看也不看那些被人扔出涼亭的東西，對陳留郡主微一躬身，氣咻咻地帶著護衛小廝回身就走。礙於有惹不起的人在場，兩人也不好撂下什麼狠話，臨去時也就狠狠瞪了張越一眼。
　　「河間王和英國公俱是英雄蓋世，家裡怎麼會出了這樣沒用的傢伙！」
　　陳留郡主餘怒未消，衝著那幾個離去的背影又惱火地瞪了一眼，旋即又轉過身來。她只是隨眼一掃房陵孫翰和萬世節，卻在張越臉上打量了許久，這才正色道：「唔，那兩個傢伙既說你是祥符張家的人，那我們也算是同鄉。不過，要不是剛剛你那兩句話說得頗有些骨氣，我才懶得多事。希望你今後真能做到功名直中取，別讓那兩個沒出息的小子看了笑話！」
　　說完這話，陳留郡主便不再看張越，也沒有往那涼亭中歇息的意思，而是轉身親密地挽住了那頭戴紗羅花飾巾的少女，卻是不復剛剛的正經，而是露出了天真爛漫的笑容：「綰兒妹妹，我父王一向自負棋下得極好，平素就只服姚少師，誰知道今兒個竟在你手上連輸三盤。你可得好好教教我，以後我也能多贏他幾盤，省得他老說我一手臭棋……咦，你在看什麼？」
　　被一個身份尊貴年紀卻比自己還小的小郡主給勉勵了一番，張越著實好笑，卻又覺得這小郡主頗有些可愛。他和其他三人打了個眼色，此時正準備走，他卻忽然發現那個頭戴紗羅花飾巾的少女正在看他。而下一刻，對方更是衝他問了一句話。
　　「張公子可是單名越，字元節？」
　　張越著實有些奇怪，遂點了點頭。此時那陳留郡主卻犯了好奇，連忙問道：「他剛剛又不曾報名，綰兒妹妹怎麼知道他的名字，莫非認識他？」
　　那頭戴紗羅花飾巾的少女不禁莞爾，隨即對陳留郡主笑道：「好叫郡主得知，我和張公子這還是初次見面，至於為何知道他的名字，卻因為他是我爹爹唯一的學生，算起來我該稱師兄的。我那爹爹倒罷了，我娘卻常常嘮叨他，這名字可是如雷貫耳。」
　　說完這句，她便對張越襝衽施禮道：「小女杜綰，拜見張師兄。」
　　張越此時方才明白面前這位竟是杜楨的獨女，他的小師妹，一瞬間更想起了之前往杜家避雪蹭飯時杜夫人裘氏的異樣熱情，於是驚異之外也隱約有些尷尬。兩廂廝見之後，他忽然想起陳留郡主剛剛曾提過下棋，更提到過姚少師，照此說來，周王和道衍應該都在這棲霞寺，而且極有可能正在那法堂，所以剛剛安陽王朱瞻塙才會碰了釘子。
　　先前沒有冒險進那法堂，此時既然有機會，他便對陳留郡主問道：「郡主，我今日和三位友人同來棲霞寺，游桃林看桃花固然是一樁，同時也是因為直到姚少師最近住在這棲霞寺。我剛剛聽你提到姚少師，不知道……」
　　「你們是為了見姚少師才來的？」陳留郡主頗為納罕地看了看張越，又掃了一眼那邊的三人，因笑道，「這可是奇了。姚少師雖說在朝中地位尊隆，皇上也很是體恤，可民間對他卻沒多少好話，士子們對他也是詆毀居多。唔，少師只是不肯見朝中官員，對於後輩卻一向和氣，見你們應當無礙的。再說了，就是少師不買別人的面子，也至少會買綰兒妹妹的面子。」
　　張越此時更覺得奇了，杜楨一向不理釋道，女兒怎麼會和道衍有深交？正疑惑的時候，那陳留郡主卻已經點點頭拉著杜綰走了，於是，他招呼了房陵張翰和萬世節一聲，連忙追了上去。眾人出了桃花林沿原路回到寺中，陳留郡主等人果然進了剛剛安陽王朱瞻塙出來的法堂，後頭的四個人彼此對視一眼，心中都道今兒個碰見了巧事。
　　法堂中空空蕩蕩並沒有人，等出了後門方才豁然開朗。一座幽靜的院子掩映在鬱鬱蔥蔥的竹林中，近前一看那院子裡不過是一個花圃，沿牆卻是簡簡單單的三間房。比起棲霞寺其他殿閣的重簷飛角，這裡卻是簡樸得幾近簡陋。
　　
第三卷 暗流湧 第006章 提問和回答
　　「元節，怎麼跟著你總能遇上貴人？上回是皇太孫，這回又是周王郡主，周王和姚少師興許還都在裡頭！」
　　「這算得了什麼？上回我在楊府頭一次遇上元節的時候，他不但帶來了小楊學士，而且還把微服出巡的皇上和皇太孫一起招來了！」
　　「咳咳，要是元節你不但會招貴人，而且會招財進寶，那該有多好？」
　　陳留郡主和杜綰雖然一起進中間那間房，一眾體格彪悍的護衛也全都留在了外頭。張越四人不好貿貿然跟進去，便在外頭等候，閒極無聊少不得竊竊私語了一番。遭到輪番攻擊的張越沒好氣地翻了個白眼，再不理會這三個幸災樂禍的傢伙，站在那裡望著屋頂瓦片上幾隻正在打架的喜鵲出神。
　　良久，中間那間房終於有了動靜。那門簾陡地被一隻手高高打起，裡頭探出了一個紮著山河一統巾的腦袋。雖說是典型的男子裝扮，但那額頭上不服帖的幾縷亂髮以及那過於秀美的臉龐卻讓人生出了某種綺思，而那說話清脆如鶯啼的聲音則證實了外頭四個人的猜測。
　　「姚少師在裡屋，已經答應見你們，不過要你們一個個進來。周王正在和小姐下棋，郡主在旁邊看著，你們小聲一些別驚擾了。誰第一個？」
　　雖不明白這男裝少女究竟是周王府的人還是杜府的人，但她口中說出來的卻是喜訊，當下四人少不得商量了一番。結果，萬世節打從一開始便最熱衷這一趟棲霞寺之行，此時便當仁不讓地第一個進了屋子。可只不過一盞茶功夫，他便走了出來，眉眼間還存有一絲蓋不住的興奮。緊跟著，房陵和孫翰先後進去，不一會兒出來的時候也無不是喜形於色。
　　瞅見孫翰出來，張越便上了台階進門。只見寬敞的屋子中鋪著木地板，壁上掛著兩幅字，皆是幾乎無法辨識的狂草。一旁立著四扇水墨畫屏風，角落中的一張小几上擺著一隻青花瓷瓶，最靠裡的那堵牆前放著一張棋桌，一應擺設都流露出一股濃濃的唐風。
　　棋桌兩旁捉對廝殺的卻是一老一少。老的那個五十出頭的年紀，下頜一縷斑白的鬍鬚，不經意間卻流露出一種凜然貴氣來，正是張越有過一面之緣的周王朱橚。少的那個正是杜綰，只她此時執黑棋，一副專心致志的模樣，根本不曾注意到其他。
　　見周王額頭冒汗，張越頗覺得好笑，隨即便進了裡間。和外間相比，這裡的陳設更簡單，靠牆處是一個插蠟燭的木架子，一旁的蒲團上坐著一個老僧。那老僧滿是皺紋的臉頗為醜陋，分明是老態龍鍾之象，可盤腿坐在那兒半睡半醒之間，卻又顯得生機勃勃。
　　此時那簾子已經在身後放下，張越卻沒有開口說話，而是仔仔細細打量了那老僧好一會兒，這才躬身一禮道：「學生張越，拜見道衍大師。」
　　聞聽那道衍兩個字，那老僧忽地睜開了那雙三角眼，原先尚有的一絲懶散之態無影無蹤。定睛打量了一會，他不覺微笑了起來：「自從複姓姚之後，便是皇上也是稱少師二字，這道衍兩個字卻很少再有人叫了，小子倒膽大！我形同退隱不問世事多年，往來的也就是幾個老友，今日見你們四個也是為了杜家丫頭的要求，畢竟我欠著她一個天大的人情。我可以讓你問一個問題，我也可以告訴你，第一個進來的那年輕人問如何成就功業，之後兩個則是問如何才能前程似錦，你又想問什麼？」
　　張越此時方才知道萬世節和房陵孫翰為何在出去之後喜形於色，可對於自己想問什麼，他倒是著實有些躊躇。作為世家子，這輩子衣食無憂自然是不用提了；要說榮華富貴，這玩意易求不易保，而且他也不認為這經驗能夠傳授；至於功業則是更需要小心謹慎一刀一槍地拼下來，需要的是自己的切身體會。思前想後，他忽然靈機一動。
　　「不瞞大師您說，我今次求見純屬好奇，並不是打算來答疑解惑的。只既然大師既然這麼說，前頭我那三位友人也都問了，那我也想問一問，我如何才能讓父母家人長命百歲？」
　　此話一出，原本笑得淡然的道衍頓時愣住了。他目不轉睛地打量著張越，忽然爆發出一陣大笑。這笑聲持續了許久，直到他自己都有些笑不動了，這才看著張越問道：「小子，為何你不問榮華，也不問富貴？」
　　張越仍是神色不變，鄭重其事地說，「無論榮華還是富貴，總得壽元綿長方才有福享受。起居八座一呼百諾，若是無人陪伴享受那富貴榮華，那孤單豈是好受？小子是俗人，當然也希望有權有勢榮華富貴，只不過前人走一條路興許能富貴，後人哪怕是一模一樣跟著走也未必能成功，蓋因時不同勢不同。所以，小子只想問大師，如何讓父母親人長命百歲。」
　　「怪不得皇太孫那樣尊貴的身份，亦會讚你是老實的妙人。」道衍聞言啞然失笑，旋即沒好氣地一瞪眼道，「小子既然大智若愚，便不要拿這問題來愚弄我這個老和尚，有什麼話想問想說便直說好了。」
　　道衍剛剛大笑的時候，外間正在弈棋的兩人也都被驚動了。周王朱橚被這一笑驚醒，一步步算著棋盤上的路數，發現似乎又要輸，頓時氣急敗壞地道：「少師這時候笑什麼笑，看我這盤又輸了！真見鬼，我這三天不知道輸給杜丫頭你幾回了！」撂下這話，他惱羞成怒地把雲子丟進了盒中，拂袖起身便步出了屋子。
　　一旁的陳留郡主見慣了父王輸棋後的沒風度，輕笑一聲也不理會。往裡間的方向瞥了一眼，她對杜綰擠了擠眼睛，笑嘻嘻地問道：「綰兒妹妹，你不是對你爹當年丟下你們母女頗有些怨氣麼？怎麼這會兒對你這位師兄這麼好，還為他去求了那個老和尚？」
　　「郡主都說了他是我師兄，我關鍵時刻幫他一把難道不應該？」
　　杜綰展顏一笑，並不在意陳留郡主的調侃，一面收拾棋子，一面卻不由自主地把目光朝裡間投去，心中頗有些納罕。認識道衍和尚已經有一段時日，她知道這老和尚平日很少見外人，縱使對周王也是淡淡的，若非她相求也不會見他們四個人，更不會猶如他爹當年那樣動了愛才之心提攜後輩。既然如此，怎麼笑過之後就沒了動靜？
　　
第三卷 暗流湧 第007章 師妹留口信，兄弟傳心意
　　張越從裡間出來的時候，恰看見屋內空空，杜綰和周王陳留郡主都不見蹤影，不禁有些納罕。四下裡望了望，他方才看見角落裡頭有個背影正在蠕動，微微一怔就走近前去，想看個究竟。
　　「出來……你給我出來！」
　　隨著一個氣急敗壞的聲音，他本能地覺著不妙，遂往旁邊一躲。果然，下一刻，一個人影便四腳朝天地摔倒在地，手裡恰恰抱著一隻黑貓，正是之前那個男裝少女。沒搞清楚狀況的他微一愣神，卻不防對方陡然向他伸出了手。
　　「愣著幹什麼，快拉我一把……嗚，該死的小黑，就知道欺負我！」
　　心中好笑的張越只得順勢把她拉了起來，見她抱著黑貓異常寶貝的模樣，便乾咳一聲問道：「敢問姑娘，杜小姐和周王陳留郡主都回去了麼？」
　　「別姑娘長姑娘短的，沒看見我這聲裝扮麼？叫我小五就好，那是老和尚……唔，姚少師起的，小姐也這麼叫。」小五說著便撇了撇嘴，打量了張越好一會兒方才說道，「你問周王和陳留郡主去哪我不知道，那是王公貴人，但小姐嘛……真奇怪，你也沒有三頭六臂，為什麼太太會把你贊到了天上，老爺之前居然為了你有家不歸。」
　　張越被她東一句西一句說得腦袋發懵，好一陣子方才明白這太太說的是杜夫人裘氏，只聽到最後一句時頗有些頭痛。好在小五沒有緊揪著他不放，好一陣子方才哼哼道，「這會兒已經不早了，小姐當然回家去了。小姐讓我轉告，今天雖是她求的少師，但你不用惦記著欠她人情，橫豎你也欠了杜家不少，來日總帳一塊算。唔，好像就是這些。」
　　聽到這麼一個口信，張越頓時愣住了。見小五又逗弄起了那黑貓，他忽然生出了一個疑問，遂徑直問道：「你怎麼不隨你家小姐回去？」
　　這時候，裡屋卻傳來了一個低沉的聲音：「她和小黑都是我撿回來養大的，我老了快要入土了，想給她找個安身之處，偏她說話又沒個輕重，又沒個規矩，所以早先我只好把人托付給了杜家丫頭。杜家丫頭怕我住在棲霞寺沒人照顧，又怕那些小沙彌手腳重，就讓她作了男裝打扮留在這裡。」
　　說話間，道衍已經是從裡屋緩緩走了出來。剛剛坐著的時候看著還精神，但此時他走路卻不得不倚著枴杖，那蹣跚老態再也掩藏不住。見到這情景，小五再顧不上黑貓，一把將其丟開，三步並兩步竄了上去，穩穩托住了道衍的右邊胳膊，又嗔道：「少師你又逞強了，要出來就叫我一聲，自己硬拄著枴杖出來，若是摔著了怎麼辦！」
　　張越本以為小五是杜家的丫頭，沒料到還有這層因緣。見道衍被小五攙扶著，蒼老的面上頗有些疲態，他又想起剛剛在裡頭道衍的那番話，忙躬身告辭退出了屋子。一掀簾走到外頭，他方才看到房陵孫翰和萬世節站在那裡團團轉。
　　「元節，你可是出來了！我和小孫都急死了！」房陵一個箭步竄上前去，上上下下打量了張越好一會，確定友人的身上並沒有少了一塊肉，這才長長吁了一口氣，然後方才好奇了起來，「咱們都是一會兒就出來了，怎麼你偏生耗費這麼長時間？」
　　萬世節的眼珠子更是死死盯著張越，那目光彷彿要從他身上挖一塊肉下來：「你在裡頭呆這麼久，莫非是得了姚少師傳授衣缽，成了他的最後傳人？」
　　「狗嘴裡吐不出象牙！」張越沒好氣地瞥過去一眼，又皮笑肉不笑地說，「萬兄你可知道，你問了些什麼，姚少師答了些什麼，我可是一清二楚。我剛剛問姚少師的問題是，我前頭的三個人都問了什麼，請他告訴我……」
　　孫翰立刻大聲嚷嚷了起來：「好你個元節，怪道你留在最後一個，原來你這麼狡猾！」
　　「我才不信姚少師那麼個聰明絕頂的人，居然會上你這種老當！」房陵卻滿臉的不信，見萬世節也贊同地點頭，他又笑嘻嘻地說，「除了碰到那兩個討嫌的小子，今兒個運氣還不錯，回去了也不怕我老爹說我成天只會交狐朋狗友。對了元節，你大哥可是對外頭說，當日他能在小校場揚威，一舉博得皇上青睞，其中多虧了你某天在皇上面前舉薦。」
　　「這話是我大哥說的？」看到房陵孫翰齊齊點頭，又想起張超爽朗魯直的性子，張越不禁心頭一暖，旋即便笑道，「你們也知道，那一日皇上正好微服駕臨楊士奇楊閣老家中，我不過是偶爾提了一句，哪裡有什麼舉薦的功勞。」
　　萬世節卻插話道：「那天元節你和皇上說話的時候，我可是正好在場，你別想抵賴。」
　　孫翰卻苦笑一聲，面上露出了掩飾不住的羨慕：「這要是換成別人，死命在皇上面前露臉還來不及，哪裡記得自己家的兄弟？不瞞元節你說，我大伯父就是在宮中宿衛，上次皇上偶爾垂詢的時候他就舉薦了自己的兒子，半點沒想到我爹不過是閒職，我也至今只是一個監生。房兄的大哥也是入值禁衛，成天只琢磨如何上升，哪裡想到過他？」
　　房陵黯然點頭，旋即卻又笑著拍打了兩下張越的肩膀：「所以說，咱們真羨慕你家幾個兄弟。你大約不知道，你大哥得了皇上御賜錦袍之後，不但說要去金鄉衛從軍，而且在皇上笑問他是否有其他要求的時候，他還說自家三弟聰明好學，願聖恩垂顧。單單是這一點，那一日陪伴在皇上身邊的小楊學士就很說了一番稱讚的話，皇上也高興得很。」
　　這話張越卻還是第一次聽說，那一日張超歸來滿臉興奮，張輔也只是說了一番張超大發神威的表現，其他的都沒有多說。此時追問了幾句之後，他頗感到心頭暖意融融，見房陵孫翰頗有些沮喪，他便笑著開解道：「放心，機會總是會有的。上回我第一次面聖緊張得很，下次若還有機會，我決不會忘了你們倆。至於萬兄麼……你是用不著我操心的。」
　　「那敢情好，我和小孫指望不上家人，可得指望你了！你若是當上六部堂官或是入了閣，可別忘了給咱們倆一個大官做做！」
　　「誰說我不用你操心？你可不能只顧小房小孫忘了我，我也要一個大官當！」
　　四人彼此打趣出了棲霞寺，隨即一起上馬揚鞭馳去。那馬蹄聲混雜著陣陣笑聲，和那萬物復甦的春色彼此映襯，恰是流露出無限生機。
　　
第三卷 暗流湧 第008章 挑撥和鬧事
　　太平裡原張府前。
　　最後看了一眼那大宅子，張赳的眼中流露出了難以掩飾的悵惘。他畢竟是在這座大宅中出生長大的，儘管在開封城的張家老宅呆了四年，但相形之下，這裡對他的意味卻重要得多。現如今，父親張信貶謫交趾，不知何年何月才能歸來，他自己又不得不親手處置了一件件家產，最後甚至連這座大宅院都不得不賣掉，那種痛心的感覺只有自己知道。
　　老管家高晟見張赳面色不好，感同身受之餘卻不得不勸道：「少爺，留得青山在不怕沒柴燒。如今朝廷正在營建北京，到時候這京師就不再是往日光景了。等到老爺回朝或是少爺入朝做官的時候，咱家在北京再買一座大宅子，到時候接了太太過來，一家人還不照樣是其樂融融？」
　　張赳抬頭望了望頂上的藍天，竭力忍著心頭那股悲傷，隔了許久方才重重點了點頭：「你說的是，今日丟掉的東西，以後總有一日能再拿回來。走吧，如今這已經是別人的家了。」
　　上了馬車放下車簾，張赳便從袖子中取出了賬冊，一頁一頁仔仔細細地審視了起來。不當家不知柴米貴，以往他什麼都不用理會，衣食住行不用算賬，就連月錢也都是丫頭收著，不過是為了備著零碎開銷罷了。可如今變賣家產，看著一樣樣東西都變成數字，即使都是老管家高晟經手，他不過是跟著看，但他仍是聽到了不少話，知道了不少世情。
　　「合鈔十七萬貫，合銀一萬七千兩……就算把宅子和家產都賣了，卻仍然及不上當初帶來南京的那些金子……」
　　他喃喃自語的同時，終於領悟到父親那時候堅持要變賣家產的用意。他起初並不懂得那兩千兩黃金的價值，但現在卻明白，為了替父親脫罪，從祖母到兩位叔父一下子拿出那麼多錢，著實是竭盡全力。此時，他將那賬本緊緊捂在了胸口，深深吸了一口氣。
　　這馬車也不知疾馳了多久，正當張赳思量著事情已經辦完，行裝也都打點完畢，再過幾日就應該向張輔和王夫人告辭起程動身的時候，忽然只覺得身下一陣顛簸，險些從座位上跌倒下來。心中氣惱的他猛地掀開車簾，厲聲喝問道：「怎麼回事？」
　　「少爺，有別人的儀仗！」張赳此前已經遣散了家中的大部分僕人，只留下了幾個來自祥符張家的世僕，這馬車伕便是其中一個。此時，望著前頭那服色鮮明的一群人，他臉色陡然又是一變，慌忙誠惶誠恐地說，「是神策衛指揮使張二老爺，咱們需得往旁邊避一避？」
　　進京這麼久，除了在除夕夜那一回之外，張赳只和張輗見過一次。而哪怕是他當初還在南京的時候，和這位二堂叔也並沒什麼往來。此時任由車伕駕車避往道旁，又吩咐老管家高晟和幾個隨從也一起退避，他便放下了車簾。
　　本以為對方過去也就算了，誰知道那馬蹄聲卻忽地嘎然而止，緊跟著外頭就響起了一片問安的聲音。心知不對的他忙一掀車簾，正好看到了騎在高頭大馬上的張輗。
　　「二堂叔。」
　　「都是自家人，遇上了有什麼好退避的。」口中說著親切的話，但張輗的臉上卻仍然帶著不加掩飾的傲然，「聽說赳哥兒你要回去了？哪有這樣的道理，正兒八經的長房長孫要回開封那個破地方，庶出二房三房的兒子反倒鳩佔鵲巢地住在我那大哥家裡。任誰都該知道這嫡庶兩個字在長幼前頭，我那大哥真是老糊塗了！」
　　若是來南京之前的張赳，聽著這話必定會以為理所當然，但連著遇到了那麼多事情，他早就不是以前那個養尊處優不懂世事的少年。這時候，他便只是微微笑了笑，沒有開口附和，也沒有發話反駁。
　　張輗卻以為張赳的沉默不過是因為心有顧忌，當下便又加重了語氣說：「你父親貶謫交趾，你這一房在家裡說話難免會沒有底氣，若是讓二房三房蓋了，那會是什麼滋味？除卻你的那個庶出弟弟，你是家裡頭幾兄弟裡頭最小的，可卻自幼就有神童之名，我那大哥不管你，卻一味舉薦老大老三，你也該好好想想其中緣由，別一味軟弱讓人出盡了風頭。」
　　又教訓了好一通，見張赳只是點頭並不說話，張輗不禁有些意興闌珊，旋即便喚起隨從風馳電掣地去了。而等他走後，張赳就收起了那副恭謹乖巧的模樣，冷冷笑了笑。
　　一旁的高晟好容易覷著空子，生怕張輗那番話讓少主子生出什麼不好的念頭，忙上前說道：「少爺，老爺臨走時說過，希望少爺和大少爺三少爺和和睦睦，一切都聽英國公吩咐……」
　　「這話你不說我也知道。」張赳隨手放下了車簾，喝令車伕起行，卻沒有說出已經到了嘴邊的另一截話，「二堂叔挑唆我忌恨大堂伯和大哥三哥，難道我就會這麼傻？」
　　一行人駛入戶部街時，日頭已經西斜。還沒到地頭，張赳就聽到一陣吵吵嚷嚷的聲音，眉頭不禁一皺。他匆匆探出頭，遠遠就看到那往日威嚴肅穆的國公府大門一團亂糟糟的——一個身穿秋香色蟒袍的少年正提著馬鞭氣勢洶洶地叫嚷著什麼，那模樣極其驕縱跋扈。
　　就在這時候，他陡然之間聽到後頭一陣馬蹄響，抬眼望去時，卻見張越帶著幾個隨從恰恰趕了回來。
　　「三哥！」
　　「小四你也回來了！」
　　張越輕輕鬆鬆從那匹大黑馬上一躍而下，見到遠處門上那一片混亂的光景也是一驚。待到他看清某個氣急敗壞揮鞭朝幾個門子頭上打去的蟒袍少年時，他眼中登時厲芒一閃——就是化成灰，他也認得那就是當日的衡山王朱瞻圻。他原就知道這是個驕橫跋扈卻沒腦子的角色，卻沒想到對方敢公然鬧到英國公府來。
　　張赳卻不認識衡山王朱瞻圻，實在看不慣那驕狂模樣，捏著拳頭本想上去呵斥，卻不料斜裡伸出一隻手將其攔住。不解地看了一眼張越，他便疑惑地問道：「三哥就放任這樣一個狂徒在堂堂英國公府門前搗亂？」
　　張越沒有回答此言，朝高晟打了個眼色，吩咐其先繞道把馬車駛到後門去，自己也帶著幾個隨從避到了一旁某條不起眼的小巷中。眼看那邊大門前連一個看熱鬧的都沒有，他方才對迷惑的張赳低聲解釋道：「那就是衡山王。」
　　一聽說是衡山王，張赳頓時想到了上回張越挨的那兩鞭子，目光立即落在了兄長的左肩上，緊跟著就明白了張越為何攔他，面上不禁一紅。
　　朱瞻圻打了張越都可以像沒事人似的，這會兒他若是上去決計也要倒霉。可是，倘若任由這樣一個草包皇孫大鬧英國公府，那豈不是丟人？
　　
第三卷 暗流湧 第009章 攔駕和擋駕
　　戶部街北街有好幾座豪門大宅，裡頭全都住著朝廷勳貴。按理說這有人大鬧英國公府，別說這邊自個的家將下人，就是別個府邸中也會出來瞧瞧情況。然而，這時候無論是國公府還是侯府伯府，總之家家戶戶都彷彿人死絕了似的，個個大門緊閉連個人影都不見。
　　而這條往日人來人往煞是熱鬧的大街這會兒也是少有人經過，縱使有個把人非得經過這兒不可，一看英國公府門前圍著這麼些凶神惡煞的人，也全都嚇得繞了道。而遠遠望著這情形的張家兄弟倆，那臉色也是越來越陰沉，彷彿黑沉沉的烏雲般能滴下水來。
　　張赳捏緊了拳頭又鬆開，鬆開了又再次攥緊：「大堂伯難道就放任衡山王這樣胡鬧！」
　　張越知道張輔雖素來是謹慎人，卻不應該在這當口當縮頭烏龜。忽然，他想起今日房陵神神秘秘說出的那番話，頓時悚然一驚，旋即就把還在探頭探腦的張赳一把揪了回來。
　　「我今日早先聽說漢王被勒令前往山東樂安州，這會兒衡山王跑到這來，十有八九是尋大堂伯求情。這四面裡的功臣府邸全都是大門緊閉，大約也是生怕找到自己頭上。我記得大堂伯早上說過要入宮，此時大約真的不在。不管怎麼說，咱們都得回去看看，從後門走吧。」
　　張赳雖說聰敏，畢竟是貨真價實的十二歲孩子，想通了衡山王朱瞻圻為什麼跑這裡來，卻想不通府中家將眾多，怎麼不把人打出去，更想不通朱瞻圻居然會用這樣的法子大鬧功臣家。不情願地點了點頭，他忽然想起一事，忙提醒道：「可大哥還沒回來！」
　　經這一提醒，張越方才想到那個脾氣最急躁的兄長如今還沒回來。一想到張超倘若是和朱瞻圻起了正面衝突，他哪敢耽誤，慌忙吩咐連生連虎前往戶部街兩頭，務必把人堵截住。待到這兩個機靈的貼身跟班一溜煙騎馬跑了，他又觀望了一會那邊動靜，想起張輔和王夫人今日都不在家，遂生出了一個念頭，一把拉過張赳匆匆吩咐了一番話。
　　「這……管用麼？他們能管住一位郡王？」
　　「若是以前和平時那當然不管用，可今天卻不一樣，放心，一定管用！」
　　張越趕著兩個家將跟隨張赳騎馬一起走，等到人走之後，他方才瞇起眼睛瞪著那門前，深深吸了一口氣。他眼下一沒權二沒勢，自然治不了一個郡王，但他沒法治卻有人能治。朱瞻圻，這回看你還能輕輕鬆鬆矇混過關！
　　約摸等了小半個時辰，他終於聽到耳畔傳來了一陣疾馳的馬蹄聲，從聲音辨別少說也有幾十騎。他小心翼翼地探頭往外望去，見那風馳電掣般奔來的果然是自己想像中的人，這才大大鬆了一口氣，心想這一回還真是賭對了。
　　須臾，幾十騎人從自己的面前呼嘯而過，那為首的人高踞馬上，恰是他想忘也忘不了的袁千戶。除了袁千戶身穿錦袍之外，還有兩個錦衣軍官，餘下的全都是身著藍色棉甲的小校，個個看上去都顯得極其驍勇。再加上他們身下的高頭駿馬和那齊齊奔馳而來的馬蹄聲，頗有一種錦衣一出何與爭鋒的氣勢和威懾力。
　　這當口，所有人都是目不斜視，倒沒發現這邊小巷子裡頭的玄虛，就連袁千戶也是一心一意望著前方，眉頭緊鎖成一個川字。
　　這麼多人忽然氣勢洶洶地跑了來，自然有護衛慌忙報了衡山王朱瞻圻。不一會兒，他便提著鞭子從英國公府那扇角門處轉了出來，面色陰冷地瞅著齊刷刷下馬的錦衣衛，眼中直冒凶光。在這裡都鬧了許久，他料想張輔就是再能忍也會出來見他，到時候威逼利誘總能有辦法，誰知道這會兒張輔依舊不見人，卻招來了錦衣衛！
　　他一向驕縱慣了，哪怕錦衣衛前來也是夷然不懼，站在台階上便居高臨下地喝道：「本王前來拜會英國公，你們錦衣衛管的是宿衛和偵緝，跑到這裡來做什麼？」
　　袁千戶疾行幾步便笑容可掬地行下禮去：「下官錦衣衛指揮使袁方拜見衡山王！」
　　「錦衣衛指揮使？」朱瞻圻滿面狐疑地打量了袁方片刻，面上的驕色少許收斂了一些，口氣卻仍是倨傲，「本王的事情只怕你這個錦衣衛指揮使也無權管吧？你別忘了，錦衣衛指揮使去年年底才剛剛死了一個，你可莫要自以為是當了下一個！」
　　「王爺的教誨下官謹記。」袁方的面上卻依舊是那慇勤的笑意，但那話語就沒有那麼客氣了，「下官怎敢管王爺的事？下官此來乃是請王爺前去雙橋門和漢王爺會合。這原就是宮中的命令，下官雖正好帶人在辦案子，可卻一丁點也不敢耽誤，所以只好特地帶人趕了過來。」
　　見朱瞻圻那張滿是傲氣的臉一下子變得刷白，袁方卻愈發恭敬了起來，上前一步又低聲說：「恕下官多嘴，衡山王今兒個這一鬧著實是沒有必要。據下官所知，英國公和成國公這會兒都在宮中陪伴聖駕，太子皇太孫和趙王安陽王都在。」
　　起頭在皇宮被人叉著趕了出來，這會兒又得知英國公不在家裡，再聽得自己的伯父叔父堂兄堂弟都在宮中，自己卻可能要陪著倒霉的父親前往山東樂安州那麼一個鬼地方，朱瞻圻幾乎咬碎了滿口銀牙。他生來便繼承了父親的暴戾作風，做起事情來自然不顧後果，想到自己這麼大鬧一場居然是如此結果，氣急敗壞的他頓時狠狠將馬鞭擲在了地上。
　　由於隔著老遠的距離，因此張越只能看到袁千戶和朱瞻圻交談了一些什麼，只能看到朱瞻圻怒氣沖沖地丟了馬鞭帶著大批護衛走了。此時此刻，他不知道談話的具體內容，更不知道所謂的袁千戶已經升格成了袁指揮使，只想著兩撥人盡快散去。好容易盼到兩邊的牛鬼蛇神都走了，他忽聽得背後有響動，見是張赳和兩個家將滾鞍下馬，這才放下了所有心思，於是便帶著他們匆匆趕到了英國公府大門前。
　　適才在遠處看不分明，這會兒到了門前，張越方才發現今日之事代價非小。雖然門上成功擋住了朱瞻圻，可幾個門子滿身是傷，門房裡頭也一片狼藉。
　　即使院子中一字排開猶如樁子一般的數十名家將亦是不能倖免，身上衣衫盡被鞭得破破爛爛，臉上手上隱約可見處處血痕。而這些家將中間，他愕然發現了久不曾見的彭十三，只見這個素來大大咧咧的漢子恨恨地將一口帶血的唾沫吐在地上，其中赫然是一顆牙齒。
　　
第三卷 暗流湧 第010章 人不同則命不同
　　四個門子，二十名家將，雖說都不是什麼傷筋動骨的重傷，身上那傷痕纍纍卻不是假的。因此，哪怕和彭十三久別重逢頗為高興，張越這一時半會也顧不上敘別情。
　　得知張輔正在宮中伴駕，王夫人也進宮探視張貴妃，這家裡並無一個做主的人，他立刻指揮下人安頓了傷者，急命人去回春堂請大夫，又指名加上前次給他醫治過的那位老大夫。其餘下人則是忙碌著收拾那一地狼藉，擦洗著台階上石獅子上的種種痕跡。所幸衡山王朱瞻圻好歹還心存顧忌，不敢真的打壞什麼東西，這大門口很快就恢復了往日的雍容富麗。
　　和上回一樣，回春堂的大夫來得極快，而且一次性就是來了四人。雖說不是主人而是下人受了傷，但無論是衝著赫赫國公府的門頭還是那豐厚的診金，並無人敢有怨言，那擔當首席的老大夫甚至還慇勤地問張越的傷勢，待得知確實沒留下任何痕跡，他方才放下了心，臨走時少不得又留下了一瓶生肌膏。
　　然而，這一群大夫一走，原本被硬按在床上當病人的彭十三就一骨碌爬了起來，氣咻咻地說：「一點小傷折騰什麼！想當初我跟著英國公在交趾平叛那會兒，這受傷根本就是平常小事，咱身上的傷少說也得幾十處，隨便敷點金創藥也就成了，哪有那麼金貴！」
　　彭十三說得大大咧咧，張越聽著卻知道他一肚子怨氣。事實上，剛剛他一溜看下來，見人人身上都是鞭痕交錯，可無論是誰，他去探望的時候，人家都是連聲不迭地說沒事，敢在他面前露出惱色的也就是彭十三一個人。此時此刻，他情不自禁地撫摸著左肩，嘴角露出了一絲冷笑。
　　一頓牢騷發過之後，彭十三總算是安靜了下來。比起其他人來，那時候他擋在最前頭，還挨了朱瞻圻一個大巴掌，牙齒都打落了一顆，更不用提身上的傷。若非他是張家世僕，祖孫三代跟著張玉父子征戰沙場，雖魯直卻仍恪守上下之分，這時候決非這樣一頓抱怨了事。
　　「我今早剛剛回來就碰上這倒霉事，趕明兒還真得去棲霞寺或是雞鳴寺燒高香去去晦氣！」隨口迸出這麼一句話之後，他方才認認真真打量了一會張越，繼而笑道，「想當初我剛見三少爺的時候，您彷彿一陣風就能吹倒，如今倒是壯實了。怎樣，這次老彭我回來，還跟著您廝混？」
　　這話說得雖粗，張越聽著卻覺親切。之前張輔就說過這話，因此他便笑呵呵地說：「大堂伯之前提過，多半就是如此。說起來，我倒一直有個疑問。」
　　他猶豫了片刻，便張口問道：「老彭，你跟著大堂伯南征北戰也算是軍功赫赫，脫籍出去好歹也是一個軍官，為什麼……」
　　話沒說完，彭十三便爽利地打斷了他的話：「三少爺別提這話，想當初沒有老王爺，也就沒有我祖父，沒有我祖父也就沒有我彭十三，哪有立了功勞就忘了主僕之分的道理？甭說是我，就是我兒子我孫子，那也生生世世都是張家的人，忠義乃是天，做人卻不能忘本！國公提過好幾次，我硬是沒答應。」
　　到這個年代久了，對於世僕這兩個字張越已經有頗深的體會，然而眼下又再次領教了一回。他倒不認為斯人執拗，反倒對彭十三生出了一縷敬意——即便是憑借軍功得一個千戶百戶，也總比與人為奴強的多。這忠義兩個字後人看著可笑，卻是人家眼中的大義。
　　閒話幾句，彭十三便唾沫星子亂飛地說著交趾那邊的民風民情，正說到鎮壓叛亂的時候，張赳卻掀了簾進來，瞥了一眼彭十三便開口說道：「三哥，大哥回來了，正在隔壁房裡看那幾個家將，幾句話就氣得暴跳如雷，差點要出去尋人算賬，我好一陣子方才勸住了。」
　　話音剛落，那簾子就被人撞開，張超氣呼呼地闖將進來，頭一句便是「氣煞我也」，隨即便盯著床上的彭十三，眼睛更是一下子瞪圓了：「不是吧，連老彭你都這般光景？早知道我就該早些回來，也好揪著那什麼衡山王去皇上面前評理，否則別人還以為張家好欺負！」
　　不等張越出聲反駁，彭十三自個就悶悶地冷笑道：「大少爺就別癡心妄想了，和一位皇孫評理，用腳趾頭想也知道是怎麼個結果。橫豎今天把人攔在了外頭，那位錦衣衛指揮使來得也及時，大夥兒受的損傷也有限，更沒鬧出人命來。反正那衡山王得和漢王一同去樂安州，消息傳到皇上跟前，他鐵定還是要倒霉的，咱們就吃了個眼前虧而已。」
　　「那你們挨的這一頓就這麼算了？」張超猶覺得氣怒難耐，瞅著張越便又恨恨地說，「上回三弟沒來由挨了兩鞭子，我這個當大哥的也只能忍著。忍忍忍……這京師真是憋悶，我還是趕早去金鄉衛打倭寇來得痛快！」
　　忍字頭上一把刀，儘管這屋子裡四個人從骨子裡都不是願意忍的人，但即便是張超也不過是口中說說生悶氣而已，更不用說其他人了。良久，四人便各歸各的地方，而張越回到屋子裡，有一搭沒一搭地和琥珀秋痕說著話，心裡卻仍尋思著先頭的事情。
　　儘管衡山王朱瞻圻大鬧英國公府，但英國公張輔和王夫人卻是直到日暮時分方才歸來。夫婦倆都已經知道了家中早先情形，王夫人徑直去小議事廳聽丫頭媳婦們奏事，分派一應善後差事，張輔問了張越的措置，便點了點頭，又吩咐所有傷者從重優撫，更親自去探望了那些曾經從他南征北戰的家將世僕，這才回到了上房。
　　「今天的事情多虧了錦衣衛那位新任指揮使袁方。若非他驚走了衡山王，只怕這事情鬧得不可收場，就是我也不能置身事外。」
　　張輔此時開門見山，臉上露出了不加掩飾的怒色：「皇上已經惱了漢王，誰知這衡山王還如此不識大體。袁方前來回報的時候，皇上當場就摔了杯子。安陽王那時候倒會看臉色，把上次衡山王當街縱屬行兇的事情全都抖了出來，還提到了越哥兒挨打，趙王在旁邊挑唆了兩句，皇上氣得立刻派人傳回衡山王責問，當場就命錦衣衛責廷杖二十。太子倒是在旁邊規勸了兩句，可趙王卻不肯依，又說錦衣衛必會輕縱了皇孫，最後皇上派了心腹內侍去執刑，自己親自監刑，這二十廷杖打得結結實實，只怕衡山王一兩個月都甭想下床。」
　　他說著頓了一頓，隨即便看著張越說道：「皇上得知你先頭挨打正好是在他見你的前一天，又想到你那一日的表現，立時稱讚你識大體懂分寸。正好又有超哥兒說的那番話，再加上皇太孫幫腔了一番，所以明日大概就會有恩旨賞賜，也算是彌補你先前吃的那苦頭。」
　　此時此刻，張越著實愣住了。同樣是挨打，彭十三他們不過是優撫，他卻是皇帝賞賜，確實是人不同則命不同。儘管這彷彿應當叫做塞翁失馬焉知非福，但因為這種事得好處，還真是滑天下之大稽。
　　
第三卷 暗流湧 第011章 豐厚的賞賜，父親要進京？
　　和張越想像的不同，張輔所提到的賞賜並不是永樂皇帝朱棣的名義，而是以張貴妃的名義由宮中宦官送來。而且，這好處也並非是他獨得，除了他之外，張超張赳也都有一份，就連張輔和王夫人也不曾遺漏，算得上是恩澤均沾。
　　張輔是宮制錦袍一件，寶劍一口，鐵甲一副，駿馬兩匹，黃金百兩，「一路榮華」和「金玉滿堂」紋樣妝花緞各四匹；王夫人和張越張超張赳也是相同的表裡，只篤信佛教的王夫人另得了一座翡翠小佛像和一串紫檀手串，張超是強弓一副寶劍一口，張赳是新書兩部寶墨兩方，惟有張越除了那表裡之外，所得的東西是最多的。
　　新書四部，宮制狼毫筆十支，上品輕煙徽墨兩方，御制金銀壓勝錢各百枚，宮制新衣四套，繡鷓鴣鶴氅一件，紫貂皮大氅一件。這林林總總的東西竟是擺滿了案頭和床上，饒是秋痕和琥珀在祥符張家和這英國公府見慣了好東西，一樣樣看下來也是咂舌不已。尤其秋痕更是愛不釋手地把玩著那些鑄造精緻的金銀錢，同時亦掰著手指頭計算價值。
　　張越心知肚明這些都是為了安撫自己前一次吃的苦頭，所以才會比張超和張赳收到的賞賜豐厚那許多。不過，這會兒他和張超張赳坐在一塊，誰也不在意這賞賜的厚薄。
　　剛剛同那賞賜一起送來的還有張貴妃的一個口信，說是朱棣已經同意讓張超前去金鄉衛。雖暫時只是授了百戶，卻准他從神策衛挑選十人跟從，這也是額外之恩了。而張赳也決定三日後起行前往開封，因此這兄弟三人聚一日少一日，也都想趁著離別前多聚聚。
　　儘管都有了賞賜壓驚，但一想到昨日那番情景，三兄弟自然誰也高興不起來。彼此說了一會話。張超想起今日還有同僚宴請，便不得不先走了。而留下的張赳在猶猶豫豫了好一會兒之後，終於還是將昨日遇上張輗，以及對方的那番話說了，最後又提醒了一句。
　　「聽二堂叔的語氣，彷彿不喜歡大哥和三哥，大哥出外打仗不在南京還好，三哥你留在南京萬事小心。這畢竟是天子腳下，權貴太多。」
　　聽到這真心誠意的提醒，張越便點了點頭，滿口答應自己會一切小心，又謝了張赳。張赳這一日正好要去拜別父親昔日的幾個故交，說完這話便也出了門。張越送到門口，待到轉身之後，他頓時陰了臉。心想他和那兩位堂叔和堂兄弟井水不犯河水，居然頻頻被人招惹到頭上來，這次更好，連挑撥離間都用上了。
　　「少爺，上回你帶回來的那件白狐皮袍子一直都沒穿過。如今已經開春了，是不是存在樟木箱子裡？」
　　此時開腔的卻是流蘇。她和月落本是英國公府的三等丫頭，幸運地撥在這芳珩院中，月例用度都翻了一倍，如今學著秋痕琥珀，說話做事都爽利了許多，也不像當初那樣存著某些亂七八糟的想頭，稱呼也改了。見張越猶在發怔，她索性抱著那袍子走了過來。
　　「少爺，上回您從大德綢緞莊帶回來的那些妝花緞讓赳少爺捎帶回開封，可就這麼些未免太薄了。不若把這次宮中賞賜也挑一些帶給老太太和各位太太，這件狐皮袍子您也沒穿過。送回去孝敬老太太也是頂好的。」
　　張越聽她說得清脆有理，當下就不假思索地依了，遂讓她和月落一起幫著秋痕琥珀收拾。把要捎帶回去的東西分揀好送到張赳那兒。耳聽得裡面四個丫頭如同鶯啼一般的聲音，他忽然有些煩躁，略一思忖索性站起身出了屋子。才一跨出門檻，他便看見了一隻腳剛邁進院子的惜玉。
　　惜玉此時也看見了張越，忙上來一屈膝道：「越少爺，夫人請您過去一趟。」
　　張越不禁有些納悶，微一點頭就朝上房的方向走去。他記得王夫人身邊碧落和惜玉都是最得臉的丫頭，可碧落猶如悶葫蘆似的守口如瓶，惜玉卻是精明強幹的品格，於是走在半道上就問道：「大伯娘可說了找我有什麼事？」
　　果然，和碧落的一問三不知相比，惜玉卻是抿嘴一笑，流露出了少許口風：「奴婢可不敢多嘴，總之是好事，越少爺您到了夫人那兒就知道了。」
　　來到上房門前，張越卻正好撞見了張輔的兩位侍妾，遂側身一讓稱了一聲姨娘。那兩女都不過二十五六，身上俱是穿著桃紅色衣裳，此時眼睛都紅腫著，彷彿是哭過，見他行禮慌忙偏身躲開，抬頭一看惜玉似笑非笑地看著她們，趕緊急匆匆地走了。
　　張越無心管長輩的閒事，惜玉也無心說主子的閒情，於是一個高高打起了簾子，一個彎腰跨進了門檻。
　　上房中還是往日那副肅穆的光景，王夫人坐在右面那張椅子上，看到張越進來，僅有的一絲惱色也無影無蹤。她下首的第一張椅子上坐著一個三十出頭的婦人，雖珠翠滿頭遍體綾羅綢緞，臉上敷著厚厚的脂粉，卻依舊顯出一種掩不住的憔悴和蒼白。第二張椅子上則是坐著一個年輕少婦，容貌俊秀眉眼如畫，不是張晴又是何人？
　　張越見到大姐張晴在，心中自是說不出的歡喜。他上前拜見過王夫人，王夫人笑著一點頭，指著那下首第一張椅子上的婦人說：「那是你二嬸娘，上次除夕夜的時候，她和你三嬸娘身子都不好，所以不曾來。今兒個你是第一次見，該當行大禮。」
　　王夫人都這麼說，張越轉身便翻身拜了四拜，那婦人來不及攙扶，連聲說使不得，最後等到張越起身，她連忙拉手瞧了瞧，忽然就落下淚來：「還是開封那幾位妯娌姐妹有福，生出來的兒子又俊俏又能幹，可憐我這個無依無靠的……嫂子雖也沒福，可好歹大伯還一向敬著禮著，哪裡像我，一個妾生的兒子都不把我放在眼裡！」
　　聽她越說越不像話，王夫人不禁皺起了眉頭，但看在妯娌的面上少不得安慰了幾句，旋即又借口讓她去補妝，讓碧落把人扶下去了。等到人一走，她便長長歎了一口氣，又衝張越和張晴搖搖頭道：「你們這位二嬸娘就是如此，這男人內寵再多也不至於寵妾滅妻，若都像她這樣當大婦，早晚自己也得被氣死悶死。」
　　張晴聽得面上一紅，忙點頭附和。而張越正尋思待會是不是找地兒和張晴單獨說說話，卻聽到了一番令他喜出望外的話。
　　「越哥兒，你大哥四弟過兩天就要走了，我本來還擔心你一個人寂寞。正好你大姐夫那大伯父回來，家裡頭多了好些小輩，想要熱鬧熱鬧，所以打算讓你過去住幾天。另還有個好消息要告訴你，你爹爹打算參加禮部會試，不日便要起程來南京了。」
　　
第三卷 暗流湧 第012章 作客保定侯府
　　對於上輩子在孤兒院長大的張越來說，在這個世界重生之後，父親和母親正是他生命中最重要的兩個人物。誠然，父親張倬曾經在張家毫無地位，而且至今也談不上什麼大成就，但他從沒有因此看輕過張倬。別人都以為張倬的舉人得來僥倖，甚至連母親也那麼打趣過，但參觀過國子監之後的他卻知道，這年頭的監生未必就沒有真才實學。
　　只是，對於父親要進京預備明年的會試，這樣一個理由卻讓他很有些莫名的感覺。大約是當初看電視劇多過看儒林外史，因此他印象中那些金榜題名跨馬遊街的新科進士們不是翩翩少年郎就是年輕俊傑才，倒是很難想像父親萬一高中時的情形。此時，他心裡著實盼望父親能考出個進士，這就真的圓滿了。
　　「三弟，三弟？」
　　乍聽得耳邊這個聲音，張越便從某種恍惚中抽回了自己的精神。見張晴正在那裡使勁瞪著自己，又瞅見大姐夫孟俊正饒有興致地打量著他，他只得訕訕地賠禮道：「大姐夫莫怪，我只是一時間想到爹爹要來南京，又想到大哥和小四都先後走了，所以才走了神。」
　　「你別聽三弟信口開河，別看他小小年紀，心裡頭鬼著呢！」
　　張晴沒好氣地撇了撇嘴，見張越涎著臉賠笑，終究還是沒有晾下他，親自拿起茶壺給他倒了一杯水，這才絮絮叨叨地囑咐道，「雖說我也想你在這兒多住幾天，但這回是大伯父對公公提起的，我總覺得有些不太妥當。畢竟我是張家嫁出去的女兒，沒有把堂兄弟接到婆家住的道理……」
　　「你也想得太多了。」孟俊適時止住了張晴的嘮叨，因笑道，「我大伯父難得回來，再加上家裡有多了那麼些弟弟妹妹。他想著要熱鬧也正常，再說爹爹可不是二話沒說就答應了？要不是大弟如今請纓去了金鄉衛。我也想請他來住幾日的。」
　　「你呀，就是一丁點心眼都沒有！」
　　「好了好了，我就是死心眼，行了吧？」
　　張越以前見慣了溫柔賢淑的張晴，此時見她翻白眼使小性亦笑亦嗔，不禁愣住了。再看孟俊一副寵溺妻子的新好男人光景，他更是覺得歎為觀止。心中倒有些羨慕這對恩恩愛愛的小兩口。他原想要開口打趣，可想了想還是閉上了嘴。
　　現如今他是住在別人家裡，還是別惹惱了這當家的主婦好。
　　三人此時正坐在孟家後花園的涼亭中。花園中的花雖說只是開了一小半，但奼紫嫣紅鵝黃粉藍五顏六色，再加上那蔥翠的綠葉，看著也頗為賞心悅目。孟俊陪著張晴和張越說了一會話，忽有丫頭來報，說是保定侯孟瑛有事讓他過去商量。他便笑呵呵地和張越打了個招呼，起身出了涼亭。
　　丈夫這一走，張晴便在張越對面施施然坐下，端詳了他老半晌之後方才噗嗤一笑：「咱們張家的男人到外頭頂天立地，可在家裡卻全都是左一個妾右一個通房，就三叔是例外。房裡那兩個還是不得已才納的。今兒個和秋痕琥珀說了好一陣子話，我才知道她們跟了你這許多年，竟是到現在還……瞧不出你還那麼節制。」
　　這話若是別人說，張越還不至於有多大感覺，但這會兒從張晴口中說出，他卻不免有些狼狽，好半晌才尷尬地說：「大姐，這和節制不節制的沒關係，我只是……」
　　「別只是了，你呀，就是死心眼！」畢竟是已婚夫人，張晴如今說起話來便多了幾分爽利。目光在張越臉上打了個轉，她便關切地囑咐道：「那兩個丫頭怎麼想的我不知道，我只想提醒你一聲，她們畢竟和你朝夕相處耳鬢廝磨那麼些年，這放出去雖未必嫁不到好人家，可好人家終究是挑剔，你得自己留心。配小廝固然使得，可要她們看得上眼，你自己又樂意才行。」
　　「大姐，我將來總要娶妻的。」
　　覷了一眼張越那不得勁的表情，張晴不禁一怔，心中某塊遺忘許久的地方彷彿被輕輕觸動了一下。呆了片刻，她便嗔道：「我也就是白囑咐你一聲，料想這些事情三嬸總有交待。你一心一意是好的，但這婚事上頭也得上心……唔，我到時候找大伯娘參詳參詳，畢竟開封城那邊的名門比不上京師，況且還有金家那樣背信棄義的暴發戶！」
　　面對張晴那不容置疑的口吻和異常熱衷的表情，張越毫不懷疑她能說到做到——他素來不同意賈寶玉的那句女兒是水做的骨肉，變作婦人就可惡了——這婚後的少婦自是不同於無憂無慮的少女，柴米油鹽醬醋茶，要操心的事情多多，自然不能如閨閣女兒那般自由自在。只現如今，他極其希望張晴重新變回當初那個嫻靜少女，至少他就不必擔心自己的婚事了。
　　張晴這一日不過是偷得浮生半日閒，如今保定侯夫人不管內務，府中上下的事務全是她這個小侯爺夫人掌管。因此她和張越在涼亭中又坐了一小會，漸漸地就有丫頭和管事媳婦來奏報諸樣開銷和諸般瑣事。最後，張越幾乎是連哄帶騙把這位大姐趕去了小議事廳管事，又謝絕了張晴留下兩個丫頭陪著的提議，等人一走就在小花園中閒逛了起來。
　　自然，在這閒庭信步的小半個時辰中，他沒有恰好撞破什麼可怕的密謀，也沒有什麼值得一提的艷遇，更沒有遇到什麼看似落魄卻又異常強大有背景的園丁——園子中除了他並沒有任何一個多餘的人，也不知道是孟家如今住的人太多，下人調撥不過來，還是張晴特意吩咐讓他能夠擁有這樣一塊清淨的空間。
　　然而，就當他沿著小徑預備回房的時候，卻遠遠看到兩個人進了花園的月亮門——其中之一是孟俊的大伯父，也就是隸屬趙王朱高燧的常山中護衛指揮使孟賢；其中之二則是他那大姐張晴的公公，保定侯孟瑛。兩人一路走一路商議著什麼，沒有左顧右盼，因此也不曾看到他。順著陣陣和煦春風，倒是有隻言片語飄了過來。
　　「……都不小了……」
　　「……北平那些人配不上……」
　　「……張家的幾個孩子……」
　　張越生怕兩人有什麼要事，不想撞上任何一個，於是貓下腰悄悄地繞了路，眼見孟賢和孟瑛進了他剛剛和張晴孟俊坐過的涼亭，而且俱是背對著他，他方才躡手躡腳悄悄閃出了園子，卻不知道他一隻腳才跨出月亮門，後頭涼亭裡孟賢就投來了若有所思的一睹。
　　
第三卷 暗流湧 第013章 遊園驚艷
　　趙王朱高燧雖封在北京，每歲朝京師一次，但在南京城也有一座富麗堂皇的王府。這一年別的藩王朝覲之後都早早地回到了封地，惟有他和周王朱橚仍未歸去。相比那些藩王的徒具尊榮毫無實權，他手中握著常山三護衛，而且三護衛皆不受五軍都督府節制，因此三位護衛指揮在北地也可稱得上烜赫一時。
　　常山中護衛指揮孟賢回京之後一直借住在趙王府，平日頂多是往保定侯府走動一二，這次忽然帶著兒女妻妾搬過來小住幾日，這保定侯府頓時熱鬧了起來。以往空著的幾個院子俱是被打掃得乾乾淨淨，換上了新被褥新用具，又各自撥了丫頭使喚。
　　而張越預定在孟家住五天，因此這次帶過來的只有秋痕和琥珀。他是張晴的堂弟，又和孟俊交好，於是那小夫妻倆都不讓他往別的院子住，硬是把他安在了同一個院子的東廂，而他對面的西廂房倒是空著。只他成日裡被孟俊的兩個弟弟並孟賢的三個兒子糾纏，這屋子的門檻幾乎也被人踏破了，害得秋痕和琥珀大多數時候只能躲在裡屋做針線。
　　一來二往熟絡了，他便覺得那幾個和自己年紀相仿的少年雖有些紈褲，有些勢利，但也就是類似於當初從南京回開封的張赳，只要略使手段倒不難相處，至少比張斌張瑾之流好多了。可他此來小住只是為了想多見見大姐張晴，這會兒正主兒忙得腳不沾地。他卻吃這些小的纏住，雖無可奈何也只能認了。
　　這時候，聽比他小一歲的孟繁滔滔不絕地說著南京城某一處的溫柔鄉，他幾乎是連搖頭的力氣都沒有了——這聚精會神在旁邊聽著的，最大的也只有十五歲！
　　正說話間，外頭卻傳來了一個爽朗的笑聲：「越哥兒在麼？」
　　張越連忙回頭，看清來人便站了起來，叫了一聲孟伯父。座上其他人也紛紛起立，有的叫大伯父。有的叫爹爹。而孟賢進來之後便衝著自己的兒子孟繁狠狠瞪了一眼，板著面孔訓斥道：「小小年紀不知好好讀書練武，盡說些烏七八糟的事情！且和越哥兒好好學學，他和他大哥在皇上面前尚能侃侃而談，換作你們以後有了這機緣呢？都散了好好讀書練武去！」
　　一番話說得群小一哄而散，而張越雖覺得孟賢的教訓在情在理，可想起自己的父親打小說話都是不緩不疾。幾乎不曾沉下臉呵斥過他什麼，心頭這一比較便有了計較——自然，父親還是自家的好，別人是拍馬也及不上的。
　　「說起來，自從我侄兒的婚事過後，就只是前一次和你見過一面，也有小三年不見了。」孟賢此時再不是剛剛那副教訓的臉，而是露著使人如沐春風的笑容。口氣也親切得緊，「我當日看著你孱弱，如今你倒是結實多了，難能可貴的是見識心智也不凡，怪道那天皇上和皇太孫提起你俱是讚不絕口。」
　　張越愣了一愣忙謙遜了一番，心中卻想稱讚了一句和讚不絕口還是大有區別。這孟賢可是誇大其詞了。他原本吃不準孟賢今次特地找他說話的用意，之後聽他不過是道些家常，詢問他家中父母長輩的情形，這才漸漸篤定了。
　　料想他一個區區十五歲的少年，無官無職無權無勢，沒有什麼可供人家籠絡或試探的。
　　兩人略扯了一番閒話，孟賢便說道：「這房中太氣悶，你不妨多到外頭走走。如今春光尚好，這保定侯府固然比不上英國公府，但可逛的地方卻不少。後花園你應該去過了。但從夾道過去還有個大園子。裡頭有假山有小河，足夠你逛一陣子了。還能讓船娘撐一隻船出來。你是俊哥媳婦的弟弟，又不是客人，小小年紀的更不用忌諱什麼，多走走看看才好。」
　　張越忙謝了孟賢，又親自送人出了屋子。等孟賢一走，秋痕卻是從裡頭掀簾出來，臉上頗有些歡喜之色：「少爺，親家大老爺既然說後頭大園子裡能划船，不如咱們去逛一逛可好？我瞧見大小姐屋子裡的那兩個丫頭抱夏和迎春都閒得發慌了，拉上她們總不要緊。」
　　「哪裡是人家閒得發慌，分明是你閒得發慌吧？」張越沒好氣地瞅了秋痕一眼，見她笑得如同陰謀得逞的小孩，又見琥珀也跟了出來，想想自己橫豎無事，索性就點點頭道，「那就去叫上抱夏和迎春，咱們一塊去園子裡划船！」
　　保定侯府確實很不小，從院子出來，先出了西角門，穿過後廊，然後又從東角門上了夾道，走了約摸一刻鐘才到了園子門口。那是五間朱漆正門，頂頭的牌匾上寫著沁芳園三個楷書大字，卻是小沈學士手筆。園子大門緊閉，旁邊的小門卻開著。守門的兩個婆子瞅見小侯爺夫人房中的丫頭陪著來，便知道張越必定是這幾天住在家中的某位少爺，慌忙屈膝拜了。
　　比起小小的後花園來，這園子方才真正是私家園林。林蔭道兩旁大樹參天，三人合抱五人合抱的大樹隨處可見，更可聽見汩汩水聲。那花圃也是按照園林佈局一處處點綴，此時季節不到，綻放的並不多，只散落各處的迎春花開得正艷，那種嫩黃的顏色讓人看了心神一振。幾個在院子裡灑掃的僕婦看到有人來，紛紛退避道旁行禮。
　　秋痕本意自然不單單是為了逛園子。雖說開封城就在黃河邊上，可終究不是江南那種小橋流水貫穿城中的格局，更沒有富貴人家會吃飽了撐著沒事往黃河上划船。因此，她拉著抱夏向一個丫頭問清了船塢在何處，隨即就高高興興跑在了前頭。看得後頭的張越好笑不已。
　　「這個秋痕，雖大你半歲，平日穩重，可一遇上高興事就樂得沒樣子了！」張越笑著打趣了一句，見琥珀還是那副溫柔沉默的樣子，他眉頭一挑便又勸道，「不過，該放縱性子的時候還是該放縱，別太憋著自己。秋痕這樂天知命有時候雖看著大大咧咧，她自己卻舒心得很。琥珀，過去的事情都過去了，多想無益。」
　　見張越含笑點了點頭後便帶著迎春朝秋痕抱夏的方向追去，琥珀卻有些邁動不開步子。雖然已經是好些年過去，但她仍舊沒有辦法忘卻那一夕之間的噩夢，她甚至不知道自己這輩子是否能忘記那殘酷的往事——祖父北征大敗身死，家人流放海南。她這一輩子連想要自由都成了奢望，她拿什麼去樂天知命？
　　懵懵懂懂地來到了船塢，她卻看到秋痕和張越等人都已經上船。她有心留下，但看到秋痕歡喜的表情和張越的揚手示意，她還是小心翼翼提著裙子登上了那條船。
　　船娘乃是青紗包頭，身著藍色衣裙的中年婦人，那船不但駕得平穩，而且極其健談。對園中水系廖若指掌，那一隻小小的船更是如臂使指，輕輕巧巧地在各處支流中穿梭自如。兜兜轉轉好一會，張越忽地看見狹窄水道的另一頭也開來了一艘船，上頭隱約可見幾個穿紅著綠的丫頭，至於別的就看不分明了。
　　「咦，那彷彿是四小姐！」
　　抱夏卻是眼尖，站起來瞅了一眼便回頭一笑，恰是露出了編貝似的皓齒。她是張晴的陪嫁丫頭，說起話來就少了幾分顧忌，衝著張越大有深意地眨了眨眼睛：「這一次四小姐跟著大老爺回來，侯夫人一見就歡喜得不得了，逢人就說那彷彿不是侄女，而是自己的女兒。在咱們家和大老爺家幾位小姐之中，就數這位四小姐生得最好，那品格可是千里挑一。」
　　聽抱夏說了這一籮筐好話。張越惟有苦笑。見那船娘竟是不閃不避直接把船搖了上去，他更是心想今日這與其說是巧遇，還不如說是設計好的，只不知道設計的人究竟是孟賢還是他那大姐。待到兩船隻隔著幾丈遠的時候，對面船上便有一個丫頭站上船頭張望片刻，隨即嚷嚷著問道：「船上可是大少爺和大少奶奶？」
　　張越不及答話，迎春便也站起身回了一聲：「大少爺和大少奶奶在外頭會客，這裡是張家三少爺。」
　　聽到這話，對方那條船上頓時起了幾許騷動，不一會兒，就有兩個丫頭簇擁著一個少女出了船篷。張越瞧見那少女珠光寶氣彩繡輝煌，明眸皓齒顧盼生輝，此時正好奇地端詳他，卻是絲毫不露羞怯，膽子大得很。只一瞬間，她又展顏一笑，那好奇之色無影無蹤，便流露出一種溫柔可親來。倘若不是剛剛那大膽模樣，他還以為這才是她的本色。
　　「可巧竟在這兒撞上了，想不到越哥哥今日也來划船。」
　　她這一聲越哥哥叫得清脆，張越卻只知道那是孟賢之女孟家四小姐，索性便叫了一聲四妹妹。此時，兩個船娘齊齊施為，竟是將兩船船頭並排作了一處，恰是讓這一男一女正對著眼。那孟四小姐眼睛在張越臉上掃了一掃，目光隨即落在了幾個丫頭身上，卻是略過抱夏迎春，很是打量了一番秋痕和琥珀，旋即又笑著微一福身。
　　「今天下午我們姐妹幾個正好開詩會，幾個兄弟都要來，還請了外頭幾位姐妹。既然可巧遇上了越哥哥，不如你也來參加一回，指點指點我們姐妹如何？」
　　人家如此邀約，張越拒絕也不是答應也不是，心中頗有些猶豫。他記得自己的大姐張晴和二妹妹張怡都是不愛做詩的，進了京城也沒遇上過什麼才女，怎料這保定侯府的千金們竟有開詩會的愛好？思來想去，他咳嗽一聲正打算拒絕，旁邊的抱夏便笑嘻嘻地開腔了。
　　「三少爺，您可是皇上都讚過的，晚上可一定得去。」她一面說一面沖那孟四小姐笑道，「四小姐放心，這詩會總不能沒個蜜餞果子之類的吃食，下午奴婢一定攛掇了我家少奶奶一起去，幾位小姐可不是想著我家少奶奶的東道？」
　　見這兩面說辭彷彿是對好了口徑似的，張越不禁苦笑了起來。看來，他今天這一趟遊園還真的是來錯了，照這麼說，下午那場可不是相親會？
　　
第三卷 暗流湧 第014章 是相親盛會還是斗詩盛會
　　家國天下事，男人們管的是後兩樣，前頭一樣卻沒多少插手的餘地。此時此刻，孟俊雖說對自家那些姐妹們的詩會很不感冒，但他對張越的求援卻只能回以一個愛莫能助的眼神。非但如此，他還很不夠義氣地撂下了一句鬼話。
　　「今年入秋我就要入五軍都督府任職了，這總得先去練練手，所以我下午約了武安侯府和永康侯府的兩個小侯爺要去校場，這詩會就沒法子陪著三弟你去了。橫豎有你大姐在，總不至於讓人吃了你。」
　　他一面說一面站起身來，趁著張越暴跳如雷的當口閃出了屋子，臨出門前又扶著簾子轉過了頭，笑呵呵地擠了擠眼睛：「不過你放心，咱保定侯府的千金們家教都極其不錯，決不會有那種自以為是的。不但如此，你大姐為了你的事，還下帖子邀了好幾位名門閨秀，這可是別人想都想不著的好事，要是小房和小孫知道必定羨慕死你。三弟，你可好自為之。」
　　眼瞅著孟俊溜之大吉，張越只覺得哭笑不得。再看大姐張晴安之若素地坐在那裡，彷彿沒聽見孟俊臨頭時那番調侃，他不禁更鬱悶了，當下就眼巴巴地說：「大姐，我忽然想起今兒個下午要去拜訪一趟杜先生，你看……」
　　張晴這才抬了抬眼皮子，似笑非笑地說：「有件事情我還來不及告訴你，先頭我在棲霞寺遇到過杜家小姐，一來二去就熟識了。今兒個四妹妹要起詩會。我早就派人去下帖子邀了她。聽說杜先生今兒個要當值不在家，你就是尊師重道，也不能巴巴地去撲空不是？再說，還有保定侯幾家世交的千金，也是讓你大姐夫的幾個弟弟瞧瞧，這詩會又不是專為你開。」
　　杜綰？她也要來？想起前一次的經歷，張越後頭的話幾乎都忽略了。貨真價實地感到陣陣頭痛，差點硬著頭皮把男女授受不親那句名言給搬出來。然而，張晴卻彷彿是他肚子裡的蛔蟲，輕飄飄一番話就把他那些理由噎回了喉嚨口。
　　「再過半個月就是你的生辰，過了十五歲便是真正的大人，到時候你想和姐妹們廝混在一塊我也不會答應。趁著你現在還小，該看的你自己好好看看，免得到時候三叔進京之後給你定下婚事，來一個盲婚啞嫁。到時候吃苦頭的就是你了。今兒個四妹妹起詩會，都是些不足十五歲的兄弟姐妹們，平日起居都不在一塊，難得能在一塊會文，禮法不限親情麼！」
　　有了這樣的理由，張越自然再沒有反對的餘地，只得認命似的點了點頭。擱了這麼一件心事，他這午飯也沒吃好。結果秋痕和琥珀看得奇怪連忙問了。待到得知下午是詩會，最喜歡湊熱鬧的秋痕喜上眉梢，硬拉上琥珀說是要一同去。張越原本擔心自己下午無聊，對於捎帶上兩個親近丫頭也是無可無不可，幾乎沒怎麼琢磨就答應了。
　　轉眼便到了下午未時。張晴使人過來叫了張越，看見秋痕琥珀也跟在後頭。她不禁微微一怔，卻沒說什麼。姐弟倆一路走一路說話，張晴少不得將自己平日裡較上心的幾位世家閨秀拿出來說了，只這些人幾乎都不是嫡長女。
　　「和咱們張家不同，這些功臣人家都是跟著當今皇上起家的，早先什麼出身的都有，如今既然富貴了，家裡頭的長女要麼備著小王爺們選妃，要麼則是留著聯姻其他的勳戚。再說長千金多半驕傲些，很難當好媳婦。到時候若是不服三嬸管束就更不好了。」
　　說到這裡。張晴想起自己是家中長女，也是嫁的功臣侯門。這媳婦倒是當得還算稱心，忍不住笑了，旋即岔開了話頭吩咐了一些其他勾當。張越一一聽了，秋痕和琥珀卻終於醒悟到今兒個這詩會絕非尋常，對視一眼後，一個沒了起初的興頭，一個也多了些不安。
　　這下午的沁芳園和早上那會兒自不可同日而語。看門的依舊是那兩個婆子，卻都換上了簇新的衣裳。進了園子，林蔭路上纖塵不染，哪怕有一片葉子落下都會有僕婦奔上來揀乾淨。張越早上只是泛舟，倒不曾逛到深處，此時過了竹橋，四周掩映著蔥翠的大樹，他看到當中那個精巧的竹製涼亭中已是一片熱熱鬧鬧的光景，不覺眼皮子一跳。
　　「大嫂子可是來了！」
　　「大嫂，可就是等你和越哥哥了！」
　　「大嫂子，這位就是越哥哥麼？」
　　張越眼見好幾個綺年玉貌的少女站起身和張晴打招呼，好些打量的目光都往自己身上瞟，只好在張晴的引見下一一廝見，旋即把目光越過人群往涼亭深處望去。只一眼，他就看見了坐在臨水一邊正望著水中紅鯉的杜綰，在她身邊，女裝打扮的小五正瞪著他，那微嗔薄怒的模樣煞是有趣。
　　正如張晴所說的一樣，這詩會並不是他一個人的相親大會，十四歲的孟繁和孟韜也在，此外還有好些個女客帶來了家中的小兄弟，竟可以說是一場少男少女的盛會。
　　十來個人中，張晴年紀最大，其他的大多是十三四，同月的不少，同年的更多，彼此之間也就是姐妹兄弟亂叫。張越被孟繁和孟韜介紹給了幾個年歲還小的小傢伙，心中卻想張超應該比他更適合這種場合——他那位即將十八歲的大哥原本都該成親了，結果如今卻只身前往金鄉衛抗倭，這還真是各人命不同。
　　倘若說上次大姐夫孟俊生辰的那次是認識了一堆小侯爺小伯爺，那麼這一回張越便是認了一大堆各式各樣的千金閨秀，只是女子閨名向來不輕易示人。所以他輕輕鬆鬆多了一大堆妹妹，卻頂多知道別人的姓氏排行，唯一一個知道名字的還是杜綰。然而，她旁邊坐著兩位年紀相仿的少女，此時正在那裡自得其樂的喂錦鯉，卻不曾往他看上一眼。
　　說是詩會，詠的又是迎春花。在座卻有好些是不能做詩的，於是自然被各自派了活計。有的負責謄抄，有的負責計時，有的則負責管著那些筆墨紙硯之類的綵頭，更多的則是在旁邊指指點點嘻嘻哈哈看熱鬧。一群人水平有限，便都嚷嚷著不限韻，又嫌律詩太長難做，於是索性定了五言絕句。至於到時候做出來的是否是絕句，卻是誰也不理會。
　　於是，張晴作為保定侯家的長媳，少不得被哄著起頭。她推不過去就笑道：「我那詩是最尋常的，做得不好你們可別笑我粗。唔……有了！」
　　「春寒料峭日，香蕊迎風開。問君何解意，此花……」
　　見張晴犯了難，那孟四小姐卻噗嗤一聲笑了出來：「我說大嫂子，照你這韻腳，我倒是覺得後頭有三個字最匹配！」她一面說一面站起身來，笑說道，「春寒料峭日，香蕊迎風開。問君何解意，此花最相思！」
　　話音一落頓時是滿堂大笑，卻沒多少譏諷的意思。雖說都住在江南，可除了杜綰之外，眾女幾乎都不是那些精通文墨的江南文人世家出身，這吟詩不過是當著平日解悶的玩樂。有了張晴這拋磚引玉，其餘數女也是膽氣大壯，這一首首詩也不管好與不好，很快便謄抄在了一旁的白紙上。
　　待到那孟四小姐時，她略一思忖便隨口吟道：「本非名貴種，迎寒獨欣欣。艷盡三春叢，笑隱花林中。」
　　張越聽了一奇，心道這與那句待到山花爛漫時，她在叢中笑頗有異曲同工之妙。他原道是這孟四小姐有些恃才傲物的本色，卻不想這詩卻帶著那麼一股隱逸不爭之意。正尋思時，卻聽旁邊的張晴在他耳邊低聲說了一番話。
　　「四妹妹一直都隨大伯父在北京，以前怎樣我倒是不清楚。不過前兩天大伯母尋我說話，言語間流露出某些意思，大伯父也曾經對我稱讚過你。做詩好壞暫且不提，大伯母身子不好，其他幾個女兒也不過尋常，四妹妹在北京時還管著家，這當家主婦是滿夠格了。按理女孩兒的本名我不該提，不過她的本名卻是一個敏字，和那些芳芷蘅蘭格調不同，從這一字便可看出她父親的心思了。」
　　張越聞言點頭，卻想起了先頭孟賢那番話和後頭那番設計。見杜綰始終混在不做詩的那群少女中談笑，他不禁暗暗納罕。想當初楊士奇和楊榮就提過杜楨詩詞文章乃是一絕，但文章他見識過，詩詞他卻從未有緣得見。如今杜綰也不肯做詩，是究竟不會還是有心藏拙？
　　就在他心中思量的時候，卻不料挨了重重一下肘擊，再一抬頭卻發現輪到自己了。他原想其他人的詩不過只是尋常，便也想隨便吟一首湊數，卻不料這時候忽然傳來了一陣笑聲。
　　「越哥哥，之前你得了宮中大姑姑的不少賞賜，中間有一件紫貂皮大氅很是稀罕，據說是韃靼進貢，全天下僅此一件。小妹實在是心癢那貂皮，不若你拿出來當作賭注，我再加上這塊大姑姑賜的羊脂玉牌，你我各作一首詩，誰做得好誰就取那綵頭如何？」
　　看到那發話的人赫然是張輗之女，也就是他的堂妹張珂，張越只覺得心頭咯登一下。剛剛和這位頭一回碰面的堂妹廝見時，他並沒有在意，沒料到她會這時候驟然發難。一瞬間的驚愕過後，他頓時苦笑。
　　既然人家都找上門來了，那他難道還能怯戰不成？
　　
第三卷 暗流湧 第015章 賭鬥
　　賭鬥彩物原本是士子會文時常見的勾當，今日的詩會也早早備下了筆筒寶墨之類的綵頭，只誰也沒料到張珂會忽然提出這樣的建議。幾個和張珂相熟的千金彼此對視一眼，都是心中納罕。須知張珂十二歲的弟弟雖說尋常，可她小小年紀就被稱作才女，這才名還是從宮妃中傳出來的。如今她忽然對著自己的堂兄發難，這怎麼看怎麼都有古怪。
　　張晴此時已是沉下了臉。她是此間的主人，更是祥符張家這一輩的長女，對於京師張家這一支的某些恩怨也知之甚深。張珂陡然提出這賭鬥的要求，她自能覺察出其中的不懷好意，心頭正是大惱。見一群姐妹兄弟紛紛竊竊私語了起來，她當下便要站起身說話。
　　正在此時，她只覺右手被人輕輕一壓，繼而竟看到張越施施然站起身來。一愣之下，她立時想到張越又不是那等紈褲子弟，既然是科舉中考出來的，必有真才實學，心中便有了底氣，於是便笑吟吟地端起茶盞呷了一口，一副優哉游哉的模樣。
　　張越此時面色如常地問道：「珂妹妹既然這麼說，我當然是答應的。只不過，這兩件東西都是宮中所賜，拿出來賭鬥是否有所不恭？況且，我的那條大氅也沒帶來。既是賭鬥那麼貴重的東西，若是事後定下輸贏哪一方不服氣又該怎麼說？這評判只怕是極其不好當。」
　　「那是咱家大姑姑，有什麼不恭的！若是越哥哥你輸了，難道還會賴我的東西不成？」張珂卻似乎早有準備，胸有成竹地笑道，「至於是否服氣……在座這麼多姐妹，不會作詩也會吟，這好壞總是能斷出來的，就由孟家四姐姐做個總評判就好。若是還有人不服氣，不妨把這詩寫在箋上傳抄出去。讓滿京城的人一起評判，這下總有公道了吧？」
　　聽張珂如此說，在座眾人都是嘩然，驚愕之外都有些興奮。畢竟都是年輕人，往日聚在一起不過是消遣尋樂子，這會兒有熱鬧可看，誰還能不樂意？孟繁孟韜兄弟初來乍到南京，對張珂沒什麼瞭解，可兩天相處下來卻對張越頗為服氣。便也在旁邊起哄，直到張越欣然點頭，他們方才高興地拍起了巴掌，渾然沒去想詩詞好壞他們倆根本品不出來。
　　杜綰今日受邀而來，一則是張晴下帖不好推托，二則是家中無事，母親又笑說讓她多結交幾個朋友，三則是小五在旁邊一個勁地攛掇。說什麼要讓她技壓群芳博個名聲，還硬是也跟了來。可她對出頭的事情向來沒多大興致，於是剛剛一直逗著水中幾尾可愛的錦鯉，這會兒看到有賭鬥方才真正提起了心，隱隱之中還有那麼幾分期待。
　　「小姐，你說誰會贏？」小五站在杜綰身側，一張小臉興奮得通紅，見那邊孟敏已經點起了一支線香計時，張越在那邊踱步，張珂卻坐在那兒怡然自得，不禁握著小拳頭低聲嘀咕道，「看那傢伙的樣子多半是沒想出來，人家那般胸有成竹，他肯定是要輸了！還是老爺的學生呢，真是……哎呀，要急死我了！」
　　聽小五嘮嘮叨叨說個不停，杜綰不禁莞爾。但隨即心裡也生出了一絲不安，可不安過後又是曬然——今日這詩會她只是一個湊熱鬧的看客，誰輸誰贏和她有什麼相干？
　　「小五，誰輸誰贏關你什麼事，看你緊張的！」
　　「可他不是老爺的學生麼，這輸了豈不是連老爺也丟臉？」
　　小五沒瞧見杜綰一瞬間的怔忡，望著那不斷減少的線香，眼見張珂已是提筆開始往紙上寫字，張越卻仍在沉吟，那心中漸漸有些緊張，於是少不得左顧右盼。她本就是自來熟的性子，又一向不拘禮儀，很快便瞧見了那邊的琥珀和秋痕。記得她們倆是張越帶來的婢女，她便悄悄湊了過去。
　　「兩位姐姐！」
　　秋痕正眼巴巴地望著正在沉吟之中的張越，一顆心跳得飛快，乍聽得這一聲猛嚇了一跳。見旁邊站著一個比自己小了好些的丫頭，她便笑問道：「妹妹有事麼？」
　　「這時辰都過去那麼久了，張公子怎麼還沒做出來？」
　　琥珀原也有些擔心，瞅見秋痕面色有些難看，她便插口笑道：「這做詩本就是費功夫的事，古來曹植七步為詩，還不是到第七步才有的詞？眼下線香還沒有燃盡呢，保不準我家少爺心中早就有了，故意不謄寫出來，等著最後關頭寫下來也不一定。少爺畢竟跟杜先生學了多年，妹妹還請告訴杜小姐，這不過是小場面，大可放心。」
　　小五此時湊過來一是好奇，二是為了探探口風，誰知道還沒問出什麼來，她自己的身份倒是被人識穿了。心虛地回望了杜綰一眼，她卻又不甘心那麼退回去，於是便耿著脖子道：「這做詩和做文章是兩碼事，張公子文章做得好，可卻沒人聽說過他做詩。」
　　被人一打岔，秋痕這會兒倒不緊張了，因笑道：「少爺平日寫的詩詞多半是丟在了紙簍裡或是燒了，外頭人當然不知道。我這會兒也就還記得兩句，落紅不是無情物，化作春泥更護花。如今這場合考的是急智，雖不一定能做出那樣的句子，但也總不至於失水準的。」
　　雖對詩詞只是一知半解，但反反覆覆吟著那兩句，小五便心定了。她本就是話多的人，索性站在那裡和秋痕琥珀閒磕牙，倒也不覺得氣悶，漸漸的連那邊的賭鬥也忘了。
　　此時線香已經幾乎燃盡，張珂塗塗改改了幾遭，卻是已經做完了一首。見張越面前的白紙依舊空空，她不禁有些得意。雖說不知道父親讓她今日挑戰是何用意，但一想到若是贏了便能得到一條珍貴的紫貂皮大氅，回去之後還能得到事先說好的一套紫砂茶壺，她更是愈發高興，就差沒哼起小調來。
　　眼看張珂那首詩已經一氣呵成，旁邊早有好事的少女們圍了上去。更有人高聲吟了出來：「輕枝吐嫩黃，不羨繁華長。報得三春曉，萬紅共芬芳。」
　　「果然是別緻！」
　　「珂妹妹不愧是才女，眼下就看越哥哥了！」
　　「是啊是啊，線香就要燃盡了，越哥哥再不做，那可就是自動認輸了！」
　　面對四周那些嘰嘰喳喳吵吵嚷嚷的聲音，再瞥了一眼得意洋洋的張珂，眼看那線香已經只剩下了最後一丁點。張越方才來到自己那張小几前，提筆蘸足濃墨一揮而就。
　　「綠萼映芳雲，豪骨隱金魂。淡香知雅意，染盡一季春。」
　　「好一個染盡一季春！」
　　此詩一成，眾人也都是齊齊叫好，尤其是剛剛擔足了心思的孟繁孟韜喝彩的聲音最響亮。張珂沒料到張越居然搶在最後一刻趕出了這麼一首，俏臉頓時和打過霜的茄子似的。她和那些外行人不同，這做詩固然看風流別緻。看穩重含蓄，但最重要的還是意境。就算她今兒個在評判上頭做些手腳，明日這詩流傳出去，她仍是只有敗北一途。
　　雖有些恃才傲物的才女通病，但張珂倒也不是輸不起的人，今兒個提出此議原就是受了攛掇。此時看孟敏站起身來要做評判，她索性站起身來笑道：「四姐姐不用評了，今兒個這賭鬥是我輸了。願賭服輸，這羊脂玉牌便是越哥哥的。我這點微末本事今兒個倒是獻醜了，還望各位兄弟姐妹們別笑話我才好。」
　　張越對於身外之物並不在意，原想著張珂賭鬥的時候偏偏看上他那紫貂皮大氅，這居心頗為可疑，心中本惱火得緊。這時候見張珂不等評判便先認輸，而且還笑著倒了這麼一番話，他倒難以斷定這張珂究竟是心思深沉還是個性爽直。
　　眼見有丫頭捧著那放有羊脂玉牌的條盤過來呈給了他。他信手拿起，覺得溫潤細膩，明白此物價值不菲。只既是賭鬥的綵頭，他也不會推辭，逕直收進了懷中，又回到張晴身邊坐下。這落座之後，他瞧見那邊的杜綰正目光炯炯地盯著他，便回了一個微笑。
　　小五剛剛一直都捏著一把汗，這時候瞅著張越面上含笑，心裡卻又氣不打一處來，站在杜綰身側沒好氣地嘟囔道：「神氣什麼，不就是一首詩麼？！」
　　杜綰此時此刻品著那四句詩，心中卻想到當初給母親收拾東西時翻出來父親的那一本厚厚詩集。父親似乎多年沒有做詩了，若是聽到張越這四句詩，他會是什麼評價？
　　可是詩詞小道可以怡情，不可為恃？
　　對於張越的得勝，最高興的自然是張晴了。張越一坐下，她便笑容滿面地命抱夏去沏了一壺新茶，親自給張越倒了，這才讚道：「三弟好樣的，這下可是給我長臉了！珂丫頭在南京城也算是小有名氣的才女，這一回願賭服輸，以後那些有女兒的人家也不會在這一頭考較你，你這終身大事上頭也要輕鬆許多。」
　　張越原聽著還好，待發覺張晴兜兜轉轉，竟是又把話題繞到了婚事上頭，他頓時在心裡哀歎了一聲。就當他尋思找個什麼由頭打消了大姐的媒婆興致，卻不料張晴稍稍靠近了些，低低地說了一句話。
　　「剛剛杜家小姐那丫頭跑去和秋痕琥珀嘀嘀咕咕了老半天，我可是瞧見了。你是杜大人的學生，這門親事倒也使得。趕明兒我上杜家見到杜夫人的時候，一定好好幫你探探口風。」
　　
第三卷 暗流湧 第016章 婚事不外乎利益
　　雖談不上皆大歡喜，但這一下午的詩會也能稱得上賓主盡歡。待到散席的時候，成國公朱勇的幼妹朱雯便拉著張晴的手道了感謝，又笑著說以後若有空還常常來。
　　不但是她，其他的名門閨秀也是各自高興歡喜，紛紛說今兒個盡興，竟有人磨著張晴說要以後常開詩社。當一群鶯鶯燕燕離開這沁芳園時，人人喜笑顏開，就連輸了賭鬥綵頭的張珂也是笑吟吟的，彷彿絲毫沒有因為輸了賭鬥而鬱悶。
　　折騰了一下午，回到東廂房的張越卻熱出了一身汗，於是舒舒服服洗了一個澡，又換上了一身乾淨衣裳。經過今天這一遭，他少不得暗自狠狠賭咒發誓，心想今後若不是被逼到這份上絕不做詩——古往今來詠迎春花的詩詞他一首都不記得，今天竟是靈機一動自己作的。
　　想到這裡，他便拿起了剛剛贏得的那塊羊脂玉牌。當時來不及細看，此時端詳那玉質紋理，發覺滋蘊光潤，頗有一種剛中帶柔的感覺，不禁暗自稱讚，更知這年頭金銀珠寶雖多，但以玉最貴，這樣一塊巴掌大小毫無瑕疵的羊脂玉牌可謂是無價之寶，也只有宮中才有。
　　秋痕今兒個跟出去原本是湊熱鬧的，結果卻擔驚受怕了一遭，這會兒見張越正看那玉牌，她便忍不住撇撇嘴道：「這珂小姐也真是奇怪，就算看中了少爺的那條紫貂皮大氅，何至於大庭廣眾之下非得要什麼賭鬥。張娘娘可是她親姑姑，上宮裡要一件不就成了？」
　　「姐姐也想得太容易了，那紫貂皮可是容易得的？」琥珀的臉色比早上和下午好看多了，這會兒便遞上了茶來，見張越遞過了那玉牌，她連忙從一旁的小抽屜中尋出了一個錦囊，小心翼翼地將那玉牌裝了進去，因又問道。「這玉牌既然是娘娘賜給珂小姐的，少爺今天收了是不是有些不妥當？」
　　「我也知道不妥當。」張越若有所思地皺了皺眉。旋即笑道，「今天那麼多人看著這場賭鬥，她不好反悔，我更不能不收。等咱們回了英國公府，讓大堂伯或是大伯娘處置好了。唔，你們以後留心一些，今日這事情應該不那麼簡單。」
　　秋痕心中詫異，隱隱約約感覺到什麼又不分明，卻也不敢多問。而一旁的琥珀卻是心中敞亮，臉上便露出了幾許苦笑。想當初她家族榮貴的時候，內中人人都盯著那個尊貴的位子，一旦事敗，又有多少人咒罵那個曾經給家族帶來榮光的人？如今英國公張輔年過四十而無嗣，也難怪人人都盯著那個炙手可熱的國公位子。
　　這下午一場詩會的經過自然也傳到了保定侯府一眾長輩的耳中，不過是博得他們的莞爾一笑。畢竟，都是貴胄千金，這詩詞小道不過是小孩子們閒來無事的玩樂。這妯娌姑姊幾個抹骨牌打趣的時候，孟賢和孟瑛在書房裡私下說起此事，又是另一番話。
　　「張輗家那個珂丫頭在南京是有名的難惹，但凡看上好東西，就是祭出這一手做詩賭鬥的絕活。因著都是碰上些不讀書的紈褲，倒是次次得手，張家那個小子能贏倒是少見。」
　　「人家在皇上和皇太孫面前也能夠應對自如，一個小丫頭片子算得了什麼？」和在南京城成天和公侯伯這些超品大員打交道的孟瑛相比，孟賢說話卻是直截了當，「二弟，祥符張家的家教我從俊哥媳婦身上就看出來了，而且這次張家老大校場揚威，老三能禮讓又有才學……嘿，咱家裡到了婚嫁之齡的女兒也有三個，你難道沒動心思？」
　　孟瑛此時卻犯了躊躇：「雖如此說，可他們畢竟不是英國公嫡脈。超哥兒還好，他父親已經是參將。此次出去雖只是百戶，但只要立功必定超遷。可越哥兒的父親只不過是個舉人，將來要從科舉這條道上一步步上升，這前程如何還難說得很。」
　　「話不是這麼說。」孟賢狡黠地笑道，「今兒個那丫頭當面發難，多半是她父親唆使。英國公至今無嗣，張輗張軏那兩個原本就死死盯著，這會兒橫裡殺出兩個程咬金，他們可是有些發慌的。張輗張軏是什麼材料你我都知道，否則皇上早就定了英國公嗣子。要我看，超哥兒越哥兒，這英國公爵位極有可能是他們兩個中的一個襲。」
　　「就算是真的，那也是超哥兒，畢竟他是武官。」
　　孟瑛微一沉吟，倒是有些動心。先頭他還曾經覺得長媳並非出自功臣之家的嫡支，待人過門之後才發現了兒媳的諸多好處，而且因此和張輔關係親密，這左軍都督府中的同僚下屬見著他都是個個熱絡恭敬。此時，他在腦海中把自己的幾個女兒過了一遍，倒是有了人選。
　　孟賢又笑道：「你倒是沒說錯，就算皇上真的要給英國公指定嗣子，那也多半是超哥兒。只不過，越哥兒年紀輕輕卻沉穩，聽說英國公對其很是器重……若是再添上貴人之力，也未必不能年紀輕輕躍升台閣，反正他若是娶了敏兒，這幾年英國公總得偏向咱們幾分……」
　　這後頭的話孟賢咕噥得極輕，孟瑛卻沒聽見。只庶兄擺明了看中張越，他心中自是篤定了。若是他的親生女兒以後成了國公夫人，這孟家的侯爵之位自能永保不墜。當今皇帝雖不像洪武帝那樣濫殺功臣，但這幾年追奪世爵的也還是有前例的。
　　在孟家住了幾日之後，張越總算是把那些兄弟姐妹都給認全了。只不過詩會之後，他幾乎再沒有見過那些同輩姐妹，只是曾經在某次去見保定侯夫人的時候遠遠瞥見過孟敏一回。張晴也是成天忙忙碌碌，只晚上服侍過婆母之後有些空閒。而他看到孟俊和她兩人琴瑟和諧的樣子，也不敢多去攪擾，大多數時候也就是逗著小外甥開心。
　　五天之後回了英國公府，一進西角門，張越卻愕然發現了好些忙忙碌碌收拾東西的人。隨手拉了個門子一問，他方才得知皇帝朱棣要北巡，張輔乃是欽命隨駕的王公之一。雖說之前才剛剛任命了泰寧侯陳珪董營建北京，而且還發了大批囚徒，但北京畢竟曾經是元大都，料想遷都之日也已經不遠，因此他在起初的意外之後也就釋然了。
　　他匆匆來到王夫人處時，恰好張輔也在，見了他便笑道：「皇上這回北巡由皇太子監國，趙王本就是鎮守北京，自然正好隨行，周王隨行至開封為止，皇太孫並王公大臣大約要跟過去一大半。你老師杜宜山，還有楊榮都在伴駕之列，楊士奇留輔太子。話說你爹過兩天就要到了，禮部會試定在明年，你父子二人若是不擔心課業，倒是可以隨我北上，也好長長閱歷見識，畢竟讀萬卷書不如行萬里路。」
　　這提議字字在理，但中原大好河山，張越從前全都去過。一想到北巡那龐大的官員隊伍，成天有應付不完的繁文縟節，再出風頭也未必是好事，自己勉強加進張輔的隨員中去也是名不正言不順，於是思來想去還是婉言謝絕了。
　　張輔倒是不以為忤，隨即欣然笑道：「你今年還要參加鄉試，這一去至少大半年，你一個無勳無爵的少年生員夾雜在其中倒也為難。對了，我聽說你先頭做詩勝了老二家的珂丫頭，還贏了她那塊視若珍寶的羊脂玉牌？」
　　沒料到這事張輔也知道了，張越登時一愣。眼瞅著王夫人眉眼含笑，張輔亦是沒有任何惱色，他便知道自己之前的某些猜測並沒有錯，遂從懷中掏出那塊用錦囊裝好的玉牌，笑吟吟地呈了上去，又解釋是當時怕落了張珂的面子，所以才收下了。
　　「珂兒那丫頭自小讓老二嬌寵慣了，平日難能服人，這一回央著她母親帶她來求我，說是這東西是她極愛之物，所以想要回來，結果讓我給訓斥了一頓。」王夫人從張輔手中接過那玉牌，交給旁邊的碧落吩咐收好，這才笑道，「吃一塹長一智，你這回讓她知道一山更有一山高，她以後也能收斂些，否則憑那脾氣以後嫁了人有得苦頭吃。」
　　張輔卻不再過問此事，收起笑臉對王夫人點了點頭：「夫人，百官隨行都不能帶家眷。遇上事情你未必指望得上二弟和三弟，越哥兒既然留在南京，若有事情也能有個人。皇太子監國不是第一次了，但之前的事情你想必也記得。總之家裡的人全由你管束，老二老三家裡的事情你也管不著，憑他們去就是了，一切等我回來再說。」
　　「越哥兒，你留在這裡不妨好好讀書，房家孫家那兩個我都看過，還算是心實爽直的人，倒是可以交往。那個萬世節……唔，就是家境貧寒些，和某些口是心非的人不同，只不過這看人不能看一時，得看一世，你稍加留心就是了。總而言之，你若是從文，我幫不了什麼，一切都得看你自己。」
　　面對這單獨給自己的交代，張越心頭一凜，慌忙躬身答應。其實，就算張輔說幫不了他的忙，但之前無論遇到朱瞻基還是朱棣，這個出自張家的身份方才是人家第一時間注意到他的最大緣由。從這一點來說，家族餘蔭，果然是非同小可。
　　
第三卷 暗流湧 第017章 父子重逢日，又見舊友來
　　對於如今的大明朝來說，天子出巡並不是難得一見的勾當。和侄兒建文帝不同，永樂皇帝朱棣是在馬背上打來的天下，如今雖然坐著龍庭，卻仍有一種脫不去的驃悍武將氣息，之前就曾經兩度北征，第一次把韃靼打得七零八落，第二次則是把瓦剌教訓得滿頭包。而這一次，北巡的真正目的只有一個，那就是視察北京，以便日後正式遷都。
　　在天子北巡車駕浩浩蕩蕩起行的時候，一隻六桅帆船也悄無聲息停在了南京城的外金川門碼頭。由於百姓們都去圍觀那天子出巡的盛景，這邊便顯得冷冷清清，只碼頭上幾個苦力仍在眼巴巴地尋覓生意，一見到有船停靠便呼啦啦全都圍了上去。
　　甲板上立著一個年近四十的中年男子，瞧見苦力們一窩蜂似的湧上，便吩咐隨行的幾個僕人前去料理行李事宜，自己則是施施然從舷板上下了船。搭起手望了望湛藍的天空，又聽了聽那邊討價還價的聲音，他便四下裡望了望。
　　「三老爺！」隨著一個又驚又喜的聲音，一個人一溜小跑地奔了過來，還沒站穩就滿臉陪笑地解釋道，「今兒個皇上和文武百官恰要北巡，這好些路上都封了，小的繞了老遠的路方才趕過來，讓三老爺久候了！」
　　「我也不過是剛到罷了。」張倬望著來人，欣然點了點頭，「雖說我沒碰上赳哥兒，但先頭那些信我卻看了。你跟著來南京這麼一遭。奔前走後著實辛苦，還險些遭了他們三個的數落。英國公在信上很是誇讚了你識大體，我來之前老太太還說，等你回去要重重賞你。」
　　「小的都是做份內事，什麼獎賞不獎賞的，豈不是折殺了小的？三少爺原本也是要來迎的，只不過今兒個正好英國公隨駕，他便到神策門去送行了。」
　　高泉笑得連眼睛都瞇了起來，回身吩咐帶來的幾個隨從上去幫忙，又詢問了幾句家中狀況，這才笑道：「雖說信上都寫得分明，不過小的還是要多幾句嘴，三少爺這回到南京城可是碰到了老大的機緣，皇上和皇太孫都見過了不算，就是英國公和夫人也是讚賞有加，都道他年少機敏，更難得的是沉穩……」
　　張倬聽高泉嘮嘮叨叨打疊了一長溜逢迎，不禁莞爾一笑，心中卻著實歡喜。回頭看見那邊有人從舷板上下來，他招了招手便叫道：「小七，過來！」
　　和張倬同船來到南京的正是顧彬。他比張越還大一歲多，如今已是年滿十六。他頭戴一統山河巾，身穿一件樸素的藍色袍子，腰間束著同色腰帶，腳下穿一雙青布鞋。雖看著有幾分寒酸，卻收拾得利落精神，卻也難以讓人生出輕視來。
　　高泉之前並不知顧彬會來，愣了一愣方才上前見禮，稱了一聲表少爺。顧彬卻知道別人不過是看張倬的面子，不好生受。便側過身避了，又叫了一聲高管家。
　　「小七原本打算今年參加鄉試，督學大人卻說他學問根底雖好，磨練卻不夠。府學中固然有幾個學問不錯的老學究，但河南畢竟比不上江南士子雲集文采風流，所以這次老太太之前帶了一封信給英國公，給他謀了一個監生。」
　　這一番話算是解釋了顧彬同行的由來，張倬便吩咐高泉帶人盡快搬運一應行李。等人一走，見顧彬略顯侷促，他便溫和地在其肩膀上輕輕拍了拍：「我知道你一心想盡早考一個舉人出來。不過你還年輕，好好磨練方才是真。你看看朝中那麼多官員，年少得志的又有幾個？年少高位招人忌恨。在國子監讀上幾年書，多交些朋友對前途也有裨益。」
　　雖說張家老太太顧氏便是自家的祖姑姑，但顧彬更知道此次能有這般機緣都是張倬從中幫忙的緣故，心裡自然是感激的。此時聽如此告誡，他連忙點頭答應，只初到京師帝都，望著那城牆和進進出出的人，難免生出了無限好奇和感慨。
　　等到所有行李從船上卸下，又一件件裝車完畢，卻也已經過了大半個時辰。高泉拿錢賞了船老大和一應水手，又多給了那幾個苦力幾十文錢，一時間引來了無數感激的稱頌聲。他卻是聽多了這些，絲毫不以為意地回轉過來，將張倬和顧彬送上了居中的一輛馬車，自己翻身上馬便喝令起行。
　　彼時北巡的大隊人馬已經從神策門出發，原先封閉的各條道路便重新恢復了通行。外金川門恰是暢通無阻，而金川門卻盤查得嚴格。而高泉只是拿出了英國公府的腰牌，那盤查的兵士便恭敬了許多，稍稍檢查就放了過去。
　　一行人順順當當地抵達了英國公府，須臾便有小廝傳下王夫人的話，道是請張倬先在芳珩院安置，於是一群僕役便忙著搬運行李。張倬思量張越此時還沒回來，王夫人又是堂嫂，他單獨去見頗有不妥，索性帶著顧彬徑直到了芳珩院。
　　聽到通報的秋痕和琥珀早帶了月落和流蘇迎了出來，此時連忙行禮拜見。張倬卻不忙著進自己的屋子，而是在張越那一通三間屋子裡轉了一圈，又在那小書房中逗留了一會，翻檢了幾篇文章和臨帖本子瞅了瞅，這才滿意地點了點頭。見屋子收拾得乾淨整潔，卻也不顯奢華，他少不得又讚了四個丫頭。顧彬卻還是第一次到這種地頭來，一直都不敢抬頭。
　　該看的都看了，張倬和顧彬便都回轉了自己的房間。張倬此來京師乃是為了會試，妻子孫氏要照看女兒不能來，又是住在英國公府，他卻不想帶侍妾，於是顧老太君便讓他挑了兩個妥當的丫頭。顧彬家原就是窘迫，這回還是顧老太君在張府中的丫頭裡選了一個穩重的送了他。此時幾個婆子送了熱水，兩人各自沐浴更衣，這其中的光景自不足為外人道。
　　一次神策門之行，張越終於見識到，大明朝有多少達官顯貴。那浩浩蕩蕩穿紅著蟒的人群蔚為壯觀，就更不用提那迤邐數里的龐大儀仗隊伍了。
　　這麼一番下來，等他打馬匆匆趕回英國公府的時候，已經是中午時分，少不得有些飢腸轆轆。然而，一聽說父親已經抵達，心頭大喜的他立時腳下生風直奔芳珩院，恰是和換了一身衣服走出房門的張倬正打了個照面。
　　「爹爹！」
　　張倬見張越徑直衝上來，俯身就是大禮四拜，心中頗為欣慰，隨即便伸手將他扶了起來，又細細端詳了好一會，覺得半年不見人已經長高了許多，因笑道：「你來京師這麼些日子，這邊寫回去的信都是誇你的，我和你娘都很是歡喜。好，很好，遇著大事和大場面也能沉著冷靜，你比你爹強！」
　　聽張倬說到「你比你爹強」，張越頓時有些赧顏，知道久別重逢老爹是歡喜狠了，所以連這種話也直接說了出來。三言兩語岔開了去，他又連忙問了家中母親祖母等諸多親人。閒話完家常，他忽一抬頭，看見顧彬從另一間房出來，頓時愣了一愣，隨即大為高興。
　　「小七哥，你這回也來了！」
　　顧彬見張越穿著雨過天青色衫子，外頭罩著一件蓮青色緞繡折枝花披風，頭戴絹帛雙帶軟帽，帽頂嵌著水晶珠，活脫脫便是一個京師貴公子的模樣，剎那間頓時生出了幾許自慚形穢。然而看張越疾步上得前來，渾若往日一般抱著他的肩膀拍了拍，那一絲情緒立時便無影無蹤了。
　　「小半年不見，你竟是又竄高了！」覷著張越如今比自己高大半個頭，顧彬不禁笑道，「表舅央祖姑姑為我謀了個監生的空額，我這次隨表舅來便是為了在國子監讀書。」
　　張越立時想起了國子監那些監規，心想自己若是不托人照顧這位冷面小七哥，指不定顧彬哪天也會如那位倒霉的監生一般挨板子，忙笑道：「那敢情好，我在國子監恰好認識兩個朋友，趕明兒介紹了給你認識，在裡頭也好有個照應！」
　　張倬看這哥倆感情極好的模樣，心頭也是高興。當日不過是感同身受幫了顧家一把，及至看顧彬一日日長大有出息，竟也是如同看著自己兒子有出息似的高興。待兩人說完話，他便上去又囑咐了兩句，旋即便道是要帶顧彬去拜見王夫人。
　　對於父親等到自己來方才提起了這正事，張越自是心知肚明，忙打發月落去正房通報一聲，旋即方才前頭引路，領兩人出了院子。由於張倬好些年不上南京，顧彬更是初來乍到，他便簡要地介紹了一番這英國公府上下的情形，也提了提如今京師的狀況。
　　及至來到上房門口時，還不等丫頭打起簾子，裡頭卻傳來了光噹一聲，彷彿是摔碎了什麼東西。下一刻，張越便看見簾子被人撞開，兩個面無表情的婆子一左一右架著一個身穿桃紅衣裳的年輕女子出來。那女子面色煞白，嘴唇直打哆嗦，眼中渙散無神，卻是被人硬拖著塞進了東廂房。
　　
第三卷 暗流湧 第018章 紫貂皮大氅竊案
　　此時門內方才有惜玉領著兩個小丫頭出來，看見是張越帶了人來，立時便知那是來自開封的張倬二人。一時間，她也顧不得那被架出去的女子，連忙上來屈膝行禮，又笑道：「夫人剛剛聽聞越少爺回來，就說叔老爺要過來，果真是如此。之前聽說同來的有表少爺，夫人還額外讓人把之前赳少爺住過的那間屋子重新收拾了一遍。」
　　她一面說一面親自打起了簾籠請三人進去，見落在後頭的張越若有所思，心頭不禁一陣懊惱，等人進去之後便下了幾級台階，指著院中幾個小丫頭便低聲斥道：「早看到越少爺領著叔老爺和表少爺過來，怎的就不知道通傳回話！」
　　進了上房的張越想起剛剛那詭異的光景，依稀記得那女子彷彿上回也見過一次，乃是張輔的侍妾陳姨娘。那時正好張輗的妻子在，他便沒多留心。這會兒見到主位上的王夫人臉上猶帶怒氣，他心中更覺詫異，定了定神忙帶父親和顧彬上前廝見。
　　王夫人這時候方才收了盛氣，張倬行禮之後她又還了禮，見顧彬跪下磕頭，她忙命丫頭將人扶起，細看了看見是平和中正的品格，心中頗為訝異，面上也隨即流露出一絲怔忡，只一瞬間便無影無蹤。問了問路上情形，她端詳著張倬，又笑了起來。
　　「倬弟如今瞧著和之前到國子監上學竟還是一般光景，若是我記性不好。興許還以為你還是當初在京師那年紀。老爺臨走之前已經囑咐過，說你們住在這裡便和自家一樣，不用有什麼拘束。都是一家人，我還等著你他日金榜題名，也好熱鬧熱鬧呢！小七也是一樣，倘若丫頭下人中有那些懶散怠慢的，儘管告訴我！」
　　張倬自是謙遜了一番。而顧彬看滿屋子的丫頭都是穿得體面，卻也謹慎。只是道了謝便一句不敢多說，生怕被人恥笑了去。說了一會話，張越見王夫人面上彷彿有些不痛快，情知她心中有事，便趁勢告退，可他才掀簾送了張倬和顧彬出去，卻吃王夫人開口叫住。只得和父親打了個眼色，又轉身回去。
　　「碧落，你去送叔老爺和表少爺回房！」
　　眼見王夫人打發了碧落出去，張越登時醒悟到王夫人有話要說。果然，不多時王夫人又打發了屋子裡其他幾個小丫頭，更起身站了起來，臉色不豫地來來回回踱了幾步，幾次想要開口卻又閉口不言，直到最後方才下定了決心。
　　「你大堂伯前些年一直都在外打仗，一去便每每是一兩年，所以這家裡我一向管得嚴密，之前丫頭中間有閒言碎語流傳，又傳出了幾件傷風敗俗的東西，所以趁著給你爹爹他們收拾屋子。我讓幾個妥當婆子在各房裡抄檢了一番，攆了幾個丫頭。這原本是平常事，不過……」
　　彷彿是難以啟齒，她竟是又停頓了許久，隨即方才苦笑道：「沒想到，只不過一個丫頭竟是牽出了一件大事。唔……你看看這個。」
　　見王夫人從一邊拿起了一樣東西遞了過來，張越怔了一怔方才伸手接過，只瞅了一眼便大吃一驚。這赫然是一件紫貂皮大氅，倘若他不曾看錯，這正是先頭以宮中張貴妃名義賞賜給他的。只不過這原先完好無損的東西如今滿是窟窿，竟被人用刀戳出了無數小洞。
　　「大伯娘，這……」
　　「那丫頭說先頭曾經受了陳姨娘指使，藉故潛到你屋子裡，偷了宮中賞賜的紫貂皮大氅！」王夫人此時再難掩飾那氣急敗壞的情緒，狠狠一巴掌拍在几案上，「惜玉帶人在她房裡搜出了這東西，我拘來那賤人來詢問，動了竹杖家法，她方才招認說是受了你二堂伯的指使，說是只要能做好這件事，人家許了她求子秘方，將來生下兒子必能承繼英國公爵位。人家只是讓她偷，她卻糟蹋成了這光景……我看她簡直是失心瘋了！」
　　此時此刻，張越方才把幾個線頭統統串在了一起。他在棲霞寺遇到那兩個堂弟，彼此衝突了一番，那兩個小的回去之後少不得添油加醋。張輗覬覦英國公爵位，所以容不得他和張超，所以那天才會在路上挑撥張赳。於是，張珂忽然找他斗詩，並不是為了贏下他的紫貂皮大氅落他的面子，而是有人知道他根本拿不出東西來。
　　而且即便那時候能夠順籐摸瓜查到這位陳姨娘，人家也可以把事情推托得乾乾淨淨，到頭來，英國公張輔和王夫人輕則背上一個治家不嚴的罪名。幸好他是贏了，否則若是被人家捏著這軟腳，那便是一輩子都毀了。
　　饒是張越素來好氣性，這時候也忍不住火冒三丈，拿著那紫貂皮大氅，眼睛幾乎能噴出火來。他暗想這張家的鼎盛幾乎都來自河間王張玉和英國公張輔，可張玉張輔都是一世英豪，張輗居然會是這樣卑鄙無恥不擇手段的人！
　　「眼下你大堂伯隨駕出行，就算去知會他也已經來不及了。」王夫人此時也是又氣又惱，倘若不是事情矇混不住，她又無計可施，她早就死死摀住了這家醜。見張越攥著拳頭，顯然是怒極，她便輕輕咳嗽了一聲，「皇上北巡一時半會不會回來，你幸好沒有隨行，短時間內也不至於出什麼紕漏。若是你二堂伯不知道這東西毀了還好，若是知道……」
　　良久，張越方才神情平靜地抬起了頭：「大伯娘，這紫貂皮大氅可有第二件麼？」
　　王夫人見張越這麼快就從憤怒中抽身出來，詫異之餘卻生出了由衷的讚賞，略一思忖便搖了搖頭：「若這真是你大姑姑賞賜出來的，若有第二件總會給你大堂伯，可那時沒有，足可見是皇上一時興起給了你，就算有也是賞了其他公侯伯，要找第二件談何容易？」
　　「既然如此，我明白了。」
　　張越將那紫貂皮大氅又遞了回去，旋即正色道：「大伯娘只要能把此事摀住不外傳出去，也不讓二堂伯知曉，短時間內可保無虞。既然還有一段時日，那總能想想辦法。說起來，要不是我住在這裡讓別人有了芥蒂，興許二堂叔也不會出此下策。」
　　王夫人原就覺得對不起張越，一聽他這麼說頓時冷笑了一聲：「老二就是這樣的人，當初你大堂伯沒少教訓過他，此次多半也是惱羞成怒新仇舊賬一塊算了！總之此事你心裡先有個數，東西我暫時幫你收著，若是有機會也會幫你多多留心。這事情你是代人受過，你作為晚輩在他面前又不曾有過疏失，他實在是太不像話了！」
　　張越再沒有說話，默默無言地出了上房。望著依舊湛藍的天空，他卻是再沒有了和父親張倬久別重逢的喜悅，就連肚子空空的感覺也不見了。若是讓聰明人算計了也就罷了，但被他那個草包二堂伯這樣狠狠坑害了一把，他著實是嚥不下那口氣。
　　剛剛審陳姨娘的時候，碧落和惜玉原就在身邊，此時見張越這般景況出來，心中都是分明。惜玉忙著訓斥警告幾個小丫頭，便給了碧落一個眼色，後者只得無可奈何地走了上來。
　　「越少爺，東西是在陳姨娘的屋子裡搜出來的。據陳姨娘說，是她先用兩個丫頭調走了秋痕她們四個，另一個方才溜進去伺機偷的東西，芳珩院那邊興許還不知道，畢竟那不是春天戴的。夫人如今雖還不曾發落，剛剛在屋裡時卻也發了脾氣，回頭少不得要換一撥芳珩院中使喚的人。」
　　說到這裡原就可以打住了，但碧落思忖片刻終究還是不忍心，於是又加了一句話：「秋痕和琥珀是越少爺從開封帶過來的人，夫人一向瞅著還好，大約不會怎麼著。只月落和流蘇是英國公府的家生子，若是被黜落下去，只怕以後的日子就難過了。若是越少爺覺著她們這些天來還經心，不妨尋個由子和夫人說說情，興許夫人這兒就過去了。」
　　張越還是頭一次聽碧落說這麼多話，頗有些詫異。點點頭向前走了兩步，他忽然回過頭在碧落臉上又瞅了一眼，猛地覺察到她這脾氣品格竟是和琥珀極其相像，容貌卻也有些相似。心下存疑的他本有心問兩句，卻見碧落已經是走到惜玉身後低聲說了些什麼，他便把疑慮暫且藏在了心底，轉身朝門外走去。
　　聽秋痕說，琥珀自從到英國公府之後幾乎都是在芳珩院中，並不見她與其他丫頭往來，若她真和碧落有親，應當不會這麼冷漠才對，難道剛剛那是他的錯覺？
　　張越走了沒多久，王夫人便在屋中喚惜玉和碧落進去。等到兩個心腹丫頭都掀簾進來，她便冷冷吩咐道：「咱們堂堂英國公府居然出了賊，這可是天大的笑話！把內院的丫頭婆子全都召集起來，那個偷東西的丫頭立時給我打死，其餘幾個丫頭每人四十大板，然後攆到浣衣房作雜役！至於那個裡通外人的賤人，過一陣子風頭過去，報一個暴斃就是了！」
　　碧落惜玉慌忙屈膝答應，兩人卻都知道，王夫人這回動了真怒，家中怕是要上上下下震動一回了。
　　
第三卷 暗流湧 第019章 決定和疑雲
　　英國公張輔四征交趾，兩次從永樂皇帝朱棣北征，一年到頭在家的時間著實不多。王夫人坐鎮內宅，管著整個英國公府的上下事宜，也是素來井井有條。
　　由於國公府並不曾苛待下人，底下人也多半兢兢業業，因此動家法責罰的事情很少，前頭也就是跟著張赳的芳草和藥香因知情不報挨了板子。這一回內院的丫頭媳婦婆子們齊集聽訓，眼看幾個平日裡還算有些臉面的丫頭被打得慘叫連連，先前還有個斷了氣的被拖出去，眾人無不是噤若寒蟬，幾個膽小的竟是嚇昏了過去。
　　這一番殺雞儆猴不但震懾了原有些散漫的家風，就連芳珩院中的人也是都給鎮住了。上房之中，得知張越房中的東西竟然被偷了，秋痕和琥珀都是慚愧得無地自容，對於王夫人說幾樣宮中賜物如今先由她保管，兩人自不敢有異議。月落和流蘇更是嚇得瑟瑟發抖，待到聽說暫時寄下板子，只是罰了半年月錢，兩人俱是感激不盡地連連叩頭。
　　初來乍到就碰到這種事情，張倬自始至終不發一言。直到回了芳珩院，他這才屏退了丫頭，單獨留下了張越。待到兒子原原本本將事情原委一一道來之後，他的眉頭登時緊緊鎖在了一起。張越進京之後的機緣他沒有料到，但張越進京之後遇到的麻煩他也同樣沒有料到。
　　「我先頭還想你大堂伯正在盛年，之前又是一直征戰在外。這無嗣只是暫時，想不到竟會引來這許多麻煩！」張倬輕輕歎了一口氣，旋即抬頭看了一眼張越，若有所思地問道，「你二堂伯既然使出這種招法，此番事敗未必會甘休。越兒，我卻想問你。你可曾想過入繼給你大堂伯，承襲他的英國公爵位？」
　　「惦記英國公爵位的人雖然不少，我可沒那心思。」張越苦笑一聲，見張倬仍注視著自己的眼睛，他便直截了當地道，「爹，這入繼別家就是和父母斷了關聯，只為了這一點，哪怕這英國公爵位再好，對我日後前途再有裨益，我也是不稀罕的。」
　　張倬聞言卻沒有驚異，畢竟是自己的兒子，此番心性也在他意料之中。因此，思忖片刻，他便道出了真正的目的：「英國公府雖好，畢竟是別人家，你當初和超哥兒赳哥兒進京辦事，住在這裡無可厚非。只如今我既然來了，也佔著這地方實在說不過去。既然你二堂伯連那種卑劣的法子都使了出來，那至少咱們不能留給人家指摘的餘地，你明白麼？」
　　張越幾乎一瞬間就明白了其中意思，眼睛頓時一亮：「爹的意思是，咱們搬出去？」
　　「不錯。」張倬站起身來。目光在這間佈置得精緻高雅的屋子中轉了一圈，因笑道，「住在這裡，別說人家會有亂七八糟的想頭，你又何嘗不是？若是你把自己當成了豪門貴公子，這為人處世上頭總會有疏失。不過也無需搬遠，在英國公府的附近買或者賃一處院子住著也就行了，也不違了你答應英國公的話，彼此都有個照應。」
　　「還是爹爹想得周到，我待會便去和大伯娘說。」
　　張越心悅誠服地點了點頭。見張倬並無二話，他便出了門。
　　下了台階，看見顧彬正好從那邊屋子裡出來。他正好想起一件事，遂出言把人叫住了，旋即風風火火地奔回自己屋子，隨後捧了個錦囊出來，笑嘻嘻地塞進了顧彬的手中。
　　「這是……」
　　「這是你先頭到碼頭上送給我的，如今完璧歸趙。」
　　見顧彬臉色一沉彷彿要發火，他便笑著解釋道：「我知道這是你和你爹的一片心意，但我進京之後，大伯父的事情辦得還順利，所以也不用白白浪費這樣一個大好機會。再說，這東西的主人，也就是內閣小楊學士正好算是我的師長，因此不用再拿出這個。倒是你初來乍到南京城，正需要機會。小楊學士如今雖然隨皇上北巡，可總有一天是要回來的。憑借這個還有你的才學，你以後的路總能好走一些。」
　　顧彬面色稍霽，卻仍是猶豫了好一會兒方才把東西收了回來。他和張越不同，祥符張家三房雖說曾經被人忽視，但畢竟仍是世家子弟，不像他們這一家完完全全是敗落了，想當初他甚至得靠在族學幫人作弊掙些小錢。若非他考中秀才，這一回又弄到了一個監生的空額，他的那幾位伯父叔父又怎會往他家裡送了那麼幾份厚禮，還滿口答應幫忙照應？
　　「表弟，我家欠了你家很多情，現在我還不了，將來也不知道是否真能還上，以後你若是有事，但凡我能做的，我一定會竭盡全力！」
　　面對這樣一個固執的人，張越自是笑著答應了。兩人閒話了幾句，張越便往王夫人的上房走了一遭，將父親的決定先說了，末了才誠懇地說：「大伯娘，我在這裡住了這麼久，您和大堂伯一直都照顧有加，我一直都很感激。只是如今既出了這樣的事情，若是我們再厚顏住下去，只有添更多的麻煩。再說，就算搬出去住，我也一定會常常回來。」
　　雖說雷厲風行處置了家中的敗類，整頓家風震懾了下人，但經過這一回事情，王夫人也明白有些事情不得不慎。她心裡固然欣賞張倬一進京就能有這樣縝密的想法，固然覺得張越這話說得真心實意，但卻仍想挽留，勸了幾句後，見著實勸不動方才歎了一口氣。
　　「既然如此，我也留不住你們。我記得上回管家報說府東頭正好有一座院子空著，還想改建成園子，如今既然你們要搬出去，那我便讓人去好好收拾，你們父子還有小七且在家裡再住一些時日。我知道你和你爹不喜歡佔便宜，這麼著，這屋子本是前兩年府裡買的，以後我每個月和你們算賃錢。畢竟這就要遷都了，你們沒必要在南京買宅子。」
　　張越情知王夫人所言句句在理，再說這也是別人的一片好心，遂笑著應了，正想起身告辭時，卻不料王夫人忽地伸手按了按，又笑容可掬地說：「你就要滿十五了，十五雖不是整壽，但畢竟不是小生日，好好慶一慶是一條，可以談婚論嫁更是一條，你大姐之前也這麼說。另外，你爹既然來了，我和你大姐可看中了好些大家閨秀，正等他作主決定呢。」
　　沒料到自己人都回來了，張晴卻還是惦記這回事，張越慌忙推說大哥張超還未成婚，自己年紀還小不必這麼早考慮終身大事。誰知不提張超還好，一提這事，王夫人頓時冷哼了一聲，惱怒地皺起了眉頭。
　　「若是沒有信弟那回事，超哥兒早就成婚了。那金家出爾反爾欺人太甚，以為張家是那些寒酸的小門小戶不成？先頭嬸娘來信曾經說金家備辦了厚禮送上門去，稱什麼先前退婚乃是一時鬼迷心竅，如今又要重提舊事，結果那些東西都讓嬸娘丟出了門，人也被轟了出去。這樣的人家也能當開封知府，還真是天大的笑話！你大堂伯此次隨行北巡之前還撂下了話，說是這公道必定會為超哥兒討回來。天涯何處無芳草，你大姐這番看了那麼多人，其中也有為你大哥留心的，總之婚事的事情有我們，你且放心就是。」
　　王夫人既把話說到這個份上，張越唯有心中苦笑。離開上房之後，他又想起了金家那對孿生姊妹花和那個聰明反被聰明誤的馮姨媽，忍不住歎息了一聲。一路回到芳珩院，他原要找父親回報剛剛談妥地移居一事，卻不料只有珍珠和芍葯在打理東西，張倬卻不見蹤影。
　　珍珠原是孫氏的貼身丫頭，這回被老太太顧氏指了跟過來雖有些別的意思，但她卻從來都守著本分不往那一頭逾越。此時忙著給張越倒了一杯茶來，她便笑道：「老爺才剛剛出去沒多久，只怕要好一會兒才回來。少爺若是還有其他事情，不妨先回去的好。」
　　「爹可說了到哪裡去？」
　　「昨兒個老爺剛到不久，就有人送了帖子來，至於去了哪兒奴婢倒是不清楚。那帖子奴婢記得是撂在百寶格旁邊的抽屜裡，少爺可以去找找。」
　　父親才到京城就有人送帖子邀約？張越心中納悶，急忙站起身到百寶格旁邊的幾個抽屜裡翻撿，不多時便找到了那張帖子。翻開來掃了一眼內容，卻見不過是邀約到某處酒樓的尋常字眼，正打算合上時，他冷不丁瞥見了下頭的落款。
　　「弟沐寧百拜。」
　　張越幾乎以為自己眼睛花了，揉了揉眼睛再看了一遍，確信自己並沒有看錯，他頓時覺得心裡一陣翻騰。
　　沐姓並不是什麼多見的大姓，叫這名字的人他只聽過只見過一個，便是先頭那錦衣衛河南衛所的千戶沐寧，莫非真是此人來了京師，而且還邀他父親張倬會面？想當初大水退去之後，他曾問過張倬是否識得錦衣衛卻遭一口否認，若真是如此，如今怎會又來這麼一張帖子？
　　
第三卷 暗流湧 第020章 大丈夫不可無權
　　太平門大街臨太平門，一頭對著皇城後門，一頭出去就是玄武湖，因此平日裡文人騷客極多，往來的達官貴人也不少。這大街上遍佈各家酒樓飯莊，迎門招攬生意的吆喝聲亦是此起彼伏。由於皇帝帶著大批文武官員北巡，雖是午間用飯時分，各處的生意也比往日冷清了許多，就連常常一座難求的太平樓上現如今也空著好些座頭，三樓的包廂更是只訂出去一半。
　　太平樓三樓面北可俯瞰城牆和玄武湖的雅座中，此時正擺著一桌豐盛的宴席，熱菜八碟冷菜六樣，此外還有不少時鮮瓜果，旁邊還溫著美酒。只面對面坐著的兩人俱是死板著一張臉不吭聲，更不用提喝酒吃飯了。
　　良久，還是張倬率先打破了這難言的沉寂：「我是讓你照顧越兒，可你是不是操之過急了？自打他來到京師之後，皇太孫、皇上、大小兩位楊學士……總之見過的人不計其數。他如今年不滿十五，就算他今年考中舉人明年考中進士又能怎樣，難道還能立刻封侯拜相？如今倒好，我那個堂兄盯上了他，竟是連那種無恥的手段都使出來了！」
　　「皇太孫那一次我不過是給他提了個醒，皇上那回我也只是買通了一個內侍隨口說了一句，說到底還是他自己的機緣，我可沒法子讓他去認識楊士奇和楊榮。」袁方聞言卻絲毫不動聲色，伸出手想去拿桌上的酒杯，但隨即又縮了回來，「至於你說人家忌恨，不招人忌是庸才，給了他大場面，他能撐下來難道不好麼？至於你說什麼今年中舉人明年中進士，在我看來那是再好不過了。」
　　見張倬張了張口要說話，袁方卻搶在了前頭：「他姓張，對於皇上而言，這是最可信的一個姓氏，是最值得拔擢的理由。你大哥的罪名要是擱在別人身上，早就死一千次一萬次了，這幾年東宮那頭死了多少人？如今風水輪流轉，自然該輪到那位一直作威作福的了。我苦熬多年，拚命抓住了每一個機緣，如今終於當上了錦衣衛指揮使，這權不用在越兒身上，難道我還拿去幫別人？」
　　「可是年紀輕輕就成了眾矢之的，這不是什麼好事！」
　　「那難道要他學你三十出頭考舉人，四十歲中進士？」袁方沉著臉反唇相譏，見張倬臉色發白，他也不再窮追猛打，而是淡淡地解釋道，「你也太小看你家越兒了。別看他機緣多多，如今你去問問京師百姓，有幾個人知道他？我當初還擔心他看不破榮華富貴，惦記英國公那個爵位，結果名聲大噪的是你二哥的兒子，皇上想著繼承英國公爵位的也是你大哥的兒子。」
　　張倬此時已是無言，隨手拿起酒杯一飲而盡，他又拿起酒壺倒滿。如是一口氣連喝了三杯，他方才緩過氣來苦笑道：「你還是那個樣子，絲毫不留情面。」
　　「我給你留情面，別人可會給你留情面？」袁方曬然一笑，終究動筷子挾了一口面前的一盤白菜，卻根本不理會那廚師精心烹製的其他佳餚，「你大哥之前是正三品侍郎，如今雖然黜落，東山再起也是轉眼間的事；你二哥轉眼就要踏上三品，在豐城侯李彬的麾下如魚得水；你就算這次考中進士。要想躍上高位還得要幾年？」
　　張倬此時面上微紅：「我……」
　　「我之所以能當上錦衣衛指揮使，不過是因為紀綱瞬息倒台，黨羽全部覆滅。皇上一時間找不到合適的人，所以才看中了位卑謹慎同時又無親無故的我。錦衣衛乃是皇上的鷹犬，我如今是指揮使，但他日誰知道是否會和紀綱一個結局，也不知道能幫你父子幾年。你不是讀書科考的材料，我只希望你這次運氣好些。若是真能父子同中進士，倒是一樁美談。」
　　「我是不存此奢望了。」
　　口中這麼說，張倬心中卻實是盼望。袁方的話雖讓人聽著心驚肉跳，但他知道這就是事實。錦衣衛看似風光，手中大權卻全都來自皇帝，並無半點根基。家族餘蔭也只有在他真正踏上仕途之後才能給予庇護，而袁方看似神通廣大，卻只能在職權的範圍之內幫上他。
　　酒菜雖多，兩人卻全都無意於此，不過是淺嘗輒止就都放下了筷子和酒杯。袁方問了幾句那邊金錢上的勾當，張倬便低聲一一答了，末了才道：「上次大哥下獄，我還拿出了三千兩銀子，算上……」
　　「你那個小侄兒張赳在京師變賣房產家產，回去多半會還上這筆錢。就算不還，難道我還挑唆你為了這個和你大哥去算帳？」袁方輕輕搖了搖頭，示意張倬不必再往下說，這才神情一正，鄭重其事地告誡說，「除非謀逆，漢王如今算是徹底絕了榮登大寶的可能，但皇上對太子仍有不放心。所以，不論你還是你兒子，都不要太深地踏入那是非圈子，否則你大哥就是榜樣。我聽說保定侯的兄長常山中護衛指揮孟賢看上了越兒，彷彿動了婚姻的念頭。」
　　張倬聞言著實一愣：「我怎麼不知道？」
　　「你初來乍到，不知道的事情還多著呢！」袁方眉頭緊皺，頗有些無奈地說，「你大哥的女兒嫁給保定侯小侯爺，這倒是天作之合，只保定侯家因為孟賢的關係，卻有一半得歸到趙王這一邊。趙王早先就不是安分的，詆毀太子不是一次兩次了，倘若再生出什麼念頭……」
　　聽著袁方的口中吐出一連串利害關係，張倬只覺得頭也大了。他當初在南京的時候一味在國子監讀書，在開封也不是什麼關心大事的人，哪曾知道許多事中還有如此關聯？雖一向盼望張越能一鳴驚人光宗耀祖，但一想到如今情勢如此錯綜複雜，他險些打了退堂鼓。
　　「總之，越兒的終身大事你不要拘泥什麼門第，門第太高貴的人家，這媳婦將來進門也是不好相處的。無論是英國公夫人還是你家那位大小姐看中的人，你都得自己好好斟酌斟酌，不妨問問你兒子的意思。畢竟，那是他以後的正妻，是當家的主婦，賢良淑德是最最要緊的。以後若有什麼事找我，就去大德綢緞莊。若十萬火急，那就在北鎮撫司斜對面的牆上用白粉畫一個圓圈，我自會與你聯絡。你記著，大丈夫不可一日無權，從前的日子你別忘了！」
　　張倬這一頓飯吃得沒有半點滋味，進京時那點子躊躇滿志和興頭至少都丟了一半。下樓時天色還早，他便和自己帶來的兩個隨從會合，本想去一趟杜府拜訪拜訪，可一想到杜楨已經隨行北巡，於是他又打消了這個念頭，遂吩咐車伕回英國公府。
　　馬車在英國公府西角門處停下之後，他彎腰才下車，卻發現一行人簇擁著一頂暖轎也正好停在了門前，卻是下來一個臉上敷了厚厚脂粉的貴婦人。他依稀瞧著面熟，直到門上的門子上前請安，叫了一聲二夫人，他方才知道這是張輗的妻子，自己的二堂嫂。
　　由於彼此生疏，他忖度片刻便沒有上去寒暄，由著對方一行人先進門，眼看張輗的夫人上了小轎往內儀門方向去了，他方才上台階進門。此時幾個門子連忙迎了上來，有的出門幫忙料理馬車，有的上來請安，管家剛剛送走張輗的夫人，立刻便回轉身過來相迎。
　　「剛剛過去的是輗二嫂子？」
　　「是二夫人。說來二夫人一個月也難得來幾次，今天倒是好興致。」那管家本不是饒舌的人，但既然是張倬相問，他少不得多說了兩句，「剛剛二夫人還問了我越少爺的生辰八字，說不定是看準了什麼親事。」
　　若是平日也就罷了，但張倬今日吃袁方這麼一說，對兒子的婚事自是慎之又慎，此時心中自是不悅，面上卻不好流露出來，卻是徑直回了芳珩院。
　　自打在父親房裡看了那張帖子後，張越這腦子裡就一直都在想著進京之後遇到的某些事情，就連往日寧心安神時百試百靈的練字都沒了功效。於是，秋痕掀簾進來報說張倬已經回來，他本能地站起身往外走，可臨到屋子門口時卻站住了。
　　他能問什麼？難道他能直截了當地再次去問父親是否和錦衣衛的頭頭有交情？
　　於是，張越只得躊躇著走了回來，重新又坐回了書桌旁練字。然而，這一次他同樣沒寫上幾張，外頭又有人掀簾進來，他抬頭看見是父親張倬，連忙站起了身。
　　張倬瞥了一眼案頭上的一疊字紙，便走過去隨手拿起來翻看，隨即又撂下了。微一沉吟，他便問張越剛剛去見王夫人的情形，待得知那一番安排後，他便點點頭道：「你大伯娘全都是為我們著想，安排得確實周到。唔……越兒，你八月就要鄉試，這幾個月悉心讀書，盡量少出門，明白麼？」
　　張越聞聽此言不禁奇怪，除了那次風頭太勁所以聽杜楨的話閉門讀書，他幾乎每日都會出門，不是會友就是拜訪師長。先頭英國公張輔一力讓他留在南京，乃是為了讓他多多結交友人，以備將來步入仕途時能更加順當，所以更力主他多在外走動。這一點張倬原本也是贊成的，此刻為何忽然冒出這番話？
　　「如今皇上北巡皇太子監國，難免有魑魅魍魎之輩興風作浪。總之，多一事不如少一事，等咱們搬出去之後，你閉門讀書就是。」
　　
第三卷 暗流湧 第021章 如此賀禮，如此賀客
　　有英國公府的財勢和人手，戶部街東頭那座院子很快便收拾好了。雖說比不得英國公府的規模宏大，卻也有一明兩暗的北房三間，東西廂房各兩間，南房三間，都是臥磚到頂起脊的瓦房，清水脊的門樓，齊齊整整，裡頭一應添置了酸枝木傢俱。
　　張倬自己帶著好些人隨行來京師，之前的高泉也還留著，此外還有兩個管家媳婦，因此原本也不需要英國公府再派人手。可王夫人猶自不放心，死活塞了兩個年長守禮的婆子來，又將月落和流蘇依舊送給張越使喚。
　　到了特意挑好的吉祥日子，張倬便帶著張越和顧彬搬了過去。王夫人自己一個女人家不好出面，便命管家帶著大撥下人將張倬張越顧彬一起送了過去，鞭炮放得辟啪響。
　　雖沒有大張旗鼓，但來賀的人還是很不少，保定侯家的小侯爺孟俊親自帶著幾個至交好友登門，富昌伯房勝的孫兒房陵和應城伯孫巖的兒子孫翰自然也來了，再加上聞訊而來的萬世節，場面倒是熱熱鬧鬧。不但如此，眾人全都算是張倬的晚輩，少不得連番勸酒，這一高興，張倬便多喝了幾杯，很快便被灌得酩酊大醉，張越忙親自帶人將他扶了下去。
　　這一轉回來，那些興頭正高的年輕人自然將矛頭轉向了他。幾杯下肚後他便再也不敢多喝，死活推拒了那些層出不窮的勸酒手段。正亂哄哄的時候，前頭忽地傳來了一陣絲竹彈唱之聲。起初眾人還不在意，但幾句過後，那喧鬧聲漸漸低了下去，縱使是半醉不醒的人也都晃了晃腦袋坐直身子，四下裡尋找唱戲的人。
　　在開封的時候，顧老太君喜歡聽戲，每逢生辰或節慶的時候少不得會請上戲班子演上幾場，奈何張越自己對戲曲音樂之類的東西著實興趣不大，每次都是在半當中打瞌睡。這次也不例外，他本就因為喝了好幾杯而有些睡意。此時聽著那猶如催眠曲似的調子，更是猶如小雞啄米似的打起了盹，直到不知是誰拍巴掌大叫了一聲好，他這才一個激靈清醒過來。
　　朦朧之間，他倒是看到幾個衣著戲服的女子在那邊廂唱著他根本聽不懂的台詞，於是便揉了揉發脹的太陽穴，卻見左右人等都是聽得怡然自得，而且還有人順著唱腔打拍子。
　　「我說三弟，我煞費苦心給你請來了承慶班為你演《玉壺春》捧場，你倒好，居然睡著了！」孟俊一回頭看見張越大夢初醒的模樣，忍不住在他的肩頭重重拍了一巴掌，旋即努了努嘴道，「別小看這麼一場戲，有了這一場。京師那些地頭蛇立時便會四下裡通報，一般情形下決不會有不長眼的賊盜上這兒來。」
　　張越著實被孟俊這通話說糊塗了，緊跟著聽孟俊那麼一解釋，他登時啞然失笑。原來，這永樂皇帝朱棣極其喜歡戲曲，還未遷都北京。那邊的教坊司倒已經預備好了戲曲奉承，而這南京的教坊司平日也是專候召喚。而這教坊司雖司職女樂，卻和統管官妓的富樂院不同，也就是可遠觀不可褻玩。承慶班雖說比不上教坊司，但卻能及時演出那邊排出來的新戲，在文武百官中也頗有名頭。
　　所以，能請動承慶班的宅第，京師的地頭蛇們自是退避三舍，就是縣衙府衙等等也會重點巡視，和現代社會只有財大氣粗有權有勢的人才能請得動大明星，更能夠享受重點巡防待遇是一個道理。
　　他正尋思著這暫時的新寓所距離英國公府不過一箭之地。應該不會有人上門尋釁，這立刻就有一個洪亮的嗓門打斷了那吹拉彈唱的聲音。
　　「好熱鬧，倬弟今兒個這喬遷之喜，怎麼沒人知會我一聲？」
　　微微有些醉意的張越看清楚來人，那酒意頓時消失得無影無蹤，面上流露出幾許冷意。
　　來者頭戴赤金冠，身穿一件玄色繡金團花錦袍，腰中束著玉帶，雖面帶笑容，顧盼之間卻掩不住傲色，正是張輔胞弟，神策衛指揮使張輗。然而看清楚席間眾人，他面上那趾高氣昂之色立時微微收斂了些，卻是沒料到今日來賀的竟幾乎都是功臣子弟。
　　「俊哥兒原來也在。」他瞥見孟俊的同時也看見了張越，卻有意裝作沒看見忽略了過去，因笑道，「我那堂弟倒是會挑人下帖子，連你都請了，我這堂兄他倒是忘了！」
　　孟俊是人精，早知道英國公張輔和兩個胞弟不合，張輗更一向盯著那英國公爵位，前些天還聽妻子說張珂在詩會上對張越發難，這會兒張輗這麼一說，他便笑呵呵地站了起來：「輗叔實在是錯怪了人，今兒個哪裡是有人下了帖子，只不過我們幾個小的愛湊熱鬧，所以就全都趕到了這裡來。不信你問問大傢伙，誰接到了帖子？」
　　張輗見眾人皆搖頭，心頭暗惱，卻又不好在言語上得罪將來鐵定要襲封保定侯爵位的孟俊，當下便乾笑了一聲：「不管怎麼說，這都是喬遷之喜。這倬弟和越哥兒有了地方住，不必在英國公府寄人籬下，怎麼說也是一件好事！唔，來人，把我的賀禮送上來！」
　　自打張輗一出現，這演得好好的玉壺春自然就停了，眾貴胄子弟都是年輕耐不住性子的人，此時聽他說話纏槍夾棒指桑罵槐自然更個個不忿。待聽見賀禮二字，一群人全是惱火得緊，這趁著人家開席開到一半的時候當了不速之客也就罷了，什麼賀禮還需要這般顯擺？
　　先頭有孟俊出頭，張越便裝著酒醉未醒的模樣，冷眼旁觀這位惺惺作態的二堂伯。聽到賀禮二字時，他便不禁微微皺眉，卻不相信對方有這樣的好意。
　　果然，不多時，八個彪形大漢便嗨喲嗨喲地抬著一個大箱子上了堂，瞧他們滿頭大汗的吃力模樣，他便知道箱子裡的東西決計不輕，心裡倒有些猜不准。更讓他吃驚的是，這箱子不單單是一個，那八個彪形大漢進進出出好幾回，最後竟是一共搬進來了八個大箱子。
　　「這喬遷怎麼說都是大喜，本該送些別緻精巧的玩意，或是尋兩幅字畫，只可惜我知道得晚了，倉促之間倒是難以預備。」
　　張輗話雖如此說，在座眾人卻全都是不信，張越也在心中冷笑。他雖說和這二堂伯沒打過幾次正面交道，卻聽張輔和王夫人多次提到張輗奢侈，家裡隨便拿一件擺設出去就夠中等人家吃個十年半載，這樣的人會備辦不出禮物？
　　那八個大漢束手站了，眼見張輗擺手做了一個手勢，兩個人立刻蹲下身麻利地解開了一個箱子上頭捆的繩子，一把掀開了箱蓋。此時此刻，哪怕是心中不滿的人也都有些好奇，紛紛探出了腦袋張望，等到那箱蓋完全打開露出了裡頭的東西，眾人全都是呆了。
　　裡頭全都是錢，而且是那些串錢的繩子幾乎爛掉，銅銹斑斑的錢！只是看那堆得密密麻麻滿滿噹噹的模樣，那數量自是極其可觀。然而，誰也沒見過這樣的賀禮。
　　「早先信哥的事情都是大哥出力，聽說還墊了三百兩黃金，我這家業比不上大哥，當初一時半會拿不出錢來，如今正好田莊上送來租子，再加上倬弟喬遷之喜，我自然得連先前的一起彌補了。這裡是八箱制錢，外頭其實還有四五十箱，這裡怕是放不下，便當作我送給倬弟和越哥兒你們的賀禮好了！」
　　言罷他也不管瞠目結舌的張越和其他人，笑容可掬地一點頭轉身就走，誰知還沒出大廳就迎面撞上一個人。那人還未踏進門檻便笑呵呵地高聲說道：「賀人喬遷之喜居然送來了幾十箱銅錢，輗老弟你還真是別出心裁！我說輗老弟，這一箱一萬錢，也就是合十貫，五十箱就是五百貫，折銀少說也得三四百兩，你這手筆不小啊！」
　　張越見這進來的人三十左右，赬面虯鬚，狀貌甚偉，此前並未見過，原有些疑惑，見週遭眾人紛紛起立見禮，齊稱成國公，他方才明白此人乃是成國公朱勇，連忙也站起身來。卻不料朱勇彷彿認得他似的，笑吟吟地走到他面前，親切地對他點了點頭。
　　「你大堂伯幾次三番都說要帶你這個侄兒來見見我，結果直到他隨聖上北巡也不曾帶人來。不過他臨走之前囑咐我這個京師留守照應一下你，誰知道你父子倆這喬遷還是別人告訴我的！我可不像你二堂伯那麼有錢，賀禮沒有，唯有嘴一張，今兒個這酒可管夠？」
　　「成國公能夠來，小子這酒怎能不夠？」張越深覺這成國公性子爽朗，於是又笑道，「只不知道成國公這酒量如何，我們這些人都喝了好些，怕是捨命陪君子也是敵不過的。這外頭剛剛只演了半出《玉壺春》，不如眼下接著演如何？」
　　「好，誰不知道這玉壺春乃是皇上最愛之戲，自然是接著演！」朱勇也不推辭，逕直在眾人讓出的上座坐下，又朝門口訕訕站著的張輗笑道，「輗老弟，你既然送了這麼重的一份禮，我倒真不好空手，來啊，連同輗老弟的份，給我把那四十兩黃金送到帳房去！這錢擱在這裡礙事，輗老弟，你讓你家的人先拿回去，改明兒依樣畫葫蘆還我二十兩黃金就成！」
　　
第三卷 暗流湧 第022章 走著瞧
　　五十個柳條箱子整整齊齊地碼放在院子裡。雖說那木箱子都緊緊蓋著，木條也還是簇新的，但一進家門的張輗看到這些箱子，彷彿能夠聞到那種撲面而來的銅銹味，彷彿能看到成國公朱勇那張譏誚的笑臉，彷彿能看到那群晚輩幸災樂禍的眼神。
　　「可惡！」
　　張輗死死攥緊了拳頭，見院子中幾個下人都在呆頭呆腦地圍著這些柳條箱打轉，彷彿不知道該如何處置是好，他頓時更是氣不打一處來，一把撥開滿臉堆笑迎上來的管家，衝著那幾個人惡狠狠地咆哮了起來。
　　「蠢貨，都杵在這裡幹什麼，還不把這些笨重傢伙拉走！再不走以後就留著這些給你們發月錢！」
　　聞聽此言，一群下人頓時面色大變，紛紛賣力地幹起了活來。大明朝只在洪武年間鑄錢，後來因為用寶鈔而禁金銀銅錢，還存著這許多制錢的人家著實不多了。當初鑄錢的時候用的都是廢錢和舊銅，這銅錢也就是比不斷貶值的寶鈔稍稍值錢一些。不過是幾十年功夫，原本一貫寶鈔兌一兩銀子的市價竟然會下落到十貫寶鈔才能兌一兩銀子，這制錢也好不到哪裡去。而且，這寶鈔雖賤，但至少還存放方便，這麼一大箱子扛回去豈不是大大的麻煩？
　　儘管下人們個個賣力，但張輗心中那團火卻仍未止消，氣咻咻穿過前院，看到二門那邊幾個丫頭正在探頭探腦張望。看模樣依稀是妻子鄧夫人房中那幾個有頭有臉的，他不禁愈發氣怒，上得前去一腳踹翻了一個，又把剩下的人全都轟走了。
　　「老爺，三老爺剛到沒多久，如今正在那邊小花廳等您，您看……」
　　「老三來了？」張輗也不管地上那個嚇得臉色煞白的丫頭，逕直轉過身子，見那管家把腰彎得如同蝦米。他若有所思地沉吟片刻便冷笑道，「他倒是打得如意算盤，凡事都是我衝在前頭，這會兒又來裝好人！哼，我倒要看看他能說什麼！」
　　張輗踏進小花廳時，卻看見胞弟張軏正坐在下首那張搭著青緞靠背的椅子上，神態自若地喝茶，旁邊連個服侍的丫頭也沒有。儘管餘怒未消，但他卻不想讓張軏看到他大發雷霆的模樣，便冷冰冰地沖身後喝道：「三弟特意過來，你們就是這樣待客的？」
　　「老爺，小的哪敢，是三老爺說……」
　　「二哥，是我讓那兩個丫頭下去的。」張軏擱下茶盞站起身來，笑呵呵地上前拱了拱手。覷了覷張輗的臉色，他心中便有了計較，於是又對那管家道，「我們兄弟自有話要說，你且下去，待用得著的時候自會叫你。」
　　雖說對張軏越俎代庖發號施令有些不滿，但這怎麼也及不上剛剛在那邊的大丟面子，因此張輗眉頭微皺就徑直在主位上坐下了。伸手習慣性地去捧茶時，他卻抓了個空，這才想起下人們都已經被張軏支走，頓時更是氣惱。
　　「三弟今天來找我有什麼事？」
　　張軏這一日一反往日衣著奢華前呼後擁的排場，外頭只帶了兩個隨從，而身上則穿著一身半舊不新的水藍色袍子，看上去彷彿是尋常百姓。此時端詳二哥那一身打扮，他便瞇起眼睛笑道：「我聽說祥符張家那父子倆今兒個搬出英國公府，這下可是遂了二哥你的心願了。」
　　不提這事還好，一提這事，張輗登時想到今天在那邊的尷尬場面，那拳頭捏得卡嚓作響。雖不想讓張軏看笑話，但他愣是忍耐不住，最後乾脆重重一巴掌拍在扶手上，怒形於色地站起身來。
　　「我今天好心去給他們賀喜，誰知道他們仗著成國公朱勇的勢，竟然怠慢於我！還有保定侯家那個孟俊，仗著自己將來是個侯爵，如今就敢不把我放在眼裡！還有應城伯等幾家侯爵府伯爵府的晚輩，一個比一個沒規矩！大哥和大嫂都是瞎了眼了，親兄弟親侄兒不要，偏偏向著外人，氣煞我也！」
　　張軏只不過是試探性地問一問，豈料居然問出了這樣的結果，心頭也是一驚。大哥張輔如今北巡不在家，王夫人這個長嫂鮮少管他們的事，因此今兒個明知道張倬張越父子要搬出英國公府去，他卻偏裝作不知道。可他萬萬沒料到，保定侯府孟家和祥符張家有親也就罷了，其他侯府伯府的小輩也不足為道，可居然連成國公朱勇這樣□赫的人也會到場！
　　「大哥確實太偏向他們了，不過是幾個開封來的親戚，居然連成國公都拉上了！」虛情假意地歎了一口氣，他隨即又搖搖頭道，「聽說大嫂子還因為家裡有人偷張越的東西大板子打死了一個丫頭，還關了一個妾，這大動干戈用得著麼？」
　　張輗一聽這話，面色便有些不自然，乾咳一聲便岔開了話題：「大哥信不過我兄弟二人不是一天兩天了，他左一個丫頭又一個侍妾的收房，這些年膝下仍是空空，想著過繼一個也沒什麼。可咱們兩個如今都有兩個兒子，他幹嘛非得往隔房找人？咱們兄弟倆的兒子他不管，偏偏忙著提攜那兩個，也不知道他是看中了誰！」
　　「張超雖說武藝不錯，可卻有勇無謀，換作其他人，會往金鄉衛那種沒前途的地方鑽？打倭寇……就是殺敵一千都未必是多大的功勞！不過，皇上喜歡武勇之人，興許倒真的是傾向於他的。不過嘛……」見張輗豎起耳朵聽得仔細，張軏便陰惻惻笑了一聲，「戰場上刀槍無眼，再說那些倭寇又都是窮凶極惡，要是缺胳膊斷腿還算好，可若是送了性命……」
　　「那也是那小子自找的！」
　　幸災樂禍地迸出了一句話，張輗這才感到心情好轉了不少。這大明朝公侯伯雖然不少，但開國那一批如今幾乎沒留下幾個，如今最□赫的就是靖難功臣。成國公朱勇祿兩千兩百石，保定侯孟瑛不過一千二百石，其他侯伯也都差不多，而他大哥英國公張輔卻是三千石！若是這麼一個國公爵位落到自家兒子身上，那他的前程亦會大大增光。
　　「不過，二哥不可小看了張越那小子。」
　　正在興頭上的張輗乍聽得這話，頓時猶如被兜頭澆了一盆冷水。不悅地斜睨了一眼胞弟，他便沒好氣地說：「他不過是一個小小秀才，不能打仗不能建功，也就會說幾句好聽的話巴結大哥大嫂罷了，能有什麼了不得的成就？若不是……」
　　他硬生生截住了話頭，心想若是先頭女兒張珂能爭氣些，斗詩贏了那小子，僅憑那紫貂皮大氅一事，就足可斷送這小子一輩子前程。
　　「大哥莫要忘了，他可是見過皇上，見過皇太孫的！」張軏今天原本就是有備而來，聽張輗這半截話，恰映襯了他打聽到的某段隱情，於是又說道，「他是翰林院那個杜宜山的學生，杜宜山是什麼人？那是楊士奇的密友，和東宮的好些官員都有交情，那小子就是在楊士奇的家裡碰到的楊榮，還有皇上皇太孫！眼下皇上是看重我們這些功臣子弟勝過文官，若換成皇太子呢，皇太孫呢？」
　　這巧舌如簧的蠱惑頓時讓張輗為之色變，轉而便強笑道：「三弟你想得太遠了，反正他又不會承襲英國公，縱使他當上六部堂官，對咱們這些長輩還不是得恭恭敬敬的？」
　　「按一般的道理說自是如此，可有一句話叫作有冤報冤，有仇報仇。」
　　張輗被張軏那陰森的語氣說得眉頭大皺，心裡自是漸漸有些不妥當。他本就不是什麼善良之輩，縱使對平日善意提醒的張輔都有些不滿，更不用說一個不相干的晚輩了。坐下來之後，他用指節輕輕敲擊著扶手，好半晌才問道：「那你說怎麼辦？」
　　「其實很簡單，我朝雖然用科舉取文士，但這條道卻不是唯一的，不是有一條叫做舉薦麼？布衣都能舉薦，何況親貴子弟？我看東宮那邊對他應該很有好感，若是能把他安排進去，哪怕先當一個沒品級的，只怕他也是樂意的。二哥，自打永樂八年到現在，這東宮雖說是好地方，可栽進去的人可是幾個巴掌都數不清。」
　　「你是說……」
　　張輗恍然大悟，同時還有那麼一絲警惕。平日只看張軏在禁衛之中隨波逐流人云亦云，想不到竟是這樣一堆鬼主意。可想歸想，他如今還需要老三出主意，於是也顧不得那許多，連忙又追問其中詳情，該如何做等等。等到一番計議完畢，他只感到神清氣爽，剛剛肚子裡窩的一團火早就沒了。
　　大功告成的張軏自是不願多留，臨走前還不忘囑咐了一番：「此事不宜操之過急，暫且等等再說。那小子不是要回去考舉人麼？若是等他舉人考出來，你再親自舉薦就萬無一失了。太子一向不近武臣，可多了咱們張家這麼一個子弟，他必定是樂意的。到時候，要出點小狀況還不容易？」
　　張輗滿面堆笑地把張軏送到大門口，目送人上馬揚長而去，他方才沒好氣地撇了撇嘴。他親自舉薦？這要是出了事情，那個不講情面的大哥責難也就算了，到頭來說不定還得背上干係。再說，張越若考不上舉人呢？
　　他又不是豬，怎麼可能那麼傻！如今還早呢，他幹嗎給人指使得團團轉，有一句話不是叫做走著瞧麼？
　　
第三卷 暗流湧 第023章 誰的好意
　　一個月的時間一晃而過。
　　張倬原想要張越深居簡出好好讀書，但自從那一日成國公朱勇登門之後，他便醒悟到這是京師而不是開封，一味閉門不出絕非好事，不可矯枉過正。於是，在嚴密囑咐了兒子一番之後，他便放手不管張越的事，只顧著自己溫習課業，自擬題行文不提。
　　考試也是需要天賦的，比起張越來，張倬在這上頭上的天賦無疑尋常，否則也不會十幾年應試才中了舉人。當然，比起他來，還有更多人窮盡一輩子精力也就是個老童生。
　　如今已是五月時節，天氣漸漸熱了。這天一大早，紅艷艷的日頭便高懸在天上，散發出無窮無盡的熱力。頂著大太陽來到杜家門前時，張越已經是滿頭大汗，身上的青稠衫也是濕了大半。從大黑馬上跳下來，他隨手把韁繩扔給了迎上來的岳山，抹了一把汗便往裡走。
　　雖說杜楨不在，但他先頭得了吩咐，再加上杜夫人裘氏總是隔三差五地讓人捎帶東西過來，不是杜楨從前的窗課本子就是杜楨留下的試題，抑或是自製的點心吃食，他又拒絕不得，因此常常往這裡來。好在裘氏念在他鄉試在即，每次也就是留他坐上一個時辰而已。
　　然而這一回，他剛剛繞過影壁進了屏門，就在外院中遇到那個曾經在開封伺候了杜楨多年的老僕南伯。他笑呵呵才打了聲招呼，白髮蒼蒼的南伯就笑道：「公子。今天正好有客人，主母正在跨院花廳中接待。主母說了，要是您來了就直接過去，那是東宮的梁大人。」
　　張越既是常來常往，自然知道這道如何走，因此便謝絕了南伯引路，只帶著連生連虎往裡頭行。順著鵝卵石鋪就的小徑走了不多遠，又穿過一扇月亮門，便是杜府西跨院。頭裡就是三間花廳，門前懸掛著斑竹簾，台階下站著兩個尚在總角的小廝。見著他來，其中一個高聲報了一聲，另一個駐足片刻就一溜小跑奔了過來。
　　「太太說請公子直接進去。」
　　張越吩咐連生連虎在外頭等，自己便接了兩人手中那幾個盒子。到了花廳門口，那頭前的小廝高高打起了斑竹簾。他彎腰一進門，就看到左手邊坐著一個身穿紗袍頭戴紗帽，年齡約摸和楊士奇相仿的老者，料想就是南伯口中的梁大人。而主位那裡則是放著四扇花鳥山水畫屏風，雖看不見人，但後頭坐著的自然是杜夫人裘氏無疑。
　　張越將東西交給了旁邊的一個丫頭，先拜見了裘氏。由於彼此熟絡，他不過剛剛彎下腰去，裘氏便說罷了，旋即又說道：「快去見過梁大人。他是翰林院侍讀學士，又兼著東宮右春坊右贊善。梁大人曾經代總裁《永樂大典》，這學問滿朝之內也沒幾個人能並肩，皇上更是愛重非常，你先生對梁大人也素來敬重。我聽說你即將參加鄉試，你先生不在，若有疑難你也大可向梁大人請教，他向來不遺餘力地提攜後輩，這在士林中也是最有名的。」
　　張越深知這年頭能夠在翰林院當上學士，不但得學問精深，而且往往是皇帝身邊最受信賴的文臣，更何況這位梁大人還是東宮官，又是杜楨敬重之人。於是，裘氏引見之後，張越連忙上前躬身見禮，隨即方才在末座坐了。甫一坐定，他便聽到一個和藹的聲音。
　　「杜夫人都已經說了我提攜後輩不遺餘力，看來我這回不提攜也是不成的！」那梁大人微微笑了笑，旋即對張越點了點頭道，「你還年輕，不可自恃出身而有所懈怠，不要辜負了你老師的期望。這些天你那老師不在，若有疑難你儘管來找我就是。」
　　那梁大人勉勵了幾句，恰有小廝在廊下回報說書已經備好，他便起身欣然告辭。裘氏自己不好相送，便命管家代為送至門口，等人一走，她就命身邊侍立的兩個丫頭撤了屏風，又招手命張越走上來。
　　「梁學士今天是來借書，我尋思你早就說過今日要來，所以多留他坐了一會，果然是讓你趕上了。」裘氏說著臉色愈發和藹，又笑道，「這回皇上北巡，留下輔佐太子的翰林院學士中，一個是楊士奇，另一個就是這梁潛梁用之，恰是太子的左膀右臂。他們都算是你的師長，學問又都是好的，你若有問題可時時咨詢，這對你將來的仕途也有裨益……咳，若是你先生知道，必定又要怪我多事，只不過既然有機緣，我怎麼能看著你錯過？」
　　張越情知裘氏是好意，連忙謝了，旋即不外乎是說些如今暑熱難耐需留心身體諸如此類云云。陪著說了小半個時辰的閒話，他便謝絕了師母的留飯，起身告辭。這出了小花廳，他方才發現連生連虎不見人影，心中奇怪，於是便問那台階下的兩個小廝，誰知他們都是支支吾吾，半晌也沒道出個所以然來。
　　難道大活人會在這杜府失了蹤不成？
　　面對這種令人摸不著頭腦的狀況，張越自然不好回身進小花廳去見杜夫人裘氏，於是便出了這西跨院。才一出門，他便看見那邊角落站著自己那兩個失蹤的書僮，只是旁邊還有一個身穿小廝服色的少年，看著背影依稀有些眼熟。此時此刻，連生連虎都看到了他，而那背對著他的少年卻仍未察覺，站在那裡喋喋不休地說著什麼。
　　「我剛剛說的話你們倆究竟記住了沒有？笨死了，我都已經說三遍了！」
　　「記住了記住了！」連生看著張越不動聲色地走近，本想矇混過去，可看到對面的人死死瞪著他，他只得使勁嚥了一口唾沫，「咱們兄弟回去之後要轉告少爺，剛剛那位梁學士和楊閣老雖是搭檔輔佐太子，可彼此之間彷彿有些不對付，而且皇上北巡這些時日，京師的錦衣衛必然會時時巡查，少爺最好什麼地方都別去，安心在家讀書就好。」
　　「總算是記住了。回頭對你家少爺說的時候記得婉轉些，還有，千萬別露出口風！要是讓他知道了，回頭你們走著瞧！」
　　張越在後頭聽著訝異，旋即啞然失笑。他就說每次到杜家來，這連生連虎回去之後總能有兩句很有道理的話，卻原來不是這哥兒倆長進了，而是有人在背後提點的關係。只不過，他怎麼看某人也不像是能想出這種大道理的人，於是便輕輕咳嗽了一聲。
　　他這一咳嗽，那人頓時像受驚的小鹿一般往旁邊蹦開了去，一轉頭看見他立即愣住了。良久，那人方才露出了懊惱的表情，衝著連生和連虎使勁一跺腳喝道：「兩個笨蛋，有人過來怎麼不提醒一聲？」
　　這少爺過來，咱們敢出聲麼？連生和連虎面面相覷了一會，同時舒了一口大氣，心想自己這倒霉的日子總算到頭，以後再也不用看這個古靈精怪小丫頭的臉色了。於是，等張越走過來，兩人同時腳底抹油溜之大吉，誰也沒去理會背後那小丫頭氣急敗壞的嚷嚷。
　　「小五姑娘，咱們又見面了。」
　　「誰想和你見面……」小五沒好氣地嘟囔了一聲，旋即方才不閃不避地抬起頭來，「既然剛剛的話你都聽到了，反正聽不聽都由你。這是……老爺之前提過的話，所以我才好心對那兩個傢伙提一聲。我該說的話都說完了，我要去棲霞寺看姚少師了！」
　　見小五扭頭就走，張越不禁莞爾，沒等小五走幾步就笑道：「還請小五姑娘轉告杜小姐，這告誡我都收下了，今後行事時一定留心。」
　　話音剛落，小五便氣咻咻地回轉身來，一張俏臉漲得通紅：「這都是我自作主張，和小姐有什麼關係！哼，老爺丟下小姐和太太在家裡，自個兒優哉游哉地跑到開封收弟子去了，小姐恨你還來不及呢，怎麼會幫你！這京師是非之地，你一個小秀才別只想著出風頭，別逞強把命給丟了！」
　　撂下這番話，小五立刻一陣風似地奔了出去，一晃就不見了。
　　張越若有所思地瞧著她離開的方向，心中反倒是踏實了。不論這話是杜楨留下的告誡，還是杜綰的提醒，和張輔先前對王夫人的吩咐都有異曲同工之妙。出門和連生連虎會合之後，見兩兄弟都是那副眼巴巴的訕訕表情，他卻懶得多問什麼，逕直上馬揚鞭馳了出去。
　　「大哥，你看少爺是不是惱了我們？」
　　「咳，早知道如此，頭一次在杜家碰見那丫頭的時候就該告訴少爺的！」連生惱火地拿馬鞭子在手中敲了兩下，心有餘悸地道，「要不是她一個丫頭比小姐脾氣還大，手底下還有兩下子，咱們也不至於被她脅迫了這麼多天！長痛不如短痛，少爺氣過之後應該就沒事了……哎呀，你還囉嗦什麼，少爺都走了，要是把人給跟丟了，我們回去怎麼向老爺交待！」
　　兄弟倆心急火燎地上了馬，風風火火地追了上去，心裡少不得求神拜佛地禱告——老天爺，那都是那個小丫頭惹出的勾當，和咱們兄弟倆可是一點關係都沒有！
　　
第三卷 暗流湧 第024章 晴天霹靂
　　由於國子監規矩森嚴，顧彬又並非根正苗紅的勳戚子弟，因此他自不能像房陵孫翰那般逍遙，自打入監之後便一直住在國子監中不曾回來。張越知道他孤傲，於是便托付房陵孫翰多多照應，一個月下來倒也聽說一切都好。
　　只家裡少了顧彬，父親張倬又是在那裡昏天黑地一篇篇破題作文章，時不時還出去和其他那些早早趕到京師備考的舉子會文，不是悶在書房，就是沒個人影，結果襯托得張越優哉游哉彷彿時時刻刻都在偷懶。只是他最喜歡這種無拘無束，除了平日在小書房臨帖作作文章之外，他閒時幾乎把京師大街小巷都逛遍了，連那些做生意的營生都打聽了一個七八分。
　　可最終他卻發現，這京師十家鋪子五家都是常常轉手的虧本營生，那盈利的人家中，有兩三成都是依附在當官的門下，剩餘的則不過維持溫飽，分號遍佈的巨商極其稀罕。
　　這天打從杜府歸來，他剛剛在門前下馬，平日裡都在外忙活的高泉一陣風似的迎了出來，還沒站穩便笑呵呵地道：「三少爺，大喜大喜！」
　　張越還沒站穩就聽到一個喜字，頓時莫名其妙：「什麼大喜？」
　　「這回可是雙喜臨門！」高泉樂呵呵地吩咐小廝牽過韁繩，一路走一路低聲說道，「一則是小沈學士在翰林院憋了多年，這次要到河南主持今年的鄉試；這二則是……嘿嘿，惡有惡報，那位開封金知府被人首告貪贓枉法，聽說不但革職，還要被押到京師大理寺問罪。想當初咱家大老爺也是因這個罪名被下的獄，他如今也遭此報應，豈不是活該？」
　　前頭一條消息張越倒確實是心中高興，他又不是那等假清高的人。朝中有人好辦事的優點他已經深深體會過。想要依靠沈粲作弊自然不可能，但同等條件下優先錄取總是有機會的。
　　可後一條那金知府倒霉的消息他卻不覺得有什麼值得高興。張家固然是出了一口氣，但那斷了的姻緣卻回不來。若沒有金蘅金夙那對孿生姊妹，他倒不在乎金家怎樣淒淒慘慘慼慼，可她們畢竟是代親長受過。
　　「老太太信上還說，鄉試在即，請三少爺算好時間早些回去，畢竟前頭要留些寬裕的時間和府學裡頭的生員以及其他人交往交往，還得拜會一下學政衙門的其他諸位大人。」
　　這都是應有之義，張越一一聽了，又問張倬是否得了訊息，高泉卻說張倬還不曾回來，所以還不曾決定日子。於是，他掰著手指頭計算了一陣，便把出發的日子定在了六月底，料想水路暢通半個月就能到，還能留出半個月走親訪友。
　　等到張倬回來知道了此事，自然同意了張越的決定。
　　於是，父子倆還是日復一日地過著相同的日子，什麼北巡車駕已經抵達北京，什麼交趾平叛大勝，什麼西洋進貢物件等等諸如此類的消息。兩人也只是聽過便罷。畢竟，如今他們還離著那一層高高在上的上層建築很有些距離。
　　對於張攸在交趾平叛中又建功勳，張超迎擊倭寇小有戰功這種自家人的消息，父子倆倒是都相當關心。當確認了張信平安無事之後，兩人就更沒有什麼值得操心的了——英國公張輔那是跟隨北巡而不是前去打仗，自然不會有事的。
　　然而，有道是人算不如天算。雖說張越把一切都計劃得井井有條，而且也根據杜綰或者說杜楨的囑咐少接觸如今兩位最炙手可熱的留守高官楊士奇和梁潛，但當時間到了六月底，他正準備回開封的時候，他卻接到了某個最讓人措手不及的消息。
　　一向弓馬嫻熟，曾經四次在交趾那種鬼地方征戰也毫髮無損的英國公張輔居然在北京重病不起！
　　當他匆匆趕到英國公府上房，看到猶如泥雕木塑一般的王夫人時，饒是他平素被贊少年老成——在他自己看來當是青年老成——此時也有些亂了方寸。
　　張越當然知道英國公張輔在歷史上死於土木堡之變，也就是說陽壽至少還有三十餘年，但既然他都能夠穿越時空降臨到這個世界，若是一味相信那些歷史，只怕他連怎麼死的都不知道。在沉吟良久之後，他便上前兩步屈膝蹲了下來。
　　王夫人攥著手中那封外管家榮善代筆的家書，眼眶紅紅的，只是竭力抑制方才沒有垂下淚來，心中也不知道是悲痛還是哀怨。好端端的人，從來都是上得馬打得仗，怎麼會說病就病？這會兒丈夫遠在千里之外，她一時半會根本趕不過去，若是有個萬一可怎麼好？還有，這事情若是讓兩個小叔子知道了，那又會鬧騰成什麼樣子？她越想越心驚肉跳，於是壓根沒看到張越。
　　「大伯娘！」
　　被那個驟然提高的聲音一驚，她的手一鬆，那封家書頓時無聲無息地掉在了地上。瞅著張越那仰起的頭，想到張輔外出征戰，自己強打精神管理內宅擔驚受怕；想起自己人近中年沒有子嗣，若有萬一卻還得看嗣子的臉色；想到丈夫為國立下汗馬功勞，竟是連最危險的時候都沒有親生兒子侍疾……一時間，她悲從心來，竟是再沒了往日當家主婦的淡定。
　　王夫人這一大放悲聲，嚇了一跳的當然不單單是張越一個。此時此刻，不論是平日裡最得寵的碧落惜玉，還是其他的小丫頭，全都慌得手忙腳亂，既不知道該說什麼，也不知道該做什麼，最後小丫頭撲通一聲跪在了地上，於是其他人也都跟著伏地不敢出聲。碧落惜玉一個遞帕子，一個在旁邊說著什麼，可卻效用全無。
　　「大伯娘，大堂伯一向身體康健，這次驟然病倒大約是太過辛勞或是感染了時氣。如今您就是六神無主也不是辦法，既然有了消息，不若我陪著您立刻動身前往北京。」
　　聽到張越適時一番話，王夫人總算是壓住了那止不住的眼淚，稍稍提起了一點精神。然而，想起此去北京得經運河再走陸路，路上就得走半個月，這家裡頭沒個管事的，也不知道回來之後會變成什麼樣子，況且宮中那一頭如今也不好，她頓時又犯了難。
　　「越哥兒你說的倒是沒錯，可這家裡怎麼辦？宮中張娘娘的病如今時好時壞的，我就擔心有這麼一天。你二堂伯三堂叔雖說都在，可是對此事卻不上心。你二嬸娘和三嬸娘也全都是泥菩薩似的性子，根本扶不上牆，若是有個萬一那可如何是好？」
　　由於張貴妃是宮妃，即便是嫡親侄兒也未必能見著人，更不用說張越是更遠著一層的堂侄了。他早聽說這位大姑姑乃是因為朱棣體恤張家方才納入宮冊了貴妃，寵眷倒是不錯，只十幾年來身體就沒個穩當的時候，幾乎都是靠珍貴藥材吊著，如今這天氣暑熱更是保不準。他正猶疑的時候，外頭忽然響起了一個丫頭的聲音。
　　「夫人，外頭來報，說是二夫人來了！」
　　上房裡原就是亂成一團，聽到張輗的夫人來，別說丫頭們面面相覷，王夫人自也愣了。只怔了一怔，張越便霍地站了起來，沉聲吩咐一個丫頭去打水來，又到門口吩咐幾個通傳的小丫頭去留神那邊鄧夫人的腳程動靜。
　　得了這麼一個提醒，碧落惜玉方才回過神，忙親自到裡間去取巾櫛。不多時，便有丫頭捧了沐盆來，碧落親自服侍王夫人洗了臉，惜玉忙著為王夫人把散落的頭髮重新梳好，又在面上敷了一層粉。確定不仔細看絕對看不出端倪，屋子裡眾人方才鬆了一口氣。
　　「大嫂，大嫂！」
　　鄧夫人不曾進來，這帶著哭腔的聲音卻先傳了進來，一時間連帶張越在內，所有人都心中一緊。王夫人更是環視著屋子裡的一眾丫頭，以為是誰走漏了風聲。很快，外頭那簾子被高高打起，打扮得雍容華貴的鄧夫人卻是腳下虛浮地衝了進來，還來不及站穩便嚷嚷道：「不好了，不好了……宮中咱們家娘娘不好了！」
　　她這連番不好了本就讓別人聽著心驚肉跳，待到那一句咱們家娘娘不好了出口，張越不禁倒吸一口涼氣，王夫人慌亂間險些打翻了旁邊小几上的茶盞，一個個剛剛已經被嚇得不輕的丫頭此時更是面色驚駭，更有一個小丫頭腳一軟，咕咚一聲摔倒在地。
　　外有英國公，內有張貴妃，這本就是張家維持第一名門世家名頭不墜的一大前提。如今剛剛傳來英國公在北京病倒的消息，張貴妃可巧也偏不好了，難道是老天爺和張家過不去？
　　張越此時深深的體會到，相比從前錦衣衛上門來拿大伯父張信那一次，這一次若是一個不好，那才是真真正正的天塌了，而且是整個天都塌了。
　　王夫人的話裡已經是帶了顫音：「我昨兒個去探望娘娘的時候，她還好好的，怎麼會忽然就不好了？」
　　「我……」鄧夫人欲言又止，好一陣子方才囁嚅道，「我只是早上從老爺那裡隱隱約約聽到一個消息，說是大伯彷彿在北京病得不輕，今兒個一時情急就在娘娘面前提了提，誰知道娘娘當即就是口吐鮮血……」
　　「你……你混帳！」此時此刻，王夫人再也沒法維持往日那長嫂的端莊表情，站起身來厲聲斥責道，「娘娘身體不好不是一天兩天了，你就算想知道什麼直接來問我就成了，何苦去問娘娘！若是她有個三長兩短，你……你拿什麼來賠？」
　　見王夫人說完這話便頹然癱倒在椅子上，再見鄧夫人可憐巴巴地縮在椅子上瑟瑟發抖，張越頓時深深歎了一口氣。所謂晴天霹靂，大概不外如是。
　　
第三卷 暗流湧 第025章 再一次的臨危受命
　　先頭王夫人派人來請，張倬正好外出和前些天認識的幾個舉子研究破題，等回到家得知兩個晴天霹靂的消息時已經是傍晚時分。懊惱不已的他忙趕到英國公府，卻見那大廳中已經點起了明亮的燈火，裡頭滿滿當當都是人。隨手招來一個小廝問了，他方才知道這些人中有些是如他這般的堂親，有些是表親，有些是張家的姻親，更有些則是純粹消息靈通而已。
　　「叔老爺，太太吩咐過，若是您來了就直接到花廳去，二老爺二夫人三老爺三夫人都在那兒。」
　　張倬點了點頭，旋即也不再看廳堂中那些吵吵嚷嚷的親戚，連忙穿過垂花門便往花廳趕。待進了那扇半大門，才繞過影壁，看見那三間花廳，他便聽到了兩個洪亮的聲音。
　　「大嫂，這個時候怨二嫂也沒用，事情都已經這樣了！再說，大哥病倒的消息娘娘也遲早會知道，到時候也會發作出來。如今咱們要的是商量出一個法子，大哥那兒總得有人過去照料，這宮中的娘娘也得有人管著。都說長兄如父長嫂如母，這會兒你得拿主意！」
　　「大嫂，大哥既然病了，我立刻和你一起趕過去就是了，這娘娘的事情留著我家夫人和三弟三弟妹，他們不至於連這點事情都辦不下來。事不宜遲，我們打點好後天就動身如何？」
　　這分明是張輗和張軏了。張倬聽到這兄弟二人口口聲聲說得好聽，但話語中卻絲毫掩飾不住心中的企圖，不禁心頭厭惡。花廳門口掛著湘妃竹簾，影影綽綽地看不清裡頭的人，瞧見一個年輕的小廝迎了過來，他便問道：「越兒可在裡頭？」
　　那小廝聽到了裡頭的爭論，面上很有些惱色，此時張倬一問他就不加思索地答道：「叔老爺來得正好，夫人正孤掌難鳴呢！二老爺和三老爺眼看咱家現在只有夫人，搶白了好些難聽的話，虧得越少爺在裡頭，否則夫人只怕得被他們輪番陣仗給壓倒了。」
　　一個小廝都能說出這話，張倬自然知道這裡頭已經鬧得不可開交。想到自己不過是一個舉人，張輗是神策衛指揮使，張軏則是錦衣衛指揮僉事，若是尋常時候他一個也應付不下來，他不禁深深吸了一口氣，旋即便上前揭簾跨進了門檻。
　　正如張倬所料，這邊剛剛上演了一場口舌的戰爭。張輗和張軏死抓著兄弟之情做文章，再加上瞅準了王夫人無子，自是有恃無恐。鄧夫人和吳夫人都是無用婦人，坐在那裡和啞巴似的，既不敢觸怒丈夫，也不敢惹惱王夫人這位頗精明的長嫂。
　　而張越是晚輩，大多數時候只能侍立在王夫人身側稍稍提醒兩句，而王夫人雖說善言精明，可本就在身心俱疲的時刻，哪裡經得起這般狂轟濫炸。因此，她瞧見張倬進來，頓時和落水的人抓著最後一根救命稻草似的。
　　「倬弟回來了。」
　　張倬先上前見過王夫人，又和張輗夫婦和張軏夫婦一一見禮。他本能地略過了堂兄堂弟眼中的輕蔑之色，落座之後便安慰道：「我今兒個有事回來得晚了，輔大哥和張娘娘的事情我剛剛聽說。嫂子，這兩邊都是病人，都離不開人，依我之見，不若讓輗二哥去北京探望輔大哥，嫂子和軏三弟留在京師照看張娘娘。」
　　這樣一個建議別說張越和王夫人沒料到，就連張輗張軏也同樣沒料到。眾人沉默了一會，張輗頓時猛地一拍巴掌，大聲說道：「我就這麼說麼！大夥兒各自照顧一頭，這樣怎麼也不至於顧此失彼！這麼著，我回去打點一下，後天便帶著斌兒趕往北京！」
　　彷彿是生怕別人反對，張輗朝鄧夫人一瞪眼睛，隨即夫婦倆便匆匆告辭。他們這一走，張軏也站起身來，皮笑肉不笑地盯著張倬看了一會，這才慢悠悠地道：「看不出來倬哥你忽然和二哥走得那麼近，這主意出得還真是及時！聽說你要考明年的會試，我還真得祝願你金榜題名，吉星高照！」
　　張軏尤其在吉星高照四個字上加重了語氣，旋即冷哼一聲向王夫人略躬了躬身，旋即頭也不回地出了花廳。吳夫人猝不及防，慌忙站起身來向王夫人告辭，然後急急忙忙追了出去。不消一會兒，剛剛還充滿劍拔弩張氛圍的花廳便安靜了下來。
　　王夫人怔怔坐了一會兒便歎氣道：「倬弟，你就是想用緩兵之計，也不該說這種話的。他們兩個就等著我鬆口，這會兒老二走得得意，過兩日哪裡攔得住他！」
　　張倬無可奈何地歎了一口氣，旋即正色道：「事已至此，嫂子，請恕我直言，輔大哥如今在北京重病的消息既然都已經摀不住了，這個時候又怎能攔住他們？不管他們私心如何，但長兄如父，他們趕著去照應天經地義，又怎能攔著？娘娘如今既然病重，我知道嫂子一向待娘娘好，自然是決計離不開的，可您倘若擔心輔大哥病情，自然少不得他們去。」
　　王夫人仍在歎氣，張越卻眼睛一亮恍然大悟——這張輗張軏都是自私的人，平日裡或許會有所串聯，但關鍵時刻那眼睛還不是都盯著英國公爵位？張輗既然去了，留下來的張軏心中自然會不忿，如此也許還能稍稍有些轉圜的餘地。可很快他就想到了一個最嚴重的問題，若是英國公張輔真的不像史書所載那麼高壽，此次若有個萬一，那該怎麼辦？
　　就在這當口，張倬忽然沉聲道出了一番話：「所以，嫂子既然走不開，我就算想去輗二哥也未必答應，所以我打算讓越兒跟著去一趟北京。他畢竟是晚輩。若是有嫂子一句話，輗二哥也不能攔著，也不會在意他。他雖年輕，畢竟不比尋常孩子，若有事還能設法。」
　　聞聽此言，王夫人自是愣了，張越也沒料到父親竟是如此主意，一時間也呆在了那兒。好半晌，王夫人方才面色猶豫地問道：「越哥兒雖能幹，可畢竟年紀還小，老二畢竟還是他二堂伯，若處處壓制，他也無計可施。況且，他今年八月還要考鄉試……」
　　「鄉試錯過了今次還有下一次，但輔大哥的事情若是錯過今次，也許大家後悔也來不及！」張倬斬釘截鐵地打斷了王夫人的話，又衝著張越一字一句地問道，「越兒，你自打到京城之後，你大堂伯待你如何你應當心中清楚。如今你自己說，這一趟北京你去是不去！」
　　「我當然去。」
　　張越幾乎不假思索地迸出了這麼一句話。不管怎麼說，他到京師這麼大半年，都受了張輔和王夫人頗多恩惠，兩人確確實實把他當作家裡人看待。而且還不遺餘力解決了大伯父張信的事，這就是恩；他和張斌張瑾有過衝突，二堂伯張輗也算計過他，這便是仇。有恩報恩，有仇報仇，此番他無論如何都是該去的。至於什麼鄉試，反正他還年輕，三年時光自然等得！
　　張倬心中欣慰，見王夫人面色怔忡，他便退後一步深深行了大揖：「嫂子放心，我想輔大哥為人一向方正，侍上待下都是最好的，這老天爺也該當保佑他的！」
　　有了張倬的勸說和張越的表態，王夫人當下也下定了決心，隨即吩咐家中人打點行裝，又命管家挑選妥當人隨行。而張越沒什麼其他要求，頭一個就點了彭十三的將。因著彭十三本就是張輔的心腹家將之一，這要求自然輕輕巧巧就被答應了。
　　這一夜，各房裡都是徹夜燈火通明，尤其是芳珩院的門檻幾乎都被人踏破了。那些剛剛得到訊息的姬妾個個急得如同熱鍋上的螞蟻，巴巴地趕去見王夫人卻無一不是被訓斥了一通。於是，打聽到張越要去北京，一個個年齡不一體態各異秉性不同的女人紛紛派了心腹丫頭過來。有的送來了珍貴的首飾，有的則是送來了名貴的綢緞毛皮，有的則是直接送了金銀。所有人的心意都只有一個，那就是不惜一切代價都要讓英國公張輔平平安安。
　　張越自然明白她們的心意，倘若張輔有親生兒子，那麼若有個萬一，她們這些庶母興許還能好好安度晚年。可如今既然沒有，翌日新主人進門，王夫人好歹還是太夫人，她們或許要被迫殉葬，或許乾脆就得一輩子受苦。別說是拿出畢生積攢的體己，就是砸鍋賣鐵，她們也都會把希望寄托在這一趟北京之行上。
　　這若是往日，愛熱鬧圖新鮮的秋痕看著這麼多好東西送過來，必定要好好翻檢議論一番，這會兒卻壓根沒空去看那些琳琅滿目的金銀珠寶，只覺辛酸得緊。生性樂天知命的她都是如此，就更不用說敏感的琥珀了。
　　一件件收拾著衣服和必備丸藥之類的東西，琥珀竭力不往那些亮閃閃的金銀上頭瞟，但那些東西時時刻刻都刺痛了她的眼睛。身在豪門，她真的有未來麼？
　　張越則是親自收拾必須帶在身邊的某些書籍——四書五經之類的他如今幾乎倒背如流，倒是不用帶著，此時也就是捎帶幾本唐宋八大家的文集罷了。還有一樣東西他也絕不會忘記，那就是杜楨當初留給他的寶劍。
　　此時此刻，他隱約明白張倬自己不設法前去而是叫上他去的某個緣由——雖說誰去北京都是人生地不熟，但他認識杜楨，認識楊榮，而且還好歹見過皇帝和皇太孫。在如今事情遠未分明的當口，什麼因素都是應該好好利用的。
　　
第三卷 暗流湧 第026章 晴天霹靂之後的五雷轟頂
　　儘管張輗不喜歡張越，更不情願帶著這麼一個堂侄前往北京，但好容易扳過了執拗的王夫人，好容易壓過了三弟張軏一頭，於是往日怎麼都看不順眼的張越這時候也就算不得什麼了。在他看來，一個剛剛年滿十五歲的小秀才著實沒什麼好顧忌的，秀才這種微末功名的窮酸，京師大街上隨手一抓還不得是一大把？
　　這要是換成往常，張軏怎麼也得在旁邊煽風點火丟上幾句話，奈何這一次他肚子裡窩的全都是火，哪裡還有心思提醒那個神氣活現的二哥。於是，這一天外金川門外碼頭起行的時候，他壓根沒有出現，只命人帶話說自己也病了。
　　這一回急匆匆去北京，張家人自然顧不上什麼排場，碼頭上送行的也就是自家的幾個家人。縱使張輗心中怎麼企盼，這會兒面上也得打疊出一副沉重的模樣，直到轉身登船的時候方才恢復了平常的面色。
　　而張越半年前從北至南，這會兒又要從南到北，少不得和前來相送的父親多說了兩句，可這話還沒說到真正要緊的點子上，他們就同時聽到了一陣馬蹄聲。此時，他不由得奇怪地挑了挑眉：「這馬蹄聲整齊得緊，怎麼彷彿是軍隊中人？」
　　外金川門碼頭乃是長江通往運河的重要碼頭，平日貨船客船都不少，無論運貨還是運人都需要馬匹，這馬蹄聲原本不足為奇。然而，此時這馬蹄聲雖猶如奔雷一般，但卻帶著一股子節奏，彷彿策馬的騎士全都是訓練有素之人。當這麼一撥人風馳電掣地出現在視野之中時，張越不知道該說自己料事如神，還是該說自己烏鴉嘴。
　　看到為首那人，他能想到的只有七個字——低頭不見抬頭見——是某人陰魂不散，還是他和某人太過有緣？然而，當他看到後頭那兩輛囚車時，臉色猛地大變。後一輛中的人他不認識，但前頭那輛車中的人他卻是曾經在杜家見過一面的。
　　那竟然是翰林院侍讀學士。東宮右春坊右贊善梁潛！
　　那一瞬間，張越只覺得一股寒氣從心底深處陡地冒了出來，須臾間往四肢百骸擴散了開。他雖說不是什麼消息一等一靈通的人士，但他好歹也是英國公的堂侄，就算不打聽也有很多消息送上門來。比如這梁潛被錦衣衛捕拿之事，至少他完全沒得到任何風聲，更不知道是怎麼回事。他依稀感到。老天爺覺得晴天霹靂還不夠狠，索性又來了一個五雷轟頂。
　　錦衣衛領隊的人是指揮使袁方，此時騎馬在他身側的恰是之前張越見過兩回，不久前高昇錦衣衛河南衛所千戶的沐寧。只不過，瞧如今對方身上那襲更加華麗更加招搖的錦袍，張越就知道這一位再次得以高昇，但升到什麼職分那就不好說了。
　　然而他的驚愕只維持了一小會，下一刻，他陡然之間想起父親之前收到的那份詭異帖子，立刻悄悄瞥了一眼父親的表情。可讓他大為失望的是，張倬看見那邊高踞馬上的人時，眼皮子都不曾眨上一下，更不用提什麼異樣的表情了。這時候，他忍不住懷疑起了自己的判斷，那份落款是弟沐寧百拜的帖子莫非只是巧合？
　　儘管心中仍存有疑惑，但比起先前那百般猜測卻不得其門而入的境況，如今張越明顯有些線索，況且如今不是想這些亂七八糟事情的時候，於是很快便撂開了手。到那檻欄中身著布袍面色憔悴的梁潛，再想想那一日在杜府中對方談笑風生的和藹模樣，他忍不住想歎氣。
　　梁潛一看便是純粹的文人，儘管他在杜家見過一面後只上門求教過一次，但卻覺得此人一身正派，這樣的人為何會被錦衣衛押著，而且看情形似乎要解送出京師？
　　張輗此時本上了踏板，聽到馬蹄聲也回轉了來。他乃是神策衛指揮使，隸屬於中軍都督府，錦衣衛乃是上十二衛，不屬五軍都督府管轄。而且，比起上十二衛的其他指揮使來，錦衣衛指揮使的職權從來就是獨立而高高在上的。即便是親貴如他，此時看到袁方亦是笑臉相迎，因問道：「袁指揮使，怎麼勞動你親自押著檻車？」
　　「這是欽命要案，皇上責我即刻解右春坊右贊善梁潛和司諫周冕到北京。」袁方下馬之後微微躬身答禮，回頭瞄了一眼兩輛檻車中的人，這才笑說，「不瞞張大人，我也是昨日剛剛得到的訊息，連夜抓人，所以眼下就要押送人上路。這京城裡錦衣衛和北鎮撫司的事情，便全都交給北鎮撫司新任沐鎮撫了。」
　　即便是不太關心朝堂大事的人，張輗也知道梁潛乃是奉旨留守京師輔佐太子的人，這下子忍不住打了個寒噤，本能的稍稍離袁方遠了半步。他四下裡望了望，發現自己的船旁邊就是一艘大船，料想定然是錦衣衛所用，於是又寒暄幾句便匆匆上了座船，再也不樂意和這位彷彿渾身都散發出陰寒氣息的錦衣衛指揮使多說一句話。
　　張越此時離著袁方不過是幾步遠，見張輗猶如躲瘟神一般逃上了船，他不禁皺了皺眉。一想到如梁潛這般曾經深受信任的臣子居然落得如此下場，他只覺心裡說不出什麼滋味，匆匆和父親張倬又說了幾句，告辭之後便也上了船。等到自家那艘大船緩緩開動，他目不轉睛地盯著碼頭，看到張倬絲毫沒有和袁方說一句話就上了馬車離開，他頓時更疑惑了。
　　和張輗父子同路而行原本就不是什麼愉快的經歷，倘若後頭跟著一艘不緊不慢隸屬於錦衣衛的大船時，那種猶如附骨之蛆陰魂不散的感覺就更難受了。兩艘船也就保持著能夠遠遠看見的距離，對方並不超過也不落後，可越是如此越是讓船老大和水手們感到難受，到最後，張越甚至聽到隔壁艙房中張輗氣急敗壞的罵聲。
　　「那幫錦衣衛這算是幹什麼！他們既然是押送要犯，把船開快些趕過咱們就是了，這樣不緊不慢吊在後頭，是當吊靴鬼麼！」
　　這年頭南方是魚米之鄉，北方卻一向糧食短缺，因此溝通南北的運河漕運自然相當重要。由於永樂皇帝朱棣如今還在北京。這運河上由南往北而行的糧船極其不少，只官船卻較為罕見，於是這一前一後兩艘船的周圍都少有船隻靠近。這回比不得上回三兄弟同行，因此張越沒事盡量不往甲板上閒逛，只有實在憋不住才上去透透氣。
　　由於緊趕著上北京，所以這一路上除了補給，船上的人都不下船。船老大和水手們固然習慣了這水上營生，不習慣的人卻更多，甲板上幾乎時時刻刻都有出來透氣的人。這天在艙房中用過晚飯，張越一上甲板就看見了張輗張斌父子正站在船尾處，於是少不得也瞥了一眼後頭那艘掛著錦衣衛旗幟的大船。
　　張輗一轉頭就看見了張越，由於張倬先頭那番話，他頗覺得這堂弟識相，於是連帶看張越也覺得稍稍順眼了，當下就淡淡地吩咐道：「再過幾天就能到天津，這北京也不多遠了。這段路可比你上次從開封坐船到京師花費時間長，到了通州運河碼頭我們還要走陸路，你若是累了就在艙房好好歇歇。」
　　張斌一看見張越就想起上回在棲霞寺桃花林中受辱的場景，眼神中便冒出了一縷凶光，隨即昂著頭不作聲只當沒看見堂兄，口中卻說道：「爹，這一路船坐下來，我頭都暈死了，不若到天津稍稍休整半天行不行？就半天！大伯父一向身子硬朗，也不缺這半天不是？」
　　「胡鬧，到通州就下船了，這麼幾天你都等不起麼？若是你大伯父有個三長兩短你卻趕不到，那我還帶你來幹什麼！」
　　「反正就咱們趕了過去，有什麼好擔心的……」
　　聽這父子倆越說越不像話，張越心中惱怒，於是索性往船頭方向走去。此時天色漸漸暗了，一抹月牙兒朦朦朧朧掛在西北角，隱隱約約還能看見幾顆星星。想起若是沒有這忽然冒出來的事，他此時原本應該在前往開封的船上。應該不久之後就能看到母親和妹妹以及其他人，可這時候卻要到北京去面對某種不可知的未來，他忍不住深深歎了一口氣。
　　這大明如今的文武兩駕馬車還走得頗為平穩，武官甚至比文臣還稍稍高那麼一點，若是沒有以後的崇文抑武，沒有土木堡之變，大明的軍制興許不會一步步敗壞成最後那個樣子，興許不會有滿清入主中原。不管怎麼說，如今的英國公張輔作為武官中的風向標，這當口決計倒不得。況且，張輔不論為官還是為人都無可挑剔，難道他穿越的後果就是好人不長命？
　　雖是辦急事，但由於王夫人不放心，張越這一次仍帶了琥珀秋痕兩個丫頭，另加上連生連虎和高泉，此外還有彭十三和三個英國公府的家將。這主子既然很少上甲板，其他人自是更不敢造次，尤其高泉更是成天都悶在船艙中。他是管家，獨佔了一間小艙房，這會兒房中點著油燈，他正在一張紙上寫寫算算，最後疲憊地揉了揉太陽穴。
　　雖說上次大老爺張信的事說是動用了那兩千兩黃金，其實有英國公張輔在，大部分的錢事後都讓那些胥吏給吐了出來，只張輔那時候墊了三百兩卻無論如何不肯收回。他起初奉老太太的命在南京賣了好幾處產業，別人都道是祥符張家元氣大傷，卻不知這正是家裡想讓別人看到的。如今要遷都，南京那頭有三老爺張倬在，應該能趁勢再收些田地進來，他本來就打算去北京再添兩個田莊，誰知道此次去竟是為了英國公的病。
　　這好端端的，英國公怎麼偏偏就病了？
　　
第三卷 暗流湧 第027章 下馬威
　　通州乃是漕運轉北京的要道，每天停泊在此地的糧船難以計數，因此碼頭上搬運貨物的苦力一向都是抱成一團談生意講價錢，雖吃力些倒也能勉強餬口。縱使是那些坐著官船的達官貴人，他們也司空見慣，不過是多磕幾個頭多賣幾分力氣罷了。只要小心應付，別碰著那些極其蠻橫不講理的傢伙，倒也不至於吃什麼苦頭。
　　然而這天，當幾個粗壯苦力看見一艘大船停靠，一窩蜂似的圍上去兜攬生意的時候，領受的卻是一頓鞭子。後頭跟著的原本是人人不忿，可其中一個識得幾個字的辨認出了那面錦旗上的字，而其他人又看到一群身穿藍色棉甲的軍士轟走了那幾個苦力，然後氣勢洶洶地下了船，當下頓時一哄而散。
　　這天底下當官的不好惹，但最不好惹的當然是錦衣衛那些橫衝直撞的大爺！
　　很快，一隊騎馬呼嘯而來的錦衣衛佔據了碼頭的各個出入口。他們也不理會別人是正在卸貨還是在忙著其他的勾當，總之若是誰不讓路就是一鞭子，須臾就在擁擠的碼頭中間清出了一條寬敞的通道。
　　那些被刀背和馬鞭趕到最邊上的苦力們雖不滿，可是一看到被一大群錦衣衛押下大船的兩個人，再看看那頭一個身穿異樣華麗錦衣的高官，大多數人都不約而同閉上了嘴。而幾個膽子稍微大一些的則是在探頭探腦地張望著，私底下仍在竊竊私語。
　　「又是錦衣衛辦案子，瞧那位大人至少是千戶。」
　　「你那是什麼眼神，看那樣子怎麼也得是什麼……嗯，指揮僉事。」
　　「這天子一怒，再大的官也要掉腦袋，早先那個解大人不也是？」
　　錦衣衛指揮使袁方此次雖然是親自帶隊押送，但下船這點小事自然不用他親力親為。此時此刻，那兩個犯官已經被押下了船送上了結實的檻車。可他自己卻若有所思地看著另一艘徐徐靠岸的船。快到通州的時候，對方忽然放慢了速度，他這艘船便趕到了前頭。
　　上回到南京，張越好歹還有英國公和老師杜楨幫忙，那兩個兄弟好歹也能派些用場；這回到北京，有張輗父子這兩個拖後腿的，那小子又會怎麼做？
　　由於先頭到天津的時候已經有人先下船騎快馬往北京報信，所以跟著張輔的外管家榮善早早地等候在了這裡，卻沒想到會碰上錦衣衛押解犯人進京。此時，看到張越等人的船靠岸，錦衣衛那邊的押解隊伍已經起行，碼頭上也恢復了早先的喧鬧場景，他無奈地搖了搖頭，定了定神看見那邊有人下來了，忙帶著隨從趕上去。
　　他匆匆來到張輗跟前，正要行禮，誰知道臉上忽然著了重重一記耳光，一個踉蹌險些栽倒在地。好容易搖搖晃晃站穩了，他便聽到了一聲怒喝：「榮善，你是做什麼吃的！大哥一向好端端的身體康健，怎麼說病就病，你們這些下人是怎麼伺候的！」
　　饒是榮善起初已經打點好了應付張輗的說辭，可卻萬萬沒料到這位二老爺說動手就動手。捂著那火辣辣的右臉，雖說他心頭不忿，卻仍只得陪著小心低聲解釋道：「二老爺，老爺的病來得煞是突然，頭天晚上以為是風寒，皇上派了太醫來，吃了一劑藥下去，原以為第二天就好，誰知道這病得更重了。如今皇上已經是命了太醫院最好的太醫前來診治，料想總會有起色的。」
　　此時，旁邊趕上來的張斌冷不丁插口道：「什麼太醫。我看是庸醫！」
　　「你給我住嘴！」張輗眉頭一皺，側過頭來厲聲呵斥了一句，這才斜睨了榮善一眼。「大嫂如今趕不過來，所以我帶著斌兒……還有越哥兒一塊趕來了。有什麼話待會再說，行李丫頭之類的隨後上馬車走，你眼下趕緊帶我們進北京！」
　　榮善起初只從那信使口中得知張輗父子一同過來，直到此時才知道還有個張越。看見張越人在頂後頭極不起眼，他心中卻鬆了一口大氣，連忙答應了。由於這次張輗等人的船極大，所以有些坐騎都一起捎帶上了，幾匹馬雖一路悶在船艙，此時牽出來倒還好，尤其是張越那匹大黑馬，一見著日頭便使勁打了個響鼻，一副頗為興奮的模樣。
　　「大哥倒是疼你，居然還是北邊進貢的名種！」張輗上了自己那匹馬，瞥了一眼張越的坐騎，口氣便有些不悅，「這可是御馬，你這次幹得是正事，把它拉出來幹什麼？」
　　張斌騎著自己那匹黃驃馬，卻有些眼熱那大黑馬，當下就冷哼了一聲：「爹你這不是明知故問麼？越三哥難得有好東西，當然得拉出來顯擺顯擺！」
　　榮善聽這父子倆冷言冷語只顧著擠兌張越，再一摸已經腫得老高的腮幫子，頓時更瞧不起他們。可他畢竟是張家的下人，卻不好出口偏幫什麼，利落地跳上馬便揚手吩咐幾個隨從先行，隨即欠欠身賠笑道：「皇上先頭剛剛把清水胡同那座帶園子的大宅賜給了老爺，從外城到了內城再走一刻鐘就是，小的這就引路。」
　　眼見榮善縱馬在前引路，張輗招呼了張斌和張越一聲，旋即打馬追了上去，張越和彭十三自然落在了最後頭。從通州到北京這一路官道俱是用黃土墊得瓷實，揚馬飛塵陣陣，再加上天氣酷熱，進北京城的時候張越已經是熱出了一身汗。北京城如今四處都在大興土木，隨處都有衣著襤褸的囚徒在烈日下勞作，卻是一副熱火朝天的大建設場景。
　　由於有英國公府的路引，無論是外城還是內城都是暢通無阻。進了內城沿著南大街走了一刻鐘，越過幾條大街便是清水胡同。還在胡同口，張越便瞅見了那高牆大院，瞧那規制決計不遜色京師的英國公府，料想日後遷都，這裡少不得就是張輔的居所。
　　眾人在角門處先後下馬，也來不及拍打身上的浮灰便匆匆進門。雖說四處都在大興土木營建新城，但這座宅子卻地處清幽安靜之地。一進內院那道垂花門，就只見四處都是參天大樹。夏日的燥熱頓時消解不少，就連走在前頭的張輗都忍不住點了點頭。
　　「的確是個清幽的好地方，皇上對大哥著實是垂顧！」
　　然而，急急忙忙趕來探病的眾人卻在張輔所住的三間正房前被人給攔住了。那是一個四十出頭的中年太醫，人生得精瘦，只眸子炯炯有神。他掃了眾人一眼便寸步不讓地守在門口，冷冷地說道：「英國公如今病體正虛弱。各位既然是特意從京師趕到南京的，這一路車馬勞頓，身上又是汗又是灰，還請收拾乾淨了再進去探望英國公。」
　　張輗心急火燎地趕了來，就是為了看看長兄的情況究竟如何，這會兒被小小一個太醫擋在了門口，他登時大怒：「我大哥既然病著，我這個嫡親的弟弟進去探望天經地義，你憑什麼阻攔？」
　　「就憑皇上欽點我診治英國公！」那中年太醫依舊是面無表情的模樣，說話更是毫不留情，「如今英國公病情稍有好轉，若是你們把外頭不好的時氣帶進去，英國公有了三長兩短，誰來負責？去沐浴更衣花費不了多久，還是說大人擔心長兄是假，想要害他是真？」
　　這話說得極其尖刻，張輗那臉上頓時氣得發青。生性衝動的張斌更是一個箭步衝上前去，一把揪住了那中年太醫的領子，惡狠狠地喝道：「你若是再敢攔著我們，信不信我一拳打死你？」
　　那中年太醫卻一味倔強地耿著脖子：「你只要不怕擔上毆打太醫罔顧親長性命的罪名，儘管打就是！」
　　如今這大宅門內外正亂，彭十三和榮善也跟著進了二門，瞧見這劍拔弩張的光景，彭十三面露冷笑，榮善卻暗自頭痛。雖欣賞那太醫的耿直，但他自己剛剛才挨了一巴掌，更知道此刻若是再僵持下去很可能要出大事，連忙上前勸解了一番。死活把臉色鐵青的張輗父子給弄走了。
　　眼看張越帶著彭十三往一個方向走了不多遠，忽然又折了回來，他便上前提醒了一聲：「越少爺，他不會放您進去的，您也先回去吧。」
　　張越眼看張輗父子氣咻咻地走得沒了蹤影，他便捲起了左手的袖子，手中卻攥著一封信。那信外頭的封套已經是頗有些油膩膩的，封套上也並無字跡。見榮善詫異地盯著自己，他便笑道：「這是我臨行前大伯娘讓我捎帶來的，若是大堂伯還清醒能看信，就請榮伯你轉交。如果大堂伯不能看只能聽，也請你念給他聽。」
　　榮善一愣之後立刻回過了神，忙搖搖頭道：「既然夫人請越少爺帶信，越少爺何不……」
　　「二堂伯和斌弟剛剛是被氣瘋了，否則哪會讓我有單獨留在這兒的機會。」張越一把將那封信塞進了榮善手中，又溫言說道，「大堂伯雖說病了，但料想你絕不會伺候不周，我自然信得過你。」
　　榮善此時已是落下淚來，抬手用袖子拭了，他這才搖搖頭道：「越少爺信得過小的就好，可是老爺這幾天都是時昏時醒，就是醒了也都有些迷糊，未必能看得著這信，況且……」他瞥了一眼那太醫，很是頭痛地說，「這位大人又不許我們這些閒雜人等隨便進去。」
　　說話間，那中年太醫已是下台階走上前來，理所當然地向榮善伸出了手：「既然有東西要交給英國公看，那就給我吧。」
　　眼見榮善猶豫片刻便把信交給了那太醫，張越沉思片刻，隨即上前深深作了一個大揖：「這位大人能夠為了大堂伯攔住我們進去，想必醫治人也是好手段。我們這些家人如今都是束手無策，一切便拜託您了！」
　　醫者父母心，那中年太醫聽了這話，面上頓時稍稍緩和了一些，當下便點點頭說：「英國公乃國之宿將，我自會盡力。」
　　
第三卷 暗流湧 第028章 蠢人和聰明人的區別
　　當張越等人沐浴更衣前往探望英國公張輔的時候，果然如榮善所說那樣，張輔仍然在昏睡之中，沒有睜開眼睛，也沒有說出一個字。面對這種情況，張越自是心急如焚，而那名叫史權的中年太醫卻沒讓三人停留多久，就再次下了逐客令。饒是張輗父子再強橫，在人家搬出了欽命兩個字之後，即便再不情願，卻也只能不甘心地出了正房。
　　一到外頭，張輗瞅了瞅天色便有了主意，回頭瞪了那太醫一眼，他便冷笑道：「我這回來探望大哥是向太子告的假，想必皇上也知道了。你口口聲聲說奉了欽命，我眼下就去面聖，到時候倒要看看你還能怎麼說！斌兒，回去換一套大衣裳，我們去西宮！」
　　張斌本不是善罷甘休的人，聞聽此言立刻大喜。跟著父親走了兩步，他忽然回頭皮笑肉不笑地瞥了張越一眼：「越哥還不走麼？這位太醫可是鐵面無私得緊，你想要等大堂伯醒來可不是那麼容易。你這一路上倒是跟得辛苦，還是好好回房歇著，別老是動歪七歪八的腦子！」
　　在船上這大半個月，張越沒少聽張斌的冷嘲熱諷，這要是時時刻刻生氣實在划不來，索性就只當作這是一頭豬在嘮叨，此時也純當沒聽見。瞅著如今天色已近傍晚，他心想張輗父子這時候去面聖，莫不是腦袋被石頭敲壞了，當下便徑直回了自己的屋子，決定明天出去找老師杜楨打聽一下各種情況。
　　永樂皇帝朱棣昔日在北平開府的時候，所住燕王府便是依元大都舊殿所造。他登基之後不久就決定遷都北京，為此不顧群臣反對，先是疏通了運河，然後又數次北巡視察北京城，幾次都是住在原燕王府中。之後為了建造皇宮，他命人拆了燕王府營造宮室，為防今後北巡沒地方住。又命工部在西苑之中造西宮作為視朝之所，此次隨行的妃嬪和皇太孫都住在這裡。
　　西宮中為奉天殿，殿之側為左、右二殿。奉天殿之南為奉天門，左右為東、西角門。奉天門之南為午門，午門之南為承天門。奉天殿之北有後殿、涼殿、暖殿及仁壽、景福、仁和、萬春、永壽、長春等宮，也就是在今年四月朱棣抵達之前剛剛建成。由於乃是新宮，此地人手自然尚未齊備，不少宮室甚至還空關著並沒有人。
　　由於英國公張輔忽然重病，朱棣一連幾日都心煩意亂。若有文臣奏事往往被他一番喝罵，久而久之那些官員都視涼殿面聖為畏途。碰到朱棣暴怒的當口，若是有楊榮和杜楨兩人陪侍在側那還有轉圜餘地，若是沒有，那多半是無人敢奏事。最倒霉的便是那些逃不得躲不得的宦官，一連幾日，被拖下去杖責的少說也有十幾人。
　　楊榮是兼著翰林學士之職的閣臣，杜楨卻只是翰林院侍讀學士。他始終安分守己地當著自己的文學侍從之職，偶爾充當中書舍人之職代為草詔，彷彿並不求上進。平日他和大臣相交極少，來往多一些的也就是昔日同年和同在翰林院的同僚，冷面冷心的名聲也就傳了出去。
　　越是如此，朱棣反而覺得他才華堪比解縉，卻沒有恃才傲物的脾性。又和楊榮的圓滑不同，於是愈加信賴。
　　這一日夕陽西下時分，杜楨和楊榮一起出了涼殿，這路上自然少不得一路走一路閒聊。楊榮雖是閣臣之中最年輕的一個，但要說寵信卻還在楊士奇之上，所以雖和杜楨乃是舊日翰林院的同僚，眼看對方竄升勢頭極快，心中本是有些芥蒂的。可是看到皇帝只不過愛杜楨才華機敏，並不讓其入閣參贊機務，他方才放下心來。
　　「太子先頭派信使說，張輗父子要到北京探望英國公，據說元節也跟了來。英國公至今無嗣，萬一有事。這承繼的問題只怕皇上也要大大頭痛，元節這時候來實在不是好主意。」
　　「英國公那個爵位雖高，但誰頂著那個爵位才是最重要的。依我對元節的瞭解，他不會看中那個似乎炙手可熱的位子，此來北京應該是受了英國公夫人之托，我倒不擔心他。反而是梁潛和周冕這一次被押到北京，實在是讓人措手不及。」
　　杜楨提起這事，楊榮的臉色頓時很不好看。原想漢王朱高煦都被趕到了山東樂安州，此生再也沒有奪嫡的希望，這太子在東宮必定是穩若泰山，誰知道轉眼間就出了事。若非那天他機靈，很是巧妙地為太子推卸了責任，杜楨又在旁邊不鹹不淡添了兩句，牽連到的人絕不止梁潛和周冕。自然，更重要的是，皇帝一向以為他和杜楨不偏不倚不黨不群。
　　此時他便無可奈何地連連歎息道：「區區一個陳千戶，皇上都已經下旨流放的人，太子何苦去庇護，還說什麼有功在前，巴巴地把人召回來？皇上雖處置了漢王，可對於太子向來存了幾分留心，這有人告密，自然揪著由頭立刻就發作了！唉，周冕也就罷了，可梁用之牽連其中著實無辜。」
　　杜楨和梁潛也頗有些交情，只是如今朱棣正在氣頭上，口口聲聲說什麼朋黨，他倒不好說話了，心中便想著隔一段時間再從中設法。兩人又歎息了一陣，隨即便一路出了承天門。
　　這天色本已晚，兩家的馬車都已經等在了外頭。楊榮和杜楨彼此告辭，正要分頭上馬車，就在此時，卻正好有幾騎人打馬飛奔而來，就在他們身前不遠處跳下了馬。
　　楊榮眼睛極好，瞧見那父子模樣的兩人跳下馬來，正對承天門前的禁衛說著什麼，還拿出了腰牌文書之類的東西，立刻上前輕輕拉了拉杜楨的袖子：「這說曹操曹操到，那邊的正是元節的二堂伯，神策衛指揮使張輗！」
　　杜楨畢竟離開朝廷的時間長了，復出才不到一年，認識的人也有限。楊榮這麼一說，他少不得打量了一番。只見張輗頭戴亮銀冠，身著繡牡丹花石青色緞子對襟衫，正在那裡和禁衛分辯著什麼。一旁的少年尚未束髮，勒著赤金抹額，身上穿著大紅錦袍，滿臉的傲氣。看清了這情形，他也懶得再瞧，便接著楊榮的話茬笑道：「看他們這時候來面聖就知道，不過是一對自以為是的父子紈褲，不足為懼。」
　　「宜山你說話還是老樣子，毫不留情！」楊榮聞言輕笑一聲，又意味深長地眨了眨眼睛，「遇上這種人是元節的大不幸，何嘗不是他的大幸？」
　　瞧見楊榮說完這話便轉身大步上了那輛素獅頭繡帶地青縵雲頭車，杜楨哂然一笑，也不再去看那邊地張輗父子，逕直上了自己那輛異常樸素的馬車。等到那馬車緩緩開動，他方才挑開車簾再次瞥看了一眼，卻見那父子二人仍是未能進西宮，頓時更歎息了一聲。
　　英國公張家固然是門庭□赫，但那也是因為張家父子二人勤勞王事忠心耿耿的緣故，相比之下，皇帝對張輗張軏兄弟二人多加恩寵不過只是愛屋及烏而已。想當初徐達那樣的功勞，徐皇后更是皇后，魏國公徐家也曾經是第一名門，可如今還不是和當初相差甚遠？
　　張輗沒有隨駕北京，自然仍以常理忖度天子，這會兒拿著中軍都督府的文書，又報了名字官職卻依舊被拒之於門外，心中不覺有些焦躁。此時此刻，他還能耐得住，張斌平素在家裡驕縱慣了，漸漸有些火了，口中便吐出了日常的稱呼來。
　　「皇上乃是我姑父，平日我在大姑姑宮中都是隨便見的！」
　　就在這時候，他的身後陡地傳來了一聲嬌斥：「好大的膽子，竟然在宮禁之外以家情論國法！」
　　張斌這時方才轉頭看了一眼身後，竟是一乘大轎停在他身後不遠處，一個身穿銀紅紗衫，白絹水墨畫綾裙，頭上戴著點翠嵌貓眼石頭冠的少女哈腰從轎中出來。他起初還沒認出人，待到那少女微微冷笑，他立時一個激靈驚醒了過來，心中登時叫苦不迭。
　　怎會又是陳留郡主？
　　那陳留郡主道完剛剛那句話，便再也不理睬張輗父子，帶著兩個丫頭信步往承天門中走，卻忽地停住了步子，皺著眉頭端詳了一會那兩人，又嗤笑了一聲。
　　「既然你忘了我上次的話，那我不妨再說一遍。能打仗的那是河間王，是英國公，張娘娘也素來和善，哪有你們的驕橫！如今英國公還病著，你們巴巴從南京趕來那是為了探病的，這會兒急著見皇上做什麼，莫不是盯著那英國公爵位？我可好心提醒你們，皇上這幾天正因為英國公的病正煩著，要是一個氣性不好，興許就顧不上你們也是已故河間王的兒孫了！」
　　撂下這話，陳留郡主便和迎上來的禁衛核對了腰牌信物，隨即往西宮內行去。走在半道上，一個貼身丫頭覷了覷左右，悄悄上前低聲道：「郡主，如今英國公重病，那位張大人的兒子興許會承繼國公之位，您剛剛那麼說是不是……」
　　「憑那小子的熊樣兒也能繼承國公之位？」陳留郡主不屑地撇了撇嘴，卻是絲毫不擔心，「皇伯父精明著呢，這些年說父王壞話的人那麼多，也沒見皇伯父相信，那種事情就更不會隨便了！河間王和英國公父子都是一世英雄，這繼承國公之位的怎麼也得是英雄不是？」
　　
第三卷 暗流湧 第029章 佳人贈箴言
　　除了皇帝，眾生皆是小人物。
　　若是亂世，小人物未必沒有出頭的舞台，比如明太祖朱元璋一個小和尚也能坐天下；但若是生逢盛世君權最盛的時代，小人物出頭的機會微乎其微。而張越一步步謹慎地試水，便是想多找幾個支點，多尋幾條路子。
　　在他看來，朱棣朱瞻基固然是一個支點，那位他還不曾看見的皇太子也是一個支點，甚至楊士奇楊榮乃至於杜楨更同樣是支點，但時下，沒有任何一個支點比英國公張輔更加重要。因為如果他姓別的也就罷了，但他偏偏姓張，自然不能看著張家真正的頂樑柱倒了。
　　張輗父子頭天傍晚在西宮承天門碰壁的事情，張越原本並不知道。然而，這天一大清早，他去探望了一趟張輔後回房，卻發現送早點來的不是別人，而是半邊臉仍有些腫的榮善。對方擱下東西，便栩栩如生地描繪了一番當時的某些情形，那語調中帶著掩不住的幸災樂禍。
　　榮善昨晚上睡覺前拿冷毛巾足足敷著半邊臉，起床之後照鏡子時，卻仍發現腮幫子上留著紅腫，這心底的惱火就別提了。他確實是英國公府的下人，可英國公府又不是張輗做主，憑什麼跑到他頭上耍威風？說到早上那個負責採買的管事帶回來的傳聞，他便笑了起來。
　　「要說斌少爺哪怕是遇上一位公主，也不會那麼淒慘。可誰要他招惹的偏偏是陳留郡主？周王一共有八子三女，這位陳留郡主乃是永樂初年從雲南回到開封之後所得，一向是充男兒教養，最是嬌慣，就是皇上也待她比待幾位皇女公主更寵溺。這次周王回了開封，皇上硬是留了陳留郡主伴駕，誰知可巧就讓二老爺和斌少爺撞見了這麼個剋星。」
　　張越前時第一次見到陳留郡主的時候，就覺得她行事大膽爽利，大有男子之風。如今聽榮善這麼一說方才恍然大悟，心想怪不得那天她會說出這麼一番話。又閒話幾句，等到榮善走了，他方才看了一眼桌上那琳琅滿目帶著濃濃北方風味的早點，頗有一種親切感。
　　八寶饅頭、蝴蝶卷子、糖散子、肥面角兒、棗糕、芝麻燒餅一共六樣，再加上一海碗的雞蛋粥，看上去熱氣騰騰讓人食慾大開。他正用早點的時候，也有人送來了琥珀秋痕的份例，都是饅頭和棗糕，卻還加了一大碗剪刀面。
　　秋痕原在北方吃慣了麵食，在南方吃飯吃得都快膩了，昨晚上一頓麵條吃得爽快，這會兒見早上又有面，自是大喜，不一會兒便下肚報銷。倒是琥珀對米食麵食都是無可無不可的，略填了肚子便來服侍張越，見他風捲殘雲也吃得高興，便一連盛了兩大碗粥。
　　早飯吃完，張越想想張輔這病還沒什麼起色，便想到杜楨那兒去打探打探消息。奈何他在北京是人生地不熟，本想把榮善請來。但想到如今這家裡頭別說女主人，就連個管事的女人也沒有——生性嚴謹的張輔此次陪皇帝北巡並沒有帶姬妾——如今再加上英國公這一病，內外更是沒什麼分別，於是他乾脆徑直去找榮善。
　　「越少爺您也要出門？話說今天斌少爺病了，二老爺才剛氣沖沖的出門，小的要派人跟都來不及。」榮善有意加重「病了」那兩個字，旋即又問道，「您是出去拜會哪一位？這北京城如今到處都住著陪同皇上北巡地官員，若不是識途老馬還分不清找不著，不如讓小的找一個妥當伶俐的跟班給您指路？」
　　張越最擔心出現上一次到南京拜訪杜楨時無頭蒼蠅亂撞的那一幕。那時候至少人家還居有定所，眼下這北巡的官員天知道都住在什麼地方，他要是亂找就是一天也不成。因此，榮善這麼一開口，他立刻答應。等到那個渾身都透著靈動勁的青年僕人被榮善領過來，他打量了一番便報出了今天要找的人。
　　「杜大人？小楊學士？還有大沈學士？」
　　那青年僕人名喚趙誠，乃是北京本地人，自從英國公張輔抵達之後便一直都是他四處帶路，對那些權貴名頭也極其熟悉。所以一聽這三個名字，他頓時對張越肅然起敬，原本只是略略彎下的腰頓時全都彎了下來。
　　「越少爺，這三位大人住的地方小的都知道。不過恕小的直言，杜大人和小楊學士如今常常伴駕，多半時候都是不在家的，這巴巴地尋上去只怕都會撲空。至於那位大沈學士更是因皇上最愛其書法，一直都陪在便殿隨時等候召喚，這會兒大約也找不到人。」
　　這話張越當然相信，然而，忖度眼下橫豎無事，這會兒也無心看書溫習功課，他便仍是帶著這趙誠並連生連虎和彭十三等四個家將出了門。他原本不樂意這麼前呼後擁，但彭十三隻一句再碰到衡山王那樣的王公怎麼辦，他自是啞口無言。
　　杜楨、楊榮和沈度都是翰林院的學士，這一回到北京也是住在一個大院內。和英國公張輔的臨時居所相比，這大院子雖然寬敞，卻足足住了六個翰林院的官員，其中有三個閣臣。
　　和趙誠說的一樣，張越找地方固然沒有花多大工夫，但卻撲了個空，一個人都沒見著。他和楊榮沈度不過只有一面之緣，既然沒找到人也就算了，但遇上鳴鏑正好在家，於是少不得讓這個相熟的書僮給杜楨帶個口訊，旋即便怏怏不樂地出了那座大院子。
　　連生瞅著張越臉色不好，就有話沒話找話說道：「少爺，咱是不是在這北京城逛逛？」
　　彭十三跟著英國公張輔出生入死，如今眼見主人病倒在床起不來，心情原本就不好，這會兒頓時沒好氣地斥道：「逛什麼逛，難道你沒看出三少爺在擔心老爺？我就不明白了，這太醫院那麼多太醫，怎麼偏偏就是治不好老爺的病！」
　　塊頭比不上彭十三，此時在口舌上連生也不敢和彭十三一較高下，臉上便有些訕訕的。張越自己也確實沒有心情逛什麼北京城，不禁暗自琢磨自己這時候該往哪裡去。這皇帝皇太孫這樣的人他即使想見也見不著，可除此之外，他似乎就不認識什麼人了。
　　出了胡同拐上了街道，他雖然一手拉著韁繩，卻仍是在心不在焉地想著事情。由於滿城中多了無數達官顯貴，這北京城如今充斥著各色人等，大街上地行人馬車絡繹不絕，耳畔的車□轆聲幾乎就沒停過。忽然，他聽到了一個很有些熟悉的聲音。
　　「越哥哥，你真的來北京了？」
　　抬頭一看，張越就看到一輛馬車停在身旁，那車簾被揭開了一條縫，裡頭露出了一張驚喜的笑臉，正是上次他在孟家見過的四小姐孟敏。想到上回詩會時，她和諸姐妹談笑時落落大方的模樣，他不覺微微一笑，便叫了一聲四妹妹，又縱馬上前去。
　　「爹爹昨天就說你來了，他本想過兩天讓人去邀你的，誰知道今兒個居然這麼巧讓我撞上。」孟敏說著便回頭望了望，發現自己這車擋了人家的路，便吩咐車伕靠邊。等到再次停了下來，她便把車簾又挑高了一些，因歎道，「因為英國公病了，這些天皇上氣性很不好，聽說連趙王也因為前幾日縱酒聽歌而遭了訓斥。吉人自有天相，越哥哥也不必太擔心，有太醫院那些國手在，英國公總能轉危為安的。」
　　孟敏這番話不但安慰了人，而且還透露出某些更重要的意思，張越聽了頓時心中一動。在如今還未遷都北京的情況下，趙王朱高燧仍是鎮守北京的藩王，孟賢這個常山中護衛指揮更是此地的地頭蛇。孟敏自小在北京長大，此次又跟著北巡隊伍到了北京，確實消息靈通。
　　此時此刻，他最缺的就是消息，因此稍一猶豫便說出了這出發和抵達正好都碰上錦衣衛的事情。他本是死馬當作活馬醫試探試探，誰知道孟敏只是略一躊躇便道出了一番話。
　　「這件事我也只是聽爹爹說了個大概。先頭有個陳千戶擅自索取民財，皇上便下旨將人流放交趾。誰知道沒過幾日，留在南京的太子得知此事後，便念在那陳千戶有軍功在前，下令寬免放回。這事情原本不大，可有人在皇上面前提了之後，皇上便大怒，不但下旨殺了那陳千戶，深究之後卻牽連到了梁大人和周大人，所以才會將他們押來北京訊問。」
　　說到這兒，孟敏便收起了笑容，臉上露出了幾分關切，又說道：「此事我也就知道這些，這都是朝堂大事，你如今還沒當官，還是不要多管的好，如今的情勢錯綜複雜，若一個不好沾惹上了，那是甩都甩不掉的。」
　　張越此時仍沉浸在剛剛那番話的震撼當中，聽到孟敏此言方才警醒，忙笑著道了謝。兩人又說了幾句話，孟敏便說起今日陳留郡主邀她前往慶壽寺遊玩，告辭之後放下車簾正要走時，忽地又挑起了車簾。
　　「對了，上次我無意之間曾聽爹爹說起，皇上因為英國公的病心煩意亂，一次曾經向趙王提過割股奉親之事，說這是古來孝道，如今卻無人效仿。如今英國公病情猶不見起色，皇上近日極有可能親自去探望，你需得多多留心。」
　　
第三卷 暗流湧 第030章 狼心狗肺
　　割肉飼鷹的故事張越聽過，割股奉親的事情他也聽過。雖說那其中彰顯的是慈悲和親情，可無法掩蓋的還有一股撲面而來的血腥。頭一個是佛教故事暫且不提，後者卻被後人指斥為愚昧愚孝，但在如今這種神鬼讖緯之說深入人心的年代，割股奉親自然就是純孝。縱使張越不信那種神奇療效，對於敢這麼做的人卻還是有著深深的敬意。
　　沒有那些先進的止血診療設備，那該有多大的決心和意志，才能往自己大腿上或是手臂上割那麼一刀？
　　回去之後，他從榮善那裡得知張輗還沒有回來，思來想去便又去了張輔處，卻站在廊下沒有進門。正沉吟間，只聽門簾一陣響動，他一抬頭便看見那中年太醫史權從內中走出，忙上前問道：「史太醫，我大堂伯現在如何？」
　　太醫院中各色人都有，史權卻是那種一心浸淫醫道不問外事的人，所以昨日方才會耿著脖子死死攔住張輗父子。瞧著張越一向溫文有禮，他自是對其態度稍稍和緩些，此時便面無表情地搖了搖頭。
　　「先頭幾個太醫用藥太過謹慎，卻不知道英國公素來太康健，這一病來勢洶洶，就該用猛藥來治，一味縮手縮腳反而耽誤了。如今我雖然用了對症的藥，但病來如山倒，病去如抽絲，倘若英國公能熬過這一冬，等明年入春了應該會徐徐好轉。」
　　雖說沒聽到什麼太好的消息，但人家至少給了一個明確的說法，因此張越總算有了些底氣。見史權說完這話徑直往旁邊的耳房走去，他忖度片刻就快步追了上去。
　　「史太醫，我聽人說，割股奉親能治百病，可是真有這事？」
　　話音剛落，史權便忽地轉過了身子，面上先是露出了一絲詫異，旋即便笑了：「醫書上確有以人肉入藥的記載，只不過能治百病卻是未必。英國公的病並不需以人肉入藥，不過公子只是英國公堂侄，卻有如此孝道，倒是難得了，只是如今卻不必這麼做。」
　　眼看史權說完這話便進了耳房，站在那裡的張越只覺苦笑不得。他不過就是隨口一問罷了，人家居然誤解成了他準備割股奉親！這真要割，張輗父子說不定會爭先恐後，怎麼也輪不著並不惦記那個爵位的他。想著這事，他搖搖頭便回了自己房間。
　　如今已經入秋，北方的天氣便和夏日不同。這白天天氣依舊炎熱，到了晚上卻有些涼了，所以秋痕已經是換下了床上的葦席，又讓琥珀去尋管事媳婦領一床綃紗被。這時候她正忙著鋪床，冷不丁瞅見張越進來，便擱下這邊的事情。上前為張越脫去了外頭的大衣裳，見他滿頭大汗，她又忙著去打水擰毛巾。張越雖想親力親為，但哪裡攔得住她。
　　等到張越通身大汗落了，秋痕倒是滿頭大汗，此時面上雖笑，口中卻埋怨道：「咱們昨日才到，今兒個奴婢和琥珀居然在外頭撞見過幾個壯年男僕，這怎麼使得？這家裡總該有家裡的規矩，人手不夠不要緊，但規矩總得立起來，內外也不能就這麼串來串去的，沒來由讓人家笑話。少爺是不是和榮管家去商量商量？」
　　張越雖不至於對男女大防看得那麼嚴重，卻知道這內外若是沒個分際並不是好事，於是也沉吟了起來。他知道張輗父子屬於那種驕橫不管事的，所以本不打算初來乍到就攬事上身。如今看來他若是不出面，那兩父子哪怕是這家裡亂成一鍋粥也不會理會。
　　「眼下大堂伯病著，榮管家大約也是無心管這些事。你說得對，我待會就去找他好好計議，就算不立家規，好歹也得擬定幾個條陳出來，否則沒個賞罰那些人也不盡心。」
　　秋痕見張越聽了自己的，心裡也頗為高興。又說了一會話，見琥珀還不曾回來，她不禁納悶了，當下就說道：「怪了，我讓琥珀去找管事媳婦要一床綃紗被，都已經小半個時辰了，怎麼人還沒回來？這家裡亂糟糟的，別是碰見什麼人了吧？」
　　張越略一怔便記起昨日晚上睡著確實有些涼，不禁微微一笑。秋痕的周到他自然是領教了多年，此時想起這家裡上下還沒個條理，他倒有些擔心琥珀，便站起身道：「既然你不放心，那我就過去看看，你在這裡好生看著門就是。」
　　眼看張越撂下這話就掀簾出了門，秋痕倒是瞪大了眼睛，不一會兒便噗嗤一聲笑了出來。重新回去鋪好了床，她便從箱底翻出那件和琥珀一起趕出的活計來，摩挲著上頭的繡工，她面上便流露出幾分歡喜，隨即又有些怔忡，竟是喃喃自語了起來。
　　「這好容易趕出來，偏偏碰到了一樁又一樁的事情，少爺到頭來還是誤了鄉試。本想等著少爺考上了舉人再拿出來的，如今卻不知道什麼時候才能用上。」
　　走在火辣辣的太陽底下，張越情不自禁地加快了腳步。這雖是內院，但他這一路上他碰到了好幾個男僕。若單單是這樣也就罷了，偏偏這些人都是彷彿無頭蒼蠅一般無事可做，他漸漸便有些惱怒，及至來到冷清的庫房那邊時，卻聽到裡頭傳來了兩個人說話的聲音。
　　「一床綃紗被算什麼？這裡沒有，我那裡有的是，你跟我走一趟，我讓我那幾個丫頭找出來給你就是了。」
　　「多謝斌少爺好意，柳家姐姐既然說沒有，那奴婢回去和少爺覆命說沒有就是了。」
　　「咳，你和柳家的在這庫房裡找了小半個時辰，回頭覆命說沒有，豈不是回去遭怪罪？嘖嘖，這麼一副好模樣，卻跟著那個無能的傢伙，他可是委屈你了……你躲什麼躲……這裡又沒人，柳家媳婦說到別處找找，她人都走了，你還巴望能走？」
　　「斌少爺請自重！」
　　「自重個屁！少爺我告訴你，你就算現在跑了，我向你家少爺要人，他敢不給？」
　　「我當然敢不給！」
　　張越聽得心頭火起，提腳狠狠一踹門就闖了進去，見琥珀已經是被逼到了牆根角落，張斌僵著臉回過了頭，那只不老成的手此時離著琥珀的臉不過幾寸許，他登時更是氣怒。眼看旁邊有一張條凳，他頓時上前一把就抄在手上，想要丟出去時卻又停住了。
　　張斌起初用暗示的眼神支走了管事的柳家媳婦，萬沒料到張越會在這時候闖了進來。此時見張越一進來便抄起了那張條凳，他頓時嚇了一跳，慌忙一個閃身躲開，色厲內荏地嚷嚷道：「你……你想幹什麼……」
　　「幹什麼？這句話彷彿該我問你才對吧？」
　　張越瞅見琥珀臉色發白，衣衫卻完整，想必並沒有真正吃虧，心中稍微放了一點心，但那怒火卻難以消解。他緩緩踱步上前，見張斌一步步往後退，眼神閃爍不定，彷彿一個不對就要開口呼救，他又瞇起眼睛笑了起來：「你剛剛把琥珀堵在這兒，不就是看著這地頭清靜別人不會過來麼？那柳家媳婦既然被你支走，大約也會攔著別人過來，你說是不是？」
　　他說話間又上前了幾步，面色愈發地冷：「我說斌弟，你不是一心想要繼承英國公爵位麼？倘若英國公重病的這當口，他的嫡親侄兒做出些不三不四的事情，若是讓陳留郡主知道了，只怕那位郡主氣怒之下會立刻稟報皇上，你說是不是？」
　　張斌這時候貨真價實陷入了慌亂，他自忖天不怕地不怕，但兩次碰到陳留郡主都是鎩羽而歸，這回還因此被父親狠狠教訓了一頓，自不想再沾惹那位小郡主。好容易回過神，他便昂頭瞪著張越道：「你別信口開河，我就不信你能隨隨便便找到陳留郡主！」
　　「我那老師的女兒乃是陳留郡主的閨中密友，我當然能找到她！」張越一面說一面朝琥珀努了努嘴，見其跌跌撞撞衝到了自己背後，他才晃動著那條凳冷笑道，「琥珀是我身邊的人，你休打主意！要是再讓我看到聽到什麼事情，別怪我不客氣！」
　　言罷他惡狠狠地丟出了手中的條凳，只聽砰的一聲，那凳子砸在牆壁上，頓時飛揚起了一陣塵灰。
　　張斌哪裡料到張越說砸就砸，那一瞬間著實嚇呆了，隨即捂頭蹲在了地上。好半晌發覺沒動靜，他方才站起身，卻被那灰塵嗆得連連咳嗽，再定睛看時張越和琥珀卻已經都不見了。氣急敗壞的他站在原地破口大罵，罵了好一陣子便自覺無趣，便索性一跺腳出門走了。
　　此時張越已是拉著琥珀穿過月亮門上了夾道，走出老遠，他方才停下步子，轉頭看見琥珀面色仍有些發白，只咬著嘴唇不作聲，他方才放開了手，一字一句地囑咐道：「這不是開封，也不是英國公府，萬一我沒趕來可怎麼好？以後再碰見柳家的那種趨炎附勢的無恥之輩又怎麼辦？以後若是再出去記得拉上秋痕一起，最好叫上榮管家。」
　　
第三卷 暗流湧 第031章 塞翁失馬，焉知非福
　　出了琥珀這麼一檔子事，張越原只是打算找榮善商量一下立規矩的事，如今卻是再也顧不上張輗父子怎麼個想法，下午便找來了榮善，開門見山地說這家裡沒個規矩，又直截了當地說琥珀去找庫房的管事柳家媳婦取東西，卻遭了怠慢，只隱去張斌的事情不提。他很清楚，自己那個愛面子的堂弟定然恥於洩露此事，倒也不虞那柳家媳婦胡說八道。
　　雖說他恨不得扒了那傢伙的皮，但需得瞅準了空子才能出這口惡氣。
　　「這事情小的早就想做了，只英國公這一病小的實在是顧不上，而且如今這家裡多半是新來的奴婢下人，難免自由散漫不守規矩。」榮善也知道這家裡混亂，他雖然是個掌總的，可他畢竟是外管家，要留心的事情太多，此時忙彎下腰道，「越少爺既然有這心，不如就給內內外外立個規矩，小的一定帶頭遵從。」
　　張越就是等榮善這句話，雖說他有這心，但不少事情還需要參詳，當下便一樁樁一條條地商量了起來。這一商議就是整整一下午，間中張越提到張輗父子的時候，榮善立時皺了皺眉頭，旋即又笑了起來。
　　「越少爺不必顧忌二老爺和斌少爺。二老爺這些天只怕其他事情都不會管，他連老爺都顧不上瞧，成天往外跑，才不會管這家裡如何。至於斌少爺就更不用說了，能管好他房裡那幾個就不錯了。這外頭只要下人對他恭敬，他管什麼規矩不規矩？總之一句話，越少爺您怎麼說，小的怎麼做，那些下人就算沒規矩，有老爺的家將在，一頓家法就都老實了！」
　　有了榮善這支持的話，張越自然是有了底氣。而有了王夫人面前能說得上話的張越挺腰子，第二天，榮善便把家中下人召集到了一塊明示了家規。他本就是跟了張輔多年的外管家，張越往那裡一坐，一群膀大腰圓的家將在旁邊一站，那威勢自然非同小可。
　　這被拉出來殺雞儆猴的卻是柳家媳婦，可憐她不過是存著勢利和討好的心思，一頓板子下去哭爹喊娘，嚇住了一大群人。
　　如是一忙就是數日，雖不曾立刻建起井井有條的章法來。但比起頭些天的亂哄哄卻改善了許多。張輔仍然病重昏睡，張輗天天出門不知道往哪裡去，張斌成天裝病躲在屋子裡。這父子倆都是赫然一副不管事的樣子，別人誰還敢多嘴多舌？於是，沒人注意張越的越俎代庖，也沒人發現榮善說話的聲音也洪亮了好些。
　　張越在家等了幾日，總算是等到了杜楨托人捎帶來的口信，卻是讓他稍安勿躁在家好好呆著。於是，他索性不出門，安心守在家裡，只一日兩三次三四次地往張輔處探望，每日定時如實記下張輔的病情狀況和史太醫的診斷。
　　若非這年頭的驛站郵傳系統經不起折騰，他幾乎想每日往南京發一封平安信。也好讓王夫人安心。如今也只好退而求其次，隔三天把所有東西整理好一塊發走。
　　如今雖已經入秋，但這一日天氣依舊極其炎熱，儘管書房中擺著冰盆，他坐在那裡仍覺得燥熱難當。小心翼翼不讓腕上額上的汗珠污了字紙，他好容易才寫完了給王夫人和給父親的信，便扯過一張紙預備給開封的祖母和母親再寫一封信過去。這一別就是將近一年，母親定然盼望了他許久，如今一朝落空，心裡頭肯定也想念得緊。
　　他正要落筆時，那湘妃竹簾忽然被人一下子撞開。卻是面色煞白的連生衝了進來，還不及站穩，他便緊張地嚷嚷道：「少爺趕緊預備，皇上……皇上帶著皇太孫正朝這邊來！」
　　張越聞言卻愣了一愣，這朱棣和朱瞻基如果過來，那麼理當是先去探望英國公張輔，這裡幾處院落都是外書房和小書房，那兩位跑到這裡來幹什麼？這一愣過後他方才想到那是當今天子和皇太孫，於是手不禁一顫，一滴墨汁頓時滴落，污了下頭那張紙箋。
　　手忙腳亂地擱下了筆，將那沾了墨汁的紙揉成一團，剛剛將其丟到字紙簍裡，他就隔著簾子看到了外頭影影綽綽的無數人影，頓時知道該當是禁衛到了。當下他也顧不得其他，整整衣冠趕緊出了屋子，遠遠瞅著那邊像是朱棣和朱瞻基的人走來，他連忙在廊下俯身下拜。
　　朱棣帶著朱瞻基來這裡自然是為了探望英國公張輔，一進門之後便命隨行侍衛拘住了張府家人，不許人走動報信。直奔張輔居處探問了病情，得知仍是時好時壞不曾真正清醒，他心中煩躁，於是又多問了史權幾句，那位耿直的太醫少不得把這幾日的情形一一報來。
　　聽到張輗父子從南京巴巴地跑來北京，卻很少真正關心張輔的病情，他頓時想到錦衣衛報說張輗成天往那些隨同北巡的武臣那邊走動，心中更是惱怒。剛剛又從榮善那裡聽說張斌莫名其妙地病了，他幾乎當場發火，得知張越正在書房便氣咻咻地徑直往這裡來了。
　　瞧見廊下張越伏拜於地，朱棣微微冷哼了一聲，二話不說進了書房。四下裡打量了一番這間並不奢華的屋子，他又想起剛剛進入張府之後裡裡外外還算有條理，榮善又說都是張越的功勞，他那火氣漸漸消減了一些。正在這時候，他忽地聽到身後的朱瞻基在說話。
　　「皇爺爺，您看這個！」
　　朱棣轉頭一瞧，見朱瞻基正拿著兩封信，他便走了過去，隨手拿過一封信，打開封套取出了信箋。那是厚厚地七八張紙，上頭密密麻麻都是端端正正的小楷，他一目十行看下來，原本緊繃的臉上頓時露出了一絲笑容，旋即便沖外頭喝道：「張越，你進來！」
　　張越剛剛行禮的時候便瞅見朱棣腳下步伐氣沖沖的，走路的時候彷彿還攥著拳頭，因此早知道這位至尊氣性不好。眼看朱棣進門的時候根本不搭理他，他心中不覺納悶，隨即生出了一絲明悟——一大早張輗就出門去了，張斌還在裝病，莫不是天子都知道了？
　　如今聽到這一聲，他心頭大振，連忙站起身來。轉身看到書房那湘妃竹簾被人高高打起，打簾子的人恰是面帶微笑的朱瞻基，他不覺愣住了。
　　然而，他這嚇了一跳的勁頭還沒過去，就聽得裡頭傳來了一個聲音：「你寫信給英國公夫人報平安，居然這麼厚厚一摞，這是報平安呢，還是學外頭那些文人寫演義小說呢？居然還一天天標著日子，朕倒是頭一回看到這麼奇怪的信！」
　　聽朱棣的聲音彷彿沒帶什麼火氣，張越連忙跨過門檻，順勢對朱瞻基躬身謝了一聲，這才疾步走上前去。他大膽地抬頭瞥了一眼朱棣，見對方面上帶著淡淡的笑容，便知道這奇怪二字是假，好奇二字才是真，心裡便有了底。
　　「啟稟皇上，英國公夫人遠在南京，路途遙遠通信不便，若是學生寫信過去只是隻言片語，那英國公夫人這心裡難免還會有猶疑，若憂思成疾那就更不好了。學生每日探望英國公之後又向史太醫探問病情和診治狀況，然後便把這些如實記錄下來。這樣只要英國公夫人得了信便能一目瞭然，自然比單純的勸慰寬解更有效用。」
　　朱棣一面聽張越的話，一面又打開了另一封信，見抬頭是寫給張倬的，也就順便匆匆瞥了一眼，隨即又點了點頭：「看來你頗為有心，不但知道怎樣寬慰長輩，而且還知道讓你父親從旁多多勸解。這回英國公夫人讓你來北京，果然是沒錯。唔，朕記得你如今是秀才？」
　　張越連忙稱是，此時，旁邊的朱瞻基忽然插話道：「皇爺爺，我記得明年是會試的年份，那今年八月可不是鄉試？張越此時為了英國公的病特地趕來北京，這河南鄉試的時間卻是耽誤了。英國公乃是他的堂伯父，這中間還隔了一層，他能如此實在難得。」
　　儘管覺得朱瞻基之前那次就很回護於他，但此時聽到這麼一番話，張越不禁感到，這回護兩個字遠遠不夠，這分明就是赤裸裸的偏袒了。雖說朱瞻基沒有說張輗父子如何如何，但這沒說比說了更有說服力。於是，看到朱棣若有所思的表情，他自然更篤定了。
　　「三年一次的機會，你肯如此輕易地放棄，確實如瞻基所說著實難得。」
　　朱棣此時完全沒去考慮張越哪怕是去參加鄉試也未必能一定考中舉人功名，他眼下只是覺得很滿意，同時很惱怒。
　　張玉對他來說自然是不同的，在當初那樣危險的境地下，張玉能夠捨身來救，更為之戰死沙場，那忠義自是比人家說一千句一萬句都強。張輔子承父業忠心耿耿，他一直都想留著輔佐兒孫。所以，對比張輗父子此番來北京之後的舉動，張越這個堂侄反而更得他的心。
　　他深深看了一眼張越，旋即撂下了一句話：「你這次既然放棄了鄉試，朕就還給你一個！瞻基，回頭記得提醒沈度擬文，賜張越舉人功名！」
　　這一次，張越心中方才真真正正品味出那句古語的滋味——塞翁失馬，焉知非福？
　　
第三卷 暗流湧 第032章 雷霆之怒
　　張斌乃是張輗的長子，雖不是嫡出，但由於母親靈巧善媚極其受寵，弟弟又不過是剛剛出世的襁褓幼兒，因此他自小仗著父親的偏愛驕橫慣了，就連嫡母也敢不放在眼中。於是，接連兩次在陳留郡主面前吃了大虧，他自然忍不下那口氣；被張越威脅而不敢動作，他更吞不下那口氣。然而，在這當口，平素睚眥必報的他卻不得不忍氣吞聲。
　　父親張輗惱了他惹上陳留郡主，嚴厲囑咐他不得外出，先前對琥珀動手動腳又被張越撞破，心中羞惱的他乾脆裝病躲在屋子裡，一日三餐都讓人送進房中。
　　在南京的時候，他從來都是成日裡和狐朋狗友在外頭遊玩，憋一天還不打緊，這兩三天下來，他差點沒把房子給拆了。再加上如今雖已入秋，白天卻依舊天熱難耐，因此幾個丫頭但凡稍有不如意之處，立刻就會招來他一頓打罵。
　　「少爺，這是剛沏好的菊花茶。」
　　正拿著筆恨恨地在白紙上亂畫的張斌頓時抬起了頭，見丫頭流歡小心翼翼地站在旁邊，不禁氣咻咻地一手將茶盞掃了出去，冷笑了一聲：「什麼亂七八糟的便宜東西，也拿來敷衍我……哎呀！」
　　他只顧著瀉火，卻沒想到那剛剛沏好的茶原本就滾燙滾燙，這一巴掌掃出去頓時燙著了手，不由抱手呼痛。而流歡眼見那茶盞光噹一聲掉在地上，茶水濺得滿地都是。自家少爺又是在那裡暴跳如雷，更是嚇得不知如何是好，最後雙膝一軟就跪在了地上連連求饒。
　　張斌雖才十四，脾氣卻暴戾，此時瞧流歡那磕頭如搗蒜的模樣，再看看手掌上那一撩水泡，他簡直恨不得一個窩心腳踹死她——都怪自己那老娘不好。臨行前挑什麼丫頭不是挑，居然挑了這麼個手腳蠢笨不會服侍地。只長了一張好臉蛋有什麼用……等等，好臉蛋！
　　他再定睛一看，忽然便笑了，隨即沒好氣地呵斥道：「別磕頭了，少爺我不怪你！快去房裡尋些白藥來給少爺我敷上！」
　　流歡哪裡知道主子的心思，只道是逃過一劫，慌忙便急匆匆地衝進了裡屋。可憐她平日裡都不是近身服侍的。其他三個大丫頭正好都被張斌差遣了出去，這會兒方才輪到她端茶遞水，誰想就出了這種差錯。好容易翻箱倒櫃找到了白藥，她慌慌張張跑回來，上前正想給張斌敷上，卻不料才伸出手，這皓腕就被人抓住了。
　　「少……少爺……」
　　見流歡臉頰上飛上了兩朵紅雲，這額頭上汗津津的。張斌只覺她比自己碰過的那三個大丫頭更加嫵媚，心裡卻想老娘真是好眼光，這麼如花似玉的丫頭不擱在身邊卻給了他，難道是擔心父親一時嘴饞偷吃？這幾天他被關在房裡，沒少和丫頭顛鸞倒鳳，但那些都是弄熟的。此時想起還有一個不曾碰過的，他更是克制不住慾念，手上更是加了幾分力氣。
　　流歡乃是家生子，原只是粗使丫頭，才被張斌的母親李氏挑上來小半年，哪裡見過這陣仗，當下就懵了，感到手腕一陣劇痛，忍不住就痛呼了起來。她不叫喚也就罷了，這一吭聲頓時更讓張斌慾火大熾。徒勞地掙扎了幾下之後，她駭然發現自己外頭那紗衫已經被剝下來半截。嚇得立刻就想嚷嚷，可聽到張斌的一句威脅後便立刻住了嘴。
　　「要是你想讓你家老子娘都送命，那就儘管叫！」
　　一句威脅生效，張斌自是愈發肆無忌憚，流歡的抵抗在他看來不但微不足道，反而平添趣味。一面猶如貓捉老鼠一般戲耍著，他嘴裡還猶自嬉笑道：「這流歡還真是好名字，如今我可不就是留歡了？好好學著你那三個姐姐伺候人的本事，只要少爺我給你開了臉，以後你的好日子還在後頭……乖乖，別看你年紀小，這一雙玉兔倒是生得不錯，以後我一定好好疼你……」
　　他此時已是將流歡上身的紗衫給扒了丟在地上，一隻手正揉捏著那雞頭肉，誰知忽然聽到外頭一陣急促的腳步聲，緊跟著就好似有人進了外屋。眼看就要被人壞了好事，氣急敗壞的他本能地抬頭斥道：「都出去，少爺我沒叫你們進來，都給我……」
　　一個滾字不曾出口，他終於看清了那個掀簾進來的人，頓時就懵了。宮中張貴妃乃是他的嫡親大姑姑，從前小時候他常常隨父親入宮耍玩，所以這人他當然認得。然而就是因為認得，他此時方才會呆若木雞，手上的動作更是完完全全僵住了。
　　「姑……」
　　他一個激靈回過神來，頓時抽出手來，一把推開這個剛剛還讓他意亂情迷的丫頭，趨前幾步就跪倒在地，連連碰頭道：「臣不知道姑父……不，臣不知道皇上來了，所以才……」
　　話沒說完，張斌就感到胸前一陣大力，整個人竟是不由自主地飛了起來。砰然落地，他依稀覺得背上撞了什麼堅硬的東西，那難言的劇痛頓時讓他幾乎哀嚎出來。
　　然而，此時此刻他根本不敢呼痛，生怕面前的至尊怒火上來一刀砍了他，連忙強忍劇痛爬了起來，又上前膝行了幾步重重地磕了幾個響頭，帶著哭腔道：「皇上，臣都是一時被這賤人迷了心竅，求皇上看在大姑姑和大伯父面上，饒過臣這一遭……」
　　這一次他卻被一把揪了起來，回答他的更是重重幾個巴掌，隨即又被摔在了地上。他被那巨大的力道打得眼冒金星，嘴裡的牙齒都有些鬆了，臉上更是火辣辣的痛。即便這樣，含含糊糊難以說話的他無法再出口求饒。只得手腳並用爬了起來，心驚膽戰地跪伏於地。
　　「沒心沒肺的小畜牲！你大姑姑在宮裡犯著病，你大伯父的病如今也還在凶險的時候，你竟然……你竟然白日宣淫！」朱棣此時只感到怒火直衝腦際，要不是還有那麼一絲清明在，他幾乎就想拔刀砍了這個曾經還算順眼的小子。一轉眼看到蜷縮在角落裡瑟瑟發抖的流歡，他更是生出了難言的厭惡。當下就厲喝道，「來人！」
　　四個虎背熊腰的衛士聞聲而入，齊齊躬身施禮。這時候，朱棣方才對著張斌冷哼了一聲：「念在你是張玉嫡親的孫子，朕饒你一命！」
　　然而，不等張斌長舒一口氣，他又對四個衛士厲聲吩咐道：「把這個沒心沒肺的小畜牲拉出去，杖二十……不，四十！」眼看張斌還要求饒，他的臉上忽地露出了一絲厲色，又加了一句話，「別讓這種敗類驚了英國公養病，堵上他的嘴，留著一條命，重重的打！」
　　眼看兩個衛士上得前來，嫻熟地往張斌口中塞了一塊破布，隨即一左一右地將人架了出去。朱棣便冷冷地又看了一眼那角落，正想吩咐剩下地兩人將這丫頭處置了，忽得又想起如今英國公張輔正在病中殺人不祥，皺了皺眉便交待道：「將她交給榮善處置，堂堂英國公府留不得這種人！」
　　張越此時正和朱瞻基等在外頭廊下，外頭太陽底下還站著數十猶如樁子一般的禁衛。裡頭最初那亂七八糟的聲音他聽見了，之後朱棣發火張斌求饒的聲音他也聽見了，最後天子那雷厲風行的吩咐他自然更聽見了，此時不禁心中冷笑。
　　任你張斌再驕橫，只要舉止不端，這把柄還不是一抓一個准？只可惜這個畜牲自己取死，卻還連累了一個無辜的丫頭！
　　不多時，張斌就如同死狗一般被人拖到院中，兩個衛士手腳麻利地用麻繩將其手腳結結實實地捆了，隨即就有四個身穿錦衣的軍士手拿朱漆木棍走上前來，其中兩個往旁邊一站，另兩個則是左右一夾。二話不說便掄木棍打了下來，打完五杖便換上另兩人。
　　這皇帝的吩咐是杖責四十，狠狠教訓卻又不能把人給打死了，這群使慣了杖刑的錦衣衛自然是心中有數，手中力道分寸掌握得剛剛好。
　　張斌雖然被堵住了嘴，但這大杖之下就是鐵石漢子都要呻吟求饒，更甭提他從小到大沒吃過苦頭，自是更受不住。無奈手腳早被人捆了，後背和腿腳也被死死按住，根本掙扎不得，幾杖下來已經是眼淚鼻涕齊流。若不是嘴裡堵著那破布，只怕他的鬼哭狼嚎就是幾條街外也能聽見。饒是如此，他那咿咿嗚嗚的聲音依舊不小，聽著極其淒慘
　　朱瞻基瞥了一眼張越，見他面色不好，當下便低聲道：「皇爺爺看在河間王和英國公的份上，不過是教訓教訓他而已，這四十杖不過是皮肉之苦，養幾個月就好了。」
　　聽到這養幾個月就好了，張越頓時心中冷笑。要是說實話，他巴不得某人被打死才好。然而，話雖如此，可是這一輪杖刑看下來，那錦衣衛的殘忍和冷漠卻讓他頗為心驚肉跳。不多時，他就看到屋內兩個禁衛拖著一個丫頭出來，頓時又皺了皺眉。
　　剛剛在書房遇上朱棣之後，他小心翼翼地陪著說了一會話，旋即那至尊便說要去看看「病倒」的張斌，他樂得皇帝撞破某個傢伙的裝病內幕，自然就跟在了後頭。結果張斌自取惡果，倒是應了惡有惡報那句話。他正想著，旁邊又傳來了一個聲音。
　　「出了今天的事，張斌鐵定無望繼承英國公爵位。張越，皇爺爺對你很有好感，你可想過承襲那個國公位子麼？」
　　情知這皇家人沒有一個省油的燈，張越急忙搖頭道：「英國公如今雖然病了，但那史太醫說明年開春定有好轉。我想老天爺必然不會讓名將絕嗣，到時候英國公必定會後繼有人。」
　　「若是人人都有你的心思就好了。」
　　張越聽到這一句，不禁瞥了一眼朱瞻基，見他臉色迷離，心中倒有些吃不準——他不知道人家是想起了朱家人內鬥的狀況，還是想起了其他什麼——橫豎猜不到人家的心思，他便把目光投入了場中，卻見不知什麼時候張斌已經是昏死了過去，但那行刑之人卻不曾放鬆，竟是有人端了一盆涼水兜頭澆了下來。
　　
第三卷 暗流湧 第033章 奉旨管家
　　張輗帶著隨從騎馬趕回來的時候，卻只見整條清水胡同已經站滿了一個個猶如釘子般的壯漢，頓時心頭大驚。他自己就是神策衛指揮使，以前也常常隨駕，當然知道這定然是天子禁衛。一想到自己到外頭拜訪故舊拉關係的時候，皇帝居然微服駕臨探病，他頓時把腸子都悔青了，連忙下馬急急忙忙地往裡頭奔。
　　然而，既然是御駕親臨，他卻不能像往日那樣隨隨便便進門，裡裡外外的搜查就進行了好幾次。等到他匆匆來到內院，看到的赫然是錦衣衛正在行杖刑的一幕。瞧見自己的兒子在那大棒子底下哀嚎呻吟，那一瞬間，他只感到腦際轟地一下炸裂了開來。
　　緊跟著，張輗方才看清了站在台階上的朱棣。被那猶如刀子一般的目光一掃，他簡直覺得自己那些如意算盤全都被一眼看破，心中更是不安。分明是最炎熱的天，他卻感到背上發冷腳下打顫。好容易方才抑制了腿肚子打哆嗦的衝動，他快步走上前去伏地重重叩首，卻是沒注意到朱瞻基，更沒注意到朱瞻基旁邊的張越。
　　「臣不知皇上駕臨，所以拖延至今方才趕回，請皇上恕罪。」
　　「恕罪？」朱棣的嘴角微微向上一挑，面帶譏誚地說，「你對太子告假的時候說前來北京探望英國公，結果到了北京之後，成天往外跑的時間比呆在家裡的功夫多得多！朕倒是不明白了，重病的兄長你不管，養出來的兒子不會教，那些個武臣勳貴你倒有時間去交往！都說割股奉親，朕還尋思英國公的兄弟子侄是否有這孝心，誰知道你們竟是連做給別人看的心思都沒有！」
　　張輗已是聽得頭上背上直冒冷汗，背後張斌那呻吟聲又源源不斷傳了過來，他愈發膽戰心驚，但能做的也只有免冠叩首連連請罪。卻不知道自己的兒子究竟做錯了什麼，居然會把皇帝氣得動了杖刑，而且看起來絕對不止十杖二十杖。
　　此時，朱棣的話卻愈發尖刻：「既然你無心照看你的長兄，那麼也不必留在北京到處亂晃，回南京去好好當你的神策衛指揮使！朕今天教訓了你的兒子，若是你還是如此不識分寸進退，朕少不得替你死去的父親好好教訓你！這是朕賜給英國公的英國公府，不是給那等沒心沒肺的畜牲白日宣淫的地方。待會帶著你的兒子滾！」
　　朱瞻基見過無數次朱棣發火的情形，自是習以為常，但張越卻還是頭一次看到如此場面。眼見素來驕橫的張輗只有叩首答應的份，額頭碰得烏青，張斌被打得奄奄一息，饒是他對這對父子深惡痛絕，這會兒憋悶多時的氣也漸漸消了。
　　四十杖打完，張斌再次昏死了過去，底下的小衣早是鮮紅一片。張輗幼子尚在襁褓，最寵愛的就是這個長子，如今見他這樣子自是心痛，但剛剛那番凌厲的訓斥已是讓他心驚膽戰，此時此刻更不敢多言，於是只得戰戰兢兢上前謝恩。之後頭也不敢抬，便命隨從將兒子扶了出去。自始至終，他都完全沒看到朱瞻基身後的張越。
　　等到張輗把張斌帶走，張越方才發現，剛剛張斌雖然被打了四十杖，地上卻是沒留下任何血跡，只有那錦衣衛的朱漆木棍上隱約可見幾點斑駁，心中暗驚這乾淨利落的手段。
　　不過，朱棣金口玉言，料想這父子倆又要面子，只怕會星夜坐船趕回南京。這下子，他不但耳根子清靜，就連眼前也清靜了。
　　「張越！」
　　陡聽得這個聲音，張越心神一凜，連忙上前一步躬下身去：「皇上有何吩咐？」
　　「朕打發了張輗和張斌，英國公跟前就只剩下了你一個親人，你要用心照顧。」朱棣此時眉頭緊鎖，不容置疑地吩咐道，「你寫給英國公夫人的信很好，以後也照這麼做。朕日後要遷都北京，這座宅子便是以後的英國公府，如今既然沒個主人，你便好好管起來。人手不夠朕會再賜幾房奴婢，上上下下若是有不聽命的，你隨意責罰打發了就是。總之，朕希望能盡快看到英國公康復，希望能看到一個安安定定的英國公府！」
　　張越早料到這話，此時立刻應承道：「學生遵旨！」
　　朱棣微微點頭，隨即沉吟了起來：「至於這嗣國公……」
　　「皇爺爺，張越剛剛還提到過，英國公正在盛年，這嗣子的事情不用著急。」朱瞻基此時上前笑道，「皇爺爺不也曾經說過英國公福大命大吉星高照，這區區小病怎奈何得了這一代名將？文王八十尚能有子，孫兒想英國公只要挺過這一關去，還怕沒有子嗣？」
　　朱棣詫異地扭頭看了一眼朱瞻基，又瞥了一眼張越，面上便露出了欣悅的笑容，既沒了剛剛大發雷霆的暴怒，也沒了之後句句誅心的尖刻，當下再不談此事。眼看天色不早，他今次專門往這裡走了一遭已是破例，又囑咐了張越兩句便下令回宮。
　　張越自然是親自送到門口。上一回在楊士奇家面聖時，因朱棣嚴令不許相送，他自然沒看到這天子微服出巡的車駕。此時他才發現，外頭壓根沒有什麼奢華的車駕，身為皇帝的朱棣矯健地翻身上了一匹異常神駿的白馬，而朱瞻基亦是自己上馬，根本不用衛士墊腳。那些隨行禁衛亦是訓練有素地分作了前後左右四撥，簇擁起那兩位便風馳電掣地去了。
　　榮善站在旁邊，情不自禁地感慨道：「都這麼多年了，皇上仍是武風不減，正是我大明之福啊！」
　　張越點頭稱是，心中卻想，朱棣當上皇帝之後曾經兩度北征，日後還有第三次，至少在武功上，這堪稱皇帝之中的英雄人物，又怎會料到後世大明居然被小小的女真奪取了江山？他忍不住回頭望了望庭院深處，深深歎了一口氣——雖說趕跑了那兩個，但英國公張輔究竟能否挺過這一關，他還真是沒有底。
　　這一年夏天黃河雖仍有大水，開封一帶卻沒有再遭水患，這城中的流民也少了許多。因著三年一次的鄉試在開封舉行，這開封城的大小客棧中擠滿了來自河南各地的秀才，酒樓飯莊成日裡都是會文交友的文人，那喧嘩聲差點沒把開封城給掀翻了。說起新任河南學政乃是鼎鼎大名的小沈學士，幾個善於楷書的秀才無不是喜形於色。
　　「小沈學士書法飄逸遒勁名動一時，這比劃隱現金石之感，這一科他主考，劉兄可是有福了，你那手字苦練了十幾年，堪稱鐵鉤銀劃！」
　　「哪裡哪裡，這鄉試自然考的是文章，我怎麼比得上畢兄？」
　　「說起來小沈學士居然會被派來當這河南學政，著實想不到！」
　　「以後咱們這一科鄉試中舉的河南舉子出去說是小沈學士的門生，那臉上可是有光！」
　　耳聽得這些或洋洋得意或假作謙遜或喜出望外的聲音，憑欄一桌上的兩個少年全都是陰沉著臉。那個年長的此時便冷哼了一聲嘀咕道：「三弟先頭還說要回來參加鄉試，這會兒卻去了北京，竟是耽誤了這一科！真是搞不明白，大堂伯不是有弟弟有侄兒，怎會是三弟去！」
　　「二哥，三哥也是沒法子，畢竟大堂伯病得突然。他幫了咱家那麼多，咱們也不能忘恩負義不是？」年少的那個望著外頭大街上熙熙攘攘的情景，不禁想到了在南京那些時日，繼而便笑著岔過話題道，「聽說先頭大伯娘和大姐捎了信來，說是給大哥和二哥看好了親事，等到你們娶親的時候，三哥必定是回來了！」
　　這兄弟倆便是張起和張赳。今兒個開封新知府到任，兩人奉了祖母顧氏之命前往道賀，送上了一份不輕不重的禮物，結果卻被留著說了好一陣子話。出來眼見天色還早，兩人便找了個茶館隨便坐坐，眼看一群書生都在討論這科鄉試，張起自然想起了張越。此時張赳一提婚事，張起頓時皺起了眉頭，冷不丁想起了自己的倒霉大哥。
　　「要不是金家背信棄義，大哥早就成婚了！」
　　說起這事，張赳便有些訕訕的。一來這事情乃是因為自己的父親張信被錦衣衛押走，二來金家的主婦馮寧乃是自己的姨母。為著金家退婚，他眼看母親受了祖母遷怒，直到如今方才好轉，這心裡頭自然更是痛恨金家，連帶自己那兩個表姐都一塊惱上了。
　　張起不是善於察言觀色的，此時忽然又記起了另一件事，忙低聲問道：「對了，小四你記不記得那天祖母流露的口風，似乎說是要遷出開封，去北京住？」
　　張赳小大人似的攢眉沉吟了片刻，便若有所思地說：「我聽老管家提起過，祖母似乎有這打算。」
　　「不是似乎，是一定。開封就在黃河邊上，雖說水利方便，可河南一帶畢竟是精窮。咱們張家雖說百年扎根於此，但這些年水患越來越多，再說既然爹和二叔都當著官，三叔這次興許能考上進士，那趁著遷都之前把家遷到北京也是應當的。不過，開封畢竟是祖宅祠堂所在，就是搬走，以後也還會回來祭祖。」
　　說到這兒，張起臉上頓時露出了一絲掩不住的振奮。大哥都已經在沙場建功了，他卻還守在家裡，這樣下去怎麼行？他學了這麼一身好武藝，可不是為了在家裡享福的！
　　
第三卷 暗流湧 第034章 出乎意料的告密
　　自打張輗父子走後，幾經診治，英國公張輔的病情漸漸頗有好轉，清醒的時候也多了起來。見此情形，太醫史權便不再限制張越探望的時辰次數，又明說先頭王夫人那封信尚未給張輔看過，將信還給了他。
　　這天，趁著張輔清醒的時候，張越就站在床邊念了那封信，可張輔詢問南京那邊情形的時候，他仍是隱去了張貴妃吐血，更沒有提張輗父子因品行不端被朱棣趕走。
　　「我四次在交趾帶兵征戰都毫髮未損，這回居然會一病這麼些天。」重病初醒的張輔自沒有平日裡那樣紅潤的臉色，精神也頗有些不濟，歎了一口氣後便說道，「你大伯娘也是糊塗了，你今年還要參加鄉試，誰不能來偏偏要你來？如今是什麼時候了？」
　　「大堂伯，如今已經是八月二十七，鄉試都過去好幾天了。」張越見張輔又皺眉頭，忙解釋道，「皇上之前帶著皇太孫來探望過，知道我耽誤了今年鄉試，特別恩賞了我舉人出身。所以，大堂伯無需擔心我的前程，您還是好好休養就是。」
　　得知自己病中居然有皇帝前來探望，得知張越居然獲賜舉人，張輔頓時吃了一驚，想再多說什麼卻又無從開口，最後又長長歎了一聲。他本是心思縝密之人，張越雖不曾說為何王夫人和他那些兄弟侄兒都沒有來，但皇帝的性子他明白得很，定然不會無緣無故濫施恩賞。因此他隱約卻能猜到幾分，此時更是生出了強烈的求生之志。
　　若是他真的倒了，兄弟子侄鐵定要亂成一鍋粥，張家的傾頹只怕就在轉眼之間！
　　張輔病情有了起色，史權在診治用藥時卻愈加小心翼翼，用他的話來說，治病不但要治癒。而且要治好。需得讓張輔再次生龍活虎出現在眾人面前，還能上馬打仗。他這個太醫方才算得上稱職，手段方才稱得上高明。
　　聽人家這麼一說，張越方才明白太醫院那麼多太醫，為何永樂皇帝朱棣卻派了此人來，自然也感激他盡心竭力。
　　大約是那一天微服探望時發現這諾大的府邸人手太少，朱棣回去之後就賜了健壯奴婢十房，榮善安頓好了人之後，便回報了張越，每個人都分派了差事，各房中的人手自也充足。這家裡頭上上下下分了賞罰，漸漸就有了大宅門的肅然氣象。
　　只是張越不但要照看病中的張輔，還要應付登門探病的勳貴官員，光是這一內一外便要消耗巨量精力，這內宅事務便不得不讓秋痕琥珀幫忙管著大半。兩女第一次管這麼大一攤事情，無不是務求小心謹慎，倒也沒出什麼差錯。
　　張輔病情稍愈，家裡上下人等無不歡喜。張越更是一日七八次地來回於張輔的住處和自己的房間。一個月後，眼看張輔在他攙扶下勉強能夠行走，他更是喜出望外，急忙給王夫人去信報喜。
　　這天他才發走了送往南京城的信，一個丫頭便進來報說宮中來了人。自打皇帝來過之後，這賞賜是三天兩頭就有一撥，所以他早就習慣了，此時便以為仍是前來賞賜藥材錦緞之類的太監。匆匆出了院門，由夾道出了垂花門到了前院，遠遠望見花廳時，他也看見了周邊那群身穿錦袍的軍士，心中不由詫異。
　　這以往送賞賜來的幾乎都是大太監帶著小宦官，這回怎麼是錦衣衛？
　　一入花廳，他就發現這諾大的屋子中只有一個身著大紅織金蟒衣的人正在優哉游哉地喝茶，恰是錦衣衛指揮使袁方。此時此刻，他頓時更感納悶，仍舊不動聲色地上前廝見，心中卻思量著對方的來意——若說堂堂錦衣衛居然是來送賞賜，這自然是絕對不可能的。
　　「三公子，今次我來乃是為了公務。」
　　袁方卻沒有讓張越猜測多久，微微一笑便直截了當地說：「本官奉旨查辦梁潛周冕教唆太子私縱囚犯一案，這案子原本都快結了，誰知道昨日本官接到人首告，道是太子下諭命私縱囚犯那幾日，梁潛除了來往於東宮之外，唯一在家裡見過的人就是三公子你了。那首告的人還信誓旦旦地說你之前曾在杜府見過梁潛，所以本官不得不來問一問。」
　　袁方雖然說得輕描淡寫，但張越聞言著實大驚。忽然，他想起了袁方剛剛那番話中的杜府兩字，心中更是咯登一下。
　　強自鎮定了一下心神，他便笑道：「袁大人您可別嚇我，我當初確實在杜府見過梁大人，可他那時候是去借書，我正好遇上，杜夫人便引薦我見了一面。之後我也確實去過一次梁府，卻只是為了請教課業，沒坐多久就離開了，這也值得別人首告？」
　　此時此刻，張越心中著實忐忑，說這一番話也只是因為他想到這位錦衣衛指揮使一直以來都不曾流露出惡意，於是只得賭一賭。否則，誰都知道錦衣衛乃是皇帝的鷹犬，若真是一口咬定他的罪名，何至於這麼客客氣氣上門來問？
　　「既然做了告密的人，不是為了金錢就是為了仇恨，抑或是為了其他東西，還有什麼值得不值得？」袁方眼睛一眨不眨地看著張越，臉上的笑容漸漸收起，「三公子出生得晚了，沒看見當初胡惟庸案和藍玉案那種大肆株連的情形，自然不知道這只要有首告，錦衣衛便可以抓人，抓人之後就可以用刑。三木之下豈有勇夫，要定下罪名還不容易？」
　　張越即便再愚鈍，這時候也能聽出袁方話語中的提點之意，當下便反問道：「袁大人莫非是說，只要有人出首告我，我就是百口莫辯？」
　　「若你不是姓張，自然如此。」袁方此時從袖中掏出一張紙來，隨手遞給了張越，「這是首告人往北京衛所投遞的信，你不妨看看。」
　　接過那張紙隨眼一掃，張越只覺渾身如墜冰窖。這紙上的字跡雖然潦草，但上頭的內容卻清楚分明。某年某月某日某時，他進出杜府和梁府的時間都是清清楚楚。再比較太子召回那個陳千戶的時間，那簡直是一份極其完美的書證。雖沒有指斥他的罪名，但就因為如此，方才更易啟人疑竇。
　　「三公子既然姓張，又是英國公的堂侄，皇上還曾經褒揚過你，興許不會因為這份書證而治你的罪。但若是皇上心中有了芥蒂，你日後前途只怕不美。況且……」袁方微微一頓，隨即便語重心長地道，「這書證若並非衝你而來，那矛頭對準的興許就是你的老師。你大約不知道，就在昨天，皇上召見梁潛，起因便是你那老師杜楨的勸諫。皇上雖認為此罪不該由梁潛一人承擔，可畢竟沒有赦免，如今他還押在北京衛所的詔獄之中……」
　　儘管袁方不曾把話說完，但張越立刻就明白了這後頭隱去的那一截是什麼，心底暗自發寒。他忍不住又端詳了一番那紙上的筆跡，結果自然是一無所獲。
　　「幸好你那位老師和梁潛有交情的事情不是秘密，而且他前幾天就將曾經讓你去向梁大人請教課業的事情稟告了皇上。所以昨日晚間我奏報此事的時候，皇上不但不信，而且還大為震怒，更讓我徹查告密者。今日我來，與其說是訊問三公子是否和梁潛的案子有關聯，不如說是想要問一問，三公子對這告密之人可有什麼線索？」
　　這事情忽然之間繞了如此大的一個圈子，張越自然而然地愣住了。若這事情早就已經完結，如今不過是追查首告者，那袁方一開始那番話豈不是在嚇唬他？
　　袁方不像一步登天的紀綱，他從錦衣衛小旗開始，一步步擢升到了如今正三品指揮使，這察言觀色的本事早已是爐火純青。張越只面色微動，他就笑道：「先頭那番話不過是和三公子開開玩笑而已，三公子如今只需答我剛剛那個問題。光天化日之下無皇上旨意，居然有人敢監視英國公的子侄，這實在是藐視咱錦衣衛，我怎麼也得給皇上和英國公一個交待。」
　　張越腦海中一瞬間晃過了好幾個名字，然而，一想到對方能夠準確捕捉到自己的行蹤，那本事簡直是堪比錦衣衛，他著實想不到自己得罪的人中會有人這樣神通廣大，況且，有些事也不足為外人道。於是，儘管本能地感到袁方有此一問彷彿是別有用意，但他還是搖了搖頭。
　　「袁大人，我實在想不出來。」
　　「哦？」袁方眉頭一挑，繼而便接過了張越遞回來的那張紙，若有所思地道，「杜大人受到任用也就是這一年的事，三公子由開封到南京，如今又到北京也不過是這一年的事，按理牽涉得罪的人有限。既然有限，錦衣衛撒出人手去，總能查出蛛絲馬跡來。」
　　張越見袁方一副秉公辦事的自信模樣，自是笑著道了謝。事情辦完，他也不好多留這位只怕能止小兒夜啼的錦衣衛指揮使，遂親自起身相送。
　　然而，他只是送到了花廳門口，袁方便轉過身笑道：「三公子不必送了，如今英國公還在病中，你還是好生照應他才是。皇上這回如此輕易放過了這事，英國公身體好轉也是一條。至於這告密的人，我錦衣衛的手段，三公子大可放心。不過，我也想提醒三公子，既然你如今已經是舉人，那麼也該好好考慮自己的前途和未來了。」
　　眼看袁方大手一招，便帶著數十名屬下揚長而去，張越這時方才深深吸了一口氣。
　　這邊錦衣衛剛走，那邊榮善便一溜小跑的從另一扇院門奔了過來，待到近前他先是站了一站，深深吸了一口氣後，他忽然撲通一聲跪在了地上，摳著那地上的青磚縫痛哭失聲道：「越少爺，打南京來的信使剛剛趕到，咱家……咱家張娘娘薨了！」
　　
第三卷 暗流湧 第035章 強人所難
　　紅樓夢中賈府尚能迎來元春省親，可在這現實的大明，即使張貴妃亡父追贈榮國公，兄長貴為英國公，滿門皆是顯貴，但踏進那宮廷之後卻從來沒能出來一步，平素最多見見嫂子，縱使兄弟侄兒也不過逢年過節難得見上一面罷了。因此，到南京只有大半年的張越從來沒有見過這位堂姑姑，此時乍聽那死訊，與其說是悲痛，不如說是茫然。
　　榮善卻不同，好容易止住悲聲，他這才說道：「大小姐最是賢淑，當初皇上登基後追封老王爺榮國公，她便入宮為妃，如今已經十幾年了。老爺從信安伯、新城侯到英國公，這期間大小姐從未為老爺的官爵說過話，在宮中也從不以傲氣示人。若不是因為當初老王爺戰死沙場，小姐也不會傷心過度熬壞了身子，如今何至於這麼年紀輕輕就去了！」
　　「這消息報了皇上麼？」眼看榮善回過了神，張越卻不得不考慮現實問題，「大堂伯如今重病初癒，身子還在虛弱的時候，這消息是否要繼續瞞著？論理，娘娘和大堂伯乃是嫡親兄妹，大堂伯得服大功九月，就是國禮也不可輕廢，這府中上下如今該怎麼辦？」
　　剛剛榮善一時忍不住大放悲聲，卻是因為驟聞噩耗，再想到張輔如今情形還說不準，如今聽張越這麼一說，他愣了一愣便知道這事情只怕還要請示宮中。當下，他便站起身來，用袖子使勁擦了一下臉，硬擠出了一個比哭還難看的笑容。
　　「小的剛剛方寸大亂，還是越少爺提醒的是。這夫人既然派了快馬往這裡報訊，只怕南京往這邊宮中報訊的信使也該到了。這北京城除了老爺，張家的人就只剩下了少爺一個，少爺不妨預備預備，這回極有可能是要宣您去西宮覲見的。」
　　畢竟在家裡當了多年的外管家。一料到有這可能，榮善自然再也顧不上哀痛。立刻奔前走後地準備粗熟布，張越也連忙回房。張貴妃乃是他的堂姑姑，按照禮法他並不需服喪，只是如今北京城除了英國公張輔就只有他這麼一個張家人，應召的時候若還是一身簇新華服，別說皇帝看不順眼，就是他自己心裡也過不去。
　　秋痕和琥珀也沒料到忽然會迎來這樣的噩耗。雖說從來沒見過宮中那位張貴妃，可一想到她不過三十出頭便香消玉殞，同為女人自是更有些惋惜。待聽得張越說宮中可能會傳召，兩人忙翻箱倒櫃找衣服，卻不想此次來得匆忙，大多數衣裳都還留在南京，好容易方才翻找出一件頂不起眼的布衫，雖略覺寒酸，卻也顧不得了。
　　這邊才剛剛找到合適的衣服，外頭就傳來了一陣吵吵嚷嚷的說話聲。不一會兒，秋痕前幾日挑上來幫手的一個小丫頭便掀簾進來，規規矩矩地屈膝行禮後便報道：「啟稟越少爺和兩位姐姐，宮中來了一位張公公，說是皇上宣越少爺至西宮景福宮覲見。」
　　沒想到來人居然這麼快，張越自是火速換了衣裳，緊趕著來到了大廳。那前來宣召的太監卻不是他之前見過的任何一人，除卻沒有鬍鬚，人長得儀表堂堂，若不細看決不知道那是閹人，讓人一見便心生好感。
　　早知道這永樂朝有七下西洋的鄭和，張越對太監也沒什麼排斥，此時見此人赫然一副官員派頭，他心中納罕，幾句話之後更感到面前這位談吐風雅絕非常人。只此時不是一探究竟的時候，他很快便跟著人家出門。見那張公公徑直上馬，一干隨從早就是個個端坐在馬背上。一副毫不拖泥帶水的利落派頭，他連忙也翻身躍上了馬背。
　　西宮本在元大都皇宮西苑，從清水胡同過去卻是不遠，只疾馳了一刻鐘工夫，眾人便停在了承天門前。經過嚴密盤查，張越一一通過了承天門、午門、西角門，又跟著那張公公從夾道走了許久，這才來到了景福宮前。
　　「我進去通報，張公子在此稍待。」
　　在殿前台階下等候時，張越雖不好左顧右盼，卻也用眼角餘光細細打量了一下四周。這景福宮和其他宮殿一樣宏偉壯麗，四周立柱上盡可見盤旋的金龍，漢白玉台階一級級整整齊齊，旁邊的輔道欄杆上也雕著各式珍禽。重簷之下站著一個個猶如樁子一般的錦衣軍士，正是赫赫有名的「大漢將軍」。這些人雖也隸屬錦衣衛，卻別屬一營，專事侍衛通傳之職。
　　之前兩次面聖都是皇帝微服，要說真正入宮覲見這還是第一次，因此張越這才想起張貴妃畢竟不是皇后，和皇帝並非敵體，在朱棣心中，極有可能還是英國公張輔更重要。此次張貴妃薨逝，英國公張輔卻還病著，當今天子是否會讓他把這消息瞞著張輔？
　　「咦，你不是張越麼？」
　　聽到背後傳來的一個女子聲音，張越頓時大愕，卻沒想到自己能在這皇宮之中遇上熟人。只此時四周都是虎視眈眈的大漢將軍，他轉身去瞧不方便。須臾間，一個身穿銀紅軟羅紗衫的少女卻繞到了他的跟前，正笑吟吟地看他，竟赫然是陳留郡主。
　　「怪不得我看這背影熟悉得很，想不到你竟是入宮來了！」陳留郡主說著忽然瞥了一眼張越那身衣服，不禁蹙緊了眉頭，旋即追問道，「我聽說英國公病勢已經頗有緩解，既是你入宮來，難道又有什麼反覆不成？」
　　張越雖然早知道陳留郡主如今在北京，卻不想會那麼巧再次撞上，此時見她面露關切，他忙低聲道：「勞郡主掛心，英國公病情大有好轉，今次是……今次是剛剛接到消息，張娘娘薨了……」
　　「張貴妃薨了？」陳留郡主乍聽得這消息，俏臉頓時一僵，臉上漸漸流露出幾分哀傷，「張貴妃為人素來溫柔和氣，卻不想這般紅顏薄命……這麼說來，此次是皇伯父召見你。」見張越點頭，她又仰頭望了一眼那景福宮，旋即若有所思地問道，「你在這裡等多久了？」
　　「大約一刻鐘工夫。」
　　「怎麼會這麼久？難道皇伯父正在見人或是處理政務？」陳留郡主正奇怪，忽然又掃了一眼張越，微微頷首道，「皇伯父雖然賜了你舉人功名，但若是按照這面聖前的規矩，你需得在殿前跪候宣召，這若是跪上一刻鐘就不好捱了。這條規矩雖然並非時時刻刻都須遵守，卻還得看那個帶你進來的人。看來今兒個那太監對你倒是不錯……」
　　「皇上有旨，宣張越覲見！」
　　乍聽得那一個聲若洪鐘的聲音，陳留郡主便打住了話頭，向上一掃看見台階頂上的一個人影，倒是大吃一驚：「你可真是好運氣，那可不是尋常宮中宦官，那是剛剛打西洋回來的御用監太監張謙，鄭和之下就得屬他了！」
　　張越聽了陳留郡主前頭那跪候的話，原還在心想那張公公倒是優待他，這會兒聽說人家是從西洋回來，品級僅次於鄭和的張謙，他方才恍然大悟。怪不得張謙看起來與前幾次來家中宣賜物品的太監宦官不同，這能夠使西洋的自然是眼界寬闊，遠非尋常宦官能比。
　　此時他無暇再和陳留郡主攀談，出言謝過就整整衣冠拾級而上，很快便看到了在那裡等候的張謙。他還不及說話，對方便對他輕輕點了點頭：「皇上乍得悲訊心煩意亂，你且小心些。不過有杜學士在身邊，你只需小心應答定然可保無虞。」
　　情知對方好意提醒，張越心中自是感激，謝過之後就進入大殿。此時雖是白天，但這深闊的大殿中卻點著不少燈燭，饒是如此仍有些昏暗。殿內深處的寶座上依稀能看到一個身穿龍袍的人，旁邊御案旁的下首也侍立著一人。雖隔著還遠，但他一眼便認出那確實是杜楨。
　　張越依禮拜叩，沒等多久，上頭就傳來了一個淡淡的聲音：「平身吧。」
　　御座上的朱棣此時面色陰沉，心情極其不好。他的後宮內寵眾多，可最敬重的卻是結髮妻子徐皇后，自徐皇后早逝後便虛位正宮。之後最寵愛的權賢妃早早撒手人寰，權攝六宮事的就是張貴妃和王貴妃，前者是張玉的女兒張輔的妹妹，不但恭謹而且公允，深得他心，想不到如今居然也是年紀輕輕就薨逝了，而且還偏偏是張輔重病的當口。
　　瞥了一眼張越，瞧見他身上那襲布衣，朱棣面色稍霽，旋即便吩咐道：「英國公如今尚在病中，此事本該瞞著他為好，不過禮法他當服大功九月，朕即使體恤功臣，這卻不可偏廢，你好好設法婉轉告知他。不過，若是因此讓他的病有什麼不好，朕唯你是問！」
　　這話自然毫無道理，要把張貴妃薨逝的事情告知張輔，同時又不能讓他的病情有反覆，這不是為難人麼？奈何這是皇帝的旨意，張越心中雖覺得強人所難，卻只得應承了下來。但緊跟著，他卻聽到了一個不錯的好消息。
　　「皇上，張越畢竟年輕，如今他身邊沒一個有經驗的人扶持，這喪服禮法若是稍有差池，只怕言官處便會有些不妥。御用監太監張謙精通禮法，不若由他前往英國公別府照應一二，一來彰顯皇上愛重之心，二來則是讓一應佈置更加周全。」
　　朱棣略一沉吟便答應了杜楨這提議，旋即招來張謙將此事交待了下去，又少不得告誡了張越一番。待到兩人退下，他方才站起身來，忽然沒頭沒腦地對身旁的杜楨問道：「宜山，朕這回雖是強人所難，但朕著實不想大明再失一良將！」
　　
第三卷 暗流湧 第036章 天意
　　明制，宮中宦官分十二監四司八局，所謂二十四衙門，太監之稱實際上指的是各監司局的頭頭腦腦。中明晚明鼎盛一時的司禮監如今雖是十二監之首，但永樂皇帝朱棣精力旺盛，內閣不過是備咨議贊襄之用，太監更不得干涉政務，所以其時只有司禮監太監，並沒有什麼掌印太監秉筆太監之分，哪怕是鄭和張謙這樣□赫的太監，在百官面前也素來恭謹。
　　張謙下西洋雖然不如鄭和那般聲勢浩大，也不如鄭和走得遠，但永樂六年、永樂九年、永樂十年下浡泥，此次回國又帶來了蘇祿東王、西王、峒王朝覲，見識談吐自然非比尋常，行事更講究雷厲風行。跟張越回到英國公別府，他馬不停蹄地指揮下人們出去採買各色用具，又指點張越服喪期的種種要務，最後到張輔住處前，他卻止住了腳步。
　　「我是皇上藩邸舊人，後來有一次觸怒皇上，該當杖刑。張娘娘為人和善寬厚，那時便以我有功為由從旁勸解，這才消了皇上雷霆之怒，因著我是同姓的緣故又頗多照顧。誰想我如今再使西洋歸來，還不及見上娘娘一面，娘娘便已經英年仙逝。」
　　張越沒料到還有這樣一段隱情，見張謙站在那兒慨然長歎，卻是不知道該說什麼是好。他站在那兒正犯躊躇的時候，卻看見太醫史權出了耳房，臉色沉重地朝這邊走來。
　　「張娘娘真的薨了？」史權本就是不苟言笑的精瘦人，此時看到張越點頭，他那臉色頓時更黑了。沉默了半晌，他方才無可奈何地歎了一口氣，「英國公病勢稍好，也不知道能否經得起這打擊。罷了，我陪著三公子一同進去，見機行事就是。張公公你……」
　　「史太醫和張公子一同進去就是，我乃是奉皇上之命協理英國公別府家務。就不進去見英國公了。」張謙說了這麼一句之後，頓了一頓又說道。「不過若有什麼事，我自與你們一同承擔。」
　　這世上有福共享的人多，有難同當的人少，張越起初聽張謙說留在外頭倒沒多想什麼，但人家加上這麼一句話，那就異常難得了，即使是一心沉迷醫術不管其他事的史權也流露出幾分敬意。此時張越知道說什麼感謝的話都是空的，沖張謙點點頭就轉身進了屋子。
　　由於之前老是躺著，張輔此時倒是醒得炯炯的。一個丫頭正坐在床頭，剛剛伺候他喝完了燕窩粥，見著有人進來，她慌忙起身襝衽施禮，見張越輕輕擺了擺手，她便手腳利索地收拾了東西出了屋子。而張輔看到張越後頭還跟著太醫史權，不禁笑了起來。
　　「我這點病不礙事，你不用每次來探視都拖著史太醫在後頭。」言罷他的目光就落在了張越身後的史權身上，又歎道，「此次我這一病，勞動太醫院上下奔忙，這實在是太過了。尤其是史太醫更是幾乎住在了我這兒，我心裡頗為過意不去。」
　　「英國公國之棟樑，我盡心也是應當的。」
　　史權的醫術在太醫院數一數二。雖不會逢迎，但朱棣卻很是器重他的醫術，往日給王公大臣診病的次數也很不少，倒是張輔一向身子骨硬朗，這回還是頭一次。他平日見慣了那些倨傲的王公貴族，張輔如此說話，他納罕之外更頗為欽服，此時笑答了一句之後又說道：「不是我誇口，若是好好調養，到了明年開春的時候，英國公上馬開弓又是一把好手！」
　　「好好好，那我就承史太醫吉言了！」
　　覷著張輔心情極好，張越幾次想要開口，可這話每每到了嗓子眼卻又嚥了下去。這時候他忍不住在心裡埋怨起了那位永樂皇帝——別的壞消息可以拐彎抹角設法弄點手段，可這種噩耗豈是能夠插科打諢胡說八道的，還不是得直截了當！可問題是長痛不如短痛固然是至理名言，用在如今病情剛有些起色的張輔身上是否有效？
　　張輔雖在和史權說話，目光卻也不經意地瞥著張越，瞧見他猶豫不決，臉色很不好看，不覺止住了話頭。良久，他方才淡淡地問道：「怎麼，越哥兒可是有事要和我說？」
　　「大堂伯，確實是有一件事……而且是壞消息。」張越沒想到張輔病中還感覺那樣敏銳，當此之際只得深深吸了一口氣，硬著頭皮道，「南京捎來信說，說是……說是大姑姑薨了。」
　　那一瞬間，張越的心簡直提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯著張輔，生怕他聽聞噩耗而栽倒下來。旁邊的史權手中早就扣著幾根金針，預備一個不好就上前急救，腦袋裡更是想著那幾個丫頭是否聽從吩咐預備好了那些湯藥。然而，兩人正在擔憂的時候，張輔卻只是深深歎了一口氣，並沒有如他們預料那樣支撐不住。
　　「她的病不是一天兩天了，我早就預備著這一日，誰知道竟是在眼下這個時候。」
　　話雖這麼說，張輔的臉上卻露出了毫不掩飾的黯然，頭更是轉向了帳子裡頭。名將最要緊的是泰山崩於前而不改色，但那是在戰場上，在決定軍策的大帳中，卻不是在家裡。父親張玉戰死的時候，從來沒掉過眼淚的他平生第一次失聲痛哭。但之後他卻無暇安撫弟妹，孝服未除便隨朱棣上陣，因為那時候若朱棣輸了，張家便是族誅之禍。
　　其後妹妹入宮為妃，他南征北戰，難免朝中有人攻擊，兩個弟弟不曉事，身為帝妃的妹妹身體一向就不好，卻得承受最大的壓力，竟是一生無法生育，膝下無人承歡。她為了他和張家苦苦捱了這麼多年，如今終於捱不過去了。
　　對著那青幔帳，他忍不住低聲喃喃自語道：「惠妹，是大哥對不住你……」
　　張越看著張輔的後背微微起伏顫抖的模樣，忍不住想起了正在開封的母親和妹妹。他一直覺得張輔睿智沉穩低調，一向都是鎮定自若，然而男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，鐵打的漢子亦有傷情時，張輔果然亦不例外。他此時不敢相勸，便朝史權打了個眼色。
　　史權身為太醫，看慣了生死，此時倒沒有張越那麼多感觸，他上前一步微微彎腰，一隻手輕輕搭在了張輔的右手腕上，凝神診斷了片刻便低聲道：「英國公，死者已矣，生者猶存，還請節哀順變。你的病如今正有轉機，若是因哀思再有變化，不但家人，就是皇上也放心不下。如今腕脈已呈沉滯之象，用藥之後還是先休息一會吧。」
　　張輔這才回過神來，見床前的張越滿面焦慮，史權面色鄭重，他便微微點了點頭。及至外間有丫頭送來了藥，他二話不說喝完之後便躺下了，不多時就沉沉睡去。
　　看到這一幕，張越著實瞪大了眼睛，最後竟是被史權拖出去的。來到廊下，看見張謙猶在，他使勁吞了一口唾沫便對史權問道：「大堂伯如今究竟怎麼樣？怎麼一碗藥下去他就睡著了？這究竟是真的睡著還是……」
　　「英國公彷彿是早有準備，脈象雖有沉滯，倒是沒有什麼太大的波動。」史權見張越愈來愈激動，只好打斷了他，又解釋道，「那碗藥中我加入了寧心安神的成分，能夠讓英國公好好睡上一覺。你放心，這些藥對英國公的病有利無害，此時與其讓他想太多，還不如讓他好好睡一覺。至於其他的我們就是再多考慮也沒用，英國公自然該知道其中利害。」
　　台階下站著的張謙也聽得連連點頭，上前問過英國公並無太大的激烈反應，他長長噓了一口氣，拱了拱手便出去安排一應事宜。他這麼一走，史權自然也是回到耳房去忙著記錄他的醫案，另外還要掂量怎麼改藥方。於是，那廊下空蕩蕩地就只餘下了張越一人。
　　「還好，這回大概不會被唯我是問了……」
　　張貴妃既是貴妃，薨逝自有禮部題奏。朱棣令仿太祖成穆孫貴妃禮制治喪，病中的英國公張輔雖一力上表辭謝，他卻堅持不允，又賜張輔珍貴藥材和金銀綢緞無數。念及張輔帶病服喪，他少不得命太醫史權每日奏報醫案。最後，還是御史台的幾個御史實在看不下這赫赫恩寵，上了折子勸諫，楊榮等人又不得不站出來婉轉陳詞，朱棣這才算是罷手。
　　秋去冬來，過了臘月之後，張輔的病情一日比一日好了起來，到年關時分竟是已經能下地走動，一家人自是喜不自勝。由於王夫人和張輗張軏兄弟一樣都得服喪，因此也只有書信捎來北京，人卻一時半會過不來。於是，這諾大的大宅門依舊只有張越一個張家人操持內外。虧得他打熬得好筋骨，張謙也多留了幾日，這一番下來總算是幾乎沒出差錯。
　　然而，眼看張輔病情好轉，他心中的另一抹擔心卻猶未散去——梁潛至今仍然關在錦衣衛詔獄之中，而之前袁方承諾給他的說法則是到現在仍然沒有蹤影，他依舊不知道是誰在背後出首告他，即便是某次抽空拜訪杜楨也是無果。
　　事實證明，冥冥之中自有天意，張輔固然是挺過了這關，但他自己的事情卻是無果。杜楨並不是神仙，料不準所有事，自然不知道誰會是背後的告密者。
　　紛紛揚揚的大雪中，新的一年即將拉開帷幕。
　　
第四卷 青雲路 第001章 家族利益，個人所得
　　都說正月裡來是新春，過了正旦佳節，這北京城中依舊時不時能聽見鞭炮的聲響，那過年的喜慶氣氛猶在，但朝廷中卻是另一番壓抑的景象。就在這新年的時候，先是交趾黎利不依不饒地再次造反，然後就是倭寇騷擾沿海一帶，竟是攻陷了松門衛。於是，原就脾性不好的朱棣在朝會上大發雷霆，緊跟著拂袖而去，結果一大堆文武大臣回去之後都是鬧胃疼。
　　仍在養病的英國公張輔如今任事不管，沒有直面天子的雷霆之怒，這倒是不幸中的萬幸了。他從前征戰在外，除夕夜不能和家人團圓也是常有的事，所以如今能寫字了，偶爾也給南京的家中捎上幾封家書。眼下他正在服喪期間，閉門不納外客，耳邊倒是清靜了。
　　「恭喜英國公，這病終於是好的差不多了！」
　　史權原就是隨同北巡的太醫，之前差不多成了英國公張輔的大夫，這回診過脈總算是常常舒了一口氣，臉上亦是露出了真心實意的笑容：「我總算是不辱使命，可以向皇上回報了。此後便請英國公自行用藥膳天天調養，到了春暖花開的季節，保準就可以縱馬踏青！」
　　「想不到史太醫也會開這種玩笑！」身著布衰裳的張輔啞然失笑，又瞥了張越一眼，「倒是越哥兒可以鬆口氣，對了，你如今既然有舉人功名，可預備去考今年的會試？」
　　張越的嘴角抽搐了一下，最終露出了苦笑。八股文是應試的敲門磚，這不但需要鑽研破題的技巧，而且還需要熟讀四書五經中的每一句話，朱子校注的那些書更是必備必讀。如今他幾個月都是前前後後地忙活，哪怕四書五經還倒背如流，這去考試的結果只怕難說。按照杜楨當初那番話來說，考前他至少得做上百八十篇文章，這會試也不過是三成把握。
　　史權想到明日便可以回太醫院好好看自己的醫書。不必再準備隨時應付皇帝的問詢，也覺得渾身輕鬆。一聽到張輔這話便笑道：「三公子如今還年輕，雖然這些天耽誤了少許時間，倒是未必考不中。今科會試既然已經改了在北京舉行，人家都是眼巴巴趕來，路上舟馬勞頓，這天又冷，三公子卻正好在北京以逸待勞，這把握原就比別人大。就算考不中，以後好好讀書打底子，也不在乎晚這三年。」
　　張輔大病初癒，如今頗有些劫後餘生之感，看張越的眼神更帶著幾分柔和。有句話叫做別人家的兒子怎麼看怎麼好，這對於膝下荒涼的他來說感受更深刻，當下便沖張越說道：「越哥兒，還不趕緊謝過史太醫關心？這話在理。你如今既然是舉人，切勿急躁了。」
　　眼看最初冷漠的太醫史權如今也成了這般熟絡的光景，張越忍不住好笑，但還是依張輔所說謝過了對方。等出了張輔住處，他陪史權回房收拾了一切用具醫案等等，又親自將這位妙手太醫送出了門。及至史權登車，他又深深一躬道了謝告別。
　　回轉身進了大門，一路來到小議事廳，他便遠遠看見裡頭站著好些管事媳婦和丫頭，俱是屏氣垂手，沒一個敢高聲說話的，只不時有匆匆進去奏事和匆匆辦完了事出來的人。想到王夫人信上說，不但他父親張倬要來，而且還會派心腹大丫頭惜玉帶幾個家中的管事媳婦一起過來，他不禁陷入了沉思。
　　英國公府那些姬妾無需為張貴妃服喪，可讓她們來北京王夫人卻未必放心。所以這回才寧可派了惜玉過來。只是，他記得惜玉人既美貌又精明，可已經年方十七，論理早就該到了丫頭的婚配年齡，此次派過來莫非還有別的意思？不過有了人也好，他可沒打算一直鵲巢鳩佔，只怕秋痕和琥珀也早就盼望著撂開手。
　　「越少爺！」
　　張越陡地被這一聲叫喚驚醒，見旁邊站著一個身穿墨綠色比甲的小丫頭，一時半會卻記不得名字。那小丫頭規規矩矩地屈膝行了個禮，隨即稟報道：「老爺剛剛派了人過來，說是越少爺送完了史太醫，若有空就再過去一趟，他有要緊話和您說。」
　　要緊話？張越聞聽此語倒是納悶了，心想剛剛緣何一點都沒聽張輔提起。於是屏退了那丫頭，他便匆匆往張輔處去了。
　　英國公張輔先前在張貴妃喪期重病，雖居於堊室服喪，卻也不禁飲食。如今張貴妃亡故已經三月，而且已經下葬，因此張輔自是搬進了正寢。由於北邊天冷的緣故，朱棣念張輔帶病服喪，又額外賜了鹿皮圍子懸掛於正寢門上。
　　掀開厚厚的鹿皮圍子進房之後，見身穿布衰裳的張輔此時沒躺在床上，而是正坐在靠窗的躺椅上半瞇半醒，身上蓋著一條大紅猩猩氈毯子，張越便疾步上前問道：「大堂伯，你有事找我？」
　　「史太醫已經走了？」張輔問了一聲，見張越點頭，便指著旁邊一張小杌子讓他坐下，因說道，「這些天來你忙得腳不沾地，平日你雖常來，奈何要不是有人就是有其他事，我有些話倒是沒空和你說。你到北京也有些時日了，你覺得北京比開封如何？」
　　這話題卻是張越事先沒料到的，一時半會更猜不到張輔的用意——畢竟，若是問北京比南京如何，這還能聯繫到遷都的問題，可這北京和開封又怎麼比？
　　河南被稱為中原中州，甚至古時還有得中原者得天下之稱，但在黃河一次次氾濫，天下一次次大亂之後，河南之地十室九空，大明立國之後遷徙過去的幾乎都是貧民。縱使是開封這樣的名城，在黃河威脅下也是岌岌可危。幾次三番被泡在洪水之中。若不是水運方便，只怕省城都要易主了。
　　而北京雖說在元末戰亂之後也並不景氣，但畢竟曾經是燕王府所在，自永樂初年開始就逐漸修繕。如今平江伯陳瑄督漕，運木赴北京；泰寧侯陳珪董負責營建建北京；朱棣更是大發雜犯死罪以下囚徒往北京勞作贖罪。可以想見，日後數百年中，北京這都城納天下之錢糧，自然會愈發繁盛。
　　「張氏都出自祥符，如今我們這一支早就遠離了開封定居南京。將來更可能定居北京，所以我之前就向你的祖母建議，舉家遷出開封。」
　　張輔並沒有等張越說話，就又開口說出了一番話。見張越面上佈滿了驚愕，他又語重心長地解釋道：「朝廷年年治理黃河，黃河年年決口，此乃天力，並非人力能挽回。河南一地的土地已經不比當年的肥沃了，從長遠考慮，住在黃河邊上也實在是極其不可靠。咱們張家起自河南，自然不能忘本，但卻得為子孫後代計。」
　　他頓了一頓，又說道：「你爹無論今科中與不中，你祖母都決定在北京置宅。高泉這些時日在外奔走，應該地方都已經選好了，足夠你們一大家子居住。你祖母教導子孫有方，大難來前三房子孫都能齊心協力，所以我的意思是，以後你們與其自立門戶，不如三房依舊住在一起，也好有個照應。」
　　此時此刻，張輔心中卻生出了另一個念頭——倘若他們三兄弟也能像張信三兄弟那樣，他就不必那麼成天擔足心思了。雖說長兄如父，長嫂如母，可家中沒有真正的長輩，終究還是難以真正的將一家人擰成一股繩。
　　張越自打來到北京之後就忙著各種各樣的事情，倒是沒注意到神出鬼沒的高泉，此時方才知道人家已經不聲不響打點好了一切。情知這事情已經決定好，張輔這番話又極其有道理，他自然沒有絲毫反對的理由，因又問道：「照大堂伯這麼說，以後南京那邊……」
　　「皇上遷都是為了防備北疆，讓子孫後人不至於在江南奢華之地忘了大業得來不易，這南京自然仍是重鎮。今後也會設官員鎮守，不過大多數王公貴族都會遷來北京。」
　　張輔說著便露出了自得的笑容：「當年你從祖父跟著皇上守北平，早就在這裡置下了不少田產地產，我兄弟幾人後來跟著去南京之後，不少功臣都覺得江南土地肥沃，無不賤賣了北京的產業，我卻收進了很不少，也趁勢給你祖母和你那堂伯堂叔買下了一些。如今這北京眼看就是京城，往日三千貫的宅子如今至少就翻了四五倍，田莊更是難求，算起來我今後哪怕只做個田舍翁，也是日子不愁了。」
　　原本還在心裡歎息自己當初太小，錯過了這一輪賺錢的大好機會，乍聽得張輔這麼一說，張越倒是愣住了。以往只覺得張輔沉穩睿智低調，這會兒他方才發現，張輔最值得稱道的卻是敏銳，否則別個功臣都拋售產業的時候，張輔又怎麼會有那麼大手筆一一吃進？當下他著實有些忍不住了，便試探著問道：「大堂伯，您曾經為祖母置下的都是什麼產業？」
　　「通州附近大小田莊十幾個，少說也有幾百頃良田。北京城原靖安侯大宅一座，大小宅院也有五六座，此外還有店舖十餘間。哪怕你祖母這回不派高泉再買宅子，其實也夠使了。」
　　張輔說得輕描淡寫，張越聽著卻瞠目結舌。祥符張家在開封城周邊的產業他隱約聽父親提過，卻不知道祖母還在北京不聲不響地攢下了這麼一大筆財富。即便沒有遷都一事，哪怕是為著大伯父張信的事賠出去的那些金子，祥符張家和敗落兩個字遠遠搭不上邊。
　　「還有一件事我之前不曾告訴你。」彷彿是語不驚人死不休，張輔閒適地往後頭靠了靠，旋即說道，「之前為你大伯父贖罪時賠出去的那兩千兩黃金，我設法從那些胥吏手中討回了七七八八，這次高泉在北京買宅子的就是那些錢。之所以當初我沒阻著你四弟賣宅子，也是為了讓別人不再盯著你大伯父。」
　　「另外，你先頭十五歲生日我正好不在，也沒備辦什麼東西。榮善之前買了通州附近一個小田莊，大約也有兩百畝地，加上南大街上一座三進三間的宅院，就送給你當賀禮了。」
　　
第四卷 青雲路 第002章 貧賤婦遇貴千金
　　雜犯死罪以下囚，輸作北京贖罪。
　　自隋唐以降，死罪便分作「真犯死罪」和「雜犯死罪」兩種。前者指的是那些謀逆大不敬之類的大罪，通常是遇赦不赦；而後者罪雖至死，卻不必用極刑，因此律有贖罪之法。到了如今的大明，這贖罪之法愈發詳細，林林總總定出了好些條例。
　　此番營建北京城需要無數人力，役使民夫固然使得，卻一來成本太高，二來容易招民怨。於是，除了真犯死罪的死囚，如今那些造城牆宮殿的，便都是雜犯死罪以及該當杖刑流刑徒刑之類的囚徒。
　　對於朝廷來說不過是輕飄飄的一句話，但對於某些人來說卻是一條生路。畢竟，若是雜犯死罪，雖罪不至死，若不在贖罪條例上或是無錢贖罪，卻得到天壽山種樹終生。這營建北京城的勞役辛苦，但若是能夠熬上十年便可免罪為平民。尤其是對沒錢贖罪，家中卻有人牽掛的囚犯而言，則更是拚死拚活也要熬下去。
　　入冬以來北京連降大雪，這天雪雖停了，天地間卻仍是白茫茫一片。內城北邊的一段城牆乃是新造，如今正有數百囚徒冒著嚴寒運送城磚建造城牆。幾乎所有人都是用草繩紮著薄絮袍，腳上穿著草履。在這種嚴寒的天氣下，喝上一口熱水也變成了難得的享受。
　　「爹！」
　　這大冷天，監工也不好受。乍聽得這麼一個突兀的聲音不禁抬頭望去，見是一個身穿藍色小襖的小丫頭，這才見怪不怪地閉上了眼睛，心裡倒有些羨慕那個雜犯死罪的囚徒。這回押過來作苦役的囚犯多了，有幾個家人能跟過來？看在那小丫頭上回苦苦哀求，再加上又送了他一個銀角子，他對她來送飯送水也就睜一隻眼閉一隻眼，這做人總得積德不是？
　　「翠兒，這大冷天的你又跑來做什麼。有這功夫給我送這些，還不如在家裡好好照顧你娘！你這孩子，這兒是你來的地方麼？若是讓別人看見了可怎麼好！」
　　那小丫頭此時冷得直打哆嗦，卻也顧不得父親的埋怨，一把將手上的食盒打開，裡頭赫然是兩個饅頭和一碗猶冒著熱氣的漿水，口中說道：「爹，這是我剛剛蒸出來的，您趕緊吃了我立刻就走，娘還在家裡等著呢！」
　　那漢子原就是餓得慌了，見週遭的其他人全都是盯著這兒瞧，他只得抓起饅頭塞進了口中，三下五除二吃完之後一氣喝下那碗漿水，這才催促著女兒離開。目送小丫頭遠去，他搓了搓手就轉回去幹活。才拿起工具，旁邊卻傳來了一個聲音。
　　「康老三你還真是好福氣，老婆孩子都跟著到北京了，你那丫頭還知道天天給你送飯！呸，什麼充作贖罪，早知道這等天氣還要幹活。老子還不如去天壽山種樹，好歹種五百棵就能自由了！這苦役還真是苦役，你知不知道，前兒個南頭城邊上就被倒下來的城牆砸死了三個，剩下的一幫還個個挨了鞭子，單單是返工，就足以累死人！」
　　「肖大哥，我若是去天壽山種樹那就是一輩子，我可丟不下翠兒他娘和翠兒。」
　　「你還真是個老實人，幸虧你老婆也沒辜負你！這邊供的一日三餐根本就是狗食。你還有女兒送飯，咱們這些人就倒霉了！」
　　康老三憨厚地笑了笑，便一聲不吭地繼續埋頭幹活。旁邊幾個囚徒見狀都是搖頭，看這傢伙絕頂老實人的模樣，誰能想到他居然為了家裡婆娘念念不忘的仇恨，從南京跑到開封，懷揣利刃殺了那個謀害了他小舅子的女人，手刃了那個過著逍遙日子的姦夫，還殺了兩個想要上前攔阻的狗腿子，身上背著四條人命。
　　這本是必死之罪，幸好之前那樁公案不知道被誰揪了出來，開封換了新知府。那新知府還算是公允明斷，查明了那對男女系姦夫淫婦，又謀害人命在先，免去了康老三兩條人命的罪行，再加上後頭兩條人命，不過判了雜犯死罪。如今他家老婆女兒都是鐵了心跟來，否則豈不是太犯不著了？
　　翠兒提著食盒一路跑回了家，心裡仍在計算著這幾日掙到和花去的錢。不論她怎麼算，最後卻黯然發現，倘若再沒有其他進項，只怕她和母親就再也捱不下去了。雖說父親的死罪變成了十年苦役，但只看這些天的光景，這十年又豈是好捱的？
　　說是家，其實不過是搭建在內城北邊牆根處的簡易棚子。此次調撥來修建北京城地囚徒數以萬計，跟來的家屬雖說不多，但也決計不少，這一溜棚子裡就住著好幾十人。只大家都是精窮，平日裡來往也多半是各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜。
　　她匆匆推開破爛的院門進去，結果發現一個身穿灰色絮袍的消瘦婦人正在那兒就著雪水洗衣服，雙手凍得通紅，而且還在不住地咳嗽，不禁嚇了一跳，連忙衝了上去。
　　「娘，您的病還沒好呢！我不是說過，這些您別幹，都有我麼？」
　　「我的病不打緊，你一個人忙前忙後的，我什麼事都不幹，哪有這理兒？」
　　康劉氏瞅了一眼女兒氣急敗壞直跺腳的模樣，又歎道：「我這身子骨我自己知道，就算捱也捱不到你爹免罪，還不如趁著眼下能幹活的時候多幫些忙。都是我不好，要是我早知道他看著老實憨厚，卻那麼有血性，就不會沒事情嘮叨這些，也不會讓他犯下了這樣的大罪！」
　　「娘！」翠兒見母親神情愈發淒苦，忍不住上前蹲了下來，緊緊抱住了她的雙肩。「事情都已經這樣了，您再埋怨也是於事無補。若真的熬不下去了，我……我就賣身給那些貴人家，換幾貫身價錢來，只要爹爹和您……」
　　「傻孩子！」
　　康劉氏輕輕撫摸著女兒的額頭，心中那絲痛悔仍是揮之不去。丈夫以苦役贖罪，那十年本就難熬。若是她和女兒有個萬一，他可還能堅持下去？可哪怕是為了丈夫，家裡頭積攢的那幾貫鈔也幾乎都用盡了，再下去便要揭不開鍋，還如何等下去？
　　「對了，娘，我今兒個出去的時候，聽人說英國公的病已經好了！」翠兒仰起頭，兩隻眼睛中閃動著期冀的光芒。「我聽說小恩公一直都住在英國公那座別府，不如我去求求他！娘，我知道他是貴人，也不要他白白幫咱們，只要他能給我找個活幹，哪怕是做牛做馬，只要能撐過這十年就行！娘，我求求您了！」
　　想到自己原也是出身殷實之家。結果卻淪落到如今的地步，康劉氏不禁抱著女兒的頭痛哭了起來。可如今雖已經是走投無路，她卻仍不想斷送女兒的一生自由，自是不肯答應翠兒的請求。等到中午打發了女兒前去給丈夫送飯，她便回到屋中，坐在那權充是床的稻草堆中直發愣，思來想去只想到了一個辦法。
　　可是，父親去世，大哥也已經死了，如今只剩下了她這麼一個窮困潦倒的婦人，人家還會認她這門親戚麼？
　　由於次日便是元宵節，大街上四處都是行人，那些賣各色花燈的攤子前更是圍滿了吵吵鬧鬧的小孩子。康劉氏小心翼翼地避讓著那些衣著光鮮的人們，可問路的時候卻無人搭理，走了老半天還在原地轉悠。寒風吹來，她即便裹緊了衣服卻仍是抵禦不了那寒冷，眼前更是一陣陣發黑，最後只得扶著牆根才能勉強行走。
　　她掙扎著又走出幾十步，才經過一處門頭。雙腳卻忽然一陣發軟，竟是在那門前的台階處坐了下來。此時，她只覺得胸口傳來一陣陣劇痛，情知是老毛病犯了，不禁苦笑了起來。看這光景，她就不該擔心尋上門去自取其辱，應該帶上翠兒。若是她無聲無息就這麼死在外頭，她那女兒又該怎麼辦？
　　「喂，要飯的就往別處去，有這麼大過節的往人家門口坐的麼？」
　　康劉氏聽到身後一個嬌斥，連忙用手撐地想要站起身來。無奈她早上中午都只吃了一碗薄得猶如水一般的稀粥，這會兒任憑如何用力，腿腳愣是不聽使喚。滿心淒惶的她只能順勢轉身低頭，低聲下氣地說：「姑娘恕罪，我只是沒力氣了……」
　　「沒力氣就能擋著別家門口？你這讓咱們怎麼進出，來人，把她轟走……啊，小姐，這車還沒過來呢，您怎麼就出來了？奴婢立刻打發她走！」
　　「紅袖，大過節的積些德，別那麼刻薄！」
　　聽得這樣一個溫柔可親的聲音，康劉氏心中鬆了一口氣。抬頭覷看了一眼，她便看見了兩個綺年玉貌的少女。
　　左邊那個丫頭身穿藕色衣裳，外頭披一件青緞披風，右面那位小姐則是身披一件彷彿是狐狸皮做的鶴氅，腳下的靴子也是鑲著金邊，身上的衣裳彩繡輝煌，頭上戴著貂皮昭君套，那些貴重首飾她甚至都說不清名字，一看便不是尋常小門小戶出身。直到這時，她方才不安地抬了抬頭，卻發現自己坐著的地方彷彿是哪家大宅門的後門。
　　「小姐，您也太好心了，倘若是劉大娘她們見著，還不早就掄起笤帚趕人了！」
　　「這世上誰沒個落難的時候！快過節了，拿幾貫鈔給這位大嫂，扶她起來，大冷天的坐在地上必要凍病了。」
　　沒料到這不期撞上的大戶千金居然如此好心，康劉氏扶著那丫頭的手，好容易站了起來。強忍頭昏眼花的感覺，她也顧不上那遞到眼前的寶鈔，深深施禮道：「大小姐的恩德小婦人承情了，這錢實在不敢要。小婦人想去安陽王府找一個親戚，如今迷路了，還請大小姐能夠指個路途。」
　　孟敏原是準備出門，卻不料在門口撞上一個衣衫襤褸的婦人，此時聽這麼一說更是心底納罕。安陽王朱瞻塙她自然是認得的，安陽王妃更是她的手帕交，今日本就是應邀往王府去。因此，聽說這婦人口口聲聲說尋親，她頗有些躊躇，又問了兩句，聽對方說是尋安陽王朱瞻塙的乳母劉氏，她沉吟片刻便決定捎帶上一程。
　　
第四卷 青雲路 第003章 世間自有緣份在
　　英國公張輔那份遲來的生日賀禮著實是送得重了，只是他端出長輩有賜晚輩不能辭的說法，張越便乾脆爽快地收了下來。對於歲祿三千石，名下又有田莊無數的張輔來說這些算不得什麼，但對於他來說，這些東西卻至關重要。
　　至少，這意味著他不用靠積攢每月那一百五十貫寶鈔來做什麼事情，好歹有了第一筆不算少的本錢。畢竟，就算如今他稍有小成，有什麼要花大錢的去處盡可以向某些長輩開口，但花錢總得有個理由，他可不樂意被人當成不務正業之輩。
　　到了北京好幾個月，張越之前都是昏天黑地忙著照應張輔的病，如今安然度過這一關，又是元宵節前一天，他自己還沒開口，張輔就把他「趕」了出來。於是，他一一拜訪了杜楨楊榮和沈度三人，各送上一份節禮之後，眼看天色不早，他便問彭十三可有什麼吃飯的好館子。結果，彭十三二話不說，穿了好幾條巷子，竟是把他帶到了一家麵館。
　　把馬匹托付給夥計照料，彭十三熟門熟路地尋了一張乾淨的桌子，一坐下就笑道：「這要是連生連虎那兩個小子知道他們的少爺居然上這兒吃羊肉面，只怕回頭要埋怨我了！不過，這好東西確實不能上那些大字號的酒樓飯莊，要說北京城的面，還得是這小地方。」
　　張越還沒來得及接話茬，上來抹桌子的夥計聽到彭十三這話立刻得意了起來。忙不迭地接口道：「這位客官還真是老客，不是小的誇口，這北京城的麵館還沒有一家及得上咱們的！這口味、筋道還有素材，您吃過就知道這好處，以後一准還來……」
　　張越正聽那夥計吹得天花亂墜，猛聽得旁邊傳來了一個奇怪的聲音，隨即就發現彭十三面色古怪。愣了一愣之後，他不覺恍然大悟，指著彭十三便笑罵道：「老彭，這面還沒送上來，你這肚子就不爭氣了！」
　　「嘿，老彭我是真餓了，待會興許得吃上三四碗，反正今兒個少爺您請客！」
　　「得了得了，我就算再窮，這幾碗麵的錢還有。你愛吃幾碗吃幾碗！」
　　那夥計聞聽此言更是得意，把那油光可鑒的桌子擦得錚亮，回身過去不多久就樂顛顛地端了兩碗麵回來。張越見那醇厚的湯頭上擱著十幾片薄薄的羊肉，又瞅著彭十三彷彿餓虎撲食一般狼吞虎嚥，搖搖頭便開始吃。果然，這面入口爽滑筋道，羊肉更是鮮美，不到一會兒，一大碗麵就被他吃得乾乾淨淨。正喝湯時，他忽然感到有人在背上重重拍了一記。
　　「嘿，越哥，早就聽說你到北京城了，也不見你來看我們！」
　　「就是就是，爹爹和四姐姐念叨好幾回了！」
　　張越被那突如其來的襲擊給嗆得連連咳嗽。聽到旁邊這兩個唯恐天下不亂的聲音，他頓時明白了這兩位是誰。果然，回頭之後，他便看見孟繁和孟韜兄弟倆笑嘻嘻地站在那裡。
　　他今兒個雖出門拜客，卻因著沒有下雪，所以沒穿那些避雪的斗篷大氅，只隨便著了件寶藍色的對襟衫子，看著也不顯奢華。此時，發現孟繁穿著茄色斗紋錦大氅，孟韜穿著蓮青駝絨斗篷，頭上都是水晶珠結頂的軟帽。俱是一派貴公子模樣，和這樸素到近乎簡陋的麵館格格不入。他忍不住又瞥了一眼四周。
　　果然，這平民出入的小麵館少有這樣衣著光鮮的人物光顧，四周那些食客全都往這邊看，偏生被圍觀的兩人絲毫沒有這自覺，孟繁還熱絡地在張越對面的凳子上一屁股坐了下來：「還是韜弟的眼睛尖，咱們正騎馬打這兒經過，他一眼就瞧見了你！既是英國公的病好了，你也別悶在家裡，大夥兒一出去耍玩可好？今兒個撞上了就是巧事，安陽王正好召集了好些人比射箭，你去不去？」
　　孟韜也拿手撐著桌面，極力攛掇道：「越哥，安陽王對你頗有好感，你也一起去嘛！不會射箭不打緊，有咱們兄弟在，保管沒人敢笑話你！再說了，四姐也正好受安陽王妃之邀去那兒賞梅，就在咱們後頭出的門，說不定還能碰上！」
　　張越聽這兄弟倆嚷嚷出安陽王這三個字就知道不好，果然，一聽到那個如此顯赫的稱呼，不少還沒吃完的食客都丟下錢悄無聲息地溜了，而他旁邊的彭十三則是皺了皺眉。生怕這兩人再吼出什麼不著三不著兩的，他趕緊丟下一張半貫錢的寶鈔就拉著孟韜出了門。
　　「大庭廣眾之下，你們以後說話小心些！」
　　追出來的孟繁便笑道：「誰都知道爹爹是常山中護衛指揮，我們自小就是陪著安陽王耍玩，也不是一天兩天了，偏越哥你小心！好了，你剛剛沒說，咱們兄弟就當你是答應了。來啊，還不趕緊服侍越少爺上馬！」
　　瞧見留在外邊的孟家護衛呼啦啦地簇擁了上來，彭十三上前一步正要阻擋，卻感到一隻手搭在了肩膀上。他和張越相處總共不下於三年，自是知道這位主兒的脾氣，此時便有些詫異，索性加重了語氣道：「少爺，咱們是出門拜客的，這會兒該拜的客可都拜完了！」
　　孟繁和孟韜都沒見過彭十三，眼見一個下人居然越俎代庖，不禁都有些惱怒。此時，張越適時咳嗽了一聲，拉過那兩兄弟嘀咕了兩句，隨即又將彭十三招到了旁邊。
　　「老彭，我知道你是記掛先前衡山王的事。只趙王如今仍是北京鎮守，孟家兩兄弟既然盛情相邀，我們若是就這麼拒絕總說不過去。」他說著就想起那件錦衣衛至今未有結果的懸案，眉頭不知不覺緊緊鎖在了一起。旋即又展顏笑道，「今兒個那邊既然是比箭，我那半吊子功夫你是知道的，到時候少不得要你露一手。」
　　彭十三心裡對當初衡山王大鬧英國公府的勾當仍有些耿耿於懷，忖度那些年輕皇族都是一路貨色，所以他聽聞去安陽王府就有些不樂意。此時張越如此說，他想想剛剛的生硬言語頗有些過了。撓了撓頭便躬身道：「剛剛是我說話不妥，英國公讓我一切聽越少爺您的，您說往哪去我就往哪去。」
　　張越笑著拍打了一下彭十三臂膀上，上前又和孟家兄弟說道了兩句。畢竟，彭十三不但是英國公府的家將，於他還有半師半友的性質，擺那架子就沒意思了。對孟繁孟韜誇了幾句口之後，他便看到兩人張大嘴巴，露出了震驚不已的模樣。
　　孟繁和孟韜得知彭十三是跟著英國公南征北戰的家將，立時丟開了最初那點惱火。他們兩個雖在張越面前誇了口，但箭術著實是尋常，也就是隨從中有一個是從靖難之役中過來的孟家老家將，此時多了彭十三這麼個久經沙場的自然高興。當下，一群人齊齊上馬，風馳電掣一般從這條小巷中捲過，卻不曾想背後麵館中的那個夥計站在門口盯著他們的背影直瞅。
　　良久，剛剛那個口若懸河滔滔不絕的小夥計方才沖裡頭櫃上嚷嚷道：「掌櫃的，咱們麵館好容易來了這麼一撥貴客，以後還不得被人踏破門檻，你可得給我加工錢！」
　　「臭小子找打！真要是那些貴公子常常來，我這店乾脆關了門乾淨！」
　　一行人在麵館中鬧出了一場小風波之後，又沿街走巷跑了好一會兒，這才來到了安陽王府東角門。和地處幽靜的英國公別府不同，這裡地處北京城最熱鬧的北大街，只他們進來直通王府大門的那條胡同卻是不許閒雜人進。堪堪勒停了馬時，張越就瞧見那門前正停著一輛車，車旁還有幾個護衛。
　　「真巧，四姐也到了！」
　　孟繁一骨碌翻身下馬就朝馬車旁跑去，還不及站穩便嚷嚷了起來：「四姐，你看我和韜弟把誰給帶來了！」
　　「憑二少爺您帶誰來，小姐才懶得理會，能和您混在一塊的能有什麼好人？」
　　已經下車的丫頭紅袖沒好氣地嘟囔了一聲，可順著孟繁來的方向一看，她登時大吃一驚，趕緊掀開車簾把頭探進去說了兩句什麼。不多時，孟敏便扶著廂壁，搭著紅袖的手下了車，看到跳下馬來的張越快步走上前來，微微詫異之後便露出了一絲喜色。
　　孟韜此時也上了前，惟恐天下不亂地嘿嘿笑道：「我就說吧，四姐知道越哥來准高興！」
　　兄弟倆正得意的時候，卻吃孟敏一瞪眼，頓時收起了臉上笑容。孟敏在一干堂姊妹中雖排行第四，但在他們家那卻是長姊，不是嫡出勝似嫡出，饒是他們在外頭天不怕地不怕，遇上了她卻也伏貼。此時，兩人躡手躡腳地閃到一邊，招呼了幾個隨從笑呵呵地先進了門。而不遠處正牽著兩匹馬的彭十三望著這邊，面上也露出了恍然大悟的笑容。
　　沒有閒雜人等，孟敏便落落大方地問道：「越哥哥，我聽說英國公的病已經差不多痊癒，你這些日子也著實辛苦了。你難得松乏一日，繁弟和韜弟卻不懂事把你拉了來。不過你平日都是勞心，今兒個射箭耍玩，權當是勞力好了！」
　　「四妹妹你這把所有的話都說了，難道我還能說一個不字？」
　　張越笑著答了一句，忽然旁邊傳來一個低低的驚呼，再一看卻是車伕旁邊的位子還有一個裹著半舊氈衣的婦人。他正覺得奇怪，卻見那婦人跳下車便跌跌撞撞到了他跟前，竟是雙膝一軟跪了下來，二話不說就磕下了頭去。
　　「小恩公，請受小婦人一拜！」
　　
第四卷 青雲路 第004章 遇到貴人好辦事
　　一聲小恩公著實讓張越目瞪口呆。
　　見那婦人叩拜之後抬起頭來，他忙連連擺手道：「這位大嫂，你是不是認錯人了？我之前可不曾見過你，更談不上什麼恩德了。」
　　「小婦人康劉氏，四年前開封城大相國寺的收留之恩，小恩公或許早就不記得了，但對小婦人來說，那卻是一家人的活命之恩。若沒有事後小恩公送給我們的那些銀子，小婦人一家只怕也沒法活到現在。」道出這番話之後，康劉氏的眼眶頓時紅了，竟是趁著張越訝然之際又拜了三拜，這才站起身來，「小恩公當初那些銀角子都是送給小女的，只小婦人和外子著實沒用，如今沒了活路，所以才會到安陽王府尋親。」
　　此時此刻，那段張越幾乎已經遺忘了的久遠記憶再次浮現了出來。他細細端詳著面前的康劉氏，然而不知是她的容貌和當初變化太大，還是那時不過隨眼一瞥並無太多記憶，他仍是沒有多大印象，但腦海中倒是冒出了那個怯生生的蘆柴棒小女孩的模樣。
　　「原來你是那時候的……」見康劉氏兩鬢斑白面容憔悴，那消瘦的身軀彷彿一陣風就能吹走的模樣，張越自然知道這一家只怕是過得不好。雖說他從未以聖人自居，但那畢竟是昔日幫助過的一家子，此時少不得問道，「你說是來這裡尋親，究竟找的是誰？」
　　康劉氏又抬頭瞅了一眼張越，見其一身打扮整整齊齊不顯奢華，說話雖溫和卻流露出一股凜然之氣，便頗有些自慚形穢，竟是不敢說出此來乃是尋自己的堂姐，也就是安陽王朱瞻塙地乳母劉氏。
　　孟敏打從剛剛開始就是靜靜地立在一旁看著，此時聽張越開口相問，她便笑道：「越哥哥，說來也巧。我剛剛出門的時候正巧碰見這位康嫂子在門前迷了路，她要尋的親戚是安陽王的乳母劉媽媽。我倒是見過的，所以便捎帶了她來。」
　　此時此刻，康劉氏幾乎是打心眼裡感激身前這位大小姐。她雖是不辨路途，可坐在孟家後門卻著實是飢寒交迫走不動路的緣故，人家給了她點心吃食，又送了她一件御寒的氈衣，更用馬車捎帶了她一路。這時候卻只說她迷路掩去了其他，她如今雖窘迫，早年卻也見過幾戶有錢人家的千金，哪有這樣的容貌品德？
　　「幸虧康大嫂遇見了四妹妹這樣的好心人。」張越瞅見孟敏背後的紅袖正在那兒撇嘴，又見康劉氏面露羞愧之色，心中便知道這番說辭只怕另有文章，卻也覺得孟敏心思細密，當下又笑道，「既然今兒個都是碰巧，那大夥兒也別站在這安陽王府前頭，索性一塊兒進去吧！」
　　永樂皇帝朱棣膝下共有四子，其中太子漢王趙王都是嫡出，比起太子來，漢王趙王曾經更受寵愛。趙王朱高燧和漢王朱高煦一樣姬妾無數，但在子嗣上卻不像哥哥那樣興旺，統共只有世子和安陽王朱瞻塙兩個兒子。因此，這北京城的安陽王府自然是修建得富麗堂皇。
　　康劉氏緊跟在張越和孟敏身後，越往裡頭走，雙腿越是情不自禁地打顫。她何嘗進過這樣的大宅門，幾道門幾個院子一過，根本就是連方向都沒了。眼見得沿路那些僕役都是服色鮮亮，縱使粗使丫頭也比她衣裳華麗，無數詫異的目光都在往她面上打量，她幾乎恨不得找一條地縫鑽進去，心裡愈發感到一陣陣屈辱。
　　孟敏早使喚人進去知會乳母劉氏，此時便一路走一路和張越說話。待得知英國公張輔如今已經痊癒，又聽張越轉述史太醫的一番話。道是開春就能縱馬踏青，她頓時雙掌合十道：「阿彌陀佛，總算是好人有好報！前些時日遇見陳留郡主的時候，她還說皇上氣性時好時壞，想必英國公一旦復出，這一切就都好了。」
　　張越聞言莞爾，快到前頭垂花門時，他忽地看見迎面有一個身穿香色杭綢對襟小襖的馬臉婦人急匆匆奔了過來，便放緩了腳步，側頭看了看旁邊的孟敏，見她衝著自己微微頷首，他便明白這便是那乳母劉氏無疑。
　　「四姑娘，聽丫頭說您給我帶了一個親戚來？」那劉氏匆匆上得前來，恭恭敬敬地屈膝拜了一拜，那馬臉儘是笑容，「不瞞您說，這成日裡上王府攀親的人多了，何勞您過問。這多半不知道是哪裡來的無知婦人胡亂攀親，成天尋思著攀上咱家王爺這棵大樹呢！」
　　聽著劉氏說話鄙俗，張越不禁微微皺了皺眉，旋即想起剛剛在王府門前康劉氏一席話說得妥貼婉轉，彷彿讀過些書的樣子。此時，他便回過頭去，見後頭的康劉氏臉色煞白，他就微微笑道：「康嫂子，既然說是親戚，你可有什麼憑證麼？」
　　那劉氏原本還面露不屑，及至聽到一個康字，頓時愣了一愣，旋即竟是緊趕幾步上了前，那小眼睛瞪得老大，在康劉氏臉上身上瞅了又瞅，忽然笑了起來。
　　「我還以為又是誰冒充親戚來攀親呢，原來是三妹你！想當初你不是被叔父捧在手心裡麼，怎麼轉眼間淪落成了這副模樣？嘖嘖，早知道如此，當初你拒什麼婚，非得嫁給康老三那個窮鬼，愣是推了一門好親事，如今果然遭天譴了不是？」
　　這是人家的家事，孟敏原不想開腔，此時聽劉氏那奚落越來越過分，不禁皺緊了眉頭喝道：「劉媽媽，你這都是說什麼呢？」
　　劉氏想起昔日舊事心頭滿是怨恨，只顧著逞口舌之快，一時之間倒忘了還有外人。眼見孟敏陰沉著臉，旁邊那位陌生的貴公子也是面色不豫。她心中咯登一下，忙笑道：「四姑娘和這位公子別見怪，我就是這心直口快的性子，不過是和我那三妹開玩笑呢！」
　　一面說著話，她一面趕著康劉氏慇勤地叫著三妹，又問她來京城做什麼。待到對方囁嚅著說出丈夫吃了官司如今在北京修城牆，一家人生活沒個著落的時候。她臉上又露出了掩不住的幸災樂禍，旋即才假惺惺地陪著抹了一把眼淚。
　　「三妹，不是我不肯幫你，我在這王府也就是比尋常奴僕高一等，不過是憑著奶了咱們小王爺這點子情分勉強過活罷了。不過，既然你當我是親戚投奔我來了，我自然不會讓你空著手走一遭。這麼著，小王爺年下的時候賞了我二十貫寶鈔，我還沒用呢。你先拿回去救救急，也算是我對妹夫和外甥女的一點心意。」
　　「喲，這兒還真是熱鬧！」
　　康劉氏哪裡瞧不出堂姐的幸災樂禍，然而此時若連這最後的親戚都斷了，全家人就徹底斷了活路，因此她只能含屈忍辱地拜謝。正在這時候，她忽然聽得斜裡傳來了一個聲音，發現來人是一位身穿大紅繡蟒錦服的少年，她頓時愣住了。
　　朱瞻塙聽說孟敏前來探望自己的王妃，原本並沒有當作一回事，可聽說張越也被孟繁孟韜兄弟給拉了來，他頓時來了精神。他雖不如朱瞻基時時刻刻跟在朱棣身邊，消息卻也靈通。就算張越不一定能承襲英國公爵位，可至少也是張輔身邊的親近人。再加上有孟家的關係，他更是決定好好拉攏。畢竟，東宮雖說定了，可天底下變數還有的是。
　　此時，他橫掃了一眼劉氏便惱怒地冷哼了一聲：「劉媽媽，你到這裡來做什麼？這裡是你來的地方麼？」
　　「小王爺，我……」劉氏雖是把朱瞻塙奶大的乳母，但乳母不過是比僕人略強一丁點的身份，她在別人面前自傲些就罷了，怎敢在朱瞻塙面前拿大，忙滿臉堆笑地解釋道，「是四姑娘捎話說有親戚尋上門找我，所以我這才來看看。」
　　朱瞻塙這才略帶疑惑地瞥了瞥剛剛忽略掉的那個寒酸婦人。見她兩鬢斑白便不感興趣地收回了目光，再也不理會劉氏，而是笑吟吟地對張越道：「你這幾個月成天守在英國公身邊，幾乎連人都看不到，你到北京之後，今日還是本王頭一次看見你，孟家兄弟倆這一回倒是做了件好事！說來張娘娘雖已故去，你畢竟不是嫡親，也不必一味拘著自己，待會在射箭場上不妨試試身手！」
　　他一面說一面轉向了孟敏，客氣地點點頭道：「四姑娘，王妃正在裡頭等，你自己進去就是了。」
　　劉氏沒想到自家小王爺對張越竟好似比對孟敏更客氣熟絡，這下子更是怨起了沒來由尋上門的康劉氏，忙上前拉起堂妹的手道：「這頭主子們正說話，三妹有什麼話到我房裡來說，別礙著事！」
　　「等一等。」
　　張越剛剛一直冷眼旁觀，此時便知道康劉氏若跟著劉氏回房，只怕不多時就會兩手空空地被轟出王府。這幫忙對他來說是舉手之勞，對別人來說卻可能性命攸關，當下他喝了一句，隨手從腰中錢囊裡掏出幾張寶鈔，不由分說地塞進了康劉氏手中。
　　「當日在大相國寺我送的那幾個銀角子既然都用了，如今你就拿著這個回去買些用得著的東西，也算是咱們曾經共患難的一點心意。」
　　孟敏一路帶著康劉氏到這安陽王府，本是一片好心，幾番周折下來卻也覺得這婦人頗為不同，便不動聲色地向旁邊的紅袖伸出了手，隨即緊跟著張越送了一串精緻的銀錢，因笑道：「相逢便是有緣，嫂子拿著回去給小妹妹做個紀念。」
　　朱瞻塙此時總算是品出了一點滋味來，見劉氏站在一旁瞠目結舌，他不禁氣不打一處來，旋即沉聲喝道：「既是你的親戚，那就好好招待一下！別在這呆站著，把人帶下去換一身衣裳吃些東西，連招待親戚也要本王教你麼？」
　　
第四卷 青雲路 第005章 勇士揚威，刻意籠絡
　　安陽王府素來就是北京一群貴胄子弟聚集玩樂的地方，這一日王府後演武場中的射箭大會自然煞是熱鬧。二三十號人中，雖然沒有南京城那麼多小侯爺小伯爺，但隨侍趙王的武官也多半是勳貴功臣，這些貴公子中年紀最大的不過二十五六，年紀最小的只有十二三，各自三五成群地彙集成好些小圈子，四處都是人聲鼎沸。
　　只不過，說是射箭大會，真正箭術高明的貴公子並不多，不少人都是像張越這樣的半吊子，坐在一邊胡吹海侃的時候倒紅光滿面，上場了之後卻原形畢露。張越原還想自己那兩手本事稀鬆得緊，可他好歹還是箭箭射在靶子上，十箭之中更有一箭射在紅心。見此情形，孟繁和孟韜都是大聲喝彩，就連安陽王朱瞻塙都是道了一個好字，張越自己卻是汗顏。
　　這要是他那個大哥張超在，那還不得迎來一個滿堂彩？
　　一群功臣子弟射了一輪之後，就換上了各自帶來的家將，相比那些公子哥，這些人都是真正在沙場征戰上練就的本事，全是用的強弓，十箭之中倒有九箭乃是正中紅心。而且今日這都是為了給主子掙臉的勾當，各自許了重賞，因而是人人盡心竭力，全都使盡了渾身解數。
　　張越乃是半道上被孟繁孟韜兄弟硬是拉來的，自然不會帶什麼弓箭用具，於是安陽王朱瞻塙慷慨借了他一整套。此時輪到彭十三上陣時，他信手拿起那弓，隨隨便便就彎弓拉出了一個滿月，最後只聽迸的一聲，那弓弦愣是應聲而斷。
　　一瞬間的驚愕過後，朱瞻塙立刻站起身來，高聲讚道：「好氣力！來人，去庫房換強弓來！」
　　剛剛那些漫不經心的貴胄子弟們這會兒也都把目光投了過來，有不認得的免不了四下裡打聽。因著認識張越的並不多，剛剛又看見朱瞻塙親自帶了人來，所以大多數人都是搖頭。更不知道彭十三是何方神聖，問來問去，最後還是一個家將認出了彭十三。
　　「那應該是英國公府的家將。」
　　英國公府四個字頓時引來了不小的騷動，都知道英國公病了許久，這會兒出場的既然是英國公的家將，那麼主人豈不就是英國公張輔的子侄？幾個消息靈通的碰著腦袋一合計，頓時猜出了張越是何許人也，於是便笑嘻嘻地圍了過來。
　　朱瞻塙一聲令下，這送上來的強弓竟有好幾把。眾目睽睽之下，彭十三依舊從容不迫，一把把地開弓試過之後，便抓了一把三石強弓大步走上了前去。世家子弟中愛武的不少，但肯勤練武藝精於武藝的卻並不多，似張超這樣能拉兩石強弓已經算是極其頂尖，於是此時俱是兩眼放光。就連孟繁孟韜也是不由自主地站了起來，只有張越仍氣定神閒地坐著。
　　他好歹和彭十三練了三年的武藝，人家的本事如何他心裡有數，要拉開三石強弓雖然需要猶如怪物一般的巨力，但對於彭十三卻絕不在話下。
　　此時就連演武場周圍的僕役都在探頭探腦張望，更不用提那些連眼睛都不眨一下的貴公子了。就在無數人的目光中，彭十三抓起一支箭搭上弓弦，旋即暴喝道：「開！」
　　四周本就是一片寂靜，這一聲猶如炸雷般的暴喝震得彭十三身邊幾個離得較近的僕役頭昏眼花，幾個十二三歲的少年更是忙不迭地捂耳朵。然而，其他人卻沒有錯過那弓如滿月箭如流星的一幕。彷彿才一出手，那支箭便轉瞬間沒入了遠處的箭靶中央。
　　「開！」
　　又是一聲喝，彭十三再次射出一箭，緊跟著又是第三箭第四箭。一口氣射出了五箭，五箭齊齊釘滿了靶子，他方才放下那張強弓，轉身走了回來，在張越面前拱手一躬身道：「幸不辱命！」
　　張越見彭十三走過來就站起身，此時便笑道：「老彭這箭術仍是不遜當年！這半袋子箭用完卻臉不紅氣不喘，果然是神力神眼神射！」
　　直到張越開口說話，一群人方才反應了過來，全都高聲喝起彩來，哪裡還顧得上什麼上下之分。如今仍去開國不遠，靖難也只是過去了十幾年，這北征南討更是常常有，這些貴胄子弟自己雖未必有那萬夫不擋之勇，卻仍然看重英雄。
　　朱瞻塙見狀使勁拍了拍巴掌，旁邊一個早有準備的僕役連忙雙手捧著一件錦袍搶上了前。此時此刻，他大步上前，拿起那錦袍一抖，竟是親自披在了彭十三肩上。
　　「如此勇士，正當配得起這錦袍！」他臉上露著親切的神采，大讚了一番之後又歎道，「我早聽說過英國公府有八大家將，早年曾經隨英國公征戰靖難，之後又四討交趾，如今一見果然不同尋常！前些時日我聽說衡山王弟大鬧英國公府，還打傷了一位彭姓家將，料想就是你了！王弟年少不懂事，我今日便代他賠罪。來啊，取黃金五十兩來！」
　　沒料想安陽王朱瞻塙居然翻出了當初舊事，張越一愣之後，心中不禁哂然冷笑。果然，哪怕是面對五十兩黃金的重賞，彭十三雖表現得恭敬有加，面上卻沒有多少喜色。反倒是旁邊的貴胄子弟紛紛起哄，更有和朱瞻塙關係較近的直接打聽起了當初的事，待聽說衡山王被廷杖二十，眾人面面相覷之餘，這心裡頭就更打起了鼓。
　　有了彭十三這神射在前，接下來的射箭大會自然是乏善可陳，縱使其他家將再能百發百中也沒了多大看頭，畢竟，如此神准的箭法放在軍中少說也是一個千戶，此等人才豈是尋常武官養得起的？於是，待到散去的時候，好些人都上來和張越套近乎，目光卻全都在彭十三身上瞟。
　　孟繁和孟韜卻沒有人家那麼多鬼心思，兩人曾經在某天偷聽了父親和二叔的談話，心裡早就把張越當成了一家人。剛剛看到彭十三大發神威技驚四座，他們全都打心眼裡為未來的姐夫感到高興，這會兒一左一右往張越旁邊一站，恰是一副左膀右臂的模樣。
　　這人多嘴雜，告辭的時候朱瞻塙也沒有多說什麼，不過是笑吟吟地邀張越日後常來。直到賓客全都離場，一群僕役開始打掃演武場，他方才伸手招了兩個精壯僕人，沉聲吩咐道：「把那彭十三射過的靶子拿過來，本王要好好看看！」
　　由於先前領了朱瞻塙的眼色，那一場射過的靶子早就被留在了一邊，此時聽到主子發話，那兩個精壯僕人立刻把靶子尋了出來，又兢兢業業地抬上了前，覷了一眼主子的臉色，他們倆便躡手躡腳退到了一邊，卻有一個身著青衫的中年人一溜小跑來到了朱瞻塙身側。
　　朱瞻塙仔細細細地端詳著那靶子，見箭箭正中紅心不說，而且所有箭支都是緊挨著擠在一團，最後一支勢大力沉地更是擠在其餘四支箭當中，正可以說是神乎其技。他心裡極是讚賞，可若是別的人他自然可以設法討來，但那是英國公張輔的人，他也就只能眼饞而已。況且，如今乃是承平年間，勇士雖有用，但只要不是帶兵的，那還不是最有用。
　　「我讓你打聽的事情打聽到了？」
　　「啟稟小王爺，小的費盡心思，這才在錦衣衛北鎮撫司的一個千戶那裡打聽到了一點風聲。據說出首告張越的人有了些眉目，那錦衣衛指揮使袁方進宮見了皇上一回，此事就再也沒了下文，彷彿是撂開了手。那千戶還說，某次去見袁指揮使時，曾經隱隱約約在外頭聽到一個『漢』字。」
　　「漢？」朱瞻塙嘴角一翹，旋即微微冷笑道。「那些錦衣衛還真會胡亂查，這麼一丁點事情居然查到了漢王伯身上。不管他們，這北京畢竟是父王經營多年，縱使錦衣衛也不比咱們消息靈通。父王忙著奉承皇爺爺，大哥又身體不好，其他的事情我就替他們分憂了。你吩咐下去，不論是誰，皇爺爺北巡駐北京期間，不許胡作妄為，否則我扒了他們的皮！」
　　那青衫中年人慌忙應承，隨即又小心翼翼地問道：「剛剛小的上這邊來的時候，劉大娘還問小的府中可有需要活計的空缺，說是她那個親戚如今窮困潦倒，想謀一個差事做做。小的心想王府都是簽了死契的奴婢，這事情不好做主，所以想請小王爺示下。」
　　提起乳母劉氏的那個親戚，朱瞻塙頓時聯想到先頭張越和孟敏兩人的舉動，不禁笑了起來。瞧孟敏那模樣，彷彿和張越深有默契，他們兩家那婚事說不定有七八分准。
　　定了定神，他便無所謂地擺了擺手：「既是劉媽媽的親戚，你隨便挑個輕鬆的活計給她就是，不必拘泥死契活契。對了，回頭你讓人去看看王妃那兒四姑娘走了沒走，若是沒走請她多留片刻，我還有話要問她。」
　　他自然不在意乳母的窮親戚，只覺得張越不是濫好心，兩邊應該是認得的。既然認得，那總能從中打聽到一些消息，指不定將來有用。爭與不爭那是父王身邊那些人決定的事，按理和他沒什麼相干，而且他和衡山王朱瞻圻不同。
　　他上頭確實有世子，但世子乃是他的嫡親大哥，身子又不好，指不定這趙王爵位日後就是他繼承。不求有功但求無過雖說太保守了些，但像朱瞻圻那樣魯莽急進就沒意思了。但有些事情，細細追究下去彷彿有那麼一點意思——錦衣衛亦不是萬能的，有時候亦難免犯錯。
　　
第四卷 青雲路 第006章 紛至沓來的親戚
　　正月十五元宵節乃是一年到頭的大節日之一，家家戶戶張燈結綵鬧元宵，達官顯貴人家也少不得各房聚在一起，猜猜燈謎看看戲，吃一頓團圓飯。這天一大早，張越洗漱完去張輔那兒問了早安，回屋剛吃了早飯，一個小丫頭就一陣風似的跑了來。
　　「越少爺，小侯爺和小侯爺夫人到了！」
　　張越聽了這個陌生的稱呼，半晌都沒有反應過來，好一陣子方才明白這說的是自己的大姐張晴和大姐夫孟俊。想到兩人正趕在年前和保定侯孟瑛一同到了北京，之後忙忙碌碌也不曾見過，他頓時又驚又喜。正想要趕出去迎接時，卻想起張輔來，忙問了那小丫頭，這才知道張輔處已有人報訊。然而，這一個人剛剛打發走，院子裡又呼啦啦跑進來一個管事媳婦。
　　「越少爺，門外又來了兩撥客人。一撥說是夫人的娘家人，是一位二十出頭的公子帶著一位十二三歲的小少爺，說是打陝西來的；另一撥說是少爺您的親戚，是一位夫人帶著一位姑娘！榮管家正好出去送節禮了，如今外頭陳管事已經把人都帶到了東西小花廳分別安置，保定侯家的小侯爺和夫人則是在大花廳裡頭坐著。」
　　張越倒沒料想到這親戚全都湊作了一堆，這王夫人的娘家人他就是出去也不認識，另一撥自稱他的親戚則更難以想像——就是想破頭，他也著實想不到一個婦人帶著一位姑娘的親戚能是誰。站在那裡沉思良久，他頗有些吃不準，正打算先去張輔處問一問，才走出院門，便有人匆匆前來傳話。
　　「老爺說，想不到客人都選在正月十五到了，居然這麼熱鬧。保定侯家小侯爺夫婦都是熟絡的親戚，老爺好久沒見他們，也想讓他們陪著說說話。至於其他人請少爺去見見，不過，夫人娘家中親戚多在江南一帶，倒沒聽說過在陝西有親。但這大過節的既然過來，多半是為了求助或其他，讓少爺酌情幫一些也就是了，別讓人家以為咱們家薄待了親戚。」
　　張越這才心中有數，遂點頭應了。出了二門在大花廳見過孟俊張晴夫婦，他還來不及說什麼。張晴就拉著他的手道了一大堆說不完的話，直到他說張輔在正房中等著他們，這小夫妻倆方才笑著去了。等這兩位走了，張越卻多留了一個心眼，招來剛剛那個迎客的管事又仔細詢問了一番，問清了大約是怎樣的人，旋即方才去了小花廳。
　　來到東邊花廳時，張越便看到左手邊的椅子上坐著兩個人。那年長的是二十出頭的年輕人，乍一看去眼神遊離，應該是個極其精明的角色；年少的則是一個十二三歲滿臉稚氣的少年，生著一張富貴喜氣的圓臉。見著他踏入大廳，那二十出頭的年輕人立時站起身走上前來，臉上儘是笑容。
　　「可是三公子？」由於事先向管事打聽了一個詳細，那年輕人一眼就認出了張越。此時便異常謙卑地深深躬身道，「在下方銳，舍弟方敬，我們是英國公夫人的娘家外甥，剛剛從陝西趕來。如今陝西鬧了饑荒，流民鬧事，因黃河封凍南下不好走，聽說英國公正在北京，所以家父家母方才打發了我們上北京。」
　　說話間那少年也上來行禮，說話卻不似兄長那麼利落。而是頗有些靦腆。張越細細瞧這兄弟倆，發現他們風塵僕僕，身後就只有一個老僕一個小丫頭。便知道他們這一路必定異常倉促。雖不知道他們究竟是否王夫人哪邊的親戚，但想到此事等榮善回來就可見一個分明，他也不用擔心人家冒名，遂笑著安慰了兩句，又命丫頭送點心來。
　　點心才擺上小几子，那圓臉少年方敬的眼睛登時亮了，想要伸手去抓，卻又有些遲疑。張越瞧著他頗為可愛，便朝小丫頭使了個眼色，那小丫頭忙將盤子端到了他跟前。方敬斜睨了一眼兄長，見其正襟危坐，便猶猶豫豫抓了一塊送進口中，卻是三下五除二就吃了個乾淨。
　　方銳見狀，面上就流露出幾分尷尬，隨即乾笑道：「英國公夫人出自大家，三公子大約覺著我們不像是她的親戚。實不相瞞，家母乃是英國公夫人的表妹，未出閣時常常往王家走動的，並不是我們胡亂攀親。其實……」
　　「其實方兄是到北京考會試的，我說得可對？」張越微微一笑，見方銳一下子愣在了那裡，他便直說道，「我只是看到方兄那邊的行李好似有個書箱子，尋常人若是出來投親，必不會帶這個。而且方兄直接帶著行李過來，大約是因為應考的緣故，這北京的客棧不是客滿就是漫天要價，不知道我猜得可對？」
　　那方敬狼吞虎嚥吞下了三塊點心，總算是飽了，此時好奇地端詳著張越，卻不敢隨便說話。而方銳聽張越這麼說，暗驚對方的敏銳，不禁歎了一聲：「三公子說得不錯，我確實是來北京赴考的！這北京城的客棧都是漫天要價，就是賃房子，一小間屋子就要價半個月十貫錢，我兄弟二人……」
　　他猶豫了片刻，見張越面色如常，頓時收起了最初矇混過關的打算，只得一五一十地解釋道：「我們出來得急，而且因為陝西鬧饑荒，家裡幾百畝地都是顆粒無收，父母催著上路，誰知咱們在路上又遇著了一些事情，所以只好上英國公這兒懇求幫襯一二。」
　　情知人家確實是趕考，而且囊中羞澀住不起客棧，張越倒是有些同情。奈何同情歸同情，若真是王夫人的親戚，留下自也無妨，但若不是，他也不好隨便作這個主。就在此時，他看到門邊上忽然竄出了連生的腦袋，便欠了欠身告罪出了門。
　　「少爺，榮管家回來了！」
　　張越聞言頓時鬆了一口氣，畢竟，這大宅門中的親戚關係錯綜複雜，自個家那邊的他勉強能弄清楚，這邊英國公家的他就無能為力了。於是，他便跟著連生來到了外頭。見榮善正笑呵呵地等在那兒，他便將裡頭那些情況一一說明了。
　　榮善這個外管家管的就是家裡那些來來往往的客人，對這上上下下的親戚關係最是清楚，掰著手指頭仔細一算，他便笑道：「越少爺，這還真是夫人家的親戚。只是有道是一表三千里，他們的母親和夫人就是遠親，到了他們這一輩那就更遠了。照小的意思，送個兩百貫鈔給他們花銷盡可使得，不過既然是進京趕考的士子，收留下也並無不可。若是少爺決斷不下，不如派個人問一聲老爺？」
　　「大堂伯正在見大姐和大姐夫，這會兒就別讓人打擾了。」在這邊呆了好幾個月，張越心中明白這大宅門裡有的是空地方，沉思片刻就吩咐道。「若是其他親戚也就罷了，既然是來應試的，大堂伯就算知道了也總會予個方便。你讓人把府西頭靠後門的一個小跨院收拾出來，那邊原是空著，讓他們暫住一段時間也沒什麼。你派個人去和他們兄弟說一聲，就說讓他們留下。我去西邊花廳見見另一撥找上門來的親戚，大堂伯那裡待會我親自去說。」
　　由於朝向建築的緣故，西花廳素來比東花廳陰冷，所以這冬天一直都掛著厚厚的夾絮簾子。張越打起簾子入內，微微瞇起眼睛習慣了一下那昏暗的視線，這才看見了那邊坐著的兩人。當他看見那個滿臉不安坐在下首的婦人，還有其下那一對少女，他登時吃了一驚。
　　那赫然是馮蘭和金夙母女！
　　和昔日在開封城的時候相比，馮蘭憔悴了好些，那髮髻雖然梳得紋絲不亂，頭上只戴著一支青寶石掠子，身上穿了一件半舊不新的鴉青緞子襖兒。面對他的目光，她面色頗為淒惶，卻仍是強作笑容，原本就是斜簽著身子坐，這會兒屁股更是幾乎沒挨著多少椅子。
　　金夙則是大膽地直視著他的眼睛，臉上說不清是不忿還是惱怒，抑或是羞憤是慚愧，總之硬是盯著他不放。面對這一幕，張越便擺擺手屏退了廳中侍立的兩個丫頭，別轉目光看著馮蘭，淡淡地招呼道：「馮姨媽，好久不見了。」
　　話音剛落，馮蘭便站起身來陪笑道：「越哥兒，當初是我豬油蒙了心，這才會幹下了退親那種蠢事，我早就把腸子都悔青了。我本就是個沒見識的婦人，那時候見著錦衣衛出動的狀況，一時給嚇呆了，咱家老爺也是沒見過那場面，所以咱們合計之後才會上門退親，這只是為了保全咱們自個兒，並不是落井下石！」
　　她見張越臉色淡淡的，半點沒有接話茬的意思，只得無可奈何地一面說一面抹眼淚：「要說咱們家如今也是遭了報應，好好一樁殺人案子，結果硬是說老爺收人賄賂錯斷了，貪贓枉法這帽子扣上來，如今老爺被輾轉送到了北京大理寺，說是要從重論處。我知道是我和老爺對不起張家，只求你們一家大人不記小人過，別和我們這種人家計較。超哥兒前途無量，原就是我女兒高攀不上。若是你們家不嫌棄，我願意將夙兒給超哥兒做個二房……」
　　話音剛落，就只聽光噹一聲，卻是金夙一失手，捧在手中的茶盞摔在地上跌了個粉碎。
　　註釋：朱瞻塙（qiao），朱瞻圻（qi），張輗（yi），張軏（yue）
　　
第四卷 青雲路 第007章 一飲一啄，莫非前定
　　「死丫頭，你這是怎麼回事，好好大過節的在人家家裡做客，居然摔了東西！」
　　馮蘭怒形於色地盯著金夙，狠狠瞪了一眼，便趕緊蹲下身子一片片撿著那些瓷片，好容易把這些都揀到了帕子中作一團包著，旋即方才重新坐了回去，面上重又掛上了討好的笑容，彷彿剛剛那摔碎杯子的事情根本沒發生過一般。
　　看過馮蘭起初在老太太顧氏面前的奉承逢迎，看到之後張家出事時馮家的背信棄義，再看看如今馮蘭那一把鼻涕一把眼淚痛悔當初的模樣，張越只覺得打心眼裡厭惡。他原以為張輔是以權壓人方才讓金家丟了那知府之職，如今知道是因為一樁殺人案，他心中的不安自是更加少了。只看見金夙那面色蒼白形同死人一般的面孔，他的心方才稍稍一動。
　　「馮姨媽。」張越深深吸了一口氣，盡量讓自己的語氣不流露出某種憤怒的意味，「過去的事情已經過去了，你既然也說姨父是因為殺人案子的事情被大理寺問罪，也就不必再說什麼大人不記小人過之類的話。至於什麼二房之類的事情你就更不用提了，娶不著姐姐就要妹妹為妾，咱們張家還不至於到那個田地。」
　　馮蘭被張越這番話噎得紫脹了面皮，狠狠揪了揪衣角，這才擠出了一絲笑容：「越哥兒這是什麼話，本就是咱金家的錯，不過是彌補了從前的虧欠罷了。若不是夙兒她姐姐尋死覓活的頗有些癲狂之症，我本打算是帶她來的，這婚事的事情……」
　　此時此刻，張越再也不耐煩聽馮蘭那喋喋不休的解釋。望著剛剛失手摔了杯子之後就呆呆站在那兒的金夙，他只覺得她生錯了人家。當初像推銷什麼似的推銷女兒，之後又忙不迭地撇清關係，現在又主動找上門來……馮蘭可曾真的為女兒著想過？就當他深深吸了一口氣想下逐客令的時候，卻只見金夙忽然上前一步，深深行了一禮。
　　「三表哥，可否稍退一步，我有話想單獨對你說。」
　　「夙兒，你……」馮蘭皺著眉頭站起身，才開口迸出幾個字，旋即便換上了又驚又喜的表情，「你看我這記性，你們表兄妹許久沒見，是應該單獨說說話。咳，我悶了這麼久頗有些頭暈，先出去吹吹涼風清醒一下。」
　　張越雖覺得有些不妥，但他著實不想面對馮蘭，所以眼瞅著她急匆匆地出門，他也並未攔阻。見金夙臉色蒼白的死死捏著手中帕子，他沉思片刻便說道：「上次你去碼頭送行的事情，我都原原本本告訴了大哥。他在船艙中悶了幾日，後來就再也沒提過此事。」
　　「那時候我沒想到會是眼下的模樣。」金夙淒然冷笑了一聲，旋即便昂然抬起了頭，「事情原本就是爹娘做得不對，但大姐已經絞了頭髮，用這一輩子去還了。我爹丟官的時候，我起初還以為是你家報復，待到後來知道那樁案子。我實在是無話可說，姦夫淫婦謀財害命，我爹居然收了人家八百兩銀子便將毒殺判成了暴斃，若沒有之後的殺人大案，我興許還蒙在鼓裡……這世道實在是瞎了眼，一樁樁一件件的咄咄怪事居然全都讓我們撞上了！」
　　「所以我認命了，所以我不怨也不恨！」她使勁擦了擦盈滿了淚水的眼睛，一字一句地說，「大姐看似柔婉，實則比我決絕，所以她才會一怒之下拋棄一切。可我不成，爹爹固然不是好官，固然被百姓唾罵，可他是我爹爹；娘雖然趨炎附勢，雖然為了保她自己可以丟出我這個女兒，可她終究是生我養我的娘。爹爹至今還在大理寺，可我那祖母以我娘無子忤逆為由，預備休了我娘。」
　　張越以前只覺得金夙確實比金蘅更顯靈巧，此時聽她這樣一番話，不禁覺得靈巧二字根本配不上她。他因為張超無辜遭退婚的事，自然討厭馮蘭，也討厭她的丈夫，但金夙作為人女，到了這個地步卻依舊能說出這樣的話，他著實震動非輕。
　　「誰都沒料到最後是那個結局，如今既然已經到了這個地步，令堂的提議實在是荒謬，我想大哥也不會答應。至於兩家的恩怨，我只是小輩不好評述，更不能保證什麼。」
　　「多謝三表哥沒有虛詞敷衍我。」金夙淒然一笑，面色平靜地說，「我知道三表哥不想聽娘那些話，所以才把娘遣開。金家原就是小門小戶，只出了爹爹這樣一個當官的，雖說退婚之事也是爹爹點頭的，但祖母因為此事而遷怒我娘也不奇怪。如今金家已經微不足道，只希望三表哥能讓英國公撂開手，大理寺無論判什麼咱們也認了。」
　　說完這話，她竟是跪下重重磕了三個頭，旋即才站起身來。
　　張越一個攔阻不及，伸手想去扶時，金夙卻已經起身。此時此刻，他不好如先前對馮蘭那樣敷衍，但卻依舊無法保證什麼：「事已至此，我只能將此話轉達大堂伯。」
　　眼見金夙如釋重負的模樣，他深深歎了一口氣，旋即轉身掀簾出了西花廳。一出門，他就看到馮蘭滿面焦躁地在院子裡來回踱步。外頭寒風陣陣，她的臉上凍得發紅，不時把凍僵的手放在嘴邊哈氣，偶爾還輕輕跺兩下腳，卻是壓根沒看到他。
　　「馮姨媽。」
　　馮蘭被這聲音嚇了一跳，見張越這麼快就出來，她的臉上頓時露出了深深的失望，但旋即就快步走上前，滿臉堆笑地說道：「夙兒那死丫頭脾氣古怪得緊，若是有得罪的地方，越哥兒你千萬擔待一二。我剛剛說的事全都是真心，還望你轉告一聲英國公……」
　　「馮姨媽！」張越只覺得剛剛被金夙平息下去的心火這會兒又全都冒了出來。只得冷冷打斷了她的話，「我剛剛就說過，有些事情不是事後彌補就成了，夙妹妹也不是她姐姐的替身。至於姨父如今被大理寺收審，那是公事，以私情論公事實在是不妥，所以您還是請回吧。一飲一啄，莫非前定，如今再說當初已經是晚了，只希望姨媽別忘了她是你的親生女兒。」
　　說到這兒，他也懶得再去看馮蘭是什麼表情，高喝了一聲送客，就頭也不回地出了這西跨院。順著夾道走出老遠，他方才停下腳步，若有所思的回頭望了望西花廳的方向。要是剛剛依著他那滿肚子火氣，興許就顧不得什麼長幼尊卑之分，早就指著馮蘭的鼻子狠狠罵了一頓，也不會和那個無恥的女人說那麼多廢話。
　　攤上了這樣一個母親，金家姊妹何其不幸！
　　從垂花門進了院子，過了穿堂聽見裡頭那陣陣笑聲，張越這才感到憋悶的心情松乏了不少。想到張晴雖是馮蘭的嫡親外甥女兒，但若是依照她那急躁性子，得知此事後還不知道會勾起怎樣的火氣，他便決定暫且隱下此事不提。一進門，他便看到張輔此時正坐在炕上東頭，斜倚著一個繡金線蟒引枕，張晴和孟俊坐在下手的椅子上，孟俊正笑著說話。
　　「這樁婚事是晴兒看中的。上回她到襄城伯家裡做客，不合見著了襄城伯最小的妹子。那一位如今才十四歲，雖是庶出，生性溫柔體貼，襄城伯和伯夫人都對她極好，輕易不許給那些嫌棄嫡庶的人家，所以一說他們也樂意。晴兒派人向開封那邊送了信，老太太立刻命人送了庚帖來，這八字一合倒是相配，如今就等超弟從金鄉衛回來，到時候就可以辦親事。」
　　功臣世家之間聯姻本就是常事，況且張輔和前頭已故襄城伯李濬亦是戰友同僚，此時一聽卻也欣慰，遂笑道：「也多虧了你們夫婦留心。這樣的好親事倒也是配得上超哥兒的豪爽心性。不錯，等嬸娘他們一起到了北京。超哥兒再回來，這婚事也就該辦了。」
　　張越此時方才知道大姐這媒婆當得頗有成就，竟是解決了大哥張超的婚事。只是剛剛見了馮蘭母女，他此時雖高興，但卻流露不出多少笑容。
　　此時，張晴看見張越進來，忙站起身，上前拉起張越就將其按在了自己剛剛那張椅子上坐下，旋即便轉頭對張輔道：「大堂伯您是不知道，原本我那公公也看中了大弟，最後八字不合才罷了手。如今這大弟的婚事才敲定，二弟的婚事不過是剛剛有了眉目，我這三弟卻是香餑餑。公公和大伯父都很想與咱張家再結一門親事，於是便想把咱家四妹妹許給三弟。可巧的是，我前次去拜訪杜夫人，杜夫人竟也流露出那意思。」
　　張輔還是頭一回知道有這事，詢問一番便笑了起來：「越哥兒這沉穩的性子連皇上都嘉許，自然是招人喜歡。只不過他如今還年輕，倒不急於一時，等他中了進士再談婚論嫁也使得。對了，你可和嬸娘她們商量過？」
　　「祖母和三嬸那一頭早就許了讓我看著，否則我怎麼會越俎代庖？如今我下頭四個弟弟兩個妹妹，我這個長姊自然得好好上心。」
　　
第四卷 青雲路 第008章 大人物的煩惱
　　自從永樂皇帝朱棣下旨疏通運河，天下就幾乎人人都知道要遷都。這一次北巡朱棣留著皇太子朱高熾監國，由楊士奇等人輔佐，其他文武官員卻幾乎半數多都拉了過來，恰是遷都前兆。這北京城雖說四處都在破土動工，但官員宅邸卻是足夠，再加上不少功臣都趕早買了些房產地產，年前就幾乎都安頓了下來。
　　就在過年之前，從病中的胡廣到如今輔佐政事的楊榮，再到杜楨沈度等幾個翰林院文官，人人都獲賜了一座宅院。雖則房子有大有小，地段各有不同，但眾人無不是皆大歡喜。楊榮的宅邸就在前門大街，離著正在修建的皇宮很近，恰是一等一的黃金地段，四面全都是公侯別府，他作為五品文官住在這當中，卻可稱得上頭一份。
　　這天楊榮和杜楨一塊離開西宮的時候，口中便半真半假的抱怨道：「皇上賜了我那麼一座大宅子，我自是感恩不盡，可早上上朝的時候若是不提前半個時辰，那幾乎是沒法出門。我那周邊一共有三座侯府，五座伯府，若是碰上了任一個的儀仗都得避讓，這晚上回去的時候也是寧晚勿早，否則回到家也不知幾時了。宜山，當初還是你聰明，竟是挑了楊樹巷那麼一個偏僻地方，這平素進進出出都遇不上什麼人！」
　　「勉仁既然這麼說，你到翰林院去說說，看有多少人肯和你對換房子？」杜楨漫不經心地一笑，見楊榮面有自矜之色。他便又歎道，「英國公的病好得差不多了，可光大兄卻是時好時壞，前幾天皇上讓太醫去看，那太醫回報時卻沒什麼好話，只怕……」
　　雖同在文淵閣參贊機務，但解縉之後，胡廣卻幾乎可算得上是閣臣第一人，又獲封文淵閣大學士。文淵閣大學士和翰林學士品級相同，可卻另有一番意義。楊榮在眾閣臣當中最年輕，平日少不得存著別苗頭的心思，但這會兒想到胡廣病得七死八活，那爭風頭的心思立時淡了，倒有一種兔死狐悲的念頭。
　　楊榮和杜楨原只是在翰林院共事時的那點交情，但如今隨朱棣北巡，兩人成天打交道的機會也比往日多。他漸漸發覺對方並不像昔日那樣冷面冷心，偶爾也會說說心底話。平日在朱棣面前他雖能夠應付裕如，但此時卻有些不吐不快。
　　「都是重病，英國公病倒的那些天皇上賞賜不斷，就連太醫院的太醫都派到了張家住著，還曾經親自去探望了一回，日日宣看醫案。可光大兄病了這麼些天，皇上雖也常有垂詢，可那情分終究是差得遠了……」
　　「勉仁慎言！」杜楨聽楊榮越說越不對勁，不禁咳嗽了一聲，見對方自知失態，他便正色道，「共患難的交情總是勝過共富貴的情分，這也是人之常情。皇上善待功臣，這是好事不是壞事，休要被人誤會了。話說回來，前幾日元節來探望我的時候，我問了他的功課，又問了他英國公的狀況，也曾經順勢提起過皇上對英國公的恩寵太隆，你猜他是怎麼答我的？」
　　楊榮立刻起了興趣，眉頭一挑就問道：「他如何回答？」
　　「他說，岳武穆曾說，文官不愛錢。武官不怕死。這才能夠重整河山，足可見文武之間本就是各有各的職責各有各的章法。武官光鮮的背後是血戰沙場，就好比英國公，若不是先頭榮國公為救駕戰死，英國公自己又是四征交趾大獲全勝，也不會有如今的風光。昔日邱福乃是靖難功臣之首，但最終北征大敗，終是滿門敗落。所以貴賤無常，只要得恩寵者能有平常心，那就萬事大吉。」
　　「他年紀輕輕，倒是敢說！」楊榮聞言哂然一笑，心中卻是有幾分嘉許，「英國公固然沉穩謙和，只他那兩個兄弟還有侄兒太不像話。若是他不盡早過繼一個，我只恐這赫赫門庭將來敗落得快！對了，此次北京會試，元節可要參加？」
　　「我是對他說過，哪怕名落孫山，參加一次也不壞。他的舉人功名乃是平白無故得來，若是進士也不能自己考，對將來沒什麼好處。」
　　見杜楨擺出了這老師派頭，楊榮頓時大笑。笑過之後，眼看宮門便在眼前，家裡的馬車正等候在那裡，他忽然心中一動，於是便擠了擠眼睛道：「我聽說你那夫人對元節很是愛重，彷彿有讓他做女婿的意思。你若是真有這想法可得小心了，據說孟家有意和張家再結一門親，人家可是瞅準了元節。唔，說起來皇上也見過他兩回了，看在英國公面上，興許一個高興起來，會許他一位皇孫女，你可小心些，別讓女婿被人搶走了！」
　　饒是杜楨素來喜怒不形於色，聽聞這話時，臉上的表情也頓時僵住了。望著楊榮快步出了宮門上車，仍是停留在原地的他不禁蹙著眉頭沉思了起來。
　　女兒的婚事他倒一直沒考慮過，更沒有想過要撮合那一對，可若是妻子有那打算，他也沒什麼阻攔的意思。問題是，這事情楊榮怎麼會知道？還有，楊榮後頭說的那兩種可能是否真有其事？因著楊榮隨口一句話，一向沉著淡然的杜楨頓時陷入了煩惱之中。
　　楊榮胡廣等人的家眷已在年前到了北京，杜楨卻沒有忙著去接家眷，直到正月之前得了一座宅子，他方才打發了家人前去南京報訊，緊跟著卻又上表，以自己薄功微能，如今又不在南京為由，向朱棣提出要繳還先前南京那座獲賜的府邸。
　　朱棣對於文官素來是善加任用卻免不了多疑，情知杜楨是江南人，卻不戀棧江南的房屋產業。僅有的一絲芥蒂也無影無蹤。畢竟，杜楨早在靖難剛剛開始的時候就遭貶謫，起因還是因為上表彈劾黃子澄等人妄言撤藩，後來又如同遊學士子一般在外遊蕩十多年，所經之處和來往的人錦衣衛已經是查得清清楚楚，卻是和建文餘孽搭不上邊。
　　因喜愛皇長孫朱瞻基，因此只要是他讀完書閒來無事。朱棣便會將他帶在身邊，哪怕是批閱奏折也讓他在旁邊看著。此時朱瞻基在旁邊將杜楨的奏折看得清清楚楚，見朱棣面露微笑，他便忍不住問道：「皇爺爺，如今胡廣病重，您既然看重此人，為何不召其入閣？」
　　「不是所有人都適合入閣的。」朱棣在那奏折上朱批了一個准字，隨手將其擱在了一邊，這才轉頭端詳著長孫。「杜楨和楊榮等人不同，他們當初在朕破南京時便外出相迎，雖有投機之意，卻也說明他們識進退，至於杜楨麼……此人稍顯固執，不過才學能力都還不錯，用做翰林院隨侍自然有些屈才，朕預備過些時日放其外任，以後倒是可以用作六部堂官。」
　　朱瞻基這才恍然大悟，面上便露出了欽服之色。又畢恭畢敬地請教了一些問題，他本想提一提如今仍在錦衣衛詔獄之中的梁潛，但思量再三還是忍住了。見朱棣露出倦容，他便不動聲色地告退離去，才出了景福宮下了台階，卻瞧見那邊幾個侍女簇擁著一人走過來。
　　「寧姑姑！」
　　陳留郡主看到朱瞻基，忙上前屈膝一禮，站起身之後便笑吟吟地問道：「皇太孫從景福宮出來，剛剛可是又在聽皇上教誨？怪不得我每次見皇伯父的時候，一提到你皇伯父就是讚不絕口，只這份勤勉心性，皇族子弟中就沒一個及得上你。」
　　陳留郡主朱寧和朱瞻基名義上是姑侄，但要說年紀，朱瞻基比朱寧還要年長兩歲。由於朱寧每次隨周王覲見的時候都會在京師多留幾個月，所以兩人之間一直是熟不拘禮。此時聽朱寧如此說，朱瞻基便笑道：「寧姑姑你這麼說就不怕我得意忘形？對了，這天都晚了，你這是上哪兒去？」
　　「還不是去孟家走一趟？」朱寧爽朗地笑道，「皇上不放心姚少師留在南京，之前是擔心路上旅途勞頓，如今就打算派官船將他接來。我和姚少師好歹見過兩次，便使了小性子讓皇上捎帶上我的一個閨中友人，順帶又舉薦了孟賢走這麼一趟。」
　　朱瞻基早年也受教於道衍門下，對這事情也有所耳聞，至於朱寧的閨中密友是誰，他自然不好詢問。想到父親朱高熾在南京監國，臂膀之一卻被祖父硬生生斬斷，那梁潛如今還是生死不知，他那眉頭就漸漸緊鎖在了一起。
　　朱寧雖自幼充男兒教養，性格直爽，可生在皇家，這直爽之中自然也少不得善於察言觀色。見朱瞻基彷彿有些走神，她只皺了皺眉就猜到了幾分。只她是女流之輩，有些事情儘管知道，儘管不以為然，卻也不好開口說什麼。
　　猶豫了許久，朱瞻基終是將自己的隨從趕開了去，又一個眼色屏退了朱寧的侍女，因問道：「寧姑姑，皇爺爺身邊如今你陪侍的最多，可知道梁大人的案子究竟有什麼說法？」
　　「這國家大事……」朱寧才吐出了五個字，見朱瞻基面色不好，她便只得沉思片刻，直到決得那些事能說，這才低聲道，「前幾個月那樁無頭案中，有人藉著梁潛案的由頭，向錦衣衛告了英國公堂侄張越一狀，結果那袁指揮使對皇伯父一提，皇伯父當下就惱了，下令徹查。雖說那事兒到眼下還沒結果，但既然張越都沒事，只要有人給梁大人說情，總應該有轉機。」
　　朱瞻基雖聽說過那件事，卻還不如朱寧知道得仔細，此時鬆了一口氣的同時卻又忍不住說道：「可有人告周冕狂悖無禮！」
　　「周冕是周冕，梁潛是梁潛，皇太孫不能為梁潛說情，這總能去托一托別人吧？」
　　
第四卷 青雲路 第009章 攬權非我願
　　會試從來都在南京這江南古都舉行，此次卻放在了北京，對於去年的新舉人來說倒是新鮮，但對於常常明落孫山習慣了南京地理環境的舉子們來說，這卻不是什麼好消息。這進京趕考自然少不了食宿，可無論是客棧還是賃房子，這北京都比不上南京，但價錢卻更高一等。若家境殷實的那還好，若貧寒的就只好租百姓家裡最便宜的屋子，只求捱過這幾個月。
　　覷著這情形，張越想到張輔送給自己的那座三進小院還空著，便索性先把十幾間屋子賃了出去。由於時下房租水漲船高，短短三個月的租金竟也是一筆不小的收入。
　　張越收留方家兄弟後，英國公張輔得知方銳乃是今科舉子，上北京是來應考的，便沒有計較這親戚遠近。畢竟，對於自家來說並沒有什麼花費，對別人來說卻是莫大的恩德，這種好事自然是樂得做一做，他甚至還撥冗見了方銳一次。
　　見張輔自元宵節後已能上朝，張越自己也要應考，就把外頭的事情盡交給了榮善，內裡的事情都交給了琥珀和秋痕，自己則是一心一意地破題做文章，偶爾也去拜訪一回杜楨，或是去西邊小跨院見見方銳。見人家沒有和自己一起會文的打算，他也就不再強求。
　　等到一月底的時候，張倬終於到了北京。此次卻是張越親自到通州碼頭去迎接，見父親不但帶著惜玉等幾個王夫人派來的大丫頭，還捎帶來了一個萬世節，不禁吃了一驚。兩相打了招呼，高泉忙著安排張倬等人的行李，萬世節便把張越拉到了一邊，開門見山道出了來意。
　　「我原本是準備十一月上路早點到北京備考的，聽說北京這客棧貴房租也貴，就連來這裡一路上的車馬費路橋費也是一筆大開銷。所以我就滯後了一些時日，厚顏蹭著你爹的船一塊過來了。元節你既然來了好幾個月，能不能幫忙找個便宜的落腳地方？」
　　「前些天英國公府還來了兄弟倆，都是遠房親戚，大的也是來趕考的，我便稟告了大堂伯讓人住下了。你既然是和我爹一起來的，若是沒地方住，乾脆也過來蹭吃蹭住算了。」
　　「人家畢竟是親戚，我這一路上跟著你爹過來，已是省去了好些開銷，要是還厚顏住到英國公家裡去，那我也太不知天高地厚了。」萬世節說著便嘿嘿一笑，掏出了一個小布包，「你和我是朋友，你爹也沒把我當外人，這一趟路上我享福不淺，說來還得謝你。我可和你說好，我在南京賣了一年的字畫，也就攢下了兩百貫鈔，這食宿費用若是不夠，我可管你借！」
　　張越對萬世節的脾氣心知肚明，剛剛不過是打趣，此時便笑道：「這兩百貫鈔給我吧！」
　　萬世節卻也警惕，捏著那小布包卻不鬆口：「你可別收了我的錢把我拉到英國公府去！」
　　張越又好氣又好笑，登時就面孔一板道：「那是我自己名下的房子，原本就租給了那些來京城趕考的舉人，還剩下一間就是留著給你的！你要是不想住拉倒，別人那兒我可至少都是翻倍收的錢！」
　　「你的房子？」萬世節瞪大了眼睛，審視了張越好一會兒，待明白這不是開玩笑，這才笑嘻嘻地把那布包遞了過去，「元節，你這趟北京可是走得好。錯過了鄉試卻得了一個舉人，還連房產都置辦下了！既然你給我都留好了屋子，我當然去住。還有，這馬車也捎帶我一程！」
　　面對時而錙銖必較時而卻又爽朗不拘小節的萬世節，張越著實不知道該說什麼是好，當下抽冷子給了他一拳，這便轉身去和父親張倬說話。及至把惜玉等人送上車，又把萬世節連同行李一塊打包運上了另一輛，他也和張倬以及幾個隨從一起上了馬。
　　將萬世節和行李扔在了西城的牌樓巷，又留下連生連虎幫忙打點，張越便將其他人帶到了清水胡同的英國公府。如今這國公府比起張越剛到的時候，已是氣象森嚴，那三間五架綠油錫環獸面大門緊緊關著，只旁邊東西角門留著讓人出入。
　　此時早已有幾個小廝在西角門處等著，見著人下馬下車立刻齊齊湧了出來，有的牽馬，有的從車上運行李下來，卻是沒人往幾個綺年玉貌的大丫頭臉上身上亂瞟。張倬當先進門，張越便擺了擺手吩咐惜玉幾個先跟進去，自己卻喚來一個管事，將幾件要緊的行李一一指出吩咐了，這才上台階進了西角門。
　　惜玉此次奉了王夫人的命隨張倬北上，明面上最大的差事就是協理家務。此時繞過影壁進了屏門，一路上遇見人時，但見那些僕役個個低頭垂手退到旁邊站著，恰是規規矩矩。等進了二門之後，看見丫頭媳婦婆子也是各司其職紋絲不亂，她心中更覺得來之前夫人那番話半點不差。倒是她身後幾個王夫人特意挑出來的大丫頭看到這家裡井井有條，頗有些納罕。
　　張輔今日到西宮伴駕，此時並不在，因此張越自陪著張倬往自己那院中安置，由琥珀秋痕帶惜玉幾個丫頭去正房。這邊張倬張越父子才走，惜玉便一手拉著琥珀，一手拉著秋痕，笑吟吟地說：「這一大家子的事都要你們操心，這些天可是累壞了你們倆。夫人說，等她喪服期滿上了北京，一定要好好謝謝你們倆！」
　　「姐姐說笑了，我們哪裡當得起！」秋痕瞥了一眼琥珀，見她不作聲，便知道這回還是該自己說話，遂笑道，「我們是被趕鴨子上架，不得不硬著頭皮管起來。若不是少爺和榮管家常常提點，這日日都得把天捅幾個窟窿。姐姐既來了就好，我和琥珀也能功成身退松一口大氣了！琥珀，把東西拿來。」
　　琥珀從旁邊一個小丫頭手中接過一包東西，雙手捧著遞了過來：「這東西我和秋痕姐姐保管了好幾個月，成天提心吊膽的。如今惜玉姐姐既然來了，這東西少不得該歸姐姐保管。」
　　惜玉不用打開那包袱，便知道裡頭必定是北京這英國公府的對牌，不禁微微一怔。她是幫著王夫人管過家攬過權的人，更明白這大權若是上手，一旦旁落了心裡頭就不舒服，卻沒想到秋痕和琥珀居然說交就交。
　　好在她反應快，只呆了一呆便急忙雙手接過，又笑道：「我們這麼些人又是坐船又是坐車，還沒來得及喘口氣，你們倆巴巴地就把燙手山芋交了來。這不是把我們放在火上烤麼？」
　　話雖這麼說，東西卻終究還是接了。緊跟著，惜玉帶著幾個人看過了各自的下處，又見被褥用具等一應俱全，少不得又拉著琥珀秋痕謝她們辦事周到。等到把她們倆送走，她也來不及沐浴更衣，立刻讓人從外頭叫來了院子裡兩個粗使的小丫頭，丟了兩個小銀角子問話。小半個時辰問下來，該問的都問了都知道了，她方才鬆了一口氣，心中暗自佩服張越。
　　這時，旁邊一個長臉的大丫頭也笑道：「姐姐可是白擔心了，總算是一切還好，老爺養病這麼些天，沒什麼狐媚子作耗！」
　　張越雖沒跟著去正房，但這會兒打發走了其他人，見房裡只有父親和珍珠芍葯兩個三房丫頭在，他就嘿嘿笑了一聲：「大伯娘這回特地派了惜玉過來，大約也是擔心北京這邊的丫頭有什麼不妥，生恐到時候她帶人來北京的時候，會多出兩位新姨娘來拜見吧？」
　　「你知道就好，這平日不打緊，如今你大堂伯畢竟是在病中！」張倬由著珍珠給他脫下了外頭的大衣裳，又接過了芍葯遞過來地毛巾。卻不忙著擦臉，而是瞅了張越好一會兒，最後才露出了滿意的笑容。「既然你放心讓秋痕琥珀帶人去正房，想必那邊也不會有什麼亂七八糟的勾當。剛剛一路走來我也都看到了，這家裡你管得確實不錯。管家管出了一個舉人來，這大約也得算是前無古人後無來者。」
　　張越不想被父親開起了玩笑，頓時有些赧顏。好在張倬並沒有抓著此事不放，又問起了他的課業狀況，甚至還笑吟吟的當場讓他破了一個題。父子倆說了一會話，這時便有丫頭送來了木桶和熱水，他便掀簾出了門，恰看到秋痕和琥珀一同回來。
　　「都交割完了？」
　　「那當然，咱們留著那勞什子做什麼！」秋痕笑嘻嘻地拍了拍雙手，又懶洋洋地伸了個懶腰，「每天都要按時去小議事廳聽那些亂七八糟的東西，耳朵根都快起老繭了！不成不成，少爺，今兒個下午放個假吧，咱們蒙著被子好好睡一個覺！」
　　饒是琥珀素來寡言少語，這時候也忍不住噗哧一笑。她這一笑，秋痕頓時湊了上來，盯著她那臉上看了許久，又誇張地拿手上去捏了捏，另一隻手則是伸到了她的胳肢窩裡撓癢，口中猶自取笑道：「不會吧，你這麼個成天死板著臉的居然笑了！」
　　瞧見琥珀笑罵著躲避秋痕的襲擊，張越抱手站在一旁，看了好一會兒方才幹咳了一聲：「好了好了，今天爹爹剛到，我總不能放你們的假，明兒個你們倆想睡到什麼時辰都行！」
　　秋痕這才想起還有另一樁事，連忙說道：「剛剛我在路上遇見一個小丫頭，她說那位方家大少爺聽說咱家老爺來了，特意來拜見，這會兒正等在垂花門外頭！那位方大少爺還真是奇怪，少爺平常想和他會文，他老是推三阻四，老爺一到他卻主動找了上來。」
　　張越對方銳的印象還不如他那個靦腆弟弟方敬深刻，這會聽見人家特意求見也覺得奇怪。此人說是來參加會試，但他去了兩次卻發現對方根本沒有溫習功課，成日裡倒是在外頭跑的時間更多，也不知道是胸有成竹還是別有目的。
　　「你去找個管事媳婦知會一聲，就說爹爹一路車馬勞頓，又是剛到，請他先回去，等明日有空了再見不遲。」
　　
第四卷 青雲路 第010章 危境之下見真心
　　周冕處斬，梁潛貶為庶民。
　　轟轟烈烈的一樁大案子，終於在戊戌科會試之前落了幕。百姓對朝中爭鬥不甚了了，對於圍觀殺人卻很熱衷，當那位五花大綁面色蒼白的昔日高官被推上高台的時候，不少人還在惋惜為何另一位大人物卻得到了赦免。於是，當那人頭落地，頸項腔子裡冒出一股高高噴湧的血泉，底下的民眾無不是驚呼陣陣，但無數人的臉上都蕩漾著興奮欣喜的光彩。
　　張越這天原是去拜訪杜楨的，誰料半道上竟是遇上了這劊子手開刀殺人的一幕。雖說他和那血腥的刑場還隔著裡三層外三層的人群，也看不分明那殺人的慘狀，可是在開刀斬首前的一瞬間，四周萬籟俱寂，那利刃劃過頸項的聲響清清楚楚傳到了他的耳畔。他本以為自己至少會打一個寒噤，可是，當帶著連生連虎和彭十三繞路的時候，他只是深深吸了一口氣。
　　然而，連虎此時卻在旁邊嘟囔道：「那可是殺人啊，遇上了怎麼也得好好瞧瞧！」
　　連生也附和了一聲：「好歹殺的也是個六品官，平常難能一見，那些作奸犯科或是殺人竊盜的都看膩了，否則怎麼會圍著那麼多人？」
　　「殺人有什麼好看的，到時候若少爺中了三甲跨馬遊街，那才是真正的熱鬧精彩！」彭十三在旁邊沒好氣地打斷了兄弟倆的嘮叨，「不論是北征還是南討，哪天我不得殺上十個八個人，有什麼好稀奇的！」
　　「得，誰能和彭大叔您比，您可是那說書人口中的大英雄，咱們可是小民百姓！」
　　聽三個伴當在那裡拌嘴，張越只得搖了搖頭。此時，旁邊路過的人也在那兒議論什麼劊子手從犯人親屬那裡得到了多少好處。之後又怎麼收殮屍體，甚至還有什麼尊貴人的血比起尋常死囚的值錢，合藥供不應求之類的話。
　　想到梁潛險些便是同樣的結局，這時候張越方才有些如釋重負。張輔雖然貴為英國公，卻極其懂得分寸，在如今尚未在五軍都督府任職的情況下，這朝政是半句不多嘴。所以今次這一殺一放背後究竟有怎樣的鬥爭怎樣的角力，他雖是張輔的親戚，但卻是兩眼一摸黑全然不知。
　　杜楨在楊樹巷的府邸很有些偏僻。張越幾次上這兒來，路上都少有行人經過，今次卻發現這兒很有些不同。拐進那條巷子，他便看到了好幾輛馬車停在那兒，其中一輛素獅頭繡帶的青幔雲頭車赫然是楊榮的坐駕，其餘幾輛卻都是一色的黑油車，看上去頗為簡樸。
　　直到進了杜家之後，他方才知道杜綰今日到了北京。而杜夫人裘氏則是回浙東張偃老家去打點家中的田產和一應事宜，門外除了楊榮之外的那幾輛車運送的都是行李。顯而易見，杜家已經打算完完全全從南京遷到了北京。張越跟著鳴鏑來到了書房，這腳下才踏進門檻，就看見楊榮衝著他笑了起來。
　　「元節你今天來得正巧正好，快，趕緊上來向你老師道喜！」
　　張越被這一句說得一愣，回過神來忙上前行禮，緊跟著便問道：「小楊學士這麼說，莫非老師是要陞官了？」
　　「當然是陞官！」
　　楊榮此時笑容滿面，見杜楨依舊是無可無不可的表情，他只得無可奈何地搖了搖頭：「你這老師就是如此，別人陞官了必定笑容滿面，他倒好，偏是一副雲淡風輕的表情，皇上還就是愛他這性子！不過，他剛剛把家小從南京挪過來。皇上就派了他山東布政使，這倒是有些糾結之處了。」
　　山東布政使！張越此時陡然一驚。心想這從六品翰林侍讀學士到二品的山東布政使，這就算是陞官也著實太快了一些。見杜楨臉色如常不見多少喜色，他連忙道了喜，又笑呵呵地問道：「老師陞遷是好事，只是這麼快的擢升速度，旁人會不會說什麼閒話？」
　　「什麼閒話，皇上之前還曾經說過各省官員不稱職者多如牛毛，如今正打算從民間布衣之中遴選各省官員。布衣尚可為高官，宜山乃是堂堂進士，如今又已經是翰林院侍讀，深得皇上信賴，這區區一個布政使算得上什麼？」
　　說到這兒，楊榮傲然一笑，伸手在張越肩膀上輕輕一拍，便沖杜楨點了點頭：「山東臨海，自來就是富庶之地，宜山你在那兒一任三年，回來就是穩穩當當的正二品六部堂官，我想要如此際遇尚不可能，皇上對你還真是另眼看待。」
　　雖說老師平步青雲是一樁大大的好事，楊榮這番話聽著也沒有任何謬誤，但張越總覺得這番任命頗有些古怪，而且腦海中似乎隱隱約約有什麼念頭，但一時半會就是想不起來。等到楊榮欣然告辭離去，書房裡沒了外人，他立刻說道：「先生，山東雖是富庶之地，您這回雖是高昇，但您若是一去三年，這朝中……」
　　「你能看到這些，足可見你如今眼界見識都大有長進。」杜楨此時殊無喜色，反倒是皺了皺眉，「山東臨近北京，原本算得上富庶之地，但皇上登基之後重修運河，累計徵調山東民夫十萬餘，民眾深恨徭役之重，一直都有些不穩之相，而且，如今漢王也在那兒。山東幾任官員又都是才幹尋常的庸人，所以皇上才會忽然起意讓我接任布政使。按照皇上的原意，大約是想讓我有些外任的經驗，回來之後便可以入六部任職，但這山東之行著實難以預料。」
　　布政使雖然是二品高官，但三年方可朝京師一次，平日奏報全憑文書，這離開中樞的時日久了，寵眷自然而然就淡了；況且，一省之內除布政使司之外，還有主管刑法的提刑按察使司和主管軍事的都指揮使司，布政使品級雖高，和其他兩邊卻沒有直轄隸屬的關係，這勞心勞力的布政使自然是比逍遙的翰林院侍讀難當多了。
　　結合杜楨說的那些和自己想到的那些，張越頓時勃然色變：「那先生還預備去山東？」
　　「君有賜，臣不敢辭，既然入了仕途，便是畏途也要迎難而上，況且……」杜楨沉吟片刻，終於吁了一口氣，「六年前我在沈民望面前露了面，終究是要重回朝中的，與其在這裡無所事事，倒不如去地方上安撫一方百姓，也可彌補我當年的遺憾。縱使是危境，也總是要有人去的，我倒不信我遊歷天下這麼多年，會真的栽在小小一個山東！」
　　明知山有虎，偏向虎山行，張越自忖就是自己面臨此種境地也未必能淡然面對，心頭不禁油然而生欽佩之感。他張了張口正想說什麼，卻不想杜楨忽然伸手重重按在了他的肩頭。
　　「你師母和綰兒和我分別多年，此次我按理該帶上她們，不過那邊局勢尚未分明之前，我打算讓她們留在北京。你師母素來喜愛你的沉穩，你便多多照應一下，若有什麼事，我自會讓人送信到你那兒，免得她們女流之輩看著驚心。」
　　這便是托付的意思了。張越此時心中一熱，遂毫不猶豫地答應了下來。他還想再問問關於山東的事，卻不想接下來杜楨閉口不談，而是將話題轉到了此次會試上，竟是事無鉅細囑咐了一番，最後卻又交代了一番。
　　「這會試文章講究一個緣法，只要投了考官緣法，這就多半能中了，之後參加殿試也是一樣。你既然是皇上見過的人，這便比人家佔了優勢，到時候千萬不要執著於一鳴驚人，只需記得八個字，不求有功，但求無過。須知我大明與唐宋皆不同，賣弄才華實屬無用。」
　　張越正點頭，忽然瞥見外頭影影綽綽似乎有人影，正驚訝於有人敢在外偷聽，就只聽身旁的杜楨高聲喝道：「是誰在外面？」
　　話音剛落，那簾子一掀，卻是墨玉鑽了進來。他進門之後深深一躬身行禮，瞥了一眼張越這才笑道：「老爺，小的剛剛在外頭聽見您對三少爺說話，所以不敢貿貿然進來。外頭梁夫人親自來了，說是要謝謝老爺為梁大人求情，大小姐這會兒正在花廳見她，命小的來問問老爺是否要見，是否就由大小姐先勸慰著？」
　　「讓她見著吧。」杜楨眉頭微微一皺，旋即吩咐道，「梁用之剛剛出了詔獄，之前梁家上下奔走散盡家財，如今他一介庶民，只怕……你告訴她，酌情吩咐管家找一些用得著的東西衣物送給梁夫人，不要送銀錢，明白麼？」
　　張越此時方才明白梁潛能夠躲過一劫乃是杜楨從中求情，不禁大為訝異。要知道永樂皇帝朱棣素來是喜怒無常疑心多多，尤其是遇上太子的事情更是如此，所以之前梁潛下獄數月，愣是沒人敢求情勸諫，這回出面求情的居然是他的老師？
　　「先生，沒想到原來是您出頭為梁大人求情。」
　　「我為梁用之求情乃是處於公義，並非全憑私情。」杜楨莞爾一笑，隨即衝著張越撂下了一番擲地有聲的話，「我平生最欽佩的便是那些鐵骨錚錚之人，雖則我沒有那樣的風骨，也不會犯顏直諫，但偶爾旁敲側擊求求情卻也能做到。虧得皇上對梁用之還有些愛才之意，否則我就是再巧舌如簧亦是枉然。」
　　
第四卷 青雲路 第011章 會試之後
　　張越走出貢院的時候，天上恰恰下起了淅淅瀝瀝的小雨。都說是春雨貴如油，對於乾旱少雨的北方來說更是如此，卻不料這雨偏偏這時候下。他進考場前根本沒有帶傘，此時放眼四處都是舉子，就知道家裡派來接自己的人肯定在外頭等著，一時半會過不來。
　　回憶起在考場中度過的可怕的幾日，他只想這輩子別踏進這兒第二次。這不比高考，那貢院之中簡直是比豬窩還不如，任你家中如何權貴，這貢院的號房都不會有什麼區別，而且還有吏員時時刻刻巡查，考官定時定期監督，幾天悶下來比坐監牢還難受。幸好這雨乃是考完了才下，否則在裡頭遇上這樣的雨，那潮濕還能忍受，但頂棚一漏就沒法考試了。
　　「元節。」
　　站在街頭，他正看著那些魚貫而出，或垂頭喪氣、或興高采烈、或神采飛揚、或搖頭不語的舉子，順便等候裡頭的熟人以及自己的父親，這肩頭就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一轉頭，結果竟看見了一個意料之外的人影。
　　「皇……」張越硬生生把到了嘴邊的另兩個字給吞了回去，掃了一眼四周，見幾個彪形大漢正散在四周，個個都是警惕的眼神，於是方才低聲問道，「您怎麼上這兒來了？」
　　「今日是禮部會試結束的日子，我自然是來看看今科都有些什麼傑出人物，誰知道這會兒就發現了一個。」朱瞻基雖說著笑話，臉上卻只是掛著淡淡的笑容，「這鯉魚跳龍門的倒數第二關便是禮部試，若不中雖說不上萬事皆休，但至少是又要蹉跎三年。我聽說今年第一場的試題是『為人臣者懷仁義以事其君』，其餘兩場題目也大抵差不多，你考得如何？」
　　這文章自然是駢文對偶無所不用其極，做得是猶如花團錦簇一般。但要說考得如何，這又怎說得準？想到這兒，張越便索性一攤手道：「我已經盡力了，只不過今科大約就數我最年少，若是考中了，對那些鬚髮斑白的老舉子來說，那大概就太沒天理了。」
　　「你要是不中，那才是沒天理！」朱瞻基原本揣著別的心思，聽張越這麼說頓時莞爾。「這科舉固然是簡拔人才，但對於朝廷來說，才幹不如品德人品，你兩次在皇爺爺面前留下深刻印象，這區區一個貢士還不是手到擒來？」
　　此時那淅淅瀝瀝的小雨漸漸大了，朱瞻基背後自有人打傘，張越這會兒提著考籃，半邊身子都有些濕了，陰陰冷冷的很有些難受。饒是如此，他也完全沒有往未來皇帝傘下頭躲雨的打算，只盼著父親張倬能夠趕緊從貢院中出來。於是，這當口聽見朱瞻基這樣一番話，任是他膽大皮厚，也覺得臉上有些發燒。
　　「元節！」
　　聽到這個聲音，張越連忙抬頭望去。恰看見萬世節正和身著青緞袍子的張倬站在貢院門口，叫嚷他的正是萬世節。忖度朱瞻基在身邊，他就算要過去總得說一聲，當下便笑道：「您剛剛說的話我著實不敢當，此次會試得真刀真槍去考，我可是沒多少把握。賜了一個舉人就已經是得天之幸，貢士進士總不會來得那般輕易。家父出場了，我得去迎一迎，還請您恕罪。」
　　朱瞻基若有所思地看著張越深深一躬從人群中擠過，在貢院門口迎上了張倬和萬世節。父子倆說說笑笑極其親近。他不禁想起了尚在南京的父親朱高熾，雖說是父子，但他常年被祖父朱棣帶著北巡北征，和父親在一塊的機會反而不多，似這樣熟絡地說話更是不可能。反倒是幾個東宮臣子，例如楊士奇或是梁潛與他更親近些。
　　這時候，在後頭替他打傘的那隨從眼看貢院前頭的舉子越來越多，於是便低聲提醒道：「皇太孫，這雨下大了，人也太多，不如……」
　　「又不是下刀子，怕什麼！這些都是手無縛雞之力的舉子，這兒護衛那麼多，還怕他們傷得了我？」朱瞻基不耐煩地冷哼一聲，瞧見又有一個人和張倬張越會合到了一塊，四人都是被這愈發下大的雨淋得狼狽不堪，他便轉頭對身後一個隨從道，「拿兩把油紙傘過去給他們，舉子也都是朝廷人才，別讓他們凍病了！」
　　雖說朱瞻基口口聲聲說地是愛惜朝廷人才，但那聽命而去的隨從又不是傻瓜，自然不會認錯人。這油紙傘只有兩把，滿大街的舉子沒有一百也有八十，怎麼可能夠？於是，他徑直匆匆來到張越等人跟前，雙手把傘遞了過去。
　　「三公子，我家公子看著雨下大了，所以讓我送兩把傘過來。」
　　張倬和萬世節方銳聽著心覺奇怪，張越卻知道那是朱瞻基的好意，連忙接過謝了。隨手遞了一把給萬世節，讓他和方銳同撐，他趕緊撐開了自己手中那把遮在了父親頭上。
　　此時雨點愈發細密，貢院中的舉子也走得差不多了。萬世節和方銳走在前面，張越將大半雨傘遮著父親，自己的半邊身子卻露在雨中，誰料沒走幾步遠，他就感到握傘的手被人輕輕一推，再一看卻是父親。
　　「瞧你這半邊身子都已經濕透，別只顧著我。這春天不比夏天，天氣乍暖還寒，若是病了怎麼辦？」張倬待兒子一向不比尋常父親的疾言厲色，此時不由分說地伸手攬住了張越的肩膀，因笑道，「我又不認識那個好心送傘的人，你莫要讓人家的好心白費。」
　　雖則天氣陰冷，身上又濕了半邊，但張越此時卻覺得心中暖意融融。貢院前頭的一條街乃是石子路，平日天晴的時候走著還好。如今這一下雨，路上濕滑不說，石子之間的空隙還擠滿了水，這走路若是不注意便會打滑崴腳，更不用提還舉著一把影響視線的傘了。
　　這好容易考完了試，不少考生都是腳下虛浮，結結實實摔在泥水中的不在少數。就連方銳走在半道上也是一個踉蹌，虧得萬世節拉了一把才算是勉強穩住了。而張越父子倆彼此扶持著，好容易一腳低一腳高地走到了路口，這才看見那邊一長溜的馬車。
　　「少爺，少爺！咱們在這兒呢！」
　　張越一眼就看見披蓑戴笠站在那兒使勁揮手的連生連虎兄弟，連忙攙扶著父親走了過去，見後頭還有一輛黑油車，他不禁暗歎家裡安排得周到，便示意萬世節和方銳上後一輛，又對那車伕囑咐先去西城牌樓巷再轉回英國公府，然後方才和張倬一同上了前一輛車。
　　張倬此來北京應考，原本不打算住在英國公府，奈何張輔卻不比王夫人好說話，把臉一板就不容置疑地駁了。此時好容易考完了會試，坐在車上回去的時候，父子倆便說起顧老太君等人自開封遷來北京的事。張越掐著手指算算時日，最後發現這會試期間，祥符張家那一大家子人竟是極有可能已經到了。
　　想到這兒，他也顧不上外頭正在下雨，忙掀起車簾問道：「連生，祖母她們都到了麼？」
　　「少爺，老太太她們三天前就到了，英國公夫人還比她們早到了兩天！」坐在馬上的連生回過頭來，抹了一把臉上的雨水就笑道。「因那邊大宅子裡頭雖休整得差不多了，但還得添置傢俱和其他擺設，所以英國公和夫人硬是留老太太她們在家中住。」
　　連虎也勒了馬，等到馬車趕上齊頭並進，他更是喜滋滋地插話道：「好教少爺得知，大少爺如今也回來了。雖說之前松山衛被倭寇攻陷，但大少爺在金鄉衛很是拚命，如今已經是副千戶了。英國公向皇上為大少爺請了假，這回可是特意回來辦婚事的。」
　　張倬和張越都沒料到自己進考場這麼些天竟有這許多事，一想到如今英國公府那熱熱鬧鬧的場面。父子倆不禁面面相覷，放下車簾後就同時笑了起來。
　　頂著綿綿雨絲，馬車終於抵達了英國公府西角門。張越還不等馬車停穩便蹭地跳下了車，旋即一陣風似地衝進了門。張倬緊隨其後下車，沒好氣地叫了一聲，見兒子絲毫沒有反應，只好無可奈何地搖了搖頭，接過連生遞過來地雨傘便快步往裡面走去。雖說同樣是下雨路滑，但他的腳步卻比剛剛出貢院時輕快得多。想到久別的妻子和女兒，他不禁露出了笑容。
　　離著二門還有老遠，張越就看到了那個迎門而立的身影。雖說在雨中只能模模糊糊看見那蜜合色衣裙，但他仍是一眼認出那便是母親孫氏，連忙又加快了步子。眼看快到那道垂花門時，見孫氏顧不得正在下雨，丟下那撐傘的婆子便奔了過來，他亦是三兩步衝了上去。
　　「娘！」
　　孫氏此時滿是歡喜，也顧不得張越身上濕淋淋的，一把就將其攬在了懷中。直到後頭婆子慌慌張張撐了傘過來，她方才噗嗤一聲笑了出來，卻是嗔道：「都是快十六歲的人了，下雨天還跑那麼快，若是磕著碰著怎麼辦？看你這一身濕淋淋的，也不知道披一件蓑衣打一把傘，快跟我進去換衣裳，老太太她們都在英國公夫人的上房……」
　　話還沒說完，孫氏一抬眼又瞥見了丈夫正撐傘笑吟吟地走來，一時間眼睛裡頓時佈滿了一層水霧，也不知道是雨水還是淚水。
　　
第四卷 青雲路 第012章 闔家團圓日
　　因少年喪父，張輔素來便是個沉穩人，平素話語並不多，所以還從來沒有像這些天一般暢快地大笑過。年前的一場大病雖讓他很受了一番折磨，但大病初癒後卻依舊精神奕奕，就連飯量也漸漸恢復了最初的水準。如今逢著嬸娘一家人來北京，他上朝之後便常常陪著老人家說話，竟是體驗到了久違的親情。
　　張輔有兩個弟弟，更有頗多侄兒侄女，但由於兄弟子侄大多數時候都是添亂而不是承歡，他又沒有兒女，所以平素英國公府都是冷冷清清，也就是從之前張越兄弟三個來了之後，這家裡頭方才真正有了生氣。而此時此刻，看著滿面笑容的顧老太君，張輔倒是慶幸說動了這位老太太把家遷到北京來。
　　一屋子人正在說說笑笑，便有人挑了簾進來，卻是惜玉。她笑吟吟地屈膝一拜，旋即說道：「老爺夫人，老太太和各位太太，叔老爺和越少爺已經回來了！只因為外面雨大，這一路回來難免身上濕透，所以三太太便陪著他們回房去換衣裳了，大約不多時就會過來。」
　　張輔微微頷首，這才轉頭對身旁的顧氏解釋道：「嬸娘，這北京難得下雨，誰知道他們倆會試才一結束就遇到了一遭。若是之前幾天下雨那就不好受了，說來也是倬弟和越哥兒福氣不小，這雨早不下晚不下，偏偏就在他們出貢院的時候下了，著實是好兆頭。」
　　「我看也是好兆頭！」自從兒子被人退婚，東方氏如今也不似往日那般鋒芒畢露，此時便笑著接口道，「這北方乾旱的天氣，下雨本就是金貴得很。老太太看著好了，等到發榜的時候，報喜的准來！」
　　馮氏如今也較往日乖覺了許多，見顧氏眉開眼笑，她便也湊趣道：「二弟妹說的是，倬弟苦讀那麼多年，也該是揚眉吐氣的時候了。越哥兒就更不用說，皇上都道一個好字，這會試自然是該金榜題名的。若真是運氣好，奪一個會元也未必可知。」
　　雖知道媳婦們說這話不過是為了讓自己高興，但顧氏仍是笑呵呵的。這自己肚子裡生出來的兒子和別人的兒子終究不同，她也不可能做到真的一碗水端平，但眼看一貫不起眼的庶出幼子如今漸漸有出息了。孫兒更是緣法獨到，她自然心中高興。瞥了一眼左手邊椅子上坐得端端正正的張超，她又端詳起他面上一道淡淡的疤痕，心中更是感觸連連。
　　想當初這大孫子遭到退婚的時候，她何嘗想到他能有那樣的前程，還能結下一門更好的親事？當下她便側頭瞅了瞅張輔，對這個幫了大忙的侄兒自是感激不盡。
　　眾人又說笑了一會，外頭便有丫頭高高打起了簾子。旋即就傳來了一陣細碎的脫雨具聲，不多時，張倬便當先進屋，身上已經是換上了一件石青起花對襟衫，旋即張越也跟著跨進了門檻，卻是穿了一件和張倬差不多的蘇合青色圓領衫子。兩人發上雖已經不見水珠，但因為剛剛擦乾。卻總有些蓬蓬鬆鬆的模樣，此時便上前雙雙向顧氏行禮。而跟在後頭的孫氏則是笑盈盈一屈膝，隨即坐到了東方氏下首。
　　由於是久別膝下，往日家禮不過是一拜即止，今日卻是四拜。顧氏端坐受了，等到兒孫倆起身之後便吩咐他們上來。覷了張倬一眼，她只是微微點頭，卻把張越硬是拉過來，細細端詳了好一陣子，這才滿意地笑了。
　　「當初只瞧著你沉穩有遠見，如今卻是見過大陣仗，真正出息了。你在皇上皇太孫面前能夠沉著應對固然很好，但我最高興的是你大堂伯病倒的時候，你能夠放下河南鄉試到北京來。雖說這舉人功名是皇上賞的，文人中間興許有些微詞，但那還是比你自己考的強！鄉試得中不過只證了你的一個才字，但大丈夫立身處世，一個德字才是最最要緊的！」
　　王夫人見張越躬身應諾，想到他那時候二話不說便跟著上了北京，後來竟是能藉著皇帝之力，將張輗父子攆了回來。一貫驕橫的張輗回南京之後立刻來拜見她這個大嫂，甚至還畢恭畢敬地道了好些賠禮的話，她總算是出了一口惡氣。最難得的是，張越年紀輕輕，居然能夠管好這麼一大家子，她之前竟是白操了心。
　　「嬸娘這話教訓得極是，越哥兒這德字誰也挑不出不好來，說來我還要謝謝您呢！」
　　王夫人一面說一面站起身來，竟是在顧氏跟前深深拜了下去。顧氏一時之間哪裡來得及攙扶，待到人起身不禁嗔怪道：「你這是幹什麼？都是一家人，什麼謝不謝的。要這麼說，我還不得謝謝你們夫婦倆照應晚輩？別說越哥兒，就是老三也是攪擾了你們好些天。難得高興，一家人都團聚在一塊，就說說高興的事，比如，超哥兒的婚事該如何是好。」
　　張越被顧氏硬按著坐在她身邊的炕上，見張超笑得有些勉強，心中不由得一動。先前的事情他瞞著張晴，但等孟俊張晴夫婦回去之後，他便原原本本把馮蘭金夙母女來訪的事情告知了張輔。為了避免惹惱這位大堂伯，他便隱去了馮蘭那些言辭，只是轉述了金夙的話。果然，張輔雖憎惡金家背信棄義，卻感於金夙這番話，說是從此對金家的事撂開手決不過問。
　　在上房鬧騰騰了好一陣子，碧落和惜玉便進來說飯已經備好了。難得人都湊在一塊，王夫人便笑著建議說擺在上房大夥兒一塊用，圖個熱鬧，顧氏自是沒有二話。須臾飯畢，眼看顧氏露出了倦容，馮氏和東方氏忙一左一右攙起她，預備親自將人送回房去安歇午睡。而顧氏瞅見孫氏也跟了過來，便衝她搖了搖頭。
　　「你和他們爺倆好久不見了，這立規矩也不必急在一時，待晚間再過來也罷。我那兒有老大媳婦和老二媳婦，這下午你們一家人好好敘敘別情，他們在貢院裡頭也憋得苦了，也讓他們好好歇一歇。」
　　孫氏仍是送到門口，見幾個丫頭簇擁著婆母和兩個妯娌去了，張超張起張赳兄弟三個緊隨其後，張怡和駱姨娘則是低眉順眼地跟了上去，她方才轉過身，卻不防王夫人正站在身後，忙退後了一步讓開。這時候，她看見那邊張輔正在對她的丈夫兒子交待什麼，而王夫人卻並非準備出門，卻是忽地拉住了她的手。
　　「弟妹，先頭我對嬸娘說的那感謝話並非矯情，若非倬弟和越哥兒，這回我只怕焦頭爛額，怎麼也顧不過來。如今你既然來北京住了，若有什麼事便儘管和我說，如今住在這裡如此，以後搬出去了也是一樣。還有另外一樁，無論這次越哥兒中與不中，這婚事都應該考慮了，我先前和晴兒看過好些人家，你若是有留意的，也不妨和我直說。」
　　孫氏自己實際只是個舉人娘子，下人稱一聲太太不過是因為張家乃是世家大族，因此，在王夫人這樣的正牌國公夫人面前，她總有些不那麼自然。此時聽這一番話，她心中頓時像打翻了五味瓶，多年以來的謹慎小心討好都彷彿得到了回報，險些便落下淚來。
　　等到一家三口回轉了自己那三間屋子，放下門簾，孫氏瞧見爺倆一左一右在那椅子上一坐，全都是不管不顧的大大伸了個懶腰，饒是她滿肚子離愁別緒，這時候也流露不出來，便衝著兩人嗔道：「若是累了就去好好睡一覺，丫頭們都看著，像什麼樣子！」
　　張越見母親的眼睛更多地瞥著父親，他頓時嘿嘿一笑，立馬站起身來：「娘說的是，我眼下還真得好好睡一覺，這就回房！您和爹好好敘別情，我先走了！」
　　「這油嘴滑舌的小子！」
　　瞧見張越一溜煙出了屋子，張倬不禁笑罵了一聲。等到珍珠芍葯兩個丫頭帶著幾個小丫頭也悄無聲息地退下，他這才端詳著面露紅暈的妻子，心中滿是柔情。他深深吸了一口氣，那千言萬語便化作了輕輕的一聲喚。
　　「英如。」
　　張越順著廊下飛快地跑進了自己的屋子，挑簾一進門，他就看到秋痕和琥珀正在拿著什麼比比劃劃，彷彿是一件衫子，依稀瞧著像是元青色。見兩個丫頭扭過頭來看他，他便笑道：「在看什麼那麼出神？這是新裁製的衣裳？」
　　琥珀原以為孫氏和張越母子重逢，總會有好一會兒話要說，沒料到張越竟是這麼快就轉了回來。眼見張越那好奇的目光盡在自己手中那東西上瞟，她自是知道這回掩飾不過去，索性對琥珀使了個眼色，拿著那衫子便徑直往張越身上比劃，等看到長短大小應該正合適，她這才噗嗤一聲笑了出來。
　　「這是新衣裳，不過不是新裁製的，是去年我和琥珀想著少爺要去考鄉試，預備等您中舉的時候穿的。誰知道這鄉試沒考，舉人卻有了，所以才留到現在。外頭那些緞子上各種吉利的紋樣應有盡有，卻畢竟不如自己繡的。您看看這花瓶裡三支長戟，諧音便是連升三極，和連中三元的寓意差不多，正合了鄉試會試殿試。等您中了貢士之後換上，也能討個好綵頭，算是我和琥珀一份心意了！」
　　張越瞥了一眼旁邊的琥珀，這才端詳起了那衣裳上繁複的繡花圖案，又接過來輕輕摩挲了一會，心中更感激兩人的心意。
　　「若是我真的中了，少不得有你們一份功勞。」
　　
第四卷 青雲路 第013章 心思忙
　　下著綿綿春雨的夜晚很容易讓人憶起煙雨江南，在這春雨之中，有人已經疲憊地呼呼大睡，也有人正在床上輾轉難眠思量心事，更有人在激情纏綿後緊緊相擁。
　　燈台上點著一支蠟燭，微黃的火苗正上上下下輕輕跳動著，映照著梅花式雕漆几上的那只邢窯白瓷花瓶愈發剔透。靠牆的描金螺鈿雕花大床上，青幔帳子已經垂落於地，內中隱約可見兩個人影，還能聽到竊竊私語聲。
　　「操辦完超哥兒的婚事就該輪著起哥兒，之後便是咱們家越兒。我聽說老太太已經給二姑娘張羅婚事，可咱們家越兒的婚事究竟怎麼個打算，老太太說還要聽英國公和夫人的意思。今兒個夫人也和我提過，說是她和晴丫頭看中了好些……這齊大非偶，咱們家越兒若是能真的平步青雲也罷，可若是真的配公侯家的千金或是什麼高門頭，我只怕……」
　　「放心，晴丫頭自從嫁到保定侯府便一直管家，如今是一等一的精細人，看人的時候也並不是首選家世，超哥兒未過門的媳婦便是性情品格都好。嫂子就更不用說了，她二十年的當家主婦當下來，這眼力終究是不差的。我如今擔心的倒不是這些，而是……唉！」
　　孫氏被丈夫這深深一聲歎息鬧得心裡發毛，忙一個翻身半撐著身子問道：「這北京雖好，可我初來乍到畢竟是人生地不熟，休說什麼權貴人家，就是親戚那一頭我也認不全。你若是有什麼擔心的千萬別瞞著我，咱們可就只有越兒一個兒子！」
　　「看你急的！」張倬苦笑著將妻子攬入懷中，這才歎了一口氣，「嫂子和晴丫頭看的幾戶人家都是好的，尤其是孟家那位四姑娘和杜家小姐。一邊畢竟知根知底，又有晴丫頭看過，越兒自己也見過兩回，印象大約不錯；另一邊是他授業恩師的女兒，這有其父必有其女，大約也是落落大方的閨秀。只是杜大人如今高昇去了山東，很多事情都沒個准，至於孟家……」
　　「保定侯家又有什麼不妥？晴丫頭將來可不就是保定侯夫人？」
　　「保定侯那邊自然是沒什麼，但孟家那位四姑娘的父親孟賢卻是常山中護衛指揮。常山護衛是趙王的護衛，那彪悍在北地也是有名的。漢王如今被趕到了山東樂安州，這趙王早年也曾經……天家事務從來就是最難測的，怕只怕孟家會攪和那趟渾水。」
　　孫氏雖不懂朝廷大事。但早年的靖難之役她還是經歷過的，那時候朝廷大軍和朱棣的靖難軍在北方打了一次又一次硬仗，如今想起來也讓人心驚肉跳。想到皇太子素來便不是身體康健的主兒，再想到一早就立了皇太孫，若是一個不好，竟是極有可能又是靖難時那般格局。她的臉唰的一下白了，兩隻手忍不住緊緊抓住了丈夫的雙肩。
　　「既然不是非孟家不可，不若那一頭就推了？」
　　「好了好了，我不過是隨口一說，看你急得這般模樣！」張倬此時倒有些後悔說起這些，連忙岔開話題道，「再過些時日咱們就要搬了，那院子我曾經去看過，雖不如英國公府，畢竟昔日也是朱門甲第，比咱們家在開封城那座老宅更大更寬敞。我挑中了裡頭一處清靜的院子，你有空了不妨帶著丫頭去看看，雖有公中添置東西，但細巧擺設總得自己來。」
　　雖然還想問問兒子的婚事，但丈夫既然擺出一副胸有成竹的模樣，孫氏也就安了心，說起以後的住處，她不禁微微皺了皺眉：「如今大嫂和二嫂還不曾挑，老太太才來也沒去看過。你先選了，是不是不太恭敬？」
　　「放心，那裡頭東西南北有四個敞亮的院子。老太太和大嫂二嫂的地方我都讓高泉看過，她們那兒應當不會有異議。畢竟，咱們那個院子略小一些，卻勝在清靜，離著老太太那兒也稍遠一些，你看過之後就明白了。」
　　張倬卻知道妻子謹小慎微的習慣因何而來，心中便有幾分歉然，斟酌片刻便又說道：「今兒個在貢院門口，有人好心借了兩把傘給咱們，是一位貴氣凜然的公子。我瞧著不認識，看越兒的模樣應當是見過的，我估摸著不是安陽王就是皇太孫。總之，皇上如今任人用事往往隨心所欲，所以越兒這一科大約能中。至於我已經決定了，若是今科不中，今後便不再考。」
　　「這是為何？」
　　「越兒資質在我之上，機緣更是在我之上。若是今次得天之幸一起考中也就罷了，若是不能，我便要又耽誤三年，哪怕是之後僥倖考中，這父親品秩若在兒子之下自然是不妥，我才幹平平，若是不得陞遷，豈不是要連累他一輩子？我只恨自己沒早些想明白，若是早想通了這理兒，我倒是寧願今科不考，以後也不考……」
　　第二天一大清早，張越起床洗漱後去父母房中請安時，卻發現張倬和孫氏精神頭都有些不濟，眼圈更是隱隱發黑。他滿心以為他們久別重逢纏綿了一晚上，面上便帶出了幾分笑意，卻並不知道這下半夜張倬完全沒睡好，孫氏更是失眠了。
　　一家人旋即又去顧氏處請早安，之後又去見了張輔和王夫人，回到自己房裡已經過了大半個時辰。此時有管事媳婦送來了早飯，一家人自是一起用了。
　　用過早飯，張越便想起如今會試已畢，殿試少說還有半個多月，這榜單還不曾出來，溫書卻也無用。他在貢院中憋了好些天，之前又有小半個月不曾出門，想到杜楨已經在他會試期間去了山東，他便打算往杜府走一趟。張倬對此自無異議，孫氏心中也樂意，只是猶自不放心，囑咐了一大通才放了他走。
　　到了南院馬廄，張越剛看著連生連虎從中牽出馬來，卻聽見有人喚著三弟，扭頭就瞧見張超也帶著隨從過來。兄弟倆昨日沒來得及說上幾句話，這會兒碰見，他還沒來得及說什麼。張超就笑呵呵地走過來，一如從前那般抱住他的肩膀使勁拍了拍。這一拍之下他才駭然發覺，這長兄此趟從金鄉衛歸來，氣力愈發見漲，那臂膀猶如鐵箍，那手猶如鐵掌。
　　嬉鬧了一會，他便笑問張超可是去拜訪未來的大舅子。卻不想張超面色一黯，旋即搖了搖頭道：「婚事既然已經是定下了，這會兒我上門去也不好。之前倭寇大舉來襲，雖說咱們將其擊潰，但衛所卻死了好些軍士。雖大多都是軍戶，但其中有一個總旗在我剛到金鄉衛時常常照應提點我的。他臨死前還有一口氣的時候托我送些東西到他家裡，說是他那母親帶了妹子改嫁，如今那妹子在北京，算是民戶。今日有空，我便準備上門一趟。」
　　心感張超重情重義，張越又詢問張超那一頭住在何處，得知就是離清水胡同很近的泗水街，他便說正好順道，索性便充了張超的嚮導。這一路上，張超說著金鄉衛抗倭時的慘烈，忍不住連連歎息，提起倭寇打不過就跑，金鄉衛卻沒法用海船追擊時，他更是咬牙切齒。
　　張越聽者有心，此時免不了心想，倭國之前已經和大明交惡，如今大明航海發達，這海船揚威西洋之外，何不設法也到東洋去逞逞威風？要說這倭寇本來就是打東邊過來，騷擾的又是大明沿海。這借口簡直是天經地義再完美不過了。
　　「海門衛、松門衛、盤石衛、金鄉衛……但凡浙東和福建沿海，這倭寇是打都打不完。因為誰都不知道他的小船是打哪兒登陸。這次倭寇攻陷松門衛，皇上殺了浙江按察司僉事……要我說，我們金鄉衛這一年多來殺的倭寇少說也有數百人，可畢竟是治標不治本。我現在才知道，空有一身武力在戰場上著實無用，畢竟這出拳也得你打得到人才行。」
　　張越對張超的說法極其贊同，更驚異的是這一年多來，自己這位初時還極其莽撞的大哥如今盡顯沉穩。兩人因著說話，這一路上自然走得慢，約摸大半個時辰才來到了泗水街。
　　清水胡同那邊住著清貴的翰林院都察院等台閣官員，而隔開三條大街地泗水街卻本來就是貧民聚居的地方。
　　街兩側清一色是絕對談不上體面的房子。那一色低矮的房簷，那斑駁掉漆的院門，只有路中央十幾個追逐嬉戲的孩子還能給這裡帶來一絲活潑的生氣。而這些身穿舊衣裳的孩子一看到張越等人就哄然散開，倒是幾個屋簷上抱著手沒事幹的閒漢眼睛一亮望了過來。
　　張越一看見這地方的光景就知道找人不是件容易事，坐在馬上四處一打量，他便用馬鞭指著一個瘦小的漢子道：「你過來，我有話問你！」
　　那個被點名的瘦小漢子毫不猶豫地一溜小跑上前來，畢恭畢敬地把腰彎成了大蝦米：「公子可是要找人？這泗水街上的人家，小的都是一清二楚，只要……」
　　他這一個要字才落地，眼角餘光就瞥見馬上那位公子輕輕一彈指，一道銀光倏地朝自己拋過來。他敏捷地縱身一躍將那銀光納入手中，見是一個銀角子登時大喜，那臉上佈滿了諛笑，信誓旦旦地說：「公子爺您要找誰？那怕是把這泗水街給翻過來，小的也一定幫您找到人！」
　　看到這情形，週遭另幾個動作慢的頓時捶胸頓足。可看見內中有好些人腰佩刀劍，人們知道占不得便宜，方才打消了某些不切實際的心思。
　　既然找到了嚮導，張越瞅著張超身邊幾個五大三粗的健壯家將，知道接下來的事情自不用他再操心，笑呵呵吩咐了一聲，又和張超打了個招呼，他便帶著自己的人往杜家方向去了。
　　
第四卷 青雲路 第014章 難以抑制的憂心
　　和顧老太君等人一樣，匆匆把浙東家鄉事務處理完之後，杜夫人裘氏抵達京城不過也就是這幾天的事。由於家中不像英國公府那樣廂房連廂房，跨院套跨院，女兒杜綰又是心靈手巧能管家的，因此她到了之後也不曾大動干戈，倒是好生休整了一陣子，就是有客也都是讓杜綰代為接待。畢竟，這江南過來水路雖說便當，終究還是走了將近一個月。
　　北方本不是多雨的天氣，昨日還是春雨連綿，今兒個一早就雲收雨散，這會兒溫暖的春光透過窗欞和窗紙照射進了屋子裡，卻也敞亮。裘氏正帶著丫頭收拾那些穿不了的舊衣裳，在炕上五顏六色的擺了一摞。因這都是年輕時候的衣裳，儘是大紅鴉青蔥綠銀紅，她如今自也穿不了，給丫頭卻也為難，若再壓箱底更是浪費，當下她不由得有些發愁。
　　「太太！」
　　小五掀簾一進來就發現這滿炕上都是衣服，不禁訝異地挑了挑眉，走上前一瞅便笑道：「這麼多衣裳，太太是準備給小姐麼？小姐之前還說該怎麼省儉花銷，要是她看到這些，一准說今年她的衣服都不用裁了。」
　　因小五不是家中使出來的人，又知道道衍不是尋常人，因此裘氏平日也不把小五當成丫頭看，一聽到這話頓時醒悟了過來。她笑吟吟地把小五拉了過來，拿起一件衣裳在那身上比劃了一番，倒是覺得正合適。
　　「綰兒的身量和我年輕的時候不一樣。她比我高挑，這些衣服卻也穿不上，倒是你正合適。都是些舊衣裳，小五你若是覺著好就隨便挑上幾件，若是不要，就拿回去讓綰兒那幾個丫頭分了，反正我如今是穿不了這些。」
　　小五被裘氏擺弄了一番。只覺得奇怪，聽見這話頓時大吃一驚。低頭一瞥炕上那幾件顏色鮮艷的衣裳，再想想杜綰的針線活一向不錯，她卻沒把裘氏的話放在心上，心裡盡算計著能改出什麼花樣來，忙不迭地連連點頭。正當她吩咐幾個丫頭拿起包袱皮一件件包起來的時候，外頭忽地傳來了一個管事媳婦的聲音。
　　「太太，陳留郡主來了，如今徑直去西邊尋小姐說話了。張公子也剛好來了，這會兒正在小花廳等著。」
　　雖然是郡主，但來得多了，裘氏也就沒有太往心裡去，也知道人家未必樂意自己去摻和。倒是她先前知道張越正在參加會試，還曾經念叨過好幾回，聽說他來了自是高興，吩咐了幾個小丫頭繼續收拾，便帶著兩個大丫頭往前頭去了。小五此時也顧不上那些銀紅的大紅的杭綢潞綢衣裳，裘氏一走她也跟著閃了，卻不是往前頭去，而是徑直去西邊廂房尋杜綰。
　　一進門，看到陳留郡主朱寧和杜綰在那兒擺開了黑白棋子預備開戰，她頓時頭大了。她伺候道衍那老和尚也不是一天兩天了，早知道老和尚愛好這口。可問題是，周王愛這個就罷了，陳留郡主和杜綰這兩位為什麼也老喜歡來一場黑白大戰？
　　「小姐，您還下棋？太太都到前頭去見他了！」
　　朱寧這時候先落下一子，聽到這話頓時側過頭來，笑吟吟地衝著小五眨了眨眼睛：「喲，好久不見，小五你說話竟是賣起關子了。什麼他？哪個他？是你家小姐的那個他，還是你的那個他？」
　　杜綰正在尋思佈局，不想聽到朱寧這麼一句，頓時沒好氣地笑罵道：「郡主你打趣小五也就罷了，扯上我做什麼？你可別惹惱了我，我若是火起來，在棋盤上殺你個片甲不留就罷了，到時候少不得也在你的親事上使使壞！我娘也是的，竟是沒看見爹無可無不可的模樣，非得忙前忙後撮合，卻不想人家有沒有那意思！」
　　朱寧這時候又布下一顆棋子，促狹地問道：「莫非你如今還在惱他搶走了你爹爹？」
　　杜綰沒好氣地瞪了小五一眼，見某人無辜地直搖頭，她方才醒悟到是陳留郡主只是隨口一說，頓時一下子紅了臉，想要敷衍過去，卻不料朱寧正死盯著自己的面上看，她乾脆直截了當地說：「他受教於爹爹門下的時候，我和娘卻在家鄉苦苦等著，還得忍受那些三天兩頭找上門打秋風的親戚，我惱他那是自然的！我從記事到現在，見到爹爹也就是打從前年末到現在的事，可爹爹在開封足足教了他四年！」
　　「既然你惱他，那你上次還求著姚少師見他們一面，白白浪費了一個人情？」
　　「姚少師最有分寸的人，早就淡出不管國事，我以後也沒什麼可求他的，這個人情可有可無，再說，現如今欠人情的已經變成他了。」杜綰沒好氣地丟了個白眼，把朱寧到了嘴邊的打趣打了回去，因又歎了一口氣，「爹爹回來之後雖從來不提之前的那十幾年，可我能看得出來，他一直都在彌補對娘的虧欠。可是誰又能想到他居然又去了山東？」
　　朱寧面色微微一變，趁著杜綰看向別處，她立刻將這一絲情緒很好地掩飾了起來，卻又笑道：「別老是說你爹爹，若是你娘真的一心把你許給他，你真不願意？」
　　朱寧見杜綰皺了皺眉，乾脆丟下棋子把話說開了：「綰兒妹妹，我不是說你，你平日聰明絕頂，在這種事情上偏生想不開。父母之命媒妁之言，此乃天經地義。張越那人我瞧著倒是不錯，只我父王沒怎麼留心他，若是留心，指不定也忙著把我這個女兒嫁出去。別看皇伯父也還算寵我，父王將我捧在手心，到時候選一個所謂的才俊當作儀賓，我這一生也就算是定了。」
　　杜綰見朱寧一臉的意興闌珊，倒有些後悔自己勾起了人家的心事，最後也歎了一口氣：「郡主你都這麼說，那天底下別的女兒家就更不用提了。哪怕是西廂記裡頭的崔鶯鶯，也不過是私定終生後花園，待張生金榜題名之後再回去迎娶，又有什麼意思？縱使是賢內助，也得將來的良人可堪扶助才行。看到我娘當初苦守，我竟有些怕了。」
　　小五在旁邊聽得傻了眼，一時之間倒是有些鬧不明白。她畢竟度過一段漫長的流浪日子，曾經很是羨慕那些千金小姐錦衣玉食，到時候還能嫁個如意郎君，怎知道還有那麼多煩惱？
　　小花廳中，張越拜見了裘氏，又陪著說了好一陣子話。因著杜楨啟程赴了山東和裘氏抵達北京都是他進了貢院之後發生的事，因此直到現在，他方才知道杜楨和裘氏竟是來不及碰上一面。想到那一次杜楨的吩咐，他忍不住端詳了一眼師母，見她兩鬢掩不住的霜白，眉眼間卻依舊流露出慈和之色，心中著實欽佩這位賢妻良母。
　　「老爺去了山東，到時候你就算中了進士他也瞧不見，依我看這才是最大的遺憾。」 裘氏說著說著便漸漸不再拘泥那些關切的話，藏在心裡好些天的擔憂也不知不覺顯露了出來，「說起來我聽說山東那地方如今不太平，還有什麼盜匪……唉，我這些天眼皮子老是亂跳，總有些不安。元節，你見識大些，山東那地兒究竟如何？」
　　山東那地兒如何？要是盛世年間自然是好，但這年頭最大的不好處就是漢王在那裡。既然裘氏都已經說有盜匪，那盜匪自然是貨真價實的存在著。這布政使又不掌軍政沒有兵權，若是真遇上有什麼事那真是著實不好辦！
　　心裡雖轉著這樣的念頭，可張越怎敢對裘氏點明，忙笑道：「師母放心，外頭有些話不過是以訛傳訛，未必可信。先生素來穩重，想必在山東為官也是如此，應該不會招來什麼禍端。至於這眼皮子亂跳，我想師母這些天舟馬勞頓，多多休息就好。」
　　裘氏本就是心中擔憂，張越這麼一說，她再想想丈夫蹉跎十幾年。如今高昇恰是前途正好的時候，漸漸也就放開了懷。又留張越坐了一會，她忽地想到丈夫這回去山東一任就是三年，這女兒也脾氣古怪，她試探過幾回都是無果，若是再拖延不知要等上多久。
　　「元節，聽說你們全家人都從開封搬到了北京？」見張越點了點頭，她心中立時便有了主意，當下就笑道，「既然這麼著，過兩日我也該去拜訪一下你祖母和你娘。當年老爺在開封的時候，憑著他那古怪脾氣，若不是你們張家照應，只怕他還不知道要吃多少苦頭，我早就該去拜謝的，如今恰有了機會。」
　　張越剛剛一點頭就看見裘氏如釋重負，心中頓時咯登一下，哪裡還不知道師母的意思。可知道歸知道，他難道還能阻攔人家到家中去？顧氏那兒暫且不提，就只單單是一個母親孫氏，今兒個早上他就已經被嘮叨得頭也大了。早飯過後出門的時候，他還看到母親叫了琥珀和秋痕，多半也是耳提面命外加盤問他這一年多的行蹤，少不得還有些別的算計。
　　從杜府告辭出來時，張越看到門前不僅有人牽出了自己的幾匹馬，還有正在上馬車的陳留郡主朱寧以及十幾個隨從護衛。此時此刻，他心中不禁有些犯嘀咕，心想世界上竟有這麼巧的事，他來的時候和這位郡主同來，走的時候居然也是同走。
　　「張越，你等等，我有話對你說！」
　　聽到這一聲，見正在上馬車的朱寧忽地轉身，居然又從那支撐的小杌子上跳下往自己這邊走來，張越只得上前了幾步。此時，就只見一群周王府的護衛呼啦啦散開了一邊，兩個侍女也退得遠遠的，彷彿生怕朱寧之言被第二人聽見。
　　朱寧卻沒有立刻開口，而是猶猶豫豫好一會，又深深吸了一口氣，這才低聲說道：「剛剛有些話我不好對杜夫人說，也不好對綰兒妹妹講。山東如今很有些亂象，先頭的布政使原是平調湖廣，結果因出了紕漏，如今正在大理寺蹲著。杜大人雖說清廉能幹，但很多事情並非人力能及，若是可能，麻煩你讓英國公和某些地方打個招呼，比方說都指揮使司。」
　　
第四卷 青雲路 第015章 隱藏的鋒芒
　　太祖皇帝朱元璋雖然冊封了近百功臣世家，但之後借胡惟庸案和藍玉案大肆株連殺戮功臣，所以，開國功臣到永樂年間早就是十不存一，風頭都讓給了跟隨朱棣起家的靖難功臣。
　　永樂皇帝朱棣登基後誅方孝孺十族，同樣殺戮了一批不願臣服的文官，但對於那些戰功赫赫的武將卻著實是優撫。如今五軍都督府中的高官全都是公侯伯等兼任，似張輔這樣武功卓著的大將，則是在南征北討時擔任總兵官，閒時在京城榮養，更多的大將則是出鎮地方。
　　相比曾經的保定侯孟善鎮遼東，安遠侯柳升鎮寧夏，武安侯鄭亨備宣府等等，張輔四征交趾功勳彪炳，但由於永樂皇帝朱棣念交趾遠懸西南，不願用張輔這樣的心腹大將出鎮，所以張輔雖沒有在五軍都督府任職，榮寵卻比各都督仍有過之。如今病癒復出，更是常常特召入宮逗留，雖不任事卻勝過任事，這一日也是黃昏時分方才歸家。
　　雖說顧氏等人仍住在英國公府，但這許多人自然不可能日日用飯都在一塊，不過是各家各自用了，等晚飯後便齊集顧氏房中一起說話。張輔也是每晚必至，顧氏以他事忙為由提點過好幾次，張輔卻每每笑吟吟地道是孝順嬸娘原是應當，別人看後都是心中感慨。
　　晚間侍奉了顧氏安寢，眾人方才出了屋子。張越見母親孫氏招呼自己，見張輔正和父親張倬說話。他深深吸了一口氣，上前一步正想尋個由頭開口，卻見張輔忽然轉過頭來。
　　「倬弟和弟妹還請先回吧，我有話要對越哥兒說。這會兒讓他跟我去書房，少時我就讓人送他回去。」
　　張輔既這麼說，張倬和孫氏自沒有二話。而東方氏和馮氏看著張越跟著張輔而去的背影，羨慕的眼神中卻也有些嫉妒。想到張輔病重時都是張越在身邊照顧，她們心裡這才舒坦了些，但仍是免不了感慨張越的好運氣。畢竟，仕途上多了英國公看顧，日後平步青雲自不用說。
　　王夫人從來不管外頭事，張輔既帶著張越去了書房，她和眾人告辭之後自回了自己的上房。眾人也各自歸屋，送到門口的靈犀眼看人們都漸漸走了，便回身打簾進了屋子。拿著燭台來到裡間，她輕輕掀開煙羅帳。見顧氏仍是醒得炯炯的尚未就寢，便拿燭台擱在了旁邊的海棠式雕漆紅凳上，又屈下一條腿跪在床沿邊上，扶著顧氏半坐了起來。
　　「老太太，三少爺跟著英國公去了書房商談事情，其他人都散了。」
　　顧氏年紀大了，一向不習慣早睡，半夜裡也睡得輕，極其容易醒。此時任由靈犀為自己將枕頭墊在腰後，她沉思片刻便問道：「英國公可說了是什麼事？」
　　「英國公不曾明說，只道是有話，還說待會就讓人送三少爺回去。」
　　顧氏年紀大了，張輔如同嫡親兒子那般孝敬自己，她心中雖然欣慰。但卻知道這不過是當年自己照顧他們兄弟三個的那點情分，不想也不願意自恃這點功勞給子孫求什麼。畢竟，張輔能幫的已經幫了太多，就算是京城那點產業，也足夠他們一大家子吃喝嚼用一輩子。
　　「這麼說來，幾個小輩之中，他確實對越哥兒最是另眼看待。唉，英國公家也實在是多事，他母親去得早，父親也戰死沙場，那時候他們兄弟三個當中最小的還不過十二歲。他為了家裡頭的弟弟妹妹在戰場上打拼，結果張家的威名不墜，弟弟卻不曾管好。早知如此，我當初就應該多留些時日，也不致於讓張輗張軏成了現在這般模樣。」
　　「老太太說的是。」
　　靈犀點頭應了，又說了一會話，待安置顧氏重新睡下，她便小心翼翼地掖好了被子，正準備放下煙羅帳的時候，手腕卻忽然吃顧氏一把牢牢鉗住。心中驚疑的她不禁低頭看去，卻見顧氏那眼睛正死死盯著自己，忙問道：「老太太還有什麼吩咐？」
　　「若是越哥兒這回真能中了進士，到時候你就跟著他罷。」
　　顧氏語氣異常平靜，目光卻仔仔細細地看著跟隨自己有些年頭的心腹大丫頭：「前幾年外頭也有人曾經向我要過你，沒眼的說是討你做妾，有眼的說是娶了你去做繼室填房，我那時候不捨得放手，畢竟我身邊少不得你。如今我漸漸老了，身子骨不比從前，總得給你尋個妥當去處。越哥兒那兩個丫頭都是好的，但終究比不上你。看英國公如今這模樣，日後張家是否能繼續興旺，至少離不開他。赳哥兒究竟小，也需要他這個兄長的提點。」
　　靈犀此時面上一白，好半晌才憋出了一聲：「老太太……」
　　「這些年我一直細細看著你，不論老爺少爺你都是以禮相待，從不曾有私，至於和外頭小廝就更不用說了，料想你的眼界也看不上。你說過服侍我一輩子之後去做姑子，我也不要你這般決絕。靈犀，我不會看錯人，你雖然年紀大些，看在你跟了我那麼多年，他總不會虧待你，你下半輩子總能有個依靠。」
　　今日這話雖說得突然，但靈犀在極度的震驚過後卻仍舊迅速平靜了下來。面對手上那種難以抗拒的大力，面對顧氏不容置疑的眼神，她心中輕輕歎息了一聲，最後深深吸了一口氣，義無反顧地道：「老太太待奴婢的好奴婢都記著，若是您讓我去伺候三少爺，奴婢絕無二話，但若是您讓奴婢……恕奴婢多嘴，若三少爺是那樣的人，只怕秋痕琥珀早就收房了。」
　　張越跟著張輔上了夾道，眼看前頭提燈籠的婆子漸行漸遠。後頭跟著的丫頭也都是遠遠地保持一段距離，他知道眼下不是說話的時候，便在心裡琢磨日間陳留郡主的話。那位小郡主乃是爽朗的脾氣，既然說這些，定然不是空穴來風，消息應當是可靠的。然而，張輔素來是最最沉穩謹慎的人。雖說杜楨並非尋常外人，但有些事情做起來卻可大可小。
　　出了二門，丫頭們便各自止步，換上幾個小廝迎了上來。好容易捱到了書房，張越跟著張輔一進去，大門便被外頭的小廝緊緊關上。直到這時候，張越方才醒悟到今晚是張輔找來自己有話要說，而不是他尋思該怎麼就杜楨之事向張輔開口。
　　張輔在書桌後頭的太師椅上坐了，旋即沖張越微微點頭示意他坐下。旋即便不遮不掩開門見山地說：「我今兒個入宮見皇上，之後出來卻撞見了皇太孫，結果得知了一個消息。你那老師杜宜山之前就任山東布政使，我想你應該知道。這雖是皇上的任命，但之所以如此，卻是趙王對皇上提起山東亂象頻現，需用能臣的緣故。」
　　聽說這樣的一段內情，張越幾乎驚得從椅子上跳起來。好容易壓下心中那股衝動，他忙問道：「大堂伯，我也聽說山東如今不太平，似乎更有盜匪橫行。這其中既有提刑按察使司緝盜的職責，也有都指揮使司安撫一方太平的干係，若單純布政使司，就怕再能幹也未必能扭轉山東一地的局勢。」
　　「原來你也知道這些。」張輔深深歎息了一聲，本就深沉的眉頭更是緊緊皺在了一塊，「天家事務自決於上，為臣子者參與其中從來便是有利無害。當年邱福乃是功臣錄上的第一人，北征大敗舉族敗落，其中也有昔日妄議立太子事的緣故。至於解縉就更不用提了，不過是微末文官，卻自恃聰明招來殺身之禍。我雖和漢王有袍澤之誼，以前也頗有往來，但有些底線卻從未逾越，饒是如此，竟是也險些害了你大伯父。」
　　張越深知此時應多聽少說，遂也不開腔，只在那兒靜靜聽著。果然，張輔緊接著便說起了趙王此舉的深意。
　　「趙王昔日便志在東宮，只是文不如太子，武不如漢王，兼且多行不法，所以才一直都不入皇上的眼。只如今漢王遠在山東，幾乎不再有奪嫡可能，太子又在南京監國，他獨在皇上身邊，比昔日作為已改過許多，皇上時時刻刻見著，他生出別樣心思也難怪。杜宜山此去山東，若壓制漢王，則皇上未必高興；若不壓制漢王，漢王暴戾，若激起民變，則他更是危若累卵；再加上山東靠近北京，若征徭役那裡首當其衝，他這個布政使著實難當。」
　　倘若說張越原本只是擔心，那這會兒那擔心就變成了驚恐。隱隱約約的，他只覺得腦海中有一個什麼名字要跳出來，但那靈光卻被無數線頭遮住，一時半會竟是怎麼也揪不出來。
　　「雖說杜宜山不黨不群，但他在京城文官中頗有名氣，況且誰都知道那是你的老師。如今看來，我雖不出頭，倒是被人算計了一把。」張輔此時站起身來踱了兩步，旋即轉身說道，「山東都司都指揮使衛青曾經在我麾下征戰，雖說文官不能調武將，但我已經囑他照應一二，料想總能有些效用，但究竟如何卻也難說得很。另外……」
　　「貢士名單上有你那是定然無疑，殿試那一關對你來說更容易，所以說你今科得中已經是定局。最穩妥的路子自然是翰林院庶吉士，但這條清貴的路子適合別的文官，卻未必適合你，畢竟你是我的堂侄。你自己好好考慮，若是想外放為知縣也盡可使得。有我在京城，哪怕你只有寸功，別人也休想抹煞！」
　　張越還是頭一次看到張輔流露出這樣的自信氣勢，驚訝之餘便是若有所悟——平日即使低調，但這才是如今天子駕下第一武臣，歲祿三千石的英國公張輔！
　　
第四卷 青雲路 第016章 三喜臨門
　　院試得中者曰秀才，鄉試得中者曰舉人，會試得中者曰貢士，殿試得中者曰進士。自隋唐開科舉先例直到大明，如今這一級級的考試可謂是層次分明。雖洪武帝朱元璋停開科舉十幾年，這條路子仍然被天下士子謂之為仕途正路。哪怕你出身貧寒，只要這文章上頭對了考官的心意，一朝拔舉之後便是鯉魚跳龍門。於是，這貢院的規模自是一年比一年宏大。
　　除非貢士遇上丁憂或是疾病，否則殿試素來並不黜落人，所以，能夠名列貢士那榜單上，便說明一個進士頭銜穩穩當當到手，之後只要不犯什麼過錯，熬到年老那也頗為可觀。正因為這個理兒，每到會試放榜的這一日，放榜那面牆之前堪稱人山人海，幾乎每一個前來應考的舉子都是親自前來，只希望能看到自己的名字出現在那名單上。
　　張越今日卻沒有去湊熱鬧，而是坐在書桌前盯著一本書出神。張輔已經做了力所能及的所有事，而如今他又該做些什麼？杜楨到山東也應該有一個月了，但直到如今卻沒有一封信捎過來，這不得不讓他擔足了心思。至於貢士他倒是真沒什麼可擔心的，張輔都已經把話說到了那個份上，就算他不中頂多再等三年。
　　「越兒。」
　　聽到這聲喚，張越一抬頭，看見是母親孫氏，忙站起身來迎了上去。在他的記憶中，孫氏都是只管家務不管其他，鮮少踏入他的書房，今天這一趟著實是稀罕。
　　「若是不知道的人，看到你在這兒穩若泰山的，還以為你不在乎今科是否能中。」孫氏口氣中雖有些嗔怒，面上卻是露著笑容，見張越訕訕的，她便笑道，「你爹吃過早飯後原說不去的，但最後還是趕去了承天門，說是親眼看看比別人報喜來得強。他昨晚上一晚上就都在那兒嘮叨你中與不中，竟是比我這個女人還囉嗦。」
　　早知道王夫人打發了十幾個家人前往承天門外頭看榜，張越卻沒料想父親張倬居然會親自跑了去，這麼一對比，他彷彿太優哉游哉了一些。正想說什麼，外頭卻傳來了秋痕清脆的聲音：「太太，少爺，老太太那兒靈犀姐姐帶人來了。」
　　說話間那簾子被人高高打起，眼見靈犀走了進來，後頭還跟著幾個三十出頭的管事媳婦，手中都抱著好些綢子。她身上穿著一件月白緞子比甲，底下著了一條白絹紅染滾邊裙，看上去顯得清新素雅。上前來屈膝福身行禮之後，她便示意小丫頭捧著東西上來。
　　「老太太說，前年年底到去年連著有事。家裡人就是先前裁了那幾套，別說丫頭，就是三位太太也不曾做幾身新衣裳。如今該過的關卡都過了，家裡頭帶來的那些綢緞樣子都已經不新鮮，這些好的拿給太太少爺們做衣裳，其他餘下的到時候分給諸房大丫頭小丫頭們，也好讓大夥兒都歡喜歡喜。」
　　孫氏早就不是新嫁的媳婦，對於衣裳首飾之類的自然不怎麼上心。問過靈犀，得知她竟是徑直先往這裡來，她心中極其欣喜，對於挑東西倒不在意了。隨便選了兩個綢子和幾匹紗絹之類的，她忽地想到兒子若是高中，殿試的時候難免還需要一件藍色直裰，於是又挑了一匹藍色的綢子，給幾個丫頭各留了一匹青緞。
　　待收拾好這些，她方才發現這兒是兒子的內書房，做這些事情不妥，連忙帶著幾個管事媳婦到了外頭。而靈犀看到張越回到書案旁收拾東西，沉吟片刻便上前低聲道：「三少爺，這兩日您若是有空兒，還請單獨到老太太那兒去一趟，老太太應該有話對您說。」
　　張越本以為靈犀前來不過是為了剛剛那些瑣碎事，乍聽得此語不禁一呆，待想再問，卻見靈犀已經挑簾出了門。聽到一群女子歡聲笑語著出了門往正房那邊去，他只好放棄了追問的打算，心想這究竟是祖母顧氏的意思，還是靈犀覺察出了點什麼，故而特意提醒他？
　　須臾便是一個多時辰過去，張越正在臨字帖，忽地只聽一個奇怪的聲響，卻是那夾絮門簾被人用極大的力氣撞了開來，定睛一看卻是琥珀。往日罕有表情變化的她此時滿面驚喜，深深吸了一口氣方才攏手拜了下去。
　　「恭喜少爺，高中會試第二百三十二名，老爺是二百一十三名！」
　　「少爺高中了，老爺也高中了！」
　　這會兒風風火火衝進來的人卻是秋痕，她面上滿是歡喜的笑容，也顧不上琥珀已經報了喜，竟是連著又重複了好幾遍，旋即又嚷嚷了起來：「以前不是大老爺高昇就是二老爺立功，如今咱家老爺少爺齊齊登科，這可是了不得的大喜事！老爺還沒回來，這報喜的就已經有好些登了門，老太太不及發話，英國公夫人已經讓人打發了上等的喜封子一個個賞了！」
　　起初聽到自己中了，張越只是微微一怔，待聽得父親張倬也中了，他這才感到一陣由衷的驚喜——比起四年前父親中舉，這當然更值得高興，畢竟，進士始終比舉人稀罕得多，母親不就是盼著這一天麼？想到這兒，他丟下手中的筆便急匆匆地衝了出去，臨到外屋大門邊上卻又想起一事，忙又轉了回來。
　　「你們倆上次做的那件袍子呢？趕緊拿出來讓我換上，到時候看著可更喜慶！」
　　秋痕和琥珀這才想起還有這麼一回事，心中都歡喜不迭，忙打開衣櫃子找出了那件衣裳。張羅著給張越換上，見他又精神又爽利，秋痕又去找來了一塊緯羅華陽巾給張越重新梳了頭髮，這才跟著張越出了門。三人一路來到顧氏的上房，張超張起張赳正好都一起趕了來，兄弟幾個免不了對著張越又是好一通恭喜，直到折騰夠了方才進房。
　　顧氏往日最講體面規矩，這小輩們在門外喧嘩自是絕對容不下，今日卻沒有計較這些壞規矩的勾當。見張越上前行禮，她忙將其一把拉了起來，說了幾句話就瞥見了他身上那衣裳的圖案。她本是過來人，細細琢磨片刻便明白了其中寓意，當下便笑了。
　　「這越哥兒聰慧，手底下的丫頭也聰慧，看看這花瓶裡三支長戟，可不就是連升三極？這主意估摸著不是秋痕就是琥珀想的，那些小丫頭斷然沒有這麼盡心。」
　　張越忙解釋道：「祖母猜對了，這衣裳確實是秋痕和琥珀趕製出來的，只不過不是最近，她們原是想著先頭的鄉試，所以才設計出了這麼一個吉祥圖案。」
　　王夫人打量了一眼琥珀秋痕，想到之前自己不在，她們兩個年紀輕輕的丫頭管著諾大一個家裡的內務，不但井井有條，後來那些賬冊條目也是清清楚楚，交權後便再不管事，如此知分寸的丫頭著實難得，遂也幫著說了兩句好話。
　　「嬸娘果然是猜對了。要我說，越哥兒還確實會調理人，秋痕和琥珀平素做事情爽利不說，為人也是好的，從不仗著勢欺壓底下人。我身邊的惜玉和碧落跟了我這許多年，在有些事情上都未必強得過她們。」
　　說到這兒，王夫人忽然記起琥珀是之前自己家送出去的人，心裡更覺得親近。只既是已經送出去地人，這賞罰便不是她做主，因此她也沒說別的話。
　　顧氏心中高興，再加上正好逢著喜事，便對旁邊的靈犀吩咐道：「今天是你三老爺和三少爺高中大喜的日子，回頭打賞的時候，秋痕和琥珀按照頭等的例，再把起頭出來之前打的那海棠金鐲兒各賞她們一隻。其他人以後也記著，若是服侍主子經心，又知道勸導主子上進成才，我決不會吝惜賞賜。但若是那等存著歹心的，我也決不會輕饒！」
　　這大喜的日子，誰也沒料到顧氏會忽然迸出這麼一句話，當下別說一群丫頭齊刷刷矮了一截行禮稱是，就連馮氏東方氏孫氏三個媳婦也都是心中一凜。一旁的王夫人深感顧氏治家嚴謹，看人家兒孫滿堂，她免不了又想到自己膝下空空，那種五味雜陳的難受勁就別提了。
　　不多時，張倬也趕回了家，到上房向顧氏請安之後，陪著說話時，那聲音也不知不覺略微提高了些。在人山人海的承天門外擠出了通身大汗，但這時候他心裡卻頗有一種止不住的亢奮。之前雖想著兒子若中了，自己落榜也不打緊，可之前在那兒看榜的時候，那種連心都快蹦出嗓子眼的感覺卻絕不單單是為了兒子，也同樣是為了自個兒。
　　張輔卻直到傍晚方才回來。他早就知道了這消息，便吩咐在花廳擺宴，一大家子人熱熱鬧鬧地慶祝了一番。誰知道這麼鬧騰了一晚上之後，半夜裡王夫人就覺得身上不爽快，到了早上人也懶散不想起，於是碧落和惜玉忙稟了張輔。張輔不敢怠慢，忙命人去回春堂請大夫。他自己又上朝，唯恐有什麼不妥的地方，便親自去顧氏那兒請求幫忙照看。
　　誰料想當那位中年瘦長的大夫急匆匆趕了來，隔著幔帳伸指輕輕一搭腕脈，沉吟良久之後，便笑吟吟地道出了一句石破天驚的話。
　　「可喜可賀，夫人這是有喜了！」
　　
第四卷 青雲路 第017章 人貴有自知之明
　　儀禮中有七出之條，無子高居其首。雖說如今這世道真的以無子休妻的只在少數，但對於女人而言，這膝下沒有一兒半女總是天大的憾事。縱使妾侍有兒女養在自己膝下，可那畢竟和親生的不同。王夫人已到中年，對於兒女上頭早已經不再有幻想。所以，當聽到那大夫的那句話，她的第一反應便是不可能，第二反應方才是難以掩飾的狂喜。
　　顧氏此時和三個媳婦都在旁邊的帷帳之後，聞聽此言她也是大喜。她年紀大了，不比三個媳婦要避嫌，此時忙讓靈犀扶著出去，又對那大夫問了好一陣子，確定真是喜脈絕非誤診，她頓時雙掌合十道了聲阿彌陀佛。碧落和惜玉也終於從極度的歡喜中回過神，忙也從裡頭出來，打發人準備上等的賞封，又讓兩個老媽媽引那大夫出去寫調養的方子。
　　「嫂子，真是大喜！」
　　「嫂子如今可是雙身子的人，一定得好好將養！」
　　「我就說嫂子積德行善，待下頭向來是最寬和的，如今果然是好人有好報！」
　　一見那大夫走了，馮氏東方氏和孫氏忙紛紛出來道喜，惜玉碧落也跟著說了好些湊趣的吉祥話。王夫人心中有悲有喜，悲的是自己並非不能生，這許多年卻一直被人在背後指指點點；喜的是這有生之年老天終究開眼，她也能對得起丈夫。
　　於是，當看到顧氏在床頭坐下，笑著握住了她的手，她也不知道哪裡來得衝動，竟是一把攬住了顧氏的脖子失聲痛哭，哪裡還有平日雍容華貴處變不驚的貴夫人模樣。
　　張越此時卻在西城牌樓巷自己的那座小宅院裡。
　　昨日他知道自己和父親雙雙得中，事後少不得又追問父親萬世節和方銳是否在榜上。前者乃是他的至交好友，後者雖是不甚親近的遠親，但畢竟同住英國公府。得知萬世節同樣高中，方銳卻遺憾落榜，他本想去看看那個精明的青年，但思量再三還是沒去。
　　人家失意的時候，他一個得意人巴巴兒跑了去，這不是往人家傷口上撒鹽麼？
　　張輔送的這座小宅院相比堂堂英國公府而言確實是小，但放在外邊卻已經是中等人家方才置辦得起的三進院子。進了大門就是影壁和屏門，過了屏門是外院，貼院牆處則是僕役所住的倒座房。二門之內是整整齊齊的東西廂房和正房耳房，屋子統共有十多間。一共是租給了六位舉子。萬世節一人獨佔東廂房，張越還派給他一個書僮伺候，住著倒也逍遙。
　　如今會試已畢，這滿院子住的六人之中大多數都是黯然落榜，所以張越來找萬世節的時候，卻看到幾處都在打點行裝。科舉這條路原就是幾家歡喜幾家愁，他和其他人也就是房東和房客的關係，連租子都是高泉代收。和這些人壓根不熟悉，所以自然不會矯情的和那些唉聲歎氣的傢伙去套近乎，逕直就進了東廂房。
　　「如今的進士不比唐時金貴，卻比宋朝每科一千多人要節制些。咱們這戊戌科好幾百人，除了一甲和二甲拔尖的通過館選能進翰林院，其他的也多半是分派到各家州縣去。」
　　「萬大哥說的是，如今天下雖然承平，可北征南討耗費錢糧無數，縱使是外放做知縣只怕也是難為。說句沒出息的話，若不是我家裡頭從小子著我科舉，我才懶得費那工夫。京城雖大，居家不易，這北京如今還不是京城，這小小兩間房居然就這麼貴，萬兄你還真是大手筆，居然能獨佔這東廂房！」
　　「呃……你那兩間屋子花了多少錢？」
　　「多少？加上伙食開銷，至少折銀五十兩，合鈔五百貫都不止！好在中了貢士相當於中了進士，回鄉後不必聽爹娘嘮叨。不過話說回來，這兒的房東雖說黑心，隔壁那幾處還有更黑心的，小小一處獨院要價百兩，還不包伙食，他怎麼不去搶！」
　　張越不想自己居然被人罵成黑心房東，這一隻腳邁進門檻，另一隻腳卻留在門外頭好一會。扭頭看見連生連虎兩個想笑卻又不敢，他回過頭狠狠瞪了兩人一眼，這才提高嗓門咳嗽了一聲，又高聲叫道：「萬兄可在？」
　　話音剛落，裡間那簾子就一動，旋即探出了一個腦袋，恰是萬世節。他一看見張越便眼睛一亮，不一會兒整個人也就掀簾迎了出來，笑呵呵地說：「我就估摸著你該來了！昨兒個報喜的上你家裡去，你家可是熱熱鬧鬧慶賀了好一陣子？我還以為本科就屬你年紀最小，卻不想這回有人搶去了你的風頭！若是不出意外，這一科得有一個剛剛十五歲的進士！來來來，夏小弟出來！」
　　萬世節說話的時候，剛剛和他閒聊的另外一個人也走了出來。他約摸十五六歲，穿著藍色鑲黑邊袍子，形容卻是樸素，容貌雖算不上英俊，但那黑亮黑亮的小眼睛搭配上五官，卻予人一種靈動的感覺。覷了張越一會兒，又聽到萬世節這麼一番話，他就笑了起來。
　　「你肯定就是萬大哥口中的張元節。我姓夏名吉，尚無表字。聽萬大哥說，你只比我大半歲？」
　　張越剛剛聽那清亮的聲音還沒注意，這會兒真真切切地聽到對方比自己還小，他這一驚登時非同小可。須知那些什麼私訂終生後花園，金榜題名迎娶時都是民間傳奇，這真實的科考往往都得考到他父親那年紀方才能考中，歷朝歷代的年輕進士都很少。他自己佔著名師名門好運氣的光，這一位卻絕對是真真正正的神童。
　　萬世節引薦了雙方之後，卻閉口不提張越就是剛剛夏吉口中的黑心房東。而是引著他到房中坐下。三人笑談了一回貢院中事，緊跟著又討論起了殿試時會出什麼樣的題目。到最後提起名次的時候，年紀最小的夏吉卻咧嘴一笑，一副滿不在乎的模樣。
　　「說實話，我這回來考原本不抱多大希望，壓根就沒想到能中。一甲二甲我是不奢望，能夠在三甲掛個末尾我就知足了。再說了，狀元雖然金貴，但歷朝歷代能當到高官的也未必一定是狀元。這臨場發揮總有個起落，就是再大的才子也不敢打包票能中進士，更別提狀元了。我看萬大哥你沒準能上榜首，我和元節年紀太小，這文章總會欠缺一點火候。」
　　「夏小弟你就別寒磣我了！」
　　萬世節沒想到這夏吉即使在初次認得的陌生人面前也比自己更能說，於是只能舉手敗退。又閒聊一會，眼看張越在一旁聽話多說話少，他趕緊找借口把人打發了走。這才吁了一口氣，旋即卻又盯著張越死瞧了一回，最後低聲問了一句話。
　　「我昨兒個看榜之後就去拜訪了小楊學士，隨便閒聊了夏吉的事，你知道小楊學士說了什麼？」
　　見張越滿臉莫名，他便嘿嘿笑道：「你這秀才舉人進士統共加在一起只用了四年，在別人看來猶如怪胎，這若是沒有一個更怪胎的人在前頭擋著，因為你那家世，你非得被人噴死不可！不過，雖然不知道是人家用心良苦還是正好趕巧，但夏吉這一次倘若沒有你，興許還考不上，就是將來也未必一定能考個進士出來。從這點來說，你可算得上是他的福星了。」
　　儘管萬世節沒有明著轉述楊榮的話，但這後頭一番解釋清清楚楚明明白白，張越心中自是明鏡似的透亮。想到太祖皇帝朱元璋當年居然因為科考中脫穎而出的進士太年輕而罷科舉，他自然明白年輕進士的優勢和劣勢。
　　年輕便耗得起時光，但年輕也同樣意味著閱歷淺薄，這老百姓是相信一個白髮蒼蒼的老官員，還是會相信一個嘴邊沒毛辦事不牢的少年？
　　萬世節眼見打動了張越，於是又乾咳了一聲：「另外一樁，是我剛剛接到南京大楊學士送來的信。他說如今杜學士已經外放為布政使，他又要輔佐太子。你雖是英國公堂侄，有英國公提點，但在京城為官一不留神就要出錯，不若到地方上磨練磨練。你年少得志，最好的地方就是杜學士所在的山東，這離北京又近，又能相互照應。」
　　帶著這樣一番提點，張越這天回到英國公府的時候便沒有多少喜色，反而有些心事重重。他若是不做官，這輩子也不會餓死窮死，更不用勞心勞力，但時下的大明看起來正處於盛世，要說弊端卻是掰著手指頭都說不完——從不斷貶值的寶鈔到打不完的倭寇，從征不完的徭役到逼死人的重稅，甚至還有之後的海禁……總之，那些都是日後的禍患。
　　人貴有自知之明，他自然不是那等驚才絕艷的人物。只他既然到了這世上，將來總會留下子女，自然絕不想子孫後代有朝一日做人家的奴才。於是，他的心裡便響起了一個愈發響亮的聲音，而那個一直都想不起來的名字亦終於有了眉目。
　　「……去山東……那兒不會真有……若是真鬧騰起來就麻煩了！」
　　「越少爺！」
　　正喃喃自語的張越聽到這個聲音，不由得一驚，抬頭見是外管家榮善，這才釋然，連忙掩飾道：「榮管家找我有什麼事麼？」
　　「沒什麼大事，只是有幾條喜訊要報少爺知曉。這頭一條，今兒個大夫診治，說是夫人有喜了；這第二條，超少爺的婚書已經定了，再過些時日便是納採納吉；至於這第三條……」
　　榮善笑吟吟地雙手遞上了一張單子，待張越接過之後便解釋道：「打從今兒個一早，上門送賀禮的就不曾止歇過。不但有保定侯家等功臣世家，還有小楊學士和杜家，就連安陽王也打發人送來了文房四寶恭賀。越少爺今次可是好大的面子！」
　　
第四卷 青雲路 第018章 面子
　　好大的面子……可是，這面子是他的麼？
　　穿過垂花門進入內院的時候，張越早想通了一個最淺顯的道理。這年頭神童天才不值錢，武林高手不值錢，最值錢的就只有一樣——實力。若非他不是姓張，若非他算是張輔信任的晚輩，若非他能夠有某位強力人物在暗中點撥，只怕從皇帝到皇太孫再到安陽王等等權貴，誰都不會多看他一眼。即便楊士奇和楊榮，對他另眼看待，也多半是看杜楨的面子。
　　只有曾經在開封城內悉心教導了他四年的杜楨，那才是親人之外真真正正關心他的人。可如今這位恩師已經去了山東那樣危機重重的地方，他想要見一面也是難。
　　從甬路回到了自己一家所住的院子，一進東廂房，他便看見正屋裡沒人，覺著四下裡靜悄悄的，他不禁開腔喚道：「秋痕，琥珀！」叫了兩聲不見有人答應，他心覺納罕，掀簾往左右兩間屋一看，卻發現書房也沒人，寢室更沒人。
　　張越打起門簾來到外頭，逕直去了正房，卻發現裡頭也只有兩個尚未留頭的小丫頭，父母和珍珠芍葯兩個大丫頭全都不在。於是，他只能喚過一個小丫頭問道：「知道老爺太太和你幾位姐姐上哪裡去了麼？」
　　「少爺，三老爺一大早就被老太太派出去拜客了。因英國公夫人有喜，太太她們都上老太太那兒去了。奴婢聽幾位姐姐說，這英國公府雖大，老太太卻以為大夥兒這麼一大家子住在這兒，不利英國公夫人安胎，再加上大少爺要完婚，所以得盡快搬到咱們自己的宅子裡頭去，所以找三位太太一起商量。」
　　那小丫頭說話極其利索，見張越露出了若有所思地神情，她忙又說道：「這秋痕姐姐和琥珀姐姐卻是因另外一件事方才不在。夫人有喜的消息不知道怎的傳了出去。漢王妃和安陽王妃聽說後都派了年長的媽媽來探望，這自然是府中的幾位年長媽媽接待著。碧落姐姐和惜玉姐姐又擔心人不夠使，所以把兩位姐姐都請了過去幫襯。」
　　想起自己起初出門的時候王夫人只是稍有不適，已經去請大夫，那時候並沒有傳出有喜的消息，如今不過是幾個時辰之後，那消息居然驚動了兩處王府，這樣的速度不免有些驚人。張越微微皺起眉頭，雖知道秋痕琥珀既然是被王夫人請去，必然不會有什麼干礙，但思來想去還是決定去那兒一趟。畢竟他早先不在，如今去道一聲喜也是應當。
　　王夫人乃是英國公夫人，這起居和張越等人所住的客院客房自然不同。只是居中的五間大正房素來都是待客之所，並不住人，她平素起居只在東邊的小院內。院內正中是三間敞亮的屋子，平素就是嚴嚴整整一聲咳嗽不聞，這一日有王府來客自然更是肅然。廊下幾個未留頭的小丫頭個個都是低頭垂手而立，門內還能聽到一陣陣說話聲。
　　張越平日裡雖是徑直登堂入室，這會兒知道有王府的人在，自然不好貿然進入。好在門邊侍立的一個大丫頭眼尖，看見他便趕緊迎了上來，屈膝一拜後便低聲道：「越少爺且在外頭稍等片刻，趙王府和安陽王府的那兩位媽媽都是昔日伺候皇后娘娘的舊人，哪怕在宮中也極有體面，最是講規矩。若不是如此，碧落姐姐和惜玉姐姐也不會去勞煩您的人。」
　　沒有規矩不成方圓，這道理張越自己也清楚，當下便含笑點頭，正預備在廊下站著等，他忽然瞥見那邊有幾個面目陌生的丫頭。幾人都是一色松花小襖墨綠色比甲，看著極其肅穆莊重，幾乎都是目不斜視。只其中一個年紀最小的丫頭大膽，目光徑直在他臉上掃來掃去。臉上有些驚疑，有些驚喜，彷彿是認得他一般。
　　「這都是王府的人？」
　　張越問得低聲，那大丫頭也就壓低了聲音答道：「左邊那兩個是跟著趙王府那位周媽媽來的，右面那兩個是跟著安陽王府那位李媽媽來的，應該都是王府的丫頭。」
　　正說話間，那門簾便是一動，張越只覺身後那大丫頭飛快地往後一縮，於是他也就換上了一副肅然面孔。下一刻，一個裹著青金石抹額，身穿天青色對襟襖兒的中年婦人便當先而出，緊跟著就是一個高髻上插著藍寶石釵，身穿睢藍色罩甲的婦人。兩人雖容貌不同，面上卻幾乎是一個模子裡刻出來的不苟言笑表情，就連說話的音線都一般無二。
　　兩人看見張越站在廊下都是微微一怔，此時正好碧落惜玉和另兩位媽媽送出門來，惜玉便忙解釋道：「周媽媽，李媽媽，這就是先頭到北京照應咱家老爺的越少爺。」
　　惜玉背後那兩位英國公府的婆子張越先前就見過，深知這等高等僕婦不可等閒視之，更何況那是昔日徐皇后跟前的人，又是王府中有體面的媽媽。他上前稱了一聲周媽媽李媽媽，本以為對方未必會識得自己這號人物，誰知道那兩位竟都是露出了微微笑容。
　　那周媽媽先點了點頭，大約是並不常笑，那笑容在刻板的臉上彷彿凝固了一般：「三公子的事情我早先就聽咱家王爺說過，果然是一表人才沉穩得緊。」
　　「果真是不錯，怪道咱家小王爺讚過好幾回。」
　　李媽媽卻是伸手招了招，那邊跟著她的兩個丫頭忙急匆匆奔了上來。雖是疾步，其中一個愣是裙擺幾乎紋絲不動，就連衣帶上的鈴鐺也沒發出多少聲響；另一個則是急促了些，直到幾聲清脆的叮噹聲之後方才訕訕放慢了步子，一步步挪了上來。而那李媽媽看到這一幕當下就皺緊了眉頭，那表情彷彿是那丫頭欠了她百八十兩銀子似的。
　　「翠墨，你進王府也已經不是一天兩天了，怎麼還那麼沒規矩？」她厲聲呵斥了一句後，便轉頭對張越說道，「三公子大約不認得她？先頭您和孟家四姑娘帶了一位康嫂子來王府認親，結果王爺憐她們母女無依，便收留了她們。又替她們納了贖斬罪的八千貫鈔，總算是贖出了她們的當家。如今他們一家三口都在王府當差，再不會如往日那般衣食無著。」
　　得知這是昔日那個蘆柴棒小丫頭，張越不禁吃了一驚。畢竟，如今面前這翠墨亭亭玉立，雖只是尋常丫頭的打扮，仍顯得有些怯生生，卻和當年那蘆柴棒似的身材沒有多少相似之處。唯一相似的地方大約就是她依舊不大敢抬頭看他，只是捏著衣角低頭垂眼。
　　於是，儘管心下存疑，他仍不得不說道：「安陽王真是菩薩心腸。」
　　「小王爺說，既然三公子和孟家四姑娘和人家素昧平生，都能仗義相助，她們既然是劉媽媽地親戚，該幫的自然得幫一把。小王爺還說，他們一家三口都欠了三公子大恩，來日若有了空兒，就讓他們一家三口來拜見舊日恩人。」
　　眼看那李媽媽和周媽媽帶著丫頭告辭，惜玉等人忙著去送，張越站在那兒只覺得摸不清看不透。他和那一家三口不過是萍水相逢的緣分，之後又因孟敏的好心幫了一把，僅此而已，那安陽王何必煞費苦心？八千貫鈔折合八百兩銀子。對王府來說自然是小數目，可就算是微不足道的小錢，那位安陽王又不是濫好人，收留他們一家三口總有些別的內情。
　　「少爺您真是好大的面子！」
　　聽到這低低的嘟囔，張越頓時轉過身，看見秋痕一手捂著胸口站在那兒，他不禁眉頭一挑，奇怪地問道：「你這副模樣是怎麼回事？」
　　「您剛剛已經見過那兩位媽媽，這不是明知故問麼？」和琥珀如今愈發沉默相比，秋痕如今是愈發爽利，在張越面前更是有什麼說什麼。「那兩尊大佛簡直比英國公夫人還沉，眼神就和刀子似的，彷彿時時刻刻要在你身上挖幾個洞出來。聽著夫人誇我和琥珀，她們估計都在心裡嗤笑，外頭卻只用那陰森森的眼光看人。」
　　秋痕雖說得口氣誇張，張越也頗有同感，可此時還是沒好氣地瞪了她一眼，旋即親自挑簾進了裡間。惜玉碧落雖說跟著兩位年長婆子前去送人，屋子裡卻還留著兩個丫頭，王夫人此時正坐在西頭的炕上出神，見著他進來便笑吟吟點了點頭。
　　「大伯娘，我今日得知消息晚了，直到這會兒才給您來道喜，實在是過意不去！」
　　「有什麼過意不去的，這喜氣指不定還是你們父子帶來的。」
　　雖說剛剛接待了那兩位規矩最重的王府媽媽頗有些勞累，但一想到自己如今確確實實地有喜了，王夫人的精神頭卻很好，和張越說了兩句話，她便露出了若有所思的表情。
　　「剛剛外頭你們說的話我都聽見了，安陽王雖說在皇族中的名聲還算不錯，可平白無故做那種好事卻讓人有些想不通。你以前好心就罷了，以後卻不妨離那一家人遠些。畢竟他們領了安陽王那樣的恩賜，這死契必定是早就簽了。一入侯門深似海，卻不知王府的門頭比什麼侯府公府都要深無數倍，以前的那些情分全都算不了什麼。你要記著，在這些個皇族眼中，咱們英國公府的面子可不管什麼用。」
　　
第四卷 青雲路 第019章 祖母的饋贈
　　「那邊如今都已經整治得差不多了，這花園中少幾棵樹，房中少幾樣大傢伙暫時也不打緊，所以老大媳婦和老二媳婦先帶著人搬出去，把你們選中的那屋子好好再看看，缺什麼少什麼一樣樣添補起來。你們大堂嫂如今有喜，我這個老婆子少不得替她坐鎮著照顧一二，再留下老三媳婦也就夠了。超哥兒的婚事你們盡心些，那邊畢竟是伯府，別讓人笑話了。」
　　英國公府雖好，但住在別人家中畢竟是客人，因此馮氏東方氏對於盡早打點好搬出去都並無異議，只在顧氏留下孫氏的時候露出了驚容。兩人一個是官宦世家出身，一個家裡頭豪富，對小門小戶出來的孫氏總有些瞧不起。如今看著這個原先不起眼的妯娌一下子在老太太面前有了臉面，雖還不至於壓過她們，但足以讓她們心裡不痛快。
　　顧氏見馮氏東方氏強顏歡笑，孫氏則微微露出了喜色，哪裡不知道她們心中思量什麼。只她們妯娌之間勾心鬥角的小勾當，她不想管也不耐煩去管，於是她們起身告退的時候，她不過是微微頷首，沒留下任何一個。想想親生的長子正在交趾那種叛亂不斷民心不服的地方，一年到頭也難能捎回幾封信，她不禁深深歎了一口氣。
　　往南京走過一趟之後，張赳如今看著已經漸漸有了小大人模樣，只他固然是自小被人稱讚的神童，科舉上卻遠不如張越那般好運。之前院試又名落孫山，雖說張赳身上還看不出什麼心灰意冷地跡象，可她難免憂心，更想到倘若長子還在朝，張赳若能直接蔭補為官，她也就不用這麼操心了。
　　「老太太，剛剛有小丫頭來報，說是趙王府和安陽王府派了兩位媽媽來探望英國公夫人。不合三少爺也去了那兒道喜，兩邊就撞上了。據說還說了好一陣子話，兩位媽媽對三少爺都極其客氣，三少爺應對得也得體。之後英國公夫人又留著少爺說了一陣子話，如今人應當是往這邊來了。」
　　顧氏微微點了點頭，接過了靈犀捧來的茶，略喝了一口方才笑道：「他小小人兒哪裡有什麼面子，不過人人都看在英國公面上罷了。好在他曉事，英國公沒看錯他，我也沒看錯他。這狂傲之人從來就沒個好下場，以後在這朝中要立得穩，就得學英國公那般，不能讓人挑出一絲錯處來。對了，昨天英國公夫人讓人送了一匣扇子，你且去取來。還有，拿著這把鑰匙打開我那個雕漆妝盒。把其中那個錦囊拿來。」
　　靈犀不料顧氏這頭說著正事，那頭忽然會想到扇子。好在顧氏的東西她都收得好好的，這一時半會尋起來也不難。到裡屋的幾個小抽屜裡翻了一陣，不多時她就找到了扇子。而那雕漆妝盒就是她也不知道裡頭有什麼東西，此時拿鑰匙打開了，看到裡頭那個半舊不新的錦囊。她拿在手中卻有些疑惑，但終究不敢打開來看。
　　打起簾子到了正室，她方才發現張越已經來了，別的小丫頭已經都被打發了出去，顧氏身邊只留著一個尚未留頭的小丫頭捶腿。
　　「再過十日就是殿試，雖說都是進士，但一甲二甲三甲卻各有不同。這一甲著實太顯眼，你小小年紀的若是拔入一甲別人也不服氣，可落到三甲卻也沒什麼趣味。你且好好用心，奪一個二甲回來也罷！」
　　這考試的事情，誰能說得準？張越心中苦笑。但祖母都這麼吩咐了，他只好應是。接下來又聽祖母說起殿試之後吏部銓選授官的事。他心裡想起英國公張輔之前的話和楊士奇的忠告，沉吟片刻便揀那些能說的，一一對顧氏說了一遍。
　　顧氏頻頻點頭，心裡卻著實感慨。誰能想到當初那個病殃殃的小人兒，才不過幾年居然長成了這般模樣？
　　「有師長為你操心，有長輩給你指點，你這福分著實不淺。既然大楊學士也這麼說，又有你大堂伯坐鎮京城，這在外磨練磨練也好。我一個婦道人家，這朝廷上的大事不甚了了，你這前途我也幫不了什麼，更談不上教導，能幫你的也有限。」
　　說到這兒，顧氏便從靈犀那裡接過錦囊，輕輕拉開那拉繩，從裡頭取出了一張票據，隨手遞給了張越，口中卻說道：「你大堂伯應該對你提過，咱們張家的產業其實大多都置辦在北京，統共都在我這裡收著。你大哥要成婚，以後若靠他的俸祿和月錢自是不夠，所以我已經預備了一處大田莊給他，你雖還沒成婚，但既然是要出仕，身邊沒個備辦也不行。」
　　張越低頭仔仔細細一瞧，發現這赫然是一張地契。只是，比起張輔先前送他的那兩百畝地小田莊而言，這上頭的數字卻是大多了，那赫然是通州附近的五十頃良田。當初北京的地價乃是三兩銀子一畝，賤賣的時候甚至一二兩也有人脫手，如今已經是十二兩，價格卻仍在上漲，僅這五千畝地，價值便是一個相當駭人的數字。
　　「這些都是地產，不過是讓你收些租子，日後在當官的時候也好開銷，其他的錢等你中進士派官之後，再由公中拿出來。」顧氏說著便收起了笑容，口氣也變得有些嚴厲，「我大明對貪贓枉法事向來處置極嚴，你大伯父那時候就是受了手底下人的蒙蔽，於是才吃了大虧。你潔身自好是一條，但將來還得記著約束好身邊的人。總而言之，咱家人還不至於需要靠伸手撈銀子來維持生計的地步，切記切記！」
　　手裡拿著那地契，張越便站起身肅然答應。人家的祖母都是寵溺孫兒，顧氏平日卻頂多有些偏寵，從未有一個溺字，所以這番話他自然是聽進去了。又坐著陪說了一會話，見顧氏面露倦色，他忙將那地契貼身藏了，正要告辭時，心裡卻想到了另外一件事。
　　想當初大伯父和二伯父踏上仕途的時候，是否也拿到了這樣的財產？
　　顧氏忽然瞥見了靈犀手中的扇匣，不禁想起了這另外一樁事，遂笑道：「對了，這是前時你大伯娘讓人送來的扇子。你大姐那邊有，我打發人給你二妹妹送了一把，你三妹妹還小用不著，剩下的這些我留著沒用，你大伯母二伯母和你娘也不能用這個，你留著送人好了。」
　　這話卻說得古怪，張越接過靈犀遞過來的扇匣時不禁一愣。只這時不好打開看看，他忙謝了，遂起身告辭。這出了顧氏的院子，他掂量著這手中的扇匣子，心頭愈發奇怪——留著送人……他能送給誰？那一瞬間，他的面前頓時浮現出了孟敏的笑顏，腳下頓時一滯。
　　回到自己一家的院子，他一眼就看到琥珀秋痕回來了。這會兒東廂房門口，琥珀正扶著梯子，秋痕則是站在上頭，正往房門口的橫樑上系幾串紅穗子。他遠遠看到秋痕搖搖晃晃，不由得趕緊上前。果然，秋痕好容易掛好了下來，這臨到最後還剩幾格梯子的時候卻是一腳踏空，結結實實地摔在了他的懷中。見她滿面通紅的興奮模樣，他著實是又好氣又好笑。
　　「你這忙忙碌碌是做什麼呢？」
　　秋痕忙躲開了兩步，臉上便有些訕訕的：「不就是因為英國公夫人身邊的惜玉姐姐說掛了這紅穗子，殿試一定能獨佔鰲頭麼？幸好少爺您回來了，否則剛剛那一跤就跌得狠了。咦，少爺您拿了什麼回來？」
　　琥珀看見秋痕跌在了張越懷中，忍不住莞爾，此時也看見了那扇匣子。她從張越手中接了過來，打開蓋子一看便笑道：「這泥金面小檀香細骨的折扇可是金貴，再加上這扇面彷彿是名家畫的，這麼一把興許就得十幾二十兩銀子。這是那些大家閨秀最喜愛的，少爺居然買了這麼一匣子回來，可真是大手筆。」
　　「我哪有這閒錢，這是大伯娘送給祖母，祖母又給了我，讓我留著送人的。」
　　「這麼一匣還真只有英國公府才拿得出來。」
　　秋痕在旁邊直咂舌，緊跟著卻想起如今大少爺要成婚，緊跟著便是二少爺和自家少爺，這東西興許就是送給未來的少奶奶，面色就有些發僵。偷瞥了一眼琥珀，見她面色依舊沉靜，她不禁有些訕訕的。
　　張越此時卻已經有了主意，當下也沒注意秋痕面色不好，遂吩咐道：「明天找個穩妥的管事媳婦跑一趟，挑幾把扇子去送給孟家四妹妹，再挑幾把送給杜小姐。剩下的收著也是收著，你們隨便揀一把玩，別讓人看見就是了。」
　　聽著要送給孟敏和杜綰，琥珀忙點頭，可聽見讓自己和秋痕也挑上兩把，她頓時愣住了。她這麼一呆，秋痕卻是巴不得，搶過扇匣子就笑道：「這可是少爺您說的，奴婢記下了。您就放心好了，我和琥珀絕對不會在外人面前賣弄。琥珀，還愣在這兒幹嘛，趕緊到裡頭去尋裝禮物的盒子，送給孟小姐和杜小姐的禮物總不能就這麼光禿禿的。」
　　
第四卷 青雲路 第020章 心意
　　朱棣昔日為燕王時，麾下燕山左中右三護衛號稱天下雄軍，可以與之相提並論者只有寧王朱權的大寧衛。朱棣登基之後立了嫡長子朱高熾為太子，但對漢王朱高煦和趙王朱高燧都是寵愛有加。漢王朱高煦甚至得到了屬於天子親軍的天策三衛，去年儘管被削兩護衛，但其在山東的私軍和天策中衛仍是不可小覷。
　　趙王朱高燧雖說寵眷略遜其兄漢王朱高煦，但他如今比早年收斂得多，手上的常山三護衛著實是實力非凡。三位護衛指揮都是正三品，雖不隸京衛，但即便是京衛指揮，畏趙王權勢，在這三位護衛指揮面前仍是不得不退讓三分。這其中，中護衛指揮孟賢因為是功臣之後，最受信賴，那座大宅坐落在北京西大街正中，毗鄰保定侯府，規制卻只是稍遜。
　　孟賢膝下子女眾多，嫡妻吳夫人育有嫡子孟繁，其餘子女都是眾姬妾所出。因沒有女兒，因此她便把庶長女孟敏養在膝下。孟敏生母秦姨娘早逝，她是長姊，又是嫡母養育，弟妹們自然全都服她管束。而吳夫人身子不好，幾個姬妾誰也不服誰，因此多半時候竟都是孟敏管家，上上下下也倒是井井有條。
　　這天，孟敏正在吳夫人房中陪著嫡母說話，才說到如今開春，該派個人去看看家裡田莊中的境況，吳夫人咳嗽了兩聲便笑道：「你如今管著家裡頭的事情就罷了，家裡田莊上都有莊頭。還有管事時時去轉悠，若這都要讓你操心，他們是做什麼吃的？敏兒，我如今其他都不操心，唯一牽掛的就是你的事。張家人既然都來北京了，我想尋個機會去見見那位老太太。」
　　「娘，您身子不好。如今乍暖還寒，您還是少出門的好。」
　　「我這身子不打緊。雖說是父母之命媒妁之言，可我都是聽你爹說，還沒見過那個張越，這心裡總有些沒底。你雖不是我親生，但卻是我養大，我自然得看準了之後才能把你嫁出去。」
　　饒是孟敏素來是爽朗大方從不羞羞怯怯，這時候見吳夫人一番話全都在自己的終身大事上轉，她仍是微微臉紅。隨即便大大方方地說：「娘，眼下人家那裡還沒有答應，你也別太把這事情記在心上。弟弟妹妹們如今都還小，萬一我嫁了，這家裡頭怕是要亂糟糟的。六妹妹如今也十三了，我瞧著她還懂事，總得讓她能接手才行。」
　　「這家裡要是沒你，憑你那些姨娘。還有你那些不讓人省心的弟弟妹妹，也不知道這一大家子會鬧成什麼樣子！」吳夫人含笑抓著孟敏的手，臉上露出了掩飾不住的滿意，「雖說你繁弟是我親生的，可他還比不上你貼心。至於你六妹妹的事情你不用一直都掛在心上，她若是真有心就自己好好學。想當初你還不是這麼過來的？話說回來，張越什麼都好……」
　　想到張家上頭還有一位連英國公都得恭敬著的老太太，吳氏不禁生出了一絲憂慮：「那張越什麼都好，就是這在家中是三房，上頭還有長房二房，兄弟姐妹多是一條，長輩多更是一條。你在家是管事的千金大小姐，到那兒要做立規矩的小媳婦，我就這一點不捨得。」
　　饒是孟敏不扭捏，這時候也終於惱了：「娘，這八字還沒一撇呢，您別老掛在嘴邊！」
　　吳夫人卻彷彿沒看見孟敏的嗔怒，雖不說話，心裡卻猶自盤算著嫁妝，盤算著日子，更盤算著那未來的女婿。她本就是一輩子都以丈夫為天的婦道人家，朝堂大事都是一抹黑，更不會想北京適齡貴胄子弟那麼多，為何丈夫就一心一意看上了並不算頂起眼的張越。
　　她不想這些，孟敏的心中卻轉著某些念頭。她是安陽王妃的手帕交，和趙王世子妃也見過幾回，和陳留郡主更說得上話。雖說父親從來不在面前說什麼朝廷大事，但她無意中能聽到的渠道太多了，再加上對父親的深刻瞭解，她不得不將父親一力促成的這樁婚事往某些方面想。
　　然而，張越頭一次就給她留下了極好的印象，之後兩次相遇也是如此。父母之命媒妁之言，她的一輩子自然脫不了這八個字的束縛，怕只怕父親的用心太深，那以後她如何做人？
　　「太太，小姐！」
　　聽到這一聲喚，吳夫人和孟敏都從恍惚中回過神。見紅袖從門外進來，孟敏當下便覺得奇怪：「你到哪兒去了？」
　　紅袖卻只是笑吟吟地對自家小姐眨了眨眼睛，隨即便屈膝朝吳夫人拜了拜，卻笑吟吟地說：「啟稟太太，英國公府……不對，應該說是那位張家三少爺剛剛派人過來，說是有東西送給小姐。那送東西來的媳婦還在外頭，是不是要奴婢請她進來？」
　　聽了這話，吳夫人頓時笑了。她也不看孟敏那張猶自詫異納罕的臉，連聲讓紅袖出去請人進來。等到那身穿絳色對襟衫子，收拾得利索清爽的媳婦跟著紅袖進來，又近前深深行禮，她忙道請起，旋即笑問道：「你家少爺打發你送什麼來？」
　　那管事媳婦原就是孫氏的陪房，先頭只知道孟家四小姐乃是庶出，眼下看著孟敏在炕邊上緊挨吳夫人坐，一副母女情深的模樣，便知道這位小姐多半是養在嫡母膝下，心中卻也驚異。此時聽吳夫人問話，她忙雙手呈上了一個罩漆盒子，因笑道：「少爺只給了這盒子，小的也不知道是什麼。少爺只說，這是昨兒個從老太太那兒得的新巧物，讓四姑娘分給妹妹們耍玩。」
　　一聽這麼說，吳夫人又笑了，心中卻想究竟是少年郎，這打發人送東西還要找借口。從丫頭手中接過那罩漆盒子，她看了孟敏一眼，便索性揭了看來，見是四把泥金面小檀香細骨的折扇，她心中不禁一動，隨手拿起一把搖開了扇面端詳了一番，又合了起來。
　　「敏兒，越哥兒倒是記著你們幾個姐妹，這四把扇子應該是宮中賞賜出來的。不過她們幾個還小，你留一把給你六妹妹，其他的好好收著。唔……這回禮……」
　　那管事媳婦一聽回禮二字，忙笑道：「夫人，不過送幾位小姐幾把扇子賞玩而已，這回禮兩個字就談不上了。昨兒個貴府老爺還讓人送了一方名貴的端硯，少爺說了，有空要登門拜謝。」
　　吳夫人一時半會也想不好該送什麼回禮，此時聽這麼一說，倒是佩服丈夫下手快。又留著那管事媳婦說了一會話，她便命身邊的大丫頭把人送出門，旋即就把那罩漆盒子一股腦兒塞給了孟敏：「送給那幾個小的也是白費，就依我剛剛說的話。雖說你爹爹送了東西過去，但他是他，你是你，你不如好好想想回贈什麼。這都是當著長輩的面，也不算私相授受，不違禮節。」
　　這邊孟敏回到自己房裡，正煩惱該回贈什麼東西，那邊張越等到兩個管事媳婦回來，聽她們稟報了送東西的經過，少不得一人打賞了幾個酒錢。等人走之後，看著手中那張杜綰的回帖，想起人家說起的孟家情形，他在書桌前坐下，忍不住苦笑了一聲。
　　這樣奢華的折扇自然是只能送給女子，只不過在孟家詩會那一回認識的世家千金雖不少，印象最深刻的也就只有孟敏和杜綰而已，他自然只有這兩個地方可送。一個是大姐夫的堂妹，一個是恩師的女兒，他送禮過去也並不唐突，至於收到禮物的人如何想他就管不著了。
　　他不是匈奴未滅何以家為的霍去病，這婚事大約就在這兩年。既然這不是他能左右的，那麼就像張晴所說，與其盲婚啞嫁，不如自己選一個合心意的。只是，為什麼孟賢偏偏是常山中護衛指揮？
　　想到這裡，他輕輕翻開杜綰的帖子，見那上頭寫著幾行娟秀的字，大體便是致謝之類的話，此外便是提起父親仍無信件傳來，托他打探打探消息。面對這一茬，他立時皺緊了眉頭。即便是張越說已經讓山東都指揮照應一二，但若是真的碰上了連那位都指揮都解決不了的難事，或是杜楨所碰到的難處人家都鞭長莫及，那可如何是好？
　　還有，楊士奇讓他去山東，是忖度讓他多多磨練，能夠幫杜楨一把；還是認為他的身世背景能夠幫他在那個地方站穩腳跟？
　　心煩意亂的他合上那張素箋，站起身就掀起門簾到了正屋。這一腳才踏出去，他就看到琥珀正好從外頭進來，手中正捧著什麼。心中一動的他疾步走上前去，還不不及開口相問，琥珀就直接把一封信遞了過來。
　　「少爺，您一直都問杜大人的信。我剛剛經過垂花門，看到一個小廝把這個交給劉家嫂子，所以就趕緊捎了過來。」
　　張越心裡有事，一聽是杜楨的信就立時動容，聽到琥珀這解釋便回身點了點頭。到了書桌旁坐下，拆開那火漆封口，裡頭卻只有一張薄薄的信箋。讓他異常失望的是，信中只是言簡意賅地說已經在山東上任，一切都好勿要掛念等等之類的話，他所想知道的竟是一個字都沒提。
　　山東那邊，究竟是有事還是無事？
　　
第四卷 青雲路 第021章 殿試
　　殿試亦稱廷試，一向在會試之後舉行，歷來便是三月。洪武三年初開科舉，定殿試日為三月初三，後罷開科舉十數年，待到洪武十八年方才再開科舉，又定三月朔日為殿試日。話雖如此，卻也有例外的時候。永樂七年，就因為永樂皇帝朱棣北巡，原該舉行的殿試便推遲了兩年，直到永樂九年方才舉行。今科殿試亦是延遲了十幾天，最後定在了三月十八日。
　　殿試由天子親自策問，自然是非同一般的肅穆光景。和會試只考經史不同，這殿試制策不但考經義，更考時政。制策公佈之時，滿殿二百餘名貢士自是人人聚精會神，張越也不例外。
　　「帝王之治天下必有要道。昔之聖人垂衣裳而天下治，唐虞之世治道彰明，其命官咨牧載之於書……周禮，周公所作也，何若是之煩與，較之唐虞之無為蓋有逕庭。然其法度紀綱至為精密，可行於天下，後世何至秦而遂廢？漢承秦弊，去周未遠，可以復古，何故因仍其舊，而不能變與唐……人之恆言為治之道在於一道德而同風俗，今天下之廣，牲畜之繁，彼疆此域之限隔服食趨向之異，宜道德何由，而一風俗何由？而同子諸生於經史時務之熟矣，凡有裨於治道，其詳陳之，毋隱，朕將親覽焉。」
　　待聽明白今科制策乃是論治道時，張越心中頓時生出了無數條陳，沉思許久方才動筆。
　　相比院試鄉試會試，殿試不用如同會試鄉試一般在貢院中擠那小小的號房，入內受策時更不用搜身以查夾帶，此時眾貢士恭送了皇帝，便開始全力以赴。雖說都是貢士，但畢竟三甲名次極其重要，若是忝附榜尾，自然不是什麼光榮的事。縱使是張越也忘記了之前祖母的囑咐。畢竟，最後是一甲二甲還是三甲豈是他能夠決定的？
　　能擔任殿試主考官的歷來都是天子駕前最受寵的文臣。比如永樂二年乃是解縉，永樂五年是胡廣，永樂九年則是楊士奇，如今這永樂十六年的戊戌科殿試則是翰林學士楊榮擔任主考官。相比廷上進士中幾個五十開外的白頭翁，四十開外的他顯得極其精神，佐以下頜幾縷長鬚，更顯儒雅風度。幾個比他年長的考官坐在那兒，愈發顯得如同陪襯。
　　此時皇帝早已退去，楊榮的目光便在一個個士子中掃過，看到張越時不禁微微一笑。朱棣對張家的信任無可動搖，由於英國公張輔的關係，張越雖年紀輕輕卻能躋身於貢士之列，但這文章上的功力卻得經時日磨練。所以說，張越即便今年成為進士，這名次上卻不好奢求。不過想必朱棣並不在意他的名次，關心的也就是他是否能中而已。
　　話說回來，當今天子縱使再喜愛張越，應該決不會讓第一宣力武臣的近親入閣。
　　張越此時完全無暇去看別人。這殿試雖有正式試卷，也有草稿紙，但他只有一天的時間，若是打好草稿再謄抄決計來不及。所以，他瞥了一眼草稿，乾脆直接開始動筆。
　　北方三月的天氣仍是寒冷，可他一口氣寫滿了三張卷子，估摸著能有一千字的時候，額上已經佈滿了細密的汗珠。這時候，他方才掃了一眼周邊人，發現人人皆是全神貫注額頭冒汗，於是便不再左顧右盼，順著思路寫下去，他漸漸發現了平素勤於練字的好處，至少，這一個個端正的小楷不費什麼功夫就從筆下宛轉流出，瞧著倒也賞心悅目。
　　想當初他數九寒冬練字不輟的時候，大約杜楨就想到這一刻了。
　　如同現代那些監考官一樣，這殿試的主考自然不是坐在那兒紋絲不動。楊榮在坐了一個多時辰之後，便開始沿著考生的位子走動，甚至也會隨手拿起已經謄抄完一部分的卷子瞅上一眼。幾百份卷子，這讀卷官判卷的時間卻只有短短三日，自然不可能完全公正無私的判完所有卷子，不過是盡全力將佳卷呈上御覽而已。身為主考，今科學子全都是他的門生，他自然希望能多出幾個人才，這今後面上也有光。
　　他一路翻看了好些卷子，將幾個策論極其出色的學子一一記在心底，愈發覺得滿意。看這情形，今科至少不愁沒有佳卷呈上，他總算可以放下最大的一樁心事。待行到張越身前的時候，他隨手拿起考卷一看，見上頭依舊是那筆極其精神的端正小楷，不禁點了點頭。
　　細細一看文章，他不禁訝異地挑了挑眉，見張越全神貫注並沒有注意到自己，他若有所思地佇立片刻就放下了卷子。接下來他隨處轉悠了一下，也順便去看了看張倬的文章，見中規中矩就撂開了手，反而在最年少的夏吉桌前很是停留了一段時間。
　　倘若說張越給了他不少訝異，那麼這個剛剛十五歲的少年就給了他更多的驚疑。那文章談不上圓潤，但卻散發出一股撲面而來的銳氣，和此人給人的漫不經心大相逕庭。他入閣時不過三十一歲，也算得上少年得志，如今再回過頭來看少年，登時生出了一種莫名的惆悵。
　　位雖高，人卻老，千金難買少年時，果然是至理名言。
　　這一天殿試結束，考官連考卷和草稿一起收了上去，卻是有考生仍未能謄抄完畢，免不了捶胸頓足，這其中便有愁眉不展的萬世節。然而，當楊榮笑吟吟地和他說了一番話之後，他卻立刻眉飛色舞，直到離宮之後張越好奇地詢問時，他方才嘿嘿一笑。
　　「雖然是未了之卷，但小楊學士說我這篇萬字策論做得不錯，定然會連同草稿進呈御覽。這一甲我自然是不想了。但若能以『未了卷』得一個二甲，我也心滿意足了！」他說完忽然抓過了旁邊的張越，笑嘻嘻地問道，「我百忙中偷瞥了你一眼，你寫文章的時候竟沒打草稿？」
　　張倬自己年紀大了，對名次倒沒什麼苛求。想到之前會試的時候他名次還在張越之前，多半是考官以子不蓋父為名將他挪到了兒子前頭。他心中倒是生出了幾許歉意。所以此時聽了萬世節的問題，看到張越並無懊惱之色，他不禁心中一奇。
　　「為文不屬草，你就不怕考官詰難你草稿上一片空空，破了規矩？」
　　「有個考官確實詰問了我，不過我答說科場必交草稿，不過是為了防代作，如今殿前眾目所矚，何來代作。何嫌之避？小楊學士就走了來，自然放過了我去。」張越笑了笑，見萬世節嘖嘖稱奇，他便沒好氣地說道，「我那字你也是知道的，要是打草稿決計謄抄不完，今兒個我費盡心思也就寫了三千餘字的策論，哪像你洋洋灑灑幾乎要上萬言。」
　　這時候。夏吉也從後頭追了上來，熟絡地衝著萬世節叫了一聲萬大哥，又和張越打了個招呼。得知張倬乃是張越的父親，他一驚之後立刻豎起了大拇指。
　　「都說是父進士子進士父子進士，倒是沒聽說過同科得中的。元節你和你爹爹真厲害！」
　　張倬早聽張越說過這個年紀最小的貢士，此時聽他這麼說倒也沒覺得有什麼不好意思。於是。四人一路走一路說笑，這年紀相差頗大的組合倒是引來了旁人的頻頻側目。萬世節曾經往楊士奇那裡走動得多，在南方士子中算是小有名氣，這兒就有好些人認識他，無不上來打招呼。自然，那些士子少不得讓萬世節介紹身邊的其他人。
　　「其他人不知道，但張越張元節我卻是認得的！」
　　斜裡忽然冒出來一個聲音，張越循聲望去，卻依稀記得此人的面孔，彷彿是頭一次去楊士奇府邸巧遇皇帝和皇太孫時的眾士子之一。此時此刻，那人面上雖帶著笑，語氣裡頭卻流露出一股濃濃的酸氣。
　　「他可是如今山東布政使杜大人的高足，這表字也是大楊學士起的，還見過皇上和皇太孫。不但如此，人家還是英國公的堂侄，去年年底英國公重病的時候，他巴巴地從南京趕到北京侍疾，比親生兒子都要孝順，皇上大喜之下便賜了他舉人功名。到底是世家朱門子弟，哪裡是我們這些寒門士子能相提並論的！」
　　自從洪武年間開科考之後，南北士子的衝突從來就沒有斷過，最最有名的便是洪武三十年的南北榜。由於那一次錄取的五十一名進士幾乎都是南方人，北方士子集體鬧事，於是太祖皇帝朱元璋不但嚴厲處分了該科主考，而且該科狀元陳亦被處死，六月更是重開一榜，取的幾乎都是北方人。這轟轟烈烈的洪武三十年南北榜事件也使得南北文壇從來不對盤。
　　於是，被人這麼一撩撥，一眾南方士子看向張越的眼神便有些不同。畢竟這裡離著西宮還近，大夥兒又都是同年，自然不可能真正鬧騰成什麼不可開交的樣子，但少不得有人說話陰陽怪氣。
　　「若是我能有那樣的親戚師長，別說十六歲不到中進士，只怕就是狀元也中了。」
　　張越兩世為人，對於這等冷嘲熱諷自不在意，更不想陷入毫無意義的意氣之爭。然而，他不接話茬，旁邊卻有人忍不住冷笑道：「我比元節年紀還小，我可沒有什麼尊貴的親戚！有志不在年高，足下虛長年紀卻不能盡早登科，指桑罵槐算什麼意思？」
　　那說話的人乃是一個尖下巴四十開外的中年人，一聽這話頓時怒容滿面。張越不料夏吉主動出面替自己攬下了事情，此時眉頭一皺，卻再不好旁觀，搶在那人說話之前沉聲提醒道：「各位別忘了，咱們的座師大人小楊學士昔日二十九歲中進士，三十一歲入閣，各位若是有心說起他事便罷，揪著年紀說不是，置小楊學士於何地？」
　　一席話後四周皆靜，幾個南方士子雖不滿，卻終究不敢多說什麼，全都是悻悻然拂袖而去。直到他們走了，萬世節方才無可奈何地向張越攤了攤手。
　　「今兒個全都是我惹出來的麻煩，實在對不起元節你了！這些人都是死揪著一個理兒，他們認定是對的就是對的，認定是錯的就是錯的，最是難纏！」
　　
第四卷 青雲路 第022章 名次和發榜
　　倘若說後世的大明乃是內閣票擬，司禮監批紅，那麼，如今組建才十多年的大明內閣遠遠沒有達到那個高度。永樂皇帝朱棣雖不如洪武帝朱元璋那麼勤政，雖組建了內閣用於輔政，但內閣臣子只有贊襄之權而沒有決策權，縱使在殿試的卷子上，朱棣也決不是主考官呈上什麼就看什麼。
　　這一日，在楊榮率讀卷官等送上一甲三份卷子和其餘七份佳卷，並讓人抬上二三甲的所有考卷之後，他卻只是略讀了讀那幾篇文章，便命內侍在二三甲卷子中取了十幾份卷子。
　　「人皆雲治道當以道德，然道德之外亦不可無法度。昔有御史……貪橫強暴，此御史乎？此廉吏乎？此沽名釣譽者乎？……拔擢驟，則人益驕矜；遷轉緩，則人益蹉跎。是以百官以體察聖意為先，以安撫民心為次，是為大謬也。人皆雲治道當以仁義，何謂大仁，何謂大義……」
　　朱棣看著手中那份卷子，頗覺得銳氣撲面而來，當念出這一句更是微微一笑。他雖不是有極好容人心性的人，但既然是殿試，中和平正的文章看多了也實在沒意思。見那卷子的眉批赫然是三甲末第，他不由皺起了眉頭，親自御筆批為第三，又對楊榮等人問道：「士子譏刺時政是好事，若放在三甲，旁人還以為朕沒有容人之量。此文雖說不上奇文，筆法也還稍顯稚嫩，但也算得上難能可貴。夏吉……唔，這名字有些意思。」
　　楊榮在下頭一聽，方才知道此番得了皇帝緣法的竟是今科那個最年少的貢士。別的考官眼觀鼻鼻觀心不敢多言，他既是主考官，又是閣臣，卻不得不提醒一聲。
　　「皇上所言極是，此子如今才剛剛年滿十五，這自然還有少年激盪之氣。是以下筆鋒銳十足，臣當時在他旁邊看他運筆如飛，文章倒著實寫得不錯。」
　　「年方十五？」
　　朱棣此時倒是訝異了。他本以為張越應是本科最年輕的，卻不想居然還冒出一個更年少的士子。此時再通篇看了一遍那文章，他若有所思地沉吟了一會，幾次拿起硃筆想要改那名次，最終還是擱下了筆。既然是他親自簡拔出來的，年輕就年輕，若是此子真扶不起來。那也是他自己沒有器量才幹，虛有少年神童之名。
　　有了這麼一份卷子在前，他之後也就是草草看了幾份，或從二甲黜落三甲，或從三甲拔入二甲，萬世節那份未了之卷也被他放入了二甲之中。定了三甲座次之後，他忽地想起了張越，便吩咐把那份卷子找出來。展開來看了第一張，他便微微點了點頭，待看完第二張，他卻是眉頭緊鎖，之後眉頭時而舒展時而皺緊，右手食指也不自禁地輕輕敲擊著檯面。
　　「人云取天下以刀兵，治天下以仁義。此古今之至理。然中原常患蠻夷，歷朝待之以仁義，多受其反噬；待之以斧鉞，少能保一世太平。故而以中原之大，屢遭夷狄凌辱，仁義施而未得報，斧鉞加而不得安，何也……雄主恩威並濟，然三代而傳則刀兵入庫，軍將解甲。故而以漢唐橫掃天下之威。亦不免頹敗一途……治道恆以禮法，禮法重在教化。唯天下無有刁民乎？無有贓官乎？無有逆狄乎……」
　　雖然大明的天下並非朱棣打回來的，但他以靖難起家席捲天下，一舉登基為帝，最最得意的就是自己的赫赫武功。昔日對上建文帝的大軍時，他雖然屢遭敗績，但若是敗退必親自引兵斷後，於是軍士歸心，因此這雄主二字可謂是搔到了他的癢處。想當初邱福北征敗北，他雖然完全可以再派一員穩重大將出征，可卻義無反顧的把天下丟給太子自己親自率軍北征，最終大勝而回，那時候的意氣風發他至今仍銘記在心。
　　他雖然自幼名師教導，但侄兒的反都能造，對聖賢之言其實並不以為然，不過是用以籠絡士子，可對於那些史書之言他卻一向留心。想到昔日秦皇漢武亦是赫赫武功，唐宗宋祖也曾經兵雄天下，最後那雄兵仍是化作塵土，心中難免又想到了更深的層次。
　　昔日父親洪武帝為免建文帝年幼坐不穩皇位，於是誅戮功臣，結果卻如何？他如今雖重武，但太子已經失之於文弱，皇太孫朱瞻基也並不像他那樣熱衷武事，那今後……
　　「然用兵多則國庫竭，重賦稅而百姓苦。故而昔漢武連年用兵匈奴遠遁，百姓不苦匈奴而苦兵役賦稅。人云升斗小民者不知大事，不觀長遠，然若無惠民則無使庶民感恩，縱長遠於其何益？國朝賦稅已重……」
　　朱棣往下看了一些，一直都是若有所思，當看到最末用兵富民這一條時更是啞然失笑，心想果然是年少，到這上頭就想當然了。不過，前頭那些確實觸動了他的心思，況且他此時心情甚好，也就不再計較什麼其他，也不再往下看，見考卷上赫然標著二甲，他便不再調動名次，示意身旁宦官將桌案上地考卷都收好拿下去。
　　「本科二百五十名進士，雖較往年為少，卻是人才濟濟，朕心甚慰。明日傳臚，你們且去安排，務必不能出紕漏。」
　　這邊皇帝定了名次，那邊楊榮等人退出之後，少不得議論起剛剛皇帝親自閱卷之後評定名次的情景，全都是說今科士子緣法獨到諸如此類云云。楊榮跟著人云亦云了兩句，待到諸人開始安排傳臚之事，他略微提點了一番，大多數時間都是坐在一旁沉思。
　　張越會試時的文章做得如同花團錦簇，卻是四平八穩。誰知道這回居然炮製出這樣一篇文章。若非他和一位讀卷官講明，親自揀出評述，若是讓其他人看到了只怕毀譽參半。可歎的是這既不能說是諍諍直諫，也不能說是離經叛道，竟是不知道該歸於哪一類。
　　也就是杜楨那個怪胎，才會教出這麼一個怪胎的學生！
　　殿試發榜素來乃是用黃榜，因此中進士者素來便稱為金榜題名。雖只要能過會試這一關一個進士便穩當當入手。但人們畢竟關心名次。發榜這一日，張越由於之前交上了那樣一篇文章。心裡也有些忐忑，於是一大早就和父親一起到了承天門外看榜。
　　人群之中，張倬眼見張越翹首觀望宮門那邊，不禁心中奇怪。雖說殿試極其重要，但比起之前躍龍門似的會試，卻仍是寬和得多，張越上次考完了會試都是沒事人似的，為何如此緊張？想到那天回家的路上張越打死不肯說寫了些什麼，他倒是有些不安了起來。
　　「越兒，莫非你在答卷的時候寫了什麼不該寫的，還是忘了避諱？」
　　張越當初只是在看到那考題時靈機一動，這時候哪裡敢和父親說他都寫了些什麼，趕緊三言兩語岔開了話題。不多時，人群中便起了騷動，卻是一隊禁衛護衛著一位中書舍人前來貼榜。隨著那巨大的黃榜在牆上一點點貼好，無數人的目光便往那榜上搜尋了上去，那些以報喜謀生的人更是用飛快的目光掃完了整張榜。
　　「二甲第十四名……」
　　口中喃喃自語了一句，張倬頓時為之失神。看到這樣出人意料的成績，他簡直有些不相信自己的眼睛。雖則二甲不比一甲全都能進翰林院，但畢竟仍是希望極大。昔日大哥張信雖舉解元，但之後卻是直接步入仕途。若是以科舉計，他竟是平生第一次蓋過了自己的長兄。
　　張越此時和萬世節站在一塊，他們亦是在二甲發現了自己的名字。萬世節乃是二甲第二十二名，張越則是緊跟其後的二十四名。兩人看完榜對視一眼，竟是不約而同伸出了巴掌拍了一記，臉上滿是掩不住的喜悅。然而，當他們回頭朝夏吉看去的時候，卻見某人呆呆站在那兒，竟是猶如泥雕木塑一般。
　　「第三名……我竟然是第三名……」
　　聽到夏吉這話，張越和萬世節都是一愣，旋即方才想起這一甲前三乃是另外貼出。剛剛看榜的時候竟是沒注意。當看到那一甲第三名那個醒目的名字時，他們不禁面面相覷，隨即便異口同聲地叫道：「恭喜探花郎！」
　　一聲探花郎不但把夏吉給叫醒了，還把那些急急忙忙在黃榜上找尋自己名字的貢士們給叫醒了。當一群人看見被稱作探花郎的居然是一個連弱冠都稱不上的少年，頓時一片嘩然。面對這種萬眾矚目的場面，張越忙拉上仍有些懵懵懂懂的夏吉，叫上父親張倬就趕緊往外頭擠。好容易脫離了那人山人海的地方，他方才發現自己的軟帽不知道被擠到了什麼地方，再看萬世節更是連束髮的頭巾都險些掉了，就連父親張倬亦是滿身皺巴巴，都是說不出的狼狽。
　　「我竟然是探花……」夏吉彷彿這時候方才清醒過來，對著天空揮了揮拳頭，一下子露出了掩飾不住的興奮，「我在卷子裡頭指斥時弊，不但說用人不該太急也不能太緩，還說言官風聞奏事只為自己求名，強橫霸道……我還以為這一個不好就是錦衣衛拿我下獄呢！」
　　張越本以為自己那篇已經有些大膽，誰知道這兒還有個初生牛犢不怕虎的，頓時忍不住笑了起來。又說了一會話，因著要立刻回去預備傳臚和禮部報喜的人，四人都不敢再拖延，於是各自分頭往家中趕去，心中都洋溢著說不出地喜悅。
　　四個人裡頭一個探花三個二甲，這可是了不得的成就！
　　
第四卷 青雲路 第023章 皇太孫的賀禮
　　清水胡同並不是一條很寬敞的大街，若不是坐落在此地的這座大宅子清靜幽深，永樂皇帝朱棣絕對不會把這樣一個去處賜給英國公張輔。
　　相比其他公侯伯府門口那寬敞的大街，清水胡同英國公府大門前素來只容兩輛馬車相對進出，好在這很符合張輔為人低調的習慣，往日並沒有造成什麼麻煩。但往日歸往日，今日是今日，當張越和父親帶著隨從一路打馬回來的時候，卻發現清水胡同門前馬車塞滿了整整一條巷子，竟是進不去了！
　　有道是福無雙至，禍不單行，但如今這英國公府偏偏是數喜臨門——雖說張倬張越父子嚴格來說不算是英國公府的人，可張輔和王夫人都這麼看，別人自然更會這麼看——前些天王夫人有喜的消息驚動了趙王府和安陽王府，緊跟著便是宮裡和無數公侯伯家的內眷，要不是顧老太君坐鎮擋駕，這林林總總的探望者不但會踏破府中門檻，王夫人也決計不勝其擾。誰知道這分明已經過了幾日，如今人卻彷彿愈發多了。
　　張越望著那洶湧車流直犯嘀咕，當下便咂舌道：「那些難道都是來探望大伯娘的？」
　　「未必，也有可能是衝你來的。」張倬意味深長地看了一眼兒子，見張越滿臉的不信，他便笑了起來，「我不過說笑而已，人家都是衝著英國公的面子方才看重你三分，你還不至於是那樣炙手可熱的香餑餑。既然這裡不好走，繞道走後門吧！」
　　一行人疾馳從另一邊來到了後門。然而，出乎意料地是，這裡竟也是一派熱鬧的景象。和清水胡同那邊出入的各色奢華馬車和名駒不同，這兒進進出出的雖都是遍體綾羅綢緞的婦人，卻也都是坐車乘小轎而來，一看便是豪門僕婦。心中納罕的張越隨父親下馬，吩咐連生連虎把馬匹牽進門，就打算從後門進去。
　　「哎呀，叔老爺和越少爺回來了！」
　　後門裡頭住的都是英國公府的幾房老僕，這時候開腔的卻是一個老態龍鍾的老婦。張越定睛一看，見是張輔的乳母楊氏，便不好失禮，忙上前笑呵呵叫了一聲楊媽媽。這一聲原本很平常，但卻引來了剛剛進門幾個僕婦的回頭端詳，某些目光看得他心裡直發毛。
　　張倬卻見機得快，和楊氏打了個招呼，隨手拉起張越便急匆匆地往裡頭走。男人的腳步原本就比女人快，幾個轉彎便甩掉了後面那些人。及至從夾道上了通往顧氏上房的穿廊，他方才鬆開了拽人的手，似笑非笑地說：「要是給那些女人糾纏上，你一時半會別想脫身。所幸她們這會兒還不知道你中了二甲進士的消息，否則我拉著你走都難。畢竟，就算你大伯娘十月懷胎產下麟兒，要等到婚配還不知道多少年。」
　　想到剛剛那些人的目光，張越這才恍然大悟——原來人家是在看準姑爺！雖說他相信祖母和父母不會像馮蘭那樣淺薄，更不會如同待沽的牛羊一樣來決定他的婚事，但他心裡總有些七上八下，又往前行了幾步便開口問了一句。
　　「爹，那事兒你們究竟看得怎麼樣了？」
　　「那事兒？什麼事兒？」張倬異常好笑地看著兒子，見他理直氣壯地看著自己，當下便輕咳一聲道，「你就放心好了，你大伯娘和大姐早就回稟過老太太，說是孟家四小姐和杜家小姐最合適，別家都會一家家委婉回絕。我和你娘只有你這一個兒子，老太太如今又看好你這個孫子，這婚姻大事斷然不會草率。只不過你也別太心急，總得超哥兒起哥兒之後才會輪到你。」
　　眼看父親說完這話便笑吟吟地朝前頭走，張越頓時氣結。這心急的分明一直都是張晴王夫人，還有自己的祖母父母。這會兒父親居然安慰自己不要太心急？
　　父子倆來到顧氏的上房，這兒卻早就是滿屋子的人。那些報喜的確實是腿腳飛快，早在張倬張越回來的半個時辰之前就登門道喜，緊跟著各家府上也是都來了道喜的人。再加上前門那些來給懷孕的王夫人送禮的客人，今日英國公府的門檻都幾乎被人踏破了。
　　顧氏此時坐在右手邊的炕上，面上赫然是笑意盈盈。這中了進士是一大喜事，能夠排在她預想之中的二甲更是一大喜事。於是，她懶得敷衍外頭那些奉承話一摞摞的訪客，索性讓二媳婦東方氏代替見著，逕直在這兒等著一同登科的兒子和孫子。然而此時端詳著張倬和張越，她縱有千言萬語，最後還是化作了一番語重心長的囑咐。
　　「明日便是金殿傳臚，你們今兒個晚上早點睡，明日早上好好填飽了肚子。這傳臚並非一時半刻能結束，而且那是御前，百官雲集，若是有一星半點的差池便是失儀之罪，日後前途就不好說了。好在越哥兒先後見過皇上三回，不至於怯場，倒是老三你得留心些。」
　　張倬張了張口正想說什麼，誰料顧氏皺了皺眉，當下便不由分說地決定等張輔晚間回來，再好好提點他一遍面聖須知。張越在旁邊瞧著這大陣仗，心中忍不住想起了自個第一回見朱棣的情形，旋即又想到比自己大不了幾歲卻已經深悉施恩之道的朱瞻基。然而，這個念頭剛剛閃過腦際，門外就有人通傳，緊跟著一個管事媳婦匆匆走了進來。
　　「老太太，外頭又有……又有送禮的人，說是……」那管事媳婦原是極其精明利索的人，這會兒卻有些口吃，深深吸了一口氣方才好了些，「是皇太孫打發人送來了文房四寶，說是賀越少爺高中二甲！」
　　這個消息頓時給屋子裡的眾人帶來了莫大的震撼。別說張越，就連顧氏也是蹭地站了起來。她的二品太夫人誥命本就是因張輔特請加恩而得的，所以哪怕張信遭了貶謫，卻無損她的誥封。住在英國公府的這些天，因著她是長輩，王夫人又有身孕，她常常在小花廳接見各家女眷，若有公侯伯夫人來訪則是在大花廳。然而，這一次又該如何？
　　「老三，你帶著越哥兒，去前頭的武英堂見客。知會榮善一聲，讓他在旁邊陪著，他是外管家，平素見多識廣，有他便不至於出紕漏。」
　　這座宅子本是朱棣昔日為燕王時的別院，一應規制都是相當奢華，他早在北巡之初就想到要將此地賜予英國公張輔。因此便讓人拆了原先的正堂另造，因此這武英堂可稱得上是貨真價實的敕建。此時，那受命而來的黃太監踏入武英堂，面上立刻堆上了燦爛的笑容——不說別的，若不是代表皇太孫，這武英堂他自是進不來。
　　有父親在，張越這個正主兒自然只有侍立一邊的份。好在那黃太監並不裝腔作勢，說話更極其爽利痛快。說是文房四寶，其實比起別人送來的，朱瞻基這些卻並不值錢——硯不是什麼端硯，墨不是什麼徽墨，筆不是狼毫，紙也不是什麼泥金銀繪。然而看著這四樣禮物，張越不禁想起了朱瞻基那一回在貢院門口送的傘，頓時心中一動。
　　眼見那黃太監要走，他忙說道：「公公且慢行一步，我還有東西要送還皇太孫。」
　　他也來不及對父親解釋，連忙對侍立另一邊的榮善低聲囑咐了一番。那黃太監果然是笑嘻嘻地止步，半點不心急，直到急匆匆奔出去的榮善捧著兩把油紙傘回來，他方才吃了一驚，心裡大為奇怪。
　　這張越若是感皇太孫盛情，送什麼回禮也不奇怪，可這油紙傘是怎麼回事？
　　「黃公公，這是在貢院門口皇太孫派人所贈。那天多虧了這兩把油紙傘，我們父子倆方才免了風吹雨淋。還請您帶回去送還皇太孫，並代為轉告一聲。雪中送炭好過錦上添花，之前種種我一一銘記在心，不敢忘懷。這文房四寶都很合用，我以後無論在哪都會隨身攜帶。」
　　黃太監原以為張越還會寫什麼書面的帖子回贈，卻不料是帶這樣一番話。他在宮中呆了大半輩子，倘若是帖子他是大字不識，但這話他自然聽得懂，細細一琢磨便明白大半。於是，當張越親自將他送出英國公府，隨即更是熟絡地送給了他一串楠木香珠的時候，他毫不推辭就笑瞇瞇地收下了，心中覺著這年輕人知情識趣。
　　於是，等回了長春宮向朱瞻基繳了差事，他便一五一十地將張越的話說了一遍，既不曾添半句，也不曾減半語。當朱瞻基問起對方看到那文房四寶時如何反應時，他略一沉吟便靈機一動地說：「張家父子看到的時候很是驚訝了一陣，但小人瞧著那張越繼而彷彿有些驚喜似的。橫豎是皇太孫的賞賜，於他們那是天大的體面。」
　　朱瞻基別的沒留心，黃太監說張越驚喜，他頓時笑了起來。看著那兩把特意被送回來的油紙傘，他心裡更是敞亮明白。
　　這送和賞完全是兩個概念，他送給張越那些東西的意思，對方應該是完完全全明白了。
　　
第四卷 青雲路 第024章 你裝病吧
　　雖名次已經黃榜公佈，但殿試傳臚卻不單單是公佈名次，更重在向新進士宣示天威，是以此番覲見天顏也和張越以往幾次的經歷完全不同。二百五十名進士一一唱名，一甲每人唱名三次，二甲三甲每人唱名一次，眾人皆依序跪於丹墀之下。
　　如今是春日，天公作美風和日麗，可長長的唱名就足足持續了不少時間。新進士中總有些年邁體弱的，因此間中臉色蒼白的不在少數，更多人則是咬緊牙關硬挺。接下來便是奉天殿上眾官引新進士三跪九叩，殿上皇帝則是勉勵一番，旋即便宣三甲先行進殿，其餘人等跪候。
　　這金殿傳臚對於新進士來說乃是天大的事，但於百官來看不過平常，因此本來誰都不曾太過留心。直到朱棣在見過一甲三人之後，忽然御賜狀元李馬改名李騏，這才略微引起了一陣騷動。而一甲之後原本可不必再見，但朱棣竟再次接見了二甲進士數名，這更是讓眾官有些摸不著頭腦，唯有像楊榮這樣深悉內情的方才心中有數。
　　好在這一日的金殿傳臚雖比往年略長，仍是順順利利地結束了。
　　傳臚當日，進士都是由大街跨馬進宮，自然而然領受了一番萬人空巷萬眾矚目的風光。次日便是於後軍都督府賜新科進士「恩榮宴」，雖尊榮無匹，但無非是官樣文章。
　　一個個新科進士明面上觥籌交錯，暗地裡個個都是淺嘗輒止。誰也不敢喝醉，至於那看似精美的一道道菜餚也不過是略動了動筷子。眾人原留心的是年方十五便高中探花的夏吉，可皇帝當殿賜狀元改名，又有人說今科狀元李騏乃是永樂十年狀元馬鐸的弟弟，那焦點自然就回到了狀元身上。
　　然而，新科進士的活動仍然沒有結束。接下來是往鴻臚寺學習禮儀三日，皇帝賜狀元冠服銀帶，賜進士寶鈔五錠，狀元率新科進士謝恩，到孔廟行釋菜禮。林林總總的活動折騰了大半個月，最後方才是工部為今科進士題名刻碑。自然，身為戊戌科的主考，楊榮的大名也被勒石記功，作為文臣而言，這可以說是一輩子最大的榮耀。
　　一旦為座師，今科士子便皆是門生。這師生名分更是定了，將來無論他是高昇貶謫抑或是致仕，門生中總會有人照應。一日為師終生為父，於官場而言，還有什麼比這更難得的？
　　一應儀式結束的同時，便是選官的開始。翰林庶吉士雖前科才大挑過一次，但今科朱棣再次下旨進行大館選，因此除一甲三人循例授翰林院庶吉士之外，其餘人都要參加十日後的館選。趁著這空檔，早就被折騰得身心俱疲的張越自然而然鬆一口氣。彷彿是因著家裡的三喜臨門仍不夠，正在預備婚禮諸事的張越由金鄉衛副千戶擢升府軍前衛驍勇鎮撫，這自然又引得張家上下一片歡騰，先前因張信被貶的陰雲完全散去。
　　既然不必再回金鄉衛上任，正預備擇吉日納采的顧氏想到張超作為堂侄，雖不用為已出嫁的堂姑姑守喪。可王夫人剛剛服完張貴妃的喪尚有身孕，張輔大功九月未滿而特旨宣上朝，若是此時急急忙忙辦婚事，對於薨逝未久的張貴妃畢竟有些不恭敬。於是，她便親自登門和襄城伯夫人商議了一番，將納采的日子挪到了六月。
　　這天夜裡，張家父子促膝長談了一個多時辰。之前兩人先是要複習功課，之後是要應付中進士後的諸般禮儀，就連進士公服常服等等的置備也耗費了巨量精力，幾乎不曾有空餘功夫商量什麼大事。此時，當張倬聽張越轉述了張輔的那番話和楊士奇的提醒。當得知張越從顧氏那裡得到了一個大田莊的地契，他不得不承認，自己這個父親彷彿幫不上兒子。
　　他唯一想到的只有一件事，一個人，於是又斟酌了良久方才開口說道：「之前你初到南京時，曾經承蒙錦衣衛袁指揮使暗中照顧，你可還記得？」
　　張越聞言心中一跳，心想怎麼不記得，他這些日子最惦記的便是這個人，就是那件未了之案。若不是覺著張倬時機合適了一定會對他講明，若不是他自己在這種事情上沒法單獨追查，若不是他覺得這北京城環境錯綜複雜，隱忍方才是上上之策……只怕他早就按捺不住了。
　　「爹，我當然記得。」見張倬目光炯炯盯著自己瞧，他乾脆坦陳道，「您剛到南京的時候，我有一日到您屋裡去找您，結果珍珠提醒了一句，我就在百寶格旁邊的抽屜裡找到了一份帖子。那帖子的署名寫著沐寧，我記得就是河南衛所那個沐千戶。因這個姓並不多，所以我就留了心，只是一直都沒問您。」
　　「你就是心思重，那時珍珠告訴我，我還預備你來問，誰知你竟是忍到了現在。」張倬隨手合上了手中的扇子，盯著張越臉上瞅了一陣，繼而歎了一口氣，「當初開封大水那一回，事後你就問過我，那時候我對你說過和錦衣衛別無瓜葛，想必你這孩子就惦記上了。錦衣衛掌刑名偵緝，和咱們張家自然沒什麼關聯，和錦衣衛勉強算是有關聯的，也就是我而已。」
　　張越忍不住瞪大了眼睛。雖說心裡已經有些準備，但此時此刻張倬坦然承認，他仍免不了感到某種震驚，心裡更是演繹出了無數錯綜複雜的陰謀判斷。若非如今對大明官制深有研究，他甚至還懷疑自家爹爹會不會是錦衣衛在暗處的密探，比如說統管什麼暗衛之類。
　　「更準確的說，我不過是和袁指揮使有些交情，河南衛所的錦衣衛軍官都是他帶出來的。所以包括那位沐千戶在內，上上下下的人關鍵時刻能幫一些忙。」說到這兒，張倬便收起了面上的玩笑之色，正色道，「錦衣衛於百官來說惡名昭著臭名昭彰，所以非萬不得已，我也不會求袁指揮使幫忙，他更不會和你有什麼牽連。告訴你此事一是為了釋你的疑，二是為了讓你心裡有數，不是為了讓你動什麼歪腦筋的。」
　　我能動什麼歪腦筋？我敢動什麼歪腦筋？張越面露苦笑，心想錦衣衛指揮使看著威風凜凜，但曾經那樣不可一世的紀綱都倒台了，更何況無根無基的袁方？若是不出意料，只怕東廠的設立也就在幾年之內，他若是想要借助錦衣衛幹什麼勾當，這還真是不要命了。
　　「你的性子雖沉穩，不過你是我兒子，有些東西外人看不出來，但我這個當爹爹的卻明白。翰林院之內規矩太多，只怕你多半是不樂意的。你身在世家，並不曾經過多少艱險，縱使別人誇讚，但小風雨比不上大風浪，不如趁著出仕到外頭磨練磨練。如此也好，既然你大堂伯和楊閣老也有這個意思，三日之後的館選……你就裝病不要去了。」
　　起頭那些話張越聽著很有道理，畢竟自家父親知自家事，他雖然在外頭人看起來沉著冷靜，但那不過是表象，他骨子裡就不是一個喜歡如臨深淵如履薄冰的人，事事審慎不過是因為沒法子。這年輕人激揚文字揮斥方遒乃是天性，他就算加上前世活的那歲數，也還是年輕人，怎麼會樂意呆在京城這樣實在憋悶的地方？
　　然而，聽到這裝病兩個字，他頓時愣住了，甚至以為自己的耳朵出了問題。
　　「翰林院庶吉士乃是清貴之官，三年考評之後便是編修修撰，這三年便是在館閣中學習時政。我三天後會勉力考一考，橫豎不中也不打緊。至於你……與其故意考不中讓人笑話，不若裝病算了。」
　　「故意考不中……爹，你就沒認為我館選根本考不上？」
　　「杜大人的學生若是連館選都考不上，你豈不是丟你老師的臉？杜大人昔日文章華彩斐然，我這些天不知道聽多少人誇過，都說你是名師出高徒。你若是真考不上，那就更不用去了，好歹你還在二甲之中名次居前！」
　　張倬見張越滿臉鬱悶，又提點了兩句裝病要訣，隨即便起身出了屋子。佇立院中看了一會滿天星辰，他便信步回到了房中，見一向都和顏悅色的孫氏板著臉坐在那兒，幾個丫頭俱是如同怕老鼠的貓似的站在旁邊，他不禁有幾分納悶。
　　「你們都出去！」
　　孫氏惱火地一拍桌子，連同平素最心腹的珍珠也一同轟了出去，等到那門簾落下，她方才懊惱地說：「你說說這都是什麼事，好端端的老太太居然和我說，要把靈犀給了越兒作丫頭！靈犀都已經十九了，要擱在別的家裡不是放出去配了好人家，就是配了自家的小廝，再說老太太乾脆直說讓越兒收房，提什麼丫頭！她在家裡如同半個主子，如若跟了越兒豈不是不倫不類，咱們也不好受。」
　　聽妻子連聲不迭的埋怨，張倬也是大為詫異。顧氏離不得靈犀這幾乎是家裡人都知道的，這會兒怎麼忽地提起這話？要知道，早年外頭求親的人家也不少，顧氏卻一概回絕，靈犀也一貫鐵了心似的。如今要是越過三個兒子和兩個年長的孫兒，偏偏給了張越，其他人會怎麼看？
　　
第四卷 青雲路 第025章 警訊
　　由於王夫人有孕在身，雖有顧氏幫忙打理家務，她畢竟生怕幾個姬妾作耗。於是，數日前，她忖度了一番，便給心腹大丫頭惜玉開了臉與張輔作妾，如今上下便都稱作是鍾姨娘。惜玉年輕有姿色，也善於奉迎，這一連幾日，張輔都是歇在她這裡，別的侍妾那兒倒是少去。
　　這天一大早張輔才起身，正由著惜玉給他穿衣打點的時候，不合卻聽到了張越病了的消息。
　　「好端端的怎麼會病了？」
　　想到明日就是館選，張輔不禁很有些奇怪。他雖知道張越小時候是個病秧子藥罐子，但後來聽說那身體便一日日好了。否則，張越從開封到南京再到北京這麼一年多的折騰，也不會愣是從來沒個頭疼腦熱的。他更聽太醫史權說過，自己那時候中間有幾日病得極其嚴重，張越都是衣不解帶地守在跟前，縱使如此也打熬過來了，如今卻說病就病？
　　「如今這幾日的天氣忽冷忽熱怪得很，越哥兒前些日子忙忙碌碌，一個不留神感染風寒也是有的。」惜玉張羅著給張輔繫上了一條御賜玉帶，又親自蹲下整理了一下袍角，旋即站起身道，「只是這館選耽誤了，我也替他可惜呢！」
　　「我擔心的是他這病，至於館選倒是沒什麼可惜的。」
　　張輔皺了皺眉，微一沉吟，心中倒有所動，當下隨口吩咐道：「你跟著夫人也有多年了，如今雖有老太太當家，不過老人家畢竟年紀大了，你該分擔的多分擔一些，我和夫人都信得過你。越哥兒既病了，那便趕緊請大夫，你也代我和夫人過去一趟看看。」
　　惜玉忙一一應了，心中卻是欣喜。將張輔送到門邊，她忽地記起一事，忙問道：「老爺，之前那方家兄弟借住在家裡本是為了應考，如今連殿試都結束了，他們卻還沒有回陝西的打算。家裡雖不多這幾人的吃喝嚼用，但畢竟這麼下去也不好，您看……」
　　正彎腰準備跨過門檻的張輔頓時收回了那隻腳，若有所思地問道：「他們畢竟是夫人的親戚，這事你可回過夫人？」
　　「這等大事，我自然已經請過夫人示下。夫人說，年輕的時候確實和他們的母親有些交情，但這親戚關係著實遠得很。他們之前是趕考，住幾個月並不打緊，可如今倘若要再住下去，就算幫親戚也總得有個理兒。而且那位方大公子在會試之前就是成天在外東奔西走，也不見真正安心溫習功課，如今也是把弟弟扔在家裡。若是不問個清楚，夫人也有些擔心。」
　　「那就依夫人的意思好了。」張輔和方銳不過只見過一面，當初也就是看著他是舉子方才施以援手，此時聽王夫人這正牌長輩也是這意思，他便無心再管此事，「究竟怎麼做你和老太太夫人一起忖度著辦就是。若他們回鄉無著落，幫些錢也使得。」
　　有了這話，惜玉頓時安了心，親自將張輔送出了院門。回房梳洗過後，她也顧不得吃早飯便趕去王夫人的正室請安，又將張輔的話一一說了。果然，王夫人對這一門遠親並不在意，略聽了聽便全都交與了她辦，倒是著重吩咐去探望一下病中的張越。
　　可憐張越此時早在腹中埋怨起了出這餿主意的父親。自己一家人固然是知道內情的，但有些事情畢竟不好宣揚太廣，於是只好連祖母顧氏都一起瞞著。好在那請來的大夫並沒有太醫史權那樣的本事，診脈之後便道了些陰寒在裡之類的話，不過是開了張中平的藥方子。
　　整整一個上午，非但惜玉代張輔和王夫人來探望過一遭，顧氏竟是親自讓靈犀扶了來。從秋痕琥珀到屋子裡一群小丫頭，乃至於張倬和孫氏都遭了一番訓斥。當榮善前去翰林院為張越的館選請假，這消息更是又驚動了別人，萬世節和夏吉在傍晚時分親自趕了來，楊榮沈度也派人來問了幾句。始作俑者張倬應付著這些熱心人，那是連苦笑的力氣都沒有了。
　　館選這一天，張越實在不耐煩再躺在床上裝病，於是打發了屋裡兩個伶俐的小丫頭出去望風，自己則是隨手翻起前些日子打發人去找來的山東圖冊。在他的印象中，山東似乎歷來就是多事之地，那本鼎鼎大名的小說《水滸傳》便是出自宋朝的山東梁山泊起義。至於明清時期，山東一帶的白蓮教起義更是此起彼伏，其中有一次便是迫在眉睫。
　　所以，山東的確不是善地！
　　山東布政使司治濟南府，山東都指揮使司治青州府。他在地圖上找到這兩個點的位置，又點著那些州縣府一個個看下來，心中漸漸有了大致輪廓。正當他盯著青州附近的幾處州縣，死命搜索著某些模糊的記憶時，外頭門簾一掀，卻是一個望風的小丫頭急匆匆奔了進來。
　　「少爺，不好了，大小姐來探病了！」
　　一聽到大小姐這三個字，琥珀立刻跳上前搶過了書案上那本地圖冊子，回身就往書架上擱。秋痕則是一把拉起張越就往外屋跑，剛剛把張越推進寢室，她便看到那門簾被掀起了一角，慌忙端起笑臉迎了上去。
　　「大小姐！」
　　「三弟好端端的怎麼會病了？還有，門口那個小丫頭跑得賊快，這是幹什麼，望風麼？」
　　張晴一進來便滿臉不悅地質問了一句，見琥珀赫然是從一邊的書房出來，她更是心中懷疑，遂徑直進了那小書房。瞧見書桌上那支筆還蘸著濃墨，盛了不少墨的硯台還擺在那兒。走過去在椅子上一坐，她更是皺起了眉頭。
　　「這書桌還沒收拾乾淨，椅子都還是熱的，剛剛有人在這兒看過書寫過字？」
　　「大小姐，這是奴婢剛剛在隨便練字玩兒！」秋痕靈機一動，忙掩飾道，「少爺老是說琥珀能讀書會寫字，奴婢那幾個字卻老是歪歪斜斜的，所以趁今天有工夫，奴婢……」
　　「你家少爺正病著，你還有心思寫字？既然你說你寫了字，那字紙總不會那麼快就扔出去了，拿來我看看？」
　　張晴一口打斷了秋痕的話，見她面上訕訕的，琥珀卻在一邊不吭聲，她立時明白了這所謂的病是怎麼一回事，頓時又好氣又好笑，指著兩人便數落道：「若是家學府學裡平常的月考，哪怕就是科考，這裝病躲過去也不打緊，可這是館選！你們居然就由著三弟胡鬧！」
　　「晴兒，你就別怪她們倆了，要說胡鬧也不是越兒的過錯。」
　　聞訊趕來的孫氏在門外聽到這麼一番話，只得無可奈何地說了這麼一句，旋即便打起簾子走了進來。見張晴上來行禮，她忙扶了，又歎道：「今天還好，昨日連老太太都驚動了，我和你三叔連帶大小丫頭都被訓斥了一通，就是為著你三叔出的餿主意。越兒昨兒個一天都沒敢下床，怕是悶壞了，所以剛剛才使了人在外頭望風。」
　　醒悟到這裝病竟然是三叔張倬的主意，張晴忙追問怎麼回事。孫氏婦道人家，哪裡懂得這些，解釋了兩句頗覺得牛頭不對馬嘴，便看著秋痕琥珀。秋痕也說不清楚，忙輕輕拉了拉琥珀的袖子。於是，琥珀只好上前將張晴拉到一邊，低低分解了一番。
　　畢竟是未來的保定侯夫人，張晴聽了這三言兩語立刻反應了過來，笑得直打跌：「我還當三叔一向是老實穩重人，誰知道還會出這種鬼主意！三嬸，你們一家人如何我不管。我這昨兒個晚上一宿都沒睡好，這大清早就巴巴跑了來。我只問你們要補償！」
　　剛剛那番話張越在旁邊屋子裡聽得清清楚楚，只剛剛三下五除二已經拖了外頭衣裳，這會兒他乾脆就披了大衣裳進來，笑著給張晴賠禮，少不得又遭了一番奚落。孫氏看他們姊弟和睦，心中自是歡喜，又讓乳娘去抱了幼女過來。小傢伙咿咿呀呀地說話，惹得屋子裡笑聲不斷。張晴瞧著這小堂妹嬌俏可人的模樣，猛地想起了自己白白胖胖的兒子。
　　「這三妹妹說起來比我家那小子還小幾個月，這輩兒卻大，以後可是姑姑。」她笑吟吟地在小堂妹那吹彈得破的臉頰上輕輕按了一下，聽她咯吱咯吱笑個不停，頓時更生喜愛，「這三妹妹的大名如今可是起了？現在叫丫丫未嘗不可，不過總不能像二妹妹那樣等到六七歲再起大名吧？」
　　「老太太說等滿了兩歲由英國公起，橫豎現在還小呢。」經張晴這麼一說，孫氏方才想起二小姐張怡的事，猶豫片刻便說道，「怡丫頭的親事如今老太太也正在著手看了，你若是有空，別老是把心思花在他們兄弟幾個身上，也幫著看看。她那娘親素來怯懦，你二嬸娘又是精明厲害的人，萬一挑上家境好人卻不好的人家，怡丫頭以後可是苦一輩子。」
　　「三嬸這樣幫著二妹妹留心，駱姨娘若知道了定然感激。我省得了，一定會幫忙好好留意。」張晴略頓了一頓，便回頭看著旁邊的張越，面上便多了幾分不安，「今兒個我來，其實還有一件事。俊郎的大伯父昨日被罷了常山中護衛指揮一職，如今正賦閒在家。公公使了人去打聽，卻不是趙王令諭，而是聖意，也不知道是怎麼回事。」
　　
第四卷 青雲路 第026章 天子之喜怒
　　張越「因病」沒有來參加館選，但其他人即便知道翰林院只是清貴，卻不會放過留館，畢竟這是親近天子的大好機會。於是，除了他和鐵定入選翰林庶吉士的一甲三人，戊戌科的館選中，本科剩餘的二百四十六名進士自然都到了場。能夠入選翰林院，首先要的便是文采斐然，所以三場考下來，進士們竟是不覺得比會試殿試更輕鬆，就連考官的監考也格外嚴格。
　　楊榮雖打發了人去探望張越的病，但心底裡卻覺得他的「病倒」恰到好處——這又不至於讓人指指點點說二甲的名次有問題，又不至於真的進了翰林院在京城蹉跎時光——當然，他還有更深一層的考慮，但這卻不足為外人道。在奏報館選結果時，當朱棣若有所思地問起為何沒有張越的時候，他更堅定了心中那一層認識。
　　「皇上，他今次正好在館選之前病了，說來也著實可惜。」
　　「哦，是病了？」朱棣若有所思地點了點頭，隨手又拿起了旁邊一份奏折，一面看一面漫不經心地問道，「除了他之外，還有其他人因病不曾參加館選麼？」
　　「回稟皇上，今科進士只缺了他一人。」
　　「這倒是奇了！」朱棣頭也不抬繼續看著手中奏折，口中卻說道，「他的文章雖算不上頂尖，但也是不錯了，只要讀卷官不是刻意黜落他，這一個翰林庶吉士到手也並不困難。不過，他是張輔的堂侄，之前中進士似乎就有人傳一些風言風語，若是再奪一個翰林庶吉士，只怕某些人會想不開。他這一病倒是巧妙，省卻了好些事！」
　　楊榮正琢磨著那「病得巧妙」四個字是贊語，還是有其他什麼含義，卻不料剛剛還說話隨和的朱棣忽然怒喝了一聲：「這個畜牲，他真的以為朕什麼都不知道不成！」
　　這突如其來的發怒讓楊榮措手不及，就是他這發愣的一瞬間，朱棣竟是將手中奏折劈手了摔出去。此時，恰好一個小宦官用雕漆茶盤捧了茶上來，那奏折卻是無巧不巧地砸在了他的面上。眼前一黑的他頓時一腳踏空，這手中的茶盤乃至於茶盞立刻都飛了出去。在氣氛已經很有些僵硬的大殿中，那光當的清脆響聲異常讓人心悸。
　　剎那的沉寂過後，朱棣頓時怒不可遏地喝道：「叉出去，杖斃！」
　　雖然楊榮對一個微不足道的宦侍並不在意，然而，看著那個年紀不過十七八的少年宦官被兩個急匆匆奔進來身強力壯的錦衣衛拖了出去，那嘴被堵住做聲不得，兩條腿卻還死命地蹬著，自己也覺得胸口像堵了什麼似的透不過氣來。皇帝喜怒無常的脾性他已經不是第一次領教了，然而，這些年來朱棣的脾氣卻愈發暴躁，暴躁到讓他心驚肉跳。
　　「他居然還有臉向朕說什麼承歡膝下，朕不被他氣死就不錯了！楊榮，給朕擬旨，告訴那個小畜牲，好好在山東樂安州給朕呆著，要是他敢踏出那兒一步，朕……」朱棣深深吸了一口氣，面上流露出一絲掩不住的暴戾，「他要是自負武勇，那就帶著他那些兵將來試一試，看那些傢伙是會聽他的命令，還是會聽朕的倒戈一擊！」
　　這說的自然就是如今被趕到山東樂安州的漢王了。楊榮雖對漢王朱高煦極其不滿，但面對朱棣這氣急敗壞之下的痛斥，他卻不由得生出了一股憂心，忙退至自己的位子上坐下，親自磨墨，須臾便炮製了一篇詔旨。他深知朱棣的脾性，草擬完畢便雙手呈上。卻又岔開談笑風生說了幾句其他事，彷彿先前朱棣根本就沒有雷霆大怒。
　　「唔。」
　　看過楊榮擬就的那詔旨，朱棣隨手就擱在了一邊，面上倒真的沒了怒容。由於楊士奇留輔太子，胡廣病逝，今日內閣當值的只有楊榮一人，這一邊處理國事的同時，他也就漫不經心的東一句西一句問話，忽然就又吐出了一個問題。
　　「朕殺了周冕，貶了梁潛，太子那兒怎麼說？」
　　雖這是根本沒防備的問題，但楊榮豈是尋常人，靈機一動之下便立刻答道：「皇上忘了，太子之前就上了請罪表，道是自己不合受人蒙蔽，如今悔之晚矣。況且有士奇在太子身邊侍奉提點，太子日後自然不會再信這些請托，那些奸佞小人也無法再蒙蔽太子。」
　　「周冕是小人，梁潛倒不是小人。」朱棣此時啞然失笑，卻因此想起了替梁潛求情的杜楨，「杜宜山上任已經有些時日了，人家布政使三天兩頭就有奏報，他倒好，到任一個月居然沒有一份奏折送上來！山東那邊可有些什麼消息？」
　　楊榮這一頭還在防備朱棣繼續詢問皇太子朱高熾的事，卻不料這位至尊一下子又轉了話題。養精蓄銳的他頓時覺得彷彿蓄勢待發的一拳沒了對手，心裡別提多難受了。然而，朱棣的脾性就是如此，他只得深深吸了一口氣。
　　「皇上，山東之地白蓮教活動不是一天兩天了。這等逆黨心懷叵測卻又狡猾，一時半刻卻未必能查到什麼究竟。宜山老成持重，自然不會小有線索來邀功……」
　　「也不會因為最初的一無所獲就來請罪，你可是想這麼說？」朱棣一口打斷了楊榮的話，見他面露詫異，旋即躬身應是，他不禁大笑了起來，「朕既然用了他，自然信得過他。不過，你寫信告訴那個冷面人，讓他該奏報的時候就奏報，別非得有了結果！唔，這次吏部在新進士裡頭選官的時候，你去知會一聲，就說朕的意思，把張越也派到山東去！」
　　饒是楊榮素來鎮定自若，這時候也嚇了一跳，連忙提醒道：「皇上，這山東白蓮教猖獗，若有個萬一……」
　　「既然是英國公的堂侄，怎麼會連這點小場面都應付不下來？」朱棣卻不容置疑地擺了擺手，旋即又說道，「士奇也向朕這麼提議過，朕覺著倒是不錯。世家子弟平日養尊處優，縱使之前幾次看著是個能幹人，也不過是小聰明小決斷，算不得大才幹！他的老師眼下就在山東，那個布政使當得艱難，他這個學生若是畏難，將來也不會有什麼大出息！」
　　楊榮這才知道原來楊士奇居然有這樣的舉薦，心中倒是後悔剛剛插了這麼一句。畢竟，他和張家沒什麼交往，與其說是看杜楨楊士奇的面子，還不如說是忖度朱棣的心性。電光火石之間，他忽地想起前日剛剛遭到罷職的常山中護衛指揮孟賢，頓時心中一動。
　　「不是臣打包票，杜宜山和張越師生之間情誼極其深厚，若是吏部選張越到了山東，他必定只有高興。不過，恕臣直言，英國公這幾個堂侄都已經到了婚齡，如今老大已經定了親，老二據說也已經相中了人家，就是張越，臣也聽說上他家裡提親的人要踏破門檻了。」
　　朱棣雖不是住在深宮垂拱九宸的那種治平天子，但也不至於沒事情就玩微服私訪那一套。就算是臭名昭著的錦衣衛，也不會拿這等雞毛蒜皮的事情奏報上來。追問了一番之後，得知張越的婚事如今乃是孟家和杜家最熱衷，他微一沉吟便笑了起來。
　　「想不到張越那個小子還是香餑餑。」朱棣越想越覺得有意思，最後忍不住哈哈大笑，「孟家且不說他，朕倒沒聽說過杜宜山那個冷面人還看中了自己的學生。好好好，這樁婚事倒是好姻緣。既是恩師，又是岳丈，傳出去也是一樁佳話。」
　　所謂的孟家且不去說，楊榮自然明白其中的意思。比起杜楨，第一代保定侯孟善怎麼也是跟隨朱棣打的天下，這親疏遠近不問自知。倘若不是這個孟家並非保定侯本家，而是孟賢，只怕朱棣此時就是另一種說法了。體悟到了這一點，他心中頓時更加輕鬆了下來。
　　看來，皇帝對於東宮雖說有懷疑，心底那桿秤倒還是分明。
　　於是，退出景福宮的時候，他長長噓了一口氣，對於那批即將進入翰林院的新血充滿了期待，以至於信步往翰林院去的時候完全沒注意到陳留郡主朱寧正往這邊來，更沒注意到對方在不遠處止步，等到他過去方纔若有所思地盯著他背影直瞧。
　　一旁的侍女卻不知道朱寧瞧著楊榮做什麼，於是不解地問道：「郡主，您難道不去景福宮為孟家求情？」
　　「你什麼時候聽到我要為孟家求情？」
　　朱寧回轉頭冷冰冰地瞪著那侍女，直到她膽怯地退後幾步深深低下了頭，她方才抬頭望了望那景福宮的重簷紅瓦，心中無比想念開封周王府。身為郡主而有優於公主的待遇，她也曾經欣喜過，但如今早就過了那嬌縱的少女時節。至少，什麼事情該說，什麼事情不該說，她心裡還有一本帳。
　　況且，昨日遇上孟敏的時候，她雖提到父親被貶，那言談中卻是帶著幾分輕鬆，並不像某些那等膚淺閨秀一般連番埋怨啼哭不休，她何必去幫倒忙？
　　只說起來還真是巧，這麼多千金女眷中，為什麼她較為要好的兩個，家裡頭全都在和張家談婚論嫁，而且談的還是同一個人？
　　
第四卷 青雲路 第027章 忍無可忍
　　五月的天氣雖還稱不上酷暑，但天上的日頭已經有些火辣辣的。大太陽底下除了必要趕路的人以及無可奈何尋覓活計的苦力，幾乎都是來來往往的馬車或是騎馬的人。這酒樓之中也準備了消暑的梅花雪泡或是酸梅湯，那些有閒情的人自然不會吝惜這點小錢。
　　這會兒臨窗的涼爽位子上就坐著這麼三個有閒情的人。大伙如今算是同年，這年紀縱使有些差距，但也差距並不大，再加上年紀最大的萬世節又是一號愛插科打諢的健談人，又有著一層額外的緣分，自然愛往一塊湊。年紀最小的夏吉雖比往日矜持了些，但也沒什麼探花郎的自覺，一個勁地嚷嚷熱，喝下一碗冰鎮酸梅湯之後又使勁搖著扇子。
　　「熱死了，我就是最討厭夏天！」抱怨了一句之後，他便滿臉惋惜地對張越說，「元節你這回是真可惜了，連萬大哥都考上了庶吉士，若是你沒病，肯定也能考上，咱們三個在翰林院也能搭個伴！」
　　「小夏，我這庶吉士可是絞盡腦汁才考出來的，依著你這話彷彿我考中了，這庶吉士就不值錢了？」萬世節平素自命急智，但在這小自己好幾歲的夏吉面前每每吃鱉，這時候見對方嘿嘿直笑，他只得沒好氣地反唇相譏道，「你還是擔心自個兒吧，你上回把都察院的御史給罵了一通，日後這都察院是肯定進不去了！三年庶吉士當下來，到時候看你上哪兒！」
　　「反正這探花郎是白撿來的，就是外放出去作知縣也使得，怕什麼！」
　　張越一聽夏吉這理直氣壯的話，一下子嗆得連連咳嗽。待到緩過氣來，他使勁喝了一口熱茶潤嗓子，這才說道：「你們倆這脾氣以後在翰林院，我可實在是想像不出來。萬兄你素來是我行我素，夏小弟則是滿不在乎漫不經心。這外官還使得，翰林可是都講究溫潤如玉。」
　　「所以，咱們和元節你換換就好了。」見夏吉露出了深以為然的表情，萬世節也隨即點了點頭，盯著張越那目光彷彿要在他身上戳兩個窟窿出來，「我就鬧不明白，你早不病晚不病，偏偏在這個時候病了。這北京城雖然難以立足，但對於你來說應該不困難吧？」
　　「多謝萬兄關心。這錯過了考庶吉士的機會我也很後悔，可如今後悔又有什麼用？」
　　張越知道萬世節這傢伙腦筋極其好使，自然決不肯承認自己是裝病，橫豎這些天來探病的人不少，能真正見到「養病」的他卻是難上加難，所以他也不虞被人拆穿，於是索性露出了痛悔當初的表情。然而，萬世節卻仍是不信，就連夏吉也用半信半疑的目光看著他。
　　就在這時，三人背後忽然響起了一個聲音：「喲，能在這兒遇上三位同年，這還真是巧！張賢弟的病真的大好了？前幾日那麼重要的館選，你卻偏偏因病不曾參加，咱們幾個還真是替你可惜呢！好好兒的熬三年翰林庶吉士，到時候又有王公貴戚幫忙，誰能比得上張賢弟的前程？」
　　都說這世上文人相輕，張越起初倒沒多大感觸，就是在府學中的那一年，他也只是覺得氣氛有些沉悶，僅此而已。到了南京，由杜楨引薦下見了楊士奇，之後又結識了房陵孫翰和萬世節等人，他更是對文人沒什麼成見。畢竟，清談誤國的只是某些人而不是所有人，總不能一棍子把所有人都打死。
　　然而，上回在殿試之後無緣無故被人奚落一通，這會兒這麼一批人又冒了出來，他縱使再好的性子也按捺不住。
　　站起身看著背後那三個人，他隨意一打量，發現居中一位手中搖著折扇的赫然就是上回在楊士奇家中見過，後來又在殿試之後拆穿他身份的那人。而旁邊兩人雖臉上帶笑，卻總有那麼幾分與自己不對付的意味。他心中正冷笑，旁邊的萬世節也是離座而起，在旁邊懶洋洋地插了一句話。
　　「元節，這位是湖南吳廣源，左邊那位是江西秦宣，右邊那位是浙江孫亮甘。這吳兄和秦兄嘛如今也是庶吉士，至於孫兄則是名落孫山，著實可惜得很。」
　　「萬世節，你這是什麼意思！」那孫亮甘被萬世節這麼一說，頓時惱羞成怒，「你可是福建人，也算是南方士子，和他們兩個北方人混在一起算怎麼回事！英國公縱使是當朝重臣，可文武不相統屬，你別以為能大樹底下好乘涼！」
　　「這位孫兄消消火，要是讓人知道堂堂新科進士居然沒了風度，這不成了笑話？」
　　張越見周圍頗有些探頭探腦的人，卻是愈發氣定神閒，當下又哂然一笑道：「話說回來，有勞多謝三位兄台關心了，我如今也著實捶胸頓足呢！若是我那時候去了，這二十個翰林學士中豈不得拉下一個人來？至於你說什麼南北之別，我大明開科取士素來秉持的就是公平二字，自皇上登基以後，士子不分南北都是一樣錄取。你口口聲聲南方北方，這莫非是給朝堂之上分了派系？」
　　那孫亮甘本就是沒考上庶吉士窩了一肚子火，所以上這兒來看到張越三人坐在一塊，吳廣源率先譏笑了一番，他卻覺得萬世節那介紹是在嘲諷他，一時氣急敗壞方才會口不擇言。此時被這麼一句話反砸了回來，他頓時知道不好。見四周不少酒客都開始竊竊私語往這兒張望，他更是暗自叫苦，心中猛地想起了鼎鼎大名的錦衣衛。
　　若是落到那幫兇神惡煞的傢伙耳中，難道他就要栽在這微不足道的一句話上？
　　昔日在楊士奇家中會文時，吳廣源可巧是最先做出詩的兩人。滿以為正好遇到皇帝微服私訪能拔得頭籌，誰知橫裡殺出個張越，硬生生搶走了皇帝的所有注意力，他心中這嫉恨也不是一兩天了。那天殿試之後他原是稍稍瀉憤，心想自己的會試名次總算是超過了張越，可誰能想到，最後殿試的名次他竟是正好排在張越之後？
　　此時見同伴被張越三言兩語說得臉紅脖子粗，而且事情有鬧大的趨勢，他頓時心道不好。有心說張越仗勢欺人，可旁邊偏生有萬世節那個小子還有今科探花郎，更有幾個探頭探腦的夥計和掌櫃；可若是就剛剛的話說什麼彌補，然後灰溜溜下樓，他又著實嚥不下這口氣。末了，他眼珠子一轉，終於是有了主意。
　　「剛剛孫兄一時失言，還請元節不要見怪。」
　　他先前那種譏誚的口氣一下子無影無蹤，取而代之的則是一種春風和煦的笑容，甚至把剛剛一口一個賢弟也給省略了去，竟是直呼起了張越的字：「剛剛元節既然說若是能參加館選，定然能脫穎而出，我倒是極贊同的。這一次翰林院要重修尊經閣，所以三場之中有一篇尊經閣記。元節若是有佳文，何妨此時做出來，大家共欣賞奇文？」
　　夏吉一向就是藏不住話的，此時便笑道：「若是元節此篇真個是奇文，莫非秦兄預備把這翰林庶吉士的席位讓給元節不成？」
　　張越早體驗過夏吉這擠兌人的本領，此時見吳廣源被那一句話擠兌得面色發紅，心裡不禁暗自冷笑。若是對方挑館選三場中別的題目也就罷了，偏偏吳廣源選了一篇尊經閣記，他只能說是對方自找的。當下他便揚聲道：「掌櫃的，拿筆墨紙硯來！」
　　早在知道這六個人都是今科進士的時候，那掌櫃就知道自己這小酒樓今次來了大機緣，誰知道這麼尊貴的兩撥人彷彿竟是爭執不下。此時聽到紙筆，他猛地心中一動，慌忙一巴掌拍在一個看熱鬧的小夥計頭上，打發其去取文房四寶，等東西一拿來他便屁顛屁顛地親自捧了來。展開紙用鎮紙鎮住，他又親自捲起袖管磨墨，心中那股興奮勁就別提了。
　　要是這墨寶能留給自己的小店，要是讓人家知道他這小店居然引來了六個進士，還居然因為一篇文章鬥了起來……
　　張越此時哪有心思理會這掌櫃的小心思，他也不管那筆墨好壞，提筆飽蘸濃墨，意味深長地看了那吳廣源一眼埋頭就寫。他本就極其擅長楷書，此時強耐心頭情緒，他深深吸一口氣，卻是一筆一畫工工整整。此時，萬世節和夏吉便一左一右站在了他身邊，目光全都隨著他那支筆而動。
　　「經，常道也。其在於天謂之『命』，其賦於人謂之『性』，其主於身謂之『心』。心也，性也，命也。
　　通人物，達四海，塞天地，亙古今，無有乎弗具，無有乎弗同，無有乎或變者也，是常道也。其應乎感也，則為惻隱，為羞惡，為辭讓，為是非。其見於事也，則為父子之親，為君臣之義，為夫婦之別，為長幼之序，為朋友之信。是惻隱也，羞惡也，辭讓也，是非也；是親也，義也，序也，別也，信也，一也，皆所謂心也，性也，命也。」
　　這一蹴而就的兩段，掌櫃看得雲裡霧裡，而萬世節和夏吉卻看住了，湊過來的吳廣源秦宣孫亮甘面色俱是一僵。等到張越愈往下寫，他們的臉色就愈難看，當看到某一段時，吳廣源已是面色鐵青。
　　「嗚呼！六經之學，其不明於世，非一朝一夕之故矣。尚功利，崇邪說，是謂亂經；習訓詁，傳記誦，沒溺於淺聞小見，以塗天下之耳目，是謂侮經；侈淫辭，競詭辯，飾奸心盜行，逐世壟斷，而猶自以為通經，是謂賊經。若是者，是並其所謂記籍者，而割裂棄毀之矣，寧復之所以為尊經也乎？」
　　在他們看來，這彷彿是迎面打來的響亮一巴掌，偏偏還躲都躲不過去。
　　
第四卷 青雲路 第028章 奇文共欣賞
　　明朝不比唐朝詩酒風流，不比宋朝文豪輩出，但大明卻有一個文武兼通的大儒陽明先生王守仁！
　　張越對朱熹那一套素來不感冒，可眼下崇尚理學，他只能裝樣子。他以前就對陽明先生極其崇敬，《古文觀止》上那三篇文章更是一讀再讀，只覺唇齒留芳。因此，一聽人家開出來的題目居然是尊經閣記，他幾乎想都不想，就將這篇足可倒背如流的文章給挪了上去。醉酒狂詩當用狂草，然而寫這篇文章，他卻覺得自己那一筆小楷猶自不夠，心中更是暗自歎息。
　　若是由大沈學士那一筆鐵鉤銀劃來寫這篇絕世妙文，豈不完美？
　　張越在那兒搖頭惋惜，別人卻以為他是故作玄虛。能夠考中進士的人自然在賞鑒上頭頗有眼力，通篇讀完這邏輯縝密，詞采華茂的文章，包括秦孫二人在內，都知道那一日若張越真的參加館選，那二十人大名單中確實會被他佔據一席之地。而吳廣源一遍遍一字字地反覆默讀，雖不甘心，最後也只得深深吸了一口氣，極其不情願地拱了拱手。
　　「張賢弟果然好文！」
　　然而，他卻怎麼也說不出甘拜下風之類的話，二話不說就轉身而去。秦宣則是慶幸自己不曾多嘴自取其辱，倒是含笑恭維了幾句方才告辭，至於孫亮甘則最為狼狽。眾人當中除了張越，唯有他不曾入選翰林。剛剛一時口快說出了那樣的話，他還不知道該如何彌補。可大庭廣眾之下，說出去的話潑出去的水，無論如何也收不回來，他也只好怏怏退走。
　　他們這一走，萬世節方才長長噓了一口氣，沖張越豎起大拇指笑道：「好你個元節，真是有你的，居然能料到有人找你挑釁，事先作了這麼一篇文章！不行，此文得讓我和小夏帶回去好生研讀，如此奇文，虧你如何想來？」
　　「萬大哥說得不錯，這好文讀一遍可不夠，咱們得帶回去好好琢磨琢磨！」夏吉此時也滿臉放光，驚歎連連地說，「元節你若是在殿試的時候也妙筆生花炮製這麼一篇，只怕這狀元就是你的囊中之物了！」
　　陽明先生可不就是狀元？張越一時衝動搬出了這樣一篇文章，此時心想果然是逼上梁山後便運氣無窮。他正要開口發話，卻不防那磨好墨之後就一直在另一邊幫忙掖著那紙的掌櫃連忙上來，搓著手笑道：「三位公子……不，是三位大人，各位在小店潑墨揮毫寫了這麼一篇絕妙好文，實在是小店的榮幸。小的知道冒昧……能不能請給小店題個字留個墨寶？」
　　一聽這話，萬世節登時笑了。想當初他在南京的時候，為了生計不得不靠變賣字畫為生，靠著一個舉人頭銜，這字好歹賣得比別人貴幾分，一年多下來也就積攢了二百貫鈔。可如今這兒既然有三位進士，這題字他怎麼能讓張越賤賣了？
　　「我說掌櫃，你既然知道咱們仨是今科進士，這墨寶可是能輕易許人的？」
　　這無疑就是有戲的意思，那掌櫃臉上頓時笑得更歡了，急忙點頭哈腰地說：「小店能有三位大人光臨，實在是蓬蓽生輝。小的知道三位都是未來朝堂上的大人物，只求三位能隨意惠賜一字，小的願意……」
　　說到這兒，那掌櫃咬咬牙，本想直接說願意奉送紋銀百兩，見周圍酒客都在瞪大了眼睛看，豎起了耳朵聽。眼珠子一轉便笑著改了口：「小的也沒什麼別的本事，可三位大人今日在小店斗文，小的卻可以代為宣揚。剛剛認輸的那三位想必也是今科進士，這六位進士斗文何其罕見？小的倒是認識一位書局的東家，若是三位願意，小的願意一力刊印此篇奇文！」
　　張越看圍觀者甚多，原還擔心萬世節一時興起獅子大開口，傳揚出去斯文掃地，誰知那掌櫃居然打蛇隨棍上來了這麼一個提議，當下倒是覺得此人果然是貨真價實的老油子。而夏吉素來就是好事的，立刻便拍手道起了好來。
　　「這倒是好事！只不過若只有一篇文，刊印出來也不好看，不若再加上幾篇文章，然後我來題跋，萬大哥作序，這樣豈不是更好？掌櫃的，你要墨寶容易得很，只不過這文房四寶可得到別處去借……可惜了元節這一手好字好文，用這樣的紙筆實在是顯不出來！」
　　見那大喜過望的掌櫃屁顛屁顛親自跑下樓去張羅，見四周酒客轟然大嘩，個個臉上都寫滿了看熱鬧的興奮，張越索性就默認了這麼一件事——三人的年紀加在一塊也還不到六十歲，萬世節和夏吉都是好惹事生非的性子，和他們在一起，他行事也恣意了很多。
　　因著出了這麼一樁轟動大事，吉祥酒樓鬧騰了整整一天，掌櫃被人差遣來差遣去，忙得腳不沾地一直到最後將那三位大人物送出門，他回到櫃檯後頭的時候卻險些一個踉蹌，虧得被旁邊一個伶俐的小夥計給攙扶住了。可即便腳給崴了一下，他卻仍是眉開眼笑。
　　他既是東主又親自作掌櫃，好容易把這門面撐了二十年，如今是真的苦盡甘來了。那灰溜溜離開的三個進士暫且不去說，可那留下的三位竟然有一位探花郎，兩位二甲進士！人家若不是一時興起，這刊印書的事兒怎麼會輪得到他？
　　既然張越先前不曾參加館選，張倬自然就不如先前會試殿試考得那麼順利。他的文章本就是以平和見長，比不上那些或銳氣十足，或詞采華美，或鋪陳龐大的同年。雖說落選，他心中卻也沒有什麼不高興的，畢竟，這個進士對他來說，就已經是意外之喜了。
　　由於他年長了一輩，所以今日萬世節和夏吉聯袂來邀，他知道自己在場三人只怕不能盡興，便有意推托了，只讓張越同去。可是這天張越直到太陽下山才醉醺醺的回來，這卻讓他頗為惱怒，指著秋痕琥珀把人扶進去，又眼看著兒子被灌下醒酒湯稍微清醒了一些，他便板起面孔訓斥了一頓，因又問道：「你今兒個去哪裡了，怎的大醉而歸？」
　　張越平日很少飲酒，今日被萬世節夏吉聯手灌了個半死，這會兒腦袋還有些暈乎乎的。他自打重生之後便是世家子，和外頭平民打交道不多，平日就是有人吹捧那也是變著法子送高帽子，今日耳畔邊卻是充斥著那些粗俗直白赤裸裸的馬屁話，感覺大為不同。
　　「爹，今天我……我和萬大哥夏小弟在酒樓遇上了三……三個進士拿翰林院館……館選的題目來挑……挑釁。我一……一氣之下，就寫了一篇尊經閣記，結果……嘿嘿。」
　　勉強聽明白了一個大概，張倬不禁面色一沉。因著英國公張輔的原因，他們父子倆今科得中，確實不免有人質疑，只是他卻沒想到繼那一日殿試之後，居然還會有人當面挑釁。
　　見兒子說完這些，頭一歪又迷迷糊糊睡著了，他不禁歎了一口氣，正巧瞥見張越回來時拿著的那幾個卷軸。吩咐秋痕琥珀把張越扶上床，他一面尋思待會如何向別人解釋，一面打開了那卷軸。起初他還有些漫不經心，可看完一段立時動容，最後竟情不自禁地誦讀出聲。
　　兒子的筆跡他自然認得出來，只是這文章他卻不敢相信乃是兒子所作。可是再一看另兩個卷軸中萬世節作的序和夏吉作的跋，觀其中字裡行間之義，他就是不信也得信，心中著實驚歎不已。此時此刻，他心裡明白，有了這麼一篇文，張越今天就算再放恣也是無礙的。
　　京城原本就是消息極快的地方，那一日吉祥酒樓上又頗有幾個文士，故而掌櫃刊印的書尚未上市，這文章卻在文人墨客中間私底下傳抄。雖說有人覺得此文狂傲，有人覺得此文離經叛道，但更多的人則是擊節讚歎大聲叫好。
　　彼時進京趕考的舉子也並沒有全數回鄉，聞聽有絕妙好文頓時想方設法的傳抄研讀。於是，短短一篇文頓時在南北兩派人中流傳了開來，引起了不小的轟動。縱使南人不服氣，也只能酸溜溜地揪著張越是杜楨學生的這一條說事，言下之意自是說，只有南方名士才能調教出如此弟子。
　　自然，如此文章，也很快出現在了一眾閣臣的案頭，出現在了六部堂官的案頭，出現在了幾個「好文」的王公貴戚案頭，出現在了皇太孫的案頭，最後甚至出現在了朱棣手中，而且不止一份。第一份是錦衣衛第一時間呈上來的，第二份是楊榮笑呵呵推薦的，此外還有第三份第四份第五份……總之是各有各的渠道，甚至還有御史在彈劾時將其附在最後。
　　「想不到那麼一個穩妥的小傢伙，居然也會寫出這樣犀利激揚的文字……唔，朕倒是好奇得很，此文通篇離不開一個心字，這心究竟所指為何？」
　　要是換一個人寫這樣的文章，朱棣興許未必會一笑置之，但他此時只覺得有趣。張家從張玉到張輔都是審慎老成的性子，他原以為張越也是，誰知道竟也有這鬥氣的一面。碰到小傢伙這麼一發狠，那另三個進士書生意氣卻不巧撞在了矛尖。
　　侍立一旁的御用監太監張謙便清清楚楚地聽到那位喜怒無常的至尊低聲冷笑道：「這還真是自作自受！」
　　
第四卷 青雲路 第029章 時焉？命焉？
　　大明立國至今不過五十年，凡歷三帝。如今永樂之世猶在明初，因此吏部選官雖然已經有明確的制度，但對於資歷經驗等並沒有太大的苛求，政績確實上佳的，甚至有一歲四五遷，由七品直擢四品，更有布衣超遷為布政使。就比如杜楨雖曾是進士，但貶謫十數年，一朝起復便是七品，但只一年多便升至二品，這在中明晚明簡直是不可想像的超遷。
　　吏部有四司，文選司掌銓選，考功司掌考察，此兩司自然是職權最重。相比監生和舉人，進士的銓選素來最為重要，因為京官六部主事、中書、行人、評事、博士，外官知州、推官、知縣，全都是由進士中選出。雖有京官外官之分，但名聲和寵眷亦是相當重要。
　　因此，當皇帝派人傳了口諭，楊榮親自過來打了招呼，英國公張輔亦是暗示了一番之後，負責本科進士銓選，品級只有正五品的文選司郎中唐青惟有苦笑而已。區區一個進士居然勞動這許多人物，世家子弟果然是和尋常寒士不同。可若是這樣，即便不能留為翰林庶吉士，在六部中當一個主事豈不是更穩妥，何必外放，而且還偏偏是山東？
　　張越卻不知道這銓選的背後有那麼多人在為自己推波助瀾，他也沒料到那一日信手一篇好文會一下子將自己推上風口浪尖。連著半個月都有好些文士上門拜訪，這其中雖也有慕英國公府權勢的。但更多人卻是純屬好奇，還有的人則是抱著不服氣的心思。
　　總而言之，發現這股風潮根本無法止住之後，他惟有藉著大哥張超婚期將近，自己沒空為由推拒所有求見。
　　然而，他能躲得開外人，卻躲不開家裡人。張輔和王夫人拿他開了一句玩笑，也就罷了；祖母那邊卻揪著他不可鋒芒太露之類的教訓了一大通，直到他耳朵根子起了老繭；母親孫氏是最得意他有出息的，那喜色也不知用了多大的功夫才按捺住；至於父親張倬則是每每用一種古怪的目光打量他。
　　最最難以抵擋的便是兄弟們的起哄，就連張晴來的時候都會打趣他一番。
　　眼看納採納吉禮已下，漸漸就是張超大婚的日子，張越擺脫了內外人的糾纏，安心等著選官結果的時候，卻敏銳地發現大哥張超表現得很有些異樣。他心裡清楚，雖說張超並沒有去親眼相看過那位襄城伯家的千金。但東方氏卻和張晴一同去看過，回來之後對準媳婦讚不絕口。張超如今卻這副模樣，難道還牽掛著之前的金家姊妹？
　　這天一大早他去祖母房中問安，又到演武場和彭十三練了一套劍法，出了通身大汗，回到房裡用了早餐換了衣裳，正尋思今日再去杜家拜訪一次，外頭便傳來了小丫頭的通報聲。
　　「少爺。大少爺來了！」
　　張越微微一愣，看到滿臉陰沉彷彿誰欠了八百兩銀子似的張超跨過門檻進來，他頓時更覺得奇怪。吩咐秋痕去倒茶，他便讓將張超往炕上讓，誰知道對方竟是不顧什麼長幼尊卑，逕直在他下頭的一張椅子上一屁股坐了下來。
　　「三弟。我走投無路，所以今天只有來求你了！」張超也不顧自己張嘴頭一句話是怎樣驚世駭俗，咬咬牙便說道，「你可知道有什麼辦法，能讓我的這樁婚事拖一拖？或者說，乾脆讓襄城伯也退婚……」
　　他這話還沒說完，張越猶在驚駭，就只聽一旁傳來了一聲驚呼，他扭頭一看，卻是秋痕用雲南瑪瑙雕漆方盤捧了一盞茶來。大約是聽到這話手一抖，那茶盞雖然勉強沒有翻到地上，滾燙的茶水卻是潑在了地上濺到了手上，甚至連她的裙子上衫子上都濺著了不少。
　　見秋痕形容頗為狼狽，當下他來不及細想，連忙起身上前，隨手接過那方盤擱在一旁的高几上，又從她腰間抽過那汗巾，在她手上一擦一裹，然後便把人交給了剛剛愣著這會兒才反應過來的琥珀，囑她去取些藥膏給秋痕敷上，又吩咐剛剛的話不許外傳，這才回身坐下。
　　「怪不得大姐曾說過你和我們兄弟三個不同，我今天才知道她說的一點不差。」張超盯著張越瞧了半晌，這才頹然歎了一口氣。
　　「三弟，我不知道你一向怎麼看我，總之自家人知自家事，我是做不到你這般。我房裡的丫頭大多是通房，平常我看著她們討喜，但若是她們哪天走了，我也不怎麼留心。所以，即使我當初很喜歡夙妹妹，對與蘅妹妹的婚事很是不甘，後來對金家退婚又很憤怒，但過後時間長了，漸漸得也就淡忘了。人家襄城伯家門第高，那一位也必定是好的，我配不上人家。」
　　被張超這兜來轉去一繞圈子，張越簡直是頭都大了，但心裡某種不妥當的感覺卻愈來愈強烈。他也懶得再左右繞一陣，索性直截了當地問道：「大哥，我猜你大概不是不滿與襄城伯家小姐的婚事，而是心裡有了別人，這才不想成婚？」
　　看到張超那陡然僵硬下來的表情，張越登時倒吸一口涼氣——不是吧，他居然無巧不巧地一語成讖？仔細琢磨著剛剛張超的那番話，他頓時將幾個丫頭排除了出去，繼而又本能地排除了在金鄉衛鬧什麼一見傾心的可能性，然而若是如此，張超又會在哪兒看上心儀的女子？忽然，他只覺靈光一現，登時記起了一件事。
　　「莫非你上次去探望那個陣亡總旗的妹妹，然後就……」
　　「我原本只是為了還人家的情，誰知道一見到她便……總之那種感覺很不一樣。」張超此時頗有些語無倫次。頓了一頓方才咬咬牙道，「三弟，我帶過去的本是最壞的消息，可她卻堅強得緊，沒過多久就恢復了過來。她和我見過的那些女子不一樣，爽利中帶著幾分潑辣，卻又不是斤斤計較的性子……襄城伯家那位千金興許是溫柔大方。興許是很好，但我心中已經有了另一個人。哪怕這樁婚事就是成了，她和我也未必相合。」
　　張越從來沒感到自己像現在這麼頭痛過。看樣子自己這大哥是吃了秤砣鐵了心預備娶人家為妻，可問題是，這種問題一個小輩吃了秤砣鐵了心又有什麼用？父母之命媒妁之言，別說張超父母都在，上頭的祖母又豈是好欺的？
　　「相合不相合你現在說已經晚了。」
　　憋出這麼一句話之後，他只得乾脆實話實說道：「門不當戶不對。對咱們這樣的人家來說這是顛撲不破的至理。你若是在訂婚之前早說這事，興許還有一絲渺茫的希望，可如今卻不同。當初金家那樁事情是因為兩邊一來一回都有過變數，家裡不想撕破了臉去告官，眼下卻是連婚書都已經下了，而且還是那襄城伯家。你當初遭到退婚就已經成了那個樣子，你怎麼不想想人家襄城伯家小姐若是遭到退婚，又會是什麼光景？」
　　他說著便站起身來站在張超跟前，居高臨下一字一句地說：「這不是你一個人的事，這是兩家人的事，襄城伯和大堂伯乃是朝廷同僚，平素交情很好，若是真的鬧將起來兩邊失和，難道你就能過意得去？而且若是因此掀起了更大的風浪，你別說日後戰場殺敵，這前程就都不要了。就算你這次真的成了，看中的那位姑娘入了門，你以為她將來能過舒心的日子？」
　　張超本就是滿面陰沉，這會兒更是有些癡癡呆呆的，半晌才迸出了一句話：「她不知道咱家有那樣的家世，她只以為我是尋常的富家子……」
　　「你自己都沒對她說自己的家世，足可見你自己都知道這事兒沒法成功。」雖然張越心裡也在想著棒打鴛鴦很殘忍，但他知道，自己此時此刻若是出了餿主意，只怕日後對他們來說更殘忍。只好狠狠心把話撕擄得更明白，「大哥，小說話本裡頭那些個窮書生等到金榜題名就能迎娶富家小姐，但世家子和貧家女卻不同。豪門深似海，從來就不是貧家女的善地。」
　　張超被張越一番話說得失魂落魄心亂如麻。他雖有些莽撞，但並不是一點心思都沒有的莽漢，很多事情並不是不想，而是不願意去想。如今這一條條一樁樁被張越說道得清清楚楚明明白白，他只覺得曾經幻想過的某些路都被堵得死死的，好容易方才迸出了最後一句話。
　　「三弟，你說，我若是對她說讓她再等幾年納她作二房……」
　　「大哥，恕我直言，若是那樣，你對得起你那位死去的袍澤？倘若你不死心，我可以陪你再去見見那一位姑娘。」
　　此時此刻，張越只得提出了這樣一個建議。他並沒有見過張超的心上人，但寧為英雄妾，不為庸人妻的女子固然大有人在，焉知就沒有寧為貧家婦，不為朱門妾的女人？
　　然而，當他陪著張超再次來到泗水街，循著低矮的門頭找到那座房子時，面對的卻是人去樓空的場面。屋子裡倒是收拾得整整齊齊，桌椅板凳彷彿還特意擦抹過，但能帶走的細軟已經一件不剩，甚至連一張字條都沒有留下。
　　張越一手扶著門框，眼睛瞥著坐在那張舊床上怔怔的張超，忍不住歎了一口氣。張超絕不至於大嘴巴地張揚這段戀情，今兒個既然是頭一次對他說，其他人想必都不知道。既然如此，只怕找人去打聽住在這兒的那位姑娘為什麼忽然搬走也是白搭。
　　時焉？命焉？
　　
第四卷 青雲路 第030章 我不要盲婚啞嫁
　　張超的婚事終究如期舉行。
　　彼時王夫人的身孕已經有了五個多月，自是漸漸顯懷。長房二房諸人已經都搬進了毗鄰武安侯鄭府的大宅子，顧氏和三房張倬孫氏三口在納吉禮後也匆匆趕回。東方氏雖然有馮氏幫襯，又有張晴回門幫忙打點，可她仍是忙了個頭腦發昏，自然顧不上張超究竟如何。而張起素來就是個沒心沒肺的，只以為大哥整天陰沉著臉是擔心有了大嫂管束，故而不以為意。
　　倒是年少的張赳覺得情形不對。他雖然和張超曾經極其不對盤，但那都是過去的事情了，少不得對母親提了提。可馮氏哪裡是願意多事的，連忙囑咐他不許到外頭胡說八道，回過頭來卻又在心裡嗔著自己的女兒多事。
　　這老大才芝麻大的前程，就娶了一位伯爵千金，以後她給兒子張羅媳婦的時候，豈不是得比伯爵家更高出一頭，這才能顯出長房的尊貴？
　　雖然張超的父親張攸在之前交趾黎利反叛時再立戰功，已經陞遷為正三品昭武將軍，但襄城伯乃是超品的伯爵，若是單單論兩家的門第，自然張家還算高攀。然而，若是論英國公和襄城伯的情分，兩家乃是通家之好，這聯姻自也份屬平常。
　　正因為如此，儘管李芸只是襄城伯的庶妹，但這份嫁妝仍是非同小可，僅傢俱便有足足六十四抬，諸樣綢緞、脂粉、珠寶等等又是六十四抬，此外田莊店舖奴婢更是不少。送妝奩的時候，那綿延一里開外的大隊人馬引來了眾多百姓圍觀，不少年輕人都在羨慕娶進了豪門千金的張超，卻不知準新郎官本人面對這麼一樁婚事卻是百感交集。
　　親迎那一天，張家內外悉數出動，有的負責跟轎去女家，有的接待外邊親戚朋友，有的忙著收禮，至於那堆在庫房尚未來得及拆分的妝奩則是沒人顧得上。原本坐鎮英國公府的顧氏如今坐鎮自己家親自料理家務。三個媳婦齊上陣，十幾個管事媳婦忙得腳不沾地，而張越兄弟幾個早被打發了出去簇擁喜轎前往襄城伯家接人。
　　眼看張超如同木頭人似的給充作女方親長的襄城伯和伯夫人叩首行禮，之後迎親回來的時候也只是強打笑顏，張越不禁為那位過門的大嫂捏了一把汗。等到龐大的送親隊伍將人送回了張府，又有喜娘扶著那位身穿盛裝戴著紅蓋頭的新娘下轎，瞧見張超怔怔瞧著新娘子的背影，眼神漸漸柔和了下來，他這才稍稍放下了一點心思。
　　喜筵自是從一大清早就擺開了，此時迎親回來就是拜天地。當看到那對新人拜完天地高堂，又深深交拜的時候，他忍不住想起了自己那樁到現在還沒敲定的婚事，待想要歎氣時又發現場合不對，只得在心裡深深歎了一聲。
　　相比張超的盲婚啞嫁，他的運氣彷彿還要好上那麼一絲兒。至少，他還和人家見過交談過，那兩位姑娘都還是出自知根知底的親近人家，無論哪一位都合心意，唯一期望的是別忽然冒出一家意料之外的人來。不過瞧著張家三房的地位，應該不至於再有人橫插一腳才對。
　　張越回過神來的時候，張超和新娘已經是入了洞房。這不過是履行揭蓋頭和安帳飲合巹酒等等儀式，之後新郎官還會出來，因此張越作為男方兄弟，自得到喜棚去招待那些貴賓。
　　女眷們早就在內院另外開席招待，此時喜棚中全都是男客。由於之前陪張超前去迎親，回來之後又是拜天地又是其他勾當，他竟是顧不上看喜棚中是否還有什麼貴賓。於是，看到上首第一桌已經坐滿，除了包括英國公張輔在內的幾位有爵位的親朋長輩之外，赫然還有安陽王朱瞻塙。他面色微微一變，旋即便在張輔的招呼下笑著上前一一問安。
　　這北京城什麼都有，就是沒有秘密。因此，各家公侯伯自然不會只將張越當作張家三房一個不起眼的孫子看待，武安侯鄭亨笑著說什麼少年老成，泰寧侯陳珪則是說雛鳳清於老鳳聲，更有生性豪爽的興安伯徐亨直接衝著張越點頭，放話說日後有人欺負直接找老叔撐腰云云……到了安遠侯柳升時，他桌子一拍，聲音洪亮得彷彿能把喜棚給掀翻了。
　　「賢侄儘管放心，有咱們為你撐腰，你這文官保管當得穩穩當當！」
　　武安侯鄭亨昔日便是留守北平，朱瞻塙與其交情甚篤，其他公侯伯他也都熟悉，看他們這副護犢子的模樣倒也不納罕，心中倒明白張輔為張越引薦這些人的用意。只是他今日前來遠遠不是恭賀送禮這麼簡單，待張越在喜棚中轉了一圈離席之後，他瞅了個空子也退了席。
　　張越瞧著張超從洞房出來，原本死板著的一張臉似乎有些緩和，甚至還隱約流露出一絲說不出道不明的輕鬆，他便知道張超事到臨頭大約認命了。於是，眼看張超進入喜棚應付那些賓客，他就有心退到旁邊歇一歇喝一口熱茶，誰知這一口水還沒吞下肚就聽到一聲叫喚。
　　「元節。」
　　「安陽王，可是席上太悶熱了？」
　　由於知道這安陽王心思百出，比那位衡山王更不好對付，張越極其不想和其多說什麼話，於是趕緊打了個哈哈，準備尋個由頭矇混過去。然而，他還沒想好該如何溜號，朱瞻塙卻點了點頭：「這七月底大婚確實是悶熱，不過，比起我那兒，你這裡算得上冬暖夏涼，英國公果然為你們家選的好地方。對了，元節可知道，今科進士的吏部選官已經結束了？」
　　這消息張輔都沒提過，張越著實沒料到朱瞻塙會開門見山直入主題。只這並不是什麼驚人之事。因此他便順勢恍然大悟地點了點頭：「原來是選官結束了，這麼說來，我不日之內就要去赴任了？」
　　「不但赴任，只怕元節還要多上一樁好親事。」朱瞻塙此時語氣愈發親切，渾然不避四周那些穿梭上菜的僕役和幾個同樣離席乘涼的賓客，好整以暇地說，「想必你家裡這些時日上門提親的已經踏破了門檻。要不是我沒有適齡的妹妹，說不定也會向父王提個醒……那天小楊學士隨口和皇爺爺提了提，皇爺爺似乎上了心，指不定你臨走之前就來個御賜姻緣。」
　　天不怕地不怕，就怕皇帝老子亂點鴛鴦譜，所以，剛剛哪怕聽到選官結束都不動聲色的張越，這會兒卻是著實嚇得不輕。孟敏和杜綰好歹他是見過的，模樣性情都很好。這若是朱棣一時興起給他配上一位讓人消受不起的，那時候該怎麼辦？要知道，這明朝的皇帝可不像清朝的皇帝那樣變態，平日哪有空插手臣子的婚嫁，這回是吃錯藥了？他可不想盲婚啞嫁！
　　就在他頭痛地當口，卻彷彿朱瞻塙仍是覺著這消息不夠份量，他緊跟著又聽到了一番話。
　　「說起來以元節你的能力，一個六部主事本應當是穩穩當當入手。誰知道那楊士奇絲毫不念及舊情，楊榮也跟著攛掇，吏部卻是放了你外任。若是在其他的方也就罷了，竟是在青州府所屬的安丘縣令。元節，樂安州就在青州府的北面，安丘乃是在青州府東南，兩地快馬甚至不用半日。你前次和衡山王弟有過衝突，他如今不曾前去就藩，仍留在樂安州，你可得小心。另外，據我所知，這山東白蓮教至為猖獗，你這縣令不好當啊。」
　　面對這等「好意」提醒，張越心裡冷笑，又假意道謝。誰知道朱瞻塙說完這些並沒有放過他的意思，而是笑吟吟地和他又扯起了閒話。滔滔不絕地說起了先前他收留的康家那三號人那案子。也就是聽了這些，張越方才知曉，那位前任開封金知府之所以倒了霉，正是因為康家那起案子的關聯。不得不說，這天下實在是太小了。
　　趙王朱高燧坐鎮北京城，這外頭的事情很多都是朱瞻塙幫忙打理，那副虛懷若谷禮賢下士的架勢一擺出來向來是無往不利，所以他壓根沒料到張越這會兒完全沒有對自己生出某種感激，臨到最後又親切熱絡地對張越點了點頭。
　　「到了山東那邊，我就幫不上你什麼忙了。只是青州那兒山東都指揮使司有好幾個人昔日受過我一些恩惠，你若是有什麼要幫忙的自可報我的名去找他們。我知道英國公總會托人照應你一二，但有些事情不讓長輩知道，豈不是更穩妥？對了，你臨行前我就不送了，不過到時候我自會讓管家給你準備一份厚厚的儀程，看在咱們相交一場份上，你可千萬別推辭。」
　　相交？誰和你相交過了？張越在心中腹謗連連，眼看朱瞻塙終於放過自己回席繼續飲宴，他這才鬆了一口氣。在原地默立片刻，他卻看到醉醺醺的張超被人攙扶出來，於是少不得上去扶一把手，又吩咐一個小丫頭去準備醒酒湯。
　　自然，作為老二，張起當仁不讓地被踢去陪客。只看他端著酒盞來者不拒的模樣，張越就知道愛好杯中之物的老二決計能頂下來。架著張超到了旁邊的廂房中，不管三七二十一地灌了一碗醒酒湯下去，他便看到那個剛剛還醉醺醺的傢伙對著漱盂稀里嘩啦就是一陣狂吐。
　　彷彿把一切鬱悶都連同那些胃裡的東西都一起給吐乾淨了，抬起頭來的張超沒了最初的木偶人模樣，總算是有了幾分活人的氣息。他揮手屏退了幾個丫頭，搖搖晃晃站起身沖張越苦笑一聲，旋即又是一個踉蹌。
　　此時此刻，張越慌忙上前相扶，卻聽到張超長歎了一聲。
　　「三弟，我現在才知道，原來人活在世上有那麼多身不由己……」
　　
第四卷 青雲路 第031章 大家子的責任
　　洞房花燭夜，金榜題名時。
　　儘管張超張越誰都沒能佔全這兩件事，但他們仍然成為了無數年輕人欽慕的對象。一個娶了襄城伯的妹妹，一個高中進士前途無量，人家一輩子都未必能企及的事情，兄弟倆卻一人一樁享用了去，試問誰不在心裡嘀咕著，希望那主角變成自個兒？
　　然而，張超的洞房花燭夜中，張超自己固然處於一種恍惚失神的狀態中，張越也是一晚上翻來覆去睡不好，腦海中閃過了那時候金夙異常決絕的面孔和口吻，閃過了張超那時候面對空房時悵惘的表情，甚至不期然閃過了孟敏的一顰一笑，杜綰的巧笑嫣然。
　　次日一大清早，眾人都早早地來到了顧氏的上房。按照規矩，新媳婦過門之後便是拜見諸位長輩，這本就是該當的禮兒。東方氏乃是再乖覺不過的人，生怕兒子媳婦有什麼緣故起不來，早就讓心腹丫頭玲瓏帶著幾個婆子守在了門口。此時等在上房之中，想到剛剛玲瓏提過那一對小夫妻正在梳洗，她不由得浮想聯翩。
　　盼星星盼月亮，這婚事一波三折，總算是盼到大兒子娶了媳婦。眼下她最大的企盼就是新媳婦早日給自己生一個孫子，到那時候就真正圓滿了。不過，李芸畢竟是伯爵家出來的，雖說是庶出，第一眼看上去性情也好，但焉知這不是假象？倘若新媳婦骨子裡是悍妒跋扈的品格，這娶媳婦只怕會變成娶麻煩……
　　頂著黑眼圈的張越站在母親後頭，竭力按捺著打呵欠的衝動。就當他感到上下眼皮子直打架的時候，外頭終於傳來了丫頭的通報聲。
　　「大少爺和大少奶奶來了！」
　　張越抬起了頭，就只見外頭一個丫頭高高打起了簾子，隨即就是張超與一個年紀不過十四五的女子跨進了門檻，料想便是大嫂李芸了。
　　李芸面上猶帶著幾分新婦的紅暈，她頭戴金絲八寶髻，額前勒著南海明珠鑲就的箍兒。一邊發上插著幾支珠釵和掠子，身上穿著大紅灑線繡百子圖對襟衫子，底下亦是一條大紅縷金縐紗長裙，腰中繫著綴有玫瑰色宮絛的白玉珮兒，胸前的五彩纓絡項圈熠熠生輝，形容雖奢華，但被那靦腆羞澀的模樣一襯，卻又絲毫不顯過分。
　　顧氏和馮氏三人昔日也都是從媳婦熬過來的，見她隨著張超恭恭敬敬地下拜，說話聲不高不低，敬茶恭謹溫文，答話絲毫不失禮節，卻沒有尋常新婦那種戰戰兢兢的意味，不禁全都在心裡慶幸這回張超娶著了一個好媳婦。
　　孫氏更是在心裡盤算起了張越的婚事。張晴先前說過孟家被貶，那樁事兒只怕沒法能成，既然如此便該是杜家了。雖說媳婦門第高貴在外頭聽著名頭好聽，如今這侄兒媳婦瞧著也不像是河東獅吼的性子。可以後的事情誰說得準，還是娶一個書香門第的媳婦來得穩妥。
　　東方氏面上也儘是喜色。此時媳婦一打扮起來，比當初那家常模樣更耐看，但容貌只是一樁，最最難得的是性情彷彿確實很平和，而且也不是一味綿軟。此時此刻，她自是對促成這樁姻緣的王夫人和張晴感激不盡。
　　等到李芸給長輩們全都敬了茶，之後便是輪到了三個小叔子。三兄弟雖然各有各的思量，但在這種事情上卻不敢開玩笑，雙手捧茶之後都是鄭重其事地回禮。一旁的張超始終不吭聲，只在李芸回身腳下稍有些踉蹌的時候攙扶了一把。這樣的小錯處自然無人在意，顧氏瞧著小兩口的恩愛，反而是莞爾一笑。
　　李芸雖算不上長房長媳，但畢竟是頭一個進門的媳婦，顧氏自然不會小氣吝嗇，敬茶之後便朝靈犀使了個眼色。等靈犀捧上了一個小巧玲瓏的雕漆匣子。顧氏便拔下頭上的金簪挑開了蓋子，從中拿出了一對翡翠手鐲。只看那一汪清澈純淨的綠色，馮氏三人便都是輕輕吸了一口氣。同時想到自己進門那會兒的見面禮還不如今次厚重，心底少不得有些嘀咕。
　　「你以後便是三個兄弟的大嫂，這家裡頭雖有你婆婆和伯母嬸娘，但這麼一大家子事情多，你該學的也不妨學起來，以後總要給她們搭上一把手的。」顧氏渾然不顧三個媳婦聽到這些話時的表情，又笑呵呵地說，「想來你在伯爵府也學過這些，自然容易上手。你兩個小姑子一個悶葫蘆似的寡言少語，一個還小，以後你這個大嫂也多看顧她們一些。」
　　見李芸點頭答應，她又轉向張超，口氣卻帶上了幾分嚴厲：「超哥兒，你既然是娶了媳婦的人，以後做事情更得好好思量，不要凡事都由著自己的性子。哪怕你不記著我這個老婆子，也得想想你爹娘和弟弟，想想你媳婦！既然是大家子，生來便是養尊處優，便得記著責任這兩個字，別自以為是自作主張！有些事情做錯了還能補救，有些事情卻是一步都錯不得！」
　　這新婚的頭一日顧氏便教訓了這樣的話，不但東方氏聽著一驚，屋子裡其他人也是摸不著頭腦。張越卻是知道內情的，心裡隱隱約約猜到了一些，不禁暗驚。看到張超那一瞬間變得頗有些慘白的臉色，他便知道，先前那樁事情只怕和祖母有些干係。
　　張超在呆了許久之後，面色亦是漸漸有了一絲血色。他屈膝跪下，認認真真地對顧氏磕了三個頭：「祖母的教誨孫兒記下了，以後絕不會再犯。」
　　「明白就好。先前家裡遭了那麼多事，你這個大哥和弟弟們都是一條心，又知道用心上進，知道戰場殺敵立功，沒道理在這種事情上想不開。」
　　顧氏的臉色稍稍緩和了一些，繼而便招手示意張超起身。待到他又上前來，她便從那匣子中又取了幾樣物事，不由分說地塞在了張超手中：「男子漢大丈夫頂天立地，自然需得有擔當。你爹不在，你是你娘的天，也是你媳婦的天。至於你二弟，須知長兄為父，長嫂如母，日後當怎麼做不用我說。你如今乃是新婚，這就是我送你的賀禮了。」
　　張超低頭瞅了一眼手中那幾張薄薄的紙，看清了那是什麼，臉上一下子漲得通紅。許久，他方才憋出了一句話：「孫兒定不辜負祖母的期望。」
　　東方氏見李芸面露詫異，自己也不知道老太太這敲打提醒究竟是衝著什麼事兒，心裡就有些不高興。可當她看到張超跪下說了那麼一些話，又有些不安。及至顧氏給了張超什麼，她倒是格外留心。等張超退回來，她悄悄不動聲色地瞥了他手上一眼，登時大喜。
　　要知道，此次張超辦婚事，公中雖然拿出了五千兩銀子，但因著對方是伯爵府，連彩禮帶其他都是不好馬虎的，她自己也貼出來不少，心裡早就有些不樂意了。如今有了張超手中那幾張薄薄的紙，雖看不清是多少產業，但老太太出手又豈會是少的？兒子有了這些，日後也不至於被媳婦的豐厚嫁妝比下去。
　　張越此時看著那只雕花妝盒。忍不住想起了自己上次得到的那個大田莊，不禁暗歎祖母行事確實公道。在和父親提過之後，他早將此物交給了母親保管。畢竟，田莊雖然值錢，卻是不動產不可輕易發賣，他又無人經營，自然還是有父母代管更為穩妥。
　　「老太太，英國公府的鍾姨娘來了！」
　　聽到外頭這個聲音，顧氏便笑著說快請，其餘人也是心裡有數。在英國公府住了那麼些時日，人人都知道惜玉如今算是半個當家主婦。昨日喜筵上張輔雖也過來送了賀禮，但今日這一大清早惜玉巴巴地趕來，多半是為了替王夫人給新婦送賀禮。
　　果然，一身桃紅的惜玉一進來先是團團見禮，隨後便有兩個丫頭捧上了一個罩漆匣子和一對汝窯青瓷花瓶，卻是王夫人送給新婦的禮物，和之前的賀儀又有不同。顧氏笑著讓李芸收了，又讓惜玉坐，惜玉卻百般推辭，最後仍是緊挨著顧氏站了，眼睛又在張越臉上一瞟。
　　「今兒個老爺和夫人讓我過來，原是還有另外一件事。吏部之前在新科進士之中選官，如今總算是告一段落，老爺一大早去上朝之前得了訊息，說是越哥兒放了山東安丘令，所以特意讓我稟告一聲。老爺說，山東雖說比不得江南富庶，卻向來是北邊極其要緊的地方，再說越哥兒的先生杜大人正在那兒當布政使，卻也正好有個照應。都指揮使司那邊老爺已經打了招呼，能通融的以後必定都會給個方便。」
　　由於這是惜玉轉述張輔的話，因此由顧氏以下，人人都是聽得仔細，張越更不例外。只惜玉說到這兒，微微頓了一頓，旋即又露出了幾分笑意。
　　「不知道皇上如何知道咱們家正在給越哥兒談婚事，因而王貴妃派人給夫人傳話，說是婚事不著急，越哥兒未必在山東一呆三年，等有了政績回來再定再辦，那樣更體面。老爺夫人琢磨著也是這個理兒，所以讓我和老太太通告一聲。」
　　這話張越聽得直皺眉頭，心中不由想永樂皇帝朱棣這回是出什麼妖蛾子。顧氏和張倬孫氏卻都是大喜。小小一個進士能夠讓皇帝惦記著這些，這婚事拖個一年半載，就是再拖兩三年那也是使得。若是有了前程，還擔心什麼終身大事子孫後代？一時間，眾人全都忘了關心山東那地方究竟如何，在他們看來，有皇帝的寵眷在，到了哪兒自然都是所向無敵。
　　
第四卷 青雲路 第032章 雞飛狗跳
　　杜府最北邊的一座院子便是杜綰所住，正屋用作起居，西邊一間敞亮的屋子便是書房。書房中的窗下案上設著筆墨紙硯，書架上一格格滿滿當當都是書，除此之外也就是旁邊的梅花彫漆小几上擺著一個顏色素淡的花瓶，乍一看去還以為是一個寒門士子的書房。
　　這天，小五巴巴地從慶壽寺趕回來，看到那案桌旁的椅子上坐著一個發怔的人兒，頓時歎了一口氣，無可奈何地走上前去。
　　低頭往案上鋪開的一本書上瞅了一眼，她發現那一個個的字自己雖然都認識，可連在一塊愣是不明白那究竟什麼意思，她只得放棄了這種無謂的努力。要說她在其他事情上還頗有天分，這讀書上頭就免了，不做個睜眼瞎就已經對得起道衍那個老和尚了。
　　站了老半天，看見杜綰仍在發愣，她只得沒好氣地說道：「小姐，我難得回來，難道就是為了讓我看你發呆？」
　　杜綰這才恍然回過神，見著小五撅嘴站在一邊，她便笑著站起身，拉過她往外面的榻上坐。她先是詢問了道衍如今的情形，得知那身體時好時壞幾乎不能隨意走動，面上便露出了幾分憂色，旋即方才開口說道：「這些天我都只惦記著爹爹，竟是沒空去瞧他……」
　　小五卻是不明白：「老爺？老爺不是好好當著他的山東布政使麼？那麼大的官兒，整個山東都得聽他的。小姐你這麼愁眉不展做什麼？」
　　「爹爹一去幾個月，滿打滿算才捎來了三封信，全都是報喜不報憂，我實在是擔心得很。」杜綰這時候方才露出了煩躁的表情，又使勁按了按太陽穴，「這放了外任的官員，又是布政使。哪裡有不帶家眷上任的道理？可爹爹偏偏就沒那個意思，之前對我交待的時候也是語焉不詳含含糊糊，我更是不敢對娘細說。可我越想越覺得不對勁，小五，前些天我讓劉嫂子出去打聽，據說山東那兒白蓮教向來猖獗，若是他們鬧出什麼事來……」
　　「小姐，你可別嚇我！」
　　看到小五著實被嚇得不輕，杜綰不禁在心裡歎氣。她雖是女兒身，在家鄉的時候雖日子清苦，裘氏卻也堅持請了西席先生教她讀書認字，父親留在家裡的那些書她也在半懂不懂的情況下都看完了。只不過江南世家都是規矩重的，她少有出門的機會，倒是在和父親團聚之後，父親常常對她說起一些朝堂上的大事小事，她才算是漸漸明白了一些大道理。
　　大明起家其實就是白蓮教，可坐上龍庭之後最提防的一是蒙元，第二也是白蓮教。她倒不擔心白蓮教鬧騰會真的危及父親這個朝廷命官，而是擔心萬一白蓮教掀起什麼大動靜，按察司固然是首當問罪，父親難辭其咎，這日後別說前途，只怕是性命都保不住。
　　小五看到杜綰不但不回答自己的問題，而且又開始發愣，只好氣鼓鼓地到了靠窗的書案旁邊坐著，漫不經心地翻著那本書。她起初還沒怎麼留心，看清了上面的名字之後，那眼睛立馬瞪得老大。轉頭正要問，恰好杜綰看過來，她便兩個手指頭夾著那書晃了晃。
　　「小姐，你其他書偏不瞧，怎麼居然看他的書？」
　　「奇文共欣賞，他這篇文章傳遍了整個北京城。據說士林之中好評如潮，我自然要看看。若是你也愛文，只怕也非得輾轉讀上好幾遍不可。」
　　杜綰一把奪過小五手中的書，正譏嘲她，卻聽見門外頭有動靜。她連忙出了外屋看，卻只見杜夫人裘氏正彎腰進來，那臉上猶帶憂色。她見狀連忙迎上去，攙扶了母親之後便笑問道：「娘今兒個不是出門去拜幾位相熟的姨母長輩麼，怎得有些不高興？」
　　裘氏一坐下便擺手屏退了兩個跟著來的小丫頭，又唉聲歎氣了好一會兒，這才說道：「我去了一趟張家，結果非但沒得好訊息，還偏偏撞上了壞消息。張家對你和元節的婚事倒是沒說其他，只是皇上先頭發話，讓他先公後私，這婚事不著急。這倒也罷了，我剛剛知道，他居然無巧不巧也是上任山東！我剛剛回來之後聽方家的說，山東白蓮教鬧騰得厲害……」
　　杜綰萬萬沒想到自己一心瞞著母親，居然最終還是有人多嘴。她知道此時埋怨那多嘴多舌的管事媳婦也沒用，只得強顏歡笑勸慰了一番。
　　「娘，這外頭人哪知道什麼白蓮教黑蓮教，不過是以訛傳訛罷了，您可別相信這些。若真的那麼亂，爹爹也好歹是皇上寵信的臣子，回京之後要大用的，自然更不可能去那麼亂糟糟的地方。再說了，皇上之前對張公子也算眷寵有加，他小小年紀還沒經歷過什麼險惡，派他去外任總得挑太平地兒，就是英國公也決不會答應的。」
　　眼見裘氏眉頭舒展，她便知道母親畢竟一向不管外頭的勾當，她這胡編亂造的一番話必然能矇混過關。誰知道還沒等她鬆一口氣，母親竟是不管不顧地下了決心。
　　「你爹上任也已經好幾個月，怎麼也該安頓了下來。如今他不是在外頭遊學沒法周顧家眷，這堂堂布政使沒個人照應怎麼行？綰兒，你囑咐丫頭打點行裝，到時候元節去山東的時候，咱們也跟他一塊走！不親眼看見你爹爹好端端地站在我面前，我可不放心！正好有元節隨行，彼此之間都能有個照應，這路上也不怕遇著什麼事。」
　　杜綰心中叫苦，還想再勸，誰知往日最是好說話的裘氏竟是猶如吃了秤砣鐵了心，半句話也聽不進去。不多時就出了門去，說是要回屋去趕緊收拾東西。眼睜睜看著母親回屋去，想到父親臨行前的吩咐，她頓時滿心煩躁。
　　她自然也擔心父親，也想去山東，可倘若那兒真是有什麼白蓮教，她和母親兩個女流之輩趕過去，豈不是給父親添亂？可剛剛大費唇舌也沒能奏效，眼下她還能指望誰再去勸說母親。還有誰能勸說母親？
　　張越自然想不到裘氏已經準備和他搭伴上路。他到吏部辦完相關事宜之後，此時正在家裡準備上任事宜。然而，行李且不用說，他竟是發覺要跟自己去山東的人異常多——連生連虎自不用說，秋痕琥珀亦是不能少，英國公張輔生怕他有失，又說要「借」彭十三給他，並調撥八名健壯家丁隨侍。不但如此，祖母還說要挑選長隨，家裡那些下人個個躍躍欲試。
　　其他也就罷了，祖母顧氏硬是將靈犀塞了過來，這才是讓他最最措手不及的。
　　別說他不知道怎麼回事，就連馮氏和東方氏知道此事之後，心裡也是直犯嘀咕，暗地裡都道老太太是把張越寵得沒了邊，連長幼尊卑都給忘了。然而，不論張越自己如何推辭也罷，顧氏卻絲毫不管，甚至在這天傍晚命兩個媳婦把收拾好東西的靈犀給送到了三房所在的竹院，於是引得上上下下好一陣雞飛狗跳。
　　秋痕是不敢作聲，琥珀是不以為意。孫氏早早發了火如今卻已經認命，張倬也希望兒子遠行身邊有個穩妥人照應，這邊自然是安生。然而，馮氏和東方氏妯娌倆心中卻是不忿，兩人約好了似的一齊到了顧氏那上房，全都想著讓老太太打消這主意。
　　兩人掀簾進去的時候臉上還是笑吟吟的，可不多時裡頭就傳來了顧氏的沉聲訓斥，外頭侍立的幾個小丫頭聽著都是戰戰兢兢，就不用說這兩位出來時那難看的面色了。倒是長房中兩位姨娘知道此事後大為高興，全都來到了駱姨娘那兒閒坐。可憐駱姨娘一向是不管事的懦弱性子，聽她們說道那些自是心驚膽戰，卻又不好出言趕人走。
　　好容易捱到人都走了，駱姨娘連忙吩咐兩個丫頭去關門，囑咐再有人尋來就說自己犯頭痛已經睡了。回到裡屋，她看見女兒張怡正在書案旁邊看著什麼，心中不禁奇怪，過去一問方才知道那是張越先頭那篇傳遍北京城的文章，不禁感慨了一聲。
　　「我以前瞧著三太太軟弱，任事都讓二太太佔了上風，在老太太面前就彷彿不會說話似的，誰知道因為養了個好兒子，她如今竟是揚眉吐氣了。可惜你是女孩兒，若你也是男孩，我就算拼著這張臉不要，也要去求越哥兒帶挈你一把！」
　　「姨娘……」張怡從小便是綿軟的性子，駱姨娘又怕事，因此這稱呼即使是母女獨處，她也不敢造次。她低頭揉了揉衣角，隨即輕聲說道，「前幾天大姐姐來看我的時候說三嬸對她提過……她說我的事情……她會幫忙看著，斷然不會……不會……」
　　她這話說得雖低聲，駱姨娘卻斷然不會錯聽了，登時一把抓住了她的手腕子：「你說什麼，你大姐真肯攬下此事？」
　　見張怡怯生生地點頭，她頓時雙掌合十連道了好幾聲阿彌陀佛，面上赫然是悲喜交加的表情：「謝天謝地，你總算是有貴人相助。你大姐如今是小侯爺夫人，我也不指望你嫁什麼大戶人家，你這性子也不是能鎮壓場面的。我只希望你嫁一個待你好的，以後一輩子平平安安，我就心滿意足了！」
　　
第四卷 青雲路 第033章 隨從
　　大約是在外征戰習慣了，回到安穩地之後，彭十三反而覺得頗有些難熬。自然，那一日剛回到南京的時候，忽然碰到衡山王大鬧英國公府，無緣無故挨了一頓，這也成了他心中耿耿於懷的一件事。雖說是男子漢大丈夫重在忠義信諾，但那忠義是對天子對英國公，卻不是衝著一個刁蠻霸道的皇族。所以，張輔讓他跟著張越前去山東上任，他並沒有絲毫怨言，只一想到極有可能碰上那個討厭的衡山王，他心裡就難免有些不痛快。
　　昔日跟著張玉的那一代家將在東昌之役中陣亡殆盡，如今彭十三這些家將都是跟隨他多年，戰場上風裡來雨裡去摸爬滾打出來的，張輔並不完全將他們視之為下人，而是當作袍澤看待。因此，上一次的事情之後，他也是著意安撫，但若要說什麼公道卻是難能。
　　此番看著彭十三打點行裝，見這心腹家將那張臉始終繃得緊緊的，於是在把人送到張府前夕，他少不得又多囑咐了幾句。
　　「十三，魯王和趙王都在山東，下頭還有那一系的不少郡王。我知道你不樂意和那些皇族打交道，其實越哥兒也未必樂意。明面上的衝突能躲則躲，但若是遇到躲不過的……你是個直爽性子，只會用拳頭，動腦子的事情讓越哥兒去想，他這人護短，斷然不肯讓你吃虧。」
　　彭十三決計沒想到張輔竟會說這個，愣了許久方才鄭重其事地深深一打躬：「大帥放心，屬下就是那句話——要是越少爺有一丁點損傷，您取了我的腦袋去！」
　　眼看彭十三帶著八個健壯家丁殺氣騰騰地往南院馬棚而去，張輔不禁陷入了悵惘。自從四征交趾歸來，他已經多久不曾聽到大帥這個稱呼了？如今交趾連連叛亂，雖說豐城侯李彬也算是一代名將，但比起他的手段卻仍然不止差了一點。畢竟是民心不服的地方，若是像沐家永鎮雲南那樣擇一位良將永鎮情形應該就會好多了。
　　這英國公府中有的是北邊的好馬，因此彭十三帶頭，眾人一人選了一匹高頭大馬便從馬棚的黑油大門直接出了英國公府。如今春闈已經結束，舉子們大多回鄉，再加上北京城仍然在營建之中，因此這大街上的行人並不多，跑起馬來幾乎可以毫無顧忌。饒是如此，彭十三仍是顧慮到路上的行人，約束著一眾家丁留著餘力不許急速。
　　轉過一個街角時，眼看快要到張府，忖度這裡人多，由於擔心遇上行人或馬車，原本風馳電掣的一行人更放慢了速度。結果，眼尖的彭十三恰好看到兩個迎面走來的人，立刻一勒韁繩跳下馬來，笑呵呵地對那兩人打了個招呼。
　　「夏公子，萬公子！」
　　萬世節和夏吉明日開始便要入翰林院，正式開始三年庶吉士的生涯，因此原本打算好的送行只得取消，今日便特地到了這兒來為張越餞行，一人象徵性地送了十貫鈔的儀程。這都是萬世節提議的勾當，張越見著也就笑著收了。兩人都不是有錢人，如今還算是張越在西牌樓巷那座三進宅院的租客。這會兒也正打算用兩條腿走回去，誰知道竟遇上了彭十三。
　　「老彭啊！」萬世節一瞅是見過的，立刻走上前笑道，「這回元節去山東，咱們都幫不上什麼忙，聽說有你跟著去，倒是足以讓人放心。元節這傢伙什麼都好，就是不到關鍵時刻不發狠。你可得提醒他，這世道就是恃強凌弱，尤其是到地方上對那些地頭蛇，該狠心的時候就得狠，千萬別讓人以為你好欺負！」
　　這話你怎麼不對張越說？彭十三心中好笑，遂點了點頭。又看了一眼比張越矮了半個頭，臉上甚至還帶著幾分稚氣的夏吉，他更是暗自歎了一口氣——強中自有強中手，這麼個小娃兒居然是探花郎，說出去誰相信？
　　「沒錯沒錯，元節就是太軟了些，這在京城還好，到地方上就得心狠手辣！」夏吉看也不看連連點頭的萬世節，因又笑道，「不過你還得告訴元節，千萬別像萬大哥那樣沒分寸。強龍不壓地頭蛇，這不明底細貿貿然對地方豪族下手，就算有英國公他也得倒霉。對那些人得恩威並濟……咳，元節對這些肯定清楚，更別提還有老彭你這樣的人相助，何用我多嘴！」
　　他一面說一面隨手揪著萬世節的袖子，笑呵呵對彭十三打了個招呼，拉起人就走。彭十三看著那兩人的背影，不覺又好氣又好笑，嘴裡便嘟囔了一聲：「這越少爺正常得很，偏生結交的友人如此奇怪！」
　　回身上馬，帶著眾家丁又跑了一段路，他便和眾人在張府東角門處停了下來。此時早有管事帶著眾家丁上前相迎，把這一群毫不掩飾彪悍氣息的漢子送進去，又將馬牽到馬廄刷洗，幾個雜役少不得又議論了一番。
　　這次張家舉家從河南遷來北京，那些家中有老少在外頭，或是不想跟著一起走的全都留在了開封，有的看房子，有的則是被分派到了田莊上，跟來的全是闔家都在張家門內的家生子。說到老太太這回專門為張越挑長隨，他們都露出了殷羨之色。
　　一個三十出頭下頜留有一叢黑鬍鬚的漢子見同伴們想入非非，便笑道：「你們別以為這長隨容易當。選長隨首先是從有職司的家人當中挑選，然後得看德行看品性，隨後才是看才能，首要就得會讀書寫字。像我們這等大字不識的，就是想當小廝三少爺也不要！」
　　另一個彷彿渾身是消息一點就動的年輕雜役附和了一句，也賣弄道：「錢哥說得一丁點都不錯。這負責門上的是司閽，也就是門子，負責文書簽轉的是簽押，負責看守倉庫的是司倉，還有負責廚房的管廚，以及專司跑腿辦事的跟班。別看跟三少爺的連生連虎平素昂頭挺胸，若是跟到任上也就是跟班的料，其他的都幹不了！」
　　「照錢哥李哥這麼說，下人裡頭符合這些的似乎沒幾個人，未必夠三少爺使喚的！」
　　那錢哥吃人家一附和一恭維一詢問，頓時感到自己有了些體面，遂笑罵道：「咱們家人不夠還有英國公家，英國公那兒早就送了人來，就算還沒有足夠合用的人，不是還有保定侯府麼？別忘了咱家大小姐可是保定侯府的小侯爺夫人，這幫襯娘家兄弟自然是盡心的。」
　　正如他們所說的那樣，如今裡頭確實還真的在挑選長隨。對於張越來說，這無疑是一件新鮮事，他一直都以為所謂長隨不過就是跟班僕人，還是第一次知道這些人分工明確職司清楚，而且還能幫忙處置公務。若非大伯父張信之前去交趾時留下了不少用不上的長隨，只怕今日挑選時更是要捉襟見肘。就算此時，選出來的仍有五人是英國公府送來的人。
　　彭十三一進來就看到顧氏正在親自考較下人，張倬張越父子正侍立一旁，便上去先見了禮，又轉述了張輔的話。
　　顧氏之前就認得他，自是信得過，又吩咐小廝搬凳子讓彭十三坐下，見他執意不肯也只得罷了。今日這挑選長隨原是該高泉辦的事，但她想到張越年紀太小著實不放心，於是便親自出了面。此時好容易挑出二十人，她想到彭十三要跟張越去山東，這小孫兒本身也不是好欺負的，因此倒不擔心到時候有刁奴欺主，但應有的規矩仍需講明，少不得又訓誡了一番。
　　等恭送了祖母回房，張越便拉彭十三到一旁商議明日啟程動身的事。當他說起父親張倬外放江寧縣令時，卻發現彭十三正用古怪的目光看著他。
　　「越少爺，你和叔老爺一南一北，這吏部選官還真是夠鐵面無私的！」
　　既是家裡頭，他也不怕忌諱，笑呵呵地調侃了一句，繼而便想起行前惜玉命人交代的另一件事，忙說道，「有一件事得和您說一聲，那方家老大如今不在英國公府住了。本來那是夫人的親戚，哪怕再遠，只要有由頭，留著也使得，誰知道下人在收拾那房子的時候看見了幾封信。那傢伙也是多了一個心眼，便拿去了給夫人。」
　　張越聽著此話不禁皺眉，若換成是他，哪個僕人敢亂動他的東西？有道是豪門奴僕都心眼多多，如今看來果真不假。於是，他便疑惑地看著彭十三，等著他繼續說下去。
　　「夫人也是嚴厲盤問之下，方才知道他兄弟倆的父母幾年前就亡故了，因著兩邊往來太少，夫人竟是不知道。方銳那個舉人之前就因為一件事而幾乎丟了，此次是通過陝西那邊關托人情方才來參加會試，結果沒考上，那頭告發了出來，學政一怒之下就革了他的功名。總而言之，夫人惱他先前隱瞞，本想逐了他兄弟二人，結果他苦苦哀求，夫人這才收留了方敬，卻以他人品不端為由將他趕了出去。」
　　
第四卷 青雲路 第034章 各自奔前程
　　已經是過了中秋，天氣漸漸有些涼了。走在外頭的人們都換上了厚實的秋裝，那些春夏鬱鬱蔥蔥的樹木眼下都是漸漸枯黃，一陣秋風就能刮下無數葉片來。有道是一陣秋風一陣涼，秋風秋雨愁煞人，但凡悲秋之人，彷彿都能由此情此景生出一種蕭瑟淒涼的意味來。
　　方銳茫然無措地走在大街上，只覺得那一陣陣風透心似的涼。當初帶著小弟方敬進京的時候，他百般囑咐千般叮嚀不許說出家中的真正情況，又拿出最後幾個錢雇了兩個僕人。
　　所幸當初接待他的張越和氣，人家看在他確實是親戚，又是趕考的舉人，這才收留了他，英國公夫婦那邊也沒多說什麼。結果他會試名落孫山，家鄉那邊又鬧騰了出來，前程盡毀，百般哀求也不過是讓小弟有了個安身立命的地方，可寄人籬下的日子又豈是好過的？
　　天下之大，哪有我的容身之處？
　　渾渾噩噩的方銳漫無目的地轉了一大圈，瞅見街角處有一座破落土地廟，鬼使神差一般往裡頭走去。這廟大約是常年沒有香火，早就是傾頹了大半邊，就連泥塑的土地爺也早就破損得不成樣子。破爛的案桌上早就沒了祭器香火，屋頂更是能看得見天光，竟是連只在此棲身的烏鴉都沒有。想到自己如今功名全革，日後要生存容易，要想重振家業卻是做夢，他不禁悲從心來，仰天乾嚎了一聲，眼眶裡頓時澀得難受。
　　「我不甘心……我不甘心！」
　　方銳自然有不甘心的理由。他十四歲中了秀才，十九歲考中舉人，在鄉間也曾經被認為是神童。若不是陝西連年饑荒，家境敗落父母雙亡，他不合又惹上了不該惹的人，怎麼會淪落到如此地步？倘若他當初在英國公府將實情道出。那位權勢滔天的表姨父張輔是否會出手幫他一把？可當初他不敢賭那一條，他只能賭自己的科考運氣。只能賭自己成天在外轉悠能夠遇到貴人伯樂，結果輸得一敗塗地。
　　看著那破破爛爛的土地爺，他頓時更加悲憤，心中的自怨自艾倒是少了，更多的則是某種憤世嫉俗。那樣權勢滔天的富貴親戚，那樣的赫赫門第，卻根本容不下一個微不足道的他。既然是如此，那麼他便非要做出一番事情來，讓那個倨傲的王夫人看看，他並不是沒出息的孬種！
　　就在這時候，他忽然聽到身後有動靜，轉頭一看，卻是一個衣衫襤褸的乞丐蹣跚走了進來。那乞丐滿頭亂稻草似的頭髮，腳上只有一隻鞋子，走路頗有些一瘸一拐。進來之後就二話不說地在一個角落坐了下來，猶如珍寶似的看著討飯飯碗中的一個黑乎乎的饅頭。
　　方銳才瞅了兩眼，見那乞丐警惕地雙手抱住了飯碗，彷彿生怕他來奪食似的，不禁啞然失笑，笑過之後忽然又生出一縷恨意。倘若他再落拓下去，豈不是要如這乞丐一般？深深吸了一口氣，回頭看了一眼那彷彿隨時都會裂成碎片的土地爺泥塑，他終究頭也不回地出了門。
　　京城王公貴戚多如牛毛，只要他拉得下臉，還怕沒有容身之處？
　　雖說張越三日後就要動身上路，但從彭十三那兒得到消息，吃驚不小的他忖度了一番便決定去一趟英國公府。匆匆在清水胡同英國公府西角門下馬時，他卻不期然迎面看到了張軏。雖對於這個三堂叔極其不感冒，但人家畢竟是尊長，禮不可廢，他只得上前見過。
　　張軏一看見張越，臉上便滿是笑容，彷彿先前種種根本沒有發生過，哪裡有什麼心懷芥蒂的模樣。他一甩韁繩利落地跳下馬，上上下下端詳了張越一番。
　　「你這是來辭行的？小小年紀就是一方父母官，這擱在哪兒都是異數，到了山東可得用心些，別讓百姓看輕了你這個少年縣令！你大堂伯上朝去了，多半不在，來來來，和我一塊進去，一塊去探望你大伯娘。」
　　面對人家這副熱絡的態度，張越雖說疑惑，但也只能把疑惑擱在肚子裡。和張軏一道往裡頭走，他便聽到對方滔滔不絕地說起了南京城的情形。提到先頭灰溜溜被趕回去的張輗張斌父子時，張軏甚至還流露出了恨鐵不成鋼的表情，卻很是讚賞了他一番。
　　情知無事獻慇勤非奸即盜，張越恨不得離這位三堂叔遠些，因此進了王夫人那屋子問安之後，見張軏坐了左首第一，他便在右手第一的椅子上坐下，打定了主意不吭聲，預備有事也等張軏走了之後再說。
　　果然，張軏先是說聖駕留在北京，自己這個錦衣衛指揮僉事如今也正式跟著遷到了北京，旋即便對王夫人道了一大堆恭敬話，無非是痛悔當初云云，末了方才說今天帶來了一支珍貴的老山參，要送給大嫂補補身子，東西已經留在了外頭管事處。
　　王夫人初過門的時候對兩個小叔子照顧備至，待到後來發現張輗張軏本性奢侈，而且諸般行事越發不像話，張輔連番相勸管束都是無用，再加上最近那遭事徹底讓她寒了心，她再懶得管他們的事，縱使往來也是淡淡的。
　　此時謝過張軏，又留著說了一會話，她便露出了倦色，等張軏知機地告辭之後，她忙吩咐丫頭擰了熱毛巾來，自己取了擦臉，又吩咐給張越拿過去一條。
　　「你過幾天就要走了，有什麼話派個人過來說一聲就使得，何必親自過來？行裝和人手都打點好了，可還缺什麼？若是人手不夠儘管說，你大堂伯橫豎最近都不會出去打仗，再勻幾個人給你總是有的。若是銀錢上短什麼也別藏著掖著，你小小年紀出門，總得備足了，否則到了任上開銷不夠，俸祿那幾個錢又不夠使，到時候就麻煩了。」
　　張越因見王夫人身子已經有些笨重，四周的小丫頭有的捧著巾櫛，有的捧著漱盂。除了碧落之外，又提拔了一個大丫頭補缺。卻不知是什麼名字，正在心裡想著說辭，卻還沒張口就聽王夫人囑咐了這麼一堆，忙笑說一切都打點得差不多了。
　　「大伯娘，我今日聽彭十三說，那方家兄弟……」
　　「別提那個混帳！」王夫人原本是臉色霽和，一聽張越這話登時氣不打一處來，滿臉都是惱色，「他若是好好的說父母都亡故了，難道我會因為這緣由不認他們兄弟倆這門親戚？若是他早說在陝西犯了些不清不楚的勾當，我也能早些讓你大堂伯去打聽清楚，說不定能幫上一把，他這功名也就保住了！到了最後瞞不住方才來哀哀懇求，他前頭做什麼去了！最最可氣的是，他這個大哥還教唆弟弟一起瞞著。那麼一個靦腆的小人兒，差點給他教壞了！」
　　餘怒未消的王夫人重重一拍炕桌，正要繼續發火，張越連忙站起身勸慰，因又自責是當初擅作主張留下了他們，旁邊的碧落也忙勸著，她這才漸漸消了火氣。因見張越面露赧顏，她又歎了一口氣。
　　「這事情怪不得你，你只想著是我的親戚，又是來趕考的，幫襯一把也是人之常情，誰知道人家辜負了你的好意。罷了，那個老大我只當沒這個人，至於他弟弟我會請一個西席好好地教他，也算是全了當年和他娘的一段姐妹情份。」
　　張越畢竟和方銳談不上親情交情，此來也不過是問個究竟，更沒想求什麼情，倒是覺得那個靦腆少年異常可憐。王夫人既說會好好照顧方敬，他總算是稍稍放心。他心裡也明白，這婦人孕期總是暴躁易怒，若不是如此，方銳的事情興許也不會鬧得如此結果。於是，又陪著王夫人說了一會話，他便辭了出去，卻在院中遇上了惜玉。
　　惜玉這個新姨娘乃是如今英國公府最最炙手可熱的人，如今代王夫人掌管家務雷厲風行，這威信漸漸立了起來。見著張越，她自不會擺什麼長輩的架子，關切地問了幾句行裝打點得如何，因又笑道：「今兒個你大姐派了人來探望夫人，正好提起一件事。說是保定侯親自去向皇上求了情，先頭孟家那位被解了職的孟大人昨日又受了新任，正巧是山東都指揮僉事。」
　　人家聽到孟賢被解職都是心中歎息，張越先頭卻感到很高興——至少是為了孟敏而高興。反正在他心目中，和趙王牽扯上關係那是大大的不妙，孟家若能借此機會撇清自然是再好不過了。然而，誰能想到，這回孟賢居然是被派到了山東！
　　這都指揮僉事和護衛指揮官階是一樣，可一個是中樞一個是地方，算起來是降職了。若是孟賢不帶家眷上任也就算了，若是帶家眷……
　　滿揣著心事回到張府，張越這一頭還不曾想明白，卻又迎來了那一頭傳來的消息——杜夫人裘氏竟是說要跟他一同去山東！當他匆匆跑了一趟杜府，卻發現就是五頭牛也根本勸不回心意已決的師母時，他能做的便只是深深歎上一口氣。
　　這算什麼，山東風雲會麼？
　　
第五卷 試鋒芒 第001章 同路共行
　　元代時，運河走元口、小安山、壽張集、沙灣。至元末天下大亂，南北漕運竟至於斷絕。自從永樂皇帝朱棣不顧群臣勸阻決意遷都北京，於是又花費大量錢糧人力疏浚運河，重修會通河，將其東徙繞安山湖東、北畔而過，走袁口、靳口、安山、戴廟一線，這周邊便漸漸興旺了起來。由於建成了水旱碼頭，漁船、商船、糧船、商客往來雲集，安山湖邊上的幾個小村漸漸成了大村，雖不曾正式建鎮，那也是麻雀雖小五臟俱全，隱隱有了些大氣象。
　　碼頭邊上不遠就有一家酒肆，一家客棧，向來生意紅火，招待的卻是往來的商人。這尋常村民除了逢年過節，都不捨得花閒錢下館子開葷，耕種自家田地之外，農閒的時候倒是多半擠在碼頭看有什麼活計。
　　如今地裡的麥子早已收割，碼頭上三五成群都是短打扮的農人，凡有船來便成群結隊的上去兜攬生意。奈何僧多粥少，有時候一天都難得有一筆生意，倒是閒磕牙的時間居多。
　　此時，一個年輕後生看著那滿滿當當經運河北上的糧船，再看看那些肥頭大耳下船來的商人，不禁嘿嘿笑道：「早先運河不打咱們這兒過的時候，這裡還只不過是個小漁村。如今倒好，這村上的人越發多了，就是地價也是直竄了幾倍。要不是有運河，咱們除了種地也就是打打魚罷了，不像如今遇上身家豐厚的主還能打賞幾個！」
　　「大狗子，你這純粹是放屁！」一個中年精瘦的漢子從鼻子裡哼了一聲，繼而便嗤笑道，「你那是沒吃過苦頭才說的風涼話，你問問你幾個叔叔伯伯，誰不是說，幸好沒在修運河的時候給累死苦死？這漕運是通了，連咱們村在內的周邊幾個村都紅火了，還不是無數條人命填進去的！」
　　那後生本就年輕，被這番話說得惱羞成怒。見四周那幾個年長的都是臉色不好看，其中一個還往地上恨恨地吐了一口唾沫，他倒不敢再高聲說話，嘴裡卻仍是嘟囔道：「這眼光得長遠一些，南北漕運通了，以後子孫後代都能撈到好處。」
　　「呸，這運河到現在還沒修好。如果明兒個官府徵調你去修運河，看你小子還有心情說道什麼子孫後代！你小子還沒娶媳婦，到時候累死在工地上，你家老子娘非哭死不可！」
　　那中年精瘦漢子罵罵咧咧了一陣，忽然看見那邊有一艘大船靠岸，這下子也顧不得剛剛的諷刺爭執，忙叫道：「看，那兒有船靠碼頭了！小子們，打起精神來，別讓人家又把活給搶了，這一天又是白等！」
　　一群人鬧哄哄地擁上前，用肩膀用胳膊肘用腿腳把那些搶生意的同行給擠了出去。待到近前，領頭的中年精瘦漢子方才發現這船瞅著結實看著齊整，彷彿有些像官船。心裡便有些犯嘀咕，及至看到一個身穿青緞衣裳的人出了船艙，又從舷板上慢悠悠地下來，他便約束著其他人往後退了幾步，又上前賠笑說話。
　　那身穿青緞衣裳的人瞅了一眼眾人，便吩咐道：「船上東西多，待主人們下船之後，你們再上去把行李一樣樣搬下來。記住，力氣大是一條，還有不能出差錯。等到一應都裝運好了，我與你們兩貫新鈔！」
　　雖然這年頭寶鈔不值錢，但朝廷每年的新鈔好歹還有不少商家認。就是轉手去兌，兩貫新鈔也能值上兩三錢的銀子。夠幾戶窮人家過幾個月了，所以，原本還想巴結奉承然後討價還價一番的中年漢子立刻閉上了嘴，低頭哈腰地答應著，心想這船上究竟是什麼人，居然如此大手筆。待到見著那一撥撥的人下船，間中甚至有戴帷帽的女子，他頓時眼睛都直了。
　　這必定是官船！這撥人難道是前來山東上任的官員和家眷？
　　有了這體悟，中年漢子自是讓兒郎們加倍小心。忙忙碌碌大半個時辰將東西弄下船，他原還想去兜攬僱車的生意，待看見剛剛那個身穿青緞衣裳的人已經從外頭帶了一長溜馬車來，他更是差點沒把眼珠子瞪出來。
　　要知道，如今這旁邊幾個村子雖說都是愈發興旺，也有不少人合起來置辦馬車專門出租給商戶，但絕對沒有這麼七八輛黑油車，就是後頭跟著那十幾輛大車也不是村子裡一時半會能湊出來的。而且，看那些車伕和押車的精壯漢子，只可能是早就預備好等在這兒的。
　　張越從船上下來，見這碼頭極其熱鬧，便想起了離京時的情形。按照他的本意，這來山東陸路極其方便，實在不用坐船，萬萬沒料到最終居然會演變成同行人眾多的場面。這次同坐船而來的除了杜家母女倆及其家人之外，還有孟家一行，而這恰恰是張晴的請托。非但如此，那安陽王送的儀程，竟也是天大的麻煩。
　　陡然之間被解常山中護衛指揮，就任山東都指揮僉事，孟賢直到如今都對那大變有些摸不著頭腦，所以此來山東上任還有一種淒淒慘慘慼慼的感覺，倒是沒覺得和杜家人同行有什麼不對。在他看來，張越如今剛剛步上仕途，有張輔在京謀劃，必定是步步高陞，自己這形同貶謫在外，那婚事就是再提也是白提。於是，眼看孟敏在船上沒幾日就和杜綰熟識了，常常在一塊說話，他聽之任之，也沒往心裡去。
　　前來迎接的乃是東平州知州衙門派來的，為首的乃是一個捕頭。因彼時重武輕文，都指揮僉事的品級雖和布政使平齊，但卻隱隱高過布政使，因此知州得到孟賢打發人送去的消息，二話不說就派出了衙門裡頭的一群差役。
　　這捕頭原以為接的是由北京去青州府上任的本省都指揮僉事，結果在聽了那管家介紹，說是還有本省布政使的家眷以及前去安丘上任的知縣大人，他頓時吃了一驚，臉上打疊得十萬分恭敬，只圍著孟賢和吳夫人杜夫人打轉，倒是沒注意一旁某個不起眼的少年。
　　張越身穿一件半舊不新的石青色對襟衫子，看著倒不覺奢華。因有家裡的長隨看管東西，趁著人家搬東西裝車的功夫，他便和那些來自東平州的精壯漢子們閒聊了起來。人家看他年紀小，談吐又隨和，就像是富貴人家中的貼身小廝，也就完全沒防備。甚至幾個搬完了行李的莊稼漢在他旁邊坐著歇腳的時候，也偶爾會插上幾句話。說到運河時，一群人都是唉聲歎氣。
　　終於，有一個漢子忍不住好奇，開口問道：「這位小哥，一看你就是貼身伺候主子不干重活的。聽說這船上有本省的都指揮僉事，怎得咱們李頭在其他人面前也是點頭哈腰的，是不是還有別的大人物？」
　　「這船上是從北京去青州府上任的都指揮僉事孟大人，還有布政使杜大人的家眷，另外還有一位安丘知縣，也不算什麼大人物。」
　　「嘖嘖，究竟是打大地方來的，說話口氣這般大。這還不算大人物？除了魯王府和趙王府，這布政使也已經很了不得了，就是縣太爺那也是父母官！」剛剛兜攬生意的中年精瘦漢子這會兒已經幹完了自己的活計，聽張越這麼一說便教訓道，「再說了，作下人的說自家主子不是大人物，這不是打臉麼？我說小哥，這話是讓我聽見，若是讓別個多嘴的人聽見……」
　　旁邊的那群精壯漢子也都笑了起來。他們都是東平州知州衙門的衙役，平日最擅長的便是打秋風敲竹槓，這會兒免不了生出了某種意思。只想到那大人物面前他們誰也說不上話，這念頭也就是轉轉而已。及至看到那邊某個最像大人物的中年人走過來，他們方才齊刷刷地閉上了嘴，個個低頭往後退了幾步。
　　「越哥兒，東西都收拾得差不多，就要上路了，你別只顧著在這兒和說話。」
　　話雖這麼說，孟賢的口氣卻溫和得緊。剛剛打不遠處看過來，見張越和窮漢衙役說說笑笑。那情景看上去融洽得緊，他心裡早明白張越想的是什麼，倒也頗有些欽佩他的心思。
　　「往前頭過了東平州，你師母就得和我們分道揚鑣，你是打算送她們到濟南府再去上任，還是和我們一道走？話說回來，我對山東還算熟悉，以後我在青州，你是安丘知縣，有什麼事情你儘管讓人到都指揮使司衙門來，一家人不說兩家話，能幫的我總不會看著你不管。」
　　張越便笑道：「我還是頭一回來山東，就是睜眼瞎，確實得孟伯父多關照。至於師母她們的事，等過了東平州再作計較好了。」
　　眼看孟賢和張越一道往那邊走去，這邊幾個人頓時都傻了眼。面面相覷了一會，一個衙役猛地在自己嘴巴子上狠狠拍了一巴掌，使勁吞了一口唾沫說：「剛剛那位看著不過十五六的光景，他就……就是安丘的縣太爺？」
　　「瞧，李頭已經過去給人家打躬作揖了，決計沒錯。天哪，他才幾歲？」
　　「年紀輕輕就是父母官，還真是人比人氣死人……」
　　「壞了，咱們剛剛沒有說錯話吧？」
　　別說一群衙役議論紛紛，別人也同樣心生感慨。那扛行李的中年精瘦漢子就滿臉不可置信地盯著張越的背影，忍不住又望了一眼起初和自己爭執，如今正揮汗如雨搬一個樟木箱子的那年輕後生。發覺兩人年紀相近，他不禁拍了拍自己的額頭，心裡滿是某種荒謬的情緒。
　　同樣都是人，為什麼際遇就相差那麼遠？
　　
第五卷 試鋒芒 第002章 前倨後恭
　　一行人從船上下來又在陸路上走了一個多時辰，很快就抵達了東平州。
　　東平州位於會通河之東，北有瓠山，東北有危山，西南有安山，下有安山湖。這裡在元代時曾經是東平路，直隸中書省，朱元璋稱吳王時，此地乃是東平府，之後又降為州，距離張越等人下船的碼頭不到二十里地。
　　山東之地連經金攻宋、元克中原、大明建國，人口曾經從十萬戶銳減至明初的兩萬餘戶。如今經過五十年休養生息，又漸漸疏通了運河，各地便顯露出幾分興旺氣象。儘管如此，東平城中的景象和北京城仍舊無法相比，和江南富庶之地的南京更是不可相提並論。
　　那東平州知州原本只知道來的是都指揮僉事孟賢，待到得知同行的還有新任布政使的家眷，他卻是不放在心上。至於張越這個安丘知縣，他更是沒放在眼裡。畢竟，東平州和安丘不相統屬，況且他這個知州乃是從五品，要比張越這個正七品縣令高出一大截。而且從骨子裡，他也著實瞧不起乳臭未乾的張越。
　　於是，張越就看到那個四十開外肥頭大耳的知州圍著孟賢團團轉，又是親自安排院中正房給孟家人安置，又是吩咐人準備熱水，卻把他和杜家一行晾在了旁邊，人情冷暖不問自知。見孟賢也不為他說話，只在進屋之前回頭對他微微笑了笑，他便知道人家那是故意不點破。不禁莞爾，拉住了秋痕便吩咐下人收拾西廂房，又忙著為杜夫人裘氏前後打點。
　　雖遭人冷落，好在杜夫人裘氏當初在鄉間清苦時見慣了這些，也不以為意，有張越幫忙，杜綰又帶著幾個僕婦和丫頭很快收拾了東廂房，她倒是一點都不用費心。而那知州嚴寬一直將孟賢完完全全安頓好了，事無鉅細都過問了。出來之後見另外兩撥人都自己安頓，自是樂得輕鬆，一路步伐輕快地回到了前邊。
　　「大人！」
　　彼時天色已晚，正哼著小曲的他驟然間聽到這聲音，不禁嚇了一跳，待看清那個站在廊下陰影中彎腰躬背的傢伙乃是自己派去接人的捕頭李才，他方才沒好氣地冷哼了一聲：「站在這種地方忽然出聲，你是要嚇死我麼？今兒個天晚了，有什麼事明兒個再說！」
　　「大人，小的自然知道天晚了，可您差遣小的去接人的時候，說就是那位孟大人，怎得又多了兩撥人？小的記著先前預備的東西似乎不太夠，若是那位杜夫人到了濟南府對杜大人抱怨一番，待到了那時，只怕……」
　　「怕什麼！」嚴寬斜睨了一眼面露惶恐之色的李捕頭，滿不在乎地擺了擺手，「那位孟大人乃是功臣之後，你知道什麼是功臣麼？皇上登基之後，哪怕是再親信的文官也是時而貶，時而殺。只有功臣幾乎是一個都不動，縱使貶了沒多久也就召了回來。至於那位杜大人……哼，別看他昔日在皇上身邊也是寵臣，山東這趟渾水是那麼容易整治的？」
　　「可是……」
　　「什麼可是，總之，不該你管的閒事你少管！」
　　李才猶猶豫豫還想再說，見知州大人不耐煩地一拂袖進了屋子，他頓時歎了一口氣，又想到了先頭在碼頭上看到張越和孟賢說話的情形。覷那光景，兩人決計是認識的。而且張越一口一個孟伯父，孟賢一口一個越哥兒，更像是世家通好的格調。而那杜夫人一行和這兩撥同行，張越還叫著師母，豈是能夠輕易怠慢的？
　　見那兩扇大門在自己面前關了個嚴嚴實實，他不禁無可奈何，心中倒憋了一股氣——反正出紕漏也是知州大人出紕漏，關他屁事？天塌了也有高的人盯著，忙碌了一整天，他還是回去睡覺要緊！
　　這一晚上所有人都睡了個好覺。在船上坐了三四天的人們如此，勞累了大半天的衙役們如此，摟著美貌小妾的知州嚴寬更是如此。所以，次日早晨，就連一向起居準時的杜夫人裘氏也耽擱了半個時辰，更不用說其他人。滿身肥肉的嚴寬匆匆趕到的時候，三面屋子裡的人都收拾好了行裝預備啟程。
　　「師母，東平去濟南府大約三百多里地，你和綰妹雖帶著不少家人，但這一路上畢竟說不好，所以我還是帶人先把你們送到濟南府，再去安丘上任，也好見一見先生。」
　　裘氏早知道孟家也對張越有意，巴不得他提出這一條，心中著實欣喜。只是這一路上和孟家同行，她也不好將喜色掛在臉上，點點頭之後便對吳夫人等告辭。孟賢早就料定了這一遭，也沒有多說什麼，倒是孟敏和杜綰兩個年紀相仿的姑娘家很是依依惜別，孟敏送出了一幅繡品，杜綰則是回贈了一個荷包，眼看她們在那兒說話，張越好容易才見縫插針對孟敏說了一句話。
　　「青州府雖是山東都指揮使司所在，但畢竟不同於南京北京，四妹妹請多保重。」
　　孟賢聽了這話眉頭一挑，吳夫人心中卻是酸澀得緊，孟敏驚愕片刻便笑著謝過。裘氏見此情景微一詫異，心裡雖不覺不妥，卻還是瞧了杜綰一眼。杜綰則是低頭端詳著手中孟敏那幅挑不出一絲錯處的繡品，心頭微微有些異樣。
　　這時候，在旁邊猶如透明人似的嚴寬方才覺察出了一丁點昨日沒發現的苗頭，心中頗有一種不妙的感覺。這看似頂不起眼的少年安丘知縣一邊稱師母，一邊對人家孟家大小姐叫什麼四妹妹，怎麼彷彿很有來頭？及至孟賢又笑著對張越囑咐了一番話，他那不安就更強烈了。
　　好容易捱著把兩路人馬送出了城，等到那人影瞧不見了，他立刻揪住了一同前來相送的捕頭李才，厲聲喝道：「那個安丘知縣究竟怎麼回事？他怎麼會和孟家人這麼親熱，還稱呼那位杜夫人師母？你是做什麼吃的，昨天為什麼不和我說明白！」
　　「不是大人昨兒個傍晚對小的說，不該小的管的閒事就不要管麼？」
　　李才一句話把嚴寬噎得臉色發青，心中暗自解氣。但他終究不敢做得太過分，少不得把昨兒個在碼頭看到聽到的情形全都解說了一遍，最後才小心翼翼地說：「昨日傍晚小的去尋大人，就是想說這事兒。那張公子看著好像來歷不凡，小的生怕大人您得罪了他……」
　　話沒說完，他便感到面前的知州大人正用噴火似的目光看他，連忙往後疾退了一步，生怕這位一個氣性不好就賞他一巴掌。這是極有可能的，本是舉人出身的知州平日脾氣暴躁，衙役們打板子是頂常見的。再不好就是大耳刮子打上來，私底下大伙全都懷疑這一位的功名究竟是打哪兒來的。
　　嚴寬此時已經是把腸子都給悔青了，杜楨的學生他固然不怕，但人家和孟家彷彿有親戚關係，那他就不得不擔心那是否也是功臣子弟。一想到功臣子弟好端端的武官不當卻來當一個小小的縣令，他只覺得要多糾結就有多糾結，更是埋怨起了昨晚上連個暗示都沒有的孟賢。姓張……這京城裡姓張的公侯伯似乎還不止一家，千萬別是最顯赫的那一家就好！
　　想到這兒，他愣是打消了立刻回城的主意。親自上馬追了上去，這一追就是兩里地。他平日養尊處優，哪曾在這顛簸的馬背上受過煎熬，等到趕上的時候早已是氣喘吁吁兩股酸痛，但仍是強裝笑臉和張越說話。
　　「張大人，之前並非我有意怠慢，實在是……」平日嚴寬最會欺上瞞下，這會兒卻忽然沒了說辭，憋了老半天方才迸出一句話，「實在因為孟大人乃是上官，我絕無他意。」
　　張越瞥了一眼杜夫人和杜綰的那輛馬車，見車簾微微掀開了一條縫，便知道她們也好奇這位東平州知州追上來的緣由，當下遂笑道：「我也信嚴大人別無他意。杜大人這布政使乃是從二品，乃是本省的民政長官，想必嚴大人也不應該厚此薄彼的。」
　　經張越這麼一說，嚴寬頓時面上一紅。可想到之前聽到的那些稱呼，他仍是厚顏試探道：「我剛剛聽到張大人稱杜夫人為師母，稱孟大人為伯父。不知道這是……」
　　「原來嚴大人是想問這個。杜大人乃是我授業恩師，所以杜夫人自然便是我的師母。至於孟大人……」他有意露出了一絲為難的表情，見嚴寬緊張地盯著自己直瞧，他便策馬上前一步，壓低了聲音道，「孟大人和我家乃是通家之好。只不過，此事我不欲外人知曉，還請嚴大人保密。」
　　嚴寬見張越神秘兮兮，原還以為是其他什麼准信，待聽到這麼一句登時氣結。想想這伯父之說興許是張越自個兒在路上厚臉皮認的，他差點想反唇相譏，但見張越抱手笑吟吟地坐在馬上從容得很，他心裡又犯了嘀咕。
　　孟賢那口氣聽著彷彿真的和張越熟絡得很，倘若真是通家之好，那人家說不定真是功臣。除了英國公張家之外，還有隆平侯張家、安鄉伯張家，都是靖難功臣，自己還是小心一點的好。於是，他也不再多問，遂又笑容可掬地至馬車前向杜夫人賠罪，又和張越說了好一陣子話，這才打馬飛奔回城。
　　而他這一走，杜夫人裘氏便掀開車簾召了張越過來，略詢問兩句便說道：「這位嚴大人前倨後恭，只怕有些別的緣由。元節，看來你先生的布政使只怕是不那麼妥當，要辛苦你加緊趕路了。我和綰兒坐車不要緊，你若是撐不住不如也坐車。」
　　張越心中也同意裘氏這想法，但卻不欲她多操心，因笑道：「師母放心，這點路途我還撐得住。先生素來是多智多才之人，那嚴知州怕只是看著皇上重武輕文，於是頗有些勢利罷了。」
　　由東平州過東阿、平陰、長清，便是濟南府。張越此前聽人家說什麼山東境內白蓮教猖獗，還以為真的是盜匪橫行治安不靖，可這一路沿著官道而行，他偶爾也在茶棚歇腳喝茶，在驛站歇宿一晚上也會和驛丞驛卒聊聊天，倒是發現情形並沒有那麼嚴重。只是，但凡問起那段溝通南北漕運的會通河，人們立刻談虎色變不勝其苦。
　　因著在東平州的遭遇，他這一路乾脆隱瞞了自己新任安丘知縣的身份，只是身著青衫前後奔走，找人閒話的時候人人都把他當作主人家的長隨，說話都少有顧忌。於是，整整四天時間，他倒是對這山東境內的情形有了更深的瞭解。
　　濟南府號稱山東第一府，歷來便以名泉聞名天下，名城氣象自然不是東平城可比。一行人初進濟南，張越便讓連生去打聽承宣佈政使司在何地，問明之後便帶人直奔那兒。到了地頭，便是一座整齊的衙門，門口倒是站著幾個差役模樣的漢子，雖比不上樁子，但也有些氣派。然而，看著這衙門附近來來往往的人，他不禁覺得此地彷彿有些冷清。
　　這承宣佈政使司號稱籓司，與六部均重。布政使入為尚書、侍郎，副都御史每出為布政使，算得上是地方上極尊貴的官員，怎得會是這樣門庭冷落？就算杜楨新任布政使乃是超遷中的超遷，但也不至於如此才對！
　　想不明白的他只得從馬上跳下，親自帶著連生連虎往那衙門走去。見有差役上前攔他問話，他便沉聲道：「煩請稟報杜大人，就說學生張越護送杜夫人和杜小姐前來！」
　　那差役瞧著張越年輕，聽到學生二字就是一愣，待聽到杜夫人和杜小姐，他呆了半晌方才知道是藩司大人的家眷到了，立刻回頭囑咐一聲，拔腿就往衙門裡頭趕去。其他差役忙也上來迎接搬東西，不多時便驚動了街道上的其他人。自然，無數打探消息的人也混在看熱鬧的人群中，踮起腳尖觀望了一會便各自溜了。
　　
第五卷 試鋒芒 第003章 一步也錯不得
　　濟南府之內既有濟南知府衙門，又有山東布政使司衙門。布政使從二品，知府正四品，品級不過三極之差，權力卻相差不小。雖說布政使統管本省錢糧民政，職權極大，然而，布政使下有參政，左右參議，品級皆與布政使相差無幾。若是布政使新到任，底下卻不曾換這些屬官，這新官上任三把火自然無論如何都燒不起來。
　　杜楨上任才半年，諸事尚不曾理出一個頭緒，卻不想前時接到張越急信，說是自己的家眷要來。所以，此時面對重逢的妻女，他雖有幾分感動，但更多的卻是頭痛。好在屋子早早地就讓人收拾好了，此時他眼看裘氏帶著杜綰歡歡喜喜地去安排，不覺深深歎了一口氣。
　　「先生，我實在勸不住師母。」此時，張越看到杜楨眉頭緊鎖，只得開口解釋道，「師母說什麼夫妻當共同扶持，還說什麼您若是不帶家眷容易被下屬詬病，還說她實在擔心山東這邊的情形，縱使在北京也是夜夜難眠。我苦勸無果，只得親自護送她們過來。」
　　「你師母就是這脾氣，這事不怪你。」
　　杜楨轉過身來，對張越點了點頭：「我倒是沒想到皇上居然會把你派到山東，而且還偏偏是安丘知縣。你這一路過來，想必該聽的該看的都已經有所瞭解。其他的我也不對你多說，我只想告訴你，你我雖是師生。但既然在一地，又是上司下屬，那便是秉公辦事。像如今久別重逢初見面也就罷了，日後公務往來，該如何你應該清楚。」
　　情知這是應有之義，張越忙答應了。師生倆一路來到書房，張越一踏進去。發現此地比北京的杜府還要簡樸，或者說寒酸。他心中頓時更加嗟歎。杜楨在書案後頭的酸枝木太師椅上落座，他忖度片刻也不在下頭椅子上坐，而是上前侍立一旁。
　　「你的品行我信得過，但在沒有真正坐上那個位子之前，治理一地的才能誰也看不出來。自然，這僚屬也不是那麼容易鎮壓的。我只囑咐你三條，第一，安丘靠近登萊，須防鹽務；第二，山東民眾徭役極重，前有會通河，現有大清河疏浚，需得提防民變；第三，是最要緊的一條，也是我這次上任山東的重中之重。那就是錦衣衛偵知此地白蓮教猖獗，朝廷預備根除此毒瘤。」
　　不等張越回答，杜楨便又感慨道：「說起來，這新任錦衣衛指揮使倒是比他的前任紀綱盡心竭力。紀綱除了會大肆剷除異己誣人罪名，其餘的什麼事情都不用指望，倒是如今的錦衣衛……這個你看看，最好記住，這底稿我稍後就要焚燬。」
　　接過杜楨遞來的那張紙，張越從頭到尾看完，當即明白這就是所謂錦衣衛的情報。想到一貫用來偵緝百官的錦衣衛能夠在這方面也派上用場，他不禁心中一動，便趁勢問道：「先生，這是皇上轉來的，還是錦衣衛山東衛所直接送來的？」
　　「之前幾份都是皇上的廷寄，後來皇上允准若有消息，就由山東衛所發到我這兒來，也就免得多跑一趟。皇上之前提過這是錦衣衛那位袁指揮使的提議。這倒是好，除了他別人誰也不敢提出敢要錦衣衛協同辦事。皇上日理萬機，也不耐煩看這些，如今轉到我這兒卻也便利了。你初來乍到，先以熟悉政務為主，其他的事情不用操之過急，只需心中有數即可。」
　　師生倆又說了一番公事，隨即略聊了兩句，杜楨便想起另一件事，那張冷臉上便露出了幾分笑意：「說起來你這回殿試的成績也就罷了，後來居然和人家鬥氣斗文？皇上還命人把你那篇文章專程送了過來，說是奇文共欣賞。我看了之後只有一個念頭，若是你殿試的時候能做出如此絕妙好文，今科狀元必然是你；若是館選，一個庶吉士也決計跑不掉！」
　　一番話說得張越著實汗顏，正琢磨怎麼把話題帶過去，他覺得肩膀上傳來了一種沉甸甸的感覺，一抬頭卻見是杜楨那眼睛正神光湛然地盯著他。
　　「我先前就對你說過，出身豪門固然有一個高起點，但你既然走的是科舉，那英國公便幫不了你多少。此番科舉，你若是得狀元必定人心不服，你若是為翰林必定千目所視，還不如退一步海闊天空。你之前館選時病得巧妙，這一篇好文做得及時。這舉子回鄉為你一宣揚，不出一年，你的名聲便會自然而然傳了開來，以後便不再會有人抓著你是英國公堂侄這一點大做文章！但是，這安丘知縣乃是起點，若你一個失誤，也有可能是終點，一步也錯不得！」
　　杜楨這番訓誡剛剛說完，張越心裡正琢磨這番話，外頭忽然響起了一聲咳嗽，緊跟著便是鳴鏑的通報聲。
　　「老爺，左參政來了。」
　　「外頭是布政使司參政左旋。」杜楨輕聲提醒了張越，旋即揚聲道，「左大人請進！」
　　隨著這聲音，書房大門便被人推開，進來的乃是一個略顯福相的中年人。此人大約和杜楨差不多的年紀，但面相卻大為不同，嘴角永遠都掛著春風和煦的笑容。和杜楨廝見之後，他便上下打量著張越，那笑容又放大了幾分。
　　「我剛剛聽外頭差役說，杜大人的得意弟子護送著您的家眷來了。張賢侄年紀輕輕，卻能有這樣的心思，不愧是名師出高徒，品行人才都是頂尖的！」
　　張越在北京城就不知道聽過多少誇讚，這兩句贊語離著讓他飄飄然還差得遠，因此他上前見禮的時候自是面色如常。及至左旋和杜楨說話，他便默然往旁邊退了兩步，卻並沒有出書房。畢竟，他在此地停留的時間有限，既然他也是山東官員，這公務也沒什麼可避嫌的。
　　眼見杜楨絲毫沒有屏退張越的模樣，而是視作理所當然，左旋卻是心中訝異，免不了猜測杜楨把這樣一個年輕少年帶了過來是何用意。前任右布政使離任，他這個參政要遞補未嘗不可，京城調一個新任來也無可厚非。他心中不滿的卻是來人若是六部堂官也罷，是都察院副都御史也罷，偏偏只是先前翰林院一個才不過六品的學士，自然難以服氣。
　　此時，他已經在心裡給杜楨安上了一個任用私人的標誌，口氣卻愈發親切，說完幾樁公事之後便對張越笑道：「張賢侄這一路護送杜大人家眷過來，也著實辛苦了。濟南乃是名城，到時候讓衙門差役帶你四處轉轉，也好領略一下這山東的風情。」
　　「左大人倒是美意，不過，他在濟南府沒法多停留，明日一早就得走。」杜楨看著張越，又瞥了一眼左旋，便淡淡地吩咐道，「先前因著有你師母，你耽誤了不少時間，眼下只怕要快馬加鞭才行。依著我的意思，你帶上一半人先走，行李和那幾個丫頭可以在路上慢行，絕不能誤了期限。你舟馬勞頓，先去休整一下，明天才好趕路。」
　　見張越這才告辭出去，左旋不禁是一頭霧水，待人一走便試探道：「杜大人，您剛剛說上任，難道張賢侄此來山東並不是為了專門護送您的家眷？」
　　「那不過是順帶罷了！」杜楨上任以後和左旋打了半年交道，哪裡不明白他那點彎彎繞繞的心思，遂解釋道，「他乃是今科進士，吏部選了安丘知縣。這一回是去上任的。這吏部上任有期限，他自然不好再耽擱。」
　　左旋心裡驚詫，面上卻笑著恭維了幾句。等到出了書房來到前衙，他方才露出了凝重的表情。這一介縣令自然是芝麻大的官，微不足道；這少年年紀輕輕就當上了縣令，也未必能鎮壓僚屬。可是，杜楨在他面前不避師生嫌疑，吏部選官的時候也不曾避嫌疑，這就很有些讓人捉摸不透了。上回他安插的眼線說杜楨身懷欽命要務，這一回又多了個少年安丘知縣，不會也有什麼了不得的要務吧？
　　別人想什麼張越當然管不著，雖看出杜楨這新任布政使似乎當得有些艱難，但這不是他這個七品芝麻官能夠幫忙的。回到屋子裡痛痛快快洗了一個澡，換上了一身乾淨衣裳，他沉吟片刻便將此行跟著的三個丫頭召集了起來。
　　「明日我和彭十三帶四個長隨兩個家丁先行一步，餘下的人和你們一道前往安丘。先頭這一路上雖然太平，但之後卻不好說，所以你們逢城入城，不要在野外歇宿，寧可耽擱一些時間。靈犀，這兒你最大，經歷的事情也最多，你掌個總兒。」
　　秋痕張了張口想說話，卻不合衣袖被琥珀拉了拉，只好怏怏地點頭答應。靈犀雖是顧氏親自點的隨行，平日也不在秋痕琥珀面前拿大，一色都當姊妹相待。此時她也明白出門在外必須有個掌總的，自己又確實是年紀最大的，於是便滿口答應了下來，因拉著琥珀秋痕預備張越的隨身行李。
　　忖度急著趕路不好帶箱子之類的笨重行李，三個丫頭低聲合計了一下，便挑出了幾件樸素的換洗衣裳，並官服烏紗帽等等一起備好，一共打了四個包袱。細心的琥珀又擔心路上遇著什麼事情，緊趕著拆了張越袍子的兩角，縫了四枚金通寶。
　　
第五卷 試鋒芒 第004章 渡口起紛爭
　　黃河從山東入海，這山東境內自然是水系眾多，這翻山越嶺也是家常便飯。常常這目力所能及處，跑馬卻能跑上大半天。饒是張越等人俱是馬力精良，又找了一個精通路途的嚮導，這一路上翻山過河也是累得夠嗆。足足用去了四天，眾人才抵達了汶水北邊的一個渡口。
　　在渡口等船的時候，一路任勞任怨的嚮導瞧了瞧天色，便擦了一把額頭的汗笑道：「只要過了汶水便是安丘縣城，看這光景，這太陽落山之前便能進城了。」
　　連著趕了好幾天的路，雖說不上餐風露宿，但實際情形也好不到那兒去。張越低頭看了看自己那件已經瞧不出本色的石青色衫子，又瞅了一眼都是灰頭土臉的彭十三等人，不禁露出了一絲笑意。就在這時候，他便聽到空中隱隱約約傳來了一陣歌聲。
　　「要分離除非天做了地！要分離除非東做了西！要分離除非官做了吏！你要分時分不得我，我要離時離不得你，就死在黃泉也做不得分離鬼！」
　　那破鑼似的嗓子加上那赤裸裸的歌詞，張越聽著著實新鮮，抬眼望去，只見汶水上一葉扁舟正向渡口駛來，撐船的艄夫頭戴斗笠，身上穿一件褐色短打，腰間胡亂束一根草繩，古銅色的臉上皺紋密佈，一時半會卻是看不清年紀。待他將船撐了過來，見著有這許多人，更是還有馬匹，面上便露出了為難的表情。
　　「客官，我這小船只能容一人一馬，多了只怕這船便要翻了。」
　　那嚮導乃是山東本地人，常常幹這帶路的活計，對此中勾當自然是精熟。他又收了張越的厚賞，此時少不得替主人家說話，當下便笑罵道：「這渡口是安丘往西北邊行的要道。哪天沒有幾十個人進出，你這小船怕什麼人多？要不是怕繞大半天的路過橋麻煩，誰來你這破渡口！先把這位公子和這位大哥送到對岸，然後再運馬運人，幾個來回就使得了，還怕少了你的錢？」
　　艄夫原本是看著彭十三等幾個壯漢有些害怕，聽到這熟悉的鄉音總算是放下了心，但少不得有些嘀咕。這有錢人出門那個不是舒舒服服坐著馬車，看這幫人一個個灰頭土臉。就連馬匹也是懨懨的沒精神，像什麼有錢人？
　　帶著彭十三先登上了船，張越見那艄夫嫻熟地將船滴溜溜調轉了頭便往對岸行去，便笑著問道：「剛剛你那歌唱得極有意思，唱詞是你自己編的？」
　　「公子爺也喜歡那歌謠？」那艄夫成天在汶水上迎來送往討生活，原就是愛唱個歌謠自娛自樂，往來的人都嫌他唱得難聽，因此他多半都是空船的時候才唱。此時張越這一問，他頓時被搔到了癢處，忙笑道，「這是外頭常流傳的，公子爺要是愛聽，小的可還有！」
　　張越原只是隨口問問，見那艄夫來勁。他便笑道：「好好，那你唱，我聽著。」
　　艄夫頓時欣喜，扯起喉嚨便唱道：「結識私情弗要慌，捉著子姦情奴自去當。拼得到官雙膝饅頭跪子從實說，咬釘嚼鐵我偷郎。」
　　彭十三聽到那聲音，渾身抖得幾乎和篩糠似的，見張越聽得饒有興致，他簡直懷疑這位主兒是不是腦袋的結構和尋常人有區別。這唱歌也得尋個漂亮少女，這麼一個老掉牙的艄夫能唱出什麼好曲來？那曲詞惡俗不算，而且大男人在那兒叨咕什麼奴啊郎啊，簡直是惡寒。
　　見張越聽得仔細，那艄夫唱歌的興致更高。唱完一段賣力地又開了新詞：「富貴榮華，奴奴身軀錯配他。有色金銀價，惹得傍人罵。茶，紅粉牡丹花，綠葉青枝又被嚴霜打，便做尼僧不嫁他！」
　　「奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細搜求，無中覓有。鵪鶉素裏尋豌豆，鷺鷥腿下劈精肉，蚊子腹內刳脂油，虧老先生下手！」
　　唱到興起，送著張越兩人上岸的時候，他口裡又換了新詞：「一案牽十起，一案飛十裏。貧民供鞭垂，富有吸骨髓。案上一點墨，民間千點血。」
　　「死老頭，你胡唱什麼，不要命了！」
　　張越才上了岸，恰聽到這段新詞，正琢磨的時候就聽見了一個惡聲惡氣的呵斥。再一看時，卻見渡口來了幾個身穿半舊不新號衣的差役。為首的一個氣勢洶洶上來，看也不看他一眼，揮起手中鞭子便兜頭兜臉地朝那艄夫打去，口中仍罵道：「什麼案上一點墨，民間千點血，滿口胡說八道，看老子不打死你！識相的就拿幾貫錢出來，否則老子抓了你去蹲大牢！」
　　就這剎那間的功夫，那鞭子便抽了那呆若木雞的艄夫好幾下。張越眼見那老艄夫捂著頭慘哼連連，頓時怒喝道：「老彭，攔住他！」
　　說時遲那時快，旁邊忽然伸出了一隻蒲扇大的鐵掌，抓過那鞭梢一折一扭，硬是將那鞭子從差役的手中奪了過來。那領頭的差役哪裡想得到平白無故居然會竄出一個和自己作對的人，怒不可遏地轉頭要罵，卻看到一個七尺昂藏的大漢拿著那結實的鞭子隨意揉搓，沒幾下便將其化作敗絮一般，隨手扔在了汶水之中。
　　出門在外什麼都可以不帶，就不能不帶眼睛。饒是那差役平日強橫霸道，這會兒見了這一手仍是膽寒，眼見後頭四五個同伴一同上得前，他方才壯了幾分膽氣，退後兩步瞪著彭十三，厲聲嚷嚷道：「你好大的膽子，竟敢公然襲擊衙差！」
　　自打那一回之後，彭十三是看到拿鞭子的就有一肚子怨氣，此時見對方那幾人的態勢更是心頭火起。沒好氣地往地上吐了一口唾沫，他隨意捏了幾下拳頭，不管那卡嚓作響的聲音如何刺耳，這才冷笑道：「衙差？要是你不說，我還當是無賴呢！這王法至少還要審理之後才能動板子，你倒是強橫，一言不合就動鞭子！再說，你哪只眼睛看到我襲擊你了？」
　　那差役見張越彭十三才兩個人，頓時又強橫了起來：「王法？咱們可是官府的差役，咱們說的就是王法！」
　　瞧著那幾個形同地痞無賴似的衙差，張越心裡也極其冒火。既然剛剛那嚮導說過了汶水便是安丘縣，那這些人出自何處就不言而喻了。任憑是誰，發現自己未來的手下竟是這麼些貨色，那心情也決計好不起來。於是，他竟是沒注意那挨了幾鞭子的艄夫慌忙駕起了渡船，一溜煙把船給劃跑了。當然，捏著拳頭冷笑預備打人的彭十三也沒有注意。
　　然而那幾個差役卻瞧見了，對面渡口正等著的兩個家丁四個長隨也看見了，兩邊都是氣急敗壞直跺腳。跟著張越出來的那幾個都是精挑細選的妥當人，發現艄夫駕船隻管逃跑，根本沒有過來接他們的意思，再看看那邊劍拔弩張的情形，六個人面面相覷了一陣子，最後聽從了那嚮導的主意，決定繞道上游的橋火速趕過去。至於能否趕得上，那就只有天知道了。
　　眼見正主兒跑了，那差役惱羞成怒，滿肚子火氣頓時都撒在了面前兩人身上。仗著人多勢眾，張越看上去又只是一個文弱少年，他便惡狠狠地下令道：「弟兄們，我看這兩個傢伙來歷可疑，給我抓回衙門好好拷問！」
　　眾差役平日幹慣了這種營生，原本還有些畏懼彭十三的武力，可以眾凌寡這種事情誰不做誰是笨蛋，當下一群人就齊齊撲了上來。一眾人還深有默契，四個撲上去預備纏住彭十三，剩下兩個則是朝張越逼去，心想無不打著擒下一個威脅另一個的打算。
　　然而，滿心以為手到擒來的兩個差役很快卻發現，他們揀軟柿子捏的主意完全打錯了。那個少年初時站在原地一動不動，看起來彷彿害怕得呆住了。誰知就在他們撲上去的一剎那，他們卻感到面前人影一晃，還不等反應過來，其中一個差役就捂著肚子痛苦的蹲在了地上，另一個則是下巴上中了重重的一腳。
　　兩人這慘叫聲剛起，旋即便聽到了幾個猶如鬼哭狼嚎似的叫嚷，勉強抬起頭一看，卻是同伴們全都落了水，一個個狼狽地正在水裡撲騰。
　　「我還想把人扔下水再來解決這兩個的，想不到越少爺您的動作倒挺快，不愧和我練了那麼多年。」
　　彭十三笑呵呵地拍了拍手，回頭一望方才發現剛剛那艄夫全然沒了蹤影，對岸的自己人也都不見了，這下那笑容頓時僵在了臉上。張越早在動手之前就發現了這些跡象，此時見彭十三低聲罵罵咧咧，他便笑道：「他們肯定是看到這兒情景繞道上游的橋了，放心，有嚮導在，最多耽擱一兩個時辰，倒是這些傢伙不好處置。」
　　「有什麼不好處置的，這種惡形惡狀的傢伙全都丟到水裡餵魚，天下就清靜了！」
　　落在水裡的差役此時已經有一個掙扎著爬上了渡口的木台，一聽彭十三這陰惻惻的口氣頓時兩手一個哆嗦，差點沒再次掉進水裡。至於那兩個僥倖還在岸上的差役則是嚇得一個激靈，心想這莫非是地頭蛇遇上強龍，踢上了一塊最硬的鐵板？當下兩人誰也顧不得什麼平日掛在口頭的體面風光，磕頭如搗蒜一般連連求饒，鼻涕眼淚流了一地。
　　
第五卷 試鋒芒 第005章 有眼不識縣太爺
　　有道是靠山吃山，靠水吃水，安丘縣西南有牟山、峿山，東北有岝山，東有濰水，北有汶水，算得上是有山有水的好地方，若是擱在江南說不定還能有山清水秀的好詞兒。然而，擱在這安丘縣那卻成了窮山惡水。昔日靖難之役，山東由於算是北京的南大門，這朝廷伐燕連場大戰便是在此地，之後山東河南一帶十室九空，雖休養生息十幾年，仍只有一個字。
　　窮。
　　水災多，旱災多，蝗災多，徭役多，貪官多……甭管是什麼地兒，擱著這幾多，那自然是怎麼也富不起來。只不過，再窮的地方總少不了大戶，再窮的地方總少不了惡霸，再窮的地方，這衙門總還能保持著光鮮。眼下這安丘縣衙前的蓮花照壁前，幾個衙差便三三兩兩地立著，個個無精打采站沒站相，就差沒直接席地坐在地上了。
　　「那幾位大人究竟有沒有說，新任縣太爺什麼時候到？」
　　「這文書上說是明日，誰知道究竟如何！咱們這地方三年換了四任縣太爺，我看咱們這位也是坐不長！前任錢老爺到任的時候那話兒說得多響亮，結果如何？他就是再大的本事，羅縣丞、趙主簿外加馬典史這麼頭碰頭一合計，他一根汗毛都撈不到！」
　　「說起這個，你們可知道，這位縣太爺可是個雛兒，之前沒當過官！」
　　「何止沒當過，據說還是個乳臭未乾的毛孩子！這其他的兒還使得。咱們安丘縣這一畝三分地，那水可是深得能沒過人的脖子。錢老爺撐了半年，我看他連三個月都未必能撐過去。」
　　這幫衙差雖都在閒磕牙，但若是有人從縣衙前路過，他們必定會用蠻橫的目光瞪過去，於是來來往往的人經過時，無不是貼著牆根。面上大多是畏懼，縱使少數幾個敢露出怒色的，亦是敢怒不敢言。就在他們嘻嘻哈哈沖路人示威似的揚眉瞪眼時，卻只聽一陣急促的馬蹄聲，待他們轉頭看去，就只見幾騎人轉過街角，風馳電掣般地朝他們這疾衝了過來。
　　衙差們都是強橫慣了，見來人氣勢洶洶衝了過來，頓時炸了鍋。連忙湧了上去攔阻，一個打頭的口中高聲喝道：「縣衙面前，誰敢縱馬飛馳？反了反了，全都給我下來！」
　　話音剛落，眾衙差就只聽一個響亮的叱喝，那幫子眼看就要衝到面前的騎馬人齊齊勒住了馬。緊跟著又是一聲喝，除了領頭那人，其他人都整齊劃一地跳下馬來。其中一個身穿灰衣裳的年輕後生一溜小跑來到領頭那人跟前執住了韁繩。瞧著這些人風塵僕僕的打扮，再瞅著剛剛那架勢，幾個衙差頓時驚疑了起來，全都摸不準對方的底細。
　　「蓮者通廉，這縣衙面前的照壁倒是修得有些意思！」
　　年長的衙差們不敢輕舉妄動，年輕的衙差們平日都只有自己斜眼看人，哪裡經受得住別人不正眼瞧他們？於是，其中一個三角眼的衙差當下就忍不住了，三兩步上前，抓著右手腰刀便嚷嚷道：「這縣衙可不是其他的方，豈有你胡說八道的份？識相的趕緊滾蛋，若是不識相的，抓你進去坐大牢吃板子！」
　　這坐大牢吃板子往日嚇唬百姓那是一等一的管用，然而，這一次的結果卻讓那衙差大為失望。只見那高踞馬上的少年用某種古怪的目光看了他一眼，隨即便轉頭繼續打量著那照壁。就在他極其冒火的時候，身後卻響起了一個輕蔑的聲音。
　　「抓咱們家公子坐大牢吃板子？口氣倒不小。怎麼，難不成這安丘縣上你就是王法？趕緊進去通報，就說是新任縣太爺到了！」
　　那衙差本是爆炭性子，被先頭那句話氣得半死，後頭半句竟是沒聽清楚，當下便罵罵咧咧地將刀抽出了刀鞘，氣勢洶洶地說：「你敢嘲笑老子？別以為能騎馬就了不得了，在這安丘縣的一畝三分地上，你就是再有錢，老子就是王法，信不信老子就能整死你……哎喲！」
　　他這話還沒說完，就感到小腿被人狠狠踢了一腳，正愣神的時候卻被一隻手猛地撥到了後頭。定睛一看，卻見是資格最老的一個老衙差擋在了前頭，非但沒有興師問罪的意思，反而恭恭敬敬地對著那騎馬的少年深深打了個躬。待聽到那稱呼，他登時一個激靈反應了過來，心中暗自叫苦不迭。
　　「敢問可是新任明府張老爺？」
　　馬上的張越這時候才扭過頭正視著面前這個畢恭畢敬的衙差。想到渡口那幾個不由分說就揮鞭子的傢伙，再看看眼下這幾個明顯不是良善之輩的差役，他心裡要多惱火有多惱火。這要是依照他的本性，此時恨不得讓彭十三帶人把剛剛那個不長眼睛的痛揍一頓。奈何這裡已經是安丘縣城，並非城外渡口那種荒涼地方，他只得按捺住心頭惱怒，一個縱身躍下了馬。
　　「本官就是新任安丘知縣。」
　　老衙差原本就聽清了剛剛彭十三那番話，此時聽對方證實，他心中再無懷疑，慌忙屈膝拜了下去，口稱老爺。他這一拜，其他的衙差面面相覷了片刻就亂糟糟地上前都拜了，竟是忘了派人往裡頭報信。餘下剛剛那個口出狂言的滿頭冷汗，最後方才恍然大悟一般跪了下來，磕頭如搗蒜一般地認罪求饒，那語速又急又快，卻是不知道在嚷嚷什麼。
　　「你們都起來吧。」看著跪了一地的差役，張越隨口吩咐了一句，因看著那孤零零被其他人撇在一旁的那三角眼差役，又沉聲喝道。「大庭廣眾之下胡言亂語，你好大的膽子！」
　　那差役就怕這新知縣氣怒之下往死裡整治自己，一聽張越怒斥一聲，慌忙連聲認錯，又是左一個巴掌又一個巴掌往自己面上甩，那聲音自是一聲賽一聲清脆。
　　張越卻懶得去瞧他是真打還是假打，當下又對彭十三道：「老彭，去把吏部的文書拿出來，咱們進去。」
　　彭十三跟隨張輔南征北戰，平生最討厭奸猾懶散之輩，於是少不得狠狠瞪了這幾個差役一眼。回身到馬褡褳中取了吏部文書，他便囑咐一個長隨留著看馬，自帶著其他人跟在張越身後往那縣衙內走去。當繞過影壁，看到那縣衙前的牌坊上寫著「忠義坊」三個字時，他不禁嗤笑了起來。
　　「什麼忠義坊，我看壓根就是蛇鼠窩，都是一群什麼貨色！」
　　過了牌坊，就只見縣衙大門被八字牆嚴嚴實實地拱衛在當中，上頭那牌匾上安丘縣衙四個字倒是頗有些風骨，但那牌匾卻已經掉了漆，看著頗有些寒酸。縣衙門口有一個正打瞌睡的門子，等到張越帶著人從他身邊走過，他方才忽然驚醒了過來，揉著眼睛看那批人徑直往裡頭闖。他頓時吃驚不小，跟在後頭追了上去，口中仍連聲叫喚。
　　「大膽，何方刁民，竟然敢直闖縣衙……你們還敢闖，真是反了……來人哪，有人擅闖縣衙……」
　　這咋呼呼的嚷嚷頓時驚動了整個衙門。當張越等人經過那兩層樓鼓樓之後的儀門時，已經有好些差役和吏員衝了出來，有的面露狐疑，有的面露驚容，有的滿臉怒容，更有的則是狡黠的落在了最後頭，若有所思地打量著這幾個不速之客。
　　若是沒有先前那兩樁鬧心的事，張越興許還和這些人玩玩隱瞞身份繼續看戲的勾當，這會兒卻著實沒有那興致。他從彭十三手中接過吏部文書，隨即便淡淡地說：「既然剛剛外頭的沒來得及通報，這門子又是打瞌睡打到有人走過方才驚覺，本官就自己進來了。本官乃是新任安丘知縣，典史何在，驗看文書官憑！」
　　這話無疑是晴天霹靂，轟得一群人半晌沒回過神來。剛剛那叫得起勁攔得賣力的門子使勁吞了一口唾沫，差點沒咬著舌頭，其餘幾個原本捋起袖管準備上來捉拿鬧事狂徒的吏員也都愣住了。倒是落在最後頭的兩個中年官員彼此對視了一眼，面上不見多少驚愕，至於這心中所思所想為何，那就只有天知道了。
　　羅縣丞和趙主簿出身監生在此任職已有十年，馬典史則資歷更深，乃是十幾年前某一任縣令提拔起來的，因其老實巴交任勞任怨，又是不顯山不露水的，結果縣太爺換了好幾回，他這不入流的典史卻穩穩當當。此時聽到張越說出驗看文書官憑的話來，他頓時不敢怠慢，連忙上得前來。他成天就是和官文打交道，於是只看了一眼便知道無誤，連忙整整衣冠躬身拜了。
　　「參見大人！」
　　他這一拜，剛剛落在最後頭的兩個中年官員也忙搶上前來，臉上都是掛著欣喜的笑容，先後自報家門，一個說是本縣羅縣丞，一個說是本縣趙主簿，隨即就搶著說開了話。
　　「大人遠道而來著實辛苦，卑職立刻命人整理出屋子供大人歇宿，晚上我等下屬設酒為大人接風洗塵，還請大人務必賞光。」
　　「適才若有人冒犯大人，確是他們眼拙。大人不記小人過，還請大人寬宥他們這一遭，讓他們戴罪立功。」
　　這話自然是說得極其順當，但經過先前這麼兩遭，張越縱使是傻子也知道這衙門風氣根本是一團糟，他這初來乍到的知縣決不好當。只先頭兩次下馬威已立，他自是不好在這時候再裝黑臉，當下便微微笑道：「不知者不罪，我這初來乍到哪有興師問罪的理兒？各位都是盛情，我領了。晚間到了時辰的時候，讓人到房中叫我一聲便是。」
　　
第五卷 試鋒芒 第006章 接風，鴻門
　　洪武年間講究一個儉省，因此安丘縣衙起初只不過是佔了一塊地皮，內中並沒有多少建築。到了永樂初年，幾任知縣都是來自江南富庶之地，覺著這公堂破爛一些倒也罷了，但後頭的內衙乃是日常起居之地，若寒酸簡陋他們自己都受不了。於是，一連三任知縣自己從腰包裡掏了幾個錢，又從其他的地方剋扣出來大把，愣是把後頭修葺得頗為齊整。
　　於是，以縣衙三堂為分界線，前後衙竟是兩重天地。
　　前衙包括公堂二堂三堂在內，什麼左側吏、戶、禮三房，右側兵、刑、工三房，什麼典史廳、典幕廳、架閣庫、冊房、帑庫……總而言之，該有的房子都有，卻愣是全都破舊不堪。而縣衙東北角的後衙則是麻雀雖小五臟俱全，正房花廳小花園都是似模似樣。三間正房不但敞亮了，而且收拾得利落乾淨，於是張越跟著馬典史轉了一圈之後，也沒有挑刺找茬。
　　看到張越隨從不多，而且都是大男人，馬成將張越領進那三間正房時，便慇勤地建議道：「瞧大人這風塵僕僕的樣子，這一路上必定急著趕路。剛剛卑職已經命人去預備熱水，待會便送過來。先頭錢大人還在的時候，曾經買過兩個丫頭，走的時候卻沒有帶上，大人此來既然沒帶人，不如卑職先讓她們來服侍，不知大人意下如何？」
　　到安丘之前，張越做足了功課。有英國公張輔的關照，內閣中的楊榮又有意提供方便，因此這前幾任知縣的底細他也摸得明白，深知前任錢知縣吃了一樁莫名其妙的貪贓案子，險些不能全身而退，現如今仍在北京苦苦等候補缺。他臨走時抽空去會過一面，幾句好話一講，再隱隱約約給了一點暗示。那位吃了大苦頭的錢縣令自然是有什麼說什麼，恨不得他這個新任能夠把整個安丘縣衙給翻過來整治一遍。
　　所以，聽說那所謂錢知縣留下來的丫頭，他是半點不信，面上卻笑道：「既然如此，那便多謝馬典史好意了。」
　　張越這麼一答應，馬成頓時心頭大定，連聲說是應該的。及至大木桶搬來，茶房又送來熱水。眼看兩個妖妖嬈嬈的丫頭跟著張越入了房中，他便親自掩上了房門，老實巴交的臉上便露出了狡黠的笑容。然而，只一轉身，他就看到面前站著一座大山，連忙換了一副表情。
　　「原來是彭老哥。」
　　雖說那只是張越的下人，但馬成八面玲瓏慣了，又覷著彭十三高大威猛。自不會將其當作尋常僕役。忽然，他發現彭十三已經換了一套衣裳，發上更是濕漉漉的，不禁暗自納罕——這茶房縱使送熱水也是先周顧這一邊，這傢伙怎的看上去已經洗完了澡？
　　眼珠一轉，他便驚詫地問道：「茶房中剛剛往大人這邊送過一回水。眼下正在燒水預備，瞧彭老哥這打扮，怎得是……」
　　彭十三看到另兩個家丁也已經打扮整齊往這兒走來，遂滿不在乎地說：「燒了熱水讓他們送給公子那幾個長隨，我們三個都是鐵打的筋骨，一桶井水澆下去搓洗搓洗就成了，哪裡那麼嬌貴？別說如今還是秋天，就是冬天也不用什麼熱水。這兒有我們仨守著就行了，馬典史你是忙人，就不必在這兒耽誤了。」
　　這話說得馬成一愣，見那過來的兩個家丁理所當然地點了點頭。他只覺心頭憋得慌，僵硬地點了點頭便離開了正房。走出去不多遠，他忍不住回頭望了一眼，見那三人猶如釘子一般紮在那兒一動不動，他不禁愈發犯嘀咕。
　　瞧這新任知縣連個丫頭都不帶，行李亦是簡簡單單，料想也就是一個小門小戶出身的進士。既然如此，這麼三個形同門神的壯漢是怎麼回事，難道是同鄉來幫襯的？
　　房中的張越此時已經脫乾淨衣裳進了那木桶中，在路上連著趕了這麼多天，渾身又是灰又是汗，此時被熱水一泡，那熱氣蒸騰上來，他頓時長長噓了一口氣。感到背上那兩隻手正使勁揉搓著，另一個也正在替他按捏手臂，他索性閉上了眼睛聽之任之。
　　兩個丫頭都是十七八熟透了的年紀，自然沒有什麼羞澀，更沒打算第一天就能夠勾搭上這位新任縣太爺，一應手法嫻熟透頂，卻是沒加上什麼花樣。此時見張越睡著似的任她們擺佈，兩人不禁對視了一眼，隨即都笑了起來，那笑容中既有驚歎，也有歡喜。
　　原以為是弱不禁風的少年書生，卻不想那一身衣裳扒下來既不是滿身骨架子，也不是鬆散的贅肉，那肩背手臂按上去頗有些勁道。這要是如那三位大人預想般能夠成事，她們以後可就要翻身過好日子了！
　　縣丞羅威和主簿趙明都曾在南京國子監讀過五年的聖賢書，雖見識過六朝金粉古都的風采，但回過頭來當了這許多年這八品九品的芝麻小官不曾往上動彈，也就不再想什麼飛黃騰達，一心一意只想著繼續在這小地方享福也就罷了。
　　迎來送往好幾任知縣，對於這最新的一位初來乍到的表現，他們絲毫不奇怪。這接風宴就備辦在縣衙大花廳以及外頭那院子，一共是十大桌，所有吏目和差役全都沒拉下，百十號人竟是熱熱鬧鬧。眼看這光景，他們都是滿臉含笑，心想自己掏酒水錢辦這接風宴，與其說是為新知縣接風，還不如說是為了收買人心，讓這幫底下人知道誰才是真正的金主。
　　瞧那少年知縣也不像是有錢的，初來乍到無人使喚，自然撈不到什麼油水，只靠那些俸祿銀子……哼，別說籠絡下頭，您自個也得喝西北風！
　　酉時三刻，張越準時到了。院子中坐著一群差役吏員，見了他來都亂哄哄的起身點頭哈腰，他便淡淡地點了點頭。進了大花廳，他看到居中只擺著一桌席面，攢珠似的擺著八碟冷菜。此時，邊上坐著的人都起身相迎，縣丞羅威主簿趙明和典史馬成他固然認得，另兩個卻是生面孔。他記性極好，依稀記得早先在縣衙見過的那一群吏目差役中，絕沒有這兩個。
　　此時縣丞羅威便笑道：「大人，這是本地的兩位大鄉紳，趙員外和李員外。因著大人是新到，以後少不得還有用得著他們的地方，卑職便自作主張請了他們來，請大人別見怪。」
　　請都請了，難道他還能把人趕走不成？
　　張越打量著這兩位意料之外情理之中的陪客，見他們都是中等身材微微發福，面上掛著謙和的笑容，心裡便有了數。落座之後，熱菜一道接一道地擺上，不一會兒桌子上竟是一點空檔也無。他先是應了眾人的敬酒，旋即自斟了一杯，對那趙員外和李員外笑道：「本官初來乍到，以後只怕有不少事情要仰仗二位。二位在此地德高望重，鄉民服膺，我這第一杯便敬兩位員外了。」
　　這一手著實出乎眾人意料，那趙員外和李員外愣了片刻便慌忙站了起來，捧著酒杯連道不敢。見張越執意要敬酒，他們原本那謙和的笑頓時化作了十分喜色，遂一飲而盡，又是打疊了一番逢迎恭維。羅威趙明和馬成冷眼旁觀，面上雖仍是帶笑，心中卻都有些犯嘀咕。
　　然而，更讓他們沒想到的是，張越自斟了第二杯酒，卻是看向了馬成。
　　「馬典史，除了你素來經手的文書事務，本官以後少不得還有要向你求教的地方。就比如今兒個你領著本官在後衙轉了一圈，又是安排丫頭，又是安排熱水，這妥帖之處別人自然及不上。你是這縣衙中資歷最長的人，須得時時提點本官，可別讓本官鬧什麼笑話。」
　　馬成此時只覺得旁邊射來的目光極其刺眼，竟不知道是張越不知道這知縣屬官的排位順序，還是明知卻有意而為。但張越的酒已經笑瞇瞇敬上來了，他卻不能不喝，於是只得硬著頭皮站起來說了一通謙遜話，隨即把那杯毫無滋味的酒灌下了肚。待看見張越依次敬完了縣丞羅威主簿趙明，卻又忽然轉身出花廳到了外頭，他更是感到茫然。
　　這位新任縣太爺究竟準備幹什麼？
　　花廳之中正在虛情假意的時候，外頭院中已經是吆五喝六地猜起了拳，一片亂哄哄的場面。雖說是衙門差役吏目，這油水也是各自不一，平白無故落上一頓免費的酒菜自然人人歡喜，於是儘管開宴才一小會，幾個貪杯的就灌下了幾大碗，偏還紅著臉在那兒吹牛划拳。
　　這鬧騰的場合自然少有人注意到花廳中那些大人物的光景，於是，當一個神智清醒的瞧見張越從身邊走過，那滿肚子酒意頓時化作冷汗出了，扯起嗓子便叫了一聲：「大人來了！」
　　幾聲沒好氣的嘟囔過後，剛剛還喧鬧得彷彿菜市場的院子中登時安靜了下來，誰都不知道張越在花廳中呆得好好的，這會兒怎麼會到外頭來。
　　幾個早先在縣衙外頭有眼不識泰山的更是心中惴惴然，唯恐這會兒新老爺特意跑出來是為了興師問罪。當看到張越到了左手末尾第二桌停了下來時，其他各桌的人都出了一口大氣，尤其是那個這會兒腮幫子還腫著的年輕差役更是如釋重負。
　　這一桌坐的正是那幾個在渡口被張越和彭十三狠狠收拾了一頓的傢伙。灰溜溜回到衙門之後，幾個人還商議過到時候如何找出那兩個外鄉人，無限想像著對方在自己面前下跪求饒的情景，直到有人通知晚上有好吃好喝，他們方才急匆匆趕來，正好卻和張越錯過。剛剛聽到那「大人來了」四個字，此時再看著張越站在面前，他們頓時感到腿肚子一陣陣哆嗦。
　　白天把他們打得屁滾尿流的那倆人中，領頭的居然是新任縣太爺？天哪，這回不是踢到了鐵板，彷彿是一頭撞上了鐵樁子！
　　
第五卷 試鋒芒 第007章 不殺雞也能儆猴
　　秋天的夜晚向來黑得早，雖是酉時三刻，但此時天色昏暗，院子裡早就紮起了好些松枝火炬，卻是映照得這裡亮堂堂。秋風中已經裹挾著深深的寒意，但酒酣耳熱之際，眾人早就敞開了懷，甚至有不少人乾脆打起了赤膊。這會兒那喝酒出的一身汗給冷風一吹，不少人便忍不住打起了哆嗦，卻不敢貿貿然去穿衣裳。
　　陳捕頭已經哆嗦得幾乎站不住了，張越的眼神並不磣人，相反還流露著那笑意，但焉知那笑意就沒有別的意思？他當然知道此前縣丞主簿典史那三位大人物怎麼評論這位新知縣，問題是，就算人家是雛兒，要捏死他仍然很容易，更何況他還貨真價實把人家得罪海了？
　　想到這裡，他再不猶豫，上前一步撲通一聲就跪下了。橫豎起頭也跪過求饒過，再說這下跪對他來說是再平常不過的事，因此他渾然沒覺得有什麼難為的，只哭喪著臉說：「小的有眼不識泰山，那時候不該動鞭子打人，小的知罪，要打要罰全憑老爺您發落。只求老爺您大人有大量，繼續留小的在衙內伺候，賞小的一口飯吃。」
　　他這一跪，後頭幾個人也垂頭喪氣地都跪了。
　　陳捕頭這話說得沒頭沒腦，但在場倒有大半人聽明白了。之前在縣衙前頭沒認出張越的差役和那個門子不禁咂舌，心想原來在自己前頭還有人更膽大，居然敢動了鞭子？瞅著這位新知縣好端端的，反而是陳捕頭等幾個差役頗有些鼻青臉腫，這究竟是怎麼回事？
　　羅威趙明此時也出了花廳，瞧見外間彷彿鬧劇一般的光景，他們不禁哂然一笑，都存著看好戲的心思。本來麼，這差役小吏之類的人就對新知縣不熟悉，張越要是貿貿然想著立威，今天固然是出氣，以後下頭人必定是面服心不服。兩人彼此交換了一個眼色，遂幸災樂禍地打定了袖手旁觀的主意，心中倒盼望著張越氣頭之上給那陳捕頭狠狠來一頓板子。
　　「男兒膝下有黃金，給我滾起來！」
　　場中雖然人不少，但這會兒卻只聽得見人的呼吸聲，於是這一聲喝雖算不上響亮，卻所有人都聽到了。聽到歸聽到，包括跪在地上的陳捕頭和跟在他後頭哭喪著臉跪了的那幾個差役在內，誰都沒明白這話是什麼意思。那陳捕頭更是以為自己的耳朵出了問題，抬起頭看著張越，心中徹底糊塗了。
　　這大老爺不就是喜歡看他們跪來跪去的恭謹模樣麼？
　　張越上前兩步，又沒好氣地用足尖捅了陳捕頭一腳，又說道：「白天的事是白天的事，你們都已經吃了苦頭，那就算是罰過了。一件事我從來不罰兩遍，我再說一次，男兒膝下有黃金，給我滾起來！」
　　大腿上挨了一下子，這下陳捕頭終於聽明白了。雖說仍有些不相信能那麼輕鬆過關，但人家縣太爺說了兩遍讓他滾起來，他不敢不聽，於是趕緊站起身來，滿心惶恐地預備再聽一頓狗血淋頭的訓斥。然而，讓他沒料到的是，張越只是冷冷地斜睨了他一眼，便打量起了那杯盤狼藉的席面，繼而皺了皺眉頭。
　　這一皺眉頭不打緊，他誤以為老爺以為他們吃相難看，忙張口解釋道：「老爺，弟兄們……」
　　「這一個個盤子都空了，敢情你們白天那一頓消耗得不少，這是給我接風還是給你們接風？」他也不管眾人聽了這話是什麼尷尬表情，頓了一頓又訓道，「以後記住，沒事情別老是記著動鞭子。若是不小心碰上了不得的人，到時候提防屁股開花！來人，給每桌上五斤鹵豬肉，兩隻燒雞，這吃飯沒個管夠怎麼行！」
　　剛剛眾人還想著新知縣彷彿不是善茬，心裡直犯嘀咕，這會兒聽到是加菜，那發苦的臉色一下子變成了無限驚喜。那幾個早先掉進水裡著了涼，剛剛使勁忍著打噴嚏衝動的差役更是喜出望外，剛剛的驚懼都丟到了九霄雲外。看到張越回身往大花廳走去，眾人低聲議論了幾句，緊跟著就有人往每張桌子上扔了兩個大紙包。個別還半信半疑的差役解開紙包一看，發現果然是香噴噴的滷肉和燒雞，這下子頓時沸騰了。
　　平日雖說也常有好吃的好喝的，但有的吃喝就不錯了，哪有人理會他們是否管夠？
　　自打剛剛張越說出男兒膝下有黃金的時候，羅威趙明就感到有幾分不對勁，待到後頭看他一幕接一幕的演戲，之後又支使人送上了滷肉和燒雞，兩人更是心頭咯登一下。於是，看到張越笑吟吟地往這兒走來，他們立時換上了慇勤的笑臉。
　　「大人還真是大度，依著我的意思，這等冒犯虎威之徒，便該是好好教訓一頓板子！」
　　「這刁民四處都有，想不到這衙門內也不可避免。大人若是仍氣惱他們，我明日便吩咐人將他們開革出去！」
　　此時此刻，張越卻漫不經心地擺手笑道：「都是一點小事，不必斤斤計較，都有過教訓便夠了，我可不是那等睚眥必報的人。話說回來，我初來乍到諸事都是一抹黑，公務上頭還要勞煩三位多費心，民事上頭就要靠兩位員外了。自家人知自家事，我做的好文章寫的好書法，這其他事上不好胡亂抓手，各位要做什麼儘管去做，我只管做撒手掌櫃！」
　　要是張越之前說這話，羅威趙明興許還會信幾分，可見了他剛剛那副做派，分明是做事極其有主見，頗有些思量手腕的人，哪裡還敢相信這種鬼話？口中答應著，待張越走過去，兩人便悄悄互打了個手勢。而那兩個被拉來當陪客的員外這會兒也覺得有面子，再加上剛剛喝了幾杯，再次落座之後話頭就有些多了。倒是馬成只管勸酒，多半時候都是悶葫蘆似的坐著。
　　這天的接風宴，差役們酒足飯飽，幾個大人物也是個個喝得酩酊大醉，走路都不穩當。這縣丞主簿算是知縣的佐貳官，典史乃是知縣的首領官，宅邸也在縣衙之內。此時便有人攙扶了他們往家去，而彭十三則是上來架著張越往後衙走了。幾個好管閒事的差役瞅著彭十三那高大的身材健碩的肌肉，再瞧人家扶著一個人走路都毫不費力，不禁在暗中驚歎。
　　過了三堂，看見四下裡無人，彭十三左右望了望，便笑道：「公子，人都走了，你就別裝了！話說我就看你一杯接一杯下肚，怎得還是裝醉？」
　　「初來乍到，這內宅裡頭還不安寧，他們又是存心一副要把我灌醉的架勢，我怎能不做些準備？不過是一個小把戲而已，要是眼下就拆穿我以後就難辦了。」張越依舊任由彭十三架著自己走路，眼看那三間正房就在不遠處。那兩個馬成硬塞過來的丫頭赫然等在門口，他不禁有些頭痛，遂低聲問道，「老彭，算著秋痕琥珀她們還得過幾天才能到？」
　　「那還有大箱行李，再說馬車畢竟不如騎馬方便，怎麼著也得再過三天吧？」彭十三也看到了那兒的兩個丫頭，當下便嘿嘿笑道，「公子今兒個晚上預備怎麼安排？」
　　「怎麼安排？當然是回去之後倒頭就睡！你就辛苦些，給我裝一下黑臉，別給那兩個丫頭好臉色，安頓我躺下就在門外守著，諒她們也不敢做什麼勾勾搭搭的事。」
　　彭十三差點沒笑出聲來，腳下步子更放緩了些，用最低的聲音提醒道：「公子，你今年可十六了，老大不小了。偶爾放鬆一下也沒壞處。」
　　雖說大部分酒都被張越使了手段不曾喝下肚，但他今天仍然喝了好幾杯。這時候惱羞成怒，頓時吐出了一句平常決不會說的話：「要放鬆那也得看人，那可是兩個來歷不明底細不知的女人！她們倆連秋痕琥珀一根手指頭都比不上，我還不至於這點自制力都沒有！」
　　「這麼說，倘若秋痕姑娘和琥珀姑娘在，公子你指不定就放縱了？」彭十三平日看慣了張越淡然不驚的臉，此時抓著由頭哪肯鬆口，因又說道，「這話我記下了，改明兒等那兩位一到，我可立刻就去轉告她們，她們必定要歡喜壞了！」
　　「彭十三！」
　　張越氣急敗壞地在彭十三背上重重打了一拳，發現根本奈何不了那鐵塔般的肌肉，這才放棄了這一徒勞的舉動，心想改明兒再想辦法懲治這傢伙。到了門口，他任由那兩個丫頭費勁地把自己扶進房，頭一挨枕頭便感到整個人輕鬆了下來，只一會兒就迷迷糊糊睡著了，倒是聽見耳畔還能傳來彭十三粗聲粗氣的喝斥聲。
　　這一夜，彭十三這一尊門神便盤腿坐在那三間正房的門口。房內輪流上夜的兩個丫頭聽著床上傳來的鼾聲，彼此眼睛瞪大了盯著對方，心裡都想著門外那個鐵面黑大漢，誰也睡不著。熬到半夜，一個丫頭悄悄爬起來到了外間，才打開門就看到彭十三回過頭，那銅鈴般的大眼睛狠狠瞪過來，嚇得她趕緊關門，一轉身就看到另一個丫頭譏誚的臉。
　　雖說如此，兩人心中都是又羞又惱——守得了今天，這個黑大漢難道能在這兒守一輩子不成？
　　
第五卷 試鋒芒 第008章 窮進士變身貴公子
　　大明朝的知縣並不是好當的，至少，倘若知縣成日飲酒作樂，只逢有人擊鼓的時候方才升堂問案，要是擱在眼下多半得被參一個玩忽職守。雖說只是七品芝麻官，但知縣每月只有五日假，此外便是每年正月初一到初五放假五日，逢皇帝登基壽誕等等節日方才有假。每日清晨升堂辦公，日暮散衙，單單升堂便有早堂、中堂和晚堂。
　　張越這個新知縣既上任，當然少不得去一趟青州府拜見知府。羅威趙明馬成陪他同去，到了地頭之後不過是虛應故事，彼此說了些盡心竭力不負聖恩之類的套話，眾人便辭了出來，比較這接見的時間，反倒是路上花費的時間多。
　　之前知縣尚未上任時，這縣衙事務便是由縣丞署理，如今既然張越到任，這次日早堂開始的時候，羅威揖讓之後，便甚是恭敬地要交卸政務，誰知張越雖接了知縣大印，卻笑著擺手說諸般事務照舊。他起初還存著幾分警惕，幾樁公務都是小心翼翼，待到發現張越只管僉押公文，只是間或隨意掃一眼，他便漸漸鬆了氣，到早堂結束的時候更是滿臉笑容。
　　原以為是多有心多能幹的英才人物，卻原來是個銀樣鑞槍頭！
　　安丘縣衙的早中晚堂時間極其準時，早堂為卯時至辰時，中堂為巳時至未時，晚堂為申時至酉時，最後方才是擊鼓散堂。大約是新知縣第一天升堂辦事的關係，站堂的衙役格外精神抖擻，辦事的吏員也是極其賣力，那公文應答流轉得飛快。只不知是百姓尚未得到消息，還是這年頭無人願意告狀，衙門外頭的鼓除了這一日的散堂鼓，便是再也沒動靜。
　　這一日之後便是第二日第三日，眼看張越這個縣太爺只管蓋印不管事，羅威趙明兩人碰頭又計議了一下，愈發堅定了心中念想——就算張越胸中大有溝壑，但他一個乳臭未乾的毛孩子，一時半會也弄不清那繁雜的公務。僅僅是上下官往來的公文，若不是吏房為他一一擬好，他就算文章再好能管用？
　　果然，輪著第四日，張越便病休了。這下子，不但那些衙役們故態復萌懶懶散散，一群精神了三天的小吏們亦是偷懶。名正言順代理公務的羅威瞅著那顆知縣打印眉開眼笑，趙明亦是長舒一口氣。於是，當這一日有人擊鼓的時候，羅威也不看下頭的典史馬成，不容置疑地吩咐道：「把那告狀的帶上來，老爺要問案！」
　　外頭紛紛揚揚鬧升堂告狀的時候，張越正在後衙的後花園水池旁邊坐著，望著那一池殘荷發呆，那模樣與其說是生病，還不如說是發呆。由於他一大早就發脾氣趕跑了這兒的園丁和僕役，所以此時四周別說人，連個鬼影子都沒有。直到一個真正的鬼影子利落地翻過了圍牆，拍拍手就走到了他的身後，他方才打了個呵欠。
　　「我這一病，那幫人一定高興得很吧？」
　　「那是當然，礙眼的人沒了，換作誰都得高興！那幫人膽子倒是不小，私底下給公子起了個綽號銀樣鑞槍頭。」
　　彭十三嗤笑一聲，隨即又低聲說：「我打聽過了，這安丘縣並不是什麼省治大縣，原本只應該保留首領官典史，兩個佐貳官早就該裁撤了，也就是因為地方小無人管，陰差陽錯才留到今天。那縣丞主簿看著驕橫，其實也就是仗了地頭蛇的優勢，若是知道你的來歷就不會這般高枕無憂了。」
　　張越對於羅威趙明並不以為意，倒是覺著那個馬成不哼不哈有些古怪，當下便岔開話題問道：「那其他消息呢？」
　　此時，彭十三收起了臉上的譏嘲，換上了一副鄭重其事的面孔：「因著我是生面孔，這身板又太顯眼，所以我給連生那小子打掩護，差遣他去打探的。這小子嘴甜，又是祖籍山東，能說幾句本地話，大爺大娘的叫著起勁，人家都愛和他說道。這打探了小半日，總算是有些結果。民間盛傳佛母出世，普渡眾生，據說本月十五便有佛母前來本地講道，卻不知是哪個鄉。」
　　自稱佛母……這麼說他的猜測果然靈驗？張越此時巴不得自己的記性出現問題，但彭十三既然連佛母都說出來了，那多半便是他料定的那人。又問了彭十三這佛母在安丘講道有多少時日，待得知初一十五都會來，至少已經持續了大半年，他的眉頭更是緊緊擰在了一起。
　　他這新官上任還真是碰到了好地方！若是這白蓮教的教義深入人心，他一個初來乍到的新知縣，如何能扭轉這種局面？他一個知縣下頭有衙役數十，隸兵數十，平日看他們欺壓百姓倒是一等一的好手，但干其他的決計就是廢物居多。就算他有天大的本事，除非能夠「未卜先知」出兵將白蓮教的巢穴完全剿滅，否則那也是完全白搭。
　　「公子，公子！」
　　那千絲萬縷理不盡的思緒在腦海中糾結成一團，於是張越壓根沒聽到背後的嚷嚷。直到肩頭上被人重重拍打了兩下，他這才回過神來，見彭十三滿臉是笑，他不禁氣不打一處來：「這左右全都是事，你還笑得這般開心，什麼事這麼樂？」
　　「眼下是我樂，但之後就該公子你樂了！」彭十三笑吟吟地抬手一指花園那邊的月亮門，擠了擠眼睛說，「連虎不是正在那兒死命打手勢麼？肯定是秋痕姑娘她們都到了，當然，咱們的幫手和人手也都到了個齊齊整整。這接下來且讓他們得意幾天，咱們到時候鈍刀子割肉，讓他們好好痛一痛！」
　　剛剛還無精打采唉聲歎氣的張越陡然之間來了精神。這幾天成天得打疊精神提防著那兩個來路不明的丫頭，人手上又是捉襟見肘。無論打聽內外消息還是幫忙做事都只能一樁樁慢慢來，眼下人都到了，也就意味著他可以完全騰出手來做能做的事。
　　於是，他一個挺身從那塊假山石上跳了下來，拍拍雙手笑道：「我就等著他們來，好在日子還真沒耽誤。走，咱們到外頭去看看！」
　　所有人都認為，張越此番上任就帶了那幾個隨從和行李，於是早就先入為主地在心裡把張越歸到了無根無基的窮進士。然而，當窮進士搖身一變時，許多人便覺得腦袋轉不過彎。
　　此時，幾個差役看到縣衙照壁前頭的那三輛黑油馬車，看到那十幾匹馬上的健壯隨從，看到馬車上搬下來的十幾個樟木箱子，看到那車上下來戴著帷帽的三個年輕丫頭，他們差點沒把眼珠子瞪出來，都不敢相信眼前所見是現實。可不相信也得相信，他們只好一面派人進去通報，一面將人迎進了照壁之內牌坊之外的避風處。
　　除了河南開封，秋痕也就是到過南京和北京，這會兒看到面前赫然是一座破破爛爛的衙門，她的面色就有些不好看。然而，這略帶嗔怒的表情卻在看見張越出來的時候化作了烏有。饒是如此，她仍是瞧了一眼靈犀。直到這位比自己大一歲，在家裡也更有體面的大丫頭往前進了一步，她方才輕輕一咬嘴唇，和琥珀一同迎了上去。
　　「少爺。」
　　三女屈膝下拜時，一群長隨和家丁也是齊刷刷地下跪磕頭，待到張越出聲發話方才起身。看見這光景，差役們固然目瞪口呆，那些出來看熱鬧，原先以為新知縣寒酸的小吏也都是瞠目結舌。
　　差役們都是粗人沒見過大世面，小吏中卻有不少是本地富戶出身，也見過某些好東西。可是，眼下連幾個丫頭那頭上戴的腰中佩的手上箍的他們都是頭一回瞧見，這要是再說人家是寒門子弟，他們還不如買一塊豆腐撞死了乾淨。此時此刻，所有人心中都轉著一個念頭。
　　終日打雁，這回卻叫雁啄了眼！
　　羅威趙明和馬成都沒料到先頭和張越一同抵達的不過是小撮人，此時便滿臉堆笑地幫著張越安置人。林林總總一數那些隨從人數，三人的面色都漸漸陰沉了下來。見那長隨足足有二十人，羅威趙明借口前衙有事匆匆溜之大吉，而馬成在驚鴻一瞥瞅見那三個丫頭的容貌時，也是不由得呆若木雞。
　　靈犀從前便擔當著老太太身邊的大管家角色，這回因著顧氏吩咐，張越沒帶管家，卻把她帶了出來，此時她自然便拿著張越早就預備好的內宅地圖，指揮著眾人安置行李分派住處，一應都處理得井井有條。長隨家丁們這一路都習慣了聽她指揮，但這縣衙的內宅少不得還有原先雇的粗使僕婦婆子之類，見著這樣爽利能幹的丫頭都沒了膽氣，個個都唯唯諾諾。
　　秋痕和琥珀則是忙著看人往張越的寢室中搬幾樣要緊行李，俱是沒顧得上看旁邊那兩個有意挺胸而立的妖嬈丫頭。一見那張床上掛的半舊不新的帳子，秋痕就三下五除二將其撤了下來，從箱子裡尋出了早就預備好的青絲帳掛上，而琥珀則是拿出了一個銅鼎，抓了一把百合香貯在裡頭，蓋上罩子後四下看了看，最後便擱在角落中的高幾上頭。
　　那兩個丫頭站了許久，見秋痕琥珀始終當她們不存在似的，臉色漸漸便發白了。她們自忖伺候人的勾當精熟，誰曾想別人是換了帳子換褥子，換了褥子換床單，換了床單換被子，那幾個碩大的樟木箱子就彷彿是百寶箱似的，各種用具陳設變戲法似的都拿了出來。她們之前還在心裡嘲笑張越衣著寒酸，此時見人家丫頭都帶著海棠金手鐲，那心裡的彆扭勁就別提了。
　　先前那些差役鬧過一場有眼不識縣太爺，這會兒她們這撥人可不是也整了一出有眼不識金鑲玉？
　　
第五卷 試鋒芒 第009章 誰打誰的臉
　　二十名長隨、八名家丁、三個丫頭、兩個粗使僕婦外加一個不明底細的彭十三，當安丘縣衙的幾號人物發現，原以為小門小戶沒根沒基的張越竟然帶了這麼多人上任，頓時都陷入了某種難解的猜疑之中。倘若是在多豪族世家的江南，這點陣仗自然算不得什麼，可這裡是山東，是經歷過好幾次改朝換代和靖難之役屠城，真正的大家族幾乎十不存一的山東！
　　雖有這麼多人，但由於十多年前那幾位來自於江南的縣令在後衙修建了足夠的房子，三十幾號人正好夠住，可原先那些園丁僕婦之類幾乎都是各方眼線，眼看人家收拾屋子分派活計一樣樣井井有條，少不得有無數消息往外送。於是這天傍晚，縣衙散堂之後，縣丞羅威便請了主簿趙明到一塊合計，又派人去叫馬成。
　　「睡了？這天都還沒黑，他睡什麼大頭覺，這個時候他居然還能睡？放屁！」
　　派過去的小廝垂頭喪氣回來報信時，羅威登時大發雷霆。將那小廝趕出去之後，他砰的一聲摔上了房門，氣咻咻地轉身看著趙明。
　　「這馬成簡直是呆了傻了，他以為那小子帶了這麼一大幫家人就了不得了？這是安丘縣，不是那小子養尊處優的大宅門！這幾天那小子除了蓋印還會做什麼，這公務能仰仗那起子只會點頭哈腰的奴僕？不過是找馬成商量，他居然推三阻四！」
　　「老馬膽小謹慎，羅兄你又不是剛知道。」趙明面白無鬚，看上去頗有些儒雅書生的風範，此時便故作風雅地搖了搖手中折扇，「我們之前無非只是料錯了一件事，人家不是寒士，而是世家子，僅此而已。不過只看他此來安丘居然大陣仗的帶了這麼多人，再看看之前那些作為，便足可見他在家的時候習慣了舒心日子，只要我們明面上敷衍好了……嘿嘿，到時候大家走著瞧！」
　　「趙老弟說的是。」羅威轉怒為喜，走上前去在趙威身旁的那張椅子上施施然一坐，笑呵呵地說，「人家家裡有錢，必定看不上咱們縣衙裡頭的這些錢糧出息，也看不上他自個那點俸祿。不過，他要是識相便罷，要是想搞什麼名堂，我讓他灰溜溜走人！說起來還是老馬最虧本，那兩個丫頭還是他從青州府的惠香樓裡頭買的，卻不知道人家的丫頭強得多！」
　　兩人說這話的時候，他們口中那兩個被人用高價買來的丫頭此時確實正委屈著。秋痕和琥珀一來，張越身邊她們倆就再也插不進手，非但如此，靈犀還把她們倆叫到跟前宣示了一回規矩。她們本是青樓裡頭出來的，講究的是如何獻媚，如何勾引得男人欲仙欲死神魂顛倒，哪裡知道大宅門裡頭有那許多繁文縟節？
　　琥珀出來的時候，正看到那兩個丫頭站在地上扭來扭去，樣子極其不老成。若換成秋痕，此時必會斥上兩句，她卻只是在心裡哂然一笑，因對靈犀說道：「姐姐，這兒和北京離著不多遠，如今天氣也一天天涼下來了。咱們來的時候雖然帶了不少大絨衣裳，但也架不住天冷，這日用的柴炭和銀霜炭卻也得備辦起來。銀霜炭在這兒只怕是難尋，少爺也說太奢侈。」
　　「出門在外，確實不能像家裡那樣。」靈犀也點頭，斜睨了一眼一旁那兩個丫頭，便對琥珀笑道，「三少爺只帶著幾個大男人先到，換下來的那些衣服只怕是不曾仔細漿洗。待會送給李家的和崔家的，讓她們重新漿洗過再說。以後還是老規矩，你和秋痕貼身伺候，我住在外頭，那些粗笨的事我管，大夥兒各司內外，這就齊整了。」
　　秋痕正掀簾出來，聽著這話不由一愣，脫口而出道：「姐姐是老太太親自點的，怎能住在外頭？再說，這縣衙畢竟不比咱們家裡頭，內內外外進出的人多，姐姐怎好拋頭露面？」
　　「我比三少爺還大著四歲呢，怕什麼拋頭露面？」靈犀笑著駁了一句，瞧見張越也跟著出來，便上前屈膝扶手行了個禮，覷了片刻又道，「下午見著三少爺的時候，您這衣裳顏色也配得不好。畢竟秋痕琥珀細心，如今這就妥當了。對了，剛剛的分派三少爺可覺得妥當？」
　　這幾天身邊有那麼兩個丫頭在，又沒帶幾套換洗衣裳，因此張越都是胡亂穿的，剛剛在房裡就被秋痕嗔著說了一通，這會兒靈犀又拿著這個說事，他不禁苦笑。彼時雖沒有什麼玻璃大穿衣鏡，但檀木箱中仍是帶著一塊兩尺長的水磨銅鏡，因此剛剛出來之前，他竟是被秋痕硬揪著狠狠照了一通鏡子，此時仍覺得好笑。
　　「你分派的自然都妥當，出來之前祖母便封了你女管家，這女管家自然歸你當。」
　　張越在船上的時候就發現靈犀彷彿並不想往自己身邊湊，心中卻也如釋重負。畢竟，雖說知道祖母顧氏把靈犀塞到他身邊是什麼意思，也知道她心思縝密為人謙和，但在他心目中，陪著多年的秋痕和琥珀卻仍比靈犀高出幾分，此時她這麼一說，無疑也就消解了一樁疑難。
　　一旁那兩個丫頭聽著張越和靈犀說話，不禁都咬著嘴唇，露出了一副楚楚可憐的模樣來。然而，端詳張越那番打扮，兩人卻全都是眼睛一亮。只見張越此時戴著鑲水晶珠烏紗帽，身著一件三鑲領秋香色盤金錦繡對襟衫子，腰間束著宮制五彩絲絛，底下則是一雙黑底厚靴，收拾得利落精神，和早先的寒酸大相逕庭。
　　「以後在縣衙之內作這番打扮使得，其他時候還是簡樸些，那幾件青色的衣裳就很好。」
　　靈犀此時忍不住笑道：「我的少爺，那幾件青色衣裳可不比這件來得容易。這天青色、石青色、蓮青色、雨過天青色還有蘇合青色，一般的染坊可是染不出來，和外頭那些尋常青緞看起來一樣，其實一應工藝手藝都是不同的。您要是這麼說奴婢都記下了，以後只尋青色的衣裳給您穿就是。」
　　幾人說笑了一陣，張越便出了門去，見彭十三已經等候在院中，他遂讓其將所有長隨家丁都召集到小花廳。到了那兒，等人到齊了，他便打發了兩個家丁在門外守著，關起門來說了好一陣子話。這大門一關，又有兩個門神把門，那些探頭探腦的人誰也沒法打聽裡頭說了些什麼，當下便沒了轍，卻是愈發心頭驚疑，於是好些都溜之大吉去通風報信。
　　縣丞乃是正八品官，主簿才正九品，在大明朝的官階序列中乃是最低的兩極，若是出了安丘縣，他們自然什麼都不是，然而在這縣衙之內，他們佔據的兩座三進院子卻是比公堂都管用。羅威管訴訟，趙明管錢糧，至於其他的瑣事便都丟給了典史馬成打理。三個人實際上是瓜分了縣衙中的所有權力，留給縣令的幾乎就是一點殘羹剩飯而已。這天晚間，之前才聚在一塊商量過的羅威和趙明再次湊到了一塊，這一回卻是在趙明的家中。
　　「這個小子之前有意喬裝打扮過來，還裝出那副寒酸模樣，肯定是為了讓我們麻痺大意！倘若他是為了到這兒來打個圈子回去陞官，今兒個對長隨訓話，為何要那麼神秘兮兮？」
　　「羅兄，能不能設法去打聽一下他的來歷？」
　　「哼，我也是失算了！料想這安丘縣貧瘠地方，就是選官也多半是讓那些平常的進士過來，誰知道會招來這麼一個鐵齒銅牙油鹽不進的狡猾小子！趙老弟你放心，我明兒個就派人送信給布政司左參政，這本省官員的履歷他那兒應該都有存檔，打聽打聽必然有分曉。」
　　趙明聽羅威這麼一說，心中稍定。然而，他畢竟沒有羅威這樣強大的靠山，一想到張越若是真要拿人開刀，無依無靠的他極有可能首當其衝。因此，腦筋一轉，他便心中一動。此時，他輕輕拿著扇子在手中敲了幾下，正要開口時，冷不丁卻聽羅威打了個噴嚏。
　　「羅兄，我倒有了個好主意！」趙明登時精神一振，也不顧羅威正在那兒取細紙輕輕地擤鼻子，語氣又急又快，「他不是先前麻痺我們，這會兒想要出什麼招麼？咱們就來個釜底抽薪！他眼下根本不熟悉公務，明兒個咱們倆告病，然後讓吏房戶房幾個要緊的小吏通通告假，看他如何擺知縣的架子！另外，在外頭伺候了四天，那位萬里鄉的胡裡正可是早就不滿了……」
　　「你的意思是……」話沒說完羅威便恍然大悟，立刻一合手中扇子，連連點頭道，「妙計，妙計！他不是想唱主角麼？成，咱們就讓他唱，看看他這麼一位新知縣如何唱獨腳戲！裡正那邊是來不及全部通知了，我就讓個人去和胡裡正提一提，讓他點了卯就走，只要他發一句話，其他裡正誰敢留？至於小吏們，這些年咱們都把他們塞飽了，誰敢說一個不字？」
　　「這一回是他有意要挑事端，可怪不了咱們。明日要是他升堂之後看見那光景，只怕連肺都要氣炸了，到時候還得乖乖來順著咱們！」趙明不禁得意了起來，又篤悠悠地翹起了二郎腿，「他想打咱們的臉，咱們也不會由著他，少不得先伸出巴掌給他一記狠的！」
　　這天晚上，後衙的燈火卻是滅得早，一幫人趕了好幾天路都是早早睡了。但縣衙大堂左右的三個院子卻是燈火通明，不但主人家睡不好，連帶著底下的僕役也都遭了連累，就連狗也遭了殃，半夜三更還能聽到幾撥狗吠聲。於是到了第二天大清早，縣丞羅威主簿趙明齊齊告了病假，典史馬成雖然勉強按時趕到，卻也彷彿是害了一場大病似的無精打采。
　　坐在公案之後的張越掃了一眼四周的人，不禁皺了皺眉。和第一天的精神抖擻人員齊整來比，今兒個這陣仗果然是不一般。各裡正倒是全都來了，據說正等候在外頭，可吏房、戶房的小吏都沒到，其餘各房的小吏雖然來了幾個，但他們卻都是不管事的。
　　當承發房畫押點卯的簿子送來的時候，那上頭告病告假的足足有一半人。雖說他很想把那簿子摔在地上，但最後仍是舉重若輕擱到了一邊，輕飄飄地撂下了一句話。
　　「果然是最近時氣不好，昨兒個本官才一病，今天居然那麼多人就病倒了！」
　　下頭眾人俱不敢答話，他們既不是縣丞又不是主簿，沒來由去碰新知縣的矛頭幹什麼？此時，禮房的那名小吏受人之托，無可奈何地將吏房讓他代轉的文書呈了上去，在公案上頭堆起了厚厚一摞。餘下人瞧著那文書，厚道人固然在心裡歎息，至於那不厚道看熱鬧的就全都在幸災樂禍。
　　這初來乍到的新知縣就遇到兩位不可或缺的主兒齊齊撂挑子，下頭人也跟著使壞，這會兒只怕要把腸子都悔青了。
　　瞧著那一大疊文書，張越卻是神色如常，隨即就朝身邊伺候的一個長隨低聲囑咐了幾句，又屈指彈了彈那堆紙，對著底下伺候的一眾人說：「既然今天羅縣丞和趙主簿都缺席，其他辦事的也缺了一大半，這處理公事只怕是不成的。」
　　見不少人露出得意的表情，他便詞鋒一轉道：「只不過，本官初來乍到，若是因為缺人便撂下這些事情不處理，只怕是更加不妥。事急便得從權，本官的長隨中倒勉強有幾個識字的，便暫時拉上來充數，先把今天的事情處理完再說。來啊，去羅縣丞和趙主簿家中取印信，我一總簽押！張承張偌張希張福，你們暫時補上下頭的缺，等辦完公事再放裡正入見！」
　　想到臨行之前祖母精心挑選的這二十長隨，張越不由得慶幸聽老人言果然不吃虧。今兒個這些人無非是預備給他個下馬威，狠狠在他面上甩一巴掌，他倒要讓這些滑胥的傢伙看看，究竟是誰打誰的臉！
　　
第五卷 試鋒芒 第010章 下馬威就是殺威棒
　　要說胡裡正如今已經五十，生得其貌不揚乾瘦乾瘦，家裡也沒什麼別的顯赫親戚，可偏偏他那老子六十歲上頭和人私通得了一個女兒，長成之後生得如花似玉。而就是這個比他足足小了三十歲的妹妹，竟是不合讓本省都司的都指揮使在某次外出的時候撞上，用一百兩紋銀娶回去當了妾室，於是胡裡正不但得了一百兩銀，還多了一個當著高官的便宜姐夫。
　　於是，雖說胡裡正只是個小小里正，但別說縣丞主簿，就是歷任的知縣在摸清他的底細之後，也都是對他客客氣氣，甚至有那些善逢迎的知縣差他辦事甚至會用上一個請字。久而久之，某人也就真的把自己當成了一個人物。
　　這會兒在縣衙大院內，其他裡正都是畢恭畢敬地站著，他卻是坐在台階下直哼哼，休說其他人不敢說一個字，就連那些站班的差役也權當是沒看見，甚至還有一個熟識的差役瞅個空子給他端了一杯熱茶來，愈發讓這情形顯得不倫不類。
　　「切，不就是一個七品芝麻官麼，擺什麼架子，居然要我天天在這兒伺候！」
　　一杯熱茶喝完，那胡裡正卻是拍拍屁股站了起來，往那公堂上瞅了一眼便對其他人撇撇嘴道：「你們也該瞧見了，今兒個公堂上羅縣丞和趙主簿都沒來，那些辦事的小吏也缺了一大半。他們都不來，憑什麼咱們在這兒頂缸？總之我是不伺候了，你們要是識相也趕緊走人！不是有一句話叫做什麼……唔，法不責眾麼？到時候吃了排揎可別怪我沒提醒你們！」
　　說完這話他竟是大搖大擺地往縣衙外頭走，不一會兒就沒了蹤影。瞧見這情景，其他幾個裡正面面相覷了一會，有人朝公堂之上張望了一下，見果真是稀稀拉拉不成體統，再歪著腦袋想了片刻，便向一旁台階下的承發房吏員告了假——有的說自己是家裡有人生急病，有的是自己不舒服，有的乾脆則編造了家裡頭媳婦生孩子的借口，一下子走了大半人。
　　處理公文需要瞭解文書的小吏，比較錢糧需要的是裡正配合，問理訴訟需要的是精通大明律。張越上輩子沒當過官，這輩子也還是頭一回當官，倘若說文章格式上他還比較精通一點，那麼，這錢糧和訴訟他就幾乎是一抹黑，就大明律還是臨行之前花了一個月啃下來的。
　　然而，都說當官這玩意需要的是經驗，這誠然半點不假，所以，那四個曾經跟隨張信當了十幾年官，精通文書事務的長隨上去頂班，身旁左右兩個長隨又用最快的速度整理公文供他用印，他自然可以說是輕鬆愉快。
　　唯一的意外出在這一天早堂上響起的鼓聲。一個百姓敲了鼓告狀，被差役帶上來之後往那地上徑直一撲就嚎啕大哭了起來，說是自己的牛丟了。
　　面對這樣一樁微不足道卻來告官的小事，堂上眾差役面面相覷，那些因張越辦事利索而受了不小震撼的小吏也是個個莫名其妙。官府衙門向南開，有理無錢莫進來。這衙門平日一年到頭難能有人告狀，就怕被敲骨吸髓，這回有人丟了區區一頭牛卻巴巴地擊了鼓，豈不是腦袋出了問題？
　　「老爺，小的家裡只有一頭耕牛。今兒個早上小的起來發現牛丟了，順著足跡追出去，結果只看到一副牛骨架子，旁邊就坐著咱萬里鄉胡裡正的兒子胡大海。小的問他牛哪裡去了，他竟是說……竟是說被他和同伴一塊分了吃了！老爺，小的只有兩畝薄地，平時就靠那牛過日子。求老爺給小的做主！那牛沒了，小的就沒了活路，還不如碰死在這大堂上！」
　　張越見那六尺大漢坐在地上哭得傷心，又聽得前因後果，頓時大怒。見那漢子面相憨厚，說一句話叩一個頭，確實是一等一的老實人，他立刻厲聲令人傳那涉案裡正來。誰知道那差役出去了片刻，回來時卻說，那萬里鄉的胡裡正因家中有事而回去了，外頭其他裡正也都是告假走了大半。
　　雖說張越今天公務處理得順遂，但並不代表他就會放過今兒個告假的這許多人，於是此時聽說不少裡正竟然是二話不說又溜了，他頓時大惱，一拍驚堂木就怒喝道：「早堂不過是剛剛開始，諸裡正家中縱有急事，難道不會先行報會本官？居然不告而走，他們好大的膽子！陳捕頭！」
　　因著之前冒犯了縣太爺，陳捕頭這幾天可以說是過著提心吊膽的日子。雖說那天張越不但沒整治他，之後還來了奇怪的一手，但他卻不得不提防著。況且，縣丞和主簿都悄悄地找了他，言談間不外乎是點明新知縣對他芥蒂很深，讓他好好想明白立場云云。
　　然而，昨兒個晚上雖有人跑到他家裡暗示他今天告病，他睡到清早正想按機宜行事，可一想到那天的一頓痛揍，立刻就一骨碌早早起床跑來這兒伺候。果然，到了場他才發現，小吏們固然是大半沒到，可一群差役卻是到得齊齊整整，幸虧他來了，否則非倒霉不可！
　　此時，他渾身一個激靈，立刻站了出來躬身應道：「老爺有何吩咐？」
　　「帶人下去，把萬里鄉的胡裡正給本官帶回來！」張越隨手抓起筆一勾，將那批牌丟了下去，「還有，把他那個居然敢偷食人耕牛的兒子也一起拘回來！」
　　那陳捕頭被張越凌厲的目光一刺，哪裡還顧得上其他，帶著自己那幾個心腹手下急匆匆地就走了，而堂上其他小吏和差役都愣住了。那告狀的農漢本是把性命都豁出去的老實人，此番第一次看見這樣雷厲風行的老爺，頓時呆呆地跪在那兒，兩隻手撐在地上不知所措。半晌，他才終於嚷嚷了一嗓子。
　　「青天大老爺！」
　　雖說裝病，但羅威此時呆在家裡品茗看書，卻是悠閒自得。他昔日不過是一個監生，當官這麼些年，聖賢書早就不知丟到那個犄角旮旯。自然不會看什麼四書五經，捧的便是一本貼身小廝剛剛從坊間買來的艷情小說《群芳會》。雖說那文筆濫俗，但他照舊看得津津有味，及至最動人處時，他早就擱下了茶盞，人更是微微喘息了起來。
　　「老爺！」
　　情正濃時乍然聽到這聲嚷嚷，羅威頓時火冒三丈，沒好氣地喝道：「不是和你說過老爺我病了，什麼事非得這時候來報！」
　　那小廝卻是羅威的貼身伴當，此時便徑直推了門進來，又順手掩了門，這才急匆匆奔上前來：「老爺，並非小的打擾，實在是公堂那邊……公堂那邊出了大事情！剛剛知縣老爺不是讓人來問老爺討過印信麼？小的送過去的時候多了個心眼，就在堂下看了，誰知道那位知縣老爺的長隨個個精明厲害，那文書公務處理得飛快，據說是分毫不差！」
　　「這怎麼可能！」羅威登時站起身來，滿臉的不信，「這文書公務又不是文章，縱使他是聞名天下的才子，這上頭也一時半會沒法經手，區區幾個長隨怎麼會精通這個！」
　　「老爺，還不止這個！」雖說羅威遠遠談不上稱老爺的資格，但那小廝還是一口一個老爺叫得響亮，「一個泥腿子不知道哪裡來的賊膽，居然跑來擊鼓告狀，告的還是萬里鄉胡裡正的兒子，說他盜吃了自家的耕牛。恰好本該在外頭聽召喚的胡裡正因之前那話兒回家去了，好些裡正也跟著他溜了，知縣老爺一怒之下就讓人把他和他兒子都抓來！」
　　「胡裡正的兒子？」
　　原本還有些氣急敗壞的羅威聽到這個名字，卻是異常欣喜。讓胡裡正半途早退本就是他的算計，只不過沒想到另外一件事也發生得這般巧。於是就哈哈大笑了起來。
　　「雛兒果然就是雛兒。到本地當官連個消息也不打聽清楚，不知道什麼是護官符！強龍不壓地頭蛇。大約他還以為那就是個微不足道的里正，所以才會下狠心拿人立威。由他去折騰，你趕緊騎快馬去青州府，到都司衙門去尋都帥大人報個訊兒，這下子可是有好戲看了！」
　　那貼身小廝不知道為羅威辦了多少機密事，此時心領神會地點了點頭，轉身便一陣風似的出了屋子。他跟著羅威已經五六年了，眼看他整治倒了四任知縣，看這一次的光景，他心中明白，只怕那位來勢洶洶的少年知縣也差不多快掉進火坑了。
　　被人斷定掉進火坑裡頭的張越此時正心頭冒火。
　　陳捕頭懾於先前那頓教訓，這差事辦得極其利索，不到一個時辰就用鐵鏈把那位胡裡正的兒子給拘了回來，而他帶著的兩個差役則是架著胡裡正進了大堂。若是遇著旁人，這水火棍重重一頓，差役們齊齊一喊，那三魂六魄怎麼也得少了一半，可這父子倆卻光棍得很。老子竟是朝張越躬身拱手的禮數都沒有，小的也是眼睛往房頂看，彷彿不知道這是公堂，竟是比在自己家還驕橫些。
　　趁著陳捕頭拿人的功夫，張越已經命人詳細記錄了案情經過，並讓那農漢畫押，又派了幾個暗中收服的差役去尋著證人取得了證言，更找到了被吃的牛骨架，附帶收上這父子倆劣跡無數，早摸清了他們的底細。瞧著眼下這光景，他哪裡還不明白這父子倆根本不將他放在眼裡。因此看見那父子倨傲，他也不多問，隨手拿起驚堂木便是重重一拍。
　　「按我大明律，凡盜馬牛驢騾豬羊雞犬鵝鴨者，並計贓，以竊盜論。若盜官畜產者，以常人盜官物論。若盜馬牛而殺者，杖一百、徒三年。大膽胡大海，盜牛而又分牛食之，該當杖一百，徒三年！左右差役，讓他畫押，然後叉出去行刑！」
　　胡裡正及其子胡大海壓根沒想到張越問都不問，居然就直接定了罪。直到有差役上來，父子倆方纔如夢初醒，那胡大海頓時使勁甩脫了兩個差役，耿著脖子叫道：「不就是吃了他一頭牛，有什麼了不起的！我平日吃過人家不少牛羊雞狗，誰敢告我拿我！我姑爹是本省的都帥，小心他砍了你這個七品芝麻官的腦袋！」
　　陳捕頭被張越陰惻惻的目光看得發寒，不得不親自捋起袖管拿人，心中暗自叫苦。這胡大海乃是本地最無賴的傢伙之一，他剛剛拿了此人一回，如今又要把人捉去打板子，實在不是什麼好勾當，要是可能他恨不得躲遠遠的。可上回在渡口嘗遍了彭十三整人的手段，他絕不想再嘗一次，此時只能抱著先管眼前的念頭。
　　「且慢！」張越卻在陳捕頭猶猶豫豫的時候出了聲，慢條斯理地問道，「你真的還吃過別人的牛羊雞狗，前頭的知縣都不曾問罪？」
　　胡大海誤以為張越有了忌憚，頓時昂著頭神氣活現地說：「不錯！」
　　「看來本官確實是判錯了。」張越立刻改了口，見原本滿臉期冀的農漢這時候露出了大失所望的表情，他稍稍一頓便惡狠狠地說，「公堂之上，你既然說之前也曾吃過別人的牛羊雞狗，本官便當你是承認了！數罪並罰，當加盜罪一等，來啊，拖下去杖九十，於照壁之外當街行刑！」
　　這意料之外的變故頓時驚倒了一片人，原本捋著鬍鬚在一旁悠然自得的胡裡正陡然之間呆住了。他本以為那幾個差役不敢動手，卻不料陳捕頭正愣著，大堂末位忽然竄上來兩個差役，上得前來熟練地一扭自己兒子的手臂，緊跟著就仿若無物地把人給拖了下去。
　　見此情景，他就從那一瞬間的失神中醒悟過來，指著張越罵道：「我妹夫可是指揮使司都帥！你這芝麻官兒，快放了我兒子，否則你這官兒就別想當了！」
　　話音剛落，他便等到了張越的回答：「裡正胡三，不經通報擅離職守，是為藐視上官。咆哮公堂，辱罵朝廷知縣，當以民罵官論處。按大明律，民罵本縣知縣，杖一百減三等，藐視上官罪加一等，便是該杖八十，拖下去一併行刑！」
　　
第五卷 試鋒芒 第011章 想看笑話？沒門！
　　殺人不過頭點地，最怕的卻是死罪可免活罪難饒。因此，對於眼下被捆得結結實實胡家父子來說，這迫在眉睫的杖刑卻是頂可怕的。胡裡正雖說只是小小一個里正，但在鄉間卻也是說一不二的主，家裡頭田地固然不多，但就是大戶地主對他也只得恭敬著。之所以當這個里正，也不過是為了在人前能耍耍威風，平日打限棍追辦差事的時候，他從來都是免責，當然沒嘗過板子的滋味。
　　「爹，你怎麼也被拖出來了？」
　　「你個死小子，要不是你惹出來的事情，你老爹我怎麼會在這兒陪綁！」
　　「你這什麼見鬼的話！死老頭子，要不是你聽了什麼縣丞主簿的話得罪了那個毛孩子知縣，我怎麼會要吃這種苦頭！」
　　「你……該死的臭小子，你……你氣死我了！」
　　這父子倆彼此對罵，四周圍的一堆百姓卻瞧著鴉雀無聲。這衙門裡頭打板子也不是一天兩天了，尤其是每到了一年交錢糧的時候，別說尋常百姓，就是裡正也多半會由於限期未達成任務的緣故被拖下去打限棍。那些天裡頭，特製的毛竹板子半個月就得換一撥新的。然而即便如此，這胡裡正卻從來都不曾因為收不齊底下的稅賦而挨過板子。
　　今兒個新知縣居然拿這父子開刀，而且還不是在院中行刑，而是拉到了大庭廣眾之下。這究竟是不知天高地厚，還是這安丘縣要變天了？
　　安丘縣衙總共有二十餘名差役，這行刑的四人卻是在張越到任之前才新進衙門，一向都是被幾個老人騎在頭上，故而新知縣勾勾手指頭，四人便心甘情願地上了鉤。這回手腳麻利地將胡家父子倆趴了褲子摁在地上捆了，他們便兩人一撥地拿起了那大竹板，不懷好意地走上前去，臉上俱是流露出一種異常的興奮。
　　雖說老爺的吩咐是得打得他們痛，但又不能重傷或死人，可折騰這平常橫行霸道的人物，他們平生能遇著幾趟？
　　此時，那手腳都被牢牢捆住的胡家兒子雖驚恐萬分，但仍存著一絲僥倖，此時便高聲嚷嚷道：「你要是敢打我，我讓你死無葬身之地……哎喲媽呀，痛死我了！」
　　圍觀的百姓們看到那大竹板貨真價實落了下來，頓時一片轟動。雖說張越格外吩咐過，但那四個差役記得最牢的還是需得打痛了，自然是拿出了看家本領。旁觀者但只見胡家兒子雪白的大光□上每一板下去都是一道青紫的痕跡，每一板下去就手腳顫抖大聲叫痛，漸漸地都在旁邊大聲叫好，更有平日受過欺壓的在那兒大叫痛快。而胡裡正畢竟是年紀大了，差役少不得手下留情，即便是如此，他也是眼淚鼻涕直流，模樣甭提多淒慘了。
　　就在旁邊的值堂吏高聲數數的時候，一個眼尖的老漢卻瞅見了某個相識的農漢滿臉興奮地從衙門裡頭出來。他記得早先曾經力勸對方不要到衙門裡頭去告狀，此時見這光景不禁納罕，急忙上去詢問。那農漢此時已經是激動壞了，當下便揮動著手中一張東西嚷嚷了起來。
　　「青天大老爺……青天大老爺不但准了我的狀子，還讓胡家賠我三十貫鈔買牛！」
　　人們剛剛還在興致勃勃地看著差役打板子，一聽到這話頓時轉移了注意力。有人認得那是萬里鄉最老實巴交的農人張二牛，忙上來詢問究竟，七嘴八舌問了個分明之後，立刻有人拍巴掌大聲叫好，但更多的人則是仍有些將信將疑，待轉頭看了看那兩個被打得死去活來的昔日強橫人物，這才勉強算是信了。
　　相信歸相信，卻沒人因為張二牛得了好處想著去衙門告狀，更多的人反而是思量著官府這位新到任的知縣出這一手妖蛾子，是不是誘騙別人去衙門告狀，好從中盤剝更多。
　　圍觀的人群中男女老少都有，東北角的一撥正有好些年輕人。站在最前頭的一個少年便對旁邊一個青布衣裳的少女低聲說：「四姐，這胡家最是可惡。上次劉五哥去聯絡教友的時候，還被他家放惡狗咬傷了！這一頓板子打得真解氣！」
　　「不過是官府中人狗咬狗罷了，要想真的痛痛快快出了咱們胸中這口氣，還得靠咱們自個兒！這狗官不過是初來乍到耍個計謀欺瞞百姓，哪裡配得上什麼青天大老爺！這老天爺的眼睛早就瞎了，哪有什麼青天！」
　　那少年聽了這話頓時臉上訕訕的，趕緊岔開話題道了幾句別的。直到那兩邊板子打完，他便想建議離開，卻聽到少女忽的冷笑了一聲。
　　「這要是平民百姓，別說八十杖九十杖，就是十杖也說不定死了人，哪裡還能熬到這個時候？想當初二十杖就活活打死了姐夫……哼，狗官終究是狗官，官官相護，不過是做個樣子給別人看！走吧，這做戲的勾當不用多看了，沒來由讓我噁心！」
　　有人覺著這杖刑痛快，有人覺著這杖刑噁心，有人覺得這杖刑心驚肉跳彷彿打在自己身上，更有人覺著這杖刑現在痛快，將來新知縣卻決計倒霉。這板子堪堪打完的時候，胡家人就趕來了，卻是胡裡正的婆娘。那婆娘哭天搶地大罵了一通，待到看見衙門裡頭那幾個行刑差役不懷好意，四周民眾又都是幸災樂禍，她只得找來兩張春凳僱人把丈夫兒子抬回去。
　　這一路上可了不得，聽說安丘二霸被人給打了，他們這一行走到哪便會圍上來一群人，個個都是目不轉睛地盯著胡家兒子那沒一塊好肉的光□看，看了還要嘖嘖稱奇。若是換成往日，胡家婆娘早是一頓喝罵把人給趕走了，此時心底卻滿是淒惶。
　　那可是八十杖和九十杖，丈夫和兒子不會被打壞了吧？
　　辟里啪啦一頓毛竹板子一打，縣衙上下頓時陷入了一片詭異的寂靜之中。都是本地人，差役吏員當然知道安丘縣有哪些富戶豪強惹不得惹不起，於是除了少數不熟悉情形和一些被震懾住的年輕人之外，大多數人背地裡都對張越這一頓立威似的板子暗暗冷笑。在外卻決計不敢提，畢竟，這愣頭青新知縣連胡家人都敢打，誰樂意一個不好吃上一頓板子？
　　於是，縣丞羅威和主簿趙明照樣告著病假，但其他人就不敢這樣拖延，紛紛銷了假回來站班辦事，繼續看著張越依靠那幾個彷彿無所不能的長隨漸漸掌握了縣衙大權。有心人都知道這不過是暫時的局面，都想著胡家那位在青州府的靠山打上縣衙來的情景，都幸災樂禍地盼望著那一場好戲。
　　上任錢知縣半年就出了事罷職。輪到眼下這位愣頭青新知府，只怕安丘縣最短命知縣的記錄又要被刷新了！
　　別人翹首企盼的當口，張越的日子卻過得緊張充實。趁著羅威趙明任事不管，他不但趁機把兩人手中的權力收了回來，而且又開始盤查舊年老賬和陳年案卷。這倒不全是為了翻舊帳，他也是在兩個老長隨的提醒下唯恐替人背了黑鍋。自然，在明面上的勤勉忙碌之外，他在背地裡少不得也使了幾招小動作。
　　盼星星盼月亮，就在胡家父子挨了板子，張越又派了差役上門要按律將其下監的時候，一溜十幾匹快馬卻停在了安丘縣衙門口。照壁前的幾個差役只看了一眼就明白了大概。
　　「你們那個少年知縣呢？讓他來見我！」
　　當聽到那一句惡狠狠的喝問時，眾差役頓時腳下生風往裡頭跑去報信，沒一個願意留在外頭。都說衙門差役強橫，但他們只是打人，比起那些二話不說就揮刀殺人的兵大爺來，他們算什麼？那可是正二品的都指揮使，整個山東的兵馬都歸他管，縣太爺打人的時候爽快，這回可得倒大霉了！
　　這當口別人自然不會出來幫張越說話頂缸，就是那幾個差役報完信之後也都腳底抹油溜之大吉，等到張越出了縣衙大門繞過照壁，看到那十幾個雄赳赳氣昂昂的兵士，看到那打頭穿著火紅大氅約摸四十上下的中年將領時，他竟是發現那門前一條街一個人影全無。
　　果然，這年頭當兵的為將的實在是名聲不好。
　　那中年將領瞪大了眼睛瞧了一眼，忽然沉聲問道：「你就是張越？」
　　「正是。」
　　張越此話一出，那人就一個縱身跳下馬，隨手扔下了那韁繩，提著馬鞭徑直走上前來。他身量極其高大，站在張越面前竟是比他高出半個頭，居高臨下打量了好半晌，他便沒好氣地嘟囔道：「雖說是文官，怎麼瞧上去居然是這麼個文弱模樣？」
　　他嘟囔一番，嗓門便大了起來：「小子，知道我是誰麼？」
　　「整個山東省誰不知道劉都帥大名？」張越此時鎮定得很，又笑道，「自然，天下也無人不知劉都帥昔日從英國公首征交趾，立下赫赫戰功。」
　　「好，好！」馬屁拍到了點子上，劉忠自然是哈哈大笑，「好小子，你一上任就居然敢把我的親戚打得半死，有種！嘿，想當初英國公剛到交趾便是行軍法殺了兩個不聽軍令的偏將，你大有張氏遺風，當文官著實可惜了！」
　　張越也不是第一次和武將打交道，知道他們最討厭婆婆媽媽的人，遂長揖笑道：「劉都帥的意思是，若是我在您麾下當武官，卻動板子打了您的親戚，您也不會怪罪？」
　　「不過是小妾的一個侄兒罷了，要是這都得過問，我不得累得半死！」劉忠無所謂地擺擺手，旋即大手一伸把張越攙扶了起來，因笑道，「雖說你這知縣不歸我管，但要是從英國公論起，我也算是你的長輩。走，帶我到你的縣衙裡好好看看！」
　　
第五卷 試鋒芒 第012章 官高十級砸死人
　　大明開國不過五十餘年，靖難之役也才過去了不到二十年，因此各地都司之中從都指揮使到都指揮同知到都指揮僉事，一整批武將不是功臣就是功臣子弟，至不濟的也是曾經在北征南討中建立過赫赫功勳的武將。
　　而在戎馬一生的朱棣眼中，文官固然能治國，但安國卻仍得靠一批武將，於是重武輕文幾乎是朝廷成例，這地方上的都司更是重中之重。即便以布政使的品級，別說都指揮使，就是見了都指揮僉事亦是往往只有賠笑的份。所以，若非有需要合辦的公務，這布政使、按察使、都指揮使，全都不樂意碰在一塊。
　　所謂驕兵悍將，能夠打仗的武將少不得驕橫。就如同此時劉忠信步在縣衙中走著，手中馬鞭四下裡指指點點，口氣絲毫不客氣。
　　「你這衙門太破了！雖說文官向來便是精窮，但你可不一樣。我知道英……你家那位低調，最不愛奢侈，但這門面總不能缺了，就好比我那都司衙門倘若也是這個樣子，那其他軍將怎能服膺？指不定以為這錢都給我自己裝進腰包了！」
　　「劉都帥說的是沒錯。只不過這安丘縣不富，別說修衙門，做其他事都是捉襟見肘，以後就算有錢我也不敢拿來修衙門。」張越在劉忠身後一步而行，隨眼一瞥就能看見好些正在張望的人，不禁哂然一笑，「就像是先前我辟里啪啦打了那一頓毛竹板子。人家可都是盼著您劉都帥來，也好教訓我這個不知天高地厚的愣頭青縣令。」
　　「什麼劉都帥，我可不是那些成天只知道規矩的文官，一句話，只要不是正式的廷參，叫我一聲劉伯伯我才高興！」
　　劉忠雖依著張越先頭的話，不好吐露出英國公的名頭。但卻不妨礙他擺出長輩的架子。此時，他也順著張越的目光往那些探頭探腦的人望去。忽然提起馬鞭往一個方向指了指，隨即厲聲喝道：「你們衙門難道就只有知縣一個人，其他人都死光了？本都帥特意從青州府趕到這兒巡視，他們不來迎接也就罷了，居然敢躲著不見人？」
　　那起子人剛剛還在琢磨，這位素來以強橫著稱的都帥一到地頭居然不是興師問罪，這是一奇；張越一路陪進來，兩人言笑盈盈，這是二奇；那幾個看上去軍階都不低的軍官居然還落在張越後頭，這是三奇。所以，此時此刻這一聲喝頓時引來了一陣雞飛狗跳。不一會兒，衣裳整齊的羅威趙明和馬成便趕了來，雖然天氣冷，但他們赫然是滿頭大汗。
　　「拜見劉都帥。」
　　這一聲恰是整整齊齊，但劉忠卻只是從鼻子裡哼了一聲，這才氣咻咻地說：「好啊，想不到你們倒是倨傲得緊，你們知縣大人都出來親迎本都帥，你們竟是一個個躲到現在才出來，平日料想也都是怠慢憊懶的性子。要是你們在我的麾下，單單這不敬上官之罪便該一頓軍棍！小張越，要不要我給你料理料理他們？」
　　面對這位過分熱情的山東最高軍事長官，張越不禁心裡苦笑。虧得他剛剛在外頭左右提醒，劉忠仍是一嗓子的小張越，這下子人家就是不明白也得明白了。斜睨了一眼臉色煞白的羅威趙明馬成，他自然知道劉忠也就是擺擺樣子。畢竟，縣丞主簿典史雖然是八品九品不入流，那武官呵斥兩句使得，料理兩字卻無論如何都談不上。
　　「劉……伯伯言重了。」張越在劉忠那銅鈴般的眼珠子瞪視下，不得不把都帥兩個字換成了伯伯。見劉忠眉開眼笑，羅威三人則是一副見了鬼似的表情。他不禁微微笑道。「您有所不知，羅縣丞和趙主簿都病了快十日了。這些天都是馬典史忙前忙後操勞公務，所以他們三人才出來晚些，絕非有意怠慢。」
　　儘管知道這時候張越賣好並非存著什麼好心，但八九品不入流的小官面對一位正二品都指揮使，這種壓力決不好受，因此羅威三人不得不領情，遂連聲謝罪。當走進縣衙三堂的時候，他們仨再也不認為劉忠此來是為了洩憤，反倒是覺著張越是有意借這位都帥示威。
　　然而，劉忠把羅威三人叫來，前後挑了他們一堆堆錯處，哪裡有一絲一毫的武將粗疏樣兒，竟是盡顯官場老油子本色。可到三堂坐下說了幾句閒話，他便咳嗽一聲道：「本都帥此來有要緊公務和張知縣商量，你們暫且退到外頭隨時應候召喚。」
　　眼見那三個油滑的傢伙被這麼一句話就給攆到了外頭，張越心中不由得暗歎這官高一級壓死人，官高十幾級，那幾乎就是砸死人。正這麼想著，外頭那扇門便輕輕掩上，緊跟著便傳來了劉忠輕鬆的聲音。
　　「好了好了，這回替你敲打過那三個傢伙，料想他們今後也不敢再起什麼壞心。不過小張越，你讓人捎信給我說什麼佛母降世，卻是糊塗了。」劉忠擺擺手示意張越不要辯解，又往下說道，「我大明禁白蓮教不錯，錦衣衛偵得山東有白蓮教也不錯，但這關你什麼事？上頭有布政司，有按察司，你一個小小知縣，別往這趟渾水裡頭攪和。再說了，那些不過是愚夫愚婦信奉，鬧不出什麼大亂子來，要都司防備就更沒必要了。」
　　他說著便站了起來，踩著三堂中的青磚地走了幾步，發現那地磚咯吱咯吱頗有些不穩，又盯著磚縫瞧了好一會，這才轉過身說：「英國公讓我照應一下那位杜布政使，這我沒有二話。既奉皇上之命，只要他探得白蓮教巢穴，我立刻就出兵剿滅。至於你這兒有白蓮教宣傳教義麼，你派人盯著就是了。若有大事便派人火速報我，我借個幾百人給你卻沒問題。」
　　聽劉忠這口氣，張越便知道人家對什麼白蓮教作亂根本是不屑一顧嗤之以鼻，這心裡預備停當的一番話卻不好說。
　　這也難怪，永樂皇帝朱棣即位以來，用兵遭過兩次重挫，一次是邱福率大軍北征韃靼一敗塗地。但之後朱棣數次北征，別說韃靼，就連瓦剌也被打得落花流水。另一次則是交趾公然抗拒大明天威，結果張輔四征，原先還算屬國的交趾便成了大明的布政司之一。在大明軍將眼中，外敵都是手到擒來，更何況是跳樑小丑一般的白蓮教？
　　可是，若他在別處自然可以不管，可他偏偏是安丘知縣。人家在他的地盤上傳道，之後若是作亂說不定也會往他這個方向來，他怎能不防？
　　好歹有了劉忠的借兵承諾，張越至少稍稍安心了一些，心想自己身邊至少還有個真正打過仗的彭十三。接下來劉忠便問了他一些別的事，旋即又說起如今調在麾下的都指揮僉事孟賢，又笑道：「我倒是沒想到這回皇上會把老孟調到我這兒，他可是正兒八經的功臣之後。我是不敢使喚他。唔，小張越，我可得提醒你一聲，你家裡雖說不是英國公嫡支，可武乃是張家立家之本，別只顧著和文官交好。這婚姻大事，還是得和咱們武臣才算門當戶對！」
　　這顛來倒去怎麼偏題了？
　　張越此時頗感哭笑不得，於是乾脆也東拉西扯打起了哈哈。待到將劉忠送出三堂的時候，他方才發現羅威三人居然還巴巴地等在外頭。算算兩人剛剛在裡頭說正事頂多才小半個時辰，倒是閒話說了不少，這一個多時辰的功夫這三個人就這麼在風地裡站著，倒是夠可憐的——但也是活該！
　　剛剛劉忠還嗤笑著提了有人往都司報信的事，而且不止一撥。這種把上司往火坑裡推的傢伙，眼下不過是讓他們先吃點小苦頭而已！
　　羅威此時已經明白人家是有意晾著自己，但即使心頭暗恨，此時他仍不得不端著恭謹的面孔上前問道：「劉都帥這是要走？」
　　「本都帥管著整個山東一攤子的事，你還想留我在這破衙門多呆？」劉忠毫不客氣地嘲諷了一句。這才從一個隨侍軍官手中接過大氅往身上一披。見三人都在地上微微跺腳，他便冷笑道，「本都帥的親隨在雪地裡站上兩個時辰都能一動不動，你們才等這麼一小會就站不住了，文官果然嬌貴得緊！」
　　「小張越，我走了，有事情讓人去都司報我。對了，等冬至放假的時候去我那兒，我那兒可有遼東送過來的□子和熊掌，這人參酒也管夠！」
　　情知劉忠就是這做派，張越便笑著應了，又親自將人送了出去。然而，剛剛出了忠義坊那牌坊，他就只見呼啦啦一群人衝了過來，為首的正是胡家婆娘，後頭的春凳上則是抬著胡家父子倆。見著這鬧劇似的場面，他微微一愣便笑了起來。
　　那胡大海一看到劉忠便嚷嚷道：「姑爹……姑爹你要為我做主啊，他居然打了我九十杖！」
　　胡裡正卻是不敢如兒子這般隨便喊，畢竟那不是正牌子妹夫，於是便支著手肘微微抬起了身子，帶著哭腔說：「請都帥給咱們做主，不過是芝麻大小的罪名，這縣太爺居然一打就是八十杖，小的實在是冤枉。」
　　此時此刻聽了這話，劉忠臉都青了。他疾步走上前去，一把掀開胡家父子身上蓋的被子，隨便瞅了一眼回頭就走，竟是不管不顧地翻身上馬。眼見眾親隨也都上了馬，他便沖張越拱了拱手道：「小張越，你這手下留情我記下了。這不知好歹的父子倆要是日後再給你惹什麼麻煩，你給我往死裡打，別顧著我的面子！」
　　說完這話，他便重重一揮馬鞭，那鞭梢頓時劃出了一聲尖銳的鳴響：「沒眼沒皮的東西，都給我滾回去！你們也不想想，要是人家真的要整治你們，這八九十杖打下來，你們還有命在？」
　　
第五卷 試鋒芒 第013章 服軟求饒，冷面攆人
　　劉忠來得快，去得也快，恰留下一群眼珠子掉了一地的人們。
　　因著最初劉忠把羅威三人都給拘在了三堂外頭不得動彈，其他的人猜測驚疑還來不及，哪裡有工夫去通報胡家父子事情有變？於是，胡家父子一聽說劉忠到了，愣是在家裡磨磨蹭蹭好一會，直到覺著那位新知縣說不定已經倒了霉，這才讓人抬著還在養棒瘡的他們跑到了縣衙門口，希望這位家裡頭的絕頂靠山看在他們的淒慘模樣份上，多給張越些苦頭吃。
　　然而，這一切明明是按照計劃好的進行，為什麼偏偏在最後關頭出了岔子？
　　如今已經十月，北方的天氣原本就是格外的冷，這會兒胡家父子身上蓋的棉被已經都給劉忠掀了，自然更是凍得直打哆嗦。兩人正在養棒瘡，屁股上沒一塊好肉，也就沒穿褲子，這會兒徹骨寒風一陣陣吹過，他們在那兒抖得就好似篩糠似的，偏生胡家婆娘已經傻了，家裡雇的四個幫工也都呆了，竟是沒有一個人去管那掉在地上的被子。
　　胡裡正好歹是多活了幾十歲的人，瞧見張越笑吟吟地往這邊走來，他登時又打了個寒噤，屁股上冷颼颼的感覺完全沒了，取而代之則是那一天在大竹板下頭火辣辣的疼痛。他眼下算是明白，自己這刁狀完全是告錯了去處，沒聽見剛剛他那位便宜妹夫臨走時說的話麼？
　　他使勁嚥了一口唾沫，在張越離著跟前還剩幾步的時候，他竟是奮起大力哆嗦著兩條腿跪了起來，摳著那春凳的邊上使勁碰了兩下腦袋，聲淚俱下地說：「老爺恕罪，小的是有眼不識泰山，小的知罪！請老爺看在小的聽人挑唆的份上，饒了小的這條賤命，小的樂意將功贖罪，以後終生為您做牛做馬。」
　　「你說聽人挑唆？你兒子把人家唯一的耕牛殺了吃了，那也是聽人挑唆？你咆哮公堂辱罵本官，那也是聽人挑唆？你消息靈通跑到這兒大吵大鬧，那也是聽人挑唆？」張越走到近前，見胡裡正可憐巴巴地磕頭求告，便嗤笑了一聲，「胡裡正著實是識時務的人，既然如此，剛剛我那些疑問你可否解答？」
　　一想到自己吃的那些苦頭，最大的靠山又丟下了自己，胡裡正就覺得心裡憋氣，此時支撐著手臂努力抬頭瞧了瞧照壁那邊的幾個人，他立刻開口嚷嚷道：「老爺明鑒，這小兒作惡乃是他咎由自取，可小的之前不告而走不是有意藐視老爺，而是羅縣丞和趙主簿挑唆的！」
　　吼出這麼一句之後，他頓時覺得心頭鬆快了，遂指著兩人又惡狠狠地說：「他們對小的說，小的是都帥大人的大舅爺，老爺定然不敢拿小的怎麼樣，小的一走那些裡正就都會走，到時候少不得讓老爺下不來台！小的還知道，他們先頭根本就沒病，他們是有意瞞騙您，純粹沒安好心。他們一直都霸佔著縣丞主簿的位子，也不知道攆走了多少知縣，吞了多少好處，小的……」
　　自打劉忠出現，又和張越親近，羅威就感到事情已經偏離了他的算計。待到那兩人進了三堂說話，他和趙明馬成反而被撂在了外頭，他就是傻瓜也明白大勢已去。
　　然而此時此刻，眼看胡裡正也是倒戈一擊。他不禁怒從心中起，惡向膽邊生，一個箭步竄上前去，對著那個叫囂得正起勁的老傢伙就是狠狠一巴掌。這一巴掌用盡了他的渾身氣力，這一下扇下去，胡裡正竟是一個穩不住從春凳上摔了下來，連牙齒也跌落了兩顆。
　　關鍵時刻，羅威哪裡還顧得上這是不是都帥大人的親戚，他眼下唯一的指望就是暫時打斷某人那張臭嘴。此時此刻，他甚至沒來得及去看張越的臉色，指著被打懵了的胡裡正便咆哮道：「剛剛劉都帥的話你都聽見了，他不滿你胡作非為，你眼下居然還敢胡言亂語血口噴人？你藐視大人咆哮公堂是誰都看見的事，可有哪只眼睛看到是我挑唆的你？若是你還想再挨一頓板子，儘管胡說，大人有的是辦法整治你！」
　　他這番喝罵終於把趙明也給震醒了，一想到自己是狗頭軍師的身份，他亦不敢怠慢，深知這會兒應該痛打落水狗，盡快把自己撇清出去，遂慌忙疾步奔了上來，衝著胡裡正便是破口大罵，無非是指斥他恬不知恥胡說八道云云。正當他提起腳來想踢上這個老無賴幾腳瀉洩憤時，卻不防旁裡伸出一隻手，四兩拔千金似的將他撥到了一邊。
　　「清者自清，濁者自濁，羅縣丞，趙主簿，何必和這等人一般計較？來人，胡大海依律當徒三年，立刻收監！」
　　張越一直冷眼旁觀這幾個人做戲，直到覺著瞧得差不多了，方才出手攔住了人。此時此刻，他又瞥了一眼仍站在不遠處彷彿呆若木雞一般的典史馬成，心中倒覺得這人沉得住氣。這時候，眼看差役上來鎖了自己的兒子架走，胡裡正終於從地上爬了起來，乾嚎了一聲便罵了羅威趙明無數的話，順帶揭出了兩人無數劣跡。
　　羅威趙明恨不得一個窩心腳踹死這個老無賴，可張越擋在身前，他們誰也不好動手。這當口，卻是典史馬成一溜小跑地上來，打躬作揖道：「大人，縣衙門口任由這老傢伙鬧實在是太難看了，反正依律也能定他的罪，不若將他及其子一塊下了獄。您也著實怪不得羅縣丞和趙主簿，當初誰都怵著劉都帥，不敢治他和他家兒子，否則若是憑他們那劣跡，就是十個腦袋都不夠砍。其實也是卑職無能，不能為大人分憂。」
　　這八面玲瓏的話兒一說，就連張越也不得不歎這人著實有左右逢源的本領。他雖然知道胡裡正不是個好東西，此時卻沒打算把人收進獄中，因此擺擺手便阻止了兩個抖著鐵鏈預備上來鎖人的差役，沉聲吩咐道：「之前他的事情已經杖刑罰過了，我還是那句話，一罪不可二罰，今日他雖言行失當，算不上什麼罪名。」
　　言罷他意味深長地看了胡裡正一眼。此時馬成亦是心領神會，遂衝著胡家人喝道：「一群飯桶。還愣在這兒幹什麼，大人這是天大的恩惠，還不來磕頭謝過，將你家主人抬回去！」
　　小主人被差役給架著要去坐牢，老主人被人打了還找不回場面，這胡家人誰能想到昔日安丘二霸不合撞在新知縣矛頭上竟然是這麼個下場？此時一群人亂哄哄地上來磕了頭，胡亂扶起胡裡正擱在春凳上，隨手一捲那被子蓋上去，飛也似地轉身就跑，彷彿這會兒不跑下輩子就沒了機會似的。
　　好事不出門，壞事傳千里，今兒個這一鬧，別說縣衙中的差役小吏們多了無數可以津津樂道的話題，就連外頭百姓也很快聽到了風聲，街頭巷尾是議論紛紛，無數人拍手稱快額手稱慶。安丘二霸橫行不是一兩天了，老的少的沒少做過欺男霸女的勾當，這回可真是栽了！
　　唱了一天的大戲，張越回到屋子裡頓時是腰酸背痛，心想就算在京城時應付皇帝時也不見這麼累。他清楚得很，倘若他不是世家子，不是姓張，那今天惹得劉忠這一趟跑過來，他決計沒有好果子吃。不得不說，這自己累積的人脈遠遠沒有家裡累積的人脈來得方便管用。
　　「少爺，還出神呢！」秋痕此時端了熱水過來，見張越坐在炕上，仍是進屋時那副若有所思的模樣，她便笑道，「多虧劉大人今兒個走了這麼一趟，否則那起子沒上沒下的傢伙就都要翻天了。您這一天也勞乏了，用熱水好好燙燙腳，吃完晚飯早些歇著，明日又要早起呢。」
　　張越直到有人扒了自己的靴子襪子這才回過神。見是秋痕，他只得無可奈何地將腳伸進了熱水中，卻是擺手吩咐她不用揉搓伺候。此時已經是大冷天，這屋子裡已經是燒了暖炕，他坐在炕上腳下泡著熱水，自然是感到身上熱騰騰的。見秋痕站在旁邊，臉上也不知是凍得通紅，還是被屋裡的熱氣沖得通紅，他不由得怔了一怔，目光便落在了她的手上。
　　「你的手怎麼回事？怎麼會腫得和胡蘿蔔似的！」
　　秋痕面上一陣慌亂，連忙把手往後頭縮，卻笑道：「沒事沒事。」
　　「給我看看。」張越眉頭一皺，伸出手去拽住了秋痕的胳膊，硬是將她藏在身後的手拉了出來。瞧見那往日白蔥似的手指上頭赫然是生了凍瘡，他不禁大吃一驚，抬頭便問道，「你素來保養得好，不是從來不生凍瘡的？」
　　琥珀這時候從裡屋掀簾出來，這才解釋道，「因咱們這兒就有六個人的衣裳，又有被褥等等大物件，秋痕姐姐看著天冷，李家嫂子和崔家嫂子忙不過來，她們整日裡把手泡在冰冷的井水裡頭也太辛苦，所以不忍心，說橫豎沒事，就拉著奴婢和靈犀姐姐幫了幾天的忙。我們倒還好，可姐姐大概是不習慣這天氣水質，所以幾天下來就生了凍瘡，偏又瞞著少爺不肯說。」
　　張越之前幾日心中有事，完全沒注意到這一點。在家中的時候樣樣都有專人伺候得周到妥貼，別說靈犀，就是秋痕琥珀也是從來不用洗衣裳的。這一次帶了這麼多人出來，結果卻還要讓她們大冷天幹這些，他此時不免心中愧疚。
　　因看著琥珀的手也粗糙了不少，他正想囑咐兩人多擦些玫瑰油，卻聽外頭一陣說笑聲，不一會兒，那門簾一掀，之前馬成送的那兩個丫頭便進了門來。
　　兩人俱是簇新打扮，一個穿著柳綠杭絹對襟襖兒，一個穿著玉色緞子小襖，臉上抹了些脂粉，頭上戴著新鮮樣兒的堆紗絹花，看上去愈發亭亭玉立。兩人俱是彷彿沒看到張越旁邊的琥珀和秋痕，一見他正在泡腳便雙雙蹭了上前，趁勢就蹲下身去，卻不料還沒碰到銅腳盆，就被一聲喝給嚇得縮回了手。
　　「出去，這兒用不著你們！」
　　自從靈犀秋痕琥珀來了之後，兩個丫頭就不曾近過張越的身，剛剛馬成特意讓人送了兩套新衣裳來，她們立刻就換上了，想著總能勝過成天一身素淡的秋痕琥珀。誰知道這會兒巴結都還沒巴結上，就迎來了張越這麼一句呵斥。她們本就委屈了好幾天，這會兒其中一個頓時就勢跪倒在地抽泣了起來
　　「大人，咱們兩個究竟做錯了什麼，從不見您有什麼好聲氣！橫豎都是奴婢，就算分個新來後到，咱們倆也不懂那些大規矩，您也不必見著就是板著臉！若是您真的不待見……」
　　「把你們的手伸出來！」
　　那個穿著柳綠杭絹對襟襖兒的丫頭正在那抹眼淚，一聽到這話不禁呆了一呆，卻以為張越是回心轉意，連忙把伸出了兩隻手，心裡頓時自鳴得意了起來。要知道昔日在惠香樓的時候，媽媽教她們吹拉彈唱技藝的時候，另外還會囑咐一個理兒，女人除了要臉蛋長得俏，那脖子和手更要善加保養，這只要是白皙細膩，就沒一個男人是不愛的。
　　然而，讓她大失所望的是，張越盯著她的手瞧看了半晌，忽然又示意另一人也伸出手，卻只瞥了一眼就冷笑了一聲。
　　「知道我為什麼不待見你們麼？女人花枝招展無可厚非，但成天把心思放在這上頭就可厭了！這大冷天的，靈犀秋痕琥珀能夠端著大盆出去洗衣裳，你們倆都幹了些什麼？既然你們是丫頭，那便不是來享福的，她們都做得的事情，你們倆憑什麼偷懶？」
　　瞧見靈犀正進屋，張越便衝著她點了點頭：「靈犀，我屋子裡如今有你們三個夠用了，你呆會帶出去把人還給馬典史，就對他說，我身邊的人如今已經夠使了，謝謝他之前費心。」
　　此話一出，秋痕固然是面上一喜，琥珀卻不禁在心裡輕歎了一聲。瞅著那兩個面色煞白的丫頭，她倒有些可憐她們。畢竟，男人都喜歡尋幾個花枝招展的丫頭放在屋裡，沒幾個樂意看素面朝天的，她們又怎麼會知道張越的喜好心思？
　　
第五卷 試鋒芒 第014章 燙手的山芋甩不拖
　　「看走眼了，這回是真的看走眼了……」
　　一想到自己居然會被一個少年知縣耍得團團轉，羅威那股憋氣勁就別提了。如今回憶起來，他竟是發現自己從一開始就墜入彀中。起初他當人家是小門小戶出身剛中進士什麼都不懂，後來以為人家是大家公子只掙面子不通事務，再後來認為是為了立威不顧利害……直到現在他方才明白，那一切都是假的，人家竟是每一步都算得仔仔細細，愚蠢的只是他而已。
　　「老爺。」進了書房的貼身小廝見羅威滿面頹然，絲毫沒了往日那種自信模樣，心中也不禁惴惴然，「趙主簿說是身上不爽快，不能來了……」
　　「滾！」
　　羅威登時心頭火起，將那貼身小廝趕出去之後，他方才咬牙切齒地在高幾上狠狠拍了一巴掌。趙明不來無非是因為怕了，他們倆一搭一檔在安丘縣把持了這許多年事務，這屁股後頭自然是不乾淨，否則也不會連一個小小裡正都能夠揭著他的短處。都說強龍不壓地頭蛇，他迎來送往多任縣令，每次都是大獲全勝，怎麼這回居然撞見這麼一位？
　　「老爺……」
　　聽到外頭這聲喚，羅威只覺心火噌噌噌就竄了上來，三兩步上前親自把門拉開，怒不可遏地質問道：「剛剛該說的時候不說，如今又在外頭嚷嚷！有什麼壞消息一併報上來！」
　　那貼身小廝忙雙手捧上了一封信函，小心翼翼地說：「小的不敢三番兩次攪擾老爺。剛剛是濟南府布政司那兒左參政送來的信。小的忖度老爺之前問過好幾回，所以那頭信送進來，小的不敢怠慢，立刻就親自拿過來了。那送信的人……」
　　滿心不安的羅威這會兒猶如抓住了一根救命稻草，眼睛一時大亮，忙打斷道：「那送信來的人可還在？」
　　「那人送到了信就走了。」那貼身小廝見羅威面上一僵，彷彿立刻就要發火，慌忙解釋道，「小的當然趕上去想要留他，誰知他說左參政有嚴命，他不敢停留。」
　　情知再多問也是白問，羅威自然想知道信裡頭說了些什麼，接過信關上門回到書案後頭坐下，他三兩下拆開了火漆封口的封套，抽出那幾張信箋就匆匆瀏覽了起來。只看完第一張，他就不由得倒吸一口涼氣，竟是推開椅子站了起來，緊跟著就感到心有餘悸。
　　幸好幸好！他原先還打算往知府衙門或是布政司匿名投貼，可誰能想到，這小子竟然還是新任布政使的得意弟子？那可不同於座師和門生，而是貨真價實的老師和弟子！若是他告上去人家反噴他一臉，到時候麻煩可就大了！
　　匆匆看完了整封信，他卻發現左旋在上頭壓根沒提張越家世，不禁有些疑惑。本想寫一封回信問問，但一想到剛剛這封信上那種不耐煩的口氣，他便按捺了那心思，知道若是囉囉嗦嗦多問只怕會惹得人家厭煩。問題是，如今他已經把張越給得罪狠了，他該怎麼辦？
　　這天張越用過晚飯，便在書房中給家裡寫信。上任半個月不到，他這遇上的事情卻是往日在家裡時一年半載都碰不上的，想想也覺得頗有些跌宕起伏的滋味。雖說他靠著強橫的背景壓倒了那三個官場老油子，但若是他不能在某些事情上有所建樹，單憑壓制也算不得本事。更何況，政績這兩個字異常難說，一個七品芝麻官，有什麼能夠真正拿得出手的政績？
　　而白蓮教的事情就更不好說了，辦得轟轟烈烈，壞了盛世年景的名頭，天子未必高興；弄砸了，這就不單單是他，只怕通省官員都要吃掛落……
　　「少爺，馬典史求見。」
　　聽到外頭連生的聲音，張越不禁眉頭一挑。他倒是想過羅威趙明兩人會服軟，卻不想恰是馬成先來。那幾天衙門中人手捉襟見肘的時候，別人紛紛告假，偏偏此人滿臉病容，愣是天天按時點卯，辦公也是兢兢業業，讓人挑不出半點錯處來。因此沉吟片刻，他就擱下筆吩咐道：「請馬典史進來。」
　　馬成迎來送往的知縣不下數十任，這書房進進出出也不知道多少回，但今兒個踏進來卻有一種陌生的感覺。那書架上的書碼放得整整齊齊，書案也不曾換過，只是上頭的文房四寶和以前他見過的不同，也不知道是出自哪兒的貴重傢伙。書案一角的松鶴木雕高幾上擱著一隻銅鼎，鼎爐裡也不知道焚著什麼香料，聞起來卻是清新，絲毫沒有膩人的感覺。
　　他利索的長揖行禮之後，便在張越下首第一張椅子上坐了，卻是憨厚地笑道：「也沒見大人在這兒變動什麼擺設，偏我一進來就覺得不同。大人這鼎爐中焚的是什麼香，怎麼聞著讓人身心一振？」
　　「出門在外哪有那許多講究，不過是些葉香罷了，都是三個丫頭折騰的，我對這個不在行，也不知道裡頭究竟是擱了什麼花兒草兒。」張越見馬成拐彎抹角，自然也不著急，「馬典史若是喜歡，到時候我問問她們三個，若是方便收拾一包給你就是了。」
　　「那卑職多謝大人了。」馬成連忙欠身賠笑道，「賤內一向身子不好，容易犯個頭疼腦熱的，人家說這上好的香料或許能緩解一二，卑職又置辦不起，家裡更沒人懂那些花兒草兒的。其實，咱們這縣不但比不上青州府濟南府這樣的大地兒，在整個山東也是數得上號的窮地方。平日裡各項出息少，百姓也窮，所以歷任知縣都是想方設法調到別處去。」
　　這便是扯到正題了，張越便點點頭道：「這我也看出來了，所以馬典史能夠在此地一幹就是十幾年，這就不但是老資格，而且是勞苦功高了。先前別人都告假，唯有你還日日前來，說起來我還要謝你一聲才是。」
　　這時候馬成終於坐不住了，忙站起身深深一揖：「大人不怪罪，卑職便是感激不盡。哪裡敢當大人一個謝字？不瞞大人說，先頭那兩個丫頭並非先頭錢知縣留的，而是出自青州府惠香樓，是卑職買的……不，應該說是別人送的。」
　　見張越絲毫不為所動，照舊是那副似笑非笑的表情，馬成不禁感到背後頗有些燥熱。然而，今兒個那兩個丫頭被打發回來，在他面前尋死覓活大哭了一場。他已經是一個頭兩個大，又不好趕人又不好留下，這才有了如今來拜訪這一遭。
　　此時，騎虎難下的他只得硬著頭皮解釋道：「好教大人得知，卑職先頭聽說新知縣前來，便打算到青州府去尋兩個姿色好的丫頭，不合遇見了一位貴人。那位貴人的隨從正好認識卑職，就詢問了兩句。一聽說此事，竟是將剛剛從惠香樓買來的兩個姑娘送給了我，說是到時候給大人當丫頭。因那位貴人吩咐卑職不許說出去，卑職先前只好瞞著大人。」
　　馬成口口聲聲說是貴人，張越這時候已經提起了十分警惕，略一思忖便問道：「你口中那貴人是誰？」
　　「是……」馬成既然來了就知道早晚都要說，然而此時卻仍不免頓了一頓，旋即方才咬咬牙說，「那是漢王世子殿下。」
　　漢王……世子？張越剛剛還想到之前那位挨過廷杖的衡山王朱瞻圻，可之後一想人家現在改封了壽光王，和自己有怨有仇，而且那是個心無城府的草包郡王，別說送禮，不記恨他就不錯了，斷然不會送禮。此時聽說是漢王世子，他不禁呆了一呆。當下他若有所思地打量著馬成，因又問道：「他送人給你的時候可還說過什麼？」
　　馬成見張越只是微微一愣，彷彿對那位別人聽來驚懼萬分的名字絲毫不以為異，頓時又多了幾分敬畏。可是漢王世子是何等人物，他那老友乃是漢王府典儀，也不過是個芝麻綠豆官，人家怎麼可能還對他說什麼？然而，張越既然問了，他少不得搜腸刮肚，好一會兒總算是記起那時候漢王世子和身邊一位文士一般的人物說過一句話。
　　「世子殿下不曾對卑職說什麼，卑職倒是聽見他和身旁一人說，當初二弟行事莽撞，不但動了鞭子，之後還鬧到人家家門口去了，如今人家既然來山東上任，便該補償一二，這兩個女子乃是處子，而且也是青州府內難得一見的美人，便送過去當作賠禮好了。」
　　馬成不明白這話什麼意思，張越心裡卻是清清楚楚明明白白。可既然知道了緣由，即便那是漢王世子一片「好意」，但他本就不喜歡那種撓首弄姿的女人，此時就更不敢覆水重收了。他哪裡敢要這樣的燙手山芋？
　　當下他便吩咐馬成在後衙隨便安排個差事給那倆丫頭，又囑咐了幾句，見這位來時還有些忐忑的典史一臉輕鬆地離開，他那心頭倒有些沉甸甸了。
　　一頭是至今還沒個准的白蓮教，一頭是那位和天子一樣脾氣暴躁的漢王，為什麼他和杜楨就偏偏攤上了山東這塊注定不會太平的地兒？
　　想到明天就是十月十五，所謂孔雀大明王轉世的佛母會到安丘縣講道，那個地兒也只是稍微有了些眉目，張越更是煩惱地揉了揉太陽穴。
　　所謂白蓮教自然不會明目張膽地打著白蓮教的名義四處活動，這轉世佛母的名頭足可吸引無數信徒，若是再展現什麼神跡就更加難說了。人家沒有扯起白蓮教的大旗，他就算知道人家在哪兒傳道，若是直接抓人，只怕自己就首先出不來。
　　
第五卷 試鋒芒 第015章 佛母會上遇佳人
　　初一十五向來是四鄉農人趕集的時節，每到這一日，城外一大清早便會有等著開門的人，城裡的大姑娘小媳婦也會起個趕早，上集市採買新鮮蔬菜胭脂水粉之類的東西。若是遇上好時節，集市上少不得還有賣藝的雜耍的，不過是博小孩兒一樂。然而十月十五這一天，不少人卻出了城，往城東十幾里地的王家莊蜂擁而去，卻是為了瞧看那位大名鼎鼎的佛母。
　　「佛母娘娘乃是菩薩轉世，據說最是菩薩心腸，這四鄉里的人好些都受過她的恩惠。」
　　「聽說就連青州府幾座尼寺的住持也對佛母娘娘推崇得很。」
　　「佛母娘娘生來就有天眼神通，若是能得她摩頂，聽說小孩兒以後可百病不生。」
　　王家莊原本那個用來唱戲的高檯子早就打掃得乾乾淨淨，那片碩大的曬穀場如今也黑壓壓的滿是人。隨著人群越來越多，這四周的議論聲也越來越大，說出來的事跡更是神乎其神。雖說天氣賊冷賊冷，但由於興奮，不少人竟是滿腦門子油汗。
　　人群中有男有女，最後頭甚至還停著幾乘青色小轎，彷彿是大家女眷。佛母每次講道都有無數人聽講，富貴人家也常有，因此這種情形別人司空見慣，倒也是無人驚奇。
　　此時，一乘和別人幾乎一般無二的小轎前，一個年輕俊秀的小廝貼轎子站著，眼睛卻一直都看著四周的人群。他臉上看不見什麼虔誠，眼神中倒是頗有些嘲弄，東張西望了許久，她方才湊到那轎窗處低聲說道：「小姐，那佛母真有那麼神奇？」
　　這時候，一隻玉手輕輕將轎窗的簾子揭開了一條縫，裡頭傳來了一聲嗟歎：「既然林嫂子說那位佛母曾經醫好了她的兒子，興許真有些神奇之處呢？娘的身子原本就不好。這一路折騰，到了青州府便是病倒了。幾個大夫瞧了，開了無數藥方都沒用。如今別的法子都試過卻收效甚微，我也只能死馬當做活馬醫。不管怎麼說，我先遠遠地聽那位佛母講一回道，到時候再作計較好了，若是沽名釣譽之輩，我們立刻就走。」
　　「可是……」那年輕小廝皺了皺眉想要反駁，最後卻在轎中人的眼神下把下頭半截話給吞了回去。望了望周圍明裡暗裡的四個護衛，他心下稍安，隨即便想到了另外一樁事，面上便露出了幾分喜色，「小姐，既然都到這安丘縣地界了，那您何不找機會去見見三公子？這可是難得的好機會，以後您就算想出門也不會那麼容易。」
　　「這種話以後你都不要再說了！」
　　轎中人正是孟敏。她此時隨手放下那窗簾，淡淡地說：「他雖然叫我一聲四妹妹，不過是瞧著大嫂子的情分，原本就未必有意思，不過是爹爹一心想著要結交英國公家而已。如今爹爹出京，這事再沒有人提，你更不必成天嘮叨這個。再說了，我此次是為了娘的病出來，他是安丘知縣，初來乍到忙活公務還來不及，我何苦去攪擾人家？」
　　紅袖聞言卻仍是不服氣，脫口而出道：「可是，夫人之前還說……」
　　「娘總是為著我好，但有些事情不是她想的那麼簡單。」孟敏秀麗的面龐上露出了一絲悵惘，旋即歎道，「興許是有緣無份，否則也不會我預備的那份回禮尚未送出，爹爹就忽地遭了革職。皇上既然都讓王貴妃傳出了那樣的話兒，這意思如何自然再清楚也沒有了。」
　　雖不忿自家小姐的這般話，但紅袖也只敢在嘴裡低聲嘟囔道：「皇上要真是不樂意孟家和張家再結一門姻親，天下那麼大，何必把老爺放到山東這地兒來？青州府和安丘縣只隔著幾百里地，一天之內跑馬快就可以打個來回，分明是存著那意思……」
　　話還沒說完，她忽然看到那邊有一個熟悉的人影。原還以為自己看錯了，揉著眼睛又盯著看了一會，她終於斷定自己絕沒有看錯。正想對轎子裡的孟敏提醒一聲兒，她忽地想起剛剛那番話，那滿腔的熱切念頭登時如同冰雪一般消失得無影無蹤，只好彆扭地站在了那兒。
　　別看小姐平素好說話得緊，要是她自說自話，到時候少不得挨一頓訓！
　　儘管人山人海，但邊上既然帶著一個彭十三，張越穿梭於其中自然毫不費力。看到這種人頭攢動的情景，他忍不住想到了四個字——民心可用。怪不得歷朝歷代建國的時候都是利用民心，隨即國本穩固後便是安撫鎮壓兩字並用，務必讓民心只關注溫飽不關注其他。這一個地方的民心煽動起來都是一件恐怖的事，更何況天下民心？
　　「淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。」
　　當他從一群衣衫襤褸的人邊上擠過去的時候，耳朵忽地捕捉到了這麼一句話。只是須臾間，他就記起自己曾經看到過這麼一句，登時上了心，少不得循著那聲音看了過去，正好看到了一個隱入人群中的褐衣身影。由於只是驚鴻一瞥，他只來得及看清楚那人身穿灰衣，肩背寬闊身量極高，還有那腰間束著的一根寬皮革帶子。
　　張越都看見了，彭十三耳聰目明，自然不會錯過這麼一個人物，當下便低聲問道：「公子？要不要我去盯著那個人？」
　　「這兒人那麼多，你能找到盯著他？」
　　「要是沒這本事，當初千軍萬馬當中我怎麼去追殺敵酋？」
　　彭十三嘿嘿一笑，遂把張越推了出去，叮囑了幾句，便回身又鑽進了人群。張越瞧著他如魚得水地在人群中穿梭，不一會兒就沒了蹤影，更覺得這回帶了此人出來乃是最大的勝算。瞅了瞅自己身上的那身藍布衣裳，他忖度片刻便又往後頭退了退。畢竟，他今天只是一個看熱鬧的看客而已。
　　眼看時辰將到，彷彿有人暗地裡發了一聲令似的，緊跟著人群便漸漸安靜了下來，竟是一聲咳嗽也聽不見。空中漸漸有絲竹之聲傳來，空靈飄渺，隱約可聞無數梵唱，間中彷彿還能聞到一絲若有若無地香氣。饒是張越心有定見，仍不免失神了片刻，待回過神的時候，卻見無數百姓都合掌拜了下去，人群中立著的竟只是寥寥數人而已。
　　張越雖不想在這當口鶴立雞群，但也不太樂意隨大流下拜，瞧見最邊上停著不少轎子，更有幾個像是富家隨從的人仍站著，他遂連忙退後幾步，因那身衣著，倒是毫不起眼。眼看東邊的人群猶如潮水一般散開，留出了居中一條路，又看到一群白色衣袍的青年男女簇擁著一個女子而來，他連忙極盡目力看去，卻只能依稀瞧見那盛裝。
　　「混沌初開，定就十佛掌教。蓋先天原始，渾然一團，無聲無臭，莫為其名。爾後混沌初開天地始定，乃子會開天，丑會闢地，寅會生人。於是原人落世，栽立人根，斯時榛榛狉狉，人獸不分，不能治世，雖有人宛如無人，不成為世界，至卯會，天降佛子治世。」
　　儘管那曬穀場極大，然而那女聲吟誦的經文依舊無比清晰地隨風傳到了四處，即使站在最後頭的張越也聽得清清楚楚，赫然是他曾經輾轉弄到手的《應劫經》。直到這一刻，他方才凜然醒悟，這白蓮教並非尋常意義上的邪教，幾百年輾轉相傳下來，這其中的教義固然精深，但武力也絕不可小覷。
　　「初佛降生南方，名赤愛佛，掌天盤六千年。二佛降生北方，名生育子，掌天盤四千八百年。三佛降生東方，名甲三春，掌天盤三千七百二十年……」
　　高台上的誦經聲仍源源不斷地傳來，間中更有無數善男信女跟著誦念。張越只覺得天地間都充斥著這梵唱一般的誦念聲，眼前竟是有些恍惚，使勁咬了咬舌尖方才清醒了過來。他瞧了瞧四周，見剛剛和自己一樣站著的人當中，十個當中少說也有五個已經伏拜了下去，即使是站著的人也跟著喃喃自語，彷彿是受了幾分經文感染。
　　約摸一刻鐘之後，雖有無數善男信女在那兒誦經，然而天公不作美，竟是飄下了星星點點的雨點子。這天氣原本就冷，雨點子起初還好，須臾便下大了。可即便如此，許是信念堅定又極其集中精神的緣故，那些跪伏在地上的人們依舊是喃喃誦經不止，彷彿根本不知道此時已經下雨。
　　那些抬轎坐車來的人家此時見忽然下這樣的大雨了，立刻都熬不住了，紛紛都指揮家人打道回府，不多時就只剩下一抬孤零零的蓋上了油氈的青布小轎以及四周的七八個家人。張越此時吃這雨一澆，走又走不得，便也想找個地方躲雨，結果東張西望之後卻瞧見西邊那兒有十幾個身披油氈的灰衣大漢往這邊走來，穿著俱是和之前那個念出某句白蓮教名聯的漢子差不多，不禁心中一凜。
　　他悄悄往後退了幾步，忽然感到頭上雨似乎小了，一抬頭就發現多了一把傘。緊跟著，他便覺著有人輕輕拽他的袖子，僵硬著脖子緩緩一回頭，打量了老半晌，他方才認出那是男裝打扮滿臉雨水的紅袖。微微一愣，他連忙朝她後頭的轎子看去，見那轎窗簾子被一隻手揭開，赫然露出了一張秀麗的面龐。
　　
第五卷 試鋒芒 第016章 雨日共傘緣，佛母贈薑湯
　　「這好好的天氣，怎麼會忽然下雨了！」
　　「這你就不明白了吧？佛母娘娘早就觀過天象，好幾天前就知道今天要下雨！」
　　「照你這麼說可就古怪了，既然知道要下雨，何必還一定要十五講道，改天不好麼？」
　　「兄弟，佛母娘娘講道乃是我們的福分，也是信民的福分，可誰知道裡頭會不會有那些別有用心的冒牌貨？恰是這種天氣才好，這大雨一澆，真正的信民和喬裝的探子十有八九就能分辨出來。你也甭擔心大夥兒會著涼，這王家莊本地的信民們早就預備好了熱薑湯。再說，信奉佛母娘娘，百病不生，這道理你不懂麼？」
　　「果然不愧是佛母娘娘，那些心不誠的已經都走了，如今留下來的方才是真正的誠心人。這位轎中的姑娘倒是難得，下這麼大雨還能硬挺著。」
　　耳聽得這聲音漸漸遠去，撐著一把傘和紅袖一同侍立在那小轎旁的張越不由得鬆了一口氣，心中登時對那位佛母的評價又高了幾分。知道看天象，又知道通過虔誠來區分信徒和冒牌貨，這著實是頗有些心計。
　　這一回他能夠到此地來，卻還是多虧了連生那張異常甜蜜的嘴，再加上他還記得之前看過的錦衣衛密報上的幾句詞，這才能順利摸進了王家莊，卻不料單單是這兒的信徒就足足有五六百。
　　「越哥哥。」
　　這個聲音一入耳，張越亂七八糟的思緒陡然之間收了回來。此時此刻，他濕淋淋的頭髮上猶自往下滴著水，而那轎窗中則是孟敏。雖然是一坐一站，雖然是一裡一外，但彼此之間近在咫尺，雖並不比以往那時候貼近，但在這一場大雨中，端詳著孟敏那驚喜的眼神和泛紅的雙頰，他依舊覺得心頭一熱。
　　「四妹妹，多謝你了。」
　　剛剛甫一見面，甚至來不及多說什麼話，孟敏便瞅見了張越極其不對勁的表情，一探身更看見了朝這邊而來的那些灰衣人。雖然不明白根本不像信徒的張越為何會出現在這裡，也不明白張越為何瞧著有些鬼鬼祟祟，但她還是本能地讓他撐傘作家僕狀站在自己的轎子前。好在張越這天打扮得極其不起眼，人家倒是不曾注意她這兒多了一個人。
　　「你要謝就謝紅袖吧，若不是她瞧見了你，我也不知道你居然也在。你這時候不應該在升堂辦事麼，怎麼會到這兒來？」
　　外頭還是大雨，那誦經聲依舊清晰入耳，那種感覺自然極其不同。說這話的時候，孟敏的面上滿是關切，儒生大多不信鬼神，她絕不會認為張越會相信什麼佛母轉世，因此心中儘是疑惑，隱約還有些擔心。
　　張越苦笑一聲，心想這也是他想問孟敏的問題。須知白蓮教都是在四鄉講道，很少進縣城或是州城省城，這無疑便是走農村包圍城市的路子。而且，相比城市裡頭的小市民，鄉村的那些農人一年到頭面朝黃土背朝天，卻仍是難以餬口難以維持生計，自然較為容易接受那些教義，更容易接受某些激進的觀念。
　　可是，孟敏並非愚夫愚婦，她來這兒做什麼？
　　「我來是聽說有人在這兒講道。」張越自然可以隨便捏造一個借口將孟敏瞞騙過去，但他只沉吟片刻，還是決定提醒一下，遂低聲道，「高台上那位誦經人雖然自稱是佛母降世，但據我所知，他們卻極可能是白蓮教。」
　　孟敏畢竟是功臣世家出身，白蓮教三個字她聽到的極少，但仍是清楚這其中關節。臉上血色倏地褪盡，一想到自己之前還想到要指望那位佛母替吳夫人治病，她只覺滿心驚懼。
　　這幸好不曾將人招惹到自己家裡去，若是帶回去了，不出事還好，要是出了事，她拿什麼去彌補？可是，那位林嫂子向紅袖提起此事，紅袖又來巴巴地告訴自己，自己還去反反覆覆追問了好幾次，甚至見到了林嫂子那位康復之後活蹦亂跳的兒子，莫非都是假的？
　　看見孟敏面上一陣紅一陣白，情知她此時心亂如麻，張越倒是不好再多提此事。由於天冷又下著雨，風又刮得極大，他身上的衣服早就濕了大半，此時便不禁打了個哆嗦，旋即才開口說道：「這些事情我也是剛知道不多久，想來四妹妹你來這兒也是事出有因。待會等這兒完了你早些回去，莫要讓伯父伯母擔心。」
　　如今世上那些疑難雜症之中，大夫能治的病十停之中尚不足一停，其他的病就只能求神拜佛或是寄希望於那些號稱有大神通的人，孟敏此時只覺腦際大亂。見張越目光清亮的看著自己，她只覺得心頭稍稍一澀，遂鄭重地點點頭道：「我明白了，多謝越哥哥。」
　　天地間除了雨聲，便是那什麼都掩蓋不住的誦經聲。儘管如此，轎裡轎外的兩人卻對這些聲音充耳不聞。孟敏雖是坐著，但長時間不曾起身，頓時覺得腿腳發麻。她素來行事縝密，所以在轎子中還預備了一把傘。此時因為心亂如麻而感覺氣悶，她很想到外頭站一會，因此略一思忖便掀開轎簾撐著傘走了出去。
　　一旁的紅袖善於察言觀色，瞧見小姐的額頭上竟已經隱現細密的汗珠，便知道這下雨天的轎子中著實不好呆人。左右打量了一下那些家人，見人人都是如同釘子一般釘在雨中，並不左顧右盼，她眼珠子一轉就閃身鑽進了轎子裡。這既不礙事，又不必在外頭繼續淋雨，應當也算是小姐所說的成人之美？
　　張越瞧見孟敏提著裙子從轎中出來，面上滿是憂容，心裡不免猜測起她這一趟究竟為何而來。正思忖間，只聽耳畔一聲驚呼，再看卻是不知打哪兒來了一陣大風，竟是將她手中的油稠傘呼地揭起，辟啪幾聲響後，那把竹子骨架的傘竟是隨風飛了。眼見有家人奔去撿拾，孟敏卻站在那兒愣了。他連忙將手中的傘移了過去，將大半的雨傘遮擋在了她的頭上。
　　這雨傘雖是撿拾了回來，卻已經是髒污破損得不成樣子，兩人便只好同撐一把傘。漸漸的，風倒是小了，雨卻依舊不小，即便如此，這小小一把傘要為兩人遮風擋雨卻是不易。他比孟敏要高小半個頭，居高臨下。只要一側頭，他幾乎可以數著她的每一根睫毛，那頭髮上淡淡的清香更是一陣陣地往他鼻子裡鑽。
　　實在無法，他只能沒話找話說道：「四妹妹，伯母如今還好麼？」
　　「咱們一到青州府沒幾天，娘就病倒了，請了幾個大夫也沒見效用，一直都是臥病在床。就因為聽說佛母善於針灸，並非尋常符水治人的那一套，我方才借口去佛寺還願小住幾日，帶著紅袖他們悄悄來到了這兒，想不到卻是一場空。」
　　孟敏的臉上頗有些黯然，畢竟，她對於生母沒有多大印象，而吳夫人從小將她養大，這恩情親情全都非同小可。如今看著吳夫人不到十幾日便消瘦了一大圈，甚至有大夫說撐不過今年冬天，她整日侍奉在病榻旁，看著嫡母什麼東西都吃不下，她自己也是茶飯不思，那種深入骨髓的絕望別人又哪裡體會得到？
　　張越卻沒料到吳夫人會忽然之間犯了病。當日下船的時候，他分明記得吳夫人的精神仍然極好，誰曾想不過十幾日就出了這樣的事？奈何他不是醫生，在這上頭也幫不上什麼忙。只能徒勞地安慰了一番，接下來兩人俱是默然。直到耳畔響起了紅袖的聲音，他方才回過神。
　　「雨停了雨停了！」
　　張越這一回過神，就發現地上還濕漉漉的，剛剛那鋪天蓋地的雨卻已經完全不見了蹤影。放眼望去，四處都是衣衫濕透的人們，然而在他看來，那些善男信女們剛剛是什麼姿勢，此時此刻竟彷彿還是什麼姿勢，就好像絲毫沒有挪動過一般。正當他難以抑制那種心悸感的時候，卻聽到紅袖忽然又質問了一聲，緊跟著就發現有一個身穿麻衣的女子站在面前。
　　她素面朝天脂粉不施，面上卻有一種柔和的光輝，使人一見便油然而生信賴。雖然是大冷天，但她身上卻只穿著一件單薄的麻衣，腳下則是蹬著一雙白底黑布鞋，看著異常樸素，竟是瞧不出年齡。此時，她端詳著張越和孟敏，忽然微微一笑。
　　「前來聽講的富家子弟常有，但能夠冒雨在此聽講的卻只有姑娘。姑娘能有如此虔誠當之心，佛母若是知道了想必也會心中感動。不知道姑娘來此究竟是為了求醫問藥，還是為了給家人求平安？」
　　若是在剛才張越不曾說出白蓮教三個字的時候，這樣一個意外的驚喜定然會讓孟敏欣喜若狂，然而此時此刻，她有的卻只是懷疑。正為難的時候，她忽然感到有人輕輕碰了碰自己的胳膊，因人家一句問話而生出的無窮驚懼頓時被她丟在了腦後。
　　「家母如今重病在床，百般求醫卻無效果，所以我聽說佛母精通針術能治百病，故而便特意到此，想問問是否有治病良方。」
　　「精通針術？」那麻衣女子面露訝色，驚咦一聲道，「尋常人都是來求符水或是摩頂庇佑，姑娘從何得知佛母精通針術？」
　　這一問不但孟敏覺著奇怪，張越更覺著奇怪，只恨剛剛還來不及問孟敏這個問題。此時此刻，他只能在她的手上又輕輕拍了兩記。果然，孟敏便福至心靈地說道：「是我家中的一位林嫂子告訴我的。她說去年她七歲的兒子曾經蒙佛母針灸妙術方才脫離險境，所以我方才誠心趕來。」
　　「林嫂子……唔，去歲倒真的有這麼一樁事……」
　　那女子只是喃喃自語了一句便笑道：「既然姑娘是聽人介紹而來，那我也無需隱瞞。原本只有信奉佛母的信徒才能夠得佛母精心救治，但我佛慈悲普度眾生，原本就不該分什麼信與不信。只是天下人心叵測，除了講道之外，佛母也不好在人間公然行走。若是姑娘真的救母心切，不若送母親到安丘縣福清寺。」
　　孟敏還來不及說話，那女子便飄然而去。張越緊盯著那背影，見那泥濘不堪的路上，她那雪白的鞋子只是被泥水染黑了一丁點，他的面色不禁愈發凝重了下來。望了一眼仍在念誦經文的高台，他竟是隱約感到，和那位盛裝的轉世佛母相比，剛剛那女子彷彿更像佛母。
　　孟敏剛剛那兩句應答頗為自然，但此時面色卻有些發白。尤其是對方那種彷彿腳不沾地一般的姿態更是讓她心頭大冒寒氣。即便憂心母親的病，她此時此刻也下定決心不冒這風險，可她仍是死死咬著嘴唇，還有那麼一絲不甘心。
　　雲收雨散之後不多久，講經便告一段落。很快便有數十人提著桶過來，曬穀場上的民眾們人人都分了一大碗。對於剛剛淋的那樣一場大雨，竟是誰也沒有口出怨言，都是端著那一大碗熱氣騰騰的東西一飲而盡。甚至兩個憨厚的莊稼漢還來到張越等人面前，笑吟吟地遞上了一個個粗瓷碗，又從桶中舀了一勺勺湯水盛滿了。
　　「這是佛母娘娘特製的薑湯，比尋常的薑湯管用。看你們也都淋了雨，小心感染了風寒！早點喝下去暖暖肚子，回去悶頭睡一覺就沒事了！」
　　「多謝好意。」雖說張越實在不知道這薑湯裡頭究竟擱了什麼，此時還是含笑接了過來，又說道，「我家小姐從小不喜生薑，而且也不曾淋雨。我家那些家人也還熬得住，我瞧著大家都凍得瑟瑟發抖了，還是我一個人喝就罷了，其他的還是分給其他人吧。」
　　他言罷仰頭一飲而盡，隨即把粗瓷碗還給了那兩人。眼看他們笑呵呵地點了頭，提著桶又往別處去了，他轉過頭來，見孟敏正滿面關切的死死盯著自己，他便笑道：「不妨事，小把戲而已，我可不敢隨便把不明白的東西喝下肚。」
　　混坐在人群中的彭十三偷眼瞥看這邊情景，忍不住在心裡偷笑了起來——這探查也能遇上這樣的巧事，這位主兒還真是艷福不淺。但緊跟著，他那鷹隼一般的眼睛就盯住了前頭三排的那個褐衣男子，左手輕輕抓住了右手袖子中的那個小玩意。
　　要不是有這個，他哪裡敢喝下那碗不知道是什麼玩藝的薑湯？
　　
第五卷 試鋒芒 第017章 奇妙的一家人
　　明制，皇子封親王，授金冊金寶，歲祿萬石，府置官屬。護衛甲士少者三千人，多者至萬九千人，隸籍兵部。冕服車旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜謁，無敢鈞禮。有史以來，能如大明藩王這般高過公侯大臣的，也只有大漢朝那些諸侯王。
　　然而，永樂皇帝朱棣雖打著靖難的旗號奪了江山登基為帝，這削藩的手段卻比建文帝更強悍。至少，那些以為兄長當了皇帝便能無法無天的藩王如今是貶的貶，削護衛的削護衛，餘下的也頂多在本省作威作福，要想再有什麼權力卻是難能。縱使是朱棣的嫡親弟弟周王，大多數時候也不會離開那座周王府。
　　周王府只有一座，但漢王府卻曾經有四座。永樂二年，朱棣冊封了太子朱高熾之後，便將朱高煦封為漢王，國雲南，誰知道王府都已經造好了，朱高煦愣是不曾去，卻在南京建造了一座蔚為壯觀的漢王府。其後朱棣硬是將野心勃勃的他封到了山東青州，他仍是不肯行，勉強前去就任之後又是縱兵劫掠虐殺百姓，最後險些被廢為庶人，不得不心懷怨忿就藩樂安。
　　所以，單單是在山東一地，便有青州和樂安兩座漢王府。即便如今青州府不再是漢王朱高煦的領地，但那座王府仍然矗立著，皇帝不提，誰也不敢提一個拆字。有了這個借口，朱高煦時不時會帶著隨從到這座王府中溜躂一圈，漢王世子朱瞻坦也同樣常來。
　　雖然身體不好，也不曾遺傳父親的勇武蓋世，但朱瞻坦的心思倒頗為縝密。樂安名雖是州，其實之前不過是一個小小的縣城。樂安東北濱海有一處鹽場，自從漢王府搬到了這兒，這鹽場自然就被朱高煦理所當然地徵用了，只是若要靠此地真有什麼發展卻是難能。倒是青州府從古至今便是山東重鎮，於是他三天兩頭憑著各種借口來往於樂安州和青州府之間。
　　這一天，一駕八匹高頭駿馬駕駛，前後近百名護衛隨侍的馬車便停在了漢王府西角門前。與其說那是馬車，還不如說是一座活動的小屋子。
　　那車廂乃是黃銅裝釘，高四尺有餘，四周皆是紅髹條環板，車廂底部鋪紅花毯，紅織金椅靠坐褥，椅前垂落著青綺緣邊的紅羅帷幔，前邊的車簾乃是用線金青綠花毯。區區奢華二字，竟是道不盡那一應裝飾陳設富麗堂皇的景象。
　　病懨懨的漢王世子朱瞻坦讓兩個隨從攙扶下車，正上台階要進門時，卻看見了從中匆匆出來的朱瞻圻。見他滿臉憤憤然的模樣，他便迎面叫住了他，皺著眉頭問道：「你這是怎麼回事，又和父王鬧起來了？」
　　「大哥你這是笑話我呢，我敢和他鬧？」朱瞻圻冷笑一聲，眉間又流露出一絲戾色。「他能夠一劍刺死咱們的母妃，也自然能夠一劍殺了我！我不過是和他說，如今皇爺爺派了心腹人來山東，顯然是不懷好意，他就砸東西趕了我出來！哼，要不是因為他這漢王出了岔子我也不好過，誰高興提醒他這些！」
　　一聽到朱瞻圻提到已故的母親，朱瞻坦的面色也是微微一變。只他生性順著父親的意思慣了，雖也深恨此事，卻從不敢放在面上，遂喝道：「你胡說八道什麼，休要給父王招惹禍事！朝廷調動官員本就是常有的事，你管好自己便是正經，你難道忘了先前大鬧英國公府吃的那頓廷杖？」
　　朱瞻圻面色愈發陰狠，又衝著朱瞻坦冷哼了一聲，「我當然忘不了！大哥，當初立儲的時候，多少人為父王說好話，結果如何？邱福北征一死，那群武將就猶如啞巴一般，再不肯為父王出頭，縱使張輔也不是什麼好東西！皇爺爺如今是連主次都忘了，我不過打了一個張家不起眼的小子，他居然就藉著由頭給了我一頓板子，而且還賞賜了那麼多東西出去，難道我就不是他的孫子？」
　　「夠了！」
　　「你少在我面前擺世子的架子！」
　　朱瞻圻的暴戾性子和其父朱高煦一脈相承，此時火氣上來，哪裡把朱瞻坦放在眼中，竟是指著大哥的鼻子惡狠狠地說：「大哥，你做的事情甭以為我不知道！你在英國公面前言辭謙恭，心裡打的是什麼主意我還不知道？不錯，先頭張越那件事是我捅到錦衣衛去的，我早年在南京呆了那麼多年，這一丁點眼線我還能用！你要是想告狀儘管去，我可告訴你，我這個人就是出了名的睚眥必報！」
　　撂下這狠話，朱瞻圻也不管朱瞻坦那鐵青的面色，氣咻咻的和兄長擦身而過，疾步出門躍上馬就走。後頭幾個護衛卻不敢失禮，過去的時候都側身行禮，隨即方才慌忙追上。等到這一行人風馳電掣走了個精光，朱瞻坦只覺渾身無力，虧得左右有人扶著，這才沒有一下子癱倒在地。饒是如此，他那副出氣多進氣少的模樣仍是把周圍眾人嚇了個半死。
　　「世子殿下！」
　　「沒事，把肩輿抬來，我要去見父王。」
　　雖說漢王朱高煦就藩樂安州算是貨真價實的被貶，但無論工部還是地方，在營建王府上都絲毫不敢馬虎，畢竟這位主兒暴戾的名頭在外。這一座漢王府幾乎佔據了樂安州的一半縣城，內有房屋數百間，又將小清河活水經沉澱後引入府中，是為華清池。這一座與唐明皇驪山行宮內名池同名的碧水池乃是朱高煦親自所題，道足了心中志向，其餘亭台樓閣更是不計其數。
　　漢王朱高煦平日起居皆在瑤光閣，這名雖閣，其實卻和宮中的殿宇差不多。朱瞻坦從肩輿上被人攙下來，立刻便有兩個小宦官上來左右相扶，架著他足不點地往裡頭行去。待進了裡間，他便看到那寶座上端坐著自己的父王，連忙甩開兩個小宦官，恭謹地拜伏於地。
　　朱高煦自負武勇，如今雖然早就不能算年輕了。但他仍是食量大身體好，尋常駿馬竟是根本馱不動他。正因為如此，他萬分看不起身體肥碩又懦弱無能的兄長。眼看長子也是這麼病懨懨的，他面色就有些不好看：「你這身子怎麼還是那麼不中用！」
　　瞧見兩旁那幾個赫然是天策中護衛中的護衛指揮、指揮同知和指揮僉事，朱瞻坦不由得在心裡歎了一口氣，勉強振奮精神道：「父王恕罪，這天氣一冷，我那哮喘老毛病就犯了。」
　　「打娘胎裡帶出這樣的毛病，真是晦氣！」朱高煦不滿地哼了一聲，隨即便擺擺手示意朱瞻坦起來坐下，旋即又把四周伺候的侍女和宦官全都趕了出去，這才說道，「趙王昨日來信，說是父皇如今分外關心山東之事。本藩知道，父皇一隻眼睛始終盯在這兒，他也不想想，這天下就是本藩幫他打下來的。如今他過河拆橋不算，竟然連父子親情都不顧了！」
　　那幾個武將一則是脫不了武人脾氣，二則是本就是被漢王朱高煦用私恩厚祿填得飽飽的，此時少不得義憤填膺地打抱不平。冷眼旁觀的朱瞻坦看見朱高煦被撩撥得渾身是勁，不由得在下邊勸解了一句：「父皇，諸位將軍，皇爺爺關心山東之事興許是別有緣由。據我探查，錦衣衛偵得山東之地有白蓮教教眾暗中活動，或許那些人事變動都是……」
　　話還沒說完，他便感到一樣東西撲面砸來。千鈞一髮之際，他幾乎是本能地朝左邊一閃，隨即就聽到了砰的一聲，卻不知道是什麼砸中了背後的牆壁。望著惡狠狠瞪著自己的朱高煦，他著實再惹他發怒，那滿肚子的話只能吞了回去。
　　「什麼白蓮教，那分明是借口！」朱高煦彷彿根本沒有扔出那個金盃。此時冷哼了一聲，對那些愚夫愚婦的玩意不屑一顧，「若是為了那點區區小事，父皇會把身邊的親信派過來？那個杜楨不哼不哈，卻知道勸諫父皇放過梁潛，當初本藩被趕到樂安這種鳥不拉屎的地方時，他怎麼就不知道說說話？那些文官都是一路貨色，都是巧言令色之徒，全都該殺！」
　　朱瞻坦本想勸諫若要得天下不妨利用民心，聽朱高煦這麼說，其他的武將又紛紛附和，他只覺得喉嚨口泛起一股血腥味，良久方才勉強壓住。接下來朱高煦又安排了不少事務，不出意料，他根本就插不上手——而且，他的那些弟弟也全都被排除在外。
　　似乎就是打紀綱被殺的時候開始，朱高煦就愈發剛愎自用了。好在父親雖然不看重他這個世子，外頭人卻不那麼想，於是他還能做不少事。他既然不能勸父親打消對皇位的執念，那麼能做的就只有能幫一點是一點，至少，這一次若利用的好，事情便大有可為。
　　鬧哄哄的一次小廷議之後，他便出了瑤光閣。見兩個小宦官前來攙扶他上肩輿，他思忖片刻便搖了搖手道：「去璇璣院拜見王妃。」
　　漢王朱高煦先頭的嫡妃乃是鄭氏，先後誕下了長子和次子，便是世子朱瞻坦和壽光王朱瞻圻。然而朱高煦生性暴戾，那時候奪嫡不成反而被逐山東青州府，某次暴怒之下鄭氏勸阻不成，他反而一劍刺死了這位嫡妃，那時候此事也曾鬧得沸沸揚揚。永樂皇帝朱棣雖然氣怒，終究還是在名門之中為其選冊了繼妃韋氏。韋氏雖是繼母，卻是和世子朱瞻坦一般大。
　　璇璣院乃是韋妃起居的正房，那五間屋子自然是軒昂壯麗，院中侍立的丫頭都是穿著藕合色的綾襖，外頭罩著青緞掐牙比甲，個個低頭垂手。見著世子朱瞻坦來了，眾丫頭齊齊屈膝行禮，門前伺候的小丫頭立刻高高打起了門簾，又往裡頭報了一聲。
　　雖說晨昏定省，但朱瞻坦身子不好，平日這請安也不過是帶著弟弟妹妹們虛應禮數，平日很少單獨上這兒來。再加上韋妃年輕，又鎮壓不住漢王府無數年輕貌美的姬妾，平日這王妃也就是虛名而已。所以，此時聽著世子前來，她雖說詫異，卻仍是端坐了，朱瞻坦只是微一躬身，她便笑著擺手請其坐下，心裡卻思量他此回來意。
　　朱瞻坦見這屋子裡雖說都是些穿紅著綠的丫頭，卻沒有那些花枝招展的姬妾，心中自是明白，略說了兩句便忽然咳嗽了起來。韋妃還不甚明白，她旁邊的一個年長媽媽卻是心有所悟，當下便吩咐眾丫頭出去，只留著另一個和自己一樣的心腹媽媽，隨即便越俎代庖地問道：「世子殿下此來莫非是有事對王妃說？」
　　瞥了一眼角落中那海棠雕漆高几上擺著的龍泉窯聯珠瓶，朱瞻坦便微微笑道：「王妃這房裡的陳設果然是不凡，那一對龍泉窯聯珠瓶大約是宮中賞賜的吧？恕我說一句實話，父王雖說姬妾無數，在女色上的心思卻遠遠不如在大業上，那些姬妾如今自忖年輕貌美不將王妃放在眼中，以後人老珠黃的時候還不是棄若敝屣？」
　　韋妃畢竟才十八歲，即使是大家閨秀，頂多也就是學過如何管家，面對朱高煦這樣一個太過尊貴同樣也太過殘暴的丈夫，她平素怕還來不及，哪裡想過這些？至於那些花枝招展的姬妾，她倒是討厭，可縱使討厭也只能裝出一副不妒的正妃模樣來。所以雖覺得朱瞻坦說的都是好話，她卻不甚明白。
　　此時便又是她身旁的那位媽媽開腔了，語氣比先前又多了幾分客氣：「多謝世子殿下的提醒。奴婢也說一句實話，大婚之後，漢王到璇璣院來的次數極少，這著實……」
　　朱瞻坦此時擺了擺手，身子略略前傾，低聲說道：「王妃畢竟是朝廷冊封的漢王妃，若是和那些只知道媚人的女子爭寵，不但手段落了下乘，而且還會讓人笑話。父王既然注重大業，王妃何不投其所好？閒來的時候王妃不妨往外頭走走，我聽說……」
　　聽了朱瞻坦那番話，韋妃還不覺什麼，但她左右的兩個媽媽卻都是眼睛大亮，一時間對這位世子感恩戴德。待到朱瞻坦告辭離去，兩人立刻在韋妃面前勸說了無數的話，終於讓這位自小到大從不踏出家門的王妃點了頭。
　　
第五卷 試鋒芒 第018章 想溜之大吉？做夢！
　　趙明這個正九品主簿在安丘縣算是一號人物，但在這青州知府衙門，他卻比一個小廝好不到哪兒去。儘管陪歷任知縣拜見上官的時候來過好幾回，逢年過節也會不時走一趟送禮，但知府乃是正四品的官，哪裡是他說見就見，平日裡也就是個管家和他打交道。今兒個他是著實沒法子，於是狠狠心塞給了那管家一個三百貫鈔的紅包，這才得以登堂入室。
　　自然，讓那管家轉交給那位知府大人的禮物也絕不寒酸，乃是他早年得到的一串南海珠鏈。那一顆顆珍珠不但都是極品，而且顆顆均勻幾乎沒有大小之分。若是沒有此物敬獻，他也是壓根不敢來，也壓根見不著人。
　　此時，斜簽身子坐在椅子上的他佯裝鎮定，四下裡打量著這間屋子。臨窗的大炕上鋪著青綠色毯子，設著一色的墨綠色靠背引枕和坐褥，地下兩邊各有三張椅子，椅子之間都有一張高幾，幾上不過是些小花瓶之類的擺設。靠牆角的那張几子上雕著精美的花樣，卻是和其他高幾不同，上頭擺著一面雕刻著牡丹紋樣的玉石屏風。
　　第一次在這種雅靜的地方等候，又是為著那樣的目的，趙明心頭著實不安。當了那麼多年主簿，他還是第一次真正體會了破家縣令滅門令尹這八個字的含義。眼下他已經走投無路，哪怕知府這條路子未必走得通，趁著張越不在，他也只能來試一試。好歹，年前知府衙門一個口訊，他便將那樁案子抹得妥妥貼貼，也算是有些善緣。
　　「知府大人到。」
　　聽到這一聲，趙明慌忙站起身來，俟那位身寬體胖的知府慢悠悠踱進門之後，他立刻三步並兩步迎上前行禮。等到知府在炕上東側的位子上坐了，他方才期期艾艾說出了自己此來所求的事，更隱隱約約說張越和都指揮使劉忠交好，諸如此類云云。誰知道話說完之後，對方竟是用一種異常譏誚的目光看著他。
　　「趙主簿，你們安丘縣的事情我素來不管，不是不想管，而是懶得管，畢竟，你們沒折騰出什麼太大的民怨。每年錢糧也是按時交，我這個知府也沒必要管得太多，不是麼？」
　　那知府慢條斯理地說了這一番，見趙明誠惶誠恐地站起身要行禮，他卻理都不理，隨即又好整以暇地道：「你們錯就錯在看走了眼，錯將鴻鵠當成了燕雀，所以才會得罪了那位小張知縣。你既然求到我面前來了，我也不妨給你一句實話。這安丘縣你當寶貝，可別人眼裡哪看得上這小地方？小張知縣乃是英國公的侄兒，怎會和你們一般見識？好好輔佐這一位，只要有些政績，你難道想在主簿的位子上混一輩子？」
　　接下來那知府還吩咐了些什麼提醒了些什麼，趙明幾乎都只是聽得迷迷糊糊。甚至連出了知府衙門上了馬車之後，他的腦袋還有些暈暈乎乎的。當初在國子監的時候，最害怕的地方就是繩愆廳，那時候國子監祭酒就是他眼中最大的官。等到當了幾年主簿，知府又變成了望不可及的上司。誰知道，他們當初自以為是得罪的竟是這樣一位人物。
　　「英國公……」
　　喃喃自語地回到了自個家裡頭，腦袋清醒過來的他總算是想到了一個問題——羅威雖說和那位布政司的左參政是遠親，究竟是否知道了這個消息？倘若知道又打算怎麼辦？思來想去，他還是決定不再去找羅威商議，免得如今耳目愈發靈通的新知縣以為他們仍然在串連，那就大大不妙了。此時他已經是後悔不迭，早知道張越背景深厚，他之前又是何苦？
　　知府大人說得一丁點不錯，他只要巴結好了這位知縣，如今這點屁大的出息算什麼？想到這兒，趙明立刻派了兩個小廝出去打探，準備等張越一回來就去表忠心。他此時已經打定了主意，哪怕是把頭磕破，也得表示自己一心痛改前非，料想新知縣用人之際，給他點苦頭吃吃也就罷了。
　　然而，知縣大人尚未回來，他卻等來了吏部的公文。原本該送給知縣的東西卻指名交給他和羅威，因此接過那一人一份公函的時候，他自然忐忑不安。及至掃完那上頭的字，他更是呆若木雞，週身上下幾乎就和冰塊一樣冷。
　　安丘縣按黃冊戶籍數計算乃是下縣，不當設縣丞主簿，該任縣丞主簿該當調往其他上縣？該死，他們在這兒一任就是七八年，怎麼從來沒人說一個字，這會兒忽然就來了這麼一樣東西？
　　趙明和羅威對視了一眼，都看到了對方眼中的驚懼。當初滿心以為能夠三拳兩腳將新知縣擺平，誰能想到，人家不聲不響間竟是一下子就抓到了他們的死穴。這當口他們該怎麼辦，能怎麼辦？就在這當口，他們卻忽然聽到了一個聲音。
　　「趙縣丞，羅主簿，老爺回來了，說是有要事請兩位書房商議。」
　　兩人還沒看清那通傳的差役是誰，卻只見對方匆匆回頭就走。想到以往那些差役對自個兒畢恭畢敬陪著笑臉，如今卻是全都倒向了另一邊，他們更是怎麼想怎麼不是滋味。可眼下壓根不是患得患失的時候，他們趕緊將那公函收好便往後衙書房趕去。
　　書房門口除了兩個家丁外，還站著彭十三，見到這兩位以往傳召常常找借口避而不見的傢伙這會兒拎著袍角一溜小跑，他不禁哂然一笑，旋即親自推開了房門：「大人，趙縣丞和羅主簿來了。」
　　跨過門檻，看見張越下頭西首第二張椅子上赫然坐著馬成，原以為自己已經來得夠快的羅威和趙明登時心頭咯登一下。想起之前數次去請馬成他都推脫不至，卻原來是率先輸誠投靠，兩人頓時恨得牙癢癢的。
　　張越卻顧不得這兩個傢伙是什麼想法，此時也露不出什麼笑臉來。見彭十三進來掩上房門，外頭又有兩個家丁守著，不虞有人聽見這兒的談話，他輕咳一聲就單刀直入道：「今天我找大家來，是有一件大事和你們商量。『淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉』，你們三個是否聽說過這句話。」
　　馬成雖然比羅威趙明心頭篤定，但也不知道張越這麼急匆匆召集了人究竟所為何事。此時聽到這一句莫名其妙似童謠非童謠似對聯非對聯的話，他頓時迷惑了。直至聽到對面的羅威迸出了幾個字之後，他才陡然一驚。
　　「大人，這是白蓮教的讖語對聯？」
　　「不錯。」張越微微點了點頭，旋即便問道，「如今安丘等地的民間都盛傳佛母孔雀大明王轉世，要渡世人極樂。那位轉世佛母每到一地傳道，便有成百上千的人蜂擁而至虔誠信奉。這民間流傳的各種話兒很不少，地方上的裡正幾乎從來不曾提過此事，我初來乍到，今天倒是有幸見識過一回。因著這一句話，我很有些懷疑那就是白蓮教，今天找二位過來，就是想問問你們有什麼對策。」
　　佛母兩個字羅威三人都聽說過，一直都沒往心裡去。畢竟，民間信奉什麼狐仙石佛之類的多了，區區一個佛母料想也不過是愚夫愚婦編造出來蒙人的而已。然而，聽張越居然親自去聽過，還認定那是白蓮教，三人漸漸臉色白了。雖說很想駁斥這是危言聳聽，但兩個已經自認為完全摸清了張越身份的傢伙最終還是閉上了嘴，心裡卻已經有了去意。
　　永樂皇帝朱棣雖然沒有洪武帝朱元璋那樣馭下嚴酷，但殺起人來卻毫不手軟。之前倭寇來襲時，沿海但凡讓倭寇入境劫掠，這布政使衛指揮使或是按察使之類的官員都是一個死字，而本地有流民逆亂，或是出了天災人禍不曾用心應對，知縣等等也往往是革職為庶民永不敘用，處死的也不少。這要是本地真的鬧白蓮教，要是一個處置不好，他們豈不是也要沒命？和性命相比，前程算什麼！
　　這時候，兩人終於想起了手中捏著的那薄薄一張紙，剛剛讓人心頭驚懼的消息這會兒卻成了一根可以抓住的稻草。
　　於是，在不露痕跡地交換了一個眼色之後，羅威便恭恭敬敬地將剛剛接到的公函遞了過去，而後又陪笑說了些好話。趙明如今也是完全把青州知府說的那些話拋在了腦後，只是一味的恭謹謙遜，只想離開山東另謀高就，心想張越就算是英國公的侄兒，他若是設法遠調湖廣，這手想必也伸不到太遠。
　　聽著這些卑職愚鈍大人英明，卑職恨不能為大人效力諸如此類的話，張越在起初的驚愕過後便生出了無邊無際的厭惡。這兩個傢伙在本地撈足了油水，這會兒不想著分擔責任將功折罪，居然還以為這麼嘴上說說好話就能跑掉？
　　雖不知道這調令是誰預備給他錦上添花，但要是想藉著這個溜之大吉，那算盤倒是打得精明！他要是讓他們跑了，他這個知縣也就不用當了！
　　強忍心頭惱火，張越便淡淡的和兩人說了幾句，等到羅威趙明告辭，那大門再次掩上，他方才看了看坐在那兒一動不動的馬成，遂似笑非笑地問道：「馬典史可有什麼話說？」
　　馬成卻是忽然離座而起，近前深深長揖道：「大人，卑職以為，羅縣丞和趙主簿膽小怕事，藉著那兩份公文預備躲過此事固然無可厚非，但事關重大，決不可讓他們洩露了消息！依卑職看，大人還是得及早安排一下才行，否則他們家中人多嘴雜，出了安丘說不定要壞了大人的大事！」
　　在張越那炯炯目光注視下，他赫然端著一副大公無私的臉孔。
　　
第五卷 試鋒芒 第019章 自尋死路莫怪人
　　縣丞羅威和主簿趙明在安丘縣當了好些年的佐貳官，這油水撈得盆滿缽滿，甚至在青州府都置辦了大宅子，然而平常卻窩在這兒死都不肯動彈。然而，原本打定主意要在這兒老死的兩人如今卻全都在緊急收拾東西，心裡已經做了最壞的打算。
　　就算張越對他們臨陣脫逃心有不滿，大不了他們不當這個官，這不就結了？再說了，這張越靠山再硬，文武不容，他能把手伸進吏部或是都察院去？這白蓮教收拾不了朝廷那兒過不去，收拾好了也未必是光彩的功勞，與其被張越丟出去當炮灰，當然三十六計走為上！
　　當然，兩人還不至於把張越吐露那白蓮教的事隨口亂說，只下定決心立刻就走。但有道是貪心不足，他們這七八年都在安丘縣內當著縣丞主簿，雖在外頭置辦了田地屋子，可一時半會不曾想到會這麼快離開這兒，於是此番打點行裝竟是無論如何都快不起來。
　　如今寶鈔一天賤似一日，銅錢也不值幾個錢，因此兩人平素所得都是兌了金銀，或是換成了別的值錢玩意，這細軟就是幾大箱子不止。兩家的正房娘子都不樂意走，待磨不過丈夫，便不依不饒地要帶上家裡頭那些笨重卻值錢的傢伙。羅威和趙明一想到日後沒了前途，興許只有當個富家翁，一時財迷心竅也就答應了。
　　於是，原本還只是關上大門收拾東西，轉瞬間卻鬧得動靜絕大，一時間，整個衙門中的小吏和差役都知道了。
　　能在縣衙裡頭當差的人幾乎就沒一個老實的，一個賽一個的會琢磨。尤其是一些個吃了一輩子衙門飯的老差役老吏目，眼看幾任縣太爺走人，偏縣丞主簿典史屹立不倒；眼看這回張越上任連一個月都不到，偏走的是這兩人。誰人心中不犯嘀咕，誰人心中沒有算計？
　　打聽清楚明細，原本還處在猶疑觀望之中的人立刻都選擇了立場。明面上升堂時一個賽一個的精神抖擻，辦事情一個比一個利落；私底下雪中送炭去給兩位送行送儀程的一個都沒有，相反全都是往張越那兒去表忠心，其中自然多半是落井下石。
　　尤其是早中晚堂的間隙，那求見張越的差役和小吏竟是在三堂之外排起了長龍，進去的都是戰戰兢兢，出來的都是抬頭挺胸，生怕別人看不出自己的得意似的。
　　一個白髮蒼蒼的老吏一進門之後就撲通一聲跪在地上，結結實實地磕了三個響頭：「老爺，先前可都是羅縣丞指使小的告假病休，小的上有老下有小，萬不敢違逆他的話。小的精通錢糧比較，以後一定好好為老爺做事。」
　　一個渾身是消息的年輕差役則是滿心為張越著想的嘴臉：「老爺，這羅縣丞和趙主簿在安丘縣經營了這麼些年，說是家財萬貫都是輕的。他們這一走必定是大禍患，老爺可千萬別放過他們。」
　　一個掌管吏房，算是羅威心腹的小吏則更是直接，滿臉堆笑直接從臃腫的衣服中掏出一大疊帳簿，恰是早有預備的光景：「老爺，小的這兒記過一些賬簿，還請老爺看看能否用上。」
　　短短數日間，安丘縣衙中那群魔亂舞的架勢自是不足為外人道。即便是自忖張越已經奈何不了自己的羅威和趙明也是漸漸惴惴然，頗有些後悔不曾收拾細軟直接走，卻聽家裡婆娘念叨收拾那些大傢伙耽誤了時間。當他們好容易收拾好了大批行李傢伙，剛剛出了縣衙那忠義坊的大牌坊時，卻看到了身著深青色紵絲袍子，腰束素帶的張越正站在那兒。
　　「彼此同僚一場，按理說羅縣丞和趙主簿此時一走，我正是應該送一送，就是送出縣城之外也是使得的。只不過，送君千里終須一別，如今別過也是應當。兩位這搬家的動靜倒是不小，瞧這十幾輛大車的光景，嘖嘖。兩位就不想想百姓們看到會怎麼說？」
　　張越若是單單說風涼話也就罷了，羅威趙明這隱忍功夫都是非同小可，自然不會因為這個而氣急敗壞。然而，看到張越背後那一排藍色棉甲腰挎佩刀的軍士，兩人都是倒吸一口涼氣，心道張越莫非是仗著在軍中有背景，故而調動了軍隊要和他們過不去？
　　趙明一想起青州知府那時候輕描淡寫說出的英國公三個字，小腿忍不住直打顫，使勁吞了一口唾沫方才乍著膽子開腔道：「大人，卑職當初確實有眼無珠得罪了您，可您別忘了，這私調軍隊截住朝廷命官，這可是了不得的大罪！」
　　羅威一聽趙明如此說，陡然之間也挺直了腰桿，語氣中便帶出了幾分破釜沉舟的威脅：「這是大庭廣眾之下，四周還有無數百姓，大人還請不要自誤。」
　　聽了這話，張越望著那長長的車隊和兩家上下幾十口人，目光又瞥了一眼週遭的百姓，見不少人的臉上都充斥著某種難以名狀的興奮，但更多人則是用一種憂心忡忡的目光看著他，他這心頭卻也妥貼。此時，他往側裡跨出一步，恰將身後一個軍官模樣的漢子讓了出來，臉上依舊是笑容可掬。
　　「想不到二位還如此為本官著想，看來本官還真是要感謝兩位。本官自然沒有私自調集軍隊的權力，也不可能這麼做。這位乃是錦衣衛山東衛所的陳千戶，據說他偵得二位貪贓枉法的實證，想不到匆匆趕來正好遇到二位闔家預備上路，這還真是巧。」
　　當羅威和趙明聽見張越說那是錦衣衛山東衛所的人時，兩個人先是感到不可思議，然後就覺得一盆冰水兜頭澆下，竟是欲哭無淚。天地良心，他們何德何能，居然能驚動錦衣衛？
　　圍觀百姓此時也是一片嘩然，無數聲驚歎在剛剛湧出喉嚨口時，就被一雙雙手全都堵在了喉嚨口。須知錦衣衛凶名在外，在民間甚至可止小兒夜啼，問題是尋常百姓也只是聽說過不曾看到過。這一回錦衣衛出動了百多人，竟是來抓羅威和趙明這兩個貪官的？
　　直到那一幫如狼似虎的軍士將人五花大綁堵了嘴壓上囚車時，一眾圍觀的人方才回過神來，一時間爆發出無限歡呼，更多的人則是將憤恨的眼神投到了羅趙兩家的家人身上。瞧見那一幫男女老少也統統都被押走，不少小孩還撿起石頭追著砸，口中笑著跳著，最後竟是連一些大人也加入了這行列，錦衣衛卻也不阻止。
　　看到這一幕，張越深深吸了一口氣，平復了心頭那一絲微微的不忍。這年頭講的是一榮俱榮一損俱損，平日裡他們跟著羅威趙明養尊處優享福，一旦頂樑柱倒了霉便都成了一根繩子上的螞蚱，僅此而已。若是他當初被這兩個傢伙架空，或是乾脆和那位倒霉的錢知縣一般下場，以後至少也是一輩子抬不起頭來，還不是會殃及父母？
　　這世上既有自以為聰明得計的人，也有識時務善於進退的人。
　　馬成之前的一番話赤裸裸地表明了心跡，他知道自己有些急切，但照他看來，張越剛剛控制了知縣權力，更需要本地有經驗的官員幫著出主意鎮局面，他即便算不上雪中送炭，但總比那兩個猶如躲瘟神一般的傢伙強。而且，他沒多少劣跡，撈錢也一向是極有節制，人家知縣應該會留著他使用。
　　於是，當張越派人知會他今日一同送行時，他自然也到了場，但此時站在歡呼雀躍的人群中，他卻是兩腿打顫一句話都說不出來，心中一千遍一萬遍地念叨著祖宗保佑。他當然想過張越不會這麼輕鬆地放過那兩個傢伙，可誰能想到，人家的手段竟然會這般狠辣？
　　像羅威趙明這樣的小人物，進了錦衣衛的大牢還能囫圇出來？
　　大口大口地吸著冰涼的空氣，但馬成還是覺得這胸口猶如火燒似的。直到有人在他面前立定，他方才一個激靈回過神，慌忙恭敬地躬身道：「大人。」
　　張越左右瞧了瞧，見百姓們有的去追著瞧被押走的羅家和趙家人，有的在原地議論紛紛，便向馬成打了個手勢便往衙門中走。馬成此時已經把張越當成了殺人不眨眼的煞星，哪裡敢有半點違逆，慌忙跟了上去。兩人一路來到了書房，馬成斜簽著身子還不曾把椅子坐熱，看到彭十三跟上來掩門，他便覺得呼吸有些困難。
　　「你不用慌張，這羅威和趙明若只是單單貪贓，還不至於驚動錦衣衛。本縣共有巡欄兵十名、直堂直廳隸兵共三十名，我也是昨日方才得到錦衣衛通報，羅趙二人他們這數年間假造文書，謊稱他們手中的兵器需要調換，累次換過三撥一百二十套兵器，這些兵器卻偏偏都不知道上了哪兒去，單單這一條便是死罪，至於入股膠萊私鹽買賣就更不用提了。他們乃是自尋死路，你那些不過是小過失，無需戰戰兢兢。」
　　調換隸兵兵器和倒賣私鹽這樣的隱秘事居然也被張越知道了？羅趙二人做事，馬成自然聽過一些風聲，此時更覺腦袋一陣陣發脹，心裡著實擔心自己的那些勾當。於是乎，之後張越不論說什麼，他全都是連聲應是，臨到告辭出門，他跨過門檻就是一個踉蹌，險些摔個狗啃泥。
　　
第五卷 試鋒芒 第020章 辦案公正錦衣衛？
　　書房中的鼎爐中此時仍然焚著葉香，那淡淡的一絲香味沁人心脾，竟是和此時的天氣一樣頗有些清冷的味道。
　　眼看馬成走了，張越便對彭十三笑道：「這世上偏有人就喜歡不自量力，那胡裡正是恨透了他們，差役小吏落井下石，也不知道抖露出了他們多少陰私勾當，他們還以為能拍屁股一走了之？說起來他們也都是四十出頭的人了，這應該看透世事，怎麼會以為我這個上司真有那麼大肚量？」
　　「他們大約以為公子是宰相肚裡能撐船，誰知道你竟是個睚眥必報的。」
　　彭十三此時也笑，一面笑還一面豎起了大拇指：「怪不得我出來之前英國公還和我說過，有什麼事儘管放開手去做，說公子你不但不肯吃虧，而且還護短。其實我就喜歡有恩報恩有仇報仇，若是讓人欺到了頭上還得陪笑臉容忍著，這做人也太窩囊了！這要是連他們兩個小角色都輕輕放過，指不定以後還有人以為你軟弱可欺，還不如趁早來上一招狠手！」
　　「你還是戰場上那嗜殺的性子！」
　　嘴裡這麼說，張越心中卻覺得該恩怨兩清的時候就沒必要留手。若是遇上不得不妥協的人和事，他自然不會拿雞蛋去碰石頭，但兩個小角色也敢一而再再而三地撩撥自己，那若是再輕輕放過，他也就太窩囊了。他原本還為難，不想為了這芝麻綠豆般的小事驚動布政司或是吏部。誰知道錦衣衛的人竟是送上門來，他那書證人證自然有了用武之地。
　　就在這時候，外頭響起了一陣敲門聲。站在門邊上的彭十三順手把門打開了一條縫，和外頭那家丁交談了兩句，他便再次掩上了房門，面上露出了極其古怪的表情：「少爺，說曹操曹操就到，那位沐鎮撫來了。」
　　既然知道正主兒來了，張越自不敢怠慢，連忙帶著彭十三趕去了三堂。一跨進門，他就看見了端坐在東首第一張椅子上的沐寧，遂笑著打招呼道：「沐鎮撫日理萬機，沒想到這次竟是來了山東，而且一來就幫了我一個大忙，說來我欠你的情可多得沒法還。」
　　「三公子客氣了。」沐寧此時也順勢站起身來，笑呵呵地說，「當年第一次見的時候三公子還是十歲孩童，之後便是得到鄉試資格的秀才，再後頭一次便是連皇上也要嘉許的人物，等到如今赫然是二甲進士一縣父母官。這每次相見三公子都是步步高陞，不知道我可算得上是三公子的福星？」
　　饒是張越在見到沐寧時頗為高興，這會兒仍是險些嗆得一噎。若不是他見過此人陰沉森嚴的模樣，知道此人掌管的乃是錦衣衛最可怕的南鎮撫司，知道此人幾乎可以算是袁方之下的第二號實權人物。只怕他還會以為對方是厚顏無恥來盤交情的傢伙。
　　笑著隨便岔過話題後，他便在主位落座，更沒說什麼謙遜讓座之類的話，因為他清楚對方決計沒興趣。見沐寧身上並沒有穿招牌的錦衣，而是一襲漿洗得發白的松花色盤領長襖，外頭罩著一件同樣半舊不新的褙子。這衣袖挽起半截，配合頭上那六合小帽，竟是頗有些生意人的感覺。
　　誰能想到，就是這樣一副打扮的人，卻不哼不哈調來了錦衣衛山東衛所的人馬，一舉上演了剛剛外頭那場好戲。
　　因見彭十三親自到了外頭守著，沐寧方才直截了當地說道：「咱錦衣衛原本只是管偵緝百官偵辦詔獄，民間的情形很少過問。這一次是袁指揮使正好從先前山東衛所發來的奏報中，發現了白蓮教活動的蛛絲馬跡，誰知皇上聽了趙王舉薦，打算把杜大人派到山東。他這才提了一提，結果皇上竟然上了心。命杜大人辦理此事，而且陰差陽錯還把三公子您給陷了進來。」
　　「所以，袁指揮使頗有些過意不去。我本來還在南京好好呆著，結果他特地發來了差遣，我這一趟不跑都不行。至於這一趟事情正好是順手解決，說起來我還要多謝三公子。要知道，這兵器丟失興許和白蓮教有關，等到了青州府，我可得好好審一審。」
　　對於這解釋，張越頗有些啼笑皆非。袁方大約是因為他的緣故才去提醒山東的事，結果鬧來鬧去出了這樣的局面，想必某個陰鶩多思的傢伙確實是把腸子都給悔青了。如今沐寧來了正中他下懷，於是，他便謙遜了一番，又問沐寧準備如何審。
　　「如何審？」沐寧眉頭一挑問了這麼一句，旋即卻笑道，「三公子這話還真是問得多餘，咱們錦衣衛辦事，自然就只有兩個字，用刑！三木之下哪有勇夫，唔，單單貪贓兩個字自然不可能勞動錦衣衛，這不過是給外人的借口。回頭我會好好問問他們如何私通的白蓮教逆黨，先讓他們吃些苦頭再說，幸好三公子通知，我這一趟來的及時，萬一他們走漏風聲壞了大事，那可就悔之不及了。咱們錦衣衛可是辦案公正……」
　　聽沐寧嘴裡蹦出錦衣衛辦案公正，張越只覺得背心發涼，連忙將這傢伙的話頭打斷。這大人物遇上錦衣衛都得脫一層皮，更何況小人物？
　　「反正這人交給我們錦衣衛，三公子你儘管放心。」
　　沐寧隨便一抖袍角，讓自己坐得更穩當了幾分，因又說道：「我來之前袁指揮使讓我轉告三公子，令尊已經去了江寧上任，這江寧縣衙就在南京城裡頭，他是老成人，再說英國公少不得托付成國公照應一二，因此他這官兒決計當得穩當。說起來我錦衣衛辦的大案子不少，奉旨查禁什麼白蓮教卻還是頭一次。我說一句不好聽的，杜大人那冷面人我伺候不來，所以才選了青州府坐鎮，三公子若是有線索儘管交給我。我在錦衣衛一呆就是十二年，該有的分寸我有數，不會抹煞您的功勞，也不會讓您擔了太大的責任。」
　　這話說得極其實在，張越也極其贊同。他如今倒不怎麼指望功勞，只希望能少擔點責任就謝天謝地了。而沐寧坐鎮青州府對他來說更是有利無害，雖說他已經清理掉了縣衙內的不安定因素，但有這樣一尊近在咫尺的靠山，再加上山東都指揮使司劉忠，他只要集中精力應付在他這安丘境內活動的那位所謂佛母就好。
　　張越和沐寧說話的這會兒，後院裡靈犀和琥珀秋痕也正忙著曬衣裳。儘管這後衙有好些僕婦，但有的是打下手的廚娘，有的是負責灑掃的雜役，她們也著實不放心，就只帶著自家那兩位浣衣婦一塊兒晾曬。她們在這邊忙活，那邊的僕婦卻都聽到了外頭傳來的消息，少不得在角落裡竊竊私語，同時用殷羨的目光望著那晾衣繩上一件件質料上乘的衣裳。
　　李家的和崔家的這次被老太太顧氏挑了出來，一則是她們的男人都是跟著張越過來的老成長隨，二來則因為她們倆都是悶葫蘆似的人。只平日在家裡謹小慎微，這出門在外，秋痕又是爽利話多的，靈犀和琥珀又從來不拿架子，她們也就漸漸放鬆了。
　　這會兒晾著手中一件玫瑰紫盤領刻金衫子，李家的就笑道：「這天氣正合著穿這衣裳，如今卻成了壓箱底。少爺也就是奇怪，穿那些青衣裳出去，尋常人又看不出好來。」
　　「他就是這個脾氣，不喜歡穿大紅大紫的四處招搖！」秋痕一想到張越上回對靈犀說的話，不禁又笑得岔過了氣，遂對崔家的李家的又說了一遍，最後便露出了得意的笑容，「就因為咱們大冷天的洗衣裳，少爺巴巴地連玫瑰油都找出來了，他平日自己都從來不用。」
　　「一整罐玫瑰油如今都歸了你，你就整天高興吧。」
　　靈犀沒好氣地斜睨了秋痕一眼，見人家擠了擠眼睛，又笑呵呵地繼續和崔家的李家的說話，她便搖了搖頭。見琥珀晾完了衣裳要回屋，她思忖片刻就緊趕兩步追了上去。
　　琥珀才一進門就聽到後頭的聲音，及至看到靈犀趕了進來，她忙扶了一把簾子，心下倒有些奇怪：「姐姐有事情找我？」
　　靈犀絞著手思忖了片刻，想到琥珀雖往日寡言少語，但心性彷彿和自己差不多，乾脆也不再遮遮掩掩拐彎抹角：「老太太這回挑了我跟三少爺出來，大太太二太太她們都不高興，就是三老爺和三太太也未必是樂意的，我自己也知道。跟了三少爺一陣子，有些話我不好和秋痕說，卻不得不對你提一提。琥珀，你知道我為何到了二十也沒嫁人？」
　　面對這樣一個單刀直入的問題，琥珀頓時有些招架不住，最後便搖了搖頭。
　　「雖說我不知道你以前如何，但先頭你們幾個到張家的時候，也提過你們都是好人家出身。不過現如今咱們都是死契，即便上頭都不是苛刻主子，要放出去不過是求一求恩典，但放出去以後呢？這嫁到富貴人家，先不提是嫡是庶，人家很難不嫌棄咱們婢女的身份。這嫁到尋常人家，柴米油鹽醬醋茶，這日久天長也未必過得舒坦，所以我以前只打算服侍老太太過了身，那時候年紀大了，不拘伺候哪位太太都成，總之這輩子就不嫁人了。」
　　說到這兒，靈犀便微微笑了笑，那笑容中卻有幾分淒然：「你別以為我真的是那麼決絕，其實，我不過是沒有瞧中的人，也沒人待我真心。外頭那些求親的多半看我是老太太的心腹，內裡那些小廝也不過是看我還年輕美貌。可是，我看得出來，卻有人是真心待你的。」
　　琥珀此時覺著心裡翻騰得厲害，正想尋一句話岔過去，卻不料靈犀忽然從懷中掏出一樣東西塞在了她的手裡。低頭一看，那竟是一個奇怪的桃木掛件。
　　「這是我前幾日去福清寺的時候偶爾得的。秋痕大大咧咧，卻是一門心思，以後是水到渠成的事。你心思和我一樣重得很，得拿這驅邪的東西好好壓一壓。」
　　
第五卷 試鋒芒 第021章 香火錢和老和尚
　　安丘縣城加上四周鄉里也不過是一千多戶人家，恰是地廣人稀，因此自從洪武年間起，這裡就不斷有各地民眾被官府強行遷徙到這裡，官府也是獎勵開荒耕種。然而這些年徭役極重，年年不是洪災就是旱災，縱使農人拚死拚活，一年到頭收成卻也是可憐。
　　因著這個原因，縣城中的福清寺香火也是頗為慘淡。福清寺的寺田共有百畝，雖也雇了幾個長工，但自住持以下所有和尚，平日裡也會輪流去田間幹活，在四鄉有些賢名。
　　出家人不問俗事，從古到今這就是一句屁話。遇上崇法尊佛的時代，這和尚就受人尊敬；遇上滅佛滅法的時代，這和尚常常會被迫還俗。一個和尚影響天下大勢的情形更是不少見，當朝那位姚少師便可算得上是古往今來第一人。不過，如今這世道佛道地位差不離，和尚算是過得不好不壞，但即便如此，這和尚不關心天下大事，至少得關心本地大事。
　　如今乃是農閒時節，福清寺的住持老和尚本該是出家人本色唸經誦佛，但此時他的心卻無論如何都靜不下來。
　　那兩位在本地干了七八年羅縣丞和趙主簿貪贓也不是一兩天了，之前從來不曾有人理會，這會兒卻忽然被錦衣衛拿了，他們被抓那是活該，可今年的香火銀子怎麼辦？這寺中從他往下都熬得住清苦，但再清苦也得有進項。少了那年末兩人的一百兩銀供奉，就靠那些田地維持，只怕明年萬一要修葺寺廟時就絕對不夠。
　　老和尚思來想去，終於心頭一鬆：「阿彌陀佛，善哉善哉，他們禍害百姓也不是一兩日了，如今有人為地方除去這兩個蠹蟲。老衲應該高興才是，怎可貪那香火錢？明年讓寺中上下更加儉省，唔，長工乾脆就不雇了，而且這茶飯可以再省一省……」
　　就在這時，一個年輕和尚急匆匆地衝了進來，面上滿是驚喜：「住持，外頭知縣張大人來了，說是專程來拜會的！」
　　老和尚頓時一愣，這福清寺雖說是安丘唯一一座寺院，但平日和官府卻沒什麼往來，羅家和趙家那點香火銀錢還是因為那兩家的娘子信佛，所以每年臘月裡送來，可羅縣丞和趙主簿從來沒跨進過寺門一步。這新任縣太爺剛剛攆走了那兩位瘟神，百姓人人稱頌，官聲確實是相當不錯，可這當口他怎麼忽然跑到這兒來了？
　　想不明白歸想不明白，老和尚仍是立刻披上了袈裟出去相迎。這寺裡的殿閣每年他都會擠出錢來修繕。但這地上高低不平的石子路就沒法子了。此時，他穿著單薄的僧鞋踩在上頭，只覺得一陣陣硌腳，不由得無可奈何地歎了一口氣。
　　巧婦難為無米之炊，單憑這條路，寺裡就沒有幾個人會來。
　　遠遠看到那邊大雄寶殿前的兩個人影，他卻有些不敢相信了。那是一個少年郎和一個中年人，少年人穿著青衫，看上去便彷彿是一個中等人家的子弟；中年人則是一身褐色袍子，收拾得利落精神，人亦是虎背熊腰，乍一看去彷彿是父子一般。想到人都說新知縣乃是一個少年世家子，一等一的富貴人家，他便瞥了旁邊的年輕和尚一眼，心想是不是他聽錯了。
　　待到近前，他方才看見那少年郎那青衫不是青布衫，而是一襲石青緞的小滾邊裌襖。外頭是一色的半袖披風，腰間束著一根朱墨色的絛子。這衣服料子彷彿上乘，但看上去並不顯貴氣。不等他開口稱呼，他就看見那少年郎向自己合十為禮，又叫了一聲住持大師，慌得他連忙回禮不迭。
　　甫一見面說了兩句話，覺著人家口氣謙和絲毫不拿大，他驚歎的同時亦是心裡燙貼。要知道他平日親自到本縣大戶人家去化緣的時候，常常是遭到管家冷眼，還以為天底下的大戶都是如此，卻原來自己先頭遇上的都是淺薄人，真正的大家公子就應該是這樣才對。
　　張越此來當然不是為了和這福清寺的住持談論什麼佛理，他如今滿心想的都是那一次王家莊講法會上遇到的那個神秘女子，因此這解決了羅趙二人，福清寺之行便斷然不可避免。和那老和尚攀談了兩句，發現對方也並非字字禪機句句不離清規戒律，又想起這寺中和尚在外頭都是名聲不錯，他倒是平添好感。因此老和尚邀他禪室小坐，他立刻就答應了。
　　這禪室中一坐，四下裡望了一眼，他便說道：「我看這福清寺殿閣廟宇之類都還整齊，但住持大師和各位師傅們都是著舊衣，想必都是日子清苦。聽說之前羅縣丞和趙主簿家裡信佛，每年都會有些香火錢送上，如今他們出事，想必寺中也少了進項。大師這樣的年紀仍然親自耕種，足可為鄉民楷模，正合著教化之道。我初來乍到也沒什麼可幫的，今日前來，打算捐香火錢二百兩。」
　　這話一出，老和尚旁邊侍立的那年輕和尚面露喜色，老和尚起初卻詫異，旋即搖了搖頭：「張大人的好意老衲心領了，說起來慚愧，老衲之前想著羅縣丞和趙主簿出事，寺中每年少了百兩香火錢，還曾經埋怨過大人，剛剛方才想通了，出家人化緣建寺造佛像固然使得，但如今殿閣都還齊整，我們憑那百畝地，求溫飽是綽綽有餘，不該另有他想。」
　　張越著實沒想到這廟裡的和尚居然會往外推香火錢，此時打量著這老和尚，發現他身上的袈裟漿洗得極其乾淨，幾處地方卻是打著補丁，針腳細密整齊。那臉上雖然皺紋密佈，卻是不見絲毫淒苦，反而精神奕奕。老和尚那雙枯瘦的手上也有好些老繭，指甲縫中甚至還能看到青黑色，想來是平日耕作時留下的痕跡。
　　此時此刻，他來這兒之前的某些懷疑倏忽間無影無蹤，更覺得這老和尚可敬。
　　「大師如此德行，較之那些名剎主持也絲毫不遜色。」他瞥了一眼那大失所望的年輕和尚，便詞鋒一轉道，「不過，大師自己能如此自律，若用同樣的道理要求其他人，卻未免太過嚴苛。這二百兩於我並不算什麼，但對於貴寺上下來說，卻代表下一年可以稍稍寬鬆一些。」
　　老和尚皺眉一思忖，繼而便笑道：「老衲倒是想左了，還是大人說的是。既然如此，這香火錢老衲就收下了，遇上什麼天災人禍的還能開個粥鋪施捨衣裳，不枉人家來本寺供奉香火。到時候老衲就對外頭說是大人的心意，大人可不要說老衲冒名就好。」
　　原以為還要大費唇舌勸說，見這住持老和尚爽利，張越倒也欣喜，當下就笑著點頭，眼看那年輕和尚喜滋滋地從彭十三手中接過香火銀出去。眼見沒了外人，他便想到了此來的真正目的，略一思忖便問道：「我聽說大師乃是淨土宗一脈，今日便想要請教一個問題。人都說白蓮教出自東晉白蓮社，師法淨土宗而創白蓮宗，不知是否真有其事？」
　　「淨土宗如今的名氣雖然不如禪宗律宗天台宗，但信奉的都是我佛，豈可和那邪教相提並論？」
　　剛剛還一直面色慈和的老和尚陡然之間面色大變，竟是忘記了面前是本縣父母官，繼而怒斥道：「白蓮教乃是茅子元盜用高僧慧遠『白蓮社講經』之名所創，為的是煽動民間，這居心非但不善，而且可誅。況且它不講修禪，不談入定，只需念佛就可升天，這簡直是愚弄百姓蒼生，修行豈是如此簡單？」
　　他越說越是氣哼哼，繼而更是站起身赤腳在那冰冷的地上來回走動：「朝廷禁絕白蓮教，結果累得我淨土宗清譽常常受損，老衲對這三個字是深惡痛絕……」
　　氣咻咻地發了一大通脾氣，老和尚方才看到張越正坐在那兒盯著他瞧，老臉頓時一紅，這才想起出家人大動肝火不宜，少不得挪動手中佛珠念佛不止。好一陣子之後，他重新回到居中的蒲團上坐下，滿臉歉然地賠禮說：「大人見諒，老衲實在是有些過激。這宋元之時多有人借淨土宗之名結社，其中有些乃是我淨土宗大師所主持，其他的好些卻並非勸人為善，而是煽動民心。唉，居家好好修極樂也可，何必和這邪教攪和在一起？」
　　張越雖覺著老和尚應該沒說假話，但還是不敢全信，只是再問下去就太過明顯，於是少不得岔開話題討教了幾句淨土宗經義。然而，大約是許久沒有見到對淨土宗經義感興趣的人，老和尚竟是滔滔不絕地說開了，好在他講的都是些淨土宗前輩的往事，聽的人也不覺得太過乏味。
　　好容易從老和尚的念叨中脫身出來，出了禪室，張越便露出了若有所思的表情。剛剛見住持老和尚之前，他帶著彭十三在整座寺中兜兜轉轉一大圈，沒發現什麼可疑之處，更不覺得這裡像是什麼白蓮教的巢穴。既然如此，當初佛母會上那位神秘女子為什麼提了這地方？
　　就在他順著石子路往外走，剛到寺門口的時候，他就看到一人騎馬飛馳而來。那馬還不曾停穩，一個人就從上頭匆匆跳下，卻是家裡的一個家丁。情知必有要事，他便急忙下了台階。果然，那家丁疾步近前躬身報說：「公子，北京城英國公急信，信使正在衙門急等。」
　　
第五卷 試鋒芒 第022章 玉不琢不成器
　　入冬的北京已經接連降下了好幾場大雪，這滴水成冰的天氣下，家家戶戶的屋簷下無不是結了晶瑩剔透的冰稜子。這天一大早，張家大宅前院裡負責灑掃的僕人都拿著笤帚賣力地清掃著正中的甬道。管家高泉正指引著一群小廝在門口掛紅燈籠，面上亦是喜氣洋洋。
　　老太太顧氏坐鎮英國公府也已經有好幾個月了，今兒個也就是因為孫兒張赳生日方才趕回來。只有馮氏東方氏等寥寥幾個人方才知道，名義上是這個理，實際上顧氏這一趟回來，卻也是因為得了張晴的好信，否則哪怕是長房長孫的生日，她也仍放不下王夫人那一頭。
　　此時天上只是飄著星星點點的雪花，馮氏和東方氏妯娌倆正並排站在一道垂花門前，旁邊簇擁著好些個丫頭，駱姨娘張怡則是落在後頭。因著天冷，馮氏便穿著一件大紅猩猩氈面白狐狸裡子的披風，東方氏著一件蓮青富貴吉祥紋樣的斗篷，兩人頭上俱是罩著雪帽。雖說她們都是大衣裳裹得嚴嚴實實，尚有心腹丫頭在兩人身後打著油稠傘。
　　「這天氣可真冷！」東方氏使勁跺了兩下腳，這才對旁邊的馮氏笑道，「大嫂子，我可真羨慕你有個那樣能幹的女兒！晴兒在保定侯府那是丈夫疼著公公婆婆寵著，兄弟姐妹妯娌之間都相處得好，就是各家公侯伯府裡頭提著她都是誇讚不絕。最難得的是她嫁出去還一心記掛著家裡頭，這回不知道給咱家怡兒尋著什麼好親事！」
　　馮氏對長女張晴自是寵愛得沒話說，聽著東方氏的話也高興，只她對張晴連二房庶女的婚事也操心頗有些不以為然，嘴裡就歎道：「這孩子生來就是個愛管事的爽利性子，雖說如今已經給保定侯府誕下了嫡長孫，這孩子總是多多益善，可也不見他們小兩口再有動靜。這能幹歸能幹，多多在家裡侍奉公婆丈夫也是頂要緊的。」
　　東方氏本就是最精明的人，馮氏這話中有話她如何聽不出來？只不過先頭張超那樁婚事她著實是滿意到了十分，今早又剛剛得了消息說媳婦李芸有喜。一想到即將抱上孫輩，這庶女的婚事也不必她操心，她自是樂得逍遙。
　　不過，丈夫如今還在交趾，大伯張信貶謫交趾至今也不見召回，反倒是張倬居然是被派了江寧知縣，孫氏又跟了去上任，她心裡免不了有些不痛快。
　　駱姨娘站在馮氏和東方氏後頭幾步，只是穿著家常舊衣，並沒有避雪的斗篷披風之類。反倒是張怡前些天剛做了一身新衣裳，此時穿著茄色大絨盤領小襖，外頭罩著青金色蕉布斗篷，看上去比平日多了幾分精神，少了幾分瑟縮。張起和張赳兄弟倆早就到了門口去接顧氏，因此這時候並不在這兒。
　　「大太太二太太，老太太來了！」
　　這管事媳婦前來一報，眾人頓時打起了精神。不多時，就只見一乘青緞小轎緩緩行了過來，那抬轎的乃是四個十七八歲的小廝，旁邊是張起張赳兄弟，幾個管家媳婦和丫頭則是隨侍在後。及至轎子落下，小廝們俱是垂手退去，一個媳婦便忙著打簾，一個大丫頭便小心翼翼地將顧氏攙扶了出來。
　　顧氏一下地先是跺了跺腳，見媳婦孫輩們都忙著上來行禮，便笑著擺了擺手：「這大冷天也沒必要一心惦記這些禮數，你們就是在裡頭等也使得，橫豎已經有起哥兒和赳哥兒去迎我。這一連幾天下雪，聽說外頭被雪壓塌的房子不少，咱們家裡如何？」
　　馮氏忙上前攙了顧氏一隻手，因笑道：「咱們家這些房子不是新造的就是修葺過的，高泉又在頭幾天一間間房子查看過，一丁點事都沒有。聽說外頭有房子被雪壓塌了，他還特意到咱們家的各處房產去轉了一圈。又到城外田莊去瞧了瞧，賞了莊上佃戶長工不少錢過冬。總之老太太您放心就是，咱家的規矩向來是不苛待人的。」
　　「那就好。」顧氏聽著心裡也滿意，因見李芸不見，不禁皺了皺眉道，「超哥媳婦怎的不在？」
　　一聽這話，東方氏立刻眉開眼笑：「好教老太太得知，今兒個一早她就直泛酸，我瞧著犯嘀咕，於是便請了大夫來。結果大夫一診過脈便一口斷定說是有喜了，只不過說她年輕，這大冷天需要好好調養幾日，所以我便自作主張讓她在老太太房中候著。」
　　「超哥媳婦真是有了？」顧氏聞言登時大喜，最初的那點子不悅頓時扔到了九霄雲外。以往想到英國公家子嗣艱難，她總有些心酸的感覺，這會兒一下子得知自己就要有重孫子或是重孫女，她忍不住雙手合十念佛不止，良久才笑道，「有了身子確實得好生照看，到時候讓靈犀好好在庫房裡頭翻檢翻檢，尋一些補藥給她。」
　　這話說完，馮氏和東方氏便面面相覷，後者旋即小心翼翼地說：「老太太，靈犀跟著越哥兒去山東上任已經有好幾個月了。」
　　顧氏這才一怔，因隨口吩咐了一個丫頭將話題岔開了去。此時內院甬道上的雪早就被掃得乾乾淨淨，本身上頭就刻著防滑的紋路，顧氏雖穿著棠木屐，在馮氏東方氏兩邊攙扶下倒也走得穩當。等進了正房，自有大丫頭攙著她去裡屋換了外頭大衣裳並鞋襪，其餘人便都在外頭等著。及至她戴著貂皮暖套，穿了一件天青色團花長襖出來，就看見張晴不知道什麼時候趕了來，正侍立在馮氏下首。
　　「咱們的管家大小姐這麼早就回來了！」
　　笑著說了一句之後，顧氏就在炕上東頭坐下，又吩咐馮氏東方氏和張晴也坐，便問了張起張赳兩句。因張起說也要學大哥張超早日入武職，她便擰起眉頭沉思片刻，這才說道：「你爹如今是豐城侯麾下的大將，正三品的將軍，你要蔭武職並不是什麼難事。只軍中世家子弟固然多，但多數卻都是靠父輩蔭襲不學好的。你若是以後也學他們，我可饒不了你！」
　　這便是答應的意思了，張起立時大喜，連忙跪下磕頭，賭咒發誓說自己入了軍職決不敢胡來偷懶。一旁的張赳想到今年秋季的秀才進學考試再次名落孫山，他頓時有些黯然。這一抹表情瞞得過別人，卻瞞不住活了幾十歲的顧氏。
　　「赳哥兒！」
　　張赳一個激靈反應了過來，見祖母正招手示意自己上前，他忙趨前幾步。待到祖母伸出一隻手來拉了他，又按著在炕邊上坐了，他方才醒悟過來，臉上心裡都有些不自在。雖說是長房長孫，但除了當初剛剛到開封的那些時日，祖母之後便當他和其他孫兒一般看待。這攜著在炕上一起坐的日子，已經多久沒有過了？
　　「你上頭都是哥哥，下頭雖然還有個弟弟。但畢竟還小，所以如今我擔心的就只有一個你了。」顧氏端詳著張赳酷似張信，同時也酷似自己那亡夫的臉龐，心中頓時緊緊揪了一下，「科舉上頭的事情不能強求，你三哥能一步步走到今天。除了真才實學，機緣也不可或缺，你切不可對自己沒了信心。你如今才十四歲出頭，這才剛起步，玉不琢不成器，多經歷幾次挫折對你沒有壞處！」
　　張晴聽見顧氏這番話，忍不住想到了遠在山東的張越，於是之前公公提過的幾句話又浮上了心頭。她本以為山東距離北京極近，也不算什麼貧瘠的地方，遂沒有多操心。可誰知道竟然是有那樣盤根錯節的關係？只這些話她不好當著母親和二嬸的面說，遂岔開話題插科打諢了一番，旋即瞥了一眼猶如透明人一般的駱姨娘和張怡，將今兒個最重要的事情說了。
　　由於如今早就過了張貴妃的喪期，又是張赳的生日，因此一家人除了聚在一塊熱鬧開了家宴，還依著東方氏的建議請來戲班子唱戲。趁著大夥兒都在興致勃勃看戲的當口，張晴瞧見顧氏招手喚她，便離座而起，走過去在顧氏旁邊的小杌子上坐了下來。
　　「你說的那個應城伯的孫兒，就是和越哥兒交好的孫翰？你二妹妹的性情你是知道的，若是大家族，她難能周顧得過來，怕是到時候會受了委屈藏在心裡。」
　　「祖母，孫家雖是大家族，往日也並不在一塊住，再說那是孫翰的母親親自對我提過這事，說是孫翰和三弟交好，聽說咱們家有這麼一位，她便上了心。人家並不計較二妹妹是庶出，那位孫夫人又是慈眉善目的長輩，我覺著二妹妹嫁過去不會吃苦頭，否則也不會向您提。」
　　顧氏這才放了心，點點頭道：「既然如此，那便讓人去看一看吧。」
　　然而，張晴卻還有話要說，瞧了瞧四周讓丫頭都退出去幾步，她便將公公提過的那些話兒一五一十都對顧氏說了，又憂心忡忡地說：「三弟畢竟還年輕，我只擔心那地方他顧不周全。若是能夠，是不是讓他回來？」
　　「覆水難收，不論怎麼困難，他如今都回不來。」顧氏雖是頭一次聽到這些事，但面色只微微一變就恢復如常，「還是那句話，玉不琢不成器，外頭那些風浪若是能挺過來，他以後回來自能應付裕如。他有那麼多人幫忙，有那麼多人照應，若是這樣還顧不周全，那些寒門出身的進士又該怎麼辦？」
　　話雖這麼說，顧氏手中卻是緊緊握著那串剛剛從慶壽寺送來開過光的蜜蠟佛珠。想起昨兒個晚上張輔提的那件事，她心裡很有些不安。雖說這和張越看似沒有關聯，但有道是牽一髮而動全身，那還不單單是一根頭髮，只怕是山東全局都得牽動了！
　　
第五卷 試鋒芒 第023章 果然出大事了！
　　雖說不知道英國公急信所為何事，但這幾個月和北京時有書信往來，至少送信人從來不曾說一個急字，因此張越自不敢怠慢，匆匆上馬就往縣衙趕。待到風馳電掣地到了地頭，他隨手將韁繩丟給了迎出來的一個門子，三步並兩步地繞過照壁進了門。
　　及至穿過三堂來到後衙，他一眼就瞧見連生眼巴巴地站在書房門口，還不及開口，那機靈的小子就一陣風似的衝了過來，也顧不上什麼行禮就直接把手中的信函遞了上去，然後才解釋道：「少爺，那個信使在路上趕得太急，只用一天一夜就到了，這會兒已經昏了過去。小的囑人將他扶下去安歇，又已經去請了大夫……」
　　張越此時正在端詳那信封封口處的印章，鑒別確實乃是完好無損的英國公張輔私章，他方才動手拆開，聽連生提起送信人只用了一天一夜，如今已經虛脫，他登時心頭大驚，知道這必定是非同小可的大事。展開信箋只掃了一眼，他幾乎認為自己的眼睛出了問題。
　　漢王朱高煦遇刺！
　　一呆之下他連忙往下看，原來，張輔在信上說三天前漢王朱高煦於王府之中遇刺，行兇者被當場格殺。漢王世子朱瞻坦快馬加急奏報朝廷，道是光天化日竟有人刺朝廷藩王，按察司難脫其咎首當問罪，力指山東左右布政使青州知府及以下官員並當問罪，並請增漢王府護衛。此事如今知道的人還不多，但這山東官場大地震只怕是無法避免。
　　彭十三此時已經讓人安置好了馬匆匆趕來，見張越滿臉冷肅之色，他不禁心中奇怪，遂上前問道：「究竟什麼事稱得上急信，是北京那邊出事了？」
　　「出事的不是北京，而是山東。咱們人在山東，這麼大的事情，要不是大堂伯率先得知送了一封信過來，咱們還不知道幾時才會得信。」張越隨手把手中的信函遞了過去。這是老規矩了，彭十三雖不是心思縝密的人，但勝在閱歷豐富，而這既然是英國公張輔的信，交給他看就更加天經地義了，「你瞧瞧，看了之後就知道是怎麼回事了。」
　　「山東能有什麼事？就算是白……那也暫時鬧不起來才對……這不是開玩笑吧？」
　　彭十三將信將疑地接過信看了，待到看見中間那幾句，他登時眼睛瞪得老大。抬起頭看了一眼張越，見其冷笑著點了點頭，又認出那確實是英國公張輔親筆，他方才確定這上頭並不是開玩笑。饒是如此，他仍是覺得某種難以名狀的荒謬。
　　漢王朱高煦遇刺？不說那位主兒野心勃勃覬覦皇位，單說他那身蠻力和武功，軍中誰都不能不承認少人能敵。彭十三想到年輕時那會兒曾經跟著張輔去見朱高煦。親眼看到對方將兩百斤的鐵鎖玩弄於指掌間，能開三石強弓，與二十力士搏戲竟能輕鬆取勝，就是他也自愧不如。就算如今養尊處優遲鈍了，這漢王府護衛何等森嚴，怎麼會輕易把刺客放了進去？
　　張越不信漢王朱高煦會在戒備森嚴的王府中遇刺，永樂皇帝朱棣也同樣不信。
　　北京城雖然已經下了好幾場雪，但西宮暖殿之中卻是溫暖如春。即便如此，朱棣的心情卻極度不好，勉強批了幾本內閣送來的奏摺，他終於煩躁地站起身來，命人去宣召張輔入見。然而這一頭小宦官剛走，他就覺得有些不妥，隨即又命人把楊榮一併召來。
　　即使是白天，暖殿之中仍然點著無數蜜燭，空氣中更瀰漫著一股龍涎香的芬芳。地上水磨金磚一早就被無數小宦官擦得發亮，踩在上頭穩穩當當。四周圍侍立的宮人和宦侍也不敢發出一丁點聲音，整個大殿內便只有朱棣粗重的喘息聲，氣氛極其磣人。
　　「這個自以為聰明的逆子！」
　　張輔在台階下等候的時候就聽到了裡頭的一聲咆哮，不禁深深吸了一口氣。靖難之役時，他曾經多次和漢王朱高煦並肩作戰，這袍澤之誼一直銘記在心，年輕時那會兒甚至也覺著漢王朱高煦比文弱多病的太子更適合那至尊之位。只如今既然已經年長，當初看不清楚的東西現在卻是看得分分明明，因此他早就不存某種設想。
　　東宮儲位看似危若累卵，其實卻穩若泰山。朱高煦若是認為當今皇帝也是從藩王起家，自己就能走那條老路，那便想錯了。
　　御用監太監張謙從殿中出來，對張輔躬身行禮之後便低聲道：「英國公，今天樂安州漢王世子殿下又派快馬送來了一件血衣，皇上如今氣性很不好，還請您多多規勸。剛剛皇上還宣召了小楊學士，大約也就比您晚一兩步而已。」
　　張輔點了點頭，隨即說道：「你若是有空上我那兒坐坐，我前些天剛得了一些極品大龍袍，只不過沒有你的高超茶藝卻也泡不出好茶來。」
　　兩個同姓卻身份迥異的人對了一眼，都微微點了點頭，張輔便進了殿，張謙則是到台階下候著。等到楊榮趕到，他便笑呵呵地抬手引他進殿，卻不曾多說什麼話。
　　張謙本可以進殿伺候，不用在外頭領受那呼嘯的寒風，可他寧可在外頭杵著。
　　僅僅是這三天，被杖斃的宮人宦官少說就有十幾人，他雖說還不至於一個犯錯淪落到那個地步，卻也沒必要去觸霉頭。更何況，裡頭那一文一武算得上是皇帝最心腹的臣子，有些話兒他還是不聽為妙。只要不進去，到時候萬一遷怒，那也自然輪不到他頭上。
　　楊榮雖說明面上不偏不倚，可骨子裡就是太子黨；張輔素來謹慎小心，多餘的話決計不說，這會兒也不得不字斟句酌說幾句。所以，殿中皇帝一問，兩人便立刻表明了態度。雖然誰都不信漢王遇刺，但這話只能擱心裡頭，明裡卻不得不揪出一個頂缸的。自然，倒霉的山東按察司就成了替罪羊，須臾就被扣上了一頂縱盜的大帽子。
　　「至於漢王請增護衛一事……」
　　張輔瞅了一眼楊榮，見對方露出一副正在沉吟的模樣，只好咬咬牙說道：「皇上，漢王一貫武勇非凡，此次遇刺料想也是粗疏大意所致。漢王世子在奏疏上雖則彈劾了按察司布政司和青州府官員，但依臣之見，治罪他們尚在其次，天策中護衛指揮首當問罪！」
　　楊榮倒不曾想張輔此次竟然如此斬釘截鐵，一時倒不好繼續旁觀。只是有些話張輔身為勳貴可以說，他卻不能這麼直截了當，於是便說道：「皇上，漢王遇刺之後請增護衛，這也無可厚非。不過之前削二護衛本是聖意，驟然再增卻也有些不妥。既然天策中護衛失職，不若在京衛之中別選護衛替代天策中護衛，稍稍增其員數，則不失皇上漢王父子仁愛。」
　　因不是朝堂奏對，朱棣此時只穿著盤領窄袖黃袍，腰束玉帶，腳踏烏皮靴，臉色陰鶩得可怕。雖則是召兩人商議，其實也是為了堅自己之心，因此聽張輔和楊榮都這麼說，他如何不知道兩人都懷疑此事乃是漢王的苦肉計？
　　雖則他如今越來越不喜朱高煦的不懂分寸，但一看到案上那一件破舊的血衣，他卻想起了當初東昌和浦子口一役，若不是朱高煦及時趕到，更身披數十創傷力戰護他脫險，他只怕就難以倖免。
　　這血衣哪裡是朱高煦此次遇刺的血衣，分明是十幾年前的舊物了！
　　回到案後坐下，他竭力不再看那件血跡斑斑的舊衣，沉聲道：「山東按察司本有緝盜之責，可前有白蓮教活動，他們不曾上報；後有漢王遇刺，他們更是沒有察覺到任何風聲，朕真是不知道他們這按察司究竟在幹什麼！讓錦衣衛把按察使彭罡押回北京，朕要看看他在山東是不是吃得肥頭大耳滿嘴流油，忘了自己該幹什麼！」
　　楊榮此時根本不關心按察司如何，在他看來，之前白蓮教的消息都是錦衣衛探查得來，這按察司半點消息都沒有，足可見失職二字，他不能救也沒必要去救。只是此時朱棣雖大發雷霆，卻不說漢王請增護衛一事，難道說是心中有所意動？
　　「漢王請增護衛，所奏不准。天策中護衛昔日乃是朕親自指派給他的，忠心應當不虞有失，但此次實在是太過粗疏大意。楊榮，你回去與其他人擬旨，申飭天策中護衛上下軍官，各罰俸三年降一級留任。讓太醫院挑幾個太醫，帶上最好的傷藥去山東瞧一瞧漢王的傷勢，朕再讓張謙於內廷之中帶些金銀絹帛去樂安州，安撫一下這個只知道惹事的豎子！」
　　張輔比楊榮早到一步，因此聽到朱棣這口氣從逆子變成豎子，目光更是常常往案桌上一件東西看，他不禁有些疑惑，卻也不敢開口問。及至朱棣先遣退了楊榮，又讓他上前，他方才趨前幾步，這一次終於看到案桌上的那件血衣，遂陡然醒悟了過來。
　　「文弼，山東按察使司上下那麼些人留不得了，你可有什麼人選麼？」
　　面對這樣一個突如其來的問題，張輔頓時為難了起來。儘管他此時已經想到了遠在交趾的堂弟張信，但舉賢不避親也得看場合，電光火石之間，他便深深彎下腰去：「皇上，這文官之事該當問內閣，臣一介武將，著實提不出什麼人選。」
　　朱棣卻也沒有多問，隨手拿起桌案上的一份文書翻開來看了看，旋即狀似自言自語地說道：「人年輕，倒是有些手段，不妨讓他試一試！」
　　
第五卷 試鋒芒 第024章 仇人相見不相識
　　儘管已經是滴水成冰的季節，但一大清早開了城門，安丘縣城裡頭就漸漸熱鬧了起來。開店的早早下了門板開始做生意，婦人們挎上了籃子和趕早進城的菜販們討價還價，打零工的一大早就站在了紅瓦街的幾家酒樓飯莊門口，眼巴巴地盼望著僱主，而縣衙大門也是早早地就開了，處理公務、裡正入見、百姓告狀、徵納秋糧……林林總總亦是有條不紊。
　　因前任縣丞羅威和主簿趙明被錦衣衛拿走，餘下的差役吏員自然是噤若寒蟬，眼看著年紀輕輕的新知縣大權獨攬雷厲風行，偷懶滑胥的心思自然是漸漸少了。半個多月下來，見張越不過是在公事上嚴苛，逢假日還常常有些吃食物件散出來與大伙，一幫人的心思漸平，亦不敢隨便打什麼小九九。
　　那「一案牽十起，一案飛十裏」的民謠如今漸漸沒人唱了，反倒是幾個機靈的說唱藝人編了新詞，無非是小知縣攔去路錦衣衛捉貪官的那一出。這天一大早，茶館中幾個有閒錢不用做事的茶客便津津樂道於縣太爺審案子時的種種趣事，談論著這位新知縣的官聲，最後少不得嘖嘖稱奇了起來。
　　「這幾個月縣衙處理的積年訴訟幾十起，不是我說，幾乎都還算是公道，這就不容易了。我昨兒個路過縣衙張望了一眼，那幾個差役都是客客氣氣，哪有平常強橫霸道的樣子。」
　　「這羅扒皮和趙敲骨都給錦衣衛拿了，他們誰能強橫得起來？我家就在衙門左邊的那條街上。天天就聽著那鼓敲得砰砰響，彷彿都要給敲破了。說起來這訴訟太多，縣太爺以後的考評可是上不去，會不會有什麼關隘？」
　　「咳，有一個不撈錢的好官不容易，咱還希望這小知縣在安丘多呆幾年。要是他沒多久就高昇，再調一個扒地皮的過來，咱們還不是繼續倒霉？」
　　說到這兒，那個坐在門口的鷹鉤鼻茶客忽然聽到外頭有馬蹄聲，遂探出身子去張望了一眼。不多時，看見那拐角處風馳電掣地奔出十幾騎人來，他不覺詫異了起來，一看清那些人，他連忙縮了縮腦袋。這幫人來得快也去得快，不多時就消失在了大街盡頭。
　　待人過去，他不禁心裡直納悶：「這不是早堂的時候麼，縣太爺怎麼帶著一群人出城去了？」
　　張越雖然是一縣父母官，但這安丘縣的百姓見過他的還真不多。只不過認得那一身官服的人著實不少，況且後頭那幾個差役幾乎人人都認識，因此他所到之處，頓時引來了無數矚目和議論。等到有人瞅見他帶人出了城，這更是引起了無窮無盡的疑惑。
　　這一大早的縣太爺不開早堂卻出城做什麼，莫非是出事了？
　　且不提別人如何疑惑，這會兒帶人匆匆從汶水上游的石橋上過了河，張越也是滿心的嗟歎。漢王朱高煦遇刺一事在山東上層驚動甚廣，張輔送了信來之後，沐寧因其他緣由稍晚一步也捎了信來。這一個月來，因龍顏震怒，山東自上而下自然是大受震動，按察司官員幾乎都被鎖拿進京，青州知府亦是遭了池魚之殃降級調職，吃了處分的官員不計其數。張越和這位頂頭上司本沒有什麼往來，倒並不覺得有多少惋惜，他此去青州卻是為了另一樁大事。
　　御用監太監張謙奉旨探視漢王，如今留在青州府督錦衣衛和各司衙門查辦漢王遇刺一案。儘管上上下下的人幾乎都覺著這漢王遇刺事有蹊蹺，但既然上命如此，誰也不敢違背，因此今日青州府上下各縣官員都得前去謁見，他也不例外。這一大清早辦完所有亟需辦理的公務，他留下馬成在縣衙坐鎮，自己則連忙帶著彭十三和幾個差役出城趕路。
　　青州府離著安丘縣只有不到二百里路，沿途卻要繞過好幾條大河，因此，將近午後的時候，張越方才望見了青州城。看了看日頭，算算未時三刻還早，再加上城門將近人漸漸多了，他也就下令放緩了馬速，隨著入城的人流慢慢前行。
　　這時候，旁邊的道上迎面來了一撥出城的隊伍，黑油馬車三輛，餘下便是兩輛大車，看著彷彿是富戶。張越只隨意瞅了一眼就收回了目光，卻不料兩邊擦身而過時，他忽地聽見彷彿有人在叫自己，頓時詫異了起來。扭頭望去，見其中一輛馬車掀開了車簾，露出了一張有幾分熟悉的臉，他不禁一愣。
　　見四周尚有其他等著入城的百姓，他便朝彭十三等人打了個手勢，自己策馬靠了過去，到了馬車旁邊方才低低喚了一聲：「知府大人正好今天走？」
　　「小張知縣叫錯了，我如今可不是什麼知府大人。」話雖如此，那車窗處的中年人正是前任高知府，此時微微笑道，「比起解送入京的按察司上下官員，能夠全身而退便是我此次的莫大幸事，只是想不到這麼巧撞見你。不過你這回著實來得晚了，其他各地的知縣大多是昨兒個傍晚便急匆匆趕了來，這會兒都在知府衙門候著那位張公公，你倒是優哉游哉。」
　　不等張越出言，他便擺了擺手道：「自然，想來那位張公公不會因著此事怪你。我也知道你上任之後在安丘縣官聲極好，大概也是處理了公務才動身，沒顧得上這些。只做官講的是迎來送往，就比如我離任無人理會，那一頭張公公卻有無數人候著，這都是常理。我這回降級就任滁州知州，倒是和令尊近了，你可有什麼話要我捎帶的？」
　　滿打滿算，張越也就是在到任的時候和這位知府大人說過幾句官面上的話，別說深交，就連淺薄的交情都不曾有，如今人家這番提點哪怕是看在他的家世面子上，那也是難能可貴。因此，聽到人家提起父親，他連忙快速思量了一番。
　　「多謝大人好意了，若是見著家父，還請大人轉告一聲，我在此地一切都好。」說到這兒，他稍稍一頓，又從袖中取了一把折扇雙手遞上，含笑加了一句，「今天得知大人離職，我倉促之間也沒有什麼儀程可以奉贈。這把折扇乃是我到任的時候自己畫扇面題的字，不過那首詩卻是杜大人所賦，大人此去江南，便與您留個紀念。」
　　那高知府臨走前遇上張越，一時興起多說了幾句，此時接過扇子卻是詫異。和張越告辭之後，他放下簾子，再打開扇子一瞧，眼睛卻是漸漸亮了起來。這人往高處走水往低處流，平地起驚雷忽然降職調任，哪怕是去淮揚繁華之地，他也不可能高興。沒想到張越比想像中的還要聰明，這扇子不但給翌日再見留了地步，對他在新地方安身也大有裨益。
　　有了人家這提醒，張越進青州城之後便直奔知府衙門。果然，雖然這時候尚未到午時，但那大門口已經是停著好些車馬，倒是不見有轎子。
　　幾個正打理車馬的跟班隨從看見他們這一行風馳電掣一般地過來，都沒怎麼在意。畢竟，這一早上一撥撥拜訪的人就不曾停過，甚至連都司衙門的人都有，這一撥人領頭的彷彿只是個知縣，和裡頭一干官員比起來差遠了。
　　青州知府衙門自然比安丘那座縣衙壯觀得多，張越繞過大照壁，前頭便是青石路，過了大門便是一座齊齊整整的鼓樓。鼓樓左右則是兩個亭子，左為申明亭，右為旌善亭。
　　待進了儀門時，那戒備顯然森嚴了起來，週遭一個個猶如樁子一般釘在地上的並不是府衙內的隸兵，竟都是京營衛士服色，皆是目不斜視。想到當初自己在京城時兩次遇見皇帝微服差不多也是這光景，張越倒是沒覺得奇怪。畢竟，這一次張謙乃是代天子前來山東。
　　瞧見又有人來，幾個在山東當了好幾年知縣的官員望了一眼，便彼此竊竊私語了起來。
　　「這彷彿是安丘知縣？真是好大的架子，說未時三刻，他竟然只早到半個時辰。」
　　「你知道什麼！咱們連自個兒的縣丞主簿都得好生笑臉敬著，他小小年紀卻是狠辣，竟是抓著那兩位的大把柄連根拔起，如今他那縣衙是如同鐵桶一般！」
　　聽到這聲音，旁邊的樂安知縣孫亮甘瞅著面色謙和正與人打招呼的張越，這眼睛裡頭幾乎能噴出火來，恨不得對週遭那幾個又是艷羨又是嫉妒的官員一嗓子吼過去。
　　「你要是有那樣顯赫的家世親戚，別說鐵桶，就是金桶也有了！」
　　孫亮甘那一回在酒樓和兩個同伴詰難張越不成，反倒是說錯話鬧了笑話，這名聲漸漸就有些不堪。他狠狠心使了銀子想謀一個好缺，誰知道缺倒是讓他等著了，結果陰差陽錯竟是山東。這山東之內單單漢王一系就有一位親王一位世子外加八位郡王，這些王爵屬地的知縣自然最最難當，而他偏偏攤上了漢王所在的樂安！
　　一想到頭一回去謁見漢王的時候被晾在那裡跪了足足半個時辰，再後來他這個知縣之命竟是出不了縣衙，甚至連差役都不把他放在眼裡，張越卻把自己的地盤經營得猶如鐵桶一般，無人敢違逆，他更覺又羞又惱，看向張越的目光愈發怨毒，彷彿自己的遭遇都是對方害的。
　　而張越絲毫沒發覺有人正盯著他，他和孫亮甘也就是一面之緣，此時再見早就忘了。他初來乍到認識的人有限，打了招呼之後就不再四處走動。
　　須臾，裡頭便傳來了乒乓一聲，不多時，一個身穿大紅金爪坐龍錦袍，外罩一件緞地盤金龍斗篷，手中提著馬鞭的少年氣咻咻地衝出來下了台階。見外頭的官員全都往四處避讓，他更是氣惱，抬眼四處一打量，他的眼睛直接略過了張越，最終認出了孫亮甘，遂冷笑著上前，竟是不由分說揮鞭抽了過去。
　　
第五卷 試鋒芒 第025章 針尖對麥芒
　　光天化日之下，居然有人悍然鞭打朝廷命官，這一幕頓時讓整個院子中的官員全都愣住了。在最初的震驚之後，有幾個知州模樣的官員便上前幾步想要勸阻，結果當看到那少年那刁鑽凌厲的馬鞭赫然朝自己面門打了過來，他們誰也不想挨這冤枉的苦頭，紛紛狼狽不堪地四下裡逃竄。
　　而那身穿大紅金爪坐龍錦袍的少年卻愈發盛氣凌人，重重一揮馬鞭，那鞭梢竟是發出了一聲尖銳的鳴響：「身為樂安知縣，不知道教化百姓，不知道勤勉奉上，反而是放縱刁民行刺父王，這等無用的傢伙就該打死！誰敢攔著本藩，本藩連他一塊打！」
　　撂下這話，他回過頭來死死盯著摀住頭臉的孫亮甘，面上露出了森然冷笑。此時此刻，想到一向瞧不起自己的父王，一向看不慣自己的大哥，還有那些從來不當自己是一回事的天策中護衛一干將領，又想到剛剛在裡頭受挫的情形，他只覺心頭怒火一陣陣湧了出來，什麼理智和冷靜早就丟到爪哇國去了，彷彿眼前這人便是他痛恨的那些傢伙的影子。
　　信手一抬手腕，朱瞻圻哪裡管什麼輕重，用盡力氣又朝孫亮甘重重打了過去，眼看那毒蛇一般的鞭梢就要正中那個懦弱傢伙的腦袋時，他忽然只覺眼前一花，緊跟著手中鞭子便是一緊，定睛看時，卻只見那鞭梢被人牢牢拽住，而那拽住鞭梢的赫然是一個和自己年齡相仿，面貌卻陌生的少年。一時之間，他只覺怒火更甚，遂厲喝道：「放開！」
　　「壽光王雖然是郡王之尊，但大庭廣眾之下鞭笞朝廷命官，難道不記得大明律，難道不想想其中後果麼？」
　　朱瞻圻使勁拽了拽鞭子，發現竟是紋絲不動，頓時更是惱羞成怒：「你是什麼東西，居然敢教訓本藩！這個沒用的東西居然放了刺客進王府，不但該打，而且該殺！這大明乃是朱家的大明，本藩想打誰就打誰！趕緊放開，否則本藩連你一塊教訓！」
　　張越剛剛一認出朱瞻圻就看到他揮鞭打人，本還以為那上去阻攔的幾個知州能發揮一些效用，誰知道竟是被人打得抱頭鼠竄。想到自己在長街上莫名其妙挨的兩鞭子，他再也按捺不住，便徑直上前攔阻。此時聽到這威脅，他心中冷笑一聲，口中卻是寸步不讓。
　　「大明乃是皇上的大明，可不是您壽光王的大明！就算這位樂安知縣犯有罪過，那也該有司審問定罪，怎能動私刑？再者，漢王遇刺並非在樂安王府，而是在青州的王府之內。可青州如今卻不是漢王屬地！朝廷已將一干官員革職拿問，樂安知縣既然留任，就是說明他並無疏失，壽光王以失職加以鞭笞，豈不是武斷？」
　　四下裡的官員此時都避開了老遠，生怕遭了池魚之殃。見張越竟是耿著脖子和朱瞻圻硬抗，漸漸都有些佩服。既然是在山東這一帶任職，誰都知道壽光王朱瞻圻脾氣暴躁，在壽光縣任職的縣令這一年多來換了三四任，都是受不了那凌辱，官員視之為畏途。那幾個知州上前攔阻只是怕到時候裡頭的上司以及那位御用監太監張謙怪罪，不過是做做樣子，誰知道他們都攔不住，竟然敢有人和朱瞻圻正面扛上？
　　「你敢說本藩武斷？」朱瞻圻面色鐵青，咬牙切齒一字一句地道，「本藩今天就要教訓教訓你，讓你知道什麼是上下規矩！」
　　話音剛落，他竟是扔下手中鞭子，右手重重地朝張越的臉掄圓了甩過去。他平日鞭笞慣了下人和屬地官員，包括王府屬官亦是對他畏之如虎，此時只一心想要好好教訓一下這個不知天高地厚的小子。而在他對面的張越見那巴掌迎面而來，卻是連躲都不躲，只在那隻手近前時頭微微一偏，卻是讓朱瞻圻撲了一個空。
　　這鞭子不管用，巴掌難道會更管用？
　　「壽光王住手！」
　　此時此刻，公堂那邊的方向終於傳來了沉聲一喝。朱瞻圻還來不及發火，就看到張謙從堂中疾步出來。他雖說魯莽暴躁，但卻知道張謙若是回去說了什麼不好聽的，只怕他更要倒霉，遂恨恨地收回了手，那彷彿能殺死人的目光卻仍是盯著張越。
　　「前些天有人行刺父王，如今又有人敢對本藩動手，張公公，難道這就是皇爺爺所說的安撫？」惡人先告狀乃是朱瞻圻自幼練就的本事，他大步走到張謙跟前，指著張越惡狠狠地說，「如此沒上沒下不懂尊卑的人也能當官，朝廷選官的那些人是不是眼睛瞎了！」
　　張謙見張越退後一步深深躬身行禮，又瞥了一眼滿臉戾色的朱瞻圻，只覺得頭痛萬分。漢王世子朱瞻坦也就罷了，一向都是謙和君子似的模樣，可他來了三天，這位壽光王朱瞻圻竟是不依不饒鬧了三天。今天倘若不是張越出面，只怕這位暴戾的郡王會一頓鞭子將那樂安知縣活活打死！若是事情真的鬧大，他一個四品太監自然會成為眾矢之的。
　　「壽光王，咱家此來乃是奉了皇上聖旨，可您若是一味鬧事折騰，那咱家不得不帶著您去北京，請皇上聖斷了！」張謙畢竟不是一天到晚在皇宮呆著只知道欺上瞞下的太監，他和鄭和一樣，在外藩國王面前宣示過大明天威，因此面色一沉便流露出幾分氣勢來，「這兒乃是青州府衙，等候在這兒的全都是青州境內的朝廷命官，豈容壽光王您一再羞辱？」
　　「你……」朱瞻圻原本看張謙之前一味忍讓謙卑，一直不曾把他放在眼中，卻不曾想張謙居然會這樣硬梆梆地對自己說話，氣急敗壞之下竟是口不擇言地罵道，「你不過是一介閹奴，竟敢訓斥本藩，真是反了！好好好，本藩這就上北京告狀，本藩倒要看看，我大明究竟有沒有上下尊卑，究竟有沒有王法……」
　　「我看是你眼裡沒有王法！」
　　冷眼旁觀的張越正期待著這位草包郡王還會有什麼瘋狂舉動，卻不料忽然聽到這一聲暴喝，頓時回過了頭。只見一群護衛模樣的漢子簇擁著一個十七八歲的青年進了儀門，那青年頭戴金絲嵌寶紫金冠，身穿青織全過肩蟒絨緞袍，腰中垂著玫瑰碧璽珮，面色卻蒼白得可怕。看到那青年上前之後，對著朱瞻圻就是重重一巴掌，他心中隱隱一動。
　　「你憑什麼打我！」
　　朱瞻圻平素向來瞧不起文弱的大哥，此時卻吃他一巴掌打了，頓時大怒。他還來不及反抗，朱瞻坦身後便竄上來兩個彪悍護衛，竟是一左一右扭住了他的胳膊，他使勁掙脫了兩下竟是效用全無。怒火中燒的他蹬著腿就大罵了起來，誰知道一貫溫和的大哥竟是又重重甩了一個巴掌。感到腮幫子火辣辣的劇痛，又看到長兄那眼珠子裡頭幽深不可測的神光，想起好漢不吃眼前虧，他方才硬生生把那些罵語吞了回去。
　　「來人，把壽光王送回壽光縣的王府去！」
　　此時，院子裡一眾官員也忙不迭地紛紛下拜：「拜見世子殿下！」
　　朱瞻坦用不容置疑的口吻吩咐完這一句，見眾人下拜，他便再也不理會滿臉鐵青被架出去的朱瞻圻，逕直走到張謙跟前，親自將其扶了起來。
　　因道了歉意，問了幾句過後，他方才看向了那坐在地上狼狽不堪的樂安縣令孫亮甘，遂吩咐左右上前將其架起。見其臉上數道鞭痕，一身官服亦是破爛不堪，他少不得軟言安慰了孫亮甘一番，旋即揮手命人將其帶下去敷藥，然後又扶起了張越，竟是對著他深深一躬。
　　張越瞧著人家彷彿是衝自己來的就有些提防，及至朱瞻坦過來之後二話不說就是這麼一出，他連忙側身躲過。笑話，這不明不白的佔這種便宜，那可是要倒大霉的！
　　「世子殿下這是何意？」
　　「今日若不是張大人攔住二弟，只怕他就要鑄成大錯，我這一躬自然是拜謝張大人的仗義！」和朱瞻圻那倨傲的光景不同，朱瞻坦卻是溫文和煦，此時又歎道，「父王素來一心在大事上，對二弟也就放縱了些，我這個當長兄的疏於管束，結果卻險些讓他惹出大事，著實是過失不小。二弟剛才暴戾衝動，張大人可受傷了麼？」
　　先是來了一個暴躁狂怒仗勢欺人的郡王，然後又見了這樣一位溫文爾雅禮數十足的世子，院子裡的眾官員都頗覺得這是冰火兩重天，此時全都鬆了一口大氣。而莫名其妙挨了一頓鞭子的孫亮甘被人攙扶著一步步挪出去時，卻聽到這一句話，登時感到喉嚨口一陣腥甜，眼前亦是一黑，一種難以名狀的怨憤直衝腦際。
　　張越不過是惺惺作態上來攔了一把，身上毫髮未傷，那漢王世子居然還如此關切，全然不是剛剛對他時那種敷衍，這天底下竟然有這樣的咄咄怪事！他奮起餘力狠狠攥緊了拳頭，竟是把舌尖都咬出了血，心中賭咒發誓定然要報今天一箭之仇。
　　然而，別人誰都不曾再注意孫亮甘這個倒霉鬼，這事情既然過去，漢王世子又擺明了態度，眾人自少不得圍著張越道了一番感佩，張謙瞧著張越，心裡頗為讚賞。
　　
第五卷 試鋒芒 第026章 難道不是苦肉計？
　　沐寧帶著十幾個錦衣衛進了樂安之後，原以為憑著朱高煦曾經縱兵劫掠山東的劣跡，這兒的百姓必定苦不堪言，路上必定是人流稀少，誰知道看到的竟是另一番場面。
　　正對城門的那條大街兩側都是鱗次櫛比的商舖，一條街上有騎馬的坐車的坐轎的走路的騎騾的，總而言之竟是人頭攢動車水馬龍。而那一條寬闊的大街有十丈寬，一眾人各行其是，竟是井井有條。瞧見這一幕，再想起外間盛傳的漢王惡名，他幾乎以為自己來錯了地方，或是那些傳聞全都是胡說八道。
　　一群錦衣衛都是沐寧親手從河南帶出來的心腹，此時瞧著這光景全都是面面相覷。見來來往往的商客百姓對他們這撥身穿藍色棉甲的軍士都是不理不問，沐寧頓時把錦衣衛山東衛所那幫人給恨得牙癢癢的。他自忖來到山東之前瞭解過不少樂安的情形，但若不是實地跑一回，只怕就要被那些該死的消息給蒙騙了。
　　「先轉一圈再去王府！」
　　有了頂頭上司這一句話，一眾屬下自然不敢違逆，當下便策馬朝前頭緩行。過了這中央的至正街就是一條寬闊的橫街，兩邊卻是民居，雖說不上什麼奢華壯麗，倒也乾淨。這越是往裡頭走，一群人就越是驚異，直到那一半縣城走完，內中赫然是一座恢宏壯麗的王府，眾人方才回過神，少不得都嗟歎傳言不實。
　　「誰說漢王只懂得打仗？」
　　沐寧聽到某個小旗低聲嘟囔了一句，立刻厲聲呵斥了回去，但心裡卻也有同樣的想法。雖則他們是偵緝百官的錦衣衛，但在拐進王府前的那條巷子時仍是遭到了嚴密盤查，黑衣黑甲的天策衛軍士竟是一絲不苟地核對了所有公文，又瞅了一眼沐寧等人身上的繡春刀，這才放行。眾人剛剛通過了那頭道關卡，就聽到後頭傳來了馬蹄聲和車□轆聲，遂齊齊轉頭。
　　「大人，是漢王世子殿下的馬車！」
　　沐寧當初在河南開封的時候沒少和周王系的世子郡王們打交道，對這群皇族的脾性幾乎是廖若指掌——不消說，大多數人那桀驁瞧不起人的性子幾乎是一個模子裡刻出來的。不過，儘管只和朱瞻坦打過數次交道，但他對於這位溫文爾雅的漢王世子頗有好感。於是，他便示意所有屬下暫時靠邊讓路，即便這路不用讓都是異常寬敞。
　　然而，那引路的儀仗過去之後，那一輛異常豪奢的馬車卻是在他旁邊停了下來，前頭的線金青綠花毯車簾被馭者恭恭敬敬地揭開，旋即傳出了一個聲音。
　　「沐鎮撫今兒個倒是來得巧，我正好帶了張公公和小張知縣過來。」
　　所謂的張公公沐寧自然是知道的，這位四品御用監太監就連錦衣衛指揮使袁方也不敢招惹，乃是御前一等一的紅人，而朱瞻坦口中的小張知縣卻讓他生出了很不好的預感。他策馬行到車廂前，瞅見張謙淡然不驚的表情和張越那張無可奈何的臉孔，他心裡登時咯登一下。
　　這位小爺居然大剌剌地和漢王世子同車？
　　此時此刻，車裡的張越看見沐寧彷彿有些失神，即便用腳趾頭也能猜到對方在想什麼，不由得暗自苦笑。哪怕漢王世子朱瞻坦再說得天花亂墜，這一趟他也是不想來的，更別提同車那樣礙眼的事。然而，讓他萬萬想不到的是，要前去探望漢王朱高煦的張謙卻硬是將他拉到一邊笑吟吟地說了一句話，結果他只能硬著頭皮來到了這座王府。
　　「我來此之前皇上曾經提過，若是有機會就讓你到漢王府走一趟。英國公和漢王畢竟有袍澤之誼，從這上頭算你也是晚輩，哪怕身為子侄，這一趟探望探望也是應當的。」
　　於是，就為了這一句是否真是皇帝朱棣口諭的話兒，他此時就不得不跨進了漢王府的門頭。由於朱瞻坦帶路，一行人並沒有走那前頭的東西角門，而是繞道走了後頭的一扇門兒。
　　朱瞻坦身子不好，一進去便有兩個十八九歲年輕力壯的僕役抬了肩輿來。他笑著打了個招呼便坐了上去，旁人便都是走路。
　　「父王平素起居都在瑤光閣，但這一回遇刺之後心氣不好，我便建議他到這後園中慢慢休養。這裡景致好，乃是六月裡剛剛完工的，看著心曠神怡，也有利於他養傷。」
　　張越曾經逛過好幾位國公侯伯家的大園子，但此時也不得不承認這兒確實景致好。山東之地原本並不適合建什麼園林，然而這裡不知道砸了多少銀子下去，愣是顯出了一種江南園林的意味來。
　　進門之後便是一條平坦寬闊的大路，右邊有一座精巧的假山，那假山奇石嶙峋，如飛禽走獸，如奇花異草，也不知是從江南何處尋來。左邊則是一片樹林子，雖然如今隆冬早就失了蔥翠，但亦不失精神。由於如今乃是探病而不是逛園子，眾人自然不好從那羊腸小徑走，但見那曲徑通幽直至假山深處，使人心中不禁暗生讚歎。
　　園中的活水引自小清河，經過水池沉澱倒也清澈。過了一座石橋，穿過中央一座小小的八簷亭子，眾人便上了甬道。沿路不時有身穿青衣小帽尚在總角的僕役，餘下的便都是丫頭，大多是眉眼如畫的清麗少女，見著有人來紛紛退至道旁跪下行禮，俱是連頭都不敢抬。張越瞧著這禮數森嚴，正尋思間，耳邊卻飄來了一句話。
　　「這些都是園內執役的婢女，父王向來以軍法治家，侍婢若有恃寵生驕者便是亂棒打死。無規矩不成方圓，過了前頭那道竹籬門。再過一道閘橋之後便是父王的寢居，這些天王妃如今正親自侍奉在那兒，除了我和幾個弟弟，父王也就是見過張公公一次而已。」
　　趁著張謙擋住了朱瞻坦的目光，沐寧極想尋個空子和張越說話，奈何自己的屬下只有兩個跟了進來，其餘的都是留在了外頭。旁邊又有六個虎視眈眈的護衛，一時間竟是無可奈何。直到通過閘橋來到一座富麗堂皇的正堂前頭，朱瞻坦下了肩輿親自進去通報，他方才總算抓到了一個機會，遂有意向張謙詢問了兩句，結果那疑惑非但未解，反而更強了。
　　皇帝這是葫蘆裡賣的什麼藥？分明前頭已經是氣急敗壞要廢漢王朱高煦為庶人，太子苦求方才得免，如今怎麼又忽然讓張越招惹這位漢王？
　　須臾，朱瞻坦便在一個小宦官的攙扶下出來，含笑點頭道：「父王請各位進去。」
　　張謙雖然不比鄭和曾經在戰場上和朱高煦並肩打過仗，但昔日在燕王府時卻也是抬頭不見低頭見。只他後來常常遠行海外，和朱高煦打交道的次數越來越少，再加上彼此身份太過懸殊，因此他率先進去之後便換上了一副恭謹的表情。
　　他能夠借皇帝的威儀呵斥壽光王朱瞻圻，但要是在漢王面前也這副做派，那就是貨真價實的找死了！
　　正四品的太監，正五品的錦衣衛鎮撫，正七品的知縣，落在最後的張越在行禮的時候想起這個奇怪的組合，心裡頭不禁直犯嘀咕。待起身站定之後，他自忖位置不起眼，少不得打量了一下這位威名赫赫同時又惡名在外的漢王。發現其人不過三十三四的光景，體態魁梧，此時精赤著上身，肩膀處裹著厚厚的白紗，上頭仍可見血跡斑斑，面色也尤為蒼白。
　　「張謙，既然你又來了，前一次我沒讓你瞧仔細，這一次本藩就讓你好好瞧瞧我的傷！」
　　朱高煦此時眼中只有一個張謙，畢竟，錦衣衛北鎮撫司鎮撫在其他的方或許是讓人噤若寒蟬的角色，但在他面前卻不過是個微不足道的人，至於張越他現在更沒空理會。死死盯著張謙，他旋即便沉聲喝令一個小宦官上來解開那白紗。
　　這一舉動不禁讓下頭心中早有定見的三個人大吃一驚，竟是都目不轉睛地盯著那一舉動。就只見那小宦官戰戰兢兢地一層層解開那白紗，每透開一層，眾人就能看到那血跡的顏色更濃烈一分，待到最裡頭一層貼著肉的白紗亦是被輕輕揭下，露出了那拳頭大的恐怖傷口時，包括早就看過這傷口的朱瞻坦在內，所有人都不禁倒吸一口涼氣。
　　這個……似乎已經不屬於苦肉計的範疇了……
　　朱高煦瞥了一眼底下三個人的表情，右手那拳頭在面前那巨大的酒碗中浸濕了一下，忽然將其貼在了傷口上使勁擰了擰，下一刻，那稍稍結疤的傷口處頓時滲出了血水和黃水。瞧見這一情景，世子朱瞻坦大吃一驚，慌忙命人去請太醫，自己疾步上前之後，卻不知道該說什麼是好。
　　「別這副膿包樣，本藩還沒死呢！」朱高煦一把撥開朱瞻坦，衝著張謙嘿嘿冷笑道，「那三個太醫雖然是看病的，不過他們說的話父皇想必未必相信，所以還是讓張謙你瞧一瞧的好。本藩聽說有人講這是苦肉計？要是讓本藩抓住那個胡說八道的傢伙，非得在他肩膀上也搠上這麼一下，讓他看看什麼是苦肉計！就好比那個膽大包天的刺客，本藩早就將他剁成了肉醬餵狗！」
　　怒聲咆哮了一通之後，朱高煦忽然指著張越沉聲喝道：「你回去告訴張輔，他也是和本藩並肩打過無數勝仗的名將，早該明白本藩的性子！本藩何等英雄，那種搖尾乞憐的事情還做不出來！」
　　
第五卷 試鋒芒 第027章 無冕欽差
　　御用監太監是四品，青州知府也是四品，雖然洪武帝太監不得干政的祖訓仍在，但永樂皇帝朱棣自從登基以來，早就破了這條戒律。如今鄭和的艦隊正在大洋上耀武揚威，張謙本人也是曾經數次拜訪接待過外邦國王的角色，因此這青州府上下自然無人敢指摘張謙鳩佔鵲巢，更何況那還是一位貨真價實的欽差。
　　知府衙門二堂素來是知府辦完公事後的小憩之地，堂屋中掛著一塊泥金黑漆大匾，上頭寫著退思堂三個龍飛鳳舞的大字。居中兩張太師椅，中間擺著一張紅木高幾，下頭是東西各四把酸枝木交椅，東西第一的位子此時便坐著兩個人。
　　然而，原該坐在主位上的某位欽差大人正心煩意亂地在寬敞的屋子中來回踱步，面上滿是煩躁。倏地，他停下了腳步，盯著沐寧問道：「錦衣衛山東衛所雖然是在濟南府，但這麼大的事情之前就絲毫不知道？若是讓皇上知道漢王真是……這雷霆之怒下，只怕山東闔省不知道要掉落多少顆腦袋！」
　　沐寧沒有吭聲，但那張陰霾密佈的臉卻真真切切反映出了他此時的心境。他不是山東人，之前也不是山東衛所的人，不過是袁方臨時調了他來這兒坐鎮，可無巧不巧漢王遇刺偏偏就在他到了山東沒多久之後，這若是細細究查起來，他決計難辭其咎。
　　坐在西邊第一張椅子上的張越只覺得怎麼坐怎麼不舒坦，他不過是小小知縣，按照道理怎麼也不該坐在這兒。而且，就算漢王真的遇刺，彷彿和他也沒有多大關聯。然而，先頭皇帝只因為遷怒，按察司上下就齊齊倒了大霉，這會兒還在北京錦衣衛的詔獄裡頭待罪。若今天這消息傳到北京，那又會是一場怎樣的風波，布政司焉知不會受到牽連？
　　在心裡把錦衣衛山東衛所那幫子飯桶給罵了個半死，沐寧終於蹭地站了起來，對張謙深深一躬道：「張公公，我剛到未久，在此事上頭確實疏忽了。茲事體大，我立刻派人報袁指揮使，然後撒網下去清查。只是，恕我說一句實話，漢王說那刺客已經被剁成了肉醬，也就是全然斷了線索，若是這樣，只怕花再大的力氣也可能徒勞無功。」
　　眼看沐寧深深行禮後轉身離開，張謙頓時一聲長歎，頹然在太師椅上坐下。都是聰明人，誰能不明白那意思？想從刺客身上找出線索已經全然沒有可能，而漢王擺明了不會讓人上門盤查當日的護衛。若單單瞧這架勢，皇帝都不信這是真的行刺，如今要查又能怎麼查？
　　「三公子，我來此之前皇上曾吩咐過一句話。」
　　室內一片靜寂，張越心裡正苦苦思索的時候，乍然聽見這麼一句話，不禁立刻抬起頭來，與其說是受寵若驚，還不如說是頗為頭痛。
　　朱棣的稟性他算是勉強摸著了一點，這位天子極其固執，絕對容許不得別人的反駁，看準了什麼就是什麼，說那是喜怒無常還是輕的。所以，越是離得近固然越是爬得快，可若是一個不好跌得也慘，所以他對皇帝的恩寵素來有些警覺。
　　「張公公，莫非皇上吩咐的事情和我有關？」
　　「英國公乃是皇上最信賴的重臣，皇上日日見他，這由此思彼，自然便老是想知道你在做什麼。」張謙說到這兒，面上不禁露出了一絲苦笑，頗覺得這皇帝隨心所欲起來著實讓人不知該說什麼是好，「錦衣衛山東衛所偵緝山東境內所有官員，送上去的奏報中，除了杜大人，皇上也就是看看你的，所以，你到任以來的那些事皇上都廖若指掌。」
　　九五之尊日理萬機，居然關心他這麼一個七品芝麻官？儘管不相信也不願意相信，但張越更明白張謙不會在這種事情上打誑語。一時間，他只覺得喉嚨口被什麼東西給噎住了，半句話也說不出來。他如今只希望，袁方遮掩了其中某些細節，否則那就實在太糟糕了！
　　「自從榮國公戰死沙場之後，皇上便一直將張公當作子侄看待，所以待他和其他勳貴不同，否則，當初贈榮國公爵位時，也不會為著磨練他，只封英國公一個伯爵。直到張公征交趾大勝而歸，皇上大悅之下才會親自賦詩為賀，又加封國公。可惜張公如今尚未有後嗣，嫡親的侄兒又讓皇上大失所望，結果你橫空出世，皇上自然少不得愛屋及烏。」
　　見張越呆若木雞似的坐在那兒，張謙倒是覺得這比往日張越那副沉穩模樣兒更像一個少年。他在心裡想，這才正常，知道一國天子居然對自己的事情如此關切，張越一個少年郎怎麼也該激動得難以自持才對，這呆一呆更是應當的。不過，如今他可沒時間讓張越陷入這激動和興奮之中，眼下還有棘手的事情呢！
　　於是，他輕咳了一聲就緊趕著繼續往下說：「皇上說，宣風化、平訴訟、均賦役，這乃是一地父母官的職責，若是做好了這些便是一個稱職的知縣，但你既然是張家的人，單單這些便遠遠不夠。皇上特意讓你來山東，不是讓你四平八穩當一個父母官便罷，而是讓你能夠真真切切地幫上杜大人。你帶的那些長隨再加上那個典史，衙門中的事務應該夠用了。按察司的人吏部正在緊急抽調，但縱使過來一時半會也沒什麼效用，皇上的意思是，眼下由你不動聲色地查一查，按察司和錦衣衛的人手你都可以調度，緊急時我還可調動山東都司！」
　　「張公公，這是您的意思，還是皇上的意思？」
　　「皇上想看看你的能耐，我也想借助你的力量，你明白麼？」
　　這話張越終於聽明白了。朱棣和英國公張輔心思一樣，都是打著所謂的玉不琢不成器的主意，而這年頭的太監遠遠不如後世東西廠橫行，司禮監權傾天下時那麼□赫，張謙在如今的情勢下，深知御用監太監的名號並不夠，所以還希望借助張家在軍中的力量查清楚此事給皇帝一個交待。可即便這是燙手的山芋，他難道能一口拒絕？
　　張越深深吸了一口氣站起身來，拱手長揖道：「我遵從皇上的意思。」
　　張謙此時大大鬆了一口氣。畢竟，他的欽差名頭固然顯眼，辦起事情來卻並不方便。想到皇帝讓他把張越帶去漢王府一趟，他此時便覺得自己領會了其中意思。於是，他上前一步笑呵呵地把張越攙扶了起來，又從袖中取了一物遞了過去。
　　鄭重其事地接過來一看，發現那赫然是半方欽差關防。張越更是心中一凜，知道這回張謙也是豁出去了。想到那一年權妃薨逝，朱棣為此株連數千人，倘若這一次漢王利用此事大做文章，山東闔省更要雞犬不寧，他原有的那幾分顧慮也消失得無影無蹤。
　　「這另一半在我手中，勘合之後便可驗真偽。按察司大印我會派人去取，你儘管放手去查。有什麼事情我自然一體承擔。」
　　張謙說這話的時候真誠得緊，不帶絲毫矯飾，繼而又叮囑道：「你早上為了一個微不足道的知縣頂撞壽光王，這雖然對你的名聲有利，但以後還得謹慎些。好在壽光王並非漢王所愛，一時也奈何不了你。可卻得提防他背後使壞，據我所知，漢王諸子蓄養家奴私兵極多。你身邊人少，我與你京營衛士二十隨行護衛，待我回京時你再還我。」
　　彭十三今天一大早陪著張越出來，到了地頭便把一群差役丟在了知府衙門外等候，自己卻徑直去了都司衙門尋劉忠。雖說這山東都司衙門戒備森嚴，但他報了張越的名字，立刻就有人把他請了進去，等到見了劉忠，還不等他下拜行禮，就被人一把攙扶了起來。
　　「你還和我來這一套！」劉忠早年隨英國公張輔出征，和彭十三也算是熟人。雖彼此隸籍不同尊卑不同，但這戰場上打出來的交情畢竟不一樣，「說起來英國公還真是護犢子，居然把你這麼個親信派給小張越，他的福氣可不錯！」
　　彭十三卻苦笑：「他的福氣若是真好，怎麼會攤上山東這麼個麻煩地兒，怎麼會遇上漢王遇刺？」
　　「麻煩地兒倒未必，我在這兒一呆就是四年，倒安心得緊！」可一想到漢王遇刺，劉忠的面色就不那麼好看了，落座之後便低聲問道，「你畢竟是英國公的人，此次這事兒可有什麼准信？我瞧著實在是蹊蹺，漢王到青州府來的時候都是百八十個護衛，連蒼蠅都未必飛得進去！而且，漢王這回是貶樂安，人家藩王無旨意不得離境，他卻常常往青州跑！」
　　「這事情反正已經問罪了按察司衙門，總歸牽連不到都帥您身上。越少爺不過是七品知縣，您管的也只是本省軍事，上頭既然派了一位張公公來，新任按察使不日也要到任，您又何必操心那麼多？我此來是為了另一件事，那天我和公子去了一趟王家莊……反正，如今我那兒是人手不夠。」
　　聽彭十三一五一十把事情說完，劉忠頓時有些煩惱。他自然不把那些藏頭露尾的傢伙放在眼裡，可如今這當口若是捅出些什麼漏子來，那麻煩就更大了。只他雖然是都帥，沒有朝廷命令也不敢隨意調兵，之前借張越幾百人也不過是隨口一說。左右為難了一番，想到自己還有幾十個跟他打過仗的家丁，他頓時有了主意。
　　「這樣，我撥四十個人給你，你想怎麼用怎麼用。不過老彭，如今滿山東都在忙著漢王遇刺一事，你們主僕做事可得小心些。」
　　
第五卷 試鋒芒 第028章 十年陌路
　　如今已經是臘月，天自然是一日冷似一日，這縣城裡的人們早就換上了厚實的棉襖，縣衙後衙中的三個丫頭也不例外，都是一色的月白色綾子襖兒。由於這是張越頭一回在外頭過年，靈犀少不得派人打點年貨，整日忙得是腳不沾地，屋子裡的事情便都是秋痕和琥珀收拾。這天張越帶著人出門，琥珀便打開了針線包，預備縫補前幾天迸上了火星燒出一個小洞的那條裙子，誰知道還沒動上幾針，她就聽到外頭秋痕一陣嚷嚷。
　　「琥珀，不好了，下雪了！」
　　見秋痕一陣風似的衝了進來，琥珀不禁一愣，手中那針線包和裙子就被搶了過去，旋即竟是不由自主地被人拉到了外頭。從燒了炕的屋子來到這冷颼颼的地兒，她連著打了好幾個噴嚏，然後就看到天上星星點點飄落著雪花，地上已經鋪了薄薄的一層。
　　「不都是說瑞雪兆豐年麼，什麼叫不好了？」
　　看到琥珀滿臉納悶的樣子，秋痕不禁氣急敗壞，又連珠炮似的說：「這下雪天路上就不好走，更別提少爺如今還沒回來。今兒個早上走得那麼急，少爺不過是罩了一件大紅猩猩氈的斗篷，那件來之前新作的石青姑絨袍子沒讓他穿上，而且又沒有戴雪帽！聽說這兒到青州得趕上兩個時辰，若是馬車回來還好，可若是騎馬……」
　　「姐姐，你還當少爺是小孩子麼？這天冷天熱他自然有數，總不會沒事折騰自己的身子！」琥珀最初還好笑，待發現秋痕絮絮叨叨那關切模樣，心中卻是羨慕她一心一意都在張越身上，隨即便安慰道，「姐姐就放心好了，少爺提過，今次拜謁欽差大人未必是當天就回。指不定還會在青州府待上幾天，彭大叔也是有分寸的人，不會讓他冒雪趕路。」
　　秋痕登時便陰了臉，悶悶地歎了一口氣，心想還不如張越眼下冒雪回來，但旋即便將這個愚蠢的想法驅出了腦海。仰頭望了望依舊陰沉沉的天，她不由得雙掌合十默默祈禱了起來，希望這天趕緊放晴，彷彿這樣張越就能早些回來一般。
　　一陣寒風襲來，原本就只是穿著貼身小襖的琥珀頓時又打了個哆嗦，見秋痕仍在那裡怔怔地望天，她只好回到屋裡，自己披了一件厚厚的大衣裳，又拿了一件出來給秋痕裹上，然後死活把人拖了進去。還不等她提起一旁風爐上的茶壺給秋痕倒上一杯茶，外頭又傳來了一個婦人的叫嚷聲。
　　「琥珀姑娘在麼？」
　　琥珀連忙打起簾子出去，見是穿著寶藍色大襖，下頭圍著灰色圍裙的崔家媳婦，連忙含笑上前問道：「崔嫂子有事情找我？」
　　崔家的手上還有水珠兒，就著在圍裙上一抹，因遞過一張紙笑道，「我剛剛才想起來靈犀姑娘交待過，先頭讓城東小南山藥鋪給少爺配了一劑膏方，還給咱們幾個都買了正宗的東阿阿膠，說是回頭讓我帶人去取。這天陰下雪，我的腿腳有些不利索，可一大早靈犀姑娘便帶著幾個人出去，到幾家南貨鋪採買東西，就連李姐姐也跟了去，其餘的不是去酒樓裡頭訂席面，就是去補辦一些柴炭綢緞之類的傢伙，琥珀姑娘帶個差役去那邊取藥如何？」
　　大宅門裡頭內宅大丫頭都是大門不出二門不邁，但既然出來了，頭一個打破這規矩的卻是靈犀。因此別人也就沒什麼約束。琥珀問過之後，得知自家得力的人手確實是都派出去了，單單派差役又怕弄錯，便滿口答應，回房換了身衣服，旋即讓崔家的出去吩咐了一聲，很快便安排妥當了車子和跟車的人。
　　小南山藥鋪乃是城東一家頗有些名氣的藥鋪，這阿膠也是直接從東阿送過來的，但凡家境殷實人家，女眷補血養氣或是身子虧虛的最愛用的就是這個。而每到大冷天，來這兒開膏方的也不少，大多都是本地各鄉的大戶。
　　傍晚，眼看天色漸黑，掌櫃便打算關門，卻忽地有兩個客人來抓傷藥。看來人都是一身半舊不新的灰褐色棉襖，他本想推托，可人家出手卻不是那一天一個價的寶鈔，而是一塊銀子。雖說這年頭朝廷明面上禁絕金銀交易，可民間最認的還是黃金白銀，因此他瞧著眼睛一亮，忙不迭地上前接過藥方，連聲指揮夥計們按著藥方抓藥。
　　「掌櫃的，咱們是安丘縣衙的，來取前些天制的膏劑和阿膠！」
　　乍聽得外頭那高聲，正忙活的掌櫃忙循聲望去，見打頭的乃是一個身穿號衣的衙門差役，後頭跟著一個戴著風帽的妙齡女子，他不禁上了心。一面迎上前去，他一面多打量了一眼，見那女子身著月白色綾子襖兒，下頭是淺藍色水綢裙子，手上還戴著一個海棠紋樣的絞絲鐲子，不禁倒抽一口涼氣。這手戴金鐲，又是出自縣衙之內，莫非是新任縣太爺的家眷？
　　想到這兒，他連忙陪上了慇勤的笑臉，忙說道：「這位姑娘和差爺暫且等等，這膏方早就熬製好了，阿膠也都是今兒個下午剛剛到的，小的立刻讓人去取！阿生，阿強，趕緊把手頭的活計放下，去裡頭把阿膠拿出來，還有前幾天我讓你們炮製的那兩罐子，一塊取來！」
　　兩個夥計也聽到了剛剛那句縣衙，誰也不敢怠慢，答應一聲便放下抓了一半的藥往裡頭奔去。這時候，那兩個客人卻不依了，其中一個一拍櫃檯就怒聲喝道：「你們是怎麼做生意的，這總有個先來後到，這衙門裡頭要的是補藥，咱們可是要抓藥回去給人治傷，你們懂不懂規矩！」
　　一聽這話，陪著來的那差役頓時火冒三丈。這些天被新知縣收拾得服服貼貼，在外頭也不敢過分強橫霸道，但這回他陪著來的可是縣太爺身邊的大丫頭，指不定就是未來的正頭姨娘，豈能讓個衣著寒酸的泥腿子給衝撞了？
　　當下他不問三七二十一，疾步走上前去打量了一番便冷笑道：「抓傷藥？你家裡什麼人受了傷，為著什麼受了傷？是打架鬥毆還是尋釁滋事抑或是乾脆就打殺了人？居然對縣衙裡頭的人說三道四，你好大的膽子……」
　　「徐大哥，一丁點小事不要計較了！」琥珀見那差役越發凶狠，只得無可奈何地插話道，「咱們不過是來取東西的，晚上一時半會不打緊。人家既然是來抓傷藥，你便讓一讓吧！掌櫃的，先給那兩位大哥抓藥，咱們等一等。」
　　她那風帽戴得低，掌櫃只能看清那服色裝飾，卻看不見頭臉，此時聽這聲音便暗自斷定是美人兒，少不得嗟歎縣太爺這屋裡人竟是如此通情達理。人家既發了話，他便對那猶自氣不過的差役陪了笑，趕緊打發了兩個夥計趕緊抓藥，又親自搬了椅子過來請琥珀坐下。
　　雖然琥珀打了圓場，那其中一個抓藥的客人還想多說什麼，卻吃另一個一手抓住。只得恨恨地閉了嘴，凶狠的眼神卻仍在那差役身上轉悠，間中也朝琥珀瞥過去兩眼。及至看到那掌櫃又慇勤地捧了茶送給琥珀，他頓時低聲嘟囔道：「就知道巴結官府！」
　　此時天上的雪愈發大了，由於天黑，路上也愈發冷清。就在兩邊還算消停的時候，那抓藥的夥計忽然驚咦了一聲，隨即抬起頭來詫異地問道：「兩位客官，這藥方子的份量似乎不對，瞧著像是傷藥，但其中幾味藥似乎份量多了些，這若是弄不好要出人命的！」
　　那掌櫃一聽人命也是一驚，疾步上前從那夥計手中一把搶過那藥方子，低頭一瞅便念道：「當歸二錢、丹參三錢、紅花三錢、乳香二錢……」
　　琥珀見那兩位抓藥的客人面色鐵青，心中不禁一奇。這既然是抓傷藥，萬一有事便是非同小可。這掌櫃的仔細審一審方子也是平常，可聽著那一樣樣的藥名份量，她的面色漸漸凝重了下來。直到那差役堪堪念完一整張紙的時候，她忽然站起身來。
　　「這藥方可是叫做千丁方？」
　　小南山藥鋪的掌櫃自忖平生見過的方子幾乎上萬，可這千丁方三個字卻從來沒聽說過，當下便犯了嘀咕。可扭頭一看，其中一個面色不善的髭鬚客人這會兒竟是變了臉，正死死瞪著那位發話的女子直瞧，他不禁更是狐疑。
　　那髭鬚漢子片刻就面色如常，隨即沉聲問道：「這千丁方乃是在下家傳秘方，姑娘怎生得知？」
　　「家傳……」此時此刻，琥珀緊緊抓著手中的絹帕，只覺得一顆心幾乎跳出了嗓子眼，整個人更是頗有些透不過氣來。良久，她終於從那種極度的震撼之中回過神，這才勉強解釋道，「我只是以前聽說過這方子，想不到時隔多年還能聽到。掌櫃的，這方子沒錯，就是治外傷所用，你給他抓了就是。」
　　那掌櫃瞥了一眼那個呆若木雞的漢子，這心裡就更納悶了。然而，活了大半輩子的他更知道什麼時候該說話，什麼時候該沉默，遂趕緊指揮夥計抓藥，手腳麻利地包紮好遞了過去，又用戥子稱了幾塊碎銀子找還了錢，催促著那兩個怪客走人，這才回過頭來幫著張羅這兒的膏方和阿膠。
　　等到一切預備好了，他親自將琥珀送到門口的馬車上，轉身要回鋪子時，他卻發現先頭兩個急急忙忙抓傷藥的人竟是正掩映在對面鋪子的陰影中，待那馬車一駛動就跟了上去。瞧見這情景，他登時心頭大驚，有心打發一個夥計往縣衙報信，卻見對方忽的回頭朝自己看過來，頓時嚇得連忙進屋子，心裡卻是暗暗祈禱。
　　老天爺，那不會是歹人吧？若是人家看中了縣太爺家的女眷，到頭來牽連他這小小藥鋪就遭殃了！
　　
第五卷 試鋒芒 第029章 來者不善，善者不來
　　北方的臘月天素來寒冷，這一到傍晚路上便沒了行人，府城的民居中透射出星星點點的燈火，但大多數人卻是吃完晚飯就早早上炕睡了。這雪倒是剛剛停了，但屋簷上路上已經露出一片白色，知府衙門前頭的兩盞燈籠照在雪地上，給這肅殺的冬夜添了幾分暖意。衙門前等著一個皮衣皮帽裹得嚴實的差役，卻仍架不住這大冷天，不時跳兩下跺跺腳。
　　終於，他瞧見裡頭有一個人影出來，定睛一瞧便是大喜，忙一溜小跑迎了上去，畢恭畢敬地說：「老爺，剛下了雪路上不好走，您小心些！這麼晚了，您可用過飯了……」
　　這三角眼差役絮絮叨叨，一副忠心下屬的模樣，哪裡還有當初的強橫？張越見他的皮袍子上仍有雪珠子，臉上凍得通紅，便笑著說道：「大冷天的讓你在外頭等，著實辛苦了，待會到了地頭好好燙一壺酒暖暖身子。老彭和其他人呢，已經住客棧了？」
　　「老爺可是知縣，自然得住青州驛。起初其他各縣的老爺也都在那兒候著，誰知那位張公公派人傳話，說是不能耽擱公務，就留下樂安知縣，其他人都讓他們回去了。如今彭大哥已經指使人收拾出了屋子，差我來迎候老爺。」
　　一聲辛苦便讓那三角眼差役心裡燙貼，待他聽到燙酒御寒更是眉開眼笑。眼看張越上任這兩個月把盤據縣衙七八年的羅縣丞和趙主簿一塊收拾了，他生怕縣太爺抓自己的錯處，小心謹慎了許久，如今方才發現這位主兒其實很好伺候。此時，他一面說一面牽過了馬，本還想服侍張越上馬，見人家自個利落地翻身上了，他方才吐了吐舌頭，忙上馬跟了上去。
　　青州驛原本就是大驛，凡登萊境內的官員上任大多都得由此地過，驛丞每月支領的錢糧柴炭便是一個不小的數字。迎來送往的人多了，縱使是官員，在他眼裡也就分了個三六九等，逢迎接待各有不同。所以，白天那位倒霉的樂安知縣被送了這裡來，兩個漢王府護衛又丟給他一個銀餅子讓他買藥伺候，他笑著應了之後，等到那兩人一走便是心裡有數。
　　看那位知縣滿身狼狽的模樣，定然是撞在了那位壽光王手心裡。而且人固然是被王府護衛送回來，可人家那輕蔑臉色卻是明擺著的。以後在樂安當官，這倒霉的日子還在後頭呢！
　　於是，他回屋裡隨便找了幾貫錢吩咐人去找大夫抓藥，那銀餅子卻是自個藏進了錢箱中。到午間又來了好些知縣，他少不得一一伺候著，結果傍晚人都走了，倒是那位安丘知縣的下屬仍然留著，本人卻不見蹤影。他悄悄打聽之後，方才得知那一位竟是被御用監太監張公公帶去了樂安縣探望遇刺的漢王，登時不敢怠慢，連忙讓雜役將敞亮的東廂房收拾了出來。
　　直到戌時一刻，那驛丞方才等到了姍姍來遲的張越。他眼睛卻毒，瞅見張越進屋解開了那一襲斗篷後的穿戴，又在腰間瞥了一眼，立刻就知道這位主兒家中非富即貴，決不止小小一個知縣的前程，於是更是打疊了精神逢迎。一會兒打發雜役去添柴炭，一會兒命人到廚下催酒菜，及至張越笑吟吟地道了一聲謝字，他那額頭上的皺紋都好似舒展開了。
　　然而，就在裡屋外屋俱是送來了酒菜，幾個差役看著滿桌子好東西正樂和的時候，一個不速之客卻忽然闖了進來。他也不管外屋裡那幾個差役，踉踉蹌蹌來到裡間。見張越正坐在炕上，炕桌上赫然是四盤熱炒一壺酒。彭十三和那驛丞陪坐下手，他頓時就冷笑了起來。
　　「我那裡冷屋子冷炕，就連飯菜也是溫的，連個人影都沒有，這屋子卻好熱鬧！不愧是張大人，人人都來奉承！今兒個張大人仗義出手，我還不曾謝過，好在眼下謝還不遲！」
　　張越見來人左頰上還有一道鮮紅的鞭痕，便知道這是白天自己攔下朱瞻圻鞭笞的那位知縣，可這時候人家那語氣硬梆梆的，他頓時有些不快。細細一打量，他忽然發現人有些面熟，彷彿是見過的，再一想便恍然大悟。這不就是先前斗文的時候那一位酸溜溜的傢伙麼？
　　話雖如此，他卻不想和這個早上剛剛倒過霉的傢伙一般見識，遂笑道：「原來是孫大人，大家同在青州府為官，就算我那時候不站出來，應該也會有人打抱不平。」
　　孫亮甘瞧著這亮堂堂的屋子，想到自己那兒連個應聲的差役都沒有，叫破了嗓子也不見人來，滿腹委屈怨恨頓時再也難以憋住。見張越照舊是那副笑容可掬的模樣，他更是面露憤恨：「張大人這話莫非是說笑話吧？那些人看到壽光王猶如老鼠見了貓躲還來不及，誰會為我出頭？先頭幾個上來拉的只做了個樣子，一看到鞭子比誰躲得都快！就是張大人，你也不是見我挨了好幾下子方才上來出手相助，不也是看了我老大的笑話麼？」
　　說到這兒，他陡然踏前一步，愈發陰陽怪氣地說：「我沒有張大人的好福氣，沒有那樣一個□赫的親戚，所以壽光王對我這麼個小角色自然是說打就打，所以漢王世子殿下事後對我這個挨打的不聞不問，對你卻是關心備至！張大人，今日之恩我永生永世都會記著，來日必有厚報！」
　　言罷他冷哼一聲，轉身拂袖而去。就在他臨到門邊時，背後卻響起了一聲怒喝。
　　「你給我站住！」沒頭沒腦地聽了這麼一番怪話，彭十三心裡既膩味又惱怒，一蹬腳就落了地，「合著你這話，咱家大人幫你那還是幫錯了？我還以為這世上讀書人怎麼也是懂道理的，想不到還有你這樣是非顛倒黑白不分的，我看咱家大人是幫錯人了，那時候就該袖手旁觀由著壽光王去折騰！」
　　孫亮甘倏地轉過身來，惡狠狠地瞪著彭十三，隨即乾笑了兩聲：「好，好！真是有其主必有其僕，這架勢果然是豪門做派。總之今日我領教了，以後決計不會再勞動張大人幫忙！」
　　「多謝孫大人提醒。這麼著，您的閒事我以後再也不管！您走好，不送！」
　　沉著臉回了一句，眼看孫亮甘冷哼一聲踉踉蹌蹌出了門，面對滿桌熱氣騰騰的酒菜，張越也覺得大為掃興。彭十三氣咻咻地回座坐下，舉起小酒杯一飲而盡，隨即便悶頭吃菜，那驛丞更是訕訕的，忙插科打諢說了幾個笑話，見張越意興闌珊，他只好找了個借口退下。
　　到外屋陪著差役們喝了幾盅，見人人經過這麼一番折騰都是義憤填膺，他少不得低聲打探了先頭的事情，待得知前因後果，他頓時跟著他們罵起了娘。
　　這做人總得有個比較，他不知道張越家裡究竟有什麼□赫的親戚，但瞧見的卻是人家說話謙和臉上帶笑，對他亦是客客氣氣的，哪裡像那個樂安知縣說話一味尖酸刻薄，先頭他帶著大夫去瞧的時候亦沒有半句好話。聽說最初要不是裡頭那位張大人攔著，只怕盛怒之下的壽光王會把人活活打死，此人竟然還心懷怨忿，天下怎麼有這樣不明是非的傢伙！
　　氣急敗壞地出了屋子，那驛丞立刻招了幾個雜役過來，吩咐他們晾著西廂房那邊，等第二天清早就立刻趕人走。回頭又看了一眼燈火通明的東廂房，他又囑咐仔細伺候不得怠慢，這才回到了自己的屋子。打開錢箱摩挲著那塊少說也有十兩的銀餅子，他不禁嘴裡哼起了小調——貪這種人的銀子，那是天經地義！
　　次日張越起了個大早，梳洗過後便預備帶著眾人先回安丘。雖說從張謙那兒接過了異常燙手的差事，但衙門那裡總得做些佈置，家裡靈犀秋痕琥珀也得做個交待。最重要的是，他如今急著用人，當初祖母挑出來的那些可靠長隨和張輔派的家丁還得再帶上幾個。所以昨晚上彭十三說從都司衙門借到了人，都暫時安置在青州府一間賃下的民房，他自然是心中欣悅。
　　驛丞一大早把孫亮甘攆走，這會兒便親自把張越那匹渾身毛色又黑又亮的高頭大馬給牽了出來，其他過了一夜的馬匹也都是精神抖擻，顯然精心喂洗過了。待送到門口，他發現外頭數十人迎風而立，清一色的藍衣腰刀，頓時一驚。他還不及開口相問，張越就迎了上去。
　　領頭的那人倏地上前三步，在張越面前微微一躬身，低聲說道：「卑職武驤左衛百戶陸萬，奉張公公之命護持張大人！」
　　昨兒個張謙開口，今兒個早上人家就等在了這驛站門口，對於這雷厲風行的態勢，張越著實驚歎不已，連忙上前將這位百戶攙扶了起來。論品階，一個百戶也是正六品，遠遠比他這個七品文官尊貴，更不用提那是京營親軍。一番寒暄過後，他便當先上了馬，那二十名衛士也齊齊躍上馬背，再接下來方才是稀稀拉拉的差役。
　　那驛丞更是在心中暗自揣測，這位年少知縣居然能有這樣的護衛，也不知究竟是哪家貴人！
　　儘管眾人事先已經在馬蹄上捆紮了稻草，又是選的大道，但下雪路滑，這一路上硬是比來時多耗費了半個多時辰。風塵僕僕的張越剛剛進了縣衙大門，就只見連虎一陣風似的竄了上來，嚷嚷出了一句讓他大吃一驚的話。
　　「少爺，不好了，琥珀姑娘……琥珀姑娘忽然病了！」
　　
第五卷 試鋒芒 第030章 一榮俱榮，一損俱損
　　後衙張越的屋子乃是三間正房，最東頭的乃是套間暖閣，冬日設爐取暖，兼之又燒著暖炕，因此裡頭最是暖和。因張越畏熱喜寒，平日裡只在西邊屋中睡，又不許三人上夜，靈犀也就和琥珀秋痕一塊兒睡在暖閣中。誰知這天半夜裡迷迷糊糊醒來時，她忽然覺得身邊人渾身熱得發燙，一骨碌爬起來拿手一試，便知道琥珀是發燒了，忙推醒了秋痕，緊趕著穿好衣裳下地，一面到外頭去叫醒了崔家的李家的兩個媳婦子，又一面使喚人去請大夫。
　　然而，雖說沒多久就請來大夫開了藥方，可秋痕煎好藥讓琥珀服下，到天明這熱度反而越來越厲害。眼看張越不曾回來，靈犀只得一面命人去尋訪縣城裡更好的大夫，自己一面一遍遍擰冷毛巾敷著，心裡亦是焦慮。
　　「娘……」
　　守著琥珀大半夜，靈犀只見她燒得糊塗，此時聽到這聲音登時大喜，連忙把手伸進錦被中緊緊握住了她那隻手，急聲道：「琥珀，你振作些，我已經讓人去請大夫，少爺大約也快要回來了！」
　　「娘，我不要走……我寧可跟你們去海南……你不要丟下我……」
　　聽到這斷斷續續的話語，靈犀不禁眉頭一皺。雖然知道琥珀是官宦人家出身，但永樂初年皇帝貶殺的官員不計其數，她雖然看過琥珀的籍冊，卻也不知道究竟出自哪家。因此，乍一聽這海南二字，她的心中頓時很有些疑惑。
　　若是家中長輩被殺，連累家屬被貶為奴，琥珀的母親又怎麼會去海南？
　　秋痕端著藥碗小心翼翼地進來，往床邊上梅花式罩漆几子上的茶盤中擱了，低頭俯身看著昏迷不醒的琥珀，站直之後就忍不住垂下淚來：「昨兒個晚上回來的時候還好好的，怎麼說病就病了！靈犀姐姐，琥珀和我一起伺候少爺好些年了，平日頂多就是個頭疼腦熱，吃一劑藥下去就好了，這次怎麼會病得這麼凶險？那大夫還說了那許多話，我聽著實在是……」
　　看到秋痕這一落淚，靈犀也覺心裡憋得發慌，可又不得不起身相勸。才安慰了幾句，她忽然聽到外間有動靜，才一轉頭就看到一個人影三步並兩步衝了進來。可不是張越？她正想開口告知琥珀的病，卻見張越二話不說就在床沿坐下，面上滿是難以掩飾的關切。瞧見這一幕，她便輕輕拽了拽秋痕的袖子，見她沒反應，便半拖半拽地把人拉了出去。
　　把秋痕拉出去之後，她又探身進來，見張越仍是怔怔坐在床頭，便輕咳一聲提醒道：「少爺，這藥是秋痕剛剛煎好的，是不是讓奴婢趁熱先喂琥珀服下？」
　　「嗯，好……」張越無意識地答應了一聲，旋即卻立刻醒悟了過來，忙回過頭說。「你和秋痕都已經忙活了大半夜，還是到炕上去歇息一下，這藥我來餵她。」
　　一聽這話，靈犀不禁暗自嗟歎，屈膝一禮便默默放下簾子退了出來，心裡頭不知道是什麼滋味。等到了外屋，發現秋痕坐在炕上抱膝發呆，她想起琥珀這病著實來得蹊蹺，遂挑起簾子出了屋，找來崔家媳婦問明昨日陪著琥珀出去的差役，便吩咐把人請到小花廳，自己匆匆前去問話。
　　自打剛剛聽說琥珀驟然病倒，張越就感到一顆心跳得飛快。及至進了暖閣發現她這面色緋紅高燒不退的模樣，他更是按捺不住那擔憂。此時此刻，他費力地將其半扶了起來，隨即捧起了藥碗，小心翼翼地一勺勺餵她。好容易餵她服完了藥，他卻發現她的雙頰仍然是那種嬌艷欲滴卻又讓人心驚肉跳的紅色，不禁緊緊皺起了眉頭。
　　就算是病來如山倒，病去如抽絲，可昨兒個早上他出去的時候還好好的，怎麼會忽然就病成這副模樣？
　　「娘，別丟下我！我怕……我不要留下……爹爹不在了，你為什麼也不要我……」
　　驟然間聽到這斷斷續續的夢囈，張越頓時也嚇了一跳，隨手便揭去了她額頭上那根手巾，放在銅盆中擰濕了，又準備將其蓋在琥珀地額頭上。然而，他的手才觸碰到那熱得發燙的額頭，就感覺身下的人兒忽一下跳了起來，竟是徑直抱住了他。乍然之間溫香暖玉在懷，饒是他素來定力好，此時也是怔了一怔，旋即方才在她的背上輕拍了兩記。
　　「琥珀，沒事了，沒事了，你是魘著了！」
　　可琥珀卻彷彿根本沒聽見那些話，仍是喃喃自語道：「娘，別丟下我……海南就算再苦，我總是有你……我沒病，我不怕路上辛苦……娘，讓我跟著你一塊去，我不要留在京師……娘，我也是丘家人，別丟下我！」
　　先是海南，然後又聽得這一個丘字，張越頓時身上一僵。即使他猜測過琥珀昔日出身高貴，卻不曾想她竟然是淇國公丘福的後人。他只知道丘福在北征戰敗身死，麾下幾乎全軍覆沒之後，不但國公爵位被剝奪，而且全家都是遷徙海南。聽琥珀這口氣，當初似乎是因為生病，母親擔心她在路上出事而用了什麼計策留下，這才會失去自由身？
　　想起自己平日勸琥珀要樂天知命，說她太過沉默寡言，嗔她老是沉著臉應該多笑笑，這會兒他只覺得心頭噎得慌。這個時代的所有人都脫不了宗族，哪怕昔日權勢赫赫如丘福，一朝不慎還不是帶累滿門老小，雖袍澤無數，結果卻連個求情的人都沒有？怪不得紅樓夢中曾說一榮俱榮一損俱損，只見那綺門朱戶的顯赫門頭，要敗落起來竟是迅急無比。
　　靈犀掀簾進屋的時候恰看見的就是張越輕輕撥開琥珀的手，扶著她慢慢躺下，甚至還能聽到她模糊不清的囈語。雖然如此，但她連眉頭都不曾皺一下，緩步上前就低聲道：「少爺，馬典史請來了本縣醫術最高明的明大夫，是否讓他進來給琥珀把脈？」
　　「好。」張越回身站了起來，二話不說地點點頭道，「你且去將他請來。」
　　那頭髮斑白頜下微鬚的老大夫由崔家的領著，一踏進暖閣就感到這裡暖意融融，看到那邊床上躺著一人，旁邊站著一個少年，立刻便醒悟到那是本縣父母官，忙上前就要行禮。這腰還不曾彎下去，他就感到有一雙手穩穩地托住了自己，於是不由自主地挺直了身子。
　　「明大夫，我聽說你醫術高明妙手回春，不論是要用什麼珍貴藥材，請務必治好她。我知道醫者當望聞問切，所以事急從權，也顧不得什麼男女授受不親，還請你一定竭盡全力。」
　　那明大夫乃是正在坐堂看病時被縣衙的幾個差役硬是架過來的，原以為縣太爺生了什麼急病，等進了衙門才知道不過是一個心愛的丫頭，心裡還頗有些不以為然。
　　然而此時看到張越這鄭重其事的架勢，又說出什麼不管男女授受不親的話兒來，他更知道這一回須得拿出真本事，連忙躬身答應了。拿出小枕放在床沿，見張越從被子裡扶出一隻雪白的皓腕輕輕擱在上頭，他連忙收攝心神，伸出兩指在腕脈上一搭，診了半晌又診了另一隻手，更細細看了看琥珀的面色。
　　「先頭的藥方子可容我瞧一瞧？」
　　先頭明大夫進來的時候靈犀和秋痕都避了，這時候張越忙讓崔家的去找，不多時就取了來。張越見那大夫瞅著藥方直皺眉頭，心裡頓時咯登一下。須知這年頭都是中醫，但中醫亦是有好有壞，難道先頭請的那個大夫是庸醫不成？
　　「這藥方固然是沒錯，只不過這不單單是小傷寒，這位姑娘心肝陰虛，情志鬱結多年，一直不曾緩解。此次趁著小傷寒之症一下子並發了出來，端的是非同小可。恕我說一句實話，如今這天寒地凍，就算立刻退燒，只怕也會極其凶險。我只能盡力開一劑藥，興許可以保一時無虞，但若想她痊癒，老爺只怕還得去青州府試試看。青州府別的名醫倒也罷了，但有一位馮大夫醫術極其高明。只他一向只坐診不出診，脾氣也古怪，我正巧領教過他的醫術才知道他這麼一個人，老爺得親自帶這位姑娘去才行。」
　　張越一面聽一面點頭，待聽到還要去青州府，他連忙問道：「這大冷天的路上顛簸，病人哪裡受得了，明大夫真沒有把握能醫好她？」
　　那明大夫此時已經坐下來開藥方，一面奮筆疾書一面解釋道：「若是尋常傷寒，我這兒自然可以拍著胸脯說藥到病除。但若是這種心肝鬱結的症狀，再遇上這病來勢洶洶，我只能暫壓一時，不敢耽誤病情，否則到時候出事老爺也會罵我庸醫誤人。這路上只要準備一輛嚴嚴實實的馬車，帶上棉被手爐取暖，趕到青州府應當沒事。我這一劑藥發汗退燒，待熱度稍稍一退老爺就可以帶她上路了。這病倘若不根治，只怕就是這位姑娘以後好過來也會神志不清，到時候可是一輩子苦楚。」
　　被人家這麼一說，張越哪裡敢怠慢，連忙拿著藥方出去讓人煎藥，隨即又硬是將那位明大夫留了下來以備萬一。等人送走之後，他卻沒有回忙得一團亂的屋子，而是徑直去尋彭十三安排接下來的事。
　　雖然他極其擔心琥珀，可是，這回的事情亦是不可馬虎，否則別說一個琥珀，他泥菩薩過江自身難保，還得牽累無數人！
　　
第五卷 試鋒芒 第031章 日久生情
　　明大夫口口聲聲說坐馬車趕往青州府決計是無礙的，那一劑藥下去也確實是稍稍減了琥珀的熱度，張越便重謝了他診金，又仔細問明了青州府那位馮大夫的地址。而在剩下的時間裡頭，他用最快的速度交待了縣衙的公務，又對典史馬成額外囑咐了一番，最後將靈犀和崔家的李家的並幾個家丁長隨留下坐鎮後衙，以防備可能出現的意外。
　　先前走南闖北不是坐船就是騎馬，張越一向嫌馬車顛簸得厲害，很少坐車。這一次，也不知馬成到哪裡叨咕了一陣，竟是借來了一輛很奇特的馬車。用某人的話來說，這馬車就是大戶人家的主人行路時所用，不但結實，最重要的是穩當。
　　車廂前頭不止掛著風圍子，而且還裝了隔板，因此雖然能聽見外頭呼呼風聲，但從那嚴絲合縫的毯簾縫隙，倒是鑽不進多少風來。拉車的乃是兩匹精心挑選的北地駿馬，這車廂既大又寬敞，底板上鋪著兩床厚厚的緞褥，張越又給琥珀壓了兩層厚厚的錦被，這會兒就和秋痕守在一邊。由於這車廂不太透風，因此他不敢用什麼手爐，生怕那炭火熏著了人。
　　秋痕見張越一雙眼睛緊盯著琥珀，心裡便有些吃味。然而，因想到臨走時靈犀的吩咐，她立刻把那一絲沒意思的酸澀給壓在了心底，因挪過去輕輕拉了拉張越的袖子。
　　「少爺，靈犀姐姐問過昨兒個跟琥珀出去的差役。說是去小南山藥鋪取藥時遇上了兩個怪人。那兩個人拿著一張奇怪的藥方抓藥，琥珀卻不合認出了兩人手中的方子是什麼千丁方，回來之後就病了。若是她知道少爺為了她巴巴又趕了一趟青州府，只怕心裡頭會過意不去。」
　　「千丁方？」
　　琥珀無論病與不病，張越本來就是要趕去青州府的，因此並不覺得這一趟有什麼不值得，畢竟這是人命關天的大事。然而，對於秋痕所說的這個緣由，他卻很有些警惕。要知道，琥珀在他身邊已經不是一兩年了，雖然他稍長大了挪出父母的套間之後，就不曾讓人上夜，但平日偶爾半夜裡也曾醒過來起床，每次琥珀都會驚醒，而且他也從來沒聽琥珀說過夢話。
　　所以，倘若不是受了某些刺激，那些夢囈一般的言辭他決計不可能從琥珀口中聽到。可如果他推測的沒錯，莫非琥珀是遇見了家裡人？但丘福的所有嫡系家人不是都已經被遷到了海南？這當口忽然竄出來一個，背後會不會另有文章？
　　「這話你怎麼不早說？」
　　見張越目光銳利地直視過來，秋痕頓時一賭氣別轉了頭，隨即悶聲悶氣地說：「是靈犀姐姐囑咐我的，她說眼下琥珀的病要緊，您又有要緊事辦，不能拖延。那邊她已經吩咐家丁，又托了馬典史派差役悄悄地去查，等少爺回去有結果之後再告訴您。」
　　聽到這說法，張越方才釋然。只是瞅見秋痕那悶悶不樂的樣子，他搖了搖頭，隨手拿起旁邊的蜜餞盒子遞了過去：「好了好了，我不過是隨口問一句，你就擺這副臉色給我看。這是我從青州府捎帶回來的，雖比不上南京北京那幾家老字號，但應該也不錯。」
　　秋痕原就是隨性樂天的脾氣，這嗔怒賭氣不過是一會兒就完了。接過那蜜餞盒子，發現裡頭赫然是自己最喜歡的鹽津梅子和山楂，她頓時眉開眼笑，瞅了張越一眼就拈起一顆放進了嘴裡品嚐，隨即便露出了心滿意足的笑容。
　　而張越則是又把目光轉回了琥珀的身上，平日沐浴更衣、晨暮梳洗、寫字唸書……她一直都陪伴在他的身邊，彼此之間彷彿並沒有其他秘密可言。然而，就如同他的內心深處有一塊所有人都不能碰觸的禁地一樣，琥珀的那顆心亦是牢不可破。至少，也就是在她這次病倒的時候，他才接觸到了那一層被深深包裹的隱秘。都說日久生情，他又不是鐵石心腸，怎會真的佳人在側心如止水？
　　「水……」
　　一個微微的呻吟聲打斷了他的思緒，他低頭望去，見那雙一直緊緊閉著的眼睛微微睜開了一條縫，不禁大喜，連忙上前將琥珀半扶了起來。而秋痕則是一把拿起一邊用棉襖緊緊包裹著的茶壺，倒了一杯茶遞過去。畢竟是在車上，兩人雖已經小心翼翼，但那茶仍不免濺出了一些。好在秋痕早就在下頭墊了幾件舊衣裳，這才沒有滲到棉被裡頭去。
　　琥珀在一口氣喝完了茶之後，眼睛便迷迷糊糊地看了看四周。她費勁地扭了扭頭，又想抬起手，結果卻覺得胳膊彷彿有千鈞重，而渾身上下更是沒有一處不酸疼的。雖然腦袋昏昏沉沉，但她還是感到一絲不對勁。
　　「我這是在哪兒……」
　　「別亂動，你眼下正病著呢！」張越扶著她躺下，又將被子嚴嚴實實地掖好，又拿起手巾輕輕擦了擦她額上臉上頸項上的汗，因笑道，「這平日身子骨最康健的人，這一回一病就是讓咱們手忙腳亂。你好好躺著，若是累了就繼續睡，等睡醒了就到青州城了。」
　　然而，這話要是對秋痕說那還差不多，可琥珀本就是一個心思重的人，得知自己病了也就罷了，得知這會兒是去青州城，她登時撐著想要坐起來。待到張越投來了不容置疑的目光，又親自墊高了她的枕頭，她這才無可奈何地接受了這個事實。
　　上一回病成這副樣子，彷彿是許多年前的事情了。那時候，娘也是這樣微笑著坐在身邊陪著，那時也是這般說話親切，也是這種暖融融的感覺……
　　馬車一路顛簸，車廂上的三人都漸漸打起了盹。秋痕手中的蜜餞盒子早就擱在了旁邊，猶如小雞啄米一般上下點著腦袋，最後頭一歪就靠在了張越的胳膊上；張越自己則是一手拄著旁邊的小几子睡得昏昏沉沉，壓根沒注意到旁邊靠上了一個人。端詳著旁邊那主僕倆的樣子，琥珀倒是最後一個睡著的，睡夢中流露出一絲輕鬆的笑容。
　　兩輛馬車並前後數十人駛進青州城後不多久，天上便再次飄起了雪。那雪初時不過是星星點點的雪珠子，但不多時就漸漸下大了。夾雜著雪粒的寒風愈發凜冽，路上的行人自然也是稀稀拉拉，就連城門口的守城卒也漸漸倦怠了下來，跺著腳大聲聊天，竟是沒注意到風雪之中，不遠處有一人一馬佇立著。
　　馬上大漢頭上戴著雪帽，身上裹著一襲寬大的灰色大襖。寒風一陣陣捲來，露出了他臉上的濃密髭鬚。他勒馬在城門口佇立良久，兩隻眼睛死死瞪著那條入城的通路，彷彿在掙扎著什麼。最後，他卻調轉馬頭，重重地在馬股上揮了一鞭子，飛也似地朝來路馳了回去。
　　也不知過了多久，迷迷糊糊聽到外頭傳來砰砰砰的聲音，張越登時一激靈驚醒過來，左右一瞧卻發現秋痕正緊挨著他睡得香甜。他細細一辨方才聽到是有人在敲車廂的板壁，還有彭十三那刻意壓低的叫喚聲。
　　情知是到了，他見琥珀仍是睡得安穩，便沒吵醒她，先是移開了秋痕，然後挪動著又酸又麻的腳到前頭打開隔板掀起車簾，一股子寒風立刻夾雜著雪粒鑽了進來。
　　「大夥兒這一路吹風，公子你倒是好睡！」口中埋怨，彭十三卻抽冷子往車廂中望了一眼，見赫然是兩個睡美人，他不禁嘿嘿一笑，「這馮家醫館已經到了，不過瞅著實在不像是有什麼能妙手回春的大夫。」
　　張越抬頭一看，只見馮氏醫館不過是一間臨街店面，那招牌斑駁調漆，不但門可羅雀，這傍晚時分裡頭也是黑漆漆的不曾點蠟燭。面對這光景，他自己心裡也有些犯嘀咕，可來都來了，這在外頭東張西望也是白搭，他便吩咐其他人看好馬車，自己帶著彭十三進門。
　　然而，漆黑一片的前屋裡頭恰是沒人，倒是裡頭亮著昏黃的燈火。他微一沉吟便決定過去看看，誰知還沒掀起那道門簾，就聽到裡頭驟然傳來一陣爭吵聲。
　　「你簡直是不可救藥！窩在這麼個地方，還定什麼一貫錢的診金，這富人不肯來，窮人看不起，都說醫者父母心，照你這沒心沒肺的模樣，還不如關門歇業從此不再行醫！」
　　「我的事情不用你史大太醫管！你自去醫治你的皇親國戚，我只管開我的醫館，就是餓死了也不勞你操心！」
　　「好好好，我不和你說別的，你老老實實告訴我，漢王妃給漢王服的丹藥是怎麼回事？你別想三兩句矇混過去，我掰開那丹藥看過，和你之前煉過的材料彷彿，就連名字也一樣，你不是說過以後再不碰這些歪門邪道！」
　　「我是說過不煉丹，這是我收的一個徒弟借我的丹房煉的，只餘下一些擱在我這兒而已。也不知道是誰傳出了消息，前些天是有一位女眷特地求上門來，一百兩銀子一顆都買了回去，他情我願，我怎麼知道那是漢王妃！倘若真是漢王用了那些丹藥，只怕那位王妃也不用閨怨了，這不是好得很？」
　　張越此時終於從聲音辨別出裡頭一人是史權，另一人想必就是那馮大夫。然而，若是爭吵其他的倒也罷了，可聽到這兩人言語間洩露的某些真相，他終於忍不住掀起簾子走了進去。
　　
第五卷 試鋒芒 第032章 螞蟻撼大樹
　　兩丈方圓的小屋中只點著一盞油燈，那燈芯原本就所剩無幾，此時外頭一陣風驟然捲進來，那火苗上上下下跳動搖曳，險些熄滅。然而，屋子裡的兩個人卻顧不上這眼看就要熄滅的燈，目光全都盯著門口。當認出了來人時，史權的臉色微微一凝，藏在袍袖中的拳頭忍不住握了起來，心裡極其後悔剛剛說話時太過氣急，竟是忘記外頭的大門還敞開著。
　　馮大夫卻冷笑了一聲：「你們是誰，我可不記得今天請了聽壁角的客人！」
　　「馮大夫見諒，我只是上門求診，結果在外頭看到沒人，故而冒昧闖了進來。」張越攏手長揖，直起身來又說道，「兩位在裡頭爭吵得如此響亮，我不用偷聽，聲音就鑽到了耳朵裡來。只是想不到能在這兒遇見史太醫，看來我這一趟還真是沒來錯。」
　　史權和張越相處過一陣子，深知他是極有分寸的人，而且畢竟他曾經盡心竭力治好了張輔。最初的後悔過後，他反倒慶幸進門的是張越而不是別人，因問道：「三公子是來求診的？」
　　「我的一個侍婢昨夜忽然高熱不退，縣城的大夫說這除了小傷寒之症外，她多年心肝陰虛，情志鬱結，若非因為飲食節制，只怕此次情形會更糟。他說青州府名醫多，可以到這兒尋訪尋訪，所以我就立刻趕來了。」
　　見那馮大夫聽到他介紹病情亦是一副漠不關心的模樣，又聽到先頭的丹藥之說。張越生怕此人治病不成反倒濫用丹藥，便乾脆轉身對史權道：「史太醫，我知道你這回乃是為了診治漢王而來，可既然遇上了，便是我的福分，求您一定幫忙診治一下。」
　　史權一則是看張越的情面，二則是剛剛的事情他一定要設法摀住，當下就爽快地答應了下來：「好吧，三公子且把病人帶進來。我先為她診脈一試。」
　　張越聞言一喜，還不等吩咐彭十三，旁邊就傳來了一個冷冷的聲音：「這裡是我的馮氏醫館，不是你史大太醫的太醫院！要看病到外面去，別鳩佔鵲巢在我的地方瞎折騰！」
　　這下子別說張越大怒，就是史權也是倏地面色鐵青。他惱怒地掃視了那馮大夫一眼，隨即便對張越點了點頭：「我的醫箱都寄放在離這兒不遠的客棧裡。這裡也確實不適合診病，三公子不妨帶著人跟我過去一趟。就算我無能為力，這太醫院的其他幾位太醫正在樂安，大家總能合計合計。」
　　見那馮大夫一言不發一味冷笑，張越哪裡還會指望這一位，自然是答應了史權。待到掀簾出裡屋的時候，他卻朝彭十三打了個眼色。出門後張越登車，一個家丁讓了馬給史權騎乘。自己坐上了馬車前馭者旁邊的位子，心領神會的彭十三卻故意遠遠落在後頭，趁著夜色對旁邊的一個家丁低聲吩咐了幾句。茫茫夜色，別人自然不會注意這一行人少了一個。
　　為著漢王遇刺，太醫院此次一共派出了六名太醫，由院判領銜。大多都是精通接骨和金鏃的杏林國手，算得上是一等一地大陣仗。史權因為先前醫治好了張輔的病，即使他並不擅長外傷，仍舊被永樂皇帝派了過來，臨走前少不得還受了張輔的托付。只是他不曾想到，漢王那兒用不著他，這會兒他卻給張越的侍兒看起了病。
　　張越眼看史權那隻手搭在琥珀的腕脈上便一直皺著眉頭，不禁極其不安。然而，這時候琥珀已經是醒得炯炯的，他惟恐刺激了她，因而也不敢當面問。良久，史權又診了另一隻手，須臾便放下站起身來，將那診脈的小枕收進了醫箱中，自有隨侍的童兒幫忙拿著。
　　一到外間，張越便立刻追問道：「史大人，她的情形怎樣？」
　　「她以前可是身體康健幾乎從不生病？可是心思重極其驚醒？可是很少倦怠一直勤勤懇懇？可是在飲食上頭頗為節制，一日三餐極其有限？」
　　幾個問題問下來，見張越連連點頭，史權便歎了一口氣：「這就是了，節食固然是惜福養身之道，勤勉固然也是好的，但年紀輕輕過猶不及，虧她一直硬撐到了現在。與其說她是靠著自小打的好底子，還不如說她是心裡有一股念頭撐著，雖說我不知道是什麼，但恕我說一句實話，若不是有牽掛，別說是一場小傷寒，只怕是一丁點小咳嗽也得要了她的命。」
　　先頭那明大夫的診治已經讓張越心驚肉跳，此時史權這番解說更是直截了當，他幾乎是感到一股寒氣油然而生。他怎麼能想到，一向看上去身體好的琥珀竟然是這般光景？遙想平日裡相處的點點滴滴，他不禁悲從心來。
　　「那她的病還可治麼？」
　　斜睨了張越一眼，史權哪裡看不出來他是真正的關切，心中頗有些納罕。自來富貴家公子喜愛身邊侍兒也是有的，只他覺得張越不是那種紈褲好色的，倒沒想到居然會因為一個丫頭而這般光景。不過他看著琥珀彷彿仍是完璧，便誤以為張越是真心待下，驚異過後亦有讚許。
　　「幸虧你送來得早，先頭那位大夫倒還有些手段，總算是不曾耽誤了。原本這病還有三分可治，若是她生志極堅，那三分之上還能加上三分，倘若熬過這一冬能有所好轉，那到時候便有九分。徐徐調養個一年半載，她還年輕，日後再好生將養著，還是能去根的。」
　　儘管史權左一個三分右一個三分，但終究說出了可治兩個字，張越總算是出了一口大氣。待那藥方子寫成，他連忙招了一個長隨來，命他即刻去藥房抓藥煎藥。情知此時天色已晚，他又吩咐人去定下客棧中這一層的所有屋子供隨從人等歇宿。
　　史權一心等著張越來詢問先前的事，卻不料只瞧見對方忙前忙後，時而找長隨吩咐事情，時而和彭十三低頭商議，甚至連為琥珀煎藥的事情都不放心要過去看一眼，愣是不曾問他隻言片語。到最後，他在房裡來來回回踱了小半個時辰，也顧不得自己老大一把年紀還不如人家一個少年沉得住氣。終究還是派了僮兒去將張越請了過來，這一談就到了深夜。
　　這一夜，趕來趕去勞累了一天的家丁長隨和那張謙調撥的二十名衛士都是倒頭就睡。然而，服下了藥的琥珀沒睡好，守著琥珀的秋痕沒睡好，妙手回春的史權沒睡好，等著外頭消息的彭十三沒睡好，躺在床上翻來覆去張越更是沒睡好。
　　等到天明起身洗漱的時候，對著銅鏡一瞧，張越就看到自己的眼睛裡頭佈滿了血絲。用昨夜盆裡餘下的那冰冷刺骨的水擦了好幾遍臉，他方才有了精神。就當他預備出去潑了殘水時，只聽那門輕輕被人敲了兩下，不多時嘎吱一聲被人推開，緊跟著便是彭十三走了進來。
　　「公子怎的不叫秋痕姑娘服侍？」彭十三詫異地問了一句，因見張越擺手，也就不再糾纏這種婆婆媽媽的問題，於是低聲道，「剛剛接到京城的消息，吏部緊急發了文書，青州府又有一名同知兩個通判丟了烏紗帽。反倒是那位先前降職滁州知州的知府大人早早上了一份言辭懇切的請罪折，故而安然無恙。山東布政司那一頭杜大人受了申飭，右布政使張海也沒能倖免，參政參議往下貶謫降職更不在少數，青州府衙上下如今只剩下了一個同知……」
　　張越聽著沒一條好消息，頓時更加心煩意亂，遂問道：「是不是北京知道了漢王是真的遇刺？」
　　「先頭本就是當作漢王遇刺辦的，不過是皇上心思不明，處分輕了一些。」彭十三固然看到過永樂皇帝朱棣的武功蓋世，但也同樣經歷過那數場驚心動魄的屠殺，此時便是心有餘悸，「公子這一趟接下的還真是貨真價實的燙手山芋，這事情千頭萬緒，怎麼查？」
　　「無論皇上還是漢王，抑或是張公公，要的都未必是真相，而是交待。」張越苦笑一聲，隨手把那手巾丟進了盆子裡，「若是要真相，殺了我也未必能行，但若是交待，我卻不得不勉強一試。否則漢王鬧騰起來，別說整個青州府，只怕就是山東通省官員也要齊齊落馬，我就能獨善其身？這是皇上的交待，我能推辭？」
　　「若漢王真的是遇刺，那會不會是白蓮教那些泥腿子干的？」
　　「問題是這樣做對他們有好處麼？」
　　張越隨口反問了一句，見彭十三站在那兒攢眉苦思，他又想起了這一回琥珀的驟然重病。這山東已經是夠亂了，倘若還要加上一個可能存在的丘家人，這還真是熱鬧紛呈精彩不斷。在這樣群魔亂舞的光景下，他一個微不足道的人物是否能撼動這一團亂局？
　　心煩意亂的遠遠不止張越一個，這一大清早，北京英國公府就是手忙腳亂。王夫人懷胎十月，家裡上下原本早就做好了準備，誰知道一拖就是小半個月，偏生昨夜稍有懈怠的時候便有了動靜。從大半夜折騰到現在，別說家中僕婢疲累欲死，一群趕來伺候的姬妾也都是站得腳都麻了。然而，眼看張輔都站在風地裡頭，等在東廂房的她們誰還敢吐一聲怨言？
　　料峭寒風之中，張輔反反覆覆踱著步子，心裡卻不止牽掛著產房中的王夫人。張越的急信他已經收到，漢王的密信他也已經看過，劉忠私信上的那幾句話他更是能倒背出來。這當口皇帝的風痺症偏偏發作得厲害，連著幾日都不曾上朝，否則只怕事情更不可收拾。
　　就在這時候，那正房大門忽然打開，卻是探出了惜玉的腦袋：「恭喜老爺，夫人喜得千金，母女平安！」
　　
第五卷 試鋒芒 第033章 准岳父的心思
　　就如同縣衙裡頭住著知縣和所有屬官一樣，這山東都司從指揮使到指揮同知指揮僉事，人人都是住在這青州府的都司衙門中。都指揮使劉忠住在最後頭的後衙，左右則是各住著兩位指揮同知和兩位指揮僉事。
　　而對於孟賢而言，習慣了北京城那座獨門獨戶的諾大院子，這來到山東便分外不習慣，好在劉忠給他留的院子還算大，饒是如此，一群婢僕也得擠在一塊。而最最讓他焦頭爛額的是，他那位自來體弱多病的夫人竟然是一到此地就一病不起，眼看已經是瘦得形銷骨立。偏偏最近又遇上了漢王遇刺，他成天在外，家裡只能丟給長女孟敏。
　　這天中午，剛視察兵營回來的他帶著幾個親隨正往都司衙門趕，忽地迎面遇上了一行人。那領頭的人他自然認識，但後頭跟著的二十個護衛卻流露出一種不同尋常的彪悍勁，讓他瞧著大為狐疑。至少，以他在北京呆了十幾年的毒辣眼光，稍一打量就能看出那是京營衛士。雖說不明所以，但他何等城府的人，遂笑容可掬地勒住了馬。
　　「孟伯父。」
　　「越哥兒還沒有回安丘縣麼？」這彼此都是官場上的人，本應該彼此互稱官職，但孟賢如今仍是有心維持著彼此的親近關係，因此稱呼仍是一如從前，「聽說你前天還跟著張公公去探望過漢王，不知道漢王情形究竟如何？」
　　「漢王底子厚，這粗看之下我也瞧不出什麼，卻還得看太醫診斷。」多了個心眼的張越哪敢對孟賢道出實情，連忙岔轉話題問道，「聽說伯母如今病得有些不好，不知道究竟如何？」
　　孟賢沒料到張越竟然會問這個，不禁微微一怔。然而，他和妻子吳夫人結髮多年，感情倒還深厚。此時便歎了一口氣：「青州府能請來的名醫我都請來看了，不過就是幾句老話而已。什麼時氣不好，什麼水土不服，什麼底子弱……總之就是沒一句實誠的交待！你那伯母如今也厭煩了，就是隨便吃些京城裡頭太醫院配的丸藥，拖一天是一天而已。」
　　「若是伯父真個無法，太醫院的史太醫正好還在青州，大約下午就要動身往樂安去。他昔日妙手回春治好了大堂伯，端的是好脈息。我記得四妹妹曾經為伯母的病擔憂得很，所以特意想來告知一聲，不如請伯母也去試一試。只他畢竟是太醫，孟伯父還請不要張揚。」
　　悚然動容的孟賢幾乎想都不想就點點頭道：「既然有這樣好的機緣，我立馬就帶人過去……等等，你怎麼知道敏兒在擔心她母親的病，我記得你們那次分別之後可不曾見過！」
　　話一出口，孟賢看到張越一下子露出了幾分尷尬的表情，登時心中一動，冒出了某些古怪的想頭。於是，他很快便笑著岔過了話頭，問明了地址便答應立刻送妻子去瞧一瞧，又謝了張越的好心提醒。等到眼看對方上車走了，他方才露出了得意的笑容。
　　兒孫自有兒孫福，看不出來，他的女兒和張越居然暗中見過了！
　　然而，孟賢才堪堪趕到都司衙門，忽的聽到長街盡頭又傳來了一陣急馳的馬蹄聲。那來人來勢迅急，幾乎是堪堪到了他的面前方才滾鞍下馬，單膝一跪就呈上了一封信函。很久不曾面對這架勢的孟賢呆了一呆，待看到信函上的表記時更是愣住了。
　　良久，他舉重若輕地接過那信函捏在手中，盯著那信使看了好一會兒，這才沉聲吩咐道：「跟我進來！」
　　轉身往裡頭走的那一瞬間，這些天來頗為愁苦的孟賢赫然滿面紅光。那一刻，什麼妻子的病，什麼女兒的婚事都被他拋在了一邊。他只知道，他還不用那麼快認命！
　　人心惶惶的並不單單是青州府，濟南府布政司之中也是人人自危。左布政使張海在接到朝廷申飭降級的公文時，那張臉就黑得如同煤炭似的。他本是都察院副都御史，在山東一任回京，便可穩穩當當登任六部堂官，誰能想上任以來山東旱澇不斷，前些天還聽說什麼白蓮教活動，這幾天忽然就冒出來一樁漢王遇刺案？
　　他本也是看杜楨不順眼的人，可這會兒看到人家臉上淡然不驚，彷彿那不是措辭嚴厲的申飭，而是尋尋常常的公文往來，心頭倒有些佩服。於是，當著一群彷徨無措的布政司上下屬官，他也顧不上歷來布政司總是以左布政使為主，索性杜楨說什麼就是什麼。
　　往日那些屬官並不把杜楨這個超遷的上司放在眼中，此時此刻眼看他一樁樁一件件事佈置下去，俱是井井有條，都不禁生出了和張海同樣的感受，就連以前給杜楨使了無數絆子的左旋也無心再製造麻煩。畢竟，杜楨還能以上任未久推托，但他管的就是撫民，青州府恰是他的管轄範圍，這一次他是連降三級，下一次豈不是就完蛋了？
　　處理完前衙的公務，中午回到後頭暫歇的時候，杜楨便接到了張越的急信。自打張越就任安丘知縣，為了避嫌，兩人之間的私信少了許多，而且也多半只是公務不談私誼，但這一次捏著那厚厚一疊信箋，他卻不禁失神了片刻，從頭到尾看了一遍後，便若有所思地將其投在炭火盆中燒了。抬起頭來，他便對面前的鳴鏑問道：「送信的人呢？」
　　「回稟老爺，正在前頭二堂處的耳房歇著等回信。」
　　杜楨心裡有數，吩咐鳴鏑讓人送飯菜過去，隨即就起身出了書房。
　　此時天上仍陰沉沉的，卻並不算冷，彷彿又是醞釀著一場大雪。庭院中的樹木早就掉光了葉子，這會兒枝幹被寒風吹得簌簌發抖，只地上甬道的石子縫中仍然能看見幾棵枯黃的草尚在掙扎。雖然早習慣了北邊的天氣，他仍是緊了緊身上的鶴氅。待進了裘氏那院子，他就看到廊下並無人伺候，倒是屋子裡能聽到女人的談笑聲。
　　裘氏正坐在正中的炕上，杜綰站在旁邊，底下的小杌子上坐著兩個中年僕婦，都是昔日她出嫁時帶來的陪房。多年風雨同舟，此次又跟著來山東，因此她待她們都是不同。幾個大小丫頭都站在兩旁，雖不敢插嘴，但都豎起耳朵聽上頭的說笑。
　　見杜楨打起簾子進來，裘氏倒吃了一驚。這些天午飯杜楨素來是在前衙中用，就是晚飯也少有一家人坐在一塊，怎麼這會兒他說回就回？她連忙下地迎了上去，見杜楨彷彿皺了皺眉，她連忙解釋道：「我尋思外頭冷，就吩咐她們不必在廊下屋前伺候，免得凍病了，卻沒想到老爺回來了。都已經午時二刻了，你若是在這兒，我去讓人傳飯？」
　　杜楨看那兩個陪房要走，便擺擺手示意她們留下，因說道：「我是來找綰兒的，你們說你們的話，這用飯的時辰還早，再等一刻不遲。綰兒，你跟我到耳房來。」
　　這突如其來的一出倒是讓裘氏摸不著頭腦，見女兒答應一聲便跟著杜楨掀簾出去，她本想吩咐兩個丫頭跟上伺候，但沉吟片刻還是打消了那主意。外頭的大事她不過是一隻耳朵進，一隻耳朵出，都沒往心裡去，可杜楨一向不管內宅事，什麼事非得要和杜綰親自說？
　　比起燒了暖炕，還有炭盆設在一旁的正房，耳房之中恰是冷冷清清。然而父女倆誰也沒在意，杜楨一坐下便開門見山地說：「上午元節送了信過來，說是張公公命他查漢王遇刺一案。他在信上雖然不曾明說那是皇上的意思，但多半是沒錯。他少年沉穩，身邊又有穩妥人，軍方看在英國公的面上也會助他，我只擔心他有些事情看不開。」
　　杜綰沒料到父親帶了她來竟是問這個，但此時被這麼一說，心裡也是一緊，忙問道：「爹爹擔心他看不開什麼？」
　　「他是我的學生，我看不開的東西，他自然也看不開。」杜楨卻沒有直說，隨即便鄭重其事地說，「他送了信來，我本想送一封回信過去，但我這個布政使和他不同，做什麼事情都有無數人看著，這當口送一封信只怕也有人看著。孟家那位吳夫人據說是病了，你和你娘與人家一路同行，你就代我去瞧一瞧，然後設法去見元節，把這些話轉告了他……」
　　耳聽杜楨那不容置疑的吩咐，杜綰甚至連猶疑的功夫都沒有，只能認認真真把那些要緊的話全都記在心裡。等父親說完，她卻不禁捏緊了手帕，面色漸漸有些發白。雖說以往也曾經照著父親的吩咐讓小五設法通過別人給張越遞過話，但這回卻不同，若稍有差池，那竟是比梁潛案那一回更加不得了。
　　「你都記下了？」
　　「是，女兒都記下了。」
　　杜楨滿意地點了點頭，旋即站起身來，目光炯炯地盯著自己唯一的女兒：「綰兒，你娘的心思我明白，之所以不曾發話，便是因為元節這孩子我幾乎是看著他走到如今這一步的，性情品格才學都不錯，也配得上你。雖說是父母之命媒妁之言，但那是你的終身大事，你若是不願意，你娘那兒自然有我去說。但是，這一次的事情無關私情，乃是為了公事，我只能兼顧濟南，青州府那邊我就都托付給你和元節了！」
　　
第五卷 試鋒芒 第034章 鳴鏑示警
　　這山東入冬之後的第二場雪只是下下停停，還沒有到成災的地步，城裡的百姓往往在地窖裡存儲了充足的蔬菜，倒也過得。有錢人家更是不用考慮那許多，無論是鮮肉還是鮮菜，只要有錢總能置辦下。而那座早就不該稱作為漢王府的豪宅如今仍留著數十個看房子的人，成日裡送米面柴炭菜蔬的絡繹不絕，這天又多了一行不速之客。
　　此刻，那三間五架金漆獸面鑲錫環大門緊閉，只一側的角門開著，門前站著兩個標桿似的漢子，身上都裹著褐色的毛皮大氅。而透過門口往裡頭瞧，恰能看到前院裡的一眾人影。
　　「聽說漢王遷往樂安州之後，這兒原是要改成青州府學的，結果因為漢王雷霆大怒了一回，接下來就無人再敢提起。」走在前頭的張越在一棵三人合抱的大樹下駐足留步，旋即轉頭對彭十三說道，「所有血跡和其他痕跡都被擦洗清除得一乾二淨，那刺客屍體據說也被狗吃了，倘若漢王是真的遇刺，我實在想不明白他遇刺的理由。」
　　「公子你都不明白，我就更不明白了。」彭十三在這座規制遠勝英國公府的舊日王府中兜兜轉轉一大圈，此時已經是覺得一個頭兩個大，「雖然這不比衙門交待差役辦事得限期追比，但總有個期限，公子可想好了從哪一頭入手？漢王不是好糊弄的，皇上更不是好糊弄的。」
　　「這年頭誰都不好糊弄，看來我還得走一趟漢王府。」
　　想起上一回漢王朱高煦的那一番話，張越不得不承認，按照漢王那種狂傲自大的個性，只怕打死也不會設計這種搖尾乞憐的蹩腳戲。據說由於上奏朝廷的奏折以及送過去的一件血衣，暴怒的朱高煦差點對世子朱瞻坦拔劍相向。如果不是非去不可，如果不是英國公張輔算是漢王的戰友，人家還得瞧幾分面子，他真不想去招惹這位殘暴的親王。
　　張越原本還打算騎馬上路，可不但彭十三不依，那位張謙特地指派來的百戶陸萬也是大力反對。結果，他只好坐上了昨兒個帶了琥珀來青州府時的那輛車。只是，曾經坐過三個人的車廂中此時只有他一個人，未免空落落的四面不著勁，即使彭十三早早塞進了一個熱乎乎的手爐，他仍是覺得冷冷清清。也不知道走了多久，他最後乾脆挑開夾絮方格棉簾朝外張望。
　　車外風雪迷離，漫天飛雪似絨似絮，車旁披蓑衣戴斗笠的護衛們身上也已經是積了一片白色。這棉簾只是揭開一條縫，一陣寒風便撲面而來，裹挾著雪往裡頭直鑽，猝不及防的他不由得打了個噴嚏。倒是車伕是張家的老人了，此時便笑道：「三少爺趕緊進去，這大冷天熱身子招了冷氣可不好。別也像琥珀姑娘那樣病了……小心！」
　　張越只覺一股大力將自己推回了車廂，後背碰到那厚厚氈墊的時候，他就陡然之間聽到一聲尖銳的鳴響，緊跟著又是叮的一聲，彷彿是什麼東西正中廂壁。說時遲那時快，剎那間，外頭駿馬的嘶鳴聲、人的叱喝聲和雜亂的馬蹄聲交雜在一起，須臾竟是一片寂靜。也不知道過了多久，他方才看到面前的棉簾被人掀開了一條縫，恰是彭十三把腦袋探了進來。
　　「是一支不知道打哪兒來的鳴鏑，我已經吩咐兩個家丁追上去查看了，不過這下雪天，我隱約看到那人白衣白馬，若是再熟悉地形，只怕很難追上。」
　　「鳴鏑？」
　　接過彭十三遞過來的那支箭，張越細細審視了一下。只見那鏃鋒鋒利，鏃鋌起脊，構造倒也精巧。然而，倘若說是遇襲也就罷了，那人射出這樣一支箭就匆匆跑了，這又算是什麼意思？他翻來覆去看著那支箭，忽然心中一動在箭羽處撥弄了一下，結果竟是將其旋了下來，裡頭赫然是一方白絹。他和同樣驚詫的彭十三對視一眼，這才低頭仔細看去。
　　諾大的白絹上只有四個字——小心埋伏。
　　他隨手將白絹遞給了彭十三，這眉頭情不自禁地皺了起來。他如今早就明白這山東雖然困於徭役和旱澇，卻並不是什麼盜匪橫行的地兒，既然這樣，這埋伏兩個字從何說起？倘若不是盜匪而是官兵私兵，誰又有那麼大的膽子？這提醒他的人究竟是否胡說八道？
　　彭十三畢竟閱歷豐富，更比張越仔細，左看右看忽然將那白絹拿起對著外頭的光亮照了一照，旋即面色一凝。見張越仍在沉思，他便出聲提醒道：「少爺，你對著光看，隱隱約約似乎還有別的影子，似乎是一尊佛像。」
　　此時本就是白天，雪地上也反射上來極強的亮光，因此張越抬頭一看，立刻注意到了起初忽略掉的那些線條。那彷彿是用極淡的炭筆描繪上去的，雖只是寥寥數筆，卻勾勒出了一尊佛像來。那並不像是橫眉怒眼的金剛，也不像是慈眉善目的彌勒，更不像是普度眾生的觀世音，而是一尊不曾點睛的佛，但那週遭佛光卻描繪得大盛。
　　「十月十五那一次，我跟蹤那人的時候，看到他給人看過這樣的白絹，還說上頭的就是佛母。只是那幫泥腿子沒來由玩這一招幹什麼，難道真有埋伏的人？」
　　張越沒有吭聲，而就在他沉吟的這一會兒，那兩個追出去的家丁終於回來了，卻是面露慚愧，坦言一無所獲。面對這種事先不曾預料到的情形，他和彭十三以及那位百戶陸萬商量之後，最終還是沒有選擇一頭撞上去，而是繞了遠道。快到漢王府時，陸萬便派了另兩個訓練有素的武驤左衛軍士從後頭轉到他們剛剛的必經之道，打探究竟是否有埋伏。
　　北方的冬季原本就冷，山東又素來不是滋潤多雨的天氣，入冬以來幾乎不曾下過雨，因此連著幾天的雪珠子飄下來，從青州府回樂安之後，朱瞻坦的哮喘病就又犯了。雖說底下人都知道這是世子的老毛病了，但看到他一發起病來就是臉色青白，嚴重的時候還會昏厥過去，一個個不免都是心驚膽戰。只是相形之下，服侍經歷過刺殺後愈發暴躁易怒的漢王更是苦差使，所以朱瞻坦身邊的人不過是加倍小心罷了。
　　「世子殿下，壽光王剛剛來了，結果被攔在園子外頭，這會兒正在大發雷霆鞭笞下人出氣。兩個守園子的門子被打得滿地亂滾，眼看就要不行了……」
　　光當——
　　正在喝藥的朱瞻坦只覺喉頭一陣湧動，竟是氣急敗壞地將藥碗推了出去。那碗固然是跌了個粉碎，連同大半碗藥汁子也一同灑落在了地上。那烏黑的藥汁濺了報訊的管事媳婦滿身，正服侍他喝藥的貼身大丫頭更是嚇了一跳。
　　朱瞻坦卻實在沒心情理會她們，一想到那個成事不足敗事有餘的弟弟，他就恨得牙癢癢的，此時更是連那些天策衛的衛士一併給惱上了。他分明下令讓朱瞻圻呆在王府中不准外出，可那些衛士竟然放了這傢伙出來，還任他在漢王府大鬧。都已經是這個節骨眼上了，怎麼能讓這該死的傢伙壞了大事！除了鞭笞下人出氣，他還會做什麼！
　　「給我去傳護衛指揮王斌來……算了，我親自去見他！」
　　眼看朱瞻坦一伸腿就要下炕，屋子裡的丫頭頓時都急了，這大冷天，這位主兒又犯著病，萬一下地到外頭有什麼不好，她們豈不是個個都要被打死？還不等她們說出什麼攔阻的話來，外頭就又傳來了一個嚷嚷聲。
　　「世子殿下，上回您帶去見王爺的那位小張知縣來了！護衛們沒有鈞命，不敢胡亂放進來，正在門房那兒候著。」
　　原本還打算去見護衛指揮王斌的朱瞻坦一聽這話，立刻改變了主意，遂吩咐丫頭上來服侍他穿大衣裳。見幾個人磨磨蹭蹭都還要攔著，他不禁怒從心頭起，一巴掌甩在了一個囉囉嗦嗦的丫頭臉上：「全都閉嘴，若耽誤了我的大事，我饒不了你們！」
　　雖說是門房，但漢王府的門房並不是尋常人能進的地兒，而且也遠不是尋常大宅門那種簡陋的小屋子。那房子上頭鋪著青瓦，一色用的是青磚糯米汁砌縫，再加上外頭那一條厚厚的藍棉布掛子，裡頭燒著炭爐，一絲風兒都透不進來，恰是暖和得緊。剛從車上下來的張越被人領到這麼一塊地兒，又有下人慇勤地送上茶來，雖不能說極其愜意，但至少比外頭風地裡等著的人強。
　　王府的門子都是最最滑胥的人，之前世子領著張越進來的那一趟他們看得清爽，因此自然不會將張越和外頭幾個等候的州縣官員一體看待。見張越捧了茶捂手並不喝，一個禿頭門子便笑道：「小張大人可別小看了咱們這茶，這都是人家敬獻給王爺和世子殿下的六安瓜片，也算是稀罕物。」
　　人家既然慇勤，張越自然領情，正想接話茬，外頭就響起了一個熟悉的聲音。
　　「喲，我來了這麼久，這要走了大哥你才出來？今兒個我的氣都出完了，不勞你穿著大衣裳相送！大哥還是進去好好歇著吧，免得犯了病又說是我氣的！」
　　
第五卷 試鋒芒 第035章 算人者人恆算之
　　都說人逢喜事精神爽，但今兒個要見父親朱高煦碰了個釘子，壽光王朱瞻圻的臉上卻滿是笑容——更確切的說，那彷彿是興奮的紅光。那根從不離手的鞭子這會兒正拿在一個隨從手中，而他則是笑容可掬地和長兄朱瞻坦說著話兒，只那口氣卻有些不善。
　　見長兄面沉如水，想起這漢王府乃是別人的地頭，朱瞻圻也不敢過分囂張，畢竟，上次腮幫子上那兩下他現在想起來還是火辣辣的，自然不認為朱瞻坦便是一味的好欺。此時，隨手理了理腰間的蝴蝶雙鳳五彩絛子，他便笑吟吟地打了個躬，旋即就志得意滿地出了門去。然而，沒走幾步，他就聽到身後傳來了朱瞻坦的聲音。
　　「小張知縣可在？」
　　聽了這小張知縣四個字，朱瞻圻頓時呆若木雞。那天在青州府衙內他就記住了張越，回頭被人押回王府之後，他少不得派人出去打聽，待得知那結果後差點氣了個倒仰。若是別人也就罷了，他怎會想到，那莫名挨的朱瞻坦兩下大巴掌居然也是拜舊日仇人所賜？
　　因為當初那一頓結結實實的廷杖，他在床上養息了大半年方才下地，落下了老大笑柄。他沒法找張輔的麻煩，待聽說朱棣賞賜了好些東西給張越，又得知個中緣故，自是恨上了張越。為了心頭這點火氣，他在暗中很是謀劃了一番，誰知卻是不了了之。
　　可這一回他分明是算得清清楚楚明明白白，張越除非是神仙，否則怎麼可能安然無恙！
　　僵硬著脖子扭過頭去，朱瞻圻恰看到門房的那一層藍色棉簾被一個門子高高打起，旋即便是一個身穿蘇合青色半袖披風的少年走了出來，那模樣就是化成了灰他也能認得。見那人向朱瞻坦深深躬身行禮，見朱瞻坦笑吟吟地把人攙扶了起來，見兩邊把臂言歡熟不拘禮，他幾乎是連肺都要氣炸了。
　　不過是一個微不足道的小子，又不是張輔的親生兒子，為什麼人人都高看他一眼？
　　強自按捺上去尋釁的衝動，朱瞻圻惡狠狠地盯著張越，直到確定自己絕不會忘記著張可惡的臉，這才回身上了馬，用盡全身力氣狠狠一鞭子抽在馬股上。就在他縱馬疾馳而去，其他護衛忙著套車騎馬上去追趕的時候，門裡正和張越說話的朱瞻坦彷彿不經意地朝這邊瞥了一眼。
　　「二弟打小暴躁易怒，那根馬鞭更是片刻不離手，我也不知道教訓過他多少回，可惜他就是不聽。之前那一次若非有元節攔阻，還不知道他要惹出怎樣的禍事來。」朱瞻坦此時直呼張越的表字，語氣愈發親切，「張公公昨兒個命人捎來了信，說是皇上欽點了你來查父王遇刺一事。英國公昔日年少英武，你如今也是少年英才，此次我可就指望你了！」
　　人家一頂頂高帽子送了過來，張越雖不好不收，但仍是謙遜了幾句。瞧見旁邊停著轎子，又發覺朱瞻坦的面色很不好，彷彿渾身重量都壓在旁邊的宦官身上，他便說道：「這天冷風大，世子殿下既然體弱，漢王那邊不如派個人領我進去就行了，不敢再勞世子殿下帶路。」
　　「父王……」朱瞻坦此時卻露出了一絲苦笑，「既然元節都知道我這多災多難的身子，我也沒什麼好隱瞞的。若是能夠直接讓人帶你去見父王，我又何必特地到門口來迎你？父王雖說有太醫院的那些御醫竭力救治，但他重傷之後成日飲酒不遵醫囑，又有王妃在內……那群御醫也是束手無策，昨天我前去規勸，結果父王盛怒之下險些拔劍砍我。這當口你去見他，只怕是……那一日父王遇刺時，我亦是在場，你如有話問我也是一樣。」
　　儘管上一次見漢王被對方那種瘋狂的舉動給嚇了一跳，張越也著實不想與凶名遠播的朱高煦打交道，此時朱瞻坦的話更好似全都在為他著想，但一想到剛剛來路上那驚鴻一箭，還有那一方神秘的白絹，他不得不加倍警惕。
　　「我聽說當日刺客被當場剁成肉醬，屍體也被拖出去餵狗，這一頭線索已斷，不知道世子殿下可否讓我見一見那一日隨行的護衛？」
　　「這個不難。」朱瞻坦微微一笑，隨即便招來人安排，可一回頭瞧見自己竟是和張越在門房前說話，他不禁自失地拍了拍額頭，「看我這記性，自己站在風地裡也就罷了，居然忘了請你進去。來人，把轎子抬過來！」
　　朱瞻坦這大轎平日只在王府中使用，乃是八人抬的尖頂暖轎，裡頭設有兩座，中間還有一張桌子，桌下擺著燒銀霜炭的暖爐，一掀簾便有一股熱氣撲面而來，卻別無煙火氣息。張越拗不過朱瞻坦盛情，只得待朱瞻坦進去之後，也隨著彎腰進去坐了，後頭又跟進來一個年輕宦官站著伺候。且聽一聲起轎，那轎子被人抬了起來，雖行路微有搖晃，內中桌子上的茶盞中竟是連水都不曾晃出半點。
　　「其實我早就勸過父王，既然就藩樂安，便不要老是往青州府跑，免得觸怒了皇爺爺，但他卻從來不聽。當日行刺正是在青州的王府，我陪著父王剛剛從前院到了中庭正堂，留守的總管就帶了下人出來迎接。因都是多年的下人，父王和我也就沒怎麼防備，誰知道那些僕役中有一人暴起突襲，使的乃是一柄又薄又短的緬刀。若是平時，那人就有天大的本事也傷不了父王，卻不想此人卑劣至極，行刺的同時還扔出了一把石灰，父王雙眼迷離，這才吃他一刀刺中肩頭，但即便如此，父王仍是一拳要了他的命。」
　　說起那段險情的時候，朱瞻坦面上一陣青一陣白，彷彿那驚險一幕此時仍在眼前。直到發現張越目不轉睛地盯著他看，他這才歎了一口氣：「事後那天在場的所有僕役都被父王一怒誅殺殆盡，隨行護衛原本也是死罪難逃，但他們畢竟是精心挑選出來的勇士，所以父王便饒了他們死罪，各杖八十，我之後代父王草擬奏折時也替他們求了情。否則，皇爺爺盛怒之下不但要幾十顆人頭落地，就是他們的妻兒家屬亦是難逃一死。」
　　雖則杖八十乃是嚴刑，但這些護衛失職本是死罪，這已經算是法外開恩，而聽說過漢王殘暴名聲的張越得知朱高煦在暴怒之下還能饒過麾下性命，此時哪裡還會將其當作自大莽夫看待，早先根深蒂固的認識也漸漸有了變化。
　　這天下果然是沒有省油的燈，朱高煦看似殘暴不仁，對於麾下護衛倒是頗有維護之心。一時間，他想起了那天史權透露的那些話，不禁深深吸了一口氣。算人者人恆算之，這一次不論是否朱高煦使了苦肉計，自己卻首先被人給下藥算計了一回！
　　客棧的上房之中，身子正虛弱的琥珀這時候雖合著眼，心裡卻一團亂麻，無論如何也沒法入睡。十年的工夫足以讓一切發生翻天覆地的巨變，那個靖難第一武臣的名字沒有人記得了，那個顯赫的姓氏也沒有人記得了，那贊襄軍國重事的功績更沒有人記得了。所有人記得的便是那一次連累幾十萬大軍全軍覆沒的大敗，所有人切齒痛恨的便是那個喪師辱國的大將。所以，不會有人把目光投注在天涯海角的海南，沒有人還會注意丘家人。
　　祖父丘福雖從軍伍起家，但並非張家那樣的百年世家，初時不過是區區小卒，這戰陣廝殺刀槍無眼，受傷更是家常便飯。多虧了早年一位遊方大夫給過一張名為千丁方的傷藥方子，祖父方才挺過了幾次必死的重傷。到受封國公之後，丘福更是讓各房的兒孫把這張方子背得滾瓜爛熟。她雖然只是孫女，卻因為父親膝下只有她一個，故而撒嬌之後也悄悄記熟了。
　　那個髭鬚大漢究竟是誰？
　　十年了，再熟悉的面容也會發生翻天覆地的變化，再熟悉的親人也會變成陌路，如果那人只是從丘家人手中弄到了方子，就不會用那樣的目光看她。可如果那人乃是她的至親，難道不知道擅離海南的後果？當初讓重病的她留下就已經冒了莫大的風險，如今倘若讓人知道應該在海南的丘家人出現在了山東……
　　「少爺，外頭天冷，早點回來……」
　　乍聽得這句話，琥珀頓時一驚，心想張越分明已經走了，怎會在這個時候回來？急忙睜開眼睛一看，她方才發現秋痕正伏在床沿，人竟是睡著了，口中卻在念叨著平日裡那些話。想到秋痕一心一意少有煩惱，心裡滿滿當當就只有一個張越，她不禁歎了一口氣。
　　正在這時候，她忽然敏銳地聽到外頭有些微動靜。情知張越安排了好些人在外守護，她以為是有人進來查看，立刻閉目裝睡。然而，那細碎的聲音很快消失，倒是秋痕的鼾聲和夢囈她聽得清清楚楚。於是略等了一會兒，她又睜開了眼睛，卻看見床前赫然站著一個人！
　　那來人亦是沒料到琥珀會在這時候睜眼，頓時呆了一呆。見琥珀下意識地摀住了嘴，他那佈滿髭鬚的粗豪面容上亦露出了掙扎的表情，最終卻沙啞著嗓子低聲叫道：「七妹妹，是你麼？」
　　
第五卷 試鋒芒 第036章 語不驚人死不休
　　「要是讓我知道是誰這麼膽大包天敢刺漢王，我決不放過他！」
　　「這八十大板我挨得活該，誰讓咱護衛漢王不利，竟然讓刺客欺到了近前，結果連人都是漢王打殺的，咱們這護衛還有什麼作用……大人您問那刺客之前有沒有見過？這不是廢話麼，要是見過，早就抓了他滿門，怎麼會等到現在！」
　　「大人既然是奉命來查，我自然不敢隱瞞。事後那些僕人全都被殺了，但在此之前我還拷打過他們，他們還說不知道是怎麼被那刺客混進來的……呸，一群沒用的廢物！那刺客行刺不成居然用那樣卑劣的手段，真是偷雞摸狗之輩！」
　　張越一連見了十幾個護衛，人人都是仍躺在床上將養棒瘡，人人都是清一色怒不可遏的語氣。不但如此，親自作陪的朱瞻坦還讓人揭開了一位百戶身上的被子，讓張越親眼看過他們挨了杖責之後的傷勢。雖然已經過去了十幾天，但那百戶臀部到雙股仍是處處青紫找不出一塊好肉，足可見那八十杖打得結結實實。儘管如此，那百戶卻是硬挺得緊。
　　「大人，卑職實話實說，漢王待咱們護衛素來恩重，別說是八十大板，就是砍了腦袋，那也是卑職等人罪有應得！這直娘賊的刺客，若是讓卑職知道他的出身來歷，非得滅了他九族不可！至於剁成肉醬，當初那會兒大夥兒都為了洩憤，誰也沒顧得上那麼多！」
　　朱瞻坦雖然腳下虛浮，但面上卻始終不露半分疲憊之色。等到陪著張越出了最後一間屋子，他方才在旁邊輕輕歎息了一聲：「父王待麾下護衛向來優厚，所以人人樂意效死。元節你剛剛也都看到了聽到了，他們挨了這八十杖，卻並不怨恨父王，反而對刺客恨之入骨。說起來，父王受此重傷，我恨不得以身相代……」
　　「世子殿下，王爺派人來了！」
　　他這話還不曾說完，院子外頭就忽然響起了一聲嚷嚷，緊跟著便是一個三十來歲的太監進了那月亮門。此時若有所思的張越倏地抬起頭，只見那太監不顧地上積著厚厚的雪，疾步上前之後便恭恭敬敬地趴在地上磕了頭，隨後才恭恭敬敬地說：「啟稟世子殿下，漢王命小的傳下鈞旨，請小張大人進園子敘話。」
　　此話一出，張越頗覺奇怪，世子朱瞻坦更是陡然間臉色大變。好在他原本就是面色青中帶白，此時倒也不顯多少突兀，當下就強笑道：「我還想父王正在養傷，便留了元節說話，想不到竟還是有人去驚動了父王。我平日十次求見，父王頂多允兩三次，二弟十次之中難得見一次。至於其他諸王更是時常擋駕，元節，你還真是好福氣！」
　　這樣的好福氣不要也罷！張越雖說皇帝也見過不止一回，諸如皇太孫朱瞻基等等皇親國戚更見過好些，但只有上次見漢王時他真真切切的很有些發楚。畢竟，朱棣雖然殘暴好殺，但一來看張輔的面子，二來他自己謹慎，次次都是吉上加吉，可漢王就不同了。
　　朱瞻坦卻沒注意到張越的微微失神，沉吟片刻，他就對身邊另一個宦官吩咐了一聲，很快就有人從後頭呈上了一件金碧輝煌彩繡耀眼的錦袍。他擺手示意人給張越送上去，這才笑道：「這裡到園子還有好一段路走，我不好再讓轎子送你，就你穿的這件薄薄的披風，怕不是要凍病了。這件織金靈鷲紋錦斗篷是京城剛剛送過來的，你且穿著御寒，見父王時少打幾個噴嚏，到時候我可就少受一頓訓斥！」
　　雖覺得不妥，但朱瞻坦話到最後既然是開了玩笑，張越也就半推半就地穿了上身，隨即便跟著那前來通傳的太監往外走。他前腳剛走，朱瞻坦那笑容滿面的臉孔登時收起，取而代之的則是重重陰霾，口中更是喃喃自語。
　　「要是讓我知道誰多嘴多舌，我非割了他的舌頭！」
　　此時天上仍下著雪，張越披了織金靈鷲紋錦斗篷，身上倒也暖和。饒是如此，一出院子，剛剛那報信的太監便左右一招手，立刻便有兩個身穿藍衫的小宦官上來，一個給張越套上棠木屐，戴上青箬笠，另一個則是將一件金針蓑披在了張越身上。那起頭的太監又撐起了一把油稠傘，高高地遮在了張越的頭上，一行人這才往後園中去。
　　這一路走著，張越發現那打傘的太監頭上衣服上已經落滿了雪，臉上凍得有些發紫，卻一直都維持著那個高高舉傘的動作，將他遮得嚴嚴實實，倒生出了幾分憐憫之心，遂笑道：「我這又是箬笠又是蓑衣，世子殿下還硬是送了我一件斗篷，如今這雪又不大，公公收了這油稠傘自己撐就是。」
　　「小張大人說笑了，您可是王爺的貴客，小的哪裡敢怠慢？」雖說如此，當張越輕輕推了推那傘柄，遮住了他那被雪凍得冰涼冰涼的腦袋時，那太監還是感念得緊，口中的話兒愈發慇勤，「世子殿下剛剛說得沒錯，要說小的伺候王爺十年了，平日裡就是布政使或是知府來，王爺也從來不理會，幾位郡王也是隨見隨不見，王爺待小張大人那是比嫡親子侄還要優厚……」
　　聽這太監這絮絮叨叨說出了一大串話，張越終於明白，漢王朱高煦之所以知道他來，竟是天策護衛指揮王斌多了一句嘴——世子朱瞻坦都未必能時時刻刻見到朱高煦，但這位護衛指揮竟是隨到隨見，這會兒就在園中的萱仁堂中和漢王一同候著他。
　　這是張越第二次進萱仁堂，也是第二次見朱高煦。頭一回還有張謙和沐寧作陪，這一回卻只有自己一人，而且朱高煦旁邊還站著一個虎背熊腰五大三粗的護衛指揮王斌。帶他進來的那個太監只陪到門口就悄無聲息地退了下去，他跨進門檻上前拜見時，卻發現這諾大的正堂中竟是沒有一個伺候的人。
　　「起來吧，想坐哪兒坐哪兒。」朱高煦的口吻卻不如上一次那般強橫暴戾，面上也有幾分和煦的笑意，「今次不同於上回，沒有外人。本藩和張輔當初在戰場上搭檔過多次，就好似兄弟一般。你是他的侄兒，本藩瞧著也就和自己的侄兒差不多。所以有些話對外人不能說，對你倒是可以剖白一二。」
　　張越起身之後，瞅著東頭西頭各有八張楠木交椅，他便在西邊第一張椅子上坐了。然而，屁股才挨著椅子就聽到了這事先無論如何也沒有料到的開場白，他一時倒是不知道該如何接話茬，好在這時候有人緊跟著發了話。
　　「小張大人，我聽說王爺遇刺一案如今是你在查？」那王斌見張越點了頭，頓時露出了欣喜的笑意，「王爺遇刺，我這個護衛指揮難辭其咎，無奈王爺不允我請辭，皇上也恩赦了我的罪過，要說我真是恨不得立刻把那幕後指使的傢伙揪出來。然後抹脖子謝罪！那起子只知道逢迎的文官誰都信不過，你既是英國公的嫡親，我可就指望你了！」
　　說完這話，他便對朱高煦略一躬身道：「王爺，卑職該說的都說完了，眼下就去整頓麾下護衛。王爺一直好吃好喝供著他們，養得人都懶了，這一回卑職一定狠狠操練，也好讓他們知道憑什麼能拿著比別人多一倍的俸祿，憑什麼能成日裡有酒有肉！」
　　王斌帶著豪言壯語退下了，留在那兒的張越卻是如坐針氈。他如今總算是知道自己一個初出茅廬的小子為什麼會被皇帝委派了這樣一個燙手山芋，卻原來是除了他別人都難以博得漢王這一系人馬的信賴。只是，這份信賴在別人看來難能可貴，可他卻心裡沒底。
　　「你這回來王府，大約該見的想見的都見過了，可有什麼線索？」
　　瞅見張越搖了搖頭，朱高煦卻並沒有露出暴怒的神色，而只是哂然一笑：「那些護衛還沒反應過來，刺客就給本藩一拳打死，他們當然什麼也不知道。至於老大一貫都是半死不活的樣子，就是知道也不會對你說實話，你指望他不過是緣木求魚罷了！要問線索，你就該直接來問本藩，沒必要兜兜轉轉在別人身上花功夫！」
　　聽朱高煦這口氣，張越陡然一凜，心中湧出了一股難以名狀的荒謬感——難道朱高煦本人竟是猜到了行刺者是誰？面對那刀子似的炯炯目光，他便鎮定自若地自嘲道：「我也想直接問王爺，只是別人都說王爺不太見外人，我自然只好退而求其次。若是王爺能有所指點，我一定盡心竭力給王爺一個交待。」
　　「好，不愧是張輔看重的後輩！」
　　朱高煦重重一拍桌案，面上笑容盡去：「本藩在山東的名聲自然不好聽，只不過你既然到了樂安，也該看到外頭那商舖林立人頭攢動的熱鬧景象，也該知道並不是人人都痛恨本藩。小民百姓當中固然有心懷不滿的，可他們沒那個實力沒那個本事！山東的官員盡有被本藩羞辱過的，可他們逾越不過本藩那些忠心耿耿的護衛！什麼白蓮教就更不用提了，他們沒那個閒功夫！要說有本事有實力行刺本藩的人……」
　　他忽然伸出了三根手指頭，先是屈下了第一根：「本藩那位太子大哥原本是最有嫌疑，不過他一味裝仁厚，這種下三濫的事情還做不出來。不過，本藩那位三弟趙王倒極有可能，他麾下的能人異士可不比本藩少。」
　　緊跟著，他又屈下了第二根，冷笑著說：「第二個可疑的人就是本藩新娶的那位王妃，本藩殺妃的名聲在外，平日裡對她也是冷眼的多。她大約以為本藩若是死了，她也就解脫了！不過，本藩若是真的死了，她以為她能逃得過殉葬？」
　　最後，他又屈下了第三根手指，這回面上便流露出森重的戾色：「壽光王朱瞻圻雖說是本藩的次子，可平日裡爭強鬥狠，又惱恨我殺了他的母親，衝動之下圖謀弒父也未必可知。」
　　漢王這話說完，堂上寂靜無聲，彷彿連一根針掉在地上的聲音都能夠聽見。張越全然沒想到漢王丟出的三個可能性居然這樣詭異，一個是作為親弟弟的趙王朱高燧，一個是身為王妃的韋氏，這最後一個更乾脆是親生兒子。此時此刻，與其說他是驚訝，還不如說是悚然。他實在很想知道，這位主兒究竟是否有信得過的人？
　　朱高煦此時卻已經是在興頭上，哪裡還有心思看張越的臉色如何，索性便負手站了起來，面上露出了不可一世的傲色：「三弟那個廢物文不成武不就，還想和本藩爭，真是白日做夢！老二隻繼承了本藩的殘暴，武功兵法他一絲兒都沒學到，還不如他那個病懨懨的哥哥，至少老大還能夠替本藩打理外頭那些瑣事。至於韋妃……哼！張越！」
　　他倏地轉身，大步走到了張越跟前，居高臨下地說：「只要你查一個水落石出，不但能給父皇一個交待，本藩也決不會虧待你！不說別的，只要你在這山東的地盤上當官，你就盡可以橫著走！以後你若是能助本藩一臂之力，將來張家的國公就不再是張輔一個！」
　　橫著走……你以為我是螃蟹麼？要是按照這三個方向查下去，那位壽光王無關緊要，韋妃家裡大約也沒什麼大人物可撐腰，但趙王那兒只怕他就要得罪死了！
　　就在張越預備先敷衍過去的時候，外頭忽然傳來了一陣嚷嚷。他心中正奇怪，但隨即分辨出的一個聲音卻讓他大吃一驚，因為那竟是彭十三招牌式的大嗓門。終於，在漢王朱高煦一聲暴喝下，外頭的喧鬧總算是平息了，可緊跟著彭十三竟是悍然闖了進來，旋即單膝跪在了地上。
　　「漢王，小的乃是英國公府家將，奉命護衛張大人。今天來的時候我們遇到有人鳴鏑示警，說是前方有埋伏，所以就繞了道。剛剛去打探消息的兩個人如今只有一個渾身浴血跑了回來，只說了一句『淄水河畔有埋伏』就暈了過去！樂安附近都是漢王的地界，竟會有這樣膽大妄為的狂徒，小的懇請漢王為咱家大人做主！」
　　
第五卷 試鋒芒 第037章 罪證確鑿？
　　大明的親王府與其說是王府，還不若說是王城，單單那圍牆便高達二丈九尺，尋常百姓哪怕把脖子給仰得折了，站在圍牆底下也難能看到裡頭的建築。除了前中後三殿之外，禮制規定有屋一百三十八間，三殿之後更有三宮，各九間屋子。朱高煦這樂安漢王府雖造得倉卒，前頭直到如今還有好些宮殿未曾完工，但他自己掏錢的園子卻修得齊整，這萱仁堂便是和三大殿一樣的規制，總共十一間，極其富麗堂皇。
　　萱仁堂上的紅漆金蟠螭殿座此時正空著，那紅銷金蟠螭帳正空空落落地垂著。四周大燈台中燃燒著南海進貢的蜜燭，鼎爐中焚著安息香。堂上三個人一坐一站一跪，外頭有好幾個太監探頭探腦，但聽了彭十三那話，一個個腦袋都縮了回去。
　　朱高煦並不認識彭十三，畢竟靖難之役時，張輔當初雖然是張玉的兒子，但參戰的時候亦不過是指揮同知，張家家將那會兒沒有一百也有八十，他哪能個個認全？然而不認得不要緊，這話他卻聽得明白，當下便是怒不可遏，握緊的右拳竟是卡嚓作響。他扭頭看了站起身來的張越一眼，遂厲聲問道：「剛剛你進來的時候為何不說？」
　　「當初繞路與其說是為了提防埋伏，不若說是因著我那隨從中有一人來自本地，言道冬日幾條河盡皆結凍，冰層厚薄不一，由冰河上過有風險。所以才繞了遠路。所以，原本只是遇上一支鳴鏑，難道我能為此讓漢王大動干戈？」
　　之前繞道之後派人從後面包抄過去打探，張越並沒存多大希望，因此這時候得知人家竟還是等在那兒，而且探路的兩人只回來一人，他自然知道事情遠非他想像那麼簡單。電光火石之間想出了那番話應對，他便站起身來向彭十三問道：「既然有人回來了，陸百戶呢？」
　　彭十三仍是單膝跪地，見朱高煦亦是朝自己看來，他便齊胸抱手道：「陳百戶職責在身，再加上丟失了屬下，已經帶著餘下的人趕過去了，天策衛護衛指揮王大人得知消息亦是點了幾十名護衛同行。」
　　雖說震怒，但朱高煦一聽王斌居然帶人出動，眉頭頓時倏地擰在了一起。他自視極高，不論是山東都司下轄的那些衛所千戶所百戶所，還是什麼據說朝廷正在明察暗訪的白蓮教徒，他全都絲毫不放在眼中，因為他不認為有人敢越界在他的地盤上鬧事。
　　雖然被削兩護衛，但他的天策衛仍有五千人，再加上他所募私兵，這樂安便是他一人的天下，怎麼可能近在淄水的地方會有人膽大包天設下埋伏？
　　他倏地從沉思中回過神，感到肩膀一陣陣劇痛，這才想起太醫院那幾個御醫說過不可妄動力氣，以免牽動傷口。然而就是這麼一動念，他的眼前又閃過遇刺時的那一抹雪亮刀光，登時難以再也抑制心頭震怒。一而再再而三，居然有人兩次捋他的虎鬚！
　　「好，好極了！你報信報得及時，英國公家裡頭果然盡出些有骨氣的！你和你家主子一塊等，本藩倒要看看王斌能為本藩帶回來什麼人！」
　　眼看朱高煦怒極反笑，回到了那紅漆金蟠螭殿座坐下，外頭伺候的太監早有人一溜煙去報韋妃和世子朱瞻坦。不多時，韋妃便匆匆趕到，然而，她如今雖說比以前得寵，終究仍是涉世未深的女子，上前牛頭不對馬嘴地勸了兩句，便被朱高煦重重一巴掌甩在了臉上。當即便是懵了傻了，哪裡還能說得出一句話？倒是晚到一步的朱瞻坦瞭解一些前因後果，先是命人將韋妃扶下去之後，然後便上前向父親耳語了一番。
　　「你說什麼！」
　　正在向彭十三低聲詢問的張越陡然間聽到這驚怒的聲音，不覺抬頭往上頭望去。就只見剛剛就已經氣急敗壞的朱高煦此時赫然是臉紅脖子粗，那雙扶著案頭的手竟是在微微顫抖，彷彿想要將那諾大的桌案一把掀翻了去。雖說他終究是忍住了，但那右手還是再一次重重拍在了桌案上，這回輪到文房四寶震了一地，和最初那次擊案叫好不可同日而語。
　　「若真的是他，本藩便將他碎屍萬段！派人去，將那個孽障帶到王府來！」
　　朱瞻坦聞言朝下手一個太監做了個手勢，這才退了下來，見張越早早空出了首座，他便毫不避諱地在張越上首坐下，低低歎了一聲：「元節，我剛剛去讓人打聽了一番，結果得知二弟看見你之後氣急敗壞，出城時還破口大罵說要給你些顏色看看。二弟為人衝動暴躁，又正好在有人暗算你的節骨眼上，只怕……家門不幸，幸好二弟還不曾鑄成大錯，你大人有大量，還請原諒他這一遭。」
　　這漢王世子怎麼就一口咬定了是朱瞻圻？儘管極其厭惡那個囂張跋扈不可理喻的壽光王朱瞻圻，但朱瞻坦只憑這麼一番話就已經認準了此事，張越心中仍有些不以為然。然而，瞥了一眼殿座上氣得發抖的朱高煦，他隱隱約約明白了朱高煦為何如此動怒。
　　自作主張還是其次，若真是朱瞻圻干的，這位漢王惱的應該是兒子觸犯了他的權威！
　　剛剛空空蕩蕩的萱仁堂內如今多了幾個小太監。畢竟，散落在地上的文房四寶需要有人收拾，茶點需要有人送上，到了時辰的傷藥更是不能耽誤，所以這腳步聲呼吸聲杯碗聲俱全，就是聽不見什麼說話的聲音。所有人都在靜靜等著結果，即便是認為王斌此行決計不可能抓到人的張越也故作淡定地等著結果，心裡頭卻早就嘀咕開了。
　　既然剛剛放跑了一個人，那個人極有可能去通風報信，要是那幫人還在原地繼續等，那就不是十面埋伏而是坐以待斃！就算這雪地追蹤比較容易，但只要化整為零，溜之大吉簡直是再容易不過的事情，到時候朱瞻圻要抵賴還不簡單？奇怪，他眼下怎麼也認定了是朱瞻圻干的……
　　「王大人到！」
　　也不知過了多久，門外忽然響起了一聲高喝，眾人循聲望去，就只見一身戎裝的王斌跨進了門檻。身披大氅的他單膝下跪行了軍禮，面上盡顯慚愧之色。就當張越認為他此行一定是撲了空，心中正冷笑的時候，誰知王斌接下來的一番話竟是讓他瞠目結舌。
　　「王爺，壽光王一無王爺鈞旨，二無卑職將令，竟是擅自調動了天策護衛總共五十名在淄水邊埋伏。卑職帶人趕過去的時候撲了個正著，還把壽光王一併帶了回來。卑職馭下不力，領隊的那名百戶早就被壽光王重金買通，其餘的軍士也都被壽光王重賞所動，竟是罔顧鈞命。卑職前次就已經失職，此次又鑄成大錯，請王爺降罪。」
　　還真的抓了個正著？張越滿臉不可思議，本能地扭頭看了一眼彭十三。見對方赫然也是一臉驚疑，他頓時感到迷惑重重。天下有的是愚蠢的人，壽光王朱瞻圻看上去也確實不聰明，要說睚眥必報也不奇怪，但是，朱瞻圻應該不至於蠢到犯這種致命的錯誤吧？
　　朱高煦卻並未理會王斌的請罪，只是陰沉著臉問道：「那個孽障呢？」
　　「放開！好大的膽子，我是朝廷欽封的壽光王，你們這些閹奴竟然敢無禮！」
　　隨著外頭這個暴跳如雷的聲音，卻是有兩個身強力壯面色死板的太監一左一右將朱瞻圻挾了進來。兩人彷彿絲毫不怵這位郡王，將人架入萱仁堂之後就硬生生將人按在了地上。這時候，朱瞻圻看到前頭赫然單膝跪著護衛指揮王斌，頓時怒從心頭起。
　　「王斌，我什麼地方惹到了你，你非要和我作對！」
　　乒乓——
　　話音剛落，他便感到肩頭一痛，待反應過來的時候便聽到一聲清脆的響聲。扭頭看去時，卻只見一個小小的瓷碟已經在身後摔了個粉碎。想到剛剛那一下是砸在了肩膀上而不是腦袋上。他頓時醒悟到上頭的父親一怒之下什麼事情都做得出來，頓時只能忍氣吞聲。饒是如此，當他掃見世子朱瞻坦和下首的張越時，心中仍是大恨。
　　朱高煦這時候便瞥了張越一眼，淡淡地吩咐道：「張越，你帶著你的人下去，今夜就在這王府中住一夜，本藩明日必定給你一個交代！」
　　雖說張越很想弄清楚這是怎麼一回事，但朱高煦發了話，他只好起身告退。和彭十三一前一後出了門，他仍是用眼角餘光往裡頭一瞟，這其他的沒瞧見，倒是瞧見跪在地上的朱瞻圻雙腳顫抖，哪裡有半分囂張跋扈的氣勢。從遊廊出了院子，他心裡頭少不得還在琢磨。
　　「淄水埋伏，預備襲殺仇人，我倒是一直不知道你還有這樣的魄力決心，倒是有那麼一丁點像我。」
　　張越既然走了，朱高煦自是再無顧忌，冷冷嘲諷了一句之後，他陡然暴怒：「但是你這個蠢貨，既然起頭已經被人發現了形跡，又不曾完全將探子殺人滅口，之後居然還會傻傻地等在那裡，居然還指望著人家會自投羅網！好，很好，我且問你，當初青州府行刺你老子的，是不是就是你指使人幹的！」
　　「父王，我只是一時糊塗……不不不！我怎麼敢派人行刺父王，我決計沒有！」
　　朱瞻圻在呆了一呆之後就痛哭流涕連連辯白，可朱高煦猶如狂風驟雨一般的罵聲卻讓他幾乎透不過氣來。直到最後被人拖出去的時候，他方才忽然醒悟到了一個問題。
　　他埋伏在淄水旁邊的時候被人發現了形跡？他沒來得及殺人滅口？不對，他分明是起初想在張越過河的時候炸破淄水上的冰，後來帶人再一次堵截也只是想暴打張越一頓出氣，分明是沒有遇到過任何人，談什麼殺人滅口？
　　一時間，朱瞻圻只覺渾身如墜冰窖，想要開口分辯卻偏偏牙關打架。等到被人丟進一間黑漆漆的屋子之後，他方才終於乾嚎了一聲。
　　這究竟是怎麼回事？
　　
第五卷 試鋒芒 第038章 風波疊起
　　山東都司衙門前頭的那條街本有個氣派的名字太平街，但自從大明開國在此建了都指揮使司衙門，百姓口中這條街便漸漸換了一個名字。如今在青州大街上找個人問太平街，興許十個裡頭有九個不知道，但要是問都司街，那竟是無人不知無人不曉。因此進城之後，杜綰沒花多大工夫就順利地尋到了地頭，遂命隨行的岳山去遞帖子。
　　孟賢那日遇上張越之後接到了京城趙王急信，立刻把為妻子求醫的事情丟給了兒女，自己整日裡在外忙活，竟是幾乎不歸家。孟敏只好張羅著親自送了母親過去，在史權面前又是好一番求懇。於是，史大太醫雖然惱張越多事，終究還是瞧在孟敏的孝心份上為吳夫人診脈開了方子，但少不得提醒說吳夫人身體虧虛太大，如今不過是治標不能治本。
　　即便如此，眼看吳夫人稍有精神，孟敏心中對張越仍是萬分感念。這時候，坐在堂屋炕上的她接過紅袖遞上來的帖子，打開一看就抬頭問道：「外頭來了幾個人？」
　　「門上說是只有一輛黑油車，除了一個車伕，就只有四個隨從而已，頂多車裡還帶著一個丫頭。小姐，雖說咱們和杜家人同路過來，可以前又沒有什麼交情，人家怎麼知道太太病了，而且怎麼會特地跑來探望？那位杜小姐好歹也是出自江南名門，杜大人怎麼會讓她這樣出了門，這可不合規矩！別是醉翁之意不在酒，打什麼其他主意吧？」
　　孟敏皺了皺眉頭，旋即輕斥道：「你少瞎猜，杜大人既然是他的授業恩師，做事情自有道理。既然杜姐姐說是來探望娘的，咱們更不能失了禮數。你去請張媽媽和趙媽媽帶幾個媳婦出去迎一迎，這天陰沉興許要下雪，她初來乍到住客棧也不方便，你再讓人去收拾幾間屋子出來。我先帶人去二門那兒等，你待會去那兒和我會合。」
　　紅袖雖然心裡不樂意，但終究不敢違逆。只好磨磨蹭蹭地出去請那兩位的年長媽媽出去迎客，又去吩咐人收拾屋子。這一陣忙碌之後，她剛轉身往二門那兒趕，卻發現這天上又飄起了雪珠子，不禁氣急敗壞地一跺腳，嗔怒地罵了一句。
　　「早不下雪晚不下雪，偏偏這時候下個沒完！」
　　二門那邊孟敏已經接著了杜綰。數月不見，兩人都是清減了幾分。杜綰上穿秋香色對襟大袖紵絲小襖，下頭是玉色杭絹挑線裙，罩著一件玫瑰紫繡水仙花半袖披風。孟敏則是銀紅色潞稠窄裉襖藕合色縐紗裙子，外頭穿著一件銀鼠披風。兩人寒暄了幾句便攜手往裡頭走，其他人都遠遠跟著。紅袖趕到了之後，有心在小姐身邊聽聽兩人說什麼，吃孟敏一瞪，只好怏怏地退後了幾步。
　　杜綰此次上山東，留著小五在慶壽寺照顧道衍，隨身只帶了丫頭春盈。春盈自幼在杜家長大，性子和小五南轅北轍，乃是貨真價實的悶葫蘆。紅袖旁敲側擊卻什麼都問不出來，最後只好作罷，自顧自地邊走邊生悶氣。
　　雖則是剛到，但既然是來探望吳夫人，在孟敏屋裡說了一會話，杜綰便隨著孟敏去了吳夫人的正房寢室。在船上相處的那幾日，杜綰深知這位出自大家的貴婦最講禮節，在人前從來都是端端正正地坐著，最是一絲不苟，此時再見時看到她病得形銷骨立，雙頰完全凹了下去，竟是無法坐起來見客。她頓時心中酸澀，忙軟言安慰了兩句。
　　都已經病成了這副樣子，吳夫人如今也沒有其他可惦記的，反而是一心想著一直由她養大的女兒。她雖然有兒子，但她死了，兒子嫡子的名分不會變，只要爭氣，將來也沒有人敢輕看他，可是孟敏卻不一樣。丈夫雖然和她結髮情深，但萬一她一去，才四十出頭的丈夫又怎會不續絃？到時候繼母進門，又怎麼會容得下孟敏這個庶出的長女？
　　此時此刻，她緊緊抓著孟敏的手，卻對杜綰說道：「這大雪天的路上想必不好走，多謝杜姑娘你來看我。敏兒的妹妹們都不過尋常，平素也沒有一個知心的閨中密友，平日竟都是和我作伴。你既然來了，就在這家裡多住幾天寬解寬解她。敏兒，你先帶人下去，我有幾句話想對杜姑娘說。」
　　孟敏沒料到吳夫人會忽然有這麼一說，想要反對卻又拗不過嫡母的堅決，只好帶著屋內的丫頭到外頭等。雖說外屋裡燒著炭火極其暖和，但她的手卻冰涼冰涼，心裡也是涼颼颼的。甚至有那麼一瞬間，她衝動地想要到福清寺去試一試，只要那位佛母真有本事救治母親。然而，這一絲想法來得快去得更快，一想到家裡其他人，她能做的就只是使勁攥緊了帕子。
　　也不知道過了多久，她忽然聽到旁邊傳來一陣響動，見杜綰面色怔忡地挑起簾子出來，她連忙站起身迎了上去，有心問明白吳夫人究竟說了什麼，可話到嘴邊卻噎住了。
　　「伯母只是不放心你，吩咐了一些瑣碎的話。」杜綰雖能猜到孟敏的心思，但有些話著實不好說。於是，她只得上前握住了孟敏的手，因笑道，「都說吉人自有天相，伯母的病興許是因為如今時氣不好，等熬過了冬再請幾個好大夫瞧一瞧，興許就帶過去了。我這一次來除了探望伯母，還有另一件要緊事，卻是需得請你幫忙。」
　　杜楨派不出別人，只得遣了杜綰親自趕赴青州，別人也是絡繹不絕地往青州派出信使。坐鎮青州府衙的張謙接連收到了廷寄和皇帝手諭，此外內廷幾位交好的大太監也都有信送來，因此京城的情況他自然廖若指掌。
　　可越是廖若指掌，他就越是心中不安。永樂皇帝朱棣的陰症和風痺症不是一兩天了，以前只認為身體健壯不打緊，誰知道這一回竟然到了不理國事的地步。一想到太子人在南京，山東這一頭錯綜複雜，他更是在房間中來回踱步，腳步又急又快。
　　「錦衣衛沐鎮撫求見！」
　　「讓他進來！」
　　正心煩意亂的張謙並不指望錦衣衛這麼快就有什麼好消息，但既然沐寧此時來見總是一件好事。然而，對方進來行禮之後，劈頭第一句話就讓他呆若木雞。
　　「張公公，剛剛從樂安傳來消息，天策護衛指揮王斌忽然帶人出動，從淄水北岸抓了數十人回去，錦衣衛那個探子瞧著彷彿是天策護衛的內訌。如今小張大人還在漢王府，所以我特地來稟報一聲。」沐寧沉著臉報說了一通，旋即又說道，「另外我還獲知，壽光諸城等地暴雪成災，民屋倒塌無數，不少百姓凍餓而死，是否要青州府主持開倉賑濟？」
　　若是別的王府護衛出動也就罷了，但漢王的三護衛再加上天策衛，一共是四護衛，即使被削了一半，但那剩下的一半人卻是非同小可。有著靖難的先例在，張謙竟是第一時間想到漢王隨便用兵莫非是謀逆，直到看見沐寧面色沉靜，這才覺得自己是過慮了。要是謀逆，這錦衣衛北鎮撫司鎮撫還會這般閒適？待沐寧說到大雪成災時，他方才又微微皺了皺眉。
　　「先頭都已經有成例了，若遇大災。布政司先行賑濟，然後再通報朝廷，這事情自然有布政司調配，杜大人不至於連這點小事都辦不好。至於我只管漢王遇刺之事，這民政上不歸我管……」
　　「張公公，這濟南府距離青州府有三百二十里，如今雪又下大了，往返少說也得兩天。青州府衙如今只有一個通判，知府同知盡皆空缺，我聽說公務堆積如山，恐怕也沒有人會想到賑濟災民。論理這事情不用錦衣衛操心，可是如今按察司形同虛設，就是說青州府政務和刑名之事都沒人管！這百姓沒了活路。多半就會成了流民，要是流民多了，再有人蠱惑……」
　　就在這時，外頭忽然傳來了一個響亮的聲音：「張公公，壽光縣急報，縣城內百姓鬧事，三家糧行遭搶，百姓還砸了縣衙前的照壁！」
　　這說來就來，張謙不禁看了面沉如水的沐寧一眼，心想這說什麼偏偏來什麼。此時此刻，他不禁在心裡埋怨起了吏部辦事拖沓和內閣不稱職。這就算是隆冬之際，山東按察司都空缺多久了，別說按察使，下頭的按察司僉事之類也統統空著，這青州府更好，到現在還沒個主官。前任青州知府調走得那麼快，怎麼偏調一個新任來卻那麼難？
　　他只是一個御用監太監，雖說到過海外接待過外邦國王，但他哪裡懂什麼民政，哪裡知道什麼賑濟，他只是被派下來辦案子的！要是漢王的案子沒個結果，然後又折騰出民變來，那他回去怎麼交待？
　　雖說氣急敗壞，張謙終究是在深宮呆了十幾年的人，很快便吩咐道：「派人去報都司衙門，請劉都帥派人去彈壓！」
　　待外頭沒了聲音，他立刻衝著沐寧問道：「沐鎮撫，漢王府若是擅自出動天策衛，那自然是犯了大干係，不過那是你們錦衣衛向上奏報的事。漢王雖說衝動暴躁些，但之前的教訓仍在，想必不會做出什麼不可開交的事。倒是你，漢王遇刺一事還沒有線索？」
　　儘管張越一次也沒有調用過錦衣衛，更絕口不提查案之事，但沐寧何等耳目，早就知道張謙將燙手山芋甩給了張越，心裡便有幾分不快。雖然如此，他還是不動聲色地說：「我已經查到，壽光王曾經重金買通了好些天策護衛中的軍士，累計花掉的銀子不下於四千兩。他乃是漢王次子，正大光明的路子不走偏生用這等手段，這實在是不合情理。」
　　
第五卷 試鋒芒 第039章 雷聲大，雨點小
　　漢王朱高煦自從被貶樂安便愈發暴躁易怒，州縣官員來拜見都未必見得著人，就更不用說留宿的友人了。偶爾有打京城或別處來的信使，因身份卑微，縱使過夜也都是在前院的空屋裡，因此王府後園的上等客房從來就不曾招待過人，張越竟然是第一個留宿的貴客。
　　床上掛著青綠繡花卉百鳥的簾帳，鋪著大紅的緞褥，身上蓋著沉香色金線繡牡丹面子縐紗裡子的錦被，房間裡頭的炭爐燒著銀骨炭，恰是暖意融融。呆在這比家裡頭還要豪奢富貴的屋子裡頭，再加上心裡頭擱著事，張越原以為自己必定翻來覆去睡不著，誰曾想腦袋挨著枕頭沒多久就入了夢鄉，這一個囫圇覺竟是直睡到天亮。
　　一大清早，前來伺候的不是昨晚上那兩個丫頭，而是昨兒個領他進園子的那個太監。在銀盆中添了滾水，見張越自顧自地擰毛巾洗臉，他也不多事，又捧來了一套乾淨的中衣給張越換了。等到一層層穿上大衣裳，他拿來昨天世子朱瞻坦送的那件織金靈鷲紋錦斗篷擱在一邊預備著，因笑道：「人都說人要衣裝馬要鞍，照小的看，這好衣裳也得人來配，世子這件斗篷給其他人那就是糟蹋了！」
　　昨日領教了此人的逢迎工夫，張越此時就只是微微一笑並不接話茬。待到梳好頭戴上鑲水晶珠烏紗帽，又用過早飯，隨那太監出門往見漢王時。他便有意無意地問道：「說起來昨日我走了之後，也不知道那事情究竟怎麼樣了……」
　　「瞧小的這記性，竟是忘了昨兒個小張大人不在。」因四周別無外人，那太監便直言不諱地說，「小張大人您一走，王爺便對著壽光王大發雷霆，最後還質問當初行刺是否也是壽光王所為。別看壽光王平日耀武揚威。這一次卻被王爺給嚇了個半死，竟是連話也不會說。王爺氣急之下就命人將他關在後園的柴房裡頭，只是還沒定下如何處置。」
　　說到這兒，他又慇勤地笑道：「王爺既然說今天給小張大人一個交待，這壽光王如何，其實也就在一念之間。昨天晚上審過壽光王之後，王爺命人去將壽光王府總管以下好幾個心腹人都一併抓了來，今兒個天濛濛亮又讓人去青州府請了張公公和劉都帥。小的說一句實話，伺候王爺這麼多年，我還沒瞧見過誰有這麼大的面子，竟然能讓王爺動那麼大的陣仗……」
　　這麼大的面子？那麼大的陣仗？張越心裡頭明鏡似的，情知只怕為他做主倒是其次，而是朱高煦如今把懷疑的矛頭徑直對準了朱瞻圻，這才會怒不可遏，於是擺出今天這麼大的架勢！只不過，這太監既然能伺候朱高煦，想必也是伶俐謹慎的人。昨兒個雖絮絮叨叨不該說的卻半個字沒吐露，今兒個偏生這麼多嘴多舌地賣弄，恐怕是得了吩咐故意對他說的。
　　話說回來，人道是虎毒不食子，難道朱高煦真打算讓朱瞻圻背一個以子弒父的罪名？若是那樣，他這個奉旨查案的倒是省事了。朱瞻圻罪當千刀萬剮不要緊，可漢王朱高煦自己豈不是也成了笑柄？
　　張謙獲悉張越一夜未歸，這一天本就打算到漢王府看看，漢王派人來請他自是巴不得。劉忠一大早派了孟賢去壽光彈壓，得了信也一路疾馳趕了來。除了這兩人之外，沐寧耳聰目明不請自來，可他是負責偵緝的錦衣衛，這次的案子本就有他的職分，王府門上甚至沒請示，就徑直放了這位錦衣衛的高官進來。
　　劉忠和張謙待張越親切乃是瞧在張輔面上，而沐寧則是知道人家和袁方關係菲淺。這年頭為人處世不外乎人情二字，對後輩關懷備至本就是應當，更何況張越為人處事深有一套？所以，彼此沒有往來的三人在萱仁堂外遇見了踏雪而來的張越，於是都笑吟吟的，單單瞧那模樣絕對難以看出他們對今日受邀的目的都是糊里糊塗。
　　漢王未到，眾人沒有提早登堂入室的道理，因此即便漫天飛雪仍是站在堂外等候，少不得提防挾帶著雪團直往脖子裡鑽的寒風。可彼此站在一塊兒少不得有話要說，幾句話一交流，張謙三人總算是明白昨兒個發生了什麼事，張越也從張謙那兒得到了原本來自沐寧的二手消息，於是四人全然忘了這是隆冬臘月冰天雪地，都站在那兒沉思了起來。
　　張越咂舌於朱瞻圻把手伸到了朱高煦的天策衛頭上；張謙擔心待會朱高煦盛怒之下不顧國法打殺了逆子；劉忠驚怒於朱瞻圻竟然敢派兵截殺朝廷命官，慶幸沒出大事；沐寧則是出於錦衣衛的敏銳，總覺得這事情似乎另有隱情。
　　就在眾人琢磨得腦袋發昏，乾等得手腳冰涼之際，漢王朱高煦終於坐著肩輿擁著傘蓋來了。他也沒在意多了一個人，當先入了萱仁堂，在居中的殿座上坐了，見眾人行禮便擺了擺手，吩咐各自就座，當即喝令帶上人來。
　　首先被帶進來的乃是幾個被捆成粽子似的軍官，個個光棍得很，一口承認昨天的事情是受了朱瞻圻指使，總共收了一千兩銀子的好處。聽到這些，滿臉陰霾的朱高煦便吩咐將人堵了嘴帶到旁邊跪著，隨即又有幾個衛士將從壽光王府抓來的那個總管給押了上來。
　　那中年總管一被丟下就磕頭如搗蒜，鼻涕眼淚齊流：「啟稟王爺，小的真的什麼都不知道！小的什麼都是聽壽光王吩咐，一個月前，壽光王支取了紋銀三千兩，之後又是一千兩，小的還勸過他要儉省些，結果卻挨了幾鞭子。壽光王還罵小的說，人在世上便是要快活，沒了管束的人才好，還說以後他的事情沒人能管，就是王爺也不行……」
　　「該死的奴儕，你胡說八道什麼！」
　　雖然只是過了一夜，但朱瞻圻在柴房中凍得死去活來，被兩個太監架著進來時恰恰聽到這一句，登時氣得七竅生煙。罵了一句之後，他終於看到一邊跪著那幾個軍官，剛剛提起來的氣勢登時熄滅得一乾二淨。然而，昨晚上想了一夜，他終於想通是有人藉著昨天的事情要害他，因此掙脫兩個太監往地上一跪，竭力想要把自己撇乾淨。
　　「父王，昨天的事情確實是我鬼迷心竅，可我只是帶著人想要去出出氣，並沒有什麼殺人滅口。我帶著人在淄水北岸等了好久，連一個鬼影子都沒有等到！父王，您難道寧可相信外人也不相信我麼？我和這張越有仇在先，肯定是他在陷害我！父王，你一定要相信我，您不能憑這次的事情就認為什麼都是我做的，我怎麼有那樣的膽量……」
　　張越聽到朱瞻圻翻來覆去就那麼幾句話，甚至還指斥是他陷害。他不禁心中冷笑，甚至連厭惡的心思都懶得起。雖說他原本還有些懷疑某人是否冤枉，但之前那總管所說的三千兩銀和一千兩銀兩筆支出實在是太巧合了些，如今就是他也在心裡懷疑是朱瞻圻對父親心懷怨忿，於是暗地裡花銀子僱人行刺。可看到那傢伙的膿包相，他又覺得這著實荒謬。
　　這朱瞻圻含含糊糊苦苦哀求，分明是明白不能因小失大，就連昨天的事情都只承認了一半，要他承認主謀弒父決計不可能，但朱高煦是否相信就只有天知道了。
　　「夠了！」朱高煦顯然不想無休止地任憑兒子辯白下去，忽的喝止了他，旋即便伸手捂著肩膀，大口大口地吸著氣，「護衛指揮王斌何在？」
　　「卑職在。」這時候，堂外便閃進了一個人，正是天策衛護衛指揮王斌。他趨前兩步單膝下跪，朗聲道，「卑職恭聆王爺吩咐。」
　　「但凡是昨日跟隨這個逆子出去的那些人，從上至下一律二百軍棍！天策衛本是京營上十衛，跟隨本藩之後素來忠心耿耿，所以就是先頭遭人行刺，本藩還是保下了他們，誰想到如今竟然會出了這樣不聽鈞命擅自妄為之輩，你這個護衛指揮怎麼當的！」
　　王斌吃這一喝，頓時低下頭去，面上露出了深深地慚愧之色：「卑職罪該萬死！」
　　「你是該死！」朱高煦冷哼一聲，又捏緊了拳頭，豈料受傷的肩膀更是劇痛難忍。良久，他方才深深吐出了一口氣，「回頭髮落了這些無法無天的東西，你先好好整治天策衛上下，若有和外人勾結的都一體處置。如果再有下一次，本藩決不放過你！」
　　「昨日跟著這個逆子的那些隨從，全部拖出去打殺了！吩咐老大，在王府中抽幾個可靠的帳房過去，但凡一百兩以上的花銷，都拿過來讓老大看過再說，原先的這幾個總管管事一體開革，全山東內不許有人收留他們！至於這個逆子……」
　　說到這兒，朱高煦的臉上露出了森然戾色，繼而便冷笑道：「讓他在柴房再呆十天，每日三餐，不許送衣被，讓他好好閉門思過！」
　　別人都是重重處罰，偏生朱瞻圻卻是輕輕放過，張謙劉忠和沐寧卻覺得天經地義。畢竟，王子犯法與庶民同罪那只是百姓們隨便說說的勾當，這處置起來怎有同例？而張越瞧見朱瞻圻如釋重負的臉色，卻微微皺了皺眉。
　　他當然不會天真到認為朱高煦會為了他把朱瞻圻怎麼樣，可是，瞧先前的光景，朱高煦分明是真的懷疑朱瞻圻主謀行刺，著實難以想像最後竟是雷聲大雨點小，居然才關十天柴房。倘若就為了這種處置把此時青州最重要的人物都召集在了一起，這似乎太小題大做了。
　　果然，朱瞻圻等人才被帶下去，王斌還未退走，朱高煦卻再次發了話：「本藩遇刺的事情如今已經有了些眉目，便不勞諸位追查了，到時候本藩自然會向父皇稟告。本藩只想問各位，如今青州知府尚未到任，按察司的位子全都空著，還有人搶了壽光縣的糧行，朝廷於此究竟是什麼章程，為何一而再再而三的拖延？」
　　
第五卷 試鋒芒 第040章 眾望所歸的代價
　　大明立國已有五十餘年，對於臣子而言，這三公三師容易，得爵位卻難，得世爵更難，要得一個世襲罔替的國公恰是難上加難。然而這一切張輔卻是一樣不缺，頂尖的國公爵位，頂尖的聖眷，頂尖的功勳，要說唯一的遺憾，大約就是年過四十卻依舊沒有一個子嗣。此次王夫人生下一個女兒，他雖然在人前歡喜，暗地裡仍不免有些歎息。
　　然而，眼看著如今朝堂上的那副模樣，他卻不得不感慨兒子太多也是個麻煩，尤其是對天子而言。太子在南京，趙王在北京，漢王在樂安，這一母同胞的三位皇子恰是猶如一個三角，端端正正地釘在大明的那張地圖上。向來謹慎的太子也就罷了，漢王是三日一封信送來英國公府，趙王是常常派王妃來探望王夫人，害得那些文官的眼睛時時刻刻釘在他身上。
　　自從三年前第四次征交趾歸來，他便沒有在五軍都督府任職，只是不時應皇帝召謀劃軍國重事。然而近來這不時應召卻變成了天天應召，甚至連楊榮蹇義等人伴駕的時間都及不上他，卻又不曾真正謀劃什麼大事。這一日傍晚，他又是一身風雪回到家中，解下那件半濕的斗篷就盤膝坐在了炕上，長長噓了一口氣後，他竟是發覺從頭到腳都用不出半點力氣。
　　「老了！」
　　「老爺莫不是在說笑話吧，您要是說老，朝中那幾位尚書和學士又該怎麼說？」
　　惜玉指揮著幾個小丫頭將幾個碟碗擺上了炕桌，因笑道：「外頭風雪大，老爺操勞一天，這一路冒雪騎馬回來定然是沒有胃口，只不過好歹卻得用一些墊墊。這是暖房裡頭剛剛收來的韭黃炒豆芽兒，這是麻油拌蘿蔔絲，這是早先就醬制好的黃瓜，還有玉米面小餑餑和我親手熬製的辣醬，再加上這熱氣騰騰的油茶，都是清淡可口的東西。」
　　張輔原本是一丁點胃口都沒有，見炕桌上滿滿當當都是素食，倒是不免笑了起來：「你倒是會動心思，這時節你要是端上來一桌子肥鴨子醬鹿肉，只怕我連瞧都不想瞧。這油茶盛一碗給我，其餘的我實在是沒胃口，你拿去看看夫人那兒如何。」
　　惜玉忙親自從湯罐中盛了一碗油茶。然後又加上捏碎的散子、切成小塊的大頭菜、搗碎的花生米、椒鹽、蔥花、紅油，然後遞給了張輔，見其趁熱一口一口地喝了，她便又解釋道：「夫人那兒我下午就去小廚房看過，早早安排好了晚飯送去。夫人如今還在坐褥，可不能和老爺這樣一味清淡。對了，晌午的時候有一封信送過來，榮管家已送到了老爺書房裡。」
　　「信信信，我現在最煩的就是一個信字！」
　　脫口而出埋怨了一句，張輔惱怒地擱下了碗，只覺得腦袋又是隱隱作痛。見惜玉訕訕地不敢言聲，他便意興闌珊地問道：「這送信的是打哪兒來的，有什麼話沒有？」
　　「是南京來的信，聽榮管家說是楊士奇送來的。」
　　楊士奇？張輔此時倒是愣了。他和楊士奇八桿子打不到一塊去，更何況眼下那位謹慎得幾乎一絲破綻都不露，輔佐太子兢兢業業，怎麼會想起來給他寫信，不怕被錦衣衛知道參一本？他皺眉正琢磨著，外頭卻忽然又響起了一個丫頭的聲音。
　　「老爺，外頭有人求見，說是翰林學士楊榮楊大人。」
　　倘若說先頭楊士奇來信就已經是奇談，這會兒楊榮登門，張輔就更覺得心中不安。歷來文武不相統屬，即便是張越是杜楨的學生，他與杜楨也不曾有過私下往來，更不用說作為閣臣的楊士奇楊榮了。楊士奇來信，楊榮更是親自登門拜訪，這兩位究竟打算幹什麼？
　　然而，人家既然都已經找上了門，張輔自然不好將人拒之於門外。雖然實在不想挪窩，但在內院見客決沒有道理，他便只能讓惜玉另找了一件半舊不新的乾燥斗篷，穿上棠木屐冒雪前往前院的小花廳見客。到了地頭，他在廊下解下斗篷脫下木屐，才一進門就看到楊榮迎上前來深深躬身，忙含笑為禮。
　　往日的楊榮最重儀表風度，這會兒那天青色的披風被雪濡濕了大半，他卻絲毫未覺。甫一落座，他便開門見山道出了來意：「若非萬不得已，我也不會冒昧雪夜來訪，實在是因為有些事情沒法再拖。英國公日日伴駕，應當知道山東的事。如今山東按察司按察使、副使、僉事一概被鎖拿進京，山東闔省刑名竟是無人管。這還不算，青州知府遲遲未定，這下雪天多有天災，若是再拖下去只怕要出大亂子。」
　　這幾天張輔雖然日日伴駕，但常常風痺症發作的皇帝並不和他談國事，多半就是憶往昔金戈鐵馬那段歲月，再加上張越來信時只說奉旨查案，因此他還是剛剛知道，那幾個皇帝曾經咨問過他的職位居然還是空缺。他雖然是武官，但是也能想像到青州府那邊群龍無首的情景，臉色就漸漸變了。
　　「此事歸吏部蹇義尚書管，楊學士為何來找我？」
　　「蹇尚書前後挑選過三批人，第一批皇上說資歷不夠，第二批皇上嫌棄太老，第三批皇上說他們……並非正途！總之皇上這一次似乎對山東那兒的文官頗為失望，而且……」
　　說到這兒，楊榮已經是不知道該說什麼是好。當今皇帝乃是靠靖難之役硬生生奪過的江山，之後誅方孝孺十族，黃子澄齊泰等等殺了無數，結果早年那些文官除了他和楊士奇蹇義夏原吉等等，幾乎不是獲罪就是隱匿不出，如杜楨這般最後願意出山的寥寥無幾。雖說幾批科舉也取了不少文官，可常常還需要從監生舉人當中選官，甚至拔擢征辟布衣，這會兒山東一下子空出了那麼多高品官職，吏部本來就夠為難了，哪裡能架得住皇帝挑三揀四？
　　楊榮即使沒有捅破那層窗戶紙，張越心裡也明白。朱棣對於武臣素來優容，即使是大罪也不過是貶謫，重新起用的更是不在少數。但對於文官卻動輒就是一個殺字，再加上文人當中有不少心懷建文帝，肯出仕的未必有才，有才的未必肯出仕，這竟是一個難題。
　　見張輔心有所動，楊榮不禁稍稍安心了一些。若在平時，他只要竭力設法總能夠說服朱棣，可如今朱棣這一病，他竟是連人也見不著，於是只能把主意打到了張輔頭上。雖說他心裡已經做好了最壞的打算，但仍盼望這關鍵時刻張輔能夠諫言一二。
　　「楊學士放心，明日我面聖的時候必定會提及此事。」
　　都知道張輔為人一言九鼎，楊榮登時如釋重負，忙站起身深深一揖。這正事辦成了，他卻情知多留必遭嫌疑，當下就匆匆告辭。而張輔親自將人送到花廳門口，令榮善代為送至大門口之後，他連斗蓬都來不及披，急急忙忙來到了書房。
　　取出楊士奇那封信一目十行看完，張輔不禁面露苦笑。人道是這內閣雙楊常常不謀而合，如今看來還真是如此，這正在南京城輔佐監國皇太子的楊士奇，竟也是為了山東之事寫來的信。後者這信中還詢問了張越的近況，顯然，送往南京的奏折並不會關心一個微不足道的安丘知縣，所以楊士奇並不知道張越已經接下了一個燙手山芋。
　　正沉吟的他冷不丁看到旁邊的鎮紙下還壓著什麼，挪開一看方才瞧見那兒還有幾封信。想到之前自己在惜玉面前的埋怨，他只得在太師椅上坐了下來，無可奈何地一封封拆開看，待看到漢王朱高煦那熟悉的粗豪筆跡時，他的眉頭登時皺成了一個大疙瘩。
　　舉薦山東按察使和青州知府？開玩笑，他要是想舉薦，早就將堂弟張信舉薦了上去，怎麼還會等到今天！當初張信若不是因為和漢王朱高煦來往得稍稍密切了一些，區區一樁下屬貪贓的小案子，怎麼會勞動錦衣衛出馬？而他千辛萬苦從中設法，張信仍不免貶謫交趾？
　　他隨手將那封信扔到炭火盆中燒了，心中忽地想起張超張起兄弟已經入了軍中，穩紮穩打已經小小有了前程，比張越在外反而更穩妥，倒頗有些無奈。有他這個國公在前頭擋著，張越日後的前程怎樣，他還真是說不準，若那是他的兒子……
　　搖搖頭將這個不切實際的想法驅出了腦海，又拿起一封信，見是張倬的署名，他倒是頗為意外。拆開一看其中的內容，他的面上倒陰晴不定了起來。因為張倬在信上提起用了一個來自海南的幕僚，又道此人言說昔日淇國公丘家人在海南生活得很不如意。
　　都已經是快十年的事情了，張輔本以為自己已經完全忘記，卻不料只是一個引子便能勾起那許多回憶。當初初定江山時，他不過是信安伯，因丘福朱能的竭力勸說方才得封新城侯。然而朱能病卒軍中，丘福北征大敗身死爵除，現如今靖難功臣和他一樣是國公的，就只剩下了成國公朱勇。他至今仍記得當日丘福兵敗消息傳來時，朱棣那無與倫比的暴怒，也正是因為如此，事後朱棣遷怒丘家滿門時，他和其他武臣都不敢勸諫。
　　因為丘福之敗是所有奉天靖難推誠宣力武臣的恥辱！而最終挽回這一場敗仗恥辱的，竟然是皇帝本人！丘家人當初因為一個丘福而坐享榮華富貴，這丘福兵敗自然要牽連族人，倘若他張輔當初征交趾出了差錯，這大明世族中也同樣不會有張家的名字！
　　就好比如今的張越，眾望所歸的代價，恐怕他本人暫時還想不到。
　　
第五卷 試鋒芒 第041章 壞消息和好消息
　　大明藩王雖尊貴，卻不預民政，縱使是以燕王朱棣當初在北平的赫赫威勢，仍不免受制於北平都司和北平布政司，因此漢王這一問，張謙和劉忠雖滿心驚疑，但仍是含含糊糊矇混了過去，沐寧和張越則是默不作聲。待到出了漢王府，劉忠和沐寧借口有事要走，張謙則趁勢邀了張越同車。一放下那厚實的松花色棉簾子，他便斂去了臉上笑容。
　　「小張大人，如今漢王既然發話說遇刺之事不用查，皇上那兒他自會去交待，這事你就暫時擱下。只不過，有一條你需得記著，按察司衙門的空缺到現在還沒能補上，青州府衙也是一樣，這蛇無頭不行，雖說看似和你無關，但這畢竟是你日後的上司。」
　　因接了個燙手山芋，張越本來滿心都惦記著漢王遇刺的事，如今雖說解決得不甚圓滿，但能夠丟開他就心滿意足了，因此乍聽得此語，他不禁皺了皺眉。
　　他這次查案乃是額外，知縣之職才是本分，他能夠暫時丟下安丘縣衙的事務是因為起頭安排好了，而且還有典史馬成和十幾個精通各項事務的長隨在那兒頂著，可是這按察司和青州府衙的事務何止比縣衙事務繁雜百倍？這幾日天天下雪，若是府衙無人顧得上……
　　張謙知道張越年輕，和他說這些，也不過是希望張越回頭能夠知會張輔想想法子，畢竟這大府空缺總不是辦法。接下來這一路他倒是輕鬆了許多，畢竟，他此次下來乃是為了宣慰漢王查辦遇刺一案，其餘的不用他多問，這回京便是指日可待。雖則他極是好奇漢王究竟會向朝廷報說什麼，但那畢竟和他無關，於是他樂得閒話家常，倒和張越說了不少海外事。
　　由於下雪路上不好走，抵達青州知府衙門時已經是黃昏時分。張越先下了車，旋即張謙也搭著馭者的手跳了下來。張越正預備向張謙告辭好趕回客棧，卻不料一個十七八歲的小太監一溜小跑迎了上來，面上儘是喜色。
　　「啟稟張公公，北京剛剛傳來急報，道是暹羅、占城、爪哇、蘇門答剌、泥八剌、滿剌加、南渤利、哈烈、沙哈魯、千里達、撒馬兒罕諸國派使者入貢。因著鄭公公還不曾回來，宮中其他人又不如您熟悉這些外邦事務，所以禮部請示了皇上，急召您回京。」
　　這一連串的名字拗口難記，張越一溜聽下來也就勉強記住了五六個，那小太監卻說得流利齊全。張謙自己是從辦理西洋事務上一路擢升上來的，一聽這事頓時神情一振。這一次來山東本就是無可奈何而為之，他自然希望能回去做那些辦熟的事情。從那小太監手中接過公文一看，他便轉頭朝張越笑了笑。
　　「小張大人，看來我明日就得走了！」
　　儘管張越明白漢王朱高煦既表明了態度，那樁遇刺案極可能就這麼不了了之，但隱隱之中，他仍是感到這並不是一個熄滅的火藥桶，而是一個剛剛點燃了火星的引信而已。張謙明日這麼一走，青州府就更可稱得上是群龍無首，萬一有什麼事，濟南府的布政司遠水救不了近火，那時候又該如何是好？
　　「張公公準備明日清晨動身？」
　　看到張越臉色變幻不定，最後吐出了這麼一句話，張謙哪裡不知道他想到了什麼。畢竟，在路上正是他自己起了這麼個頭，如今甩手一走倒是瀟灑，這爛攤子完全不管卻也說不過去。略一沉吟，他總算是想到了一個臨時的解決法子。
　　「我待會先去找山東都司劉都帥，然後路過濟南時再去找布政司杜布政使和張布政使，再加上我聯名上書催請，想必能有些效用。等我回了北京，自會再請英國公勸諫設法。安丘到青州府不遠，我到時候和錦衣衛沐鎮撫說道一聲，若有什麼消息徑直通知你。總而言之，這次的案子你和光同塵，既不出挑又和了稀泥，只要接下來把你的安丘一攤子事管好了，誰都挑不出錯處。另外，只要這遇刺一案仍沒有定論，只要按察司仍沒有主官，那按察司的大印我做主讓你先留著。此事乃是皇上聖諭，你還是奉旨辦事，別人都沒什麼好說的。」
　　知縣大印乃是方二寸一分厚三分的銅印，而按察司的大印雖也是銅印，卻是方二寸七分厚六分，捧在手裡猶顯沉重。張越情知張謙已經是盡了大力安排，坐在馬車上捧著這銅印卻有些哭笑不得。事情都辦完了，半方欽差關防他也還給了張謙，這東西怎麼還歸他管？他一個知縣要這東西幹什麼，砸人腦袋玩麼？
　　回到客棧，張越便將那方沉甸甸的大印連同那青布包袱交給了彭十三看管，隨即直奔後院上房。由於加了賞錢又額外吩咐過，因此掌櫃夥計都是第一等的供給柴炭。才一打起簾子，他便感到一股熱氣撲面而來，驅走了身上的寒冷。
　　屋子裡瀰漫著一股藥香，靠牆那張床上的青紗帳幔完全垂落在地，影影綽綽看不清其中的人，倒是椅子上秋痕蜷縮著身子睡得正香。
　　張越隨手解下身上那件陰濕的斗篷扔在一邊，見秋痕旁邊的椅背上搭著一件墨綠色的半袖披風，便拿起來給她輕輕蓋在了身上。就在這時候，他便聽到那睡得正熟的人兒輕輕嘟囔了一句：「琥珀，好好睡一覺，少爺就回來了……」
　　見秋痕睡夢中仍不老成，還彷彿醒著似的輕輕皺了皺小巧堅挺的鼻子，張越不禁啞然失笑，遂撇下她躡手躡腳地走到床邊，輕輕揭開了那青幔帳。他滿心以為琥珀睡著了，誰知她卻是醒得炯炯的，眼睛正緊盯著他瞧。雖說她精神尚好，但那面色竟是比他昨日離開的時候還有不如，只是沒了那種最初發燒時的嬌艷紅色。
　　「怎麼就醒了？既然病了就多睡一會，咱們明日就回安丘。」
　　頗覺不對勁的張越在床沿坐下，隨即輕聲安慰了一句。然而，就在這時候，他忽地感到自己的手被人緊緊攥住，不禁被那隻手上冰涼刺骨的感覺給凍得一哆嗦。見琥珀不但胳膊擱在外頭，那肩膀脖子更是露出了大半，他頓時皺了皺眉，遂用另一隻手掖好了被角。
　　「既然都病了，怎麼這麼不愛惜自己，若是再凍病了該怎麼好？」
　　琥珀目不轉睛地盯著張越，許久才喃喃自語道：「少爺，我跟著你似乎有六年了……」
　　「等過年之後馬上就是七年了。」張越隱約感到有些不祥之意，便笑著寬慰道，「這七年大夥兒都大變樣了，秋痕越發爽利話多，你卻越來越悶葫蘆。這世上雖然有天命，但還得看人意，你別老是鑽牛角尖，什麼話都悶在心裡！這些年朝夕相處，你就該信得過我，也該信得過自己！好好養病，等你病好了，我帶你和秋痕去登泰山！」
　　琥珀眼睛一亮，旋即又黯然了下來。儘管她很想把實情一五一十地說出來，但那話兒每次到了嘴邊卻又硬生生滑了下去。她一個人的性命無所謂，但那牽連著丘家滿門，縱使她知道張越一向是有擔待的人，但那巨大的干係怎麼能讓他去擔？她狠狠捏著拳頭，任由那尖利的指甲掐著手心，直到那種刻骨銘心的刺痛一陣陣襲來，她方才終於下了決心。
　　一定要活下去，她一定要活下去，不論是為了自己，為了家人，還是為了……這些仍關心牽掛她的人！
　　「少爺放心，這名花嬌貴，野草野花卻向來堅韌，奴婢……死不了的！」
　　「你這都是胡亂打的什麼比方！」見琥珀彷彿是真的萌生了堅強的生志，張越總算是鬆了一口氣，便將她那隻手輕輕放回了被中，又囑咐道，「好好睡，放寬心，我這個頭可比你高多了，天塌下來都有我頂著！」
　　見琥珀點點頭合上了眼睛，張越便站起身，又放下了那青幔帳。轉身想要出屋子時，他隨眼一瞥，卻看見捂著那件披風的秋痕已經是醒了，此時恰是怔怔地瞧著他。端詳著那張睡眼朦朧，偏又流露出無限情思心緒的臉，他便走了過去。
　　「大冷天的，回房去安安生生睡兩個時辰，這幾天都辛苦你了。」
　　「少爺，你真要帶我們去登泰山？」
　　自己說了這麼多，秋痕偏偏只聽見了這一句，張越登時又好氣又好笑，遂板下臉說：「那也得你們都養好了身子才行，我可不想到時候爬了一半的路途，然後就得背你們兩個上去！趕緊回去睡覺，養精蓄銳，來日才好去登泰山！」
　　秋痕此時滿面欣喜，遂使勁點了點頭，站起身使勁伸了個懶腰，逕直抱著披風出了屋子。她前腳剛一走，張越正打算叫一個人在門外守著，那外頭的門簾忽然被人撞了開來，卻是彭十三。彭十三一進屋子就先往那邊掛著青幔帳的床上掃了一眼，隨即把張越拉出了門。
　　一到外間，他便笑道：「少爺，都司衙門劉大人派人來下帖子，說是今兒個他家裡頭正好有人過生日，所以請你過去一塊熱鬧熱鬧，還捎帶了兩句話。一是決不許送禮，否則就把你趕回來；二是有一個天大的好消息要告訴你。」
　　
第五卷 試鋒芒 第042章 莫名其妙的陞官
　　山東都指揮使乃是正二品高官，即便不按著如今文賤武貴的傳統，這闔省之內也無人可以與之比肩。劉忠儘管不是靖難功臣，但跟著張輔征過交趾，北征的時候也曾經立過功勞，鎮守山東這些年從未出過大差錯，這個肥缺自然是把得嚴嚴實實。而且布政司治濟南府，都指揮使司治青州府，兩邊井水不犯河水，青州府地界就是都司衙門最大，連知府都要瞧眼色。
　　接著帖子換了見客的大衣裳，張越去都司衙門的路上心裡就直犯嘀咕，劉忠早上遇見的時候也不曾提過什麼生日之類的話，怎麼忽然就派人來下帖子？然而，那滿肚子疑惑卻在他到了都司衙門時化為烏有——那條都司街門前恰是車水馬龍，靠牆一溜都是停的各色馬車和坐騎，那車上馬上下來的都是衣著鮮亮的人，不是自己捧著就是讓人拿著賀禮。
　　瞧瞧自己這空空如也的手，張越怎麼瞧都覺著自己不像話。然而，文官在下帖子時捎帶那句話他可以不當真，那些個武人卻都是說話一句頂一句，他要是真捧著賀禮來，只怕還真得被人趕出去。
　　臨到門口，他就瞧見自己前頭一位滿臉堆笑地呈上了一個大紅雕漆盒子和一份禮單，那收禮單的僕役打開來瞥了一眼，便在提起嗓門吆喝了一聲。
　　「青州李員外道賀，賀禮翡翠馬一對！」
　　聽那一聲高喝，張越頓時皺了皺眉。他在開封和南京北京都曾赴過富貴人家的生辰宴。門口雖說也有收禮單子的，但從來不會這麼招搖。劉忠雖然是山東都指揮使，可場面鬧得這麼宏大，難道就不怕招人惦記？
　　等輪到兩手空空的自己時，他正想拿出帖子來，那位專司收禮單，眉眼間一直流露出一種倨傲神情的中年僕役卻只往他身後看了一眼。旋即那臉上一下子堆滿了笑容，竟是畢恭畢敬地彎下腰來：「小張大人您可是來了，老爺都嘮叨好幾回了！」
　　「來人，趕緊帶小張大人和彭爺進去，老爺正等呢！」
　　前頭兩個小廝立刻出來領路，張越帶著彭十三跟上去的時候，背後卻傳來好些議論聲，全都是在猜測張越的身份。那收禮單的僕役卻又恢復了倨傲本色，直到有人往他手裡塞了一顆銀豆子，低聲問他剛剛進去的那是何人，他方才慢條斯理地撣了撣袖子。
　　「那是咱家老爺老上司的子侄，老爺特意吩咐過他不許帶賀禮，否則人家大家出身，怎麼也不至於空手來！你問什麼老上司……我說趙員外，你這腦袋也太不好使了。憑咱家老爺的身份，能當得起老上司這稱呼的還能有幾個？」
　　張越和彭十三跟著小廝繞過影壁穿過喧鬧的外院，不多時就遠遠望見前頭一架兩邊有垂蓮柱的垂花門。到了那門口，那兩個領路的小廝垂著手退了下去，門內恰有一個三十出頭的媳婦迎了出來。她屈膝拜了拜，因笑道：「小張大人可來了，老爺正在裡頭等呢。」
　　「小張大人您是頭一回來，不知道老爺的脾氣。老爺到山東這些年，從來不曾像別人那樣盤剝地方，什麼奪官田侵民宅之類的事情更是碰都不碰。老爺就是好一個體面，所以內宅只要有人生日外頭人就會蜂擁來送禮，只除非是整壽，親朋好友歷來都是不送禮的，並非您是例外。這外頭人都是在外院的大小花廳擺個十來桌就罷了，自己人才能進內院。」
　　從垂花門進了旁邊的抄手遊廊，那媳婦又笑著解說了一番。直到這時候，張越方才明白今天僅僅是劉忠的二房姚姨娘過生日，恰是一位有頭有臉的貴妾。然而，等進了寬敞的大廳，他四下裡一掃。沒找到那位該當是壽星的姚姨娘，卻看到了孟韜。
　　見張越近前行了晚輩禮，劉忠便笑呵呵地點點頭：「今天不過是借個名頭讓你來坐坐，其實和什麼過生日不過生日沒關係，所以我才吩咐不許你帶什麼賀禮，至於好消息待會再告訴你。孟老弟在壽光縣沒回來，所以我只好拉著他的兒子湊數，那一頭是我家裡的老大老二，年紀比你大，卻沒你有出息，你就直接叫老大老二就是，不用和他們客氣！」
　　話雖如此，張越仍是上前廝見，叫了劉大哥劉二哥。劉忠雖豪爽粗疏，他這兩個兒子卻是精細人，見張越並不自恃有了官身就拿大，心裡頭自然妥貼，不一會兒就混熟了。
　　接下來又有都司衙門幾位同知和僉事帶著子侄來拜賀，當下就是散坐了一圈各自說話。張越的位子正好在孟韜旁邊，孟韜便起哄把兩張荷花式雕漆幾並在了一起，兩把椅子擺在了一塊。彭十三不慣這等貴胄子弟雲集的場合，劉忠讓人在隔壁一間屋中擺了酒菜，又讓自己的幾個心腹親兵過去陪著喝酒。起頭大夥兒還坐得端正，等酒過三巡劃起拳來就各自亂了。
　　張越不善多飲也不想多飲，因此不過淺嘗輒止而已。忽然，他感到有人拽了拽自己的袖子，轉過頭去就看見孟韜向自己眨眼睛。
　　「越哥，四姐讓我和你說，回頭筵席散了到我家去一趟。你還真厲害，居然勞動那位杜姑娘大老遠冒雪從濟南趕到了青州，就是為了見你一面，而且還上了我家。你就不怕我四姐吃醋？」
　　聽到杜綰忽然來了青州，張越倒有些吃驚，隨即就沒好氣地給了孟韜一個白眼，心想人家就算來也必定是因著杜楨的吩咐，和什麼私情之類的決計無關。待問了個仔細，得知杜綰是先去探了吳夫人的病，又送了些浙貝母、白朮、天麻、人參之類的藥材，還有一部杜夫人裘氏手抄的佛經，他方才暗自點了點頭。
　　這一場歡宴之後，一眾人都漸漸散了。眼看人家都走了，張越就起身上前告辭，劉忠卻笑呵呵地道出了一番話：「小張越，知道我為什麼今兒個非請你來吃這一頓酒麼？就是為了那個好消息！我剛剛得到消息，你要陞官了！因著正好青州府衙缺人，吏部擢升了如今那位通判為知府，擢升你六品銜。署理青州府同知，分司巡捕、錢糧、水利事。你們縣那位典史署理知縣事務，估摸過兩個月，你倆便能摘掉這署理二字。」
　　此時旁人都走了個乾淨，但孟韜和劉忠的兩個兒子還在，聽了此話都是瞪大了眼睛，隨即就露出了難以掩飾的羨慕，劉忠更是笑得頗為感慨。如今青州雖說有了新知府，但原本不過是個區區通判，張越這署理同知聽上去不算什麼，實際上卻是權力不小。說起來張越上任還不到三個月，能升得這麼快真可謂是陰差陽錯！
　　見張越站在那兒直發愣，劉忠便感慨地在他肩膀上拍了兩巴掌：「人生四大喜事當中，這洞房花燭日，金榜題名時最是痛快。金榜題名你已經做到了，這洞房花燭卻得抓緊！孟老弟的閨女我見過一次，容貌好品行好，你瞅準了趕緊讓人提親才正經！」
　　被劉忠這一取笑，張越無可奈何，敷衍兩句便慌忙溜之大吉。到了外頭和彭十三匯合，他又等孟韜追了上來，便一起往孟家去。由於都是在都司衙門中，出了劉家大門，不過是拐彎走了一箭之地，眾人就到了地頭，又從大門進了二門。
　　孟韜這晚上多喝了幾杯，臉色緋紅地扶著張越的肩膀，藉著醉意，他口中嘮嘮叨叨連聲道著自己姐姐的好處，直到孟敏帶著幾個管家媳婦迎了上來，他才閉上了嘴。
　　「早說了讓你少喝幾杯，就是不知道節制！來人，趕緊扶著他到屋子裡去醒酒！」
　　緊趕著讓人安置了孟韜。孟敏一轉頭就看到張越站在那兒，遂大大方方上前打了招呼，這才解釋道：「杜姐姐昨天才到的，探望了我娘之後，就說是杜大人有要緊的話帶給你。我當天就帶著她去了你那個客棧，誰知道你晚上沒回來，留在了漢王府。今天我聽說劉都帥家裡的生辰宴要請你，這才讓韜弟帶個話。杜姐姐就在隔壁院子裡，你趕緊過去吧！」
　　院子裡只有一盞昏暗的燈籠，然而孟敏站在雪地上，臉上那種淡淡的笑容張越卻能看得清清楚楚。想到她和杜綰不過是萍水之緣，此次明明不知道究竟是什麼要緊事，卻仍是熱心周到，他不禁萬分感念，遂深深一揖道：「多謝四妹妹費心！」
　　由於這都司衙門地方並不大，孟家人自己都分配不過來，這客房自然也是難能騰出。杜綰所住的屋子並非客房，而是孟敏將六妹挪來和自己同住，卻把六妹的閨房騰了出去。張越一進門，就瞥見了窗前那個側對自己坐著的身影，微微一滯便叫道：「綰妹。」
　　除了在棲霞寺見過一次，之後便是此來山東一路同行，杜綰和張越說話滿打滿算也不超過二十句。此時她忙站起身來，和張越廝見禮畢，卻也沒有拐彎抹角。
　　「爹爹本來是打算寫信給師兄的，卻因為如今信使送信不可靠，畢竟書信應景就是憑證，所以便打發了我來。爹爹說，如今青州府明面上有三患，一為徭役，二為白蓮，三為藩王。你雖然挾英國公之勢，但徭役你無法減輕，白蓮你無法窮治，藩王你無法節制。前兩者若相結合便是大患，若藩王再有異動，則因你不是帶兵武官，縱有天大的本事也無法解決。所以，如今要治青州府，便只有從一點入手，那便是新貴。」
　　張越自然能分辨出這乃是杜楨的原話，然而，讓他驚異的是，杜楨這字裡行間的意思，彷彿早就知道他的最新任命，彷彿早就知道漢王遇刺一案會不了了之。要想杜綰啟程動身之日少說也在四五天之前，難道他那位老師就那樣神通廣大？
　　
第五卷 試鋒芒 第043章 陞官要為民做主
　　山東原本乃是中原膏腴之地，然而，金攻北宋，又與蒙古大戰連年，這山東屢遭掠奪抓丁，漸漸便沒了宋時富庶氣象；元取中原，兩河山東數千里，金帛子女被搶一空；元末天下大亂，起義軍和元軍在山東境內數場爭奪，此地又是遭遇大劫。儘管洪武年間數次軍屯移民，但建文帝時那場靖難之役，山東又是主戰場之一。
　　於是，即便曲阜孔家亦是元氣大傷，其他老世家更幾乎十不存一。除了孔家和魯王府漢王府下的藩王之外，如今鄉間豪強大多都是從這幾十年間遷徙的移民發展起來的。同樣是移民，有些幾十年間越過越窮，有些卻是搖身一變腰纏萬貫。再加上通過開中法前往南海買鹽的鹽商，這山東一地是窮的人精窮，富的人賊富，擁田數千頃的地主也是大有人在。
　　雖有錢財而無根基，這便是杜楨這新貴兩個字的含義。
　　那一晚上，張越一直細細聽著杜綰剖陳杜楨的那些建議道理，一條條一樁樁聽得極其詳細，整整盤桓了兩個時辰，直到月上樹梢時分方才離去。正如同他猜測的那樣，杜楨確實是憑著對朝廷機構的瞭解猜中了他的陞遷，只是這位老師對學生卻全無恭喜只有擔憂。在張謙動身回北京之後的第四天，張越接到了吏部的公文，同時還收到了張輔的急信。
　　吏部的公文很簡單，和劉忠所說的那些一模一樣。而張輔的急信中別無其他關照，只是用淡淡的語氣陳述了一個很簡單的事實——漢王朱高煦輕描淡寫地掩過了遇刺之事，同時舉薦他張越擔任青州知府！乍一看到那條消息，張越幾乎以為是開玩笑，旋即方才醒悟到老師的擔憂究竟是因何道理。
　　漢王這舉薦到了北京，他幾乎可以想像那種千目所視，千夫所指的盛況。這根本不是推波助瀾，而恰恰是將他捧到風口浪尖的捧殺！
　　張越大傷腦筋的時候，高興的卻大有人在。尚在安丘縣的典史馬成得知自己搖身一變成了署理知縣，不再是不入流的首領官，幾乎差點歡喜得瘋了。陞官對於他來說早就成了有生以來不指望的事，若能得縣丞主簿便已經是萬千之喜，更何況是知縣？待到得知張越高昇成了上司，他方才倒吸一口涼氣，知道這腦袋上的緊箍咒仍然還在。
　　於是，得到消息的那一天，他立刻拔腿前往縣衙後院尋著靈犀，滿臉堆笑地報上了喜訊，又問道：「這眼看就要到年關了，青州府那一邊千頭萬緒，我看老爺年前必定要搬到青州府衙去。我知道靈犀姑娘先前置辦了不少年貨，要搬過去只怕還要花不少功夫，不若我讓拙荊帶幾個丫頭婆子幫忙收拾收拾？」
　　靈犀還是十天前收到過顧氏從北京捎來的信，不過都是簡簡單單一些吩咐，根本沒有提到過如今的變故。雖說好容易將這兒安頓好了，再挪地方又得是一陣忙活，但她此時最擔憂的卻是張越年紀輕輕便被捧到了高位。她雖說不懂官場上的道理，可跟著顧氏那許多年，幾乎是半個內管家，見多了高高捧起重重摔下的手段，自然不會一味認為陞官就是好事。
　　「等少爺回來之後馬典史便要接印，我也得對馬典史道一聲恭喜才是呢！」
　　「我這不過是僥倖，僥倖而已。」想到羅威趙明的悲慘下場，馬成愈發覺得用僥倖兩個字來形容自己那奇特的際遇最是貼切不過，當下嘴角上咧的幅度更深了些，思量得也更周全，「說起來咱安丘的百姓全都惦念著老爺，指不定老爺還會回來過完年再走。不如這樣，這用不著的東西先收拾，其他的慢慢來，反正人多。到時候大夥一塊幫忙，一天也就忙完了。」
　　雖口中答應著，靈犀卻知道這過完年再往青州決計不可能。接下來便帶著崔家的李家的一樣樣打點東西，又吩咐長隨整理公私文書，更警告後衙中人不許妄議此事。然而，這衙門裡頭原就是藏不住風聲的地，小消息都會傳達成大消息，更何況典史馬成巴不得整個縣城的人都知道知縣老爺要陞官了？於是乎，不出一日，大街小巷便紛紛議論了起來。
　　這小民百姓都是人云亦云，若張越上任像前幾任一樣什麼都不干只當甩手大掌櫃，那這陞遷還是貶謫都不關他們的事，但張越偏生扳倒了本縣兩座最死硬的大山，愣是還了那些告狀無門的百姓一個公道。最最難得的是，那些被羅威趙明敲詐的血汗錢，居然還發還了一些給苦主們，單單這一點就足以讓某些人對上任不足三月的新知縣感恩戴德，全然不知張越是竭盡全力從錦衣衛過手的銀子身上扒了一層皮下來。
　　青州府衙總算有了主人，按察司也迎來了一位白髮蒼蒼的老人——那竟是督造了大半個北京城，疏通了整個會通河的工部尚書宋禮。這位以擅長工程著稱的尚書大人曾是刑名出身，早年歷任按察僉事和刑部官職，因此永樂皇帝朱棣一次次駁回了吏部擬定的人選之後，終於欽點了這位老尚書前來山東治刑獄，無按察使之名而行按察使之職。面對這樣一個結果，張越雖不能專門跑一趟濟南府，但還是趕緊將那按察司大印交由錦衣衛代轉。
　　張越本想悄悄往安丘一趟交接了知縣一職，然後接了靈犀和其他人一道走，不要驚動地方，然而回到安丘一進城門，他就被人認了出來。雖說還不至於萬人空巷，但走到哪兒都有人探出腦袋瞧看嚷嚷的場景，卻足以讓他心中熱騰騰的，同時亦是臉紅不已。
　　說來慚愧，他頂多也就是整肅了衙門風氣，然後肅清了兩個大貪官而已，要說為百姓做實事還真是沒來得及顧得上。於是，當他騎馬回到縣衙，發現那蓮花照壁前赫然有幾個漢子滿臉激動地抬著明鏡高懸兩袖清風的黑漆大匾時，他臉上的苦笑更濃了。
　　好在他這次回來還帶了個好消息，否則他眼下就可以無地自容地掩面而走了。
　　果然，馬成親自帶著六房小吏和差役們在忠義坊的牌坊外迎接，他上去和自己的繼任者親切交談了片刻，又索性轉過身來對著百姓說了一番話，無非是說馬成必定會兢兢業業清廉自守之類的話，隨即就詞鋒一轉笑瞇瞇地道了另一番話。
　　「半個月前到現在連番降雪，咱們安丘亦是報了雪災，大雪不但壓塌了屋子，不少人更是衣食無著。如今布政司杜大人和張大人已經決定發糧賑濟青州府內受雪災的民戶，調撥安丘白面一千石。所以，我卸任前最後一件事，便是通過裡正將這些賑濟的糧食發放下去！」
　　這安丘平日逢災也有賑濟，但上頭的數目是多少卻素來諱莫如深，從縣丞主簿典史再到胥吏里正，到百姓手上幾乎是被剋扣得只剩下了一丁點，因此這時候聽說調派了一千石白面下來，四周頓時發出了轟然叫好。那幾個抬著黑漆大匾的漢子更是挺直了腰，心想這一回還真是沒有來錯沒有送錯，縣太爺臨走前最後一件事竟然還是心繫百姓。
　　至於往日雁過拔毛的差役小吏，這當口想起昔日兩座大山的悲慘下場，誰也不敢埋怨，及至得知張越竟然預備謄寫受賑災民民冊貼在縣衙兩邊的八字牆上，他們更是只有歎息的份。單單憑張越那一群精幹長隨，他們就不敢胡亂動腦筋，更別提還有這一手？
　　於是，本來預備打點行裝的人手全都撇下了手頭活計彙集了起來，又是統計裡正報上來的數目，又是有一撥撥的人跟著差役冒雪下鄉核實。終於，趕在臘月二十八這天，最後一批災糧在縣衙門口裝上了車。
　　萬里鄉那位新裡正在押車的時候，幾乎樂得連嘴都歪了。而不遠處三三兩兩的百姓看著那一袋袋的糧食，仍在興奮地指指點點。無數的稱讚聲中，卻有幾個刻意壓低的格格不入的聲音。
　　「這狗官還真會裝樣子！」
　　「趙兄弟，若他只會裝樣子，鄉親們會這般大聲叫好？這一千石糧一發，四鄉里至少這個冬天就安定了。不過，我倒是懷疑他到了青州府還能這麼清正！」
　　此時，一個髭鬚漢子卻插話道：「你們都小看了他，據我所知，布政司那邊之所以此次撥糧青州府如此爽快，就是因為他向布政司行文求援的緣故。據說那位杜布政使是他的老師，老師對學生可不是另眼看待？不過有這批糧食也好，咱們總不能眼看大伙受凍挨餓。」
　　這邊四五個人探討著某些犯禁話的時候，那邊兩個身著潞綢盤領大袖直裰的中年人也在低聲交換著意見。當看到最後一輛大車出了縣衙前那條巷子的時候，一個年長瘦長的漢子便喃喃自語道：「馭下如此之嚴，底下人全無好處，壓得了一時能壓得了一世？」
　　「這初來乍到，手段寬自然不如手段嚴。賑災的糧食若還要揩油，激起民變來還不是這位小張大人倒霉？此一時彼一時，等他上任青州後就不會如此了，三叔放心，這拜見的章程我已經預備好了。」
　　
第五卷 試鋒芒 第044章 佳人相伴過除夕
　　臘月三十到正月初三乃是新年的頭一個假期，衙門自臘月三十封印不再簽收文書，正月初四方才重新開印理事。因此，對於大大小小的地方官而言，這新年不但是難得的節日，也是難得的悠閒時節。若有喜好風雅的，圍爐擁裘而坐，賞梅賞雪賞美人，卻也可稱得上是神仙似的享受。只不過照著時下官員們的俸祿，清官能置辦齊全年貨便是難得，享受二字卻也休提。
　　除夕素來是闔家團圓日，傍晚雖是漫天飄著小雪，然而青州城各處仍是不時傳來稀稀拉拉的爆竹聲，間或還能聽到小孩子的嬉笑。青州府衙的差役早就放了假回去過節，但此時此刻，後門的諾大一塊空地前卻也熱熱鬧鬧地圍著好些人。
　　一旁的地上早就擺好了兩串長長的鞭炮，一個年輕小廝用火石點燃了火媒，貓腰湊上去在那引信上一點，隨即就一蹦逃出了老遠。剎那間，那辟里啪啦的聲音便炸響了。
　　秋痕雖說喜歡熱鬧，卻最怕這等響亮的聲音，早早摀住了耳朵。饒是如此，看著那雪地上火星亂濺，她少不得往張越身後躲，直到爆竹放完，看見幾個小廝抬來了煙花，她方才忘記了害怕，探出腦袋目不轉睛地盯著。剎那間，五顏六色的焰火在空中飛舞，她看得兩眼放光驚歎不已，若是不知道的人還當她是打鄉下地方來的，頭一回看見這些。
　　一旁的杜綰穿著鴉青姑絨小襖，外頭裹著一件夾絮半袖披風，也忘了往日的矜持，拉著春盈的手說說笑笑，臉上交相輝映著焰火的彩色和雪地的白色。
　　在家的時候看慣了每年除夕的爆竹煙火，倒不覺得什麼，但此時此刻大夥兒聚在一塊放煙花爆竹，張越卻覺得別有一番滋味。看了一眼不遠處的杜綰和春盈，他又想起杜楨數天前捎來的一封信。大過年的仍將杜綰留在青州，還說什麼讓他從孟家把師妹接過來一起過年，他這老師敢情認準了他是坐懷不亂的君子？
　　後門兩側巷口都早已派人把住了，不虞有閒雜人等進來，此時圍在這兒的既有張越家裡的長隨丫頭媳婦，也有那位新任知府家裡頭的人出來看熱鬧。這亂哄哄鬧騰騰的時候，靈犀便從後門擠了出來，見張越站在那兒笑吟吟的，她便將手中的油紙傘遞給了連生，又朝杜綰那邊努了努嘴。
　　「靈犀姐姐，這才多大的雪，你看這兒有誰打傘的，豈不是沒了興味？」在家裡的時候連生最怕靈犀，如今出來之後發覺她其實很好說話，他說話的時候便少了幾分顧忌，「杜小姐穿著披風戴著雪帽，你就放心好了！」
　　雖說別人都在看煙火，張越卻一直都注意著四周，因此早發現了靈犀。見她和連生說話，他便走了過來，一瞅那油紙傘便笑道：「你就是對別人精細，對自己粗疏，這大冷天的只穿了件小襖就出來，也不套一件大衣裳！琥珀好容易有了起色，你可別病了！」
　　「看少爺您說的，靈犀姐姐哪有那麼嬌貴！」秋痕不知道什麼時候竄了回來，見靈犀身上只穿了一件松花色的綾子小襖，連忙便拉著她往院子裡走，口中笑道，「這大冷天的，家裡已經有一個病人，確實當不起折騰，還是我陪姐姐進去加一件衣裳的好！」
　　眼見靈犀滿臉無奈地被秋痕拉了走，張越在原地站了一會，旋即走到了杜綰身旁。並肩看了一會那滿地亂竄的「銀蛇出洞」，他便說道：「雖說布政司遇災賑濟是應有之義，但也得有人提。這一次若不是老師力主賑災，僅僅是壽光、安丘、諸城三地，只怕凍餓而死的百姓就不知會有多少。壽光安丘還好，諸城的官道幾近斷絕，糧食差點送不進去。」
　　「雪天糧價飛漲，其實並不是糧行存糧不夠，一是商人貪利，二來也是因為腳力錢太貴。這一回諸城百姓自發出來運糧，所以才解了困局，不過諸城那兩家大商戶也是出力不小。」
　　在這樣焰火絢麗的除夕夜說這樣大煞風景的話題，張越自己也覺得有些不合時宜。可是杜綰自然而然地答了，他倒是鬆了一口氣。他斜睨了一眼默默退後了兩步的春盈，忍不住想起了那個嘰嘰喳喳的小五，忽然覺得這時候若有那個咋呼呼的丫頭在，少不得更熱鬧。
　　放過了爆竹煙花，便是該吃團圓飯了。離京的時候張越帶了二十名長隨，其中就有廚子二人，都是使慣的老人做熟的菜色，到了新地頭又學了幾個新菜，這會兒少不得露一手。
　　因人在外頭不用守家裡頭那麼多規矩，張越便吩咐在花廳頭兩間屋子裡擺開了四桌，張家杜家下人聚齊了一塊吃飯，又在花廳那間小屋子專擺了一小桌讓幾個管事媳婦和僕婦受用。上房中則是在炕上擺開了花梨圓炕桌子，不分主僕全都圍坐在了一塊，既暖和又熱鬧。
　　杜綰原也覺得和張越兩個人過節有些尷尬，因此張越說拉上幾個丫頭一塊少些拘束，她自是樂意。一應人飲食都是清淡有限，因此張越便吩咐廚下用心，又把病稍好些的琥珀一塊拉來，讓她倚著板壁墊著靠背歪著，身上腿上蓋著毯子，卻也不虞受冷。須臾，崔家的李家的就提著食盒送上菜來，在那炕桌上擺開了。
　　糟鵝掌、拌冬筍片、豆腐皮等六個冷盤，三鮮鹿筋、椒末羊肉、拌炒豬蹄肚、鮮魚炙、蘑菇湯等等八個熱菜，再加上豆沙餡饅頭、蒸花卷、棗泥山藥糕、水晶面餃四樣點心，攢珠似的在炕桌上擺得滿滿當當。崔家李家的布好了之後，張越便發話留住了她們，兩人自是樂意，便索性討了燙酒的差事，在炕邊上擺了兩張椅子伺候。
　　秋痕素來是愛說笑的，原本還礙著杜綰不敢高聲，這兩杯酒下肚便放開了，趁著興頭提議大伙猜枚取樂。靈犀雖穩重，可被張越硬是敬了三杯，這會兒臉上也熱得發燒，糊里糊塗就答應了，兩人竟是對坐著捏拳頭猜了起來。張越眼見琥珀始終笑著，精神也好，老實的春盈盯著秋痕靈犀滿是羨慕，便讓崔家的去取了投壺來。
　　屋子裡原就是歡聲笑語，這會兒投壺一擺上，只玩了兩三輪便是喧鬧一片。杜綰當初在家裡時只見過上門打秋風的親戚，又別無兄弟姐妹，縱使是堂表兄妹也不太往來，這會兒還是第一次見識到這種博戲的樂趣，原本淡淡的笑漸漸變成了歡欣的笑，那歡欣的笑又變成了大笑，到最後拗不過靈犀和秋痕多喝了兩杯，那面頰上頓時露出別樣的嬌艷來。
　　「原來小姐也是會這樣大笑的……」
　　聽到旁邊已經有些醉了的春盈憨憨道出了這麼一句，張越忍不住又在杜綰的面上瞅了瞅。這時，見她笑吟吟地將一支箭準確無誤地投進了壺中，隨即又輕輕一合巴掌驚歎了一聲，他不禁看得莞爾一笑。卻不料秋痕忽然回轉了來，伸出巴掌在他眼前晃了晃。
　　「少爺！」秋痕從小酒量好，這會兒雖然數她喝得多，面上也是紅彤彤的，卻仍有幾分清醒，「瞧杜先生的模樣，我還以為杜小姐一向清冷，想不到也沒什麼架子，笑起來更是親切。說起來奇怪得很，杜小姐不說話的樣子竟是和琥珀有些像呢！」
　　雖說病中不能喝酒，也不能碰油膩的東西，但這並不妨礙張越給琥珀盛了大半碗鮮魚羹，等她勉強用了些又塞了一盞熱茶讓她捧著。聽了秋痕這話，剛剛嚥了半口茶下去的琥珀頓時給嗆了一下，咳嗽兩聲沒好氣地將茶盞擱在了炕桌上，這才惱怒地看著秋痕。
　　「姐姐說話也得有個分寸，讓杜小姐聽見了豈不是笑話？」
　　「秋痕說得沒錯，你平日寡言少語的模樣還確實有些像。」張越隨手將那蹬下去的毯子往琥珀的腿上又拉了拉，因笑道，「這冬天就要過了，你這病眼看也是一天天大好。等端午的時候若衙門能抽出空，咱們就叫上綰妹一塊去登泰山，也領略一番會當凌絕頂，一覽眾山小的美景，不枉來山東一回。」
　　「什麼不枉來山東一回？」杜綰投壺贏了秋痕，只聽到後頭幾個字，坐上炕沿一問方才笑了，「泰山乃是天下名山，確實值得一遊。只不過師兄這話說得早了，琥珀的病到那時候必定好了，但你是在臘月三十剛剛接任的同知，如今青州府上下就你和知府兩個人撐著，通判推官都是缺人，就算端午節放假只怕你也難能偷閒。這還是理想的狀況，若是中間還冒出幾件事就不好說了！」
　　「原來少爺盡說便宜話哄人！」
　　秋痕沒好氣地撇了撇嘴，見琥珀一絲惱意也無，不禁覺得好沒意思，就在她賭氣跳下床拿起那幾支箭又預備投壺的時候，外頭忽然傳來了一陣大呼小叫，聽那聲音彷彿是原府衙中做事的某個管事媳婦，如今本應該是在花廳中吃酒。
　　「崔嫂子，出去看看怎麼回事。」
　　崔家的雖然已經喝了個半醉，但仍是站起身一步步挪了出去，不多時便挑簾進來，手中拿著一封信，臉上又多了幾分笑：「少爺，是三老爺三太太打南京捎來的信，還給少爺添了四個人使喚，如今正等候在外頭花廳那邊。」
　　父親送信過來不是稀罕事，但父親送人過來卻讓張越摸不著頭腦。撇下眾女進了隔壁的裡屋，取出信箋匆匆瀏覽了一遍，他頓時微微一愣。
　　
第五卷 試鋒芒 第045章 禮多人就壞
　　按理說，明初原定下了官宦人家役使奴婢的定額，縱使公侯之家也只得用二十人。然而也就是洪武帝那時候嚴苛，自後來便漸漸鬆弛了。達官貴人家常有自願寫了投身文書投靠為奴的，更有人牙子領人來兜售，就是家生奴婢也不是小數目。這身契上頭明明白白寫著死契，只稱呼上便只是丫頭小廝養娘之類的混叫，官府也不管此類閒事。
　　倘若是顧氏愁他身邊沒人用，派了四個人過來卻也尋常，張越卻不曾想父親張倬自己身邊的人都不夠使，卻還惦記著他來。琢磨著信上那種隱晦的語氣，吃了團圓飯散了年下的賞錢之後，他便披上了厚厚的大紅猩猩氈斗篷轉道去了前院花廳，卻見那兒酒宴也已經散了，只四個健碩漢子正端端正正站在那兒。
　　張越身邊有彭十三，還有英國公府的那些個家丁，都是精氣充足武力過人的，因此第一眼看了他們的胳膊和肩膀，他便悚然一驚，心想老爹從哪裡弄來的這四個精壯大漢。他若有所思地跨進門檻，那四人彷彿一個模子裡刻出來的，齊刷刷地疾步近前下拜。
　　因父親信上那幾句話實在太過於費解，張越對這忽然冒出來的四個僕從實在是有些吃不準。吩咐他們起身之後，他便在花廳裡居中的那張花梨木交椅上坐了，又隨口問他們緣何跟了自己的父親。誰知四個人面面相覷了一陣，一個體型稍稍偏瘦的漢子便趨前了一步。
　　「少爺，咱們不是新跟老爺的，算是老家人了。」
　　老家人？盯著這四張陌生的臉瞅了一陣，張越確定自己就算記性不好記不得張家上上下下那麼多口人的姓名模樣，但決計不會連新老都分不出來。就在他疑惑的當口，那漢子又深深躬了躬身，低聲自陳之前三年跟的是袁方。有了這麼一句話，他方才總算是真正明白了。
　　劉忠那兒借調的家丁他到現在仍然沒還回去，還撒在外頭辦事，這會兒多四個應該算得上忠實可靠的生力軍自然是好事。然而，細細數一數，他身邊不是張家的世僕，就是英國公所借之人，這新來的頂多也只能算是父親的心腹，竟是沒有一個真正的自己人。以往在北京南京不能隨便往身邊摟人，剛到山東千頭萬緒沒有時間，如今卻是得用心挑幾個。
　　正月初一素來是人情往來的時節，尤其是對於剛剛有了主人的青州府衙而言更是如此。張越昨晚守歲雖然晚了，但仍是一早就起了床，梳洗更衣用過早飯後便先去拜會凌知府，然後就是都司衙門的劉孟二家。這一圈拜客都是熟人，自然不好奉上禮物就走，少不得多坐一會。
　　張越一出門，靈犀就吩咐兩個長隨在門口接拜貼上門簿，接待那些上門拜年的官員富戶。因本地親朋並不多，所以只在花廳上擺了兩桌席，又在四下角落裡置了炭盆，不過是稍作準備。這原本只是盡著最多的人數安排，誰知打從一大早開始，送帖子送禮的就不計其數。
　　官宦人家不過是一份節禮盡了人情，那些青州府大戶卻都是本家子侄來拜。靈犀瞅著送禮的人多，便使了人去打聽，這才知道凌知府那兒也是賓客扎堆似的拜訪，差點把那邊的門檻給踏破了。而自己這邊就這麼一會兒，兩桌席面竟已經是不夠，張越不在，她不好擅自做主，只一沉吟便往後頭客房去尋杜綰。
　　杜綰還是頭一回如昨夜那般晚睡，大清早起來甚至還有些宿醉後的頭痛，便吩咐春盈不用熱水，而是汲了井水直接洗臉。直到用那冰冷刺骨的水擦了三遍，她方才感到人有了些精神，遂在沉香妝花小襖外頭又罩了一件銀紅焦布比甲。剛剛收拾妥當便聽到門外傳來了靈犀的喚聲，她立刻吩咐春盈去打簾子。待人進來，遞上禮單說了事，她不禁笑了起來。
　　「看來師兄如今在這青州府頗有些名氣，否則這些有頭有臉的人決計都是去奉承那位凌大人，哪裡會上這兒來！靈犀姐姐，這就是所有人送來的帖子和禮單？」
　　見靈犀點了點頭，杜綰便接過那一摞禮單一份份看了下來，恰巧連著幾份都是價值相等的東西，不過是幾匹大紅紵絲紗、幾件精巧的瓷器和金銀首飾之類的物事。她心裡明鏡似的透亮，知道這就是歷來的規矩成例。等到看過了最後兩份頗不一樣的帖子，她便抬頭看了靈犀一眼，知道這是人家特意挑出來的，不禁驚歎於靈犀的精明。
　　雖則人家是客，但靈犀先頭聽過張越的吩咐，知道杜綰此來是秉承著杜楨的意思，這才會走這一遭。見杜綰也注意到了她挑出來的那兩份，她便笑道：「別的和我先頭打聽到的舊例沒什麼兩樣，這兩份卻是送得蹊蹺。這頭一份上頭寫著童兒一人，須知這年頭除了親密的親戚，誰有節下裡送奴婢的，結果我去瞅了瞅，竟是銀子打的小人。這另一份則是山東特產的阿膠，可我揭開來一看，裡頭哪裡是阿膠，分明是一片片的金箔。」
　　「師兄剛剛陞官就有人送這樣的厚禮！」
　　杜綰原只以為是另有蹊蹺，誰知道這蹊蹺竟是如此大手筆，頓時吃了一驚。而靈犀笑著擺了擺手，又說道：「這只是送重禮的，還有古怪人只送了一份空空如也的禮單子便坐在花廳裡頭受用了酒席，要不是他不走，我還以為是來騙吃騙喝的。以往我還以為自己見多了人，如今看來不過是井底之蛙罷了，哪知道世上還有這許多怪人！」
　　「杜小姐，靈犀姑娘可在麼？」
　　這邊兩人正說話，外頭忽然有人叫喚，杜綰忙吩咐春盈出去看個究竟。不多時春盈回轉了來，急急忙忙地說：「小姐，靈犀姐姐，外頭崔嫂子說又有人送禮，道是漢王府的。因著少爺不在，其他人去接待都不合禮數，所以崔嫂子才來敦請示下。」
　　漢王府？杜綰和靈犀交換了一個眼色，心中同時閃過了一個念頭。這漢王莫非是看準了張越乃是張輔的侄兒，所以才不肯放鬆？這時節杜綰自然不好出面，靈犀不敢怠慢，撂下禮單子在高幾上就匆匆迎了出去。待到了門口，她見那一行漢王府來人一共是八個人，禮物竟是整整一車，饒是她見慣了各色送禮的人，也不禁呆了一呆。
　　這一車禮物進門，別說原本那撥正在花廳閒坐飲宴的賓客有人出來看動靜，就是那些拜會知府的亦是悄悄溜出來探頭探腦。當初漢王就藩青州府的時候，這兒的百姓幾乎是吃盡了苦頭，直到如今漢王的惡名仍然能止小兒夜啼。這青州府官員節下都得往漢王府送禮，然而漢王府給哪位官員送禮的卻從來沒聽說過，更何況是這麼一車。
　　接過那厚厚的禮單子，靈犀竭力忍住打開來看的衝動，只得解釋張越出門拜客如今正好不在，又請那位帶頭的軍官和其他押送禮物的軍士到花廳歇息用飯。然而，當著眾多圍觀的人，那帶頭的軍官卻是生硬地搖了搖頭。
　　「漢王有令，禮到就回不得停留。若是小張大人回來，還請姑娘告訴他初三日前往樂安漢王府一趟。」
　　儘管只是輕描淡寫一句話，但對於旁人來說，這震撼著實不輕。無數人都好奇地瞅著那一個個黑漆大箱子，瞅著靈犀手中的禮單，猜測來自漢王的一箱禮物究竟是什麼東西。雖說靈犀知道以訛傳訛只怕事情會愈發離奇，但這當眾開箱無論如何都使不得，只得吩咐了人來將東西往庫房抬。當全數入庫鎖好之後，她攥著禮單再次去尋杜綰，這一回方才是真真正正沒了主意。
　　張越直到過了晌午方才回來，坐車一轉進府衙前頭那條巷子就發現這裡赫然是一派車水馬龍川流不息的熱鬧模樣。及至踏進自家大門，聽了長隨稟報，遠遠望見花廳那些客人，他立刻有了數目，直到得知漢王打發人送來了一車禮，他方才真真切切地頭痛了。
　　漢王朱高煦這是幹什麼，嫌害得他大伯父張信不夠慘，如今又準備害死他麼？
　　一時間，他在心裡埋怨起了之前朱棣那道口諭。若不是張謙帶著他走了一趟漢王府，朱高煦只怕未必會注意到他這麼個微不足道的人物。深深吸了一口氣徑直往裡頭走，直到進了垂花門碰到了匆匆迎出來的靈犀，他便沉聲問道：「漢王都送了什麼？」
　　「一斗南海珍珠，一匣子五塊金磚，二百兩重。此外就是蟒緞、潞綢、杭絹，總之只看那禮單子上的東西，價值便不下五千兩銀。」
　　見張越倒吸一口涼氣，靈犀又低聲解釋說：「聽說當年大老爺和漢王交好的時候，逢年過節漢王也常常有重禮，只還比不上如今少爺這份，怕也是有安撫少爺的意思，畢竟先前鬧了那一出。另外，花廳中吃酒的賓客中有兩位來自諸城的也送了重禮，還有一位兩手空空的，一直在花廳那兒安之若素地等著，耐心倒是很好。」
　　
第五卷 試鋒芒 第046章 第一個投靠的人，虎口奪食本色顯
　　送了重禮不見得是要辦事的，兩手空空未必就是無所求，這是張越在步入仕途後的第一個正月初一深刻體會到的一個道理。
　　送了最重一份厚禮的漢王自不用說，與其說是為了張越辦事，還不如說是為了表示一種籠絡的態度，同時期望得到北京城張輔的某種回應。那兩位大商人也是因為打聽到了張越那深厚的背景，又指望他將來能升上青州知府，於是預先結下善緣。而恰恰是那位兩手空空看上去好像是吃白飯的，一進來便是深深一躬，擺明了一副有事相求的架勢。
　　「學生方青拜見大人。」
　　張越雖初來乍到，但卻沒少在本省有名的家族姓氏上下功夫，因此這一個方字便讓他心中一動。來者大約三十出頭，頭上天青羅帽，身穿藍色鑲黑色寬邊直裰，腳上是一雙黑色雲頭履，收拾得利落精神，只這身打扮便顯露出了此人的儒生身份。
　　那方青一眼便看出了張越的疑惑，遂恭敬地解釋道：「學生是永樂七年院試秀才。」
　　見張越含笑點頭吩咐他坐，他便輕輕一撩袍子下擺端端正正地坐下，那腰桿恰是挺得筆直。此時有小廝捧上茶來，他微一欠身，眼睛又看向了張越。
　　「學生當初二十出頭就中了秀才，一直還頗有些自矜，不料鄉試十年不中，這份求功名的心思也就慢慢淡了。所以，聽說大人少年英才，由秀才而舉人而進士不過花費了四年功夫，學生這心中本就是感佩。然經史之才素來並不等同於治理之能，大人上任安丘伊始便拔除了兩個毒瘤，之後更是公平賑濟百姓交口稱讚，學生方才是真正佩服得五體投地。」
　　這本是赤裸裸的奉承，然而方青偏說得萬分誠懇，聽在耳中自然讓人大生好感。此時此刻，張越便謙遜了幾句，因又說道：「方家乃是洪武年間從山西遷來，三十年功夫已經在山東經營出了不小的場面，這白手起家能打拼到如此地步，你又考中了功名，這才是萬分不易。本官聽說方家輸糧山西宣府開辦商屯，對於我大明邊鎮可謂是功勞不小。」
　　方青來之前特意做足了功課，將張越的經歷打聽得清清楚楚明明白白，卻沒料到張越竟然也知道自家的根底來歷。此時更是一語道破方家一直在陝西屯田，心裡暗藏的最後一絲小覷也消失得無影無蹤。又客套了一番之後，他便從袖中取出一物，旋即恭恭敬敬地站起身來雙手呈上，因說道：「學生本是受族中父老所托前來拜年，剛剛在外頭頗有失禮之處，這才是真正的禮單，乃是我方氏滿門誠心敬賀大人高昇，以及賀新春之喜。」
　　自打剛剛方青自陳乃是秀才，張越就知道起初那一份空白禮單別有玄虛。所以，此時對方既雙手呈上了一份單子來，他也沒覺得多詫異，接過之後也不看，隨手往旁邊的高幾上一擱，又笑道：「這逢年過節人情往來本不計較禮物厚薄，千里送鵝毛禮輕情意重，你既然是秀才，就算真的兩手空空來拜賀，那也是一份心意。山東之地的百姓不少都是從天下各地遷徙過來的，若是能多出幾個方家，本官臉上可不是也有光彩？」
　　方青雖說面上淡然，但見張越完全沒有看那禮單的意思，心中不禁有些焦急，虛應了一聲便咬咬牙道：「大人，這禮單乃是方氏闔家的一片心意。大人年少，前途不可限量，但我方家上下實在希望大人能在山東多留幾年。」
　　張越今天連著收了三份重禮，此時對於送禮已經有些麻木了，聽到這話不禁眉頭一挑。適才幾番對答，方青都是溫文爾雅風度絕佳，更像一個世家子弟而不是短時間內崛起的暴發戶。然而，此時這最後一句話卻著實急躁，難道這禮單上真的有什麼不得了的秘密？
　　沉吟片刻，張越本待出口敷衍，但見那方青兩眼直勾勾地盯著自己，原本挺直的腰微微前傾，面上滿是懇求地表情，頓時猶疑了。想到杜楨讓杜綰留下，又著重強調了新貴兩個字，他便暫時打消了那許多顧慮。畢竟，他連漢王府都已經招惹上了，還怕一個方家作祟？
　　那禮單子並不用什麼貼金燙金之類的奢華裝飾，就是簡簡單單的素白帖子，裡頭也並不像漢王府那禮單一樣寫著林林總總無數價值不菲的東西，只是夾著一疊厚厚的紙片。他隨手拿起其中一張瞧了瞧，登時心裡咯登一下眉頭大皺。
　　「這是什麼意思！」
　　方青見送茶的小廝已經退了出去，此時並無外人，聞言立刻站起身來，撩起袍角長跪於地：「學生謹代方家上下請大人施以援手！」
　　不等張越有反應，他便一口氣說道：「大人，方家雖從山西遷來山東，但山西的根子卻從未斷過，正因為如此，朝廷行鹽課開中法，方家便是從山西宣府納軍糧，其後更在山西各地開商屯招流民屯田，屢次納糧論理該得鹽二千引。皇上即位之初於北京諸衛開中鹽，我方家供糧近萬石，又該得六千引。然如今方家手中的倉鈔，長的有十餘年，短的也已經有數年，空有倉鈔在手卻始終不得鹽引，更支取不到鹽。不瞞大人說，我方家看似家大業大，傾頹也就在一時之間而已。」
　　張越早年隨杜楨學經義時，也曾經聽這位老師談過大明的鹽茶之政，其中杜楨屢次提到開中法的利弊，他至今記憶猶新。
　　這邊境上頭的衛所每年都需要無數軍糧，若是都要朝廷統一調運，每年這腳力錢就是莫大的開銷。行了開中之後，鹽商為了買鹽不得不赴邊納糧，為了減少開支甚至招募流民屯田，無疑是安邊良策。早年張輔征交趾的時候，轉運糧食也都是靠的商人之力。然而，方青此時所言手中倉鈔兌不到鹽引，更不得不苦候支鹽。他雖說明白一些情弊，但仍是大大震驚。
　　若真有八千引鹽，以每大引四百斤計，這是一個多麼恐怖的數字？這樣一大疊倉鈔捏在手中始終不能兌現，長此以往，哪個商人還會再去納糧邊鎮？
　　他深深吸了一口氣，見方青仍是長跪於地，便沉聲問道：「此事你當去找山東都轉運鹽使司，本官只是青州府同知，你豈不是求錯了人？」
　　「大人，為了將倉鈔換成鹽引，方家上下的人也不知道去過多少次山東都轉運鹽使司，如今好容易換了兩千引鹽。山東都轉運鹽使司道是從樂安壽光兩地鹽場支鹽後就能調撥，可卻不知道要等到什麼時候。學生聽說樂安壽光都有鹽場，實在沒法子本也想鋌而走險憑引買下灶戶余鹽，誰知那些灶戶卻說余鹽都被漢王壽光王收光了！那些奸商哪怕不曾開中納糧，只要送夠了錢便可從兩王府運鹽。甚至可堂而皇之官賣私鹽，這豈不是滑天下之大稽？」
　　兜來轉去，竟仍是要在藩王頭上動土！
　　隨手將那疊鹽引夾回了禮單，張越的臉上漸漸冷了下來。他對漢王朱高煦沒什麼好感，對壽光王朱瞻圻更是厭惡，然而以卵擊石的事情他卻不想做，更不能做。別看永樂皇帝朱棣彷彿是已經極其討厭朱高煦，但皇帝老子的喜惡又豈是有道理的？
　　「此事卻並非本官所能轄制。」
　　「大人，這八千引鹽的倉鈔不過是學生所獻之物，並不求大人能幫忙兌現。壽光王從壽光鹽場掠得灶戶余鹽不下數十萬斤，早就看中了我家的兩千鹽引，故而命人向我家索要。為著這些鹽，方家上下拼盡全力，那壽光王竟是連一分一毫的利都不肯留下，卻又要我方家發賣，要我方家承擔所有風險！方家已經是傾頹之災，所以學生知道大人高德，只求方家滿門能附大人驥尾！」
　　方青抬頭覷了一眼張越臉色，心中生出了最後一絲希望：「學生先前也說了，方家並不單單是山東大族，在山西也頗有實力，老老少少各房人丁足有幾百口，大人一念之間便是幾百人的性命。學生不才，各房已推舉學生為族長，不論大人有任何要求，學生可一力做主！」
　　從起頭的遮遮掩掩到眼下赤裸裸的投靠，這態度一前一後的巨大變化讓張越著實有些吃不消。都說錦上添花不如雪中送炭，可如今這炭真的能送得？但是，這畢竟是他上任以來第一個求上門的，方家在山東之地樂善好施，名聲相當不錯，他若是撒手不管自然不要緊，可是……
　　電光火石之間，張越已經有了主意。收了漢王那麼多禮，自己卻絕對不能靠上去，因為那位主兒太過剛愎自用，決計是翻騰不出什麼花樣。而且，對北京那邊，他遲早該有一個立場表示。盯著方青端詳了片刻，他便點點頭道：「你先起來說話。」
　　儘管沒有明明白白地答應，但方青哪裡不懂這種暗示，心頭登時大喜，忙謝過站起身來，卻不敢回原座坐下，仍是畢恭畢敬地站著。
　　這些年來為著這些倉鈔，方家上下也不知道動了多少腦筋用了多少辦法，好容易才兌了兩千引鹽，其餘還得另想辦法。究其根本，正是因為方家當初從山西挪到山東，在本省根基太淺，建文年間更險些受到牽連，如今也岌岌可危。張越如今雖然還不是知府，將來也未必能當上青州知府，但前程卻絕不止一個知府！
　　「你們方家這是要本官虎口奪食呢！」張越意味深長地看了方青一眼，見他又深深低下了頭，便暫時撇開了此事，「去歲隆冬到現在，青州府多地都遭了雪災，雖有布政司賑濟，但秋糧卻畢竟是去歲的事情，不好豁免。二月就是秋糧的最後完稅時分，本官管的就是錢糧，你們方家這樣的大族少不得要做個表率才是。另外，既是過年，往北京那兒的禮也得備辦起來。」
　　
第五卷 試鋒芒 第047章 先站准了隊再說
　　大明建國只有五十餘年，這皇太孫卻已經冊立了兩回。洪武年間朱元璋冊立朱允文是因為皇太子朱標過世，但永樂九年冊封皇長孫朱瞻基為皇太孫，卻是因為朱棣的偏愛以及對將來的考量。儘管不喜肥頭大耳又有足疾的太子朱高熾，但朱棣對朱瞻基卻像足了親切的祖父，甚至連北征也帶著他同行，那種苦心栽培和對皇太子的橫挑鼻子豎挑眼大相逕庭。
　　因北京宮城仍在修建，朱棣和嬪妃自然仍住在西宮之中，朱瞻基的居處便在朱棣的暖殿之東，名曰景福宮，一應用度幾乎等同於皇太子。由於天冷，朱棣下旨惜薪司每日額外供給景福宮上等紅羅炭十斤，宮中暖炕火爐日日燃著，門口掛著厚厚的織金紅花毯，恰是溫暖如春。
　　正月初五傍晚，朱瞻基離了暖殿，帶著幾個隨侍太監匆匆回到景福宮，面色很不好看。自從年前開始，祖父朱棣的風痺症便頻頻發作，那樣鐵打的漢子被病痛折騰得狠了，常常大發雷霆，縱使平日受寵如他也不免會遭了池魚之殃。如今雖百般醫治稍稍好轉了些，但長此以往，那結果卻不好料定。任由幾個小太監上來替他脫去了披風和靴子，換上家常便服，及至到了內間暖炕上坐下，他方才長長噓了一口氣。
　　「前幾日說南京那邊的船因故耽擱，今日也應該到了，父親可有信來麼？」
　　「啟稟皇太孫，那貢船確實是到了。不過太子殿下只是傳話說，請皇太孫用心讀書孝順皇上，別的並沒有信來。倒是楊士奇大人捎帶了一封信給皇太孫，另外還有太子殿下命人賜給皇太孫的新書五十部，徽墨十方，端硯十方，還有狼毫和玉版紙。太子妃殿下還讓人捎來了織金蟒袍兩件，親手縫製的貂皮暖耳一對和腰帶一條……」
　　得知沒有父親的信只有楊士奇的信，朱瞻基心中不無感慨。他年不滿十歲就被祖父朱棣帶著北巡，第一次北征留守北京，第二次北征隨同出征，和祖父的感情倒是比和父親的感情更加深厚些。父親素來謹慎，如今單獨在南京監國，恨不得一點破綻不露，先前的梁潛竟還是他暗中設法，杜楨進言方才救下來的。當一旁的太監送上母親所制的暖耳和腰帶時，他信手拿起那樸素的腰帶摩挲了一番。不禁有些想念母親，隨即便吩咐太監給自己換上。
　　除了皇太子太子妃命人送來了東西，朱棣除夕夜早有賞賜頒下，百官正月初一也大多送了節禮過來，公侯伯送的是珍玩和兵器，文官則是字畫書籍，林林總總實在太多，他也懶得管這些。不過是吩咐太監比照以前的舊例送些賞賜過去。然而別的他不理會，有些人家那兒卻不可輕慢，吃過晚飯用了熱茶來到內書房，他就把黃太監招了來細問。
　　那黃太監心中自是早有帳，忙解釋道：「英國公那兒送來的節禮比往年厚兩成，小的就在回賜中酌情添了一件大紅五彩羅緞紵絲蟒衣，又給英國公夫人加了四匹百子圖宮綢，還有山東剛剛送上來的阿膠。成國公那兒小的則是讓人加了兩匹韃靼進貢的駿馬，還有一把柘木弓。」
　　「不錯，你辦得倒妥帖。」
　　因那黃太監是用慣的人，朱瞻基不過是以防萬一隨口一問，這時候自然是滿意。扯過一張宣紙提筆正要寫字，他忽地想起了今天在皇帝那兒的所見所聞，頓時沒了揮毫賦詩的心情。
　　錦衣衛指揮使袁方今日面聖時，說漢王朱高煦大年初一派人往張越那裡送了一車禮物，張越年初三回訪想要退回，可最終竟是無果。一個被貶的藩王竟然直到如今還是這樣明目張膽，祖父竟然一而再再而三的容忍，實在是荒謬！他見過強索財物，卻還沒見過強送禮！
　　當下他就擱下筆問道：「張越可有節禮送來？」見黃太監直發愣，他便不耐煩的又加了一句，「就是英國公的那個堂侄，我曾經吩咐你去送過文房四寶賀他高中的！」
　　那黃太監這才恍然大悟，記起了上次自己去張府的那一趟。可絞盡腦汁想了想，他卻仍是沒法確定張越是否也送了禮。要知道，單單是北京城那文武百官送來的禮物就已經記不過來了，更何況一個小小的未必有資格送禮的外官？看見朱瞻基臉色不悅，他慌忙躬身請罪，隨即一溜煙奔了出去，點上兩個心腹小太監便去翻檢這幾天的禮單子。等找到了東西，他仍不敢放鬆，又去庫房裡頭查找了好一會兒，總算是尋到了那個不起眼的罩漆方盒。
　　發覺已經是過了大半個時辰，那黃太監心中叫苦，忙親自捧著那方盒和禮單進了內書房。屏退了幾個垂手侍立的小太監，他方才將那罩漆盒子輕輕放在了案桌上，因陪笑道：「皇太孫恕罪，不是下頭的人不懂事，就是小的也忘了這一遭，剛剛去看時才發現是英國公昨日又送過一回東西。大概是以那位小張大人的官階不好給皇太孫送禮，這才托英國公轉送。」
　　朱瞻基本來是隨口一問，發現黃太監不知道方才有些惱火，此時看到那個半舊不新的罩漆盒子，他倒是氣消了，隱隱約約倒有幾分期待——張越的性子很合他的口味，但這只是其次，其人靈機一動下的某些舉動才更加有趣。
　　比如那難得的老實，比如詠梅時的藏拙，比如說他和朱棣去探望張輔時看到的那些信，比如說上次那篇引起一片嘩然的文章，直到現在他身邊還有幾位老師指斥這是離經叛道。這一次，他倒是很好奇張越究竟會送什麼節禮，希望不會是讓他失望的金玉玩物就好。
　　黃太監偷瞥了一眼，見朱瞻基赫然是一副饒有興致的模樣，心中便打定主意以後好好和那位小張大人結交結交，因為皇太孫對其人不是一丁點感興趣，而是很感興趣。當下他小心翼翼地揭開了那罩漆盒子的封條，然後打開了蓋子。
　　然而，饒是朱瞻基早有準備，看到裡頭的東西仍是不免愣了一愣。盒子中墊著厚厚的棉絮，中間是一套小巧玲瓏的茶具，那茶壺不過是拳頭大小，杯子則更小。單單茶具也就罷了，黃太監竟是從茶壺底下的棉絮裡頭尋出了一把紙扇，連忙展開來給朱瞻基瞧。
　　「己亥年正月初一，得一客贈石中黃所制茶具，道得者有緣，無福妄得，並有定六腑，鎮五臟之奇效。因借花獻佛，獻皇太孫殿下，惟願延年不老。」
　　「延年不老的石中黃，這傢伙真是好運氣！」
　　朱瞻基笑罵了一句，心中卻知道這東西貴重倒在於其次，更重要的是稀罕，再加上做工極其精緻，留著喝茶倒也不錯。忽然，他心中一動翻過了扇面，卻發現背後還有一段題字。
　　「前時偶於茶樓閒坐時，聞聽一鹽商搖頭低歎，道是開中納糧數萬石，空得倉鈔難兌鹽。觀樂安壽光有鹽場，奈何余鹽盡沒，望之而不可得矣。夫鹽法，召商輸糧而與之鹽，鹽法邊計相輔而行，此國之大計。聞樂安壽光兩地灶戶屢屢逃亡，禁之不絕，若無善計，恐山東諸鹽場無鹽可出，更壞開中成法。」
　　朱瞻基看著微微一愣，隨即面色便漸漸沉了下來。他雖說年輕，於治國大道上卻浸淫極深，這鹽課開中法他也曾聽幾位老師提過。開鹽課與其說是為了取利，不如說是為了力保邊疆軍糧充足，就在前一陣子，他還聽大臣廷議過如今鹽場產量越來越低，而願意納糧開中的商人越來越少，長此以往好好的良策便要廢棄，誰知道張越提了這麼一條。忽然，他的目光又落在了那兩個地名上。
　　樂安？壽光？
　　他陡然之間明白了張越的用意，早先在暖殿時聽到的那些事情頓時全然丟在了腦後。那時候張越中進士時，別人都是贈名貴的書籍和文房四寶，他送了那樣幾件普通的東西過去，張越還能有那樣的態度，足可見漢王朱高煦送什麼重禮應該無關輕重。如今張越既然巴巴地送了一把這樣的扇子，無疑更是再一次表明了立場。
　　「虎口奪食，他預備怎麼辦？」
　　朱瞻基喃喃自語了一句，忽然將手中的扇子丟入了一旁的炭火盆，那火苗很快便在紙扇上蔓延了開來，漸漸完全吞噬了這把扇子。旁邊的黃太監看得莫名其妙，直到朱瞻基轉頭看了過來，他方才恍然大悟。
　　「據說石中黃乃是長生聖品，這位小張大人也不知道從哪裡尋訪得來，真真是難得。只不過他既然送禮，也不知道在其中捎帶一個夾片說道清楚，虧得皇太孫殿下見多識廣認出了此物，否則小的還不當是尋常物事給錯過了？」
　　朱瞻基知道黃太監並不識字，此時聽他這麼一說頓時大笑了起來。望著桌上那套溫潤如玉的茶具，他又想起今日朱棣嫌棄貢茶淡而無味，便打定主意明日敬獻上去，順便幫張越說上兩句話。這延年長生對他來說實在是太遠了，對於祖父來說卻是正中下懷。
　　
第五卷 試鋒芒 第048章 牽一髮而動全身
　　青州府衙比安丘縣衙大了一倍不止，前後衙由一道儀門分開，居中乃是凌知府及其家眷所住，左面的兩座三進院子則是張越佔著。然而，原本還綽綽有餘的屋子卻因為兩位通判兩位推官的上任而顯得捉襟見肘，最後還是本城兩家大戶按照舊例，將自家用不著的宅子「暫借」了兩套出來，這才算是解了燃眉之急。
　　這外頭怎麼搗騰，杜綰卻是用不著管。臘月三十到正月初三的頭假一過，轉眼便是為期十天的元宵佳節，而離開父母在外頭過了春節又過元宵，對於她來說恰是開天闢地頭一回。如今她這院子中除了春盈，就連靈犀也搬了過來，最外頭的兩間屋子還住著崔家的和李家的，平日裡不虞有男人進出，也就是張越不時來看看，倒是和家裡沒什麼兩樣。
　　這一日春光尚好，她便讓春盈支起裡屋八仙過海紋樣的木雕窗戶，在窗下的書案前擺開了棋盤。隨手數出幾個黑白棋子擺在棋盤上，她便想起了初一張越見完賓客之後到這兒來和她說的話。拈起一顆黑子擺在了居中的天元之位，她又在兩個星位依次擺上了一顆黑子一顆白子，繼而沉思了起來。
　　春盈和小五跳脫的性子不同，最是寡言少語，但卻對圍棋極有興趣，這時候看杜綰擺開棋局便好奇地湊了過來，看了老半晌便開口問道：「小姐，這是什麼開局？」
　　「這不是棋局。是賭局。」杜綰若有所思地答了一句，一轉頭見春盈的眉頭皺成了一個大疙瘩，這才笑道，「好了好了，要學棋也不急在一時，我到時候自然會教你。去看看靈犀姐姐那兒有什麼事情要做，也幫她一把。否則你我就真變成吃閒飯的了。」
　　三兩句將春盈遣開了去，她便繼續專注地盯著棋面。一顆顆拈著棋子擺了上去，不多時，就只見中腹尚波瀾不驚，一角的爭奪卻異常激烈。每下一子，她都要沉吟良久，臨到最後，那角落的爭奪終於牽扯到了大局，既而便是滿盤硝煙。
　　「綰妹在麼？」
　　聽到張越在外頭的喚聲，杜綰這才丟下棋子站起身，挑開簾子到了外間。一打照面，她就發現張越頭戴烏紗帽，身穿一件青色盤領右衽紗羅袍，腰中繫著素銀帶。她平日裡見慣了張越的尋常裝束，這會兒定睛仔細一瞧這官服打扮，竟也是利落精神。彼此廝見之後，她便開口問道：「師兄來不及換這一身官服便過來，可是有事麼？」
　　「就是之前說的那件事，雖說咱們已經算得周全，但我思來想去，還是生怕漏了什麼，所以來尋你再參詳參詳。綰妹，我們上次商量的那些，我再說一遍，你看看可有遺漏。」
　　杜綰微微一笑，心想自己果然是料準了他的脾氣，便點了點頭。接下來張越便站起身來踱了兩步，隨即清了清嗓子。
　　「如今青州府第一是漢王和其下的世子郡王，漢王自視極高，最信任那些軍中將領，於兒子身上卻是平常，因為先頭王妃的緣故，和世子壽光王都有些嫌隙。世子雖然病弱，卻有些心計，壽光王卻是草包一個。其二是都司衙門，各軍方人物並重，劉都帥雖是都指揮使，卻未必能掌控一切，都指揮僉事孟大人昔日乃是常山中護衛指揮，雖在山東，必定和趙王仍有關聯，更會密伺漢王異動，手中直轄安東衛和靈山衛兩個衛所，不可小覷。其三則是大肆發展信徒的白蓮教，如今情勢不明。其四是那些新貴，雖有錢無勢，在地方上卻有影響力。」
　　「大致便是這些，應該沒有遺漏。不過有道是百密一疏，這沒有算到的人萬一出來蹦躂，卻也是非同小可，凡事都得有個預備才行。」
　　張越再次琢磨了一遍，發現此番確實沒有遺漏，這才放下了心思。自然，相比他此時說出的這幾方關聯，他還多考慮了一些人，比如說他自己，比如說那位不哼不哈的凌知府，比如說錦衣衛，比如說遠在京城的那些真正貴人。心中稍定的他正想開口說些別的，卻不想杜綰搶在他的前頭開口發了話。
　　「師兄既然決心已定，我也不說什麼別的話。壽光王所圖野心不大，但若是這奪鹽之事傳到皇上耳中，必定會重重發落，但如果可以，還請師兄三思，不要沾上這舉發藩王的名聲。牽一髮而動全身，倘若師兄真的預備攪動整個大局，還請更加小心。」
　　「我明白了，你放心就是。」
　　錦衣衛山東衛所在濟南府，這青州府不過只有一座辦事的三進宅院，總共有十五六號人。往日這兒雖有幾分陰森，嚇唬的卻是外人，然而這些天來，從小旗到總旗，只要踏進這塊地方，就能感到一種陰寒的氣息撲面而來，彷彿連腿肚子都在抽筋。歸根結底，就是因為他們這小小的地盤竟然駐紮了一位了不得的人物。
　　那可是北鎮撫司的頭頭，主管詔獄的頭一號人物！
　　沐寧乃是從錦衣衛最末一層一步步陞遷上來的，當初沒進錦衣衛之前，他在街頭廝混的那會兒，板磚悶棍不知道砸了多少，自己吐血受傷更是家常便飯。因此，對於提攜他脫離苦海，又給了他無限前程的袁方，他自然是死心塌地。於是，平日說話辦事，他都學足了袁方的那一套口氣手段，要的就是下屬敬他怕他不敢違逆，如今這局面恰是求之不得！
　　這三進宅院的正屋還算寬敞，居中的一幅山水字畫也不知道是總旗從那個犄角旮旯淘澄來的，寥寥幾筆頗有韻味。山水畫的下頭擺著一張黑木案桌，旁邊是兩張花梨木交椅。此時沐寧就坐在左首的交椅上，看著手中那張信箋發愣。
　　「漢王送禮這種事居然敢直接報給皇上……這要是皇上忽地龍顏大怒，他豈不是完蛋大吉……皇太孫獻了一套石中黃茶具給皇上，皇上大悅，似乎東西是他送的？他還真會瞞天過海，青州府動靜我派人看得嚴嚴實實，他什麼時候給皇太孫送的禮？」
　　喃喃自語了幾句，他忽地看到了最後一行。起初他還以為自己看錯了，反覆確認了幾次，他登時從椅子上跳了起來，竟是使勁揉了揉眼睛，不由得在心裡大聲嚷嚷了起來。
　　袁頭居然一下子就給了他四個人，這不是暴殄天物麼！這許多事情張越可是不明就裡糊里糊塗，指不定就把那四個人給閒置了。就算敢用卻沒法盡用，那也是絕大的浪費。派給了他豈不是更好！難道他還會虧待袁頭的心頭肉不成？
　　「沐鎮撫，外頭有人求見，說是袁指揮使派來的。」
　　一聽進來的心腹報說這話，沐寧頓時愣住了，忍不住又瞅了瞅手中那封袁方的親筆信。這信是今天早上快馬剛剛送來的，若有事情一併吩咐就好，何必還要多此一舉？須臾，他就看到外頭一個軍士帶著一個身穿灰色斗蓬的漢子便大步走了進來。正要開口相問時，他卻看到對方伸拇指捏拳叩肩，隨即單膝下跪行禮。
　　此時此刻，沐寧立刻有了數目，連忙擺手示意那軍士退下，又吩咐那漢子起身。死死盯著那連帽斗蓬下的臉看了許久，他方才面色古怪地問道：「你那位新主子派你來有何事？」
　　「公子差小的來，乃是有一件大事要與沐鎮撫商議。」那漢子將斗蓬上的帽子微微向後拉了拉，露出了那張滿是粗豪虯鬚的臉，「新近公子得知一事……這不但關乎國家大計，而且還牽扯到地方大局，更能夠一舉兩得，希望沐鎮撫能襄助一二。」
　　沐寧一直都覺得張越太過謹慎小心，遇事少有驚動錦衣衛，上一次他特意送上門去，也只是收拾了兩個小人物。順帶起獲了不少賊贓，三下裡一分就所剩無幾。然而，他萬萬沒想到，這謹慎小心的人竟也有猶如賭徒一般的個性，竟然想要對付山東省內一大刺頭！將那漢子口述的事情和計劃在腦海裡反反覆覆過了一遍，他不無驚愕地發現，雖說中間環節不少，若是安排妥當行事周密，別人很難覺察出其中端倪。
　　「沐鎮撫，這事情你看如何？」
　　「你是不是把袁頭的某些事情告訴了你家公子，否則他怎麼會這麼肆無忌憚？」
　　面對這樣一個問題，那虯鬚大漢不由得露出了苦笑：「昨兒個晚上公子叫了我們四個過去，仔仔細細問了一大堆事情，雖說我們沒透露那些關鍵的，但照著袁大人的吩咐，我們早承認了和他的關聯，更露了一些身手。結果看到那些，公子就好似什麼都知道了似的，留下我關照了這一通話，又讓我來尋沐鎮撫。」
　　「好一手借力打力，他老子怎麼就沒這樣的決斷狠辣？」
　　沐寧忍不住想起張倬還在四平八穩當著江寧知縣，不知道何時才能提上兩級，頓時搖了搖頭。如今袁方正在錦衣衛上一層層安插親信，同時又盡心竭力扮演著皇帝忠犬的角色，這次的事情若是謀劃得好，絕不僅僅是一舉兩得而是一舉數得。既然張越已經被漢王推到了風口浪尖上，那他就索性助推一把，哪怕不能拔掉那顆大的，好歹也得幹掉那個小的！
　　上一任錦衣衛指揮使紀綱和漢王纏夾不清，這一回他們少不得完全撇乾淨了。
　　「行了，回去告訴你家公子，以後有什麼事情就讓你聯絡，我這兒能調動的妥當人手都給他安排齊全，隨他折騰！只有一句話，商人重利，讓他好好把那一家子捏在手心裡，一定要卡著他們的喉嚨！要是他那兒人手不夠，我會讓北京袁頭那兒設法再調幾個！」
　　見完杜綰，張越確定自己把大方面都考慮周全了，頓時一身輕鬆，遂悠然自得地回到書房。聽連生說那虯鬚大漢胡七正在裡頭等候，他更是放下了一樁最大的心事。
　　「公子，一切順遂。」
　　儘管早就預感沐寧絕不會放過這樣合則兩利的好事，但得到這樣明確的答覆，張越不由得鬆了一口氣。畢竟，英國公張輔的名頭可以助他在山東站穩腳跟，但有的時候這名義卻不好用，而且他也不想牽扯素來謹慎不偏不倚的張輔。
　　「三日之後，你帶著他們三個去壽光鹽場……」
　　如此這般吩咐了一通，那胡七一一記下又重複了一遍。臨到末了，見張越盯著他那鬍鬚直瞅，他不禁愣了一愣，旋即苦笑道：「雖說身體髮膚受之父母，但我這父母早就沒了，自然不在乎這點身外之物。公子放心，我和他們三個都會喬裝打扮，等事情辦完，我就把這鬍鬚剃了，保管沒人認得出來。」
　　和聰明人說話自然愉快，等到此人送出書房，張越本想使人去叫彭十三，但想了想乾脆自己去了南院馬廄。如今雖然名義上算作開春，卻仍是天寒地凍的天氣，可彭十三竟精赤著上身在那兒洗刷坐騎，旁邊張越那匹大黑馬已經是洗得乾乾淨淨，一看見張越來便撒歡似的打了個響鼻。瞧見這光景，他不由得快步走上前去，在大黑馬的頸子上摩挲了兩下。
　　「大冷天的，我正好有空，索性就連少爺你那匹馬也一起洗了，我估摸著你也沒空！」彭十三隨手將鬃刷往水桶中一扔，也不顧那水濺得底下褲子上都是，遂拍拍手笑道，「雖說有馬伕照看，但他們多半都是馬馬虎虎不盡心，自然及不上我親自來。瞧少爺的模樣，是有事情和我說麼？」
　　「老彭，前頭你從劉都帥那兒借來的那些人都撒出去了，如今可有消息？」
　　「消息多，准信少。」彭十三答得乾脆利落，見張越皺眉頭，他又解說道，「那些信佛母的都是山東本地人，劉都帥的這些家丁少有本地的，縱使是本地的，外頭也都知道他們在都司衙門當差，所以我只是讓他們驅使了一些鄉間閒漢之類的去打探消息。如今初步看來，壽光、諸城、安丘，恰是先前這幾個鬧過雪災的地方信徒最多，不下萬人。安丘的頭目叫作趙琬，神腿能日行千里，而且還謠傳有一手扎紙人的絕活，扎的紙人力大無窮如同真人，先頭在安丘王家莊出現的那位佛母，就是他陪侍而去的。」
　　「不下萬人……」
　　張越深深吸了一口氣，心中不無驚駭。山東駐軍多在登州一帶備倭，這青州雖說是山東都司所在，附近也就是幾個千戶所。名義上每個千戶所都有千餘人，但這些都是常備軍戶，萬一遇上起事幾乎是難以頂用。想到上次示警的那人，還有那方奇怪的白絹和燈會上的那個髭鬚漢子，他當即對彭十三吩咐道：「不管用什麼法子，一定要讓人設法打入其中。若只是結社也就罷了，若是他們中有人挑唆造反，只怕等閒就是大亂。」
　　這挑唆造反四個字頓時讓彭十三生出了一種極其不好的預感。他皺了皺眉，忽然嘿嘿笑道：「既然這麼說，那便是我親自走一趟好了，聽說那些信眾每月都選勇士侍奉佛母，說不定我還能攤上一個護教勇士。少爺你看著我做什麼？我剃了鬍鬚，那也是一條響噹噹的好漢！」
　　
第五卷 試鋒芒 第049章 要使人滅亡，先使人瘋狂
　　青州府內有三處鹽場，樂安、壽光、日照。鹽場每個灶戶每年需上繳八大引鹽，也就是三千二百斤，這攤平到每日便得將近十斤。有些灶戶固然無力完成，但也有些灶戶能有結餘，於是常常躲過巡檢司運出去賣給私鹽販子。對於每年只能拿到八貫形同廢紙的寶鈔工本錢的他們而言，這竟是僅存的一條財路。
　　然而，對於壽光的灶戶而言，這條最大的財路如今卻硬生生被人掐斷了。自從壽光王在此建立王府居住之後，那王府豪奴時不時便來轉上一圈，縱使他們把鹽藏得再好，卻始終躲不過那些惡犬的鼻子，那些好容易攢下來的鹽每次都被洗劫一空，而且一個大子都拿不到。能逃的灶戶漸漸都逃到了外鄉，剩下的仍被加倍盤剝，那日子竟是生不如死。
　　這一日，四匹鮮亮的快馬馱著四個衣衫鮮亮的人進了壽光鹽場。不少正在忙活的灶丁一看到這些人便紛紛低下頭去，較遠處的幾個年輕灶丁則是露出了難以掩飾的切齒痛恨。見這四人跨著腰刀身穿大紅袍，一個年輕灶丁便在地上啐了一口。
　　「狗娘養的，要真的沒了活路，老子乾脆一刀捅死他！」
　　「老德去縣裡頭告狀，到現在還沒回來，難道真沒個結果？」
　　「三叔，指望告狀你那是做夢！聽說上回漢王莫名其妙地遇刺，壽光王一怒之下幾乎鞭死那個樂安知縣。你還指望縣太爺能為我們出頭？照我說，要麼咱們逃離山東，要麼拚個你死我活，就這麼簡單！我不是和你說過麼，佛母慈悲，說能給大夥一個乾乾淨淨的佛國……」
　　「小聲些，你不要命了。這種話也能混說！」
　　三四個人竊竊私語了一會，見那四個王府豪奴又縱馬過來，慌忙低了頭裝作仍在賣力勞作。然而，這一次他們卻沒有挨到鞭子，來人只是饒有興致地在他們身邊看了看問了幾句，隨即就到了別處瞎逛。更讓人驚異的是，這一回的四個人竟是沒有挨家挨戶地搜查余鹽，更是沒有擾亂他們才做了一半的活計，反而做什麼都是輕手輕腳。那模樣與其說是王府豪奴，反而更像是巡檢的官員——而且是那種心緒極好的巡檢官員。
　　四下裡兜了一圈之後，四個人便策馬到了一處靠海的口子上，用馬鞭指指點點著那些正在埋頭苦幹的灶丁。為首的胡七看了看四下的環境，便苦笑一聲道：「這頭一次為那位主兒辦差事便是這樣的事，他真是比袁爺還會使喚人！只不過，若只有咱們這邊裝腔作勢，就能真的嚇倒那位壽光王？」
　　「嚇不倒也得試一試！呸，咱們剛剛轉這一圈的情形大哥難道沒看到？這是人過的日子？這他娘的比豬狗還不如！咱們也是苦日子熬出來的人，想當年挨鞭子的時候，誰不是恨得牙癢癢？壽光鹽場全盛的時候一年能產鹽七八十萬斤，如今才多少？等灶戶都跑光了，這就有的是樂子！」
　　「說得沒錯，那位主兒都謀劃周全了，怕什麼！」
　　其餘兩人此時也在旁邊點頭，眾人便各自瞅了瞅身上，然後又彼此看了看對方臉上的模樣，很快便揚鞭打馬又在鹽場中轉了起來。臨到門口時，頭一匹馬卻險些撞上了那姍姍來遲的鹽場大使，儘管打頭的胡七勒馬及時，那戰戰兢兢的大使仍是被那勁風帶得一屁股坐在了地上。
　　「四……四位上……上官……」
　　見那大使不過是穿著一件綢布襖，上頭還打著幾個補丁，此時話也說不齊全，那瘦長漢子不禁哂然一笑，隨即沉聲喝道：「咱們是漢王府的人。我且問你，這壽光王府是不是派人來這兒提過鹽？老實回話！」
　　那鹽場大使上次險些挨了鞭子，這一回有意拖著不露面，直到聽說這回來的幾個人較為和氣，他生怕人家怪罪怠慢，這才無奈地趕來，卻沒料到人家竟自陳是漢王府的人。因見那全套行頭簇新，又是氣派十足，他心中頓時再無懷疑，但這回話卻支支吾吾無從說起。
　　要知道，壽光王畢竟是漢王的嫡親兒子，他倘若說錯了話，豈不是一樣要倒霉？
　　掙扎良久，見對方滿臉不耐煩，其中兩人甚至面色不善地按著刀把，他連忙老老實實地說：「壽光王之前確實派過好幾撥人上門提鹽，如今鹽場中的余鹽都給提光了！本月的六百引鹽早就押往了都轉運鹽使司，若是幾位大人還要，小的實在沒法子，請幾位大人下次來……」
　　話音剛落，他就看到那漢子呼地一聲迎面一鞭抽了下來，登時閉上眼睛不敢避讓，然而，他只聽到耳畔一聲尖銳的風響，倒是沒感到身上傳來了什麼痛楚。戰戰兢兢睜開眼睛一看，見自己半個袖子已然不見，旁邊一個矮胖漢子揮舞著馬鞭挽了個鞭花正在冷笑，不禁又嚇得縮了縮腦袋。
　　「壽光王乃是王爺的兒子，想不到這種事情還真的是搶在了前頭！若是下回壽光王府再有人來，你就讓那些人轉告壽光王，說是王爺已經知道了他這些舉動，讓他好自為之。上一次王爺輕輕發落，這一次他要是再造次，王爺那一關可不是好過的！順便告訴他，過幾天王府會派人過來看著鹽場！」
　　那鹽場大使不過是見過壽光王府的幾個豪奴，聽到這話頓時直打哆嗦，連聲應是不迭。待到那四個人縱馬飛馳離去，他方才拭了一把額頭冷汗。即便是大冷天，他仍是感到自己好似剛剛從水裡出來，就是棉襖也能揪出水，那股驚駭勁就別提了。他此時已經是下定了決心，一旦把這話轉告之後，他決計不再當這個鹽場大使，再這麼下去他就活不成了！
　　當天下午，壽光王府的幾個奴僕又騎著高頭大馬來到了樂安鹽場。當知道早上漢王府來了人，幾個人面面相覷之後，誰也顧不得放惡狗追索余鹽，慌忙打了馬回去報信。正在「閉門思過」的朱瞻圻一聽父親插手，頓時恨得牙癢癢。
　　要知道，就為了先前他擅自調動王府護衛，朱高煦在張越走了之後親手打了他二十棍，又關了他十天柴房。如今王府外頭赫然還有幾十名天策護衛看著，竟是將他當成了囚犯一般。
　　面對這種形同軟禁的待遇，朱瞻圻本就恨得咬牙切齒。此刻轟走了那回話的奴僕，他便把閒雜人等都趕開了去，惡狠狠砸了旁邊高几上的一隻青花瓶。
　　「想罵就罵，想打就打，想關就關，朱高煦，你究竟把我當成什麼了！皇爺爺也是這樣，你也是這樣，你們眼裡有沒有把我當成孫子，當成兒子！為著一個外人就罰我打我，為著一個鹽場就不管我的死活，朱高煦，你別以為我像我死去的娘那樣軟弱可欺！」
　　此時此刻，旁邊只留了一個容長臉的太監。等朱瞻圻發夠了火，他便彎腰收拾了滿地瓷片，隨即上前勸道：「王爺，興許只是因為別人在漢王面前進了讒言，漢王才會想到這鹽場的勾當。王爺一向都不管這些閒事的，這樂安城內的商舖和其他產業不都是世子殿下管麼？王爺不如派人去向世子殿下求求情，不過是萬把斤鹽……」
　　話沒說完，他就感到胸前傳來一股巨力，整個人竟是被踹飛了出去。雖說喉嚨口泛著一股抑制不住的腥甜味，胸口亦是劇痛難忍，但他連忙順勢伏在地上，不敢再言聲。果然，下一刻，屋子裡頓時響起了狂燥的咆哮。
　　「什麼世子殿下，你哪只眼睛看到過他幫了我！父王打我的時候，他在哪兒？父王罵我的時候，他在哪兒？父王殺了母妃的時候，他在哪兒？父王自己也在鹽場中盤剝不休，卻來管我的事，連這點財路也要給我斷了！我這個郡王一年才有多少俸祿，才有多少田地，那些錢夠什麼吃的！上次打了我二十大板，把我關在柴房裡頭十天，我差點凍死痛死的時候有誰來管過，這一次又要壞我的事！」
　　就在這時候，偏外頭又響起了一個聲音：「王爺，世子殿下派人過來，說是奉漢王鈞旨，讓王爺把先前弄到的那批鹽解送到漢王府去！」
　　「放他娘的狗屁！」
　　朱瞻圻原本就是在爆發的邊緣，這時候終於徹徹底底發怒了。多年被忽視被冷落的怨恨，母親被殺之後的恐懼驚慌，大哥的輕視，兄弟們的冷漠……所有的一切夾雜在一起，頓時讓他陷入了前所未有的亢奮和憤怒之中。當下他走到門邊，拉開門就重重甩了門外那小太監一巴掌，隨即厲聲吩咐道：「既然是父王的意思，那就讓人送過去！」
　　見那小太監踉踉蹌蹌走了，他方才露出了一絲獰笑，重重摔上房門後，他便狠狠扯下了腰間世子朱瞻坦過節時送的那扇囊丟在了地上，彷彿這還不解氣一般，又上去重重踩了幾腳。緊跟著，他方才氣咻咻地來到案桌後的太師椅上坐下，隨手拿過一張宣紙，提筆蘸足濃墨便寫了下去。
　　筆走龍蛇之間，他壓根沒琢磨那口氣那語句，只顧著徑直洋洋灑灑往下寫。臨到末了，他方才簽上了自己的名字，旋即拿起一旁的郡王大私重重蓋了下去。看著那漆黑的筆跡和鮮紅的印鑒，他不禁嘿嘿冷笑了起來，面上滿是得意的笑容。
　　朱高煦，別以為你是親王就能為所欲為！朱瞻坦，你這個世子若是沒了朱高煦的庇護，那就什麼都不是！這是你們逼我的！
　　
第五卷 試鋒芒 第050章 豪賭搏一把
　　漢王朱高煦在打仗上頭曾經是一把好手，論單打獨鬥的勇力，哪怕是當初成國公朱能也比不上他。他本就討厭文人，在東宮奪嫡上敗下陣來之後，他就愈發討厭那些耍弄權謀的文官，身邊最信任的就是幾個曾經隨他征戰的親隨，以及天策護衛中的幾個軍官。雖說世子朱瞻坦多次勸說他禮賢下士，他也有過那麼幾個謀士，但最終還是全都疏遠不用。
　　「夫人主馬上得天下，不可馬上治天下，父王為何就是不懂這個道理。」
　　漢王府西南角的一間屋子中，南北的百寶架上整整齊齊摞著各式各樣的書，靠東牆處是一張長八尺寬兩尺的花梨木書案，後頭掛著一幅筆勢飛動婉轉流暢的狂草，恰是解縉的《游七星嚴詩》。
　　坐在書案後太師椅上的朱瞻坦感慨了這麼一句，前頭一個文士不由得往那幅草書上看了一眼，隨即便欠欠身道：「若漢王能如世子殿下這般通情達理，則當初解縉那批人也不至於鐵了心保太子。好在有世子殿下為漢王贊襄，如今這樂安百商齊聚興旺發達，倘若這樂安乃是青州……」
　　「過去的事情就不要提了，如今該是看以後！」
　　朱瞻坦微微一哂，畢竟，就藩青州比就藩樂安強了無數倍，偏生被父親的跋扈給毀了。倘若能在青州府立足，略施小計，山東都司的人輕輕鬆鬆就可以控制在手，豈不是比現在的情形好得多？不過凡事有弊有利，樂安壽光二地有鹽場，若能取得鹽引便是大利，好在有張越讓人提了一句，否則他還不知道那個弟弟竟然搜刮了上萬斤鹽。
　　「壽光那邊進展得如何？二弟可曾讓人把鹽押了過來？」
　　那文士何光照曾經被朱瞻坦舉薦給朱高煦，結果不出數日便嗔怒朱高煦，險些連命都沒了，如今便死心塌地隨著朱瞻坦。他當下笑道：「世子用漢王名義行事，壽光王怎敢違逆？世子殿下派信使人去一提，壽光王那兒二話不說就安排了運鹽的事，這自然是剛剛好。那信使回來的時候看到大車已經起運，應當是已經在路上了。」
　　「我那個二弟素來是爆炭性子，你不要以為他會這麼容易善罷甘休。」朱瞻坦想起上回將朱瞻圻從柴房中放出來時，他那種怨恨陰毒的目光，忍不住皺了皺眉，「要知道，這一次是讓他把進了嘴裡的東西吐出來，他必定是心不甘情不願。吩咐下去，就說是漢王鈞旨，命他們牢牢看著壽光王府，除了必要的採買，一隻飛蟲也不許放出去！」
　　何光照沒料到朱瞻坦居然會下決心真正軟禁朱瞻圻，愣了一愣忙問道：「世子殿下，壽光王畢竟是朝廷冊封的郡王，倘若他鬧騰起來又該如何是好？」
　　「有父王在，他沒那麼大膽量。再說了，萬一他氣急敗壞之下做出什麼不三不四的事情，到時候更難收場，還不如眼下就提防著。何先生，你帶人下去想想法子，怎麼從都轉運鹽使司那裡打開口子，或是和那些久候支鹽的商人計議。在他們手中是廢紙，在王府手中那就是金子，給王府做事比他們自己做強百倍！牢牢看住樂安和壽光兩個鹽場，父王那一千頃田莊算得上什麼？這一次不比從前，你們放手去做！」
　　何光照一退，朱瞻坦在太師椅上又坐了一會，旋即便起身出了門。雖說他早早在身上裹了厚厚的貂皮大氅，然而，那熱身子被外頭冷風一吹，他仍是感到一種徹骨的寒意，忍不住連連咳嗽了幾聲。見左右小太監嫻熟地上來攙扶，他不禁苦笑了一聲。
　　老天爺給了父親那樣一副寒暑不侵的好身子，為什麼偏給他這樣一個孱弱之軀？
　　雖然身子不好，但朱瞻坦除了世子妃之外，還納了不少年輕美貌的姬妾。然而，他十三歲通人事，偏偏直到現在妻妾也沒能給他生下一個兒子。這天晚上，他著實沒有心思顛鸞倒鳳，便徑直示意肩輿抬回自己的正寢。才一進門，他便看到心腹小太監在那兒使勁打眼色，遂將跟著回來的其他人都遣開了去。
　　「他來了？」
　　「回世子殿下的話，已經等了好一會了。」
　　朱瞻坦微微點了點頭，任由那小太監解了披風，旋即便親自打起簾子到了裡間。裡間的東首第一張椅子上坐著一個髭鬚大漢，見著他來，那髭鬚大漢蹭地一下站起身來，趨前幾步便拜了下去。朱瞻坦措手不及，只好受了他這禮，又擺了擺手。
　　「起來吧，你明知道我身子不好沒法扶你，還這麼多禮做什麼？」朱瞻坦搖搖晃晃在暖炕上坐了，端詳了那髭鬚大漢好一會兒，又歎道，「才一年的工夫，你這臉上竟是多了不少風霜之色，著實辛苦了。你做的那些事情都是最危險的勾當，如果不是著實沒法子，我也不會出此下策，讓你一個將門虎子去和那些泥腿子混在一塊。」
　　那髭鬚大漢本就挺直著腰桿只坐了一半的椅子，此時面上更露出了感動的神色：「丘家滿門貶謫海南那麼多年，能記得我們的就只有世子殿下。世子殿下還派人讓我得以離開那個地方，此恩此德我畢生難忘，決不敢談辛苦二字。」
　　「我幫你的不過是舉手之勞，畢竟，若不是昔日淇國公曾經妄言立太子之事，原本不會罪及家人，你們決不至於淪落到這步田地，說起來也是父王之過。」朱瞻坦說這話的時候眼睛迷離，竟不知道是說給那髭鬚大漢聽的，還是說給自己聽的，「這山東之地既然有父王，自然不能讓那些泥腿子壞了大事。只要能支使他們，事情便大有可為。換言之，若是你做得好，那你祖父當日是什麼爵位，日後你也能得到什麼爵位，丘家便可東山再起。」
　　自從挨過朱瞻圻那頓鞭子，在別人看來，樂安知縣孫亮甘彷彿是變得隨和了。他不再是那副尖酸刻薄看誰都不順眼的性子，進出衙門即便是差役都親切地打招呼。公務上頭他絲毫不理會，任由下頭吏戶六房自行處置，自己只管蓋印。至於下頭中飽私囊或是在諸多案件中拚命揩油，他也絲毫不管。於是漸漸的，差役們見著他也會點頭哈腰道一聲老爺。
　　元宵放了十天假，孫亮甘借口出去訪友，竟是消失了整整十天。待到回衙開印理事之後，他也常常藉故外出。別人樂得他不來摻和，因此也沒在意。這天傍晚，瞧見孫亮甘帶著一個隨從上馬離開了縣衙，縣衙門口的兩個門子躬了躬身便繼續嘻嘻哈哈地聊起了天，誰也沒去想這大冷天的晚上，眼看縣城大門就要關了，縣太爺還出門幹什麼。
　　如今雖然已經過了隆冬，但晚上的天氣依舊寒冷。孫亮甘帶著隨從徑直出了城，順著官道跑了一小會，他就感到滿身滿心都是凍得硬梆梆的。然而，比起那看上去暖烘烘實則冷冰冰的縣衙，他卻寧可跑這麼一段路吹風。約摸半個時辰，他就到了高家港巡檢司。
　　「孫大人來了！」
　　隨著一聲嚷嚷，巡檢司的正副巡檢頓時聞聲出來，全都是滿臉笑容。巡檢不過是雜職，品級才九品，僅僅比不入流稍稍高上半點而已。誰也不管這位奇怪的縣太爺為什麼喜歡上他們這巡檢司廝混，他們只知道孫亮甘一來就會出手大方地掏銀子讓人上樂安鎮買酒菜，大家就都有好吃好喝的。不但如此，有孫亮甘坐鎮撐腰，他們這運氣也彷彿來了，截到過三回私鹽販子，全都一古腦兒送了上頭，賞錢也撈著不少。
　　「大人，今晚上托您的福。希望咱們能再開一回利市！」
　　見那柴巡檢點頭哈腰地上來迎接，孫亮甘笑呵呵地點了點頭，隨即跟著他進了巡檢司那間居中的屋子。坐定之後，他又照往常丟給那伺候的弓兵一個銀角子，吩咐去置辦酒菜，抬手示意正副巡檢坐下，見沒了外人，這才神秘兮兮地開了口。
　　「兩位，你們在這巡檢的位子上也不是一兩天了，可想要往上挪動一下麼？」
　　「挪動？孫大人您這是在拿咱們開玩笑呢，誰不知道巡檢就是芝麻大的小官，一輩子都難能往上挪動一步？」那柴巡檢說著便唉聲歎氣，巴掌在桌子上狠狠拍了兩下，「若是沒您孫大人在這兒坐鎮，前幾天那兩撥私鹽販子咱們根本留不下來，那都是有後台的！」
　　那個年輕幾歲的副巡檢一下子摘下了腰中的粗劣佩刀往桌子上一拍，擲地有聲地說，「孫大人，您和我們認識好一陣子，要是您有章程就直說出來，只要能辦的，咱們就豁出去了！你們讀書人不是說，士為知己者死麼，咱們雖算不上士，但好歹也講義氣！」
　　見那柴巡檢也是連連點頭，孫亮甘心頭大定，心想自己從年前開始就在這兒下功夫，果然是沒有白搭。他一個七品芝麻官，就是花再多的功夫再多的錢，只要頂頭仍有一個漢王在，說什麼都是白搭，這巡檢司的人他卻只要花上很小的代價便可能成事。想到今日得到的那個消息，他只覺得心裡腦袋全都在發燙，遂深深吸了一口氣。
　　這時候也該豪賭搏一把，要是贏了，以後仕途便是通衢大道！
　　「我得到消息，今天晚上有一趟數目極大的私鹽要打這兒過。不過那後台非同小可，你們無需將其攔下，只要設法幫我從上頭搬一袋鹽下來。如今皇上正在下詔求直言，若是成了，我便可名動天聽，陞遷指日可待，到時候少不得帶挈了你們。當然，就算事情沒成，也決不會連累你們一星半點！」
　　話都說到了這個份上，柴巡檢和副巡檢彼此面面相覷了一會，隨即重重點頭道：「大人照應了咱們這麼久，這丁點小事算什麼！大人且在這兒等著，咱們一定辦得妥當！」
　　孫亮甘萬沒想到兩人竟是答應得如此之快，登時大喜過望。等到酒菜到來之後，他又頻頻執杯勸酒，最後自己竟是放開了節制，吃了個酩酊大醉。那兩個正副巡檢等到他醉了之後便悄悄溜出了屋子，到了後頭緊鑼密鼓地商議了起來。
　　「這數量究竟有多大？平常三五百斤，咱們截下就能狠狠賺一筆，難道這回能有幾千斤？要真是這樣，截下來立刻通過大清河轉運，咱們以後也用不著再當勞什子巡檢了！」
　　「截不截咱們到時候再看著辦，不過，上次青州府劉驛丞來，你沒聽他說麼？這姓孫的最是涼薄，那位小張大人上次救了他，他還出言不遜，卻大力拉攏咱們，果然是有事情要求著咱們辦。給他辦好了事，咱們就給府衙送個信，畢竟小張大人也算是咱們的上司，要是人家領情，咱們豈不是能攀上一棵大樹？這姓孫的想名動天聽，那還早著呢！」
　　大半夜的本是人人入睡的時候，漆黑的夜色中卻燃起了無數火炬，官道上行進著幾十輛大車，趕車的人俱是無精打采，押車的亦是心不在焉。快到高家港巡檢司時，見前頭赫然是柵欄攔路，領頭的一個護衛拉起嗓子使勁喊了一聲：「趕緊挪開，咱們是壽光王府往漢王府送貨的！」
　　巡檢司共有幾十名弓兵，見有大宗貨物，不禁都垂涎欲滴想要敲上一筆，待得知是壽光王府的人，他們方才垂頭喪氣歇了那敲竹槓的心思。柴巡檢一面吩咐人移開擋路的柵欄，一面上前說道了兩句，看到人家愛理不理，那車上全是一個個整齊的袋子，他不禁心中有些嘀咕。待到那長長的車隊通過時，他在旁邊一直數到十都沒到頭，面色更是激變。
　　莫非這就是那一宗數目極大的私鹽？天哪，莫非是王府運送私鹽？
　　等車子全部過去之後許久，那去路上忽地有兩個弓兵躡手躡腳回轉了來，手中正抬著一個袋子。柴巡檢取了火炬上前，蹲下身一摸使勁一掏，只見手指頭上赫然是雪白的鹽。這一刻，他一瞬間臉色慘變，甚至能聽到自己吞嚥唾沫的聲音。
　　正當他心驚肉跳的時候，身後忽然響起了一個聲音：「一共是二十輛……每車五百斤，這就是一萬斤！還居然敢在袋子上蓋王府的戳記，哼，真是好大的膽子，我就算捨了這烏紗帽也要告倒你！柴巡檢，接下來的事情你不用管，這袋鹽我帶走了！」
　　接過孫亮甘塞過來的一錠銀子，見孫亮甘那隨從將鹽搬上了馬，主僕倆趁著夜色走了，那柴巡檢竟是呆若木雞。然而在最初的害怕之後，他想到的卻是那一萬斤鹽的暴利，忍不住歎息了起來。那是一萬斤鹽，若截下來賣了，他這一輩子就不用愁了！
　　只可惜，那雖是見不得人的勾當，背後的主兒他卻決計惹不起，如今只能派個人給青州府衙那邊通個訊息了。
　　
第五卷 試鋒芒 第051章 衝著陞官，一丁點風險算得了什麼
　　深夜，距離高家港巡檢司不過五十里之隔的樂安鎮巡檢司亦是燃燒著熊熊的火炬。然而，往日帶領弓兵設卡攔截的巡檢這時候正卑躬屈膝地站在那兒，甚至連眼皮子都不敢抬。就在他身前幾步遠的地方，一個身披黑色大氅的中年人正望著遠方，身後是幾十名標桿似的親兵，那種肅殺的氣息不但讓巡檢打哆嗦，也讓一群弓兵們直打哆嗦。
　　這幫人剛剛抵達的時候，他們還以為是終日打雁卻被雁啄，遇上了黑道上的強人，然而等對方拿出文書他們卻更是大驚失色。他們這小小的巡檢司，怎麼可能驚動那樣的大人物？
　　「消息可靠麼？」
　　「大人，絕對不會錯。小的一直死死盯著壽光王府，看得清清楚楚明明白白。」
　　聽了這斬釘截鐵的回答，孟賢頓時滿意地笑了。他當初來到山東，本以為是被貶，心裡還頗有些淒惶，得了趙王那封信才真正定下心來。漢王封在樂安，就在北京的眼皮子底下，不過誰都知道這位主兒不會安分守己，所以他就任山東都指揮僉事，竟是有一層就地偵伺異動的意思。虧得他自詡為趙王的謀士，竟然因為被罷常山中護衛指揮而完全沒了方寸。
　　「傳令下去，全都打足了精神預備廝殺！記住，下手要穩些，別多傷了人命！」
　　孟賢今日晚上帶出來的都是孟家當年的老家丁，當初在軍中都是當作親兵使喚的，因此最是可靠。此時一層層傳命下去，一群人立刻頂替了那些弓兵，到柵欄後一層層井然有序佈置了起來。看到這架勢，那巡檢腿肚子都軟了，強自按捺驚懼上得前來。
　　「孟……孟大人，這兒……這兒既然用不著下……下官，是不是下官帶著他們暫避？」
　　「這是樂安鎮巡檢司，本官還需要你們做個見證，你們自然得留下。」孟賢冷笑一聲。見一個個弓兵都在那兒瑟縮著不敢說話，頓時皺了皺眉，又和緩了語氣吩咐道，「今天這算不得什麼機密差事，事情辦成了之後我重重有賞，你們只要在旁看著，沒你們的事情。」
　　那巡檢聽到重重有賞，又不用出力，煞白的臉色方才好轉了些，遂訕訕地退到了那些弓兵當中。然而，當遠處那明晃晃的火炬漸漸近了之後，他那剛剛有了些血色的臉頓時變了，一顆心竟是撲通撲通跳得厲害。只看那長長的火炬隊伍，對面來的至少就是幾十輛大車，能在深夜走這種夜路的。整個青州府乃至於山東都沒有幾家，可這一次卻撞上鐵板了。
　　「快打開柵欄，咱們是從壽光王府往漢王府送東西的！」
　　孟賢原本還是緊繃著臉，聽到這一句之後卻露出了笑容。藏在陰影中的他當即朝一旁的親兵頭子打了個眼色，只聽一聲尖厲的忽哨，那木柵欄之後矯健地躍起無數人。猶如出柙的猛虎一般朝那些車伕和護衛殺了過去。
　　那些押車趕車的人本就是無精打采心不在焉，哪裡想到會在這兒遇上攔截？當下幾個伶俐的立刻拔刀，但更多人仍在懵懂之中。孟賢以有心算無心，局面自然是一邊倒，慘叫聲混雜著怒罵聲，還有零星的兵器聲，竟是在盞茶功夫內便完全解決了戰鬥。
　　一場短暫的廝殺結束後，兩個親兵提著一個狼狽不堪的護衛過來，硬是壓著他跪倒在地。那護衛乃是壽光王府的護衛頭子，往日驕橫慣了。此時眼看事情不妙，卻仍是耿著脖子罵道：「你們好大的膽子，居然敢截藩王的東西，就不怕千刀萬剮麼？」
　　「車上的東西都查齊全了？」孟賢卻不理他，逕直對那親兵問了一句，待得到肯定的答覆之後，他便低頭端詳著那出言不遜的護衛，「藩王不得預鹽事，這是洪武年間就傳下來的規矩，壽光王的膽子不小，居然讓人押著這二十輛鹽車走夜路，這二十車怕不是有近萬斤吧？山東都轉運鹽使司如今根本支不出鹽，壽光王卻私屯鹽貨，這次還真是人贓並獲！」
　　那護衛見孟賢說話打著官腔，心頭頓時咯登一下。然而，還不等他問個分明，就被人用刀背敲昏了過去，緊跟著就什麼都不知道了。孟賢問明了傷亡狀況，得知己方無一人傷亡，押送鹽的隊伍也就是傷了幾個倒霉鬼，當即就吩咐將俘虜都綁了堵住嘴，又吩咐麾下親兵押送大車繼續趕路，務必於清晨之前抵達大清河。
　　那巡檢和眾弓兵不情不願地在文書上摁下了指印，直到對方丟過來一錠大元寶，他們方才驚喜了起來。直到人都走了，那巡檢舒了一口氣，連忙叫過一個弓兵，吩咐其到高家港巡檢司報個信——那批人明顯是打高家港巡檢司過來的，這一次的事情一看就不是小事，這兩邊巡檢司一定得好好通個氣，然後給青州府的相關人報個訊息才行。
　　分明是王八打架，要是殃及他們這些小魚小蝦那就倒大霉了！
　　大清早，心頭有事的沐寧自然早早起了床，剛在院子裡懶洋洋打了一套拳，一個心腹小校就一溜煙地衝了進來，面上赫然帶著緊張的表情。
　　「沐鎮撫，壽光王府有人來見，說是有要緊文書請錦衣衛代轉！」
　　「來得好快！」沐寧眼皮子一跳，隨即從旁邊親隨的手中接過毛巾擦了一把臉，這才爽快地道，「好，我這就去見！你吩咐下去，所有人都給我打起十二分精神，青州府的大小官員都給我盯牢了，暗裡的眼線也是一樣，每天三趟報訊，不得耽誤！」
　　半個時辰之後，兩個錦衣衛小旗就從這院子中出發，快馬加鞭地往北京趕去。又過了半個時辰，沐寧便得到了兩個意料之外的消息。當得知兩個彷彿八桿子打不到一塊去的人先後採取了對準同一個目標的行動，他的臉色頓時變得極其古怪。
　　孟賢也就罷了，那畢竟是趙王的人，可那個孫亮甘居然這麼大膽子？
　　張越的消息並不比沐寧慢多少，兩個巡檢司正好歸他管。一大早高家港和樂安鎮兩個巡檢一同跑了來求見，一五一十地將昨天晚上的事情全數道來。對於這半路殺出來的兩個程咬金，他與其說驚訝自己沒料到這一層，還不如說是感慨這兩人的消息靈通心思瘋狂。
　　竟然預備靠這麼一件事砸下漢王？孫亮甘單槍匹馬要報一箭之仇也就罷了，可孟賢居然用了這樣雷霆手段，這可是完全和漢王撕破了臉，難道他對趙王就這麼死心塌地？
　　由於這一意料之外的狀況，這一日晚堂結束後，張越立刻去找了知府凌華計議。當他把前因後果略提了那麼一提，這位才從通判陞遷上來的知府大人登時倒吸一口涼氣。這也難怪，雖說凌華這知府得來輕易，也沒指望能一直安坐下去，但若是才上任就被摘掉烏紗帽，那也著實太憋氣了。想到這兒，身為上官的他也顧不得什麼面子，乾脆直截了當向張越一躬。
　　「元節老弟，我已經亂了方寸，完全不知道該當如何。總而言之，此次的事情我唯你馬首是瞻，你怎麼說我怎麼做就是。」
　　張華慌忙扶起凌華，又笑道：「凌大人過慮了，藩王之事什麼時候輪到咱們多管？孫大人那是自作主張，至於孟大人乃是山東都司的人。咱們更管不著，如今咱們只需將此情形具書一封送往山東布政司就行。」
　　見凌知府連連點頭，張越這才道出了真正的來意：「其實我倒是有一件事要請凌大人幫忙。大人應該聽說了前些天皇上下詔求直言，我已經擬就奏折一道，不知大人可願和我同署？」
　　凌華素來是謹慎人，一聽到要他署名什麼奏折便有些猶豫，因此，見張越從懷中拿出一份折子遞過來，他便不安地伸手接了，猶豫半晌才打開來看。這不看不打緊，從頭到尾讀了一遍，他登時兩眼放光，因瞥了張越一眼再次又從頭開始看。一連看了兩遍，他方才確定自己並沒有看錯，頓時深深吸了一口氣。
　　「小張大人，恕我直言，這分明是你一個人擬的鹽務條陳，而且恰是字字珠璣，又何必要我同署，這不是平白無故分了我一半功勞麼？若是小張大人認為自己年輕言微，但我記得杜布政使乃是小張大人的老師，這條陳何不請他同署？」
　　「凌大人，正因為杜大人乃是我的授業恩師，請他同署方才大大不妥，而且他畢竟人在濟南。你別以為這只是功勞，這其中也會提到如今樂安壽光鹽場近況，此次出了那樣的事，咱們難免要擔干係。再說，這末尾一條你可看到了？這便是留著一個地步，到時候如何還未必可知。」
　　「這……」
　　要說起初是猶疑，此時聽了這麼一說，凌華便切切實實動了心。他已經年過四十，這仕途上雖剛剛進了一步，但這一步卻著實站得不穩，若是能夠以這麼一道折子建立了功名，日後極有可能便是通衢大道。衝著陞官，一丁點風險又算得了什麼？
　　沉吟良久，他終於沖張越重重點了點頭：「小張大人既然瞧得起我這個知府，那我就答應了。只是小張大人，這其中幾條你可得和我解說一下。這給資本鈔，還有這兌支究竟是怎麼一個章程？」
　　凌華既是答應，張越便放下了最大的一樁心事，遂仔仔細細一條條解說了下來。忽然，燃著火燭的室內閃過一絲雪亮的白光，緊跟著便是一聲炸雷的隆響。正在計議的兩人同時抬起了頭，聽到屋外剎那間便是雨聲如注，頓時面面相覷了起來。
　　竟然是已經到了春雷的時節麼？
　　
第六卷 春雷動 第001章 始動
　　雖說正月裡來是新春，但北方真正的春天來得向來極晚。都說乍暖還寒，單單看衣裳都是厚厚的棉襖，彷彿和冬日裡沒什麼區別。那樹仍然是光禿禿的，那花園子裡也是光禿禿的，唯一露出些春天徵兆的便是路旁幾叢綠色的雜草，還有那破土而出的春筍兒。
　　春雨還沒來，北京城中便先響起了春雷。求直言的詔書剛下未久，這廣開言路還沒個端倪，孟賢和孫亮甘一武一文一前一後兩道奏折就被兩匹快馬送到了京城，又從內閣轉到了御案上，緊跟著就彷彿霹靂一般炸響在無數人的頭頂。然而，這卻只是第一撥。
　　不過是晚了一天，在前兩道奏折上被冠上了無數罪名的壽光王朱瞻圻也送來了一份奏折。他卻不是自辯，而是仔仔細細列明瞭自己那位父王在就藩樂安之後的一舉一動，包括在背後的怨望、私自擴充私兵、私占鹽場出產、私收商稅、私自與地方官員交接、私出樂安……總而言之，那林林總總的條條框框哪怕連楊榮看了都直冒冷汗，更不用說別人。
　　然而，自從風痺症發作之後，常常大發雷霆動輒殺人的朱棣這一次卻沒有發怒。孟賢和孫亮甘的奏折他只是隨隨便便丟在了一邊，卻盯著朱瞻圻那份龍飛鳳舞的折子反反覆覆看了許多遍，彷彿要把那一字一句全都記在心裡。然而他越是這般，那些貼身伺候的太監宮女越是戰戰兢兢。一連幾天苦熬下來，到最後，百般無奈的張謙只得去找王貴妃設法。
　　嬪妃不能干預國事，王貴妃絞盡腦汁，亦不過是勸著朱棣服下藥物沉沉睡去。心中無奈的她思來想去，又不能去見那些外官，只得帶著幾個宮女和太監前往景福宮。如今天氣雖然還冷，她卻捨了肩輿步行。到景福宮門口時，她又吩咐不許通傳。留著幾個太監在外頭，自己只帶了兩個宮女入內。
　　「自太祖皇帝時就有聖訓，藩王不得與民爭利，他們居然敢打鹽場的主意！胡學士當初在世的時候就和我提過，鹽商守支日趨嚴重，邊疆竟是無人納糧，這鹽場亦是產出日低，長此以往鹽法將大壞！壽光王一面侵佔鹽場，一面以子論父，哪裡還有人子孝道，人臣忠義！」
　　王貴妃已經聽出那是皇太孫朱瞻基的聲音，便知道裡頭還有外人，忖度片刻便在外頭的暖炕上坐了。見一個小太監送了茶來，又要向內稟報，她便微微搖了搖頭。捧著那安化雲霧茶細品了一口，她就聽到裡頭又傳來了一個聲音。
　　「皇上即位以來對那些跋扈的藩王一向嚴加懲處，但漢王畢竟是皇上嫡子，壽光王亦是嫡孫，這一次的事情皇上雖說震怒，但如何處置如今卻還難說。皇太孫，壽光王奏折上已經明說了漢王反跡。臣只怕……對了，今日青州府又有奏折，乃是知府凌華和同知張越聯名送來，我已經呈上了給皇上，這兒抄錄了一份，皇太孫不妨看看。」
　　聽到裡頭那兩人只顧著說話沒完沒了，王貴妃不禁歎了口氣，見剛剛那奉茶的太監站在那兒滿面不安，她便點了點頭示意他進去通報。不多時，她就透過珠簾看到那邊有太監送了人出去。旋即朱瞻基竟是親自迎了出來。
　　「貴妃來怎麼也不使人說一聲？若是早知道，我怎敢讓您在外頭枯坐等著？」
　　王貴妃笑著擺手道無事，又問裡頭是誰說話。聽說是楊榮便笑了起來：「原來是皇上親自改名的那一位，我聽說自從胡學士去世之後一直都是他教導的你。既然如此，我等一會又有什麼打緊？我剛剛打暖殿來，好容易勸說皇上睡了，卻也有幾句話對你說。」
　　自從徐皇后去世之後，朱棣和先頭太祖朱元璋一模一樣，再也不曾冊立中宮，攝六宮的便是王貴妃。雖說她為人謙和，但一旦朱棣發怒卻只有她敢勸能勸，先頭漢王險些被貶為庶民的那一回，若不是她碰頭苦求，縱使是太子懇求也未必奏效。縱使是朱瞻基，偶爾也有觸了朱棣霉頭的時候，因此承王貴妃的情亦是不止一次。
　　當下他便恭恭敬敬彎下腰去：「請貴妃訓導。」
　　「談不上什麼訓導的話，不過是白囑咐兩句而已。來，你坐下。」示意朱瞻基在炕上西頭坐下，王貴妃便說道，「漢王先頭遇刺的事情不了了之，朝中內外多有傳言，但皇上心裡頭一直都是掛念的。那件血衣我在內書房看到過幾次，每次皇上都會扼腕歎息說起當年的事，足可見皇上只是恨鐵不成鋼。你是皇太孫，閒來的時候多陪皇上說說家事，如今這件事千萬不要再提，明白麼？」
　　若是換成別人嘮嘮叨叨說這些，朱瞻基必定是嗤之以鼻，但王貴妃既然如此鄭重其事，他不敢怠慢，連忙答應了。言談間，他忽然注意到王貴妃兩鬢的金玉銜珠釵下赫然露出了斑斑白髮，面容亦是比去年憔悴消瘦了許多，不免心中惻然，卻聽到王貴妃突兀地問了一句。
　　「對了，我剛剛聽到你和小楊學士提到了張越，可是英國公的那個侄兒？」
　　「正是他，怎麼，他那名聲竟是連貴妃也知道了？」
　　「這宮中但凡認字的都讀過他那一篇奇文，我怎會不知道？」王貴妃此時不禁微微一笑，又解說道，「英國公夫人坐褥結束之後進過一趟宮，結果被幾個嬪妃問了一通，我才知道那個少年郎居然因為皇上一句話尚未婚配，大夥兒都訝異呢！說來我剛剛去暖殿的時候，還看到皇上在看他和人家聯名上的那份折子，臉上時而陰時而晴的有些磣人。好在皇上最後撂下了奏折，擱在了御案左角。那一向是擺那些要留著再看的折子，足可見他小小年紀倒是有些真才實學。」
　　朱瞻基也知道朱棣的這個習慣，此時倒更好奇奏折中寫了些什麼。畢竟，張越先前送禮時向他提了鹽務之事，之後就出了這樣一連串大事，若是他自己一點動靜也沒有那才奇怪。和王貴妃又說了幾句話，他少不得保證自己在朱棣面前絕不會哪壺不開提哪壺。這才親自送了她出去，回過頭來立刻從袖子裡拿出那份謄錄的奏折。
　　孟賢的那份奏折朱瞻基看過，也不知道經過哪位妙筆生花的手，寫的是花團錦簇，彷彿字字句句都是為國為民，那一萬斤鹽就能拯救山東萬民於水火之中似的；而孫亮甘那份奏折則是從頭到尾都流露著一種激憤，言下之意就是壽光王十惡不赦漢王居心叵測，朝廷該當體恤民心民力，大有挑唆皇帝大義滅親的意思。
　　偏張越這兒也提到了相同的事，卻只是一筆帶過，而是在那兒剖析開中鹽法好壞利弊，那一條條寫得極其清楚詳盡，又提出了改良之法。這本來就已經夠了，恰是一篇天大的好文章，可偏偏末了又提到山東先修會通河，又供北京修宮城的木石，百姓苦於徭役云云，看得他都是臉色大變。
　　「這小子……過猶不及他難道不懂麼！」
　　朱瞻基在那兒直跺腳的時候，看到張越奏折謄本的杜楨也在那兒直歎氣。
　　他遊歷天下十年，呆的時間最長的乃是河南，但其次就是山東，所以布政司一眾官員都欺他是初來乍到，他也只是一笑置之。雖說他上任之後彷彿事事唯左布政使張海馬首是瞻，但先是漢王遇刺，然後是山東大雪，緊跟著又是一場鹽務大案，張海差點撂了挑子，都是他撐著。這會兒老宋禮正在帶人清查山東上下的案子，張越卻忽然上了一份這樣的折子！
　　時機很對，意見很好，措辭用句都沒錯，不枉他教了那麼多年，但後頭何必畫蛇添足多加那一條？這會通河乃是為了溝通漕運修的，這北京城乃是為了遷都建的。這不是存心自己給自己找錯處麼？就當他再一次搖頭的時候，後頭卻響起了一個聲音。
　　「老爺，你這搖頭歎氣的是什麼道理？元節還小，就算上了個條陳不好，你也不用這般挑骨頭吧？」裘氏卻是聽鳴鏑捎話說杜楨不高興，於是方才急急忙忙趕了來。見杜楨回頭，她又嗔道，「說起來，就算你和我一樣瞧著元節不錯，卻也不必巴巴地將綰兒送了過去。你對我說什麼以防不測，可我看他只是陞官，哪裡有半點危險！」
　　自己妻子的脾性杜楨自然是心知肚明，此時不禁啞然失笑。然而，待聽到裘氏談到張越只是陞官並不曾遇險，他頓時心有所悟，剛剛想不通的關節豁然而通。這下詔求直言自然是有嘉獎，張越這個條陳結合了當初他的看法，又加入了一些新奇有趣的東西，指不定又要因此擢升。可張越這不久前剛剛升了一級，如今要是再升就太駭人了。
　　「我讓綰兒呆在那裡自有道理。」杜楨隨手放下了手中的謄本，若有所思地說，「看不見的危險方才最危險，雖說如今隆冬已經過了，但春雷既然炸響，這事情只不過是起了個頭而已。你明天挑兩個精幹的小廝，替我送些東西到青州給元節和綰兒，唔，就是人家之前送來的那兩個銀色朱紅穗子的帶鉤，你命人送去就是。」
　　
第六卷 春雷動 第002章 微服
　　去年臘月到正月頭裡的雪災，青州府累計撥下去米面五千石，這五千石糧食一多半賑濟的都是城裡的百姓。蓋因四鄉道路凍結，城裡的糧店中糧食耗盡，民眾便沒了吃食，倒是鄉間百姓倉中多有存糧，還能勉強度日。青州府東南邊的諸城出動了三百名壯勞力出來開道運糧，這才將救命的糧食運了進去。
　　然而如今到了開春時節，卻輪到農人們苦惱。眼看著去歲秋天種下的小麥長勢喜人，可這一冬裡頭凍死了牲畜不少，到耕田的時候不免就犯了難。
　　淄河店村東頭的楊家原本日子殷實，家裡有兩條耕牛，結果那牛棚半夜裡被雪壓塌，兩頭牛都凍死了，如今當家的父子倆只能一起親自下田里犁地。可那凍了一冬的地哪裡是那麼好犁的，前頭赤著腳的兒子楊狗兒凍得臉色發青，那腿上都是橫一條豎一條的血口子，後頭的老楊頭瞧著心疼，卻又沒法子。
　　一個時辰忙活下來，父子倆都好似渾身散了架子，老楊頭一邊抹汗一邊歎氣：「原還想等過了年給你說個媳婦，誰知道用了好些年的牛棚竟然會……唉，好容易攢了兩頭耕牛，如今說沒就沒了！」
　　「爹，你沒聽佛母經會上說的那些話麼？這天底下太骯髒了，去年的雪災這是老天爺降禍呢！要是掀翻了這個世道，建一個乾乾淨淨的佛國，天下就太平了……」
　　話沒說完，老楊頭就氣急敗壞地在兒子頭上拍了一巴掌：「都說了讓你別去聽那些蠱惑人心的玩意，你偏不聽，遲早招來大禍事！什麼乾乾淨淨，這坐了江山的人都是那個做派，換了誰都是心狠手辣，你爹我還不知道麼？我只有你這麼一根獨苗，你老老實實做人，本本分分種地，積攢了錢討一房媳婦，這就是你的命了！」
　　楊狗兒年輕氣盛，可又不敢公然和老爹頂罪，只能在那兒不服氣地念叨說：「什麼命，憑什麼命有貴賤，憑什麼那些人就能穿綾羅戴金銀……」
　　「少說兩句，有車過來了，小心官府抓了你去下大牢！」
　　楊家的十畝地靠近村子裡通向外頭的大道，所以路上光景看得清清楚楚。老楊頭瞥見遠遠來了一輛馬車，立刻警告了兒子一句。等到那馬車漸漸近了，他仔細端詳了片刻，見那車上新漆過的油板又黑又亮，拉車的健馬洗刷得乾乾淨淨，不禁琢磨這是誰家有錢的親戚。
　　他正思量間，那輛車竟是在他面前停了下來。緊跟著，車簾一掀，一個十六七歲的少年從車中一躍而下，對他客客氣氣地拱了拱手。老楊頭見對方身穿一件寶藍色直裰，便知道多半是個秀才，慌忙上了大道還禮不迭，又賠笑問道：「小相公是問路的，還是到村裡尋親的？」
　　馬車上跳下來的人正是張越。他本待說自己是隨便看看，話到嘴邊又改了口：「老伯，我是來尋親的，不過這頭一回來不認識路，所以就停下來問一問。你這是在犁地？雖說是瑞雪兆豐年，但去年冬天大雪成災，對地裡莊稼可有什麼損傷？」
　　老楊頭見張越說話和氣，心裡頓時感慨不已。村裡也有幾個讀書人，這秀才都沒考上就成天仰著一張臉，彷彿明天就是狀元郎似的。看看人家這位秀才多有教養？張越問其他的他答不上來，但這種田他卻是一把好手，當即笑了起來。
　　「小相公你這是問對人了。瑞雪兆豐年自然是一點都沒錯，只要不是開春下雪，這雪越大，地裡頭種的東西長得越好，這小麥更是不怕凍。說起來要是南邊冬天大雪那就遭殃了，畢竟南方冬天也能種地，一場大雪下來豈不是什麼都沒了？咱們這兒一冬下雪，如今麥子長得好，村裡不結實的房子倒了幾間，牲畜凍死了不少，其他的倒也沒什麼。」
　　「爹，那兩頭牛可是你十年種地辛辛苦苦積攢下來的！沒了那兩頭牛，本來五六天能幹完的活至少得忙半個月天，你還說沒什麼？」
　　見一個褲子挽到膝蓋的小伙子從田里一個翻身上了大道，又聽那稱呼，張越便知道這多半是老漢的兒子。果然，那老漢立刻回頭吹鬍子瞪眼罵了兩句，又解釋道：「小相公別和他這粗人見識，這是我兒子楊狗兒，你叫我一聲老楊頭就好。這淄河店村裡上下人我都認識，敢問小相公要找誰？」
　　張越今日下來原本是看看春耕情況，順便瞧瞧這下了一冬雪的冬小麥如何，這尋親不過是借口，此時連忙胡亂編了一個名字應景。誰知老楊頭極其認真，他只好推托自己是初來乍到，從前沒走過這門親戚。這時候，倒是旁邊那楊狗兒不耐煩了。
　　「爹，你別只顧著和人說話，這田還要不要犁了？喂，你要找親戚自己往村裡頭去，咱們家可沒功夫和你磨牙！」
　　見老楊頭被那楊狗兒拉下了田里，張越不禁啞然失笑，又上了馬車。他在淄河店村兜兜轉轉一大圈，就只見民房整齊低矮，男丁大多在田里忙著耕種，四下裡還能聽到織布的聲音和村裡學堂中唸書的聲音。見這光景，他自是知道此地民風樸實勤懇。想到這三天走遍了青州府附近的十幾個村，也頗瞭解了一些民風民情，他不禁想起了幾種後世常見的種子。
　　玉米、土豆、紅薯、番茄……別的也就罷了，那紅薯玉米最是解饑荒，後世不都傳說鄭和下西洋的時候發現過美洲麼？下次回京時遇上了能不能拜託試試看？
　　出了村子，張越便順著大道打算回青州府。誰知道路過楊家那片田時，他竟是又遠遠望見了老楊頭父子站在路當中。然而這一回，父子倆卻彷彿正在和人理論，那嚷嚷聲隔著老遠仍然能聽到。見老楊頭正面紅脖子粗地與人相爭，原本那個咋呼呼的兒子卻在旁邊拚命拉著，他頓時滿心奇怪。
　　「白借耕牛，這天下哪兒有那麼好的事！我知道你們佛母會如今勢大，哄別人可以，哄我卻是休想！我好歹還識幾個字，但凡宣稱什麼明王降生佛母降世的都是什麼下場，你們不知道我可知道！」
　　「爹，人家是好心，再說，這不就是借幾天耕牛麼？」
　　「你小子給我閉嘴！天下沒有白吃的飯，這回借給你耕牛，下回指不定就要你去當打手！」
　　「老楊頭，算是咱們會裡白好心，以後你家的事情誰也不管！」
　　張越聽到這些，立刻吩咐那車伕放慢些，直到看見那個牽著牛的瘦削中年漢子怒罵了兩句走了，他方才趕了上前，裝作什麼事都不知道似的開口詢問。
　　「小相公你是讀書人，當然不知道這種事！」那老楊頭卻是個話癆，此時惱怒地瞪了一眼還在拉自己胳膊的兒子。然後就歎了一口氣，「這四鄉里頭這個會那個會的素來不少，這佛母會本來也沒什麼，可他們偏鼓吹什麼『佛母降世，太平佛國』，我聽著總不對勁。而且先頭他們領著幾家佃戶在另一個村子裡鬧什麼減租，差點驚動官府，這種人怎能招惹？」
　　「爹你這是什麼話，這要是不鬧，人家就欺軟怕硬！再說了，一個人的力氣不夠大，十個人的力氣湊在一塊就不一樣，若是百人千人，那縱橫天下哪裡都去得……」
　　「你閉嘴，別把你在外頭學會的那一套拿來和我說嘴！你們這些目不識丁的年輕人容易受人糊弄，你看村裡那些讀過書老一輩的，有幾個相信那一套？設個會大夥兒彼此幫忙那是沒錯。可也得是讀書人牽頭，我才信不過剛剛那個牛三，一看就是個奸猾不老實的……」
　　張越聽老楊頭這麼嘮嘮叨叨，心中不禁一動。這幾天在外頭亂逛，他也知道各村讀書人確實受人高看一眼，但學堂卻不是處處都有。只不過讀書人都忙著考秀才中舉人，鄉間事指望他們管卻是休想，這老楊頭看上去倒是一個有見識的莊稼漢，倒有些意思。
　　想到這兒，他立刻打消了回青州府的主意，又拉著老楊頭說了好一陣子的話。因見已經是晌午，他便順勢提出沒找到親人頗為遺憾，要上老楊頭家裡坐坐，那位半百老漢立刻就滿口答應了。那楊狗兒本還要反對，待到張越說用馬車捎帶他們一程，又說了些外頭見聞，他七嘴八舌問了一番頗有所得，因此一到家裡主動去張羅飯菜。
　　老楊頭看得嘖嘖稱奇，因笑道：「以前家裡兩頭牛還在正寬裕的時候，這孩子最討厭上家裡來蹭吃蹭喝的，今天倒是轉了性，大約是看小相公你見多識廣的緣故。」
　　張越此時啞然失笑，心想那個敢和老爹耿脖子的小子倒是個直爽人，實在沒什麼心眼。待到幾大碗菜擺上來，他就看見面前赫然是燒蘿蔔、大白菜、煎餅，裡頭都不見什麼油光。拿起那煎餅咬了一口，他倒是覺得香甜，但那燒蘿蔔和大白菜竟是淡而無味——這就是他治下百姓的日子，除了白菜就是蘿蔔！
　　他剛剛冒出這個想法，外頭卻響起了一個嚷嚷：「肉來了，娘剛剛燒好的白煮牛肉！」
　　見楊狗兒端著那個熱氣騰騰的肉盤子往桌子上一擱，老楊頭立刻笑呵呵地衝他點了點頭：「這回總算是有些待客之道。」
　　說完他又對張越笑道：「這牛都凍死了，牛肉遲早也得吃，再不吃再等幾天就要壞了！小相公，雖說有肉，這鹽卻是實在沒有，還請你將就些！唉，如今鹽價早就超過了肉價，得三錢銀子一斤，而且只收現銀不收寶鈔和銅錢，如今家家戶戶都缺得緊！」
　　
第六卷 春雷動 第003章 能溫飽則不亂
　　張越這輩子生來就是世家子，唯一接觸過尋常人日子的也就是當初開封發大水那一回，但他心裡卻清楚，這吃肉對於平常人家有多難得。因此，眼見老楊頭慇勤相讓，他竭力推辭了一回，卻仍是拗不過對方的熱情，只好悶頭就著牛肉啃那煎餅。
　　由於是白煮沒有鹽，那牛又凍死了一個多月，因此那牛肉吃上去便有一種濃濃的腥膻味，可楊家父子全然不在乎，竟是又搬出了一甕燒酒來。而家裡那位做飯的女主人一直都在廚下忙活，並沒有現身。照老楊頭的話說，這家裡有客，女人只能在灶下伺候。那隨同張越前來的車伕卻沒有進來，要了碗熱水便在門外車上就著啃饅頭。
　　楊老頭之前剛認識張越的時候都能顯露出話癆本色，這會兒幾杯酒下肚，這話頭就更多了：「咱們楊家當初是從山西遷過來的，那時候一條繩子串起來，誰敢不遷？剛剛搬來山東那會兒，朝廷還說什麼發安家銀子，發種子農具耕牛，其實都是些破玩意。這地是有的是，但全都是荒蕪了多年，我和我那死去的老爹老娘日夜賣命，這才墾出了二十畝地。」
　　「瘟疫挺過來了，水災旱災也挺過來了，但什麼都沒有靖難那四年打仗可怕。北邊兵敗，南邊大軍追襲，南邊兵敗，則是北邊大軍追襲，殺來殺去殺的最多的竟是百姓，咱山東也不知道死了多少人。咱們家那時候地窖修得結實，青州一帶兵馬少些，這才僥倖躲過。狗兒他們這些年輕人沒經歷過那時候的慘狀，要我說，咱們既然還能過日子，就不要摻和那些神神鬼鬼的勾當！」
　　老楊頭一席話不但讓楊狗兒低下了頭，張越亦是心悅誠服。好死不如賴活，這便是尋常百姓心裡頭那條樸實的道理。如今的山東地廣人稀，像漢王魯王這樣的藩王也不過佔地一千頃。土地遍地都是，怕的只是饑荒瘟疫和天災。只要能活得下去，這天底下誰願意造反打仗？想到這兒，他心中便更有了底，遂笑著點了點頭。
　　「老伯說得是，三年太平能墾多少荒地出來，能產多少糧食？要是年景好，這糧倉裡漸漸地就能裝滿了，這牛凍死了以後還能再買。有道是兵匪一家，若是鬧什麼亂子，其實還是自己倒霉，若是都像您這麼想，這天下還能不太平？」
　　「小相公這話中聽！」老楊頭被張越的話搔到了癢處，少不得又藉機教訓了楊狗兒幾句，但說到這凍死的牛，他面上仍是有些黯然，「只不過我這一把年紀了，怕是看不到攢錢買牛那一天。唉，狗兒也已經不小了，以往我挑來挑去看不中人家那些姑娘，如今咱家一下子死了兩頭牛，他這媳婦只怕一時半會也討不回來。」
　　張越見楊狗兒那張臉黑得如同鍋底，連忙把話頭岔了過去。因又問道：「楊老伯，你之前既然有兩條耕牛，自然算得上是本村的殷實人家。那這村裡除了官牛，還有幾戶人家自家養了耕牛？可還有人能像之前那個人一般出借或是租借耕牛的？」
　　楊狗兒說不過老爹，便賭氣埋頭吃飯，這一大盤白煮牛肉幾乎被他一個人吃了個乾淨，當下聽到張越這一說，他便氣鼓鼓地放下了筷子：「這村裡那頭官牛早就老得走不動了，誰還能指望它耕地！村裡張大戶家裡有四五頭牛，卻是從來不肯借。還有兩家人雖說有牛，借一天卻要收一百個大錢！」
　　「你那是享福享慣了，以前沒耕牛的時候你老子我還不是憑這手腳吃飯？要說借牛，我當初那會兒還不是一樣只借給妥當人？這耕牛乃是寶，自然不能隨便！」
　　眼看這一對父子又要鬧騰，張越連忙居中調停了兩句，眼見楊狗兒出去了，他便又關切地問道：「楊老伯，倘若是這年年不遭災年成好，你大約得幾年才能攢下牛錢？」
　　儘管多喝了幾杯酒，面上已經是紅通通的，但老楊頭腦袋卻還清醒。歪著頭想了片刻，他便搖搖頭道：「小相公是讀書人，凡事都往好處想，就算不遭災，這還有徭役呢！這山東境內大小河流眾多，這會通河可是到現在還沒完全疏通好。就拿咱們旁邊那條淄水來說，這河堤也是得年年修，出徭役的日子得好幾個月，要攢一頭牛談何容易？就算年成好風調雨順，攢一頭牛至少也得花四五年。」
　　這山東的年景果然是比河南還糟！
　　這幾天走訪下來，此刻張越已經完全心中有數，沉吟片刻便解說道：「如今那位布政使杜大人奏請皇上再次下了墾荒令，開墾荒地之後則立田契，耕種五年不納糧不完稅。墾荒二畝，官府一年中與種子一鬥，一年中借耕牛一月，如今濟南府那邊都已經開始實施，咱們青州府大約也快了。」
　　一聽這話，那老楊頭眼睛大亮，竟是重重一拍大腿道：「這敢情好，大夥兒不肯開荒，就是為著一時半會沒有甜頭，又可能荒了熟地，如今衝著那種子和耕牛，開荒的人就多了！」
　　「好什麼好，官府的話也能相信！」
　　隨著這個粗聲粗氣的聲音，外頭那黑乎乎的粗布圍子便被人揭開，卻是一個三十出頭的漢子大步走了進來。他身穿一件赭色短襖，方臉闊眉大眼，那嘴唇卻是極薄，瞧了張越一眼便在桌旁原先楊狗兒坐過的那張凳子上坐了下來，沒好氣地說道：「舅舅，和一個迂書生有什麼好說的，他們有功名受朝廷供養，當然替朝廷說話！剛剛狗兒都和我說了，這會裡白借耕牛給你，你偏尋出那許多道理！要我說，什麼都是空的，有收成最要緊！」
　　「沒錯，確實什麼都是空的，有收成最要緊！」張越見那大漢不理會自己，卻也不惱，只對那老楊頭說，「官府政令就算存心是好的，到下頭難免有疏漏。只不過做總比什麼都不做好，有田種總比沒田種好。種的地多了，這糧食收成自然而然就多了。」
　　那漢子這才正眼瞧了張越，又見老楊頭根本不理他，反而向張越追問其中細節，倒是頗覺沒有興味。然而枯坐著聽張越一條條解說，他漸漸也上了心。畢竟，他雖說是也信佛母傳授的那些教義，但墾荒若能有實實在在的好處，他自然不會棄之不顧。最後，他忍不住插嘴道：「這墾荒也就罷了，這村互助會究竟是什麼意思？」
　　「所謂村互助會，其實就是由村民選出幾位德高望重的村老來，大夥兒按每家出一定的錢，既可以合起來買耕牛種子農具大夥一塊用，也可以留存以備不時之需。哪家有用不著的多餘東西，比如說破凳子，比如說爛犁耙，比如說不能用的盆盆罐罐，也可以拿到互助會去，這彼此彙集在一起互通有無，指不定你家裡打床就少了兩根木材，拿破凳子就用得上，比如說要做什麼別地工具就用得上那爛犁耙，豈不是正好？」
　　老楊頭越聽越覺得新鮮，但心裡頭仍有疑慮，當下就坦言道：「小相公說的大概都是官府裡頭聽來的，這聽著確實是不錯，就怕給折騰壞了。就像咱們村，你若是大伙湊錢買三五頭耕牛，借給誰不借給誰，大夥兒拿出來的東西有好有壞，到時候只怕不好安排。」
　　「所以我才說，得推選大伙都信得過的人定出章程，官府只是當一個中人。再說了，一開始大夥兒未必信得過彼此，這人數未必會有多少，但有十個人，每人湊個一百錢，就有一貫，那就能做一貫的事情。若是有一百個人，每人一百，那就有十貫，這就能做十貫的事情……」
　　張越一口氣說了一大堆，別說那老楊頭聽得一愣一愣只有點頭的份，就連那起先不以為然的漢子也聽住了。等到張越漫不經心地表示，這青州府大族方家可以從一開始先提供耕牛給官府，由官府出借給沒有墾荒的人家，並派人幫著建這互助會，兩人更是又驚又喜。
　　青州府大家族雖說不少，但百姓能信得過的，還只有這素來樂善好施的方家！
　　如今老楊頭擔心的卻是張越隨口說糊弄自己這個老頭子，當下便反覆追問是否屬實，直到張越一再保證，他還是有些不放心，待聽說明日青州府便會張貼榜文，他立刻一拍大腿決定明日進城去看個究竟。那漢子此時也坐不住了，說是要尋人商量，站起身拔腿就走。
　　外甥這一走，老楊頭又對張越笑道：「小相公你見多識廣，明日我去城裡看了榜文，可還要尋你去問個仔細！」
　　「楊老伯既然信得過我，明日進城之後便到那進賢街西頭第一戶人家，對看門的說找張元節就成！」張越一面說一面笑著擠了擠眼睛，「不過明日我也會過去看熱鬧，楊老伯你興許會在那兒碰上我。你放心，我決不打誑語，你明天看了就知道了。」
　　
第六卷 春雷動 第004章 驚聞
　　張越從淄河店村回到青州府已經是日暮時分，城門口明顯是進城的人少，出城的人多，幾個隸兵也是呵欠連天無精打采。路上三三兩兩的行人，街道兩旁的店舖也大多下了門板，不少百姓家根本不見燈火，卻是已經早早入睡了，只有飯莊酒樓青樓楚館門口掛上了迎客的紅燈籠，恰是流露出幾分熱鬧景象。
　　進了府衙，迎面撞上幾個捧著厚厚一疊榜文的差役，張越便擺擺手示意不必行禮，旋即徑直去見知府凌華。從儀門的西角門進去，繞過大堂和穿堂便是知府治公務起居的三堂，早有看到他的小廝進去稟報，當下凌華竟是親自迎了出來，身上還穿著官服。
　　「這晚堂都結束了，張老弟你居然才回來，這幾天跑斷了腿吧？」凌華笑著問了一句，便連忙將張越往裡頭迎。進了正屋，他卻把張越往東房裡讓，這其中卻還燒著暖炕，和外頭的冷冰冰光景大不相同，他一面讓張越炕上坐，一面又笑道，「這當口我都乏透了，你看，連衣服都沒換。要是換作別人來，我肯定在外頭冷屋子冷茶的招待，非攆了他走不可。」
　　因著凌華乃是個好好先生似的人，只要張越點頭必定是二話不說就蓋上知府大印，哪怕遇到丁點大的事也會虛心咨詢屬下的意見，半點沒有上司的架子，之前又同署了那份奏折，所以張越只拱了拱手，也沒拿捏著行官禮。
　　此時他就笑道：「凌大人既然說晚堂剛剛結束，大約也還沒用過飯吧？若是不把我當客人，何妨讓人端上飯菜來，我可是餓得前胸貼後背了！」
　　「好好好，我這兒剛剛吩咐人去備晚飯，不過是多一雙筷子。」凌華吩咐了一個小廝去催飯菜，便也拖鞋上了炕盤腿坐著，因問道，「怎樣，你這幾日下鄉可曾遇上什麼刁民？」
　　從旁邊一個小廝手中接過白瓷茶盞。張越喝了一口潤嗓子，這才歎道：「世上哪有那麼多刁民。我今天遇上一個熱心的老漢，讓我在他家蹭吃蹭喝了一頓，這燒蘿蔔、大白菜、煎餅再加上一盤牛肉，卻是傾盡全力招待了。所以說，窮山惡水未必出刁民。雖說山東百姓精窮，但心性還是好得很，並非個個刁鑽。我今日在那一家把此次善政解說了一遍，那老漢說明日就要進城來看榜文。前幾日去的那些地方也是，百姓們都怕上頭說一套做一套。」
　　聽說張越還在民家吃了飯，凌華不禁吃了一驚，於是又細細問了一番。及至張越轉述了老楊頭的幾番話，他頓時動容。他原本不過是懾於張越背景，後來感激那進言的分功，如今他方才真正有些佩服。他乃是舉人出身，一路陞遷到了青州作通判的時候，免不了還有些怨言，畢竟在如今的大明，山東算得上有名的窮地兒。他生在江南大戶，直到如今還有好些用具和稻米乃是特意從江南採買而來，要是換成他到民家只怕就要皺眉頭了。
　　待到飯菜送上來，乃是糟竹筍、水晶鴨、燉三樣、炒豆芽四樣，再加上一盤花糕，此外便是從江南的稻米飯。因見那小廝還送來了一壺燙好的酒，張越就擺了擺手示意撤下去，因又問道：「我這幾天早出晚歸也沒顧得上問，北京那兒如今可有消息？」
　　「我看咱們的奏折這回是石沉大海了，聽說朝中因著孟大人和孫大人兩份奏折，還有壽光王那份奏折，結果吵得天翻地覆，估計誰也沒空看那條陳。」話雖這麼說，凌華心裡卻明白。憑著張越的背景，那奏折總會呈到御前。但一想這幾天樂安那邊的光景，卻是心有餘悸，「那位孫知縣乾脆連人都不見了，雷霆大怒的漢王幾乎砸了那樂安縣衙。都司衙門調去了好幾百人看住了壽光王府，否則只怕壽光王也討不了好，就是漢王也不能隨意再出樂安。你也知道，孟大人五天前就接到急召入京去了。總而言之就是一個字，亂！」
　　這個亂字乃是對於官場王府而言，對於民間卻沒多大影響，這正是張越期望中的局面。山東這天災多他無能為力，人禍多卻好歹要設法消弭一二。倘若皇帝能借此削去漢王的其他護衛，那個光桿子藩王就翻不出什麼花樣來；倘若皇帝因為壽光王朱瞻圻的不忠不孝治一個什麼罪名或是乾脆完全幽禁高牆，那就更省事了。
　　總之，孟賢把此次查到的一萬多斤鹽直接解送到了都轉運鹽使司，他用了一點法子，那鹽已經到了方家手上。雖說接下來的鹽務一時半會還要看那個條陳的作用，但總聊勝於無。畢竟，這一回杜楨只是請命朝廷下了墾荒令，但有些事情還需要方家這樣的大戶傾力相助。他就不信若是有溫飽的日子，這百姓還會去造反。
　　吃過了飯，和凌華一通攀談下來，須臾就已經是月上樹梢時分，張越便起身告辭。他自己的公廨在府衙左邊，因此從知府後衙出來必得經過前門。此時縣衙當中已經有當值的差役正在巡夜，見著他全都躬身為禮，他便頷首答禮。待到了大堂之外的儀門時，他忽然看到前頭一個門子匆匆趕了過來。
　　那門子恰是張越之前帶出來的長隨之一，平日最講禮數，此時一溜小跑衝上前之後，竟是連行禮都顧不上了，急急忙忙地說道：「大人，外頭孟家四小姐來了，說是有天大的急事要找您！小的聽她的聲音彷彿在啜泣，不知道是出了什麼事情！」
　　孟敏？張越此時來不及細想，連忙疾步朝府衙前門趕去。待到了西角門，他一個箭步跨過門檻。立時看到了一個站在馬車前頭來來回回踱著步子的人。雖說那人身上穿著連帽斗篷，看不見頭臉，但只看府衙前頭那盞燈籠照出來的背影，他仍是一眼認出那是孟敏。
　　「四妹妹！」
　　聽到這聲叫喚，那個穿著斗篷的人立刻轉過了身子，待看清了張越便踉踉蹌蹌衝了過來，竟是不管不顧地一把抓住了張越的雙臂。直到這時候，張越方才看清孟敏面色蠟黃蠟黃，一雙眼睛赫然是有紅又腫。那嘴唇更是能看到一條深深的血印子，彷彿硬是被咬出了血來。情知是出了大事，他連忙朝那門子打了個眼色，又將其扶進了門房。
　　門房裡只點著一盞昏暗的小油燈，剛剛兩個人進房時掀起了那棉簾子，帶進來的寒風便吹得那火苗兒四下裡晃動，將室內兩個人的影子也照得跳動不休。坐在長凳上的孟敏使勁攥著手中的絹帕，胸前起伏不定，半晌才抬頭迸出一句話來。
　　「越哥哥，你幫我想想法子，救救我爹，救救我娘！」
　　張越原是想到莫非吳夫人的病不好了，可這時候聽到這麼一句話，他不禁呆了一呆，心裡即刻浮上了一種極其不好的預感。深深吸了一口氣，他方才沉聲問道：「別著急，慢慢說，究竟是怎麼回事？」
　　「晚間劉伯父派人報信說，爹爹一到北京就被逮進了錦衣衛，如今生死不知。都是我不好，只以為那位媽媽是來說什麼不要緊的事。就在娘的屋子裡見了她，結果娘一聽說此事便昏厥了過去。大夫來瞧過之後，說是娘本來就是油盡燈枯，又受了刺激，只怕……」
　　說到這兒，孟敏再也難掩心中淒惶內疚，竟是失聲痛哭了起來。她記得清清楚楚，爹爹奉詔回北京的時候躊躇滿志意氣風發，還說不久之後就能接了家人一起回北京，誰能想到轉瞬間竟是這樣的結局？她雖說是女流，但卻清清楚楚地知道錦衣衛是什麼地方，更明白那地方的可怕。這十幾年中有多少人下了錦衣衛，又有多少人能平平安安地出來？
　　忽然，她感到有人往手裡塞了什麼，一抬頭方才發現是張越遞過來一條松花色汗巾。她手中的絹帕在馬車上就已經浸滿了淚水，此時此刻，她竭力止住抽泣，拿起那汗巾使勁擦了擦那通紅的眼睛。
　　「我已經吩咐幾個知情的丫頭不許把事情說出去，也不敢告訴三弟和四弟。我不知道該怎麼辦，論理我該讓三弟和四弟回北京去找二叔設法，可他們從小就沒吃過苦頭，萬一到時候說出什麼氣頭話，做出什麼氣頭事來，只怕就更沒了挽回的餘地，再說娘也還病著……」
　　見孟敏語帶哽咽，捏著那汗巾的手竟是在微微顫抖，根本無法再說下去，張越不禁心中歎息。孟賢家雖說子女眾多，但孟韜孟繁那兩個兒子算不得懂事，其他兒女還小，平日諾大的內宅其實就只有這個姑娘家支撐，就更不用說如今了。在此之前，他也只想到孟賢此舉興許不太妥當，但誰能想到那位皇帝竟然會忽然將孟賢下錦衣衛獄！
　　「敏敏，你當務之急不是回北京，而是鎮定！」
　　他深深吸了一口氣，按著孟敏的肩膀讓她坐了下來，「孟伯父的事情很突然，但他曾經是常山中護衛指揮，趙王總該會有舉動，而且，保定侯決不會袖手旁觀。如今你既然說伯母驟然病倒，那這邊是決計離不了人的。」
　　「你說韜弟和繁弟不曾經歷過大事，讓他們回去不放心，那麼我對你說，當初大伯父下獄的時候，我和大哥四弟同樣是初出茅廬，祖母卻仍是放心讓我們去了南京，因為那兒有英國公。這一次你家的事也是一樣，你只需要對他們曉以利害，然後讓他們一切聽從保定侯吩咐，而你就留在這兒照顧你娘。」
　　面對張越不容質疑的語氣，孟敏只覺心中生出了一股莫大的希望，甚至沒有注意到張越的稱呼，使勁點了點頭。低頭看了一眼手中那條松花色汗巾，她正準備遞回去，忽然又生出了一個念頭，咬咬牙便抬頭問道：「越哥哥，六妹妹年前回京去看嬸娘了，如今若是三弟和四弟回京，弟弟妹妹還小，我一個人顧不過來。若是可以，能不能讓杜姐姐來幫幫我？」
　　
第六卷 春雷動 第005章 富貴也需穩中求
　　滿心沉甸甸的張越回到自己的公廨，瞅見杜綰那座院子的燈已經熄了，已經跨出去的腳步便收了回來，逕直入了自己的小院。打起正房的簾子，他就發現堂屋裡雖點著燈，卻沒人，反而是東屋裡傳來了陣陣說話聲。
　　「說起來老太太的壽辰只有大半個月，少爺自打到了山東就是一個忙字，幸好咱們齊備下了。琥珀病倒之前做了三色針線，秋痕親手縫了一個貂皮嵌紅寶石暖額，再加上我做的兩套衣裳，到時候讓少爺寫一幅壽字送去，大約也就該夠了。」
　　「我那針線功夫實在是笨拙得很，好好的仙鶴竟然讓我繡得如同水鴨子似的。不但是我，小五在這上頭也沒天分，春盈更是一使繡花針便犯迷糊，以後還真得和你們學學。這麼多年，我也就給娘做過一套衣裳，爹那兒的衣裳我許了大半年，如今竟是連影子都沒有。」
　　「可杜小姐你會吟詩作對，還會作畫彈琴，那些事情咱們就不會了。說起來也真奇怪，杜先生以往送給公子的東西幾乎都是筆墨紙硯，或者是新書，這次怎麼送來了這麼一個貴重的雕漆匣子，裡頭究竟是什麼？」
　　「爹的心思我也猜不准。既然是指名送給我和師兄的，還是等師兄來了再打開看吧。」
　　張越沒想到杜綰這麼晚沒睡，竟是在東屋和秋痕靈犀說話，連忙打起簾子入內。這一進去，他方才看到暖炕上東頭坐著身穿丁香色緞襖的杜綰，炕沿上則屈一腿坐著春盈，另一邊靠著板壁的是身蓋毯子臉色微白的琥珀，炕上則是坐著靈犀和秋痕。見著她來，哪怕是琥珀亦坐直了身子，其他人忙下炕廝見。
　　靈犀此時已發現張越神情不對，而秋痕則是惦記著杜楨送過來的東西，忙指著炕桌上那匣子說道：「少爺，杜先生讓人從濟南捎帶了這一匣東西，說是送給您和杜小姐。」
　　得知是杜楨送過來的東西，張越只得先壓下孟敏所求之事，上前打開來一看，裡頭赫然是兩個繫著朱紅穗子的銀帶鉤。拿出來仔細端詳了一番，他只覺得式樣精緻，遂隨手遞了一個給杜綰，又笑道：「先生一向不好金玉玩物，綰妹你彷彿也不愛這些，我平素也從來不用這個，這回先生怎得會忽然送這個過來？」
　　杜綰之前不曾打開匣子，此時接過那帶鉤，心中卻也納罕，琢磨了片刻便笑道：「我倒是聽娘說過，爹年輕的時候常喜歡用那些小玩意打啞謎，這次興許也是如此。既如此，大家彼此收著，待回頭仔細想想再說。既然東西送到了，我也該回房去了。明日你還要升堂理事，也早些睡。」
　　見杜綰帶著春盈要走，張越連忙開口叫道：「綰妹留步，我有要緊事和你說。」
　　此時杜綰立刻停了腳步轉過身來。靈犀連忙拽了秋痕想要迴避，就連琥珀也預備下暖炕。見著這光景，張越連忙便擺擺手示意眾人都留下：「雖說是大事，但也沒什麼要避著你們。剛剛四妹妹匆匆來找我，說是孟伯父如今被錦衣衛下了獄，伯母聞聽這消息又犯了病，病情很不好。」
　　話音剛落，秋痕便低低驚呼了一聲，靈犀和琥珀亦是臉色大變。杜綰雖說鎮定些，但心中亦是驚濤駭浪起伏不定。春盈扶著自家小姐，面色自是煞白。沉默了一會兒，靈犀終究還是拽了秋痕一把，強打笑容道：「奴婢想起西屋裡頭炕還沒燒好，先和秋痕去看看。」
　　見靈犀和秋痕要避，琥珀心亂如麻，只得找借口說是頭暈，由著兩人將自己攙扶了出去。此時此刻，杜綰便輕輕拍了拍春盈的手，抬頭對張越問道：「師兄必然已經對敏妹妹出過主意了？」
　　張越把自己剛剛的話複述了一遍，這才提出了孟敏的懇求，又說道：「孟家一直都是靠四妹妹持家，但如今遭逢這樣的大變，她一個人確實顧不過來。孟伯父下錦衣衛詔獄，別人也許都會避之惟恐不及，若是綰妹覺著有顧慮，我就讓靈犀過去……」
　　「在師兄眼裡，我就是那麼怕事的人麼？」杜綰神色一正，卻是打斷了張越的言語。她直視著張越的眼睛，眼眸中流露出了一貫的清冷，「孟大人行事如何我不好多說，但吳夫人我卻是真心敬重的，更別說我初來青州時曾經承過她們的情份。既然是孟家如今正在危難之際，還請師兄安排一下，我今夜就先過去，若有什麼東西遺漏明日再讓靈犀送過來。」
　　「剛剛是我一時情急說錯了話，我向你賠禮。」張越鄭重其事一躬身，面上一片肅然，「張家和孟家乃是姻親，論理這時候我也該幫一把，但如今我實在沒時間親自照應，所以綰妹還請帶上靈犀。她隨祖母多年，見多識廣，若有事情還能幫上你。不過，畢竟此事牽扯非同小可，綰妹到了那兒還請小心。」
　　杜綰原有些惱怒，但張越竟是躬身賠禮，最後又加了這樣的安排叮囑，她自然不會再計較這樣的小節，遂點了點頭，又帶著春盈回房收拾東西。
　　到裡屋才打開包袱皮包了幾件衣裳，她就忽然把目光轉向了丟在桌子上手絹包著的那個帶鉤，深深擰起了眉頭，竟是自己被自己剛剛想到的那個念頭給嚇著了。儘管覺得極其不可思議，但她思來想去卻尋不出別的意思。走到書桌前拿起筆，她最終還是沒能在紙箋上落下筆，眉頭卻蹙成了一個結。
　　這一夜，張越的公廨中又是一個不眠夜。幾個長隨往孟家去了一個來回，一耽擱就是兩三個時辰；睡在一塊的秋痕和琥珀各自想著不同的心事，輾轉反側無法入睡；而張越也是翻來覆去睡不著，腦海中儘是孟敏那時候淒惶的面容和杜綰那忿然惱色。
　　他設計的局，朱瞻圻跳了進去，朱瞻坦跳了進去，不相干的孫亮甘一頭紮了進去，誰知道連孟賢也迫不及待地往下跳？在他看來，孟賢能離開北京的是非漩渦圈子，能遠遠離開趙王，這乃是天大的好事，可那時孟賢卻毫不猶豫縱身一跳。
　　即便是朱門大戶，富貴也需穩中求，這太過激進，一個不好就是粉身碎骨！
　　青州府衙位於進賢街西頭第一戶，府衙前有大團花石照壁一道，照壁後頭則是石牌坊。牌坊裡頭的大門呈八字形，八字牆上平日可張貼告示、榜文，就連院試榜單也往往在此公佈。上頭還有頂棚和柵欄，便是防著下雨天的緣故。平日裡雖然也有閒人常常在八字牆兩邊瞧看榜文告示，可畢竟人不多，然而，今天那光景就有些不同尋常了。
　　一大清早，這裡就已經擁了不少的百姓，全都在八字牆邊上翹首觀望，其中幾個還在一字一句地讀著一份告示上的字。後頭的人則是細細聽著，不時還發出疑問聲和驚歎聲。這人都是愛看熱鬧的，往來的人們有不少就擠上去問個究竟。墾荒自然是人人明白，但這互助是什麼意思，一群人便全然是兩眼一摸黑，最後喧嘩聲大得簡直能掀了府衙。
　　老楊頭也是一大早就趕到了青州，待到發現府衙便是進賢街西頭第一戶。他便有些犯嘀咕，此時擠在人群中看清楚了榜文，確實和張越說得一模一樣，他漸漸倒是信了。這年頭官府朝令夕改，雖說看著那條條框框都是好的，四鄉里來瞧看的人也都是因為得到了訊息，但此時質疑的聲音倒是大多數。原因只有一個，從古到今，人們對「變」這個字向來恐懼。
　　就在人們鬧哄哄的時候，衙門裡頭終於有一個身穿青色衣裳的少年帶了兩個差役出來，逕直朝那八字牆走去。由於畏懼官府，人群便主動讓出了一條道，夾在其中的老楊頭一看見張越便是一呆。待發覺張越的目光掃見了他，還微微點了點頭，他心裡甭提多詫異了。
　　這秀才相公難道竟是府衙裡頭承差的不成？
　　張越雖年輕，但這千目所視的情形也經歷過好多次，自然是絲毫不怵。當下他先是解說了這告示上的一條條細則，隨即便答了幾個前頭人的問題。待聽到有人問朝廷洪武年間墾荒即為永業，如今卻只免稅五年的時候，他便笑了起來。
　　「如今不但鼓勵墾荒，而且還借耕牛和給種子，自然是比以前赤手空拳的更有效用。當初洪武年間墾荒大多都是免稅三年，只有那些田地全部荒蕪的地方方才永不起科，如今卻免五年，比當初那情形還多出兩年。這三年之內田畝就可從荒地變成熟地，剩下兩年的出產可都是自己的。」
　　「那徭役呢，若常常征徭役，自家本來的田都要荒蕪了，哪裡還有餘力去開荒？」
　　被人一下子問到這最節骨眼的問題，張越不禁往那開腔的方向望去，見那說話的人戴著斗笠，彷彿不希望給人認出來，他只好清了清嗓子道：「徭役乃是按天時和工程攤派，本官先頭已經和知府凌大人聯名請命，如今卻還沒有准信。而且，若是能照互助的章程一點點操辦起來，這即便是征了徭役亦可有互助之道，即便是治標，但總比什麼都不動的強……」
　　下頭老楊頭聽到張越那本官兩個字，剩下的話險些全都丟在了一旁。瞧張越的年紀能當個小吏就不錯了，這能是個什麼官？
　　
第六卷 春雷動 第006章 坑灰未冷山東亂
　　坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。此山東雖然不是彼山東，但張越好歹看過一些歷史演義，深知這山東是造反的溫床起義的搖籃，從梁山泊到白蓮教彌勒教，總之大大小小的造反要多少有多少。就拿如今來說，山東的光景比河南還糟，蓋因前幾年瘟疫饑荒天災太多，而會通河和北京城的修建更是征了太多徭役，去歲的雪災更幾乎挖空了布政司的箱底。
　　如今這墾荒乃是一塊看上去誘人的大餅，但要把荒地墾成熟地，這得耗費多少人力？雖說永樂初年山東又遷進了不少人，但畢竟仍是地廣人稀，誰會丟下自家已經耕種好的熟地去墾荒？然而，有了那耕牛和種子，卻畢竟頗為吸引人，不少家裡人丁充足的人家便有些活絡心思，那些家境富裕的大戶更是怦然心動。
　　張越在接到布政司的公文之後，更是帶著下頭屬官開始著手安排流民屯田。這屯田戍邊乃是太祖皇帝朱元璋大力推行的定國之策，如今乃是太平盛世，邊疆要招募屯田的民眾就不似天下大亂初定時那麼容易，況且官府朝令夕改，百姓開始屯田就被圈死在了那些官田上，因此往往令一下應者寥寥。
　　而山東雖說困於天災，但北從遼海，南到青州，潮水每日沖積，淤積了無數可供耕種的肥沃之地，況且又不是常常打仗的邊疆，屯田令一下倒是有些人應募。待到官府建了第一座屯田農莊，發了口糧農具。安排了耕牛，總算是恰恰趕上了春耕。
　　由於墾荒和屯田都是杜楨上奏朝廷施行的善政，因此張越也暫時顧不上其他，一心一意謀劃安排此事，成天便帶著差役在青州府境內轉悠。一頭要安撫屯田的貧民，一頭要聯絡各家大戶，更要打點種子耕牛等等一系列的事，以免商人差役滑胥中飽私囊。不過半個月，他那圓圓的下巴便冒出了尖來，連給祖母的壽字圖都是忙裡偷閒匆匆寫就。
　　不墾荒不屯田的也不打緊，從幾個村開始試點，那互助的構架漸漸搭了起來。淄河店村裡一下子多出了官府出借的四條耕牛，都是健壯體格，和之前那頭老得快死了的官牛大不一樣。如今村民推舉的章程還沒定，便是老楊頭主管這些。幾天忙碌下來，他這瘦削的下巴越發尖了，臉上洋溢著喜悅的笑容。
　　「嘿，誰能想到那個年紀輕輕的小相公就是咱青州府的同知大人，對著那樣的場面照舊絲毫不怵，說出來的話一套一套，聽著就是讓人信服。那天還有幾個鬧事的，結果他一不打二不罰，三兩句就讓人消停了！嘖嘖，不愧是大家氣派……」
　　「爹，你這說夠了沒有！你成天就是嘮叨那幾句話，那位小張大人只怕耳朵都癢死了！」
　　楊狗兒這幾天被說得腦仁子痛，如今只得沒好氣地打斷了老爹的嘮叨。只不過，這官府以前辦事情拖沓，這一回卻是前所未有的雷厲風行，他倒是對張越生出了一絲欽佩——但也僅僅是一絲，因為一連幾天他竟是被老爹操練得和牛馬似的。如今家裡幾塊地耕了三分之二，他還得監督著那些借牛的人家犁地，成天腳不沾地。
　　說話間外頭已經來了人，正是老楊頭的外甥，那天來過一趟的徐二。他進來和老楊頭打了個招呼，就笑呵呵地說：「幸好那天在舅舅您這兒得了個准信，告示一出咱爹就看上了村西頭的五畝荒地。咱家人口多，往日墾荒沒多大好處，這還要交夏稅秋糧。如今又有種子又有耕牛可借，正好讓老六老七老八那三個小的去好好磨練磨練。」
　　老楊頭聞言自然得意：「所以我就說，只要官府能稍微體恤咱們一點，這日子還是過得！我說老二啊，你以後也安安分分種地，少叨咕那些亂七八糟的事，別給你家惹了禍害！」
　　徐二一聽這話頓時沉了臉：「舅舅這話就說得不對了，做人得憑良心，那一次娘的病若不是佛母娘娘親自來看了一回，最後藥到病除後竟是不取分文，只怕我娘就沒了！官府是官府，會裡是會裡，我這點分寸還能分清楚，也不會做什麼作奸犯科的事！」
　　瞧見外甥一溜煙出去了，老楊頭頓時歎了一口氣。那所謂的佛母他也遠遠望見過幾回，看著確實有那麼一種說不出道不明的氣息，但人倒是極其不錯，若不是她捨藥治病分文不取，這佛母會也不至於在四鄉有那麼大名聲。可他聽徐二說過，佛母會下頭的那幾個護法卻都是爭強鬥狠的人物，平日把佛母當一尊菩薩似的敬著，如今只怕上頭人沒什麼，下頭人心思多。
　　徐二氣鼓鼓地回到了自己家，就看到哥哥把幾個身穿灰衣裳的人讓進了朝北的一家屋子裡，又嚴嚴實實關上了大門。剛剛被舅舅教訓了幾句，他此時正滿肚子思量，見著這光景就朝灶上忙活的老娘問道：「娘，會裡那些人又來找大哥？」
　　「那可是和平常的不同，是會裡幾個隨侍佛母娘娘的護法，藉著家裡屋子商量事情。自從那一回佛母娘娘治好我的病，咱家都信了佛母，卻還是第一回有上頭的人過來！」那徐江氏仍在那兒忙著蒸饅頭，又笑說，「只可惜佛母娘娘不來，否則我一定好好拜拜活菩薩。」
　　雖然是大白天，但這門一關，徐家北屋裡便顯得極其昏暗。徐大和一個漢子坐在炕上，底下四個人坐在凳子上，這會兒左首第一個便悶聲悶氣地發話了：「這官府竟是忽然轉性子了，又是屯田又是墾荒，原以為還要拖沓幾天，誰知道竟是雷厲風行。如今不少人都想著開荒地借牛，平日各鄉各村要找人說事都不齊全。」
　　「這一回官府的動作很快，那位年紀不大的小同知之前竟是親自下了五六個村，那天到知府衙門前看告示的村民都認出了他，如今好名聲都傳開了。這些傢伙就是死心眼，那小子不過是下鄉溜躂了一圈，又沒幹什麼實事，偏生賺了好名聲！」
　　「你別小看了他，冬天下雪的時候，安丘和諸城不是都出了盜匪往村裡頭搶東西麼？如今官府追查得厲害，聽說已經抓到了三個，竟是審完之後就砍了頭，聽說還是什麼刑部特批。民間都是拍手稱快，據說青州府裡頭還傳出了些影影綽綽的話，叫什麼嚴打……」
　　這屋子裡的人看似不起眼，但放在外頭那都是響噹噹的人物。賓鴻、趙琬、董彥升、劉信，都是會中的一方大佬，平日雖然奉佛母為主，但各地的真正大權還是他們一手掌握。此時此刻各發了一陣牢騷，眾人便把目光轉向了最下首的那個髭鬚大漢。
　　「岳老弟，佛母娘娘還是老樣子，只忙著在各村看病給藥，其他的什麼事都不管。如今她在民間聲望越來越高，但大夥兒既然信賴她，她也得有個章程！官府朝令夕改，就算這一回是好官，誰知道以後怎麼辦？這墾荒說是五年免稅，若到頭來忽然要收稅，那也是白搭！」
　　髭鬚漢子岳長天見人人都看著自己，不禁嗤笑了一聲：「各位都指望佛母娘娘，但佛母娘娘真正能號令的連一千人都不到，可不及各位。咱們這會本就是為了周濟百姓的，佛母娘娘看病捨藥乃是份內事，倒是各位打著佛母娘娘的幌子，暗地裡做的事情可不少。」
　　「岳長天，你這是什麼意思！」
　　見有人拍案而起，岳長天想起之前得到的指令，那譏誚的心思只得收了起來，站起身拱拱手道：「各位要說什麼我知道，回去之後一定如實稟報佛母娘娘。不過，有句話我要說在前頭，如今官府又是墾荒，又是屯田，又是出借耕牛，那些有善名的大戶都被官府擰成了一股繩，這青州府的百姓得了甜頭，便不是以前那麼好糊弄的。」
　　他說完便嘿嘿一笑，轉身徑直推門出去。抬頭看了看那灰濛濛的天，他冷不丁想到了那一日和琥珀相見的情形，心情頓時有些煩躁，但繼而就被他完全壓了下去。她和他在宗譜上都已經是死人，將來若是出了事情也連累不到丘家。當初三嬸還真是狠得下心，為了不讓女兒死在解送海南的路上，竟然不惜讓親生女兒落入奴籍，這活下來就真那麼好？
　　「好死不如賴活著？哼，我寧願死了，也不願這一輩子就這麼庸庸碌碌地活著！」
　　岳長天，或許該說是丘長天長長舒了一口氣，從徐家後門大步離去。如今的風雲突變誰都不曾料到，他若是再不設法，只怕這幾年的苦心謀劃全都要落空。既然知道琥珀投了好人家，日子還過得下去，他便沒工夫再去操心這位堂妹。哪怕日後燎原大火真的燃起燒著了那個張越，他只要能保著她就行了。
　　當初丘家遠徙海南的時候，那麼多武臣誰站出來說過話？就連曾經承過祖父丘福恩惠的張輔也沒有！若是這次張家受到牽連，那也是活該！
　　
第六卷 春雷動 第007章 雪上加霜的困境
　　正如張越預料的那樣，孟韜和孟繁一得知自己的父親居然下了錦衣衛詔獄，兩人便立刻炸開了鍋，等到孟敏劈頭蓋臉一通訓斥下去方才壓下了兩個弟弟。之後她苦口婆心曉以利害，親自給兩人打點了行裝，又挑了四個妥當家人陪著他們倆去了北京，一再囑咐所有的事情聽二叔保定侯孟瑛吩咐。
　　接下來這大半個月，北京絲毫沒有音信過來，但紙包不住火，都司衙門中漸漸就有些風言風語。孟賢畢竟曾經當過常山中護衛指揮，乃是趙王親信，之前也就是對都指揮使劉忠恭謹些，對其他上司同僚下屬難免都帶著傲氣。如今一朝出事，整個衙門裡頭倒是幸災樂禍的多，甚至還有人掰著手指頭計算孟賢究竟會有什麼處分。
　　孟敏實在無心搭理外頭的流言，她成天侍奉在嫡母榻前，將家事全都委了杜綰代管，那眼淚一天也不知道要落下多少，可是對母親的病卻是無可奈何。雖然大夫前前後後來了好些，但因為吳夫人的病原本就難治，如今更是人人束手無策，不過是勉強用些藥物。她一頭惦記著北京那邊，一頭又擔心母親的病，只半個月自己就瘦了一大圈。
　　這天晌午，丫頭又送了熬好的藥過來，孟敏一勺一勺喂吳夫人服下，又用帕子小心翼翼地擦拭著那些溢出來的藥汁。眼見嫡母的兩隻眼睛已經深深凹陷了下去，看上去顯得黯然無神。她只覺一陣陣揪心，面上卻只能掛著關切的微笑。
　　「娘，三弟和四弟都已經進京去了，有二叔在，爹一定會沒事的。」
　　一直對這些勸慰話置若罔聞的吳夫人這時候卻艱難地挪動了一下腦袋，不知怎的有了說話的力氣：「敏敏，你爹本是你祖父的長子。自幼武藝兵法不凡，但因為是庶出，保定侯的爵位便是你二叔承襲。他一直都是爭強好勝的性子，雖說不至於因為這個和你二叔生分，但一直都不肯放過任何機會，也恰好皇上派了他護衛趙王，從此他便得了趙王賞識。」
　　孟敏雖然是養在深閨的姑娘家，但身在豪門，有些事情她自然能看出來。此時聽吳夫人說得吃力，她急忙勸阻道：「娘，您如今還病著，這些話就不要說了，我都明白。」
　　「你不明白！」吳夫人忽然提高了聲音，卻吃涼風一嗆劇烈咳嗽了起來。即便如此，她仍是固執地推開了孟敏的手，又一字一句地說。「你是家裡的長女，雖說不是我生的，但誰都知道你是養在我的名下，就和嫡長女一個樣。當初若不是安陽王由皇上定下了親事，你爹原本預備讓你嫁過去的，畢竟趙王世子殿下身子不好。說不定你就是世子妃，也許將來……」
　　她沒有繼續往下說，卻是慘然笑道：「孟家和張家雖原本就是姻親，但那畢竟是保定侯本家和祥符張家長房有親。你爹看到張越受英國公賞識，又因緣巧合入了皇上的眼，這才又起心把你配給她，待被貶出京意興闌珊之後，也沒興頭再提婚事。敏敏，你爹這次會如此大膽，我一點都不奇怪。他眼睛都盯著大事，顧不上家人。一日夫妻百日恩，若是他有個三長兩短，我這條命也隨他去就是了！」
　　孟敏平日從來沒有聽嫡母這樣評判過父親，心中充斥著不祥的預感，想要張口勸阻，但喉嚨卻彷彿失了聲一般，竟是一個字都說不出口。
　　吳夫人挪動著骨瘦如柴的右手，死死抓住了孟敏地手腕：「敏敏，你二叔的性子我明白得很。英國公那爵位並非來自世襲，乃是自己憑軍功真刀真槍殺出來的，所以遇事才有決心有擔當。你二叔那爵位卻是你祖父傳下來的，事到臨頭，萬一皇上真的震怒，他興許沒有那樣的決心來保住你爹。趙王平素看重你爹，不過因為他是功臣之後，又懂武藝韜略，可他也未必真敢觸怒皇上。若是咱家敗了，你便拿著這個去北京牌樓巷……」
　　發覺手中被塞進了一樣東西，孟敏低頭一瞧，見是吳夫人平日貼身掛在脖子上的一尊金佛像，頓時吃了一驚。然而，更讓她驚駭的卻是吳夫人說的那一席話。她如今的全部希望都寄托在二叔保定侯孟瑛和趙王朱高燧身上，誰能想到，母親竟然說他們會撂挑子！
　　「敏敏，記住，求人不如求己！」吳夫人奮起餘力，聲音中竟是帶了幾分金石之音，「若是你爹沒事，那就最好。若是破家流放或是入籍為奴，那則是一切休提。但如果只是追奪誥書為庶民，那你就拿著它去西牌樓巷東頭第三家金銀鋪，我在那兒存了一些錢。這是我的嫁妝體己，儘管不多，卻至少能讓你們不愁衣食，不用去求人！都說人死了一切成空，我什麼都能放下，可是，你卻還年輕，你的婚事到現在還沒有著落……」
　　見吳夫人說話聲音越來越低，到最後竟是形同夢囈，眼睛也漸漸閉了起來，孟敏頓時心頭大駭，連忙起身奔了出去，高聲吩咐去請大夫。半晌，大夫不曾來，杜綰卻聞訊來了，到裡間一看吳夫人一把脈，她連忙起身安慰道：「脈象雖微弱，但一時半會應該沒事。這當口你那幾個弟弟妹妹全都看著你呢，你千萬別慌，千萬不能慌！」
　　「我知道……我明白……」
　　孟敏喃喃迸出了幾個字，右手緊緊握著那尊小金佛，即使手心被硌得生疼也不敢鬆手。倘若說父親下獄母親病倒是雙重打擊，那母親剛剛那一席話便彷彿是當頭一棒，擊碎了她最大的希望。此時此刻，她只覺得心裡有無數個聲音在叫嚷肆虐，哪怕是身旁有人走路說話，她也全然聽不見看不見。
　　這幾日吳夫人病情反反覆覆，杜綰一直看著孟敏在人前鎮定自若，此時見她如此模樣，她著實不知道剛剛吳夫人究竟說了什麼。在旁邊勸了好些話，見孟敏彷彿完全沒聽見，她連忙吩咐春盈和嚇傻了的紅袖將人攙扶到炕上坐下，旋即又命人去知府衙門給張越送信。
　　這一頭剛安頓好，那一頭大夫終於來了，她只好先拋下孟敏，吩咐外頭的管事媳婦把人領進來給吳夫人號脈。待聽到不過是些老生常談的診斷，待看到又是和先頭幾乎沒差別的方子，饒是她一直都是溫和的性子，這當口也覺得心裡冒火，只是卻沒有其他法子。
　　安排了一個大丫頭看護吳夫人，杜綰轉身預備到外頭吩咐抓藥熬藥時，卻看到門口那兒靈犀挑起簾子朝她打手勢。情知靈犀一向最是穩妥謹慎，若沒有必要的事情決不會這當口來添亂，她只好緊趕兩步出了門，因見對方面色極其不好看，她便將其拉到廊下，因問道：「怎麼，又出了什麼事情？」
　　「確實是出了大事！」此時沒有外人，靈犀便直截了當地說，「之前孟大人的祿米早就放在米店寄賣了，孟家幾個莊子去年年成不好，這些都沒幾個錢。孟家兩位少爺這一趟上京兌了不少金子，剩下的錢因為吳夫人這病，陸陸續續開銷了許多。如今，帳面上居然只剩下了一百兩銀子和幾百錠寶鈔！銀子也就罷了，可這寶鈔如今在山東根本沒人肯用！」
　　屋漏偏逢連夜雨，怎麼這個時候偏偏就沒錢了！
　　杜綰此時只覺得腦袋和炸開了似的，想起前些天流水似的請大夫，流水似的開藥抓藥，再加上緊趕著給孟韜孟繁兩人兌金子上京，幾乎不曾想到帳面上還有多少餘錢。一面自責自己昏了頭，她少不得又緊急盤算了下來。這孟家上上下下如今總共不下三四十人，一日吃喝嚼用就得不少，若是沒一個其他法子，這些錢頂多只能維持十天，這還不算月錢！
　　怎麼辦？究竟怎麼辦？
　　雖說杜綰使人去報信，但張越根本不在府衙裡頭，直到辛時三刻回來，他才知道杜綰打發人送來了信。今日午後下了一陣春雨，此時他衣服上鞋子上都有不少泥點，但忖度孟家多半是又有什麼變故，他也來不及回去換下身上行頭，帶了兩個隨從便打馬往都司衙門奔去。到了地頭滾鞍下馬，他三兩步往孟家的公廨趕，卻看見門口圍著好些人。
　　「嘖嘖，當初上任的時候多神氣，如今還不是一樣倒霉！」
　　「漢王的閒事也敢管，這下子真是自討苦吃了！」
　　「既然不是咱都司衙門的都指揮僉事，當然不能再住在這兒！」
　　「這新任都指揮同知是什麼背景？劉都帥都客客氣氣陪著說話，孟家今天敢不搬？所以說，做人得留個餘地，別以為自己了不得，如今撞上了更橫的不是？」
　　一聽到這些議論，張越只覺驚怒交加。他倒是聽劉忠說過孟賢在同僚下屬間頗有些倨傲，如今沒人雪中送炭也無可厚非。可是，吳夫人此時此刻病得只剩一口氣，這當口落井下石讓孟家搬出都司衙門，這些人怎麼做得出來！
　　
第六卷 春雷動 第008章 見死不救非人也
　　都司衙門公廨吏捨不多，不少吏員軍官都在外頭自己置辦或是租了房子住，後衙一般就只是住著都指揮使和都指揮同知。孟賢初到山東滿心不高興，更不打算在青州久居，因此便懶得尋房子，直接住在了都司衙門。於是，那原先住在後衙的都指揮同知只好不情不願騰出了公廨，這才有了孟家那二十間屋子。即使這樣，住慣了北京豪宅的孟賢依舊嫌棄地方小，最後還是劉忠爽快地從自己那兒劃撥了四間屋子過去，這才算是容下了孟家上下人等。
　　然而，此時此刻孟家那院子中卻站著好些人。為首的少年白綾襖子上罩著天青飛魚氅衣，粉底皂靴，生得白淨，那眼睛四處瞧看，口中卻埋汰不已。
　　「這一間間房子倒是不少，就是也不知道多少年頭了，破破爛爛不成體統！得空了住進來一定讓人好好粉刷裝飾一下，否則這能住人麼？唉，這山東是出了名的窮地……」
　　張越帶著隨從排開門口的人群擠了進來，見孟家那些下人都退到了二門處，誰也不敢言聲，又認出了那個指指點點滿口狂言的少年，臉色頓時沉了下來。又走上前兩步，他便冷冷說道：「既然嫌棄屋子破地方窮，那瑾弟你大可留在北京享福，何必到這兒過苦日子？」
　　「喲，原來是越三哥！」
　　那少年恰是張軏的長子張瑾，認出張越之後。他臉色頓時微微一變，旋即便笑嘻嘻地踱步過來：「你倒是消息靈通，竟然知道爹爹今天來上任。說起來我當然想留在北京，可誰知道先頭孟大人居然這麼糊塗，結果做出了那樣一件蠢事，惹得皇上雷霆大怒？如今滿朝都在議論山東這檔子事，聽說就連保定侯都不敢為孟大人說話，趙王不過是提了兩句便被皇上怒斥了一通。至於爹爹此次來山東算得上是臨危受命，皇上對山東都司很不滿呢！」
　　儘管看到張瑾的那一刻就知道張軏肯定來了山東。但此時聽到這樣一番話，得知朝中居然是那樣的格局，張越仍是難免震驚。他也知道孟賢和當初的張信不一樣，張信乃是城門失火殃及池魚，但孟賢卻是自己一頭扎進了渾水當中，自己惹來了這次的禍事。可是，趙王和保定侯先後袖手，難道孟賢是真的死定了？
　　對於張越，張瑾一直都看不順眼。大伯父張輔平素對他只是淡淡的，卻對張越另眼看待。只不過嫉恨歸嫉恨，張斌的下場他還記得。當初張斌被送回南京的時候，那臀上兩股上的爛肉不得不硬生生割去了好些，金創藥敷了一層又一層，怎一個慘字了得，就是二伯父張輗也是打碎了牙往肚子裡咽。張斌吃了那樣的苦頭，張越卻是青雲直上，先舉人後進士，又外放做官，天底下的好事怎麼都讓他給佔了？
　　他原本想再刺幾句，話到嘴邊卻看見那頭劉忠陪著父親過來，連忙閉上嘴退到了一旁。他倒是聽說過孟賢曾經有意將長女許配張越。只如今這個地步，張越恐怕不會顧著孟家了。
　　張軏素來豪奢，只見他頭戴束髮紫金冠，身上穿著青紵絲團花窄袖衲襖，外頭罩著一件御賜大團寶象花大氅，倒是凜凜貴氣。看到張越上前廝見，他便擺擺手笑道：「其實這回我是自動請纓前來，辦完了事情就要回去，畢竟一家人沒有一處做官的道理。話說回來，越哥兒你不在朝中，可不知道你自己如今名聲多大。為著你那鹽務條陳，朝中戶部官員這幾天吵得天翻地覆，夏尚書只不吭聲。地方官當得像你這樣驚天動地，大明立國可還是頭一回。」
　　他一面說一面笑吟吟地打懷裡拿出了一封信遞了過去，因笑道：「這是我臨行前大嫂讓我捎帶來的。半個月前，因北邊不甚安穩，皇上派大哥到宣府練兵去了。斌兒，你在那裡東張西望幹什麼，也不向你越三哥問個好？」
　　劉忠在旁邊看到張越面色不好，心裡也有些尷尬，然而，休說張軏這正宗功臣之後他惹不起，就拿張軏帶來了孟賢革職這消息，如今這都司衙門便不可能再留著孟家。可他平日和孟賢還算頗有交情，這會兒孟賢的結髮妻子正病得七死八活，他怎麼有臉把人往外頭攆？
　　張越看到門外那大車箱籠的架勢，就知道張軏一家必定是要搬進來。若是換成別人，他還能讓劉忠出面緩一緩，然後再設法想想辦法，但張軏畢竟是他的堂叔父，這位長輩他奈何不得！此時，他忽然看見孟家二門那邊彷彿多了幾個人，定睛一看不禁怔住了。
　　孟敏瞧著比之前那一回消瘦了許多，雙頰竟是微微凹陷了下去，那件黑青水緯羅緞襖顯得空落落的，大約是聽到了剛剛的話，那臉色竟是愈發白了。一旁身穿秋香色綾襖的杜綰則是攙扶著她，面上冷冷的。兩人身邊頗有幾個丫頭媳婦，大多是含悲帶憤。
　　相比自己那個莽撞兄長，張軏心眼卻多，也知道祥符張家這一支和孟家是姻親。只是他這新任都指揮同知比當初的孟賢還要高一級，再加上此姻親聯的是保定侯孟瑛家，和孟賢並不相干。孟瑛既然擺明了是要撇清，那孟賢這一回決計沒有翻身之日，他還怕什麼？聽說孟賢初來乍到得罪了不少上司同僚下屬，他若是替這些人出一口氣，以後做事也有好處。
　　當下他便斜睨了劉忠一眼，皮笑肉不笑地說：「劉都帥，皇上已經下旨革除孟賢一切官職，著錦衣衛查辦他妄用私兵一事。雖說我這一路趕得急，和那公文幾乎同時到的，但這地方是不是讓孟家人先騰出來？畢竟，這是都司衙門，萬萬沒有讓犯官家眷佔著的道理。」
　　張軏雖說是衝著劉忠說話，但那話語四周包括孟家人在內的所有人都聽得清清楚楚。聽到父親革職，又聽到人家口口聲聲犯官家眷，孟敏只覺得天旋地轉，若不是旁邊杜綰死死撐著，她根本連站都站不住了。一旁的杜綰想到裡頭吳夫人仍在病中，這裡別人又要攆孟家走，她也是咬碎了銀牙，心裡更想到了孟家如今那乾乾淨淨的賬面。
　　情知此事已經沒有轉圜餘地，若是再這樣僵持下去只會更糟，張越只能強耐心頭激憤，便走到二門口，對面色煞白的孟敏沉聲說道：「四妹妹，事情既然到了這個地步，你若是信得過我，就先讓人去打點。我正好在知府衙門旁邊的春水街有一處院子，雖然不大，但好歹能讓你們先有一個落腳的地方，待搬過去再作計議。」
　　「好，我聽越哥哥你的。娘正好還沒醒，我帶人先把她安置好從後門送出去，我不想讓她看到聽到這些。」見張越毫不猶疑地點了點頭，孟敏驟然有了主心骨，遂又轉頭對杜綰道，「杜姐姐，家裡的東西麻煩你看著他們收拾，縱有遺落也不打緊。東西是死的，人是活的，我就不信咱們孟家挺不過這一關！」
　　張越見那些丫頭媳婦都跟了進去，二門上一下子變得空空蕩蕩，便轉過身來吩咐連生到後門那邊去幫一把，隨即徑直朝劉忠走了過去，因深深一揖。劉忠本就有些赧顏，此時慌忙雙手將他扶起，又重重歎了一口氣。
　　「劉都帥，孟家人只怕沒法一時半刻搬出去，所以我想尋個寬限。孟伯母如今病重，至少先將她送出去再說，其他的東西我讓孟家人盡快收拾，定然不誤軏三叔進駐公廨的時辰。滄海尚且能變成桑田，人也料不準旦夕禍福，希望劉都帥看在同僚之誼，能行個方便。」
　　「好，這畢竟是彼此同僚一場，雖說孟老弟一時糊塗，但病重的家眷總得周顧。張大人，你這箱籠不如先搬到我那兒去，家眷也先到我那兒休息休息，給他們幾個時辰。」
　　張軏沒料到張越直到這個時候還會出手幫著孟家人，更沒想到劉忠竟然也會答應，眉頭頓時擰成了一個大疙瘩。深深看了張越一眼，他便點了點頭，卻又忍不住敲打了一句：「越哥兒，孟賢可是貿然偵伺宗室，離間皇親的大罪，你可不要耽於美色誤了你自己的前程。」
　　一句耽於美色讓劉忠大皺眉頭，張越卻面色巋然不動：「多謝軏三叔的提醒，我只知道當初讀書的時候先生教導過，人活於世只求無愧於心，若是見鰥寡孤獨而無哀，見婦孺有難而不救，見路有不平而不鳴，見貪贓枉法而合流，則人非人也。」
　　言罷他攏手微微躬身，竟是轉身大步離去，屏門處圍著的不少人立刻給他讓出了一條路來。一來常來常往人人都認識他，知道他的身份背景；二來卻是因為在這個節骨眼上他還能站出來給孟家幫忙，雖有歎他迂地，但更多人也不免有些敬意。而劉忠看著他的背影甚是讚賞，張軏卻極其不滿，遂在心裡冷笑了一聲。
　　張越一出都司衙門便長長吐了一口氣，彷彿要把那些亂七八糟的污濁氣息全都吐一個乾淨。若是趨利避害，他今天在那樣的場合就至少應該和孟家劃清界限。但昔日有那樣的因緣，這事又是因他而起，他怎麼能見死不救？
　　
第六卷 春雷動 第009章 情之一物
　　春水街正對著知府衙門後門，各家公廨中的不少官員小吏都走的是此門，家眷的轎子車馬也都是從此進出，小廝丫頭買東西也大多往這走，久而久之，白天這臨街一溜就擺開了各式各樣的攤子，飲食、胭脂水粉、面人泥人、新鮮瓜果應有盡有。街東頭盡處有幾座民居，多是衙門官吏租住的吏捨，西頭有幾處雅靜的小院，乃是通判推官之類的官員宅第。
　　張越的那座院子也在西頭，乃是他上任未久就買下的，原本是準備收幾房投靠的家人，誰知道事情一忙就顧不上這些，竟是空關了好久。這天傍晚，一輛馬車將仍在昏睡中的吳夫人和孟敏一同載到了這兒。得了信的張家家僕早就把正屋打掃得乾乾淨淨，換上了簇新的被褥，還燒好了暖炕。直到將母親在暖閣中安置妥了，見她並未醒來，孟敏方才鬆了一口氣，心中也不知道是慶幸還是悲痛。
　　儘管有杜綰和靈犀幫忙，張越又從家裡調來了家丁壓陣，但孟家的這次匆忙搬家仍是和潰退差不多。遺落下的東西、生出異心的僕人、零亂的包袱和箱籠……若不是靈犀在賬房盯著緊，那最後的一點錢只怕也剩不下來。平日的精幹都化作了此時的猙獰，平日的忠心都化作了此時的盤算，甚至在半路上就有希望解了投身文書投奔別處的。看到這林林總總一幕幕，張越只覺得心中發冷，不禁想到當初大伯父張信在南京的那座宅子和散去的奴僕。
　　亂哄哄折騰到半夜，最後一個箱子方才搬進了這座院子。原來頂多容納二十多人的宅院一下子塞進來四十多號人，頓時顯得頗為擁擠嘈雜。埋怨不休的有之，扼腕歎息的人有之，惶惶不安的人有之，暗謀脫身的人更有之。胡七帶著一群家丁四下裡轉了一圈狠狠呵斥了之後，那喧嘩聲終於都壓了下去，但卻禁不住人心中的思量。
　　其他各處屋裡的炕一時半會還是涼的，正屋的暖閣之中卻還溫暖。身心俱疲的孟敏已經是伏在炕沿上睡著了，杜綰生怕吵醒了她，便將一件貂鼠披風輕輕蓋在了她的身上，又吩咐紅袖在旁邊好好看著，自己掀簾出了屋子。因見張越正坐在左邊的那張椅子上出神，靈犀站在下頭只不作聲，她便明白張越應該知道了孟家的另一重窘境。
　　當下她便直截了當地說道：「孟家之前的精幹家丁都讓孟大人帶走了，留下的除了女流，便都是些後來投靠的家人。沒剩下幾個世僕，如今這些人吃喝嚼用，一天十兩銀子都未必夠用，而且人心既然亂了，小則是偷雞摸狗，大則是勾結外人引狼入室，你得和敏妹妹商量一下，趁早打發一些人走。這些人留著沒用，反而是禍害。」
　　靈犀見張越面色很不好看，忖度片刻也說道：「少爺，別說下人，其實自打孟大人下獄的消息傳開之後，我看那兩位不曾生養的姨娘也動了別的心思。若真是像軏老爺說的那樣保定侯怕了事撒手不管，只怕……」
　　「別說了，我明白。」張越深深吸了一口氣，使勁用雙手揉搓著臉和眼睛，旋即方才抬起了頭，「明日我和四妹妹分說，那些粗使的僕役僕婦想走的都打發他們走，臨走時讓他們摁手印具保，防著他們出去胡說八道。至於那些世僕姬妾通房之類全都先留著，這時候打發出去是添亂。牆倒眾人推，今天人家能逼著孟家搬出來，明日說不定還會找其他把柄！」
　　堂屋中的擺設極其簡陋，牆上貼著一幅八仙過海圖，底下則是一張紅漆大案，兩邊的交椅都是半舊不新。杜綰上前在張越右手邊的椅子坐了下來，心裡猶在沉吟之前的猜想該說不該說。靈犀見此光景，便悄悄閃進了裡間，留著地方給他們說話。
　　「爹爹送來的那帶鉤，我有了些揣測，你可要聽聽？」
　　「唔。」
　　「其實很簡單，便是那帶鉤和穗子的顏色，一個是銀的一個是紅的，由不得人往那一頭想。銀者白也，紅者朱也，也不知道是爹爹這啞謎編得粗劣，還是我猜得粗劣。」
　　張越本有些心不在焉，剎那間反應過來，立刻抬頭看去。見杜綰那眼睛正好瞧著自己，面上毫無一絲一毫玩笑表情，他頓時倒吸一口涼氣。雖說不知道杜楨是哪兒來的消息哪兒來的判斷，但想到那萬分之一的可能性，他便有些失神。
　　「還有你那位軏三叔，我聽姚少師提過，當初榮國公張玉的三子中，長子也就是如今的英國公最賢，次子莽且貪，三子聰明卻狡猾。都指揮同知和都指揮僉事素來無定額，山東都司多一個或是少一個都不打緊，何必派他這個英國公的嫡親弟弟來？他說是自動請纓而來，不多時就要回去，還說皇上對山東都司不滿，聽這口氣實在是怪得很。」
　　苦笑一聲，張越使勁搖了搖頭。他前幾天派人去過錦衣衛那座院子，早就聽沐寧提過皇帝要派一個勳貴來禁錮壽光王朱瞻圻，然後削漢王的天策護衛。他原本以為至少也應該是一位侯爵或是伯爵，誰能想到竟然是張軏。只沐寧居然沒告訴他英國公張輔去了宣府練兵，這才奇怪！思量片刻，他索性就對杜綰道明瞭這件事，只隱去消息來自錦衣衛。
　　「這沒什麼好奇怪的，皇上派了大堂伯去宣府用兵，如今又派了他來，定然是因為要給漢王壽光王一個處置！」
　　「榮國公英國公兩代和漢王都是袍澤至交，派了你那位軏三叔倒也說得過去，可是這事情牽涉非小，他真的能辦妥當？還有，今天你忤了他的心意，雖說你和他不相統屬，但你以後還得小心些，畢竟孟家的事情究竟如何，如今還難說得很。」
　　「難說好說都以後再說吧，已經很晚了，你先去睡吧。」張越站起身來，見杜綰臉色憔悴，便又加了一句，「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁，雖說這是唐朝狂生本色，我如今卻也想學這麼一遭！不都說三個臭皮匠頂個諸葛亮麼，明日大家一覺醒來再合計合計，先把難關頂過去，如今先好好睡個大頭覺再說！」
　　見張越大大伸了個懶腰朝自己做了一個請的姿勢，杜綰不禁搖了搖頭，嘴角露出了一絲笑意，挑簾出屋自去安歇。張越沒有立刻就走，而是再次進了裡頭的屋子。擺擺手示意紅袖和靈犀先行退下，他便在炕邊上坐了下來，細細端詳著已經睡著了的孟敏。
　　「敏敏。」
　　他輕輕喚了一聲，見她並未醒來，他不禁啞然失笑。
　　第一眼看到她時，只覺得那是一個落落大方的貴千金，並無其他感受；文會上的她並不是最出色的，眉眼間卻有一種說不出的自信；北京城遇上她時，她輕聲慢語提醒告誡，言笑盈盈；同路前來山東時，她規行矩步並未和他多說話；王家莊同傘避雨時，他看到她憂心忡忡牽掛著母親；只有那一天晚上她痛哭失聲的時候，他方才發現，她其實只有十五歲……
　　前一世他掙扎求存，不曾有工夫往茫茫人海中尋覓紅顏；這一世雖然甫一睜眼便是在脂粉群中，但脂粉彷彿只是脂粉，大多猶如風吹水面須臾無痕，只有秋痕琥珀這麼多年陪伴之後，讓他生出了一種微妙的情愫。再往後，他則是在一次奇特的偶合下遇上了陳留郡主和杜綰，之後又在孟賢和張晴的特意安排下見到了孟敏。
　　沒有什麼一見鍾情，最初的時候，大概彼此都不過是好奇罷了。但人終究不是草木，他終究還是有了那麼一絲動心，漸漸的，一絲一縷變成了千絲萬縷，儘管知道她的父親別有用心，儘管知道他和她興許有些干礙，但他終究還是很喜歡她。
　　「娘……」
　　孟敏嘟囔一聲挪動了一下胳膊，那件蓋在她背上的貂鼠披風立時滑落在地。見此情形，張越連忙站起身撿拾了起來，輕輕拍了拍便小心翼翼地又為她蓋在了肩頭。正準備走的時候，他卻忽然發現那炕上的吳夫人已經是醒得炯炯的，那深深凹陷下去的眼睛怔怔地盯著他。
　　張越嚇了一跳，剛要出聲，卻見吳夫人艱難地搖了搖頭，嘴唇微微蠕動了一陣。他本以為她是在說話，屈一膝正要上炕，旁邊卻忽然傳來一聲響動，竟是孟敏揉著眼睛坐直了身子。還不等他開口說什麼，孟敏便撲在了吳夫人身上，又驚又喜地叫了一聲。
　　「娘，你醒了！」
　　「我早就醒了，只是想你再睡一會！」
　　雖說聲音極低，但吳夫人一個個字卻仍是說得連貫。那無限慈藹的目光看了女兒一會，她便端詳起了重新站起身的張越，心中又是喜歡又是失望。上馬車的時候她就醒了，週遭的說話聲她都聽得清清楚楚，可為了不讓女兒再擔憂，她只能一直佯裝昏睡。她原本還想一直裝下去，可剛剛一睜眼瞥見張越那目光表情，她終於有些忍不住了。
　　可是，好好的一個家都已經成了這個樣子，她還能說什麼？父母之命媒妁之言，就算她在還有一口氣的時候將女兒托付給張越，那又有什麼用？張越的背後是一個諾大的家，他就算為了安慰自己而承諾了，那又有什麼用？
　　她張了張口，終究還是什麼都沒說，卻緊緊握住了女兒的手，隨即閉上了眼睛。兩行清淚順著高高的顴骨流了下來，須臾就沁得冰涼。
　　
第六卷 春雷動 第010章 簡在帝心
　　大約是因為出身貧寒的緣故，朱元璋對於文武官員素來不信任，剛剛登基為帝就設立了御用拱衛司，之後又改了好幾個名字，後來便成了大名鼎鼎的錦衣衛。在辦完了牽扯無數的胡惟庸案和藍玉案之後，這個功成身退的機構又被朱元璋裁撤了下去，連指揮使加上底下的酷吏一起殺了好些，算是給百官一個交待。然而，永樂皇帝朱棣登基之後，立刻就重新開張了錦衣衛，其中一任指揮使就是大名鼎鼎的紀綱。
　　紀綱已經死了，錦衣衛卻還在，永樂年間新置的那座北鎮撫司也還在。由於遷都北京已成定局，錦衣衛早早得了皇帝的聖旨，在西宮承天門外的東邊挑選了一處好地方作為北鎮撫司的辦事之所。如今北京城還沒修好，皇宮也只是造了一小半，北鎮撫司的地牢卻早就修得齊齊整整，內中一間間牢房俱全，竟是和南京那個恐怖的地方幾乎一模一樣。
　　南京北鎮撫司詔獄之中的犯人已經通過運河穩妥地轉來了北京，各自關在各自的地方，卻是紋絲不亂。雖說錦衣衛的各種用刑手段堪稱一絕，但並不是所有人都有值得用刑的待遇，更多的人便是被扔在那陰森森的牢房之中任由生蛆老死，誰也沒閒工夫拷打一番取樂。用已經當了兩年多錦衣衛指揮使的袁方的話來說，錦衣衛不會把功夫花在無用之人身上。
　　因此，儘管這座北鎮撫司詔獄最近又新關進來兩人。但兩人的待遇卻截然不同。一個被關進了南邊那座陰森森的黑牢，一日三餐有人送，平日決計無人理會；另一個的牢房卻是寬敞乾淨，別說老鼠，就連虱子也未必能找到一個，但卻是天天審訊。
　　連續十幾日天天被人訊問偵伺漢王父子動向是否別有用心，是否出自別人指使，是否勾結朝臣等等無數問題，饒是孟賢一向熬煉得好筋骨，如今仍有些吃不消。那間訊問的刑室中儘是五花八門的刑具，雖說他並沒有嘗過其中任何一件的滋味，但身處其間仍是大大不好受。畢竟，他眼下根本沒把握能囫圇出去，也根本沒把握人家會永遠不用刑。
　　「來人，將孟大人送回去。」
　　又一日的照例訊問完畢之後，袁方便照常吩咐了一句。直到孟賢被人架下去，那扇厚厚的鐵門在面前匡地一聲關得嚴嚴實實，他方才沒了剛剛正襟危坐的陰惻惻架勢，極其沒有派頭地往太師椅上一靠，長長舒了一口氣。一天到晚就是問這麼幾個問題，而且還得日日向皇帝匯報，換一個人只怕早就耐不住性子用刑了，可他才不是亂咬人的瘋狗。
　　皇帝不過是為了洩心頭之怒，他何必一定要孟賢把那位趙王給供出來？話說回來，孟家人被趕出山東都司衙門之後，張越居然收留了他們，這小子是吃了熊心豹子膽，還是真正的讀書人都有這種大無畏的氣質？
　　「算了，他既然看中了人家的姑娘，我少不得費點心思。橫豎這鐵定是一件不了了之的案子，只不過連英國公都走了，孟家還有的苦頭吃……說起來還是漢王最倒霉，碰上了一個瘋子兒子還不算，居然攤上了一個瘋子知縣，外加一個被人封官許願給弄瘋了的孟賢！」
　　在心裡盤算了一通之後，袁方便施施然站起身來，目光在這間刑房中轉了一個圈。對於這兒建好之後花費的功夫，他心中實在是說不出的滿意。四周牆壁上胡亂掛著鞭子剔骨刀和好些名頭多多的玩意，地上有血跡斑斑的夾棍，一旁的鐵爐子裡頭燒著烙鐵。再加上彷彿被人血浸透了似的暗紅牆壁地面，誰能想到這是他授意一群心腹手下弄出來的？
　　人人都認為錦衣衛裡都是些陰森恐怖吃人不吐骨頭的傢伙，但天可憐見，那些傢伙在廷杖上頭固然是一把好手，也都有一手用刑的好本事，但能盡情一展花樣的機會還真不多！
　　他緩步走出這間刑房，立刻有兩個理刑千戶上來奏事，他便漫不經心地聽著，有時隨口問兩聲。他算得上是驟進，在京城錦衣衛中本無根基，不過他手中的人卻一大把，因此輕輕巧巧就安插了一批人，如今這兩個便都是心腹。在把握機會這一點上，他自忖已經是爐火純青，否則只是藉著永樂九年朱棣北巡經過開封時那唯一一次機會，他又怎麼會竄升那麼快？
　　所謂簡在帝心，說來簡單做來難，卻是不足為外人道。
　　「對了，還有一件事得報大人知曉，半個月前下了黑牢的那個知縣，直到現在還在大吵大鬧，說什麼刑不上大夫，禮不下庶人，一直都嚷嚷要見皇上，還說了好些難聽的話，屬下覺著他是不是瘋了？」
　　「瘋了？」袁方腳下一停，旋即便無所謂地揮揮手道，「那是個一心要報一箭之仇，一心想要向上爬的瘋子，要是真瘋了正好。既然他有力氣叫嚷，那你就傳話下去幹乾淨淨餓他三天，看他到時候還有沒有力氣！刑不上大夫……我還沒給他動刑呢！楊溥大人如今還在奮力讀書，別讓一個瘋子打擾清靜！」
　　猶如拍蒼蠅一般解決了這麼一樁不起眼的小事，袁方便打理了一番身上那襲緋色虎豹補子紵絲袍，整理了一下那金荔枝腰帶，又正了正頭上的帕頭，這才往暖殿趕去。由於他錦衣衛指揮使的官職，平素在人前又都是陰沉著臉不苟言笑，因此路上文武官員看見他幾乎都遠遠避開繞著走，直到抵達了暖殿聽候傳見，他都不曾遇上任何人。
　　春天雖說到了，就連春雷也打過兩回，可天氣仍是冷，因此朱棣起居仍在暖殿之中。當小太監上前稟報說錦衣衛指揮使袁方求見時，他想都不想便吩咐傳見。待到袁方進來參禮，將詔獄情形和各地的重要奏報一條條詳述了一遍，他也只是毫不動容地聽著。只在聽到山東那邊張軏已經抵達，孟家人都遷出了都司衙門時，他方才皺了皺眉。
　　「孟善當年何等恭謹小心之人，竟是會生出了孟賢這樣一個膽大妄為的兒子！偵伺宗室離間皇親，就是為了那麼一件雞毛蒜皮的小事，他以為朕就是那麼好糊弄的！你給朕好好審，朕要知道是誰給了他那麼大膽子！」
　　一萬斤鹽不過是雞毛蒜皮的小事，袁方聽了心中不無冷笑。壽光王府上的鹽少說也有二十萬斤，這第一撥起運的才一萬斤就被孟賢孫亮甘逮了個正著，不得不說那兩個人確實是居心不良。但居心更不良的大有人在，只不過皇帝並不知道而已。
　　當然，相比他的前任侵佔各地鹽場官鹽四百餘萬斤，兩位王爺佔這麼一丁點算什麼？
　　然而，有些事情打死了不能報皇帝知曉，有些事情他卻必須提一提，當下他躬身答應了，又低聲道：「臣還有一事要稟奏皇上。張大人初一到任便把孟家人趕出了都司衙門，但孟賢的髮妻身患重病奄奄一息，結果青州府同知張越給他們安排了屋子，把人接過去住了。他還對劉都帥說，當初讀書的時候蒙先生教誨，人活於世只求無愧於心，若是見鰥寡孤獨而無哀，見婦孺有難而不救，見路有不平而不鳴，見貪贓枉法而合流，則人非人也。」
　　朱棣聽了前半截皺了皺眉，聽到後半截，那眉頭立時舒展了開，當下便笑罵道：「這個膽大包天的小傢伙，分明是武家子弟，竟是跟著杜楨那個冷面人學會了那一套！罷了，素來危難關頭雪中送炭的少落井下石的多，他能如此也算難得，至少比那些沒擔當的強！」
　　袁方連忙附和，心中卻知道這皇帝愛重一個人，縱使有不好或是犯錯，那也能一筆帶過，倘若遇上一個厭憎的人，那雞蛋裡頭尚且要挑骨頭，碰上這檔子事就是死定了！簡在帝心的好處便是如此，張越還真是有福。
　　當下他又趁勢說了些山東墾荒屯田的進展，卻是不褒不貶。
　　對於這個自己親手提拔上來的第二任錦衣衛指揮使，朱棣素來很滿意，但最滿意的便是這一不偏不倚的態度，至少，據他所知，無論是太子皇太孫還是漢王趙王都和袁方沒有絲毫關聯，這是一個徹頭徹尾忠心於他的錦衣衛指揮使，不枉他沒有循資格而是超遷拔擢。
　　「讓青州那邊的錦衣衛盯著一些，張軏雖然是英國公胞弟，為人也還算聰明，但畢竟沒有辦過這麼大的事情。禁錮朱瞻圻也就罷了，那不過是個發瘋的小傢伙，但漢王卻不可輕忽，他畢竟之前還曾經遇刺過。」想到那含含糊糊的遇刺，朱棣頓時又皺了眉頭，心中對於削漢王護衛的決定頗有些無奈，但最後還是發了狠，「袁方，漢王之前說是他鞭笞僕役以至於其含恨於心悍然行刺，你對此如何看？」
　　即便是袁方，對這樣的問題也頗有些答不上來——即便青州那幫錦衣衛查得賣力，這事情仍然絲毫沒有線索，漢王既然都這麼上疏承認了，別人還有什麼可說的？
　　
第六卷 春雷動 第011章 不分彼此
　　自古以來，俸祿之薄無過於大明。以張越這個領六品官俸祿的署理同知來說，他的月俸是米十石，而且還不是盡給祿米，其中六成給的是米，四成給的是鈔，一石米折鈔十貫，也就是說，他每月的俸祿是米六石，鈔四十貫。按照如今的一兩銀子兩石米，寶鈔十貫折銀一兩的時價，他的月俸也就是七兩銀子，一年不過八十四兩銀子。
　　而這樣一筆錢若是用來供孟家上上下下那麼多口人開銷，那是連十天都撐不下去。雖說他上任的時候頗帶了一些銀子，但若是這麼一大家子吃喝嚼用，還真是有些不夠。
　　將孟家人安頓好的次日一大清早，張越去知府衙門理事，把自己的所有家丁長隨都借給了孟敏壓陣。那座三進小院足足鬧騰了一整天，孟敏總算是將家人遣散了大半，只留下十幾個世僕和四房姨娘，一雙還小的庶出弟妹。燒燬的身契足有二十多張，遣散的費用也用完了賬面上最後一點錢。
　　「這回還真是乾乾淨淨了。」
　　望著空空蕩蕩的院子，聽著各房裡頭嚶嚶的哭聲，孟敏不禁慘然一笑。家裡的根子原本在北京城，那兒還有一座大宅子，內中的家什貴重，僕人眾多，如今還有孟韜和孟繁在那兒。但那兩個沒經歷過世事艱辛的弟弟如今只怕正在暴跳如雷，那兒的光景又能好到哪兒去？若是天子一怒之下，那座宅子是否被查抄還未必可知。
　　雖說當初在鄉間的時候見慣了那些打秋風親戚的嘴臉，但如今見到孟家瞬息之間就成了如今的光景，杜綰也覺得心中沉甸甸的。她從紅袖手中接過那件灰貂鼠披風，輕輕蓋在了孟敏肩頭，因低聲勸道：「敏妹妹，外頭風大，你也熬了這麼多天，進屋去吧。」
　　孟敏僵著脖子回過頭，見杜綰正關切地看著自己，她強自忍住奪眶而出的淚水，重重點了點頭。即便如此，心神恍惚的她跨進門檻時仍是一個踉蹌。旁邊的紅袖伸手去扶，奈何自己也是好些天不眠不休，哪裡有那力氣，主僕倆竟是一同結結實實摔倒在地。落後一步的杜綰慌忙上得前去，將人扶到正中的圈椅上，見春盈也攙起了紅袖。她連忙又捲起孟敏的袖管查看了一番，因見只是略微蹭破了一點皮，忙吩咐春盈去取白藥來。
　　忙活安慰了這麼一陣，轉眼就到了晚飯時分。和平常頭等下人也動輒是雞鴨魚肉相比，孟家這一天的晚飯卻是簡簡單單。下人們都是外頭春水街上買的煎餅漿水之類飲食，這當口淒淒惶惶誰也不敢計較。靈犀帶著秋痕親自送來了一罐野雞崽子湯給吳夫人，本還說讓公廨中的廚子再做些飯菜送過來，孟敏卻固執地搖了搖頭。
　　「孟家如今讓越哥哥這般照顧，這就已經很過意不去了，若是連我們的飲食也要從公廨中送出來，讓別人看見，就是他也要落下不好去。家裡還有昨天準備的掛面，去下幾碗就行了，只是委屈杜姐姐你……」
　　杜綰見孟敏在如今的地步尚能想到這關節。心中更生敬意，因笑道：「還有掛面可吃，算得上什麼委屈？」
　　當下她便站起身出門，對廊下站著的一個精幹管事媳婦吩咐道：「去下幾碗清湯麵，給你家小姐加兩個雞蛋，多擱些蔥花香油，她幾天沒好好吃過東西了。咱們的就不用了，就是這廚房裡頭所有東西還是昨兒個靈犀帶人送來的，該儉省的時候就儉省些吧。」
　　那媳婦乃是吳夫人的陪嫁丫頭，一聽這話忙不迭地點頭，匆匆下了台階去廚房預備。不多時就用雕漆盤子端了幾碗麵進來。因靈犀說自己已經吃過了，拉著秋痕進去給吳夫人喂雞湯。其他人便各吃各的，心不在焉的孟敏竟是沒注意別人碗中的光景。
　　連著好些天沒吃過一頓安穩飯，這時候一碗雞蛋掛面下肚，她總算是有了些精神。待那媳婦收了碗筷下去，靈犀和秋痕又雙雙從裡頭出來，她便開口說道：「如今賬房的那些錢都用來遣散了僕人，娘還病著，咱們也不能就這樣坐吃山空，更不能老是靠越哥哥資助。我和紅袖的繡活都還過得去，幾位姨娘和身邊的丫頭也會做針線，靈犀姐姐能不能到知府衙門攬一些繡活來我們做？即便是杯水車薪也總比沒有好。等娘稍好了，咱們再上京去。」
　　忙完了一天公務的張越此時剛好到了門外，聽到這些話頗為揪心。孟家當初在北京時何等豪富何等尊貴，這會兒竟然已經淪落到家中女眷要做針線出賣度日的光景。挑開門口的棉簾子進屋，瞧見孟敏和杜綰站起身來見禮，他便笑著回禮打了招呼。
　　靈犀見張越彷彿有話要說，忙拉起秋痕笑著說該走了；紅袖也是機靈人，乾脆也拽著春盈出了堂屋。四個丫頭站在門口你眼望我眼，同時歎了一口氣。當下紅袖和春盈去了耳房，靈犀想到家裡還擺著幾本帳簿要清算，便乾脆先和秋痕一塊回去了。
　　張越見孟敏要讓座，忙搖了搖手坐了下首第一張椅子，因說道：「北京那邊我打聽過消息了，孟伯父如今正押在錦衣衛，雖說是秉承聖意革職查辦，但暫時沒吃什麼苦頭。凶險固然是凶險，但應該還不是一點餘地沒有。」
　　一聽這話，孟敏頓時喜極而泣，杜綰卻是心生疑惑。一旦下了錦衣衛詔獄，就是貴為公侯伯也僅僅是普通的犯人，家人便是手眼通天也甭想打聽出消息，張越是哪裡來的路子？要是英國公張輔如今還在北京，那興許還能說得過去，可張輔不是去了宣府練兵麼？
　　張越卻沒注意到杜綰的表情，又解釋說：「保定侯應該並不是不想救孟伯父，而是如今皇上正在氣頭上，若貿貿然求情只怕更糟，所以如今你那兩個弟弟都還住在他家，我大姐和姐夫親自看管著他們，就怕他們闖出禍事來。要知道，皇上如今還未有意牽連家人，總不能讓事情更糟。至於趙王則被皇上訓斥了一番，如今正在閉門思過。」
　　這都是他派了胡七去沐寧那兒打聽來的消息，與此同時，他還讓胡七把某種極其不可思議的可能性報了上去。他如今一頭忙著屯田墾荒，一頭忙著照應孟家，自然無暇去理會白蓮教是否和某位藩王勾結，也沒法去查證此事。專業的事情就交給專家，這無疑是最好最省事的辦法。想起剛剛在門外說的話，情知孟敏看似柔弱其實堅韌，他思量片刻就又開了腔。
　　「四妹妹剛剛提到了繡活，說句實話，知府衙門中雖然有不少官員，但在這上頭的開銷有限，縱使是凌知府，家裡的繡活也多半是女眷所做，一般用不著外人。若是四妹妹你真有此心，不怕別人詬病，我倒是認識一個開有繡莊的商人，可以把你們的繡活送到那兒寄賣。這繡活畢竟一來看手藝，二來看心思，想必你們做的總比其他人做的更精巧些。」
　　商者賤業，在明初之世這仍是一條真理，更不用說孟家這樣的功臣勳貴。此時孟敏面色頗有些發白，但一想到母親的病還是無底洞，一想到家裡的帳面上已經乾乾淨淨，一想到張越已經在緊要關頭幫了大忙，總不能一直麻煩人家，她剎那間便把要和商人打交道的那絲羞辱拋在了腦後。
　　「沒什麼好怕的，不過是自食其力而已，總不能一直靠越哥哥你過活。」
　　聽了孟敏這斬釘截鐵的一句話，杜綰不禁悚然動容。雖說她沒經歷過眼下的困境，但易位相處，她自忖也只有這樣的辦法。之後見張越又安慰了孟敏幾句，旋即入內探視了吳夫人。待到他盤桓了一會要告辭的時候，她就尋了個由頭親自送張越出門。
　　初春夜晚的寒風打著旋兒在院內捲過，剛剛抽出嫩芽的草葉子緊緊抓著泥縫不鬆手，其他的碎屑塵埃則是被風捲著在空中飛舞。杜綰只穿著貼身青緞小襖，這時候一股寒風一灌，她不禁打了個響亮的噴嚏，正有些尷尬的時候，旁邊卻響起了兩聲更響亮的阿嚏聲。
　　張越來的時候只匆忙脫下了烏紗帽和官服，隨便穿了一件盤領紗衫，卻不料想這晚上溫度更低寒風更大，兩個噴嚏一打，再看到杜綰似笑非笑地看過來，他不禁露出了苦笑，摩挲著下巴上剛剛扎出來的幾根鬍鬚茬子道：「天太冷了，綰妹你也別送了，進去吧。」
　　「要不是有話問你，我看著敏妹妹還來不及，才不會送你。」彼此熟絡慣了，杜綰如今說話就帶著那麼幾分隨意，索性便直截了當問道，「我還不知道師兄你居然有那麼大本事，錦衣衛那種地方還能打聽到消息。雖說我信你不會信口開河，但還是得問一聲，你眼下打保票可以讓敏妹妹和伯母暫且安心，但瞞得了一是瞞不了一世，你可別弄巧成拙了就好。」
　　「放心，我說的都是大實話。」
　　張越話一出口，見杜綰盯著自己直瞅，彷彿心有所悟，便知道秉性聰明的她多半是猜著了什麼。話雖如此，這種只可意會不可言傳的事他也不會多加解說，略站了一站，他又說道：「之前你那猜測我已經交付了妥當人去查，先生打啞謎，我卻不好打啞謎，畢竟這是天大的事。你快進去吧，這兒太冷！」
　　見張越頷首一笑便轉身走了，杜綰只覺得心中堆積著無數疑惑和感慨。站了半晌，她方才徐徐轉過身子，卻看見身後不遠處堂屋的門簾打得高高的，一個消瘦的人影正站在門內望著這邊，眼神頗有些迷離。
　　
第六卷 春雷動 第012章 人無遠慮，必有近憂
　　和中明晚明的軍隊糜爛相比，如今的明軍算得上是一支天下強軍。除了鎮守邊疆重鎮的邊兵之外，其餘便是屯重兵於南北京，各地的衛所千戶所雖說人數不少，但隸屬軍戶，平日屯田戰時耕種，這戰力自然要次一等。天下各衛所共有五百四十七，若是都按照每衛五千人計算，大明的軍隊可達將近三百萬，這三百萬中真正的精兵也相當可觀。
　　就拿山東來說，都指揮使下轄衛所足有二三十個，但青州府之內卻只有兩個衛所，重心皆在登州萊州，正是為了防備倭寇。如今雖說大明強盛，但沿海倭寇仍常有入寇作亂，除了浙江福建之外，山東這臨海備倭的幾個衛所可算得上是精銳，至於其他軍戶也是兵器齊備，平日屯田戰時上陣。但若遇大戰，仍有積功陞遷的機會。
　　只不過，久在京城鮮少外出的張軏還看不上眼山東都司派給自己的那些兵。他這一趟奉了欽命卻不是欽差，自然不能像上一回張謙那樣帶著數百京衛精銳招搖過市。雖說明白漢王天策衛不好對付，但他此行卻是篤定——有當今那位馬上天子在，漢王便是再大的膽子也不敢有什麼逆動，再說了，這削護衛又不是削王爵，這今日削明日增也說不定。
　　憑著兄長張輔和漢王昔日的交情，他略施小計還不是手到擒來？
　　哪怕沒有墾荒屯田，春天也原本就是農人辛苦耕種的季節。雖說如今一多半的地裡那麥子長勢正好，但餘下的地裡少不得還要種些其他作物。從二月開始，便是播種豌豆春蒜等等，待到了三月則是棉花高粱，就連那些不成畝的小塊地上也都種上了蔬菜瓜果，更有人見縫插針種上了蓖麻。因此打從青州出發，這一路上四處都是面朝黃土背朝天的農人。
　　由於當初下手晚了還賤賣了幾處田莊，如今張軏在北京附近的那三個田莊還是長兄張輔勻給他的。平日靠這個根本不夠吃喝嚼用，因此發現這青州府內熟田不少，更有大片荒地無人耕種，他便有些上心，少不得向護送他的指揮使高明詢問地價。
　　「張大人，您若是要買地，這青州府境內的地可不好買。」高明身長七尺，乃是子承父業當上的指揮使，也算是在山東土生土長。「咱這兒是地廣人稀，熟地誰都不肯賣，剛剛墾出來的荒地根本沒人要，至於那些大片大片的荒地更是能白送給你！就拿如今這屯田來說，招募到的人手極其有限，聽說布政司和都司衙門正在商量奏報朝廷，能招募百人屯田就授百戶，千人則千戶。如此一來，大概打山西一帶能過來不少人。」
　　北京那兒因為前後遷徙過去數萬戶人，因此如今倒只愁地不夠不愁地太多，所以張軏完全沒想到山東會是這種狀況。既然置辦地產填補開銷的希望落空，他便有些意興闌珊——他如今掛著從二品的職銜，實際上卻只有正四品。每月祿米折銀之後，不過是二十四兩銀子。幸好分家的時候長兄給他多分了不少，而且還能暗地裡放些錢，家中又有幾房家人經營些產業，否則要是靠這些俸祿過日子，那麼一大家子，他就真的要喝西北風了。
　　「張大人，那邊田邊上的似乎是小張大人？」
　　張軏一聽這話，頓時一夾馬腹停了下來。定睛一看，那邊田埂上身穿青袍，正在和幾個農人說話的少年可不是張越？見他和幾個農人比劃手勢正在說什麼。又想到那一日他竟是當面衝撞了自己那樣一番話，他頓時心中有氣，沒好氣地冷哼了一聲縱馬就走。
　　「一個同知居然和這些泥腿子為伍，張家的臉都給他丟盡了！」
　　正在向一個老農問話的張越聽到官道上的馬蹄聲，頓時轉過頭去瞧了瞧，卻只看見百多號人呼嘯而去的，揚起了漫天灰塵。他並沒有看到張軏，但細細一想，這時節帶這麼多人通過這條官道往樂安縣的方向走，最大的可能性也只有張軏。微微皺了皺眉，他便笑呵呵地對那老農說了幾句話，因又順著田埂往前走。
　　「大人，這墾荒屯田雖說是布政司推行的善政，但您又何必次次親自下來？」
　　聽到背後的這個聲音，張越便頭也不回地說：「方青，你們方家幾百號人，比你年長的有的是，比你輩分高的有的是，既然推選你為族長，肯定並非因為你是個秀才，而是因為信你有真才實學，能夠把家族帶出困境。你既然是如此，我自然也一樣。我年少，別人面服口服心不服，與其在衙門裡頭處理公務讓別人不舒服，何妨下來親自部署這些別人未必願意幹的活？這政績如何雖說是吏部說了算，官聲如何卻是百姓說的算，再說衙門之中有凌知府，還有其他官員，多我一個不多，少我一個不少。」
　　三十出頭的方青只比張越高一個頭，此時身上穿著青絹衫子，腳下的白底黑布鞋已經被田埂的泥巴糟蹋得不成樣子，走路也是和張越一樣一腳高一腳低。形容頗有些狼狽的他聽張越這麼說，不禁苦笑了起來，心想這位少年得志的貴公子倒是頭腦清醒。儘管背景深厚，但若是一味不自量力和知府以及其他屬官爭權奪利，到時候說不准誰吃虧。
　　「學生聽說大人先前那鹽務條陳在北京引起了軒然大波，命人去打聽了之後，才知道大人居然是那樣的大手筆，並不局限於一時之地，端的是目光長遠。」
　　「那是我和凌知府兩個人的主意，而且也算不上什麼大手筆。」張越心中歎氣，心想這鹽鐵行業素來就是國家壟斷，到後世也幾乎不能免俗，他在這上頭的見識其實有限，幸虧他有一個不怕學生搶功勞的老師，「如今開中法應者寥寥，乃是因為建北京城和數次北征南討耗糧巨大，這鹽場灶戶無利可圖紛紛逃亡產量低下。此消彼長，自然就無鹽可支。」
　　「所以大人才會上了數條善策。」方青自然不會放過這最好的奉承機會，因滔滔不絕地說，「其一，商賈於邊鎮納糧取倉鈔之後，若當年無法支鹽，可交朝廷兌支銀鈔，或轉讓出售給其他商賈；其二，朝廷仍照舊例給灶戶工本米一年十石，不再用鈔折支；其三，灶戶余鹽以定價收購屯倉備用。其四……」
　　「好了好了，我自己寫的東西，我還不記得麼？」
　　張越笑著擺了擺手，心想這第一條第二條乃是最最關鍵的。若是由朝廷回收倉鈔，則守支的商人不會太多，而且也不至於三五十年之後的鹽不得不用賤價賣給了商人，商人卻還不樂意。灶戶一年有十石米工本錢，一年忙到頭總有一個盼頭，能活命自然就不會逃亡，產出也會上升。商戶開中納糧時將一定數額的米糧納入鹽場，這工本錢也就一併保證了。至於其他，則只有慢慢來了。
　　「天下守支的商人極多，我那些建議興許有利將來，但眼下能幫的也只有你們一家。聖旨一下，樂安和壽光鹽場都往都轉運鹽使司運了將近二十萬斤鹽，雖說折下來不過五百引，但至少能暫時緩解一下你們的傾頹之災，否則這次你們也拿不出那麼多耕牛。」
　　聽到張越這麼說，方青連忙謙遜了一番。方家家大業大，之前哪怕說傾頹之災，其實也能撐個幾年，但總得為將來考慮。這一回吃了甜頭又被重重敲了一回竹槓，他心中卻也樂意。從張越在田間和那些百姓說話的口氣，他隱隱約約覺得這位年紀輕輕的同知彷彿在提防什麼，所以才會這麼不遺餘力地推動屯田墾荒。只是他思來想去不得要領，卻也不好多問。
　　張越這時候心中也在想著某件事，都說錦衣衛凶名赫赫無所不能，卻不想錦衣衛也有找不到的人。那群打著佛母幌子的白蓮教教徒雖說早早被錦衣衛盯上了，還抓了幾個人，奈何落網的都是小角色，還為此而打草驚了蛇。即便那一次他在王家莊遇到的那個女子很可能就是唐賽兒，如今竟是也沒地可尋，只知道她曾經在安丘福清寺以居士名義行過醫。可惜他造訪福清寺的時候，她早就不在那兒了。
　　這四處查看了一上午，又在一戶民家用了簡陋的午飯，午後新一批耕牛和種子也都到了，張越少不得又多留了一會。和方青又敲定了幾件大事，說好讓方家的繡莊寄賣幾件繡活，他忽地想起另一條路子，便問起了這山東登萊一帶可有海商，出海狀況如何。
　　「大人，如今雖然朝廷屢次派中官下西洋，但海禁其實一直都還在。」方家雖然有人打理產業經商，但主要卻還是本地的大地主，若非方青素來對於聚斂財富極為敏銳，這關於海商的問題還真是答不上來，「因福建浙江等地常有倭寇，所以沿海素來屯駐重兵，登萊也一樣，雖然少數人用海船悄悄出海，但被官府抓住就是一個死字。除了福建、廣東、浙江三市舶司可與海外番國互市，其他的哪有什麼海商，都是小打小鬧偷偷摸摸罷了。」
　　「原來如此。」
　　張越還以為永樂之世既然有鄭和下西洋，海上貿易必定是極其繁盛，卻不料是官走官的，民禁民的，心想怪不得到了仁宣之後便是完全海禁，連鄭和那些海圖都被封存得嚴嚴實實，大明寶船繼而成了歷史，倒是海上走私極其猖獗，看來如今他就是想派船出海也是做夢。
　　雖說人無遠慮，必有近憂，但飯得一口口吃，路得一步步走，心急吃不了熱豆腐。
　　
第六卷 春雷動 第013章 人心昭昭
　　該辦的事情辦完了，該問的話也都問完了，傍晚時分，張越方才帶著幾個隨從回到了青州城。才一進府衙，便有一個小吏迎了上來，說是知府有請。心中疑惑的他立刻趕往三堂，卻發現知府凌華雖然坐在正中，旁邊客位坐著的卻赫然是山東都司都指揮使劉忠。劉忠平素一向爽朗開懷，這會兒卻是很勉強方才擠出了一個笑容。
　　凌華和張越共事了這幾個月，彼此早就是熟不拘禮，見他進來便站起身迎了上來。他先問了問張越今日的行程狀況，旋即便低聲道：「其實不是我找你，而是劉都帥有事。我陪著劉都帥坐了好一會兒，他可是半點話頭不露，顯然是特地來找你的。我那兒還有些事情要辦，就不打擾你們說話了。」
　　見這位知府腳底抹油走得飛快，張越頓時暗歎其狡猾。這上門來找的總沒有什麼好事，更何況能讓正二品都指揮使如此為難的，那簡直用腳趾頭都能猜出來是難辦的勾當。果然，還不等他開口說話，劉忠便重重歎了一口氣，可下一個動作卻讓他嚇了一跳。
　　那位堂堂二品都指揮使竟是站起身來，衝著他一躬到地！他愣了片刻便慌忙上前去扶，可哪裡拗得過馬背上馳騁了大半生的劉忠，竟是不折不扣受了一回禮。好容易劉忠直起腰來，張越連忙將他讓下坐了，不解地問道：「劉都帥怎得忽然行此大禮，這豈不是折殺了我？」
　　「張越，論理我是該去孟家向孟家丫頭賠禮的，可我也不想跑上門去給人家添麻煩，畢竟，青州之內還有錦衣衛在。你若是見著孟家丫頭，就代我向她賠個不是。我這一輩子讀過的書不多，但我還不曾做過這樣的虧心事！孟老弟是下了錦衣衛詔獄，我在山東還算一個大人物。但在皇上面前卻說不上話，其他也幫不上忙。」
　　劉忠一面說一面從袖中取出一張紙片，鄭重其事地給了張越：「那天孟家搬家的情形我也聽人說了，他們家兩個小子進京的時候帶了不少錢，孟家弟妹還在重病，大約金錢上是捉襟見肘。這兒是我存在青州一家金銀鋪的五百兩銀子，雖說不多，但我一向開銷大，再加上家裡有主婦管家，沒多少體己。不過我那兒好歹還存著過年過節人家送的藥材，若是你要用什麼儘管上我那兒張口。」
　　見劉忠面露赧顏，想起這位都指揮使一向對自己照顧有加，而且此時能有此心更是難得，張越連忙退後一步深深一揖到地：「我代孟家謝過劉伯伯這份心意。」
　　「唉，我這份心意比起你算得了什麼？」劉忠聽張越又叫自己劉伯伯，便將張越扶了起來，在那胳膊上輕輕拍了兩下。「孟家遭了這樣的大災，你一個小小文官都能挺身而出，我比不上你。說起來我當初還不明白英國公為什麼偏喜愛你這個本家侄兒，如今我算是明白了。該仗義時就仗義，好！總之一句話，你以後若是有什麼事情，儘管找我老劉！」
　　之前劉忠照應自己，多多少少是看張輔的面子，張越倒沒有想到會因為這樣一件事而真真真正得到這位老將的認可。雖說當初孟家搬出都司衙門的那會兒，他多多少少有些埋怨對方的意思，但如今那絲心結漸漸煙消雲散。官當到都指揮使本就顧慮多，畢竟劉忠和孟賢那一絲同僚情分，其實還是因為張輔的緣故維繫上的。
　　見張越笑吟吟地謝過，劉忠只覺心情大好，當下又擺出了長輩的架子提醒道：「你那天幫了孟家那麼大的忙，都司衙門中有說你仗義的。但那些和孟老弟不對路的卻是背地裡非議多多。甚至還有人編排你過年時收漢王的那些節禮，指不定錦衣衛如今也知道了。你年紀小，雖說皇上未必因為這個怪罪你，但你以後要更注意些，畢竟暗箭難防……」
　　身正不怕影子斜，但這年頭有幾個人敢說這樣的話？送走了劉忠，張越心中苦笑不已。正月初一那些富戶送來的禮若是尋常的他也就收了，比如那銀童子金箔之類的東西他全都設法退了回去，唯有漢王的禮物沒法處置，如今還好好鎖在庫房裡頭，不過錦衣衛那邊應當已經在皇帝面前報備了。如今朱棣還存著好印象的時候自然不打緊，以後就不好說了。
　　誰讓這是專制的空氣佈滿天空的大明？
　　凌華這會兒正在三堂旁邊的東屋裡用晚飯，瞧見張越熟絡地掀簾進來，眼睛往自己炕桌上一掃，他頓時明白對方什麼來路，忙吩咐一旁伺候的丫頭添碗筷盛飯。因見張越二話不說就在炕上坐下，他便笑道：「你三天兩頭上我這屋裡蹭飯，我那些祿米可經不起你這麼折騰！怎麼，劉都帥又和你說了什麼糟心事，讓你這般臉色？」
　　此時另有小丫頭用鮮紅漆丹盤捧上一個定窯白釉瓷托盞來，張越這一天跑下來本就是嗓子冒煙，再加上又陪劉忠說了這麼一通話，此時也顧不上什麼牛飲與否，掀開蓋子先痛喝了一氣茶，放下之後方才道：「劉都帥不是為了公事，只是說了一些私下裡的話。只不過是聽著心裡頭有所感，憋悶得慌而已。」
　　「身在官場，憋悶的事情多了。」凌華見丫頭擺上了稻米飯，又添了筷子，便擺手吩咐她們退下，這才笑呵呵地說，「今兒個我剛剛收到行文，鹽務之事朝廷上夏尚書終於發了話，皇上御准，照舊例給灶戶工本米一年十石，不再給鈔，其他那些條條框框還在商議。我在朝中也有兩個當著翰林庶吉士的朋友，這會兒都寫信來讚我是能吏。殊不知要沒有張老弟，我就是一輩子也混不到能吏這兩個字。」
　　「可凌大人若不是署名在前，我這份折子的份量豈不是就要輕許多？」張越微微一笑，卻是誠懇地說，「大人新官上任需要證明自己，我少年陞遷也需要證明自己，這一次上疏乃是雙贏。如今一斤鹽已經漲到了三錢銀子，朝廷明令禁止，商人卻仍不收寶鈔，若是再不設法填補一些，只怕這以後百姓就真的要無鹽可吃了。所以說，鹽務雖說看似和咱們的方官無關，卻是關係民生的大事。對了，徭役之事有什麼結果？」
　　「這就是有得必有失了，因著這一條，皇上大發雷霆，咱們被罵了個半死，只不過還沒聽說處分。御史倒是鼎力支持，不管怎麼說都得了好名聲，卻也值得。」
　　兩人都是辦了一天的事飢腸轆轆，相視一笑之後便不再多話，紛紛悶頭吃飯。雖說都是大家出身，深知惜福養身的訣竅就是節制飲食，但這成天勞心勞力，因此凌華和張越全都是風捲殘雲，不多時便是盤中空空。等到丫頭奉上茶來，兩人又商量了一會公事，張越便告辭離去，而凌華則是篤悠悠地哼著小調回了後衙。
　　只要張軏禁錮了那個壽光王，再削了漢王護衛，以後他這個知府可是舒坦多了！這些天他忙得什麼心思都沒有，倒是冷落了年前新娶的一個小妾，如今倒是該好好松乏了。
　　然而，即使張越也想學知府凌華那樣飽暖思淫慾，但他卻沒有那樣的好運。從三堂走甬道到了二堂，又過了穿堂，才跨進自家門前那垂花門，他就聽到了一聲氣急敗壞的嚷嚷。
　　「少爺，吳夫人不好了！」
　　來的卻是身穿墨綠色比甲的秋痕，她近前也顧不上行禮，一把拽起張越便匆匆往後門那兒走，口中還嘮嘮叨叨地說：「今兒個下午吳夫人喝了藥之後就嘔吐了出來，旋即竟是一直昏迷不醒，杜小姐和靈犀姐姐趕緊命人請來了大夫，誰知道那庸醫說什麼準備後事。後來還是我想起上次少爺帶琥珀去馮氏醫館求醫，遇上那位史太醫的事，就提了一句。結果孟小姐說幾乎求遍了青州所有的大夫，還沒給那位馮大夫看過，正吩咐套車趕過去呢！」
　　不提馮大夫還好，一提此人，張越登時想起了至今撲朔迷離的漢王遇刺案，還有此人惡劣的品行和態度。他當初留著一個家丁監視了十幾天，後來看看始終沒動靜便撤了回來，倒是聽說那位馮大夫確實有些手段，只經常敲人竹槓，故而登門求醫的人極少。但問題是，史權既然與其是同門師兄弟，他都看不好的病，那馮大夫真能妙手回春？
　　匆匆趕到孟家時，他就發現門前已經停了一輛黑油車，進門之後，就只見正房前頭有兩個健壯僕婦正在圈椅上捆紮竹竿，大約是準備將吳夫人抬出去。他才疾步上前，卻見正房門簾大開，杜綰正打著簾子向她們吩咐說話。
　　「你來了！」杜綰把兩個抬著圈椅的僕婦放進屋，一抬頭看見張越來了，打了個招呼便輕輕擺了擺手，因低聲說，「敏妹妹如今已經是吃了秤砣鐵了心，你有什麼話就擱在心裡別說。她父親下了獄，母親是她唯一的依靠，縱使是死馬當做活馬醫也只有試一試。這當口別人說什麼都沒用，你若是不放心，就親自陪她走一趟吧！」
　　張越正要開腔答話，卻不料杜綰從手上捋下來兩個金鐲子，二話不說地塞進了他的手中：「聽秋痕的口氣，那位馮大夫似乎是古怪的性子，這些你先帶著。總而言之有備無患，若是用不著再說，這當口救人要緊，不管他要什麼都先應下！」
　　此時已經是晚上戌時三刻，城門緊閉滿城宵禁，巡街衛士正在四下裡巡邏。雖說尋常百姓不得隨意出行，但若是有緊急公文投遞或是求醫則不在宵禁之列，因此張越的這輛馬車倒還走得順遂，沒過多久就找到了地方。和別的鋪子一樣，這兒早就下了門板，一個隨從下馬之後拍了許久的門，方才有人在裡頭不耐煩地喝了一聲。
　　「這麼晚了，要看病明日趁早！」
　　張越本就覺得這位馮大夫品行不端為人惡劣，此時一聽這話更是眉頭一挑。醫者父母心，這不出診已經是夠奇怪的規矩，更何況人家這麼晚特地找上門來，分明是急病，此人竟然還說這種話！想到這裡，他便對那回報的隨從吩咐道：「上前去繼續敲門，就說咱們的病人拖延不得，倘若他能治好便重重地謝他診金，再告訴他咱們是慕名而來！」
　　那隨從上前依樣畫葫蘆說了一遍，內中終於響起了一個罵罵咧咧的聲音。不多時，門板便被人挪動了開來，探出的卻是一個頭髮亂糟糟的腦袋。將車簾揭開一條縫的張越藉著護衛手中的火炬細細一瞧，立時便認出了那正是馮大夫。
　　「要看病的想必知道我的規矩，診金一貫錢，若有疑難病症則指不定十倍百倍，總而言之憑我高興！」
　　聽到這種口氣，車中的張越頓時再忍不住心頭惱火，冷冷反問道：「若是治不好呢？」
　　「治不好？哈哈哈。若是你知道我治不好，還來找我作甚？就算是別人都治不好的病，到我手中總還能延命幾天，你若是不信就滾，老子正好去睡覺！」
　　「越哥哥，讓我去試一試！」一直一言不發的孟敏敏銳地察覺到張越彷彿按捺不住火氣，忙低聲道。「我帶著娘下車去看看，你在車上等我。」
　　由於上次帶琥珀來求醫的那番遭遇。張越情知自己下車恐怕對方會翻臉，遂招來胡七吩咐了幾句。見幾個護衛拿來了綁在馬上帶來的圈椅，小心翼翼地將仍昏迷著的吳夫人抬下了馬車又蓋好了被褥，張越這才讓孟敏和紅袖下車，卻仍是不放心地囑咐了一遍。
　　小小的醫館當中一下子湧進來七八個人，頓時顯得很有些擁擠。不知道是為了省錢抑或是根本沒錢，屋子當中只點了一盞昏暗的油燈。孟敏仔仔細細打量著這位陌生的大夫。見對方斑白的頭髮上戴著高頭巾子，身上穿一件褐色的大棉襖，甚至還能聞到撲面而來的酒氣，她頓時感到原本就渺茫的希望更少了三分。
　　就在這時，她忽然發現那馮大夫疾步走到屋子角落的一口水缸前，拿起瓢舀了一瓢水，竟是低下頭直接澆在了腦袋上。瞧見這一幕，她頓時對這位行事古怪的大夫生出了一股深深的懼意，不自覺往後退了幾步。
　　那馮大夫卻根本沒注意滿屋子人瞠目結舌的表情，一瓢之後又是一瓢，接連澆了三大瓢水，他方才隨手拿起旁邊一條軟巾擦了擦濕漉漉的腦袋和臉，旋即直起了腰。見一幫人都用奇怪的目光盯著自己，他便冷哼了一聲。
　　「我又不知道晚上會有人過來敲門看病，若不用冷水醒了酒，如何診脈？」
　　他說完便徑直走上前來，彎下腰看了看圈椅上的吳夫人，旋即便伸出兩根手指搭在了那右手腕脈上，細細診了許久方才直起了腰，面無表情地說：「病入膏肓，無藥可治。」
　　此時此刻，別說紅袖面色煞白，就連那胡七也覺得這個大夫可惡至極。他向後一招手，正要吩咐其他三人將圈椅抬出去，卻不料孟敏忽然上前深深行了一禮：「馮大夫，您既然說無藥可治，而不是無藥可救。之前又提過有延命之法，還請你想想辦法。」
　　馮大夫細細端詳了一眼面前的少女，見她身穿玫瑰紫潞綢小襖，外頭罩一件石青一路榮華紋樣的半袖披風，頭戴翠水祥雲金釵，一看便不是尋常人家出身，他便哂然笑道：「想不到竟能聽出我的言外之意，倒是一位聰明的姑娘。無藥可治不假，但確實有法子可救可延命。若是我袖手不管，你娘只怕再也難能醒來，三五日之內必定西去。若是你想拖延一段時間，那麼一口價，六百兩銀子。」
　　六百兩！
　　一聽這個價錢，紅袖登時再也忍不住心頭驚怒，三兩步衝上來拽住了孟敏：「小姐，您可別犯糊塗，千萬別聽這江湖騙子獅子大開口！三少爺和四少爺進京幾乎搬空了整個賬房的錢，剩下那些都用來遣散了人，咱們家已經沒錢了，到哪兒尋六百兩給他？小姐，奴婢說一句該死的話，就是太太如今醒著，必然也是要攔著您的！」
　　「住口！」孟敏一口打斷了紅袖的話，面上露出了掙扎不定的表情，緊跟著就喃喃自語道，「娘如今只惦記著爹爹，倘若她就這麼心中不安地走了，我怎麼對得起爹爹，還有不在這兒的三弟和四弟？六百兩……就算變賣了所有的頭面衣裳……」
　　聽到主僕倆這般對話，馮大夫卻依舊端著那副刻薄的表情，直到看見外頭又有一個人進來，他方才勃然色變。他這醫館難得有人光顧，來過的人他幾乎都記得清清楚楚。他認得那個晚上自己和史權爭執時進來的少年，更記得一向矜持自傲的史權二話不說就答應此人去診治。盯著那張臉死死瞧了一陣，他便嘿嘿笑了起來。
　　「這位公子不是認得太醫院的那位史大太醫麼？怎麼也會帶人光顧我的小地方？」
　　張越知道自己這一出現必定要壞事，但著實被剛剛這個老傢伙的獅子大開口給氣炸了肺。他大步走到孟敏前頭，看也不看那馮大夫，卻是對孟敏說：「都是秋痕那丫頭信口開河鬧的，之前你也讓史太醫給你娘看過，她的病由來已久，只能慢慢調養。這次應該是正好發作，咱們回去找其他大夫設法試一試，總比在這兒任人訛詐好。」
　　「小子，你說誰訛詐？」那馮大夫一下子臉色漲得通紅，額頭上更是隱隱暴出了青筋，「難道史權沒有手段醫不好，這天下就沒有能治她的人？小姑娘，你給我聽著，六百兩銀子，只要照我的法子，我保你娘至少能再活一年，若是少了一天，我這腦袋就割下來給你當球踢！」
　　一年！
　　孟敏頓時心生希望，只要有一年，說不定父親就能放出來，說不定孟家就有轉機，說不定母親的病能在那一年之後奇跡般地好轉。想起吳夫人說過在北京還存有一筆銀子，畢竟北京那兒還有二叔二嬸可以求助，抓著一根救命稻草的她忙說道：「只要真能有一年工夫，我願意出這六百兩銀子，不過這錢是否能寬限幾日，我……」
　　「小姑娘，你想想你娘的病可能寬限？」馮大夫面無表情地打斷了孟敏的話，旋即瞅了一眼張越，又陰惻惻地說，「這位公子既然能請動史大太醫，料想六百兩銀子不在話下。怎麼，要討好一個如花似玉的佳人，就連六百兩銀子都不肯出？我可醜話說在前頭，那銀子今晚便要備齊，否則我可過時不候！」
　　張越死死盯著面前這個大夫，心中實在無法相信這個死要錢的居然是史權的師兄。深深吸了一口氣，他這才平復了心情，上前一步再次問了一遍：「六百兩銀子，一年壽命，倘若不成你就抵命，此話可是當真？」
　　「自然當真。」馮大夫面帶倨傲，哪裡還有剛剛那種糟老頭子的模樣，「這病雖然棘手難治，但只是延命一年又有何難！史權束手無策的病，我偏能治！」
　　張越一把從腰中掏出劉忠那五百兩銀的憑據，又拿出杜綰塞給自己的兩個金鐲，重重地放在面前的那張八仙桌上，隨即從腰間解下了錢囊。轉頭看了一眼孟敏，見她默默取下手中的玉鐲和金釵項圈耳環遞了過來，他便接過一股腦兒都丟在了桌子上，旋即咬牙切齒地道：「這五百兩是直接到金銀鋪兌取的憑證，剩餘的這些至少也值一百兩。若是你認，那就寫下字據，若是你不認，我也可以讓人回去取現銀！但有一條，你得跟著我們回去，否則誰知道你之後是否會拿了錢遠走高飛！」
　　馮大夫卻彷彿沒聽到張越這冷嘲熱諷，竟是伸出手拿起那金鐲輕輕彈了彈，隨即便棄若敝履似的丟在了桌子上，瘋狂地笑了起來。好一陣子，他方才自顧自地說：「史師弟，你不是說從此之後再無人信我麼？我就讓你看看我的本事！」
　　說完這話，他卻根本不理會張越等人，轉身快步進了裡間，不多時就提了一個醫箱出來。抖開另一手拿著的一塊包袱皮，他三下五除二將那張票子和金銀首飾全都捲了起來，又抬起頭看著面前幾個人。
　　「還是那句話，要是這位夫人……」他指了指圈椅上的吳夫人，斬釘截鐵地說，「一年之內有任何閃失，我便自殘謝罪！」
　　張越此時忍不住眼皮子一跳——雖說這位的意思就是一年之後概不負責，但這賭咒發誓似的話還真是敢說！
　　
第六卷 春雷動 第014章 你也有求我的時候
　　關外的皮件素來比北京要便宜許多，山東靠近遼東驛路，到了冬天，殷實人家總有幾件御寒的羊皮襖子。畢竟，比起少則十兩多則幾十兩銀子一匹的蘭州姑絨，這現成的皮件卻是要便宜一些。頂尖富貴人家多用狐皮、猞猁、貂鼠、銀鼠之類的大皮件，而對於知府衙門的官員來說則是不用出錢買，年禮的時候有不少專走北方的皮件商人便是孝敬的這些。
　　年前張越收進的各色皮件袍襖足有十幾件，因往北京送實在太過顯眼，不過是捎帶了兩件到南京給張倬孫氏罷了，其他的則是分了賞了，還有幾件則是自己穿的。如今轉眼間已經是三月底，眼看這些衣裳都要收進箱子，因靈犀秋痕時常要照應孟家人，大病初癒的琥珀就再也不肯成日憋在屋子裡靜養，便和崔家和李家兩個媳婦一同晾曬。
　　崔家的一面從架子上收一件猞猁皮襖子，一面覷著琥珀的臉色笑道：「姑娘病了那麼久，結果過年的時候少爺也常常緊繃著臉，飲食也特意吩咐灶下另做，藥方每回都親自看。就是年後分皮件的時候，少爺還特意提過，說是姑娘體弱，拿一件細毛的銀鼠皮去穿。」
　　李家的也在旁邊幫襯道：「都說好人有好報，琥珀姑娘如今總算是大好了。說起來如今可憐的卻是孟家，好好的侯府之後，竟是成了這樣的光景。那天靈犀姑娘帶我去送各色菜蔬，我瞧著那位孟小姐竟是儉省得……唉，那可是貴千金，作孽啊！」
　　兩個媳婦說得熱鬧，琥珀卻素來是話不多的，只是嗯了一聲而已。雖說張越說她病還沒好不許她出門，但孟家那情形她又怎麼會想像不出來？
　　她家遷徙海南的時候，雖說祖父丘福死了，但多年國公當下來，總還有些積蓄，家中奴婢也不少。可甚至不用抄家就亂了，有刁奴偷了東西跑的，有投靠的家人悄悄溜走的，再加上朝廷收回了賜給的莊子，這樹倒猢猻散就成了定局。若不是趁著那亂的時候，她又怎麼能李代桃僵寄養在了乳母家中？
　　如今孟家還只不過是敗了一支，保定侯本家還在，可若不是張越一肩擔待了下來，孟家未必就比她當初經歷的那一遭好到哪兒去。
　　到屋裡將兩件羊羔皮和猞猁皮襖子收進了樟木箱。琥珀便又從箱子中翻找了張越的幾件春裝，抱著出去要晾曬。因腦袋裡還在想著孟家的事情，她難免有些心不在焉，一出門就和人撞了個滿懷。抬頭看清是張越，她正要後退，卻不料背後就是門檻，吃那一絆，她頓時站不穩身子，整個人就往後頭倒去。說時遲那時快，她只覺手腕子被人一抓一拉，隨即肩頭就被穩穩扶住了。
　　「什麼時候你也和秋痕這樣莽莽撞撞了？」
　　琥珀臉上一紅，忙解釋道：「少爺恕罪，剛剛走得急，沒留心。」
　　張越見琥珀手裡拿著一件佛頭青盤領右衽紗羅衫子、一件柳黃杭絹窄袖束腰袍子和一件槐藍半長袖對襟衫，便一股腦兒都接了過來。因見廊下崔家的李家的正等在那兒，他便交給她們去晾曬，旋即轉身打起簾子把琥珀拉進了門。他這是平常舉動，但崔家的李家的瞧著卻都是滿臉笑意，心想那猜測真是一點沒錯。
　　琥珀病倒的這些日子卻是見識了張越執拗的一面，因此進屋之後不等他開口就搶著說道：「少爺，我的病如今都好了，總不能一直悶在屋子裡。這晾曬不過是輕活，左右不要緊。」
　　聽到琥珀一開口就說這個，張越頓時明白她是會錯了意，便笑道：「你如今既然大病初癒，幹這些也是應當的，總不能坐著等筋骨都生了銹。我是有其他事情和你商量，靈犀去孟家幫忙那些天，這家中的事務開銷都是你記的帳，如今咱們家賬面上還有多少錢？」
　　「年前莊子上送來了年例銀子，老太太也打發人送過銀子來，因為要送年禮，還有其他各樣開銷，又往孟家送去了五百兩，如今還剩七百兩，零頭大約就是幾十貫錢罷了。」聽說是正事，琥珀也就正了臉色，又解釋道，「庫房裡頭還有之前人家送的節禮，除卻漢王送的那些，若是按照知府衙門其他大人的法子，悄悄打發信得過的人寄賣了，至少還有這個數目。」
　　「漢王的那些東西不能動，其他的也不用放著佔地方，不過用不著找那些商人，我過兩天會找個人來，你把東西都給他運走了就是。」
　　如今銀貴錢賤，十兩銀子夠五口之家過一年，孟家上下如今裁了人手和用度，開銷便大大節省了。若不是被那個馮大夫狠狠敲了一筆，即使吳夫人還要用藥，劉忠送的五百兩銀子和張越送的五百兩銀子至少夠孟家人撐個一年。只張越想著自家賬面上餘錢也不多，為防萬一，他就打定主意變賣那些禮物，反正那些也用不著。
　　說完了正事，張越便抬起頭看著琥珀。一冬的大病之後，原本還有幾分豐腴的琥珀如今消瘦了許多，竟是和孟敏沒什麼兩樣，只有那眼神卻彷彿更加內斂。雖然她仍是沉默寡言，可說話的時候卻好似多了些什麼。
　　「琥珀，那次你忽然病倒的時候是到安丘縣那家小南山藥鋪取藥，你是不是在那兒撞上了什麼人？」
　　自打病稍好，琥珀就準備好了張越問這個問題，結果卻始終沒有等到，如今這當口他偏又問了。想到那個忽然出現在床前的髭鬚大漢，想到那一聲七妹妹，想到那猝而離去並不回頭的人影，她更在心裡輕輕歎了一口氣。
　　「少爺，我只是遇到一個像是小時候親戚的人，也不知道是不是看錯了。畢竟都已經那麼多年了，物是人非。就算曾經是親戚，如今我是張家的奴婢，自然和他便沒了關係。至於這場病是因為我這身子骨不爭氣受了寒，和他並沒有關聯。」
　　得到這樣平淡的回答，張越不禁皺了皺眉，見琥珀依舊是那樣平靜無波的模樣，他著實有些無可奈何，心中甚是希望她像秋痕那樣喜怒哀樂都掛在臉上，這樣他至少也能看得通透些。只是琥珀既然承認是見過小時候的親戚，那麼丘家人在山東便是不爭的事實。雖說那已經是一個傾頹的家族，按理說不用擔心，但他還是琢磨著是否利用一下錦衣衛。
　　反正這既是私事也是公事，有現成的探子可用，不好好查一下那就可惜了。
　　當下他便安慰了琥珀兩句，無非是說以前的親戚也是親戚，若是以後再遇上可以讓人來家裡見見，隨即便起身出門。腳跨出門的一剎那，他忽然回過了頭，見琥珀仍站在那兒死死咬著嘴唇發怔，他不禁又說出了一番話。
　　「現在你不想說不要緊，以後想說的時候隨時都可以對我說。我還是那麼一句話，有什麼事情別憋在心裡，既然你和家人失散多年，如今就該把大伙當作一家人。若真是不想說，又覺得憋得慌，就找個土堆水井說個痛快，不過也得小心，那驢耳朵的故事你可還記得？」
　　見張越微微一笑便打起簾子出去，琥珀不禁想起了當初張越還小的時候，常喜歡講些稀奇古怪的故事，秋痕常常癡纏著，每晚必要他說一個才肯睡覺。那些王子公主灰姑娘的故事她早就記不清了，但那個驢耳朵的秘密她卻至今記憶猶新。
　　張越從府衙後門出去，正打算去孟家探望的時候，卻看見一行不速之客正在門口駐足，領頭的恰是張瑾。他對張輗張軏那兩家人都沒什麼好感，此時不禁臉色一沉，帶著連生連虎便趕了上去。
　　「你們在這兒做什麼？」
　　「越三哥安好。」張瑾扭頭瞧見了張越，頓時笑呵呵地上來見禮。雖說張越面色不太好看，但他裝作沒瞧見，慇勤地說道，「我只是來探望你，聽說孟家就在府衙後門這邊住著，呆會順便瞧一眼。爹爹當初也是沒法子，畢竟那是錦衣衛拿的人，他也只是為了自保而已。今天我爹還讓我捎帶了二百兩銀子來，張家和孟家總是姻親，打斷骨頭連著筋不是？」
　　這傢伙如今轉性了？張越著實沒法相信當初和張斌算得上是一丘之貉，上次見面還冷嘲熱諷的傢伙竟然會擺出這樣的姿態。銀子數目多少不是問題，張軏家裡富得流油，二百兩銀子不過是九牛一毛，但這姿態就很古怪了。
　　有道是伸手不打笑臉人，雖說他不樂意多敷衍張瑾，但彼此既然是本家兄弟，他也不好完全不理會，沉吟片刻便索性把人往府衙中的公廨領。見張瑾絲毫沒有異議，他便知道，所謂的沖孟家不過是借口，這傢伙完全是衝自己來的。
　　果然，到花廳中張越只是一落座屏退了下人，張瑾就從座位上蹦了起來，一個箭步上前屈一膝跪下，哭喪著臉說：「越三哥，看在大伙都是張家人的份上，你一定要救救我爹爹！」
　　此時此刻，張越心中只有一個念頭——這家人居然也會求到自己頭上？
　　
第六卷 春雷動 第015章 娶媳婦是手快有手慢無
　　張軏雖然有姬妾多房，卻只有張瑾這麼一個嫡子，自幼寵愛有加。因著他自己不愛讀書，對於兒子的功課也頗為放縱，但也派了幾個家將督促他習武。這一次到山東公幹，算著用不了多少時間，他便索性帶著兒子出來，也想讓張瑾長些閱歷見識。結果，張軏到樂安辦事的幾天，張瑾沒了人管束，竟是日日在青州府那幾個有名的煙花地流連。
　　日子過得固然快活，張瑾也巴不得父親在外頭多逗留幾天，但今兒個他午後起床時聽到的某個消息卻讓他心驚肉跳。雖說父親只是命人傳話說要在樂安多盤桓幾天，但按照張軏走之前和他約好的訊息，若真是平安應該會加上幾個字，若是有事也會加上幾個字，如今這口信明顯不是父親帶的！
　　著了慌的他立刻去找劉忠，卻不想劉忠去了衛所視察，他思來想去找不到其他人能幫忙，只好在賬房取了銀子，厚著臉皮來找了張越。只是這跪也跪了，求也求了，張越倒是沒發怒，但此時這表情怎生那麼古怪？
　　即便不待見這對一來就挑事的父子倆，但這年頭宗族卻是拋不開的羈絆，張越也不好全然不理會，當下就淡淡地問道：「究竟怎麼一回事？」
　　「爹已經去樂安四天了，原本說好兩天就回來，如今卻只是送了一個口信。而且……」張瑾這些天也聽說了漢王的赫赫凶名，心中自然是發楚。「而且爹爹走之前和我約定好了訊息，那口信彷彿不是爹爹讓人代傳的。越三哥，那是皇上要削漢王護衛，又不是爹爹的主意，這漢王若是遷怒於我爹豈不是冤枉？我聽說你深得漢王和漢王世子賞識，你能不能去一趟樂安，好歹向漢王求個情……」
　　張越此時終於忍不住了，忙喝道：「打住打住，誰告訴你我深得漢王和漢王世子賞識？」
　　「都司衙門的那些官員可都這麼說！」張瑾瞧著事情有戲，心頭大振，忙又添油加醋地說，「那幾個僉事和同知都說，漢王過年的時候給越三哥你送了好大一份禮，足足裝了一輛大車，還曾經舉薦你接任知府，這不是賞識是什麼？」
　　即使脾氣再好，這當口張越也不禁大為惱怒，可即便咬牙切齒這脾氣也沒辦法發洩出來。就在這當口，張瑾彷彿還嫌火候分寸不夠，又添油加醋地說：「都司衙門的一位僉事還說，漢王如今有一位郡主正當婚齡，這會兒正在選儀賓呢，看情形漢王是看上……」
　　「好了好了，都是些以訛傳訛亂七八糟的話，胡說八道些什麼！」
　　一氣之下站起身來，見張瑾仍屈一膝眼巴巴地跪在那兒，張越不禁氣得牙癢癢的，輕輕用腳尖捅了一下，這才把人踢了起來。想起張軏「自動請纓」前來樂安削漢王護衛，他簡直覺得這位三堂叔是瘋了。人家避之唯恐不及的差事居然去搶，就是想站隊撈些好處，那也得挑個穩妥不激進的法子，有這麼硬生生拿雞蛋往石頭上碰地麼？
　　「我只能派個人去打聽打聽樂安究竟什麼狀況，其他的也幫不上你什麼忙。」見張瑾滿臉失望，張越又漫不經心地說，「要我說，你爹畢竟是奉旨辦事，漢王多半是拖延些時間而已，不可能對你爹不利。倒是你自己少去某些地方，青州府內可是有學官的。如果我沒記錯，你不日便要入國子監，可別斷送了自己的名聲。」
　　要是沒有先頭張斌那回事，張瑾決計不會理會張越這淡淡的警告。此時卻吃了一驚，慌忙賠笑應承了下來。出門的時候，想到老爹好歹是欽差，而且祖父張玉伯父張輔都是漢王的袍澤戰友，不看僧面看佛面，怎麼也不至於有三長兩短，他頓時就懊惱了起來。沒來由送出二百兩銀子，又聽了一頓教訓，這是何苦來由？
　　這邊得了二百兩銀子，因午堂和晚堂中間有兩個時辰的空閒，張越轉手就親自送到了孟家。孟家上下這些天總算是有了喜色，那位花費重金請來的馮遠茗給他們帶來了莫大驚喜。針灸服藥過後，孟夫人便悠悠醒轉了過來，如今每日竟能有兩三個時辰清醒。即便這離著痊癒還有十萬八千里，馮遠茗也只是打保票一年，但這並不妨礙一家子人振作了起來。
　　在賬房和靈犀紅袖說了幾句話，出門之後，他卻看見那個古怪的馮遠茗正在院中打太極。想起之前和史權的那番密談，他心中一動就緩步踱了過去。
　　和幾天前相比，馮遠茗竟是形貌大變。那一頭亂糟糟的頭髮梳理得整整齊齊，頭上戴著雙帶軟帽，身上那件不合時宜的褐色大棉襖已經換成了一件合身的天青色繭綢圓領衫子，腳上也赫然是一雙黑色雲頭履，乍一看整齊精神，頗有些名醫氣派。想到前幾天靈犀才帶了一套衣裳回來讓他試穿，他哪裡不明白這是孟敏的針線？
　　這老傢伙倒是好福氣！
　　馮遠茗一套拳打完，看到張越站在一旁看他，不禁冷哼了一聲。轉身走了幾步，他方才陡然醒悟人家剛剛看的是什麼，那一腔惱怒頓時化作了烏有。
　　多年遭遇早就養成了他的古怪脾氣，更厭憎那些權貴，所以當初才獅子開大口咬准了六百兩銀。然而，自從他成功緩解了吳夫人病情，這家裡上下幾乎是把他當作了菩薩供起，每日好吃好喝，甚至就連他惡意刁難衣裳鞋襪沒有備齊，那位大小姐都親自做了送來，他竟是挑不出任何怠慢的地方。
　　張越原本是想問馮遠茗當初韋妃給漢王吃的那丹藥究竟是誰做的，但一想到這老頭兒的古怪脾氣。到了嘴邊的問話也就吞了回去，卻沒想到對方竟然停住了步子。
　　「老夫當初在北京的時候也看過無數達官顯貴，卻少見孟姑娘這樣好性子的人。小子，你眼光不錯，居然能挑中這樣一個好姑娘！聰明的就趕緊下聘娶回家去，否則皇家人挑王妃挑側妃都是挑最好的，被人搶了可是後悔莫及！這娶媳婦也是手快有手慢無！」
　　這番話一出，張越頓時瞠目結舌。他原本提防這老頭說出什麼難聽話，誰知竟是這麼一番好似過來人的告誡？直到那邊人進了屋子，他方才反應過來，心中倒頗有些思量。可一轉過身子，他頓時僵住了，離他只有三五步遠的地方恰恰是站了兩個人，那個穿著玉色紗衫的是孟敏，而穿著蜜合色杭絹對襟衫子的可不是杜綰？
　　三個人都聽到了剛剛馮遠茗的話，此時你眼望我眼，氣氛漸漸就有些尷尬，最後還是杜綰輕輕咳嗽了一聲，因笑道：「那位馮大夫確實沒說錯，這天底下比敏妹妹更好的姑娘家怕是再沒有了。心地好的及不上她的手藝，手藝好的及不上她的心地。算算這馮大夫身上，從衣裳到帽子到鞋襪，全都是敏妹妹之前裁製，然後又親手改出來的。我能做的就是在旁邊穿針引線，其他的什麼忙都幫不上。她前幾天哪一日不是晚上熬到三更天才睡？」
　　被這麼一打岔，張越方才警醒了過來，又往孟敏的手上掃了一眼。這眼神落在杜綰眼中，自然知道是怎麼一回事，於是又眨眨眼睛道：「雖說她精於針線，畢竟這些天都沒好好歇過，手上也不知道多了幾個針眼，還惦記著某人生日快到了，說他這些天又幫了無數的忙，於是忙裡偷閒又做了兩套衣裳鞋襪。我其他的幫不上，也只能幫她描了幾筆繡圖而已。」
　　「杜姐姐！」孟敏哪想到杜綰會忽然把這一茬說了出來，面上頓時通紅，見張越望過來，她連忙說道，「我正要去賬房找靈犀姐姐商量事情，越哥哥你和杜姐姐說話，我先走了！」
　　杜綰沒想到孟敏臉嫩，一句戲謔竟然硬生生把人給驚走了，心中倒有些後悔。原本不過是偶爾相逢彼此投契的尋常朋友，但這些天來彼此扶助，她固然是幫忙的一方，漸漸地卻獲益良多。她曾經一度因父親拋下她們母女倆一去就是十餘年而頗有惱恨，可看到孟賢一心求富貴將一個好端端的家折騰成現在的樣子，看到孟敏柔弱的肩上挑起了一個家，看到她在昏暗的燈火下一針一線，她自然而然地覺得對方愈發可親可敬。
　　「馮大夫確實沒說錯，敏妹妹也是我見過最名副其實的大家閨秀。」
　　聽到杜綰忽然冒出了這麼一句話，張越頓時怔住了，忍不住又往那背影深深瞧了一眼，嘴角忍不住微微翹了起來。緊跟著，他立刻回過神，忙岔開話題說起今日張瑾來尋他幫忙，把前因後果和自己的那番應答都解釋了一番。
　　杜綰初聽也頗為詫異，旋即就點點頭低聲道：「我也贊同你的想法，這漢王應當只是氣不忿拖延幾天而已。須知皇上昔日曾經打敗了耿炳文盛庸鐵鉉等等無數人，三征蒙古威名遠揚，漢王只要不是……就決計不會真有反意。對了，我當初來的時候，爹爹額外吩咐了一句話，說若是風平浪靜的時候就好好尋思尋思，你幫忙參詳一下，他說……」
　　她還來不及說出心中疑惑，外頭忽然傳來了一陣說話聲，緊跟著就瞧見琥珀領著一個人進來。一看到那個遍體縞素的消瘦人影，她頓時大吃一驚。
　　「小五，你怎麼來了？你怎麼這身打扮，莫非……」
　　小五穿著素白綾衫，白絹挑線裙子，一雙眼睛又紅又腫，聽杜綰一問竟是又抽泣了起來，好容易方才說話利索了：「老和尚……老和尚在慶壽寺坐化了！他說我不是他的後輩，讓我別呆在北京，到這兒來找小姐！他……他還有一封信讓我帶來！」
　　
第六卷 春雷動 第016章 悲中作樂，笑面將來
　　古往今來，赫赫有名的謀士不少，赫赫有名的和尚也不少，但赫赫有名的和尚兼謀士，大約名傳古今的只有一個人，那就是小五口中剛剛坐化在慶壽寺的老和尚，道衍和尚姚廣孝。鼓動輔佐一個藩王以造反的形式席捲整個中原，指點江山揮斥方遒，功成之後卻不要財富不要美女，甚至連官職也不稀罕，從不插手國事，恰是得了善終。
　　張越和道衍和尚僅僅見過一次，那時候對方已經是一個風燭殘年垂垂老矣的老和尚，很難想像當初的風采，但詞鋒仍挾帶著一股昔日的銳氣。見杜綰呆若木雞，小五那眼睛已經通紅通紅，他也生出了一種真真切切的悲哀——至少，一個傳奇人物已經不在了。
　　道衍不單單讓小五捎來了一封信，此外還有陪著他大半生的一張棋桌和兩盒黑白雲子，外加一本已經殘破不堪的棋譜。生性愛棋的杜綰睹物思人，將東西收好之後便說要在東廂房中靜一靜，而小五則是在正屋之中抽抽嗒嗒，那眼淚就彷彿斷線的珠子一般。
　　「老和尚坐化前還喃喃自語說，這世界上聰明人不甘寂寞，但至少要忍得住寂寞，他就是老來方才得到機會，這一輩子至少沒白活。」
　　「他還說，雖說姐姐和那些舊友都不肯見他，但他不後悔。」
　　「皇上特意去探望過他，還聽了他的話釋放了一個和尚。我走的時候，皇上已經追封了老和尚榮國公，大大賞賜了他的侄兒。老和尚留了一塊玉給我，說是謝謝我照顧了他好些年……嗚嗚嗚，我要是沒有他，早就餓死了，他為什麼偏偏那麼早就死……」
　　見小五說到最後已經是泣不成聲，張越連忙朝旁邊的靈犀打了個眼色，示意她遞了一塊絹帕過去。正哭得傷心的小五接過來不管三七二十一往臉上一抹，隨即又使勁擦了鼻涕，再抬起頭來的時候，那眼睛已經腫得如同核桃似的，臉上也恰是大花臉。見此情景，靈犀只得吩咐了一個小丫頭打了涼水來，親自擰了毛巾送上。
　　好容易哭夠了，小五四下裡望了一圈，這才想起剛剛是先找到府衙，然後被琥珀帶到了這兒。可這裡是什麼地方？想起小姐接過東西之後就進了屋子不曾出來，自己坐在這兒呆呆哭了那麼久，她面上只微微一紅便衝著張越問道：「小姐怎麼會在這兒？」
　　張越想起自己分明對杜楨說過孟家的事情，面上的表情頓時變得有些微妙：「你來的時候，杜先生沒告訴過你？」
　　「我直接尋到濟南的布政司衙門，那時候我哭得昏天暗地，什麼話都說不出來，老爺正好到鄰近的州縣去了。夫人不敢耽擱，安排了馬車吩咐人帶我過來，哪裡來得及說其他？」
　　小五這裡看看那裡瞅瞅，發現週遭幾個丫頭都陌生得很，還有一個長相甜美的大家千金，她頓時更疑惑了。杜楨夫婦分明是在濟南府，小姐怎麼會跑到這青州府來了？
　　孟家一下子多了這麼一個咋呼呼的丫頭，張越著實有些不放心，直到小半個時辰後，東廂房中雙目微微紅腫的杜綰開了門出來，他方才鬆了一口氣。一物降一物，至少有了杜綰看著，他也不怕這個小丫頭給已經亂七八糟的孟家添什麼麻煩。惦記著這會兒晚堂就快開始，他也來不及多說什麼安慰話，匆匆便回到了知府衙門。
　　南方的春天是陰雨霏霏綿綿不斷，但北方恰是春雨貴如油。雖然之前響過春雷，但自打進入三月就不曾下過雨。如今不少地方竟是鬧起了旱情。雖說山東境內大河小河眾多，可遠離河邊的要引水頗為不易。幾處村子都為溝渠引水而發生了械鬥。這一日的晚堂，益都縣、樂安縣、壽光縣、諸城縣、安丘縣都報上了類似的案子，結果知府以下幾個屬官一商議，除了凌華坐鎮之外，便決定明日到各縣去看看究竟，否則等釀成民變就來不及了。
　　對於如今的大明官員來說，最怕的就是天災，報上去了這考評自然難免受影響，但若是敢隱匿不報，那就是大處分而不是小處分。若是遇上水旱蝗災等等，布政司可先賑災後上報，算是一項仁政。只仁政卻也得要官員肯實行能實行，若是遇到朝南坐不管事的也沒用。
　　既然是五個縣都有旱情和械鬥，張越這個署理同知和兩個通判都少不得要下去瞧瞧。議定之後，他飢腸轆轆地回到自己的公廨，當即吩咐崔家的去傳飯，自己徑直掀簾進了正房東頭的耳房，盤膝坐在炕上閉目養神。
　　不一會兒，靈犀便親自捧著丹漆木盤送了飯來，晚飯卻是一盤水餃一碟米醋。見著這個，張越不禁抬起了頭，滿心奇怪地問道：「今兒個家裡包水餃吃？」
　　「是孟小姐看到小五來了，又怕杜小姐想著事情傷心，於是便拉著她們倆和春盈包餃子，結果廚房裡頭差點鬧翻了天。」
　　靈犀一想到剛剛孟家灶下的光景，竟是再端不住平日那副嚴謹面孔，噗哧一聲笑了出來：「那餃子餡是我和秋痕琥珀一塊拌的。因為是難得包一趟餃子，上上下下總不能兩樣吃食，結果用去了十幾二十斤肉，都是我從公廨裡頭拿過去的。如今這是孟小姐的手藝，杜小姐包的餃子她死活不肯讓我拿來。」
　　一聽說包一趟餃子竟然整出來那麼大聲勢，張越不禁哭笑不得。見這一盤水餃個個均勻，他便拿起筷子挾了一個蘸了些米醋，一口咬下只覺皮薄餡多，還有一種說不出的鮮味，他不禁朝靈犀豎起了大拇指。因笑道：「我還不知道你們還拌的一手好餡，果然不錯。對了，送一些過去給凌大人，我平日裡每每去他那兒蹭飯，有好東西也得想著人家。」
　　「這個不用少爺您說，我早就送去了。」
　　聽張越振振有詞的把蹭飯兩個字說得震天響，靈犀不禁好笑。眼看張越一口一個將那盤餃子消滅得乾乾淨淨。她不禁想起杜綰那一盤傑作，可不管怎麼樣。比起自稱「心靈手巧」的小五那一盤餃子，杜綰至少已經算是能出師了。想著想著，她索性丟下碗盤置之不理，笑吟吟地讓張越過去看看熱鬧。
　　孟家上下的四房姨娘兩個小主子一起過了十幾天的苦日子，這天聽說有餃子吃自然是高興，就是下人們也滿臉喜色。然而，兩個原管著廚房的媳婦都站在外頭。聽著那廚房裡喧嘩陣陣竟是貨真價實的一團亂，她們不禁在外頭面面相覷。
　　這伙小姑奶奶們不會把鍋碗瓢盆都給打破了吧？
　　杜綰和小五春盈都是南方人，對於麵食勾當素來不熟悉，縱使想要好好出力也是有心無力。首先那和面□皮實在是難為煞了她們，杜綰小心翼翼也就罷了，小五乾脆鬧得滿頭滿臉都是麵粉，最後琥珀秋痕乾脆接手，不敢讓兩人再幹這個。
　　待到包餃子的時候，雖說孟敏手把手示範了好幾回，但小五手下出來的餃子沒一個能好好站住的，全部是睡倒在盤子裡爬不起來，甚至不少用了兩張皮方才包住了餡。杜綰那盤餃子大小不一，□得均勻地面皮在她手中就是不服帖，急得她手忙腳亂。
　　孟敏起初還能忍，到後來實在忍不住了就偷笑，漸漸地偷笑變成了輕笑，輕笑變成了大笑。自從父親入獄母親重病之後她就鮮少露出歡容，一旁的紅袖見此情景起初還高興，隨即就覺得鼻子酸澀，忍不住轉過了身去。聽到這笑聲，小五卻不服氣地拿手往鼻子上一抹，衝著案板上的面皮發起了狠。
　　「哼，我連寫字那樣難的事情都學會了，就不信治不了一張小小的面皮！」
　　張越挑簾進廚房的時候，恰聽到孟敏的大笑聲。此外看到的就是一群鶯鶯燕燕包餃子的情景——杜綰正紅著臉向琥珀和秋痕請教，手中那個餃子胖鼓鼓的；孟敏正在手把手地教小五如何讓餃子站起來。額頭上沾了一丁點麵粉。發現沒人瞧見他，他不禁咳嗽一聲。
　　小五如今覺得天下最難的事莫過於包餃子，此時一看到張越那笑容就覺得他是幸災樂禍，遂嚷嚷道：「咳嗽什麼咳嗽，有本事你來包個餃子我看看！要是你能包出來，我……我就拜你為師！」
　　頭上包著帕子繫了圍裙的孟敏卻沒想到張越會在這時候闖進來，正想說君子遠庖廚，卻不料杜綰搶先趕人道：「你可別笑，你若是包餃子指不定還及不上小五……咦……」
　　眾目睽睽之下，張越徑直在旁邊的盆子中洗了手，抹乾水珠子就拿起一張餃子皮挑了餡，熟練地一掐一轉，一個餃子便成了型。見四周的小姐丫頭們都是目瞪口呆，他便微微一笑，狡黠地向小五眨了眨眼睛。接下來他卻又洗了手，衝著眾人笑道：
　　「看你們忙活這大半天才包了這麼一些，自己都顧不上吃一口吧？雖說忙活得開心是大好事，但外頭那兩個媳婦怕是過意不去，還是讓她們來幹，你們也該歇一歇了。」
　　見張越攆了孟敏和杜綰出去，小五隻好氣鼓鼓地去洗手，秋痕實在不敢相信，遂用手肘撞了一下旁邊的琥珀：「你和我跟少爺那麼多年了，他什麼時候學會包的餃子？」
　　琥珀卻笑說：「少爺的事情，咱們不知道的恐怕還多著呢！」
　　不多時，外頭那幾個媳婦就進來換班，包好了所有餃子又一批批下了鍋煮熟，恰是人人有份人人管飽。孟敏讓人將煮熟的餃子一盤盤都端到了正屋的炕桌上，又招呼眾人一同上炕吃。小五一時貪吃了幾個，結果直打飽嗝，其他人也忘了食不言寢不語的說法，口中都說著今兒個的趣事，到最後彼此看看臉上頭上的麵粉印子，一群人頓時笑得前仰後合。
　　這一刻雖說無酒，雖說人人心頭都壓著石頭，人人都不知道明日究竟如何，但空氣中卻飄蕩著一股酣然醉意，讓人不自覺地樂在其中。那笑聲一直傳到了正屋，吳夫人聽著心中不禁頗為欣慰——熬過這段日子，一切就都好了！
　　
第六卷 春雷動 第017章 騷亂
　　自古村莊的名字素來是天馬行空，靠山的以山為名，靠水的以水為名，出了名人的往往乾脆打出了名人的旗號當名號，但更多的卻是趙家莊、李家屯、王氏村等等。這些帶了姓氏的村子大多就是點明了那個勢力最強的宗族，畢竟，在這些莊子裡，裡甲這些朝廷攤派的鄉吏比不上族長的一聲吼，而村裡那幾個德高望重的裡老，說話也同樣比官府還有效用。
　　自從初春的時候，官府又是墾荒又是屯田又是借牛又是貸種子，行了種種善政以來，在地裡賣力氣的人頓時多了起來。然而，人力架不住天意，這旱災的跡像一露頭，鄉間難免是著了慌。曾經開了溝渠的還好些，不曾開溝渠的便只能捶胸頓足。於是，村與村、族與族之間由族長裡老帶領的爭水奪渠就愈發嚴重。
　　壽光縣境內的小河莊和高山屯為了兩村之間直通巨洋水的一條溝渠，兩位德高望重的裡老振臂一呼，結果把往年那些陳谷子爛芝麻的往事統統翻出來，短短七天內竟是一連三場械鬥。雖說還沒鬧出人命，但好些人卻已經是打得頭破血流動彈不得。
　　這天一大早張越帶人來到時，一眼就看到不少原本該綠油油的地裡被睬得亂七八糟。由於好些天沒下雨，土地上甚至還能看到一片片暗紅色的痕跡，彷彿昭示著這兒曾經發生過的廝殺。張越吩咐人去找里正，旋即便臉色鐵青地站在那條溝渠邊。
　　那並不是一條寬闊的水渠。而且也不知道用了多少年，頗有些淤塞的光景。往日雨水充沛的時候不要緊，如今天一乾旱，這條原本的命脈頓時成了導火索。
　　「大人，裡甲們都已經來了。」
　　這年頭的裡甲都是按照賦役輪流平攤，若是強勢能通官府的人物，那是不但油水充足，在鄉間威權也重。然而小河莊和高山屯的這幾位裡正保甲只是輪到這個職位，在各自村裡頭都是晚輩。去年收夏稅秋糧的時候求爺爺告奶奶差點沒把嘴皮子磨破膝蓋跪破，如今發生這種事情更是沒轍。
　　前些天壽光縣的那位典史來了一趟，看到兩村械鬥的場景立刻溜之大吉。如今他們得知竟然把知府衙門的上官驚動了下來，幾個人都是滿臉不可思議。
　　「這條引水的渠修了多少年了？」
　　高山屯的張裡正連忙賠笑躬身答道：「回稟大人，這條引水的溝渠直通巨洋水，專為村裡取水灌溉方便，是咱們村裡二十年前修的。」
　　旁邊小河莊一個裡甲當即臉紅脖子粗地反駁道：「胡說八道。這分明是咱們村裡修的，和你們什麼相干！當初不過是可憐你們村裡的青苗都要枯死了，這才讓你們分了一星半點，誰知道你們竟然那麼不要臉！」
　　「是誰不要臉！要是這條渠真是你們村修的，那就讓天上打雷把咱們村的都劈死！」
　　「別吵了！本官不管這條渠是哪個村修的，本官只看到這條渠年久失修！既然現在為了水不夠爭執不下，當初怎麼就不知道報官府帶人好好休整！」
　　眼見這兩邊爭執不下，竟是捋起袖子在自己面前就要下手。張越當下發起了火，兩邊頓時都不吭聲。就在這時候，他身後的連生眼尖，遠遠就看到有兩撥手拿鋤頭的人氣咻咻地往這裡趕來，忙上前提醒了一聲。
　　那幾個裡正保甲張望著瞧了一眼，那張裡正面色大變。忙上前賠笑道：「大人，兩個村子的裡老又帶人一塊來評理了，您且離著遠些，免得到時候他們有所衝撞。小的得過去盯著，否則非出了人命不可！」
　　他這話一說完就帶著幾個人一溜煙跑了，剩下另一個村子裡的裡甲也都撂下同樣的話，忙不迭地回歸了本村的隊伍。不多時，那兩撥人就在離著張越幾十步遠的地方對峙了起來，先是扯起嗓門大聲對罵，到最後便是示威地揮舞著鋤頭和其他農具，眼看又是一場惡鬥。
　　「上去看看！」
　　胡七四人萬事都聽吩咐，自然沒有二話。連生連虎當初卻是破落莊戶人家出身，他們兄弟倆之所以跟著舅舅投靠張家當了奴僕，就是因為類似的情景鬧出好幾條人命，村子上好些人被抓了坐牢，地也被發賣充公。這會兒又看到這一幕，兒時的恐怖記憶立刻冒了出來。
　　「少爺，不能上去，那些泥腿子一發起狠來什麼理都不講！」
　　「少爺，由得他們去打，若是出了事情總該壽光縣衙擔著，到時候抓了人打一頓板子坐牢，這些刁民就都消停了！」
　　「放屁！」一向溫文和煦很少發火的張越這會兒卻破天荒吐了髒話，衝著這一對苦苦阻攔的兄弟厲聲罵道，「眼看就要到農忙的時候，那些壯丁全都打了板子坐牢，誰來收麥子誰來修水利？事後人都死了事情也鬧大了，打板子坐牢有什麼用！不曉事的傢伙，滾開！」
　　撥開連生連虎，張越就帶著胡七等人大步往那邊爭執的人群走去。雖說越走越近，但那邊人多嘴雜都是嚷嚷著山東本地話，他聽著頗有些吃力，然而即便如此，兩邊一觸即發的態勢他卻能看出來，這時候只要一桿鋤頭落下去，到時候死幾個人都是沒準的事！
　　「全都住手！」
　　兩個村子的裡老都是六十出頭白髮蒼蒼的老者，然而這時候滿面通紅最最激動的也恰恰是他們。聽到這一聲，眼睛裡彷彿正在噴火的兩人同時轉過頭來，打量著這一撥不速之客。此時，剛剛那幾個裡正保甲大驚失色，忙擠上來向兩位長輩嘀咕了幾句。
　　得知是府衙中來的人，其中一個裡老便勉強擠出了一絲笑容：「大人，這是咱們兩個村子的家務事，不用大人操心。這水渠不是姓張就是姓李，今天一定要有個結果！咱們小河莊都給他們欺負到頭上了，若是不討個公道，人家以後都以為咱們村是孬種！」
　　「說得好！咱們兩村是得有個結果，這條渠要是沒個歸屬，大家都得餓死！今兒個大伙拼了這條命命，也好讓咱們的子子孫孫都有條活路！」
　　這要是換成往常，只要沾上了一個官字，百姓立刻都會畏縮退卻，但今天這光景乃是為了爭明日的活路，因此兩村裡老一發話，其他人也顧不上那個上前阻攔的少年究竟是官府的什麼人，一個個都狠狠攥緊了手中的鋤頭農具。
　　要是再沒有水灌溉，好容易長了一冬一春的麥子就要在地裡枯了，到時候大家都得餓死！
　　「你們有力氣在這兒拚死拚活，難道就沒力氣好好修修水利！就算今年這水渠有了主，瞧瞧這破敗的樣子也用不了兩三年，兩三年之後怎麼辦，就別提子子孫孫了！」
　　張越見那兩個領頭的裡老高舉的手漸漸放了下來，他陡然又提高了嗓門：「這條渠當初既然是夠你們兩個村子公用，足可見當初足夠澆兩村的地，可你們看看現在成了什麼樣子？沒人清淤沒人整修沒人管，如今非要兩村分個死活，不把力氣放在該用的地方！」
　　「你這狗官說什麼廢話，咱們的事情用不著你管！」
　　張越這話音剛落，人群中忽然飛出了一把鐮刀，當頭朝他飛了下來。千鈞一髮之際，他只覺自己一下子被人攬住躍到了旁邊，待落地轉頭去看時，卻見那把明晃晃的鐮刀深深紮在了他剛剛站著的地方，那刀柄還在微微顫動。那一瞬間，別說他背後的隨從沒了聲音，正在劍拔弩張的兩村人竟也是悄無聲息。
　　這把鐮刀誰扔出來的！
　　望著那磨得雪亮的刀鋒，驚魂未定的張越第一時間想到，若不是彭十三一走，他天天帶著老爹送自己的那四個人寸步不離，剛剛那會兒他未必能反應過來！倉促之間，他剛剛只瞧見有人扔出了鐮刀，其他的什麼都沒瞧見。
　　胡七剛剛下意識地挾著張越躲開，這會兒仍在後怕，一揚手吩咐其他三人上來護住了張越，他就沉聲喝道：「光天化日之下居然敢襲擊朝廷命官，你們好大的膽子！這是青州府同知小張大人！」
　　本來還面紅脖子粗的兩村裡老此時不禁呆了一呆，旋即面如土色。這打傷了鄰村的農人不要緊，這位官員若蹭破了一點皮，那可是抄家滅族的罪過！從來就是冤家對頭的兩個裡老對視了一眼，同時吞了一口唾沫，正要開口解釋時，人群中卻傳出了一聲嚷嚷。
　　「鄉親們，圍住他們，不能讓他們跑了！官府的人從來不講理，要是讓他們回去帶了兵來報復，到時候咱們兩個村子都保不住！這老天爺不給咱們活路，官府也不給咱們活路，和他們拼了，咱們自己建一個乾乾淨淨的佛國！」
　　此話一出，不但張越勃然色變，就連那兩個裡老亦是面色慘變。剛剛鴉雀無聲給嚇住了的農人們這會兒全都反應了過來，有的畏懼，有的激憤，有的騷動，有的驚駭……在幾個挑頭的人大叫大嚷之後，漸漸有人蠢蠢欲動了起來。
　　
第六卷 春雷動 第018章 九天雷霆為我臂助
　　民怕官，這是中華大地上自古到今流傳的大道理，當官的對這一點無不是沾沾自喜。然而，那些官員卻少有記得官逼民反，光腳的不怕穿鞋的。而山東雖說是孔子之鄉，但也素來多悍民，於是盛傳一句俗話——不怕天，不怕地，就怕光腳漢子要造逆。
　　等閒來說，造反乃是一件技術活，振臂一呼的領頭羊無非是有野心的聰明人，左右追隨的心腹則大多是想出頭沒能出頭的，多半也有些小聰明，至於衝殺在前享福在後的則大多是亂哄哄沒腦子的真正赤腳漢。然而，要聚集一群赤腳漢做大事，那卻是不太容易。
　　就好比眼下人群中雖說一下子鬧騰了起來，但卻只是鬆鬆散散地圍了一個大圈。畢竟，官府的威權根深蒂固，而且那位青州府同知小張大人，在民間的名聲也是相當不錯。
　　「各位口口聲聲狗官，本官是侵吞過你們一田一粟，還是濫用官府威權錯斷過人命？」
　　這時候，張越心中那股邪火終於蓋過了那種險些丟了性命的後怕，以及面對不可測情形下的驚訝。他冷笑著緩緩踱步上前，目光在最前頭那幾個人臉上掃了一掃：「本官來這裡是為著給你們勸個調停，你們不領好心卻還丟出來一把鐮刀，這究竟是誰沒理？」
　　兩個裡老都是頭髮花白五十出頭的老漢，此時急得直跳腳。這好好的爭水渠，忽然把官府的官員給圍了起來。這不是要命的勾當麼？聽到張越這樣一番話，他們更是老臉通紅，其中一個就怒喝了起來。
　　「都幹什麼，散開散開，什麼乾乾淨淨的佛國，你們想給自己家裡惹禍事麼？剛剛丟鐮刀的是誰，趕緊站出來出首，否則休怪我不客氣！」
　　雖說那老頭兒暴跳如雷高聲嚷嚷，但人群中卻沒一個人站出來。只是彼此東張西望議論紛紛，不多時那喧嘩聲就漸漸提高了。一旁的張越細細一聽，眉頭頓時擰成了一個大疙瘩——眾目睽睽之下，那幫人竟是相互指責，一時間難以分辨是誰挑的頭。
　　情知此事有異，他深深吸了一口氣，決定先把這勾當撇在一邊。環視了四週一眼又開口說道：「如今老天不開眼十幾天不曾下雨，你們為著一條水渠大打出手，原本也是為了活路，可以體諒。男子漢大丈夫，為了妻兒老小能夠活命，掄起拳頭傢伙幹架沒什麼大不了的，可你們要想想，今年有了水保住了你們辛辛苦苦種的莊稼。明年呢，後年呢？你們眼下把性命撂在這兒，家裡人怎麼辦，嗯？」
　　「民間有一句老話，叫做平日不燒香，臨時抱佛腳。既然這是二十年前修的水渠。那這二十年都過來了，眼下算不得頭等大旱，就要這樣你死我活？本官剛剛沿著水渠一路過來，中間看到無數淤塞不通的地方，你們有力氣在這兒爭強鬥狠血流滿地，把這條渠好好疏通一下，這進水量少說也得多上一半，豈不是勉強能熬過這一關？看看你們這條渠，旱災的時候不頂用，水災的時候必定是倒灌。我可有說錯？」
　　兩位裡老沒想到張越隻字不提剛剛遇襲的事，反而是就事論事說起了這條水渠，漸漸面上就有些赧顏，更多的卻是沉痛。兩村為了這條水渠已經不是第一年爭鬥了，前幾年那場大旱比眼下更勝十倍，為了這條水渠，小河莊和高山屯打殺的抵命的硬是搭進去七條人命，如今還有幾個種地乃是一把好手的漢子下在監裡。可是，之前幾場械鬥已經讓兩邊廝打得紅了眼睛，誰還顧得上水渠本身的利害以及能用幾年？
　　這時候，倒是周圍的人群中傳來了一聲嘟囔，卻不是剛剛那些個煽風點火的聲音：「官府徭役太多，去年還征了勞役去修會通河，哪有空顧得上這渠？」
　　張越深知不能在徭役這個問題上纏夾不清，又重重哼了一聲：「去年征了勞役，那前年呢，大前年呢？這條渠可是用了二十年！既然有力氣械鬥，怎麼就沒力氣修水渠！清淤溝渠不但能保水源，而且這淤泥比尋常糞肥更有效用，豈不是一舉兩得？過幾年這條渠要是真的完全淤塞堵住了，你們又該怎麼辦，難道就丟下這些地荒了？」
　　一席話終於說得四週一片寂靜。小河莊和高山屯都是從山西遷過來的，如今這些地耗費了二十幾年的心血方才墾成了熟地，誰肯任由這些都荒了？因為窮，兩村之中別說讀書人，就連識字的也沒幾個，就是裡老也不懂得什麼大道理，怎經得起張越這番話？就連幾個死死攥著鋤頭農具等站在最前頭的年輕人也有些迷茫，情不自禁地鬆開了手中的東西。
　　「按照大明律，你們差點傷了朝廷命官，往大裡說便是抄家滅族，往小處說坐牢和板子都少不了。念在你們都是為了田里的莊稼一時犯糊塗，眼下馬上就是農忙的時候，今日本官就當沒有這回事！但有一條，這水渠疏通刻不容緩！將心比心，難道自家有了活路，看著人家餓死就很好受？抬頭三尺有神明，老天爺是否下雨是老天爺的事，自個是否努力巴結是自個的事！做好了自己的本分，雷霆雨露自然會一併來！」
　　一聽張越說不追究今日之事，兩位裡老全都鬆了一口大氣。他們正想要附和著先敷衍過今天這一遭，誰知就在張越話音剛落時，虛空之中忽然劈響了一個炸雷，緊跟著雷聲隆隆閃電不斷。張越情不自禁瞇起眼睛抬起了頭，卻見不知什麼時候，好些天沒見雲彩的天上陰沉沉的，彷彿正醞釀著一場春雨。
　　這時候，即便是剛剛鎮定如他，心中也著實翻滾著一種莫名的情緒——這簡直是冥冥之中有天意，正是一場讓人始料不及的及時雨！這一聲有如天助的春雷，簡直比什麼王霸之氣都管用，不枉他連抬頭三尺有神明都給搬出來了。
　　誰都沒想到竟然會迎來這樣一場雨，面對天地之威，兩位剛剛還針尖對麥芒恨不得撕碎了對方的裡老全都在雨絲中跪了下來，張開雙手對著老天不知道嚷嚷了什麼。眼看兩位德高望重的老人跪了，四周那些中年人青年人也紛紛趴在了地上磕頭，絲毫顧不得那大雨浸濕了衣裳打濕了頭髮。不少人看著背手佇立在雨中的張越，竟是生出了一絲敬畏。
　　這位小張大人一說什麼雷霆雨露，結果就真的下雨了，真是神奇！
　　無數雨點子從那烏雲中砸落了下來，須臾天地間便是一片白線。北方的春雨不像南方的春雨那樣如絲如霧纏纏綿綿下個沒完，恰是乾脆利索。一刻鐘急促細密的雨點子之後，那雨就只剩下星星點點，但起初的那一陣已經將人身上打得透濕。
　　沒帶雨具的張越也是從頭到腳澆了個濕透，好在這時節不算冷，他打熬得好筋骨，也不在乎這點不方便，雨一停少不得對兩個鄉老又是一通訓誡。想到他這個同知分管的事情中原本就有一項水利，他又向那兩個裡老詢問先前這條渠如何修的。
　　「這是二十年前的事了，那時候咱們都是剛剛從山西遷過來，好容易墾出荒地卻不是水災就是旱災。正好有一個外來漢子懂挖渠引水，咱們兩個村收留了他，他便帶著大家苦幹幾個月修了這條水渠。自打那以後這條渠兩個村都是一起共用，前些年還好，這些年水越來越不夠用了，唉！」
　　張越剛剛沿著這條渠一路過來的時候，就發現水渠竟然是從原本地勢較低的巨洋水取水到兩家村子，巨洋水上甚至還造了堤堰，只是已經破舊得不成了樣子。一聽說這竟不是官府修建，而是民間自建，他不禁又追問那外來漢子如今在何處，誰知那裡老竟是訥訥難言。
　　高山屯的鷹鉤鼻裡老卻是看不慣小河莊那位裡老的遮遮掩掩，直截了當反駁道：「呸，你們小河莊的人還敢說！原說好了你們村子收留人家，誰知道人家上山摔斷了腿，你們村裡那幾戶人家乾脆低價奪了人家的田產，把人趕出了村子去！要不是咱們高山屯收留，劉師傅險些就要被逼死了！大人，那位劉師傅如今正住在咱們高山屯的那座石山腳下。」
　　這位鷹鉤鼻裡老看見張越皺眉頭，老冤家苦臉，一時心頭大暢，又慇勤地說道：「大人您身上衣裳都濕透了，這邊有人看著，如今鬧不起來。您不如到小民家裡去換一身乾爽的衣服，小民讓家裡那口子替您烘乾，然後去尋劉師傅說話，可好？」
　　張越此時也覺得濕衣服貼在身上難受，遂笑著一口答應。當下那鷹鉤鼻裡老大喜，示威似的瞪了老仇家一眼，趾高氣昂地在前頭給張越帶路。
　　這位高山屯的鷹鉤鼻裡老姓張，家中四個兒子兩個女兒，本身識幾個字，再加上年紀大輩分大，因此方才被推舉為裡老。此時站在家門口那一溜扎得嚴嚴實實的籬笆前，他滿臉堆笑地親自推開了院門，朝著裡頭一個正在喂雞的少女喝道：「喜兒，快叫你奶奶去熬薑湯，大人要在咱家歇歇！還有，去看看左鄰右舍有人沒有，讓他們幫忙把劉師傅抬過來！」
　　那少女大約十五六歲光景，身上穿著花布衫子，一聽到來客，立刻好奇地扭過頭來，見張越幾人全都是如同落湯雞似的狼狽不堪，她不禁撲哧一笑，答應一聲便先進了屋子，旋即又轉了出來。走過來行了禮，她還大膽地在張越臉上瞧了好一會，那眼神赤裸裸火辣辣的，旋即方才一溜煙跑了。
　　瞧見小孫女這模樣，張裡老不禁眼珠子一轉，見張越恍若未覺一般四下裡望著這鄉間民舍，他趕緊打消了心裡頭那一茬不切實際的念頭。
　　
第六卷 春雷動 第019章 機關算盡太聰明
　　張裡老的兩個女兒都嫁出去了，如今和兒孫們住在一起。整座民居中一共是有北房四間磚瓦房，東西房各四間木屋，統共十二間屋子，在高山屯乃是算得上的殷實人家。
　　然而，這生平頭一回有貨真價實的官員到家裡來，他忙前忙後仍是不免滿頭油汗，好容易挑出幾件乾淨衣裳，他捧上來的時候還有些猶豫。直到張越笑呵呵接過謝了，到裡屋換上之後又把濕衣裳遞給了他，他方才鬆了一口氣。
　　他家裡雖有些餘錢，但平日頂多就是穿絹布，這綢緞還只是進城的時候見過幾次，此時摸在手中細緻柔軟光滑，他不禁多瞅了幾眼。
　　見孫女喜兒捧著木頭方盤子端進了一碗薑湯來，他忙親自端起一碗遞與張越，口中又說道：「小民特意吩咐在裡頭擱了紅糖，您剛剛淋了那麼一場雨，趕緊熱乎乎地喝一碗下去，保管驅寒解乏。」因見張越接過粗瓷碗大口大口喝完了，他又搓著雙手賠笑道，「今兒個鬧出那樣的事，小民實在是沒臉當這個裡老，大人……」
　　「這是在你家，又不是公堂之上，別一口一個小民。」張越此刻這一碗熱騰騰的薑湯下肚只覺得滿腹溫暖，早先莫名遇襲的那股憋悶氣漸漸消了，「我既然在人前說過既往不咎，自然沒有事後再算賬的道理。只不過不管是你們哪個村出了這麼一個魯莽的傢伙，難免帶來禍害。你身為裡老，私下裡可以好好查一查教訓一下。」
　　「是是是。」
　　喜兒還是第一次瞧見素來威嚴的爺爺在人面前這般點頭哈腰，眼神不禁更是在張越臉上直打轉。她當然知道大人這個稱呼是什麼意思，可在她想像中，當官的總得是比爺爺更老的白髮老頭兒，怎麼會是這樣一個彷彿和自己差不多大的少年？
　　見張越淡淡地和爺爺說話，卻看都不看自己，她不禁有些氣苦。村裡那些小伙子只要見著她就轉不動脖子，這傢伙是木頭人麼？
　　及至爺爺把濕了的衣裳遞了過來，她仔細一瞧，方才發現那質料比嫂子最好的衣裳還要細密，腰帶中間甚至還能看到明晃晃的銀線，那份華貴讓她暗地裡直咂舌，更生羨慕嚮往。
　　「三叔，咱們把劉師傅送來了！」
　　一聽到外間這個聲音，張越便站起身來。張裡老忙緊趕幾步打起簾子，先讓張越出門，自己方才跟了出去。喜兒卻不知道這位少年官員為什麼要見那位劉師傅，才給奶奶送去衣裳，卻又接到一趟差事要出門去買酒。她雖說想留在這兒多看看那位尊貴的小大人，但也只好悶悶不樂地接過了錢。
　　村中只有一戶人家出賣自製的米酒，她一溜小跑到那裡付錢買了一大葫蘆酒，然後便急急忙忙提著酒葫蘆往回趕。遠遠望見自己家的時候。她忽然聽到背後有人叫喚，一回頭就愣住了，連忙開腔叫道：「岳大哥！」
　　來人笑呵呵地向她點了點頭，又問道：「喜兒妹子這是去買酒了？家裡有客人麼？」
　　「不是客人，是一位大人！」喜兒乾脆加上另外一隻手抱住了那個沉甸甸的酒葫蘆，因氣不忿地埋怨道。「我還是第一次看到爺爺對人那麼恭敬，那模樣竟是比對親爹還恭敬！對了，岳大哥是來找我大哥的？聽說他今兒個跟著爺爺要去和鄰村的人打架，結果被那位大人抓了個正著，這會兒下了雨，他大約在地裡忙活呢！」
　　岳長天往張家院子的方向望了望，卻笑著搖了搖頭：「我不是找你大哥的。你這麼說我明白了，原來是那位小張大人。話說他可是要緊人物，你爺爺當然得恭恭敬敬伺候著。他家裡大富大貴，你不是很喜歡你大哥買給你大嫂的那根簪子麼？就是他身邊的丫頭，這種簪子也至少有十根八根的，而且還不重樣兒。人家吃上一頓飯也得好幾個人伺候，碗盞十幾個，自然不是你莊戶人家能想像的。」
　　十根八根不重樣！喜兒乃是愛美的少女心性，最羨慕的就是大嫂逢年過節才會戴上的那套銀頭面，還有那些城裡買來的胭脂水粉。原以為那就是頭一等的好東西，如今這岳大哥竟然說人家的丫頭竟是這般體面法，她那臉上頓時藏不住那羨慕心思。
　　「怪不得，我看他那作派，聽他那說話就和咱們不一樣……」
　　「那是當然，人家可是有一位當著國公的堂伯父……」岳長天嗤笑了一聲，見喜兒滿面茫然地瞧著自己，他知道和一個不懂朝廷官階的鄉下丫頭說這些也是白搭，遂笑道，「你爺爺給你尋的那門親事在高山屯也算是頂尖的，但還是莊戶人家，再上頭還有讀過書的秀才，中了舉的舉人，但不知道要多少層才能夠著人家的地步。總而言之人比人氣死人，你呆會可要把他伺候好了，人家拔一根汗毛比你的腿還粗，到時候你指不定也能添些嫁妝。」
　　喜兒被岳長天一番話說得心頭大動，因想到對方乃是大哥的朋友，她心中更沒有提防，連忙上前又追問了一番。聽著岳長天說張越上任以來的那些事，她心中極是憧憬，隱隱約約卻冒出了另一個念想。
　　別說爺爺尋的那門親事，村中和那個人一般大的其他年輕小伙子，又有誰能及得上那種氣度？瞧他往那兒一坐，其他人都只有賠笑點頭的份，若是自己能有這樣一個夫婿該有多風光？沉浸在無限幻想中的她恍恍惚惚謝過岳長天，便往自家方向走，絲毫不知道自己深深信任的那位岳大哥恰是面露冷笑看著她的背影。
　　「到底是個貪慕虛榮的鄉下丫頭，聽到富貴二字便一心陷了進去！」
　　反身繞過幾戶民居，岳長天便和幾個早就等候在那兒的漢子會合，低聲言語了幾句便往村外走。一盞茶功夫之後，眾人便來到了高山屯後頭的一片林子，卻從那兒牽出了幾匹馬。翻身上馬一抖韁繩，他便對其他幾人吩咐道：「你們往賓鴻趙琬他們那兒去報信，就說他們要我辦的事都辦到了，教主以後不會再管他們要做什麼，接下來就看他們自己的！」
　　正在張家堂屋裡和那劉師傅說話的張越這會兒卻是又驚又喜，他原本不過是好奇，可一番攀談下來，對方張口就說出了不少修水渠築堤壩的道理，而且那木匠手藝竟然不是打傢俱而是做農具。在旁邊幫腔稱讚的張裡老索性去拿出了幾樣這位劉師傅做的農具來，他瞧著更是滿意。誰能想到，這回出來竟是能撿到一個寶貝？
　　明朝的畜牧遠遠比不上宋朝，所以他與其都指望耕牛，還不如指望農人之間的互助合作，但若是能改良一下現有的農具，這耕作效率大大提高，豈不是也提高了產出？
　　「爺爺，米酒買來了！」
　　「嚷嚷什麼，沒看大人正在和劉師傅說話？」
　　張裡老見張越彷彿很是看重劉師傅，心中也極其歡喜，畢竟人是他舉薦的，萬一有個什麼任用也能帶挈他一番。見孫女咋呼呼地提著酒葫蘆進來，他不禁板著面孔呵斥了幾句。又對張越笑道：「大人，都晌午了，莊戶人家沒什麼好飯菜，正好早上喜兒挑了些新鮮野菜，又有後生送來了兩隻野兔，不如您留著和劉師傅一起用飯如何？」
　　本想說不麻煩，但張裡老慇勤留客，張越再看看那劉師傅彷彿還有滿腹的話要說，索性爽快地答應了下來。和那回在老楊頭家吃飯相比，今兒個張家的菜算得上是精心烹製，油鹽醬醋一點不缺，雖是莊戶人家，風味卻不遜城裡。喜兒親自站在旁邊伺候，臉上堆著小意慇勤的笑容，結果那劉師傅人逢喜事精神爽，少不得誇讚她懂事，連帶張越也多看了幾眼。
　　張裡老也誇口說已經給孫女尋了好人家，那未來的孫女婿如何老實能幹，家裡如何殷實，卻渾然不覺一旁的喜兒板著一張臉。而張越一邊喝酒一邊吃菜，因那劉師傅滿口答應跟他到青州去，趁著高興，他當下就吩咐連生從錢囊中取出了一對萬事如意的銀錁子，笑說給喜兒添裝裹。張裡老見這對銀錁子至少也有二兩重，頓時喜出望外，連忙吩咐喜兒上前磕頭。其他人全都沒瞧見，捧著這對銀錁子的喜兒臉色變幻不定，隨即悄悄退了出去。
　　那米酒喝著香甜，但後勁卻不小，張裡老和劉師傅一口氣喝了四碗，全都醉了過去，而張越雖稍有節制，仍免不了被兩人灌下了兩碗，吃完飯後就忍不住想打盹。
　　胡七幾個這些天跟慣了張越，也不知道在多少莊戶人家吃過飯。今天吃飯之前，他就交待了三個弟兄好好守著保護，自己到村裡頭四處溜躂去了——畢竟，先頭那一次遇襲絕不可等閒視之。這莊戶人家中混進了一個煽風點火的，怎能不好好問問？
　　張越喝醉之後，盧八魏九秦十知道這會兒騎馬回去決計不可能，就吩咐連生連虎將張越攙扶進了東屋炕上歇息。見那個頗有些姿色的喜兒在門口張望了一會方才跑了，三個人不禁對視一眼，同時嘿嘿笑了起來。
　　這位主兒房裡那幾個丫頭誰不是如花似玉，再加上那兩位杜家和孟家兩位千金，還能看上別人？於是，連生兩個在裡頭守著，盧八三人在外頭坐著，不多時喜兒便送上胡桃松子泡茶，幾個人吃完飯都有些口乾，便一一取飲了。
　　半個時辰後，喜兒方才躡手躡腳地來到了這間屋，見那三個大漢酣然入睡，頓時露出了歡欣之色，連忙閃進了裡屋。果然，兩個跟班都已經坐在小杌子上頭碰頭地睡著了，炕上的張越甚至還發出了均勻的鼾聲。想到岳長天說的那豪門氣象，她便徑直上前在炕沿坐下，伸了伸手卻又縮了回去，卻是看著張越發呆，漸漸地生出了無數思量。
　　戲文上公子落難小姐相救倒是都有好結局，民女救公子的可彷彿都是遇著負心漢！若是這位大人醒來之後翻臉不認人，那時可怎生是好？
　　思來想去，她頓時有些後悔了，一咬牙便霍地站起身來。到了前頭發現奶奶竟然也在灶下睡著了，她這才心中著了慌。她這藥末乃是之前從陳婆子那兒買來的，為的是出嫁之後對付那個木訥的丈夫。這回在所有吃食茶水裡頭都下了藥，竟是連家裡人都放倒了，如今該怎麼辦？
　　
第六卷 春雷動 第020章 卿本佳人，為何從賊
　　唐賽兒已經在益都縣的永安村住了好幾個月。
　　自打前幾年喪夫之後，她就心灰意冷出家為尼，誰知道這應該是方外清靜之地的尼寺也並非善地。她出家不過數日，就有幾個鄉間惡少強行進寺燒香，又對幾個尼姑動手動腳。若不是她曾經因緣巧合得過白蓮天書，自小又練就一身好武藝，那時候便誓難保全清白。在那樣的遭遇下，她就絕了平靜度日的念頭，索性自稱佛母活動於鄉間，在她神奇的醫術和幻術下，這名聲便漸漸傳揚了開來。
　　外頭的百姓多半稱她為佛母，真正的教眾都稱她為教主。白蓮教盛傳至今，教主之位本就是能者居之，而她以白蓮天書作為信物，又重定白蓮教義，但凡沾著這白蓮兩字的人都來投奔。由於不少人原本就是鄉間大豪，她也無法盡數節制，索性讓那些人打著自己的旗號發展信眾，這一來，從濟南府到青州府，信眾何止數萬。
　　然而，她真正能控制的人卻並不多。那些白蓮教教首明裡都說遵奉她的號令，其實卻多半是陽奉陰違。除了她的堂妹和幾個近親，也就是蒲台和益都縣附近十幾個村子的人方才是她真正指揮得動的。即便如此，倘若不是有岳長天出謀劃策前後奔走聚集人手，她這個所謂的教主只怕也未必能躲過某些手段，早就被人當成傀儡擺佈了。
　　唐賽兒如今所住的地方乃是益都縣有名的財主崔三傑的產業，原本教民和財主八桿子打不到一塊去。但她當初在時疫流行的時候救過崔家上下好幾口人，而後又在一場棘手官司中幫過崔家一把，因此如今崔家一家都是忠實信眾。
　　此時雖是大白天，因為光線不好，堂屋裡仍點著燈。她手中捧著那卷讓自己與眾不同的白蓮天書，漸漸地便苦笑了起來。
　　這天書上頭的丹術頗能練出些效用古古怪怪的丹藥，幻術至少在那些不明就裡的百姓面前絕對露不出破綻。只有那撒豆為兵呼風喚雨的神奇法術是怎麼也使不出來。不過這也不奇怪，若是真有那麼神奇的術法。白蓮教還會被朝廷所禁？
　　「三姐！那些人本來就是陽奉陰違，三姐你為什麼還要讓岳大哥去傳信，說是以後不再節制他們的所作所為，你可是教主！」
　　她抬頭一看，卻是一個身穿雲絹對襟衫的少女急匆匆地掀簾進了屋子，正是自己的堂妹唐青霜。她微微一笑，這才淡淡地說：「教主又怎麼樣，以前空有節制權就能管他們？他們要的只是我那佛母的聲勢，借此也好取信於民，需要我講經的時候便恭恭敬敬請了我去，不需要我的時候恨不得我死了！咱們眼下只要牢牢抓著眼前能抓住的人就好，其他的何必去管他們？官府如今百般撫民，他們這時候使小動作，蠢人而已！」
　　唐青霜雖說也認識幾個字，畢竟年紀還小不懂那麼多。此時便傻乎乎地問道：「那些狗官既然是為了收買人心，眼下不正好揭穿他們的真面目麼？」
　　「你說得容易，怎麼揭穿？小四兒，咱們這民心是如何得的？還不是靠行醫、靠捨藥、靠教民捐助、靠宣講教中經義？如今官府推行墾荒屯田、給口糧、貸種子耕牛、合作互助，若是他們真能做到底，咱們拿什麼指摘他們？由得賓鴻趙琬他們做他們的，咱們干咱們的。」
　　儘管仍有些不甚明白，但唐青霜也不再多問，因又說道：「我帶人去清點過，咱們囤積起來的各色兵器已經有八百多件，岳大哥真能幹，這些東西比鐵匠鋪打造的那些貨色強多了！對了，三姐你的那個師傅半個月前竟是半夜裡被人請走了，我悄悄打聽了一下，結果聽說就是那個孟家！你和他學的醫術，又到那兒去煉過丹，他會不會吐露口風？」
　　聞聽此事，唐賽兒連忙細細追問了一番，得知詳情之後便微微皺起了眉頭。官府如今偵緝越來越嚴密，據說錦衣衛高官在青州府坐鎮也是為了查禁白蓮教，所幸青州府境內那麼多人，他們無法個個清查，況且她行醫時常常蒙面，認識她的人不多。儘管確定馮遠茗應該只是被請去診治，而不是官府發現了其他端倪，她仍然決心到時候去走一遭。
　　和天書相比，她畢竟和他有多年師徒恩情在。
　　傍晚時分，盤膝靜坐的她忽然聽到外頭有動靜，抬頭看時，正好瞧見了那個跨進門檻的健碩人影。見岳長天拱了拱手，她便頷首答禮，又問道：「岳兄這回到高山屯去籌集糧食，怎麼那麼晚才回來？」
　　「兩個村子為了爭水渠險些打了起來，正好又遇上官府的人下去，自然就多耽擱了一會。」岳長天在唐賽兒面前的蒲團上坐下，詳詳細細地把今日的事情都說了一遍，連自己的那點小手段都沒有遺漏，「正好賓鴻準備在樂安縣附近鬧一鬧，我不能放那位小張知縣過去壞事，所以就挑唆了兩句。那個小丫頭既然動了春心，少不得便宜了她。」
　　自從有了岳長天，唐賽兒在外頭的事情上幾乎不用操心。他從來不像其他教首那樣對她有非份企圖，也從不暗蓄私人，不管什麼事情都會對她解釋清楚。她唯一討厭的就是他行事肆無忌憚的手段，但岳長天全都是依著人心順勢而為，她頂多只能指責幾句，卻依舊沒法扭轉他我行我素的性子。
　　此時，她便皺眉歎道：「好好一個姑娘家……」
　　「我不過是說了兩句，如何做卻全憑她自己，教主何必操心一個淺薄的鄉下丫頭？要不是擔心賓鴻那傢伙做得太過火，那位小張大人名聲也還不錯，我何必費這苦心？賓鴻也是為了落在漢王手中的十幾個兄弟，誰能想到皇帝派人來削護衛，漢王還敢濫用私刑！」
　　唐賽兒問明之後頓時倒吸一口涼氣，許久方才歎道：「這次賓鴻人多勢眾，況且漢王天策護衛據說這些天正在調動預備撤出，以無心算有心，事情多半是能做成，只若是激得那位親藩惱羞成怒就不好說了。算了，咱們靜觀其變，慢慢等著瞧就是。」
　　自從張軏抵達樂安之後，天策護衛中便瀰漫著一股惶惶不安的氣氛。漢王雖說暴戾殘忍，但有絲毫違逆便是重罰不殆，可逢年過節的賞賜卻極重。若是調回了京城，雖然是京衛，但他們平日的餉銀才那麼一丁點，怎及得上在樂安的好？
　　然而，這些軍士的想法對於某些人來說卻無足輕重。張軏被拖在這裡足足十幾日，儘管面對錦衣玉食美女相伴，但他實在不想當那個樂不思蜀的劉阿斗。他來的時候漢王的態度極其冷淡——這一點也是他意料到的，手中僅有的兵權被全部拿走，換成誰都不會樂意高興。因此，這些天接待他的便是漢王世子朱瞻坦。
　　誰知道這位傳說中病懨懨並不得漢王喜愛的世子竟是那麼難纏！
　　張軏瞧不起大哥張輔的謹慎，看不慣二哥張輗的莽撞，自負只是出生晚了幾年，國公爵位方才會與己無緣，因此能抓住的機會他絕不肯放過，這一次自動請纓也是如此。此時坐在那兒，見朱瞻坦笑吟吟地看著自己，他只得低頭瞧了一眼杯中美酒，許久方才咬咬牙一飲而盡。
　　只要能離開這個鬼地方，從今往後他絕對滴酒不沾！
　　「酒後亂性雖說是常有的事，但我相信張大人不至於一而再再而三犯這種錯誤。你放心，當時看到的那些人都被我滅了口，至於我自然不會把那件事情說出去。恨不相逢未嫁時，若是張大人不曾娶妻，我那表妹不曾許人，卻也是一樁好姻緣。」
　　被朱瞻坦這麼一說，張軏只覺得牙齒直打顫。那燙熱的美酒下肚原本該有一股暖意，可這會兒竟是凍得他五臟六腑都是冰涼。雖說只不過是漢王府的一門表親，但這是非黑白還不是由著朱瞻坦編排，只要這事情宣揚出去，別說什麼前途，他的一切就都毀了！
　　「世子殿下，您究竟要我幹什麼？削漢王天策護衛乃是皇上的聖旨，我不過是奉旨行事，縱使有心幫忙也是無力。您若是有其他要我出力的地方，我一定盡心竭力。」
　　「張大人何出此言？我不過是覺著聖旨上既然沒有定下時間，所以留著你多住幾日而已。我早就吩咐王指揮使整頓兵馬，按照簿子點齊了之後，今天最後一批人也會撤出樂安，也好讓你向皇爺爺有個交代！既然你一心想走，那好，我今日就不留你了，張大人好走。」
　　十幾天來頭一回走出漢王府，看到門口有一溜十幾個頭戴木枷腳系鐐銬的漢子，張軏略瞧了一眼，也沒多大在意。他很想長舒一口氣，但自負聰明的他竟是無法想明白朱瞻坦為何忽然就鬆了口，況且，他那一張摁了手印子的文書還留在朱瞻坦手上，這就好似一隻手緊緊卡住了他的喉嚨口。
　　眼看天色不早，滿心亂糟糟的他著實不敢趁著夜色趕回青州府，遂打發了一個人回去向兒子張瑾報信，帶著隨從就往樂安縣的驛站趕。
　　然而，當他到驛站上房安頓下來，晚飯剛剛擺上炕桌還沒來得及動筷子，那驛丞便一陣風似的衝了進來，上氣不接下氣地叫道：「張大人，有人在王府門口公然劫囚！王府家丁被打傷了十幾個，聽說還打死了一位管家！」
　　
第六卷 春雷動 第021章 做人就得認命？
　　「五個人居然給一個小丫頭迷倒了，要不是她臨時收手，我又正好回來，你們就……真是一群飯桶！」
　　當炸雷一般的怒喝聲在張裡老家的屋子裡想起時，地上跪著的幾個人都忍不住縮了縮脖子。連生連虎一味低著頭不吭聲，盧八三個人恨不得找一條地縫鑽下去，喜兒死死咬著嘴唇面色發白，至於張裡老則是哭喪著臉坐了那張小杌子，壓根不敢開口說話。
　　坐在炕頭上的張越沉著臉揉了一陣猶覺脹痛的太陽穴，隨即冷冷瞥了那個丫頭一眼。平心而論，這個年紀不大的丫頭長得頗為不差，眼角流波嘴角含笑，流露出一種天然的嫵媚姿態，正是男人喜歡的那種類型。那時候他一來醉了，二來酒中不知道被她下了些什麼玩意，若不是她臨時猶豫，胡七又趕回來得及時，指不定真的會弄出什麼糊塗事來。
　　「大人，是小民……小民教導無方！」張裡老被胡七一陣接一陣的訓斥給訓得沒了方向，此時極其後悔拍馬屁拍得太起勁，差點惹出大禍事來。他此時恨透了平日這個還算喜愛的孫女，恨不得動家法好好收拾一頓給張越出氣，好一陣子方才結結巴巴地說，「她自己闖出來的禍事，任憑大人要打要罵，哪怕打死了，小民絕無怨言！」
　　「喜兒姑娘，在今天之前，你見過我麼？」張越沉聲問了一句，見那個直挺挺跪在那兒的丫頭死命搖頭。他便又問道，「那是你聽說過我？」
　　見喜兒又是搖頭，張裡老只覺得家門不幸出此妖孽，當下就怒喝一聲道：「那你犯什麼失心瘋，竟然敢下那樣的藥！你究竟是從哪兒弄來的這些，趕緊從實招來！否則……否則我豁出去這張老臉不要了，直接綁了你讓張大人帶回衙門去好好審問……」
　　張越擺擺手示意張裡老不要再罵，又一字一句地問道：「喜兒姑娘，既然之前素不相識，那藥末子你是從哪兒弄來的，緣何要下在本官的酒裡？」
　　「我……」
　　儘管跪在那兒，但喜兒此時卻覺得小腿抖得如同篩糠似的。張越只是語氣淡淡地問了幾個問題，她偏偏覺得一顆心要跳到了嗓子眼，甚至有一種快要窒息的感覺。此時此刻，她既後悔又慶幸——後悔的是豬油蒙了心打錯了算盤，慶幸的是終究沒有鑄成大錯。可即便如此，就算過了張越這一關，爺爺也非得把她打死不可！
　　左右思量了一番，她索性豁了出去，把心一橫道：「藥末子是民女早就托人買下的，原本是準備拿來冬天藥野豬，今兒個之所以拿出來，是因為民女不想三個月後嫁給那個木訥呆笨的男人，聽說大人家中富貴，所以才犯了糊塗！一人做事一人當，民女認罪服法，還請大人不要怪罪爺爺和家人，無論坐牢還是打殺我都認了！」
　　面對她的爽快認承，張越毫不動容，當下便追問道：「你怎得知道本官家中富貴？」
　　「青州府不是人人都知道麼？」喜兒詫異地反問了一句。見張越眉頭蹙成了一個結，她方才隱隱約約感到這其中有什麼花樣，一瞬間彷彿抓著了救命稻草，「民女是剛剛買酒回來的時候聽岳大哥說的，他說大人家中長輩兩代國公富貴已極，還說大人的丫頭都有十根八根銀簪。民女不想一直呆在這種小鄉村裡，不想渾渾噩噩嫁人生子，成日裡下地幹活，到老來還要在灶下忙得累斷了腰，所以就想起了用之前買下的藥末。」
　　喜兒仍是沒有說實話，她壓根不敢提那藥末子是預備用來在洞房之日藥翻新郎官偷偷跑出去的利器。她本能地覺著，張越雖然並不像村裡那些小伙子那樣喜歡她，但彷彿並沒有因為她做的事情而討厭鄙視她。至少就算有，那種討厭和鄙視也遠遠比不上她的爺爺。
　　她只是想過更好的日子而已，她不想變成奶奶那樣粗笨的婆子！
　　張越剛剛就覺得這事情不對勁，遂直截了當地問道：「那個岳大哥是誰？」
　　「是大哥帶回來的朋友，之前來家裡吃過幾次飯。」
　　因為對方曾經送過一支極漂亮的鈿子，喜兒總覺得岳長天是好人。此時此刻張越一問，她依稀覺得岳長天那番話依稀有些挑唆的意味，頓時暗生惱恨。於是，她仔仔細細地將岳長天的那番話都轉述了一遍，又唯恐不夠，乾脆形容了一番那相貌。
　　「身高八尺的髭鬚大漢？」
　　這個形象立刻和腦海中秋痕提到過的某個形象重合了起來，當下張越立刻從炕上跳了起來，飛速地將一系列線索整理了一遍。這看上去彷彿只是一個膚淺少女的小把戲，但若是和早上那一場險些發生的騷亂聯繫起來，他依稀就能嗅到某種陰謀的味道。如果沒有在這張裡老家的一頓飯和醉酒，他此時應該在樂安附近，難道是那兒有什麼不妥當？
　　想到這兒，他再也無心理會一個小丫頭的私心，立刻接過了胡七遞過來的蓮青色繭綢面子袷紗裡子大氅往身上一披，隨即便對張裡老道：「緊要關頭能懸崖勒馬，她至少還懂得廉恥，不要苛責太過。今天的事情宣揚出去，她一輩子名聲就都毀了，就是對你家的名聲也不利。記著我之前的吩咐，你先好好查一查那把鐮刀是如何扔出來的！」
　　見張越帶著幾個隨從頭也不回地匆匆出門，不一會兒外頭就響起了一陣陣馬蹄聲，張裡老這才伸手抹了一把腦門，發現手上赫然是油膩膩濕漉漉的。一想到今兒個好好的機緣忽然變成了這樣一通驚嚇，再看看呆呆愣愣跪在那兒的孫女，他忽然站起身來疾步上前，揚起巴掌便狠狠甩了出去。
　　「死丫頭，一家人險些都給你害死了！你也不曉得好好照照鏡子，那樣尊貴的大人物，可是咱們這樣莊戶人家高攀得起的？滾回去屋子裡呆著，做人就得認命！再怎麼使勁蹦躂，你也就是莊戶人家的女人，成不了太太夫人！」
　　吃了那個重重的巴掌，喜兒默默地站起身來，臨出屋子的時候卻回頭望了一眼。見爺爺站在那兒壓根沒朝她看上一眼，拳頭敲著巴掌口中唸唸有詞，她不禁嘴角輕輕佻了挑。
　　做人就得認命……但是憑什麼？就憑那些人托生在了高貴人家的女人肚子裡？
　　快馬加鞭拐上了官道，然而在又馳出一箭之地後，張越便勒住了馬頭。不管人家為什麼對那個喜兒說了這麼一番話，不論對方為什麼耍了一個沒有必要的小花招，他如今再趕往樂安也已經遲了。君子不立危牆之下，至少就目前而言，他還沒有行險的必要，
　　「胡七，今天的事情回頭你好好查一查，若是不行就向那兒求助。」
　　在擔任護衛之外，這是胡七至今為止接到的第二個非正常任務，但對於這樣的吩咐，胡七卻毫不猶豫地點了頭，然後用極其不善的目光在三個兄弟臉上掃了一眼——今兒個的失誤要不是最終沒導致什麼最壞的結果，他們幾個就真的該死了！
　　回到青州已經是晚上戌時，再晚上半刻城門便要關了。守門的軍士都認識張越這常常進進出出的一行，請安的請安問好的問好，都是慇勤到了十分。待到人過去後，幾個人分了那一小串賞錢，遂商議起了當完值上哪裡喝一盅，少不得又感慨了一番小張大人的大方。
　　徑直回到自己的公廨，到了內院正屋，挑簾子進了門，恰是秋痕迎了上來，張越就隨手把大氅解下丟給了她，旋即便上了炕坐下。如今的天氣早就不燒火炕了，屋裡的火爐子也撤了去，但由於門口掛著厚厚的夾絮棉簾子，這會兒仍舊比外頭暖和許多。他才坐了一小會，出去傳飯的秋痕便又打簾子進來，卻是徑直進了裡屋，不多時就笑吟吟地拿了一封信出來。
　　「少爺，這是南京老爺捎來的。」
　　比起北京的祖母和英國公府，張越自打過年之後就沒有收到過南邊父親來的信，此時忙接過來。取出信箋匆匆一掃，他面上的喜色就變得頗有些微妙——雖說家中添丁進口是一件喜事，但懷孕的不是母親孫氏，卻是父親的侍妾紅鸞。一想到再過數月自己就要多上一位同父異母的弟弟或妹妹，他不禁輕輕摩挲了一會下巴。
　　「秋痕，明天你和靈犀琥珀在庫房裡頭找找，若是有什麼阿膠之類適合女人用的就一起裝盒，盡早送到南京去。」
　　秋痕先是一愣，隨即便又驚又喜地問道：「莫非是太太又有了？」
　　「是楚姨娘有了身孕。雖說不知道是弟弟還是妹妹，總得盡盡心意。」
　　張越正待再吩咐幾句，外頭忽然響起了崔家的聲音，秋痕也顧不上尋思老爺太太素來恩愛，怎得一個失寵的姨娘忽然有了身孕，忙出去看究竟，很快就急匆匆回轉了來。
　　「少爺，是凌大人請您過去，聽說是有人在樂安漢王府前頭劫人，還出了人命，鬧出大事了！」
　　
第六卷 春雷動 第022章 臨陣脫逃，觸目驚心
　　召青州府官、山東都司官前往樂安漢王府議事。
　　時至今日，大明開國時藩王坐擁重兵州縣官俯首聽命已經成了往事，但昨日傍晚發生的事情如今早就傳到了各位官員耳中，此時就是不想去也得去。為了趕路，文官也不得不騎馬，這一路上顛得幾乎散了骨架子，待到了樂安縣，府衙一群文官方才發現，自城門開始就是三步一崗五步一哨，竟是看不見一個百姓。
　　下馬一路往漢王府步行而去，幾個在青州上任不多久，還沒見識過漢王之威的官員還能夠邊走邊輕輕鬆鬆地說話。而知府凌華和張越錯開半步，兩人卻是低聲商議著。
　　「之前天策護衛聽命去漢王府的田莊上收錢糧，恰遇佃戶抗佃，一番衝突之後就抓了十幾個人回來。新來的樂安知縣為了討漢王歡心，大筆一揮就批了枷號一個月。原本這等小事就算用枷號，也只是小枷朝枷夜放，誰知漢王大約是鐵了心要殺雞儆猴，竟是連晚上也不放人。昨兒個傍晚恰巧天策護衛已經逐漸撤離，一群人就混進了城中把人給劫了。那幫人據說人人都有兵器，身手相當了得，王府的家丁被打傷了十幾人，一個管家當場斃命。」
　　這是張越今早派人到錦衣衛打聽來的第一手資料，比官面上那文書卻是詳細了許多。此時此刻，凌華一面慶幸自己有一個這般消息靈通的下屬，一面哀歎樹欲靜而風不止——鬧出了這樣的事情，漢王的天策護衛還哪兒撤得成？這會兒滿街滿地站著的那些肅殺甲士，那眼睛一瞪就能讓他腿肚子抽筋，這可是當初貨真價實打過仗的京衛！
　　「出了這樣的事，府衙官員難辭其咎，山東都司也落不得好。對了，張老弟你那位堂叔呢？我聽說他自從到樂安宣旨之後就不曾回過青州府，昨兒個的事情他應該清楚吧？」
　　本想答話的張越忽地聽到背後傳來一個叫喚聲。扭頭一看，卻見是山東都司的一行人竟是追了上來。武夫們都是雄赳赳氣昂昂的步子，一馬當先的劉忠更是腳下飛快，走上前之後他也不理會一眾文官，卻徑直對張越點了點頭。
　　「府衙人手不夠，有些事情料想你們也不清楚。昨兒個足足有百多個泥腿子進來，劫得人之後就分頭逃竄，就連樂安城門處的守城卒都給他們殺了三個！雖說那些枷號的犯人乃是輕罪重判，說得不好聽就是私刑。但這會兒既然殺了人，那事情就不好辦了！」
　　凌華是剛剛得了張越的報知，其他官員原本只以為漢王讓眾人步行入城乃是下馬威，哪裡能想到事情竟然真的這般嚴重？而撂下這些話，劉忠也不多說，帶上幾個屬官快步前行，不一會兒就把一群文官甩得沒了影蹤。
　　當此之際，張越乾脆就拽著身材微胖的凌華加快了腳步。他的身體結實，可是卻苦了後頭那些人。由於他們所進的城門乃是離漢王府最遠的一道城門，這一路疾走足足用去了大半個時辰，眾人方才抵達了那金塗銅釘的丹漆大門前。那門樓上儘是青色琉璃瓦，高大的門楣上掛著書有「端禮」二字的牌匾，恰是漢王府的南門。
　　相比一個個仍舊精神奕奕的武官，幾個三十出頭的文官已經是氣喘吁吁。這時候，天策衛指揮使王斌大步從門口出來，只居高臨下地掃了眾人一眼便冷哼道：「光天化日之下，竟然有暴民公然滋擾親藩，打死打傷王府中人，真是好大的膽子！諸位既分屬文武，就該保一地平安，鬧出這樣的事情實在是丟人現眼！王爺昨晚已經明折拜發朝廷參奏了此事，如今不想再見你們！十日之內，要是抓不到兇手，諸位府衙官員就等著罷官免職吧！」
　　話音剛落，王斌就看見了另一邊匆匆趕來的一行人，眉頭一挑，語氣倏然變得更加譏誚：「張大人可是姍姍來遲啊，其他人都是打青州來的，結果還比你早了一步！張大人要削我天策護衛的時候，不是對漢王說得好好的，什麼山東都司兵強馬壯，什麼青州境內治安靖寧，什麼大軍駐紮樂安騷擾地方……如今出了這樣的事情，你可怎麼說？」
　　不等張軏開口說話，他竟是冷笑一聲頭也不回地進了王府，緊跟著，那兩扇金塗銅釘的丹漆大門被人推得緩緩合上，竟是讓一幫特地趕來的文武官員吃了個閉門羹。張越凌華倒還好，劉忠等幾個山東都司的武官也知道漢王的脾氣，剩餘那些如今還腰酸腿痛的文官就忍不住嘀咕了起來。這其中，卻要屬張軏臉色最難看，畢竟最後那些話都是衝他來的。
　　氣急敗壞之下，他便轉頭狠狠瞪著一眾文武官員，怒聲喝道：「諸位都是地方父母官，竟然出了這樣的紕漏，該當何罪！十日之內要是查不出一個所以然來，別說漢王，就是本官也要參奏你們！」
　　即便是一群面上還好的文武，心裡也都是憋著火氣，這會兒吃張軏一喝，面上都是各有各的精彩。張越心中大怒，心想你張軏在樂安一呆十幾天一點音信也無，還要害得你那兒子上我這兒求救，這會兒竟然有臉擺架子！然而這場合他不好說話，他只得按捺火氣，卻不料剛剛緊緊關上的王府南門竟又開了。
　　這一次出來的卻是一個中年太監，他清了清公鴨嗓子，旋即方才不緊不慢地說：「世子殿下說，因著王爺不肯見人，他也不好見各位。昨日傍晚的血案就發生在北門，請諸位大人繞過去好好瞧瞧。那些兵器似乎還有不少是各衛所的制式兵器，都司衙門的各位回去好好清查清查，這失落兵器或是資賊可是大罪一樁！世子殿下還說，事情沒解決之前，這天策護衛怕是一時半會裁撤不了，張大人這趟差事如果辦不成，何妨親自回北京去回稟皇上？」
　　「多謝世子殿下提醒，本官現在就啟程回京上奏皇上！」
　　經那中年太監陰陽怪氣這麼一說，原本自以為沒事的都司衙門諸武官頓時悚然而驚，而張軏卻如釋重負鬆了一口大氣。他本就是奉命下來專辦此事的官員，此時也懶得再敷衍這些很可能要倒霉的便宜同僚，竟是二話不說就帶著隨從揚長而去。等他走得沒影了，一群武官頓時忍不住炸開了鍋，冷笑的冷笑嘲諷的嘲諷，竟是一片嘩然。
　　「還以為他總比孟賢好些，誰知遇到大事抽身就躲，什麼玩意！」
　　「不就是仗著自己是英國公的親弟弟麼？」
　　「趁早走，不能辦事專佔地方，這種時候只知道擺臉色，怎麼就不知道挑擔子！」
　　張越深知張軏雖說善於掩飾，但骨子裡就是那種瞧不起人的性情，此時見他臨走時不管不顧，結果把所有人都得罪一通，心裡登時冷笑連連。只這一次府衙和都司衙門算得上是一條繩子上的螞蚱，他少不得上前對面色鐵青的劉忠說了幾句好話。有了橫插出來的這麼一檔子事，一群文武倒是不再如起初那麼拉著距離，遂一同往北門那兒行去。
　　這漢王府幾乎佔據了大半個樂安縣，從南門到北門相當於繞著王府走半圈。一群人平素不是騎馬就是坐車，如今只能靠爹娘給的兩條腿，這疲累勁就甭提了，就連武官們也都是心生怨言。等眾人好容易走到南門時，知府凌華已經是氣喘吁吁，要不是有一個張越在旁邊攙扶，他怕是就要軟倒在地。一想到呆會出城還要走上一段，他只覺胃裡一陣陣痙攣。
　　然而，當這樣一群文武聚集在漢王府北門廣智門之前，看到地上牆上那些斑駁血跡的時候，一時之間都陷入了失聲狀態。由於是昨天傍晚新染上去的血跡，夜裡到現在又不曾下過雨，因此這些色澤暗紅的痕跡顯得異常觸目驚心，帶血的腳印甚至從這條寬達三丈的大街上一直延伸到極遠的地方。
　　北門處也守著一個太監，見兩個衙門的主官劉忠和凌華上前詢問傷者和死者，他立刻大手一揮，一具渾身刀傷早就冰涼的屍體就被抬了出來，而說到傷者，那太監卻死活不肯鬆口，直到又派了人進去請示，方才允了張越一人進去瞧看。
　　再次走出北門的時候，張越自是臉色鐵青，下了台階見眾人都圍了上來，他便沉聲道：「重傷七人，輕傷十四人，其中重傷的三人身上刀傷很重，只怕救不活了。」
　　「那幫暴民呢？總應該留下死屍或是活口吧？」
　　張越緩緩搖了搖頭：「據說那些人訓練有素，死傷者都被緊急送出了城。因天策護衛之前已經撤出，城內守備空虛，這才被鑽了空子。這夥人又事先作了充足準備，馬車運送傷員，人則是分批逃竄，除了先前那十幾個被抓的佃戶算是有身份可查，其他的沒有半點線索。」
　　一想到那十天期限，眾人都是咬碎了銀牙。然而此時說這些也沒用，一幫人只能依原路步行出城，這才和被拒之於樂安城門外的隨從護衛等會合。即便是兩條腿猶如灌鉛似的，但誰也顧不上這些，就在馬背上，一條條命令和公文就十萬火急地發了出去。
　　
第六卷 春雷動 第023章 人生何處不相逢
　　一大清早，青州府衙後頭的春水街就漸漸熱鬧了起來。雖說都沒有固定的鋪面，但長年以來每個小販都有了固定的擺攤地頭，井水不犯河水。這知府衙門中的小吏總比尋常百姓有錢，早上要趕著早堂，大多是緊趕著在外頭買些飲食吃了，生意最好的便是賣煎餅和豆漿的攤子。然而，這兩個攤子今天的頭一筆生意卻姍姍來遲，直到日上三竿才來了第一個主顧。
　　面對那賣煎餅小販的詢問，那小吏有氣無力地擺了擺手說：「甭提了，這樂安又出事了，一大早府衙的幾位大人全都趕去了那兒，剩下的事情全都得由咱們頂上，大夥兒這會還沒吃早飯呢！趕緊，一共十二份，喂，那個劉家的，待會跟我把豆漿送到衙門裡頭去，大伙都快渴死了……唉，就是不消停，人都快折騰得發瘋了，這都什麼世道……」
　　兩邊小販只管賣東西，聞聽此言不過是咂舌感慨一番，一旁餛飩攤上一個正在埋頭吃餛飩的女子卻是若有所思地聽那小販抱怨，直到那個賣豆漿的挑了木桶跟著那小吏進了府衙後門，她方才扭過了頭，又吃了兩個餛飩，她便對那抹桌子的老闆娘問了一句。
　　「這餛飩裡頭可是加了青蒜末，吃著有一種別樣的鮮味。」
　　「可不是，這加了青蒜絲吃著更鮮香，姑娘倒是吃出來了！」
　　那餛飩攤只有老闆夫婦兩個人操持，一個管收拾桌子收錢，另一個管包管下，都是手腳利索。此時客人少，四十出頭的老闆娘便在那女子面前的凳子上坐了下來，笑呵呵地打量了一番，她倒有些琢磨不准。
　　那吃餛飩的女子身穿丁香色雲紬衫，白絹裙子，滿頭秀髮用一根雲紋玉簪綰起。乃是未婚打扮，既不像小家碧玉那般溫婉，也不像大家閨秀的雍容。很是打量了幾遭，她便丟開了那心思，因笑道：「前幾年東西便宜年成好的時候，咱家這餛飩餡裡頭還得擱上雞蛋絲，如今實在是講究不起。這幾天肉價漲了半成，再這麼下去餛飩只怕也要漲價了。姑娘瞧著面生，是尋親訪友？」
　　「我是來找人的。」那女子聽老闆娘這說話的口氣。就知道她是愛管閒事的主，索性直截了當地說道，「老闆娘既然是常在這兒作生意的，可知道一位馮大夫？我曾經向他學過醫術，前些天去醫館找他，卻聽說他被一戶姓孟的人家請到了家裡，所以才找到了這兒來。」
　　「咳，原來是孟家。我當然知道！」那老闆娘將油膩膩的手在腰前的圍裙上輕輕抹了抹，面上便露出了瞭然的笑容，「這孟家雖說是剛剛搬來，但誰不知道府衙小張大人一直都照應著？我也聽說如今有一位大夫住在孟家替那位夫人看病，喏，西邊盡頭就是了。聽說那孟家還是功臣豪門，要不是當家的給錦衣衛……呸呸，這可說不得……總之就在那兒，你只顧尋去就好。聽上次買餛飩的那個丫頭說，孟家那位大小姐人和氣，你必定是能見著的。」
　　該打聽的都打聽了，此時吃完餛飩，那女子便付了帳，又謝了一番，這才朝西邊盡頭的孟家行去。到了地頭四下裡望了望，她便發現這是一座尋常的小宅院。圍牆並不算高，門口甚至沒掛家名。那黑漆大門彷彿是剛剛油漆粉刷過的，看上去倒還有些氣派。她駐足了片刻，便上前去輕輕叩了叩門環，不多時，大門就被人拉開了一半。
　　應門的是一個十三四歲的清秀小廝，掃了一眼來人形貌便開口問道：「請問姑娘找誰？」
　　「請問馮大夫可是在貴府？」
　　那小廝頓時愣住了，許久方才反應過來，慌忙點點頭道：「馮大夫確實在我家，只不過他如今要診治太太。姑娘若是要請他去看病，我得去先去報知我家小姐，你稍等……」
　　自己還來不及說話，那小廝便一陣風似的跑了，面對這種情景，唐賽兒不禁自失地一笑——她見慣了為富不仁的惡者，倒沒想到這趟上門會那麼容易。剛剛那個門子難道不應該粗聲粗氣地說馮大夫正在為我家太太診治，你趁早走，他決不會去別家看病？等了一小會，那小廝便回轉來請她進去，又說馮大夫正在為太太看脈，她得在西廂房等一會兒。
　　面對這種解釋，唐賽兒更覺得匪夷所思——原以為那倔強老頭不過是敷衍，卻原來是真的盡心竭力，他什麼時候轉性子了？
　　正如她事先預料到的那樣，這是一座普普通通的三進院子，南房三間能看到影影綽綽的人，不知道是賬房還是僕人的居所。那小廝將她送到二門就退了下去，換了一個媳婦在前頭引路。一踏進門，她就看到有兩個尚在總角之間的童子正在院子裡掃地，東廂房那邊則是傳來琅琅讀書聲，依稀能聽出是一個男孩和一個女孩。
　　那媳婦將她引到了西廂房的正屋裡坐了，不多時又捧上茶來，說是讓她等一會兒，旋即就退下了。這時候，唐賽兒方才打量了一下這間屋子，一應傢俱都是半舊不新，卻擦拭得乾乾淨淨，角落的高几上擺著一個花瓶，裡頭插著幾樣新鮮花卉，倒也雅致，只正對門口的那堵牆上貼著一幅既不像草書，也不像楷書的字，分明是馮遠茗的手筆。
　　「姑娘是來找馮大夫看病的？」
　　聽到身後這個聲音，唐賽兒忙轉過身子，見進來的是一個十五六的少女，沉香色縐紗衫子，玉色裙子，釵環雖看似尋常，但卻不像是丫頭，便笑著解說道：「我算是馮大夫的徒弟，前些天到醫館沒找到他。看到留書方才找到了這兒，倒不是來找他看病的。再說了，他那死要錢的名聲素來不好，這青州府打著燈籠也未必能找到敢尋他看病的。」
　　杜綰見來人看上去只有二十許人，自陳是馮遠茗的徒弟，倒有些半信半疑。待到人家直說馮遠茗是死要錢的，她倒是信了。笑著誇馮遠茗醫術精湛，卻是絕口不提人家勒索了六百兩銀子。不多時，外頭就傳來了一陣說話聲。
　　「你們家太太久病虛弱，虛不受補你們懂不懂？總而言之，什麼人參鹿茸之類的玩意都不要碰，還有天麻，血虛陰虛的人，用那麼多天麻那是尋死！這幾天不那麼凶險了，趁早告訴你們家那位准姑爺。尋幾隻鴿子來燉湯，裡頭加一些枸杞子就好。是藥三分毒，這調養要一步步來！」
　　話音剛落，唐賽兒就看到馮遠茗走進了屋子。見他瞧見自己直發愣，她便站起身道：「怎麼，死要錢的師傅，沒想到我會找到你這兒來？你這一走倒是痛快，結果讓我一番好找，誰知道你就隨便在桌子上用刀子劃了幾個字？」
　　馮遠茗這才反應過來，可是，那一丁點喜悅都被那一聲死要錢的師傅給沖得一乾二淨，更何況身後還有孟家人，屋裡還有個杜綰。氣咻咻地瞪了唐賽兒一眼，他三言兩語打發走了杜綰。一屁股坐下之後方才悶聲問道：「你不是在鄉下行醫麼，跑來我這兒做什麼？」
　　「你都能被富貴人家請來看病，我當然要來看看究竟是怎麼回事。」比起得到白蓮天書的時間，唐賽兒跟馮遠茗學醫的時間更長，對於他的怪脾氣廖若指掌，因此當下便毫不諱言地問道，「怎麼，師傅莫非是準備大振雄風，重新回太醫院？」
　　「誰稀罕回那種不見天日的地方！」馮遠茗從鼻子裡哼了一聲，隨即才不情不願地解釋道。「這一年就是六百兩銀子，能比得上太醫院好些年俸祿，若是不賺豈不是可惜了？人家既然出得起銀子，又肯對我這個老頭子言聽計從，我這才勉為其難地來診治診治而已。」
　　唐賽兒看到馮遠茗一身上下齊齊整整的衣服，陡然想起了自己當年在醫館學藝的情景。那時候這老頭有她照應，衣裳鞋襪都是好好的，但後來自從她不在青州，每次回來的時候就看到他一日比一日邋遢，她想找人幫忙伺候卻被他罵了出去。只怕他如今在這兒診病不是勉強，而是樂在其中吧？只是要價六百兩銀子……他果然還是死要錢的老頭！
　　「師傅，我如今鄉下事忙，沒法常常來看你，你自己千萬要小心。畢竟，孟家還是官面上的人，那位小張大人還是府衙同知，若是讓人知道你曾經在太醫院……總是有所不利。」
　　「放心，人家認識太醫院我那位師弟，我的事情肯定早就知道了。孟家丫頭是個孝女，我如今是救她的母親又不是害人，她也從不管我的事。至於你說的姓張的那個小子……哼，我一把年紀了，要應付他還不容易？」
　　話雖這麼說，馮遠茗想起之前張越聽到過自己和史權的一番對話，心裡倒不像此時說話那般底氣十足。可他不想在徒弟面前落了面子，他又不好表露出來，於是便岔開話題道：「你一個女人在外頭也多小心，少搗鼓那些丹藥，這東西沒好處，我當年就是栽在上頭。還有，你家男人既然去世了那麼久，你既然一直都是作未嫁打扮，為什麼還一直守著？」
　　「若不是我當初正好在外行醫，三哥又怎麼會被官府那些差役活活打死？」唐賽兒的臉色一下子冷了下來，「我早就向諸天神佛發下願心，這輩子都不會再嫁，這打扮也不過為了行事方便而已！」
　　師徒倆都是執拗性子，該說的都說完了，唐賽兒遂起身告辭。然而，一腳踏出西廂房，她便看到幾個丫頭媳婦簇擁了一個少女過來，瞧著竟然有幾分面善。一瞬間，她陡然之間想起了自己在何處見過此女，心中頓時一驚。
　　對了，就是王家莊那一次講經。那天乃是丈夫的忌日，她便把講經的事情丟給了堂妹，自己悄悄四處逛了逛，就是那時候見過這位千金！
　　
第六卷 春雷動 第024章 踏破鐵鞋無覓處
　　馮大夫來孟家已經好些天了，卻還是頭一次有人找上門來——最重要的是，那竟然是一位容貌甚是出色的女子。一個糟老頭有女客拜訪，不但孟家下人覺得新鮮，幾個姨娘也覺得新鮮。若不是有些怕孟敏這個當家大小姐，她們必定要出來看個熱鬧，這會兒卻也只能支起東廂房或是耳房的窗戶，希望能看見西廂房中的光景。
　　然而，西廂房中的那道夾門簾卻擋住了眾多人窺視的目光，直到那位風姿綽約的女子從屋子中出來，人們的好奇心方才得到了滿足，同時卻也有幾分驚訝。要知道，那個馮大夫如今雖說收拾得精神了些，少說也是五十歲的老頭子，這位前來拜訪的姑娘家看上去頂多二十出頭，倒像是父女更多一些。看到孟敏帶著紅袖過來，那些人方才縮回了腦袋。
　　孟敏從杜綰那兒得知來人是馮遠茗的弟子，感激對方竭力救治了其他大夫口中只能活三五天的母親，因此也不想怠慢了今日這位來拜訪的客人。然而，帶著紅袖過來，恰好和那位下台階的女客對了一眼，她頓時覺得有些眼熟，緊跟著，那幾乎已經被她忘卻的記憶一下子浮出了腦海，更記起了那時候張越說過的話。
　　這麼一位清雅秀麗的姑娘竟是白蓮教中人？
　　倘若是離京前的她，此時怕已經是直截了當驚呼了出來，但來到山東之後先是經歷了母親重病，然後又是父親下錦衣衛獄生死未卜，再接著就是母親數次病危，因此她只是微微驚訝了一番。想到那是馮遠茗的弟子，她打定主意先把人留下來，若是能夠就設法勸一勸，於是緊趕著上前了幾步。
　　「原來是那次在王家莊遇到的姐姐！」
　　唐賽兒原本還指望人家不記得自己，此時惟有暗自苦笑。讓她更沒有想到的是，孟敏上得前來，竟是笑吟吟地請她屋裡坐。若單單這樣，她還能找借口告辭，偏這時候馮遠茗竟是也從屋子中出來，老頭兒的面上還掛著古怪的表情。
　　「三娘，你和孟姑娘見過？她竟然沒請你去治病救命？」
　　「我只是和這位姐姐見過一次罷了。」孟敏連忙笑著解釋道，「那時候她向我指點過一位能治我娘病的高人，只是我讓越哥哥去福清寺打聽過無果，於是只好罷休。若姐姐早說自己懂醫術，我那時候早就把她請了回來。」
　　「這丫頭也是和我一樣，古怪脾氣！」馮遠茗聽說是這般經過，也沒有深究，下了台階之後斜睨了唐賽兒一眼，又笑道，「孟姑娘既然一口一個姐姐，大約還不知道她的名字。她姓唐，你以後就叫三娘就行。我曾經教過幾個徒弟，都是些蠢笨的傢伙，倒是她一介女流能繼承我的衣缽，而且在針灸上頭獨闢蹊徑。唔，既然她見過你，那我就不客氣了，待會讓她給你娘也看看。說不定能在那上頭尋一條路子……」
　　這心中才咯登一聲，唐賽兒就看到馮遠茗那不容置疑的表情，哪裡還不明白這老頭又來了鑽研醫道的興致——雖然覺得自己不適宜在孟家多呆，但她已經很久沒看到他這樣興致高昂的樣子，倒是不忍心找借口拒絕。而孟敏更是顧不得那許多關節，連忙在前頭引路。跟在後頭的杜綰想到這兩人竟然見過面，心中多有疑惑。
　　進了正房的東屋，聞到那股散之不去的藥香，唐賽兒不禁皺了皺眉。等到看見床上那個病人，她不禁倒吸一口涼氣——有道是望聞問切。雖說還不曾切過，但這一望一聞，她便有一種極其不妙的預感。及至馮遠茗示意她上前切脈，她依次診過了左右手，臉色完全陰沉了下來。這樣的病能拖到現在便已經是奇跡，哪裡有希望醫治好？
　　吳夫人這些天自覺精神大有起色，此時見診脈的竟是一個陌生的女子，又聽了馮遠茗說那是他的徒弟，心中更是為之一振。她吃了那麼多年的藥生了那麼多年的病，對於生死早就置之度外，只是卻不想帶著心事離開這個人世。於是，她毫不猶豫地答應了由那女子施針，又點頭示意孟敏和杜綰先離開屋子。
　　艾草的氣味很快在屋子裡瀰漫了開來，順著門簾的縫隙，外頭的人也依稀能聞到那種特別的味道。這時候隔開一間屋子，孟敏難免在心中思量了起來。當初王家莊的事情張越曾經說過，是白蓮教借佛母的名義在講經，裡頭這位唐三姐既然講經的時候並不在那高檯子上，必定也不是什麼重要人物。如此醫術高明的女子，到時候和那邪教玉石俱焚那就可惜了。
　　中午因靈犀有事，秋痕身上不爽快，琥珀便親自提著食盒到孟家送吃食。雖說孟家如今也有下人負責在外頭採買蔬菜肉食，但吳夫人所用的不少藥材和珍貴食材卻一向都是從府衙張越的公廨中送出去，因此她常常往這兒走。進門之後得知今天有客，還是那位馮大夫的女弟子，她奇怪之餘，不禁想到那次張越帶自己求醫的往事。
　　自己的病是在史太醫手中治好的，如今除了偶爾有些頭暈，其他已無大礙。然而，那位曾經被少爺罵作庸醫的馮大夫竟然也是醫術高明，能將旁人斷言必死的吳夫人硬生生地救了回來，那位夫人的臉上甚至難能的有了血色，卻也是好手段。
　　提著食盒打起夾簾入了正屋，她就看見好好的座位上都是空空如也沒人坐——杜綰正在牆角處發呆，而孟敏則是在那兒咬著嘴唇想心事，怎麼也不像是來了幫手如釋重負的樣子。見此情景，她只得先把食盒放在了一張几子上。旋即躡手躡腳走到杜綰身邊，因低聲問道：「杜小姐，你們這是怎麼了？」
　　杜綰正想著樂安這回鬧出來的事情張越該如何應對，同時還琢磨著道衍和尚留給他的那封信，待聽到琥珀的聲音方才回過神。抬頭望過去一眼，她也覺得孟敏此時的表情很有些不對勁，便笑道：「不礙事，不過是彼此有些心事發發呆罷了。」
　　就在這時候，東屋那邊低垂的簾子終於被人高高打起。率先走出來的不是馮遠茗，而是唐賽兒。雖說她平日最多的就是在鄉間行醫，但這一回卻格外小心，因為作為她便宜師傅的那個老頭竟是說，他曾經放豪言壯語說能延吳夫人一年壽命，否則就自殘！
　　「唐姐姐，實在不好意思。你此來是客，竟然還讓你幫忙！」
　　唐賽兒暗暗在心中埋怨馮遠茗到老仍不服輸，居然好死不死誇口說什麼續命一年，聽到這聲音連忙暫時拋開了那些心思。因見孟敏滿臉關切，她忍不住想到了自己早死的父母和丈夫，一時間竟是又失了神，半晌方才強笑道：「你放心，我還沒見過有人醫術比師傅更高明的。我那針灸不過是為了給夫人緩解一下病痛。剩餘的調養還得看師傅的。」
　　這時候，馮遠茗也跟著出來，恰好聽見這話，頓時不高興地挑了挑眉道：「少給我面上貼金，我年紀大了，有些針灸手法已經難以運用了。以後你若是有工夫，隔十天來一回給我幫幫忙。你的醫術也已經到了瓶頸，不好好磨練一下以後難有寸進。」
　　出來的兩人都沒有注意到琥珀，然而，琥珀卻死死盯著唐賽兒。儘管是第一次見著她，儘管空氣中瀰漫著足以讓人混淆一切的藥香，但她卻依稀能聞到一股木樨香味。她至今仍記得，當初那個髭鬚大漢忽然出現時，身上也有一種同樣若有若無的淡香。若單單這樣也沒什麼好奇怪的，可唐賽兒腰間束的那條絛子赫然和她曾經見過那人腰間的那條一模一樣！
　　難道他們兩個真是一路人？
　　即便一向不願意違逆這位傳授了自己醫術的恩師，但唐賽兒哪裡敢一而再再而三地在青州城中晃悠。於是只能含含糊糊暫時答應了，心中倒有些後悔這一次來得魯莽。馮遠茗為人孤僻很少和外界交往，只知道她在鄉間行醫。倘若他知道她的另外一重身份，以老頭兒的怪脾氣還不得翻天！就在她預備告辭離去的時候，外間卻響起了一個男子的聲音。
　　「紅袖，呆會我會再調四個家丁過來，你吩咐下去讓家裡人暫時擠一擠。孟家如今女眷多男僕少，沒有足夠的人手看院子不行。對了，明日我找幾個泥瓦匠在牆頭上再裝一些東西，你先對其他人吩咐一聲。」
　　緊跟著，那說話的人就進了門。唐賽兒剎那間就猜到了那人的身份，這時候一打照面，她面色微微一變，忍不住暗自苦笑。早知道如此，她就不該惦記這個古怪的老頭親自跑一趟。往日以佛母名義行醫的時候她往往遮掩面貌，那一次她不曾使用佛母之名，這才露出了真面目。誰能想到，當初自己在王家莊見過的那一對男女竟然是官面上的人？
　　比起她的驚訝，張越感到的震驚更甚。儘管屋子裡有很多人，但他第一眼便注意到了孟敏左邊的這個女子——那張臉儘管只見過一回，但他卻一直難以忘懷。按理說這應該叫做踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，可為什麼偏偏是在這個時候這個地點？
　　
第六卷 春雷動 第025章 官與賊
　　杜綰見兩邊你眼望我眼，便輕咳一聲開口道：「師兄，這位是馮大夫的弟子唐姑娘。」
　　果然姓唐，可唐賽兒應該是失去丈夫的寡婦，怎得是未嫁少女打扮？
　　倘若說張越原本只是六七分懷疑，那這時候便是九分確信。姓唐，醫術又傳自馮遠茗這個死要錢的，而且還在那一日佛母會上出現過，這天底下決不可能巧合到還有第二個人。見對方死死盯著他的一舉一動，情知示警或其他徒勞無益，他立刻笑吟吟地說：「當日相見的時候，我就覺得唐姑娘不是尋常人，倘若早知道你醫術高明，我也不必為了伯母的病專門跑一趟福清寺。」
　　想起當初手下眼線報說安丘知縣找上了福清寺，唐賽兒暗自後悔不曾將此事和先頭王家莊那次偶遇聯繫在一塊。此時張越雖說得輕描淡寫，但她卻本能地感到了一絲不對勁，隨即更想到了當時那會兒的情形。
　　那時候孟敏固然是大家閨秀打扮，張越卻打扮得形似平民，堂堂知縣何必如此？如今官府查禁白蓮教日趨嚴厲，還在四鄉里打聽她這個佛母的行蹤，他一個青州府同知，又怎會不知道白蓮教和佛母會乃是一體？又怎會不想博取那一樁大功勞？
　　想到這兒，見其他人詫異的詫異，驚愕的驚愕，沉吟的沉吟，她也不再藏著掖著，微微笑道：「我素來只救平民，當日提點也不過是因為見了孟姑娘孝心。官府中人有的是錢，自然能夠請動天下名醫，還要我費什麼手腳？孟姑娘這不是用六百兩銀子請動了我師傅麼？」
　　「原來唐姑娘就那位神龍見首不見尾卻能妙手回春的佛母！」
　　面沉如水的唐賽兒沒料想張越竟也是不拐彎抹角，逕直感慨了這麼一句，微微一愣後便是心頭大凜。見張越彷彿胸有成竹，她乾脆退後一步，施施然在身後的椅子上坐了下來。
　　「如今在民間，小張大人的名聲如雷貫耳。若不是今日得見，我哪裡能想到自己當初竟然有幸見過一回？」
　　「我這名聲哪裡能及得上唐教主多年治病救人的善名？這些年山東不是水旱饑荒就是瘟疫流行。青州府濟南府等地要不是有你行醫捨藥，只怕早就是屍橫遍野。山東一地大夫何其多也，但說起救人性命，恐怕再無人能及得上唐教主。」
　　馮遠茗這些年一步都未曾離開過青州城，倒是不知道自己的徒弟在鄉間行醫會有這麼大的名聲，此時聽張越這麼說，心中油然而生喜悅。然而，喜悅過後，他陡然想起了張越的稱呼，又生出了深深的疑惑——張越一會佛母，一會唐教主，這是什麼意思？
　　唐賽兒知道內外有別，張越必定把隨從都留在了外頭，自忖要脫身易如反掌，更拋開了顧慮。冷笑一聲道：「我行醫救人是為了那些鄉親父老，卻不是為了官府的稱讚！之前數年水旱饑荒，官府不聞不問，還一味征徭役修運河修北京征蒙元，哪裡體恤過民情民力？瘟疫流行，多少人倒斃田間路旁，可有官府派大夫來診治？我這個大夫治病救人，可我的丈夫卻因為區區小事被官府差役圍毆致死，我要感佩何用？」
　　「屋裡這位夫人病重，尚有孟姑娘這樣一位孝女前後奔走求醫，但民間百姓生了病就只能等死！因為缺錢買藥，他們小病不敢治，大病不能治，這大夫兩個字，也許便是他們一生一世沒法去想的！只求一日三餐溫飽，只求有衣裳可以裹身，只求頭頂上有一塊遮風擋雨的地方，你大約永遠想像不到那是什麼樣的日子！官府收了賦稅，官府征了徭役，可官府給了他們什麼！這等不公平的世道，不如痛痛快快打破了去！」
　　屋子裡一片死寂，杜綰此時終於隱隱約約猜到了這位唐三娘和白蓮教有牽扯，饒是她素來頗有些急智，這當口也是腦袋一片空白。孟敏就在唐賽兒旁邊，甚至能夠感到那種撲面而來的激憤和戾氣，她極其後悔留了人家下來，如今這屋子裡所有人的安危竟是難以保證。琥珀則是看上去最沉靜的一個，面上表情紋絲不動，卻沒人注意到她的胸口劇烈起伏。
　　這當口，即便馮遠茗再遲鈍，也漸漸發現有些不對頭。他自己也是憤世嫉俗的性子，這些大逆不道的話曾經在心裡頭轉過，但禍從口出的道理他還明白，更不想自己唯一的衣缽傳人惹上麻煩。他掃了眾人一眼，遂沉聲喝道：「三娘，你糊塗了，這些話豈是能亂說的？」
　　「事到如今，我也沒什麼不敢說的。」唐賽兒撥了撥耳畔亂髮，面上的激憤之色卻少了些，「當官的只要稍稍能體諒民間疾苦，這便是難得了，所以小張大人你也能算得上是好官。只可惜其他人沒有你這樣的心思，即使民間已經困苦得不成樣子，他們還是盤剝不休。自古官賊勢不兩立，眼下你是官，我是賊，但成王敗寇，誰能說准以後如何？」
　　說到這兒，她便向孟敏看去：「孟姑娘，今日來訪是我冒昧，至於我師傅……想必你也是明理人，他與我毫不相干，若是你還想留他給令堂治病，就請不要為難！」
　　「三娘，你究竟是什麼意思？」馮遠茗此時已是感到深深的不對勁，遂聲色俱厲地問道，「什麼賊？什麼成王敗寇？你不是在民間行醫救人麼，難道你還做了什麼其他事？」
　　「如今青州府濟南府等地盛傳佛母降世，這位佛母自然便是號稱有白蓮天書的唐教主。昨天傍晚一夥人還突襲樂安，劫走了漢王府門前的十幾個枷號的佃戶，殺傷漢王府家丁和樂安隸兵多人，這樁潑天大案已經由府衙和都司衙門一併追查。」
　　見唐賽兒面色絲毫不動，張越倒不知道此事究竟是否由她主謀，微微一頓便繼續說道：「那些襲擊的人固然沒有留下什麼可供追查的線索，但那些被劫走的人原本是漢王府田莊上的佃戶，即便他們的家人要轉移，總不會那麼周密。原本不過是小罪，縱使漢王私刑也可以到官府論理，如今一旦株連，不但害了那些佃戶全家，而且還害了那些參與此事的人。」
　　「找官府理論，那豈不是與虎謀皮？小張大人的意思是，讓別人眼睜睜地看著那些人被日夜不放地枷號一個月，然後被官府用什麼借口再拉出去整治一番？若是沒有這場大鬧，興許那十幾個人就沒命了，如今既然動了。更多的性命丟進去，你怎麼知道人家就未必甘心樂意？既然官府將人逼到了絕路上，那麼自然便只有拚死以對罷了。」
　　知道賓鴻做這件事是為了造勢，唐賽兒雖覺他魯莽冒進，但如今少不得諷刺一番。冷冷答了這一番話之後，見馮遠茗正用一種極度失望的眼神看她，她不禁心生愧疚。白蓮天書上的丹術和幻術只能用來糊弄一下尋常百姓，真正讓她赫赫有名的卻是她學自馮遠茗的醫術，她的佛母之名有一多半便是來自於此。而她的師傅，應當只希望她是純粹的醫者。
　　張越此時瞭然，道不同不相為謀，唐賽兒想到的是官府不仁百姓困苦，還有身上背負的血海深仇；他此時想到的是變亂一起又要死無數人，已經開墾出來的田地又要荒蕪，多少人家子哭其父，妻哭其夫。
　　從剛剛那番話來看，他明白這位白蓮教教主並不是一個狂熱的宗教首領，不管她在教民之中有多高的聲望，但剝去那層教主的外皮，她其實也就是一個尋尋常常的女人。她說的那許多話他能夠理解，卻無法贊同。時值大明兵力最強國力最強的盛世，若是真的掀起變亂，在朝廷的瘋狂鎮壓下，百姓勢必血流成河，哪裡就能夠真有平安喜樂？
　　興，百姓苦；亡，百姓苦。這千古名言真是一點不假。
　　「雖說如今山東仍有人欲求溫飽不可得，雖說仍有權貴仗勢欺人官府不聞不問，但不可否認，自年初以來的一系列善政總是為了民心安穩。唐教主捫心自問，便該知道大多數人都只盼望能過安定日子，畢竟安定了才有希望。」
　　「若人人都這樣想，天下便永遠是漆黑的天下，永遠不會有任何改變！」
　　唐賽兒冷冷一笑，直到這時候，張越方才感到屋子裡的木樨香氣彷彿有些過分濃烈了。果然，就在她撂下此話的那一瞬間，他覺得腦袋一重，竟是昏昏沉沉難以動彈。緊跟著，他感到面前人影一晃，卻是有人迅疾無倫地從身邊閃了出去。那股木樨香氣撲面而來的同時，還有一句低低的話鑽入了耳簾。
　　「小張大人的鐵齒銅牙我領教了，念在你官聲好，對我師傅也算不錯，我也不為難你們。異日有緣再見時，便以刀兵見真章好了。」
　　那一抹丁香色的人影消失在眾人眼簾中，又過了許久，屋子裡那種木樨香氣方才漸漸散去，所有人總算是恢復了行動自由。長長舒了一口氣的張越卻什麼話都沒有說，轉身掀簾一個箭步衝出了門去。三兩步跨出二門來到外院，從盧八口中得知剛剛唐賽兒就是從從容容往大門走的，他來不及多說，立刻吩咐他們追出去瞧瞧。
　　如今其他線索全無，他也是行險一試這才開口相激，誰料對方竟是詞鋒尖利夷然不懼。不過，她大可以飛簷走壁用最快的速度遁走，卻選擇走了正對府衙後頭的這條街，這還真是藝高人膽大，而且深悉別人的心思。
　　光天化日之下，要是讓人看見有人跳牆而出，必定引人懷疑，真是好沉穩的心計。
　　從孟家出來之後，唐賽兒倏忽間穿過了好幾條街巷，當最後從一戶民宅的後門出來之後，她已經是形貌大變。那件丁香色的衫子變成了青綠色的束腰長袍，裙子也早就換了下來，腳上更是蹬了一雙富家子弟最愛穿的小皂靴，滿頭烏絲用綸巾束起，赫然是一個俊俏的青年。儘管自信就是張越站在身前也未必能認出她來，她仍是用最快的速度出了城，然而在存放馬匹的小樹林中，她卻看到唐青霜的旁邊還站著一個預料之外的人。
　　「岳兄怎麼來了？」
　　岳長天上前一步抱拳行禮，隨即就說道：「賓鴻剛剛做了那樣一場大事，教主你就在這種時候潛入青州，實在是太兒戲了！幸好青霜通知了我一聲，否則萬一出事，外頭連個接應的人都沒有。」
　　見唐賽兒皺起眉頭彷彿有些不悅，岳長天掃了一眼旁邊的唐青霜，又一字一句地說：「賓鴻從樂安劫了人回來，一時聲勢大振，如今其他教首也都是蠢蠢欲動。雖說教主已經答應給他們自主權，但一味放縱，只怕他們日後將更加做大。如今咱們也能號令一兩千人，振臂一呼應者雲集，只要教主率先起事，這上下名分就真正定了。」
　　「教主莫要忘記，當初要不是……沉了小明王，這大明江山本來就應該是白蓮教的。那時候天下多支義軍都奉小明王為正朔，為何最後小明王卻只有一死？不就是因為小明王空有共主之名卻沒有實力麼？如今情勢已到，咱們更應該揭竿而起號令群雄！」
　　「三姐，岳大哥說得沒錯，咱們不能等了，不能讓賓鴻趙琬他們佔了大義名分！咱們不是勘查過好多次了麼？卸石棚寨那兒有險可守，況且還能屯兵，沒有地方比那兒更合適了！」
　　「有險可守不假，能屯兵也不假。賓鴻這次的事情固然造出了聲勢，但也驚動了官府！你們想一想，如今馬上便是收夏糧的時節，有幾個農人會放下地裡眼看就能收穫的麥子跟著咱們干？這時節，誰率先起事，誰便是自投羅網！」
　　唐賽兒一口拒絕了兩人的提議，旋即深深吸了一口氣——當初殺害丈夫的差役早就讓她殺了，她如今恨的是這世道這朝廷，至於坐龍庭……她能想得那麼久遠麼？
　　
第六卷 春雷動 第026章 情之基石在於信賴
　　唐賽兒一走，看到張越緊跟著拔腿追了出去，馮遠茗不禁長歎一聲，意興闌珊地打起簾子離開了屋子。直到這時候，孟敏方才不自覺地鬆開了手，卻是一個踉蹌癱坐在了椅子上，心中滿是驚駭。大明建國以來便查禁白蓮教，這位看似只比自己大幾歲的年輕女子竟然就是當代的白蓮教教主？可笑的是，她竟然還曾經想勸導人家不要信那邪教……
　　那個傲然挺立言辭鋒利的女子也給杜綰留下了深深的震撼。她和道衍和尚下了好幾個月棋，人都說老和尚老來人糊塗了，一本《道余錄》就詆毀了無數儒家前輩，可那畢竟只是詆毀先賢。然而，唐賽兒這番話卻徹底顛覆了儒家君臣那一套，那種肆無忌憚狂言悖上更讓人覺得心悸。
　　以一介弱質女流卻敢和這樣一個世道作對，自居為賊卻毫無懼色，儘管那必然是以卵擊石，儘管知道那變亂掀起之後必定是血流成河，但那個女人實在是不尋常。
　　一個後悔，一個心悸，但第三個人的反應卻大不相同。琥珀掃了一眼杜綰和孟敏，忽然靜悄悄地出了屋子。一簾之隔，屋子裡陰森冷清，外頭恰是紅日當頭春光明媚，和煦的春風拂面而來，中間夾著幾分新葉春花的香味。東廂房中孩童的琅琅讀書聲徑直鑽進了人耳中，此外還有沙沙沙的掃地聲，廚房那邊鍋碗瓢盆的碰撞聲，還有無數種說不清道不明的聲響。然而相比這好天氣，她的心裡卻陰霾重重。
　　「琥珀，你要回去麼？」
　　微微一愣，琥珀卻看到紅袖笑吟吟地走上前來，看那表情應當是絲毫不知道剛剛裡頭發生的事。她從來就不是多嘴的，當下就強笑道：「靈犀姐姐有事出去了，秋痕姐姐身上又不爽快，我自然得趕緊回去。對了，你可看見我家少爺？」
　　「你是說越少爺？」紅袖當即沒好氣地撇撇嘴道，「剛剛那位姑娘一走，他就急急忙忙衝了出來，到了外間和幾個隨從會合叨咕了一通，隨即就出了門，大約是去府衙了。哎呀，他剛剛說過讓我去騰房子，我不和你說話了，得趕緊去辦事。否則他可比小姐還凶！」
　　見紅袖打了聲招呼便匆匆跑開，琥珀也無心多留，忙提著食盒從春水街後門進了府衙後衙。順著夾道進了西南一扇小門，那便是張越的公廨，她隨手將食盒遞給崔家的，然後便轉進了自己那間屋子。這時候，她方才感到膝蓋發軟，踉踉蹌蹌到了床邊頹然坐下。
　　那個女人竟然是白蓮教教主！倘若她沒有猜錯，那個應當是她堂兄的髭鬚漢子如今也應該是白蓮教一路。他究竟想幹什麼？須知官賊不共戴天，難道還能指望白蓮教席捲天下？
　　儘管第一反應就是派上所有能派的人手去追唐賽兒，然後又想到關閉青州城門滿城大索，但冷靜下來的張越不得不打消後頭這個很有誘惑力的主意。且不提封鎖城門驚動巨大，就是這中間請示發令的一段時間，就足以讓人逃之夭夭；而唐賽兒既然敢入城，必然有所憑恃；還有一點極其重要的是，他該如何解釋白蓮教教主竟然跑到了孟家去？
　　於是，親自到孟家吩咐孟敏和杜綰今日之事不可外傳，他回到府衙之後，立刻細細描繪了一幅圖像，又差胡七去錦衣衛送給沐寧。這番勾當做完，聞聽凌華召集所有屬官商議，他就趕了過去。原以為又要吃苦在前享受在後，然而，這一次凌華竟只是大有深意地掃了一眼，隨即便輕飄飄地甩下了一番話。
　　「樂安的事情由趙曹兩位推官主持。你們畢竟是主管刑名，再加上賈通判協助也就行了。即使十日之後查不出真的要罷官免職，橫豎是大家一塊承擔的事，衙門不能所有人都撲到這件事情上。元節，如今你在民間聲望好，畢竟再過十幾二十天就要夏忙收糧，撫民安民的事情便交給你了。做事不能本末倒置，民心安穩最重要，這一面查案一面安撫民間方才是正理。否則要是一案之後再來一案，到頭來更糟。」
　　知府凌華原本只是個府衙中的通判，所管轄的事務也微不足道，驟然被提為知府還曾經引來重大爭議，然而，相處的時間長了，張越卻覺得這是一個理想的上司。雖說凌華也有不可避免地擁有向上爬的本性，但在放權方面卻做得極其出色，出色到底下所有屬官的權利義務遠遠大於朝廷所發的俸祿，更重要的是，人家還願意一肩扛起需要擔負的責任。
　　因此，作為一個打著燈籠也找不著的好上司，即使凌華甚至不是正牌子進士出身，仍然在下屬當中擁有良好的人緣威信，今日的議事便是以所有人心悅誠服的完美結局結束。
　　由於白天在樂安被折騰得至少步行了兩個時辰，因此夕陽西下時分，眾屬官走出大堂之後，少不得都抱怨了幾聲，張越回來之後還受了一場驚嚇，更是覺得腰酸背痛。穿過大堂西邊的一扇小門拐上夾道，等進了自家大門的時候，張越已經是感到兩腿灌了鉛，進了正房西屋便艱難地爬上了炕，隨即上上下下轉動了一會脖子，又將椅靠和引枕挪到了板壁處靠著，恨不得一頭就睡過去。
　　此時恰好靈犀端著桐木條盤進來，看見張越這麼一番疲累的樣子，忙開口喚道：「少爺，您今天趕來趕去累了一天，所以廚房那邊就簡簡單單做了一碗刀削面，裡頭多擱了些陳醋，開胃得很，您趕緊吃完了就泡泡腳，今天早些睡吧。」
　　張越瞧了一眼端上炕桌的那碗麵，見雪白的刀削面上頭堆著肉丁和青蒜末。清亮的湯頭中一股陳醋的酸香味直衝腦際，總算是有了些胃口。他卻不急著吃麵，而是先大喝了一口湯，那陳醋的滋味畢竟濃烈，頗有了些精神的他三下五除二吃完了面，擱下碗就問道：「秋痕今天身上不爽快，琥珀怎麼也不在。我下午看見她還好好的。」
　　「她……」雖說不喜歡在背後說人家的事，但靈犀猶豫了片刻，決定還是實話實說，「她從孟家回來之後就一直悶在屋子裡沒出來過，奴婢回來之後去看過她，她神色有些不對勁，彷彿是哭過，問她如何卻不肯說，晚飯也不肯吃，也不知道是怎麼回事。」
　　琥珀竟然哭過？
　　就算是今天因唐賽兒忽然出現受了驚，那也不該是這樣的反應才對！張越本能的感到有些不對勁，和生性開朗大大咧咧的秋痕相比，琥珀寡言少語，縱有心事也很少表露出來，這一次是怎麼回事？當下他看也不看那盞捧上來飯後飲用的茶，跳下炕套上鞋子便往東邊的耳房走去。
　　儘管是夜間，屋子裡卻並沒有點燈，因此跨進門檻之後的張越本能地皺了皺眉。驟然從明亮的正房來到這兒，他的眼睛很有些不習慣，瞇了好一會兒，方才看清靠牆的那張床上彷彿影影綽綽有一個人抱膝坐著。他開口叫了一聲，見沒動靜便徑直走上前去，眼看快要接近那張床時，他的腿卻不知道絆倒了什麼東西，緊跟著就是砰地一聲。
　　倏忽間，床上的那個人影卻以難以想像的敏捷一下子躍了下來，焦急地叫道：「少爺沒事吧！」
　　「沒事。」
　　砰然落地的並不是張越，而是一張不知道怎麼會橫擱在床前不遠處的凳子，他只是小小絆了一下。然而，他仍是順勢抓住了琥珀遞過來的那隻手，小心翼翼挪上前幾步，好容易才到了床沿邊上坐下。
　　「靈犀說下午你從孟家回來之後就神色不對勁，晚飯也沒吃，究竟怎麼回事？」
　　「少爺你信命麼？」
　　聽到這一句沒頭沒腦頗為突兀的話，張越頓時愣了一愣。轉而方纔若有所思地說：「我信命，但也不信命。倘若不是命數使然，我也不會生在這個世上，更遇不到如今身邊的這些人。人的身世和一大半的際遇都是命中注定無法更改，所以我相信，很多事情都是命數使然。」
　　「不過，人這輩子若是只信命裡注定，那也不行。人定勝天不過是一句豪言壯語，但若是什麼都不去做，怎麼知道就一定不能扭轉既定的命數軌跡？就比如我，倘若我渾渾噩噩，這輩子便永遠都是被人瞧不起的藥罐子病秧子，祖母不會多看我一眼，英國公也不會記得我這個本家侄兒，其他人就更不用說了。所以我只能說，這命數的事情是一半對一半，一半是你不可抗拒的，一半卻是你可以改變的。」
　　「命數真的能改變麼？」
　　「如果你不試一試，又怎麼會知道？」
　　聽到這個流露出無限信心的聲音，琥珀頓時一怔，旋即低聲說：「少爺一直都問我，為什麼會有那麼重的心事。我一直都想說，卻從來不敢說。就因為這樁心事，我夜裡睡得輕，白天也不敢多說話，生怕一個字說錯惹來大禍。我一個人的性命不要緊，但我不能帶累了別人，不能帶累……」
　　「不能帶累家人，對不對？」張越感到握在手心中的那隻手顫抖了一下，便微微側過身子。黑暗之中，他依稀能看到琥珀的臉，五官的其他部分都晦暗難辨，只能看到那雙眸子，「上次你重病的時候，曾經說過夢話，所以我就猜到了。昔日淇國公丘家奪誥封爵位遠徙海南，你因為重病而被家人設法留下，我說得對不對？」
　　「原來少爺都知道了……」
　　心頭最大的隱秘就這樣被人戳穿，琥珀感到的竟不是如釋重負，而是一種莫名的失落和可笑。祖父當年和英國公張輔頗有交情，她初到英國公府的時候幾乎是日夜提防，結果張輔根本沒有認出她來，而王夫人瞧著她謹慎小心，便把她和其他人一同送到了開封。服侍張越七年，她日日夜夜都擔著心思，其實她早該知道，這一切遲早有一天都是瞞不住的。
　　「今天是我第一次見到那位唐教主，她是什麼身份原本和我無關，但是，我先前見過的那個堂兄，他身上有和那位唐教主一模一樣的手制絛子。那種針線決計不是尋常手藝，打起來異常複雜，所以應該不會是巧合。我很害怕，我不知道他為什麼會出現在山東，不知道他為什麼會和朝廷查禁的白蓮教有聯繫，更不知道他究竟要做什麼？先前是兵敗之罪，難道以後還要加上謀反之罪？」
　　感到琥珀彷彿陷入了一種狂躁的激動之中，張越陡然間一凜，知道長久以來的壓抑一旦爆發出來便異常可怕，情急之下，他連忙將她抱在懷裡，輕輕拍打著她的後背。良久，渾身發抖的琥珀終於在他懷中安靜了下來，卻是將頭輕輕地擱在了他的肩膀上。
　　「我一直都很羨慕少爺和秋痕姐姐。」黑暗中的琥珀輕輕歎了一聲，旋即低聲說道，「少爺一直都在朝前看，秋痕姐姐就好似少爺的影子，從來不曾左顧右盼。她常常都對我說，她很喜歡少爺，還常常問我是不是也同樣喜歡少爺，常常嘀咕將來的少奶奶會是什麼樣子……她怎麼會知道，我連自己究竟是否有明天都不知道，還談什麼喜歡？」
　　「每個人都有明天，你當然也有。」張越的手輕輕撫摸著琥珀那如同絲綢一般柔滑的長髮，心裡充斥著一種溫馨的柔情，「咱們七年朝夕相處，七年耳鬢廝磨，不論是否喜歡，至少咱們彼此都是可以信賴的人。琥珀，你要相信，明天一定會比今天更好！」
　　信賴……琥珀只覺得這個讓人溫暖安心的詞語塞滿了整個心間，竟是長長舒了一口氣。自從離開父母以來，她就再也不曾奢望依靠別人，就再也沒有奢望過任何溫暖的懷抱，但今天她終於可以放鬆一下。她緩緩地伸出手，笨拙地抱住了張越的腰，隨即吐出了一句話。
　　「少爺還能再講一講那個驢耳朵的故事麼？」
　　聽到這個絕對不合理的要求，張越忍不住苦笑了一聲——軟玉溫香在懷，他又不是坐懷不亂的柳下惠，在這種情勢下講故事，這還真是人生最大的煎熬。然而，這個時候反身就走，他哪裡能夠做得到？
　　「從前有個理髮師……」
　　寂靜的屋子中迴盪著張越低低的聲音，夜漸漸深了。
　　
第六卷 春雷動 第027章 靜夜起相思，何事不得閒
　　「爹是爺爺的第三個兒子，文不成武不就，但卻和娘很恩愛。只是娘生下我之後，大夫就斷定她不能再生養，所以她一直把我當作男孩子，三四歲就開始教我認字背書……」
　　「爺爺喜歡孫子不喜歡孫女，所以也不太喜歡我。爹爹卻說我是他最心愛的女兒，還偷偷把家傳的千丁方教給了我，讓我背了下來。」
　　「爺爺戰敗的消息傳來的時候，家裡的天就塌了。朝廷奪了爺爺的爵位誥封，又要將全家遷到海南，那時候我生了重病，大夫說若是跟著一塊走必定會死在路上，娘就在遣散僕人的時候把我托付給了乳母，誰知道家裡的那些奴婢全都在籍，又被分賜給了其他功臣……」
　　「我原以為這些事情都會爛在肚子裡帶到墳墓裡頭去，這輩子再沒有和親人見面的機會，可卻沒想到會在藥鋪裡頭碰上有人懂得這千丁方……後來少爺帶我到青州求醫的時候，有人潛入客棧見了我一面，他叫我七妹妹，我卻不知道他是哪位堂兄……」
　　原本漆黑的耳房中已經是點起了一盞燈，床上的青色帷幔仍用帳鉤高高掛起。床上的兩個人彼此依偎著，琥珀的腦袋輕輕靠著張越的肩膀，臉上露出了一種嬌艷的紅色。那不是上次重病時那種彷彿在燃燒生命一般的紅色，而流露出一種狂風驟雨後的寧靜。她一段段說著那些從來都埋在心裡的往事，每揭開一段，她就感到心頭輕鬆一分。
　　「過去的都已經過去了，不管以前如何，你還有以後。」
　　張越輕輕抓緊了琥珀的手，又安慰了一句。看到她面上還掛著淚痕，但眼神卻顯得極為清澈，那些茫然和惶恐彷彿都在剛剛的傾訴中一掃而空，他總算是放下了心思，卻在沉吟該怎麼拿住那個興風作浪的丘家後人。
　　「祖父早就死了，我如今最牽掛的便只有爹娘。我只希望少爺翌日有機會，能夠替我打聽一下他們的消息。我不奢求見面，只要知道他們還好，我就安心了。至於我那個堂兄……我只希望他不要那麼糊塗，不要做出不可收拾的事情。丘家之前的榮華富貴便是從爺爺而來，如今要重振家門，便只有洗刷戰敗的恥辱，為什麼他就不明白？爺爺是最驕傲不過的人，他倘若在天有靈，知道家裡人竟然做出這樣的事情，他又怎會心安……」
　　聽著耳畔的呢喃低語，見那雙眼睛漸漸閉上了，張越便輕手輕腳地將她打橫挪動著放平了，又蓋好一層薄紗被。站直身子，他就覺得整個人腰酸背痛。此時，外頭傳來了三更天的梆子聲，想到明日堆在手邊的事情，想到要派人去打聽的事情，他只覺得一股難以名狀的疲倦籠罩全身。回頭望了一眼床上呼吸均勻睡得香甜的琥珀，他不禁搖頭苦笑了一聲。
　　她的心事沒了，可他呢？人都說靜夜起相思，相思不得閒，只可惜讓他不得閒的那些東西實在是大煞風景。
　　大清早的青州已經忙碌了起來，城門口進出人等排成了長龍，商販賣力吆喝，衙門大門打開開始處理一天的公務，那些暗地裡的營生也開始了新的一天。
　　「壽光王出首告漢王圖謀不軌，這是咱們設計的戲碼，而孟賢和孫亮甘告漢王壽光王私占鹽場與民爭利，這算是多出來的一折戲。緊跟著皇上怒而禁錮壽光王，收漢王天策護衛，這就是回到了原先的戲路上，可誰知道派來的張軏不中用，被漢王府硬生生拖了半個多月。然後又遇上有暴民在漢王府門口劫囚，這張軏削護衛又削不成。我這一番總結沒錯吧？」
　　雖是大白天，青州府錦衣衛千戶所的屋子裡仍然漆黑無光，只好點著兩盞油燈。這昏暗的燈火配合著說話人陰惻惻的語調，更透出了幾分陰森來。見底下坐著的人點頭，沐寧又乾咳了一聲。
　　「既然你們伺候的那位主兒之前就通報過那種匪夷所思的可能性，那我如今也只好往那個方向想。這漢王遇刺乃是漢王自個的手筆，乃是為了勾起皇上的父子之情，只可惜後頭陰差陽錯事情沒成，增護衛變成了削護衛。這當口又出了這樣的事情，倘若是王府的手筆，自然還是老路子。可我就想不通了，漢王若是有這樣的心計城府，這儲君之位他早就奪到了手，也不至於淒淒慘慘慼慼的被逐到了樂安，你們說是不是？」
　　見底下坐著的那人還是點頭，沐寧頓時大為惱火：「只會點頭，你們還會做什麼！袁頭讓你們來雖說是幫著那一位，但好歹也給我出出主意！」
　　好半晌沒等到吭聲，他不禁更是氣急敗壞：「難道要我回報皇上，漢王和白蓮教妖孽相勾結，借白蓮妖孽禍亂山東之際大肆收納私兵，更要挾朝廷增其護衛？要是我敢這麼奏報，興許漢王會立刻被召入京城禁錮大內，但我也就腦袋落地了！回去告訴你們的主子，我出動緹騎幫他緝查線索，但讓他幫我想一個好借口，要是直截了當報上去，我就等死好了！」
　　猶如趕蒼蠅一般把胡七趕了出去，沐寧就沒好氣地拿起了桌案上的另一份奏報，若有所思地用手指輕輕敲了敲桌案。除了漢王還有白蓮教，任何一方都不是省油燈！
　　張越一個文官，若是白蓮教真的起事，他必定會為此而被問罪，至於清剿那是武官的事，文官撈不到一丁點功勳，這竟是一個解不開的困局。只怕當初的英國公張輔還有楊士奇楊榮之流，答應把張越派到山東時，也想不到局勢居然錯綜複雜至此。
　　唯一的解決辦法就是，張越能夠親自逮到那些潛藏民間的白蓮教逆黨！可惜，誰能猜到那位白蓮教教主竟然會徑直跑到孟家去，他真是傻了，唐賽兒的醫術總不可能是照本宣科學來，總得有個師傅，他怎麼就不曾在青州境內的大夫中好好篩選一遍？要早知道，他早就派上百八十個人埋伏在孟家周圍，這不是能夠一舉擒獲麼？
　　張越之前就提到過在王家莊遇上的那一位很有可能是唐賽兒，他對那直覺卻嗤之以鼻。如今雖說確認卻也晚了，按圖索驥更是何其難也！
　　清晨張越吃過早飯，出院子的時候正撞上從沐寧那兒回來的胡七。他仔仔細細聽完了之後，便點了點頭又囑咐了幾句，隨即去隔壁院中探望那位剛剛從高山屯接來的木匠劉達。腳一踏進院子，他便看到這兒堆著橫七豎八好些東西，細細一問方才知道那是昨天用了四輛大車方才運來的。其中大多是耕犁和鐵扒。還有些木頭部件，式樣繁多，看得人眼花繚亂。
　　「小張大人！」
　　張越聞聲抬頭，見拄著枴杖的劉達從屋子裡一瘸一拐地出來，忙吩咐連生上去攙扶一把。擺擺手吩咐對方不用行禮，他便指著院子裡各種各樣的東西問道：「那天你不是說平日做的是木匠活計麼，這裡彷彿都是鐵器？」
　　「這都是我積攢下來錢，畫了圖樣讓鐵匠鋪裡打造的。我最擅長的還是木匠活，可這光拿木頭犁地只怕是不成的吧？大人請看，這是大犁，得用四頭牛來拉，用這種犁最適合耕種咱山東的厚重粘土；這是手推犁，以兩人耕作，一日可耕數畝；這是雙肩犁，若是身強力壯者，一人一日至少可犁地兩畝，若是幾個人合起來，平均每人一日三四畝也不在話下……」
　　儘管上次就領教了這劉達滔滔不絕的本領，但那時候畢竟沒見著實物，這回經他一樣樣指點，張越不禁驚歎了起來，遂開口問道：「可有人用過你這些犁？」
　　「這些東西打制不易，畢竟需要鐵匠鋪重新作模子。我這些都是用畢生積蓄高價打來的，那些村民哪來那閒錢？比如這大犁，就是整個高山屯也只有幾頭牛。人心不齊，便難以拿出來一起使用。倒是推犁和肩犁我曾經讓那壽光縣的鐵匠鋪幫忙打，他們也為此小小賺了一筆，所以我在那兒打造東西，他們從來都只收我一半錢，所以我都是托人上那兒打東西！」
　　見劉達提起此事時還好似是賺到了便宜似的，張越頓時氣結——這發明的人一點好處沒撈到，反而是加工的人為此小賺一筆，如今的人還當作是天經地義？想到自己今日本就要去益都附近的鄉村撫民，再看看這些各式各樣的農具，他忽然計上心頭。
　　「這些工具如今可能使用？」
　　「大人，這都是我這些年積攢下來的玩意，平日保養得頗為用心，用自然是能用的。」
　　張越得到一個肯定的答覆，哪裡還管其他，連忙吩咐了幾個差役，命去找幾輛大車將這些東西裝上，又對那劉達說：「今日我正好要去淄河店村，你若是身子還好，便坐車和我同去。那兒如今耕牛充足，正好試一試你這大犁的用處，其他的也正好一併用用看。若是真有大功效，我以後上報朝廷給你請功！」
　　那劉達如今已經是個殘廢，跟張越到青州，本想是依附一個慧眼識珠的主人，誰料張越此時竟是一嗓子就吼出請功兩個字？一時間，他激動得連枴杖都有些拄不住，旋即便訥訥說道：「大人別看小民殘廢了，這身子骨卻還硬朗，能撐得住，這就跟大人下鄉！只是這大犁還有幾樣工具自從做好了之後還不曾試過，萬一有紕漏……」
　　眼看十幾個身強力壯的差役上來搬東西，張越便衝著劉達笑呵呵地說：「紕漏之類的話就不用提了，不試怎麼知道？」
　　
第六卷 春雷動 第028章 煽動
　　人家穿越的人會做玻璃、能大煉鋼鐵、能下海造船陸上造炮，總之是上天入地無所不能，然而即便曾經是理科畢業，張越的化學物理也早就丟給學校的老師了，電子電路之類的東西在這年頭派不上半點用場，倒是因為從小喜歡古文詩詞，他如今竟是更像一個土生土長的大明人士，搗騰不出什麼發明。
　　然而，他不會發明，這時代也並不是人人傻瓜個個笨蛋，如今豈不是有會搗騰的？
　　淄河店東邊有一片大約至少在五百畝左右的荒地，如今雖說已經有墾荒者立了界碑，但由於天氣乾旱，大家的心思都放在熟地上，這開墾荒地的興致自然就沒那麼大。然而，往日稀稀拉拉的荒地四周卻圍攏著數百人，所有人都死死盯著那四頭牛拉著的沉重大犁上。
　　老楊頭一一檢查過四頭牛的新挽具，心中想不明白換了犁又換挽具究竟是怎麼回事。得到張越的手勢，他和兒子一同吆喝了一聲，四頭牛便緩緩地挪動了腳步。起初還不覺得什麼，待一圈犁過之後，眾人全都看到了那地上的土竟是被翻上來二尺深。只有小半個時辰，一畝荒地便被徹徹底底犁了一遍。在場的人大多是種地的好手，見狀都直咂舌。
　　「這大犁力道大，以前也有過，只是達不到這個深度，效率也不過尋常。其實，若單單是木枷和麻繩負擔不起，所以挽具的有些關鍵部位得換上皮革和鐵具。」劉達這時候滿面紅光，恰是興奮得很，見張越連連點頭，他便趁熱打鐵地說，「大人，這大犁雖說好，靠的仍然是畜力，不如試一試小民所制的木牛。若是沒有牛的時候，這可能派上大用場。」
　　張越素來信奉凡事交給精通的專家，此時自是毫不猶豫地擺擺手，吩咐劉達去安排。見這個腿腳不方便的半百老漢在兩個莊稼漢的攙扶下，親自去設置那些絞關繩索，他不禁想到了後世那些樂此不疲自己造飛機造汽車的民間發明家，心中油然而生欽佩。
　　很快，這塊地兩側就安設好了兩座人字型木架，架子上各裝一個轆轤，中間以鐵環套上繩索和耕犁。到了使用時，兩個年輕力壯的漢子各在木架旁邊搖動兩頭轆轤上的十字橛木，而中間則是老楊頭負責扶犁耕作。當那十字橛木轉動時，好些看熱鬧的孩子便大聲嚷嚷道：「動了，動了！」
　　那繩索已經是繃直了，兩個年輕力壯的漢子使出了吃奶的力氣，額頭都是大汗淋漓，而扶犁耕作的老楊頭倒略顯輕鬆。在他和耕犁過去之後。人們都能看到那剛剛被深耕了一次的地再次被翻了一遍，一時間議論紛紛，只有幾個從山西遷過來的老一輩曾經見過這個，少不得向子孫後輩說了一番當年舊事。
　　在這塊剛剛已經深耕了一遍的地裡來回一遍，竟也是不過大半個時辰的功夫。瞧見這一幕，圍觀百姓都是嘖嘖稱奇。不少人甚至好奇地下地去試了試。
　　「種熟地不錯，墾荒不行。」
　　看到張越親自過來詢問，老楊頭隨手拿起脖子上掛著的那塊布在額頭上一抹，便直截了當地說：「這個木牛好是好，但實在是太費力了，那兩個搖橛木的小伙子幹完這茬起碼得休息半個時辰，而且這設好了不容易挪動，若是家口少的哪裡用得起這個？那四頭牛才能拉得動的大犁也是一樣，咱們村算是第一個互助社，這才有四頭牛可供使喚。」
　　劉達滿腔興頭被這一盆冷水一澆，頓時有些訕訕的。張越卻笑道：「所謂互助，本來就是要大夥兒一起耕田。這才能真正有效率，否則各幹各的，還不是和以前一個理？照我看這四牛大犁很好，一天下來兩個人能犁多少地？至於這個木頭傢伙，雖說笨重成本高，也不是完全不實用，至少，這犁鬆了的熟地用它就很好。這都不是一家一戶能置辦得起的東西，但若是能置辦得起的幾戶人家用這樣一具，再漸漸總結些經驗。」
　　「大人說的是。」老楊頭如今對年紀輕輕的張越是打心眼裡服氣，忙點點頭道，「是小民想岔了，要說咱們村現在也是彼此抱成一團，犁地播種其他都是大家一起上，這幹事情的速度還真是比以前快上一倍不止，果然是人多力量大。這幾頭牛如今是派上了大用場，一天就能幹完以往幾天才能幹的活。對了，大人這次帶來了那麼多新奇玩藝，都是這位劉師傅的手藝，怎得裡頭還有鐵扒？」
　　「可別小看了鐵扒，這若是連犁都買不起，自然只能用鐵扒。」即使是當初帶著小河莊和高山屯的村民們造水渠修堤堰，劉達也沒感到像今天那樣受人重視，此時更是神光煥發，「這是最便宜的農具，我稍稍修改了一下角度。一個壯漢一天只能耕一畝，但若是三個壯漢一起上，一天便至少能四畝，若有六個就能十畝，就是老哥那句話，人多力量大。」
　　老楊頭也是讀過幾本書的人，這道理自然明白，當下立刻大大稱善。當下這兩個年紀差不多的老漢便一同去耕牛後頭裝起了另外一樣物事。張越遠遠在田埂上瞧著便知道那是用於播種的，笑容滿面的同時更是若有所思。
　　這些東西造價並不便宜，最能夠發揮作用的卻還是在田地集中的農莊，若是一小塊一小塊的耕種，則只能用那些效率較低的小型農具。互助這東西畢竟還是考較人品，可土地集中在個人或是國家手中則是更糟——從某種意義上來說，國家比個人還要不可信。
　　當然，他可以向那些大田莊慢慢推廣這些農具。尤其是大犁——不得不說，歸根結底，這年頭的畜牧業遠遠比不上從前。
　　有道是十年磨一劍，劉達在高山屯和小河莊形同隱居似的住了二十年，也不知道積攢打造了多少東西。今天一概拿出來顯擺了一回之後，有的固然是讓人交口稱讚，有的卻半路撂挑子動不了讓人哄堂大笑。漸漸的，原本看熱鬧的不過是些半大孩子和農婦，到了晌午的時候，忙完了農活的健壯漢子也來了好些，人群中忽然傳來了一聲嚷嚷。
　　「小張大人，聽說您前天到壽光縣那兒去處置兩個村子爭水，大大發了一回脾氣，結果那兒又是打雷又是下雨，帶挈得咱們這兒也下了一場透雨。大伙都在傳言，說是您是真武大帝駕前的雷公。一發火就下雨哩！」
　　張越被這番話說得哭笑不得，正要開腔發話，人群中便響起了七嘴八舌的聲音。
　　「那天的雨足足下了半個時辰，大夥兒那時候都在田間樂壞了！」
　　「這場雨一下，如今就不怕了，再過大半個月這麥子就能收割了！」
　　「一畝去掉五升三合五勺的官田稅，餘糧也夠吃了！」
　　「大人以後到處發發火，咱們就不怕大旱了！」
　　劉達那天雖然不在兩村的爭鬥現場，卻聽無數人提過張越話音剛落天上隆隆雷響的奇跡，雖說他讀過兩本書，更翻爛了前朝幾本講農事的書籍，可他終究還是信鬼神的凡夫俗子，此時心中不禁深信不疑。老楊頭擦了一把汗，見張越頗有些頭疼，便笑道：「小張大人常來咱們淄河店村，大夥兒都喜歡您這麼個官，亂七八糟的說法多了去了，您可別放在心上。」
　　見四周圍攏著都是人，想到老楊頭的話，張越忽然心有所悟——如今夏忙這時節，百姓們忙著地裡的營生都來不及，誰有工夫摻和造反？反身站到了背後一個不太高的土堆上，他就衝著四方高聲道：「再過一陣子便是夏忙收糧的時候，大伙辛苦一年，收穫如何就看這一回了。我預祝大伙齊心協力盡快收了夏糧，到時候糧食滿倉，吃到明年這會兒也吃不完！」
　　這邊張越正在以夏忙為名安撫人心的時候，那邊賓鴻正在自己的新巢穴挨個查看各鄉里頭挑選出來的護教勇士。見這些人個個都是精壯高大的漢子，他心中不禁愈發得意。
　　奇襲樂安讓他名聲大振，如今在各教首中肯定穩坐頭一把交椅。唐賽兒雖說是教主，但卻是女流，他人前恭敬著，心裡卻不拿她當一回事。尋思著日後若是打了天下，他自然可以讓那個女人下台，他更是得意洋洋。待到屬下搬來一張桌子，他一個箭步就跳了上去。
　　「弟兄們，如今你們既然通過了三關五卡考驗，從此之後便是我教門的精銳！這回咱們從樂安劫了人，那些官府的狗腿子正如同瘋狗一般四處找人，咱們就是要讓他們撲一個空，讓他們永遠找不著！待到咱們氣力大了，到時候轟轟烈烈再大幹一場，到時候教主必定親自賜福接見！」
　　這時候，幾十個膀大腰圓的漢子中卻有人忽然嚷嚷了一聲：「可一開始不是說給教主選護教勇士麼？」
　　給教主選勇士？選了勇士她佈施美色都籠絡在裙下，那他們這些教首豈不是大大吃虧？賓鴻眼皮子一翻，便高聲吆喝道：「各位以後當然是要見教主的，但一丁點功勞都沒有，見著教主也不好意思不是？這先頭的考驗都是虛的，如今才是實的，大夥兒都是男子漢大丈夫，都是給教主出力，分什麼彼此？」
　　
第六卷 春雷動 第029章 鳩佔鵲巢
　　都說是日出而作日落而息，鄉下人不比城裡，傍晚吃了晚飯，大多數人家都不捨得點油燈，因此都養成了早早上床睡覺的習慣，畢竟第二天還要起來耕作，耗到太晚第二天沒精神。可已經是亥時，應該打鼾聲放屁聲夾雜著磨牙聲一片嘈雜的屋子裡，如今卻安靜得很。
　　這間四面透風的茅屋中住著十二個新鮮出爐的護教勇士，原本應選的時候都是個個爭先再踴躍不過，如今一下子落得睡大通鋪的地步，不少人便有些想不通——畢竟，農忙在即，要不是因為大夥兒都一心追隨教主，怎麼會拋下那些田地到這兒來應募？如今倒好，教首賓鴻一句話，竟是要立功才能見著教主！
　　大通鋪上鋪著的都是曬乾的麥秸稈，睡在上頭著實有些硌得慌。角落中的徐二終於忍不住了，一個鯉魚打挺就坐了起來。想到先前舅舅老楊頭說的那些話，他此時此刻終於有些後悔了。報答教主對家裡的恩德那是應該的，可給別人做牛做馬算怎麼回事？
　　「小老弟，睡不著？」
　　聽到旁邊那個年紀最大的漢子低沉的聲音，徐二便沒好氣地說道：「說好了是隨侍教主，這會兒竟然變了卦，這算是怎麼回事！咱們在家裡雖說苦些窮些，可比眼下的地步卻要好得多吧，憑什麼跑到這兒來睡大通鋪墊爛稻草！」
　　他這話聲音極大，其他人也一多半都是沒睡著的。這會兒頓時有好些坐了起來，都是不識字的莊稼漢，平日都大嗓門慣了，這會兒罵起人來誰也不客氣。有的說自己是受騙上當，有的說自己是豬油蒙了心聽人瞎蠱惑，還有的則是捶胸頓足想起了家裡的地。
　　「眼下後悔有什麼用！要說如今的官府好歹有些人模人樣的傢伙，至少去年雪災知道賑濟，今年開春又能貸種子。還獎勵墾荒！聽說那位小張大人可是雷公化身，咱們拚死拚活。不就是求一個公正的世道，為什麼非要和官府作對！」
　　話音剛落，外頭就響起了一個凶狠的聲音：「這麼晚了，都在胡說八道什麼，全都好好睡覺，明天還要做大事！一朝入教，以後就都是教裡的人，別惦記著官府的好處！跟著咱們教首大人好好幹，翌日也能有個前程！睡覺睡覺，要是再出聲小心棍子！」
　　聽到這喝斥，一群人方才不情不願地閉上了嘴，然而，眼下誰能睡得著？徐二此時憋著一肚子火氣，遂膽大地悄悄溜下了地，到門口張望了一番。發現那個巡查的人走了，這才調轉身回來，低聲說道：「說話輕點就成，那個人已經走了！」
　　屋子裡都是來自各鄉各村的人，平日沒其他的優點，就是膀大腰圓能打架有力氣，否則也當不起這勇士兩個字。然而，最初的那種躊躇滿志早就被這茅屋草鋪給消磨得精光，倘若讓他們見著了能施展神技妙手回春的教主，那麼興許他們還能忍受，可眼下呢？
　　「那位賓教首在樂安劫了人，官府肯定正在追查，會不會牽連到咱們？」
　　「廢話，官府是省油的燈？這會兒人肯定都派到四鄉去了……咱們這回可真是傻瓜！」
　　「為了教主，一切咱們都甘心情願，可賓教首為什麼不讓咱們見教主？」
　　「雖說我是一個人吃飽一家人不餓，可這回他娘的也太寒磣人了，哪裡當咱們是勇士？」
　　一群人的聲音漸漸又大了起來，徐二頗有些擔心，趕緊噓了一聲示意小聲些。直到瞅見外頭並沒有動靜，也並不見巡查的人回來，他便唉聲歎氣地說：「當初我還不知道咱們這佛母會就是白蓮教，也不知道教主就是佛母娘娘。可我舅舅曾經說過，咱們這教主只是行醫救人，在外頭做主的都是那些教首，教主興許是給他們架空了供著。我還不信，眼下看來竟是真的。」
　　此話一出，屋子裡頓時鴉雀無聲，甚至能聽到外頭的蟲鳴聲。好一會兒，角落裡那個年紀最大的漢子又開腔了：「這位小老弟只怕沒猜錯，此次這位教首大肆宣傳自己在樂安劫人，可曾提到教主一個字？選什麼勇士說不定也不是教主之命，咱們只是給他們騙了！大家想一想，咱們眼下的日子還過得，若是真的被那位教首大人指使做了什麼事而連累家人……」
　　民間信教的多半都只是講究一個形式，信神固然是一條，但信人又是一條。若不是那位佛母娘娘醫術高明活人無數，民間也不至於如此信奉，這些漢子們也不至於如此信服——他們這些人都或多或少受到過那只回春妙手的幫助，自然將教主奉作了神明。當越來越多的懷疑和擔心一下子匯聚在了一起的時候，他們頓時有些著慌。
　　商議了一會，那個年紀最大的白淨臉漢子自告奮勇出去打探，其他人只商議了一會就答應了。於是，月光下頭，一個人影悄悄地從四面透風的茅屋中閃了出來，貓著腰在陰影中小心翼翼地潛行。當他自忖完全脫離了茅屋中那些人的視線時，那身形腳步頓時靈活了許多。
　　由於當初被帶到這個地方的時候頭上蒙著黑布，因此他此時也無法斷定這兒是什麼地方，只能大致判斷這是一個山寨，他試著往下頭走，結果卻看到下山的路有巡查，有哨卡，竟是部署得頗為嚴密。除了他們那間草屋之外，旁邊還有三四間草屋，而更高處則有十幾間木屋，也就是說，單單他能看到的地方就至少住著上百號人。
　　彭十三終究不是哨探斥候出身，轉了一大圈就有些頭暈。生怕迷失了方向，他正打算悄悄溜回去的時候，卻發覺地勢最高處的木屋裡亮起了燈光。忖度片刻，他便一路悄悄摸了上去，好在經過的兩個哨卡竟然都沒安排人。見木屋門口也沒有半個守衛，他連忙繞到了後邊，見那兒有一扇支起的小窗戶，頓時大喜，連忙蹲下身子屏息細聽。
　　「虧得教主那麼相信那個姓岳的，結果不過是多給了些好處，這地方就歸了咱們。只是咱們到這兒的日子才幾天，如今有了新補充的那些傢伙，只要一個月這兒就會大變樣子。」
　　「要是讓青霜丫頭知道自己看中的男人居然吃裡爬外，肯定會氣死！嘖嘖，就算教主想到這地方，哪裡能料到我已經帶人先佔了？這卸石棚寨四面絕壁的好地方，若不是他指點了這麼一手，我帶著那麼多人也不好躲藏！可惜，教主沒聽他的話到這兒來，否則她來了便出不去，有了教主在手，以後這教中還有誰不聽我的？」
　　「以後教首大人只要一聲令下，以後趙、董還有其他人還不是奉您為主？唐教主這教主之位，遲早也會乖乖奉上。最重要的是，官府就算發瘋似的在民間搜索，也絕對找不到咱們半根毫毛，誰會想到這個已經被廢棄好些年的地方？到時候咱們不妨坐看漢王府和那幾個衙門打擂台，還可以看著官府抓其他各位教首的人，待到兩敗俱傷的時候便趁機舉事，那時候大事可成矣！」
　　真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
　　強自按捺繼續偷聽下去的打算，彭十三悄悄退了幾步，然後朝那茅屋的方向原路返回。快到地頭時，他還留心聽了聽其他幾間茅屋的動靜，發現發牢騷有怨言的遠遠不止他們那一撥，心裡自然更有了底。
　　回到自己那夥人的茅屋中，他便半真半假編了一套話，什麼賓鴻越過教主自立門戶，什麼干了大事稱霸一方，什麼趁勢進擊王圖霸業可待，一群新鮮出爐的勇士哪裡經得起這番言語，頓時都呆住了，繼而更是義憤填膺。
　　雖說有人建議趁夜逃走甭替人胡亂賣命，但彭十三哪裡肯由得眾人打草驚蛇，少不得說外頭防衛嚴密諸如此類的話，這才激起了眾人的懼意。然而，經過這麼一番折騰，這一晚上沒幾個人睡得好覺，四處都是歎息聲，而他自個兒在草鋪上尋思了一番，最後還是決定暫時按兵不動，等他安排下的人來接應了再說。
　　直到快天明的時候，他方才迷迷糊糊睡著了，可沒合眼多久就有人進來扯起嗓門叫喊。雖說心裡憋著一肚子火氣，但此時人在屋簷下不得不低頭，他只得慢吞吞爬了起來。見同住一個茅屋裡的同伴也都是個個眼睛佈滿血絲，更多的則是面露凶光，他不禁想到了和他們算是一撥，如今安置在其他幾個草屋中的新人。
　　擒賊先擒王固然是一條路子，但從內部打垮這麼一夥人也是一條路子。要想做到這一點，他首先就得把自己這邊十二個人都給打通了，隨後還得看看是否能打動其他那幾十個「護教勇士」。他昨天看到賓鴻身邊的那些人也不像是什麼武藝高強的貨色，而自己這幫人既然是勇士，他闖過的關卡其他人也一樣經歷過，料想本事總還過得去。
　　「呸，害得老子裝了幾個月孫子，這回非得好好大幹一場不可！」
　　他自然不是單身來的，劉忠那幾個家丁一直在明裡暗裡接應。到時候裡應外合端了這個地方，他幾個月來的辛苦也就算沒白費。
　　
第六卷 春雷動 第030章 無心建大功
　　青州乃是上古《禹貢》九州之一，周禮中也有「正東曰青州」的提法，時過境遷，雖說如今青州仍是一座大城，但比起濟南府便稍有不如。而對於在南京北京呆了很長一段時間的小五來說，卻處處都是新鮮事，處處都是新鮮人，再加上她如今心裡頭還滿腹委屈，老覺得做什麼都不得勁，故而乾脆成日裡在外頭閒逛。杜綰知道她古靈精怪有些本事，也聽之任之。
　　「看看這胭脂水粉，三淘五澄最是勻淨，大姑娘小媳婦必備聖品！」
　　「新鮮瓜果新鮮瓜果，若有不甜不要錢！」
　　「陳三家的膏藥，甭管外傷內傷，一貼下去保您好咧！」
　　「翠湖記的新鮮羊肉，父老鄉親們儘管來嘗嘗！」
　　這沿府院街一條路都是各式各樣的攤販店舖，乃是青州府頭一等熱鬧去處，小五穿著白銀色紗衫子，素絹裙子，頭上半點珠翠不用，只是紮著三小髻，看上去只像尋常的小家碧玉，卻是一個個攤子店舖漫無目的閒逛。這一路上有好些想佔便宜的，但她比泥鰍還滑溜，哪裡會讓這些人沾身？
　　從尾逛到頭，她身上擠出了一身大汗，臉上也微微有些發紅。此時，站在一處賣手串的攤子跟前，她忍不住撫摸著手腕上的那一串香木念珠，一下子又想起了死去的道衍和尚，眼淚珠子一下子就簌簌落了下來。那攤主好好做著生意，忽然看見一個俏生生的少女站在攤子前這般梨花帶雨的樣子，登時頭痛萬分，直到這位小姑奶奶哭夠了走了才如釋重負。
　　哭過一次之後，接下來小五看什麼都沒了興致，漫不經心四處亂走了一上午，眼看日上三竿，她方才隨便找了家館子，坐下要了一碗麵。因她長得俏麗，甫一落座就有好些人望過來，還有人在那裡嗡嗡嗡地說著閒話。
　　這時候，旁邊一張桌子上的三個食客忽地議論起了樂安那樁大案子，又一個個數落著如今府衙縣衙的那些官員。小五起初還心不在焉，待聽到人家還說起張越，她不禁來了興致，連忙豎起耳朵仔仔細細聽著。
　　「自打漢王到了山東，這日子就沒消停過！他先是在咱們青州搶了十幾家大戶，之後又是遇刺，如今又是有人劫囚，唉，幸好他改封到了樂安，否則咱們青州的百姓就完了。」
　　「最近的鹽價落了兩成，聽說是咱們的知府大人和小張大人一起上的書，上兩個月，樂安壽光兩個鹽場的鹽就多產了一倍。話說回來，那私下裡賣的鹽也便宜了好些……」
　　「如今期限只剩下三天了，也不知道官府那兒究竟有章程沒有。要那些大人們都是一棍子被這件事給掃下去，那就全完了，以後這善政更找不到人去實施。知府大人也是的，這當口偏叫小張大人去撫民，那些鄉下地兒的人就算再消停，破不了案子還是白搭！」
　　「你懂什麼，官府那是怕泥腿子全都一哄而上鬧出大事情來。你沒聽那些進城的莊戶提起麼，小張大人神著呢，到哪兒哪兒就下雨，那竟是比雷公還神奇！你看過雷公斷案子？雷公那就是該在地頭鄉間劈死那些沒良心沒天理的混蛋！」
　　聽到這最後一句，小五忍不住噗哧笑了一聲。那三個正在說話的漢子見她這一笑，登時喜出望外，全道是自己逗樂了佳人，於是更賣弄起了自己的見識。小五笑盈盈地聽他們說了一大通，一碗麵足足吃了半個時辰，末了才丟下幾個銅子出了門。
　　她前腳剛剛跨出門檻，一個尖頭漢子就追了出來，慇勤地笑道：「看姑娘的模樣大約不是本地人，不若我給姑娘做個嚮導如何？這青州城裡哪家客棧哪處房子便宜我都知道……」
　　斜睨了一眼，見這漢子穿得一身褐色布衫，一雙老鼠眼睛靈動得緊，曾經流落市井的小五在那腰間胸前一掃，立時猜到了其人所幹的營生，卻不點破，笑吟吟地說要去府衙看看。那漢子聽說是去府衙便有些猶豫，可瞧見小五一個單身女子，他立刻死纏爛打說送一程。小五也懶得理這塊貼上來的牛皮糖，索性聽憑他跟著。等路過都司街的時候，她忽然看見前頭過去的一個背影有些熟悉，忙追了上去。
　　「姑娘，那是都司衙門，可不是府衙！」
　　小五根本不理會背後的嚷嚷，一個箭步就拐進了都司街，見前頭那個青衫人影徑直進了都司衙門，她心中愈發疑惑，三兩步趕上前去，又向那大門中張望。
　　門口守著兩個軍漢，其中一個斜睨了小五一眼便喝道：「小丫頭，這都司衙門裡頭也是你能窺視的？趕緊走，否則小心抓你坐大牢！」
　　眼珠子一轉，小五哪肯就這麼離開，連忙故作無知地問道：「兩位官爺，請問剛剛進去的那位是誰？我瞧著似乎像是我家親戚。」
　　「親戚？你有那麼體面的親戚？」左邊一個乾瘦的軍漢在小五身上掃了一眼，見不過是尋常小門小戶女子的打扮，遂哈哈大笑道，「那位連咱們劉都帥都是客客氣氣，怎麼會是你的親戚？小丫頭怕不是想富貴想瘋了，趕緊走吧，這兒沒你要找的人！」
　　小五若有所思地佇立片刻，仔仔細細回憶著自己剛剛看到的那個背影，想想著實沒可能。思來想去不得要領，她在都司衙門門口又轉了兩圈，這才回到街口。發現起頭跟著自己的猥瑣漢子仍在那兒張望，她就笑嘻嘻地努努嘴道：「我現在去知府衙門，你還送不送？」
　　那猥瑣漢子乃是本地的混混，諢名叫做鐵公雞，最擅長的便是坑蒙拐騙外鄉人，剛剛一路上發現小五精明得很，他就有些打退堂鼓，但一想到今兒個早上新入手了一個鄉下的雛兒，加上這個就能湊成一對賣個好價錢，他腰裡還揣著藥和匕首。不怕小丫頭耍花招，他不禁咬咬牙道：「好事做到底，送佛送到西，既然我都說過了，自然要送姑娘到地頭。」
　　這青州府頗大，條條大路四通八達，鐵公雞這一路上想方設法繞圈子，然而，小五這裡走走那裡逛逛，到最後竟是他被帶得暈頭轉向。要不是那一口軟糯的南方口音卻做不得假，他幾乎懷疑那根本不是外鄉人。等到一大圈轉下來，他竟是發現自己來到了府衙後門的春水街。趁著小五在那後門口晃悠，他看準一個攤販就去買了大碗豆腐腦來，又悄悄在裡頭下了藥。
　　走近前正要上去搭話時，他忽然看到後衙出來一個鐵塔般的漢子，四處晃悠的小五徑直就上去說話，彷彿很是熟識一般。此時此刻，縱使他再遲鈍，也知道這回是打了眼找錯了人，連忙轉身就走，可沒跑出幾步，他卻吃一人抓住了衣領。
　　「小五姑娘，你說這人是個拐子？」
　　「沒錯，這人這一路上拚命套我的話，得知我是單身到青州來就大獻慇勤，他這豆腐腦裡頭肯定有名堂！還有，他腰裡鼓鼓囊囊，我剛剛故意撞了一下卻發現不是銅子銀子，應該不是什麼好東西。這胸前藏著個硬傢伙，多半是凶器。胡七哥，你可得把人送去府衙前頭好好審一審，打上幾十板子讓這傢伙好好吃些苦頭，他肯定就全都招了！」
　　那鐵公雞哪裡能料到小五居然能一眼看穿自己揣要緊傢伙的地方。頓時大驚失色。見胡七點點頭便拖著他進了府衙後門，他終於知道此次算是栽了。他在衙門案底極厚，哪裡敢羊入虎口。想起早上入手那個雛兒曾經說過的話，忙嚷嚷道：「官爺開恩，小的有眼不識泰山冒犯了這位姑娘，並不是故意的！小的有要緊事稟告官爺，官爺只要報上去必定有功，還請放了小的，小的上有八十歲老母……」
　　聽到有功二字，胡七頓時停下了步子，而小五亦是用狐疑的目光盯著面前這人。那鐵公雞見已經是在府衙裡頭的夾道上，自己仍被人一手提著後領動彈不得，使勁吞了一口唾沫便小聲解釋道：「官爺，官府正在查樂安的案子，小的聽人說過他們藏匿的一個巢穴，只要官爺放過我……」
　　話沒說完，胡七便一個抖手放了他的領子，緊跟著卻又一把抓住了他前胸的衣裳，沉聲問道：「此話當真？要是你敢有半句假話，老子就把你送到刑房活剝了你！」
　　感到胸前巨大的手勁，那鐵公雞駭得魂不附體，忽然之間有些後悔。正打算滿口說些大話矇混過關，卻不料旁邊的小五忽然插了一句話：「你一個小角色，怎麼會知道這樣的大消息？胡七哥，這種人不見棺材不落淚，你得好好用刑逼問，一定得問准消息打哪兒來的，否則就得吃他瞞騙了過去！」
　　鐵公雞此時連腸子都悔青了，心中暗罵自己招惹這個小丫頭簡直是尋死。他本還抱著人家是虛言恐嚇的僥倖心理，可等到胡七徑直把他拖到了府衙的監牢，對一個滿臉橫肉的差役吩咐了一聲，又看到那差役拿起一副夾棍扔在了地上，他那僅有的一絲僥倖也全都沒了。
　　「官爺饒命，小的只是早上拐了一個莊戶人家的丫頭，她說有要緊事要報給小張大人，說是知道誰作了樂安的案子！小的當初以為她胡說八道，就沒當真！」見胡七滿臉不信，那差役拿著夾棍逼了上來，他更是嚇得魂飛魄散，一嗓子就嚷嚷道，「那個丫頭說自己叫喜兒，曾經見過小張大人！」
　　一聽這話，胡七頓時悚然一驚，一把揪住那鐵公雞的頭髮就逼問了幾句，待問清楚藏人的地點和其他細節，他立刻吩咐那差役看好這個傢伙，疾步就奔了出去。見小五還在監牢門口張頭探腦，他便上去在她的肩膀上重重拍了一巴掌。
　　「丫頭幹得好，這回你是幫大忙了！我這就去稟告大人！」
　　
第六卷 春雷動 第031章 大起大落，大悲大喜
　　莊戶人家的女兒生來就比兒子低一等，未出嫁的時候灶下做活照顧弟妹，嫁了人之後服侍丈夫公婆，農活家務活一樣不能少，一天到晚常常累得直不起腰。因此，哪怕是再漂亮的姑娘，若嫁了莊稼漢，不出兩三年就和尋常農婦沒什麼兩樣。對於這種情形，大多數女人都本分認命，但仍有人不信命，喜兒便是其中一個。
　　她一向自以為很聰明，自以為很有決心。於是，好容易得到那個重要的消息，她立刻懷揣著自己積攢下來的幾十個銅子，足足走了三個時辰的路方才來到青州。當碰到那個慇勤帶路的漢子時，她原本還以為遇著了好人，遂毫無防備地喝下了對方遞來的一碗茶。結果悠悠醒轉時，她竟發覺自己被關在一間黑屋子中，手腳被綁得嚴嚴實實，想叫嚷也喊不出聲音。
　　即便是上一次下藥敗露的時候，她也不像如今這樣恐懼絕望。她終於明白常說人心險惡的爺爺不是嘮叨，她終於明白說做人要知足的大嫂不是沒出息，她終於明白並不是自己想要什麼就能得到什麼……她甚至在想自己為什麼就不甘心嫁給那個憨厚的丈夫，為什麼偏要有那許多亂七八糟的想頭。
　　因此，當那扇緊閉的大門被人一腳踹開的時候，她只是呆滯地瞇了瞇眼睛。
　　胡七一個箭步衝了進來，見屋內角落裡赫然有一個蜷縮成一團的人影，立刻對身後的兩個健婦打了個手勢。待到她們解開繩子把一個神情萎縮的少女架出來，他細細一瞧就辨認出那正是要找的人。見她茫然地看著自己，他便沉聲道：「喜兒姑娘放心，已經沒事了。」
　　面對這幾個猶如神兵天降的人，喜兒著實是懵了，但震驚之後便是狂喜。她張了張口想要說出自己特意前來的目的，然而無論她怎麼努力，口中卻絲毫吐不出一個字。她嘗試了一次又一次，到最後希望化作了絕望。
　　難道老天爺就是為了懲罰她的不知足，所以才要她一輩子當一個啞巴？
　　胡七雖說不喜歡這個不知自愛地丫頭，但他著實沒料到成功救出來的人竟然沒法說話，心頭頓時又驚又怒。命兩個健婦將人送上車，又吩咐其他差役好好搜查這座屋子，他便親自護送著車回到了府衙。一到地頭，他下令把車上的喜兒送到張越公廨，大步如飛地直奔監牢刑房，提出那個鐵公雞就厲聲喝道：「狗東西，你給那位姑娘都灌了什麼啞藥，有誰能治！」
　　倘若世上有後悔藥，鐵公雞恨不得吃一千片一萬片，本來不過是小過失，頂多一個拐騙未遂，敲上幾板子頂多了，他千不該萬不該想著脫罪，又說出什麼白蓮教巢穴，更不該說自己先前還藥翻了一個。此時，他使勁吞了一口唾沫，這才結結巴巴地說：「不……不是啞藥，小的只是暫時……暫時不讓她說話，過……過兩三天就好！這都是秘方，沒有大夫能治。」
　　兩三天！兩三天之後黃花菜都涼了。這十天期限就只有三天了！
　　此時此刻，胡七恨不得一片片活剮了這個可惡的傢伙。要不是此人拐騙了那個涉世未深的丫頭，這當口她早在府衙把亂七八糟的事情都交待得清清楚楚，還用得著這般麻煩？咬牙切齒地瞪著鐵公雞，他忽然陰惻惻地笑了起來。
　　「來人，把這傢伙綁了送給趙推官。他這些天忙得跑斷了腿累啞了嗓子，你就告訴他，就說他千辛萬苦找不到線索，如今有人送上門來出首，卻被這傢伙給藥啞了！要是趙推官氣不過，隨他用刑拷打就是！」
　　鐵公雞這當口方才是真正魂飛魄散：「大人饒命，小的再也不敢了，大人饒命……」
　　胡七滿臉不屑地朝地上吐了口唾沫：「大人饒命？要是老子是大人，老子活生生打死了你！」
　　而張越的公廨中，面對藥啞了嗓子說不出話的喜兒，靈犀百般勸慰，這才讓驚恐絕望的她漸漸平復了下來。等到胡七讓人捎帶了話進來，靈犀更是鬆了一口氣，親自去沏了一碗芳香四溢的香片茶，又準備了兩碟子蜜餞果子擺在了案桌上。
　　「妹妹放心，那個狗東西已經送去前頭料理了，必定給你好好出一口氣。剛剛已經盤問過了，這藥只有兩三天的藥效，過兩天你就能說話，不會一直都啞著嗓子。」
　　有了這一重保證，原本面如死灰的喜兒方才真正生出了幾許希望。見靈犀身上穿著藕荷色的紗衫子，下頭一條石榴紅暈染的挑線裙子，頭上紮著丫髻，耳朵上戴著銀底玉墜兒，收拾得齊整大方，她不禁看住了。就在這時候，她忽然聽到外頭有動靜，一抬頭就看到有人挑簾子進屋，前頭的赫然是張越，後頭一個少女竟是比自己面前這個更嫵媚嬌俏。
　　「要早知道那傢伙是這種喪盡天良的畜牲，我今天非狠狠揍他一頓不可！」小五跟在張越後頭進了屋子，嘴裡猶在罵罵咧咧，「他騙了別人還想騙我，幸好我叫上胡七哥教訓他，否則就吃那傢伙跑了！這種殺千刀的貨色，最好給活活打死！」
　　「小五，少說兩句！」
　　張越見炕上坐著的喜兒面上怔怔的，忙喝止了小五。沉吟片刻，他就問道：「這青州府之內出了這樣的賊人，也是我的疏失，好在喜兒姑娘今天還算是吉人天相。據說喜兒姑娘此來帶有逆黨的消息，既然你暫時口不能言，可有其他法子能告訴我？」
　　但凡有其他法子，張越也不會迫不及待地詢問剛剛經歷過大難的喜兒。然而他著實沒有辦法，都司衙門那邊好歹還查出了幾個衛所的虧空兵器。但府衙這邊愣是沒有任何進展，如今旱情稍有緩解，各州縣的農人都在等著開鐮收麥子，大鬧樂安的那些人彷彿憑空消失了。
　　喜兒挪動了腿腳跪坐了起來，在炕上對張越拜了一拜，隨即比劃了好幾個手勢卻說不出所以然來，頓時臉色漲得通紅。旁邊的靈犀見狀，忙到裡頭去取來了紙筆。奈何喜兒根本不會寫字，又不知道該如何畫畫，只能在那兒乾著急。這時候，小五眼珠子一轉，便上前去緊貼著她坐了，拿起筆就示範似的在紙上寫寫畫畫了起來。
　　「不會寫字也不打緊，我當初也不會，畫圖的勾當容易得很。我告訴你，這畫一個圓圈就表示石頭，這四四方方的就表示屋子，這圓圈加上四點就表示人。別著急，慢慢來，你一邊畫我一邊猜，如果你覺得對就點點頭，不對就搖搖頭。」
　　聽了這話，喜兒方才漸漸靜下心，提起筆就在一張空白的紙上畫了起來。小五在旁邊一面瞧，一面老氣橫秋道：「這是山，你是說他們藏在山裡頭？唔，這山東這邊有不少山呢……這幾道波浪線指的是水？這山在水旁邊麼？這很多塊石頭是什麼意思，莫非是採石場？不是……難道是石頭搭起來的屋子？也不是……那是……石頭搭成的山寨？」
　　一旁的張越見喜兒又是點頭又是搖頭，忽然靈機一動：「可是那寨子的名字裡頭有一個石字？」
　　喜兒眼睛大亮，立刻點了點頭，又在那邊畫了好些個人。圈圈點點足有上百個，到最後畫不下了方才擱下了筆，又比劃了一個手勢。此時此刻，張越立刻明白那個寨子當中人很多。他隱隱約約聯想到歷史上那次赫赫有名的白蓮教起義，但思來想去還是記不起那個地點，不禁又把目光轉向了喜兒畫的圖。不多時，喜兒又在另一張紙上畫了一個人，其他特徵看不清楚，唯獨能看清那滿臉的鬍子。
　　「就是上次和你說過話的那個岳大哥？」
　　見張越認了出來，喜兒頓時大喜，想要再畫卻不知道如何下筆。最後只好用手指指指他，又指指那山上寨子裡的人。
　　「山上寨子裡的人是這個岳大哥引去的？」張越此時已經稍稍有了些眉目。遂擺手示意喜兒不必再畫，又問道，「你的意思是，那些大鬧樂安縣的人如今都在一座山上某個寨子裡頭躲著，而且這些人是得了岳大哥的指引或指點？那我問你，你可知道這山上躲著的都有些什麼人，有沒有那位赫赫有名的佛母，或者說，白蓮教教主？」
　　喜兒茫然地搖了搖頭，隨即又擺了擺手，指了指耳朵。這時候，張越明白她根本沒聽到這些，頓時有些失望。想到就是那個該死的人販子下的啞藥，此時頓時愈發氣惱，旋即想到孟家還有一位醫術高明的馮遠茗在，遂吩咐小五和靈犀先把喜兒送過去看看。
　　等到她們走了，他便在那兒又仔細端詳著那幾張圖，在那個滿臉是鬍子的圖像上狠狠瞧了好一會兒，他就將其揉成了一團，到一側的書房中取來銅盆燒了，隨即方才出了公廨。他正預備去找知府凌華好好參詳一下，卻險些和急匆匆奔過來的人撞了個滿懷。
　　「大人，有消息了！老彭哥有消息了！」
　　聽到這好幾個月不曾聽到的名字，張越頓時愣了一愣，旋即眼睛大亮。胡七也不敢賣關子，忙解釋道：「老彭哥臨走的時候不是帶走了從劉都帥那兒借走的不少人麼？剛剛來報信的就是其中一個，據他所說，那伙大鬧樂安縣的人，就在據青州不遠的一座山上的寨子裡！」
　　
第六卷 春雷動 第032章 決斷
　　「想當初我若是為求富貴而當官，靖難之後皇上登基的時候便該謁見求官，何須等到大小沈學士再來舉薦？這山東的官本來就不是好當的，前有藩王，後有邪教，若一旦有變，不能豁出去破釜沉舟，小打小鬧善政撫民又有何用！文官不怕死，這才是立身為政之道。」
　　「爹！」
　　杜綰一個激靈從瞌睡中驚醒過來，竟是失聲驚呼了出來。揉揉眼睛看看四周，發覺自己正在正房的西耳房之中，她不禁深深吸了一口氣。都說日有所思夜有所夢，自打那天遇見了唐賽兒，她就老是心神不寧，眼皮子也上下跳得厲害。晚上睡不著也就罷了，偏生白天常常渴睡，一合上眼睛就會做各種亂七八糟的夢，夢中出現最多的竟是杜楨。
　　她原以為自己和父親分別十年感情淡薄，如今方才知道父女之情終究是天性。而且，每次細細一想父親臨行前的交待，她總會有一種別樣的品味，而剛剛醒來的那一剎那，她竟是隱隱約約又感到了一絲決絕，甚至感到若想不通那關節就會發生大事。
　　「綰妹在麼？」
　　正皺眉苦思的杜綰聽到外頭這叫喚，本能地應了一聲。下一刻，她就看見張越打起簾子進了門來。想到眼下應該還是衙門理事的時候，她不禁頗為詫異，但仍是起身將其往炕上讓，又吩咐一旁的春盈去倒茶來。張越接過茶之後便示意春盈先下去，這才在炕上東頭坐了下來，眼睛卻盯著杜綰面上看了好一會兒。
　　「師兄？」雖說是抬頭不見低頭見，但杜綰很少見張越這樣看人，頓時更覺奇怪，「這時候你不該在府衙辦公務麼？」
　　「綰妹，先生讓你來青州，我不但沒能帶你好好四處遊玩，反而左一樁事情右一樁事情讓你勞心勞力。雖說是先生有吩咐在先，但我也著實過意不去。」
　　不等杜綰開口說話，他便搖了搖手說：「還記得當初我就欠你一個人情，眼下我欠你的人情恐怕這輩子都還不清了。雖說府衙的凌知府和其他同僚和我都算合得來，但他們畢竟是官面上的人，有些事情不思量妥當沒法提起，所以我只能尋你先商量了。說實話，我瞧著你真和先生差不多。」
　　「師兄是嘲笑我和爹爹一樣古板乏味，還是嘲笑我和爹爹一樣老學究，抑或是說我人不老心老？」杜綰聽到張越今天來是有要事和自己商量，遂笑著打趣道，「有什麼話就直說，爹爹派我來本就不是讓我享福的，有什麼疑難咱們一塊參詳，只我說錯了不許怨我。」
　　杜綰的三言二語打消了張越心中的猶豫，他心中頓時生出了知己之感，便將今日得到的消息一一道來。說完之後，他便沉聲說：「按理說如今消息已經確鑿，我自然應該上報都司衙門立刻圍住那山寨，將那些白蓮教逆黨一網打盡，但如今我卻頗有些顧慮。」
　　右手托腮看著張越，杜綰見其頭上還戴著烏紗帽，身上還穿著紗羅袍，分明仍是弱冠少年，那皺著眉頭的模樣看上去卻有趣得緊。頓時莞爾笑道：「你一向心志堅定，自然不會是為了唐教主那席話而動搖，也不會是因為白蓮教中人和漢王有什麼勾搭而為難。恐怕你是擔心都司衙門的人會走漏風聲，讓事情不可收拾吧？」
　　張越此時正呷了一口茶，聽杜綰這麼說險些一口茶嗆出來，忍不住放下茶盞又看了一眼面前的佳人。只見她身穿紫丁香色紵絲衫子，耳上戴著紫夾石墜子，半點不見奢華氣象，只覺一種清逸之氣撲面而來。
　　都說和聰明人說話最是爽利，可杜綰未免和杜楨太像了，想問題慢一拍不行麼？
　　「你說得沒錯。」他輕輕摩挲了一下下巴，索性直截了當地說，「漢王雖說才到樂安一年多，但以他的地位手段，別說籠絡，怕是山東各地自動投效的人也不在少數。就算劉都帥是可靠的，誰能擔保底下人不會走漏風聲？若真是他驅使白蓮教中人行事，我總得防備一些。可是，那山寨中少說也有數百人，若單單憑我身邊的人總是不夠。」
　　「每次白蓮教起事都是禍亂一方，這回趁著他們不知道洩露了風聲，拔除了這一個毒瘤，則山東定矣！只可惜找不到兩邊勾結的證據，就算你也無可奈何，否則若是能把各處據點連根拔起，則此次兩個毒瘤都可除去。」
　　杜綰見張越若有所思，便雙手支著炕桌一字一句地說：「此事必得和劉都帥商議，他乃是通情達理的人，你只要稍稍暗示，他必定心裡明白。他在山東多年，幾百心腹總是有的，畢竟這次是裡應外合，不是正面廝殺！你以事機機密為由，請他勿洩露風聲，再去尋兩個可靠嚮導，出兵之前勿要洩露此行目的，如此則不虞矣。」
　　「好！」
　　張越一個縱身跳下了炕，在地上來回踱了兩步，旋即轉身目光炯炯地說：「既然如此，我立刻去見劉都帥借兵，少不得還要知會凌知府一聲，免得別人說我目無上官。若是事情妥當，我帶人先走，應該是今夜行動，你明日一早再去都司衙門見劉都帥。不論成敗，到時候請他出兵掃尾，那都司衙門其他人也不至於有話說，那時候就萬無一失了！」
　　杜綰前頭聽著直點頭，待張越點將點到了自己頭上，她頓時愣了一愣，隨即就笑吟吟地點了點頭：「只要你不怕我會誤了你的事，我儘管為你去傳信就是。怕只怕劉都帥不信我，那時候我就沒轍了……若是都司衙門那邊能趁機出兵蕩平其他白蓮教逆黨。這兩頭行動便齊全了，只可惜誰也不知道剩下的人都潛藏在那兒，這還真是可惜了。」
　　對於杜綰所說的這一種可能性，張越也是嗟歎得很。只可惜他能用的就只有這麼一些人，錦衣衛說起來彷彿無所不能，這消息竟是比他來得還慢，而卻他此次勢必不能用那方面的力量，否則到時候不好辯白。和杜綰又商量了一番，他便起身離去。掀開門簾的一剎那，他忽然聽到背後傳來了一個聲音。
　　「你是文官，千萬別衝在最前頭逞強！」
　　張越倏然轉過身，見杜綰已經是下了炕，面上露出了難以掩飾的關切，他便含笑點了點頭：「放心，我要是衝殺在前，那不是給別人添麻煩麼？你自己也小心。這邊的事情我就都交給你了！」
　　及至那竹簾子在面前輕輕放下，杜綰方才重新坐在了炕上，隨手去取炕桌上的茶碗。由於心不在焉又不曾瞧看，剎那間，那茶碗竟是被她的手腕給帶翻了地上，茶水濺得炕上身上到處都是。她慌亂地拿出手巾想要去擦抹，結果茶碗又被她袖子一掃拂落在地，恰是光噹一聲跌了個粉碎。不多時，外頭的春盈便衝了進來，見此情形急忙在旁邊幫著收拾。
　　好容易把碎片都收拾乾淨，春盈看見杜綰身上的白綾裙子濕了一大片，忙到裡頭箱籠找出一條家常的藕荷色裙子給杜綰換上，又把浸濕的錦褥等東西抱到外頭換了。再次進得屋來，她就訥訥問道：「小姐臉色不好，是不是越少爺剛剛說了什麼讓您不高興的話？」
　　杜綰還在琢磨自己勸張越那番話會不會太過莽撞，一時沒聽清楚春盈說了些什麼，待抬起頭來再問時，春盈卻已經慌慌張張把話頭岔了過去。
　　這時候，小五恰是一陣風似的撞進了門，也不看屋裡兩人的臉色，就嘰嘰喳喳自顧自地說起了話，當說到那個險些被人販子拐賣的喜兒時，她咬牙切齒罵了好一陣子。被她這個天性活潑愛鬧的打岔了這麼一陣，屋子裡那種略顯尷尬的氣氛自然無影無蹤。
　　而張越回到府衙亦不敢閒著，雖說不能告訴別人，但天大的事情，他至少得和知府凌華商量計議。當他說出已經有了賊人下落，那位知府大人頓時喜出望外。等他說出那幫人乃是白蓮教逆黨，佔據山林圖謀不軌，凌華那臉色一下子變成了煞白。及至他說出直接往都司衙門借調兵卒，凌華那臉上更是完完全全呆住了。
　　「張老弟你這是不是倉促了一些，何必如此急？都司衙門管的是一省軍事，雖說那些武官平日不把我們放在眼裡，但這事情也該完全交給他們，咱們的責任也就算是盡著了。」
　　「小心使得萬年船，若是單憑我和劉都帥的交情，我怎麼也該直接請都司衙門調兵，如今出此下策也是沒辦法。」張越稍稍前傾身子，這才低聲說，「大人難道不覺得有些事情太過巧合了？我那位堂叔到樂安去削護衛，轉眼就出了此事？若是好容易才打聽到消息卻撲一個空，到時候可是後悔莫及。這樣吧，有差池我一人承擔，大人但推說不知道就好。」
　　凌華那張臉頓時漲成了豬肝色，他當然不是膽大妄為的人，畢竟有功勞也得要有命享受才行。然而，細細一想和張越共事以來的經歷，他終於還是咬咬牙說：「張老弟這話就說岔了，都司衙門劉都帥你悄悄去見，若有怪罪，翌日我和你一同擔起！」
　　背靠大樹好乘涼，他就不信張越這一回一丁點把握也沒有！
　　
第六卷 春雷動 第033章 殺字方為王道
　　青州西南山嶺起伏，重巒迭障，因這裡自古便是兵家要地，因此散落在山間的古老寨子不少，有的已經幾近傾頹只剩下殘垣斷壁，有的卻還殘留著石牆和石屋。往日官府催逼稅賦的時候，不少實在難以承受的百姓往往拖兒帶口躲進了這些大山裡，待風頭過後再悄悄回家，而落草為寇的也不在少數。
　　由於這裡山頭極多，巖勢奇崛群峰如海，山深林密天藍氣清，有髻髻頂、寨頂、卸石山、影像山、三瞪眼、窪峪坡、迎門山、將軍帽、三角山、中軍寨等三十幾座山頭，一眼望去山谷林立難見人影，若沒有熟悉路途的嚮導，怎麼也不可能認齊全，因此深扎卸石棚寨的賓鴻等人可以說是高枕無憂。
　　有道是好漢做事好漢當，他當初便以佛母座下大護法之名自居，如今幹了這樣一件轟轟烈烈的大事，少不得派心腹在四鄉宣揚，卻把其他人都帶到了這卸石棚寨。不過是七八天功夫，山上已經聚集了三四百號人。
　　教民不是土匪，賓鴻這些年雖說也累積了一點家底，畢竟仍是有限。要不是這裡早就預備好了糧草，這三四百人的吃喝嚼用就足以讓他焦頭爛額。而如今他要做的就只是讓人修石牆造房屋做好常住的準備，山上幾乎都是壯丁，僅有的婦孺也是當初他救出來那些佃戶的家眷。這些女眷無不感激他救出親人，平日雜活都是她們大包大攬了去。
　　人多力量大，其他的地方一時半會還沒修好，位於卸石棚寨半當中的議事廳卻已經修建齊全。畢竟眾人份屬白蓮教，就是賓鴻也不會初有聲勢就將唐賽兒撇在一邊，因此議事廳中上首便虛留出了教主尊位，他只坐左下首的一張交椅，兩邊便是他此番帶出來的心腹頭目。看著如今頗有些齊全的架勢，他便滿意地捋了捋鬍須。
　　「教首，如今山寨中的存糧至少能吃兩個月，水池等等也一應齊全。而且我還發現附近兩座山頭有之前留下的兩座寨子，若是花些時間修建好了，以後便可互為犄角之勢。咱們如今已經有了名聲，就是教主也得承認教首乃是座下第一護法。趁這個機會，咱們就應該趁早打出旗號來招兵買馬，只要吸引遠近百姓來投，日後便可攻城略地！」
　　右手第三把交椅上的一個矮胖漢子站起身說了這樣一通話，其他人頓時齊齊附和，面上不無興奮。雖說誰都沒有不敬教主的意思，但教主座下地位相等的教首足足有十幾個，這一回他們的頭領拔得頭籌，也就意味著他們也同樣能水漲船高。一想到那極樂佛國便能在自己手底下建成，一群人的嚷嚷聲頓時更響亮，聽得上首的賓鴻為之大悅。
　　好在他畢竟不是傻瓜，這造反的旗號打得太快便會吸引官府來攻。他還不至於指望這點人手就能對抗山東之地的數萬大軍。伸出雙手壓了壓，他便安撫了眾人的激盪情緒，當下又自信滿滿地說等夏收囤糧之後便立刻揭竿而起，這才讓一眾手下滿意而歸。
　　別人都走了，一個麻臉漢子卻單獨留了下來，四下裡掃了一眼。確信並沒有別人藏著，他方才低聲說道：「教首，那幾十個新招來的漢子彷彿有些不妥當，我好幾次看見他們聚在一塊囉囉嗦嗦，怕不是有二心。如今咱們山寨不過是草創，若是任由他們串聯……」
　　賓鴻聞言頓時陰了臉，旋即方才氣咻咻地冷哼了一聲：「那幫傢伙都是衝著見教主來的，如今教主見不著，他們自然不甘心。派幾個人注意一下也就罷了，畢竟咱們當中的精銳也就是先頭那百多人，其他人都是莊稼漢，這廝殺的勾當沒有人比得上那幫子『護教勇士』。我讓你準備的事情如何了？只要能展示一下教主那樣的神跡，還怕他們不服？」
　　「已經妥當，明天夜晚一定可以派上用場。」麻臉漢子滿臉是笑，隨即又恭維了一句，「要我說，什麼第一護法的名頭實在是配不上教首您的功績，這法王兩個字方才勉強合適。到時候教主若是看到咱們如今這番事業，指不定還會退位讓賢不是？」
　　「胡說八道！」
　　賓鴻沒好氣地訓斥了一聲，心中卻著實得意得緊。屈居女子之下，大老爺們誰能樂意？
　　這議事廳中的兩人躊躇滿志的時候，外頭正在壘石牆的眾人卻恰是揮汗如雨。雖說都是膀大腰圓的壯漢，幹活一把好手，可這家裡種地還有收益，壘石牆沒收益還看不見教主，眾人心裡的憋氣就甭提了。彭十三混在人群當中，常常會發發牢騷，於是激起了更多人的不滿。如今雖然明裡抱怨的人少了，但那股氣卻都憋在了心裡。
　　徐二本是對佛母信若神明，然而如今眼看佛母渺無影蹤，這山寨中卻擺出了大修土木的架勢，他心裡的擔憂就更多了，更信任彭十三這位見多識廣的老大哥。這幾天來，要不是彭十三敏銳地發現有生面孔混進來，一幫人肯定還是像平日那樣抱怨。再加上山寨甚至頒下了賞罰令，他更感到自己成了硬被拴在一條半沉船上的螞蚱。
　　「彭大哥，咱們難道就得一直困在這座山上？」
　　彭十三如今已經漸漸摸清了這些臨時同伴的心思，深知在他們面前只要擺出對教主無限虔誠的模樣，便能完全取得他們的信任。此時，他一面用錘子鐵釬打磨石料，四下裡望了一眼方才低聲說：「大夥兒都是崇敬教主，可直到現在還沒看見教主，上頭那幫人的心思你還不明白？我和你說，這兒的大陣仗必定驚動了官府。咱們一死不要緊，可如果牽累……」
　　他的聲音雖然低，但四周幾個都是晚上睡一個窩棚的同伴，聽了之後都是面色不好看。於是，藉著搬運石料的功夫，幾個人又湊在了一塊。這些天他們越商量越不安，要不是關卡愈發嚴密，他們早就跑下了山。推著那沉重大車到了築石牆的地方，某個稍有些矮小的漢子冷不丁冒出了一句話。
　　「如果官府真來清剿怎麼辦？」
　　「沒那麼倒霉吧……」
　　儘管徐二強笑著答了這麼一句，但其他人的心中都是沉甸甸的。只有彭十三在旁邊默不作聲地搬石頭，心中卻想道：要是在這兒的人換成那個神龍見首不見尾的唐教主，恐怕這些人就會換成另外一種模樣。不得不說，賓鴻那傢伙遠遠比不上佛母的影響力，而這也是他如今唯一可鑽的空子。
　　都說逢林莫入，這益都縣西南的崇山峻嶺下儘是一片片茂密的樹林，藏人自然不在話下。卸石山下東南邊的樹林中這會兒便是聚著好些人，個個都是官兵號服，卻是一絲聲息也無，端的是盡顯精兵氣象。這都是都司衙門中劉忠最靠得住的一支精兵，領兵的乃是他的心腹部將江雲，如今連上帶下竟是慷慨地借給了張越三百人。
　　一幫人在林子裡一坐就是足足一個時辰，間中張越派了劉忠當初借給他的幾個家丁和兩個嚮導上去摸情況，自己則是在一塊大石頭上枯坐著，細細推敲破寨之後怎麼辦。這並非是他托大，畢竟，寨子中有內應，而且防備尚未齊全人又少，若這次不能攻破，以後也就不用奢望了，那時候他就等著倒霉好了。
　　忽然，寂靜的山林中傳來了兩聲鳥兒的清脆鳴響。他幾乎是下意識地挺腰蹬腿，一個縱身從那大石頭上躍了下來，不多時，就只聽林子深處傳來了一陣細碎的腳步聲，緊跟著剛剛去打探的四個人便完好無損地出現在了跟前。
　　「山上的寨子正在砌石牆，如今剛剛壘了北邊的一小段。那石牆足足有兩丈來高，若是再等上一兩個月，只怕就是有內應也很難攻下來。因不敢靠近驚動了他們，咱們在約好的地點挖到了一份地圖，又在外圍稍稍勘探了一下。山上如今並沒有什麼防備，但關鍵的地方還是有幾個哨卡。不過即便如此，若是以迅雷不及掩耳之勢殺上去，這寨子自不在話下。」
　　張越還來不及點頭，旁邊那江雲便沉聲問道：「你既不曾深入山寨之內，怎知道他們究竟有多少人？這等深山密林之中最是容易藏人，咱們如今兵不過三百餘，就算能殺他們一個措手不及，也必定有所損傷。你但把情形仔仔細細報上來，其他話不必多說。」
　　經這麼一說，那個回報的家丁連忙一五一十把看到的一切說了一遍。等他全部說完，江雲方才轉頭看向張越，又拱了拱手道：「張大人，既然情況屬實，那我黎明時分便帶人拔了這處逆黨巢穴。為免逆黨驚擾，您還是先請回去，這兒有我就夠了。」
　　這話與其說是擔心安全，還不如說是赤裸裸的表明不希望有人在旁邊做累贅。張越並不是不通情理的人，若是可能，他恨不得袖手旁觀什麼都不管。
　　然而，他眼下要考慮的是，山上數百人中應該有好些是無辜的，而且如今這些人並未豎起反旗，總不能讓官兵全都殺了。當下他便把江雲拉到一旁，又詳細解釋了一番彭十三的情形，更著重點明其中興許有被裹挾盲從的人。
　　「小張大人的那位家將既然是英國公府的人，又不畏艱險親自為內應，我自當一力周全。」江雲點了點頭，隨即又解釋道，「那些盲從者若不反抗，我自會交給大人處置，至於反抗者自然是格殺勿論，這點分寸我省得！只不過大人也不要太縱容了他們，對於這些不守法度的教匪，殺字方為王道！」
　　
第六卷 春雷動 第034章 塵埃落定？風雲再起
　　卸石棚寨雖說曾經是駐兵之所，但廢棄多年，如今環繞寨子的石牆不過是補好了北邊那一小段，東西南三面都是從前的殘垣斷壁。為求穩妥，賓鴻在下山的幾處要道都設下了哨卡，每人配發了腰刀，但人手終究只調派了寥寥二三十人。
　　就在這天傍晚，彭十三帶著幾個同伴借口要回家，下去大鬧了一場，本來是小打小鬧，結果「陰差陽錯」牽連進來幾十個人，一大幫子人齊齊扭打成一團，場面一度失控。鬧到最後，哨卡上的人幾乎都被揍得爬不起來，賓鴻雖說大怒，但面對幾十個身強力壯兼且理直氣壯的「勇士」，他只能聲色俱厲地呵斥了一頓，將他們都給關在了屋子裡，預備明天一早召集所有人當眾處置。由於每間屋子前又派了四個人加以看守，哨卡上竟也顧不得派人。
　　不過是一夜的功夫，有什麼打緊？
　　正因為如此，當天濛濛亮官兵攻上來的時候，幾個哨卡全都是空的，這也讓做足了防備偽裝功夫的江雲得報時很有些吃驚，但旋即便排除了陷阱的可能，示意麾下全力進擊。事實證明，黎明正是人最好睡的時候，誰也沒想到官兵會在這種時候攻來，除了幾個巡山的大聲嚷嚷示警被砍翻了，其他大多數人幾乎連兵器都沒摸著就被如狼似虎的官兵給拖出了被窩，因負隅頑抗而被亂箭射死只有寥寥數人。
　　賓鴻自己挑的屋子正處在易守難攻的好地形，窗後是一條隱蔽的後山小道。當四處嚷嚷著官兵來了的時候，他連上衣都來不及穿就徑直躍出了窗子。然而，他順小道才跑出數步，膝彎子就遭到重物猛地一砸，頓時一個踉蹌跪倒在地。待反應過來的時候，他就感到脖子一涼，低頭一瞧，竟是一把明晃晃的鋼刀架在了肩頭。
　　官兵的動作竟然這麼快？
　　一瞬間他只覺渾身汗毛根都立了起來，可一看清那個拿著刀滿面嘲弄的漢子。他立刻生出了一絲希望——這白淨臉漢子赫然是昨晚上打架的時候第一個動手的傢伙，只要是私怨不是公仇，那他就還有希望。當下他連忙賠笑道：「這位勇士，官兵已經攻上來了，你若覺得我先頭舉止不妥，咱們逃下山去以後再說如何？官兵的刀箭不長眼睛，咱們……」
　　話音剛落，他就看到對方臉上露出了一種好似是嘲弄的不屑微笑，隨即頸後就遭了一下重擊，一頭栽倒過去的時候，他模模糊糊只來得及聽到一聲嘟囔。
　　「誰和你是咱們？」
　　早在外頭稍有動靜的時候，一晚上都保持警醒的彭十三就縱身跳下床去踹開了房門，以迅雷不及掩耳之勢揮拳打翻了四個看守，又對屋子裡其他人吩咐了一聲便跑了出來。他這些天呆在這兒，武器糧食飲水儲藏的地方摸得一清二楚。各處首領的住處也廖若指掌，這才能如同未卜先知一般在賓鴻屋子的後窗口來了個守株待兔。
　　畢竟，官軍就是一個不拉抓住了其他人，若走了這麼一個關鍵人物，他也就白呆了。
　　以有心算無心，再加上又選擇了黎明這個好時機。因此官兵無疑是大獲全勝，幾乎毫髮無傷地端掉了這個剛剛才稍有些氣象的寨子。十幾個頭領級別的人物全都被捆成了粽子一般丟在議事廳的地上，更多的則是被全副武裝的官兵看管了起來，但有不老實的就是一刀背狠狠打過去。只有徐二等人因為是「內應」，四面看守的人倒不多，眾人也是老老實實坐著。
　　「斬首二十七人，活擒三百二十四人，其中老弱婦孺三十二人。我帶來的人裡頭只傷了七個，而且都是輕傷，這戰果實在是出人意料。」
　　面對這樣的戰果，江雲斜睨了張越一眼。心想這回還真是兵不血刃連鍋端，不由得又感慨了一聲：「幸好此次是趁他們立足未穩先行剿滅，否則若是讓他們招攬了足夠的人，將幾個寨子合在一處，這麻煩就大了。只不過小張大人，這內應是不是多了些？」
　　聽到這個疑問，張越不禁看了看彭十三，見如今白面無鬚的某人正笑得憨厚，他只好乾咳了一聲：「若不是昨日老彭帶著那些人在幾個哨卡處大鬧了一陣子，這伙教匪也不至於全然沒有防備。再加上他們都是被誘騙上山的，早就有心回家，自然不能算是從犯，這內應兩個字也算是妥當。」
　　地上被堵住了嘴的賓鴻見張越說得理直氣壯，心裡恨得咬牙切齒，奈何口不能言，頂多也就是掙扎兩下。而江雲也就是這麼問一聲，他的功勞已經實打實地到手，自然沒必要和張越去爭辯什麼。他雖說年輕，但也在登萊等地對付過兩次倭寇，對於殺人這種勾當素來漠然，此時倒覺得張越太過仁慈。
　　這會兒既然一網打盡，張越和江雲商量之後，立刻就派了兩個劉忠借來的家丁前去都司衙門報訊，隨即就開始正式分揀俘虜。畢竟，如今是俘虜比軍士還多，雖說所有人都是手無寸鐵，而且都綁縛住了手腳，但一旦嘩變就是大亂子。
　　由於算是內應，徐二等人只是齊齊被縛住了右手，因此，等彭十三佩著腰刀大步走過來的時候，他們不禁都瞇了瞇眼睛。那身衣裳還是同樣的衣裳，那張臉還是白面無鬚的面孔，可往日的和藹可親卻都變成了一種鋒芒畢露的殺氣。三十二個人有的和他親近些，有的只知道有這麼個敢帶著大伙「奮起反抗」的人，這會兒卻都呆了一呆。
　　「叛徒！」
　　聲音儘管不大，但那人話音剛落就感到面前人影一閃。緊跟著，他的脖子上就貼上了某樣冰冰涼涼的東西。那一瞬間，他幾乎是呼吸停止，到了嘴邊的其他喝罵都吞了回去，只能勉強用蘊含怒光的眼睛逼視著面前這個高大的傢伙。
　　「大明律，凡劫囚皆斬。倘若不是被他們劫了囚，那幾個佃戶自己逃了，那也罪不至死，可眼下就都被連累丟了性命。倘若是謀反，則三代本家年十六歲以上的全都得死，你是預備算作劫囚共犯去領死罪，還是準備算作謀反把一家人帶挈得全都沒命？」
　　這番話都是彭十三來之前好生向張越詢問過的，因此自然是振振有辭頭頭是道，見那喝罵的年輕漢子身軀微微發抖，他便沒好氣地收回了腰刀。朝四面又掃了一眼，他又低聲喝道：「如今馬上就是夏忙時節，各位有的是人子，有的是家裡的當家，就這麼拋下妻兒父母跟著別人義無反顧的做事？做事情之前動動腦子，今天你們算作是立了功勞可以減罪，但若是你們是附逆，官兵到來之時，丟了腦袋也是活該！」
　　站在議事廳門口的張越見彭十三到那兒去轉了一圈，那裡幾十個最最身強力壯的漢子就紛紛低下了頭，頓時噓了一口氣。然而，看著四周被捆成一串螞蚱等死一般的其他人，他的心中少不得有些沉吟。倘若算作是白蓮教逆黨，這幫人大多是必死無疑，倘若只算作山匪，罪行卻要輕得多。即便如此，這罪行孰輕孰重卻不在他的掌握之內。
　　當下他只能在心中沉吟該回去炮製一篇什麼樣的文章。如今正值朝廷人人稱頌的太平盛世，從天子到朝臣大約都不希望鬧出一場轟轟烈烈的教匪大案，這就是唯一的可趁之機。
　　天亮時分，卸石棚寨上下已經是完全料理停當，而青州城中，杜綰出門坐了黑油車，逕直往都司衙門求見都指揮使劉忠。不過一刻鐘之後，那通傳的小廝就一溜煙奔了回來，畢恭畢敬地說大人有請。都司衙門比府衙大一倍不止，她從西門走到劉家公廨費了不少功夫。等到來到廳堂看見劉忠下首客位坐著的一個人時，她忍不住驚呼了一聲。
　　「爹爹？」
　　杜楨一身青色紗袍，若不細看還只當他是都司衙門的中年小吏。見著杜綰，他只是微微一點頭，這才說道：「你師兄讓你來稟報的事情我和劉都帥都有數了，放心，那邊不打緊。既然你來了，劉都帥會派幾個人給你，你讓他們好好守著孟家上下，這兒我另有安排。」
　　儘管杜楨說得輕描淡寫，但杜綰此時卻本能地覺著有幾分不對勁，正要開腔時，卻見劉忠也對她囑咐道：「賢侄女還是先回吧，令尊的脾氣你還不明白？」
　　父親的執拗脾氣杜綰自然明白，但明白歸一條，照做又是一條，她才要提出異議，卻見杜楨那臉上表情分明是不容置疑，她縱使有再多不解不滿，這會兒也只能強壓了下去。臨出廳堂前，她還不安地回望了一眼，心中卻想父親究竟是什麼時候到的。
　　她這一走，廳堂中的兩人便對視了一眼，劉忠的臉上儘是無奈，而杜楨仍是那副永凍冰山的表情。沉默良久，劉忠方才勉強歎息了一聲：「杜兄真的想好了？錦衣衛與咱們不相統屬，這次即便把消息送過來，可難保一定就是可靠的，你真一定要我出兵？」
　　「劉都帥，卸石棚寨那邊張越已經帶人去了，若是那頭收網，安知其他的方的教匪就不會有反應？除惡務盡，此時不出動，只怕日後養虎為患，那就遺患無窮了。我來山東之前奉有專旨，此事責任由我一人承擔，劉都帥只是應我之請出兵。」
　　劉忠亦非是膽小怕事之人，只是那位錦衣衛沐鎮撫還單獨和杜楨說過一番話，他著實有些不安。想想自己的地頭若是任由白蓮教妖孽興風作浪的後果，他終於下了決心。
　　「我也只是再確認一下，人都調齊了，這下子箭在弦上不得不發，我還有回頭路麼？」
　　
第六卷 春雷動 第035章 真正的驚雷
　　自打入了四月，北邊的天氣方才真正離了冷字。路邊的香花野草多了，一秋一冬掉光了葉子的樹上也多了綠油油的顏色，路上的行人更是換下了厚厚的棉襖裌衣穿上了布衣。至於那些富貴人家則是裁製了顏色鮮亮的綢緞衣裳紗羅袍子，院子中再擺上盆栽的鮮花，恰是一派生機勃勃的景象。
　　張家那座緊挨著武安侯府的大宅門如今也是簇新氣象，因之前平定叛亂有功，張家二老爺張攸如今已經加封從二品鎮國將軍，為鎮守交趾副總兵官，原本的三間五架黑油錫環大門便換成了三間五架綠油獸面錫環大門。那門樓門洞門釘等等全都換了新的，就連應門僕役的號服也都做了簇新的藍布衣裳換上，內中的上上下下更是煥然一新。
　　都說是妻憑夫貴，東方氏當初最擔心的就是大伯張信被貶連累了自己丈夫的前程，如今見張攸青雲直上前程似錦，這一層擔心也就漸漸沒了，說話的時候也就少了些往日的尖酸刻薄，刻意學了幾份老太太的雍容大度。她唯一不滿的是媳婦頭胎生的是女兒，但既然小兩口年輕，她也不好多說什麼，不過是平日多留心宜子的方子，不時在媳婦面前埋汰幾句。
　　大太太馮氏如今身體不好，三太太孫氏又遠在江寧，老太太顧氏又撒手不管內院事務，東方氏便赫然成了當家主婦，別的事務還交割一些給媳婦。惟有金錢大權她是半點不肯撒手，身邊的兩個年長媽媽都是算盤珠子精響的人。這一日，上上下下裁新衣的用度賬目報上來，她硬是雞蛋裡挑骨頭找出了兩項不那麼妥帖的駁了，這才心滿意足地出了小議事廳。
　　「太太，二小姐的婚事也近了，這嫁妝的事情既然擬好了，是不是問問老太太？」
　　雖說玲瓏如今已經老大不小，但東方氏盤算著老太太都能把心腹靈犀給了張越，便也打算稟明了顧氏，把玲瓏給張超開臉做姨娘，畢竟媳婦一直養不出兒子總不是一回事。這時候聽玲瓏這麼一說，她眉頭微微一皺，旋即便歎了一聲。
　　「咱家第三輩男娶女嫁本來用的就是公中的錢，怡丫頭雖說不是我肚子裡生的，畢竟是嫁去簪纓的公侯之家，怎麼也不能失了體面。這嫁妝單子我都是盡著晴丫頭當初出嫁時的份例，料想老太太必定是沒有二話。罷了，既然眼下有空，咱們過去看看。」
　　顧氏如今住在北院上房，她雖然並非吃長齋的居士，每月裡倒是有那麼幾天吃齋，這會兒正看著張赳伏在炕桌上認認真真抄佛經。畢竟是嫡親的長房長孫，她在旁邊仔仔細細瞧著，面上便露出了悵惘和欣慰——悵惘的是長子至今未曾蒙赦，欣慰的是張赳總算還懂事。
　　因此，東方氏進來說二孫女嫁妝的事，她並沒有多在意，接過那嫁妝單子也不過是粗粗看了一眼，又讚許道：「你能想得齊全就好，她畢竟得叫你一聲娘，她嫁過去有體面，那也是咱們張家的體面。她那親娘是個綿軟人，女兒嫁了之後難免顧不得她，你在用度上不妨稍稍寬一些，老二這些年不在，她守著也不好過。」
　　前頭的讚許東方氏聽得心頭得意，待聽到後頭這一句，她不免有些不滿——這家裡搬到北京，一年人情開銷便是大數目。區區一個姨娘還得加用度，其他姨娘瞧著還不得蹬鼻子上臉？不過婆母積威之下，她也不敢明講。只得含含糊糊答應了下來，料想駱姨娘也絕不敢為了區區這點小事到顧氏面前抱怨。
　　於是，陪著顧氏說了一會話，她便將話頭扯到了兒子張起身上。張起只比張超小兩歲，如今這婚事也已經定下了，乃是安遠侯柳升的外甥女。相比庶女的婚事，張超的婚事方才是她如今最最關心的。因說起已經定好的婚期，她便笑吟吟地說：「這會兒咱們二房三個子女的婚事都定了，按理說該是越哥兒在怡丫頭之前，可他是皇上金口玉言發了話的。再接下來，可就要輪到赳哥兒，也不知道北京城哪家名門閨秀有這福分！」
　　張赳就是在東方氏進來的時候下炕行過禮，之後一直都在認認真真抄寫著佛經，彷彿絲毫沒聽到長輩們的談話。這會兒聽了這一句，他那握著筆的手卻輕輕抖了一抖，差點讓墨汁滴落在已經快要抄好的這張紙上。此時此刻，他也無心再寫，索性直起腰揉了揉手腕。
　　嫡親孫兒的婚事顧氏到了北京就始終在留心，此時並沒有去接東方氏地話茬，反而隨口答道：「兒孫自有兒孫福，他年紀還小，總得有些成就再說。對了，老二如今履立戰功，照這樣下去，以後多半能留下個世官給兒子。超哥兒如今已經是千戶，起哥兒剛剛起步卻也是有聲有色，咱們家的孩子就是這點最好，有出息！」
　　這聽上去是誇所有孫兒，可其實卻是在誇自個的兒子，東方氏聽了自然心花怒放，差點就把那得意勁全都露在了臉上，好半晌方才勉強壓下去，遂順著顧氏的語氣又好生謙遜了一番。
　　趁著婆婆興致最高的時候，她又陪笑道：「我還有一件事要稟告老太太，超哥兒如今成婚也一年多了，膝下還只有一個女兒。最初的兩個通房大丫頭在他成婚的時候都已經打發了出去，如今也該再尋幾個妥當的與他在屋子裡伺候。玲瓏是我一手調理出來的，您看……」
　　玲瓏早聽東方氏說過這話茬，心中卻並不樂意。張超雖說並不是一個壞脾氣的主子，但素來貪新鮮，之前那幾個通房大丫頭都是歡喜的時候如膠似漆。長久了之後便都尋常相待，即便聘給外頭小門小戶，哪怕是配小廝也比這安排強。然而，東方氏的性子她清楚得很，深知此事違逆不得，因此這時候顧氏如刀子一般的目光掃過來，她連忙默不作聲低下了頭。
　　「玲瓏也還罷了，只不過這事情你和超哥媳婦可提過？」
　　東方氏聽顧氏彷彿沒有異議，忙歡歡喜喜地說：「超哥媳婦又不是不能容人的性子，再說這也是為了子孫後代計，若是一舉得男，那也是好兆頭不是……」
　　「老太太，大奶奶來了！」
　　就在顧氏沉吟的當口，外頭卻響起了丫頭的通報聲。這時候，屋子裡一眾人都有些詫異，顧氏更瞥了東方氏一眼。不多時，那香木簾子就被人高高打起，卻是一個容貌嫻靜的少婦跨過門檻進來。只見她穿著大紅潞綢對襟衫子，蜜合色紗穿花鳳縷金拖泥裙子，頭上寶髻上斜綴珠釵，下頭是珍珠頭箍翠玉抹額，看上去莊重雍容。
　　她進來之後一一行過禮之後，便在東方氏旁邊站了，陪著說了幾句話方才提起了來意，面上卻是微微有些紅暈：「上個月因我身子不好，所以打發身邊的大丫頭茴香服侍過，便算作是屋裡人，只不曾回稟太太增了月例。昨兒個晚上她忽然犯噁心嘔吐，早上愈發厲害，請了大夫好好把了脈，方才知道她已經是有了身孕。這事情本該早上問安的時候直說的，可我那時候沒準兒，所以等大夫走了之後才敢來稟告老太太和太太。」
　　「這可是喜事，好孩子，你安排得沒錯！」顧氏聞言喜出望外，遂點點頭說，「收用丫頭是小事，沒準信的時候自然不用特意來回，如今既然有了身子，你若是再藏著掖著就不是理兒。你婆婆剛剛還說起要給超哥兒添幾個屋裡人，結果眼下就來了喜訊。那個丫頭叫茴香麼？派兩個穩重的媽媽去伺候，就在你套間外頭住著，以後便按照姨娘的月例。」
　　東方氏完全沒想到好好的事情一下子就橫生枝節，更沒有想到這媳婦的大丫頭率先花開結果，一時間只得暗自惱恨。奈何顧氏已經是開口發了話，她自然不好說什麼，忙答應了，旋即還想再提提玲瓏的事，誰不料婆婆卻擺了擺手。
　　「超哥兒的脾氣我知道，玲瓏平日裡就跟著你，他也不知道看過多少回，若真是有心早就開口要了，也不至於等到現在。前些天外頭管家高泉倒是和我提過，想要把玲瓏聘回去給他兒子，我也忘記提這一茬。」斜睨了玲瓏一眼，顧氏便和藹地笑道，「玲瓏，你不妨自個兒說說，究竟是嫁人，還是伺候你家大少爺一輩子？」
　　這種事情哪裡有一個奴婢說話的份？儘管玲瓏對顧氏的提法心頭大動，卻不敢直說，連忙恭恭敬敬跪了下去，又拜了三拜，這才低聲說：「奴婢全憑老太太、太太做主。」
　　「你服侍了你家太太這麼幾年，若是超哥兒以後待你不好，卻還委屈了你。」顧氏略瞥了一眼東方氏，旋即笑呵呵地說，「高管家的那個兒子我見過，也算是一個伶俐的，和你正好作一對。這嫁妝我替你準備，你回去和你老子娘說一聲，預備嫁過去就是。」
　　一旁的李芸這才知道婆婆原本是準備讓張超納了玲瓏，面色不禁微微一變。她雖說並不是處處相爭的性子，但在家的時候也是兄嫂嬌生慣養，出嫁之前嫂子還耳提面命很是關照了一番，自然不希望婆婆塞一個心腹過來在丈夫身邊，這時候顧氏的安排無疑正中下懷。
　　等到東方氏和李芸婆媳倆各懷心事的離開，顧氏方才歎息了一聲。因見張赳正呆呆地看著她，她便關切地替他整了整衣裳，口中卻嘮叨了起來：「抄完了佛經就回去好好溫習功課，這年頭文職比武職得來更難。也不知道你三哥究竟怎麼樣了，山東那地方如今是亂成一團，張軏興沖沖地過去灰溜溜地回來，偏生你大堂伯又不在北京……」
　　「祖母可在？」
　　聽到外頭這個冒冒失失的聲音，顧氏不禁一愣，緊跟著，就只見一個人影撞開那香木簾子衝了進來，恰是張起。他此時滿頭大汗，也顧不得行禮就急不可待地開口嚷嚷道：「祖母，不好了，聽說青州府那邊出事了！軏三叔回來之後不是說有暴民大鬧樂安縣，還劫走了囚犯，漢王只給了十天期限麼？結果三弟……三弟竟是從都司衙門借兵三百，圍了益都縣的一座寨子，和寨子中的內應裡應外合，一舉拿獲白蓮教逆黨數百人！那位杜布政使不知怎得也到了青州，竟是從都司衙門調集青州衛兵馬兩千人，在各鄉擒獲逆黨數百，還在樂安境內兩個村搜到不少制式兵器。」
　　現如今張輔不在朝中，有什麼事情顧氏便不如以往消息靈通，此時乍一聽便有些心驚肉跳。但緊跟著她就犯了狐疑，當下就反問道：「你三弟既然一舉擒獲首惡，這該是有功無過，這叫什麼出事了？」
　　「問題是……」張起剛剛這一路跑得急，此時只覺得氣喘吁吁，「問題是別人參奏三弟私自調兵，還在攻下山寨之後以內應為名，擅自放跑了白蓮教妖孽！還有……告杜布政使身為文官竟敢調動兵事，實為居心叵測。山東都司都指揮使劉忠身為地方統兵大將，調大軍而不告朝廷，是為逆謀！那個參奏的乃是山東巡按御史，聽說裡頭還有一條，說是都司衙門的兵卒悍然直闖漢王府的幾個田莊，一舉拿下多人！」
　　顧氏這才倒吸一口涼氣，此時此刻，她也來不及詢問張起是從何處得來這樣詳盡的消息，站起身就在屋子裡來來回回踱起了腳步。走了老半天仍百思不得其解，她慌忙吩咐人去備車，自己則是匆匆到裡屋換了一身見客的大衣裳。正預備出門的時候，看見張赳站在那兒呆呆愣愣的，她不禁又有些猶豫。
　　張越一向穩重，怎得會忽然做出這樣冒險的勾當？還有，張越的那位杜先生一向乃是再穩重不過的人，怎得此次行事如此莽撞？眼下張輔不在北京，與其關係密切的成國公朱勇這當口還在南京，其他人縱使親貴也未必能說得上話。倘若這時候情急之下亂走門路，只怕更會害了張越，乃至於害了所有其他人。
　　要冷靜，上次天已經塌過一回，這次無論如何也抵不上那一次！
　　「起哥兒，這事兒你怎麼會知道的？還有，你今兒個是怎麼回來的？」
　　張起沒料想本待出門的祖母忽然又回到炕上坐下了，又問了這麼個問題，頓時有些急了：「祖母，這是大姐夫告訴我的，千真萬確。咱們不能眼看三弟被人算計，一定得想想法子！」
　　「你大姐夫告訴你，可曾讓你不管不顧徑直回家？」顧氏此時怒不可遏地重重一拍炕桌，一字一句地說道，「你如今身負軍職，便該以忠義為重，豈可一丁點小事便拋開公務？趕緊回去請罪，你三弟的事情不要再管！」
　　「祖母！」
　　張起還想再勸阻，見顧氏赫然是不容置疑的表情，只好憤憤不平地拜了一拜，轉身氣咻咻地走了。一出院子，他就攥緊了拳頭，決心找到張超好好商量商量。
　　長輩們就算不出面，他們這些小輩卻是一條心，決不會眼睜睜看著三弟被別人算計！
　　
第七卷 悲喜事 第001章 君子防未然
　　四月末五月初原本是磨鐮割稻夏忙的時節，即便是猝然到來的一場潑天大案，尋常百姓也沒功夫理會，全都趁著這晴艷艷的好天氣在田里埋頭苦幹。畢竟，這種時節若是忽然來一場雨，那麼麥子在田間漚爛了不說，這曬場上的活計更沒法干。於是乎，儘管也有鄉間閒人偶爾交頭接耳議論一番所謂的教匪，但更多的人也就是事不關己高高掛起。
　　天塌了有高的人頂著呢！
　　那些曾經篤信佛母的善男信女們倒是曾經上各處衙門請過願，奈何官府防備森嚴，人員一旦聚集過多，就有差役出來彈壓，卻是拿著那濃濃的臭墨汁兜頭兜臉地沖人潑灑，那顏色味道經久不去，久而久之那聚著的人漸漸就少了。加之官府這次又是出兵清剿，又是張榜公示，又是嚴厲取締，白蓮教費盡苦心經營出來的各處網絡竟是被拔起一多半，縱使是幾個得以倖免的白蓮教中堅也只得選擇暫避鋒芒，等待教主唐賽兒能夠有所反應。
　　由於這一回抓到的人太多，青州府衙和益都縣衙兩地的監獄加在一塊竟是根本關不下人，因此不少人犯只能暫時羈押在都司衙門。面對不請自來的本省右布政使杜楨，知府凌華心甘情願地騰了房子搬去和張越同住。眼看這位頂頭大上司雷厲風行，他起初是欽敬，之後是驚駭，到了最後那便成了完完全全的給嚇住了。
　　這天是青州衛大肆搜捕白蓮教黨羽的第三天，眼看耳聽種種狀況，凌華實在是有些抗不住了，待到公堂散去之後便截住了張越，滿臉不安地問道：「張老弟，杜大人就算預備把白蓮教從咱們青州府內連根拔起，也不必搜查到漢王府的田莊上吧？漢王的脾氣你我又不是不知道，若是把事情鬧大了，這恐怕杜大人也未必能討得好去……」
　　張越那天大獲全勝回來的時候，方才得知自己的恩師大人居然親身來到了青州，之後更親眼見識了那大手筆，要說震驚也已經震驚得麻木了。相比他剿了那麼一個小寨子，抓了那麼數百人，杜楨出動青州衛軍馬累計數千人次，那下手深得穩准狠三字要訣。
　　最最重要的是，他那位冰山臉老師絲毫不避諱什麼藩王，竟是直接從漢王的兩處田莊抓獲了不少重要人犯，此外還在那兒起獲了源自幾個衛所的制式兵器！他絕對不相信杜楨輕身一個人到達青州就能查出那麼多線索，那麼這種情形就只有一種可能性。
　　那後頭必然有海量的情報網絡在支撐著，而放眼整個山東，能做到此事的只有錦衣衛。
　　「凌大人，我不妨和你實話實說。我這幾日除了公務，私底下還不曾和杜大人說過話。」
　　凌華那臉上頓時僵住了，脫口而出道：「這怎麼可能！你可是他的學生！」此時此刻，他心裡還憋著一句話不曾說——你可是他的準女婿！
　　「他早就說過，公務繁忙，不談私事。」張越苦笑一聲，無可奈何地一攤手道，「別說是我，杜姑娘乃是杜大人的嫡親女兒，這些天也還不曾見過他。他就是這個脾氣，認準了的事情誰也勸不回來。不過如今該抓的都已經抓了，接下來就該是如何呈報朝廷了。」
　　見張越雖說面露無奈，卻顯然還是什麼都不知道，凌華頓時氣急敗壞地一跺腳道：「分巡山東的巡按御史已經把杜大人給告上去了，這是布政司傳來的消息，絕對可靠，聽說連你也捎帶上了！我還以為杜大人既然是右布政使，肯定早就聽說了，你也肯定心裡有數，鬧了老半天，你居然真不知道！」
　　張越確實還是第一次聽說這個消息，當即就怔住了。待反應過來之後，他急忙把凌華拉到了用作休憩的偏堂，仔仔細細詢問了一遍事情原委。待得知是布政司幾個原本就不服杜楨的屬官悄悄向巡按御史露了風聲，那奏折已經送出去好幾天了，他頓時倒吸一口涼氣。
　　「張老弟你做的事情倒是沒什麼，放了那些人也能算作是安撫民心昭示朝廷仁德，朝廷上頭的大人們兩張嘴皮子一動也就輕輕揭過去了，可是杜大人……」
　　凌華越想越後悔，心想自己就不該認為張越朝中有人消息靈通，畢竟，那位簡在帝心的英國公張輔如今是上宣府練兵去了。見張越眉頭緊鎖臉色鐵青，他只好把剩下的半截話吞了回去，苦口婆心地勸道：「總之，你得去見見杜大人，這功勞固然要緊，可也沒必要把人都得罪到了死處。就比如這一次抓著漢王的死穴，朝廷也未必會深究，反而對他有害……」
　　凌華接下來嘮嘮叨叨說了一大堆，張越聽在耳裡急在心裡，最後只好謝過了他匆匆去後頭官房中尋杜楨。然而，讓他頭痛的是，杜楨那兩位忠心耿耿的書僮竟說杜楨已經去了監牢審訊犯人，而他到了監牢卻被擋在了外頭，最後不得不悻悻回到了自己的公廨。
　　如今已經是初夏，屋子外頭已經換上了襯著夾板的翠竹門簾，隔著那疏疏落落的縫隙，隱約能看到屋子裡有人。然而打起門簾入內，張越方才看清炕上西頭坐著的乃是杜綰。她身上穿著余白色紗對襟衫子，底下是銀湘色挑線光絹裙子，烏油油的頭髮上用一把銀梳背攏起，收拾得雖利落，但臉上卻別顯焦慮。靈犀琥珀秋痕正陪在下首和她說話，卻不見春盈和小五。
　　見張越進來，杜綰便起身相迎道：「師兄，前衙的事情都處理完了？」
　　「算是處理完了。」張越見杜綰滿臉期冀的模樣，乾脆實話實說道，「只不過先生到監牢裡去提審犯人了，我單獨求見結果被攔了下來。算起來先生到青州府已經整整五天了，可我愣是沒能和他說上一句私話，平日裡除了公務往來，他根本不肯見我。」
　　「連你都不見……」杜綰終於為之失神，喃喃自語了一句便倒吸一口涼氣，「莫非他有什麼事情非得把你撇清出去不成？」
　　「若先生真是如此想，那他恐怕想錯了。一日為師終生為父，不但我是這麼看，世人也都會這麼看，況且，人家已經把他捎帶我一起都告上了。」
　　張越在炕上主位坐下，將適才凌華轉述之事一五一十道了出來，因苦笑道：「我還想找先生提一提這件事，誰知道根本就見不著人。前幾天也是如此，我到書房，鳴鏑說大人在辦公；等到晚上我再過去，墨玉不是說大人出去了，就是大人不見客，大人在休息……就算如今只談公事不論私誼，這是不是也有些過了？」
　　無論靈犀還是秋痕琥珀都深知這位杜先生的古怪，先頭還只知道杜楨步步高陞，卻不料當了布政使，這性情還是讓人難以捉摸。這會兒秋痕便張了張嘴想要說話，話還沒出口，她就感到背上被人輕輕掐了一下，微微一愣的時候，左右胳膊卻被人挾住了，竟是不由自主地被架到了外頭。直到那道翠竹門簾放下，她方才醒悟過來，連忙掙脫了那兩雙手。
　　「靈犀姐姐，就算少爺和杜小姐說的是要緊事，咱們在那兒也不打緊吧？他們眼下都正煩惱著，興許咱們還能出出主意呢。」
　　「杜大人是少爺的啟蒙老師，是杜小姐的父親，他們倆說這事情，咱們是什麼牌名上的人，杵在那兒算怎麼回事？」靈犀沒好氣地白了秋痕一眼，這才語重心長地說，「杜小姐平日雖然從來不對咱們拿架子，可咱們也得自己有分寸才行，這種事情少插嘴。」
　　「我不是什麼還沒說麼……杜大人都已經是那麼大官了，居然還和以前一樣脾氣古怪，有什麼事情不和自己的學生商量，也得和自己的女兒商量，一味避開算怎麼回事！」
　　這邊秋痕和靈犀低低地爭執著，那邊琥珀自顧自地去西廂房整理東西，那心緒卻極不安寧。雖說她並不上外頭胡亂打聽，但張越有些事情並不瞞她，她也知道她那位堂兄至今仍下落不明。可眼見杜楨雷厲風行地捕拿白蓮教餘孽，安知下一個落網的人就不是他？
　　杜楨可不是什麼法網容情的性子！
　　屋子裡的張越和杜綰你眼望我眼，同時生出了深深的擔憂。一邊是老師，一邊是父親，他們自然知道自己所關切的人究竟是什麼脾氣，可越是如此他們就越是不安。沉默了半晌，兩人幾乎又同時開口發了話。
　　「你不要擔心，我再想想法子，先生總不能一味地避而不見。」
　　「你不要著急，爹應該是心有成算，實在不行我向鳴鏑和墨玉去打探打探。」
　　話一出口，兩人不禁對視一笑，但那笑意不過是一閃即逝，旋即誰也再笑不出來，都感到心頭壓了一塊沉甸甸的石頭。破釜成舟的典故誰都知道，雖說如今的凶險比起那種血雨腥風的戰場彷彿要遜色許多，但這世上不是有句俗話叫做軟刀子割人不見血麼？
　　而杜楨卻彷彿絲毫不在意自己一手掀起了怎樣的風波，直到日暮時分方才悠然踏出了監牢。他信手將一份文書遞給等候在外的鳴鏑，言簡意賅地吩咐了一句話：「連夜把這份本章送去京城通政司。」
　　
第七卷 悲喜事 第002章 生死榮辱
　　靖難封侯者凡十三人，保定侯孟善位居第三。之後孟善鎮守遼東七年，回歸時鬚髮皓白，不多久便去世了。如今嗣封保定侯爵位的乃是孟善嫡子孟瑛，雖說沒有父親善守整軍的本領，但憑著父輩恩蔭，為人處事尚屬謹慎，又是張家的姻親，聖眷也相當不壞。然而，自打過年之後，這座三間五架金漆獸面錫環大門的豪宅大院中卻不太平。
　　這天一大早，張晴跟著丈夫孟俊剛剛從公公婆婆那兒請了早安回來，就看到一個年輕的管事媳婦慌慌張張跑了過來。見此情景，她不禁眉頭一挑問道：「怎麼回事？」
　　「大奶奶，三少爺和五少爺又來了！」那管事媳婦屈膝行過禮後便唉聲歎氣地說，「兩位少爺在前頭花廳坐著，說今兒個老爺要是不給個准話就不走，還撂下了好些難聽話。他們還說，孟家是簪纓的公侯，若是對大老爺始終不管不問，若他們實在沒辦法，就只好去敲登聞鼓，到時候指不定誰沒臉面……」
　　「別說了！」
　　孟俊這頭牽掛著尚在錦衣衛中的大伯父孟賢，那一頭還惦記著青州的那場莫大風波，聞聽兩個堂弟居然鬧上門來了，腦袋頓時轟地一聲炸裂了開來。
　　厲喝了一聲之後，他深深吸了一口氣，便對身旁的張晴吩咐道：「那兩個小的是有理說不清，我實在懶得和他們再多費口舌，你再去好好勸一勸。另外，超弟和起弟彷彿為著青州的事情正在那兒商量什麼，你得空了叫他們過來，好好囑咐一下他們。唉，早知道如此，我就不該一時口快，該當直接去稟明你祖母的。」
　　「我明白，你放心去都督府，家裡有我呢。」
　　滿口答應了孟俊，又把他送到門口。回轉身來之後，張晴立刻沒了笑容，換上了一副端莊的冷臉。她卻沒有先去前頭花廳，而是到議事廳先把這天急需處置的家務先吩咐了下去，又盤查了一遍要緊的銀錢帳務，這才帶著兩個丫頭來到了花廳。果然，一進門，她就看到那兄弟兩人氣鼓鼓地坐在椅子上，那咬牙切齒的表情彷彿誰欠了他們三五百兩銀子似的。
　　見兩人誰都沒看見她，她便輕輕咳嗽了一聲。這時候，侍立在旁邊的幾個小廝方才抬起頭來，看清來人慌忙跪了下去。而孟韜孟繁也立刻站了起來，齊齊張口叫了一聲二嫂。
　　「你們都下去。」把幾個小廝都給屏退了，張晴方才端詳著面前地兩個少年，最後恨鐵不成鋼地歎了一口氣。「我該說的都和你們說了，你們又何苦日日上這兒鬧？你們二叔的脾氣你們又不是不知道，上次被皇上訓斥過後，如今這節骨眼上怎麼可能再去說話？你們大哥這些天一直都在打探消息，聽說大伯在錦衣衛那兒並沒有吃苦頭，等到風聲過了……」
　　「可誰知道這風聲什麼時候才會過去？我們兄弟自然可以等三年，等五年，可是娘等不得了！」孟韜一口打斷了張晴的話，忽然雙膝一軟跪了下來，「大嫂，我求求您了，您在二叔面前求求情，讓他再想想辦法！我和五弟也是才知道，爹爹被革職拿問之後，娘和四姐她們竟然是被趕出了山東都司衙門，還是越哥收留了她們。如今她們在那兒境況很不好。」
　　孟繁凡事都看著兄長，此時連忙也跪下說：「大嫂，四姐打發進京的來風還說。娘的病情不過是拖一天算一天，如果讓她含恨去了，咱們怎麼對得起她！」
　　張晴此時已經是蒼白了臉，見兩兄弟苦求不止，她只得把臉一沉道：「都起來！男兒膝下有黃金，若是讓你們的父親知道這一遭，就是出來之後也少不得一頓訓斥！別說你們是俊哥的嫡親堂弟，就算看在三弟的份上，我也不會袖手旁觀，可如今……如今實在不是時候。」
　　比起孟瑛和孟俊父子，孟韜孟繁兄弟對張晴這個大嫂向來信賴有加，這不但因為她是張家人，而且因為她處事公允，素來有一種讓人信賴的特質。於是乎，盛氣而來的兩人就乖乖地被張晴一手一個拉了起來。等重新坐在椅子上，又聽了張晴一番解釋，兩人方才面面相覷了起來，心直口快的孟繁更脫口而出道：「那豈不是說，越哥如今也有危難？」
　　「你們說的不錯。」
　　「那可怎麼辦！」
　　孟韜原本就和張越處得好，內心深處更隱隱期望張越能成為自己的姐夫，這會兒就連對父親的焦慮也轉移了不少在張越身上。思來想去，他再也坐不住了，在廳堂中來來回回踱了幾步，旋即使勁拿拳頭砸了砸巴掌：「四姐還寫信來說，這一次多虧了杜家姐姐幫忙照應，若是杜大人真有什麼不妙……這世道真是瞎眼了，為什麼好人總是沒好報！」
　　見孟韜氣急敗壞之下竟是口不擇言，張晴心裡直歎氣，少不得又安慰了兩人一番。好容易把兩人勸住了，囑咐在北京期間一定要謹言慎行，最好在家裡少出門，她又親自將他們送出了垂花門。等到人瞧不見了，她方才疲憊地揉了揉太陽穴。
　　以前大堂伯張輔在的時候，做什麼事情都彷彿有底氣，果然，那是所有張家人的主心骨。若是張輔如今還在北京，不論多大的事情總能有個拿主意的人，也不至於如現在這個樣子。父親張信不在，二叔張攸和三叔張倬也不在，張超張起又都指望不上。丈夫孟俊倒還是有擔當的，可他畢竟是小輩，公公孟瑛連自己的庶兄都不能救，其他事情就更不用提了！
　　「大奶奶！」
　　聽到這聲喚，張晴不禁轉過了身子。定睛一看，見門外不知什麼時候跪了一個小廝，赫然是今早跟著孟俊出去的，她心中不禁一跳，遂急聲問道：「出了什麼事情，大少爺怎得打發了你回來？」
　　「大少爺是在都督府剛剛聽到一個消息，這才打發小的趕回來稟明大奶奶。聽說是五軍都督府剛剛和兵部議定了交趾換防事宜，聽說是張攸張將軍即將回朝任職。」
　　「二叔？」
　　張晴眉頭一挑，竟是為之失神片刻。她自幼在南京長大，張攸卻一直都在四處征戰。因此她和這位二叔並沒有多麼深厚的感情，但畢竟是血濃於水的一家人。如今張輔練兵宣府，不知道要多久才能回來，這當口若是二叔張攸能回來，張家至少就多了一個掌事的人。
　　點點頭打發了那人回去，她便若有所思地往回走。到小議事廳又把剩下來的家務事都處置妥當，她便去回稟了保定侯夫人，帶著幾個丫頭媳婦坐轎去了毗鄰武安侯府的張家。一進二門，她便感到家裡的氣氛有些不對勁，忖度片刻也沒多問。及至來到北院顧氏的上房，她發現廊下幾個小丫頭都死沉著一張臉，心裡頓時有一種不好的預感。
　　兩個小丫頭高高打起了簾子，她一進裡頭便發現屋裡坐著站著都是人，母親二嬸和弟妹李芸都在，駱姨娘也帶著張怡站在一邊，卻唯獨不見祖母的蹤影。她連忙上前一一見禮，待要開口相問的時候，馮氏卻歎了一口氣道：「晴兒你回來得正好，昨兒個晚上老太太受了風寒，如今大夫才剛剛走，說是要靜養幾天。老太太方纔還念叨你來著，你進去瞧瞧吧。」
　　張晴心中咯登一下，勉強笑了笑方才趕忙來到裡間。顧氏的屋子裡向來收拾得樸素，角落的高几上擺著一隻青瓷瓶，裡頭插著幾樣早上剛剛折下來的鮮花，百寶架上錯落有致地擺著些各式各樣的玩意。靠牆的紫檀木大床上掛著水墨畫帳子，兩個丫頭正侍立在前頭。
　　她輕手輕腳地走上前去，對兩人使了個眼色，然後就在床頭坐了下來，輕聲喚道：「祖母，我來看您了。」
　　「是晴丫頭？」顧氏微微睜開了眼睛，看清是張晴便笑了笑，「我老了，不中用了。不過是昨晚上貪涼少蓋了被子，結果就興師動眾鬧了這麼一場。都說年過半百活一年少一年，我這把老骨頭不知道還是否能撐到你爹回來的那一天……」
　　「祖母別這麼說，爹總能回來的，您也一定能看到那一天！」張晴使勁擦了擦眼淚，旋即便強顏歡笑道，「我還有個好消息告訴您呢，聽說二叔要從交趾調回來了，以後應該就在五軍都督府任職，到時候便能時時刻刻侍奉您！」
　　「是麼？原來老二能回來了……」顧氏失神了片刻，眼神中流露出了深切的孤寂，「你二叔一晃也在那地方呆了好些年了，當初要不是為了你爹，他原本早就該回來了……他生來便是倔強脾氣，默不作聲也不知道為家裡分擔了多少，倒是個鐵骨錚錚的漢子。」
　　儘管是大白天，屋子裡仍舊點著明晃晃的蠟燭，那昏黃的光照在顧氏斑白的頭髮上，折射出一種蒼白得讓人心悸的光。張晴本能地感到一種不祥，但仍是婉言又勸了幾句。正當她想規勸祖母好好休息的時候，顧氏忽然又說出了一番話。
　　「這大家族裡頭從來就做不到一視同仁，你爹這一輩三個人裡頭，我自然是偏愛你爹爹，你二叔其次，你三叔素來是個邊緣人。到了你這一輩也是如此，長房二房三房便是一溜輪下來，只沒想到偏在你三弟身上破了例。你四弟人倒是聰明，就是心氣太高，日後哪怕繼承了家業，少不得也要你三弟幫襯。昨兒個晚上英國公夫人打發了榮善過來，據說漢王的奏本也已經到了御前，生死榮辱，興許就在一念之間……」
　　
第七卷 悲喜事 第003章 長壽麵，驚險來
　　「先生還是不肯見我？」
　　再一次在書房門口被鳴鏑攔下，張越那張臉貨真價實如同黑炭似的。他素來以為自己已經摸透了杜楨的脾氣，不過是外冷內熱四個字，然而直到現在他方才發現，這外冷兩個字竟是猶如堅冰似的，除非人家願意，他這個親近的學生也會被隔在千里之外，想前進一步也是難能。萬般無奈之下，他只得對鳴鏑說：「那先生可曾有什麼話讓你轉告的？」
　　要是換成往常，看見張越這模樣，鳴鏑早就再次進去通融稟報了，這時候卻只能苦著臉搖搖頭道：「三少爺您就別為難小的了，老爺這回是吃了秤砣鐵了心。他還是那句老話，如今他到青州乃是為了公務，公務之外不敘私誼，說是您已經做好了份內事，不用牽掛其他。若是有工夫還不如好好下鄉安撫民心，防著白蓮教餘孽反撲動亂。」
　　死死盯著那兩扇關閉得嚴嚴實實的大門，張越仍有些不死心，又問道：「既然先生不肯見我，總該見一見綰妹吧？」
　　「老爺說，大小姐要見的話還是等回濟南府。」看到張越死沉著一張臉，鳴鏑於心不忍，悄悄回頭看了一眼，上前把張越拉到了一邊，「三少爺，小的斗膽說一句實話，老爺這些天見的人不少，處理的事情也不少，天天晚上拖到三更天都未必能睡下，小的看在眼裡急在心裡，偏老爺從來不對咱們說正事。今兒個一早老爺不是出去了麼，結果在山東都司衙門卻被奚落了一通，那些武官彷彿對老爺深有敵意……」
　　揣著鳴鏑這一席話，張越一整個下午處理公務的時候都頗有些心神不寧。雖然他和知府凌華以及其他屬官聯名的折子已經送去了北京，這一篇他主筆，另一名同進士出身的推官潤色的文章花團錦簇，只是能否糊弄朝中大佬和天子，誰也沒有把握。
　　若單單是卸石棚寨大捷，那自然是一丁點問題都沒有，可如今事情鬧得太大了！
　　傍晚時分，張越方才從前衙回到自己的公廨。快到門口的時候，他卻聽到裡頭傳來了好些人的說話聲，有男有女，彷彿聚集了一大撥人。心中疑惑的他緊趕兩步，才跨過門檻，就看到院子中兩排男女衝著自己齊刷刷地屈膝行下禮去。
　　「恭祝少爺福祿歡喜！」
　　發現自己從北京帶出來的所有下人此時都聚齊了，又聽得這麼一句。張越方才恍然大悟——這些天真是忙昏頭了，今日可不是他的生日？還不等他開口說話，靈犀便領著一群人鬧哄哄地圍了上來，一時間竟是說了無數吉祥好聽的話，下人們也是各自呈上了早就預備好的禮物。從汗巾子扇絡子到石頭鎮紙之類的東西各色都有，不多時他就抱上了一堆。
　　見他兩手抱的滿滿當當都是東西，秋痕不禁撲哧一笑，旋即便上前來把張越往屋裡推：「這長壽麵早就做好了。來賀壽的賓客也都到齊了，就等著少爺您這個壽星翁。雖說不是整壽，可好歹又是年長一歲呢，待會別忘了給大夥兒發賞錢！靈犀姐姐可是早就吩咐人在花廳裡頭擺好了三桌酒菜讓大夥兒樂呵樂呵，咱們自己房裡也打算擺酒呢！」
　　所謂的賓客指的是誰，張越心裡自然有數。果然，撞開那翠竹簾子進門，他就看到炕上西頭並肩坐著杜綰和孟敏。兩女都是一色式樣的玉色盤領右衽杭絹衫子，沉香色水緯羅裙子，就連髮式珠釵耳環都是一模一樣，瞧上去竟彷彿是一對姊妹，看得他不禁一愣。待到她們站起身齊聲賀壽的時候，他方才反應過來，連忙一一廝見過了。
　　「虧你們還記得我的生日，我自己倒是忘了！」
　　「我這幾日天天被敏妹妹拉著做針線，這就是想忘也忘不了。」杜綰斜睨了孟敏一眼，因笑道，「我知道你這幾天心裡有事，但就算如此。生日總還得過，否則從裡到外都陪著你垂頭喪氣算怎麼回事？正好如今伯母的病有些起色，敏妹妹也能抽出空來吃你一碗長壽麵。」
　　「我也沒什麼其他東西好送的，就是兩套衣裳鞋襪而已。」孟敏見杜綰滿臉促狹地看著自己，面上不禁微微一紅，隨即就大大方方地說，「這也不是我一個人做的，杜姐姐和小五春盈都有幫忙，否則一時半會也趕不出來。也虧得靈犀姐姐她們幾個找出了你的舊衣裳做樣子，不過你最好還是試一試，若不好，我到時候帶回去再改就是。」
　　一旁的小五卻在那兒直吐舌頭：「別提我，我盡在那兒幫倒忙，拿繡花針簡直比拿筆桿子還累！小姐也沒幫上多大忙，那針頭線腳的細緻活她也不行，倒是小春盈的手藝不錯！」
　　杜綰雖說自知女紅上頭的功夫極其有限，但也沒料到小五竟然直接揭瘡疤，少不得狠狠瞪了她一眼。而一旁的琥珀則是笑著將衣裳捧了過來，和靈犀一同扒下了張越的那身官袍，一前一後將那件蘇合青紗衫給張越穿上了身，又前前後後擺弄著他看樣子。一旁的秋痕猶嫌不足，索性把那些扇套絛子腰帶之類的瑣碎物件都給配齊了，又彎腰給張越套上那雙小皂靴。最後，幾個年紀相仿的少女更圍在炕前衝著張越左看右看評頭論足，一副嘻嘻哈哈的模樣。
　　衣服穿在身上，張越覺著極其合身，心中也感念她們一片好意。當下他便先謝過了孟敏和杜綰，少不得又讚了幾個丫頭經心。其他人倒也罷了，小五卻是神氣活現地擺了擺手說：「你得感謝孟小姐，要不是她細心，小姐指不定就把繡花針拉在裡頭忘記拔出來了……哎喲，誰打我！」
　　抬起頭看見杜綰手中還捏著另一個線團，她連忙抱頭鼠竄躲到了靈犀身後，旋即方才俏皮地吐了吐舌頭。杜綰作勢欲扔，待瞧見門簾一掀，卻是崔家用桐木條盤捧著熱氣騰騰的幾碗麵進來，她方才氣咻咻地放下了手。旁邊的孟敏這才上去拉了她的袖子，笑著說：「杜姐姐要治小五容易得很，以後天天給她派一件針線活，保管她不到三天就老實了！」
　　「你們可別用這鬼點子欺負我！秋痕姐，我寧可向你學和麵包餃子！」
　　「小五，你還是省省吧，讓你包餃子，誰捨得那麼多白面？」
　　見炕桌上已經擺好了三碗麵，而小五和秋痕又鬧成了一團，張越不禁莞爾，索性聽憑這兩個最好玩鬧的在旁邊鬥嘴，又請孟敏和杜綰一道趁熱先吃。不多時，其他的面也一一送了過來，眾人少不得在炕上團團圍坐了一圈，面還沒吃完，那嘰嘰喳喳的聲音險些沒把屋頂給掀翻了。足足鬧了一個時辰，眼見天都黑了，靈犀方才帶著秋痕琥珀收了碗筷，張越又親自送客出門。
　　到了府衙後門，孟敏瞥了杜綰一眼，忽然開口道：「杜姐姐，我出來之前娘說過想吃嫩豆腐腦，我和紅袖先走一步到那頭去買。如今這天黑得晚，我知道你惦記杜大人，不若多留一陣子，我讓人給你留著門。」她說著便沖張越點了點頭，欣然笑道，「都說吉人自有天相，老天爺一定會保佑好人的，越哥哥也不要太過操心。」
　　眼見孟敏和紅袖徑直走了，張越不由得在那背影上多看了幾眼，旋即方才轉過了目光。發現杜綰的臉上沒了剛剛輕鬆的笑容，他便沉聲將白日又吃了閉門羹的情況解說了一遍，旋即憂心忡忡地說：「如果照鳴鏑這麼說，先生應該是對未來早有預計，可他卻仍然不計後果一意孤行，我實在是擔心得很。」
　　他頓了一頓，又解釋道：「皇上是極其念舊的人，武將不單單是功臣，而且還是曾經患難與共風雨同舟的袍澤，無論什麼時候都不可丟棄。相形之下，文官不過是來回搖擺的牆頭草，可用卻更得防，自然與武將相去甚遠。先生雖說深得皇上信任，但怎比得上曾經鞍前馬後為皇上出生入死的漢王？」
　　杜綰不由得輕歎了一聲：「這話姚少師在信上也曾經說過。其實他在信上還提到，靖難凡武臣封公侯伯無數，而文官因此起家者滿打滿算竟只有他這個和尚。終皇上一世，文官決計無法蓋過武臣，但將來這一情形必定會調轉過來，蓋因定國之後終需安邦。爹爹雖說及不上姚少師深謀遠慮，可這樣的道理不會不知道，既然知道了還這麼做……」
　　春盈和小五早就躡手躡腳躲到了一邊，免得打擾了這一對人的交談。然而，她們有這份心思，別人卻沒有那樣察言觀色的本領。就在張越想要接那話茬的時候，身後忽然響起了一個雄渾有力的聲音。
　　「少爺，剛剛得到消息，錦衣衛奉命拿杜大人進京！少爺恐怕也得到北京走一趟。」
　　張越霍地轉過身來，見門樓的陰影中赫然站著胡七，頓時醒悟到這消息從何而來。一瞬間的驚駭過後，他立刻恢復了冷靜，當下又沉聲問道：「這是什麼時候的事？」
　　「晚上消息剛剛到，但要真正動手怕是要等到明天了。」胡七瞥了杜綰一眼，又低聲說，「少爺不必過分憂心，既然有安排，想必是有驚無險之局。」
　　
第七卷 悲喜事 第004章 人心
　　夏忙的時節是一年到頭農人們最快樂的時節，雖說忙碌些，但眼看黃澄澄的麥子從田里上了曬場入了倉房，這心裡頭總是安定了不少。這種地的勾當講究的是指望老天爺吃飯，老天爺若是風調雨順還好，若是一會兒洪災一會兒旱災一會兒蝗災，那一年到頭就是花再多力氣也是白搭。因此，儘管也有人對官府大肆清繳白蓮教的行動頗有微詞，但到手的收成方才是實實在在的，這當口放下手頭的鐮刀去尋官府說理那就是傻瓜了。
　　尤其是那些個親人以盲從之名被放回來的鄉民們，如今是家家戶戶都在燒高香。畢竟，能逃脫掉腦袋的大罪，這福分可非同小可。淄河店的老楊頭就對外甥徐二的好運氣嗟歎不已，沒少對兒子楊狗兒嘮叨。眼看自家的麥子收了一小半，那位手藝精巧的匠人劉達又來找他商量接下來種大豆的勾當，他這才把心思轉了個方向。
　　「這時候種下大豆，乃是晚秋收穫，這就錯過了下一年的麥子，那明年種什麼？」
　　「明年自然是種高粱或者棉花。」劉達樂呵呵地看著淘籮中黃澄澄的麥粒，因笑道，「放心，我不會坑你。我且問你，你這地要是連續幾年種小麥，產量可是上不去，地裡可是要多多的漚肥？這兩季之間多種一季大豆，這地裡的肥料可就省下了，而且還平白賺了大豆錢，又肥了地。豈不是一舉兩得？人家是兩年收兩季，你可是兩年收三季！」
　　老楊頭雖種了一輩子的地，倒並不是拘泥成法的人，聽聽也覺得有道理。但一想到如今夏稅收的是麥子，秋糧收的是粟，少不得有些埋怨。畢竟，如今他還開了兩畝地的荒。那兩畝地自然是任憑自己怎麼折騰。等到五年之後要收稅的時候，少不得也得按照朝廷規定的田畝種麥種木棉種桑樹。
　　「說起來還有另一條生財的路子，那就是養蠶。」劉達如今在這淄河店村說話簡直比裡老還管用，漸漸就有了些底氣，「我說的這蠶不是吃桑葉的家蠶，而是山蠶。咱們青州府這山多坡地多，平常要利用起來著實不容易，但放山蠶卻使得。只要可種植槲、椿、柘、柞等樹之處均可放養，不需墾荒即可獲厚利。」
　　「哎呀，可不是，劉老哥你這可是提醒我了！」
　　老楊頭一拍大腿，臉上露出了難以抑制的喜色：「這法子你得趕緊對小張大人提一提，咱們這兒的荒山要多少有多少，這要養山蠶最是便利。對了，劉老哥你懂得養山蠶？」
　　「我這人就是半吊子，這也懂一點，那也懂一點。要說專精怕還是得讓小張大人去好好尋訪幾個高手。」雖說謙遜了一番，但劉達還是面露得色，「不過小張大人似乎也是看中了這荒山，他說什麼可以種棗梨、種柿子核桃……總而言之咱們這青州府山地多，浪費了可惜！」
　　兩個老頭兒說得正起勁，外頭那布簾子卻被人輕輕揭開，一個姿容俏麗的丫頭拿著粗木條盤捧了兩大碗涼茶上來。老楊頭隨手拿起一碗咕嘟咕嘟地一飲而盡，劉達卻盯著她看了一會，隨即歎了一口氣：「喜兒，你如今這嗓子也好了，成天陪著我這個瘸腿老傢伙四處走也不是法子。你若是再不回去，你爺爺那兒也該著急了。」
　　「劉大叔，大人早就讓人送了信去給爺爺，結果爺爺只捎帶了一個硬梆梆的口信，連看都不曾來看過我一眼。我就是回去，村裡頭的人還能容下我麼？」喜兒將那條盤擱在木桌上，旋即又苦笑道，「我不想回去聽那些閒言碎語，劉大叔若是不要我照顧，我以後在府衙或是其他的方尋一份活計干就是了。」
　　「你這個丫頭就是倔，一個女兒家，偏生那麼多想法！」
　　劉達無可奈何地搖了搖頭，卻也不好再說什麼。倒是旁邊的老楊頭仰起頭打量了一會這個成天跟著劉達進進出出的少女，頗有些心動。正在他暗地裡尋思的時候，那布簾子忽然被人風風火火地撞了開來，三兩步衝進屋的不是別人，恰是他的外甥徐二。
　　「舅……舅舅，不好了！」
　　老楊頭隨手擱下了手中的粗瓷碗，把手在腰間的衣服上抹了抹，這才站起身問道：「什麼不好了？是有人爭農具，還是爭地界？還是哪家人爭強鬥狠鬧得頭破血流……等等，總不會是你當初那什麼會裡頭又鬧事了吧？這些人怎麼就不知道消停一下！」
　　「都不是！」徐二氣急敗壞地搶過劉達那碗還來不及喝的涼茶，一口氣全都灌進了嘴裡，末了方才一抹嘴道，「我剛剛從青州回來，聽說那位布政使杜大人被錦衣衛抓了，說是要解送北京！這還不算，聽說就連小張大人……」
　　「小張大人怎麼了？」
　　見屋子裡的三個人竟是異口同聲地問了這麼一句，徐二微微一愣，隨即也顧不上多想，因解釋道：「今兒個早上我進城去賣菜，我娘說該好好去謝謝小張大人，我就去府衙走了一趟，誰知道正好在正門口看到錦衣衛的人把那位杜大人押上了馬車。聽圍觀的人說，是有人在御前告了刁狀，所以杜大人才會被押去北京，就連小張大人似乎也因此受了牽連，聽說要被傳到北京問罪。」
　　老楊頭頓時有些糊塗了：「那回你們在卸石棚寨，不是聽說一個人都沒跑掉，官軍大獲全勝麼？仔細算下來，這怎麼也是功勞不是罪過，怎麼平白無故還要受牽連？」
　　徐二不禁想起了在衙門裡頭挨的那二十大板，那時候還覺得這頓打挨得冤枉。如今想想這和掉腦袋相比，竟是已經輕得不能再輕了。因此，面對老楊頭地疑問，他囁嚅了一陣子，這才垂頭喪氣地說：「聽說是因為小張大人過堂之後就放了我們這些人的緣故。」
　　「造孽啊，原來是你們這些沒腦子的傢伙害的！」
　　老楊頭頓時捶胸頓足，歎了好一陣子氣。他再也無心和劉達討論什麼種大豆養山蠶，趕緊把焦慮的劉達和喜兒送出了門。等回到屋子裡的時候發現兒子楊狗兒也已經幹完了活回來，正在和外甥說話，他索性就蹲在門口生悶氣，連家裡養的那隻大黃狗搖頭擺尾都喚不回他的心思。
　　「舅舅，我知道先頭錯了，可那時候……那時候信這個的人不是多得很麼？」
　　「要不是你們這次遇著貴人，你的腦袋都掉了，知道錯了又有什麼用？小張大人放了一大批人，杜大人一面抓一面放，又是好大一批人，要是他們狠狠心，你們早就全都沒命了！那位佛母娘娘當初倒是神奇，可出了事情之後連人都沒影了！」
　　徐二面上漲得通紅，旋即乾脆直截了當地問道：「那舅舅你說我應該怎麼辦？」
　　「唉！」老楊頭著實回答不出這個問題，他能做的只是把厚實的巴掌握成拳往土牆上捶了捶，長歎了一聲，「杜大人如何我不知道，但既然先頭那些墾荒貸種子借耕牛之類的善政都是他提出的，怎麼也是一個好官。小張大人就更不用說了，上任以後沒少做好事，為什麼好官就當不長呢？剛剛你們劉大叔說了好些種地生財的法子，真希望小張大人能繼續留下！」
　　他說著便站直了身子，旋即回頭衝著兒子和侄兒說：「打聽好日子，若是小張大人真的要回京，咱們總得去送一程。」
　　這邊的幾個人正在為此扼腕歎息，那邊更有人因為這突如其來的訊息而拍手稱快。唐賽兒完全沒料到青州府那麼多崇山峻嶺賓鴻不去躲，卻偏偏躲到了自己留著有用的卸石棚寨，更沒料到官兵一不做二不休，將那個寨子和附近的兩個石頭寨子用火燒砍伐的方式全部燒燬。但更狠辣的還是那個杜楨，若不是他用迅雷不及掩耳之勢連番進擊，她也不至於連應對的功夫都沒有，只能眼睜睜看著四鄉里的據點被一個個連根拔起。
　　「最好狗皇帝把他們都殺了，那才解氣！」唐青霜在屋子裡來來回回走了好幾趟。忽然停下步子看著堂姐說，「三姐，大家如今都在等著咱們看著咱們呢！你又不讓我們去救那些被下獄的弟兄，又不讓我們在鄉間活動，再這麼下去，大夥兒對咱們的信心就都沒了！官府只會一步步地逼上來，咱們沒路可退了！」
　　「賓鴻怎麼會知道卸石棚寨的事？咱們囤積的兵器怎麼會藏在漢王府的田莊？還有，什麼時候咱們白蓮教竟需要蒙騙人入伙？」
　　唐賽兒連珠炮似的問出了三個問題，見唐青霜愣在那兒，她的目光陡然之間變得無比銳利：「卸石棚寨的事情只有我最親近的人才知道，也就是說，這個地方是有人洩露了出去！咱們囤積的兵器藏在漢王府田莊，那自然能夠說是燈下黑，可我卻覺得是有人和王府的人眉來眼去！至於蒙騙人入伙……那些教首一心一意只惦記著擴充自己的實力，完全忘了咱們的宗旨！連咱們教內都不穩，你還說什麼別人在等著咱們看著咱們！」
　　「三姐！」
　　「你去找岳長天來！」唐賽兒深深吸了一口氣，看也不看唐青霜那震驚的樣子，「第三件事和他無關，但前頭兩件事他恰好都是知情者，除了他之外，我實在想不出還能有別人洩露出了其中隱情。」
　　果然，唐青霜跌跌撞撞出了門去，不到一刻鐘便轉了回來，那張清秀的臉上全無半點血色。在唐賽兒的目光逼視下，她好半晌才憋出一句話：「岳大哥……岳大哥不見了。」
　　
第七卷 悲喜事 第005章 大難來前見真心
　　錦衣衛拿人，司空見慣。
　　張越已經不是第一次看錦衣衛拿人了。頭一次被帶走的是自己的大伯父張信，第二次看到的是曾經在杜家有過一面之緣的梁潛，第三次雖說不是親眼得見，但至少孟賢至今還在錦衣衛北鎮撫司的詔獄當中呆著，而這一次竟然又輪到了自己的授業恩師。
　　眼睜睜看到那輛馬車揚塵而去，眼睜睜看著那一隊衣著鮮亮的人馬急馳跟上，他不由得攥緊拳頭深深吸了一口氣，反覆告誡了自己一番——沒有錦衣衛也會有東廠，沒有東廠也會有西廠內廠。總而言之，就算是沒有廠衛的朝代，這生死榮辱總就在帝王一念之間。
　　朱棣這個皇帝並不是什麼心慈手軟的善茬，兼之又極其護短，杜楨這一趟要過關只怕不會比孟賢容易。畢竟，頂著功臣之後的名分，孟賢的事情可是到現在還沒個准信。單單從這一點來說，兩位最有可能成為他岳父的人，如今竟是要成為詔獄中的獄友？
　　見張越心事重重地回身進了府衙大門，凌華本想追上去提醒幾句，思來想去還是打消了這個念頭。事情到了這個份上，這青州府之內說什麼話都已經是空的，要緊的是北京城那邊究竟會有什麼樣的角力博弈，歸根結底便是要看天子究竟怎麼想。要是早幾年，那這事情根本不用說，杜楨是鐵定沒命，但如今漢王勢頭不如從前了，總還有那麼幾分轉機才對。
　　「聽說杜大人當初也是天子駕前的紅人，這一次怎麼會這麼糊塗？」他左思右想總覺得這其中有古怪，可要說哪兒古怪偏生說不上來，到最後索性重重噓了一口氣，「反正我官卑職小，如今也說不上什麼話，還不如回去給張老弟準備一份程儀來得妥貼。」
　　五月初的天氣已經是炎熱了起來，好些知了棲息在院子裡的兩棵大樹上，在這正午時分鼓足了勁大聲鳴叫著，讓本就心緒不寧的人平添幾分浮躁。細心的靈犀記著昨天張越就提過這知了的叫聲太過吵鬧，這會兒正指揮著幾個長隨用竹竿粘樹上的知了。這大熱天只是在太陽底下站了一小會，她便是滿頭滿臉的汗水，那一層額發都給汗水沁濕了。
　　張越跨進院門就看到這一幕，連忙招手把靈犀叫了過來。問了兩句，得知杜綰並不在屋裡，他不由得臉色微微一變，心中大是奇怪。雖說他有意隱瞞了杜綰，但她是何等冰雪聰明的人，絕不可能一直被蒙在鼓裡，更不可能任憑父親被帶走卻一點舉動也無。
　　靈犀用袖子輕輕擦了擦頭臉，隨即便認認真真地說：「杜小姐心思縝密，必定知道今日之事不可避免，所以正在考慮將來的事。她一向極其為別人著想，知道少爺心中必定也糾結得很。兩個人碰頭未必能商量出好主意，所以才沒有過來。」
　　「你說得沒錯。」
　　伸出雙手壓了壓太陽穴，張越便深深吸了一口氣：「三日之後我也要回北京，你趕緊帶人預備一下。這一次進京若是順利也就罷了，若是不順利，只怕要盤桓很久。所以你們不妨好好收拾一下，我出發之後你們晚幾天再上路也不要緊。對了，既然要走，把漢王府當初送的那些禮物原樣不動地封存，到時候由按察司衙門和都察院山東分巡御史接手就是。」
　　張越每說一句，靈犀便跟著點點頭，末了又詳盡地重複了一遍，這才準備進屋子去收拾。還沒走出幾步，她就聽到身後傳來了張越的聲音，連忙又轉過了身子。
　　「這幾天北京沒有信送來？」
　　見靈犀搖了搖頭，張越心中不禁頗為失望。雖說沐寧那兒向他打包票說這一回天子震怒只是因為漢王告了刁狀，都察院又沒事找茬，不過是雷聲大雨點小的小驚險。但北京那邊家裡不曾有隻言片語傳來，這實在是太過反常。即便英國公張輔前去宣府練兵防備蒙元，但王夫人還在，祖母顧氏也還在，何至於他自己都要被問罪了卻一點動靜都沒有？
　　每逢入夏，大戶人家便會把糊窗戶的紙換成各色輕薄透氣的紗羅，若往日在北京的時候，孟家上下的丫頭們早就忙活了起來。然而如今出門在外，又是恰逢家門大變，吃飯吃藥的用度猶嫌不足，誰也沒心思去管這個。只孟敏的一雙庶出弟妹從小不曾吃過苦頭，如今蚊蟲多了被叮咬了幾口，這手臂腿腳上一長溜都是紅通通的包。
　　當初孟賢還在的時候，鍾姨娘就因為年輕貌美素來最是得寵，如今視作下半生依靠的兒子被蚊蟲折騰得這副模樣，她再也按捺不住性子，也顧不上吳夫人還在病中，逕直就到了上房，直截了當地說：「大小姐，眼看一天天熱了，要是還這樣，這日子實在是沒法過了！」
　　和她一道來的梁姨娘也牽著女兒孟蘭的手，高聲嚷嚷道：「老爺至今還被錦衣衛收在監裡，總不能太太一日病不好，咱們就一直呆在青州借住在別人的屋子裡吧？要我說一句大實話，大小姐在這兒伺候太太的病那是天經地義，咱們幾個在這兒呆著什麼忙都幫不上，還不如趕緊去了北京，若是有事還能照應一下老爺，就是求上保定侯府也方便。」
　　「還有那位住在咱家好些天的杜小姐，聽說她爹爹也給錦衣衛拿了，這個節骨眼上，咱們孟家自身難保，多一事不如少一事，大小姐你可千萬別把老爺繼續往火坑裡推！」
　　「就是就是，如今那位張家三公子自身難保，咱們托庇於他之下，說不定還得受牽累！」
　　聽到這兩個姨娘你一言我一語的聲音，一旁的紅袖頓時氣得臉色鐵青。雖說她曾經很討厭橫插一腳的杜綰，但這些天相處下來，她深深感覺到了人家的好處，更知道人家幫了自家小姐多大的忙。此時此刻，吳夫人正在裡間休息，這兩個姨娘竟是不管不顧地鬧了上來，這蹬鼻子上臉也實在太過分了。指量吳夫人病了小姐就沒人撐腰了？
　　孟敏此時也已經是面色蒼白。雖說她這些天專心照顧母親並不出門，但並不代表她真的是兩耳不聞窗外事。她一直都關心著張越那邊的狀況，此次這麼大的動靜她又怎麼會不知道？想到自己那時候求到他面前，他二話不說就幫了自己，之後更是奔前走後，彷彿根本不在乎父親當初熱衷於那樁婚事是有其他考量，她只覺心中陣陣發燙，忍不住攥緊了手絹。
　　等到鍾姨娘和梁姨娘你一言我一語總算是告一段落，她方才冷冷地問道：「兩位姨娘這算是說完了？先不說對錯，你們別忘了，當初咱們被人趕出都司衙門的時候，是誰收留的咱們，那時候別人怎麼不惦記著咱們孟家倒了霉要撇清？杜姐姐住在咱們家，吃穿用度都是自己拿出來的，還幫了咱們家不少銀子，你們這些天吃的用的就有不少是別人拿出來的，那時候你們怎麼不把別人認作是禍害？」
　　鍾姨娘此時臉都青了，她雖說知道孟敏素來管著家，但一直看她好氣性，哪裡曾聽過她這般不留情面的說話？仗著自己是為孟家養過一個兒子的姨娘，她深深吸了一口氣，話語便尖刻了起來：「大小姐這是什麼話，難道就因為別人一時的好，咱們就得一條道走到黑？這家裡不是你一個人的，柏哥兒和蘭丫頭還小，總不能讓他們因為你的私情受外人的牽連……」
　　「姨娘請放尊重一些！」孟敏沉聲打斷了鍾姨娘的話，蒼白的臉上流露出一種難以名狀的憤怒，「你指摘我的清白也就罷了，何苦扯上別人？六弟和七妹平素因為姓孟而養尊處優，難道以前享了富貴，如今就不能和家裡共苦難？這家裡確實不是我一個人的，但既然是母親在病倒之前就委我管家。自然是應當令行禁止！姨娘前後三次托人把首飾變賣成錢，卻不見一分一毫歸入公中，也不見有一分一毫補貼到六弟身上，這又是怎麼回事？」
　　一旁的梁姨娘見勢不妙，早就拖著女兒孟蘭躲到了一邊。直到這時候，鍾姨娘方才有些慌亂了起來。正當她想要奮力反唇相譏的時候，就只見裡屋的門簾被人打起，緊跟著出來的卻是一個意料之外的人。慌了手腳的她頓時矮了半截，好半晌才憋出了一聲兒。
　　「太太！」
　　「你還認識我這個太太？」雖然腳下仍虛浮得緊，但吳夫人的話語卻仍然如同刀子一般，「我還在的時候你就敢這樣胡說八道，我要是不在，這家裡你們還不得翻天？你的身契如今還在我的妝盒裡收著，要是你嫌棄孟家如今是火坑，那我立馬打發人把你賣了，你以後也大可以換一家人過你的富貴日子！」
　　鍾姨娘這才真正怕了，雙膝一軟便在地上連連求饒。直到吳夫人開口喝了一聲滾，她方才趕緊拉起兒子孟柏狼狽退了出去，梁姨娘也慌慌張張拉著女兒跟在後頭。直到她們倆這一走，孟敏立刻陡然醒悟了過來，連忙上去扶住了嫡母的胳膊。
　　「敏敏，以後遇著這事情不要和她們多囉嗦，更不要手軟！」吳夫人艱難地在炕上東頭坐下，喘氣聲漸漸粗重了起來，「剛剛她們的話我都聽到了，雖說大抵是胡說八道，但她們有一點沒說錯，趁著我的病還能拖得起，咱們盡快回北京！」
　　「娘，可是你的身子怎麼經得起路上折騰？」
　　「我如今精神已經好得多了，再不上路興許便再也回不了北京。」吳夫人疲憊地歎了一口氣，抬起頭來在孟敏的臉上又掃了一掃，因笑道，「我本來以為已經捱不過去了，誰知道馮大夫硬生生把我從鬼門關救了下來。我聽說他還打了一年之期的賭？這生死由命，一定要死摳著那一年的光陰也著實沒意思，他的手段已經很高明了，咱們也不要為難人家，回京的時候就由得他回去吧。」
　　吳夫人臥病在床數月，剛剛只是實在聽著外頭的爭吵不像話，這才勉為其難地下床來。此時說了這麼幾句話，她就覺得腦袋昏昏沉沉，但仍是死死握著女兒的手。
　　「咱們這一次拖累了張越，還讓杜姑娘前前後後幫了那麼多忙，說來這人情已經是欠得太大了。我問你，剛剛那兩個淺薄女人說的話可是真的？」
　　因孟敏嚴禁別人在母親面前提起外頭的事，此時便有些為難。可是吳夫人三番兩次地追問，她只得略提了提杜楨見罪的事，又說張越不日之內大約也要回京，但旋即安慰說：「他們和爹爹不一樣，只是別人進讒，料想應該不會有事的。」
　　「你越哥哥也就罷了，杜大人的情形其實和你爹沒什麼分別。」吳夫人失神了片刻，這才無可奈何地搖了搖頭，「你爹是求飛黃騰達，杜大人所求應該不在這些，但凶險卻是一樣的。既如此，你杜姐姐大約也要回京，你讓人收拾一下，大夥兒一塊走，路上也好有個照應。你吩咐下去，以後若有人再嚼舌頭，無論是主子下人，一律行家法！一群不知好歹的東西，咱們孟家的臉都給她們丟盡了！」
　　杜綰這天直到日暮時分方才回來，看到她進門，早就來到孟家的張越不禁長長鬆了一口氣——要是她再不回來，他幾乎就要動用府衙的差役去滿城找人了。上前詢問了好一會兒，見她並沒有露出什麼憂思和愁容，他便提起三日後大家一起動身的事。
　　「多謝師兄好意，但我打算明日一早就先回濟南。」杜綰強自笑了笑，見張越和孟敏都滿面關切地看著自己，她便解釋道，「之前孟伯父一朝有難，都司衙門中那些同僚也都是落井下石得多，更何況我爹？我娘在布政司多留一日便多一日的麻煩，所以我得盡快回去接了她去北京。我也不說什麼客氣話，師兄先借我幾個妥當家丁吧。」
　　張越哪裡能放心，連忙說道：「橫豎走官道一定要經過濟南，不如我陪你一塊去。」
　　「我和娘這十幾年來經過的風浪也多了，這點場面還應付得下來，你這次正好帶著敏妹妹她們一家人上京，我這兒你就不用操心了。」杜綰說著便走到孟敏跟前，輕輕拉起了她的手，一字一句地說，「咱們各自保重，等到了北京就又能聚在一塊了。」
　　
第七卷 悲喜事 第006章 哪怕是為了終生大事
　　京衛的軍戶比各地屯田軍戶的待遇高上一倍不止，更不用說那些個頂著功臣之後的身份在京衛中擔任各層軍官的貴公子了。張超張起兩兄弟生性豪爽，武藝精熟，時間長了便在幾個小圈子裡有了些名氣，再加上兩人出手素來大方，在陞遷或是考評上又並非斤斤計較，人緣更是極好。因此，這天張超請假，那位經歷大筆一揮就准了，連一句多餘的問話都沒有。
　　出了營地，張超便徑直來到了松樹胡同。這兒素來是功臣子弟平日吃酒聚會的地方，因此雖然是大白天眾人理應當值的時候，仍然能看到不少穿綾羅綢緞的貴公子，彼此熟識不熟識的都不過是點點頭。他熟門熟路地來到一間小院前敲了敲門，應門的拉開一條門縫瞅了瞅，立刻滿臉堆笑地將其迎了進去。
　　「大公子您可是來了，翠縷姑娘可是等了您好幾天了……」
　　「廢話少說，我二弟人可到了？」
　　「到了到了，二公子正在二樓坐著呢！您放心，今兒個家裡頭沒別人！」
　　張超沒好氣地擺擺手，將這個滿臉諛笑的中年門子給趕開了去，隨即便徑直踏進了那棟二層小樓。他看也不看迎上來絮絮叨叨說話的中年婦人，目光也只是在那個面龐俏麗的女子臉上轉了一圈，旋即就蹬蹬蹬地上了樓。看到張起正在那兒坐立不安，他便招呼了一聲。
　　「大哥，你總算是來了！」
　　張超張起雖然同入京衛，但一個是羽林前衛，一個是燕山右衛，平日除了在家裡鮮有撞在一起的時候。倒是偶爾和同僚出來玩樂的時候在這裡正好撞上，於是兄弟倆但凡不好在家裡商量的事情，就都約在這兒來說，可像今天這樣特意請了假的情形卻還是第一次。
　　上前一把將張起拉到了窗前，張超就低聲問道：「怎麼樣，大姐夫那兒可有消息？」
　　「大姐夫傳話了，讓咱們少安毋躁，千萬別上竄下跳惹麻煩。」說起這話的時候，張起滿臉不忿，「大哥你都快二十了，我也將近十八了，他還是把咱們當小孩子！祖母也是的，就算病倒了也該給三弟捎帶個信。這樣藏著掖著算怎麼回事？」
　　「三弟頂多再過半個月就會回來。」張超四下裡望了望，又壓低了聲音，「我正好認識一個錦衣衛的校尉，他是那位袁指揮使手底下的心腹，那天吃我灌醉之後就透了一點底。聽說杜大人的事情比較難辦，至於三弟倒是沒什麼，畢竟他是立了功的。」
　　「三弟沒事就好。」張起大大吁了一口氣，旋即又愁眉苦臉地說。「可他的脾氣你我又不是不知道，杜大人的事情就是他的事情，他少不得前後奔走，若是再惹出點什麼麻煩，那可就難說了。唉，三弟怎麼偏偏就不喜歡習武。要是他和咱們一樣在軍中效力，豈不是少了許多麻煩？對了，不是說爹要回來麼，爹不管怎麼說也是有功之臣，應該能說得上話吧？」
　　「都說了文武不相統屬，你難道忘了？」
　　兩兄弟你眼望我眼互相看了一陣，最後同時頹然歎了一口氣。平日裡呼朋喚友縱馬長街，彷彿要做什麼都只是一彈指的力氣，可事到臨頭他們方才發現，自己引以為傲的身份地位竟是什麼都做不了。張超已經是正五品的千戶，張起雖然入值宿衛只有半年，如今也已經是七品，相比文官陞官的熬資格，他們這陞遷速度自然是羨煞人也。
　　談論了一會正事，兩人約好繼續從各自的渠道去打聽，旋即便下了樓。然而，剛剛走下最後一級台階，他們就聽到外頭那大門被人拍得震天響，不禁同時皺了皺眉。這條松樹胡同是北京出了名的煙花地，各處院子中都是養著些妙齡女子，有的琴棋書畫無所不通，有的身段窈窕善於逢迎，有的溫柔能解意……只要你有大把銀子，自然就能有最好的享受。只是這兒素來有規矩，大門緊閉便是今日有熟客光臨不做別家生意，哪有這樣敲門的？
　　那中年媽媽眼瞅著張超兄弟面色不悅，連忙親自到了前頭應門，本打算開一條縫瞅瞅，誰知道那門外一下子便衝進來兩個人。前頭的一個三兩步衝了過來，一看見張超便是大喜過望，連忙出聲叫道：「超哥！」
　　看清是孟家兄弟，張超和張起不禁鬆了一口氣。畢竟朝廷仍有禁令在，雖說他們什麼都沒幹，但讓人抓個現行總不是好事。孟家兄弟回京之後四處拉關係，別人避之唯恐不及，他們倒是還幫過兄弟倆一些忙。
　　上前廝見一番後，張超少不得笑罵兩人不懂規矩，孟韜卻笑嘻嘻地擠了擠眼睛：「咱們可是打聽了好久，這才知道你們倆在這兒，總不成守株待兔等你們出來吧？話說回來，你們怎麼還有這樣好的興致，難道不知道越哥有難？」
　　「我和大哥不就是到這兒來商量的麼？」張起擺擺手打發了這院子裡的下人，把剛剛兩人說的事情又對孟家兄弟一一講述了一番，末了才解釋道，「大哥剛剛還說過，你們的爹爹在錦衣衛裡頭還好好的，沒吃多少苦頭。你們也別成天到保定侯府去鬧，畢竟是親戚，保定侯那脾氣你們也知道，若是弄得大姐夫也袖手，那時候就麻煩了。」
　　「人好好的有什麼用，也不知道猴年馬月能放出來。」
　　孟繁有氣無力地嘀咕了一句，這才跟著張超張起進了屋子。他們兄弟倆回到北京已經好幾個月了，雖說原本那座大宅子並沒有被抄被封，家裡下人也都還在。但畢竟是沒了當家人，他們倆又不是能鎮壓場面的能幹角色，錢用出去不少，事情卻一丁點都沒辦成。一想到沒臉面去見母親和四姐，兩人就忍不住直歎氣。
　　「二叔那怕事情脾氣最可惡！想當初大嫂的父親下獄那會兒，他也是不聞不問只當縮頭烏龜，這次輪到爹爹倒霉。他還是那個樣子！昨兒個我去趙王府求見，正好遇上安陽王。他倒是對我說，爹爹的事情其實不大，不過是撞上了皇上氣性不好，所以才下了獄，就是這回杜大人和越哥的事情也是一樣道理。他還說，杜大人雖然性情孤高，但頗有幾個友人。」
　　「這個我也知道。」張超本能地撓了撓頭，只覺得腦袋裡頭一團亂麻，「只不過那些文官我和二弟是一抹黑誰都不認識，得等三弟回來才能設法。對了，趙王或是安陽王就不曾說幫你們一把？」
　　「安陽王的額頭都腫了，據說是那天試探著幫爹爹求情，結果讓皇上用硯台給打了。」
　　說起這事，孟繁著實心有餘悸，忙搖了搖頭道：「聽說皇上這些天脾氣越來越不好，前幾天就連皇太孫也觸怒了皇上，還是王貴妃勸了方才轉危為安。宮裡的嬪妃動輒見罪，就是那些公主駙馬也是動不動就打罵，如今沒幾個人敢去面聖。」
　　一番話說得四人臉上心裡盡皆沉重，結果還是張起沒奈何出來插科打諢，這才總算是活絡了氣氛。心裡擱著這樣沉甸甸的事情，誰也無心再聽小曲看歌舞，又坐了一會便一起起身離去，那中年媽媽本有些懊惱，但張超出手就是兩個小銀錁子，她方才露出了歡喜之色，張羅著親自送到了門口。
　　四人都是騎馬來，此時乾脆便策馬同行。才走了幾步路，孟韜忽然想起了另一件事，便衝著張起說：「聽說安遠侯的外甥女是個最最嬌貴的千金大小姐，脾氣大得很。平日身邊的丫頭做錯了事動輒就是拖下去打板子，最是苛嚴不過的主兒，你可得小心些！」
　　安遠侯柳升雖然是後封的侯爵，但靖難的那第一批侯爵幾乎都去世了，如今他隱隱之中算得上是侯爵中的第一人。張起對於這門婚事並不像母親那樣熱衷，此時聽孟韜這麼說更是意興闌珊，倒是張超冷笑了一聲。
　　想起自己根本還不曾開始就已經結束的那段戀情，張超的臉上一下子佈滿了陰霾。妻子李芸賢惠大度，自然是無可挑剔的妻子，可他敬是敬了，要說愛卻是淡薄得很，可那又能如何？祖母的警告直到現在他仍然記得清清楚楚，豈是他能妄為的？
　　「要說苛嚴，她到了咱們家不管怎麼說都是做媳婦的，難道還能越過規矩去？娘和祖母都在，她上頭還有嫂子，那威風也不是好擺的。至於二弟就更不用操心了，堂堂男子漢大丈夫，難道連一個女人都壓不住？」他說著便意味深長地掃了孟家兄弟一眼，嘿嘿笑道，「倒是有件事我想問你們，我家三弟和你家敏丫頭究竟怎麼樣了？」
　　「這個麼……」孟韜看了孟繁一眼，不禁嘴角一翹道，「我瞧著娘早就把他當成準女婿看待了，四姐對他也有那方面的意思。我看越哥對四姐也很好，他們當然是天生一對。只要爹爹能盡快放出來，到時候把婚事趕緊辦了，那就萬事大吉了。」
　　張起聽孟韜說得理所當然，忍不住插口道：「可我聽祖母提過，三弟和杜家小姐似乎也般配得很，而且師生上頭若加上翁婿，那也是佳話。」
　　「杜姑娘確實是好人……」孟繁這下子頓時耷拉了腦袋，旋即便理直氣壯地說，「四姐和杜姑娘交情很好，料想杜姑娘不會和四姐爭吧……要是實在不行，大不了越哥不分大小全都娶了，這不就圓滿了麼？」
　　張超這時險些被自己的口水嗆死，立刻沒好氣地笑罵道：「你以為娶媳婦是買東西，還能添一個饒一個？要是你爹和杜大人被關在錦衣衛詔獄，甭管三弟高不高興，家裡肯定要給他另外安排親事。所以說，哪怕是為了他的終生，他這次回來也得好好動一番腦筋。」
　　
第七卷 悲喜事 第007章 橫衝直撞，偏巧救人
　　由於孟家上下人多，張越自己的人手也不少，因此只能分作兩撥。儘管他臨走時刻意不想驚動人，但出青州城的時候仍然有不少送行者。除了青州府衙從知府到推官的一眾官員，還有不少聞訊而來的百姓，甚至連商人也不少。儘管還不至於如官員離任時那般攀轅相送萬民傘之類的俗套，但人人都是殷殷切切說了不少話。
　　「小張大人，咱們的山地可還得等你回來種棗樹放山蠶呢！」
　　「小張大人，等你回來，咱們那條引水的渠也該修整好了！」
　　「張老弟，要是小處分不妨就捱過去，這當官的誰沒個處分，好漢不吃眼前虧，有時候吃虧是福！」
　　至於高聲嚷嚷著謝救命之恩的、大聲喝罵張越胡亂抓人的、起哄讓張越不要走的……總而言之林林總總什麼樣的人都有。最最讓人驚異的是，方家聯同幾家大戶合送了一輛極其結實的馬車，這就算是張越臨行前收受的最貴重禮物了。而喜兒攙扶著劉達擠在送行的人群中，呆呆望著張越翻身上馬，心裡頭彷彿丟棄了一樣說不清道不明的東西。
　　出乎張越的意料，馮遠茗這個死要錢的老頭得知孟家上下要回北京的時候，卻二話不說就提出一路同行。自打那一天見過唐賽兒之後，原本話頭已經漸漸多起來的他又成了那個古怪沉悶的老頭，醫治上頭固然盡心竭力，但旁的多餘話是半個字沒有。這一路上，他坐車的時候悶在車裡，坐船的時候就關在艙房中，除了診病幾乎不見人影。
　　五六天的陸上顛簸讓吳夫人的病情頗有些反覆，上運河開船的時候竟再次有了咳血的症狀。奈何她是鐵了心要加緊趕路，別人也不好相勸，張越只能吩咐船老大加快速度。自己則是在東昌府上船的時候派了兩個長隨從陸路快馬回去報信。
　　因彼時乃是北方收割夏糧催征夏稅的時候，運河上的糧船民船並不繁忙，這水路也走得頗快。船過德州的時候，張越等人坐的這艘船還遇上了一艘官船。雖說那艘官船也只是兩層的樓船，但上頭甲板上卻站著十幾個釘子一般的親兵，看上去船上的主人彷彿是鎮守南方的武將一流。
　　彭十三不知道什麼時候走到了張越的身後，眺望了一下那艘船便若有所思地說：「說來事情也是不巧，要是英國公沒去宣府練兵，這一次的事情應該好辦得多。話說回來，這次證據確鑿，漢王頂多認一個失察之罪，居然硬是要打御前官司，真是何苦來由。」
　　「漢王畢竟是強橫慣了，平白無故丟了個大面子，若是就這麼認了，那就不是漢王了。」
　　張越正尋思之前在濟南府見到杜楨的時候，對方就曾經說過奉特旨可以調用錦衣衛的情報資源。可之後事情愈來愈多，他竟是忘記了這一茬，更沒料到杜楨橫插一腳，將最大的責任全都攬在了自己身上。望著運河上船來船往，他不由得暗自歎氣。忽然，他感到船身一震，連忙伸出手去扶住了面前的欄杆，扭頭正想喝問，那船老大卻一溜煙地從船尾處奔了過來。
　　「大人，後頭是漢王府的船，咱們且避一避再說！」
　　回頭一瞧，張越和彭十三立刻看到了後頭浩浩蕩蕩的船隊。居中的是一隻高達三層的樓船，前後各有三四隻船作為引導護衛，寬闊的運河河面幾乎被他們佔去了一多半，不論是糧船還是民船都小心翼翼避到了一邊，連那艘船上有親兵的官船也不例外。那船隊行進速度極快，不一會兒便從張越等人這艘座船附近十丈遠處疾然駛過。在水面上留下了一道深深的白線。那艘主船上依稀可見一排排甲冑鮮明的衛士，恰是漢王府天策衛的裝束。
　　張越見狀不禁眉頭一挑：「藩王不奉詔不得進京。這麼說來，這回漢王進京應當是皇上御命？」
　　彭十三點點頭道：「想來應該是沒錯的。說起來，上一回漢王觸怒皇上，要不是太子求情，漢王的親王王爵險些就丟了。如今皇上正在忙著遷都事宜，忽然鬧出了這麼一場，皇上召漢王質問也不奇怪。」
　　有道是藩王出行驚天動地，前頭有這樣一支招搖過市的船隊，後頭的船自然全都放慢了速度。即便如此，張越這一路上依然能看到運河上有被撞翻的小船和破碎不堪的小舢板，每到一處臨近運河的州縣上岸補給，船老大和水手們回來的時候總少不了議論紛紛。不出意料，漢王府船隊所過之處即便比不上蝗蟲過境，但也相去不遠了。
　　眼見這天傍晚快到天津的時候，船老大原本還吩咐降帆慢行，忽然有人看著港口的方向嚷嚷了一陣什麼，緊跟著，那船老大就立刻高聲呵斥了起來。一時間起帆的起帆，下底艙划槳的划槳，整艘船上慌作一團。滿心奇怪的張越聽到這動靜立刻從艙房中出來，待看見那漢王府浩浩蕩蕩的船隊赫然朝自己這來路開了過來，他不禁愣住了。
　　「快，快，左滿舵！還愣著幹什麼，再不讓咱們的船就要給撞了！」
　　「怎麼回事，他們的船隊不是早就進港了麼，怎麼忽然又往回走！」
　　「誰知道這些王府的人葫蘆裡賣的什麼藥……管不了這麼多了，先趕緊靠岸再說！」
　　「周老大，要是這會兒靠岸，得耽誤多少功夫！」
　　「呸，這當口還提什麼功夫，你們是要功夫還是要命？老天爺，那艘小船被撞翻了！」
　　耳邊充斥著這些亂七八糟的聲音，張越只覺得腦袋哄哄亂響，乃至看到一隻躲避不及的小船被一隻六桅帆船悍然撞翻，船上的人躲避不及紛紛跳船逃生，他不由得倒吸一口涼氣。
　　天津碼頭乃是北地的大碼頭之一，這時間原本就是來往船隻最多的時候，儘管有不少船像他這艘一樣匆忙躲避，但更多的船則是被撞出了航線。雖說粉身碎骨沉沒的只是幾條小舢板，但狼狽不堪的卻在大多數。望著那一行浩浩蕩蕩的船隊消失在視線中，無數人暴跳如雷想要喝罵，最後還是硬生生把到了嘴邊的罵語吞了回去。
　　禍從口出，誰知道漢王府那撥人會不會殺一個回馬槍？
　　見水面上有好些人抱著木板隨波逐流，隱隱還能聽到呼救聲，張越忙吩咐水手下去救人，許諾救一人一貫錢。如此重賞，水手們自然個個賣力，不多時便先後救了三男一女上來。儘管是夏日，但在水裡泡了這麼一會又受了驚嚇，那個渾身濕透的年輕婦人便是牙關緊咬昏迷不醒。最後還是馮遠茗從船艙中出來，診過脈之後發現其人有了身孕，指使了一個孟家僕婦施救，又親自針灸了一回，這才算是把人從鬼門關上拉了回來。
　　等船進了天津碼頭停靠之後，張越方才知道剛剛那浩浩蕩蕩的船隊掉頭是怎麼回事。原來，漢王此次進京確實是奉詔行事，奈何沿路劣跡都有人上奏天子，朝中文官得知之後少不得是諍諫諷諫勸諫，那風波鬧得震天響，最後氣急敗壞的朱棣乾脆下了手詔令漢王回封地，更出動了天津三衛封鎖天津碼頭，這才會鬧出剛剛那麼大的場面。
　　到了天津，先頭救上來的三個男子千恩萬謝之後都下了船，唯有那個年輕婦人身體虛弱仍在昏睡之中。她看上去不過是二十出頭光景，相貌頗為秀麗，但換下來那身濕透的衣裳赫然是綾羅錦繡，隻身上首飾大約都掉進了運河中，更尋不出什麼有表記的東西。於是，趁著靠岸的時候，張越便命幾個水手前去打聽，很快便有了消息傳來。
　　「是鎮守交趾副總兵官張攸張將軍船上的家眷，如今張將軍那邊已經派人過來了。」
　　聽到這麼一種說法，張越頓時大吃一驚，等那邊船上有幾個親兵捧著禮物前來道謝，他又細細一問，這才知道此次竟然真是撞見了自家人。由於那婦人身體還虛弱得緊，不好挪動，他索性下船去了那邊官船上，等到見著張攸，伯侄兩人大眼瞪小眼，俱是有些尷尬。
　　「柔娘本是擺夷女子，這次我回京，也就帶著她回來了。她這懷孕也是路上方才診出來的，又不肯呆在艙房裡頭。今天她在船上貪看風景，誰知道恰逢那船隊出來，竟是失足掉了下水。我命人下去救的時候，竟是已經找不到蹤影。」
　　說起剛剛那驚心動魄的場面，張攸心裡頭也是唏噓不已，旋即又看著張越笑道：「好在她懂得水性，又能遇到越哥兒你這麼個貴人，這次你一救就是兩條命，我都不知道怎麼謝你是好。她落水之後身子虛弱，我看就讓她先在你的船上好好將養，你認為如何？」
　　「一切就聽二伯父吩咐就是。話說回來，那時候我只是看著河上有人呼救，所以才讓水手救人，哪知道會這麼巧救上了姨娘。只是我這次走得急，那艘船上正好還有一位病人，人手不夠，二伯父不如派幾個人過去伺候，也免得有不周到的地方。」
　　見張攸連連點頭，面上露出了不加掩飾的關切，張越不禁想到了家中的二伯母東方氏和駱姨娘。張攸多年未歸，此次回去卻還帶著一個懷了孕的擺夷侍妾，回家之後大鬧一場固然不至於，但麻煩只怕是不小。
　　
第七卷 悲喜事 第008章 衣錦還鄉和相互提攜
　　通州碼頭乃是千里大運河北邊的起點，每年北上的糧船就是在此裝卸，無論水路陸路都是異常發達。由於事先得到報信，這一日孟家兄弟雙雙前來接船，而張超張起兄弟也特意請了假來接人。兩邊各自等到人之後自然是皆大歡喜，孟韜孟繁因母親仍在病中，站著說了幾句話便護送吳夫人先上了馬車。張越則是和孟敏約好來日拜訪，隨即目送孟家一行人離去。
　　這邊張家兄弟三人久別重逢，少不得有無數的話要說。然而，張超沒說幾句話，忽然看到另一邊的大船上下來一個熟悉而又陌生的中年人，頓時就愣住了。使勁瞅了瞅，見弟弟張起還在那兒和張越嘮叨，他連忙上去拍了拍他的肩膀，又衝著那邊的人指了指。
　　「二弟，你看那邊的人像誰？」
　　「大哥，你大驚小怪什麼，任憑像誰，又不關咱們的事……天哪！」
　　張攸此來先走陸路，再走水路，因為路上趕得急，這行程也不好計算，就沒有打發人往家裡頭報信。這會兒大步走上前來，看到兩個高高大大的兒子愣在那兒，他不禁笑道：「怎麼，不過兩年不見，難道連你們的爹爹都不認識了？」
　　「爹爹！」
　　張超張起兄弟這才丟下張越，忙不迭地上去行禮。瞧見老子那一身威武的將軍甲冑，再看看隨行的那些親兵，兩人頓時露出了難以掩飾的羨慕表情——大丈夫當如是也！
　　兄弟倆原還想著路上向張越解說一下家裡和朝中的情形。有了張攸這麼一個主心骨，他們自是心中大定，滿心想著父親出馬無往不利。倒是旁邊的張越看見這兄弟倆喜滋滋的模樣，忍不住想到了仍在江寧的父母和妹妹，又想到了貶謫交趾至今未歸的大伯父張信。
　　就在久別重逢的幾個人說話的時候，幾個親兵小心翼翼地從張越等人的六桅座船上抬下了一個人。雖說如今是五月夏季，但那人身上卻捂著嚴嚴實實的錦被，只露出些微頭臉。一旁的張超看著奇怪，便直截了當地沖張越問道：「三弟，莫非是你身邊哪個丫頭病了？」
　　張越斜睨了張攸一眼，心想這勾當還是二伯父你解釋來得妥當，於是便退後一步當了啞巴。而張攸倒也不扭捏，關切地看了一眼自己的愛妾，隨即笑道：「她是芒市土司的獨生女，曾經救過我兩回，以後都是一家人，你們叫一聲方姨娘就是。之前她不慎落水身子虛弱，幸虧是你們三弟救下了她。這些話要說起來就長了，先回家再說。」
　　男子漢大丈夫三妻四妾本是常有的事，張超張起聽了這話也不過是微微詫異，沒往深處想。而張越聽說張攸的這位愛妾乃是芒市土司的女兒，不禁挑了挑眉。交趾臨近雲貴，雲貴多是用情堅貞的擺夷女子，張攸既然說人家是曾經救過他性命的，這如膠似漆只怕不假。
　　北京城仍在大興土木，但高大的城牆已經初顯巍峨氣象，進城的大道皆用黃土墊平，兩旁植以楊樹柳樹，在這盛夏之際自然顯得鬱鬱蔥蔥。眾人在日頭底下打馬飛奔了一個多時辰，那塵土和著汗水油膩膩得發粘，讓人覺得異常難受。
　　張越是回來述職，因此進城之後徑直先趕去吏部，投過文書之後方才回了家裡，拐進門口那條巷子時卻看到張攸沒有進門，而是站在正門的門樓下頭發愣。
　　由於通州到北京頗有一段路途，張攸把幾個親兵和馬車行李並愛妾都丟在了後面。他之前來北京已經是六七年前的事了，剛剛還吩咐兩個兒子帶路在城裡頭轉了一圈。這會兒到了家門口時，他不禁目不轉睛地盯著那黑漆牌匾出神。
　　雖只是簡簡單單的張府兩個字，但如今大哥貶謫交趾，三弟還只是江寧知縣。這三間五架綠油錫環大門，竟是因為他的步步陞遷方才得以裝飾一新。他在南邊辛辛苦苦拚殺多年，這便是最好的回報了！
　　此時那大門緊閉，倒是西角門處的一個中年門子聽到有動靜，遂探出身子張望。眼尖的他一眼便瞧見了張越，不禁揉了揉眼睛，旋即便衝著裡頭嚷嚷了起來。張越見狀乾脆一夾馬腹縱馬奔了過去，見門上眾人都簇擁上來要牽馬，他方才指了指大門那邊的方向。
　　「趕緊去裡頭報信，二伯父回來了！」
　　二伯父？其他門子還在發愣的時候，一個年輕伶俐的卻是拔腿就往裡頭跑，口中還高聲嚷嚷道：「二老爺回來了，二老爺回來了！」
　　經這麼一提醒，其餘人方才恍然大悟，有的急急忙忙奔到張攸面前牽馬，有的也忙不迭進去報信，更多人則是擁出了門，好奇地打量著這位不哼不哈官卻越當越大的二老爺。那可是二品武官，轉眼就要進都督府的，如今他們這一家上下竟是就數張攸官品最高！
　　經這麼一鬧，等到張攸進了垂花門的時候，內院的上下人等只要是得閒的都迎了出來。東方氏盼星星盼月亮，盼得丈夫官運亨通，如今總算把人盼了回來，那高興勁就甭提了，喜悅的眼淚在眼眶裡直打轉。駱姨娘也帶著女兒前來相迎，卻不敢越在太太前頭，等兩邊說完了話方才上來行禮。馮氏看到二房一家團聚，登時想起了自己的丈夫，攥著兒子張赳的手得一陣陣打顫，卻只能強顏歡笑。相形之下，張越這一頭自然少了幾分關注。
　　「老爺這次回來得正好，老太太前幾天感染風寒病了，今日剛剛略有些精神。」人逢喜事精神爽，張攸這一回來，東方氏縱使先頭有那麼一些不順心地事情，這會兒也都丟在了腦後。見張攸面色微沉，她忙解釋道，「大夫瞧過了，說是不打緊，安心靜養就好。如今老爺和越哥兒都回來了，老太太一高興，這病指不定就都好了！」
　　張攸這才扭頭看了一眼張越，見他臉上又是塵土又是汗，料想自己也是同樣光景，沉吟片刻就吩咐道：「既然老太太病了，也不急在一時，咱們各自回房換一身衣服再去拜見，免得身上帶了什麼不好的氣息衝撞了老太太。其他人散了吧，各自去做各自的事情。」
　　當下眾人便各自歸屋去整理行頭。因三房張倬張越父子倆一南一北的做官，西院之中只有幾個尚未留頭的小丫頭和兩房管事媳婦，幾間屋子都是先前剛剛收拾出來。張越匆匆忙忙打馬回來，琥珀和連生連虎以及一應箱籠行李都在後頭的馬車上，因此幾個小丫頭翻箱倒櫃好一會兒才找到替換衣服，打水洗臉等等又是忙活了好一陣。
　　等到換了一身衣服，張越便指了小丫頭水晶跟著自己前往北院上房。由於他離家也快一年了，因此少不得詢問了一番家裡如今的情形。那水晶雖然不過十三歲，卻是個伶俐性子，一路走一路低聲解說了起來。
　　「老太太如今一個月好些天都吃齋念佛，並不管家裡頭的事。大太太身子不好，多半時間也就是教導四少爺，內外的事情都撂開了手，所以家中大小事務和銀錢往來全都是二太太經手。之前二太太有意把玲瓏姐姐給大少爺作屋裡人，誰知道大奶奶的大丫頭茴香有了身孕，老太太便把玲瓏許配給了高管家的兒子。為著這事情，二太太暗地裡說過大奶奶不賢惠，還說茴香不懂規矩勾引了大少爺……」
　　家家有本難念的經，張越這一路聽下來腦袋頗有些發脹，忍不住想起二伯父張攸的那個愛妾來。那位方姨娘既是土司的女兒，看模樣那又不過是二十出頭的花樣少婦，自然比二伯母東方氏和駱姨娘這種年紀的黃臉婆更年輕漂亮，若是換成別人也就罷了，二伯母東方氏那性子連脾氣好的媳婦都容不下，又怎麼可能容得下一個分寵的愛妾？
　　順著夾道來到北院的時候，他便看到院子裡已經有好些人，都是跟著各房主子的丫頭媳婦。他吩咐水晶留在外頭，便上前徑直進了屋子。這正屋裡頭空空蕩蕩，只有一個小丫頭侍立在左邊的一道門處，見著他忙打起了那斑竹簾子。他略一低頭走進去，這才看到裡頭已經是滿滿當當站了好些人。
　　靠牆的那張紫檀木大床上，顧氏正倚著金線蟒引枕坐著，床沿邊上坐著張攸。瞧見張越進來，她便瞇著眼睛打量了片刻，直到他來到床前下拜磕頭，她方才微微頷首道：「出去才幾個月，想不到就瘦了好些，看來是用了不少心思。起來吧，坐上來讓我瞧瞧！」
　　用了不少心思？張越不由得在心裡苦笑了一聲，心想祖母這安慰還真是特別。坐下之後，他正想開口說些什麼，卻不料顧氏忽然抓住了他的手，緊跟著又把他的手和另一隻手合在了一起。他詫異的一抬頭，卻見張攸也正好把目光投了過來。
　　「越哥兒，你既然回來了，有些事情就多多請教你二伯父。滿朝功臣之後不計其數，但能夠如他這般勤勤懇懇走到現在這一步的卻沒幾個。雖說你們一文一武，但道理是相通的，明白麼？」
　　
第七卷 悲喜事 第009章 興衰榮辱
　　英國公張輔正在宣府練兵，成國公朱勇掌中軍都督府事，留守南京。這兩位永樂朝最受信賴的公爵重臣，如今全都不在北京。皇太子朱高熾尚在南京監國，身體時好時壞，結果皇太孫朱瞻基一個月前不得不從北京趕往南京侍疾。老成持重的楊士奇這當口也還擔著留守南京輔佐太子的重任。於是乎，北京城裡張越能夠指望的人，簡直是屈指可數。
　　他不是錦衣衛押回來的，這一趟回來述職也沒說是立功受賞還是下獄問罪，因此他遞了公文上去，此後竟是一連三天動靜全無。即便他心急火燎，恨不得四處拜門頭打聽消息，但他深知這當口一動不如一靜，索性當起了孝順孫兒，成日裡在顧氏病榻前侍奉。
　　顧氏年紀大了，自然也喜歡孫輩承歡膝下，這一日中午服過藥之後，她卻不肯躺下休息，倚著引枕說起了當年舊事。提到那南北大軍酣戰時驚心動魄的往事，她竟是唏噓不已。
　　「燕軍和南師在河南山東境內連場大戰死傷遍野，因為人人都知道你大爺爺將燕王中軍，所以咱們全家不得不逃出開封城避難。那會兒還沒有你，你二伯父將所有家中男丁編練成軍，竟是連續劫殺了好幾批南軍，這才保住了全家性命。那時候你大伯父因為是解元，已經出仕，費盡千辛萬苦方才從南京逃了出來，恰是你爹爹帶人去接應的……」
　　這是一段張越從來不曾聽說過的往事，他只知道伯祖父張玉就是戰死在東昌之役中。而之後張輔子承父業多有立功，卻不知道那時候祥符張家因為和燕王朱棣的關係幾乎遭了滅頂之災。果然，求富貴必然伴隨著巨大風險。
　　「其實比起元末天下大亂的時候，靖難那會兒的凶險算不得什麼。當初蒙元畢竟是正朔，你大爺爺和爺爺都曾經出仕，你大爺爺更從走大漠，洪武十八年方才歸於大明，你爺爺也隱居了多年。如今想起來，那時候若早些醒悟，興許一家人也不用吃那麼大的苦頭，但若是沒有那段經歷，張家人也沒法真正看清天下大勢。天下興衰氣數，我這個老婆子幾乎都經歷全了。只不過，張家有你大爺爺一個就夠了，如今咱們已經是枝繁葉茂的大家族，經不起又一次折騰。」
　　顧氏說著便露出了疲憊的表情。閉上眼睛瞇瞪了一會，她又睜開眼睛打量了一眼張越，見其坐在那兒若有所思，便知道自己說的這些話他都聽進去了，想必也能有所體悟。將脊背往後頭靠了靠，她又說道：「你大堂伯一走已經是近兩個月了，備兵宣府也不知道什麼時候才能回來。別的地方你如今也不方便去，得空了去看看你大伯娘吧。」
　　張越正想點頭答話，就聽到門外傳來了一陣喧嘩聲，間中還有一個高亢的聲音。不多時，那一層隔著裡外屋子的斑竹簾就被人高高打起，進來的乃是二伯母東方氏。只見她一身大紅遍地金五彩妝花紗衫，大紅杭絹挑線裙子，頭上的鳳釵在屋子裡的蠟燭燈光下顯得熠熠生輝，同時更映照著那張氣咻咻的臉。
　　「老太太，這日子沒法過了！」
　　東方氏雖說看見了張越，但這會兒她滿心委屈怨憤，竟是忘記了什麼避諱之類的勾當，上得前來行禮之後往床沿一坐就抹起了眼淚：「老爺好容易從交趾回來，雖說帶了一個女人，我也不是那等容不得人的。她有了身子，我撥了幾個丫頭過去伺候，可她竟然還挑三揀四，在老爺面前撥弄是非！老太太，她還說老爺答應了要給她請誥封，天下哪裡有這樣的理兒！」
　　「好了好了！」顧氏本就在病中，哪裡耐煩聽這些，頓時就皺起了眉頭，「她如今懷著老二的骨肉，又是擺夷人不懂規矩，你這個當家主婦要立規矩有的是時候。至於請誥封這類話你也當真，朝廷是有規矩的，她就算封一個恭人宜人，那也是為了安撫她家裡，也不至於越過你去！」
　　聽了這麼一番話，東方氏頓時比吃了黃連還苦。她本就不是大度容忍的賢惠性子，成婚之後丈夫張攸因常年征戰在外，家裡不過只有一個懦弱沒用的駱姨娘，如今好容易夫妻團聚，她穩穩當當成了二品夫人，誰能想到平白無故多了一個年輕貌美有幾分來頭的妾侍，這妾侍偏生還有了身孕！心中大惱的她深深吸了一口氣，還想再說理，卻不料顧氏又發話了。
　　「越哥兒你先去英國公府吧，記得找高泉在庫房挑幾樣東西。英國公夫人先頭生下女兒之後身體還有些虧虛，你從山東帶回來的阿膠正好能用上。」
　　三言兩語打發走了張越，顧氏方才支撐著坐直了身子，目光猶如刀子一般在東方氏的臉上掃了一掃，隨即忍不住咳嗽了兩聲。直到這時候，東方氏方才有些慌了手腳，一面上前扶著順氣，一面又嗔著丫頭去倒熱茶，最後才低眉順眼地垂下了頭。
　　「你年紀也不小了，怎麼還和年輕媳婦一樣不懂事！老二先頭就稟報過我，她是芒市土司的獨生女，當初做大媒的是黔國公沐晟。因為這一樁婚事，芒市土司給朝廷的交趾大軍提供了不少方便，因為這緣故，黔國公那一頭的其他土司也消停了不少，進貢朝廷的方物比以往厚了一倍不止，就是她自個也救了老二好幾次，這也算是一樁佳話。若不是老二平步青雲，你以為黔國公會這麼熱心？你只要當好大婦的本分，不喜歡就當沒看見這個人，這不就成了？」
　　竟然是黔國公沐晟做的大媒！東方氏一下子攥緊了手中的帕子，到了嘴邊的辯白慢慢吞了下去，不由自主地點點頭答應了下來。好容易捱到老太太重新躺下，她帶著丫頭退出了屋子，那臉上漸漸便發了白。她也算是多年的當家主婦，剛剛與其說是一時氣急敗壞，還不如說是想來探探老太太的口氣，誰知道竟是碰了這樣一個硬釘子！
　　那個女人的年紀幾乎可以當張攸的女兒，憑那身份嫁誰不行，偏生要給張攸做小！
　　張越來到前頭找到管家高泉的時候，恰逢這位大管家正帶著人清理庫房，便直截了當道出了來意。高泉一聽說是老太太的吩咐，連忙讓兩個小廝從堆積如山的庫房中尋出了幾件東西，又讓他們取禮盒子打包，旋即親自將張越送到了院子門口。
　　「剛剛二老爺吩咐下來找高麗參和玫瑰香，我帶著人把整個庫房翻了一個遍，竟是險些忘記了一件事。」高泉一面說一面從袖中取出了一份帖子，雙手呈給了張越。又低聲說，「這是一個時辰前門上遞進來的，是孫家的帖子。」
　　孫家？張越輕輕打開一看，恍然大悟的同時又有些奇怪——要知道這時候孫翰應該還在南京國子監讀書，他怎麼會在北京，還給自己下帖子？話說回來，世事真是難以預料，這位當初結交脾氣相投的友人，再過些天就要成為自己的妹夫了。
　　「自從年前應城伯去世之後，孫公子就斷了國子監學業，如今已經補了錦衣衛。」高泉見張越彷彿有些奇怪，便笑著解釋道，「要說孫公子也是有福氣的，他本是監生。這文學上頭自然不比尋常勳貴子弟，一次隨侍皇上去打獵的時候和了皇上一句詩，得了緣法連擢三極。如今外頭好些人都羨慕二小姐的福分，雖說不是應城伯家嫡支，卻是一個有出息的郎君！」
　　高泉說得絮絮叨叨，張越聽得卻著實心中高興。如今不比當初洪武年間的時候，監生就算能直接當官，畢竟不是正途出身，憑孫翰的年紀要不知道要熬多少年，這一朝入了天子的眼，也不知道要少奮鬥多少年。他再次低頭看了看上頭約定的時間。旋即接過高泉遞過來的禮盒子，這才匆匆前往馬廄。
　　由於張輔人在宣府練兵，因此英國公府門前的清水胡同自是顯得有些冷冷清清，門外只停著一乘涼轎和幾匹馬，也不知是哪家府邸的家眷前來拜訪。張越今天出來只帶了彭十三，兩人徑直來到西角門前下馬，心直口快的彭十三便對迎上來的門子問了一聲。
　　「還能是誰，自然是西府裡的二夫人！」那門子嘿嘿一笑便虛手將張越往裡頭迎，一路走一路說道，「二夫人的性子也忒軟了，二老爺的長公子之前被皇上教訓了一頓，好容易養好了傷，結果又看上了她身邊的丫頭，不由分說弄過去開了臉，她這個嫡母竟是壓制不得。唉，前幾天三夫人也來過一回，偏也是告狀，夫人產後還沒調養好呢，端的是不勝其煩……」
　　想到自家二房那頭的家務事恐怕也是一團亂，張越暗地裡不禁直搖頭，接下來也不再多問。將隨身帶來的阿膠和幾樣東西交給了迎出來的管家榮善，他又問了問英國公張輔在宣府那邊的情形，榮善也一一答了。眼看快要到那扇圓柱雕風百柳垂花門的時候，裡頭忽然呼啦啦奔出了一個丫頭。
　　「榮管家，趕緊去請大夫，夫人忽然暈過去了！」
　　聽到這消息，不但榮善大驚失色，就連張越也嚇了一跳，急忙三步並兩步地衝進了垂花門。等來到王夫人正房，他便遇上了手忙腳亂不知所措的鄧夫人。一番忙活下來，等到大夫堪堪趕到診了脈，卻是得到了一個意料之外的結果。
　　產後不過大半年的王夫人竟然又有了三個月身孕！算算時間，恰恰應該是張輔離去前的一個月。
　　
第七卷 悲喜事 第010章 冷與熱
　　年過四旬的英國公張輔除了一個女兒之外，早年也曾經有姬妾生下過兒子，但最大的也在三歲上頭夭折，竟是沒有一個養活的。因此，當得知自己再次有了身孕，今年便要慶四十大壽的王夫人不由得為之失神，竟是不敢相信那診斷。
　　那大夫之前也為王夫人診過脈，此時少不得再三保證，又很是道了一番恭喜。出門之後，他從惜玉手中接過一個沉甸甸的上等賞封子，心中頗有些欣喜。等到裡頭追出來的鄧夫人又追問了一番細節，他頓時想起王夫人的年紀，心中不禁咯登一下。
　　「夫人畢竟是年紀大了，之前剛剛誕下千金不多久，一直都在開方子調養，再加上這一回喜脈一直都不顯，夫人也沒什麼孕吐之類的徵兆，若不是今日我仔仔細細診了一回，險些就錯過了。只不過比起先頭誕下的那位小千金，這一次一定要更加精心，不能有大喜大悲，從吃食到習慣都要一樣樣小心注意，稍有不慎……」
　　最後那句話即使不說，眾人也是心中有數。這年頭孕婦生產原本就是一道鬼門關，更何況王夫人這年紀自然算得上是高齡產婦。在鄧夫人之後從門裡頭出來的張越想想剛才王夫人那種欣喜若狂的表情，知道她必然不會在乎生產時的巨大風險，忍不住暗自捏了一把汗。
　　惜玉親自將大夫送到了垂花門，回轉來的路上卻是心事重重。如今闔府的姬妾之中，她是最年輕的一個，張輔在的時候倒有一多半夜裡宿在她那兒，當初王夫人讓張輔納了她，也正是因為看著她是宜子之相。如今一年多過去了，她動靜全無，王夫人卻已經是第二胎。
　　這主僕一場，她原本自然該是高興的。可王夫人這一把年紀，若是在分娩時有個三長兩短，那後果簡直無法設想。
　　她竭力把這不祥的念頭給壓了回去，但心中依舊是沉甸甸的。待到了上房門口，見廊下幾個小丫頭正垂手站著，她便叫了一個過來，因問道：「鄧夫人和越少爺還在房裡頭？」
　　「回稟姨娘，鄧夫人說是要回去告訴二老爺這個好消息，剛剛就先走了。大約正好走的是另一條道，所以路上才和姨娘錯過了。越少爺如今正在房裡頭陪夫人說話，剛剛裡頭還能聽到笑聲。遇著這麼大的喜事，聽那聲音，夫人彷彿高興得很呢！」
　　惜玉點了點頭，當下便吩咐那小丫頭，若再有其他姨娘過來探望一概先攔駕，隨即便挑開簾子進了門。外間的屋子裡只是站著兩個拿著拂塵的丫頭。透過旁邊的湘妃竹簾，她影影綽綽能看到張越坐在床前的小杌子上，正在陪著王夫人說話，那聲音清晰明瞭的傳了出來。
　　「上一回是你們父子倆考中貢士的時候，我恰好有了喜訊，這一次竟又偏偏是你來看我的時候診出喜脈，說起來你這孩子還真是我的福星。我雖說是女人，朝中那些大事也不懂，好歹也聽過一些消息。你在山東已經很用心了，做的又是份內事，按理這次即便無功，也頂多是申飭幾句的罪過。只是你那位老師這次只怕不容易過關，錦衣衛的詔獄可不是好地方！」
　　「大伯娘如今是有雙身子的人，還是安心靜養，至於我的事情……生死榮辱命繫於天，多思無益。反正我問心無愧也就罷了。」張越瞥了一眼窗戶上糊的銀紅紗，又笑道，「這是聖心獨運的事，咱們不論怎麼想，就像窗戶上頭蒙了一層紗似的看不分明。杜先生之所以會那麼做，也是為了雷霆萬鈞一舉剷除後患，料想皇上應該能體諒的。」
　　「皇上……」
　　王夫人此時極想說皇帝已經不是以前那個皇帝，但話到了嘴邊，還是化作了一聲歎息。她是國公夫人，進出宮闈乃是常有的事，自然知道不少別人不知道的勾當。自打永樂皇帝朱棣的身體日漸不好之後，因為說錯話被杖斃的太監宮女少說也有幾十個，就是先頭那一個月，永安公主駙馬廣平侯袁容也因擅作威福被杖二十，其他皇親國戚都為之噤若寒蟬。
　　外頭的惜玉聽王夫人的話頭盡在這些壞事情上打轉，便適時咳嗽了一聲，隨即方才打起簾子進來，手中條盤上還捧著兩盞熱茶。上前先是親自奉給了王夫人一盞，她又將另一盞遞給了張越，見他欠身道謝，她少不得笑吟吟地回了禮，口中又說道：「幾個月不見，越少爺可是清減了許多，這下巴都能看到尖了。」
　　「瘦些好，若是到了外任還變得肥頭大耳回來，那些御史能放過他？」
　　王夫人一向不待見那些都察院的御史，想當初張輔在交趾征戰的時候，這些人就上竄下跳沒少使過絆子，如今自然看他們更加不順眼，頗覺得這些人是沒事找事，只知道挑人家的錯處換來自己往上爬。可她不是口無遮攔的婦道人家，略開了玩笑就岔開了話題。
　　「你儘管放心，有些事情我自然會幫你留意留意打聽打聽，你祖母說得沒錯，你如今還是安生在家裡呆著，若沒有召見就不要隨便出去，就是見友人，也不妨讓他們到你家裡來，盡量少出門。不過今兒個你既然來了，先去看看你那小妹妹。對了，方家那個老二讀書很是用功，比他哥哥強了無數倍，你倒是可以去見見，待會留下來陪我吃一頓飯。」
　　既然王夫人都這麼說了，張越自然答應了下來，當下便跟著碧落去見自己的堂妹——尚在襁褓中的英國公獨女張嬙。只是小傢伙的脾氣彷彿不太好，見著他就是大哭大鬧，他只好落荒而逃。而留在英國公府西跨院讀書的方敬也不再是那個懵懵懂懂的少年，說話間很有章法，只是想想那種小心謹慎的代價，張越便著實高興不起來，沒坐多久就找了個借口出門。
　　「他的大哥方銳一直都不曾來看過他弟弟？」
　　「方家大少爺從來都沒來過，就是過年的時候往門上送過兩套衣裳鞋襪，還有二十兩銀子，夫人都命人拿過來給了他。」碧落忍不住回頭看了那院子一眼，面上流露出了不加掩飾的同情，「雖說夫人收留了他，平素月例供給都不曾短缺，但對他終究只是淡淡的。他小小年紀和兄長分開，難免家裡有些下人會慢待，更沒個同齡人可以給他作伴。」
　　聽到這兒，張越便猜到了碧落的言下之意，不禁停住了腳步。若有所思地說：「大哥二哥四弟和他年紀相仿，若是他住到我家，興許也能有個伴。不過你既然想到這一頭，怎生不向大伯娘提一提？」
　　「越少爺，夫人本就是看在昔日和他娘親的那一點親情上頭，這才收留了他，平素也不可能時時刻刻盯著，更不可能把人推到貴府去。超少爺他們畢竟是養尊處優的貴公子，和方家二少爺未必相處得來。奴婢倒是聽說越少爺在西牌樓巷有一座宅子，那兒還有兩個友人，不妨讓他搬出去住，那樣反而更妥當些，更不會養成乖戾的性子。」
　　張越原就覺得碧落為人審慎，如今聽了這麼一番話，心中更是驚訝。駐足回頭，聽到那西跨院中又傳來了方敬的琅琅讀書聲，他自然而然地醒悟到，碧落的提法是最好的主意。
　　「那好，我待會就和大伯娘提一提。」
　　碧落沒料到張越一口就答應了下來，頓時又驚又喜，因笑道：「下人們都說越少爺是熱心人，果然一點沒錯。其實奴婢也只是瞧著他可憐，不希望夫人一點善心到最後落不了好。」
　　王夫人這一次有身子和上一回不同，身子不覺沉重。因此不耐煩一直在床上，只在外頭炕上歪著。這一天小廚房額外巴結，在藥膳上頭百般翻花樣。最後炕桌上攢珠似的擺滿了白瓷盤子，又是冷菜又是熱菜又是點心湯羹。她胃口也是格外好，特意熬製的燕窩粥竟吃了兩碗。一旁伺候的惜玉和碧落少有看見這種情形，面上都露出了欣喜之色。
　　趁著王夫人心情好，吃完飯之後，張越便將剛剛碧落所說之事和盤托出，只說這是自己的主意。王夫人聽著略一思忖，隨即就答應了。
　　「也罷，你大堂伯不在，我如今也顧不上他。他不比他大哥，本性純良，讓他在外頭結交幾個友人也是好的，我也能對他死去的母親有個交代。你做事，我自然放心。」
　　這時候，門外恰是響起了一個通傳聲：「夫人，宮裡張公公來了。」
　　碧落見王夫人放下了碗，忙站起身到門邊上打起了簾子，因問道：「哪位張公公？」
　　「是御用監太監張公公。」
　　得知是張謙，王夫人自不會怠慢，見張越站起身來，她便笑道：「既然越哥兒你正好在，那就替我去迎一迎。張公公也是常來常往的人，你直接帶他到上房來就是。碧落，這兒有惜玉在也就夠了，你索性陪著越哥兒走一趟。」
　　碧落聞言笑說道：「要奴婢說，指不定是之前那個大夫透了訊息，張公公是宮中娘娘派來道賀的，這喜訊向來就傳得快。若不是為著這事，張公公興許就是衝著越少爺來的。」
　　張越本就正愁沒法找人打聽一個准信，聽說張謙來了早就提起了精神。當下他答應一聲便同碧落往外走，上了夾道，穿過西邊一扇小門，走了一箭之地就是垂花門，又往東繞過一道粉油照壁，便是英國公府正堂武英堂。隔著那道竹簾，他一眼就看見了裡頭那個身穿大紅貯絲紗羅袍的熟悉身影，不是張謙又是誰？
　　
第七卷 悲喜事 第011章 文武之間
　　儘管分別不過半年，但張謙和張越都比去年的時候消瘦了少許。過年的時候，暹羅、占城、爪哇、蘇門答剌、泥八剌、滿剌加、南渤利、哈烈、沙哈魯、千里達、撒馬兒罕聯袂入貢，張謙借此為由匆匆回京，和禮部官員一同連軸轉了兩個多月，這才把一干人等安排得妥妥貼貼。即便他打熬得好筋骨，那段時日也險些撐不下來，之後更休整了好些天。至於張越就更不用說了，在任上幾乎就不曾遇上什麼順心事。
　　此時此刻，兩人廝見過後分賓主落座，一個小廝奉茶之後便躡手躡腳退了出去。張謙是英國公府的常客，看了一眼侍立在張越身後的碧落，知道這是王夫人的心腹侍婢，心中自然有了數，因此你來我往客套了兩句便直截了當道出了正題。
　　「三公子回來也有好幾天了，可是一直在想為何回來之後沒有動靜？其實因為這件事情，皇上發過好幾次火。漢王因為坐船入京沿路騷擾地方，結果惹怒了皇上，下了手詔不許進北京，給趕回了樂安州去。就在今天，都察院上書彈劾的那位御史挨了廷杖三十，去了大半條性命，要說倒霉卻是沒人及得上他。相形之下，你那位老師還好端端地呆在錦衣衛，你自己更是舒舒服服呆在家裡頭，可以說是幸運至極了。」
　　張越原本就對自己莫名其妙遭了彈劾很有些不滿，但此時聽說永樂皇帝朱棣竟是為此動用了廷杖，他不禁悚然動容。沉吟良久，他方才試探著問道：「張公公，那皇上對此究竟是什麼態度？」
　　「今天廷議的時候，皇上是揪著那位御史上任三月未曾上奏隻言片語，一朝上書言事時卻多用不盡不實之辭危言聳聽這一條，別的什麼都沒說。只是都察院的兩位都御史為此很不滿，據理力爭。還把杜大人當初越級拔擢的事情也拿出來說道，最後皇上拂袖而去。又下旨廷杖，都察院那些人這才噤若寒蟬。其實皇上發怒的並不單單是這麼一件事……」
　　張謙沉吟片刻，想到當日張越幫過自己大忙，他和張家的交情又非比尋常，也就索性實話實說道：「之前孟賢舉發漢王劣跡，好幾位勳臣都對此頗有微詞，說是孟賢窺伺藩王意圖不軌。保定侯那兒壓力不小，因此才不敢設法求情，趙王那兒也因此受了申飭。如今杜大人和你這麼一鬧騰，武將勳臣中間更有不少人都認為是小題大做。若非你是英國公本家侄兒，單單那些靖難功臣就能讓你吃不了兜著走。」
　　聽了這些話，張越登時恍然大悟，心中猶為警惕——漢王如今都已經就藩樂安，在京城的武將勳臣之中竟然還有這樣的影響力？換言之，竟然還有這麼多人看好漢王，甚至可以為此對那些確鑿的罪證視而不見？
　　想到這裡，他便索性站起身來，假作滿臉不忿地說：「可杜大人往日不偏不倚，此次行事業是堂堂正正調用都司衙門的軍馬，並非是有意牽扯漢王！」
　　「杜大人的人品皇上還是信得過的。若他原本就是太子的人，錦衣衛將他押回北京後，皇上要做的第一件事便是殺人！」張謙的語氣陡然低沉了下來，又解釋說，「這一次有不少功臣武將都在私底下謁見過皇上，話說得很分明了。漢王才具即便不可為儲君，但畢竟是昔日跟著皇上鞍前馬後立功無數，總不能任由文官折辱了去，所以說，這事情其實是文武之爭。」
　　這不是上綱上線麼？
　　瞠目結舌的張越這時不由得僵立在那兒，許久方才回過神來，因朝著張謙深深一揖到地。若非張謙常常隨侍朱棣身側，這種道理也是說不出來。見人只說三分話，要不是張謙承過已故張貴妃和張輔的情分，又和他有些善緣，此時這種話絕不會對他言明。幸好他此番回來沒有貿貿然四處去拜門頭想辦法，否則非把杜楨給害死不可！
　　張謙此來自然不是無意撞上張越，事先早就得知他在英國公府，這才藉著這一趟出行順帶把要說的話給帶到了。此時忙不迭地將張越扶起來，他又笑著說了幾句別的，旋即便隨張越和碧落前往王夫人的北院正房。
　　原來，碧落先前的猜測對了一半，那大夫雖沒有四處宣揚，但鄧夫人回去之後卻又入了宮，經她這麼一宣揚，如今上上下下全都知道了。
　　雖說這事情沒什麼不可對人言的，而且自己也著實盼望能再生一個兒子，但對於鄧夫人這般行徑，王夫人仍覺得有些不快。然而，這次張謙是代表宮中的幾位妃嬪送了禮物來，她自然不好說什麼，謝過之後便吩咐惜玉預備回禮，留著張謙又說了一會話，等到一切準備停當，這才索性吩咐張越出門的時候送張謙一程。
　　這邊人一走，王夫人便問碧落先頭張謙在武英堂對張越都說了些什麼。待聽得碧落原原本本複述了一遍，她便若有所思地蹙起了眉。
　　和張謙在英國公府門口分道揚鑣之後，張越便上馬徑直回家。此時已經是晚間時分，距離宵禁已經不遠，路上行人也極其稀少，然而，他和彭十三到了家門口跳下馬的時候，卻看到門口處還停著幾輛馬車。看看天色，他心中不禁有些奇怪，跳下馬上前進了門，隨手招來一個門子一問，他方才知道保定侯夫人如今還在家裡。
　　「保定侯夫人和大小姐是一塊來的，陪著老太太吃過晚飯一直都在上房說話，三少爺慢走幾步，大約在垂花門那兒還能碰上。」
　　往日大姐張晴雖說常常回來，但保定侯夫人卻是少見。因此這時候張越聽了解說，心中不禁有些奇怪。順著甬道一路前行，等過了中庭望見垂花門的時候，他便看到了那兒打著的好些燈籠，彷彿是有人正在那邊送行，連忙緊趕幾步上得前去。
　　出來相送的正是馮氏和東方氏妯娌倆，馮氏倒不曾東張西望。東方氏眼睛卻尖，一眼就看見了張越。遂笑著招呼道：「喲，是越哥兒回來了，這還真夠趕巧的！」
　　保定侯夫人呂氏平日很少出門，也就是當初張越在南京的時候往保定侯府住過幾天，因此她還見過幾面。此時見張越上前來問好，她藉著燈籠的光仔細端詳了好一會兒，隨即方才笑道：「果然是外頭辛苦，越哥兒看起來竟是比先前瘦了好些。好孩子，要不是你有擔待，只怕這次我那嫂子和侄兒侄女們就要受苦了。」
　　經過先前張謙那麼一提醒，張越此時自然知道保定侯孟瑛談不上見死不救——遇上了那樣麻煩的事情，而且一多半屬於孟賢自尋死路，全然埋怨人家保定侯也說不過去。因此，這時候呂夫人忽然冒出這麼一句感謝，他自是連道不敢。
　　「這事到臨頭人人落井下石，你年紀輕輕著實是不容易。」
　　呂夫人乃是道地的婦道人家，並不懂外頭的大事，只覺得愈看張越愈是滿意，更覺得侄女孟敏和他的婚事若能成，那簡直是天作之合，拉著張越的手又說了幾句話。她這才想起這會兒是預備走了，沉吟片刻又開口邀約道：「自家人以後不妨多多往來，俊哥兒那幾個弟弟都淘氣，你以後和他們多多往來，也好讓他們學學大道理。」
　　儘管不知道自己能在北京留多久，但呂夫人既這麼說，張越自然滿口答應。張晴此次陪著婆母出來，不好多說話，只來得及關照張越一句多加小心，隨即就攙扶著呂夫人走了。門上眾人目送著呂夫人一行離去，直到那燈籠光芒漸漸看不見了，這才轉了身朝裡走。
　　東方氏如今雖說是二品夫人，但人總有得隴望蜀。對年紀和自己相仿卻已經是侯夫人的呂夫人，她心中自然而然頗有殷羨。畢竟，即便是老太太顧氏，那誥命上頭仍然和對方沒法比肩。她素來功利心最強，想起呂夫人送各房的禮物不分厚薄一模一樣，她心中更有些不快。待到張越提起今日英國公府的喜事，她微微一愣便嘟囔了一聲。
　　「這還真是喜訊頻傳，先頭是三弟那頭的一位姨娘，接著又是老爺房裡的那一位，如今竟是連英國公夫人都有了，敢情今年還真是該當輪到咱們張家添丁進口。」
　　話音剛落，迎面就有一個年輕媳婦提著燈籠急匆匆趕了過來，站定之後忙屈膝一禮嚷嚷道：「二太太，方姨娘嘔吐得厲害，二老爺說趕緊去請個大夫來瞧瞧！」
　　「這麼晚了，難道就不能消停一下麼！」東方氏的臉頓時拉長了下來，旋即便不情不願地吩咐身邊一個年長媽媽打發外頭去請大夫，猶自冷笑道，「這家裡誰不曾有過這時候，偏生就是她最愛折騰，如今還沒到生產的時候就這般，以後就更尊貴了！」
　　「二弟妹，她先頭落水胎相不穩，這請個大夫瞧瞧也是應當的。」馮氏實在是瞧不慣東方氏這副嘴臉，當下就在旁邊刺了一句，「人家也算是出身尊貴，總不能讓人笑話咱張家連請大夫都不捨得！二弟妹還是趕緊回房去看看吧，老太太那兒自有我去回。」
　　她說完便對張越點了點頭：「越哥兒，老太太說過讓你回去之後去北院上房一趟，咱們先走吧。」
　　眼看東方氏臉都青了，張越實在是不想杵在這兒看人臉色，答應一聲連忙跟著馮氏溜之大吉，心中想起了馮遠茗那時候診過脈之後說的話。
　　據馮遠茗所說，這位方姨娘不但身體強健，而且水性很可能也是精熟，否則落水時身懷六甲，如今肚子裡的孩子早就保不住了。黔國公沐晟還真是做的好大媒！
　　
第七卷 悲喜事 第012章 識大體知進退
　　北京的皇宮自永樂四年開始營建，至今已經陸陸續續修了十三年，由於尚未正式遷都，三大殿尚未完全建成，因此如今自天子至嬪妃仍然住在西宮之中。永樂皇帝朱棣雖說早已下令太子監國，但也常常臨朝治事，隨駕臣子每隔數日就會雲集於西宮奉天殿。
　　儘管苦於風痺頑疾，但朱棣戎馬一身，最不耐煩的就是病臥在床吃藥靜養，因此這幾天病痛稍解，他就常常召來幾個心腹臣子陪伴，言談風趣最能隨機應變的楊榮自然是召見最多的。這一日，頗有些興致的他和楊榮說了一會話，又召來了安遠侯柳升，由大批錦衣衛隨扈，一行人卻是徑直前往已經頗顯巍峨氣勢的宮城。
　　皇城內諸司局不過是略顯雛形，但禁宮之內的一應宮殿卻已經俱全，尤其是矗立在高大石台上的三大殿更是讓人遠望而生崇敬之心。朱棣自封王之後就常居北地，此時一路走來，看著自己當年這座燕王府如今已經赫然變成了宮城，他更是油然而生自得之意。
　　如今英國公張輔和成國公朱勇都不在，安遠侯柳升算得上是武將中最受寵信的一人。雖說不能出口成章賦詩一首替皇帝助興，但他自有自己的說法，當下便笑呵呵地說：「皇上如今坐鎮北京，蒙元那些韃子望風喪膽，全都龜縮在漠北不敢出頭，等到這北京城修好了，天下雄兵全都駐紮在此。今後咱大明便可長治久安！」
　　力壓群臣而主張遷都北京，這乃是朱棣平生的得意之舉之一，安遠侯柳升這一席話自然是搔到了他的癢處，面上不禁大悅。一旁落後數步的楊榮忍不住微微蹙眉，可他雖說是深受信賴的閣臣，無論品級爵位和安遠侯柳升都相差極遠，最後仍是按捺住沒有說話。
　　他和吏部尚書蹇義戶部尚書夏元吉一樣都是力主遷都的文官之一，又從朱棣數次北征，深知在北地屯重兵的重要性。但是，身在樂安的漢王只要日夜兼程，數日之內便能趕到北京，趙王更是至今都在北京尚未就藩，反倒是皇太子皇太孫如今都在南京鎮守。如今這些隨朱棣靖難席捲天下的驕兵悍將實在讓人無法放心，萬一皇帝這身體有什麼閃失……
　　「混蛋！」
　　正在沉思中的楊榮乍聽得這一聲，立刻從沉思中回過神。見前頭的朱棣已經停住了腳步轉過了身子正和人說話，他忙緊趕兩步上前。心中有些懊惱，深恐自己因胡思亂想錯過了什麼話頭。及至看到朱棣旁邊不知道什麼時候多了一個錦衣衛指揮使袁方，他更是心中一緊。
　　「幸好朕沒有讓那個逆子進京，他坐船北上至天津的時候，一路上撞翻民船無數，他居然連奉詔回朝的鎮守交趾副總兵官張攸的家眷都撞了落水！若是讓他再從天津北上，他豈不是敢直接拿船去撞碼頭！如此狂妄放恣，這個混帳東西！」
　　安遠侯柳升乃是張輔的老部下，自己的外甥女兒又許配給了張攸的次子，驟然聽說此事不禁一驚。他皺了皺眉，隨即搶在前頭道：「皇上，張攸既然不曾因此事奏聞，想必落水的只是尋常僕婢。只漢王實在是太莽撞了，這運河之上往來官船極多，何必置一時意氣！」
　　一旁的袁方忽然插話道：「安遠侯，落水的雖只是張大人的侍妾，但據說此女是黔西一位土司的獨生女，還是黔國公做的大媒，並非尋常僕婢。」
　　「那是遇上了張攸好氣性，要是換成別人，當面忍下這口氣，背後怎會輕易放過！」朱棣此時心頭暴怒，右掌倏地捏成了拳頭，卻發現四周沒有什麼可供捶撲的東西，只好恨恨地放下了手。「張攸鎮守交趾多年任勞任怨，朕原本預備起用他坐鎮左軍都督府。如今看來，他果然還識大體。若不是錦衣衛偵知此事，恐怕他就把這件事硬生生按捺下去了。」
　　想起前往宣府練兵以備北征之需的張輔，即便朱棣一向偏心護短，這會兒也不由得氣咻咻地冷哼了一聲：「若是朕的臣子都像張家人這般識大體知進退，朕也就省心了。」
　　柳升和漢王沒有什麼往來，聽說張攸的心愛侍妾竟然被漢王的船給撞得落水，心中倒有些不忿，皇帝這一讚他方才心頭一鬆，心想張攸因禍得福，倒也補償了先頭那一場驚嚇。而一旁的楊榮卻忍不住想起還在錦衣衛詔獄之中關著的杜楨，雖說他和杜楨交情還談不上莫逆，但兔死狐悲的心思仍在，因此他略一思忖便輕飄飄地加了一句。
　　「雖說張攸不曾上奏，但既然皇上如今知道了，還是加以安撫為佳，畢竟不能寒了人心。從前榮國公戎馬沙場忠心不二，英國公如今備兵宣府，張攸在外鎮守多年尚能不驕不躁，這足可稱得上是武臣楷模。如此英烈之家，可說是後繼有人！」
　　楊榮這番話雖說極盡溢美之詞，但朱棣欣然點頭之後，立刻注意到了後繼有人這四個字。他先是想到昨日王貴妃曾經提起英國公夫人如今再次身懷六甲，旋即又憶起當初張軏自動請纓前去樂安收漢王天策護衛，結果鬧得灰溜溜回來，當下就把眉頭皺成了一個大疙瘩。
　　於是，他也就從已經回到北京的張越聯想到了下錦衣衛詔獄多時的孟賢，又從此事想到山東那頭被鎮壓下去的白蓮教教匪，心中不禁一動。撇下柳升和楊榮往前走了幾步，他忽然回頭吩咐道：「楊榮，回去之後把幾個中書舍人召到涼殿，朕有事情要吩咐。」
　　因著這麼一件忽然蹦出來的事情，君臣幾人都無心再欣賞新皇宮的巍峨氣象宏偉氣勢，接下來自然是走馬觀花各自心不在焉，尤其是楊榮。等到出了皇城的長安右門，安遠侯柳升便先行告退——他總領京營軍馬，今日屬於特旨召陪駕，如今當然應該回營中處理事務。然而事實上，當望著朱棣那一行車駕遠遠離去之後，他立刻帶著幾個隨從直奔張府。
　　他從來就不是那種謀定而後動的角色，因此根本沒想過自己的行止能否瞞得過皇帝。雖說這親家不是兒女親家，但他老姐姐早逝，外甥女兒幾乎就和他親生女兒差不多，張家的事情自然也就算是他的事情。倘若不知道也就罷了，既然知道了，他自然得去尋張攸好好問一問清楚。
　　張府毗鄰武安侯鄭府，柳升打馬飛奔路過的時候，恰看見鄭府門口彷彿在送客，其中有一個人影瞧著彷彿像是張軏。雖說那是英國公張輔的嫡親弟弟，但他平日與其沒什麼往來，只掃了一眼便呼嘯而過，直到張府東角門處方才停了下來。他雖說不常來，但安遠侯三個字一報上去，幾個門子上前迎接的迎接，報信的報信，最後卻是正好在家的張越迎了出來。
　　「你二伯父不在家？」
　　「二伯父到中軍都督府去了。」張越剛剛被柳升那大巴掌在肩膀上拍了兩記，深感這位悍將手勁之大，此時便揉著肩頭笑道，「他一大早出門，看這天色也應當不早了。柳伯父若是得閒，不妨坐坐等一等如何？」
　　「反正這時候回營地也晚了，等一等也沒什麼大不了的。」柳升向來是有什麼說什麼的性子，當下就爽朗地笑道，「你小子這回在山東可是會折騰，聽說親自帶人剿了一個白蓮教教匪的寨子？怎麼樣，殺了幾個人？要我說，既然是將門世家，你乾脆棄文從武算了，咱們這些軍中前輩還會讓你吃虧麼？當文官有什麼好的，就幹了一丁點事情就讓人給盯上了，你這次得罪的人還真不少！」
　　說到興頭，他也顧不得如今是走在通往正堂的甬道上，大大咧咧地說：「今兒個我和楊榮陪著皇上逛皇宮，到謹身殿外頭的時候，皇上忽然拿我們開起了玩笑，說一個楊，一個柳，一個榮，一個升，恰好配成了一對兒，還問楊榮家裡有幾個兒女，湊一對親家正好。我看楊榮那時候誠惶誠恐的模樣，冷不丁就插了一句：『我是還有個年方十二的女兒，可打算配一個百步穿楊的女婿！』結果皇上哈哈大笑，再也沒提這事。」
　　得知今兒個柳升和楊榮一起陪著皇帝去逛正在營造的皇宮，又聽到皇帝對柳升配楊榮的評價，張越險些沒笑得岔過氣去，待聽到這聯姻之說時更覺荒謬。朱棣是明顯重武輕文的秉性，這柳升乃是官居超品的侯爵，怎麼會聯姻只有五品的楊榮？想來也就是開玩笑罷了！
　　看到張越在那兒偷笑，柳升哪裡不知道他在想什麼，頓時沒好氣地伸出大巴掌在他背上重重一拍：「你別笑，橫豎你二哥的婚事辦完之後就輪到你了！對了，今天我跟著皇上逛了一大圈，皇上恰好讚了張家人，你既然姓張，料想這點小事也不打緊。」
　　張越笑著應了，又將柳升領到了張府新造的瑞慶堂。比起當初祥符老家的那座正堂，這兒更顯富麗堂皇，中堂的赤金青的牌匾更是朱棣的御筆，那瑞慶堂三個字龍飛鳳舞煞是精神。柳升自己家裡就供著這樣的御筆，此時見著更覺親切。
　　就在青衣小廝奉茶的時候，外頭廊下忽然傳來了一聲通報：「三少爺，外頭有中官宣召，說是皇上宣您涼殿謁見！」
　　
第七卷 悲喜事 第013章 君臣
　　少長習兵的是朱棣，知人善任的是朱棣，雄武駿烈的是朱棣，善待功臣的是朱棣，殘暴嗜殺的也是朱棣。自永樂朝以來，功臣武將偶有見罪貶謫，少則幾天幾個月，多則三五年必定起復，但若是文官得罪，輕則是下錦衣衛詔獄禁錮，重則直接處死。而朱棣常常今日對某大臣讚賞有加，明日卻翻臉不認人，久而久之，面聖往往被人視之為畏途。
　　這已經不僅僅是榮辱一念間，而是貨真價實的生死一念間。
　　儘管張越並不是頭一次來西宮，但涼殿卻還是頭一回來。此殿位於奉天殿之北，四處皆是鬱鬱蔥蔥的竹林樹木，殿後更有一座水池，週遭都是釘子一般紮在那兒一動不動的錦衣衛大漢將軍，威風凜凜肅殺威嚴。據說，殿內還有以水力驅動的風扇，夏日最是涼爽。
　　宣召的中官將張越引到涼殿前的漢白玉台階下，吩咐他跪候，旋即便一溜小跑進殿覆命。此時正是烈日炎炎的仲夏日午後，雖說涼殿比西宮其他的宮殿要涼爽許多，這地上仍是被火辣辣的陽光曬得滾燙，張越只一小會就出了通身大汗。正當他被烈日曬得發昏的時候，身前忽然有了動靜，卻是一個太監拾級而下，用那高亢尖銳的公鴨嗓道：
　　「皇上有旨，傳張越覲見！」
　　張越忙站起身來，旋即感到豆大的汗珠從額上滾落，在地上摔成了幾瓣。此時四周都是人，他也不好拿袖子去擦，只得跟著那太監匆匆沿台階而上。待到了涼殿門口時，他便感到內中一股涼意撲面而來，身上那股燥熱頓時消解了許多。
　　「小張大人，看您這滿頭大汗的模樣，先擦擦汗再進去，省得見了皇上的時候不好看。」
　　看到那太監遞了一塊松花色的汗巾過來，張越頓時一愣，旋即連忙接過在臉上一抹。擦完汗之後，他順手就將那汗巾遞了回去，卻是不好在眾目睽睽之下在裡頭包裹什麼東西，只是謝了一聲。那年輕太監這才率先跨過門檻，等張越跟著進來，他又低聲說道：「大沈學士如今正在殿中，皇上氣性有些不好，您千萬小心些。」
　　「多謝公公提醒。」
　　那太監笑得眼睛都瞇縫了起來：「小的是張公公的徒弟，小張大人到時候謝張公公就成了。」
　　進了正殿，張越跨進門去，一眼就看到身著明黃色袍子的朱棣正站在一旁的几案後頭，而他身側卻站著一個人，恰是時人稱做大沈學士的沈度。沈度此時頭也不抬，正在懸腕揮毫疾書。儘管沒有聽見朱棣開口說話，但只看這架勢，他也能明白沈度想必正在為朱棣擬旨。
　　他深深吸了一口氣，趕上前兩步拜伏於地：「罪臣張越叩見皇上。」
　　朱棣瞅了一眼沈度那張已經寫了一多半的聖旨，漫不經心地掃了張越一眼，卻是哂然一笑：「朕說過你有罪麼？你武勳世家出身，不要學那些道學夫子動不動就罪臣萬死那一套！你跑到都司衙門調兵，又親自去剿滅了那個寨子，之後甄別內應和教匪。該關的關，該放的放，那時候你怎麼不知道誠惶誠恐？私自調兵，私自縱囚，你好大的膽子！」
　　張越除了隨大流面聖之外，私底下也見過朱棣好幾次，深知這位永樂皇帝翻臉極快，因此這最後一句聲色俱厲的質問倒沒有嚇著他。俯身拜了一拜，他便直起身來，朗聲答道：「鄉間百姓不知道什麼是王道教化，對於白蓮教的那一套卻深信不疑，無非是因為他們的術法和小恩小惠。若是剿，自然應當以雷霆萬鈞之勢將其連根拔起。但剿了之後，若一概論之，則無以昭示朝廷仁義，更無以讓庶民感恩。臣都是循理循法而行，並不感到誠惶誠恐。」
　　朱棣盯著張越瞧了好一會兒，頓時又想起了朱瞻基曾經對張越的評價——老實的妙人？在他看來，這小子分明是老實的愣頭青才對！
　　當下他不禁惱火地冷笑一聲：「昭示朝廷仁義？朕看你是施恩民間，為了自己換一個好名聲吧！你到山東上任不過大半年，如今你這小張大人的名聲倒是不小，上書鹽事，那些灶戶對你感恩戴德；屯田墾荒互助，那些民戶又是好評如潮；聽說人家還盛傳你是雷公？朕且問你，你借兵剿滅卸石棚寨的時候，難道就不是想著有你的老師杜宜山在青州給你撐腰？」
　　看到過朱棣言辭霽和笑容滿面，看到過朱棣雷霆大怒毫不容情，看到過朱棣蠻不講理強人所難，但如今這種譏誚諷刺的模樣，張越卻還是第一次看見。而聽到這最後一個問題，他不禁在心裡暗自苦笑——杜楨那種公是公私是私的態度，哪裡像是給學生撐腰的老師？
　　「回稟皇上，杜大人當初抵達青州之事臣並不知情。但不論臣是否知情，那時候箭在弦上不得不發，即便沒有劫囚一事，臣也不可能放任教匪佔據山林做大。須知鄉民無知，那白蓮教教首佔據山寨不過十日，麾下人數就比最初陡增一倍，若是遲一日剿滅，那禍患便會根深蒂固一日。臣還記得當日在濟南府面見杜大人的時候，杜大人就說過，師生是師生，上下是上下，以杜大人的脾性，豈是為了私誼而廢公事的？至於名聲，若是能保一方安寧，酷吏也好，能吏也罷，臣都甘之如飴。」
　　眼前這君臣一問一答，正在奮筆疾書的沈度情不自禁地停住了筆，悄悄抬頭瞥了一眼，心中很是為張越捏了一把汗。草詔的朝士雖多，但他最受朱棣重用，甚至有金版玉書之名，即便如此，他仍是不敢妄自為杜楨求情，唯恐弄巧成拙反害了友人性命。這會兒張越耿著脖子和朱棣硬頂，就不怕皇帝一怒之下反而牽累了兩個人？
　　然而，出乎沈度意料的是，他竟是聽到旁邊的皇帝忽然笑了起來。儘管不敢側頭去看那究竟是什麼笑容，但那笑聲聽著彷彿頗有些欣悅。聯想到自己此時草擬的這份詔書，他漸漸鬆了一口氣，忙繼續伏案疾書不敢分心。
　　「逆民可恨，不殺不足以震懾天下，若是朕派你重回山東監斬一干逆黨，你可敢去？」
　　張越此時心裡發苦，暗想朱棣還真是殺人如麻皇帝。然而他也知道，自己雖說救下了一些人，但白蓮教原本就屬於嚴厲查禁的邪教，更何況卸石棚寨那些人是公然劫囚又佔據山寨圖謀不軌，幾乎難能逃脫死罪，不等到秋後處斬也是正常事。儘管對於這種要人命的差事沒有任何興趣，但他豈能說一個不字？
　　要是他敢說不，朱棣定然又是一句硬梆梆的誅心之語砸上來——連這種事都不敢做，你還敢說自己不是收買民心？
　　他只得咬咬牙說：「臣當然敢去。」
　　身為皇帝，朱棣對於真話假話並沒有什麼偏好，只想聽到自己想聽的，對於張越這回答還算滿意。低頭看了看沈度，見他已經草擬好了聖旨，他便隨手拿了起來，讚賞地端詳著那猶如鐵鉤銀劃一般的字跡。緊跟著，他方才目視張越，沉聲道：「初見朕時還自稱罪臣，你這個樣子哪像自知有罪，分明是自忖有理！起來吧，要不是看在你是英國公的子侄，朕必得罰你在午門外跪上三日自省疏失！」
　　這話裡就帶上了幾分戲謔之意，張越站起身的同時，心中不由得苦笑了一聲。此時，他看到沈度已經退到了朱棣身後，卻是面露笑容對他微微點了點頭。見得人家如此神情，他便知道這次草擬的詔書即便並非有利，至少也不是降罪處分，頓時更篤定了一些。
　　「漢王驕恣固然是有的，但身為地方官，藩王有過就該上奏朝廷，怎可肆意而為？朕以前看杜宜山是謹慎人，卻不想他做事竟是如此莽撞！事急從權，他這一次幾乎將山東境內的白蓮邪教連根拔起，也算是薄有微功。不過，錦衣衛把消息送給了他，他居然就敢直接動手，這膽子固然是有，擔當也還算不錯。話說回來，漢王的幾個田莊上搜出了制式兵器，更有白蓮逆黨躲在其中，難道他就認準漢王府的人真的和這些逆黨有瓜葛不成？」
　　這問題誰都不敢回答。沈度眼觀鼻鼻觀心，任由額頭上的油汗滾滾落下，閉著嘴一聲不吭。張越也想裝一回啞巴，誰知道朱棣擰著眉頭，忽然拿目光掃了過來，他不禁心頭咯登一下，難免有些忐忑。
　　「這份詔旨是朕下旨廷議，夏原吉蹇義楊榮他們商議過的，主旨就是你先前和凌華一塊送上來的鹽務條陳。你小小年紀能夠用心實務很好，至少比那些煞費苦心揣摩聖意的人強！杜宜山的事情你不用管了，公是公私是私，朕自有決斷。朕聽說你祖母有疾，你且侍奉幾天，然後就帶著旨意回青州去，預備大刑殺人！殺完了人再回來，朕另有事情吩咐你。」
　　眼看張越退出，朱棣便轉頭看了一眼沈度，見其臉上赫然仍帶著掩不住的驚訝，心裡不禁哂然一笑——既然是張家的子孫，就該把殺人當作家常便飯，只有見一見血，方才能真正磨一磨這小子的心性！
　　
第七卷 悲喜事 第014章 膽大包天不如老實怕事
　　北京從永樂初開始營建，隨著如今文武百官紛紛遷居，這兒自然是漸漸有了都城氣象。因通惠河淤塞，從通州來的糧船無法直接經通惠河和積水潭送入北京，自然而然便囤積在了北京東城區，商販們為了方便，於是都聚集在此地。而朝廷官員自然不喜百商雲集的東城區，幾乎清一色都選擇了西城區宣武門的幾個裡坊居住。
　　保定侯府位於緊挨宣武門大街的廊房胡同，雖說是御賜，但其實只是賜了一塊頗大的地皮，那座宅子卻不大，陸陸續續修了一年多，如今方才有了侯府氣象。自從孟敏奉著病重的吳夫人回來之後，保定侯孟瑛本想將弟婦接來侯府住，思來想去還是擔心引火上身，索性就讓長媳張晴常常前去探望，捎帶些藥材吃食。
　　這一日，張晴一大早起來，將丈夫孟俊送了出門，便打算去探望吳夫人。她才吩咐下頭管家預備一盒高麗紅參和幾樣點心吃食，誰料門上就有人來報，說是張赳來了。她素來知道張赳不喜出門，一年到頭上保定侯府的次數比張超張起兄弟還少，此時不由覺著稀罕，忙吩咐下去將人帶進來。姊弟相見，她見張赳面色不好，忙屏退了小丫頭，只留下了抱夏和迎春。
　　「小四，出什麼事了，怎麼這般臉色？」
　　「大姐，今天我從祖母那兒出來，正好從小議事廳那兒走過，聽到二嬸在那兒訓斥人。她說家裡如今開支太大，還說娘成天調養，人參燕窩不知道吃了多少，卻總是病懨懨的不管事，還說每年送去交趾那兒的銀子太多了……總之說了不少難聽的話！」
　　張赳從前是最受寵的長房長孫天之驕子，要什麼有什麼，早就養成了眼高於頂的脾氣。可之後父親張信先是下獄再是貶謫，雖說下人並未因此慢待他。但他也漸漸懂得了某些道理，和幾個兄長的關係也和睦了起來。然而，父親的事情終究是心頭的一根刺，今兒個無意間聽到東方氏這麼一席話，他頓時再也忍不住了。
　　「交趾黎利連年叛亂，聽說常常有當地的知縣知州被殺，爹爹在那兒朝不保夕，二叔也已經回來了，若是有個萬一他的轄地發生叛亂，誰能救他？」他一下子攥緊了拳頭，竟是顧不上張晴臉色蒼白，「大姐，我還聽到二嬸陰陽怪氣的說，保定侯連自己的親兄長都救不了，又坐視自己的親家在交趾受苦受難不拉上一把，張家和這種人結親家是倒霉透頂……」
　　「別說了！」
　　這一字字一句句全都刺在張晴心裡，一時間，她幾乎是一口喝住了自己的嫡親弟弟，面上血色全無。見張赳咬著嘴唇倔強地站在那兒，她哪裡不知道這話已經在他心裡憋了許久，頓時愈發心痛。自己的公公是什麼樣的性子，她自是心知肚明，說膽小怕事興許不確切，但要說是多一事不如少一事，這卻是鐵板釘釘的。想當初父親下獄那會兒，她雖說就在南京，但幾乎一點消息都聽不到，幾乎就是一個睜眼瞎。
　　良久，她方才伸手把張赳拉了過來，沉聲說道：「二叔這趟回來帶了一位新姨娘，二嬸就是因為這事情不痛快，於是少不得藉著其他事情指桑罵槐。她就是這麼個脾性，你別聽她胡說八道就是。如今祖母仍然病著，這些話你千萬藏在心裡別說出來，省得祖母聽見不痛快。無論祖母還是娘，或者是我，心中都牽掛著爹爹，但這種事情放在面上沒用，求別人更是沒用，別人能幫的都已經幫了！如今就只有看爹爹自己的機緣，別無他法。」
　　心裡憋著的話都說光了，張赳此時也覺得暢快了不少，但瞧見張晴擦了擦發紅的眼睛，他不禁有些愧疚，當下便訥訥道：「大姐，都是我不好，不該一時意氣找你說這些。我只是……我只是恨自己沒用，什麼忙都幫不上，那麼多年也只是考出了一個秀才。」
　　「說什麼胡話，你可是打小就被人稱作是神童，一點點小磨折就氣餒怎麼行！」
　　張晴把臉一板，站起身來重重壓了壓張赳的肩膀，這才和顏悅色地說：「男子漢大丈夫，百折不撓方才是最要緊的，你要記著，祖母和娘都在看著你，遠在交趾的爹爹也在看著你，切不可妄自菲薄！別的不說，為著你的終身大事，你知道有多少人試探過我的口氣？你呀，有了閒工夫不妨出去散散心會會友，別的不說，你算算你有幾個友人？」
　　舉家遷到北京之後，因為各種事情千頭萬緒，張家族學如今尚沒有著落，因此馮氏就給張赳請了一位西席先生在家裡授課，他也確實沒什麼友人。因此，當張晴說讓他和孟家幾個年紀相仿的同輩多多往來，又說讓張越領著他多認識幾個人，他猶豫片刻就答應了。
　　既然是弟弟難得來，張晴瞧見他穿著一件半舊不新的玫瑰紫圓領寬袖紗衫，底下著一雙同樣半舊不新的福字履，忙叫來了小丫頭去開箱子，取出自己家常做的一套衣裳鞋襪來。她針線功夫素來精湛，給張赳換上之後，見簇然一新精精神神，不禁抿嘴一笑，又留著他說了一會話，便親自把人送出了垂花門去。眼看著張赳的身影消失在視線中，她方才沉下了臉。
　　二嬸東方氏實在是太不像話了，以為二叔張攸官運亨通，指量她父親張信貶謫未歸，竟是蹬鼻子上臉就欺到了長房頭上，還編排上了孟家！
　　「大小姐，出門的東西都預備齊了，大太太那兒咱們還去不去？」
　　聽了抱夏這提醒，張晴方才壓下心頭不平。淡淡點了點頭：「當然去，你去看看跟車的人是否都安排齊備了，迎春跟我回去換衣裳，咱們立刻就走。」
　　孟賢當初乃是常山中護衛指揮，安家就在北京，因此保定侯孟瑛隨駕北京置業的時候就多了個心眼，在御賜的幾塊地皮中選中了離孟賢家更近的廊房胡同。孟賢的府邸坐落於和保定侯府只隔著一條宣武門大街的豐盛胡同。雖說由於品級所限只是三間五架黑油錫環大門，但內中營建得精巧別緻，並不遜色於保定侯府。
　　自從孟賢下獄之後，孟府自然是門可羅雀，就是胡同中其他住戶也往往寧可多繞半圈不從孟府門前過，彷彿是生怕沾了那晦氣。然而，這天張晴在門前下了轎，卻看見門前的拴馬柱上拴著幾匹馬，牆根處還有一乘頗為華貴的轎子，彷彿是有客的光景。
　　「大奶奶您又來了！」
　　張晴帶著抱夏和迎春一到門口，一個中年門子便一溜煙快跑迎了上來。行過禮後，不等張晴問話，他便眉開眼笑地說：「大奶奶今天來得巧了，越少爺先頭就來了，陳留郡主剛到，都是來探望太太的，這會兒正在北院上房說話呢！陳留郡主送來了一大包上等燕窩，說是太太原本就有久咳之症，用燕窩加上冰糖熬粥最是滋補。」
　　聽說陳留郡主朱寧來了，張晴不禁大為訝異。這藩王郡主不稀奇，稀奇的是陳留郡主雖只是皇帝的侄女，卻比親生女兒更受寵。這樣的宗室貴女本應當是最聰明剔透的，竟是不避嫌疑往孟家這獲罪門頭上湊。區區難得二字竟是道不盡這其中的難處。
　　看到孟韜迎了出來，她就笑道：「想不到我今兒個偏撞了巧。大伯母的病可好些了，如今晚上睡得還好？我帶來了幾支高麗紅參，也不知道可用不可用。若燕窩用得好，我下回也帶一些過來。」
　　「大姐你能來我們就很感激了，不用次次都帶東西。」
　　孟韜吩咐跟出來的小廝接了抱夏和迎春手中的東西，他便將張晴往裡頭引，口中又低聲說：「大嫂，我和你說實話，娘的病如今很不好，夜夜都要咳上好幾遍。難能睡上一個時辰，馮大夫這幾日天天都是鎖著眉頭，脾氣大得很。娘這幾天還常常說，想盡快把四姐的婚事定下，可她實在是糊塗了，這種事情眼下哪裡能提？而且……」
　　他面露難色，許久才咬咬牙道：「其實如今更為難的是另一件事，今年還沒到各莊上送租子的時候，娘這一病花銷極大，之前為了爹爹的事情又流水似的花了不少銀子，如今家裡賬面上捉襟見肘……我也是才知道，之前在青州，家裡開銷的銀子竟都是越哥的體己錢，杜家姐姐也幫了不少。」
　　張晴乃是當家媳婦，保定侯府的帳目銀錢都是她掌管，此時聞言不禁一驚，連忙問道：「當初在青州的時候，你們兄弟倆回來時把賬面上的錢都給提光了，那時候沒錢不奇怪。大伯父做官那麼多年，名下莊子產業都不少，賬面上怎麼會沒了錢？」
　　孟韜不安地瞅了張晴一眼，這才訥訥解釋道：「雖說以前是娘和四姐先後管過家，但爹爹時常還提出大筆銀錢做其他事情，所以家裡的收支一直不寬裕。四姐已經把娘當初存下的一筆錢取了出來應急，我也是才知道，爹爹以前曾經往外頭放過不少錢……」
　　張晴聞言頓時倒吸一口涼氣，這堂堂朝廷三品武官，竟是還經營這種勾當？怪不得孟府如今賬面上會沒錢，孟賢下獄這當口，孟家誰敢到外頭去收高利貸？儘管在心中埋怨孟賢一千個一萬個糊塗，但她口中卻不好說出來，只得暗自生悶氣。
　　相形之下，還是她公公保定侯孟瑛這樣老實怕事的性子更穩妥！
　　
第七卷 悲喜事 第015章 婚事非私事
　　進了孟府儀門就是正堂寶徽堂，這裡是按照當初孟賢的三品官規制所造，一共是七間九架大正房，富麗堂皇氣宇軒昂自不在話下。吳夫人如今病勢沉重，依著她的要求，孟敏只好把她挪在自己的套間暖閣之中以便隨時照應，寶徽堂旁邊的西院倒是空著。張晴隨孟韜從寶徽堂旁邊的穿廊入內，路上看見的下人無不是淒惶無措，她心中不禁頗為沉重。
　　想當初父親張信下獄的時候，那座宅子幾乎被查抄了一遍，如今這兒雖說倖免於難，但誰知道下一刻是否會惹來如狼似虎的錦衣衛？
　　孟敏的院子在孟府最北邊，朝向明暗相宜，乃是當初吳夫人特意挑出來的。張晴遠遠望見院門的時候，卻瞧見一位身穿桃紅衫子的女子拉著一個小男孩跨過門檻出來，站在那兒狠狠跺了一腳，竟是朝地上狠狠吐了一口唾沫，赫然是鍾姨娘。見著這舉動，她不禁變了臉色，加快腳步便趕上了前去。
　　「姨娘這是幹什麼？」
　　鍾姨娘聽說家裡頭來了貴人，特地帶了兒子過來想要留個眼緣，誰知道剛剛竟是碰了個軟釘子，這會兒心頭正懊惱著，一聽這一聲頓時沒好氣地轉過頭。看清是面色不好的張晴，她這才嚇了一跳，忙賠笑說自己是喉嚨發乾一時忘形，拉著兒子上來行過禮後，趕緊腳底抹油溜之大吉。孟韜從後頭趕上來，厭惡地瞪了那背影一眼，隨即抬手將張晴往裡頭引。
　　簷下一個小丫頭打起簾子，張晴低頭跨過門檻，就看到堂屋正對大門的炕上東頭坐著陳留郡主朱寧。只見這位郡主身穿鴉青衫子，松花色翠紋裙，頭上鳳釵斜綴，腰繫金鑲翠玉帶，看上去雍容不失淡雅。西頭的炕上孟敏只著素淡顏色。張越卻是坐在下首東頭第一張椅子上。她上前預備行禮，才稍一屈膝，朱寧身邊一個丫頭卻已經上前扶起了她。
　　「張姐姐，這兒不是外頭，禮數之類的就罷了，否則我可拔腿就走。」朱寧性子爽利，當下便直截了當地說，「我早就想來了，卻生怕一趟走得不好反而牽累了敏敏，所以索性有了准信方才過來。你回去之後不妨對保定侯說一聲，皇上如今的氣也差不多消了，不出十天半個月，孟大人就能出來。這謫充辦事官是肯定的，但只要熬過這一茬就好了。」
　　儘管先頭已經聽過這話，但如今又聽了一回，張越忍不住往上看了一眼，目光恰好和孟敏相對。見她歡喜得滿面通紅，他不禁想起了昨日面聖的情形——既然連孟賢暗伺藩王心懷叵測的罪名都能夠高高拿起輕輕放下，杜楨那點算是什麼罪過？
　　「阿彌陀佛，謝天謝地！」張晴卻是舒了一口大氣，忍不住合十唸了一聲，又起身對朱寧福了一福，「郡主帶來了這等好消息，這下我回去之後也能睡個好覺了！四妹妹操心了這麼多天，大伯母為此大病一場，這會兒總算是熬過去，這是不是得叫做守得雲開見月明？」
　　朱寧意味深長地看了張越一眼，因笑道：「張姐姐可是少說了一個人，除了你們三個之外，只怕三公子也能放下一樁心事。可惜杜大人的事情還沒個准，我也不敢胡亂說出來讓你們安心。皇上就這個脾性，對武官寬容對文官苛刻，杜大人只怕還得委屈一陣子。我這幾日天天派人上杜家打聽消息，可是綰兒和杜伯母居然還不曾回來。我就是想安慰也找不著人。」
　　「杜先生的事情還沒議定麼？」
　　張越此時吃驚不小，見滿座都是信得過的人。他索性把昨日面聖時的情形說了一遍，眉頭擰成了一個結：「我還以為皇上說那番話是已經認定先生並無大過錯，如今看來，難道皇上讓我別管先生的事是另有用意？」
　　「這就不好說了，先頭梁潛何嘗不是皇上一而再再而三稱讚過的文官，可那時候要不是杜大人求情，他險些就陪著周冕一塊死了。而且，就算求情也得求在點子上，這些年求情不成反而把自己搭進去陪綁的人實在是太多了。」
　　朱寧輕輕搖了搖頭，又說道：「縱使是皇太孫，上一回梁大人的事情也不敢出面，別人就更不用提了。這次我能做的也不過是打聽打聽消息，否則不自量力貿然出面，若是幫人不成反而害了人，豈不是我的罪過？」
　　一番話說得屋內眾人盡皆默然。為了活絡氣氛，張晴遂設法岔開了話題，盡說些各家各府的趣事，良久屋子裡方才多了些笑聲。說說笑笑好一陣子，她又嗔著孟敏說要再起詩會邀各家女眷出來熱鬧熱鬧，朱寧素來是喜好人多的場合，忙也在旁邊附和，正鬧騰的時候，外頭忽然響起了一陣說話聲，孟敏就吩咐紅袖出去看個究竟。
　　紅袖這一出去，不多時就回轉了來，面上滿是古怪的表情，後頭卻跟著一個孟繁。這位咋呼呼的孟家少爺一跨進門檻便嚷嚷道：「我剛剛路過宗人府，聽說皇上要為陳留郡主選儀賓，外頭還謠傳說郡主要加封公主……啊，陳留郡主，您居然在……」
　　這個突如其來的消息讓屋子裡的人都愣了一愣，許久，陳留郡主朱寧方才苦笑了一聲：「我就知道遲早有這一天，算算宗室郡主之中，比我年輕的都已經嫁了。橫豎不過是在功臣子或是什麼才俊之中選一個，嫁誰不是嫁？」
　　「話可不是這麼說，郡主若真有看得入眼的人，悄悄去求一求皇上，未必就不准。」張晴見朱寧意興闌珊，忍不住勸道，「畢竟是終生大事。郡主絕不可馬虎了。」
　　「不說這些，怪沒意思的！」朱寧連連擺手，見孟繁尷尬地站在那兒，她又笑道，「我這個要選儀賓的都沒什麼不好意思，你有什麼可臉紅的？要不是你們兄弟倆太小，說不定我就稟告了皇上在你們倆裡頭選一個。要能有敏敏這個小姑，還有伯母那麼一個通情達理的婆婆，我是高興都來不及。好了，今兒個我來了這麼久，也該走了，留著地兒給你們說話！」
　　孟韜孟繁雖說年少，這女人上頭卻已經不是初哥，還是頭一次吃女人戲謔了去，少不得有些狼狽。倒是張晴和孟敏笑得花枝亂顫。一旁的張越知道朱寧一向極有主見，見她要走便隨眾人站起身來。誰知道朱寧竟是不要孟家人相送，卻是將手往他一指。
　　「張越，你送我一程如何？」
　　儘管心中詫異，但見孟敏笑吟吟的點頭，張晴也在旁邊使眼色，張越自不好拒絕。打起簾子讓朱寧先行，他緊隨其後跟了出去。沿著西花牆走了一箭之地就是夾道，西邊是幾處幽靜地院子，東邊則是下人所住的裙房。領路的下人走在前頭，朱寧沒走幾步便回頭嗔道：「我說張越，你躲在後頭幹什麼，難道我會吃了你麼？」
　　趁著張越分神的當口，她便停住了腳步。等他上得前來並肩而行時，她便狡黠地笑道：「敏敏良善溫柔，綰兒機敏練達，都是男子良配，我勝過她們的就只有一個郡主頭銜而已。只不過，她們倆你究竟喜歡哪一個？上回我可聽人在皇上面前提過你的婚事，就算我不問，指不定哪天皇上也會問起。」
　　儘管早知道朱寧就是這種有什麼說什麼的性子，但張越面對這個突如其來的問題，仍不免有些招架不住。想要開口搪塞，偏朱寧盯得緊。他索性就直截了當地說：「就像你說的那樣，敏敏和綰妹都很好。無論誰都是賢內助，能娶她們之中任何一個都是男子莫大的福分。可郡主也該知道，這事情我說了不算。我雖不是那種一定要挑門戶挑家世的人，可這年頭家裡議定婚事都是看的這些，我只擔心到時候不由自主。」
　　「你說得沒錯。」朱寧原本巧笑嫣然的臉上一下子佈滿了陰霾，「張家乃是名門，你上頭還有父母，你父母上頭更有一位老祖宗，就好比我上頭還有父王和皇上，不能由著自己的性子。若是孟大人這回謫充辦事官，你家老祖宗必定會對婚事有所猶疑。若是杜大人被羈押錦衣衛詔獄遲遲不得放出來，抑或是貶官去職，那你和綰兒的事情也是休提。唉！」
　　她憤憤不平地搖了搖頭，和張越並肩又走了幾步，她忽然再次停下了步子，目不轉睛地盯著張越臉上看了一會：「我能看得出來，皇上對你還是有幾分維護的，雖說沒什麼前例，但婚事的事情你若是求一求，保不準就會答應你。只不過這畢竟是越過家裡頭的長輩，你最好和你家那位老祖宗先提一提，免得以後人家說你目無尊長。」
　　此時此刻，張越心頭豁然開朗，暗想快刀斬亂麻，這婚事再拖下去指不定成了什麼不可開交的樣子，於是便點點頭道：「多謝郡主指點，等我從青州回來，便去求懇皇上。」
　　仲夏日晌午的陽光火辣辣的，眾人在地上的影子都縮成了一團。孟家這條夾道極長，兩邊又是無遮無蓋，因此朱寧的臉上須臾便被曬得發紅，直到上了寶徽堂兩側的穿廊，她那臉上的紅霞這才減退了些。張越的回答讓她很是為之鬆了一口氣，但想到自己不可測的未來，她不禁覺得心頭沉甸甸的。直到張越將她從內儀門送到內垂花門，她方才恍然醒悟了過來。
　　「張越，你此去青州千萬要小心。我聽涼殿的一個小太監說，廷議已經定了，此次刑殺非同小可，至少要掉幾百顆腦袋，以後你必定是白蓮教的眼中釘肉中刺，就是青州百姓也必定會畏你如虎。但此事畢竟是皇上安排給你的，比起名聲來，聖眷更加重要，千萬別手軟。」
　　
第七卷 悲喜事 第016章 立場
　　對於大明來說，最大的敵人自然是蒙元，因此，開平、宣府、大同、興和、萬全等鄰近蒙元的州府素來屯紮了大批邊軍，負責鎮守的無不是戰功赫赫的公侯伯。張輔永樂八年二征交趾歸來時，曾經在宣府萬全練兵一年督運北征，如今重臨故地，自然也沒有什麼不習慣。
　　張輔自燕師起兵靖難時便從父親張玉征戰，之後在第一批論功行賞的功臣中便獲封信安伯。彼時封伯共十四人，那時候他年方二十八歲，在所有功臣中位列第十九，伯爵中位列第四。然而，永樂三年他進封新城侯，永樂六年，他又因征交趾大獲全勝而冊封英國公，一舉登上人臣極致。相形之下，當初那些伯爵大多仍是伯爵，幾乎不曾晉陞。
　　此時在宣府城牆上眺望遠方，他只覺耳邊迴響起了鐵蹄聲號角聲廝殺聲刀劍聲，竟是對撲面而來的陣陣大風恍若未覺。身後的興安伯徐亨乃是靖難功臣興安伯徐祥的孫子，承襲爵位之後北征備邊多年，對年長五歲的張輔素來敬仰，此時便上前笑道：「英國公，聽說夫人如今身懷六甲，等你此次練兵歸去，指不定就要添一個大胖小子了！」
　　先頭王夫人的家書已經送來過，張輔心中本就高興，只他素來嚴肅，不肯在下屬同僚面前忘形，當下便笑說：「我在子嗣上頭素來艱難，夫人也年紀大了，倒沒有想到這時候能夠再有喜訊。對了，如今瓦剌和阿魯台雖說都已經臣服，但瓦剌恭順，阿魯台卻包藏禍心，兼之此人打不過就逃，兩次大軍征討都讓他逃出生天，不可不防。」
　　聽張輔說著說著就把話題轉到了正事上頭，徐亨立刻換上了正色。將宣府大同等地兵備情況一一道來。為了防備蒙元，宣府附近駐紮有宣府三衛、萬全左衛、萬全右衛、懷安衛、懷來衛。屯田軍戶總計兩萬五千人，戰時都是驍勇善戰的精兵。大同更是駐紮有整整八衛軍戶，人數達到四萬人。可以說，這些邊兵就是大明屢次北征的基礎所在。
　　如今的明軍仍然是一支天下雄軍，再加上備邊的功臣往往是經歷過靖難之役和數次北征南討的名將，因此練兵和用兵都極用心。徐亨陪同張輔在宣府三衛的練兵場上視察了一圈，又升帳召見了衛所的上下將領，檢視了武庫中的兵器，直到日落時分方才回到城中的府邸。
　　張輔乃是奉聖命前來督促練兵，徐亨便讓出了行轅主屋。因既是從軍，無論張輔和徐亨都不曾帶女眷，一應起居便是行轅中原有那些丫頭伺候。她們都是迎來送往多任鎮守總兵和欽使的老油子，個個都是乖覺謹慎。
　　傍晚張輔回到行轅正房之後，就有兩個丫頭送上飲食，旋即便一聲不吭地垂手低頭侍立一旁。他出身世家。素來講究食不言寢不語，再加上如今乃是練兵，他更是下令飲食以簡樸為主，每餐一肉一菜一湯，一頓飯不過盞茶功夫便結束了。
　　用完晚飯，他原打算找徐亨參詳一下明日的行止。此時卻有家將進來，雙手呈上一封書信，道是成國公朱勇從南京送來。他接過拆開一看，眉頭頓時緊鎖，攥著那封信沉默了一會，便徑直出門去了書房。到書房中，吩咐隨行的心腹小廝取來炭盆將這封信連同封套一起燒成了灰燼，他這才來到牆上掛的那幅地圖前，望著上頭幾個用朱紅御筆圈出來的地方出神。
　　雖然出門在外，但英國公府每隔三日便有信送來。此外南京的成國公朱勇和其他各處交好的功臣也常常有書信捎來。因此張輔對於天下事即便談不上廖若指掌，卻也知之甚深。張越受召回京，杜楨下錦衣衛獄，乃至於皇帝猶豫不決難下決斷，如此種種他都在第一時間知曉，但並沒有十分在意。然而，成國公朱勇今天送來的這封信卻讓他頗為憂心。
　　太子朱高熾的病有所好轉，但皇太孫朱瞻基竟是在一次外出時從馬上摔了下來！儘管朱勇說並無大礙，也已經處死了犯錯的太監和隨從，太醫更是精心診治，可這世上誰知道有多少萬一？而且從這次練兵來看，保不準皇帝不服老，在遷都之後又會生出北征的打算。
　　「老爺，夫人打發榮管家來了。」
　　聽到書房外頭傳來了這麼一個聲音，張輔頓時眉頭大皺，旋即沉聲吩咐道：「讓他進來。」
　　北京到宣府算不上太遠，但榮善這一路上換馬不換人，只用了兩天兩夜便趕到這兒，此時自然是風塵僕僕滿面黃沙。跨進書房之後，感到兩扇大門在身後關上，他方才疾步上前，恭恭敬敬地跪下雙手撐地俯首行禮。
　　「你這一路上趕得辛苦了，起來吧。我早就說過，你腰腿不好，不要老是跪來跪去。你也是的，如今也不見得有什麼急事，趕到之後先去換一身衣服用過飲食之後再來見我也來得及，看你連嘴都乾裂得不成樣子。究竟是什麼事，夫人偏得讓你這麼緊巴巴地趕過來？」
　　榮善這才屈一腿慢慢站起身來，因笑道：「小的好幾個月不曾看到老爺，這禮數自然不可偏廢。此次的事情派別人過來不好說，信上也說不明白，因此夫人才讓小的捎帶口信過來。小的多謝老爺體恤，其實小的在馬背上已經用過了乾糧和飲水，不打緊。」
　　他說著卻舔了舔乾裂得發痛的嘴唇，這才挺直了腰說：「攸二老爺如今回來了，已經就任左軍都督府都督僉事。雖說不如在外頭那樣軍權在握，但若是再熬兩年，若再有軍功極有可能得封爵位。只這次攸二老爺回來還帶了一個侍妾，據說是黔國公沐大人做的媒，是擺夷土司之女，又有了身孕，鬧得武安侯胡同那邊的張府頗有些不安寧。」
　　沐晟？張輔對此頗有些訝異，征交趾時他和沐晟搭檔過好幾次，深知這位黔國公並不是多事的性子，更不用說當這種牽紅線的月老了。想到擺夷乃是雲貴一帶的地頭蛇，勢力頗為龐大，他不禁更奇怪張攸怎會和一個擺夷土司之女有瓜葛。思來想去，他忖度這事情是人家的家事，並不打緊，索性就暫時擱下了。
　　「這事情夫人只是囑咐小的對老爺提一提，要緊的是另外一樁。越少爺如今已經回來了，皇上召見過一回，竟是要越少爺回青州去處斬那些個白蓮教教匪。據朝堂上的消息，這一回至少得殺數百人。夫人一向對越少爺頗為喜愛，知道老爺也一向看重他，所以讓小的向老爺問一聲，這事情避無可避，是否要給越少爺什麼提點？」
　　「另外，二老爺如今也從南京搬到北京來了，常常赴趙王府的飲宴，聽說還有些銀錢上的往來。三老爺之前那趟差事辦砸了，已經有好些天閉門不出，前幾天三夫人來探望夫人的時候，還請夫人代為向老爺懇求懇求，說是要給瑾哥兒謀一個出身。」
　　面對這些雜七雜八的情形，張輔不由得頭昏腦脹。兩個嫡親弟弟的事情他如今是懶得管也不耐煩管，當下便吩咐榮善帶話回去，讓王夫人任憑那兩家如何，儘管撂開手去，以防千辛萬苦仍然落不得好。而對於張越的事情，他卻沉吟了許久。
　　「帶話給越哥兒，就說是我的意思，儘管放手按照聖旨去做。別看那些文官常常叫囂什麼仁義治天下，對於這種事情卻素來忌憚得緊，他哪怕是殺得再多，也無損他的名聲。他不管怎麼說都是張家人，這種事情該殺伐決斷，不要怕殺人，需得記著自己的立場。至於民間說什麼無關緊要，畢竟為官一任重要的是治理壓服百姓，讓百姓敬愛固然是好的，但讓百姓畏懼未必就不是一件好事。你告訴夫人，讓她見見幾個世家通好的女眷，設法讓京營派出些人跟著他去青州，如果那些白蓮教逆黨有報復之舉，恰好可以一網打盡！」
　　張輔每說一句，榮善便點點頭，到最後臉上露出了極其心悅誠服的表情。他卻是謹慎仔細的人，又將張輔的所有吩咐一一複述了一遍，確定並無差池方才告退。臨到門口時，他卻聽到背後又傳來張輔的聲音，忙轉過身去。
　　「你這一路奔波辛苦，歇息一晚上再趕回去。你年紀不小了，別把自己當作當初隨我征交趾那時候，我和夫人以後還有的是用你的去處。另外，讓夫人好好休養，家務事儘管交給惜玉去管，那丫頭是她看著長大的，總比別人靠得住。嬸娘的病也讓人隨時去探望探望，不要失了禮數。還有……」
　　想起南京成國公朱勇送來的那封信，張輔最後便添了一句：「若夫人身子好能進宮，請她對王貴妃提一提。如今遷都在即，應早日將皇太子和皇太孫接到北京來。」
　　榮善聽著前頭那番話，心裡還暖烘烘的，臨到最後卻是心頭咯登一下。他跟隨張輔多年，這大風大浪也見得多了，略一琢磨就能聽懂張輔這話是什麼意思。自家英國公府原本和漢王交好，如今是真的要漸漸偏向東宮麼？
　　
第七卷 悲喜事 第017章 管閒事，說祖母
　　顧氏如今的身體雖說大不如前，但終究是一直惜福養身打熬的好底子，因此即便是病來如山倒病去如抽絲，她的病仍是一日日好了起來。小輩們晨昏定省自不用說，平日裡還輪流在病榻前侍奉，或是孝敬各式各樣的點心吃食。雖說顧氏吃不了這麼多東西，大多都是賞賜了房裡的大小丫頭，但盡孝重在盡心，每日里長房和二房在這上頭也常常別苗頭，只張越因父母不在，無心在這上頭和兩位伯母爭風。
　　諾大的張府之中，顧氏佔了朝向陽光最好的北院，長房佔了東院，東方氏卻不願意在次一等的西院，當初選定的就是靠近北院的東北邊一處院子。因二房人口多，這院子比長房和三房的院子要大上一多半。張超成婚之後，東方氏又讓人騰出了自家院子旁邊的一處小跨院給兒子媳婦，算算上下人等，二房竟比如今留在張家的長房三房加在一塊兒都多。
　　李芸乃是襄城伯李隆的嫡親妹妹，自幼就是兄嫂撫養長大，嫁入張家之後卻從來不曾擺伯爵千金的架子，因此上下人緣反而比精明刻薄的東方氏更好。這幾天來，東方氏挑剔不著那個新姨娘，便常常到她這院子雞蛋裡挑骨頭。起初倒還罷了，這一日東方氏竟是挑剔她陪嫁帶來的幾個丫頭，說她們打扮得花裡胡哨成天想著狐媚，那言語極其不好聽。
　　她這些丫頭的衣裳首飾都是和家裡頭其他丫頭一樣，就是有好的也怕越過了別人不敢戴出來穿出來。這不是偏生找茬麼？幾次張嘴想要辯白，見東方氏只顧著自己出氣說得興起，她只能硬生生把到了嘴邊的話給吞了回去。
　　把自己受的那些氣都給發洩夠了，東方氏這才滿意地咳嗽了一聲，見媳婦站在一旁不敢吭聲，她愈發覺得自己享受到了做婆婆的威權，於是又狠狠瞪了茴香一眼，沉聲訓斥道：「做妾就要有做妾的規矩，你家大奶奶疼惜你，可不是讓你和她平起平坐，別以為有身子就能作威作福，挑剔什麼飲食補藥，也不看看自己什麼身份！」
　　身懷六甲的茴香則是避無可避，被東方氏一番數落說得臉色發白，眼淚在眼眶裡頭直打轉，卻只能忍氣吞聲地連連答應。她滿心以為東方氏脾氣發夠了該走了，誰知對方說夠了，竟是在炕上東頭坐了下來，喝了一口茶潤嗓子，絲毫沒有離開的意思。
　　這下可苦了茴香，她雖說是丫頭，但李芸對身邊人素來好聲氣，她自打懷有身孕便從來不用立規矩，此時一站就是一刻鐘。眼看還要繼續，她自是感到身上越來越重，這腳下也彷彿踩在棉花上一般，還得豎著耳朵聽上頭太太的教訓，絲毫不敢怠慢。就在她幾乎支撐不住的時候，忽然聽到外頭傳來了一個聲音。
　　「二太太，大奶奶，靈犀姑娘來了。」
　　東方氏一聽到這一聲通報，眉頭忍不住一挑。以前靈犀伺候顧氏的時候，她顧忌那是婆婆調理出來最得用的大丫頭，於是不得不好言好語客氣幾分，可如今那已經是給了張越的丫頭，怎麼當得起姑娘這兩個字？當看到那個身穿青色衣裙的人影跨過門檻時，她端坐在炕上紋絲不動，嘴角還露出了一絲冷笑。
　　靈犀昨日剛剛和秋痕一同回來，同船的還有孟家上下不少人和自家的隨從。留在青州看屋子的就只有崔家的李家的和兩個長隨。一進屋子，她就覺得氣氛有些不對頭，東方氏盛氣凌人地坐在炕上。李芸站在旁邊，而那個明顯有了身孕的丫頭臉色蒼白，其他幾個丫頭也個個都是噤若寒蟬的模樣。雖說心中納悶，但她還是先上前行了禮，又吩咐隨行的小丫頭捧上了一個雕漆匣子和一個包袱。
　　「二太太，這是少爺從山東帶回來的阿膠，包袱裡頭是山東特產的蜜棗。聽說茴香姑娘有了身孕，又是偏寒的體質，到中期少許吃一些阿膠最是滋補，所以少爺特意吩咐奴婢送過來。」
　　若是平常時候聽到這話，東方氏頂多敷衍著謝一聲，但此時靈犀說是特意送來給孕婦吃的，她立刻就想到了那個身懷六甲偏生還佔著丈夫全副精神的方水心，想到正是張越命人從水中救起了這個賤人，又憶起上回在那兒看到堆成小山一般的眾多補品。
　　強忍那種咬牙切齒的衝動，她便皮笑肉不笑地說：「越哥兒倒是費心，既要惦記老太太，這大哥的屋裡人竟然也惦記著。聽說我家老爺那位方姨娘也是越哥兒讓人從水裡頭撈出來的，他還真會做人，這全家上下竟是沒人及得上他。東西我收了，你回去代我謝他一聲就是。」
　　靈犀沒料到東方氏說這麼一句就下了逐客令，見東方氏旁邊一個大丫頭把匣子和包袱一股腦兒都遞給了旁邊的一個小丫頭，她心裡頓時更感到不對勁。然而，這畢竟是二房的家務事，她斜睨了茴香一眼，隨即屈膝告退。等到一出院子，她立刻加快了腳步，卻是往北院顧氏上房而去。
　　見著她來，北院上房門前的兩個小丫頭卻不敢怠慢，一個向裡頭嚷嚷了一聲通報，一個慇勤地打起了簾子。彼時張越正好出來問午間那副藥是否熬好，見著靈犀進來不禁有些奇怪。三言兩語將堂屋裡頭兩個丫頭打發了，他便問道：「你不是上大嫂那兒送東西麼？」
　　為了些許小事驚動顧氏，靈犀自是知道不妥，因此這一趟本就是來尋張越的。將剛剛到李芸那兒的情形低聲解說了一遍，她便面色不安地說：「二太太看樣子是心裡不痛快，大約是上大奶奶那兒找碴的。原本這也沒什麼，可那個茴香我瞧著彷彿支撐不住，萬一有個什麼閃失，家裡頭少不得又要折騰一陣子，所以奴婢只能來尋三少爺討個主意。」
　　「是靈犀來了麼？怎的不進來？」
　　張越正沉吟的時候，便聽到裡屋傳來了顧氏的聲音，忙努努嘴讓她先進去陪著。知道靈犀必然不會拿這種事去攪擾病中的祖母，他便掀簾出了屋子，招手叫來了大丫頭白芳，低聲如此這般的囑咐了一番。
　　自從靈犀走後，顧氏又不再管事，身邊的大小丫頭東方氏幾乎都不放在眼裡，頂了靈犀缺的白芳心中早有不忿。因此張越一說，她就對這狐假虎威的勾當異常熱衷，仔仔細細問過之後便滿口答應了，又去挑了兩個伶俐的小丫頭跟隨，這才急急忙忙出了院子。
　　打發走了白芳，張越見外頭的藥已經熬好，已經擱在涼水中湃了一會，便吩咐一個小丫頭用紅漆條盤捧著隨自己進屋。從堂屋來到裡間，他就看見靈犀正屈一膝跪在床沿上，顧氏正拉著她的一隻手，彷彿剛剛囑咐過什麼。朝夕相處大半年，他知道靈犀做事一向妥貼。自是半點不擔心她說了什麼有干礙的話，見她站起身來便笑吟吟點了點頭，從那條盤中拿起藥碗，便在床沿邊上坐下。
　　「祖母，該吃藥了。」
　　顧氏此時倚靠引枕半坐著，精神極好。卻是擺手示意張越不用餵藥，自己接了過來，試了試溫度便一口氣喝盡了。她擱下藥碗正皺眉時，卻只見一旁的靈犀從小瓷罐中取了一塊冰糖遞上來，她接過之後就笑道：「這麼久不在身邊，虧你還記得。我這個老婆子都吃了那麼多年藥，偏生就這個習慣改不了。」
　　見顧氏含了冰糖，張越不禁微微一笑，心想祖母這時候倒是威嚴盡失，反像是一個怕吃藥的孩子。吩咐那小丫頭把空藥碗端出去，他見顧氏額頭有些汗漬，連忙拿帕子為她輕輕擦了擦，又笑道：「這仲夏日原本就熱，祖母剛剛喝了一大碗藥下去，又蓋了這袷紗被，得捂出一身汗來。祖母先頭病了，這糊窗戶的紙也不曾換過，改天換上紗，至少也透氣些。」
　　因張超張起兄弟要去軍營當值，顧氏又不肯放縱了張赳的學業，這些天只有張越幾乎日日在病榻前侍奉。此時顧氏聽著這話，就對著靈犀笑了：「你跟著越哥兒這麼些時日，結果倒是讓他沾染了你的仔細脾氣，連這種瑣事都惦記上了。不過這窗戶紙也確實該換了，那些小丫頭們平日裡忙這個忙那個，偏生忘了這一茬。」
　　靈犀正想說話，外頭卻是白芳興沖沖地挑起了簾子進來，手中捧著一個盒子：「老太太，大奶奶讓奴婢送了一盒杏仁酥來，說是剛剛做出來，老太太克化得動，正好嘗嘗鮮。」
　　見張越朝自己看過來，她便俏皮地眨了眨眼睛，又說道：「大奶奶還說，老太太幾次三番讓人送東西過去，本應打發茴香姑娘過來磕頭，可她如今胎象不那麼穩當，等過了頭三個月，一切都妥當了，一定讓她來謝恩。」
　　聽了這話，張越和靈犀都鬆了一口氣，而顧氏也微微點了點頭：「她既是有身子的人，這禮數也不必急在一時，以後有的是盡心的時候……唔，你剛剛打超哥媳婦的院子來？」
　　白芳狐假虎威走了一遭，在二太太東方氏面前找回了臉面，此時心裡仍喜滋滋的，本能地點了點頭，見顧氏無話方才退了出去。而顧氏何等敏銳的人，既然察覺到有些不對勁，少不得在張越和靈犀臉上掃了一眼，見他們彷彿都有些如釋重負，隱約便明白了其中內情，不禁又好氣又好笑。想起素日裡大小丫頭流露出的些許口風，她不禁漸漸皺起了眉頭。
　　「越哥兒，之前皇上召見你的時候，是說不日之內便會派你重去青州，之後還會召你回來？」
　　張越沒料到顧氏忽然提起此事，愣了一愣連忙點了點頭，又解釋道：「據說廷議上頭已經定下了此事，我不過是去跑跑腿。先頭惹出了那樣大的風波，這一回又要去動那樣大的干戈，恐怕皇上確實是不會留著我在那兒。」
　　想到這裡，他心中頗覺可惜。畢竟，先頭劉達剛剛給他介紹過兩年三熟制，還給他看過一張熬糖的古方子，真不知道這傢伙哪兒來的那許多奇思妙想，哪裡收集的那麼多別人不屑一顧的古記方子。
　　「這麼說來，你的婚事也該定了。」
　　乍然聽到婚事二字，不但靈犀大為訝異，就連張越也是心頭一震。想到那一日朱寧和自己說的話，他情知此時是最好的機會，便索性把心一橫道：「祖母，我知道先前曾經上門和咱們家商議過婚事的人家不少，但家裡之前看中的就是杜家和孟家。如今杜先生和孟大人都在錦衣衛獄，不但前程未卜，其他的也說不準，但是……」
　　「但是你卻瞧中了那兩家的姑娘，是不是？」
　　顧氏畢竟是一把年紀了，張越的這點小心思她若是瞧不出來，那也枉為人祖母。她此時收起了笑臉，目光在張越臉上瞧了好一會兒，最後方才歎息了一聲：「雖說婚事秉承父母之命媒妁之言，但我也知道窈窕淑女君子好逑。當初我給你那匣扇子，你轉手就送給了那兩位姑娘，那時候我就知道你的心意。我起頭還想，一位出身功臣世家，一位出身書香門第，總有一位是合適的，可誰知道會有現在這檔子事？」
　　她略頓了一頓，聲音便有幾分嚴厲：「你是大家子，這婚事並非你一個人的私事，而且你應當知道，要娶她們當中任何一個，對你的將來都未必有好處！杜大人也就罷了，那是正人君子，指不定和楊士奇一樣能安然出來，但仕途上也得大打折扣。而那個孟賢……此人熱衷仕途太甚，今天可以窺伺藩王，明日就能夠窺伺皇上，若他成了你的岳丈，你日後少不得受他牽累！」
　　張越心裡承認顧氏所言句句在理，然而他極其反感盲婚啞嫁，自然不肯放棄這說動顧氏的機會，當下就咬咬牙說：「祖母所言我明白，但皇上用人未必就會只看姻親，再者，皇上之前既然已經提過讓我自山東回來再論婚事，應該已經知道之前的事。若是因求前程而棄前事不顧，皇上難免不會認為我張家功利心太重不顧信義。」
　　顧氏心中一動，卻沒有說更多的話。抬眼看了看靈犀，她便淡淡地吩咐道：「你既然如此說，我也不勸你什麼。今天孫家公子要過來，靈犀留下陪我說話，你先出去預備預備。」
　　直到張越起身離開了屋子，她方才露出了欣然笑容——既然這個孫兒如此重情重義，她也該放心了。
　　
第七卷 悲喜事 第018章 朋友，兄弟，嫡庶
　　「三舅哥，小生這廂有禮了！」
　　舊友重逢，孫翰這起頭第一句話卻讓張越呆了一呆。好在彼此熟絡，兩人也不是在瑞慶堂廝見，而是在張越自個的外書房中，因此也不虞外人看見了笑話。他歪著頭打量了孫翰一眼，忽然嘿嘿笑道：「你這回棄文從武前程似錦，以後可要換成你提攜我了！」
　　孫翰在祖父一年喪期滿了之後方才棄文從武入值宿衛，與其說是自己的心願，不如說是之前出去的監生都沒分派到什麼好缺，大多是八九品的縣丞主簿，還不如在皇帝惦記孫家功勞的時候撈一點好處。只不過，後來因緣巧合投了朱棣緣法，那就是另一重好處了。此時聽張越這麼一說，他一呆之後就哂然一笑。
　　「你小子還要別人提攜？漢王擺明了是要籠絡你，你不接受人家的好意也就罷了，居然還配合你那位老師在漢王頭上拔毛，你知不知道現如今你小張大人在北京城的名氣大得很？就是我那位剛剛承襲了應城伯的伯父也在背地裡嘀咕。誰知皇上居然還單獨召見了你，也不知道讓多少人瞠目結舌。你那大哥二哥還托了好些人準備幫你說情，結果都沒用上。」
　　聽說張超張起對自己的事情如此上心，張越忙詢問了仔細。這不問還好，一問之下，他方才得知張超張起兩人性格豪爽出手大方，兼且武藝又紮實得緊。在一群功臣子弟中混得如魚得水人緣極佳，也不知道拉了多少人準備幫忙。而像孫翰這樣驟然轉為武職的文弱書生，若非兄弟倆多方照顧，一下子蒙恩拔擢當了出頭鳥，在軍中廝混決計討不得好。
　　孫翰緊跟著又笑道：「咱們世家子弟婚事不由自主，我這樁婚事也是伯父一力定下的。我當初覺著那是你家裡的姑娘，家教品行必然好，所以心裡倒是樂意的，再說你家大哥二哥也是仗義的人。嘿，等到你二哥的婚事定了之後就輪到我了，到那時候我就可以名正言順叫你一聲三舅哥了。」
　　彼此之間從朋友變成了准姻親，兩個人自然是異常高興。孫翰看到張越這外書房的書架上整整齊齊擺著各色典籍，少不得一本本拿出來看，面上便露出了殷羨的表情。只是他如今已經入值宿衛，這文學上頭再好也只能用作錦上添花，心裡不禁有些黯然。
　　看著看著，他陡然之間想起了另一件事，連忙將手中的書放回架子上，又轉過身說：「對了，國子監下個月就要搬到北京，到時候房兄和顧小弟都會一起過來。想當初我走的時候，房兄還埋怨我不仗義。唉，他爹爹好賭，他大哥又不理會他。每個月就是給他二兩銀子的月例，夠什麼使喚？我離開南京的時候還借給了他五十兩銀子。倒是顧小弟發奮讀書，很得國子監幾位教授讚賞，幾次月考都是名列前茅。」
　　家家有本難念的經，張越聽到房陵的境況，心裡便琢磨著等人到北京之後如何幫一把。正在這時候，書房外頭卻傳來了連生的聲音。
　　「少爺，萬大人和夏公子來拜！」
　　聽說萬世節和夏吉也來了，張越頓時喜出望外，忙道有請。不消一會兒，這書房大門便被推開，恰是兩人一前一後地進了屋子。
　　前頭的萬世節身穿半舊不新的天青色袷紗衫子，底下的黑布履已經是洗得發白。而後頭的夏吉則收拾得頗為精神，一身嶄新的寶藍色直裰，看上去倒有些少年官員氣象。一進門，他便沒好氣地埋怨道：「憑什麼萬大哥就是大人，我就是公子。這好歹也得一視同仁！元節，你別看萬大哥穿得寒酸，他是故意的，這回宗人府替陳留郡主選儀賓，不合挑到了他的頭上！」
　　這下子不但張越瞪大了眼睛，就連笑嘻嘻的孫翰也是大吃一驚。一時間，屋子裡六隻眼睛全都盯在某人身上打轉，結果萬世節被看得渾身發毛，只得沒好氣地乾咳了一聲。
　　「本朝公主郡主都是選的功臣子弟，這回皇上居然讓御用監張公公開列了一張名單給宗人府，我怎麼知道上頭會有我！」萬世節儘管曾經見過陳留郡主一次，知道那並非驕縱千金，但終究不願意娶一個宗室貴女來壓在頭上，「陳留郡主那是皇上當作公主看待的，那些功臣子弟一個個削尖了腦袋都想娶回家去，怎麼也輪不到我。」
　　想起朱寧那時候談起婚事時意興闌珊的模樣，又聽萬世節此時這樣的口氣，張越忍不住在心裡歎了一口氣。看似天之驕女，在婚事上頭卻仿若提線木偶，又有什麼意思？
　　外頭日頭毒辣，這屋裡頭擺放著冰盆，再加上附近種植了好幾棵參天大樹，倒是還算涼快，萬世節搖了一會折扇，通身大汗就息了，少不得嚷嚷著張越養尊處優會享福。待得知張家藏冰的冰窖足夠一夏使用，他更是嘖嘖稱羨。
　　翰林庶吉士只不過從七品，月祿米不過七石，八成給米，兩成給鈔，一個月累計不過五石六斗米外加十四貫鈔，折銀頂多也就是四兩四錢。一個月這麼一點銀子，別說在北京置業，就是租屋子也要愁煞人，因此兩人仍蹭住在張越西牌樓巷那座小四合院中，不過是象徵性地給幾貫錢，張越也不計較。即便這夏日難熬，兩人也沒錢去買冰。
　　把扇子一收，萬世節便唉聲歎氣道：「咱們這當官的還真是寒磣，前幾天搬來的方家小子倒是個老實人，沒幾天就和我們混熟了。得知咱們兩個當官的就那麼一點俸祿，他才知道英國公府對他的好處。他一個月的月例足足有五兩銀子，比咱們一個七品官還多。他在讀書上頭倒有天分，又肯花功夫，夏小弟沒事情就在那兒和他辯論，元節你倒是帶了一個妙人來。」
　　「只要你們別說我弄了一個呆子過去就好。我只是想著他一個外人住在英國公府，難免有趨炎附勢的下人瞧不起他，沒來由壞了一個人的性子和前途。不是我說，投身豪門的窮親戚不是好當的，他哥哥又丟下他不知道上了哪兒。他孤身一個人沒個朋友……」
　　這朋友兩個字剛剛出口，外頭就又傳來了一陣敲門聲。這時候張越倒是詫異了，心想今天是什麼日子，來的人居然一撥又一撥？親自上前去打開了門，他方才發現原本該守在外頭的連生連虎兄弟沒了蹤影，這會兒站在屋簷底下的卻是四弟張赳。見對方滿頭大汗滿臉通紅，他還以為出了什麼大事，忙問道：「小四，你這是怎麼回事？」
　　「我……」
　　張赳上回被張晴語重心長訓誡了一番，心裡也有些想頭。只是他平素很少出門，張超張起兄弟又都是整日裡不在家的，學業上頭他又不敢放鬆，上哪裡去找什麼友人？今天好容易有一下午的空閒，他在整座宅子裡逛了一大圈，愣是沒想到該上哪裡去消磨時光，要出門更是兩眼一抹黑。聽說張越這兒有客人，這才臨時起意過來看看，可這會兒又退縮了。
　　「我今天下午不用讀書，所以來看看三哥你可有空閒，既然有客，那我走了……」
　　聽見這話，再看到張赳轉身就走，張越頓時愣住了。他是心思機敏的人，略一思忖便想得透徹，沒等張赳走出幾步就一把將人拽住了。因張赳在習武上頭乃是三天打魚兩天曬網，身子單薄，如今竟是比他矮上大半個頭，手勁上更遠遠及不上他，他沒費什麼勁就把人揪了回來。打量著這個曾經眼睛長在頭頂上的四弟，他忽然在那小腦袋上敲了一記。
　　「你這點小心思也來瞞我，既然來了說什麼要走，一塊兒進來就是。」
　　屋裡的三人這會兒正說著什麼時候去什剎海遊玩，看見張越拉著一個少年進來，都不禁有些奇怪。孫翰曾經見過張赳，知道這是張家長房長孫，也是老太太的心尖兒，不等張越開口就向其他兩人介紹了一番。
　　萬世節和夏吉都是不拘禮的性子，也不管大夥兒只是初識，立馬彷彿熟人一般打了招呼。張赳起初被張越按著坐下的時候還有幾分忐忑，但見其他人都沒把他當作外人，這才漸漸安心，話頭也慢慢多了起來。等到萬世節三人臨走時邀他五日之後去什剎海遊玩時，他想也不想就答應了。答應之後，他方才不安地瞥了張越一眼。
　　張越卻搖搖頭拒絕了這邀約，又笑道：「我是奉命回京不敢四處亂逛，再說也不知道什麼時候就要走，這什剎海也不好去。我就把小四交給你們了，別把人給我帶壞了就行。」
　　「得了，他是元節你的弟弟，也是我未來的小舅子，帶壞了他我以後拿什麼臉見你家老太太？你放一萬個心，咱們就是去什剎海散散心罷了。」
　　有了孫翰這承諾，張越方才笑呵呵地將人送出了垂花門。回過頭來見張赳還站在那兒，他便提醒道：「孫翰住在應城伯府，萬兄和夏小弟都住在西牌樓巷，他們都是爽朗不羈的脾氣，你平日要是有閒可以出門去拜訪拜訪，事先派個人說好就行。萬兄和夏小弟學問上頭都是頂尖的，你要走科舉，和他們多多交往沒有壞處。」
　　張赳這才知道自己的心思都給張越摸得一清二楚，頓時有些訕訕的。直到張越笑了笑轉身走了，他方才回過神來，急急忙忙地追了上去。
　　「三哥，你在家裡這些天，我若是有課業上不明白的地方……」
　　聽張赳說得吞吞吐吐，張越便接口道：「你有事儘管上西院來，自家兄弟還有什麼好說的？別成天悶在家裡讀書，小心讀成書獃子，那就得不償失了！」
　　雖說是祖母和母親的心頭肉，但張赳的性子畢竟有些孤僻高傲，下人見了不過唯唯諾諾，自個房裡的丫頭也只當他是主子，張超張起並沒有拿他當外人，可也不會細心到去關心他的心念想法，已出嫁的張晴更不可能時時刻刻看顧。因此見張越滿口答應，他頓時鬆了一口氣，聽說張越要去北院，他索性就跟了一起去。
　　張越原以為北院只有靈犀陪著顧氏，但他和張赳一前一後進門，這才發現堂屋裡一地站著都是人。顧氏這會兒正倚著板壁上的靠背和引枕歪著，炕沿上白芳正給她打扇子，左邊站著馮氏和長房的秦姨娘，右邊則是東方氏駱姨娘和李芸茴香，中間則是站著一個小腹微微隆起的年輕女子，瞧背影依稀是那位方姨娘，只這架勢瞧著很有些磣人。
　　顧氏沒想到張越竟是和張赳一塊進了屋子，目光在兄弟倆臉上掃了掃，原本有些難看的面色漸漸霽和了下來。家和萬事興，她也不想在孫輩面前大動干戈，當下就淡淡地說：「你既然之前不小心落水，靜養安胎也是應當的。但一家有一家的規矩，任憑什麼道理也不能禁著你家太太進門，我不管擺夷如何，但我大明天朝，講究的是嫡庶尊卑，講究的是天理倫常。」
　　張越行過禮後就把張赳拉到了一邊，此時聽祖母這話頭便知道是二房的家務事鬧大了，自己著實來的不是時候。然而，他卻發現，聽見這嫡庶尊卑四個字，那方姨娘表情如何他看不清楚，但東方氏卻是微微色變。此時此刻，他心中頓時悚然而驚。
　　這話敲打了方姨娘，同時竟是連二房三房一起捎帶上了！雖說是提醒東方氏居多，但聽在他耳中實在也不是什麼滋味。
　　大道理壓下來，原本氣咻咻跑來告狀的東方氏只能忍氣吞聲，而方水心卻是滿心不忿。無論是嫁人之前還是嫁人之後，誰敢給她這樣的臉色看？可一想到張攸的叮嚀囑咐，她咬咬牙便答了一聲是。等捱到顧氏教訓完，她便借口身子沉重告退，卻沒注意到自己轉身出屋子的時候，屋裡眾人各自不同的臉色。
　　顧氏此時滿心惱怒，把其他人都打發了，只留下了張赳。問了幾句之後，得知張越將張赳引見給了幾個友人，又願意幫著他的學業，她心中不禁欣慰，伸出手來輕輕摩挲著張赳的腦袋。
　　「好好跟著你三哥學學，多外出走走沒壞處。我老了，也不知道能鎮著這家裡幾年，也不知道你爹什麼時候能回來……」
　　
第七卷 悲喜事 第019章 雷霆萬鈞
　　一年之計在於春，一日之計在於晨。
　　平頭百姓一大清早要起來開始一天的生計營生，而大戶人家也沒法子睡覺睡到自然醒——負責灑掃採買的下人一大早就起來忙活，貼身伺候主子的下人也警醒得很，到了時辰便起來收拾伺候。即便是各房各院的主子們也少有福分能睡懶覺，有的需得早起上朝，有的需得早起向長輩問安，有的需要早起讀書，有的需要早起管事……張府的清晨亦是忙忙碌碌。
　　張越素來就有早起的習慣，這天清早，他洗漱過後便到前頭外書房前的院子隨彭十三練武半個時辰，然後在書房中讀半個時辰的書。估摸著祖母顧氏也該起身了，他又到北院問早安，然後才回自己的房中用早飯，之後又是張赳來請教功課。等到一個忙碌的早晨過後，他還沒來得及喘上一口氣，外頭又有通傳說，英國公府管家榮善求見。
　　再次趕到前頭外書房見客，他就發現榮善面上滿是疲憊之色，不由得有些奇怪。待聽說對方竟是四天時間往宣府打了個來回，又察覺到人家走路有些一瘸一拐，他哪裡還不知道這一趟奔波消耗巨大，心頭自是感激。聽得榮善複述了張輔那番話，他連忙肅然一揖謝過。
　　榮善這一路縱馬狂奔來去，雙股的油皮早就磨破了，這會兒還覺得隱隱作痛，但看見張越這番舉動，他不禁慌忙避開不敢生受：「越少爺，小的只是奉夫人之命行事，這都是份內的勾當，您這不是折殺了小的！」
　　「榮伯你這把年紀四天來回宣府奔波捎帶口信，勞心勞力，我當然應該謝過。其實，若是大堂伯有口訊帶來，派個人讓我過去英國公府也就行了。你著實不用親自走這一趟，該在家裡先好好休息的。」
　　聽到張越這麼說，榮善不禁感到這一趟來回趕路也還值得，遂笑道：「小的雖說老了，一身筋骨倒還熬得住。小的今兒個一早剛剛回來，是夫人吩咐先到這兒來見一趟越少爺，也好早些轉告老爺那些話。夫人這回害喜奇怪得很，前頭沒反應，如今反而常常夜裡睡不好覺，白天卻渴睡得緊，所以您就是去英國公府也難能見著夫人，還不如小的跑這一趟。」
　　尋思片刻，他又將張輔先頭吩咐王夫人的那些話轉告了一回，又解釋說惜玉已經著手去辦，讓張越做好準備。因實在是倦極了，把所有該說的都說完之後，他便告辭離去，出門的時候腳下已經有些踉蹌。張越連忙吩咐外頭的連生連虎攙扶上一把，又站在門口看著人離去，旋即回到了書房。
　　儘管榮善的言下之意是讓他不必去拜見王夫人，但承了人家這樣的人情，他總不能厚臉皮一點表示都沒有。從匣子裡揀出一張仿古澄心堂紙，又親自研了一硯的墨。他就提筆疾書了起來。寫完頓首百拜四個字之後，他又將其封好，轉去庫房尋管家高泉，將靈犀她們從山東回來捎帶的一些土產挑了幾樣，連信一起讓兩個穩妥長隨送去英國公府。
　　僅僅兩日之後，張越就在家裡接到了聖命——儘管他已經有所心理準備，但是，正式的聖旨給人的衝擊力卻和朱棣輕描淡寫說的那席話大為不同。朱棣先頭只是一句大刑殺人，可隨著聖旨而來的文書上卻詳細羅列了四百二十三個要處死的人，戍邊的也有三百餘人。唯一值得慶幸的是，被他以內應的名義拿掉的那些人倒沒有加罪，但這已經夠驚人了。
　　此次宣旨的太監不是張謙，而是先前在涼殿宣召張越進殿的那個年輕太監陸豐。他額頭上有幾點麻子，公鴨嗓又尖又亮。說完這應有之義，他便笑瞇瞇地說：「小張大人，你這回是欽差，咱家受皇上派遣，再加上京營兵五百和你同行，過濟南府的時候還要查辦布政司瀆職輕慢之罪。咱家聽說，這回若不是布政司的人使壞，杜大人也不至於被下錦衣衛獄，這一回正好給小張大人好好出一口氣。」
　　上回還自稱小的，這回卻自稱咱家，口氣中既有提醒又有暗示，張越哪裡還不明白這陸豐恰是一個野心勃勃的主兒。想起之前袁方差妥當人送過口訊來，想起朱棣已經派人建東緝事廠，也就是臭名昭著的東廠，他心中自然有所計較。
　　有些事情，少不得要著落在這個年紀輕輕卻剛剛躍升從四品御用監左少監的陸豐身上！
　　由於是奉聖命行事，張越之前就已經打點好了一應行裝，因此陸豐說是即刻動身，他便立刻讓下人將所有行李箱籠送上馬車，入內向祖母顧氏辭行之後，他就隨著陸豐上馬動身。比起他上一次和孟家人一起離京的時候，此次的排場可以用一句歪詩形容——驚天動地離京去，奉旨殺人把令行。
　　因如今是柳升掌總京營，而王夫人先前按照張輔的話找上的正是柳升的夫人，因此此番隨行的京營軍士自然不會有什麼老弱病殘，全都是一等一的勇士，弓箭手火銃兵等等一應俱全。一行人在通州上船的時候，碼頭上的苦力看到這麼一群殺氣騰騰的兵，全都是大吃一驚，竟是連給其他船隻卸貨幫工都給忘了，直到那三條官船開走方才鬆了一口氣。
　　由於這三艘官船的緣故，運河上的糧船和其他船耽擱了好一會兒方才一一靠上碼頭，條條船上都在議論那些彪悍的京營軍士。一艘正在靠岸的船上，杜綰攙扶著母親裘氏站在船頭甲板上，直到那三艘遠去的官船已經看不見了，她方才出聲提醒道：「娘，咱們進船艙收拾東西吧。」
　　「船頭上那個人應該是元節，我絕對不會看錯。」裘氏卻沒有收回目光，而是站在那兒緊皺眉頭，「算算日子，元節回北京才一個月都不到，不是說他也是戴罪之身麼，怎麼忽然就出京了？都怪咱們在濟南府耽擱這麼久，這世上果然是落井下石的人多，雪中送炭的人少，那些人竟是使出了那些齷齪手段，幾乎就要翻撿咱們的行李了！」
　　杜綰在心裡暗自歎了一口氣——父親這個右布政使當得孤直，那些布政司的官員竟是以為他捏著眾人的把柄，把主意打到了她們母女身上。若不是她絞盡腦汁設法脫身，竟是難能離開濟南府。然而誰能想到，好容易回到了通州，竟是眼睜睜看著張越這麼大陣仗離開？
　　北京究竟發生了什麼事？
　　張越並不知道自己和裘氏杜綰母女擦肩而過，官船順運河而下，一路走得並不算快。儘管他不是招搖過市的性子，但通行的陸豐卻得意得很。洪武朝的時候定下太監不得干政的鐵律，但本朝以來，先有鄭和張謙，後有其他大太監奉旨出京辦事，宮中太監無不視出京為一等一的肥差。再加上他先前隱隱聽說了某個傳聞，那鑽營的心思更是無比活絡。
　　若真是謀到那東緝事廠首領太監的肥缺，那以後的權勢決計堪比錦衣衛指揮使！依照他的想法，這沿路所到州縣都停一停，這才是宣示天子近侍的威權。然而，這熱炭團一般的心思卻給張越輕飄飄一句話給擊得粉碎。
　　「陸公公，這外頭官員暫且不說，京裡頭內官外官可是有無數人盯著我們。」
　　儘管愛顯擺乃是太監的天性，但陸豐既然有削尖腦袋向上爬的心思，當然不是個笨蛋。情知這時候顯擺被人告一狀可不合算，他當下就熄滅了心頭那團邪火。即便沒有張謙那一層關係，單憑張越是英國公的侄兒，單憑這京營的五百軍士，他也不敢對張越的話等閒視之，接下來的一路上少不得小意慇勤地巴結著。
　　張越看到人家熱面孔貼上來，自然不會放過這大好機會。於是，等到官船抵達東昌府的時候，兩人的關係便從相安無事變成了熟絡無間。
　　儘管張越不過六品，自己卻是四品，但陸豐下船的時候仍然謙讓了一番，見張越執意不肯先走，這才志得意滿地先行下船。發現前來迎候的布政司官員不過寥寥數人，他心裡極其惱怒，藏在袖子中的右手不禁捏了捏那聖旨，心中方才有了底氣。
　　那位杜大人初來乍到一年就幾乎把白蓮教教匪連根拔起，可這些人非但沒察覺到端倪，事後竟然還落井下石，指量皇上真是那麼好糊弄的昏君？上回鬧得漢王遇刺，按察司官員一個個紛紛落馬，這回也該輪到布政司這些傢伙了！
　　稍稍落後的張越瞥見了陸豐的小動作，證實了先頭的猜測。他要辦的事情是殺人，卻沒說要到布政司查證什麼輕慢瀆職之罪，想來這是專門交給陸豐的任務。一路上和這陸豐相處多了，他略施小計就把對方根底摸得清清楚楚。
　　如今還沒有宣德朝教太監識字的善政，陸豐和宮中大多數太監一樣目不識丁，要控制影響這樣的人，比控制一個識字懂理的人容易得多。
　　就像他想的那樣，一朝權在手就把令來行的陸豐做事情全然沒有那麼多考慮顧忌，轉陸路抵達濟南府之後就立刻取出了聖旨——與其說是看，不如說是背——洋洋得意地一舉罷免了從左布政使張海到參政參議以下一共七員官。而這一次卻不像朱棣盛怒之下罷免按察司諸官，從陸路上任的新一批官員在之前一天就抵達了濟南驛館，恰是雷霆萬鈞。
　　
第七卷 悲喜事 第020章 最毒是人心
　　左右布政使為從二品，左右參政參議分別為從三品從四品。到了北京城這官職興許不算什麼，但在地方上卻是封疆大吏。而山東之地從永樂初年開始疏通大運河開會通河征發大量徭役，接連幾年又是旱澇蝗災不斷，因此布政使司上下官員的考評都是平平，許多人長年不曾挪窩，之前杜楨從天而降佔據了右布政使的位子，自然有眾多人不服不平不甘。
　　杜楨是個冷面人，平素不苟言笑和同僚並無太多往來，少不得有人在暗地裡散佈流言，道是他奉了聖命暗查布政使司上下官員是否有貪賄事。於是，先頭杜楨一離開濟南府前往青州，好些人便暗地裡動作了起來。事成之後，一群人又將裘氏扣住，想要搜尋那子虛烏有的物證，若不是杜綰趕回來，更拿出了道衍當初那封信，又很是威脅了一番，他們決不會罷手。
　　可這現世報也來得太快了！
　　儘管永樂皇帝朱棣寵信太監，更有鄭和張謙等人先後揚帆海外，但在大多數文武官員看來，太監不過是微不足道的閹人。此時此刻，布政使張海參政左旋等人跪接了聖旨起身之後，都將憤恨的目光投向了一身青衫站在陸豐身後的張越。
　　誰都知道張越和杜楨是師生，誰都知道張越乃是英國公的本家侄兒，這次的事情要不是他進讒使壞，他們怎麼可能被一鍋端？在這種沉默僵硬的氣氛中，一群剛剛被罷官職失魂落魄的官員之中。忽然響起了一個歇斯底里的聲音。
　　「我要見皇上，我就不信這天下就沒有公理正義！」
　　有了一個起頭的，其他幾個官員再也難忍心頭激憤，大堂中頓時一片嘩然。已經在布政使任上五年的左布政使張海死死盯著張越，那眼睛幾乎能噴出火來：「張越，你倚仗英國公府的威權欺凌我等，你別以為能逃脫天下士林公議！你在青州惺惺作態收買民心意圖不軌，我……我們大家都要彈劾你！」
　　儘管早知道會有困獸猶斗的餘波，但張越卻沒料想居然會有人在這當口站出來，還義正詞嚴地往自己頭上扣屎盆子。他微微瞇起了眼睛，冷冷一笑正要發話，卻只見張海旁邊的參政左旋陡然跨前一步，竟是伸手指著他的鼻子破口大罵。
　　「杜宜山越權調兵罪在不赦，你私放教匪更是別有用心！你師生二人聯手蒙蔽皇上，迫害忠良，除非天下人都瞎了眼，否則一定有忠義之士挺身而出為我等鳴冤！你不要以為出身名門便能為所欲為，抬頭三尺有神明，須知天理昭昭報應不爽！」
　　陸豐剛剛看著一群平日趾高氣昂從來看不起太監的文官如喪考妣，心中正得意，誰知道這些人一下子就變了嘴臉大聲聒噪，他少不得呆了一呆。然而，聽他們冷言冷語盡衝著張越去了，他漸漸就有些惱火。
　　這件事是臨行之前皇帝交待他辦的，張越不過是從旁輔助，這夥人難道忘記了他才是此行的正主？這分明是瞧不起他！
　　太監多半是死鑽牛角尖的性子，當下他越想越惱火，越想越沒滋味，乾脆就咳嗽了一聲，皮笑肉不笑地說：「各位，這是皇上御准的聖旨，派了咱家前來宣讀，和小張大人有什麼相干？」話音剛落，底下就有人拿眼睛瞪他，緊跟著便是一聲怒罵。
　　「狼狽為奸！就是你們這些閹黨蒙蔽皇上！」
　　沒讀過書不認識字，這成語陸豐都是一知半解，但總知道狼狽為奸這四個字不是好話。他一下子鐵青了臉，正想喝令大堂中的軍士將這些無法無天的官員統統拿下，卻感到有人伸手壓了壓他的肩頭，轉頭一瞧，他便瞧見張越向自己點了點頭，竟是不由自主地往後退了一步。
　　儘管是初來乍到，但張越素來心眼多多。抵達布政司之後，他便找來布政司的差役詢問了杜家母女的情形。他這回乃是欽差，底下人不敢隱瞞，原原本本將先頭一個月的情形如實道來，他哪裡還會不知道裘氏和杜綰曾經的處境。此時上前兩步，見下頭赫然是一雙雙充滿恨意的眸子，他卻毫不在意的哂然一笑。
　　「原來各位大人也知道天理昭昭報應不爽！各位口口聲聲蒙蔽，口口聲聲欺凌，口口聲聲說什麼天理正義，倒是大言不慚！當今皇上知人善任雄武威德，平生做事無不是乾綱獨斷，誰能蒙蔽，誰敢蒙蔽！倒是你們趁著同僚遭難之際欺凌人家妻女，各種手段無不用其極，但凡天下有眼睛有耳朵的士人都會鄙夷不齒！」
　　既然說了，張越此時也懶得客氣，乾脆把話說了個痛快：「你們自詡忠良，卻不能使百姓溫飽，保一方太平，奏實情於上，通言路於下，忠字何在，良字何在？白蓮邪教在山東一帶傳播已經不是一年兩年了，各位在山東至少都當了五六年七八年的地方官，眼看邪教做大卻無動於衷，可看到新來的杜大人殫精竭慮剷除禍根卻仍是袖手旁觀，你們可有寸功於百姓，有寸功於朝廷？放任邪教為禍地方，要說別有用心，這才是別有用心！還有，各位是不是昏頭了？陸公公乃是宣召聖命的天使，你們輕侮於他，便是輕侮皇上！」
　　「你……你狂妄，你血口噴人，你……你居然勾結閹豎！」
　　張越一頂頂大帽子扣下來，左布政使張海氣急敗壞地反駁了一句，忽然感到喉嚨口彷彿堵塞了什麼東西，忽然一頭就栽倒暈了過去。這下子，其他人不由得手忙腳亂，待想要再反駁的時候，陸豐卻再不給這些人機會，大手一揮，一群如狼似虎的軍士立刻撲了上去。這群京營衛士在北京城也常常做這種拿人的勾當，手段自是精熟，不一會兒堂上便空空如也。
　　這大堂乃是平日布政司官員議事的大堂，高大軒敞，陸豐頤指氣使發號施令之後，頓時覺得出了一口氣，斜睨了張越一眼便嘿嘿笑道：「小張大人你真是好口才，竟是當場罵暈了一個人！這些傢伙確實是昏頭了，竟然敢質疑皇上的聖旨，這罷官還太輕了，就該處他們大不敬之罪，然後追奪他們的誥封，讓他們子子孫孫不得出仕！他們不是口口聲聲自居士人麼，咱家非得斷了他們這士人的根！」
　　果然是寧得罪君子，莫得罪小人！
　　張越明白當太監的心眼都小，滴水之恩當湧泉相報倒是未必，但睚眥必報卻是鐵板釘釘的。見陸豐那張臉上滿是戾色，他便笑呵呵地說：「咱們這回是奉皇上旨意，只要把此行種種一一奏報，皇上自然會有聖斷。多說多錯，多做也是多錯，何必給被人留下抓把柄的機會，公公你說是不是？」
　　「小張大人提醒得極是，咱家險些就犯錯了！這幫都是一隻腳踏進鬼門關的傢伙，和他們較什麼勁？到時候如實報說，他們一個都跑不掉！」
　　想到朱棣往日的秉性，陸豐一拍腦袋恍然大悟，立刻誠懇地對張越打了一躬。他如今才三十，儘管下頭缺了某個重要玩意，但眼看前程一片大好，當然不願意輕易斷送了。想到張越這一路上一向尊重自己，關鍵時刻還常常有所提醒，他更是越看人家越順眼。相形之下，他隱約感到新上任的那幾個布政司官員瞧不起自己這個太監，心裡頭便忌恨上了。
　　離開濟南往青州上路的時候，他上馬之後還恨恨地瞥了那濟南府一眼，心中轉起了某些陰毒的念頭。而一旁的張越將他這舉動收入眼底，心裡不禁有了計較。
　　青州驛在青州南門外，分前驛和公館。前驛乃是接待往來公差信使以及圈養馬匹以及處理公務的地方，除正廳、後廳、送禮房、庫房、廚房等等幾十間屋子之外，還有馬房二十間，存有馬匹近百，足夠應付一般公文郵傳。而公館則是招待往來官員，門樓鮮亮，正堂三間，共有四個院子，都是正房三間，南北廂房各兩間的格局，由驛丞按照官員品級安排。
　　儘管是不入流的小官，但驛丞徐三勝對自己這境況卻很滿意。迎來送往也就是辛苦些，可只要好好經營帳目，每月按數目領到錢糧柴炭後總能有不少盈餘，卻比費心鑽營當官容易多了。再說了，他這驛丞一當就是十年，深得這伺候上官的訣竅。
　　伺候文官怠慢些不打緊，那幫人能做的頂多就是告狀給小鞋穿，但伺候武官或是皇族宗親卻不同，馬虎一丁點就可能挨鞭子。於是，當得知這回欽差大人要住青州驛的公館，他簡直是連頭髮都愁白了。人家隨行還有五百京營軍士，他就是把自己的房子騰出來都不夠！直到這天傍晚迎來了那幾個打前站的，他那滿腔擔憂方才化作了歡喜。
　　此時，跟在那為首的壯漢身後在整個公館中轉了一圈，他那臉上堆滿了慇勤的笑容：「彭爺，既然是小張大人這回當欽差，怎得不進青州府衙住著？小的只擔心這公館寒酸簡陋……」
　　「咱家大人上回又不是沒住過，有什麼寒酸簡陋的？」彭十三滿意地看了看收拾得乾淨敞亮的正房，這才轉身吩咐道，「你吩咐那些雜役小心伺候，咱家大人是脾性好的，那位陸公公難免有些挑剔，不過只要好好恭敬著，總不至於會出紕漏。總而言之你記著，到時候大人怎麼吩咐你就怎麼做，事後少不了你的好處！」
　　
第七卷 悲喜事 第021章 兒行千里母擔憂
　　儘管遷都在即，但南京仍是一副盛世太平景象。直到如今，還有眾多朝官認為這六朝金粉古都乃是全天下最適合作都城的地方，奈何朱棣是九頭牛都拉不回來的脾性，當初那些勸諫反對的官員都沒有好下場，他們也只好眼看各部院陸陸續續往北邊搬遷。於是，為了設法留在南京，甚至有不少人常常往東宮和成國公府跑。
　　相形之下，張倬這個江寧知縣只是七品芝麻官，倒是不用和其他官員那樣費心上竄下跳。只他身在帝都，人人都是上官，迎來送往在外應酬的日子竟有一多半，這知縣著實難為。若非他靠山夠硬，又有成國公朱勇多方照拂，單憑他初次當官，這錯處能讓人挑出一大把來。
　　大明制度，凡有司官吏，不住公廨內官房，而住街市民房者，杖八十，因此他和孫氏自然住在江寧縣衙。由於是天子腳下，這江寧縣衙也比尋常上縣縣衙大一倍不止，後衙房舍極多，輕輕鬆鬆就安置下了所有家眷僕從。沒了頂頭的婆婆和妯娌，孫氏的日子過得舒心愜意，也就是侍妾紅鸞上回診出有身孕的時候，她心裡頗有些惱火，但須臾也就過去了。
　　張攸和妻子恩愛，更知道孫氏心氣頗高心眼有限，因此兒子在外頭做官的景況大多瞞著妻子，縱有信捎來也是自己在書房先看了，回頭挑著能說的對孫氏分說一二，陸陸續續瞞下了無數事情。因此，孫氏只當張越在任上萬事穩當，根本不知道杜家和孟家先後出事。她只顧平日打理家務照顧女兒，一心謹慎持家，竟是很少和別家女眷往來。
　　這一日，她正在房中和珍珠芍葯兩個丫頭在幾匹綢緞中挑挑揀揀，預備給女兒做兩條新肚兜，忽然聽到一個年輕媳婦在門外通稟了一聲：「太太，外頭大舅老爺來了，說是特意打開封來瞧太太的！」
　　一聽這話，孫氏頓時愣住了。她祖上也是官宦人家，父親雖說沒出仕，但家境也還殷實，在開封府也算是大戶人家，因此當初才會和張家聯姻。然而，父親去世之後，兩個兄長分光了家產，卻誰也不理會她這個在張家不受待見的妹妹。直到她的丈夫和兒子先後經科舉有了出身，他們方才使人常常送些東西過來，但彼此之間情分早就淡了。
　　隨手擱下手中一匹繭綢，她不禁冷笑了一聲：「特意來瞧我？想當初我為了越哥兒的病焦頭爛額的時候，他們在哪兒？我在家裡處處受氣的時候，他們在哪兒？我回家裡求懇他們設法幫老爺一把的時候，他們又在哪兒？這會兒倒特意從開封來瞧我，不見！」
　　珍珠情知孫氏是說氣話，忙站起身勸道：「太太，既然是大舅爺特地從開封過來，不管為著什麼事，您總應該見一見，否則人家說閒話總不好聽。若不是什麼大事，太太便應了他；若是什麼為難的，太太就是推了，別人也無話可說。大太太二太太的娘家都是有名頭的大族，平日對她們頗有助益。如今老爺少爺都已經有了成就，太太何妨扶一扶娘家。」
　　「我就怕他們是扶不起的劉阿斗！」孫氏嘴裡這麼說，心裡卻仍是被珍珠這席話所動，斜睨了她一眼便笑道，「你既這麼說，就和我一塊出去見見他。芍葯留在這兒好好再挑挑，挑兩匹做工最好沒有線頭的，回頭等我回來再動針線。」
　　芍葯連忙應了，珍珠便笑著隨孫氏出了屋子。因這是家裡親戚，所以孫氏便吩咐在小花廳見客。順著甬道到了地頭，她一跨進門檻就看到左首第一張椅子上坐著大哥孫逢未。只見他頭上戴著緯羅華陽巾，身穿一件潮藍紗衫，腰繫石青色絛子，腳下一雙灰撲撲的黑面布履，那模樣較之幾年前蒼老了許多。
　　見著孫氏進來，孫逢未愣了一愣，這才臉上堆滿笑容起身相迎：「三妹。」
　　孫氏一想到以前的舊事便恨得牙癢癢的，此時只淡淡地答應一聲，見孫逢未下手還坐著一個人，她不禁皺起了眉頭。她一個婦道人家，見自己的親兄長自然不要緊，可平白無故見一個外頭人幹什麼？當下她便沉著臉問道：「大哥你來就來了，怎麼還帶的別人？」
　　「哪裡是外人，這是咱家不出五服的堂兄，四哥孫逢嘉，小時候你在家裡見過的，怎生你忘了？」孫逢未彷彿沒看見孫氏冷淡的樣子，一面說一面朝下頭那人打眼色，「四哥那一家素來都是住在浙西一帶，前些時日他去河南正好遇上了我，所以我尋思著到京師來看看你。其實我早就想來了，只是你也知道我家裡人口多，吃喝嚼用不少……」
　　聽到孫逢未說這些，孫氏更覺得氣不打一處來。此時，孫逢嘉卻是站起身來，他身上一襲天青色寬袖紗袍，頭戴龍鱗紗巾，收拾得精神利落，又客客氣氣地上前廝見。孫氏不知這位久未謀面的堂兄何等路數，忙回禮不迭。雙方道了一番客套話，她便看到孫逢嘉從旁邊的小几上捧起一個紅色雕漆匣子來。
　　「三妹，我一直住在浙西，倒是很久不曾回開封，你出嫁得子種種大事都不曾趕上，也是這回到開封正好撞上了七弟，這才知道原來如今兩家如此之近。多年不見，這是我的一點心意，都是浙西特產，三妹別笑話我盡挑些不值錢的東西就好。」
　　伸手不打笑臉人，再說孫氏恨的只是當初絲毫絕情的兄長，對於孫逢嘉倒沒什麼厭惡。此時聽他說得客氣，她連忙謝過，示意身旁的珍珠伸手接了，這才在上頭西邊主位上坐了。賓主重新落座之後，孫逢未少不得涎著臉說自家如今每況愈下，兒女嫁娶開銷極大云云，末了又厚著臉皮說孫氏好福氣。
　　「當初不是我有意不上張家的門，實在是家道中落不好意思。張家那是開封一帶的第一名門，那位老太太規矩又大，我不是怕丟了你的臉面麼？如今妹夫和外甥都有出息，三妹你穩穩當當做著官太太，我也是打心眼裡為你高興。聽說我那外甥如今很得聖眷，前些日子回了一趟北京，這會兒又當了欽差到青州去了，以後定然是前途無量步步高陞……」
　　孫氏原本還聽得頗為高興，待兄長越說越興起，竟是提起張越回京，之後又上了青州，她頓時臉色大變。前幾天兒子還有信送來，張攸還和她念過那封信，怎得絲毫不見提起這些事，張攸甚至說兒子在青州任上幹得好好的，平安無事？一時間，她只覺心亂如麻，孫逢未那一套套的恭維話她一句都沒聽進去。
　　她這一走神，孫逢未不曾發現，孫逢嘉卻是敏銳地察覺到了。他此來不僅僅是為了攀這門富貴親戚，而是另有大事相求，當下便輕咳一聲打斷了孫逢未沒完沒了的吹捧。見孫氏面上怔怔的，自己說什麼話也未必能聽見，他索性站起身來向孫氏深深一揖：「三妹，今天我隨七弟登門，其實還有大事相求，萬望你能夠施以援手！」
　　珍珠見孫氏仍是愣在那兒，連忙在旁邊輕輕推了一下她的胳膊，低聲提醒道：「太太！」
　　此時此刻，孫氏滿心都是兒子，回過神來看見孫逢嘉衝自己一揖到地，她方才回神，慌忙站起身道：「四哥快快請起，若有事情儘管直說，能幫的我自然幫。只不過我一個婦道人家，從來不管外頭的事，若真有什麼要緊事，還得是我家老爺定奪。」
　　「三妹，實不相瞞，我也是才知道我那兒子竟和令郎是同科進士，而且還因緣巧合都在山東上任。只他性急又倨傲，上司同僚下屬都相處得不好，之前竟是因為做錯了一件事而下了錦衣衛詔獄。我花了無數功夫，也不曾打聽到他的情況，如今只能厚著臉皮來求你幫忙了。我也不求他能保住什麼官位前程，只求他能夠保住性命，我這個當父親的就心滿意足了！」
　　孫氏萬萬沒想到孫逢嘉竟是央求這個，頓時六神無主。她如今也是滿心惦念兒子，由己度人，孫逢嘉的兒子被關在錦衣衛那大牢裡頭生死未卜，自然是更加憂心。可是，當初張信為了脫罪讓家裡上下花費無數心思，她就算想幫忙，又哪裡有這能耐？
　　思來想去，她只得滿面為難地說：「四哥，不是我不願意幫忙，實在是錦衣衛那地方很難設法，我家老爺只是七品官……」
　　話沒說完，一旁的孫逢未就搶著開口說道：「三妹你可別小看了妹夫，當初在開封的時候，我曾經瞧見妹夫和河南衛所那位袁千戶同桌吃過飯，樣子極其親密。那袁千戶如今可是袁指揮使，若是有妹夫一句話，這事情還不是好辦得很？再說了，四哥當然不會讓你平白幫忙，為了兒子，他就是傾盡家產也再所不惜，四哥你說是不是？」
　　孫逢嘉眼下只想著抓住這唯一的救命稻草，索性趁勢屈膝跪了下來：「三妹，我也知道這事情得擔著天大的干係，但萬望你救救我兒子。如有需要打點地去處，不論多少我都會籌措出來。我只有這麼一個兒子，若是他有個三長兩短，我們夫妻也活不下去了……」
　　面對這苦苦哀求，孫氏一時間又想起了遠在他鄉的張越，不禁心如刀絞。這邊廂堂兄孫逢嘉為救兒子不惜一切，那邊廂她自己的兒子呢？如今可真的一切平安？
　　
第七卷 悲喜事 第022章 夫婦本是一世緣
　　縣衙晚堂本是酉時散衙，但因為今天是成國公朱勇為年方四歲的幼子朱儀慶生，朱張兩家乃是世家通好，張倬自然收到了帖子，少不得備上賀禮上門道賀。在高朋滿座的宴席上，他一個區區七品官根本算不得什麼，可單憑一個張字，他倒是不曾受冷遇，但這酒免不了被人慇勤相勸多喝了幾杯，到最後還留下和朱勇對酌了三杯。
　　等到宴席散去，他出門被夜風一吹，不禁有些頭重腳輕。因他來的時候乃是騎馬，這時候不免犯了難，原打算向朱家借一輛馬車，結果到門口時早有兩個長隨上來迎候。一問之下，他方才知道是孫氏細心，唯恐他喝醉了回不來，故而打發了一輛車來接。
　　饒是如此，等到張倬踏進後衙的時候，也已經是月上樹梢時分。帶著丫頭迎上來的孫氏見丈夫滿身酒氣走路搖搖晃晃，一面親自上去攙扶，一面沒好氣地嗔道：「又是喝得醉醺醺的，都說冷酒傷肝，熱酒傷胃，老爺你也不知道顧惜一些身子！珍珠，去看看廚下醒酒湯做得怎麼樣了，幸好我早有預備，否則若是這麼躺下，明兒個宿醉一醒非頭痛不可！」
　　儘管腳下踉踉蹌蹌，但張倬神智卻還清醒，端詳著妻子嬌嗔薄怒的樣子，他便笑道：「都說家有賢妻萬事興，有你前後打點，我還有什麼不放心的？今天是多喝了幾杯，可那是成國公高興，人家都散去之後他還拉著我喝了好幾盅。說起來成國公之前也夭折了一兒一女，如今也盼望著能保住這個兒子，大抵天下父母疼兒子的心思都是一樣的。」
　　丈夫不說這個還好，一說這個，孫氏頓時想起之前孫逢未孫逢嘉兩人來時提到的事。話到嘴邊，瞧見張倬臉上通紅，她便勉強按捺住了話頭。走到門邊上，早有小丫頭打起了湘妃竹簾子，她和芍葯兩人合力將張倬攙扶進去，將其安置在東屋裡一具靠背坐褥引枕俱全的軟榻上。芍葯彎腰脫下了張倬的靴子，又在旁邊的銅盆中擰了毛巾遞給孫氏。
　　孫氏忙著給張倬擦臉，卻不防右手忽地被緊緊攥住。見他黑亮亮的眸子直勾勾盯著自己看，她面上不禁微微一紅，連忙使勁掙脫了。此時珍珠送了醒酒湯來，她親自扶起丈夫喝了，又打發了丫頭給張倬換衣裳擦洗，自己也去卸妝。直到芍葯把那一堆散發著陣陣酒氣的衣裳全都抱了出去，珍珠和兩個小丫頭也躡手躡腳都閃了，她方才沒好氣地啐了一口。
　　「都老夫老妻了，剛剛還不老成，沒來由讓丫頭笑話咱們！」
　　「有什麼可笑話的，你都說了是老夫老妻，夫妻敦倫乃是人倫大理，如今又沒那麼多雙眼睛盯著！」張倬此時醉意稍解，心頭慾念卻是引了上來，伸手輕輕一勾就把孫氏拉到了自己懷中，因笑道，「難不成你還要把我趕到外頭吹一晚上冷風不成？」
　　一聽這話，孫氏頓時氣急敗壞地在張倬身上掐了一把，原本就微紅的臉一下子變成了通紅。那天晚上得知紅鸞有了身孕，她便賭氣把丈夫趕到了外頭，誰料張倬竟然在院子裡呆了一晚上，第二日便害了風寒。著了慌的她前前後後忙碌了大半個月，那尷尬情形直到如今還記得。當下她惡狠狠地瞪了丈夫一眼，低聲嘀咕了一句。
　　「誰讓你那時候死心眼的，既然已經有了妾在屋子裡，難道不能再偷兩個丫頭？再不成就是書房裡也能湊合一晚上，哪用在院子裡吹風！」
　　張倬和孫氏乃是少年夫妻，成婚之後就一直相互扶持，從無人問津一路熬到了今天。此時聽妻子這麼說，哪裡不知道她是口不對心？趁著孫氏分神的當口，他冷不丁在妻子的面頰上親了一記，又迅疾無倫地扯下了她的腰帶。
　　「要死了，你居然在這兒……」
　　這種節骨眼上，張倬哪裡肯放開懷中人，一下子便將她滿腹言語全都堵了回去。接下來便是細碎的寬衣解帶聲，讓人面紅耳赤的喘息呻吟聲，竹質軟榻嘎吱嘎吱地搖晃聲，伴隨著男子的陣陣得意笑聲和女子的小意求饒，最後倒是外間兩個守著的丫頭實在呆不住了，雙雙逃出了屋子去。
　　吹著外頭絲絲涼風，賞鑒著空中那一輪皓月，珍珠和芍葯臉上的紅潮方才漸漸退去。她們都是孫氏一手調理出來的丫頭，如今年紀也都到了該配人的時節。雖是丫頭，但她們在家裡也是錦衣玉食，對於未來少不得有幾分畏懼。只是張倬孫氏恩愛非常，之前兩個侍妾一個死了，一個雖懷了身孕，日後景況如何卻不好說，因此她們從沒想過張倬會將她們收房。
　　此時，珍珠便沒話找話說道：「老爺太太真是恩愛，都二十年夫妻了還是如此。」
　　「是啊，瞧著真讓人羨慕！太太之前問過我是否有看中的人，想來是要給咱們找人家。家裡那些小廝不是蠢笨就是油滑，挑不出好的，可要聘給外頭，我又捨不得太太。唉！」
　　「大太太看上去慈和，待下人卻一向苛嚴，二太太就更不用說了，雞蛋裡頭還要挑骨頭，相比之下咱家太太自然是最好伺候的主子。咱們都是買斷的死契，聘給外頭人就甭想了，那些小門小戶的漢子如今看著咱們好，以後指不定怎麼作踐咱們！還是琥珀秋痕有福氣……」
　　芍葯正在折著院子裡的柳條頑，還豎起一隻耳朵聽房中的動靜，乍聽見珍珠提起琥珀秋痕，她方才上了心，忙問道：「當初太太雖有讓她們倆伺候少爺一輩子的心思，可少爺彷彿沒碰過她們。再說，老太太把靈犀弄了過去，誰能越過了她去？」
　　「少爺一向重情份，靈犀在老太太那兒固然得臉，但到了少爺跟前未必就一定討好。咳，福分不福分的也得看未來的少奶奶，若進門的容不下她們，將來如何也就說不好了。」
　　珍珠說著就有些意興闌珊，但一想到今天陪著孫氏見孫逢未孫逢嘉時聽見的那些話，她漸漸蹙起了眉頭。老爺太太一向恩愛，若真有這樣的事，為何偏偏瞞著太太？
　　屋子裡的一對夫妻這會兒也已經雲開雨散，孫氏原本打算叫丫頭進來收拾，可張倬卻只是摟著她，她也只好聽之任之。然而，心裡頭憋的那些話不吐不快，她掙扎了一會，最終便咬咬牙道：「老爺，今兒個下午，大哥帶著我一個遠房堂兄來看我，求了我一件事。」
　　張倬微微有些睏意，當下便不以為意地說：「你那個大哥素來就是踩低逢高的秉性，當初幾年不上門，更不曾接你回門去瞧瞧，如今咱們漸漸有了些好氣象就找上門打秋風來了。不管怎麼說那都是你大哥，若不是什麼為難事，或者銀錢數目不大，答應他就是了。」
　　「人家可不是上門來打秋風的，這求的事情也非同小可！」孫氏將孫逢嘉所托之事原原本本說了一遍，末了才冷冷追問道，「越兒回京的事情你怎麼不曾提起，既然都回去了，他又到青州去幹什麼？還有，我怎麼從來不知道你居然認識錦衣衛的什麼人？」
　　這當口張倬僅存的那絲酒意和綺念都消失得無影無蹤，他壓根沒心思答孫氏的話，只反反覆覆在心裡思量這其中的關節。他和袁方一直都有來回訊息傳遞，為了以防萬一，都是用的可靠人傳遞口信，因此略一思忖，他便知道孫逢嘉所求的究竟是什麼事。
　　誰能想到，兜來轉去，那個孫亮甘竟然是妻子的本家侄兒？
　　這些倒也罷了，可他那個大舅哥竟然瞧見過他和袁方同桌吃飯，這才是真正的麻煩！想當初他不曾料到自己還有考中進士的那一天，袁方也不曾料到能一躍擢升至錦衣衛指揮使，所以往來的時候也不像如今那麼小心。孫逢未那個傢伙乃是個貪財好利的小人，若是不堵上他那張嘴，日後只怕就是大禍害！
　　見丈夫只顧皺眉頭，卻不答自己的話，孫氏火氣上來，竟是在他肩頭狠狠咬了一口，隨即便賭氣背著身抽泣了起來：「我就說越兒每次有信來你都不讓我瞧，卻原來是有意欺瞞我。我就越兒這麼一個兒子，萬一他有什麼閃失，我以後也不活了……」
　　「好了好了，有些事情早說出來你肯定是天天惦記著，我這不是不想讓你時時刻刻操心麼？」心煩意亂的張倬扳過了孫氏的肩頭，好言勸慰道，「咱們的兒子有出息有主見，做事情也很有章法，再說又有貴人幫襯，你就放一萬個心。倒是你那堂兄求的事情，若是一個處置不好，我只怕得脫一層皮！」
　　孫氏只是氣不過丈夫的隱瞞，這會兒聽張倬說了這麼一番話，那心思立刻從兒子轉到了丈夫身上。她一個激靈轉過身子，面上滿是驚惶：「難道這事情還有什麼隱情不成？都是我不好，早知道如此，我就不該見他們……可我已經對他們說了未必能辦，要不我明兒個就派人回絕……」
　　「事情不像你想的那麼簡單。」張倬實在不想把另一層關節說出來讓妻子憂心，索性將她攬在了懷中，「英如，若是他們再求見，不要答應也不要回絕，直接讓他們來見我。車到山前必有路，不過是見招拆招罷了。」
　　
第七卷 悲喜事 第023章 人踩人，人捧人
　　大明開國的那會兒，武將帶兵征戰，殺敵之外對百姓也毫不手軟，更有大批幼童被閹割送入宮中。之後天下太平，洪武帝朱元璋嚴禁武將隨意掠幼童，於是就有不少養不起孩子的家裡私自閹割。陸豐六歲上頭就被自己的父親閹割之後送入宮來，熬油似的熬了二十幾個年頭，如今乍見宮外花花世界，他漸漸就流露出了本性。
　　這世道素來便是人踩人，在宮裡卑微的時候，他卑躬屈膝伺候著那些大太監，等到飛黃騰達，下頭自然有好些小太監伺候。可之前踩的都是那些和自己一樣扯著公鴨嗓的同類，再滿足也是有限，如今能在那些掌管一地乃至一省的文官面前擺架子，那才是一等一的得意。
　　此時，站在青州府大牢門口，望著那陰森森黑漆漆的牢房，又聞到那種說不出是餿還是臭的味道，陸豐忍不住皺起了眉頭。雖說是太監，又出身貧寒，但他素來有潔癖，身上收拾得極其乾淨，若不是生怕不招皇帝待見，他恨不得在衣服上熏香，蓋下那股揮之不去的尿臊臭。瞧了瞧自己那雙今早剛剛換上的簇新薄底鞋，他便轉頭看著張越。
　　「小張大人，這趟事情雖是以您為主，可大牢這種地方不是善地，不若交給底下人去核對也就罷了。再說了，人都是杜大人和你抓的，怎麼可能有錯？」
　　「畢竟是殺人大事，還是親自去看看的好。」情知陸豐是不願意去大牢，張越笑說了這麼一句就建議道，「此次的案卷凌大人已經吩咐送去了前頭簽押房，不如陸公公去那兒先審閱審閱？叫上小吏在旁邊誦讀，既省力又省心。」
　　「那敢情好，咱家聽小張大人分派。」
　　張越如此一說，陸豐頓時笑得連眼睛都瞇縫了起來，心想跟著這一位做事情還真是沒話說。輕鬆的活計歸自己，重活人家全都包攬了。這樣的好人打著燈籠也找不著。回頭他一定要好好使勁替張越說一番好話，沒看張謙靠上英國公好處多多麼？
　　等陸豐帶著隨行兩個小太監大搖大擺地走了，張越這才微微一笑，旋即虛手一抬對知府凌華做了個手勢。搭檔了小半年，彼此之間甚有默契，凌華二話不說就先進了門，張越帶著彭十三緊隨其後。其他屬官則是知機地留在了外頭，只有幾個差役跟了進去。
　　青州府監牢乃是洪武年間新建，為防犯人逃跑，整個監牢造得四四方方極其結實，地上一層，地下還有一層。自然，往地下挖土成本太高，這地牢比起上頭的四十間牢房要小得多。總共只有五間監房。由於大明律首重杖刑流刑，徒刑的情形較少，這牢房很少出現人滿為患的狀況，但這一回卻是從地上到地下都塞得滿滿當當。
　　六月天原本就悶熱，監牢裡密不透風，人滿為患地塞了數百人。自然是什麼味道都有，地上也是污水橫流。儘管如此，知府凌華也顧不上這些，目光朝柵欄裡頭一個個耷拉著腦袋的犯人掃了一掃，他便回頭看了看張越，低聲說：「咱們到裡頭去？」
　　名冊的核對自然有四個差役代理，張越只不過是想找個地方和凌華說話，畢竟有些事情讓人居中代轉實在不方便。有那五百京營軍士隨從，他不用擔心安全問題；有陸豐隨行，他這個欽差更是名正言順；然而，他要私底下見什麼人卻難上加難，畢竟走到哪裡都有無數雙眼睛盯著。
　　雖說有一句話叫做慈不掌兵，但凌華這個文官也不是什麼心軟的主。想到這一殺就是那麼多人，他只是心裡頭稍微有些不舒服，可只要想到如果這些人真正鬧起來死的就是自己，他僅有的猶豫也會如潮水般退去。他甚至感激張越這一回擋了大干係，就連殺人都一手包辦了。
　　趁著差役逐個牢房核對人的時候，他便和張越一起走到了前頭差役休息的地方。這裡早就清空了地方，沒有一個閒雜人，兼之鼎爐裡放了些花花草草之類的葉香，倒是中和了外頭那刺鼻的氣味。和張越面對面的在桌子兩頭坐下，他便不安地問道：「聽說漢王世子請得聖旨，三天之後要親臨刑場，是不是要都司衙門再調些兵來？」
　　張越心想這是預料之中的事，若漢王府之前被朱棣那一通申飭就此消停，那才是奇哉怪也。當下他便笑道：「這事我早就知道了。劉都帥已經從衛所調了數百人，再加上我隨行的京營精銳，只要在城門口仔細盤查，絕對出不了事。再說了，我昨天剛到，三天後便開刀殺人，縱使有漏網之魚想要營救，急切之間也沒法安排。」
　　凌華見張越鎮定自若，心頭不由自主地鬆了一口氣。又商量了一番三日後的安排，他忽然想到那個怎麼看怎麼不順眼的太監，忍不住就抱怨了起來：「那個陸公公實在是讓人看著就厭煩，不過是一介閹人而已，偏生常常挑三揀四，說話陰陽怪氣，真不知道你怎麼忍下來的。這閹豎不得干政原本乃是太祖鐵律，皇上重用此輩，實在不是好事。」
　　「這些話你在我面前說說還好，到外頭可不要表露出來。他才三十歲就已經升到了從四品，以後大約還要受重用。」張越輕飄飄一句話岔過了話頭，又問道，「今年夏糧收成如何？這該播種的下一茬是否已經種下去了？我留下的那個劉工匠如今怎樣？」
　　「夏糧收成還算可觀，大豆好些地方都已經種下了，但大多數地方仍在觀望，畢竟這事情得一步步慢慢來，倒是山蠶不少人家已經開始試著養了。畢竟咱青州府內其他的沒有，就是荒山最多。那位劉工匠成日裡在各處鄉間跑，人家都送了他一個大匠的名號，他倒是得意得很。虧得有那位喜兒姑娘在旁搭手，否則他腿腳不便也是難事。」
　　那丫頭竟然還沒有回高山屯？
　　張越眉頭一挑，著實有些詫異。而凌華皺了皺眉，忽然想起了一件大事，不禁使勁拍了一下巴掌：「險些忘了一件最要緊的事。之前你和杜大人先後調兵，知府衙門又往四處張貼了你那妙筆生花的榜文。倒是有不少百姓幡然悔悟，衙門陸陸續續又抓了一些人。抓到的人裡頭有人出首，說是白蓮教教主唐賽兒帶著幾個心腹不知所蹤，如今白蓮教群龍無首正亂騰騰的，有不少都躲進深山落草。我尋思讓他們成了匪患那就糟糕了，你可有什麼好主意？」
　　「皇上的宗旨是此等逆黨見一個殺一個，倘若沒有招安。這些人我還真是拿他們沒辦法。山東之地多水多山，他們往哪裡一躲，就是派出數千人圍剿也未必能找到，除非是內應……」說到這兒，張越不禁停住了，一下子想到自己設法留下的那幾十條人命，不禁眼睛一亮，「這樣，你發榜文下去，再讓人散佈消息，若有出首願為內應者既往不咎，另賞紋銀百兩。即便這內應一時半會沒有消息，讓他們彼此懷疑，最後說不定內訌之後就散了。」
　　之前釋放的那幾十個內應已經是名聲在外，故而凌華一聽就明白了張越這主意究竟是什麼意思，少不得在心裡嘀咕了一聲陰險，面上卻笑呵呵地連連點頭。兩人頭碰頭又商議了一陣，外頭就傳來了彭十三的聲音，卻是差役已經清點完畢。站起身出門接過厚厚一摞名冊，張越隨手一翻，目光掃過那一個個名字，心裡忍不住閃過了一句話——一家哭好過一路哭。
　　即便那要哭的一家人絕對不會樂意，但掉幾百顆腦袋總比掉上幾千顆幾萬顆好！他只是秉承聖意來殺雞儆猴的，由不得心軟！
　　「走吧！」
　　張越合上名冊，招呼了凌華一聲就往外走。然而，剛剛差役清點核對的時候，一間間牢房中關著的犯人即便原先正昏昏欲睡的，這會兒也全都擠到了柵欄處，一雙雙手從裡頭伸了出來，叫嚷聲此起彼伏。
　　「狗官不得好死！」
　　「大人，小的只是受人蒙蔽，小的家裡還有七十歲老娘，小的可以戴罪立功！」
　　「老子就算死了，十八年後還是一條好漢！」
　　亂糟糟的嚷嚷聲夾雜著差役手持鞭子揮出的尖嘯和喝斥聲，這一切聲音都隨著監牢大門的緩緩關閉而消失得無影無蹤。無論是張越還是凌華，這都是第一次親自踏足這個地方，兩人站定之後呼吸了一口新鮮空氣，又不約而同地看了對方一眼。
　　凌華無可奈何地歎道：「如果可能，我今後絕不想踏進這兒一步！」
　　「凌大人所說也是我想說的。」張越苦笑一聲，旋即打起精神問道，「按察司宋大人三天之後可會趕來？」
　　「宋大人前些天病了，但若是身體稍好，應該就會趕過來……」
　　凌華正想接著再說些什麼，一個差役卻忽然一溜小跑衝了過來，近前來也顧不上行禮就急急忙忙嚷嚷道：「大人，好些本地縉紳送來了帖子，說是想要拜見兩位欽差大人，這人都在府衙前邊花廳那兒等著。這該如何打發他們，還請大人示下。」
　　殺人之外還該幹什麼，這原本就是張越這一回下來時考慮的事情。經此一事，短時間內他只怕要在北京閒置一陣子，越是如此，他就越得作一番安排。想到之前打過交道的方家，想到心思不小的陸豐，他眼睛一轉就有了主意。
　　「既然人家都上門了，那自然得安撫安撫，你去簽押房請陸公公！」
　　
第七卷 悲喜事 第024章 沒有規矩，不成方圓
　　花廳位於府衙後衙的北邊，一共是三間屋，建造得軒敞明亮。正面牆上掛著朱紅泥金大匾，上書「清心寡慾」四字。大匾下乃是一張大案，大案兩邊有兩張楠木交椅，下頭俱設腳踏，此時正空著，只垂手侍立著兩個年輕小廝。
　　東西兩邊壁上掛四軸書畫，都是當地名家所作，一邊是潑墨山水和清風白鶴，另一邊則是歲寒三友和牡丹圖。兩側各設八張椅子，這會兒一多半上都坐著人。這些縉紳往日都是常來往的，中間甚至不少還有拐著彎的姻親關係，因此這座次排得整整齊齊。方家自然而然佔了第一，其餘的則是一溜排下來，各自喫茶等候，縱使交談也都是壓低了聲音。
　　山東地廣人稀，這些縉紳都是坐擁無數良田的大地主，可這年頭靠田莊過活終究不是生財之道，因此他們各自都佔據了幾樁賺錢的行當。像方家涉足鹽業，往北京販賣果品，還在山西潞州經營綢緞生意。伍家在本地開設有好些酒樓飯莊，更兼經營著各州府幾座有名的青樓，私底下還有好些見不得光的營生。總而言之，安分當地主富家翁的只有寥寥兩家，但即便是他們，也都感謝先頭官府那雷霆萬鈞之舉。
　　這要是白蓮教泥腿子真的鬧騰了起來，他們的家業產業豈不是要大大遭殃？
　　伍家的當家乃是一個彌勒佛似的胖子，因在家中排行老三，大名就叫做伍三榮。上頭兄長卻短命夭折，正支卻只有他一個，這諾大的家業自然就歸了他。他這大胖子原本就怕熱，在這兒坐著又不好啪噠啪噠搖扇子，更沒有下人打扇伺候，不一會兒，那一條松花色汗巾就幾乎能揪出水來。
　　無奈之下，他只得對上首的方青低聲問道：「方老弟，咱們是不是來得魯莽了？這兒畢竟是府衙，欽差大人他們分明是住的青州驛，他們會不會覺得咱們不恭敬不誠心？還有，我從來沒有和宮裡頭的公公打過交道，待會兒該說什麼不該說什麼……」
　　伍三榮如今三十五六，雖說識字，但對於經史之類的學問卻是睜眼瞎，平日見過的官員不少。可他也就是在山東之內名號響亮，哪裡和宮裡人打過交道？
　　方青卻和這個看似鄙俗的胖子交情不錯，當下就笑道：「放心，若是不能見早就有消息來了，不會讓咱們一幫人在這兒坐等。小張大人不是擺架子的人，咱們雖說不知道他這個欽差來這兒做什麼，但左右不過是殺人和安撫兩件事。殺人咱們幫不上忙，但要說安撫，不是我誇口，咱們這些縉紳說幾句話，那還是有人聽的。今天不論小張大人說什麼，咱們都先應了再說。至於宮中那位公公，揀好聽的說就是了。」
　　「方老弟說的是！」
　　伍三榮忙不迭地點頭，總算是安心了。捧起茶盞呷了一口，身上彷彿也不那麼熱了。就在他決定耐心再等等的時候，外頭簷下的一個差役忽然高聲嚷嚷道：「欽差大人到！」
　　隨著這一聲喝，屋子裡的人慌忙丟下正說了一半的話，正喝了一半的茶，紛紛站起身來，爭先恐後地湧出了門去。不管怎麼說，他們也是來求見的，怎麼也不好在花廳裡頭大搖大擺地坐等不是？
　　及至到了外頭，眾人便看見了身著天青色小雜花紗袍的張越。然而，相比前頭那個身著大紅袷紗錦袍的年輕太監，張越那一身打扮便顯得寒酸得緊。來不及研究什麼主次的問題，一個個縉紳全都是五體投地拜了下去。由於山東之地鮮少有什麼欽差之類的人物，因此那聲音免不了參差不齊，但身段卻一個比一個放得低，臉上一個比一個恭敬。
　　陸豐此時心情極好，前頭在濟南府摘了一大堆官員的烏紗帽，儘管中間挨了罵，但總體而言卻辦得乾淨漂亮，那志得意滿就不用說了。青州府這邊分明是張越為主，他不過是陪襯，可張越事事都不曾丟下他，就連接見縉紳這等好事都讓他打頭，他那滿足就甭提了。得意歸得意，他總算還沒有忘形，此時便停住腳步笑吟吟地看了一眼張越，虛手讓了一讓。
　　這時候，張越方才笑容可掬地說：「各位請起。」
　　坐在花廳的主位上，張越少不得又打量了一下這些人，認出其中有不少是曾經在過年時來送過禮的角色，心裡便有了計較。雖說這一次夏糧收成還算勉強，但入夏以來至今不曾下雨，再加上先前白蓮教這一鬧，若不好好設法，之後再釀成民亂也並非不可能。見一群縉紳個個都說著漂亮的頌聖話，又是連綿不斷奉承逢迎，他忽然伸手壓了壓。
　　「陸公公和本官乃是奉聖意而來，原本三日之後監刑完了就走，但如今青州府雨水極少，眼看入夏以後少不得又是大旱，實在是讓人揪心。雖說此次一舉擒獲教匪數百，讓蠱惑民心者無立足之地，但若是大旱之後這些人死灰復燃，再次禍亂民心，則青州一地又要不安了。各位都是本地的大族，應當知道民心向背，這當口也應當出力才是。」
　　但凡本地縉紳早就習慣了官府的種種攤派，再加上他們一大群人自己送上門來，心中都算計好了該說什麼話該幹什麼事，這會兒張越這麼一開口，儘管有些出乎意料，但誰也不想讓兩個殺人欽差對自己有什麼惡感，紛紛滿口說願意出力。
　　陸豐起初被張越把名字放在前頭，心裡正高興得意，壓根不覺得這事情有什麼不妥，因此張越怎麼說，他就在旁邊附和。直到幾個縉紳應承了趁著夏忙之後的空檔修水渠堤堰，聽從官府分派維持糧價。他方才皺了皺眉，心想自己這回下來就是為了殺人的，水利糧價之類的勾當關他屁事？
　　心裡嘀咕，他卻直到傍晚回了青州驛用過晚飯，方才派人把張越找了過去，直截了當地問道：「小張大人，多一事不如少一事。咱們辦完事就走，管那麼多幹嗎？」
　　「陸公公，若是咱們這兒殺完人之後回京，沒過多久山東又有民亂，皇上一怒之下，指不定要怪罪咱們辦事不力。」張越隨口一說，見陸豐一下子僵了臉，他便笑道，「放心，這事情我不過是起個頭，剩下的自有官府和那些縉紳去辦，不用咱們操心。」
　　小時候家裡窮的時候，陸豐還當過流民，自然知道這一旦民亂是什麼光景，遂使勁吞了一口唾沫。朱棣的脾氣素來是說風就是雨，萬一有什麼閃失遷怒到他身上，那就實在划不來了。當下他把頭點得如同小雞啄米，但心裡仍有些芥蒂。
　　這宮裡如今常有中官出去當欽差，少不得都有些油水，先頭他在濟南府停留時間短也就罷了，這一回到青州居然也沒人送禮。這沒好處倒是其次，他這回出宮不少太監都是羨慕不已，要沒一點收穫，回頭豈不是被人笑話！
　　陸豐心裡正癢癢難受的時候，一個小太監卻躡手躡腳從門外走了進來，見張越還在便在一旁角落裡站了不吭聲。瞧見這光景，張越心中哂然一笑，索性借口另外有事起身告辭，待到院子中，他便漫不經心地回頭瞥了一眼。隔著那層斑竹簾，影影綽綽的就能瞧見那小太監正在陸豐身邊點頭哈腰似的稟報什麼。
　　他的院子就在隔壁，出了這邊院門，順甬道走上幾步就到了地頭。一進院門，他就看見胡七四人正一排整整齊齊站在那裡。不禁愣了一愣，隨即就笑罵道：「既然回來了就在屋裡頭等，誰讓你們杵在這兒立規矩？怎麼，上頭不要你們了？好了，都隨我進屋說話，否則人家還當我不近人情，身邊人才回來就在院子裡罰站！」
　　胡七等人面面相覷了一會，見張越進了屋子，他們連忙跟了上去。雖說他們被袁方派到張越身邊隨侍，但畢竟都想著將來補入錦衣衛。這負責偵緝的錦衣衛和入值宿衛的錦衣衛原本就不同，並不一定要出身功臣子弟，誰能想到，皇帝忽然會萌生出設立東緝事廠的想法？這當口袁方若是在錦衣衛安插私人，這應景就是最大的把柄，他們也少不了倒霉。
　　由於此行出來乃是公幹，張越自然不能帶丫頭，因此屋裡便是連生連虎服侍。連生打起簾子請張越進屋，等到外頭那四個大漢魚貫而入，他就朝連虎打了個眼色，兄弟倆腳底抹油溜出了屋子，卻是在門外十步遠處昂首挺胸地當起了看門神。
　　「大人，先頭不是咱們不願意留下，而是……」
　　張越卻擺擺手打斷了胡七地話：「先頭的事情就不用解釋了，我知道袁大人自然有為難之處。我只問如今，你們這一回來，究竟是臨時給我打打下手，還是準備長留？」
　　「咱們來之前袁大人吩咐過，以後他和咱們四個再無關聯。」說出這話之後，胡七又深深吸了一口氣，「袁大人給了咱們三條路，一是去掌管一家可靠的鋪子，二是收服整頓北京的地頭蛇以供日後使用，三就是來跟隨大人。咱們四個經商不擅長，也不想再和那些欺軟怕硬的鼠輩打交道，全都願意來跟隨大人。」
　　袁方還真是奸猾，這樣三條路擺在面前，未來前途如何自然是不問自明！儘管心裡頭還有那麼一點疙瘩，儘管知道這四個人如今還算不上真正意義上的自己人，但用人之際，張越也顧不得那許多了。
　　「既然你們回來了，那有一件事我正好交給你們去辦，也讓我看看你們這些候補錦衣衛的本領。不過，沒有規矩，不成方圓，我的規矩很簡單，能做就做，不能做就直說，不得陽奉陰違。」他說著又屈下了一根手指，沉聲道，「第二，有什麼難處儘管和我說，不得擅作威福。」
　　
第七卷 悲喜事 第025章 灰飛煙滅
　　西大街酒樓飯莊客棧林立，綢緞鋪金銀鋪古董店等等比比皆是，從來就是青州城最熱鬧的地方，每年元宵燈會都在這兒舉辦，進城作小買賣的人也常常往這裡湊。然而，除了做生意之外，這西大街街口還有一塊諾大的空地。每逢秋後處決犯人，這裡往往是裡三層外三層，臨街幾座酒樓上的好位子都會被預訂一空，甚至有鄉間財主專程進城來看殺人。
　　這一回榜文一出，各酒樓飯莊的門檻險些被人踏破了，三樓二樓的位子全都被人搶光了不說，甚至還碰到好些提出特殊要求的人家。什麼用屏風隔開設雅座，什麼自家攜帶碗碟瓷器，還有大手筆的富商單獨包下整個樓面。當知道這一回來看殺人的竟有不少女眷時，縱使這些酒樓飯莊的掌櫃無不是見多識廣之輩，也只有咂舌的份。
　　只有當初經歷過靖難之役的老人對人們這種看熱鬧的熱情不以為然，這砍一個人的腦袋固然是血腥刺激，砍十個人的腦袋就是磣人，砍一百個人的腦袋……那些看熱鬧的人別豎著進來橫著出去就好！於是，有唯恐天下不亂的湊熱鬧者，也有不少決定在當日閉門不出的百姓，好些店舖的掌櫃也在深思熟慮之後決定當日下門板不做生意。
　　儘管不過是一個月，但那股請願的熱潮彷彿都變成了昨日黃花。按照官府的話說，白蓮邪教以佛母之名妖言惑眾，若有信奉者一律重處。為此，有的人將佛母的長生牌位放到了家裡隱秘處供著，可更多的人選擇了遺忘和迴避，畢竟好民不與官鬥。甚至有曾經的信眾樂呵呵的拖兒帶口去看殺人，渾然忘記了自己也是當初頂禮膜拜信奉的人之一。
　　行刑的這一日，官兵一大早就清道設防，在各處布設關卡。刑場附近除了山東都司安排的各衛所精兵之外，五百京營精銳也都撒在了城中，城門口更是屯駐重兵。不到晌午，火辣辣的太陽就把地面烤得發燙，不少看熱鬧的百姓都被曬得蔫了，直到一個個五花大綁的人被一串繩子押過來，眾人方才有了精神，人群中更是傳來了一陣陣聒噪聲。
　　「怎麼隊伍這麼長……今兒個究竟要殺多少人？」
　　「不知道了不是？這一回要殺四百多號人，也不知道官府的劊子手夠不夠！」
　　「上一回看凌遲，那真是整整看了三天，這一回四百多號人一天能殺完？照我看這回要整整殺上十天，這十天之內大伙有的是熱鬧可看！」
　　「我看咱們還是回去吧，這麼多人齊齊斬首，血光沖天，指不定鬧出什麼妖氛來……」
　　最後一句低低的提議很快就被淹沒在看熱鬧人群的喧嘩聲中。一年到頭除了秋後處決的時候，這夏日就能遇上殺人的能有幾回？這樣的熱鬧不看，要等下一次那得猴年馬月？於是，議論聲哄笑聲夾雜著小孩子的哭鬧聲，竟是把刑場變成了喧囂的菜市場。
　　而對於此時已經坐在刑場前高台的張越來說，他自然而然想到了小說《基督山伯爵》中那段羅馬狂歡節上刑場殺人的細緻描寫——愛看殺人的不單單是大明百姓，這放在世界各地都是一樣的。可即便如此，處死有各種方式，朱棣非要執拗地將這四百多人顯戮斬首。即便刑部從各地以及軍中陸續調來了四十名劊子手，青州本地還有四人，一天要殺完仍是夠嗆。
　　天上的日頭此時升得正高，刑場上那些光著腦袋的犯人起初還破口大罵，但毒辣辣的陽光底下跪了只一會兒，他們就被曬得發昏，一個個都耷拉了腦袋。圍觀的人群個個抖擻精神，甚至還高聲嚷嚷著讓這些將死之人留下話來。
　　刑場下頭待斬的犯人捆得一個個如同粽子，有的跪在地上死命掙扎，有的則是認命的一言不發，也有的勉強應合人群中的嚷嚷聲答上一句。更多的人只將目光往人群中瞥看，希望能有同伴前來營救。
　　「公公，午時二刻了！」
　　高台上儘管有頂棚，但仍然異常炎熱。陸豐已經咕嘟咕嘟喝下了三杯茶，也顧不上什麼欽差大人的體面，只顧著搖手中扇子。聽到旁邊的小太監說才午時二刻，他不禁沒好氣地嘀咕了一聲，見張越仍然四平八穩坐著，他又舔了舔厚厚的嘴唇。對於這即將到來的殺戮一幕，他頗有些興奮，手心竟激動得全都是汗。
　　這可是殺人，四百多號人，等回宮之後他當然可以大大炫耀一番！
　　漢王世子朱瞻坦歪在一具軟榻上，瞇縫眼睛望著刑場上那些犯人，拳頭攥緊了放鬆，放鬆了又攥緊。數年苦心謀劃，就是指望能驅使這麼一群泥腿子做些事情，可結果竟是被人連根拔起，再好的計劃也化作一場空。不但如此，丘長天更猶如平地消失一般無影無蹤。若非海南實在太遠，留著丘家也能夠掣肘此人，他恨不得把帳全都算在剩下的丘家人頭上。
　　張越做的事情微不足道，要命的是那個杜楨下手竟是那樣准，即便知道要得罪漢王府仍是不管不顧，甚至不惜把自己搭進去。想到這裡，他不禁瞥了一眼張越，發覺對方只是沉著臉坐在那兒，他又歎了一口氣。
　　要不是他那位只知道打打殺殺口吐狂言的父王非要找回一點臉面，他怎麼會到這種地方來？誰願意眼睜睜看著自己的努力悉數化為泡影，而且偏生還根本反擊不得！
　　刑場四周少說也圍著數百人，都被全副武裝的軍士隔離在外，四周酒樓飯莊的窗戶和欄杆後也都露出了一個個張望的腦袋。這時候，無論高貴或卑賤的，眼睛裡都只容得下一樣東西，那就是劊子手的刀。無數人議論著劊子手的刀法好壞，無數人議論著那腔子裡的血能噴出多遠，無數人猜測著是否會有劊子手事到臨頭手軟退縮，卻幾乎無人關心那些要死的人。
　　斜對刑場的燕子樓上，三樓各個雅致包廂全都訂了出去。因掌櫃想得周到，所有雅座俱是用四扇屏風隔開，互不攪擾，因此此地大多都是富貴人家的女眷，這會兒四處都充斥著鶯鶯燕燕的軟言談笑聲。東邊憑欄處，兩個身穿石青色紗衫的女子正俯瞰著下頭的刑場，其中一個臉色鐵青，另一個則是緊攥拳頭，忽然側頭用微不可聞的聲音低低問了一聲。
　　「真的沒法救他們麼？」
　　「怎麼救，剛剛來的時候你不是沒瞧見，官府這回嚴防死守，就等咱們上鉤！」
　　「可就算咱們不動手，難道眼睜睜看著他們往圈套裡鑽？他們可是放出過風聲，救出賓鴻的就是新任教主。三姐你這回不出面，以後誰也不會遵奉你為教主了。」
　　「是我不顧他們，還是他們不顧大局？要不是賓鴻忽然在卸石棚寨拉起大旗，怎麼會驚動官府，怎麼會斷絕咱們最好的根基？你別說什麼佔山為王的話，那些寨子被官兵燒得燒，毀得毀，如今青州群山咱們再也呆不下去了，就連蒲台也開始清查信教的民眾，這勞什子教主還有什麼好當的！他們就算要救賓鴻，這會兒也該動手了，你看此時可有人？不是我小看他們，他們頂多也就是事後鬧騰一遭，可看過今天這場大刑殺人，尋常人早嚇破了膽！」
　　唐青霜被這話噎得面色發白，好半晌，她才憋出了一句話：「那三姐你來這兒幹什麼？」
　　「我要看看那個狗皇帝派來的狗官！若是早知道他竟是這樣心狠手辣的角色，當初我在孟家就應該取了他的性命……可惜了，我不想在師傅面前殺人，竟是留下了這樣的禍害！除此之外，我還想知道咱們教裡的人怎麼會和漢王府扯上關係，岳長天雖然跑得無影無蹤，但我知道這事情和他脫不開關係。要弄明白這些，自然就只能慢慢查。」
　　聽到岳長天這三個字，唐青霜臉上再沒有一絲血色，心頭後悔至極。她幾乎毫無保留地把一切都給了岳長天，可那個人卻翻手將一切搗毀得乾乾淨淨。難道那時候的柔情蜜意都是他裝出來騙她的？還是說在他眼中，這一切原本就是逢場作戲，為的就是算計白蓮教的勢力？
　　當監時吏來報午時三刻已到的時候，張越信手從籤筒中拈出了那一塊令牌，面無表情地扔了下去。想到接下來的一幕，他不由得深深吸了一口氣，竭力強迫自己保持鎮定。
　　眼看令牌落地，圍觀的人群全都騷動了起來，當一個個赤著上身的劊子手提著鬼頭刀大步上前時，那氣氛更是達到了高點。
　　無數雙眼睛目不轉睛地盯著那明晃晃的大刀，盯著那刀鋒劃出的弧線——須臾，刀鋒落下，帶起一道道高高噴濺的血箭，深淺遠近不一的噴灑在了刑場上，那利落的動作竟是沒有讓一個人發出慘呼呻吟，倒是人群中響起了此起彼伏的驚叫聲、倒抽涼氣聲、讚歎聲、叫好聲、起哄聲……更有膽小的人咕咚一聲倒在地上，引來了週遭人的哄笑。
　　平生頭一次看殺人的張越只覺得眼前瀰漫著一股紅幕，那心幾乎要跳出嗓子眼，倒是旁邊的陸豐在見血之後就向左右讚道：「這一回都是調的精幹人，好快的刀！」
　　屍首和頭顱很快就被人一具具清理抬了下去，十幾桶涼水往刑台上一澆，不等血漬收拾乾淨，就有軍士將繩子綁著的又一串人趕了上來，就著那尚未流盡的血水中將他們一個個按在了地上。見血之後的犯人大多已經癱軟了下來，但也有一下子大發癲狂要反抗的，卻被一個個剛剛殺紅了眼睛的劊子手一腳踹翻在地。當這一輪再一次四十多顆人頭落地的時候，人群中的喧囂比剛剛已經小了許多，而空氣中已經飄蕩著濃濃的血腥味。
　　當四五次殺戮過後，朱瞻坦已經完全看不下去了——他畢竟不是祖父和父親那樣的屠夫——於是便喝令護衛擋在身前，深深後悔起了這一回為何不讓其他弟弟代走這一趟。
　　剛剛還面色淡然的陸豐這會兒臉色白得和死人似的，身上直打哆嗦。旁邊的幾個小太監已經是駭得動彈不得，甚至有一個嚇得尿了褲子。前來觀刑的青州府衙官員也多半支撐不住了，即便是山東都司的那些武官，對於這樣的場面也頗有些驚悸，個個臉色都不太好看。
　　圍觀的人群已經完全沒了起初的熱鬧勁，全都安安靜靜站在那兒，那表情都定格在了適才鬼頭刀揮下的一剎那，就連眼睛都不會動了。酒樓飯莊上的女眷們早就遠離了窗戶和欄杆，膽小的甚至已經昏厥了過去。正對刑場的所有臨窗雅座上，這會兒還能有興趣站著觀看的人寥寥無幾。即便是這些人，目光裡頭也多了懼怕少了激動。
　　看一回殺人很刺激，連著看第二回興許還有些興奮，但一連三四次四五次過後，留給人們的便是深深的恐懼和驚駭。
　　看殺人的人已經支撐不住了。那些烈日下的待宰羔羊更是不消說，昏厥過去的不在少數。即使不少劊子手乃是軍中決死囚的老手，這會兒揮刀的姿勢也漸漸有些僵硬疲憊，原本磨得雪亮的屠刀也彷彿不像起頭那麼鋒利無匹。那四個青州本地的劊子手甚至已經覺得腿腳發軟，只是倚仗烈酒的烈性和當空的艷陽方才勉強繼續著這場殺戮。
　　「小……小張大人……」陸豐終於僵硬著轉過腦袋，見張越仍然像最初那樣端端正正地坐著，他心中除了欽佩還有些恐懼。然而，這當口他實在沒空管別人，遂強笑道，「我忽然覺得肚子有些不舒服，暫時離開一會，這應該不打緊吧？」
　　「陸公公儘管去好了。」
　　聽到張越這平板的聲音，陸豐陡然覺得心裡驚悸得緊，下意識地決定離這位殺人欽差遠些。此時此刻，他完全忘了自己也算是殺人欽差。趁著這一次還沒見血，他幾乎是連跑帶走地閃進了旁邊一座早就被徵用的酒樓，大口大口地吸著氣，旋即便暴戾地吩咐掌櫃拿酒來。咕嘟咕嘟灌下去一大碗烈酒，他這才回過了神。偏就在這當口，外頭竟是傳來了一聲慘叫。
　　「見鬼！」
　　陸豐聞聲雙腿一軟，竟是坐倒在地，再看那掌櫃也已經矮了半截，幾個小夥計早已經躲在了櫃檯後頭。看見這副情景，他頓時覺得自己不算太丟臉。只要是人，看到外頭那副景象絕不可能淡然若定！
　　當這一場彷彿漫長得沒有盡頭的刑殺終於結束的時候，所有仍然活著的人都如釋重負地吐出了一口氣，但旋即便有人抑制不住地嘔吐了起來。青州城從來沒有這麼殺過人，大約整個山東整個天下也不曾在太平年間這樣殺過人。幾乎沒人還有看熱鬧的興致，第一個人拖著僵硬的雙腿惶然往後退，遂即就是第二個第三個……當最後的屍首被清理完之後，圍觀的人群幾乎已經全部散去，週遭酒樓飯莊上也已經都沒了人。
　　空空蕩蕩的大街上只有無數腰佩長刀的軍士，這時候，陸豐終於溜了回來，走路那條腿仍有些不聽使喚。見觀刑的那些官員個個臉色不好的離去，他方才覺得心裡舒服了一些。看到張越離座而起朝自己點了點頭，他立刻擺出了莊重的架勢，卻是先來到了朱瞻坦前頭。
　　「世子殿下可還好？」
　　朱瞻坦剛剛才吞下一丸藥，聽此一問不禁冷哼了一聲：「皇爺爺派你來監刑，無非是要向庶民立威，可你竟然半途看不下去丟下職責跑了，你這欽使也未免當得太輕易了！來人，備車馬回樂安，今兒個我算是見識到了！」
　　看也不看面色尷尬的陸豐，他又意味深長地瞧了張越一眼：「小張大人倒是不動如山，這一回殺人殺得青州膽戰心驚，就連整個山東也要震動一番，只怕以後小張大人就得多一個屠夫的名號了。太平盛世還從來不曾這樣殺過人，皇爺爺固然殺伐決斷決不容情，但你畢竟是文官，這殺人屠夫的名號以後隨你一輩子。加上起頭你那位老師又得罪了無數武臣，你可算是得不償失了！」
　　眼瞅朱瞻坦帶著大批隨從揚長而去，陸豐不禁在暗自腹謗，隨即便滿臉堆笑地上前對張越說：「小張大人，雖說咱們的事情已經辦完了，可這一回血流成河，百姓難免驚悸，咱們是不是留一陣子再走，回頭也對皇上有個交代？」
　　整整十次大屠殺之後，張越早就麻木了，因此朱瞻坦那番陰陽怪氣的言語他根本懶得理會。見陸豐這會兒又有了活氣，他哪裡還不知道其人秉性，當下便漫不經心地說：「陸公公考慮得極是，咱們就在青州驛再住幾天，如有事情也好盡早處理，免得回去之後再生枝節。只不過我有些事情要和府衙凌大人他們商量，有什麼事情陸公公自己做主就是。」
　　這正是陸豐最最盼望的一句話，他立刻兩眼放光的滿口應承了，剛剛殺人時那股慘烈勁早就被他拋到了九霄雲外，只顧著想趁著多留的這幾天，把那天晚上答應的事情辦了。
　　趁著陸豐一馬當先和幾個小太監離開，落後數步的張越立刻對身後的胡七吩咐道：「盯緊他，不拘用什麼法子，他留在青州的一舉一動全部記下來，尤其是銀錢往來。」
　　
第七卷 悲喜事 第026章 知善知惡是良知
　　儘管也愛湊個熱鬧，但青州驛驛丞徐三勝卻沒什麼心思去看殺人。五百京營軍士大多住在附近青州衛的軍營中，可堂堂欽差怎能沒個護衛，於是，他少不得連自己家裡的房子都騰了出來給這些兵大爺住。再加上錢糧柴炭的支出一路走高，他又得藉著欽差的虎威往上頭磨嘴皮子要供給，還得天天算盤珠子撥得響亮算收支帳，可謂是忙得腳不沾地。
　　傍晚時分，好容易算好了帳，他方纔如釋重負地伸了個懶腰。打起簾子從帳房裡頭出來，他一眼就看見兩個雜役正背對自己站在院子角落裡竊竊私語。儘管這些雜役都是使慣的老人，他還是本能的躡手躡腳走近了幾步。
　　「以前只看著那位小張大人待人和氣，想不到竟是那樣心狠手辣！虧我還讓你替我圓謊，特意進城去看殺人，結果差點豎著進去橫著出來。你不知道，那實在是太慘了。一連十回，劊子手的鬼頭刀都砍出了缺口，之後……咳，今晚上我那份飯你替我吃了好了，我這會兒根本吃不下東西！」
　　「有這麼嚇人麼？不過是砍腦袋而已，怎麼比得上幾年前那場凌遲？嘖嘖，那可是一刀刀把人給碎割了，你那時候還大聲叫好，這次怎麼那麼軟蛋？」
　　「呸，和我一塊溜去看熱鬧的老裴比我還沒用，看了一半就跑了，回來之後嘔吐得一塌糊塗，這會兒還在床上躺著站不起來！幸虧你沒去，要是去了也和我一個樣！」
　　兩人正嘀嘀咕咕，背後卻忽然響起了一聲大喝：「老子成天忙得上竄下跳，你們居然敢偷懶！他娘的，今天誰去看了殺人，老子扣他工錢！」
　　一聽到這聲音，兩個雜役頓時猶如老鼠見了貓似的，回過頭來千討饒萬求情。那個下午偷溜出去的又在逼問下將刑場上的事情一一道來。就在這時候，外頭卻忽然響起了一聲嚷嚷。道是欽差大人回來了，於是院中三人再也無心說什麼閒話，立馬屁顛屁顛前去迎接。
　　折騰了這麼一下午，陸豐一回來就一頭扎進了自己的那間屋子，下令誰也不得打擾。張越雖說勉強和徐三勝交談了幾句，但臉上也沒了先頭監刑時的淡然若定，微微有些發青。聞聽晚飯已經送到了房中，他漫不經心點了點頭，同樣吩咐晚上沒有通傳不得踏進院子。
　　連生連虎兄弟下午硬是被張越留在了驛站中，這會兒連生打起簾子讓張越進屋，口中不禁抱怨道：「少爺您可是回來了，難得有這樣的熱鬧，您竟然不肯帶我們兄弟倆去，非得把咱們留在這見鬼的驛站裡頭！就連這兒的雜役也有好些溜出去看熱鬧，偏偏咱們……」
　　話還沒說完，他就看到張越徑直衝到了一個銅盆架子旁，伸手使勁一摳嗓子，竟是劇烈嘔吐了起來。他原本還有滿腹牢騷，見此情形卻是給嚇得目瞪口呆。
　　一旁的連虎聞到滿屋子都是酸臭的氣息，又見張越面色蒼白，頓時明白事情不對。連忙又找了個銅盆塞給連生，不容置疑地吩咐道：「大哥，趕緊去打一盆涼水來！記著，千萬別對人說少爺有什麼不妥當，打了水趕緊進來！」
　　趕了連生出去，連虎也不顧那股難聞的氣味，疾步走到張越身後幫忙撫背順氣，又去倒了一杯熱茶遞了過去，半是強迫地給灌了下去。見張越彷彿再也嘔不出什麼東西，他方才把人架到了炕上東頭坐著，又墊瓷實了引枕和靠背。
　　這時候，連生已經端著滿銅盆的涼水進來，正不知道該擱哪兒是好的時候。連虎卻又出聲提醒道：「趕緊把那個銅盆拿出去，把裡頭的東西用土灰埋了，小心別讓人看見！」
　　連生沒好氣地將銅盆放到角落，捏著鼻子上前把那一銅盆的穢物端了出去，口中沒好氣地嘀咕道：「你小子倒會討好賣乖，髒活苦活都是我干，就知道支使人！」
　　這當口連虎根本沒聽見大哥在嘟囔什麼，緊趕著擰了冷毛巾給張越擦了一把臉。見張越長長吐了一口氣有了反應，他頓時又驚又喜，連忙又去倒了一杯滾燙的熱茶。這一回，不用他多說什麼，張越就伸手接了過去。
　　「少爺，您這是……」
　　「知道今兒個下午我為什麼不想帶你們兩兄弟去麼？」
　　連虎向來比哥哥機靈，眼珠子一轉便機靈地答道：「小的只知道，少爺做事一定有少爺的道理，這肯定是為了咱們兩兄弟好。」
　　「你們若是去了，不是當場出醜，就是像我這般事後出醜……今天晚上，青州也不知道會有多少人作惡夢……」
　　張越此時一閉眼睛，眼前就是那血腥屠戮的刑場，那股濃重的血腥味簡直是揮之不去。整整一個下午，他甚至不知道身上出了幾身大汗，甚至分不清那是被熱出來的汗還是被嚇出來的汗。幸好天氣太熱人人如此，他身上這件濕透的青色紗衫絲毫不起眼。只不過，他那僵硬的雙腿居然能支撐著他一直回到這屋子，連他自己也感到詫異。
　　果然，人被逼到緊要關頭，那潛力是無窮無盡的。
　　這會兒連生已經端著沖洗得乾乾淨淨的銅盆又進了屋子，見張越臉色好看了些，他連忙擱下盆子上前去，低聲問道：「少爺，剛剛是小的說錯了話。您眼下可好些了？晚飯大約已經涼了，要不要小的送去廚房熱一熱再吃？」
　　「不用了，我沒胃口。」
　　擺擺手答了這麼一句，張越總算是恢復了少許精神。若不是用絕大的定力支撐著，他早在監刑的時候就恨不得和陸豐一樣半路溜之大吉，甚至在半當中一頭栽倒過去也有可能。那時候有無數百姓的眼睛看著，有眾多的眼睛看著，他就是撐就是捱也只能這麼熬下來。
　　百姓可不知道殺人的是皇帝，更不會知道他不過是被指使的那隻手，眾口鑠金之下，以後誰也不會忘記他手中有四百多條人命。原先的好名聲這麼一轉手，就會變成殺人如麻的惡名。果然不愧是一刀一槍從侄兒手裡奪下江山的永樂皇帝朱棣，這手段實在是太狠了！
　　「吩咐廚房這幾天不要送葷腥菜過來，一應飲食都以清淡為主。」
　　連生連虎都知道張越不是那種不食葷腥的居士，此時聽到這麼一句吩咐，他們倆不由得面面相覷。聯想到剛剛的反應，他們自然醒悟到那是張越殺人後的後遺症。要把自家這個膽子決不算小的少爺弄成這般光景，那刑場上會是怎樣慘烈的場面？
　　沐浴更衣之後，囑咐連生連虎自己去睡，張越站起身徑直來到了裡屋。這青州驛自然是沒有書房之類的設置，一應陳設都不過是為了供路過的官員歇宿，因此屋子裡頭除了靠牆的床之外，只有一張樣式簡潔的書桌，文房四寶也不過是實用而已。此時吃不下東西，也同樣睡不著覺的他往書桌前一坐，先是研了一硯台的濃墨，然後隨手拿過了一張紙。
　　「無善無噁心之體，有善有惡意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物。」
　　寫了這麼一句之後，他覺得憋了一肚子的火氣稍稍消解了一些，頓時一句句回憶自己曾經倒背如流的陽明先生諸多名言警句名句，少不得依樣畫葫蘆寫了出來。
　　「殃莫大於叨天之功，罪莫大於掩人之善，惡莫深於襲下之能，辱莫重於忘己之恥，四者備而禍全。」
　　「破山中賊易，破心中賊難。」
　　「有志於聖人之學者，外孔、孟之訓而他求，是捨日月之明，而希光於螢爝之微也，不亦謬乎。」
　　「……」
　　一口氣把自己記得的所有全都默寫了一遍，額外又抄寫了三遍《教條示龍場諸生》。直到手腕一陣陣酸痛，書桌上那一疊紙用得精光，他方才放下了筆，滿意的看著那蠅頭小楷。雖說不能和沈家兄弟那種在楷書上出神入化的大家相比，但在年輕一代中，他這一手楷書也能算得上頗有小成，不負杜楨昔日嚴加督導之功。
　　儘管這會兒睡意餓意全無，但比起之前進門時那光景來，張越精神已經好了許多，乾脆起身出了裡屋。見外頭連生連虎兄弟沒有回房，只是在炕上頭碰頭打起了瞌睡，他也沒去叫醒他們，挑簾出門下了台階。此時外頭明月當空涼風習習，他剛剛在屋子裡寫字了，又憋出了一身大汗，索性就在院子中打起了拳。只打了大半套，他就聽到身後傳來了一個聲音。
　　「大人這麼晚還打拳，可是心中鬱悶難以疏解？」
　　張越聞聲停下，見門口赫然站著劉達，他不禁眉頭一挑，隨即笑問道：「如今只怕滿青州城的人都要改口叫我屠夫了，你怎得還敢上門？就是那個驛丞也素來擋客最是拿手，這一回居然好心放了你進來！」
　　「誰不知道我是大人的心腹，這個大匠綽號也是因大人提拔推薦方才得來，我一報上名字，那位徐驛丞二話不說就放行了。」劉達覷著張越臉色，心中頓時瞭然，隨即上前一步說，「大人若要回京，可否帶挈我一個？我能教的都已經教給淄河店村那些年輕小伙子了，在這兒也派不上什麼用場，倒是還能為大人出一些力。」
　　
第七卷 悲喜事 第027章 蜜桃天上來，偏心幾何多
　　六月盛夏乃是北京最熱的時節，各富貴人家的下人一日數次用井水澆地，更在各上房書房中用冰盆降溫，就連採買的瓜果也比往日翻了好幾倍。這一日，朱棣賜五軍都督府武官新鮮瓜果，如今在左軍都督府任職的張攸正好有份，因此下午便有小中官將兩簍蜜桃送到了張府。儘管門上的門子平日裡逢著送禮都是見者有份，但遇上宮中賞賜卻不敢雁過拔毛，幾個人一塊小心翼翼地將東西送進了垂花門，稟報說是御賜。
　　顧氏的病已經好了一多半，如今胃口尚好，可由於年紀大了，雖暑日亦不敢用冰，瓜果之類只能用井水湃過之後食用。這會兒白芳切好了一盤甜瓜捧上來，聽到正好來回稟的管事媳婦說皇上賜了蜜桃，她便湊趣地笑道：「老太太昨兒個還說江南蜜桃好吃，這會兒居然就送來了，足可見是心想事成！」
　　「什麼心想事成，那是托你二老爺的福分！剛剛來喜媳婦也說了，除了公侯伯之外，五軍都督府三品以上的武官方才有兩簍，其他的也就沒了，幾乎都是賞功臣子弟。畢竟這桃子是打江南送過來，這一路陸路水路實在是不好送，也不知道路上損耗了多少。」
　　顧氏說著便自個笑了，又吩咐那管事媳婦說：「讓人把桃子送進來，把大太太二太太她們都請來，既然是御賜的瓜果，大夥兒都嘗個鮮。」
　　不多時，那兩簍桃子就送到了北院上房。白芳帶著幾個小丫頭親自將桃子挑揀了出來，一一擱在朱紅雕漆托盤上，兩簍竟是只得二十個，其中還有四個已經爛了一小塊。所有桃子都是碗口大小，皮色鮮亮，看著煞是討喜。見顧氏瞧著那幾個爛了的桃子頗為可惜，一旁的白芳連忙說道：「那爛了的果肉只要挖去就好，剩下的還能吃。老太太不如將這幾個不中看的賞給咱們屋裡幾個嘗嘗鮮，也好讓大夥兒沾沾皇上的恩典。」
　　「這可是御賜的蜜桃，白芳你可真會挑東西！」
　　說話間外頭那簾子已經是被人高高打起，卻是東方氏跨過門檻進來，身後還跟著怯生生的張怡。因婚事漸近，又是嫁的世家，她生怕丟臉，因此這些天一直把庶女帶在身邊敲打調理，平生還是頭一次那麼盡心盡力。剛剛在門外聽到白芳這麼一席話，她立時想起上次顧氏正是派的這丫頭來送東西。讓她好端端的立威半途而廢，故而說話就有幾分不客氣。
　　進門之後，東方氏看也不看白芳一眼，笑吟吟地向顧氏請了安。瞧見馮氏還沒到，她自然不會放過這個討好賣乖的機會，在顧氏左下手站定之後就笑道：「聽說這是江南那邊今年特貢的貢品，送到宮裡總共也才十車，要不是老爺如今在都督府當差，這就是花錢也沒處買去。再說御賜的東西，即便爛了分給下人，被人知道難免要說不恭敬。」
　　儘管剛剛才誇過張攸，但這會兒東方氏畫蛇添足又說了這麼一番話，顧氏心裡難免有些不痛快。而白芳本不在乎區區幾個蜜桃，不過是為了討顧氏的喜歡。這會兒聽東方氏口口聲聲說什麼下人，又是一口一個不恭敬，她心裡頓時惱火得緊，面上還只能賠笑。
　　「幾個蜜桃而已，有什麼不恭敬的？」
　　這會兒卻是馮氏牽著張赳一塊進來，她施禮過後，見東方氏面色不好，她哂然一笑，旋即就將張赳推去了顧氏身邊坐著，這才淡淡地說：「我剛剛打外頭回來時聽幾個管事媳婦說，送蜜桃來的中官沒讓家裡人出去叩頭謝恩。足可見皇上是真正體恤武臣辛苦，更不會禁著大夥兒均沾恩典。我先頭去的就是英國公府，恰好那邊宮裡也賞賜了四簍蜜桃，英國公夫人雖說喜歡，但不敢多吃，只留著兩簍，剩下的兩簍就讓我帶回來了。」
　　由於剛剛出門拜客，馮氏此時尚未換下身上的大衣裳，那大紅遍地金的顏色光澤晃得人眼睛發花，東方氏原本的盛氣頓時熄了一半。儘管她如今也是二品夫人，但英國公府卻很少去，原因很簡單，王夫人每次見她都是神色淡淡疏離得很，她根本尋不出什麼話好說。因此，這時候馮氏把英國公夫人搬出來，她就是不高興也只能忍著。
　　馮氏笑著出門吩咐了一聲，外頭管事媳婦就又搬來了兩簍蜜桃，自然也是二十個。這一回卻是個個完好無損，別說爛的，就連破皮的都沒有，顯然是有人精心挑選過。
　　既然多了這麼一些，長媳又開口說了這麼一番話，顧氏自然心裡有數，當下就吩咐白芳把那四個爛了半邊的蜜桃拿出去讓幾個小丫頭一塊分了。
　　吩咐完這些，她就對馮氏說：「這蜜桃雖說是溫性，但還是適合寒性體質的人吃，赳哥兒一向熱性大，上次我還瞧見嘴角起了一溜水泡，少吃些蜜桃為好。你帶一簍回去，只許給他吃兩個，其他的瞧著分就是，不過是嘗個新鮮。」
　　見東方氏站在那兒揪著手帕，她哪裡不知道這老二媳婦心裡又犯了彆扭。以前她還覺得東方氏精明乖巧，如今瞧著卻總覺得不省心，敲打幾回不起效用，她也就懶得多囉嗦：「你也帶一簍回去，超哥兒起哥兒素來不喜歡這些，超哥媳婦保不準喜歡，還有老二房裡那個害喜的，給她送兩個。」
　　顧氏如今是連方水心的名字都不想提起，分派完長房二房，見白芳和幾個小丫頭笑吟吟地一塊進門，她便沒好氣地笑罵道：「一個個猴急成什麼似的，讓人看見還以為沒見過好東西！挑三個送去西院給靈犀她們，我這兒留兩個就夠了。其他的湊一簍送去杜家。那位杜夫人畢竟是越哥兒的師母，杜大人不在，少不得我這個作祖母的照應一下。」
　　白芳瞧見東方氏那比哭還難看的笑容，心中異常痛快，忙屈膝答應了，又和三個小丫頭一起把桃子重新整理裝簍。眼看馮氏和東方氏陪著說了一會話就各自帶著東西走了，她便又收拾了一個三層食盒。在底下放上三個蜜桃之後，她覷著顧氏的臉色，又在第一層第二層裝了幾樣中午送來顧氏卻不曾動過的點心，不過是玫瑰酥、杏仁餅、水晶糕、瓜仁烙四樣。
　　「你這丫頭，就惦記著靈犀！」顧氏自然看見了白芳的「小動作」，嗔了一句，心裡頭也著實惦記著西院，「你且慢些，越哥兒一走，她們那兒難免有人會怠慢。前幾天你二太太還說過晚些放月錢的事，這樣，你到裡頭我那個匣子裡頭翻找翻找，把上回那包銀子給她們送過去。還有你們做不完的幾色針線，一併送過去，讓她們三個一塊幫忙做一做。」
　　白芳和靈犀以前就要好，聽見這吩咐自然樂意，連忙親自去取了東西。等出來後吩咐一個小丫頭提了食盒，她便出了北院往西院去。由於心裡頭高興，走在路上她甚至感到腳下步子都是飄的，一進西院大門就嚷嚷了起來。
　　「靈犀，秋痕，琥珀，快出來。看我給你們帶什麼好東西了！」
　　話音剛落，正房那竹簾子就被人掀了開來，探出腦袋的恰是秋痕。瞧見是白芳，她一溜煙出了屋子跑下了台階，瞅了瞅後頭一個小丫頭拿著的食盒，她不禁笑道：「少爺一走咱們就沒人理會了，白芳你居然還記得咱們！這幾天日日都是純素，最多加一碗燉蛋，吃得我嘴都淡了，這食盒裡頭什麼好東西？」
　　秋痕一向手快，一下子便揭開了第一層。瞧見是兩色精緻點心就喜笑顏開。白芳和她性子彷彿，此時沒好氣地搶過蓋子蓋上，一把將人拉進了堂屋。見靈犀和琥珀不在，她連忙開口詢問，得知是去領一襲新帳子，她就撇了撇嘴。
　　「二太太以前管家還公允，如今是身份水漲船高，花錢卻越發精明小氣。今兒個還為了幾個桃子排揎了我一頓，幸好有大太太在旁邊說了幾句公道話。對了，這食盒中的四色點心是老太太讓我送來的，底下三個桃子是宮裡賜下的，老太太說讓你們留著嘗個新鮮。」
　　她說著又放下了手中包袱，先從裡頭拿出了一對暖額和暖耳，還有各色絲線和繡樣圖紙，這才解釋道：「老太太那兒最近在預備過冬的東西，還有送給英國公府未來少爺或是千金的繡品和衣裳，所以要做的針線太多，得讓你們幫個忙。」
　　「咱們三個都閒得要發慌了，有事情做那是最好。」秋痕滿口就答應了下來，因見那包袱裡頭還有東西，她不由得嗔道，「你有什麼東西就一塊拿出來，藏著掖著算怎麼回事？」
　　「那是老太太體恤你們仨，讓我特意送來的二十兩銀子！」白芳這才道出了實情，因見秋痕發愣，她便不無殷羨地說，「老太太生怕三少爺一走你們沒錢使，額外吩咐了我這麼一遭。說起來自從搬到北京，進項雖多，但開銷也大，眼瞅著七月就是太子千秋節，聽說二太太為了預備這一趟，把先頭莊子裡那些出息都搭上去了！」
　　就在皇帝賜武臣蜜桃，就在眾多人都盤算著七月丙寅皇太子千秋節的這一天，宮中卻忽然傳來了朱棣的旨意——皇太子千秋節免賀禮。這已經是連續三年皇太子千秋節免賀禮，儘管這條旨意為文武官員功臣世家省去了好大一筆開銷，但人們不得不有所猜測。
　　從來皇太子千秋節都是文華殿大宴，如今百官大多轉到了北京，難不成皇太子千秋節除了免賀禮，還要罷賀不成？
　　
第七卷 悲喜事 第028章 大喜大悲
　　雖說之前就想到太子千秋節可能免賀禮，但保定侯府仍是早在五月便開始打點，預備到了時節就送去南京。呂夫人一向不管繁瑣家務，因此這些都是張晴操心。於是，這一日宮中傳出這樣的消息，上房之中呂夫人少不得對張晴感慨了一番。
　　「今年也就罷了，前年是太子的四十大壽，皇上還下旨免皇太子千秋節賀禮，這壽辰過得冷冷清清，不過是幾家親近臣子賀了一賀。按照常理，千秋節當賜府部堂上、春坊、科道、近侍錦衣衛及天下進箋官宴於文華殿，如今竟是連這個也省了。」
　　靖難功臣老一輩的幾乎都不在了，如今剩下的都是第二代，要保住爵位榮寵，有些事情卻比人家能想像的更艱難。就好比這一回預備的那四十二枚銀質壽桃，送不出去還能回爐重鑄，但若是不準備，到時候有什麼萬一卻要被人揪著把柄。
　　作為保定侯長媳，在南京的時候張晴也隨眾拜見過太子妃，此時心裡也難免有些驚悸。只不過如今要緊的不是皇太子千秋節，而是另一件事。忖度片刻，她就說道：「這罷賀禮也就罷了，原本大夥兒就都想到興許有這麼一遭。我只覺得皇上先頭也許會藉著皇太子千秋節放了大伯，畢竟陳留郡主這准信都傳來好幾天了，偏生至今還沒動靜。」
　　呂夫人這時候卻笑了。雖說膝下有兒有女，但她對張晴這個精明能幹脾氣又好的兒媳婦素來喜愛。當下便拉著她的手在身邊坐下，又語重心長地說：「皇上做事情從來都是任憑心意，不論殺人還是放人都不會想到皇太子千秋節是否臨近，否則也不會這時候把越哥兒派到青州去監刑。陳留郡主既然都捎帶了話，咱們不妨耐心等著，指望老爺是沒用了，這事情他使不上勁。」
　　見張晴點頭，她忽地又想起先頭孟俊回來時提到的事：「聽說你二叔這次回來還帶了一個擺夷女子，前兩天還挨了御史彈劾？他年紀也不小了，怎生也學年輕人那般多情了起來！我記得你二嬸可不是什麼好脾氣，這家裡頭若是不太平，他就算仕途上飛黃騰達也沒趣味。」
　　儘管偶爾回門的時候也聽到過一些風聲，但長輩的事情張晴不好多做評論，不過笑著推說不知道罷了。婆媳倆正商議那份已經備好的壽禮該如何處置，堂屋的竹簾子忽然被人風風火火的撞開，卻是張晴的陪嫁大丫頭抱夏。
　　「夫人。大奶奶，大老爺……大老爺被放出來了！」
　　「怎麼這麼快！」呂夫人一句話脫口而出方才醒悟到犯了語病，連忙改口道，「老爺和俊兒都不曾提過隻言片語，這麼大的事情居然事先什麼消息都沒有……咳，不說這些，人是出了錦衣衛獄，還是已經到了家裡頭。可有什麼受傷或是不妥當？」
　　「奴婢也不知道，是大老爺家裡打發人來報信，奴婢正好經過垂花門那邊，聽到了就趕緊先來給夫人報個信！」抱夏連忙解釋了一句，這才屈膝行了禮，「這會兒只怕內院的媳婦已經把人領進來了，夫人和大奶奶再等一會兒就能有准信。」
　　保定侯孟瑛和孟賢雖說嫡庶有別，但兄弟倆昔日的關係還算融洽，因此這時候呂夫人哪裡耐煩在上房坐等，招呼了張晴一聲便掀簾出了門。還沒下台階，一個管事媳婦便引著一個年長媽媽進來。就這一照面的工夫，呂夫人和張晴都認出了這是貼身伺候吳夫人的夏氏。
　　夏氏見著呂夫人和張晴都站在門口，忙上前屈膝行禮說：「啟稟保定侯夫人，大奶奶，我家老爺一個時辰前剛剛到家，人倒是好好的，只精神頗有些不濟。因為先前沒得到風聲。老爺竟是自己騎馬回來的，到了門口大夥兒才知道，幾位少爺小姐都歡喜壞了。」
　　「出來就好，出來就好，阿彌陀佛，大嫂總算是盼著了！」
　　呂夫人原就是信佛的人，這會兒忍不住雙掌合十挪著手中數珠喃喃誦了一段經文。一旁的張晴想到孟敏一個人操持家務管束弟妹，還要照顧病重的吳夫人，也忍不住替她鬆了一口氣，心想盼星星盼月亮，總算是把孟賢給盼出來了。
　　回到房中，呂夫人在炕上西頭坐下，又招來夏氏細細盤問，待得知孟賢在錦衣衛中不曾吃什麼真正的苦頭，她這才安了心，遂留著夏氏說說家常，又問起了吳夫人的狀況和孟敏的婚事。這嘮嘮叨叨就是大半個時辰，她正準備打發夏氏回去，一個管事媳婦又跌跌撞撞衝了進來，臉上一陣青一陣白，那說話的聲音滿是驚惶。
　　「夫人，大奶奶，不好了！豐盛胡同那邊孟府又打發了人來報信，說是大太太……大太太歿了！」
　　此話一出，不但正在唸經的呂夫人渾身一震，就連剛剛如釋重負的張晴也怔住了。剛剛還滿面歡喜的夏氏聽到這晴天霹靂一般的消息，身子歪了一歪，竟是一下子昏厥了過去。滿屋子的丫頭媳婦聽到這消息也都驚得懵了——雖說早知道吳夫人的病不過是拖一天算一天，但誰能想到，孟賢剛剛放出來，吳夫人還打發了人來報喜訊，這會兒卻說沒就沒了？
　　「來……來人，備車，去豐盛胡同孟府！」
　　從剎那間的震驚中回過神，呂夫人立刻提高嗓門吩咐了一句，見張晴仍呆在那兒，她連忙提醒道：「這當口不是慌亂傷心的時候，快回房去換一套衣裳，咱們一塊去那邊看看。四丫頭雖說靈巧懂事，但碰上這種大事決計已經沒了分寸。還有，記得把家裡頭辦過喪事的穩妥人全都帶上，讓賬房那邊隨時預備著！」
　　張晴這才驚醒過來，連忙帶著抱夏迎春匆匆出了院子，卻沒有徑直回房，而是到小議事廳敲響了雲板，把所有管事媳婦都召集起來，交待了一應事務，這才急急忙忙去換衣裳。因她是年輕媳婦，箱籠裡頭少有素淡顏色的衣裳，好容易才找出了一條白綾裙子和一件白紗衫。抱夏和迎春張羅著給她換上，然後也雙雙到屋裡去換行頭。
　　等到三人打點完畢到了垂花門和呂夫人會合的時候，卻已經過了小半個時辰。呂夫人也換了一身素淡衣裳，眼圈微微發紅。她已經知道了剛剛張晴那番分派，倒也沒有怪長媳來得慢。當下一群人紛紛出門上車，由於不知道豐盛胡同孟府那邊情形如何，因此呂夫人幾乎將能帶的幫手全都帶了，就連白布和生熟麻布也都準備了好些，連人帶東西足足塞了七輛車。等到了孟府門口下車時，婆媳倆看到那門口掛上的白燈籠，儘管已經有心理準備，仍是不免為之失神。
　　由於先頭在青州遣散過一批下人，回到北京後又遣散了一批，如今孟府那座宅子雖說還大，但內中的人手卻比以往少了一半不止。門上這時候只有一個門子，見著外頭一下子停了一長溜馬車，他打量了片刻撒腿就往裡頭跑，卻是忘了出來迎候。瞧見這光景，呂夫人知道府裡頭定然是一團亂，連忙帶著張晴往裡走，又在門上留下了兩個穩妥的男僕。
　　從屏門入了外院，放眼看去竟是瞧不見人影，沿甬道幾乎要走到垂花門的時候，張晴方才看到一個管家一溜小跑迎了過來，頓時皺了皺眉。
　　「二夫人，大奶奶，實在是怠慢了，出了這樣的大事，上上下下都亂了套……」
　　「越是出事越是不能亂，門上怎麼也得安排兩個人，一個人進去報信，門上就空了，從大門到這兒幾乎沒看到人，若是有歹人闖進來如何是好？」呂夫人聲色俱厲地呵斥了一番，見那管家連聲答應，便指著身後的人說，「這會兒大老爺和你家少爺小姐們只怕都回不過神，我把人都帶來了，你把他們全都分派下去，先把事情料理了。」
　　那管家正發愁巧婦難為無米之炊，這會兒聽見呂夫人這話，他頓時感激萬分，退後兩步就咚咚咚連磕了三個響頭：「小的多謝二夫人體恤！小的斗膽，請二夫人和大奶奶趕緊進去瞧瞧，四小姐哭昏了過去，老爺人都木了，幾位少爺小姐也慌了手腳。」
　　張晴聞言連忙攙扶了呂夫人，穿過垂花門進了內院，這裡卻四處都是人，只一個個都彷彿無頭蒼蠅一般四處亂撞，看上去絲毫沒有章法。若往日看到這般情形，張晴二話不說就會呵斥上去，這會兒卻顧不上這麼多，只能匆匆往裡頭趕。等遠遠看見最北邊孟敏的那個小院時，眾人就聽到了一陣陣撕心裂肺的哭聲，中間還夾雜著一聲乾嚎。
　　「晴丫頭，你聽著這是不是大老爺的聲音？」
　　「大約……大約是吧。」
　　說這話的時候，張晴心裡不知什麼滋味。畢竟自己的父親也曾經在錦衣衛大牢裡頭走了一遭，如今還在交趾，幾乎數月才能有一封信捎來。如今孟賢雖說好容易脫出大獄，可一回來面對的卻是妻子病亡，那種悲慟不是本人絕難想像。
　　耳邊充斥著那種悲傷絕望的哭聲，呂夫人著實挪動不開步子，許久方才深深歎了一口氣：「大嫂含辛茹苦等了這麼久，終究是等到了大哥放了出來，這走得也算安心了。可對於四丫頭來說，她的天卻塌了……」
　　
第七卷 悲喜事 第029章 人爭一口氣，不過為面皮
　　杜家在北京根基淺，杜楨當初又不過是出仕不久的文官，這獲賜的宅子自然比不上那些公侯伯府的軒昂壯麗，只得了一座三進院子套一個小跨院，附帶了一個收拾得整整齊齊的小花園。由於所用的下人幾乎都是從浙東老家帶出來的世僕，因此即便如今杜楨下獄，家裡頭也並沒有亂了方寸，來來去去各自忙碌著自己的事情，私底下也很少議論。
　　北京的盛夏素來乾熱，杜家又不像大富大貴人家那樣置有冰窖，自然沒法在各處擺放冰盆消暑。好在裘氏的正房周邊種了不少竹子，總算還有些蔭涼。杜綰親自掌管賬房，每日裡計算好數目讓負責買菜的林嫂捎帶些瓜果，不過是盡著裘氏一人，至於其他人則是能省則省。饒是如此裘氏也漸漸看了出來，這一日下午就把杜綰叫到了跟前。
　　「綰兒，雖說你爹下獄之後至今消息全無，可就算他在，咱家也不指望他那些俸祿。這大熱天的，你也別太儉省苦了自己，咱們家還沒到那個地步。」
　　杜綰緊貼著裘氏坐了，這才笑說道：「娘，都說開源節流，我這如今不是先節流麼？由儉入奢易，由奢入儉難，咱們家本來就不能和那些大富大貴的人家比，每月開支總得好好算算。爹的事情我先頭去拜訪了兩位沈大人，儘管他們都說性命無礙，但總得留著錢預備萬一不是？這家裡下人都不曾叫苦，我要是覺得苦，豈不是讓人笑話？」
　　「先頭你爹爹一走就是十年，帶累得你吃了不少苦頭，這回又讓你擔驚受怕。」裘氏忍不住將杜綰摟在懷裡，鼻子一酸險些落下淚來，「之前你陪著孟家姑娘挺過了那最難的一關，誰能想到這麼快就輪到了咱們家？還有元節，好端端的竟是被皇上派去青州殺人。那麼一丁點大的少年郎，卻得背著那樣大的……唉，造孽啊！」
　　杜綰任由母親攬著自己，捨不得挪開了去，一時之間倒是沒聽清裘氏那些感慨。此時旁邊只有伺候裘氏的丫頭雙萍，看著這一幕也忍不住別轉頭去抹眼淚。就在屋子裡瀰漫著一股化不盡的愁緒時，小五卻咋呼呼地闖了進來。
　　「太太，小姐，張府差了人來送蜜桃……呃，我出去讓她們稍稍等一會……」
　　見小五鬼頭鬼腦的要出去，杜綰這才坐直了身子，沒好氣地叫住了她：「人家特意送東西過來，哪有讓她們等著的道理，快去請進來！雙萍，去裡屋拿抿子梳子和銅鏡！」
　　裘氏聽說是張府派人來送東西，倒也吃了一驚，待雙萍取了一應用具，她連忙親自給杜綰梳理抿好散亂的鬢髮，又拔下了一根嵌翡翠金髮簪插在了女兒的頭上。不等杜綰出聲反對，她就笑道：「如今張家是老太太做主，差來的人指不定是有些體面的。你在家裡素面朝天不用金玉不要緊，但別人瞧著不免寒酸。好了好了，預備見客吧。」
　　正如裘氏所說的那樣，來送蜜桃的恰是顧氏親自點派的兩個媳婦，都是張家世僕。由於是老太太的吩咐，兩人進了杜府之後一舉一動都存了小心，更悄悄打量著這邊的光景。瞧見四處下人井井有條，待人接物也還精神，她們心中不由得納罕——當家老爺生死未卜，這家裡居然能這樣紋絲不亂，著實是難得了。
　　等到入了正房，兩個媳婦看見正中坐著一位端莊婦人，連忙趨前屈膝問安。起身之後，年長的林氏便瞅見旁邊站著一個年方二八的少女。雖則是家常密合色紗衫密合色裙子，頭上隱約也只能看見一枚金簪子。除此之外手上脖子上都不見什麼首飾，但卻流露出一股高華的氣度來，情知這便是那位杜家小姐。她更是多瞧了兩眼，隨即方才收了神。
　　「這是今日宮中剛剛賞賜的皮薄汁甜的江南蜜桃，老太太吩咐送一簍過來讓杜夫人和杜小姐嘗嘗鮮。老太太還說，如今三少爺不在北京，家裡該當對府裡多多照應。萬一一時半會難免有疏忽的地方，還請杜夫人和杜小姐海涵。」
　　聞聽是宮中賞賜，裘氏微微一愣，心裡隱約明白了張家那位老祖宗的意思，不禁極其歡喜。畢竟，丈夫下獄家中無異於半邊天就塌了，她哪怕強撐著不露分毫，但歸根結底還是彷徨的。張家畢竟是英國公府的親戚，如今有了這樣的表示，不啻是給她吃了一顆定心丸。
　　杜楨如今應該還平安，只要知道這個也就夠了。
　　她微微欠了欠身，見兩個媳婦都閃到一邊不敢受禮，又吩咐人拿了小杌子過來請兩人坐，說了好一會話。因見兩人常常向杜綰詢問幾句，她忍不住有些遐思，待到她們起身要告辭的時候，她便又開口說道：「多謝老太太如此惦記著，論理我和綰兒也是晚輩，回京之後本該是咱們去拜見的，只是一直都怕隨便登門給貴府惹麻煩，所以一直都不曾成行。今天卻還勞動老太太讓你們先送東西過來，咱們實在是過意不去。如今這天氣太熱，常常讓人頭昏眼花的，我前些天讓綰兒制了些薄荷香，夏天使用也能提提神，就勞你們帶回去送給老太太。」
　　林氏剛剛和杜綰說了兩句話，覺著這位千金機敏大方，很是不凡，又見裘氏談吐清雅，人也和善，她心中愈發覺得顧氏此番差遣她來肯定是為了張越的婚事，此時忙答應了。出了屋子，就有一個小丫頭捧了一匣子薄荷香來，另一個則是送了一個繡工精緻的錦囊。到了外頭車上，她和另一個媳婦打開錦囊一看，卻見是賞人用的兩個小銀錁子，不禁對視一笑。
　　這邊張府兩個媳婦從杜府回家，那邊呂夫人張晴婆媳面對的卻是一個泥雕木塑一般的孟賢。無論兩人怎麼說，孟賢卻是絲毫沒有反應，口乾舌燥的張晴不得不丟下他去照看剛剛悠悠醒轉的孟敏。看見昔日那個明艷大方的千金現如今憔悴得不成樣子，她不禁又是心疼又是難過，一把就將人攬在了懷裡。
　　「大嫂……」
　　剛剛看到吳夫人含笑長辭的時候，孟敏眼前一黑就昏了過去。這會兒醒轉過來方才感到心一陣陣揪緊似的疼痛。她下意識地抓著張晴的衣裳，不停地啜泣著，卻始終不肯放聲。直到張晴使勁拍著她的肩背，示意她該哭就哭，她這才漸漸放開了聲音。
　　這一刻，她甚至不知道自己哭的究竟是母親，還是自己！
　　就在她哭得昏天黑地的時候，忽然聽到外間傳來了一陣爭吵聲。儘管悲痛欲絕，但由於多年的習慣，她仍是搖搖晃晃坐直了身子，拿出帕子擦了擦眼淚，強自起身就要往外走。張晴苦勸不住，只好在旁邊攙扶著，待到了堂屋裡，兩人就看見孟賢正對呂夫人怒目而視。
　　「我孟賢自以為風光得意，這一回失算就把我打回了原形！我以為自己好容易得見天日，卻偏偏看見夫人在我面前嚥下最後一口氣！弟妹你這回來得倒是及時，可當初那一次次需要保定侯府援手的時候，你們又在哪兒？我被下獄這些天，一家人先是被趕出山東都司衙門，然後是夫人重病，再然後是無數人落井下石……平日裡交情不錯的同僚都作了縮頭烏龜，作為親兄弟的保定侯也只求情了一回就再不出面，這就是兄弟？」
　　孟敏聽到父親說話竟是這樣不留情面，不禁大驚，連忙上前兩步說道：「爹爹，我和娘回京之後，二嬸常常讓大嫂來看望，前前後後幫了咱們家不少……」
　　「住口！」接連遭遇大變，孟賢此時再也做不到喜怒不形於色，衝著女兒就怒吼道，「你娘都死了，你還惦記著他們的好處。你是不是也後悔沒脫生到你二嬸肚子裡，也好當你的保定侯千金！你娘一直把你當作親生女兒看，我看她是白疼了你那麼多年！」
　　一下子遭到父親當頭痛斥，孟敏不禁又羞又氣又驚，若不是旁邊張晴攙扶著她的胳膊，她怎麼都站不住腳。而呂夫人儘管心中惱怒，但想到孟賢剛剛經歷了喪妻之痛，也不想和他一般計較，只得深深吸了一口氣。
　　「大哥若是要怪罪我和老爺不盡心，我也不想多解釋什麼，但你若是要怪罪四丫頭，那就實在太不近人情了！這幾個月裡，她一面照顧大嫂，一面還要周全家裡，這家裡的擔子都是她一個人挑的。為著你的事和大嫂的病，她甚至還在青州給人作繡品換錢，半夜三更帶著母親出去求醫，有幾個大家閨秀能做到這般！大嫂如今去世，最傷心的不是你，是她！大嫂走的時候等到了你回來，可大嫂走的時候甚至都來不及看到她風光大嫁！」
　　孟賢膝下並無嫡女，對孟敏這個庶出的長女一向抱有莫大的期望，剛剛不過是一時氣急方才把火氣撒到了她的頭上。然而，呂夫人這一番話卻讓他面子上很下不來，尤其是最後一句風光大嫁更是觸到了他心頭的隱痛。
　　就因為庶出，世襲的爵位就和他無緣；就因為皇帝護短，他苦心孤詣的謀劃不但一場空，還將以前的老本都賠了進去；就因為那些同僚朋友親戚的冷漠，如今他一回來面對的就是妻子的撒手人寰……甚至女兒的婚事又要因孝期一拖三年！
　　狠狠瞪著呂夫人，他一字一句地說道：「多謝弟妹關心，就算夫人到了地下，我也一定會讓她看到敏敏風光大嫁，我會讓她比誰都嫁得好！」
　　
第七卷 悲喜事 第030章 不甘寂默本天性
　　士農工商，朝士最貴，商賈最富，反而是夾在當中的農工地位尷尬。雖說上下五千年來，重農素來是歷朝歷代的根本，但農人面朝黃土背朝天，縱使再勤勉，能得一個小康就不錯了，根本比不上商人的豪富朝士的尊貴。而百工的地位則是比農人還要不如，在大明的賦役黃冊上，一旦被編入匠戶，則子子孫孫都是匠戶，這身份幾乎永遠無法除去。
　　劉達倒不是匠戶出身，卻因緣巧合拜在了一位手藝精湛通曉眾多技藝的工匠門下。他天性聰明，年紀輕輕就在繼承之外又有創新，年方三十便青出於藍而勝於藍。然而，他不合因為瑣事得罪了當地鄉紳，結果那鄉紳買通官府，幾乎害得他丟了性命，難以在家鄉存身。他藉著永樂初年的遷徙大潮，背井離鄉從廣西到閩東到湖北，又從湖北遷到了山東。然而，帶著鄉民修了一條水渠，他又因為出言不遜得罪了人，一瘸了腿就差點再次沒了落腳的地方。
　　有了這樣的經歷，又在高山屯一住十年，劉達的性子已經沒了初出茅廬時那種莽撞和銳氣。可即便稜角都被磨光了，他始終不甘留在這種小地方蹉跎一輩子。今天遠遠看了一回殺人，晚間他終究按捺不住，遂徑直來尋張越。
　　此時此刻，面對劉達那張異常誠懇的臉，張越思忖片刻就笑道：「來，進屋說話。」
　　住過只有茅草蓋頂的土房子，住過山上的石頭屋子，甚至還住過知府衙門的軒昂瓦房，這會兒跟著張越進了正屋，劉達倒覺得這驛站公館的屋子頗有些寒酸。看見常常跟在張越身邊寸步不離的連生連虎兄弟在炕上呼呼大睡，還發出了陣陣鼾聲，他不禁愣了一愣，心想張越對身邊人倒是一向縱容。
　　拄著枴杖轉過身，他發現張越親自打起了裡屋那道簾子在那等著。連忙緊趕兩步，頗有些受寵若驚。進了屋看見裡間陳設，他更覺得詫異了。
　　「大人只要發一句話，別說知府衙門，青州城有的是富戶願意騰房子，可您偏要住在這驛站。恕我說一句實話，即便大人不在意這些，卻也得考慮別人。那位陸公公在宮中肯定也算有頭有臉的，到外頭少不得想撈油水。大人一定要住在這驛站，豈不是擋人財路？」
　　情知劉達乃是好心提醒，但這事情張越自有章程，卻不好現在就對他明說。他自然知道抵達青州不過三天，陸豐就已經上竄下跳做了不少事情見了不少本地富戶——這些人有關說人情的，有想要送美人入宮的，還有攀關係求富貴的……總之是應有盡有。
　　「這事情我心裡有數。倒是你真願意拋下這兒跟我回北京？我自然需要你這樣的人幫忙，只不過有些話我不得不說在前頭。雖說英國公乃是我的本家伯父，但畢竟隔著一層，經此一事之後，我回京之後的官職差遣也沒個准，你跟著我可得預備好吃苦頭。葉落歸根，你也一把年紀了，若是真想回家鄉，我也可以助你些盤纏，讓人送你回去。」
　　劉達看見這屋子裡只有書桌後那一張椅子，此外就只有牆邊上的那張床，原本還有些猶豫，直到張越抬手相讓，他方才不太自然地在唯一一張椅子上坐下。直到張越閒適地徑直坐在了床上，他方才想起這位小張大人當初在高山屯那位張裡老家中也是不挑不揀，這才釋然。只他心中還有些忐忑，不知道張越是否會答應，等聽到那番話，他頓感心情激盪了起來。
　　「要說葉落歸根，我自然也想回去。但我當初是被人趕出來的，那是鄉間大戶。我回去也沒多大意思，再說我家鄉的親人也早就死光了，孤身一人未必就比如今強。大人剛剛說吃苦頭，我這輩子什麼苦都吃過，什麼冷眼都受過，哪裡還在乎這些。再者，不是我說恭維話，您如今這深有把握的樣子，怎麼也不像是憂心前途。」
　　情知劉達說這話就是下定了決心，張越也就不說別的推托話，索性一口答應了下來：「既然如此，回頭我讓人去你那裡收拾，到時候我回京的時候少不得捎帶上你。」
　　等的就是這麼一句話！
　　劉達心裡一跳，隨即便笑呵呵地說：「小的雖說在外頭飄泊了大半輩子，但從來都沒到帝都去見識過，想不到一把年紀了還能有這福分。不過，蒙大人收留，小的也有些話想說。大人出身名門，落地就不愁吃穿不愁銀錢，但有道是錢多不扎手，單單靠著家裡的底子，終究難防萬一。雖說當官的瞧不起商人，都說生財乃是小道，但人在世上，什麼時候不要花錢？」
　　剛剛說話的這會兒，外間連生連虎的鼾聲毫無阻隔地穿過那一層薄薄的竹簾子傳了進來，屋子裡兩人倒也渾然沒在意。此時，角落燈台上的油燈忽然辟啪一聲發出了爆響，火苗忽上忽下跳動了了兩下，彷彿是被劉達這番話給驚擾了一般。張越不料想劉達竟在自己答應了之後立刻改了稱呼，又說了這麼一番話，詫異之外便生出了激賞之心。
　　權貴人家雖說少不了涉足一些商事，但素來對這些極其鄙薄。杜楨是典型的士人，輕財不重利，根本不會在意什麼銀錢；自己家裡的祖母手握田契無數，雖然也在北京辦了幾家鋪子，但與其說是貼補家用，還不如說是給家裡閒置的下人尋事情做；即使是他那位暗地裡應該經營了一些產業的父親，也從來都是囑咐他注重正業，不要墮入歪門邪道。
　　這明初乃是亂世剛剛大治的當口，大戶人家注重的都是田產，對於經商致富都是嗤之以鼻。由於行的是開中法，後世一手遮天的鹽商連個影子都沒有；江浙一帶也都是小作坊似的小商家；晉商徽商秦商閩商等等都還不顯山不露水……畢竟，富甲天下的沈萬三都死了，有幾個活膩的商人敢露富？若張越從前表露出對金錢的興趣，被斥之為不務正業還是輕的。
　　畢竟，如今之世和中明晚明時只顧著發家致富的風氣完全不同。
　　見張越沉思不語，劉達誤以為這話不曾打動對方，頓時有幾分心急：「大人家裡的狀況小的也聽說過一些，雖說您如今已經步入仕途。將來平步青雲自不用說，但朝廷的俸祿終究有限，將來若是分家，那些田產每年的出產又有多少，大人又能有幾分家族餘蔭？小的並不是鼓動大人把心思放在這一頭，只是希望大人能夠收幾房可靠的家人，好好經營一些產業。」
　　他一面說一面站起身，拄著枴杖走到張越跟前，認認真真地說：「大人可看過小的當初那張熬糖的方子？市面上貨賣的糖有數種，不過是黑糖紅糖冰糖，因其顏色純度不同，價格相差何止十倍。如今不論是上用，還是京城權貴豪富人家，所用的糖雖名為白糖，其實還是紅沙糖，色澤偏黃。其實這張方子並不是古方，是小的當初在閩東熬糖的時候因緣巧合方才發現的。此法能熬出五等糖，最上等的潔白如霜，沒有一絲雜質。」
　　這年頭的鹽乃是專賣，但糖卻並非如此，貧苦的百姓甚至從來不用這麼一味佐料。然而，這天下畢竟殷實人家不少，兩京之中大富大貴的更不在少數，此外更有藩王宗室，難免有食不厭精膾不厭細的習慣。因此，張越仔仔細細聽完，就明白這其中有多少價值。
　　「此法雖好，但一旦開始製作發賣，焉知不會被別人學了去？」張越從來就不是對錢財無動於衷的人，只不過他不會造玻璃肥皂鏡子之類的物事，只好一直把這種心思埋在心裡。此時卻來了興致，「紙裡包不住火，就算再好的秘方，一年半載也必得洩露了出去。但只要搶得一年先機將招牌打出去，讓京城的貴人乃至於皇族牢牢記住了，以後佔住了大半市場之後，就可以大大方方把配方賣出去。」
　　「大人倒是想得深遠。」見張越一番話直接說在了點子上，劉達只覺得心中異常振奮，更覺得自己的苦心沒有白費：「熬糖需得用甘蔗，閩廣之地荒地極多，這甘蔗不像其他作物，種下之後略微施肥就再也不用去管，自長自大，收穫常年不絕，無論水旱都不要緊，價值極賤。閩廣熬糖的作坊無數，但多半都是小打小鬧而已。」
　　張越此時已經完全心動，但仍不免問道：「閩廣遠在南邊，你剛剛還說要和我回京？」
　　劉達這才嘿嘿笑道：「小的只是不樂意在山東再呆下去，可若是現在跟著大人回京，豈不是一個正宗吃閒飯的？別看小的這腿腳不便，撐著枴杖還是健步如飛！大人可以挑幾個可靠的家人，也好管著本錢。此外喜兒那個丫頭我趕都趕不走，她爺爺放出話來不要她這個孫女，我又不好趕她走，索性讓她和我一塊南下。」
　　這番安排自然是妥貼周到絲毫不差，然而張越卻犯了難——他到哪裡去尋可靠的家人？胡七四個是被袁方當成候補錦衣衛培養的，派他們去做這種事實在是可惜了。而其他人都是張家世僕，少了任何一個他回去如何向祖母顧氏交待？彭十三就更不用說了，那是英國公府的人。思來想去，他只得決定到時候讓劉達先下江南，到父親張倬那兒打秋風要人。
　　由於天氣炎熱再加上一閉眼睛仍是那血淋淋的一幕，這一晚張越徹夜難眠，直到天明也絲毫沒有睡意。一大早起來用冰冷的井水擦了一把臉和身子，還不等用早飯，他就得到了一個讓人意外的消息。
　　那幾個曾經被他以內應之名放了一條生路的漢子，如今正在青州府衙鬧著要見他。
　　
第七卷 悲喜事 第031章 千古艱難唯一死？千古艱難唯求存
　　一大清早，青州城南門外便等候了好些進城的人，大多都是挑著柴垛擔子或是自家新鮮菜蔬，抑或是進城採買東西的莊戶人家。因為稅丁門卒剛剛到值，通行速度極慢，一群人只得排隊耐著性子等候。儘管時辰還早，但早早冒頭的太陽還是頗有些勁頭，曬得人人頭上冒汗。幾個光著頭的樵夫一把把拿著布巾擦汗，幾個賣瓜的老漢則是坐在大車上搖著蒲扇，閒來無事少不得拉家常閒聊了起來。
　　「哎，活了大半輩子，殺人也看過好些回了，就昨兒個那場面最嚇人。」
　　「老叔你就甭提了，我到現在想起那情形腿還是軟的！造反造反，還真是造他娘的頭！」
　　「聽說還有好些流放遼鎮戍邊的，自己死了還要牽連家人，造孽啊！」
　　「唉，那位小張大人從前看著是慈和人，想不到竟是如此好殺的主。我昨兒個可是在下頭看見了，四百多顆人頭落地，人家愣是連眼睛都沒眨一下！」
　　一群農人鄉漢七嘴八舌正聒噪著，卻聽見背後馬蹄聲陣陣。幾個人回頭一看，卻見煙塵之中有數十騎疾馳而來，雖說看不清頭臉，但那腰間佩刀和穿戴卻能隱約瞧見。忽然，一個眼尖的失聲驚呼道：「彷彿是那些京營的兵大爺！」
　　一句話出口，城門處頓時一片嘩然。一時間，挑擔子的挑擔子，推車子的推車子，鬧哄哄擁擠不堪的城門口一下子讓出了老大一塊空地來。稅丁和城門守卒還不知道發生了什麼事，待抬頭看見那風馳電掣進城的一行，這才慌忙去挪開了柵欄和拒馬，為首的頭頭則是乍著膽子上前迎候。畢竟，他的職責是上前查驗，就算為著查驗挨了鞭子也是活該。
　　到得近前，看見領頭那人的裝束。那守卒的頭頭剛剛鼓起的勇氣頓時全都丟到了爪哇國，慌忙退到了一邊連聲都不敢吭。他倒不怕挨了貴人的鞭子，但他可怕掉了腦袋！
　　縱馬馳近的張越放慢了速度，見城門口空空蕩蕩，幾個稅丁門卒都如同泥雕木塑一般站在那兒，週遭的百姓沒一個敢正對自己的目光，他哪裡還不知道自己如今算是凶名在外。他也懶得多做思量，吩咐隨從的彭十三去驗了憑證，隨即就帶著隨從軍士護衛進了城。卻是所到之處無人不退避三舍，就算有大膽瞅上他一眼的，那目光中不是驚懼就是慌張。
　　一行人到了府衙門前，數十個京營軍士立刻齊齊下馬，為首的一個百戶甚至疾步上前給張越牽馬執鐙。他們都是京裡人，自然知道掌管京營的安遠侯柳升和張家即將是姻親，軍官們無不希望借此能夠入了上頭人的眼緣。張越最初還不習慣，久而久之也就任憑他們獻慇勤。下馬之後，見迎候的差役一溜跪在門前，他只覺又好氣又好笑。
　　他如今還真成煞星了？
　　須臾，知府凌華和其他官員也都迎了出來。昔日同僚一下子變成了如今的格局，眾人都有些不習慣，但那些不習慣卻抵不住昨日四百多顆腦袋落地之事帶來的驚悸。昨天回去之後，鬧胃疼的不少，嘔吐的也不少，而且幾乎所有人都不曾睡上一個囫圇覺，不是睜著眼睛到天亮就是到天明方才稍微合了合眼。儘管他們都用涼毛巾敷了又敷，但這會兒張越一眼看去，赫然看到眾多黑眼圈和血絲眼——恰是和他一模一樣。
　　府衙雖說也有推官管刑名，但由於各縣都有縣衙，需要府衙過問的案子算不得太多，這每日事務多半都是處理各縣文書和布政司分派下來的公事。張越在這兒呆了大半年，對於這些自然心知肚明，和眾官員說了一會話就笑著讓他們自去辦事，自己則是徑直去花廳見人。然而，如今他走到哪裡，身後那三十個健碩軍士就跟到哪裡。那動靜卻是不小，沿路好些小吏差役駐足觀望，還未到地頭就驚動了裡頭人。
　　衙門自古朝南開，有理無錢莫進來，雖說世上之事並不那麼絕對，但要是擱在以往，徐二這一群人在府衙門前硬是要求見，那就該亂棒打出，或是乾脆下獄治罪。念在如今是非常時刻，凌華又不知道張越對他們究竟是怎樣一個章程說法，這才吩咐把人都領到了花廳。
　　自從那一日剿滅卸石棚寨之後，張越就不曾再見過這些人，最有印象的也不過是老楊頭的外甥徐二。然而即便如此，這會兒見到他們，他仍是不禁皺了皺眉。八個人衣裳倒還穿得潔淨，但面色都是憔悴發黃，瞅著瘦了一大圈，甚至還有好幾人鼻青臉腫一瘸一拐。
　　「你們這是……」
　　徐二還算囫圇完整，回頭瞅了一眼同伴，他轉過頭後就忽然屈膝跪了下去，咚咚咚磕了三個響頭方才直起腰：「大人，先頭是咱們不懂事不識好人心，直到昨天有人進城看了這麼一遭，大夥兒才真的怕了。只不過昨兒個這麼一殺，咱們在鄉間原本就難捱，如今再也呆不下去……其實之前咱們也受了好些冷言冷語，那些人的家人常常不忿鬧上門來，就是鄉鄰也覺得咱們懦弱。雖說蒙大人恩典，咱們僥倖逃得性命，可現如今還不如死了強！」
　　他這麼一說，其他人也紛紛跪伏於地。有的說被人笑話是軟蛋，有的說被小孩子用泥塊追打，更有的說是被人扭打暗算……到最後張越心裡分明了然——魯人淳樸豪爽，雖說懼死乃是人之本性，但對於背叛都有某種切齒痛恨——只是不知道若是換成痛恨者本人做下了這種勾當，這些人是否還會用同樣的程度來痛恨自己。
　　「都起來說話吧。」
　　然而，儘管張越這麼說，八條大漢卻誰也不肯起來。七尺昂藏男兒，即便都還怕死，更怕連累家人，可血性終究仍在，誰也不願意在鄉間抬不起頭來。
　　徐二本就是今天領頭的，這會兒便索性站起身來深深一揖，咬咬牙說道：「大人先頭救了咱們一回，咱們心中至今感念。但如今這遍地冷眼四處罵聲，咱們實在是受不得了。只是大伙在賦役黃冊上，所以此來就是想求一求大人，能否設法讓咱們遷到別處去……若實在不行，咱們寧願去投軍，哪怕民戶變軍戶，也好過在這兒一輩子受人嘲笑譏諷。」
　　當初不過是一念之仁想保全眾人性命，如今聽得這些，張越不禁眉頭緊鎖。明朝為了屯邊，對於軍戶倒是來者不拒，但一入軍門深似海，子子孫孫就再也難以脫籍，等閒民戶視投軍若畏途。這些人如今一時意氣，將來卻又如何？再說，賦役黃冊豈是能隨便改的？
　　思來想去，張越始終心中為難。雖說在職責人情上他都可以袖手，但當初網開一面，現在撒手不管他實在是做不到。思來想去，他忽然覺得腦際靈光一閃，隨即有了主意。
　　「你們的意思本官明白了。惡名善名都是名聲，有些事情眼下別人都記在心裡，時間長了興許就會淡忘了。府衙那位劉大匠最近要回去閩東謀劃一樁產業，正好需要可靠人手，願意用第一年管吃管住六兩銀子的工錢，聘幾個人隨他南下。你們若是願意離開山東到閩東去幫上幾年，倒是可以試試。幾年之後衣錦還鄉，總好過一輩子背井離鄉不是？」
　　「若真有這樣的好事，就算不得工錢，只要管吃管住，我頭一個樂意！」
　　「我也願意去，與其留在這兒受人恥笑，還不如出去闖一闖！」
　　「一年工錢六兩銀子，我寧可不要……咱以後回來還是一條好漢！」
　　倏忽間一群人便打定了主意，徐二更是第一個開口應承的。他今天帶來的是鄰近村裡的幾個人，都知道劉達這位瘸腿大叔的名聲，再加上又是張越開口，想來騙人絕無可能。七嘴八舌地答應之後，見張越伸手虛扶，眾人中有好些卻是又磕了幾個頭，這才站起身來，原本的愁眉這會兒都變成了笑臉，一馬當先的徐二卻覺得有些不好意思。
　　自己當初在舅舅家遇上人家的時候還說了大話，結果出了事情卻還是張越網開一面這才逃得了性命，這會厚著臉皮上門求懇竟又是又得了一條明路……算來算去，徐二愈發慚愧，於是便領頭上前說：「大人待咱們的恩德咱們這輩子算是還不清了。其實咱們在鄉間呆不下去，也是因為怕那些死心踏地的傢伙跟咱們過不去。昨兒個刑殺的事情一鬧，咱們明白這並非出於大人本心，可別人卻不知道。如今四鄉里好多人都在破口大罵，大人還真是冤枉！」
　　其他人一聽徐二這麼說，頓時也連連點頭附和。見此情形，張越心中瞭然，便安撫了眾人一番，又吩咐他們明日到城西的客棧去見劉達。
　　等到他把徐二等人打發走，卻正值府衙早堂結束，凌華帶著幾個屬官趕了過來，笑呵呵地說之前幾日忙於公事，如今幾個同僚一塊在府衙東邊的水榭設了私宴。忖度無事，張越便爽快地答應了下來。到了水榭，他發現賓主座位和桌案早已擺設妥當，不禁朝凌華看了一眼：「若是我剛剛不答應要來，凌大人莫非是準備聚集了眾官在這兒小酌？」
　　因南陽水正好穿青州城而過，當初修府衙的時候便引水修了一個池子，但這水榭用來待客卻還是出身江南水鄉的凌華方才搗騰出來的名堂。此時張越入席，眾人也各自入座，面前都是一椅一幾，每張幾上都設著自斟壺和梅花盒子。
　　最後一個入座的凌華聽張越這一問，卻笑道：「不瞞你說，昨兒個回來之後大夥兒全都是心驚肉跳，沒一個人能睡得好，可即便如此，咱們卻還是高興的。因為自打這幫教匪下獄之後，四鄉里就常常鬧事，不殺人還真鎮不住。咱們青州不鬧倭寇，也不像交趾得提防土人叛亂，最怕的就是民變。這會兒天大的禍事一瞬間消弭，誰都鬆了一口氣。就算今天你不答應留下來，大伙也打算在這兒喝一杯慶賀一番。自然，還有要緊事和小張大人你商量。」
　　
第七卷 悲喜事 第032章 權錢
　　儘管昨日才殺過人，但如今青州城西街又是熙熙攘攘人頭攢動，只大多數人走路都會繞開那片暗紅色的空地。酒樓飯莊照舊開了大門招攬生意，迎門的拉客聲叫賣聲此起彼伏，該下館子吃飯的仍舊下館子，該聽小曲的仍舊聽小曲，當然，在說話聊天的時候，為著心情舒坦，大多數有閒有錢的人都會避開那幾個字眼——他們可不像小民百姓那麼無知。
　　燕子樓乃是西街一座三層酒樓，頂上的屋簷造得極像燕子的尾翼，因此方才起了這麼一個名字。此時，三樓的一個包廂內，三個衣著華麗的中年人正斜簽著身子坐在椅子上，忐忑不安地看著上座上那個蹺足而坐的年輕人，那態度竟是比面對自己的爹娘更恭敬。瞧見那年輕人半晌沒答話，其中一個年紀最大的中年人不禁開口喚道：「公公……」
　　「張公公常常上下西洋之間，御用監的不少事情素來都是咱家打理。御前所用圍屏、床榻木器，紫檀、象牙、烏木、螺甸等等擺設，這一應營造採辦確實都是御用監的勾當。既然你們有這個心思，咱家手裡漏一些活計給你們也是未嘗不可。」
　　陸豐蹺足而坐，見三人面露喜色，他又瞥了瞥桌面上那幾個匣子，見裡頭赫然流露出無限珠光寶氣，他不禁哂然一笑，伸出兩個手指在那烏檀木匣子上輕輕敲了兩下。
　　儘管如今朝廷禁絕金銀交易只許用寶鈔，但商人認的是真金白銀。他自然也最喜歡黃白之物。他在宮中乃是見慣好東西的人，不怕別人拿次一等的東西來矇混，可今兒個為了保密，他只帶了這麼兩個心腹小太監出來，就連護衛軍士也不曾帶，連車也是從車馬行中雇來的，因此即便那珍珠翡翠珠寶晃花了眼睛，他卻仍是心中不快。
　　「可是，你們未免太不懂規矩了。這些金玉首飾巴結尋常人還差不多，咱家要這個做什麼？還得多費精神兌成銀子，豈不是給咱家添麻煩？你們留著自己討媳婦嫁女兒作嫁妝，咱家對這些沒興趣。正經開幾張票子出來，這事情也就能辦了。」
　　此話一出，那三人面面相覷，其中一個這才站起身來，點頭哈腰地說：「公公責備的是，咱們竟是昏了頭忘記了其中關節。只是這票子如今咱們尚未備好，若是再勞動公公走一遭，咱們也過意不去。若是公公願意在此稍等片刻，不如讓下頭的夥計上酒菜，咱們三個先回家去取票子……」
　　「這還像一句話！」陸豐眉開眼笑，隨手合上了那幾個匣子，笑呵呵地說。「咱家不耐煩走路，你們仨去辦事就成，記得湊一張大票子，讓底下的好酒好菜儘管送上來。」
　　三人在青州府都是一等一的富商，平素就是去縣衙見官那也頗有些臉面，今兒個見陸豐如此頤指氣使，他們心中雖頗有不快，面上卻不敢流露絲毫端倪。起身先後出門，在門口點頭哈腰又打了招呼，等到兩扇大門在面前關了個嚴絲合縫，其中一人方才輕哼了一聲，另兩人忙拉著他下樓，到了底下對掌櫃夥計很是吩咐了一通。
　　儘管大門口出去就是熙熙攘攘地西街，但他們卻偏往不起眼的後門出去。只見燕子樓後門口那條不起眼的小巷子中赫然停著一輛光鮮的黑油齊頭平頂馬車，一個車伕和幾個精壯漢子正在那兒等候。三人上車放下車簾後，不免全都低頭端詳著手上的東西。
　　「這些東西加在一塊，至少得開一萬兩銀子的票子。這會兒分頭往家裡頭趕，這票子自然能湊得出來，只不過少不得要好幾張。那個陸公公卻說要湊大票子。豈不是咱們回來之後還得上一趟銀鋪？照我說，咱們抱著東西直接去吉祥銀鋪，先換一萬兩大票子再說。橫豎方家和咱們的交情還算不錯，這點面子那掌櫃還是會給的。」
　　「交情不錯？方家和伍家這些年愈發強橫，最賺錢的行當全都讓他們給佔了，要不是方家在商屯買鹽上頭虧空不小，這青州府還能有咱們的活路？就說方家那吉祥銀鋪，每年過手的銀子何止幾十萬兩，白拿咱們的錢做了多少事業？聽說膠東幾個鹽場的出產大有增加，方家這一緩過氣來，咱們可就慘了！他們還號稱書香門第，還不是和咱們一樣滿身銅臭！」
　　「若不是這個緣由，咱們何必看那個太監的臉色？宮中御用監的用度素來極大，這螺鈿象牙等物咱們一時半會還得找渠道，但烏木紫檀擺設家俱，素來就是咱們的強項。若是能做出什麼巧妙的東西博得了皇上青睞，以後還愁什麼？別猶豫了，反正咱們這勾當方家插不上手，眼下先去吉祥銀鋪先兌銀子！」
　　吉祥銀鋪卻離燕子樓不遠，只隔著兩條巷子。車伕得了吩咐，那馬車自然是趕得飛快，不一會兒就到了地頭。下車之後，卻見那吉祥銀鋪的金字招牌底下，三間鋪子的大門大開，內中大堂中有好些花枝招展的婦人正在挑選首飾，端的是生意興隆。三人跨進門檻，立刻有小夥計迎上前來，瞧見是三位熟客一起登門，他立刻二話不說將人引上了二樓頭一間屋子。
　　這屋子素來就是接待貴賓的地方，牆上掛一軸天青衢花綾裱白綾邊的山水，那一枚鮮紅印章赫然是松雪道人。旁邊的小几上擺是一隻瑩白如玉的手繪美人花瓶，那瓷胎剔透，書畫絕妙，恰不是凡品。室內桌椅几凳都是用的雕漆紅木，三人落座之後，便有年輕小廝捧上三盞銀鑲竹絲茶鐘，裡頭卻是六安瓜片。面對這種擺設用度，他們誰也擺不出盛氣來。
　　不多時，一個身穿青絹衫子的中年掌櫃便迎了出來，口中連連道歉說：「貴客蒞臨，著實是怠慢了！剛才敝東主派了人過來說話，所以才耽擱了一會，敢問三位大官人此來是……」
　　為首的潘金榮給兩個同伴使了個眼色，隨即便指了指居中桌子上那幾個匣子，輕描淡寫的點明了來意。那中年掌櫃聞言一愣，上前查看東西之後便點點頭：「原來是這麼一回事，各位都是常來常往的主顧，這一丁點小事自然好說。來人，去開一萬兩北京兌取的票子，再取一張契書來！」
　　高聲吩咐之後，他又對三人笑說道：「這契書不過是彼此心裡有個底，東西暫時擱在這兒，等各位到時候拿了小票子，隨時取回去就是，利錢之類也不用算了，否則東主要是知道，必定要說我鑽到了錢眼裡頭去！只不過這一萬兩的票子非同小可，三位大官人有大買賣？」
　　情知這吉祥銀鋪的馬大掌櫃乃是渾身消息一點就動的角色，潘金榮哪裡肯吐露實情，不過是含含糊糊說是三人合力做一樁生意。等到契書送來，三人齊齊按了手印，又收了票子，立刻起身下樓。那馬大掌櫃親自送到了大門口，直到馬車沒影了方才轉身進門。蹬蹬蹬上了二樓拐進頭間屋子，隨手揭起茶盞的蓋子一瞧，頓時冷笑了起來。
　　「三個只知道鑽錢眼的俗物，白白浪費了我的六安瓜片！來人，把東西收拾好，叫兩個小廝來打掃屋子！」
　　吩咐完這些，他立刻返身上了三樓，沿樓板到了最裡邊那間屋子門口，他輕輕叩了叩門，低聲回稟道：「東家，他們三人留下那些金珠首飾，開了一萬兩票子走了，說是要去北京兌取，是不是要去後頭櫃上請兩個朝奉來看看那些首飾的成色出處？」
　　說話間門就開了，卻是一個小童兒接了契書過去，旋即裡頭就傳來了一個聲音：「也好，東西你讓朝奉驗看驗看，千萬別碰壞了，有什麼消息上來報我。」
　　見馬大掌櫃答應一聲轉身下樓，那小童張望片刻便順勢關上了門。這間屋子並不像二樓那間待客的屋子一般富貴雅致，諸般傢俱都是舊的，四壁倒是掛著幾幅頗為精神的字。居中背靠窗的主位上坐著一個青衫年輕人，接過契書瞧了一瞧，他便抬頭看著左手第一張椅子上正在安坐喫茶的壯碩漢子，心中生出了一絲難以名狀的詫異來。
　　張越盯著那位陸公公幹什麼？心念一轉，他便笑容可掬地將手中契書遞了過去：「還請胡老兄稟告小張大人，方青幸不辱命。」
　　見對方站起身來抱拳道謝，隨即不多言語就出了門，方青不禁歎了口氣——既然這契書的原件給人拿走，他少不得要作一份假的，到時候破開也就矇混了過去，橫豎那三人拿回了東西也不會在意這個。當然，這事情若是洩露出去，以後方家的招牌也就算砸了。
　　不過，單單是今年年底就能到手的五千引鹽，這樁交易卻是做得不虧本。雖說張越這一走說不清以後說不定再不會來山東，可方家的大宗生意以後卻得在山西和北直隸，有的是打交道的時候。今兒個這檔子事，多半是潘家三人賄賂那位陸公公想要攀上宮中的路子，這幫傢伙卻也不想想，在已經僧多粥少的鍋子裡再插下一把勺子，豈是區區一萬兩就夠了？
　　
第七卷 悲喜事 第033章 半路上的火星
　　凌華等人拜託張越的要緊事很簡單，那就是讓張越帶上大隊人馬到青州府各縣轉上一圈，看看稅賦的徵收情況如何。雖說如今不是年關時分，但恰是徵收夏稅的要緊時節。即便是剛剛殺過那麼多人，這稅丁和裡甲收稅只怕不那麼容易。於是，儘管知道人家是借自己這欽差大臣的惡名嚇唬人，張越沒好氣地笑罵之後，終究還是答應了。
　　於是，陸豐是收錢收到手軟，張越是跑腿跑到腳軟。一邊要和諸多商人你來我往唇槍舌劍，一邊時不時遇到些抗稅的百姓。每天晚上回到青州驛的時候，兩人都是倒頭就睡，第二天卻是精神抖擻地起來，一起出門的時候還熱絡地打招呼。看到這一幕驛丞徐三勝和雜役們都以為兩位欽差大人是齊心協力辦事，根本想不到兩人是出門之後就分道揚鑣。
　　八天時間很快就過去了，張越期間抽個空子送走了劉達和徐二等人，又派了一個家人隨他們南下，以便捎帶一封信給父親張倬。當在青州一應官員的歡送下踏上回程的時候，張越瞥了瞥陸豐那張曬得發黑卻得意洋洋的臉，不禁輕輕捏了捏袖子中那一疊東西。
　　都說中官愛財，這傢伙陸陸續續收受的銀錢，只怕抵得上一個縣的夏稅了！
　　這一回京營五百人出動雖說是皇帝朱棣的旨意安遠侯柳升的調派，但將官兵士少不得也想撈些油水。好在此事自然有善解人意的商賈代勞，回程時一眾人等即便不是撈得盆滿缽滿。但那乾癟的腰包好歹是鼓鼓囊囊有了些貨色。於是，離開青州城之後，當張越對此次領軍的周百齡吩咐一路上派出哨探多加小心時，對方立刻不假思索地應承了下來。
　　「卑職知道如今該當提防什麼，大人放心，這五百人都是當初北征時隨皇上打過阿魯台的，個個都是一等一的好漢。安遠侯事先就吩咐過務必保護大人周全。要是有歹人要對大人不利，咱們決不會放過任何一個！不是卑職誇口，那些泥腿子就是來個三五千也不在話下！」
　　前頭一輛車上的陸豐這會兒從車窗中探出腦袋，恰好聽到這一番話，頓時撇了撇嘴，心底頗有些氣悶。儘管如今的太監比起洪武朝建文朝不可同日而語，但那些公侯伯卻不曾真正把太監放在眼裡，否則這番話就該那周百齡對自己說。想到這裡，他放下車簾，心中忽地生出了一絲惡意。
　　那千戶如此誇口，要是路上真遇到三五千的泥腿子造反，看他該如何是好！
　　山東境內多水多山，即便官道也多半要翻山越嶺過橋。由於此次隨行軍士都是京營精銳，刀牌手槍手火銃兵弓箭手等一應俱全，前後斥候亦是配備得足，再加上馬背上的旗手大旗招展，一路上自然是見者退避通行無阻。當翻過商山時，即便是最初有些警惕的張越亦是放下了心思，心想自己帶的畢竟是京營精兵，應該不至於有人不自量力輕攖其鋒。
　　孝萌水乃是小清河支流，如今乃是夏日旱季，這條小河幾乎露出了河床裡的礫石。過橋之後就是濟南府地界，從石橋這一頭望去，隱約可見河對岸的官道蜿蜒穿過對面的一片密林。趕了一天的路，周百齡一直兩人一組的派斥候往前方探路，此時也不例外。
　　此時已近正午，因附近並無村莊，晚上又要趕到章丘住宿，眾人便在河旁停下，人則是吃些乾糧填肚子。陸豐臨走時忙著摟錢，竟是忘記了準備點心，此時惟有吃兩個小太監預備的煎餅，啃了幾口就沒了胃口，遂跳下馬車活絡腿腳。緩步來到張越車前，他忽地心中一動，竟是伸手就揭開了車簾。結果頭一眼就瞥見了張越腿上擱著的那個捧盒。
　　「小張大人果真是講究多，這歲寒三友圖樣的剔彩捧盒彷彿是宮中出來的東西，我也就是在王娘娘那兒瞧見過，想不到你出門在外還帶著一個。」
　　張越這一世用慣了好東西，什麼螺鈿大床青花瓷器官窯蓋碗雕漆桌椅，如今已經渾然沒把器具擺設當一回事，聞聽此言不禁愣了一愣，隨即便哂然笑道：「這捧盒還是臨行前英國公夫人所贈，我倒是不知道竟如此珍貴，只是搭配著一同送來的那只紅漆描金食盒一塊用。這盒子裡是我兩個書僮特意買來的山棗酥，陸公公用幾塊嘗嘗？」
　　看到張越那捧盒裡頭那些色澤金黃的點心，陸豐不禁想到自己那兩個忠心卻派不上用場的小太監，不禁暗自咒罵了兩句，隨即上前取過一塊，說笑一番就往回走。他還沒來得及將這塊山棗酥放進口中，忽地只聽到不遠處傳來一聲砰然響聲，頓時茫然四顧。還沒等他弄明白發生什麼事，背後忽地傳來一股大力，猝不及防的他當即就被撲倒在地，鼻子撞上堅硬的地面，那一瞬間的劇痛差點沒讓他哀嚎起來。
　　大怒之下，他頓時高聲喝罵了一句。然而下一刻，他就聽到了好些砰砰砰的聲音，於是，那驚怒頓時變成了驚惶，驚惶又轉而變成了恐懼。
　　混亂之中，陸豐只感到背後一輕，彷彿是壓著自己的某個人挪開了去。然而他卻絲毫不敢挪動，即使身下是硌人的碎石，儘管手心擦破了皮，儘管下巴正擱在一塊石頭的尖銳部分上，但歸根結底卻是小命最重要。他只聽到好些軍士拔刀出鞘的聲音，間或還能聽到依稀是火器打出去的聲音，雜亂的腳步聲和嚷嚷聲……直到有人伸手拽住了他的胳膊，他方才本能地往胸前掏，這一掏沒摸到匕首，只摸到厚厚一沓票子。
　　那一瞬間他差點把腸子給悔青了，先頭上路的時候，他嫌那匕首累贅，已經收好了放在行李裡頭，怎生想到會發生這種事？
　　「陸公公，沒事了，剛剛林中有人打火銃，錢百戶已經帶著人追了上去。我瞅見有火星亮光就隨手把你按倒了，你可曾傷到了哪裡？」
　　直到分辨出這是張越的聲音，陸豐這才支撐著胳膊肘抬起了頭。見一排排兵器不一的軍士已經是列成半圓形陣勢，河對岸的小樹林中猶有廝殺聲，他這才鬆了一口氣，藉著張越的手拽著方才站起身，但腿已經是完全軟了。
　　看見張越的馬車上的一處凹陷以及自己趴下不遠處那碎石，看見張越那身衣裳也是狼狽不堪，烏紗帽也歪了，他不禁心有餘悸地使勁吞了一口唾沫，生出了一股劫後餘生的感覺。怔怔站了一會，他漸漸想起了張越說的話和剛剛那一遭，慌忙深深一躬。
　　「小張大人，剛才實在是多謝了！」
　　張越斜睨了一眼彭十三，見某人赫然是沒事人模樣，他哪裡會說破剛剛自己是被人推了一下，順勢撲倒了陸豐當肉墊。只是對於這場意料之外的遭遇戰，他著實有些發怵。他雖說並非武將，但家裡頭有張輔張攸這樣久經沙場的老將，對於大明軍制卻不陌生。
　　依照大明軍制，每一百戶銃手十名、刀牌手二十名、箭手三十、槍手四十。民間嚴禁私藏長兵器和火器，有功名的士子許佩劍，不禁短刀短劍和尋常軟弓。然而，剛剛那分明是火銃，而且距離高達百步，顯然是軍中器物。然而，此時不是考慮這些的時候，因此見陸豐朝自己深深一揖，他少不得上前將人扶起，又安慰了幾句。
　　眾人嚴陣以待足足等了一個多時辰，率人追擊的錢百戶方才氣急敗壞地帶了人回來，一同回來的還有兩個重傷的斥候並七名俘虜，麾下還有十數人帶著輕傷。
　　他面沉如水地向張越行了軍禮，這才粗聲粗氣地稟報說：「大人，先頭第一槍是受傷的尤大牛打的，他遭襲之後第一時間打了一槍，為著提醒咱們有埋伏，之後就是這些狗東西想要圖謀行刺，只可惜他們裡頭好些人不會用火銃，倒是有幾把爆膛傷了人，只打出了兩槍。我帶人追上去的時候正好攆著了他們的尾巴，火銃弓箭打了一陣，很是殺了十幾個人，又抓了這些個活口，有幾個都朝北邊跑了。只可惜咱們沒有騎兵，否則非追上去殺他娘的！」
　　掃了一眼被一串繩子抓回來的那幾個俘虜，張越又上前看了看那兩個受傷的斥候，再見幾個帶傷的軍士都是滿臉煞氣，其餘也是個個殺氣騰騰，他頓時深深吸了一口氣，便對千戶周百齡問道：「當初你們打仗的時候，若是抓了俘虜或是砍殺敵虜後如何處置？」
　　「若是蒙元貴人，那就交由上官處置，其餘的哪裡有糧食養他們，直接砍了腦袋報功！」周百齡沒料到這回險些在陰溝裡翻了船，此時臉上便露出了咬牙切齒的戾色，「那幫狗東西的火銃錢百戶已經帶回來了，到時候一查就知道是誰做的耗！要是讓老子知道是哪個衛所竟敢資敵，老子活剝了他！」
　　見那幾個俘虜全都用憤恨的目光瞪著自己，張越一瞬間就下定了決心，當即吩咐道：「既然你們以前都是砍了腦袋報功，那就把你們之前殺的那些人腦袋砍下來，懸在旗桿上開路，捆上這些傢伙，到了濟南府後再責成官府去查，回京之後我給你們請功！」
　　
第七卷 悲喜事 第034章 天子的手段
　　七月的北京不像六月那樣酷暑難耐，然而對於年近六旬喜寒畏熱的朱棣來說，這天氣決計談不上舒適二字。剛剛得到的壞消息更是讓他心煩意亂。若非此時內閣幾個臣子正站在面前，滿心煩躁的他甚至想要伸手去解開頸項上的扣子。
　　「黎利不過是跳樑小丑，竟敢一而再再而三挑釁，李彬的數萬大軍來來回回清剿了一年多，居然被人耍得團團轉？如今倒好，黎利之後又多了一個潘僚！這交趾土人先頭分明已經敬服我大明威嚴，如今卻是一個接一個的叛亂，朕派去的那些官員竟是沒一個頂用！」
　　楊榮素來對勞師遠征交趾頗有不滿，皇帝看到的只有數征交趾大獲全勝，只知道大軍出動土人聞風喪膽，可他看到的卻是交趾土人不服教化屢屢叛亂，張輔四次出征，之後的大軍鎮守加上出兵討伐，累計支出的軍費至少相當於大明兩三年的全部稅賦。彈丸之地並無出產，有什麼好打的？他掃了一眼旁邊的金幼孜，最後還是把這些話吞進了肚中。
　　朱棣雖說還算重文治，但相對而言，這位皇帝對於武功的熱衷已經到了狂熱的地步。內閣臣子雖說並無約定俗成的座次，但如今楊士奇在南京，他自可算得上第一。此時勸說氣頭上的皇帝撤兵，只怕兵沒有撤成，他自己就先得去錦衣衛呆著，到頭來白白便宜了他人。
　　兩害相權取其輕，素來足智多謀的他在心裡仔仔細細盤算了一遭。立刻躬身道：「皇上，既然交人屢屢叛亂，豐城侯一時之間難以平定，不若還是調英國公回來。英國公三定交趾聲名震天下，若有他前去，交人必定望風而降。」
　　「張輔一代名將，黎利潘僚之輩不過是跳樑小丑。殺雞豈用牛刀！」朱棣想也不想就否決了楊榮的提議，隨即冷冷笑道。「不過是彈丸之地的小小叛亂，豈能一而再再而三地出動朕身邊的第一肱骨大將？發文豐城侯李彬，告訴他，朕要黎利潘僚的腦袋，取不回來他就不用回來了！他也算是身經百戰的名將，不要讓朕失望！」
　　這就算是定下了此事的基調，楊榮金幼孜最怕朱棣還要增兵，這會兒總算是鬆了一口氣。為了緩和氣氛，金幼孜便提起大明船隊從西洋歸來的盛況，又有多少國使臣等等入貢云云，於是，剛剛還臉色陰沉的朱棣終於漸漸露出了笑意。只有楊榮方才瞧見，皇帝那一絲笑意中彷彿藏著不少陰霾，想起關於鄭和下西洋的種種傳聞，他頓時熄了湊趣的心思。
　　「這些健兒遠行海上數十載，勞苦功高不可不賞。傳旨禮部，讓他們派人迎接。唔，都指揮每人賞鈔二十錠，指揮每人賞十八錠，千百戶和衛所鎮撫各賞十六錠，火長十五錠，軍士每人十三錠，以嘉其勞……」
　　朱棣一時興起，少不得洋洋灑灑說出了一大堆措置，好在楊榮金幼孜都是記性最好的，一一聽完之後又複述了一遍，恰是一字不差。今日主要就是議這兩件事，既然皇帝都乾綱獨斷定下了章程，他們自然也沒有更多的話好說，隨即告退離開。待到大殿門口下台階時，兩人卻迎面遇上了一身大紅緞繡紗袍的袁方，頓時停住了腳步。
　　文淵閣大學士不過正五品，相比正三品的錦衣衛指揮使相差甚遠，但袁方和自己的前任相比素來以謹慎低調著稱。此時和兩位內閣大臣相見，他便率先客客氣氣頷首為禮。儘管楊榮金幼孜誰都不願意和這位錦衣衛指揮使多打交道，但此時見人家客氣，他們少不得也還禮打了招呼，待到看見袁方徑直進了涼殿，兩人方才繼續前行。
　　「勉仁可聽說過皇上要設東緝事廠？單單錦衣衛就已經讓人聞風喪膽了，更何況再加一個東廠？而且相比紀綱，這袁方倒是素來不作威福，凡事都是秉承聖意，不曾逾矩，若是換了中官未必就好過他去。」
　　「不作威福是不錯，但錦衣衛終究是錦衣衛。」儘管楊榮和金幼孜交情尋常，平日甚至還有些齟齬，但是談起這種話題卻仍是一個立場，「不管怎麼說，這都不是我等之福，日後說話做事恐怕要更小心了。不過，此事影響最大的恐怕仍然是這位袁指揮使。外官終究難比中官，日後他能否像現在這樣隨意進出宮闈還未必可知。」
　　皇帝極其信任的兩位內閣大臣並未在這樣一個禁忌話題上浪費太多時間，很快就在路上商議起如何就鄭和等人回京事和禮部合議，如何發文交趾大軍等正經事，煩惱很快也就轉到了另一個方向——今年剛剛免了順天府某些地方的賦稅，各地也天災不少，這賞賜是一樁，交趾軍費是一樁，北京城和宮城營造又是一樁，最頭痛的只怕就是戶部尚書夏原吉了。
　　涼殿乃是黃琉璃瓦歇山式頂，前殿接卷棚報廈，居中設皇帝寶座。此殿後臨水池，用管道引水入宮，又由巧匠所製管道和諸多機關放出水霧，因此殿內頗為涼爽，袁方一入內就感到一股沁人涼意撲面而來，通身大汗息了一半。和兩位離去的內閣大臣猜測的不同，他今天並非自行來見，而是奉旨而來，此時早就做好了準備。
　　「朕吩咐你抽調的人可曾預備好了？」
　　「回稟皇上，臣已經從各地抽調精銳緹騎一百人，都是往日偵辦過大案的行家裡手，兼且身家清白並無牽掛，以往辦案之中並無有劣跡不法之事。臣已經將一應人等登記在冊，呈請御覽。」
　　瞇起眼睛端詳了一會伏地拜謁呈上名冊的袁方，朱棣便吩咐身旁的小太監上去拿過名冊。等到在御案上將名冊打開，細細審視那籍貫出身等種種信息，他不禁露出了滿意的笑容。
　　紀綱畢竟做了不少他不能下旨去辦的事，即便最後不是自尋死路，他一樣都會殺了他，橫豎天下能當錦衣衛指揮使的人多的是。只不過，隨意簡拔的一個袁方能用得這般順手，這卻是意外的驚喜了。這名冊上沒有一個河南籍的校尉，沒有一個是南北鎮撫司的人，倒是囊括天南地北。官職最高不過小旗，怎麼看也不像是安插私人。
　　「好，很好。」
　　朱棣素來很少贊人，此時卻破天荒說了這樣一句贊語。示意袁方起來，他索性吩咐其從錦衣衛中抽調精幹軍官補入東廠，又直接點了一個人名：「東廠初置，第一就要定刑名。你之前提拔的那個北鎮撫司鎮撫不錯。調他到東廠為掌刑千戶，你再挑一個妥當人為理刑百戶。其餘人等再一一填充，你自己多盡些心力。對了，朕之前下旨太子千秋節罷賀禮，官員中間可有什麼議論？」
　　袁方這前頭一番話還來不及琢磨完，後頭又砸來這麼一句，饒是他素來自詡精明機敏，仍是愣了一愣方才答道：「臣謹遵聖意。至於皇上所說後一件事，文武官員之中確實有議論。但之前兩年連罷太子千秋節賀禮，多數文官都是親自寫的字畫之類，內閣大臣則是送書，聞聽此事不過是稍有嗟歎。倒是不少功臣都備了厚禮，如今用不上也就鎖進了庫房或是另行處置，私底下頗有一番議論。」
　　雖說如今這批東廠人員都是打錦衣衛中挑，但朱棣素來對監查臣下極其熱衷，永樂初年重設錦衣衛之前就撒下了一批探子，自然知道袁方不曾虛言誆騙，心中滿意不禁又多了幾分。隨手拿起御案上的茶呷了一口，他便隨口問道：「那幾個要犯如何？」
　　由於朱棣不曾具體指名，袁方恰好想起之前收到的張倬急信，遂急中生智地躬身道：「前太子洗馬楊溥仍是讀書不輟，家裡人隔一段時間便送進幾本書去，臣早就吩咐獄卒不許打擾。前山東左布政使杜楨每日在獄中踱步背誦，閒來無事就討來紙筆練字。臣讓人審視過，寫的是《禮記》。前樂安縣令孫亮甘天天在牢房中朝天叩頭，希望能謁見皇上……」
　　「不要提那個不自量力的樂安縣令！」朱棣厭惡地皺起了眉頭，隨即冷笑道，「上一科進士居然取中了這樣的人，楊榮他們竟是走了眼！一個他，一個孟賢……這種人關在錦衣衛獄也是佔地方，你待會傳朕旨意，革除他功名誥封，逐回原籍永不敘用。殺了他還污了朕的寶刀，沒來由讓人噁心！」
　　袁方提出此事只想做一個了結，原本還做好了心理準備，若是皇帝不想留孫亮甘活命，他就立刻派人去江南將孫氏兄弟悄悄處理了，免得留下後患，卻不想朱棣甚至不屑於殺人。聽到皇帝對於楊溥和杜楨沒有任何表示，他不由得在心中歎了一口氣，旋即躬身告退。然而，他才退後數步，就聽得上頭又傳來了一個聲音。
　　「楊溥那個書獃子不用管他，他想讀書就讓他繼續讀！至於杜宜山……去御書房找兩塊徽墨，再取玉版紙兩百張給他，若有寫好的呈給朕看！」
　　這算是什麼處置？
　　任憑袁方想破腦袋，也想不通這番處置究竟代表什麼，只得答應一聲退出了大殿。他才沒走多久，朱棣順手拿起了案上另一份文書，翻開來一打量卻是宗人府為陳留郡主朱寧選儀賓的結果。然而，看了不多久，他就惱火地冷笑了一聲。
　　「清一色都是功臣子弟，哼，這幫傢伙只會揣摩上意，自作聰明！」
　　提起硃筆在上頭一抹塗掉了那三個名字，朱棣在下頭重重批道——「駁回重擬」。
　　正當他倦勁上來預備歇個午覺的時候，一個小太監忽然疾步從外頭奔進來，離著御案老遠便雙膝跪下叩頭，隨即大聲稟報說：「啟稟皇上，文淵閣大學士楊榮金幼孜求見。」
　　聞聽此言，朱棣不禁眉頭一挑。這兩人剛剛告退辦事，怎麼這一會兒卻又再次求見？情知楊榮機敏練達，金幼孜亦是敏捷之人，必不會無事求見，他當下就吩咐傳召。待到兩人匆匆進來謁見之後，他便開口問道：「何事如此匆忙？」
　　「啟稟皇上，濟南府急報，欽差張越和陸豐車馬在孝萌水遇襲，得天之幸毫髮無傷，如今已經安然抵達濟南府。隨行軍士格殺十九人，擒獲七人。」楊榮想起濟南府兩位布政使在奏疏上特意指明的一點，臉上不禁有些不自然，「由於炎夏不好運送屍首，張越下令隨行軍士斬下那十九人的首級硝制懸於旗桿之上開路，到達濟南府之後引起軒然大波。擒獲的七人在下獄之後就全都詭異自盡了，宋禮一氣之下將當值獄吏悉數下獄審問。」
　　「好，很好！」
　　儘管仍是和先頭讚賞袁方一模一樣的字眼，但此時從朱棣口中吐出卻多了一種深深的煞氣。他看也不看兩個面沉如水的內閣臣子，怒極反笑道：「光天化日竟有這種咄咄怪事，他們還敢說這是太平盛世？宋禮又是老又是病的，此事怪不著他。讓按察副使和幾個按察僉事好好查，若是給不出交待，他們自己按照縱盜之罪看看自己是什麼罪名！」
　　金幼孜見朱棣一味只揪著按察司不放，心頭不禁有些不忿，當下便上前一步提醒道：「皇上，張越遇襲之後硝制首級懸於旗桿，無異於洩私憤用私刑，不可不問……」
　　「這有什麼好問的！」朱棣皺眉掃了金幼孜一眼，冷冷笑道，「朕派他去山東就是讓他去殺人的，如今四百多號教匪悉數伏誅，這回程中又殺了十幾個，自然是殺得好！將逆民首級高懸於旗桿開路，正好可以震懾那些不法之徒，有何不可？早知道那七個俘虜會在按察司大牢中不明不白丟了性命，還不如將那七人一併殺了！」
　　皇帝這殺氣騰騰的口吻讓金幼孜情不自禁地打了個寒顫，而一旁的楊榮卻在心裡冷笑——金幼孜還真是老糊塗了，皇帝分明想要張越見血，而且越多越好，這一次的事情豈會去追究他的過失？只是，瞧著皇帝的這種手法，彷彿是將張越硬是往某條路上逼……
　　杜宜山啊杜宜山，你就算再會教學生，只怕也架不過天子的手段！
　　
第七卷 悲喜事 第035章 婚事決定了？
　　大宅門中即便管束再嚴，卻始終難免禁絕私底下的議論。這會兒張家茶房裡頭燒水的兩個打雜的二等媳婦就趁著等水開的時候悄悄嘀咕了起來。
　　「聽說了麼？三少爺已經回來了，如今正在宣武門外的驛館內住著呢。」
　　「既然回來了怎的不回府？這一走就是一個月，那驛站再好能有家裡頭好？」
　　「沒見識！三少爺這回乃是欽差，欽差回來之後自然得投了文書等皇上召見，怎麼能輕易回家？話說回來，今兒個杜夫人和杜小姐上門來見老太太，我看三少爺這婚事至少有八分准。只可惜咱們沒法偷偷去瞅上一眼，之前林嫂子回來可是讚口不絕。」
　　「那杜小姐如何我不知道，可之前那位杜大人……咳，誰能想到，一個族學裡頭成天端著冷臉的塾師，竟然還是個人物。只不過，如今杜大人都下了獄，這樁婚事老太太怎麼會點頭？須知三少爺乃是仕途正好的時候，北京城那些公侯伯也應該樂意和咱家結親。」
　　這邊兩人議論得正起勁，聲音漸漸就提高了，由於灶上的水正燒得滋滋作響，她們甚至連茶房的門簾被人掀起，有人走進來都不曾察覺。直到背後響起了一聲咳嗽，她們方才轉過頭去，看見來人頓時面如土色不知所措。
　　「上房那頭正催水，你們卻在這兒偷懶嚼舌頭，三少爺的事情豈是由得你們說道的！」
　　玲瓏嫁了管家高泉的兒子。如今成了家裡有頭有臉的管事媳婦，專管北院老太太顧氏的那一攤事情，就是東方氏也不好隨便支使她，因此她做起事情也比以前少了幾分畏縮，多了幾分雷厲風行。此時，她劈頭蓋臉訓斥了那兩個媳婦，見她們哭喪著臉連連告饒。這才警告說：「今兒個是被我聽到，若是讓別人抓著立刻就是一頓板子！以後管好自己那張嘴，別再胡說八道！水開了，趕緊送到老太太那兒去沏茶！」
　　兩個媳婦這才如蒙大赦，千恩萬謝之後，她們就連忙提起銅壺跟著玲瓏往上房趕去。到了地頭，兩人進了耳房幫忙灌水沏茶，玲瓏則是徑直進了正房。
　　平日正房就熱鬧，此時更是家中女眷雲集。炕上東頭是顧氏，西頭則是裘氏陪坐，杜綰坐在左下手第一張椅子上，馮氏東方氏張怡佔了西頭的三個位子，李芸這個長媳則是站著陪說話。幾個大丫頭垂手侍立在各自的主人身後，那眼睛卻全都往杜綰臉上好奇地打量著。若不是張超張起兄弟正在軍營當值，張赳又被馮氏硬是留在屋子裡看書，這人還得更多。
　　顧氏此時正心有餘悸地歎氣：「前兒個消息傳出來的時候，我實在是嚇了一大跳。去青州殺人原本就已經夠讓人擔驚受怕的，誰知道竟又在半路上遇到了這一遭。說起來先頭杜大人也真是艱難，硬是將那樣的局面收拾好了，結果還被人告了那一狀。不過，杜家太太且放寬心，皇上必不會委屈真正做實事的人。」
　　裘氏聽顧氏這麼說也覺得寬心，當下就笑道：「多謝老太太吉言。我家老爺乃是執拗性子，做事情不顧前後，只憑本心，這才會招惹了別人參奏。我平日也常勸他，但他一開口就是搬出大道理壓人，從來不知變通。可他終究清正，若別人遇到這樣的事情，指不定就躲了。好在元節跟著他學了經史學問，卻沒學他這性情，待人接物分毫不差，這才是好事。」
　　別人稱讚自己的孫兒，顧氏聽著自然高興，嘴上仍是謙遜了一番。和裘氏說道了一番，她少不得又向杜綰詢問了幾句，看那舉止聽那談吐，她心裡不禁愈發滿意，頓時笑得更歡了。
　　因最後進來，玲瓏只站在門邊，看到門簾一動，卻是一個小丫頭用紅木雕漆茶盤捧著五個茶盅進門。向那小丫頭擺了擺手，她忙伸手接了過來，又返身走上前去。顧氏旁邊的白芳瞧見茶來了，連忙先取一盞奉給裘氏，接下來方才是顧氏、杜綰、馮氏和東方氏。
　　顧氏看一眼那茶水的顏色，又開口解釋說：「不是有意怠慢貴客，那些粗茶實在不敢拿出來，這新安松蘿得用新汲取的泉水方才能沏出香味來，所以才耽誤了時候。今兒個越哥兒去面聖，興許午間能回來，杜家太太和綰姑娘不如留下來吃一頓午飯。對了，這兩天漸漸涼爽了，不如就擺在後頭園子裡，大夥一塊熱鬧熱鬧！」
　　裘氏忖度回家也無甚大事，索性爽快地答應了。因屋子裡人太多，顧氏就吩咐馮氏和東方氏自去小議事廳管事，又吩咐李芸和張怡帶著杜綰去家中逛逛，自己則是留了裘氏說話。一邊是活了半輩子見慣風雲的老人，一邊是在含辛茹苦養大了女兒的慈和主婦，這話頭倒是談得攏。顧氏覺著裘氏脾性好家教佳，裘氏亦感到顧氏這位老祖宗比想像中和藹好說話，於是兩人都是心中滿意樂意，漸漸也就沒了最初那一層拘束。
　　今日這趟登門原是顧氏邀約，只是杜綰頭一次來張家，眾目睽睽之下面對無數打量的目光，饒是她素來淡然若定，仍覺得有如芒刺在背。此時面對年紀相仿的李芸和張怡，她這才鬆了一口氣。因李芸說起江南舊事，她不知不覺就講起了當初在浙東鄉間的情景，而張怡這輩子只去過開封和北京兩個地方，對江南水鄉著實好奇的很。
　　儘管一個是新嫁的媳婦，兩個是未婚的姑娘，但彼此年齡不過相差一兩歲，自然沒什麼拘束。談笑風生了一陣子，杜綰覺得李芸靦腆溫柔，張怡羞怯寡言，都是好相處的性子，不禁有些失神。她沒有兄弟姐妹，自小也沒什麼同齡人，只在山東時在孟家住過一陣子，對這種大家族似的生活稍稍有些體會。今日隨母親登門，面對顧氏那種審視的目光，就算她是呆子也能明白那是什麼意思，縱使不曾慌亂，但總有些不是滋味。
　　「杜姐姐，這個荷包送給你。」
　　杜綰猛地回過神，見張怡手中正捧著一個荷包，兩眼亮晶晶地看著自己，連忙問道：「怡妹妹，你這是……」
　　「雖說今天是頭一回見到杜姐姐，但我覺得杜姐姐人好……和大嫂子一樣好。這荷包是我親自繡的，裡頭裝的是我親自配的玫瑰香，大嫂我也曾經送過一個。」張怡素來寡言少語，見杜綰面露驚訝，她臉上不禁有些紅了，「我這人嘴笨心也笨，不會說話，要是說錯了杜姐姐千萬別怪我。總之這是我的一點心意，杜姐姐千萬收下。」
　　見旁邊的李芸笑吟吟地點頭，這下就輪到杜綰面上一紅。只是，被張怡那清澈的眼睛盯著，她怎麼也說不出回絕的話來，只好收了起來，隨即解下腰中一個沉香色的絛結作為回禮。見張怡愛不釋手地把玩個不停，她不由得想到這是春盈做著玩的，而自己那女紅針線幾乎見不得人，頓時在心裡歎了一口氣。
　　母親在這上頭一向縱容自己，可若是要嫁人，她總得在這上頭再多多用心……不過，張家如今彷彿有定下婚事的意思，可是因為孟家遭逢大變，孟敏要守孝三年的緣故？即便是父母之命媒妁之言，但張越自己究竟是怎麼想的？
　　由於家裡有客，張家外院內院的下人自然都是打點精神做事，就連西角門上的幾個門房亦是不敢如往日那般閒磕牙，生怕被進進出出的管事瞧見。此時日頭漸高，眼見快到晌午，裡頭傳來消息說老太太留了杜家母女吃飯，他們方纔如釋重負，少不得悄悄議論了兩聲。就在預備輪著去吃午飯的時候，門前忽然傳來一陣急馳的馬蹄聲。
　　「是三少爺回來了！」
　　一聲嚷嚷之後，一個門房拔腿就去內院報信，其他人則是連忙出門迎了上去。張越不等人上來牽馬執鐙就利落地跳了下來，隨手拍打了一下身上沾染的浮灰。見一群人滿臉堆笑的圍著問安，他便含笑點了點頭，正準備進門的時候，一個門房卻在旁邊提醒了一句。
　　「三少爺，今天杜家太太和姑娘上門做客，老太太已經留飯了，您這會回來正好趕上。」
　　張越前日到北京，今日面聖，比起眾多望天顏而不可得的官員已經算是極其幸運了。而且，今天的面聖比想像的順利，朱棣並未如先前那樣每每在人毫無準備的時候拋出一個讓他心驚肉跳的問題，對於青州殺人的事甚至不曾開口問上隻言片語，倒是揪著他回程路上遇襲的事情很是盤問了一遭，臨到最後丟下了一句殺氣騰騰的話。
　　「出身將門，就得會殺人才行。」
　　此時此刻，他還在回憶剛剛在涼殿時的那些情形，等到進了西角門又走了幾步，這才對先頭那句話反應了過來，頓時停住了腳步。回頭喚過那個門房，他難以置信的又問了一遍：「你剛剛說杜家太太和姑娘上門做客，老太太已經留飯了？」
　　「回三少爺的話，杜家太太和姑娘確實在家中做客。先頭宮中賜蜜桃，老太太曾經吩咐往杜家送過一簍，之後也常常派人送吃食點心等等過去，杜家太太也常常回贈東西。」
　　聽到這番話，張越不禁深深吸了一口氣——這麼說來，祖母是已經決定了？
　　
第七卷 悲喜事 第036章 老祖先的求親
　　雖說一路打馬回來風塵僕僕，但張越仍是徑直前往北院正房去見顧氏。此時早有下人將他回來的消息通報了進去，他穿過北院前頭那三間廳，才踏進院子，就有小丫頭打起簾子往正房裡頭高聲通傳道：「三少爺回來了！」
　　他緊趕兩步進了屋，見正中的大炕上坐著顧氏和裘氏，連忙上前拜倒在地。平日常常在跟前的時候，家禮不過是一拜即止，但如今一別就是一個月，他少不得拜了四拜。還未起身，他就聽到上頭顧氏說：「正好逢著你師母來，一併見過行禮罷。」
　　裘氏見張越轉向自己又是大禮拜下，卻只得他一拜就上前攙扶了起來。見張越頭戴烏紗帕頭，身穿青色紵絲小雜花盤領右衽袍子，腰繫烏角帶，青襪皂靴，人卻比當日分別的時候黑瘦了一圈。想到張越年紀輕輕就經歷了這麼一大攤事情，她只覺心裡感慨，好半晌才憋出了一句話：「元節，回來就好。」
　　簡簡單單一句話聽在顧氏耳中，卻是另有一番意味。上上下下打量了一番張越，她便發話道：「如今北京四處都在大興土木，天氣又熱，瞧你這身上又是土又是汗的。給你半個時辰回房去梳洗換衣裳，午飯到後頭園子裡用。」
　　見張越笑著答應一聲就往外走，那簾子剛剛落下，顧氏忽地想起一件事，忙衝著白芳吩咐說：「去裝一捧盒的點心讓越哥兒帶回去，他這一早上來回奔波，只怕那頓早飯早就不頂用了。再去看看廚下新做了什麼點心，送幾樣到正房來，也讓我和杜家太太先墊墊饑。其他的送去大太太和二太太那兒，再看看綰姑娘讓超哥媳婦和怡丫頭帶去了哪，也給她們送一些過去，別讓人家笑話張家居然餓著了客人！」
　　滿屋子的丫頭頓時全都笑了起來，就連裘氏也笑說道：「老太太做事情就是滴水不漏，一個個都考慮得周詳，難怪這家裡頭上下肅然。」
　　「肅然是說不上。人家回來之後和我提過杜府的景象，那才叫治家有方上下肅然。」顧氏轉頭看著裘氏，笑了笑又歎道，「咱們家上下人口多，主人下人一大群，難免有周全不到的地方。當面說好聽的，背後說我這個老婆子偏心的也有的是。」
　　張越前腳回到西院，甚至來不及和迎上來的琥珀秋痕說上幾句話，後腳白芳就追了上來。眼見她遞過一個六瓣蓮花彫漆捧盒，他微微一愣就明白了祖母的體貼，旋即那肚子更不爭氣地叫喚了一聲。他也懶得理會旁邊偷笑的秋痕，當下就揭起蓋子取了兩塊瓜仁餅填肚子，然後就將捧盒擱在了炕桌上，吩咐琥珀和秋痕自己取用。得知靈犀已經在東邊耳房中備好了熱水洗浴，他連忙打起簾子出門去了東耳房。
　　自打得到張越回來的消息，靈犀就已經吩咐人準備熱水，這會兒將最後一整個銅壺的熱水都倒在了木桶中，又伸手試了試溫度，將一袋子香蘭灑了進去，一轉頭見張越進門便方才起了身子，笑說道：「眼下這水溫正好。奴婢去預備衣裳。」
　　張越點了點頭，等靈犀挑簾出去，他就三下五除二寬衣解帶進了浴桶。雖說到了宣武驛之後也曾經痛痛快快洗了一個熱水澡，但哪裡經得住今天東奔西跑，又是涼殿之前跪候面聖，又被皇帝差遣跑了一趟內閣送文書，還得面對無數善意或惡意的目光，這一身臭汗就甭提了。等到洗完之後擦乾身子，又由琥珀秋痕換上了整套乾淨衣裳，他總算覺得神清氣爽。看看時辰不早，他連忙帶著三個大丫頭出了門。
　　張府之前乃是靖安侯王忠舊居。王忠永樂七年跟隨淇國公丘福北征戰死，因無子。又是敗軍之將，朱棣雖不曾奪王忠爵位，卻也不許旁系子弟入嗣襲爵，於是南京城的侯爵府另賜他人，這座宅子卻是張輔用低價買下的。此宅在王忠封靖安侯之後很是大修了一番，張家搬來之後又大興土木，如今自然是庭院深深盡顯豪宅氣象。
　　北京畢竟不比南京在江南水鄉，雖說也有什剎海積水潭，但大多數地方卻只有淺水窪子，權貴家中只能自己挖荷塘，或是煞費苦心引活水。張家後園的通碧池便是昔日請能工巧匠設計，四季都能流動，因此雖只是死水，卻恰合了流水不腐四個字。今日的宴席擺在毗鄰通碧池的一個亭子中，一色都是雕漆高幾紅木椅子，酒菜也已經上齊了。
　　張越趕到的時候，見其他人都已經入席，他忙告罪一聲方才坐了下來。隨眼一瞟，他就看到上頭兩張椅子上坐著顧氏和裘氏，東邊是馮氏和東方氏，西邊第一坐著杜綰，下頭則是空著一個大約是留給自己的位子，其次才是張赳和張怡。身為長媳的李芸這會兒帶著幾個大丫頭站在旁邊，不時為顧氏和裘氏安箸布菜。
　　雖說平日都講究食不言寢不語的習慣，但今日既是把宴席擺到了園子裡，眾人自然不會悶葫蘆一般的掃興，少不得湊趣地在旁邊奉承說笑。因裘氏繪聲繪色地提起江南水鄉小鎮的風光習俗，聽得大家聚精會神，輪到東方氏的時候，她有意討好，就笑道：「我這輩子就在開封北京兩個地方轉過，也沒看過什麼外邊的風光，就說一個財主斗富的笑話吧。」
　　「話說有一個商人一個地主，商人家財萬貫日進斗金，地主良田萬頃奴僕無數，平日裡誰也不服氣誰，這一天相約鬥富，請來一位窮秀才將他們的財產地產都一一清算了，到頭來竟是不相上下，便約定記下今日的數目，等一年之後看誰的家財多。第二年這個時候再次相會的時候，那商人先是哭喪了臉，說是今年做生意倒霉連連賠本，這萬貫家財敗了七八成；那地主也是垂頭喪氣沒精神，說是今年黃河大水把田地都給淹了，如今顆粒無收。兩人就在那兒等那個做證人的秀才，誰知道等來等去不見人影，到最後上門去找人的時候，卻看見那秀才的破屋子變成了三進大宅院，一打聽才知道，這秀才如今已經成了舉人老爺。」
　　見週遭眾人都忍俊不禁，她又笑說道：「那商人和地主一見這情形，全都呆了，恰巧那昔日窮秀才今日舉人老爺出門，見兩人那沮喪模樣，就說道『書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉』。不論是家財萬貫還是良田萬頃，全都比不上一個書字。」
　　顧氏昔日也是出身書香門第，聽東方氏拐彎抹角用笑話說了一通讀書人的好處，不禁微微一笑。瞥了一眼張越，見他彷彿有些不以為然，她不禁側頭看了看裘氏，果然發現對方微微蹙了蹙眉。情知東方氏沒讀過多少書，恐怕也就記得書中自有黃金屋那麼三句，她心中不禁歎了一口氣，當即只不鹹不淡地應了東方氏兩句。
　　一頓飯吃完，顧氏立刻打發走了馮氏和東方氏兩個媳婦，又連孫女張怡一併遣走，只叫了張越和張赳上前來左右相扶，又邀裘氏和杜綰逛園子。雖說時辰已經不早，但人家主人開了口，裘氏也不好拒絕，遂笑著答應了。
　　穿過一處桂花林的時候，顧氏卻忽然轉頭看著裘氏說：「杜家太太，越哥兒得天之幸，遇上了杜大人這樣的名師教導，這才能有如今的成就。如今他年紀也不小了，兩個哥哥一個妹妹都已經定下了婚事，他也該到了成家的時候。我瞧著綰姑娘性子模樣都好，和他也般配，所以想厚顏向你說這門親事，不知道你意下如何？」
　　無論是孟家還是杜家，當日這談婚論嫁都只是讓人上門試探口風，不曾真正把話說透，只大夥兒彼此心照不宣而已。如今顧氏忽然把那一層薄薄的窗戶紙給捅破了，不但裘氏愣住了，就連張越也愣住了。倒是扶著祖母左手的張赳好奇地瞥了瞥一邊的杜綰，見她面上佈滿了紅霞，不禁多瞅了兩眼。
　　這就是未來的三嫂麼？
　　裘氏自打知道杜楨收了一個學生，就向鳴鏑和墨玉打聽過張越的品行，之後見過幾回後立刻動了婚事的念頭，如今顧氏這麼一提，她只覺得心頭一塊大石落地。沉思片刻，她就直截了當地說：「老太太所提也正是我想提的，只不過，如今老爺正在獄中，若是此時定親，我只怕耽誤了元節的前程。」
　　「不是這話。」顧氏側頭瞧了瞧張越，見他面色變幻不定，彷彿不單單是歡喜，心中少不得有些嗟歎。停下步子正對裘氏，她就認認真真地說，「杜家乃是書香門第，杜大人人品高潔學問高深，若真的算起來，倒是咱們家高攀不上。如今我只問杜家太太你是否有意，若是有咱們就先合一合庚帖，改日讓越哥兒設法向皇上求一求。他乃是杜大人的學生，若真能因此事打動皇上開釋了杜大人，那豈不是雙喜臨門？」
　　裘氏沒想到張家這位老太太竟然說出這樣的話來，頓時愣住了。怔了良久，她方才點點頭說：「既如此說，那就依著老太太的意思。」
　　聽到顧氏裘氏言語間就定下了這一切，杜綰不由得看向了張越。恰見他面露決然望了過來，四目對視之間，她頓時感到心亂如麻。
　　
第七卷 悲喜事 第037章 取捨得失
　　儘管早料到裘氏必然不會拒絕，但得到了這樣一個答覆，顧氏仍是放下了一樁心事。張超張起定下的都是功臣世家千金，其一是因為兩人都是武職，其二則是因為張攸前程正好，這自然是門當戶對。然而，在杜孟兩家之中選擇了杜家，她卻完全不是看中杜家有什麼背景家世，而是因為杜楨是張越的恩師，而且那位恩師的人品學問乃是一等一的。
　　見裘氏將目光投了過來，杜綰亦是瞧著自己，張越不禁深深吸了一口氣。他很早就知道家裡在安排他的婚事，非孟即杜。和杜綰桃花林初見，孟家詩會上再見，再之後就是下山東一路同行和青州那段難忘的經歷。她冰雪聰明，骨子裡卻透出一股讓人感佩的剛強不折，相處那麼久，她幫了他無數大忙，從來沒有二話，從來就不曾猶疑。
　　他對她確實頗有好感，正是因為如此，他當初才會送了泥金扇，前一次回京苦求祖母，亦是說婚事仍在孟杜兩家之中取捨。其實那時候他就已經知道，以祖母的世事洞明人情練達，在孟家和杜家之間會做出什麼樣的選擇。
　　現如今，孟賢已經出了大牢，他的恩師杜楨卻仍在錦衣衛詔獄之中吉凶未卜，他不想眼睜睜看著恩師像楊溥那樣，雖性命無憂卻被關上十幾年。朱棣先前說過讓他不要管杜楨的事，但當此這談婚論嫁之時，若是能求見皇帝，興許能讓對方記起杜楨的諸般好處。
　　可是，他決定接受，杜綰願意麼？她對他有意麼？
　　然而，還不等他開口，顧氏就輕輕掙脫了他和張赳，旋即開口向杜綰說道：「綰姑娘，如今天色還早。你可願意陪著我走幾步？我有些話要對你說。」
　　杜綰本就心亂如麻，此時顧氏開口邀約，她連忙答應了，又上前去攙扶著顧氏的胳膊。這時候，顧氏又轉過頭來吩咐說：「赳哥兒下午還要讀書，先回去好好預備著。越哥兒陪著你師母說話，只可惜如今還不到桂花開的時候，否則這滿園桂花飄香卻也愜意。」
　　見杜綰扶著顧氏往前行去，張越實在不知道老祖母有什麼話要對她說，心中著實不安。待回過神的時候，張赳已經走得沒了影子，只剩下裘氏滿面慈和的瞧著自己。想到昔日第一次見到這位師母時，對方亦是親切和藹絲毫沒有芥蒂，之後待他彷彿子侄一般，他連忙走上前去，滿面愧疚地說：「師母，當初從山東回京的時候，我沒能和綰妹一同去濟南府……」
　　「都是過去的事情了，你居然還記著。」裘氏笑著打斷了張越的話，隨即示意他和自己一起往另一個方向慢行，口中又說道，「綰兒把那些事情都和我說了，孟家太太那時候重病，你們兩家是親戚，你總不能撇下她只顧著我，老爺若是在也會贊同你的做法。綰兒少時經歷了那些事，一向有自己的主意，性子稍嫌剛強了些，但關鍵時刻卻是好倚靠。」
　　說到這兒，裘氏頓了一頓，忽然又搖了搖頭：「都是我當初縱容太過，她在女紅廚藝上頭沒用什麼心思，嫁人之前少不得要好好彌補彌補。只不過，我知道你應該不至於計較這些才對。」
　　張越被裘氏一番話說得頗有些狼狽，旋即咬咬牙問道：「師母，綰妹確實是難得的好女子，我也一向敬愛她的剛強不折，只是今天祖母忽然提親……她是否真的願意？」
　　「你怎會擔心這個？」
　　此時一陣風恰好吹來，裘氏戴著銀絲髻，只有額發被吹亂了些許。她啞然失笑地將幾縷亂髮撥開，這才語重心長地說：「雖是父母之命媒妁之言，但為人父母，誰不想為子女尋到最好的人家？況且綰兒和你相處的時間也不少，彼此知根知底。你大約不知道，你會試殿試的文章，還有你刊印的那篇小集子，她都通讀過。她對你自然是留心的，只女兒家面皮薄，怎會輕易表露出來？」
　　七月的桂花樹蔥翠碧綠，只是尚未到桂花盛開的季節，枝頭上很難覓見馨黃色的星星點點。裘氏隨手將一根稍長的樹枝撥開，一回頭看見張越滿臉驚訝，她又笑道：「元節，我和你先生只有她這麼一個女兒，一直想要托付一個穩妥人，希望你以後好好待她。你的人品學問我都信得過，就算你先生知道了，也必定贊同這樁婚事。」
　　若是孟賢當初還在任的時候，這喪妻算得上頭等喪事，必然會有無數同僚好友前來弔唁。然而，他如今自己也是剛剛脫了囹圄之災，昔日同僚大多都是打發家中人送十兩銀子算數，嘴臉更差的則是索性裝作不知道這麼一回事。
　　保定侯孟瑛聞聽弟媳過世，雖說為之掬了一把同情之淚，但他自從入夏以後就身子不好休養在家，這喪儀之事就吩咐呂夫人和媳婦張晴出面，自己並沒有前去幫忙。襲爵的功臣大多惱了孟賢此次做事過分，雖不曾少了賻儀，但多數都沒有親自登門。王夫人身懷六甲，顧氏年紀大了，兩邊張府合在一塊，由張超和張赳一同登門送了百兩賻儀。文官們和孟賢沒有交情，自然更不會來，只有杜綰帶著兩個家人上門弔唁，送了二十兩賻儀。就連曾經頗為看重孟賢的趙王朱高燧，因擔心觸怒朱棣，也不過是打發王府總管送來了二百兩銀子。
　　於是，孟家諾大的宅子雖說有保定侯府派人幫忙維持，但卻赫然是門前冷落車馬稀，那兩隻慘白的燈籠掛在門樓上，恰是淒淒慘慘慼慼，流露出無限悲涼來。
　　因如今吳夫人尚未下葬，孟家兒女自然每日去靈堂哭靈。乍然遭逢如此巨變，別說下人們淒惶不安，就是他們也大多六神無主，孟韜孟繁這兩個往日好說笑玩樂的也都變得沉默寡言。即便平日不懂事，如今瞧著母親的喪事辦得冷冷清清，縱使是傻子也能看出是怎麼回事。至於幾個年紀還小的兒女如今也老老實實，老⼳孟柏曾經因為守靈太苦向孟賢撒了一次嬌，換來的卻是一個大巴掌。於是其他人都是噤若寒蟬，再不敢有任何怠慢。
　　跪在最底下的梁姨娘隨眾哭了無數次，眼下早就沒了眼淚，不過是乾嚎兩聲，心裡頭都各自打著小算盤。孟家也算得上是大族，這偏妾扶正自然是絕沒有指望，孟賢如今不過四十出頭，少不得要續絃，到時候若是娶進一個厲害的繼室來，只怕她這個只生養了一個女兒的妾日子更不好過！想到這裡，她那哭聲中不禁帶了幾分真正的悲慼，卻是在哭自個兒。
　　這一日乃是三七，哭靈之後卻有客人來弔祭。弔祭之後，孟賢在孟府花廳內見了這位意料之外的客人，上下端詳了一番之後，他的口氣頓時變得異常譏誚：「二弟既然有事情要吩咐，怎麼就不肯移尊到這兒來說？莫非是認為我如今就是蛇蠍猛獸。一旦沾了邊就有礙他這個保定侯的前程？如今已經是你大伯母的三七了，張家倒還派了張超張起過來弔唁，俊哥兒你卻還是頭一回來。嘖嘖，人說遠親不如近鄰，我看這近親也不過如此！」
　　「我之前受都督府差遣往宣府去了一趟，如今剛剛回來就趕來了。大伯父若是責備我不知理，我也無話可說。」二十出頭的孟俊在都督府歷練了將近兩年，如今已經頗有些沉穩相，隨即又說道，「父親並沒有什麼吩咐讓我轉達，他只是說，先頭孟家雖說已經分家，但南京那兒還有幾處地產不曾處置，如今大伯母新喪需要用錢，所以他讓我送田契來。」
　　孟賢嗤笑一聲，冷冷反諷道：「我如今丟官去職，你爹卻忽然這麼好心，大約是想劃清界限以免日後被我連累吧？很好，田契你留下，這原本就是我該得的。」
　　今天登門之前，孟俊就已經有了看冷臉的心理準備，此時聞聽此語也不奇怪。正當他想要告辭離去的時候，卻聽到花廳外傳來了一個聲音。
　　「老爺，張家三少爺登門弔唁了。」
　　一聽到這話，花廳中的孟賢愣了一愣，隨即淡淡地笑了笑，語帶雙關地說：「張越倒是有心，還知道來見夫人最後一面，不像別人那樣避而不登門，做事情總算是有始有終。」他頓了一頓，旋即沉聲吩咐道，「告訴三少爺五少爺，讓他們好生接待，我哀毀過甚，就不去見他了。」
　　打發走了外頭的小廝，他便離座而起，在書房中來來回回踱了幾步，扭頭看見孟俊臉上變幻不定，他遂背手走上前去：「俊哥兒還不回去？」
　　這就是分明下逐客令了，孟俊原就打算走，此時也不再多留，遂起身長揖告辭。出了花廳從甬道到靈堂，他特意叫來一個小廝，得知張越正在弔唁，便有意等了片刻。不多時，他就看到張越出了靈堂，連忙快步走了上去。
　　「三弟！」
　　「大姐夫？」
　　張越今日來事先稟告過祖母顧氏，因之前張超張赳已經送過賻儀，他也就只是上了一炷清香聊表心意，結果發現孟韜孟繁彷彿一下子長大了許多。但他沒想到的是，今日乃是吳夫人三七之日，原本也該是大七弔祭的時節，但他剛剛抵達孟府門外時卻幾乎沒看到人，靈堂中也只有孟家子女，這喪事可謂是辦得冷冷清清。此時看到孟俊，他方才想到這次還多虧了保定侯府派了眾多幫手來，否則孟家上下更是難以支撐。
　　孟俊和張越閒聊了兩句，隨即便和他並肩往外走，邊走邊歎氣：「大伯父雖說放了出來，但先頭有旨意說謫充宣府為辦事官，只如今他要為大伯母服喪一年，大約暫時不會上任。看到如今這情形，我這心裡還真是不好受。對了，我娘和你大姐念叨過你幾回了，索性到保定侯府去坐坐？我正好有事和你說。」
　　張越略一思忖，隨即打發跟自己出來的連生回家裡報信，出了孟府便和孟俊一同上馬往保定侯府馳去。想到剛剛在孟家幾個熟識下人口中聽到的那些話，看到那冷冷清清的模樣，他不禁生出了世態炎涼的感覺。
　　赫赫功臣之家，一旦開罪了人到頭來也不過如此光景。
　　按照禮制，保定侯一家應為吳夫人服小功五月。然而，這畢竟不同於丁憂之制，因此保定侯府也不曾閉門謝客，門前的廊坊胡同車水馬龍頗為熱鬧，東西角門也有不少人進進出出。張越和孟俊在東角門一下馬，立刻就有門房迎上來，剛剛進門的兩人亦是回過身，認出是孟俊便出門見禮言笑盈盈，覷著張越身份，又問了好些話。
　　因有一個張越在，孟俊著實沒功夫和父親招攬的這幾個文人磨嘴皮子，敷衍了幾句便拽著張越進門。直到過了垂花門，他這才放慢了腳步，又解釋道：「也不知道是誰攛掇的，竟是讓爹養了這麼幾個人，又不會打仗又不懂軍務，成天圍著拍馬屁而已，瞧著就心煩！」
　　說到這兒，他忽然詞鋒一轉道：「之前我聽你大姐說，老太太曾經命人將御賜的蜜桃送了一簍給杜家，之後兩家也常常往來，可是老太太屬意了杜家小姐？你既然回來了，這婚事可是定了？」
　　「確實如此。」張越聽到孟俊詢問，就索性直截了當地說，「祖母昨日已經向師母正式提過了，這兩日大約兩家就會交換庚帖。只不過，婚事定下之前，我還想設法面見皇上一次。杜先生教導我這麼多年，如今雖說性命無憂，但錦衣衛詔獄終究不是好地方。倘若皇上能夠體恤杜先生當日之舉乃是一片公心，那就是最好了。」
　　「你居然要為了此事求懇皇上？你還想借此從錦衣衛詔獄撈出你那位老師？」
　　孟俊頓時嚇了一跳，盯著張越看了許久，他不禁苦笑道：「皇上平日雄武峻烈不苟言笑，奏對稍有失誤就是呵斥。縱使是文武高官也往往不敢輕易面聖，你居然敢為了杜大人去求懇……話說你真以為皇上是那麼好見的？除非大朝，否則五品以下官幾乎是終年不得天顏，就是五品以上官，除了六部尚書和內閣那幾位學士之外，也幾乎都只有等召見的份。」
　　張越一攤手老老實實地道：「這錦衣衛偵伺百官，為了婚事我家和杜家這些天頻頻往來，就是英國公府也驚動了，皇上自然會知道。求見不得便等召見，只希望皇上能給我這個機會。」
　　「你還真是算得深遠！」
　　即使是孟俊，這下子仍是給氣樂了——竟然把偵緝百官的錦衣衛都算計上了，他這個小舅子怎麼如此膽大？想到孟賢之前那種含含糊糊的態度，儘管他知道此時不該說，仍是不免問了一句：「雖說是父母之命媒妁之言，可你自己呢？說一句不敢讓你大姐聽到的話，當初我和她初次相見，我是真的一見鍾情，還患得患失了一陣子。否則我就算按照父母之命娶了她，少不得也要三妻四妾……你和杜小姐曾經相處過好一陣子，可是真的喜歡她？」
　　「大姐夫既然都說自己當年是患得患失，我如今還不是一樣？」
　　
第七卷 悲喜事 第038章 聖心難測？
　　儘管大多數文官對於皇帝屢屢派中官下西洋虛耗國庫無數很有些嘀咕，但面對一個軍權政事一把抓的皇帝，大多數人都把那一絲不滿藏在心裡，絲毫不敢表露出來。即便是掌管朝廷錢袋子的戶部尚書夏原吉，在計算了賞賜下西洋將士的巨大支出之後，所能做的也只有深深歎息一聲，感慨這樣一而再再而三國庫就要空了。
　　得知鄭和船隊抵達南京，朱棣立刻下旨召其北上，待其抵達北京之後便在涼殿召見，中間卻屏退了所有太監宮人，誰也不知道這對君臣究竟說了些什麼。外頭人只知道，皇帝體恤在海上漂泊的鄭和，賜其錦袍一襲寶鈔百錠並北京城宅院一座，准其不必視內官監諸事，在家調養數月。
　　然而這一日，應當正在家休養的鄭和卻陪著朱棣出現在正在大興土木的皇城之中。他乃是燕王府老人，眼看昔日燕王府如今搖身一變成了大明皇宮，他心裡也是頗為激盪，到了太液池邊時更是忍不住驚歎道：「這兒彷彿曾經是王府的西池？」
　　「你倒還記得！」朱棣此時心情極好，見那太液池上波光粼粼，竟生出了泛舟一遊的興致，因隨行小太監誠惶誠恐地說御舟尚未齊備，他這才惱火地擺了擺手，又轉頭對鄭和說，「當初高熾高煦那兩個小子在池邊玩鬧，結果齊齊掉到了水裡。他們不會游泳，盡在那裡撲騰。伺候的人正好給他們趕走了，卻是只有十六歲的你路過，立刻跳下水把兩人救了起來。因為你先救高熾再救高煦，高煦多吞了幾口水，回過頭來還向朕告你的狀，你可記得？」
　　事情至少已經過去了二十多年，但鄭和當然還記得這舊事，更記得自己得了賞賜，朱高熾朱高煦身邊的太監和宮女卻被杖斃了十二人。如今朱棣一提起，他不禁又想到了事後朱高煦那凶狠的模樣。雖說他多年遠航海上，但在燕王府服侍多年，在宮中又呆了不少時候，因此敏銳地感到這話頭不可輕易接續，迅速思量了一番就笑了起來。
　　「皇上記性還真好，倒是臣如今不成了，有些事情健忘得很。若不是您提起，險些忘記了昔日還有這麼一遭。一晃就是二十幾年過去了，皇上君臨天下富有四海，太子監國井井有條，漢王亦是勇武蓋世，遙想當初在燕王府皇上大合眾將誓師的情景，竟還像是昨日一般。就是臣遠行於海上時，西洋諸國也有不少地方傳頌皇上文治武功。」
　　朱棣素來自負，聽了這些話不禁神采飛揚。然而一想到心高氣傲卻偏偏志大才疏的朱高煦，他不禁皺了皺眉頭。他當初確實許過朱高煦儲君之位，但得了天下後要考慮的事情太多，兼且朱高熾雖說肥頭大耳，朱瞻基卻少年英果，於是那許諾也就成了空口白話。然而，他對朱高煦一向縱容，在眾多事情上都放任不管，也就是前年狠狠收拾了一次，誰知道把人放在山東，朱高煦竟還是不安分！
　　難道朱高煦真的預備學當初的自己？
　　腦海中轉過這麼一個念頭之後，朱棣立即將其按了下去——朱高煦有勇卻寡謀，和自己當年相差遠矣，況且，雖說人人都說他有反意，他卻未必敢造反！
　　足足站了一刻鐘，始終不曾挪動步子的朱棣方才轉過身來，沉聲喚道：「鄭和，張謙，你們都上前來，朕有話要問你們。」
　　聞聽此言，鄭和張謙慌忙上前數步。面對朱棣那張沉肅的面孔，即便以兩人的沉穩心性，這會兒不禁也有些惴惴然，不知道接下來皇帝會吩咐什麼。
　　「朕如今雖然廉頗未老，麾下更有猛將雄兵無數，但京營聚兵終究並非常道，禁兵雖說精銳，但平日調用也並不方便。朕擬讓御馬監選天下衛所官軍年力精壯者，再加上從蒙元逃回的青壯，練兵養馬於內廷。如此一來，這內廷官制也需重定。你們兩個常年漂泊海上，不像宮中其他中官一樣只知道傾軋謀算，說話做事都是別有用心，此事便為朕好好參詳。」
　　內官四品和外官四品的概念完全不同，鄭和張謙一個是內官監太監，一個是御用監太監，品級甚至高於楊士奇楊榮金幼孜這樣的文淵閣大學士，然而在相見的時候仍需向大臣行禮。如今的宦官沿襲的仍然是洪武朝舊制，幾個位子就能讓一大群人使盡手段，若非他們根基穩固，只怕也會捲入其中。如今聽朱棣這麼一說，兩人振奮之外更感悚然。
　　如此一來，原本排在司禮監、內官監、御用監、司設監之後的御馬監轉眼便是炙手可熱，這內廷官制重定的誘惑就更不用說了。
　　「此外，錦衣衛偵緝百官，權力大卻無人監查，長此以往難免再有諸如紀綱這樣的逆臣。朕預備設東緝事廠偵緝錦衣衛並百官，以內官統領，這也一併算在內廷官制之內。如今司禮監的幾個人都已經老了，老而昏庸佔據其位，該是時候讓年富力強的人頂上。你們剛從西洋回來不多久，此事便多多費心，翌日再次遠洋海上的時候，朕希望內廷能為之肅然。」
　　「臣謹遵皇上聖意。」
　　鄭和張謙俱是心中凜然，慌忙退後兩步齊齊俯伏於地。不遠處的隨行太監和禁兵見此情形，都明白皇上必定是囑咐了這兩個心腹大太監什麼要緊勾當，心中少不得都是各有思量。待到扈從朱棣回了涼殿，張謙和鄭和齊齊告退，出門之後沒說兩句話就分道揚鑣。
　　儘管是太監，但和鄭和一樣，張謙在宮外也有私邸，可他多半時間都在宮中，在外居住的時間極少。他不像鄭和有特旨在身不用管事，離開涼殿就徑直來到御用監。一進門，他就看到幾個太監團團圍著陸豐巴結奉承，頓時皺了皺眉。
　　陸豐雖說正得意洋洋，但素來眼觀六路耳聽八方的他仍是第一時間看到了張謙，連忙撇下那幾個太監迎了上來，將張謙讓到正中炕上坐下，又緊趕著吩咐人去倒茶。待張謙捧起茶盞呷了一口，他方才慇勤地笑道：「今早小楊學士和金學士到涼殿謁見撲了一個空，聽說皇上帶著張公公鄭公公去了宮城方才悻悻走了。大夥兒都說，外頭有文淵閣那幾位學士，內中那幾個司禮監的不過是仗著歲數大，要真正說起來還是張公公鄭公公最得聖眷。」
　　儘管張謙素來謹慎，和鄭和也沒什麼齟齬，但陸豐刻意將他放在前頭，又是這樣一通赤裸裸的奉承，他聽在耳中仍是頗為舒坦。想想這個徒弟不過三十就已經竄升到了從四品，日後若是栽培得好也是自己一大臂助，他面色頓時霽和了下來，遂擺手打發走了其他太監。
　　「皇上如今預備重定內廷官制，你如今還年輕，機會有的是，切忌不要把春風得意的勁頭放在臉上，皇上不喜歡輕浮的人。對了，你身上的傷可養好了？小張大人畢竟救了你一回，雖說回來了，你也該上門去道謝道謝。」
　　陸豐聽到張謙這番教訓提點，心中不由得一跳。仔細審視自己回來這幾天，可不是有些得意忘形，幸好他一向吝嗇，否則要大手大腳，這麻煩只怕是更大！於是，他趕緊連連點頭，面上更露出了無限感激的神情。
　　「師傅放心，您說的我都記住了。至於那點擦傷早就好了，多謝您惦記著。這救命之恩我自然銘記在心，可小張大人是外官，我若是特地登門，讓別人看見不但要挑我的錯處，而且小張大人也會招人說道，所以我不是不想去，而是不敢去。」
　　「讓你去你就去！」張謙不容置疑地吩咐了一句，見陸豐愣在那兒，他便壓低了聲音說，「你剛剛回來，御前還不曾讓你當值，有些事情你不明白。總而言之，就連皇上都知道他救了你一回，你去登門道謝有什麼好避諱的？若是你覺得這樣上門太過扎眼……再過半個多月就是中秋節了，皇上照例要賞賜百官。除了左軍都督府都督僉事張攸之外，必定還會賜張越一些東西。你不妨等著，到時候少不得會派了你去張府。」
　　儘管知道張家一門榮寵非同小可，但陸豐聽到張謙這樣的斷言，仍是不免吃了一驚。使勁定了定神，見張謙坐在那裡淡然若定地喫茶，他不由得想到回來這幾天聽到的某些消息，立刻彎下腰低聲問道：「師傅，有件事情我實在想不明白。皇上待陳留郡主幾乎和公主差不多，可宗人府一連擬了三回儀賓的名單都被皇上駁了，難道是皇上已經看準了人？我聽說小張大人婚事未定……」
　　聞聽此言，張謙險些被一口吞下的茶水嗆著，擱下茶盞瞥了陸豐一眼，他冷冷笑了一聲，卻是一言不發地將陸豐打發了出去。等到這屋裡空空蕩蕩只有他一個人，他這才想起了永樂初年隨駕北巡時朱棣寫下的一幅字。雖說那幅字早就燒了，但他卻記得清清楚楚。
　　北元、藩王、漕運！
　　再怎麼寵愛，陳留郡主終究是周王的女兒。周王雖說是朱棣一母同胞的嫡親兄弟，自永樂初年以來亦是極其恭順，但終究手中還握著三護衛共九千餘人。如今的天下除了漢王趙王之外，手中仍有護衛親軍的皇族宗室，就只有周王一個，自然招人疑忌，皇帝也未必放心。那些宗人府的官員給陳留郡主選儀賓還只盡著功臣子弟，這不是愚蠢是什麼？
　　
第七卷 悲喜事 第039章 蕙質蘭心小郡主
　　除了鳴鏑墨玉以及南伯是杜楨在開封府收的三個家人，杜家上下幾乎都是浙東帶來的世僕。儘管統共只有二十幾人，但昔日杜楨遊歷天下，裘氏和杜綰母女就是靠他們支撐起了偌大一個家，因此如今即便遭逢大變，這家裡的人心倒不曾散亂。如今聽得杜家和張家正在換庚帖議婚事，就連下人們也都是心中高興。
　　「太太素來拿張公子當自己兒子一般看待，如今真是心想事成了。」
　　「這學生變女婿，傳揚出去可不是一樁佳話？」
　　「可是老爺到如今還是在錦衣衛大牢裡頭押著，消息全無，總不成到時候大喜的日子，老爺卻仍是身陷囹圄看不到吧？」
　　「兩邊還只是合庚帖初步商量著辦事，哪裡有那麼快？張公子是有良心的人，必定不會眼睜睜看著，總能使使勁想想法子。與其說這個，還不如想想嫁妝。雖說太太去年就開始托人置辦傢俱，但按照如今北京城官宦人家的常例，只怕是還不夠。」
　　杜家書香門第，原本在鄉間不過是薄有田產，但在離鄉之際早就悉數變賣，在南京和北京附近各置了一個兩百畝地的田莊，況且大明俸祿微薄，家底自然不好和權貴豪富人家相比。此時正房之中，兩個在裘氏跟前服侍了數十年的媽媽正在掰著手指頭計算，而坐在炕上的裘氏只是含笑聽著，時不時打斷兩人問一聲。
　　門外隔著一層竹簾，小五正在那兒偷聽得起勁，待聽來聽去都是那些話，她不禁有些不耐煩，遂一溜煙地跑出了院子。順著甬道來到杜綰那個小院，她一頭撞開簾子進了正屋，結果一眼就看到炕上東頭赫然坐著陳留郡主朱寧，正拿著黑子盯著棋盤出神。
　　「郡主你居然又來了？怎得外頭那些人連一聲通報都沒有。連規矩都忘了！」
　　朱寧這會兒面對處處烽煙的棋盤，咬著嘴唇正不知道該如何下手。聽到這一聲登時沒好氣地轉過了腦袋：「什麼叫又來了，我就不能找你家小姐來說話？再說我常來常往，要人通報什麼。小五，你家小姐馬上就要嫁人了，要不要我給你挑個好人家也嫁了？現如今我這兒什麼人都有，勳貴子弟、兩榜進士、尚書公子之類的一抓一大把，不如我給你選一個？」
　　「我才不嫁呢！」小五把頭搖得彷彿是撥浪鼓。這才上前去緊挨杜綰身邊坐下，笑嘻嘻地抱住了她的胳膊，「小姐去哪兒我就去哪兒，反正老和尚當初把我托付給了小姐！就小姐這性子，真嫁到張家去指不定怎麼受欺負，有我在還能幫她一把！」
　　「幫一把？我看你別添亂就好了！」
　　沒好氣地將棋子擲回了棋盒中，朱寧這才抬頭瞥了一眼杜綰，笑吟吟地說：「之前我倒是打聽到了一些風聲，皇上命人錦衣衛指揮使袁方送了徽墨和玉版紙給杜大人，雖說不曾放人，但至少是個好兆頭。此番英國公夫人有孕，宮中王貴妃娘娘好幾趟派人賞賜東西，結果你們兩家結親那風聲也傳到了宮裡頭，想必皇上也該知道了。杜大人又不是什麼大錯，若是張越能好好謀畫謀畫，說不定能讓皇上下旨放人。」
　　見杜綰仍是拈著白棋沉思不語，她頓時猜到了這位手帕交的心思，便伸出手去握住了那白皙的柔荑：「別想那麼多，與其操心這些有的沒的，還不如想想如何置辦嫁妝。雖說不用和別人斗富，但總不能讓人小覷了去，尤其是張家那種人口多的大宅門。」
　　杜綰這會兒還在想那天顧氏語重心長的那番話，就是因為那些言語，那時候她到了嘴邊的話竟是一個字都說不出。陪著老太太逛了足足一個時辰的園子，又在一處亭子裡頭坐了半個時辰。她素來以為大宅門中規矩多，這種老祖宗的人物更是難伺候，卻不想顧氏一言一語深有條理章法，縱使是機敏如她亦是只有甘拜下風——她能說的都讓那位老太太說了。
　　當下她便嗔道：「還在合庚帖呢，八字沒一撇的事，就你還一直說道。」
　　跳下炕理了理身上的玉色挑線裙子，她這才看見朱寧的頭上竟沾著一片葉子，伸手要幫忙去拂時，卻發現那赫然是一隻翡翠葉小插針，不禁愣了一愣。旁邊的小五也湊了上來，瞧見那翡翠葉子極其精緻，自是也嘖嘖稱奇。
　　「這種頭面有什麼可驚奇的，趕明兒你們出嫁，我一人送你們一箱子！」
　　朱寧對這些東西素來不上心，此時隨手拔下那隻小插針給小五玩耍，隨即笑道：「聽宮中幾個大太監說，如今王貴妃正在給我預備嫁妝，這些精巧的物事預備了不知道幾大箱子。要我看，哪怕是嫁妝預備妥當了，我這儀賓也未必能挑選好。皇上前前後後駁回了宗人府的三份名單，這會兒那幫人大約連跳河的心思都有了。」
　　聞聽此言，杜綰不禁把自己的事情丟在了一邊，忙問道：「你一向為皇上寵愛，宗人府擬定的名單被駁了一回，接下來自然會盡心盡力挑更好的，怎麼會一而再再而三的被駁回來，難道皇上一個都不滿意？」
　　小五也在旁邊幫腔道：「就是啊，那些當官的總不成連這點眼光都沒有吧？」
　　這時候，朱寧方才懶洋洋地站起身，見面前的主僕倆滿臉關切之色，她不禁撲哧一笑，伸手在小五的臉頰上輕輕捏了捏，隨即才對杜綰告誡說：「這些道理你以後自然會懂，眼下我卻不好說。總而言之，不過是像挑牲口那般挑個人嫁了而已，以後一輩子吃喝不愁。至於別的就甭想了，我早就想通了。所幸我在宮中還算有些臉面，一早就吩咐了人注意動靜，你的事情……」
　　她一句話還沒說，門外就響起了春盈的聲音：「小姐，門外有人求見，說是郡主的護衛。特意來這兒找郡主的。」
　　「哪個不識相的巴巴地跑到杜家來找我？難道我出門訪友還要受人管束不成？」朱寧聞言頓時柳眉倒豎大光其火，但只是惱火地喝了一聲。她忽地想起一種可能性，連忙轉頭對杜綰說，「綰妹妹，先把人請到你家花廳，我去問問究竟有什麼事。」
　　陳留郡主朱寧往日常來常往，還從未有人上門找過，此時杜綰少不得有些奇怪。當下她連忙吩咐春盈出去傳話。本打算將朱寧送出去，誰知道對方連連擺手，自己熟門熟路的快步出門。倒是小五好奇地湊了過來，在杜綰耳邊嘻嘻哈哈地說：「難道是郡主的心上人？」
　　「鬼丫頭，就會揀這些沒影子的事情混說！郡主要真是有心上人，以她的個性還會等到現在？不是和咱們商量，就是絞盡腦汁自己想法子，怎麼也不會這麼閒。」說到這裡，杜綰不禁皺了皺眉，心頭總有些不安，「不是真的出了什麼大事吧？」
　　不到一刻鐘，朱寧就風風火火地回轉了來，也不等門口的小丫頭打起簾子就一頭扎進了屋子。那頭上的金簪玉飾和鑲有銅條的竹簾一碰，赫然是擦出了丁丁噹噹的聲音。她卻渾然不顧這些，三兩步上前徑直往炕上一坐，沉聲說道：「一個時辰前，皇上令人召張越在仁壽宮見駕。如今皇上起居還在涼殿，仁壽宮那地方我記得尚未有人住，實在有些詭異。」
　　杜綰剛剛繃了繡架，正和小五在春盈的指點下做針線，一聽到這話頓時呆住了。隨手將繡花針插在繃子上，又將東西往旁邊的繡筐中一扔，她連忙問道：「那皇上之前的氣性可好，是一時起意召見，還是其他？除了師兄，可還召見了他人？」
　　見朱寧只盯著自己沒有說話，她頓時恍然大悟，一顆心頓時不爭氣地連連跳動了幾下：「是皇上單獨召見他，大約為的就是兩家的婚事？」
　　「多半是如此了，若是能過這道溝坎，那麼杜大人就能放出來，你們的事情就能周全。」朱寧捧起炕桌上的殘茶一飲而盡，隨即笑道，「真是說曹操曹操就到，我剛剛正想和你說會留心張越的事，這會兒就正好碰上了。放心，我眼下就回去，有什麼消息立刻讓人送來給你。若是真有事我可不會不自量力出面相求，少不得去請了王娘娘出面。她和英國公夫人頗有交情，總能轉圜一二。」
　　杜綰一愣的功夫，朱寧已經起身出了門，待她反應過來追出門的時候卻已經沒了人影。情急之下，她只得抓著小五吩咐了幾句。眼看小五追了出去，她就站在簷下深深吸了一口氣。
　　此時此刻，跟著那小太監在西宮裡七拐八繞了許久的張越漸漸忐忑了起來。他雖然品級不高，但進出西宮也已經不止一次了，諸多宮殿也能夠叫出名字來，然而這仁壽宮還從未聽過。而且，這條小路越走越僻靜，但四周圍的護衛卻極其森嚴，每隔五步便站著一個身強力壯的錦衣衛大漢將軍，將這狹窄的小徑硬添上了幾分煞氣。
　　等到了仁壽殿前時，護衛更是從五步一崗變成了三步一哨，而入目的景象更是讓張越完完全全呆住了。一直以來，他都聽說朱棣困於風痺頑疾，但這會兒中央空地上那個舞劍的明黃色身影又是誰？那團銀光彷彿連水都潑不進去，哪裡有絲毫老態？
　　就當他在那小太監的示意下緩步向前走了幾步之後，卻只見那空地上的劍勢陡然一轉，那條人影竟是倏忽間撲了過來。儘管那一瞬間他完全可以趁勢騰挪開去，但他仍是本能的將腳牢牢紮在了原地，眼看那明晃晃的劍光在離他的鼻子不過寸許的距離上停了下來。
　　
第七卷 悲喜事 第040章 皇帝翻臉如變天
　　從獲封燕王之後鎮守北平，數次抗擊過蒙元侵襲，到隱忍數載一朝起兵靖難席捲天下，再到丘福率兵全軍覆沒之後先後三次北征，朱棣平生最自負的就是赫赫武功。此時此刻，他穩穩地拿著手中那柄寶劍，劍尖在日頭底下閃動著一汪耀眼的光輝。
　　盯著張越看了一會，他方才垂下了手中寶劍，淡淡地說：「膽子果然不小，利刃到了面前還能面不改色。你當年對朕說武藝稀鬆尋常，須知有志者事竟成，若是你肯花功夫練武，單憑你這膽色，何愁武藝不成？何用羨慕你大哥？」
　　儘管有七成把握皇帝只是一時興起試一試自己，但剛剛那劍鋒拂過的時候，張越仍是感到了那種撲面而來的寒意，這會兒自然已經驚出了一身冷汗。聽朱棣這一番話，他臉上立刻露出了回過神的模樣，慌忙退後兩步下拜行禮。
　　「啟稟皇上，並非臣膽大包天，而是那一瞬間根本挪不開步子。」
　　儘管張越不曾說是嚇得挪不開步子，還是知道君要臣死臣不得不死因而不敢挪動步子，但這個回答至少讓朱棣很滿意。倘若此時張越耿著脖子說看破了劍勢，或者說知道皇上只不過是順手而為試一試，那他此時根本就不想再看這小子第二眼，直接就把人掃地出門了。
　　「跟朕進來。」
　　瞧見皇帝隨手將劍扔給了一邊的隨侍禁衛轉身就走，張越鬆了一口大氣，知道今兒個第一關算是過了。待聽得那隨風飄來的吩咐，他連忙起身上前跟在朱棣身後。雖說處在他這個位置該當亦步亦趨地看朱棣龍行虎步，但他眼角餘光卻不住往四處打量。
　　這仁壽殿位於西宮東北隅，四周掩映著不少柳樹，但樹與樹之間的距離極大，枝條亦是經過精心修剪，看上去疏落有致，絕藏不住一個人。仁壽宮門前有石獅子兩座，正中金邊藍底牌匾，上書仁壽二字。進門便是一道黃琉璃瓦照壁，第一進院子瞧著卻不覺奢華，直到看見有幾個太監躬身從幾間屋子中出來叩拜，他方才醒悟到這多半是太監的值房。
　　北面正中那道門亦是黃琉璃瓦門樓，進門卻是紫檀木大照壁，繞過照壁，只見一處軒昂正殿映入眼簾。比涼殿更顯大氣恢宏，兩旁的遊廊中隔數步就站著一個目不斜視腰挎刨刀的衛士，而小太監則是俯伏於廊下，在這種莊重的氛圍中，一股天家威嚴撲面而來。
　　等到他踏入正殿，那種猶如芒刺在背的感覺方才消失。這大殿極其軒敞，正中寶座上方高懸一塊牌匾，上頭的字卻不是什麼正大光明之類冠冕堂皇的言語，赫然只有兩個字——文武。一眼看去，那酣暢淋漓的筆跡竟彷彿是近日方才提筆書就，透出一種難以名狀的氣勢。
　　朱棣轉身的時候恰好看見張越正抬頭寶座上頭的牌匾，見他面露驚訝，他不禁眉頭一挑，旋即意味深長地問道：「你臨過沈度沈粲兄弟的字帖，在書法上頭造詣也算是不錯。怎麼，是認為這牌匾上的字寫得不好？」
　　「臣只是臨過兩位沈學士的楷體，對於書法上頭並沒有什麼見識，臣並不是在看那字，而是在琢磨這兩個字的意思。」張越深深打了一躬，乾脆老老實實地說，「臣也看過不少宅邸正堂的字，也曾經進過皇上的涼殿，卻從未看到過這麼直接的題法。這文武既能解釋成皇上的文治武功，又可以認為是國之文武大臣，還能解釋成《禮記》中『文武之道，一張一弛』的文王武王。解說成天下大道，所以臣一眼望去不明其意，就多看了兩眼。」
　　正如張越猜測的那樣，如今是一陣秋雨一陣涼，因此朱棣已經打算搬出涼殿。雖說西宮之中宮殿不少，他要住哪兒都行，但他偏偏選中了這地處偏僻的仁壽宮，預備遷來這裡，這塊牌匾恰恰是三天前寫就。他素來乾綱獨斷聖心獨運，就連這牌匾上也不肯因循守舊，赫然直書了文武兩個字上去，此時張越說不明其意，他不禁哂然一笑。
　　「你才多大，不明其意的東西還多著呢！」施施然到了御座前坐下，他瞥了一眼這空空落落四面不靠的位子，隨口說道，「不過你倒是好人緣，皇太孫人都到了南京，不知怎的聽說了你在山東和杜宜山一同攪和出來的事，竟是特地上書給朕為你求情，說是想要你去他那兒侍讀。朕回文說你已經去了山東殺人，他方才不情不願的罷了手。」
　　得知朱瞻基竟是如此「有情有義」，張越那吃驚就別提了。儘管朱瞻基比他大不了兩歲，但那卻是自幼便佔據了皇長孫之位，隨即又被冊封為皇太孫的主兒，比之皇太子朱高熾這儲君不遜多讓，這求情無論是於公於私，那都是極其難得了。覷著朱棣臉上似笑非笑，他只覺得這位皇帝的心思極其難測，索性借此把心一橫，一撩袍角跪了下來。
　　「皇上既然說起山東的事，臣不得不大膽進言。臣先前往山東一行，奉聖命斬殺白蓮教匪四百餘人，回程時遇襲，將士用命又殺了數十人。先頭四百多顆人頭落地，青州府百姓大多都為天威震懾，但還有人敢大膽襲擊欽差，足可見白蓮教在山東已經深入人心。若沒有先前杜大人一舉端了數個巢穴，一旦事發則是不可收拾。還請皇上念在杜大人一片公心……」
　　「還沒娶你老師的女兒，這就為他說話了，朕之前的話你都忘了？」
　　朱棣一口打斷了張越的話，見他俯伏於地不吭聲，頓時氣惱地狠狠一拍桌子，冷笑一聲道：「杜宜山倒是教導了一個好學生，和他一樣膽大包天，而且還知道如何鑽空子！這會兒杜宜山還在錦衣衛詔獄待罪，你們兩家倒好，你那位祖母親自提親，你師母滿口答應，這是做給誰看，莫非是給朕瞧？男子漢大丈夫，大可先立業後成家，沒出息！」
　　聲色俱厲地訓斥時，他完全忘記了自己也是在洪武九年十七歲的時候迎娶了徐氏為燕王妃，之後方才北上開府鎮守北平，那赫赫功勳中也有徐氏一半的功勞。大罵了一通之後，盛怒之下的他甚至劈手扔出了桌上的一塊硯台。眼看那硯台擦著張越左邊一尺遠處滾了出去，他這才感到心頭怒火稍解，旋即深深吸了一口氣。
　　「身為布政使，理一省民政管一省百姓，自然需要有擔當的人，這一點杜宜山還算做得不錯，只是他太過頑直，朕給了他直奏之權，關鍵時刻他為何不奏？先斬後奏……要是天底下的封疆大吏都像他這樣直截了當，豈不是天下都亂了套，朕寧可那幫教匪舉兵造反，到時候大軍平定又有何難？事涉藩王就該謹慎機密，他倒好，直接讓都司衙門派兵進去拿人！瞧著他那張萬年不變的冷臉還以為謹慎小心，誰知道事到臨頭倒是魯直莽撞！」
　　罵完了張越又痛罵了一頓人都不在這裡的杜楨，朱棣總算是宣洩了心頭那股子邪火。見御案左手赫然是一疊玉版紙，他就隨手拿過一張，看清楚上頭的字跡和內容之後，他不禁愣了一愣。由於這幾天都謀劃搬到這裡來，他倒是不曾注意杜楨在牢獄中寫的字已經送到了這兒。那字跡還是和當初草詔的時候一樣，儘管不如沈度的秀潤華美，但卻有一種別樣風骨。
　　看完那一沓抄得工工整整的禮記，他也不看張越，揚聲問道：「今日有誰送過東西來？」
　　雖說此時伺候的太監都在門外不敢入內，但這些人素來就是眼觀六路耳聽八方，話音剛落，殿外就有人在門檻外跪下磕頭，那聲音又高又飄：「啟稟皇上，錦衣衛指揮使袁方應皇上吩咐轉移機要文書，今日只有他帶人來過，又說應皇上旨意送上了詔獄中犯人之物。」
　　朱棣倒沒有感慨為何這麼巧，只是發火之後看到《禮記-王制第五》和《禮記-月令第六》，他漸漸想起了杜楨的好處。自然，他絕不肯承認這是張越剛剛那番話的緣故，見地上那人赫然仍是最初的姿勢，他這才冷哼了一聲：「皇太孫還讚你溫潤如玉滴水不漏，要是讓他看到你剛剛的樣子……哼，滾回去給朕工工整整抄一遍論語，婚書等杜宜山回去之後再說！」
　　當聽到這最後一句時，已經等得頭昏眼花的張越頓時欣喜若狂，連忙恭聲答應。起身正要退去的時候，他卻聽到上頭又傳來了一個聲音。
　　「這是杜宜山手寫的禮記，帶回去好好讀一讀！」見張越躬身上前，朱棣揚手將那一疊玉版紙遞給了他。想起此次錦衣衛奏報張越到山東的一應經歷，他於是又緩和了語氣說，「雖說你是文官，但張家世代為將，有空了也該好好讀讀兵書。」
　　言罷他又高聲吩咐道：「記檔，賜張越江南貢遍地金緞十匹。」
　　饒是張越心思機敏，此時也覺得今日際遇實在是神奇——先是被劍指著鼻子，然後聽聞朱瞻基為自己求情，繼而被罵得狗血淋頭，最後竟不但得到了杜楨即將開釋的好消息，更是獲賜遍地金緞十匹——難道這就是所謂的皇帝翻臉如變天？
　　
第七卷 悲喜事 第041章 風風光光把家回
　　「怎麼還沒有消息！」
　　張家北院正房之中，即便是一向沉穩的顧氏，這會兒臉上也流露出了難以掩飾的憂慮。雖說當初是張越求懇，但她也是深思熟慮方才開口求親，心中亦有自己的算計。
　　她如今已經年近六旬，如今還在的時候固然能維持住這偌大一個家，可一旦走了，誰知道將來如何？交趾連年叛亂，常常聽說有朝廷派去的官員蒙難被殺，若是長子張信有什麼萬一，長房轉眼便是孤兒寡母。雖說張攸和張超張起父子並不是薄情寡義的性子，但以後的事情卻說不準，更何況東方氏又不是省心的人。因此，她最能指望的自然是重情義的張越。
　　顧氏這點小心思別人自然無從得知。東方氏奈何不了方水心，於是少不得將火氣撒在別人頭上，剛剛在小議事廳給了一個做事怠慢的媳婦二十大板，才一進來就聽到顧氏這麼一句話，心中頓時深有不忿。論自身品級論妻子家世，張超哪一點不及張越，就是論父親，張攸也比張倬出息得多，偏生老太太竟是這樣偏心，這些天一顆心只放在張越身上忙前顧後。
　　當下她就款款走上前去，滿臉笑容地說：「老太太不用擔心，不就是皇上召見麼？越哥兒又不是第一次面聖，這其中關節當然掌握得好，不會有事的。」
　　「你懂什麼！」
　　這會兒顧氏心情正不好，聽到東方氏這話頓時惱了：「面聖若是那麼容易。外頭那些官員何至於戰戰兢兢？別看超哥兒如今一步步走得穩當，他單獨見過皇上幾回？你去問問他，見皇上的時候是不是腿肚子抽筋背上冒冷汗，生怕說錯了一句話？面見天顏，還要懇求那麼要緊的事，若稍有差池，那可不是玩笑！」
　　被顧氏聲色俱厲地這麼一斥，東方氏頓時有些拉不下臉。這會兒不但馮氏在，而且就連媳婦李芸也正在旁邊伺候，屋子裡更是有一堆大小丫頭。她以前在家裡說一不二，駱姨娘被她壓得從來不敢說話，大小丫頭更是老老實實，如今好容易盼來了丈夫，卻多了個動不得的姨娘，在婆婆面前更是常常受排揎，她哪裡還忍得住？
　　當下她就不滿地嘟囔說：「這婚事素來都是父母之命媒妁之言。杜家如今都成了那個樣子，又不是什麼頂尖的家世背景，越哥兒何必非得挑他們家？為了這事情還得讓全家人擔驚受怕，冒著那種風險，何必呢！」
　　她自作聰明地把全家人一塊掃了進去，說完這話，待到四周鴉雀無聲，她方才感到有些不對勁。抬頭一看，她發現顧氏那眼神陌生得緊，那目光更是如同刀子似的，彷彿是氣得狠了。這時候，她便有些驚慌，忙訕訕地說：「老太太別見怪，我就是頭髮長見識短，不過是隨口那麼一說罷了！」
　　就在顧氏面沉如水彷彿隨時要發火，屋子裡亦充斥著一股讓人窒息的僵硬氣氛時，外頭忽然傳來了一聲又驚又喜的嚷嚷：「老太太，三少爺打發人回來了！」
　　這一聲之後，正坐在炕上生氣的顧氏頓時一個激靈站了起來，也不要丫頭伸手攙扶，竟是疾步來到門前親自打起了簾子。見一個管事媳婦滿臉喜色地站在下頭，她立刻明白這一回事情定然辦得妥貼，心頭頓時一塊大石頭落地。
　　那媳婦原本就是報喜的，見老太太竟親自出來。一驚之後連忙屈膝行禮，隨即急急忙忙地說：「老太太，三少爺剛剛打發了連生回來。說是一切順遂，皇上還賞賜了他十匹遍地金緞子。因皇上派了幾位公公去宮中庫房取東西，所以他要在宮門那兒等候一會，生怕老太太擔心，就先讓連生回來報個信。」
　　跟出來的眾人一聽見這麼一番話，大多是大喜過望，只有東方氏又驚又妒。而自打張信貶謫交趾，馮氏低調了許多，再加上又有顧氏提點關係利害，她此時竟是比誰都高興，上前扶了顧氏的胳膊，她就笑說道：「越哥兒果然是有福之人，這事情辦利索了不說，而且還得了賞賜。昨兒個我去探望英國公夫人，她正好說江南貢緞前幾天剛到北京，皇上還不及賞賜，誰料想越哥兒這就拔了頭籌！」
　　「老太太，您打剛才起就是坐立不安的，如今既然三少爺有了准信，您也該放心了。」白芳自恃如今是顧氏身邊最有頭有臉的丫頭，也笑吟吟地攙扶了顧氏另一邊的胳膊，「剛剛廚下送來了大奶奶親自做的點心，您恰巧沒胃口，這會兒也該好好嘗一嘗，畢竟是大奶奶忙碌了一早上的心意呢。」
　　如今已經是七月末，雖說已近正午，日頭也不如酷暑的時候炎熱，可站在太陽底下曬了這麼一小會，顧氏也頗覺得陽光刺眼，聽了馮氏和白芳的話便返身回了屋子。到了炕上欣然坐下，她就對李芸笑道：「提心吊膽一早上，差點辜負了你的孝心。如今這天氣雖說漸漸涼快了，但你在廚房忙碌一遭也著實不好受，就算孝心也不用那麼費神。」
　　說話間白芳已經捧上了一個已經揭了蓋子的填漆纏枝花捧盒，裡頭整整齊齊四樣點心，蝦仁水晶餃、黃米棗糕、玫瑰松花餅、糯米燒麥。顧氏笑著嘗了兩樣，自是讚口不絕，又讓白芳拿著捧盒去讓馮氏東方氏品嚐，自然是人人都說好。嚼著燒賣，東方氏斜睨了一眼紅了臉面露微笑的李芸，肚裡卻微微有些不滿。只知道巴結老太太，怎生就不見她特意給自己做吃食？
　　「估摸著時辰，越哥兒大約還得再過一會才能回來。你們各自回房去用飯，不用在我這兒立規矩。老大媳婦告訴赳哥兒，讓他下午好好讀書就成，不用惦記著我。」
　　顧氏將媳婦孫媳婦一塊打發走，就對白芳吩咐說：「去傳話，讓靈犀秋痕琥珀過來一趟，我有事情要吩咐她們。對了，告訴二門外頭的小廝們，越哥兒回來讓他直接到我這兒來。囑咐小廚房多準備幾個他愛吃的菜。今兒個入宮面聖，還不知道是怎樣的境況，正好壓一壓。」
　　晌午時分，張越方才回到家裡。他出門的時候帶了四個隨從，回來的時候隨從變成了三個，但身後卻跟了一輛大車。西角門的兩個門房早就得了消息，這時候連忙上來幫著搬東西。十匹遍地金緞子都搬下了車。跟車的兩個小太監自是準備回轉，這時候，管家高泉親自帶著人出來，一人打發了一個上等的賞封，兩個小太監頓時喜上眉梢，遂千恩萬謝地去了。
　　「高管家實在是太仔細了。」
　　聽到這一聲，高泉連忙轉過身去，見張越笑吟吟地看著自己。他連忙垂手陪笑道：「畢竟是宮裡頭的人，總不能讓人空手回去。老太太吩咐了，這遍地金緞子暫時不要收到公中的庫房，先送到她那邊的屋子裡收著，少爺這回成婚裁衣裳正好用得上，我已經打發人送進去了。說起來三少爺這回還真是得了大體面，滿北京城可是頭一份呢！」
　　問題是受的驚嚇那也是頭一份！
　　張越心底苦笑了一聲，正打算往內院去的時候，一個管事忙出口提醒道：「三少爺，老太太剛剛吩咐了，說是您回來之後先請去北院一趟，大約是預備留飯。」
　　聽到這口信，低頭瞅瞅自己那身被汗浸透的衣裳，張越只得打消了回房先換衣裳的打算，進了西角門就順著甬道往二門行去。他前腳剛走，後腳這幾個剛剛出來忙活的管事就彼此議論了起來。有的說三少爺這回因禍得福，有的說皇帝畢竟還是看重英國公愛屋及烏，還有人說皇帝終究是體恤張家數代忠良，最後還是旁邊的高泉非沒好氣地插了一句話。
　　「張家人多了，英國公更有嫡親的弟弟和侄兒，若不是三少爺事情辦得好，奏對時又合皇上心意，怎麼也不至於越過那麼多公侯伯文武大臣！別囉嗦了，這回三少爺的婚事大約算是定了，回頭有無數事情要忙，還不趕緊各自干各自的活？」
　　一踏入北院，張越就聽到小丫頭的通傳聲，連忙緊趕幾步上台階進了屋子。他前頭就已經是通身大汗，外頭還算有風，但這屋子裡卻更感悶熱，那身濕透的衣服完全貼在了身上，油膩膩的異常難受。只是今天這事情異常要緊，他只能打起精神一件件對顧氏仔細分說。
　　「成了就好！」聽完張越的話，顧氏長長舒了一口氣，見他額頭上全都是細密的汗珠，那紗衫隱隱約約也能看出水痕，不禁笑著把手中帕子遞了過去，「就是比你年紀大一倍的人見了皇上也常常兩股打戰，難為你應對周全，不但辦成了事情，還得了賞賜回來。我原是要留著你用午飯的，看你這一身汗，先回去沐浴換衣裳，我打發人把午飯裝盒送過去。」
　　張越也覺得這樣陪坐著反而不恭，連忙笑著應了，遂起身預備告退。才到門口時，他卻聽到身後傳來顧氏的聲音，連忙又轉過身去。
　　「差點忘了，先前我已經讓人捎信去南京，你爹官職在身沒法回來，你娘卻肯定會回來幫忙操辦。若是成親，西院那邊就太小了。我這院子西頭有一個小跨院，離著西院也才幾步路，讓人修整佈置一下，就作為你的新房。剛剛我已經吩咐過了靈犀她們三個，讓她們再挑幾個穩妥的小丫頭和粗使婆子使喚，你若是有什麼看中的人吩咐她們就好。」
　　
第七卷 悲喜事 第042章 准翁婿的再見
　　儘管永樂朝的錦衣衛不曾辦過諸如洪武朝胡惟庸案和藍玉案這樣驚天動地的大案子，但由於出了一個橫行不法飛揚跋扈的紀綱，因此在朝廷民間的名氣很是不小。與此相比，雖說刑部和大理寺才是真正管刑名的地方，可大臣有罪動輒下錦衣衛獄已經是人們習以為常的慣例。下獄的人從文武官到內侍太監無所不包，能囫圇出來的卻少之又少。
　　杜楨並沒有想到自己居然能這麼快出來，站在大太陽底下的時候還忍不住瞇著眼睛看了看天上的太陽。雖說詔獄並非暗無天日的地牢，但光線自然算不得好，即便看守他的獄卒一向有求必應，甚至無求也應，這蠟燭油燈更是盡著他使用，但他能活動的畢竟只有那方寸之地。想想自己隔壁那位讀書不輟已經坐了五年大牢的楊溥，他不禁覺得有些虛幻。
　　「先生！」
　　聽到這一聲，杜楨卻沒有去瞧那聲音的來處，而是朝自己的腳下望了一眼。發現赫然是站在人家錦衣衛衙門的大門口，他頓時微微一笑，隨即就施施然下了台階。直到這時候，他方才抬眼瞧了瞧剛剛出聲叫喚的人，又瞅了瞅等在那裡的馬車。
　　他這輩子就只收了一個學生，又不曾擔任過學官，會這麼叫他的人，全天下只有一個。
　　身在獄中，縱使那些錦衣衛校尉很有些優待，但有一件事卻是沒法優待的。那就是不通迅息，無論家事還是國事杜楨都是一抹黑。此時他細細打量了一番張越，見他穿著一件蓮青色紵絲袍，腳底下是一雙黑色福字履，收拾得精神整齊，不禁頷首一笑。
　　「上車吧，有什麼事回家之後再說。」
　　北京四處都在大興土木，拓出了無數巷子和胡同，大多數都還沒來得及起名。因此不少百姓少不得給這些大街小巷起了各式各樣的渾名。這錦衣衛乃是凶名赫赫的地方，門前的大街民眾們就稱作是錦衣街。由於成日裡都有囚犯送進來，或者有人直接從這兒拉到刑場，因此這個凶地很多人都繞道走。縱使必定要經過這兒，也往往低頭疾步，唯恐給裡頭人盯上。此時，看到有大活人從裡頭給放出來。門外還有人迎接，卻有不少路人好奇的投來了目光。
　　那些路人的打量張越可以不在乎，然而，看到杜楨就這麼徑直上了馬車，他卻不禁呆了一呆。雖說脫出囹圄不至於非得要淚流滿面感慨萬千，但他那位老師的表現未免淡定得有些過頭了，瞧著彷彿不像是出大牢，而是從什麼酒樓飯莊酒足飯飽了出來預備回家。儘管心頭實在覺得不可思議，他回過神之後仍是跟著杜楨一撩袍角貓腰上了車，吩咐車伕直奔杜府。
　　張越之前在路上的時候只覺得有千言萬語，這會兒和杜楨同坐在車上，他卻不知道該說些什麼。是問杜楨在獄中境況如何？是分說如今外頭情形？還是告訴這位老師兩家如今已經在談婚論嫁？思來想去，他這邊廂還沒想好如何開口，那邊廂杜楨卻率先發話了。
　　「青州那邊情形如何？」
　　任憑張越怎麼想，也料不到杜楨一開口不問家人不問其他，竟是直截了當問這個。略一思忖，他便選擇了一五一十如實道來，橫豎這種事情也沒什麼好隱瞞的。當他說到自己被派去監斬那四百餘白蓮教教匪時，杜楨臉上紋絲不動；當他說到四百多顆人頭落地，自己惡名遠揚的時候，杜楨仍不為所動；直到他提起自己在回程路上遇襲，這才看到杜楨眉頭一挑。
　　「居然連火銃也用上了！」
　　說了這麼一大通只得到這一句感慨，張越頓時為之氣結，旋即就不甘心地問道：「先生怎的不問問家中師母和師妹如何？」
　　「我都出來了，好與不好都能親眼看到。何必在路上急著問你這個？我和你師母二十年夫妻，卻有十餘年離別。她雖說看著慈和，卻是極其有擔當的人，想來家中仍是井井有條。再說，綰兒也是聰慧人，定然不會因此方寸大亂，我放心得很。」
　　杜楨見張越赫然是一副不可思議的表情，下一刻卻詞鋒一轉道，「雖說你大伯父當年也是出身將門的文士，還曾經是解元，但畢竟不是進士出身，也不曾像你那樣寫過一篇士林中擊節讚歎的絕妙奇文。皇上特意派你去殺人見血，正是因為你身份特殊。你還年輕，皇上不可能驟然拔擢使用，怕是要把你留給皇太孫的，今後這種磨煉應該還有不少，你切不可因此生出怠慢和驕心。畢竟，皇上的脾氣絕不好揣摩。」
　　聞聽這提醒和告誡，張越連忙點頭道：「先生放心，我明白。」
　　這一路上，師生倆說了無數話，但情形卻完全倒轉了過來。彷彿張越才是坐牢數月一朝出獄，杜楨卻是在外頭觀察朝中動靜多時，憋了無數話頭要說的他竟只有點頭聽訓的份。及至到杜府門前停下車，他扶著杜楨下車，把人交給了門上激動得連話語都說不出的岳山，這才鬆了一口大氣，旋即便預備告辭離去。
　　「元節，既然來了，不如在家裡用了午飯再走。」
　　「老爺，還是讓張公子回去的好，如今這會兒他留著不合適。」
　　杜楨看到張越不好意思的笑了笑，又反身深深一揖，旋即便上了馬車飛快離去，頓時有些不解。轉頭瞅見岳山站在那兒笑得極其詭異，他頓時沒好氣地喝道：「這是打什麼啞謎？」
　　這時候，院子中其他幾個下人方才團團圍了上來，年歲最長的岳山連眼睛都笑得瞇成了一條縫：「好教老爺得知，以後您和張公子師生就要變成翁婿，兩家庚帖已經合了，連黃道吉日都定下了，接下來就等您回來定婚書呢，張公子自然要避嫌疑。太太昨兒個聽說您今天出來，原本要打發小姐去接的，得知張公子出面才打消了主意。」
　　師生變翁婿？饒是杜楨一直知道裘氏有這樣的想法，此時仍是呆了一呆，竟是覺得恍若夢中。等幾個下人團團道喜說了一番話，他方才撇下他們大步往裡頭走，心中百感交集。
　　他的女兒要出嫁了，那個生下來愛哭愛鬧，長大了之後卻亭亭玉立知書達理的姑娘，如今要出嫁了？嫁的還是當初那個理直氣壯和自己說那句「民可使由之不可使知之」有多種解法，之後又給自己帶來了不少麻煩和歡樂的小傢伙？不知不覺他們都長大了……
　　一旁的岳山驚詫地瞧見，自家那位素來不苟言笑，縱使贊人也頂多是嘴角微微一挑的老爺，這會兒竟是在微笑，而且那抹微笑越來越深，彷彿有往大笑發展的趨勢。他是杜家服侍了幾十年的老家人，這會兒極其不可思議地拿手揉了揉眼睛，正以為自己是否看花了眼時，卻看到杜楨已經邁過門檻進了門，隨風更是飄進來一陣爽朗的笑聲。
　　張越自然不知道自己未來的岳丈大人在得知婚事之後竟是那樣的反應。他倒是很想陪杜楨進去，順便在老師家裡蹭飯一頓的，只是如今兩家正在結親的時候，他不得不稍避嫌疑。雖說如今杜楨只是放出來，並未有其他措置——既不知道是貶謫遠方，還是貶為庶民，抑或是投閒散置——但是，這總比在錦衣衛大牢中數磚頭強。因此，當馬車停在張府門前，他縱身一躍跳下的時候，只覺得身輕如燕滿心輕鬆。
　　「越少爺！」
　　聽到這聲喚，張越頓時回過神，轉頭一瞧卻發現另一邊的路上一行人堪堪停下，為首的那人滾鞍下馬疾步走上前來，赫然是英國公府的外管家榮善。因之前得過對方不少照拂，他連忙也上前了幾步。恰恰好好在對方預備下拜行禮的時候托住了他的胳膊。
　　「榮管家怎的來了？」
　　既然張越伸手扶了，榮善也不再矯情的堅持行禮，直起腰就笑道：「自然是老太太打發了人去英國公府，向夫人借幾個人來幫忙。下個月初就是起少爺的婚事，再下個月就是越少爺您的婚事，再往下就是怡姑娘。這連著三次大喜，家裡要做的針線海了去了，除了咱家針線好的幾個之外，還得去外頭繡莊中找最好的繡娘和裁縫，這邊府上自然是忙翻天了。」
　　聞聽此語，張越眉頭一挑，這才想起張起和張怡的婚事早就定下，如今自己這一定親，長幼有序，竟是短短小半年中，要流水一般的辦三次喜事。家裡上下忙還是其次，銀錢開銷亦是巨大。那些田莊上的錢糧用來應付一年支出還使得，這三筆額外的開銷恐怕不光要靠公中出錢，而且要各房自己掏出某些費用了。
　　正如他所料，東方氏這會兒正帶著兩個心腹丫頭在賬房裡頭看管事媳婦撥算盤，當聽到那個巨大的支出數目時，她忍不住倒吸一口涼氣。張超娶親的時候，雖說有老太太后來分的田莊，但她自個墊進去三千兩私房，再加上公中兩千兩，這才辦得風風光光。如今張起這邊她少不得又要墊出兩三千兩，嫁庶女就算有限，貼補進去一千卻也是難免。
　　天殺的，靠丈夫俸祿的那些寶鈔，一家人豈不是要餓死？
　　氣急敗壞的她想到張越這回成親也是一例規矩，頓時不懷好意地笑了起來。人都有私心，老太太平日偏幫張越也就算了，但這節骨眼上未必肯拿私房填補這並非嫡親的孫子，畢竟以後還有個長房長孫張赳。長房眼看是敗了，不多留些銀子保不準以後如何。依照三房的家底，到時候那婚事要辦得體面，那可是難上加難！
　　平日裡被壓過一頭也就罷了，這回辦婚事，她定要兒子風風光光壓過張越！
　　
第七卷 悲喜事 第043章 下定
　　即便張家和杜家彼此間本就是深有關聯，又是顧氏親自提了婚事，並不憑媒妁，但既是有父母之命媒妁之言的古禮，少不得仍需要一位親朋充當大媒。原本英國公乃是最合適不過的人選，但他如今遠在宣府，王夫人如今身懷六甲無法出面，保定侯一家又正在服喪期間。於是，王夫人思量再三，便派了惜玉到張府，在北院上房和顧氏商量了許久的話。她前腳一走，顧氏立刻命人備車出門，直到晚間方才回來，卻是笑容滿面舒了一口大氣。
　　由於張起定婚早，小定大定也就是納吉禮和納徵禮早就辦過，因此如今張家上下忙忙碌碌預備的就只是張越的定禮。眼看孫氏已經到了北京，東方氏樂得袖手，於是這小定大定都由得孫氏去忙碌。放小定之前的一天晚上，她就悄悄使人去打聽三房預備的東西。
　　「雖說小定不過是走個過場，可三房這些年積攢有限，再說三老爺出仕尚不滿一年，又是區區六品文官，怎麼也蓋不過大少爺和二少爺去。」
　　聽炕上對面的楊氏如此說，東方氏自是矜持地點了點頭。因對方乃是張超張起的奶娘，又是自己從娘家帶來的可靠人，她也沒多大顧忌，話裡話外總脫不出埋怨顧氏偏心，末了又冷笑道：「老太太沒來由頻頻敲打我，指量我真不知道是怎麼回事？不過是眼看長房如今敗了，老爺卻是青雲直上，想要扶著三房給長房作倚靠！她也不看看，三房那父子倆才多高的品級，能和老爺相比？就是超兒如今也已經穩穩當當撈了個五品，可不比人家強！」
　　楊氏斜簽著身子坐在炕上笑道：「雖說長房如今不如往昔，但終究英國公都要恭恭敬敬叫老太太一聲嬸娘，太太也不畢計較一時，須知來日方長。老太太縱使再偏心，三房家底終究有限，她總不成不顧四少爺這正經嫡親的長房長孫，把私房全都去貼補了三少爺？如今是老爺占強，咱們不妨大度些，太太該幫三房的就出手幫一幫，別讓老太太抓著錯處。」
　　東方氏聞言方才意氣稍平，就在這時候，那門簾一動，卻是剛剛被派出去的丫頭玉瓏回轉了來。自從玲瓏沒依著她的心思出嫁，她一氣之下索性把身邊另一個大丫頭改了名字叫玉瓏，把往日玲瓏管的那些事情交給了她，這會兒見人進來就問道：「可打聽清楚了？」
　　「回稟太太，聽說那邊的小定預備的是一對官窯纏枝如意瓶，老太太額外添了一對各三十二兩重的銀粉妝盒，一匣象牙梳，一對金線繡荷包。」
　　一聽這話，東方氏頓時沉下了臉。張超和張起下小定的時候，顧氏雖說也添了東西，但論價值卻遠不如這個豐厚，這老太太的偏心也太明顯了！
　　張越自然不知道居然有人這樣盯著自己的婚事進展，這年頭卻不比後世，雖說是他結婚，但自打母親回來，不論是什麼事他都完全插不上手，有事情孫氏甚至會拉上靈犀秋痕琥珀幫忙，卻把他這個兒子打發得遠遠的，什麼都不讓他管。他唯一能動動嘴皮子支使的也就是新房的擺設格局，但多半時候也就是到上房被顧氏耳提面命一番，至於朝中的公事差遣連影子都沒有，竟是比婚假還像婚假。
　　也就是下小定這天，他方才知道，去杜家放小定的恰恰是隔壁的武安侯夫人，而將來婚禮上所謂的媒妁大賓，顧氏竟是請了安遠侯柳升。此時，眼看著那位言笑盈盈的武安侯夫人上了轎子，後頭十幾個張家下人抬著東西跟了上去，他心裡不禁有些異樣。
　　張起這一天正好休沐在家，也在大門口看熱鬧，見張越發呆便笑嘻嘻地一巴掌拍在了他的肩膀上：「三弟，接下來就是放大定，那時候才是真正的熱鬧。我那回你正好人在山東沒瞧見，嘖嘖，三十二抬大定禮送出門就用了足足小半個時辰，那抬東西的人整整六十四人，連門口的巷子都給堵了個滿滿當當，看熱鬧的人全都圍在巷口。」
　　想起母親孫氏這次從南京回來就忙得團團轉，成天還打發身邊人出門採辦，張越怎麼不知道這是在外頭用銀子準備大定禮？此時聽張起笑呵呵地說這些，他不禁側過頭去瞪了他一眼，旋即沒好氣地說：「當初二伯母為了這三十二抬定禮也不知道準備了多久，二哥你居然就是一句真正的熱鬧就過去了。下個月二嫂就進門了，到時候我看你還成天看熱鬧！」
　　張起確實不曾考慮過母親當初有多辛苦，歪著頭一想倒有些訕訕的，待聽到成婚，他忍不住卻冷哼了一聲：「上回孟家兄弟還提醒過我，說是那一位性子不好。要是她進門之後安分守禮敬著娘和大嫂也就罷了，若她擺什麼千金的架子，我可不會由著她！」
　　瞅了瞅張越新做的那一身真青素紗袍子，他忍不住滿臉羨慕地說：「總而言之，我和大哥都不及三弟你的運氣好，不但能找到自己合意的心上人，而且還能名正言順娶進門來。」
　　張起的婚事乃是東方氏親自看下的，為的就是安遠侯柳升如今聖眷正隆，恰也是門當戶對。這年頭的婚姻大事原本就是為了繁衍後代，喜歡與否卻從來都是次要的。因此聽見張起這句話，張越不禁在心裡為對方歎了一口氣。
　　兄弟倆一路並肩而行，到了二門那道垂花門時，早就等候在那裡的兩個媳婦卻一把攔住了張起，說是遵二太太吩咐，要他回去試一試新裁製的衣裳。儘管極其不情願被人當作衣架子使喚，但張起還是有氣無力的朝張越揮了揮手，無可奈何地去了。
　　而張越回到自家西院，才踏入上房，就看到母親孫氏正在地上來回踱著步子，口中嘮嘮叨叨地念著：「遍地金緞兩匹、妝花緞兩匹、雲羅兩匹、織金羅兩匹、青絹雲絹各兩端、潞綢兩匹、雲綢兩匹，這衣料應當差不多了……不對，還得加上抹絨和妝花絨……」
　　孫氏說一樣，炕上的琥珀就提筆在紙上記一樣，另一頭靈犀和秋痕正打開了三個匣子翻檢著首飾珠花，裡頭赫然流露出無限珠光寶氣。張越瞧見四人誰都沒看見自己，不禁沒好氣地咳嗽了一聲，旋即才看到她們轉頭的轉頭，抬頭的抬頭。
　　「這會兒你來添亂幹什麼，若是鬧得我遺漏了什麼，到時候還不是你丟臉！」孫氏嘴裡嗔著，人卻上前整理了一下兒子的衣襟，這才說道，「這大定禮若是不齊備，少不得惹人笑話，我自然得一樣樣仔仔細細看過。為了這事，你爹緊趕著調銀子調東西，但有些金銀器還得尋金銀鋪現打現制，這些天我也顧不上你。」
　　自家人知自家事，張越當然不會如別人那般認為三房家底薄，但也知道父親這些年積攢不易，連忙說道：「娘，雖說婚事不可馬虎，但咱們也沒必要和別人攀比，盡心盡力也就行了。就好比這些綢緞衣料，似乎不用預備這麼多……」
　　「這怎麼算多？」孫氏嗤笑一聲就掰著手指頭算道，「若是按照真正的大宅門定禮，緞、絹、羅、紗、綢、改機、絨、綾、絲布、錦，十樣衣料缺一不可，如今我才備了幾種？放心，我可不會不自量力和人斗富，那幾樣最貴重的都是老太太拿出來的，還有你從宮裡得的遍地金緞，這就省去了老大的開銷。金銀之類的不妨儉省些，否則杜家的妝奩不好備辦。」
　　聽得母親竟是連杜家的景況也考慮在內，張越自然是放下了心思，當下就笑道：「娘還真是想得周全，畢竟大哥二哥都是結親豪門，不用考慮女方妝奩，咱家卻得謹慎細密些。」
　　孫氏自己也是小門小戶出身，本就不希望兒子迎娶一個嬌貴千金做媳婦，此時自然連連點頭，隨即就開口趕人：「好了好了，我如今沒工夫陪你說話，珍珠芍葯我打發去庫房了，靈犀她們三個你且借給我使使。你要是閒著不妨找老太太去說話，或是去看赳哥兒的功課，總之別在這裡礙事，免得我又忘了什麼東西。」
　　被母親三下五除二轟出了正房，張越站在院子中，不禁再次深深歎了一口氣。
　　到了送大定禮的那一天，正如張起所說，雖說整條巷子裡都是張家人，但巷口以及沿街的路上卻有不少看熱鬧的百姓，大多對著那紅木什盒等物議論紛紛。
　　三十二抬大定禮中，最前頭的乃是鵝籠四隻，內裝活鵝兩對，接下來就是每抬兩壇的四抬美酒，那酒罈上俱是紅漆油飾上繪藍色龍鳳呈祥圖案，之後又有活鯉魚兩尾，再接著方才是綢緞尺頭衣料金銀首飾合歡被褥等等，雖說裝在四層紅漆描金邊什盒中別人看不見，但人們少不得互相猜測，個個都是面露殷羨之色，嗟歎這朱門大戶的富貴豪奢。
　　雖說這一日張家人幾乎都送到了大門口，但東方氏卻裝病躲在屋子裡，楊氏在一旁連聲安慰，她仍是氣得無可不可，好半晌才憋出了一句話來。「這添幾樣定禮也就罷了，可你看看，金手鐲一對、金掩鬢一對、金俏簪兩對、金壓勝錢八枚……老太太倒真是一碗水端得平，和當初給超兒起兒這東西數量倒是相等，可這些金器的份量如何，大夥兒心裡可都有數！」
　　
第七卷 悲喜事 第044章 妝奩和賞賜
　　杜家世居浙東鄉間，親戚大多在江浙一帶。雖說也是地方上的書香門第世家大族，但由於杜楨當初遊歷在外十幾年，族中落井下石的親戚多雪中送炭的親戚少，未免讓人生厭，因此裘氏那時一得到杜楨的訊息，索性將家中田產低價變賣給了那些虎視眈眈的親朋，帶著女兒和所有家人進京。最初在南京時還有親戚上門打秋風，到了北京路途遙遠，再加上杜楨之前下獄數月，門庭不免冷落，如今辦婚事方才再次熱鬧了起來。
　　接了張家的定禮並請期的帖子，擬定了吉日之後，杜楨便親自寫了喜帖子送往各處，就連浙東老家的親戚也都按規矩命人送去了喜帖。儘管他是劫後餘生之人，但京城幾個交好的同僚倒並不曾避諱，接了帖子便約好了齊齊登門道賀，少不得都帶上了自家女眷。
　　「之前咱們還在說綰姑娘什麼時候出嫁，想不到這一天竟是來得這麼快！」
　　當初洪武朝沈家遭難的時候，杜家曾經很是幫了沈家一把，杜楨更是和沈粲有半師之分，此時沈家兄弟在前頭書房說話，劉氏和周氏特意趕來卻是為了給杜綰添箱。雖說沈家也是張偃大戶，但家產多是田產，平日用度並不豪奢，此次只是聊表心意。兩家湊在一塊，送的是一對雕漆剔彩錦上添花紋樣的十三格捧盒、一套官窯茶具和一隻螺鈿金錢櫃。
　　裘氏深知兩家家境，知道這些已經是耗費不菲，自是連連稱謝。而和劉氏周氏同來的楊榮夫人鄭氏送了一對鴛鴦繡枕和一個偌大的紅木雕漆匣子，滿心疑惑的她打開來一瞧，見裡頭是金光燦燦好些首飾，她不禁大吃一驚，連忙出言推辭。
　　見沈家妯娌倆也是目不轉睛盯著那匣子瞧，鄭氏連忙解釋道：「我家老爺為官清正，那點微薄俸祿當然置辦不起這些。實話實說，這是前日打南京送到家裡，據說乃是別人托成國公捎帶的。明言這是給綰姑娘添箱，所以還請嫂子收下。咱們究竟比不上那些功臣簪纓大族的家底，可張家前頭兩個娶的都是高門千金，綰姑娘若是少了陪嫁，進門讓人看輕總沒意思。」
　　得知是南京送來的，裘氏大吃一驚，雖則是勉強收了，心中不免仍是忐忑。就在這時候，她又聽到外頭傳來了一個聲音，忙告罪一聲出了門去，問明白是什麼事情，她頓時愣了一愣。
　　喜帖才送出去沒多久，老家的親戚居然已經大老遠巴巴地趕了來，而且還帶來了大件傢俱預備給杜綰添箱？當初那些人幾乎讓她們母女無法在鄉間存身，如今怎有如此好心？
　　轉眼到了八月初三，張起的婚期如期而至。由於張攸仕途正好，因此來賀喜的親朋好友不計其數，流水一般的喜筵足足擺了五日，賀禮更是堆得猶如小山
　　婚後頭一日，這對新婚夫婦拜見公婆長輩時，卻流露出幾許不自在。因是喜慶的日子，這點小節自然誰也不會在意，而之後新婦回門等等種種亦是辦得熱熱鬧鬧妥妥帖帖。由於安遠侯柳升在外甥女的妝奩中很是相助了一把，足足六十四抬嫁妝塞得滿滿當當，其中的擺設和金玉首飾俱是價值不菲，甚至比當初李芸的陪嫁更豐厚，東方氏自是萬分滿意。
　　儘管剛剛忙活完這場婚事，但張家上下誰也沒空休息，都是卯足了精神應對下一場。北院旁邊的小跨院早就修葺得整整齊齊粉飾一新，只等著新娘的陪嫁充實傢俱擺設。顧氏先頭在大定禮時添了好些金器，如今便不再插手相助。由得孫氏忙前忙後操辦，但每天仍是讓白芳前去打聽察看。除了關心一應用度規制，她隱約也察覺到了一些什麼。
　　之前長房二房三房湊銀子準備上南京打點的時候，張倬就拿出了三千兩銀子，如今張越成婚，張倬拿出來的私房也不少於這個數字。他當官不過才一年，之前雖說在外頭彷彿也積攢了一些田產鋪子，她也不曾過問，但彷彿不至於有那麼多錢。
　　想歸想，顧氏如今正是扶持三房的時候，自然也不會去深究那許多，只是坐鎮家中，提點孫氏一些不周到不妥帖的地方，別的便聽之任之。
　　一晃到了八月十五中秋節，宮中頒賜大臣，照例是武臣糕餅瓜果，文官御制新書，而到張府頒賞賜的恰是陸豐。吩咐幾個小太監抬過東西，見今天來接東西的正好是張越，他便笑容可掬地說：「這裡頭的蜜瓜和糕餅都是賞賜給張都督的，但那邊的什盒內乃是翰林院新近呈給皇上的新書四部，另關東所貢極品狼毫四支，還有皇上親筆題字一幅，卻是給小張大人你的。」
　　張越原以為是常例賞賜，此時聽陸豐這麼一說不禁頗為驚訝。如此非常例賞賜，按理就應該全家擺香案跪接謝恩，眼下這情形絕不符合禮法。正當他想要開口詢問的時候，面前的陸豐卻忽然走近了一步。
　　「皇上還有一番原話讓咱家捎帶給小張大人。」他一面說一面輕輕咳嗽了一聲，那聲音又壓低了三分，「皇上說，『你當初既然瞅著那文武兩個字琢磨不透，今天就把文武兩個字賜給你，你懸掛在屋中每日看看，好好琢磨琢磨其中深意！之前的論語雖說是抄了，但光會抄會背不夠，得領會其中的意思！若有體悟，寫成札子呈上來看！』」
　　說完這一句，陸豐倏地退後兩步，旋即深深一揖到地，待直起腰後方才認認真真地解釋道：「剛剛乃是公事，這一揖卻是為了還小張大人你的救命之恩。咱家如今也沒什麼好報答的，只能傳幾個訊息。那幅字皇上寫的是『文武』兩個字，寫完之後還沉吟了一句『文武相濟』。內閣小楊學士曾經提過是否將你和杜大人官復原職，皇上不置可否，只在事後嘟囔過一句，彷彿是說杜大人不貶，則封疆大吏人人倣傚，倒是沒提你的事。」
　　單單這些就足以讓張越揣摩出眾多信息，當下他連忙道謝。又親自將陸豐一行送到了門口，自然是按照慣例發送。而賣了人情又謝了人情的陸豐上車之後捏著手中那個小荷包，亦感到今次沒有白來——蚊子大小都是肉，況且，他這人情也賣得極其自然。
　　張攸晚間從左軍都督府回來，得知今天送來的賞賜中竟然還有張越的那一份，心中不由得暗自納罕。晚間去北院上房向顧氏請安時，他又關切的多問了幾句，待得知其中有朱棣的親筆題字，他臉上登時露出了難以掩飾的驚容。
　　「皇上賜武官素來以錦袍兵器為多，賜文官多半是新書和文房四寶，墨寶幾乎很少見人，你真是福分不淺！」因顧氏開口發問，他少不得又解釋了朱棣之前幾次賜過墨寶給誰，然後才說，「那墨寶既然是皇上專賜你一人，又點明不用謝恩。便先掛在西院上房中供起來，謹記要常常拂拭。只是奇怪，你婚事在即，皇上為何不題別的，偏偏寫文武兩個字？」
　　皇帝的意思是讓仔細琢磨，而張越想了整整一個下午，心中已經有些頭緒。此時聽得這種說法，又見張攸蹙眉沉思滿是關切，他連忙說道：「左右我的新官職差遣還沒有著落，下個月之前也有閒，正好就此好好想一想。」
　　作為一個武將，張攸雖說並不缺乏心計，但他並不喜歡把任何事情都往複雜上想，由是張越這麼一說，他就順理成章將事情歸到了這位侄兒緣法獨到這一條上。只是想到上次的遍地金緞，這回的狼毫筆、新書和皇帝的題字，他不禁看了看弟媳，很是為張倬的好運嗟歎了一番。
　　養了這麼一個不用操心的好兒子，他那三弟真是好運！
　　從前在婆婆跟前伺候，孫氏從來都是被忽略的那個媳婦，今天雖說不是頭一次被人用殷羨的目光瞧看，她仍是感到心中湧起一股極大的滿足。因而，即使是奉了顧氏安寢之後大夥兒一起出屋，聽到東方氏在旁邊嘀咕某些不忿的話，她也完全沒放在心上。
　　回去的路上，孫氏忽然想起自己的兄長和堂兄提過張越成婚時必到，頓時有些為難。雖說一邊是昔日不念親情的大哥，一邊是害得丈夫焦頭爛額好一陣子的堂兄，但畢竟都是孫家人，她不可能將人拒之門外。忖度回房之後人多不便，她索性就在路上拉住了張越，吩咐跟著的丫頭退開幾步，將孫家人屆時會來參加喜筵的事情說了，又說了一籮筐好話。
　　儘管張越對自己的兩個舅舅幾乎沒什麼印象，更不用說堂舅這種完全沒聽說過的路人甲，但既然母親都說了，他總不好擺出什麼冷臉來，因笑道：「舅舅們要來當然是無可厚非，娘到時候和老太太說一聲就好，畢竟還要安排住處和其他。」
　　孫氏只覺心頭大石落地，登時眉開眼笑道：「我就知道你最懂大體，畢竟親戚也是臉面。如今我什麼都不想，只希望未來媳婦趕緊進門。以前是爹娘幫著你，以後就要靠你媳婦了。」
　　與此同時，京城某處最赫赫有名的凶地，身穿大紅緞紗袍的袁方正盯著手中的喜帖子發愣。雖說按理接著喜帖送上一份賀禮就能去光明正大赴喜筵，但他若是去了，只怕是千目所視千夫所指。只是，那孩子還能記著給他送喜帖，總算沒讓他白費心思。
　　一遍遍看著上頭的良辰吉日，一遍遍看著上頭的鮮明墨跡，最後他只能深深歎了一口氣，將喜帖湊到油燈上，眼看它化作一團灰燼散落在地。
　　他是見不得光的，沒必要壞了那孩子的大好前程！
　　
第七卷 悲喜事 第045章 迎娶
　　雖說民間有的是貪圖聘禮嫁女兒的人家，但若是大戶人家結親，這送來的定禮越是豐厚，陪嫁的妝奩也越是得花心思。杜楨當初和妻女一別十餘載，如今唯一的女兒嫁給了唯一的學生，即便是一向冷臉如他，此時也想盡心盡力。無奈他詩書文章固然精通，在人情世故上卻難以指望，反而常常添亂，到最後裘氏不得不好言好語將丈夫勸走。
　　張家送來了三十二抬定禮，杜家這妝奩按理就得豐厚一倍，至少也得六十四抬。自從沈度沈粲兄弟和楊榮登門之後，不少接到喜帖子的同僚也紛紛派了家中女眷上門送禮添箱。雖說多少不過是一份心意，終究也湊了不少精緻的東西。然而，最解燃眉之急的卻還是浙東老家找上門的那幾個親戚，他們不但送來了整套上等花梨木傢俱，此外還有漆器、幔帳、被褥、門簾、衣料尺頭，竟是包辦了將近一半的嫁妝。
　　雖說這都是急需之物，但杜楨和裘氏都不喜歡無端欠人情，原本怎麼也不肯收，然而，那幾個親戚都是打躬作揖百般求懇，有的說這都是家鄉父老的一片心意，有的說當初不懂事佔了杜家田產一直心懷愧疚，總而言之理由五花八門，到最後裘氏只好收下。
　　只是想到當初自己擢升布政使的時候也沒見這麼多親戚，此次卻來得如此及時，即使睿智如杜楨，心中也不禁頗感迷惑。
　　那一套傢俱顯然不是一兩天就能趕出來的，莫非是這些人早早預備下的？
　　到了催妝的那一日，張家由張超張起哥倆帶頭，又找了兩個熟識的勳貴子弟，而萬世節和夏吉最好熱鬧，這時節也裝飾一新自告奮勇，再加上房陵孫翰，恰是湊足了浩浩蕩蕩八個人。一路殺到杜家，笑呵呵地送上了四個催妝盒子。裡頭不外乎是慣例的麵食和肉食，其中少不得年糕和羊肉兩樣。
　　接了催妝盒子，杜家大會親朋之後便開始發奩，沿途又引來了無數看熱鬧的人，小孩子更是跟在那些抬東西的壯漢後頭撒歡奔跑。
　　等這浩浩蕩蕩的送妝奩隊伍到了張府前頭的一條巷子，卻是張赳早就帶著大批家人等在這兒迎妝，一路護送將這六十四抬嫁妝送到了張家前院，又一字擺開。
　　杜楨裘氏就這麼一個女兒，妝奩自然是傾其所有。陪嫁中頭兩樣就是裘氏到北京之後置辦的那個田莊，此外還有城中一座三進院子。於是最前頭那欄杆桌上少不得擺上了一塊瓦片和六塊彩紙土坯，緊跟著就是二十抬木器，其中既有從浙東送來的，也有裘氏自己預備的，從大梳妝台到硬木雕花多寶格，從圈椅到八仙桌，林林總總應有盡有。這之後就是器具擺設、妝品被褥、四季衣物鞋襪等等，俱是極其豐盛。
　　因妝奩乃是女方門面，都要揭開來供賓客瞧看觀賞，所以外頭杜家的一個下人一樣樣報名，張家的幾個管事便揭開那些什盒蓋子，當掀開那最後四盒金銀首飾的蓋子時，縱使是見慣了好東西的賓客們也不禁吃了一驚。
　　金玲瓏簪子、金壓袖、金累絲嵌寶掩鬢、鑲珍珠金累絲寶釵，四樣各兩副金飾之外，便是珍珠箍、白玉鐲子之類的珠玉首飾，式樣雖說有老有新，終究是齊齊整整。就連特意到前院幫忙的幾個管家媳婦也挑不出半點寒酸來，俱是在那兒暗自點頭。
　　雖說明日才是正經迎親，但按照規矩，今日張家就擺開了喜筵接待各方親朋，此時在前院湊熱鬧看女方妝奩的人很不少，對於杜家竟能置辦這樣的嫁妝，知根知底的人無不在私底下悄悄議論。聲音也漸漸提高了起來，個個都是興致高昂。
　　「沒見識，這還看不明白？那幾盒金銀首飾裡頭有不少是宮裡的樣式！」
　　也不知道是誰嘟囔了一聲，這麼一個說法很快傳遍了整個院子，於是，那些聒噪的聲音立刻嘎然而止，有的溜回喜棚繼續去用喜筵，有的則是在原地驚疑不定的打量眾多東西。這其中，向來入值宿衛出入宮中的張輗和張軏自然能分辨出這話是真是假，瞅著那亮閃閃的東西，兄弟倆找了借口匆匆告辭，到外頭卻是上了同一輛馬車。
　　直到那妝奩讓親友們看夠了，張家下人方才一樣樣地把東西往新院中送，張越讓人打賞了送妝的杜家下人，自己也忍不住盯著那滿院子的東西出神。剛剛別人的嘀咕聲他也聽到了，心頭卻在思量東西的來處。但是，他更在意的卻是杜家陪嫁的房產地產，對於原本就不過是殷實的杜家來說，一口氣陪嫁這許多，他實在不得不操心岳父岳母日子如何過。
　　杜家的妝奩讓原本有些擔心的孫氏大喜過望，因此到了親迎娶親的日子，她一大早起床，竟是親自帶著丫頭把張越叫了起來，催著梳洗更衣，眼看他穿上了一身簇新的雨過天青色潞綢袍子，又目送他出屋去前頭接待各處來客，她方才拿帕子輕輕抹了抹眼睛。
　　一旁的珍珠連忙拉了拉孫氏的袖子：「太太，大喜的日子，您別讓人看見了。」
　　「我那是高興。」孫氏仍是望著那已經沒了人影的院子門口，那臉上說不出是悲是喜，「盼星星盼月亮，一日日的苦熬著，總算是盼到了他出仕，又盼到了他成親。如今我只希望他平平安安，好好給我和他爹爭一口氣，能和媳婦早日生一個大胖小子……」
　　見孫氏說著又哽咽了起來，珍珠芍葯連忙上前相勸，好容易把人勸住了，兩人少不得拉著主人到屋子裡重新梳洗補妝。靈犀三人適才都不好上前，這時候打水的打水，取妝盒的取妝盒，待到孫氏這情緒恢復了過來，眾人又笑呵呵地說起了晚間拜堂成親的事。
　　雖則英國公張輔遠在宣府練兵，王夫人身懷六甲行動不便，但武將功臣們有的瞧著英國公的情面，有的看在姻親關係，有的則是琢磨著張家小子似乎深得聖恩，倒是來了不少。除了幾個和漢王交情極深的不曾登門道賀之外，其餘的賓客竟是將張家正堂瑞慶堂擠了個嚴嚴實實。因這些幾乎都是長輩，整整一上午，張越都是在認人頭行禮陪笑說話，饒是他記性再好，這一回也是頭昏眼花沒記住幾個人。
　　按照古禮，迎親發轎都在黃昏以後。因壬子日乃是卜筮所得的黃道吉日，又正值角木蛟值日，取得是嫁娶婚姻多貴子的說法，黃道吉時便定在酉時三刻。由於張倬無法趕回，下午拜禰廟就由張攸引導祭拜，拜完之後看過時辰，張越自是向禮堂中的大媒安遠侯柳升敦請迎娶，當下少不得又是一通拈香叩拜之類的古禮，待到換上禮袍的張越上馬時，卻已經是出了一身汗。
　　雖然如今娶親崇尚節儉，但品官功臣之家自是免不了奢侈。路上兩旁原本就擠滿了好些看熱鬧的人，這一路吹吹打打又引來了一些路人駐足觀看，讓張越很是體驗了一把千目所視的滋味。總算是杜家只有杜綰一女，別無兄弟姊妹，這門口的關卡撒了喜錢紅包還算好過，然而，看到昔日素來安靜冷清的地方一下子搭起了喜棚高朋滿座，他仍是有些不習慣。
　　因女方主婚人由沈粲擔當，因此張越在寢戶前先拜了主婚，旋即方才來到正堂。見杜楨和裘氏都是一身禮服端坐於上，他在原地佇立片刻，旋即方才上前深深下拜三叩首。起身之後，他就瞧見杜楨的面上佈滿了少見的笑容，顯然是極其欣慰，裘氏更不必說。
　　行禮之後，他便退到了門外等候，不多時，他就聽到身後傳來了一陣細碎的聲音。即使不能回頭，他也知道必是丫頭簇擁了杜綰前來拜別。當看到那一抹身影從旁邊擦過的時候，他忍不住抬頭望了一眼，卻只來得及看見那一襲施繡雲霞練鵲文霞帔。
　　須臾，他就聽到裡間傳來了杜楨那熟悉的聲音，只是此時此刻，那一向絲毫不變的聲線彷彿有些顫動，清晰傳達著一種難以名狀的激動：「往之女家，以順為正，無忘肅恭。」
　　此話之後，便是裘氏略有些哽咽的聲音：「必恭必戒，毋違舅姑之命。」
　　「謹遵父母之命。」
　　儘管這都是些禮制上熟得不能再熟的話，但這會兒清清楚楚的聽別人說了一遍，張越仍不免心情激盪，結果還是安遠侯柳升出了正堂時輕輕推了他一把，他方才想起此時已經禮畢，喜轎應該離門了。當出了大門，他又瞧著戴了紅蓋頭的杜綰上轎，直到那轎簾在自己的面前輕輕放下，方才在幾個隨從的催促下翻身上馬，一揮馬鞭疾馳而去，看得後頭送親的女方親朋好一陣笑。
　　年紀最大的沈度便站在那兒拈鬚歎道：「這新郎官還真是的，若不是規矩上頭定了他先得回家在門口等著迎新娘進去，說不定他會跟著一路走！」
　　幾個遠道而來的親戚看著杜家門前被堵了小半條巷子，裡頭那高朋滿座品官如雲的場面，此時此刻全都感到這一趟跑得值得，禮沒白送——雖說他們背地裡被逼無奈跑了這一趟，曾經沒少暗自咒罵過。
　　誰能想到應該早就前程盡毀的杜楨，現如今竟是這樣風風光光？
　　
第七卷 悲喜事 第046章 洞房花燭夜
　　杜家嫁女高朋滿座，張家娶婦同樣是賓客盈門。儘管事先就知道這一天異常難熬，張越還為此特意養精蓄銳了好幾天，但是，像提線木偶一般被人折騰了一整天，當他真正邁進那間喜房，又由著那兩位親友女眷擺佈勉強吃了長壽麵，等到閒雜人等全都離開，兩扇大門終於合上的時候，他幾乎感到渾身上下散了架子，沒有一處不酸疼的。
　　喜房的窗紙上貼著大紅喜字，四壁亦是裱糊了一層吉祥如意的銀花紙。紅喜字燈亮堂堂的，喜字圍屏前的大紅蠟燭燒得正旺，橘黃色的火苗映照在炕上那頂紅羅大帳上，愈發給這屋子平添了幾分喜氣。然而，他的目光仍是須臾就投向了端坐在身邊的杜綰。
　　之前在這兒拜了天地飲了合巹酒，張越甚至沒來得及好好看上自己的未來妻子一眼，就不得不到前頭去應付各方親朋，幾圈下來肚子裡也不知道被灌了多少酒。雖說進喜房之前母親早已體貼地準備了滾熱的醒酒湯，他一氣喝了一盅，可腦袋仍覺得有些昏沉。此時此刻，瞧見杜綰亦是轉過頭來看自己，他不禁笑了笑。
　　喝合巹酒的時候，第一次瞧見杜綰作這樣盛裝打扮的他很不習慣，不單單是那沉重的珠冠和霞帔麗服，還有那面上的厚厚脂粉，都是他平素從未看見過的。雖說那妝容極其富麗並不損顏色，但終究比不上此時已經一如平常面目的杜綰。
　　「外頭賓客太多，結果讓你在屋子裡枯坐了這麼久。」起身信手去倒了兩杯熱茶，張越方才再次回到炕上坐下，將其中一個茶盞塞到了杜綰手中，又輕聲問道，「雖說最初用了一些點心，剛剛又吃了壽麵，但這一回一鬧就是一整天。也不知道消耗了多少，你還餓麼？」
　　任憑是誰，被那一頂數斤重的頭冠壓了足足幾個時辰，路上又是顛簸之後又是拜堂合巹安帳等等，這會兒雖說早已卸妝，但杜綰仍然是頭痛脖子酸，愣愣地接過茶盞，她的第一反應便是一飲而盡。聽到張越問餓不餓，她方才感到腸胃空空。奈何這一天實在太過緊張，她此時完全沒有吃東西的胃口，便直截了當地搖了搖頭。
　　「我可吃不下那些油膩膩的東西。」
　　「自然不是那些做得好看吃著卻不舒坦的點心。」張越笑呵呵地從禮服底下拿出了兩個柑橘，三下五除二將其剝了開來，又將橘瓤塞給了杜綰，「這是之前英國公府打發人送來的，我瞧著顏色喜人，再說這柑橘甘甜解渴，就悄悄藏了兩個，你先吃瞭解解渴墊墊肚子。」
　　饒是杜綰事先想過這新婚之夜會是怎樣的情形，此時也忍不住噗哧一笑，心頭頓時少了幾分緊張。剝了一瓣橘子放入口中，確實甘甜生津。她便側頭打量著張越，見他那額頭在燭光之下顯得油光光濕漉漉的，便遞了一塊帕子上去。
　　「都是九月的天了，看你這一頭油汗，也不知道喝了多少酒！」
　　「幸好大哥和二哥幫忙擋了好幾回，否則我今晚只怕就得橫著進來。」想起那些頻頻起哄的勳貴子弟，張越忍不住心有餘悸，拿起帕子擦了擦臉，他便索性脫了身上大衣裳盤腿上炕，因見杜綰的臉上紅撲撲的，他便下意識地說，「瞧你熱的，屋子裡既然燒了炕，那身衣裳先脫了吧？」
　　北方的九月已經是臨近冬季，為防新房寒冷，這炕更是早就燒了起來，屋子裡自然是溫暖如春，張越這話原本沒有任何錯處。然而此時話一出口，對坐著的兩人卻全都愣住了。一個察覺到其中的語病，一個不但臉色愈發紅了，而且還又嗔又怒地瞪過去一眼。
　　「我是說外頭那件禮袍不如先脫了，穿著著實累贅。」張越勉強補充了一句，卻感覺到自己越描越黑，索性輕咳一聲說，「都快到子時了，難道我們倆就這樣對坐到天亮？」
　　「當初爹娘成婚的時候，就是守著花燭坐到天亮的。那時長輩們說，若是左邊花燭先滅，則將來新郎壽數先盡，若是右邊花燭先滅，則是新娘。所以，得眼睜睜守到一隻花燭盡了，然後吹熄另一隻，夫妻方才能同生共死。」
　　杜綰望著帳子上頭懸著的那盞紅喜字燈，旋即方才收回目光，眼神清亮地看著張越：「雖說娘從來沒有怪過爹，雖說爹心中也有愧疚，雖說他們一直都很和睦，但我知道，其實娘當初寧可顛沛流離跟著爹行走天下，也不願意在家中一日日苦等他回來，一日日在油燈下裁減衣裳，卻不知道良人是否平安，不知道那衣裳將來是否能穿上良人的身子。」
　　張越並沒有想到杜綰會在新婚之夜對自己說這些，但此時此刻聽著這些發自肺腑的言語，他方才漸漸體會到了杜綰的心意。
　　「既然已經是夫妻，不管從前如何，我只要你以後答應我，不管發生了什麼事，不管什麼理由，你都不能打著為了我好的名義把我留在你自以為安全的地方，就像爹爹那樣……那時候，他以為只要他一走便可先保全忠義，以為留著我們母女在鄉間，靠著家產田產便能豐衣足食，以為即使有什麼萬一，我和娘也能好好過下去……可這世上不是活著就夠了，也不是只有衣食就夠了。既然是夫妻人倫大義，不論遇上什麼事都應該互相扶持。」
　　「你放心，我都答應你。夫妻本是同林鳥，若逢有事自然要彼此攜手。」
　　聽到張越這句話，杜綰頓時感到心裡頭那根不知道繃了許久的弦一下子鬆弛了，那肩負了多少年的擔子也忽然消失了，而自己的背後則是多了一個堅實的倚靠。想到拜別父母時他們那欣慰的目光和笑容，她沒有躲避張越攬過肩頭的手，而是任由他箍著自己的肩背，又輕輕伸手解開了外頭那霞帔的扣子。
　　富麗堂皇的霞帔飄然散落在地，隨即便是那一襲雲霞練鵲文褙子，當張越看到杜綰貼身穿著的那件顏色喜慶的大紅遍地金緞子銀紅縐紗裡子的對襟衫子時，那滿屋子的紅色終於讓他一下子放開了所有矜持等待，隨手放下了那高高掛在帳鉤上的大紅羅帳。
　　「唔……」
　　吻在那綿軟的紅唇上，張越不由分說地封堵住了杜綰才出口的驚呼，盡情品嚐了那一抹芬芳的紅色。他勉力挪開了一些，見紅暈已經佈滿了那嬌俏的臉，竟是不禁又吻了吻那滾燙的臉蛋，隨即方才伸手為其寬衣解帶。此時此刻，那一層層系得極其繁複的衣服扣子和帶子再也成不了什麼阻礙，須臾就被一件件拋落在地。
　　跳動的燈火映照著紅羅帳中交纏在一起的兩個人，忽然輕輕爆響了一聲。然而，這種程度的聲音卻完全淹沒在內中傳來的喘息聲中，赫然是道不盡的春意盎然柔情繾綣。當兩個人終於完全融為一體時，面對那種猝然到來的疼痛，杜綰只輕呼了一聲便死死咬住嘴唇，最後還是禁不住張越在耳邊的低語，這才鬆開了編貝一般的牙齒，卻仍是不肯吭聲。
　　初試雲雨，張越惦記明日新婦要拜見長輩，不敢太過癲狂，不過是淺嘗輒止。然而，本該累了一天倒頭就睡的他卻絲毫沒有睡意，而杜綰亦是醒得炯炯的。兩人就這麼在炕上側身面對面四目相對，也不知過了多久，杜綰方才聽到張越輕聲嘟囔的聲音。
　　「哪怕是拜師的時候已經知道先生是大有名頭的人物，我也一直都以為先生是孤身一人，直到後來才知道他在老家還有家眷。先生盡心盡力教了我四年，所以最初見到師母的時候，我很擔心她不待見我，可那完全是以小人之心度君子之腹。你知道麼，那時候我第一次見你的時候，其實也心虛得很，而且那心虛還維持了好一段時日。」
　　「自從師母流露了那種心意，我就覺得有些惶恐，或許說是不自然。騙到了一個世上最盡心盡責的先生，若是真的娶了恩師唯一的愛女，這豈不是好事都讓我一個人佔了？」
　　「人家都說我少年沉穩，可我是不得不沉穩。偌大一個家族，上頭都是頂尖的高官，若是我不能靠自己嶄露頭角，那麼就只有被人遺忘在一邊。若是只有我一個人也就罷了，但是我還有爹娘，又有了妹妹，如今還有你，有先生和師母，我就只能愈發沉穩，但誰知道我的骨子裡，也和別人一樣有恣意，有時候也想肆無忌憚一回？」
　　「大姐夫曾經問我是否喜歡你，我沒有答他，但這句話我可以現在答你。綰妹，婚事是我自己向祖母求來的，我自然心裡有你……」
　　杜綰越聽越覺得詫異，待看到張越的眼睛已經漸漸合上，嘴裡仍在嘰裡咕嚕，隱約還能聞到一股酒氣，不禁恍然大悟——原來他竟是喝醉了酒說醉話。雖則那心裡有你四個字已經低不可聞，但聽在她耳中卻是別有一番滋味。腦海中一閃晃過那個衰裳縞素服喪的身影，她不由得想起了顧氏當初在桂花林中的一席話。
　　「雖說是父母之命媒妁之言，但為人父母尊長，誰不是為了晚輩著想？不論是高門大戶還是書香門第，誰都知道戲文上那些私定終身後花園是不明就裡的傢伙寫出來騙人的。我知道你心裡頭的顧慮，但這婚事不但是你們兩個小輩的事，還是兩家人的事，更關係到你還在獄中的父親。和杜家結親固然是有一條是因為杜大人，但我也從靈犀那裡聽說了綰姑娘你的人品性子和擔當。如今大家千金要多少有多少，可關鍵時刻能沉住氣的卻少有。即便孟家沒有出那樣的事情，那位四姑娘不必守孝，我心裡也早就打定了主意，孟大人功利心太重，和你爹的風骨相差遠矣。今天你娘答應了，我實在是鬆了一口大氣。越哥兒的父親雖說不是我親生，但我膝下四個孫子，將來卻必定要看他的，我就將他托付給你了。」
　　
第七卷 悲喜事 第047章 情義
　　孟家祖籍山東海豐，但自從第一代保定侯孟善出仕之後，孟家就遷出了海豐，但祖墳和家族祠堂依舊在，至今仍有不少族人散居於祖宅。如今孟賢嫡妻吳夫人去世，自然也要歸葬海豐，因此在七七過後，家中人就開始預備葬禮。痛失妻子的孟賢任憑保定侯府派來的幾個大管事打理這所有事務，自己除了不得不出面的場合，其他時候都關在書房中閉門不出。
　　孟家嫡庶子女均需為吳夫人服喪三年，而身為丈夫，孟賢只需為吳夫人服喪一年。這一日，孟家難得來了一位客人，只出示了一樣表記就被請入了書房。
　　此時此刻，孟賢在書房中盯著對面那白面無鬚的老者，眉頭擰成了一個大疙瘩，許久才不滿地哼了一聲。
　　「黃公公，這當口人人避我如同蛇蠍，你能上門來看探望，我心中自然感念。只不過，我夫人屍骨未寒，你就上門說什麼名門淑女，這也未免太過了！我孟賢雖說不是什麼正人君子，但還不至於無情無義到這個地步！夫人和我乃是少年夫妻，賢良不妒，此次又一直等到我歸家方才含笑而逝，我早就在她靈前發過誓願，今生今世絕不再娶！」
　　那老者一聽這話頓時嘿嘿笑了一聲，嗓音尖利刺耳：「孟大人，尊夫人就是泉下有知，想必也不希望你就此蹉跎下去。夫妻情深固然是好事，但你也得為你將來的前途好好想想。這保定侯擺明了就是明哲保身，休想他為你說一句好話，其他武官也多半惱了你，若是一個不好，你就得在宣府當上一輩子辦事官！」
　　永樂朝沿襲洪武朝舊制，宦官設十二監四司，以司禮監為首，各設太監少監。即使是鄭和這樣在西洋揚天威的得力人物，在宮中所有宦官之中仍是位列次席，其緣由就是他的資歷及不上另一個人——司禮監太監黃儼。當初燕王朱棣尚未開府封王，黃儼便在他身邊伺候，自小看著朱高熾朱高煦朱高燧三兄弟長大，卻是與朱高燧最為投契，和孟賢也頗有交情。
　　雖然是一介武夫，但孟賢自小為了蓋過嫡出的弟弟孟瑛，在弓馬上固然下足了功夫，在讀書上也用了不少腦筋。這書房足足有十步方圓，一格格書架中滿滿當當都是書。為了平復出獄後陡遭喪妻的悲憤，他這幾天有意取了論語來看，聞聽此言頓時擲下了手中的書。
　　「英國公處事向來公允，如今他練兵宣府，只要我悉心辦事，未必就永不能起復！」
　　「英國公？」黃儼眉頭一挑，陰惻惻地說，「當初我服侍皇上的時候，他還不過是黃口小兒，他的脾氣我還會不知道？他的謹慎勁頭甚至勝過其父張玉，保定侯都不幫你，他怎麼可能讓你有輕輕起復的機會？別的不說，張家和孟家還算是姻親。我聽說你還一度有意把女兒許配給那個張越，可如今如何？別告訴我你不知道張家今天正在娶新婦進門！」
　　他越說越是興起，隨即乾脆站起身來，伸手指著四周書架上一摞摞的書，陡然提高了嗓門：「這種時候，你閉門看書有什麼用，難道你還能棄武從文考出一個狀元來？書中自有黃金屋那些話都是騙人的，只要大軍一發，這文官全都是聞風喪膽！風光一時的方孝孺他們被誅十族，楊榮之輩則是俯首貼耳。所以說，幹什麼事情，手上都得有兵！」
　　即使是膽大包天如孟賢，聽到這番話也不由得倒吸一口涼氣，竟是癱坐在了太師椅上。良久，見黃儼那老鼠眼睛死死盯著自己，他方才沙啞著嗓子說道：「黃公公，我不妨和你說實話，除了我此生絕不續絃之外，其他的事情我可以都聽你吩咐。」
　　這個該死的木魚腦瓜！
　　此時此刻，黃儼只覺得氣不打一處來，恨不得劈頭蓋臉給孟賢一頓痛揍。論資歷，他在宮中遠勝他人，論人脈，作為司禮監太監，這滿宮裡的宦官都歸他管，所以，他才對朱棣那一回對鄭和張謙的分派耿耿於懷，前幾天絞盡腦汁方才從朱棣那兒套出了口風，旋即又使盡渾身解數，總算是擺脫了到老卻被人從位子上拉下來的慘況，但此事仍然讓他耿耿於懷。
　　他十一次出使朝鮮，這中間獲得了無數好處，眼看朱棣疑心病越來越重，自己未必能有善終，他不得不尋一條後路。畢竟，皇太子朱高熾和他不對盤，當初方孝孺致信朱高熾行離間計，就是他第一個出首密告燕王，所以皇太子登基他絕對倒霉。如今孟賢雖說已經敗落了，但常山中護衛指揮的那些中級軍官和底層軍士卻還幾乎都支持他，更何況孟賢昔日交遊廣闊，若是能夠有起復的機會，卻比常山左右護衛那兩個只會摟錢不會幹實事的護衛指揮強。
　　勉強按捺了一下心頭火氣，他總算決定不在這個問題上糾纏。重新在位子上坐下，他便歎了一口氣：「原本我還想找一個富貴人家給你保個媒，如今看來是沒指望了。你這一年守孝好好悼念你的亡妻，到時候去宣府的時候不要搶功，張輔自己謹慎，所以也喜歡那些沉穩小心的人，你刻意不顯，他反而會念舊情。」
　　孟賢自忖聰明，但黃儼這麼一席話就彷彿醍醐灌頂一般，讓他一下子抓到了某些關鍵。同樣是從錦衣衛放出來，同樣是惹上了那位漢王，杜楨嫁女門庭若市，據說連東宮皇太孫都暗地裡送了不少金銀首飾，可是他痛失結髮妻子，卻是淒淒慘慘慼慼連上門弔祭的人都很少。
　　卻原來是因為他做的太刻意！
　　想想黃儼在這種時刻仍然能上門探望自己，又給了這樣的指點，他剛剛那拒絕卻是絲毫不留情面，孟賢頓時有些訕訕的。然而，對吳夫人的愧疚又讓他決計無法接受一年後續絃另娶的提議，沉吟良久，他方才計上心頭：「黃公公，與其你為我保媒，還不如幫幫我家四丫頭。夫人在的時候就一直最疼愛她，我原本還想……總之，我希望她能風光大嫁！」
　　你女兒畢竟要等三年才能嫁人！黃儼在心裡咒罵了一句，終究還是似笑非笑地點了點頭，待出門之後就把這一茬丟在了腦後。三年之後的事情誰知道，再說那好人家不是看家世就是看嫡庶，誰樂意等上三年？他給孟賢說的親事乃是羽林前衛指揮彭旭的妹妹，家世固然不怎麼樣，但孟賢只要娶了那人，這羽林前衛就有一半拿得準，這種事情靠孟敏怎麼能行？
　　在心中盤算了一番孟賢起復的可能性，黃儼最終還是決定從朱棣和趙王朱高燧父子那兒同時下下猛藥。說來也是氣人，鄭和與張謙已經奉旨定下了新任御馬監太監和少監，他竟是根本插不進手去。否則，這宮中禁軍豈不是都在他手中，還要指望孟賢？
　　按禮制，父母未葬之前，孝子需住在靠著門外東牆臨時搭建的簡陋倚廬，寢苫枕塊，而女兒則只需另辟靜室居住，至於服制則是一模一樣。由於在百日喪期之內，孟家廚房倒是照常供應下人菜蔬，但各房主人卻只有糜粥，年長懂禮的也就罷了，兩個姨娘和幾個小一輩的孩子卻是暗自叫苦連天，不得不讓心腹丫鬟悄悄藏些點心夜晚食用。
　　雖說做得隱秘，但這種事情下人們心中都有數。紅袖眼看著孟敏一日日消瘦，眼睛裡也沒有光彩，不禁暗自著急，這天傍晚悄悄溜去廚房，從相熟的廚娘那兒討了兩塊棗糕。然而，等她好容易一路藏著東西回來，又將那碟子擺在孟敏面前時，卻看到她固執得搖了搖頭。
　　「小姐，雖說禮法該當如此，但夫人若是知道，一定不會安心的。」心急如焚的紅袖盯著孟敏那一身生麻布衣裳，苦口婆心地勸道，「我問過廚房，據說兩位少爺那兒也都是有人悄悄送點心去的，否則日夜哭不絕聲怎麼熬得下來？」
　　孟敏卻是少有的堅決，再次輕輕搖搖頭。見紅袖氣惱地拿起碟子要走，她卻叫住了她，柔聲問道：「你再去勸勸馮大夫，就說先前那一遭原本就是戲言。得他之助，娘才能夠看到爹爹出獄，如今誰也不會怪他，先頭爹爹也說過要奉送他路費送他還鄉的。若是真因為娘去世而要他自殘，咱們孟家成什麼了？我如今重孝在身不能親自拜謝，你替我謝謝他吧。」
　　聽到孟敏這席話，紅袖只覺得一陣陣揪心，忽地咬咬牙說：「小姐，這時候你還有空惦記別人？你知不知道，越少爺就是今天娶杜姑娘，他們……」
　　「可是大嫂之前來的時候對你說的？」
　　孟敏輕輕攥緊了手中的竹製苴杖，旋即拉了拉身上的麻衣，抬頭問道：「之前杜姐姐和張家的三位公子都登門弔祭送過賻儀，如今兩家辦喜事，咱們家雖然在服喪，但總不至於不送禮。大嫂既然和你說了，可是曾經以家裡的名義備過賀禮送去？」
　　「小姐！」紅袖那一瞬間著實是又驚又怒，最後方才氣急敗壞地一跺腳道，「禮物大奶奶確實代咱們家送了，就是一對同心環！」
　　
第八卷 天子劍 第001章 皇太孫的煩惱
　　如今還未正式下遷都詔，大明的京師自然依舊是南京，而北京則稱行在，由於皇帝居北京行在，太子於南京監國，往來兩京驛路上的快馬徹夜不絕，這可忙壞了沿途驛站。須知換下來的馬匹若是不好好刷洗餵養，這脫力之後的馬極其容易倒斃，到那時候罪責就大了。
　　這一天一大早，南京城神策門才剛剛通行不多久，正排隊入城的百姓就聽到了一陣急促的馬蹄聲。扭頭見是一騎絕塵而來的快馬，人們都習以為常的轉頭過去各幹各的事情，只有收稅查驗的稅丁朝那信使投去了關注的一睹。
　　聽說這些天皇太子的身體時好時壞，監國事務大多是皇太孫和留守的楊士奇等大臣合辦，這會兒京城即便有什麼急訊，恐怕也是給那位皇太孫的。
　　那信使乃是往來慣兩京的，對於南京的大街小巷極其熟悉，穿過神策門便由安仁街直轉洪武街珍珠樓西十八衛，隨即貼著皇城西牆邊上走，最後方才在西安門前滾鞍下馬，對守門的衛卒亮出了腰牌。這都是常來常往的勾當了，禁衛們驗過腰牌便立刻放行。而這信使疾步行到宮城午門處呈上書札，自有太監接了信送進東宮，而他則是被照例領到值房等候。
　　朱瞻基剛剛探望了父親朱高熾回到柔儀殿，就有太監送來了北京城的書札。雖說這些天他一面照顧父親，一面還要聽大臣奏事。幾乎是連一點空閒都找不到，但此時卻不敢怠慢。打開書札細細一看，內中那陌生卻又有些熟悉的筆跡卻讓他眉頭一皺，直至看到最後朱棣的硃筆御批，他方才舒展了眉頭。
　　君臣大義蓋過祖孫人倫，因此這封大部分由臣子代筆的信上只是一絲不苟的說明了北京行在近期的一些人事升降任命以及一些措置情況。朱棣也並沒有敘什麼親情，而是直截了當的問朱瞻基最近讀了什麼書，功課如何等等，只在末尾輕描淡寫的問了朱高熾的病。
　　一如往常，書信後頭卻還有夾片，恰是一筆端正圓潤的小楷。朱瞻基隨意翻了翻，發現是一篇論語札記，不禁有些奇怪，但既然是朱棣特意命人送來，他還是耐著性子好好讀了讀。待看到最後的落款時，他方才恍然大悟。
　　「張越的論語札記什麼時候跑到皇爺爺那兒去了？莫非錦衣衛跑到張府偷雞摸狗？」
　　眼見朱瞻基心情極好，旁邊那個送信進來的年輕太監便湊趣似的笑道：「皇上一向愛重年少英才，說不定真是如皇太孫所說那般，讓錦衣衛的探子留心著。話說回來，皇太孫上回讓成國公給杜家捎帶去了那一匣子首飾，若是在其中夾一封信豈不是更好？」
　　「你懂什麼！」朱瞻基哂然一笑，「我若是不具名，縱使皇爺爺知道也不過是置之一笑，別人猜著了更是無話可說。若是我具名，誰知道是否會有人抓著這一點作耗？我那也不過是隨口一說罷了，錦衣衛正經的差事都來不及做，哪有空留心這些，應當是……」
　　想到之前自己還特意去信求情，他不禁笑得更得意了。沒有人比他更瞭解祖父的脾氣，若是沒有人求情，官員打入錦衣衛大牢之後朱棣往往是說殺就殺了，儘管有時候事後會後悔；但若是有人分辯求情，朱棣固然會發一陣子火，但卻會細細思量考慮，刀下留人的可能性卻極大。好比上一次杜楨為梁潛求情，雖看似冒了風險，但最後還不是讓梁潛得以活命？
　　梁潛曾經為他講過經史三年，單單是這救命之恩，他就欠了杜楨一個老大的人情。更何況張越迎娶的乃是杜家千金，他別的幫不上忙，這金銀上頭有什麼可吝惜的？
　　既然收到了京城來書，朱瞻基少不得要草擬回信。由於先前英國公張輔病重時張越那些家書的影響，他如今也學了乖，竟是事無鉅細地分說了南京這兒處理的一應大事，又將父親朱高熾的病情進展一一寫明，這一封信足足寫了一個半時辰。直到落款蓋章之後，他方才揉著酸疼的手腕苦笑了起來。
　　這一招還真不是人人能學的！
　　將信用火漆封口之後命小太監送去給之前的信使，他又召見了兩個負責診治朱高熾的太醫，索了醫案細細瞧看。這都是每日必備的功課了，就連問話也幾乎一模一樣。然而，翻看著那厚厚的醫案，他卻忽然生出了一個念頭。
　　人人都知道父親朱高熾身體肥碩行動不便，而且又是多病多災的藥罐子，那豈不是說，倘若有什麼萬一也絲毫不顯眼？當初漢王趙王都用了大力氣籠絡宮中的太監，倒是父親對此絲毫不留心，倘若兩人買通那麼一兩個暗中謀害……不可能，就算那樣還有他這個皇太孫！
　　須臾，這個猛然竄出來的念頭就被他死死摁了下去。然而，當下他再也無心看什麼醫案，又問了兩句就打發走了那兩個太醫，心中忽然生出了一種難以名狀的煩躁。
　　杜楨張越師生將山東那場教匪之患撲滅，更牽出了某些蛛絲馬跡，張越前往青州監斬，回程路上卻莫名其妙遭襲，要說沒有漢王朱高煦從中作祟他絕不相信。可既然有這麼明顯的罪證，為何祖父朱棣卻非要死死捂著，難道就因為朱高煦昔日的戰功，還是因為別的？
　　楊士奇雖然是可以倚賴的肱骨大臣，但此人太過於正人君子，說到天家骨肉的時候也素來都是老生常談，常常說什麼皇帝是為了保全漢王趙王，可保全也該是有限度的！
　　「皇太孫，楊大人求見。」
　　對於這種說曹操曹操就到的情景，朱瞻基忍不住嘴角一挑苦笑一聲，旋即就吩咐在正殿接見。他並不是刻板守禮的性子，但如今楊士奇留守，他卻不得不事事謹慎小心，以免被楊士奇逮著什麼錯處苦苦勸諫。於是，當在主位上落座，看見楊士奇一絲不苟地行禮，他心中的那種期望就更強烈了——要是張越在南京，他至少能多個說話的人吧？
　　「皇太孫，自西洋歸來的兩萬餘將士如今都在南京附近屯駐。雖說這都是舊例了，但如今又要到了撥祿米的時節，皇上下令平江伯陳暄督漕，大部分米糧都由要經運河送往北京，去除漕糧運送的工本米，再加上這兩萬餘人的開支，只怕今年南京官員的年祿米只能支米四成，其餘都只能支寶鈔。」
　　「四成？」
　　朱瞻基曾經在朱棣吩咐下由夏原吉等人陪伴微服私訪民間，雖說不過是走馬觀花看看，但也隱隱聽說過寶鈔如今八十貫方才能兌銅錢一千文。想到祖父數次北征、安南征討平叛、寶船下西洋，如是種種都是大耗錢糧的勾當，他愈發鎖緊了眉頭。
　　楊士奇深知朱瞻基素來聰穎，當下又躬身說：「行在戶部尚書夏原吉曾有私信送來，說是由於北京三大殿營造，國庫歷年盈餘已經所剩無多，兼且皇上體恤百姓，有旨意各省有災先賑濟再奏報，據說今年北方各省入夏都有水旱災情，如此一來，今年北糧幾乎大多要依靠江南。而且，此次隨寶船而來的各國朝貢使帶來了眾多貢物，回賞也是一個不小的數字。」
　　雖說朱瞻基還不是君臨天下的天子，但作為皇太孫總得有這樣的自覺。既然如此，他實在難以想像國庫空空的情形，自然也明白楊士奇此來的目的。
　　「楊大人可是想讓我將此事對皇爺爺婉轉地提一提？」
　　雖說乃是奉欽命留守南京的首席閣臣，但對於楊士奇來說，用如履薄冰如臨深淵這八個字來形容他的處境不是重了，而是輕了。他和梁潛私底下交情不錯，那時卻只能眼睜睜看著對方被錦衣衛下獄，被押到北京，因此如今他這個留守大臣更是小心謹慎。
　　「雖說夏尚書打理國庫井井有條，但巧婦難為無米之炊，總得未雨綢繆的好。根據兵部報上來的北邊軍情，阿魯台如今似乎有求和稱臣納貢的意思，如果真是如此，北邊則能夠鬆一口氣。臣只是希望皇太孫能夠探一探皇上的口氣，畢竟，皇上年紀大了，若再動北征之念……」
　　「好！」
　　聽到楊士奇這樣的理由，朱瞻基頓時想起跟從朱棣北征遇險的那一次，立刻打定了主意。雖說大軍開進敵寇喪膽這種話聽起來威風凜凜，但只有在現場經歷過，方才知道瞬息萬變的戰場究竟是怎麼回事。於是，當楊士奇又奏報了幾件要緊事告退之後，他連忙吩咐一個小太監去問那信使是否已經動身，得知還不曾走就伏案奮筆疾書了起來。
　　吩咐這封信和先頭那封信一同寄出，他微一沉吟便招來了心腹的黃太監，沉聲說道：「你先前也說過張越有個表兄在國子監讀書，尚未北行。本月不是還有一批監生要轉往北京麼？你想個法子，讓他捎個口信給張越，就說他的論語札記我看過了。」
　　即使不識字的黃太監素來是聰明人，這時候也有些丈二和尚摸不著頭腦。這其他的話都不說，一句看過了算什麼意思？
　　
第八卷 天子劍 第002章 奉旨寫札記，夫婦共參詳
　　朱棣並不算是一個寬容的天子，但是，比起父親洪武帝朱元璋，他至少在對待功臣這一點上極其寬容。自他登基以來，那些封了公侯伯的靖難功臣也有不少人貪贓枉法或是因他故得罪，偶爾也有下獄治罪或者是貶謫遠方的，可多半沒過多久就輕飄飄一道旨意起復了，照舊是寵信有加。
　　不過，文官在這一點上就不能和功臣相比，尤其是輔佐東宮更是苦差使，動輒下錦衣衛獄不說，而且生死也只在天子一念間。自然，例外並非沒有。
　　當初打下南京的時候，建文舊臣有不少效力新朝，也有不少人在方孝孺等人之案中殉難，但更多的人則是選擇退隱鄉間不出仕。朱棣雖然也宣召過一些，但並不像朱元璋當初徵召江南文士那樣強硬，別人不來他也不強求，因此杜楨曾經一躲十餘年方才沒有連累家人。如今已經是永樂十七年，即使是心懷舊朝的老臣也知道一切都塵埃落定，哪怕是自己依舊恪守對於建文帝朱允文的臣節，但多半不禁子孫考功名出仕。
　　現如今，對於寄希望於仕途青雲路的人來說，科考還要再等兩年，反而是就在眼前的各省薦舉更加讓人動心。在之前一輪的求直言之後，朱棣又下旨各省布政司舉薦年四十以上精通經史時務的布衣賢才赴北京考較，以備拔擢充作各省官員。旨意一下朝野震動，人人都在商議此事，前幾日剛剛下達的那道詔命漸漸也就被人忽略了。
　　以杜楨為翰林院侍講學士。
　　布政使從二品，一旦回朝不是掌都察院就是入六部為堂官，若是從這一點來看，從二品的右布政使直降為從五品的翰林侍講學士，這自然算是貶謫。然而，但凡知情的人全都知道，杜楨之前便是翰林院從五品翰林侍讀學士。拔擢布政使原本就是超遷，如今所謂貶謫不過是將一個讀字換成講字。等於在外兜一圈又官復原職，與其說是貶謫，還不如說聖眷不衰。
　　這一日，遷居仁壽宮的朱棣照例聽幾個閣臣稟報了政事，就在快要結束的時候，一個小太監忽然從側門進來，於旁邊垂手侍立。等到楊榮金幼孜等人退去，他方才上前兩步，從袖中取出一物跪地雙手呈上，朗聲稟奏道：「皇上，張越有書札呈送於通政司。」
　　「張越？又送來了？」
　　朱棣眉頭一挑，頓時想起前兩天剛剛到翰林院復職，還為自己草擬了一道詔書的杜楨。想到那個冷面人依舊一如既往的好用，他不禁哂然笑道：「想不到他在新婚燕爾如膠似漆的當口，還能一次次送上書札，倒還算知道自己的職責。要是他毫無志氣，朕索性下旨一道還他自由身算了！呈上來，朕看看他這次又寫了什麼。」
　　面對這自言自語，正殿中並無一人敢吭聲，那小太監聞言忙站起身來，卻是躬身疾步上前。畢恭畢敬地將東西呈送到御案上，隨即悄無聲息地退了下去。趁著朱棣低頭看書札的當口，左右伺候的兩個太監齊齊交換了一個眼色，旋即方才低下了頭去。
　　「『子曰：『富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。』』因言曰：君子愛財取之有道。然何謂取財之道？國有稅賦，十之八九取之於農，此常道也，然天下農人所佔幾何，非農者所佔幾何……」
　　看到這麼一番話，朱棣不禁啞然失笑。讓張越讀《論語》不過是隨口一說，但這傢伙居然一次又一次炮製了眾多花團錦簇的文章上來，倒是有些意思。因御座上空空蕩蕩無處可靠，他索性便站起身來，拿著那書札徑直來到後殿，卻是在一張搭著織金椅袱的太師椅上坐了下來，枕著腦袋慢慢細看。起初他還帶著幾分戲謔，但看著看著便漸漸收起了笑容，倒是若有所思地拿手指輕輕敲打著旁邊的扶手。
　　因孫氏不放心留在南京的丈夫和女兒，雖說張越婚後不過半月，她卻開始打點行裝預備回去。所以，這天一大早將書札送去了通政司，張越惦記母親下午去通州碼頭坐船，於是匆匆趕回了家。在西角門前下馬，隨手將韁繩丟給了一個迎出來的門房，他就三步並兩步匆匆進門。一路來到西院，他卻撲了個空，得知孫氏正在自己那兒，他連忙又趕了過去。
　　「娘，你的東西都預備好了？」
　　孫氏正拉著杜綰的手囑咐，乍聽得這一聲連忙轉過頭，見是張越進門方才笑道：「不過就是些日常的衣服，總共才三個箱子，早就整理好了。這大宅門裡頭規矩多人事多傾軋多，你可好好照顧你媳婦，別讓她被人算計了去。趁著如今你還不用管事任職，也多陪陪她。」
　　杜綰原本還曾經擔心過婆婆的脾氣，和孫氏相處半個月下來，她自是慶幸自己遇上了一個脾氣好性子好的婆婆，此時聞聽這話不禁心裡一暖，當即便笑道：「娘就不用擔心我了，除了去上房陪老太太說話，其他的事情我任事不管，哪裡有什麼人事傾軋？至於他也不是真的不管事，昨兒個還和我商量了一篇文章……」
　　「好好好，我知道你們婚後自然是夫唱婦隨。」孫氏此時越看這小兩口越是歡喜，不禁伸出手去將張越和杜綰的手拉在了一塊，「如今我和老爺都不在，一切就都靠你們倆了。總而言之一句話，好好過日子，早點給我生一個大胖小子！」
　　張越見杜綰仍有些臉紅，不禁心中偷笑。正預備三兩句先敷衍了孫氏這老一套，外頭就響起了一個清脆的聲音：「三太太說的是，沒準您下回從南京再回來，那就是抱孫子的時候了！這不，今兒個廚房裡蒸了子孫白果糕，老太太立刻吩咐奴婢送過來。」
　　說話間屋內三人就看到白芳打起簾子進來，手中恰是一個捧盒。孫氏一聽這好口彩自然眉開眼笑，忙接過捧盒擱在了炕桌上，又揭起蓋子。不用她多說，張越就趕緊拿了一塊塞進嘴裡，隨即笑著拍拍手說：「我這都吃了，以後多子多孫行了吧？白芳，回去告訴老太太，我回頭就去拜謝，娘你也趕緊回房去準備，別到時候落下了什麼東西。」
　　孫氏意味深長地看了一眼杜綰，又露出了瞭然的表情，忙叫上白芳一起走，心裡倒是讚賞那三個關鍵時刻躲開了去的丫頭。出門之後，看到兒子媳婦還要再送，她少不得將人趕了回去，等到那桃紅緞子門簾輕輕落下，她方才轉過了身子。
　　「三太太，這回可是要恭喜您。如今滿家裡上下都在誇呢，三奶奶不但模樣好，而且難得的是性子好，就連一向最得老太太誇讚的大奶奶都給比下去了。」
　　「那是別人奉承罷了，她還年輕，哪裡比得上超哥媳婦？」
　　話雖這麼說，孫氏心裡頭卻極其得意。雖說兒子是自家的好，媳婦是別人的強，但她這幾天自己瞧著媳婦越看越喜歡，又瞧著顧氏彷彿也愛重杜綰，這一回才會放心及早上路。畢竟，兒子這一頭是安穩了，可誰知道丈夫那兒會不會出什麼妖蛾子？
　　張越自然不知道母親滿意兒媳的同時，心裡正在操心父親那一頭的境況，回到炕上坐下，他便和杜綰商議起了剛剛呈上去的那篇文章。又笑說了通政司那些官員的狐疑：「這直奏之權整個北京城大約也沒幾個人。我這回是貨真價實的拉起虎皮做大旗，奉旨讀論語寫書札。幸好你昨天又幫忙看了一遍潤色，否則若是忘了避諱哪個字，可不是白費工夫？」
　　想起昨日原本是去書房中送點心的，結果卻被張越拉了看文章潤色，杜綰不禁也笑了。這婚後第一日拜見尊長，她雖說得了見面禮，但自己也得送出去不少繡活，那時候卻是很有些心虛——除了少數幾件簡單的，其他的全都是春盈和幾個丫頭幫忙做的，所幸並無人為難。原本打算婚後好好練一練，結果今天老太太請去抄佛經，明天大嫂請去看賬本，總之是難能有閒功夫，唯一有空的昨天也給張越這任務一攤派，完全泡了湯。
　　不過，眼下不是想這些的時候。杜綰自幼隨母親在家，因那時家中境況，也管過田地出產，倒是知道一些民間的情形，至於有些不明白的也自有張越一一解說。然而，對於丈夫剛剛呈上去的這一篇文章，她仍然有些憂心：「雖說皇上對你頗為信賴，但你畢竟還年輕，這讀書筆記卻涉及這樣的大事，皇上會不會怪罪？」
　　「我要是無所事事，皇上才會不高興。」張越一邊說一邊拉起杜綰進了西邊的裡間，讓其在書桌前坐下，這才變戲法似的拿出了另一份書札，「既然是奉旨讀論語，要是和別人一樣老套豈不是沒意思，總得出些新花樣。加上今天這一份，總共我已經送上去三份了，有道是潤物細無聲，想必皇上應該心有所動。賢妻家學淵源，幫忙看看我這遣詞造句可有不當之處？」
　　你都說是賢妻了，這還能拒絕麼？杜綰斜睨了張越一眼，終究還是認認真真打開來看。這大宅門的家事有東方氏把持，她插不上手也不想插手，若能幫得上張越，那自然是最好了。
　　
第八卷 天子劍 第003章 君前辯論
　　「『子曰：富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。』常人常以聖人鄙富貴為解，實則不然。子既曰富而可求，然需以正道為之。苟以聖人大仁大義，豈能坐視黎民困苦？不道之富，不道之名，聖人不恥。然非聖人不恥富貴功名，不齒談利。今我大明富有四海，天下來朝，寶船遠洋於海上土人望風而拜，朝廷得名，番人取利，然多有人以為此舉勞民傷財，何也？……」
　　十天之內連收到了數份書札，朱棣每份都看得異常仔細，倒是饒有興味。自從設館培養翰林庶吉士以來，他每次季考年考必定親臨，也很是發現了幾個有才幹的人，但絕大多數都是循規蹈矩的賢才，縱使有出狂言想要邀寵的，真正到了他面前也往往沒了氣勢。那些上書直言的御史指斥時政倒是一把好手，但若是說起時務來，往往就是老一套。
　　罷寶船、棄交趾、省賦役、罷北征……哪怕是戶部那幾個兢兢業業甚至白了頭髮的官員，也都是如此想。這些人都說，遷都北京要錢，修建運河要錢，下西洋要錢，征交趾征蒙元也要錢，所以最好的辦法就是一一罷去這些開銷，如是才能節省民力。這也很自然，大明初定時除了江浙等地，其他各省都是賦稅極輕，所以國庫縱使多年積蓄，其實仍是有限。
　　朱棣並不完全是赳赳武夫，他在封王之前也是被洪武帝請了無數大儒悉心教導出來的。若不是後來用靖難掀翻了建文帝的江山，又痛恨儒生譭謗，他也不至於一力拔高武臣壓制文官。雖說祖宗成法是越不過去的溝坎，但若是完全不知變通，他怎麼可能坐上這江山？此時此刻，看完今日這一篇文章，又拿出前一次的幾份書札仔仔細細又看了一遍。他終於確定，張越並不是一時輕狂。
　　「這個有趣的小子！」
　　兩旁的太監宮人聽到了朱棣的這句話，更看到了他面上毫不掩藏的笑意，全都覺得不可思議。除了看到皇太孫朱瞻基，或者是陳留郡主朱寧來陪著說話的時候，朱棣幾乎鮮少有笑的時候，所以朝廷才會有雄峻冷肅的評價，但這三天裡頭，皇帝顛來倒去看了張越那書札好幾遍，笑的時候比什麼時候都多，剛剛出口的那句話更是史無前例！
　　能在仁壽宮伺候的太監全都是人精，不過是下午，宮中那幾個有頭有臉的大太監就各自得到了消息，哪怕名義上是在家裡休養的內官監太監鄭和，也聽說了這麼一樁事情。多年飄泊海上，他吃多了魚蝦葷腥，如今他回到北京自然是以茹素為主，生活並不奢侈，完全不像是身居高位的四品太監。
　　出鎮地方的太監獲賜一品公侯服，鄭和這個受命專征了五次的太監自然也有這麼一套，只是除了接見那些番邦土王，他很少穿上身。此時掀簾出門，見兩個小太監正晾曬著那件緋紅大獨科花盤領右衽紵絲袍子，他便背手瞇起眼睛端詳著。
　　而那個報訊的年輕太監也跟出了屋子，又站在鄭和身邊低聲說道：「公公，雖說那書札皇上都收在奏事匣子中，但左右伺候的也有幾個識字的，依稀看到有說西洋和寶船的事。那位小張大人乃是英國公的親戚，可卻是文官，難保和那些文官一樣請皇上罷寶船，公公不可不防。」
　　「你回去吧，事情我知道了。」鄭和頭也不回地吩咐說，「你也說過皇上那天脫口說了一句『有趣的小子』。倘若是他要罷寶船，不過是從眾的提法，皇上怎得會有這樣的評語？皇上是精明人，你們以後不要冒險，是否罷寶船皆出於聖心，況且我如今也沒空管這個。」
　　然而，當下午一個陌生的小太監前來宣召的時候，先頭還說沒空理會的鄭和卻感到心中一跳，但仍是緊趕著更換官服匆匆出門上馬。待到了仁壽宮，他方才發現接到傳召的並不單單是他一個人，殿外除了戶部尚書夏原吉之外，另一邊還有個他並不認識的年輕官員。
　　年過五旬的夏原吉在朝中民間的風評都很好——平易近人、生活樸素、體恤百姓、善於理財……總而言之，無數的好評齊集在他一個人身上，但即便是這位執掌了戶部長達十七年的尚書大人，仍然有讓人頭痛的一面，那就是固執。自然，他並不是那種會因為細節問題而在皇帝面前死諫諍諫直至不可開交的人，更不會採取非暴力不合作態度，只是，那些被他視作是蒙蔽了皇上的「奸臣佞幸」就不怎麼好受了。
　　鄭和就是夏原吉眼中的佞幸之一，所以此時他看到這位老尚書冷淡地看著自己，著實有些不舒服，但仍是上前以禮相見，隨即方才看向了張越。
　　「下官張越，見過鄭公公。」
　　「原來是小張大人。」
　　印證了心中猜測，鄭和頓時更感不安。他前後下西洋五次，最初是純粹奉旨行事，到如今已經離不開那片大海，這十幾年的經歷成了他人生中最重要的部分，也只有在海上，只有在以大明天子特使的身份接見那些番邦土王的時候，他才能忘記自己只是太監。他心中也清楚寶船遠洋消耗巨大，甚至在每一次下西洋的時候，他都做好了這是最後一次的準備。
　　「夏尚書，鄭公公，小張大人，皇上召見。」
　　隨著那小太監端著公鴨嗓的一聲嚷嚷，三人全都從各自的思量中回過了神，慌忙整理袍服，依次以品級入見，張越自然落在了最後面。進殿依次參禮起身之後，他剛剛站直了身子，就聽到上頭傳來了朱棣的聲音。
　　「維□，朕且問你，寶船下西洋耗費幾何？」
　　夏原吉掌管戶部多年，一直緊緊捏著朝廷的錢袋，做事情素來極其仔細，懷中始終揣著一本小簿子，上頭詳細記錄了天下戶口、府庫、稅賦的情形。時時更新刻刻翻看，因此皇帝一開口就直截了當問這個。他並沒有絲毫慌張，甚至不用翻檢那小簿子，他就上前一步躬了躬身。
　　「啟稟皇上，一艘大號寶船，船身加上棧板桅桿以及其他一應陳設，單單料錢就得十六萬錠，再加上工錢八萬錠，折鈔二十四萬錠。下西洋大號寶船總計六十三艘，以此計折鈔一千五百餘萬錠。再加上其他大小船隻，其造價不下於四五千萬錠。雖說並非每次下西洋都要換新船，但每次損耗修補至少須四五百萬錠鈔。隨船將士所耗米糧衣物等，每年共計八十萬錠，下西洋的耗費每次十萬錠，以此計，每下西洋，這錢糧耗費極大。」
　　雖則如今是八十錠鈔才折銀一兩，而且夏原吉的話也是老生常談，但聽到這樣一個數字，朱棣自然少不得皺了皺眉。他瞥了一眼鄭和，卻並沒有詢問這個奉旨辦事的心腹太監，而是看向了張越。
　　「張越，既然如今夏原吉和鄭和都在，你不妨把你的條陳說給他們聽聽。」
　　張越知道夏原吉這一趟是忽然被皇帝召來，此前並沒有準備，心底倒也欽佩對方記得這麼清楚——自然，這也說明老尚書對於寶船下西洋有多麼耿耿於懷。趁著剛剛夏原吉說話的時候，他已經很是整理了一遍思路，此時自然不會怯場。
　　「皇上，寶船下西洋雖耗費巨大，然而，這一行不但宣揚國威，而且也讓我大明得以掌控西洋諸國，使其朝貢。寶船每次回來都帶有大量蘇木胡椒等物，這些貨物在當地價值極賤，但在我中原卻乃是珍物，但這些香料等等太多，堆積國庫數十年數百年也未必能用完，除了用於支朝廷官員折色俸祿之外，何妨令民間商人博買？寶船每下西洋則賞賜絲綢、茶葉、棉布、鐵器，番邦則獻西洋諸島國產胡椒、香料、番藥等等珍奇，並派使朝貢，換回我國瓷器絲綢等等。朝廷厚待彼等，往往以厚資博買，這自然是體恤他們的心意和辛苦。只不過，朝廷並不需要那麼多他們帶來的東西，民間卻需要，偶有買得西洋貨物的貧民為之暴富，何妨在正例朝貢之外，讓平民多博買一些？而且，朝廷每年正例賦稅幾乎都取自於農人，若是能稍開海上禁令，從中抽商稅充盈國庫又何嘗不可？」
　　夏原吉登時面色一沉：「朝廷賞賜諸番邦，番邦貢獻珍奇，這乃是天朝與屬國的君臣之道。若是以中原之賤物，換取番邦之珍奇，這些民間奸商豈不是敗壞了我大明的名聲？」
　　聽夏原吉如是說，張越便笑道：「夏尚書所言差矣，須知我國賤物，乃是他國珍物，但我國視作珍物的，又何嘗不是他國賤物？自唐宋以來，海船遠行與他國貿易原本就常有，宋時市舶司最盛時，泉州、廣州、兩浙三大市舶司的歲入銀錢就不下於兩百萬貫錢，折銀近兩百萬兩。我朝體恤農人辛苦，賦稅極輕，於是在征討或是營建時國庫常患不足，何妨多取商稅？」
　　夏原吉不由得皺起了眉頭，才想張口說太祖皇帝禁海令的祖訓仍在，但一想到如今鄭和屢次下西洋，其實朝廷早就打破了這一條，頓時閉口不言，但心中仍是不以為然。
　　趁夏原吉沉思的時候，張越又趁熱打鐵地說：「永樂初年開漕運而棄海運，一是因為海上艱險，二是因為沿海倭寇為亂。倭寇一擊遠遁，縱使我明軍再強，他們若是揚帆遠去亦無可奈何，只能眼睜睜看著這麼一些人肆意危害地方。可大明寶船遠揚海上，曾經打退過海盜打退過叛兵，若是這樣一支船隊航行於東海上，倭寇是否會聞風喪膽？沒錯，朝廷為建寶船花費巨大，自然不可能多造這樣的大船，但若是國庫充足，沿海有寶船雄兵鎮守，誰敢窺伺誰敢騷擾？昔日南宋以偏安一隅的小國，卻能抗金國百餘年，何嘗不是靠的河海強軍？就好比如今的西洋，寶船揚威海上靖寧，番邦土國絕不敢起叛心。」
　　朱棣自登基之後，在大政方針上並未大改舊制，但也並未把祖制看得有多重要——但表面文章總是要做的。然而，如今眼看遷都詔即將正式頒布，從城牆到宮殿樣樣花費巨大，交趾軍費亦是無底洞，他又不想留下重賦稅苛農人的名聲，而且，他心中還隱隱有一種繼續北征的衝動。此時，見夏原吉也彷彿是有所動，他頓時沉思了起來。而一旁始終不得說話的鄭和先是面露詫異，旋即眼睛一亮。
　　沒錯，大明的寶船在大海之上，還從不曾遇到過對手！
　　雖然深得朱棣寵信，但鄭和素來並不隨便進言國事，但此時心情激盪之下，他竟是一跨步便站了出來：「啟稟皇上，寶船下西洋之時，曾多次平息番國叛亂，西洋之上盤踞的海盜更是被一掃而空，各處百姓無不服膺。我明軍原本並不善於海戰，但如今五下西洋，船上眾軍早已精熟海戰，更不懼任何風浪。並非臣誇口，這兩萬餘人在海上無人能敵！」
　　這無人能敵四個字不由得讓張越感慨萬千——哪怕是歐洲大航海時代，船隊也多半是幾艘小帆船，哪裡抵得上大明這一出動就是幾百艘碩大的寶船？這些隨船將士五次下西洋，其作戰航海經驗之豐富自然無人能及，這簡直就是大明版無敵艦隊！
　　當又一番唇槍舌劍之後，朱棣終於擺了擺手說道：「唔，今日之事，你們三人暫且不要外傳，待朕細細斟酌之後再定。」
　　這樣的大事自然不是一朝一夕就能夠決定的，因此張越也並不氣餒。然而，一出仁壽宮，鄭和心中有事，自顧自地沿台階下去先走了，而他正想謙讓夏原吉先走，卻發現這位老尚書正死死盯著他瞧，頓時心頭咯登一下。
　　莫非老夏原吉也把他當成了妖言惑眾？
　　夏原吉盯著張越看了許久，最後卻搖了搖頭：「有道是開源節流，這節流之事我素來在做，你小小年紀能想到開源也不容易。只不過，這件事卻不是你想的那麼輕易，反對的人只怕甚至會多過當年反對遷都的人。」
　　
第八卷 天子劍 第004章 師生長談，親戚鬧心
　　「要不是你最後一句話對了皇上脾氣，也讓夏尚書摸清了一點你的心思，以這位老尚書的個性，恐怕是直接把你歸到佞幸那一類裡頭了！」
　　雖則身份從老師搖身一變成了岳父，但杜楨和張越說話的口氣仍然是一如既往。此時見張越提起茶壺住滿了自己面前的那個茶杯，他便欣然舉起啜飲了一口，隨即又說道：「太祖皇帝禁海，乃是因為那時舉國初定，沿海倭寇頻頻擾亂，我大明百廢俱興，更加上張士誠方國珍餘部乘船出海，西洋諸國態度未明，所以方才禁海。如今情勢已變，海外諸國沒有能和大明抗衡的，更也沒有我大明這樣雄壯的船隊，眼下確實與當年形勢不同。」
　　由於先頭皇帝的口諭說得清清楚楚，是讓他讀論語寫筆記，寫好了就呈上去看，所以張越也不好事先讓杜楨過目，以免喜怒無常的朱棣到時候又說什麼翁婿倆沆瀣一氣諸如此類云云的話來嚇唬人。所以，此時聽到杜楨說確實形勢不同，他頓時頗有些興奮。
　　「先生……岳父的意思是說，皇上真有可能開禁？」
　　杜楨也很不習慣張越這岳父的稱呼，聽他這麼變了一變，他險些咳嗽了起來，旋即便搖搖頭說：「哪有那麼快！其實要說開禁，屢下西洋就已經是開禁了，但若是真正變革祖宗成法，定然會引來無數人的議論，皇上也要先和行在諸大臣商量。這就得耗費不少時間。好在皇上登基以後重修運河遷都北京，變祖制的事情也沒有少做，倒確實有可能力排眾議。不過你也不要高興得太早，這件事若是成了，功勞多半沒你的份，只能是聖心獨運。」
　　見張越眼睛大亮，並沒有任何不高興的意思。他不禁暗自滿意——這種事情與其說是功勞，還不如說是麻煩。提出建議讓天子斟酌就夠了。
　　既然海禁乃是太祖皇帝定下的，那麼如今要廢棄自然只能由朱棣提出設法，少不得還要拿出那時候遷都北京的魄力來。雖說杜楨出仕到現在也只有三年，卻琢磨過朱棣這個皇帝很久。交趾叛亂，打；蒙元騷擾，打；沿海倭寇作亂更是堅決反擊，甚至還為此問責倭國。朱棣是絕對不缺決斷的。唯一可慮的是，若是國庫充盈，恐怕皇帝好戰的性子會再次發作。
　　張越沒注意到杜楨的沉思，他自然不會奢望功勞歸自己——事實上，提出這樣的建議，不被千夫所指那就已經是很圓滿的結果了。倘若他不是拿出冠冕堂皇的理由，單單一個商字只怕就足以讓那建議被束之高閣，甚至遭到一頓斥責也有可能。他如今算是明白了，從古至今，做什麼事情都需要一個大義的名分。
　　雖說並不擔心張越，但杜楨仍是提醒道：「紙裡包不住火，夏尚書固然不是多是非的人，但哪怕皇上禁止談論此事，以後若是此事付諸廷議，少不得仍有人會抖露出你這個始作俑者。如果皇上依舊如當日遷都之事一樣力壓眾議，那幫一心求名的御史們極可能把矛頭指向你。」
　　「多謝岳父提醒，我也想到了。不過是兵來將擋水來土掩，再說了，不遭言官彈劾就不算做官麼？」
　　由於新婦在新婚回門之後不能隨意回娘家，因此張越今日登門原本打算帶上杜綰，最後還是被杜綰反過來提醒了一遭，於是只能獨自前來。這天杜楨並不在宮中當值，翁婿倆一番話說完已經是晌午時分，鳴鏑瞅了個空子進來，笑著問道：「太太說了，姑爺今天既然來了，就留著用了午飯再走吧。廚房已經預備下了。」
　　杜楨原本就是無可無不可的，聞聽此言便點點頭：「也好，你就索性吃了飯再走，你師母……岳母既然開了口，大約是做了些你愛吃又暖胃的家常菜。」
　　話音剛落，門外忽然又有人打起門簾進來，卻是墨玉。上來行過禮後，他先瞧了張越一眼，然後便小心翼翼地說：「老爺，外頭幾位本家老爺又來了。聽說姑爺在這兒，他們便說要見上一面，還搬出了先前……先前那些話，說是好歹都是自家人……」
　　這本家老爺四個字頓時讓張越想到了之前來參加婚禮的孫家人，孫逢嘉倒是談吐有禮，可那居然是孫亮甘的父親，實在讓他五雷轟頂；至於孫逢未則是反覆強調舅老爺的身份，那嘴臉更是讓人生厭。此時聽說杜家也有什麼本家老爺，他頓時想到新婚之夜杜綰曾提過兒時舊事，忙問道：「岳父，可是老家來的親戚讓你為難了？」
　　「不是什麼為難事，他們這回也在綰兒的嫁妝上幫了不少忙，說起來還是我欠了他們的情。」杜楨將之前的事情解釋了一遍，隨即便打發墨玉去外頭請客人去花廳敘話，旋即對鳴鏑吩咐道，「去告訴太太，中午興許要多留幾個人吃飯，讓廚房多預備一些。」
　　雖然曾經聽杜綰提過有不少親朋好友幫著添箱，但此刻還是在翁婿倆前往花廳的路上，張越方才知道，先頭杜家那豐盛的妝奩，除了金銀首飾之外，竟有一多半是這幾位遠道而來的親戚的功勞。雖則猜測這是趨炎附勢，但天下事原本就不過如此，他也並不意外。因此甫一踏入花廳，看見那幾個杜家親戚都極其熱絡地起身相迎，他少不得笑臉相待。
　　「這位是你三伯，這位是你五叔，這是你六哥……」
　　面對自家族人，即便是杜楨亦不好太過冷淡，一個個介紹下來亦有些頭疼。他自然知道這些族親平日裡都是雁過拔毛的性子，這一回破費恐怕也是另有目的。但知道歸知道，他畢竟姓杜，這血緣宗族總不能丟棄，也不好完全用冷臉來對付這些同宗同族之人。於是，見他們圍著張越阿諛奉承不斷，他忍不住又皺了皺眉，隨即在心裡歎了一口氣。
　　張越之前在張家的喜筵上見識過了張家浩浩蕩蕩的旁支人口。如今面對這麼一撥人自然不在話下，不過幾句話就讓眾人大為歡喜。分賓主坐下之後，他卻是不肯落座，而是侍立在杜楨身邊，一眼望去恰能將眾人臉色表情盡收眼底。
　　坐在左手第一位，張越得叫一聲三伯的矮胖中年人此時滿臉堆笑地說：「咱們也來了好幾回，誰知道今日正好能遇上侄姑爺上門，實在是一等一的運氣。侄女的婚事辦得風光體面，又是郎才女貌，大夥兒看著都覺得高興。」
　　他一面說一面覷了張越一眼，見對方神色如常，他這屁股更是坐不住了：「我知道四弟你素來不喜歡欠人情，實話實說，這作為添箱的那些木器也不是咱們一時半會就能備辦好的，是咱們預備來之前，遇上了一位正好要出手的客商，這才用極少的代價全盤買下，並沒有花幾個錢。聽說張家在北京要重新開族學，咱們幾家都有讀書後生想要試一試科舉，所以……」
　　這所以兩個字才一出口，杜楨的眉頭立刻皺了起來，當即直言不諱地說：「我自己當初就在張家族學中當過好幾年塾師，內中良莠不齊，並非是讀書的好地方。江南文華寶地，他們何必捨近求遠，到時候耽誤了豈不是可惜？」
　　聽了這話，不但幾個杜家人為之語塞，就連張越也是為之一噎。杜楨自然不是不懂人情世故，只不過瞭解他張越的脾氣，所以說話絲毫不留情面，問題是，讓這幾個不知道的人聽著，還不得心驚肉跳？情知這些人讓子侄讀書尚在其次，多半是想借此攀交情拉關係。當下他便截住杜楨的話頭，爽快地答應了下來。
　　他這一答應，眾人頓時大喜過望，幾個人之中唯一的晚輩杜璜便笑道：「因著北京以後乃是帝都，族長才會想著讓幾個子侄來見見世面，以後還要請四叔和妹夫多多關照，這屋子咱們都已經尋好了，還置辦了一些田莊產業，以後五叔和我會留著打理，也會好好管教他們。」
　　這些人無論如何不肯留下吃飯，因此說了一通話，杜楨就和張越一同把人送出了二門，回轉身來便責備道：「雖說都是我的親戚，但那種事情你何必答應他們？今天你能答應他們這一條，難保明日他們不會變本加厲。不是我在背後指摘自己的族人，但他們確實大多是得隴望蜀的性子。若你是看在我的面子上，那大可不必，來日我就親自去回絕了他們。」
　　「岳父難道覺得我是那種胡亂應許人事的人？」張越聽憑杜楨教訓，直到回到書房方才笑道，「我之前回稟過祖母，若是像當初開封族學那樣的風氣，還不如不辦族學。如今既然辦了，便是要扎扎實實地磨一磨那些一貫嬌生慣養的孩子。他們把人送進來我收了，以後若是不成器，逐出去他們也無話可說。」
　　「莫非你是想族學中多出幾個進士？」
　　「岳父說笑了，進士若是真的這麼容易，別人也不會一考白頭。張家旁支的人如今已經有不少搬到了京城，有的甚至還帶來了依附他們過活的親戚。這些不務正業的子弟在開封沒關係，但在北京若是沒人管教，誰知道會惹出什麼樣的禍事？就連岳父你的那些遠房子侄也是一樣，與其以後敗壞你的名聲，不如找個地方好好收收他們的性子。」
　　這邊廂翁婿倆說話的時候，那邊廂幾個人出門上車，全都是興高采烈。剛滿三十的杜璜使勁一拍大腿，樂呵呵地笑道：「這回還真是壞事變好事，幸虧三伯聰明！咱們被逼著上京來送禮，如今卻能傍上一棵大樹！」
　　「誰聰明能有老四聰明？誰能想到，他拋下好好的官不當，四處走了一大圈，到頭來還能東山再起，就像這一回甚至能從錦衣衛裡頭出來？幸好咱們來了，否則若是那幾條船真的給查封了，那不是真正的倒霉？就是官當得再大能有幾個錢，抵不過咱們往來一趟倭國，那得是多大的利？若是讓人斷了財路，再一個不好鬧得掉腦袋，那可不是開玩笑的！」
　　
第八卷 天子劍 第005章 用人不疑？用人必疑
　　儘管朱元璋留下了皇明祖訓，但朱棣既然能悍然舉兵靖難坐了江山，自然並不是一個恪守成規祖訓的皇帝。他事事都號稱乃是傚法太祖，可真正到了做事情的時候卻力排眾議，無論是遷都還是發兵交趾，抑或是北征還是鄭和下西洋，如是種種大多都是在反對浪潮中推行。只不過，即便是一向乾綱獨斷如他，在張越所提之事上也頗為謹慎。
　　一連三天，朱棣都在仁壽宮召見了戶部尚書夏原吉，少不得叫上了始作俑者的張越。一面是掌管國庫十餘年的老臣，對於朝廷的每一分開支國庫的每一點積蓄都心中有數，另一邊則是事先做足了功課，將利弊一一舉例表明。皇帝召見了三天，一老一少幾乎就吵了三天，雖說還不至於針鋒相對，但面紅脖子粗自然是必定的。然而，面對天子一連三天的暖閣賜飯，夏原吉仍是激動得面色通紅，張越自然也只能是一副感激涕零的模樣。
　　這都是不對外公開的召見，然而，張越自打從青州殺人回來還不曾有過正式任命，吏部負責銓選的官員倒是問過好幾回，結果都是在尚書蹇義那兒就被打了回來，於是乾脆就裝作沒這回事。既然如此如此，官員們瞧見張越一而再再而三的在午門候見，少不得疑惑質疑，暗地裡的議論聲就不曾消停過。
　　所幸這種情形只是持續了三日，三日之後，當某些官員照例走過午門的時候沒有看見張越候見的身影，議論的風潮方才漸漸小了些。只是誰都不知道，這天在文淵閣中，蹇義夏原吉再加上楊榮金幼孜等幾個閣臣，卻是分成了涇渭分明的兩派爭執不休。
　　「臣不同意開禁讓庶民下海，但對於國庫中多餘的香料番藥讓平民博買，臣卻是贊成的。以胡椒蘇木作為折色俸祿，不少官員根本用不了這許多，也是賣給民間百姓。與其如此，何妨就直截了當一些？平民得利自然會稱頌皇上聖恩，以後若有朝貢使再來，庫房也有地方安置他們帶來的貢物。」一向機敏多智的楊榮如是說。
　　金幼孜眉頭大皺，卻是反對得最激烈的一個：「太祖皇帝祖訓仍在，若是輕易開海禁，那天下人必定指責皇上為不忠不孝！商者滑胥。若人人因逐利而去經商，那田地誰來耕種？賦稅正項就是夏稅和秋糧，倘若因為區區商稅而開禁，豈不是喪失了根本？讓那些奸商往來於西洋中，徒然讓番邦笑話我大明！再說，大宋重海商結果如何，國庫還不是空空！」
　　然而，和張越爭辯了整整三天的夏原吉卻態度大變：「和我朝相比，宋時農稅更輕，天下米價更賤，三市舶司一年的收入兩百餘萬貫並非虛妄。至於說國庫空空，那是因為他們的邊患太多，最初是契丹，然後多了西夏和金，再後來還要應付蒙古。再者，宋時冗官乃是我朝的好幾倍，對於士大夫優給太多，所以才會竭盡府庫。」
　　蹇義的態度則是中庸一些：「國庫之物若是令平民博買多有不妥，但朝貢使入貢之前，除去必要的貢物，其餘貨物不妨都由民間博買，朝廷不再以瓷器絲綢交換。至於海禁則可以一步步來，如今是許進不許出，不妨先由三地市舶司擇聲譽良好的商家開給引函，由其下海，待試行一年之後再觀後效。臣贊成張越說的一個道理，與其放任庶民偷偷出海逃避賦稅。還不如由朝廷出面定一個章程讓他們遵守。」
　　倘若不是最後朱棣發話，文淵閣中閣臣和尚書的爭吵恐怕三天三夜也不會消停。看著爭執不下的兩撥人，朱棣並沒有發怒，反而很是滿意，只是口氣卻依舊嚴峻：「既然你們看法不一，如今朕只要你們把舊例全都找出來看，不但是本朝，前朝也不能少。今日之事朕不希望聽到外間有所議論，你們先退下吧。」
　　雖說無論蹇義夏原吉還是楊榮金幼孜都是飽讀詩書的人，但要把以往的舊例全都找出來，這談何容易？若是有《永樂大典》在也就算了，但《永樂大典》如今還在南京文淵閣，這史冊浩若煙海，他們到哪裡去一條條查證？話雖如此，面面相覷了一會，眾人人仍是齊齊答應一聲告退。一出仁壽宮，見夏原吉和蹇義聯袂而去，金幼孜便不滿地看了一眼楊榮。
　　「勉仁，兩位尚書老糊塗了，你怎麼也跟著一起糊塗？」
　　楊榮和金幼孜都是以才思敏捷聞名，甚至連朱棣北征時，往往也不忘帶上他們兩個文官。金幼孜能夠在馬鞍上寫就一篇絕妙好文，楊榮則擅長贊襄軍機，乃是北征的大力支持者，兩人平素少不了有些別苗頭的意思。此時聽金幼孜竟然直截了當說出這樣的話，楊榮頓時眉頭一挑——我糊塗？我看是你糊塗，你們全家都糊塗！
　　「幼孜說兩位老尚書和我糊塗不打緊，但你可別忘了，若是皇上認為這是無稽之談，怎會召我等共議？再說了，皇上之前三天日日召見張越和夏尚書，莫非你以為皇上就真的不曾仔細考慮過？國庫的情形如何，還能有誰比夏尚書更清楚？」
　　見楊榮說完這一番話便拱拱手揚長而去，金幼孜那臉色頓時異常陰沉。在原地佇立了片刻，他望見身穿大紅緞繡紗袍的袁方朝這個方向來，立刻冷哼一聲，拂袖轉身從另一邊的台階離去，卻沒注意到自己的行止全都落在了對方眼中。
　　此時天氣漸冷，仁壽宮的大門前掛上了厚厚的織金五彩盤龍面子棉絮夾板的厚實門簾，朱棣素來起居見人也移到了暖閣中。暖閣中設有地龍暖炕，雖隆冬亦暖意融融，如今這時節自然不在話下。看到袁方打起簾籠進來，待其見禮畢，朱棣便沉聲吩咐道：「你去查一查，張越之前送進來的幾份書札，杜楨可曾過目。另外，看看他這些天見了什麼人做了什麼，事無鉅細都稟報上來。」
　　「臣遵旨。」
　　「還有，他先前在山東遇襲的事情還沒查清楚？」
　　「啟稟皇上，按察司那兒還未有消息，但據錦衣衛查證，襲擊之人確實是白蓮教教匪，所持火器來自周邊衛所，衛所千戶疏於管理，屬下兩個百戶謊稱火銃報廢，其實是將東西暗自以高價賣了出去，還有吃空餉祿米等等諸事……」
　　袁方一條條報得極其詳細，但朱棣越聽越是怒起，本能的又想砸東西洩憤，想起之前王貴妃的規勸，這才放下了手。於是，他少不得把滿心怒火都夾帶在了那刀子一般的言語中：「居然有衛所和賊匪勾結？好，很好，派錦衣衛過去將那個衛所千戶百戶押到北京來細細拷問，朕要知道他們為什麼幹這種見不得人的勾當！朕且問你，漢王究竟於此事是否有關聯？」
　　「就目前這些消息而言，證據未明，臣不敢妄斷漢王是否有關。」
　　這是一個很巧妙的回答，倘若袁方答有，朱棣定然不願意相信，但倘若袁方答沒有，他同樣不信。於是，盯著這個自己一手提拔上來，事實證明也異常好用的錦衣衛指揮使，朱棣一如既往地選擇了相信，但卻在他出去之前又多吩咐了一句。
　　「朕已經決定，由御用監左少監陸豐提督東廠，年後在東安門北設立辦事衙門。你把該調的人先調過去，日後細務上頭聽他調度，但有事情你依舊可以隨時到仁壽宮求見。偵緝百官的事情不可放鬆，不要辜負朕對你的期望，你可明白？」
　　這早就是袁方意料之中的事，因此他聽了這番話沒有絲毫吃驚，但也同樣沒有花費額外的言語大表忠心，而是極其恭謹地伏地叩首：「臣蒙皇上簡拔於微賤，必定不負所望。」
　　少說話，多辦事，跟從朱棣時間並不長的他早就摸到了這一規律，更知道皇帝的疑忌心思永遠不可能打消。防著皇太子，防著漢王趙王，防著嬪妃，防著公主駙馬，防著文武百官，如今連用來提防所有人的錦衣衛也要防，張越又怎麼會例外？
　　於是，回到錦衣衛衙門之後，他立刻找來了沐寧，端詳了對方半晌便乾澀地說道：「皇上已經決定年後建東廠，你這個欽點的掌刑千戶準備好過去上任。雖說張越暗中用了手段抓了他一些把柄，但那還不夠，得有更大的把柄才能把他牢牢捏住，你明白麼？」
　　「袁頭放心，咱們是有備而來，他卻是毫無準備，自然一抓一個准。」沐寧面上露出了幾分殺氣，重重點頭說，「他一來不是拿我做法子立威，就是先籠絡了我，我少不得好好投靠了他，讓他知道我的用處。只不過，以後我只怕是不好和你見面，有事情還是用暗信傳遞的老法子，畢竟，這北京也有大德綢緞莊。」
　　自從當初進錦衣衛擔當校尉的時候，袁方就是和沐寧一搭一檔，彼此心意相通配合極為默契，此時袁方自然不會囉嗦更多。眼見沐寧要往外走，他忽然又開口把人叫住了：「你瞅個空子吩咐胡七他們，讓他們提醒張越做事情小心些。皇上要用他，所以必然就要確保他不朋不黨，以後指不定還會安插探子，讓他凡事多留個心眼。」
　　
第八卷 天子劍 第006章 重立族學，意在將來
　　即便張越知道這時候文淵閣正在議事，他也沒不可能打聽到其中的任何內幕——畢竟，文淵閣這種地方縱使是袁方這位錦衣衛指揮使也是愛莫能助——於是，既然皇帝的召見告一段落，他知道心急吃不了熱豆腐，只好按捺著把事情擱在了一邊，這天就隨管家高泉前往離張府只有一條街的柳巷胡同。先前高泉已受命買下了一座三進院子，預備當作張氏族學。
　　兩人到了地頭，立刻就有兩個門房迎了上來，卻是撇開張越，搶先去為高泉牽馬執鐙。見此情形，高大管家登時沒好氣地喝道：「別只顧著我，快去攙著一把三少爺！」
　　由於是新雇來的門房，因此那兩人一時半會沒反應過來，待匆忙迎上去的時候，張越卻已經利落地跳下馬。晚下地半步的高泉見他們笨手笨腳，只得一擺手吩咐他們退下，見張越抬頭看那宅子的門樓，他便上前笑說道：「這戶人家因吃了官司，所以房子賣得格外便宜。老太太吩咐過不能趁人之危，所以我還多給了他五成，他搬走的時候就把傢俱都留下了。」
　　由於顧氏出身書香門第，極其注重家風和名望，因此即便是當初在開封時，張家的地租便比別人要少半成，從來不在外頭放錢取息，更不許族人仗勢欺人。所以聽高泉刻意解釋這些，張越並不意外，也自然並不懷疑。
　　「高管家辦事，祖母和我當然信得過。四弟如今也大了，也不會來這族學唸書，五弟年歲還小，以後入學的多半就是那些搬到北京的張家人。高管家可曾計過數，如今一共有幾戶人家搬了過來，又多少人需要入學，附學的其他親戚有多少，這塾師又是什麼章程？」
　　自打當初陪著張越三兄弟上過一趟南京，高泉就再不敢小覷這位三少爺。這些年眼看張越蒙恩授舉人，之後中進士授官。山東回來又是頻頻皇帝召見，他更是在心中有了一個清醒的認識。別看大少爺二少爺在軍中彷彿如魚得水，但他們才見過皇上幾回？天子用人素來不拘一格，張越以後會有怎樣的前程那無疑是用腳趾頭都能猜出來。
　　此時，他忙在旁邊答道：「大多數張家人都還守著開封，畢竟田地祠堂等等都在那兒，如今跟著搬過來的只有四家人。人字輩的估大太太，伽二老爺，還有和三少爺同輩的兩位姑奶奶，只是她們輩數小歲數大，如今的孩子不過比您小幾歲罷了。這四家總共要入學的總共有七個孩子。至於附學的則是各家幾個親戚的孩子，總共六人。塾師請的是兩位老秀才，學問人品我都派人打聽過，又拿著老太太的帖子去請，人家這才應了。如今已經搬進來了。」
　　雖說高泉並沒有提到束修，但張越當然知道，這請塾師單單靠名哪裡能夠，自然也少不了重金相謝。欣然點了點頭，他就當先進了院子。恰如高泉所說，原本住在這兒的確實乃是富戶。這外院之中竟不是用的黃土鋪地，而是使的青磚。倒座房沒有鋪瓦，用的是青灰抹頂的灰棚，而內中的其他屋子則是一色青板瓦，屋簷前裝滴水，瞧著頗為整齊。
　　越過那道油漆著福壽雙全紋樣的垂花門，便是內院。北房三間闢作學堂，東西廂房兩間則是歸兩位塾師居住。此時聞聽張家人前來，兩個老秀才都換上了一身體面的藍布直裰出門相迎——這當然不是因為張越乃是張家少主人之一，對於兩個屢試不第的老秀才而言，前來報訊的雜役明說了張越乃是上科進士，這才是他們最最看重的。
　　然而，乍一看見頭戴龍鱗紗巾，身穿天青色紵絲袍子，年輕得實有些過分的張越，兩人不禁感到心裡犯嘀咕，但仍是極其恭敬地上前執晚生禮。自從以科舉以來，不以年歲論英雄，卻以科舉論英雄已經成了慣例，兩人也沒什麼不習慣。於是，當年紀幾乎可以當他們孫兒的張越笑吟吟地還禮，兩人竟是有一種受寵若驚的感覺。
　　「久聞兩位學問精深人品卓著，以後這族學中的事，便完全交託給兩位了。」張越說著便向高泉伸出手接過兩樣東西，卻都是打磨得極其光滑的戒尺，「祖母知道，但凡大家之中總有紈褲子弟，附學的人也往往會有不聽訓導的，所以特命我將這戒尺交與兩位。若有不聽訓導者，可以此作為懲戒，若還是不聽直接逐出即可。」
　　果然是大家作派，塾師的束修比尋常富貴人家的西席高一倍也就罷了，甚至還能有如此承諾，那些個為了家中頑童折辱西席的人家真該好好學學！
　　兩個老秀才都是好名的人，這當口臉上滿是喜悅的紅色，連忙雙手接了過來，又鄭重其事地應承說必定會擔起責任云云。有了這一番保證，兩人自是對張越更生好感，陪著張越在整座宅子中轉了一圈，少不得又贊高泉安排周到，雇來的僕役如何如何能幹。
　　走著走著，張越就彷彿漫不經心似的問道：「以後到這兒附學的孩童一體都是十歲以下剛啟蒙的童子，而且日後吃住都在此處，家裡還會派一些下人過來服侍。祖母只有一個要求，那就是必須讓他們懷有忠義之心，也就是說，先使其有德，後使其有才。我聽高管家說，兩位一位擅長《論語》和《禮記》，一位擅長《春秋》和《詩經》，兩位若是能管束好這些孩童，三年之後，家中必有重謝！」
　　兩個老秀才考了一輩子也還是童生，早就對科舉絕了指望，畢竟，這再上一步卻不是那麼容易的。因此，張越既然把這樣的話都說了出來，他們自是滿口答應，都在心中卯足了勁。這三年之內要那些孩童經史皆通不可能，但三年之內要調教出一群有板有眼的，這還不容易？反正有張家老太太撐腰，這戒尺卻不是吃素的！
　　於是，這一番安排之後，回府的路上高泉只覺得心中別有一番滋味。當初乃是他親自去請人，自然知道這兩位年紀不小的老夫子是多執拗的人，如今竟然這樣俯首帖耳，無疑是懾服於張越那進士的頭銜。想到這兒，他總算是明白了老太太為何會單單派三少爺來管這族學的事情，同時更隱隱約約感到，家裡這回忽地下決心重立族學，怕是別有目的。
　　想到自家小子雖說娶了玲瓏，可如今家裡是東方氏主事，對他是橫挑鼻子豎挑眼，原本一個好好的管事職銜竟也是革了給別人。雖說玲瓏在老太太面前奉承得好，可自家小子終究是沒臉面。於是，活了大半輩子最善於鑽營的高大管家立刻就有了主意。
　　「三少爺，這族學雖說建起來了，可以後總得有人照管，那兩位秀才也不可能管著錢糧以及其他事務。我家那小子如今正閒著，若是三少爺不嫌棄，不若派他去跑跑腿？」
　　「也好，族學不可無人照管，就派了他吧。祖母吩咐過，以後族學每月撥二十兩銀，此外一應米糧柴炭由城外那個二百畝田莊一力供給，讓他好好管著帳目。總而言之，不能讓一樁好事給辦壞了，否則祖母和我都是不依的。」
　　看到自己這番話讓高泉眉開眼笑，張越知道自己這個順水人情賣得極妙。他當然不可能在族學中推行什麼算數格物之類的知識——他如今的資歷人望名聲都還不夠——但先把這些人的性子磨一磨，三年之後應該是另一番局面。畢竟，那時候離永樂末年也已經很近了。
　　縱馬拐進張府前頭的那條胡同，眼尖的他遠遠望見西角門前正有一個人和門房在說話，只看背影依稀有些熟悉。待到更靠近了一些，眼見那人轉頭，他一下子認出了對方是誰，立刻縱身一躍下馬，丟下韁繩便疾步上前。
　　「小七哥什麼時候從南京來的。怎生不讓人事先通知一聲，我也好去接你！」
　　來者正是剛剛抵達北京的顧彬，由於吃住都在國子監。一應供給比當初在家中時好過，他竟是竄高了大半個頭，只是仍然比張越稍矮一些。他身上穿一件洗得發白的青布直裰，腳上是一雙半舊不新的黑棉布鞋，惟有束髮的華陽巾是簇新的。他素來少有笑臉，此時見張越笑著迎上來，他微微一愣之後便露出了些微笑意。
　　打過招呼之後，他就解釋道：「驛傳郵信太貴了，我尋思這次上北京的足足有三四十人，索性就等到了前來拜訪，誰知剛到門口還沒來得及通報，你就回來了。」
　　張越一直對顧彬為何沒有和房陵等人一同上路有些奇怪，此時卻不想在大門口站著說話，於是就吩咐高泉讓人進去知會一聲，隨即才把顧彬往裡邊讓。因顧彬乃是顧氏的娘家侄孫，少不得要帶去見一見，他就打發了跟著的隨從，一路走一路低聲問些情況。當他問起顧彬為何不曾和房陵一起到北京時，他卻得到了一個意料之外的答案。
　　「房兄被國子監除名了，你居然不知道？」
　　一想到上次自己成婚的時候，剛剛抵達北京的房陵高高興興前來幫忙湊熱鬧，張越無論如何都難以想像這個爽朗仗義的朋友竟然被國子監除了名，心裡頓時翻起了驚濤駭浪。想起孫翰也壓根沒提起這茬，他不由得懷疑這個准妹夫也並不知情。
　　究竟是什麼樣的事情，居然讓房陵這個功臣之後竟然被開革出了國子監？
　　
第八卷 天子劍 第007章 貧家子和富家子
　　顧家當初在開封乃是僅次於張家的名門大族，祖上也曾經有好些人在朝為官。然而祖輩的餘蔭卻架不住小一輩的揮霍，如今顧家尚存的兒孫竟是沒多少出息的。前任族長顧喬山乃是顧氏的嫡親弟弟，髮妻亡故後娶了一個比自己年輕二十歲的富家女為填房，前後收納的侍妾丫頭不下於十幾個，庶出的兒子更是不少。他並不在意這些妾生丫頭養的兒子，早早的都分了些家財打發出去自立門戶，只顧著自己享樂，臨死竟是連孫輩都認不齊全。
　　勸過幾次卻沒有效用，顧氏一發狠便再不管娘家的事，因為這樣的緣故，她對顧家人也素來疏遠。顧家那些庶子當中又多有因貧困而做些見不得人勾當，於是她在開封時就吩咐家中下人不准放他們上門。張倬在昔日不得志的時候認識了顧彬的父親，欽佩對方的品行，有感於對方的身世，這才幫了顧彬一把，後來又在顧氏面前求了一個監生的名額。
　　此刻，看到這娘家的侄孫在面前磕頭，炕上的顧氏不由得愣了好一陣子，心中百感交集，隨後方才笑道：「之前還是你去南京的時候，老三帶你來過一回，如今竟已經長那麼大了。快起來讓我好好看看，顧家那麼多不成器的，竟是只出息了你一個！」
　　相比張越的善於和人打交道，顧彬在這一方面便相形見絀，此時站起身來上前。見顧氏拉著他上下打量，他竟是很有些不自在。屋子裡的鼎爐中熏著百合香，角落中的梅花高几上擺著一隻定窯繪山水瓷瓶，四周站著的丫頭也都是衣裳整齊彩繡輝煌。相形之下，他活脫脫一個見富貴長輩的窮親戚，因此哪裡放得開。
　　顧氏也沒在意這些，端詳了一番便吩咐他坐下。又問了一番在國子監的情形，待得知顧彬兩年歲考都是優等，她這才滿意地點了點頭。瞥了一眼身旁侍立的張越，她不由覺得顧彬那身衣服著實不像樣子，於是便說道：「你在國子監讀書，以後也少有過來的機會，今日便留下吃了飯再走。你樸實不務奢華自然是好的，但如今天氣冷了，也該做幾套冬衣。待會讓越哥兒領你去量了尺寸，做兩套繭綢棉衣和帽子鞋襪。也算是我的一點心意。」
　　顧彬在國子監的一應開支雖說都有官府支應，但畢竟平日總有些開銷，這筆銀錢完全都是張家供給，所以這時候顧氏說要做衣服，他本能地想要開口婉拒，待看見張越朝自己連連使眼色，這才把到了嘴邊的話吞了回去，訥訥地謝了一聲。好在顧氏留著他吃過午飯之後，只是又關照了幾句就吩咐張越帶他出去。
　　張越叫了兩個針線上的丫頭到北院東廂房給顧彬量了尺寸，等打發了人走就笑道：「這心意你收下就是，不過幾套衣裳，也沒什麼不好意思的。誰人不惦記自己的娘家？老太太也是素來恨鐵不成鋼，看到你眼下讀書上進心裡歡喜，難免也想補償你一些。」
　　「我只是不太習慣。」顧彬的冷臉上露出了一絲惘然。「當初除了你爹，再沒有人關心過咱們家，甚至有一回過年時幾乎斷糧……罷了，如今再說這個也沒意思。我眼下便要回國子監準備復課，以後關在裡頭也少有見你的機會。房兄的事情我當初滿以為他會對你們說，早知道如此，我就該捎封信來，都怪我！不過究竟是怎麼回事我也不清楚，國子監對此事也並未聲張，是他大哥把人帶回去的。」
　　張越自然不會不識趣地去戳顧彬那傷疤，更深知以這傢伙的個性，在國子監中肯定少有朋友，所以房陵只要吩咐一句，顧彬確實不會大嘴巴四處亂說。就在他暗自歎息時，卻看到顧彬忽然拍了拍腦袋。
　　「差點忘了一件最重要的事。你也知道我的性子容易得罪人，有幾次房陵都護不住，也不知道是誰打了招呼，國子監司業陳大人出面回護，日子方才好過了許多。這一次我來北京之前，陳大人說有人托我向你帶一句話，說是你寫的論語札記都看過了。」
　　這是什麼意思？
　　張越一瞬間呆住了，但細細一想便眼睛大亮。國子監都是古板道學最講禮儀的文官，等閒不會買武官的帳，因此能讓一位堂堂司業特意照顧顧彬的人屈指可數，就是楊士奇也未必有這樣的面子。而千里迢迢只托人帶這樣一句簡簡單單的話，除了皇太孫朱瞻基還會有何人？如此說來，朱棣竟是在看完他那幾份書札之後，讓人謄抄了送給朱瞻基？
　　等到將顧彬送出門，滿心興奮的張越用冷水擦了一把臉，這才把心頭激盪壓了下去，知道自己這次沒有白白冒險。惦記著房陵的事情，他當下便決定先走一趟孫家找孫翰，然後再一起去房家探視。
　　雖然孫翰的父親乃是次子不能襲爵，但終究蒙恩授僉書之職，於是到北京之後就在松樹胡同置下了一座大宅子。由於孫家和張家已經是鐵板釘釘的姻親，因此門房一聽張越報名就將他請了進去。然而，孫家父子這一日正在宮中當值，恰巧不在，孫翰的母親劉氏便親自見了張越，待得知是問房家事，她雖有心幫忙，但甚至還不如張越瞭解的多。
　　房陵在張越婚前剛剛到北京，張越又一向知道他的父兄乃是自私自利的人，因此從未去過房家，此時只得詢問房家大宅的地址。劉氏一時半會解釋不清，忙吩咐了一個管事媳婦帶著張越去外頭，不多時便找到了一個去過房家的跟班，使他給張越帶路。
　　從孫家告辭出來，張越便由著那人帶路。出乎他的意料，房家並不是住在權貴雲集的西城，而是在什剎海東邊的魏家胡同住。那附近倒是有些高門大院，但大門牌樓上俱不曾寫有官職，都只是有錢的殷實人家。這一戶戶尋過來，即使帶著嚮導，他仍是一番好找。
　　那跟班乃是個話癆，一面帶張越等人找地方，一面口中嘮叨說：「房少爺的祖父富昌伯靖難時降了皇上，和咱家去世的老太爺曾經並肩守過通州，所以兩家的交情很好。不過，咱家老爺雖說不能襲爵，但終究只有少爺一個兒子，總還疼愛得緊。房家的爵位不得世襲，如今房少爺的父親封了指揮使，他大哥以嫡子入宮值宿衛，卻根本沒人顧他……唉！」
　　儘管張越知道房家的一些情形，但有些話卻還是今天頭一回聽說，不禁大皺眉頭。好容易一路打聽尋到了地方，恰是一座三間五架黑油錫環大的高牆大院，只牆邊上的角門關得嚴嚴實實，並無人進出。他翻身下馬，正要讓隨行的連生去敲門，卻不防那扇緊閉的角門忽然咿呀一聲被人拉開，從裡頭走出一個身穿青絹衣裳的人來。
　　「元節，你怎麼來了？」
　　房陵脫口而出叫了一聲，見張越臉色很不好看地瞪著自己，陡然之間就想到了其中關節。一愣之後，他便快步走上前去，索性一攤手爽利地說：「我知道先頭不該瞞著你，可那時候你正在大喜的時候，總不成拿我這煩心事來讓你不痛快吧？沒事，不就是國子監不要我麼？我堂堂男子漢大丈夫，此地不留爺自有留爺處！」
　　見房陵身後那角門砰的一聲關上，既沒有跟從的人，也沒有代步的馬匹，再看他面上笑得沒心沒肺，人卻消瘦了一大圈，張越頓時心中瞭然。上前去重重一拳擂在房陵的左肩上，他便沉聲說道：「既然你不想說就別說，咱們去喝酒！」
　　聽張越這麼說，房陵頓時哈哈大笑了起來：「這可是你說的。當初你那新婚之夜，老萬和小夏原本都說要把你灌醉的，結果還是看在你大哥二哥還有新娘子的份上放過了你。今兒個你既然說要喝酒，看我不灌你一肚子黃湯！」
　　張越吩咐連生牽馬跟在後頭，自己則是和房陵一路步行。拐過兩條巷子，房陵便熟門熟路地一指路邊一塊不起眼的招牌，笑呵呵地說：「就是這兒了，別看地方小，裡頭的酒卻是正宗的即墨老酒！今天既然是你說喝酒，我可非得搾乾了你的腰包不可！」
　　示意連生把那兩匹馬拴在了門口的拴馬柱，張越便跟著房陵進了那寫著即墨老酒的酒館。等到坐下之後夥計送上了燙熱的酒，兩人對喝了好幾碗，張越正要開口說話，就只見房陵一口氣又喝乾了一碗，竟是帶著醉意笑了起來。
　　「說是身為監生與人爭風，敗壞了國子監的名聲，其實還不是因為我得罪了富春侯李茂芳？我不過是一個沒落功臣家的庶子，人家是永平公主嫡子，要抓我的錯處還不容易？」
　　他一面說一面滿斟了一碗酒一飲而盡，隨即又冷笑道：「我家裡的父兄只知道避禍，得知我被逐出國子監便讓大哥帶我回北京，竟是連到國子監問一聲緣由都沒有。到了地頭就是一頓家法，根本不由我辯解！元節，你家裡都是些有擔當的長輩和兄弟，為什麼我家裡就是這樣冷漠的爹爹和大哥？」
　　看到房陵喝酒彷彿是喝水似的，張越原本還打算勸兩句，一聽到最後這句話不由得皺了皺眉。而彷彿是那些酒的緣故，已經半醉的房陵無意識地嘀咕著昔日在家中如何如何，仍是一碗碗不要命地灌酒，到最後終於一頭倒在桌子上昏睡了過去。
　　即便如此，張越依舊能聽到那喃喃自語聲：「李茂芳……別以為我不知道你私會番人圖謀不軌！」
　　
第八卷 天子劍 第008章 幸得益友
　　雖說把醉得不省人事的房陵直接送回家最為妥當，但張越思來想去，還是決定暫時把人送到西牌樓巷那座宅子去。清官難斷家務事，即便他對房陵的父兄再有看法，隨便插手房家家務事卻不合適，所以，還不如指望萬世節和夏吉這兩個最最樂天知命的傢伙能夠勸一勸房陵，至不濟也能湊齊三個臭皮匠一起想想辦法。
　　當下他打發連生去雇了一輛車，載著房陵直奔西牌樓巷自己那座三進院子，在門口下車時正好看見有人出門。兩邊廂一打照面，他便認出了這個仍流露出一絲靦腆的少年正是曾經寄住在英國公府的方敬。他剛想打招呼，卻只見方敬睜大眼睛瞪著他看了一會，忽然反身就往裡頭跑，嘴裡還大聲嚷嚷了起來。
　　「張四哥，你三哥來了！」
　　原本滿頭霧水的張越聽得這一句，這才算是明白了怎麼回事。和連生一起左右扶著房陵進門，他就看到了匆匆走出來相迎的張赳。從前最愛奢華的小傢伙如今收斂了很多，身上只穿著一件半舊不新的槐藍繭綢袍子，頭上用一根紅絨繩束髮，若是單單瞧那俊俏的模樣，竟更像是尋常殷實人家的寶貝兒子，只是院子裡還有兩個健壯的隨從。
　　「三哥怎麼來了？咦，這不是房大哥麼？」
　　「四弟，老萬和小夏不在？」
　　聽到張越這麼問，方敬連忙搶著答道：「萬大哥和夏大哥都正在翰林院。他們是五日休沐一天。平日裡都住在東華門外的一座院子裡頭，他們前日剛走，得等到大後天才能回來。張三哥是不是想找個地方給他醒醒酒？我這就去叫文伯燒水！」
　　見方敬要走，張越忙開口叫住了他。四下裡一瞧，他頓時看出了一些門道，不禁眉頭一皺問道：「這麼說，老萬和小夏成天都在翰林院中苦讀。每五天才能回來一次，這裡平日就你住著？該死，都是我糊塗，這兩個傢伙也該和我說一聲，你小小年紀沒人照顧怎麼行！」
　　方敬見張越問話，原本還有些懵懂，待看到張越似乎惱怒，這才嚇了一跳，慌忙連連擺手解釋道：「三哥，是我自己願意住在這裡。英國公府雖說很好，可那兒太冷清了，下人說話做事都死守規矩，總好似隔著一層。萬大哥和夏大哥每次回來都會給我帶不少好東西，張四哥也時不時過來教我讀書認字，還常常帶家裡的點心，我在這兒好得很。」
　　此話一出，不但張越愣住了，一旁扶著房陵另一邊胳膊的連生也愣住了，四隻眼睛都死死盯著張赳的臉，彷彿上頭刻著花似的。張赳沒料想方敬居然一嗓子把這些話都倒了出來，又被張越看得有些尷尬，只得老老實實地說：「我只是讀書讀得悶了，因為是三哥你答應的。祖母也想讓我多和人交往，所以我隔三岔五就會來這兒坐坐，有時候萬大哥和夏大哥回來，還會帶我和方小弟出去拜會朋友。」
　　此時此刻，張越不禁感到自己把人交託給萬世節和夏吉果然沒錯，這那兩個傢伙雖說愛說笑，但確實是可靠的朋友。當下他就吩咐張赳去叫人燒水，而方敬也不肯閒著，一溜小跑去西廂房騰出了一間乾淨屋子。等把醉醺醺的房陵安置好了，囑咐連生在一旁守著，張越便來到外間，見兩個年紀相仿的少年正背對自己站在那裡說話，心中一動就沒出聲。
　　「小方，你大哥之前真的來過？」
　　「嗯，不知道他是怎麼打聽到我住在這兒的。他送了一大包衣服，都是繭綢縐紗之類的好料子，還給了我一包銀子。我追問他如今在哪兒，結果他說什麼如今幫大人物做事，眼下要下江南，還說以後若是發達了來接我……大哥從來要強，我實在有些擔心。」
　　「我看這事情你還是告訴三哥，三哥素來聰明，興許能給你出出主意。」
　　「可大哥在我面前很是說了些胡話，什麼以後要讓英國公後悔……自打我搬出了英國公府到這兒和萬大哥夏大哥他們一塊住，這才知道當初英國公夫人待我其實很好，可我這麼一辯解，大哥就數落我忘本了，後來扭頭就走，我根本追不上！」
　　聽到這兒，張越自然而然明白了是怎麼回事，乾脆輕輕咳嗽了一聲。見方敬和張赳齊齊轉過頭來，他便笑道：「剛才你們說的話我都聽見了。方敬，你大哥不過是說氣話，你別一直放在心上，只需好好讀書做好自己的本分就行了。對了，你大哥可曾說過那個大人物是誰，下江南所為何事？」
　　方敬如今不過才十三歲，他從小都是大哥護著，縱使遇到大變，他仍是得到了王夫人的庇護，之後搬到這兒來也一直受人照應，遇事自然不會考慮這麼多。有了張越的安慰，他立刻感到心安了不少，待聽到那一問便一五一十地說出了原委。
　　「大哥只是提到他如今替那位貴人打理產業。大哥當初就極其善於算帳，還曾經替一家當鋪當過帳房，這才湊夠了咱們來北京的路費，所以如今如魚得水很受重用。至於他下江南的緣由，他只是提到那位貴人的基業原本在南京，要派一個妥當人去打理，大哥是自動請纓。其他的不管我怎麼追問，大哥都不肯說。」
　　雖說這只是含含糊糊的信息，方銳在何處供職也不算什麼大事，但出於謹慎，張越仍是一一記下了方敬這番話，隨即又把話題岔開。閒坐說了一會話，張赳和方敬又拿來了窗課本子請教，他只得盡心盡力充當一個好兄長。如是一耗就是一整個下午，眼看天色已晚。酩酊大醉的房陵總算是醒了，卻怎麼勸也無論如何不肯回家，一力要在此處暫住幾天，到最後張越只能無可奈何地答應了下來。
　　陰曆九月末的北京自然算是入冬了，因此天色暗得格外早。打起簾籠出了堂屋，張越便感到一股寒氣撲面而來，一抬頭竟看見天空中飄起了星星點點的雪珠子。這時候，他頓時後悔之前不該急著打發走雇來的那輛馬車。和張赳並肩匆匆來到外頭，他縮了縮脖子正想打發連生去牽馬。卻瞧見原本空蕩蕩的門前竟是停著一輛車，趕車人的容貌異常熟悉。
　　「四少爺，這天陰下雪騎馬不好走，老太太吩咐小的來接您。咦，三少爺也在，這下可正趕巧了！」
　　情知顧氏是擔心下雪天凍著張赳，張越點點頭之後就拉著張赳上了馬車，又吩咐連生把那兩匹馬拴在車後頭。外頭寒風呼嘯，車廂的角落裡擺著一個小巧的暖爐，卻是又避風又暖和，張越前幾天晚上常常和杜綰商量到深夜，今日又是趕來趕去，即便馬車行駛中顛簸得厲害，他竟仍是不知不覺睡了過去。
　　張赳抱著臂膀怔怔坐了一會，忽然聽到砰的一聲。偏頭一看方才發現是睡著的張越一頭碰在車廂的板壁上，即便這樣竟還是沒醒。想到前幾天聽丫頭們說張越那院子裡的燈天天都要亮到二更或是三更天，他頓時咬了咬嘴唇。
　　雖說有些事情祖母不曾告訴他，但他如今常常出門，自然有的是地方去打聽。交趾眼下四處叛亂，單單今年，慘遭殺身之禍的知縣和知州就有四個，甚至平叛大軍的將官也頗有折損。即便有英國公張輔托付鎮守交趾總兵官豐城侯李彬照應，父親卻仍是危若累卵。
　　人人都說皇帝雄峻威嚴不苟言笑，他卻還從來都沒見過。倘若他有三哥張越那樣的才能，有張越那樣面聖的機會，他是不是也能出口求懇，讓皇帝赦免父親張信？
　　「停車！」
　　兩兄弟一個打瞌睡，一個發愣，待聽得這一聲喝頓時全都驚醒了過來。張越甚至顧不上眼睛乾澀難受，直接將車簾掀了開來。正要發問時卻看到攔下馬車的乃是一個佩腰刀的錦衣衛軍官。雖然如今漫天飛雪天色昏暗，但他仍是認出了這正是張府門前的那條大街。除了面前這個軍官之外，一眼看去，赫然有無數禁衛如同釘子一般一動不動地站在雪地之中。
　　心中狂跳的他使勁吞了一口唾沫，這才鎮定了下來，旋即就跳下了馬車。見那禁衛滿臉警惕地後退了一步，右手按上了腰刀，他連忙表明身份：「在下張越，和舍弟住在這巷子中的張家，如今剛剛從外頭拜客回來，敢問這忽然封路是怎麼回事？」
　　「張越？」那軍官打量了張越一番，忽然認出了他，按著腰刀地手立刻垂下了，因笑道，「原來是小張大人，我竟是沒認出來。今天皇上微服造訪了保定侯府、泰寧侯府、安遠侯府等等好幾家功臣府邸，如今這封大街是因為皇上剛剛抵達武安侯府。雖說卑職認得您，但這戒嚴守備卻不可輕忽，恕卑職得留您一會，請讓車伕把馬車停到這邊來。」
　　得知竟是皇帝微服去了張家隔壁的武安侯府，張越頓時大吃一驚。然而，人家解釋得清清楚楚，他不敢不信，因此那軍官撂下了這話後，他哪裡會開口相爭，遂客客氣氣地拱手謝過，上了馬車後便吩咐車伕跟著那軍官的指示走。正當他沉思的時候，旁邊的張赳卻忽然低聲問道：「三哥，皇上既然到了武安侯府，他會不會上咱們家去？」
　　眼見張赳一副期冀的模樣，張越實在不好打擊小傢伙的興致——朱棣今天造訪的都是一些封爵的功臣，倘若把張家換成英國公府，天子肯定要進去坐坐，可如今的張家似乎還沒那麼大的面子。
　　
第八卷 天子劍 第009章 幸遇天子
　　因靖難之功獲封公侯伯者有幾十人，但這幾十個武將如今是病的病死的死風光不再，出鎮地方或是南征北討的大多數都已經是第二代甚至第三代功臣。所以，武安侯鄭亨年過六旬寶刀不老，卻是如今碩果僅存的幾個大將之一，深得朱棣寵信。然而，對於天子忽然登門，鄭亨在最初的高興之後卻有些誠惶誠恐，竟是催著朱棣回宮。
　　朱棣端詳著自永樂十二年北征之後就不曾領兵的鄭亨，目光不由得落在了對方斑白的頭髮上，忽然覺得這顏色有些刺眼。然而，當看到鄭亨那依舊健碩的身軀和滿面紅光的表情，他很快就丟開了那一絲傷感。比他年紀還大四歲的鄭亨尚且能騎馬拉弓拚殺，更何況他？
　　「當初靖難大軍屢遭敗績，大家都說該退回北平，唯有你和朱能一力勸阻朕，如今怎麼變得膽子小了？今天朕去了好幾戶人家，孟瑛比孟善少了擔當；看到陳瑜，朕免不了想起剛剛去世的老陳珪；倒是柳升還正在年富力強的時節……看到你還廉頗未老，朕就放心了。」
　　鄭亨昔日還是密雲衛指揮僉事的時候就已經向朱棣密許投陳，之後跟著南征北戰從未起過異心，聽到天子這樣的嘉許，他臉上頓時漲得通紅，當下聲若洪鐘地說：「皇上，臣如今和當初一樣，吃得下跑得動，上馬拉弓下馬拚殺都不在話下！皇上指到哪，我就打到哪！」
　　「好，好！你好好將養，朕將來少不得帶著你們這些老將再次北征，蕩平了那片草原！」
　　直到朱棣意氣風發地帶著隨行禁衛離開武安侯府，站在門口相送的鄭亨猶在震驚之中。雖說知道皇帝是難得的名將勇將，更知道那是永遠都閒不下來的性子，但皇帝如今都多大年紀了，竟然還一心想著打仗？他這把老骨頭丟在哪個犄角旮旯都不要緊，可國之天子頻頻御駕親征……忽然，他看到護持皇帝的馬隊竟是忽然停在了大街上，這一驚登時非同小可。
　　由於是微服，因此朱棣今日只穿著織金雲錦大團花袍子，外頭罩一件銀貂大氅，不過是帶著百二十錦衣衛出宮，也就是想看看那些伴隨自己南征北戰的功臣。缺少了主人的英國公府自然不是他的目的地，至於毗鄰武安侯府的張府則更是缺少那個資格。然而，他才一上馬預備回宮。隨行的御馬監少監海壽就策馬靠近了幾步，極其盡忠盡責地奏報了禁衛剛剛攔下了張越兄弟的事情。因此，浩浩蕩蕩的馬隊行了不遠就停下了。
　　既然是皇帝準備回宮，這一條大街早就被錦衣衛親軍清理得乾乾淨淨，因此，唯一留下的那輛馬車自然顯得極其顯眼，更顯眼的則是雪地上站著的三個人。擺手示意隨從禁衛暫時留在那兒，朱棣便一抖韁繩帶著海壽馳了上去。卻是在離那三人數步遠處停了下來，見他們慌忙伏地行禮，他便若有所思地拿著馬鞭在手中輕輕敲了敲。
　　他早就認出了張越，目光直接略過了那個身穿褐色棉襖的車伕，倒是在張赳的身上打量了一番，因吩咐道：「朕這回是微服，不用那麼講禮數。下雪天冷，都起來吧。張越，你旁邊的是你弟弟？」
　　要不是先頭那禁衛不肯放人進去，又不肯放人走，張越決不會這大冷天杵在外頭等著，起身之後聞聽此問連忙答道：「啟稟皇上，正是舍弟張赳。」
　　「張赳……你家老大老二都在軍中，這大約是張信的兒子？唔，你家倒是好，兩個大的都是好武，兩個小的卻喜文。看他那身子板竟是比你還單薄！雖說太平盛世喜歡文事是應當的，但文人也不要軟綿綿的！楊榮金幼孜當初都隨著朕北征，馬上顛簸連哼都不曾哼上一聲。若是沒有強健的體魄如何打熬得下來？回頭告訴你祖母，年紀輕輕吃點苦頭沒有壞處。」
　　由於下午出來的時候天氣晴朗，張赳身上沒穿多少衣服，此時站在傍晚凜冽的寒風中便顯得有些單薄。他是第一次看到天子，平日裡聽人形容皇帝如何威嚴如何嚴峻如何讓人望而生畏，但那只是人們的話語，無法轉化成實實在在的印象。當皇帝近在面前開口說話的時候，他方才感到那種撲面而來讓人窒息的壓迫感，別說開口，甚至不敢抬頭看上一眼。
　　張越深知朱棣的脾氣，眼角餘光瞥見張赳緊張得面色發白，便上前一步躬身代答道：「臣謹遵皇上旨意。不過，臣和舍弟雖說從文，但自幼英國公府便派遣家將教習，並不敢因文廢武。雖說舍弟在武藝上沒什麼天分，但天天早起打上一趟拳還是有的，並不像他如今看上去那麼孱弱。他只是第一次見皇上，懾於皇上威嚴，所以有些失態，還請皇上恕罪。」
　　「你倒是會替你弟弟說話！」心情不錯的朱棣拿鞭子指了指張越，沒好氣地笑罵道，「他這年紀和你第一回見朕的時候差不多，朕如今還記得清清楚楚，那一回也是這麼大的雪，還是在楊士奇家的梅園。你侃侃而談說什麼文武，末了還舉薦了你大哥，朕可有記錯？能夠始終如一的兄友弟恭，好，很好！海壽，拿一件用不著的大氅給那個小傢伙！」
　　等到海壽下馬上前將一件大氅披在張赳肩頭，見張越瞠目結舌彷彿有些不知所措，朱棣頓時覺得極其有趣，又抬手召喚了張越上前。
　　「護短也該有個度，你那個弟弟凍得嘴都發紫了，還說什麼懾於朕的威嚴，臨機應變也不要都用在這種小地方！朕三日後會召集六部和內閣商議開海禁之事，你把利弊以及各種細節都好好整理一遍。詳細一些，呈上來給朕看……算了，朕讓人到你家裡去取。朕聽說你寫札記時和你那位新婚嬌妻一同商議過？這倒是有其父必有其女，恰是一番佳話，但你需謹記，札記之事盡量不要聲張。」
　　皇帝莫非是已經讓錦衣衛查了此事？張越心中大吃一驚，面上卻連忙恭謹地答應了。眼看朱棣帶著海壽勒轉馬頭揚長而去，一眾錦衣衛侍衛親軍跟上護衛，不一會兒那浩浩蕩蕩的人群便消失在夜色下的街頭。他不禁長舒了一口氣，又轉過頭來瞅了瞅張赳。
　　那大約是朱棣自己用過的大氅，看上去半舊不新，披在張赳肩頭竟幾乎要拖到了地上。然而，更讓人又好氣又好笑地是小傢伙那種茫然的表情，彷彿至今還沒從那種極端的震驚中回過神。直到他上去用手在張赳面前晃了晃，又拍了拍那肩膀，方才聽到了一聲驚呼。
　　「剛剛我居然見著了皇上……糟糕，我那時候一句話都說不出來……？」
　　此時雪下得愈發大了，寒風裹挾著鋪天蓋地的雪花直往人脖子裡鑽。張越早就感到身上的衣服凍得硬梆梆的，哪裡還有心和張赳囉嗦，也不答他，拖著人上了馬車之後便吩咐車伕趕車。抓著張赳的手在暖爐上烘了好一陣子，感到那發僵的手指頭終於會動了，他瞥了小傢伙一眼。見其臉上極其沮喪，他以為張赳懊惱在皇帝面前表現不佳，少不得又安慰了幾句。
　　畢竟養尊處優慣了，即便日日練武強身，又怎麼可能比得上那些戰場上摸爬滾打的鐵漢子？就是他自己，在這冰天雪地裡頭站了半個時辰，手腳也已經凍僵了。
　　錦衣衛封了整條大街的消息早就驚動了張府上下，一時間，誰都往抄家的方向去想，家裡老老少少全都聚在了北院上房，個個臉色凝重。外頭院子裡腳步聲不斷，儘是往外打探消息，卻誰也不敢大聲嚷嚷，直到一個年長的媽媽腳步飛快進了院子，打起門簾入內。
　　「回稟老太太，錦衣衛封街是因為皇上微服到了武安侯府。如今皇上已經起駕回宮，這路上的禁衛都已經走了。」
　　一聽到是這麼回事，顧氏方纔如釋重負。雖說她剛剛端坐在炕上彷彿很是篤定，但後背心著實出了一身冷汗，這會兒回過神，她不由得在心裡責備自己杯弓蛇影。而一旁的東方氏緊張過後則是有些羨慕，心中盤算著若是皇帝今兒個也到張家坐坐，那是多大的榮耀？
　　因家裡的男丁不是在宮中當值就是在外頭訪友，如今都沒回來，顧氏便吩咐晚飯往後延一會，又命白芳去傳茶點。眾人一一取用了幾樣，有一搭沒一搭地說話，過了約摸一刻鐘工夫，外頭又傳來了一個管事媳婦的聲音：「老太太，三少爺和四少爺一起回來了……他們在街口遇著了皇上，皇上還賜了四少爺一件大氅！」
　　這意料之外的消息頓時在屋子裡引起了一陣不小的騷動，東方氏反應最快，頭一個滿臉堆笑地對顧氏和馮氏賀喜，很是說了一通吉祥話。相比喜形於色的馮氏，顧氏卻畢竟經歷得多，想到皇帝既然見著了張越張赳兄弟倆，沒道理單單對張赳青眼相加，心裡不禁仔細思量了起來。等看見兩兄弟一前一後進來，滿頭滿臉都是雪珠子，她連忙把這些思緒丟在了一邊，吩咐先帶他們下去換衣裳，又笑著把杜綰趕了過去照應。
　　把張越滿身濕衣裳交給了旁邊的靈犀，杜綰見張越拿毛巾擦乾了頭髮，秋痕正在背後拿了梳子給他梳頭，琥珀正在一旁擰熱毛巾，屋子裡並無外人，便上前低聲問道：「怎麼這麼巧在外頭遇著了皇上？看你和四弟這衣裳完全給雪打濕了，究竟怎麼回事？」
　　「放心，不過是皇上吩咐了一件事罷了。」張越伸出右手握著杜綰溫熱的柔荑，笑道，「沒想到皇上竟然知道你幫我看文章的事，還誇說杜家家學淵源，很是讚了你一番。」
　　「那四弟得來的賞賜……」
　　張越微微一笑：「那是四弟運氣好，等回來我再和你細說。」
　　
第八卷 天子劍 第010章 郡主傳訊息
　　既然是在家裡，張越自然不用穿外頭那樣正式的大衣裳，於是就換上了家常的半舊石青抹絨大襖，這才和杜綰一同出去。到了上房堂屋，他便看到張赳已經換好了衣服出來，卻是一身玫瑰紫富貴榮華紋樣的長衣，滿頭黑髮攏在一起，用犀角墜壓頂，看上去顯得富貴喜氣。而張超張起兄弟不知什麼時候也已經回來，此時陪站在一旁。倒是二伯父張攸不見人影，多半是又有公私應酬。
　　自從丈夫被貶交趾，張赳科舉又連戰連敗，馮氏就沒了往日盛氣，這會兒忽然遭遇這樣的喜事，她少不得站在顧氏身旁笑吟吟地說著話。而那件御賜的大氅已經是被丫頭仔仔細細折疊好放在了一個紅木丹漆托盤上，滿屋子的人大多用一種敬畏的目光看著。
　　顧氏見張越含笑上來行禮，臉上絲毫看不出端倪，心中不免更是猜測。然而，她卻不想節外生枝，遂輕輕巧巧把話題岔開了去，又吩咐白芳去外頭傳飯。這時候，幾個大小丫頭方才趕去後房安設桌椅，杜綰和李芸一邊一個攙扶了顧氏，馮氏和東方氏緊隨在後，反而是張起的媳婦趙芬被撇在了後頭。就在張越跟在張超張起身後準備進去的時候，卻感到有人拉了拉自己的袖子。
　　「三哥……」
　　扭頭看見張赳滿臉不自在地站在自己背後，張越便笑著在他的臂膀上輕輕拍了拍，低聲囑咐說：「若是待會祖母或別人問起。你不要說話，自有我應付。反正只有我們倆，又不會有人敢去向皇上求證，別給自己找麻煩，明白麼？大伯母難得那麼高興，你就索性讓她歡喜一回，也算是你這個兒子的孝道了。」
　　聽到張越這樣一通言語，張赳不禁愣住了。呆呆地跟著入內之後，看到顧氏坐在了正中的榻上。眾人都已經在左右按照座次坐了，各桌上已經擺好了四碗菜，他連忙在末位那把椅子上坐下。馮氏和東方氏往日少在這裡吃飯，原本要站著伺候，顧氏發話之後方才坐下。當下便是李芸趙芬杜綰三個孫媳婦捧飯安箸布讓，幾個大丫頭在旁邊侍立，只是一刻鐘，靜悄悄的一頓飯就用完了。等高幾桌案等物撤下，漱口之後送上了茶，顧氏才捧著茶盞發了話。
　　「越哥兒，今日你和赳哥兒怎麼會遇上了皇上？」
　　早有準備的張越聞聽此話，便將回來時的經歷娓娓道來，只在說起見到朱棣的時候做了些添補刪減。旁人聽不出來的自以為皇帝見著張赳頗為喜愛，這才賜了他一件大氅，比如馮氏和東方氏。至於杜綰則是剛剛和張越說過話，知道其中必有名堂，面上卻不露毫分。而顧氏即便懷疑張越必有不盡不實，這當口也不好多問。惟有張赳紅了臉。
　　「赳哥兒既然在外頭吹那麼久冷風，就先跟著你娘回去好好歇著。皇上的賞賜仔細收好，明日好好讀書，不要辜負了那期望就是。超哥兒起哥兒也帶著你們的媳婦，跟你們的娘回去，軍中操練一天不是玩笑，好好休息應付明天。越哥兒和你媳婦留著給我抄幾頁佛經。」
　　這般分派之後，眾人便各自歸屋。顧氏卻嫌這後房太過陰冷，遂帶著張越和杜綰來到了暖閣。吩咐幾個伺候的丫頭守在外頭不許人進來，她方才拉著杜綰坐上了炕，旋即似笑非笑地對張越問道：「眼下沒了外人，不用再拿那套冠冕堂皇的話來敷衍我。究竟是怎麼回事，你老老實實地說，別以為我老了就好糊弄。」
　　情知祖母精明，張越也就不再隱瞞。一五一十將今日的情形都說了出來，末了才解釋道：「皇上性子一向都是如此，想當初也這麼責問過我，四弟雖然一時之間有些失神，但我好歹替他圓了場。皇上既然賜了他那件大氅，便是還有惦記回護的意思，指不定什麼時候就想起了大伯父昔日的功勞，恩赦了他回來。」
　　顧氏這大半輩子經歷了無數風雨，哪裡不知道張越這只是安慰話。吩咐張越在對面炕上坐下，她方才歎氣道：「赳哥兒比你當初到南京的時候還大上一歲，卻是比不上你的臨機應變，見著皇上的時候大約是連腿都軟了，所幸你應付得好。既然是皇上的吩咐，明日開始我會讓人督促他好好操練操練，免得皇上一直存著孱弱的印象。倒是你，聽說你和綰兒天天都是忙碌到二更三更，這究竟是在忙什麼？」
　　雖說朱棣吩咐過那幾篇札記之事不能隨便對人言，但祖母既然問了，張越不好一味藏著掖著，自然少不得透露一些口風。畢竟，老太太大半輩子閱歷，這分寸拿捏得一向不差。果然，當他稍稍解釋了一番後，顧氏立刻悚然動容。
　　「我以往一直覺得你沉穩，卻不想你竟然膽子那麼大！」顧氏一面說一面側頭看了看杜綰，又輕輕在她手背上拍了拍，「還有你，這麼大的事情居然任由他胡鬧！」
　　嘴裡彷彿是責備著，但顧氏的臉上卻是頗為欣慰，看著這孫子孫媳婦的目光愈發柔和。不論是張越這些年讓人刮目相看的表現，還是他始終惦記著兄弟這份情義，抑或是他在關鍵時刻的擔當，她都看在眼裡喜在心上。
　　此時，略一沉吟，她便關切地提醒道：「既然皇上都吩咐了，那此事便到我為止，你不要再對別人提起，我自然會守口如瓶。這三天之中，你和綰兒好好斟酌，其他事情都不用管，務必要滴水不漏。即便皇上因你年輕不能驟然重用，但必定不會全然抹煞你的功勞！」
　　有了顧氏這句話，一連三天。張越除了晨昏定省之外便是閉門不出，只在暖閣裡和杜綰一條條商量，竟是整理出了厚厚一摞紙。每日送茶送點心送三餐的靈犀三人常常見到兩人在屋子裡爭論，雖然聽不明白那些言語，但兩夫妻那種表情她們卻能看明白，背後少不得偷笑議論。小五卻是神出鬼沒，每每不知道從哪個犄角旮旯裡鑽出來。她並不算是杜綰的陪嫁丫頭，因此眾人也由得她。
　　儘管是謹慎又謹慎，仍是少不得塗塗改改。夫妻倆到了最後一天方才著手謄抄。因張越當初臨帖就是沈度沈粲兩兄弟的字，而杜綰恰也得過這兩位前輩的指點，因此便攬去了一小半的謄抄活計。即便如此，兩人仍是忙到三更天，放下筆的時候連手腕子都抬不起來。
　　剛剛只顧著伏案疾書，這會兒張越不但手痛，嗓子也是幹得直冒火。伸手去拿茶盞的時候，他卻發現杯中茶水早就涼了。見杜綰滿臉倦意，他連忙起身快步出門，打起簾子方才發現靈犀和秋痕正背靠背的在外頭炕上打瞌睡。想起她們也跟著熬了幾日，他不由得猶豫了片刻，正要開口喚人時，卻看見琥珀從外頭進來，手中還端著一個托盤。
　　琥珀的腳步彷彿靈貓似的輕盈。一手端著托盤一手放下厚厚的簾子，她便疾步上前低聲說：「靈犀姐姐和秋痕姐姐實在熬不住，所以奴婢讓她們先瞇瞪一會。因老太太吩咐過，廚房這幾天夜裡都留著有人，這是剛剛煮好的燕窩粥，少爺和少奶奶先用過再睡吧。」
　　張越出來就是想吩咐讓廚房送些夜宵，聞聽此言自然是正中下懷。跟著琥珀進了暖閣，不等她放下條盤，他便拿起其中一個瓷盅放在了杜綰面前，自己又取了另一個。見琥珀回身要走，他連忙開口叫住了她，又囑咐說：「如果餓了，我記得外頭還留著有下午的幾樣點心，到炭盆那邊熱一熱墊墊肚子。還有，外頭雖說有暖炕，畢竟還冷，你讓靈犀和秋痕回屋子裡睡。我們這兒已經做完了，你且去東屋裡頭收拾一下，然後也去睡吧。」
　　「這……」
　　「別這這那那了，小姐和姑爺這兒有我呢，你就放心去睡吧。」
　　瞧見不知從哪裡鑽出來的小五，正用小勺子舀粥喝的杜綰差點沒給嗆著。沒好氣地叫了人過來，見張越硬是趕了琥珀去休息，她便低聲問道：「你上哪兒去了，一下午不見人！」
　　「我走之前可是請示過老太太，所以剛剛馬車送回來時外頭還給我留了門。」小五笑嘻嘻地在炕上坐了，等張越回轉身來，她方才收起了那副不正經的笑臉，「晚上是郡主派了人找我過去，因為小姐和姑爺你們都在忙，所以我也就沒打擾你們。宗人府給郡主選儀賓的事情暫時擱置了，據說是周王不巧病了，而且還頗有些凶險，所以郡主要回去侍奉。她明天就走，知道你們正忙要緊事，所以讓你們不用去送了。」
　　雖說這並不是什麼好消息，但無論張越還是杜綰聽了之後，竟都覺得鬆了一口氣——以朱寧對婚事那般漫不經心的態度，這暫時擱置選儀賓興許才是她的所願。只不過，周王病得實在是巧了些，莫非是彆扭寶貝女兒的婚事自己不能做主？
　　緊跟著，小五的口中又吐出了另一個天大的消息：「郡主叫我過去還有另外一件要緊事。宮中司禮監太監黃公公正在不遺餘力打聽姑爺你之前幾次面聖所為何事，郡主說，他乃是皇上面前資歷最老的中官，昔日在燕王府侍奉過，最是老奸巨滑，此番不知道究竟什麼心思，所以囑咐你小心些。」
　　
第八卷 天子劍 第011章 權閹相忌
　　入冬以來北京的第一場大雪一下就是整整三天，在那漫天飛舞的雪花中，城中四處都是銀妝素裹，屋簷底下都掛起了晶瑩剔透的冰稜柱，那些樹葉掉光的樹上也都結了厚厚一層冰，如松樹柏樹這樣常綠不衰的則是掛上了雪白的樹掛，遠遠看去別有一番風致。
　　這天一大清早，雪總算是停了，但這風卻刮得越發大了，吹在人臉上彷彿刀子似的。張府的不少下人都拿著笤帚出來掃雪，有的費勁地清掃著家門前的台階，有的正在清理甬道上的積雪，兩個年長的家丁則是拿著口袋往路上頭撒煤渣子。所有人身上都穿著大棉襖戴著棉帽子，只幹活的手露在外頭，不消一會兒就凍得通紅。
　　「這該死的賊老天，今年這麼早就下雪了，昨兒個才清理過，今兒個還是那麼厚！」
　　「少說幾句罷，這還算是好的。我跟著三少爺在山東的時候，那回暴雪成災，結果連路都堵住了，不知道壓塌了多少房子，那情形才叫淒慘！」
　　「說起這個我倒是想起來了，剛剛聽裡頭廚房的胡家媳婦說，三少爺昨兒個又是三更天還沒睡。三少爺如今不是在家休息麼？怎的彷彿比大少爺二少爺還忙？」
　　「我說了你可別亂嚼舌頭，皇上看準了咱們家三少爺，預備大用他呢！」
　　兩個拿著大笤帚的年輕長隨正嘀嘀咕咕說得起勁，忽然看到門外來了一行人。覷著為首的那個身穿一身大紅袍，外頭罩一件黑色大氅，那個剛剛神神秘秘透口風的長隨就伸手指了指，嘿嘿笑道：「你要是不信我可和你打賭，人家肯定是衝著三少爺來的！」
　　話音剛落，門上一個門房就疾步衝了過來，大聲嚷嚷道：「快使人進去通報，宮中御用監陸公公來了，快請三少爺到瑞慶堂。」
　　一聽這話，那個原本還半信半疑的長隨終於心悅誠服，遂朝同伴豎起了大拇指。兩人嘀嘀咕咕還要再說話，得到消息的高泉已經急急忙忙迎了出來，瞅見兩人交頭接耳少不得喝斥了一番，又把人趕到了一邊，畢恭畢敬地將這位宮中來客迎到了瑞慶堂。陸豐也不拿大，在左手第一張椅子上坐下之後，便慢悠悠地喝著下人送上來的茶，絲毫沒有催促的意思。
　　等了足足一刻鐘，倒是旁邊一個年輕小太監耐不住性子，彎下腰低聲嘀咕道：「公公，這是不是也太慢了？別說您可是奉上諭來的，就算不是，也不能讓您這麼乾等……」
　　陸豐沒好氣地吐出嘴裡一根茶葉茬，冷臉罵道：「小張大人乃是咱家的恩人，別說等這麼一小會，就是再等一個時辰也沒什麼大不了的。再說，今兒個那是要緊差事，東西不能拉下一星半點，自然得仔細著！小九，說話做事得多多動動腦子，別一味只知道溜鬚拍馬……喲，小張大人你可是來了！咦，看你這模樣，昨晚上可是熬得晚了？」
　　眼見剛剛還翹足而坐極有倨傲的頂頭上司這會兒陡然之間換了笑臉起身相迎，那小太監程九頓時愣了一愣。他好容易從惜薪司的雜役被提拔上來，也就知道朝中幾個有名大佬，其他的都是一抹黑。待到瞅見張越頭戴紗羅軟巾，身穿青色紵絲袍，腳踏鹿皮靴，他方才想起剛剛外頭正門乃是三間五架綠油錫環大門，隔壁是武安侯府，頓時自以為明白了其中關節。
　　「昨晚上確實熬得晚了，只不過剛剛讓陸公公久候。其實是因為東西太多，再加上沒料到你這麼早來，所以整理又花了一些時間。」張越說著就從身後的連生手中接過包袱，又解釋道，「這是我謄抄整理好的，擔心這下雪天，所以特地裹上了一層油布。」
　　「小張大人還真是細心，你就放一萬個心好了，咱家就是為了辦這事方才來的。」陸豐此時笑得眼睛都瞇成了一條縫，又頭也不回地朝後頭吩咐說，「小九，還不趕緊去接東西？」
　　程九這才回過神，一溜小跑上前，結果一入手就被那沉甸甸的份量嚇了一跳——這包袱裡難道是石頭，怎麼那麼沉？然而，他剛剛被陸豐訓斥過一頓，這會兒壓根不敢開口質疑，連忙躬身退了回來，又豎起耳朵聽兩人說話。
　　「東西我眼下帶走，定然會直接呈遞到皇上手中，決不會經第二個人的手。只不過小張大人也不要太勞累了，如今這任務都交了，不妨好好休息休息養精蓄銳。雖說皇上沒明說，但我看那意思，這幾天說不定還會有召見，萬一你到時還是精神萎靡就不好了。要說皇上對你還真是沒的說，聽說昨兒個愛屋及烏還賜了四公子一件大氅？嘖嘖，等到你辦成了這一次的事情，那時候青雲直上可是指日可待！」
　　即便知道陸豐不過是賣弄自己在宮中的臉面，也是有意賣人情，但這順水推舟的事情張越當然不會不領情，當下少不得謙遜了一番，旋即方才起身將人送了出去。在大門口眼見陸豐和那個小太監上了馬車，一群軍士簇擁著揚長而去，他不禁瞇起了眼睛。
　　前日胡七一共送來了兩個消息，一就是朱棣居然讓錦衣衛探查自己的行蹤，二就是這位永樂皇帝已經定下了提督東廠太監的人選，恰恰就是這個陸豐。不得不說，他興許能改變某些情形，但是要改變朱棣那疑心病卻是癡心妄想。面對這種皇帝，也惟有穩紮穩打的策略方才能生效——從最初到現在，朱棣都試探他多少回了？
　　坐車回西宮的陸豐這時候嘴裡也沒閒著，他年歲不大，在宮中的時間卻不短，深知培植心腹的重要性，平日裡除了像其他大太監那樣摟錢，卻還不忘用小恩小惠籠絡人心，此時就端著架子語重心長地教訓程九，從張越的身世背景師承一直說到皇帝的性子，末了方才不無殷羨地說：「所以說，要是小張大人一直這麼下去不犯錯，以後這前程無可限量！」
　　剛剛那一席話，程九一個字都不敢遺漏，仔仔細細全都記在心裡，此時卻福至心靈地奉承道：「公公可不用羨慕小張大人，您還不是一樣年紀輕輕就登上了高位？若是您掌了東廠，那權責簡直可比都察院的都御史，卻是比他升得快多了！再說，外官聖眷再好，怎能及得上咱們這些內官？」
　　「好小子，果然沒提拔錯了你，有眼力！」
　　陸豐才讚了一句，那馬車就忽然停了下來。程九連忙掀起車簾一瞧，見已經到了西宮的午門處，慌忙跳下車，又殷慇勤勤地將陸豐攙扶了下來。由於宮中雜役太監天不亮就起床清掃，因此從午門進去的大路上都不見任何積雪，而且因為墊了煤渣，走上去不覺溜滑，只是陸豐那簇新的靴子踩在上頭總感到不是滋味，因此走路時倒是更注意腳底下。
　　「這不是小陸子麼？緊趕著上哪兒去？」
　　宮中素來踩低逢高，陸豐當初微賤時沒少讓大太監支使過，因此最恨小陸子這三個字。乍聽得這個明顯帶著輕蔑的聲音，他倏地抬起頭，瞧見面前幾步遠處站著的那個人，他頓感心頭咯登一下，那剛剛上臉的盛氣頓時消解得無影無蹤，取而代之的則是滿臉諛笑。
　　「原來是黃公公。我這是奉旨往外頭辦了一趟差事，正要往仁壽宮去。」
　　黃儼倚老賣老地點了點頭，目光卻落在了程九手中那個大包袱上頭，半晌方才漫不經心地笑道：「宮中似你一般年紀的多的是，就屬你勤快伶俐能辦事，怪不得陞遷得那麼快！這包袱看上去鼓鼓囊囊的，是你在宮外得的好處？既然撞見了咱家，那可是見者有份！」
　　雖說兩人赫然站在路中央，但兩人一個是內官的頭一號人物司禮監太監，另一個則是如今炙手可熱紅得發紫的御用監少監，因此四周過路人等都是退避三舍，即便好奇也不敢多停留。而聽到黃儼這麼一番話，低頭哈腰的陸豐頓時目露凶光，但一瞬間就掩藏了起來。
　　「黃公公您可別拿我開玩笑，我哪有那麼大的膽量？這是剛剛到張府取來的要緊文書，皇上特意點名要的，不信你可以看看。」他一面說一面走到程九面前，痛痛快快打開了那包袱皮，拍了拍那厚厚一疊紙方才皮笑肉不笑地說，「黃公公可要驗看驗看？」
　　這原本不過是一個再明白沒有的暗示，然而，陸豐萬萬沒料到，黃儼竟是大搖大擺地背手走了過來，竟是隨手從那包袱裡拿出幾張紙翻了翻，隨即方才沒事人似的塞了回去，繼而又在他肩膀上輕輕拍了拍，頭一下倒是輕飄飄的，之後的一下卻帶了幾分力氣。
　　「小陸子，辦事情求快自然是沒錯的，可你讓人捧著這麼個包袱從午門一直走到這兒，不知道的人看見了會怎麼想，這不是擺明了讓人說你從外頭得了好處？聽說你都是要提督東廠的人了，須知小心駛得萬年船，若是我就這麼放你過去了，反而才是害了你。」
　　眼見黃儼撂下這席話笑呵呵地走了，陸豐頓時咬牙切齒。雖說他也是心思百變的人，但在這等老狐狸面前卻實在是不夠看——這老傢伙不陰不陽究竟什麼意思？
　　
第八卷 天子劍 第012章 重壓之下，胸有成竹
　　皇帝要開海禁！
　　一石激起千層浪，當朱棣提出這樣一件事情的時候，所有行在官員全都陷入了一片嘩然之中。儘管如今遷都詔尚未頒下，儘管如今是南京皇太子監國一套班子，北京的行在又是一套班子，看起來彷彿是南重北輕，但誰都知道，南京那些留守官員很可能一輩子都是留守江南，而他們這些隨皇帝扎根北京的，則將是真正的國之柱石。可以想到，倘若真的讓皇帝做成了這麼一件事，他們豈不是成了貨真價實的罪人？
　　「那是祖訓，洪武帝的祖訓，怎可輕言廢棄！」
　　「派中官下西洋就已經是違反祖制，這開海禁更是萬萬不可！」
　　「輕易變動祖制，那可是不忠不孝！」
　　在無數的議論聲中，首先有所動作的自然是都察院的御史們和六科給事中，那奏疏如同雪片一般飛進通政司，那種不達目的誓不罷休的堅決態度竟好似當年議遷都之事一樣。雖說由於朱棣並不是寬容的皇帝，眾人在奏疏的用詞上都有所克制，但仍少不了有慷慨激昂的愣頭青，至於眾閣臣和尚書更是遭到了眾多彈劾。就在這風口浪尖上，忽然傳出了一個消息。
　　開海禁竟只是一個微不足道的六品小官張越提出的建言！
　　儘管誰也不知道消息從何而來甚至是真是假，但文官們的矛頭頓時調轉了方向，張越那一段段過往幾乎全都被人揪了出來細細掰碎了分析。那些最擅長做文字文章的御史們更是變著花樣在自己的折子上揮灑憤怒。有彈劾張越當初在青州任上失職的，有彈劾他擅自調兵無視禁令的，有彈劾他暴虐的，也有彈劾他私自施恩於民圖謀不軌的，更多的則是直指其無視《皇明祖訓》大逆不道，該當誅之以謝天下。
　　相比那些文官的群情激昂，宮中的中官們卻都頗為興奮。得知之前朱棣曾經向鄭和詢問過此事，一些有頭有臉的大太監甚至悄悄來到了鄭和的私邸探聽消息，全都是探聽西洋諸國的出產下西洋的航路，甚至還有人涎著臉探聽起了海圖。這天，實在懶得敷衍那些同僚的鄭和正想讓侄兒鄭恩銘閉門謝客，誰知道都知監太監楊慶卻又上了門來。
　　鄭和與楊慶交情不錯，之前曾經一同出過海，此時見他上門不禁詫異，眉頭一挑問道：「這幾天我的門檻都險些被人踏破了，怎麼連老楊你都來湊熱鬧？」
　　「眼下那消息傳得沸沸揚揚，我聽著風頭彷彿有些不對，所以不得不來一趟。」楊慶在鄭和對面的炕上坐下，四下裡看了看，見屋子裡並沒有外人，這才低聲說，「那幫言官最初只是盯著張越，這幾天動向卻有些奇怪，不少人都轉向了你。甚至有人說，你在西洋諸國收受了不少土王的珍奇禮物中飽私囊，更由得麾下士卒私藏香料番藥。」
　　這前頭一條鄭和並不在意，他每回來一次就要經歷一回，但後一條卻還是頭一次有人提及。仔仔細細向楊慶詢問了一番，他的面色漸漸凝重了下來，更把手中捧著的那個茶盞放回了炕桌上。一旁侍立的鄭恩銘隨同鄭和下海多次，此時便悄悄閃出了門，卻是在外頭守著。
　　「老楊你也和我同行過，應當知道這私藏香料番藥是怎麼回事。將士們在海上每次都是一兩年，常常有吃不上新鮮菜蔬瓜果而病死在海上的，這風險豈是尋常兵卒可比？雖說每次回來都有賞賜，祿米也照發不誤，但那些寶鈔能抵什麼用？他們千辛萬苦一趟，稍稍帶些西洋出產，到了中原變賣之後能換些錢過殷實日子，我自然得睜一隻眼閉一隻眼。」
　　楊慶見鄭恩銘出去，說話更少了些顧忌：「你每次下西洋都是那麼些將士。這種做法自然是該當的，否則誰願意背井離鄉往海上去，而且興許還得賠上性命？但那些文官哪知道這些道理，一個個就是憋足了心思尋錯處，卻根本不知道體恤人！先頭那些中官來找你，無非是因為海禁一開就意味著有生財的路子，照你看，這海禁真的能開？」
　　「既然是皇上已經開了口……這麼說吧，一旦皇上下決心，群臣再反對也沒用！」
　　跟從朱棣多年，鄭和自然深知天子秉性。他在海上多年，養成了嚼檳榔的習慣，此時便習慣性地一摸腰間，發現摸了個空，這才瞅見那檳榔袋正在炕桌上。從中取了一顆慢慢嚼著，若有所思想了一會，他便笑道：「那些將士畢竟是下海多次的老兵，再說又不是大事，皇上不會在意那些亂七八糟的話，倒是張越這一次壓力不輕。他是文官，須知很多人看不得少年驟貴。而且，皇上是雷厲風行的人，光說不干可不行，恐怕立刻就要派他差遣。」
　　張府外書房自省齋。
　　即便料到了世上無不透風的牆，但張越著實沒想到在皇帝刻意壓制的情形下，風浪會來得這麼快這麼猛，而且這麼快就有人把自己推到了最前台。即便是他閉門在家，也能體會到那種鋪天蓋地地壓力。雖然聽不到家裡有什麼議論聲，顧氏絲毫沒有露出過異色，長輩兄弟之間仍是一如既往，但眾人心中的焦慮乃至於某些人的埋怨，他又哪裡會不知情？
　　「少爺，我回來了。」
　　「進來吧。」
　　正在書案前練字的張越擱下筆抬起頭，就看到身材壯實的胡七打起厚厚的棉簾子進門。因之前探望王夫人時聽說張輔在宣府練兵缺人手，準備從英國公府再調集幾個家將家丁過去，心領神會的他回來之後就將實情一一告知彭十三，旋即把人送走了。畢竟，那是英國公張輔的心腹家將，如今人家需要，他沒有一直扣著人不還的道理。好在如今他身邊已經有了更可信賴的胡七四人，倒不愁沒人辦機密事。
　　「可有消息？」
　　「皇上震怒之下命袁大人嚴查，結果他查到此事是司禮監太監黃儼透露出去的。只是茲事體大，若一下子扳不倒反受其害。因此他沒有據此直奏，只是尋了幾個替罪羊。」
　　胡七見張越眉頭一皺，忙又解釋說：「黃儼乃是昔日燕王府舊人，本是皇上身邊最受信賴的內官，這才會掌管司禮監，甚至就連諸王和公主對他都客客氣氣。他和太子不和，卻與趙王相交甚密，和漢王也常有書信往來。此人極其貪財，數次下朝鮮時勒索錢物無數。在京城的宅子壯麗處不下於公侯，只不過這一次他為何有意將消息洩露出去，這緣由還沒有查出來。」
　　倘若說最初張越還曾經懷疑過袁方的動機，那麼，在這些年的耳濡目染和仔細觀察中，張越已經是漸漸摸出了門道，對這位長輩——他實在是找不出其他的可能性——建立起了深深的信賴和信心，因此這時候他對胡七的回答並沒有絲毫懷疑，但思量自然少不了。
　　陳留郡主離開之前借小五之口囑他提防黃儼，如今錦衣衛又查出確實是黃儼故意放出消息，那個天子駕前的第一號太監究竟為什麼打他的主意？要知道，他還不曾和黃儼打過交道，甚至連對方長什麼模樣都不知道。只不過，那個老太監若以為這重壓之下就會讓他亂了方寸。卻是小看了他，亦小看了那位天子。
　　「袁大人還提醒說，黃儼和孟賢孟大人交情很好，少爺新婚那一天，他曾經便裝到孟家去了一趟，約摸過了一個多時辰方才出來，之後又上了趙王府。孟大人功利心太重，經歷過之前的牢獄之災、貶官去職和喪妻後，他非但沒有幡然醒悟，如今彷彿又有些別的動向。錦衣衛偵知他不日要回山東海豐為亡妻落葬，家裡似乎多了不少生面孔。」
　　一聽到孟賢這個名字，張越頓時深深吸了一口氣，感到說不出的頭痛。人無野心不能成事，但人太有野心，往往則是成事不足敗事有餘。孟賢要是一而再再而三地折騰下去，那就不單單是牽連孟家兒女，恐怕連保定侯一家也要被搭進去！
　　把這件事深深刻在腦海中，他又若有所思地問道：「房陵的事情你可告訴了袁大人？還有，我吩咐你去問的那件要緊事情，他對此是什麼意思？」
　　「房陵的事情袁大人說好辦得很，那件要緊事袁大人很是贊成。」胡七想到那時候袁方又驚又喜的表情，不禁也感到有與榮焉，「他說，明年東廠初建，必定要倚仗錦衣衛的人手和消息渠道，但之後必會另辟渠道撇開錦衣衛，所以如今確實要預先未雨綢繆。此事錦衣衛動作多有不便，所以袁大人也說讓咱們四個人去安排，畢竟當初錦衣衛校尉的細務咱們都清楚。還有，他說那位陸公公瞧著似乎很願意和少爺往來，請少爺好好敷衍，以後必然有用。」
　　有袁方在，張越不擔心錦衣衛盯著自己，然而，這背後若是多上東廠的一群番子，這感覺卻絕不好受，這也是他為何要早做準備的原因。聽完這些，他欣然點頭，隨即讓胡七上前，又低聲耳語了一番。就在他準備打發人出去的時候，忽然有人陡然之間撞開了棉簾。
　　「少……少爺！有旨意，宮中有旨意！」
　　一聽到旨意兩個字，張越不禁一個激靈跳了起來，旋即便疾步往外走。一愣之下方才反應過來的胡七想到剛剛在袁方那兒一點風聲都沒聽到，情知張越必定要先回屋去換大衣裳，他立刻一把抓住了要跟上去的連生，厲聲問道：「外頭來的是什麼人？」
　　「什麼人？就是之前來過的那位陸公公！」
　　連生忙著去佈置香案等一應物事，哪裡有空和胡七多囉嗦，一把使勁掙脫了他便一溜煙朝外頭跑了。而心提到嗓子眼的胡七這會兒終於恍然大悟——他這完全是瞎擔心，要是皇帝震怒預備拿張越當替罪羊，早就該錦衣衛出馬，袁方怎麼可能一點消息也沒得到？
　　
第八卷 天子劍 第013章 麒麟服和天子劍
　　「奉天承運皇帝詔曰：夫經邦論道，在取用賢才；安國之功，在獻於長策。原青州府署理同知張越，勤勉任事，節操清貞，端肅友愛，虛懷若谷，前以建言鹽事，又以數百兵破巨匪，尚未嘉賞，而其人不驕不躁，堪為人臣楷模。今特授正五品奉議大夫，巡查京師夏糧入倉事，奏貪贓不法事以聞，特賜大紅紵絲羅紗袍一襲，寶劍一口！」
　　自從沈度沈粲兄弟奉詔入朝為官之後，但凡聖旨，幾乎都不出兩人手筆，今日這道聖旨恰恰是沈粲草擬沈度下筆，大小沈學士算是用齊了。這聖旨的意思自然已經描述得極其清楚，然而聽在張越耳中卻偏偏覺得不可思議，甚至連磕頭謝恩的時候都有些懵懵懂懂。
　　奉議大夫也就罷了，但特賜官服寶劍就有些蹊蹺了，更何況什麼巡查南京夏糧入倉，奏貪贓枉法事以聞……他一不是御史，二不是錦衣衛，這算是什麼職權？而且他的正職差遣，這詔書之中絲毫不曾提及，那又是怎麼回事，內閣就這麼眼睜睜看著一道極其不符合情理的詔書頒下？
　　張越懵懂，陸豐卻不懵懂，這會兒見張越叩頭謝恩，他便合上了那對於他來說好比天書的聖旨，鄭而重之地雙手將聖旨交了過去。待到張越畢恭畢敬地接了，又站起身來，他方才努了努嘴，旁邊的程九立刻將那件疊放得整整齊齊的大紅紵絲羅紗袍和寶劍一起交給了張越身後的一個侍從。
　　這一趟公事辦完，張越開口留他瑞慶堂用茶。他自是滿口答應。到了地頭坐下，他方才擺擺手屏退了程九和兩個小太監，見張越亦知機地打發走了伺候的小廝，他不禁嘿嘿一笑。
　　「寶劍贈英雄，昔日皇上賜劍，從來都是給武臣，賜給文官還是從來沒有過的事。小張大人你可是破天荒頭一個。這劍卻不是尋常賜人的劍，曾經是皇上自己佩過的，殺過人見過血，自然不是為了給你在家裡頭供著，是讓你帶走的天子劍。剛剛那道聖旨乃是過了內閣和六部明路的明旨，咱家這兒還有密旨一道，也是給你的。」
　　見陸豐從袖子中摸出一張夾片似的東西，張越恍然大悟，少不得又是一番折騰。又一次聽完了宣讀，他只覺心中狂跳，即便攥了那輕飄飄的一張紙在手上，仍有幾分不真實的感覺。直到陸豐又仔仔細細向他解釋了一番，他方才真正明瞭皇帝的意思。
　　原以為朱棣是要在這風口浪尖上頭把他打發出北京避禍，卻不想皇帝竟然已經下決斷，預備從明州市舶司開始試行開海禁一事。憑借這道密旨和剛剛賜下的那把劍，他竟是可以節制明州市舶司的提督太監，調閱所有檔案賬冊。自然，這權力決不是毫無節制的，因為即將和他同行的便是即將榮升提督東廠太監的陸豐，換言之，這位未來廠公會一路監督自己。
　　這果然是朱棣用人的手段，一個督一個，端的是讓人沒有生出異心的機會。
　　自打得到要下江南的消息，陸豐心裡那高興勁就甭提了。當初在青州答應那幾家的事情他不過動動嘴皮子就辦好了，那金銀財寶收得心安理得，如今要去的乃是更加富庶的江南，他還不得撈一個盆滿缽滿？上次張越根本不曾管過他的事，這一次想必就更不例外了。
　　「小張大人儘管放心，咱家這回下江南只帶著眼睛，決不會多嘴，凡事你儘管決斷，有什麼人敢挺腰子自然有咱家替你壓下去！」
　　許是想到了當年受到的欺壓，陸豐臉上的笑容也變得有幾分陰惻惻的，聲線變得更細更尖：「你可別小看了明州市舶司。那兒的提督太監乃是司禮監黃公公從前的心腹汪大榮，每年向老黃奉獻的銀子肯定不在少數，私底下做了什麼就更不知道了。好在誰也不知道你是衝著他去，咱們到南京先去拜謁了皇太子皇太孫，然後慢慢收拾他！」
　　為了炮製那幾篇文章，早在籌備婚事的時候張越就查閱了無數典籍，更向杜楨請教了眾多本朝制度。明州泉州廣州這三大市舶司在洪武年間悉數關閉，永樂年間方才重開，朱棣一一派了太監提督，所謂的市舶司提舉不過是個提線傀儡。因此見陸豐此時一副公報私仇的嘴臉，他卻也沒在意。
　　橫豎是狗咬狗，有什麼好奇怪的？
　　面對張越這種明朗的態度，陸豐極其高興，此時眼珠子一轉便決定把話說開：「小張大人，有件事咱家得告訴你，免得你做了糊塗鬼。你的建言之所以會傳得沸沸揚揚，全是黃儼那老貨使壞。咱家送東西去仁壽宮的時候被他截住翻看了幾張，那老貨在宮裡時間長了，未必像咱家這般不識字，應該從中看出了什麼名堂。為著這事，皇上遷怒於仁壽宮那些個伺候的小太監，大板子打死了七八個，說來他們不過是替罪羊罷了！」
　　儘管張越早就得到了確切的消息，但此時立刻露出了一副驚訝的表情。裝作急不可耐的樣子詢問了個中細節，他少不得憤憤然咒罵了一番，旋即又表示了一番心意。等到將心滿意足的陸豐送出大門，他方才長長舒了一口氣，轉身就往裡走。
　　此時此刻，院子當中的香案已經撤去，但來來往往的下人依舊還記得剛剛的盛況，看向張越的目光中自然是充滿了敬畏。心事重重的張越卻沒有在意這些炙熱的目光，只顧低頭走路，一路目不斜視地徑直來到了顧氏的北院。才進院門，幾個尚在總角的小丫頭就齊齊圍了上來，七嘴八舌地恭賀道喜。最後還是白芳挑簾出來喝了一聲。
　　「老太太還等著三少爺進來回話呢，別只顧著賀喜討賞！」
　　有了這麼一句話，一群小丫頭方才吐吐舌頭一哄而散。張越自不會和一群十二三歲的小丫頭計較，遂從白芳身邊跨過門檻進屋。隨眼一掃，他卻發現屋子裡並不是自己預想當中的人滿為患。顧氏笑吟吟地坐在東頭，身穿玉色縐紗對襟小襖銀紅色比甲的杜綰正站在旁邊說著什麼，此外就只有後頭跟進來的白芳。
　　「咱們的天子信臣可是回來了！」
　　顧氏笑著打趣一句。見張越上前行禮，立刻彎腰拉了他起來。「今天這道旨意一來，也不知道安了多少人的心，剛剛她們還圍在我這裡嘰嘰喳喳聒噪個不停，我嫌煩就都打發走了。你留著那位陸公公那麼長時間，必定還有其他吩咐，那都是國家大事，老婆子我也不想多問。我只囑咐你一句。既然是聖恩非常未有前例，你一定要小心謹慎。至於從人隨你要誰要多少，需要錢儘管到帳房支領。你這次下江南也不知要多久，我的意思是，綰兒這新媳婦還不曾見過公公，你索性帶了她一起去南京，你看如何？」
　　聽到顧氏這話，杜綰不禁抬起了頭，卻正好和張越的目光碰在了一塊兒。見他朝自己頷首微笑，她嘴角一挑，卻勸阻說：「老太太，這回是皇上欽派了他去江南，我若是跟著像什麼樣子？不如我挑幾個妥當人先去南京，這樣既不顯眼，又盡了孝道。」
　　「我這不是想著你們新婚燕爾分不開麼？」嘴裡取笑著，意存試探的顧氏心裡卻滿意，遂對張越說，「你這媳婦又孝順又細心，滿心都是為你著想，也不知道你是幾輩子修來的福分。她那幾天被你使喚得如同書吏似的，手腕子都腫了，在我面前可不曾哼過一聲。你這回擢升也有她一半功勞，回頭可得好好謝謝你這賢妻。」
　　張越笑著應了，等到從北院回到自己的屋子，他便上前坐在暖意融融的炕上，好奇地抖開了那一襲彩繡輝煌的大紅袍服。辨認出上頭繡的圖案，他不禁倒吸一口涼氣。而在對面坐下的杜綰這會兒也看清楚了，不禁眉頭一挑。
　　「只有四品以上官方才能穿紅，皇上這賞賜是不是太顯眼了？另外，好好的怎麼會忽然賜你寶劍？」
　　這時候秋痕正好從裡頭屋子出來，一聽說這話頓時好奇地問道：「少奶奶，這衣服很貴重？奴婢記得之前大少爺校場比武大勝，皇上也賞過大少爺，賞給咱家少爺很奇怪麼？」
　　杜綰見張越一臉若有所思的表情，便對秋痕解釋說：「這不是尋常的官袍，而是只有公侯伯方才能穿的麒麟服。我朝定制，衣服若是穿錯了那便是了不得的大罪。除了公侯伯之外，這衣服偶爾也會特賜武官，但皇上多半是賜給專征和鎮守在外的中官，至於其他人麼……」
　　隨手放下那件袍子，張越便苦笑著接口道：「如果我沒有記錯，我是第一個。」
　　秋痕似懂非懂，唯有「第一個」那三個字聽明白了，頓時又驚又喜：「這麼說來，少爺豈不是很了不起，別人沒有就您有？平日二太太常常嘮叨什麼體面什麼尊榮，這可是了不得的體面和尊榮，穿出去人人都會盯著瞧。」
　　此時此刻，聽到動靜跟出來的靈犀和琥珀不禁又好氣又好笑，兩人連忙把秋痕給拽了回去，不一會兒，裡間就傳來了「木秀於林風必摧之」等等諸如此類的話，聽得張越和杜綰相對莞爾。夫妻倆說了一會話，張越就轉向了那把絲毫沒有鑲金嵌玉等多餘配飾的寶劍，忽然覺得有些眼熟，乾脆一把抓起倏地將其拔了出來。
　　儘管是大白天，點著油燈的屋內仍有些昏暗，因此這一汪亮閃閃的光輝極其耀眼奪目。儘管還不至於拿御賜的寶劍砍什麼東西，但只看那極薄的鋒刃和寒芒，還有鋒刃上一些細小的缺口，張越便足以斷定，陸豐所說多半是真的。而這時候，他終於想起了那種奇特的相似感從何而來。
　　
第八卷 天子劍 第014章 天子的偏心
　　這不就是朱棣當初指著自己鼻子的那把劍麼？
　　任憑是誰，被天子用劍指著鼻子之後又是一通大罵，繼而險些被劈手丟過來的硯台砸破了腦袋，最後卻又陰差陽錯辦成了事情，都絕對不會忘了這一段大起大落的經歷。也就是在那一次，他才真正清醒地意識到，有一位掌管錦衣衛的長輩在後頭幫忙，那是多大的幸運。倘若沒有袁方，只怕他那位岳父大人還得在大牢中呆上許久。
　　摩挲著寶劍上那些細小的缺口，張越已經是完全信了陸豐所說的話。天底下不可能有人大膽的和朱棣這個天子比劍，更何況在天子的佩劍上擊出這麼些缺口；堂堂天子更不可能在宮中用這把劍砍人。也只有在前幾次北征的時候，朱棣才會用這把佩劍殺過人。看得出來，這把劍保養得極好，大約是朱棣的心愛之物，只怕他此番用完了還要還回去。
　　隨手將這把劍遞給杜綰，他忽地想起一件事，遂笑道：「誰都知道我從文不從武，所以從小到現在，長輩們要送也都是筆墨紙硯和書籍之類的禮物，除了練武用的兵器之外，這是我收到的第二把劍。綰妹你一向聰明，猜猜第一把劍是誰送給我的？」
　　「第一把劍？」杜綰不由得蹙起了眉頭，見張越滿臉狡黠，她頓時靈機一動，「莫非是爹爹？」
　　「竟然給你猜著了！沒錯，是岳父上南京之前留給我的。我現在還記得他在信上說過『劍是利器，也是凶器』。只是我從來沒有用它的機會，一直都壓在箱子底下。這次下江南，皇上這把天子劍少不得要好好珍藏起來，我索性佩上岳父那把劍充門面。」
　　見杜綰好奇不過，張越便拉著她進了裡屋，翻箱倒櫃找出了那個頎長的木匣子。雖說沒有用過，但張越整理東西的時候也常常取出來擦拭保養，因此他按下機簧拔劍出鞘。杜綰立刻眼睛一亮，竟是忍不住伸出手指撫摸著那劍脊，臉上露出了若有所思的表情。
　　「這把劍彷彿也是能工巧匠所製，不是那些花架子，只不過爹應該從來沒用過。」
　　「說得沒錯。」張越狡黠地一笑，「說一句大不敬的話，兩把劍的劍鞘沒什麼區別。若拔出劍來，只怕十個人裡頭有九個會認錯。誰會想到，皇上賜我的寶劍竟是親自用過的？你可知道，皇上在密旨上額外提了一句，讓我此次下江南大張旗鼓，不妨帶幾個侍婢同行。」
　　門簾外頭，原本打算進去的琥珀悄悄往後退了幾步，將手中抱著的那堆剛剛從暖房收下來的衣物放在了炕上，仔仔細細一件件疊了起來。雖說剛剛不過是無意間聽到隻言片語，但她生性聰穎，哪裡不明白這其中的關節？這下可好，嘀咕了好一陣子的秋痕如今可以鬆一口氣了；而帶上靈犀，老太太那裡也能放心；至於她自己，跟著張越總比呆在家裡強。
　　仁壽宮東暖閣。
　　朱棣素來多疑，對於言官彷彿串通好的群起攻之極其反感。因此，通政司呈進來的那些奏折他根本不想看，全數丟給了內閣。由於皇太子監國攬去了一多半瑣碎事務，他如今要處置的就只是人事擢升黜落和軍國重事，這會兒面對各布政使司推舉的賢才名單，雖說他知道應該親自試策，但仍是意興闌珊提不起興頭。
　　「皇上，錦衣衛例行呈報。」
　　聽到一旁小太監這恭恭敬敬的聲音，朱棣方才抬起了頭，隨手從那朱漆盤子中取過一份文書。這已經是多年的老例了，錦衣衛近期緝查之事匯總成文書三日一呈報。雖說大多數時候都只是些雞毛蒜皮的小事，但偶爾也能從中找出某些重要端倪。因此，他已經將例行公事當成了放鬆。至少，這比起看那些滿篇漂亮字眼其實卻只是謾罵的奏折輕鬆。
　　文書上頭記載的內容並沒有什麼趣味，甚至可稱得上平鋪直敘乏味至極，比如說「左都御史某某某拜會禮部主事某某某，半個時辰後出，疑商議上奏彈劾之事」，比如說「某某官太夫人今日壽筵，宴請賓客若干，收受壽禮若干」……自然，在重要的消息下頭，錦衣衛歷來會加以墨線註明，就比如這一條。
　　「九月丙寅，張越拜訪已故富春伯房勝之孫房陵，於酒肆大醉。房陵系金吾前衛指揮使房通達之庶子，千戶房阮之弟，數月前因細故見罪於富陽侯李茂芳，為國子監逐出，其父兄不問。其人與張越及錦衣衛侍衛親軍百戶孫翰相交莫逆，為人豪俠仗義，兼通文武。」
　　「兼通文武？」
　　看到這兒，朱棣不禁饒有興味地輕輕用中指叩擊著扶手，若有所思地揚起了下巴。身為天子，自然只能重嫡庶，可從其他的角度來看，他卻並不在乎這所謂的人倫天理。他雖然不能承認自己的生身母親，但他可以興建大報恩寺報答生母誕育之恩，他也可以重用只是張家庶支的張越。所以，得知房陵得罪了富陽侯李茂芳被逐出國子監，其父兄竟然不問，他不禁輕蔑地冷哼了一聲。
　　「房勝當初第一個舉兵降朕，雖說在打仗上頭不過是平庸之輩，但至少還有些眼力，想不到兒子竟然一點擔當都沒有。李茂芳……那個文武盡皆不通的小子？」
　　喃喃自語了一句之後，朱棣隨手在一張紙上用硃筆寫了幾個字，又叫來了一個小太監：「交給內閣，吩咐即刻擬旨頒下去。另外，傳安遠侯柳升來見朕！」
　　永樂朝的內閣不過是備位參贊協理機務，絲毫沒有決策權，更不用提反對權封駁權。因此，即便金幼孜拿著那張寫有皇帝御筆朱批的紙大皺眉頭，心裡極其不以為然，他仍是不得不接了下來。等到楊榮從吏部辦完公事回來，他少不得將那張紙遞了過去。
　　「如今朝中物議不斷，皇上單單護著張越，把他打發去江南也就罷了。如今這算是怎麼回事？這個房陵乃是剛剛被國子監逐出的監生，就算是功臣之後，驟然授京營百戶實在是不合規矩。即便是愛屋及烏，莫非是和張越走得近的人皇上都要重用？」
　　「你怎麼知道這個房陵和張越走得近？」楊榮看完那紙片卻絲毫不為所動，反而抬起頭似笑非笑地看了一眼金幼孜，「幼孜，你這消息可是靈通得緊啊，此事我都不知道！」
　　面對楊榮這輕飄飄的反問，金幼孜頓時啞然。見楊榮徑直回到自己的案桌前做事，絲毫不理會他，他頓時更加惱怒。儘管內閣中並沒有什麼座次之分，但外頭人難免要分尊卑強弱，楊士奇老成持重也就罷了，但楊榮分明最年輕，憑什麼人人都認為他在自己之前？論文章論軍略論品行論機變，他絲毫不輸給楊榮，楊榮憑什麼自傲於前？
　　惱怒歸惱怒，差事歸差事，即便有一千個一萬個不願意，金幼孜不得不擬就詔書送仁壽宮用印，眼睜睜看著一個大太監手持黃綾封皮的聖旨帶著幾個小太監出了宮。之前的風波雖說不是他推動，但他心裡卻存著看熱鬧的心思。誰知道到頭來皇帝竟是這樣護短？
　　「金大人，怎麼這般鐵青著臉，莫非是在仁壽宮遭了皇上訓斥？」
　　正在下台階的金幼孜聽見這聲音，連忙抬起頭，看見是黃儼帶著兩個小太監站在面前，他立刻就換上了一副泰然不驚的面孔，淡淡地笑道：「黃公公說笑了，我不過是想到交趾這叛亂難平，新一任的官員難以選拔，所以有些懊惱罷了。」
　　「噢，原來金大人竟是這般仔細。」黃儼笑容可掬地點點頭，就這麼放了金幼孜過去，等到看見那邊人走開老遠，他方才對背後招了招手，面無表情地吩咐道，「去問問，金幼孜剛剛到仁壽宮幹什麼，事無鉅細都報上來。」
　　打發走了一個小太監，他又對另一個小太監問道：「孟賢預計什麼時候啟程？趙王可把人都安排到了？」
　　「啟稟公公，趙王已經把人都送過去了，如今孟家上下人都補齊了，就連燒火的丫頭也不缺一個。只是趙王讓小的問一問公公，雖說常山護衛的其他兩個指揮都比不上孟大人，但皇上分明已經厭棄了他，公公有什麼回天之術能夠奏效？」
　　「要是明明白白說出來，算什麼回天之術？」黃儼陰惻惻地冷笑了一聲，抬手輕輕摩挲著下巴，「這事情咱家出面皇上必然心有懷疑，少不得借力使力。要不是他孟賢不可或缺，咱家何必費那麼大力氣？對了，咱家讓你在陸豐那個小猴兒身邊安插的人可辦好了？」
　　得到肯定的答覆之後，黃儼這才志得意滿地笑了。這年紀輕輕就驟然幸進，怎麼知道閱歷和經驗有多麼寶貴？陸豐有意和張越走得近，不就是看中人家背景，只可惜那又不是英國公的嫡親兒子，算得上什麼尊貴！
　　已經過了吳夫人喪期百日的孟家這幾天漸漸有了幾分生機，不但內內外外都補足了人，而且由於身為主人的孟賢不再一味死氣沉沉板著一張臉，做事情恢復了往日的剛厲，這氣象更是不一樣。就連賬面一度空空如也的帳房，如今也恢復了充盈的收入。
　　而伴隨著孟家的復甦，紅袖面對的卻是炕桌上的一封銀子和一個精巧的首飾匣，面對的卻是眼睛微微紅腫的孟敏，還有那個初來乍到卻佔據了自己位子的翠墨。
　　「小姐，我究竟做錯了什麼，您一定要趕我走？」
　　孟敏雖有幾分不捨，但一想到紅袖自幼跟著自己情分深重，一想到如今家裡多出來的這許多生面孔，一想到不可測的未來，她便狠狠心道：「紅袖，你該嫁人了，不必陪我苦熬三年。無論是你父母自行聘嫁，還是你看中了什麼人，總而言之，嫁了吧。」
　　
第八卷 天子劍 第015章 寒風料峭，暖意融融
　　儘管後世的東北三省乃是赫赫有名的糧倉，然而大明朝的白山黑水對於朝廷和百姓來說卻是一個危險的地方，再加上北方地廣人稀糧食產量不足，因此如今天子以北京為行在，一下子為北邊帶去了數萬人以及數十萬的軍隊，溝通南北的運河就成了隆冬最忙碌的地方。好在今年雖冷，運河卻不曾封凍，來來往往的糧船民船商船絡繹不絕。
　　這天寒地凍的時節素來多是南方往北方的船，少有北方往南方的船，因此，運河上那四艘巨艦自是極其顯眼。寬闊的河面上，四艘船兩前兩後，清一色的六桅大船，兩側船舷上一溜十幾個槳孔，那一隻隻船槳整齊劃一地入水出水，激起浪花飛濺。若是單單論這船和人工，那些豪商大戶自然也置辦得起，但那大船上的旗幟卻足以讓往來所有官民船隻退避三舍。
　　此時此刻，一艘商船上的水手便仰望著那高高的巨舟，拍了拍身上的雪就衝著船老大嚷嚷道：「老大，你認識幾個字，那一面龍旗我認得，但那另兩面旗上頭寫的什麼字？」
　　那船老大三十出頭，彷彿是因為長年在運河上謀生計，他那臉龐赫然是深深的古銅色。雖然是天寒地凍，但他身上仍只是傳著一件薄薄的坎肩，絲毫無懼呼嘯的寒風。站起身盯著那幾艘大船看了好一會兒，他方才平平淡淡地說：「一個是陸字，一個是張字。想來是皇上又派了什麼大官下江南。」
　　「嘖嘖，平常那些大官都是春暖花開方才下江南，這一回卻是大冷天出行，真奇怪！」那水手滿臉殷羨地瞧了一會，旋即就急忙搓了搓被冷風凍得麻木的雙手，又沒好氣地埋怨說，「這大冷天出船真是活受罪。人家那船上肯定是擺著十幾個暖爐子，哪裡像咱們……呃，老大你例外，憑你這身子板，下水游一圈都不在話下……」
　　儘管那水手嘟嘟囔囔好一陣牢騷，但船老大的眼睛卻只是一味瞄著船上的旗幟，古銅色的臉上露出了一絲恨意，但旋即便完全掩飾了起來，又貓著腰鑽進了船艙。
　　運河上的天寒地凍對於官船上的人來說並沒有太多影響。為首那艘船上，船艙中除了結實的大門之外，還掛著一幅襯有夾板的紅藍方格棉圍子，雖說不至於真的在船艙中擺上十幾個暖爐，但四個角落裡都安放著燒銀霜炭的炭盆。身穿猞猁皮袍子的陸豐坐在太師椅上，擱腳的腳踏下頭還設有暖爐，再加上那厚厚的鹿皮靴子，絲毫感覺不到寒意。這是他第二回奉旨出宮，為的是所謂的緝查夏糧入倉事，而所用身份仍然是御用監少監。
　　聽到陸豐悠悠歎了一口氣，旁邊的程九忙湊上去笑道：「公公還惦記著這一次的名頭？」
　　「咱家哪有那麼膚淺！」陸豐沒好氣地白了一眼，這才懶洋洋地說，「這東廠還沒建起來呢，貿貿然打出名頭讓人提防著有什麼意思？頂多就是少幾個趨奉的人，少兩個錢使喚。反正將來遲早能收回來，不急在一時！黃儼那個老貨這回硬塞了好幾個人過來，絕對是沒安好心，你給咱家好好盯著，別讓他們壞了事。這次的事情辦好了，咱家回頭好好提拔你。」
　　程九頓時大喜過望，連忙雙膝跪下磕頭：「多謝公公！」
　　比起這邊的豪奢氣派，張越那艘船上卻是眾人團團圍坐烤火。中央的炭盆上用支架支起了一個寬大的銅盤，裡頭的年糕正烤得滋滋作響，一股香氣撲面而來，令人食慾大動。看見一塊年糕的火候差不多了。眼疾手快的張越立刻伸出了筷子，卻是挾到了琥珀托著的那個瓷碟中。秋痕見著正懊惱，誰知碟子裡頭隨即也多了一塊，頓時露出了又驚又喜的笑容。
　　靈犀伸出瓷碟接了自己的，這才笑道：「少爺還真是主意多，又烤了火又不誤吃東西，而且團團坐著更熱鬧。秋痕原本還說大冷天的坐船沒趣，今天怎麼不叫冷了？」
　　「大冷天的只能悶在船艙裡頭，自然沒什麼趣味。」秋痕嘴裡正咬著熱氣騰騰的年糕，燙得臉都紅了，說話也就有些含含糊糊。好容易把年糕吞了下去，她方才滿臉遺憾地說，「可惜少奶奶和小五先走了，不然這船上豈不是更加熱鬧？」
　　琥珀掰著手指頭算了算，旋即說道：「剛剛外頭說，再過小半日就該到濟寧州了，少奶奶畢竟比咱們早動身三天，應該快到徐州了。說起來去年春節是在青州過的，少爺今年和老爺太太聚在一塊，說不定能在南京過個團圓年呢！」
　　被琥珀這麼一說，張越頓時想起了那回在青州眾人圍坐炕上過年的情景。那時候杜綰還是客，如今不知不覺過了大半年，她卻已經成了自己的妻子。他正回憶著那時候在炕上吃團圓飯時自己都說了些什麼話，外頭就響起了砰砰砰的敲門聲。
　　「元節！」
　　聽出那是房陵的聲音，靈犀連忙站起身去開門。她打起簾子，才將艙門推開一條縫，外頭的寒風就迫不及待地鑽了進來，那熱身子一吹冷風，她竟是不由自主打了個哆嗦，將人讓進來之後就緊趕著關門。身子滿是雪珠子的房陵瞧見屋子裡這麼一番光景，不禁沒好氣地撇撇嘴道：「你倒是好命，圍爐烤火俏婢相隨美食果腹，外頭的事情任事不管。那位陸公公吩咐，今晚要停靠濟寧州，你有什麼章程？」
　　此時琥珀用銀瓶倒了茶奉上，就和秋痕靈犀一起避到了裡間。張越隨手拿起一件銀鼠皮半袖披風遞給了房陵，一聽這話便笑道：「你這個百戶還真夠盡職盡責。只不過這章程自然有那位陸公公去定，咱們如今什麼都不用管。」
　　脫下那件被雪濡濕的鶴氅，換上這件暖烘烘的披風，房陵著實覺得這些天的際遇很有些離奇。自己一個微不足道的無名小卒竟然讓天子下旨恩蔭百戶，一下子從爹爹不疼姥姥不愛變成了家裡的紅人，那會兒他幾乎懵了。等到安遠侯柳升召見，命他隨行護持張越和陸豐這一行，他方才恍然大悟。
　　因為是庶子，他自小就比兄長更用功更賣力。兼通文武並非是虛言，可李茂芳輕飄飄一句話，就全盤抹煞了自己的多年努力。原本已經被踏在泥裡，可他竟然又因為一個機緣而重新站了起來。儘管不知道張越用什麼法子讓天子注意到了自己，但他心裡早就認準了這一切都是張越的幫助，於是更想利用此次的機會好好盡一盡心力。
　　「元節，難道你一直打算讓那位陸公公擋在前頭？這些太監權閹素來都是裝模作樣裝腔作勢的人。你越是顯得好性子，他越是騎在你頭上。你既然有天子劍，到時候也得在人面前露一露臉，至少讓他們知道這次並非陸豐一個人做主。」
　　張越也不答話，笑呵呵地將房陵拉到了舷窗邊，忽然一下子推開了那扇糊著粗製高麗紙的窗戶。一時間，寒風裹挾著雪粒子兜頭兜臉地撲了過來，房陵一個措手不及，一連打了三個噴嚏。好容易適應了這溫暖到寒冷的轉變，他便氣急敗壞地問道：「你這是做什麼？」
　　「在這溫暖的屋子裡呆的時間長了，自然就不會料到外頭的寒風有多麼料峭，所以一打開窗子，輕則像你這樣打幾個噴嚏，重則感染風寒甚至重病不起。這種道理對於如今的情形也是一樣。那位陸公公一向認為我是知情識趣的人，若是我一丁點小事也要豁出去和他相爭，他必定會時時提防我，就好比站在窗前一定會披上一件厚衣裳似的。這時候爭一時之氣沒意思，來日方長。」
　　儘管窗外還是陣陣寒風驟然襲來，但房陵已經忘了那寒冷，只顧著琢磨張越這話，漸漸品出了一些滋味。他當初和富陽侯李茂芳結怨雖然出於偶然，但細細思量，何嘗不是因為他當初太忍不住氣？剛剛他還勸說張越不能被人力壓一頭，敢情還是沒想明白！
　　房陵素來是爽朗性子，此時想明白之後就拍了拍腦袋笑道：「怪不得皇上對你另眼看待。只你這份心性我就學不來，更不用提見識。成，以後我都聽你的。」
　　傍晚，四艘官船停在了濟寧州的碼頭上。此次出京，朱棣特旨從京營調撥了五百精兵，為首的仍然是當初護送張越和陸豐前往青州的千戶周百齡。和上次一樣，每百人中皆配備刀牌手槍手火銃兵弓箭手，各由一名百戶統領。除了房陵這個功臣子弟並沒有任何從軍經歷，其他人都是之前的老手，安排細密穩妥自不用說。
　　雖說船上帶足了菜肉果蔬，但既然是靠了岸，陸豐自是額外吩咐人上岸辦置晚飯，又請了張越到自己船上。不多時，程九就提了食盒進門，一樣樣擺滿了整個桌子。除了中間一盤微山麻鴨之外，旁邊便是醋溜鯉魚、松花蛋、紅燒羊肉、金針豆芽，最難得的卻是一盤原本該是夏天才有的蓮藕，也不知道是哪家大戶藏在冰窖中的反季珍物。
　　見那些菜依舊熱氣騰騰，張越不禁好奇地問了一句，程九連忙笑呵呵地揭開了夾層，下頭恰是一層熱炭。見張越面上訝然，陸豐想起上一回自己還羨慕過張越那個來自英國公府的捧盒，頓時極其得意。等到一頓飯吃完，杯盤碗碟都收拾了下去，他方才屏退了眾人。
　　「聽說因為先頭青州事，皇太孫為小張大人求過情？」
　　
第八卷 天子劍 第016章 東宮的殺機
　　南京城凡十三門，以金川門扼守外金川門要津，位置最為重要。當年朱棣率軍靖難，便是從此門入城一舉坐了天下。永樂十一年，由徐皇后撫育長大的皇妹寶慶公主尚駙馬趙輝，而趙輝先前只是金川門千戶守，於是更使得此門一舉而成南京最重要的門戶。往來南北的船隻大多都經長江停靠在外金川門外碼頭，所以從早到晚金川門內外大街都極其熱鬧。
　　這天，四艘官船穩穩停靠在了碼頭上，一搭好舷板，便有一隊隊士卒從上頭魚貫而下。見那官船上飄蕩著龍旗，碼頭上的苦力慌忙躲開，不消一會兒就清空了一條道出來。不多時，船上就下來了兩個身著大紅麒麟服的官員，但那種年輕得過分的年齡卻讓旁觀者嘖嘖稱歎。
　　那邊船上的人剛剛下來，這邊便有快馬從碼頭出發疾馳進了南京城，因此，朱瞻基第一時間就得到了這個消息。他早就知道張越要來，那一篇篇札記連同張越那一百多頁細目條陳，朱棣都一併命人抄了給他看。由於打一開始起先入為主的好印象，再加上朱棣左一個擔當又一個長策讚不絕口，他倒是除了好奇還有些得意——這也正說明他當初眼光不差。
　　一旁的黃太監原就是湊趣人，見朱瞻基面露微笑，就彎下腰說：「皇太孫，既然是皇上派來的欽差，到了南京自然第一件事就是拜見太子殿下和您，小張大人過一些應該就來了。您和他也是好久沒見了，不妨留下來問一問說說話，別人也不好說什麼。」
　　「你以為我想做什麼就能做什麼？如今這節骨眼上，我若是單獨留下他，外頭流言蜚語就得翻天了。」朱瞻基哂然一笑，旋即吩咐道，「去換大衣裳，既然是皇爺爺從北京派來的人，我總得去知會父親一聲。父親這些天病好些，也能見人了。讓他們見一見，省得外頭傳閒話。」
　　由於朱高熾體虛多病，身子胖又不耐行走，因此如今雖然病情大好，多半時候仍只是臥床靜養，國事都放了手，由著朱瞻基會同楊士奇等人處置。此時正是用午膳的時候，坐在炕上的他背靠板壁倚著引枕，身上蓋著厚厚的毯子，眼看幾個宮女太監在炕桌上擺了八個碟子，他卻仍覺得沒胃口，直到外頭傳來一聲通傳，這才抬起了頭。
　　「父親。」
　　「是瞻基來了。」朱高熾支撐著坐直了身子，見朱瞻基要見禮，他便連忙擺了擺手。「又不是晨昏定省或是有外人在，不用多禮了。既然來了，就陪我一塊用了午飯。」
　　朱瞻基自小都是在朱棣身邊長大，若不是此次侍疾，他甚至沒有多少機會和朱高熾這個父親相處。此時笑著站起身，他便在炕上下首陪坐了。見炕桌上擺的幾乎都是油膩膩的葷腥，就吩咐一旁的太監撤下去，又報了幾個清淡的菜名吩咐膳房去另做。
　　「人都說知子莫若父，我看是知父莫若子，那些油膩膩的東西我還真是沒胃口。」雖然心情不錯，但朱高熾仍是不免打趣道，「只是你這麼一折騰，到時候楊士奇他們幾個知道了少不得要勸諫你體恤下頭，以後不必如此。我如今胃口有限，反正也吃不了什麼。」
　　「父親說的是。不過我難得過來陪您用膳，總不能看著一桌子菜無從下筷吧？」
　　父子倆難得有這般輕鬆自在說話的時候，當下不禁相對莞爾。及至飯菜上齊，兩人靜悄悄地對坐用完，朱瞻基方才屏退了伺候的宮人和太監，道出了今日來的目的：「皇爺爺前時就知會過，將派張越和御用監少監陸豐赴南京緝查今年夏糧入倉短缺一事，如今人已經到了碼頭。雖說名頭如此，但另一層卻是讓張越動一動明州市舶司。今年又有番使來貢，聽說那裡已經爭貢過好幾回，鎮守中官根本壓制不住。此外，皇爺爺恐怕是下決心開海禁了。」
　　有一個太過於雄才偉略的父皇，當太子的又何止如臨深淵如履薄冰。從古至今那些最有名頭的皇帝，其太子往往不得善終，比如說漢武帝和戾太子，唐太宗和李承乾，甚至早死的朱標也可以說是在朱元璋的巨大壓力下方才英年早逝。所以，朱高熾這個太子也經歷了相同的煎熬和疑忌，幾次險些被廢。聽到開海禁這三個字，他不禁微微皺了皺眉。
　　「楊士奇怎麼說？」
　　「我給楊大人看過張越的那幾篇札記，其後的細目條陳也遵皇爺爺的吩咐給他看過。他倒是很讚賞張越那種謹慎的態度，即便要開海禁，也只能一步步慢慢嘗試，不可一下子操之過急。宋時三大市舶司雖說極盛，但就是那些海商將大批銅錢遠販海外，使得那時鑄多少銅錢都不夠使用。但是，單單海禁確實不能禁民間奸徒走私出海，所以要從長計議。」
　　「楊士奇老成持重，他既然這麼說我就放心了。」
　　由於之前臥病靜養，朱高熾並未看過張越的那些文章，此時細細問過之後便吩咐朱瞻基回頭帶來讓他好好瞧一瞧。父子倆正說著話，外間便傳來了一個高亢的通報聲。
　　「啟稟太子殿下，太孫殿下，御用監少監陸豐，奉議大夫張越奉皇上旨意從北京來，正在午門外等候召見。」
　　朱高熾這些天國事悉數不問，連楊士奇等親密大臣都不曾接見，但剛剛聽了朱瞻基一席話，他早就打定了主意，此時便吩咐道：「傳召他們到文華殿候見。」
　　因接見的乃是朱棣從北京派來的特使，當下便有宮人太監捧著整套皇太子冠服進來，朱瞻基便退到外間等候，又吩咐去傳肩輿。足足一刻鐘工夫，他才看到穿戴整齊的朱高熾由兩個身強力壯的太監扶著從裡間出來。只見他頭戴翼善冠，身穿盤領窄袖織金盤龍紅袍，腰束玉帶腳踏烏皮靴，除了面色仍有些病態的蒼白，精神卻還好。
　　即便如此，將朱高熾扶上肩輿之後，出於謹慎，朱瞻基仍是命人給父親蓋上了厚厚的毯子，又張起了傘蓋。直到在文華殿前下來，眼見朱高熾被人扶下來時氣色仍然還不錯，他這才鬆了一口氣。接下來的一番接見不過是官樣文章，他侍立在朱高熾身側，目光雖常常往張越身上瞟，但從始至終都是一言不發。
　　儘管路上有肩輿代步，進出也由兩個太監架著攙扶而行，但朱高熾回到東宮之後仍舊是氣喘吁吁，在暖炕上坐下歇息了好一陣子，又喝下了一杯滾燙的熱茶，這才回過神來。留著朱瞻基說了幾句話，他便露出了倦意，於是便吩咐朱瞻基不用在這裡陪著。
　　「太子殿下，太孫殿下已經走了。」
　　閉目養神良久的朱高熾聽到這聲音，這才睜開了眼睛。見面前躬身站著一個老太監，他沉吟了一會便問道：「你之前報說的事情可查清楚了？」
　　「啟稟太子殿下，之前翻動您書房中那些字紙的人還未查出來，那些該當銷毀的字紙下落也還查不出端倪。」那老太監鍾懷伺候朱高熾多年，此時話音剛落就感到兩道銳利的目光直刺過來，頭頓時垂得更低了，連忙又解釋道，「但那個往外頭夾帶東西的小太監吃拷打不住已經招認，他說一共從東宮往外拿過三次東西，只是為了變賣換錢……」
　　「變賣換錢？」朱高熾圓滾滾的臉上陡然之間流露出了一絲森然怒色，「他一個宦官，吃住使用都在東宮，我又不曾苛待他們，何至於偷東西換錢？居然想用這種話糊弄過去，以為我不管事就真的什麼都不知道？」
　　「太子殿下息怒！」鍾懷慌忙跪了下來，又膝行上前兩步低聲說，「小的也不相信居然會那麼簡單，下令又用了重刑，他這才招認說，曾經和永平公主身邊的兩個太監賭輸了大筆錢，人家催帳，他迫不得已之下方才想到了這條路子。而且……」
　　朱高熾此時已經是勃然大怒，深深吸了一口氣方才把火氣按捺了下去：「還有什麼？」
　　「那小太監還透露說，東宮之中欠下這種賭帳的並不只有他一個，而且幾乎都是輸給了永平公主的人。他是用偷東西來還賬，卻不知道別人是怎麼做的。小的知道茲事體大，已經悄悄處置了那兩個訊問的太監，那小太監如今還關著，只等太子殿下處置。」
　　「東宮的臉都讓他給丟盡了！杖殺吧，之後拖出去埋了，報一個暴斃就是。」
　　「是，那永平公主那兒……」
　　「此事和永平公主沒有關係，即便將來有人追究，那也是東宮處置了一個竊盜的賊！」
　　「是是是，小的明白！」
　　鍾懷還是頭一次看到朱高熾如此盛怒，連聲答應之後不敢多留，慌忙告退離去。而朱高熾獨自一個人坐在炕上，面色極其難看。好一陣子，他方才恢復了往常的光景，擰著眉頭細細思量著剛剛鍾懷說的那些話，心裡一下子生出了無限殺機。
　　雖說是一母同胞的嫡親兄弟，但漢王趙王窺伺東宮已經不是一天兩天了，如今竟是還多出了一個永平公主！須知永平公主生母早逝，駙馬李讓也早在永樂二年去世，若是沒有人撐腰，她怎麼可能這麼大膽？
　　
第八卷 天子劍 第017章 父以子貴，利益均沾
　　由於南京如今還是帝都，因此隨行的五百京營軍士雖說是御命差遣，仍需驗完一應堪合，直到張越和陸豐拜見了皇太子皇太孫之後，千戶周百齡方才帶著所部人馬從金川門入城，理所當然地徵用了一座富戶大宅作為行轅。安頓下來之後，陸豐就把張越拉到了那大宅中的書房，再續之前在船上的未完之語。
　　「小張大人，說一句掏心窩子的話，咱家和你算得上是過命的交情，所以不拐彎抹角說那些有的沒的。年後咱家就要提督東緝事廠，雖說品級未必能再高一步，但這卻是掌實權的衙門，就是盛極一時的錦衣衛也要乖乖聽咱家的差遣。要說太監當到咱家這個份上就已經是到頭了，咱家也沒什麼別的野心，只想求一個太平日子。」
　　「咱家知道皇太孫很瞧得起你，皇太孫和皇太子乃是一體，你這富貴將來自然是長長久久。咱家只希望你在皇太孫面前多說兩句好話，以後咱們相互提攜，咱家掌了東廠之後，必定會約束錦衣衛，決不會讓他們有機會上報一絲一毫對你不利的消息。」
　　「你不用擔心，錦衣衛北鎮撫司鎮撫沐寧就要從錦衣衛調來東廠任掌刑千戶，他已經悄悄向咱家表了忠心，再說咱家在宮裡這麼多年也不是沒有手段的……你說將來招收江湖人物充實底下的班子，別一味借助錦衣衛的消息渠道？好，這件事情咱家回去之後就吩咐人做。怪不得皇上愛重你，咱家早就想設法，就是沒想到這條……唔唔，果然好法子！」
　　「以後咱們就是自己人，有什麼事情你儘管說話。這次的事情你放心，有咱家在，一定幫襯你把事情辦得妥妥貼貼，到頭來你也好陞官不是？」
　　這一番促膝長談之後，陸豐得到了最想得到的答覆，而張越也得到了最理想的臨時盟友，自是皆大歡喜。然而，張越本打算趁如今還沒有開始正式辦事之前去探望父母，誰知道帶著連生連虎到了江寧縣衙，那門子卻透露了一個讓他極其意外的消息。
　　「小張大人，尊大人如今已經不是江寧縣令了。」
　　看到張越面色發沉，那門子倒也警醒，知道自己這突兀的一句話恐怕會當頭砸得人家發懵。連忙使勁打了一記嘴巴，因賠笑道：「看小的這張嘴，實在是不會說話。張大人那是已經高昇了，這縣衙小小地方自然是容不下他。就在幾天前，張大人被擢升為正五品應天府治中，今兒個早上剛剛搬走！要說起來，張大人這一回還真是雙喜臨門……」
　　應天府治中？
　　得知父親是陞遷，張越問明地址就無心再聽那門子囉嗦。調轉馬頭便疾馳離去，心中明鏡似的透亮。雖說子以父貴這樣的道理已經深入人心，但在官場上還有一個更加約定俗成的道理，那就是父以子貴。昔日鄭亨以靖難之功封武安侯，其父鄭用的爵封俸祿便一如鄭亨，時人都道鄭用好福氣。如今，他這個當兒子的陞官，張倬自然不能還是一個區區七品縣令。
　　應天府衙雖大，但由於張倬上任晚，內中公廨都已經住滿了，因此他和孫氏商量之後，便索性等紅鸞做完了月子，再次搬進了了毗鄰原英國公府的戶部街那座宅院。官場上沒有不透風的牆，他這一陞官，如今人人都知道他有一個顯赫的堂兄和一個能幹的兒子，那門檻險些被紛至沓來的賓客給踩破了。這天晚上，戶部街東頭車水馬龍川流不息，沿牆根停了好些車馬轎子，竟是比昔日英國公張輔在的時候還熱鬧。
　　「恭喜張大人，這高昇之外更逢愛子滿月，還真是一等一的好兆頭！」
　　「古有姜太公八十遇文王，張大人如今還在盛年，前途可是更加不可限量！」
　　「聽說令郎已經抵達京師，張大人這回可是一家團聚了！」
　　張倬雖說並不拙於和人打交道，但驟然間降臨的好運再加上無數阿諛奉承，他也著實有些招架不住。直到門上傳來通報說成國公朱勇親自來道賀，圍在他身邊的賓客方才讓開了一條路。好容易脫身的他連忙整整衣冠，親自來到門口相迎。
　　彼此寒暄一番，張越正要把朱勇往裡邊讓，後者卻笑吟吟地擺了擺手說：「我是正好順路來賀喜送禮，除了我這一份還有英國公的那一份，所以必得走這一趟。至於留下就算了，我這麼往裡頭一坐，只怕別人這頓酒無論如何都吃不好，還是別招惹麻煩。」
　　話音剛落，朱勇忽地聽到外頭傳來一陣馬蹄聲，一扭頭就看見三騎快馬飛奔而來，定睛一瞧，他立刻認出了勒住馬頭縱身躍下的那個人，頓時笑了起來：「罷了罷了，今天趕巧，既然你兒子都悄悄溜回來看你，我還有什麼好說的？唔……這時候來道賀的多半都是想和你家拉拉交情，我懶得敷衍他們，帶我到書房去，回頭我要見見你兒子。」
　　張倬在南京為官期間多虧了成國公朱勇照應，也知道這位赬面虯鬚的國公乃是爽朗豪邁的性子，雖喜好結交士大夫，但並不喜歡那些趨炎附勢的人。儘管此時他也看到了張越，但他還是強自按捺下對兒子的關切，親自將成國公朱勇送了過去，旋即又吩咐下人慇勤伺候不得怠慢。等他再次回到前院，一眼就看到張越猶如眾星拱月一般被人圍在當中。
　　這世上盡有不惜一切只為求名的清流，卻也有熱衷仕途的俗人，今天張家的這些賓客自然屬於後者，因此，張越這位正主兒自然比張倬更加來得耀眼。京官在品級上素來及不上地方上的封疆大吏，但那寵信卻不是地方官能夠企及的，更何況張越年紀輕輕躍升正五品更是從無前例。於是，眼見張越待人接物溫文和煦並不厚此薄彼，好些人都是心中暗自喝彩。
　　張越還是進了家門方才得知今天家裡居然在辦弟弟的滿月禮。雖說不知道自己當初滿月時家裡是否熱熱鬧鬧大操大辦，但妹妹張菁出生滿月那會兒恰逢家裡遭遇大變，卻是就這麼無聲無息地過去了。可以想見，若沒有他和父親的先後陞遷，張家一個庶子的滿月禮必定是悄無聲息，怎麼也不可能如今天這般賓客雲集人聲鼎沸。
　　「越兒。」
　　儘管四周都是聒噪的人們，但張越仍是聽到了父親的這一聲喚，連忙對周邊的人群告罪一聲。轉身擠出了人群，見張倬正站在廊下，他三兩步走上前去行禮，卻是還不及下拜就被拽了起來。雖說父子原本就一向親近，但起身之後看到張倬那掩不住的喜色和欣慰，他仍是感到心頭一陣燙貼。
　　由於賓客眾多，張倬不好撇下別人單單和兒子說話，含笑端詳了一會便說道：「這兒有我，成國公正在書房等你，你先去見他，然後再去隔壁院子見見你娘和你媳婦。記得換一身喜氣的衣裳，這身家常的平日穿還好，今天就顯得太素了。哪怕不為你弟弟，也得為你自己賀一賀。」
　　適才在門外下馬的時候張越就看見了成國公朱勇，此時知道對方並不完全是為了上門恭賀道喜，而是衝著他來，他不禁若有所思的嘴角一挑。就算如今他再炙手可熱，堂堂成國公朱勇還不會把這麼一丁點小事放在眼裡，因此，對方想見他的原因就呼之欲出了。
　　張家這座宅子原本並不算大，但由於當初曾經和原英國公府打通了，因此如今一開側門就是英國公府的東院，今日也辟出來招待賓客，留守國公府的管家林善還帶了好些國公府的下人過來幫忙。所以，張倬口中的書房不是別處，而是國公府張輔的外書房。
　　對於這個當初張輔第一次見自己的地方，張越自然留有深刻印象。進門之後看到朱勇盤膝坐在曾經張輔坐過的那個蒲團上，他頓時生出了一種奇妙的契合感。那時候，初出茅廬的他就是從這裡開始得到權勢顯赫的張輔的信賴，若不是有這一層關係，他決計走不到今天。
　　「賢侄似乎對這個地方熟悉得很？」手裡捧著一杯茶的朱勇發現張越進門之後表情頗有些微妙，頓時笑了起來，「世兄和我不一樣，他學的是武藝軍略，不像我附庸風雅，所以這書房中空空如也，只是他有什麼事情想不通的時候用來靜心的，當初能進這兒的無不是他的至交好友或是心腹之人。你當初到南京時年紀還小，他那時候就對你頗為不同。他果然沒看錯人，比起他那兩個嫡親的侄兒，還是你有出息！」
　　行禮之後走上前在蒲團上坐下，張越便謙遜道：「成國公這誇讚實在讓我無地自容了，我能有今天除了皇上聖恩和長輩們的提點之外，其餘不過是僥倖罷了。」
　　「僥倖？運氣素來也是際遇的一種，有人想僥倖還僥倖不來！」朱勇爽朗地一笑，旋即便開門見山地說，「我奉旨留守南京，也接到了之前的聖命。我才不信這些冠冕堂皇的話，就夏糧入倉那幾千石上下的差額，需要這麼大動干戈派來兩位欽差，一個是你，另一個還是皇上面前頗為寵信的陸豐？我只提醒一聲，若你真的是為了試行開海禁而來，可不要忘了我們這些留守南京的公侯伯。」
　　
第八卷 天子劍 第018章 夫婦本是同林鳥
　　由於英國公一家不在南京，偌大的英國公府便空了下來。前時孫氏從北京動身前去探望了王夫人，王夫人便念叨宅子空著容易荒廢，提過讓張倬一家人搬過去的話，但孫氏哪裡肯答應。然而這天剛剛搬過來，賀客又實在太多，不得已之下，她只好將內府家眷暫時都挪到了國公府的西院，而剛剛坐完月子的紅鸞也在東廂房安置了下來。
　　當初那十二個丫頭裡，紅鸞並不算最出挑的，然而除了當初跟了張信生下一個兒子的鶯歌，能太太平平生下兒子的也就只有她。孫氏雖說並不是寬厚不妒的性子，惱火使性子的時候也會給她臉色看，但終究比那些明裡賢良暗裡陰毒的主母強。因此好容易出了月子，她沐浴過後便立刻換了衣裳去向孫氏請安拜謝，倒讓原本滿心不得勁的孫氏沒了出氣的地方。
　　「天氣冷，你這才出月子，別忙著出屋，多休養幾天沒壞處。」孫氏木著臉掃了掃面色蠟黃的紅鸞，卻仍是忍不住刺了一句，「你可是有福氣的，這孩子滿月恰好逢著老爺和越兒高昇，外頭竟是比逢年過節還熱鬧，送來的禮都擺了半屋子！」
　　「這都是人家瞧著老爺和三少爺的臉面，所以找了個送禮的由頭，哪裡能算是我的福氣，該說是太太的福氣才是。」情知孫氏刀子嘴豆腐心，紅鸞連忙恭維了一句，旋即便低眉順眼地說，「我年輕沒見識，太太能把三少爺調理得那樣沉穩出色，以後六少爺有太太的管束無疑是福氣。若是能讓他學到三少爺一星半點，那也是老爺和太太的臉面。」
　　這發火也得有接著的人，孫氏聽紅鸞如此說，心裡也舒服了些。雖說這庶子原本就該由她這個太太撫養，但一想到自己全副心思都在三歲大的女兒。她沉吟片刻便索性大方一些：「如今菁兒還小，我一個人忙不過來。這赴哥兒除了乳娘和丫頭之外，你自己也不妨照看照看，免得我有什麼遺漏。缺什麼短什麼你自己和珍珠說，總之菁兒有的，我也不會虧待了他。」
　　等到紅鸞滿心歡喜地拜謝告退，珍珠便抱著一大摞料子從裡頭屋子裡出來，笑道：「太太也太好聲氣了，哪家大婦對那些妾不是手段一套套的，偏生您埋怨歸埋怨，該給的東西一分不少。您看看大太太和二太太，大太太把鶯歌整治得服服帖帖一句二話沒有，二太太以前也是死死壓制著駱姨娘，若不是如今這位方姨娘不好對付，她早就收拾上去了。您倒好，還讓她照看六少爺，看把她高興的。」
　　「算計一套套的有什麼意思，老爺還不是心裡有數？再說了，她的兒子能及得上越兒？」孫氏接過珍珠手中的料子，隨手選了兩塊撂在炕桌上，哂然笑道，「我平日大度些，偶爾使使小性子，老爺一愧疚，哪裡還會上她那兒去。夫妻本是同林鳥，其他的都是外人而已……這兩塊料子厚實細密，又不扎人，回頭送去給裁縫，給赴哥兒做貼身衣裳……珍珠，你也老大不小了，若是有人就對我直說，就是許了人家，以後也能到我跟前來。」
　　珍珠這邊還思量怎麼勸孫氏，結果就聽到最後關於自己的一句，頓時鬧了個大紅臉。然而，她的年紀比張越還大兩歲，這些年一直挑挑揀揀，看中她的她瞧不上，她看中的人家又未必肯要她一個婢女，於是就生生耽擱了下來。此時，她實在不想提這個讓人煩惱的話題，遂笑道：「太太就別擔心我了，這會兒少奶奶在東院招待那些官眷，您還是操心她那頭吧。」
　　「不過是些膚淺的婦道人家，綰兒怎麼會應付不下來？」
　　孫氏拿著一塊銀紅縐紗料子在珍珠身上比了比，自信滿滿地說：「那可是書香門第正經讀過書的千金，又不是一天到晚嬌生慣養的，既見過世面又能應付風浪，比我可強多了。咦……外頭是誰藏著，咱們家什麼時候養了聽壁角的？」
　　說時遲那時快，冷不丁瞧見門簾縫隙露出的一絲衣角，孫氏猛地跳下了炕，一個箭步上得前去揭開了門簾，等看清了門外的人，她頓時呆若木雞。眼尖的珍珠瞥見那人影，不禁暗自偷笑，旋即方才出聲提醒道：「三少爺怎麼還杵在門外頭？」
　　張越這才跨進了屋，又放下了門簾攙起了母親的胳膊。見反應過來的孫氏惱火地盯著自己直瞧，他少不得笑吟吟地賠了禮，卻一口咬定自己是剛到。其實，他在門外已經站了好一會兒，聽見裡頭孫氏和珍珠一來一去的話語，竟是覺得母親那絲小心眼分外溫馨有趣。
　　聽張越說張倬讓他進來換一身喜慶的衣裳，孫氏頓時柳眉倒豎，氣咻咻地冷哼說：「好好的換什麼衣裳，這青色原本就最襯你，何必白忙活，真是沒事找事……算了算了，反正那些賓客都是衝著你來的，換一身就換一身，正好之前我按著你的尺寸才叫人做了兩套，預備過年的時候給你送去，偏巧你就來了。珍珠，去裡頭把那套睢藍的找出來。」
　　由著孫氏嘮嘮叨叨為自己換了衣裳，張越方才得知杜綰這會兒正在接待前來賀喜的官眷，便尋思去瞧一瞧。還不等他提出來，孫氏便披上了一件鴉青色雲緞比甲，不由分說地使了他出門，一路走一路問北京的事，尤其是揪著之前的陞遷不放，張越也只好含含糊糊應付。
　　東院裡頭恰是燈火輝煌，放眼看去都是些頭面首飾金碧輝煌的命婦，個個圍著杜綰問題層出不窮。即便杜綰平日裡遇事沉著，但面對這種場面漸漸有些心有餘而力不足。一旁原本是為了看熱鬧的小五則更是百無聊賴——打從剛剛開始就有四五位命婦向杜綰打聽她婚配與否，全都是娶妾納小之類的糟心事，要不是使勁按捺著脾氣，她幾乎就想摔門而去。
　　就在小五耐不住性子幾乎要暴走的時候，她終於盼來了一個救星。姍姍來遲的孫氏一進來便團團賠禮，旋即便吩咐小五陪著杜綰去廚下看看晚宴備辦得如何。有了這個借口，小五趕緊拉了杜綰開溜。等到好容易出了屋子，放下這一層門簾屏蔽了鼎沸人聲，她不禁鬆了一口大氣。緊跟著就看到院子中站著一個熟悉的身影。
　　藉著院子中的幾個燈籠，她一下認出那人，連忙拽了拽杜綰的袖子：「小姐，是姑爺！趕緊過去，我給你們望風。」
　　杜綰原想著張越奉旨辦事未必能回家看看，此時瞧見他又是詫異又是歡喜，可聽到小五這喜滋滋的聲音，她頓時哭笑不得，回頭瞪了她一眼這才疾步下了台階。才到張越身前，還來不及開口相問，她就吃他一把抓住了手腕。
　　「來，到屋子裡說話。」
　　眼見張越笑吟吟地拉著杜綰進了那邊亮著燈卻空關著的西廂房，站在台階下頭的小五不禁歪著腦袋笑了起來。從屋子裡出來的珍珠瞧見她笑得如同狐狸似的，再一看那消失在西廂房門口的兩個人影，頓時恍然大悟，少不得上前打趣道：「小妮子思春了？」
　　「思你個大頭鬼！」小五如今和珍珠芍葯幾個都混熟了，一聽這話就嗤笑道，「這世上能讓我思春的人還沒生出來呢！再說了，男人一個個都是得隴望蜀的性子，今天待你好，誰知道明天如何？郡主有一句話說得最好，與其將來守一輩子，還不如現在守一輩子！」
　　珍珠聽得又好氣又好笑，當下就啐了一口：「盡說瘋話！少奶奶最疼你，怎麼捨得你當老姑娘？就算是那位郡主，這婚姻大事也沒有自個做主的餘地，遲早是要許人的。」
　　杜綰並不知道外間珍珠和小五竟在爭論這種稀奇古怪的問題，被張越拉進屋裡，她就趁其不備掙脫了他的手，又給了他一個白眼。敘了一陣離別情，直到張越說待會就要回去。她頓時愣了一愣，面上露出了難以掩飾的關切。
　　「雖說京師這邊的差事不過是虛應故事，但你也千萬小心。公公婆婆自然有我侍奉。」
　　「家裡有你我自然是放心的，但你也不要什麼事情都往身上攬。」張越凝視著杜綰清亮的眸子，異常鄭重地囑咐說，「這一次的事情言官們只看到事關祖制，但更多人看到的卻是利益，我那兒的路子若是走不通，興許就會從這兒想辦法。娘是爽利人，不懂這些複雜的事，但爹爹卻警醒得很，你萬一有解不開的大事，直接對他說，不要硬扛。」
　　「知道了，我的相公！我還不至於那麼不自量力！」
　　杜綰還是頭一次看到張越這般絮絮叨叨說了一大堆，不禁好笑地答了一句，話一出口，她就覺察到張越的眼神彷彿有些狡黠，才一愣神，一股灼熱的氣息撲面而來，一下子封住了她到了嘴邊的下半截話。雖說已經是夫妻，房中什麼親密話什麼親密動作都有過，但大白天這種驟然襲擊卻還是第一次。最初的驚訝過後，她僵硬的雙肩便緩緩放鬆了下來。
　　良久，張越方才離開了那一抹嫣紅，卻站起身使勁將杜綰攬在了懷中：「綰妹，家裡都交給你了。」
　　那溫熱的懷抱很快就鬆開了她，見張越轉身頭也不回地出了屋子，想到剛剛那從未有過的情形，杜綰不禁支著腦袋發起了呆，亂七八糟的思緒一下子全都竄了出來。
　　
第八卷 天子劍 第019章 父子之間的信賴
　　在張倬送走最後一個客人之後，張家熱鬧風光的滿月禮終於落下了帷幕。
　　相對於從前的落拓無人理，如今的張倬甚至需要用那種意氣風發的神采飛揚來壓下自己沉穩幹練的一面，以便讓人們不至於過多的注意到他。此時，他和張越並肩走在兩府之間的夾道上，四周別無外人，只有一陣陣拂面而來的寒風。
　　他並不介意人們在背地裡議論說父憑子貴。他的生母過世得早，嫡母顧氏雖說並不至於苛待他，但凡事總有個喜好偏愛，有什麼東西總是最後才會想到他，甚至根本想不到他。這本就是大家族中常有的事，他也知道怨天尤人無濟於事，因此一直都在默默地經營。如今，他不但積攢下了相當的家底，而且更讓人欣喜的是有一個好兒子。
　　「之前那個劉達我見過了，雖說並不是讀書人，卻比那些書獃子強百倍，那些幫手也都是敦厚憨實的人，你眼力不錯。他說只要兩千兩本錢，我就給了他三千兩，又挑了兩個人護送他去東閩，再加上那兒的錦衣衛剛剛換過一茬，足以讓他在那兒立足。」
　　「我就知道有爹爹出馬，事情就好辦了。」
　　「少拍馬屁！你是官員，心思不要放在這上頭，這些事情有我。」
　　張越一直很欣喜有張倬這樣一個通情達理的父親。這年頭的大戶人家往往都是上下嚴明，父子之間與其說是靠感情維繫，還不如說是靠血緣禮法，兒子對於父親的第一感覺必然是敬畏而非親近。他和張倬感情一向極好，張倬也少有疾言厲色的時候，但此時聽到這樣一句淡淡的話，他卻頭一次感到了一種父親的威嚴。
　　「當初會試的時候，我就曾經後悔過不該一意孤行去考試，畢竟有我擋著。你陞遷的道路不會平坦。如今看來我是白擔心思，你做的比我想像的更好。只不過，人的精力總是有限，皇上更不會容許寵信的臣子分心，所以若是有關銀錢產業上的勾當，你不妨都交給我。我在這上頭經營多年，總比你這個門外漢精通一些。」
　　張倬倏然停下了步子，見張越滿臉訝然，他便笑著解釋道：「當初你是個病秧子藥罐子，你娘又不是精明強幹的人，雖說給你看病的銀錢都是公中拿出來的，但別人總有閒話，那時候我便設法在外頭經營了一家鋪子。因為有你袁伯伯護持，這生意倒也穩妥，不但能應付家裡的支出，而且還頗有盈餘，之後慢慢的又開了幾家。如今你袁伯伯已經是錦衣衛指揮使，有他這頂大傘，這些自然更加蒸蒸日上，所以說，你不必擔心銀錢的問題。這短短三年，那些產業的收益折合下來少說也有十萬兩，我用這些錢買了不少江南各地的田莊，就是到了孫輩也不用發愁沒錢使。」
　　即便知道父親肯定隱藏了不少東西，但此時張倬坦言這些，張越仍是不免嚇了一跳。他自忖決不是一個驚才絕艷的穿越者，更知道這年頭重農輕商，哪怕是巨商，在朝廷的權力面前仍然什麼都不是，所以他也不敢太過明目張膽。誰能想到，父親張倬手筆竟然這麼大！
　　「爹……」
　　「自從你那回從樹上摔下來之後，整個人就變了很多，該機靈的時候機靈，該沉穩的時候沉穩。我和你娘瞧著雖然歡喜，但有時候也不免擔心你小小年紀思慮太多折壽。你好容易有今天，便只要一步步好好走下去，無須往後看，背後自然有爹和你袁伯伯給你撐著……你袁伯伯雖說不能和你親近，但他也一定會盡全力護著你。你是我兒子，也是你袁伯伯認可的人，將來我們經營的一切全都要你來承繼，但現在你不用瞻前顧後想這些。」
　　此時天色已經完全黑了，月亮半掩半露在雲中，灑下了不少清冷的光輝。夾道兩面都是高牆，兩邊院子中的話語聲隨風飄來，倒也不顯冷清。這時候，張倬將雙手重重地壓在了張越的肩膀上，直截了當地說：「等時機成熟的時候，我自然會把有些事情告訴你。」
　　和父親這麼一番長談之後，在夜色中縱馬疾馳的張越平添了幾分信心。畢竟，有什麼心腹和部下能比自己的父親更值得信任？有這樣一個父親在背後支持，他肩上的壓力何止減輕了一星半點！
　　一大清早，起床練武之後的張越用過早飯，便徑直來到了陸豐的院子，恰好看到一個年輕太監從裡頭打起簾子出來。還不等他開口，那人便一溜煙下了台階跑過來，滿臉堆笑地躬身行禮：「小張大人，您可來得真早，公公還沒起身呢！他昨晚說坐了這麼多天的船腰酸背痛，得好好休養幾天，若有什麼事情小張大人您一個人做主就好，若有難辦的再找他不遲。」
　　想到昨日陸豐那番表態，張越哪裡不明白陸豐看不上明路上這一丁點功勞，當下便心領神會地笑道：「既然如此，你讓陸公公好生休養，我辦完事再來看他。」
　　「小張大人慢走！」
　　程九眼看張越出了院子，這才轉過身來，匆匆回到了正屋。打起簾子一看，他就瞧見陸豐正盤腿坐在暖炕上慢吞吞地用銀勺吃著燕窩粥，見著他進來連眼皮子都不曾抬一下。他早就習慣了這等情形，連忙上前幾步，小心翼翼地在旁邊彎下腰站了。
　　「公公，小張大人已經走了。他說請公公好好歇息，回頭再來探望您。」
　　雖說並不喜歡燕窩粥那種奇怪的味道，但如今宮中哪個大太監不在這上頭用心講究，陸豐自然不想被人恥笑了去。好容易皺眉吃乾淨了，他便隨手把瓷盅往身旁的炕桌上一擱，臉上露出了一絲得意的笑容。
　　「要咱家說，那些直系的功臣子弟誰也比不上他。做事情條條有理，而且從來沒有恃寵拿大。這京師的事情他出面辦再合適不過了，別看咱家這回是欽差，此地功臣貴人太多，吃了眼前虧卻沒意思。他除了皇上還有皇太孫撐腰，那靠山硬得不能再硬。他只要敬著咱家，咱家也不會給他虧吃，回頭不和他爭功就是。」
　　大明的正項稅賦為夏稅和秋糧，一年兩征，都是收的實物。靖難之後十餘年休養生息，再加上之前洪武朝打下的底子，因此各地的糧倉都塞得滿滿當當極其殷實，但凡遇到大災，布政司便可直接下令州府賑濟，旋即再上報朝廷，因此糧倉之事素來為重中之重。這回有監察御史上奏，朝廷更是派來了欽差，在人看來自然更是非同小可。
　　靠近金川門的太平倉乃是京師最大的一座糧倉，每逢夏稅秋糧的完稅之季，往糧倉送糧的大車往往會一直綿延到城外的外金川門碼頭。負責太平倉的大使官階從九品，儘管在權貴滿地走的京師不算什麼，但在這一畝三分地上卻分外強橫。
　　然而，這會兒儘管寒風料峭，這位大使跟著張越鞍前馬後的伺候，卻是出了滿腦門子的油汗。當最後一座庫房的大門徐徐關上，眾人回到賬房前頭的時候，他那蒼白的臉上方才有了血色，說話的聲音也有了些底氣：「大人，卑職守太平倉也已經有十幾年了，一直盡忠職守從不敢懈怠。這盜賣官糧的罪名決計是有人誣陷，請您務必明察秋毫！」
　　一直悶聲不響的副使也連忙點頭哈腰地附和道：「大人剛剛也看見了，所有糧倉都是滿滿當當，和賬冊上的數目完全一樣，決計沒有絲毫出入。」
　　張越並沒有奢望在幾個庫房中走馬觀花察看一圈能發現什麼蛛絲馬跡，因此聽到這話自然絲毫不為所動。隨手拍了拍手上的浮灰，見太平倉大使和副使臉上都掛著討好的笑容，他便淡淡地說：「你們看守這糧倉十幾年，沒有功勞也有苦勞，朝廷自然不會冤枉了好人。來人，封存歷年賬冊帶回去細細審查！」
　　「大人，這不合規矩！」那大使彷彿是被踩了尾巴的貓似的跳了起來，油膩膩的額頭在陽光下閃閃發亮，「而且歷年賬冊少說也有幾箱子，沒有一個月怎麼也看不完。」
　　「本官乃是奉皇上欽命，封存賬冊天經地義。至於看賬本的時間，本官自然有盤賬的好手，別說一個月，就是兩個月也得仔細盤查一遍。來人，封賬！」
　　眼看張越手底下那些如狼似虎的兵卒二話不說就衝進賬房封賬，大使和副使誰也不敢多言，面色都不太好看。一群雜役就更不用說了，個個貼牆根垂手而立，連一口大氣都不敢出。直到張越帶著大批人押著一車賬冊呼嘯而去，連人影都看不見了，大使和副大使方才彼此對視了一眼，各自都看到了對方眼睛裡頭那絲慶幸。剛剛那幫老老實實的雜役也各自竊竊私語了起來，臉上儘是不以為然的表情。
　　「都說了是個雛兒，兩位頭兒這賬本做得天衣無縫，他怎麼可能查出來？」
　　「只要撐上個把月，到時候把這位瘟神送走了就完了。」
　　眼看頂頭上司目光掃了過來，身材粗壯的雜役頭目立刻喝令幾個雜役將剛剛搬下來的那些東西重新整理好。在一群忙碌的身影中，一個古銅色臉龐的漢子隨手將一個箱子往肩上一扛，掃了一眼那邊露出得意洋洋表情的太平倉大使和副使，他不由在心裡冷笑連連。
　　兩個不知死活的傢伙，想來也沒聽說過張越的屠夫之名！
　　
第八卷 天子劍 第020章 明修棧道，暗渡陳倉
　　儘管不久之後就很可能不再是京師，但在北京沒有徹底營建完成之前，南京依舊是如今天下最繁華的城市。因此，相比金碧輝煌的皇宮和那些依舊豪奢的公侯伯府，張越和陸豐徵用的這座用作行轅的豪宅大院著實算不上什麼。只有門前的崗哨以及各個院子裡來回巡邏的衛士，方才能夠體現出一些天子欽差的威嚴。
　　如今已經是十月末，儘管南京尚未下雪，但傍晚之後也極其寒冷。千戶周百齡裹著厚厚的油氈大氅沿高牆下頭巡視，走在半路卻迎面遇上了房陵。瞧見這位新晉百戶凍得臉上通紅，卻仍是一絲不苟地上來行禮，他連忙雙手扶了，又嘿嘿笑了一聲。
　　「這麼晚了，房老弟其實不用這麼費心。這兒是京師，又不是什麼荒郊野外，不用太過操心安全問題。否則，我也不會答應只留下五十人守備，其他的都放在附近的民居駐紮。不過你倒是有些法子，初來乍到就做了榜樣，那些老兵油子如今也漸漸服了你。」
　　雖說爵位只有祖父那一代，房陵這個庶子的一切功名前程都得靠自己，但他畢竟沒吃過太大的苦頭。這一路上除了某些特殊情形，他都是和其他百戶一例吃住，可仍然和這些上過戰場殺過人的同僚有些格格不入。此時，聽到千戶周百陵的這一番話，他不禁端詳起了周百陵臉上那道據說是第二次北征留下來的傷疤，然後便垂下了眼睛。
　　「相比周大人和其他各位，我年輕識淺，不得不多下功夫。若是有什麼疏失之處，還請大人多多提點。」
　　「好說好說！」周百齡是人敬我一尺，我敬人一丈的性子，見房陵甚是謙遜，他也就笑道，「房老弟要是樂意，我這兒倒是有些心得可以和你交流交流。這天色晚了，既然迎頭碰上你，想來那一路你都巡視過了。眼下我也睡不著，乾脆到我屋子裡去坐一坐，咱們慢慢聊！」
　　同一時間，一間點著油燈的寬敞的屋子裡，各式各樣的藍封皮厚賬本堆得四處都是，兩個號稱盤賬高手的中年帳房卻正坐著悠哉游哉地喝茶聊天，壓根沒有動工幹活的意思，直到大門咿呀一聲被人推開。兩人看清來人，這才急急忙忙起身相迎，面上俱是極其尷尬。
　　張越瞥見炕桌上那兩杯茶，頓時皺起了眉頭冷笑道：「你們倒是好悠閒，這對坐品茶閒聊，是不是還要我找人送幾碟瓜子來？你們都是戶部的老手了，該當知道規矩。不管這是真賬還是假賬，本官只有一個字——查。若是一個月之後你們全都查完。到時候功勞簿上少不了你們的名字。若是你們到時候查不完，你們原有的差事也別想要了。」
　　一聽這話，那兩個中年帳房方才慌了神，連連告罪不迭。見張越一瞪眼，他們慌忙一溜煙地來到各自的書桌後頭，一面翻賬冊，一面算盤打得辟啪響。看到這情形，張越面色稍霽，轉身吩咐外頭守著的兩個軍士一天三頓飯外加茶點不可怠慢，這才出了屋子。
　　走出院子上了甬道，張越身後的胡七覷著四下裡無人，方才低聲問道：「少爺，袁大人不是已經吩咐了這邊的錦衣衛追查麼，怎的還要查那些假賬？」
　　「裝模作樣的最高境界自然是連自己人一併瞞著，這宅子裡頭用的下人都是原來那些，萬一有人收買他們打探這裡的情形。得知我封存了賬本卻根本不查帳，那時候豈不是告訴別人我別有路子？明天到其他糧倉鬧一鬧，咱們就可以撇下這兒徑直去松江府和寧波府了。」
　　胡七這才恍然大悟，心想鬧出滿城風雨然後再悄然遁走，這一招真是明顯的明修棧道暗度陳倉。料想就算寧波市舶司那兒得到了風聲，也未必料到自己這一行會動作那麼快。可走著走著，他忽然想到了極其重要的一個問題，頓時停下了步子。
　　「那隨行這些京營軍士，難道全都留在京師？」
　　「自然全都留下。」張越一轉頭，看見胡七呆若木雞，他便微微笑了笑，「你當初也說過，像你們四個這般的人袁大人手上還有幾個，只不過如今已經無法貿然調進錦衣衛，弄進東廠更不是那麼容易，所以我才讓你知會袁大人。那位陸公公聽了我的主意，決定多招募一些不屬於錦衣衛的人手，這就正好能安插進去。至於契機更是容易得很，你之前告訴過我，應天府招募捕快就在後日，到時候我挑唆那位陸公公去看熱鬧，只要他們去參加，表現得出彩一些，還愁人家看不上？等到他們這回保護我和陸公公南下，以後弄個身份就更加容易了。」
　　直到這時候，胡七方才恍然大悟，遂心悅誠服地連連點頭，旋即便告退找三個弟兄去商量安排。而張越徑直來到書房，見連生連虎正在外頭的椅子上打瞌睡，便沒好氣地上去拍了拍兩人的腦袋。
　　「啊，少爺！」
　　「磨墨，備紙筆，我要寫折子！」
　　雖說還沒睡醒的兩兄弟仍有些迷迷糊糊，但這麼一句簡單的吩咐還是能聽懂，連忙跑到書桌前忙碌了起來。張越卻沒有立刻坐下，而是在房間中來來回回踱著步子，直到腹稿已經完備，他方才在書桌後的椅子上坐下，提筆飽蘸濃墨，略一思忖便開始奮筆疾書。
　　「子曰：篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。夫大明有道之邦，故諸國來朝。萬邦歸心，共尊為上國，慕天朝威名，然亦慕天朝富貴。《管子》有云：國多財則遠者來，地辟舉則民留處，倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。上服度則六親固四維張則君令行。今陛下之名遠揚海外，蓋因何也？……」
　　張越洋洋灑灑一寫就是千許言。頗通文字的連生連虎湊在旁邊好奇地看著，等一硯台墨完全寫完方才醒悟過來，遂手忙腳亂又開始磨墨，直到那墨跡淋漓的稿紙擺滿了整張書桌，甚至不得不擺到外頭的椅子上和書架上，就連蠟燭也只剩下了一丁點，這篇文章方才寫完。
　　雖說他如今是欽差，但奉旨讀論語寫札記的任務可不會忘了。即便朱棣並不是猶豫不決的天子，可這件事情完全是他的首尾，倘若不全始全終一力貫徹到底，說不定他這頭辦得盡心竭力，北京城那頭卻早就出了變故。而且，兜兜轉轉一大圈還能讓皇太孫朱瞻基瞧見，何樂而不為？至於朝廷上的口水仗，他就算本人不去也得摻和一腳！
　　此時外頭已經響起了三更天的梆子，張越強自按捺睡意，硬是等到一張張字紙上頭的墨跡完全乾透，這才將它們整整齊齊疊放在一起折好，又小心翼翼地塞進了信封之中，用火漆印封，隨即才交給了一旁等候的連生。
　　「立刻送出去，連夜用驛傳送去北京。」
　　由於之前抵達的時候已經往北京送過信，因此連生自然不會問六百里加急還是八百里加急這樣的蠢問題——這只是尋常郵傳而已——收下之後一溜煙出了屋子，而連虎則連忙上前收拾書桌，見張越這才開始打呵欠，他便笑呵呵地說：「怪不得人都說少爺是下筆如有神，殿試時也不打草稿，如今也是。這麼一篇文章只用了這麼一丁點時間，實在是神了。」
　　這得歸功於自己上輩子就是靠筆頭子吃飯的，這輩子又拜了一個好先生！
　　張越對於這種程度的恭維早就完全免疫了，當下只微微一笑便吩咐連虎滅了書房的燈。等連虎打著燈籠護送他到地頭，他就將其打發了去睡覺，隨即方才打起簾子進門。一跨進門檻，他便看到亮堂堂的堂屋裡。秋痕正倚靠著板壁睡得正香，身上蓋著厚厚的氈毯子，而靈犀和琥珀則正在油燈下做針線。
　　「少爺回來了！」靈犀忙放下手中的針線站起身來，見張越滿臉倦意便說道，「灶房裡頭吊著熱水，滾燙滾燙的好洗腳。床上都已經捂熱了，少爺洗洗就去睡吧。」
　　想到三人為著自己熬到了那麼晚，張越看見靈犀出門去提水，正想吩咐說以後不用一起等，誰知道剛剛睡得正香的秋痕忽然驚醒了過來，揉著眼睛迷迷糊糊地說：「已經是早上了麼？少爺怎麼一晚上都不回來睡……唔，原來天還沒亮……」
　　琥珀已經去取了銅盆和軟巾來，見秋痕仍然是迷糊得很，乾脆把人攆到了東邊屋子裡去睡覺，然後方才回來在盆中注入早就預備好的涼水。不消一會兒，靈犀就提著滿滿的銅壺進來，又兌了熱水。張越半瞇著眼睛，手肘靠在炕桌上支著腦袋，身體則是倚在炕椅靠背上，迷迷糊糊覺著有人扒下了自己的鞋襪，又感到浸著了熱水，這才睜開眼睛。
　　「我自己泡就行了，你們也都去睡吧。」
　　儘管張越這麼說，靈犀卻不理會，就著熱水靈巧地揉搓著張越的雙腳，又抬起頭說：「少爺剛剛就險些睡著了，要是咱們去睡，指不定您洗了一半就會睡在這炕上，到天亮肯定就凍病了。累了一天就該在洗腳時按一按穴位，以往奴婢也是這麼服侍老太太的。」
　　隨著腳上傳來一陣陣酸酸麻麻的感覺，張越到了嘴邊的話只得吞了回去。而旁邊的琥珀又擰了熱毛巾遞給張越，忽地想起臨行前靈犀曾被顧氏召了過去，整整一個時辰之後才回來。
　　
第八卷 天子劍 第021章 皇太孫的善意和支持
　　一連幾日，陸豐都借口在船上的時候染上了風寒閉門不出，而張越則是雷厲風行察看了南京城三處糧倉，又封存了所有賬冊。儘管糧倉大使副使都只是微不足道的小官，但如此一番折騰動靜卻不小。有些百姓就在背地裡議論紛紛，都道是欽差大人要立威拿人做法，而知道其中貓膩的人則是暗地嗤之以鼻。
　　封賬盤查？就算累得人仰馬翻，那也決計查不出什麼底細來，這完全是瞎折騰！
　　而那位引起了不小的騷動，被好些不以為然的文官稱之為得意便猖狂的正主兒，這天卻帶著周百齡房陵以及十幾個京營軍士沿西長安街趕往皇宮。由於天冷，這條道又是直通皇城，因此路上行人不多，他便自然而然加快了馬速，誰知道就在拐過前頭街角時，他忽然看到迎面亦是風馳電掣行來了一大幫人，個個衣衫鮮明，瞧著像是勳貴子弟。
　　眼見大街寬闊，張越便索性往右邊讓了讓，誰知道對方竟是不閃不避有意直衝過來。這時候，周百齡見勢不妙，連忙一騎排眾而出超在了前頭，緊跟著又是一連聲的叱喝發令。須臾之間，十幾騎人齊刷刷地往左疾馳而出，恰是和那一行擦肩而過。這時候，張越方才惱怒地回望了過去，卻見那一幫人竟是在不多遠處勒住了馬，旋即調轉馬頭圍了上來。
　　為首的青年頭戴赤金束髮冠，身上穿著大紅紵絲麒麟白澤服，外頭罩著紫貂皮大氅，說話的時候還用鞭柄輕輕敲著左手，表情極其傲慢：「你就是如今鬧得京師沸沸揚揚的張越？敢在西長安街上縱馬疾馳的人不多，你年紀不大官品不高，膽子倒是不小！」
　　自從昔日見過朱瞻圻和朱瞻塙兄弟爭鋒的情形，張越如今一看到這些穿戴豪奢的人物便心有警惕。此時，他正忖度眼前這位是什麼人。就聽到背後傳來了房陵低低的提醒聲。
　　「元節，小心應付，這是富陽侯李茂芳。」
　　聽到這話，張越想起房陵的遭遇，頓時心頭大怒，面上卻紋絲不動。在馬上拱了拱手，他便面無表情地說：「富陽侯說笑了，這西長安街既然沒有標明不許騎馬，我縱馬疾馳和膽子又有什麼相關？我此行是趕往皇宮是有要事稟告太子殿下和太孫殿下。不知富陽侯有什麼指教？」
　　「嘖嘖，那些文官都說你是得意便猖狂，果然是一點不假！」
　　李茂芳面色一沉，旋即用馬鞭指著張越冷笑道：「別以為得了皇上寵信便可以為所欲為，你儘管鬧騰，把南京城折騰得翻天覆地也不關我的事。我只提醒你，別到頭來辦砸了差事辜負了皇上信任，以後要想再耀武揚威就難了！還有房陵，我能讓你下去一回，也能有第二回！」
　　撂下這一番示威似的言語之後，他就揮鞭在馬股上重重擊了一記，旋即雙腿一夾馬腹，猶如利劍一般疾馳了出去。其他公子哥哄笑了一陣之後，便紛紛轉身跟上。那人影須臾就消失在了街角處，馬蹄聲亦漸漸遠去。
　　張越根本懶得和這種人計較，扭頭看了一眼房陵，見他雙目圓瞪滿臉憋得通紅，周百齡和其他隨行軍士倒是個個面色如常，便低聲勸導說：「他不過自恃公主之子，又是侯爵，見你東山再起，一時之間氣不過跑來示威罷了，和這種人一般計較無疑是自降身份。皇上提拔你固然是一時興起，但也有考較的意思，千萬別因為一時之氣浪費了大好局面。」
　　說完這番話，見一旁的周百齡正若有所思地盯著自己看。他就頷首笑道：「剛剛多虧周大人見機得快，這才避免了一場大衝突。時候不早了，咱們趕緊進宮吧。」
　　儘管被朱棣譽為智識過人，堪為他日太平天子，但朱瞻基並不像朱元璋朱棣那樣勤勉，即便代父親朱高熾處理監國事務，大多數時候他都是把事情交給楊士奇等人辦理，自己不過是在送上來的奏疏上用硃筆批上可，僅此而已。即便如此，這也佔據了他很大一部分時間，再加上如今已經是冬季，他最喜愛的蟋蟀一隻隻都是病懨懨的，眼看都要熬不過去了。
　　「太孫殿下，小張大人求見。」
　　朱瞻基正拿著竹籤子逗弄陶罐中那只一動不動的蟋蟀，聽到後頭這聲音頓時極其不耐煩，直截了當地斥道：「今日的事情不是都辦完了麼？誰都不見……等等，你是說張越來了？」
　　他霍地站起身來，見黃太監躬身畢恭畢敬站著，這才沒好氣地丟下了手中的竹籤，指著桌上那只陶罐對旁邊一個小太監吩咐道：「大將軍已經死了，拿去後花園好好埋了。」
　　等到那小太監捧著陶罐輕手輕腳地退下，他這才蹙起眉頭喃喃自語了起來：「張越的性子一向穩重，不會無緣無故來見我，更何況是這幾天正鬧騰得滿城風雨。他在山東和杜宜山一搭一檔謀定而後動，莫非前兩天都是做給人看的？若是如此，他今日來見……唔，這一回我倒是可以單獨見見。」
　　他一下子忘記了自己剛才還為了一隻蟋蟀痛心疾首，神情陡然一正，旋即便吩咐道：「我在武英殿見他。」
　　自古以來，鮮有立皇太子之後又立皇太孫的，單單從這一條就能看出朱棣對朱瞻基的偏愛。為防有人藉著攀附皇太孫的機會為異日求富貴，朱棣在為朱瞻基擇選老師和侍讀等一眾官員的時候極其仔細，所有老師都是品行經過嚴格審查的飽學鴻儒，所有侍讀都是謹慎穩重少年老成，於是，在嚴格的禮法教導下，朱瞻基閒來無聊時也只能去鬥蟋蟀取樂。
　　堂堂皇太孫，平日裡除了太監竟是找不到能說話的人！
　　因此，跨進武英殿的時候看見那個熟悉的人影，朱瞻基不禁露出了微笑，當下就擺手屏退了殿內的一眾太監。等閒雜人等都退下了，心領神會的黃太監便親自到了大殿外頭守著，以防有不長眼睛的人誤闖進去聽到什麼有的沒的。
　　對於朱瞻基的這番舉動，張越自是心中欣喜，知道這位皇太孫已經是猜到了自己的來意。他正要上前參見時，朱瞻基卻笑著衝他擺了擺手：「成天看人跪來跪去，我都厭煩了。這兒沒有外人，不用那麼多禮。先說正事再說別的，讓我聽聽你又有什麼新主意。」
　　「皇太孫殿下，此次臣奉皇上旨意下江南，自然不是為了那些糧倉。如今人人都知道我正在查帳，自然就不會想到別的。封存的那些賬冊少說也得清查兩個月，所以趁此機會，我預備和陸公公直奔松江府，然後再去寧波府。松江府寧波府靠海，歷來便是走私猖獗的地方，明裡去必定查不到什麼，但若是暗地裡查，也應該能瞭解一個大體數目情況。再過兩個月就是正旦，寧波市舶司的朝貢使應當不少，而且先前就有爭貢事，此次也正好看看端倪。」
　　儘管想到張越肯定有什麼古怪點子，但一聽這話，朱瞻基還是愣了一愣，隨即方才面色凝重地問道：「松江府和寧波府素來有倭寇出沒，有些是正經倭寇，但更多的乃是當年那些逆黨的舊部。你若是帶著五百京營軍士隨行護衛也就罷了，若是輕車簡從，難保不會遇到什麼凶險。張越，你辦事情經心是好的，但隨隨便便置自己於險地則不妥。」
　　他擺擺手示意張越不要反駁，旋即又鄭重其事地說：「雖說我不可隨便出宮，但也能聽到一些風聲。太祖皇帝定下了片板不許下海的禁令，可一個利字還是讓不少人利令智昏，再加上朝貢使帶來的海外珍品，因此偷偷下海走私的不單單是百姓，興許還有朝中勳貴。這回皇爺爺有意開海禁也是幾家歡喜幾家愁，畢竟，要正經抽稅，更多了別家下海，必定分薄了自家利潤，所以有人對你很是讚賞，也有人對你恨之入骨。」
　　倘若說最初那些話不過是關心，那眼下這番話的要緊處就極其關鍵了。對於朱瞻基的這番好意，張越怎能不領情，謝過之後卻解釋道：「皇太孫既然說了松江府和寧波府利益關係盤根錯節，那大張旗鼓下去就更查不到什麼。臣此行並不是要緝查那些走私的人，而是首先把局面理順，只有那些愚頑之輩方才需要動殺手。儘管五百京營兵駐紮京師，但我卻奉有旨意，可調動一眾備倭衛所的精兵。再者，我還會挑一些人沿路隨行，您聽我說……」
　　外頭的黃太監聽到朱瞻基剛剛那一席話，心裡不禁有些驚詫。他打從朱瞻基出生開始便一直伺候，從最低的雜役一直到成為現在的心腹，對於這位皇太孫的脾氣知之甚深。這麼多年來，朱瞻基善意待人的次數彷彿屈指可數——自然，也沒幾個人當得起他的支持。
　　看到來來往往的太監有好些偷偷往武英殿中瞧，他不禁在心底嗤之以鼻。這宮中也不知道有多少亂七八糟的眼線，只怕今兒個朱瞻基單獨見張越的事情轉瞬間就會傳入不少人耳中。就在這時候，他忽然看到自己手下的心腹小太監楊喜一溜煙奔了上來，卻是一番耳語。
　　「公公，咱們柔儀殿出事了！兩個伺候皇太孫殿下的老宮女忽然暴斃！」
　　
第八卷 天子劍 第022章 爾虞我詐
　　由於得到了朱瞻基的首肯和支持，離開武英殿的時候，張越終於放下了心中最大的一塊石頭。他這邊廂走得輕輕鬆鬆，那邊廂晚一步出來的朱瞻基在聽了黃太監的一番話之後，滿腔好心情頓時無影無蹤，取而代之的是滿臉的陰霾和怒火。
　　若是尋常人死了也就罷了，但那兩個老宮女自從他出生之後便一直服侍到現在，雖說嘴碎了些，畢竟仍然是親近人，怎麼會說死就死了？即便這深宮之中常常有人死得不明不白，但居然有人不聲不響把手伸到了自己身邊，這簡直就是挑釁！
　　「黃潤！」
　　聽到這個聲音，黃太監頓時心裡一縮。平日裡朱瞻基叫他都是隨隨便便，往往一個你字便作為指代，心情好的時候甚至會叫他一聲老黃，這直呼其名他已經多少年沒聽過了？此時此刻，他連忙上前一步深深彎下了腰，知道這回皇太孫是真的發怒了。
　　「先派人將她們好好安葬了，然後你領著人仔仔細細地查，務必要水落石出！」
　　馬府街欽差行轅北院上房暖閣。
　　晌午時分，眼見小太監提著食盒在炕桌上擺飯，四菜一湯俱是熱氣騰騰，陸豐卻一絲胃口也無，只坐在那兒斜倚引枕直皺眉頭。一旁的程九見飯菜已上全，頂頭上司卻絲毫沒有動筷子的意思，就索性做了個手勢把伺候的幾個人都攆了出去，旋即才湊上前來。
　　「公公可是在想著小張大人去見皇太孫的事？」
　　斜睨了一眼炕桌，見碗裡又是肥雞大鴨子，陸豐頓時沒好氣地冷笑道：「一幫蠢才，在宮裡頭成天折騰那些油膩還不夠，出來之後也不知道弄些時新菜換換口味！」見程九在旁邊半弓著腰，他方才恨恨地說，「這有什麼好惦記的，橫豎這邊的功勞咱家也沒興趣，本就是打算都送給他。可是，咱家許了他那麼多好處，他居然自顧自地進宮！」
　　以程九眼下的距離，甚至能看到陸豐挑動的眉毛，甚至能感覺到陸豐鼻子裡冒出來的粗氣，自然知道這位氣得不輕。按照他的身份，這時候該當附和幾句，但他眼珠子一轉，卻是陪笑說道：「公公別生氣，說不定小張大人是另有打算。倘若他回來之後絕口不提今天進宮的事，那時候您再和他算帳不遲……」
　　「小兔崽子，你是他的人還是我的人！」
　　原本就惱火的陸豐登時勃然大怒，索性把炕桌狠狠推倒在地，一時間杯盤碗碟全都掉在了地上，乒乒乓乓聲音不斷。即便是裡頭這麼大動靜，門簾外頭卻是一絲聲音也無，彷彿是外頭人都給嚇著了。良久，方才有一個小心翼翼的聲音傳了進來。
　　「公公，小張大人回來了，彷彿正往咱們這邊來。」
　　「就說咱家正在歇午覺……慢著！」原本火冒三丈的陸豐忽然改了口，沉吟片刻就下了炕，卻是小心翼翼避過了一地狼藉，到了門邊上才轉頭對呆若木雞的陳九吩咐道。「把這兒好好收拾乾淨，等見完了人我再和你算賬，哼！」
　　由於這暖閣裡頭剛剛被自己折騰過，陸豐出門之後少不得又對堂屋裡的幾個小太監警告了一番。才到正中太師椅上坐下，他就看到張越進了門，立刻笑容可掬地站起身，面上絲毫不露剛剛的盛氣。親親切切地攀談了兩句，他瞧見張越手中還提著一個包袱，頓時故作好奇地問道：「小張大人，這裡頭是……」
　　張越發覺裡屋依稀飄出了一股飯菜香味，又聽到窸窸窣窣收拾東西的聲音。心底不禁有些奇怪，面上仍舊不動聲色。此時聽他問起這個，他便笑呵呵地說：「聽說陸公公感染風寒已經好幾天了，皇太孫就吩咐我帶一支上黨參回來。這是去年的貢品，正宗的二十年山參，頭面手足也只差一點，不是那些藥鋪中的尋常貨色能夠相提並論的，最能調養身子補益元氣。」
　　聽了這一席話，陸豐頓時又驚又喜，剛剛的怒火早就丟到了九霄雲外。雙手接過張越手中的包袱，待伸手要去解那包袱皮，他忽然衝著屋子裡幾個小太監喝道：「都出去，咱家有要緊事和小張大人商量。程九，裡頭待會再收拾，到外頭去守著！」
　　等那幾個小太監都躡手躡腳出了門，程九方才從裡頭出來。剛剛急急忙忙在裡頭收拾，他那件袍子的下擺沾了好些油污，此時來不及換就趕了出來，朝張越行禮之後就狼狽地退到了外頭門邊上守著。看到這一幕，張越便知道適才暖閣中必然有些故事。
　　「咱家不過是一介宦侍，皇太孫殿下如此厚賜，論理咱家可得去宮裡謝恩才是。只如今這得了風寒卻是不敢去了，萬一給宮裡鬧出點時氣卻是擔當不起。」說到這兒的時候，陸豐臉上便露出了意味深長的表情。
　　「我也是這話，否則今日進宮必定是要請陸公公同去。」張越微微一頓，隨即就壓低了聲音，「這幾天煩勞公公裝病，我實在有些過意不去。今日皇太孫殿下賜這人參，其實還是另有一番緣由。公公且聽我說……」
　　陸豐在宮中多年，深知這人參也有貴賤之分。上黨遼東人參最佳，其次是清河參，再其次方才是高麗參。上黨山參一直都是常例貢物，素來只供皇族使用，就是公侯伯獲賜也極為稀罕。即便他再自大，在狂喜之後也感到這賞賜實在是太重了，更何況皇太孫朱瞻基該當知道自己是正在裝病。所以張越這一解釋，他心中立刻舒坦了許多。待到一五一十聽完了所有安排佈置，他那小眼睛更是瞪得老大，最後竟深深吸了一口氣。
　　撇下京營那些護衛，就自己和張越去松江府和寧波府？開什麼玩笑，上一回從青州回京時那麼多人扈從，他都險些喪命，更何況這樣微服而行？他張嘴就想反對，猛然間瞧見張越那自信滿滿的表情，這才想到對方已經見過了皇太孫。
　　朱瞻基連上黨山參都拿出來了，無疑是讓他藉著裝病不出的由頭一起去，要是他在這個節骨眼上打退堂鼓，在那位主兒眼裡就成了沒膽量的三流貨色，這一番苦心豈不是白費？
　　咬咬牙把心一橫，他便抬起頭問道：「小張大人，咱們真的把所有人都丟在這兒？」
　　「有道是白龍魚服為蝦所戲，我怎麼會讓公公置於那種險境？」
　　張越微微一笑，就把之前預備好的那套說辭撂了出來。聽到這話，陸豐方才恍然大悟，托著下巴細細一思量，覺著這一應環節絲絲入扣，倒也不虞安全上有什麼問題，更可白得一批人手，他緊繃的臉色漸漸就緩轉了，反而感激張越這一番周到的設計。
　　「咳，小張大人，咱家是個不識字的粗人，沒那麼多見識，剛剛在屋子裡還以為你撇下咱家來著，所以發火砸了東西。如今咱家才知道你非但沒有壞心，反而是一片好心好意，完全是錯怪了你。咱家也不說什麼別的，這一揖就算是給你賠罪！」
　　看見陸豐忽然躬身一揖到地，張越連忙雙手將其扶起，口中少不得又道了兩句客氣話。雖說陸豐坦言剛剛的懷疑和發火，但他仍不會想當然的認為這位未來的東廠督公已經對自己戒心盡去。畢竟，把事情賭在一個太監的人品上，他還不至於那麼瘋狂。
　　大權在手，有幾人不會想著排除異己？
　　應天府管的是京師和周邊地頭的刑名錢糧，因此裡頭的吏員固然是從民間征役，但所用的眾多捕快差役除了徭役派遣之外，卻得從民間選拔一批。儘管每月的祿米少得可憐，辦不好差事動不動就要限期打板子追比，而且一入此行，三代就不能科舉考試，但眾多不肯種田或賣力氣做活的人仍是視其為一條捷徑。畢竟，這官府中有的是油水，大人物們手掌間漏下的那點錢就夠他們過活了。
　　因此，這天一大清早，鄰近應天府衙演武場的寧東街便彙集了好些人。遇上這種好時節，做小本生意的買賣人自然不會放過，因此早早的沿著牆根擺開了十幾張桌子幾十條凳子，支起了油氈大棚，頓起了茶水，煮起了麵條餛飩之類。大冷天的，除了兜裡沒錢的頭等窮漢，誰都不願意在風頭裡站著等，於是好些人就掏出幾個錢到裡頭坐著喝口熱茶，更有錢的則是買上一碗餛飩稀哩呼嚕地吃著。不消一會兒，所有桌子就幾乎全都坐滿了人。
　　「這次官府要的是十名捕役，十名快手，這兒來的何止七八十號人！」
　　「那有什麼辦法？練了一身好武藝，除非去投軍，否則難道還去種地？若是能在京營，好歹還有個殺敵立軍功的念想，可如今投軍不是就地屯田就是戍邊。還不如在衙門裡找口飯吃，雖辛苦些還能有些油水，總比在軍中受人盤剝強！」
　　「那是……咦，那邊不是西城三虎，他們居然也來了！這下可好，他們穩佔其中三席。」
　　這邊各桌上的人們議論紛紛的時候，那邊新來的三條魁梧大漢也走到了油氈大棚底下。見每張桌子都被人佔滿了，為首的那彪形大漢頓時皺緊了眉頭。隨眼一瞥，他就看見最靠裡避風的一桌坐著兩個面色白淨顯然不會武的年輕人，頓時端著凶狠的面孔走上前去。
　　「你們兩個，把位子讓出來！」
　　
第八卷 天子劍 第023章 見獵心喜，金蟬脫殼
　　雖說應天府如今還算是天子腳下，正兒八經的京師，但有光的地方便有影，任憑是什麼地方，總有些三教九流之類的人物。這會兒齊集在寧東街上的就都是些好勇鬥狠橫行霸道的角色，但角色也得分個三六九等，比如某些人就是別人不願意招惹的。所以，見那剛到的三個大漢要挑事，大多數人都是裝沒看見，縱使投過目光的也只是閒極無聊看一場好戲。
　　那彪形大漢看到這張桌子上的兩人完全沒有反應，頓時惱羞成怒，重重一巴掌拍在了桌子上：「老子再說一遍，把位子讓出來！」
　　儘管出身低微，但如今陸豐乃是宮裡都能數得上號的人物，自矜身份，本不想到這種龍蛇混雜的地方來湊熱鬧。然而，考慮到這是給自己將來找人手尋心腹，他就打消了隨便打發個人過來的打算，親自帶著程九巴巴地出了門。
　　起初他坐在那裡還能優哉游哉地喝茶，但隨著人越聚越多，而且都是那種滿臉橫肉面露凶光的角色，他漸漸就有幾分懼意，這會兒看到那大漢一巴掌拍得桌上茶碗一陣亂蹦亂跳，他頓時極其後悔。有道是那個君子不立……破牆之下，他是什麼身份，若是在這裡吃了這些蠻漢子的虧，傳揚出去豈不是大大的笑話！
　　正當他打著好漢不吃眼前虧，預備忍氣吞聲先躲過這一遭的時候，旁邊卻響起了一個又尖又細的聲音：「憑什麼？」
　　不用回頭，陸豐也知道說話的那是程九，頓時恨不得抽爛他的嘴。他出來的時候生怕走漏了風聲，沒安排那些京營衛士隨從護衛，也不敢帶那些極可能是眼線的小太監，一時托大更沒讓張越做什麼佈置，這會兒就他們兩個明顯不能打的傢伙，怎能惹這伙兇徒？
　　那彪形大漢沒料到居然會被人寸步不讓地頂回來。見說話的不過是個瘦弱的小白臉，他頓時獰笑道：「居然有人問老子憑什麼！老子告訴你，就憑老子這鐵拳頭！」
　　眾目睽睽之下，他忽然握掌為拳，衝著程九那張臉便狠狠擊了過去。就當他滿心想像著這一拳能把那可惡的小白臉打得滿臉花時，眼前卻忽然一花，那拳勁竟是再也遞不出去。待定睛一看，他卻發現面前不知什麼時候多了個小個子，而自己的拳頭正被人家輕輕巧巧一隻手抓著。無論他怎麼掙脫都抽不出來。
　　四周坐著的眾人都沒料到倏忽間會發生這樣的變化，頓時瞠目結舌。還不等他們想明白這忽然冒出來的人是誰，就只見那被人抓著拳頭的彪形大漢一聲怒吼，左拳右腿頭槌齊出，一副悍不畏死的架勢。這時候，人群中登時一片嘩然，不少人都想到了這瘋虎在西城三虎中名列榜首，最善於拚命。縱使武藝比他高強的人也往往禁不住這以傷搏傷的玩命架勢。
　　面對撲面而來的勁風，那小個子卻是不閃不避，以拳對拳以腳對腳，面對最後一記兇猛頭槌的時候，他竟是大喝一聲狠狠地用自己的頭對撞了上去。看到這一幕，陸豐忍不住發出了一聲驚呼，四周亦是驚咦不斷。在一聲讓人心裡發麻的悶響過後，搖搖晃晃退後數步的竟不是那個小個子，而是那個向來被稱之為瘋虎的驃悍角色。瞧見那大漢在踉蹌退出去老遠之後，忽然四仰八叉摔倒在地，再也爬不起來，眾人更是倒吸一口涼氣。
　　「就這點功夫還有臉耍橫，我還以為有多厲害，真是不自量力！」
　　眼見小個子拍拍雙手回到了隔壁一張桌子上施施然坐下，原本吵吵嚷嚷的油氈大棚底下頓時鴉雀無聲，有幾張桌子上的人看到某個倒霉傢伙額頭上的烏青，還有那昏迷不醒的模樣，甚至懷疑自己是不是眼睛出問題了。這時候，剩下的兩個大漢方纔如夢初醒，怒吼一聲便齊齊衝那個剛剛落座的小個子撲了上去。
　　平日裡縱使看過人打架，但那往往都是亂打一氣，從來沒看過這樣悍勇的打法，這樣不要命的架勢，因此這會兒從驚駭中回過神，陸豐頓時感到一股難以名狀的興奮直衝腦際，完全忘記了剛才還打算息事寧人。瞅見那邊桌上另兩個人霍地站起身來，也不見如何出手就把那兩個大漢扔了出去，他更是興奮得很。
　　看到這情形，心裡有數的程九連忙湊趣地低聲道：「您可是看中了那邊的三個人？」
　　「不錯不錯，好身手！今天沒白來，雖說不知道比起……裡頭的高手如何，但那小個子的氣勢就能敵得過了，其他兩個人也不錯！嘖嘖，話說回來，要是我掌管了……到時候也弄一個這樣的比試，好好招些人來！小兔崽子，你剛剛惹事我回頭再和你算賬！」
　　狠狠瞪了程九一眼，陸豐就盤算了起來。有這樣的手下，再牢牢把持了東廠，以後他就可以不用看司禮監太監黃儼那個老傢伙的臉色，也不怕有人往自己手底下拚命塞人。見那兩個好容易爬起來的漢子狼狽不堪地架著昏迷不醒的同伴溜之大吉，他不禁抓了抓粘在下巴上充數的鬍鬚，目光又在那小個子等三人身上掃來掃去。
　　鬧出了這麼一場風波之後，原本還打算到棚子當中設法找個座的人都打消了這個念頭——儘管裡頭有不少看似好欺負的生面孔。好容易等到演武場那邊傳來了敲鑼打鼓的吆喝聲，一群人方才急匆匆地站起身趕了過去，陸豐和程九自然落在了最後頭。
　　「公公掌管東廠後倒確實可以公開比武招人，只那時候卻得小心，其他公公必定會打主意。」
　　「這話說得沒錯，眼下不少人都鉚足了勁看咱家的笑話呢，巴不得多塞幾顆釘子。」
　　「待會公公儘管看人，看準了之後回去之後告訴小張大人，讓他差人拿著錦衣衛的腰牌過去，應天府的人自然不敢拒絕錦衣衛的徵調。至於那些人就更不用說了，既然連捕快都這麼熱衷，何況咱們差他們辦事？」
　　「嘿，你如今跟著咱家時間長了，倒是有些長進！幸好咱家這回從北京出發的時候帶上了一塊錦衣衛腰牌，這下子也不怕洩漏風聲！」
　　這區區招募捕役快手的勾當自然不會勞動什麼應天府衙的大人物，非但府尹府丞治中之類的官一個不見，就連通判推官也不曾來。唯一到場的便是一個從七品的中年知事，穿著一身官袍有氣無力地說了幾句話，旋即便吩咐旁邊的李捕頭主持這招募比試。
　　既是僧多粥少的格局，即使明說了點到為止，但這演武場上人人都不敢掉以輕心，該下狠手時沒一個手軟的，那個中年知事雖看得直皺眉頭，卻仍沒有多說半個字。至於那精明強幹的李捕頭更是一聲不吭，只是在看到有幾個人身手卓絕屢戰屢勝的時候，他那臉色方才陡然一沉，心中盤算著這些太過強悍的人物進了府衙會不會對自己不利。
　　演武場上正打得如火如荼，天色卻漸漸陰沉了下來。四面原本就是平房居多，這會兒風就更大了，兜頭兜臉往人身上撲。由於知道今天這場合不能穿錦衣皮裘，陸豐身上只裹著一件厚厚的大棉襖，此時此刻冷得直打哆嗦，但眼睛仍是死死盯著比武場中看。瞧見先前那個出頭的小個子大展神威，他不禁打定主意非把人弄到手不可。
　　天上漸漸飄起了雪，但打鬥中的眾人卻按捺不住熱炭團似的心思，那手腳越發重了起來。雖說還不至於鬧出人命，但已經有不少人被抬了下去。眼見天色漸晚，主持比試的李捕頭方才命人敲響了鑼，宣佈剩餘的明日再比。
　　這天晚上，再次到三處糧倉折騰了一整天的張越一回來就被陸豐請了過去。聽到程九嘴裡流利地報出了八個名字，又遞來了一枚錦衣衛的腰牌，他二話沒說就接了過來，細細一端詳，見上頭赫然是錦衣衛北鎮撫司，他頓時明白這定然是沐寧給陸豐的「孝心」。
　　「公公放心，既然是你看中的人，我一定不會少一個。只不過，趁著今晚下雪，別人不會注意這兒，咱們正好金蟬脫殼。」
　　「今晚就走？」陸豐沒料到張越動作這麼快，連忙問道，「可這人還不曾招來！」
　　「咱們只是先搬出這兒，住到城郊皇太孫的一座莊子去。皇太孫擔心咱們的安危，還特意調撥了四名府軍前衛的精銳武士隨行保護。我會把連生連虎留在這兒裝樣子，然後吩咐周百齡和房陵帶人牢牢看住這兒，他們跟了咱們兩次，算得絕對可靠。公公準備帶幾個人？」
　　「我的那些人裡頭也不知道被人安插了多少釘子，我只帶阿九，其他人都不要！」
　　漆黑的夜色中，一輛車從馬府街欽差行轅後門悄無聲息地行了出來，在地上留下了兩條深深的車轍印。漫天飛舞的雪花很快便掩蓋了這唯一的痕跡，緊閉的兩扇大門也再沒有開過。而在這偌大的豪宅中，一批批軍士已經緊急調動了起來。
　　
第八卷 天子劍 第024章 摩拳擦掌，志在必得
　　一連兩天的比試之後，最終過五關斬六將被挑出來的人卻遠遠大於二十人，這登時讓不少為自己捏著一把汗的漢子們鬆了一口氣。然而，其中八人被李捕頭領著兜兜轉轉一大圈，卻是到了一處僻靜的宅子裡。當聽說自己進不了應天府衙，而是要調到其他衙門的時候，人群中頓時炸開了鍋。
　　「哪有這道理，咱們哪點及不上另外那些人，憑什麼單單挑了咱們出來？」
　　「就是，辛辛苦苦打了這麼多場，如今忽然改主意也得有個說法！」
　　「其他人都是咱們的手下敗將，再不行咱們重新打過！」
　　面對這些吵吵鬧鬧的傢伙，李捕頭心中既羨慕又嫉妒，見他們實在鬧騰得不像話，他擔心惹火了隔壁屋子裡的貴人，頓時在旁邊的高幾上狠狠一拍，怒氣沖沖地喝道：「吵什麼吵，你們可知道是什麼衙門徵調你們公幹？是錦衣衛北鎮撫司！」
　　撂下這話，見剛剛還吵鬧不已的人們個個呆若木雞，他方才疾步來到隔壁那扇門前，恭恭敬敬地彎下了腰：「大人，這幫人都是粗魯不文的性子，也不懂規矩，還請不要見怪。這裡一共是八個人，身家底細小的會隨後一一查探明白。」
　　這天底下混公門吃飯的人，誰不樂意干錦衣衛？甭說是別人，就是他自己，也恨不得卸下這捕頭的差事去投奔人家錦衣衛，可人家卻偏要這些什麼都不懂的傢伙！
　　直到這時候，一群人方才從呆滯中清醒了過來，一時間都是心中狂喜，慌忙轉過身來亂糟糟地跪在地上，個個都是滿臉惶恐，哪裡還有剛剛和李捕頭爭論時的盛氣？就連幾個比武時下手最狠辣最不容情的，這會兒也都變成了小貓似的溫順。直到裡頭傳來了一聲咳嗽，他們方才安靜了下來，連大氣也不敢出一聲。
　　「李捕頭，你把他們領到寧東街那邊的路口。到時候自然會有馬車把他們拉走。」那沉悶的聲音微微一頓，隨即聲線中流露出了一絲陰狠，「你們全都記著，錦衣衛裡頭是最講規矩的地方，倘若還有像今天這樣大吵大嚷的，必定重責不饒！」
　　這話說得極重，但這群平日好勇鬥狠的角色卻都是唯唯諾諾地答應了。又老老實實地跟著李捕頭出門。果然，等到了街口，他們就看到那兒停著兩輛黑油平頭馬車，趕車的都是罩著灰色大斗篷，根本看不清頭臉。眼看人一個不拉都上去了，那厚厚的棉簾子放下來，兩個車伕方才一甩馬鞭驅動了馬車。而李捕頭一直等到兩輛馬車跑得沒了影，方才一溜煙回到了剛才的地方，卻仍是不敢進門，只在前頭躬身站著。
　　「大人，人都送走了。」
　　須臾，那兩扇緊閉的門方才徐徐打開，內中走出了一個身穿連帽斗篷的人。他隨手將一包東西拋了過去，沉聲吩咐道：「這次的事情你做得好。裡頭一百兩銀子是賞給你的！這少了的八個人你應當知道該怎麼解釋，到時候若是外頭傳出什麼話，我可唯你是問！」
　　儘管平日在應天府的地頭上跺一腳就能震懾眾多三教九流，但這會兒的李捕頭卻是連頭都不敢抬。只憑風聲接住了那一包沉甸甸的銀子，他連忙點頭哈腰地答應道：「大人放心，小的一個字也不會洩露出去。這些人平素也都是一年半載不著家的，到時候小的只放出風聲說他們都被刷了下來，一氣之下出走，誰也不會知道他們的去向，不會耽誤大人的機密差事。」
　　得知打北京來的兩位欽差一個正在死命督促賬房查帳。一個正病得七死八活連皇太孫都賜了藥。南京城的官員中間少不得議論了一陣子。不少人都存著看笑話的心思，縱使仍然留心馬府街那兒的欽差行轅，但也不再時時刻刻盯著。於是，除了寥寥數人，誰都不知道內中的眼線們全都被牢牢看住了，更不知道那兩位欽差已經悄無聲息地轉到了城郊一座空屋內，這會兒正預備赴松江事宜。
　　「黃儼你這個老貨，要是讓咱家抓著你的把柄，到時候看怎麼收拾你！」
　　又是緊張又是興奮的陸豐正來來回回在屋子裡踱著步子，摩拳擦掌準備大幹一場。忽然，他聽到外頭傳來了咚咚咚的叩門聲，立時本能的開口喚程九，話到嘴邊才想起程九被他打發到灶下去催茶水了。親自上前打開了門，他就看見站在外頭的赫然是張越。
　　「陸公公，你要的人都到齊了。」
　　一句「你要的人」頓時讓陸豐眉開眼笑。回身到房裡隨手拿了一件織金妝花絨錦袍往身上一披，他就跟著張越出門下了台階。匆匆進了另一邊院子，他一眼就瞧見那邊站著八個健碩壯偉的漢子，腳下步子頓時又輕快了幾分。待轉到跟前一瞧，認出這正是自己親眼挑中的人，一個不多一個不少，那個小個子看到自己時甚至大驚失色，他頓時覺得異常滿足。
　　「小張大人做事果然是不同凡響，動作快不說，人也是一個不差！」
　　張越想起自己輕輕巧巧就安插進來三個人，當下便笑道：「陸公公滿意就好。接下來便是公公自己的勾當，我還是先迴避一下。」
　　「這是什麼話，咱家的人就是你的人，還用什麼迴避？」
　　除了三個原本就心知肚明的人，其餘五個平日裡見到最大的官也就是縣丞縣令，這會兒已經被面前陸豐的錦袍晃花了眼睛——無論是那上頭的大團花還是織金線，都是他們平日裡從來見不著的。然而，最讓他們感到驚詫得還是陸豐的模樣。
　　那不是第一天在茶棚裡喝茶等候時見過的那個傢伙麼？這竟然是錦衣衛的大人物？
　　轉過頭打量著這些臉上陡然間露出無窮敬畏的傢伙，陸豐一下子斂去了剛剛面對張越時的笑容，取而代之的則是一種居高臨下的表情：「想必你們來的時候也聽說了，這次是錦衣衛徵調你們辦事。不過，咱家告訴你們，這回徵調你們辦事的不是錦衣衛，而是東廠！你們沒聽過東廠沒關係，你們只需記著，等到明年，哪怕是錦衣衛，以後也得聽東廠轄制辦事！你們是東廠的第一批人，也是跟著咱家的第一批人，只要忠心，咱家絕不會虧待你們！」
　　見自己的一番話激起了好一陣驚歎，他頓時感到志得意滿，當下又指著張越說道：「這位是小張大人，這回咱們是和小張大人一同去辦事。以後他說的話就是咱家說的話，你們務必仔細聽仔細辦，不得有半點違逆失誤！等到事情辦成了，皇上有賞賜的時候，咱家少不得為你們請功受賞！」
　　能夠站在這兒的人都是那次比試中最強悍的角色，素來在應天府地頭也有些名氣，但名氣再大，又怎麼比得上錦衣衛的赫赫凶名？聽說錦衣衛以後也要受東廠轄制，又聽了陸豐這樣一席話，一群人頓時渾身發熱，二話不說都跪了下來，一個個頭重重磕在了地上。
　　看到這一番情景，張越不禁在心裡歎了一口氣。袁方的根底畢竟是在錦衣衛，先頭一手培養的人大多已經都有了安排，如胡七這般沒法從候補轉正的終究有限，而且像那三人一樣武藝高強的則更少。否則，這會兒的八個人要是都變成自己人，日後東廠的一舉一動豈不是都在監視之中？當然，這一切還得陸豐能夠坐穩東廠的位子才行。
　　暗地裡算了算日子，他心中更是有了底。他這次從北京出發只帶了胡七和幾個身手敏捷的家丁，另外三個早一步就打發他們下了江南。有了先期這些謀劃，他也不怕陸豐到了地頭打草驚蛇，把事情搞砸了。他倒是希望此人把事情鬧的越大越好。
　　「小張大人，他的武藝我親眼見識過。咱們之後一個上松江一個去寧波，你身邊人少，他這一路上便護衛你吧！」
　　乍聽得這話，張越登時回過神，見陸豐笑吟吟地指著一個小個子對自己說話。他故作漫不經心地朝胡七掃了一眼，見其打了個眼色，他連忙擺擺手笑道：「我還好歹還有皇太孫調派的幾個人幫忙，陸公公的人卻都留在了欽差行轅，這些人當然該當隨行保護你。」
　　「好，咱家也不和你客氣，你以後要人儘管說！」
　　陸豐爽快地一揮手，隨即方才想起了一件事，信手從袖子中掏出一個錦囊，慢條斯理地對八人說：「你們都是頭一回跟著咱家做事，這裡頭的錢是咱家賞給你們的。這可不是不中用的寶鈔，是貨真價實的銀子！另外，咱家已經讓人去成衣鋪給你們每人置辦了兩套行頭，庫裡頭也調出了人手一口寶刀，以後好好給咱家爭口氣！」
　　剛剛許了前程，這會兒又得了銀子行頭兵器，倘若說最初磕頭時還有那麼一絲猶豫，現如今這些人便全都死心塌地，接過那錦囊當著面就瓜分得乾乾淨淨，又齊齊謝了恩。等到他們心滿意足地退下之後，陸豐方才走到了張越身前。
　　「小張大人，咱們明日就該啟程了，就是先前的安排，你去松江府，我去寧波府。只希望能夠馬到功成，也不枉咱們這天寒地凍跑一場。等到那時候，你回到北京之後，那些聒噪不休的文官就該閉嘴了。」
　　「只要馬到功成，公公回到北京，這御用監少監的名頭也要變一變了！」
　　兩人對視一笑，拱拱手便各自歸屋，那臉上的笑容一模一樣，心中的心思卻截然不同。
　　
第八卷 天子劍 第025章 圍爐溫酒說名門
　　松江府地處江南，自然不比北方的寒冷。然而，大冷天的若是乍然從處處設暖爐火炕的北方來到這南方之地，外地人卻一時半會難以習慣這種透進骨子裡的陰冷。因此，每逢冬季，各地的行商至少銳減九成，這就苦了那些靠迎來送往過日子的客棧。
　　由於下松江府收棉布的商人常常住在上海縣東南的吳巷老街，這整條老街上就足足有十多家客棧。生意興隆的時候，從最貴的上房到最便宜的大通鋪全都擠滿了人，而如今卻是家家慘淡經營。街頭那家平日生意最好的喜來客棧最淒慘，打從十天前開始就一個客人也無。見精打細算的老闆褚雲成天把算盤珠子撥得震天響，幾個小夥計都擔心起了自己的飯碗。
　　儘管沒生意，但客棧的規矩卻依舊一成不變。這天一大清早，夥計范狗兒起床之後便照例下了門板預備做生意。才一開門，他就聽到遠處傳來了馬蹄聲和車□轆聲。還有些迷迷糊糊的他探出腦袋往外一瞧，看到是一輛馬車，後頭還跟著幾個騎馬的人，頓時一個激靈清醒了過來。甚至來不及招呼裡頭的老闆，他就一溜煙奔了出去，慇勤地招攬起了生意。
　　「客官可是要住店？咱們喜來客棧是老字號，價錢公道，房間裡都收拾得乾乾淨淨。」
　　聽了他這話，那輛馬車便在客棧前頭停了下來，隨即車簾子就被揭開了一條縫。裡頭傳來了一個嬌柔的聲音：「這都是什麼天氣，賊冷賊冷，車裡擱了暖爐也沒用……你們客棧既然說是老字號，裡頭的鋪蓋可整齊，暖爐炭盆可齊備，酒菜之類的可能打點？」
　　范狗兒一聽裡頭是女子，而且這聲音彷彿在撒嬌。頓時知道來了大主顧，連忙點頭哈腰似的說：「客官放心，咱們客棧有天字號、地字號、人字號房，還有一個單獨的小跨院，一應齊備，保管您住了舒心。咱家的廚子也是整條街上最好的，若是不夠還能到外頭採辦。而且如今裡頭沒有別的客人，清靜得很……」
　　話一出口，他頓時悔得腸子都青了。這不是明擺著告訴人家說自家店裡生意冷清麼？正在他心中忐忑的時候，他忽地聽到那輛馬車上傳來了一個男人的聲音：「就是你們家了，趕緊回去把那個單獨的小跨院收拾出來，所有的房間裡頭都供上炭盆暖爐，熱水和酒菜都預備好。」
　　「好勒，客官您稍等！」
　　招攬了這樣一筆大生意上門，范狗兒頓時喜出望外，頓時三步並兩步地跑了回去。隨著他的大呼小叫，喜來客棧裡頭很快又跑出來兩個中年夥計，一個幫忙牽馬，一個幫忙搬運行李，瞧見那輛馬車上先下來三個綺年玉貌的少女，隨即又下來了一個身披重裘的年輕人，兩人頓時眼睛都直了，心裡滿是羨慕。
　　這筆難得的大生意很快也驚動了老闆褚雲，雖說一大早被人驚擾好夢很有些惱怒，但看到自家空空的客棧中一下子住進了這麼多客人，他那張緊繃了好幾天的臉頓時樂開了花。親自忙前忙後把人安頓好了，他又到廚房去吩咐廚子準備酒菜。見預備不足，他乾脆打發了范狗兒到外邊去買些羊肉和其他熟食來。
　　張越和靈犀琥珀秋痕在飯桌前坐下的時候，桌子上已經琳琅滿目擺得滿滿當當，旁邊還擺著溫酒的爐子，恰是葷素搭配熱氣騰騰。由於冬天坐船到松江府太過扎眼，因此他們這一路自然只好坐車。這一路趕得急，竟是連骨架子都險些顛散了，身上也幾乎凍僵。一碗燙好的熱黃酒下肚，他方才緩過神來，接著又品嚐了幾道菜，雖說算不上精緻，卻也別有一番滋味。
　　褚雲笑呵呵地親自到房裡上菜，卻發覺張越不過是淺嘗輒止，旁邊三個少女吃飯也彷彿挑剔得很，不禁心中奇怪。儘管如此，通曉人情世故的他卻沒有貿貿然開口試探，反而人家問什麼他就答什麼，知無不言言無不盡，唯恐有什麼不周到的地方。
　　有了這筆生意，這一整個冬天的開銷全能填平了不說，而且還小有盈餘，人家什麼來歷目的關他什麼事？
　　這會兒聽到張越問蘇松熟天下足，他就笑道：「這話自然是沒錯，有道是蘇松財賦半天下，咱們松江府雖說還不及蘇州府一半那麼大，但賦稅卻是人家的一半，這一旦遇上年成不好，整個天下的糧食就要吃緊嘍！不過，有些旱地不宜種稻子，都種上了棉花，所以除了冬季之外，上咱們這兒收棉布的行商能把咱們這條街都擠得水洩不通。」
　　張越也知道松江府自元代開始便廣為種植棉花，棉布更是本地特產。然而他此來並不是為了這些，所以只是隨口一問就跳了過去，又把話題轉到了本地的大戶人家身上。隨著那老闆褚雲如數家珍似的一家家娓娓道來，他就聽到了兩個熟悉的姓氏。
　　「本地的大戶人家之中，仕宦的不少。一是張堰沈家，大小沈學士如今在朝中深得聖眷，沈家一門書香門第，小一輩的也個個都是好樣的。二是杜家，杜家雖說也是望族，但從前只是有財，倒沒出幾個當官的，只有一個杜學士如今正在朝堂。這一位可了不得，在山東大開殺戒剿拿白蓮教匪，下了錦衣衛大牢結果又被放出來，唯一的千金還嫁了自己的學生作女婿。嘖嘖，只是杜家族人頗有幾個不肖的，指不定哪一天妨礙了杜學士的前程。」
　　聽了這話，張越頓時心裡一突，見秋痕的目光直往自己身上瞟，他便佯裝不以為意地笑道：「林子大了什麼鳥都有，那位杜學士遠在北京。也管束不了家裡頭的人。」
　　「誰說不是呢？聽說之前為了籌備杜學士千金的婚事，杜家好幾個人都上了北京，備辦了極厚的賀禮，這幾天又要打發家裡子侄去北京讀書。反正他們有錢，不在乎這點小錢折騰。咳，杜家沈家雖說是世家望族，但最顯赫的乃是吳家。最擅長岐黃之術的是何家，最有錢的卻是楊家。傳說楊家在唐朝時就曾經是本地首富。之後雖說有興衰起伏，但到了如今這一代卻又發達了，家裡有錢得很。最近，楊家三小姐和姑爺回來探親，那排場卻是驚人。」
　　說到得意處，褚雲彷彿自己便是主角似的，竟是興奮得舔了舔嘴唇：「楊家三小姐遠嫁山東方家。夫婿不但是一位舉人，而且聽說如今恰是山東方家主事的。楊家老爺子病了，底下兩個兒子為家產鬧得不可開交，這回有那位三小姐和姑爺回來，也正好能緩一緩。」
　　這山東方家四個字別人聽過就當作了耳旁風，但張越卻一下子想到了方青。儘管他和杜楨都調了回來，但山東的墾荒令以及農人互助卻得到了朝廷的全力支持，再加上他的鹽務條陳被採納了一多半。如今農人固然各得其所，商人也頗有收益。之前他成親的時候，方家還有人送來了厚禮。方青能在這當口陪妻子回娘家探親，足可見日子過得還算舒心。
　　雖說上回跟張越去了一趟山東，但這樣的出門秋痕還是頭一次。先頭在車裡就被張越暗示裝了一回輕佻，此時見他朝自己打了個眼色。她心裡不由得嘀咕，但也只能故作好奇地問道：「那楊家真能稱得上是本地首富？他家靠的什麼發財？」
　　聽到這個問題，一直問一句答十句的褚雲頓時嘿嘿笑了起來：「這位姑娘，楊家本來都快敗了，誰知當年翻修祖宅的時候找到了祖上留下來的三壇金子，那運氣真是沒話說。楊家老爺子善於經營，就靠這些錢起家，每年辦的貨就了不得……這酒菜二位且吃著喝著，我去看看廚下的點心做得如何了。那是甜酒圓子，這大冷天喝上一碗正好。」
　　儘管張越對於松江府的情形都頗有瞭解，但畢竟及不上本地人的介紹。此時便無所謂地點了點頭，心裡抽絲剝繭地分析著各家之間的關聯，他漸漸生出了一個念頭。等到甜酒圓子送上來，他和三個丫頭各盛一碗吃了，隨即便徑直回房休息。胡七見朱瞻基派來的那四名護衛吃完之後便不聲不響地跟去了跨院保護，自己索性獨佔一張桌子慢慢吃。
　　在褚雲和范狗兒等人眼裡，剛剛這一群狼吞虎嚥的漢子著實讓人瞠目結舌，那些人風捲殘雲吃東西的架勢就好像八輩子沒吃過飯似的。即便是想要從這些人口中套話的褚雲，面對那些油鹽不入的冷面孔，心裡也有些發怵。
　　那個主人模樣的倒是溫文和煦，隨行的三個少女也都是嬌俏可人，問的問題倒是和尋常外鄉人一樣。只這幾個護衛渾身都散發出一種生人勿近的氣息，不過倒是訓練有素……這幫人究竟是打哪裡來的，準備到這兒幹什麼？這要是等最後一天結帳，會不會他花費了老大精力錢財打點，到頭來一個子都收不回來？
　　就當褚雲滿心忐忑的時候，最後一個吃完飯站起身的漢子卻徑直朝他走了過來，從懷中掏出了一樣東西。瞧見那並非市面上最不受歡迎的寶鈔，而是貨真價實的一塊碎銀子，他登時把那些思量惶惑都丟到了一邊，滿臉堆笑地伸手接了過來。
　　胡七在給了銀子之後便沉聲吩咐道：「咱們在這兒不定住多久，這算是預支給你的房錢和飯錢。咱家少爺是老爺子打發到松江府來打前站的，之後有大生意要做，那三位女眷是少爺的屋裡人，不要打擾了他們。總之，不該你問的不要多問，明白嗎？」
　　
第八卷 天子劍 第026章 利字當頭一把刀
　　自宋元以來，東南沿海逐漸繁華，上海鎮更是和與廣州、泉州、溫州、杭州、慶元、澉浦合稱全國七大市舶司，這海上貿易就不曾斷過。然而，大明建國之後太祖皇帝朱元璋下了禁海令，大海商就漸漸在天下絕跡，靠海為生的人們也沒了衣食活路。基於生計蕭條，不少人家只能冒禁帶貨出海，儘管這是九死一生的勾當，但由於其中的巨大利潤，背後總能看到不少豪門大戶的影子。至於豪門大戶背後還有什麼，尋常人就不得而知了。
　　毗鄰定海兩個衛所的烈港在寒風中恰是一片熱鬧喧天的景象。儘管有著不許片板下海的森嚴海禁，但這兒竟能夠看到好幾艘鼓起風帆預備南下的大船。大約是由於在海上漂泊多年，這些船身上都有各式各樣修補的痕跡。幾個水手大聲吆喝著，一群只穿坎肩的苦力們揮汗如雨，扛著重重的箱子往船上搬。而小小的碼頭一角，兩個裹著厚衣服的人正在低聲說話。
　　「這回恰好下西洋的寶船回來，海上的風險比往日就小多了。十一月開船，明年五六月回來，只要把這幾船瓷器絲綢賣了，換回來真金白銀，到時候老爺子也無話可說。」
　　「二少爺放心，這趟路我是老走了，海圖水手不比朝廷的寶船差，決計出不了差錯。只不過，這次傳來的風聲究竟是真是假，朝廷真的要開海禁？若是那樣以後風險就少了，畢竟咱們幹的是掉腦袋的勾當。」
　　「愚蠢！物以稀為貴你懂不懂？若是所有大戶人家都弄上船出海貿易。咱們的利潤要被攤薄多少？朝廷的寶船畢竟和咱們不一樣，咱們開的價都是說一不二，以後那批人若是用其他手段，再壓壓價，咱們還有多少財路？家裡的三分之二的收入都是靠這條海路得來的。冬天下西洋，夏天上朝鮮和倭國，怎能讓別人染指？」
　　儘管老黑在海上賣命干走私的營生已經有二十餘年。為這一家效命也已經有好些年頭，但還是第一次看見中年人露出那麼凶狠的表情，忍不住打了個寒顫。然而，他如今妻兒老小都是靠對方贍養，到手的錢更是足夠他花幾輩子，要想離開決計不可能，只好一條路走到黑。正當他想要開口說什麼的時候，卻忽然瞥見不遠處有人走過來，忙閉上了嘴。
　　「兩位在這兒商量此次出海？這一次可是手筆不小啊。五條船上頭都裝滿了，連船舷都沉下去老多，這來回一趟的利錢果然是非同小可。只不過，原本說是價值五千兩銀子的貨，我粗略核算了一下卻覺得不止。哪怕按照一百箱瓷器和五百匹繭綢算，似乎少說也得折一萬五千兩銀子吧？這一來一去的差額，就比你們先前所說差遠了！」
　　一聽這話，老黑和那個身穿青絹大襖的中年人頓時面色大變。對於這海上的營生他們都是精熟，這趟船上的貨究竟值多少錢他們又怎麼會不知道。往常那位在背後撐著的主兒不過隨便派一個人前來看看，本想著這趟的管事也不會內行到哪裡去，誰知道對方在碼頭上看了這麼一會兒，竟然能估算得八九不離十！
　　於是，中年人連忙笑著解釋道：「方管事，您實在是高看咱們了。五千兩銀子的貨就讓咱們極其吃緊了，怎麼可能值一萬五千兩那麼多？這其中有幾家推不開的大人們捎帶的一些私貨，不值幾個錢。」他一面說一面在袖子裡摸索著，最後掏出了一個鼓鼓囊囊的錦囊，滿臉堆笑地遞了過去，「您這幾天忙忙碌碌也辛苦了，些許心意不成敬意……」
　　然而，讓他沒料到的是，面前這人卻不同於往日那些輕易就能打發的傢伙，竟是看也不看那滿是金子的錦囊，根本就沒有伸手去接的意思。反而皮笑肉不笑地說：「有道是飲水思源，若不是主人為你們擋著，這兩個衛所就駐紮在定海，你們每趟出海會那麼容易？主人不過是抽兩成的利，你們居然在這裡頭動手腳，這膽子也實在太大了！」
　　「方管事，你聽我解釋……」
　　「我也不為難你們。這趟的貨運到南洋，路上折損三成，回來之後就算計十倍的利，侯爺至少得兩萬兩，就算不按官價按市價折成黃金，也得幾千兩金子。若到時送來的東西少於這個數目，你們自己看著辦！」
　　看到這身穿蓮青色抹絨大氅的年輕人二話不說地轉身離去，老黑的臉上頓時露出了森然凶光：「二少爺，這小子初來乍到就敢指手畫腳，太不懂規矩了！就是那位主兒，這次得那麼多銀子，也早就該餵飽了！橫豎是在海上，到時候弄個翻船，保管他這話傳不出去！」
　　「算了算了，別節外生枝！」見老黑又流露出了當初海盜頭子的本色，中年人不由得皺了皺眉，旋即歎了一口氣，「朝廷那邊的章程如今還不清楚，若是再得罪了那位主兒就更麻煩了。此人年輕氣盛，我先請了他到家裡去，酒色財氣，只要下了水磨功夫，我就不信他真的油鹽不入。海上的事情都交給你了，千萬小心！」
　　老黑嘿嘿一笑，退後一步拱了拱手：「那我也在這兒預祝二少爺馬到功成，一舉奪下家主的位子！大少爺實在是太沒膽子了，好好一條生財之道非要捨棄，卻不想想這麼多人怎麼辦。咱們這些兄弟自然全都是聽二少爺您的，什麼長幼禮法，咱們這些海上掙命的人只知道一個道理，誰的勢力大，頭一把交椅就是誰的！」
　　中年人對於這回答絲毫不奇怪，含笑點了點頭，目送人離開之後，他立刻轉身走了幾步，到一塊礁石邊和兩個精幹的隨從會合之後，他便一路來到了另一邊一個更簡陋的碼頭。看到了自己那條不起眼的小船，他微微瞇起了眼睛就招來了一個水手。
　　「準備起帆，今天就回去。」
　　三艘大船揚帆南下的時候，一艘小船也從烈港的另一邊悄無聲息地滑入了海中。靠近船頭的一處船艙中，中年人脫去身上那件厚厚的青絹大襖，換上了貼身的潞綢小襖和狐皮袍子，手中捧著暖爐坐在床上沉思了起來。
　　松江府楊氏自唐朝傳到現在，分支不可計算，甚至連一向標榜乃是正支嫡系的老爺子，其實也知道他們這一支未必就真的根正苗紅。相比整個元朝都不曾出仕卻依舊名聲顯赫的吳家，相比清貴的沈家，相比風評極好的杏林世家何家，乃至於原本還及不上他們的杜家，如今的楊氏不過就是有幾個錢而已。大哥楊進德一如其名，只想著結交士人圖一個名聲，卻不想想楊家若是沒了錢，鄉間還有誰看得起？
　　想到這裡，楊進才不禁冷笑了一聲。妹妹楊琳和妹夫方青恰恰趕在這時候回來探親，說得好聽是惦記老爺子，或者是調停他們兄弟倆的紛爭，但背地裡的目的誰說得清楚？聽說方家拖欠多年的鹽引陸陸續續拿到了不少，既然有了底氣，難保不會看上自家的財路。若是再拖著不分家，天知道那些家產和財路到頭來會落在誰手裡！
　　話說回來，此次那個方管事姓方名銳，竟是和妹夫同姓，他怎麼盡招惹些方家人？
　　船在海上航行了兩天兩夜，楊進才倒是使盡渾身解數和方銳搭訕，奈何一直摸不準對方路數。這天夜裡，一陣咚咚咚的敲門聲將他從這些思量算計中驚醒了過來，緊跟著就是一個低沉的聲音：「二少爺，咱們還是和當初一樣，從川沙堡和寶山所中間的地帶放小舢板上岸，接應的人想必都已經在那兒等了。橫豎沒夾帶東西，就算遇上巡兵也不至於出事。」
　　「好，照老規矩辦。上岸之後還是把船開到橫沙去藏好，有什麼事情我自然會讓人通知你們。」
　　漆黑的夜裡，兩條小舢板先後抵達了海塘邊上。隨著船上七八個人先後跳下來，那兩條船又重新尋來路劃了回去。上岸之後，領頭的一個人嫻熟地點起了手中的一盞油燈，那昏黃的燈光在人們身後拖上了一條條長長的影子。眾人魚貫上了海塘，很快摸到了附近的一個漁村。不到半個時辰之後，兩輛結實的馬車就駛上了大路。
　　一路上雖說遇上了兩撥巡檢司的巡丁，但由於車伕應付得好，出手又大方，再加上巡丁挑開車簾看到只有人沒有東西，也就輕輕巧巧放了過去，絲毫不知道松江府楊家的二少爺正在馬車上。直到天濛濛亮的時候，兩輛馬車方才在楊府後門停了下來。
　　儘管楊進才並沒有聲張，但大宅門中素來沒有秘密，各處主人須臾便得知了這一消息。被妻子楊琳從睡夢中推醒的方青得知二舅哥已經回來，微微皺了皺眉頭，旋即方才向妻子問道：「去南京的信使出發幾天了？」
　　「七八天了，一點消息都沒有。」
　　「那就應該是有什麼變故。」方青披著衣服坐了起來，掐起手指算了一算，臉色漸漸凝重了下來，「從松江府到南京，路上頂多兩天，這點時間足夠打兩個來回。依照小張大人的性子，絕不會是有意不理，更不會扣人。究竟南京那邊出了什麼事？」
　　就在他滿心疑惑的時候，外間忽然傳來了一個丫頭的稟報聲：「姑爺，大門上有人投了柬帖，說是少爺您的故交好友。」
　　「故交好友？」方青聞言大為訝異，連忙問道，「把帖子拿進來給我看！」
　　
第八卷 天子劍 第027章 草民趨利，堵不如疏
　　喜來客棧一下子住進了十幾位客人，吳巷老街的其他客棧頓時又羨慕又嫉妒。雖說所有客棧冬天雇的夥計都比夏天少了一半多不止，但柴炭米糧的耗費卻總是一個大體數目，若是收支不抵，就只能拿之前的利潤來充填。
　　眼見那個精打細算的老闆褚雲每日大清早就打發夥計採買大宗菜蔬肉食，又是買酒，他們更是恨不得到人家客棧把人奪到自家來住。平素就愛撒潑的福臨門飯莊老闆娘胡二娘甚至藉機到喜來客棧門前指桑罵槐，結果罵了兩句，一個面無表情的漢子就疾步竄到她跟前，被那冷冰冰帶著殺氣的目光一瞪，她當即就被嚇了回來。
　　這會兒，她就在自家小客棧門前唾沫星子亂飛：「那殺氣騰騰的是客人？我看那是山匪倭寇還差不多！老娘見過的客人多了，還第一回看見那樣兇惡的，簡直就是一群打手！要不是怕傷了街坊的情份，老娘非到官府告他喜來客棧窩藏匪類！」
　　「胡二娘，既然這麼說，你怎麼還不去告？咳，誰都羨慕老褚家的好運氣，可人都住了，你就是尋釁，人家也住不到你這兒來，還是省省的好！那天我去瞧過人家的馬車，四面都圍上了花格棉圍子，那廂壁挽具都不是尋常的貨色，一看就是真正有錢講究的主！」
　　「哼，他運氣確實夠好了，九個人住店那得是多少錢？不過，那些凶神惡煞的傢伙要是留著。指不定什麼時候給他那客棧招惹禍事……」
　　這邊三四個人正議論得起勁，其中一個眼尖的陡然之間瞧見一輛馬車正從街那頭緩緩駛來。看到這情形，誰也沒了閒磕牙聊天的興致，都紛紛迎了上去預備招攬生意，等看清那馬車上的標記，一群本地人方才死了心，旋即又好奇了起來。
　　本地首富楊家的人到這兒來幹什麼？
　　那馬車堪堪停在了喜來客棧門口。從車上下來兩個小廝，隨即又扶下來一個身穿青色衣衫頗有風度的年輕人。一主二僕徑直進了大門，那馬車卻是轉到了後頭去停靠。此時此刻，包括先頭吃過虧的胡二娘在內，眾人竟是都跟了過去，離著客棧大門遠遠的看熱鬧。隔了好半晌，一個老掌櫃瞧見喜來客棧的夥計范狗兒出了門，連忙開口叫了一聲。
　　「范狗兒，楊家誰到你們客棧來了？」
　　由於暫時脫離了被解雇的泥潭，范狗兒此時興高采烈，笑嘻嘻地說：「來的是楊家的姑爺，人家是特意來會友的，咱家客棧住的客人和那位三姑爺可是老相識。」
　　聽到這話，立刻就有人斜睨了胡二娘一眼，幸災樂禍地笑道：「二娘這回可是走眼了。人家既然和楊家姑爺相識，顯見是大戶人家。哪裡有你說的什麼山匪，還倭寇呢！」
　　胡二娘這會兒氣得渾身發抖，彷彿連臉上厚厚的脂粉也禁不起這顫動，隨時隨地能掉下一坨來。惱羞成怒地冷笑一聲，她便扯著尖利的嗓子說：「人家既然是和楊家的姑爺有舊，指不定立刻就搬到楊家大院裡頭去！誰不知道楊家大院蓋在背風的地方。最是冬暖夏涼，有那樣不要錢的去處，誰還會住在你們這破客棧裡頭！」
　　周圍人原本還以為一向潑辣彪悍的胡二娘會罵街，卻沒想到她會說出這話，細細一思量不禁都露出了幸災樂禍的笑容。而原本聽了老闆吩咐預備出去買酒的范狗兒也沒了剛剛的氣勢，惱火地瞪著這邊眾人，忽然轉身撒腿跑回客棧中，良久也不見人出來。這時候，人人都感到裡頭的情形被胡二娘一嗓子嚷嚷中了，嘻嘻哈哈笑了一陣便一哄而散。
　　方青雖說並沒有出仕，但身在豪富之家，對於生活起居素來講究。一入屋子，看到這所謂天字號上房靠牆一架大床。旁邊是一個半舊不新的櫃子，旁邊盆架和桌子等物俱是俗氣不堪，唯一稍稍值錢的就只有那張大梳妝台。
　　皺了皺眉之後，他就對張越笑道：「人家都以為大人如今在南京，想不到竟是已經到了松江府。這天寒地凍的天氣，住這樣簡陋的客棧實在是太委屈了。若是大人不介意，不如到楊家暫住幾日？方青雖不才，但家岳應該對大人此行有所幫助。」
　　儘管明面上看兩人年歲閱歷相差不少，但張越和方青幾次交道打下來，卻是摸透了此人習性，當下便直截了當地問道：「你既然說對我有幫助，那我倒正好有話想問你。我聽這喜來客棧的老闆說，楊家家道中興，靠的是翻修祖宅的時候從地裡挖出來的三壇金子。可是我問楊家如今都有些什麼產業，他卻不甚了了，只說田地不少。要靠田地傳家固然不錯，但要靠田地佔據本地首富卻是難能，你這個姑爺應該對楊家的發家之道深有瞭解吧？」
　　「大人果然一如既往的明察秋毫。」
　　方青原本就沒打算隱瞞，但此時張越開門見山就撂下了這個問題，他仍然有幾分狼狽。生意場上講究的是爾虞我詐，一點一點地揭開底牌，偏偏張越每次都喜歡直接把那一層鍋蓋完全掀開，要清清楚楚地看到裡頭的東西。儘管手中捧著的茶盞仍有幾分溫熱，儘管屋子裡燒著炭盆，但他仍是感到手指頭彷彿冷得有些僵了，不自覺地低頭垂目。
　　「楊家起家就是靠的出海賣了一船貨。那時候楊家已經只剩下一座祖宅，結果我那位岳父大人把心一橫，將祖宅典當了一筆銀子到南邊買了船，之後又買了當初在松江府再便宜不過的棉布，然後暗地裡高價聘請老水手運到了琉球。來回路上極其艱險，但去時的滿滿一船棉布，回來的時候就變成了一壇金子。如是三趟之後，他就在贖回祖宅之後做了一場戲，讓人以為是挖到了金子。由於洪武朝和本朝都嚴禁大戶佔據太多的土地，老爺子覺得持家艱難，一直不想放棄這條財路，所以……」
　　這所以後頭的話就算方青不說，張越也是心知肚明。雖說要冒著掉腦袋的風險，但是和巨大的利潤比起來，民間百姓不顧海禁擅自出海那是肯定的。
　　若是沒有這一次他提議開海禁的嘗試，那麼大明的海禁帶來的連鎖效應自然是顯而易見的。朝廷嚴厲打擊走私商人，而利慾熏心的走私商人則是在嚴酷的鎮壓之下，勾結海盜和別國武裝反抗騷擾。從中明到晚明，肆虐東南沿海的倭寇裡頭十有八九是本國海盜，真正的倭人倒未必有多少，結果這消耗了多少國力？當然，那會兒天底下就連防倭衛所也都爛透了，二十多萬客兵屯駐沿海，結果還烏煙瘴氣，大明的精兵強將實在是爛得太快了。
　　草民趨利，堵不如疏。就好比朱元璋大殺貪官，但天底下貪官還是殺不完，只要人有私心私慾，嚴刑峻法就不可能堵住人們趨利的本性。
　　見張越沉吟不語，擺明了不會輕易開口說什麼，方青頓時有些焦急。此次回來只是聽說岳父重病，所以他才帶妻子來探視一番，誰知道竟是碰到了這樣棘手的局面。岳父如何發家他自然知道，只是這種事情他這個做女婿的並不好勸。如今岳父和大舅哥都有意暫時收手，二舅哥卻執意不肯，兩邊鬧起了分家，他夾在當中竟是焦頭爛額。
　　「雖說楊家從前的事情犯禁，但我不是下來查這些的，所以我可以不管。」瞧見方青一瞬間大喜過望，張越卻伸出了兩根手指，「我只要知道兩點，第一，楊家能夠從走私一舉躍升本地首富，絕不可能沒人撐著，我要知道背後的人是誰；第二，由於海禁，沿海除了寶船出海的碼頭之外，其餘都已經廢棄，我要知道楊家從哪裡出的海。」
　　「並非我不肯說，我對楊家而言畢竟是外人，這兩條卻是委實不知。若不是岳父病重，大人又不想暴露身份，我一定讓岳父或大舅哥親來拜見。」方青放下手中茶盞，站起來對張越深深一揖道，「大人，還是先頭那句話，請到楊家大宅暫住幾日。這海上的營生楊氏最是精熟，必定不會讓大人失望，而且……」
　　他咬咬牙把心一橫，也不去看張越的臉色，竟是一字一句地說：「據我所知，松江府悄悄出海貿易的人家並不少，杜家也有好些族人涉足這一行勾當。大人走一趟楊家，能夠知道的內情遠遠比您撒出無數人手打探來的多。畢竟，這一行的很多隱情都是秘不示人的。」
　　先頭離京的時候張越讓胡七去見過袁方，倒是知道杜家人在老家張堰鎮並不安分，因此方青此話一出他並不意外，只是有些不快。然而聽到後頭那層坦言，他方才面色稍霽。他原本就是打算從杜家入手，如今半路殺出個程咬金，卻比作為妻族的杜家更容易處理。畢竟，他和方青乃是純粹利益上的瓜葛，和親族血緣的瓜葛完全不同。
　　「到楊家大宅走一趟倒是可以，住就免了。只不過，此事你這個姑爺可曾和你那岳父商量過？」
　　「我接到柬帖就先來了，岳父那兒之後自有內子出面。大人，岳父早有歇手之心，若是見著您的面，他一定會和盤托出。」
　　
第八卷 天子劍 第028章 英國公的嫡子
　　清水胡同英國公府。
　　從昨兒個晚上下半夜開始，無數丫頭僕婦便在北院門前來回奔走忙忙碌碌。儘管離著大概的日子還有一個月，但四位經驗豐富的穩婆和一位醫術精深的大夫早早地住在了家裡預備著，也幸好如此，大半夜的方才能夠及時趕到。如今已經天亮，但正房裡傳出來的一條條訊息卻很有些不吉，於是連帶進進出出的女人們也都是個個死沉著一張臉。
　　幾位姨娘這會兒都在隔壁院子的西廂房裡等消息，雖說心中各有各的打算，但面上少不得都是一副極其關切的模樣，有的還悄悄地拿帕子擦眼睛。良久，角落裡方才傳來了一個低低的聲音：「咱們幾個一直在這兒等著也不是辦法，要不再去那邊問問？」
　　「有什麼好問的，沒看見人家鍾姨娘那副嫌棄咱們的模樣，再去還是沒臉！」
　　這話一出，其餘人的臉上也露出了贊同的表情，但附和的卻是一個沒有。適才心直口快說的那一位見無人響應，頓時露出了訕訕的表情，只得藉著喝茶把那份驚懼壓了下去。所有人心裡都清楚，王夫人治家多年，看似不哼不哈，但真遇上了事情卻毫不手軟，當初陳姨娘悄無聲息說死就死了，甚至連個死因都不分明。良久，方才有第二個人嘀咕了一聲。
　　「咱們當然是盼望夫人平平安安，鍾姨娘說起來也不過是在擔心罷了。她能有今天全都是夫人的提拔。離開了夫人她算什麼？沒娘家又沒兄弟幫襯，難道還指望能扶正？只是夫人一把年紀了，老爺又不在，若是有什麼萬一……」
　　話還沒說完，一個丫頭就急急忙忙地衝了進來，還不等站穩就嚷嚷道：「諸位姨娘，將軍府老太太和幾位太太奶奶來了，這會兒怕是已經到了二門。鍾姨娘守在上房外頭脫不開身，還請各位趕緊去迎一迎！」
　　見那丫頭撂下這話就一溜煙跑了。幾位姨娘面面相覷的同時，心裡不無惱火。然而，雖說將軍府的人並不是這英國公府的主子，但誰都知道那位老太太是老爺夫人也要敬一頭的，於是儘管不滿，眾人也只得抿了抿鬢髮披上了避雪的斗篷大氅，出了院子沿夾道趕去二門。冒著風雪好容易到了地頭，她們就看到一行人正在管家榮善的引導下往這邊走來，居中坐在肩輿上的正是顧氏，連忙各自上前行禮。
　　由於天氣的緣故，顧氏一連好些天都是呆在自家的上房東暖閣，幾乎不曾挪過窩，但今天一大早得到英國公府急報，她再也顧不上什麼天冷下雪，急急忙忙就坐轎子趕了過來。此時面對這群鶯鶯燕燕的請安問好。她實在無心理會，只是連聲催促那四個上來接手的婆子趕緊抬起肩輿進去。
　　跟在後頭的馮氏和東方氏從東角門進來走了這一路，雖說都穿著避雪斗篷，手上還捂著手爐，但也已經感到身上凍僵了，更是不會對這幾個姨娘有什麼好聲氣。趙芬原本就不樂意跑這一趟，此時只顧帶著丫頭揚頭往裡頭走，只有李芸稍稍慢了半步，答了眾人的禮。
　　雖說只是這麼區區一聲，但這幾位平日就低一頭的姨娘也感到涼透的心裡有了些暖意，連忙簇擁著這位將軍府的大奶奶，七嘴八舌地道起了內中的境況。李芸對王夫人這位堂伯母並沒有什麼太深的感情，只想到對方一把年紀卻仍是為了綿延子嗣而掙命，心中就有一種莫名的觸動，竟是忍不住想到了之前剛剛生下一個兒子的茴香。
　　就算婆婆之前再不高興，但那畢竟是張家第四代的頭一個男丁——即使是庶出——老太太那時候滿心歡喜。當即就發話上下人等對茴香改了稱呼，隨後又賞了尺頭。雖說早就預備好了金銀鎖片，但她還額外令人去鑄一尊小金佛讓重孫子貼身帶，又催著張攸給孩子起名。面對這些情形，儘管李芸原本就希望茴香一舉得男，但心裡總有些不是滋味。
　　一群人前呼後擁地來到北院上房，惜玉忙帶著幾個丫頭迎了上來，親自將顧氏攙下了肩輿。不等顧氏開口問話，她便低聲說道：「剛剛穩婆使人捎話出來，說是夫人如今年紀大了，身體不如那些年輕婦人健壯，再加上先頭剛剛產下一胎，還未調養好就又有了喜，比常人凶險更大。這回早了一個月，若是運氣好興許母子都能保住。夫人從昨晚上開始便腹痛不止，早上已經破了羊水，只是這會兒還是沒生出來，似乎沒力氣了……」
　　這後頭的話惜玉再也不敢說，而顧氏更是悚然而驚。英國公張輔離京之前特意登門讓她多多照應，後來王夫人又傳出了有孕三月的喜訊，她更一直讓人時時探望。安胎期間，她也沒少打發人往廟裡頭送供品燒香點長明燈，一直太太平平，誰能想到王夫人臨到生產的時候竟然還是這般不順！沉吟片刻，她當即便一意要進產房去，馮氏和東方氏苦苦相勸也沒用。
　　「這女子臨盆沒個家人在身邊難免淒苦，英國公不在，她娘家人也都在任上，我不進去照應誰去照應？什麼血光，我一個老婆子還怕這些？你們都在外頭等著，有什麼事情我自然會讓白芳出來吩咐你們！」
　　撂下這話，顧氏便吩咐白芳扶著自己進房。一入屋子關上房門，她就聞到了房中那股艾草清香和淡淡的血腥味。脫去身上沾有雪粒的妝花絨大氅，又在銅盆中淨了手，換上乾淨鞋子，她方才來到裡間的床前。這會兒幾個穩婆忙得滿頭大汗，而王夫人已經喊得嗓子嘶啞，連掙扎的力氣也沒了。面上絲毫沒有一絲血色。
　　顧氏自己生過一個兒子，也曾經幫著幾個姐妹妯娌生產過，深知此時若一個不好便難以挽救，急忙吩咐手足無措的碧落去預備老參片給王夫人含著，旋即方才上去握住了她的手。
　　「宛娘，都已經這個時候了！既然你先頭不顧艱險要生下這個孩子，事到臨頭怎麼就這麼放棄了？你想想，他為了這個孩子盼了多少年，你又等了多少年！不要聽什麼保大人還是保孩子。只有你們母子全都平安，他回來之後才會高興！難道你預備不要這個孩子，還是預備他生出來就沒了娘？」
　　王夫人此時只覺得耳朵嗡嗡直響，儘管意識已經有些模糊，但顧氏這不管不顧的嚷嚷她仍是聽清楚了。想到入門的時候張輔就已經有兩房妾侍，她一個剛滿十四歲的大小姐一下子成了當家主婦，歷經好些艱難；想到當初張輔隨父出征的時候，她苦心維持著偌大一個家；想到公公戰死沙場之後，張輔毅然決然戴孝上陣，那時候他對她說了什麼？
　　「你還年輕，我若是死了敗了，你就改嫁吧！」
　　那時候她是如何回答的？
　　一瞬間，她只覺得腦海中轟然炸響了一團驚雷，陡然之間又有了力氣。雙手緊緊攥著那浸滿了汗水的布條，她一下子迸發出了一聲撕心裂肺的吶喊。恍惚間，她彷彿看到了那時候自己拽住韁繩時的堅定表情，彷彿看到了張輔在馬背上留給她的笑容。
　　哇——
　　「宛娘，是男孩，是個男孩！」
　　恍恍惚惚的，王夫人聽到耳邊傳來了一個又驚又喜的嚷嚷，隱隱約約還聽到了微弱的哭聲。此時此刻，疲倦疼痛和難以名狀的困頓全都席捲了上來，她甚至來不及看一看自己的孩子，就頭一歪一下子失去了知覺。
　　手中抱著孩子的顧氏見此情形不禁大驚，連忙吩咐穩婆上去查看。其中一個嫻熟地試了試鼻息和心跳，連忙回頭說道：「老太太不用擔心，夫人只是一時脫力昏過去了，幸好不曾大出血，待會兒喝一些參湯，待醒過來之後好好調養，一定能緩過來。倒是這孩子出來得晚，還請趕緊抱到東邊耳房先讓大夫去瞧瞧。夫人這兒自然有我們照應。」
　　情知懷裡這孩子是英國公張輔唯一的子嗣，顧氏只得強自按捺下對王夫人的關切。又仔細裹好了襁褓，這才從裡間出來，經堂屋來到了東邊耳房。儘管舊例是婦人生產只請穩婆不請大夫，但英國公府用了重金延請，那位回春堂中的名醫也只好勉為其難應了。剛剛聽到嬰啼，他就鬆了一口氣，見有人打起簾子進來更是忙站起了身。
　　「大夫，還請看看這孩子骨骼身體如何！」
　　耳房中也燒著暖炕，倒不虞著涼。那位中年大夫伸手接過孩子，仔細查看了一番之後就漸漸皺起了眉頭。等重新用襁褓將孩子裹好，看見顧氏那眼睛死死盯著他，他不禁輕輕咳嗽了一聲：「因為是未足月而生，再加上夫人生這一胎年紀大了，羊水破了之後在娘胎裡又多呆了一些時候，這孩子先天自然是有些不足。恕我直言，這孩子體質孱弱，以後一定要好好調養，即便如此……只怕這壽數比起尋常孩子……」
　　想到王夫人年過四旬仍然勉力要生下這一胎，如今這大夫偏又如此斷言，顧氏只覺得心中陡然而生一股憤懣，但她立刻就冷靜了下來。回頭看了一眼臉色發白的白芳，她便沉聲吩咐道：「今兒個的這話不許出去混說！」
　　情知這孩子的重要，她思量片刻便抱著孩子對那大夫說：「既然大夫剛剛說了這些話，那以後這孩子還請多費心，他若是有個頭疼腦熱的，少不得都要勞煩你。這先天不足後天補，我有個孫子小時候亦是這般多病多災，長大之後卻全都帶過去了。」
　　面對顧氏的炯炯目光，那中年大夫忍不住心中一突，隨即趕緊連聲答應。而顧氏抱著孩子出了東耳房，心裡就冒出了一個念頭——自家幾個孫子固然是好的，但只要榮國公張玉這一脈還有男丁，就算皇帝再不滿意張輗張軏兩家，也不好選擇別支入嗣英國公府。與其讓那兩家不成器的兒子將來敗壞了國公府的名聲，還不如指望這孩子能像張越一般挺過來！
　　盯著那張皺巴巴的臉，顧氏不禁喃喃自語道：「孩子，你娘九死一生才生下了你，你可一定要爭氣！」
　　得知王夫人母子平安，英國公府上下人等全都出了一口大氣。惜玉大喜之餘，便吩咐今天在上房內外伺候的所有人等各賞五百錢，又讓人去置辦洗三時的各樣東西，早就預備下的乳母自是將剛剛呱呱落地的孩子抱回屋裡餵養。一番忙碌之後，她少不得把顧氏等人請到正堂奉茶，誠心誠意地行禮拜謝。
　　「幸虧母子平安，我這一趟也沒有白來。」顧氏此時輕輕揉著發脹的太陽穴，又歎了一口氣，「她老大不小卻連著兩次分娩，元氣大傷是必定的，飲食調養上頭你多多用心，尤其是坐月子更是不可有半點馬虎。」
　　「老太太放心，這一個月我一定會好好看著，決不會出半點紕漏。」
　　就在顧氏準備留下一個人在英國公府照應，其餘人暫且先回去的時候，外間卻忽然有家裡人匆匆來報，說是方水心忽然小產。面對這樣一個出人意料的消息，原本還有些歡喜的顧氏頓時勃然色變。雖說張攸並非她的嫡親兒子，她也不喜歡不懂規矩的方水心，但那肚子裡的孩子終究是張家第三代。平素那邊都照應得好好的，怎麼說小產就小產了？
　　馮氏見顧氏滿臉寒霜，連忙上前低聲道：「老太太帶人先回去，這兒有我留下照應。」
　　「那就你留下吧！」
　　顧氏情知英國公府不能少人，身邊穩妥的人就只有長媳和長孫媳，但李芸房裡畢竟剛剛多了一個庶子，也只有讓馮氏留下。她這一行急匆匆地走了，惜玉連忙一面讓人撤去殘茶，又給馮氏送上了新茶和點心，因笑道：「剛剛事情太忙，也沒顧得上對大太太說。聽說豐城侯剛剛上奏朝廷，說是交趾叛亂大老爺安撫民心有功，奏請擢升交趾布政使司左參議。」
　　左參議？馮氏的笑容一下子僵在了臉上，心裡直髮苦。即便是擢升到了從四品，但人不能回來，在那個兵荒馬亂的地方陞官又有什麼用？
　　
第八卷 天子劍 第029章 屠夫的惡名
　　小小松江府有不少名門大戶，因此小橋流水的園林宅子並不少。楊家大院位於上海縣西南，三面臨街，宅牆高聳門戶森嚴。儘管是祖上傳下來的老宅，但自從這一代主人楊善發達之後，便請了能工巧匠翻修設計，內中院子套院子，又精心建造了亭台樓閣，花園中還引入了活水，取江南奇石為假山，倒是有了大宅門的氣派。
　　由於並非品官，因此這大門只能用一間兩扇之數，乃是鐵環黑油大門。只平日這正門除非婚娶或是有貴客官員等蒞臨，等閒並不開啟，這會兒方青便是帶張越從東角門而入。雖說屋宇陳設不能逾越制度，但除了在屋脊、梁、棟、簷不能用彩色雕飾之外，其他如窗格等等地方依舊是極盡精緻華麗，房前屋後必定種樹，看上去頗為賞心悅目。
　　張越自然不會因為方青一句話就真的從客棧搬到楊家大宅來住——方青作為女婿，自己都是外人，隨便做這種主自然不妥，而且，他也並不想在事情沒弄清楚之前和楊家走得太近——這也讓喜來客棧的老闆褚雲鬆了一口大氣。此時，走在那鵝卵石鋪就的小徑上，他倒是留心了一下那些下人，發現人人都是各走各的路，根本沒人注意他，頓時微微皺了皺眉。
　　這彷彿不是單純的訓練有素，而是心中有事的模樣。看來，楊家的分產確實鬧得不小。
　　儘管內院輕易不接待外客，但方青既然說是自己的至交好友。二門的婆子便不敢攔阻，可仍是在張越臉上打量了好一陣。一面讓路，她口中還笑道：「這兩天家裡還真是熱鬧，昨兒個二少爺回來還帶了一位朋友安置在他的梅苑，三姑爺您就又有朋友來拜訪，好在竹苑有的是空屋子，正好安置。」
　　方青隨口應了那婆子。等到領著張越上了繞過影壁，從東門走上了一條夾道。他方才低聲說：「自從老爺子前幾年身體不好，海上的事情就一向歸我那位二舅哥掌管。他昨晚上剛剛回來，大約是送走了新一批海船。雖說具體的情形我不清楚，但如今朝廷對海岸一帶管得很緊，縱使要出海，大約也就在附近的幾個小島上。」
　　張越先頭已經對楊家上下人等有了大致的瞭解，此時便微微點了點頭。大約走了幾十步，又拐了個彎進了一扇門，等繞過大理石照壁出了另一邊的月亮門，他就發現這是一處掩映在竹林中的院子。院中正屋門口掛著一幅手繡翠竹棉簾子，門口站著一個身穿對襟小襖的年輕丫頭。她倒是機靈得緊，一瞥見有人連忙朝裡頭通報了一聲，旋即立刻打起了簾子。
　　「小姐，姑爺帶了客人回來！」
　　這年頭已出嫁的女子等閒不見外客，但方青仍是徑直將張越引進了門。見妻子楊琳打扮得齊齊整整迎了上來。他便暗示地眨了眨眼睛，看到她垂首上來見禮，他一面將張越往正中的座上讓，一面解釋說：「這是內子楊氏。」
　　張越答了楊琳的禮，擺擺手便閒適地在下首第一張椅子上坐了下來，因笑道：「不用客氣了。客再大也不能佔主座，這是正理。嫂夫人，因為方兄急急忙忙把我拉來，我這初次登門竟是兩手空空不曾備上見面禮，還請你不要見怪。趕明兒再來拜訪的時候，我一定補上一份，今日就只能失禮了。」
　　楊琳早就聽方青說過張越的事，更知道張越在青州府造就的惡名，還以為這位少年得志的貴公子極其不好相處，此時見他說話隨和並不居高臨下，頓時有些納罕，心想是不是傳言過分了。旁邊的方青瞥見妻子這一愣神的表情，不禁在心底苦笑了一聲。
　　「琳娘，我出門的時候讓你去見岳父，事情究竟怎麼樣了？」
　　「我沒見著爹爹。」楊琳見方青面色一沉，就連張越也皺了皺眉，忙解釋說，「是我沒說清楚，不是沒見著，而是父親根本不曾醒過來。我在爹爹的床前等了足足一個時辰，他卻一直都在熟睡，兩個伺候的丫頭說，他昨兒個晚上很晚才睡著，我不好吵醒他……」
　　「這都什麼時候了！」儘管平素和妻子感情極好，從來沒有紅過臉，但這時候方青卻實在露不出好臉色，氣急敗壞地說，「岳父的病固然是因為老邁體虛所致，可最根本的緣由你也應當知道！我好容易才請了小張大人過來，難道要讓小張大人等著岳父睡飽了醒過來？你……算了，我親自去蘭苑見岳父！」
　　雖說並不是閉門只管家事的婦人，也頗懂得一些外頭的道理，但楊琳並不完全明白其中的利害關係，此時看到丈夫惱怒地站起身就往外走，她頓時愣住了。眼睜睜看著那厚厚的棉簾子高高打起又重重落下，她方才醒悟到方青竟是在外人面前給了自己臉色看，頓時又羞又惱，好容易方才擠出了一絲勉強的笑容。
　　「大人見諒，我年輕識淺，不知道事情究竟有多重要，所以才耽擱了……」不等張越答話，她就急急忙忙地說，「只顧著說話竟是忘了奉茶，我這就去吩咐小青。煩請大人在屋子裡暫且坐坐，我再去前頭看看有什麼點心可供待客。」
　　眼見楊琳一陣風地急匆匆出門，外間又傳來了一陣囑咐聲，張越不禁哂然一笑，情知這位楊家千金是擔心丈夫和父親之間有什麼衝突，這才找借口離開。略坐了一會，他就看到外頭的簾子再次高高挑起，卻是剛剛侍立在門前的那個丫頭捧著茶盤進來。
　　「公子請用茶。」
　　剛才聽說姑爺領了客人進來，小青就被自家小姐攆到了外頭等候，吹了好一陣子冷風方才接著了人。乍一相見，她只是覺得張越年輕得很，別的倒也沒什麼，待到在外頭聽到裡頭的聲音陡然之間大了，隨即姑爺摔門出來急匆匆走了，不多時小姐也找借口追了上去，她不禁感到有些奇怪。這會兒奉茶之後，她少不得細細打量起了張越。
　　兩隻眼睛一個鼻子一個嘴巴，看上去倒是隨和得很的一個人，怎麼會一來就惹出了姑爺那麼大火氣？剛剛倒是聽見姑爺叫什麼小張大人，他瞧上去那麼年輕，料想也不是什麼大官……等等，小張大人這個稱呼怎麼那麼熟悉？
　　一瞬間，她那還算紅潤的臉色變得死白一片，人更是踉踉蹌蹌後退了好幾步，直到最後貼上牆的時候，她方才使勁吞了一口唾沫，但那顆心卻跳得砰砰飛快。
　　難道這就是上回在青州彈指一揮間掉下四百多顆腦袋的那位小張大人？雖說她當初沒能去刑場觀刑，但方家有不少族人和下人都去看了熱鬧，結果一個個都是興高采烈地去，戰戰兢兢地回，一個膽大的僕婦事後對她形容那種血流成河的光景時，她這個沒有親眼看見的都忍不住打了好幾個寒噤，那個晚上還做了惡夢。
　　張越低頭呷了一口茶，一抬起頭就看到面前沒了人影，四下裡一找方才發現那個身穿藕色對襟小襖的丫頭已經是躲到了牆角，不禁眉頭一挑，信口問道：「你認識我？」
　　「奴婢認識……您是小張大人……啊啊，奴婢不認識您！」
　　小青一瞬間想到了張越屠夫的名聲，更感到這間屋子裡全都是寒氣，連說話也有些結結巴巴，恨不得立刻就插上翅膀飛出這個鬼地方。見張越饒有興致地打量著自己，她忍不住想到了當初聽過的無數種說法，這會兒竟是連頭皮都發麻了。
　　「既然你認識我，那麼我倒想問你一個問題。」張越微微一笑，隨手擱下了茶盞，彷彿沒意識到自己這笑容在別人眼中有多麼恐怖，「你的小姐和姑爺這次到楊家來，楊家上上下下的人對他們如何？」
　　「老爺子和兩位少爺當然對小姐和姑爺很好……」小青本能地迸出一句話，見張越那目光始終不離自己身上左右，她頓時惶惑至極。想到這也不是什麼了不得的秘密，她乾脆咬咬牙說，「老爺和大少爺很高興，但二少爺不高興……其實小姐又不能分家產，也不知道二少爺究竟在擔心什麼，結果就連家裡好些下人都在背後嘀嘀咕咕的。」
　　張越隨口又問了幾句，見小青雖說有些抗拒，但還是一一答了，索性有一搭沒一搭地和她說起了話。見她始終是小心翼翼離著自己老遠，他不禁莞爾，心想自己這惡名倒還有些幫助。他倒無所謂，但這就苦了小青，一面要思量自己說出來的話會不會害了小姐和姑爺，一面還要面對那兩道「陰森森」的目光。無知無覺間，她也不知道被套出了多少話。就在她快要虛脫的時候，那門簾再一次被人高高挑了起來，進來的人恰是方青。
　　「小張大人，岳父已經醒了。聽說您來了，他原本想親自到這兒來拜見，但生怕走漏風聲暴露了您的身份，再加上行動不便，所以只能請您到蘭苑一晤。」
　　張越這才站起身來，臨出門前卻對小青再次微微笑了笑：「適才多謝小青姑娘替我答疑解惑，至於我的身份，還請你守口如瓶。」
　　看到方青投來一個警告的眼神，等到門簾放下的時候，小青頓時一下子癱坐在了地上，大口大口吸了兩口氣之後，她方才迷茫地看著屋頂的樑柱。這個屠夫終於走了……等等，他怎麼知道自己叫小青？她剛剛都對他說了什麼……該死，他循循善誘問了不少七拐八繞的問題，除了小姐和姑爺之間的私密事，她彷彿把楊家的不少事情都抖露出去了！
　　
第八卷 天子劍 第030章 細聽私隱情，他鄉遇故知
　　雖說如今還不是紅梅綻放的時節，但比起其他的方的蕭瑟景象，梅苑中的梅樹一株株傲立風中，倒是煞有精神。這會兒東廂房裡頭依稀傳來觥籌交錯的聲音、女子的勸酒聲、男子醉醺醺的聲音，正屋裡支著窗子側耳傾聽的一個女子不禁沒好氣地哼了一聲。
　　「這就是少爺說的那個難對付的傢伙？只不過是一個雛兒，這麼輕易就吃得酩酊大醉，只要那兩個擺出全副手藝，他還不是乖乖拿捏在您手心裡？」
　　楊進才嫡妻去世得早，三房顏色凋零的侍妾如今根本不住在這梅苑裡頭，他對她們也冷落不顧，如今他最寵愛的竟只有數年前買來的一個丫頭鳳盈。他不但把梅苑中的事情全交給她打理，就連生意上頭的事情也拿來和她商量。儘管老爺子為此大發雷霆，甚至一次擺出家法險些把鳳盈打死，但在他後來撂下狠話之後，家裡上下總算是默認了這個女人的存在。
　　「若是那麼容易就好了，我就擔心這小子根本是裝蒜。」
　　楊進才見鳳盈撇撇嘴，連忙伸手把她攬了過來：「你該知道我的手段，若他只是一個雛兒，那海島上又不是沒有女人，三兩下就把他拿下了。剛剛過去那兩個丫頭固然要姿色有姿色要手藝有手藝，但光把人灌醉了沒用……話說回來，我走的這十幾天，家裡人可曾為難過你？我那妹妹和妹夫可還安分？」
　　「反正出了梅苑，沒人把我當成一回事，有什麼好與不好。」鳳盈似笑非笑地往後頭挪了挪，頓時露出了沉香色對襟小襖上頭那一截雪白的玉頸，隨手捋了捋耳畔的亂髮，她這才嫣然笑道，「至於說三小姐和三姑爺，他們可不會和我這種人打交道，成天往老爺子那裡跑，和大少爺嘀嘀咕咕也不少……哦，今兒個早上三姑爺還出門會客去了。就不知道他初來乍到，在松江府怎麼會有什麼友人。」
　　「醉翁之意不在酒，他們想要從老爺子下手……哼！」楊進才冷笑一聲，面上露出了鄙夷的表情，「這分家又不是老爺子說了算，況且明面上那些家產我還不放在眼裡，隨他們怎麼分我都無所謂！這海上的營生如今都是我掌管，那些船隻水手只聽我的號令，就連海上的那些人只要我在一天，他們就一個都使不動！」
　　見鳳盈笑吟吟地看著自己，美眸中流露出一種極其悅人的神采，他只覺得異常滿足，又得意洋洋地說：「老爺子當初偏心老大，又覺得我這個兒子不聽話，所以分派了我這件事，只怕如今心裡頭還在肉痛後悔呢。要是沒有這個把柄捏在手裡，我當初也保不下你。什麼家法規矩，他能夠為了財路鋌而走險，憑什麼我就要規規矩矩什麼都讓著老大？如今老爺子插手不了海上的事情，我更是搭上了那位貴人的線。他和老大要是安分還好，要是不安分……」
　　「要是不安分怎麼樣？難道你還能弒父殺兄不成？」
　　「小妖精，你以為我想被千刀萬剮！」楊進才被鳳盈勾得渾身火起，當下便惡狠狠地在她的翹臀上用力一拍，沒好氣地說道，「橫豎老爺子病得七死八活，老大又是沒用的人，軟禁了他們也就是了！他們兩個只知道治家嚴謹，其實卻刻薄寡恩，你不是替我收買了好些要緊的管事麼？到時候我管了家，外頭人都道是大哥讓賢一家人不分彼此，這也就結了！」
　　「哎呀，少爺還真是好算計！」
　　這邊一對男女天雷勾地火，眼看就要在床上滾成一團，外間卻忽然響起了一個煞風景的聲音：「二少爺，鳳姑娘，三姑爺剛剛帶著他那個朋友去見老爺了。楚婆子正好看見，所以就來梅苑報訊。老爺這些天從來沒見過外人，二少爺要不要去看看？」
　　儘管剛剛還是意亂情迷，但聽到這話，楊進才立刻一個挺身跳了起來。隨手整理了一下凌亂的衣襟和下擺，他便匆匆出了屋子，見那個奏事的年輕媳婦正站在門邊上，他便詳詳細細地問了一番，隨即皺了皺眉，轉身就對屋子裡說：「鳳盈，東廂房那邊你看著一點，我去瞅瞅怎麼回事。這個節骨眼上不能讓方青那小子壞了滿盤好棋！」
　　「去吧去吧，這兒有我！」
　　高聲答了一句，鳳盈也不去整理酥胸半露的前裳，而是站起身支起窗戶看了看，直到確定楊進才確實走了，她方才慢條斯理地束起了腰帶。披上一件避雪的斗篷出了門，待到西廂房門口，她側耳輕輕聽了聽，發現此時完全沒有動靜，猶豫片刻就推開了門。然而，當看清了裡頭那情形時，她卻不由得呆在了那兒。
　　所謂蘭苑，顧名思義自然四處都是蘭花。從室外到室內，張越一路看到了好些不知名的品種，若有若無的清香縈繞在鼻尖，倒也沁人心脾。然而，等踏入了那位楊家家長的寢室，滿室藥香就把花香驅散得乾乾淨淨，竟是平白無故讓人感到心中一沉。
　　他原本還以為要和一個老狐狸打交道，但那個半坐在床上骨瘦如柴的老人大約是完全瞭解了他的來意，在相見說了一番客套話之後就直截了當地道：「方青什麼都對我說了，大人本是天子信臣，完全不用走這一趟，如今到這裡來也不過是給我楊家一個機會。雖說這海上營生我前半生藏著掖著視若珍寶，但如今卻好比是燙手的山芋，只恨甩不掉而已。」
　　能夠重振慘淡的家業，能夠維持松江首富的名頭長達二十年，楊善自然是精於決斷的人，因此在女婿把所有事情攤開到檯面上之後，他立刻就做出了決定。擺擺手示意女兒到門外頭守著，他深深吸了一口氣，就開始一條條地說起了海上的勾當。
　　「大明海禁多年，原有的通商港口悉數都被封了，幾處市舶司碼頭也都是只能進不能出，所以，如今這貨都是用小船運到近岸的小島。再從小島上用船運到附近的大島。出海的港灣都是一些偏僻的去處，從浙江至廣東。大約有幾十條船上千人靠這條線吃飯。每逢寶船出海，沿海各島就會全部清空一次，畢竟遇上寶船那就沒命了。自然，這沿海一帶還有海盜倭寇，船過境碰上的時候也是大麻煩。」
　　「大凡秘密港口，多半在廣東福建，這是宋元時海商繁盛的地方。而浙江一帶，走貨最方便的就是雙嶼、烈港、普陀，雖說船不少，可大多背後都是松江府我們楊家和寧波府嚴家。海船幾乎都來自福建廣州所造，即便是小船也是價格不菲，當初我出海那一艘就幾乎用盡所有家財。自然，這都是極其隱秘的，那些船廠都在島上，尋常人根本找不到也買不到。只不過，朝廷自從寶船出海之後，昭告各屬國凡有私商一律呈報，所以這生意並不好做。常常有此地買貨，然後易地起行的。」
　　「咱們楊家背後的原本是隆平侯和忻城伯，還有其他幾位勳貴，因為都是軍中老人。家大業大吃喝嚼用多，再加上在軍中頗有些根底，所以能瞞天過海。而嚴家佔據了寧波府的好地頭，卻比咱們手筆更大，他們的後台乃是富陽侯，就是那位永平公主的兒子！只是如今這些事情是我家老二管，我也不知道他如今究竟倚靠的是誰。」
　　這都是張越想打聽的消息，即便是在聽到富陽侯那三個字，他的臉上仍舊猶如石頭一般絲毫不為所動。倒是當楊善誠懇地說楊家有關於西洋和朝鮮倭國一帶的海圖，而且願意全盤交出來的時候，他才稍稍愣了一愣。旋即意味深長地微微一笑。
　　「楊老也該知道，如今朝廷正在預備開海禁。若是從一個個地方開港貿易，朝廷正經抽稅，商人也可以正大光明地做生意。那些海上的私港只要派船派兵嚴厲查禁打擊，很快就會灰飛煙滅。我並不是下來查走私的，所以相比這些海圖，我更想知道，如今那些走私的船每年往來海上，是否供不應求，一年總共能做多少生意？」
　　儘管張越這麼說，但方青自打得知張越來到了松江府，就已經知道這位欽差別有重任。楊善活了半輩子，這會兒雖說吃不準，但也只能一五一十地說：「就我所知，前些日子咱家老二發出去的船應該是三艘，一年也就是六艘之數。而嚴家比我家略多，但也有限。再加上其他私商，整個浙江頂多一年也就二十來艘船出海。廣東福建等地的私商大約比兩浙多一些，大致算下來一年出去一百艘船的貨頂多了，所帶私貨在各國自然是供不應求……」
　　正當楊善掐著手指頭預備說出一個大體的銀錢數目時，外頭忽然響起了一陣爭執聲。詫異的他不禁轉過了頭，旋即就瞧見一個人闖進了門。看清了那張滿是冷笑的臉，他頓時感到怒火上湧，捶著床板低斥道：「怎麼這麼沒規矩，誰讓你進來的！」
　　這時候，楊琳方才狼狽地跟進了門，而楊進才卻看也不看惱怒的妹妹，昂著頭嗤笑道：「老爺子連兒子都不見，還有工夫見外客，妹夫的面子倒是不小啊！咱們的家事若是要外人插手，傳揚出去也是笑話，老爺子還請三思。咱們家當初走了這條道，如今要拋開不是那麼容易的，老爺子就算不為咱們著想，也煩請為子孫後代著想，不要聽了外人蠱惑！」
　　「你……」楊善氣得七竅生煙，猛地重重一拳捶在床板上，怒聲喝道，「這家裡還輪不到你做主，滾，趕緊滾！」
　　話已經說到這個份上，楊進才略一躬身就出了門，那臉色已經完全陰了下來。剛剛他往張越的臉上掃了一眼，已經認定那只是個乳臭未乾的小子，更是惱火父親只聽外人的話。他越想越覺得不忿，沿著夾道一路埋頭直走，拳頭越攥越緊，最後險些和一個人撞了個滿懷。
　　「你沒長……」惡狠狠的話語出來半截，他就看清楚了面前的人，連忙硬生生截斷了話頭，又強擠出了一絲笑容，「方管事，你不是在屋子裡喝酒聽曲麼？」
　　「酒也喝過，曲也聽過，如今應該辦正事了。」方銳輕輕彈了彈衣角，見楊進才滿臉陰霾，他便哂然笑道，「二公子既然已經覺得主人方可為倚靠，又何必為了家產的事情煩心？帶了我去見你家老爺子，我想他一大把年紀了，定然知道何謂存亡才是。」
　　楊進才搭上這一條新的線也已經有小三年了，以往打交道的都是些尋常人，因此這一次面對一個性格迥異的對手，他實在不敢輕舉妄動。此時聽方銳這麼說，想起在父親那裡再次碰了個硬釘子，妹夫甚至帶去了一個外人，他立刻拋開了那些顧慮，含笑點了點頭。
　　「方管事所言不錯，老爺子年紀大了老糊塗了，是該有人好好給他分說一下利害。」
　　再次踏入蘭苑的時候，楊進才恰好看到妹妹和妹夫領著剛剛見過的那個年輕人從正房出來，便帶著方銳直闖了進去。待到兩廂打照面的時候，他也懶得打招呼，正要越過他們上台階進屋，卻瞧見那個年輕人表情很有些古怪。
　　「方兄？」
　　方銳萬萬沒想到竟然會在這種地方遇見張越，心頭頓時巨震。然而，這一年多來他飽嘗世事辛酸，早就不是那個寄人籬下的窮親戚，因此一驚之後便打了個哈哈：「想不到竟然能在這兒遇上元節你，真是人生何處不相逢！你對舍弟的照拂我銘記在心，定當厚報，只不過今天我還有要事，以後再和你敘舊。二公子，你還不帶我進去麼？」
　　眼看楊進才笑呵呵地將方銳引入房中，張越漸漸皺緊了眉頭，走出院子之後方才對方青問道：「這就是你那位二舅哥帶回來的朋友？」
　　「不錯，莫非您認識他？」
　　「不但認識，還一起參加過會試……」
　　想到先前在北京方敬透露的那番話，張越漸漸把一條條線串連了起來，什麼下江南為一位貴人打理生意，敢情方銳竟是在主持這樣的勾當！心裡擱著這麼一個疙瘩，臨出楊家之前，他少不得低聲吩咐了方青一番。
　　縱馬馳出楊家，走了不多遠，他便勒住了馬頭，若有所思地對身旁的胡七說道：「既然今天被人認了出來，難保會遇到什麼出人意料的事，明天咱們到周邊幾個衛所去轉一圈，把該辦的事情一併辦了。」
　　
第八卷 天子劍 第031章 天子加恩典
　　「奉天承運皇帝制曰，自明年起，許海船從寧波府起航往東西洋貿易。凡出入船舶，出發前必先赴寧波市舶司登記，領取公憑引目，回航時仍須於發航處住舶，違者治罪。」
　　儘管只是這輕飄飄的一句話，但對於如今的大明而言卻無疑是軒然大波。海禁實行了將近五十年，再往前就是天下大亂戰火紛飛，誰也不會惦記著什麼往海外做生意。於是，即便是那些宋元時赫赫有名的港口大城，即使是那些年歲最大的老人，如今也早就記不得商船進進出出的情形，人們能記得的也就是無數寶船出海的壯闊場面。
　　庶民可以不記得，百姓可以茫然，但是，官員們卻不能坐視。倘若說先前上書反對的奏疏猶如雪片一般飛入通政司，那麼現在的奏疏就好似大暴雨，幾乎堆滿了通政司的半間屋子，每日分揀就要耗費好些人力無力。最讓通政司官員感到無力的是，據文淵閣當值的某些書吏佐官私底下透露，這些東西都是內閣官員處理了，皇帝壓根沒看！
　　朱棣懶得看這些，可張越送來的那份札記他卻仔仔細細看完了。雖說他此次下旨之後才收到了這份札記，但在朝中物議不斷的當口收到了這樣一份東西，倒是頗有些快慰。
　　此時，借口風痺症發作閉門休養的他閒適地坐在鋪了厚厚毛皮褥子的籐躺椅上，再一次審視起了那一絲不苟的字跡。一面看一面心裡琢磨著，眉頭時而蹙緊時而放鬆，右手食指輕輕叩擊著扶手，一副若有所思的模樣。
　　他自然知道，無論是倭國朝鮮還是南洋諸國，都不擅長造海船，因此倭國朝鮮派朝貢使互市，幾乎都是使用當初大明欽賜的幾艘海船，而南洋諸國來使往往大都是隨同寶船一同來。朝貢使名為朝貢，實則是貪圖朝廷的賞賜。但即便知道，看到張越直言不諱地寫在上頭，他仍是忍不住皺了皺眉，沒好氣地罵了一句膽大包天。
　　然而，後頭關於開放寧波市舶司的諸多後續措施，以及各國對此可能產生的態度變化，包括朝貢使的多少都有相應的詳細分析。即便是不知道這就是所謂可行性分析報告的朱棣，對於這樣一份比先前數份條陳更專一更詳細更明晰的東西，心底也有深深的讚賞。先前這樣幾份他都只是抄送了東宮，並未給別人看，此時卻有心把這東西扔出去看看大臣的反應。
　　橫豎都知道那是張越的手筆，頂多讓風浪再大一些。這小子此時已經不在南京，那些文官們根本逮不到人，就讓他們打嘴仗好了！
　　抬眼掃了一掃周圍侍立的宮人宦官，朱棣便沉聲吩咐道：「來人，召翰林侍講學士沈度！」
　　年過六旬的沈度自然不年輕了，雖說是翰林侍講學士，但大多數時候他都是只管謄抄不管草詔，也不知道有多少份金版玉書出自他的筆下。受召來到仁壽宮之後，得知這一回竟然是謄抄張越的文章，他不禁生出了一種奇妙的荒謬感。
　　數年前初見時，他和弟弟沈粲以及楊士奇為了張越的表字爭執了好一陣子，可以說是眼看張越從無到有一步步成長起來的。即便認為杜楨這個弟子相當不錯，可誰能想到，就是這麼一個年紀輕輕的少年，如今竟然掀起了朝中最大的波瀾？
　　儘管沈度對於開海禁頗有些不以為然，但此時他卻沒有流露毫分，在內室坐下之後，蘸足濃墨便端端正正地在紙上提筆寫下第一個字。他起初只以為這是一份尋常奏疏，但隨著筆下出去一張又一張紙，接觸到的內容越來越多。他也漸漸為之所動。待到提筆頓下最後一個字之後，他揉著酸疼的手腕，忍不住伸手拿起那一疊原稿，認認真真地看了起來。
　　「朕讓你謄抄就是要讓別人看的。」
　　正看得專心致志的沈度陡然間聽到這聲音，慌忙抬起頭，看見朱棣不知道什麼時候正站在面前，趕緊放下那疊字紙躬身長揖，卻沒有貿貿然說話。果然，他很快就聽到了皇帝吩咐他起身，旋即又是一通話。
　　「像今天這樣的稿子還有好幾份，你年紀大了，今天謄抄完這份就算了，之後的逐日進來抄寫，然後明發出去。這些天堆積在通政司的奏疏不少，送進內閣的也不少，但你可知道為何沒有一份能到達朕的案頭？這些人口口聲聲都是祖宗成法，縱有舉例駁斥也都是老生常談沒一絲新意，竟是沒有如張越這樣深思熟慮的，讓朕如何收回成命？」
　　沈度帶著沉甸甸的心思告辭出去，司禮監太監黃儼卻在這時候進了仁壽宮。由於鄭和與張謙一心一意都在忙活四司八局十二監的人事，插不上手的他索性就常常在朱棣面前晃悠。仗著乃是當年燕王府所剩無幾的老人之一，他每次都是裝作懵懵懂懂的模樣提一些昔日舊事，結果自然而然喚起了朱棣念舊的心思，這主從關係又拉近了幾分。
　　「皇上。」
　　正在暖閣內來回踱步的朱棣驟然之間聽到這一聲，頓時側過了頭，見黃儼一掀袍角就要下跪，頓時沒好氣地笑罵道：「老貨，正旦將近，朝鮮的使節已經來了，禮部那兒正在接待，你不去幫忙管管，成天也不過問本監的事情，就知道往朕這兒跑！起來起來，朕看不慣你那顫顫巍巍偏要往地上跪的模樣，才多大歲數就和七老八十似的！」
　　黃儼早就料定了朱棣的心思，此時趁勢站直了身子，因笑道：「老奴怎麼能和皇上的龍馬精神相比，自然是老了不中用了。老奴這會兒可不是沒事跑來打擾皇上，是貴妃娘娘剛剛吩咐人往英國公府送東西，所以臣來稟報一聲。這英國公好容易有了子嗣，如今自個卻還鎮守宣府，眼看再過一個多月就要正月了，這賞賜和其他功臣彷彿不好同例？」
　　「唔，要不是你這個老貨提醒，朕險些就忘了。」
　　朱棣這幾日忙於開海禁的事情。雖說之前有人報過英國公府添丁的事，但他一會兒就忘到腦後去了。沉吟片刻，他便吩咐在往年賜功臣舊例之外再添紫貂皮大氅一件，強弓一張，瓦剌貢良馬六匹，最後又添上了福壽雙喜紋樣的宮綢二十匹。
　　黃儼一面聽一面重複，到最後竟是眉開眼笑，彷彿賞賜的是自個兒，末了他又湊趣地笑道：「英國公的這根獨苗一落地就是鐵板釘釘的嗣國公。自然是不必加恩了，其實之前皇上的恩典就實在是說不完。不是老奴說胡話，自古以來，像皇上這樣待功臣的恰是絕無僅有，怪道各家勳貴都鉚足了勁調教下一代，比拚的就是子孫的本事！」
　　要說善待功臣，朱棣素來自負第一。別說漢高祖劉邦和自己的父親，就是大名鼎鼎的唐太宗，還不是剷除了好些功臣？他派這些功臣鎮守邊疆，同時又派中官作為鎮守太監在那裡作為監軍，兩相制衡之下，自然而然就善用了這些隨自己打天下的功臣。
　　然而，他更希望看到的則是功臣子弟有出息，黃儼這話無疑搔到了癢處。想到張越也算「功臣子弟」，他愈發神采飛揚，預備再賞賜些什麼時，他忽然想到之前該賞的已經都賞了，沉吟良久，他才猛地想起之前微服造訪武安侯府時曾經見過張越兄弟。
　　「張攸的兩個兒子如今都已經入值宿衛，張越也已經是五品官，朕倒是記得張家長房長孫張赳還未入仕。張信一時半會還得在交趾，這樣吧，傳旨賜張赳蔭監生。」
　　儘管剛剛說那席話完全是別有用心，但黃儼哪裡能想到朱棣忽然起了愛屋及烏的心思。心中極其不以為然，面上卻滿臉堆笑連連稱是，又變著法子頌聖了一番。
　　趁著朱棣龍顏大悅，他方才又笑呵呵地說：「皇上剛剛賜了英國公紫貂皮大氅，老奴倒是想起皇上當年也曾經給過張越這麼一件，那會兒是因為什麼緣由來著……對了，是皇上嘉許他懂禮儀分寸，不曾趁著皇上私訪的時候揭壽光王的短。等到他這次辦完差事從江南回來，這麒麟服外頭罩上那紫貂皮大氅，再佩上天子劍……嘖嘖，誰不道天恩浩蕩！」
　　作為皇帝，朱棣這些年也不知道賞賜了多少東西，這幾年前的事情早就不記得了，聽黃儼這麼一提，他方才隱約生出了些許印象。瞇起眼睛想了想那情形，他便笑道：「麒麟服他是必定隨身帶的，但那紫貂皮大氅乃是御賜，以他那位祖母的性子，大約不會帶著。唔，等他辦好事情，就讓他入城的時候招搖一回！」
　　然而，黃儼那邊廂退下，這邊廂朱棣卻又若有所思地想起了少有人知的另外一件事，旋即漸漸露出了笑容。文官們都對他喜歡使用勳貴子弟頗有微詞，但這些人哪裡知道，這些將門子弟若是調教得好，自然比那些寒門出身的武將要強得多！張攸父子的忠心和才幹都不用懷疑，只不過大的那個還缺乏獨當一面的才幹，至於小的則是勇則勇矣，不擅長謀略，只希望他派了他們去做這一趟事情能讓這父子倆再長進些。
　　這會兒他們應該到了吧？
　　遠在松江府的張越並不知道黃儼竟是挑動天子想起了多年前的舊事，也不知道皇帝比他想像的更深思熟慮。這天晚上他在床上翻來覆去睡不著，卻在反反覆覆琢磨著楊善最後透露的那一番隱情。
　　這市舶司的鎮守太監就好比是大宅門的門房，但凡朝貢使要進貢給朝廷的珍品，他都會扣留下來一份。而且若是朝貢使有所賄賂，他便會提高朝廷的博買價格，讓那些朝貢使得以實惠。不但如此，寧波府在海上有營生的人家都知道，只要肯餵飽了那位鎮守太監，哪怕遇到官府清查，市舶司甚至能將那些走私來的東西說成是榷場博買的，這樣就可以名正言順上店面櫃檯貨賣！
　　
第八卷 天子劍 第032章 驚變
　　晚上戌時的天色早已一片昏暗，吳巷老街掛起了一排燈籠，整條大街上顯得冷冷清清。喜來客棧中的廚子已經在廚房裡開始忙忙碌碌地備辦起了晚飯，而跨院中的靈犀則是和琥珀在一起收拾東西。生性活潑嘴快的秋痕得了張越的吩咐，這會兒正在外頭向老闆褚雲問東問西，旁邊兩個正在掃地的夥計也時不時插上一句話。
　　「老闆，聽說這浙江沿海一帶常常鬧倭寇，這倭寇可來過松江府？」
　　「這倭寇自打洪武年間就不曾斷過，雖說這從北到南沿海都有，但浙江偏偏最多，年年都要鬧騰一回。咱們松江府算是江蘇，卻不怎麼招惹倭寇，只前幾年鬧騰過一回，好在上岸的也就是幾十個人，沒多大工夫就給官軍打下海了。只苦了海邊幾個漁村，損失倒是不小。」
　　「大家口中都倭寇倭寇的叫著，他們可是貨真價實的倭人？」
　　一旁的范狗兒忍不住插話道：「那還有假？一個個都是剃得那麼難看的頭髮，嘴裡全都是嘰裡咕嚕咱們聽不懂的話，肯定都是倭國那邊過來的賊子？姑娘你可是在擔心倭寇？放心，我打記事起松江府就只有那一回鬧過倭寇，就算有，大冷天的也決不會跑到咱們松江府上海縣來，畢竟這兒附近的防戍嚴密得很！如今又沒有收棉布的客商，就咱們這些客棧有什麼油水……」
　　「臭小子，你不說話沒人把你當成啞巴！」
　　褚雲本還覺得范狗兒機靈，聽到最後那句話頓時氣得七竅生煙。劈頭蓋臉一頓臭罵把人攆走了，他這才對秋痕賠笑道：「姑娘不用擔心，咱們這海塘邊上一共有四個千戶所，小四千人的軍備，就算倭寇真的來也討不了好去！您就儘管在咱們這兒住著，江南乃是朝廷的財賦之地，出不了事！」
　　「你這保票打得不錯。住店的客人要是聽你這麼說，大約都心定了。」
　　瞧見張越從側門進了大堂，褚雲連忙笑臉相迎：「公子，要不是咱們這兒確實安全，我敢隨便打保票？托您的福，這下午咱們店裡又住進了兩撥客人，一位是打淮揚來預備上寧波府去的商人，還有一位出手豪闊的公子。對了，您這幾天日日出門，都是往楊家去？」
　　去過一趟楊府之後，張越這十幾天只帶了一個胡七跟著，憑借錦衣衛北鎮撫司的腰牌去了好幾個衛所——橫豎這一次是陸豐給的東西，他也不怕有人看出自己和錦衣衛有關聯——一大圈轉悠下來，他不禁感到，如今大明沿海的備倭衛所雖不至於沒有戰鬥力，但較之此次護送他南下的京營仍是相差不小。畢竟，太平盛世奢望處處精兵是不現實的。
　　除此之外，他還從錦衣衛得到了一個讓人震驚的消息，那就是數日前永樂皇帝朱棣忽然下旨從寧波市舶司試行開海禁，引起一片嘩然。儘管官面上的消息還未到松江，但私底下的渠道應該極快，料想該知道的人都已經知道，該使的手段也該要使出來了。
　　此時，他頷首一笑，就在櫃檯旁地一張桌子前坐下，有意無意地歎了一口氣：「我哪裡敢天天往那裡去？就前幾天走了那麼一趟楊家大宅，不過是應人家之請去拜見了楊老爺子，結果那位二少爺就看我好像是仇人似的，真是好沒來由！聽說楊老爺子想讓兩兄弟以後仍然一塊過，他卻執意要分家，兄弟之間何必如此！」
　　之前見著楊家那位姑爺親自來拜會張越，褚雲就隱約感到此次住店的這一撥主兒有些來歷，此時聽見這話。他更覺得自己猜測沒錯。此時附和了一句之後，他便看了看四周，見幾個夥計都上了後頭去打掃，便索性在張越旁邊的一張凳子上坐了下來。
　　「不是我背後說人閒話，那位楊家二少爺的手段厲害著呢！聽說他從前管家裡的布莊生意時，幾家對手都是莫名其妙地連連遭禍，不是房子被燒就是家裡死人，雖說官府沒查出事情和他有關，但到最後人人都說他是瘟神。因為這一條，楊老爺子這才把人派去管外地的產業，所以他三天兩頭不在家。他還老是抱怨楊老爺子太過保守，楊家在江南及不上寧波府嚴家的風頭。公子你初來乍到，還是不要管楊家的事情為好。」
　　「松江府楊家那位老爺子倒是極有氣魄，只不過兒子實在是不成材，這當口家產還有什麼好爭的？朝廷剛剛開了海禁，以後掙錢的路子多的是，用得著盯著祖業？要我說，楊老爺子調教兒子不行，選女婿卻有眼光，他那個女婿比兩個兒子強多了！山東方家如今好大的名頭，聽說淮鹽裡頭他們也要插上一檔子。」
　　隨著樓梯上一陣陣嘎吱嘎吱的腳步聲，這一番中氣極足的話便清清楚楚地傳了下來。張越抬頭一瞧，只見走在前頭乃是一個身穿茄紫色潞綢小襖的年輕人，他手中搖著一把素色山水折扇，面如秋月唇角含笑，只是流露出一股說不出的傲氣。而說話的則是落在後頭的一個身材微胖的中年人，臉上滿是和氣的笑容，但笑容中卻有那麼幾分自負。
　　那年輕人從樓梯上下來，上上下下打量了張越一番，目光立刻落在了旁邊的秋痕身上，那把折扇倏地一合，旋即對張越傲慢地點了點頭：「你就是包下小跨院，讓我們只能住二樓上房的那個人？剛剛我在樓上聽見底下有女子說話的聲音，卻不想倒是一個美貌的丫頭，顏色竟是生得更不錯……嘖嘖，我出五十兩紋銀，你把人讓給我如何？」
　　秋痕聽得又羞又惱，本能地張了張口想要反唇相譏，但看到張越丟來的眼色，想到素來在人前的規矩，只得強自把到了嘴邊的話吞了回去，站在一邊自顧自地生悶氣。正暗自詛咒這個眼睛長在頭頂上的傢伙時，她就聽到了一個冷冷的聲音。
　　「既然尊駕喜歡以銀錢論人，想必眼力也不差，不妨看看我身上這件大氅價值多少？」
　　那年輕人出身富貴，素來眼高於頂，聞聽這話頓時嗤笑了一聲。見張越那大氅看上去黑不溜秋毫不起眼，他便哂然笑道：「不過是尋常貨色罷了，頂多值十幾貫錢。」
　　他這話還沒說完，那個中年胖子卻走上前來，細細地往張越肩頭端詳了一番，當即眼睛一亮：「俗話說北有姑絨，南有女葛，這彷彿是極品的蘭州姑絨？嘖嘖，這位公子，你這件大氅怕不得用上一匹料子，足得數百貫錢，真是好氣派！」
　　張越見那年輕人臉上一僵，這才淡淡地說：「就是幾百件幾千件這樣的衣服，也及不上我這愛婢的一個小指頭。」
　　此時此刻，除了那中年人彷彿沒聽見似的仍在猜度張越身上那件大氅的做工來歷，無論那年輕人還是老闆褚雲都呆住了，秋痕則是滿面歡喜，直到看見張越沒好氣地沖這邊丟了個眼色，她這才轉身一陣小碎步溜了回去。眼看這邊廂氣氛僵持，那中年人連忙乾咳了一聲。
　　「王公子剛剛不過是開個玩笑，張公子還請不要見怪。」他乃是極其善於和人打交道的角色，打了一句圓場便輕輕巧巧岔開了話題，「聽掌櫃說，張公子乃是受父命到松江府預備做生意的？說起來你還真是消息靈通，我也是剛剛才知道朝廷開海禁就急急忙忙趕了來，想不到居然有人比我還快！只不過你在松江府一停就是幾天，難道不急著去寧波？」
　　「出行還帶著美婢，想必是在松江樂不思蜀，哪裡還惦記什麼大事？」生平頭一次被人用這種方式譏諷，那年輕人也不顧那中年人正在打圓場，惱恨地撂下了一句風涼話，隨即便一甩袖子回身上樓。走了幾步見那中年商人不曾跟上來，他不禁惱羞成怒，冷冰冰地問道，「老馬，你到寧波之後可還要我為你引見那位汪公公？」
　　那中年人原本瞧著張越彷彿很有些背景，想要拉拉交情也好為以後打點打點，誰想到這位好容易結交上的王公子竟然會擺出這樣的態度。儘管心中惱怒得很，但他一介商賈，卻不敢得罪這麼一位要緊人物，只得向張越歉然一笑。
　　對於這種情形，經營客棧多年的褚雲已經是見怪不怪，因此站在櫃檯後頭只不作聲。就在這時候，他陡然之間聽到外頭響起了一陣連綿不斷的銅鑼聲，一下子渾身汗毛都炸了起來。他也顧不得這邊其他三人是什麼反應，一個箭步從櫃檯後頭竄了出來，疾步衝到了門口。
　　「倭寇來了，倭寇來了！關好門窗，各自防備著！」
　　隨著銅鑼聲越來越響，這寂靜夜空中的嚷嚷也一下子清晰了起來。聽到這個消息，褚雲頓時感到頭皮發麻，待轉過頭時，他就只看到店內那馬姓商人和那位王公子都是呆若木雞，而張越已是疾步衝了出來，旋即就越過自己到了街上。
　　影影綽綽看到那個手拿火炬的更夫已經是撒腿跑得沒了影，張越不禁擰了擰眉。下一刻，他就察覺到裡頭又有人奔了出來，回頭一瞧，卻見是胡七和朱瞻基調撥給自己的四名護衛。藉著客棧前燈籠的微光，他看到那四個護衛都是死沉著一張臉，於是便冷靜地發話道：「剛剛褚老闆都已經說了，松江府很少有倭寇，這時節更是不應該有倭寇。不過松江府上海縣和華亭縣都沒有城牆，倭寇一旦來了就能長驅直入。好在我之前去過寶山所、吳淞江所、南匯咀中後所、青村中前所，防戍都還算嚴密，就算來了倭寇也應該能及時反應。總而言之，先不用著慌，你們都是府軍前衛中精挑細選出來的好手，先下門板固守，備好火銃刀劍！」
　　
第八卷 天子劍 第033章 疑團
　　大明開國以來便有倭患，自洪武年間開始，哪怕是封了公侯伯的赫赫功臣，也常常會被皇帝發派到沿海一帶捕倭備倭，但仍是難以應付倭寇一而再再而三的大範圍滋擾。鄭和寶船屢下西洋的同時，甚至還曾經奉朱棣旨意前去問罪倭國，但仍是收效甚微。
　　原因很簡單，大明海禁森嚴，除寶船之外沿海各地衛所少有海船。而沿海各島除了個別大的之外，都沒有明軍駐紮，於是有些成了私商的港口，有些成了方國珍張士誠等人遺部和倭國流浪武士匯聚之地。兩股人既有爭鬥也有利用，利益恰是糾纏不清。
　　畢竟，這倭寇不是憑空生出來的，更不可能每次劫掠都從日本直接坐海船過來，他們需要補給，所以，那些海上私港和島嶼就成了最好的補給地和集散地。除非天子一夕震怒派出大軍坐船出海掃蕩，否則就是官軍大勝，也不過治標不治本而已。
　　由於幾個更夫盡心盡責地敲響了銅鑼，因此整個上海縣幾乎是一下子從沉睡中驚醒了過來。幾年前雖說鬧過一回，但畢竟都是東南隅的漁村遭劫，平日裡也只是聽說過倭寇如何如何凶殘，當驟然間有人叫嚷倭寇來了，無數人頓時陷入了恐慌之中。深更半夜無處可去，人們能選擇的只有在門板後頭堆上所有能挪動的傢俱，然後拿出菜刀一類的利器提心吊膽地防備。
　　這會兒的喜來客棧中也是亂成一團。張越反身一進來就立刻指揮胡七等人下了門板，而老闆褚雲在最初的驚慌之後，不得不硬著頭皮吩咐夥計們將桌椅板凳之類的東西攔在了門邊上，同時把廚房裡的幾把菜刀都找了出來人手一把。那位淮商馬欽久雖說驚懼，但看見張越泰然若定，乾脆把隨行的兩個護衛兩個夥計都叫了過來，一股腦兒交給了張越使喚。
　　王全彬臉上完全沒了血色，雖說隨行的四個小廝一個丫頭都下樓滿面慌張地圍在他身邊，但他只是神經質地在那兒喃喃自語：「不會那麼倒霉的。倭寇就算來，也不可能偏偏跑到這兒來……狗東西，要不是為了你的事情，我何至於離開揚州到這種見鬼的地方來！」
　　面對王全彬的破口大罵，馬欽久面色登時一黑，但這種時候，他實在是沒精神和一個不可理喻的傢伙折辯。見大門口的桌椅凳子已經堆起了老高，中間空地上堆了亂七八糟的障礙，櫃檯後頭也用各色雜物堆成了一排半人多高可以藏人的地方。他微微鬆了一口氣。一側頭，他就瞅見張越帶著幾個人從那邊的側門進了大堂，除了前頭那幾個精悍漢子搬了兩口大箱子之外，還有三個年輕丫頭。而這幫人進來之後不多久，立刻就動手堵住了側門。
　　張越卻不管馬欽久心中在盤算什麼，指了指剛剛用各色木器搭好的一個藏身之所，示意靈犀三女過去躲藏，他就一把掀開了其中一個箱蓋，抓起了其中的一把寶劍。在其他人大為震撼的目光中，胡七又從裡頭慢條斯理地取出了數把刀劍，之後則是四把銅火銃。
　　見張越那四個護衛把火銃擱在櫃檯上，熟練地往火銃中裝填火藥，隨即又將出鞘的刀劍摞在櫃檯上，褚雲和幾個小夥計不由得倒吸一口涼氣。就連走南闖北見多識廣的馬欽久也是使勁吞了一口唾沫，兩腿漸漸打起了顫。這會兒倭寇的威脅已經被他們拋在了腦後，他們唯一想知道的是，這群出門又是帶丫頭，又是帶足了全副殺人凶器的傢伙，究竟是什麼來路？就在這當口，胡七忽然張口說出的一句話，更是讓眾人陷入了更深一層的驚駭之中。
　　「眼下別的都不怕，就怕萬一真的倭寇殺進來，四處放火燒屋。那就麻煩大了。」
　　此時此刻，剛剛還彷彿無頭蒼蠅一般的王全彬陡然之間跳了起來，大聲嚷嚷道：「那我們呆在這裡豈不是要等著被活活燒死？不行，我不要呆在這裡等死，我要離開這兒！來人，都跟我走，我這條命不能丟在這種鬼地方！」
　　他一個人跌跌撞撞繞過各種障礙往大門那邊衝去，身後四個小廝卻是一動不動，哪怕是那個頗有些姿色的丫頭也絲毫沒有上去跟隨的意思，反而在主人動手搬東西的時候出聲提醒道：「少爺，這時候誰也不知道外頭什麼情形，出去了反而更糟……」
　　「閉嘴，你不走我一個人走！」
　　發現這個成事不足敗事有餘的王公子越鬧越不像話，張越不禁眉頭一挑，沉聲吩咐道：「胡七，把這個傢伙打昏了扛回來！」
　　週遭人只看到一條人影從櫃檯後面忽然竄了出來，輕而易舉繞過各種障礙來到王全彬身後，一記狠狠的手刀擊了過去，一聲悶響過後，他就如同背大米似的把人扛了回來，彷彿扔垃圾似的隨手往地上一扔，隨即便再也沒有看上一眼。面對這種情形，王全彬的那個丫頭滿面蒼白直打哆嗦，其他人也是個個腿肚子抽筋，但誰也不敢說一句話。
　　也不知道等了多久，沉寂的夜晚忽然傳來了一陣喧鬧的喊殺聲，不多時就是驚呼聲和慘叫聲。倘若說剛剛這大堂裡的人還存有一絲僥倖，那麼這時候，什麼僥倖心理都完全落了空。沒有幾個人還能好端端地站著，甚至連手握菜刀的范狗兒都已經一屁股坐在了地上。
　　儘管知道杜楨所贈的乃是一把好劍，但張越從來沒有使用的機會，這時候長劍出鞘，他忍不住也感到了一種微微的戰慄。當聽到大門外傳來了一陣敲擊和喊叫聲時，他的瞳孔猛地一陣收縮。隨即深深吸了一口氣，眼角餘光卻注意到身旁的四個護衛已經打起了火石。
　　一塊塊結實的門板在巨力敲擊下發出了不堪重負的聲音，在這個節骨眼上，這種伴隨著砰砰砰的嘎吱嘎吱聲更是讓人的心臟不堪重負。終於，其中一塊門板終於再也支撐不住，從中間斷裂了開來，緊跟著就是第二塊第三塊。倏忽間，幾條打扮古怪的大漢嚷嚷著某些讓人聽不分明的話，奮力推開那些攔路的桌椅衝了進來。
　　「看準了，打！」
　　一聲令下，四把銅火銃不分先後地打了出去。儘管這年頭在戰場上火銃的射程不過三五十步，除非是齊射，否則準頭極其有限，但這櫃檯後頭到大門不過是十幾步遠的距離，那一個個人好似是活靶子。火光過後，就只見幾個人已經躺倒在了地上，而胡七已經是如同幽靈一般提刀竄了出去，唯一一個還站著的傢伙還沒反應過來就被一刀背狠狠砸在臉上。
　　眼看胡七和剛剛一樣一溜煙扛了一個人回來，其他人頓時把身子往裡頭挪了挪，那模樣就彷彿見了鬼似的。眼見門外暫時沒人衝進來，張越不禁對這初一遭遇的戰績深感滿意，轉頭瞧見胡七蹲在地上拿繩子把人牢牢捆了，而四個護衛已經開始第二次往銅火銃中裝填火藥。他便攥緊了劍柄，單腿屈膝跪在高高的櫃檯後頭，死死盯著外邊。
　　這平靜持續了很長一段時間，良久，大門口又出現了幾個人影。大約是看到了橫在門裡邊那幾個死活不知的傢伙，那幾個人都只是在門外邊晃悠，不敢輕易進入，直到彙集了約莫十幾個人影，方才再次有人悍然闖了進來。
　　砰砰砰——
　　趁著那些人猶豫的當口，四個護衛已經點燃了火銃的火繩，趁勢將第二次的彈藥全數傾瀉了出去。這一輪之後，他們立刻毫不猶豫地拔刀一躍而出。一時間，整個大堂內只聽到刀劍交擊聲、慘叫聲和驚呼聲。待到硝煙散去，大門口橫七豎八躺滿了人。儘管火銃並不一定正中要害，但之後的刀子卻不是吃素的，此時此刻能站著的倭寇恰是一個也沒有。
　　由於兩次連射時間相隔極短。因此張越輕輕摸了摸那四把銅火銃。發現這些已經熱得發燙不能再用。即便如此，火器的巨大威力仍然讓沒有見識過這些的褚雲等人大為驚訝。於是看到那四個凶悍的傢伙手持腰刀左右掩藏在門口，他們那驟然經歷大起大落的心竟是完全麻木了。即便看見其中一個人影在默立許久之後忽然閃身竄出了門，眾人也只是面面相覷。
　　足足過了一盞茶功夫，那個娃娃臉的護衛方才回轉：「公子，倭寇已經沒了。」
　　儘管這時候應該是鬆一口氣，但張越卻本能地問道：「外頭一個人都沒了？」
　　朱瞻基既然肯撥人給張越，所派的自然不是那些不入流的。府軍前衛這支幼軍乃是當初朱棣專門挑選那些軍戶的適齡子孫補入，又選京衛當中身手最高的軍士作為教習，如今一應士卒的年齡全都不到三十歲，而這四人正是五千幼軍中的佼佼者。聽到張越發問，那個娃娃臉的護衛便肅聲報說：「至少這條街上的其他客棧飯莊都已經沒有動靜，不見有人。」
　　難道這次就這麼十幾個倭寇？
　　張越正暗自沉思的時候，腳底下忽然響起了一個沙啞的聲音：「你們怎麼會有火器！」
　　聽到這個剃了大半光頭的漢子竟是口吐漢語，原本就心中懷疑的張越倏地一驚，竟是一下子揪起衣襟把那個百多斤重的人拎了起來，聲色俱厲地問道：「你不是倭寇！」
　　那人剛剛被胡七重重一刀背打在臉上，這會兒臉頰腫得老高，見張越神情凶狠，他頓時給嚇得一哆嗦，旋即便高聲嚷嚷了起來：「饒命，我真不是倭寇！我們只是趁著倭寇來的時候來鬧一鬧。你們先頭打死的那撥人和我不是一塊的，我……我真不是倭寇！」
　　原本就心中懷疑，剛剛見這漢子漢語流利不像是倭人，張越幾乎已經斷定這一撥倭寇必然別有玄虛，此時聽到此人聲稱是趁著倭寇來襲跑到這兒來鬧事，他不禁感到心頭咯登一下，乾脆提起長劍就架在了他的脖子上。
　　「既然說是趁著倭寇來襲方才到這裡鬧事，難道你們事先知道倭寇要來？」
　　「不不不，我不知道……」那漢子這才發現剛剛說漏了嘴，連忙想要改口，卻不料張越那鋒利的長劍竟是狠狠地在他的右臂上一劃，瞧見那一言不合就要殺人的模樣，他頓時大駭，「公子饒命，咱們只是事先聽到了一些風聲！那些倭寇的船原本就靠在大衢山和羊山等幾個島上，咱們當家的正好聽說了這個消息，所以接到那筆買賣之後，咱們就趁著倭寇進犯之前預備鑽個空子……他們說公子您是商人，咱們是豬油蒙了心被人騙了！咱們也沒想殺人，只是想鬧一鬧而已！倭寇眼下應該剛剛上岸，前頭來的那批人是誰，我真的不知道……」
　　此時此刻，儘管尚不能完全確定幕後指使是誰，但張越已經隱隱約約感到，這次倭寇來襲若是應對不好便是大麻煩。況且，既然沿海不安定常常有倭寇進犯，那還怎麼能開海禁？朝堂那幫反對者只怕聲音要更大了！想到這裡，他便丟下了這個沒膽的傢伙站起身來。
　　「你們四個守在這裡，胡七，跟我去上海縣衙！」
　　聽到這話，那個娃娃臉的護衛立刻就急了：「公子，這條街上雖說沒了倭寇，但誰知道其他的方有沒有？這種時候出去太危險了，萬一您出了事，咱們怎麼向皇……交待？」
　　「松江府多年沒鬧過倭寇，如今的上海知縣也未必應付得來。若是上海縣有城牆也就罷了，偏偏這裡是四面空空無險可守，無城可據！好在我記得這裡還駐紮了百多號人的守城營，如今興許能派得上用場。若是真的讓倭寇殺了進來，結果便不堪設想。這樣吧，你也隨行跟著我，他們三個留下。」
　　張越二話不說繫好了大氅，還沒走上兩步，他就感到有人忽然抓住了自己的胳膊，回頭一看竟是秋痕。見她臉上淚痕宛然，正拚命衝著自己搖頭，他便一個個掰開了她的手指頭，隨即將她攬在懷中輕輕拍了拍，良久才笑著鬆開了她。
　　「你和靈犀琥珀好好呆在這兒，有他們幾個在，自保足夠有餘了。別擔心，我福大命大，不會有事的，好好在這兒等著我回來！」
　　不多時，手腳麻利的胡七就從馬廄中牽出了三匹馬來，儘管那奉命留下的三個護衛再不樂意，也只好眼睜睜看著三人上馬疾馳而去，隨即就開始搬運門口的那些屍體。儘管是府軍前衛的幼軍，但他們卻隨朱瞻基參加過第二次北征，對於殺人已經是司空見慣。瞧見他們冷冷的檢查屍體，有的撥在一邊，有的則是直接扔到大街上，櫃檯後頭的那些人頓時直冒寒氣。
　　
第八卷 天子劍 第034章 最艱難的一晚
　　正如先頭褚雲所說的那樣，大明立國以來就有倭寇，侵擾的地方從遼東、山東、浙江、福建到廣東，幾乎囊括了整條沿海線。然而，整個永樂朝受害最多的卻是浙江的溫州府和台州府。松江府隸屬江蘇，在沿海諸府中還算靖寧，因此當大半夜被人吵醒，滿心惱火的見了一個巡街衙役，再聽說是倭寇來襲的時候，上海知縣張守約一下子就懵了。他唯一記得的就是派出更夫滿城示警，隨即又下令召集所有衙役。
　　「這天寒地凍的時候怎麼會有倭寇？」
　　不但縣太爺亂了方寸，就連剛剛被緊急召到縣衙的數十名差役也都是六神無主。五六年前倭寇倒是來搶過一次，結果海邊的兩三個漁村死了幾十個人被搶了不少財物，縣東南的漁民也受害頗大，所幸衛所出兵及時趕了倭寇下海，這麼一件事甚至不曾報到了布政司，更不用說驚動天聽了。畢竟，比起一年前倭寇在松門衛的那場屠殺，這幾十個人的死傷算不得什麼，報上去惹得天子雷霆大怒又是何苦來由？
　　站在縣衙大堂門口，張守約茫然地看著黑濛濛的天空，心裡直髮苦。人家說是縣城縣城，問題是松江府上海縣和華亭縣都是有縣沒有城，畢竟這裡從來都不是兵家必爭之地。此時此刻，他猛然間想起一年多前倭寇陷松門衛是正月，那時候也是天寒地凍的天氣。為了這事，皇帝震怒之下殺了分管台州府的按察司僉事石魯。如今要是倭寇還是和前一次一樣打一票就走，他興許還能找借口抗過去，但倘若倭寇衝殺進來濫殺一氣……他那是死定了！
　　「大人，大人，守城營的秦百戶來了！」
　　這明軍上下好幾等，第一等自然是京營京衛，之後才輪到分鎮邊地的各軍、備倭的衛所、屯田軍、罪余充役軍等等，這守城營平日裡只管看守城門巡守城牆，根本談不上什麼戰鬥力。上海縣因為沒有城，這守城營的軍器配備倒是比那些城池的守軍強一些，但人數終究有限。這位秦百戶的軍職來自於世襲，平素沒打過仗，這會兒那煞白的臉色和張守約有得一拼。廝見過後，兩人面面相覷了一陣子，竟是同時冒出了一句話。
　　「大人看怎麼辦？」
　　聞聽此言，別說是兩個當事人愣了，就連四周圍的差役捕快等等也全都愣了。繼而便是面如土色。就在這邊大眼瞪小眼的時候，外頭又一個門子一陣風似的跑了過來，還不等站穩就上氣不接下氣地嚷嚷道：「大人，大人，外頭有……有人自稱是……是錦衣衛……」
　　要是平日裡遇著下屬這麼結結巴巴說話，張守約必定是劈頭蓋臉一陣訓斥上去，但此時聽到錦衣衛三個字，他卻好似抓著了救命的稻草，忙不迭地點頭道：「快，快去請那位大人進來……算了算了，我親自去迎，秦大人，咱們一起去，到時候那位大人問話也好有個准信。」
　　數年前倭寇來犯的那一回，秦百戶壓根連倭寇的影子都沒瞧見，這會兒只希望有個能做主的人，聞聽此言頓時把頭點得如同小雞啄米似的。和張守約並肩匆匆走到大門口，他就看到門前站著三個人，兩個護衛模樣的漢子腰挎佩刀，居中的那個年輕人則是手拿寶劍。雖說藉著燈籠的微光看不清人家的頭臉，但他好歹能看出人家並不慌張。
　　「誰是上海知縣？」
　　「下官正是上海知縣張守約！」
　　看到那個頭戴烏紗帽身穿官袍的中年人上前忙不迭地行禮，張越不禁皺了皺眉。在衙門口站了這麼一會，看到裡頭那院子裡一片亂哄哄的場景，他自然知道這縣衙已經亂了方寸。當下他也沒工夫說什麼客套話，直截了當地說：「既然倭寇來了，除了讓更夫沿街敲鑼示警。你還可還有其他應對方略？」
　　「下官……」張守約臉上紅了紅，隨即就索性豁了出去，「巧婦難為無米之炊，下官這整個縣衙的差役捕快總共也就三十幾個人，守城營的兵卒大約也就是百多人上下。這位是守城營秦百戶，大人不相信可以問他。」
　　眼見張守約這會兒竟是把皮球直接踢到了自己這兒，那秦百戶登時在心裡大罵了起來，旋即便小心翼翼地答道：「大人，咱們這守城營只有百多號人，因為沒有城牆，平日裡訓練也少，就算全部拉出來和倭寇只怕也沒得拼。沿海既然有好幾個衛所，若有倭寇上岸，他們責無旁貸，咱們也只能盡盡人事而已……」
　　聽到這秦百戶如此說，張越不禁大怒，但此時此刻他能夠依靠的也就是守城營這上百個人，因此不得不給他們打氣：「我在吳巷老街只用了五個人就格殺了十幾個來犯倭寇，足可見這倭寇沒什麼好怕的。據我審訊了唯一的一個活口，他坦白說上岸的就他們幾個人，其他倭寇聚集在大衢山和羊山一帶，今夜必定來犯。守城營不能單單盡人事，而張知縣也不要一味說什麼巧婦難為無米之炊的話！沿海四個衛所不是虛設，海上有船就必定有火光，他們的瞭望哨不是用來吃乾飯的，一定會派兵迎擊，哪怕有幾個漏網之魚過來也是有限。」
　　張越前頭那些分析張守約和秦百戶可以不在乎，但那句格殺了十幾個倭寇卻讓他們精神一振。兩人對視了一眼，見張越胸有成竹，他們立刻同時想到了保住腦袋和前程的可能性。雖說仍是驚懼害怕，但這當口也不得不豁出去，於是，兩人便上前一步異口同聲地說：「但請大人分派，咱們一定遵命行事！」
　　「很好。張知縣，單單是更夫示警並不夠，你現在立刻把衙役撒出去，每五個人一組，從東邊開始一條條街敲鑼喊話。告訴百姓衛所已經出動，讓他們不要驚慌，把家裡頭能用來抵抗的刀具鐵器都備好，一旦發現可疑人等就四鄰互相呼應。我和秦百戶帶守城營守在東南隅，如果有漏網之魚進來，我不指望差役捕快能夠以寡敵眾。但以眾凌寡這種事情總該能辦到吧？總之，城裡頭我就全交給你了，若是鬧出什麼燒房子的勾當，我唯你是問！」
　　撂下這話，張越也不去看呆在那兒的張守約，逕直對秦百戶說道：「帶路，去守城營！」
　　秦百戶還沒從張越剛剛那一通疾言厲色的話中回過神，結果話頭就轉到了自己身上，於是好半晌方才轉過彎，連忙吆喝著吩咐隨從牽馬。他自顧自地上了馬，又把剛剛帶來的人全都召集到了一塊兒，完全沒注意到張越那張越來越黑的臉。
　　按照那上海知縣張守約的說法，守城營總共才百多人，這個百戶跑到縣衙來一回就拉了十二個人，那這會兒營地裡頭還能剩下幾口人？強忍此時罵人的衝動，張越帶著胡七和那個娃娃臉護衛匆匆上馬，旋即沖秦百戶等人揚了揚鞭子示意帶路。
　　這邊一大夥人呼嘯而去，張守約卻是欲哭無淚。就算張越說倭寇能過來的未必多，但是要他讓縣衙差役捕快抵抗倭寇，這能行麼？這幫傢伙平日催逼錢糧稅賦的時候倒是一個比一個起勁，但奢望他們去抓倭寇……
　　正氣急敗壞的時候，他卻忽然看見那邊一騎人折返了回來，細細一辨認恰是那個自稱錦衣衛的年輕人身旁的娃娃臉護衛。儘管猜測不出對方莫名其妙折回來的用意，但他還是趕緊笑臉迎了上去，卻不料對方根本不下馬，而是運足了中氣吼道：
　　「這倭寇也沒什麼可怕的，在吳巷老街老子一個就殺了三四個！大人說了，倘使你們碰到倭寇，每殺一個賞寶鈔百貫……不，賞紋銀十兩！別想著殺民冒功，我們可是錦衣衛！」
　　眼看這一騎再次轉身絕塵而去，張守約不禁轉過了頭。瞧見那些剛剛還畏畏縮縮的差役捕快們流露出一絲躍躍欲試的表情，他就是再遲鈍的人也知道這會兒應該做什麼。連忙上去又是一番激勵許願，不多時，一群鼓足了勇氣的差役和快手就從縣衙蜂擁而出。良久，站在縣衙大門口的張守約方才醒悟到一個事實，頓時氣急敗壞地一跺腳。
　　「這人都走了，縣衙就沒人管了？來人，鎖上大門，把那兩口大水缸挪過來堵著！跟老爺我上房頂居中指揮！」
　　這一晚上恰好沒有月亮，天空雲層又厚，甚至連一絲星光也無，唯有地上熊熊燃燒的火炬方才能讓人感到一絲暖意。張越趕到東南邊的守城營之後少不得狠狠來了一番鼓動，自然還是重賞之下必有勇夫那一套——這當口，他也顧不上事後有沒有人說他是逾越職權，只能先干了再說——然而，他隨手拉開那張守城營軍士拿上來的弓箭，頓時皺起了眉頭。
　　輕飄飄的弓軟綿綿的箭，就算射出去也跟和人撓癢癢差不多！倘若說他前幾天去過的那四個衛所只能算二流兵馬，那這守城營就連三流都比不上！唯一幸運的是，這些人的腰刀總算不是大鐵片子，至少砍人還是沒問題的。
　　「大……大人，你……你看那邊！」
　　聽到這個顫顫巍巍的聲音，張越不禁更加惱火，然而，當他看見那星星點點晃動著的幾點火光正沖這兒來，他頓時深深吸了一口氣。如今唯一的希望就是距離上海縣最近的寶山所能夠及時發現倭寇派兵阻截，否則單靠這麼一點人自然是以卵擊石。
　　希望他能夠一如既往運氣好！
　　回頭掃了一眼守城營眾兵，看到秦百戶戰戰兢兢，其他的軍士倒還把持得住，他頓時大喝道：「看到那火光沒有，那才幾個人？倭寇坐船過來又跑了這麼一段路，戰力必然大減，只要咱們攔住他們，衛所精兵很快就能趕到，到時候倭寇自然就潰了！還是那句話，到時候憑倭奴的腦袋來報功，十兩紋銀一個腦袋，你們下半輩子能過得怎麼樣，就看今天了！」
　　
第八卷 天子劍 第035章 上陣父子兵
　　入夜時分，太倉劉河堡中所的瞭望台上，一個中年人正在憑欄遠眺。冬日的寒風兜頭兜臉地吹拂了過來，將他身上那一襲厚厚的大氅吹得簌簌作響。他臉色暗沉，臉上佈滿了刀刻一般的皺紋，那雙眸子卻精光四射。儘管隔著這樣大老遠的距離根本看不清對岸的情形，但他仍然一動不動地站在那裡，直到一個身強力壯的衛士匆匆從台階上奔上來。
　　「大人，高塔上的哨探來報，海上有火光，很可能是有倭寇要登岸。」
　　「倭寇？我還沒去找他們，他們竟然自己送上門來了！那船呢？」
　　「如果按照以往打探到的情報，船大約停泊在橫沙一帶。」
　　「好，傳令下去，諸船揚帆，把那些倭寇的船截下來，看這些傢伙往哪裡跑！」
　　隨著一聲聲傳令，整個劉河堡中所頓時陷入了一片忙碌之中。儘管此次捕倭的船隻和軍隊都調集了好些時日，但為了避免洩露風聲，上下人等很是費了苦心。好在劉家港素來就是寶船停泊休整之地，因此只要寶船下西洋回來，這裡就會停泊數以百計的船，幾十艘船趁夜揚帆出港實在是不甚起眼，只有鎮海衛負責調兵的指揮使和幾個千戶方才知道其中玄虛。
　　那邊劉家港幾十艘船趁夜徐徐駛出的時候，這邊寶山所亦是在調兵遣將。儘管那位李千戶正在趁夜招待貴客，但聽說了瞭望台上巡守軍士的奏報。他卻不敢怠慢，趕緊召集麾下士卒，結果倒是得了那位一直漫不經心的貴客幾句讚賞。此時臨出發前，他仍是掃了一眼那位披著黑色大氅的貴客，直到對方點點頭方才清了清嗓子。
　　雖說同樣是千戶，他這種地方衛所的地頭蛇怎麼比得上人家的宿衛出身，怎麼比得上人家勳貴子弟的身份？於是，面對還算齊齊整整的人員，他便上前一步厲聲喝道：「倭寇好些年都不敢來犯境了。這次既然來了，就不要放走一個！」
　　突如其來的倭寇讓松江府沿海的好幾個村子陷入了無窮無盡的驚惶之中，為了打魚方便，他們都是在海塘邊上結村而居，然而今天卻遭了滅頂之災。相比縣裡那些磚瓦房，他們那些破爛的木頭屋子根本擋不住窮凶極惡的倭寇，血肉之軀更是擋不住那閃亮的鋼刀。即便如此，眼看沒了活路，仍然有好些村民拿起了家裡的鋤頭釘耙鐮刀奮力抗爭，但更多的地方卻是一邊倒的殺戮，空氣中瀰漫著一股難言的血腥。
　　正當一個嗷嗷直叫殺得性起的倭寇凌空一刀朝一個老漢劈下的時候，就只聽嗖的一聲，也不知打哪兒飛來一隻冷箭，恰中他的後背上。眼看那獰惡的倭寇一頭栽倒在地，儘管那老漢被那砍偏的一刀在肩膀上劃出了一條長長的口子，卻仍是往箭來的方向望去。看見黑夜中那黑壓壓的一群軍士提刀衝了上來，他竟是一下子癱軟在地，腦袋一片空白。
　　幾個渾身沾滿鮮血的倭寇一回頭看見有明軍出現，頓時大聲嚷嚷了起來，又張牙舞爪地舉刀迎戰。為首的一個矮個漢子最是凶悍，眼看五個人朝自己包抄過來。他仍是一聲厲喝，手中的長刀化作一道雪亮的刀光，逕直朝最前頭的那人劈去。眼看這一刀的去勢足以將那軍士劈成兩半，卻只聽叮的一聲，斜裡竟是恰恰一刀挑在了他的刀鋒上，緊跟著，他就感到小腹上傳來了一股巨力，竟是給硬生生踢飛了出去。
　　「殺！」
　　那五個軍士被剛剛那匹練似的一刀給嚇得一哆嗦，直到聽見那身穿黑色大氅的軍官暴喝一聲，這才恍然大悟。再看看滿地都是死狀淒慘的屍體，他們的眼睛漸漸紅了，立刻拋開其他思量撲上去廝殺。很快，從四周加入戰陣的明軍越來越多。原本還能相持的倭寇見此情形，立刻便祭出了一直以來最強大的法寶——跑。
　　倭寇素來就沒有什麼組織性，這一跑自然是四面逃竄。即使剛剛趕到的明軍是他們人數的數倍，但包圍圈原本就頗有些鬆散，儘管奮力截殺，仍是給跑掉了數人。幾個被眼前慘狀深深刺激了的軍士提起刀就想追，卻給為首的軍官喝令停了下來。
　　「先不要去追逃掉的那幾個，留下十個人在這裡鎮守，其他的跟我趕去上海縣！」
　　數百兵卒在這個軍官的帶領下匆匆趕來又匆匆離去，劫後餘生的村民無不是面面相覷。看見那十個軍士正在挨個檢查倭寇的屍體，時不時補上一刀，他們就在一邊默默包紮傷口清運屍體和傷員，直到夜色中又亮起了無數火光，剛剛恢復過來的他們頓時大驚失色，好在留守的軍士很快都聚集了起來，而那個疾馳而來的人赫然是一身大明軍官打扮，直到這時候，村民們方才鬆了一口氣。
　　「咦，那些倭寇來過這兒？」
　　一個留守軍士按了按刀把上前行禮，隨即站起身朗聲道：「啟稟千戶大人，咱們寶山所剛剛在這兒打跑了一群倭寇！」
　　馬上那個千戶聽到這話，頓時破口大罵道：「他娘的，這一路竟是只攆到了你們寶山所這幫傢伙的尾巴……大夥兒提起精神，別讓寶山所把功勞全都佔了！看到眼前這情形沒有，那幫狗娘養的倭寇殺了那麼多人，咱們吳淞江所若是不殺他們一個片甲不留，那怎麼對得起咱們的良心！弟兄們，給我沖，攆上去殺他們個乾淨！」
　　還按著腰刀的漢子甚至來不及反應，就只見面前的駿馬忽然發出了一聲嘶鳴，隨即撒歡似的奔了出去。而後頭百十個手拿火把的軍士亦是齊聲怒吼了一個殺字，緊跟在馬後頭邁步疾奔。不消一會兒，這支殺氣騰騰的人馬就消失在了夜色之中。
　　同一時刻，張越正面對平生頭一次生死考驗。他和守城營百多號人守著的是上海縣東南的一條大路。雖然還有其他各條小道，但這當口自然不可能分兵。他的猜測並沒有錯，也不知道是在路上分散了還是遇上官兵堵截，第一波抵達的倭寇並不算多，總共只有十幾個人。而就是這麼區區十幾個人，卻造成了相當大的麻煩。
　　畢竟是太平盛世，儘管守城營的軍士們在重賞之下爆發出了遠遠高於平日的戰鬥力，但仍是及不上那些豁出去的亡命之徒，更何況其中不少人都是沒見過血的。好在是以多打少，又有幾個大嗓門的一口一個殺字給自己鼓勁，也不知道用了多少時間，那十幾個倭寇終於成了地上的死屍。然而，守城營卻死了八個人，其餘的人也幾乎個個身上血跡斑斑，甚至分不清是自己的血還是別人的血。
　　第一波十幾個倭寇，第二波也是十幾個，第三波又是十幾個……當地上的屍體日漸增多時，能夠站著的守城營軍士卻也是越來越少，哪怕是深知自己的用處就是站在這兒寸步不退，而不是貿貿然上前拔劍拚殺的張越，也不得不拿出了自己這輩子最大的勇氣和武力。
　　叮——
　　勉力挑開那把當頭劈下的長刀，張越卻在底下悄無聲息地踢出了一腳。雖說劇戰之下他已經使不出什麼力氣，但這傳自張超的臨門一腳還是成功地把那個哇哇直叫的倭寇踢翻在地。然而，剛剛右臂被劃拉了一刀的他卻已經沒力氣上前補上一劍，只得眼睜睜地看著對方一骨碌就要爬起來。說時遲那時快，一個敏捷的人影卻忽然間從背後給了那傢伙一刀。
　　胡七已經是滿頭滿臉的鮮血，別人都是幾個人對付一個，而他區區一個人，幾次三番下來，手上卻已經至少收拾了四五條倭寇的性命。他勉強朝張越笑了笑，然而，當抬眼看見遠處那無數晃動著的火光時，即使是彪悍如他，一顆心亦是沉進了無底深淵。
　　東邊已經漸漸露出了一絲金色的微光，這漫長的一夜總算是快要過去了。若是來的還是倭寇，他們真的能看見早晨初升的太陽？
　　「援兵……援兵來了！」
　　聽到這咋呼呼的一聲嚷嚷，張越的臉上頓時一僵，等看清遠方的旗幟和軍隊時，他只覺得捏不住手中寶劍，叮噹一聲任由它掉落在地。倖存的守城營軍卒看見那熟悉的服色，在歡呼了一陣子之後，竟是一個個都癱坐在了地上。
　　然而，對於張越來說，最大的驚喜卻不是援兵，而是帶領援兵的人。
　　「大……大哥？」
　　儘管苦苦熬了一夜，但張越並不以為這樣就能讓自己的眼睛出現問題，因此盯著眼前的人看了許久方才確定自己沒看錯。可即便如此，他仍然無法相信，關鍵時刻帶人神兵天降的人竟然是張超！
　　而張超這會兒的驚詫不比張越少：「三弟，怎麼你在這裡？你不是該當在南京麼？」
　　「你還說我，你也應該在北京，怎麼會忽然到這裡來打倭寇？」
　　兄弟倆你眼望我眼，忽然抱了個滿懷，旋即哈哈大笑了起來。眼尖的張超看見張越右臂一片血紅，連忙放開了自己鐵鉗似的雙手，隨手從懷中扯出了一條汗巾手忙腳亂地包裹綁紮了一下，這才沉聲說：「爹如今正帶著船隊守在海上，你放心，這些倭寇休想跑掉，寶船上的銃炮可不是吃素的！你當初臨走時不是向皇上上過條陳麼？皇上此次任命爹爹為巡海捕倭總兵官，都督僉事黃宿為副，下決心要肅清南直隸和浙江沿海一帶的倭寇和私港。因為我曾經在金門衛呆過，所以這次就跟過來了。」
　　
第八卷 天子劍 第036章 大捷和善後
　　一夜之間，上海縣中百姓的心情可謂是大起大落了一番。直到天亮時分更夫提著銅鑼四處敲鑼打鼓嚷嚷著倭寇敗退殺敵大捷，一夜未眠滿心戒備的人們方才鬆了一口氣。民眾們顧不上熬得兩眼通紅，此時一個個打開了門或是下了門板出來。即便此時天還只是濛濛亮，但大街上卻已經人頭攢動，相熟的鄰里互相說著話，不熟的人亦在彼此打招呼，甚至連往日裡大吵大鬧過的冤家對頭，在這劫後餘生的當口也都忘了那些雞毛蒜皮的勾當。
　　於是，當聽說那些敗退的倭寇丟下無數屍體在東南邊時，百姓中間頓時炸開了鍋，一時間萬人空巷，無數百姓都朝那個方向蜂擁而去。到了地頭，親眼目睹過那些身穿奇裝異服的屍體橫七豎八地被人挪在一堆，數一數足有幾十具，又問過那些守在周圍的幾十個軍士，哪怕是極少數心有疑慮的人也真正相信倭寇退了，個個隨眾大聲歡呼了下來。
　　也不知道是誰打頭擲了一塊石頭過去，不消一會兒就引起了後續者倣傚，站在旁邊一個小土丘上的張越就只見暴雨一般的石子土塊鋪天蓋地朝那些屍體砸了下去，壯觀已極。
　　「死得好！」
　　「這幫該死的混蛋！」
　　「看你們以後還敢來殺人！」
　　即便張越只是零零碎碎聽到了這麼些聲音，但那股洋溢在所有人中間的喜悅他卻能真真切切地感受到。此時再看看那些疲憊不堪的守城營軍士，他發現不少人都挺直了腰，佈滿了血絲的眼睛裡頭儘是說不出的驕傲和自豪，就連臉上被劃了深深一刀的秦百戶亦是如此，自然，眾多人的臉上還能瞧出些許黯然。而張超當初在金鄉衛卻看多了這情形，此時只是笑呵呵地看著，只是很有一種跑過去和百姓們一塊砸石塊過癮的衝動。
　　「張千戶，張知縣來了！」
　　直到聽見這麼個聲音，張超方才轉過身來，隨手拍了拍身上沾著的浮灰。廝見之後，他打量了一番張守約，這才點點頭道：「這一次倭寇攻松江府，上海縣首當其衝，幸好你這個知縣應對得當，力保滿城百姓不失。雖說沿海幾個村子頗有損傷，但總算是沒成大害。接下來的事情你不用擔心，張總兵已經帶船巡海捕倭掃蕩沿海各島，倭寇很快就沒了立足地。」
　　天子終於派人巡海捕倭了！
　　這對於張守約來說無疑是最大的好消息，經過這麼一次掃蕩，倭寇至少三五年內不會進犯，百姓也能安居樂業，當然，他自己的前程性命都保住了。偷眼看了看張越，他畢竟不敢和錦衣衛中人爭功。連忙對張超說：「張千戶，這次上海縣能得保不失，其實下官並沒有什麼功勞，全虧了這位錦衣衛的大人來得及時，又指揮若定。」
　　錦衣衛的大人？張超滿臉古怪地瞅了瞅張越，自然不會揭穿他這謊言，少不得滿口答應說到時候一併報上去。然而，一旁其他幾個軍士卻看到過這兩人當初相見大笑的情形，這會兒看見哥倆一副公事公辦的模樣，心裡頓時暗自犯了嘀咕。直到張守約陪著張越和張超離開，他們才紛紛議論了起來，最後全都決定此事爛在肚子裡。
　　他們守城營這一回也成了百姓心目中的英雄，管其他那些有的沒的幹嗎？況且，張越已經答應回頭立刻善加撫恤和賞賚，他們這一趟拚殺好歹沒有白費。
　　聽說張守約已經讓人到吳巷老街的喜來客棧收拾昨天晚上的殘局，張越就三言兩語將這位上海知縣攆回了縣衙。本想拉著張超多說幾句話，但最後卻還是按著老樣子在他的肩膀上重重錘了一下：「大哥，你是軍令在身，我是君命在身，有什麼話只能等回去之後再說了。總而言之，你自己保重，這上戰陣的時候可不要衝得太前頭！」
　　「我一晚上才殺了四五個人，而且過了這個村就沒這個店了，接下來肯定是一路太平，也就是這一次過個手癮而已！這次隨軍的監軍乃是都知監太監楊慶楊公公，爹擔心我呆在船上被人家說閒話，索性就派了我延岸各衛所巡查，誰知道正好撞上了昨晚上有倭寇。」面對張越的重拳，張超完全沒事人似的，滿不在乎地笑了笑，「我眼下去東門外頭清理那些屍體，你也去做你的事，有什麼事回去之後再說！」
　　兄弟倆素來感情極好，此時兩人默契地伸出巴掌，重重一拍之後就頭也不回地分道揚鑣。和胡七以及那個娃娃臉護衛田方會合之後，張越立刻上馬朝吳巷老街的方向馳去。這一路上，他不知道遇見了多少撥歡呼雀躍的人群，甚至還有人家拿出為了過年而預備的爆竹，那辟里啪啦的嘈雜聲音中流露出無窮無盡的喜悅。
　　眼看到了吳巷老街，他卻發現這條街上竟是人頭攢動摩肩接踵，騎馬根本就擠不進去。直到他隨便找了個路人問了一句，這才知道上這裡的人都是衝著那些「倭寇」的屍體來的。儘管他知道自己殺的那些人多半不是真正的倭寇，但見著人人都是義憤填膺，他自然不好解釋什麼，只能繞道走另一條小巷的後門。
　　正在大堂裡頭忙活的范狗兒瞥見後門有人影晃動，立刻直起腰警惕地望了過去，可一看清人，他那紅潤的臉色一下子就白了下來。眼見張越大步走了進來，他幾次張了張口，但話到嘴邊硬是沒法出口，只能眼睜睜看著張越徑直去了小跨院，不一會兒工夫又滿面陰霾地從裡頭出來。
　　「我的人呢？」
　　「公……公子，早……早上這……這兒有……屍……屍體的消息傳……傳開了……」
　　范狗兒越急，說話就越是不利索，索性乍著膽子丟下張越到櫃檯後頭倒了一大碗水一口氣喝了，旋即方才一溜小跑奔上來，舌頭總算是恢復了功能：「老闆擔心到時候圍觀的人太多打擾了那三位姑娘，就派人去通知了楊家。後來楊家三姑爺派了車過來接，您的那三個護衛就護送她們去楊家大院了……噢，那個唯一的活口他們也帶走了。那位姓馬的商人說是和楊家舊識，也帶著人跟了過去，王公子卻結帳走了。」
　　張越聞言皺了皺眉。可看見門口圍著的人確實有些多得不像話，又感到各種嘈雜的聲音直往耳朵裡灌，他方才釋然。畢竟，這時候的楊家大院應當比這裡清靜安全。得知老闆褚雲正在門口敷衍那些想要進來瞻仰一下昨夜打鬥現場的民眾，他隨手解下腰中一個滿是寶鈔和銀角子的錢袋，也懶得去數多少，一股腦兒遞給了范狗兒。
　　「告訴你家老闆，就說這回我住在這裡險些連累他，替我說聲謝謝。」
　　范狗兒捧著那個沉甸甸的錢袋，直到張越帶著人離去方才反應過來，想了想便從裡頭摸了個銀角子揣在腰帶裡，又一溜煙跑到前頭。他也顧不得老闆正在唾沫星子亂飛地說著昨天晚上的那場精彩搏殺，湊上前去就把張越那番話說了，旋即把錢袋遞了過去。
　　即便是活了大半輩子的褚雲，也沒想到這回竟然遇上了這麼一位講道理通人情的貴人。接過那錢袋竟是有些雙手發抖，眾目睽睽之下，他解開袋口往裡頭瞅了瞅，看到裡頭好些銀角子，還有卷在一起的寶鈔，心情更是激盪，索性把剛剛從差役們那裡聽到的隻言片語又宣揚了出去，把張越這一行人吹噓得好似天兵天將一般。
　　而這些自然不是張越如今在乎的事，雖說許諾了那些賞錢，但官府無疑是拿不出來的，所以他原本就打算上一趟楊家——須知海上私商本就是商盜一體，他如今極其懷疑楊家老二是否與其中有涉。這一場災難險些波及全城，他怎麼也得向楊家討一個交待。
　　一陣風似的來到楊家大宅之後，得知靈犀琥珀和秋痕此時都在竹苑的西廂房，他立刻加緊步伐匆匆趕了過去。打起門簾一進屋子，他就感到一陣香風撲到了懷中，低頭一看正是秋痕。還來不及說話，他就感到兩團人影一左一右地靠了上來。頓時怔在了當場，旋即便伸出雙手，盡全力攬住了三個人。
　　守了一夜等了一夜盼了一夜，秋痕的眼睛早已經是腫得不成樣子，這會兒咬著嘴唇抬起頭，她便一字一句地說：「琥珀一晚上也不知道寫了多少個福字，靈犀姐姐許下了吃長齋的願，我那時候只恨自己不是男人……少爺，您總算是回來了！」
　　見平日沉靜穩重的靈犀滿面歡喜，見寡言少語的琥珀眼中含淚，再聽到秋痕這麼一句話，張越只覺得心中沉甸甸的。他想要開口說些什麼，卻是喉頭哽咽一句都說不出來，面前的三張容顏漸漸化作了父母親人，化作了妻子杜綰，化作了無數關心自己的人。那時候平生頭一次拿劍殺人的時候他並沒有太多害怕，但此時此刻卻感到了一種難以名狀的驚懼。
　　生死……貨真價實只是一瞬間而已。
　　半個時辰後，他包紮好了傷口，又把三女都趕去了睡覺，旋即方才輕手輕腳地出了西廂房，卻看到方青正和方銳站在寒風中等他。雖說這兩個人全都姓方，但卻八桿子打不到一塊去，因此看到這種組合，他不禁皺了皺眉。
　　見著張越出來，方銳上上下下打量了好一會方才微笑道：「果然你是好人有好報福大命大，遇上這種事情也能逢凶化吉，和我這種時刻走霉運的人果然不同。我只想提醒你一聲，小心一些，你惹上的人已經太多了，要不是我背後的那位還對你有幻想，我也沒法阻止楊家老二那個蠢貨派人對付你。他手底下那些人一摻和進來，你這次也未必能全身而退。這一次的事頭出在寧波府，如果我沒猜錯，就連倭寇只怕也是別人故意引來的。至於以後我那位主人和楊家的生意，只不過是從走私變成名正言順的貿易，我只管錢，倒不在乎以後是楊家誰出面管，隨你怎麼清理楊家。我之後就要去寧波，你要是想拿我也容易得很。」
　　看著方銳躬身一揖後飄然離去，張越沉默良久，隨即方才對方青說道：「這一次雖說算得上大捷，但守城營損失慘重，而且海邊那些村子更是傷亡不小。我已經讓張知縣上書請築城牆，一個縣百多年來沒有城牆，這種情形不能繼續下去了。楊家既然是松江府大族，除了在撫恤和賞賚上頭出力之外，在築城上頭也該做個表率。這不是商量，你應該明白！」
　　方青雖說和張越打過多次交道，深知這位看似溫文和煦的少年新貴絕非能夠輕易打動的人，但此時面對那雙冷冷的眼睛，一時之間竟是頗有些驚悸。剛剛方銳說的那席話他都聽在耳中，其中透露出來的信息足以讓他驚懼甚至於驚駭。朝廷對於私商的處置素來極其嚴酷，若是巡海捕倭的時候抓到走私的船隻，滿船上下都要處死，更何況他的二舅哥還很有可能通倭？而即便不抓著這種大罪名，要對付地方上的富民也實在是太容易了。
　　單單這三年間，為了避免被作為富戶而遷移到北京，岳父上下打點花了多少錢？
　　想到這裡，他連忙收起了最初的那一絲僥倖之心，躬身答應道：「大人只要給一個章程，楊家上下必定照辦。」
　　「很好。」張越並不意外方青的回答，當下就伸出了三根手指，「第一，楊家組織上海縣內的大戶，以義助的名義捐助官府銀兩，撫恤此次殺倭時死傷的將士。守城營中的死難者每人撫恤百兩紋銀，傷者五十兩，若是重傷以後不能為軍者，你們為他們安排下半生的營生。第二，楊家之前可以做錯事，但之後決不能再錯，你那岳父該清理門戶了，必須讓你那位二妻兄把知道的事情都說出來。第三，等朝廷批復之後，捐粟捐錢，立刻築城。」
　　
第八卷 天子劍 第037章 婆媳溫情相依，杜綰善意留人
　　「分明都是在南京，整天卻照不著面，這孩子也不知道通融一些，只記著公事！」
　　坐在炕上，孫氏瞅一眼滿地亂走的小女兒，面上滿是笑容，口中卻沒好氣地抱怨了一聲。儘管如今已經和當年困窘的光景不一樣，但她仍是堅持每年入冬都要親自做兒女身上的衣服。隨手將手上那件未完成的綢布衫子放進了身後的小籐箱，她便站起身來走到杜綰身邊，見她正在認認真真地縫著袖口，額頭上甚至佈滿了細密的汗珠，面上頓時露出了一絲笑容。
　　「綰兒，你這針線手藝可是大有長進呢！」她一面說一面挨著杜綰坐下，見她放下手中針線看著自己，她便愛憐地遞過了一塊帕子，這才嗔道，「雖說別人說作媳婦的得針線好廚藝好管家好，總之竟是要一個全能的人兒，但這些哪比得上你知書達理心思縝密？這些東西略學一學別讓人挑出錯處就行了，別全副身心都放在這上頭。」
　　聞聽此言，杜綰不禁心中一暖：「我明白了，多謝娘。」
　　「就是這話。」孫氏滿意地抓住了杜綰的手，又含笑說，「若是在北京那座大宅門裡頭，什麼規矩進退是最要緊的，但只要咱們家人在的時候，你就不必那麼拘束，想說什麼就說什麼。我可不像二嫂那種雞蛋裡挑骨頭的個性，好容易媳婦熬成婆，自己的媳婦都容不下，還非得讓超哥媳婦叫她太太。敢情在外頭太太當了不夠，在媳婦面前還要擺架子？」
　　此時此刻，杜綰忍不住莞爾，卻是覺得婆婆年紀雖然老大不小，卻還有些年輕時候的脾氣。能夠有一個能將自己當女兒一樣疼的婆婆，那自然是她的福氣。
　　「越兒那孩子的脾氣我明白，公是公，私是私，做事情頂真得很。小小年紀就老成得很，未免少了趣味，你可得多擔待他。如今是臘月了，雖說他不能回來，但你不如去送一趟冬衣，見得著最好，若是見不著，至少也知道他眼下怎麼樣了。」
　　面對婆婆拐彎抹角也要趕了自己去看張越的苦心，杜綰怎麼也說不出不好兩個字——雖說她足不出戶，但小五卻是收不了心的性子，成天就在南京城亂轉，回來的時候常常有一大堆話要說，因此她也聽說了兩位欽差一位正在養病，一位正在全力督促查賬事宜——可那是外人知道的事，按照張越之前那些吩咐，她此時自是能猜到丈夫很可能不在南京。
　　可這話怎麼能對滿心惦記兒子的婆婆明說？
　　於是，她只好眼睜睜看著孫氏拿出一個松花色綢裡秋香色綾面子的包袱，命珍珠往裡頭包上了兩件冬衣，又拿出另一個包袱往裡頭塞其他各式各樣的零碎東西，等到上馬車時，兩個包袱之外竟然還多了一個滿滿噹噹的小籐箱，讓她著實哭笑不得。
　　這天小五不曾出去，自然是陪著出門。此時坐在馬車上，她盯著杜綰直瞧，笑得如同一隻狡黠的小狸貓：「小姐，先頭北京不是來信說英國公夫人中年得子全家歡喜麼，雖說你和姑爺成親就三個月，可我看太太成日裡嘮叨姑爺在南京卻見不著，那是醉翁之意不在酒呢，肯定是想早些抱個孫子！」
　　杜綰正在尋思張越這時候是直接奔了寧波還是去了其他的方，冷不丁聽見小五這麼一席話。她頓時沒好氣地瞪過去一眼：「盡知道混說，看我回去不好好教訓你！成天惦記這些有的沒的，要給你找人家卻不樂意！雖說老太太的信上說得平淡，但英國公夫人小四十了，這回生產九死一生都是輕的……你難道不記得，老太太還讓太太幫忙尋訪好大夫？」
　　小五隻跟著杜綰見過一次王夫人，那時候只覺得端莊典雅，並沒有多深刻的印象，但聽到杜綰提及她這九死一生的生產，那臉色漸漸就白了，忍不住就拉了拉杜綰的袖子。
　　「既然這麼凶險，那小姐你以後可千萬別生孩子！」
　　面對這個時而精靈古怪時而迷迷糊糊的小傢伙，杜綰只覺得又好氣又好笑，輕輕伸指彈了彈她的額頭。由於戶部街到馬府街距離頗長，馬車這一路少不得顛簸，心裡有事的她也懶得多說話，等到覺察到的時候，卻發現小五的腦袋已經擱在了自己的肩頭，竟是睡得正香。情知如今天冷，她不由得暗自搖頭，只得拿起旁邊一件披風輕輕蓋在了小五的身上。
　　約摸小半個時辰，馬車才在那欽差行轅前頭停下。小五被停車的聲音陡然驚醒，這會兒正半夢半醒地揉著眼睛，而杜綰則是吩咐車伕上前去交涉。不多時，那車伕便轉了回來，站在車轅旁邊說道：「少奶奶，門前衛士進去通報了。」
　　剛剛來的一路上，杜綰一直都在透過窗簾縫隙往外瞧，發現這裡雖說遠不是南京城的繁華處所，各條小巷中卻都有些各式各樣的小販，心裡忍不住有所思量。此時聽見那車伕的稟報，她便安之若素地坐在車內等候，同時思量著這其中的關節。
　　很快，她就聽到車外傳來了一個爽朗的聲音：「可是弟妹來了麼？我是房陵，和元節乃是至交好友。這幾日因為正在查帳，他忙得腳不沾地，火氣大得很，那模樣也不好來見你。若是弟妹信得過我，有什麼東西就讓我轉交吧。」
　　雖說杜綰記得張越下江南時確實帶著房陵，也知道兩人交情深厚，房陵甚至還在昔日上杜家迎親的幾個人中，但她仍是覺著按照張越的形容，此人不該如眼下這般張揚，更不會咋呼呼地在大庭廣眾之下說這樣的話，須知那大門前頭可還有外人。
　　「房大哥說笑了，我怎麼會信不過你？你且稍等，我讓人把東西送下來。」
　　因此，笑著應了一句，她便囑咐身旁的小五將包袱東西一起拿下去，少不得又是一番客套。等房陵告辭往回走，小五上了車。她又細細思量了一番，心中已然完全斷定。果然，張越並不如外界流傳那樣正呆在這座欽差行轅之中查帳，否則也不用房陵出來裝樣子。而小五看見杜綰在那裡自顧自地皺眉，索性挑開了窗簾往外頭瞧，心中頗有些氣悶。
　　那個傢伙，做什麼事情偏還裝模作樣賣什麼關子！
　　想到杜綰這些天一直都悶在家裡，她索性把頭探出去對車伕吩咐了一聲，於是，馬車便改道往幾條熱鬧繁華的大街走。趁著杜綰一回神，她便拉著自家小姐對臨街的鋪面說說笑笑插科打諢，那嘰嘰喳喳的聲音自然而然地沖淡了車廂中凝重的味道。
　　「那是澄心堂，專賣筆墨紙硯的，小姐不如買些回去練練字？」
　　「那是千味齋，賣的糕點果子是有名的，帶上一盒子回去給太太吧？」
　　「我知道小姐不愛那些胭脂水粉，可這裡頭的干花之類倒是不錯。小姐，等開春了咱們也到花園裡頭，自己摘了新鮮的花淘制些好用的東西如何，以後也好送人呢！」
　　「咦，小姐你看，那個老頭……那個老頭不是馮大夫麼？」
　　杜綰被小五東一句西一句拉扯得應接不暇，但也只是在千味齋前停車讓車伕去買了一盒點心。然而，當聽到那句異常突兀的話時，她卻一個激靈驚醒了過來。也顧不得這是大街上，她立時把頭探出車簾，順著小五的手指望了過去。
　　那兒恰恰是一處藥堂，門口簇擁了好些人，中間兩三個夥計模樣的年輕人正圍著一個老者，七嘴八舌地說著什麼，看上去彷彿起了衝突。這大冬天裡，那老者穿著一身寬大的灰布衣裳，臉上的皺紋竟是比從前看到的更多更深，只有那招牌式的死硬脾氣一模一樣。
　　「哼，拿十年山參冒充三十年，拿豬皮阿膠冒充驢皮阿膠，竟是連燕窩也是假的，這還算哪門子藥堂，乾脆當坑人堂得了！」
　　「死老頭，你再敢胡說八道，咱們就送你去官府！咱們的藥得送去好些達官顯貴的府上，人人都說一個好字，偏你滿口胡言！什麼大夫，我看你就是訛詐的！」
　　瞧見那幾個夥計就要伸手打人，杜綰擔心馮遠茗那單薄的身子，一面命車伕把車趕上前去，一面急中生智地對小五吩咐了幾句。小五心領神會地點了點頭，連忙縱身一躍跳下馬車，疾步上前高聲嚷嚷道：「馮大夫，你怎麼在這兒，讓我和小姐好一陣找！您可是大名鼎鼎的大夫，偏老愛穿著那一身衣裳四處亂逛，成心尋人開心麼？國公府派來接您的人都已經在家裡等了，趕緊隨我回去吧！」
　　此時四周圍觀的人已經不少，小五猶如泥鰍一般從人群中鑽了過去，一把拉住了馮遠茗那髒兮兮的袖子，隨即怒聲對那兩個夥計喝道：「你不是要去官府麼？要打官司，成，咱們國公府接著！要是你動了馮大夫一根手指，以後看應天府哪家貴人還上你這裡買藥！」
　　無論是圍觀的人還是那幾個夥計，聽到小五一口一個國公府，他們頓時都愣住了。說是說大話騙人，偏生這個忽然出現的少女身穿玉色絲絹對襟襖，下頭是密合色挑線裙子，外頭還罩著一件半舊不新的鴉青酡絨披風，顯然是出自富貴人家。偏生這樣還自稱上頭有小姐，看熱鬧的眾人擔心惹禍，很快一哄而散。而那幾個夥計儘管深有不忿，但仍是被國公府這三個字所懾，只得丟下馮遠茗悻悻地回到了藥堂繼續做生意。
　　馮遠茗愣愣地由著小五扶著自己胳膊往前走，想起她剛才空口說白話亦是理直氣壯，他忍不住想起了當初住在孟家時小丫頭亦是如此隨性子。等到轉過接口來到一輛青幔雲頭馬車前，看到杜綰親自跳下車來為他挑開車簾，他更是百感交集，卻搖了搖頭不肯上車。
　　「杜姑娘，多謝你替我解圍，但我本就是該死的人，以後也不會行醫了，你不用管我。」
　　見馮遠茗臉上暮氣沉沉，和昔日那種精神大相逕庭，杜綰不禁有些黯然。見馮遠茗甩了甩手想要掙脫開來，小五卻絲毫不鬆手，她便真心誠意地說：「馮大夫，過去的事情已經過去了，之前並不是你不夠盡心竭力，也不是你醫術高明，吳夫人能夠見孟大人最後一面，難道不是你的功勞？就是敏妹妹，也必定一直對您感激不盡。剛剛不過是隨便編了一個借口，我只是想接你過去，換一身衣服吃一頓飯，以後你要上哪裡去都隨你，如何？」
　　儘管從來就是死硬執拗的性子，但人家都說了這樣的話，馮遠茗只好深深歎了一口氣，由著小五將自己扶上了馬車，隨即再也沒有吭聲。小五當仁不讓地扶著他坐在了那個鋪了錦褥的位子上，瞧見他身上衣裳穿得單薄，索性又解下身上披風蓋在了他的膝蓋上，這才下了車。不多時，雇的另外一輛馬車也來了，杜綰便帶小五坐了上去。
　　一路回到了戶部街的張家大院，杜綰吩咐了兩個妥當小廝將馮遠茗安置在國公府的西院，又讓人去預備衣服換洗，自己則是帶著小五去見孫氏，原原本本地將今天這一趟去馬府街欽差行轅的事情說了一遍，末了才提到了馮遠茗，說是預備留他幾日。
　　「等等，你說這是個大夫，還是醫術高明的大夫？」孫氏眼睛大亮，連忙拉住杜綰的手笑道，「這不是巧了麼？英國公夫人如今愁的就是小哥兒身體孱弱，若是能有這樣一個名醫瞧一瞧開方子調養，那豈不是正好？先頭孟家太太的病畢竟怪不得他，他的醫術那麼高明，浪費了豈不是可惜？再說了，診金上頭英國公府自然不會吝嗇。」
　　杜綰一早就想到了這一層，但那時便覺得不妥，此刻也是直搖頭。見孫氏滿臉納悶，她這才低聲解釋說：「娘，馮大夫的脾氣古怪得很，當初也只是一時賭氣方才答應了救治孟家太太。因著敏妹妹對他猶如家里長輩似的，他方才更加盡力，所以如今才會這個樣子。他離開時，孟家人必然有重金贈他，可他如今不但落魄，還說今後不再行醫，我覺著他是真的心灰意冷。我多留他幾日只是想讓小五給排解排解，她一向活潑愛說話，興許能開了他的心結。他那一身醫術，若真的從此擱置就可惜了。英國公府的事不如緩一緩，再看看機緣。」
　　孫氏乃是直爽性子，細細一琢磨也就撂開了手，只吩咐一切讓杜綰看著辦。但等到媳婦退下，她仍然歎了一口氣。英國公夫婦對張越和他們照顧良多，這件事若是能幫上忙，她心裡的歉疚也能少些。但媳婦的言下之意也沒錯，總不能不顧別人的心情，硬逼著人給自己還人情不是？
　　
第八卷 天子劍 第038章 各逞心機
　　寧波市舶司盛於元朝，到了明初洪武帝的那會兒卻廢了市舶司，原本繁華昌盛的地方一下子變得冷清了下來，直到永樂初年再開市舶司，朝貢使一撥接著一撥，榷場博買吸引了無數商人和民眾，這才漸漸恢復了從前欣欣向榮的景象。
　　市舶司所在的碼頭和榷場在城東一個荒僻去處，但隨著朝廷為了迎接朝貢使而興建了不少房屋館舍，周圍的大街小巷也漸漸沾了光。酒樓飯莊和各色店舖猶如雨後春筍一般拔地而起，典當行之類的也是開了好幾家。每當各國朝貢使抵達的時候，無數店舖就會陡然之間擠得爆滿，甚至連無數貧民都會到榷場周圍碰運氣。然而，如今雖說真臘和滿刺加兩國的朝貢使剛剛抵達，但人們的話題卻在另一件大事上。
　　「燒了十一艘船，殲敵三百二十一人，活捉了兩百三十二人！」
　　「誰能想到，皇上竟是派了巡海捕倭的總兵帶兵下來，岸上的幾個千戶所都出動了！從前只聽到過倭寇又殺了多少多少人，可很少聽說過這樣的大勝！」
　　「還大勝呢，要不是那些上海縣守城營的弟兄們足足守了一晚上，幾乎拼光了一小半的人，那天晚上城裡頭也不知道有多少人沒命！幸好那位張知縣臨危不懼，捕快差役竟是全都派出去了，這才勉強維持了下來！」
　　「你們知道什麼！要不是那天晚上正好有一位錦衣衛的大人物在城裡，到了縣衙發號施令。然後又親自坐鎮東南邊截擊倭寇，後來援軍來得及時，這會兒上海縣早就完了！」
　　靠近榷場的醉鄉樓乃是這附近最好的酒樓之一，此時二樓一桌桌的客人就有好些都在熱議著這樣一個問題，同時關心著這開海禁是否會無疾而終。就是這麼幾天，風聲就有些變化，說是如今尚未正式開海禁。倭寇便肆虐沿海，若是開海禁則更了不得。這無疑讓消息靈通的商人們憂心忡忡。一想到才露頭的財路就會斷去，有些人的聲音便忍不住大了起來。
　　臨窗的一張桌子旁此時也正坐著三個客人，瞧上去年紀最小的張越穩穩當當居中而坐，馬欽久則是滿臉侷促，縱使喝酒吃菜也都是小心翼翼。忝陪末座的方青雖然心中有事，但他畢竟和張越打過的交道更多些，面色還算從容。
　　雖說王全彬那天天亮甦醒過來之後就氣急敗壞地帶著人走了，但馬欽久在思量再三之後還是留了下來。即便他這個商人這年頭地位不高，可他還不至於被人罵作狗東西還無動於衷，思來想去就想試著能否在張越身上打開突破口。等到出發時看到楊家的女婿方青也跟了來，他更是感到自己的選擇沒錯。這會兒他說話極其小心，眼睛一直都在瞥看對方臉色。
　　「張公子，這寧波府我來過好幾回，榷場這邊熱鬧歸熱鬧，卻少幾分雅致。話說回來，對面那座天香閣比咱們所在的醉鄉樓更高一個檔次，那裡頭有一道螺肉做得極其鮮美，我原本還想請您嘗嘗鮮，只今天居然閉門不做生意，真是奇怪得很。」
　　張越此時漫不經心地看著樓下，心裡卻想著之前和張超會面之後的情形。由於幾十艘海船驟然之間截斷了倭寇的退路，利用銃炮和堅實的船體硬生生將那些倭船逼到了沿海淺灘位置，接下來自然便是派人鑿船燒船，完全是一邊倒的戰鬥。等到有倭寇從岸上數個衛所千多人的圍剿下逃到海邊預備上船，看到的卻是那一條條船燃起大火葬身大海的情景，恰是給帶人燒船的衛所精兵抓了個正著。
　　如果沒有百姓和守城營軍士死傷上百的前提，這勉強能說是一場大勝，但最可慮的卻是如今有人藉著此事叫囂倭寇乃是因開海禁而來。須知歷史上嘉靖年間幾乎關閉所有市舶司實行更加嚴厲的海禁，就是因為有人提出是市舶司引來了倭寇，結果反而使得那段時間倭寇橫行沿海大亂。這不單單是因噎廢食，而是因噎絕食以至於全身潰爛了！
　　當初他臨走前曾經對皇帝提出可派大軍沿海捕倭掃除後患。卻沒想到朱棣居然這麼快就派了都督僉事張攸為總兵官，以都督僉事黃宿為副總兵官，帶領鎮海衛五千人從劉家港巡海捕倭。也幸虧有船隊截斷倭寇後路，將那幾個島上的補給基地和海盜連根拔起，這卻是更讓人欣喜的收穫了。只是這次掃蕩的消息傳開之後，也不知道有多少人心中打鼓。
　　方銳的提醒張越可以半信半疑，但他從活捉的那個俘虜口中卻又問出了不少消息，於是只能馬不停蹄趕到了寧波。帶上方青是因為這位楊家女婿的身份極其好用，而且他既然敲了楊家一大筆，自然少不得要有些補償。至於馬欽久則是來過這裡多次，地頭精熟。而王全彬這麼一個無足輕重的人物，他著實沒有放在心上，走了也就走了。
　　「這裡的酒菜也還算不錯，只是吃頓便飯而已，倒不必拘泥地方。」
　　馬欽久連忙點頭稱是，借喝酒定了定神，便在心裡打點著接下來該說的正事。隨眼一瞥窗外，他忽然瞧見一行人前呼後擁地往這邊來，居中的馬車掛著金飾銀螭繡帶，外頭套著五彩錦繡車圍子，極為富麗堂皇。好容易等到馬車停下，那車上下來了人，他定睛細細一瞧，頓時又驚又喜，忙站起身對張越說：「張公子，那就是提督寧波市舶司的汪公公！」
　　張越並不想那麼早和鎮守太監汪大榮碰面，便只是從欄杆縫隙瞥了一眼，看清楚跟在汪大榮後頭從馬車上又下來的幾個人，他一眼就認出了陸豐和程九。頓時暗自皺了皺眉頭，而在張越右手邊的方青也在同一時間認出了陸豐。細心的他更瞥見了張越的細微表情變化，不禁在心裡思量了起來。畢竟，先頭的事情他也是有份參與。
　　隨馬車而來的還有幾十名衣衫鮮亮的護衛，此時一大半把守住了路兩頭不讓人通過。很快，對面那家天香閣裡頭便出來一個腆著肚子的中年人，畢恭畢敬地將馬車上下來的眾人迎了進去。待到那飯莊的大門關上，一群護衛方才呼啦啦地守在了門口，一副防備森嚴的架勢。眼看這般情形，這邊二樓的酒客們就議論開了。
　　「那是什麼人，竟然能和汪公公同車？而且還為了這事特地封了天香閣？」
　　「孤陋寡聞了不是？汪公公已經接待這一位好幾天了，之前是親自用馬車從一家客棧裡頭把人接到府裡頭去住！聽市舶司裡頭那些傢伙說，這可是要緊人物！」
　　「要緊人物？看那面白無鬚的模樣，別是來搶汪公公位子的小公公吧！」
　　話音剛落，酒客們頓時哄笑了一聲，但卻不敢說什麼再深一層的話，各自喝酒吃菜不提。而張越想起之前陸豐提起這汪大榮便咬牙切齒的模樣，忍不住冷冷一笑。果然，陸豐那傢伙就是如此的性子，只要別人能夠伏低做小付出足夠的代價，這什麼仇恨都得往一邊站。
　　馬欽久原本上寧波府就是想看看能否走通這位汪公公的關節，此時看到人近在咫尺，不禁有些心癢，因此便有意對方青說：「方公子，這位汪公公提督寧波市舶司也已經有不少時日了。此次若是開海禁，他這個提督市舶司更是莫大的肥缺。你這次過來想必是代表楊家，可有什麼打算麼？」
　　方青情知張越就是衝著那位提督市舶司來的，那汪公公的提督太監之位坐得穩不穩還未必可知，此時便故作漫不經心地搖搖頭說：「我不過是跟來看看熱鬧，哪有什麼打算！」
　　汪大榮如今根本顧不上別人怎麼想，他的全副心思都在陸豐身上。他並不是當初的燕王府舊人，能得到提督寧波市舶司這麼一個肥缺，全都靠的是攀上了司禮監太監黃儼這棵大樹，每年市舶司出息的三成他都是孝敬了這一頭，其他的上下打點一番，最後到了手中的錢已經所剩無幾。若是長長久久坐著這個位子也就罷了，可偏偏怕什麼來什麼！
　　此時慇勤地勸了幾杯酒，想起這幾日始終不曾磨一個准信下來，趁著酒酣之際，他少不得再次磨動嘴皮子：「陸公公，說句掏心窩子的話。您如今在宮裡信得過的人只怕不多吧，否則別的人不帶。幹什麼非得帶程九這麼個身家清白的小猴兒出來，而且還大張旗鼓在外頭招人手？黃公公他們幾個都老了，今後就看您的了，您難道就一點都不想收人心？」
　　這幾天該試探的該扯皮的他都已經說夠了，此時他索性把心一橫，也不看陸豐那一瞬間陰沉下來的臉色，直截了當地說：「咱家知道以前有眼不識泰山得罪過您，您以後就是大紅大紫的人，若是肯抬抬手，別人必定都說陸公公您心胸寬廣，這投奔您的人可不是得更多？再說，市舶司這個地方，新官到任至少有大半年不得上手，也沒什麼收益。咱家是幹慣的人，別的不說，每年就能孝敬您這個數！」
　　一連數日收錢收得手軟，好話聽得耳軟，陸豐原本已經打算設法撤了汪大榮的差，留人家一條活路，但聽了這赤裸裸的表態，再看看那一個巴掌翻了兩番的手勢，他原本堅定的心思漸漸有些動搖了。就在他皺眉沉吟的時候，就只見汪大榮又忽然將一張紙放在了桌上。
　　「陸公公，咱家知道您到寧波府之後就和本地大族嚴家當家的見過面。這嚴家乃是江南世家，一向想往北擴張，若是有了公公幫助自然是如虎添翼。聽說他們還立了契約，送給公公所有產業的一成？咱家設法把留在嚴家手中的那張紙取了個摹本……嘖嘖，您可知道這是上了賊船？嚴家最大的產業不是田地也不是鋪子，而是海上的船。他們可是本地最大的走私頭頭，而且背後的那位恰恰是富陽侯！」
　　眼見陸豐那臉色陡然之間僵住了，汪大榮這才感到自己好不容易佔據了上風，遂嘿嘿笑道：「富陽侯李茂芳乃是永平公主嫡子，這身份自然尊貴。只不過據我所知，這一位可不是皇太子殿下的人，而彷彿是和那位殿下有所牽連，若是讓人知道陸公公您和這一位支持的嚴家勾勾搭搭……」
　　聽到這兒，陸豐忍不住看了一眼身後，見程九根本掩不住驚懼的表情，而那個彷彿木頭一般的小個子梁銘依舊紋絲不動，眼神卻彷彿有些冷，他不禁生出了讓這個武藝高強的傢伙殺人滅口的主意，直到看見汪大榮面露狡黠方才警醒了過來——這個該死的傢伙這些天一直都在麻痺自己，想必還有後手！
　　想到這裡，他便故作漫不經心地嗤笑了一聲：「原來老汪你是有了這樣的準備，難怪前些天和咱家兜來轉去，倒是真真好算計！咱家雖說收了嚴家那字據，轉手送了奉承別人也未必可知，哪怕是交給了皇上，皇上也想必能體諒咱家深入虎穴微服私訪的心思，即便怪罪也只是輕的。你不要以為咱家這些天就真的什麼都不知道，比如說松江府的倭寇是怎麼來的，咱家的心裡可是有數！」
　　汪大榮本以為已經拿憑據擠兌住了陸豐，聽到前頭那席話，他心中不由一緊，到末了方才輕鬆了下來：「陸公公想必知道咱家是司禮監黃公公的人，黃公公最交好的乃是趙王殿下，咱家每年孝敬殿下的東西也不計其數，所以這倭寇哪裡來的可是和我無關，倒是富陽侯興許知道一二。要是陸公公想要將此事一查到底建一個大功勳，咱家一定鞍前馬後效力！」
　　「你……」
　　陸豐一下子捏緊了手中的酒杯，心中惱恨交加。他哪裡知道這倭寇究竟是為何而來，不過是想拿話套一套。若是按照汪大榮的意思去找那位富陽侯的麻煩，他就算能招架得住永平公主，又怎麼惹得起那位不要命的主兒？
　　
第八卷 天子劍 第039章 強龍不壓地頭蛇？
　　寧波市舶司設提舉、副提舉以及吏目等官，所有官員平日打交道的都是些朝貢的番人，雖要解決各式各樣的爭端，稍有不慎便是殺頭的大罪過，但論好處油水卻也是一等一的。提舉范通官居從五品，自打永樂元年復市舶司開始就在這兒任職，一步一個腳印穩步上升，其實原本的出身不過是一介監生。他原本應當是整個市舶司的土皇帝，但自從那位奉旨提督市舶司的汪公公來臨，他就失去了說一不二的權力。
　　好在范通畢竟不是飯桶，在最初的飽受壓制之後，他還是琢磨出了一些法子。既然天子最信任的是宦官，然後是勳貴，再接著方才是文官，那麼他惹不起那閹宦，設法通通路子結交幾個貴人總可以吧？於是，原本已經靠邊站的范通范大人漸漸地奪回了自己的半邊天，在這市舶司中雖說不能和鎮守太監汪大榮分庭抗禮，但小日子也漸漸滋潤了起來。
　　然而范通這幾天卻很煩，說不出的煩，那張臉簡直就如同是暴雨前的天空，黑壓壓的彷彿隨時就能電閃雷鳴。從下屬到小吏再到雜役管事等等，哪怕是在那些外國番使面前，他那張臉也絲毫沒有解凍過。這天氣咻咻地回到家裡，他一屁股在正房的太師椅上坐下，等了老半天沒見人，頓時氣急敗壞地喝斥了一句。
　　「人都死哪裡去了，兮妍那個丫頭人呢！」
　　好半晌，門外才傳來了一個驚慌的聲音：「老爺，兮妍姑娘出去了！」
　　「出去……這個死丫頭，成天就知道往外頭跑，怎麼就脫不了那種鄉下脾氣！我還指望她給我幫忙，可她除了花我的錢，還知道幹什麼！快去幾個人，趕緊把人給我找回來，半個時辰內要是見不著人，全部家法伺候！」
　　話音剛落，那門簾就被人高高挑起，隨即便進來了一個年輕的女子。她頂多不過二八年華，面若圓月唇似丹蔻眼如晨星，舉手投足之間透出一股精明妖媚的氣息來。儘管生得好，但她打扮得卻也是富貴喜氣，頭戴珍珠簪，上著玉色緯羅滾金邊對襟小襖，下穿紫銷翠紋裙，耳垂上兩隻小巧玲瓏的紅寶石墜子熠熠生輝。
　　「爹你可好生沒道理，人家出門去辦正事，你卻還編排這麼一通話來，還說當人家是嫡親女兒，嫡親女兒你會這麼編排？」她一上來便嗔了一句，旋即便盈盈在范通旁邊的椅子上坐下，因笑道，「這一次皇上悄無聲息地派了大軍巡海捕倭。聽說海上哀鴻遍野呢！那些個平日凶狠絕倫的角色，如今都成了喪家之犬，好些人連視若生命的船都不要了，都溜上了岸來躲避風頭……」
　　「你說夠了沒有！」
　　范通原本因為這事而心煩，此時更是覺得那張姣好的臉蛋看著令人生厭。本能地揚起了右手，卻最終還是放了下來。說是養女，但這個女子卻不是他那些任打任罵的姬妾，他這一巴掌打下去，到頭來還是他倒霉。想到這裡，只得勉強按捺下了火氣。
　　「汪太監這些天忙著趨奉一個客人，忙得腳不沾地連撈油水都忘了，我估摸著這事情不尋常，所以讓人去打聽了一下，竟然是那個應該在南京的欽差陸豐，這會兒人家大約正在天香閣宴客。一個太監就已經應付得我手忙腳亂，這下子還來一個更惹不起的。我剛剛是一時氣急，但阿妍，哪怕是看在你好歹當了我幾年名義上的女兒，別在這當口再添亂了！」
　　范兮妍嘲弄地看著這個名義上的父親，嘴角漸漸綻放出了一絲笑容，旋即柔聲說：「這當口我知道爹爹心亂，自然不會無緣無故上外頭亂跑。好教爹爹得知，這會兒不單單是來了一個你惹不起的，而是來了兩個。」她伸出手指比劃了一個手勢，面上的笑意更深了，「陸公公既然是和那位小張大人一同到的南京，他都來了寧波，那一位怎麼可能不來？」
　　儘管范通早就習慣了范兮妍說話半真半假的習慣，但這會兒聞言仍是倒吸一口涼氣，竟是一下子從椅子上蹦了起來，緊張地問道：「他真的來了？」
　　「我親眼看見的……唔，你別皺眉頭，我可不認識小張大人，但自然有別人認識。可別說我不告訴你消息，這會兒那位汪公公正在天香閣宴客，他可正巧在對面的醉鄉樓吃飯，你若是這時候趕過去，興許還能碰到。強龍不壓地頭蛇，那位陸公公也沒對汪太監怎麼樣，小張大人初來乍到總得要一個熟悉內情的人幫著，這可不是爹爹你的機會？對了，他身上穿一件石青色的盤領袍子，年輕得很，爹爹你可別認錯了……」
　　話還沒說完，她就看見范通二話不說就往門外趕，竟是直接撞開了門簾到了外頭。聽到那大呼小叫吩咐備馬車的聲音，她不禁哂然一笑，心想自己這個便宜父親待會定然是死磨硬泡把人帶回家裡。畢竟，開海禁乃是從寧波市舶司開始試行，一年稅銀也許就不是一個小數目，更不用提其他的進項，如今市舶司的一個位子也不知道引來了多少覬覦的目光。
　　想到這裡，范兮妍便從袖中取出了那張字條，再次細細看了一遍琢磨了一遍，便苦笑著將其揉成一團塞進了嘴中，面色如常地吞了下去，彷彿做過一千遍一萬遍那麼自然。比起還能剩下灰燼的燒燬，這自然是最安全最穩妥的法子。
　　冬日的夜晚來得格外早，甚至不到酉時二刻，天空就已經完全暗了。百姓家中固然未必捨得點燈，但市舶司附近的酒樓飯莊客棧卻都高高掛起了燈籠，迎來了一天最熱鬧的時候。醉鄉樓中原本空著的一小半位子此時都已經坐滿了人，而張越眼看桌上酒菜所剩無幾，那邊天香閣仍是大門緊閉，索性站起身來。
　　他這一站，方青和馬欽久也不敢再坐著，而坐在隔壁一桌的胡七忙起身結賬，娃娃臉護衛田文更是一溜煙下樓去牽馬。眾人一起下了樓梯，剛剛來到大門口，就只見一輛馬車堪堪停在了大門口。儘管那馬車尚未停穩，一個人影卻迫不及待地跳了下來，使人難以置信那臃腫的身軀能做出那麼敏捷的動作。
　　那矮胖的中年人正是范通，這一路急趕，他顯得頗有些狼狽，此時站定之後便急忙整理了一下前襟。正要入內時，他忽然瞧見了預備出門的張越一行，不禁想起了女兒的那幾句描述。儘管吃不準，但本著寧可認錯不可錯過的原則，他還是笑呵呵地迎了上去。
　　「敢問這位可是張公子？」
　　張越初來乍到，此時這一聲張公子來得突兀，他不禁疑惑地打量了一番來人。潞綢大襖鹿皮靴子，配合那矮胖肥碩的身軀和憨實的笑臉，看上去彷彿只是個尋常人。然而就在這時候，旁邊忽然傳來了一個又驚又喜的聲音。
　　「范大人，您怎得有空光臨小店，這位是您的客人？咳，您別看這人多，三樓雅座可是一直給您留著，趕緊樓上請，我立刻去吩咐廚房裡好好整治一桌酒菜！」
　　好好的話頭偏給人插出來給截了，范通不禁有些惱火，看到張越略有些明白，他哪有功夫理會那慇勤的掌櫃，忙笑說道：「張公子，我這市舶司提舉實在是忙得很，若不是小女回來的時候提了一句，我竟是不知道老尚書的公子到了寧波。既然來了，家裡已經備辦了酒菜，您可得讓我略盡地主之誼才行。」
　　一聽到市舶司提舉這五個字，張越自然不會認為對方是失心瘋認錯了人。雖說對於有人識穿自己的身份頗為惱火，但此時不是追究這個的時候，因此他也就客套兩句點了點頭，跟著范通上了馬車。其他人對此情形並不奇怪，而馬欽久卻差點沒咬著舌頭，跟上的時候更是心不在焉險些摔了一跤，直到馬車開始行駛的時候他心裡還在犯迷糊。
　　那些差役不都說張越是錦衣衛麼，這會兒怎麼成了老尚書的公子？還有，這位寧波市舶司赫赫有名的飯桶大人居然會跑到這裡來接人，消息也太靈通了些吧？
　　范家大院在市舶司西頭，外頭看上去尋常樸素，內中卻是五進的院子，越往裡走越敞亮大氣。范通原以為跟來的人全是隨從，等進門之後拐彎抹角開口一問，這才知道中年商人是有名的淮商，另一個年輕人不但是山東方家的族長，還是松江府楊家的女婿。這時候，他愈發摸不清張越這一回到寧波要幹什麼，只能硬著頭皮把人往花廳那邊領。
　　眾人快到花廳門口的時候，裡邊卻有一個俊秀小廝高高打起了八仙過海紋樣的棉簾子出來，站在門口深深行禮。領頭的范通瞧見那小廝眼熟得緊，府中卻分明沒有這樣一個人，頓時納悶得很，等到懵懵懂懂進門之後彼此讓座，他方才猛然之間驚醒了過來。
　　那哪裡是什麼小廝，分明是范兮妍女扮男裝！她重新修飾了眉毛鬢角和額角，他剛剛竟是沒有認出來！
　　
第八卷 天子劍 第040章 天子之後，須看儲君
　　名義上是參理府事，以佐尹丞，但身為應天府治中，張倬並沒有太多事情需要做，因為應天府的屬吏可說得上是全天下所有州縣中最為完備的，比他當江寧知縣的時候更省心。他清楚自己是父以子貴，因此在爭權奪利上頭也沒有多大野心。上任月餘，他用心做事謹言慎行，和上司同僚下屬相處得也還算融洽，平日公務應酬不多，歸家的時候自然而然就早了。
　　然而這天傍晚，分明已經到了張倬平日回家的時辰，但孫氏卻左等右等卻不見人回來。眼看已經過去了半個時辰，她不禁更加焦急，忙吩咐珍珠出去找人去應天府衙打聽究竟。可等到一個小廝走了一趟回來，卻是報說張倬下了晚堂之後早就走了。這下子孫氏頓時猶如熱鍋上的螞蟻，胡思亂想憂心忡忡，甚至連飯都沒心思吃。直到滿桌子飯菜全都涼透了，她等得心急火燎，門上方才傳來了消息。
　　「太太，老爺讓人捎回來口信，說是今夜不回來了！」
　　「不回來？可提過上哪裡去在幹什麼？」
　　孫氏見那進來報說的婆子只是搖頭，頓時感到心裡噎得慌。即便是當初婆婆做主把英國公送來的兩個丫頭塞給張倬作妾，即便是後來紅鸞有了身孕生了兒子，她都不曾像此刻這樣亂了方寸。夫妻結髮多年，她自忖瞭解丈夫是怎樣的人，自忖自己才是他心裡最重要的人。可這時候他在外頭過夜，竟是只有這麼一句輕飄飄的話，連個說明由頭都沒有！
　　她越想越覺得不安，最後還是在杜綰的竭力勸說下，她方才食不甘味地隨便對付著吃了幾口熱好的飯菜，但卻無論如何沒有睡意，最後索性把杜綰留了下來。
　　一個是半輩子戰戰兢兢剛剛當上婆婆，一個是十幾年浸淫詩書如今初為人婦，但這天晚上彼此倚靠著坐在床頭，彼此身份卻好像倒了過來。一整夜的時間，幾乎都是孫氏在說話，杜綰偶爾插上一句，大多時候都在傾聽。直到天快亮的時候，婆媳倆方才迷迷糊糊睡了過去。
　　「老爺，太太昨晚上留了少奶奶在暖閣過夜，奴婢幾次睡醒都聽到她們在裡頭說話。估摸著到快天亮的時候才睡的。」
　　「噢，既然如此，那就別驚動了她們，由著她們好好睡一覺。我待會還要去衙門，你去打一盆水來，記住，不要兌熱水。」
　　「老爺，您的臉色看上去不太好，若是用冷水一激……」
　　「照我的吩咐去做。讓人把早飯送上來，我用過之後就走。」
　　迷迷糊糊聽見外頭的說話聲，杜綰漸漸醒了過來，望了望頭上那頂陌生的帳子，她這才想起自己昨晚上被孫氏留下相陪。偏頭看了看睡得正香甜的婆婆，再憶起她絮絮叨叨說張越的兒時舊事。說那時候一家子的日子，她忍不住笑了笑，覺著昨晚上的這一遭又將婆媳關係拉近了好些。直到外頭傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，她方才記起剛剛聽到的話語。
　　公公張倬應該回來了。
　　掀被下了床，她有意發出了一點小動靜，果然，外頭很快就有人打起簾子把腦袋探了進來，恰是小五。見著她招手，小五果然一溜煙鑽了進來，腳步輕得像狸貓似的。
　　「爹什麼時候回來的？」
　　「就回來了一小會。」小五幫著杜綰穿好了衣服，又麻利地彎腰繫腰帶。瞥了一眼帳子中熟睡的孫氏，這才說道，「見著親家老爺的時候我嚇了一大跳，那臉色竟是比鍋底還要黑，而且眼睛裡頭通紅通紅全都是血絲，彷彿一晚上沒睡覺，說話口氣也沖得很，大約心情很不好。剛剛珍珠姐姐勸親家老爺今日請假別去衙門了，結果給老爺狠狠瞪了一眼。」
　　杜綰才拿起梳子就聽到這麼一句話，不禁怔了一怔，心中頓時生出了一絲不安來。昨晚上孫氏雖說沒說張倬什麼話，但婆婆心中那股子酸念頭她又怎麼會覺察不出來，只能裝作不知道而已。而倘若是按照小五這麼說，公公這徹夜未歸應該是別有隱情。
　　「你給我隨便編個髻，不用太講究，我得出去問一問是怎麼回事。」文心手打組手打整理。
　　不消一會兒，裝束停當的杜綰便和小五一同出了暖閣。從前頭的一扇小門拐過一架彩屏，進了堂屋，她就看見正在抹桌子的芍葯悄悄指了指一旁的大紅方格門簾，立刻會過意來，緩步來到門前出聲問道：「爹可是在裡頭？」
　　雖說炕桌上擺著四色顏色鮮亮香氣撲鼻的小菜，但張倬並沒有多少胃口，只是坐在那兒心不在焉地喝粥。直到聽見外頭這一聲，他方才回過神，放下碗便吩咐道：「進來吧。」
　　一旁伺候的珍珠忙上前去打簾子，將杜綰一行讓進門之後方才退回原處，照舊眼觀鼻鼻觀心地垂手侍立。炕上的張倬看到杜綰上前行禮，略一頷首便說道：「我原本還吩咐她們讓你們娘倆多睡一會，沒想到結果還是吵醒了你。這不是在北京，禮數略有些欠缺也不要緊，你年輕，雖然顧著你婆婆是沒錯，卻也得注意身子，畢竟如今你還照管著家務。」
　　「爹一夜沒回來，娘雖口上不說，心裡還是擔心的，所以我剛剛醒來聽到動靜就趕緊起來了，待會您去了衙門，我也得給她一個准信不是？您都說了我年輕，其實囫圇睡了一個時辰就夠了。」由於孫氏的執意要求，如今杜綰的稱呼全都隨了張越。此時見張倬確實臉色疲憊憔悴，她斟酌了片刻便問道，「爹昨夜可是因為要緊事回不來？」
　　聞聽此言，想起自己昨晚上聽到的消息，張倬只覺得腦袋一陣陣脹痛，不禁用拇指和中指輕輕揉著太陽穴。沉默了片刻，他便對小五吩咐說：「小五，你到正房外頭守著，以防有人聽壁角，讓芍葯在堂屋裡頭看著，小心一些，別驚動了太太。」
　　見小五答應一聲就往外走，珍珠情知自己留下不過是張倬為了避著公公兒媳共處一室別人說閒話。頓時明白這事情非同小可，於是更加小心了起來。果然，張倬開口說出的那番話讓她心驚膽戰，差點連心都跳出了嗓子眼。
　　「想必你也知道越兒如今已經不在南京。我剛剛得到消息，他原本在松江府，現在大約已經去了寧波府。兩天前，倭寇十幾條船數百號人進犯上海縣。若不是他帶著守城營奮力守住了上海縣東南邊的要道，恐怕上海縣撐不到衛所援兵來就會屍橫遍野。他受了些小傷，但相比皮肉之傷，你應當明白如今最要緊的是什麼。」
　　聞聽倭寇進犯，杜綰不禁心中巨震，待到聽說張越那時候正好在，而且還帶著守城營力阻倭寇，即便鎮定如她，雙手也忍不住緊攥成拳。然而相比這些，張倬最後一句話方才是最讓她懸心的。張越之前那些札記稿子都是經過她的潤色，她怎麼會不知道其中的關鍵？
　　「爹的意思是，這次倭寇來襲，那些反對開海禁的人會趁機大做文章？」
　　「如今越兒寫的全部條陳都謄抄了出來明發天下，誰都知道開海禁都是他的首尾。皇上乾綱獨斷無視所有反對，一力試行開海禁。別人卻會認為皇上是受人蒙蔽，免不了把帳都算在越兒頭上。因此，倘若這一次松江大捷傳到北京，功勞要歸於皇上派出大軍出海捕倭，但背黑鍋的自然就是他這個不遵祖制請廢海禁的人！」
　　杜綰冰雪聰明，聽了最初那些話就聯想到了這些，面色數變之後便沉默了。她當然知道，若是按照皇帝愛屋及烏的性子，張越若是一步步慢慢謀升轉，那自然是穩妥的。然而，當她端詳著他那種專注的表情。當她看過那幾篇分析得細緻入微的文章，當她在書桌前聽張越分析那可能出現的慘痛未來，那些明哲保身的念頭就再也沒有冒出來過。
　　此時，張倬沒有去看杜綰的表情，而是自顧自地說：「沒錯，他確實已經沒了退路。他如今要管的外頭這一攤子，私商、市舶司、暗中支持的勳貴，還有如今盯上這條財路的商人，錯綜複雜，朝中的事情他沒法顧及也無暇顧及。況且，皇上要看的是實效，不是虛言，只要皇上看重他一日，他能夠立身持正做事謹慎，那就能站穩一日，但皇上畢竟年歲大了！如今開了海禁即便有功，但天子之後，便須看儲君！」
　　這無疑是極其大逆不道的言語，不但珍珠面色發白，就連杜綰也不禁倒吸一口涼氣。對於張倬這位公公，她從前知之極少，但此時卻漸漸覺得他似乎已經有了打算，沉默片刻，她屈膝深深行了一禮：「相公的事情便是我的事情，倘若有什麼我能夠做的，爹爹但請吩咐。」
　　儘管杜綰這個兒媳婦是嫡母顧氏一力決定的，也是張越自己認同的，但張倬一向敬重杜楨，當初就很希望兒子能和杜家結親。此時見杜綰如是態度，他心中愈發滿意。
　　「你如今是正五品宜人誥命，按制可以入宮。大約這幾日之內，皇太子妃便會有召見，你最好能有個預備。」張倬下炕站起身，一字一句地說道，「越兒很投皇太孫的眼緣，但畢竟皇太子方才是儲君。而皇太子妃素來嚴正，並不喜歡那些用新奇之言邀寵的人，其中關節你需好好把握。」
　　此時此刻，杜綰鄭重點了點頭，並沒有開口去問張倬這消息從何而來。她曾經聽父親杜楨提起過皇太子妃張氏，深知對方不但是皇帝信賴的兒媳，也是皇太子的得力壁柱，更是皇太孫敬重的嫡親母親。這樣一個久經滄海的人物，絕不是輕易就能夠糊弄過去的。
　　
第八卷 天子劍 第041章 太子妃的召見
　　由於即將遷都北京的緣故，南京宮城中有頭有臉的宮嬪以及內監等等都已經隨御駕轉至北京西宮，依舊留守的大多是年老失寵的一群人。然而，地處紫禁城東華門內的東宮，也就是端本宮卻是例外，由於皇太子皇太孫都在南京未走，隨侍之人自然盡皆留下，但這一個多月來，端本宮端敬殿和柔儀殿中的人員卻變動不小，內侍宮人全都揣足了小心。
　　這一天，朱高熾一大早起來用過早飯，便在端敬殿東暖閣中看折子。雖說軍國大事都需報呈行在，官員任免也是行在吏部兵部決定，他並沒有決策權，但所有往來公文都會由他這兒中轉。雖說未必樣樣都需要他過目，但楊士奇特意挑出來的那些，他總會掃一眼。此時，一字一句地看著手中那份公文，他的眉頭忍不住皺成了一個大疙瘩，最後竟是哼了一聲。
　　「一大早就氣咻咻的，又和誰生氣？」
　　聽到這個打趣的聲音，朱高熾不禁抬起了頭，見一個小太監高高打起了簾籠，卻是太子妃張氏進來，這才釋然。擺手示意張氏不用多禮，吩咐她在炕上對面坐下，他便隨手將那份奏疏遞了過去，又歎了一口氣。
　　「倭寇進犯上海縣，沿海幾個漁村死傷近百，這是一些文官聯名反對開海禁的奏疏。畢竟是祖宗成法，父皇只聽一人之言便獨斷專行，實在是有些急躁。如今倭寇頻現，若是還放任海船下海，豈不是讓其更加猖獗？就算是沿海捕倭，要滅盡倭寇談何容易！」
　　張氏卻並沒有看手中那奏疏，而是輕輕地將其放在了炕桌上。儘管是皇太子妃，東宮名正言順的女主人，但她的穿戴卻極其樸素。花鳳犀冠不用，取而代之的則是更簡約的珍珠頭冠。寶鈿金簪盡皆不用，惟有那件織金雲霞龍文霞帔在蜜蠟的燭光下熠熠生輝。
　　「看重張元節的並不單單是皇上。還有瞻基。他這一篇篇文章臣妾也看過，並不是虛言邀寵，有真才實學，只是太過激進，有些言語未免危言聳聽，群臣指摘他違背祖制也並不奇怪。之前瞻基來見臣妾的時候也提過倭寇攻松江府之事，除了殿下說的這些卻還又提起另一件勾當。殿下可知道，上海縣能力保不失，還有這個張元節的功勞？」
　　朱高熾剛剛看了好幾份奏疏，全都是以倭寇奸猾橫暴為名反對開海禁，慷慨激昂的語調看了一堆，此時聽張氏提起這一條，他不禁眉頭一挑。待到詳詳細細聽了個中原委，他方纔若有所思地摩挲著鬍鬚，緊皺的眉頭漸漸舒展了開來。
　　「若是真的如此，他倒還有些膽色。在生死之間轉了一圈，他就該知道事情並不是那麼輕易可為，開海禁猶不可操之過急……罷了罷了，說這些也沒用，這些奏折只怕送到北京，父皇也都會丟在一邊。他如今是鐵了心。對了，瞻基那兒還在讓人查那兩個死了的老宮人？」
　　說話間，一個年長宮人捧著紅色雕漆盤龍茶盤送上了兩個汝窯青瓷茶盞，小心翼翼地擱在炕桌上方才束手而退。張氏原本已是伸手去取，聞聽此言手不禁一顫，竟是碰到了滾燙的茶盞邊緣。饒是如此，她卻只是眉頭微微擰了一擰，隨即就若無其事地捧起茶盞啜飲了一口，小手指上卻是微微紅了。
　　「畢竟是從小伺候他長大的，哪怕不是為了情分而是為了面子，查一查也是該當的。殿下既然處置了她們，還是和瞻基說清楚的好，免得父子之間起了嫌隙。他並不知道有人窺伺東宮，也不知道有人居然把東宮的東西偷出去換錢，更不知道他兩個信任的老宮人竟然往外傳遞消息。讓他知道了也好有個防範，畢竟柔儀殿未必就比端敬殿乾淨。」
　　「這只是未雨綢繆，還是不用告訴他了。他年輕，萬一在人前顯露出來，只怕便要露出端倪。我的那兩個弟弟窺伺東宮也不是一天兩天了，死了這幾個還會有下幾個，殺幾個不過是為了讓他們知道我不是瞎子，若是鬧得再大驚動父皇就沒意思了。」
　　朱高熾輕描淡寫地答了一句，隨即又說了一番別的話，舉杯飲了一口才發現這是六安瓜片。想到今年貢茶一律送往北京，這些還是之前兒子朱瞻基送來的，道是朱棣特賜，他心中不禁有些不舒服，但很快就把這一絲不悅丟開了去。和張氏又交談了幾句，他批復了幾本折子，最後便吩咐她出去之後使人帶給楊士奇。
　　離開端敬殿，一下台階，張氏便召來了隨侍的一個小太監，吩咐其將幾份奏折送去文淵閣。直到眼看著人走了，站在張氏身後的宮女明荷方才上前一步低聲說：「太子妃，成國公夫人帶著杜宜人已經到了擷芳殿，恰好永平公主也在。」
　　「永平公主？」
　　聽到這四個字，張氏不禁頗有些意外。然而，人都已經來了，她也不好多說什麼，遂淡淡地點了點頭，便帶著一應隨從順甬道往回走。擷芳殿和端敬殿中間只隔著一道牆，但卻得繞行好一段路，等到從西邊一扇小門進去，繞過一道四鳳影壁，這才是擷芳殿正殿，看到門口兩個宮人齊力掀起厚重的棉圍簾，她便加快腳步上了台階，穩穩邁過了門檻。
　　「太子妃駕到。」
　　正和沐夫人一同等候在西暖閣中的杜綰聞聽這個聲音，立刻站了起來，又不露痕跡地深深吸了一口氣，隨即用眼角餘光掃了一眼同樣在這裡的永平公主。當日房陵之事她曾經聽張越提過，因其子見其母，再加上初見永平公主時對方愛理不理的倨傲模樣，此時見這位金枝玉葉冷冰冰的面孔上倏忽間堆滿假笑，她自然知道這是該敬而遠之的人物。
　　「臣妾拜見太子妃。」
　　張氏一進屋就看到三人下拜，連忙先攙扶起了永平公主，繼而扶起沐夫人的時候卻又笑道：「上次答應我的那幅蘇繡久久不見拿來，我還以為你不敢來見我，如今可算是來了。若是按照拖一罰十算，你這回可欠了我不少，別以為你帶了杜宜人過來我就忘了這一茬。」
　　她一面說一面對杜綰點了點頭，臉上卻是帶著春風和煦的笑容：「杜宜人也起來吧。你還是第一次來，這不是朝會謁見，不用拘禮。我這裡多少年難得見一個生面孔，上回成國公夫人提過你的字寫得好，我這裡正好打算把牆上這些字都收起來，所以才讓她帶你來。」
　　明明知道這是借口，但面對張氏的目光，杜綰幾乎就要認為今日沐夫人帶自己過來就是為了這樣的小事。直到旁邊傳來了永平公主一聲咳嗽，她方才回過了神。
　　「大嫂若是真要換字，休說前朝那些名人的墨跡珍品，就是本朝那些善於書畫的文人也樂意進呈佳品。」永平公主雖然不是朱棣嫡女，但駙馬李讓因靖難家破人亡，朱棣感念之餘屢屢加恩，她竟是比身為嫡女的安成公主咸寧公主更受寵，此時說話自是隨意。瞧了瞧壁上的那幾幅字，又撇了撇嘴，「這兒的幾幅字都算不上佳品，實在配不上大嫂這個太子妃的身份。」
　　一直都面帶笑容的張氏此時卻臉色一沉，淡淡地說道：「這都是先皇后賜給我的，先皇后駕崩不過數年，三妹莫非就連她的真跡都認不出來了麼？」
　　儘管今天進宮來別有要事，但永平公主哪裡想到隨意一句感慨竟會引來這樣的麻煩，頓時呆若木雞。此時此刻，她連忙惶恐地連連自責，見張氏的態度彷彿有些微妙，她頓時更不敢多呆，陪笑說了一會話便匆匆藉故告退，竟是連宮人送上來的茶都沒有動過。
　　沐夫人原本就不是長袖善舞的性子，剛剛在這裡等候的時候應付永平公主那東一句西一句的試探異常吃力，瞧見人走了頓時鬆了一口氣，站起身和張氏笑語了一番便避出了屋子。這時候，坐在左手第二張椅子上的杜綰哪裡還不知道接下來就是要緊時刻，遂挺直了腰。
　　「杜宜人，你認為這四壁若是換上其他的字，用什麼最好？」
　　「自然是先皇后的《勸善書》最好。」
　　「為什麼不是先皇后的《內訓》？」
　　儘管今日去見沐夫人的時候被硬是拉來了皇宮，但好歹得了張倬事先的提醒，杜綰心中有所準備，此時便欠了欠身道：「《內訓》乃是先皇后留予天下女子的寶訓，但《勸善書》是先皇后類編古人嘉言善行頒行天下，此等揚善之行自然更能彰顯先皇后胸襟。善為人之本，太子妃以孝事皇上和先皇后，輔佐太子教導太孫，這是行善；為官者以仁義治民，這也是行善；為民者敬事上官，恭謹事尊長，耕種生產撫育兒孫，這也是行善；婦人輔佐丈夫孝順公婆，歸根結底亦是一個善字。因此，善乃人之大倫，這篇字自然最適合掛在明處讓人瞻仰。」
　　「好，果然是家學淵源，竟能說出這許多道理來。」
　　張氏原本打算敲打一下杜綰多學內訓好好規勸丈夫，卻不想她說出這麼一番話來，倒覺得她並不是自己想像中那種才女，對杜家門風不禁頗為讚賞。當下她便讓人取來紙筆，就令杜綰於炕桌上書寫，見其筆跡端正流利，而且全文記得一字不差，更是暗自納罕。
　　「我聽說進呈給皇上的那些札記，是你們夫妻二人共同參詳的？」
　　杜綰此時正提筆寫一個「善」字，聞聽此言不禁抬起了頭，見張氏示意她坐著不用起身，這才面露赧顏：「回稟太子妃，相公當初寫完那幾篇文章的時候確實拿來給臣妾讀過，但只是讓臣妾看看有無違禁和遺漏避諱的地方，談不上共同參詳。只有最後一次皇上讓相公拿出具體條陳的時候，臣妾除了幫著謄抄了一些稿子，倒是討論過一些細目。」
　　從出嫁時的世子妃到如今的皇太子妃，比起那些文武大臣，張氏才是朱高熾最貼心的輔佐，對於國家大事並不如尋常女人一般無知，甚至連朱棣也是屢屢稱讚。然而越是如此，她便越是謹慎。畢竟以婦德而言，參與大事機密並不是什麼值得誇耀的事。
　　她心中已經有了成見，因此見杜綰並不是投她的喜好誠惶誠恐一味否認，也並沒有喜滋滋地表功勞，她便微微頷首，又若有所思地問道：「張家滿門仕宦，可算得上勳貴之家，你相公冒天下之大不韙，難道你就不怕他一失足成千古恨？」
　　「相公曾經對臣妾說過說，幸而出身富貴，若是靠著門蔭聖眷，也能一輩子享富貴，仕途上也不用多操心，但是，若是他知道有一件事利於社稷天下，有利於大明千秋萬代，卻有可能讓自己遭受罵名，那自然該拋棄個人得失去好好試一試。」
　　杜綰並沒有試圖向張氏解釋什麼海禁的利益得失等等，她很清楚，隨著皇帝將張越那一系列札記明發天下，這位太子妃一定已經都看過了，此時再解釋這些反而沒有意思。因此頓了一頓之後，她便放下筆，襝衽深深行了一禮。
　　「太子妃，相公曾經對臣妾說過，得寵思辱，居安思危，於人如此，於國亦是如此。當初宋遼對峙之時，無人想到白山黑水之間會有女真崛起。女真席捲天下逼得宋室偏安一隅的時候，也無人想到蒙古會壯大。就比如這開海禁，初始之時或許未必是大利，但久而久之，便能看到其於一國的作用。天朝泱泱大國，若是單單憑寶船下西洋耗費巨大，何不讓那些商船將天朝福音帶往天下八方，看看化外更有何國？」
　　「得寵思辱，居安思危……」
　　喃喃自語著這八個字，張氏面上漸漸流露出激賞之色。若是單純得志便猖狂得意忘形的人，皇帝又怎麼會輕易賦予信任？既然如此，她不妨看一看，好好看一看。
　　
第八卷 天子劍 第042章 別有用心
　　范府的花廳很是軒敞，亦是三間之數，此時設宴便是在東邊的小廳中。由於范通出門急，到地頭方才想起張越既然是在醉鄉樓，必定是吃過了晚飯，因此把人帶回來之後不禁有些苦惱。這巴巴地把這尊大神請回來，總不能擺了一桌卻無人動筷，或是請人干坐喝茶？及至在那張描漆紅木方桌旁坐下，他陪笑正要說話，旁邊男裝打扮的范兮妍卻忽然彎下了腰。
　　「老爺，廚房裡的各道點心已經備齊了，可要現在送上來？」
　　點心？什麼點心？范通此時心裡著實犯了迷糊，但想想今天能把人帶回來不外乎是范兮妍的功勞，想必這丫頭也不會在關鍵時刻耍花腔，於是就擺出了當家主人的派頭，淡淡地點了點頭。這一點頭之後，他就只見范兮妍到外頭吩咐了一聲，不多時，幾個年輕小廝就端著花梨木盤上來，在桌子上一樣樣地擺開了。
　　張越剛剛在醉鄉樓上吃過飯，此時滿嘴仍是又鹹又鮮的回味，對於吃東西實在沒有什麼胃口。然而，當他皺眉看著那一道道點心上桌的時候，剛剛侍立在范通身邊的那個俊秀小廝忽然轉了過來，緊挨著他笑吟吟地介紹了起來。
　　「老爺出去迎接貴客之前，知道各位一定在醉鄉樓用過飯，所以就吩咐廚房只預備點心。咱們寧波菜素來多鹽，各位吃了那些油膩之後，不如嘗嘗這些各有特色的小點。這兒一共是十道。中間的是糯米豬油元宵，雖說如今還未到正月，但這道名點卻是寧波府的一大特色，不可不嘗。其他的則是龍鳳金團、豆沙八寶飯、豬油洋酥饋、鮮肉小籠包子、燒賣、水晶油包、三鮮宴面、鮮肉蒸餛飩、豆沙合子，還請各位貴客一一品嚐。」
　　因范兮妍刻意穿了一件高領小襖遮住了頸項，誰也看不清是否有喉結，張越原本只認為這是一個受寵的小廝。此時聽那語聲清脆宛然，身上隱約有一股幽香傳來，再看范通那目光片刻不離其左右，他頓時恍然大悟。儘管曾經聽說過江南富戶好以姬妾男裝打扮，但對於這種勾當，他實在沒什麼興致，當下就無可無不可地嘗了一個燒賣，隨即就放下了筷子。
　　「范大人怎麼知道我來了寧波府？」
　　一聽張越開口直截了當問這個，范通心中立時咯登一下。剛剛一時情急，竟是忘了人家乃是微服來到寧波府。自己從前並沒有見過，怎麼就能趕得那麼巧？就在這時候，他卻聽見了一個輕輕的笑聲，卻看見站在張越身後的范兮妍笑著接了話茬。
　　「張公子，咱家老爺雖說比不上汪公公的手段，但市面上的人也素來注意著，公子這等不凡人物自然不會遺漏了。其實老爺也是沒法子，雖說是市舶司的提舉，但大小事務無不是那位汪公公大權獨攬，他一點都插不上手，自然只能事事留心。就拿如今天香閣那位陸公公來說，人家到了足足有大半個月，可老爺連一面都見不上。這會兒誰都知道這海禁從寧波市舶司開始，都想從這碗裡分一杯羹出去，老爺的日子就更艱難了。」
　　聽范兮妍口口聲聲把自己塑造成了一條可憐蟲，范通恨得牙癢癢的，但卻知道這會兒裝小伏低總比飛揚跋扈的好。見張越的目光過來，他連忙小心翼翼地說：「張公子，如果說市舶司裡頭有十分的權，我這個市舶司提舉頂多能把持三分，其他的都在汪公公手裡。這些年，汪公公也不知道從朝貢使手中收過多少好處，也不知道庇護過多少走私的商人，單單這樣也就算了，偏生他還……」
　　見張越面色絲毫不動，他忽地咬了咬牙，也顧不上座上還有兩個外人，竟是長長歎了一口氣：「不瞞您說，這幾年市舶司副提舉也換過幾任，只要是和他不和的，這官非但當不長久，而且離任之後就會被擱置起來，所以我這個提舉不過是亦步亦趨罷了。他每年都要從江南採買絲綢木器珠寶以及女子等等，都是強行取的低價，也不知送給誰。為了坐得穩這提督太監的位子，這江南官員能餵飽的都已經讓他餵飽了，聽說他還建議過皇上以內廷監稅。」
　　張越此時深深皺起了眉頭——這還只是開海禁，不但要抵擋窮凶極惡的倭寇，還要應付貪得無厭的官員太監，這裡頭的利益糾葛就已經夠讓人頭疼了，朝中甚至還有明槍暗箭無數，真心做事就那麼難？
　　儘管心裡已經是信了大半，但他卻不願意不明不白給人當了槍使。可不願意歸不願意，眼看陸豐和市舶司提舉汪大榮走得極近，他自然不會輕易放掉范通這條線，當下便若有所思地輕輕用手叩擊著靠椅的扶手。
　　「范大人在市舶司多少年了？」
　　范通見張越並未質疑自己的話，心中不禁大喜，忙欠了欠身說：「下官自永樂初年就以監生選入市舶司，歷練多年逐步遷轉方才升為提舉，如今已經有十六年了。相比之下，那位汪公公是永樂十二年到任，如今也只上任了五年而已。」
　　「這麼說來，范大人更熟悉市舶司事務？」
　　「那是自然，那是自然！」
　　一旁的范兮妍瞧見張越若有所思地微微點頭，表情極其專注，便在一旁趁熱打鐵地說：「老爺吃虧就吃虧在不是正途出身，所以能夠憑借的也就只有真本事。就拿前幾天來說，若不是老爺平息了滿刺加的兩個朝貢使團，只怕這爭貢的風波就大了。誰都知道那些西洋小國是貪圖天朝的賞賜，但也不能把人往外頭趕不是？汪公公只知道收錢，真正和朝貢使打交道的事情全都是咱家老爺做的。公子別看這座宅子，要說起來，老爺的俸祿根本造不起這宅子，這是一家原本要遷去北京的富民的產業。老爺憐惜他年紀大了，所以就說了情，讓他兒子替他遷徙北京，人家感激送了這宅子，老爺卻只肯借用十年。其實這完全是為了充朝廷門面，畢竟往來番人多，要丟就是丟朝廷的臉！」
　　這前頭一席話聽得范通極其舒坦，但聽到這宅子的勾當，他頓時心中翻起了驚濤駭浪，旋即便藉著苦笑掩飾了過去。這宅子是他多年前就預備好的一招棋，不單單是為了表現自己並未貪贓，而且還有更深一層的緣由，此事就連他最寵愛的姬妾都不知道，這丫頭如何得知？
　　儘管滿桌點心色香味美俱全，但方青和馬欽久都只是跟著張越動筷子，就是吃在嘴裡也沒功夫去品那鮮美滋味。方青這一次跟來不但是為了楊家，還想看看方氏一族能否在這開海禁之後有所收益。而馬欽久則是完完全全為了賺錢，這當口漸漸猜測出了張越的身份，除了慶幸之外還有驚駭。所以，聽到這些官場密辛，兩人豎起耳朵的同時卻閉緊了嘴。
　　一番長談之後，張越就答應范通暫時借住在范家——畢竟，范通都已經大張旗鼓去接他，他在客棧也住不好——自然，他又讓胡七去接來了靈犀琥珀和秋痕以及在那裡保護她們的三個護衛。而為了保證張越住得舒心愜意，范通也顧不得什麼二門之內是女眷，將整個東院都騰了出來給一行人居住，親自忙前忙後打點。只是，瞧見張越出門在外還帶著三個丫頭，他心中卻有些嘀咕，原本已經預備送出去的一個絕色丫頭也就不好出手。
　　直到月上樹梢時分，他方才安排好一切，如釋重負地出了東院，順甬道自回房安歇。然而，他前腳才走，後腳卻有一行人進來，走在前面的是兩個提著食盒的小丫頭，後面的卻是范兮妍。主僕三人竟是徑直往上房走去。恰巧秋痕端著一盆水從裡頭出來，正要揚手潑水。一抬頭便發現面前有人，忙將水盆擱到了一邊。
　　「你們這是……」
　　「這位可是秋痕姑娘？是爹爹讓我來送夜宵的。」
　　儘管覺著這個理由很有些奇怪，但秋痕不好把人攔在外頭，只好對裡頭稟報了一聲，旋即才打起簾子請人進去。即便出來的時候杜綰並未額外吩咐過某些話，可她對此卻極為上心，見張越看到來人之後微微一愣，她自然更不敢輕易挪動步子。
　　饒是張越先頭猜測過，但聽秋痕一說來者的身份，再看到面前這人，他還是詫異了。畢竟，哪戶官宦人家招待男客的時候需要一個千金小姐出面，更何況還女扮男裝到花廳去當小廝？等到范兮妍開口說話，那種甜美中夾雜著一絲魅惑的嗓音更讓他想起了在花廳時，范通彷彿還要看她的臉色，心中更多了幾分警惕。
　　「區區夜宵還要煩勞范小姐相送，范大人實在是太客氣了。」
　　「我只是聽說公子身邊的三位姑娘剛剛到，所以才讓廚房準備了些許夜宵。」剛剛在人前范兮妍還得依足小廝低頭垂手的本分，此時那目光便肆無忌憚地往張越身上瞟來瞟去，當發現對方始終只是冷冷看著自己時，這才收斂了一些，「公子莫非打算讓兮妍一直站著？」
　　「范小姐，如今夜已經深了，有什麼話不妨明日再說。」
　　「公子果然是正人君子。也罷，我今日特地送來的這幾道夜宵，還請公子好好品嚐。」
　　直到范兮妍盈盈一禮帶著兩個丫頭出了門，秋痕方才鬆了一口氣。見張越坐在那兒皺眉不動，她猶自不放心，連忙來到那黃花梨案桌上，小心翼翼打開了一個食盒的蓋子。只瞅了一眼，她便不由得驚呼了一聲。
　　
第八卷 天子劍 第043章 食盒與東番
　　兩個食盒，兩樣天上地下的東西。
　　那個蓋子上雕刻著荷花的食盒裡頭放著一個精緻小巧的翡翠碗，裡頭盛滿了珍珠。也不知道那送來的丫頭一路上如何小心翼翼提著，總之竟是連一顆都沒有灑落在外，全都靜靜躺在這碗中。那一汪碧綠的顏色和乳白色的珍珠交相輝映，愈發顯得其物珍貴。
　　而那個圓桶形做工略有些粗糙的食盒內的情形則是大不相同。儘管是三層食盒，但只有頂頭第一層中裝有東西，而且只有一張紙，那張紙上用秀氣的筆法寥寥寫著兩個字。
　　「東番？」
　　張越微微一愣，隨即便醒悟了過來。他來到大明之後，對地理倒是花了一番功夫，畢竟如今這年頭和他所知的地理名詞有很大區別。所謂的東番，指的就是後世名號響亮的台灣。然而明初的東番不過是一個孤懸海外的島嶼，洪武帝朱元璋下令海禁的時候撤銷了島上巡檢司，並下旨讓居於東番的百姓全數遷徙到漳州和泉州，但最終還是有不少人居留。
　　畢竟，偌大的中國第一島如今不用交賦稅服徭役，而且完全沒有官員管轄——當然，這也意味著不用指望在島上殺人越貨之類的勾當有人管。
　　此時琥珀和靈犀也先後從裡頭出來，不免都圍上來看究竟。雖說那翡翠碗中珍珠璀璨，但兩人也就是驚訝了一會——畢竟，她們本就不是看見珠玉首飾就心動的人——然而，看到那張紙，她們不禁都覺得奇怪，連寡言少語的琥珀也問道：「少爺，東番是什麼？」
　　張越差點一嗓子說出東番就是台灣，好在話到嘴邊還是忍住了，沉吟良久方才一攤手解釋道：「東番是這海對面的一個島，很大的一個島。」
　　由於朝廷禁止民間造三桅以上的海船，因此福建一帶的私港悄悄建造的海船大多在兩桅以下，載重量一般都低於五百石，儘管這些船一旦遇到海上極端惡劣天氣多半在劫難逃。但走私不用大船乃是約定俗成的行規，為的也是能用速度甩脫官軍。
　　然而，當此次浩浩蕩蕩幾十艘大船沿海一個個島嶼私港掃蕩過去，即便是再快的船也禁不起這些鼓起風帆的寶船，盤踞在浙江沿海的倭寇和海盜們無不是望風而逃。於是，楊進才坐在這艘小帆船上在海上航行，吐得胃裡空空不說，而且更覺得未來一片渺茫。
　　看見鳳盈翹足坐在高凳上，一臉的滿不在乎，楊進才頓時感到一種莫名煩躁，忍不住提高了聲音：「你知不知道這東番是什麼地方？老爺子那天的話你也都知道了，他還惦記著父子情份，只要我老老實實把知道的事情說出來就不會有事，頂多就是軟禁我三五年罷了。可現在這時候出海，要是撞在那幫巡海捕倭的官軍手裡，我就死定了！」
　　說到這裡，他忍不住一把抱住了頭：「東番是什麼？那裡都是些化外的野蠻人，除此之外，想要逃避大明賦役的，犯了罪怕官府追緝的，想要做海外貿易卻想避開官府的，乃至於海盜或倭寇劫掠的人，也有不少都住在東番島上。那是一片沒有王法的地方，誰的拳頭大就是真理，誰的實力大就能遮天，我這樣孤身帶著財貨，豈不是送上門去的肥羊！」
　　「想不到少爺你一向養尊處優，居然還會知道這些！」
　　儘管是逃難，但鳳盈依舊是濃妝艷抹盛裝麗服，彷彿不知道自己這樣一個女子在海上這漫漫旅途中會是怎樣誘人的存在。見楊進才仍然是那種心灰意冷的絕望樣子，她那臉上的笑容很快冷了下來，取而代之的則是一絲厭惡。
　　「軟禁三五年……你也太高看自己了。就憑你先頭給倭寇透過某些訊息。倘若你爹知道了，他又怎麼會放過你？即便東番那地方亂得很，總比你在家裡給人關一輩子黑屋子或是沒命強！我一個女人都不怕，你一個男人，大不了沒了財貨，又有什麼好怕的？」
　　「你……」
　　見楊進才額頭青筋畢露，眼睛死死瞪著自己，她又嗤笑了一聲，繼而慢條斯理地說：「我把你從楊家那個火坑救出來，又趕在官軍前頭讓你收拾好了橫沙島上存下的這些財貨，還幫你收服了船上這麼些人，別說丫頭，就是姨娘正房，也不會比我做得更好了。你儘管放心好了，我自個兒就是東番出來的，自然不會眼睜睜看著你給人當做肥羊。若不是有你，我上頭那位主兒也沒法搭上京裡那幾位的線，畢竟一輩子當海盜可沒多大意思。」
　　儘管楊進才平日對鳳盈愛寵有加，恨不得整日捧在手心裡，但聽到這話，他不禁感到一股涼氣從腳底直衝腦際，旋即便是一股難以名狀的憤怒。他幾乎是想都不想就跳了起來，一個箭步撲了上去，這時候什麼恩愛情分全都丟在了腦後，他心裡留著的只有一個念頭。
　　殺了她！殺了這個蒙騙自己多年的賤人！
　　然而，他的手還沒碰到那柔美的脖子，肚子上忽然就傳來了一股劇痛，整個人都不由自主地弓了下來。蹲在地上的他竭力抬起頭來，卻見那張往昔最是熟悉的容顏此時卻滿是冷煞的表情，整個人都透露出一股讓人不寒而慄的氣息。
　　「我從小就是在東番長大的，為了活命為了錢，沒有什麼不可以賣。以前我可以對你逆來順受，但現在你若是想在我面前擺少爺架子，那就別怪我把你扔下海去餵魚！」
　　說到這裡，鳳盈看也不看痛得連冷汗都出來的楊進才，跳下高凳往艙外走去。儘管這海上風急浪大這小小的帆船飄來蕩去極其不穩，但她的步子卻相當穩健，直到門邊上方才回頭冷冷一笑：「當初從東番送到陸地上的那艘船上一共有十二個人，最後能夠活下來的只有我。死人我見得多了，這一趟路難走得很，我已經盡心了，你支持不住是你的事。」
　　她撂下這話正要走，外頭忽然傳來了咚咚咚的敲門聲。皺了皺眉的她伸手打開門，一陣鹹濕冰冷的海風頓時兜頭兜臉撲了過來。她瞇了瞇眼睛，這才注意到是一個健壯的黑臉水手。然而，這個往日極其彪悍的傢伙此時死死抓著旁邊的一根繩子方才穩住身子，滿面儘是驚惶。
　　「鳳姑娘，不好了……官兵……海上有官兵的船！」
　　這個突如其來的消息彷彿晴天霹靂，不但船艙內滿心怨毒的楊進才呆若木雞，就連鳳盈也不禁面色大變。她再也顧不上艙內那個累贅，匆匆來到船頭，甚至顧不上搖晃的海浪將自己的衣服打得透濕。寒風之中，她終於看清了遠處那一溜十幾條船，看清了那上頭的龍旗。
　　這次的運氣竟然這麼糟糕！咬牙切齒的她深深吸了一口氣，一瞬間下了決心。
　　雖然在金鄉衛殺過倭寇，但坐船出海對於張超卻還是第一次。原本張攸並不樂意讓他跟上船，可他終究是天子親自點的將，於是在兩位副總兵的幫襯下，他總算是能夠以千戶的身份獨擋一面。然而，在最初的新奇之後，面對一成不變的大海，他漸漸就有些厭倦了，只在昨日和一條走私船相遇時稍稍提了提神，但也只是抓了十五個人。
　　如今他方才覺得張越沒有說錯，雖說犯海禁乃是殺頭大罪，但為了一個利字，照樣有那麼多人鋌而走險。那條船上最年輕的水手才十六歲，可按照大明律卻仍要處死。
　　「大人，前頭又發現一條船！」
　　張超原本是希望能夠遇上倭寇的船或者是海盜船，聞聽此言來到船頭遠望，他頓時有些失望。那孤零零的小船分明和昨天繳獲的船一模一樣，只要追上了，幾乎不費吹灰之力就能拿下，只不過這實在沒多大意思。雖說很沒有興頭，可他眼下既然是主官，麾下將士都是摩拳擦掌，他自然不會在這時候潑冷水，當下便沉聲下令道：「追上去，如有反抗就放銃炮！」
　　由於張超所部中有半數都是隨鄭和下西洋的精銳兵士，精通海戰，他又並不是隨便插手胡亂指揮的性子，因此這趟甚至不能稱得上是遭遇戰，但結果卻有些讓人出乎意料——也不知道是在銃炮的威脅過於強大，還是那些船員水手過於害怕被逮回去砍頭的後果，總而言之當幾個軍士搭上舷板上了船時，除了一個十四五歲勉強把著舵的半大孩子和船艙中一個五花大綁奄奄一息的女人之外，竟是沒了旁人，只在船艙中發現了不少金銀財物。
　　「那少年聲稱是被人挾持，而船艙中那個女子則是他們擄來的，其他人都跳了海？」
　　張超簡直以為自己的耳朵出現了問題，這裡離海岸已經有頗遠的距離，別說是大冬天，就是夏天，跳下海難道還能奢望游回去？心中大為疑惑的他立刻命人帶上了那個抓到的少年，親自審問了一番，發現並沒有什麼可疑之處，思量再三便索性親自去看了那個奄奄一息的女子。然而，只是瞅了一眼，原本漫不經心的他不由愣了一愣。
　　那眉眼似乎和他印象中的那個少女有些相像，只不過此時這個奄奄一息的女人卻柔弱得緊，比不得他喜歡的那個少女——她從來都是爽朗大氣，毫不矯揉造作——可如今那個人在什麼地方？他忽然覺得心中一痛，胸膛中填滿了那種悵然若失的感覺。
　　
第八卷 天子劍 第044章 因勢利導
　　即便是靖難功臣，卻也得分三六九等，這其中，世爵和不世爵便大不相同。房家初封伯爵，世指揮使，在功臣之中排名第二十二，但其他封伯爵的功臣有的進封，有的御賜世爵，而房勝靖難之後沒有再建功，且永樂四年就去世了，這世襲指揮使到了房陵父親頭上就再未挪動過。雖說房陵是勳貴子弟，但上頭有嫡出的大哥，但凡宮中有飲宴也沒他的份，要不是曾經在那時候為皇太孫挑選侍讀和伴武的時候進過一次東宮，他甚至不可能見過朱瞻基。
　　所以，儘管天子已經不在南京宮城，但平生頭一次站在午門前頭，房陵還是有些緊張。發現進進出出午門的官員不少都在打量他，他更是感到渾身不自在，心裡反反覆覆告誡著自己要鎮定自若，決不能丟臉——這不單單是他自己的臉面，而且也是張越的臉面！而且，他也不能辜負了頂頭上司周百齡的好意。
　　良久，終於有一個小太監一溜煙跑了出來，上上下下端詳了他一會便高聲道：「房大人，皇太孫殿下宣你進文華殿！」
　　聞聽是皇太孫肯召見自己，房陵總算是鬆了一口大氣。畢竟，張越當初囑咐他們的時候雖然說得深有把握，但做起來滿不是那麼一回事——更何況，他手中這些東西雖說名義上是他和周百齡派人暗訪得來，但這暗訪也實在是忒容易了，簡直是匪夷所思。
　　跟在那小太監身後，只看著路過這座宮那座殿，心裡有事的他很快就迷失了方向，直到遙遙看見文華殿那藍底金字的牌匾，他方才醒悟過來，連忙整了整衣冠。
　　朱瞻基這幾天心情並不好，任憑黃潤怎麼查，那兩個老宮女的死因卻仍是撲朔迷離。到最後竟是驚動了太子妃張氏。在母親的提醒下，他只得不情不願地打消了繼續徹查的主意。而昨日聽說母親見了張越的妻子，他派人打聽了半晌卻沒消息，這心事又多了一樁。只是今天聽說房陵要奏報先前的糧倉弊案，因此他只得打起了精神。
　　擺手吩咐房陵起身，他少不得又瞅了對方兩眼，發現其人相貌端正英氣勃勃，只是頗有些緊張，不像張越這麼坦然——這個念頭從腦海中浮現出來的時候。他不禁自失地一笑，暗想自己用這個標準來衡量別人實在是苛求了。看著那張臉，他忽然想起了一樁舊事。
　　「我記得你，那時候你和孫……唔，孫翰帶著張越逛國子監，你一個人孤身出來撞見了我，後來還使勁給張越打眼色，是也不是？」見房陵訥訥難言，他不禁莞爾笑道，「一晃已經是三年前的事情了，張越從科舉入了文途，偏生你和孫翰都改走了武官的路。不過人各有途，文武都一個樣。只是張越倒任人唯親，沒有讓那位周千戶來，偏偏讓你來奏報？」
　　房陵沒想到朱瞻基的記性竟然這麼好，心頭頗有些激動，但聽到最後那句話時方才神色一正，連忙恭恭敬敬地一揖道：「啟稟皇太孫殿下，張大人原本是吩咐周大人來的，但周大人說他一介武夫，生怕面見皇太孫殿下的時候有失儀之處，況且有些細節也怕說不全，這才讓臣面見。此次若不是周大人安排得宜，早就被週遭窺伺的人找出了破綻。暗訪亦是由他主導，臣不過是輔助而已。」
　　說了這麼些話之後，見朱瞻基微笑不語，他便知道該呈報正事，連忙將早就記好的一番話原原本本說了一遍。他本就在國子監讀了多年的書，記性自然極好，足足說了兩刻鐘，竟是連一個頓都不曾打，臨到末了，他又拿出厚厚的一疊文書，雙手呈了上去。
　　「總而言之，京師之內三大糧倉，糧倉固然整修一新，但其中米糧短缺卻高達五千石。甚至在新糧入庫置換陳糧的時候還從中舞弊，與奸商勾結賣出新糧留下陳糧。而且，這些人請作帳高手偽造賬目，內外兩本帳。若不是臣等悄悄弄到了真正的賣糧賬本，只怕得把整個糧倉翻過來查一遍。朝廷建糧倉是為了備荒年備戰事，卻被這些胥吏敗壞了。」
　　朱瞻基最初聽得漫不經心，之後就漸漸緊鎖眉頭，到最後震驚之餘更是大怒。他原本只當作這是祖父派張越下來的一個借口，如今卻再不認為這是一樁小事。站起身來踱了幾步，他便立刻吩咐黃太監去請楊士奇來。一刻鐘之後，鬢髮花白的楊士奇便到了，他隨口吩咐小太監把一應證據都拿了過去，又淡淡地解釋了一番原委。
　　「楊卿，你既然是留守大臣，此事便由你辦理。若是有要用兵的去處，我會吩咐成國公傾力相助。如今承平日久，這些人都忘了太祖皇帝肅貪的手段，實在是可惡之至！」
　　楊士奇早就猜到張越這個所謂的欽差是另有要務，因此對於他拋下糧倉清查的事情而金蟬脫殼並不意外，只是心裡多少有些不悅。此時聽了朱瞻基這話，又聽房陵解釋說一應帳簿不好攜帶，都還收在欽差行轅，又掃了一眼手中那沉甸甸的一沓文書，他方才釋然。杜宜山的學生，料想也不會因為大事而輕忽小事。
　　「能夠兩頭辦事兩頭齊全，張元節倒是周顧得好，房百戶和周千戶這一次也功不可沒，若不是你們細心縝密，也未必能抓到這樣的弊案。此事我會讓戶部會同應天府仔細清查，決不會放過一個貪贓枉法之徒。」
　　楊士奇這個留守大臣日理萬機，自然不能一直留著，說了幾句話之後便匆匆回了文淵閣。房陵原本也要走，但卻被朱瞻基開口留了下來。因這回不是說公事而是說私事，他最初很有些誠惶誠恐，漸漸地方才自然了。即便如此，在提到自己的家事時，他仍是極其謹慎——畢竟，朱瞻基不是張越，他總不能在這種場合編排父兄的不是。就在他順著朱瞻基的問題說起當初在孟俊生辰宴上與張越初識，朱瞻基忽然冒出了一句讓他始料不及的話。
　　「房陵，我這兒正好缺一個能文能武的侍讀。你心地倒是實誠，此次的事情辦好之後，我向皇爺爺說一聲，你便先留在南京吧。」
　　范家大院東院正房。
　　儘管摸不透這寫有東番的字條是什麼意思，但張越實在是懶得打啞謎，次日一大清早范通來見時，他便把兩個食盒指了給對方看，笑說昨夜范兮妍特意送了這份「夜宵」過來，又在自己這裡逗留了好一會。而某個胖得不像話的市舶司提舉大人戰戰兢兢上前揭開兩個蓋子。看清楚裡頭的東西之後，頓時呆若木雞面如死灰。
　　他僵硬著身子轉過身來，忽然雙膝一軟跪了下去：「大……大人，卑職知罪！」
　　張越原本是想警告范通有什麼事情直說，不要這樣藏著掖著試探他，卻不料激起了對方如此反應。面對這樣始料不及的場面，他心念數轉，最後還是把那驚詫勁完全藏在了心裡。只淡淡地問道：「范大人昨夜在飯桌上說了那許多，推心置腹言之鑿鑿，這會兒怎麼請罪了？」
　　儘管算不上封疆大吏，在這市舶司上頭還有一位鎮守太監壓著，但因背後有人撐腰，范通和汪大榮相見時也只是略躬躬身罷了。這下跪的滋味已經多年沒有品嚐，此時膝蓋跪在那堅硬的青石地上，他只覺得又酸又疼，心裡罵了一千聲一萬聲小賤人。
　　「大人，那個丫頭並不是我的親生女兒，而是兩年前她忽然出現，硬是住到了我家裡，身份來歷俱是不明。要不是她拿我的把柄要挾我，我怎能容得下她！大人不要一味聽信她胡說八道，卑職這幾年確實收過嚴家的錢，為他們保下過幾艘船稍稍行了方便。但那是因為……因為嚴家後頭是那位富陽侯，別說我惹不起，就是那位汪公公也惹不起！」
　　兩害相權取其輕，范通為官十幾載，這點手段已經是玩弄得爐火純青，見張越若有所思，顯然是已經被自己說動，連忙膝行挪上前兩步，擺出了一副痛心疾首的模樣：「大人興許不知道，這沿海一帶雖說島嶼眾多，但大多都是些不毛之地，補充淡水飲食極其不易，所以無論倭寇還是海盜，有不少都在東番島上有據點。倭寇在沿海劫掠之後，大多就逃到東番，休整之後再遠遁而去！所以，那丫頭編排我和東番有勾結，這是貨真價實的血口噴人！」
　　一張寫著兩個意味難明的字的紙條一下子換來了這麼多消息，對於張越來說無疑是意外的收穫。然而，既然已經誆騙出了這些，他自然不介意再虛言恐嚇兩句，當下便站起身走到黃花梨案桌旁，隨手抓起了那翡翠碗中的珍珠，任其從指掌中一顆顆滾落了下來。
　　「這珍珠大約是上好的合浦珠吧？聞聽合浦南珠聞名天下，這麼大這麼均勻的珍珠似乎難尋得很，況且這隻翡翠碗也不是俗物，我記得翡翠還是緬甸的貢品。令千金說……」
　　剛剛還死賴在地上的范通一下子從地上彈跳了起來，那肥碩的身子再次表現出了不同凡響的敏捷，見張越身邊那個護衛身子微弓，彷彿隨時就能撲上來，他這才沒有貿貿然靠前去解釋，而是訕訕地笑道：「這些小玩意都是我送去堵她的嘴的，誰知道她如今竟是咬了我一口。大人不要聽那丫頭胡說，珍珠是南邊過來的，並不是什麼好珠子，而且這也不是翡翠碗，是尋常的碧玉碗。我不過是用緬甸貢品的名頭騙騙她而已，誰知道那丫頭竟然信了。」
　　
第八卷 天子劍 第045章 江南好
　　儘管昨兒個還是第一次見張越，但憑借那人仔仔細細的一番剖析，再加上又打了一番交道，范兮妍自忖摸透了張越的路數——不過就是心思縝密一些做事謹慎一些，歸根結底還不是和其他當官的一樣？所以，送上了那兩個食盒之後，她便等著張越來請，誰知道這天早上卻是范通將她叫到了廳堂，當著張越的面這樣吩咐了一番。
　　「兮妍，我還要去市舶司應卯，你橫豎閒在家裡無事可做，就陪著張公子四處逛逛……唔，就穿昨兒個你那身行頭好了。」
　　范通居然主動讓她女扮男裝帶著張越出去！范兮妍眉頭一挑看了看張越，見他彷彿並不在意，而范通則是笑得猶如一尊彌勒佛，心裡不禁疑惑了起來。雖說在范家過了兩年養尊處優的日子，但她從骨子裡就不是一個大家閨秀，因此略一沉吟覺得對自己有利無害，便一口答應了下來，又回房去換衣服。她前腳剛走，范通就滿臉堆笑地對張越點了點頭。
　　「我就把她交給大人了。這丫頭雖然鬼得很，但料想也逃不開大人的手心。該交待的我昨天晚上已經都交待了，請大人一定要相信我。回頭我會把知道的那些原原本本寫出來，以供大人參詳。我多年以來收集的那些汪公公的罪證，晚上也會一併交給大人。」
　　「那我就靜候范大人佳音了。」張越意味深長地笑了笑，旋即又慢條斯理地說。「既然有令千金作陪，我待會吩咐我那三個丫頭也去換換裝。她們難得跟我出來一回，這次恰好可以四處走走瞧瞧。有她們陪著，范大人也不用擔心令千金有什麼勾當，我說的可是？」
　　范通連忙打了個哈哈：「大人說笑，說笑。」
　　儘管靈犀三人一路跟著下了江南，但哪怕是最少思量的秋痕，也知道這一趟她們跟下來另有原因——否則當初張越去青州殺人的時候，怎麼不見帶上她們？於是，這會兒在屋子裡試穿那幾套簇新的行頭，三人少不得低聲交談，而秋痕怎麼穿怎麼彆扭，好容易才把滿頭青絲藏進那頂小帽子裡，但面上卻滿是興奮。
　　「少爺平日裡那麼不好說話，這一回怎麼忽然改了性子？」
　　琥珀忙著給靈犀修飾眉毛，聞聽此言不禁微微一笑。雖說隱約猜著一星半點，但她自然不會在這種時候逞強說出來，索性打趣道：「少爺都說了是那位范家小姐跟著去，既然如此，帶上咱們也就不奇怪了。就算少爺不吩咐，只怕姐姐也會強求著跟去吧？」
　　聞聽此言，靈犀忍不住撲哧一笑，秋痕卻不幹了，丟下束腰的腰帶就跑上來找琥珀算賬。兩人少不得鬧成一團。結果，秋痕手肘一偏，恰是碰丟了靈犀放在梳妝台上的耳墜。眼見城門失火殃及池魚，靈犀連忙喝止了她們，又在地上摸索著撿回了那珍珠耳墜。
　　這時候，秋痕方才氣咻咻地瞪了琥珀一眼：「哼，別只顧著打趣我，你們敢說沒防著那位范家小姐？這大戶人家都有大戶人家的規矩，平日咱們這些丫頭都足不出戶，哪有千金大小姐在外頭拋頭露面的？反正我瞧著那不是正經人，自然得替少奶奶好好看著少爺。」
　　「好了好了，回頭等見著少奶奶，我一定對她說你忠心耿耿！」
　　隨手將珍珠耳墜收進貼身錦囊，已經裝束停當的靈犀沒好氣地撂下一句話，便催著琥珀和秋痕趕緊穿上袍子。不多時，三人便先後從屋子裡出來。一色的青襖小帽黑鞋，除了容貌比男子俊秀些，只要低下頭不讓人看見頸項，倒也不虞有人能識穿她們女子的身份。
　　若不是擔心把靈犀三人留在范家不安全，張越並不想讓她們女扮男裝招搖過市。然而，剛剛跨進屋子聽到裡間那些彼此打趣的話，他不禁想到自己此次下江南別說帶著三人遊山玩水，就連像往日那樣坐著好好說說話都是難能，前時甚至還遭遇了一趟倭寇。此時見她們穿戴得整整齊齊出來，靈犀還笑吟吟地對他深深作了一揖，他不禁莞爾。
　　「難得這麼打扮一回，倒是都露出了幾分英氣來，若是再配上寶劍，那就像是古之花木蘭了。」
　　聽了這話，秋痕頓時極為高興：「我還擔心人家看出來呢，既然少爺你都這麼說了，不如借那把劍給我佩著試一試？就一回嘛！」
　　張越素來對秋痕很是寵溺，此時見她癡纏，他不禁啞然失笑，卻仍是一口答應了下來，遂解下腰中佩劍給秋痕掛在了腰帶上。帶著三女挑簾出門，他就看到胡七和田文等人都早就等在了外頭，方青和馬欽久都是獨身，而打扮得精神利落的范兮妍也在其中。
　　看見張越這一趟竟然帶上了三個丫頭，范兮妍不禁在心裡嗤笑了一聲，暗自慶幸自己沒有聽那個飯桶的吩咐。她此時和昨日的小廝行頭大不相同，乃是一身杭州織造黑青紵絲袍子，腳下一雙青潞綢小靴，赫然一副貴公子的派頭。一出范府大門，她見眾人坐車的坐車騎馬的騎馬，卻是由著馬伕牽來了一匹毛色鮮亮的黃驃馬，一個翻身利落地坐在了馬背上。
　　「張兄剛到寧波，我不如先帶你們去東邊的萬人市看看。這裡雖說沒有番人，卻有不少從榷場買到的珍奇，乳香沒藥之類的香料雖說是違禁物事，但若是有我帶路卻也好尋。就連寶石犀角象牙之類的東西，也比其他的方便宜得多。」
　　張越今日出來本就沒有一定的目的，對此自然是沒有什麼異議。只是看到范兮妍一抖韁繩飛馳出去的時候，他想到了范通隱隱約約那番提點，隨即哂然一笑。不管這個女人是不是匪類，但范通也不是什麼好東西，兩邊的話他都不妨姑妄聽之，橫豎他自己另有打算，決不會被他們牽著鼻子走。在這偌大的寧波府，他不光有眼線，而且還有臂助心腹。
　　江南好。
　　風景就成諳。
　　日出江花紅勝火，
　　春來江水綠如藍。
　　能不憶江南？
　　這首白居易大家的《憶江南》琅琅上口，一直都是張越最喜歡的詩詞之一。然而，在原先那個年頭，什麼水鄉古鎮都帶著幾分人造的味道，而所謂的上有天堂下有蘇杭也已經變了味，因此到了萬人市前頭寄放了馬匹和馬車，和眾人一道悠閒自得的一路逛過去，他倒是覺得整個人都輕鬆了下來。
　　耳邊是純淨的叫賣和吆喝聲，眼前是古色古香的典型江南民居，大街上來來往往的行人多半是男人，只有寥寥幾個女子。但就是那麼幾個女子，一抬頭的時候卻能看見一種婉約的笑容，無論姿容如何，卻已經先讓人賞心悅目，讓那明媚的春光也增色不少。
　　那衣衫並不十分艷麗，柔和的天青，嬌艷的桃紅，素淡的藕色，他看著卻覺得無比舒心。都說江南女子是水做的，這相互問候的時候那種軟糯的聲音，那一顰一笑間流露出來的古典韻味，更是讓人心曠神怡。而跟著范兮妍進了幾家隱秘的香料鋪子，他身上也免不了沾上了幾分乳香沒藥的氣息，而靈犀琥珀秋痕的懷裡則是多了好些犀角象牙梳子之類的物事。
　　范兮妍盡職盡責的當著嚮導，有意和張越緊挨著，本以為他定然會趁此機會追問自己昨天那些東西是怎麼回事，但讓她異常失望的是，這位分明有著鐵血名聲的小張大人竟然多半時候都在陪幾個侍婢挑選那些精巧的小玩意兒，甚至連海外那些做工粗糙的珠鏈都能引起他的莫大興趣。當張越在一家首飾鋪中又看中了一支鎦金簪子，她終於忍無可忍。
　　「張公子應該是見慣好東西的人，何必在這種不值錢的東西上浪費時間？」
　　她這話音剛落，還不等張越轉過頭來。就聽到門邊上傳來了一聲冷笑：「見慣好東西？這種只知道打打殺殺的人見過什麼好貨色！張公子，還真是人生何處不相逢啊，天下那麼多好地方你不去，偏偏到這寧波來。就憑你私藏火器，隨從擅自帶刀，我看你到官府如何狡辯！」
　　莫名其妙半路殺出個程咬金，原本不打算理睬范兮妍的張越不禁轉身瞧了一眼。看清楚大門口那個身穿五彩袷紗錦袍的傢伙，他頓時眉頭一皺，心想這個叫做王全彬的傢伙怎麼忽然之間又冒了出來，而且還無知無畏的大放厥詞。見一旁的馬欽久面如土色，他便吩咐胡七買下靈犀看中的那根鎦金簪子，也懶得搭理這種貨色，帶著一群人就預備出門。
　　王全彬在倭寇敗退的當天早上就帶著隨從氣咻咻地走了，並沒有聽說過張越出自錦衣衛這種傳聞，而是一廂情願的認為對方乃是匪類。此時看見張越並不理他，他頓時又羞又惱，正打算喝令隨從堵門，他忽然聽到了背後的一個聲音。
　　「賢侄在這兒和人爭論什麼呢？你可是大家公子，別沒來由丟了自己的身份。」
　　想起這回跟自己一起出來的那位主兒，王全彬臉上的氣急敗壞之色頓時無影無蹤，取而代之的則是滿臉慇勤的笑意。側身讓了讓，他便對來人點點頭道：「汪公公說的是，只是這些人當初私藏火器，這會兒隨從還佩著刀，我這不是怕他們傷著了您麼？」
　　聽到汪公公三個字，張越不禁眉頭一挑，旋即就看到了那個一馬當先走在前頭的人。白面無鬚頗有威嚴，可不是昨日在醉鄉樓驚鴻一瞥見過的汪大榮？
　　
第八卷 天子劍 第046章 小丫頭拜師，周王府來人
　　儘管馮遠茗是個執拗性子，但小五卻是更難纏，於是，一心要走的他在她每日的嘮叨聲中漸漸打消了要走的心思，暫時住了下來。平日裡除了杜綰來看他，小五送來一日三餐，別的下人並不輕易踏入這個院子，日子過得安靜而愜意。他閒來寫寫字看看書，或者是在院中打打太極拳，彷彿那些曾經在腦子裡根深蒂固的醫術全都忘了個乾淨，甚至連那些煩心的太醫院舊事也漸漸拋開了去。
　　因此，這天當小五拿食盒送來了一品粥的時候，他便若有所思地說：「你家小姐天天讓人變著法子在飲食上頭變花樣，又讓你常常陪我這個老頭子說話，實在是讓她費心了。我老了，其實什麼名利都無所謂，只是想隨心所欲的過日子，以後權當沒學過醫術。只不過，在孟家就是被人供著，如今又一直都是這種衣來伸手飯來張口的富貴日子，我實在不習慣。」
　　「馮大夫，這幾天的飲食都是給你調養身子。當初你在青州可是心寬體胖，如今瘦了十斤不止，總得等你養胖了，以後才好讓你幹活，免得你說什麼衣來伸手飯來張口。」
　　看見馮遠茗那瞠目結舌的表情，小五不禁撲哧一笑：「一個人孤零零的在外頭漂泊，難道就很快活？小姐有一句話說得極是，人活一輩子，沒有親人也該有朋友，否則這日子就過得太寂寞了。你在張家這種大宅門裡頭確實不習慣，等回京之後不妨去老爺那住一陣子。你們都是面冷心熱的人，一定能湊成一塊去，反正杜家如今缺人手，你去了也不是吃白飯的。」
　　「小丫頭，我算什麼面冷心熱！再說，我若是到杜家去，指不定給杜大人添什麼麻煩！」
　　瞇起眼睛打量著小五的白綾襖子白綾裙，馮遠茗不禁想起從初見那會兒開始，她就始終是素淡顏色打扮。若不是杜綰曾經說起過，他怎麼也不會猜到她竟然是那位被譽為大明第一謀士的和尚撿回來的。跟在那個浸淫在陰謀詭道中一輩子的人身邊，卻還能有這樣的心性，不得不說這丫頭的心天生便是純淨清澈。忽然，他猛地生出了一個念頭。
　　「小五，你可願意和我學醫術？」
　　「學醫術？」
　　面對這麼一個突兀的問題，小五頓時愣住了。歪著腦袋想了一會，她覺得學好了醫術以後對杜綰大有用處，而且還能夠名正言順將馮遠茗留下來，頓時露出了狡黠的笑容。然而倏忽間，她猛地想起了兒時在街頭遇著笑瞇瞇的老和尚，想起了他就在面前含笑逝去，那笑容漸漸就淡了，取而代之的則是一抹深深的哀傷。要是她早學會醫術，應該能夠救老和尚吧？
　　好容易將這千頭萬緒整理好了，她方才抬起頭來，卻是直截了當的問道：「如果我學了，是不是要遵守馮大夫你的規矩？比如說不能隨便給人看病，看病必須要像你那樣收診金？我只想給自己想看的人看病，可不想拘著那麼多條條框框。」
　　「小丫頭，我不是也都是隨著性子給人看病的麼？」
　　聽到這話，小五方才恍然大悟，旋即立刻點了點頭：「我學我學……只不過馮大夫你可別嫌我笨。我寫字寫不好，下棋也下不好，廚藝女紅都學不好，認字還是好容易才認全的，跟你學醫術肯定也是那什麼……嗯，事倍功半。總之一句話，我要是笨，你不許罵我！」
　　馮遠茗剛剛就是又好氣又好笑，聽到這話更是忍不住吹鬍子瞪眼：「這世上學什麼不難，學什麼不要費神？你要是笨沒關係，但你要是入了我的門卻半途而廢叫苦不學，我不但罵你，還要打你！從明兒個開始我教你醫理和認穴，我也不指望你成什麼名醫。但你要是認真學，以後自己有個頭疼腦熱總能醫好。」
　　「是是是，我就拜了你這個師傅還不行麼？」
　　一個是一時起意起了再次收弟子的心思，一個是靈機一動平生頭一次想認認真真學一樣東西，於是既沒有人見證，也沒有擺酒席請客，就只是小五到了屋子裡給坐在圈椅上的馮遠茗認認真真磕了三個頭，這師徒名分就算是定了下來。然而，讓小五瞠目結舌的是，這拜師之後，馮遠茗遞給了她一本書，那竟然是《易經》。
　　「回去讓你家小姐好好給你講解，你自己也好好研讀。有道是不為良相，便為名醫。醫理穴位之類的東西能夠死記硬背，但要當好一個真正的大夫，卻不能不讀《易經》，而且更得多多看書。你這個丫頭既然對嫁人沒多大興趣，就好好讀一些書，這對你有好處！」
　　由於孫氏應邀去了成國公府，這天家裡便只有杜綰。年關將近，南京城裡如今仍然留著不少勳貴大臣，她少不得要一份一份預備正月初一的節禮。儘管這年頭以簡樸為主，但一些世交通好總不能太過寒酸，這分寸把握拿捏卻是考驗人。畢竟，總不能因為節禮把家裡莊子上剛剛送來的進項全都搭進去。就在她對著賬本在心裡細細算帳的時候，卻忽然聽到外頭有動靜，抬頭一瞧就看見小五打起簾子進來，臉上的表情古怪得很。
　　「怎麼了，又和馮大夫拌嘴？」杜綰這些天見慣了這一老一小鬥嘴鬥氣的情景，此時不禁笑道，「今兒個是誰輸誰贏，說來給我聽聽？」
　　小五沒好氣地將手中那本《易經》往炕桌上一擱，隨即便盯著杜綰看了一會，最後竟是垂下了頭，無精打采地說：「小姐，我今兒個拜了馮大夫為師，以後要跟他學習醫術。我原本還以為就是學如何把脈如何施針如何開藥方如何看病，誰知道他竟是讓我看《易經》！天哪，難道他就不知道我平生最討厭看書麼！」
　　杜綰原打算打趣一番，但聽了這番原委頓時愣住了。略一沉吟，她便若有所思地說：「讀書人若是讀書不成而改學醫術，原本就比尋常人學醫更容易些。松江府的何家號稱岐黃世家，其實族中人人都是讀書的。小五，既然你拜了馮大夫為師。不拘易經，其他書也確實應當好好看看。又不是要你死記硬背，我天天給你一段就好。」
　　愁眉苦臉的小五這時候方才轉憂為喜，旋即便站到了杜綰身邊，見那賬本上密密麻麻都是字和符號，她頓時擰起了眉頭，屈一膝在炕上給杜綰捏起了肩。
　　「小姐，還是以前在北京的時候好，家裡的事情從來不用你操心。如今你成天除了家務就是賬本，要不就是應付那些滿嘴假話的官眷！那些人都什麼嘴臉，口口聲聲都是試探，就差沒直接問咱家在這次開海禁裡頭是不是落下了好處！」
　　撇了撇嘴，她又說道：「今兒個馮大夫還對我說起孟小姐呢，他說離開孟家的時候，敏姑娘特意給他預備了四季衣裳鞋襪，孟老爺也很感激他，送了他一千貫寶鈔的路費，另外又送了他二百兩銀子作為酬謝。他只留下衣裳鞋襪，其餘的都推辭了。」
　　見杜綰沒說話，小五就自顧自地繼續說：「敏姑娘對他說，原本他幫了那樣大的忙該好好報答，但如今家裡迭遭大變又正在喪期，所以只能送他走。可他說在孟家辦喪事的那些天，雖然弔唁拜祭的人不多，但也有幾個神神秘秘的人，敏姑娘送他走是存著好心，生怕他遭了連累。不過，因為孟家太太去世，孟家老爺發誓永不續絃，倒真的是難得。」
　　「孟大人只是太過於熱衷功名前途，性子偏激了。」
　　杜綰怔怔地想了一會，旋即答了一句。當初父親和孟賢同下錦衣衛獄，雖則孟賢先放出來，而父親還是張越去求懇方才得釋，但境遇卻截然不同。她和張越成婚之後甚至沒過幾天，父親杜楨便再次復召入翰林，可說得上是聖眷依舊，而孟賢革職之後竟是沒有任何動作，由此可見天子的心思。孟賢若是此後能記住教訓也就罷了，若是不能，只怕孟家……
　　「少奶奶，外頭周王府的一位媽媽求見，說是奉了陳留郡主的鈞命來的。」
　　聞聽此言，沉思中的杜綰立刻回過神，思量片刻就吩咐小五去二門迎接。不消一會兒，小五便帶了一位四十歲左右的中年婦人進來。只見她身穿朱墨色杭絹小襖，下著深青色緯羅裙，頭髮用一支銀簪挽起，看上去收拾得樸素利落，進來之後便深深行禮，認出那正是朱寧乳母應媽媽，杜綰忙親自扶了。
　　應媽媽卻執意不肯上炕，最後便在一張坐墩上坐了，寒暄一番之後便說道：「年關將近，王府派人往北京行在送節禮，也打發人往京師這邊皇太子和皇太孫處送一份，郡主惦記杜姑娘……看奴婢這記性，如今該說是杜宜人才對……郡主惦記杜宜人，所以特意讓奴婢跟著下來捎帶幾樣東西。郡主還說，送東西去山東太扎眼，如今周王的身體一日不如一日了，她就算不顧著自己，也得為周王著想。」
　　陳留郡主朱寧那邊的節禮杜綰已經備好了，本打算送一個親自繡的荷包還有幾樣小五在市面上淘來的新鮮玩意，此時見人家更早一步送來了東西，她連忙謝了。然而，後頭那番話卻聽得她心中一震。情知在應媽媽之前不必拐彎抹角，她少不得問了朱寧的狀況。
　　「年前有人上密折彈劾，周王殿下是硬生生憂慮成疾的。皇上登基以來，齊王官屬爵位盡奪，廢為庶人。岷王和遼王的官屬和護衛也都沒了，晉王寧王那些王爺也個個噤若寒蟬。如今尚保有三護衛的就只有周王殿下……唉，所以郡主的婚事方才遲遲難定。」
　　
第八卷 天子劍 第047章 天子劍斷了？
　　一把抓住了陸豐的命門，汪大榮這一天的心情格外好。他當然知道陸豐手下很有一些爭強鬥狠的角色，但強龍不壓地頭蛇，他手上能用的人可不是更多？因此，騰出手有了空的他自然少不得安撫一下遠道而來卻被他晾了好幾天的王全彬，索性把人帶到了萬人市，預備尋一些好物件補償。畢竟，鎮守提督太監的位子炙手可熱，方方面面的關係卻也輕忽不得。
　　和張越打了個照面，他頓時皺了皺眉，隨即王全彬的那番話便鑽入了耳中。其他的字眼他倒是無所謂，但火器這兩個字卻引起了他的注意。他掃了一掃那幾個人身上的佩刀，旋即更看到了其中一個小廝模樣的年輕人還佩著劍。
　　只覷了一眼那劍鞘，他登時想起上回司禮監太監黃儼特意讓人送來的那圖例還有那一幅某人的影子圖形，心中一凜。再打量一番為首的年輕人，他越看越覺得像，於是立刻拋開了原本預備找個由頭給王全彬出出氣的打算，笑容可掬地走了上去。
　　「咱家還在想陸公公到了寧波府，怎得小張大人沒有來。想不到小張大人竟是靜悄悄一個人不驚動就到了，這可是存心讓咱家出洋相了。」
　　留意到汪大榮剛剛的目光，張越便斜睨了一眼秋痕腰中的佩劍，心裡不禁暗自冷笑。自己這一路上始終佩著這把劍，看來倒是惹人注意了。若是有心人，能認出他來也不奇怪。他看也不看一旁呆若木雞的王全彬，含笑點了點頭。
　　「我也是昨日剛到，預備隨便逛上兩日再去叨擾汪公公，想不到今天這麼巧就遇上了。聽說這寧波府曾經蕭條了好一陣子，如今卻是興旺發達。想來市舶司功不可沒，汪公公也是勞苦功高。若是海禁一開，以後這港口萬船揚帆，市舶司恐怕還要忙碌幾分。」
　　在這一畝三分地上當久了土皇帝，汪大榮自然聽慣了好話，但此時仍是喜笑顏開，連忙謙遜了幾句。瞅見旁邊的王全彬尷尬得站在那裡進退兩難，他便想起了剛剛這小子說的蠢話，心想幸好自己眼尖，消息又靈通。於是，看在那一家的面子，他只得打了個哈哈。
　　「剛剛王賢侄有眼不識泰山，還請小張大人不要見怪。其實要是算起來，他和你還算是親戚，他的父親乃是英國公夫人的本家弟弟，也是如今的兩淮鹽運使司都轉運使，這次來是托咱家辦一批海外的貨，也好送去北京恭賀英國公喜得嫡子母子平安。」
　　張越出門在外沒來得及打聽家裡頭的事，聽到王夫人平安產子，臉上頓時露出了難以掩飾的喜色。畢竟，他自從出來之後多得英國公夫婦愛護幫助，也分外希望這對膝下荒涼的夫婦能夠有子嗣承歡膝下。於是，儘管不喜行事跋扈的王全彬，但見對方在汪大榮的提醒下上前賠禮，他便揭過了此事不提，又隨汪大榮出了這首飾鋪。
　　由於張越直言道出了馬欽久和方青的身份，因此汪大榮少不得在兩人身上瞅了瞅。繼而笑道：「這事情好說得很，只要開海禁之後咱家還是提督寧波市舶司，這開取引憑的時候自然不會為難他們。小張大人，不瞞你說，這如今的市舶司看似家大業大，其實壓根是空殼子。歷來正貢之外的東西是要抽分抽稅的，但皇上說這有損國體，這一條就免了，於是這一年到頭竟是少有進項。若是開了市舶司能課商稅，轉眼間便能為國庫帶來好大的收入。」
　　跟在後頭的范兮妍聽到汪大榮滔滔不絕地說著如何抽分、如何定稅、如何開取引憑管理海商、如何規定航路杜絕奸商鑽空子……林林總總一堆聽下來，她忍不住感到。雖說范通在市舶司的年限遠遠大於這個閹人，但相形之下就是一個貨真價實的飯桶。只看張越那聽得越來越入神的神情就知道，汪大榮這番話已經打動了他。
　　就在這個時候，她忽然覺得背上肩上傳來了一陣劇痛，隨即便再也支撐不住，一下子就朝前頭倒了下去。正好在她前頭的張越猝不及防，只感到背後重重貼上來一個溫軟的軀體，差點一個趔趄跌倒在地。緊跟著，他就聽到了胡七一聲厲喝。
　　「有刺客！」
　　感到一雙堅實的臂膀很快托住了自己，范兮妍頓時鬆了一口氣，然而，一種強烈的眩暈感倏忽間直衝了上來。在這個節骨眼上，她使勁一咬舌尖，這才總算是保持了一點知覺。這時候，她就聽到耳畔傳來了一聲驚咦。
　　「八方手裡劍？」
　　「原來……是這東西……」范兮妍艱難地吐出了一句話，隨即費勁地拽出了藏在胸口的一個錦囊，「這劍有……有毒，把這裡頭的藥……藥丸喂……餵我……」
　　見范兮妍連說話都異常困難，張越連忙一把扯下了那錦囊，打開一看，裡頭恰是兩個烏黑的丸子。他隨手拿起其中一顆塞入了她的嘴中，發現她還能吞嚥，這才稍稍放心了些。於是打量了一下四周，看到汪大榮狼狽不堪地坐在身旁不遠處，那臉上滿是驚慌失色；看到王全彬和方青馬欽久三人連蹦帶跳地躲到了路旁某個小攤販的大車後頭；看到滿街百姓小販四處亂竄，他不禁把目光投向了那邊擋住了幾個刺客的護衛們，緊跟著就感到視線被擋住了。
　　「少爺，快走，這兒我攔著！」
　　面對這突如其來的襲擊，靈犀和琥珀全都是呆若木雞面色煞白。儘管上次也遭遇過一次倭寇來襲，但那時候她們都躲在最安全的地方，甚至連死人也沒有看見，但這時候卻是實打實的刺客。直到發現秋痕張開雙手擋在張越身前，她倆方才一下子清醒了，慌忙奔了過來。
　　張越見他們也要學秋痕，只得連忙出聲示意道：「來，先幫我把范姑娘扶到那邊靠牆的地方。秋痕，別逞強，我可沒有讓女人擋在前頭的習慣。」
　　對靈犀和琥珀吩咐了一聲，他就一把抓住了秋痕的胳膊，不由分說地將她推到了自己身後。儘管不知道那手裡劍的目標原本就是范兮妍還是那人手一抖射偏了，但此時不是考慮這麼多的時候。信手從秋痕腰旁拔出了自己那把佩劍，見胡七已經放倒了兩個刺客，持刀一溜煙跑了回來，他心中一動，立刻揚聲道：「老胡，護著汪公公到這邊來。」
　　天下人都怕死，居於高位的汪大榮自然更怕死，所以每次出來都會帶上好些精通武藝的護衛，這一次也不例外。然而，看見那群全部身著深藍色緊身衣服的傢伙招招凶狠，竟是死死纏住了自己的那些護衛，這會兒身邊竟是一個人都沒有，他只覺得一顆心沉到了底。因此，乍聽得這個聲音，當有人一下子拽住了他的胳膊將他扶起來時，他只覺得又驚又喜。
　　於是，好容易和張越等人會合在了一塊，他連忙用袖子擦了一把油光珵亮的腦門子，結結巴巴地說：「小張大人，這彷彿是倭人裡頭的忍者！」
　　「穿戴像忍者並不代表這些人就是忍者。」眼看那邊的刺客節節敗退，張越不禁冷笑了一聲，「若真的是倭人的那些忍者刺客，哪裡會用這種硬拚的法子？灑出一把淬毒的手裡劍，咱們這些人就剩不下幾個，再不濟也能假扮成尋常人假意接近刺殺。若是……」
　　話還沒說完，他就瞧見對面屋頂上人影忽現，隨即就聽到了一個異常尖銳的破空聲。幾乎是同一時間，他感到拿在手上的長劍傳來了一股難以抗拒的巨力，竟是一下子脫了手。幸虧胡七眼疾手快揮刀一挑，那崩飛的一截劍尖方才高高飛了出去。而去勢未減的羽箭則是緊擦琥珀的右肩，一下子釘在了土牆上。
　　儘管張越此時手腕發麻，但看到自己那把長劍竟是已經斷成了兩截，頓時倒吸一口涼氣。可以想見，能夠射中劍脊的眼力，能夠射斷長劍的力量，這兩者結合在一起，若是真的要刺殺他，他怎麼可能留下命來？望著如今空空如也的屋頂，他方才沒頭沒腦地對胡七問道：「他們已經追上去了？」
　　儘管挑飛了那劍尖，但胡七這時候仍感到一陣掩不住的後怕。張越能夠想到的他自然不會想不到，一想到自己的三個兄弟一直埋伏在暗處時刻警覺著，卻仍是冒出了這樣一個始料未及的角色，甚至差點取了張越性命，饒是他平素再膽大，此時亦是兩股打顫。
　　定了定神，他方才深深吸了一口氣：「大人放心，都追上去了，決不會被那傢伙跑掉！」
　　「人跑了無所謂，我只希望他們不要逞強，囫圇回來就夠了。」
　　張越實在不希望自己僅有的心腹折損在這種未知的敵人上頭，於是便苦笑了一聲。看到那邊的廝殺已經結束，地上丟下了七八具屍體，剩下的刺客已經都跑了，他便上前去將那斷劍和劍尖撿了起來。審視著那整齊的斷口，他忽然皺了皺眉，旋即就記起了之前某次類似的經歷。唯一不同的是，那一次是示警，而這一次卻意味難明。
　　就在他滿心疑惑的時候，身旁卻忽然響起了一聲驚呼。
　　剛剛被這突如其來的一箭嚇破了膽的汪大榮使勁吞了一口唾沫，結結巴巴地說：「小張大人，你的天子劍……天子劍竟然就這麼斷了？」
　　
第八卷 天子劍 第048章 危在旦夕？
　　由於昨天的晚宴不歡而散，因此陸豐這天並沒有出門，而是呆在了屋子中冥思苦想——想要殺人滅口又怕強龍難壓地頭蛇，反而被汪大榮抓住更大的把柄；想要暫時妥協拖延以後再想辦法，他卻又嚥不下這口氣。於是，他手中的那支狼毫筆就遭了殃，最後硬生生被拗成了兩截。然而，當程九一陣風似的衝進來，一口氣說了一大堆話之後，他登時愣住了。
　　張越不聲不響到了寧波府？他居然在路上遇上了汪大榮，還無巧不巧地正好遇刺？最最讓人不可思議的是……天子劍斷了？
　　臉上陰晴不定了一陣子，他忽然劈手丟出了手上那兩截筆，拍了拍雙手站起身來，皮笑肉不笑地說：「幸好咱家今天沒跟著汪大榮出去，否則不但要受這麼一場驚嚇，而且還得擔著天大的干係！不過話說回來，皇上賜了隨身多年的佩劍給張越，除了咱家這個親自去頒賜傳話的人，其他人知道的應該不多，這汪大榮卻一嗓子喊出什麼天子劍斷了……」
　　一旁的程九立時恍然大悟，旋即湊趣似的說：「甭管他什麼用心，總之是壞了小張大人的事！只不過，既然是貨真價實的天子劍，這回劍斷了，汪大榮這一嗓子又吼得人盡皆知，小張大人這一道關坎只怕是不好過去呢！」
　　「誰說不是？」陸豐笑著整理了一下衣冠，隨即慢條斯理地點了點頭，「皇上多疑，而且還喜怒無常。喜歡一個人的時候能把他捧到天上，討厭一個人的時候卻能把人踩在泥裡，解縉就是最好的例子。當然，除此之外還有用完了就殺，比如說紀綱……不過這事情也沒準，皇上擺明了是不喜歡張越太過於文弱，所以才會讓他去殺人。那次從青州回來，張越命人懸硝制的首級於旗桿，彈劾的人那麼多，皇上偏偏就喜歡，若是知道前一次他力阻倭寇的事情只怕會更高興，說不定這次的事情也就一笑過去了，畢竟誰能料到他遇刺……」
　　說到這裡，見程九瞪著眼睛聽得仔細，還在那兒不停地點頭，他不禁沒好氣地在那腦瓜子上頭一拍：「多學著一點，你如今還年輕，十二監頭頭的位子以後說不定還有希望！不說這些了，汪大榮既然已經慇勤地把人請了過來，憑咱家和張越的交情，怎麼也得去好好瞧一瞧安慰一番，順便督促這地方官員好好追查。」
　　在這麼一場突如其來的刺殺中，朱瞻基派來的四個護衛都只是受了一點皮肉傷，滑溜的胡七更是毫髮未損，只有張越被震裂了虎口。相形之下，汪大榮的八個護衛竟是死了兩人重傷兩人，其餘都是輕傷。所有人都是在最近的藥堂中處理傷口上了藥方才來到汪府休整，少不得又有人往范家報信。畢竟，傷勢最嚴重的是背上中了兩枚手裡劍的范兮妍。
　　汪府西院廂房中，那位特地請來的傷科名醫仔仔細細把著脈，那眉頭蹙成了一個結，最後竟是連連搖頭。看到他這個光景，張越不禁心中一沉。
　　「真的無從設法？」
　　既然是提督市舶司的汪公公請人，又嚴厲警告說事關重大，那大夫哪裡敢不盡心竭力，此時連忙解釋說：「大人，這暗器上淬了很厲害的毒，我雖然精於傷科，但對於這毒術實在是沒什麼研究。如今看這位姑娘的脈象，體內彷彿有兩種毒，我是無從下手。這用毒的法子千變萬化，若不是真正精通的人，亂用藥反而更糟糕。」
　　兩種毒？張越猛地想起自己給范兮妍吃過的那一顆黑色丸藥，正想拿出那個錦囊時卻又改了主意，當下便問道：「既然如此，你先想個辦法讓她甦醒過來。還有，這寧波府內有什麼擅長解毒的大夫，你告訴汪公公，讓他派人去請。」
　　雖然不能藥到病除，但讓人甦醒過來的手段這位大夫卻有大把，此時少不得精心選擇了一樣損害最小的——儘管他認為不管怎樣床上的這位姑娘都希望不大——等看到她悠悠醒轉了過來，張越告誡他不得說出范兮妍已經甦醒的事實，對外只說她仍舊昏迷不醒命在旦夕，他連忙滿口答應，知機地告退了出去，免得自己無意間聽到什麼有的沒的。於是，在臨出房門前他很是納悶地看了一眼侍立一旁的某個小廝。
　　甦醒過來的范兮妍發現自己俯臥在床，背上已經完全失去了知覺，心裡不禁有些黯然。瞥了一眼站在床前的張越，她的目光又落在了他背後的那個丫頭身上，想起那時候清清楚楚地看到這三個丫頭義無反顧地擋在了張越身前，搖搖頭竭力擺脫了這些亂七八糟的思量，她艱難地伸出右手輕輕搭了搭左手腕脈，良久，她那原本就蒼白的臉色漸漸變成了一種難看的死灰色，旋即死死咬住了嘴唇。
　　「張公子，請幫我記一下藥方。」
　　「你說。」
　　見張越只有這短短的兩個字，她不禁愣了一愣，但隨即就把心一橫：「丁蘿蔔三錢、萬年青二錢、青木香三錢、七葉一枝花二錢……」報完了一長串藥名之後，她頓了一頓又說道，「除了先前敷的金瘡藥之外，再取散血芹、魚腥草研末和豬苦膽汁調敷在傷口。」
　　見張越點點頭就出了門，而那個丫頭則是留了下來，范兮妍不禁微微失神。忽然，她感到冰涼的腳邊多了一個溫暖的腳婆子，這才發現那個丫頭正在忙忙碌碌。不消一會兒，她的腰腿上又多了一床厚厚的被子。而裸露在外的背部和肩部也被人細細包裹好了，只有露出兩處可怖的傷口，最後手中也被人塞進了一個小小的銅製湯婆子。
　　好容易忙完了，秋痕看見范兮妍正盯著自己瞧，不禁歎了一口氣。雖說討厭這個舉止輕浮的范家小姐，但這會兒人家身受重傷的性命也未必能保住，她何必和人家過不去？想到這裡，她便在床沿上坐了下來，口中說道：「這南方沒有火炕就是不方便，只能用這湯婆子暖著，若是冷了還請范小姐告訴我，別傷好了卻凍病了可不值得。少爺已經讓那位汪公公去請最好的大夫，你儘管放心。」
　　聽著這關切的安慰，范兮妍只覺冰冷的身子稍稍有了些暖意，隨即低聲說道：「多謝姑娘了。若是我待會服藥之後沒法醒過來，請你告訴你家少爺，市舶司東邊啟聖街有一座三進小院，裡頭的大槐樹底下埋著一隻木箱子，裡頭那些東西興許是他要的。」
　　說到這裡，她也不去看秋痕那大驚失色的表情，自失笑了一聲。她就是太自以為是了，滿心以為自己捏著人家的痛腳人家就奈何不得，卻沒想到她自己的身份也就是一個棋子，並不比那個飯桶高貴到哪兒去。這樣一箭雙鵰的事情，就怕上頭知道了想必也是樂見其成？只是，迷迷糊糊間看到的那驚天一箭……他為什麼要幹這種損人不利己的事？
　　張越到堂屋吩咐靈犀和琥珀守在這裡不許任何人進去，隨即寫好了藥方吩咐田文親自去抓藥。正打算回身進門，一個小廝一溜煙跑上前來報說陸公公范大人都到了，和自家老爺一起正在花廳坐等，他方才跟著其往那邊行去，心裡仍在思量這次詭異的刺殺。想到如今人人都知道他那把天子劍斷了，他不禁皺了皺眉頭。
　　好事不出門，壞事傳千里，真是晦氣！
　　儘管汪府裡頭住的乃是一位太監，但豪奢軒敞絕不遜色於范家大院。出了二門順甬道來到正廳，他便看見中間懸著金字大匾，其上寫著「富貴堂」三個字，旁邊一行「兩淮都轉運鹽使司都轉運使王勳亮書」。廳堂中書案桌椅字畫齊備，但那引路的小廝卻腳下不停，只帶著他往左邊側門走。掀開門簾卻是鵝卵石鋪就的小徑，恰是一個小小的花園，到了盡頭方才是一排三間廳，掛著厚厚的大紅夾簾子。
　　「范大人居然讓令千金鞍前馬後的跟著，獻慇勤獻到這個份上還真稀罕。」
　　「我那女兒至今還生死未卜，汪公公你這風涼話是什麼意思？要不是你在任上惹來仇家，連累了我女兒和小張大人，怎會鬧出這樣大的禍事，還弄斷了皇上欽賜的天子劍？」
　　「好了！你們兩位都消停些，如今要緊的是追查，是善後！既然知道那是天子劍，就該知道這不是輕易能糊弄過去的事。小張大人過不去這坎，我們也全都危在旦夕！」
　　尚未進門，張越就聽到裡頭傳來了陣陣爭吵聲。發覺這一字一句都是衝著所謂的天子劍，他不禁哂然一笑，隨即打起門簾徑直入內，口中卻淡淡地說：「有勞三位擔心了，弄斷了皇上欽賜的佩劍乃是我的疏失，若是有怪罪也自然是我一人承擔。當務之急是追查刺客來源，無論是否倭人，都得好好查清楚才行。」
　　說話的同時，他少不得暗中留心三人的面色。果然，話音剛落，汪大榮便鬆了一口大氣，旋即便陪笑著說一定讓寧波府官員好生追查，而陸豐則是愣了一愣，若有所思的皺了皺眉。惟有范通的反應最是激烈，他竟是一下子從椅子上蹦了起來。
　　「大人，聽說小女傷勢危重……她留在這裡卻是不妥，不如我將人接回去？」
　　見范通朝自己連連打眼色，張越卻彷彿沒看見似的，深深歎了一口氣：「范小姐如今身受重傷，這命在旦夕之時，還是先不要挪動的好。大夫已經開了藥方，說是只要不動，她興許還能多拖延幾天，但對於那劇毒卻是沒有法子，所以她至今尚未甦醒。」
　　
第八卷 天子劍 第049章 算無遺策
　　汪大榮和范通一個是市舶司提督太監，一個是市舶司提舉，表面上還能打個哈哈，實際上卻是水火不容，因此，張越說居然要把那個奄奄一息的范家千金留在自己家，汪大榮不禁很有些想不通，而且更不樂意。然而，看到范通爭了兩句便唉聲歎氣，他心中不由得一動，漸漸覺察到了今天這檔子事情的古怪。
　　刺客總共死了七個，護衛之中各有死傷，但要說真正差點沒命的就只是范家那個丫頭——話說回來，范通怎麼說也是讀書人，居然就放任女兒女扮男裝跟著張越逛街，這些讀書人不是最重禮教的麼？再算下來，損失最大的就是張越。畢竟，據司禮監太監黃儼派人傳來的信說，那天子劍可是貨真價實的天子佩劍，皇帝從靖難到兩次北征都是帶著它。
　　這樣心愛的物事若是折斷了……那後果他簡直不堪設想！當然，甭管張越此時口中說得如何好聽，總之他今天既然是在路上碰著了，那麼誰也說不好人家究竟是衝著張越，還是根本衝著他來，總之第三倒霉的就是他自個了！
　　於是，陪著范通去看范兮妍時，汪大榮不禁多留了一個心眼。見對方甚至伸手去試了試鼻息，那端詳臉色的表情怎麼看怎麼古怪，他更是犯了嘀咕。不止是汪大榮，陸豐也是在宮中廝混了二十年的人，瞧著這情形總覺得有些不對勁，目光便始終在無甚表情的張越身上打轉。等到張越送了怔怔的范通出去，這兩個身體殘缺心計卻不殘缺的傢伙方才對視了一眼，然後便出了裡屋到了外間，卻是一屁股就在左右太師椅上坐下了。
　　由於張越並不是此間的主人，因此代為送客的他送到二門就打算止步。然而轉身還來不及走，他就聽到身後傳來了一個低沉的聲音。
　　「大人，這丫頭我就交託給您了！我的家人都在老家，唯有她跟在我身邊，這次她極有可能是代我受過。若是可以，大人能否把外頭兩個護衛借給我。那些東西我已經整理好了，只是不敢輕易帶出來……」
　　二門裡頭有兩個正在打掃庭院的粗使丫頭，外頭正好等著兩個小廝，此時聽到這位赫赫有名的飯桶大人說出了這樣一番話，那兩個粗使丫頭躡手躡腳往後頭退出老遠，而兩個小廝則是一味低著頭。張越彷彿沒注意到這些人，絲毫沒有猶豫點頭答應了。等到遠遠望著范通和那兩個小廝遠去，他方才轉過身來原路返回。進門之後，他卻只是對太師椅上坐著的那兩個大太監微微點了點頭，隨即徑直入了裡間。
　　靈犀琥珀和秋痕這會兒全都在這裡，一見著張越進來，秋痕立刻從錦墩上跳了起來，一溜煙奔上前，一把拽住了張越地袖子，低聲將范兮妍那番話重複了一遍。隨即才緊張地問道：「范小姐剛剛喝了那服藥之後就吐了血，然後就一直昏睡不醒，難道真的救不回她麼？」
　　「就連大夫也束手無策，能否活下來就要看她自己了。」
　　張越自忖對范兮妍的傷勢已經盡了全力，此時到床頭看了看之後，見她依舊昏迷不醒。深深歎了一口氣之後便出了外間。當著汪大榮和陸豐的面，他直接把胡七叫了過來，語氣淡然地將事情交待了下去，一回頭就看見座上兩人的表情各不相同。
　　陸豐是恍然大悟中帶著幸災樂禍，而汪大榮則是某種惱羞成怒的表情。此時屋子裡只有他們這三個人，因此張越也不拐彎抹角，在左手邊第一張椅子上坐下，便直截了當地說：「今天的事情來得蹊蹺，我初來乍到，論理沒多少人知道，更不會莫名其妙引來刺客。汪公公應該是見到我的時候才知道我來了，陸公公顯然也是今天才知道，而且這次首當其衝受害的乃是范家小姐。若沒有那驚天一箭，大約所有人都會當成那撥刺客和范家有仇。」
　　汪大榮此時面色鐵青，正在尋思所謂藏在大槐樹底下的箱子是不是有不利於自己的證據，聽張越這麼一說，心思立刻收了回來。抬頭看了張越一眼，他便重重哼了一聲：「要是那傢伙存心殺人，小張大人確實會沒命，可你也不能因為這個緣由，就以為是咱家做的。那個飯桶是和咱家不合，但咱家可沒必要衝著他的女兒下手，更沒必要衝著你的天子劍去。要知道天子劍斷了，咱家當時在場，一樣得連帶倒霉！」
　　原本是事不關己高高掛起，但這會兒陸豐漸漸品出了一些滋味來。刺客看著像是倭人，但倘若是倭人，那這回開海禁的反對聲音就要更大了，他這個欽差下來徒勞無功，回程的時候少不得就會灰頭土臉，到頭來只怕那鐵板釘釘的新職務也會化成泡影。而倘若不是倭人，就得好好追查了，說不定還有別樣好處。
　　想到這兒，原本翹足而坐閒適自如的他立刻換了一個正襟危坐的姿勢，笑嘻嘻地衝著張越問道：「看小張大人你這胸有成竹的勢頭，彷彿是心裡有底了。汪公公那句話咱家可是不認同，萬一你是聽了司禮監黃公公的話，成心想要陷害小張大人一遭呢？」
　　「你……陸公公，你不要血口噴人！別忘了我手裡有……」
　　汪大榮霍地站了起來，陸豐也絲毫不客氣，一拍那黃花梨大案也索性站起，皮笑肉不笑地說：「就算你拿著那字據又有什麼用？咱家乃是暗訪，那字據就是嚴家罪證，只要咱家往皇上手裡頭一遞，咱家不但無過而且還有功！」
　　「兩位不要爭了！」
　　看見這兩位你眼瞪我眼臉紅脖子粗的模樣，張越哪裡還不知道原以為的兩相勾結卻原來是彼此提防，當下便輕喝了一聲。正想開口說什麼，他卻看到旁邊門裡的蔥綠撒花簾子一掀，隨即竟是秋痕探出頭來：「少爺，范家小姐醒了，想見見少爺和汪公公陸公公！」
　　「人都醒了，汪公公請吧，咱們一起進去聽聽這位范家小姐怎麼說。」
　　搶在張越前頭，陸豐卻是似笑非笑地撂下了一句話，旋即自顧自的第一個彎腰進了門裡頭。此時此刻，汪大榮心裡轉了無數念頭，從殺人滅口到死不承認再到毀滅證據，最後他猛然想起陸豐原本就打算把自己趕出市舶司，這多一個把柄少一個把柄無甚區別，而即便這當口找借口溜走，頂多也就是倉皇逃亡海外，到頭來天子一怒之下，說不定他死得更慘。於是，想到張越剛才說話的口氣彷彿大有餘地，他索性把心一橫跟了進去。
　　張越最後一個進屋，發現范兮妍已經半坐了起來，身上捂著厚厚的被子，臉上一陣青一陣白，頓時明白她這不過是強撐著而已。
　　「這撥刺客應該是我爹派的。」范兮妍並不理會屋子裡眾人此時此刻是什麼表情，只是用沙啞的嗓子不管不顧地繼續往下說，「那些不是倭人，是中原人，什麼八方手裡劍之類的東西都是他通過倭寇從倭國弄來的……嚴家背後是富陽侯沒錯，但他們和富陽侯中間還有一個我爹，富陽侯則是事事仰漢王世子鼻息……這次的倭寇是我爹傳遞的訊息，他和沿海各島上的倭寇海盜都有聯絡，所以聽說皇上突然派船派兵沿海掃蕩，方才亂了方寸……」
　　一口氣說了這麼多，范兮妍只覺胸口一陣陣煩悶，那股難言的暈眩感又來勢洶洶地襲來。狠狠咬了一記舌尖，她掙扎著又說出了一句話。
　　「要是沿海各島乃至於東番不掃除乾淨，這海禁就是開了，以後也會禍患連連！」
　　當天傍晚，兩個護衛從范家拉回了一個大箱子，緊跟著，胡七和田文又從啟聖街拉回來了另一個木箱子，所有這些都徑直送到了市舶司。即便是提督市舶司多年的汪大榮，面對忽然出現在這裡的五百精銳軍士和二十名服色鮮亮的錦衣衛，也不由得瞠目結舌。儘管兩個箱子中的證據大相逕庭甚至彼此矛盾，但是，當自打離開北京就不見蹤影的趙虎三人也將整整一箱證據送到這兒的時候，縱使是陸豐也不由得瞪大了眼睛。
　　「小張大人，你這是……」
　　「別人給的證據自然不如自己的，但若是單單靠我收集的那些，自然也需要一些佐證。」張越意味深長地看著陸豐，頓了一頓方才繼續說，「陸公公，開海禁最大的攔路虎無異於倭寇。若是能除了裡通倭寇的害群之馬以儆傚尤，以後應該就不會有再敢向倭寇通風報信的人了。這張名單還請陸公公過目，若是認為可以，我眼下便派兵出去抓人。」
　　雖然心裡別有打算，但此時看到張越這笑吟吟的模樣，原本打算攛掇張越把汪大榮一同拿下問罪的陸豐忽然有些猶疑了起來，到最後乾脆打了個哈哈一概點頭，決定作壁上觀——當然，有福同享有難同當這種場面話他不會吝嗇。到了這份上，他心裡已經有了准數。
　　要說張越已經準備得夠齊全了，倘若不是忽然斷了天子劍，這趟事情必定是辦得滴水不漏。只可惜，這一招被人所趁，就有可能滿盤皆輸了。
　　
第八卷 天子劍 第050章 快刀斬亂麻
　　儘管沿海有三四個衛所，但寧波府各州縣內並沒有多少駐軍，所以，驟然之間大街上滿是服色整齊劃一的軍士橫衝直撞，百姓們無不感到了一種莫名的驚懼，街頭巷尾更是議論紛紛。雖說有不少民眾曾經親眼在萬人市上目睹過那趟刺殺，但那會兒個個都是屁滾尿流恨不得趕緊逃生，哪裡明白究竟是怎麼回事？
　　然而，當范家附近住著的人們瞧見一大群軍士氣勢洶洶地闖進去抄檢拿人的時候，那種驚懼頓時變成了疑惑。眼睜睜地看著范府大院裡一箱又一箱的東西被搬出來，聽說市舶司提舉范通裡通倭寇斂財無數，百姓們仍是有些半信半疑。直到有幾個箱子被軍士們一把掀開，看到那些真金白銀和寶石翡翠之類的東西，圍觀人群方才一時大嘩。
　　堂堂朝廷官員竟然通倭！
　　浙江地界素來多倭寇，而寧波府更是常常遭受其害，因此百姓無不是對倭寇深惡痛絕，若是別的罪名也就罷了，偏偏這通倭兩個字卻是讓人容忍不得。於是，哪怕是那些原本對官兵四下出動頗為不滿的讀書人，這下子也緊緊閉上了嘴。
　　被一群軍士粗暴地推上馬車，范通只覺得天都塌了。他自然不會愚蠢到把東西全都存在自己住的地方，可正因為如此，此時此刻眼睜睜看到官兵從自己家裡流水般地往外搬東西，他方才從心底深處感到一種恐慌。
　　那些東西他就算不能全部認出來，卻也認識不少。這其中只有一少部分是那些番人的饋贈，更多的卻是「假番人」送來的珍奇。若沒有他這個市舶司提舉提供引憑，那些冒貢的傢伙怎麼可能進港交易？還有，那些裡通倭寇的證物哪裡來的……他分明早就命人銷毀了！
　　直到馬車行出了老遠的距離，被四個軍士牢牢看守著的他方才一個激靈醒悟了過來，連忙厲聲質問道：「本官是吏部任命的市舶司提舉，你們想挾持本官到哪裡去？」
　　「挾持？」馬車外頭忽然傳來了一個聲音。「范大人大約腦袋糊塗了，咱們這是緝拿，和挾持可是毫無關聯。」
　　此時此刻，范通什麼也顧不上了，當下色厲內荏地說：「緝拿？笑話，文武不相通，你們有什麼權力緝拿本官！要摘下本官的烏紗帽，得有皇上的聖旨，吏部的公文！」
　　「大人這官威不用找我們顯擺。小張大人以天子劍傳令，如今觀海衛、龍山所、定海後所的兵奉命總共派兵五百人進駐寧波府，肅清裡通倭寇的奸細，順便清查那些來歷不明的刺客。三日之內，裡甲根據賦役黃冊清查人口甄別商民，若有可疑人一律捕拿下獄。」馬車前頭的那個人略頓了一頓，又加重了語氣說，「小張大人還用欽差關防給張總兵送去了緊急公文。敦請他們掃蕩完舟山各島之後繼續南下，至福建長樂補給之後尋當地嚮導，直撲東番。當然，這件事小張大人會先上奏皇上，所以是敦請，而不是下令。」
　　聽了這些話，范通頓時面如死灰。他當然知道城內如今還逗留著什麼人，若是尋常的清查也就罷了，但若是按照賦役黃冊清查，那種後果簡直不堪設想。而且，那把天子劍分明是斷了，他怎麼還敢用這個由頭節制官府，張越不要命了麼！
　　面對張越這雷厲風行大動干戈，汪府之內的汪大榮和陸豐也都是震動不小。根據范兮妍提供的東西從幾處秘密地點抄檢出來的金銀寶石和各式文書，證死了范通的罪名也就罷了，但張越那張名單的詳盡程度實在讓人吃驚——單純為利益而走私的小商人算作是一撥，賣給倭寇補給的又是一撥，至於裡通倭寇暗自通風報訊的更是一撥……加上其他各種類別，林林總總的分類得整整齊齊。甚至讓人難以想像這是張越只派了三個人辦到的。
　　即便是一向對於功勞均沾很是熱衷的陸豐，這會兒也漸漸有些吃不準。先前張越在青州殺人固然是奉旨，但他是半路落荒而逃，人家卻是始終不動如山。這次天子劍斷了，張越並不著急解決這個問題，反而更是大張旗鼓地明干，他不得不懷疑青州那一幕會重演。
　　難道這回還得掉下幾百顆腦袋？
　　對於商人貪利走私，張越並沒有多少厭惡，畢竟，這年頭的海禁完全是許進不許出，自唐宋元以降日漸昌盛的海上貿易一下子完全禁絕，有人走私是不可避免的。但是，裡通倭寇，甚至為倭寇提供補給，這卻是無論如何不能容忍的勾當，要不是大明死刑需覆奏，他早就動手殺人了。此時，見汪大榮滿臉油汗，陸豐則是心不在焉，他便輕輕咳嗽了一聲。
　　「單單走私的商人暫時下監，但賣補給給倭寇以及裡通倭寇的人卻不可放過。倭寇之所以能來去如風肆虐沿海，沒有補給沒有內應如何能成事？這些人我和陸公公會專折上奏皇上，但如今取了口供核實罪名之後，先在市舶司外以重枷枷號三個月！」
　　「此等刁民，確實應該嚴懲！」
　　一來是房間中燒著炭爐熱氣蒸騰，二來是緊張和驚嚇，汪大榮只覺得衫子已經完全貼在了背上，脊背上一陣濕漉漉的感覺。儘管市舶司此時重兵屯駐，但交易卻是秩序井然——那些番人甚至比往日更規矩了三分，連爭價錢都沒了精神。雖說他這個提督太監現在還是好好的，但誰知道過幾天是不是還能囫圇完整！
　　於是，當張越隨便尋借口打發了他時，他更是感到了一種迫在眉睫的危機。可如今他是進退之間都有軍士跟著，別說做事情，就連說話也不自由，只好回屋裡乾坐著。
　　而這邊汪府富貴堂中的那塊金字牌匾下，太師椅上對坐的兩個人你眼望我眼，卻是張越先開口發了話：「陸公公，汪大榮這個人貪固然是貪，但他還是有些手腕。這手腕不是說和番人打交道的手腕，而是說管理這市舶司的法子。我知道他是司禮監黃公公的人，但黃公公遠在北京，這邊的事情未必一樁樁一件件都知道。再者，趙王不比漢王，一直都是皇上鍾愛的皇子，拔掉了一顆釘子，若是再拔另一顆，你能保準以後派來的就是你的人？」
　　陸豐面色一凝，隨即一字一句地問道：「小張大人，你這是提醒還是警告？」
　　「當然是提醒！」張越哂然一笑，卻是不得不在這個野心勃勃的太監面前多說兩句，「海禁初開，如今天下商人都匯聚到了寧波，難免有些打各種主意的人。我這一趟雷厲風行，想必就是有別樣心思的也給震懾了。但與其用一個什麼都不懂的新人到這來，以後出了岔子讓人家算在我們頭上，還不如延用一個老人。明裡看是給司禮監黃公公一個面子，給趙王一個面子，但實質上也是讓別人看到我們並不是單純為了立威，市舶司的人心也就定了。之後立刻就是開禁給引憑放船出海如此種種，汪大榮脫離大難必定會盡心竭力。」
　　「所以也就是變相多了一樁功勞？」
　　面色微變的陸豐說著便站起身，見角落的高几上擺著一隻汝窯手繪美人青瓷瓶，不禁嗤笑了一聲，索性連稱呼也變了：「你也應該從先前汪大榮的話裡頭聽出來了，他竟然敢威脅我！這樣的人背後若是捅一刀子，你我誰承受得起？再說，單單這個瓷瓶就可見他貪了多少，這種狗東西若是放過了……」
　　水至清則無魚，張越從來不相信重罰可以肅貪，沒看朱元璋連人皮都剝了，到最後洪武朝該貪的還不是貪？況且，如今朝中有多少人清正廉明？當下他便笑著打斷了陸豐的話，「以前他是有憑恃在，現在有這麼一箱子證據，他還有什麼憑恃敢威脅你我？至於他貪的那些東西，若是為了性命自然會吐出來。你只要去試一試，他今後興許就真正變成了你的人。」
　　來來回回踱了幾步，仔仔細細琢磨著張越這番話，陸豐漸漸覺得深有道理。賣了黃儼那老貨面子，還在那老東西手下埋了一顆釘子，另外還能狠狠敲上一筆，指不定在皇帝面前更能立功留個好印象……相比之下，一口氣沒出完根本算不得什麼。想到這裡，他轉頭端詳著張越，忽然露出了一個大大的笑容。
　　「小張大人，多承提醒，否則咱家為了一時之氣肯定撿了芝麻丟了西瓜。你放心，天子劍的事情咱家一定給你好好想想辦法。咱家這次聽你的，這邊的事情你說什麼就是什麼！就是汪大榮那兒，咱家也會和他說清楚，少不得讓他欠你一個天大的人情。」
　　當天深夜，被敲骨吸髓了一遭的汪大榮將陸豐送出了房門，隨即就長長鬆了一口氣——畢竟，比起性命前程，身外之物著實算不得什麼。然而，當他正準備安歇的時候，門外又傳來了一陣敲門聲，他匆匆回身打開門，一瞧見是張越，立刻堆上了一臉笑容。
　　畢竟，剛剛陸豐已經說得明明白白，他這回能保下來都是張越的說情。此時此刻，他少不得滿心思量該得付出多大的代價才能打發走這一位主兒，然而張越一開口說的話卻大出他意料之外：「汪公公，皇上既然已經下旨從寧波市舶司試行開海禁，事不宜遲，明日就開始辦理吧。具體的章程，咱們今夜就商量出來。」
　　
第八卷 天子劍 第051章 殺雞儆猴，意欲詐死
　　市舶司開始登記出海堪合引憑了！
　　一道從寧波市舶司起開海禁的旨意讓整個天下的商人都把目光投向了寧波，而兩淮和南直隸浙江一帶的商人更是動作迅速地直接趕到了這兒。正因為如此，一連三天的抓人查抄自然讓他們心驚肉跳，甚至有人打起了退堂鼓。然而，即便是打點好行李預備離開的，乍聽得這樣一個消息，也不免延後了行程，紛紛趕到市舶司門口打探消息，真正進去辦事的人卻少之又少。
　　原因很簡單，因為市舶司那八字牆兩邊，枷號示眾的足足有上百人，站得密密麻麻！
　　枷號並非常刑，大明律中並沒有這一條，但官府卻是常用。尤其是在徵收賦稅的時候，官府門前枷號示眾的百姓往往能達到幾十上百。由於有監察御史的存在，地方官也不敢太過分地鬧出人命來，往往都是七斤半的輕枷。然而，旁觀者就算再沒眼力，也能看出這會兒市舶司門口枷號示眾的那幫人頂著的玩意份量沉重，這當口少不得議論了起來。
　　「這大冬天的，瞧著他們那滿頭大汗的樣子，怕是至少有二十斤吧？」
　　「二十斤？沒見識了不是，要不是有這些傢伙通倭，咱們這兒怎麼會三天兩頭鬧倭寇！我正好有親戚在市舶司裡頭做事，聽說那位欽差大人放出了話，無聖旨和刑部大理寺決議不能擅自殺人，既然如此，就讓這幫該死的狗東西先戴著三十斤大枷枷號三個月！」
　　「枷號三個月？那可真得要站死了，那位欽差大人真狠！不過話說回來，這次沿海捕倭也是來真的，聽說臨海好幾個島上盤踞的海盜倭寇都給剿滅了！」
　　「那是，要是沿海不寧，開了海禁之後商船開到大海上，豈不是羊入虎口？」
　　遠遠看著就覺得一股森寒之氣撲面而來。走到近處看到那一張張枷號示眾者煞白絕望的臉，馬欽久更是覺得心裡發毛。這當口別人都不敢上市舶司辦事，他原本也不敢，奈何張越派人送了一張條子，他就是不想來也得來，好在和他同行的還有一個方青，這兩個人在一塊膽氣總歸更壯一些。即便如此，等到進了那兩扇大門，他仍是長長噓了一口氣。
　　正如張越看準的那樣，汪大榮這個提督太監雖然說貪了一些，心眼多了一些，但確實有一套手段。不過三天的工夫，他就讓人根據宋元舊例查出了引憑格式，仍暫時沿用三十稅一的稅率，讓市舶司中的書吏先去印出了百八十張引憑，隨即又根據發給各番國的那些堪合試制了十副堪合。再加上頭兩個來的又是早就安排好的人，一番核對畫押之後，馬欽久和方青只用了一刻鐘就辦好了。
　　「五百石海船，明年四月自寧波起航前往倭國。」
　　看到有人從市舶司出來，少不得有圍觀的人上來詢問究竟，當得知已經開出了引憑時，那些原本還在觀望的商人們頓時心動了。而不比猶在夢中的馬欽久，面對七嘴八舌詢問的人們，方青只是笑容可掬地說因為如今乃是初定，這堪合只不過試制了十副，錯過這一次就得等到之後一批了。於是，一群商人立時蜂擁進了市舶司衙門，哪裡還有剛剛畏首畏尾的架勢？
　　商人們為了第一批十張堪合搶得正歡，張越這時候卻正在屋子裡看著松門衛送來的捕倭捷報，心中頗為欣慰。雖說太祖皇帝朱元璋禁海並不完全是因為倭寇，但不可否認，倭寇騷擾卻佔了很大因素。這沿海不寧，商船開出去沒有保障，自然賺錢課稅之類的勾當也就無從談起。而鄭和寶船艦隊之前下西洋時曾經消滅過好幾股海盜，恰好保證了東南亞航線安全。
　　「這第一步總算是完成了！」
　　張越感慨一聲把信塞回了封套，看到秋痕正站在那裡瞪著他。不禁想起自己剛剛正在和她們說話，卻被這麼一份捷報給打斷了。只是對付這麼個魯直的丫頭，他自然有主意，當下就笑道：「二伯父和大哥一路捷報頻傳大有收穫，算起來我上次送去的信也該到了。這兒的事情我已經寫好奏折用驛傳郵遞送去了北京行在，大約不日之內咱們就能回去過年了。」
　　「少爺，咱們是問你天子劍斷了怎麼辦！」
　　這時候，就連靈犀也不禁開口問了一句，而秋痕更是忍不住了，滿面懊惱地說：「早知道如此，我就不該死磨硬泡要帶上那把劍，若是藏在家裡就沒事了，誰知道會招來賊人惦記！琥珀，你一向主意多，你說這事情該怎麼辦？」
　　自打剛剛說話的時候，琥珀就默然站在一邊不做聲，此時也彷彿沒聽到似的。直到靈犀輕輕推搡了她一把，她這才恍然醒過神，撇了一眼淡定的張越，又斜睨了一眼焦躁的秋痕，隨即微微笑了起來：「都說皇帝不急急死太監，少爺自己都不擔心，咱們擔心什麼？」
　　「琥珀，你這是什麼話，少爺糊塗，難道你也一起糊塗了？」
　　看到秋痕火氣上來暴跳如雷的模樣，靈犀不禁搖了搖頭，上前去硬是將她按在了椅子上坐下。忖度張越這鎮定自若的模樣必定是心有憑恃，她漸漸品出了一些滋味，索性安撫道：「好了好了，少爺有分寸，秋痕你別鬧了。有這個功夫不妨到裡頭去看看范家小姐如何，這三天她時昏時醒，狀況很不好，又不讓咱們請大夫。」
　　「哼……又不是我一個人的事，要看你們去看！」
　　張越見秋痕一面使小性子一面偷偷瞧他，不禁莞爾。索性就掀起側門那道蔥綠撒花門簾，逕直來到了裡間，結果還沒站穩就感到後頭有人，回頭一瞧，卻是剛剛還滿臉不樂意的秋痕。見她臉上還是氣鼓鼓的表情，他哪裡不知道小妮子嘴上逞強，又轉過身朝床那邊走去。
　　秋痕卻是後發先至，搶著打起床上掛著的銀紅綃紗帳子，看見范兮妍醒得炯炯的，連忙在床沿坐了下來，在她肩後墊上了厚厚的引枕，卻是根本不給張越留坐的地方。
　　跟進來的靈犀見她這副做派，連忙搬了一個錦墩過來給張越坐了。心思縝密的她打量著范兮妍那張毫無血色的臉，心裡頗有些思量。這次范通倒台都是因為這個假千金的出首，雖說逃過了充軍衛所的處置，也算是小小立了一功。但哪怕是范兮妍能夠活過來，難道還能回范家？
　　「這一次多謝大人派人照顧，否則我這條命早就沒了。」范兮妍的臉色已經比三天前好看了一些，但說話仍然是有些勉強，「如今范通已經死定了，我也不想要什麼出首之功，也不想再頂著范兮妍這個名字過日子。我希望大人能夠助我一臂之力，對外頭說我死了。」
　　「你要詐死？」
　　「不錯，我正是要詐死！」勉力吐出這句話，范兮妍不禁用帕子掩口連連咳嗽了幾聲，旋即看也不看就將那塊雪白的手帕揉成了一團攥在手裡，又抬起頭說，「大人曾經對外宣稱我中毒之後奄奄一息，大夫也說我死定了。那天陳公公和汪公公更是都親眼看到了我那半死人的模樣，如今就是說我死了，想必也不會引人懷疑。」
　　「范通此次的罪行免不了一死，按律更要抄沒其家，你出首有功，況且他殺你旨在滅口，這范家的家產多半會發還你一份，難道你都不要？」
　　「家產？我要那些不乾不淨的錢有什麼用？」范兮妍冷笑一聲之後，忍不住連連咳嗽，到最後嘴角竟是溢出了鮮血。見旁邊坐著的秋痕手忙腳亂地拿著絹帕上來擦了，她不禁露出了一絲苦笑。「中了那兩支毒劍的時候我就知道是誰下的手，雖說我從來沒把他當成父親，但這兩年好歹也為他做過不少事，沒想到他居然一直想除掉我。」
　　感到胸口一陣陣刺痛，她使勁抓著底下的錦褥，好一陣子方才緩過勁來，這才抬起頭看著張越：「我是永平公主派來的人，為的就是監督這條財路，畢竟公主和富陽侯有不少財貨都投在這條海路上。倭寇的事情我曾經上報過公主，公主說隨那個飯桶去做，我也只好聽著。就在幾天前，公主派來了一位特使，如果我沒有看錯，在屋頂上射出那一箭的就是他。不過憑我這一面之辭，大人也不用奢望能指證什麼，我也不敢站出來指證一位公主。」
　　因這屋裡屋外都是自己人，張越想到那天的驚天一箭，心中頓時生出了一種難以名狀的驚駭。自從上次皇帝流露出那樣的態度，他就沒指望在朱棣在世的時候能動那些皇子皇女，此時索性直截了當地問道：「那個特使是誰？」
　　范兮妍深深吸了一口氣，隨即滿臉苦笑地說：「那是白蓮教叛徒岳長天。」
　　此話一出，不但張越悚然動容，就連剛剛進門的琥珀也一下子僵立在了那兒動彈不得。然而范兮妍卻沒注意到別人的反常，自顧自地說：「江南一帶乃是繁華之地，但賦稅太重百姓不勝其苦，因此不少人都在家裡供奉神像信奉白蓮教。只是因為官府嚴查很少串聯，所以沒有北邊那麼大的風頭。兩年前岳長天曾經來和范通談過事情，所以我知道他是白蓮教中人。只是我沒想到，他居然會叛了白蓮教。」
　　張越深深吸了一口氣，問出了最後一個問題：「那岳長天現在在哪？」
　　「是他來找的我，我也不知道他身在何處，如今他應該已經遠遁了。不過……」范兮妍蹙起了眉頭，旋即若有所思地說，「他的膚色比從前暗沉了許多，竟有些古銅色。他自然不可能去種田當苦力。若是這樣，他之前很有可能隱姓埋名躲在運河的漕船上。」
　　
第八卷 天子劍 第052章 各自奔走的兄弟們
　　寶船沿海捕倭大捷，累計斬殺倭寇四百四十二人，生擒六百五十七人，沉倭船七艘，俘獲倭船十四艘！
　　寧波市舶司提舉范通裡通倭寇，擅自給民船引憑，以民船冒充海外朝貢使船出海，併圖謀行刺欽差！寧波全府捕獲通倭賊黨一百一十二名！
　　因為之前倭犯松江府的事情，北京行在的眾多官員早就鬧得沸沸揚揚，當這兩條消息先後傳來的時候，更是完全炸開了鍋。一時間，原本就反對開海禁的官員們頓時前赴後繼上書陳情，一而再再而三地懇請皇帝收回成命。不少人更是質疑張越下江南原本是為了查糧倉之事，怎麼忽然就跑去了寧波，連因倭寇之事上書請廢市舶司的人也比比皆是。更有甚者乾脆連篇累牘的陳述寶船下西洋耗費巨大，請廢寶船以休養生息。
　　一波未平一波又起，就在這邊正在鬧騰的時候，一個更大的謠言倏忽間席捲了整個北京城。傳言者言之鑿鑿地聲稱，張越在寧波府遇刺，而且期間竟然因為不慎而折斷了天子親賜的佩劍！滿朝官員為之嘩然的同時，不免求證於幾個天子最親近的內閣大臣，但無論楊榮還是金幼孜都是一問三不知，但面色都陰沉得可怕。
　　張家自打下半年開始便是連番喜事，結果最後一樁卻是方水心小產，少不得有些敗興。顧氏如今雖然牽掛正在坐褥的王夫人，但她畢竟年紀大了，不敢冒著寒風在外奔走，也就是三天兩頭打發大媳婦馮氏去探望。即便她再不喜歡方水心，可念在張攸的份上，又覺得這次小產實在是蹊蹺，也加派了人仔細看護。單單這兩頭就已經讓她心力交瘁，就連新婚燕爾的張怡也都顧不上了。這天，當從東方氏口中聽到外頭那樣的傳聞時，她頓時驚得臉色煞白。
　　東方氏仔仔細細打聽了三天，確定這並不是空穴來風。這才特地跑了這一趟，此時連忙勸道：「老太太，雖說是流言，但實在是傳得太廣了，所以我才不得不來報這麼一聲。那些人說得有板有眼，說什麼這並不是尋常的尚方寶劍，而是皇上南征北討的時候佩戴過的，打蒙元的時候甚至還用這把劍殺過人。若真是如此，此次越哥兒真是闖了滔天大禍。」
　　「那朝廷上有什麼說法麼？」
　　一聽到這話，東方氏頓時想起了大冷天還要沿海捕倭的丈夫和兒子。原本有心反諷一句，但想到張攸張超父子臨行前意氣風發的模樣，又想到丈夫並非世爵，卻頭一次當上了總兵官，她那股子酸水方才壓了下去，但語氣少不得有些埋怨。
　　「老爺不在，英國公還在宣府用兵，這朝中消息實在是不好打聽。我上午特地去了一趟保定侯府，聽說皇上以風痺症發作為由罷了朝見，萬事由內閣斟酌後進呈，也不知道究竟是怎麼個章程。說來也是越哥兒太過魯莽，得了這賞賜就應該珍而重之好好保管，竟然隨便帶在身上，這不是明擺著給別人機會麼？」
　　顧氏疲憊地閉上了眼睛，隨即擺了擺手：「你下去吧，此事讓我好好想一想。」
　　眼見東方氏悄然退下，白芳便對幾個小丫頭使了個眼色，把她們打發下去之後方才端了一張小杌子過來，坐在炕下用美人錘給顧氏捶腿，覷了個空子便低聲勸道：「老太太，三少爺大約也沒想到有人那麼大膽。況且，光天化日之下有人行刺欽差，他也險些丟了性命。」
　　「你懂什麼！」顧氏倏地睜開了眼睛，隨即就苦笑了起來。「這次保全了性命，但若是皇上怪罪下來，他也未必就能逃得過去！這樣，先派個人去杜家那邊問問……」
　　這話還沒說完，外頭就傳來一個小丫頭的聲音：「老太太，顧家七少爺來了，說是想見老太太。外頭高管家問老太太可有空，若是沒空，就請二少爺或是四少爺代見了。」
　　「顧家小七？」顧氏聞言不禁愣了一愣，「如今還不到國子監放假的時候，他怎的會過來？罷了，他也不是那種打秋風的秉性，說不定有什麼要緊事，請他進來。」
　　約摸一刻鐘工夫，外頭便響起了一陣說話聲，旋即門外就有丫頭打起簾子放了人進來。顧彬穿著一件藍綢棉直裰，恰是之前顧氏命人送去的冬衣，頭上亦是帶著狐皮暖帽，臉上被寒風吹得通紅。見他一進門便脫下帽子上前行禮，顧氏便頷首笑道：「你一直在國子監讀書，平日少有空閒，今兒個怎麼有空過來？」
　　「老太太，我在國子監裡聽到不少傳言，如今就連幾個教授都在議論。陳司業之前對我頗為照顧，他對我暗示，說此事頗為古怪，畢竟從寧波府到北京上千里路，捷報傳得快畢竟是有驛傳郵遞快馬，但此等流言竟然散佈得那麼廣，實在是不正常。所以我今天特地請了一天的假出來，就是想問問三表弟最近可有捎過信回來。」
　　原以為顧彬忽然來見是因為在國子監遇上什麼不順心的事，此時聽他直截了當就說這個，顧氏不禁五味雜陳，旋即方才欣慰地點了點頭，卻又歎了一口氣。
　　「好孩子，難為你費心，還特地請假跑這麼一趟。我一把年紀也不管事，竟是剛剛才知道的，如今也正在琢磨。越哥兒一去之後就沒有來過信，倒是他爹和他媳婦捎來過一次信。說是因為越哥兒奉聖命行止隱秘，所以連他們也不怎麼知道音訊。何止是他們，就是你二姨夫和大表哥，咱們要等消息也只有看朝廷的捷報。」
　　顧彬原以為張家必定有准信，此時聽顧氏這麼說頓時有些失望。如今他雖說仍是不精於人情世故，但卻不比以前的孤傲，只呆坐了片刻便連忙岔開了話題，隨意說了些國子監中地事。饒是如此，訥於言辭的他也只是坐了小半個時辰便起身告辭，出了院子走在路上自然是心事重重，一味低著頭冥思苦想，結果在二門險些撞著了一個人。
　　「哎呀……咦，是小七哥！」
　　聽到這一聲小七哥，顧彬方才揉了揉腦袋抬起頭。瞧見是張赳，忙不迭開口賠禮。正準備走的時候，他卻聽到張赳開口說話了：「小七哥可是為了三哥的事情特地來的？我剛剛去過西牌樓巷，正好見著了萬大哥和夏大哥，他們今日正好休沐。雖然他們勸我說三哥生性穩重，一定不會那麼不小心，但那些流言蜚語說得有板有眼，實在讓人擔心。不過，二哥已經去安遠侯那兒打聽情況了，你就放心回國子監吧。」
　　顧彬雖說是張家的親戚，但真正最熟的還是張越，畢竟一來有張倬昔日義助顧家的關係，二來和張越是府學的同窗得過不少幫助提醒，平日裡頂多和張超張起還能多幾句話，和張赳卻是幾乎沒打過交道。此時聽見這麼一番話，他不禁感到心裡湧起一股極其異樣的感覺，甚至連張赳之後說了些什麼，又是怎麼走的，他都沒有注意到。
　　一旦有事便是全家奔走，這就是顧家四分五裂家道中落，張家卻欣欣向榮的緣故麼？
　　雖說一直有張家資助各項開銷，但顧彬生性好強，不肯接受過多的饋贈，因此今天竟是不曾坐車馬，而是從國子監一路走了過來。這會兒出了張府東角門，順著路走到巷口，他不禁止住了腳步細細思量了一番。奈何他對於朝堂並沒有多大瞭解，思來想去不得要領。
　　忽然，他猛地想起自己有一樣始終不曾用過的東西，頓時眼睛一亮。此時此刻，他也顧不得什麼花費。找了最近的車馬行雇了一輛車趕回了國子監宿舍，從抽屜深處找到了一個錦囊。看到裡頭那紙片和玉珮仍然在，鬆了一口氣的他立刻將東西原樣放回去。然後揣起錦囊便急匆匆出了門，卻是一路坐車緊趕慢趕，很快就尋到了前門大街的楊府。
　　在南京北京的國子監呆了兩年多，顧彬還是頭一次拜訪除了張家之外的官宦人家。剛剛沿路經過了好幾座侯府伯府，儘管楊府規制大大不如那些豪宅，但瞧見西角門外有不少車馬進出，他仍是有些心裡發怵，好容易方才打起精神和門房說話，結果卻大失所望。
　　「老爺今兒個確實不當值，但身上不舒服，所以不見外客，這些來拜會的大人們都沒見著，並不是咱們有意阻撓不給公子通傳。」那中年門房見顧彬衣著尋常，心裡頗有些訝異，但說話卻是客氣得很，「不過，公子若是有什麼要緊事，咱們可以代轉告一聲。」
　　顧彬捏著手中那個錦囊，咬咬牙便遞了上去：「煩請您將此物進呈楊大人，就說這是他當初留下的物件，昔日故人之後來訪。」
　　那中年門房瞥了一眼那錦囊，發現是邊上已經起了絨的落花流水錦，不禁有些狐疑。雖說很懷疑這監生是來打秋風的，但既然對方說這是老爺留下的物件，他也不敢怠慢，連忙拿著東西尋了管事稟報。這一層層也不知道轉了幾遍手，最後才到了書房中的楊榮手中。
　　楊榮反反覆覆看著那枚玉珮，心中漸漸有了印象，卻是感到極其意外。當初剛剛考上進士入了翰林院，可謂是年輕得志時，他曾經想過來上一段滴水之恩湧泉相報的佳話，但隨著他地位日高寵信日隆，對方卻從未找上門，他少不得讓下人去昔日那地方打聽了一番，卻得知對方是外鄉人早就離開了，這便成了一段了不斷的恩情。此時重見舊物，他不由覺得心中一鬆，立刻吩咐下人去請來人進來。
　　
第八卷 天子劍 第053章 天子釋疑？更生風波
　　時值臘月，惜薪司早就開始按例供應各宮柴炭，仁壽宮自然是頭一份。朱棣昔日為燕王時就住慣了北平，倒是不覺天氣寒冷，因此得報王貴妃病了，他便下令裁了仁壽宮的一半銀霜炭送去秀春館。儘管這不合規矩，但誰都知道這位天子最不在乎的就是規矩，因此這等小事自然無人進諫。然而，王貴妃這一病便意味著朱棣面前沒人規勸，於是無論趙王還是皇孫公主駙馬，來探病的時候最希望的便是他拒之不見，這就只要在外叩頭就能回去了。
　　仁壽宮東暖閣內此時正暖意融融，朱棣高臥榻上，卻看也不看旁邊高幾上堆得老高的奏折文書，只是一味望著屋頂出神。一個宮女正跪在榻下為他揉捏著膝蓋和小腿，忙活得滿頭大汗卻不敢吭聲，週遭侍立的幾個太監則是屏氣息聲，唯恐遭了池魚之殃。
　　此時此刻，人人心裡都在埋怨遠在江南的張越——要不是因為他折斷了天子劍的事情鬧得沸沸揚揚，皇帝何至於不見外臣，卻衝著他們這些底下人發火？
　　就在屋裡一片寂靜的時候，外頭卻響起了一陣窸窸窣窣的聲音，不多時，暖閣前頭那厚厚一層大紅織金孔雀紋夾簾子忽然被人打起，旋即便有一個人閃進了屋子。幾個小太監沒料到這當口還會有人撞進來，扭頭瞧見是司禮監太監黃儼，這才鬆了一口氣。
　　「皇上。」
　　回過神的朱棣一皺眉頭正要發火，瞧見是黃儼彎腰控背站在榻前，火氣便稍稍消解了一些，語氣卻仍是不耐煩：「朕不是都說過了麼，除非蒙元打過來那種軍國大事，其他的就由行在六部和楊榮金幼孜他們幾個斟酌著辦，京師還有皇太子監國，不用什麼事都來煩朕！」
　　若是別人聽了這聲色俱厲的訓斥，早就嚇得慌忙告退了。但黃儼終究是服侍了幾十年的人，此時滿臉堆笑絲毫沒有懼色：「皇上容稟。雖說不是什麼大事，但也是好事。和寧王阿魯台之前不是出兵瓦剌大敗太平部麼？如今他已經派使節賀正旦，並貢名馬二十匹。」
　　「不過是狗咬狗而已，此等跳樑小丑時歸時叛，如今這進貢歸順也不過權宜之計罷了，算什麼好事？」
　　「皇上所言極是，但若不是皇上先後兩次北征大敗蒙元，如何能有如今的歸順？」
　　儘管這是赤裸裸的奉承，但從自己用了多年的黃儼口中說出來，朱棣少不得欣然一笑，當下就吩咐黃儼與禮部官合議正旦使節覲見等事宜。然而這一些話交待完之後，黃儼卻沒有告退的意思，他不禁眉頭一挑：「還有什麼事非得這個時候報上？」
　　黃儼彷彿不經意地掃了一眼四周，見幾個小太監都是泥雕木塑一般垂手肅立，那個宮女仍是低頭忙著按摩。並無閒雜人等，這才笑說道：「老奴剛剛去了一趟通政司，結果發現江南那邊送來了奏疏，所以記檔之後就立刻送過來了。這外頭的流言不可信，小張大人自個寫來的折子總歸不敢蒙騙皇上。」
　　「奏疏？他先前的奏事折子早就到了，行在六部和內閣眾人還沒拿出處置的條陳來？」
　　見黃儼搖頭，朱棣不禁有些不耐煩了：「那些人就知道揣摩聖心！張越在松江府殺倭和善後的時候倒是心硬，這會兒卻心軟了。開海禁是開海禁，之前走私的又是另一回事，按律那些膽敢走私的商人全都該死……算了，比起那些通倭賊黨來說，這些人還有可恕之道，況且初開海禁殺了商人終究不祥。這樣吧，只殺首惡，家屬不問，餘者從輕論處。不過僅此一回，不為永例。至於那些裡通倭寇的賊子，也不用殺了，讓他們戴五十斤重枷在市舶司門口永遠枷號，至死為止！回頭你去傳話，就說是朕的旨意！」
　　即便是黃儼這等漠視人命的性子，此時也不禁倒吸一口涼氣。廷杖下頭固然也是能打死人的，但那畢竟是短痛，這枷號死人卻是長痛。他不由自主的感到脖子上發涼，答應一聲後就畢恭畢敬呈上了手頭的奏摺。
　　朱棣決定了這件事，此時長長舒了一口氣，隨即接過黃儼手中的奏折瞧看。大明朝並沒有密折制度，除了張越之前不用走正經路子的札記以及錦衣衛的例行呈報之外，一應奏疏都由通政司分揀呈遞，因此他也知道這樣一份東西一定被許多人仔仔細細看過琢磨過。他原本只是一目十行掃過去，但看了幾行字之後，那漫不經心的表情就沒了。
　　「倭寇從倭國遠道而來，必趁東北風，然一年東北風盛行之季不過數月，緣何倭寇來犯卻不分月份？昔日太祖皇帝將沿海諸島百姓撤至內陸，此堅壁清野之術，奈何仍有庶民勾結倭寇乃至於貨賣補給，使沿海各島皆為倭寇海盜盤踞。而東番大島，更是為彼等樂土。今陛下以大軍沿海捕倭，正當剷除此等禍根，今後可常保沿海靖寧。」
　　對於這樣的正事，朱棣自然極為上心，沉吟片刻便決定召廷臣商議再定。看到下文寫的都是商人雲集市舶司的境況，他漸漸露出了笑容，直到看見最後一段，他原本已經舒展的眉頭方才再次緊緊皺起。
　　「前時臣與提督寧波市舶司太監汪大榮偶遇，遂同行遊萬人市，不意竟遇刺客，彼以暗器重傷范氏女致死，諸護衛死戰力敵，遂驚退刺客。然因微臣不慎，為一身手高絕刺客所趁，以至於一箭之下佩劍斷折。臣傳令以賦役黃冊大索全城，得刺客與各色人等數十人。此等人並非游商流民，身份不能自圓其說，又無路引憑證，殊可疑也！坊間或雲斷者為天子劍，臣殊為驚異。蓋因陛下賜臣寶劍一口，知其為天子佩劍者有幾人？知其曾隨陛下征戰沙場者又有幾人？臣不欲置辯，異日回京之日，必定親佩此劍，以報聖恩。臣張越頓首。」
　　看到這裡，朱棣不禁輕輕用手彈了彈那奏疏，莞爾笑道：「他居然說不想置辯，到時候佩了劍回來讓那些傢伙統統閉嘴！好，好，那些流言儘管去傳，錦衣衛也不是吃乾飯的！」
　　儘管如今的太監多半不識字，但黃儼卻是例外，這一路上反反覆覆早就看了這奏折無數遍。可饒是他想到張越這份奏折能打消皇帝心頭疑慮，聽到朱棣這番話，他不禁心中不快。就算自己的心腹汪大榮此次並沒有受到牽連，但由著張越和陸豐出風頭卻並非他所願。
　　想到這裡，他便微微躬下了身子，笑容可掬地說：「小張大人這主意實在是不錯，用事實讓那些人閉嘴，自然是再好不過了。只不過，這奏折通政司必定會流傳給其他人，保不準那些囉嗦的官員生出其他想法，到時候免不了流言愈演愈烈。他們興許會認為這天子劍分明已經斷折，皇上袒護小張大人，任憑他李代桃僵矇混過關，那時候……」
　　「放屁！」朱棣此時頓時沉下了臉，一蹬腳就坐了起來，一字一句地說，「那把佩劍陪著朕南征北戰，上頭每一處缺口每一處損傷朕都記得清清楚楚，他回來之後朕就要收回，怎容他欺君！唔，回頭等張越到了京師，讓他把朕先前賜給他的全套行頭一起穿戴回來，麒麟服紫貂皮大氅天子劍，一樣都不許少！」
　　「老奴記下了！」
　　恭聲答應之後，黃儼心中頓時志得意滿。就算天子劍真的不曾斷折，但如果他打聽的沒錯，張越的紫貂皮大氅卻是早就沒了。張輗那個蠢貨被王夫人一番措置給嚇住了，他可沒有那麼蠢笨。總而言之，紫貂皮大氅加上天子劍，這兩樁裡頭少說也得應上一樁。
　　多虧了那位不甘心的漢王，多虧了他那些撒在北京城的眼線傳的滿城流言！紫貂皮只有關外出產，例為貢品，其他公侯大臣自然不會輕易出借，如此趙王便能賣上張越一個天大的人情，當然這也是天大的把柄。
　　三日後乃是王夫人生辰，恰巧又是兒子滿月，她少不得請了各家女眷誥命熱熱鬧鬧地操辦了一回，結果英國公府門前的清水巷子險些給堵得水洩不通，竟是連病中的王貴妃也命人送來了賞賜。宴請過後，後院又搭起戲台唱戲，女眷們各自在早就裝設好的暖棚中坐著。因張越奏折的事情早就傳了開來，張家眾人心事盡去，自是好一番歡樂景象。
　　保定侯夫人呂氏來得稍晚一些，但她畢竟是張家姻親，因此引路的媳婦徑直把她帶到了居中的棚子。一一廝見之後，她就在王夫人左側坐了下來，瞅見旁邊都是張家自己人，她這才低聲將孟俊剛剛傳回來的消息一一說了。
　　「皇上做事素來雷厲風行討厭拖沓，因此召集尚書大臣廷議了一回之後，今日就明發了詔令下去，卻是准了越哥兒的折子，讓張總兵率軍到福建長樂休整補給之後直撲東番。除此之外，奏折最後還加了一條，讓越哥兒回北京的時候穿戴整齊，麒麟服紫貂皮大氅和天子劍一樣都不許少，逕直入宮覲見。」
　　王夫人原本笑容滿面，一聽到最後一句卻是心中一震。好在這會兒大家的注意力都集中在了呂夫人身上，並沒有留心她，但知根知底的惜玉卻是明白那樁公案的，連忙在旁邊岔開了話題，繼而又和王夫人交換了一個眼色。
　　堂堂天子日理萬機，決計不會記得這種小事，究竟是誰挑唆了天子？
　　
第八卷 天子劍 第054章 下輩子記著不要當漢奸
　　大明律：若奸豪勢要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船,將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為嚮導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走洩軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍。
　　但凡沿海商民，一直被這麼一座大山死死壓在頭上幾十年，如今一朝海禁無聲無息地開了一角，竟是有一種不可思議的感覺。好些或服飾光鮮或衣著尋常的人往市舶司裡鑽，然後或歡天喜地或滿面愁容地出來——發愁的卻也不是為了引憑，而是巧婦難為無米之炊。就算開了海禁那也得有船，這麼多人都想往海上謀一條財路，可是船呢？
　　張越自然沒打算把這一條條都給人解決了。他不是神仙，不可能什麼事情都去橫插一槓子，既然早年海禁的時候福建廣東沿海一帶都能造出可以出海的小船，眼下就更不用說了。五百石的海船雖然在大海上風險重重，但讓皇帝開海禁就已經極其不易，還能奢望朱棣現在就允准民間造大船？而自從他和汪大榮熬了一晚上敲定了所有章程細節之後，他就覺得這位提督市舶司太監在自己面前的態度改變了許多，至少不再是那種虛偽的恭敬。
　　轉眼間就過去了小半個月，市舶司一下子發出了五十副勘合以及代用引憑。以每副勘合引憑需繳鈔一百貫鈔計，總共也就是五千貫鈔，折銀不過六十多兩，對於那些商戶自然是九牛一毛，反而人人皆大歡喜。由於這麼一些大商人的到來，原本就在市舶司交易的朝貢使倒是更有了選擇餘地，辦好的貨出得精光不說，回程的船上也裝得滿滿的。
　　萬事俱備只欠東風的張越終於等來了北京行在送來的加急聖旨。原以為自己這屠夫的名號極有可能要傳到江南來，但當他仔仔細細看著那聖旨，漸漸舒了一口氣——此次捕倭抓到的走私船，只誅船主，餘者充軍沿海各衛所，以水手職將功贖罪；凡寧波府境內罪證確鑿的走私販子，如不曾勾結倭寇，則與前者一體辦理；前時枷號三月潛通倭寇海賊地所有賊黨，著永遠枷號市舶司門前示眾；滿城大索抓到的刺客斬首示眾。范通及其他可疑人押送南京。
　　儘管岳長天已經無影無蹤，但張越卻沒在這件事上大張旗鼓，就算此人仍然在漕船上，問題是一條運河的漕船數千，他上哪兒找人？
　　他眼下忙活的便是按聖旨行事。在青州監斬殺了數百人，在上海縣外攔截倭寇殺了數十人，這一次滿城大索中抓到的七名刺客送上刑場斬首時，他卻是已經麻木了。而對於那些觀刑的百姓來說，斬首根本比不上市舶司門口那永遠枷號的百多號人。由於天氣寒冷，那木枷又換成了五十斤重枷，每天都有幾具屍體送往北郊的化人場焚化，端的是讓人不寒而慄。
　　這一天，幾個好事者看到市舶司門口那條寬闊的大街上停了兩輛雲頭青幔車，前前後後還簇擁著好些服色整齊的軍士，不禁都好奇了起來。不一會兒，去打探消息的人一溜煙跑回來，說是兩位欽差今天動身。得知這麼一個消息，圍觀的人頓時更多了。當遠遠望見張越出門上車的時候，人群中卻有人嘀咕了一聲。
　　「殺人不眨眼的張屠夫總算走了！」
　　忽然，市舶司那八字牆兩旁頭戴重枷的兩排人中，有人扯開嗓子大聲嚷嚷了起來：「砍頭不過頭點地，有種的就殺了老子，老子不想零零碎碎受苦！」
　　正在上馬車的張越頓時止住了動作，回頭一瞧便在兩排犯人中找到了說話的那個人。那漢子三十歲出頭的年紀，五短身材。看上去流露出一種精悍的氣息來，別人戴著重枷都是氣息奄奄，惟有他還能勉強站直了。瞧見張越回頭看見了他，他那眸子裡頓時冒出一股凶光，緊跟著仍是耿著脖子大喊大叫。
　　「大人，要不就乾乾脆脆一刀殺了咱們，要不就給咱們將功贖罪的機會！這人生在世，誰不犯個錯處，誰不貪財好利，憑什麼就只有咱們該死！那個勾結倭寇的范通，還有其他和海賊眉來眼去的官員，還有那些摟錢無數的貪官……憑什麼只有咱們這些人要受這個苦楚！」
　　這一嗓子吼的聲音極大，圍觀的百姓聽到了，汪大榮自然也聽到了，當下就氣得面紅脖子粗，連忙喝令差役掄鞭子上去打人。然而，那個差役走到近前，高高抬起的手還沒揮下去就被人抓住了，回頭正要罵人時方才看清是張越，連忙訥訥退了下去。
　　「你說得沒錯，這人生在世誰不犯個錯處，所以為了生計做出的事情若是不害人，也就有可恕之道。」
　　張越淡淡地說了一句，見那漢子眼睛滴溜溜亂轉滿臉喜色，倏忽間便沉聲喝道：「但這世上也有犯不得的錯處！要是人家挾制你的妻兒家小讓你給倭寇通風報信，若是倭寇擄走了你們逼著作惡，那至少還算是情有可原，但你們是自願的！貪圖蠅頭小利就賣食物飲水給倭寇，就給倭寇傳遞訊息，而且不止一次，你們知不知道這害死了多少人！倭寇所犯之地，連襁褓幼兒都不放過，就是因為有你們這些漢奸！將功贖罪？你們拿什麼功去換那些無辜百姓的性命！你的命是命，難道人家的命就不是命？」
　　無論是陸豐還是已經上了馬車的靈犀琥珀秋痕，都不曾看到張越這樣大發雷霆的模樣，汪大榮更是嚇得腳下一個踉蹌。暗自慶幸自己不曾豬油蒙了心幹出勾結倭寇的勾當。而旁觀的百姓們面面相覷了一陣子，有那等親戚友人死在倭寇之亂中的不免喝起采來。
　　深深凝視了一眼那個滿臉死灰的漢子，張越冷笑道：「下輩子記著不要當漢奸！」
　　撂下這句話，他就頭也不回地轉身上了馬車，放下車簾便吩咐起程。伴隨著外頭一陣陣車□轆的聲音，他聽到了無數叫好聲，不禁深深吸了一口氣。水至清則無魚，但有些事情可以容忍，有些事情卻容忍不得。今日看到這些人永遠枷號的悲慘下場，明日就不會有那麼多漢奸，倭寇在沿海一帶就不那麼容易容身，大明就不會被倭亂生生拖進泥潭！
　　「少爺，那些話說得真好！」坐在張越旁邊的秋痕自然而然地拉了拉張越的袖子，眼睛裡滿是興奮，「你聽，大夥兒都在叫好呢！下輩子記著不要當漢奸……聽著真有氣勢！」
　　靈犀和琥珀原本就都是心思重的人，剛剛上馬車的時候看到那兩排頭戴重枷的犯人，心中都有些不忍，可是聽到張越剛剛這番話，她們頓時醒悟了過來。於是，秋痕這麼一說，靈犀也赧顏地點了點頭：「我原本還在想皇上如此懲治是不是太重了，現在才明白他們害了那麼多人，若不能重懲以儆傚尤，民間就會有更多人效仿。」
　　「民不畏死，奈何以死懼之。可即便有不怕死的人，硬生生只能等死卻是怕的。」
　　琥珀輕輕嘟囔了一聲，隨即深深歎了一口氣。張越所說的這番話確實不錯，但她更在意的卻是那一句——這世上也有犯不得的錯處——須知祖父丘福昔日妄議立太子一事，之後又北征冒進大敗。這兩件事無一不是犯不得的錯處，甚至沒有補救的機會。她那位堂兄更是一而再再而三地挑釁，豈不也是一錯再錯？
　　正當她心亂如麻的時候，卻感到冰涼的左手忽然被人抓住了，順著那掌心傳來了一股溫熱的感覺。抬頭一瞧，她的目光正好對上了張越，頓時怔了一怔，還未來得及說話，一條厚厚的狐狸皮毯子就兜頭兜臉一下子罩了過來，卻是把她身上捂得嚴嚴實實。
　　「心事別這麼重，好好蓋著毯子歇一會，等一覺醒來就到定海了。這次咱們坐船從海上繞道大江到南京。」
　　不等琥珀說話，秋痕便硬是擠在了這同一條毯子下，又笑吟吟地和她咬起了耳朵。靈犀畢竟年長些，自不好像秋痕那樣胡鬧，隨手便將一個手爐遞給了張越，又張羅著在他的膝蓋上蓋了一件披風，自己也加了一件墨青色酡絨比甲。即便如此，隨著馬車地行駛，仍然有冷風從棉簾子的縫隙鑽了進來，四人漸漸都蜷縮到了那條狐狸皮毯子底下，腳也伸到了一塊。
　　「這麼冷的天，少爺讓趙大哥他們護送范小姐去南京，不要緊麼？」
　　「她這傷拖延不得，就是再冷的天也只有試一試。」見秋痕皺了皺鼻子歎了一口氣，張越忍不住打趣道，「當初是誰老是死死盯著她，眼下又這麼一副關切的模樣？我已經吩咐趙虎他們三個一路小心護送，范小姐自己也懂一點醫術，不會胡來的。」
　　秋痕雖然喜歡張越親暱的態度，卻不滿意他這種戲謔的語氣，當即就鑽到了靈犀懷裡，隨即又哼了一聲：「那把人送到南京之後呢，少爺你拿她怎麼辦？還有，既然那些通倭寇的人該死，那位永平公主……」
　　話說了一半，秋痕總算是及時硬生生掐斷了話頭。她自然不能指摘一位金枝玉葉該和庶民一樣論罪，然而，這心裡頭不舒服卻也是難免的。
　　「腿長在人家身上，她若是挺過去自然天南海北都能去得，人家的事情何用我做主？再說，永平公主和富陽侯母子已經去北京了，應該不會有人認出她來。」張越懶洋洋地閉上了眼睛，想到馬上就是除夕團圓夜，那些被倭亂禍害的人卻永遠只能躺在冰冷的地底下，頓時在心裡歎了一口氣，那句話也只能在心裡說說而已。
　　「王子犯法與庶民同罪，那些通倭之人該死，幕後之人也同樣該死！」
　　
第八卷 天子劍 第055章 家人
　　雖然孫氏不曾依著王夫人的話大剌剌搬進閒置的英國公府中，但由於原先那座宅子實在是小了，於是便暫時借了英國公府的西院。留守的管家起先就是得過吩咐的，自是說府中一應開銷均由公帳上支出，但孫氏哪裡肯佔這種便宜，硬是每月貼補銀錢。她素來不是苛嚴人，眼看年關將近，少不得又給撥過來使用的下人添了一個月月例，於是自然人人說好。
　　這會兒坐在炕上，她一面逗弄小女兒，一面對杜綰笑道：「皇上還真是體恤臣下，知道越兒這回下來馬不停蹄公不顧私，竟是說讓他在南京過了年再走。自從三年多前開始，咱們一家就不曾一塊過年，頭一年他是在南京英國公府過的，第二年是到北京照料英國公，第三年就去了青州。菁兒都已經三歲了，他這個當哥哥的竟沒好好親近過。」
　　見張菁朝自己晃動小手叫了一聲嫂嫂抱，杜綰頓時笑了，伸出雙手就將她抱了過來。小丫頭自小就是孫氏親自奶大的，卻是極其喜歡沾人，此時便膩在杜綰懷中咯吱咯吱地笑著，全然沒聽懂母親剛剛的話。瞧著她那張喜人的臉蛋，從小沒有兄弟姐妹的杜綰越看越愛，忍不住在她胖嘟嘟的臉上親了一口。
　　「綰兒，趁著越兒回來，你們也趕緊生一個，不管孫子孫女都好。」
　　「嫂嫂生一個！」
　　聽到張菁童言無忌地嚷嚷了一聲，杜綰不禁面上一紅。一旁的珍珠覷著這光景，便笑著打趣道：「少爺大約這兩天就能回來了，到時候太太不妨提點一下少爺。少爺和少奶奶這麼恩愛，說不定沒過多久就能有好信，到頭來家裡就更熱鬧了！」
　　到南京這些時日，杜綰早就和珍珠芍葯這兩個大丫頭混熟了，此時便沒好氣地瞪過去一眼，隨即便對孫氏說：「娘，先前你不是和我說過珍珠和芍葯年紀大了，該許配人了麼？前頭的男僕小廝雖說有幾個，但隨便拉一個配了卻不免委屈了她倆。我看不妨讓她們自己挑選，太太若割捨得下，就是外頭人也未嘗不可，只要敦厚老實能待她們好就行了。」
　　珍珠沒料到話題一下子繞到了自己身上，拉起芍葯就想避開，結果才到門邊就聽到孫氏喝了一聲：「都是終身大事，有什麼不好意思的。難不成你們就在我屋裡熬上一輩子？學學你們少奶奶，該大方的時候就大方，就是在太子妃面前也是進退自如。太子妃那樣嚴正的人，卻還賞了她一幅親筆題字的畫。」
　　「咱們是什麼牌名的人，怎麼能和少奶奶比？」
　　芍葯嘟囔了一聲，和珍珠交換了一下眼色，這才轉身挪上前來，卻在炕前雙雙跪了，仍是生性爽利的珍珠先開了口：「太太和少奶奶既然體恤，那咱們也索性說實話。雖說咱們三房的人並沒有那些奸猾狡詐的，但要說真正能托付終生的卻也難找。至於外頭的人咱們卻也見不著，更不知道人品好壞，若是眼下貪圖不做奴婢讓外人聘了作正頭夫妻，日後興許會後悔一輩子。所以並不是奴婢和芍葯拖著不想嫁人，實在是怕嫁錯人一輩子苦楚。」
　　兩個丫頭都是自己一手揀選教導出來的，孫氏一向不把她們當成外人相待，此時聽見這麼一番話不禁連連點頭，又對杜綰歎道：「她們實在是看得透徹，若像是那些糊塗的只圖脫籍虛名，尋一個殷實人家嫁了，以後如何卻也難說。前頭那些男僕單身的只有兩三個，品行容貌也確實配不上他們，綰兒你可有什麼好主意？」
　　杜綰曾經聽張越說過公公張倬在外頭頗有些產業，此時不禁心中一動：「外頭的人事咱們不清楚，娘不妨問一問爹的意思。想必他也想讓珍珠芍葯找個好人家。」
　　「對啊，我竟然忘了你公公！」孫氏當即眼睛一亮。當下就不假思索地拉起了珍珠和芍葯，拍著胸脯打了保票，「你們倆儘管放心，到時候我會讓老爺給你們留心，一定找兩個年紀相合又有上進心的小伙子！」
　　張倬從外頭回來，在門口只站了一小會就聽到這麼一番話，即便他心中還擱著一件要緊懸心的事，也不禁啞然失笑，旋即就挑了簾子進來。看見屋子裡主僕幾個其樂融融，他便輕咳了一聲：「你們娘兒倆不聲不響，就又給我派了一件差事！好了好了，她們的婚事我會留心，一定給她們找個好人家。」
　　珍珠和芍葯不曾料到張倬竟然這時候回來了，不禁都有些尷尬，聽到這番許諾方才大喜，連忙雙雙上來磕頭謝恩。孫氏和杜綰也站起身來，張菁更是直接撲到了父親的身上。一番鬧騰之後，芍葯張羅著給張倬脫下了身上那一襲厚厚的灰鼠披風，掛在了屋子角落裡的雲頭立柱雕漆衣架上，又跟去了裡屋，而珍珠則是接過張倬手中的紙包擱在了炕桌上。
　　不消一會兒，脫去了外頭大衣裳的張倬便從裡屋出來，先前的烏紗帽和官袍自然都扒了，身上穿了一件半舊不新的黑青色盤領緞襖，下頭靴子也換成了家常棉鞋。見孫氏已經讓了位子坐到了杜綰身邊，他便在炕上東頭坐了，隨即動手解那紙包。
　　「今兒個得了一樣新鮮東西，所以帶回來讓你們看看。」
　　一句話說得屋子裡眾人都來了興致，珍珠芍葯也忙湊了過來。等到那一層層紙打開，露出裡頭雪白的霜狀物體，孫氏不禁滿心奇怪地問道：「老爺，這是什麼？」
　　「是白糖。」
　　孫氏這時候貨真價實糊塗了：「這白糖算什麼稀罕物，廚下多的是！」
　　杜綰見張菁伸出手指頭沾了一點霜末子往嘴裡放，連忙哄著她擦了手，隨即若有所思地說：「我記得廚房裡頭用的白糖其實是黃片糖，絕不像這樣晶瑩雪白。這還是咱們這樣的大戶人家，聽說尋常百姓使的糖幾乎都是黑青色的，更貧苦的一等人家則是根本用不起。」
　　張倬原以為杜綰並不怎麼通廚藝，也未必知道這些，此時不禁刮目相看，因笑道：「還是綰兒有眼力。之前越兒不是打發過一撥人到南京麼，這就是他們在福建搗鼓出來的東西。這天下如今還沒有地方能製出這樣白淨的糖來，就是進貢上用的也不如這個。我今兒個讓人送去了成國公府一包，回頭若是好，今後達官貴人自然都會改用這個，誰不愛顏色好？」
　　「這是越兒派去的那些人弄出來的？」
　　孫氏這才恍然大悟，看那白霜的眼神便不一樣了。雖說她也知道丈夫在外的那些產業勾當，但張越竟然能想到這些，她卻是打心眼裡高興，當下自是喜笑顏開。正打算吩咐珍珠拿著這包糖去廚下做碗甜羹試一試，外頭忽然傳來了一個聲音。
　　「老爺，太太，少奶奶，跟少爺的靈犀姑娘她們回來了！」
　　猛聽得這一聲，屋內眾人無不是一愣。不過一會兒，靈犀秋痕和琥珀便從門外進來，齊齊上前行禮。心中疑惑的孫氏也顧不得其他，忙吩咐三人起身，旋即便一氣問了一連串問題，待得知張越去皇宮拜見皇太子和皇太孫，因此要晚些時候回來，她這才釋然。旁邊的張倬這時候便笑道：「先公後私，他倒是精乖，如此也省得別人挑毛病。既如此，吩咐廚房去好好預備幾個菜，晚上咱們一家人好好團聚。」
　　「一家人？那要不要叫上紅鸞和赴哥兒？」孫氏沒好氣地撇了撇嘴，見張倬面上一僵，這才哼了一聲，「罷了罷了，她也未必願意過來立規矩。讓廚房做好了依原樣給她送一份，讓她不必過來了，在那兒自己快活受用就是。還有，別忘了給馮大夫準備一些清淡飲食。」
　　見公婆兩個彷彿有些別樣氣象，杜綰自然不會杵在那兒礙事，連忙借口說去廚房便站起身告退，少不得把靈犀三個也拉了出來。她這幾個人前腳出門，珍珠和芍葯也緊跟著溜了，幾個人在院子裡你眼看我眼，不禁各自莞爾。
　　當下珍珠和芍葯便把去廚房傳話照看的活計給攬下了，杜綰自帶著靈犀她們回屋，還沒坐下小五就撞開門簾興沖沖闖了進來，手裡還拿著一根亮晃晃的銀針。
　　「小姐，今兒個師傅又誇我能幹，說那麼多穴位一天就記住了，下針又穩又准！」
　　一聽見這個，即便在太子妃面前還能鎮定自若的杜綰，這時候也不禁頭痛了起來，搶在秋痕開口問話之前就笑著誇獎道：「好好好，咱們的小五自然是天才！瞧你這大冷天還滿頭大汗的，趕緊進屋去換一身衣裳，相公待會就要回來了。」
　　直到小五喜滋滋地進了裡屋，她方才對靈犀三人低聲警告道：「她如今是馮大夫的關門弟子，這些天正是學醫術的興頭上。內院幾個丫頭眼下都怕了她，珍珠芍葯更是見了就躲，你們可別惹上她，否則到時候少不得拿你們試針！」
　　馮大夫的關門弟子？靈犀琥珀和秋痕面面相覷了一會，同時想起了這一次的驚險經歷，漸漸的臉上就有些古怪。要知道，那位馮大夫的第一個弟子可是貨真價實的白蓮教教主，那小五以後會有什麼樣的前程？還有，馮大夫什麼時候上自己家來了？
　　
第八卷 天子劍 第056章 不止脈脈是溫情
　　直至夕陽西下，張越方才出了皇宮。田文四人已經送還給了朱瞻基，趙虎三人也已經派了出去，這會兒竟是只有胡七跟著他一同回來，而陸豐則是早就回馬府街欽差行轅了。若是沒有那個出人意料的消息，他只會感激皇帝體恤讓他能夠閤家團聚好好過一個年，然而，眼下他卻覺得滿心煩躁，即便是一路風馳電掣也難以打消這種情緒。
　　事情已經過去了將近三年，朱棣怎會想起那件紫貂皮大氅？
　　由於天色漸晚，張府門前已經掛上了兩盞燈籠。他在門前堪堪停下，才跳下馬，一個中年門房便一溜小跑奔上前來，抓起韁繩之後就笑道：「少爺總算是回來了，老爺太太已經命人催問過好幾回，這會兒人都在上房裡頭等呢。」
　　儘管心裡有事，但這會兒張越不想表露在臉上，當下就囑咐胡七先去休息，隨即便徑直往裡頭走。從甬道進了二門，早有一個年輕媳婦迎上前來，隱隱約約更能聽到有人往裡頭通報的聲音，一時間，身心俱疲的他只覺得腳下步子陡然之間輕快了起來。等到順台階到了簷下，見門外的珍珠已經高高打起了簾籠，他連忙快步邁過了門檻。
　　上房裡頭極其亮堂，除了高几上的燈台之外，房樑上還懸了一盞富麗堂皇的鯉魚跳龍門式樣的宮燈。張越隨手解下那一襲織金妝花絨大氅，又脫下頭上的皮帽子和黑貂皮暖耳。一併遞給了旁邊地靈犀，這才上前拜見了父母。起身之後，他就緊挨杜綰站了，右手悄悄伸出去握住了她的左手，絲毫沒去管有沒有人看見。
　　「這麼冷的天東奔西跑，也著實難為你了！」
　　孫氏向來最疼愛兒子，上上下下打量了一會張越。見他分明又瘦了一圈，不禁直歎氣。心想人家都是暗箭，偏生自己兒子遇上的全都是明刀，正預備多安慰兩句，見一旁丈夫的眼神丟過來，情知他必定是慈母多敗兒這一套，只得把到了嘴邊的話改成了另一句。
　　「這件織金妝花絨大氅彷彿是新的，是別人送的還是你怕冷置辦的行頭？」
　　沒料到母親竟然這麼眼尖。張越心裡苦笑，面上卻仍是帶著笑容：「是今天進宮面見太子殿下的時候，殿下瞧見我那件蘇合青雲緞披風舊了，所以就賜了一件。不單單是我，陸公公也得了一件一模一樣的，皇太孫殿下派的那四個護衛每人都得了兩匹絹十錠鈔。」
　　「太子殿下真是仁厚。」
　　張倬卻沒去理會孫氏這句話，盯著那黑貂皮暖耳看了一會，他忽然冒出了一句話：「這織金妝花絨大氅是太子殿下賞賜的。如果我沒看錯，這黑貂皮暖耳彷彿也不是你自己的東西，可是皇太孫殿下的賞賜？」
　　見張越點頭，他只覺得腦仁發脹，不禁用右手拇指和食指輕輕揉了揉兩邊太陽穴，心想繼皇帝的旨意之後這東宮的兩位竟然如此做派。是知道了什麼，還是要表示什麼？
　　杜綰根本沒料到張越站過來之後就忽然抓住了自己的手，原是想掙脫了去，但這會兒感到張越的手涼得很，不禁有些疑惑。待聽得張越進了一趟宮就得了這樣的好處，看到張倬那表情彷彿不是高興而是擔憂，她頓時從心底生出了一股不安。
　　心中各有思量的三人都沒有在孫氏面前流露出來，而孫氏本就是不在意外頭事情的人，吩咐把大氅和暖耳拿過來仔細瞧了瞧，便吩咐靈犀拿下去收好。不多時，芍葯便從外頭進來，屈膝笑道：「廚房飯菜都已經齊備，請太太示下，是在後房安設桌椅擺飯，還是在這屋裡？」
　　「不用後房，就在這兒好了。去把那張黑木大炕桌子搬上來，在炕上團團圓圓吃一遭就行了。你們幾個在下頭擺上圓桌子，大夥兒一塊也熱鬧！等過兩天除夕夜的時候也這麼辦，如今家裡人原本就少，冷冷清清就更不像樣了！」
　　因不在北京沒那麼多眼睛盯著，更不用擔心有人嘮叨，孫氏也懶得管什麼規矩上下，索性這麼吩咐了一遭。當下自然是人人歡喜，珍珠芍葯把小炕桌撤了，與靈犀琥珀合力將那張黑木大炕桌子搬上了炕，秋痕又拉著小五一溜煙把圓桌子搬了過來。不消一會兒，兩個年輕媳婦就提著食盒進門擺菜，見著這光景先是有些詫異，旋即便抿嘴一笑。
　　隨著兩個媳婦一層層揭開了那食盒，各色菜餚漸漸擺滿了一桌子，水晶鵝、炒麵筋、燉鴿子雛、酸筍湯、燻肉、醋溜魚六道熱菜，酥脆小角兒和白糖糕兩樣點心，熱氣騰騰擺了一桌子。幾個丫頭的份例菜也都擺上了圓桌，珍珠又用燙酒壺一個個杯子斟上了酒。
　　見珍珠一個個斟滿了回席坐下，張越便向杜綰使了個眼色，和她一起雙手捧起了酒杯：「爹，娘，今兒個這第一杯就讓我和綰妹一同敬你們二老。這幾年一直在外頭忙碌奔走，我也不曾盡過多少孝心，便以這一杯賠罪。」
　　見兒子媳婦舉杯敬酒，隨即先乾為敬，孫氏只覺得這半輩子操心都是值得的，眼眶不禁有些濕了。這一愣神的功夫，她就看見張倬已經一口喝乾了，不禁嗔怒地斜睨了他一眼，這才飲盡了杯中的酒，旋即又盯著張越和杜綰瞧了又瞧，忽然笑了起來。
　　「你們倆要是真有孝心，趕緊努力就好。不拘孫兒孫女，我就是等著抱呢！」
　　「娘你放心，咱們一定努力。」
　　張越笑容可掬地答了一句，緊跟著就感到腰上一痛。情知杜綰拿自己出氣，他自是端著一張若無其事的臉，旋即親自拿起那只八仙過海紋樣的青花八角燙酒壺，先是在杜綰杯中滿上，旋即又給自己斟滿了，這才放下酒壺雙手拿起了杯子。
　　「這第二杯酒敬賢妻，我不在這些時日，你既要侍奉爹娘，還要周顧其他，勞心勞力，我這邊廂多謝了。」
　　感到炕桌底下的腳被誰輕輕踢了一下，杜綰哪裡不知道恰是張越在作怪，此時見他二話不說就喝乾了，不免沒好氣地瞪過去一眼，這才揚脖飲了，旋即亮了杯底。見張越半開玩笑地向滿臉好奇的張菁敬了一杯，她不禁莞爾，張倬孫氏和底下一群丫頭也都笑了起來。此時此刻，她不禁想起自己在青州和張越一塊過的那個春節。比起那時候，如今可不是更熱鬧？
　　這麼敬來敬去，兩個燙酒壺不多時便見了底，雖然眾人興致仍高，但卻不敢多飲。因黑木大炕桌上的菜餚太多，孫氏便揀了一盤水晶鴨，又撥了一半的酥脆小角兒和糖糕讓幾個丫頭去吃，到最後各自飽了，便讓管廚的媳婦把飯菜散出去。漱口上茶之後，孫氏原本要打發張越早點去安歇，張倬卻忽然開口發了話。
　　「越兒，你和我到書房去一趟，我有話要和你說。」
　　孫氏自然不知道這是借口，瞧見張越跟著張倬出了門，不禁沒好氣地對杜綰埋怨道：「有什麼話不能等明天說，都多大的人了，就是改不掉心急火燎的毛病……綰兒，你也回去吧，整理整理稍等一會，越兒也就該回去了。」言罷她又衝珍珠吩咐道，「把昨兒個成國公夫人送的那兩塊繡樣找出來，眼下沒事正好描一描，看他們爺倆能耽擱多久！」
　　張倬的書房並不大，但四壁書架上摞著整整齊齊的書，書桌椅子等等一應俱全。進屋之後將燈台放在了一旁的高几上，他便在書桌後頭坐了下來，聽見門外的張越正在囑咐胡七守在外頭，他不禁耐著性子等了等，待到張越進來大門掩上，他擺擺手吩咐其坐下，先說了福建那邊已經將白糖送來，他送去了成國公府等等，然後直截了當入了正題。
　　「你在宮裡也應當聽說了，皇上要你回京的時候穿好全套行頭覲見。我知道你必然不會不慎弄斷了天子劍，但那件紫貂皮大氅卻是麻煩。這東西從賜下到現在也已經過去兩年多了，也不知道是誰一心惦記著你，竟是又翻出了這件事。你說會是誰洩露的風聲？」
　　張越剛剛在母親面前絲毫不露，此時聽到父親這番話不盡歎了一口氣：「大伯娘行事縝密，必然不會是英國公府的人，此事大約要著落在二堂叔身上。而且，要是追究下來說損壞了御賜的東西，到頭來即便二堂叔受責，大伯娘也要受牽累，挑起此事的人實在可惡！此等物事頒賞都是有定例的，即便是交情再好的人家也不能借來矇混過關。一來洩露風聲，二來也連累了人家。」
　　見父親張倬的眉頭擰成了一個結，他更覺得這突如其來的事情不止一丁點棘手，頓了一頓就說道：「我去年在青州的時候有不少關外的皮件商人送皮貨孝敬，收了不少狐狸皮灰鼠皮猞猁皮。只可惜聽說紫貂皮乃是朝廷下令讓女真人進貢的貢品，根本收不到。」
　　聽說張越竟是打探過此事，張倬不禁苦笑了一聲：「你以為我不曾想到麼？雖然遼東歷來不設錦衣衛，但你袁伯伯之前也設法讓人去關外打探過。這紫貂皮都出自關外白山黑水那些深山老林子裡頭，但女真每年進貢的紫貂皮都難以湊足，更是不會隨便賣給那些皮件商人。一貂之皮，方不盈尺，至少得六十幾張貂皮方才能做成這麼一件大氅……唉，總之你好好陪你娘過年，我想想辦法。」
　　
第八卷 天子劍 第057章 春宵苦短，童言無忌
　　「菁兒如今都三歲了，平素最喜歡纏人，今兒個你抱她的時候還差點嚇著她，看你這個哥哥當的！她倒是越來越可愛，成天膩在我懷裡叫嫂嫂，讓人放都放不下。」
　　「既然喜歡，咱們就生一個比她更可愛的。綰妹，你喜歡男孩還是女孩？」
　　「你還說！今兒個在大庭廣眾之下，你還那麼肆無忌憚，要是讓爹娘看見了……」
　　「爹娘看見也必定是欣喜咱們恩愛，心裡只有高興，決不會說什麼二話。」
　　杜綰被張越兩句話堵了回去，頓時恨得牙癢癢的。她正想翻身過去不理他，偏偏張越卻忽然湊了過來，兩張臉竟是幾乎毫無距離地貼在了一起。見他眼睛直勾勾盯著自己，她不禁沒好氣地嗔道：「別鬧了，她們都睡在外間。都已經不早了，小心明天爬不起來。」
　　「她們知道咱們夫妻倆新婚燕爾卻一別就是兩個月，早就睡到對面暖閣裡去了，這會兒就是咱們鬧得再大聲，也驚動不了她們。至於明天……好容易偷得浮生半日閒，我非得睡到日上三竿不可，怎麼能輕易放過你！」
　　原本還懶洋洋的張越說出最後一句話時，突然猝不及防地吻住了她那一抹芬芳，隨即翻身壓了上去，又拉上了錦被。當兩個人親密無間地緊緊貼在一起的時候，他只覺得心中一片火熱，忍不住吻了吻那嬌俏的鼻子和修長的睫毛。
　　「以後咱們的寶寶一定是世上最漂亮的！」
　　不論是新婚之夜還是之後的那些夜晚，張越素來體貼得很，杜綰更不是恣意癲狂的人，這男女之事都只是淺嘗輒止，因此她完全沒料到這一夜的張越竟然如此需索無度。臨到最後，被他緊緊攬在懷裡，她雖然渾身疲軟無力，但卻覺得異常安心，那些白日裡的煩惱不安全都丟開了去。寂靜的夜裡，伴隨著油燈偶爾發出的辟啪聲，她漸漸睡著了。
　　次日一大清早，睡在堂屋對面暖閣中的靈犀和琥珀早早爬了起來，瞧見秋痕和小五睡得正香，她們便索性輕手輕腳，生怕吵醒了她們。梳洗過後，靈犀便來到了堂屋裡，小心翼翼地掀起那門簾一角往裡頭望了望。見那張花梨木雕漆螺鈿大床上掛著的雨過天青色綃紗帳子垂落於地，床上的兩個人彷彿都沒有動靜，這才又輕輕放下了門簾。
　　「琥珀，什麼時辰了？」
　　「已經卯時了。」
　　兩人面面相覷了一會，想起這時候該是去上房請安的時候。雖說都是謹慎人，但想到昨兒個晚上張越和杜綰指不定怎麼纏綿，她們誰也不想到裡頭打擾他們的好睡。於是，靈犀就索性留下琥珀在房間裡頭看著，自己徑直往西院上房去了。
　　她才進院子，就看到正房那兒門簾一動，卻是珍珠端了一盆水出來，隨手倒在了一旁的溝裡。見此情景，她緊趕上前兩步，因問道：「珍珠，老爺太太都已經起了？」
　　「原來是靈犀姐姐！」珍珠這才看見靈犀，忙笑著點了點頭，「老爺太太都已經起了，剛剛盥漱之後吩咐芍葯去傳早飯。怎麼就你一個過來，少爺和少奶奶……咳，我明白了，姐姐和我進來吧，這又不是在北京，遲了一次老爺太太不會在意。」
　　見珍珠打起那梅蘭竹三君子紋樣的厚緞子門簾，靈犀連忙上了台階跨過門檻進門。正巧這時候張倬和孫氏從內室中出來，剛剛聽見外間那番話。又見只有靈犀單身而來，夫妻倆哪裡不明白是怎麼回事。張倬啞然失笑，孫氏卻是笑吟吟地說：「越兒平素從來不犯錯的人，這回卻難得放恣一回，還帶累了媳婦。今天的請安就罷了，由得他們倆好好睡一覺，橫豎也是難得的。」
　　「奴婢只是想著太太昨日那番話，所以才乍著膽子沒去叫起。」靈犀上前行過禮後，這才笑道，「好教老爺太太得知，昨兒個晚上奴婢和琥珀她們一起歇在了堂屋對面的暖閣裡頭，全都怠慢了沒去上夜，若是少奶奶怪罪下來，還請太太給咱們幾個轉圜轉圜。」
　　聽了這話，就連張倬也笑了起來：「好你個靈犀，以前跟著老太太的時候也沒見你這麼伶俐！罷了，既然越兒和他媳婦沒來，你便在這伺候吧。回頭等他們兩個起了，你就傳我的話，讓他們去各處該去的長輩親朋那裡走一趟，把禮數盡了，其餘的讓太太斟酌就是了。雖說是難得休息幾天，但人情畢竟不能忘了。」
　　靈犀連忙答應了，等芍葯帶人上來擺飯，她又站在旁邊安箸布讓伺候。不多時紅鸞也來請過了安，卻是略站了一站就被孫氏打發了回去。而猶在襁褓中地張赴因實在太小，為免進進出出感染風寒，孫氏一早就命乳母和保母仔細看護，不許隨便帶出來。夫妻倆對坐炕上正用著早飯，張菁就牽著保母羅媽媽的手進了門。她乖巧地上前行了禮，緊跟著就四下裡張望了起來，可東看西看找不到自己要找的人，她便奇怪地問道：「嫂嫂呢？」
　　瞧見珍珠和芍葯都是忍俊不禁的模樣，孫氏不禁又好氣又好笑：「你哥哥回來了，你嫂嫂難得偷一回懶，自然要等著他一塊過來。今兒個怎麼這麼早就起了？」
　　後頭這話卻是衝著羅媽媽說的，然而，羅媽媽還不及回答，小不點的張菁就嘟囔了起來：「哥哥一回來就和我搶嫂嫂，哥哥真壞，嫂嫂是我的！」
　　此話一出，不單單是張倬和孫氏呆住了，一眾丫頭也都愣了神，好半晌，這屋子裡方才爆發出一陣笑聲。張倬大樂之下失手落下了筷子，借咳嗽矇混了過去。孫氏用力過猛，結果背後的大紅織錦炕椅靠背一下子翻了，那姜辣蘿蔔的味兒一股衝到了喉嚨口。珍珠和芍葯笑得蹲下了身子，就連捧著茶的靈犀這時候也差點拿捏不住，險些將兩個茶盅翻在了炕上。
　　羅媽媽拚命忍著笑，隨即才解釋說：「小姐可不是喜歡少奶奶？雖說也就是相處了這兩個月，愣是常常念叨這是嫂嫂說的，那是嫂嫂說的。有時候若是不肯睡，我把少奶奶搬出來她就聽了。若是不知道的，還以為那不是嫂嫂而是娘了。」
　　「這個不省心的小丫頭！」孫氏這才起身將張菁抱起來坐在炕上，又沒好氣地捏了捏她的鼻子，「這都是家裡人，你胡說八道不要緊，讓外人聽到可不得笑話死？來，你爹要去衙門了，還不趕緊向爹爹告別？」
　　亂哄哄鬧騰了一陣，張倬便笑吟吟地出了門。孫氏留下女兒說話，逗著她吃了一塊糕，等到算著時間差不多了，便打發靈犀回房去服侍，又吩咐廚房額外做一碗甜羹。約摸過了兩刻鐘工夫，她才看到張越和杜綰穿戴了整齊進門來，精神氣色都不錯。身後跟著的是秋痕和琥珀，卻不見靈犀，想來是在屋子裡收拾。
　　正扭來扭去要嫂嫂的張菁一看到杜綰，立刻便爬下了炕，等到張越杜綰行過禮後，便緊趕著上去拽住了杜綰的手。死活把人拉到了一邊，卻是拿小眼睛氣鼓鼓地瞪著張越。面對這種情形，張越自是莫名其妙，等依著母親的話在炕上坐下，這才得知是怎麼回事，不禁哭笑不得——自己的妹妹偏愛黏著自己的妻子，這算是怎麼回事？
　　雖說名義上是奉旨在南京過年，但張越自然不可能真的閉門不出，成國公府得去拜訪，楊士奇那裡也得抽空去拜見。皇太孫妃胡氏甚至也召見了杜綰一回……夫妻倆輪流轉了這麼一圈，再加上要應付登門拜訪的其他客人，竟是一直忙到除夕。
　　當然，忙碌卻也有忙碌的價值，成國公朱勇和幾家勳貴合計在一起，挑選了一個精幹家人預備辦貨下海，而之前送去的白糖更是讓這位年輕的國公為之大喜，於是，遠從福建送來的兩車白糖竟是一掃而空。雖說全都是送人，但兩車白糖換來的好處卻難以計數。
　　眼看著杜綰正按照厚厚一摞禮單分類入庫，張越不禁感到這年頭的當家主婦也不是好當的。他正想開口說些什麼，杜綰卻信手遞過來一份禮單子，他拿過來瞧了瞧，卻不甚明白。
　　「這是之前陳留郡主特意派了應媽媽從開封送的禮，東西不過是尋常土產，但卻說起了祖宅那兒留守家人的事。以前老太太在的時候還能約束族人，如今少了約束，漸漸就有些作奸犯科的事情。單單這些也就罷了，據說有好幾個還和周王的幾位郡王交往甚密。郡主說如今周王的病是憂懼而生，唯恐皇上容不下，這當口若是張家有人不檢點，只怕會麻煩不小。」
　　朱棣這個皇帝是趁著削藩舉旗造反的，但登基之後卻是大刀闊斧地削藩，張越自然知道周王憂懼何在——畢竟，地位尊榮隆寵不衰未必是真心實意，也可能是做給別人看——正因為如此，對於陳留郡主朱寧的這番好意，他不能不領情。
　　「回頭若是見著郡主，真是要好好謝謝她，否則等闖了大禍就來不及了。不過，依照此前幾位親王的舊例，倘若周王交還三護衛應該就能保全，郡主冰雪聰明，怎得不勸周王？」
　　「周王殿下在建文年間被遠遷雲南，受了不少苦，如今一直患得患失，唯恐交了兵權翌日再無抗拒之力，所以一直在猶豫。再者，郡主也說了，要交三護衛也得有時機，貿然提出若是皇上堅拒，更認為周王殿下是別有用心，那就弄巧成拙了。」
　　想起朱寧身為金枝玉葉卻無法自主自己的命運，杜綰不禁有些黯然。而張越亦想到了這一層，不禁輕輕握住了她的手，旋即便對上了她略有些迷離的目光。
　　「少爺，少奶奶，英國公夫人派了榮管家過來送節禮呢！」
　　就在這時候，秋痕忽然撞進了門，這嚷嚷完了方才發現這副光景，頓時瞪大了眼睛，尷尬地後退了兩步就腳底抹油溜了出去。
　　「我去吩咐他們好好招待榮管家，少爺您遲一會也不要緊！」
　　
第八卷 天子劍 第058章 剎那煙花
　　要想舒適，從北京到南京最好的選擇自然是坐船，但若是要快，就只能選擇從北京、涿州、德州、徐州再到南京的驛道。儘管是南下，但這天寒地凍的天氣，策馬狂奔卻是異常遭罪的勾當，即便是榮善一直打熬得好筋骨，趕到南京的時候也是渾身猶如散了架子。這會兒隨行的四個家僕安置下了，他由人服侍著洗臉換了衣裳，就坐在東耳房暖烘烘的炕上。一碗滾燙的姜茶下肚，他已經凍僵的身子總算是活絡了過來，只有一雙腳仍是硬梆梆的。
　　就在這時候，卻有一個年輕小廝端了銅盆進門，在他腳底下放好了，便半跪著要扒他的鞋襪。見此情形，不敢托大的他連忙推辭，待聽得是張越的吩咐，只得又坐了下來。
　　拖了鞋襪之後，那小廝卻是用雙手替他揉搓活絡了血脈，搓到腳背發紅，這才將雙腳浸沒在熱水中，繼續揉搓按捏，又一連兌了三次熱水。等擦乾之後，他在幾處凍傷上小心翼翼地塗了油膏，旋即拿來了新襪子和新鞋子給他換上，又解釋道：「太太說，這鞋子未必合腳，請榮管家先暫時將就一下。那棉靴卻是暫時不能穿了，回頭得曬過了才行。」
　　儘管在英國公府也素來炙手可熱，但被人如此經心的服侍了一回，榮善自是感到心裡頭滾燙妥貼。不多時，他就聽到了外頭傳來了一陣說話聲，緊跟著又見張越挑簾進了屋子。這時候，他連忙站起身來，極其恭敬地彎下腰去。
　　「榮管家不用多禮。」
　　張越大步上前，一把托住了他的胳膊，旋即就將其按著坐下。見其眼中血絲密佈面容憔悴，又想起剛剛那小廝說他腳上凍傷了好幾處，他便真心實意地說：「你這大冷天的匆匆趕路，從北京到南京才走了五天，實在是辛苦了。明天就是正月，索性在這裡過完春節，和我一起回京，也好將養幾日。」
　　「多謝越少爺的體恤，但留下卻不成，夫人那兒還等著我回話。」
　　因見張越在炕上對面坐了，榮善這才斜簽著身子坐下，見屋子裡別無外人，他便拿起了身後的包袱，鄭而重之地雙手遞了過去。「夫人說，不想事情會鬧得如此地步，仔細想想都是她當初一時大意疏於管教所致。夫人曾經秘密尋過善於織補的能工巧匠，先是找了幾件同樣用刀戳破的狐狸皮銀鼠皮衣裳讓人去補，結果那巧匠手藝倒不錯，但卻一定得要有皮子方才能完全補好，可紫貂皮難找，夫人只好死了心。如今只能尋了一件差不多的。」
　　英國公府就是真讓人送節禮，也不必榮善這個管外事的管家親自出馬，因此張越早料到就是為了那樁紫貂皮大氅的公案。接過那個包袱，他卻不忙著打開，因問道：「紫貂皮向來都是貢品，所制皮裘也幾乎都是宮中物件。大伯娘這件大氅是從哪裡來的？」
　　見張越眼神炯炯的，原本想推說不知的榮善只得歎了一口氣，實話實說道：「這是皇上先頭賜給老爺的，已經有些年頭了，老爺這等物件多，此物沒穿上身幾遭。夫人說，儘管樣式有些差別，但一時半會矇混過去應該不要緊，以後的事情以後再想辦法。」
　　「大伯娘雖然是一片好意，但這事情莽撞不得，否則一旦被人識破，反而連累了英國公府。」張越擺了擺手示意榮善不用勸說，卻是看也不看就將那包袱遞了回去。「你一路奔波緊趕慢趕送來了這件東西，我很感激，但別人既然有意勾起了皇上想起這件事，自然會死死盯著英國公府，到頭來若是讓皇上以為英國公府也是蓄意欺君，那就是弄巧成拙了。」
　　「可是……」
　　「此事我自然會寫信向大伯娘說明，她絕不會怪罪你的。」
　　當日的事情榮善也聽說過一絲風聲，雖說只是杖斃了一個丫頭，庾死了一個妾，但對於一向寬和的王夫人來說卻是頭一遭，給內院的震懾極大。這次奉命出來，他心中實有些擔憂——這固然是英國公府出的事，但若是按照王夫人這樣的佈置，萬一有事牽累更大——然而，他更知道如果英國公張輔在北京，說不定會徑直入宮請罪，因此也沒敢開口勸王夫人，卻不想年紀輕輕的張越竟然看得這麼透徹，毫不猶豫地推卻了這件可以暫時救命的東西。
　　思來想去，五味雜陳的他便又抬起頭來：「夫人先頭悄悄的打探過，那一年關外建州女真總共貢了三百餘塊紫貂皮，皇上命御用工匠一共做了四件，一件自己服用，賜了皇太孫和趙王一人一件，剩下的那件便一直放在庫中，直到上回聽說了越少爺的事情之後，一時心血來潮，這才賞賜了出來。之前幾年雖然也有關外貢紫貂製成大氅的，但除了賞賜秦王晉王齊王等等親王，就只有英國公和成國公，其餘勳戚幾乎沒得過這種賞賜。」
　　張倬先前只告訴張越這相同的三件大氅如今在誰身上，並沒有說這竟然是王公專有，即便如此，這也沒多大區別。哪怕內庫中有，難道他還能指使誰將其偷出來不成？皇帝和其他親王是不用指望了，即便是朱瞻基，這種事也是萬萬不能去求的。否則那位年輕聰穎的皇太孫必定會想，今日你能蒙騙天子，翌日難道不會騙我？
　　是福不是禍，是禍躲不過。
　　滿心歎息的榮善搖了搖頭，手無意間碰到旁邊一個包袱，連忙將其拿上了炕桌，又動手解開了那藍綾包袱皮，將裡頭那件衣裳給抖開了：「這件破損的夫人也讓我一起帶出來了，上次遭了人惦記。所以夫人一直都壓在自己的箱子裡，唯恐再被人給做了手腳。」
　　當日這件大氅遭劫之後，張越就沒有拿回來，而是一直收在英國公府，此時接過之後展開一看，端詳著上頭那些難以彌補的破損，他不由得恨得牙癢癢的——就算他也能像賈寶玉那樣有勇晴雯相助，奈何巧婦難為無米之炊，這皮子的破損就是織補功夫再好也白搭。
　　老是糾纏這件糟心的事情自然讓人心情不好。因此榮善見張越默然將破爛不堪的大氅疊好放回了包袱裡頭，只得乾咳一聲岔開了話題：「夫人這一回中年得子，實在是高興壞了，先頭洗三的時候就極其熱鬧，這一次滿月酒更是連擺了三日，就連皇上也賞賜了不少東西。只希望老天爺這回能開眼保佑，讓夫人這一雙兒女能平平安安。」
　　「以大堂伯和大伯娘的為人，老天爺一定會保佑小堂弟。」
　　張越雖說笑著這麼說，心底卻半點都不相信，要是真有老天開眼這回事，為什麼天底下還有這麼多惡貫滿盈的人，還有好人遭難？然而，儘管自己家裡後院就有一個醫術高明的大夫，但他一來不好做人家的主，二來知道醫術這種勾當沒什麼保票可打。因此就暫時隱過不提，預備回京之後再作打算。然而，當榮善說起茴香給張超添了個兒子，方水心卻不幸小產時，他不禁皺起了眉頭。
　　儘管對於二伯母東方氏和那個方水心都談不上好感，但二伯父張攸素來豪爽大方，對他也一向不錯，他對其倒是比大伯父張信更加親近。只是，張攸張超父子領兵出征的這當口，家中兩個妾侍卻是一個喜得貴子一個不幸小產，也不知道父子倆回去之後會是什麼滋味。
　　得知英國公府派了榮善過來，傍晚從衙門封印回來的張倬少不得親自見了一趟，見廚房已經將年夜飯送來廂房讓榮善和幾個隨從受用，屋裡柴炭俱是充足，他方才放下了心，又站著說了一會話，隨即徑直回了上房。
　　難得全家都聚在了一塊，這一晚的年夜飯自然是極其熱鬧。屋內點著粗大如椽的守歲燭，照耀得整間屋子亮如白晝。主人們全都坐在炕上，底下的圓桌子旁則是坐著一群丫頭，這當口哪裡還有平素的規矩，歡聲笑語不斷。即便是孫氏也沒計較坐在角落裡的紅鸞，一面哄著活潑愛笑的女兒，一面顧著難得在身邊的兒子，那笑容竟是比平常任何時候都多，一杯杯滾燙的酒喝下了肚，到最後自是臉色酡紅煞是嬌艷。
　　待到一餐熱熱鬧鬧的晚飯吃完，一家人便齊齊出去放鞭炮煙花。張越一手拉了杜綰，一手牽了張菁，一來到後門口，幾個眼尖的男僕便嚷嚷了起來，一個小廝連忙用紙媒兒點燃了早就在巷子裡擺好了鞭炮，那鞭炮頓時辟辟啪啪地炸響了開來。儘管戴著貂皮暖耳，但最怕響聲的張菁仍是嚇了一跳，想要和往常那樣找嫂嫂的時候，卻發現張越正攬著杜綰站在一邊，才一愣神就被孫氏一把抱了起來。
　　「小菁兒，別打擾了你哥哥嫂嫂的好事！」
　　相比那熱鬧的鞭炮，各式各樣的煙花更是讓人稱奇。儘管張家平日向來不講排場，這一次卻在空地上擺開了不少煙火盒子，既有旗花、桶子花，又有地老鼠、盒子火，但只聽炸響如轟雷，花卉魚蟲飛禽走獸競相爭艷，夜空中現出無數絢爛多姿的影像，那黑夜竟是仿若白晝。最引人注目的乃是成國公府贈送的一座長明塔，那架子高達五層，每層煙火盡皆不同，有樓閣，有人物。最上一層更是吐出漫天飛花，那晶瑩輝耀之處讓人目不暇接。恰是絲竹肉聲不辨拍煞，光影五色照人無妍。
　　張越見杜綰彷彿有些冷，便替她拉緊了身上那件大袖披風，又指著多彩多姿的煙火笑道：「今晚的煙花比咱們在青州放的更漂亮，怪不得人說恨不得日日過年！」
　　「若這煙花不是剎那該有多好？」杜綰睜大眼睛望著那絢爛景象，發覺張越的臂膀忽然僵硬了一下，隨即轉頭笑道，「以後能不能年年看煙花，爹娘和我可全都指望你了！」
　　
第九卷 群魔舞 第001章 真正的長輩
　　儘管因為遷都在即，官府已經奉命將一撥撥江南富民遷到了北京一帶，就連周邊的一些城鎮也充實了不少戶人家，但要和南京比起來仍是相差甚遠。在這些鄰近北京的州縣中，以通州最為熱鬧，原因很簡單，這裡是官員入京第一站，也是官員離京第一站。
　　既然是如此要緊的地方，自然少不得驛站。通州驛位於通州西南邊，新建的館舍屋子比尋常府縣的驛站大三倍不止，成日裡迎來送往的官員無數。由於這是天子腳下，驛丞待人接物少不得分一個三六九等，中間的正房堂屋素來是給大員留著，兩旁光鮮敞亮的廂房則是按品秩分給那些進京離京的官員，至於後院一排排猶如鴿子籠一般的屋子，自然就是留給那些受了貶斥淒淒慘慘慼慼去邊疆上任的官員，抑或是解送入京的犯官。
　　此次正逢天下各布政使三年一朝賀的時候，如今朝中事畢，這些封疆大吏們也顧不上這會兒還是天寒地凍，陸陸續續踏上了回程。眼下這通州驛的館舍裡幾乎住的全都是等船的各地布政使，要不就是掛著副都御史銜出去巡查的的官員，館舍裡頭擠得滿滿當當，忙得那驛丞腳不沾地，所以，當一個驛丁進來說是有貴人駕到要求騰屋子，他頓時滿心氣惱。
　　「什麼貴人，這驛站裡頭誰不是貴人？他娘的，品級還都是沒差別，我能讓誰騰？」
　　那驛丁見頂頭上司罵娘，頓時臉色一緊：「您老低聲些，這次來的是司禮監的人，還有錦衣衛！兩邊為首的都口氣大得很，說是騰屋子給欽差留著。我聽到那兩位的稱呼彷彿是黃公公和袁大人，您是不是去迎一迎……」
　　「黃公公？袁大人？」那驛丞雖說是不入流的小官，但人在天子腳下對於京中人事卻清楚得很，這會兒細細一思量，他頓時面如土色，「司禮監太監黃公公？還有錦衣衛袁指揮使？老天，皇上要辦什麼事情，居然同時要派出這兩撥人？甭說了，你趕緊把他們請入正堂，沏上最好的茶，我眼下就去和那幾位大人商量騰屋子！」
　　一番張羅之後，兩位炙手可熱的寵臣便進了驛站。此時坐在正堂的太師椅上，黃儼拿起茶盞呷了一口，發覺這雀舌牙茶根本就是假冒的，皺了皺眉就沒有再喝，卻是笑著對袁方說：「皇上對於年輕人還真是愛惜，派了咱家一個不夠，竟然還使了袁大人過來安排護衛。話說回來，袁大人這錦衣衛指揮使已經上任有三年了吧？這三年皇上最信賴的外臣大約就是你了，不過今年東廠一立，以後你這頭上可就得壓一座大山了。」
　　「黃公公說笑了，我本就是越級提拔，怎敢不盡心竭力？至於設東廠更是皇上旨意，我奉命行事也是應當的。」
　　「咱家就欣賞袁大人你這秉性，做什麼事情都是不驕不躁從不居功，就連文官那兒也素來都是說你好話，實在是難得。不過，陸豐那個小猴兒年輕識淺，新官上任若是給你氣受，你儘管對咱家說，咱家雖說不是他的頂頭上司，卻還有法子治他一治。」
　　「那就多謝黃公公了。」
　　見袁方依舊是那副淡然謹慎的面孔，黃儼頓時撇了撇嘴，也沒指望這麼兩句話就能夠輕而易舉地拿下這個油鹽不入的人物。不管趙王還是漢王，甚至於南京的皇太子皇太孫，眼睛素來都盯著錦衣衛，但愣是沒瞧見這位錦衣衛指揮使和誰親近過。當然，也就是因為袁方乃是貨真價實的孤臣，皇帝才能毫無保留的信任，否則這一位的錦衣衛指揮使早當不下去了。
　　在通州碼頭靠岸時，張越就發覺碼頭上的排場非同小可。儘管他是欽差，隨行還有五百京營衛士，足足用了三條船，但這會兒碼頭上服色鮮亮的赫然是錦衣衛！他自然不會認為是袁方腦袋發熱，只能判定這是皇帝的主意，可這樣大張旗鼓簡直和把他放在火上烤沒區別。儘管心裡這麼想，他還是只能臉色淡定地下船。
　　由於之前朱瞻基上書朱棣，因此房陵就留在了南京，如今這五百軍士便只有四個百戶統領。對於房陵能夠得皇太孫青眼，張越自然是樂見其成，心中對周百齡也頗為感激。這會兒聽得那為首的錦衣衛軍官傳令京營衛士先行回營，他便瞅了個空子和周百齡說了一句話。
　　「以後若是還有這樣的機會，我可就直接向安遠侯點周千戶你的將了。」
　　周百齡先前心甘情願替張越在南京做了一回戲，又把絕好的立功機會讓給了房陵，此時得了這麼一句話，他哪裡不知道張越這是承諾絕不會抹煞了自己這些人的功勞，頓時眉開眼笑，行了軍禮便帶隊先行一步。當初要是他去向朱瞻基稟報糧倉弊案，能夠得到的賞賜頂多就是幾十錠不值錢的寶鈔。如今與人方便自己也得了方便，何樂而不為？
　　一行人到了通州驛之後，驛丞早就騰出了北院，又帶著一群驛丁雜役前後奔走，那架勢比伺候親爹還慇勤。當然，他少不得對張越解說這屋子是他依著那位黃公公的吩咐請山東布政使和浙江布政使讓出來的。張越雖說心知不妥，卻只能讓驛丞去向那兩位品秩至少比自己高四等的封疆大吏道謝，然後就和陸豐整理了一下衣冠前去見人。
　　甫一見面，黃儼就笑吟吟地說：「原本這通州到北京也就是五十里路，你們又不比外臣，今兒個直接覲見也沒什麼。但因著皇上實在是厭煩了沒完沒了的上書，所以才讓你們在通州驛住一晚上，明日早上由錦衣衛護送出發。正好趕上暹羅、占城、爪哇、滿剌加四國使臣朝覲。你們在江南立了大功，這回好生露一露臉，不但讓朝臣閉嘴，那可真的是揚威域外！」
　　陸豐先頭就知道了張越的天子劍安然無恙，心中最後一塊大石頭也安然落地，此時聽黃儼一掃往日的輕視態度親密地說出這麼一番話，他漸漸生出了一絲新貴的得意和矜持。客氣了一番之後，見袁方借口安排防衛避開了去，他也懶得在這裡說鬼話，索性自回房去休息。
　　這礙事的人都沒了，黃儼心頭大定，很是打量了張越一會方才笑道：「小張大人大約不知道，為了你的事情，朝中簡直鬧翻了天。那些新銳的官員都說開海禁之舉是利在千秋萬代，那些保守的老傢伙則是說違反祖制多此一舉，總之到現在還沒消停下來。可皇上很是嘉許你這回的功勞，咱家天天伺候在身邊，還聽到皇上對小楊學士和金學士提過，說你此次在上海縣力抗倭寇，大顯張氏忠勇門風，就是賜爵也不為過。」
　　「若非皇上一力支持，我此行只怕一事無成，萬不敢當皇上如此讚譽。」
　　張越此時在心裡少不得嘀咕開了。大明的爵位向來是重軍功，哪怕是開國功臣，也只有李善長一個文官獲賜國公爵位，其他的頂多不過是個伯，而李善長的爵位也壓根沒傳下來。靖難功臣封爵位的一概武臣，就連道衍和尚的榮國公爵位也是死後追贈，他還不至於認為自己芝麻大小的功勞就值一個爵位，須知這開海禁還沒見成效。這一位絕對是信口開河。
　　這老太監怎麼不說皇帝打算封他國公？要說鬼話別人是否相信！
　　黃儼卻不管張越如何謙遜，又嘿嘿笑道：「先頭聽說你不慎折斷了天子劍，咱家還嚇了一大跳。別人不知道，咱家跟隨皇上多年，可是知道那把劍對於皇上的意義。那是太祖皇帝臨死前讓人送到北京賜給皇上的，皇上奉天靖難的時候佩的是這個，北征的時候也是用的這個，上頭每一個缺口每一處磨損都記得清清楚楚，怕是一摸著劍柄就能知道真假，說愛不釋手都是輕的。直到後來看了你那奏折，咱家才鬆了一口氣，皇上的心情也才好了。這不，皇上此次派了錦衣衛來，又讓你穿上全套御賜行頭，也正是要讓別人看看我天朝的年輕俊傑。」
　　見張越微微色變，黃儼頓時更篤定了。這些天他思來想去，覺得張越敢在奏折上那麼說，足可見天子劍確實不曾損傷，也就是說，另一邊處心積慮卻是偷雞不成蝕把米。然而，那紫貂皮大氅張越卻肯定是拿不出來的。拿捏準了這一點，他自是底氣十足，隨手彈了彈袍角站起身來：「咱家和英國公是從燕王府開始的老交情了，也就當你和自個子侄差不多，今兒個咱家也住在這裡，你若是有什麼事直接到東廂房就是。甭管什麼事，咱家一定幫忙。」
　　對於這麼個自說自話以長輩自居的傢伙，張越面上帶笑，等把人送走，他不由得沉吟了起來。未幾，在房中踱步的他就聽到外頭傳來一陣敲門聲，上前打開門一看，他恰是看到一位真正的長輩站在外頭。自從當日南京大德綢緞莊一晤之後，他儘管一直知道袁方在背後幫了無數忙，但真正能夠面對面說話的機會卻是再也沒有過。
　　「小張大人，明天的事情我得和你交待一下。」
　　見袁方背後還有兩個虎背熊腰的錦衣衛軍士，張越連忙將人請進了屋，隨即掩上了房門。當他再次轉過身時，就看見一向沉著臉的袁方正笑呵呵看著他。此時此刻，他竟是福至心靈地迸出了三個字。
　　「袁伯伯。」
　　袁方欣慰地一笑，口中打趣道：「能聽到你這聲袁伯伯，我這幾年的心思總算是沒有白費。上次你成婚的時候我不能去你家吃酒，就連禮物也沒法送，這次正好補一份你最需要的大禮給你。」
　　
第九卷 群魔舞 第002章 天恩浩蕩，洪福齊天
　　西宮秀春館。
　　相比早逝的昭懿張貴妃和恭獻權賢妃，王貴妃一來沒有顯赫的出身，二來才藝並非絕頂出眾，永樂七年張貴妃和權賢妃雙雙冊封的時候，她不過是昭容，之後才封了貴妃。然而，權攝六宮的權賢妃紅顏薄命，張貴妃也是多病多災去得早，反而是她多年把持六宮大權。即便是坐在這樣顯赫的位子上，她也不曾驕矜倨傲，皇宮上下人等沒一個說她不好的。
　　這會兒進暖閣探望的便是永平公主。論年紀她甚至比王貴妃還要年長，但面對這位庶母，她仍是極其恭敬。待得知王貴妃病倒的這些時日頗有頭痛眩暈的症狀，她便連忙慇勤地說自己帶來了得自雲貴的天麻，又從匣子裡取出一串佛珠，親自給王貴妃戴在了手上。
　　「父皇如今的脾氣越來越難以捉摸，平日也虧得娘娘常常從中回護，咱們心中無不感激。這是我從慶壽寺特意求來的開光佛珠，除了辟邪之外更能有佛祖庇佑。娘娘只要好好將養，這病一定是不礙事的。」
　　儘管親王公主都尊稱一聲娘娘，但其中真心與否卻難說得很，王貴妃也素來不計較。此時笑著謝過了，她便露出了一絲疲態，旁邊的宮女連忙端著藥碗上來，但永平公主卻沒有告退，而是仍坐在床前的錦墩上，笑呵呵地拿著帕子為王貴妃掩著衣襟。
　　「如今天寒地凍的，父皇身體又不好，明兒個上朝也不知道是否會凍著。我今天來的時候還聽說父皇派了錦衣衛去通州驛……話說回來，父皇就算再信任那個張越，這樣的隆寵也實在有些過分了，總得給年輕人留著以後的上進地步不是？聽說他在寧波府的時候強橫得很，仗著天子劍在手雷厲風行，屠夫之外又得了個抄家的名聲。而且無緣無故還傳出了天子劍斷折的消息，天知道他在外頭怎麼招搖。真正算起來，他還不是正經勳貴子弟呢！」
　　見王貴妃只是淡淡地笑著，永平公主頓時覺得有些氣餒。她是癡長了幾歲，她是金枝玉葉，可是在這位出身平民的貴妃面前好似總矮了半截，這種感覺讓人異常不舒服。想到自己那回在太子妃張氏那兒見到了杜綰，她索性又把話說得透徹了一些。
　　「娘娘，不是我搬弄是非，父皇用人全憑一己喜好，未必一定能看清人的心性。先頭我在大嫂那兒居然看到了他的那個新婚嬌妻，此外還有成國公夫人。雖然大嫂說那是她請來的，但大嫂堂堂太子妃，怎會屈尊召見一個小小的宜人？肯定是他挑唆妻子說動成國公夫人，又預備攀附大嫂這棵大樹，此等居心……」
　　「口口聲聲居心，你又是什麼居心！」
　　乍聽得這個冷森森的聲音，說得正起勁的永平公主一下子感到背上汗毛猛地一炸，情不自禁地站起了身子。瞧見朱棣不知道什麼時候站在暖閣門口，她只覺得一股涼氣從腳底冒了起來，慌忙跪下行禮，卻是連頭都不敢抬。好一會兒，雙手死死摳著地上磚縫的她方才隱約瞧見一雙厚底黑朝靴從身旁過去，緊跟著就聽到一聲冷哼。
　　「不要以為貴妃護著你們就可以成天跑到這裡攪擾，沒瞧見她都病成了什麼模樣，還要聽你這些別有用心的話？有工夫就好好管你的兒子，不要讓他成天飛揚跋扈自以為是，世襲的勳貴要是都像他這樣，朕還能指望他們為國效力？」
　　朱棣越說聲音越高，旋即竟是一腳踢翻了那個錦墩，聲色俱厲地說：「你一個公主竟然跑到這裡來議論一個外官，難道還想讓貴妃在朕耳邊吹枕邊風？要是下次再讓朕聽見看見你幹這種勾當，以後你休想再踏進宮一步！滾，趕緊滾！」
　　一連兩個滾字嚇得永平公主渾身哆嗦，連忙重重叩首之後就跌跌撞撞退了出去。等到她走了之後，一直沒有吭聲的王貴妃方才低聲說：「公主雖說是為了私心，但說的也未嘗沒有半點道理。臣妾知道皇上看人的眼光必然是好的，但總得顧忌別人。張越太年輕了，即便少年老成，但別人看到的卻是皇上的隆寵，似公主這樣想的人只怕不少。」
　　「朕用人若是那麼謹慎，當初楊士奇楊榮他們幾個也不至於驟然得預機密！」朱棣不滿地冷笑一聲，見王貴妃長髮垂肩面色蠟黃，便在床上坐下，輕輕為她掖好了被角，旋即皺了皺眉，「這些朝廷上的糟心事你不要管，好好養病要緊，倘若還有人過來嘮叨，直接趕出去！二丫頭只知道搬弄是非，也不想想朕的秉性，既然重用了他，怎會沒有錦衣衛偵伺？」
　　儘管人人都稱讚賢德恭謹，但若是單單賢德恭謹而不善於察言觀色，不善於恰到好處地進言，王貴妃怎麼也不可能勸服喜怒無常的朱棣。此時知道朱棣心有定見，她便岔開話題，笑著提起之前周王妃命人送來節禮的時候，特意在信上問過陳留郡主朱寧的婚事。
　　朱棣卻只是哂然一笑：「老五的幾個兒子朕都看不上，倒是寧丫頭教導得不錯，就是性子英果完全不像女孩。朕先前還是燕王的時候，可以用武臣子弟配郡主，但如今若是用勳貴配寧丫頭，卻得顧忌其他。那些寒門出身的如今覺著當儀賓好，翌日妨礙了前途必定會苛待了她。別說朕那個弟妹，就是老五也私底下送了書信過來，說是索性讓他自行把寧丫頭配了人……笑話，朕要是真能隨隨便便拉個人就讓她成婚，何必拖拖拉拉一直到今天？」
　　「有了皇上這句話，臣妾對周王妃可是有交待了。不過陳留郡主蕙質蘭心，皇上即便要萬里挑一，只怕還是擇不出能配得上她的人。皇上既然對這事情煩惱得很，不妨從宗人府的名單裡頭挑選幾個，讓周王府那兒也參詳參詳……」
　　朱棣在秀春館足足盤桓了大半個時辰方才起身離開，從最初的滿面陰沉到眼下的笑容滿面，看得外頭隨侍的太監宮人不禁面面相覷，但人人心中都高興得很——皇帝心情好。對於他們來說自然是有利無害。然而，等到一幫人簇擁著朱棣上了肩輿。張了傘蓋回到仁壽宮時，卻早已有人等在了那裡。一看清那人形貌，一群隨從們不禁感到心頭咯登一下。
　　「臣叩見皇上。」
　　見到是袁方，心情極好的朱棣便擺了擺手，到正殿前下了肩輿，他便頭也不回地問道：「你辦事情朕放心，想必人都已經安置好了。有老黃儼留在那兒，料想也出不了差錯。先頭王貴妃提醒過朕，明日一來是接見使臣，二來是群臣奏事，若是御門聽政只怕那些番邦使臣不慣這寒冷。謹身殿既然落成，明日便御謹身殿聽政，你到時候佈置安排一下。」
　　袁方一面答應，一面落後皇帝身後數步進了大殿。此時，除了親信的太監宮人之外。其餘的都各自回值房等候，大殿之內自然是空空蕩蕩。
　　「對了，你先前所奏之事已經都辦妥了？」
　　「是，臣亦是近日查錦衣衛之前的舊案卷，又翻出了一些老口供，這才發現此事。當初籍沒紀綱全家，老少戍邊，抄沒金銀珠寶無數，原本誰都以為這就是全部，誰曾想紀綱抄沒已故齊王時，竟然別設密地藏寶。臣已經命人將此中所有珍藏一一造冊，粗略估計珍玩不下三百件，各色綢緞更多，有的已經爛了，簿冊造好後兩日後就能呈上。」
　　「這等舊事，若是你不呈報而是私自藏沒，別人也無從得知，你果然沒讓朕失望。」
　　朱棣此時只覺極其滿意，這些錢對於內庫來說興許不算什麼。但若是袁方留著自己使用，則必定是富及數代。想到王貴妃剛剛說過自己看人的眼光好，他更是心中得意，旋即便欣然點頭：「你這次幾乎不亞於戰功，然紀綱之事過去已有數年，朕不欲重提。你入主錦衣衛已經有三年多了，功勞卓著，便與你世指揮僉事。」
　　乍然聽到這樣一句話，袁方頓時怔住了，良久，他才訥訥解釋道：「皇上恩典臣感激不盡，不過臣並無子侄，妻室也已經過世，這世官……」
　　「你堂堂錦衣衛指揮使，居然是個一直不續絃的鰥夫！」朱棣見袁方仍舊愣在那兒，不禁又好氣又好笑，「你若是不續絃，朕不如在宮中選一個良家女賜給你？」
　　天子居然一時興起管這種事？饒是袁方平素沉穩多智，這時候也著實亂了方寸。見朱棣滿臉戲謔地瞧著自己，他到了嘴邊的話最終又吞了下去。武職世官向來難得，不少封了伯爵的勳貴也只是世襲指揮使，他這個沒有絲毫軍功的錦衣衛指揮竟然得了世襲指揮僉事，即便當初如紀綱那樣得寵，也沒得過這樣的恩典。
　　想到這裡，袁方定了定神，再次下拜堅辭，言道是亡妻情重，他早已誓言不娶。心情極好的朱棣看到他這副光景，不禁笑道：「能對亡妻如此，殊為難得，反正朕的世官是給你了，大不了你過繼一個或是找一個義子！」
　　出了仁壽宮，袁方不禁微微一笑。那處地方的東西看似珍貴，但件件珍玩上頭都有皇家印記，恐怕滿天下也沒人敢收，綢緞也幾乎都是御賜之物，紀綱大約就是因為這緣故方才沒搬進自己家裡。他為了那件紫貂皮大氅恨不得上天入地，結果還是這幾個月一直埋在案卷堆裡頭的沐寧在眼皮子底下找著了。
　　好在剛剛皇帝並未逼迫，他總算不用遵從聖旨硬娶一個，還能對得起早逝的妻子和兒子，只是這世官浪費了可惜，他也應該尋個人繼承家業了。話說回來，這次的事情，於他來說是天恩浩蕩，於張越來說是洪福齊天，恰是皆大歡喜。
　　
第九卷 群魔舞 第003章 六部直房中的侃侃而談
　　儘管北京皇城只是初成，但高高宮牆卻難掩其恢宏壯麗的氣象。由於太子在南京監國，朱棣的風痺症時有發作，行在各官員的早朝也往往斷斷續續，再加上如此寒冷的天氣，露天早朝實在是一件讓人叫苦不迭的差事。因此，聽說天子御謹身殿聽政，久未上朝的大臣們各有各的思量，這一日免不了一個個早早起床。
　　於是，儘管天色仍舊昏暗，東西長安街上卻是車馬不絕，相熟的官員少不得彼此打招呼說話，一時之間儘是嘈雜的人聲。等人都到了東西長安門前，這時候便能看出文武官員的差異來，東長安門各軍都督府的勳貴們往往都是身披輕裘，鶴氅披風等御寒之衣極盡華麗，而西長安門的文官們則多半是在官袍之外罩著家常的大襖，甚至還有人的舊衣裳上頭打著補丁，那種寒酸勁就別提了。在這一片灰暗中，穿著金彩提花絨大氅的楊榮便顯得鶴立雞群。
　　一群文官雲集左長安門正等著入宮，忽然有眼尖的瞧見正陽門大街上彷彿有大隊人馬行來，一時間少不得議論紛紛。待到近前，眾人方才看清那是穿著大明官服的番邦使節，頓時恍然大悟。看著那些穿著好衣服偏偏還笨手笨腳，站在宮門前左顧右盼滿臉好奇的使節們，好些官員都生出了一絲屬於天朝上國的驕矜來。
　　「咦，那邊又有人來了！」
　　隨著這個聲音，眾官員少不得又極目望去。這一次來的人卻是比先頭更多。而且個個服色鮮亮，在宮門前熊熊燃燒的火炬前更顯得錦繡輝煌。有得到風聲的人不免就指指戳戳地對同僚說：「瞧見沒有，就算是文官，人家勳貴之家出身的就是和咱們不同。那身上從頭到腳都是御賜的東西……嘖嘖，就不知道他佩的那把天子劍究竟是真是假！」
　　金幼孜看著身旁的禮部尚書呂震，微微皺眉歎息了一聲：「皇上一向乾綱獨斷，為了之前遷都的事情就曾經遷怒於多人。之前雪片一般的彈劾勸諫飛入通政司，只怕皇上是惱了，所以這回才如此大張旗鼓。不過呂尚書也瞧見了，即便不算錦衣衛護送，不算紫貂皮大氅和麒麟服天子劍，到底是世家子弟，只怕他身上的其他服飾也不是我等窮苦文官辦得起的。」
　　「咱們的俸祿怎麼能和人家的家資比？」
　　楊榮一向自傲，因此聽到金幼孜對呂震說這些，他便輕哼了一聲：「既然出身富貴之家，若是沽名釣譽作簡樸打扮，那才是偽君子！左長安門已經開了，呂公和金兄不進去麼？」
　　見楊榮抬手讓了一言不發的蹇義和夏原吉，隨後便昂首而入，一群正在議論紛紛的文官們頓時覺得沒意思，有的撇嘴有的冷笑，一個個跟在後頭魚貫而入。而呂震金幼孜雖然不悅，卻也知道楊榮就是這樣的性格，只能按捺不滿一一進宮。此時，武官們也已經從右長安門入了皇城，文武兩撥一遇上，那議論聲頓時如冰雪消融一般無影無蹤，直到張越等人在錦衣衛簇擁下也進了宮，方才引來了無數目光。
　　司禮監太監黃儼此時滿臉陰沉。因他不是朝參官，自然懶得跟著這些文武官員一道走。此時盯著張越身上那一襲紫貂皮大氅又瞧了一陣子，他就沖其硬梆梆打了個招呼，竟是揚長而去。兩個小太監一時措手不及，竟是隔了一會方才拔腿追上，其中一個還抱著一個鼓鼓囊囊的包袱。因天冷路滑，沒跑出幾步遠，那個小太監就重重摔倒在地，那包袱一下子脫手，那打好的結不免鬆開了一些，恰是露出了一角。
　　張越一眼就看到了裡頭流露出的一角深紫色，頓時心中冷笑。今早他就發現黃儼精神不振滿眼血絲，彷彿昨夜沒睡好。如今想來，這一位大約是等著他去敲門。既然這個老太監和趙王交好，想必裡頭的東西便是來自趙王府，只可惜到頭來卻白費了。
　　此時還未到上朝的時辰，各官員便按照職司在朝房候朝待漏。右闕門南是錦衣衛直房，下三間為翰林直房，端門內左側有直房五間，名曰板房，乃是東宮諸官及司經局官候朝之所，如今東宮官皆在南京，自然人就少了。六部和都察院各有其所，原本顯得雜亂的人群很快就各自分流。而不知是有心還是無意，不用朝參的陸豐竟是徑直入了錦衣衛直房。而張越如今身上還沒有正經職官，正猶豫的時候卻看到戶部尚書夏原吉衝自己招手，於是便跟著其入了六部直房。
　　屋子裡擺著炭爐，但仍然是難抵寒冷，因此十幾個六部官員都是裹緊了衣服。即便是夏原吉這樣的二品大員，也只罩著一件舊得掉了毛的老羊皮襖。張越見眾人都盯著自己瞧，便目不斜視地靜靜站在那裡等著這位老尚書說話。
　　「皇上之前曾經召閣臣和我們幾個尚書說過寧波的事情，那時我就向皇上說過，但你年紀輕輕有銳氣是好的，只是雷厲風行處置太過苛嚴了。單純以德服人固然是紙上談兵，但也不能一味以威服人，更不能一味投皇上所好。」
　　儘管已經一把年紀，但夏原吉仍然是脊背挺得筆直，說話鏗鏘有力：「開海禁成效如何暫且不提，但你能夠想著開源，這份心思值得嘉許。今日朝會上你繳還聖命之後，我擬向皇上請示調你入戶部，所以和你說一聲。」
　　自從朱棣設了文淵閣，從翰林學士當中挑選了一批人參贊機務，六部尚書的地位便漸漸不如洪武朝，但蹇義和夏原吉仍是朱棣登基後最為信賴的人，於是一個掌吏部，一個掌戶部，其餘尚書幾乎都是唯其馬首是瞻。此時夏原吉在大庭廣眾之下不閃不避地說了這麼一番話，屋子裡的尚書侍郎和各司郎中不禁人人側目，就連蹇義也有些訝異。
　　禮部尚書呂震精幹油滑，骨子裡卻是個挑剔人，先前在西長安門前頭看到一眾錦衣衛簇擁著張越過來，他便有三分不喜，所以才附和了一番金幼孜。然而，剛剛見張越進門之後團團行禮，也並不自恃寵眷和出身傲視他人，他這才覺得皇帝寵信這個年輕人不是沒來由的。於是，此時聽到夏原吉這番話，他便有意乾咳了一聲，又走上前去。
　　「自從劉總兵望海堝大捷之後，這次又狠狠打疼了那幫倭寇，你功勞可算是不小！要知道，日本之前上書臣服，又受了朝廷冊封，可如今這位新任國王卻悍然斷了奉表入貢，皇上心裡早就極其不滿了。這次沿海捕倭之後，肅清了航道倒是其次，東南沿海從此之後就可以安寧一陣子，諸國入貢再無後顧之憂，這才是最要緊的。」
　　張越此次在松江府寧波府轉了一圈，既有汪大榮這個掌管市舶司多年的太監解說，又和熟悉東洋事務的楊家人打了一番交道，對如今的日本更多了幾分瞭解。由於有成吉思汗東征日本幾乎全軍覆沒的前例，儘管日本在洪武朝的時候多次拒絕臣服，洪武帝朱元璋雖然憤怒，但也按捺著沒有出兵。直到永樂二年鄭和率領水師親臨，日本方才接受了明廷冊封，同時接受了十年一貢的聖命。自然，日本看重商路，這之前的朝貢使何止十年一次。
　　然而，大明冊封的那位日本國王名曰源道義，那竟然不是日本天皇，而是幕府太上將軍足利義滿！如今足利義滿已死，其子足利義持真正把握了將軍大權，中斷奉表入貢的理由更是滑稽得很，竟然借神意說日本自古不向人稱臣！
　　那從前向大唐派出無數遣唐使的國家是誰？先頭接受大明冊封的又是誰？
　　腦海中轉著這些念頭，他便笑答道：「呂尚書所言極是。震懾外邦需恩威並濟，更何況彼等倭寇即便在日本也是罪人。據我所知，日本彈丸小國，如今中斷奉表入貢一來是狂妄自大，二來卻也有別樣原因。別看那位新任國王說得冠冕堂皇，其實他不過是僭稱國王，而且之前那位國王的奉表入貢也是別有用心。不說別的，如今的日本各藩割據，真正的國王受制於幕府，幕府又不能完全控制各地的封疆大吏，而即便是下層的武士也敢冒犯尊上。按照他們的話來說，這叫做下克上。」
　　呂震堂堂大明禮部尚書，即便也負責四夷往來，但這些蕃國的情況自然有四夷館和會文館去管，他一個日理萬機的尚書並不知道小小日本究竟是怎樣的情況。此時他聽張越說到下克上這三個字，頓時臉色大變，到最後不禁怒哼了一聲。
　　「小國可惡，竟然如此目無君父不遵禮法！」
　　儘管屋子裡那些官員大多數都不喜張越少年得志，但此時聽到他侃侃而談說了這麼一番話，大多數人都留上了心。而就在這時候，張越又皺著眉頭說出了一席話。
　　「據市舶司與日本朝貢使打過交道的一些書吏說，當初那位日本國王接受我國冊封，國內的不少大臣群起而攻之，還說什麼『日本雖小國，皇統相繼，獨立而為天下皇帝。人皇百會，代為夷國，不受王號。而今源道義代為武臣如斯，似彰日本恥辱於異朝乎』。如此可見，若是給他們機會，舉國以下克上也未必可知。」
　　聽到這一口一個異朝，屋子中頓時一片安靜。即便是最初不過隨口一問的呂震，此時也鐵青了臉。張越情知自己這番話已經說到了點子上，也就不再撩撥。在他看來，堂堂大明派使節幾次三番到達日本，那個足利義持竟然敢拒之不見不准進京，難道真以為日本彈丸小國很了不得？一舉打過去固然不符合中原仁義道德的法子，但某些動作卻可以試一試。
　　
第九卷 群魔舞 第004章 天子好名，書法之道亦是大道
　　四夷率土歸王命，
　　都來仰大明。
　　萬邦千國皆歸正，
　　現帝庭，朝仁聖。
　　天階班列眾公卿，
　　齊聲歌太平。
　　謹身殿剛剛落成便迎來了朱棣遷居北京之後的第一次朝會。鐘鼓司齊奏四夷舞曲之中的《殿前歡》，天子安坐之後，幾個蕃使在人導引下往這邊來時，儘管曾經在會同館中由禮部侍郎教導禮儀，但在金碧輝煌和絲竹管弦中仍是幾乎迷失了方向，束手束腳屏氣息聲，一個個看上去彷彿是蹣跚學步的提線木偶。
　　在兩邊排班入見的那些烏紗帽紗羅袍的官員當中，披紫貂氅穿麒麟服的張越極其顯眼，但更引人注目的卻是他腰間的佩劍。別說文官，就是再功勳彪炳的武官，在這種場合也不能佩劍，然而，結合先前的傳言，但使聰明人都知道這佩劍恐怕是天子很快就要收回的，自然不會在這種時候提出什麼質疑。即便如此，仍不免有人多瞧上幾眼。
　　由於是在朝會上，文左武右，諸如安遠侯柳升和保定侯孟瑛這樣的姻親長輩都是在勳戚班中，在此等場合自然難能打招呼。說是御殿，但文武百官都是在謹身殿下丹墀御道排班，站在相對末尾的他恰是看到岳父杜楨和楊榮等人從身旁走過，在自己上首不遠處站定。
　　文武大臣一拜三叩頭，這朝會就算是開始了。謹身殿規制極大，站在這個位置，張越只能看見那恢宏的宮殿，根本看不到大殿之內的寶座，更不用提看清朱棣是什麼樣子，因此他絕對相信十年京官不識天子的說法。大殿門前站著無數明鐵甲冑的錦衣衛大漢將軍，文武兩班背後甚至還有執刀校尉，肅殺之氣挾著赫赫威勢迎面而來。
　　第一次上朝的他最初還有些新鮮，但在寒風中站的時間長了，更知道監察御史和鴻臚寺官員都瞪大眼睛準備糾劾失儀官員，他站在那裡自然一動不能動。只聽得禮部官員在殿內引導蕃使獻表陳詞，皇帝又口授敕命，他漸漸明白為何明朝皇帝不喜歡上朝。這還是御殿，若是御門上朝，皇帝除了有傘蓋之外也是風吹日曬雨淋，誰樂意做這種苦差事？就當他幾乎走神分心的時候，耳中乍然聽到鴻臚寺官員一聲高喝。
　　「奉議大夫張越！」
　　張越一個激靈反應過來，連忙肅然出班，由台階而上，旋即跨入大殿。此時兩旁尚有蕃使、勳戚班和高品文武官，他解下腰中佩劍雙手捧起，行至御前方屈膝跪下：「臣奉旨視寧波市舶司事，蒙皇上親賜佩劍，幸而彈服眾官，肅清賊黨。如今事成歸來，特繳還天子劍。」
　　一個小太監疾步從御階上下來，躬身接過那把寶劍之後，又拾級而上，在御前雙膝跪倒將其高舉過頭。眾目睽睽之下，拿起這把劍的朱棣卻做了一件讓所有人目瞪口呆的事——他竟是信手將劍從鞘中拔出，左手食指中指在劍脊上緩緩抹過，隨即微微點了點頭。
　　「朕雖然深居宮中，卻也聽到過外頭的傳言。大約眼下也有人在想，這把劍是否真是先頭朕賞賜出去的那一把。」
　　朱棣的聲音中蘊含著一股說不出的陰風，刮得大殿中一片寂靜，彷彿連那些呼吸聲心跳聲都一下子全都停止了。而他卻只是冷冷掃了一眼眾人，語氣更顯森冷：「朕先前賜張越麒麟服一襲，寶劍一口。如今倒是人人知道那是天子劍，諸卿消息靈通啊！」
　　儘管面前乃是外邦蕃使，但朱棣絲毫沒有就此罷休的意思，竟是站在那兒拎著寶劍。與其說是皇帝，還不如說更像是一個滿腹怒火殺心的將軍。此時此刻，他陡然提高了聲音，偌大的謹身殿中頓時滿是他的咆哮聲。
　　「沒錯，朕賜給他的就是朕的隨身佩劍，就是朕起兵靖難數次北征的佩劍！既然要揣摩朕的心思，就該揣摩得再透徹一些，怎會以為他敢用假的來糊弄朕？朕是眼睛裡揉不得沙子的人，朕的劍更是殺人劍，不是那種軟綿綿只能做擺設的玩意，難道朕還認不出真假來？你們在背地裡做的事情，你們在背地裡傳遞的消息，別以為朕看不到聽不到，倘若有人為了別人許的前程不要腦袋，那麼朕可以成全他！」
　　恰在御前的張越給那回聲震得耳朵嗡嗡作響，他毫不懷疑這番中氣十足的話足以讓殿外大多數的人都聽見，他也毫不懷疑，要是之前呈上一把造假的劍上去，朱棣這時候會不會在暴怒之下直接一劍砍了他。直到警告夠了，上頭的聲音方才倏然一變。
　　「張越，把你在寧波的事情奏一遍。」
　　所謂朝會上的奏事，其實只不過是大聲朗讀自己的本章，因此要求美儀容，大音聲，要是沒有這樣的自信，鴻臚寺和通政司還可以代奏。被朱棣剛剛那襲話一激，張越竟是忘了從袖中拿出自己的本章，索性朗聲說道：「臣奉旨下寧波市舶司查歷年朝貢使及開海禁之事，訪得市舶司提舉范通不法事……」將一樣樣勾當呈報了一遍之後，他卻陡然之間詞鋒一轉。
　　「陛下治通倭者以重刑，則此後奸民不敢放縱；以大軍沿海捕倭，則倭寇海盜無法安居，沿海可安享靖寧；以天朝財貨通商各國，則各國慕大明威名；如今沿海各地百姓稱頌陛下，今後望風而稱吾皇聖明者將遍佈天下諸夷。」
　　儘管不少文官仍不以為然，但眼見剛剛暴怒的朱棣這會兒已經悠然坐下面露笑意，誰也不會在這種時候跳出來當炮灰。犯顏直諫是一回事，但明知道必死還要觸霉頭又是另外一回事。而剛剛在直房聽到張越那一段剖析的六部官員更是個個面露沉思之色。即便是號稱「每朝兼奏三部尚書事，誦牘如流」的禮部尚書呂震，這會兒也在琢磨張越先前說出那番話究竟是什麼意思——難道某人開了海禁不夠，還要挑唆天子去打日本？
　　如果是這樣，那就該挑唆皇帝，而不是在直房裡對他們這些六部官員說。雖說金幼孜對張越頗有微詞，但他呂震可不認為張越就那麼不知天高地厚。須知皇帝性子是最難捉摸的。若以為是張家人就可重用那就錯了，沒看見張家長子張信如今還窩在交趾那塊地方？
　　朱棣卻沒有往深處琢磨張越這是什麼意思。看到一群頗懂漢語的蕃使在聽了張越的陳奏捕倭和通商之事後個個大喜過望，甚至一個個拜伏於地連連稱頌，他心裡甭提多得意了。揚威域外，萬民稱頌，這原本就是衡量明君的標準，倘若稱頌的萬民之中還要加上番邦子民，那豈不是更加讓人滿意的結局？
　　大悅之下的他自然覺得張越這才是真正體察自己的心意。當下少不得嘉獎勉勵了一番，然而就在這時候，夏原吉卻忽然站了出來：「皇上，張越繳旨之後尚無職司，其人既然善於財賦之道，請准其戶部行走學習機務。」
　　話音剛落，呂震竟是笑容可掬地也出班奏道：「皇上，張越敏於倭事，可於禮部任用。」
　　這兩位尚書忽然出來爭搶一個人，別說殿上文武都愣住了，就連朱棣也呆了一呆。他饒有興味地看了看不知所措的張越，忽然笑了起來，旋即便毋庸置疑地擺了擺手：「他未必擅長六部的瑣碎事務，你們不用爭了，朕自有主意。」
　　自從有了太子監國之後，朱棣除了自己親自任命的閣臣以及六部尚書之外，並不經常召開朝會，也很少見尋常官員。如今起居都移到仁壽宮之後，他更是隨心所欲，一旦脾性上來或是風痺症發作，就連親王公主也會吃閉門羹，但若是心性好的時候，偶爾還會叫來沈度沈粲這樣的文學臣子來寫寫字，時常也有親筆墨寶賜給親近臣子。
　　此時下朝之後回到仁壽宮，朱棣就興致大發，卻是專心致志地站在書案前寫字，心情很是不錯。信手劃下最後一筆，朱棣便滿意地看著那墨跡淋漓的白卷，隨即頭也不抬地說：「朕素來愛書法，最喜沈民則的字，端的是婉麗飄逸，雍容矩度，你的那一手字能學到沈民則的三分，已經算是相當不錯了。書法亦講究剛柔文武之道，這也是大道。該硬的時候就得硬，該軟的時候不妨軟。但若是朕看來，寧可過猶不及，亦不可稍遜三分。」
　　這是一幅橫捲，朱棣剛剛寫字的時候用鎮紙壓了一頭，卻命張越用手拂著另外一頭，恰是把他當成了人形鎮紙使喚。此時聽到這句話，張越愣了一愣，連忙點了點頭。
　　「多謝皇上提醒，臣這手字只是臨帖，當面卻只是向大沈學士討教了兩回。以後定當謹記文武相濟，剛柔並施之道。」
　　「沈民則為朕草詔十餘年，不少年輕士子想敲開他的門路，或是寫字或是寫文章，可無不吃了閉門羹，平日往來的也就是幾個密友。除了沈民願之外，楊士奇與其同入翰林十餘載，最為相得，其次就是你岳父了。你能討教兩回，那還是借了你岳父的光！」
　　朱棣很滿意張越的回答，又笑著打趣道：「杜宜山和沈民則一樣的脾氣，只交相合之人，別的人絲毫不理會，就連你家這姻親也不常走動，算得上是一大怪人。別人還擔心朕拔他入閣，卻不想想他這張冰山臉比楊榮的傲臉更勝三分，再加上敏於文字卻也有些傲骨的金幼孜，只怕這三個一言不合就得翻臉……話說回來，你二伯父此次用兵進退有度，加上他先前在交趾的戰功，歸來之後就可封爵了。你心性英果機敏，這幅字帶回去掛在你家瑞慶堂，三日之後再來見朕！」
　　
第九卷 群魔舞 第005章 昔日共患難，如今可能共富貴？
　　一朝被蛇咬，十年怕井繩，顧氏眼下是聽到御賜兩個字就腦仁疼。儘管她還不知道張越為了那件紫貂皮大氅曾經焦頭爛額，但之前那天子劍鬧得沸沸揚揚卻是真真切切的事。於是，聽說皇帝御賜親筆題字，並指明將那幅字掛在瑞慶堂，她忙不迭地吩咐白芳出去，讓管家高泉以後日夜派妥當人看守，以免再鬧出什麼不可開交的事情來。
　　原先在河南開封時，張家正堂便是瑞慶堂，如今儘管喬遷北京新居，但顧氏仍是決意以此三字題正堂，以昭顯不忘本。張家正房堂屋中間的赤金黑的金字大匾乃是英國公張輔親筆所書，雖比不得文人墨寶的瀟灑飄逸，字裡行間卻透出一股銳氣來。
　　天子墨寶上卻是題的一句《孫子》——「故令之以文，齊之以武，是謂必取。」
　　見兩個中年僕人將天子御寶掛在瑞慶堂後堂正中的牆上，張越心中忍不住歎氣。並不是他不遵旨意要將朱棣的墨寶藏起來，實在是因為前頭有一塊張輔親題的大匾，要是把皇帝的親筆字掛在下頭，立馬就是一個大不敬之罪。如今騰空了這面牆獨尊御筆，別人也就不好尋這個錯處。他可不樂意把張輔題的那塊匾給撤下來！
　　管家高泉剛剛在外邊聽了裡頭老太太傳來的吩咐，此時便也進了後堂來，端詳了一會那御筆就對張越笑道：「要說皇上還真是看重三少爺，這幾年每年都有賞賜，而且還變著花樣從不相同。聽說皇上的御筆即使在勳戚高官那兒也是稀罕物，大老爺和二老爺出仕多年也不曾求得這樣的大恩典大體面，還是三少爺有緣。」
　　眼見這幅字已經掛好了，張越正準備往北院裡去見祖母，乍聽得這一句，忍不住想到在朱棣那兒聽到的另一樁消息來。大明立國以來多以軍功封爵，倘若二伯父張攸真的能夠一舉掃平東番，肅清沿海各島上的海盜倭寇，回朝之後確實極有可能封爵。就算是一個不能世襲的伯爵，對於張家而言也是極大的榮耀。
　　如今想來，大伯父張信獲罪被貶，極有可能不單單是因為曾經與漢王交好，這都已經將近三年了，朱棣一面重用張攸張超父子，對他也是信賴有加，為什麼偏偏壓著張信不許回來？而且，倘若二伯父張攸真的獲封伯爵，這家裡就真的是嫡庶倒置，以後難免不太平。
　　揣著這樣的心思，他這一路順甬道而行，未免就有些心不在焉，進二門的時候聽見有人叫方才停住腳步，回頭一看卻是張赳。兄弟倆分開不過是三個月，可他瞧著這位四弟又長高了不少。於是笑著廝見過後少不得打趣了一番，待得知張赳恩蔭監生，數日前剛剛進國子監讀書，今天正好休沐回家，他不禁眉頭一挑。
　　「國子監裡頭規矩大，而且平日難得出來。雖說等閒人不至於和你過不去，可總得提防一些，別像你房大哥那樣給人算計了。若是遇著委屈，真是錯了就不妨低頭，但若是人家有意找碴，你當面隱忍一下，回頭告訴咱們幾個當哥哥的，我們設法給你出氣。」
　　自從入了國子監，張赳幾乎被祖母和母親嘮叨得耳朵起了老繭，所以張越一開口，他就預備滿口答應，可聽到最後就愣住了。祖母和母親不外乎是說謹慎小心切勿拿大，哪有張越說得這麼直接？長輩們不都是說讓他學學張越的少年老成，不要計較一時之氣麼？
　　見張赳滿臉迷茫，張越便笑著拉著他進了二門，繞過那道影壁，他便解說道：「人敬我一尺，我敬人一丈，但你更要記著，人若犯我，我必犯人！這國子監中當然有人品好才學好的人，但勳戚子弟乃至於皇親也有，這些人若是覺著你好欺負，難免會蹬鼻子上臉成天拿你做靶子。寒門學子中也有人學業還沒長進，偏愛看官宦子弟出醜。想當初小七哥若不是那位陳司業護著，當初還有你房大哥照應一二，在裡頭也難能容身，可就是你房大哥，最後還不是遭了暗算？總之你平日只管好好讀書，有事情找我們這些哥哥就是。」
　　「多謝三哥，我明白了！」張赳使勁點了點頭，旋即就想起不久之前的天子劍公案，連忙把此事來龍去脈一五一十說了，然後又心有餘悸地說，「二哥是心急的人，逕直到安遠侯那兒討主意，好在安遠侯拍著胸脯說若有事必定幫忙。我去尋了萬大哥和夏大哥，結果他們都說這是三哥你故意的，讓我別操心，那時我還不相信。就連小七哥也特意請了假，上了家裡來探問。對了，此次聽說是小楊學士特意請示了皇上，糾劾在宮中直房裡頭議論此事之人，一下子抓出好幾個，有的降階有的記檔，一下子就消停了。」
　　楊榮？倘若做此事的乃是楊士奇，張越決不會感到奇怪，畢竟楊士奇和岳父杜楨以及沈度沈粲兄弟相交莫逆，定然討厭這種陰謀小道。但杜楨此前也說過，楊榮乃是最機敏的人，做事情必然會從自己的角度考慮，要說此次完全是為了幫他，卻是有些古怪。
　　兄弟倆一路走一路說話，很快就到了北院，早有丫頭通報了進去。一個是初次入學好容易放一天假，一個則是遠行數月剛剛回家，因此張越和張赳進門之後都是俯身拜了四拜。等到起身之後，顧氏一手一個拉了過來，看看張越便搖搖頭歎道瘦了，看看張赳便點點頭笑說高了，旁邊的白芳只覺得樂不可支，一群小丫頭也都是各自抿嘴偷笑。
　　「如今咱們家除了兩個小的，竟都是大人了。」
　　年紀大的老人自然喜愛孫輩，而一個是長房長孫，一個是聖眷正好的孫兒，顧氏自是越看越喜歡。此時看著兄弟倆坐在左首的椅子上，她不免嘮嘮叨叨問了幾句話，就在這時候，外頭便傳來了一個通報聲：「老太太，大太太二太太和赹哥兒來了。」
　　話音剛落，門前的天青色撒花簾子便高高打起，先後進來了三個女人一個孩子。前頭的是馮氏牽著四歲的張赹，東方氏居中，鶯歌落在最後，眼睛卻一直望著前頭的張赹。馮氏看到張赳自覺歡喜，但仍是行過禮後，方才拉起了屈膝下拜的兒子，端詳了好一番。
　　一旁的東方氏不禁嘟囔道：「進了國子監才不過幾日，大嫂就捨不得赳哥兒了。我家老爺和超兒如今都在大海上頭，我可不也是成天提心吊膽睡不著覺？就是起兒也是三天兩頭在軍營裡不歸家，這家裡如今卻是我最苦。」
　　馮氏一聽此言，頓時想起自己的丈夫如今還在交趾，心中不禁極其不快。然而，即便惱怒東方氏話中藏鋒帶刺，但她生怕一言不合爭吵了起來，便沒有接話茬。鶯歌見屋子裡氣氛有些僵硬，忙推著兒子張赹上前，心裡頗有些企盼。而張越看到這個虎頭虎腦的小傢伙懵懵懂懂走上前，顧氏仍然沉著臉眉頭大皺，他便站起身抱起了張赹，將其放在了炕上。
　　「要兒子成才自然得捨得，沒看越哥兒也是遭了幾趟凶險才有今天？好了好了，赳哥兒既然好容易回來一遭。老大媳婦便好好陪他敘敘話，下一次再回來指不定什麼時候。至於老二媳婦更不用抱怨，這一趟過年的時候，單單宮裡貴妃娘娘賞賜給你的尺頭就不是小數目，若不是他們父子倆上陣拚殺，能有這麼多東西？」
　　一番話說完，聽得張赹用清亮的聲音叫祖母，顧氏面色稍霽。而馮氏東方氏妯娌倆眼見得老太太又動了氣，哪裡還敢爭辯，連忙訕訕地上前認錯。當下顧氏便打發了東方氏去派發下月的月例，旋即又讓馮氏帶張赳回去。見鶯歌眼巴巴望著自己旁邊的張赹，她便淡淡地說：「我難得見赹哥兒，留下他和越哥兒陪我。你們都回去吧。」
　　馮氏聞言一怔，旋即連忙點頭稱是，而鶯歌卻是掩飾不住臉上的喜色，妻妾二人各揣心思，便和張赳一起起身告退。等到她們都走了，顧氏方才疲憊地揉著額心歎了一口氣：「年紀越大越是喜歡爭個長短，真是不讓人省心……越哥兒，皇上留著你都問了些什麼？」
　　「祖母，皇上今天興致好，所以留著我不過是讓我看著寫了剛剛御賜的那一幅《孫子》橫捲，又勉勵了幾句，隨後又問了二伯父的事情。」
　　白芳見顧氏將張赹攬在懷裡摩挲著他的腦袋，聽了這話卻忽然停了手，忖度意思便把幾個小丫頭攆到了院子中，自己也閃到了門外。這時候，張越方才繼續說道：「皇上的意思是，二伯父這次平倭有功，再加上之前在交趾的戰功，回來之後大約會封爵。」
　　「封爵……」顧氏這下子再也顧不上張赹，竟是撇下他站起身來，面上又驚又喜，「即便不是世爵，那也至少是封伯爵世指揮同知。你二伯父自幼便是愛好舞刀弄槍，而且性子又死硬，最是欽佩你大堂伯，想不到張家竟然能再出這麼一位……可惜，你大伯父不如他果決，不如他聰明，也不如他的運氣。」
　　說到這裡，她忽然苦笑了一聲：「你二伯父封爵自然是好事，只是你大伯父人在交趾尚未得歸，我倒是希望皇上能稍加恩典准許了他回來，哪怕就是閒置也好。我一把年紀了，實在不希望白髮人送黑髮人。」
　　張越連忙勸慰了兩句，心裡卻想起了身在南京的皇太子和皇太孫。皇帝將太子丟在南京已經將近三年，身邊只有一個趙王，漢王雖屢有逆舉卻絲毫不問。如今尋常百姓家尚可不論嫡庶，只看才能，但天家一母同胞的三兄弟卻得因長幼定君臣，那兩位自然是不甘心。
　　而家裡也是一樣，昔日能同舟共濟共患難，如今共富貴可能不生齟齬？
　　
第九卷 群魔舞 第006章 師生翁婿情
　　北京城西的楊樹巷儘管不是勳戚雲集高官齊聚的那些繁華之地，甚至可以說有些幽僻冷清，但當初皇帝賞賜的這座宅院無疑很合杜楨的秉性。翰林院原本就是清貴之所，他又從不迎來送往，結交的只是那些合自己脾胃的人，所以門前冷落車馬稀反而自在。有這樣的主人，下人們自然不會埋怨沒有油水可撈——要是為了錢財，當初杜家只有母女二人撐持，只靠十幾畝水田度日，他們要是想走早就走了。
　　因此，見著張越進門，院子裡正在忙活的下人們便笑容可掬地行禮打招呼，旋即各自忙各自的。老門房岳山把張越送進了屏門，便樂呵呵地說：「並不是下人們怠慢偷懶，實在是老爺太太早就吩咐過，姑爺隨時來隨時進，以後不用通報，您自己進去就是。」
　　之前孫氏說好了多留杜綰十日，算算時日她還在路上，這天張越便是單身前來。見慣了別人家門前的車水馬龍，驟然踏入這個安靜的地方，他不由覺得那些雜七雜八的心思淡了很多。從前還不是嬌婿的時候，他就是這兒的常客，因此杜家下人拿他當自己人待，他也覺得自然，當下就點了點頭。
　　從外院入了二門，他思忖片刻便先不去北院上房。沿著鵝卵石小路往西走了一箭之地，遠遠就望見了那一排三間書房。他才認出守在書房簷下是鳴鏑，那邊人就興沖沖地跑了過來。當初在開封的時候，杜楨給他授業啟蒙，卻也同時教過鳴鏑和墨玉讀書認字，因此他和他倆自然是最熟。見鳴鏑躬身一禮，他便笑吟吟地說：「岳父可在書房裡？」
　　「姑爺可是來得巧，今兒個大沈學士也來了。」
　　「大沈學士也來了？果然是來得早不如來得巧，我正好還思量什麼時候去沈家拜訪，這回卻是正好撞著了。對了，岳父和大沈學士是正在裡頭閒話，還是在商量事情？若是說正事，我這會兒若是貿貿然撞進去不免驚擾了他們，索性先去岳母那裡。」
　　「姑爺可是猜錯了，大沈學士今天興致很好，正在裡頭寫字呢！」
　　「寫字？既如此我待會倒是要好好觀瞻觀瞻……唔，岳父說過大沈學士的書法重在靜心二字，他不寫完我不好進去，你就陪我在門外等一會吧。」
　　雖說知道沈度的字乃是一絕，但張越更明白這位翰林學士絕不清閒。沈度每天陪伴皇帝左右，凡詔、誥、制、敕及御制詩文碑刻，無論是朝堂使用、內府收藏，還是頒賜屬國，幾乎全都是沈度書寫。任憑是誰，這樣一天天的字寫下來，也鮮少有興趣潑墨揮毫，故而據他所知，沈度如今的愛好是鑒賞收藏書畫，平日已經很少寫了。
　　隨鳴鏑走上兩級台階到了簷下，他就看見書房門前掛著厚實簡樸的青布棉簾子，裡頭卻沒有絲毫動靜。情知這時候必定是沈度專心致志的在寫字，旁人不敢出聲打擾，他便站在門外等候。剛剛進來的時候天空就灰濛濛的，此時更是飄起了星星點點的雪花，雖上頭有屋簷遮擋，但一陣陣寒風還是挾著雪撲面襲來。裹緊大氅的他約摸等了一刻鐘工夫，終於聽到裡頭傳來了一陣說話聲，連忙打起簾子跨進了門檻。
　　「咦，是元節來了？」
　　張越一進門就看到杜楨在書桌邊上執著一幅豎卷的一角，頭髮花白的沈度則是拿著另一角，兩人正在品評著什麼。看到他進來，沈度將筆擱在了筆洗上，含笑點了點頭。
　　「自從被皇上召入翰林，我一天也不知道要寫多少字，所以平日別說自己寫，就是人家上門求也往往出不了什麼好字。今天你岳父說得了一塊好墨，我才一口氣寫了這麼些。元節，看你這模樣，外頭是下雪了？」
　　跟進來的鳴鏑忙解釋道：「外頭只是飄了一丁點雪珠子。姑爺早到了，得知大沈學士正在書房裡頭寫字，他說大沈學士的書法重在靜心，生怕攪擾了，所以就在門外等了好一會兒。」
　　書房內擺了炭盆，因此沈度和杜楨都只是一身家常便袍，顯得閒適自在。聞聽此言，沈度不禁面露訝色，旋即對杜楨笑道：「前兩日還有一位翰林庶吉士向我求字，因他文章做得好，我便應了。結果到了家裡頭，我才拿起筆，他卻將自己的墨卷送上，說是特意仿我的帖子習練多年，然後一味在那裡掉書袋賣弄學問，竟是不知道寫字必得靜心。宜山，你這個學生兼女婿倒是深得我心，你下手可是深得穩准狠三味！」
　　張越恰好上前行禮，聽到沈度臉上滿是不以為然地說了一通話，就明白沈度是想起了昔日舊事。朱棣善武，但同樣愛重年輕俊才，單單這些年通過科舉簡拔出來的文官就不計其數。這些人初出茅廬雄心勃勃，自不比前輩們的謹慎心性。沈度當初在洪武年間因為長輩喪事未能及時應舉薦而做官，結果就獲罪戍邊雲南，哪裡看得慣那些耐不住性子的人？
　　當下他就笑道：「我這一手字都是臨大沈學士的帖子練出來的，這便有半個弟子的名分在。昨天皇上寫了一幅字賜給我，還讓我好好向您請教書法之道。都說是尊師重道，今日我偏巧在岳父家裡遇上了，在門外等上一刻那可不是應該的？」
　　縱使是杜楨，此時也不禁莞爾：「民則兄，你看看，眨眼間你便多了半個弟子！」
　　「好好好，這個弟子我收下了！」沈度一向不喜歡公私應酬，今日隨興本就心情好，此時便揚手示意張越上前，又指著那墨卷說，「看看，這是你的岳父兼老師硬是逼著我寫的。他就知道我這個人見墨心動，又攛掇了兩句，竟是有意釣我上鉤。」
　　碧雲深，碧雲深處路難尋。數椽茅屋和雲賃，雲在松陰。
　　掛雲和八尺琴瑟，臥苔石將雲根枕，折梅蕊把雲梢沁。
　　雲心無我，我無雲心。
　　走近幾步，張越見那幅字上鈐一方「沈民則」鮮紅印章，竟然不是沈度一向擅長的楷書，而是一手圓潤好看的隸書，字裡行間透著一種厚重質樸來，寫的恰是一首衛立中的《殿前歡》。他深知沈氏楷書名動天下，以後的館閣體就是從此而來，自己不過是因杜楨的便宜佔了個先，因此從不敢自詡在書法上有什麼造詣，此時聽沈度指點筆法氣度，自是專心聆聽。
　　杜楨也知道沈度在教導子孫上極其上心，卻很少對外人有什麼教導，於是時人即便是臨摹沈氏字帖，也鮮有得其神韻的。沈度當初於他有半師之分，而他對沈粲也有半師之分，杜綰還小的時候，留在張堰鄉間的沈度之子沈藻還曾經指點過她的學業，兩家人乃是真正的世家通好，所以他才會明白沈氏書法的真諦。此時，他免不了也是一面聽一面琢磨。
　　「我的楷書脫胎於趙孟頫宋克，講的是方圓相濟剛柔兼備，皇上最愛的也正是這種風韻。臨帖的人往往講究一絲不苟雍容端方，卻不知道這楷書也有上下品。若是沒有一絲靈氣沒有一絲氣勢在裡頭，那自然不過是花架子……隸書和楷書字體雖不同，道理也是一樣的……你將來不限於文道，這字寫得好固然要緊，但領悟其中氣韻則更要緊。有了氣韻，縱使是馬虎一些，這字仍是有神……世人皆道是我和民願一正一草相得益彰，其實我這草書並非不能見人，只是草書有草書的要旨……」
　　沈度說得興起，竟是信手拿過一張宣紙，蘸足濃墨親手示範，這一說就是足足一個多時辰，鳴鏑單單磨墨就磨了三硯台。到最後，意猶未盡的沈度直起腰來，這才發現腰酸背痛手腕都抬不起來，再一看書房中點的那支蠟燭，他不禁啞然失笑。
　　「年紀大了，竟是不知不覺嘮叨了起來，你們翁婿倆竟是不提醒我一聲！」
　　見沈度揉著手腕，臉上卻頗有滿足之色，杜楨便對張越笑說道：「當初就是民則兄教導我寫字也不曾說過那麼多，恐怕連教導兒孫也不過如此。元節，你還不趕緊謝過自樂先生？」
　　得了這提醒，張越哪裡還不知機，連忙上前一揖到地：「多謝自樂先生指點！」
　　年過六旬的沈度半輩子起起落落，自然知道杜楨讓張越改口是什麼意思。他這個翰林學士其實就是皇帝手中的筆桿子，只管謄抄書寫，別說參贊，就是聖旨上頭增減一字也由不得他，所以他從不認為天子的寵信便能帶挈一家如何。今日固然是一時興起，也確實是因為他看著張越投緣——這和才學無關，只是純粹看得對眼而已。
　　扶起張越之後，他少不得笑著勉勵了一番，又說了一會話便起身告辭。畢竟，他這個御用筆桿乃是朱棣一天也離不了的，今日還是朱棣放了他一日假方才得空，如今在杜家逗留了這麼久，自然少不得回去陪陪家人。
　　杜楨和張越親自將人送到大門口，直到看著馬車緩緩離去，翁婿倆才往回走。此時大雪紛飛，張越小心翼翼地一手舉著一把油氈大傘，一手扶著杜楨，又少不得提醒注意腳下路途。饒是如此，兩人來到北院上房時，外頭的斗篷上已經都是雪花，腳上靴子赫然濕了大半。
　　見此情景，裘氏連忙上來收拾了斗篷，又命丫頭去取上了兩雙舊鞋子。等到收拾停當坐下之後，張越便訕訕地說：「岳父，先前我得賜天子劍之後，瞧著劍鞘和你當初送我的那一把有些相像，所以下江南的時候就隨身帶了這一把，真正的卻交給了幾個暗地裡去訪查的隨從。只是我沒料到被人盯上了，結果竟是讓人一箭射斷了……今日出來的時候我將其送去了鐵匠鋪，但那位匠師說是只能試一試，未必能接起來。」
　　「原來斷的是那把劍！」杜楨微微一愣，隨即就板起了面孔，「既然用上了便是得償其所，劍是死物，人可是活物！你該感謝人家瞄上的是那把劍，而不是你這條命！有道是一招算錯滿盤皆輸，精於算計者必敗於設計，以後好好記著！」
　　一旁的裘氏見杜楨擺出了少有的嚴厲架勢，連忙吩咐春盈暫時退下去。因見張越滿面慚愧躬身長揖，杜楨緊跟著又是耳提面命一番教導，原本預備出聲勸阻的她不禁把到了嘴邊的話吞了回去，卻是滿面慈祥地端詳著他們倆，心中愈發覺得自己選對了女婿。
　　算起來丈夫重新回到朝廷也已經三年多了，可那脾氣卻始終不曾改過，登門的人還是早年那些交好的朋友同僚，其他年輕後輩更是一個沒有。換作是其他年輕人當了自家女婿，誰能應付這樣頑固冷硬的岳父？想到這裡，她不禁笑意更深，最後悄悄起身避到了裡間。
　　杜楨一番教訓過後，見妻子已經不在，他也不以為意，遂細細詢問了張越此次南下的情形。等張越事無鉅細詳細說明了一番之後，他便若有所思地說：「要說賦稅，我朝遠遠低於唐宋蒙元，但民間有邪教，商人不惜冒殺身之禍也要出海，足可見單單降低賦稅嚴刑峻法字並不夠。遷都北京固然是為了安定北方，但徵用徭役工匠實在是太多了……對了，你請開海禁應該只是其一，只怕還有其他想法吧？」
　　「還是先生深知我心。」張越一時心有所感，竟又是本能的脫口叫出了先生二字，見杜楨毫無所覺，他便也不改口，細細地將心中所思所想一一道來，末了又說道，「雖說三十稅一已經是極其低廉，但難免仍有奸商一心想著避開這些，況且倭寇確實是心腹大患。而且，據我所知松江一帶本來就多有小船出海，就連杜家族人……」
　　「你管他們做什麼！」杜楨沒好氣地瞪了張越一眼，隨即仍是歎了一口氣，「我知道你是好心，好吧，此事由你去做，我那些族人也該有個約束。至於你想的這幾條先擱一擱，不要趁著皇上還寵信你的時候一下子都提出來，也得有個緩衝。我的安危不用你操心，白蓮教那些賊匪若是衝著我來，那是正好，我還就怕他們隱匿不出！倒是你此次回來的職司，楊勉仁曾經對我暗示過，恐怕皇上的想法出人意料……對了，你可知道，你那位在國子監的表哥曾經為了你的事情去找了楊勉仁？」
　　
第九卷 群魔舞 第007章 趙王出言試探，天子欽點隨從
　　由於惦記著朱棣那句三日後到仁壽宮的話，這一天張越起了個大早，洗漱過後吃完早飯，正預備出門趕往皇宮，可才一出院子便有一個小丫頭一陣風似的跑了過來，說是宮中派了人過來。滿心疑惑的他趕到前頭，結果恰是發現一張老面孔。
　　「小張大人，咱們可是又見面了。咱家如今已經兼了提督東廠的差事，這傳旨的勾當以後恐怕是做不成了，所以今兒個恐怕是最後一次來傳話。」人逢喜事精神爽，陸豐終於熬出了頭，這會兒自是眉開眼笑。上下打量了一番張越，他便提醒說，「皇上今兒個不在仁壽宮見你，所以著我過來知會你一聲。別穿官服，隨便找一件能騎馬的衣服就成。」
　　騎馬？今天這是去哪？
　　張越沒指望能從陸豐這個閹人口中套出什麼話來，一路回去換衣裳的時候少不得思量了開來。因此，靈犀和琥珀忙著在箱子裡頭翻找的時候，他便吩咐道：「不要只顧著找那些綢緞之類的，我記得當初為了方便和老彭一起習武，特意做了一件寶藍色的雲絹箭袖，把那件找出來，然後拿一雙鹿皮靴子就好。秋痕，你把我當初練武時用過的長劍和弓箭找出來。」
　　這幾句話把三個丫頭唬了一跳，可看看張越閒適的模樣，又不像是發生了什麼大事，當下只好一樁樁照辦。等到張越利索地穿好了那件箭袖，秋痕把長劍和弓箭捧了過來，又忍不住問道：「少爺，你不是要進宮面聖麼，這怎麼瞧著像是要去打仗？」
　　「有備無患而已。」張越接過長劍往腰中一配，又接過了那把柘木弓，因笑道，「放心，皇上不是一時興起打算去微服打獵，就是準備去京營看看，我總得預備齊全了。否則皇上若是到時隨手給我一把一石兩石的強弓，那時候拉不開就丟臉了。放心，等我回來。」
　　那邊廂陸豐在瑞慶堂中等到了姍姍來遲的張越，上上下下打量了一番之後，原本到了嘴邊的埋怨卻化成了一聲驚歎：「小張大人，咱家可是一個字沒說，你怎麼知道皇上今兒個預備出城去京營，順道去狩獵？」
　　張越笑而不答，這麼一個小小的插曲便猶如水面上的一個小水花，須臾就沒了蹤影。他跟著陸豐在北京城裡繞了一大圈，足足花了兩刻鐘方才到了地頭，隨即竟發現騎著一匹高頭大馬的朱棣身邊簇擁著三四十個健碩漢子，袁方赫然就在隨行之列。除此之外他還看到了另兩張熟識的面孔——那竟是姐夫孟俊和二堂叔張輗！而在張輗身邊，另一個三十出頭的瘦高個則是穿著玫瑰紫富貴滿堂紋樣的錦袍，身披紫貂皮大氅，眼睛一直在他身上瞟。
　　見張越要上前行禮，朱棣便擺了擺手：「既然都是微服，就不用多禮了。你倒是乖覺，竟換了這麼一身衣裳，可是陸豐對你說了這趟是狩獵？」
　　話音剛落，那個三十出頭的錦袍人便笑道：「父親這不是明知故問麼？他們一同去青州殺過人，又一起去江南辦過事，小陸子提個醒也是正常的。既然人都到了，不如走吧？」
　　「趙……三公子您這可是冤枉了小的！」雖說看見朱棣笑呵呵的並未動氣，但陸豐哪裡肯不明不白背上一個洩露風聲的罪名，連忙解釋道，「老爺，小的去張公子那兒傳信的時候，只是說讓他隨便換一件能騎馬的衣裳，別的什麼都沒說。只是等他換上這一身出來的時候，小的一時驚歎才說漏了嘴……」
　　「好了好了，他向來機敏得很，朕還不知道他？」朱棣沒好氣地一揮馬鞭，隨即對張越一努嘴道，「既然有了預備就最好，其他人你都認得，這是朕的老三，要行禮等回去之後再說。老三，別沒事情盡挑人刺，既然人都到齊了，那就走吧！」
　　因看見那瘦高個穿著一件紫貂皮大氅，面貌又和朱棣有幾分相似，因此張越早就猜出了那大約是趙王。但猜測歸猜測，覺察到朱棣對朱高燧說話的語氣中油然流露出一種父親對兒子的親暱，竟不像平日做派，他心中大是驚訝，等眾人全都揚鞭縱馬飛奔之後方才醒覺過來，連忙打馬跟上。他沿途留心了一下，見各處路口等要緊地方都有身著便服的彪形大漢，便知道袁方這個錦衣衛指揮使早就有所佈置，畢竟，皇帝微服出行可不是鬧著玩的。
　　北京的冬天向來寒冷，因此自從臘月開始，仍在各處營建的就只有從天下征發來的囚徒，工匠和其他徭役人等便是換班輪休。那些從江南之地被抽調出來充實北京的富戶也沒能逃脫徭役征發，每家必有人充役，於是此時出城緩行的時候，張越就看到城牆處正有好些人頂著凜冽寒風奮力勞作，一分神卻沒注意到前頭有人放慢了馬速，正好和自己策馬並行。
　　「我家老二曾經收容了一房家人，當家的那位是雜犯死罪的囚徒，大冷天的還得砌城牆，他拿了幾千貫錢這才贖出來的。張越，聽說這一家人和你有些淵源，可是當真？」
　　張越這才注意到身邊的人乃是趙王朱高燧。三位皇子中，他只見過太子朱高熾一次，雖說沒看出什麼，但結合他所知的歷史，那恰是一位扮豬吃老虎的主兒。而漢王朱高煦則是只學到了和朱棣一樣的暴躁易怒，皇帝老子看人看事的冷靜透徹卻沒學到。至於今天第一次打交道的朱高燧，他更是不想和對方有什麼牽扯。
　　儘管還記著在大相國寺中和那一家三口的話別，還記得那次孟敏一時好心救人，但張越更明白這一家三口已經進了王府。一進侯門深似海，進了王府就更不用說。他不理會他們，他們興許還能夠太太平平地活著；他若是理會了他們，那這一家三口將來的死活就很難說了。
　　於是他便有意裝起了糊塗：「三公子恕罪，您這說的是……」
　　朱高燧微微皺了皺眉，旋即便笑呵呵地說：「貴人多忘事，你不記得也不奇怪。那一家人如今好得很，那個當娘的雖說生了一個小子沒養住，但我家老二也正好添了一個男孩，於是就用了她作奶娘，至於那個改名叫翠墨的丫頭則是讓我家老二送去了給孟家四姑娘。孟賢畢竟跟了我那麼多年，如今他喪妻之後家裡下人又多有不省心，我總得助他一把。」
　　說完這話，朱高燧便笑呵呵地一揮馬鞭，追上了前頭已經去遠了的朱棣一行，而滿心吃驚的張越也只是留在原地片刻，這才狠狠地一鞭抽在馬股上。朱高燧能夠在朱棣眼皮子底下和他說這種話，自然不怕他去告狀。事實上，連那樣罪證確鑿的漢王朱高煦他都奈何不得，更何況是早早收斂了某些本性，學得無比精乖的趙王朱高燧？
　　更可慮的是始終放不下的孟賢，這一位難道就不知道什麼是自尋死路麼？
　　既然說了是順便狩獵，一行人自然是直撲京營。到了門前，袁方拿出錦衣衛關防親自前去交涉，門前的守軍自是乖覺，立刻就去通報了安遠侯柳升。不一會兒，一身戎裝的柳升便帶著幾個親隨出來，等看清被重重護衛簇擁在當中的朱棣時，他頓時嚇了一跳，連忙疾步衝上前來，卻是不敢貿貿然行禮。
　　「怎麼，你也要學周亞夫的細柳營麼？」
　　柳升勇猛粗疏，但若是百粗無一細，他也不可能在靖難之役之後從左軍都督僉事一路扶搖直上，由伯爵而侯爵。行過軍禮之後，他便笑呵呵地說：「別說是軍營，這天下都是皇上您的，要想去什麼地方去不得？只不過若是您早說，臣一早就會齊了所有人操練，也讓您看看我大明的強軍如今有什麼長進！」
　　「你既然這麼說，想必是頗有成算。」朱棣當下也顧不得什麼狩獵，興致大動，「今天來的有文有武，你既然誇下了海口，也該讓大家看看你究竟練出了什麼兵。」
　　「不是我練出了什麼兵，而是臣按照皇上的法子練出了什麼兵。」柳升看了一眼皇帝身後，勉強找出了一個算是文官的張越，目光卻不禁在那身雲絹箭袖上頭轉了好幾圈，心中甭提多納悶了，但緊跟著就把這些思量先丟到了一邊，「皇上先頭說過，神機營所持火器一定要好生改進，其戰陣之法也得細細琢磨。臣天天攆在軍器局那些人後頭讓他們改進火銃，最近總算是有了幾款新玩意，而且神機營的操練也比以往強多了。」
　　聽了這番話，不但其他人個個興致勃勃，就連張越也是起了好奇之心。他當然知道這時候的大明由於有一個愛打仗的皇帝朱棣，因此在用兵上頭毫不手軟——雖說人道是窮兵黷武，但後期的矯枉過正在他看來卻更不足取——他實在很想知道，神機營究竟有什麼好東西，有什麼好戰法。然而，出乎意料的是，皇帝在轉頭打量了一圈之後，卻指了他和袁方。
　　「張越和袁方帶兩個錦衣衛隨朕去神機營看看，老三帶其他人去打獵，中午朕要看看你們的收穫如何。」
　　
第九卷 群魔舞 第008章 嫡庶長幼的奧妙，天子的托付和信賴
　　永樂皇帝朱棣總共有四個兒子，除了早夭的幼子之外，其他的三個兒子都是元配徐皇后所生，其餘後宮妃嬪即便受寵如權賢妃王貴妃，亦是一無所出。所以，老大朱高熾要學經史明禮儀，老二朱高煦則要上戰場拼性命，但作為幼子，朱高燧自小便深受寵溺，唯有他是優哉游哉什麼事情都不用干便能坐享其成。唯一的遇險便是靖難之前千方百計從南京逃歸，頂多再算上多年前朱棣大怒之下殺了他的長史顧晟。
　　但那一回只是掉了別人的腦袋，他最終卻是安然無恙。比起一而再再而三犯錯卻不知悔改的漢王朱高煦，他就乖覺得多，至此之後逐漸收斂，至少那些大錯處別人就抓不到了。
　　即便善於隱藏，但這會兒憋著一肚子氣，朱高燧自是滿心不快，瞥見不遠處一隻兔子竄出來，他冷笑一聲便搭弓射箭，只聽嗖的一聲，那支離弦之箭死死將其釘在了地上。看得這一箭，張輗便縱馬上前笑道：「若是皇上在此，看到趙王殿下如此箭法，必定會讚不絕口。爾等還不去為殿下驅趕獵物，好讓殿下大顯身手？」
　　北地的春天原本就來得晚，前幾天還剛下過雪，但比起隆冬四處銀裝素裹的肅殺光景自然好得多，躲了一冬的動物也有不少趁著天氣轉暖出來覓食的。聽出張輗這話別有意味，朱高燧也不想讓錦衣衛這些耳目時時刻刻跟著自己，便開口喝道：「還不快去？」
　　孟俊眼見一群錦衣衛無可奈何地四散而去，瞅見朱高燧背後還有四名隨從，再加上還有一個張輗，便覺得自己在這兒有些礙事。他正預備找個借口開溜去碰碰打獵的運氣，卻不想朱高燧衝他招了招手。儘管心中極其不樂意，但他仍是一夾馬腹上前，臉上異常恭敬。
　　「想當初老孟善帶著你進宮的時候才一丁點大，如今你卻是已經娶妻生子了！」朱高燧上上下下端詳了孟俊一番，忽然笑道，「在左軍都督府跑腿的感覺如何？早知如此，你爹就該送你入宿衛，再不濟到我那王府護衛中廝混廝混，總比堂堂小侯爺做文書功夫強。」
　　不等孟俊開口辯解什麼，旁邊的張輗自也插話道：「滿京城的勳戚子弟多了，但成器的卻沒幾個，俊哥兒無論人才還是品行都是一等一的，若不是保定侯壓著自己的兒子，早該是獨當一面。想當初我進宮宿衛又蒙恩封指揮使的時候，也不過和俊哥兒一般大，哪裡像他這等年紀仍是小小的五品官？他可是正兒八經的功臣之後！」
　　作為保定侯府未來承襲爵位的嫡子，孟俊一向被稱之為老實人。見趙王朱高燧和張輗一搭一檔，他只能雙手一攤苦笑道：「趙王殿下和張叔叔就不要抬舉我了，自家人知自家事，我不過是中人之資，和祖父父親都沒法比，就是在左軍都督府裡管些小事亦是常常出差錯，更何況大用？我這人也沒多大雄心，再說了，若是以後繼承了爵位便是超品，何必計較如今的品級？嬌妻愛兒陪伴膝下，於願足矣。」
　　朱高燧自己乃是頗有心思的人，否則這趙王當得舒舒服服，何必考慮其他？而張輗就更不用說了，一向便覺得自己作為次子吃虧。在他看來，雖說兄長張輔的爵位是一刀一槍打回來的，但若沒有戰死沙場的父親張玉，張輔也不至於如此年輕就封了國公。再者，張輔寧可提攜堂兄弟堂侄兒，也不想著拉他一把，更不管嫡親的侄兒，他越發覺得其薄情寡義。
　　於是此時此刻，兩人心中都對胸無大志的孟俊頗為不屑，張輗甚至在心裡埋怨起了當初張輔從中牽線搭橋的那樁婚事。男子漢大丈夫就該三妻四妾開枝散葉，就該把妻子管得服服帖帖，哪裡像孟俊那般老老實實對妻子俯首帖耳？等到孟俊笑著說要去試一試運氣，帶些野味回去敬獻父母給妻子嘗個鮮，兩人再也懶得開口留人，任由他拍馬而去。
　　「孟賢苦求爵位而不可得，這孟俊小子卻只想著安樂度日，老天真是瞎了眼！」
　　聽到趙王朱高燧這不滿的嘟囔，張輗便挽著馬頭靠上前去：「趙王殿下不用惱，孟瑛本身亦是優柔寡斷的怕事人，兒子亦是如此，以後左軍都督府那邊不足為懼。」
　　「不足為懼？」朱高燧輕哼了一聲，四下裡一看便壓低了聲音說，「你大概不知道，等到你那位堂弟張攸巡海歸來，你們張家就要再出一位伯爵了！」
　　「這……這怎麼可能！巡海捕倭隔幾年就有一回，這算多大的功勞？」
　　「父皇要封爵還顧得上這些？想當初永新伯許誠的伯爵是怎麼來的？父皇讓譚深和趙曦殺了駙馬梅殷，隨即又授意許誠出首舉發兩人，於是給了他伯爵，你那位堂弟曾經跟著英國公在交趾征戰多年，之後又隨豐城侯李彬打過數場硬仗，如今再往海上走一趟，誰敢說他不能封伯？話說回來，張攸若是以庶子封伯，嫡長子的張信卻還在交趾窩著……我看朝中那些老不死的還叫囂什麼嫡庶長幼是越不過去的禮法！」
　　這邊廂兩個人在嘀咕嫡庶長幼的時候，那邊廂孟俊卻已經縱馬一路來到了樹林邊上。今兒個他原本就是恰逢其會讓皇帝抓了差，並不想出頭，此時不由得尋思起了張輗今天煽風點火的用心。人人都認為他老實，入仕之後的表現乏善可陳，可他們也不想想，有一個那樣野心勃勃的大伯父，他要是不老實，皇帝會怎麼看？
　　正沉思的時候，他忽然感到面前有一條黑影竄過，來不及細想就本能的拈箭上弓猛地射出，等到看清了自己射中的東西，他不禁又驚又喜，策馬上前側身一撈。
　　「要是早看仔細就該射它的腦袋，好好一張狐狸皮，這下子只能送給阿晴當坐墊了！」
　　他正尋思回頭拿著這隻狐狸怎麼向妻子獻慇勤，就只聽辟哩啪啦一陣巨響。嚇了一跳的他還來不及想這是怎麼一回事，身下的駿馬便受了驚，竟是猛地嘶鳴一聲高高撩起了蹶子。這一突發事件鬧得他措手不及，花了好大的功夫方才安撫好了坐騎，辨清那聲巨響的方向風馳電掣的奔了過去。半道上，他又遇到了幾個錦衣衛，隨後是朱高燧和張輗，眾人少不得會合在一起慢慢尋去。等到一群人出了樹林，看到的卻是遠處那層層軍士戍衛的營地。
　　長達百步的空地盡頭擺著一排用堅實的厚牛皮蒙著的木靶子，然而此時硝煙散去，只要運足目力就能看到那上頭的一片焦黑。安遠侯柳升一聲令下，立刻便有十幾個親兵奔上前去，很快就將東西推了過來。剛剛遠看還是焦黑，如今卻能看到那上頭的處處傷痕，那一層厚牛皮幾乎都被打爛了。
　　「好，好！」
　　看到這新火銃有這樣的威力，朱棣不禁滿面紅光，重重點了點頭。而他旁邊的張越則是死死盯著柳升特意挑選出來的那三排三十名神機營軍士，或者說，盯著他們手上的火銃。儘管已經見識過明軍的火器，但這些人哪裡及得上完全火器化的神機營？剛剛這一番快速射擊中，他看得清清楚楚，第一排軍士分奇數位和偶數位兩次射擊，第二排軍士則是專管傳遞火銃，第三排軍士專司裝填火藥，剛剛一連六次射擊，威力著實非同小可，而且也沒有炸膛。
　　由於京營本就是中軍所在，神機營更是隨扈兩次北征，因此柳升雖說派出了自己的親兵將皇帝牢牢保護在中間，卻也不擔心會出現什麼嘩變。聽到皇帝連道兩個好字，他也覺面上有光，連忙對一個心腹親兵吩咐了幾句，不多時，那親兵就捧了一個盒子上來。
　　「皇上，您看，這就是此次軍器局新製成的火銃。」
　　見柳升連盒子一起呈遞了上來，朱棣便信手接過，隨即把裡頭的那把銅手銃取了出來。在手上掂量著試了一試，又查驗了一番，他便遞給了一旁滿臉好奇的張越，因笑道：「這做工倒是比從前精細了許多，拿在手裡輕了短了，威力倒是比從前有增無減。有了這樣的利器，若是再北征，朕倒要看看阿魯台往哪裡逃！」
　　捧著這把極其精巧的手銃，張越少不得翻來覆去仔細端詳。銃身一尺有餘，最前端的口徑卻絕不超過兩厘米，銃筒從後往前呈圓錐狀遞減，表面更是打磨得頗為光亮，沒有半點粗製濫造的痕跡。點火孔上還有護蓋，可防止火藥被雨水打濕，他剛剛甚至還瞥見木盒中有一把藥匙，想來是用作稱量火藥的。
　　瞧見銃身上鐫刻著一行清晰的小字——永樂十七年正月，天字第一百零四號，他忍不住問道：「安遠侯，這為何不是天字第一號？」
　　柳升正預備對朱棣好好表表上陣殺敵的決心，乍然聽到這一問頓時一愣，隨即就笑了起來：「軍器局每年造辦的軍器多了，有的是新的，有的是按照舊有的模子造，這新的當然不能立刻就拿出來，少不得要在演練場中一次次試過。你不是問天字第一號麼？這天字第一號自然是炸了膛……別說這第一號，就是到五六十七八十號，也幾乎都是失敗品，直到百號之後方才漸漸成型。話說回來，這火器固然犀利，怕的就是炸膛……」
　　他這話還沒說完，袁方就走上前來，低聲報道：「皇上，趙王他們聽到了這兒的動靜，擔心您的安危，如今正在營門之外等著，是否要放他們進來？」
　　朱棣卻沒有立刻答話，也沒有去接張越雙手呈遞過來的手銃，忽然突兀地迸出了一句話：「張越，你以為這火銃如何。」
　　張越定了定神，隨即朗聲答道：「皇上，這些火銃正是沙場利器。臣以為，軍器局造出了這樣的利器，自當嘉獎，但鑽研改進的工匠更該賞。既然先前安遠侯說過為了改進這些火銃，演練場中不知道試過多少次，也不知道製造過多少試製品，足可見彼等殫精竭慮。」
　　「賞工匠？」朱棣眉頭一挑，隨即便說道，「士農工商各司其職，士人輔佐朕處理朝政，農人耕種勞作，商人互通有無，這些工匠所作的也是分內事。若每次有東西造出來都賞，那天下又有誰不該賞？」
　　「皇上，工欲善其事，必先利其器，工匠優劣正是武器好壞的根本。農人若是辛勤耕種，上交稅賦之後自然能夠有更多餘糧，長年累月便是余財。而那些手藝精湛的工匠若是造出了好東西，仍然和其他人一體待遇，如何能激勵他們造出更好的兵器？若是蒙皇上賞賜，他們自然感恩戴德，以後也會更加竭盡全力。至於其他工匠，見到有人因此脫穎而出，必然也會更加用心。好比軍功，將士們血戰沙場報效朝廷，若是沒有軍功，恐怕這勁頭要弱一半。」
　　「也罷，此次研製手銃有功之的工匠，讓軍器局報上來，人各賞鈔十錠。」
　　「皇上，恕臣直言，賞鈔不如賞名。」
　　柳升雖說是張家的姻親，但也只是聽說皇帝對張越頗為信賴，此時聽這君臣二人你一言我一語竟是彷彿抬起了槓，心中不禁捏了一把汗。畢竟，這朝中高官在皇帝面前素來不敢高聲，張越怎敢如此不畏天顏？讓他更詫異的是，朱棣在忽然沉下臉沉默了一會之後，忽然迸出了一番讓他始料不及的話。
　　「好，既然你對此事如此上心，那朕倒是有新的職司派給你。掛兵部武庫司員外郎銜，負責神機營換裝事宜。至於這軍器局的有功工匠該如何賞，寫來條陳給朕看……柳升！」
　　正吃驚的柳升乍聽得這一聲喚，立刻一個激靈驚醒了過來，連忙上前躬身答應。誰想朱棣竟是伸手在他手臂上輕輕托了一托，這罕有的親密動作登時讓他心中巨震。
　　「替朕看好京營，朕這背後和腹心全都交給你了！」
　　
第九卷 群魔舞 第009章 家事國事，無一省心
　　半年的時間對春風得意的人來說只是彈指一揮間，對朝不保夕的人來說卻是度日如年。然而，大多數人都只是經歷了隆冬和盛夏又迎來了八月金秋，不過是一個平常的年份，僅此而已。北京城六月裡才發生了一次小小的地震，眼下已經全然恢復了正常，該修建的城牆照建，該遷入的富民照遷，官府甚至在城中的不少地方蓋起了廊房，卻是租給百姓的。
　　張府北院上房之中，東方氏正滿臉堆笑地稱讚著這一條仁政：「皇上徙天下富戶充填北京，自然是要有房子住。聽說這廊房中的大房都在宣武門和鐘鼓樓附近，大房每間的房租是每季四十五貫寶鈔，九十文錢，卻是比置產便宜多了。最近咱們家裡添了好些人口，雇的人也比往日多，我聽說咱們家附近也有不少大房，索性去租上十間八間，也好讓家裡寬敞些。」
　　顧氏如今已經年近七旬，算得上是一等一的高壽。然而即便如此，她如今無論是眼力還是耳力都大大不如從前，平日頂多在白芳攙扶下在院子裡走兩步，連門都很少出，閒的時候便抱抱小孫子和重孫子重孫女，僅此而已。這會兒聽到東方氏算起了管家帳，她便懶懶地皺了皺眉，隨即淡淡說道：「如今既是你管家，你覺著妥當就去辦吧。」
　　「既然老太太這麼說，我便讓人去天財庫交錢租房子了。」
　　東方氏滿面笑容，正要站起身退出，卻只見那厚厚的黃褐色夾門簾忽地一動，緊跟著就一前一後進來了兩個人，竟是她的兩個媳婦。前頭的趙芬一身亮閃閃的遍地金時樣衣裳，滿臉的盛氣；後頭的李芸則是一身藕荷色衣裙，面上頗為不安。兩人進來之後，李芸先向兩位尊長行過禮，趙芬卻是徑直上前，在顧氏面前直挺挺地跪了下去。
　　「老太太，您得還我一個公道！」不等顧氏發話，趙芬便是重重磕了三個頭下去，旋即方才挺起了腰，原本那梳得紋絲不亂的髮髻頓時有些散亂，「我進門之後從來都是依著規矩照著禮儀，誰知道竟是這樣還有人看我不順眼！我房中四個丫頭都是小時候舅母送給我的，跟隨我多年，我從來都不曾苛待過她們，如今怎麼忽然要裁她們的用度？還有我院子裡那四位媽媽，兩位我的奶娘，兩位是服侍過我母親的舊人，好好的為什麼要她們搬出去住？」
　　顧氏原以為是張起和趙芬小夫妻之間有什麼過不去，一聽這話頓時大吃一驚，忍不住瞟了東方氏一眼。既惱怒老二媳婦的小家子氣，又討厭趙芬竟然不知為尊者諱，當面把事情揭了出來。然而，就在她深深吸了一口氣預備訓斥的時候，不想趙芬竟是回頭將李芸也拉了過來，又撂下了更重的一番話。
　　「老太太，媳婦侍奉尊長是應當的，可您問問大嫂，她這日子過得如何？她在家裡乃是伯府千金，論身份比我更尊貴得多，又是長媳，您親自讓她學著管家的，可她什麼大事務都插不上手，更不用說管什麼用度了。她就是賢惠的將貼身丫頭給了丈夫，那丫頭又養下了頭一個重孫子，結果還不是被人甩臉子看？我當初過門才三個月，太太就迫不及待地往房裡頭添人，還暗示我說不收就是不賢，如今更是連我的人都要一個個弄走！」
　　因之前玲瓏的事情在李芸那邊碰了釘子，東方氏見趙芬入門之後並沒有露出什麼彪悍潑辣的本性，早就忘了那些傳言，便一點點拿出婆婆的威風來。她哪裡料到，這二媳婦分明是一步步退讓到了牆角處，卻忽然亮出了這樣的尖牙利齒，這時候氣得臉上一陣青一陣白，竟一時之間找不出反駁的話來。
　　「夠了！」
　　自從打張越那兒聽說張攸回來之後極可能要封伯爵，忖度長子張信如今的光景，顧氏也知道長房如今已經是沒法去爭沒處去爭，因此她早早地就吩咐馮氏借病不要再管家務事，即便東方氏藉著杜綰年輕的緣故不讓其插手，她也一併忍了。然而，如今孫媳婦跑到這裡來這樣直言不諱告婆婆的狀，她只覺得一股怒氣直衝腦際。
　　張攸還不是她的嫡親兒子，想當初東方氏進門的時候她也不曾這樣刻意刁難，頂多是分個親疏遠近，這個不省心的二媳婦難道就不知道李芸趙芬後頭的娘家都還顯貴麼？
　　眼見老太太滿面陰霾，二太太氣得直打哆嗦，兩位少奶奶都是跪在地上，一個仰著腦袋梗著脖子，另一個則是揉搓著衣角不作聲，屋子裡的丫頭們不由得面面相覷，最後全都看向了白芳。然而，即便是頂了靈犀的位子，真正遇上了這樣的事情，白芳仍然是心裡發怵，猶豫了老半晌終究還是沒有吭聲。也不知道這僵硬的氣氛維持了多久，外頭終於傳來了聲音。
　　「老太太，外頭剛剛快馬送來了訊息，咱家二老爺和大少爺已經到了通州碼頭，如今正往北京趕呢！二老爺還讓人傳話說，如今必定是先行面聖，大約要晚些回來。」
　　聽到這麼一番話，一張張原本死硬死硬的臉頓時漸漸舒展了開來。想到張攸父子這一回出海就是大半年，掃平沿海諸島，在東番島上平倭寇殺海盜，也不知道遇過什麼樣的風險，若是一回來就家中鬧家務，傳揚出去無疑是笑話，因此顧氏立刻就打定了主意。
　　「都聽到了？老二和超哥兒都要回來了，不論有什麼不痛快或是不高興的，眼下都給我放下！二太太剛剛說什麼出去租房子，我看就不必了，家裡頭空地還有的是，若你連給兒子媳婦用的人蓋幾間房的錢都沒有，我這裡還有私房！起哥媳婦，縱使你家太太急脾氣什麼事情做得不妥當，你大可悄悄提醒，也可以悄悄對我說，這樣大吵大鬧的成何體統！你沒出閣的時候再如何尊貴，如今出了閣就是張家的媳婦，就要記得尊卑長幼！」
　　氣惱上頭的顧氏一口一個硬梆梆的二太太堵住了東方氏，隨即又重重訓斥了趙芬，三言兩語平息了剛剛那番鬧騰，她就索性把人全都攆了出去，這才長長噓了一口氣。瞥了一眼旁邊不敢作聲的幾個丫頭，她不禁感到身心俱疲。她已經六十有八了，不知道還能活幾年，如今能看到次子封爵便算是應了一樁心願，可若是要完成另一樁，誰知道要等到什麼時候？
　　一粒粒轉動著左手腕上的佛珠，她只覺心煩意亂：「白芳，越哥媳婦出去多久了？」
　　白芳這時候才緩過神來，忙答道：「三少奶奶早上辰時就出了門，若是按照以往，英國公夫人多半是要留飯的，大約至少得午飯之後才會回來。」頓了一頓，她又低聲添了一句話，「三少爺如今天天都撲在京營，早出晚歸的，至少得晚上亥時才能到家。」
　　顧氏輕哼了一聲：「問你一個你倒是答兩個，你怎麼不說起哥兒和赳哥兒？」
　　「老太太，二少爺一向都是準時出門準時回來，再規矩也沒有了，四少爺不是還在國子監，除了過節每三個月才有一次假麼？」
　　然而，白芳自以為滴水不漏的回答今天卻出了錯誤，連續半年忙得腳不沾地的張越這會兒卻並不在城外的京營，而是正在英國公府。
　　因晚年得子，再加上兒子一開始先天不足，王夫人特意給兒子起小名天賜，又去佛寺寄名。此時，眼見張越正端詳著還在襁褓中呼呼大睡的小堂弟天賜，王夫人不禁笑著提醒了一句：「越哥兒，你都已經盯著他看一刻鐘了！」
　　「看大伯娘您說的，我只是瞧著天賜一天一個樣，十天大變樣，這幾天不見又壯實了一圈，和小牛犢似的！不說別的，哪個孩子不滿一歲有那麼壯？」
　　張越一面說一面看著杜綰，心裡說不出的感激。不說別的，只憑張輔和王夫人這幾年來對他的關心愛護，他自然希望保住夫妻倆這唯一的子嗣。二十年之後他這位堂弟就能繼承張輔的衣缽，那時還愁什麼？
　　儘管先前顧氏下令所有人不許胡說，但王夫人也知道自己這一胎生得艱難，那會兒家裡幾乎就沒有斷過大夫。直到杜綰將這位馮大夫帶上門之後，用各種藥材為孩子泡澡，又為乳母額外開方子調理，孩子的身體方才漸漸好了，近兩個月竟是沒生過病。她老來得子本就是患得患失，聽到張越說這話，忍不住就笑了起來。
　　「還不是你媳婦的功勞？幾乎天天都要跟來走一趟，以後若是我媳婦有她一半的好，我就放心了。話說回來，聽說你還常常住在京營裡頭？不是我說你，雖說皇上吩咐的事情要盡心竭力，但也不用急在一時，這天底下的事情做不完，更不用你一個人做完。皇上一會使喚你做這個，一會使喚你做那個，這心思實在難猜。你大堂伯又不在，否則還能參詳參詳。」
　　說到這裡，王夫人的口氣又鄭重了幾分：「剛剛惜玉也說了你二伯父回來了，這一趟他是立了軍功，眼看就要封爵，你也要為你自己想想。我並不是阻你當文官，但武官畢竟是世襲，若是有個爵位便一輩子不用愁……昨日我還聽說孟賢先頭在山東海豐服喪時恰遇倭寇從海上過來，知縣沒了方寸，倒是他組織丁壯殺了好幾十，結果被山東布政司報了上來。皇上終究念著老孟善昔日的功勞，他如今一年喪期滿了回來，大約就會復職了。好好一個人這麼起起落落，如今好容易再起，還不是為了眼睛看著那爵位鬧的？」
　　聽到這個出人意料的消息，張越只覺眼皮子一跳。儘管知道孟賢必定不會一輩子這麼閒置著，但服喪一年剛剛期滿就這麼順利的復出，是不是太快了？
　　
第九卷 群魔舞 第010章 召之即來，揮之則去，皇帝的用人之道
　　大明立國之初就苦於倭寇，巡海捕倭於是成了功臣武將的常見差事，而朱棣登基之後立刻派了鄭和率領水軍去了日本，總算是讓足利義滿俯首稱臣，因而這沿海也小小消停了一段日子。直到前幾年日本再次中斷入貢稱臣，倭寇方才再度猖獗了起來，但是，那些剛剛成了氣候的據點和補給基地，卻在張攸這一次掃蕩中被連根拔起。
　　隨船的監軍乃是隨鄭和多次下西洋，同時經驗豐富的內官監太監王景弘，和那些動輒索賄指手畫腳的太監相比，他這一路上和將校都相處得不錯。此刻朱棣在西宮奉天殿見過一眾將官各有賞賚之後，便在仁壽宮單獨見了這個心腹，當頭拋下了一個直截了當的問題。
　　「你覺得張攸此人的才具如何？」
　　和幼年入燕王府的鄭和相比，入府時間較晚的王景弘儘管也跟著下西洋出使各國，名氣卻素來不顯。然而，當初立太子的時候他就曾經力挺朱高熾，凡事都會多拐幾個彎細細想，聞聽此言之後便小心翼翼地說：「張將軍用兵謹慎，從不妄自尊大，在將官中間頗有好評，此次雖然長子隨行，他也一向疾言厲色，並不因是自己的兒子而多方照應。」
　　「要聽你這些話朕還不如去看奏折！朕要聽的是你的觀感，問的是你覺得此人如何？」
　　儘管低垂著頭看不見皇帝的臉色，但單憑這不耐煩的語氣，王景弘就知道朱棣是有些惱了。沉默片刻，他便索性老老實實地說：「張將軍豪爽歸豪爽，興許是因為他總是表現得過於大公無私的關係，臣總覺得他心機深沉。臣聽說他先頭在交趾時，曾經應豐城侯之請前往黔國公那裡調運東西，半道上為擺夷女子所救，後來娶回做了側室。那女子是土司的女兒，又是黔國公做的大媒，可那會兒他彷彿卻忘了家裡的原配苦守了空房多年。」
　　聽到上頭的天子沒有動靜，他又繼續說道：「他從交趾調回北京，路遇漢王的座船橫衝直撞，他帶回的那個側室落水，結果還是他的嫡親侄兒張越派人救起的，雖說不知道是他的人沒法救還是沒去救，但他事後並未向皇上提起。之前他的兄長張信因故得罪下錦衣衛獄，原本正好獲准回鄉的他卻沒有貿貿然進京，而是由得兒子和侄兒出面去辦，自己不聲不響又回了交趾，一頭照顧兄長，一頭又不聲不響積功陞遷。所以臣以為，此人極能忍。」
　　王景弘倒並不是和張攸有什麼深仇大恨，要把這些東西一條條拿出來說道，實在是他深悉朱棣多疑，他知道的這些皇帝必定都知道，索性把這些該說的都說了，省得天子提拔了之後再懷疑，那時候反而更糟糕。而且在他看來，皇帝對於張家人信賴太過，實在不是好事。果然，這番話說完，朱棣便沒有再多問什麼，而是擺了擺手吩咐他退下。
　　「猝然臨之而不驚，無故加之而不怒……張家人這幾個有出息的幾乎都是一個模子裡刻出來的，如此算起來，張攸能忍算不得什麼錯處，至少比沒出息的跋扈狂躁好。罷了，也該是時候把張輔從宣府調回來，讓他夫妻父子團聚好好榮養。」
　　朱棣自言自語嘟囔了一聲，隨即忽然想起了什麼，又從案桌上翻找出了山東布政使送來，內閣進呈的奏折。再次從頭到尾看了一遍，他微微思量了一會，又用硃筆在上頭漫不經心地提了一個簡簡單單的准字，隨即喚來了一個小太監。
　　「去文淵閣傳旨，讓楊榮金幼孜把封賞的明細擬出來進呈給朕。還有，你去張家傳朕口諭：這都已經幾個月了，竟是沒有一篇札記送上來，實在不像話。《論語》讀完了還有《尚書》《春秋》，總之不拘四書五經，三日後立刻送上來！按照朕的原話傳，一個字也不許少！」
　　那小太監雖說不到二十，卻也是在御前呆了兩年的人，自然不會傻呆呆地問去哪個張家傳旨。答應一聲正要疾步出去的時候，他卻聽到上頭又傳來了一個聲音，正想止步時卻發現皇帝是在吩咐別人。饒是如此，他仍免不了豎起耳朵聽了個仔細。
　　「去御用監吩咐張謙，以王貴妃的名義賞賜英國公成國公黔國公夫人各雲緞十匹，再讓他去慶壽寺點上長明燈……太醫院養那麼多人難道是吃乾飯的，當初皇后和張貴妃的病他們沒辦法，朕的頑疾他們沒有辦法，如今王貴妃的病也沒有辦法……」
　　後頭的咆哮那小太監再也不敢聽，連忙快步出了正殿，等到了外頭就一陣風似的朝文淵閣奔去，心裡頭卻是有一種莫名擔憂。自打王貴妃這病一日比一日重，皇上的脾氣就日漸暴躁，若是貴妃哪一天真的沒了，這以後皇上一怒之下處置人還有誰敢規勸？
　　由於王夫人知道張攸父子回來，張家必定事多，於是留著張越和杜綰吃了午飯，少不得早早讓他們回去。出了英國公府上了馬車，張越正想說些什麼，結果車□轆一轉，他就感到杜綰輕輕抓住了自己的手，連忙扭過了頭。
　　「孟大人是不是不該回來？」
　　杜綰如此直截了當，張越不禁愣住了。沉默了一會，他便苦笑道：「孟伯父當初會做出那樣的事情，足可見不甘寂寞的心性。畢竟，保定侯官居超品執掌左軍都督府，他還是保定侯的兄長，怎麼會甘心做一介平民？他若是單單憑那功勞東山再起也就罷了，我就擔心他一頭扎進了奪嫡裡頭，那時候便不單單是他這一支受害，即便是保定侯……」
　　「既如此，我明日去保定侯府見見大姐。」杜綰乃是乾淨利落的性子，當即便打定了主意，「大姐是正兒八經的孟家長房長媳，有些事情保定侯總不該瞞她。大伯娘適才雖然沒有明說，但話裡頭的意思已經明白得很，大約孟大人還是常山中護衛指揮。保定侯府向來不偏不倚，以後怎麼辦總會有個章程。」
　　聽杜綰這麼說，又感到抓著自己的那隻手微微有些顫抖，張越不禁伸出另一隻手去輕輕握住了，心裡卻免不了思量了開來。皇帝素來是眼裡揉不得沙子的秉性，已經棄置不用的人萬萬沒有道理忽然又簡拔出來，哪怕是孟賢立了功也是一樣——只要朱棣願意，大功可以變成小功無功，甚至乾脆變成有過；那麼，明明是深深厭惡了孟賢的皇帝為何會改主意？
　　是禁不住別人說情？還是乾脆另有深意……或者說要看看保定侯府的反應？那是以嗜殺聞名於世的永樂皇帝，可不是放任九龍奪嫡自己坐山觀虎鬥，滿心都想要仁君之名的康熙！若真的是因為事情鬧大而勃然大怒，只怕也不知道會有多少人頭落地。
　　由於張攸張超父子得勝歸來，因此張家門口雖不至於張燈結綵，但少不得有下人將門前打掃得乾乾淨淨，又特意在門樓上掛起了紅燈籠。等到張攸張超父子帶了十餘名隨行的家丁進了巷子在門前下馬，門房們立刻上前忙著牽馬伺候問候道安，恰是一片熱鬧氣象。
　　因面聖時萬事順遂，這會兒張攸心情極好，一反在外頭對張超的疾言厲色，下馬之後竟是褒獎了長子之前舉止得體。張超習慣了父親在外頭三天兩頭的板面孔，先是訕訕的，旋即才高興了起來。正預備從西角門進去，他忽地瞥見大路那頭有車過來，細細一瞧就發現是自家的，連忙停了步子。果然，等到馬車停穩了上頭跳下來一人，他立刻興沖沖地上了前。
　　「三弟！」
　　「大哥！」
　　張攸此時正好轉頭，見兩兄弟笑呵呵地廝見了一番，便停住了腳步等他們上前。他原本就不是板著面孔的道學君子，在軍中要立威，如今看見晚輩侄兒，頓時又恢復了老模樣。笑著拍了拍張越的雙手臂膀，他很是欣慰地點了點頭：「你不但通文，而且遇到大事的時候也是好樣的，軍中好些人都誇你上次機敏！這次我和超兒在東番島上清剿了一番，沒有別的東西捎回來，就只有一箱子亂七八糟的藥材。聽說是壯陽大補之物，回頭就送給你了！」
　　杜綰這時候也走了過來，恰好聽到這最後一句話，臉色頓時緋紅。就在此時，只聽得一陣急促的馬蹄聲，旋即就是一匹快馬馱著一人飛馳而來。尚不及停穩，馬背上的騎手忽地一骨碌跳了下地，恰是宦官打扮。來人四下裡一望，隨即衝著張越疾步走來。
　　「小張大人，皇上有口諭。」
　　原本正圍成一團的張家人聽到這簡簡單單一句話，頓時都愣住了。一群人慌忙張羅了一陣，終於把這個傳旨的小太監讓進了院子。等到聽完那一句明顯沒有加過任何改動的天子原話，張越不禁看了杜綰一眼，恰逢她也正好看過來，四道目光死死糾纏了一陣方才鬆開。
　　虧得杜楨曾經提醒過皇帝素來心血來潮，他偶有空閒的時候就寫了不少稿子存下。要知道，他今天是偷得浮生半日閒，接下來的幾天正要和兵部尚書工部尚書兩位大人物打擂台，恰是半點空閒都沒有，倘若半點沒有準備，三日後拿什麼呈遞給天子？
　　召之即來，揮之則去，這還真是皇帝的用人之道！
　　
第九卷 群魔舞 第011章 察人心性
　　這一天晚上張府自然是熱熱鬧鬧，三間花廳中燈燭煌煌，三代人各自按著輩分陪坐下手，縱使已經好幾年不曾喝酒的顧氏也破了例。雖說今日面聖時未得明言，但張攸也已經隱約聽說了封爵之議，自是倍感振奮，於是少不得慇勤奉承，到最後筵席散時見顧氏面色酡紅，他便吩咐其他人各自回房，單單叫上了張越一左一右攙扶。等出了門，見門外台階下頭恰是停著一架竹椅，他不禁露出了訝色。
　　顧氏坐上去之後，見張攸猶在好奇地打量著這竹椅，便笑著解說道：「這是越哥兒的主意，家裡用那些繁瑣的肩輿，傳揚出去別人又要說咱們逾制豪奢，不若是這兩根竹子架上竹片做成的躺椅方便。我如今年紀大了，走幾步路便要人扶，在家裡就用這個，下頭人也省些力氣。這竹子彈性好，一路晃晃悠悠也還舒適，做成滑竿恰是輕便。」
　　「原來是越哥兒的主意。」
　　張攸不禁微微一笑，旋即上前在顧氏身上蓋好了毯子。兩個小廝穩穩抬起了滑竿起步，順甬道一路來到了二門，這才垂手退下，旋即就有兩個健婦上來接手。順著夾道拐了兩三個彎，遠遠就能看到北院門前有人打著燈籠，她們連忙加緊了腳步。等到在正房門前穩穩落下，張攸便和張越雙雙把顧氏攙著進屋，又扶了她在正中的太師椅上坐下。
　　顧氏一坐下就吩咐道：「白芳，你把丫頭們都帶下去。」
　　見白芳帶著大小丫頭魚貫退出，又發覺顧氏好似有要緊話對張攸說，張越便也想尋一個借口退下，畢竟自己是晚輩。然而，那一層厚厚的門簾才落下，上頭祖母便開口說了話：「有道是立祖業難，守祖業更難。張家守在祥符足足有上百年，先祖當初創下這份家業，歷代的長輩又是盡心竭力經營，於是方才有了張家的今天。只不過，咱們這一支能有今天，其實一直都是承榮國公和英國公父子倆的光，所以我一向盼著自家能有撐起門戶的人。」
　　顧氏的目光一下子倏然一變，竟是死死盯著垂下了頭的張攸：「老大自小勤學苦讀，二十出頭就中瞭解元，隨後入朝，又憑著英國公的幫襯一路升至工部侍郎，我原本一直都將希望放在他身上，卻不想他終究還是行錯一步。好在上天總算垂顧咱們張家，老二你一刀一槍掙出了自己的前程，越哥兒也爭氣，不到弱冠就已經名聞天下！看到張家這欣欣向榮的景象，我這個老婆子就是死了也沒什麼好遺憾的。」
　　多年征戰在外，再加上顧氏乃是嫡母並非生母，張攸自然是敬多於愛。然而，此時聽到死了這兩個字，他仍是大吃一驚，連忙上前雙膝跪下：「母親何出此言？您如今筋骨健朗少有病痛，古來壽星活過百歲也是常有的事，您何必出此不祥之語？大哥雖然不在，但我如今總算能夠承歡膝下，一定能讓您的誥封再上一層。」
　　見張越也默默上前跪了下來，這高大的伯侄倆只比高坐太師椅上的她矮了一丁點，顧氏不禁輕輕歎了一口氣，旋即把手按在了兩人的肩膀上，這才語重心長地說：「我不稀罕什麼誥命敕命，我只是希望咱們家的子輩孫輩能友愛和睦，不要像英國公那兩個弟弟一樣！老大媳婦和赳哥兒滿心想著老大能回來，我也想，可我更知道此事如今不可輕提！老二，你們兄弟三個，如今是你官職最高，我要你答應我，不管老大如何，異日能幫的時候幫他一把。」
　　「母親若真的希望，我願意……」
　　「什麼用前程用性命擔保他回來的話就不要提了！」顧氏的聲音一下子提高了三分，右手重重拍在了旁邊的扶手上，「你的前程也是自己辛辛苦苦拚殺得來，而且這不是你一個人的榮耀，也是整個張家的！就是你在皇上面前提了，皇上也不會嘉許你的孝悌之道，只會認為你不識抬舉！你只要記著，咱們張家的道理是立身持正。」
　　「是，兒子記下了。」
　　見張攸深深俯首，顧氏只覺得心中異常疲累，但仍是彎下腰將他扶了起來，隨即又苦笑道：「你和超哥兒遠征在外，我原本該看好你家裡的人。超哥兒那個倒是平安產子，只是你的那個二房卻是……都怪我那時候只想著宛娘，疏忽了她這一頭。」
　　「她原本就在路上受了驚，即便是家裡滑胎小產，也只是下人照應不周，兒子的福分不夠罷了。」張攸低垂著頭，半晌方才抬了起來，面上滿是苦澀，「因輔大哥的緣故，黔國公素來對我照拂有加，得知她對我有意，便竭力撮合，更道是得芒市土司之助，雲南各部的歸服就更容易，我那時在外多年不近女色，喜她嬌俏年輕，一時心動就納了她。我不曾稟告就把人帶了回來，又不曾教導她家中規矩，多承母親沒有見罪。」
　　「男子漢大丈夫，三妻四妾本就是常理，納妾畢竟不同於娶妻。可是，你也得為你媳婦想一想，她在家裡一守就是幾年，哪裡是容易的？她素來就是精明好強的人，如今卻往往好強得過度，竟是欺壓到自己的兒媳上頭了！罷了，這些是你的家事，我也不管，你回去吧，不要只顧著安撫你那二房，多多勸勸你媳婦！」
　　眼見得張攸退出，顧氏才歎了一口氣，又對張越說：「越哥兒起來吧，過來陪我坐著說說話，我這心裡憋得慌。」
　　張越原以為顧氏剛剛已經一口氣把心中所思所想都倒了出來，如今聽到祖母仍說憋得慌，他不禁大為訝異，連忙站起身來，結果腿腳酸麻一不留神卻一個踉蹌，結果卻被一雙手牢牢托住了。抬頭看見是祖母，他不禁有些訕訕的，連忙穩住了身子站直了。
　　「都是常常見皇上跪來跪去的人，若是在御前也來上這麼一下子，輕則是失儀，重則是大不敬！」顧氏沒好氣地斜睨了一眼張越，半晌卻又歎息了一聲，「一晃都已經四年了，當初你大伯父被錦衣衛拿了那會兒，我才第一次覺著你和其他兄弟不同。剛剛對你二伯父說的那些話你聽過便罷，如今我只問你，你覺得皇上緣何不讓你大伯父回來？」
　　老祖母這是覺察到了什麼？
　　張越微微一怔，見顧氏的臉上滿是惘然，絲毫不見剛剛那個強硬的老祖宗模樣，頓時打消了勸慰的主意。輕輕咳嗽了一聲，他便索性把心頭的疑惑都倒了出來：「英國公當初曾經說過，大伯父只是因為曾經和漢王走得近而遭了池魚之殃，所以方才從輕發落貶到了交趾，但如今既然已經過去了那麼久，皇上也應該氣消了，為何仍是死死摁著大伯父？」
　　見顧氏連連點頭，他聲音又低沉了一些：「可若是真的有什麼十惡不赦的大罪，皇上便該厭憎了咱們家。當初第一次見到我的時候，雖說也有其他緣故，但一聽說我是英國公的侄兒，他便立刻上了心，之後更是幾次三番提攜，足可見並未對咱們家有什麼惡感，否則二伯父這一次次敘遷升轉也不會這般順利。只看皇上對保定侯一家素來恩寵得很，對孟賢伯父則是多有苛刻，我總覺得，皇上看人固然有愛屋及烏，但更多的卻是察人心性。」
　　「你是說你大伯父心性不為皇上所喜？」
　　面對這樣一個答案，顧氏只覺得渾身都似乎要僵了。儘管她很想訓斥張越胡說八道，但她活了一大把年紀，縱使不管外頭的朝政大事，但大道理仍是懂的。無緣無故把人擱置在交趾不放回來，這邊卻提拔張家其他人不遺餘力，張赳卻是最後一個被惠及的，那麼張越所說極可能就是事實。回憶起從前張信逢年過節打發人從南京往開封老家送禮，那些珍玩擺設決不是俸祿能夠備辦得起的，她越發覺得心中不安。
　　這麼說，張信就不是單單和漢王交往甚密，而是還有其他的勾當？定是這樣了，否則當初她六十大壽時，漢王怎麼可能送來那一尊白玉佛？如今這白玉佛她還供奉在後堂佛龕！
　　「原來如此……原來皇上把他放在交趾，除了貶謫厭棄，此外也有保全的意思……」
　　守在外頭的白芳也不知道在院子裡轉了多少個圈子，這才聽到裡頭傳來了叫聲，連忙帶著幾個小丫頭進了門。見顧氏眼睛微微有些紅腫，她不禁嚇了一跳，忍不住瞥了旁邊的張越一眼，心想平日三少爺極討老太太的喜歡，這會兒怎麼把老太太慪成了這般模樣。直到張越告退出去，她方才上前將顧氏攙扶了起來，卻是安頓到了裡間一具暖榻上歪著。正張羅著打洗腳水等等事宜，她忽然聽到榻上傳來了一聲悠悠歎息。
　　這一夜，張家上下好些人沒有睡好。有的是同床異夢各有思量，有的是獨守空房苦澀難耐，有的是心中焦慮輾轉反側，更有的是數不盡的怨憤道不出的苦楚。只有小一輩的三對夫妻糾纏了大半宿，到清晨不得不起身的時候方才惱火的各自歎了一口氣。
　　要真的是日日在家飽食終日的紈褲該有多好？
　　
第九卷 群魔舞 第012章 波瀾的微動
　　永樂朝的功臣武將不計其數，但文官當中信賴不衰的人並不多。六部中蹇義和夏原吉都是老成持重之人，朱棣信任他們做事方正；楊士奇為人不偏不倚學問精深，朱棣便素來命其輔佐皇太子；但要說如今在北京行在真正參預機密的，除了胡廣楊榮金幼孜之外，兵部尚書方賓必得算其中一人。明制，勳貴功臣理五軍都督府，兵部則委文官把持，因此皇帝忽然塞進來一個張越，方賓這個兵部堂官最初頗有些不以為然。
　　但不以為然歸不以為然，上次禮部尚書呂震和吏部尚書夏原吉兩個人搶著要張越的前例他當然記得，於是平日相見也是和顏悅色，不時還提點兩句。只不過，對於張越在京營換裝之後常常往工部軍器局跑，甚至搗騰出了一些新鮮古怪的制度，成天和那些百工之屬廝混在一起，他卻是有些弄不明白，但這並不妨礙他和工部時時刻刻通氣。
　　工部尚書老宋禮如今是病得七死八活，一應部務都是侍郎蔣廷瓚兼領。蔣廷瓚昔日和張信乃是同僚，看在舊人的份上，忖度張越所做之事也沒什麼大不了的，索性也就撩開了手由得他折騰，反正到頭就是有事，他違心認一個罪責也就完了。
　　畢竟是英國公的本家侄兒，總不可能把大明最機密的火藥和火器配方洩露出去不是？
　　於是，這一位尚書一位侍郎在仁壽宮前碰上其他幾部的堂官之後，彼此點頭打了招呼，少不得低聲談了談各自的部務。隨興聊了幾句，呂震便笑道：「我和夏尚書爭著搶著都沒要到人，結果人卻是跑到你們兵部和工部去了，皇上用人還真不是我等臣工可以揣測的。就是我這個禮部尚書都聽說了，自從朝廷嘉獎了那三個匠戶之後，據說軍器局所轄老匠戶收弟子的比從前多了一倍，他們視若珍寶的技藝也全都拿了出來傳授人，軍器局的效率高了不少。」
　　蔣廷瓚便笑道：「呂尚書不愧是消息靈通，這軍器局乃是朝廷機密之所，這種事情怎麼會傳得這麼快？」
　　這話雖說聽著像是打趣，但方賓卻不禁苦笑：「雖是機密事，但既然是工部已經呈報了皇上，這宮裡人多嘴雜，哪裡還能藏得住？張元節既然是武庫司員外郎，我倒是聽他提過一些話。自古而來，工匠不肯將拿手技藝傳授給了徒弟，無非是怕帶好了徒弟餓死了師傅，但長年以來，也不知道有多少好思路好法子好技藝失傳。如今不純以工匠技藝定等級俸祿，而是佐以徒弟多寡優劣，若是有好點子能夠呈報上去，有好技藝入冊存檔，立刻便賞以名利惠及其家，如此一來，敝帚自珍的人少了。原本單單神機營數千人換裝便至少得半年，如今軍器局產量比往日多了三成，連京衛也已經換上了一小半。」
　　一旁的蹇義和夏原吉對視一眼，後者便面色凝重地說：「士農工商，百工亦是不可或缺，他這麼做自然是沒有錯。只不過是匠戶若是也學那些灶戶，每年不給鈔而是給工本米，戶部的負擔便非同小可。不過市舶司開了總能夠多一門進項，再加上他提過匠戶所產其他物件的措置，如若都奏效倒也不懼這些。我最怕皇上看著火器犀利，猶自想著北征。」
　　提到北征，這裡數位當朝品級最高的文官頓時全都沉默了。除了工部尚書蔣廷瓚和吏部尚書蹇義，其他人都是曾經跟著北征過一次或兩次。艱險倒是其次，明軍有火器在手，再加上訓練還精良，即便遭遇上蒙元精銳馬隊，贏面也著實不小。問題是，如今那些該死的韃子是越來越狡猾了，打不過就跑，根本抓不著首尾，大張旗鼓出兵有什麼用？
　　況且，天子已經老了，一而再再而三御駕親征豈不是兒戲？
　　當看見有一個小太監從掛著藍底金字的牌樓下出來時，眾人便本能的停止了說話。然而，原以為是天子傳召宣進，誰知道那個小太監竟是面無表情地迸出了另一句話。
　　「皇上說眼下身體不適，不見各位大人了。」
　　聞聽此言，從蹇義夏原吉到呂震方賓金純蔣廷瓚，全都一下子愣在了那兒。先頭明明是皇帝傳召，怎麼他們趕到這兒的時候，皇帝就忽然說身體不適？想到剛剛夏原吉那句話，幾個人頓時生出了某種不祥的預感，資歷最老的蹇義立刻上前一步，正要開口質問，裡頭卻急匆匆地出來了兩個人。
　　前頭的正是御用監太監張謙，見這邊都是各部大臣，他立刻明白了怎麼回事，思忖片刻便開口說道：「各位大人，只要不是要緊的軍國大事，還請暫時回去。剛剛秀春館來報王貴妃忽然昏了過去，皇上聞訊大發雷霆，所以命咱家帶史院判先去診治，不多時便要親自過去，只怕沒功夫接見各位。」
　　見張謙拱了拱手就帶著太醫院院判史權匆匆離去，各部的堂官大佬頓時面面相覷，旋即便一同打道回府。若是換成其他嬪妃，他們自然會要勸諫皇帝不可因美色廢朝政，但既然是王貴妃……天子如今愈發暴躁，即便是他們這些外臣，也隱隱聽說王貴妃婉轉規勸著皇帝少發脾氣。倘若這位貴妃真有個三長兩短，天下還有誰敢勸皇帝？
　　儘管是兵部武庫司員外郎，但張越知道自己只是掛一個銜，平素並不貿貿然插手部務，但每日不論早晚，他總會往兵部走一趟，這一日也當然不例外。
　　兵部乃是典型的八字衙門，內中套著好幾個院子。堂官和屬官議事及接見往來各處辦事官的是大堂，高大軒敞，四司則是佔據了大堂左右的四個小院，再加上存放案檔的架閣庫和冊房，從裡到外足足上百間屋子。張越從甬道繞過大堂，便來到了尚書平日辦公理事的便堂。發現兵部尚書方賓神色鬱鬱，他照例呈報完今日之事，便準備先行退下。然而他還沒走到門口，方賓卻是忽然出口叫住了他，沉吟再三卻吐出一句不著邊際的話。
　　「你這些天忙裡忙外奔前走後，也辛苦了，今日無事，你早些回去吧。」
　　儘管頂頭上司發了話，但張越思量再三，還是決定回本司去看一看。畢竟，大明的皇帝最喜歡用勤勉兩個字要求官員，這種小差錯讓人逮著實在是不划算。一路來到了本司，看見武選司郎中柴車正在和武庫司郎中錢雲說些什麼，他便止了步。不多時，兩人便說完了話，柴車轉身就走，看見他時也只是淡淡打了個招呼，並不多話。
　　兩人一個是武選司，一個是武庫司，只是點頭之緣的同僚，張越知道對方出身清貧脾氣刻板，對此也不以為意，遂上前見過了本司主官錢雲。如今乃是年中，武庫司最忙的一件事讓張越接了過去忙活，錢雲和其他下屬不免悠閒了起來。但如今這年頭官員悠閒卻不是什麼好事，因此錢雲眼見得比自己小了二十幾歲的張越偏能常常覲見天顏，心中自是不痛快。
　　「今兒個是八月十五，你難得有了閒，不早些回去，居然有空回武庫司？」
　　今天是八月十五？張越一愣之下方才想到了這一茬，總算是明白方賓為什麼會有那一說。雖然錢雲這話說得很有些尖酸，他卻無心和對方一般計較，當下也不提方賓讓自己早點回去的事，便笑道：「多虧了錢大人提醒，否則我還真不記得今天是什麼日子。既然是中秋，其他同僚可是回去了？」
　　「托了你的福，這些天武庫司閒得很，我一會兒就吩咐大夥兒都回去。」見張越並不著惱，錢雲頓時覺得沒意思，隨即懶懶地說，「既然今天你回來了，就進來大夥兒一塊坐坐。前幾天趙王府還來人問過，說是常山護衛的兵器大多老朽不堪，是不是該換了。你既然在忙京營和軍器局那一頭，我就暫時擱下了此事，回頭你問問方尚書究竟是什麼章程。」
　　自打京營京衛一撥撥換裝，張越便聽到了不少風聲，此時聽錢雲提到趙王的常山護衛，他並不覺得奇怪。跟著錢雲進了本司直房，又和幾個員外郎以及主事說了一些話，不多時果然尚書方賓就使了人來吩咐散衙回家。看著兩手空空的一眾同僚，張越不禁在心中嗟歎。
　　中秋節也算是一大節日，朝廷就連一點賞賜都沒有，甚至連月餅都看不到一隻？
　　兵部衙門對著正在營造的皇城右長安門，即便今日號稱早散衙，仍舊已經是酉時，日頭也漸漸偏西了。由於俸祿微薄，員外郎以下的官員大多數都是步行，坐車騎馬的官員並不多，甚至還有幾個騎驢的。因此，看到張越和兩個小廝會合上了馬，不少人都竊竊私語了起來。然而，聖眷這種無影無蹤的東西尚且能夠期盼異日的機緣，出身又豈是羨慕就有用的？
　　「我差點都忘了今兒個是中秋，你們倆常在外頭走，可知道北京什麼地方月餅最好？」
　　連生和連虎沒料到張越上馬之後第一句話就問這個，頓時愣了一愣。向來比哥哥機靈的連虎連忙搶先說道：「少爺要說這個，我倒記得東大街上新開了一家糕點鋪子，名叫千味齋。雖說鋪子小，但小的上次買過一次東西，糕點倒是做得倒是用心。咱們家裡頭的廚房就有糕點師傅，買東西不過為了圖個新鮮，不如上那兒去？」
　　張越讚賞地看了一眼這個機靈的傢伙，隨即點了點頭。當下三人便拍馬前往東大街，很快就找到了那家千味齋。只見那門面只有一間，頂頭掛著小小的牌匾，隱在旁邊幾家酒樓中極其不顯眼。跨進店堂，他便發現狹小的店堂裡頭還有其他兩撥客人。一對夫妻正在指指點點讓一個夥計挑東西，另一個帶著丫頭的少婦則是正在和掌櫃分說什麼。
　　只一會兒，前頭的那對夫妻就轉過身來。駐足等候的張越看清左手那個身穿藕色裙子的樸素女子，不禁愣住了。而對方亦是在打照面的一剎那將他認了出來，她一把拉住了旁邊的男子，隨即才擠出了一個笑容。
　　「三表哥，好久不見了。」
　　任憑張越千思萬想，也沒料到會在這裡遇見許久不見的金夙。自從大伯父張信貶謫到了交趾，他就再沒看到大伯母馮氏和馮蘭有過來往，而在金夙那一次隨母造訪過英國公府之後，他就再也不曾遇到過她，只是隱隱聽說其父已經削職為民永不敘用。看此時她和身邊那男人的光景，大約是已經嫁人了？
　　那男子身材高瘦，大約三十左右，身穿一件半舊不新的青色素絹袍子，見張越身上仍是官服未褪，不禁眼睛一亮，旋即笑道：「娘子，你怎麼不曾說過還有親戚在北京？」見金夙不答話，他誤以為妻子是一時高興歡喜得愣了，便上前對張越拱了拱手。
　　「我是常山護衛總旗王瑜，不知道尊駕是……」
　　怎麼又是常山護衛？張越瞟了一眼金夙，見她只是咬著嘴唇不作聲，不禁想起了那時候她的毅然決然。雖說是昔日的恩怨早已經過去，但有些事情卻不是說淡就能淡的，至少此時相見，他心情起伏，金夙那模樣也絕對稱不上久別重逢倍感親切。
　　「相公，我和三表哥原本就是遠親，你追著人家問這麼清楚做什麼？」
　　金夙終於從驚訝和尷尬之中回過神來，隨即又恢復了當初那爽朗大方的模樣，沒好氣地白了丈夫一眼，旋即就對張越襝衽行了一禮：「三表哥辦婚事的那天娘原本想要去的，卻給我攔住了。如今咱們兩家是兩個牌名上的人，若是少走動各過各的日子，這樣彼此忘了舊事也舒坦。相公剛剛也說了，他是常山護衛的總旗，三表哥若是想照應不妨幫他一把，若是不想，也請不要告訴家裡其他人。我嫁了他是我的福分，並不指望什麼誥命敕命。」
　　王瑜素來是對妻子言聽計從，雖說後知後覺，也感到金夙這番話別有用意，但妻子一拉，他還是順著她的意思往外走，一面走一面仍是忍不住打量了張越一眼。而張越望著這對小夫妻的背影若有所思，根本沒注意這店堂中另一對主僕也已經悄無聲息地離開了。
　　到了外頭，看見王瑜和金夙夫妻上了一輛馬車，那個扶著丫頭手的少婦不禁皺了皺眉，旋即輕輕咬起了嘴唇。張家的事情她進京之後也已經悄悄打聽過不少，那個女子就是曾經和張超定過親事，之後又退了婚的昔日金家千金？哦，不對，應該是那位金家千金的妹妹。
　　好好官宦人家的千金，到頭來偏嫁了一個小小總旗……不過，就算金蘅當初嫁給了張超，只怕也沒什麼好結局，張超睡夢中也常常念叨的女人，可並不是這個名字！出身好又怎麼樣，走錯了一步還不是一輩子遭殃？
　　
第九卷 群魔舞 第013章 誠夫婿無心覓封侯，敏夫婿欣聞驚喜脈
　　彎彎曲曲的小巷中，一匹瘦馬正拉著馬車緩緩而行，車□轆轉動的同時，還不時能聽到嘎吱嘎吱的聲響。車廂的板壁斑駁掉漆，車轅也已經露出了本色。馬車前頭是一個趕車的老漢，裹著一件灰褐色的大棉襖，眼睛盯著前方，卻豎起耳朵聽著車裡的話。
　　「娘子，看你那表哥穿的官服，似乎是五品官？」
　　王瑜確實很納悶。他父母雙亡，一向多承舅父照顧，最後在常山護衛中謀了個小旗，不過是芝麻大不入流的小官，所以在娶妻上頭也是高不成低不就，一直拖了下來。後來還是舅父說媒，這才娶到了如今的妻子。雖說那時候說是尋常小門小戶的女兒，岳母守寡在家，但他平日裡看金夙舉止，總覺得不是那麼一回事，但待妻子極好的他還是一直都沒往別處去想。然而，今天意外遇到這麼一遭，他不由得再次生出了疑問。
　　「所以我都說了，咱們是窮親戚，高攀不上人家。」金夙藏在袖子中的雙手死死絞在了一起，見丈夫依舊盯著自己瞧，便強笑道，「而且人家當初遇到過一個溝坎，咱們家做過一件極其理虧的事，狠狠得罪了他們，如今看到人家得勢，哪裡還敢高攀上去？幸好今天遇到的是通情達理的三表哥，若是遇到其他人，只怕咱們當面就下不來台。」
　　「原來如此……只不過，我看你那位表哥年紀輕輕就做了這麼大的官，倒是難得的很。」王瑜笑著抓起了妻子的手，入手發覺冰涼得磣人，他就溫言安慰道，「既然是過去的事情了，那就別想這麼多，我只是一時好奇隨便問問，並不想去巴結人家求前程。只是委屈了你，憑我這才能秉性，也確實掙不到什麼鳳冠霞帔給你。」
　　「我又不是那等庸俗女人，誰稀罕那東西？」
　　夫妻倆一路上又說了些閒話，馬車很快便拐入了一條正好可容一輛車進出的巷子，巷子兩側都是整齊劃一的瓦房。如今達官顯貴多半住在西城，而東城地塊則是矗立著一座座朝廷建好的廊房。由於房錢便宜，因此大多數軍官多半都愛在這裡賃房居住，王瑜因接了岳母同住養活，舅父也常常來住幾天，便索性租了一座獨門獨院的小宅子。
　　這宅子北房三間乃是夫婦倆自住，東廂房是馮蘭和一個丫頭住著，因她如今吃齋念佛，所以很少出門，而西廂房平日裡空著，若是王瑜的舅父高正前來，也會在這裡逗留一個晚上。此時此刻，夫婦倆一進門，雇來的一個中年男僕便上前說，舅老爺正在西廂房等候。
　　「舅舅好些天不曾來了。」
　　王家雖不過是小康，但自從金夙進門之後，精打細算持家有道，樣樣家務都打理得井井有條，陸陸續續也添了好幾樣大物件。因西廂房乃是高正常來常往的地方，這裡的擺設更是全都換了一遍。此時見王瑜進門，高正便笑著站起身來，指著身邊的那張大案說道：「自從你媳婦進門，你家裡這境況倒是比以前強多了，如今竟是連紫檀大案都置辦得起了？」
　　見王瑜投來了疑惑的目光，金夙便連忙解釋道：「舅舅，咱們家哪裡買得起紫檀？這是榆木，只不過是紫榆，上次正好有人賣了木材，我就買了下來讓人打造。除了這一張大案之外，裡頭的大床和書架都是用這幾根紫榆所制。原先那些我也讓人拆了做成各種能用的家什，只是費幾個工錢，並不敢浪費。」
　　「今兒個是中秋，我也就是來看看。你們懂得過日子，我就放心了。」
　　金夙陪著坐了一會，便起身說是要去廚下準備飯菜，騰出了地方讓甥舅倆說話。儘管剛剛在妻子面前說不在意，但王瑜畢竟好奇妻子娘家有什麼樣的富貴親戚，於是便將今日在千味齋的巧遇告訴了舅舅，最後便問道：「她們當初母女倆日子孤苦，即便是遠房親戚，昔日有些恩怨，義助幾個也是應該的，怎麼就鬧得如同陌路？」
　　高正盯著外甥看了一會，忽然歎了一口氣：「為了你的婚事，當初我也是費足了心思。若同樣在軍官之中找，那些或是粗魯不文，或是沒見識，別說你看不上，我也看不上。但若是出身人品好，又多半挑揀聘禮。所以那時候遇上你媳婦她們娘倆，我就上了心，誰知道一提就應，那時候我還納罕了好一陣子。我也是前些時日才知道，她們是被家裡趕出來的。」
　　「被家裡趕出來？這怎麼可能……岳母一向吃齋念佛，很慈和本分的一個人，娘子也是通情達理的女子，莫非是家中爭產，或是岳父死了之後家裡人容不下？」
　　「這事情說來就話長了。」高正沉吟片刻，隨即避重就輕地說，「她們家原本是官宦世家，她父親曾經做到了開封知府，金家那麼大的族裡頭，就屬他官職最高。她父母給她姐姐定下了一門好親，結果那一家忽然遭了變故，父母兩個一時昏頭就退了親，風波鬧得老大。結果人家東山再起，她父親又吃了官司，長輩難免把事情都怪在了她母親的頭上，去年七月她父親去世，金家就把她們母女趕了出來。」
　　王瑜聽得眉頭大皺，正要開口發問，卻不料高正衝他擺了擺手：「這些事情你就不要問了。總之，你的妻姐當初要嫁的是原本是一戶頂尖豪門，那是你岳父岳母犯下的大錯，怪不得人家無情。你今天遇上的那人還算好說話的，當初要不是他說情，你岳父必定在大牢裡就送了性命。這些都不要想了，你的頂頭上司就要走馬上任，你可得好好表現表現。」
　　儘管仍然惦記著妻子家中的事，但高正既然讓他不要多管，王瑜只好點了點頭。待聽得頂頭上司這四個字，他頓時愣了一愣：「舅舅是說羅百戶要調任？」
　　「沒出息，我怎會在乎一個小小的百戶！」高正沒好氣地呵斥了一句，旋即正色道，「我說的是常山中護衛指揮孟大人。先前孟大人離任，之後又是革職又是喪妻，如今再度復任，必定和以前光景不同。他正在用人之際，你若是好好表現，將來前程自然不止區區一個總旗。」
　　「可孟大人乃是指揮使，我一個總旗，如何見得到他？」王瑜滿心疑惑，隨即又陪笑道，「為了我的前程，舅舅奔前走後已經很費心了。其實我並沒什麼雄心大志，只希望能多攢些家底，以後有了兒女能過上富足的日子就夠了。」
　　聽到這樣的話，高正頓時惱怒了起來，張口就呵斥道：「男子漢大丈夫，沒有一點上進心怎麼行！趙王殿下畢竟是皇上的親生兒子，這常山護衛也多半是精銳，人人都想著向上爬，偏你半點不熱衷！我一把年紀了仍不放鬆，就是為了讓你舅母和你那表哥表弟以後能坐享榮華富貴，你如今也是有家室的人，怎能學那些沒志向的小民百姓？」
　　見王瑜面色通紅只顧低垂著頭，高正便上前一步，一字一句地說：「機不可失，時不再來，三日之後孟大人就會到任，你好好把握機會。至於他是否見你，你儘管放心，我自然會去設法。你只要記著，進一步便是大好前程，這就夠了。」
　　另一頭的張家正在歡歡喜喜地過著中秋節。因顧氏如今不喜走動，再加上張赳也從國子監回了家，她便索性在北院上房的三間耳房中擺開了宴席。為求高興，她又命不用上什麼七大碗八大盆的，但只吩咐隨各人喜好列出兩三樣菜色單子，讓廚房依樣做菜，人各一幾，吃得也自然舒坦爽快。而張越帶回來的三盒月餅也因餡料豐富甜而不膩，最後被眾人分得乾乾淨淨，尤其張超更是一口氣吞下了三個。於是，一頓飯足足鬧騰到了晚上亥時方才算結束。
　　「三弟。」
　　張越正準備和杜綰回房，陡地聽到背後響起了一個聲音。回頭看見是張超大步走上前來，他便走上前去，卻見這位長兄面露難色，彷彿有什麼難以啟齒之事。站在後頭的杜綰忖度片刻，便對靈犀琥珀和秋痕招了招手，四人便先行避開了去。
　　「三弟，我想問你借些錢使，不知你可方便？」
　　聞聽此言，張越頓時極其納悶：「大哥你什麼地方要用錢？」
　　張超期期艾艾猶豫了一陣子，旋即把心一橫，一五一十地說：「你還記得當初我帶你去泗水街的那一回麼？雖說之後我再也沒找到她，但這一次因緣巧合，我竟是遇到一個和她長得極其相似的女人。即便明知道兩人不一樣，但我還是放不下，所以就把人帶回了北京，安置在外頭。當初祖母的那些田莊是娘保管，其他零碎進項則是你大嫂保管，我若是到帳房取幾百貫寶鈔，或是兌個幾兩金子不難，但若是多了……」
　　此時此刻，張越只覺得腦袋發脹。想當初張超因為成婚的事情就險些鬧出過麻煩，如今都已經兩年過去了，怎麼竟然會生出要養外宅的主意？惱怒地瞪著那張臉，直到張超訕訕地別過頭去，他方才沒好氣地說：「如今你已經成婚，若是真的喜歡，就應該把人納進門，這麼不明不白養在外頭，你就不怕言官知道了參你？」
　　「可是她身份有些不清不楚，祖母和母親不會答應的。況且兩年前你也看到了泗水街那座宅子人去樓空的模樣，我甚至都不知道她到哪裡去了，不知道她是死是活！」張超說這話的時候，面上露出了掙扎難明的表情，竟是一拳狠狠打在了樹上，最後方才抬起頭說，「總而言之，三弟你究竟幫不幫忙？」
　　此時此刻，張越哪裡聽不出他心中那股鬱鬱之情，但想要提醒也無從提醒，想要責怪更是說不上來。他情不自禁地歎了一口氣，最後鄭重其事地說：「這事情我不能隨便答應你，擔干係是其次，我總得知道那是什麼樣的人。這樣吧，改日你帶我去見見她。」
　　今天先是巧遇金夙，然後又聽到張超這樣一番話，張越直到踏入了自己的小院，心裡頭也不知道是什麼亂七八糟的滋味。得隴望蜀原本就是男人的本性，張超也不例外，可即便如此，他仍是不免想到大嫂李芸，繼而更是想到了在家裡苦守多年的二伯母東方氏。心事重重的走到門前，還來不及打起門簾進屋，他就聽到了裡頭傳出來一番話。
　　「小五，你可別信口開河！」
　　「小姐，你也太瞧不起我了！我好歹和馮大夫學了大半年，他可特意格外教過我如何看準喜脈！要不是這些天日日忙得沒功夫給小姐把脈，也不至於今天才發現！」
　　「小五妹妹，你也說了才大半年，萬一有錯，少奶奶豈不是白高興一場？」
　　「你們居然還不信……算了，我不和你們爭，我親自到外頭去請一個大夫回來瞧！」
　　話音剛落，張越就感到面前門簾被人一下子甩開，旋即一個人竟是直接撞到了他的懷裡。好容易退後幾步穩住了身子，他也沒顧得上揉著鼻子氣急敗壞的小五，一個箭步衝進了門去。見杜綰正從居中的椅子上站起身來，他連忙疾步走上前，按著她的雙肩呆呆看了一會，隨即乾脆就把她一下子摟在了懷裡。
　　小五探頭探腦在外頭張望了一會，忽然冒出了一句極其不合時宜的話：「小姐，姑爺，你們還要不要我去藥堂請一個大夫來瞧瞧？」
　　即便是一向穩重的靈犀和琥珀，這時候也忍不住噗哧一聲笑了出來，秋痕更是沒好氣地說：「今夜是八月十五，總得讓人家好好過節，要請也等明日一早再說。再說了，你沒看到少爺這高興的模樣麼？要是錯了，明日看少爺和少奶奶怎麼對付你！」
　　張越渾然沒注意到四個丫頭嘰嘰喳喳說了些什麼。當此時刻，他壓根沒有考慮過小五診錯的可能性，滿心都想著自己前世今生的第一個孩子。好半晌，他才稍稍鬆開了手，見杜綰面上紅霞密佈滿是喜色，他不禁更覺得那股歡喜的勁頭充斥著四肢百骸，對著那紅唇重重吻了下去。
　　
第九卷 群魔舞 第014章 恩威
　　如今張家第三代共有三個孫媳婦，雖說前頭兩位都是來自功臣之家，但只有杜綰乃是顧氏親自開口提親，自然是深為喜愛。因此，一大清早，張越和杜綰雙雙前來請安之後，旁邊的小五笑瞇瞇地稟報說杜綰大約有了身孕，要去英國公府把馮大夫請來看脈確認，顧氏立刻喜上眉梢，自是滿口答應。把滿臉笑意的張越趕去衙門理事，她便索性把杜綰留在了上房，又嘮嘮叨叨地對跟來的秋痕吩咐了一大堆。
　　一個多時辰後，小五就從杜家把馮遠茗請了來。因乃是熟識的大夫，顧氏便吩咐外頭管事媳婦徑直帶進來，又吩咐丫頭們去搬錦墩，不用避開。須臾，馮遠茗便進了門，卻只是輕輕一揖，坐定之後，他依次診了左手右手，旋即便微笑了起來，那笑容卻是衝著小五去的。
　　「脈來流利，如盤走珠，確實是喜脈，你總算沒有白和我學這麼些日子。」
　　顧氏聽杜綰提過這位大夫的古怪脾氣，聽他這麼說也不以為忤，連忙開口問道：「馮大夫，我這孫媳雖然一向身體還好，可這畢竟是頭一次，可有什麼需要額外調養的地方？」
　　雖然隔一日便會去英國公府一趟，但馮遠茗卻是住在杜家。因杜楨懂不少醫理，平時閒來無事的時候他少不得與其辯論一番，那些家常飯菜更是養人，這大半年竟是讓他心寬體胖，不復當初憔悴蒼老的光景。此時見顧氏關切，他便解釋說：「老夫人放心，你這孫媳血氣旺盛，身體好得很，只要飲食上注意一些，走路做事的時候多兩個人照應就夠了。至於調理的方子，我會一一囑咐小五，她肯定比誰都上心。」
　　顧氏見小五滿身是勁的模樣，頓時笑了，心想家中有這麼個能應急的能幹人在，還真是省心不少。就在此時，只聽外頭傳來了一陣喧鬧聲，不多時就有人在門外稟報說：「老太太，二老爺和大少爺都回來了，說是請老太太和各位太太奶奶按品大妝，宮裡傳旨賜誥封的公公已經出發了！」
　　剛剛還為了這樁喜事而欣慰萬分，這會兒又聽到這麼一個消息，顧氏竟是覺得心跳飛快，不用人扶便自己站了起來，連忙催促著白芳去拿全套鳳冠霞帔。見杜綰要起身，她尋思片刻便說道：「雖說是老二封爵，但家裡人在家的該當都要去接旨謝恩。綰兒如今有了身孕，跪久了恐怕有妨礙。不如這樣，我讓人額外打點一下傳旨的公公，讓綰兒暫避。」
　　馮遠茗原本還擔心顧氏因為後一樁喜事忘了前事，此時倒覺得顧氏著實是體貼的長輩。思量片刻，他就提醒說：「久跪確實易滑胎，老夫人想得周到。只不過還請看看來傳旨的是誰，若是和府中親厚的自然不妨事，但若是和府中不合的，卻也不可不防。所以，還請把杜宜人的冠服一併取來，若是不行便只有硬掙著走一趟。膝蓋上綁上墊子，然後由我施針安胎，一時半會應該不妨事，料想也不會有人在這種時候為難張家。」
　　「好好好，多虧馮大夫提醒。」
　　顧氏連連點頭，一面吩咐人出去打聽，一面讓秋痕回去取杜綰的宜人冠服。那頭冠上綴著沉甸甸的珠翟、珠牡丹、翠雲、翠牡丹葉、抹金銀寶鈿花……林林總總的綴物足足有幾十樣，單單看著就覺得沉重。那大袖禮服則是真紅色紵絲綾羅所制，霞帔上繡著雲霞鴛鴦文，倒也華麗。然而，比起顧氏年近七旬穿戴起來的那一身，這一套五品宜人冠服便顯得寒酸了。
　　旁邊的小五因頭一次見顧氏戴著滿是黃燦燦金事件的頭冠，再加上那一襲金繡雲霞翟文的霞帔，差點沒晃花了眼睛，到最後見杜綰白了自己一眼，她方才覺得自己瞠目結舌的模樣著實不恭敬，連忙訕訕地說：「老太太別怪我，我這是沒見過世面，看到那麼多金子眼睛都花了……我現在總算明白了，為什麼那麼多女人都鼓勵著夫婿當官呢！」
　　「小丫頭，若不是為了封妻蔭子起居八座一呼百諾，何必教夫婿萬里沙場覓封侯？有道是一人得道雞犬升天，這寒門之中只要出了一個官員，帶挈的便是一個家族，而且子孫都有福蔭，自然是人人都想當官。」顧氏哂然一笑，卻有一句話擱在心裡不曾說——以本朝的那麼一丁點俸祿，若真的是靠官俸過活，那肯定是餓死了算數。
　　不多時，上外頭打聽的小丫頭便急匆匆奔了回來，道是二老爺所說，今日傳旨為求慎重，乃是司禮監太監黃儼和御用監太監張謙一同前來。聞聽此言，即便是原本為肚子裡的孩子著想的杜綰，這時候也不敢怠慢。張謙可算得上是和自家親厚之人，但黃儼卻居心叵測。倘若給抓著了今天的把柄，那好端端的喜事轉眼間就會成了禍事。
　　「馮大夫，麻煩你幫忙施針保胎，今日我非去不可。」
　　「……撥亂經邦，賴之臣謀；平叛郊野，倚之將勇；左軍都督府都督僉事張攸，前有征戰交趾之功，後有掃蕩倭寇之勞，其克平東番，一舉震懾海外賊寇，功莫大焉。今封張攸陽武伯，世指揮使……」
　　儘管是黃儼和張謙一同來，但黃儼既然是司禮監太監，這誦讀聖旨的差事自然便是歸由了他。慢條斯理抑揚頓挫地念完，他便笑容滿面地擺了擺手，張謙便親自取過了誥券遞給張攸，隨即幾個小太監便捧過了誥命封軸來。由於此前張信曾是三品官，因此張家曾經追封二代，授了三軸誥命，如今張攸冊封伯爵，自然是追授三代。原本身著三品淑人服飾的東方氏顫抖著接過那彩繡輝煌的伯夫人鳳冠霞帔，心裡著實是激動得無以復加。
　　由於年紀大了，顧氏起身的時候不免一個趔趄，旁邊的張攸忙攙扶了一把，而正在面前的黃儼卻也是眼疾手快，一把托住了顧氏，因笑道：「老夫人真是好福氣，以後就該改口稱太伯夫人了。只要陽武伯再好生努一把力，以後這世券必定會變成世伯券，那榮耀方才更是非同小可。況且伯爵之上更有侯爵，侯爵之上還有公爵，指不定張家還能再出一位國公。」
　　顧氏連忙謙遜了一番，眼角餘光看到李芸已經是將杜綰攙扶了起來，看著面色還算不錯，她這才如釋重負。正準備示意旁邊的管家高泉奉上早就預備好的黃金禮錢，卻不料黃儼竟又衝著她笑了笑：「話說回來，皇上對陽武伯固然是恩寵有加，對小張大人也是極為信賴。京營不隸五軍都督府，就是兵部也素來無管轄之權，皇上卻吩咐小張大人奔走其中，無非是存著信賴的意思。今兒個應常山護衛三位指揮使之請，皇上已經命他們換防於京營南側三十里駐紮，讓小張大人檢視數目按例發給兵器。」
　　此話一出，不但顧氏心頭訝異，就連旁邊的張攸也是頗覺此事不尋常。然而，母子倆都知道司禮監太監黃儼不好對付，當下便只是連忙謙遜。高泉送上了豐厚禮錢，黃儼隨手一捏那沉甸甸的喜封子，忽然又笑呵呵地看了顧氏身後的杜綰一眼。
　　「聽說杜宜人有喜了？今兒個這可真算得上是雙喜臨門，咱家如今接了這喜封，說不定過幾日還要再來叨擾一回。張公公，咱家還要去趙王府和幾位公主府宣召，先走一步，這兒的事情就交給你了。」
　　正如黃儼所言，還沉浸在妻子懷孕喜訊中的張越一到兵部便迎來了這樣一個突如其來的消息。常山護衛乃是趙王的王府護衛，三護衛一共一萬五千人，原本就是隸屬於北平都司的精兵，平日當然也並不駐紮在北京城內。然而，這忽然的換防，而且是直接安排在京營邊上，說是皇帝對趙王朱高燧有戒備之心也罷，說是皇帝對其有保全之心也可，但問題是，這樣的麻煩事情為何偏要他做？於是，即便腦袋想破了頭疼得很，他仍是不得不親自走一趟。
　　常山左護衛本是永清左衛，常山右護衛本是永清右衛，常山中護衛本是彭城衛，但自從三護衛改名常山護衛隸屬趙王朱高燧，朱高燧更是定居北京之後，這三護衛的衙門便一直設在北京西城的大柞樹胡同。比起之後遷到北京的那些文官衙門以及五軍都督府，這裡的門頭竟是更顯齊整威風，恰是顯露出當初趙王朱高燧在北京主事時的風光來。
　　也正因為如此，儘管張越已經拿出了兵部公文，把門的兩個衣衫鮮亮的軍士還是將張越死死攔在了外頭，一個聲稱中護衛指揮大人還不曾到，其他兩位不見外頭各部院辦事的人，另一個則是更加尖酸刻薄，竟是嘿嘿笑道：「就是五軍都督府的人找上門，咱們也不敢放出去，大人只是兵部一個小小的員外郎，還是先請回吧。要事……再要緊這會兒也得擱下！」
　　張越冷冷看著這兩個兵痞似的傢伙，一把按住了火冒三丈的胡七和趙虎。此時此刻，他不得不考慮是別人有意給他一個下馬威，還是這本就是常山護衛的習性，抑或是這壓根就是人家激他犯錯。深深吸了一口氣，他不禁冷笑道：「你們要藐視聖命？」
　　「這常山護衛本就是皇上賜給趙王殿下的，皇上從來沒有聖命傳到這兒來，大人可別隨便拿大帽子砸人！」
　　話音剛落，不遠處便忽然傳來了一聲重重的冷哼：「兩年不見，常山護衛竟然變成了這樣沒上沒下無法無天的樣子，真是丟人現眼！」
　　
第九卷 群魔舞 第015章 心機深沉
　　大紅虎豹紋紵絲紗羅袍，白銀高梁頭冠，隨著這一聲話語走上來的中年人臉色鐵青，身後只跟著兩個亦步亦趨的隨從，赫然是妻子喪服期滿之後再次復出的孟賢。他對張越略一點頭，旋即就冷冷看著那驚疑不定的兩個軍士。
　　大明的軍官未必一定是軍戶出身，但底下的尋常軍士卻必定是軍戶出身，若不得脫籍就得幹上一輩子，而且鮮少從一衛調入另一衛，往往是一個地方干到死。這兩個軍士三十出頭，在常山護衛中少說也已經當了十年的兵，怎麼會認不得先頭那位深得趙王信任的中護衛指揮孟賢？可這位大人官復原職，前頭幾天卻根本沒出現，說是仍在家裡料理些事情，不過是左右護衛指揮決定了什麼事，他就二話不說蓋印畫押，可這會兒怎麼忽然出現了！
　　「孟大人……」
　　「當日常山護衛軍紀森嚴操練齊整，何等強軍，可看看你們現在的樣子！居然敢阻攔兵部司官，狂言悖上大放厥詞，你們好大的膽子！」
　　張越以前見過的孟賢從來都是說話和顏悅色，此時見他聲色俱厲威嚴畢露，哪裡還不知道這位是舊官新上任再次立威。他站在一旁冷冷瞧著，只見那兩個軍士被這一番話訓斥得呆若木雞，到最後全都垂頭喪氣地跪了下來。很快，這邊的動靜就驚動了裡頭，不消一會兒，一大群服色各異的軍官就湧了出來。為首的兩人穿大紅袍著黑靴，臉上都是訕訕的。
　　孟賢一看到兩人就皮笑肉不笑地說：「王大人，吳大人，咱們這常山護衛的衙門如今氣派倒是大得很，竟是連兵部司官也敢攔了！」
　　左右護衛指揮王舫和吳榮昔日被孟賢壓制得久了，自他調走之後便是聯手排擠那新任中護衛指揮，聞聽孟賢免官喪妻從此之後極可能永無復起之日，卻是還額手稱慶了一陣子。如今兜來轉去孟賢再次回到了原位，當初弔唁也不曾去賻儀也不曾送的兩人都心虛得很。此時乍聽得這麼一說，他們不禁愣了一愣，隨即便朝張越看了一眼。
　　不過是兵部小小一個司官，晾著有什麼打緊……等等，這麼年輕的兵部司官……彷彿天下只有一個！
　　兩人正驚疑不定的時候，孟賢卻大步張越面前，鄭重其事地拱了拱手：「這常山護衛乃是皇上御賜給趙王殿下的，自是尊皇上聖命，服兵部調度。雖說宰相肚裡能撐船，但剛剛那兩個傢伙非但有眼不識泰山，而且口出狂言悖上之語，縱使小張大人肯寬宥，我也不敢寬縱了他們。否則若傳揚出去，人都道常山護衛恃寵狂妄！重責八十軍棍，小張大人看如何？」
　　儘管昔日和孟家頗有淵源，但張越卻不想攪和到孟賢和同僚爭權奪利的勾當裡頭，當下只是淡淡答道：「這是常山護衛軍中事，下官只是兵部武庫司員外郎，不敢當孟大人此問。是否該行軍法，自然是由軍規定。」
　　左護衛指揮王舫和右護衛指揮吳榮一聽到這重杖八十，全都陡然一震，心想孟賢從前彷彿是老掉了牙齒的老虎，如今忽然便是下馬威，這豈不是打給他們看的？雖然不知道那兩個兵油子究竟說了什麼，但王舫還是走上前笑道：「軍規中輕慢上官不過是責二十軍棍，況且他們也是一時糊塗不認識人……」
　　「一時糊塗？王大人不妨問問他們倆都說了些什麼！」孟賢冷笑一聲，不容置疑地吩咐道，「八十軍棍，一棍都不許少！如有輾轉呼喝，加倍！」
　　話音剛落，張越就眼見得王舫和吳榮背後那群沉默的軍官齊齊折腰下拜，恭稱「得令」。再看看那兩位瞠目結舌不知所措的左右指揮，他頓時恍然大悟。沒想到孟賢人還沒有到任，卻已經完全掌控了底下的軍官，恰是架空了應該與其平起平坐的這兩個人。哪怕今天不是他恰逢其會，孟賢明天也會用別的法子懾服王吳二人，端的是好心計。
　　張越跟著常山護衛的一眾軍官從大院進入穿堂的時候，行刑卻是已經開始，只聽噗噗噗大棍子著肉的聲音，卻是聽不到半點慘叫呻吟求饒。軍中的軍棍雖然不像錦衣衛的廷杖，但論厲害卻猶有過之。畢竟，朱棣登基以來鮮少動用廷杖，就是偶爾動用也大多是教訓勳貴，多數時候還是手下留情。然而軍中有的是悍兵刺頭，這軍棍的同時更不准輾轉翻騰叫喊，否則便要加倍，這自然不是一般人能消受得起的。而他更敏銳地察覺到，除了王吳二位護衛指揮面色慘白，其他軍官竟都是流露出一種說不出的興奮，甚至還有人在輕輕舔著嘴唇。
　　到了裡間把正事一說，他就發現王舫和吳榮臉色大變，根本不像是事先三個護衛指揮一同上過奏折的樣子。而不等兩人有所反應，孟賢就搶在前頭說：「眼看天氣就要冷了，多虧了皇上體恤，如此在臘月之前還能辦好此事。我聽說京營和京衛大部分都已經換上了新銃，這一回也該輪到咱們常山護衛了。每百戶銃手十人，三護衛一萬五千人，應當是一千五百支。其他兵器也頗有折損，從刀牌到弓箭不少都該換了。」
　　儘管張越曾經聽說過明朝的火器質量低劣，但毫無疑問，他在軍器局和京營中間跑了大半年，早就丟開了原本那些根深蒂固的印象——誠然，銃身容易炸膛、火藥容易受潮、射程近、打不響等等各種因素客觀存在，但至少如今明初對於火器卻是空前重視，軍器局的成品率之高，火器質量之高都是讓人難以想像的。倘若真的是一千五百支新火銃發給常山護衛，哪怕是卡住供應火藥的源頭，但天知道萬一會有什麼事情？
　　所幸這都是有前例的，他當下就笑道：「孟大人，除了神機營之外，如今縱使是京衛，配發新銃也並不按照原有的比例。畢竟，從前的洪武舊手銃有些仍然能用，一概換裝耗費巨大。所以所有京衛親軍，都是以每衛一百人的標準換。再說，軍器局產量總是有限的。」
　　孟賢皺了皺眉，也不理論，旋即便爽朗地答應了下來，又留下張越商量了眾多事宜，其他千戶等也各有建言。自始至終，另兩位指揮完全被冷落在了一旁，愣是沒有說話的機會。到最後，實在無心也無顏留在此地的兩人乾脆一起尋了個借口離開，而這一回除了張越開口相留，其他人竟是沒有任何表示。
　　出了穿堂，王舫便瞧見了青石地上那刺眼的血跡，不禁更覺惱怒，恨恨地罵道：「孟賢真是欺人太甚！我還以為他吃一塹長一智，誰知道他之前不來竟是裝模作樣給人看的！」
　　雖然同是常山護衛指揮，但孟賢是保定侯孟善之子，正兒八經的勳貴之後，兩人都知道自己不能及。這會兒吳榮也是紫脹了面皮，惱羞成怒地建議道：「不如咱們去求見趙王殿下，就說他架空咱們倆是居心叵測，讓殿下收拾他！」
　　「老弟，你醒醒吧！他能回來聽說就是殿下從中出力……倭寇？天底下哪裡來的那麼多倭寇！」憤憤不平的王舫瞧見一個抱著文書的軍官向自己行禮方才往裡頭走，不禁又冷笑了一聲，「今兒個還有人向咱們行禮，明兒個說不定連個假意恭敬的人都沒有！我前幾日聽到一個消息還沒在意，這會兒卻想了起來。你知不知道，孟賢把弟弟舉薦給了趙王殿下！」
　　「孟賢還有弟弟，我怎麼沒聽說？」
　　「那些公侯伯都是勳貴，哪個不是三妻四妾的！如今那位保定侯乃是頭一代保定侯的嫡子，可同一輩的庶子卻不止孟賢一個，下頭還有好幾個不成器的。孟賢這次舉薦的就是他弟弟孟三……哼，連一個像樣的名字都沒有，也不知道生母是什麼身份！」
　　兩人說話聲音並不算高，但抱著文書往三堂去的王瑜自小天賦異稟，耳力極好，竟是聽得清楚分明。他今天這一趟是被舅舅高正硬是差過來的，原本就是心裡七上八下，此時更覺得高官中間的勾當太過複雜。上了台階到三堂門口，他就向門口的親兵說了一聲，本以為讓人轉交即可，誰知道通稟之後，裡頭竟是吩咐他進去。
　　他只是瞥了一眼滿屋子顏色鮮艷的官服就單膝跪了下去，自己都不知道自己究竟說了些什麼，只是糊里糊塗在人的吩咐下站起身來。無論是千戶還是衛鎮撫都是往日他只能仰視的頂頭上司，他認得別人，別人不認得他，而孟賢這個中護衛指揮他更是頭一次接觸，自是束手束腳。然而，看清了孟賢左手邊坐著的那個人，他不禁呆若木雞。
　　這不是妻子金夙的三表哥嗎？
　　剛剛王瑜進來的時候，張越就認出了這個表妹夫。見其舉止拘束緊張，他便隱隱覺得此人恐怕真的只是一個尋尋常常的小旗，應該很少接觸這種場合。然而，讓他詫異的是，孟賢的口氣卻彷彿流露出幾分不同尋常的關切。面對這種情形，他頓時有些吃不準了。
　　由於有諸多事情需要一一敲定，因此張越又和孟賢跑了一趟城外常山三護衛的駐地，一直到日頭西下方才回城。分道揚鑣時，等到別人都散去了，孟賢卻忽然向張越下了邀約：「前幾天陳留郡主送過信來，說是不日就要回京，到時候若有空會來探望敏敏。如今一年大喪已過，但若是陳留郡主登門，我家裡竟是沒有能陪客的。我已經和俊哥媳婦提過了，若是你媳婦方便……當初我落難的時候，你們夫妻照應我家良多，以後也不妨走動走動。」
　　
第九卷 群魔舞 第016章 皇妃和郡主
　　這天晌午，幾十個護衛簇擁著一輛馬車緩緩行入了北京城。那馬車乃是青銅珠頂，垂銀香圓寶蓋，前頭掩著青銷金羅緣邊紅簾，車四周圍還裹著用於防雨的紅油絹雨轎衣。車中的陳設盡顯奢華，紅交床上設坐踏褥，海棠高几上擺著一隻銀瓶，竟好似活動的小屋子。人在紅交床上或坐或臥，甚至覺察不出馬車行駛時的震動。
　　「郡主，您還是第一次用這翟車呢，外頭人似乎都在朝咱們看。這樣直接去皇宮拜見皇上是不是太招搖了？」
　　「坐船實在是太慢了，若不是這翟車結實，我也沒法這麼快趕過來。再說，只要我還是父王的女兒，就是青衣小轎停在宮門口，那也同樣是招搖。皇上特意派了錦衣衛過來傳召，又是一路護衛，足可見王娘娘的病勢很不好，要是有什麼萬一，我怎麼對得起她？這許多年來，王娘娘沒少為父王說過好話，我上回逗留期間也沒少照應我，總得趕上最後一面。」
　　相比這車內豪奢的擺設，陳留郡主朱寧的服飾卻簡單得很，銀白袷紗衫，外頭罩著一件松花色彩繡蝴蝶比甲，底下則是一條素淡顏色的裙子。她烏黑的秀髮上不見那些複雜的珠玉髮簪，只乾淨利落地用一把宮制玉梳綰起，耳垂上只戴著一對白玉耳墜，其他飾物皆無。即便如此，她仍是流露出一種掩不住的凜然貴氣。
　　旁邊一個侍女還想再勸說什麼，另一個連忙扯了扯她的袖子。兩人又覷了朱寧一眼。見主人雖懶散地坐著，目光卻顯得極為銳利，不禁縮了縮腦袋，老老實實坐好。
　　馬車沿著前門大街一路前行，最後便抵達了西宮奉天門。因護送的乃是錦衣衛，宮門禁衛自然不敢攔阻，看清馬車上下來的那主僕三人後，他們更是連忙低垂了頭。朱寧入了右角門，很快便有早早等在這兒的小太監迎上來帶路，卻是往少有大臣經過的僻靜路上引。
　　等到四周沒了外人，他方才放慢了步子，低聲說道：「郡主，皇上這些天不見大臣也不見趙王和諸公主，動輒杖責宮人內侍，如今幾個為貴妃娘娘診治的御醫也已經給下到了內廷大牢中。安陽王妃昨日說錯了話被罰在家禁足，一位順儀因為忤逆了皇上被褫奪了尊位貶了，就連趙王和幾位駙馬爺也根本不敢勸皇上，大夥兒都盼著您呢。」
　　「秀春館中伺候的那些人呢？」
　　那小太監情不自禁地打了個哆嗦，那聲音更是輕得好似蚊子叫：「皇上說了，他們伺候不周，倘若貴妃娘娘有個三長兩短……秀春館上上下下二十多號人，皇上要所有人殉葬！」
　　朱寧身在皇家，自然知道這殉葬的悲慘。當初秦王正妃次妃都是奉旨殉葬，其餘親王郡王薨逝的時候也常常用姬妾婢僕生殉，但她先前在宮中時曾經在王貴妃處住過好一陣子，和秀春館的那些宮人太監全都熟識了，一想到這些人全都要死，她實在是頗有不忍。
　　然而不忍歸不忍，她卻沒有輕易放過這個話太多的小太監：「你在秀春館有交好的人？」
　　見朱寧一句話就問在了點子上，那小太監頓時面如土色，旋即竟是跪了下來，哭喪著臉說：「郡主，小的有一個嫡親弟弟一直都在秀春館，小的實在不想看著他去死！」
　　「你起來！」朱寧皺了皺眉，旋即淡淡地吩咐道，「不用再說了，能設法的我自然會設法，但若是保全不了，那也是天意。走吧，不要耽誤了時辰。」
　　雖說西宮只是一座別宮，但由於朱棣每到北京就來這裡住，漸漸地也就成了事實上的皇宮，只是殿閣樓台稍少罷了。秀春館原本只是一座微不足道的別館，因王貴妃喜愛這裡的幽靜，一年前才特意搬來了此處，此時小小的院子裡站著趙王朱高燧父子三人，公主駙馬七八人，一個個都是面色凝重不敢高聲，直到聽見一個突兀的叫聲，他們方才紛紛轉頭。
　　「寧妹妹你可是來了。」
　　自打上次嚼舌頭被朱棣抓了個現行，永平公主便不敢貿貿然到秀春館晃悠，這天皇親齊聚她方才敢過來，此時一見朱寧，連忙首先開口叫了一聲。然而她出聲雖快，卻有人動作更快，安陽王朱瞻塙便是一個箭步趕上前，一躬到地說：「寧姑姑，皇爺爺已經在裡頭大半天了，誰也不許進去，咱們實在是擔心，只能拜託您了……」
　　眼睛一掃這院子中滿地站著的人，朱寧不禁心中歎了一口氣。一個親王一個世子一個郡王，再加上一大堆公主駙馬，竟是全都避在外頭不敢進去，足可見是深深怕了裡頭的皇帝。她那位至尊四伯父確實是脾氣暴躁，可這世上又有幾個人真正探明過他的心思？她把那些思量都壓在心裡，和眾人略寒暄幾句，又答應一定會設法規勸皇帝，旋即便上了台階入了門去。看到她的背影消失在裡頭，永平公主不禁低聲嘟囔了一句。
　　「父皇真能聽她的勸麼？」
　　「二姐若是不相信，不妨自己進去試一試！」
　　朱高燧和永平公主並非一母所生，一向知道她的聒噪貪婪，此時便不耐煩地刺了一句。其他人此時也都正在心煩意亂的當口，因此也是個個不理會她。此時此刻，永平公主雖深悔不該多這一句嘴，但心裡卻越想越怒，最後忍不住想到了之前漢王送來的一封信。
　　從正殿往裡走，朱寧只覺得那股陰森森寒津津的意味越來越濃，外殿那些猶如木頭樁子一般站在那兒的太監宮女已經換了一撥，原先的大約都已經下到了牢裡，這更是讓她感到很不舒服。到了裡間，見那張龍鳳雕花螺鈿黑木大床前的綃紗帳子高高挑起，朱棣猶如泥雕木偶一般坐在錦墩上，她沉吟片刻便緩步走上前去，隨後低低喚了一聲。
　　「四伯。」
　　這個闊別已久的稱呼頓時讓朱棣一個激靈驚醒了過來。自從登基以後，一應稱呼之前都加了一個皇字，乃至於他自己都早就遺忘了某些遙遠的記憶。僵硬地扭轉頭一瞧，看清是朱寧，他竟說不出心中是高興還是如釋重負，絲毫沒有計較她不曾大禮叩拜。
　　「貴妃前幾天就念叨你快要到了，你既然趕回來了，就好好陪陪她吧。」
　　朱寧走近前去，這才發現床上的王貴妃猶在昏睡。原本一個最是沉靜婉約的江南女子，如今那豐潤的雙頰完全凹陷了下去，雙唇沒了血色，整個人更是憔悴得不成樣子。想到這位貴妃昔日對自己的好處，她竟是忘記了身後還有皇帝在，單膝跪在床前，緊緊拉住了她的手貼在自己臉上，卻是再沒有動再沒有出聲。
　　朱棣自己便是猶如泥雕木塑一般在床前枯坐了許久，因此眼見朱寧這番舉動，他不由得生出了一種知己之感。他雖然有數之不盡的女人，單單從朝鮮要來的美貌處女就有數十人，相形之下，王貴妃並不是最美的，她總是知道什麼時候該安靜，什麼時候該勸諫，平日有她在身邊的時候並不覺得什麼，可如今太醫說病入膏肓無可設法，他卻怎麼也無法接受。
　　也不知道過了多久，朱寧忽然感到握在手裡的那隻手輕輕顫動了一下。又驚又喜地往床上看了過去，見王貴妃微微睜開了眼睛，她連忙語無倫次地轉頭叫道：「四伯，四伯，醒了，人醒了！」
　　此時此刻，朱棣只覺心中一跳，連忙一個激靈站起身來，竟是徑直上前單膝跪在了床上。見王貴妃果然是醒了，那眼睛正微微張著，他登時不假思索地抓緊了朱寧遞過來的那隻手，想要開口說些什麼，可話到嘴邊竟是一個字都吐不出來，只是呆呆地看著那雙眼睛。
　　「皇上……答應臣妾一件事……我這宮裡的人……」王貴妃此時悠悠醒轉，費盡力氣方才總算是又提起了一些氣力，「饒過他們……還有御醫……」
　　儘管原本心中儘是憤怒和殺機，但這會兒王貴妃已經開口求了，朱棣不由得生出了些許猶豫。徐皇后死了，權賢妃和張貴妃也死了，如今竟是連王貴妃也即將走上那條不歸路，以後他怎麼辦，他身邊還有誰？那些下人都是飯桶，那些御醫都是騙子！
　　「他們都該死！」
　　眼見朱棣面色通紅怒目圓瞪，王貴妃想要再勸卻說不出話來，最後只能用求助的目光看向了朱寧。此時此刻，朱寧哪裡看不出朱棣已經在狂躁的邊緣，但面對王貴妃的目光，她只得把心一橫勸道：「四伯，王娘娘一生行善，從來不曾責罰過身邊人，如今秀春館中的這些太監宮女都跟了她數十年了，人人都記得她的好，又怎麼會不盡心竭力？娘娘昔日常常為各位殿下公主乃至於駙馬求情，今天還是第一次為了其他人向皇上求情。」
　　聽到朱寧這番話，朱棣不由得愣住了。這麼多年來，王貴妃只為趙王和諸公主駙馬求過情，縱使是娘家人也從未提起過要加恩，如今氣息奄奄之際，她又開口求了他，若是不答應，他這個皇帝便實在是虧心了。良久，他才很不情願地點了點頭。
　　「也罷，朕放過他們的性命，打發他們去給你守陵。至於那些御醫，全部回鄉算了！」
　　王貴妃也知道再求寬恕不可能，只能接受了這個結局。努力轉頭看著朱寧，她終於氣息微弱地吐出了最後一句話：「阿寧，嫁一個好夫君……」
　　
第九卷 群魔舞 第017章 天機
　　直到第二天一早，達官顯貴並文武百官們方才得知了一個最壞的消息——王貴妃薨！
　　皇妃喪禮素來是輟朝一日，旋即賜封號，然而，此次朱棣竟是下旨輟朝五日。初喪之日，皇帝、親王、公主分祭三壇，未幾，又賜了謚號昭獻。然而，五日之後，朱棣雖然重新臨朝視事，卻是始終鐵青著一張臉，但凡奏事，稍有謬誤便是嚴厲處置，而即便是六部官員和閣臣個別覲見，也難能有好臉色待。於是，仁壽宮更是成了誰都不想進去的地方。
　　哪怕是號稱最機敏最擅長應變的楊榮，這天來到仁壽宮前候見的時候也不禁心中忐忑，畢竟，這些天他碰的釘子實在是夠多了。足足等了一盞茶功夫，他才看到裡頭有人出來。兩廂一打照面，認出是陳留郡主朱寧，他不禁挑了挑眉，記起有小太監私底下透露說，如今王貴妃薨逝，其他人勸諫皇帝壓根不理會，也就是朱寧說話十句裡頭還能聽兩句。
　　「臣拜見陳留郡主。」
　　因西宮本是別宮，內宮外宮的分別就不如真正的皇城那般際野分明，再加上朱寧自小充男兒教養，出入仁壽宮也是常有的事情，此時見楊榮施禮，她便還了一禮，沉吟片刻便說道：「張越正在陪皇上下棋，小楊學士不妨再等上片刻。皇上今天的心情比前幾日有所好轉，有事回稟大約也能聽得進去。」
　　這自然便是提醒了，楊榮心領神會，連忙躬身謝過，見朱寧帶著兩個侍女下了台階從甬道離去，他方才收起了笑臉，心中不由得想起了朱寧乃是周王之女。皇帝即位以來軟硬兼施一一削藩，如今天下再也沒了昔日燕藩那樣的天下強藩，仍保有護衛的親王都是少之又少。周王雖說是天子的嫡親弟弟，可皇帝平日頗多猜忌，為何偏對朱寧如此厚愛？
　　話說回來，他可是嘗過和皇帝對弈的滋味，即便朱寧說天子心情還算不錯，但天知道張越下棋下到一半會不會捅出什麼漏子。他僅僅和朱棣手談三次，第一次皇帝因下錯一著卻不願悔棋，結果在棋局過半的時候砸了棋盤；第二次下了和棋結果那位至尊卻極其不悅；第三次他乾脆輸了，此後總算避開了這苦差事。張越這是平生頭一次，這一關大約難過得很。
　　楊榮只猜對了一半，這會兒仁壽宮東暖閣中的張越確實已經下棋下得滿頭大汗，這不是被熱出來的，也不是被嚇出來的，而是急出來的，因為此時此刻朱棣找他並不是下圍棋，而是下象棋。他的圍棋師承杜楨，水平倒還過得去，但他哪裡會下象棋？
　　僅僅只能算是超級菜鳥的他連著和朱棣下了五盤，結果每盤都是被殺得人仰馬翻，那盤面慘不忍睹。他實在不明白，朱棣明明已經知道他這象棋下得其臭無比，為什麼還一盤接一盤不肯放過他，難道就是為了看他狼狽不堪的模樣？
　　「好久沒有這麼爽快了！」
　　在第六盤終了之後，朱棣終於懶洋洋地伸了一個懶腰，站起身活動了一下手腳。見張越額上儘是細密的汗珠，那表情甭提多喪氣，足足大半個月不曾笑過的他忽然生出了一股想笑的衝動，繼而卻又壓了下去。他想起了當初和道衍和尚下棋的情景——老和尚圍棋下得精妙，可是這象棋上的殺伐卻差他遠矣。那時候他只要在圍棋上頭輸一局，象棋上頭必得贏三局回來。自從那個老和尚病了之後，他許久沒碰過象棋，今天也是一時興起方才找上張越。
　　隨口吩咐一個小太監去擰了一條毛巾遞給張越，直到看著他把油光可鑒的額頭給擦乾淨了，他才淡淡地說道：「圍棋是殺氣盡在其中，象棋是殺氣顯露在外，道不同理同，以後有空好好不妨學一學。你這些天應該安置好了常山護衛，覺著這些兵比京營如何？」
　　前頭才提到圍棋和象棋，這會兒忽然就提到了常山護衛，對於這位至尊的跳躍性思維，張越著實是歎為觀止。好在他這會兒已經緩過神來，連忙答道：「回稟皇上，常山三護衛乃是王府護衛，兩次北征都未曾隨行，而且多年沒有上過戰陣，戰力怎可和京營相比？」
　　「那差點當了你岳父的孟賢呢？」
　　剛剛還能維持得住沉穩的面孔，但這會兒張越著實被噎著了，竟是比剛剛被殺得片甲不留時還要狼狽。好半晌，他才憋出了一句實話：「比常山左右護衛指揮，孟大人治軍馭下的手段要高明許多。但孟大人從未上過戰場，安遠侯卻戰功赫赫，若是要相提並論只怕不公。」
　　「柳升秉性勇猛，打仗全憑一股衝勁，但能抵得住他這衝勁的人卻少之又少，也算得上是一位名將了，孟賢乃是恩蔭入官，自然比不上他。」
　　朱棣說這話的時候，語氣便緩和了下來。儘管柳升不是靖難功臣，從伯爵到侯爵還是後來一步步封的，但即便如此，他兩次北征都用柳升將中軍，竟是蓋過了不少靖難老臣。柳升壯年忠勇，雖然有這樣那樣的毛病，但勝在其人心淺一看則透，所以他才一直都用其掌管京營，甚至遇到提督太監告狀時，他大多數也是置之不理。而重新起用孟賢不過是看在當初孟善的功勳，再加上常山護衛這兩年實在是太不像話，也得用一個人好好整治整治。
　　再怎麼不成器，朱高燧畢竟是他的兒子！
　　這幾天心煩意亂無心看奏章理國事，朱棣又不想在王貴妃喪期之內去做其他事情消遣，所以平日除了發呆發怒就是看書，少不得也重新看了幾篇張越新送來的札記。只不過他如今心情極度不好，什麼國政大事都興趣缺缺，此時也懶得提起此事。等到張越開始循例陳述軍器局和武庫司諸事，他也只是漫不經心地聽著，最後卻又忽然吐出了一番話。
　　「功臣們當初跟著朕打天下，和兵部官員打交道的時候難免有些齟齬，所以朕才委了你兵部司官，畢竟，看在英國公的情面上，那些悍將至少都不會為難你，畢竟是昔日戰場袍澤之後。另外朕已經下旨召皇太子皇太孫到北京，遷都詔不日就會下達，這北京難免會有人有異樣心思，所以京營京衛乃至於常山護衛北京兵馬指揮司，在這次換裝期間你都要牢牢盯著。上次青州白蓮教之亂就有人偷運衛所兵器，所以朕要你及早預防，你明白嗎？」
　　內裡朱棣正鄭重其事地向張越交待事情，外頭等候的楊榮卻漸漸有些焦急。十月的天氣並不算太冷，但他如今只戴著烏紗帽穿著袷紗袍的他被一陣陣冷風吹著，漸漸就有些吃不消了。這不但是因為身上冷，更是因為心中不安。
　　最近幾天，他著實感到了深重的壓力。他當然知道朱棣脾氣暴躁容不得半點差錯，當然知道有些事情不可當面和皇帝硬頂，但是，如同前幾日這樣奏事情說一件駁一件，只要稍有謬誤就會被罵得狗血淋頭，這種情形卻還是開天闢地頭一次。
　　當初設文淵閣的時候一共有七個人，可鐵打的營盤流水的兵，如今碩果僅存的就只有他們三個——解縉凍死雪地，胡廣病死，其他人更是換的換撤的撤，兩個月前新上任的三人因為見罪而被黜落。偌大的文淵閣，如今就只有他和金幼孜兩個人！
　　即使是楊榮，如今也不禁羨慕起了獨在南京侍奉皇太子的楊士奇，雖說皇帝時不時會猜忌，但楊士奇那太極推手卻是好生了得，即便下了一趟錦衣衛獄也是須臾即出。相比之下，他看似始終榮寵不衰，但面對的卻是皇帝正面的壓力，那種滋味實在不為外人道。
　　「楊大人。」
　　聽到這麼一個聲音，楊榮立刻從沉思中回過神。見張越正站在面前施禮，他便頷首回了一禮，待要進去時卻又停下腳步多問了一句：「你陪皇上下棋下得如何？」
　　情知必定是朱寧洩露天機，張越的表情頓時變得很不好看，最後只能含含糊糊答道：「皇上棋藝高明，我自然是甘拜下風。」
　　見張越匆匆離開，楊榮欽佩之餘倒是有些納罕。臣下和皇帝下棋自然是頂多只能下成和棋，而以朱棣的棋藝，輸一盤都不容易，看張越這樣子彷彿是輸了好幾盤？直到揣著滿心思量踏入正殿拜見之後，他才把亂七八糟的思量收了起來，因為今天他揣著一件相當重要的事情，要試探分明，非得使盡渾身解數不可。
　　南京到北京的驛道自朱棣即位之後就經過了數次修繕，若是緊急大事，日夜兼程快馬三日就能到。由於朱棣特命錦衣衛選出最精幹的人充當信使，因此東宮眾人第一時間就得到了王貴妃的死訊，可還沒等他們從這個消息中回過神，皇帝的第二道上京旨意緊隨而至。
　　雖說王貴妃只是庶母，但得知父皇定下的喪儀規格是一如太祖成穆貴妃的舊例，朱高熾立刻便讓太子妃張氏帶人預備齊衰喪服，又吩咐朱瞻基和楊士奇等人預備北上及留守事宜。儘管有能幹的妻子和兒子在，可他這個皇太子仍免不了忙碌，這天見過成國公朱勇，他回到端敬殿中，才坐下沒多久，心腹太監鍾懷便躡手躡腳上得前來。
　　「太子殿下，北京城小楊學士使人送了口訊來。」
　　原本一隻手半支著扶手閉目養神的朱高熾頓時睜開了眼睛，盯著鍾懷看了一會，這才淡淡地問道：「他怎麼說？」
　　鍾懷早就把屋子裡的其他人遣開了去，此時便深深彎下了腰，一字一句小心翼翼地說：「楊大人說，皇上的意思是，趙王年紀還小，又是幼子，往日狂放不羈慣了，若是之國，鬧出漢王那樣的大亂子，還不如暫時留在身邊便宜拘管。」
　　這一刻，肥頭大耳的朱高熾猛地瞇起了眼睛，隨即吩咐道：「你告訴來人，就說我知道了。」
　　
第九卷 群魔舞 第018章 疾風驟雨知何來
　　儘管薨逝的只是貴妃而並非皇后，但文武百官還是自然而然地停止了各項活動。正在嫁娶的暫時擱置延後，準備慶生的自己家人團坐吃一頓飯就算完了，哪怕是再喜歡歌舞戲文的，如今也都消消停停坐在了書房裡看書。即便是有些勳貴家中成天跑馬戲耍的紈褲子弟，也都被老一輩關在了家裡頭。各家親近的勳貴誥命則是輪流入宮拜祭，儘管一趟下來便是腰酸背痛，卻仍然不得不撐著。
　　張家因為張攸剛剛晉封了伯爵，原本要好生擺宴慶祝，結果因那時張謙在傳旨之後提點了一番，一應慶賀便都省了，就是有人登門送禮也是除了至交親朋一應回絕，果然不久之後王貴妃死訊傳來，正在氣頭上的朱棣一口氣發落了好些「行為不檢」的勳貴，從申斥到停祿不計其數，張家上下卻是安然無恙。
　　這天因是王貴妃的七七，儘管公面上的拜祭應該只有皇帝親王公主親臨，尚在南京的皇太子遙祭，但公侯伯夫人仍是齊齊入宮，顧氏和東方氏自然少不了。因此，為了照顧這位年近七旬的老太太，李芸和趙芬便跟著前往料理照應。
　　杜綰不是什麼公侯伯夫人，在初喪之後入宮致祭了一回就不用再去，因此如今便只有她一個正經女眷在家。自從確診了有喜之後，即便是她一向身體健壯，那害喜的反應卻也是不輕，因此馮遠茗索性又從杜家搬了回來，小五更是寸步不離守在跟前，唯恐有什麼損傷。這會兒見小五笑嘻嘻地搶過了她手中的捧盒，她不禁沒好氣地白了一眼。
　　「你該不是說連梅子都不能吃吧？」
　　「小姐，雖說孕婦都喜歡吃酸的，但吃多了可不好！」
　　因杜家書香門第，所有的婢僕都並不是賣斷的契約，因此當日杜綰出嫁的時候並未有陪嫁家人，唯獨自由身的小五硬是跟了過來。而過門之後，她也沒分什麼彼此，依舊留著靈犀琥珀秋痕。今日顧氏因靈犀琥珀穩重，便帶著她們倆入宮，此時留下的就只有秋痕。
　　「少奶奶你可別不當一回事，這害喜的事情說不準，我當初也聽家裡姨媽說過，梅子確實不能多吃。少爺不是還曾經囑咐過一堆禁忌麼？他都說了，這不單單是為了您肚子裡的孩子好，也是為了您自個好！」
　　摩挲著尚不明顯的小腹，杜綰見小五和秋痕一唱一和，索性只低頭不理她們，漸漸地卻是胡思亂想了起來。小時候常盼望有個兄弟姐妹，但父親卻多年不歸，等到父親好容易回來了閤家團聚，母親卻幾乎已經沒了再生兒育女的希望。因生怕杜家絕後，母親倒是提過納一房妾室，父親卻說子嗣天注定，只說若是到了五十歲上頭仍然無子，便從本家侄子中挑一個過繼。可當初在老家那麼多年，她何嘗看到過什麼好心性的人？
　　別人的究竟不如自己的，可是，王夫人年過四旬產子便是險些去了半條命，母親比王夫人更年長些，就算真的有了，還不是一樣凶險萬分？
　　「少奶奶，親家太太來了！」
　　聞聽外頭傳來了這麼一個聲音，杜綰頓時從沉思中回過了神，小五則是站起身來一個箭步竄出了門去。不一會兒，門外就傳來了她清亮的聲音：「小姐，你身子重，我代你去迎太太就是了！秋痕，好生照看少奶奶，可別磕著碰著了！」
　　「這個丫頭，我又不是一碰就碎的瓷娃娃！」
　　秋痕在旁邊撲哧一笑，伸手一摸桌上的茶盞，發現茶涼了，連忙去潑了殘茶又續了一杯，隨即去拿來了另一個八珍雕漆捧盒擺好，又細心地在旁邊的炕上換了一副炕椅靠墊。做完這些，她便笑呵呵地來到了杜綰身後，伸手替她輕輕捏了一會肩膀，因笑道：「少奶奶，前時太太來信不是說想在年前回京麼？您怎麼不和少爺說說，讓他設法給老爺謀一個京官？如今除了大老爺之外，咱們家的人誰不在京城，偏老爺在南京，就是陞官也不自在。」
　　「你以為朝廷是你家少爺開的，想當什麼官當什麼官？」杜綰情知秋痕素來是沒什麼心計的人，有什麼說什麼，打趣了一句之後便解釋道，「如今皇上雖然要遷都了，但應天畢竟是根本，若是老爺才陞官就急著要回來，風評就不好聽了。」
　　然而，杜綰心中卻明白，公公張倬留在南京更多的是為了張越的名聲考慮，更多的是為了照料有些不適合擺在北京的事情。張越曾經提過的那個范兮妍，如今便是仍在南京休養。而張倬曾經拿回來的白糖，如今已經成了富貴人家的必備品，就連上次惜玉奉王夫人命來探望她的時候，在燕窩銀耳人參等各種補品之外，還額外加了一包這所謂的雪片糖。
　　忽然，房前的銀紅簾子被高高挑起，卻是裘氏當先走了進來。她素來是喜愛素淨顏色不愛奢華的人，只在絹衫外頭加了一件蓼藍比甲。見杜綰站起身來上前行禮，裘氏忙伸手扶了，臉上露出了毫不掩飾的欣慰笑意，目光卻是在女兒的小腹上流連了好一會。
　　母女相見之後，杜綰便讓裘氏坐了東頭，自己卻不是在下首相陪，而是上前緊挨著坐了。接過秋痕送上來的茶遞過去之後，她便奇怪地問道：「娘今天沒帶上春盈？」
　　裘氏原本還滿臉笑意，一聽到這話，面色漸漸就有些變了。看了一眼秋痕和小五，她卻是欲言又止。機靈的小五瞧著不對勁，眼珠子一轉便死活把不明就裡的秋痕拉了出去。等到那門簾落下，又隔了好一會兒，裘氏方才歎了一口氣：「我今天一來是看你，二來就是有件事要問問你的主意。這兩天家裡頭怪事不斷，先是外院裡養的一隻看門犬忽然死了，隨後就是去採買的老廖莫名其妙摔折了腿，再然後是廚房裡發現一灘莫名其妙的血跡。最最離譜的是今天早上，你爹昨晚上寫的幾張帖子，竟是被人扯得粉碎。」
　　原本只以為是什麼為難的家事，一聽說竟是這樣的怪誕事情，杜綰漸漸皺緊了眉頭。覺察到母親雙手冰涼，她不禁心中一跳，忙又問了個仔細。沉吟了好一會兒，她方才再次問道：「這事情爹怎麼說？」
　　「你爹那個天生冷面人，還會有什麼好說的？」裘氏這個一輩子夫唱婦隨對丈夫言聽計從的人，這會兒不禁有些無奈，「你爹說什麼見怪不怪，這世間沒有什麼鬼神，大多是人作祟。作祟的人要是真有什麼歹毒心思，那防也防不過，索性任憑他們去折騰。可他也不想想，這回撕碎的是帖子，明兒個要是碎的是奏折呢？」
　　張越今天上午的事情辦得快，此時趕巧回來吃午飯，正到了門外忽然聽見最後一句，便打起門簾入內。見屋裡只有岳母裘氏和杜綰，別的人都不知道上了哪裡去，不禁有些奇怪，旋即便問道：「岳母剛剛說碎的是奏折，什麼奏折？」
　　裘氏也沒料到說了一半便撞見張越回來，想起丈夫千叮嚀萬囑咐不許對張越說，頓時有些後悔。她本打算含含糊糊岔過話題，奈何她一個心地實誠的人，哪裡經得起張越這般精細的性子？於是，被張越三拐兩套，她沒過多久就把事情原委吐露了一個分明。
　　知道杜家主僕相得家風嚴謹，絕對不是下人作耗，張越不禁聯想到了上次去杜家時杜楨的耳提面命。雖然已經事隔多日，但那時候的一句話這會兒忽然就跳了出來。一想到這種可能性，他的眉頭更是鎖緊了展開，展開了又鎖緊，忍不住推敲了又推敲。
　　自從先前一舉在青州殺了幾百號人之後，一度在山東地界鬧得轟轟烈烈的白蓮教一下子就偃旗息鼓，教主唐賽兒更是消失得無影無蹤。那一次他在途中遭行刺的事情也歸在了白蓮教頭上，結果山東都司都指揮使劉忠親自率兵鎮壓，群龍無首的白蓮教餘孽死的死散的散。杜家並不是家將雲集防衛森嚴的勳貴之家，當初袁方還讓人盯過一陣子，幾個月後沒有動靜也就漸漸撤了。如今時隔一年多卻又有了古怪動靜，這難道真會是白蓮教？
　　儘管百思不得其解，但張越卻不敢怠慢，找了個借口便到外院找來了胡七，將事情解說了一遍。等到胡七換裝之後悄悄出門，他才重新回到了自己屋裡，少不得又安慰了岳母一番。用完午飯，裘氏一力要走，他只得借口自己也要去衙門辦事，親自一路送到了楊樹巷杜府，出巷子的時候忍不住四下裡望了望。
　　以前覺著這裡清幽寧靜乃是安家的好地方，如今他方才發現，這裡實在是太僻靜了！
　　張越帶著趙虎和其他幾個隨從打馬飛奔離去之後不多久，街角處一座小酒肆中便有兩個人走了出來。其中一個身材略瘦的朝著那煙塵滾滾的方向望了一眼，隨即便對旁邊的人輕聲說道：「三姐，他大概已經發現了，咱們還要守在這兒麼？」
　　「看了今天晚上的情形，咱們就該走了。」唐賽兒身穿青布直裰，腳蹬黑色布履，彷彿前來參加禮部試的趕考士子。她卻不像唐青霜那樣咬牙切齒，面上絲毫沒有表情，「他們師徒倆雖說心狠手辣，但你不要忘了咱們此次的目的。若沒有那些王公權貴，這世道才真正是乾淨了，至於他們這所謂的冷酷也好屠夫也罷，不過是別人捏著的刀子罷了。人家利用了咱們，咱們怎麼能不收回這筆賬？少不得要他們鬥一個血流成河！」
　　唐青霜不情不願地點了點頭，這才冷哼道：「我明白，皇家人都是一丘之貉！」
　　
第九卷 群魔舞 第019章 親族
　　這世上向來就是錦上添花的人多，雪中送炭的人少，昔日孟賢被貶時，孟家門前門庭冷落車馬稀，甚至連往日常常上保定侯府打秋風的各種親戚也少了。如今一朝風雨過去又見晴天，兩處地方也就漸漸又熱鬧了起來。保定侯夫人呂氏看慣了這些嘴臉，再加上原本就是閒散心性，索性就把這些事情都交給了長媳，於是張晴忙得腳不沾地，只得晚上找丈夫出氣。
　　這天晌午，處置完了瑣碎家務，她實在懶得在小議事廳多呆，索性便帶著抱夏和迎春回到了自己的院子。才一進門還沒來得及坐下歇一口氣，外頭就傳來了一個稟報聲。
　　「大奶奶，越少爺來了。」
　　「三弟？他這會兒不是應該在衙門辦事情麼？」
　　張晴這些天敷衍那些牛鬼蛇神不勝其煩，聽到張越來了不禁心中歡喜，連忙吩咐抱夏去二門接一接，又打發人去對呂夫人稟報一聲。不多時，一身便服的張越便跟著抱夏進來，手中卻還拿著一個盒子。瞧見這情景，她頓時面露嗔怒之色。
　　「來就來了，還帶什麼東西？」
　　張越素來知道大姐張晴是爽利性子，聞聽此言便笑道：「大姐這話說得早了。你一不知道我帶了什麼過來，二不知道我這東西是送給誰的，可別這麼快說不要。對了，我那外甥呢？他如今也該四歲了，回回看到回回都在長，大哥上次還說小傢伙比他小時候還壯！」
　　「昂哥去他祖母那兒了。他是長房長孫，婆婆疼愛得不得了，要不是我可勁兒管著他，他指不定敢上房揭瓦上樹掏鳥窩。」說起兒子，張晴頓時忘了這些天的糟心事，竟是眉開眼笑，又衝著張越說，「以後得空了多來看看他，別到頭來也像菁兒那樣不認識你這個哥哥！至於你帶了什麼東西我也不管，既然來了就先吃飯再說，忙了一上午，我都前胸貼後背了！」
　　說笑間姐弟倆便坐了下來，不消一會兒，出去傳飯的迎春便提著食盒進了門，很快便在桌上擺好了飯菜，不過是兩葷兩素一湯五樣家常菜。張晴親自向張越遞過了一雙筷子，又打趣道：「保定侯府如今開銷大，況且進項又不多，一應都儉省。我也不拿你當客人，我吃什麼你吃什麼，要想吃山珍海味你就回家去。」
　　「大姐，你都把我當什麼人了！」
　　見桌子上那幾樣菜都是平常得很，又聽到這麼一聲，接過筷子的張越不禁心中詫異，卻是隨口回了一句。等到一餐飯吃完，他方才奇怪地問道：「保定侯食祿一千二百石，平日還有左軍都督府的俸祿，再加上田莊等等，進項也不少了，這開銷和收入應該能相抵吧？」
　　「你知道我公公那一輩有幾個兄弟？」張晴見張越搖頭，隨即便舉起巴掌比劃了一個手勢，「一共是五個，除了他和大伯父，其餘的三個都是只有寄祿沒有實授官職，那點俸祿怎麼夠用？雖說都是分了家出去，但他們若是回來打秋風，公公婆婆總不能打出門去。每年一千二百石的俸祿也不是全部給米，大半都是些寶鈔，根本不夠使用。若不是當年聽英國公提醒置辦了一些田地和鋪子，一家人就喝西北風吧。」
　　說到這裡，張晴猶覺得心裡窩火，隨即又冷笑了一聲：「公公當初看似不管大伯父的事情，但若不是他悄悄的請托了幾家勳貴，常常在皇上面前說先祖功績，大伯父也不至於那麼快就起復了，只是誰也不曾想皇上居然又把人給了趙王。大伯父還把三叔舉薦了出去，聽說是趙王授了護衛千戶。結果公公這幾天犯了老毛病，就連左軍都督府的事也沒心思管！」
　　就在兩天前，張越聽說有官員上書敦請皇帝讓趙王朱高燧之國，結果卻遭到了當頭痛斥，聯繫之前朱棣的那番話，他如今不禁覺得皇帝的心思異常難測。因此他今天到保定侯府來，就是為了透過張晴問問保定侯孟瑛的想法，這時候方才明白這裡的主人們也是焦頭爛額。
　　「對了，大姐可去孟伯父家裡探望過？」
　　「他們才一回來我就去過了。家裡迭遭大變忽落忽起的，別說下人，就是主人們也都是變了個人。韜弟和繁弟如今比昔日懂事了許多，一面守孝一面讀書，說是以後再不玩鬧。四妹妹也和從前不一樣了，以前她雖然懂事，但總是顯得軟弱了一些，可如今做事情卻雷厲風行得很。回山東老家下葬母親之前，她就打發了從小服侍她的紅袖嫁人。後來因大伯父放話說再不續絃，家裡頭幾個姨娘不免蠢蠢欲動，她硬是裁用度裁人手，後來就是趙王送去的人也裁了兩個。聽說那兩個人回去之後就被趙王大棍子打死了……話說回來，不這樣還真是震懾不住某些心思詭異的人。要是換成以前的她，必定拉不下臉。」
　　想起昔日那個溫柔可親的少女，張晴只覺得滿心嗟歎，但旋即便打消了這種沒用處的心思。以前孟敏管家，不過是因為有吳夫人這個嫡母在背後撐著，如今方才是真正的難。孟俊昨日回來還提過皇帝駁了讓趙王朱高燧之國的奏疏，但在她看來，把那位趙王打發出了京城，把孟賢調作他職，興許才能真正保全得了那一家，也不用擔心有事牽累了保定侯府。雖說這想法自私了些，可誰不為自己家著想？
　　見張越一副若有所思的模樣，她連忙岔開了話題：「這回王娘娘薨逝，因是依照之前成穆貴妃的舊例，所以太子和趙王漢王都是期服，其餘人原本盡皆無服。聽說陳留郡主原本是想要為王娘娘服喪的，結果皇上一力駁了，說是其心可嘉，在城裡賞了一座不下於公主府的大宅院，又下令宗人府和司禮監共同擇選適齡子弟名單給郡主親自圈閱選擇。」
　　「宗人府和司禮監？」
　　張越大吃一驚，頓時想到了上次黃儼使壞的時候，朱寧還遞過一次訊息，不禁有些擔心，但轉念一想，朱棣既然幾乎把朱寧當成了自己的女兒，甚至不惜讓朱寧自己圈閱選擇，應當不至於讓黃儼搗什麼鬼。又說了一會閒話，他方才記起今天帶來的東西，忙取來那個盒子打開，裡頭赫然是一把做工精美的木劍，此外還有一把樺木小弓和一袋圓頭木箭。
　　張晴原本還笑他神神秘秘，等看清了這些，不禁笑道：「保定侯府素來都是弓馬傳家，可還不至於四歲就讓昂哥學武，你倒是準備得早。」
　　「昂哥如今他還小，不到讀書練武的時候，你說他既然頑皮得很，大約會喜歡這些。畢竟真刀真弓這年紀用起來太小了，傷人或是傷己都不好。這都是我讓連生連虎兩個做的，橫豎他們閒著發慌，兩個人對做這種小玩意也喜歡得很，我還打算以後綰妹生了孩子，讓他們兩個把所有玩具的事情都包辦了。他們倆還說會做魯班鎖，等做成了我送一套過來。」
　　儘管不知道孟昂是否會覺著好玩，但張晴自己拿著這兩樣東西反覆端詳，倒也覺得精巧可愛，直到聽了張越這麼一番話，她方才恍然大悟，當即就取笑道：「我還道是你變了性子竟是疼愛起了你那外甥，結果竟還是為你那未來的孩子著想！罷了罷了，不管他們做了什麼，你儘管送過來，到時候我全都一古腦兒給昂哥，他這貪新鮮的必定喜歡。」
　　對於這種程度的取笑，張越自然並不在意：「這孩子到了五六歲上頭固然要識字讀書，像咱們這樣的勳貴之家，難免更要學武騎馬，但更小的時候若是一直跟著乳母膩著丫頭，總不是一回事。這些東西極其適合小孩子擺弄，再說不論是做成什麼，總能有些成就感。我還吩咐了他們去做些識字的拼圖，也好磨一磨他們的心性。」
　　這確實是他為了自己未來的兒女想出來的招數，因此見張晴仍是在笑，他只得解釋道：「我是想著咱們兄弟姐妹幾個陸陸續續都有了孩子，雖說落地都是富貴，但若是單個養著難免嬌生慣養，所以打算到時候找個穩妥地方，讓孩子們白天都上那兒去，讓他們能夠自小在一起玩耍學習，長大了之後也能知道互助友愛，不要一代代下去隔閡了血緣親情。」
　　聽到這麼一種說法，張晴不禁稍稍有些猶豫。想到自己每日忙於家務，能管教兒子的時間少之又少，多半時間都是乳母看著，婆婆寵著，漸漸就有些心動。想到這裡，她便點了點頭道：「你既然有主意，那我去對婆婆提一提。她素來是通情達理的人，總會答應的。說起來，三妹妹和五弟六弟，大伯娘還有一兒一女，大弟妹那兒也有一兒一女，再加上你家的和我家的……咱們幾家如今確實孩子不少，還是你想得周到。」
　　雖說張越幼年時和幾個兄弟姐妹有親有疏，但這麼幾年下來，彼此又經歷了風雨磨難，彼此之間自然是漸漸有了真正的血肉情誼。此時他就笑道：「就好比咱們兄弟姐妹幾個，還不是在開封一起呆的那幾年，方才像如今這麼和睦？到時候咱們幾家還可以湊個份子，給幾個孩子添上一份產業，就連名字我也想好了，就叫閤家歡，你看如何？」
　　張晴反反覆覆琢磨著閤家歡這三個字，不禁連連點頭。正想著張家以後的前景，她猛地記起了另一件事，剛剛還歡喜的臉上頓時沉了下來：「三弟可知道，二堂叔家的珂丫頭原本要嫁人了，逢上如今這喪事，那邊把婚事拖到了明年年後。鄧二嬸只有這麼一個嫡親女兒，我原以為許給富陽侯李茂芳也算是門當戶對，結果竟是聽說，那個富陽侯是出了名的暴躁好色脾氣，在家裡光通房就有五六個，而且隔一兩年就會全部換一茬。」
　　張珂？張越擰著眉頭想了許久，這才記起了當日斗詩會上那個小丫頭。雖說那時她聽了父親張輗的話給他設了套，但畢竟仍是個天真爛漫的姑娘。若是真如張晴所說，那還真是一朵鮮花插在牛糞上。可是，張輗不是和趙王走得近嗎，怎麼會把嫡女許配給李茂芳？據范兮妍那時候所說，永平公主和李茂芳可是朱高煦一黨！
　　
第九卷 群魔舞 第020章 蛇鼠一窩
　　豐城胡同位於北京城西，原本只是一條尋尋常常的巷子，但由於朱棣將這裡的一大塊地賜給了豐城侯李彬，這條胡同便自然而然地被豐城侯府的人叫做了豐城胡同，就比如南京城有徐府街鄧府巷等等。於是，等到永平公主在這裡造好了府邸之後，哪怕是想將這條豐城胡同改名為永平胡同或是富陽胡同，卻也已經是無力回天。
　　老百姓都已經口耳相傳叫開了，難道能為了這些許小事讓皇帝下旨？好在公主府規制素來超過侯爵府，從大門到裡頭，她這座府邸造得富麗堂皇，遠遠蓋過了豐城侯府，而豐城侯李彬出征在外，更沒有人和她別苗頭，總算也出了她一口氣。
　　儘管並非嫡出，夫婿過世得又早，但由於永安公主兩年前過世，永平公主在如今四位公主當中居長，再加上唯一的兒子又早早襲封了侯爵，因此尊榮自然不遜於其他公主。逢年過節賞賜時，朱棣憐她英年喪偶，頒賜的東西往往比別人更豐厚些。然而，儘管俸祿賞賜多，可她實在抵不住兒子李茂芳的一擲千金，因此以公主之尊卻落下個摟錢貪婪的名聲。
　　公主府七間五架綠油銅環大門平日裡都是緊緊關著，進出都是東西角門。這天傍晚，李茂芳帶著數十個隨從風馳電掣地進了巷子，穩穩當當地停在了西角門前。聽得動靜，門內很快便有兩個門房迎了出來，一個一溜煙奔上前牽馬，另一個則是上前跪下墊腳。等到李茂芳下馬，那人方才站起身來，絲毫不顧肩膀上那個污黑的腳印，緊趕兩步追上了李茂芳。
　　「侯爺，您總算回來了，公主已經一連催問過好幾次……」
　　「我這不是回來了麼！」
　　由於如今算不上國喪，因此李茂芳在服飾上頭只是稍稍收斂了些，不用大紅大紫這樣的顏色，但仍然額上勒著滾珠金冠，穿一件金線繡牡丹花錦袍，腰間束了玉帶，不肯丟了身份。從甬道匆匆來到二門，見一個看到自己的丫頭正匆匆跑去裡頭報信，他眉頭一皺，不禁想起今天和別人吃酒時聽到的幾句戲言，更覺得心煩意亂，隨即便緊趕兩步一路到了上房。
　　見到兒子上前行禮，永平公主忙把他拉了起來，看到那一身裝扮不禁眉頭一皺：「如今雖不是國喪，可畢竟還犯著忌諱，你穿衣裳也該小心些，要是萬一讓對頭抓了把柄可怎麼好？皇上如今向來是一怒之下當面發作，你大姨父襲封侯爵多年，結果說停祿就停祿，說杖責就杖責，你難道也想嘗嘗大棍子的滋味？」
　　李茂芳自打生下來便是父母疼愛，家中除了一個已嫁的庶出姐姐，再沒有別的兄弟姊妹，平日裡自是嬌生慣養任性使氣，直到數年前一直疼愛自己的舅舅漢王朱高煦幾乎丟掉了王爵，又被打發到了樂安，他這才有了些收斂。這會兒雖不以為然，但他仍是低頭應是。
　　永平公主只有這麼一個兒子，自然不會一味教訓，使了個眼色便把屋子裡的丫頭都打發了出去。把李茂芳拉到身旁坐下，又親自為其解下了束髮金冠，她這才嗔道：「若不是正好出了這麼一樁喪事，你都是要娶妻的人了，也該好好收心。不拘是讀書還是謀一個武職，總比在家當一個閒散的侯爺強，也可以在其他事情上幫幫你二舅舅。」
　　一聽到娶妻兩個字，李茂芳頓時惱了上來，他霍地站起身，卻是瞪眼睛看著母親：「娘親既然說娶妻，那麼我想問一句，您是金枝玉葉的公主，我也是世襲侯爵，京城的公侯伯那麼多，為什麼我非得娶一個小小的神策衛指揮使的女兒？憑咱們家的身份地位，就算要娶，也只有英國公的嫡千金方才般配，外頭人如今都在笑話我！」
　　「誰敢笑話你？」永平公主臉色倏地一沉，一字一句地說，「身份高貴有什麼用？我這個公主在父皇面前也是想罵就罵，說打就打，那一點尊榮體面不過是給別人看的！你永樂二年才三歲就襲封了這個富陽侯，可到如今你有什麼正經職司？你就連神策衛指揮使這樣的職銜都沒有！眼下是我在，若是我死了，你說你會不會變成你大姨父那般光景？」
　　想起原本張揚跋扈的大姨父袁容如今卻是好一副謹小慎微的模樣，李茂芳頓時啞口無言。可即便如此，他卻仍是有些不服氣，只是在母親的鐵青臉色下選擇了一聲不吭。
　　「若不是張輔的嫡女如今兩歲不到，你以為我不想替你聘下那一門親事？」永平公主恨鐵不成鋼地瞪了兒子一眼，旋即深深歎了一口氣，「我知道你是因為上次冒犯過你的那個人如今反而得了機緣，但我那回都碰了釘子，你就不能暫且忍忍？」
　　「可張輗分明和三舅舅過從甚密……」
　　「你三舅舅我也討厭，但我要的就是他們的過從甚密！」
　　此時此刻，永平公主索性也站起身來，拉著李茂芳來到了裡間。這裡乃是她平日閒來無事寫寫畫畫的書房，四壁上掛著幾幅頗有些格調的山水，只有正中央的那幅筆法拙劣。然而，比起其他幾幅畫，這一幅卻是裝裱得極其精美，紫竹竿綾邊象牙軸頭，單單這些便是價值不菲，而且，那畫上更有兩方極其顯眼的大印。
　　指著牆上的那幅畫，永平公主便沉聲對李茂芳說：「你看看，這是你二舅舅畫的畫，你三舅舅題的詞，上頭兩方大印便是他們的親王大印。就是因為他們單個人沒法撼動東宮之位，這才常常會有同氣連枝之舉。你以為我不知道張輗和你三舅舅走得近？可是你別忘了，你二舅舅那兒，還死死攥著張軏的要緊把柄！其實，誰在乎他們倆，人人盯著的都是張輔！」
　　李茂芳自然知道張輔這兩個字在朝中意味著什麼。洪武朝的國公都已經是老皇歷了，如今永樂朝曾經封過的三位國公里頭，淇國公丘福已經是過眼黃花，成國公朱勇完全都是靠的父親朱能的功勞方才坐上了如今的位子，唯有張輔是既有家世又有戰功。這樣一個人，哪怕不在五軍都督府任職，他說一句話卻能代表一多半的勳貴！
　　「再說，我親自讓人去看過那丫頭，花容月貌亭亭玉立，也不怎麼辱沒你。再說了，你喜歡女人，以後多多納妾在屋裡，難道她還敢二話？再說一句不好聽的，十年八年後若是她死了，那時候大事已定，你再娶年輕貌美家世好的也不是難事，如今鬧什麼彆扭！」
　　「要說這個，娘你當初不是答應過把雨卿給我，結果轉手就讓她去姓范的身邊窩著，白白送了她性命，我還不曾上過手呢！」
　　一聽到這話，永平公主不禁狠狠瞪了兒子一眼：「以後不許提這個范字！我看那丫頭能讀書認字，對她抱有那麼大的期望，結果她竟是被范通那個蠢才給殺了。別成天惦記女人，你身邊的女人還不夠多？趕明兒我把芙月給你，這總行了吧？」
　　李茂芳自從懂事起就幾乎沒見過父親，因此對母親言聽計從慣了，此時有了這樣的饒頭，剛剛一時情急下說的那番話頓時被他忘在了腦後，連忙點頭答應，那點火氣早就平了。想到家門外頭那綠油大門，想到公侯伯府的金漆大門，他的嘴角漸漸就翹了起來。
　　大明制度，朱門方為至尊至貴，什麼時候門前若是塗上朱漆，那才是揚眉吐氣！
　　從裡間出來，永平公主就打發李茂芳回房去沐浴換衣服，自己又回到了炕上坐下。然而，廚房的晚飯尚未送來，一個丫頭卻進來報說，她先前派去樂安的一個信使有了回音。聽到這個消息，她立刻把其他事情都丟在了腦後，忙吩咐把人領到前頭外書房等候，自己換了一件大衣裳便匆匆趕了過去。
　　由於母子倆都不是喜讀書的性子，這外書房不過是公主府的一處擺設，平日也就是用來接見一些見不得光的要緊人。此時吩咐兩個心腹媽媽在外頭守著，永樂公主便推門走了進去，一眼就看到了裡頭書案邊上正站著一個身穿灰褐色衣裳的中年人。
　　「小的叩見公主。」
　　永平公主也不理會這個跪下的人，逕直來到書案後頭，在那張黃花梨交椅上坐了，這才問道：「漢王那兒怎麼說？」
　　「漢王聽說此事後大怒，說是手下並沒有岳長天這樣一個人，是有人冒用名義欺騙了公主。」儘管跪在地上低垂著頭，但話才出口，那中年人便感到了一股深切的寒意，忙解釋說，「小的生怕搞錯了，設法又見了一趟世子殿下，結果世子殿下愣了一會，告訴小的說，那個人和漢王無關，當初卻曾經為他做過事情。」
　　得知自己竟然錯信了人，永平公主頓時又驚又怒，悔不該當初看他有漢王府金牌便信以為真。而且，由於樂安到北京這一路素來是錦衣衛監視的重點，她一直都沒有派人過去查證，誰知道竟然是冒牌貨。
　　「朱瞻坦竟然這麼大膽子，背著他父親搗鬼？」
　　「回稟公主，世子殿下病得極重，小的聽說就是這幾個月的光景。」那中年人又磕了一個頭，這才低聲解釋說，「世子殿下還讓小的帶話回來，說是那個人膽大包天，說不定還會再來找公主，公主還請伺機格殺，不可容情。此人武藝高強，心計也頗多，留不得。」
　　「他做出的好事情卻讓我來收尾！」
　　永平公主怒不可遏地重重一巴掌拍在桌案上，想到朱瞻坦一個半死不活的人，卻也沒法和他一般計較。朱瞻坦若是死了，朱瞻圻幽禁，難道漢王世子之位會落到一群庶子手裡？
　　
第九卷 群魔舞 第021章 痛斥
　　由於杜綰已經懷胎四月不便坐車走動，張晴又因為呂夫人忽然急病而分不開身，因此陳留郡主朱寧去孟家這一天，便只好收了兩家特意趕過來的小五和抱夏，乘車前去孟家。
　　宅院還是舊宅院，人還是舊人，昔日辦喪事的白布喪棚等等都已經撤去，但朱寧冷眼旁觀，卻總覺得孟家多了一些冷森森的氣息，生面孔亦是不少。尤其是瞧著孟敏身邊那個面生的丫頭，她更是不肯輕易說話，直到在二門口臨告別的時候她拉著孟敏的手，這才深深歎了一口氣。
　　「眼下說什麼都是空的，趁著你守孝這三年，好好管教你那幾個弟弟。只要他們異日成才，你這長姊的擔子也就能放下了。」
　　孟敏感到朱寧用力捏了捏自己的手，心頭自是清明。即便從前不懂世道艱難，不懂人心險惡，但這麼經歷了一趟，她就是再遲鈍的人也能把握到其中道理。重重點了點頭之後，感到身邊的翠墨輕輕拉了拉自己的袖子，她終究沒有多說什麼。
　　抱夏跟著張晴原本是常來常往的，自不愁沒有說話的機會，臨別之際只是囑咐孟敏好好保重身體。而小五如今也漸漸懂了這些事，覷著光景不對，終究還是沒有說出什麼等小姐平安生產之後再來看你諸如此類的話，只是說讓孟敏試一試自己帶來的那幾張滋補方子。
　　一陣依依話別之後，朱寧等人便由管家引著離開，孟敏在原地站了好一會兒，這才轉身回了自己的院子。翠墨打起簾子，她彎腰跨過門檻，見屋子裡並沒有一個人，和剛剛待客時滿屋子站著好幾個媽媽和丫頭的情形大相逕庭，眉頭便微微皺了起來。
　　「小姐，不是我有意攔著你和郡主說話，實在是因為後頭那兩位媽媽……」
　　孟敏轉過身子，瞥了一眼侷促的翠墨，便苦笑道：「我知道你是為了我好。是我那時候差點糊塗了，就算不為自己家著想，也得為了郡主著想。她已經夠難了，卻還能這時候來看我。家裡如今各式各樣的人都有，不論我這裡說了一句什麼，明日別人就會知道得清清楚楚。雖說我上次發落過一回，他們不敢太過份，但這種大事情是一定會留心的。」
　　翠墨點了點頭，心中這才如釋重負。在王府只呆了僅僅兩年，但所看到的一切就讓她對富貴人家的幻想完全破滅，尤其是當母親為了保下自己的清白，竟是被人一腳踹中了肚子，失去了已經六個月大的胎兒，她更是想要遠遠逃開那個地方。於是，雖說父母都仍然留在安陽王府，她臨行前又受到了安陽王一番嚴厲的告誡，但她更在乎的是母親的那句話。
　　「孟家四小姐是好人，那份恩德我是沒法報了，所以你不能對不起她。」
　　由於郡主翟車實在是太過顯眼，因此朱寧進京之後便再不曾使用，如今進進出出用的都是一輛尋常青幔車。今天為了不驚動別人，她甚至只挑了一個武藝不錯的護衛作車伕，其他隨從都沒有帶。出了孟家之後，她就打發了抱夏先回去，隨即和小五一同上了車。
　　馬車緩緩行駛了一小會，她忽然歎了一口氣：「有些話我實在是不能在那兒說，看孟家的光景，趙王對孟大人是且用且提防，這不是什麼好兆頭，若是聰明，他就應該在把常山護衛整肅好了之後盡快想辦法請辭或是調任，否則今後還不知道是什麼樣子。」
　　「在孟家連說話都說不暢快，真是憋氣。」
　　有杜綰這麼一個主人，小五雖很少把國政大事放在心上，但想著孟家如今上上下下古怪得緊，她不禁本能的嘟囔了一句。直到聽見朱寧又說起如今宗人府和司禮監再次大張旗鼓給她選儀賓，列出來的名單足足有四十二個人，她方才驚咦一聲。
　　「既然有這麼多可挑的，郡主你可有看中的？」
　　「勳貴子弟雖說列了不少，但那些不過是充數的，我這個郡主能挑的也就是翰林院庶吉士和國子監監生。可前者寒窗苦讀數十年就是為了前程，娶我這個郡主有利無害；後者倒是興許能挑挑……我如今實在沒什麼興致，所以待會還是到你家讓你家小姐幫我參詳參詳好了，她的眼光比我准。」
　　儘管說的是自己的終身大事，但朱寧卻是滿臉漠然。隨著車□轆的聲音，她的思緒更是飛出去老遠。王貴妃臨死前求了皇帝兩件事，一是免除了整個秀春館幾十個人的殉葬，於是讓這些自忖必死的太監宮女感恩戴德；二就是讓皇帝能給她一個如意郎君；卻是根本沒有提到王家的其他人。對於這位心善的貴妃，她自然是極其感激，但卻知道所謂如意乃是妄想。
　　天家之中，哪有如意事？
　　隨手挑開旁邊的窗簾，見此時這條胡同的一邊儘是一排排的官建廊房民居，她不禁想起了之前的天財庫傳聞——儘管這不是司禮監該管的勾當，但那個貪得無厭的黃儼卻又是橫插一腳中飽私囊。要知道，那個老太監當初狠狠得罪了太子，要這麼多錢有什麼用？就在這時候，她瞥見不遠處一座宅子前有兩個人正在東張西望，愣了一愣後就輕喝了一聲。
　　「停車！」
　　馬車嘎然而止，裡頭的小五這才回過神來。這時候，朱寧卻是把前頭的車簾挑開了一條縫，對她努了努嘴：「你認認，這是不是跟著張越的那兩個小廝？」
　　這麼一提，小五連忙湊上前去。只看了一眼，她就使勁點了點頭：「沒錯，就是連生和連虎，他們天天都跟著姑爺出門的。這會兒馬上就是大中午，他們到這裡來幹什麼？偏還一副鬼鬼祟祟的樣子，肯定沒什麼好事，咱們趕緊下去看看！」
　　「一共是四匹馬，就算加上他們倆，還有張越，裡頭也還有一個人。」朱寧皺著眉又看了兩眼，心中思量了一番，卻也不想多事，當下就笑道，「說不定是張越陪著友人到這裡來找人，這又不關咱們的事，算了，趕車吧！」
　　然而話音剛落，一直不肯挪開眼睛的小五卻是忽然嚷嚷道：「人出來了，是姑爺和……大少爺？」
　　儘管剛剛還說不用管閒事，但一聽到是張超，朱寧頓時愣住了。順著小五手指的方向朝那邊遠遠看去，她赫然瞧見張超和張越正站在那門前，兩人身前還有一個身著銀紅衣裳的女子，雖看不清頭臉，可卻能看出體態妖嬈。當瞧見那個女人上前親密地為張超整理著衣服，她不禁大吃一驚，原本已經舒展開的眉頭完全擰緊了。然而，就在這一瞬間，身旁的小五卻跳下了車。
　　「姑爺！」
　　張超昨兒個傍晚在家門口遇上張越的時候，得知他今天不當值，於是就費盡唇舌說通了張越，今兒個一早就死活把人拉了出來。讓他欣喜的是，今天的鳳盈極其柔媚小意，待人接物一絲不差不說，而且還流露出一種款款大方的大家閨秀儀態來。雖說張越的態度一直都是淡淡的，但他覺得要說通這個三弟麻煩並不大，這時候已是心頭大石落地。然而，聽到那突如其來的叫喚，看到那個氣沖沖走上前來的人，他頓時呆住了。
　　「小五！」
　　張越看到小五那柳眉倒豎的樣子就知道不好。雖說他自忖光明磊落沒做什麼對不起人的事情，奈何被張超硬是拉出來這麼一趟總歸是有錯的。果然，小五三步並兩步上來之後，先是用刀子一般的目光狠狠剜了他和張超一眼，隨即就緊緊盯著那個女人。
　　鳳盈今日刻意經過了一番打扮，上穿銀紅色縐紗衫子，下穿白綾裙，淡掃娥眉輕敷朱粉，有意遮掩了那種風塵氣息，卻是讓自己看上去更年輕了幾歲。因她見過張越，張越卻不曾見過她，她倒是不虞身份洩露，只沒想到半路忽然殺出了另一撥人。聽到張越管這個俏麗丫頭叫做小五，她雖弄不清對方身份，卻愈發流露出楚楚可憐的姿態來。
　　想到剛剛張超和這個女人的親密姿態，小五隻覺滿心窩火。畢竟，張家上下對於善於做人待人寬厚的李芸全都深有好感。若是換成別人，總會記著張超的身份，但小五卻是有什麼說什麼的爆炭性子，當即衝著張超冷笑道：「大少爺，她是誰，怎麼不見你告訴家裡？」
　　張超雖沒和小五多打過交道，卻是知道這不算是自家丫頭，因此這時候也不好擺出大少爺的譜，只得訥訥說：「我原本想過一陣子再告訴阿芸……」
　　就在這時候，張越就看到不遠處停著的那輛馬車緩行過來。透過那掀起的車簾，看清了裡頭那個人，他頓時愣了一愣。果然，等馬車停下，朱寧便從上頭利落地跳了下來。
　　「過一陣子？你的意思是說，等到她有了身子，你就可以光明正大迎進門去？」
　　才站穩的朱寧冷冷瞪著張超，劈頭蓋臉地訓斥道：「你家老祖宗的脾氣你是知道的，若是知道這種事情怎麼能容得下？若是氣出了什麼好歹來，你這個孫子就是忤逆不孝！堂堂大家子弟做出這種不著邊際的事情，你對你娘如何交待，對你媳婦如何交待？婚後才兩年多就養外室……張家還從來沒出過這樣有出息的！」
　　
第九卷 群魔舞 第022章 大變
　　朱寧自然不是那種一味鎖在閨閣學女紅，只讀過幾本女訓女德的皇室郡主。她是周王朱橚從雲南回到開封之後所生的女兒，自小充男兒教養，行事素來憑借本心。雖說周王和張家曾經同在開封府，但一邊是藩王，一邊搭連著勳貴，彼此之間並沒有什麼太密切的往來。然而，如今她的密友杜綰嫁給了張越，她自是對張家的事情更留心了些。
　　當頭痛斥了一番之後，見張超面色狼狽，她便又轉頭看著這個身穿銀紅色衫子的女人，輕蔑地冷笑了一聲：「要裝大家閨秀也得再下下功夫，如今雖不是國喪，但倘若真是有教養的家裡出來的，便絕不敢穿這種鮮亮顏色的衣服！我也不管是你勾搭上的她，還是他意亂情迷給了你什麼許諾，我只想提醒你一聲，他家裡頭的正房可是襄城伯的嫡親妹妹！」
　　鳳盈在江南時看慣了那些說話嬌嬌怯怯弱質纖纖的千金，哪曾見過朱寧這樣的性子？縱使她早就是不在乎臉皮面子的人，此時也不禁惱羞成怒，當即反唇相譏道：「這位姑娘說話好沒有來由，你是大公子的什麼人，居然管他家裡的事？」
　　「我是什麼人？」
　　朱寧原本只是想警告張超懸崖勒馬也就算了，此時見這女人竟問出這樣愚蠢的問題，那臉色頓時變得更冷了。她瞥了一眼張超，見他已經是滿頭大汗，心頭火氣頓時從七分變成了十分，當下竟是不再理會鳳盈，而是衝著張超訓斥道：「就算真要找外室也該找個好的，什麼阿貓阿狗也敢留在身邊？你爹爹封了伯爵，你自己陞官一級封賞無數，你難道真以為這封賞只是因為你們父子的功勞？要是讓皇上知道你居然如此不檢，你爹爹都要擔一個管教不嚴的過錯，以後休想再有大用！大哥就要有大哥的樣子，你看看你都給兄弟作了什麼好榜樣！」
　　言罷她再也懶得多說，衝著張越一揚頭道：「張越，別再管你大哥的事情了。若是他連這種事情都想不明白處置不好，這二十年白活了不說，也是活該你二伯父二伯母倒霉，活該你張家生出了這樣不明事理的子孫！上馬，我正好要去你家看綰兒，別在這兒耽誤功夫！」
　　小五的滿腔怒火被朱寧這麼一番話一下子澆滅得乾乾淨淨，當下瞪了張越一眼便返身先行上車。而看了一眼無地自容的張超，張越忽然感到自己原本準備在回程路上拿出來的當頭棒喝沒了用武之地。今次領教了朱寧那種得理不饒人的氣勢，他忍不住憶起了三年前在棲霞寺桃花林中遇見她的情景，那回她讓家將把張斌張瑾攆跑的同時，那番教訓也是毫不容情。
　　這樣爽利乾脆的女子，大明朝實在是不多見！
　　「大哥，我先走了，連生連虎留在這裡隨你使喚。我只提醒你一聲，她並不是當初那個你星星唸唸惦記的人。」
　　眼看朱寧也回轉身去上了馬車，張越便對張超說了這麼一句，隨即就牽過馬翻身上了馬背。等到出了巷子上了大道，他感到滿心煩躁煙消雲散——今日半路殺出個朱寧實在是及時雨，省卻了他老大功夫。要知道，比起看似倨傲實則軟弱的四弟張赳，大哥張超其實更難勸說，尤其是他心裡頭仍舊擱著前事，有些話就更加遞不出去了。
　　當馬車行過張家正門的時候，朱寧撩開車簾稍稍看了一眼，見那大門已經經過了再次粉飾修建，變成了三間五架金漆獸面錫環大門，她不禁嘴角一挑哂然一笑。那門樓上赫然用金漆寫著陽武伯府，卻是氣勢非凡。忖度那左右不過是皇帝親賜，然後由翰林院那些以書法著稱的文官手書，她如今瞧著便覺得有些諷刺。
　　親王可傲視公侯大臣，朱寧一個備受寵愛的郡主，原本走到哪裡都該讓人家開中門迎接。然而，她最是厭惡這些繁文縟節，因此從前去杜家孟家都是靜悄悄的。然而，杜綰嫁到張家之後她就回了開封，此番回到北京又恰逢王貴妃去世，她竟還是第一次來到張家。
　　看了看正門，她便吩咐車伕繼續前行，直到張家西角門前方才停車。後小五一步跳下馬車，她一站穩便似笑非笑地對張越說道：「你二伯父封伯爵，這門樓倒是換得快。你家五間七架的瑞慶堂如今可以換成七間九架了，準備什麼時候動工擴建？」
　　「祖母早就發話下來，說是不要剛封了伯爵就大動土木，沒來由露出暴發戶氣派。這門樓也是因為皇上派了朱孔昜朱大人前來題字才修的，否則也不會選在這時候粉飾大門。」
　　「你家老祖宗多年操持家務，能夠把張家帶到如今的地步，果然是不同凡響。當初綰兒沒嫁給你，我也不好隨便上這兒來。今天既然來了，應當先去拜會她再去見綰兒。只不過我兩手空空，到時候老太太別怪罪我厚顏登門就好。」
　　張越情知朱寧是說笑，忙吩咐一個門房進去知會一聲，這才請了朱寧進去。從甬道一路來到二門前頭，已經有得到風聲的兩個頭等管事媳婦候在那兒迎接，隨即頭前領路。進門之後，他陪著朱寧又走了一箭之地，卻見大伯母馮氏和二伯母東方氏都迎了出來。
　　馮氏和東方氏雖聽說朱寧和杜綰交好，但此時見到人家上門，這才知道傳言不虛。兩人昔日在開封時也曾去賀過周王妃生辰，遠遠看到過這位陳留郡主，但畢竟比不上如今這樣直面相見。見朱寧銀白袷紗衫，白綾裙子，外頭披著一件銀狐皮大氅，舉止落落大方，說話毫不扭扭捏捏，她們心中不禁生出了一絲念想來。
　　一個是暗歎自己的兒子年歲稍小了一些，這仕途前景也還渺茫，娶不到這樣的金枝玉葉；一個是後悔自己沒多生一個兒子，否則家裡就能再多一份顯赫。
　　一行人了北院上房，顧氏早已出了門，正要行禮時，朱寧卻是上前兩步攙扶起了她，因笑道：「不管是當初我慶百日還是抓周的時候，老夫人都曾經到過場，我怎麼敢受您的禮？我這次回開封，父王和母妃還常常提到您，說是您福壽雙全，如今張家蒸蒸日上正是因為有您在。看您精神好，人參燕窩這些未必用得上，我這回正好從開封帶了一些土產，回頭讓人送來讓老夫人嘗嘗鮮如何？」
　　顧氏確實曾經出席過陳留郡主的百日宴和抓周禮，但那時候整個開封世家大族的女眷誰沒有去過？周王寵愛這個女兒是出了名的，每歲的生辰必定是大操大辦，只是她不曾多接觸過，更沒想到這樣嬌生慣養的皇族千金竟是這樣的謙遜有禮，不禁大生好感，連聲道謝之後便把人請進了屋。因杜綰身懷六甲，她又知道朱寧登門必定會上那裡去，因此也就沒把人叫來。留著朱寧說了一會話，她便任由人起身去了西院。
　　「綰兒，我來看你了！」
　　杜綰早就聽小五說了朱寧登門，只不過既是至交好友，也沒什麼可準備的。這會兒人還沒進來就聽到這麼一聲，她不禁撲哧一笑，下一刻，她就看到張越打起了簾子，正是朱寧進了門。這會兒朱寧沒了早先訓斥張超的威勢，也沒了在顧氏面前的笑意盈盈舉止有度。一看到杜綰微微隆起的小腹，她竟是三步並兩步上來，竟是把手輕輕擱了上去。
　　「不是說懷了身孕孩子會踢肚子麼？怎麼偏生沒動靜？」
　　「郡主，哪有那麼快，得五個月才會胎動，七八個月的時候次數才會多起來！」
　　見張越站在那兒只是笑，杜綰不禁也覺得不好意思，連忙拍掉了朱寧的手，又嗔道：「寧姐姐要是那麼喜歡，趕緊選好儀賓，然後自己生一個，偏來鬧我！」
　　「你以為我不想嫁麼？」朱寧這才直起腰在另一頭坐下，見張越親自去沏茶，末了在她面前送上之後，竟是又把另一個特製的杯子塞到了杜綰手中，她不禁微微笑道，「這世上有幾個人像你這般好福氣，張越別的不說，對你卻是好的。不過，綰兒你可知道今天我怎麼會正巧撞見他？」
　　儘管剛剛小五一回來就已經添油加醋說了一回，但此時聽到朱寧又一五一十的講了當時情景，杜綰不禁看向了張越。這時候，張越只好挨著杜綰坐了下來，把今日的情形說了之後，又將當初那段往事也大略說了，末了才解釋道：「所以我打算跟他去過一回，然後讓人查清楚那女人的底細再說。若是清白出身另論，若是別有用心之徒，那長痛不如短痛，我直接把實情告訴他，讓他自己決定，只想不到剛出來就遇見了郡主。」
　　想到當日張超的婚事竟有這樣的隱情，無論是杜綰還是朱寧，心中都頗不是滋味。父母之命媒妁之言，這年頭的婚事原本就是這麼一回事，要怪就只能怪張超明明應該知道這些道理，偏還去招惹戰死袍澤的妹妹，到頭來連對方身在何方都不知道，如今卻又做糊塗事。
　　眼見杜綰和朱寧都是默默不語，張越正打算開口岔開話題，卻聽見外頭有人叫喚。出門一問得知是胡七有緊急要事求見，他只能對房中的兩人打了個招呼，旋即匆匆出去。才到二門，他就看見滿面焦急的胡七一個箭步衝上前來。
　　胡七把聲音壓得極低，聲線甚至有些顫抖：「少爺，剛剛袁大人派人送了密信過來，說是……說是……有人密告周王……周王謀反，皇上吩咐錦衣衛查辦！皇上大怒之下極其狂躁，袁大人說密告的有多名地方官，罪證確鑿……」
　　
第九卷 群魔舞 第023章 氣定神閒VS來勢洶洶
　　宗人府和司禮監一同擬定的名單總共四十二個人，但心有定見的朱寧自然不會把那麼多人全都記下來，不過是挑了一些身家清白，傳聞中脾性人品還好的。此時對杜綰說了幾個人名家世之類的東西，她忽然想起一件奇事，不禁笑了起來。
　　「前幾天黃儼那個老傢伙還笑呵呵地對我說，你們張家的小四不錯，雖說比我小一歲，但人品學問都還使得。那時候我差點想照著他的老臉一巴掌打過去，要是我真的選了你們張家人，皇上怒我不知好歹不說，就是你們家裡也不得太平。這二房才封了伯爵，長房就娶郡主，到時候非但不是好事，貨真價實要鬧騰得不可開交了！」
　　「好好的怎麼會算上咱們家四弟，這也太離譜了！」
　　因這是朱寧的閨房密事，所以小五和靈犀等人全都避開了去，此時杜綰聽了也不由得皺眉。雖說能和朱寧作妯娌是好事一樁，可如今看的事情經歷的事情多了，她自也知道這是癡心妄想。皇室和勳貴聯姻不斷是事實，周王的次女蘭陽郡主還是嫁的徐達之孫徐茂先，可徐家早就不是當初聲名顯赫掌握軍權的徐家了，但張家除了張輔之外，張攸如今亦掌兵權。
　　朱寧端起茶盞喝了一口潤嗓子，這才把兩隻手支上了炕桌，似笑非笑地端詳著杜綰：「你若是也挑不出來，就把我剛剛說的那幾個拈成紙團，到時候抓鬮決定好了。我早就想明白了，千挑萬選的金龜婿尚且可能是金玉其外敗絮其中，這婚姻原本就是憑運氣。我也沒什麼其他想頭，只求上天賜給我一個健康的孩子，我管那儀賓三妻四妾，只要別領到我面前討嫌就行！」
　　杜綰正要答話，卻忽然聽到外頭有響動，抬眼一瞧，卻是張越走了進來。察覺到張越臉色有些不對勁，她便準備站起身來，誰想才一挪動張越便走上了前，輕輕按了按她的雙肩。
　　「是出了什麼事麼？」朱寧生在皇家，一向最善於察言觀色，張越一去一來的神色變化她自然分辨得出來，眉頭一皺就開口問道，「是你大哥的事情發了，還是交趾那兒又出了什麼事？還是說有人彈劾你或是對杜大人不利？不會啊，事先沒聽到任何風聲……」
　　她話還沒說完，張越就一字一句沉聲說道：「有人密告周王殿下謀反！」
　　乍一聽此話，朱寧還沒反應過來，待到明白這短短幾個字的意思，她頓時面色巨變。她用力一撐炕桌直起腰，隨即卻又緩緩坐了下去，臉上也漸漸恢復了平靜。沉思了一會，她不禁抬起頭來看著張越，又深深吸了一口氣。
　　「這麼大的事情你當然不會信口開河。」
　　看了一眼張越的面色，她便苦笑道：「我就知道，有些事情你常常能未雨綢繆先行佈置，總是有你的手段，這一次算是見識到了。這種時候你沒有拐彎抹角，而是直截了當告訴我，自然是沒有拿我當外人，既如此，我也不拿你當外人。咱們周王府在北京有不少探子眼線，縱使此時比你的消息晚些，遲一會我也會知道。只不過……」
　　「這已經是皇上登基之後第四次了！」
　　朱寧淡然一笑，一根根屈下了手指頭：「第一次是永樂四年齊王謀反之後，有人告父王謀反；第二次是永樂十二年皇上北征回來之後，又有人告父王謀反；第三次是永樂十五年谷王謀反事敗，再一次有人出首告發。之前三次雖說皇上每次都不追究，但任何一次父王都是戰戰兢兢上書請罪，隨後少不得病上一場。他不過是對那些藥物本草之類的東西感興趣，對皇位從來沒有動過心思。有時候我替他想想，還不如不要這個親王爵位算了！」
　　看到張越沒有說話，杜綰不禁開口問道：「那寧姐姐你準備怎麼辦？」
　　「怎麼辦？」朱寧輕輕歎了一口氣，隨即正色道，「在消息沒有洩露之前，我自然是該幹什麼幹什麼，裝成什麼都不知道的沒事人。等到這件事藏不住了，我自然是頓首請罪，試探試探皇上究竟是什麼章程。按理說，父王是皇上一母同胞的弟弟，只要這謀逆仍是借口，那便是福不是禍，至少那三護衛可以交出去了。總而言之，這件事情你們幫不上忙，我也不要你們幫忙，你們心裡有數就行。」
　　張越和杜綰都是明白人，自然知道朱寧說這話並不是為了客氣，而是實實在在的話。而在剛剛驚詫失態之後，朱寧又變回了那個氣定神閒的小郡主，拉扯了一會閒話又坐了片刻便起身告辭，卻是再也不曾提她剛剛調侃過的婚事。張越親自將人送到了大門口，眼見朱寧朝馬車走了幾步又轉身衝著他沒好氣地擺擺手，吩咐他直接回去陪杜綰，他不禁呆了一呆。
　　倘若不知道的人看到了眼前一幕，又怎麼會認為朱寧知道了那樣驚天動地的消息？
　　由於擱了這麼一樁沉甸甸的事情，張越往回走的時候不免是心不在焉，在過了屏門繞過影壁的時候險些和人撞了個滿懷。抬頭一看，他才發現是管家高泉，當下便點頭敷衍了他的問安，逕直往裡頭走去。而他這邊漸行漸遠，愣了片刻的高泉方才想起族學中尚有一件事要稟告張越，原本準備提腳追上去，但沉吟良久還是打消了這念頭。
　　看這位主兒彷彿心情很不好，與其這會兒追上去稟報觸了霉頭，還不如趕明兒去稟告杜綰。橫豎都是杜家人的勾當，讓杜綰尋著那位杜大人出面就行了。
　　而張越一路回到了自己的西院，挑開簾子進了門，他忽然脫口而出道：「不對！」
　　剛剛避開去的幾個丫頭這會兒還沒有回來，杜綰正蓋著毯子倚著引枕發呆，聽到這一聲不禁嚇了一跳。看見張越站在門口，手仍是舉著簾子不曾放下，那眉頭緊緊皺著，彷彿想到了什麼要緊的事情，她便連忙問道：「什麼不對，你可是想到了什麼？」
　　張越這才放下了手中的簾子，快步走了兩步上前，在杜綰身旁坐下，低聲說道：「郡主說得簡單，但須知我得到的消息是說，周王謀反證據確鑿！既然有確鑿這兩個字，足可見並不是空穴來風……雖然我不信周王會真的謀反，但此次事情來勢洶洶自不用說。倘若是皇上真的要窮治周王，只怕並不會看在周王乃是一母胞弟的情形網開一面，就是郡主……」
　　「就是郡主以前再得皇上寵愛，這次也沒有用？」
　　即便張越並沒有把話說下去，但杜綰何等聰明，這下半截自然就續上了。想到朱寧走時仍是和往日一般無二的模樣，她不禁揪緊了手中的帕子，繼而憂心忡忡：「雖說當初謀反的谷王和齊王也不過是貶為庶人，但卻禍及子孫一輩子幽禁不得見天日。郡主一向是剛烈脾性，若真的周王有什麼好歹，她斷然是不會自恃皇上寵愛獨善其身的。」
　　「綰妹，你不覺得這次的事情很古怪麼？按照剛剛郡主的話來說，第一次有人舉發周王謀反是在齊王謀反之後，第二次是北征歸來皇上對皇太子不滿，第三次則是皇上治罪谷王，不管是否只有這三次舉發，但擺在明面上的至少就是這三次，足可見皇上也有敲山震虎的意思。那麼這一次又是為了什麼？倘若說是因為王貴妃去世皇上心性大變，可皇上之前召見我的時候分明是仍有條理，不至於隨意遷怒。而且，告發皇族的官員從來沒有好下場！」
　　說到這裡，張越已經覺得自己隱隱約約有了一個大致的方向。要知道，自從朱元璋建國以來，大明對於皇族可謂是絕對維護。尋常官員根本不敢干預皇族的舉動，而即便是舉發也要付出巨大代價——哪怕是支持削藩的方孝孺等人，建文帝在北軍兵臨城下的時候還不是一樣預備拋出來頂罪？可以說，舉發周王這個皇帝的嫡親弟弟，不是尋常官員能做得出來的。
　　見杜綰仍在思量，張越又站起身，反過來正對著她：「你記不記得當初郡主曾經給咱們傳過警訊，說是張家留在開封的不少子弟中，有不少人和周王底下的幾位郡王過從甚密？我後來稟告過祖母，祖母讓人回去知會了那兒的幾位尊長。如果不是皇上的意思，而是別人的算計，別人算計的會不會不單單是周王？如果不單單是周王，也不單單是張家，你說會不會連皇上一併算計在內？」
　　面對張越提出的這種可能性，杜綰幾乎是電光火石間就明白了他的意思：「郡主剛剛對我說過當初規勸皇上的事，先是皇后撒手人寰，繼而是權賢妃張貴妃，如今又是王貴妃，皇上身邊如今已經全然沒了知己。就算皇上召見你的時候還有條有理，但脾氣比往日更暴躁自然是在所難免。若是他在急怒之下，確實有可能因一時之氣……」
　　「不止是這個！要知道，皇上的病最忌急怒，若是被人一再激怒之下病倒……皇太子和皇太孫雖然應召，但南京的事情千頭萬緒，他們如今尚未出發！」
　　
第九卷 群魔舞 第024章 紛亂
　　儘管先前皇帝已經在宮外賜府，但毫無疑問，那是給朱寧大婚準備的，所以如今她只是把十幾個護衛安置在那裡，自己仍然住在西宮。回程的路上，她自然不復在張越杜綰夫婦面前的鎮定，抱膝而坐滿面憂慮。有道是可一可二不可三，父親躲過了三次劫數，這一次真能平安無恙？皇帝對於親生兒子尚且會懷有疑心殺心，那對於封在一方的嫡親弟弟呢？
　　「郡主，西宮到了。」
　　聞聽此言，朱寧恍然回過神，稍稍整理了一下衣服便掀開車簾跳下了車。此處乃是西宮一側行人較少的神威門，她平日進進出出都是走的這裡。那車伕雖然是周王府精挑細選的護衛，但卻無法進宮，此時她便遣了他回去，自己單身入宮。才進神威門沒走幾步，她就看到迎面走來了一行人。為首的那個老者白面無鬚，大紅紵絲羅紗袍上赫然是錦繡麒麟，卻是笑吟吟地走上前來向她躬身行禮。
　　「郡主可是回來了，剛剛還有幾個小猴兒四處亂跑，說是在找您呢！」
　　即便是朱寧，面對這個頭號權閹亦是打點起了全副精神：「黃公公可知是誰找我？」
　　「還會有誰，自然是皇上！」黃儼滿臉堆笑，連眼睛都瞇成了一條縫，「如今東邊的宮城已經造得差不多了，所以皇上決定這兩天遷居乾清宮，讓內宮各位娘娘也漸漸搬過去，郡主當然也得一併搬遷。如今圖卷已經送到了仁壽宮，皇上必定是想讓郡主挑一處好地方住。」
　　看黃儼那笑容可掬的恭謹模樣，朱寧著實猜不透這個老太監是否知道有人出首密告周王謀反，當下連忙笑著謝過。因黃儼還要前往新造成的司禮監署去看看，因此只分了幾個小太監隨侍朱寧前往仁壽宮，等到人走了，他便沒好氣地對那些回頭觀望的隨從喝了一聲。
　　「你們要真的想跟郡主，趕明兒她出嫁的時候，咱家就打發了你們去郡主府伺候！」
　　幾個隨從都不到十五歲，俱是戴著烏紗小頂帽，乃是司禮監中供使喚的小太監，此時頓時大多噤聲。只有一個仗著是黃儼的徒弟，遂笑道：「公公，皇上待郡主比那些公主還好，就算進了郡主府，以後總比在宮中做雜役強吧？」
　　「沒眼沒皮的，你要是樂意咱家眼下就把你送給郡主！」黃儼一瞪眼睛，沒好氣地冷笑了一聲，「就算皇上寵愛，郡主畢竟不是公主！那幾位公主的駙馬個個都是頂尖的勳貴，可郡主雖說是得了御命親自挑選儀賓，可她敢挑勳貴？哼，她要是敢挑那就不是陳留郡主了！閒話少說，趕緊和咱家走，司禮監要搬過去，諸多雜事一大堆，耽擱不得！」
　　敲打了這些小太監，黃儼望了一眼已經相隔老遠的朱寧，心裡想起了陸豐那邊剛剛傳來的消息。有道是得志便猖狂，那個小猴子才多大的年紀多深的資歷，竟然敢打他的主意。他在朝鮮的那點勾當乃是皇帝默許的，他夾帶的私貨裡頭更有趙王的份，那小子倘若不知天高地厚，這一次他非得讓其栽一個大觔斗！想到這些，他重重一甩袖子，背著手就往神威門的方向而去，口中哼起了不著調的小曲。
　　朱寧趕到仁壽宮見了朱棣，果然是為了移宮之事。她對於這些事情素來是可有可無不上心的，於是就在那幅闊大的卷軸上隨手指了一處僻靜的地方。誰料朱棣瞧了一眼，竟是啞然失笑：「寧丫頭果然是和朕一條心。東西六宮那些嬪妃住的地方大約你會嫌聒噪，也就是西邊的紫竹苑還清靜，朕原本就尋思著留給你的。」
　　見朱棣面色霽和絲毫不像是發過火，朱寧應對時不禁更存了幾分小心。陪著閒話了幾句，她正預備告退，誰知朱棣卻忽然開口問了一句。
　　「你今天去了孟家和張家？」
　　雖說只帶了一個隨從出門，朱寧卻本就不打算瞞著皇帝這些事情，於是便點了點頭，少不得大大方方地把在兩家說的一些話原原本本都說了，甚至自己找杜綰參詳選儀賓的事情都沒有隱瞞，末了，她又笑嘻嘻地說：「瞧著張越對綰兒那呵護勁，我不指望將來的儀賓能當多大的官有多高的爵，只要有張越對綰兒那一半好就夠了。」
　　朱棣素來知道朱寧性子大方，此時也不以為意：「貴妃在時就指望你能嫁一個如意郎君，只要慢慢挑，朕就不信沒人及得上張越。這高官朕大約許不了，厚祿卻無所謂，以後賞個不世的伯爵也還使得！你是五弟最寶貝的女兒，你的婚事要是馬馬虎虎，他可不得找朕拚命？」
　　面對這樣顏色慈和的皇帝，朱寧幾乎動搖了心中念想——倘若朱棣真的接到了告發周王謀反的密報，怎麼會漫不經心地說這種話？正當她滿腹驚疑的時候，一個太監忽然報說工部侍郎蔣廷瓚求見，她連忙告退。從側角門離開的時候，她有意放慢了一些腳步，結果就聽到蔣廷瓚在拜見之後滔滔不絕地說起了宮城營建情況。
　　「乾清門乾清宮以及其後的交泰殿坤寧宮已成，奉皇上旨意，皇城東南的皇太孫宮也已經修成，只等皇太孫殿下回輿……」
　　朱寧無心聽這些，正預備加快步子離開的時候，忽然只聽到裡頭傳來了光噹一聲。嚇了一跳的她連忙轉過身子，卻只聽那正殿內傳來了朱棣惱怒的咆哮聲。
　　「還沒死就想著死後的事，朕怎麼有這麼沒出息的孫子！」
　　雖說不明白朱棣好好地聽著蔣廷瓚的呈報，怎麼忽然又莫名其妙扯到了這種事，但朱寧忖度片刻，終究還是沒有留在原地，連忙匆匆離開。回到自己在宮中的居所，她便吩咐幾個宮人和太監收拾東西，這一忙就到了晚間。然而，她這晚飯才吃了一半，那一頭仁壽宮使喚的小太監倒是來了一個。
　　「郡主，自打您走了之後，皇上看了一本奏摺就忽然大發脾氣，結果奏事的蔣侍郎狼狽地告退走了。眼下尚膳監送去的晚膳皇上都給掀了，斗膽勸諫的小魏子給拉了下去打板子，這會兒有沒有命還不知道。剛剛黃公公張望了一會也不敢進去，所以讓小的來請郡主。」
　　朱寧隨手用絲帕在臉上一抹，這才問道：「究竟怎麼回事？」
　　那小太監當初常常在皇帝發怒時去求王貴妃，這會兒見朱寧一舉一動竟是酷似那位剛剛薨逝的貴妃，不禁呆了一呆，旋即哭喪著臉說：「究竟是什麼事小的也不清楚，只是聽說那是漢王世子殿下送來的奏摺。聽說世子殿下病重快不行了，所以大約在奏摺上求皇上赦免什麼人，結果惹得皇上大怒……」
　　這接下來的話即便不聽，朱寧也能猜得出是怎麼回事。漢王只有兩個嫡子，如今一個快死了，一個還在幽禁當中，朱瞻坦自然是希望世子之位能夠落在一母同胞的弟弟身上。只不過，以皇帝的脾氣，怎麼可能輕易放過當初以子告父不忠不孝的朱瞻圻？
　　「一個個都是不省心的東西，明裡恭良儉讓暗裡居心叵測，以為朕不知道！」
　　「這個奏請添護衛，那個說護衛的兵器磨損需要調換，還有的則是死捏著兵權不肯放！如今天下太平，他們要那麼多護衛幹什麼，要造反嗎？」
　　「什麼兄弟，什麼兒子孫子……大概朕死了他們就能安心了！」
　　在仁壽宮足足盤桓了兩個時辰，好話說盡手段用足，朱寧方才哄了朱棣吃藥安歇，等到出了寢殿的時候，她只覺得頭暈目眩，腳下走路都是飄的。雖說從前她也曾經擔當過這種救火的角色，但那時候畢竟王貴妃仍在，可適才朱棣說出的話簡直猶如刀子似的句句誅心，若不是她心裡有所預備，這鼓起的氣早就被戳破了。
　　心事重重的朱寧一路走到大殿門口，一陣冷風一吹，她頓時打了個寒噤，剛剛昏昏沉沉的腦袋陡然之間清醒了。她原本還以為皇帝把張越安置在兵部是一時起意，如今看來，難道是皇帝對於五軍都督府和京營京衛等等都不放心？若是如此，那還真的是「大用」……
　　遷宮並不如外人想像中那樣規模浩大。新造好的皇宮中一應家什木器擺設都已經齊備，除了朱棣中意的物件書籍以及用慣的器具衣物等等需要隨同搬過去，要搬過去的實際上只有人。即便如此，單單是皇帝移宮就足足花費了五天。這五天之中，朱棣還在朝會時下詔正式改北京為京師，隨同北巡的一應官員也順理成章地去掉了官銜前頭的行在二字。
　　在這上上下下亂哄哄的時候，風塵僕僕的英國公張輔帶著七八個家將隨行，終於回到了這新晉的京師。在宣府練兵將近兩年，他較之當日瘦削了不少，額頭上又多了幾條刀刻般的皺紋，但腰背卻比從前更挺更直。面對奉旨前來迎候的幾個昔日戰友，他只是微微點了點頭，沒有多說話。
　　不管願意不願意，他終究是回來了！
　　
第九卷 群魔舞 第025章 規矩方圓
　　張輔回來的這一天，陽武伯府卻正籠罩在一片陰雲之中。
　　興許是朱寧的一番當頭痛斥把人給罵醒了，興許是難以背負始亂終棄的罵名，興許是咬咬牙下了最後的決心，總而言之，在前一天渾渾噩噩回到家中熬過了一晚上之後，次日一大早，張超來到北院上房向祖母請安之後，就直挺挺跪在那兒把事情一五一十兜了出來。彼時一家老少都正在上房，聽到這話，東方氏險些背過氣去，而張攸更是面色鐵青。
　　「老二你身上還有職司，去你的左軍都督府做事，別忘了順便給超哥兒告個假。」
　　顧氏用不容置疑的口氣吩咐了一句，恰是把張攸到了嘴邊的話給堵了回去。看了一眼房中神情各異的一群晚輩，她又不鹹不淡地說道：「超哥媳婦留下，越哥兒留下，其他的都散了，該去衙門的去衙門，該去上學的去上學，該管家務的去管家務。只有一條，該說什麼不該說什麼，你們自己心裡有數！」
　　張起張了張口想要求情，卻不防張攸拉著他上前行禮告退，他只得怏怏出了屋子。不多時，他就看到其他人也一一退了出來，母親東方氏臉上儘是懊惱，大伯母馮氏皺著眉頭，自己的媳婦滿臉幸災樂禍……等到別人都走了，他不禁用求助的目光看著父親張攸。
　　張攸想起顧氏剛剛不輕不重的一句話，剛剛在胸膛中翻騰的那股火氣頓時消減了許多。他能怪誰？怪自己沒管教兒子？怪妻子寵溺？怪兒媳沒用？他自己年紀一大把都曾經荒唐糊塗過，教導兒子也是名不正言不順，也難怪顧氏把他打發了出來。
　　看了一眼張起，他便沉聲說道：「自己做的事情就得自己負責，你大哥既然能說出來，總比繼續糊塗下去的好。不要惦記他了，先做好你自己的事。」
　　東方氏在氣惱之後，卻覺得剛剛婆婆那種冷肅的表情實在是駭人，在她看來，不過是兒子一時糊塗藏了個女人，雖可氣卻並不是什麼大事，見張攸要走，她連忙叫道：「老爺，超兒還小，左右只是一個女人，他若是喜歡納回來作妾就是了，不如咱們再去求求老太太……」
　　「這事情你別摻和！」張攸回頭瞪了妻子一眼，隨即就覺得自己過頭了些，又放軟了語氣說，「男子漢大丈夫沒了擔當，受點教訓也是應當的！再說，母親剛剛都已經吩咐過了，還有什麼好回頭去求的？你別忘了，眼下你是陽武伯夫人，超兒是我這個陽武伯的長子！」
　　此時此刻，上房之內一片寂靜，外頭的說話聲從門簾的縫隙中清晰傳了進來，越發讓站著的人跪著的人心裡不安。直到人聲漸漸遠去，顧氏方才冷冷看著張超，一字一句地說：「你爹說的話你都聽見了？旁的話我也不想多說，那次你媳婦過門的時候，我該說的都已經說了。本以為你雖說性子粗疏，卻還懂大體，誰知竟是這麼不懂事！去宗祠裡跪著，好好想想你這些年都做了些什麼，好好想想你眼下的榮華富貴是哪裡來的！白芳！」
　　一旁的白芳頓時一個激靈，連忙上前對張超低語了兩句。這時候，張超方才艱難地挪動著發麻的腿站起身來，猶如提線木偶一般往外走，一直等到了門邊上，他忽然停住了腳步，卻是轉身又撲通一聲跪了下來。
　　「祖母，千錯萬錯都是我的錯，和她無干，都是我一時糊塗把一腔心思放在了她的身上，把別的思量都忘了。祖母，我只求你放過她，我……」
　　「住口！」顧氏此時方才真正怒了，當即站起身怒斥道，「你以為張家是那等仗勢欺人，只把過錯推給別人的人家？你是我的孫子，我自然只管你，和她有什麼相干？難道我還得派上三五十個人，把人家攆出了北京或是打死，把張家的臉都丟盡了才算完？你以為我是你這個滿心只想著自己的混賬東西？規矩方圓你都忘了，你這是……」
　　顧氏從來不曾發這樣大的火，這一通罵完頓時有些接不上氣來。張越見狀大驚，連忙上前扶著她坐下，又從銀瓶中倒了一杯熱水。眼見她恢復了一些，他便連忙朝張超打顏色，旁邊的白芳見機得快，連忙把人拉了出去。忙活完這些，他方才看見大嫂李芸失魂落魄地站在那裡，臉上一絲血色也無，手中的絹帕已經被絞成了一團糟。
　　「芸丫頭，你過來！」
　　剛剛大動肝火，此時顧氏自是滿心疲憊，卻仍是打疊精神招手示意李芸過來。把人拉到身邊坐下，她便深深歎了一口氣：「超哥兒雖然是大大咧咧什麼都不在乎的人，但其實卻是九頭牛拉不回來的脾性。今天這事情自然是他一千個一萬個不是，但你也得明白一條，你對他實在是太百依百順了。女人賢惠自然是好的，但一味賢惠連一絲小性兒也沒有，他自然會貪圖外頭的新鮮撂開了手。你自己回去好好想想，若是你想明白了願意了，就去見見他。若是你惱他，那索性先讓他餓上一天好好清醒清醒！」
　　即便攤上了東方氏這樣難處的婆婆，常常有為難的時候，李芸也實在學不來學趙芬，因此剛剛遇到這樣的事情，她甚至不知道自己是怎麼站在那兒的。此時聽到顧氏這番話，她更是覺得心頭一片茫然。她自己的哥哥就是貪新鮮的人，所以嫂子就變著法子在自己家裡挑丫頭，只是為了讓哥哥不在外頭廝混，她也是照著嫂子的吩咐賢惠大度，為什麼偏生錯了？
　　眼見李芸掙扎著站起身點頭行禮，又一步步挪出了房門，張越這心裡也頗覺得不是滋味。此時屋子裡再沒有外人，顧氏怔怔坐了一會，便對張越歎了一口氣：「多虧你昨晚來告訴我一聲，也多虧了陳留郡主狠狠訓斥了你大哥一頓，否則這事情不盡早解決，之後必定釀成大亂子！早知道如此，興許當初在超哥媳婦嫁過來之前，我就應該好好教訓他……」
　　張越當初陪張超再訪泗水街的時候，那裡已經人去樓空，於是他儘管知道這其中另有名堂，但此時聽祖母說出來，他不禁本能地問道：「祖母，當初那位姑娘真是您打發走的？」
　　「我還不至於那麼霸道！」顧氏狠狠瞪了張越一眼，隨即冷冷說道，「我知道你勸過他，但當初你若是陪著他見到了人，他硬是不肯撂開手，你又怎麼辦？你當初能夠教訓赳哥兒，可畢竟不能教訓自己的大哥。那一次是跟著他的小廝生怕出事稟報了我，我就派甘媽媽去見了那位姑娘。甘媽媽只是簡簡單單將家裡的情形說了，說超哥兒其實一早定了親，問她是否樂意作二房，人家姑娘卻是一等一有骨氣，一口就回絕了，還說以後再不和他往來。可你看看他，要和人往來卻不敢報家底，不敢說出已經定婚，他哪裡有半分大家子弟的自覺！」
　　「我那時知道，與其錯到底，還不如半路扭過來，誰知道他竟是到現在還不擰彎！要真是那位有骨氣的姑娘，不論她是什麼緣由又跟了超哥兒，我如今還會允准了她進門，但眼下這一個……來歷不明且不說，居心如何也說不准！越哥兒你既見過，你覺得人如何？」
　　張越那天陪張超去見人的時候，就覺得那個秦鳳容貌確實妖嬈，但大約是先入為主的觀感，他每每不由自主地想要敬而遠之。此時聽到顧氏這一問，他便思量片刻就直截了當地說出了自己的想法。
　　「如今雖說並非滿城禁婚嫁，但只要是曉事的都不會穿紅，而且，昨天她還極其慇勤地勸酒，心思並不是完全在大哥身上，常常偷瞥我。所以，即便昨日沒遇上郡主，我也打算先查一查。畢竟，算算時日，這個女人大約是大哥下江南平倭的時候帶回來的，軍中軍紀森嚴，怎麼會接觸到女人？所以昨兒個下午，我就派人過去看住了那個院子。」
　　「你已經派人過去看著了？」顧氏詫異地一挑眉，旋即點了點頭，「橫豎咱們也不曾喊打喊殺的，不過是派幾個人過去看護看護，那也是應當的。我待會派兩位媽媽過去，先把人悄悄送去穩妥地方。昨兒個郡主罵得痛快淋漓，只可惜老婆子我無緣得見。罷了，不說這個，我留你下來還有件事和你商量。你把靈犀借回來給我使兩天，我有要緊事差遣她。」
　　「靈犀？」張越沒料到顧氏會忽然提出這樣的要求，不禁愣了一愣，隨即方才笑道，「祖母既然要用她，我回頭與綰妹和她說一聲就是了。」
　　顧氏笑著點了點頭，旋即三言兩語打發了張越出去，這才悠悠歎了一口氣。她把靈犀給張越原是有那一層意思，只孫媳婦杜綰縝密謹慎，學問見識都遠不是靈犀能及，秋痕琥珀則勝在跟著張越時間長。看張越那脾性，又豈是會單單為了暖床收了她的？如今之計，只有等靈犀為她辦好那件事再作計較了。
　　
第九卷 群魔舞 第026章 郎舅和甥舅
　　「孟大人畢竟是孟大人，如今上上下下都是整整齊齊！」
　　「可不是？先前咱們走到外頭，人家當面說咱們是常山護衛，背地裡還不是罵咱們兵痞子？如今可好，這門前站樁的站有站相，那些陳谷子爛芝麻的扯皮事處理得乾乾淨淨，前兩天我跟著孟大人和那位小張大人去了一回西郊軍營，那兒的破爛兵器家什也都換了！」
　　「小張大人就是太死硬，聽說有好幾位千戶大人背地裡去塞了銀子，結果他還是一板一眼按照帳冊，要多一件都沒有。就是換下來那些破爛流丟，他居然還讓人仔細收回去！」
　　大柞樹胡同的常山護衛衙門這些天不但更加熱鬧，而且還有了幾分整齊肅然的氣象。這一日天還沒亮，幾個辦事軍官就趕到這裡應卯辦事，少不得在門外議論紛紛了一陣子。正當說得起勁的時候，眾人忽然瞧見那邊一個人騎著一匹瘦馬過來，少不得有人嘟囔了一聲。
　　「不過，孟大人怎得偏偏挑了王瑜輔佐小張大人？能在衙門裡掛總旗銜頭辦事的足足有十個八個，個個都和上頭的沾親帶故，這才能撈到好差事。你們誰聽說過他有什麼好親戚？不過話說回來，那些瑣碎的事情要是交給我，估計一刻鐘就要頭昏眼花了！」
　　由於是往衙門辦事，不得穿便服，因此王瑜只穿著一如其他人的交領窄袖齊膝紅袢襖。雖說不知道別人正在議論什麼，但看見那些目光都往自己身上瞟，他自然能夠聯想到自己的好運上頭。只不過，對於這個從天而降的露臉差事，與其說他是高興，還不如說那是茫然。任憑先頭舅舅高正曾經露出過一些口風，他也著實沒想到，妻子居然有那樣顯赫的親戚。
　　那可是一門一公一伯的張家，除了一門兩公的徐家，誰能及得上那份尊榮？縱使是徐家如今也不掌兵權，但英國公張輔剛剛從宣府練兵歸來，陽武伯張攸如今正理左軍都督府事，若不是妻子娘家當初一時糊塗，他豈不是會有一個身為陽武伯長子的連襟？但若是張家仍惦記著舊日嫌隙，知道他娶了金夙，人家會不會伸出一個手指將他直接摁死？
　　這個念頭才浮上心頭，王瑜就搖搖頭把這種愚蠢的念想趕了出去。他不過是父母雙亡的窮小子，又只是最不入流的小軍官，倘若不是馮蘭和金夙母女落難，他也娶不到那樣知書達理的如花美眷，若是再不知足就要遭天譴了。而且，張越對他倒是和善，看上去並不記仇，就連孟大人也對他很是不賴，反正他又不求飛黃騰達，還有什麼苛求的？
　　於是，將馬拴在衙門旁邊的拴馬柱上，王瑜便沿著牆根站了，又和幾個同僚說些閒話。不多時便是點卯時分，主官齊集把正經事情分派了下去，張越自然是又帶著王瑜前往西郊常山護衛大營辦事。由於前些天該辦的事情差不多都辦完了，也就是掃個尾，因此張越也不像往日那般緊趕慢趕，出了正直門之後只慢悠悠地縱馬徐行，後頭幾個隨從也是不緊不慢跟著。
　　「王瑜，你家裡還有些什麼人？」
　　因出了城就是筆直的大道，王瑜坐在馬上不禁有些發呆，乍聽得這一聲，他先是愣了一愣，隨即方才醒悟到是張越在問話。手忙腳亂地抓住韁繩勒了馬，他這才解說道：「回稟大人，卑職父母去世得早，除了一個舅舅沒別人了。舅舅看卑職家境不好，常常資助一些，就連卑職那媳婦……」說到這裡，他恍然覺得有些失言，但此時止口不言也不合適，他只好訥訥加上了一句，「就連大媒也是舅舅做的。」
　　「這又不是在衙門裡頭，沒人計較那些禮數，不用一口一個卑職的！」張越一夾馬腹，又放慢了一些馬速，又輕輕歎了一聲，「上一輩人做錯的事情，小一輩卻受了莫大牽連，要是真正說起來，未必就是當初我家長輩想看到的結局，如今既然你岳父都故去了，自然更不會有人再計較當年的事。別人如何我不好說，但你家媳婦依舊是我的表妹，你自然也就是我的表妹夫。以後倘若有什麼難處你儘管說，能幫的我一定幫。」
　　王瑜不想張越竟說出這樣的話，此時不禁高興了起來，忙點點頭說：「多謝大人，我回頭一定告訴我家岳母和媳婦……啊，我不是這個意思，我只是想讓她們安心一些。我這老大不小的年紀還能娶到這樣的妻室，實在是天大的福氣。」
　　這一段時日相處下來，張越哪裡不知道王瑜是個心地實誠的人，此時便笑著點了點頭。抬手吩咐其跟上來，他又打趣道：「不止是你福氣好，而是因為你還有個好舅舅。倘若是其他父母雙亡的人家，有幾個舅舅會管外甥的死活？對了，你既是在軍中，你舅舅呢？」
　　「舅舅當初二十歲就中了秀才，只是在科舉上頭屢屢失利，所以一直在北京的私塾教書。」說到這裡，王瑜方才發現，對於自己視若父母的舅舅，他知道的事情極少，甚至連舅舅如今在何處教書他都不知道。於是，他只得赧顏地說道，「舅舅很少和我說他的事情，倒是常常敲打我上進，博一個封妻蔭子之類的話，只可惜我實在是辜負了他的期望。」
　　「那倒未必，人的前程誰說得準？再說了，人各有志不能強求，只要你自己覺得眼下的日子還舒心，你媳婦也樂意，那眼下的日子就是好日子！」
　　張越笑著撂下了一番話，旋即便輕輕一揚馬鞭，飛快地馳了出去。直到身後那些隨從跟了上去，王瑜方才急忙拍馬跟上，心裡卻極其高興。不論是舅舅還是同僚，人人都討論著如何向上爬，可他偏偏並無此心，好容易遇上一個贊同自己的，他自是有一種知己的感覺。
　　直到巳時三刻，一行人方才來到了常山三護衛大營。由於這裡本就是京營的舊營地，調防等等都進展得極其順利，如今超過三分之二的士卒都已經安置妥當，只有一小部分還在原先的地方。刀牌手和槍手弓箭手的破損兵器都已經換下，如今的只剩下最後三百支火銃。
　　因軍器報廢換新都要一一記錄在冊，此前朱棣又下了嚴命，因此張越不敢有半點馬虎。翻看帳冊上那一條條詳細列明瞭編號的記錄之後，他又帶著王瑜去一一查看了那些裝著廢舊火銃的木箱子。掀開第一個箱子的蓋子，他就看到一把把上頭滿是銅綠銹蝕的手銃，伸手想要拿一把看看，誰知道一手抓下去，那把外表就極其不堪的火銃竟是斷了半截。
　　看見張越皺了皺眉，說話的那個千戶連忙陪笑道：「大人也說過，此次是先換下那批實在廢舊不堪的，所以自然都是這些貨色。這些從洪武末年開始使用，如今都已經過了二十多年，自然是不成樣子。其實剩下那些軍士的也好不到哪裡去，只是畢竟得一步步慢慢來，否則我巴不得所有人都換了。」
　　這話聽上去毫無破綻，但張越仍是一個個箱子打開，每次都會拿出一兩把看看上頭的編號。好在當初的工匠在編號鐫刻上絲毫不敢馬虎，依稀仍然能辨別出那些字樣。在檢查了所有二十個柳條箱確定沒有問題之後，他方才在公文上簽字畫押。當下早已等在這裡的武庫司書吏和軍器局屬官少不得忙碌了起來，又是核實名冊，又是安排人員，足足用了三個時辰，三百支永樂火銃方才全數發下去。自然，核發的火藥只夠三次射擊而已。
　　若是沒有火藥，這火銃就只能用來砸人，不虞有人心懷不軌。
　　直到太陽下山時分，張越方才帶著王瑜和隨從們上馬回城。進城之後，他自然是先回兵部，王瑜這個小小的總旗卻不用在這個時候回衙門，於是便徑直回家。興沖沖的他緊趕慢趕到了家門口，還來不及推門進去，他就聽到背後傳來了一個聲音。
　　「今兒個又是這麼晚回來？」
　　「舅舅！」
　　回頭看見是身穿湖綠潞綢袍子的舅舅高正，王瑜忙轉身施禮，隨即笑道：「這幾天跟著張大人東奔西跑，幾乎天天都是這麼晚，好在從明兒個開始就沒那麼多事情了。張大人在兵部的事情忙，哪裡有空常常光顧咱們的常山護衛？」
　　說到這裡，他想起張越今日提到的事，自是歡歡喜喜地告訴了高正。而高正聽了這話，不禁也高興了起來，當下就樂呵呵地說：「他雖說只是晚輩，但無論是陽武伯府那位老太太，還是英國公，都能聽得進他的話，如此一來你媳婦也就不用擔心了。他說能幫你就能幫你，以後你這前程自然是一片光明，也不用我擔心了。」
　　「對了，我對他說能有今天多虧了舅舅，所以他還問起了舅舅如今的情形。」
　　剛剛還滿面喜悅的高正此時卻是臉色一沉，隨即便掩飾了過去。一面往裡頭走，他一面若無其事地說：「既然你叫我一聲舅舅，我幫著你當然是應該的。只不過我這等牌名上的人，以後你若再遇上人家可不要提起。他年紀輕輕就中了進士，我這個秀才與之相比，這臉也不知道往哪裡擱了。總而言之，孟大人既然用你，你就不要讓他失望，好好幹才是真。人都說朝中有人好做官，你如今有了這門親戚，可得好好把握！」
　　
第九卷 群魔舞 第027章 又聞喪報
　　年近四旬的王夫人自然比不上那些姨娘丫頭的年輕貌美，由於連著生了兩個孩子，比起當初的保養得宜，如今的她不但有些發福，就連臉上也不如往日白淨細緻。因此，這會兒被張輔目不轉睛地盯著瞧，她頓時覺得心裡有些不自在。
　　「老爺這麼看著我幹什麼？」
　　「人都說少年夫妻老來伴，我如今才算是真正明白。」雖然張輔正當壯年根本算不上老，但多年征戰自是落下了不少隱疾。只不過，相隔兩年再次歸來，看見自己膝下的一雙兒女，他仍是對妻子生出了深深的感激，「夫人，辛苦你了。」
　　王夫人這才醒悟到丈夫不是在看自己臉上多出來的那些細紋，儘管是年紀一大把，她仍是免不了臉色一紅，心裡卻是燙貼得很。見碧落用丹漆橫紋茶盤捧了一個瓷盅過來，她連忙站起身親自將那個瓷盅擺在了張輔旁邊的梅花几上。
　　「馮大夫之前為雍兒調養身體的時候，我就和他提過你的風濕老毛病。他那時就說，用核桃仁、松子、栗子、大棗還有黑豆紅豆好些豆類熬出粥來，卻是比吃藥強。還有桑椹酒，每日飲上一盞也有效用。雖說不能斷根，總比你一日日發作的時候好。話說回來，這北方的天氣比南方乾燥得多，興許能少發一些，也能讓你少些苦楚。」
　　「夫人還真是費心了，其實都是老毛病，我哪裡有那麼金貴？」
　　張輔打開那個瓷盅，見裡頭儘是些乾果豆類，清香撲鼻，倒是有了些胃口。須知他在宣府練兵，即便並沒有人敢委屈了他這個國公，但他不可能隨身帶廚子，更不願意做出挑剔飲食之類的事情，因此自然是不如家裡的講究。他胃口原本就大，滿滿一瓷盅的豆粥很快就吃了個乾乾淨淨，接過絹帕隨手一抹嘴，他不禁笑了起來。
　　「出去這兩年又成了狼吞虎嚥的習慣。要我說，什麼居移體，養移氣，萬一在原先那種地方又呆了一大段時間，還是得故態復萌。練兵講的是令行禁止，要是我這個掌總的扭扭捏捏偷懶，那練出來的無疑就是一群兵痞子！而且宣府這種地方靠近北邊，常常會有蒙元密諜悄悄摸進來，我晚上都睡得輕。乍一從那裡回到了這帝闕，這幾個晚上還真是睡得不習慣。」
　　雖說張輔說得輕鬆，但王夫人十四歲嫁給他，又經歷了最是驚心動魄的靖難，哪裡不知道這帶兵打仗的風險？好在如今丈夫平安歸來，她放下了一樁心事，當下就只命乳母抱了一兒一女來，夫妻倆逗弄了好一會，外頭方才有人進來。
　　「老爺，夫人。」
　　儘管張輔回來這幾日都是歇在王夫人房中，但惜玉還是一如既往日日侍應，就是在衣裳上頭也素來小心，從不像其他年輕姨娘那樣穿桃紅蔥綠這些鮮艷顏色。此時，一身雨過天青色衣裙的她拿著幾張燙金帖子進門，瞧見張輔正笑呵呵地抱著女兒，不禁愣了一愣，隨即方才走上前去，將那些帖子呈了過去。
　　「雖說皇上有旨讓老爺好好休養，但老爺這一回來，往門上投帖的就多了。這些多半是各家勳貴的婚喪嫁娶，除了武安侯的長孫，其餘的都並不要緊，還請夫人裁度。」
　　「既然你說不要緊，這些事情你忖度著處置就行了。」王夫人看也不看那些帖子就點了點頭，「有了皇上的話，老爺就是不出面也沒人會挑錯處，但若是全都不去也不好，武安侯既是長孫的婚事，老爺總不能不顧袍澤同僚的面子。」
　　見張輔對自己含笑點了點頭，惜玉這才歡喜了起來，忙順著王夫人的意思將一丁點大的張雍抱在了炕上。她正打算湊趣的說幾句吉祥話，外頭就傳來了聲音：「老爺，夫人，陽武伯府打發了起少爺過來，說是來探望老爺並送帖子。」
　　聞聽此話，王夫人連忙吩咐請進來，心裡卻有些納悶。雖說那幾個堂侄兒逢年過節都會過來送禮問安，但平日裡往來最多的卻是張越，就是顧氏有什麼事也往往打發張越來說，這次怎麼是張起？就算真是張攸那邊有事情，也該派長子而不是次子。
　　張起平日除了隨大流，確實鮮少上這裡來，進門行禮問安又按著禮數說了一通話，他便有些侷促，索性直截了當道出了正題，又雙手奉上了一張帖子。原來，半月之後就是東方氏的生日，因新近晉封了陽武伯夫人，又是四十大壽，少不得操辦，因此顧氏也就吩咐了張起送來請柬。雖說王夫人和東方氏情分平平，卻得看嬸娘的面子，當下就答應了。可等到人一走，她便滿心奇怪地對張輔說：「今兒個來送帖子理當是超哥兒來，怎麼換了他弟弟？」
　　張輔對此倒是不以為意：「許是正好有事，他們兄弟倆不是都有軍職麼？這軍中告假都有定例，總不能像那些無職無司的紈褲子弟那樣成天閒逛。比起張斌張瑾那兩個不成器的，他們幾兄弟倒是還好，一個個都還有出息。對了，惜玉你讓人捎個信給張越，讓他得閒了到我這裡來一趟，我此次在宣府因緣巧合得了一箱書法帖子，有趙孟頫黃庭堅蘇子瞻的，據宣府幾個老夫子說都是真跡。他和沈家兄弟交好，這些都用得上，讓他有空了過來取。」
　　「老爺還真是惦記他，別讓那些小的到時候說你偏心。」
　　「那些東西要是落在他們手裡，也不過是和廁紙的作用差不多，送給張越也不至於明珠蒙塵，轉手送人也適宜。況且，惜玉不是已經把該分的東西分送了各府麼？他們都是奢侈慣了，我那點素綢他們只怕也看不上眼，我聽說他們如今非妝花織金不穿，這奢侈的名氣都傳到外頭去了！老二老三還嫌棄官職低，嫌棄我不提攜兩個侄兒，可他們哪裡扶得上牆！」
　　見張輔說著說著就動了氣，王夫人少不得勸說了幾句，又朝旁邊的惜玉打眼色。於是，惜玉少不得插科打諢了一番。然而事與願違，張輔這氣還沒消，陡然之間又想起了另一件事。
　　「對了，老二家的珂丫頭要嫁給富陽侯李茂芳，這件事情你知不知道？」看到王夫人詫異地點了點頭，張輔不禁皺起了眉頭，「那門第自然是無可挑剔，但李茂芳……先頭皇上幾次讓他到國子監去讀書，他卻硬是不去，飛揚跋扈貪戀美色倒是名聲在外。況且，永平公主向來不安分，珂丫頭嫁過去沒有好日子過倒是其次，怕只怕以後的麻煩！而且，你不覺得這門親事是二弟高攀麼？」
　　「二弟妹來見我的時候倒是滿面喜色，說是二弟往日對於珂丫頭不怎麼上心，這次卻選了這樣一門好親事，我也沒往深處想，畢竟這是他們的家事。」王夫人聽張輔這麼一說，漸漸也有些不安，「可我聽說乃是永平公主派人去二弟家說的媒，再說咱們張家的門頭也並不辱沒了富陽侯，高攀怕是說不上吧？」
　　「話不是這麼說……」
　　張輔正想把這裡頭的彎彎繞繞說清楚，這話才說到一半，門外就傳來了一陣喧嘩的聲音。惜玉忙告罪出去，不消一會兒卻是面色凝重地回轉了來，先屏退了那些丫頭，她方才屈膝一禮急急忙忙地說：「老爺，夫人，二老爺府上出事了。二夫人忽然失足掉進了池塘裡頭，這會兒情形很不好。那邊已經亂成一團了，所以派了兩位媽媽來。我已經吩咐她們不許胡說八道，請夫人示下是否過去看看。」
　　王夫人自然聽說過張輗家裡那些妻妾相爭寵妾滅妻之類亂七八糟的事情，這會兒不禁又驚又怒：「失足，好好的怎麼會失足！這種時候讓我過去看有什麼用，家裡那麼多丫頭婆子做什麼吃的，居然會讓主人大冷天掉進了池塘？」
　　即便是最不想管兩個弟弟家事的張輔，這時候也動了真怒。雖說不喜鄧夫人這個懦弱的弟妹，但大冬天的誰會沒事情在池塘邊閒逛，甚至還鬧出了失足，這簡直是天大的笑話。想到父親一世英名，他自己也是從來謹小慎微，兩個弟弟卻偏偏不省心，他頓時覺得氣不打一處來。好容易壓下怒火，他便對王夫人囑咐了一番，又讓她帶著碧落和兩位媽媽前去。
　　然而，王夫人這一去便是整整一天，直到晚間方才有消息傳來，說是鄧夫人歿了。聽到這樣出人意料的消息，張輔許久沒有反應過來，待到惜玉在旁邊連聲提醒，從來不拿東西出氣的他卻隨手拿起旁邊一個蓋碗，劈手砸了出去。直到聽見那清脆響亮的光噹一聲，他方才以右手遮眉眼，深深歎息了一聲。
　　足足過了好一會兒，噤若寒蟬的丫頭們方才上前小心翼翼地收拾東西，而惜玉則是悄悄指揮人撤去了桌上的飯食，等到出了屋子又讓人去預備一應喪服禮制，並派人前往陽武伯府報喪。經辦這一大堆事情的同時，她隱隱更感到了一絲心寒。
　　那還是正經的三品誥命淑人，居然就這麼不明不白死了？既如此，張珂已經定下的婚事是往後頭延三年，還是熱孝裡頭成婚？
　　
第九卷 群魔舞 第028章 不甘
　　由於是輕喪，張家除了顧氏以下都換上了各自的喪服。張越這一輩的幾個兄弟需服小功五月，而張攸連同馮氏幾個妯娌以及李芸趙芬杜綰三個孫媳婦則是緦麻三月，而張赳也從國子監先告了假。於是，得聞喪報，顧氏仍是命停了全家當天晚上的飲食，自己在後頭小佛堂中誦了一個時辰的經。
　　張越也得了五日喪假，次日少不得和長輩同輩們前往祭奠。他這還是第一次來到堂叔張輗的府邸，進去之後只見四處一片雪白，家人奴婢盡皆戴孝，而剛剛喪妻的張輗面對致奠的親朋好友，面上的哀色卻勉強得很，卻是帶出了幾分咬牙切齒的滋味。
　　彼此之間本就不是多親近的關係，因此上香祭奠之後，張攸說了幾句勸慰之類的話告辭，同行的其他人自然也不會多留。然而，前腳走出靈堂，張越就聽到身後傳來了一個清脆的巴掌聲，緊跟著那嚶嚶哭泣聲就忽然中斷了，取而代之的則是怒聲咆哮。
　　「現在嚎什麼喪，你們早幹什麼去了！一個個平日裡都是烏雞眼似的鬥得不可開交，這會兒貓哭老鼠裝什麼慈悲！要不是你們……要不是你們這群只知道衣食打扮的蠢貨，如今這家裡怎麼會要辦喪事！蠢貨！賤人！全都給我滾，別在這兒礙眼！」
　　張攸回頭看了一眼亂成一團的靈堂，轉身想要進去相勸，但看到張輗暴跳如雷的模樣，想到自己和這個堂弟關係不過尋常，一時不禁進退兩難。正在這時候，他看到身穿喪服的王夫人帶人走了過來，連忙迎了上去。
　　「嫂子……」
　　由於張輗沒了主婦，兒女又都是不中用的，因此王夫人竟是在這裡忙碌了整整一晚，此時面色疲憊，兩眼亦是有不少血絲。掃了一眼張攸和張越張超等兄弟幾個，又看了看年紀最小的張赹，她便歎了一口氣：「既然你們已經來盡過心意了，就回去吧。二弟發脾氣也不止這一回了，昨天晚上跟著二弟妹的那些丫頭僕婦全都挨了板子，要不是我攔著，只怕這會兒連辦喪事的人都不夠。待會等你們家妯娌幾個過來的時候，我少不得留一個幫忙。」
　　「既然如此，我們自然聽嫂子的。晚些時候她們幾個都會過來，大嫂身子不好，幾個晚輩畢竟年輕，倒是我家那位在這些事務上頭還熟悉，嫂子就留下她吧。」
　　王夫人平日和東方氏情誼平平，此時想到這一位好好的四十生辰卻被這突如其來的喪事給攪了，這會兒還要留著人家幫忙操持，便有些猶豫，見張攸極其誠懇，這才答應了下來，卻又提出留下李芸這個長孫媳。然而，出乎她意料的是，這原本是極其自然的事，張攸卻微微皺了皺眉，就連幾個小輩的表情也有些不自然。
　　「超哥媳婦最近身上不爽快，若是嫂子擔心人不夠，待會留下起哥媳婦好了。」
　　然而，對於張攸的這個提議，張起卻皺起了眉頭。他自家人知道自家事，上次得知趙芬在祖母面前大鬧了一場，他之後自然惱火得很，足足半個月沒理會過她。眼下要留著母親和媳婦這完全不對付的一對下來幫著王夫人，誰知道會不會再鬧出什麼事情？可偏偏杜綰如今身懷六甲，總不能讓家裡頭那幾個姨娘來接待各處女眷吧？
　　王夫人不過是擔心自己應付不來，倒也不在乎究竟是誰過來幫忙，當下也無暇深究，自然點頭答應了。見張攸一行要告辭，她忽地想起來昨日張輔提過的事，忙開口叫住了張越，囑他抽空去一趟英國公府。正說著話，瞥見那一頭張軏也已經帶著張瑾來了，她連忙打發了張越回去。由於避不開，張越少不得和張軏張瑾父子廝見，等到告辭走出去幾步之後，他就聽到了隨風飄來的一番對話。
　　「大嫂，猝不及防遇上這種事，二哥這一回確實難有好氣性。咱們這等牌名的武將可有可無，一年喪服自然必得出缺，等到二哥喪服滿了，神策衛指揮使還不知道會不會變成別人的。再說了，好好的珂丫頭年後就要成婚，這下十有八九得耽擱了！」
　　「誰說要耽擱？那是她母親還在的時候定下的婚事，也是她母親最大的心願，按照古制，這七七熱孝之中就可以成婚！大嫂，眼下我已經六神無主，這婚事還得麻煩你幫忙操辦，我在這兒多謝你了！」
　　此時此刻，張越忍不住回頭瞥了一眼，見張輗竟是不管不顧地對著王夫人跪了下去，王夫人忙不迭地相扶，他頓時再也不想再看，急忙加快腳步往外走。熱孝之中自然是能夠成婚的，如今過了王貴妃的七七，皇帝那裡也能說得過去。可鄧夫人死得不明不白，她娘家若是追究起來甚至是大麻煩，這當口張珂卻要急吼吼地去當永平公主的兒媳，別人會怎麼看？
　　不單單是張越，出門上了馬的張攸亦是長長吐了一口悶氣。張越聽到的那些話，他自然也全都一點不漏地聽到了，這心頭的憋悶何止一星半點。瞥了一眼跟在後頭的張超，他忽然語帶雙關地說：「要是你也想家裡鬧出這樣的情形，那就儘管由著性子來！」
　　即便張起素來唯張超馬首是瞻，今天見識了這般情形，心中也不知不覺起了變化。他雖說也有一些魯莽，但卻不如張超那麼粗疏，結合剛剛那些亂七八糟的話，他心裡能聯想到的只有八個字——寵妾滅妻，自作自受。想到大嫂李芸比自己那媳婦賢惠了不知道多少，如今卻經歷了這樣的打擊，他只覺得無話可說，索性拍馬就走。
　　情知這時候該當讓張超自己冷靜冷靜，張越便抱著幼弟張赹上了馬車，囑咐隨行的乳母好好看護，又和張赳一同上了馬。眼見張超一個人呆呆愣愣地留在原地，他只得策馬走上前去，低聲提醒道：「大哥，走吧，要思量也等回家再說。」
　　由於顧氏乃是長輩，又沒有服喪之義，再加上她如今年紀大了身體不比往日，這一日致奠便只是一眾兒媳孫媳前來。等到上香臨奠之後，東方氏便和趙芬一同留了下來幫忙，只杜綰和李芸同車回去。隨車的小五一路上只吩咐那車伕慢些穩些，而杜綰則是始終盯著癡癡坐在那裡的李芸。眼見這樣下去不是辦法，她不禁狠狠心說了一通重話。
　　「大嫂，我知道這種事情別人縱使是勸，也說不到你的心裡。可是，你還有一個嫡親女兒，與其自怨自艾壞了身子，還不如想想她。剛剛二堂叔家裡的情形你也看到了，雖說滿堂都是哭聲，但真正傷心的只怕只有一個珂姑娘。二堂嬸過世，她甚至連守孝都不能就要嫁到另一家去，甚至不知道未來的丈夫會對她如何，何其可憐？」
　　除了昨天顧氏說過那麼一番話之外，也就是張起來安慰過李芸兩句——可小叔子這麼一個大男人說出來的話自然沒有多大效用，因此整整一天一夜，她都甚至不知道自己是怎麼熬過來的，剛剛在靈堂上也不過亦步亦趨猶如行屍走肉。然而，這會兒杜綰寥寥數語，她卻猛地驚醒了過來，猛地攥緊了拳頭，甚至沒察覺到指甲陷進了肉裡。
　　「大嫂，老太太如今還在，她還能體諒你一些，可容我說實話，二太太並不是體諒媳婦的性子，你能做的就是自己好好珍惜自己。大哥這次雖說糊塗混賬，可總比二堂叔好，而且，你難道想學二堂嬸那樣懦弱？父母之命媒妁之言，這婚事既然定了就是一輩子的事，你不能認為自己沒法子，除非你想就這麼不死不活過下去，否則你就得想法子挽回來！」
　　雖說是妯娌，但李芸平日也只知道杜綰見識多，只知道張越和她琴瑟和諧，所以心裡頗多羨慕。可是，此時聽到這麼一番直刺心底的話，她彷彿覺得一盆熱水當頭淋下，本來冰冷冰冷的心裡忽然有了一絲暖氣。她本能地抓住了杜綰遞過來的手，張了張嘴卻不知道該說什麼，但胸口卻不由得劇烈起伏。
　　「如今大哥正是失魂落魄的時候，哪怕是狠狠罵他一頓，也比大嫂你避而不見的好，所以老太太昨天才會讓你去送飯。你可以避一時，可總不成一輩子避著他？既然心裡有恨有氣有苦有惱，那就索性痛痛快快地發洩出來，這樣興許才能拔掉了那根刺！如果大哥還知道對不起你，那麼還有機會，若是他連這個都不知道，那你回頭再灰心喪氣也不遲！」
　　「可那個女人……」
　　「她只是恰巧有那般容貌，大哥不過是把她當成了別人而已！」事已至此，杜綰索性把張超當初那段往事簡略地提了提，見李芸臉色愈發白了，她又再次用了重錘，「當初那位姑娘既然撂下了話說決不做人二房，決不和他再有往來，那她這輩子都不會出現在大哥面前，那是永遠過去的事了！大嫂，你問問自己的心，你甘心麼？」
　　
第九卷 群魔舞 第029章 分寸
　　泰寧侯陳珪奉旨營建北京以及內廷宮城，除了三大殿之外，乾清宮交泰殿坤寧宮乃是內廷三宮。如今交泰殿和坤寧宮無主，只有朱棣搬進了乾清宮，一應起居都在此地，侍奉的宮女太監又換了一批。自打王貴妃薨逝，他已經近兩個月沒有召幸妃嬪，脾氣竟是越來越暴躁。在這種情形下，黃儼張謙海壽陸豐這幾個大太監自然羨慕起了動身前往南京準備再下西洋的鄭和，平日裡很不對付的他們這幾個在碰頭商議良久之後，不得不到紫竹苑求朱寧救火。
　　於是，陳留郡主朱寧便勉為其難地住進了乾清宮西暖閣，凡朱棣飲食起居一應事宜皆由她料理。雖說她沒法子像王貴妃那樣勸說皇帝少發脾氣，但卻在其他法子上下足了腦筋，藥膳調理藥湯沐浴，甚至把別的宮女最為害怕的勸吃藥這一條也兜了下來。於是，少挨板子少受苦楚的太監宮女們自然更是交口稱讚她的好。即便如此，她卻仍是吩咐人留心，外臣進來時她每次都是及早避開了去，若是遇上重大要事，她乾脆直接避出乾清宮。
　　這天，她照常例帶人給朱棣送上下午的點心，正陪著說了幾句話，就有小太監說錦衣衛指揮使袁方來見。幾乎是一瞬間，她就想到了父親謀反被人密告謀反這一條。儘管此時此刻很想知道對方究竟說了些什麼，但她仍是死命壓抑下那種期望，立刻告退出去。
　　她走的本就是連通正殿和西暖閣的穿廊，自然和袁方碰不上。可她在西暖閣中坐下看了一刻鐘的書，那書頁仍是翻在頭一頁，無論如何都看不進去，心底蠢蠢欲動全都是那些探聽的念頭。為防自己做出傻事，她索性披上御寒的銀狐皮斗篷，戴上貂皮暖套和手套，又換了一雙羊皮靴子，帶著兩個宮女出了西暖閣邊上的小門，預備去宮中其他的方走一走。
　　然而，朱寧剛剛出了乾清門，後頭便忽然傳來了一陣大呼小叫。才一轉頭，她就看到一個小太監氣喘吁吁地追了出來，不禁頗為訝異。
　　那小太監甚至來不及站穩就上氣不接下氣地說：「郡主，您趕緊回去，皇上又發火了！剛剛小張大人正好到了，皇上宣進，誰知道他還沒說話就遭了殃，被指著鼻子大罵了一通，先頭袁大人還挨了皇上一硯台，這會兒不知道皇上會用什麼東西出氣！」
　　他這話還沒說完，朱寧便悚然而驚，也不等問個清楚便急匆匆往裡走去。她深知朱棣的脾氣，這就算是暴躁也得是看人說話。這些天張越來過兩三次，朱棣雖不苟言笑，但也沒有拿人撒氣，這次若不是真的氣得狠了抑或是遇上大事，斷然不會這樣發作。
　　「朕問你，你那位堂嬸是怎麼死的？為什麼張輗在女兒熱孝裡頭就要把她嫁出去，你說？朕原以為張家忠孝賢良，好一個忠，好一個孝！都說長兄如父長嫂如母，張輔就教出來這樣的混帳弟弟，你家祖母也不管一管？這國孝家孝全都在一塊，他倒是好急的性子！」
　　然而，她順著漢白玉階梯還只是走了一半，朱棣那招牌式的怒吼聲就傳了出來。聽清楚其中的意思，她哪裡還不明白這是遷怒。此時此刻，即使她很擔心朱棣借題發揮讓張越遭了池魚之殃，但細細一思量，她卻倏地停住了腳步。若單單是一個張越，她進去求情還能說是看在和杜綰交往一場的情面，可還有一個錦衣衛指揮使袁方在，她絕對不能莽撞。
　　皇帝氣急敗壞一硯台砸了那個一向信任的錦衣衛指揮使，其中緣故決不是她該知道的。她若是進去，就是把自己賠進去也幫不了張越，指不定還得賠上父親周王！張越不是那種頭一回面聖戰戰兢兢的初哥，他應該能應付！
　　想到這裡，朱寧頓時轉身又走了下來。這時候，那氣喘吁吁跟在後頭的小太監頓時一愣神，旋即眼巴巴地說道：「郡主，您再不進去，大殿裡頭就要翻天了……」
　　「笑話，皇上在召見外臣的時候，我什麼時候貿貿然闖進去過？」一向待人謙和沒有架子的朱寧這時候卻是露出了森然怒色，竟是厲聲斥道，「縱使是當日王娘娘在的時候，這種時候也萬沒有出面的道理，我又豈是不懂得分寸的人？以後記著，除非是皇上一個人的時候動了怒，抑或是王叔和幾位公主因什麼事情惹了皇上發火，別沒事情就來找我！」
　　眼見朱寧氣咻咻地帶著兩個侍女又下了台階，那小太監頓時傻了眼，最後懊惱地直跺腳，深悔自己不會說話。只不過這一眨眼的功夫，黃公公那筆賞錢就猶如煮熟的鴨子，飛了！
　　正殿之中，張越卻正陷入了窘迫的境地。這確實是遷怒，確實是無妄之災，但他更知道朱棣從來就不是講道理的人。見袁方胳膊上大腿上赫然是之前不知道什麼時候沾染上去的墨跡，面色卻一如往常，他心裡湧出了一股難以名狀的怒氣，繼而又垂下眼瞼，竭力不去看皇帝那刺人的目光。儘管他不待見張輗這個堂叔，但如今朱棣已經把整個張家都兜了進去，他自然不能再做火上澆油的勾當。
　　「皇上，長兄如父固然不錯，但長兄畢竟不是父親，況且大堂伯他們三兄弟分家之後都已成家立業。大堂伯剛剛從宣府回來不過五日，他自然不能仗著是長兄去管別人家的婚喪嫁娶。堂妹的婚事已經對過庚帖下了定，二堂叔苦求大伯娘時說這是二叔母的遺願，大伯娘也不能硬是攔著。而二叔母這回忽然亡故，二堂叔亦是悔恨交加，這幾日整夜都守在靈堂中不曾離開，三日未曾進食。」
　　「管不了婚喪嫁娶……好，好，他管不了是不是要朕替他管？」
　　朱棣惱怒地拂袖轉身而去，回到御座拿起硃筆方才冷靜了下來。他把張輔調回來，又吩咐他在家靜養，沒有分派官職，就是因為考慮到張輔的資歷人望。他自己的兒子，他自己自然知道他們都是什麼脾性。想要那個位子就只有靠兵，雖說眼下兵權看似都在兵部，但那些文官有什麼人望，還不是只有靠五軍都督府的那些功臣勳貴？
　　若是能讓張輔響應，無論是誰都會多上五成把握，就像那時候他除了自己的燕山左中右衛之外，又裹挾了大寧三衛，這才有了足夠的本錢。張輔倒不偏不倚，但他的兩個弟弟卻是混帳！所以他用了張攸供職左軍都督府，這既是張家一塊招牌，也不至於讓人動出別樣的心思。畢竟，張攸資歷淺，二子一女都已經婚配，不愁有人在這上頭動什麼腦筋。
　　看了一眼正殿中那些噤若寒蟬的宮女太監，他不禁心中一動。今天這正殿裡那麼多噤若寒蟬的太監宮女，自然有人會把話傳到張輗耳中，到了那時，那個不成器的混帳應當不敢在這個時候嫁女。就是那些話傳到了某些人耳中，他們也該消停一陣了。
　　「聽說張輔從宣府回來，送了你一箱字帖？」隨口問了一句之後，見張越抬起頭來詫異地看著他，繼而竟是往旁邊的袁方瞪去，朱棣不禁啞然失笑，心想年輕人終究是年輕人，沒法什麼事情都藏在心裡，於是便一板臉道，「你去看袁方做什麼，朕的錦衣衛還不至於有這麼多空閒！你把東西送給沈民則，沈民則昨兒個進來草詔的時候就提了，還說你有心，對他這個半師亦是尊師重道。這樣的名家真跡，張輔一送一箱也就算了，你這個讀書人竟然也是整箱送！若是不知道的人，還以為你是不識風雅的粗漢！」
　　把字帖連箱子送給沈度，張越卻是想讓人家把人情記在張輔頭上，不想沈度竟是對朱棣如此說。但能夠把皇帝的話題從那種危險的方向拉回來，他仍是覺得鬆了一口氣，於是便赧顏說道：「臣只是記得民則先生喜好收藏這些，所以就送了。再說，送過了之後，下次若是我想練字，也可以從民則先生那裡再借回來，更可得評點，總比我一個人揣摩強。」
　　有了這樣的緩和，朱棣彷彿忘記了自己剛剛才發過火，又對張越最初奏的公事評點了幾句，這才擺擺手道：「好了，你退下……袁方，你也下去，好好思量分寸那兩個字！」
　　由於剛剛被那劈手丟來得硯台重重擦中了腰際，袁方站起身的時候不免一個踉蹌，正當他以為自己會御前失儀重重跌倒的時候，卻不料旁邊伸出了一隻手，竟是穩穩當當扶住了他。當此之際，他不禁心頭暗惱張越不知輕重行事孟浪。果然，下一刻上頭便傳來了皇帝的聲音。
　　「你倒是好心。」
　　見袁方已經站穩了，張越方才轉身深深長揖，理直氣壯地說：「啟稟皇上，先生昔日教導我的時候就曾經說過，見死不救非人也，能助人時不助人，亦非人也。就好比說落水的乃是仇人罪人，也該先救起他再論恩仇國法，這是天理大道！」
　　「都已經是你岳父了，還改不過口來！」朱棣的火氣來得快也去得快，此時早就全都消了，忍不住笑罵道，「好了好了，朕就問你一句，偏瞎掰這種大道理，果然是那個冷面人的女婿！來人，將太醫院秘製的活血清淤丹拿一瓶來！」
　　看到袁方呆站在了那裡，他便沉聲道：「袁方，你凡事用心是好的，但不要用心太過！回去記著敷藥，朕不想看到你缺勤！」
　　
第九卷 群魔舞 第030章 □赫的代價
　　自從東緝事廠設在了保大坊的頭條胡同，並大張旗鼓地將整條胡同都改名成了東廠胡同之後，曾經風光無二的錦衣衛漸漸受到了壓制。錦衣衛的事情東廠常常要橫插一腳，東廠的事情錦衣衛卻什麼都管不著，頭頭們也就罷了，但下頭的錦衣衛校尉小旗總旗之類的差官，在辦事的時候免不了就要下人一等，於是調到東廠的同僚少不得天天被人念叨。
　　然而，奉了聖旨在東廠當著掌刑千戶，算得上位高權重的沐寧卻並不感到自己的日子有什麼好過。雖說東廠並沒有多少太監，滿打滿算加上提督太監陸豐，總共也就只有六七號人，但成日裡要對一群閹人行禮說話，甚至還要陪笑臉，他難免是心中窩火。
　　這天，脫去了那身官皮的他來到了前門大街的一處酒樓，蹬蹬蹬上了三樓直奔一處包廂，關上門之後便把頭上的那頂六合一統帽重重一摔，隨即方才一屁股坐了下來，拿起面前的茶杯一口喝乾了。咕嘟咕嘟灌了這麼一氣茶水，他方才沒好氣地發牢騷道：「早知道如此，我怎麼也不會到東廠去當勞什子掌刑千戶，簡直是人都憋悶死了！」
　　「我知道你為難，但這事情除了你沒人做得了，也只能你勉為其難了。」袁方知道沐寧口中這麼說，做事卻不含糊，因此也毫不拐彎抹角，「今天找你來是為了一件要緊事。先頭張越讓人傳信，他那位老師的府邸周圍有不明人等窺伺，甚至還有人趁夜進了屋子，我就派出了兩撥人。就在當天晚上，他們發現了可疑人的蹤跡，結果最後卻把人跟丟了。」
　　「跟丟了？這怎麼可能！」沐寧深知錦衣衛在跟蹤和隱跡上頭的本事，此時立刻把起初那一點抱怨心思收了起來，「大人派出了多少人？」
　　「四組共八個人，連人家一根毫毛都沒抓著。」袁方拿起茶盞喝了一口，表情異常凝重，「張越當初說很可能是白蓮教餘孽，我還不信，眼下卻覺得八九不離十。除了那位有本事躲過州府天羅地網和錦衣衛偵緝的白蓮教教主，誰還有這個本事？」
　　「可既然是進了屋子，那時候杜府又沒有人防衛，她為何不……」
　　沐寧這句話只是說到一半便嘎然而止，一下子想到了某個可能。和袁方交換了一個眼色之後，他見對方微微點了點頭，頓時倒吸一口涼氣：「大人的意思是說，人家原本就不是意在騷擾杜家，而是想看看咱們有什麼應對？要是真的錦衣衛前去查探，他們就會知道，錦衣衛和杜大人關係不尋常……要知道，當初杜大人在青州雷厲風行地查禁白蓮教，恰好是大人你囑咐的我，還是我帶人提供的後援情報！可那時候不是因為大人秉承皇上心意辦事麼？」
　　「你是知道，別人卻未必知道。所以說，即便不知道究竟是不是白蓮教餘孽，是不是唐賽兒，這件事也不能馬虎。雖說我這次多了個心眼，派去的都是些生面孔，也沒有帶什麼錦衣衛腰牌，但也不能保證人家就一定不知道。總而言之，你回去之後不妨對那個陸豐提一提，就說是從錦衣衛得到的消息，白蓮教餘孽當初行刺不成，如今還預備對他不利。他在東廠招攬了這麼多人，不利用一下就可惜了。」
　　見沐寧答應一聲，戴上帽子就準備走，袁方忽然又叫住了他：「雖說你是掌刑千戶，只管東廠刑罰不管其他事務，但這刑罰尺度掌握在你手裡，想必你這些日子也該有了些人脈。別人可以不管，但你得囑咐他們盯緊黃儼，尤其在宮外的一舉一動都要牢牢看死。橫豎陸豐與其不和，縱使他知道也只會高興不會怪你。黃儼之前出宮的時候，已經一連四五次從錦衣衛眼皮子底下消失，再加上孟賢重掌常山護衛，不能放任他們不管。」
　　「大人放心，我都記下了。」
　　眼見沐寧戴好帽子出了門，袁方卻沒有立刻就走，而是仍然坐在原位，繼續品著那盞已經完全沒了滋味的茶。這家酒樓雖說不是他的產業，但也和是他的差不離，上上下下都用的妥當人，也算作是一個可靠的聯絡點。他是不得不如此，周王如此謹慎都會被人舉發，更何況是一應權力都來自於皇帝的他？此時此刻，他忍不住輕輕撫了撫腰，面前又浮現出了皇帝那張暴怒的臉。
　　須臾，那扇大門再次被人推開，這次進來的卻是一個文士，平凡的相貌平凡的衣著，放在如今滿街應禮部試的舉子中間，就好比滄海一粟毫不起眼。那人掩上房門之後便深深一揖，等直起腰之後便仍然站著。
　　「坐。」
　　「屬下不敢。」
　　儘管沒有顯赫的出身，但袁方執掌錦衣衛多年，辦過的秘密營生無數，這種一呼百諾的日子過得久了，自然而然就有一種難言的威儀。此時此刻，穩當當坐著的他目不轉睛地端詳了一會面前的這個人，最後挑眉笑了笑：「錦衣衛中並沒有你的正式職司，所以你這聲屬下是自稱錯了。范姑娘若是要安穩，留在南京豈不是更好？須知錦衣衛名聲可不好聽。」
　　「皇太子和皇太孫已經受召離開南京，以後那兒就只有一些留守的文武百官。當初東宮在皇上眼皮子底下不敢有什麼動作，如今遷都北京，更不可能把精力放在江南。可是，漢王卻曾經在南京經營多年，即便他已經去樂安就藩三年多了，但南京的勢力依舊根深蒂固，我若是在那兒被發現了，就只有一個死字，相形之下，還是北京更加安全。」
　　她微微頓了一頓，隨即便又說道：「錦衣衛雖名聲不好聽，但總強過那些道貌岸然卻更加齷齪的皇親國戚。大人既然使人問我內情，自然是認為我還有用。雖說我可以和盤托出所有一切，但要說對於永平公主的瞭解，天底下沒有人能勝得過我。」
　　「好，你既然這麼說，那我倒要看看你的本事！」袁方面色一正，剛剛淡然內斂的目光一下子變得精光畢露，「錦衣衛上頭還有東廠，這人員都有定數，所以我沒法給你什麼正經職銜，不過錦衣衛編外的密諜卻素來是我親自控制。你既然曾經跟隨永平公主多年，對於他們的密件往來人員印信應該瞭解得很，這一條線我授權你建起來，一應用度和人手我撥給你。只不過，你這個名字自然不能用了，你不妨給自己另起一個名字。」
　　「公主當初曾經為我起名雨卿，後來在范通身邊又改叫范兮妍，但這些如今都不能用了。眾木成林，聚沙成塔，請大人以後稱我林沙便是。」
　　定了主從，接下來自然還有大堆的事情要談，因此青衣文士打扮的林沙足足在這裡呆了半個多時辰方才起身告辭，離去時仍是輕手輕腳關上了門。直到門外傳來三長兩短的聲音，確定該走的人確實已經走了，四處並無別的動靜，袁方這才沒好氣地說：「看夠了聽夠了沒有？我都說過那一點小傷不礙事，男子漢大丈夫用得著這麼婆婆媽媽？」
　　話音剛落，旁邊的一道板壁便無聲無息的被人挪了開來，從裡頭走出了一個人，正是張越。回頭看了一眼剛剛隱身其中的地方，他不禁心中稱奇，然後才說道：「袁伯伯，我此來自然是為了你的傷勢，可這只是其一，我更想知道的是，你先頭怎麼會觸怒了皇上？」
　　「皇上喜怒無常，不論是誰，觸怒了他都是常有的事，我又不是第一個。」
　　袁方淡淡地答了一句，見張越施施然在面前坐下，分明是不信，他這才自失地一笑：「知道蒙騙不過你這個心思重的。皇上命我徹查周王謀反一事，你也知道，我就是從開封出來的，在那裡自然眼線最多，結果從開封周王府隨便一搜羅就是無數確鑿證據。可是，周王的為人秉性我清楚得很，謀反的膽子決計沒有，於是我疑惑之餘，少不得倒手查了查那幾個出首密告的人，倒是搜羅出了不少劣跡。我知道陳留郡主幫過你不少，雖說我在周王這件事上不能和皇上犯擰，但倒是可以治一治那些傢伙，於是一併將此稟報了皇上，結果皇上就發火了。」
　　張越聞言倒吸一口涼氣。他原以為是有人趁著這機會渾水摸魚，然而，從朱棣這種讓人匪夷所思的態度看來，莫非這原本就是皇帝有意而為？
　　「這關係謀逆大案，所以我那時將親自寫的折子呈了上去，皇上看完之後就丟了那個硯台，隨即命人取來炭盆，把那奏折丟到炭盆裡全部燒了——我眼看著它燒得乾乾淨淨。」
　　說到這裡，袁方不禁若有所思地看著張越，忽然開口問道：「張越，我雖然和杜宜山不曾正面打過交道，但卻知道那是光明磊落從無半點鬼蜮心思的正人君子。楊士奇沈民則等等雖不如他敢言，但亦是清流中人，有我為你掃除那些陰私之事，你大可當你溫潤如玉的灑脫君子，其實不必親自勞心勞力。」
　　「岳父和士奇先生民則先生他們都是真正的讀書人，可我終究有一大家子，灑脫不起來。況且，縱使是袁伯伯深受信賴，這一次還不是一樣驚險？況且，一朝天子一朝臣。」
　　想到昨日皇帝那種讓人警醒的態度，張越終於對自己這個世家子的身份生出了深深的感慨。身在顯赫之家，自然是落地就比別人多了無數優勢，但同時何嘗不是多出了無數麻煩？都說永樂皇帝朱棣是最善待功臣的天子，但肱骨如張輔也免不了受猜忌，他要是不警醒一些，哪天一覺醒來說不得就變天了。
　　□赫的代價，素來如此。張輔尚且不願急流勇退，更何況是年紀輕輕的他？
　　
第九卷 群魔舞 第031章 驚變，統軍
　　由於來年便是三年一度的禮部會試和殿試，因此如今時值年底，陸陸續續就有舉子從各地趕來了北京。這已經是北京第二次舉行會試了，比起當初那會兒，內城九門齊整城牆高聳，四處街道也已經整修一新。
　　只不過，那些新建的廊房只對本城百姓供應，外地舉子仍需四處覓房居住，於是早在上次落榜之後，就有些手面大的舉子想出了好主意，在宣武門附近陸陸續續或買或賃開了些同鄉會館，但凡來趕考的同鄉都可免費借住，自是免去了高額賃錢的負擔。考中了自然會記得這情分，考不中也能夠同鄉之間多些往來。
　　這天一大早，崇文門外頭固然排了長長一隊預備進城的人，崇文門裡頭也有不少舉著地名牌子正打算接人的漢子，都是各同鄉會館僱用的雜役。雖說出城比進城容易，但由於人太多秩序有些混亂，張越不得不勒馬等著前頭疏通，又回過頭對身後人說道：「你看，那些人裡頭背著書箱穿直裰的不少，還有一些是跟著書僮來趕考的。如今像浙江這些富庶的省份都建了同鄉會館，比起去年你和小夏四處找房子住卻是強多了。」
　　這一批翰林院庶吉士剛剛正式散館，按理說才思敏捷的萬世節能夠輕輕鬆鬆地留館，然而，他本就為人不羈，結果在關鍵時刻給人告了一狀，鐵板釘釘的勾當也就泡了湯，反而是想放外任的夏吉順順利利得到了編修之職，他卻在六部遴選的時候進了兵部為主事，又被上司派來給張越「打雜」。此時看到那些滿面期冀之色的舉子，他自是想到了當初。
　　「那倒也是，那時我們倆不是便宜了你這個土財主？小夏可是花了老大一筆錢！」
　　「你還好意思說！這兩年我可沒向你們收過房錢，你們還不是白吃白住？」
　　「可我也才五天回去住一次，還幫你照應著方敬那個小子！」
　　兩人俱是理直氣壯，對視了一眼不禁哈哈大笑。雖說這兩年多時間裡散多聚少，但既然是彼此投契的朋友，自然不會覺得彼此情分有什麼褪色。順著人群緩緩出城，張越不禁想起了後世崇文門曾經被稱作天下第一稅關，如今卻還不曾收著多少商稅，不禁起了思量。然而，他這思量剛剛起了個頭，就只見大道盡頭一匹馬風馳電掣地奔了過來，竟是把城門外排隊的長龍沖得亂七八糟，隨後又是幾騎人飛也似的衝來，也是一樣無視人群直闖城門。
　　萬世節見狀不禁怒了：「天子腳下，誰敢這麼放肆？」
　　張越皺了皺眉，心中也生出了如是疑問。就在這時候，那打頭的騎手猛地一勒馬，竟是扯開嗓門大聲嚷嚷道：「讓路，快讓路，別攔著咱們向趙王府報喪！」
　　原本怨聲載道的人群頓時安靜了下來，而聽到是趙王府報喪，張越略一思量便恍然大悟。和太子以及漢王不同，趙王朱高燧興許是貪戀美色過度淘壞了身子，在子嗣上頭恰是艱難得很，總共就世子和安陽王這麼兩個兒子，而且都是早年嫡妃所出。這位趙王世子和病懨懨的漢王世子朱瞻坦可算得上是難兄難弟，據說半年前搬到了北京城外潭柘寺調養。
　　既然是這樣的急報，守城營的那些兵卒也不敢攔阻，慌忙讓開路途放了這一行人進去。等到過去之後，人群中方才發出了嗡嗡嗡的議論聲。不過，這皇家的事情究竟和尋常百姓沒什麼相干，他們也不知道多少訊息，須臾讀書人的話題便轉到了本科的考題上，更有不少人在張越和萬世節一行人出城的時候好奇地端詳了一番。
　　對於這些還未步入仕途的人來說，當官自然是他們的第一個目標。
　　京師西郊京營駐地。
　　按照規程，京營京衛都是平日發給兵器，戰時發給甲冑，兵部和各衛所兩邊各自記錄在冊，平日就算有核對也只是草草了之。由於朱棣讓張越趁著換裝之際盯住京營京衛乃至於五軍指揮司和常山護衛，他即便如今辦完了該辦的事，但既是方斌代傳聖命，他自然不好不來。和萬世節帶著兩個武庫司的精幹賬房來到了這裡，他見過柳升便直截了當提出了來意。
　　「賬冊？」
　　柳升雖說性子豪爽，但對於某些事情仍是異常敏感，此時忍不住皺了皺眉：「雖說這京營乃是我掌總，但左右哨左右掖名義上卻是其他各家勳臣統管，再說還有內臣提督，兵部是不是管得太寬了？再說了，這些賬冊年年查月月審都快給翻爛了，我敢說今年也查不出什麼新東西來。難道你還打算兜兜老叔我的家底，看我吃了多少空額，藏沒了多少軍器？？」
　　這話雖說聽著彷彿是半開玩笑，但張越卻明白要是一個不好，玩笑也可能變成真芥蒂。此時此刻，他便正色道：「誰不知道侯爺是掌京營時間最長的勳貴，誰敢信不過侯爺？再說皇上每次出征必得京營三大營隨從，這要是缺了人少了兵器何其顯眼，我也不信侯爺會幹那種事。只不過，其實不止兵部，皇上也曾經再三吩咐，神機營火藥的事情必得仔細查驗。」
　　柳升這才釋然。他雖說是掌管京營三大營，但最熟悉的就是神機營。跟著張輔征交趾，他親自見識過火器對像陣的威力；跟著朱棣北征，他又一次看到了火器對騎兵的威力；所以，這火器若是出紕漏會是什麼下場，他比任何人都清楚。
　　「你怎麼不早說是為了神機營？這火器既然有如此威力，軍中素來有一條不成文的制度。你上次在換發新永樂手銃的時候給咱們神機營將士配發了充足的火藥，但按照定例，火藥不能讓他們單獨保管，畢竟受潮是一條，失落又是一條，所以向來是統一保管到時一併發放……算了算了，耳聽為虛眼見為實，你跟我去瞧瞧！」
　　見柳升不由分說的拖著張越出了軒敞的大堂，卻根本沒看上自己一眼，萬世節不禁若有所思的摩挲著鼻翼，隨即快步跟了出去。他算是明白皇帝讓張越幹這件繁瑣事情的用意了，甭管是他還是武庫司的那位郎中大人，哪怕是換上兵部尚書方賓來，恐怕這位倨傲的安遠侯也會愛理不理。物盡其材人盡其用，天子的用人手段恰是爐火純青。
　　張越當然明白不配發火藥的火銃就和不配子彈的槍一樣，只能用那沉重的銅傢伙砸人。然而，看到那修建得極其結實，足足配了一百個人看守的庫房，他仍是不禁呆了一呆，心中生出了一個極其荒謬的念頭。神機營總共五千人，單單那一萬五千份火藥若是萬一炸起來，只怕這個營盤就要上天了。更何況，為了在關鍵時刻能夠有火藥夠使用，庫房中更有備份的火藥，足夠每人再射擊五次——總共八次的份量，早就遠遠超出了神機營在戰陣上的需要。
　　柳升親自取出鑰匙開了第一扇大門，緊跟著便有負責看守的隊正拿鑰匙開了第二扇門。這時候，柳升站在門外也不進去，指著那一格格寫得清清楚楚的抽屜說道：「這火藥是按照百戶分的，若有急命，半個時辰我就能將其分發到所有將士手上。一應火藥出入都有明確記錄，除非是我和兩位坐營參將，還有提督常公公，其他人要想進來除非整個京營嘩變……」
　　就在柳升自信滿滿說著這些措置的時候，一個軍官卻一陣風似的奔了過來，尚不及站穩便氣喘吁吁地說：「侯爺……皇上，皇上派了御馬監海公公前來傳旨，請侯爺、常公公……還有小張大人一同接旨！他已經等在了堂上，請侯爺動作快一些。」
　　聖旨？為什麼還指名要叫上他？張越想到來這裡之前在城門口見到的那撥報喪的人，漸漸皺起了眉頭。雖說是君王無情，但畢竟是嫡親的孫子，朱棣得聞喪報自然是不會高興的。可是，此事該當和京營無關，更沒必要在傳旨給柳升和那位常公公的時候捎帶上他。
　　柳升卻沒張越那麼些彎彎繞繞的腸子，一把抓起張越便急匆匆地往外走。即便是在這樣的緊急狀況下，他仍是沒忘了看著人鎖好門，又嚴密囑咐了一番。等到匆匆回到了大堂，看到那位高瘦的常公公一身麒麟服等在了那裡，居中的則是一身緋色錦袍的御馬監少監海壽。
　　海壽卻沒有像以往傳旨那樣擺什麼架子，見柳升和張越進來，他便輕輕咳嗽了一聲，「事急從權，這香案其他也來不及準備了。三位直接接旨吧。」
　　「上諭，提督京營柳升常泰調神機營一千人，入京師拱衛大內。」
　　當張越跟著柳升和那位常公公聽了這簡簡單單的一道聖旨之後，原本一頭霧水的他不禁心頭一緊。難道是北京出了什麼事情？可若是真的如此，調一千人有什麼用？
　　見三人站起身之後全都盯著自己瞧，海壽頓時氣急敗壞地說：「今兒個趙王府先是報了世子薨逝，隨即漢王府那兒又來了信說世子病危，請皇上看在祖孫的份上派太醫診治，緊跟著這還在半道上的皇太子又命人送來急奏，說是皇太孫病了……皇上召了欽天監王射成，結果他說了一大堆亂七八糟的話，說這些天的星象不利於皇孫，皇上氣急之下就犯了老毛病，好容易緩過來之後就吩咐咱家來傳旨。除了京營，還徵調京衛神策衛一千人和常山護衛一千人。小張大人，皇上吩咐了，這總共三千人暫時由你和咱家一同統管！」
　　此時此刻，張越頓時悚然而驚。這算是什麼，三軍協防，彼此相制？
　　
第九卷 群魔舞 第032章 惡意善意
　　傍晚時分，趙王府已經是一片縞素。由於薨逝的世子乃是趙王嫡長子，因此自趙王安陽王以下，所有人都換上了麻衣衰裳。即便是天家親情淡薄，即使是兒子落地就有乳母教養師傅教導，但趙王朱高燧不是漢王朱高煦那樣視兒子猶如豬狗的，也不是朱棣那樣時時刻刻防兒子猶如防賊偏生又異常護短的——想想自己活下來的兒子只有兩個，如今還死了一個，他自是心情鬱鬱，不用刻意也是滿臉的悲痛。
　　「殿下，你要知道，京營、神策衛和常山護衛都進城了。」
　　朱高燧這才回過神，想起自己此時仍然坐在書房中。見對面坐著的黃儼正皺眉看著自己，他這才尷尬地咳嗽了一聲，繼而又疑惑地問道：「父皇調京營調神策衛都正常得很，可是調我的常山護衛幹什麼？這王府護衛原本就是給我的，莫非父皇要收回去不成？」
　　「我說趙王千歲，這當口你怎麼就想不明白！」黃儼霍地站了起來，衝著朱高燧連珠炮似的說，「皇上若不是信賴你，京衛那麼多人，為什麼偏偏調你的常山護衛？這京師要地，除了每次輪值防戍的京營京衛，皇上還會毫不猶豫地調用哪位親王的護衛？咱家知道世子殿下忽然歿了，你這心裡不好受，但眼下不是不好受的時候！」
　　見朱高燧呆坐在那兒看著自己，黃儼越發覺得氣不打一處來，來來回回走了兩步便轉過身道：「世子殿下這一去，偏偏挨著漢王世子病危，連皇太孫也病了，這可不是最好的機會？為什麼皇上那麼多不滿，那麼多不放心，卻偏偏沒有廢東宮，可不就是因為皇太孫麼？欽天監既然已經說了星象不利於皇孫，若是皇太孫也跟著沒了……」
　　此時此刻，一旁天女獻蓮青瓷燈台中的火苗竟是猛地向上竄了竄，同時竄動的還有朱高燧的心。他面上血色倏地全部褪盡，就連聲音也有些沙啞了下來：「老黃，你可不要胡說八道，瞻基從小練武，一向打熬的好筋骨……再說了，大哥看著像尊不哼不哈的泥雕木偶，其實卻不好對付！他的心思那麼重，這種事情會沒有提防？」
　　自打當初靖難的時候和朱高熾結下仇，黃儼就一直對東宮那個位子虎視眈眈。最初想讓朱高熾朱高煦兩虎相爭再適時把朱高燧推出去，其後他又幫著朱高煦藉著那一回迎立的由頭打算把朱高熾拉下來，後來上竄下跳也不知道用過多少工夫，這朱高熾固然是得罪到死，可東宮的位子依舊穩若泰山。要是再這麼下去，別說司禮監，到時候他就是活路都沒有！
　　「誰不知道太子妃和皇太孫是皇太子的兩大傍身法寶，咱家可不曾吃了豹子膽，不過是借一借那名頭！總而言之，眼下是機會，殿下你只要在家裡好好扮演傷心欲絕的父親，其他的事情你都不用管了。」
　　眼見黃儼轉身到衣架上去拿起了那件連帽油氈大斗篷，朱高燧頓時再難保持淡定，連忙起身提醒道：「老黃，你可別忘了，誰都知道你和我親厚……」
　　「這點當然不用殿下你提醒！」黃儼利索地穿好了斗篷，又將帽子拉到頭頂，這才笑呵呵地拱了拱手，「有了之前殿下給的那些人，再加上我手中拿捏的那些個，不愁事情不成。好容易有這麼好的機會，輕輕放過豈不是可惜？殿下可不想學漢王窩在樂安那種地方吧？」
　　看到那個人影消失在門口，朱高燧不禁使勁吞了一口唾沫，一顆心不爭氣的上下跳動了起來。相比朱高熾在文官中的人望，相比朱高煦在武官中的威名，他真正的實力除了常山三護衛之外，就只有宮中那幾個大太監可使可用。依靠這些，他平日裡也就是消息靈通些，要做什麼卻是難能，可若是真正碰到什麼緊要關頭，宮中有人卻是最大的便宜！
　　想到這裡，他頓時衝著外頭喝道：「來人，去把安陽王找來！」
　　對於文官來說，神策衛入北京並沒有什麼好奇怪的，畢竟京衛上十二衛素來就是更替入值宿衛。然而，神機營調來的一千人和常山左護衛調來的一千人卻是非同小可。一時之間，內閣僅剩的兩位學士便遭到了眾多詢問，甚至連兵部尚書方賓也不得不面對眾多人的盤詰。到最後，兩學士一尚書只能無可奈何一攤手撂出了真心話。
　　這事情六部壓根沒有合議，而是皇帝不曾經過內閣的中旨！
　　另一頭，即便張越思量不透皇帝的意思，但他仍是按照臨行前柳升的提點，將三千人安排到了皇城的東西北三面，神策衛鎮守皇城之東，神機營鎮守皇城之北，常山左護衛則是留在西面——至於那個號稱和他一起統管這三千人的海壽，則是先他一步進了宮。畢竟，御馬監中還有三四千號稱親軍中的親軍可供調使，比起這三千雜牌軍，自然是那邊最最要緊。
　　由於得到消息便急急忙忙發火藥點兵，進了京師之後又是分派各方防衛，又是安排晚上伙食宿處值夜，張越竟是忙得連水都來不及喝上一口，更不用說什麼填肚子。此時終於一應分派完畢，陰沉沉的天上忽然下起了雪，寒風更是一陣緊似一陣，他不由感到饑寒交加。
　　因柳升乃是姻親長輩，這次少不得假公濟私，特意派出了曾經跟著張越出過兩趟公差的千戶周百齡，此時這位就跟在了後頭。早上出來的時候不算太冷，張越只在官服之外罩了一件薄薄的紅絨斗篷，這會兒被寒風兜頭兜臉一吹，衣裳便顯出單薄來。沿著皇城根走了小半圈到了長安左門的時候，他就發現發現雪下得越發大了，手腳也凍得發麻。至於從那門裡頭下直回家的一群文官一個個經過的時候全都往他這邊瞧，他只好當做沒瞧見。
　　「元節！」
　　在無數審視疑惑的目光中，陡然聽到這麼一個平和的聲音，張越頓時一愣。循聲望去，見是沈度和一個面貌陌生的中年男子，他連忙疾步走上前行禮。才剛剛躬下身去，他便感到一雙手托住了胳膊，緊跟著肩上一沉，發現那中年男子給自己披上了一件半舊不新的洋青色氈面綾裡的鶴氅，再看到對方如今只穿著一身便袍，他連忙想要推辭。
　　「穿著吧，一時半會你又回不去。這是你凝清世兄，他帶著馬車來接我，我們上了馬車之後也凍不著，這件衣服就借給你了。要是這會兒你岳父在，也定然是不會讓你受凍的。」見張越忙不迭地向兒子沈藻見禮，頭髮斑白的沈度不禁笑了起來，「你的公事我不多問，只這會兒天色不早，你差人回家報信是一條，也該讓人去弄點東西先墊墊饑。年紀輕輕也要自己保重，打熬好筋骨才有將來。」
　　目送沈度笑呵呵的由兒子攙扶走向街那邊馬車，再瞅了一眼肩上這件厚厚的鶴氅，回味著剛剛那番言語，張越不禁感到暖心異常。從長安左門裡頭出來的文官們也大多看到這副情形，一些老成的高官捋起了鬍鬚若有所思，年輕的則是羨慕張越的好運，走在禮部尚書呂震之後的楊榮更聽到前頭那位尚書大人輕輕嘟囔了一聲。
　　「沈民則倒是會做好人！」
　　直到門裡頭的官員都走得差不多了，張越方才帶著周百齡又冒雪往皇城東邊走去。還沒走幾步，他就感到頭上多了一把傘，隨即旁邊竟是遞過一隻手來，手上赫然是一個油紙包。
　　「老萬？你怎麼來了，你沒有回兵部？」
　　萬世節見張越不接東西，卻是問了這麼一句，不禁沒好氣的說：「我早就回去了一趟，為著你這三千個人，那裡已經亂成一團了！要不是因為這三千號人全都不屬於五軍都督府管轄，恐怕那邊也有的是鬧騰。我知道你這會兒不得聖命不會回去，這是我在前門大街上頭買的羊肉餅。羊肉驅寒，嘿，就像大沈學士說的那樣，好好填肚子！」
　　張越這才知道萬世節剛剛也在，只是那時候人人目光都集中在沈度身上，所以大約沒多少人注意到，包括他自己在內。摸著那油紙包猶帶餘溫，他哪裡還不明白這大冷天萬世節必定是貼身藏著。他還沒來得及開口道謝，卻只見這個新鮮出爐不多久的兵部武庫司主事徑直朝他背後走去，定睛一看，卻是萬世節往周百齡手中也塞了一個相同的油紙包。
　　「周千戶，元節就拜託你了。」
　　沿著皇城又走了大半圈，就著風雪吞下了三個羊肉餅，緊了緊身上的衣服，周百齡也解決了這份意料之外的晚飯，心中倒是覺得張越那個兵部的朋友很不壞。又走了幾步，見張越回頭盡往他身上瞧，他就笑道：「小張大人放心好了，我們京營將士這一身軍袍都是特製的，裡頭連棉花放多少都有定例，否則萬一北征遇上什麼壞天氣如何受得了？」
　　被周百齡揭穿心思，張越倒是覺得對方這粗豪大漢實在是縝密。畢竟，驟然把三千人拉進城，如今天上又下起了雪，萬一因天冷倒下幾個那就事情大了。接下來又是一路前行，好容易抵達了東安門，那條進宮大道上忽然有人飛也似地跑了過來。
　　「張大人！」那個小太監腳下步子太快，臨到最後竟是險些收不住腳。到了面前躬身一揖之後，他便急急忙忙地說，「皇上口諭，吩咐您先行回家去，明日乾清宮面見！」
　　大聲說完這句，他卻又鬼鬼祟祟東西瞧了一陣，這才低聲說：「郡主讓小的轉告，說是皇上心情不好，晚上也未必睡得好。明天您提早一些去乾清宮，到時候自然有人帶您去後頭見郡主，郡主有些話需得對您交代清楚。」
　　
第九卷 群魔舞 第033章 內有賢妻，外有良友
　　由於府中上下幾乎都要服喪，再加上如今已經晚了，因此張家只有西角門仍舊開著，上頭掛著一盞昏暗的素紙燈籠。兩個門房都已經打起了呵欠，但只要聽到動靜還是時不時會探出頭去觀望觀望，隨即少不得又竊竊私語一番。眼看雪越來越密，風越來越大，兩人不禁連連跺腳取暖，到最後實在受不得了，不免便溜到了旁邊的小屋中取暖。
　　然而，他們只偷了一小會的懶，外頭就忽然傳來了一個聲音：「人呢，都上哪裡去了！」
　　聽到這聲音，一老一少兩個門房頓時一個激靈跳了起來，三步並兩步出了這溫暖的屋子。剛剛捂熱的身子被那凜冽寒風一吹，再看到面前那人陰沉的臉色，兩人頓時齊齊打了個哆嗦，隨即垂手叫道：「老爺。」
　　既然長兄張信和三弟張倬都不在，張攸又封了伯爵，因此家裡上下便深有默契地省去了那個「二」字，連帶東方氏也是直接稱之為太太。然而，後者畢竟是長年一手把持家務的，張攸卻很少管這些。眼見這位回來之後從不上前院的老爺這會兒出現在這裡，兩個門房在驚懼之外還有些好奇。
　　「既然還沒閉門，就用心一些，若是讓賊人進來你們吃罪得起？」
　　張攸板著臉斥了一句，卻不再看唯唯諾諾的兩人，而是背著手站在雪地裡。身後的一個心腹隨從高高的給張攸打著傘，心中卻是難解得很。要說平日張超張起兄弟也時常有晚回來的時候，可卻從來不見老爺如此上心，今天怎麼煩躁得好似變了個人似的？再說了，三少爺已經打發人回來報過訊息，用得著老爺親自上這兒等？
　　足足站了一刻鐘，張攸方才轉過了身，正想對兩個戰戰兢兢的門房再吩咐幾句什麼，他卻忽然聽到外頭傳來了一陣急促的馬蹄聲。估摸著也該是張越回來了，他連忙掉頭回去走到了門口，恰好看見六七個人在門前下了馬，打頭的果然是張越。見張越看到自己之後就疾步走上前來，他便點了點頭，招手叫過他，又並肩朝裡頭走。
　　「你見過皇上了？」
　　「之前有中官出來傳皇上口諭，讓我明日一早到乾清宮覲見……二伯父，聽說皇上下旨輟朝三日？」
　　「歷來都是皇妃親王公主薨逝了方才報喪，這一回與其說皇上是悲痛所致，還不如說是驚怒交加。若是單單趙王世子薨了也就罷了，誰知道漢王世子偏偏也這個時候病危。但是，恐怕最讓皇上痛心的還是皇太孫。雖說太子只是說皇太孫偶感風寒，所以要暫時延遲行程，可欽天監說什麼星象不利於皇孫，皇上若能把持得住才是怪事。」
　　張攸雖只是左軍都督府的都督僉事，但由於保定侯孟瑛如今差不多是半隱退狀態，他實質上卻是半個掌總的。兵權調動固然是歸於兵部，但真正帶兵的還是他們這些勳貴，再加上和內廷總有這樣那樣的關聯，於是消息比那些文官何止靈通一倍。對張越解說了一番今天消息出來之後功臣勳貴那兒的反應，等進了二門，沿甬道走了一箭之地，他便停住了步子。
　　「老太太剛剛歇下，如今她年紀大了，你今晚也不必過去。明天是你二堂嬸的二七，你是沒空過去了，我和老太太商量過，這天冷，你媳婦身子又重，也不必去了。你二堂叔眼下正在戰戰兢兢的時候，不會挑這種刺。倒是你大哥的事情，我得謝謝你。」
　　「二伯父這個謝字實在是不敢當，這事情其實我該早些稟報您和祖母的。」
　　「我不但謝你，而且也得謝你媳婦。因你媳婦一番勸，你那大嫂難能不賢惠了一回，那天回來之後幾句話說得那個混帳小子無地自容，如今夫妻倆至少不再是不冷不熱溫吞水了，興許能有些轉機。」
　　想到這件事，張攸不禁頗為滿意。雖說襄城伯留守南京，李芸的脾氣也不是會把娘家人拉過來大吵大鬧的，但家裡不安寧總是不好。此時此刻，他早就把那個所謂的張超外室丟到了九霄雲外，甚至沒有費神多去想一想那女人究竟是什麼來歷，話題又轉到了張越這次領受的聖命上。問了幾句措置，得知柳升之前提點過，他不禁滿意地點了點頭。
　　「這不是打仗，縝密第一，我就是擔心你一時情急做錯了事，還是安遠侯周到。」
　　和張攸分別之後，張越自是徑直回了自己的西院。才一進正房，一股熱氣撲面而來，他不禁鼻子一癢連著打了好幾個噴嚏。鬧出了這樣的動靜，蓋著一件寶藍色披風蜷縮在一張椅子上睡著了的秋痕頓時驚醒了過來。看見是張越，她連忙跳了起來，隨手把那件披風丟到了一邊，上前麻利地替張越解開了斗篷。發現赫然是裡外兩件，她不禁愣了一愣。
　　「外頭這件明天拿出去讓人好好漿洗，回頭等我有空了親自去還給民則先生。」
　　杜綰這時候也由琥珀扶著從裡頭出來，聽到張越這吩咐不禁笑道：「我就想著你早上出去沒有這一件，原來是大沈學士的好心。剛剛眼看天上下雪越來越冷，得到你派人送回來的口訊，老太太擔心你一時半會回不來，原本是打算讓人給你送衣服點心的，結果我勸下了。我對老太太說，你接了這次的事情原本就顯眼，注意你的人又多，一個不好就是人人側目。若是你今夜回不來，明天一早再靜悄悄送過去。」
　　「你不讓人去是對的，那時候從長安左門出來的一大堆官員裡頭，十個裡頭至少有九個都在盯著我看，就是民則先生讓凝清世兄解衣相贈，回頭少不得招致別人議論。」
　　張越說完又接過秋痕遞來的熱毛巾，嚴嚴實實在面上擦了一把。放下毛巾之後，看見杜綰的身子如今愈發顯懷，他忙走上前去攙著另一邊的胳膊，又問道：「這都已經不早了，怎麼不早些睡下？若是我今天晚上不回來，難道你還等一晚？」
　　「誰在等你，我這是在等小五！」見張越滿臉錯解情意的無奈，杜綰不禁撲哧一笑，「我早就和琥珀提過了，頂多等你到亥時三刻，再不回來就去睡了。我原本是拉著秋痕在裡頭作針線，她偏說要在外頭等你，結果沒多久就睡著了，還是琥珀出來給她蓋的披風。」
　　「我只是困了打個盹……」
　　秋痕面上微紅，訕訕地答了一句之後，便不安地偷瞧了杜綰一眼，因見她似笑非笑看著自己，這才趕緊端了那盆殘水一溜煙出去潑了，卻是老半晌不曾進來。於是，琥珀扶著杜綰到裡間坐下，也找了借口避開了去，屋子裡便只剩下了夫妻二人。
　　「雖說郡主住在宮裡，但一應消息都是郡主府從那兒周轉。下午那兒有人過來，說是郡主的乳母應媽媽病了，結果小五下午就上了那兒一趟，回來的時候帶了消息回來——皇上今兒個一早下的旨，召周王明年二月入京。小五晚上又和馮大夫去了英國公府，大約不會回來，我早睡也睡不著，所以才等你。」
　　「我就知道賢妻確實是在等我。」張越笑了笑，旋即就注意起了前半截話，「召周王入京的事是皇上親口對郡主說的，還是郡主打探到的？有沒有說這是為了有人告周王謀反？」
　　「是皇上親口對郡主說的，如今此事已經明發上諭，自然不必再瞞著她，有人告密的事情皇上也明說了。郡主還提醒說，最近情勢非常，讓你萬事都謹慎一些。」杜綰看到張越表情不對，連忙問道，「怎麼，是你還得到了別的消息？」
　　此時此刻，張越登時霍地站了起來：「我就說總覺著心裡不安，原來是這麼一回事！郡主極有分寸的人，怎麼會貿貿然讓一個太監傳話，要在宮裡私下見我？內有賢妻外有良友，她是什麼性子，我早該想到的……」
　　外間的堂屋中，秋痕剛剛就偷偷溜了進來，此時正湊著門簾的縫隙悄悄往裡頭看，見張越忽然站了起來，她生怕漏餡，連忙回身就想溜，卻不想迎面正對上一張惱怒的臉。嚇了一跳的她趕緊一把拉起琥珀，等到了西邊套間裡頭，她才吁了一口大氣。
　　「幸好沒人看見，否則就完了！琥珀，你用得著這樣嚇人麼？」
　　琥珀見秋痕滿臉不痛快，不禁提醒道：「你要是真想知道少爺和少奶奶說什麼，直接出聲然後進去不就行了？他們縱使是說正事，平時也是不避你我的。」
　　「誰要聽他們的正事。」秋痕一屁股坐了下來，揉捏著衣角嘟囔道，「靈犀姐姐讓老太太叫回去了，誰知道什麼時候輪到咱們……」她說著就忽然抬起了頭，認認真真地看著琥珀，「琥珀，你說等孟小姐三年孝期滿了，少爺會不會連她一塊娶了？還有，少爺和少奶奶如今常常談著郡主的事情，難道是……」
　　「秋痕姐姐！」琥珀此時貨真價實的又好氣又好笑，只好一口喝住了她，「你想的太多了！」
　　「我哪裡想得多！」秋痕不服氣地站起身來，卻是直勾勾盯著琥珀一字一句地說，「前些天玲瓏進來看我，還說起家裡頭那些大了的丫頭有不少外頭人來求配，琥珀你自己問問自己的心思，真的就願意嫁給那些粗鄙的傢伙？玲瓏還提過，說是有好些人向她那位公公，也就是高大管家打聽過如何從咱們府裡頭贖人，還有人說是你的親戚。」
　　情知秋痕雖然率直，卻不會在這種事情上有意刺自己，琥珀的臉色不禁漸漸變了。反反覆覆思量著最近這一段時日的行止，確定自己甚至連二門都不曾邁出過一步，她頓時再也沒心思理會秋痕這賭氣話，撞開簾子便匆匆跑了出去。
　　
第九卷 群魔舞 第034章 何苦來由
　　琥珀打起簾子才進堂屋，就看到張越披了一件大氅，恰似要出門，旁邊還站著杜綰。儘管心裡頭發慌，但瞧見這副光景，她仍是把到了嘴邊的話硬生生吞了回去，忙上前兩步問道：「少爺，都這麼晚了，你還要出去？」
　　「嗯，剛剛正好想起一件要緊事，所以得趕緊出去一趟！」張越三兩下繫好了那件厚實的紫貂皮大氅，見琥珀面色不好看，他也來不及多問，只吩咐說，「天色不早了，你也早點睡，若是有什麼事情或是為難之處，你直接和少奶奶說，她和我一個樣。我這回過去一時半會未必能回來，家裡頭就拜託你們了。」
　　看見秋痕也從西邊套間那兒探出了腦袋，張越無暇多說，衝她點了點頭就接過杜綰遞過來的燈籠，戴上暖帽急匆匆地出了門。此時已經是晚上亥時二刻，張家上下的人大多已經睡了，後院自然一片安靜。地上積了一層雪，靴子踩在上面便發出了嘎吱嘎吱的響聲，才剛剛出了二門，他就看到不遠處有人提著燈籠，隨即那邊便傳來了喝問聲。
　　「這麼晚了，誰還在走動？」
　　「是我！」
　　因最近京師事情多，高泉一連數日都是親自帶著幾個身強力壯的家丁值上半夜。此時聽到這個熟悉的聲音，他不禁舉高了燈籠，看清果然是張越，他連忙帶人迎了上去：「三少爺，這麼晚了出去是有事情？若真的要出門，我趕緊去打發人備馬！」
　　「高管家，我有急事出門，你趕緊去南院馬廄準備兩匹馬……不，五匹馬，再叫上胡七他們四個，讓他們穿厚實一點，連生連虎就不用了。」
　　情知張越這麼急必定有緣由，高泉也顧不上巡夜，連忙吩咐跟著的人各自去辦，自己親自接過了張越手中的燈籠在前頭引路。等到了東角門，五匹馬早就被人牽到了外頭，胡七趙虎幾個也已經穿上了厚厚的黃褐色棉袍，問也不問就跟著張越上馬疾馳而去。等到這人都消失在了夜色當中，高泉方才面色一正，招手叫過了一個小廝。
　　「去二門口看看你玲瓏嫂子在不在，若是在趕緊讓她去老爺那裡稟報一聲。就說三少爺不知道忽然遇上了什麼事，帶著四個隨從大晚上的又出去了，請他的示下。趕緊去！」
　　昔日北平還不曾升格為北京的時候，原就有宵禁，如今成了京師自是更不例外。張越才拐上前門大街就遇上了五城兵馬司的夜巡衛士，出示了官憑印信之後，領頭的隊正雖說揚手放行，卻還是提醒道：「大人，這晚上盜賊橫行，還請您小心一些。」
　　張越原本一夾馬腹已是準備走，聽到這話立刻停了下來，因問道：「你是說如今的京師到了晚上就盜賊橫行？」
　　那隊正不防張越竟然如此上心，愣了一愣方才老老實實地說：「京師靠近北邊，又是營建了多年，如今混居城中的既有工匠也有刑徒，還有從各地充實京師遷移過來的一批人，魚龍混雜好壞難分，所以一般到了入夜時分便很少有人外出走動，如果是求醫的也往往要結伴而行。大人大約是不太晚上出門？其實大戶人家都有家丁巡視，那些盜賊當然不敢光顧，而小戶人家如今也有不少在院子裡修了木柵欄，於是盜賊常常是一夥一夥的。」
　　因為有宵禁，張越自然不會沒事情晚上出門，此時竟還是頭一次聽說堂堂京師的治安竟然如此糟糕。謝過那隊正提醒，他便帶著胡七等人快馬加鞭，好在這一路上並沒有遇上什麼不長眼睛的賊子，很快就到了北安門之後的營房。跳下馬往裡頭走了幾步，他就看到御馬監少監海壽帶著幾個太監從一間屋子裡頭出來。
　　「海公公！」
　　海壽看到是張越，不禁瞪大了眼睛，隨即就詫異地迎了上來：「小張大人？周百齡不是說有皇上口諭打發了你回去麼？怎麼你這會又來了……啊，我明白了，你做事情還真是仔細。放心，一應守備安排有劉公公和我擔著，出不了事。御馬監侍衛親軍有劉公公主管，這兒就是我。咱可是跟著皇上北征過的，這點子事情不在話下……」
　　吩咐身後幾個宦官退開一些，他自以為猜準了張越的顧慮，便走上前去笑道：「咱家知道你在擔心什麼，御馬監掌天子親衛，這從裡到外當然都是忠心於皇上和東宮。皇上只是因為最近身子不好，調兵主要是為了防備，不是為了廝殺，你又是文官，讓你這趟掌總，不過是皇上想起此事沒個文官居中兵部那邊少不得聒噪，所以想到了你，並不是真讓你去打仗。」
　　由於心中斷定那太監捎帶的朱寧口訊乃是陷阱，因此張越思量再三還是決定走上一趟。畢竟，海壽在京營中傳的是聖旨，後者是口諭——雖說他堅信別人敢假傳朱寧的口訊，絕不敢假傳聖旨，但按照朱棣如今喜怒無常翻來覆去的脾性，第二天一早忘記口諭的可能性很大，到時候難免會翻臉怪罪他擅離職守。但海壽有意表心跡賣人情，這就不是他能料到的了。
　　看來，這宮中既有心向朱高煦朱高燧等人的藩王黨，也有心向東宮的東宮派，並不是一個權閹一手遮天。既然如此，發生某些事件的可能性應該就很低了。
　　交談了一會，得知張越預備晚上留在這裡，海壽也就不多說，交待周百齡一應都聽張越的。因張越提起這裡靠近皇城北安門，他便乾脆說明日辰時二刻親自來接其從北安門進宮，隨即帶著幾個宦官揚長而去。他前腳一走，後腳進了營房的張越便對周百齡說道：「這鎮守防戍的事情對於你來說是老本行，與其說是你一應聽我的，還不如說我一應聽你的。老周，咱們是老交情了，安遠侯這次既然挑了你，你可知道這是什麼意思？」
　　周百齡早在柳升挑中自己的時候就已經有了這準備，此時也不說什麼謝字，只是拍胸脯重重點頭：「侯爺信任大人托心，我定當不負期望。」
　　紛紛揚揚的大雪下到下半夜就停了，然而，京師之內仍是一片銀裝素裹，地上最深處甚至積了半尺厚的雪。由於輟朝，群臣不用冒著風雪天上朝的苦楚，往日官員雲集的長安左門和右門在一大清早就顯出了幾分寥落來。然而，灑掃雜役等處供職的宦官們卻已經早早的起了床，沿著午門清掃積雪，即便是這樣天寒地凍的天氣依舊揮汗如雨。等到他們埋頭清掃出了中央大道，大道那頭靠近皇城長安左門處卻已經陸陸續續有官員進來了。
　　眼見一撥又一撥的官員從身旁走過，或是往文淵閣，或是往六科廊，或是往光祿寺去，在午門已經足足等了小半個時辰的那個年輕太監漸漸焦急了起來。雖說天上沒下雪，但他腳下卻儘是積雪，站在上頭沒多久，他的腳就完全凍僵了，這會兒甚至冷得連手都失去了知覺，薄薄的圓領衫根本抵禦不了寒風。偏生在這種地方又是不能搓手跺腳取暖，因此他不得不硬挺著。從大清早一直等到中午，他愣是沒等到那個自己要等的人，人都快凍成了冰柱子。
　　直到晌午時分，他方才看到一身錦袍的黃儼帶著幾個隨從走了過來。見到這麼一個救星，他連忙一溜煙奔了上去，滿臉的不忿和委屈，因低聲道：「黃公公，那張越好大的膽子，小的在午門整整等了一早上，他卻愣是沒來！他居然無視皇上口諭，這一回什麼借口也不用找就可以置他於死地了……」
　　話還沒說完，只聽啪的一聲，他就覺得臉上一陣火辣辣的疼痛，緊跟著竟是踉蹌退出去兩步遠。見黃儼滿臉寒霜站在那裡，他就是再愚蠢也知道說錯了話，但愣是不知道錯在那裡，只得怔怔地站在那兒，甚至都不敢拿手去捂發麻的臉。
　　「天底下哪有你這樣的蠢貨！」看見午門那邊好幾個禁衛都在伸頭探腦，黃儼也不想在這兒鬧出太大的風波，因此厲聲道，「別杵在那裡，跟我過來！」
　　出了東華門，沿著護城河走了一陣，直到行人漸漸少了，過了北花房，黃儼這才停住了腳步，盯著背後那個半邊臉高高腫起的太監罵道：「蠢貨，張越有幾個膽子，竟敢不聽皇上的口諭？人早就被海壽從皇城後頭玄武門帶進宮了，你這個蠢貨居然一直在午門苦苦等，就不知道差遣個人回去問問？還有，咱家要他死做什麼？咱家要的是一個活生生能攥得住的張越！原想借此機會咱家求求情保下他，順便讓皇上發個火把陳留郡主弄出宮去，省得她礙事，可你都幹了些什麼！要不是看在你是咱家乾兒子，眼下就該把你扔進護城河喂王八！」
　　得知事情竟有了這樣的變故，那年輕太監不禁呆若木雞，旋即便想到了最要緊的一條。眼看黃儼暴怒，他不禁噤若寒蟬地問道：「公公，那這次的事情究竟是海公公無心而為，還是他們已經知道，所以有心戲耍咱們？」
　　「這事情咱家怎麼知道！」黃儼咬牙切齒的一瞪眼睛，這才深深吸了一口氣，「應該是不知道，這一大早海壽親自去接的人，再說營地是在北邊，由北安門從玄武門進也並不奇怪。你這半邊臉腫著，我找人替你的差事，你安安分分躲兩天再說！」
　　此時此刻，黃儼深深後悔起了當日和張謙劉永誠等人一起去求了朱寧——那時候是為了抵擋皇帝的暴怒，可如今要做什麼事情都不可能繞過身在乾清宮的她，真是何苦來由！
　　
第九卷 群魔舞 第035章 至親和陌路
　　乾清宮西暖閣。
　　自從搬到了這裡住之後，朱寧倒不曾挑剔別的，只是吩咐御用監在這裡添置了一面靠牆的書架，將自己的幾箱書全都搬到了這裡。除了照料朱棣的飲食起居之外，其他的時候她便多半是看書寫字畫畫，抑或是解解那些流傳千古的殘局，在旁人看來，她只是一個逍遙自在的郡主，僅此而已。
　　此時，坐在椅子上的她盯著面前的黃花梨小几上的一盤棋局，手上拈著一顆潔白如玉的雲石，心裡卻正在想著另外一件事。皇帝既然是召父王入京，那麼自然是事情已經有所定論，說不定就是謀反的證據也已經一應俱全了。可是，開封距離京師並不算太遠，為何非要明年二月才讓父王入京？皇帝連告密者的身份都告訴了她，難道就真的那麼放心她？
　　「阿寧。」
　　聽到這一聲喚，朱寧立刻回過了神，但仍是把手中棋子輕輕拍在了棋盤上的一個方位，然後才回過頭，旋即慌忙起身行禮。見朱棣看上去心情還好，她頓時鬆了一口氣，畢竟，她不是王貴妃，天天面對這麼一個狂燥易怒的天子實在是力不從心。
　　「來看你的時候幾乎都是下棋，你都快瘋魔了。」朱棣在圍棋上頭極其尋常，但閒來無事也常常找朱寧下一盤，倒是有輸有贏，但這會兒卻沒這個興致。盯著朱寧看了片刻，他忽然笑道，「那幾個老貨為了省事，竟是把你請了出來，這些天也多虧了你盡心。宗人府和司禮監選出來的那張名單早就給了你，你可選定了麼？」
　　因連番事故，朱寧早就把此事丟在了腦後，這會兒朱棣一提方才想起來。雖說她很想在臉上憋出一縷紅色來，奈何實在是沒有這等本事，只好直截了當地說：「多謝皇上關心，我之前早已經把圈定的那幾個人的名單給了宗人府和司禮監。至於從中擇定誰，那就不是我能決定的事了。父母之命媒妁之言，沒有我一個女人做主的道理。」
　　雄峻威烈，不苟言笑。這是文官們對於朱棣這個皇帝的印象。
　　身先士卒，橫刀立馬。這是武將們對於朱棣這個君王的觀感。
　　但朱棣慈和的那一面此時卻顯露無遺。看著面色淡然的朱寧，他不禁對周王朱橚生出了一絲嫉妒——他也有五個公主，為何就沒有一個比得上朱寧？長女次女還是郡主的時候就嫁了，之後夫婿都封了侯，其他幾個女兒也都嫁給了頂尖的勳貴。而據司禮監送來的那張名單，朱寧擇的都是幾個家境只能算殷實的國子監監生。恐怕就是周王朱橚自己擇婿，所得的結果也比這個強，而且圈定名單的時候，據他所知，朱寧竟是信手而為一絲猶豫也無。
　　「阿寧，朕的幾個女兒都早就出嫁了，不如朕向五弟要了你來，你給朕當女兒如何？朕封你陳留公主，以後你就是出嫁了也可以常常進宮住。」
　　即便是朱寧素來鎮定，從朱棣口中聽到這樣驚人的消息，她也不由得愣在了當場。昨日從皇帝口中證實了有人密告父王朱橚謀反，又得知父王會在二月進京，她身為人女，自然是痛詞陳情殷殷請罪，然而朱棣卻絲毫沒有露出怒容。那時候她就已經覺得很奇怪了，誰能想到，皇帝竟然會動這樣的念頭！
　　這並不是沒有前例的，當初太祖立國的時候，南昌王女和蒙城王女兩個侄女就都封過公主，但如今可不比當年！
　　電光火石之間，她便打定了主意。因這並不是眾目睽睽之下，她便沒有下跪，而是襝衽施禮，又換了稱呼：「若是四伯喜歡，我自然可以把您當成父親看待，但封公主還是不必了。家裡是家裡，國法是國法，您總不至於想別人說我不知分寸吧？我如今為您所做的事情，也正是在家裡為父親做的事情，原本就沒有區別，何必為了一個名號大動干戈？」
　　「好，好！真真是好女兒，老五有福氣！」
　　王貴妃尚未下葬，遷都詔也只是剛剛頒布，如今出了問題的恰恰是三個兒子的嫡長子，即便是並不信邪的朱棣，對於欽天監所奏天象不利於皇孫這一點也未敢全然不信。可以說，如今他的心情恰是前所未有的糟糕。但是，只不過和朱寧說了這麼一小會的話，他就覺得那些陰霾竟然被衝散了不少，甚至覺得自己斤斤計較她的婚事很有些無稽。就在他心情正舒暢的時候，外頭忽然傳來了一個又尖又細的聲音。
　　「啟稟皇上，提督東廠的陸公公有機密要事稟奏。」
　　朱棣原本打算和朱寧下一盤棋散散心，聽到這事頓時皺了皺眉。瞥了朱寧一眼，他便若有所思地沉吟片刻，繼而笑道：「雖說那幾個老貨求你在這裡照應，但你也不用成日裡悶在這兒。朕連太醫都趕走了，你也索性出去走走。張越剛剛奏完了事情離開，他這幾天太忙，昨晚上朕讓他回去，他居然回去了又拋下嬌妻在軍營裡頭住了一夜。你既然和他媳婦交好，索性去看看人家，唔……朕記得昨天尚膳監送來的那道水晶凍糕不錯，你捎帶一食盒去吧。」
　　朱寧最初還以為朱棣只是隨口取笑，待聽到最後方才知道這是真心話。雖說她並不喜歡悶在宮裡，但心裡仍是有些不放心，忙搖搖頭道：「東西我讓人送去就好，您身邊不能沒人，我還是過兩天再出宮……」
　　「朕說今天就是今天！」朱棣不容置疑地擺了擺手，隨即轉身大步往門外走去，就在打起門簾準備出去的時候，他又停住了步子，旋即轉頭吩咐道，「半個時辰之後要是你不走，朕可就要派人趕你走了！」
　　拗不過皇帝的一時起意，朱寧只得照辦。雖說平日裡她並不會擅作威福，但今天既然要出去，朱棣又說過那樣的話，她少不得帶著侍女去尚膳監走了一趟。吩咐過朱棣今日的飲食，她便挑了幾樣點心攢了兩個捧盒，卻只有一個格子擺了水晶凍糕。
　　如今天氣冷，杜綰又是身懷六甲，哪裡能多碰這種冰涼的東西？不說別的，連那些剛剛做出來的山楂糕，她也擺手示意不要。多吃了山楂滑胎，這一點她可是記得清清楚楚。
　　昨夜一場大雪讓京師大街小巷全都積上了厚厚的一層，那些大道自然有專人負責掃除，但四通八達的小巷中甚至連馬車都不那麼容易行進。得知今天馬車不好走，朱寧只好選了轎子，因雪天路滑，前後又多加了幾個護衛。一行人離宮之後就只挑大道走，但即便是這些大道，也只不過清出了當中的一小段通路，走起來頗為艱難。雖說四個轎夫都是最穩妥的人，那轎子仍免不了顛簸。也不知道走了多久，昏昏沉沉的朱寧忽然聽到了一陣喧嘩。
　　「什麼事這麼吵？」
　　「啟稟郡主，是前頭也正好有儀仗車駕過來，彷彿是哪位侯爺。這路兩旁都是積雪不好走，所以一時半會不好過去。」
　　朱寧不禁將轎簾挑開了一條縫，遙遙望見那儀仗上頭赫然寫著富陽侯，她不禁挑了挑眉。富陽侯李茂芳如今已經是十八歲，早該到了婚配的年齡，但由於永平公主左挑萬選卻是找不出合適的人家，前些日子才聽說和張輗家定下了婚事。結果張輗喪妻，熱孝裡頭成婚的打算又被皇帝嚇得完全打消，這位富陽侯還得再等三年。
　　由於朱寧是郡主，又是長輩，因此那邊浩浩蕩蕩一行人只得讓開了通路。等到路過的時候，朱寧輕輕揭起窗簾瞧了一眼，看見這赫然是一頂公主鳳轎，前頭垂落著青銷金羅緣邊紅簾，隱隱約約還聽得裡頭傳來女子的嬌聲呻吟，她不禁臉色一沉，有心想要開口提醒，最後仍是硬生生忍住了。永平公主不比其他公主，早年孀居，最是溺愛兒子，她不想多管閒事。
　　太祖早有祖制，勳貴不問老少無特旨皆不得乘轎，況且如今什麼時候，這李茂芳居然敢擅用公主鳳轎，還在裡頭和侍婢胡天呼地，若是要安罪名，喪心病狂四個字就夠了！
　　等到朱寧這一行過去，正在和侍女狎玩的李茂芳感到轎子微動，這才沒好氣地冷哼道：「讓讓讓，遲早一天你們都得給我讓路！轎子抬快些，三舅舅還等著我呢！」
　　兩撥人分道揚鑣，李茂芳這一行浩浩蕩蕩走了，朱寧也一路行到了張家門前停下。因她之前來過一次，門上自然認得，連忙將她迎了進去。這邊張府貴客臨門，西牌樓巷張越名下那座小院也迎來了一位不速之客。
　　方敬的戶籍如今也在英國公的幫助下遷到了這兒，萬世節和夏吉如今散了館日日住在這裡，兩人少不得輪流給方敬講解功課。方敬原本就是心地實誠的人，自是更加發狠苦讀，預備考入國子監和張赳做伴。此時被老家人匆匆叫出去，看到的卻是許久未曾謀面的大哥，他他不禁顯得很有些茫然。
　　「小弟，趕緊收拾東西，跟我走！」
　　直到手腕被人一把抓住，方敬方才反應過來，使勁掙脫之後便往後退了幾步：「大哥，你有什麼話就說清楚！我已經不是不懂世事的小孩子了，你不要事事都替我做主！」
　　
第九卷 群魔舞 第036章 知己，決意
　　官不需高，夠用就行；房不用大，夠住就行；友無需多，仗義就行。萬世節的做人原則素來很簡單很實用，因此，即便在一群翰林庶吉士當中他看似和誰都談得來，真正的好友仍是只有夏吉一個，但他並不認為這種日子有什麼不好。如今選了兵部主事，他便專心致志做自己的事情，而其他的閒暇時光則多半是花在了方敬身上。
　　免費住了人家家裡的房子，他自然就應該教好那個懂事的小傢伙！
　　此時，尚未拐進這條巷子的萬世節乍聽得方敬熟悉的嚷嚷聲，以為家裡頭出了什麼事，頓時加快了腳步。來到門前，他只匆匆瞥了一眼門前那輛黑油馬車，隨即就三步並兩步衝進了院子，看到方敬小臉漲得通紅，正使勁從一個青衣人那裡掙脫開了胳膊，他不禁惱怒地喝了一聲：「光天化日之下擅闖民居，還對一個孩子動手動腳的，尊駕想要幹什麼！」
　　「萬大哥！」
　　方敬一看到萬世節，登時滿面喜色，連忙徑直跑了過來，死死抓住了萬世節的右胳膊，這才感到心裡安定了些。見萬世節望著那邊徐徐轉過身的人，滿臉的恍然大悟，他連忙低聲解釋道：「大哥忽然上門來，說是讓我整理東西跟他走，可是……可是我不願意！」
　　最初見到方敬如此態度，方銳還覺得他興許是年紀小一時糊塗，然而，當看到自己至親的弟弟竟然拉著別人的手滿臉信賴，而且竟然那麼直截了當地說自己不願意時，他原本伸出去想要抓住方敬的右手頓時停在了那裡，整個人都僵住了。見萬世節親切地將方敬攬在懷裡，他的手不禁漸漸垂了下去，繼而忽然笑了起來。
　　「好，好！想不到如今竟是連親弟弟都不要我了……小敬，既然你喜歡過這樣的日子，那我以後也不會再來了，你自己好好保重，只當沒有我這個哥哥就是。」
　　萬世節正親切地拍了拍方敬的肩膀，聽到這麼一番話，他連忙抬頭，卻看見方銳已是大步從身邊擦過，頭也不回地往大門那兒走去。低頭瞧了一眼方敬，見其面上滿是惶惑，他頓時反應了過來，衝著那瘦削落寞的背影大喝道：「方銳，你給我站住！」
　　「你要來就來，要走就走，一會兒說要帶走小敬，一會兒說讓他以後只當沒你這個哥哥，你把他當成什麼人了！現在也是，當初也是，你從來就是自顧自的做事，什麼時候考慮過你這個弟弟！你好歹是個舉人，當初若是真的為弟弟著想，去英國公府投親的時候就該把緣由解釋清楚，男子漢大丈夫，連說真話都不敢嗎？」
　　看到平日裡說說笑笑極其隨便的萬大哥竟然發這麼大的脾氣，方敬頓時愣住了，死死抓著那只袖子的手漸漸鬆了開來。然而，此時此刻的萬世節卻絲毫沒注意到這一頭，他甚至一連上前三步，聲音更提高了三分。
　　「那時候你還可以說是遭逢大變不得已，之後小敬搬出來，你好歹還來看過他，總算還像個哥哥。可是，你知道送衣服送食物，怎麼就不知道陪他好好說說話，怎麼就不知道他心裡究竟在想些什麼？他雖說只有十四歲，可已經懂事了，你知不知道他夜裡頭常常在嚷嚷著大哥不要走，知不知道他常常和咱們說自己的大哥如何如何好，知不知道他心裡頭最擔心的還是你這個大哥？你這會兒突如其來跑過來讓他跟你走，又是一句交待都沒有，你讓他怎麼跟你走，你讓我們幾個怎麼信得過你！小敬可不是你一個人的弟弟，他也是咱們的弟弟！」
　　「萬大哥說得好，把我想說的也都說完了！」
　　萬世節一口氣把心裡頭鬱積了多時的話全都宣洩了出去，正覺得暢快得很，聽到這一聲不禁抬頭望去。發現是一身青色官袍的夏吉不知道什麼時候回來了，恰是把院子門口堵得嚴嚴實實，他不禁暗自高興兩人的默契。轉頭看了看背後的方敬，他便一把將兩眼睛紅紅的小傢伙拖了過來，沒好氣的訓斥了起來。
　　「沒出息，男兒有淚不輕彈，我和小夏怎麼教你的？趕緊，上去向你大哥要個交待！」
　　啞口無言的方銳看到方敬疾步衝上前來，不禁本能的一把攬住了他，腦袋一片空白。能夠從一無所有一步步走到今日，他憑借的固然是一股執念，但卻有很大一部分緣由是為了相依為命的弟弟。可是，若真是按照萬世節剛剛所說的，他都為弟弟做了些什麼？他足足把弟弟丟在別人那裡兩年多，剛剛還奢望方敬跟他走……小傢伙沒有不認他就是一大幸事了！
　　「小弟，大哥只是不甘心。我不甘心別人能坐享榮華富貴，咱們兄弟卻連個安身立命的地方都沒有。大哥從來都沒想過拋下你，我只想做出一番事情，來日讓人刮目相看……」
　　眼見兄弟倆終於開始交換真心話，萬世節總算是鬆了一口氣，卻也不樂意站在原地礙事。悄悄走到院門處，他輕輕一拉夏吉，兩人便來到了外頭那馬車邊，有意無意的向馬車伕搭訕了幾句。待得知對方不過是車馬行雇來的，萬世節還不肯打消尋根問底的念頭，結果還是夏吉生怕他嘴碎丟臉，死活把人拉到了另一邊的牆根邊上。
　　由於皇帝輟朝，各部院衙門事情不多的也都各自早早散了，所以夏吉也是早早的回來，此時此刻，他也沒費神去聽裡頭兄弟倆究竟說了些什麼，而是鄭重其事地問道：「萬大哥你剛剛固然罵得痛快，我也覺得痛快，可是上回元節回來說起了江南的事，足可見小敬的大哥做的勾當不是好勾當。萬一他再這麼錯下去，豈不是得連累了他弟弟？」
　　「我就是怕這一點！」即便是浪蕩不羈如萬世節，這會兒也感到萬分棘手，情不自禁地歎了一口氣，「咱們瞞著小敬，就是不想讓他成天擔心兄長。他這麼小年紀遇上了這許多事情，好容易安定了下來也不容易……可如今他大哥偏偏跑了出來要帶他走！我當然也想直截了當把人罵走，以後不要這傢伙上門最好，可畢竟人家是骨肉兄弟，我不忍心。」
　　「唉，我也不忍心。」
　　兩個在同一屋簷下住了三年的知己兄弟你眼望我眼，最後同時苦笑了一聲。皇帝對於翰林庶吉士不能說不重視，他們在翰林院這將近三年，學問等等也長進了很多——但是，對付某些人，學問什麼的都不管用。就好比萬世節雖說同在兵部，可面對張越如今的新差事，他非但什麼忙都幫不上，反而被上司用各種瑣事差得團團轉。雖說他並沒有一心往上爬的心思，但是這種使不上力的情形卻讓人覺得極其難受。
　　「只希望方銳能夠知道自己在做什麼，別連累了那麼一個可愛的小傢伙！對了，話說回來，咱們和小敬住在同一屋簷下，若是出了事情是不是也得一起兜著？不行，這傢伙今天絕不能放走了，給小敬背黑鍋咱們樂意，換了別人我可不幹！」
　　看見萬世節風風火火又衝進了院門，夏吉頓時沒好氣的拍了拍腦門，隨即也跟了進去。真不知道萬世節是真糊塗還是假糊塗，這種事情居然到現在才想到？
　　張越輕輕鬆鬆借助海壽躲過了早上第一關，緊跟著又是有驚無險度過了朱棣那兒的第二關，接下來的時間便是按照皇帝的吩咐讓周百齡將三千人每百戶混編鎮守，讓他們一一把守住了東華門、西華門、玄武門和午門。這三千人從防戍皇城一下子變成了鎮守宮城，還未離開內廷的官員自然感到了一種莫名的驚懼，楊榮甚至是徑直尋到了通政司。
　　「東宮還沒有消息過來麼？」
　　「北直隸早上急報，因昨夜暴雪，眼下官道驛路很難走，運河大約三四天之內都無法行船，東宮昨天早上才派人報了急信，今天應該沒法這麼快又來信使。」
　　「讓北直隸各州縣加派人手，總不能讓京師裡的人變成聾子，什麼都聽不到！」
　　雖說是傍晚時分，豐盛胡同孟府後門處沿牆根一溜小吃攤子卻正生意紅火，時不時有裡頭的下人出來買些糕團點心之類的東西。兩個年長的僕婦各捧著一碟方糕進門時，正巧撞見一個頭紮三丫髻身穿青緞小襖的年輕丫頭從裡頭出來，連忙叫了聲翠墨姑娘，等到人點點頭從自己身側過去，其中一個才嘟囔了一聲。
　　「她來了沒多久四小姐就把紅袖攆了嫁人，紅袖哭著求了許久都不應，還不知是怎麼攛掇的，真真好手段！」
　　翠墨卻顧不得別人怎麼說，出門左顧右盼了一陣子，便看到那一溜小吃攤盡頭有一個捂著大棉襖的中年漢子，連忙趕上前去。當看清了那人面目時，她頓時又驚又喜，脫口叫道：「爹，真是你！」
　　這三年吃住做事都在安陽王府，論理日子比在外頭舒心許多，但康老三看上去竟是比當年的輸罪囚徒看上去更老。端詳著女兒紅潤的臉蛋，他心中頗覺欣慰：「我這回是正好接了外頭差事，這才能悄悄來看你一眼。翠兒，你在這兒好麼？」
　　「好。」翠墨使勁點了點頭，雙頰露出了兩個可愛的小酒窩，「小姐待我很好，我在這兒覺得很舒心。爹爹，雖說小姐信我，可她也管不了孟大人的事情，而且你和娘在王府裡頭，我實在是不放心，娘……娘還好麼？」
　　「你娘好端端的！傻丫頭，你只管做好自己的事情，依足了本心，其他的別管那麼多！好好跟著孟四姑娘，聽她的話，天塌了有高的人頂著，記住，別冒失！」
　　康老三語重心長地囑咐了女兒一番，又留她多說了一會話，旋即就催促她回去。看到翠墨戀戀不捨的消失在那後門，他剛剛的慈祥面色頓時倏的消失了。妻子莫名其妙的病故，他只能眼睜睜看著那屍體下葬入土，甚至不敢對女兒說……早知道如此，他寧可當死囚修城牆，也不會簽了死契進王府！
　　他慢吞吞地朝旁邊看了一眼，隔了幾步遠等得不耐煩的那個中年漢子頓時板起了面孔，沒好氣地罵道：「康老三，咱們擔了好大的干係讓你去瞧女兒，你居然耽誤了這麼久，要是讓千歲爺知道，還不得扒了咱們的皮？你這個混賬不要命，咱們可不想回頭挨板子！」
　　和以往一樣，康老三自是賠笑拱手謝了又謝，隨即又從袖子裡摸出一串銅錢。見著這個，剛剛那個罵不絕口的漢子頓時止住了聲，一把搶過來往腰裡一揣，旋即擺擺手道：「好了好了，這一趟事情我替你擼平了就是！快走，外頭老馬等了好一陣子，再晚了就真麻煩了！」
　　小巷口的街道上停了馬車，那中年漢子徑直來到車前，貓著腰和對方將錢分了，旋即就沖康老三揮了揮手。康老三連忙加快腳步從後車廂爬了上去，又放下了簾子。狹小的車廂中堆滿了一個個大箱子，只有一個極小的空間可供坐人。擠在那丁點大的空間中，他聽著外頭兩個趕車人極其不堪的言辭，面上漸漸露出了一絲慘笑。誰都認為他不知道這馬車裡究竟是什麼東西，然而，他偏偏知道。可即便如此，他卻沒法對人說，也沒法傳出什麼消息。
　　自始至終，他都給人盯得死死的。
　　聽著外頭那車□轆聲的轉動，努力辨別著方向，直到在黑暗的車廂中感覺馬車應該遠遠脫開了孟家的範圍，四周圍彷彿沒聽到什麼人聲，康老三方才狠狠心從懷裡掏出了一樣東西，深深吸了一口氣，就將其在一個箱子上猛烈撞擊了一下。
　　轟——
　　外頭兩個趕車的壓根沒留心車廂裡頭的康老三究竟怎麼樣了，當聽到那巨大爆響的時候，他們甚至來不及有任何反應，就被那劇烈的爆炸一下子吞噬了進去。
　　
第九卷 群魔舞 第037章 聞訊
　　皇城北安門靠近什剎海，附近的胡同原本就是京衛軍戶家眷居住，一色整整齊齊的屋子，全都是當初由工部尚書宋禮督工營建，上千間屋子綿延了方圓幾百丈方圓，此次少不得騰出了三分之一。由於新調來的三千人是每日三班輪值，大冬天的極其辛苦，因此支米糧等等自是從優，每日下直更有充足熱水，那些吃慣了苦的兵卒自然沒有什麼不適應。
　　雖說是共同統管，甚至占的責任更大些，但海壽這個大太監在宮中享受慣了，自然不肯住這些專供軍戶的屋子，所以到了傍晚便不肯再呆。他前腳剛走，後腳進來的周百齡看到張越坐在火盆邊看書，不禁湊上去瞧了一眼，旋即笑了起來。
　　「大人倒是風雅，這麼冷的天還在這裡看書。」
　　周百齡原本就是北征立功從軍戶提拔上來的豪爽漢子，又和張越熟悉了，知道他不拘禮節，於是便在旁邊的小凳子上一屁股坐了下來。看到張越放下書，把手也湊上來烤火，他就朝門口那邊努了努嘴，滿臉的不屑。
　　「皇上什麼都好，就是喜歡用這些閹人！這海壽是早年朝鮮送過來的，沒幾年得了寵便升到了如今的位子，聽說每每回國都是索賄無度，最貪婪不過的傢伙！別看他如今對小張大人你客客氣氣，那是看在你家裡權勢赫赫，他惹不起，要是換成別人試試？他們自己是閹人，居然還僱人打理產業，司禮監那位黃公公光是安定門附近的鋪子就有十幾間！」
　　「老周，這些話給我聽到就算了，別四處混說！」
　　張越知道周百齡並不是嘴碎的人，此時便似笑非笑的說了一句。周百齡嘿嘿笑著撓了撓後腦勺，又裹緊了身上的大紅棉袍子，卻是歎了一口氣：「比起地方那些衛所，咱們京營算得上精銳，米糧供給都是上等，可若是要養活全家卻還是緊緊張張，一年剩不下幾個錢。我那兒子也是軍戶，可我這千戶又不是世官，未必能留給他。」
　　大明將天下百姓編戶入冊，那賦役黃冊的厲害張越自然明白。然而，現如今軍戶子弟也常有參加科舉的，他便勸慰了周百齡兩句，得知其子就在城裡頭住著，索性囑咐用張家親戚的名義把孩子送去自家族學唸書，面對這麼個喜訊，周百齡自是喜出望外。
　　這京師的私塾束修不菲，人家又瞧不起軍戶子弟，若是單請老師他更是沒那個能耐，有張越幫忙那就輕鬆多了。他倒不指望兒子能科舉，但識字的軍官總比不識字的軍官陞遷容易。他雖沒讀過幾本書，可和他同樣立功的人有些仍是百戶和鎮撫，他卻當上了千戶。
　　兩人烤著火又說了一會話，周百齡便站起身來，預備出去巡視。昨夜張越回去得早，回來之後和衣而睡沒有去巡視過，此時便說這一次他去，等到了晚上再換過來。周百齡思量著晚上又靜寂又冷清，那時候讓張越出去他實在不放心，於是也不再相爭，等張越披上大氅出了門叫上了胡七四個之後，他又加派了四名隨行軍士，總共九個人從北安門進了宮城。
　　北安門裡主要是宦官的二十四衙門，此時雖已是天色昏暗，內裡有不少屋子仍然是點著燈燭，不時有人進出。因張越等人的燈籠乃是特製，上頭書寫著斗大的御字，那些大小太監又都知道有這麼一支軍馬駐紮宮城左近，看到有人過來也沒有上前查問，有些甚至繞道走。等張越一路行去，遙遙看見東華門的時候，左手邊的內東廠卻有一行人出來，兩邊正好撞上。
　　「陸公公。」
　　「咦，是小張大人，居然這麼巧！」陸豐原本正在呵斥幾個屬下，一看到張越，他方才擠出了一絲不自然的笑容，「你還真是盡職盡責，居然親自帶人巡視。咱家還有些事，先走一步，回頭得空了再和你說話。」
　　張越見陸豐身後的幾個小太監全都是滿臉苦色，心中微微一動，卻是沒說什麼，點點頭便放了人過去。須臾，他便帶著人來到了東華門，剛向領頭的隊正問了幾句防務，旁邊幾個衛士就露出了注意神色，他連忙轉過身來。定睛一看，卻是不遠處有一行人護持著一乘四人抬大轎過來，為首的兩人提著的絹紙燈籠上赫然是一個周字。他心裡才浮現出了一個倩影，那轎子就穩穩落地，一個精壯轎夫高高打起轎簾，裡頭恰是他意想之中的人。
　　「郡主？」
　　朱寧彎腰從大轎中出來，看清是張越，她當即笑道：「這回可真是巧了，我剛從你家看了綰兒回來！你這傢伙只顧著公事顧不上身懷六甲的她，今兒個我可是碰到綰兒屢屢胎動，將來生出來必定是精力旺盛的小傢伙。怎麼，你這會兒還得沿著御道一路巡視過去？」
　　「剛剛從北安門進來，午門西華門還都沒去，還有一大圈沒走。」
　　瞅見張越身上罩著一件紫貂皮大氅，朱寧不禁瞇起了眼睛端詳了一番，繼而從袖子裡掏出一封信，信手遞了過去：「你爹從江南捎了信給家裡，一封是給老太太請安的，一封是給你的。你不在，綰兒就代你看過了，聽她說很要緊，別人送過來不方便，所以就讓我捎了過來。我原本還打算繞個道去北安門，誰知道正好在這裡遇上你。」
　　「多謝郡主費心了。」
　　「費什麼心，不過是舉手之勞罷了！」朱寧大大方方地一笑，擺擺手示意周圍幾個隨從退開了一些，這才低聲說，「今天早上的事情綰兒告訴我了，還好你們想得仔細，否則便上了人家的當。吃一塹長一智，我雖說和你們夫婦倆交情不錯，但做事情總不會逾越了規矩方寸。這世道便是如此，什麼都可以改，就是規矩不會變！」
　　「郡主提醒的是，我當時沒細想，回去的時候聽見了那麼一說，再仔細一思量便覺得不對。總而言之，以後我自然會更小心。」
　　聽朱寧這番感慨，張越不禁想到了這幾日藉著鄧夫人喪期向軍中請了長假的張超，又想到了朱寧那天對張超劈頭蓋臉的痛斥。原以為朱寧自幼假充男兒教養必定有些大大咧咧，但如今漸漸領會了她仔細的那一面，著實覺得她不是尋常巾幗英豪。因此時在東華門，他也不便和她一直站在那裡說話，說完這話便笑呵呵地拱了拱手，預備帶人繼續巡視。
　　此時此刻，朱寧又提醒道：「剛剛又下了一場雪，雖說宮裡有人清掃，但難免還有些地方結冰，走路小心些。如今宮門還未下鑰，卻是一天中最懈怠的時候，指不定會有人帶些亂七八糟的東西進宮，若是遇上可疑人……咳，這都是我的白囑咐，你姑且聽一句就算了。我也走了，你有空別忘了回去看看。」
　　張越自是含笑點頭，見朱寧步行進了東華門，把一應護衛都留在了外頭，他便朝身後眾人做了個手勢，一行人繼續前行。還未走上幾步，他忽然聽到了一聲劇烈無匹的爆響，抬頭看去，只見西南邊的天空赫然一亮，旋即便隱現出微微紅光。這時候，已經進了東華門的朱寧也匆匆跑了出來，一看到那邊的亮光，她不禁看向了張越。
　　「這聲音是怎麼回事？」
　　「不知道。怪了，火藥局乃是在皇城東北面，軍器局在城西北，這西南面應該是新建的空置廊房民居，怎麼會爆炸？」張越此時越想越覺得不對勁，再看東華門內有好些個宦官正在探頭探腦，便對朱寧說道，「郡主還請先進宮，我差遣人去看個究竟。」
　　「好。」朱寧爽快點了點頭，轉身走了幾步又回頭提醒道，「皇上那兒我會去稟報，你的職責是鎮守防戍宮城，這事情有五城兵馬司和順天府，派個人過去就好，別多管閒事！」
　　眼看朱寧走遠了，張越連忙讓趙虎回去見周百齡，又吩咐東華門諸衛士暫時戒嚴，不許人進出，自己則是帶人繼續往午門那邊趕去。由於這一聲突如其來的爆炸，就只見沿途瓷器庫篦頭房等等地方的宦官都跑出來看動靜，他只得帶著人上去驅散，心裡的疑團卻越來越大。等到他終於繞了小半圈來到了午門的時候，卻發現這裡早已全部戒嚴，一問才得知是正在內廷的御用監太監張謙親自來吩咐的。
　　「張公公還有其他什麼話？」
　　看守午門的乃是周百齡底下極其得用的錢百戶，恰也是和張越一同去過青州，一同下過江南，自知和這位年輕大人不用繞什麼圈子，因此便老老實實地說：「沒有了，卑職只瞧見張公公那時候臉色極其難看，衣衫上頭還有污漬，大約是跑得太急摔了一跤。」
　　情知以張謙的謹慎，封了午門不會漏掉其他諸門，張越也就不急著往西華門去，而是在原地駐足了片刻，少不得打量了一下剛剛這會兒被攔下來的幾撥太監。由於這大多是各宮出來往各司局去，此時預備回宮的辦事太監，並非住在廊下家的那些雜役聽差，因此大多穿著紅色或青色的葵花胸背團領衫，戴著烏紗帽犀角帶，只是面色各自不一。目光在這些人臉上一一掃過，他注意到其中一個年輕太監正在東張西望，瞧著彷彿有些緊張。當那目光和他對上的時候，那人似乎是嚇了一大跳，一下子垂手縮胸地站著不動了，腦袋只看著地上。
　　「老錢，那個人，把他帶過來！」
　　
第九卷 群魔舞 第038章 事洩
　　儘管南京尚留著不少宦官宮人，但如今自從朱棣以北巡的名義留在北京之後，陸陸續續留用的太監卻絕不是一個小數目。這數目龐大的宦官中，大部分都只是答應長隨一類的粗使雜役，能夠撥入特定的宮宇服侍妃嬪皇帝的少之又少。於是，這時節能夠通過午門之前的左右掖門入宮的，全都是宮中有頭有臉的太監。
　　所以，當錢百戶上前讓那圍著圍脖的太監出來的時候，被堵在門口不得入內的這些太監不禁不滿了起來，但多半仍只是竊竊私語，只有個把人的嘟囔聲音大了些。
　　「什麼時候輪到外官來管咱們這些人了？」
　　張越卻沒去理會這些質疑的聲音，見錢百戶上前做手勢相請，這個年輕太監卻死活不肯出來，他原本的疑惑頓時變成了警惕。而那個太監眼見錢雲不耐煩之下就要用強，頓時往後退了兩步，聲音尖細的叫道：「張大人，咱們都是各宮娘娘的使令，可不是那些尋常答應長隨，你若是要立威的話還請三思！」
　　雖說頻繁進宮，但張越去西宮仁壽宮的次數最多，乾清宮也就是那麼兩三次，每次領路的太監都往往是往僻靜的路上帶，撞見人的次數少之又少。此時此刻，張越一挑眉，卻是撥開了錢百戶徑直上前，冷冷問道：「你剛剛說是娘娘的使令，可我從來不曾踏入內宮半步，你怎麼會認識我？其他諸位，你們可知道我是誰？」
　　見那些太監疑疑惑惑沒一個認得自己，他愈發斷定了心中思量，當下便冷笑一聲道：「那麼，我再請教各位一個問題，誰認識這位公公，他服侍的是宮裡哪位娘娘？」
　　既能夠撥入特定的宮殿服侍嬪妃，這些太監無疑都是聰明人，不禁全都往那個太監看去，良久竟是無人出聲。這時候，他們剛剛因對方一番言語而生出的些許不滿全都化作了烏有，站在那太監旁邊的人更是不由自主地散開了去，恰是把他孤零零撂在了中間。
　　起初覺得此人可疑，繼而又發現那些色厲內荏的言語更有挑撥離間的意思，此時經過這麼一番交鋒，張越的那一絲懷疑已經變成了警惕，更不願意輕易放過這些疑團。此時此刻，他便沉聲吩咐道：「錢百戶，把他拖出來，搜身！」
　　想到中官勢大，錢百戶原本還有些畏縮，此時聽張越這麼不留餘地的下了命令，他頓時再無猶疑，立刻帶著手下上前把人架了過來。他一把扯下了這年輕太監的皮圍脖，這下子，原本打算搜身的念頭頓時丟到了九霄雲外，當下就失聲驚呼道：「怎麼有喉結！」
　　這一聲不但讓張越吃了一驚，其他各太監也都是為之大嘩。這宮城地方極大，東西六宮的太監少說也有數百人，至於皇城二十四衙門當差的就更多了。他們剛剛也就是認為這太監不知道是哪個衙門的，弄到了通行腰牌不知要到宮裡去做什麼勾當，此時聽到這喉結兩個字，縱使是豬腦袋也知道事情大條了。這往小處說是私入宮闈，往大處說則是圖謀不軌！
　　眼看身份暴露，又看到幾個凶神惡煞的軍官軍士已經是把手按在了腰刀上，彷彿是只要張越一聲令下就會把自己亂刀砍死，那假太監頓時魂飛魄散，當下就連聲求饒道：「大人開恩，小的乃是司禮監少監江公公的養子，因有急事又找不見父親，所以才出此下策，並非有意冒入宮闈！」
　　一個眼疾手快的軍士一把摘下了這個假太監的腰牌，旋即退回來呈給了張越，見上頭赫然寫著司禮監三個字，張越不禁皺了皺眉。由於黃儼的緣故，他對司禮監實在是沒什麼好感，更何況此人並不是最初坦陳出來，而是鬧出了這樣一番風波，他若是輕縱於情於理都說不過去。當下他看也不看這個哀求不已的傢伙，面無表情的吐出了兩個字。
　　「搜身！」
　　此時已經是晚上戌時一刻，天色早就黑了，單是陣陣寒風就刮得人面上生疼，更不用提在這種時候解衣開懷遍體搜身。不多時，這個年輕的假太監便是凍得眼淚鼻涕直流。錢百戶親自抱著搜得的一堆雜物走了過來，張越撥開一些零零碎碎的物件，隨即便拈起了三張紙片。看清楚上頭的字之後，他心中登時一跳，原本就陰沉沉的臉完全掛了下來。
　　「來人，把人送錦衣……內東廠！」
　　眼看一眾軍士如狼似虎的把人扭起架走，午門前頭的這些太監頓時噤若寒蟬，尤其是剛剛幾個發過牢騷說過怪話的人。然而，出乎他們意料的是，前腳把人押走，張越便衝著他們冷淡的點了點頭：「今天的事情也多虧了各位指認，若是東廠問起來，各位只要照實回答就是。雖說宮裡這麼多人，你們未必能認全了，但他日如果再遇到這種事，還請擦亮眼珠子不要被人當了槍使，否則這禍事上身就是後悔也來不及了！」
　　這軟硬兼有的一番話頓時讓眾人鬆了一口氣，同時又生出了幾分戒懼來。張越並不打算親自去內東廠，正準備吩咐人跟著去那兒提醒一聲，就在這時候，他忽然瞧見端門那邊有一個亮光由遠及近，頓時站住了。不多時，那亮光就到了面前，人們方才看清是一個提著燈籠的禁衛，而張越認得那是周百齡身邊的一個親衛，連忙迎了上去。
　　「出了什麼事？」
　　「大人，營房那邊來了一個人，說有緊急要事見你！周大人自然是說您進宮巡視去了，讓他直接說，可那人偏說什麼十萬火急只能對您一個人說，還說是你的表妹夫。大人沒辦法，所以差了咱們到玄武門東華門西華門和午門四個地方守著，專等您過來！哦，大人還說，那邊的動靜已經讓人去瞧看了，讓您放心。」
　　一聲表妹夫，張越頓時想到了知足長樂的王瑜。雖說眼下這邊的事情尚未完全解決，但他思來想去都覺著王瑜不會是那種拿家務瑣事來說道的人，最後便決定走這一趟。扣下了那三張極其要緊的紙，他就吩咐曾經和陸豐見過面打過交道的胡七跟著去內東廠，又囑咐錢百戶好生守著午門，旋即便帶著其他人匆匆離去。一路踩著積雪出了長安左門，看到那兒赫然等著幾匹馬，馬蹄上還裹了防滑的稻草，他不禁暗讚周百齡想得周到，連忙翻身上了馬背。
　　風馳電掣回到了北安門外用作臨時住所的小院，他一躍跳下馬，隨手把韁繩丟給一個馬弁就徑直往裡頭走去。掀開厚厚的棉簾子進了正屋，他一眼就看到火盆旁邊坐著王瑜，周百齡則是正在屋子裡踱步。見著他來，王瑜連忙站起身來，而周百齡則是信手撈過了旁邊一頂皮帽扣在頭上。
　　「小張大人，你既然回來了，那我出去巡視巡視！」
　　周百齡素來知情識趣，既然王瑜死活不肯說，他在之後也就索性只陪在一旁一句話不問，此時見張越點頭就出了門。出院子的時候，他順便回頭看了一眼，見張越身邊寸步不離的兩個護衛這會兒正守在了門口，他不禁疑惑了起來。那個王瑜不過是小小的一個總旗，這樣的身份怎麼配得上張越的表妹？不過不得不說，這小小總旗瞧著倒是沉沉穩穩，否則他也不至於輕易被其說動，命人十萬火急的把張越找了回來。
　　正屋裡頭的王瑜見張越抬手吩咐他坐下，這會兒卻是無論如何都沉穩不起來。坐在熱烘烘的火盆邊，他只覺得從頭到腳都是僵的。此時此刻，他深深吸了一口氣，右手死死握著左手指節，旋即方才憋出了一句話。
　　「三表哥，我舅舅……他要謀反！」
　　即便是張越素來把持得住，這會兒也不禁感到心臟猛烈跳動了兩下。即便知道王瑜不是那種喜歡語不驚人死不休的譁眾取寵之徒，他仍是不禁站起身低喝道：「你應該知道分寸，這種事情胡說八道不得！你不是說你舅父待你極好麼？」
　　「他是對我很好，也很相信我，可是，他今天醉酒之後，給我……給我看了這個！」王瑜猛地拉開了身上那件厚厚的棉袍，從貼身的衣服裡頭取出一個嚴嚴實實的油紙包，揭開之後方才雙手將其中的物事遞給了張越，「三表哥，你看看，我那時候看完這個，幾乎不曾嚇癱了！」
　　張越接了過來，一眼就認出那折疊好的紙片乃是特製的仿澄心堂宮紙。然而，比起這一點細節，當他看到那第一行字的時候，那方才是真正的驚愕。一目十行的一路看到了最後，他不得不承認，雖說文采比起那些妙筆生花的中書舍人來還略有不如，但這份詔書仍是花團錦簇，其中廢皇太子立趙王的緣由更是說什麼皇太子這三年禮數疏忽不知仁孝等等，若是糊弄百姓綽綽有餘了。
　　「這總不是你舅舅一個人而為吧？」
　　「確實不是。」王瑜重重地用指甲掐著手心，竭力保持著頭腦的清醒，「我也是在今天舅舅喝醉酒之後才知道，他一直都是孟賢孟大人的幕僚。其他謀劃此事的人有軍中將領，也有宮中的太監，他們已經讓人通過司禮監準備了入宮關防，只要蓋上御寶就能率兵出入皇城宮城諸門，只要……只要把這份詔書送進去用御印，等皇上晏駕，他們就能夠以兵劫內庫兵仗符寶，分兵執府部大臣，擁趙王登基！」
　　
第九卷 群魔舞 第039章 死！
　　張府位於西城，雖然爆炸的地方離得有些遠了，但府中上上下下仍是聽到了那聲突如其來的巨響。西院上房的暖閣中，杜綰剛剛聽完琥珀那一席話，這時候攢眉苦思正覺得棘手無比，驟聽這聲音不禁嚇了一跳。小五見她臉色不好，連忙去倒了一杯熱茶來，又到外頭去問怎麼回事，過了老半晌方才回轉了來。
　　「小姐，別擔心，不是咱們家的聲音，大約是外頭。」小五放下簾子，見杜綰微微點頭，便上前攙扶起了跪在地上的琥珀，旋即便嗔道，「都是過去的事情了，琥珀姐姐你不用那麼緊張！只看那傢伙藏頭露尾連真姓氏都不敢露出來，只到咱們家問過替你贖身的事情，而不是親自上門來找你，就說明他還知道輕重，不至於把其他丘家人和你攪和進去。要我看，這人是害群之馬，那心思好沒意思！當初淇國公既然能夠憑一己之力讓滿門榮華，丘家後人只要有才能也一樣可以，這樣攪風攪魚算什麼！」
　　「小五說得好！」聞聽小五這番話，杜綰不禁笑了起來。把琥珀拉到身邊坐下，她便輕輕拉過了她的手，「如今你不要想這麼多，他只是一個人，和丘家其他人無關，況且，做事只憑著陰謀全無一絲正氣，必然會自食其果！你的身契來歷都是乾乾淨淨，和丘家並無一點關聯，他連累不了你。你是咱們家的人，這一點如今不會變，以後也不會變！」
　　她向來心思縝密，繼而又若有所思的說：「要讓我說，此人簡直是愚鈍到家了，丘家既然遠謫海南，族人必定有官府拘管，不會平白無故跑了一個人，他必定是詐死逃遁。既然是一個死人，那麼哪怕他真的建功立業，難道還能重振丘家？就算他做成了事情成了功臣，一個躲在陰暗角落連身份都不敢公開的人，不但不能赦免丘家滿門，反而要給自己招來殺身之禍。我雖說是女流之輩，卻也知道戰場上的恥辱便該用戰功洗刷，若真有那個心思，早年上書皇上請投軍旅，哪怕是一介軍戶，興許也可以憑軍功出頭，何必來做這種事！」
　　小五素來唯杜綰馬首是瞻，這時候忍不住連連點頭，就連一向對身世諱莫如深心結難解的琥珀也不由得怔住了。雖說她一向知道杜綰知書達理為人寬厚，除了家事之外張越大事也不避她，但兩夫妻商議事情的時候她很少在場，因此還是第一次看到那寬和之外的另一面。
　　「他若是對皇上的措置耿耿於懷，那麼就該知道，昔日和你祖父陪葬在草原上頭的，尚有四員大將和十萬大軍！家族榮辱固然要緊，但若是不辨是非失了正氣，就算丘家再回世家公侯之列，依舊要被人恥笑，依舊會抬不起頭來！這輿論風評何其厲害，到時候能保一世爵位，難道還能以這樣陰私上不得檯面的功勞保數世爵位傳家百年？」
　　一口氣說了這麼一番話，杜綰只覺得剛剛心裡輕鬆了些。琥珀終於坐不住了，她輕輕抽開了杜綰握住的那隻手，下了炕再次跪了下來，一言不發對著杜綰重重磕了三個響頭。
　　就在這時候，屋頂上忽然傳來了咚的一聲，繼而又是一陣瓦片響動。小五反應極快，仰起頭一瞧便飛快的撞開門簾衝了出去。到了外頭，她四下裡瞧了瞧卻什麼都沒發現，頓時疑惑了起來。摸著下巴站了好半天，她最終把這事情歸結到了老鼠出沒，搖了搖腦袋便往回走，嘴裡還嘟囔道：「怪了，這大冷天老鼠不在窩裡頭好好躲著，偏到外頭鑽營做什麼！」
　　一刻鐘之後，武安侯胡同隔壁的一條死胡同裡，一個黑影倏地停了下來。雖說前頭只是一堵他絲毫不放在眼裡的兩人來高牆壁，但他非但沒有貿貿然攀越過去，而且還往後退了兩步。果然，下一刻，一個人影便輕輕巧巧地只手一撐，從牆頭上翻了過來。
　　「岳兄倒是走得快，竟是連我都趕了你好一會才把你堵在了這兒。」
　　儘管是大冷天，唐賽兒卻只穿了一襲單薄的青衫，赫然是文士打扮。打量著面前一身灰衣的岳長天，負手而立的她便冷冷說道：「剛剛那番話想必岳兄也都聽到了。雖說我和官府勢不兩立，卻很是贊同那位杜姑娘的話。陰私上不得檯面，這幾個字用在你身上確實合適得很！若不是聽到你心情激盪之下踩碎的那塊瓦片，我也未必能發現你。」
　　岳長天瞇起了眼睛，漸漸攥緊了雙拳，重重哼了一聲：「她不是我，她知道什麼！」
　　「我不是世家子弟，不知道你們丘家當初究竟是怎樣榮華富貴，所以也無從領會你從高處驟然跌下來的滋味，可我卻知道十萬大軍葬身草原對於平民百姓意味著什麼！你祖父是死了，可那枉死的十萬將士，他們的妻兒父母怎麼辦？難道你們丘家不該為他們負責，還要繼續享受那榮華富貴，這才應該？」
　　唐賽兒越說越怒，旋即伸手一按腰間，手上頓時多了一泓明亮的寒光：「你祖父造了這樣的孽，你也是同樣的貨色！我一向當你是兄弟，青霜一向當你是可以托付終身的人，白蓮教兄弟們一向當你是真心真意為他們著想的教首，可你幹了什麼？你只知道肆意利用咱們去討好皇族權貴，事敗了之後又單身逃竄，你良心何在！」
　　剛剛被杜綰那番話動搖了心神，這會兒又被唐賽兒劈頭蓋臉痛斥了一番，縱使是一向心志堅定如岳長天，此時此刻竟是辯駁不出來。情知自己精於弓箭，在廝殺上遠遠及不上唐賽兒，他再不開口便會心神受制，到時候動起手來更討不了好去，他不禁深深吸了一口氣。
　　「唐教主你難道就是悲天憫人之輩？口口聲聲把什麼良心掛在嘴上，豈不是可笑！你因為丈夫之死便恨上了官府，糾結教徒要造反謀逆，你又何嘗把他們的性命放在心上？一旦造反禍及山東各州縣，朝廷派兵鎮壓，死的人和流離失所的人難道會更少？別以為你行醫捨藥就真是什麼佛母，你不過是假仁假義罷了！」
　　「岳長天，你這個狼心狗肺的畜牲，這種時候你還要血口噴人？」
　　聽到身後傳來了一聲熟悉的嬌喝，岳長天心中一震，旋即便露出了若無其事的笑容。兩姊妹焦不離孟，孟不離焦，唐賽兒既然出現了，唐青霜沒有道理不來，更何況他和她的恩怨糾葛更深。他絲毫沒有回頭的意思，只是看著面前的唐賽兒，若無其事的笑了笑。
　　「今夜京師多事，教主真的打算把所有心思都花在我這個微不足道的人身上？山東白蓮教遭了滅頂之災，雖說我確實做錯了幾件事，但比起率兵清繳的那對師生，我頂多也就是一個幫兇罷了，教主捨本逐末豈不是讓別人漁翁得利？至於我和青霜……我可以老老實實的說，這麼多年來我只有她一個女人，除了身世來歷之外，我從未蒙騙過她。」
　　一個她字話音剛落，他便敏銳地捕捉到身後那一絲失衡的氣息，頓時疾退數步，逕直往他感知中唐青霜的位置撞去。行大事者不拘小節，這是他一直以來做人的原則，唐青霜的武藝極其尋常，只要能手到擒來，他不但可以擺脫白蓮教的格殺令，而且還有大把手段可用。
　　然而，就在他心中打著如意算盤的時候，背後卻忽然響起了一個尖厲的風聲。電光火石之間，他幾乎是在不可能的情況下向左騰挪了半個身為，旋即便感到右臂一陣斷折一般的劇痛，與之相隨的一股強大衝力更是將他往前推了兩步。百忙之中，他仍是看清了臂上赫然釘著一支弩箭，箭深入骨。他顧不得傷勢，跌跌撞撞左右閃了幾步，堪堪躲到了牆邊，正要設法翻越過去，他卻感到頸後一陣冰涼。
　　「到了這種時候仍要耍如此伎倆，我該說你冥頑不靈，還是該說你自以為是？」儘管是一柄軟劍，但唐賽兒皓腕輕抖，卻是一直保持著劍鋒筆直，「你投靠漢王世子，對他說可以利用白蓮教成事；事敗之後你成了白蓮教叛徒，怕漢王世子將你滅口，於是又和司禮監太監黃儼勾勾搭搭，騙了永平公主之後更將她的事情透露給了趙王……就憑你這首鼠兩端見風使舵的個性，你以為青霜還會看不透？」
　　痛得直冒冷汗的岳長天勉力轉過身子，看到唐青霜手拿弩弓逼了上來，這時候方才真正醒悟到此次趙王那邊的計劃固然是多半完了，他自己亦是陷入了必殺之局。若早知道如此，他既是奉命到張家來挾持顧氏，就不應該鬼使神差上西院去，也不會眼巴巴撞到了唐賽兒手中。只是，唐賽兒不過是一介平民，她怎麼會知道這麼多？
　　「我可以發毒誓，以後若有二心天打雷劈。」
　　「誰相信什麼見鬼的毒誓？你叛過一次，難道就不會叛第二次？」
　　唐賽兒冷笑一聲打斷了他的話，劍尖卻是絲毫沒有抖動：「你能背叛白蓮教，能叛了漢王趙王，以後自然還會再叛了我，我何必要養一條時時刻刻會反噬的毒蛇？你這等世家子弟大約不曾看過三國演義，那裡頭的呂布原本也是英豪蓋世的名將，可最後落得什麼名聲？他是三姓家奴，曹操即便愛才，卻仍是殺了他。更何況你曾經叛過我，還想我會放過你？」
　　「就算我叛了白蓮教，可我沒有殺過任何一個教友！」
　　「可事實上他們就是你害死的！要不是你攛掇那幾個教首，他們會狂妄自大？要不是你把卸石棚寨的地點告訴他們，他們怎麼會不知天高地厚在這種時候起事？要不是你打算青州一亂趁勢讓漢王府能夠多招攬流民入軍，這青州會有幾百顆腦袋落地？這一年多的日子裡我和青霜連那位漢王世子都見過了，你可知道，人家出了一萬兩銀子向我買你的頭！」
　　見岳長天臉色劇變，唐賽兒不禁哂然一笑：「白蓮教如今四分五裂，我不想造反了，天下人不願意造反，我何必螳臂當車？所以這銀子我收了，漢王世子的病我也治了，他求我幫的忙我也當然會幫。大明天下原本就不是他們家的，他們這些視百姓如螻蟻的都該死！」
　　儘管和唐賽兒相交多年，但直到這時候，岳長天方才覺得自己一直都看錯了人。他頻頻目視唐青霜，見她一直垂著頭根本不看過來，一顆心不禁更沉了下去：「教主三思，你縱使能殺了我也未必能換回那些人的性命，這世上沒有別人能幫……」
　　唐賽兒將劍尖猛地向前一送，恰是將岳長天的最後一個字堵在了喉嚨口。見自己曾經倚為心腹的這個男人猶自用不可思議的眼神瞪著自己，她便冷冷說道：「殺了你是挽不回那些人的性命，但不殺你，我一輩子寢食難安！岳長天，你應該慶幸死在我手上，否則若是落到錦衣衛或是東廠手裡，憑你這個性什麼都會招出來，到時候整個丘家就完了！」
　　唐青霜眼看岳長天的慘狀，此時已經拿不穩那弩弓，但仍是竭力挪動僵硬的雙腿上前兩步，低聲問道：「三姐，咱們接下來怎麼辦？」
　　「去前門大街，把之前寫成的那幾份趙王勾結漢王一同謀反，皇太子皇太孫已死的柬帖射進宮牆去！狗皇帝的皇位本來就是篡奪來的，他殺了咱們這麼多人，我也要讓他嘗嘗眾叛親離的滋味！」
　　「那張家和杜家……」
　　「看在杜綰好心幫過師傅的份上，這次暫時放過他們。」
　　進氣少出氣多的岳長天聽到這麼一句乾脆利落的話，眼睜睜看著唐賽兒搶過唐青霜手中的弩弓丟在地上，又將其拖出了巷子，他頓時滿心不甘——憑什麼人家那一丁點恩惠她們就死死記著，憑什麼他就必須死？
　　
第九卷 群魔舞 第040章 老東西的老面子不管用了
　　燒著火盆的屋子中暖意融融，然而，只隔著一層厚厚棉簾子的門外仍然能夠聽到寒風呼嘯作響，仍然能聽到巡行將士的呼喝。張越沒有看王瑜，只是在心中飛快地計算著利害得失，但越是計算，他越是覺得頭疼——事情來得太快太突然了！
　　他當然知道孟賢熱衷名利野心勃勃。可是，有野心想要幫著趙王奪嫡是一回事，扯起虎皮做大旗謀反又是另一回事。如今偽造的遺詔都鐵板釘釘的放在這裡，這謀逆兩個字可以說是釘死在了孟家身上。就算皇帝念在昔日保定侯孟善的功勞，保全了這一代保定侯孟瑛一家，但因謀逆之罪，孟賢全家則必死無疑！而且，若是翌日皇太子朱高熾登基，就是孟瑛也勢必遭到清算，這簡直是一個人害死一堆人！
　　暫時把這些煩心事拋在了一邊，他便沉聲問道：「你既然把這偽造的遺詔弄了過來，那你舅舅呢？」
　　「舅舅酒醉之後拿出了遺詔，我看了之後便嚇壞了，再三懇請他為家族計，不要做這樣滅九族的事，不要拿雞蛋碰石頭，但舅父卻怎麼也不肯聽。」想到那時候面色酡紅指著自己的鼻子大罵的舅舅高正，王瑜忍不住打了個寒噤，「那時候他一把抄起椅子就往我頭上砸，說男子漢大丈夫連一點雄心壯志都沒有，白養了我那麼多年……我原以為他只是一時氣惱，結果我躲開的時候，他狠狠砸在我的手臂上絲毫不曾留手，竟彷彿是要真的殺了我！」
　　此時此刻，王瑜只覺得眼前彷彿又出現了當時那種恐怖的情形，甚至連聲音都在不由自主的顫抖：「夙兒聽到動靜進來勸阻，結果被舅舅一把推開。他又掀翻了桌子，指著我的鼻子說不論我做什麼，如今的事情都已經不可挽回。要麼我聽他的跟著孟大人好好做一番事業，要不我就和夙兒一起死……那時候我看見夙兒嚇得面色發白直打哆嗦，不知道哪兒來的勇氣，一下子便爬起來打昏了舅舅……那是我舅舅，從小疼我愛我的舅舅，我平日怎麼敢動他一指頭！可謀反乃是大逆，皇上英明神武，他們怎麼可能成功，我不想把全家搭進去！」
　　說到這裡，王瑜不禁猛地用手抱住了頭：「夙兒有身子了，我不能讓她連娘都當不成就糊里糊塗送了性命！」
　　火盆的火光映照在他的頭上身上，恰是流露出一抹無限淒涼的色彩。而張越看著他那絕望的模樣，心裡清楚得很——王瑜舉發謀逆固然有功，但其舅舅高正卻是死定了，而且妻兒必定也會受到株連。但若是不揭露，那就很可能得再加上王瑜自己全家陪著一塊死！
　　雖說不知道那爆炸聲是怎麼回事，但如今他手裡可還捏著三張司禮監出具的關防，也就是王瑜口中只差蓋印就能出入宮闈的關防！事情已經整個都洩露了出去，就算他這兒無動於衷，有的是人揭發，到了那時事情會更加不可收拾！
　　把心一橫站起身來，他便疾步來到門邊，一把掀起了那重重的棉簾子。一時間，那凜冽的寒風如刀子一般撲面襲來，中間甚至還夾著雪粒子。借助那種徹骨的寒意，他覺得腦袋更清醒了幾分。伸手招來趙虎，他用最簡練的詞語把該說的都交代了，末了才低聲說道：「把這一切稟告袁大人，一定要快。我只能在這兒等半個時辰，半個時辰之後如果你沒有回來，我立刻帶著王瑜入宮面聖。如果在衙門找不到袁大人就去剛剛爆炸的地方找，記住，縝密小心。」
　　「大人放心！」
　　目送著趙虎出了院子上馬疾馳而去，張越卻遲遲沒有放下簾子。剛剛那樣大的爆炸如果即便不是軍器局或是火藥局出事，卻也必定得牽涉到火藥。如果是火藥，這是哪裡來的？為什麼會發生爆炸？是巧合還是蓄意？目的究竟是什麼……
　　也不知道佇立了多久，直到覺得原本那熱身子冷得發麻，他方才僵硬地放開了手，任由那棉簾子重重落下。轉過身後，他方才發現王瑜彷彿絲毫不曾動彈過，仍是剛剛那姿勢。他緩步走上前去，又在剛剛的位子上坐了下來。他沒有去說什麼大義滅親是應該諸如此類的話，在這樣的大變面前，所有的選擇都是一瞬間的，更何況王瑜已經盡力勸說過。
　　「半個時辰之後，我會帶你入宮面聖。」
　　心亂如麻的王瑜聽到這句話並沒有多大反應，然而，隔了許久，他卻一下子反應了過來，登時抬起頭驚愕地看著張越。見其絲毫沒有開玩笑的意思，他自是領悟了其中的意思，頓時驚懼交加：「我從來沒有見過皇上，只怕到時候會進退失據，大人若是代奏豈不是更好？」
　　他從心底深處就沒覺得自己配得上當張家的親戚，此時便本能的換上了最順口的稱呼。見張越盯著自己，他心中有些退縮，但繼而便鼓起勇氣回看了過去：「我雖然不得不出首告發，但作為晚輩狀告尊長已經是不孝至極，更何況在皇上面前……」
　　「若是你去，興許還能讓你的舅母和表親有一條活路，若是你不去，那麼我只能據實以報，其餘的愛莫能助，你可明白？雖說在皇上面前曉之以理未必有效，但動之以情卻興許能管用。再說，皇上若是問我這偽造的遺詔哪裡來的，我照樣得把你說出去，到時候皇上盛怒之下再下令召見，你就沒有那麼多便宜了。」
　　儘管早上見過張越送走朱寧的時候心情很好，下午還興致勃勃在宮城中轉了一大圈，但隨著一場大雪敗了興致，朱棣的臉上又是和天色一樣陰沉。當傍晚那一聲劇烈的爆響傳來時，他在一驚之後立刻吩咐人出去打探，繼而在張謙來報的時候又毫不猶豫地下令宮城四門禁止進出，等到朱寧匆匆趕到，他已經是處在了暴怒的邊緣，經她好說歹說哄了一番才放下。
　　這樣一件莫名其妙的事情堵在心裡，朱棣甚至連晚膳都沒有心思，結果還是朱寧又勸了一番，這才勉強坐了下來。如今乃是趙王世子喪期，照舊是不上酒，熱菜是炒豆芽、燴豆腐、燜茄子、錦繡湯等等六個，再加上豆沙小饅頭、香油餅兩道點心。口戴紗巾的幾個尚膳監年輕太監小心翼翼地將御膳一樣樣在桌子上擺放整齊，隨即便全都瞥了一眼朱寧。
　　朱棣在飲食上素來儉省，但頓頓必須見肉，豬肉羊肉一頓得用去不少。此時見這些菜皆純素，他不禁想起自己的嫡親孫子死了，剛剛舉起的筷子頓時又放了下來。一旁的朱寧見這情形，只能以目示意，將那道錦繡湯放到最前頭，又親自去把那一盤豆沙小饅頭端了過來。
　　「四伯，這豆沙小饅頭是我親自改過的配方，不甜不膩，您嘗嘗試一試？至於錦繡湯不單單是名字好聽，卻也是滋補身子的。」
　　因是朱寧開口，即便朱棣絲毫沒有進食的興致，此時也只得勉為其難吃了一些。直到朱寧從旁指揮著幾個尚膳監的太監一個個菜挾上來，又很是陪著說了些外頭的瑣事，他總算是有些緩轉，繼而便吩咐再去傳兩品肉食。儘管朱棣需得為嫡孫服孝一年，但天子為先皇服喪尚且是以日代月，更不用說是為了嫡孫，因此這飲食上頭更無人敢有二話。然而，就在幾個尚膳監的小太監飛快得往外跑的時候，外間卻忽然傳來了一個又尖又亮的聲音。
　　「老奴司禮監太監黃儼求見皇上！」
　　「這老貨怎麼這時候來了？讓他進來。」
　　若是別人在晚膳的時候擅自求見，朱棣必定是想都不想立刻吩咐打出去。然而，黃儼畢竟是從他開府北平的時候就開始就跟著他鞍前馬後地服侍，即位之後又把偌大的司禮監打理得頗有條理，每次出使朝鮮也都是順順當當，他沒法時時刻刻把功臣武將召入宮中，也就只有這麼個老夥計能夠隨時隨地陪自己嘮嘮家常。然而，當黃儼一進來之後便一頭撞倒在地，連連叩首不止的時候，他仍是不禁皺起了眉頭。
　　「你這是幹什麼！」
　　「皇上，江保給東廠帶走了，老奴實在是鬧不明白，東廠先是清查老奴當初去朝鮮賣私貨，這次又乾脆把江保帶走，陸豐那個小猴兒哪來這麼大的膽子！」
　　別人不敢在朱棣面前倚老賣老，黃儼卻是例外。想當初靖難之際朱高熾留守北平的時候，他都敢在背後告刁狀，更何況是區區陸豐的挑釁？膝行兩步上前，他便一五一十的將東廠來人把江保強行拘走的惡行添油加醋說了一遍，繼而又是連連叩頭。
　　「皇上明鑒，陸豐分明自恃寵眷不把老奴放在眼裡。江保的養子犯了罪，可他跟了皇上多年，是忠是奸難道皇上還不知道？陸豐算什麼東西，若不是有人給他在背後撐腰，他怎麼敢如此無視上下擅作威福！」
　　一旁的朱寧只覺得這老傢伙的形狀異常噁心，幾乎忍不住就想開口刺上一句。就在此時，外頭卻傳來了一個響亮的通報聲。
　　「啟稟皇上，御馬監少監海壽求見。」
　　「怎麼全都湊在一塊來了？」心煩意亂的朱棣本能的皺起了眉頭，旋即便喝道，「滾進來！」
　　雖說海壽乃是小意善媚之人，但自然還不至於聽了這麼一句話就真的乖乖滾著進來。疾步進來行過禮後，他瞥了一眼前頭的黃儼，隨即畢恭畢敬的說道：「啟稟皇上，剛剛那爆炸聲之後，有人往宮牆裡頭射了東西，禁衛已經去查看了。因內宮四門緊閉，所以東廠陸公公讓人來稟報，說是司禮監少監江保養子冒充宦官想要混入內宮，被張大人當場拿住使人送了內東廠，據說身上還搜出了大逆不道的東西……」
　　聽到這一聲，黃儼只覺得腦袋轟的一聲。江充乃是他的左膀右臂，他這幾天也正是讓江充出去散佈消息，說是皇帝不喜皇太子，唯獨偏愛趙王，如今皇太孫重病不起東宮便要易主諸如此類云云。這些話固然是大逆不道，但要說什麼大逆不道的東西，這又從何說起？如今乃是最好的機會，他讓孟賢去幫忙造勢，想要趁著東宮尚未抵達京師之際蒙蔽了皇帝改立儲君，難道孟賢還背著他幹了什麼不該干的？
　　對了，起初那爆炸聲……難道是火藥？
　　一時之間冒出無數要命的念頭，黃儼只覺得眼前發黑，進乾清宮時那告刁狀的打算早就無影無蹤，取而代之的則是一抹說不出的驚懼。而一旁的朱寧終於品出了滋味，情知有些人是動了不該動的打算，見朱棣面色鐵青雙手緊攥成拳，頓時明白皇帝要發怒了。
　　果然，下一刻，朱棣就狠狠一拳捶在了那張桌子上，厲聲咆哮道：「之前又是爆炸，這回居然又有人往宮牆中射東西，好大的膽子！張越呢，那些禁衛都在做什麼，讓他帶著人去查去抓，若有拿到格殺勿論！還有什麼大逆不道的東西……好，真是好極了，朕倒要看看是什麼大逆不道的東西！傳旨，讓陸豐速來乾清宮，帶上江保，還有那個什麼養子！」
　　見海壽答應一聲便匆匆退去，朱棣看了一眼面前的殘羹剩飯，不耐煩地擺了擺手。見此情形，朱寧忙招手喚過一旁的小太監，吩咐去尚膳監傳話，那兩品肉食暫時不忙著做。等到她回過身時，她就發現朱棣站起身惡狠狠地瞪著黃儼，心裡不禁冷笑了起來。
　　老東西的老面子，這回也不管用了！
　　朱棣三兩步走到黃儼跟前，恨不得一個窩心腳踹死這個老傢伙，但最終還是因多年的老情分而硬生生忍住了。見黃儼可憐巴巴地俯伏在地上不敢抬頭，他深深吸了一口氣，最後冷冰冰地斥道：「滾到一邊去，等弄明白了事情朕再收拾你。」
　　「老奴謝皇上，謝皇上！」
　　雖說得了這麼一句話，但黃儼連連叩頭之後，絲毫不敢起身，卻是如蒙大赦地膝行到了一邊。直到眼角餘光瞥見朱棣又回到了位子上，朱寧正捧了一盞茶遞過去，他方才把膝蓋和腦袋的刺痛給丟到了一邊，腦海中只有一個念頭。
　　老天保佑，千萬別是孟賢謀逆，千萬別是江充和孟賢攪和在一塊！
　　
第九卷 群魔舞 第041章 火藥桶旁邊的活春宮
　　派去見袁方的趙虎還不曾回來，張越卻等到了海壽帶來的皇帝口諭。此時的海壽全然沒了在皇帝面前的卑躬屈膝，臉上儘是快意的笑容。把該交待的交待完了，他甚至還幸災樂禍地說了黃儼在乾清宮的狼狽模樣，最後笑呵呵地抖了抖身上大氅上的雪花。
　　「小張大人，這回多虧了你眼尖，竟然在午門那邊逮到了這樣一條大魚。要知道，江保向來是黃儼的左膀右臂，少了這麼一個傢伙，老傢伙便是孤掌難鳴，以後要再倚老賣老就難了！若這次真的是謀逆，咱家可以擔保，你這發奸的功勞得值上一個伯爵！咱家得火速回御馬監整頓兵馬作防備，還得和劉永誠劉公公通個氣，這兒就全都交給你了！」
　　見海壽揚長而去，張越見說話間剛剛回來的周百齡正站在一邊，連忙叫過他問道：「往宮城裡射的是什麼東西，你可曾讓人去捕拿？」
　　「已經吩咐下去了。」也不知道是臉上凍得發白還是嚇得發白，這會兒周百齡的臉上絲毫沒有血色。他從貼身的棉袍裡頭摸出了一摞還帶著餘溫的紙，鄭重其事地遞給了張越，「因為事情來得突然，我緊急調了人防戍南面的宮牆，一共撿到了七八份這樣的東西，幸好我瞧了瞧便火速吩咐撿到的人全部交上來，又下令所有看到的人不許議論。雖說如此，但不能確保沒有遺漏，再說防人之口甚難，消息只怕還是會走漏出去。」
　　儘管已經看過一份顛倒黑白的偽造遺詔，但是此時掃了一遍這柬帖，張越只覺得頭皮發麻。趙王勾結漢王造反，皇太子皇太孫在半道上遭人劫殺……這都是誰編出來的詞！他可以相信這是造謠，但別人呢？今夜這一系列變故已經坐實了趙王謀逆——至少也是孟賢等人謀逆，只要王瑜面聖，柬帖上半真半假的陳述就會有無數人相信。朱棣總共就這麼三個兒子，這回一股腦全都被這張該死的柬帖燴進去了，只怕看到此物，皇帝會完全失去理智！
　　「大人，接下來……」
　　「老周，如今不當值的應該還有兩千人，其中常山護衛應該還有六百人是吧？你把神機營和神策衛的人全都悄悄叫起來，然後立刻把常山左護衛那六百人的兵器先收了。留下七百神策衛看押他們，七百神機營配合順天府和五城兵馬司滿城大索，如有犯夜者一體擒拿，若反抗則格殺勿論。」
　　周百齡原本就已經覺得今夜情勢非比尋常，這會兒聽到張越這番話更是悚然而驚，喉嚨口更覺著堵得慌，答應的字眼在嗓子眼久久跳不出來。他終究見過大風大浪，這會兒使勁吸了一口氣，便沙啞著嗓子問道：「大人，其他的事好辦，但收兵器這件事若是遇上有人反抗，萬一彈壓不住……」
　　「告訴他們，眼下常山護衛有人事涉謀逆，若是附逆，便該株連家屬，如果他們自覺清白便當束手，讓他們好好想想自己的家人！把這六百人打散了控制之後，就先許以舉報有功，讓他們彼此揭發。所有沒有人指摘的暫時就是清白的，讓他們赤手去外皇城的那些大門鎮守，等翌日甄別之後另行敘功。之後，再依樣畫葫蘆把今天當值的常山護衛中人也換下來。依我看，內中有逆心的絕不會超過百人，如此留下看守的六百人留下一百大概就夠了，至少可以騰出五百人應付萬一。其餘的事情一律由你全權處置，出了事我頂著。」
　　「是，卑職明白了！」
　　張越清清楚楚明明白白道出了謀逆兩個字，周百齡終於再無猶疑，重重點頭就轉身大步離去，不一會兒，外頭就傳來了他的高聲叱喝。隨著那一陣陣馬蹄聲倏爾遠逝，夜晚漸漸又恢復了靜寂，但很快，夜色中便再次傳來了急促的馬蹄聲。那聲音在門口嘎然而止，緊跟著便是一個半身雪白的人疾步衝了進來。
　　「大人！」
　　由於來回太急，趙虎這會兒不禁有些氣喘，站了一站方才盡可能流利地說道：「袁大人回復說，他前幾天就察覺到了此事的一絲端倪，只是為了拿到確鑿證據，所以一直按兵不動。今晚上爆炸的內情他心中有數，如今錦衣衛已經出動了，這件事情大人不用操心，他自然能處理周全。這次是建功的大好機會，你只管放手去做，至於王瑜不妨讓人送他入宮就好，您不必陪著去，須知做比說強。只要能把外頭的事情料理齊整，異日皇太子皇太孫回來了，這也是一樁不能抹煞的功勞。今天引燃的火藥只是一部分，剩下的火藥藏在富陽侯李茂芳城東燈草胡同那座私宅裡，他本人還以為那是趙王托他變賣的珍玩……」
　　趙虎儘管到最後壓低了聲音，但張越仍是聽得悚然動容，更能體會到字裡行間那種自信和關切。錦衣衛密探自然不是萬能的，可那天他在暗房之內聽到了袁方對沐寧和林沙的交待，分明是已經有所預感，所以便覺得錦衣衛這次實在是遲鈍了些，少不得差人前去知會一聲。結果，薑還是老的辣！
　　「好，你預備一下，護送王瑜入宮。」
　　撂下這句話，張越就立刻回到了屋子裡，見王瑜一下子從坐處跳了起來，他便點點頭說：「我本來說要陪你入宮的，眼下外頭又鬧出了事情，所以我只能讓人送你進去。你雖是頭一回面聖，但只要記住一條，萬事照實說，不要添油加醋或是摻雜太多個人感情，更不能像你剛剛對我說話時那番掙扎的模樣。皇上興許會暴怒發火，那時候一定要冷靜一些，只要度過這一關，至少你全家就能太太平平。若是要替你舅舅家的其他人求情，一定要看準皇上的心情，寧可暫時緩一緩也不要貿然行事。」
　　看到王瑜拚命點頭，張越便把剛剛的那份偽造遺詔還給了他，略一沉吟又加上了自己出入內宮的麒麟金牌以及從江保養子身上搜出來的三張司禮監關防，吩咐王瑜一併呈上，又教了他一套說辭。及至把人送到門邊，他見其衣衫單薄，心中一動，索性回房拿來了那件紫貂皮大氅。
　　「大人，這怎麼敢當……」
　　「這是借給你的，不是送給你的！」拿著這件曾經讓無數人費盡千辛萬苦的紫貂皮大氅，張越不禁有一種苦笑的衝動，「這是皇上當初御賜給我的物件，雖說如今把守內宮四門的那些軍士名義上歸我管，但你一個總旗畢竟沒有入宮請見的資格，如果遇到有人有心攔阻就麻煩了，穿了這個，至少那些遠遠看見的會把你當成我。到了乾清宮，你再報上緣由，皇上必定會召見。若是皇上問起我的事，你就說我得知有人暗藏火藥，得先去料理這一頭。」
　　此時此刻，儘管王瑜心中仍有忐忑，但他更明白張越能幫的已經全都幫了，將那件大氅披好之後，他便深深一揖到地，真心實意地說：「三表哥，謝謝你！」
　　「都是自家人，謝什麼！」
　　趙虎和兩個衛士一走，張越就召集了剩下的軍士，累計共得五十四人，都是當初跟他去過青州和江南的精銳。情知周百齡是故意把人留給他，他也不多說什麼，掃了一眼眾人便沉聲說道：「大夥兒跟著我去了青州又去江南，但要說功勞卻總是我領。今夜乃是非常時刻，大家也應該有了些數目。雖說興許有些危險，可既然周千戶把你們留下來了，也就是相信你們的忠心，相信你們的本事！這一趟事情辦得好，大伙以後就可以睡在這功勞上過舒心日子！」
　　這雖然是俗得不能再俗的大俗話，但對於這些全都是軍戶的漢子來說卻異常管用。一群人自是轟然應諾。剛剛趕回來的胡七看到這場面，連忙上報說陸豐已經帶人進宮。放下了這一頭的心事，張越再無猶豫，和胡七一同出門上馬之後，帶著這五十餘人便出發了。
　　按照慣例，亥時屬於宵禁時分，原本該是萬籟俱寂人人歸家閉門睡覺，但這一夜的京師卻是讓人膽戰心驚。先是傍晚時分那一聲莫名其妙的巨響，旋即就是五城兵馬司猶如瘋了似的全城出動，再接著城裡四處的跑馬聲腳步聲就不曾停過。小民百姓少不得關好院子放下門板，而高官貴族雖說驚疑不定，卻也不敢貿貿然派人出去打探。和西城的慌亂相比，東城這邊的動靜明顯就小些，畢竟，這裡沒幾戶顯貴人家。
　　東城燈草胡同一座三進院子的上房寢室內，此時正點著亮堂堂的蠟燭。靠牆的一張鴛鴦四喜螺鈿大床前，各色綾羅綢緞的衣裳丟了一地，粉色的紗帳子長長垂落下來，隱隱映照出兩個正癡纏在一塊的人影，嬌吟喘息聲不絕於耳，那結實的大床也嘎吱嘎吱地搖個不停。
　　「侯爺，饒了奴家……奴家受不得了！」
　　「呸，吊起爺的心火就想停？今晚不弄個暢快，我怎麼也不放過你！」
　　李茂芳雖說還年輕，在女人上頭的經驗卻是極其豐富，公主府中只要姿色稍好的幾乎沒有一個能逃脫他的魔爪，唯一的例外便是被永平公主派出去的雨卿。此時此刻，他完全把趙王送的這個丫頭紫襄當成了那個自己始終沒上手的那個女人，十八般手段盡皆施展了出來，絲毫不曾憐香惜玉。更讓他盡興的是，無論他如何摧殘，身下的紫襄都能婉轉承歡，那種讓人欲仙欲死的妙處簡直是讓他無法罷手。
　　他一連折騰了三個回合方才雲收雨散，儘管身上已經沒有一絲力氣，但他仍是不肯停歇，一隻手仍是恣意玩弄著那一雙玉兔。想到白日裡張輗居然跑上公主府退婚，結果被自己的母親一番痛斥罵走，他不禁恨得牙癢癢的，手上忍不住加重了幾分力氣。這下子，即使是紫襄忍耐力再好，也忍不住發出了一聲慘哼。
　　「叫什麼叫，他娘的，爺讓你叫個痛快！」
　　李茂芳勉強支起胳膊，左手便狠狠一巴掌打了過去，見那半邊面頰一下子腫得老高，他又生出了一股凌虐的快意，隨手從枕後一探，他便抓起了自己寸步不離手的那根牛皮鞭子，獰笑著便狠狠一揮鞭打了下去。看見那鞭子在那雪白的胸膛上留下了一道鮮紅的鞭痕，聽到那淒厲的慘叫，他不禁愈發興奮了起來，反手又是重重一鞭。就這麼一鞭子又一鞭子，他漸漸又到了亢奮得不得不發洩的時候，於是丟下鞭子又撲了上去。
　　那紫襄雖則善於床第承歡，但哪裡吃過這樣的苦頭，最初不禁輾轉躲閃嚶嚶哭泣求饒，但躲又躲不開，越是求饒那鞭子越重，她不禁又痛又怕，等到李茂芳再次上來折騰，她竟是不知道哪裡來的勇氣罵了一聲。
　　「只知道在女人身上折騰，你算什麼男人！」
　　李茂芳原是在長驅直入的舒暢時候，一聽到這罵聲頓時火冒三丈。見紫襄用眼睛死死瞪著自己，他忍不住想起那些不肯將女兒嫁給自己的公侯伯，忍不住想起了上門退婚的張輗，忍不住想起了這些天的那些議論和眼神。怒從心頭起，惡向膽邊生，他隨手丟掉了鞭子，騰出手來死死地照著那脖子掐了下去。
　　紫襄哪裡料到李茂芳如此凶殘，一下子被掐得幾乎背過氣去。正當她眼前發黑自忖必死的時候，外頭忽然傳來了一陣吵鬧喧嘩，緊跟著就只聽砰的一聲，彷彿是那大門被人踢開了。眼見有人進來，李茂芳不禁鬆開了雙手，待看清來人，他再也沒功夫理會紫襄是死是活，竭力按著床板就想爬下來，結果手一乏力便重重摔在了紫襄的身上，卻是把她碰暈了。
　　「張越，你好大的膽子，竟敢擅闖本爵的屋子！」
　　「要不是擅闖，我怎麼會頭一回知道富陽侯竟然有歡好之後掐死人的習慣。」張越厭惡的掃了一眼渾身精赤的李茂芳，隨即冷冷又添上了一句，「況且，我也頭一回知道還有人居然喜歡在火藥桶旁邊上演活春宮！」
　　「你……你說什麼！」張越頭一句話就把李茂芳氣得七竅生煙，待聽得第二句，他不禁陡然大驚，「什麼……什麼火藥桶！」
　　「去庫房，好生把火藥都起出去！」
　　朝身後隨行衛士沉聲吩咐了一句之後，張越方才衝著李茂芳冷笑道：「富陽侯，那庫房裡頭的幾箱火藥，至少夠你上天一百次了！」
　　
第九卷 群魔舞 第042章 皇帝的外孫不值錢
　　儘管李茂芳對於張越的冷嘲熱諷極其火大，這幾個晚上的頻繁房事也掏空了他的身子，但火藥兩個字實在是干係太大，因此在張越的目視之下，他只得恨恨地匆忙穿了幾件衣服跟著出去。然而，讓他沒料想到的是，在經過外頭兩個直打哆嗦的年輕丫頭身旁時，張越忽然停住了腳步，對著兩人吩咐了一聲。
　　「你們兩個，去一個到裡頭去看看床上那位怎麼樣了，再去一個找大夫。」
　　李茂芳本就心中有氣，此時忍不住刺了一句：「一個奴婢而已，你倒是好心！」
　　「誰的命都是命，難道這時候死了人難道對你富陽侯就有好處？」
　　說話間張越已經下到了院子裡，當幾個軍士從院子裡充當庫房的西廂房中抬出了幾個箱子，又有一個神機營中的老軍小心翼翼地一一打開驗看，又站起身點點頭確定了其中盛裝的東西之後，張越固然是並不意外，但院子中其他人卻是頓時一片死寂。
　　這裡多半都是隸屬於神機營的壯年軍士，平日沒少裝過火銃沒少用過火藥，這裡頭的東西有多大的威力別人不知道，他們可是清楚。但他們疑惑的是，這些東西打哪兒來的？
　　「不可能……我當初檢查過，這裡頭分明是珍玩！」
　　見張越徑直上前，吩咐暫時封存這些火藥箱仍然原地放回西廂房，剛剛還大叫不可能的李茂芳頓時大驚失色。他也顧不得天氣依舊寒冷，三兩步從台階上頭奔了下去，衝著張越便怒喝了一聲：「這麼危險的東西放在這兒，若是出了事情怎麼辦，你快些帶人統統運走！」
　　「危險，這東西在富陽侯你這裡已經存放了不止一兩天了，為何非要今天晚上運走？」張越這才回過頭來，見李茂芳滿臉的氣急敗壞，他又問道，「另外，富陽侯剛剛還說過你當初都檢查過，這麼說，這些火藥放在這裡你原就是知情？」
　　「我知道又怎樣……好你個張越，一個芝麻綠豆一般的小官，居然敢誑騙本爵！」
　　李茂芳雖說肚子裡沒裝幾本書，但出身皇家，很多東西就彷彿吃飯睡覺一般自然，一下子就醒悟到張越這是在套自己的話。然而，只罵了一句，他就又驚又怒的想到了這十幾箱火藥堆在自己這西廂房裡意味著什麼，臉上立馬就白了。
　　「本爵怎麼會知道這些是火藥，也不知道是哪個該死的王八蛋干的！」
　　「別說這十幾箱，就是一箱火藥，只怕也不是富陽侯你能弄到的。」張越此時也不想再和李茂芳多說廢話，便直截了當的說，「京師有人謀逆，事關重大，既然在這裡找到了火藥，還請富陽侯更衣進宮向皇上陳情。來四個人，護送富陽侯入宮！」
　　本來就是縱慾過後渾身乏力，一出來吹了冷風又發現了這樣可怕的事實，這會兒再聽到那清清楚楚的謀逆兩個字，縱使是驕橫跋扈如李茂芳，也不由得兩腳發軟亂了方寸。他自然曾經在心中轉過那些大逆不道的念頭，但那也只是想想而已——在他看來，讓別人謀劃計算他坐享其成那才是正理，沒來由怎麼會把自己搭進去？
　　「張越，你不要公報私仇血口噴人！」
　　「我要是真想公報私仇，這會兒就直接把火藥親自抬進宮去讓皇上看看！」
　　張越此時滿心都惦記著孟家的事情，見李茂芳還在纏夾不清，沒好氣地回了一句便徑直吩咐道：「十二個人留下好好看守西廂房這些火藥，去兩個人通知五城兵馬司，再留下四個人陪富陽侯入宮。要是他不想去也不用勉強，到時候自然有錦衣衛來拿人。其餘人跟我走，晚上還有無數事情要做，沒來由在這裡耗費時間！」
　　眼看張越一揮手，滿院子裡身穿紅袢襖的軍士們齊聲應諾，隨即整整齊齊分派好了留下的和跟從的人，又看見張越頭也不回的大步出門，李茂芳這才真真正正的醒悟到這次的事情決不小，否則張越怎麼會不管不顧丟下他徑直走人？這臘月裡的天氣冷，他的身上也冷，但現如今他的心裡頭更冷。他就是傻瓜也知道，自己幫別人頂了最可怕的一件勾當，這要是不能做點什麼，他這黑鍋就背定了！
　　「張越，你給我站住！」
　　情急之下，李茂芳自然沒法再張口本爵閉口本爵，但卻仍是沒有放低身段求人的習慣。他疾步追了上去，一把抓住了張越的袖子：「你一定有法子幫我一把！我是皇上的親外孫，只要能度過這一次的難關，異日皇上氣消了我就沒事了，到時候我決不會忘記你！我娘可是永平公主，我爹當初為了跟隨皇上，連祖父和其他家人都賠進去了，皇上一定會念那功勞！」
　　不動聲色的把袖子掙脫了出來，張越便淡淡的說：「富陽侯，我只是一個芝麻綠豆一般的小官，這樣的大事恕我無能為力。」
　　見張越翻身上馬，一群軍士小跑跟上，氣得臉色發青的李茂芳只能眼睜睜看著雪地上須臾留下了一地亂七八糟的腳印。在那裡站了老半天，他忽然狠狠地往地上啐了一口，全然忘了什麼家教規矩。想到大姑媽餘下一個嫡子，皇帝的外孫當中自己居次，平日也頗為縱容，他不禁漸漸有了底氣。沒錯，有父親昔日的功勞和母親的身份，區區幾箱火藥算什麼！
　　想到這裡，他頓時傲慢地一甩袖子，大步回到了上房。挑開側屋的簾子進了寢室，他便發現紫襄已經被那個丫頭扶得坐了起來，那粉嫩的玉頸上卻是一圈發紫的淤痕。想到自己被朱高燧這個三舅舅狠狠坑了一回，他幾乎又有一種上前掐死人的衝動，但思量再三還是硬生生忍住了，遂再也不看嚇得蜷縮成一團的她，粗聲粗氣的叫過那丫頭找衣裳穿。
　　一刻鐘之後，李茂芳裝束停當出了屋子。由於剛剛丟了臉，他此時頭戴紫金冠身穿麒麟服腳踏鹿皮朝靴，刻意從頭到腳極盡華貴，甚至連避雪的那件鶴氅也是通體雪白的銀狐皮，一絲雜色也無。倘若不是院子裡的軍士全都見過他剛剛的狼狽模樣，只怕還會在心裡喝彩嫉妒一番，但這會兒他們的心裡卻全都在嘀咕。
　　這是進宮請罪又不是進宮拜賀，打扮成這副模樣做什麼？
　　自從升格為京師之後，這座北部第一大城還是第一次這麼亂。滿城都是各式打扮的兵卒，身上的袢襖有紅的有青的有藍的，雖說在這滿城大索中約束還算嚴明，少有人做出什麼劫掠百姓之類的事，但被嚇得不輕的人仍不在少數。就連張越帶著四十餘人通過前門大街的時候，也不免被五城兵馬司的人攔下截查，直到看了官印方才放行。
　　「大人，不先去孟家？」
　　聽到胡七的這句問話，本來就是縱馬慢行的張越回頭望了一眼不急不徐跟在後頭的四十餘人，隨即方才沉聲說道：「袁大人心思縝密，必定早就帶人直撲了那兒，只等皇上吩咐，如今我就是去了也白去。」
　　胡七自打從青州開始就跟著張越，知道張家和孟家不但有姻親關係，而且張越至少對孟家那位四姑娘有過好感。此時此刻，雖說知道不應該自己多嘴，他仍是謹慎的提醒道：「大人，這一次的事情非同小可，若是不能謹慎處置，只怕要牽累無數。尤其是孟家……」
　　「牽累無數……那些人謀劃的時候怎麼就想不到牽累無數！我來燈草胡同之前就派了人先去王家看住高正就是為了這個，司禮監關防的事情暫且撇開不提，這謀反種種包括偽造遺詔歸根結底都是高正說出來的，也只有他最清楚真相，眼下正好將其帶回宮去。若他只是扯起孟賢的虎皮做大旗那就好辦了，那樣的話接下來就還能想想法子。」
　　儘管懷著這樣的希望，但張越卻沒有再說下去。不得不說，這種可能性實在太低。以孟賢之前的那些言行來看，要說這次的事情沒有參與，就連他也是壓根不相信。但即便如此，他總得先找到高正盤問清楚，這條路不通再想其他辦法。若真的坐實了罪名，保定侯府倒是有五成希望逃過一劫，但倘若孟賢家慘遭籍沒……那最好的結果也是無論男女都沒官為奴！
　　「對了，剛剛大人就算再不待見富陽侯，也至少該敷衍一下，他畢竟是皇上的外孫。」
　　「皇上的外孫不值錢！」心情正極其糟糕的張越毫不掩飾自己的厭惡，「若是他在皇上面前不要胡亂辯解好好認錯服罪，編出一個可以接受的借口來，那興許頂多就是奪爵禁閉。但若是他不知好歹，那麼盛怒之下的皇上會如何處置，誰也說不準。總之，即便他的母親是永平公主，這一次也救不了他。」
　　而最後一句話，張越卻只是在心裡轉了一轉——朱棣興許有可能會庇護一下趙王，但李茂芳這個外孫又不姓朱，在皇帝心中算得了什麼？
　　
第九卷 群魔舞 第043章 就這點小樣還想謀反
　　城東羊毛胡同附近的一大片廊房大多都是軍官賃下住著，平日裡少不得常有彼此熟識的串門，因此遠近幾十戶人家都知道王家娘子人長得漂亮，而且爽利明快極會打理家務。女人們常常上門嘮嘮家常，而男人們雖說都惋惜如此一個如花似玉的女子竟然嫁給了年近三十的王瑜，但這兒的住戶全都是總旗小旗一類的小軍官，誰也不比誰高貴，王瑜又新得了好差事，他們能做的也只有沒事情往門前的巷子過，哪怕是隔著牆聽那聲音也是好的。
　　所以，這天晚上聽到王家乒乒乓乓的聲音，左鄰右舍有的親自過來探問，有的則是使人過來查看，結果王家雇來的一個僕婦開了門，卻支支吾吾不肯說那動靜是怎麼回事。
　　直到王瑜親自出現在門口，解釋說家中一時不小心砸了東西，人們方才漸漸散去，但仍有好事的暗地搖頭。起初彷彿聽說是王瑜的舅舅來了，剛剛又分明是砸東西的聲音，王瑜總不可能對舅舅發脾氣，想來受氣的總是那個漂亮的王家娘子。等不少管閒事的聽到馬蹄聲，又從門縫裡看到王瑜氣咻咻地騎馬疾馳而去，這種猜測更是坐實了。
　　「娘子，門外肖家婆子來敲門了，說是您有什麼事儘管對她說！」
　　聽到門外那僕婦的聲音，金夙頓時更覺得心煩意亂，咬咬牙才吩咐道：「你出去告訴她，多謝她惦記。相公出去了，改日我再登門致謝，如今夜已經深了，請她回去安歇吧。」
　　待那女僕答應一聲走了，她方才站起身來在房間裡來回踱了兩步，最後竟是望著那盞仍然明亮的燈呆在了那兒。小時候母親常常嘮叨什麼嫁個貴郎君以後一輩子榮華富貴，她懵懵懂懂的記下了，那時候頭一回去張家做客的時候見識了真正富貴人家的光景，心裡並不是不羨慕，可陡然之間家裡遭遇那樣的大變，繼而姐姐更是落得那樣下場，她早就寒了心。
　　她如今只想夫妻和睦好好過日子，為什麼偏偏會遇到這樣可怕的事！
　　「夙兒，夙兒！」
　　死死咬著嘴唇的金夙恍惚了好一陣子方才聽清了那個聲音，頓時大吃一驚。三兩步奔上前去打開門，看見門外赫然站著身形瘦削形容枯槁的母親馮蘭，她連忙伸手把人攙扶了進來，等掩上門之後便不安地問道：「這麼冷的天，如今又晚了，娘你還沒有睡下？」
　　人生經歷了一回大起大落，馮蘭當初那點子嫌貧愛富趨炎附勢的氣性早就打磨光了，女婿雖不寬裕，但這世上能找到幾個女婿肯接沒進項的岳母一起過活的？發覺女兒雙手冰涼，她便忍不住說道：「剛剛雖說你們都壓低了聲音，但砸東西的聲音鄰舍都聽到了，我怎麼會沒聽到？只是等姑爺出去沒動靜了，我才想過來瞧一瞧。你們倆從來都不紅臉的，若是難得他做錯了事情，你也別放在心上，畢竟你如今有身子了，更何況還有他舅舅在。」
　　這舅舅兩個字頓時讓金夙變了臉色。而馮蘭看到這情形，誤以為女兒是因為高正的緣故方才和王瑜鬧了彆扭，於是便教訓道：「若你不是為了自個，而是為了他舅舅惹惱了他，那就更不應該了。他從小沒了爹娘，就是靠舅舅幫襯，向著人家一點也是應該的，更何況你們的婚事還是靠著他舅舅牽線搭橋……」
　　「娘，你別說了！」
　　被這突如其來的一聲打斷了話語，馮蘭頓時大吃一驚。仔細打量了一番金夙，見她面色已然發青，她不覺吃了一驚，旋即就聽到內室裡頭一陣咿咿唔唔的聲音。此時此刻，她終究忍不住那驚疑，疾步上前到了側門處，一把掀起了那簾子，結果被入眼的一切給嚇呆了。
　　「老天爺……這，這是怎麼回事！」
　　眼見母親已經發現了端倪，金夙連忙上前死活把她拖開，又將其按在了正中的椅子上。正想解釋，她忽然聽到外頭傳來一陣馬蹄聲和整齊的腳步聲。須臾，這些聲音又變成了砰砰砰一陣高似一陣的敲門聲以及叫喝聲。待聽得大門吱呀一聲被打開，院子裡雜亂的腳步聲越來越近，心中大恐的她不禁死死拽住了馮蘭的胳膊，那顆心忽然提到了嗓子眼。
　　「夙妹妹，開門，我是張越！」
　　當這樣一個聲音鑽入耳畔時，驚懼交加的金夙不禁愣了。略怔了一怔，她也顧不上面色發白的母親，疾步上前打開了房門。見院子裡黑壓壓的都是身穿紅袢襖的軍士，即使她知道張越決不會無緣無故害她這一家，腳下仍是忍不住退了兩步。
　　「你家相公已經入宮面聖去了，這兒的事情你不用管，全都交給我就好。」
　　張越對金夙點點頭撂下了一句明白話，旋即就一腳跨過門檻。看見居中的太師椅上坐著馮蘭，他又拱手一揖行了禮，旋即便徑直來到側門處打起門簾進去。緊隨其後的胡七進了屋子之後，便吩咐兩個兄弟守住了側門，也跟著進了裡屋。直到這時候，馮蘭方才感到一陣難以名狀的戰慄，那段好容易才壓下的往事一下子又浮上了心頭。
　　那時候也是這樣的，好端端的家中也是一下子闖進了許多全副武裝的軍士，然後就是丈夫下獄家產沒官，也就是那麼一會兒工夫，她一生心血化作了烏有。她原以為噩夢已經過去了，難道現在女兒女婿還是同樣的命運？於是，當金夙半拖半拽把她往外頭拉的時候，她不禁猶如泥雕木塑一般。直到進西廂房坐下，渾渾噩噩聽了一席原委，她這才漸漸回過神。
　　謀逆……佛祖在上，怎麼會是謀逆！
　　正房寢室內，高正早就醒了過來，然而，雙手被縛的他嘴裡塞著一塊手絹，腳下還拴著一條鐵鏈，毫無一絲挪動的餘地，只是身上蓋著一床厚厚的被子。當張越示意胡七取出那塊堵嘴的手絹之後，這個滿身酒氣的人卻沒有破口大罵，而是哈哈大笑了起來。
　　見張越站在那兒絲毫沒有不耐煩的表情，笑夠了的他方才劇烈咳嗽了幾聲，隨即苦澀地說：「我一直嫌我那個外甥優柔寡斷胸無大志，想不到關鍵時刻他竟然能有那樣的膽子。不過小張大人，你既然知道這是謀逆，竟然還敢讓他一個人去面聖，就不怕他這個從未見過天顏的傢伙進退失據反遭大禍？你就那麼相信他？」
　　「王瑜心地實誠，初見皇上有些怯陣情有可原，再說，他哪怕是為了你這個舅舅著想，也一定會竭盡全力，我自然相信他。」
　　「為了我這個舅舅？我辛辛苦苦謀劃了這麼久的事全都被他給攪和了，你居然還說他為了我這個舅舅著想？」
　　「謀劃這麼久……你謀劃這麼久都幹了些什麼，謀劃著破族滅家麼！」張越本就是一肚子火氣，此時見高正說話仍是不陰不陽，頓時火冒三丈，「你那份遺詔倒是寫得妙筆生花，但要謀逆也得想想你們有些什麼倚靠！除了幾個軍中跳樑小丑，除了幾個無知狂妄的太監，除了寥寥幾個想要陞官發財的軍士，還有什麼人支持你們？退一萬步說，就算你們真的據了京師成事，之後東宮振臂一呼天下勤王，單單京營京衛就有數十萬人，難道還拿不下你們！你外甥已經勸過你這是破族滅家，你非但不聽，還說不是你死就是我活，你還要他怎樣！」
　　高正頓時狂躁地反駁道：「什麼京營，京營常公公早就答應響應起事，京衛的不少軍官我們也聯絡過了，等到事成之後，咱們就是新一班功臣……」
　　張越這才知道插了一腳的還有那個提督京營的常太監，當下便冷笑道：「一個是戰功赫赫的安遠侯，一個是憑著皇上信賴才提督京營的閹人，你以為將士會聽誰的？也不知道是誰自以為聰明想出來的計策，簡直是看低了天下英雄！就憑你們這些三腳貓的本事還想當功臣？你看看這滿班靖難功臣，誰不是從前就飽經戰陣，誰單單靠陰謀詭計就能爬上來！」
　　「你這種落地就享榮華富貴的傢伙懂什麼！我的文章做得花團錦簇又有什麼用，考舉人次次落地，國子監根本就只是為了那些富貴人家的子弟開的，哪裡有我的機會。要不是我認識了孟三公子，他又把我舉薦給了孟賢大人，我怎麼會有這樣的機會……趙王雖龍子鳳孫卻一直都猶猶豫豫只做著準備，孟賢大人尚未下最後決心，只聽那位黃公公的話造什麼聲勢……光有聲勢有什麼用，皇上昔日席捲天下還不是靠的兵，咱們這是要幫著他下決心……」
　　聽著這些神經質的嘟囔，張越越發覺得此人冥頑不靈無藥可救，但走到門口時卻聽到了最後一句話，頓時心中一動。他總覺著此次的事情看似周全，其實卻是東一錘子西一棒子，恰是四面失風八面紕漏。倘若真是如高正所說，那麼鬧到如今的地步就能夠說得通了。
　　這一幫愚蠢的傢伙竟是原本就心不齊，就這點小樣還想謀反，簡直是嫌命太長了！
　　
第九卷 群魔舞 第044章 不知情！
　　乾清宮東暖閣。
　　自從陸豐把江保及其養子帶到了這裡之後，朱棣的臉色就始終是那種陰霾密佈的恐怖模樣。四周圍垂手侍立的太監宮女無不是屏氣息聲，唯恐多餘的喘氣聲讓皇帝注意到了自己從而丟了性命。至於地上跪著的那幾個垂頭待罪的人就更不用說了，哪怕是老面子管用了多年的黃儼，此時此刻別說替江保求情，一腳踹死他的心思都有。
　　「冒充宦官擅自入宮，只是為了家務瑣事求見你的養父？」朱棣此時卻沒有大光其火，臉上只是露出了陰惻惻的冷笑，但那股陰風卻比暴烈的怒火更讓人覺得心驚膽戰。果然，下一刻，他那陰冷的聲音就變成了熾烈的咆哮，「你以為朕是三歲小孩，你以為朕會相信你這種鬼話？擅自窺視宮禁便當杖六十流三千里，更何況你竟然擅闖宮禁！」
　　江保膝下養子甚多，這區區一個的死活並不放在他心上。然而，他更明白此時若是皇帝盛怒之下殺了這一個，那麼下一個他就難逃懲處。見黃儼垂頭喪氣地跪在那裡絲毫沒有說話的意思，他只能硬著頭皮上前求饒，但話才說了兩句就被砰的一聲給嚇退了。
　　「別說他是你的養子，就是嫡親兒子，朕也不會放過他！朕還沒有過問你失教之責，你居然還有臉求饒……來人，把江保拖下去，杖三十！」
　　上至朱寧，下至黃儼等一眾太監宮女，全都以為盛怒之下的朱棣必然會拿膽敢假冒太監的江保養子開刀，卻不料皇帝的矛頭竟是徑直指向了江保。而江保自己更是目瞪口呆，直到兩個身強力壯的年輕太監上前左右挾持住了他，他方才恍然大悟，聲音中頓時帶上了哭腔。
　　「皇上，老奴並不知情……」
　　「你要是再敢多嚷嚷一個字，加倍懲處！」
　　直到這時候，江保方才醒悟到朱棣這一回是動了真怒，頓時緊緊閉上了嘴巴。雖說此時內廷行刑決計是東廠的人，但料想以他的地位權勢，那些人必定不敢真打，到時候許以利益頂多小小吃些苦頭。想到這裡，他不禁恨恨地朝黃儼投去了一睹，深恨他關鍵時刻不肯幫忙，幾乎就想一嗓子吼出他這個該死的養子會冒充入宮，原就是黃儼讓人傳去的訊息。
　　寶座上的朱棣看見江保被人叉出去的時候還拿眼睛看黃儼，頓時更加惱怒。想到之前屢黃儼常常提出些亂七八糟的請求，想到陸豐告其在朝鮮強行賣私貨，想到楊榮曾經暗自提醒過多次宦官當中有橫行不法的，他卻一而再再而三保下了這個老傢伙，於是，那惱怒變成了憤怒，憤怒變成了痛恨，到最後江保被拖到門口的時候，他又問了一句。
　　「黃儼，江保是你屬下的人，你就沒有什麼話說？」
　　平日面聖的時候不過是略彎彎腿，遇上皇帝心情好的時候甚至能夠隨時陪坐著說話，因此這麼多年來，黃儼幾乎就沒跪過這麼長時辰，那膝蓋更是猶如針刺一般的劇痛難忍。而要一直保持俯伏於地的姿勢，他這腰背就更不用說了，彷彿全都僵死在了那裡。驟然聽到這句話，他幾乎本能的重重磕了三個頭。
　　「皇上明鑒，老奴雖不知情，確實管教失職……」最後四個字一出口，他不禁極其後悔說錯了話，登時心中一凜。聽到上頭那喘息聲彷彿微微重了一些，這會兒他又不敢抬頭去看朱棣的面色，揣度了又揣度之後方才心懷惴惴地說，「老奴罪該萬死，該當杖十……」
　　「哼！」
　　聽到這一聲絲毫不是寬縱，卻是質疑的冷哼，黃儼頓時冷汗直流，忙改口道：「該當杖二十，以儆傚尤！」
　　想到自己最信任的人居然在自己的眼皮子底下弄鬼，朱棣頓時氣不打一處來，當下就沉聲喝道：「來人，一併拉出去，就按這老貨說的杖二十！還有，把這個賊眉鼠眼的狗東西押回東廠嚴刑鞫問，問明口供之後再明正典刑！」
　　今天晌午才因為告發黃儼被皇帝訓斥得狗血淋頭，這會兒卻風水輪流轉，陸豐心裡樂開了花，好容易才沒把這歡喜流露在面上。答應一聲後把兩個隨行的小太監遣回了東廠，他也不提什麼要出去監刑的話——畢竟，打板子的都是他的人，他再出去那公報私仇的痕跡就太明顯了。哪怕只是不痛不癢打一頓，但卻硬生生落了那老東西的面子，這好事上哪裡尋去？
　　再說了，剛剛他從東安門急急忙忙趕進宮的時候，聽說皇城裡還有些混亂，要是能把兩樁事情並成一樁，到時候還怕老黃儼不死？
　　見朱棣面沉如水的坐在那兒，朱寧卻是心中有數。她這位四伯的天下便是從殺戮中取來的，所以平素並不忌諱殺人，若真的是厭惡到了極點，不是直接殺了就是送去錦衣衛永不見天日的大牢裡頭，動板子的次數反而極少。也只有皇親國戚以及身邊的近侍，方才可以略吃些皮肉之苦逃過一死。如今這番處置，足可見朱棣對司禮監的兩位主管太監仍然沒起殺心。
　　「啟稟皇上，兵部主事張越派人言說，有緊急大事稟奏皇上，人已經在乾清宮下跪候。」
　　就在大殿中一片靜寂人人轉著各自念頭的時候，大殿之外突然傳來了一個通報聲。朱寧正詫異於張越竟然不親自來稟報，而是派了別人，寶座上的朱棣就惱怒地罵道：「他也是越來越滑溜了，有什麼事情竟然隨便派一個人來！傳，朕倒要聽聽他查出了什麼！」
　　王瑜還是頭一次進宮，儘管有人引路，他仍然是在無數七拐八繞的過程中迷失了路途。直到這時候，他方才覺得身上這件張越借的衣服有多管用，沒人上前質疑也就罷了，最重要的是，在這滴水成冰的夜裡，在乾清宮下跪候的這一小會，他就幾乎要凍僵了。就在他冷得瑟瑟發抖的時候，上頭終於傳來了聲音，他這才懵懵懂懂站了起來，隨著那太監上台階。
　　「皇上剛剛大光其火處置過人，你小心些，別到時候連累了小張大人！」
　　還沒從這句提點中回過神，王瑜就進入了燈火煌煌的正殿。瞧見那正中間寶座上坐著一個人，他便再不敢抬頭，隨著那引導太監入內之後便亦步亦趨地四叩首，隨即就把心一橫呈上了手中的東西。很快，他就真正領會到了張越所說的小心仔細是什麼意思，在那無窮無盡的怒火中，他甚至不知道自己這一葉小扁舟什麼時候會翻船沉沒。
　　乾清宮外直房之內，兩個曾經權勢□赫的老太監被架進去之後就沒了聲息。然後，就在聽壁角的人等得不耐煩冷笑著準備回去報信時，裡頭卻傳來了一陣慘哼呻吟，間中還夾雜著大棍子著肉的聲音。良久，這兩樣聲音方才停了，那偷聽的這才滿意的溜了回去。
　　這大冷天的在屋子中行刑挨板子，哪怕是那板子高高舉起輕輕放下很是做了些手腳，那滋味也絕不好受。尤其是兩個養尊處優慣了的人一下子吃這樣的苦頭，那更是少不得眼淚鼻涕直流，剛剛那哀嚎竟全都是真的。末了，兩個難兄難弟對看一眼咕嘟咕嘟喝了一瓶傷藥，這才緩過氣來，由著跟過來的幾個司禮監雜役小太監忙忙碌碌的敷藥，哼了兩聲便開了口。
　　「老黃，你這次把咱家害苦了！」
　　「老江，你這次把咱家害苦了！」
　　異口同聲說了這麼一句話，黃儼和江保頓時面面相覷，繼而各自的心裡都生出了一股子邪火。然而，還不等他們在這種地方對掐起來，外頭便響起了一個嚷嚷聲：「這板子打完了沒有？皇上口諭，打完了立刻把人架回乾清宮！」
　　黃儼和江保平日裡乃是宦官裡頭的頂尖人物，何曾聽到過這樣不客氣的口吻？然而，那口諭兩個字卻讓兩個人同時心裡一沉，立刻忘記了剛剛那一丁點不痛快。
　　眼見那幾個掌刑的校尉手忙腳亂的收拾，想起自己兩個在這兒說是受刑，其實磨磨蹭蹭耽擱了一個多時辰，黃儼便支撐著胳膊扭過頭去，低聲喝道：「別敷藥了，趕緊把那些藥膏什麼的痕跡先清理乾淨……喂，那幾個，趕緊看看這像不像挨了二十大板的樣子，要是不像再加上兩板子，然後再敷藥，否則到時候你們一起倒霉！」
　　一番折騰之後，兩個老太監又吃了老大的苦頭，甚至不用裝五官就擠成了一團，不用看就知道自個的屁股上已經是皮開肉綻。饒是如此，幾個校尉仍不敢在這冰天雪地裡就這樣把人架去乾清宮，少不得尋了兩副竹床，又蓋上了厚厚的棉被把人抬了出去。
　　然而，當這兩個被人抬著來到乾清宮正殿前頭的時候，就聽到內中又響起了乒乒乓乓的聲音。黃儼和江保被人架著下了那竹床，心中正疑惑，一抬眼便瞧見兩個身強力壯的太監又挾著一個人飛快地奔了出來。他們本以為誰又和自己一般倒霉，可人到近前瞧仔細之後，兩人同時倒吸一口涼氣。那個兩邊腮幫子上腫得老高的，竟然是富陽侯李茂芳？
　　然而，比這更離譜的是，那兩個太監把李茂芳架著往他們旁邊的雪地按著跪了，旋即便急匆匆往回走。使勁吞了一口唾沫的黃儼此時再也顧不上老面子，上前叫住一個問了一聲，結果卻得到了一個讓他心臟緊縮的答案。
　　「先是常山中護衛總旗王瑜告高正等人謀反，之後小張大人在富陽侯住處搜出了火藥，使人帶著富陽侯來面聖。來人原本只是直言事實，富陽侯剛剛進來之後卻大叫大嚷，說是小張大人誣陷他，這火藥根本就是他使的計謀，還大罵小張大人是奸臣。皇上聽了謀逆原本就是大怒，聽了這麼一番話頓時氣急敗壞，當即打了富陽侯兩巴掌，讓他滾到外頭先跪著反省，回頭再收拾他。」
　　那太監雖知道這司禮監的兩個頭頭剛剛挨了打，但亦是不敢怠慢了這兩位大佬，原原本本說了一遍，隨即就急匆匆地和同伴會合進了大殿。看著跪在地上瑟瑟發抖的李茂芳，再想想剛剛那謀反兩個字，黃儼和江充同時感到遍體直冒寒氣，那溫暖的大殿彷彿變成了一個吃人不吐骨頭的血盆大口。
　　這平日裡在外頭跪著反省沒關係，這可是寒冬臘月的冰天雪地，想當初解縉就是這麼死的！還有，高正……這個名字怎麼聽上去那麼耳熟……老天爺，難道那幫殺千刀的挑在這個時候動起來了？
　　儘管大殿中暖意融融，但這會兒只要是在裡頭的人，都能感到一種遍體生寒的寒意。即使是事不關己的朱寧，此時此刻也忍不住攢眉沉思了起來。她實在是想不明白，趙王朱高燧怎麼會如此不智，合計朱棣活下來的就只有三個兒子，這會兒全都陷進去了！
　　「阿寧。」
　　聽到這一聲，朱寧方才回過神來，發現剛剛挨了板子的黃儼和江保這會兒正跪在地上，隨即便看到朱棣已經站起身來。雖不知道皇帝究竟是什麼意思，她仍是連忙靠近兩步，卻見朱棣朝自己微微頷首，隨即竟是負手下了御階進了側門。心中驚疑的她慌忙跟了上去，卻見皇帝在廊道的中央停住了。
　　「你可相信趙王謀反？」
　　儘管知道這會兒朱棣必定是心情焦躁，但問出這樣難以招架的問題，朱寧仍是不由得一愣。要說這證據確鑿鐵板釘釘，要說趙王全然不知情必然不可能，但要說趙王真的謀反……她這個伯父雖說雄峻威烈，可是對於兒子素來是能包容則包容。否則，就算先前漢王的事情有太子求情，按照國法也不是那麼輕易就能放過的。
　　於是，她在心裡歎了一口氣，隨即低聲說：「我想趙王興許確實不知情。」
　　朱棣詫異地轉過了頭，見朱寧面上頗有惘然，忍不住想到了之前有人暗告朱橚謀反，就連河南境內的官員也有不少證據呈遞上來。朱寧那時候叩頭陳情說朱橚絕無反心，他那時候心裡並不信，如今真是風水輪流轉，卻是輪到了他的嫡親兒子！她這一句確實不知情，比自己那時候對她寬泛的安慰卻是強多了……
　　一瞬間的嚴父慈心之後，他旋即便又恢復了一向的冷峻面孔：「朕希望那個該死的小子確實不知情，但凡他有一丁點知情的去處，朕決不饒過他！」
　　希望那個該死的小子真能對得起朱寧的這不知情三個字！
　　
第九卷 群魔舞 第045章 這時候知道怕已經晚了
　　如果說金家因一步走錯就從暴發戶徹底淪落成一個不入流的家族，那麼在大多數人看來，孟賢一家還能在京師立足，終究是佔了先代保定侯孟善的光。否則，按照孟賢先頭那些犯忌之舉，就足夠他永世不得翻身了。於是，在重新回到京師之後，孟賢比往日收斂了許多，兒女們也藉著守孝的緣故很少會見外客，除了多出的那些下人，家裡彷彿是風平浪靜。
　　傍晚時的那聲巨響由於離得遠了，因此孟家上下多半沒放在心上，只以為這是集市上那些爆米花之類的響聲。用過晚飯，孟賢遣走了幾個年紀還小的兒女，只留下了孟敏和孟韜孟繁兄弟。問了兄弟倆的課業進展和武藝，他便吩咐他們下去，又瞧了瞧一身縞素的女兒。
　　「這兩個小子原本是根本閒不住的性子，如今總算長大了。雖說也有你娘去世的緣由，但你這個長姊也是功不可沒……如今你的孝期已經過了十六個月，按照二十七個月來算，也就是還剩下一年多。你娘生前最惦記的就是你的事，我也說過要選一個好女婿。」
　　見孟敏咬著嘴唇只不作聲，孟賢不禁皺了皺眉，旋即便歎了一口氣：「我不是張輗那種沒輕沒重彷彿打算賣女兒的人，你若是自己有覺著合心的人也不妨直說。孝順在心裡頭，若是你異日嫁得不好，就是你娘在九泉之下也不會安心。你的女紅廚藝都是第一等的，又通詩書文字，嫁給誰家都是得力的當家主婦，這世上並不只是張家一戶好人家。」
　　「爹！」
　　此時此刻，孟敏不禁面色發白，脫口叫了一聲便輕聲說：「女兒想為母親守足三年的孝。」
　　對於這樣一個回答，孟賢並不覺得怎麼意外。雖說曾經讓黃儼為女兒挑選合適的人家，但那時候他正在最倒霉的時候，興許還有投機的肯把女兒嫁給他當填房，但他要讓女兒嫁得好卻並不容易。如今他回京之後日日奔忙，那些主動送上門的人家他看不上，此時也只是白囑咐一聲。想到那時候和弟弟孟瑛在保定侯府商議兒女婚事，如今兄弟倆卻是形同陌路，他不禁苦笑了一聲，心中滿是無力和苦澀，但最後仍是打起了精神。
　　等到他一步步謀劃到了最後，一切便能有翻天覆地的變化！
　　就在他打算答應孟敏這個要求的時候，那屋子的門簾陡然之間被人撞了開來，緊跟著便是一個人影一陣風似的衝進了房間。那人身穿一件黑色大氅，滿身都是白乎乎的積雪，一進門便不管不顧地在身上亂拍了一陣，結果自然是冷風和雪屑齊飛。孟敏默不作聲地行過禮後往旁邊退了一步，孟賢卻受不得來人這種大大咧咧的個性，遂惱怒地站起身來。
　　「來了也不讓人通報一聲，你什麼時候才能學會規矩！」
　　相比孟賢孟瑛兄弟的高大健壯，孟三矮了半個腦袋，人也生得瘦削，因自幼習武不成，他只是在國子監混了個監生，之後則是一直當著個閒散的勳貴子弟，久而久之本名都給人忘了，別人只叫他孟三。他在外頭認識了不少狐朋狗友，分家時的那點家底早就抖落光了，保定侯孟瑛幾乎不認這麼一個沒出息的庶弟，只有孟賢看在同母所出的份上常常拉扯他一把。
　　此時，他瞥了孟賢一眼，旋即便冷笑道：「規矩？大哥你明明居長，就是因為這個嫡庶這規矩勝過了長幼，所以才沒輪上保定侯這個爵位，怎麼還惦記著規矩？而且，這都火燒眉毛的時候了，你還拘泥著這些條條框框不放，要知道我可是救你來的！」
　　「救我？」孟賢被孟三諷刺得七竅生煙，但聽到最後那一句話，他雖說覺得莫名其妙，但仍是本能地問道，「我如今好好的，哪裡用得著你救？」
　　「哎呀，都這個時候了，你還囉囉嗦嗦的自矜身份！」孟三重重一跺腳，連珠炮似的嚷嚷道，「剛剛那爆炸聲音那麼大，難道你們家的人都耳聾了沒聽到？這會兒順天府和五城兵馬司滿城出動，四處攆得雞飛狗跳，你和大侄女還沒事人似的，我真是服你了！」
　　聽到爆炸兩個字，孟賢終於為之變色，示意孟敏退下之後，他才冷冷地問道：「這爆炸關我何事？如今常山護衛雖說調了一千人進來，但都不歸我管轄，就算先前那些火藥也都是在三護衛駐地，需得趙王手諭或是三指揮的聯名手札方才能動用……」
　　他猛地截住了話頭，臉上的陰霾一下子變成了無與倫比的震驚：「難道你使了什麼法子，把營地裡頭軍器局剛剛運過去的兩箱火藥弄進了城？」
　　「哪裡止那兩箱！」孟三用馬鞭敲了敲手掌，繼而滿臉不耐煩地說，「京營那攤子柳升一個人掌總別人根本插不上手，常公公一直都覺著如今的日子不好過，所以早就向趙王輸了誠。再說這京營裡頭有好些個太監，拿著雞毛當令箭，要弄點火藥出來還不容易？總之沒了那火藥，西郊神機營那些人就成了擺設。原本這些該是運到北安門後頭隱秘地方，等關鍵時刻轟的一聲……咳，總之眼下失了風，那就趕緊發動吧，擇日不如撞日！」
　　即使是向來對這個弟弟頗多容忍的孟賢，聽到擇日不如撞日這幾個字，一時之間幾乎氣得發昏。想到自己一面小心翼翼的從上到下梳理著常山護衛，一面聽從黃儼的吩咐在外頭給趙王造勢，就是為了爭取一個最好的時機一舉奠定大局。誰能想到，這個不成器的傢伙竟然以為造反就是兒戲，可以隨隨便便就發動？
　　「你這個該死的蠢才！」
　　氣急敗壞的孟賢指著孟三的鼻子罵了一句，旋即便怒不可遏地罵道：「都這個節骨眼上你才來說這個，你是不是存心想害死我，存心想讓孟家滅族！發動……我拿什麼去發動，眼下要兵沒兵，要人沒人，我只能在家裡等死！」
　　「想當初趙王調大哥回來，不就是因為常山護衛那些軍官只聽您的麼？這會兒常山護衛在京師的就有一千號人，這一千人若是用得好就大有可為！再說了，我已經讓人通過司禮監弄到了進宮的關防，只要能順利蓋上大印就能入宮，連皇上的遺詔我也讓高正備好了！大哥，你可別像我那個保定侯二哥那樣把人給看扁了，我孟三也不是孬種！」
　　想到自己因是庶子便極少有人看得起，孟三不禁心頭火起，忍不住從懷中掏出一把匕首，拔出鞘內便狠狠地紮在那張高幾上：「常太監是我去聯絡的，司禮監江保的那個養子也是我親自去見的，先前京營運出來的另一批火藥我親自去遊說的趙王，藏在富陽侯李茂芳的宅子裡頭。就連府部大臣等等的府邸詳圖我都弄到了手，就等著最後一擊，連趙王也覺得此事可行！我蠢……若是我蠢趙王如何會信任我，若是趙王只信你一個，為什麼東一個西一個往你家裡安插眼線！」
　　最初還能夠冷笑以對，但是當孟三一句一句道出了此番措置，到最後甚至乾脆利落地揭開了自己心中最大的傷疤時，孟賢不禁覺得有些透不過氣來。他把這個弟弟舉薦給趙王，不過是為了讓他有口飯吃，異日能夠同享富貴。誰能想到，他已經認為自己夠瘋狂了，眼下卻還有一個比他更加瘋狂更加野心勃勃的傢伙，而且趙王還偏偏信了他！
　　怎麼辦，究竟怎麼辦？他確實願意冒著破家滅族之禍去做某些事情，但這並不意味著他願意被別人硬推著去做一件毫無把握的事情！但是，趙王朱高燧顯然是迫不及待地開始做了，那麼眼下他已經沒有了退路，換句話說，就是刀山劍林，他也非得闖一闖不可……
　　「大哥，你還要不要公侯之位！」
　　這陡然一句提醒頓時把孟賢從那些考量中拉了回來。他深深吸了一口氣，正想豁出一切的時候，外頭門口忽然響起了一個惶急的聲音：「老爺，老爺，不好了！門口來了一大堆錦衣衛，為首的一個說自己是錦衣衛指揮使，還說請老爺立刻出去！」
　　錦衣衛！
　　一瞬間，孟賢臉上血色褪盡。發覺剛剛豪言壯語的孟三滿臉失魂落魄，腳下的步子都有些站不穩當，他不禁生出了一種異常滑稽的感覺。就是這麼一個人想出的那麼一番亂七八糟的計劃，居然能說動那麼多人？趙王這位天璜貴胄算得上是見過世面的，居然這麼輕信？
　　「老三，和我一起出去見這位袁大人。」
　　「不不不！」孟三慌忙搖手，見孟賢滿臉冷漠看過來，他方才使勁吞了一口唾沫，「大哥，我終究沒在官場廝混多久，錦衣衛那種人我應付不來。這樣吧，你去前頭，我躲在暗處，趁其不備伺機而動。只要能除掉他，錦衣衛自然是不擊自潰。」
　　強忍一巴掌狠狠打過去的念頭，孟賢一把拽住了想要溜之大吉的孟三，冷冷說道：「你剛剛那意氣風發的勁頭上哪兒去了？不過是一個錦衣衛指揮使，居然能難倒三寸不爛之舌說動了趙王千歲的你？別動什麼刺殺的主意了，錦衣衛既然來了就不是那麼容易走的，這時候知道怕已經晚了！」
　　
第九卷 群魔舞 第046章 凍得嚴嚴實實的歎息
　　雖說知道高正曾經是有恩於王瑜的舅舅，但眼下非常時刻，此人又是死到臨頭仍不知悔改，他也沒心思再和高正多囉嗦，直接吩咐將人捆嚴實了架出去。匆匆出了王家，眼見金夙送了出來，他少不得又多囑咐了一句。
　　「今夜非比尋常，接下來看好門戶不要輕易開門。王瑜不會有事的，你放心。」
　　「多謝大人……」
　　此時此刻，金夙早就收起了那表哥的稱呼。神情複雜的看著五花大綁站在雪地裡的高正。雖知道此人險些給家裡帶來了滅頂之災，但想到他平日的照顧，想到母女倆落難時他也讓妻子幫過一把，她不由得忘記了之前那個面目猙獰的高正，又開口求道：「這天冷又下著雪，我這裡之前還做了棉衣和棉鞋給舅舅，大人能否容許我讓人給他換上？」
　　見張越沒怎麼猶疑就點了點頭，金夙連忙反身進去，不一會兒就捧出了一疊衣物。儘管她已經有了身孕行動不便，但她仍是上得前去，親手將那一件放了新棉花的棉袍披在了高正身上，又費勁地彎腰換下了那雙半舊不新的鞋子。高正起初還只是冷笑著，待到外甥媳婦蹲下身來幫自己換鞋子，他方才漸漸怔忡了起來，但直到金夙退回去，他也沒有說話。
　　「走吧！」
　　見此情景，張越只覺得心裡說不出什麼滋味，隨即就開口吩咐了一聲，見其餘軍士簇擁了高正跟上，他就一夾馬腹走在了最前頭。待到出那巷子的時候，他匆匆回頭瞥了一眼，見金夙依舊倚門而立望著這邊，他不禁歎了一口氣。然而，在這冰天雪地的夜裡，這一聲歎氣剛剛出口就被凍得嚴嚴實實，再不露一點痕跡。
　　京師的夜晚原本是小蟊賊和江洋大盜出沒的最佳時節，如今卻成了他們的末日。從來沒有任何一個晚上會有這麼多兵馬在大街上奔走，從來沒有任何一個晚上官兵會這樣驍勇或者說蠻橫，也從來沒有任何一個晚上會有這麼多明晃晃的火炬，讓那些夜入百姓家的樑上君子完全沒了躲藏的方向。若是老老實實束手就擒也就算了，偶爾有一兩個不長眼睛想要負隅頑抗的，立刻就是刀劍加身死路一條，格殺勿論四個字可謂是落實無誤。
　　一路上遇見了好幾撥兵馬指揮司以及神機營軍士，也碰上了好幾次官兵捉強盜的情形，即使是親自下令犯夜者如不束手則格殺勿論的張越，看到那些被押走的活人被格殺的活人，看到街道上那些尚未清理乾淨的血跡，他也忍不住皺了皺眉。
　　而後頭被押著跌跌撞撞走了好一會的高正一路吹著冷風，一路看著這些紛亂的情景，原本那種狂熱和暴躁漸漸化作了驚心和恐懼，繼而又成了絕望。當經過崇文門大街，看到一具屍體被人從身邊抬走的時候，他終於感到身上那厚厚的棉袍也抵擋不住那種徹骨的寒意，牙齒亦是打起了戰。此時此刻，他再也不復剛剛出門時的硬氣，竟是完全癱軟了下去，一時間竟是連走路都不成了。
　　「大人，他走不動了！」
　　張越立刻一勒韁繩停了下來，又回頭看去。隔著這麼幾步遠，他自然能夠看到高正那張又青又白的臉。想起剛剛金夙命人給他加棉衣換鞋的時候此人還是不曾鬆口，此時真正見到了血卻又是如此光景，他不禁暗自歎息，遂吩咐胡七暫時下馬，把高正扶到了馬背上，又使左右軍士好生看管。
　　忙活完這些，發現幾個兵馬指揮司的軍士又搬運了一具屍體過去，他便隨口問道：「你們這邊一共抓了多少人？如今四處情形如何？」
　　那幾個軍士雖不認得張越，卻知道這兵荒馬亂的晚上能騎馬的至少都是個官，當即一個領頭的便上前請了個安：「回稟大人，這一晚上咱們淨了四條街，一共抓了七個人，其中三個膽敢頑抗的都死了。這會兒死人全都是抬到街中心一扔，自有化人場的大車拉走，天明了再送出城去。別說咱們這東城，就是西城那些達官貴人的家裡附近也有事端，剛剛咱們過來的時候，聽說西城武安侯胡同附近還發現了死人和弩弓。」
　　聽到武安侯胡同這五個字，張越只覺得心中巨震。因自家隔壁就住著武安侯鄭亨，所以那條胡同自然而然就被人叫做了武安侯胡同，那附近都住著頂尖的勳貴，按理說應該沒有和今夜之事相干的人，怎麼會有死人和弩弓？
　　「究竟怎麼回事？」
　　「回稟大人，小的都是剛剛聽西城幾個弟兄說的。據說是武安侯胡同隔壁的一條巷子裡發現了一具屍體，一劍穿喉，手臂上還中了一支弩箭，地上丟著一具軍中所用的制式弩弓，上頭還刻著編號。因附近住的都是貴人，順天府尹親自過去一家家敲門詢問，不過聽說那邊幾座侯府伯府都沒受到驚動，各家的家眷都好端端的。」
　　拱拱手謝過那個軍士，張越越想越覺得莫名其妙。此時此刻，胡七連忙上前牽起了主人的韁繩，因問道：「大人，可要我趕回去看看？」
　　「不用了，咱們家畢竟是陽武伯府，那位順天府尹總不至於錯過，既然說都是好端端的，家裡應該沒事。」
　　從崇文門大街沿著城牆根轉到大明門大街，又繞到長安左門，張越就看到早有幾個太監等候在了這裡。為首的那個太監三十出頭，身穿繡麒麟錦袍，身上裹著一件厚厚的猞猁皮披風，正在雪地裡直跺腳，看到他的時候頓時疾步衝了過來。
　　「老天爺，你總算是回來了！」
　　即使是陸豐滿心希望黃儼等人倒霉，可他如今心裡頭頂頂盼望的卻是皇帝不要把邪火發在自己身上。三步並兩步到了張越跟前，他看了一眼那邊馬上捆得如同粽子一般的某人，旋即又急又快地說：「皇上杖責了黃儼江保，結果之後你就讓人送了富陽侯入宮，結果他不知好歹說了些胡話，皇上又氣了個半死，打了兩巴掌直接命他在雪地上跪著。江保那個養子原本被帶回東廠，也因此又給拎回來在乾清宮前當場訊問，結果他招出了一大堆人。皇上氣急敗壞之下差點要派御馬監親兵出去拿人，結果御馬監劉永誠和海壽死活勸住了。」
　　想起那時候天子拔出寶劍幾乎要當場砍人，還是朱寧在旁邊不顧一切死死攔著，陸豐忍不住又打了個寒噤：「這次的事情牽涉到司禮監一大幫人，據錦衣衛報說連提督京營的老常都捲了進去……咳，皇上已經讓海壽傳見趙王和安陽王，又傳旨錦衣衛，立馬拿問名單上的所有人。喏，就是這個。」
　　張越見陸豐不由分說地塞過來一張紙，便藉著長安左門的門口熊熊燃燒的兩隻火炬認了認上頭的字。見那些密密麻麻字跡中最前頭的就是趙王朱高燧和安陽王朱瞻塙，緊跟著卻是孟賢孟三兄弟，他不禁瞳孔一縮，旋即便抬起了頭。
　　不等張越開口，陸豐便苦笑道：「咱家可沒有這個膽量敢洩露這種要命的東西給你，咱家原本是要請纓去拿人的，結果皇上這次連咱們這些太監都信不過了，也同樣信不過錦衣衛，所以讓你跟去看著，務必照著名單一個個拿回來。拿回來之後直接送到右順門，皇上親自鞫問。你帶回來的這個疑犯交給咱家帶回宮就是了，也好有個交待，否則皇上又拿咱家出氣。」
　　他一面說一面從旁邊一個小太監手中接過一把劍，又鄭而重之地遞了過去：「這一回又是天子劍，可別再鬧出上次那麼大的動靜。」
　　儘管並不願意去擔任這種抓人的角色——更何況是孟家——但這種事情卻偏偏自動找上了門，無可奈何的張越只得接下了這個根本不想接的任務。凜然接過那把熟悉的天子劍，把高正從馬背上弄下來交給陸豐，他正要往回走，背後卻又傳來了一個微不可聞的提醒聲。
　　「你和孟家的關係皇上自然知道，讓你出面，也就是說皇上並不打算牽連保定侯！」
　　「明白了，多謝陸公公！」說出這句話的時候，張越只覺那歎息還未出口就凍在了嘴邊。
　　這句話說出了口，眼看張越帶著人上馬疾馳而去，陸豐總算也心裡有底了。他欠張越的人情已經欠大發了，如今總算是設法還上了一星半點。只不過，從先頭的鞫問審訊來看，這一回所謂的謀逆，怎麼越看越玄乎呢？要他說，那真是一群比飯桶還笨的蠢才！
　　雖說滿城都是兵，但相比東城軍士的窮凶極惡，住滿了達官顯貴王公勳戚的西城明顯就要冷清了許多，但宣武門大街上仍是能看見不少熊熊火炬。除了這些明面上的人物，走在半路上，黑暗中常常會橫出一撥攔路的，卻都是神機營的軍士，一個個都是在腳底捆紮了稻草，一來防滑，二來則是為了走路沒有聲息。由於這些人幾乎都認識張越，自然不必查驗了。
　　然而，當張越從宣武門大街拐入豐盛胡同的時候，前頭卻忽然閃出了一行人。相比尋常京衛京營的紅青藍袢襖，他們卻是一色的紅襖黑靴，只有領頭的矮胖中年人穿著一身錦袍，恰是錦衣衛。看了張越的官印之後，原本有些漫不經心的中年人頓時換上了一副恭敬的模樣，卻仍是沒有讓路，口中提醒道：「大人，袁大人剛剛已經帶人進了孟家，這會兒應該已經開始辦事了。您這趟來是……」
　　情知袁方讓人守在這兒，無非是暗示他應該把自己從孟家的事情中摘出來，但張越卻明白，自從把王瑜送入宮的那一刻，他就已經摘不乾淨了。雖然他可以對自己說就算他不管還有別人管，但事實總是無法改變的。
　　正當他準備拿出天子劍的時候，寂靜的夜空中卻忽然傳來了一個慘叫。一時間，不但他心中一驚，就連那一行錦衣衛也是勃然色變。
　　
第九卷 群魔舞 第047章 壯士斷腕還是死中求活
　　公、侯、駙馬、伯服，繡麒麟、白澤。除此之外，除了天子近侍的中官，也就只有錦衣衛高官和寥寥幾個武官能夠獲賜麒麟服，張越這個特例當然可以不用考慮在內。
　　儘管是入夜時分，孟家大院中依舊燈籠高懸並不昏暗，因此，當孟賢出了二門那道垂花門，看到院子中站著的袁方時，目光第一時間就落在了那件麒麟服上。儘管他曾經憧憬過無數次公侯伯之位，但他從來沒有任何一次像今日這般認認真真地看過這身衣裳。
　　那衣裳交領右襟，闊袖束腰，料子是大紅紵絲紗羅的，又厚實又細密，最是適合這大冷天服用。前胸後背兩肩和通袖的麒麟流雲江浪海牙圖案乃是用五彩絲線夾雜滾針法和亂針法繡成，據說最好的繡工也得足足忙活一個月。如果他沒有猜錯，衣裳和袖子的折邊都是精心所制，一件衣服上頭所費的功夫大約只遜於皇帝的龍袍和皇族的蟒袍。只可惜，就因為投錯了娘胎，他這輩子就和這件衣服無緣，無論他付出了多少努力，結果仍然是一樣。
　　「這麼晚了，袁大人所來何事？」
　　之前孟賢下獄便是在錦衣衛，袁方還特意審問過。那會兒他對皇帝的意思心知肚明，再者看在張越的面子上，所以別說用刑，甚至還命人不得折辱。等到張越婚事定下迎娶了杜綰的時候，他的心中隱隱約約還鬆了一口氣。畢竟，他也覺得張越要是攤上孟賢這麼一個岳父，今後總有少不了的麻煩，誰知道這一天竟來得這麼快。
　　「孟大人也不是第一天為官了，錦衣衛乃是侍衛親軍，若非是遇到大案，我自然是不會來敲你家這兩扇大門的。」袁方斜睨了一眼孟三，見此人悄悄往孟賢背後縮了一縮，不禁心中嗤笑，隨即神色一正，「奉皇上口諭捉拿逆黨，來人，把孟賢孟三拿下！」
　　一聲令下，院中十二個錦衣衛頓時齊齊抽刀出鞘，那一色的繡春刀露出了森然寒光。看到這一幕，原本尚在院子裡的孟家家人頓時大驚失色，有膽子小的甚至一屁股坐在了地上。相比孟賢的臉色微變，孟三卻駭然後退了兩步，本能的伸手想到懷裡去掏匕首時，這才想起匕首已經留在了上房之內。想到落到錦衣衛手中也是死，他不禁心頭大恐，轉身拔腿就往裡頭跑。然而，還不等他跑出幾步，那領子就被人牢牢拽住，緊跟著就騰雲駕霧飛了起來。
　　砰——
　　當孟三四腳朝天摔在地上的時候，院子裡的一群人全都愣了。袁方看著站在孟三身邊的孟賢，情不自禁地皺了皺眉，卻擺手阻止了要撲上前去的錦衣衛。他執掌錦衣衛已經有數年，要說對屬下如臂使指未必做得到，但這次的事情還真的是早就察覺了端倪。在他看來，讓這群人發動一下並沒有壞處——至少，深信閹豎的天子應該能收斂一些，而一向興風作浪的那些皇親國戚也能夠消停一些——而他自然也知道，這些時日孟三都究竟幹了什麼。
　　「大……大哥！」
　　「你還有臉叫我大哥！」倘若說之前在上房中孟賢還有所收斂，那麼，此時此刻他再也懶得遮掩心中怒火，劈手一撈抓住了孟三的前襟把人半拎了起來，他便冷笑道，「你用我的名義在外頭招搖撞騙，又巴巴地跑上門來勸我造反謀逆，勸我擇日不如撞日，告訴我公侯之位指日可待，這個節骨眼上倒知道撒腿就跑？老三啊老三，二弟說你是扶不上牆的爛泥，我還不信，我現在終於明白了，這看人的眼光我果然及不上他！」
　　因是一母同胞，孟三雖說被別人瞧不起，但這個二哥至少還一直照應有加，頂多不痛不癢罵兩句也就算了。然而，剛剛那一摔他幾乎七葷八素，這會兒嘴裡儘是腥腥甜甜的味道，再看到孟賢那幽深看不見底的眸子，他那驚疑頓時變成了恐慌。低頭瞥了一眼孟賢空垂在下頭的右手，他毫不懷疑那只緊攥的拳頭會搶在錦衣衛之前打死自己。
　　「大哥，你就是打死我也是一樣的結果，要不是用了你的名義，他們怎麼會聽我的！事情都已經出了，我幹的和你幹的又有什麼兩樣，橫豎謀逆都是株連九族的大罪，就是二哥那個保定侯也一樣逃不過去！反正都是要死，我只是想看著能不能逃出去，給咱們孟家留一條後……我這輩子欠你的下輩子還你還不行麼……」
　　話沒說完，他就感到那雙攥著自己衣襟的大手忽地一鬆，緊跟著便再次倒在了地上。看見孟賢好歹離自己遠了兩步，他這才如釋重負地鬆了一口氣，勉強用手支撐著爬了起來，卻不料才直起腰，一道寒光便忽然從臉旁寸許遠的地方擦過。側頭瞧了瞧旁邊的地面，他赫然看見一把匕首插在了手指旁邊的雪地上，頓時嚇得幾乎失禁。
　　「你剛剛拿這個扎那高幾不是當成豆腐似的麼？這時候怎麼嚇得兩腿直打顫？是男人的就爬起來領罪，別戰戰兢兢的丟咱們老孟家的臉！」
　　此時此刻，瞧見孟賢撇下那個窩囊廢一般的孟家老三，隨即上前一步膝蓋一彎跪倒在了雪地上，袁方原本就緊蹙的眉頭不禁更擰緊了，但旋即若有所思的漸漸舒展了。見一干手下仍是一副如臨大敵的模樣，再看了一眼那洞開的垂花門，他不禁在心裡冷笑了起來。
　　雖說他知道孟賢並不無辜，雖說他知道孟賢一直都有逆心，但他眼下面對此人忽然爆發出來的急智，卻不得不暗讚一聲——好一個孟賢！於是，他的嘴角忍不住微微一翹，隨即沉聲喝道：「孟賢，你可是打算束手就擒？」
　　「臣孟賢罪該萬死……」
　　「來人，追上孟三！」
　　就在孟賢說出那幾個字的一剎那，只見剛剛還坐在地上爬不起來的孟三忽然一把拔出了雪地上的匕首，撒腿就往垂花門那邊跑去。幾乎是同一時間，袁方氣急敗壞地叫了一聲。然而，剛剛彷彿已經心灰意冷束手待縛的孟賢卻猛地一下子從雪地上彈了起來，反身疾步追了上去，竟是重施故技一把抓住了孟三的領子。正當一群已經衝出去幾步的錦衣衛以為這又是剛剛那一幕的重演時，卻只見孟三忽然反手往後重重一扎，旋即便是噗地一聲沉響。
　　孟賢幾乎是眼睜睜看著那明亮的鋒刃迎面刺了過來，然而他卻紋絲不動，只是在那利刃及體的一瞬間奮起了最大的力氣一拽一抓，卻是硬生生地再次把孟三丟回了門裡。看到這個敗壞了所有大事的弟弟慘叫一聲從垂花門前的五格台階上滾了下去，恰恰好好一頭撞在門前的青石上，旋即滾落在了雪地上動彈不得，他不禁哈哈大笑了起來，那笑聲中卻充滿了一種說不出的苦澀。
　　「咱們孟家怎麼會有你這樣沒出息的傢伙！有賊心沒賊膽，做出了事情連累家人，卻還不敢擔當……我當初真不該幫你，真不該……可惜這世上沒有後悔藥……」
　　所有這些動作都不過是轉眼間的功夫，當院子中的一大群人最終反應過來的時候，看見的卻是跌倒在地上爬不起來的孟三，還有一手扶垂花門，一手握著右脅那把匕首，前胸滲出了一大灘血跡的孟賢。此時此刻，即使是最初自以為看清了孟賢心意的袁方，也忍不住訝異於這突發事態，愣了一愣方才沉聲吩咐一群錦衣衛上前查看。
　　孟家兒女聞訊趕來時，院子裡已經是亂成一團。被錦衣衛死死攔在後頭的孟韜孟繁兄弟看見父親衣衫上那一攤觸目驚心的血跡，頓時大驚失色。比他們倆更早來一步的孟敏則是被網開一面放到了前頭，這會兒正跪在那裡握著父親的手，眼睜睜看著兩個錦衣衛手腳麻利地包紮胸口。
　　「不礙事，天氣這麼冷，血一會兒就凝固了，死不了！」
　　匆匆趕到的張越恰好聽到這麼一句，然後方才看到這裡一片亂糟糟的情形。他並不認識孟三，因此看到一個半死不活的人被錦衣衛抬走，他並沒有多少關切，但看到孟賢滿面蒼白正由兩個錦衣衛校尉裹傷，他這一驚頓時非同小可，連忙快步走上前去。
　　袁方一直都是眼觀六路耳聽八方，一看到張越出現便皺起了眉頭。他分明讓人捎帶過話暗示，怎麼張越還上這個是非之地來？於是，搶在別人注意到張越之前，他便一個箭步搶上前去攔了，隨即低聲問道：「張大人怎麼上這兒來了？」
　　「聖命所遣，不得不來。」
　　得到這麼一個回答，袁方不禁生出了一股無奈。瞧見張越的目光正往孟賢那兒看去，他少不得把剛剛那一番驚險場面說了一遍，旋即就歎了一口氣：「不管怎麼說，無論是孟賢還是保定侯，都給孟三這個蠢才給害苦了。只不過，孟賢這一招壯士斷腕有什麼效果卻未必可知。」
　　從最初的驚愕中回過神，看見孟賢被人架著勉強站起身，張越想的卻是截然不同的一個念頭——與其說這是壯士斷腕，還不如說是死中求活！
　　
第九卷 群魔舞 第048章 好，你很好
　　可以敗，可以傷，但眼下卻絕不能死。
　　正是憑著這樣一個念頭，孟賢硬生生在劇痛之下保持了清醒。孟三武藝稀鬆氣力尋常，那發狂之下刺出的一匕首並不算太深，而且他當時有意避開了要害，因此在拔出匕首止血之後，他仍然在兩個人的攙扶下勉強站了起來。看見袁方旁邊的那個人，他的思緒不由得又回到了當初保定侯府初見的時候，心裡不知道是什麼滋味。
　　儘管如今英國公已經有了嫡子，卻彷彿絲毫無損於張越那穩當的位置。官職不高不要緊，爵位沒有也不要緊，要緊的只是天子的信賴，這偏偏是他一輩子也沒能獲得的東西。
　　自從匆匆趕到這裡，聽說了父親是逆黨，孟韜孟繁兄弟倆幾乎就覺得天塌了。此時此刻，看見父親因失血過多而顯得臉色蒼白，兩人都很想打翻那幾個攔阻的錦衣衛衝上前去。然而，兄弟倆好歹在為母親守孝期間讀了一年多的書，性子不再如以前那般急躁，只能站在那裡咬牙切齒乾著急。終於，眼尖的孟韜瞥見了張越，遂高聲嚷嚷了起來。
　　「我爹不是逆黨，他是被我三叔連累陷害的，這裡滿院子人都能做證……」
　　「住口！」
　　張越張了張口還沒來得及答話，就只聽到了這暴怒的聲音。循聲望去，他就發現出聲喝止的不是別人，正是孟賢。此時此刻，一群錦衣衛看到袁方一個手勢，連忙一擁而上將四周閒雜人等都趕了開去。孟韜因父親這一喝失了心神，也被人撥到了一旁，只能失魂落魄地站在那兒眼睜睜看著。
　　「事已至此，我也沒什麼話好說，家門不幸鬧出如此笑話，我是咎由自取。」孟賢臉色異常平靜地掃了一眼張越，這才對另一邊的兩個兒子喝道，「是非曲直自有聖斷，只顧著糾纏做什麼？國法又不是私情，我可不記得教過你們胡攪蠻纏這一條！攙著你們四姐回去，這當口別再添亂了！讓所有下人都回屋去，亂糟糟的像什麼樣子！」
　　撂下這麼一番話，孟賢只覺得傷口一陣劇痛，忍不住停下來喘息了一陣。看見張越的目光往兩兄弟那邊掃了一掃，他稍稍安心了些，便甩開那兩個架著自己的錦衣衛上前兩步，慘淡地笑了笑：「我只有一件事想請教袁大人，只不知道此事可牽連保定侯？」
　　不等張越回答，袁方便搶在了前頭：「我奉旨捕拿逆黨，其餘的你無需多問。來人，將孟賢押出去！留下二十人，把孟家看好了，不准走了一個！」說完這個，他就對張越問道，「張大人，皇上既然差了你來，咱們就照名單一個個來，這裡是頭一家，耽誤的時間久了，接下來少不得得快一些。好在如今滿城已經戒嚴，都跑不了！」
　　此話一出，張越看到孟賢輕輕吁了一口氣，他心裡自是明鏡似的敞亮。這所謂的名單一是按照官職，二是按照首末主從，袁方雖彷彿什麼都沒說，卻已經是給了孟賢一個答案。畢竟，倘若朱棣連保定侯也不放過，那便是準備株連到底抹殺孟家滿門，那孟賢剛剛那一番舉動便是白費工夫。但如果朱棣並不打算株連保定侯，那麼剛剛的舉動或許並不足以讓孟賢脫罪活命，但總有幾分可能救得了兒女。
　　原本算計的是東宮儲君之位，如今卻要算計家人的死活……這實在是天壤地別。
　　袁方素來不願意如前任那般把事情做絕了，於是在把人押出去的時候也沒吩咐上刑具。一眨眼的工夫，滿院子的錦衣衛就退得乾乾淨淨。當此之際，張越也自然不可能對孟家姐弟幾個說什麼話，當下只能掉轉身跟著袁方往外走。即將出屏門的時候，他看見一個年輕丫頭站在門口，正眼巴巴地望著他，不由得怔了一怔，等到出了大門時方才想起那是何人。
　　那個丫頭彷彿是翠墨？是了，當日大相國寺的時候他曾經幫過他們一家三口，之後孟敏又救助過這小丫頭的母親，結果那一家三口反而進了安陽王府，翠墨卻輾轉來了孟家，上次趙王還有意提起過。如今想來，從前大相國寺的那段緣份，興許對他們有害無利……換言之，相見不如不見，真是一點不假。
　　他卻根本不知道，翠墨眼睜睜望著他離開的背影，面上露出了深切的失望。
　　由於倉促之中沒帶囚車，再加上皇帝的聖旨又是把人全部送進宮親自鞫問，袁方到了之後就吩咐人去準備馬車，此時吩咐給孟賢上了鐐銬推了上去。把一隊人差去將其先行押回宮，他便和張越一同上了馬。由於這是欽命抓人的差事，兩人自然找不到說話的空子，於是一行人幾乎是把整個京師翻了一遍，照著名單一個個抓過去，足足忙活到了丑時一刻。
　　丑時原本就是一天之中最冷的時辰之一，而此時天上雪花也是越來越大，幾乎是走一段路就得抖一抖身上的雪花。張越把紫貂皮大氅借給了王瑜，身上只穿了一件油氈斗篷，可緊趕慢趕四處折騰，這會兒反而是出了一身汗，半點感覺不到身上寒意。
　　其他的錦衣衛也都是個個精神抖擻，畢竟，他們的差事就是偵緝拿人，雖說這一回並未加上籍沒抄家這一條，但該拿的油水都拿足了，腰褡褳裡頭都揣了一些小東西。由於一切順利，袁方陰沉沉的臉上也露出了幾許笑容，回去的路上便和張越交談了幾句，少不得問明了之前一切緣由。待到把一串囚犯押到長安左門的時候，早有等候在這兒的錦衣衛上前會合，又言道皇帝已經到了右順門，吩咐把所有人犯都押過去。
　　聽到這一條，袁方不禁問道：「這麼冷的天，皇上居然親臨右順門？無論是三法司還是咱們錦衣衛審問，按理都應該夠了。」
　　守候在這裡帶隊的乃是一個錦衣衛百戶，此時忙答道：「皇上這回是真的怒了。孟氏兄弟押到之後，皇上召來趙王之後，原本打算傳召在京五品以上文武大臣齊集右順門一同鞫問，後來還是陳留郡主勸說方才罷了，但仍是下令召所有公侯伯和六部內閣大臣。一刻鐘之前人就都到齊了，這會兒全都在右順門那兒。大人和張大人趕緊過去吧，怕是已經開始了。」
　　得知文武高官齊至，張越情知這次是動了真格，連忙和袁方一同進了長安左門。由金水橋入承天門端門午門，由西向東的正是歸極門，也就是右順門。此時此刻，這右順門前頭張開了傘蓋設了寶座，文武大臣分列兩班，有的服用了避雪的油氈雨衣，有的則是倉促之中只穿了官服。中間的雪地上一溜跪著好幾個人，當又一批人犯被錦衣衛押過來的時候，左右文武官員不禁微微騷動了起來，而站在最前頭的趙王朱高燧那臉色比霜打的茄子更難看。
　　武官之中，張輔眉頭緊皺，而他之後的幾位侯爵則是頻頻以目視保定侯孟瑛。保定侯孟瑛卻壓根沒去想那個已經死了半截的三弟，只是死死盯著孟賢。雖說他也約摸猜到孟賢有過某些不切實際的念頭，但想歸想做歸做，如今鬧了這麼一出，那是必死無疑！雖說兄弟倆不是一個娘養的，也並不是一條心，可他那些侄兒侄女卻是可憐！
　　由於朝會素來是錦衣衛押班，因此袁方趕到之後原本準備入列，誰知道端坐在寶座上的朱棣卻是眼尖，伸手就將其召了過來。詢問了一番之後，他若有所思地冷笑一聲，當下就擺擺手任其侍立一旁，又命人叫來了張越，卻是一句多餘的話也沒有問，只是吐出了簡簡單單的一句話：「好，你很好。」
　　看到皇帝微微點了點頭，旁邊的海壽便一一報名，錦衣衛依照次序把一個個人犯挾到御前十餘步遠處，由著天子一個個訊問。多半人知道陰謀敗露，便索性一五一十把自己知道的全都倒了出來，其中倒有一個心懷僥倖堅決否認，結果被暴怒的朱棣吩咐錦衣衛脫下去杖斃。耳聽那驚天動地的慘叫，至此再無人敢抵賴不認。天子右下方第一位的趙王朱高燧漸漸得幾乎站不住了，可左顧右盼也找不到能給自己求情的，於是面色幾乎如白紙一般。
　　「司禮監太監黃儼！」
　　先是在乾清宮內跪了許久，緊跟著受了二十大板，接下來又被干撂在乾清宮正殿。此時此刻，跪在這冰冷刺骨的雪地上，黃儼只覺得渾身都凍僵了，上下直打顫的牙床甚至連說話都不利索，這時被人架上來之後，整個人便只維持著那俯伏的動作動彈不得。
　　朱棣穿著厚厚的大氅，膝蓋上蓋了一條毛毯，還有錦衣衛組成的人圍子擋風，所以這會兒他非但不冷，反而感到滿心燥熱。面對這個最信賴的心腹太監，他並沒有讓別人代為問話，此時竟是一推扶手站了起來，任由那毛毯落在了地上。他也不顧左右都是文武大臣，指著黃儼的鼻子大罵道：「老東西，朕一直信你用你，這麼多年你享的福也該夠了，竟然還這樣不知足！」
　　「皇上，老奴……老奴真的不知情，這完全是他們冒用了老奴的名義，皇上明鑒！」儘管看到前頭人只要抵賴便是杖斃的結局，但黃儼仍然心存僥倖以為自己是不同的，此時便掙起最後一點力氣連連叩頭道，「老奴雖然和趙王親善，但趙王千歲向來膽小，怎麼敢支使老奴做這種事……」
　　「夠了！孟賢，把孟賢帶上來！」
　　此時此刻，除卻天子之外的所有人都是心中一凜。看到面色蒼白的孟賢被兩個錦衣衛挾著胳膊拖了上來，即使向來厭惡他的野心，張越也不得不佩服那股韌勁。
　　受了這樣重的傷，又在這冰冷的雪地裡跪了這麼久，他竟然還挺著！
　　
第九卷 群魔舞 第049章 死，活
　　對於當初跟著自己起兵奪得天下的那一撥燕山護衛老臣，朱棣素來極其優容。先代保定侯孟善自永樂元年起鎮守遼東，七年召還時已經是鬚眉皓白，只因為這一條，在孟善去世之後，他對孟家可以說得上是恩寵有加。以庶子得封護衛指揮的，在一干侯爵子弟中，也只有孟賢這麼一個。也正因為如此，他方才分外膩味這個頗有能力卻心術不正的傢伙。
　　「爾弟四處奔走，都說是受你指使，全都是你的主謀？」
　　「回稟皇上，罪臣教弟無方，罪該萬死。」
　　「這麼說你是不承認？」朱棣此時一把甩開一個想將其扶著坐下的小太監，滿臉譏誚地說道，「一個微不足道的孟三隻頂著你的名字就能說動那麼多人，你孟賢的面子倒是不小，逆心也是不小！朕若是將你下錦衣衛嚴刑拷問，你敢說問不出你絲毫逆舉？你父親當初兢兢業業善始善終，未料卻生了你這樣的好兒子！」
　　「罪臣確實心術不正，但罪臣從未敢有對皇上不敬的心思，更不曾有那個膽量。」
　　「朕當然知道你沒那個膽量，滿朝文武誰有那個膽量，天下誰有那個膽量？」
　　這是在宮城中的開闊地帶，如此的咆哮聲自然清清楚楚地傳到了每一個人耳中。武官們有些是第二代了，但無論他們還是張輔這般曾經從皇帝打過天下的武臣，面上都露出了難以名狀的敬意。楊榮金幼孜乃至於呂震方賓等人都是當初首批迎附之人，則是很有些不自然。而張越品味著朱棣這種狂熱的自信，終於明白為何如漢王這般悍將亦不敢動起兵的歪心思。
　　雖說之後的仁宣之治被人一直推崇，但要破除某些積弊，便只有從朱棣開始。只有這位天子方才有改洪武舊政的魄力，只要能真正讓朱棣動心，便如同開海禁一樣，一樣樣的事情都可以慢慢做起來。而經由這一次的事情，天子對權閹宦官那種毫無保留的信任，想必也應該削減了不少。如黃儼這種跟隨了幾十年的老心腹都不能保證，更何況別人？
　　「朕自登基以來，北平蒙古，南定交趾，西洋諸國望風臣服，東洋小國入貢稱臣，可是你們，你們這些跳樑小丑竟然敢打朕的主意，竟然敢用一份狗屁不通的東西冒充遺詔！劫部院大臣？劫公侯勳貴？你們問問你們那個要擁戴的主子，朕這個皇位他敢不敢坐！」
　　此時此刻，趙王朱高燧終於再難以抵抗那種沉重的壓力，撲通一聲便跪了下來，涕泣交加地連連叩首：「父皇明鑒，兒臣從來沒有指使過他們，都是他們自己想出來的歪主意！如今大哥和二哥都不在京師，他們這些逆黨要擁戴皇族自然只能把主意打到兒臣身上，可兒臣……可兒臣實在是冤枉！什麼遺詔，什麼火藥，什麼擁戴，兒臣根本一丁點兒都不知情！」
　　「你不知情？」朱棣冷冷看著這個幼子，疾步上前一腳將其踢了一觔斗，隨即怒罵道，「當初你母后在世的時候就說過你頑劣，就說過要多多管教你，朕一直都沒怎麼留心，只以為你長大了就會懂事，可你看看你都幹了些什麼！文不成武不就，你哪一點像我！」
　　儘管這一腳很是不輕，但比起那種冷冷的不理睬的態度，挨了這一腳的朱高燧反而覺得鬆了一口大氣。他看慣了自己父皇殺人的情形，那時候殺的是別人，輪到自己的時候才知道單單那種凌厲的目光就能殺死人。這一刻，他沒有注意到黃儼懇求的眼神，也沒有注意到李茂芳憤怒的目光，他只知道，眼下可以先把自己摘出來。
　　「父皇，這些傢伙不都說孟賢主謀，孟三聯絡嗎？這孟三分明是招搖撞騙，父皇也可以問孟賢兒臣究竟是否知情。要是他說是，兒臣任憑父皇處置就是！」
　　朱棣原本就希望相信朱高燧並未參與此事，這會兒聽見這麼一說，頓時有些心動。轉頭看了看垂頭低目的孟賢，他卻沒有發問，而是看向了另一個方向。
　　「楊榮，你說趙王是否和這些逆黨同謀？」
　　「回稟皇上，趙王天璜貴胄，興許真是被這些小人蒙蔽了。」
　　「金幼孜！」
　　「皇上，此乃皇上家務事，臣不敢妄自揣測。」
　　「哼……呂震！」
　　「臣以為趙王有失察之罪。」
　　見朱棣沿著一群文官一個個問過去，張越不禁心道慶幸。還好杜楨既不是六部大臣，又不是內閣學士，不用在如此寒冷的晚上站在這裡，也不用回答這種異常棘手的問題。如果杜楨站在這裡，他這位從來和圓滑無緣的岳父兼恩師極有可能會不顧皇帝的心意直截了當的說——「趙王倘若不知情，則彼等挾一傀儡號令天下，就不怕天下勤王之軍？」
　　然而，還不等他那股慶幸勁頭過去，他就忽然對上了一道冷冽的目光：「張越，今日發奸你功勞最大，你告訴朕，趙王與這些逆黨可有牽連？」
　　張越沒想到朱棣兜來轉去，竟然會挑出他來。電光火石之間，他瞥了一眼一眾文官，心中琢磨起了他們的回答。楊榮呂震之輩可稱得上是狡猾透頂，一個避重就輕，另一個則是扣上了一個可輕可重的罪名，但要說心意卻是都希望趙王倒霉。至於金幼孜這會兒把問題推回給皇帝反而愚不可及，這當口要麼落井下石，要麼拉趙王一把，最不需要的就是和稀泥。
　　此時此刻，他也看清了那些公侯伯的表情，英國公張輔巋然不動，保定侯孟瑛面色惶恐，武安侯鄭亨眉頭緊皺，二伯父張攸微微搖頭……至於那些人犯則是多半用怨恨的目光看著他。是他查到了司禮監那三張關防，立馬把人送入了東廠；是他在王瑜前來急告偽詔之事後安排其入宮面聖首告；是他從富陽侯李茂芳金屋藏嬌的別府中搜出了火藥；更是他跟著袁方把名單上的所有人一個個拎到了這裡，就是黃儼和江保的倒霉也跟他少不了關聯。
　　他既然是點燃這個炸藥桶的導火索，這當口他是不是該回答趙王罪該萬死？
　　上前兩步之後，他便深深吸了一口氣說：「臣以為趙王所言不虛不實。」
　　一句話語驚四座之後，他也不管趙王朱高燧的目光如何冒火磣人，文武百官的眼神如何古怪，只是挺直腰朗聲說：「這些人當中既有王府護衛，也有外官內監，不少人甚至彼此之間並無關聯，若不是有人以趙王之名將他們彙集在一起，他們恐怕也未必會有所串聯。趙王深居王府，他們的謀劃興許並不完全知情，但堂堂親王豈該一點端倪都察覺不到？更何況孟三功名不過監生，趙王一給便是千戶之職，這無疑是給了他招搖撞騙的本錢！」
　　他已經見慣了朱棣刀子一般的目光，此時在那種審視下自是毫不動容：「退一萬步說，即便趙王此次不知情，但此等逆黨會以此為名圖謀不軌，也是因為趙王平日多有行為不檢之處，多有妄言洩露於外，昔日唐玄宗之所以責岐王，便是因妄言妄行四字！」
　　當面給官卑職小的張越如此頂撞，朱高燧只覺得肺都氣炸了。他幾乎是本能的想要站起身來，奈何這雪地上跪著實在不是好受的，就這麼一會他的腿就僵了。正要反唇相譏，他只覺得身後有人拉了拉自己後頭的衣裳，才一怔方才發現有人在身旁跪下了。
　　「皇爺爺，父王只是平日和屬下不拘禮慣了，縱使酒後妄言也只是偶爾，絕非有心！」
　　眼見安陽王朱瞻塙也陪著跪下了，朱棣冷不丁記起了剛剛薨逝的趙王世子，原本就只有五分的殺心狠心頓時又弱了兩分。在他看來，張越那一席話才是真話，最要緊的就是說在了他的心坎上。完全不知情他自然不信，但要說是這個兒子在背後策劃要他老子的性命，他更是無法相信——也不想相信！
　　「孟賢！」
　　「回稟皇上，罪臣雖萬死亦不得不直言，吾弟一應策劃連罪臣都蒙在鼓裡，與趙王何干？臣受皇上簡拔趙王任用，卻辜負聖恩辜負信任，罪臣罪該萬死！」
　　從孟賢嘴中得到這樣的回答，朱棣忽然感到這右順門的風太大了，冷得讓人難受。右手扶額坐回了寶座，他深深吸了一口氣，隨即沉聲吩咐道：「趙王禁閉府中，非旨意不得外出。富陽侯李茂芳廢為庶人，毀奪誥券，禁錮西內。孟賢……發交趾軍前。黃儼江保常泰身為內監卻私通外臣，即刻處死。其他一應人犯下錦衣衛獄嚴刑拷問，不許讓他們早早死了！」
　　一口氣吩咐完這些，滿身俱疲的朱棣斜睨了一眼張越，繼而又說道：「張越王瑜發奸有功，王瑜授遼海衛千戶。張越，你的封賞之後再說，眼下領御馬監騎兵五百，去接皇太子皇太孫入京！那些柬帖之中胡說八道說什麼東宮死了，以為朕是三歲小孩麼！」
　　面對這樣一番措置，文武百官自是齊聲稱頌，而黃儼則是咕咚一聲直接栽倒在了雪地中。孟賢好容易逃脫死劫，當兩個錦衣衛上來架著他離開的時候，他自然不會像李茂芳等人高聲申辯喊冤，心中不由得想起了自己從來不曾想過的一個念頭。
　　早知如此，何必當初？若是他就在海豐一直給妻子守墓，是不是就不會有今天？
　　
第九卷 群魔舞 第050章 生路即死路
　　乾清宮正殿遍鋪金磚，燒製這些金磚的相城陸慕磚窯曾經因此而得到了御窯的美名。平日保定侯孟瑛即便是瞥見這些金磚也只是覺著精美，但如今跪在這金磚上，他卻感到一股寒意由下往上順著膝蓋緩緩爬上來，不一會兒雙手就有些僵了。
　　「知道朕為什麼留孟賢一條命麼？」
　　那場讓人心驚膽戰的鞫問已經過去了四天，但此時乍然又聽到這麼一個問題，孟瑛仍是不禁驚駭了起來。想到父親因守保定有功而封保定侯，如今傳到自己才只是第二代，萬不能讓這爵位就此斷在自己身上，他連忙定了定神說：「自是皇上天高地厚之恩。」
　　「狗屁！」
　　朱棣重重冷哼一聲，隨即方才冷冷地說：「你父親一生兢兢業業，你也一直小心謹慎，朕不過是看你們父子倆的份上，給你們孟家留一個面子！交趾如今正是多事的時候，文官有的沒於賊寇之手，武官有的死在陣前，每天都死人，死了一了百了！」
　　這無疑是赤裸裸的說孟賢此去便是送死，然而，孟瑛在一怔之後仍是感激涕零，連忙叩頭稱謝。畢竟，比起刑場處死，戰死沙場總是名頭上好聽些，他以後在同僚中也能抬得起頭。想到這幾天有幾戶大逆犯人的家眷都慘遭籍沒入官為奴，孟賢家眷卻好歹保全了下來，他不禁更是加重了幾分力氣，須臾便是額頭青紫。
　　「好了，朕不要磕頭蟲，這金磚你就是磕死了也沒有聲響！」
　　不耐煩地喝了一聲，朱棣便喚了孟瑛起來，旋即吩咐道：「朕知道你之前稱病很少管左軍都督府的事，眼下事情已經過去了，你該幹什麼幹什麼，不要學憂讒畏譏的那一套，朕看不順眼！你那長子，唔，就是孟俊，朕上次去西郊京營的時候帶上過他，倒是不錯。功臣子弟留在京師這種地方，出息始終是有限，你要是捨得他，就讓他去宣府歷練三年！」
　　孟瑛素來最看重嫡長子，但正因為看重，他在左軍都督府也一直都壓制著孟俊的上升，就是怕兒子被人蠱惑著太重功利心走了邪道。然而，隨著他漸漸明白兒子的本性，原本的那擔心倒是沒了，要擔心的反而是孟俊對前途太過恬淡，失了進取心。此時，面對皇帝這樣的分派，他登時大喜過望，最初的惶恐不安全都消散得無影無蹤，慌忙拜謝答應。
　　由於生恐株連，保定侯府自從四天前開始就籠罩在一片愁雲慘霧之中，而這天孟瑛被召入宮則更是讓上上下下一陣慌亂，呂夫人乾脆到了佛堂中唸經，就連孟俊也不好在這時候沒心沒肺的去左軍都督府，於是他一個公子哥少不得在家裡團團轉了起來。
　　百無聊賴的他到哪裡都是看到一張張苦臉，便乾脆到了屋子裡指點兒子孟昂寫字，心中少不得想起了上次張晴說過張越的那個提議。原想著幾家都有小孩子，湊在一塊上學讀書都好，眼下出了這樣的事情，父母是曉事的，固然不會怪上張越，但誰知道會不會有人暗地抱怨？如今妻子在家裡也有些尷尬，看來他以後就是想把兒子送到小舅子那兒去也是難能。
　　五歲的孟昂生得虎頭虎腦，此時一筆一劃寫完了一張字帖，便炫耀似的拿給孟俊看，見那誇獎帶著些敷衍的勁頭，他就不高興的嘟囔了起來：「爹也是這樣，娘也是這樣，大家都是無精打采的，沒勁透了！」
　　「昂哥，你要知道，大人是很麻煩的。」孟俊小時候見慣了父親孟瑛的嚴肅面孔，因此最不喜歡在自己的兒子面前板臉，此時便笑著在孟昂的額頭上彈了一下，「大夥兒在考慮的是生死問題，你考慮的卻是有趣還是沒勁，這就是差別。你要是能體會到大夥兒幹什麼愁眉苦臉，也就說明你長大了。」
　　「我知道，不就是大爺爺謀反麼！」
　　儘管剛剛還和兒子嬉皮笑臉沒個正經，但此時此刻，孟俊的臉上一下子陰沉了下來。他一把搶過孟昂手中的毛筆，沉聲問道：「誰對你說的！」
　　看到父親突如其來露出了少有的正色，孟昂頓時遲疑了起來，好一會兒方才訥訥說道：「是周媽媽說的，她說大爺爺都是三舅舅害的，還說什麼是親戚也不知道幫著遮掩，為了自己的富貴不顧情義，最瞧不上這種人。昨天我還看見娘偷偷哭過……」
　　「別說了！」
　　孟俊頓時大怒，站起身一把就將孟昂抱了起來，隨即疾步出了屋子。一路來到了母親的小佛堂，他竟是不管外頭那兩個丫頭的攔阻，逕直闖了進去，直到最裡邊方才放下孟昂。正在念佛的呂夫人沒料想孟俊會這麼進來，不由得愣住了。
　　「昂哥，把你剛剛那些話對奶奶再說一遍。」
　　呂夫人鬧不清這兒孫倆究竟是唱的哪出戲，直到孟昂期期艾艾地把剛剛那些話又轉述了一遍，她方才明白了過來。轉動著手中念珠，她一時間犯了躊躇。從道理上來說，這等謀逆大罪，休說是張越，就是她那丈夫知道了，若是勸不住也只有出首告發——親親相隱乃是說的尋常罪名，大逆卻不在其中——更何況張越並非出首，只是正好經手。可從感情上來說，孟賢也就罷了，孟家幾個兒女卻是她都喜歡的，如今因為此事，這一輩子怎麼抬得起頭？
　　「周家的在府中也是多年的老人了，想不到如此嘴碎……她年紀大了，打發她回去養老吧。」她說著便歎了一口氣，繼而又淡淡地說，「我知道這幾天你媳婦受了委屈，可這麼大的事情，家裡沒一點反彈怎麼可能？就拿眼下來說，你爹進宮不知是福是禍，眼下我心裡也是七上八下，更何況別人！」
　　「可是娘不要忘了，皇上已經是法外開恩，家裡頭稍稍有些埋怨我聽著也就當耳邊風過去了，但周嫂子那些話已經不單單是過頭，說得不好聽就是怨望！」孟俊這會兒臉上肅然，再也沒了往日漫不經心的神色，「無論是父親還是我，對於將來也沒什麼太大的想頭，能保住保定侯門楣不墜也就夠了，正因為如此，這節骨眼上不能不小心。大伯父家的弟弟妹妹咱們以後可以多照應也好，接過來也罷，但規矩卻得重申，否則就是給家裡招惹禍事！」
　　和孟瑛一樣，呂夫人也一向覺得孟俊太恬淡太不管事，如今聽他破天荒道出這麼一番話，她尋思片刻不禁有些驚喜。正要答話，佛堂外頭忽然傳來了一個聲音。
　　「夫人，大少爺，老爺回來了，這會兒正往這邊來！」
　　得到這麼一個消息，呂夫人頓時唸了一聲佛，孟俊連忙扶著她往外頭去，而剛剛聽了老半天卻什麼都沒聽懂的孟昂便蹦蹦跳跳跟在後頭。及至祖孫三人出了佛堂到了院子裡，正好看見孟瑛進來。與早上出門時的沉鬱相比，此時的孟瑛赫然神采奕奕，唯獨額頭上那一團青紫的痕跡卻看著觸目驚心。
　　「老爺，你這是……」
　　「沒事沒事！」孟瑛隨手把下人都趕開了去，隨即三言兩語說了面聖的經過，末了便歎道，「若不是已去的老爺子面子大，這一關怕是咱們怎麼也躲不過去，偏偏皇上還看中了俊兒，這真是萬千之喜！夫人，這幾天家裡頭太不像話，該好好整肅一下，否則若是讓人家告一個怨望，那就真的招惹禍事了！」
　　瞥了一眼孟俊，呂夫人頓時把最初的猶疑丟得一乾二淨，因笑道：「俊兒剛剛也和我說了這個，我待會就去小議事廳。謝天謝地，總算是過去了！」
　　相比父母的歡天喜地，孟俊此時更多的卻是慶幸。倘若皇帝不看已故祖父的面子奪了保定侯的誥券，只怕眼下就是另一番光景了吧？他和妻子張晴固然是琴瑟和諧，但若是到了那個份上，即使是他，可能在那些流言蜚語下保得住自己的妻子？
　　一人得道雞犬升天，一人行逆也可能牽連無數，真真是興也一人，敗也一人！
　　午時一刻，京師西四牌樓正是人山人海。往日外鄉人最是流連那四柱三樓描金油漆彩畫的木質牌樓，但這會兒那上頭斗大的「履義」兩個字卻無人去瞧。雖說決死囚都在秋後，可尋常處死的卻都是些無關緊要的小民，哪裡像這一回殺太監那麼轟動？前排的人可著勁抵擋後面人的推搡，後面人一面拚命往前擠，一面踮起腳尖拚命往前頭瞧，唯恐錯過了那鬼頭刀殺人的情形。
　　而文人雅客之類的則是雲集在刑場四周的高樓上，全都在議論這難得的盛況。有的說此情此景不下於昔日紀綱凌遲處死，有的說皇帝終於恍然醒悟誅除權閹，有的則是低聲議論起了那一夜四處破家拿人的情形，也有人酸溜溜的冷笑了幾聲。
　　「若那時候換成是我，未必比張元節做得差！」
　　在這種鬧哄哄的情形下，挨著窗欄杆一桌坐著的三個人卻一言不發。萬世節和夏吉原本是最喜歡說話的，可方敬鬱鬱寡歡，他們倆也就不好說什麼。雖說那天方家兄弟總算是交了一番心思，但方銳卻堅持不肯吐露自己如今的景況，到了最後仍是一走了之。結果，這四天京師彷彿犁地一般被錦衣衛和東廠帶人犁了一遍，可方敬還有興趣來看殺人。
　　「這平日裡頂多值十幾個錢的位子東西今天卻要賣一貫，真是黑心到家了！」
　　萬世節不滿地撇了撇嘴，旋即看到下頭那三輛囚車過來，這才閉口不言。眼見得旁邊的人群把無數爛菜葉果皮朝那三個不死不活的老太監扔了過去，他又輕哼了一聲：「黃儼一個太監，抄家所得竟是珠玉寶石不計其數，還有黃金萬兩銀數十萬兩，死了活該！」
　　話音剛落，他就聽到旁邊傳來了一個低低的嘟囔：「大哥將來也會如此麼？」
　　夏吉嚇了一跳，連忙上前寬慰了一陣，旋即就和萬世節面面相覷了起來。敢情這個小傢伙今日來觀刑不是為了散心，也不是為了好奇，而是惦記著這個？想起那個罵不醒的傢伙，萬世節只覺恨的牙癢癢的，在心裡也不知道罵了千萬次。就在那邊三個囚犯被一一提上刑場的時候，樓梯上忽然傳來了一陣咚咚咚的響聲，緊跟著便擁上了幾個壯漢，不一會兒，一個相貌不怒自威的老者和一個青年便出現在了樓上。
　　「老天爺！」
　　萬世節一眼就認出了那邊的兩個人，忍不住呻吟了一聲，順手拉了拉夏吉的袖子，於是帶挈著友人也一同頭皮發麻。然而，讓他們更加沒想到的是，因樓上的大方桌這會兒除了他們這裡已經都給人佔滿了，那夥計竟是把人往這邊引了過來。一時間，萬世節和夏吉幾乎是手忙腳亂的拽起了懵懂的方敬，那臉上竟不知該露出什麼表情好。
　　朱寧跟著朱棣過來，看見這邊三個人如是光景便明白他們認出了自己這一行。覺著其中那個年長的有些面善，她不免多瞧了兩眼，但卻想不起來，也就擱在了一邊。而朱棣掃了一眼兩人，認出了上科探花如今留館的夏吉。他隱約記得張越和其人交好，不禁皺了皺眉。
　　「行刑就這麼好看，難得休沐一天也居然出來看熱鬧？讀書人的心性哪兒去了？」
　　「黃大人，家裡孩子好奇，所以咱們陪著他來看看。」萬世節見朱寧在朱棣左首坐下，那夥計已經被幾個壯漢趕開了去，卻也不敢表現得太過，「讀書人空談仁義不見血，事到臨頭不免少了幾分血性果決，所以小孩子要看熱鬧，咱們也不好阻了他。」
　　朱棣審視了方敬片刻便言簡意賅地說：「坐。」
　　眼見方敬還愣著，萬世節連忙拉起他，在最下首的位子坐了。瞧見空出的只有右手邊的座位，夏吉只能在心中大罵萬世節不講義氣，隨即硬著頭皮坐下。就在這時候，外頭響起了一聲響亮的呼喝。
　　「午時三刻，開刀！」
　　一時間，無數人都把目光投在了刑場上，朱棣也不例外。當看見那一閃而逝的血光時，他面色絲毫不變，只是在聽到圍觀百姓山呼海嘯一般的歡呼時，臉色這才冷了下來。雖說那天夜裡在右順門下定決心殺人，但他之後還猶豫了許久，誰能想到那老東西竟然貪沒了那麼多東西，竟連朝鮮貢物也敢私藏，赫然是第二個紀綱！
　　想到這裡，他便隨口對身後侍立的一個中年人說：「這三個老貨既然死了，在你那邊的人犯也應當嚴刑拷問夠了，三日之後一併殺了，一個不留。」
　　早料到是這般結局，袁方便面無表情的微微躬身，又朝那刑場上的血泊掃了一眼。縱使皇帝寵信，一旦得意忘形走錯了便是如是下場，這教訓他一定會牢牢銘記在心。
　　
第九卷 群魔舞 第051章 福星，災星
　　德州臨大運河，京師往南京的驛道必得經過此處，原本就是通衢大城，如今北京成為京師，北上旅人行商眾多，此地自然更是日漸繁華。然而，因今年這段日子的天氣異常寒冷，運河封凍驛道積雪，因此有不少往來客商和上京趕考的舉子都被堵在了這裡。然而，對於德州上下的一群官員來說，住在運河行宮之中的那一撥人方才是最最要緊的。
　　一連數日，從知州到同知判官，一大群往日高高在上的官員幾乎把德州上下的名醫都給搜羅了一個遍，一股腦兒全都送到了行宮，可結果卻是皇太孫依舊高燒不退。於是，從德州趕往旁邊各府州縣請大夫告急求援的快馬絡繹不絕，所有人都不敢去想皇太孫在德州地盤上出事情的後果，從上往下的官員就是睡覺也睡不好。這天一早，一夜無眠的德州知州大人頂著兩個黑眼圈出了門正預備趕往行宮，一個差役卻上前報了一個說不上是好是壞的消息。
　　「大人，皇上打京師派人過來接皇太孫入京。那位大人領的都是御前親軍，已經到行宮了。」
　　儘管這會兒形容憔悴，但這位知州大人仍是第一時間清醒了過來，頓時生出了一肚子火氣：「混賬，這麼大的事情你就該早些擊鼓呈報的！要是上頭怪罪，少不了你們的限棍！」
　　永樂皇帝朱棣當初鎮守北平無拘無束慣了，即使成了天子也不願意垂拱而治，登基之後除了北征就是北巡，於是陸陸續續沿運河建造了數座規模不小的行宮。德州這座行宮乃是山東境內的唯一一座，自然是歷年修繕，這次終於又派上了用場。一干德州官員匆匆忙忙趕到了這裡，看到那一幫身穿紅袢襖滿是彪悍之氣的侍衛親軍，連忙心中忐忑的上前通報。
　　等了許久，方才有一個太監出來傳話：「太子妃正在見張大人，各位大人請在直房等吧。」
　　這些人在直房中枯坐苦等的時候，張越則是在行宮西邊的暖芳閣。由於驛道上不好走，他便聽了周百齡的意思，找了個好嚮導繞了一條遠路過來，路上濕滑外加雪大，竟是整整走了三天。此時見他的卻並不是皇太子朱高熾，而是太子妃張氏隔著簾子接見。
　　聽完了張越關於京師之亂的陳述，蹙緊了眉頭的張氏沉吟了良久，這才說道：「天氣寒冷水路陸路都不暢通，沒想到竟有逆黨藉著這個機會生事！張卿這一路辛苦了，只是皇太孫的病不能鞍馬勞頓，太子殿下生性畏寒，也有些受不住，恐怕路上暫時走不得。如今還要請你派人回京師奏報父皇……」
　　話還沒說完，就只聽外頭一個聲音高聲報道：「回稟太子妃，皇太孫殿下的高燒退了！」
　　這一聲頓時讓張氏喜出望外，竟是帶著一個宮人從簾子後頭走了出來。見張越亦是喜形於色，她思量片刻就說道：「既是皇上派了你來，你也隨我過去看看。皇太孫若是醒了，看到你來一高興，興許病也好得更快些。」
　　張越正滿心惦記著朱瞻基的病，聽見這一聲連忙本能的躬身說：「多謝太子妃！」
　　聽張越一嗓子竟是冒出了一個謝字，張氏不禁莞爾，心道果然還是少年心性，當即頷首示意張越跟上。到了外間，張越就發現此時雪仍然極大，大約是路途不遠，外頭並未備車輿，幾個年輕太監舉著紅油絹金鳳頭傘蓋等候在那裡。看著那大片大片的雪花，他忍不住想到了這一路過來時甚至看到過凍殍，正感慨的時候，面前卻忽然遞來了一把紅油絹傘。
　　「張大人，這是太子妃殿下給您的。」
　　雖這一路穿蓑衣戴斗笠，張越內裡還服用了先前那件紫貂皮大氅，但一番奔波下來所有衣服上已經都是泥濘不堪，適才入見之前，還是張氏特別吩咐太監給他換了一件鶴氅，又在暖閣中坐了一刻鐘，等他凍僵的身子暖和了方才接見。此時此刻，他稱謝後接過傘撐起，心中不禁覺著這位太子妃心細如髮。
　　一行人踩著厚厚的積雪前行，等到了暖殿，幾乎肩上身上都白了一大片。張越解下鶴氅交給一個小太監，又彎腰除下了靴子外頭那一層雨套，然後才跟著張氏入內。一路到了最裡頭，當一個小太監打起那朱紅繡牡丹門簾的時候，一股濃濃的藥香就撲面而來。
　　屋子中除了靠牆的一張紅漆描金架子床之外，其餘陳設不過是衣架盆架高幾桌椅等物，並不奢華。隔著床上那半邊落下來的青幔帳，張越依稀能看見一個半坐著的人，看到張氏走上前去，他猶豫了一下，索性也跟上前去，在床尾處站住了。
　　張氏親自將那半邊帳子用帳鉤挑起，這才在床沿上坐了下來。見朱瞻基已經醒得炯炯的，她連忙伸出手去試了一試，待發現果然已經退了燒，面上那一絲淺笑頓時變深了些。輕輕給兒子掖了掖被子，她便點頭示意張越上來，又對跪在地上的黃潤說：「起來吧。傳話下去，昨天來瞧病的那個大夫果然是好醫術，重賞。」
　　上前行禮起身之後，張越便站起身來往帳子中看去，見朱瞻基看到自己赫然是又驚又喜，他連忙笑著點了點頭，旋即醒悟到這不太恭敬，連忙收起了笑容，很是肅然地站在那裡。坐在床沿上的張氏又怎麼會漏過張越的這神色變化，便回頭對朱瞻基說：「你皇爺爺惦記你，所以特意讓張卿帶著御馬監親兵來接。他這一來你的高燒就退了，倒還真是福星。你如今且養病，每日我讓他過來一趟，倘若你要有什麼折子轉呈你皇爺爺，找他代筆就是。」
　　朱瞻基這會兒腦袋還有些昏昏沉沉，可聽到這樣一條登時大喜。要知道，病了的這幾天人人都是戰戰兢兢，父母儘管也有過來，但多半都是勸慰，黃太監雖忠心，可指望陪著說話卻是妄想。因此，驟然之間從天而降這樣一個伴當，他不由覺得這場病末了總算還好運。
　　「多謝母親。」
　　沒想到自己能以這樣一個理由留下，張越自是頗感意外。之前聽說張氏召見杜綰的情形，他還以為這位太子妃對自己頗有些不以為然，想不到竟彷彿不是這麼一回事。因朱瞻基的病不過是剛剛好轉，只坐了一會，張氏起身要走，他自然也只能跟著一起離去。
　　直到晌午，張越方才見到了皇太子朱高熾。這位肥頭大耳的東宮儲君和前一次一樣，照舊是問得多說得少，只是對右順門鞫問那一番情形問得極其仔細。情知這種事朱高熾以後也會知道所有細節，他也就解說得事無鉅細，等到原原本本說清楚之後方才被放了回去。
　　見過了這三位頂頂要緊的人物，接下來張越總算是得了空閒用午飯，然而，一頓飯還沒吃完，四天四夜沒曾合眼的他就歪倒在炕上睡了過去。瞧見這情形，被張氏派來服侍的一個小太監便躡手躡腳抱了一床毯子來蓋上，旋即便悄悄退了出去，誰知道剛剛出門便撞上了一個人。
　　「楊大人！」
　　「張元節還在裡頭？」
　　那小太監本能的點了點頭，等楊士奇打起簾子進去，他這才醒悟到張越還是剛剛睡著。想起楊士奇乃是東宮三位都敬重的老臣，他也不好追上去攔阻，只好守在了門口，免得還有什麼人貿貿然闖進去。
　　由於水陸都不暢通，之前去京城的信使尚未回來，算來算去這些天張越竟是頭一撥從北邊過來的人，因此聽說了種種傳聞的楊士奇思來想去，還是決定過來問一問。此時從堂屋來到東屋，他正要說話，卻發現張越裹著毯子歪在炕上，一頭靠著板壁睡得正香，不由得愣住了。想到剛剛見過的幾個德州官員都說官道上仍然積雪極深，張越也不知道如何趕了過來，他心中若有所思，轉身打算出去的時候，腳下卻忽然絆倒了一個小凳子。
　　雖說疲累交加，但張越聽到這咚的一聲，頓時一個激靈驚醒過來。睜開眼睛發覺是楊士奇，他連忙把那毯子撂到一邊，又起身下炕：「原本打算好吃過午飯便去拜見楊大人的，結果竟是睡著了。楊大人剛來麼？」
　　「見你睡著，我原本打算走的，誰知道還是驚醒了你。」楊士奇這才看見張越兩眼血絲密佈，心中也知道此時來得急了些，但仍是在炕上對面坐了下來，「這兩天行宮之中頗有些謠言，雖說我稟奏太子殿下懲治了幾個，可有道是防民之口甚於防川，效用並不算大，幸好你帶著御馬監親兵趕到了。元節，京中究竟是怎麼回事？」
　　儘管今天已經對太子妃張氏和皇太子朱高熾先後說了兩遍，但事關重大，張越雖說哀歎自己成了傳聲筒，仍是不得不揀要緊的對楊士奇說了一遍。好在這一位並沒有像朱高熾那樣盤問的習慣，得知一切之後便放下了心，遂起身告辭，囑咐張越先好好睡一覺的同時又留下了一句話。
　　「你父親原有機會調任順天府，他卻最終還是選擇留在南京。好在留守的一是成國公朱勇，二是襄城伯李隆，不是你家的世家通好就是姻親，你不用為他擔心。至於那些求見你的德州官員我會一概擋駕，你好好歇一晚就是。你這災星名聲夠磣人的，若是知道了京中事，他們全都得擔心你你這一回會不會把德州官員也擼下十個八個。」
　　
第九卷 群魔舞 第052章 暖心
　　一連好幾天沒睡過一個囫圇覺，得到皇帝的吩咐之後即刻帶著御馬監侍衛親軍出京趕路，如此一番忙活下來，張越早就把朱寧轉交的那封信給忘得乾乾淨淨。等到楊士奇一走，他方才手忙腳亂往身上找。好在他之前只是換下了外頭那件袍子，內裡的衣服卻仍是老一套，此時很快就尋出了那封皺巴巴的信。從信封中取出信箋來一目十行一掃，發覺起頭是吾兒，裡頭一如父親往日閒話家常那般口吻，他不禁倍感親切，但看到最後幾段就愣住了。
　　「應天府日後雖無京師之名，但南直隸富庶遠勝北直隸，且京師有你祖母和二伯父，我意仍是留於江南經營。如今江南大戶都用白糖，雖如今無人得悉製法，但此方終不可保密一世，並非常利，江南綢緞棉布天下一絕，此常利也。若經營得法，三年得鈔上百萬不在話下——如今銀禁日緊，銅錢不敷使用，寶鈔日賤，民間困頓，你為朝官，不可不設法。
　　今劉達已從福建北上抵南京，言說福建之事已經齊備，無須他再管。他此上南京途中偶遇兩位為人所逼至背井離鄉的紫砂妙手，因言行投契生了交情，抵南京後便請我收留他們。兩人言道宜興紫砂名滿天下，紫砂陶器各代聞名，但尋常匠師有匠氣而無神韻，他們一心製器並不擅與人交際，只求一容身之處。此不為利，我便笑說此事由得他們，但憑所好。
　　江南膏腴之地，然賦稅日重，置辦田土收益極小，且大戶占田太多本就是忌諱。我朝官員俸祿低，你要做清官，將來也要留著上升的地步，少不得用錢，所以一應產業我都已經置辦齊全，更尋了穩妥掌櫃代管，銀錢上你不用操心。但你大伯父的事情不妨多多留心，交趾並非善地，如能使其調任，即使海南嶺南亦可。你娘已經帶你妹妹北上京師，你不妨留她們多住一陣時日，別讓她疑神疑鬼。她要真不放心，我索性打發了紅鸞帶你弟弟也上京去。」
　　紫砂無土氣，用於沏茶比起瓷壺銅壺錫壺更勝一籌。張越陡然之間想到了這道理，但旋即便醒悟到紫砂壺好得，良匠難得，也就沒有放在心上——那位名滿天下製出供春壺的大師還未出世呢！想想父親這些直白的提醒，親切的囑咐，尤其是最後一句半真半假的抱怨，他不禁覺得這幾天被折騰得一團糟的心裡生出了一股由衷暖意。
　　有父如此，真是省了老大的心！
　　如今正是臘月將近年關，原本乃是一年之中旅人最少的時節，但因為運河封凍陸路不暢的緣故，再加上多了大批隨東宮上京的官員，因此整個德州城的大小客棧幾乎都住滿了。於是，這新來的要找一個能落腳的住地，簡直就是難如登天。
　　孫氏帶著女兒和七八個隨從家人坐船北上，結果很不湊巧地被堵在了德州。得知這運河極有可能會一直封凍到明年，一行人只好冒雪上岸到德州城投宿，結果也是每到一處便是客滿，就連想到民居賃房子也不容易——原因很簡單，那些好房子都給德州官員徵用光了，全都騰出來供隨行文武百官住宿。百般無奈之下，孫氏只好選了一家飯莊暫時歇息，向一個年輕夥計打聽隨行官員的住處，打算去投靠認識的世交故舊。
　　雖說她額外使了銀子，但由於德州城內如今人實在是太多，夥計只是用屏風在轉角處隔了一個小小的隔間，擺上了兩張方桌子，菜餚點心倒是上得極快。然而，樓上極為喧嘩，既有舉子們的高談闊論，又有尋常百姓的談笑風生，竟是說什麼的都有。那夥計看見這邊的女眷都是綾羅綢緞，下人也個個收拾得齊整，因此對答間便不敢怠慢。
　　「這位奶奶，隨行的官員都由衙門安排住處，比如楊大人和翰林院幾位學士並東宮幾位官員就是住在西街，也是咱們德州城的頭一號陳大戶家裡。隨行的太僕寺、光祿寺、大理寺幾位九卿高官，都住在和咱們相隔一條街的吳水橋。但幾位隨扈勳貴都是住在行宮，因為皇太孫殿下病了，行宮防備森嚴了幾倍。聽說今兒個一早朝廷還派了一位大人帶親軍來迎東宮，咱們德州的所有官員都趕去了行宮一趟，傍晚才剛回來！」
　　張菁年紀還小，一路坐船早就覺著悶得慌，此時聽這夥計說話嘴皮子極其利索，不禁好奇地往他臉上直瞧，旋即拍手道：「娘，天下竟然有人說話比小五姐姐還快呢！」
　　孫氏還在頭痛晚上該住到哪裡去，聽到張菁這童言無忌的一聲頓時莞爾，隨即便板著臉教訓了她幾句。因見那夥計賠笑站在一邊不但不露尷尬，反而很是得意，她不禁暗自好笑，旋即便問道：「我聽說如今水路多半是沒指望了，這陸路什麼時候能走？」
　　「看這下雪天的樣子，只怕是難說。」那夥計搖了搖頭，隨即又解釋道，「聽說京城來的那些軍爺繞了一條遠路，而且日夜兼程也用了四天才到這裡，路上極其不好走。午間衙門裡頭有幾位差人過來吃飯時還說，那位帶頭的張大人為著趕路四天四夜沒合眼，如今暫不見外人。嘖嘖，聽說那位張大人不到二十就已經是五品官，真真是羨煞人！」
　　不到二十？五品官？
　　不等孫氏開口，張菁的乳母就連忙問道：「敢問那位張大人是誰？」
　　「還有誰，不就是皇上極其寵信的那一位麼？在青州在江南都砍了好多腦袋的！」
　　一聽這話，張菁頓時眼睛一亮，隨即上前抓住了孫氏的手。孫氏也沒料想能在這兒遇上張越，驚喜之餘連忙吩咐人拿錢賞了那夥計。等到他前腳一走，她忍不住就在心裡思量盤算了開來，但左思右想仍是頭痛。兒子在行宮，難道她能上行宮去找人？
　　「娘，娘！哥哥既然在，嫂嫂是不是也來了？我想死她了！」
　　「都是你爹寵壞了你，別添亂！你沒聽見你哥哥四天四夜沒合眼睡覺麼？」孫氏沒好氣的瞪了張菁一眼，這次是貨真價實板起了面孔，「回到京裡一舉一動都得守規矩，你祖母那邊更是一點馬虎不得，否則不單是丟我和你爹的臉，你哥哥嫂嫂的臉也一塊丟了！」
　　狠狠嚇唬了女兒一番，她就對此次張倬派出的管家，新近娶了珍珠的崔九宮吩咐道：「你吃完飯先去楊大人那兒投個帖子，說明咱們的身份，問一問越兒如今安置在何處。等他出了行宮，咱們也能設法去找他。」
　　由於皇太孫病情好轉，這一晚楊士奇從行宮回到德州城的時候，就連腳下步子也輕快了許多。回到住處，得知張越的母親和妹妹從南京出發，如今正巧在德州，剛剛讓人來投過帖子，他不禁挑了挑眉，問清楚情形之後便沉思了起來。想到如今德州人滿為患，張家母女極有可能沒地方住，他遂乾脆吩咐管家楊忠帶兩個妥當人前去把人接過來。
　　有了楊士奇的援手，孫氏總算是擺脫了一家人沒地方可住的窘境，然而，得知兒子張越竟然沒住在外頭，而是暫住行宮，她不由得呆了一呆，聽楊士奇一番簡短的解說方才明白了事情原委。雖說只是婦道人家，但她還知道輕重，自然不會強求這時候去會合見面。
　　等回京之後，難道她還會見不著兒子？
　　在路上奔波了四天四夜，再加上之前的京師謀反夜，張越這一覺自是睡得昏天黑地，等到一覺醒來的時候，他方才發現自己已經躺在了床上，身上蓋著厚厚的被子，就連貼身衣物也完全換了一套。絞盡腦汁也想不起來自己是怎麼挪過來的，他便索性把這些思量都丟在了一邊，撐著手想要坐起身。這不嘗試不打緊，只是一動，他就感到渾身彷彿是散了架子，不但週身骨頭酸痛，而且這一路騎馬時磨破的兩股也鑽心似的疼，忍不住呻吟出聲。
　　「小張大人您醒了！」
　　昨日那個小太監敏捷的竄上前來，瞧見張越這五官都皺到了一塊，他忙笑道：「昨兒個您在炕上蓋著毯子和衣就睡，小的怕您著涼，就吩咐了人來給您擦身換了衣裳，又給您的傷處都上了藥。這會兒是早上巳時了，您若是想睡再睡一會也不打緊。」
　　面對這渾身上下無處不痛的窘境，張越雖然很想再躺下去，無奈肚子不爭氣地咕咕直叫，他只能艱難地擺了擺手。想到昨日太子妃張氏還說過讓自己去給朱瞻基幫忙代筆寫折子，眼下他卻連手都抬不起來，他惟有苦笑以對。洗漱過後便有人送來早飯，卻是一大鍋粥，飢腸轆轆的他一口氣喝了兩大碗，還想再盛時卻被人攔住，只好任由那個剛剛趕到的太醫給自己把脈，隨即無可奈何的接受了滿身膏藥的事實。
　　他還是比不上那些軍士的吃苦耐勞！
　　三天之後，當張越總算是出現在朱瞻基面前時，這位一病就是十來天的皇太孫已經能勉強下地。看到張越那張比黃連還要苦的臉，他不由得想起黃潤提過太醫往張越身上猶如打補丁似的貼膏藥，頓時笑了起來：「原本以為你是鐵打的，結果也和我一樣！還能拿得動筆麼？若是能，就拿出當初你給英國公夫人報平安的那筆頭，替我給皇爺爺報平安！」
　　「皇太孫差遣，臣這手腕子就算斷了也能使喚。」
　　見張越說得淒慘，面上卻帶著笑，朱瞻基便知道他不過是玩笑，當即笑呵呵地說：「就是一份家書，你且撐一撐，我可不想連這個也讓翰林學士代筆。再說了，我可是幫了你好大一個忙。你娘和你妹妹正巧在德州，如今在楊士奇那兒，我和母親提了提，你待會回去就應該能見著人了。」
　　
第九卷 群魔舞 第053章 混賬
　　孫氏乃是小門小戶出身，雖說嫁到了張家這樣的世家大族，但從前沒有誥命在身，接待那些官眷的事情向來輪不到她，逢年過節也鮮有出去拜客，直到丈夫兒子雙雙中了進士一路陞官，她才算真正揚眉吐氣，在南京那會兒往來的人儘是頂尖貴婦，但進入行宮卻是破天荒頭一回，見太子妃更是侷促。
　　好在張氏待人和氣，拉扯幾句家常後她就習慣了，只沒想到女兒張菁這會兒倒是收起了淘氣的模樣，問什麼答什麼極其乖巧。末了張氏喜得無可不可，臨去時把桌上一個捧盒的點心全都賞了小丫頭。於是，跟著引路的太監來到了張越的住處，等人一走看見張菁歡呼一聲端著捧盒爬上了炕去，孫氏不禁覺得頭又開始痛了。
　　「剛剛在太子妃那兒還好端端的，你就不能一直安安分分的？」
　　「當初嫂嫂說過，太子妃乃是東宮儲妃，比祖母還大，當然得規規矩矩的，可眼下不是只有娘嘛！」
　　眼見女兒將捧盒放在炕桌上揭開了蓋子，嘴裡卻說著這種話，孫氏只覺得這世道真是變了，自己這個當娘的說話沒人聽，偏偏還是杜綰這個媳婦說話好似聖旨似的。見張菁掰著手指頭念叨，她便上前在對面坐了：「這是太子妃賞給你的，想吃就吃，嘟嘟囔囔做什麼！」
　　「爹爹一份、娘一份、哥哥一份，還有我的和嫂嫂的……唔，這六格東西五個人，怎麼分嘛……嘻，不管了，我和嫂嫂兩個人分三份，她最喜歡吃薄荷糕！」
　　張越在門外就聽到這個自言自語的聲音，打起門簾進來，恰好瞧見了母親那又好氣又好笑的模樣。他也實在鬧不明白張菁為什麼喜歡黏著杜綰，但心裡卻覺得有趣，悄悄上前去在小傢伙的頭上狠狠揉了兩下，然後才問道：「有東西得大家分，這也是你嫂嫂教的？」
　　「當然是嫂嫂教的！」張菁手忙腳亂的脫開了張越的魔爪，從炕桌邊上躲到了孫氏背後，這才皺了皺鼻子，「哥哥壞，好吃的我不分給你了，全都給嫂嫂！」
　　雖說還想逗逗這個可愛的小丫頭，但看見孫氏朝自己直瞪眼，張越方才訕訕地上前去，屈膝只拜了一拜就被拉了起來。被母親強按著在身邊坐下，見她那挑剔的眼睛上上下下只盯著自己瞧，他不禁感到渾身不得勁，趕緊搶在前面說道：「娘，前些天忙得昏天黑地，所以自然是消瘦了些……」
　　「消瘦？身上的膏藥也貼的不少吧！」
　　見張越訕訕的，孫氏雖說心疼，但要再責備卻也無從說起。畢竟已經是朝廷官員，難道皇帝說什麼兒子還敢不遵旨？想到這幾天在外頭聽到的種種傳聞，她更是覺得心中有些愧疚，不免埋怨起了呆在南京不肯挪窩的丈夫——自家享福兒子吃苦，天下哪有這個理兒？
　　張菁雖說古靈精怪，但瞧見母親看著哥哥眼圈紅紅的，也就乖乖在旁邊坐了下來，歪著腦袋想了一想，她又把炕桌上的捧盒費力的拿了下來，送到了孫氏和張越面前。孫氏這會兒正在傷感氣惱的時候，瞧見這個方才莞爾一笑，又遞給張越。
　　「菁兒的一片心意，快吃，別辜負了。」
　　等張越隨手拿了一個黃金小餃吃了，她方才把捧盒又還給了張菁，吩咐眉開眼笑的她到外頭一個人慢慢吃，然後便說起了南京的那些家長裡短。雖說都是最雞毛蒜皮的小事，但她的面上仍是露出了幸福滿足的光輝，只說起這次一走就是幾個月，她免不了撇了撇嘴。於是，張越乾脆拿出了父親的家書，結果又惹來孫氏好一陣嘮叨抱怨。
　　由於張越此來乃是公務，因此雖說和母親妹妹重逢很是高興，他也不好把所有時間都耗費在這上頭，之後幾天少不得和楊士奇以及幾個扈從武官商量著從德州起行的事，又每日裡去給朱瞻基代筆寫信。讓他無可奈何的是，朱瞻基口述的信一日比一日長，到後來他一寫就是十張紙箋，其中既有祖孫私話，也有些要陳奏的公事。好在如今天氣稍稍暖了一些，官道上冰雪消融了大半，驛傳郵遞不再如最初那樣不便，也無人敢埋怨皇太孫寫的信太嘮叨。
　　德州上下的官員提心吊膽足足半個月，耽誤了行程的東宮一行總算是重新出發。朱瞻基畢竟是幼年跟著朱棣習武學文，打熬的好筋骨，因此雖然是病體初癒，他這一路上總算沒什麼反覆，平平安安抵達了京師。張越把東宮三人送進了東華門內的端本宮，又去和御馬監太監劉永誠交割了兵權，隨即便趕到乾清宮面見朱棣，還沒歇一口氣就又得了一個棘手任務。
　　「京營火藥偷運一案朕讓錦衣衛前去清查了，安遠侯柳升偏這時候上書請罪請解兵柄。你如今身上還有兵部職銜，去侯府看看他，柳升一個大將偏生這時候小心眼，代朕罵他一頓再說！」
　　安遠侯府位於京師安遠胡同，這名字自然來自於他的封號。他雖說並不是靖難封世爵的功臣，但先從張輔征交趾，之後又率水師在青州大破倭奴，這才得了侯爵。兩次北征中，他一掌神機營，二掌中軍，歸來之後更是一直提督京營數萬大軍，麾下都是精銳中的精銳。正因為如此，相比一群垂垂老矣的功臣，如果說英國公張輔乃是國公中第一人，他便是侯爵中的第一人。
　　然而，這會兒戰場上頗為勇猛的安遠侯大人，面對面前痛哭流涕的外甥女趙芬卻是一個頭兩個大，到最後不得不狠狠一巴掌拍在了高几上。
　　「別哭了！男人在外頭頂天立地做大事，女人在家裡相夫教子操持家務，自古以來就是這個道理，難道我還上你家裡讓你婆婆少擺臉色給你看？張家眼下正是如日中天的時候，你大嫂那還是伯府的千金，你就不能放低些身段？」
　　「她不過是姨娘養的，哪裡比得上我……」
　　原本就因為京營的事焦頭爛額，這會兒聽到這麼一句辯白，柳升頓時氣不打一處來，當下更怒了：「這都什麼混帳話！不管是姨娘養的丫頭養的，當初襄城伯夫婦可是讓她風風光光出嫁的！你別沒事情把嫡庶兩個字掛在嘴邊，張越的媳婦比你後進門，這會兒也有了喜，可你呢？別以為你舅舅我是個侯爵就挺腰子，到頭來讓人家尋個罪名給休了，到時候看誰丟臉！」
　　趙芬原以為舅舅乃是世襲侯爵，怎麼也壓著張家一頭，此時此刻聽到這話頓時嚇住了。雖說她驕狂任性，但還還沒有笨到聽不出這話的言下之意。想到這些天家裡外頭都是因謀逆的事情鬧得沸沸揚揚，之前聽說西四牌樓還曾經大刑殺人，一砍就是十幾個腦袋，她漸漸有些慌了。
　　「舅舅，皇上向來信賴你，不會真的……」
　　「信賴是信賴，可這回我一時失察被人鑽了空子，下場如何就很難說了。」
　　柳升雖說是爽朗的性子，但一想到皇帝這一回大開殺戒，忍不住也有些發怵，旋即深深歎了一口氣：「所以，芬兒你不要老這麼倔強，為人妻要是還像你當初那副樣子，遲早我也護不住你。你該學學你舅母，該軟就軟，該硬就硬。這外頭沒上手的女人傲氣些不打緊，自己的媳婦頂著一張傲氣臉，哪個男人看了不心煩……」
　　「咳！」
　　正給外甥女面授機宜的柳升聽到這一聲咳嗽，轉頭看見妻子趙夫人正挑著簾子站在門口，他慌忙換上了一副笑臉。還不等他解釋什麼，趙夫人便直截了當地說：「老爺要傳授芬兒這些手段還請暫時放一放，張越來看你了。」
　　張越！
　　此時此刻，柳升自是顧不上趙芬那些雞毛蒜皮的小事，問明情形之後當即就吩咐趙夫人把外甥女領走。他也不玩什麼裝病之類的把戲，坐等張越進來，他便直截了當地問道：「張越，你是代皇上來宣旨的麼？」
　　面對這麼個直來直去的姻親長輩，張越只覺得無可奈何，上前行過禮後，他也不客套的稱呼什麼侯爺，也不拐彎抹角繞彎子：「柳伯父，我是從皇上那兒過來，但和宣旨兩個字絲毫關係也沒有。你上書請罪的折子皇上留中不發，你自請解兵柄，皇上雖沒有答覆，但依我看來，皇上剛剛提到此事很不高興，只是恨恨地罵了兩個字！」
　　柳升雖說和孟賢沒有任何交情，但那一夜實在是讓他有些心寒，此時此刻聽了張越這一番話，他的好奇頓時勝過了驚悸，連忙追問道：「皇上罵了什麼？」
　　張越卻不忙著回答，見柳升此時不復剛剛的拒人於千里之外，他便一本正經地解說道：「如今五軍都督府雖說公侯伯眾多，但相形之下，能像柳伯父你這般戰功赫赫的，多半已經是老邁之年；而能像柳伯父你這般年富力強的，多半已經是第二代甚至第三代功臣子弟。這京營乃是重中之重，我那大堂伯此次從宣府回來是要好好休養的，總不能讓他去掌京營，倘若你不管還有誰管？所以說，柳伯父認為皇上會罵什麼？」
　　「混賬！」
　　幾乎是剎那間，柳升就感到耳畔好似響起了皇帝的一聲怒喝。他跟著皇帝鞍前馬後多年，寵信勝過大多數勳貴，這會兒已經完全信了張越這番話。一想到上一回皇帝親至京營時說的囑咐，他原本涼了一半的心忍不住又熱了起來。
　　張越說得確實沒錯，他若是撂挑子不但便宜了別人，而且還平白失了聖眷！
　　
第九卷 群魔舞 第054章 小五
　　西四牌樓位於宣武門大街和阜成門大街的交界處，店舖鱗次櫛比，馬車川流不息，人群熙熙攘攘，乃是京師最繁華之地，人稱西市。今日雖說不是行刑之日，但那根高高的木樁上仍然懸掛著首級，看上去猙獰恐怖。然而，路過的行人卻彷彿已經是習以為常，有興致的指指點點議論兩句，沒興致的則是看也懶得看。
　　從柳升家裡用過午飯出來，張越自然必得途經宣武門大街。遠遠望見這十幾個已經分不清本色的人頭，他不禁怔了一怔，然後才想起這多半是那些之前下錦衣衛獄的大逆犯人。
　　在青州一砍就是幾百顆腦袋，在上海縣親手殺了不少倭寇——據說之後幾個衛所還將其砌成了京觀——在江南斬首外加枷號又不知道殺了多少，如今看到這場面，他只是皺了皺眉。每個人心中都有不同的大義，既然做之前沒有瞻前顧後，做了之後便不要後悔。
　　通過那高立的南牌樓時，他看見一個熟人正呆呆地站在東牌樓下，本待拍馬上前，但想到上去也不知道說什麼，他最終還是打消了這個念頭。王瑜雖說已經盡心盡力，但只怕就算保全了舅父家眷，人家也絕不會心懷感激——就好比若不是安遠侯柳升沒有牽連在內，哪怕性子直爽，也不會在一頓午飯之後便心結盡去，甚至還央他代為起草第二份請罪折子。
　　從北牌樓行出，他便加快了馬速往家裡趕。拐進武安侯胡同，他恰好迎面遇上了一行馬隊，看清那儀仗之後，他原打算引馬側避，卻不料眼尖的武安侯鄭亨竟是開口叫住了他。兩家毗鄰而居向來常有往來走動，鄭亨更是一直把張家子侄當成自家晚輩看待，問過東宮情形，又聽說張越剛從安遠侯府回來，他少不得多問了兩句，末了露出了若有所思的表情。
　　「柳升不過是受了些許牽累，想通了也就沒事了。只這一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟絲毫未有牽連。我倒是聽說我這把老骨頭人家也不放過，在事成之後還打算發兵劫持了我去上朝。我這家裡頭還有百八十個家將家丁，要是真的發動起來，咱們這些勳貴家裡也不是吃素的！話說回來，你這次臨機處斷頗有穩重之風，當文官可惜了！」
　　「鄭伯父這誇獎我可不敢當，此次乃是職責所繫，自然需得盡心盡責。我不過是在路上連趕了四五日就吃不消了，若真的不做這文官，難道您麾下還要我這身板的軍官？」
　　鄭亨聞言哈哈大笑：「說的也是，到我麾下廝混，你還得再歷練幾年！」
　　又說笑了幾句，見鄭亨點點頭打馬引人飛馳而去，張越方才繼續前行，不多時便到了自家門前。這一日已經是臘月二十九，算起來他竟是足足一個月沒有回家，因此看到他在門前下馬，西角門上的門房除了一個飛也似的進去報信，其餘的都一窩蜂出來迎接。
　　被一群人簇擁著沿甬道進了二門，張越就看到聞訊而來的三個兄弟都等在了這裡，好一番廝見之後便一同前往北院，長輩同輩自又是另一番熱鬧。因還沒到晚飯的時候，說了一會話，顧氏只留下張菁陪伴，讓各房各自散了，又朝張越吩咐道：「好生扶著你媳婦回去，如今衙門封印，好生陪你媳婦幾天！」
　　孫氏也只是早上剛剛到家，雖說和兩個妯娌關係尋常，但這會兒少不得去各屋裡坐坐，此時便笑著示意兒子媳婦自便。張菁雖有些不情願，但一來顧氏拉著，二來孫氏打眼色，她也不好上前硬拗著杜綰，只好眼睜睜的看著張越扶著杜綰走了。
　　雖說天冷，但這些天總算沒有再下雪，北院後頭的夾道上自然清爽乾淨。杜綰的身子已經有些重了，可由於小五說過孕婦得多走動，再加上也不想太礙眼，因此便堅辭了滑竿代步，晨昏定省從不曾少，只是時辰上略有差池。這會兒見張越小心翼翼在旁邊扶著，她不禁莞爾：「你還真是祖母說什麼就是什麼！她如今不在，又沒人看著！」
　　「這又不是給別人看的……再說了，別人看不見，你肚子裡的寶寶難道看不見？」
　　聽張越這麼說，杜綰不禁白了他一眼，隨即便輕輕用手摩挲著已經顯懷的小腹，若有所思的說：「你不在這些時候，娘來看過我好幾次，竟是比我更加歡喜。娘一向很喜歡孩子，可生下我之後不久爹就避出去了，所以都只是咱們母女相依為命。如今雖說爹娘依舊一如當年那般恩愛，但我這一嫁，他們膝下便沒了人陪伴。」
　　小五原本攙扶著杜綰的左邊胳膊，這時候冷不丁插話道：「是啊是啊，上回我去探望老爺的時候他還說，本想收個弟子晚年多個依靠，誰知那個得意門生卻拐了他的寶貝女兒！」
　　「油嘴滑舌的丫頭，盡胡說八道！」
　　「哪裡胡說了！我每次去，老爺都問姑爺和你的情形，知道你們倆過得和美，他那分明那什麼……老懷大慰！」
　　見杜綰作勢要發怒，小五連忙撒開手溜到了張越這一邊，旋即探了探腦袋說：「雖說小姐你沒法承歡膝下，可太太說了，趕明兒我給他們當女兒，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照應著，小姐你就甭擔心了！」
　　「什麼不好學偏偏學寧姐姐那口吻。就算是她，這輩子也是要嫁人的，否則老了怎麼辦？」
　　「嘻，要不我伺候了老爺太太，以後去和寧姐姐做伴？」
　　眼見這主僕倆鬧成一團，張越不得不乾咳一聲，阻止了小五越來越離譜的言語。小五發覺杜綰真的沉下了臉，一吐舌頭便對後頭的琥珀和秋痕使了個眼色，然後就腳底抹油溜之大吉。這時候，看見秋痕琥珀要過來幫忙相扶，張越就對兩人擺了擺手，旋即便說道：「小五不過是開開玩笑罷了，你怎麼和她置起氣來？男大當婚女大當嫁，爹娘身邊的珍珠芍葯如今還不是都嫁人了。」
　　杜綰用眼角餘光瞥了一眼琥珀和秋痕，見一個面色沉靜一個臉色發白，她便輕聲說：「小五是不一樣的，她並不是開玩笑。」
　　她伸出左手搭在張越扶著她右胳膊的雙手上，面上露出了一絲惘然：「道衍大師當初把她從街上撿回來，那時候她才六歲，最初和刺球似的誰都不理誰都不信。大師雖說那時候已經御命還俗，但一旦下朝仍是僧服，在誦念佛經的時候常常把她帶在身邊，久而久之她方才彷彿忘記了從前的事，性子變得活潑了起來。大師畢竟是深受皇上寵信的高官，閒來就吩咐人打聽她從哪裡來的，結果卻得知她並不是什麼尋常流民乞丐。」
　　雖說一向覺著天性爛漫的小五很可愛，張越卻從未深思過她不嫁人的奇談怪論，此時聽杜綰這麼說，他吃驚之餘不由得追問道：「那她的身世……」
　　「她父親死後，她那嫡母不但自己立志絕食跟著赴黃泉，還逼著兩個姨娘一同絕食殉葬，其中就有她的生母。大人們都死了，朝廷嘉獎節婦的牌坊還沒下來，眼看家裡就只有她這麼一個女兒，族人們卻起了異心，假造她父親的遺囑立了嗣子。若不是她從小機靈，又有家僕幫著，恐怕早沒了命。只不過那些人雖得了良田家財，但因是江左閭右，在奉旨遷移北平之後都敗落了，卻是白忙活空歡喜一場。」
　　聽到過守節至死的，也聽說過殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也並不稀罕，但張越還是頭一次聽到正妻逼小妾和自己一塊死這種離奇勾當，頓時倒吸一口涼氣。
　　「她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那樣偏激，也怕自己像生母那樣可憐。」杜綰忍不住抓緊了張越的手，腳下步子也慢了一些，「道衍大師當初留給我的那封信上就提到過，他本想把小五正式收作養女，但有道是人走茶涼，就算勉強配了高門大戶，她沒有母族可以依靠，將來夫婿對她未必好，所以才讓我替她好好挑一戶人家。」
　　杜綰並沒有陪嫁丫頭，雖說小五一口一個小姐叫著，但那不過是叫慣了難以改口，她一向當她是妹妹。上回她勸過大嫂李芸之後，東方氏不知道是打哪裡知道的，於是尋著這個借口常常來她屋裡走動，沒人的時候竟勸她趁著如今長輩尚未作主將哪個丫頭收房，盡早把小五許配給張越，在丈夫身邊安置一個妥當人。天知道那會兒她盡了多大能力克制，方才只是當作沒聽見，而沒有直接把這位二伯母給轟出去。
　　把小五許配給張越這種離譜話也能說出來，敢情東方氏以為她是什麼都不懂的面人？還是說，東方氏把小五當成那種任由別人揉捏的使喚丫頭？更何況，要是她這麼做了，和小五的那位嫡母有什麼分別？
　　「小五很好。」張越若有所思的沉吟片刻，旋即笑著點了點頭，「我一向喜歡她無拘無束的性子，而且，她說話行事都是真性情，如今不過是一時還想不通罷了，遲早有一天她會想明白的。沒關係，你慢慢勸著，我也幫忙留心合適的人家，她沒有母族不打緊，咱們倆都能給她撐腰。若是她這個將來的女神醫竟然嫁不出去，豈不是笑話？」
　　
第九卷 群魔舞 第055章 盛衰之間，人生若只如初見
　　又是一年除夕夜。
　　儘管張家從開封搬來了京師，祠堂並未跟著一同搬遷，但除夕夜祭祖自然是老規矩了。由於家人身上幾乎都有大功五月的孝期，這粉飾之類的門面勾當今年便沒有做。這天下午，正堂瑞慶堂後堂高掛先祖遺像，顧氏拈香拜祭，眾兒孫一齊下跪拜祭，待拜祭完後方才轉到前頭給顧氏行禮。家中親戚一撥，下人又是一撥，單單壓歲錢和賞錢便散去了不少，等最後擺上宴來的時候，眾人不過是略動動筷子就罷了，不多時便移到北院顧氏大上房。
　　顧氏雖說重規矩，但大好的年節卻也不想森森嚴嚴沒一絲過節的氣象，於是除了由著李芸趙芬兩個孫媳婦伺候，其他人便一概吩咐沿兩旁的雕漆椅子坐了。
　　待丫頭捧上茶來，她喝了一口，然後便大有感慨地說：「都說離了根便敗了家業，起初我搬來這兒的時候還有些忐忑，如今看來，這一步還是走對了。開封固然是咱們張家的根子，不可丟棄，但一味守著那兒不出來，卻也不能像如今這樣。咱們家這幾年有的成家立業，有的添丁進口，有的平步青雲，有的深得聖眷，就是祖宗看到也必然是高興的。我這個一大把年紀的老婆子如今也成了太伯夫人，並不指望別的，只希望你們能守著心齊兩個字。」
　　這便是教訓了，張攸領頭站起身，全家人自是齊齊下拜領訓。顧氏卻也不再多嘮叨這些大道理，不過是說笑一番閒話便起身到裡頭更衣，眾人各自散去，有的忙著張羅守夜，有的要預備明日正旦大朝，也有的忙活著佛堂香供。只有張越和杜綰是事先早得到吩咐的，便在耳房中脫下外頭祭祖時的大衣裳，各換了家常便服，隨即才進了暖閣。
　　顧氏畢竟是年近七旬的人了，雖只是一下午一晚上，這會兒卻已經是滿面倦容，正坐在炕上由白芳給自己捶腿，見張越和杜綰進來便吩咐他們在自己這邊的椅子上坐下。擺擺手讓白芳退下，她端詳了一番杜綰的臉色，這才笑道：「你們那兒如今人少，我還偏把靈犀給叫了回來，幸好其他人照應周到，綰兒你如今倒是養得不錯。如今有了你婆婆帶人回來，我就能更心安理得的留靈犀幾個月。」
　　張越自然心知肚明當初把靈犀派給了他是什麼意思，也並不認為顧氏把人叫回去是改變了主意——他這位祖母雖說慈祥和藹，在家裡卻是說一不二，當初不因眾人反對而改主意，如今也不會因為他不曾有什麼表示而變心意——正因為如此，這會兒聽說祖母還要再留靈犀幾個月，他這才真正詫異了起來。
　　「我已經是半截身子要入土的人了，托你們二伯父的光，這身份高了一截，原先預備好的那些東西都已經用不上了，眼下自然還得再備辦。雖說外頭有管家高泉，那也是一等一的仔細人，但靈犀跟了我這麼多年，這些事情還是由她辦我最放心。」
　　儘管這話並沒有點透，但無論張越還是杜綰都聽懂了那一層意思。然而，縱使他們再聰明，這時候卻不知道該說什麼好。畢竟，老太太如此通達，他們自然不能像哄老小孩那樣說什麼長命百歲，附和就更不成了。當瞧見顧氏招手的時候，夫婦倆立即雙雙站起身走上前。
　　端詳著一雙璧人似的孫兒孫媳，顧氏不禁在心裡歎了一聲。她各拉起兩人一隻手，感受了好一會兒那溫熱的感覺，旋即方才合在一起：「往日那些該說的我都說了，今天不想囉嗦這些。孫輩當中最出色的便是你們這一對佳兒佳婦，所以你們一定得給張家好好調教出一個聰明懂事的好重孫！越兒，你更要一輩子記著，當初是怎麼娶回來的綰兒！」
　　「祖母放心，我明白。」
　　夫婦倆出了北院大上房，自然而然的彼此握住了手，心中不禁頗有所感。張越情知祖母越老越是精明，不是真的對未來有所預感，就是因著孟家的事起了悲心。杜綰感覺到張越的手微微有些涼，更是想起她寫信回去，藉著從杜家族長那兒討來的一紙文書，不露痕跡的警告過杜家那幾個在京城做營生的族人，不禁歎了一口氣。
　　花無百日紅，杜家下一代竟是再無出色人物。張家要長盛不衰，還確實得看第四代。她對誰都說並不介意肚子裡的孩子是男是女，但每每想到母親的遺憾父親的歉疚，想到自己年少時時時刻刻盼望有個弟弟，她自然更希望這是個男孩。
　　「三少爺，宮裡御用監張公公來了，說是要見您！」
　　才出了院門，張越就看見迎面一個媽媽腳下匆匆地過來，站穩了行禮之後便冒出這麼一句。知道這會兒宮裡來人必定不是什麼壞事，張越便吩咐琥珀秋痕和院子裡跟出來的兩個媳婦好生攙扶陪護，又囑咐了杜綰一番，這才匆匆趕了過去。
　　雖說不可過分張燈結綵，但整個張家大院仍是掛起了不少素淡顏色的燈籠。雖是夜晚，整個大宅院卻很是明亮，瑞慶堂前頭更掛了兩盞黑底金字官燈，乃是節下皇帝賞賜各家公侯伯的，喜慶中帶著雍容。張越一進這裡就看見一身簇新麒麟服的張謙，忙上前見過。
　　「轉眼間你到京師也有三年了，要說你這三年的成就，恐怕比得上別人十年二十年了！」
　　此時此刻，張謙不由得想起了張貴妃去世的那會兒，怔了一怔方才把這些想頭都拋開到了一邊，又示意張越屏退下人。直到這偌大的瑞慶堂中沒了外人，他方才取出一樣物事，鄭重其事的雙手交給了張越：「這是皇上命我帶來的。皇上吩咐，你不用行禮了。」
　　原想到張謙謹慎，決不會隨隨便便在這除夕夜出宮，但此事對方代天子轉交東西，張越便不敢怠慢，忙雙手接過。一看那上頭的字樣內容，饒是他剛剛在心裡猜測了一番，仍是大覺意外。於是，他不禁抬頭看著張謙，疑惑的問道：「張公公，這是……」
　　「你這次得罪的人多，但發奸之功不可不賞，所以皇上和六部以及閣臣商議之後，決定擢升你兵部郎中。這是節後便會公佈的事，我如今不過預先說一聲，但這個……」張謙略微一頓，嘴角便上翹了一個弧度，「你不會忘了皇上從前賞賜你的麒麟服吧？」
　　張越自然不會忘記——那時候天子劍和紫貂皮大氅幾乎都出了問題，所幸這件衣服總算是沒人打主意——細細一思量，他終於感到腦際靈光一閃，不禁驚咦了一聲。
　　「公侯伯服，繡麒麟、白澤！」
　　「不錯！」
　　張謙很滿意張越的機敏，當下笑著解說道：「一門兩爵古今罕見，再加上你又年輕，皇上自然不可能讓你成了眾矢之的。誥命鐵券你二伯父已經有了一份，你自己這份拓本好好保管著。皇上說了，什麼時候你立下足以讓群臣欽服的大功，到那時便少不了你的鐵券！未來的安城伯大人，我可得對你說一聲恭喜了！」
　　送走張謙之後，捧著這輕飄飄的一張紙，張越不由得深深吸了一口氣。雖說這只是比空口白話略強一些，仍然是畫在紙上的大餅，可終究是一個信號。只不過，若說這是不經群臣便先鑄好了鐵券，還真像朱棣這個皇帝的秉性……
　　同是除夕夜，豐盛胡同孟府卻是淒淒慘慘慼慼。孟賢甚至沒能在家度過最後一個除夕就被解往了交趾，甚至連家中子女都不許相送。自他走後，家中陸陸續續請辭了好幾房家人，甚至有兩房乾脆不辭而別。孟敏將賬房餘錢早早收拾了起來，又讓孟韜孟繁帶著幾個僅有的妥當家人就住在自己小院的東西廂房，這才好歹讓某些別有用心的人不敢輕舉妄動。直到臘月二十九，保定侯府讓人送來了一如往年的節禮，家裡浮動的人心總算是安定了一些。
　　原本趙王府和安陽王府派來的人幾乎已經如鳥獸散，唯一的翠墨也在除夕這日早間出了門。然而傍晚時分，她回來的時候卻是失魂落魄，跌跌撞撞進了院子便再也穩不住腳步，竟是兩腳一軟坐倒在了地上。此時此刻，乾澀的喉嚨卻已經完全發不出嚎啕之音，只能任由淚水糊滿了眼睛。不一會兒，孟敏正好從孟韜的東廂房出來，見到這一幕頓時大吃一驚。
　　「翠墨，你這是怎麼了，不是上安陽王府找你爹娘了麼？」
　　翠墨拚命的搖著頭，見孟敏上前蹲下，她不禁一把抱住了孟敏的脖子，終於哇的一聲哭出了聲。孟敏這些天原本就是硬撐著，聽了這聲音只覺得鼻子一酸，硬生生忍住之後便使勁將人扶了起來。死活將人拉進屋子，將人按在了炕上坐了，她又去倒了一杯熱茶，半哄半騙地讓翠墨喝了大半，見其神色彷彿平復了不少，她方才再次開口問道：「究竟是怎麼回事？」
　　「沒有了，我什麼都沒有了……」
　　進院門之前使勁忍著，剛剛幾乎是哭得透不過氣來，此時儘管已經好了許多，但翠墨仍是費了好大的勁才憋出了這麼一句話。良久，她使勁用指甲掐著手心，這才說出了此行經過。原來，雖說趙王之事並未牽連到安陽王，但安陽王府這些天也是閉門謝客，她把兩年來積攢下來的銀子全都使了出去，算是他們家親戚的劉媽媽方才從後門溜了出來，卻是直截了當地說，康劉氏早在兩個月前就過世了，康老三恰好在京師最亂的那個晚上被派了出去做事，隨後再也沒有回來，料想也是凶多吉少，讓她如果還要命就趕緊走。
　　「那天傍晚我還見過我爹，結果他什麼都沒說，什麼都沒告訴我……我真是天底下最笨最傻的丫頭，我早該知道，爹為了怕招災惹麻煩，從來都沒來看過我，為什麼那天傍晚會有例外……他一定是出事了，一定……小姐，我也沒有爹娘了，沒有了……」
　　看著泣不成聲的翠墨，孟敏不禁心神恍惚。她沒辦法規勸父親，更沒有辦法澆滅那些人的野心，如今家裡落得這般下場也怨不得別人。當日在後門口義助康劉氏自然是為了行善，都說種瓜得瓜種豆得豆，為什麼偏偏竟是這樣淒慘絕望的結局？
　　「也許當初若是我放著你娘不管，你們一家人還會是好好的……」
　　雖說哭得昏天黑地，但迷迷糊糊聽到這句話，翠墨仍是一個激靈驚醒了過來。她並不像紅袖那般自小跟著孟敏，可因著報恩兩個字，這一年多的情分卻非比尋常。她並不懂那些大道理，此時根本不曾想這一切都是何因何果，只是本能的覺著自己又觸痛了別人那血淋淋的傷疤，連忙使勁搖了搖頭。
　　「小姐如果不幫，咱們一家三口那時候就活不下去了。而且娘那時候把唯一的期望都寄托在了劉姨身上，也一定會找去王府……都是咱們一家命不好，怎麼能怨別人！小姐，我已經什麼親人都沒有了，如果你也不要我，我就沒地方可去了！」
　　儘管一千遍一萬遍告誡自己流淚於事無補，但是此時此刻，孟敏卻再也控制不住，主僕倆少不得抱頭痛哭了起來。也不知過了多久，從外頭進來的孟韜孟繁兄弟方才看見這情形，連忙雙雙衝上前，待到得知是怎麼一回事，兩人不由得呆若木雞。
　　想起那時候和張越一同在那個簡陋的小館子中吃牛肉麵，想起那時候一起縱馬長街，想起那時候笑嘻嘻的把張越引到了自己的姐姐面前，想起那時候那個衣衫襤褸卻仍是惦記著恩情的婦人下車行禮……想到這一切盡皆成了不可挽回的過去，縱使兩兄弟這些天一再克制，此時也不由得漸漸失態，孟繁更是狠狠一拳頭打在了門框上。
　　此時此刻，外頭卻響起了一個僕婦歡喜的聲音。
　　「四小姐，三少爺五少爺，小五姑娘代郡主和張家杜家過來送節禮了！」
　　然而，屋子裡的四個人卻彷彿絲毫沒有聽見，呆呆地坐著站著，臉上儘是數之不盡的惘然。
　　人生若只如初見……驀然回首，早已是換了人間。
　　
第十卷 燎原火 第001章 投契
　　自從年前開始，滿天下的舉子便彙集京師預備三年一度的會試。雖說因著三年前那場禮部試的教訓，不少省份留在京師的舉人都湊份子在外城或租或買房子充作同鄉會館，但由於應試者實在是太多，各家客棧中仍是住得滿滿當當，也有不少闊綽士子賃房子獨住圖個清靜。由於江南文名卓著，因此外城宣南區的浙江會館素來最熱鬧，其他會館的應試舉人都愛來此地會文，興頭上少不得高談闊論。
　　「此次禮部試的主考官是左春坊大學士楊士奇楊大人，這位老大人最愛四平八穩的文章，大家可別光顧著炫耀詞采。就算有銳氣也得帶出些老成持重，如此方才能高中！」
　　「話不是這麼說，有道是語不驚人死不休，楊大人雖說為人沉穩，但看到那些犀利的好文也一樣會擊節讚賞！我倒不是說四平八穩就不好，只覺得這做文章便好比做人，若不能如人本性，只顧一味求穩，便失了進取之道！」
　　「廷益你實在是太剛強了，年少氣盛可不是什麼好事。你還是頭一次參加會試，不知道這其中的難處，天下又有幾個人是一舉金榜題名的？文章就算再花團錦簇，若是犯了考官的忌諱一樣取不中。到了殿試的時候那就更緊張了，殿試官常常會在貢士身邊走，看著合心意的早早就記了下來，哪怕寫了草稿來不及謄抄也不要緊，若是不喜的便得輪到三甲。」
　　幾個身穿藍色青色直裰的舉子們說到此次的主考官，有的人搖頭感慨，有的人議論紛紛，但更多人卻是聚攏在一起研究楊士奇的幾卷文集，唯獨當中被稱作廷益的年輕士子不以為然。四處走動了一番，他發現大多數人都在談論那些應考的竅門技巧，索性就出了會館。
　　因整條磨刀胡同有數座會館，此時都多半是議論同樣的事，他兜兜轉轉一大圈，實在懶得湊這個熱鬧，看了看天色發覺此時已近中午，便朝胡同口的四喜飯莊走去。
　　這座兩層樓的飯莊臨外城宣武門大街，本就以八珍雞和羊肉湯聞名，如今挨著一眾會館，生意自然更是興隆，放眼一掃竟是幾乎找不到空位。發現臨窗處有一張空下的桌子，他連忙走上前去，還沒坐下，旁邊一個夥計便滿臉歉意地迎了上來：「這位公子，這張桌子早就給人定下了，別的地方還有幾個空位，您是不是……」
　　那夥計口裡說著別處還有幾個空位，但左右一看發現全都滿座，頓時躊躇了起來。眼瞅著這位年輕客人身穿一件半舊不新的青布直裰，腳下一雙漿洗得發白的黑布鞋，他知道這不過是個窮舉人，不禁又笑道：「實在不好意思，這樓上沒空座了，公子是不是下樓瞧瞧？」
　　「咱們只有三個人，正好空一個座位，就不用讓這位仁兄上別處去了！」
　　年輕人一回頭，這才發現這會兒來了三個客人。除了其中一個瞧著比自己年長之外，其他兩個彷彿比自己還要小一大截。三人都是尋常士子打扮，見了他很是客氣地頷首為禮，他回禮之後便笑道：「那就多謝三位了，否則我還得另尋地方祭這五臟廟。」
　　那夥計轉過身瞧見說話的那個客人拿出了一塊預定木牌，連忙慇勤地招呼他們坐下，口中說道：「既然三位公子都來了，那小的這就去吩咐下頭按照預定的菜單上菜。八珍雞、素炒麵筋、紅燜羊肉、野鴨湯、燴豆腐、春筍蝦仁，一壺汾酒，您看對不對？」
　　見這邊點頭，他又將這單身的年輕客人招呼了坐下，然後又問道：「公子要點什麼？」
　　「一碗羊肉面。」
　　那夥計愣了愣方才點了點頭：「好勒，羊肉面一碗！」
　　那年輕人說得自然，和他同坐一桌的另外三人也都不以為異，起頭那個說話的人更是笑道：「別看這地方小，佔著好市口，生意卻是紅紅火火。我好歹攢下來幾個錢，待會兒就全都出去了！不過如今總比三年前好，我那時候搭了元節你爹的順風船來京師，積攢下來的那些寶鈔給了你當作食宿錢，出來打牙祭還都是你請的，否則若想吃一碗羊肉面恐怕還得去賣字畫才能勉強吃上……噢，不對，那會兒京師人少，又不是江南，我連字畫都賣不出去！」
　　說話的正是萬世節，因為領了今年的祿米和錢鈔，手頭拮据的他總算是寬裕了一些，於是方才有了今天的請客。旁邊的夏吉聽著聽著就想起了那時候高昂的房租和伙食費，笑吟吟看了張越一眼：「別說那會兒，咱們這三年要不是住著元節的房子，恐怕房錢就不知道出去多少。怪不得人家說京師大居不易，確實是如此，一晃又三年，人比當年還多。」
　　張越知道兩人都只是開玩笑，見那年輕士子坦然坐著，他想起這次巧遇同桌，於是便笑著招呼道：「這位兄台看樣子也是今年來考試的？兩天之後便是會試，今年考試的比三年前還多了幾百人，這還真是千軍萬馬過獨木橋。」
　　「確實像是過獨木橋，過來人還好些，似我這種頭一次應考的自然緊張。」那年輕人雖說剛直，但也不是孤僻的性子，當即笑道，「我也是想著既然來了就全力一試，不成的話就再等三年。寒窗苦讀數十載，無論高低總希望能做些事情，不辜負這一生。在下錢塘于謙於廷益，三位也是應今科會試的麼？」
　　此時此刻，張越深深慶幸自己還沒有開始吃東西，否則聽了最後一句話非得嗆出來。他面上含笑點頭，心中卻想自己一見其人便生好感原來並不是沒來由的。這于謙除了相貌堂堂之外，更讓人心折的便是坦然。而率性不羈的萬世節聞言就笑了起來：「咱們三個上一科好容易取中，這一科就不湊熱鬧了。」
　　這四喜飯莊二樓吃飯的確實如于謙所說，大多是今科應試的舉子。雖說高談闊論的人不少，但耳聽六路眼觀八方的人更多，這萬世節說話素來大嗓門慣了，旁邊兩桌聽見這話不禁竊竊私語了起來。而于謙也不禁有些訝異：「如此說來我今天還碰巧遇上了先輩，而且一次就是三位，這倒是一等一的奇緣。」
　　時下科場以先得中者唯之先輩，因此這一聲先輩自然沒什麼好奇怪，張越也不由莞爾。萬世節素來好事，此時便欣然點頭說：「其實也不算什麼奇緣，只是我正好打聽到這四喜飯莊的八珍雞和羊肉乃是一絕，再加上開在外城價錢便宜，打牙祭正好。否則憑內城那些開銷，我一年的俸祿還不夠幾回吃的。既然附近都是會館，遇上舉子也不奇怪，只是這會兒四處滿座，你和咱們擠在一桌，這才是有緣。而且請你坐你就坐，和你說話你也不矯情不忸怩，這就更對了咱們的脾胃。」
　　夏吉眼見萬世節又犯了老毛病，只得無可奈何的對張越說：「元節，你也知道，翰林院裡頭那些老學士都是極重規矩的，在翰林院留館三年，我至少還裝裝乖巧，萬大哥偏是我行我素想到什麼說什麼，就因為這脾氣不知道吃了多少虧！」
　　「小夏，你還不知道老萬的性子？他就是喜歡自在，無所謂吃虧不吃虧，咱們不就是因為他這脾氣，所以才交了他這個朋友？」
　　「沒錯沒錯，我若是改了脾氣，那就不是萬世節了！」
　　張越想起萬世節當初在楊士奇處就是這樣的脾氣，三年留館下來絲毫未變，倒是奇人奇事，於是便笑著插了一句話，孰料萬世節立刻打蛇隨棍上。此時，那夥計正好端著大條盤送了菜，六個盤子團團擺在了中間，繼而又是一壺酒，然後才將一大碗麵擺在了于謙面前。因剛剛彼此交談了一番，怎麼也算是認識了，萬世節便借口菜太多，死活拉著于謙同食。于謙拗不過只得答應了，而他那碗羊肉面也被四人分得乾乾淨淨。酒足飯飽之際，別的桌上暢談國事，他們這一桌自然也不例外，說著說著，于謙提到了交趾，張越便接上了話茬。
　　「交趾位處西南，原是我國藩屬，因抗拒王命朝廷方才派兵討伐。英國公四定交趾固然大功，但交南一叛再叛，卻不可不思其他緣故。陳季擴之亂平定之後又有黎利，之後更有潘僚、陳可論、阮昭等等好些土官附逆，他們原本已經歸降，緣何寧願冒殺身之禍反叛？叛亂此起彼伏，一波未平一波再起，縱使豐城侯和榮昌伯都是一代名將，單單靠一個剿字卻也不是那麼容易平復的。一個交趾拖住了朝廷數萬大軍，每年軍需供給不計其數，甚至疲及西南百姓，如今雲貴擺夷諸部因軍糧派差等，也常有抗拒之舉。」
　　聞聽此言，桌上另一位在兵部當官的萬世節也是連連點頭。于謙如今雖還只是應考舉人，對兵事卻頗有見解：「民困疲則民亂，這交南如今成了雞肋，食之無味棄之可惜，總不能讓大軍一直在那裡疲於奔命。」
　　這個命字才剛剛說完，外頭便響起了陣陣喝聲。樓上吃飯的人紛紛探頭望去，只見那邊大道上煙塵陣陣，好半晌才有人看清了前導儀仗。
　　「是周王，周王奉詔來京師了！」
　　
第十卷 燎原火 第002章 大事小事
　　即使知道于謙是將來的一代名臣，但一來如今乃是人家應會試的關鍵時刻，二來這一位還得多年磨練方才會成為中流砥柱，只一番交談之後，張越便能以平常心相待。等周王車駕過去之後，酒樓上一眾舉子都是議論紛紛，萬世節卻忽然拍了拍腦袋。
　　「剛剛談得高興，卻是忘了廷益你報過名姓，咱們三人卻都沒有，真真是失禮了。小夏名吉字子斯，他是上一科的探花，如今任翰林院編修。我是福建萬世節，留館三年不招人待見，結果翰林院就把我踢了出來，於是便到兵部當了主事。至於張元節更是了不得，人家是書牘常常入御前，人影時時出宮禁，到青州大殺教匪，到江南肅清倭寇，弱冠為兵部郎中，外頭的名頭大了去了。」
　　「原來是在浙江開海禁的小張大人！」
　　張越沒料想萬世節竟是編排了這麼一番話語，雖說這一回某人總算不像最初那樣大嗓門，但悚然動容的于謙卻是聲音很不小，於是剎那間，他只覺四周投來了好些熾熱的目光，漸漸的，剛剛很是嘈雜的樓上竟是安靜了下來。好在這種千目所視的情形他見多了，也沒什麼好發怵的，只是無可奈何的苦笑了一聲。
　　「老萬，你總算還知道給我留些面子！」
　　他說著便站起身來，向于謙頷首道：「今日有緣得見，更與於兄相談甚歡，這一餐飯倒是吃的值得。在此預祝於兄能夠在會試殿試中脫穎而出金榜題名，到時候再促膝長談。」
　　萬世節和夏吉雖說都不是在乎別人目光的人，但這會兒既然已經酒足飯飽談興已盡，自然不想在眾目睽睽之下坐著供人瞻仰，也隨著起身告辭。而于謙在最初的驚訝過後便回過神來，忙離座而起，卻是鄭重其事還了一揖。
　　「剛剛我敬三位乃是科場先輩，如今這卻是敬小張大人在江南抗倭防倭，肅清了那些裡通倭寇的奸徒，還了地方安寧。我在家鄉錢塘時就聽有父老說過，大人殺的都是該殺之人，殺一人救的是百人千人萬人。但是依我看來，以殺止亂乃是一時之法並非萬世之法，大人乃天子近臣，該勸諫時當勸諫，不可因迎合上意一味殺戮，失了仁恕之道！」
　　前頭一些話聽上去並不出奇，但後頭這一番勸諫張越卻覺得心中一震，當即舉手長揖道：「多謝廷益兄提醒，謹受教。」
　　眼看張越三人下樓出門上馬離去，這四喜飯莊二樓方才再次熱鬧了起來。如果說張越在科場初試身手高中進士之後寫的那篇文章只是傳揚一時，那麼之後的一系列舉動方才是真正讓人記住了他。由於在座的多半是江南士子，此時人們有的議論起了寧波市舶司那些永遠枷號生不如死的犯人，有的則是提起了上海縣的築城，更有的則是津津樂道張越為官以來究竟殺過多少人，並沒有多少人把于謙的話放在心上。
　　張越和萬世節夏吉騎馬從宣武門入了內城，便在西牌樓巷分了手。今日他們原本是預備叫上方敬的，誰知道正好國子監有假的張赳約了方敬同游大慶壽寺，於是張越自然任由兩個年紀相仿的小傢伙去遊玩。從西牌樓巷出來，他也不忙回家，而是繞道去了柳巷胡同的張家族學。他這天出來沒帶隨從，到了地頭把馬往拴馬的石樁子上繫好，便徑直進門。
　　穿著大棉襖坐在外頭竹椅上，頭一點一點正打瞌睡的門房感到面前有人影晃過，頓時驚醒了，待看清了是張越，他更是一下子蹦了起來，忙不迭地上前。訥訥解釋了幾句之後，見這位主兒沒說什麼，他這才心安，連忙把張越引到了那道油漆著福壽雙全紋樣的垂花門，又解釋道：「三少爺，這會兒學生都在讀書……」
　　話還沒說完，裡頭便響起了一陣殺豬似的慘叫，中間夾雜著竹板著肉的聲音。張越聽著這著實不像話，不禁皺著眉頭問道：「這是怎麼回事？」
　　那門房愣了一愣，旋即小心翼翼地說：「這不是三少爺親自給兩位先生送的戒尺麼？」
　　張越雖並不常來族學，但杜綰一向分心照管著這邊，所以他早聽說兩位秀才塾師很是雷厲風行，戒尺打得辟啪作響，一群頑童都變了模樣，於是如今並沒有多過問這裡的事。聽了這話，他此時就有些不滿了：「我當然知道那是戒尺打人。只是族學立起來也該有一年多了，該立的規矩也該早就立好了，就算是挨打也該有個樣子，怎麼會這般鬼哭狼嚎的？」
　　「回稟三少爺，這是因為前些天又添了幾個附學的親戚……是杜家的人。因著初來乍到不懂規矩不肯學好，連著幾天都是挨戒尺，前兩天還有人逃課，最後是他們家裡硬是把人送過來的。三少奶奶額外讓人吩咐過，該打就打該罰就罰。如今咱們這兒的規矩就是鐵打的，安遠侯的兩個嫡親外甥在這兒讀書好幾個月了，若是耽誤了功課背不出書也照打不誤。」
　　杜家人在此附學張越倒是聽說過，但他還是第一次聽說柳升的外甥竟然也在這裡。細細一問，他方才知道英國公張輔派人來查看過，彷彿預備等孩子長大之後把人送過來，就連堂弟張赹明年也會到這裡來上學。想到自己原本是用三年收一收家中那些適齡親戚子弟的性子，以備三年後慢慢教一點其他東西，現如今學堂卻是名聲在外，他不禁很有些意外。
　　「咱們這邊兩位先生都嚴格得很，學堂風氣規矩也好，各家老爺們只要捨得讓家裡孩子吃些苦頭，過段時日都會變一個模樣，再加上多認識幾個朋友多幾個伴當，誰不樂意？誰都知道這兩位塾師有三少爺撐腰，誰也不敢為難了他們。於是，除了眼下這兩位先生，還有好些人來問過咱們這兒是不是還需要塾師呢！」
　　這該不該算是無心插柳柳成蔭？
　　張越聞言啞然失笑，此時，那三間北房中的鬼哭狼嚎總算是告一段落，緊跟著便是一個老夫子嚴厲的訓斥聲，隨即，一陣琅琅書聲便隨風傳來，只是其中有一個聲音卻帶著幾分哭腔。此時，即使不進去看也能猜到裡頭的情形，他就不打算再進去，反身就朝外走。面對這種情形，那門房一面跟出來，一面就疑神疑鬼了起來，幾乎以為自己說錯了話。直到把人送到門口得了賞錢，又看見張越笑著上馬離去，他這才知道今兒個自己應對得很是不差。
　　藩王進京原本是先由專人迎候，然後在京師的各藩公館當中安置，待中官傳旨之後方才到皇宮請見。儘管這次周王受詔入京乃是為了問責而並非朝覲，仍然是禮部侍郎親自出城迎接，一路將人送到了廊房胡同的周王公館。儘管周王朱橚此次從河南到京師走的是水路，路途並不遙遠，但年紀一大把的他仍然頗覺困頓，直到進了大門看到朱寧在院子中迎候，他方才高興了起來，身上疲累也消了一多半。
　　沐浴更衣之後，朱橚便屏退了下人，半躺在湘妃榻上任由朱寧給自己捏肩。良久，他方才深深歎了一口氣：「寧兒，若你不是我的女兒，也不會這麼硬生生耽誤到今天。」
　　「父王這是說什麼話，我還小呢！」
　　覺察到背後那雙手微微一停，隨即方才繼續施為，朱橚不禁搖了搖頭：「女子十五及笄之前便該定下婚禮，你怎麼還算小？當初我原想著在開封的那些大家子中給你挑選夫婿，那會兒還覺著張家幾個孩子都不錯，只可惜和你年紀相襯的都不是長房嫡支，長房長孫卻還比你小了一些……早知道他們如今個個都不錯，那時候就該下手快些的……都是我想岔了，你四伯又不是沒有女兒，居然非得留著你在宮裡！」
　　張超金屋藏嬌；張起和媳婦置氣，屋子裡放著三四個通房；張越是不錯，可人家已經娶妻，媳婦還是杜綰，連孩子都快生了！再說了，張家怎麼會娶一個郡主？
　　即便是以朱寧的爽朗，這會兒也有些惱了：「雖說去年臘月裡的事情已經過去兩個多月了，可四伯這些天仍是一直心情不好，動輒發怒，就連皇太子也常常不得倖免，您這次奉詔入京是問罪的，您不關心這些，只顧著我那點子小事做什麼！」
　　「好吧好吧，你的婚事是小事……」朱橚實在是拿這個女兒沒辦法，轉過身子盯著朱寧看了一會，這才正色道，「告我的不過是一個微不足道的俺三，這只是一個引子。自打當初改封我洛陽我卻堅辭那會兒，我那位皇兄心中就紮下一根刺了。這一次我都預備好了，俯首謝罪，獻還三護衛，料想皇兄不會趕盡殺絕……」
　　「就算四伯不會，焉知別人不會！」
　　朱寧一把抓住了朱橚的胳膊，一字一句地說：「我那時候住在乾清宮西暖閣的時候有意不去打聽這些事，等前一陣子搬出來之後方才用了些小手段，總算是探得了一些隱情。那個俺三確實微不足道，但其後搜羅罪證的河南一眾官員卻上書言稱，堅稱您和一賜樂業教的教民往來甚密圖謀不軌。朝廷最是忌諱這些教派，而且那些官員還上呈了實證！」
　　此時此刻，縱使是朱橚也不由得倒吸一口涼氣。同父同母的兄長朱棣在得皇位之後藩禁森嚴，最忌諱藩王和民間教派交往，這個罪名往大裡說確實不小。想到這裡，他不禁咬牙切齒的說：「我不過是打算捐資助一賜樂業教建清真寺，俺三原本就是一賜樂業教之人，他居然會用這個罪名舉發！為一己之私竟然不怕族人盡滅，真是畜牲！」
　　「怕只怕這背後還有人唆使。」朱寧淡淡加了一句，旋即輕輕捋了捋耳畔亂髮，「四伯今日使我來對父王說一聲，他兩日後就見你。無論如何，您一定要做好預備。」
　　
第十卷 燎原火 第003章 趁機
　　兵部司官不比外放的地方官，拿長隨代替吏目做事自然不行。張越原本擔任員外郎，都是在各衙門和軍營之間來回協調，並不是一直坐司辦事，如今上頭的郎中調任他職，他陡然成了兵部武庫司的真正主管，最初上手的時候自然頗為吃力，幾個書吏也明裡暗裡試探著，幾個比他年長的下屬更是沒少拿棘手的事情為難他。
　　然而，熬過正月之後，無論是書吏還是武庫司屬官，都漸漸發現那些手段再難不倒這位年輕上司，更有人悄悄揭出張越這一個月中在兵部值夜了半個月，一直在熟悉種種事務和文牘，很是紮實勤懇。於是，這一類憑經驗資歷為難的小動作漸漸少了。趁著如今兵事不多的空閒，張越又拉萬世節一同研習，兩人總算是真正理清楚了頭緒。
　　這天正是禮部貢院會試天下舉子的時候，雖與兵部無干，但一大早上朝回衙辦事之後，官員們少不得議論紛紛，腳下步子自然慢了一些。就在眾人預備各自回房辦事的時候，一個人影一溜煙從外頭衝了進來，到尚書方賓面前方才止住步伐，雙手呈上一份公文。
　　「大人，交南急報！」
　　聞聽交南急報四個字，正在對兩位侍郎說話的方賓不禁眉頭一挑，接過之後卻不忙拆開彌封，而是威嚴地往四周看了一眼。直到各司官全都回房，他方才和兩位侍郎進了正堂，打開公文一目十行看完之後，他信手將其遞給了兩人，眉頭緊蹙成了一團。
　　張越和萬世節同行進了司房，見別人也在竊竊私語，萬世節便低聲說：「去年交趾兩位參政侯保、馮貴禦敵戰死，結果豐城侯十月就帶兵大敗黎利於老撾，這會兒又有急報，難道是又有人反了？那黎利別的本事倒是稀鬆平常，就是跑得飛快，每次打敗了他卻抓不到人，沒多久又死灰復燃，這樣一再往復怎麼行！」
　　「交南耗費錢糧人力無數，這樣下去西南確實就要被拖垮了。」
　　想起兩天前才剛剛在四喜飯莊的二樓和于謙談論過此事，張越此時點了點頭，等到回到自己的位子上坐下，看了幾道公文批了幾個字，他就在心裡思量了開來。大伯父張信雖說擢升為參議，但在那種地方可謂是朝不保夕，可他既然知道皇帝把人貶謫到那裡的目的並不單純，就不好輕易開口。可是，當初英國公張輔在交趾創下的大好局面，難道就這麼白白浪費？須知這兩個月除了熟悉兵部事務，他對交趾兵事也下了很大功夫，能不能趁此機會……
　　「張大人，方大人請您過去一趟，有事商議！」
　　聽到司房外頭的這個聲音，張越連忙停止了那些思量，起身出門。到了兵部正堂，卻只見唯獨尚書方賓在。俟他行過禮後，方賓就開口說道：「交南豐城侯病重，此次是榮智伯上書。因交趾氣候多變，遠征軍士多有因疫病而死的，軍器也因為氣候潮濕多有銹蝕，所以上書調兵調軍器。事關重大，我需得入宮一趟，兩位侍郎另有事情要辦，你既是掌軍戶簿冊和軍器簿籍，就和我一起去吧。」
　　雖說這確實是分內事，但此等事自該由三位兵部堂官陳奏，張越並不認為自己有同行的必要，因此他答應歸答應，使人回去吩咐一聲的同時卻在心中思量了起來。從兵部衙門出來，由長安左門經承天門端門左掖門進入宮城，他跟著方賓沿御道左側文昭閣旁邊的青石路前行，過穿堂和中左門雲台左門，這才看見了乾清門。
　　今日孫翰屬下的禁衛正好輪值乾清門。認出那邊的來人，他連忙上前向方賓行禮，旋即便對張越說道：「三哥是跟著方大人來奏事的？雖說通報不過是一句話功夫，但眼下皇上正在見周王千歲，如果你們不著急，最好還是先稍等片刻，免得有所觸犯。」
　　張越還未來得及答話，方賓就點了點頭：「既如此，我們就先等在這裡好了。」
　　孫翰娶了張越的堂妹張怡，兩家便算是姻親，因此孫翰雖年長，也得稱呼張越一聲三哥。雖說交情極好，但如今各自忙著各自的事，房陵在東宮站穩腳跟也需要盡心盡責，於是他們這三人一起聚頭的時候就少了。這會兒在人來人往的乾清門前，又有兵部尚書方賓在，兩人自不好多說什麼話，倒是張越漸漸悟出了方賓非得叫上他一同來的緣故。
　　這乾清門輪值的宿衛多半是勳貴子弟，尚書儘管是二品高官，卻未必能讓別人賣面子。今日皇帝既然是召見周王，若是揀了個不那麼巧妙的時候進去，奏報的又不是什麼好消息，到頭來被遷怒就不那麼美妙了。捎帶上他，在乾清門便可能得到訊息，兼且若有責備多了一個人分擔，若有嘉獎也可說是提攜晚輩後進。怪不得人說六尚書之中，夏原吉最賢，蹇義最穩，宋禮最正，呂震最雜，吳中最巧，方賓最敏，各有各的秉性手段，果然一點不假。
　　乾清宮正殿此時正一片死寂，周王朱橚俯伏於地，朱棣來來回回在寶座前踱著步子，時不時停下來用刀子一般的目光掃一眼下頭這個嫡親弟弟。兩人同父同母，朱棣雖說一向防備藩王，但對這個弟弟總還有幾分優容。然而，開封距離京師太近，周王三護衛足有一萬五千人，再加上此次別人密告的更是他不能忍受的交結異教，因此他著實火大。
　　然而，若是周王朱橚矢口否認也就算了，偏生其一口承認了所有事情，只是頓首謝罪，他這滿肚子邪火沒處發，卻又不想真的對這個嫡親弟弟怎麼樣。
　　「別跪了，起來！」見朱橚仍然是俯伏不動，朱棣頓時眉頭一挑，旋即便對左右喝道，「還愣著幹什麼，上前攙扶周王起來！不記得周王有風濕的老毛病麼？」
　　幾個原本僵立不敢稍動的小太監慌忙上前扶起了朱橚，即便如此，朱橚在起身時仍是腳下踉蹌站立不穩。瞧見這一幕，朱棣不由想起當初建文帝削藩時，自己這個弟弟先被流放雲南，隨後囚禁南京多年，心中不禁更生憐憫。吩咐宮人搬來錦墩讓朱橚坐下，他便上前問道：「一賜樂業教究竟是怎麼回事？朕不要聽請罪那套！」
　　此時此刻，朱橚哪裡不知道最難過的一關已經過去，心中鬆了一口大氣，但面上卻不敢有半分放鬆。由於朱棣一隻手按在了他的肩頭，他知道此時朱棣還記得兄弟情誼，便索性以兄弟之情動之：「四哥你也知道，我對於那些藥草之類的東西原本就感興趣，一賜樂業教中有一位醫士名叫俺誠，到我那王府走動的多些，我正在編《救荒本草》，他也幫過我不少忙。因他提起過要重修開封清真寺，我答應捐資相助，就是如此。」
　　見朱棣目光炯炯，他咬咬牙又說道：「一賜樂業教不像佛教道教，他們原本就是海外遷來，很少與中原人通婚，因此人數如今已經不到千人，開封府內本地居民很少信奉這個。我要是勾結異教，何必找這種不為漢人所信的教派？他對我有助，我便捐些錢修寺，而且早就說過要在內中供奉大明皇帝萬萬歲牌。總之既然如今罪證確鑿，那我認罪便是。」
　　由於袁方出身河南，又曾任錦衣衛河南衛所千戶，朱棣原本還對於錦衣衛的呈報頗有些疑忌，此時見朱橚原原本本坦明其中干係，他漸漸有些信了。然而，他生性多疑，此時只是沒好氣地罵道：「既然有隱情就該明明白白的奏明，一見面就說什麼罪該萬死，非得學別人叩頭請死罪這一套，年紀一大把了還這麼糊塗！還是說你以為朕糊塗到了這個份上？」
　　「臣弟不敢。」此時周王朱橚見朱棣擺出了皇帝做派，連忙離了那錦墩，又屈膝跪了下來，「臣弟捫心自問，這些年在開封王府中很少外出，實在是心中委屈。臣弟知道皇上必定會派人嚴查，原本並不想說這些，可臣弟生怕皇上一怒之下罪及寧兒，所以想著只要治罪臣弟一個，那……」
　　「混賬，朕要是貶了廢了殺了你這個沒出息的弟弟，阿寧難道會獨善其身？」朱棣頓時氣惱了起來，指著朱橚便罵道，「你這個當父親的還不如朕明白你那個女兒！滾！」
　　他哪裡會不明白自己的女兒，就這些說辭還是父女倆商量出來的！朱橚心中苦笑，面上仍是誠惶誠恐的拜伏謝罪，起身要退出去的時候，卻聽到耳畔又傳來了一句話。
　　「你這次多留幾天，趁此機會把阿寧的婚事定了！」
　　「啊……臣弟謝皇上！」
　　看見朱橚欣喜萬分地跪下磕頭，朱棣只覺又好氣又好笑，遂吩咐兩個小太監上前把朱橚攙扶出去。等到人走了，他方纔若有所思地蹙起了眉頭。吩咐河南地方官監察周王乃是他的御命，但那個告密者的出現卻實在是太巧了，而且之前那時機也古怪，莫非仍是逆子搗鬼？想到這一點，他頓時咬牙切齒更生惱怒。
　　「啟稟皇上，兵部尚書方賓，武庫司郎中張越求見。」
　　聞聽這一聲，朱棣方才從那些亂七八糟的思緒中回過神，遂吩咐讓人進來。等到這一老一少入殿行過禮，方賓稟報了此次交南的急報，他一瞬間面色鐵青。
　　「小小一個交趾一叛再叛，這還有完沒完！豐城侯李彬榮智伯陳智身為大將，就不知道動動腦子，還要再來向朕要兵要軍器，他們就不能學學張輔，不要讓朕一直操心！」
　　即便是方賓，面對朱棣這忽然勃發的怒火，能做的也只有不吭聲——畢竟，皇帝罵的是勳貴大將而不是他。然而就在這時候，旁邊的張越卻忽然語出驚人。
　　「皇上，恕臣直言，交南之所以難定，不在攻，在守。」
　　
第十卷 燎原火 第004章 銳意
　　張家滿門和交趾彷彿都有不解之緣——張輔率軍三征，張攸在交趾足足呆了十年，張信被貶如今仍然在那裡窩著，張越任職兵部武庫司，恰恰是又要常常和交趾打交道。因此，這時候他石破天驚說出這麼一句話，方賓大驚失色，而朱棣卻只是挑了挑眉，但說出來的話卻絲毫不容情。
　　「張越，此等軍國大事，你居然妄言？」
　　自打收到父親張倬的那封信，讓他設法看看有什麼法子能把大伯父張信弄出交趾那個鬼地方，張越就一直在心中仔細籌劃。他並不認為在皇帝眼皮子底下弄鬼是什麼好法子，但他卻知道，交趾並非雞肋，而是一塊極為要緊的地方。與其讓張信回來，還不如在皇帝心中加重一下砝碼。此時無疑是極好的機會，因此他從容上前了一步。
　　「臣並非妄言。英國公三至交趾，每次都是順利平叛，最後一次更完全平定了陳季擴之亂，何以最後還有那麼多人追隨一個跳樑小丑黎利？交趾初定，又孤懸西南，朝廷派了眾多得力大臣前去治理，原本就是以安撫為主，據我所知，皇上不曾下令交趾供扇一萬把孔雀尾一萬隻，不曾下令每年在交趾徵象牙百支，更不曾下令在交南採買玳瑁琥珀。」
　　朱棣被這一連三個不曾說得一怔，待明白其中深意之後，他原本就緊繃的一張臉更是顯得陰沉難看——張越雖然沒有明說是誰枉顧自己的意思在交趾橫徵暴斂，但不外乎就是自己倚為肱骨的心腹。想到黔國公沐晟之前曾經有所暗示，他自是抿著嘴唇一言不發。然而，尋常大臣看了他這樣的臉色便會惶恐請罪，張越卻瞧過很多次了，這時候並不發怵。
　　「黎利原本乃是陳季擴的部將，歸順我大明之後只當了一個小小巡檢，因此早就心懷不滿，但他起兵反叛的借口卻是朝廷強征他的女兒，民間生恐也遇上這種事，於是便有附逆之舉。而潘僚世襲乂安知府，表面恭順心懷異志，見交南一亂便趁機舉起反棋，至於其他先後叛亂的土官也是一樣。但此等人固然別有用心，若是沒有機會沒有借口，如何能生事？交南百姓和中原無異，但使能安然餬口度日，誰又會寧願抱著殺身之禍附逆？」
　　方賓今天捎帶上張越不過是為了趨吉避凶，誰知道這會兒平白無故捲進了這麼一樁麻煩事裡頭。瞧見皇帝正用冷冷的目光瞪他，他頓時心中叫苦，知道這位至尊一定以為自己在後頭說了些什麼。想到這裡，他只能硬著頭皮喝了一句。
　　「張越，今次議的是交趾軍器人員，誰讓你說這個！」
　　「交趾東距海，西接老撾，南渡海即占城，北連廣西之思明、南寧，雲南之臨安、元江，都是膏腴之地。交趾定則西南夷定，況我大軍進兵則賊寇望風而降，一乃是畏天威，二則是民心向我大明。當初英國公三定交趾之後，其要處就在一個守字。若馭之有道，則此地可以漸安。若守之無法，則不免再變。如今大軍在交趾剿一地則另一地叛，至另一地則原地又叛，將士皆疲於奔命，這軍器人員耗損自然無法避免。」
　　眼見皇帝臉色越來越難看，張越卻說得越來越起勁，即便是以機敏著稱的方賓，這會兒也覺得滿頭大汗，深深後悔起今天把張越帶來的決定。正當他心亂如麻的時候，朱棣卻忽然丟下了一句冷冷的話。
　　「方賓，你出去。」
　　「皇上……」方賓原本還想咬咬牙保一保自己的屬官，但看到皇帝那臉色彷彿隨時就能降下雷霆，他還是把到了嘴邊的話吞了下去，一跪之後便退出了大殿。等到外間冷風一吹，清醒過來的他沉吟良久，終於自以為明白了張越的用心，明白了皇帝大怒的緣由。
　　「年輕氣盛，以為仗著皇上寵信就能為所欲為？張信豈是那麼容易回來的……只要惹怒了皇上一次，那便是萬劫不復，就是英國公也保不住你……可惜了……」
　　乾清宮正殿內，沒了方賓的君臣二人這會兒正陷入了僵持中。朱棣怒瞪著張越，見他耿著脖子的鎮定模樣，他愈發覺得氣不打一處來，當下便厲聲問道：「這些是你那大伯父寫信告訴你的？」
　　「啟稟皇上，臣的大伯父每半年只有一封信送到，最近一封還是年前送來的，除了問安之外並無提過其他內容。這些除卻臣去英國公府上探望時大堂伯英國公提起過的心得，以及二伯父陽武伯在交趾征戰多年的體會，便是臣在兵部這些時日翻看文書資料的結果。」
　　「你是兵部武庫司司官，如果朕沒記錯的話，這些應該是職方司的事！」
　　「皇上所言不差，但之前皇上既然讓張公公送了那張紙來，臣在盡職盡責管好武庫司諸事之外，自然還應該做些其他力所能及之事，否則怎當得起皇上心意？皇上剛剛也說了，臣的大伯父眼下在交趾，但相比他來，無論是大堂伯還是二伯父在交趾的時日都遠遠長過他。張家這麼多人都曾經在交趾征戰立功，所以臣雖然沒去過交南，但並非對交南一無所知。至少臣知道，皇上當初銳意定交南，乃是為求西南長治久安，而並非單純為了開疆拓土的武功！」
　　「你這個狂妄的小子！」
　　朱棣氣極反笑，但罵過這一句之後心中倒是頗為得意。直到現在為止，朝中仍然對在交趾彈丸之地耗費錢糧軍力頗為不滿，非議他好大喜功的也大有人在，因此張越這最後一句話沖淡了他的大半怒火。情知張越這矛頭乃是衝著交趾監軍馬騏，他少不了在心中沉吟了起來。雖說他也從交趾征派了一些東西，但數量遠遠沒有張越提到的這麼多，更何況，他還沒有糊塗到不顧交趾民情非要征派採買的地步。
　　見皇帝面露躊躇，張越就知道這一回自己並沒有選錯時機。自從黃儼捲入謀逆案之後，他敏銳的感覺到，朱棣對於中官已經不如從前那般完全信賴——陸豐曾經對他抱怨過朱棣見過他之後往往會招來袁方驗證，張謙也曾經提過天子如今對宦官常常疾言厲色，海壽唯一一次去兵部找他辦事，也露過口風說皇帝如今性子難以琢磨——而已經遠離京師數年的鎮守交趾太監馬騏確實劣跡斑斑，要打動皇帝相信這一點並不難。
　　在反反覆覆考慮了一番之後，朱棣最終還是決定派穩妥人前去查一查。自然，他面上卻不肯表露出來，接下來更是疾言厲色的申飭了一番，但張越當然能聽出來這分明是雷聲大雨點小。等聽到皇帝吩咐說把交趾方略寫成折子呈上去看，他更是心中篤定，答應一聲方才退出。然而，當他出了宮回到兵部衙門之後，卻發現四周人看他的目光極其古怪。
　　瞧見張越進了司房，趁著沒別人在，萬世節頓時一個箭步衝了上來，上上下下打量好一會方才吁了一口氣：「剛剛方大人面色鐵青的回來，幾個進去奏事的都吃了老大的苦頭，結果還是一位侍郎大人進去，這才打聽到怎麼回事。你也太大膽了，方大人原本是拉著你當擋箭牌，到頭來你卻利用了他一回！既然你囫圇回來了，想必最後還是成了？」
　　張越笑著點了點頭：「皇上已經有所心動，但一定還會設法派人查證。」
　　「只要查，還怕查不出那閹貨的罪名，交趾那些官員恐怕早就惱怒那個太上皇了！沒來由壞了大好局面，他這個監軍罪過最大。話說回來，除了你也沒人告得下他，你手上可是已經倒下了司禮監三個頭頭，真是名副其實的權閹剋星……」
　　「咳！」
　　正說得起勁的萬世節聽到這突如其來的一聲咳嗽，連忙停住了話頭。轉頭一看，瞧見是尚書方賓站在門口，他頓時嚇了一跳，旋即便露出了一本正經的表情，上前兩步舉手行禮：「方大人莫非是有事交待我等？」
　　方賓在門口雖說只聽到了最後半截話，但據此推斷出來的信息卻讓他在詫異之餘有些嫉妒。他萬萬沒有想到皇帝不但不責張越妄言，而且還真的相信了這麼一番話——張越那些話他也說過，他對於馬騏那個太監也是深惡痛絕，可他只能旁敲側擊提那麼一提，可張越如此直截了當竟然毫髮無損！不得不說，皇帝對於張家人偏愛的過分了，也不看看張家都出了多少高官，難道真要造就一個大明第一名門？
　　心中雖不以為然，但方賓面上卻仍然是那副淡淡的神色。對張越微微頷首之後，他便遞過了一份公文：「剛剛從交趾送來的通報，雖說此事讓別人去也行，但我思來想去，還是你去的好。你走一趟左軍都督府，知會一聲保定侯。」
　　聽到是交趾送來，又聽到是送交保定侯孟瑛，張越頓時覺得心中咯登一下。果然，下一刻，方賓就直截了當地說：「交趾黎利陷政平州，孟賢戰死。」
　　
第十卷 燎原火 第005章 幸福和……死
　　因各都督府素來以勳貴掌總帶兵，再加上都是一干天子近臣，每每和兵部打交道都是兵部那些文官上門。於是，無論是兵部四司的哪一位司官，等閒都不願意往都督府跑，畢竟誰也不樂意看人臉色。而左軍都督府轄山東、遼東、浙江都指揮使司，掌三司軍旅之事，其衙門位於皇城長安右門一側的左府胡同，緊挨著前頭的中府胡同，後頭的後府胡同和前府胡同，和長安左門一側的六部衙門只隔著兩道皇城城牆。
　　張越以往曾經來過這裡幾次，因此守門的軍士自然認識他，早早的就命人進行通報。進了院子，他恰好看見有幾個人從裡頭出來，打頭的赫然是二伯父張攸。此乃公事場合，彼此自然不好說什麼，他退避一旁下拜行禮，張攸略一點頭也就過去了，根本沒有問他緣何到這裡來。來到正堂前，張越只等了一會兒功夫，裡頭便有人出來請他進去。
　　自打去年臘月京師變亂之後，為了避免兩頭尷尬，張越就沒有去過保定侯府，平日和孟瑛也就是公事往來，只在大姐夫孟俊離京前往宣府的時候親自去送過。此次雖說也是公事，但實在是沒法公事公辦的公事，所以呈上公文之後他就沒有說話。
　　儘管早料到了這個結局，但看到那白底黑字，孟瑛仍是不禁為之失神。他自然痛恨這個險些給孟家帶來滅頂之災的庶兄，可如今得知人死了，他卻沒覺得鬆一口氣，反而有些難言的苦澀。小時候和孟賢一起讀書練武，他那個大哥一向比他出色，那時候兄弟倆還算親密，要真正說疏遠，大概就是從他承襲爵位開始。可人死如燈滅，如今還有什麼好說的？
　　瞇起眼睛看著張越，他只覺得情緒異常複雜。想當初孟賢曾打算把女兒嫁給他的，他甚至也因為英國公無嗣，動過和張家其他晚輩再聯姻的主意，誰知道不過是三四年的功夫，一切就發生了那樣的變化？不論怎麼說，兩個月的那件事終究是梗在兩家人心中的刺。
　　「此事我知道了。」孟瑛面無表情地將文書撂在了桌子上，旋即淡淡地說，「你回去稟告方尚書，就說謝謝他的周到。」
　　除了兵部的通報之外，通政司和轄交趾都司的右軍都督府也得到了交南戰報。雖說發往軍前效力，但孟賢畢竟是保定侯的庶兄，文書上自然另奏，於是，這個消息很快就傳了開來，有和孟家交好的各家勳貴府上不好打發人去豐盛胡同孟家，索性就把賻儀直接送到了保定侯府。顧氏在得知之後搖搖頭長歎一聲，吩咐了高泉去保定侯府走一趟，旋即到小佛堂念了一個時辰的經，卻不知是哀別家，還是為自家祈福。
　　由於父親平安過關，放下心頭巨石的朱寧下午就陪著朱橚在城裡四處轉了一圈，等到把人送去公館安置好了，她一出門就得到了這麼一個消息。即便是豁達如她，這會兒也感到心中憋悶，竟也不回宮，一路坐車來到了孟家後門，吩咐隨從上去敲門。若是按照她的本心，便該光明正大的從大門進去好好弔祭一回，可如今父親還是戴罪之身，兩個月前的京師變亂風波尚未過去，她自不能由著性子來，也生恐給孟家招惹禍端。
　　須臾，一個身穿粗布素服，頭上戴著白絨花的少女便從後門口出來。挑開車簾的朱寧認出那是孟敏身邊的丫頭翠墨，不由得訝異了起來。據她所知，自從孟賢獲罪，趙王府安陽王府安插在孟家的人應該都一哄而散了，這個丫頭怎的還留著？而且知道是她來，孟敏仍然派了這麼個丫頭出來相見，莫非已經將其當作了真正的心腹？
　　瞧見後門空空蕩蕩的巷子，翠墨忍不住想起了從前擺在這裡的那些吃食攤雜貨攤，想起了那個傍晚在這個熱鬧喧嘩的地方和爹爹最後一次相見的情形。只失神了片刻，她就回過了神，連忙急急忙忙來到了馬車前頭，屈膝拜了一拜。
　　「奴婢拜見郡主。小姐本想親自出來見的，但生怕被人看見給郡主招了麻煩，再說如今全府上下正在披麻戴孝，所以就派了奴婢出來。」
　　情知如今的孟家禁不得有半點差錯，朱寧盯著翠墨看了半晌後，她仍是多問了一句：「孟家如今出了這樣的事，你還願意留在這裡？」
　　翠墨聞言一震，輕輕咬了咬嘴唇便抬起頭來：「回稟郡主，奴婢自打當初從安陽王府出來的時候就得了放免文書，如今已經在孟家簽了死契。奴婢眼下沒了爹娘，了無牽掛，生是孟家的人，死是孟家的鬼，自然會一輩子留在這裡。」
　　朱寧悚然動容，即便她不曉得這丫頭身上究竟發生了什麼事，但她至少明白孟敏好歹有一個可信的幫手。招手示意翠墨再上前幾步，她便輕輕歎了一聲：「是我疑錯了你，不如你家小姐有眼力，剛剛那句話當我沒說，我給你賠禮就是。我不好前去拜祭，這是我的一點心意，裡頭都是用得上的東西，你捎帶給你家小姐就好。」
　　即使知道這位郡主素來人好，翠墨也沒想到朱寧竟然會對自己賠禮，慌忙連道不敢。接過遞過來的那個玉色綾子包袱，她又少不得屈膝道謝。因朱寧又問孟敏是如何打算，她躊躇了一會，最終還是說了實話：「老爺走之後，小姐就猜到多半是如此下場，所以陸陸續續預備下了東西，這次喪事開銷應該是夠了。等辦完喪事之後，小姐打算遣散多餘的家人，把這座宅子賣了，搬到城外的莊子去住。靠著這筆錢和家裡在京畿附近的幾百畝地，有小姐料理家務督促幾位少爺，等他們出息了，就該考慮他們的婚事了。」
　　「孟韜孟繁都不小了，此次守孝三年之後，她這個長姊還預備一直當家當下去？」
　　「老爺當初三品官的誥券已經被追奪了，幾位少爺今後都是庶民。小姐說家裡不能一直仰仗保定侯，若幾位少爺沒出息，則家裡永世不得翻身。她既然是家中長姊，那麼責無旁貸，能做的也就只有勉力督促兄弟成才，其他的如今沒工夫考慮。奴婢反正也沒其他想頭，小姐做什麼都隨著就是。」
　　「……」
　　即使有千言萬語想說，但這會兒朱寧心裡堵得慌，竟是老半天也說不出話來。長長吁了一口氣，她總算是勉強定了定神，於是便對翠墨說：「別的我也不多說了，你們好生珍重。搬了地方別忘了打發人給我送個信，若有事我哪怕不能夠來，總還能想想法子。」
　　和翠墨分別之後，馬車駛離了巷子，朱寧卻不想眼下回宮，於是吩咐車伕隨便在城內兜圈子，自己則是坐在車中發呆。看如今這情形，孟敏竟好似絕了婚嫁的心思，那麼她呢？父親從宮裡出來後那種如釋重負她看在眼裡，談起她婚事時的那種由衷喜悅她也看在眼裡，提起陪嫁種種的那種眉飛色舞她更是看在眼裡……雖然貴為郡主，雖然皇帝四伯和父親都說婚事她可以自己做主，但那麼一個狹窄的圈子，她難道還能在上頭變出什麼花樣？
　　「郡主，咱們到大慶壽寺了！」
　　陡然間聽到車外低低的這一聲，朱寧這才回過神來，打起車簾恰看到寺中的紅牆青瓦。不期然間，她想起道衍曾經在這裡當過多年主持，如今寺院修得愈發宏偉，斯人卻已經逝去多時，忍不住呆在了那兒。她和道衍並沒有多深厚的交情，但老和尚隨口間說的幾句話她卻至今記憶猶新。那會兒她初識杜綰，覺得兩人性子投契交情好，誰知道那老和尚張口就說她們骨子裡並不是一類人，杜綰能隨遇而安，而她卻不肯隨波逐流。
　　「既然到了就是有緣，進去進香吧！」
　　聽到主人那言簡意賅的吩咐，那車伕連忙靠邊停車。一個在前頭的侍女下車扶了朱寧一把，幾個護衛便聚攏了過來，簇擁了她進門。由於事先不曾吩咐，慶壽寺自然不知道來了一位金枝玉葉的郡主，更不可能閉門謝客淨道，四處但只見人頭濟濟的香客。待一行人到了大雄寶殿，就只見裡頭香煙裊裊，那些祈福的聲音一股腦兒全都湧了上來，有的求福祉，有的求前程，有的求姻緣，有的求子嗣……朱寧眼見人多，於是只在大殿門檻外合十拜了一拜，旋即便聽到了身旁一個遲疑的聲音。
　　「寧……姑娘？」
　　這硬生生轉過來的一聲讓朱寧頗有些訝異，轉頭一看方才瞧見是一個衣著素淨的中年婦人，旁邊還有一位年長的僕婦陪著，依稀有些眼熟。很是沉吟了一會，她方才記得當日到張家見那位老太太的時候彷彿瞥到過這麼一個婦人，很快便猜到了這是誰，忙頷首為禮，叫了一聲馮夫人。兩邊並非熟絡，因此彼此打了招呼客套了一番，馮氏就進了裡頭。
　　瞧見那消瘦的身影和一眾尋常香客混雜在一起，在佛前深深叩拜，朱寧哪裡猜不到對方如此低調前來進香祈求的是什麼。一旦為人婦，便是夫為天，子為天。如永平公主那般的金枝玉葉，盛年喪夫，其子李茂芳被錮西內之後，那位公主何止蒼老了二十年？
　　出了大慶壽寺，她意興闌珊的吩咐回宮，車至東華門外剛剛停穩打起簾子，一個小太監就迎了上來，畢恭畢敬扶了她下車，口中低聲稟告道：「郡主，樂安州剛剛傳來消息，漢王世子殿下……薨了。」
　　
第十卷 燎原火 第006章 東邊打雷西邊晴
　　張越的交趾方略很快就遞上去了，洋洋灑灑盡萬言中既有張輔張攸的指點，也有岳父杜楨的提醒，更有他在兵部這段時日的悉心總結，即便沒有面面俱到，卻也已經是考慮了方方面面。由於上次已經提及了交趾監軍馬騏的劣行，這一次的奏疏上他就只是蜻蜓點水，以免過猶不及。折子遞上去才一天，他就得到了袁方讓胡七送來的口訊。
　　「袁大人說，皇上已經命錦衣衛派人嚴查交趾事，這事情請少爺儘管放心。相比這個，倒是另一件事更加可慮。去年臘月之後，欽天監王射成因妄言被免官處死，星象不利於皇孫這一條原本已經無人再敢提，可如今漢王世子薨逝的消息卻讓這一流言再次抬頭，更有甚者悄悄議論說，如今的星象不單單是不利於皇孫，而是不利於皇族。偏偏就在這個節骨眼上，原本好端端的周王來到京師沒幾天就病倒了，更是讓人猜測紛紛。」
　　「猜測紛紛……難道錦衣衛那邊也不知道周王究竟怎麼回事？」
　　「周王自打到京師之後，除了面見皇上之後在城裡逛了一圈，之後便是深居簡出連寢室都不出一步。錦衣衛就算神通廣大，也沒法探知內情，所以大人還沒弄清楚究竟怎麼回事。」
　　聽到胡七這麼一番話，張越心裡頓時有一種很微妙的情況。袁方自然是一等一的聰明人，但是，興許在陰謀詭計裡頭浸淫太多，所以這種事情反而沒發覺。周王朱橚偏偏在這個節骨眼上「病」了，無論真病假病，皇帝必定都是最最惱火的，可既然朱棣絲毫沒有任何表示，那麼自然就表明這壓根不是什麼大事。
　　朱寧這半個月來幾乎是隔兩天就往家裡跑一趟，每次都是嘀嘀咕咕找杜綰說話，他雖說並沒聽到兩人究竟說什麼，卻也隱隱約約猜到了——周王朱橚應該是借生病這個由頭，逼著這位小郡主趕緊嫁人，可爽利大方宛若男兒的朱寧這一回彷彿是有了心結！
　　因此，面對滿面無奈的胡七，張越只能含含糊糊地說：「你明天過去的時候對袁大人說一聲，就說周王的病和外頭的流言沒多大干係，讓他不用操心。」
　　胡七跟著張越已經有兩年多了，知道這位主兒必然不會信口開河，因此便深信不疑的去了。而張越在自省齋中整理完了張輔所贈的交趾地理風情等手札，又將所有東西分文別類的放進了櫃子，這才鎖好門往內院行去。此時已近晚上亥時，天已經完全黑了，連生連虎將他送到了二門方才止步。因他是最後一個從外院回來的，少不得吩咐守門的婆子閉門落鎖。
　　眼見張越身邊沒人，夜裡守二門的兩個婆子本是說要打燈籠送過去，張越卻不欲麻煩，擺擺手便阻止了兩人的慇勤。走過穿堂沿夾道走了不多遠，路過二伯父張攸的東院時，正好院門還沒關，他便瞥見東廂房裡頭亮著燈，裡頭還依稀傳來張攸的說話聲。情知這晚上張攸必定是宿在方水心處，他便繼續往前走，誰知剛過了院門就聽到一陣不小的吵鬧聲。
　　「你說，我哪裡對不起你？你中了瘴氣奄奄一息，是我拼了命為你尋到大夫解毒！你們的朝廷大軍征派不到馬匹，是我回去苦苦求了阿爸！那伙土官為難你不聽號令，還是我帶著族中勇士殺了他們給你出氣！張攸，我不求名份的跟了你，那次落了水我沒有怨你，你家裡人冷言冷語我也沒計較，甚至孩子沒了我也認了，可你就這麼無情無義！」
　　「別鬧了，國家大事豈可兒戲！」
　　「我不知道什麼是國家大事，若是按照你們漢人的說法，我阿爸是你的岳父，他只求過你這麼一次，你居然放著不管？我們往交趾送了那麼多馬，不過是讓你們多供給一些茶葉和棉布，你一個伯爵居然連這點忙都不肯幫？你當初娶我的時候怎麼對我阿爸說的？男人都是騙子，你根本就一直在騙我，你什麼時候為我求過誥命！」
　　「這些事情不是我一個人能說了算的，我已經說過會去問一問，你還要我怎樣？朝廷有法度制度，別說我只是一個伯爵，就是英國公黔國公也不是想什麼就能做什麼！罷了罷了，這些和你說你也不懂……我明日還要上朝，等問過人回來後再和你說！」
　　聽到裡頭傳來了嘎吱一聲，張越就知道張攸必定是出了東廂房。雖說這番爭論很是透露出一些訊息，此時仍有一些零零碎碎的話語傳來，但他無意管長輩的家事，自然加快了腳步。然而等走到前頭的北跨院時，那院門卻咿呀一聲被人打開，旋即便是一個不滿的聲音。
　　「這麼晚了大吵大嚷，太太也不管一管，這方姨娘還懂不懂嫡庶尊卑，實在是太不像話了，老爺倒是可勁縱容……哎，是三弟？」
　　正嘟囔的趙芬瞧見張越提著燈籠站在夾道上，頓時愣了一愣，面上露出了尷尬之色。好在旁邊的一個丫頭機靈，忙屈膝行禮，因解釋道：「三少爺，明兒個二少爺正好要校場大比，這會兒被吵醒了很有些脾氣，所以我們奶奶便出來看看。」
　　一連撞見了這麼兩件麻煩事，張越只覺又好氣又好笑，連忙敷衍似的點點頭趕緊走。在夾道路口拐彎時，夜空中仍然順風飄來了幾句爭執聲，他側眼一瞧，發現趙芬還攙著丫頭站在那北跨院的門口張望，不禁暗自搖頭。回到自己的西小院，他敲開了院門，隨手把燈籠塞給應門的一個粗使丫頭，這才前行幾步打起門簾進了房。
　　「哥哥！」
　　張越從堂屋一進裡屋，就感到眼前一花，緊跟著一個人影便撒歡似的撲進了懷中。看清是張菁，他不禁瞧了瞧炕上的杜綰和孫氏，見一個抿嘴直笑，一個無可奈何，他哪裡不知道這些天帶回來送給小傢伙的小恩小惠起作用了，於是便寵溺的捏了捏小傢伙的臉頰。
　　「這麼晚了，還沒睡？今兒個帶回來給你的糖糕不是吃過了麼？」
　　「原本都已經迷迷糊糊睡了，我才打算讓人抱著她回房，結果聽到那麼大的聲音，她還不得醒過來？」孫氏沒好氣地撇了撇嘴，這才問道，「依稀聽著像是你二伯父的聲音，怎麼，是他那兒在吵鬧？你二伯母雖說精明厲害，但這種事卻做不出來，是那位方姨娘？」
　　見張越點頭，孫氏不禁皺了皺眉：「老太太念在她是外族，之前又掉了一個才成形的孩子，除了晨昏定省都不要她過去伺候，又吩咐你二伯母不讓她立規矩。這會兒鬧大了大家臉上都不好看，要說你二伯母那樣脾性的人，能容下她就很不容易了。想當初你爹爹不省心的時候，我可沒給過他好臉色，你二伯母居然任由人進了門……」
　　嘮叨了一半，她忽的醒悟到這是在兒子媳婦房裡，不是平日和丈夫私話，頓時住了嘴。瞧見張越笑嘻嘻的眨了眨眼睛，又發現地下的張菁懵懵懂懂看著她，她竟是顧不得去看背後的杜綰是什麼表情，彎下腰就把張菁抱了起來，藉著她掩去了那微微發紅的臉色。
　　「別鬧了，你哥哥回來，自然要和你嫂嫂安歇，走，咱們回屋裡睡去！」
　　瞧見張菁不情不願地給孫氏抱了回去，張越頓時啞然失笑，又吩咐琥珀去關門。等到回過頭來，他瞧見杜綰笑得樂不可支，便上前在對面坐了下來：「娘都一把年紀了，有時候偏還像年輕人一般，就是爹爹，每次寫信過來都會在最後捎帶上一張紙專給她。對了，她如今還讓你寫信回去？」
　　「娘雖說識字，但嫌寫字累得慌，我這個媳婦當然得代代筆。」杜綰想起孫氏硬是讓自己一五一十寫上去的那些直白話，臉上的笑意不禁更深了，「娘是實誠人，所以我才覺著和她呆在一塊自在，向來有什麼說什麼，就是罵我兩句也高興的。對了，有件事我差點忘了告訴你，今兒個我爹讓人捎了信過來，說是楊士奇薦他入閣，皇上下午召了他過去。」
　　老岳父要入閣？
　　乍然從家長裡短轉至朝廷大事，張越一呆之後不禁大吃一驚。須知杜楨的才幹能力秉性，入閣參贊機密自然都是夠格的，這些年之所以一直差了那最後一步，恐怕還是他這個女婿拖了後腿，這會兒怎麼忽然就變了？面對這個應該是好事的消息，他卻有些躊躇，良久才問道：「那先生怎麼答的皇上？」
　　杜綰早就習慣了張越時不時就迸出來的先生這個稱呼，當下便笑道：「爹爹雖然一向不求聞達，但也從不矯情。皇上說因楊士奇所薦，再加上期許他的孤直和能力，爹爹便應承了下來。」
　　果然，老岳父就是這麼乾淨爽利！張越在心中慨歎了一聲，卻忍不住想到了杜楨的上一次陞官。那一次出任山東布政使的結果是在錦衣衛大牢蹲了一個多月，然後兜兜轉轉官復原職，這一次入閣倒是好事，再加上人在京師，應該是沒有什麼風險。
　　
第十卷 燎原火 第007章 勿要以小人之心度君子之腹
　　謚已故漢王世子為漢懿莊世子。
　　以翰林侍講學士杜楨值文淵閣，兼左春坊左庶子。
　　由於這幾個月來京師死人已經死得多了，因此絕大多數人關注的都只是後一條。雖說閣臣無論品級還是實權都比不上六部尚書和左右都御史這七卿，但能入閣就代表簡在帝心。想到杜楨當初在青州鬧出那樣大的風波，到頭來只在錦衣衛大牢蹲了不多久就重新任用，如今又再度入閣，也不知道羨煞了多少人。哪怕是和這尊冷面冰山說不上話的官員，少不得也對張越道了恭喜，就連原本已經對他冷淡下來的方賓，這幾天也再次恢復了往日的和顏悅色。
　　而張越卻忙得連上岳父家道喜的空都沒有，朱棣雖然對交趾的戰況很不滿，但還不至於對榮智伯陳智的告急文書置若罔聞，於是，他少不得又是居中調度工部軍器局，按照簿冊準備軍器，又分派萬世節等兩名主事帶著書吏勾選軍戶，連回家都是披星戴月。因他往來的地方並不包括文淵閣，因此除卻上朝，他即便在公事場合也沒有和杜楨相見的機會。
　　因交南氣候潮濕，大軍多用火器，這火藥的調派運送又是另一大重要問題——自打先前那次莫名其妙的爆炸之後，無論工部還是兵部，對於火藥的管理都日趨嚴格，京營那兒柳升乾脆下了死令，丟失火藥一錢，則所有護軍一律處死，張越也少不得吩咐軍器局加強防備，調派運送也都加派了人手。
　　兵部武庫司所有四個人連帶十幾個書吏足足用了半個月，總算是準備完了交趾所需軍器兵員，全都累得人仰馬翻。這天中午匯總了最後一批堪合文書，眼看到了用飯的時候，張越就笑道：「這些天大夥兒有的跑斷了腿，有的磨破了嘴皮子，有的累斷了腰，都辛苦了。今兒個就不用對付著填肚子了，老萬說過崇文門新開了一家杜康樓，我已經讓人在那兒訂了席面，我做東，大家到那兒好好祭一祭五臟廟！午間有一個半時辰，從那邊趕回來也來得及。」
　　上司請客，武庫司的一干人哪有不樂意的，當下自然是齊齊答應。一幫人出了兵部衙門，卻是發現大街上人來人往煞是熱鬧，一打聽方才得知今兒個三月十五乃是殿試放榜的日子。武庫司除了張越和萬世節乃是同科進士之外，員外郎和另外一位主事正好也是從前的同年，此時恰好遇上了殿試放榜，少不得就說笑了起來。幾個書吏想到那些進士金榜題名就能做官，自個為了謀六部一個書吏的差事便不知道花了多少錢，自是又羨又妒。
　　由於距離發榜的長安左門極近，因此崇文門旁邊的杜康樓恰是生意興隆，饒是如此，二樓一個包廂中三桌預定的席面掌櫃仍是留著，哪怕是幾個新科進士乘興而來發現沒了座頭前來商量，他也只是說定出去的席面不能反悔，旁人自然只能悻悻而去。因此，張越等人雖說來得晚了些，坐下之後上菜仍是極快，不一會兒桌上便擺滿了各式冷菜熱菜。
　　張越逐個敬過酒，笑著吩咐那些書吏隨意，接著就回到了主桌上。才對員外郎崔范之說了幾句話，他便聽到隔壁那邊的聲音陡然之間大了起來。
　　「那位狀元公這次還真是走運。會試的時候是楊大人主考，難得遇見一個泰和來的同鄉，文章又做得不錯，自然是高高取中了。而這次殿試皇上親自閱卷，聽說恰巧在之前夢見白鶴展翼，偏生這位曾狀元的名字裡頭又有一個鶴字，於是便從第二提拔上來，欽點了狀元，那位原本定在頭名的反而成了榜眼。要說這考試不但得看才學，還得看運氣！」
　　「話也不是這麼說，今天看榜的時候不是有人說了，那位狀元公當初是兄弟同中舉人，結果他先留下侍奉父母，兄長中了進士不多久卻去世了，他又要供養父母嫂子，結果此次年近不惑方才高中，這也是好人有好報。再者，進士的名次固然重要，但更要緊的乃是出仕之後是否扎扎實實做了事情。科舉拔得魁首固然是好，但要說青史留名，卻還得看以後！」
　　「廷益你還真是看得開。不過話說回來，你二十出頭便中了進士，即便比不了上一科的探花郎和那位張元節，但咱們這一科進士中你也得算年輕的，兄弟我可比你年長十歲。咱們等著你青史留名，給咱們浙江士子好好長一回臉！」
　　聽到這麼一番話，張越頓時莞爾，心道這真是巧的不能再巧了。他還沒開口，萬世節則是眉頭一挑直接笑了起來：「話說回來，我之前忙得瘋了，竟是忘了殿試。你們誰知道今年的殿試是什麼題目？」
　　同桌的員外郎崔范之看了看主事吳元，這才笑道：「這次殿試的題目是如何傚法堯舜無為而治垂拱而治。」
　　張越之前也沒去注意殿試是什麼題目，一聽是考無為而治垂拱而治，他不禁在心中思量了起來。雖說古往今來皇帝大臣都很喜歡拿著這一條當作目標，可即便是用黃老學說治國的漢初，也不可能做到真正的無為。而且，朱棣又是北征又是開運河又是遷都，如今又是開海禁，怎麼忽然挑了無為而治作為殿試的題目？
　　這時候，隔壁的包廂中的議論聲漸漸大了起來，卻是有人在說朝廷重邊事輕民治，重武輕文，更有人憤憤不平地說勳貴坐享勳田成百上千頃，而文官則是勉強只能靠俸祿求一個溫飽。說著說著，那言語自然免不了偏激，漸漸就有人提到了一個張字。
　　「英國公三下交趾四定安南，以功封英國公也就罷了，可他的兩個弟弟俱以功臣子弟封了高官。再看看張家另一支，以征交趾平倭寇功封了一個陽武伯還不算，其餘的子弟都是年紀輕輕就出仕了，只看張元節如今陞官的速度，只怕不到而立就能當上七卿！究竟是武家出身，不像真正的儒門學子，一味知道殺人不講仁恕，哪裡知道體恤百姓！還有杜宜山杜學士，如今也入閣了，想他重新入仕到現在不過五年，還不是附庸張家爬得飛快……」
　　「子英，杜學士不單單是科場先輩，而且為人處事向來光明磊落，你這話說得過了！」
　　「廷益你莫不是上次見過那位小張大人，也想借人家的光？你敢說杜宜山不是因為他那個寶貝女婿兼得意門生方才入的閣？」
　　聽到有人說起張家，張越便皺了皺眉，卻沒有十分放在心上，畢竟那話雖說不好聽，卻不過是發發牢騷。待到人家說起他只知殺人不講仁恕，他更是一笑置之，一家哭好過一路哭，他本就沒奢望能討好所有人，對於此種評論卻是無所謂。然而，聽到那個說話的人居然纏槍夾棒地指摘自己的老岳父頭上，他就再也忍不住了，霍地站起身來便往外走。
　　他這一走，崔范之和吳元不禁面面相覷，幾個正大快朵頤的書吏也慌忙停下了筷子。此時此刻，萬世節便跟著站起身，對眾人做了個手勢：「大家少安毋躁，他必定是到隔壁說理去了。咱們在這兒等著，他一會兒准回來。」
　　出了包廂，張越就徑直來到隔壁包廂門前，伸出手輕輕敲了敲門。不多時便有人打開了門，他放眼一瞧，見裡頭大約是五六個書生，除了于謙之外都不認識。見所有人都往這邊看來，他就開口問道：「各位金榜題名在此慶賀原本不關我的事，但你們這聲音未免太大了些，有些話即使我在隔壁不想聽，可還是聽到了。敢問剛剛非議我岳父的是哪位？」
　　江南素來乃是文華寶地，其中尤以浙江為最，這包廂中的六個人都是從今科會試殿試中脫穎而出的佼佼者。這酒酣之際正說得暢快卻忽然有人敲門打斷了興頭，自然大多不太高興，但這會兒聽到那岳父兩個字，幾個原本臉上還有些傲氣的士子頓時呆了一呆。
　　「就是我說的！」一個身穿寶藍直裰三十出頭的矮胖青年站起身來，卻是冷笑了一聲，「想不到今天在這裡見到小張大人大駕，倒真是有緣，怎麼，你是來興師問罪的？我有說錯麼，杜學士若不是憑藉著你家的聲勢，怎麼可能陞官那麼快？須知當初向皇上舉薦他的兩位沈學士，如今官不過中書舍人翰林待詔，憑什麼他就能越過他們平步青雲？」
　　上下打量著這個流露出明顯敵意的傢伙，張越當即淡淡的說：「尊駕既然是新科進士，難道連文武殊途的道理都不懂？我岳父雖說回朝任官不過五年，但在青州雷霆平叛，在朝對皇上建言獻策，更曾經保下忠良，你說他是張家附庸，那麼你不妨說說，他為哪個張家人說過好話，抑或是哪個張家人舉薦過他？張家除了我和尚在交趾的大伯父之外，餘下的都是武官，縱使以英國公之尊，亦一向謹慎自持，從不曾對皇上舉薦文臣。我岳父自從入朝為官之後，一不交結權貴，二不曾答應別人請托，三不曾請托於人，豈容你如此誹謗！」
　　見那矮胖青年臉色青紫，他卻仍是針鋒相對：「此次我岳父入閣，乃是楊閣老舉薦，皇上咨以朝中七卿，咨以翰林院諸學士，縱有與其無交情的，也盡皆讚他學問人品。依照你剛剛的說法，難道朝中大臣皆無慧眼，反倒是你目光如炬？這世上有當官只為一呼百諾平步青雲的官迷，卻也不乏凡事只憑本心只取公義的君子！我為人弟子為人子婿，只想奉勸你一句，身為讀書人，背後論人短長也該有個分寸，勿要以小人之心度君子之腹！」
　　
第十卷 燎原火 第008章 出息
　　其他幾個人原是要幫腔的，可張越一上來就一條一條全都是大道理，他們竟是辯無可辯駁無可駁，頓時啞然。眼見張越冷冷撂下這麼一番話便拂袖而去，那矮胖青年紫脹了面皮，竟是站也不是坐也不是，恰是氣得發昏。此時此刻，忙有人上前去關上了包廂的門，隨即便沒好氣地說道：「好好的喜慶時候，子英偏是管不住自己的嘴，竟把煞星給惹了過來！」
　　「咳，誰不知道皇上對張家極其寵信，現如今既然用了杜學士，那便是信賴有加，剛剛那些話要是傳揚出去……讓人認為子英你自大狂妄，豈不是毀了一輩子前程？」
　　「想當初梁用之大人下了錦衣衛大牢，若無人求情就是死路一條，就連楊閣老身為同鄉好友，也不敢貿然出面，結果還不是杜學士求情，梁大人這才得以平安回鄉？張元節還算是和郭兄你講道理，要是換成那些不客氣的真正勳貴子弟，只憑你剛剛那番話恐怕就該掀桌子了。誰不知道皇上素來偏袒勳貴，即便鬧出什麼風波來，那也是你倒霉。」
　　由於不知道張越還在不在隔壁，因此幾個人都壓低了聲音。然而，最初勸阻過郭子英的于謙這時候卻沒說話。他上一次當著張越的面直言不能為了附和皇帝心意只顧著殺人，張越非但不惱，反而長揖以謝；可這會兒再次相見，他卻發現當初那個隨和平易的人忽然詞鋒犀利冷意十足，彷彿是變了一個人。
　　另一邊的張越卻若無其事地回到了包廂中。他剛剛的聲音並不算太小，而且這裡從上到下的人都在豎著耳朵聽動靜，所以幾乎沒漏過一個字，此時一幫人忙都站了起來。他含笑點了點頭示意眾人都坐下，回到主桌便舉起酒杯。
　　「下午還有公事，這酒就到此為止，不過飯菜管夠，大家盡興，不要被剛剛的事情敗了興致，我先乾為敬！」
　　雖說武庫司一眾屬官和書吏在張越初接掌司務的時候很是設了些絆子，但那不過是小打小鬧，並不代表他們沒聽說過張越那很是輝煌的資歷——去青州殺人還能說是奉旨監斬，可最初剿滅卸石棚寨總歸是張越自己的主意；下了一趟江南，又不知道掉了多少顆腦袋；而就在兩個月前，京師戒嚴的那個晚上殺了不少犯夜的人，那更是某人親口下的格殺令。可是，和這位郎中大人共事了這麼久，他們卻覺得這只是一個溫恭謙良的貴公子。
　　可如今他們總算是明白了，倘若真的惹毛了他當面給你沒臉，那就是自討苦吃了！
　　這一頓勞師宴吃得杯盤狼藉，張越留下連生結賬，隨即就和眾人回了兵部。由於交趾軍務已經解決，去歲年底又已經完成了京衛京營等禁軍的換裝事宜，如今春暖花開更不用考慮什麼軍服棉衣等等，於是武庫司上下自然是閒了下來。只是人閒嘴不閒，一群書吏們向來同氣連枝，這風聲很快就傳了出去，六部各衙門連帶周邊其他衙門都傳遍了。
　　由於兵部並無急務，留下人當值之後，這一日傍晚便早早散了衙。因天色還早，張越上馬之後和其他同僚告辭之後，便約好萬世節一同去西牌樓巷看方敬，誰知道才出巷子就看到一個意料之外的人。他匆匆上前，隨即便利落地跳下了馬，看了一眼那人背後的小毛驢，隨即笑道：「小七哥怎麼來了，今日國子監無課？」
　　「我以後就不在國子監讀書了。」顧彬見張越瞪大了眼睛滿臉錯愕，便露出了少有的笑容，「我最初在國子監時是在正義堂，之後則是崇志、廣業堂，一年半之後考核都是優等，就一路升了上來，去年就入了率性堂。不到一年，我八次月考就拿足了八分，所以已經給了出身，恰如今國子監嚴督積分法，所以一應得出身者都已經向皇上舉薦了。」
　　許是因為四年苦讀終於沒有白費，顧彬的臉上不見了往日的自卑，顯得意氣風發。而張越想到顧彬當初為了生計不得不幫著族學中那些頑童矇混月考，如今總算是熬出了頭，心中著實高興：「憑著小七哥你這用功勤勉的性子，我早知道會有今天。既然如今你不住在國子監監捨，那行李鋪蓋如今搬到了哪裡？若是沒地方，我在西牌樓巷那邊還有空屋子。」
　　萬世節此時也湊了過來，他素來最好熱鬧，聞聽此言連忙附和道：「元節說得不錯，那邊的屋子空著也是空著，你既然搬出了國子監，總得要尋住處，不如搬來同住吧？京城大居不易，你如今還未出仕沒有俸祿，就是廊房中的小房也不是那麼好租的。」
　　顧彬在國子監中倒是聽張赳提過張越的幾個友人，此時見萬世節這般自來熟的模樣，他不由猶豫了片刻，隨即才誠懇地說：「我昨日從國子監搬出來後，曾經去拜見過小楊學士，他勸我把爹娘接過來，還說能幫我租三間西直門附近的中房。我在國子監也攢下了一些體己，這第一年的租錢大約是夠了。接下來若是能有一個好職分，大約能維持下去。」
　　這個大約能維持指的是怎樣的一個水準，別說萬世節，就連張越也能猜出來。沒什麼家底的楊士奇住的是朱棣賜的宅子，僕人等等都是雇的，每月也就是勉強收支相抵；他的老岳父把在京師附近唯一的一個田莊當了陪嫁給杜綰，夫妻倆完全靠俸祿過日子，要不是他死活說動了岳母裘氏，借口讓她湊份子拿體己買田地，實則是讓父親拿著這筆錢在江南開了一家小小的布莊，只怕不肯拿族中貼補的杜楨就連過日子也成問題；至於夏原吉等等文官也都是生活清苦樸素，顧家二老要靠顧彬的俸祿養活，只怕到時候日子過得還不及開封。
　　然而，張越也不好去潑人家的冷水，當下便暫時跳過了這個話題。因顧彬提到要去張家拜見顧氏，他總不好任由人家一個人去，於是就和萬世節打了個招呼，約定明日傍晚再過去探望方敬。萬世節知道這一對表兄弟許久未見，便點了點頭。
　　「那我就先回去了，方小弟那裡我會和他說一聲。他向來懂事，不會怪你的。」
　　和萬世節告別之後，張越便和顧彬一路同行。一個是高頭大馬帶著幾個隨從，一個是騎著瘦弱的小毛驢，這種組合自然引起了不少人的側目。發現顧彬在這些炯炯目光注視下仍然有幾分躲閃和不自然，張越頓時在心裡歎了一口氣。
　　果然，有些事情不是境遇改變就能完全改掉的。
　　儘管天還沒完全黑，但武安侯胡同的幾戶人家都已經在門口掛起了燈籠，張家西角門前也掛上了八角宮燈。張越和顧彬剛準備進門，後頭便傳來了一陣馬蹄聲，回頭一看，卻只見是身穿大紅裌襖，腳蹬烏皮靴的張超，後頭還跟著兩個年輕的跟班小廝。
　　由於之前藉著大功五月的喪期向軍中請了長假，如今銷假之後的張超總算沒了最初的沉鬱之氣，只是性子不再如從前那樣大大咧咧的，漸漸有了幾分沉穩氣象。他比顧彬年長一歲，認出來人之後便立刻跳下馬上前打了招呼，聽張越說顧彬已經從國子監順利結業得到了出身，他更是眉毛一揚滿面欣喜。
　　「我就知道小七一定是好樣的，祖母聽到了准歡喜！老顧家都是那些烏七八糟的事情，她常常歎息說沒一個能撐得起來的。如果我沒記錯，別說上頭一代，這一代也就只有小七這麼一個真正拿到出身的監生，其他的都熬不過那清苦半途而廢肄業了。」
　　雖說顧彬從來不乏韌性和狠勁，但傲氣的表象底下卻始終藏著自卑，剛剛先是張越的恭喜，這會兒又是張超這麼一番讚譽，他頓時覺得心裡底氣多了不少。跟著兄弟倆再次進入了這座雕樑畫棟的大宅門，他漸漸從容了起來。等到進了北院大上房，他便先拜見了顧氏，然後才說起自己得了出身的事。
　　「阿彌陀佛，顧家總算是還有個有出息的！」
　　最初還僵著一張臉的顧氏喜得無可不可，連聲念了好幾句佛。招手示意顧彬上前，她上上下下打量了他好一會，眼睛裡頭漸漸露出了幾分水光。眼看這情形，哪怕是一向最怵這位張家老太太的顧彬，心裡也有些酸楚了起來。
　　「若不是老三一直照應你家，我這個老婆子險些便錯過了顧家最後一絲希望。」顧氏擦了擦眼睛，旋即便看著顧彬，漸漸露出了鄭重其事的表情，「顧家只給了你一個姓氏，沒給你什麼好處，甚至我這個祖姑姑也不曾幫過你多少，所以也沒資格要求你給顧家做點什麼。若是以後開封顧家那邊若有亂七八糟的事情找上門，你儘管來找我，不能讓他們壞了你的大好前程。好好做官好好做人，別的我也沒什麼可說的。」
　　即便是心裡曾經頗有不平，但是聽了顧氏這番話，顧彬終於感到自己一直以來憋著的一口氣有了舒展之地，良久方才點點頭說：「多謝老太太，我記下了。」
　　留下顧彬吃了晚飯，顧氏方才命人把他送了出去，又吩咐管家高泉在馬圈中挑選一匹馬送給他。等人一走，她便斂去了那欣慰和歡容，哪怕是各房來請晚安時也有些漫不經心的。別人以為她是因娘家侄孫的出息而有所感慨，張越卻留了心，最後一個出來的時候正好在院子門口遇上了白芳，便叫住了她。
　　「老太太最近瞧著總有些懶洋洋的，這是怎麼回事？」
　　「如今都是靈犀姐姐貼身伺候老太太，三少爺怎的不去問她？」自從靈犀回來，白芳就總是感到別人看自己的眼神少了幾分敬意，此時便在口氣中帶了出來。見張越面色一沉，她方才知道說錯了話，連忙屈了屈膝道，「三少爺恕罪，奴婢知錯了……老太太這些天確實睡得輕，三餐也進得少，大約已經有效半個月了，奴婢也不知道是為了什麼。」
　　張越前些天一直忙，因此也沒顧得上其他，此時聽到白芳這麼說，他立刻折返了回去。打起門簾進了上房東屋，他恰好看到靈犀站在顧氏身邊正輕輕說什麼，不禁更是覺得必有什麼事。果然，顧氏瞧見他進來便呆了一呆。
　　「好容易早了些回來，你怎麼還不回去陪你媳婦？」
　　「祖母可是有什麼事瞞著我？」
　　「哪有什麼事……」顧氏見張越滿臉不信，到了嘴邊的敷衍話便吞了回去，隨即便歎了一口氣，「我還想著不讓你那個精明媳婦過來，你最近又忙，多半察覺不到什麼，結果還是瞞不過你。沒多大事情，就是之前英國公讓人送信回來，交趾有幾個州消息斷絕，好在很快光復了，你大伯父安然無恙，還算退敵有功，可帶過去的幾個忠心長隨卻死了兩個……這都是老太爺留下來的世僕，這就是兩家人沒了當家。」
　　「祖母，交趾的事情我已經遞了方略上去，並非我不顧大伯父，實在是與其只想著讓人回來，還不如先想著安定了那裡，畢竟皇上似乎一直沒動那個意思。」
　　「我明白，所幸豐城侯一直照應著你大伯父，出不了大事。」顧氏勉強定了定神，感到張越握住了自己的左手，她便用右手輕輕拍了拍，「外頭的大事有你，英國公和你二伯父也一直都關注著，我不擔心，我真正擔心的是另外一樁事。你大哥的那個外室我不是早就命人看著麼？她一向還安分，可今天不知用了什麼法子，竟然險些就跑了，還差點傷了靈犀！」
　　顧氏越說越惱，旋即氣咻咻地說：「要不是我正好讓靈犀過去看看，幾乎就讓她得了逞！想著你大哥好容易才有了些起色，不能用這糟心事墮了他的志氣，我真想狠狠教訓這個惹禍的小子！當初那位姑娘極有心氣，連當二房都不願意，可眼下這個分明是狐媚子！虧我還想著看看她的心性如何，若還好就納進門來，誰知道竟是這種貨色！這是家務事，你不用管，我自然會想法子料理，你只管顧著外頭的事情就好。」
　　早在顧氏對張越說實話的時候，靈犀就避出了門去守著。此時，她輕輕摩挲著左手手腕，心中不由得想起了當時那情形。要不是她之前去了一趟英國公府，正好彭十三出門辦事便陪同了她一路，恐怕就不單單是手腕上那青紫的印子，那個女人真能掐死了她！
　　
第十卷 燎原火 第009章 冷面熱心
　　儘管入值文淵閣已經有一個多月了，但杜楨還是老面孔老脾氣，除卻必要的時候並不和人多往來，待人接物仍是淡淡的。楊士奇對此司空見慣不以為意，楊榮金幼孜都是性子機敏的人，雖說原本擔著翰林院的官職，可他們和杜楨本就是交情尋常，自然不會因為如今共事就刻意熱絡。於是，外頭傳言如何，竟是絲毫沒有傳入杜楨耳中。
　　這天恰是他輪值乾清宮，因此早朝之後，他就將通政司送來的奏折文書按照輕重緩急分門別類，先由太監送去乾清宮，自己略微收拾了一下就出了文華殿對面的內閣直房，從會極門經三大殿外朝到了乾清門。六部五府等等文武官員都需通報方可入乾清門，而內閣官員憑牙牌卻可隨時出入，因此當值禁衛查看過之後便讓路放行。等到了御階丹墀之前，他正好看到皇太孫朱瞻基帶著隨從下來，便從容退到一旁行禮。
　　朱瞻基拾級而下，待到杜楨面前吩咐免禮之後，因笑道：「原來今日是杜學士當值。皇爺爺剛剛還和我提起了交趾軍務，據說元節這方略中還有你的指點，怪不得穩妥周密。」
　　「回稟皇太孫殿下，臣軍略不及楊勉仁，所以談不上什麼指點方略，不過是在鎮守二字上指點了一番細務而已，其中的要旨幾乎都是原來那些。但要真正說起來，元節這條陳也只是照搬了英國公和黃尚書等人的老話，新意算不得很多。其實，整修交趾吏治，詔西南等地漢夷遷入以充實交南，善擇原陳氏子弟授予交趾右布政使銜等等才是正言，真正的可取之處也只是這些。」
　　聽到杜楨竟然給了這麼一個苛刻的評價，朱瞻基愣了一愣後就笑了起來，當即點點頭道：「杜學士還真是不給元節留面子。不過，老調重彈也好，毫無新意也罷，只要能管用，想必英國公和黃尚書非但不會計較，反而會支持元節這提議。交趾每歲用兵沒完沒了，序號錢糧軍力，張越那奏疏我覺得很可取。好了好了，皇爺爺還等著你，你進去吧。」
　　等到離開了乾清門，朱瞻基方纔若有所思地放慢了腳步。張越的奏疏看似四平八穩，彷彿完全是承繼了英國公張輔和尚書黃福的做法，只是詳述得更加條理分明而已。但他早就從朱棣那裡得了一份抄本，細細研讀了不止一遍，因而瞧出了那平實文字下頭隱藏的鋒芒。
　　張輔三至交趾，每次都是大刀闊斧迅速平叛，李彬卻是至今四年卻仍是勞師無功疲於奔命，原因就是李彬於全局上遜色太多，並非大將之才，雖有榮智伯陳智輔助，仍是不及張輔一人。可交趾那麼一塊小地方，難道真的要讓大明第一名將一而再再而三的領兵前去？況且，他隱隱約約聽說，當初馬騏曾經向皇帝密告有人暗稱張輔為交趾王，這畢竟也是忌諱。
　　跟在朱瞻基後頭的黃潤見他步子越來越慢，便擺擺手吩咐後頭的隨從退遠一些，這才上前緊挨在後頭，湊趣地說道：「剛剛見到杜大人，殿下怎的沒提起小張大人曾經當眾駁了某個進士的狂言？皇上適才提起此事的時候，彷彿也覺得小張大人不脫武家習氣。」
　　「杜學士不是計較這些的人，說了反而沒意思。」朱瞻基說著便皺了皺眉，口氣亦是冷肅了下來，「科舉為取材之法，朝廷也不曾禁絕過民間士子議論國事，那個進士指摘杜學士學問也罷，政見也罷，這都無所謂，但信口開河妄加詆毀卻可惡。無論指斥時政或是官員，都該從一個正字入手，否則就落了下乘。我看皇爺爺剛剛雖是說笑，但心中也有些不以為然。」
　　黃潤連忙點頭附和，陪著朱瞻基回到了端本宮東配殿書房，他吩咐兩個小太監陪著練字，隨即躡手躡腳退了出來。還沒來得及轉去御用監，他忽得瞥見朱寧出了正殿，連忙上前行禮不迭。見朱寧面露紅暈，他登時想到了這位郡主的婚事上頭，於是便笑嘻嘻的開了口。
　　「郡主可是來請太子妃幫忙參詳未來儀賓的？」
　　朱寧素來對太監不假辭色，但當初父親朱橚在建文末年被囚宮中時，黃潤還只是御用監中的雜役，曾經多方照顧，因這個緣故，她對他便和對別人不同。此時，見老太監笑得狡黠，她便沒好氣地啐道：「是太子妃讓太醫院擬了幾個藥膳方子，讓我帶回去讓父王好好調養。」
　　「原來如此……」
　　見黃潤笑嘻嘻地打了一躬要走，朱寧卻叫住了他：「這京師在北邊，一年四季都乾燥得很，和南邊氣候不同。你習慣了溫潤潮濕，如今卻是睡火炕，只怕身上不慣。父王那邊正在編救荒本草，頗得了幾個油膏之類的古方子，我剛剛都給了太子妃。到時候她免不了要給皇太孫，你若覺得有用也不妨讓人去配一劑。」
　　「那敢情好，多謝郡主惦記著！」黃潤情知朱寧不直接給他是防著有人說閒話，當下更是笑得眼睛瞇成了一條縫，「老奴也沒什麼可報答郡主的，頂多是以後多上一炷香，禱祝郡主能許一個如意郎君。話說這京師的天氣確實是摸不透，眼下南邊正是春雨綿綿的時候，偏這兒天陰了足足六七天，愣是一滴雨也沒有，就是常常電閃雷鳴的嚇人。」
　　天陰沉沉的，乾清宮中朱棣的臉色也是陰沉沉的。雖說他並不像父親朱元璋那樣勤政，但所有重要的奏疏仍然是親自批復，就是不太重要的，也會仔細看一看節略。自然，諸王的所有上書他都會親自過目，此時讓他大發雷霆的就是通政司送上來的已故漢王世子遺折。
　　「人都死大半個月了，居然到現在才送上這東西，朱高煦倒是會扣東西！要不是長史李默把這遺折送過來，他是不是還打算扣著兒子最後的遺筆？擬回文告訴漢王，他的世子朱瞻坦剛剛死，別一個勁只顧著想立那些個庶子！壽光王朱瞻圻就算再不是東西，那也是他的兒子，虎毒不食子，他要是只想著弄死這個兒子，那麼不妨想想朕當初怎麼饒過的他！還有，行文禮部，派人去開釋壽光王朱瞻圻，讓他好生收拾起孝心改過！」
　　心裡梗了這麼一件事情，這一整天朱棣就不曾露出過好臉色，處置政務卻是飛快，當值的杜楨連同沈度等三個草詔的翰林俱是下筆如飛，總算是跟上了皇帝口授的速度。等到天色昏暗辭出來的時候，杜楨還是老面孔，沈度見慣了皇帝的性子，而那兩個因書法婉麗剛任翰林典籍不到兩個月的中年文官卻連腿都軟了。
　　出了乾清門，沈度對杜楨打了個招呼，隨即就和兩個同僚回了翰林院，而杜楨則是徑直去了內閣直房。因此時天色已晚，金幼孜和楊士奇都已經走了，只有楊榮一個人仍在伏案看著一張地圖。杜楨回到了自己的座位，見桌案上又擺了幾份奏折，就乾脆坐下來一份份看了，當看到其中一份來自宣府關於兀良哈三衛的奏報時，他不禁皺起了眉頭。
　　良久，抬起頭的楊榮方才發覺杜楨還沒有走，看見他正在攢眉沉思，他便站起身來走上前去，隨眼一瞥就明白了這是哪裡來的奏折，因笑道：「如今阿魯台屢屢壓制瓦剌，實力大有恢復，這次居然又擄走興和邊民數十人，北邊也漸漸不太平了。這是剛剛送來的，宜山兄不如現在送去給皇上？」
　　杜楨這才站起身，卻是直截了當地說：「雖說今日是我當值，但我於軍略只通皮毛，若是皇上問起來，恐怕還是要傳召你的。勉仁你向來軍務嫻熟，又隨同兩次北征，我知道今夜該你當值，不如這樣，這裡的事情我暫時替你，這份軍報由你送去。」
　　當值是苦差使，面聖對於楊榮來說卻是表現的大好機會，畢竟，內閣眾人中，他自負武略上無人能及。可這會兒見杜楨如此直率，他不禁覺得自己剛剛那些想頭很有些無謂——要是這位冷面同僚去算計那些，早就不是今天這般模樣了——即使杜楨不開這個口，他也打算和對方一起走一趟把軍報送去乾清宮，倒是沒考慮晚上內閣需得有人留著。於是，他當下就答應了和杜楨調換職責，謝了一聲便懷揣幾份軍報匆匆出了門。
　　楊榮這一去足足過了一個多時辰方才回來，因此直到晚上戌時，杜楨方才回到家裡。尚未到屏門，他就看到小五正在那裡探頭探腦，頓時心中奇怪，待到了門前便問道：「眼看就要宵禁了，小五你還不回去？」
　　「老爺，您怎麼才回來！太太都說了早上才和您提過，今兒個是您的生日！」
　　生日？杜楨在乾清宮當值一整天，晚上又替楊榮當班耗了一個多時辰，早就把清晨上朝時裘氏提過的話給忘得一乾二淨。這會兒縱使在小五的提醒下想了起來，他也沒覺得有多重要——又不是什麼大生日，一年不都得過一次？及至到了花廳，看見妻子和女兒女婿都在，他不由又看了裘氏一眼。
　　「我知道老爺必定要說不是整壽不用折騰，所以我連人家送來的禮都不曾收，但女兒女婿總不能往外推吧？元節稟告了老太太，帶著綰兒回來住兩日，順便好好給你過個生日，誰知道你竟是這麼晚才回來！」
　　張越此時也忍不住笑了，忙說道：「前年岳父生日青州正多事，根本沒顧得上，去年則是您正好奉旨巡查南直隸不在家，今年再不過怎麼就說不過去了。都是一家人，岳母也沒準備什麼席面，就是按照綰妹擬定的菜單親自下廚做了一些家常菜，這會兒廚下大約正在熱著。我特意去買了些壽桃果子，綰妹給您做了一套衣裳，除此之外，小五還費了一整天好容易和人家學會了如何□麵條。這長壽麵都是她的手藝，就不知道到時候會不會成了面疙瘩……」
　　「姑爺，你別瞧不起人！」小五嚷嚷了一句才看見杜楨嘴角上翹露出了一個笑容，頓時有些訕訕的，忙氣鼓鼓地解釋道，「人家連針灸都能學會，沒道理□不好麵條！」
　　饒是杜楨向來冷面，這會兒一笑就有些止不住。杜綰雖說挺著大肚子這一路上很是折騰了兩下子，但眼下瞧見父親的笑容，卻覺得怎麼都是值得的。裘氏的眼睛就沒離開過女兒女婿，此時那慈祥的眼神又落在了小五身上，便索性對杜楨說道：「老爺，如今綰兒嫁了人，你一不肯納妾，如今更是連過繼嗣子也不樂意了。我這跟前也實在是沒個說話的人。小五當年就是已故榮國公托付給綰兒的，咱們收了她作女兒可好？綰兒那屋子一直空著，正好讓她過去住，我也多個念想。」
　　小五萬沒想到這時候裘氏會忽然提出這麼一條，頓時緊張了起來。要說她跟著杜綰這麼好些年，對杜家已經深有依賴，也自然期望自己能夠多這麼一雙爹娘，可一想到杜楨平素都是對別人不假辭色，她不禁有些患得患失，就是說話囁嚅了起來，遠不如往日爽利。
　　「老爺，太太……太太只是隨口說說，您別當真……再說……再說我……」
　　杜楨盯著小五端詳了一會，忽然笑著打斷了她的話：「還再說什麼，你娘都已經開口發話了，你還不上來拜見我這個爹爹？」
　　「唔……啊？」
　　看見平日最是伶俐的小五一下子呆若木雞的站在那裡，杜綰心裡又是高興又是酸楚，連忙輕輕推了她一把：「愣著幹什麼，還不趕緊上去拜見爹娘！」
　　雖然上次小五曾經冒出過這麼一句，但張越沒想到裘氏會在這時候提出來，更沒想到杜楨答應得如此之快。瞧見小五又驚又喜的上前給杜楨和裘氏磕頭，他忽得感到有人握住了自己的手，偏頭一瞧是杜綰就笑了起來，低聲說道：「以後岳父岳母就多了一個女兒，我和你也多了一個妹妹。」
　　不多時，廚下提著食盒送上了飯菜，末了就是一大碗麵。儘管那碗長壽麵正如張越所說更像是面疙瘩，但眾人全都是歡歡喜喜。待到坐下之後，張越第一個滿斟一杯上前敬酒，杜楨一飲而盡後就笑道：「除卻你們這一對佳兒佳婦之外，今天我這生日又得了一個女兒，老天真是待我不薄！」
　　
第十卷 燎原火 第010章 雷火驚天下
　　「天下太平……」
　　雖說是半夜，內宮諸門早已落鎖，但除了打更的太監之外，尚有一行數名宮女提鈴沿橫街徐行緩步，口中高唱著天下太平。此時雷聲陣陣頗為嚇人，誰也不知道是否要下雨，幾個巡行的太監便腳下匆匆預備往直房中躲避，一個中年太監往那些宮女身上掃了一眼，隨即輕輕哼了一聲：「去年沒了王貴妃，上個月喻賢妃又沒了，皇上氣性愈發不好，結果受罰的宮女也比往日多，被罰提鈴的幾乎夜夜都有好幾撥。」
　　「這算是好的，如今已經是四月初，就算下一場大雨也不至於如何。這要是趕在數九寒冬受罰，那會兒就慘了！」另一個老太監輕輕搖了搖頭，嘖嘖說道，「去年臘月那樁事情之後，一晚上被罰提鈴的宮女常常有十幾個，那可是下雪天，一晚上沒幾個人能撐下來，也不知道有多少屍灰填了井裡。咳，別說她們，乾清宮裡被打死的小內侍難道還少了？」
　　這一行都是西六宮的宦官，既然夜裡還要派出來巡夜，自然算不上有頭有臉，但也不是最底下的雜役，此時唏噓了一會便忙不迭地走路。就在人人趕路的當口，空中忽然爆開了一團亮光，旋即就是一聲響亮的炸雷，愣是把一個年輕太監嚇得坐在了地上。瞧見他那副膿包相，其他人頓時哄笑了起來，起頭說話的中年太監便沒好氣地喝道：「沒出息，聽了打雷都會這般模樣，趕緊起來！」
　　「今年的天真是見鬼了，半個月陰沉著天卻沒下雨，前兩天也是干打雷……」
　　這一個雷字剛剛出口，眾人就只感到眼前又爆起一團更亮的白光，緊跟著，一聲比剛剛響亮數倍的雷聲猛然之間在耳畔炸了開來。一瞬間，即使是適才出言訓斥的中年太監也嚇住了，更有兩三個人差點被這雷聲劈得跳了起來。那個年紀最大的老太監正要開口說話，冷不丁卻瞥見了橫街那邊再次亮起了一道電光，這一次卻是直劈謹身殿。還不等他驚呼出聲，一瞬間竟是再次有數道雷電狠狠劈了下來，在這種驚人的天象下，他許久才失聲叫了起來。
　　「老天爺……天打雷劈！」
　　看到那謹身殿的頂上燒起來了，其他人頓時也慌亂了起來，那中年太監連忙嚷嚷道：「趕緊……趕緊去報信，快，找人過去救火！」
　　不多時，不但那些被罰提鈴宮女悠長的「天下太平」聲嘎然而止，而且宮中禁衛太監也好像被人攆急了的兔子似的四處亂竄，緊趕著從雲台左右門前往外朝救火。不多時，東西六宮已經睡下的嬪妃們都被驚動了起來，獨自歇在乾清宮的朱棣也被一陣大呼小叫聲驚醒。滿心不耐煩的他聽清楚御馬監太監劉永誠連珠炮似的話語之後，縱使是朱棣一生中幾乎沒怕過什麼，也不禁呆若木雞。
　　儘管上百個太監幾乎是被人從床上硬攆了起來，用最快的速度趕到了現場；儘管那幾十口鎏金銅缸第一時間就被人打開了蓋子，正有人用銅盆等物舀了水去救火；儘管三大殿附近的四十架激桶被人操縱著全力施為；然而，由於這些時日天干物燥，這會兒只是打雷閃電不曾下雨，因此那火竟是燒得越來越旺。
　　混合了香料的金絲楠木燒得辟啪作響，救火人大呼小叫嚷嚷不斷，甚至連地面彷彿都發出了開裂的聲音。儘管當初建造這三座大殿的時候用的都是深山中砍伐的最好的木材，那些立柱甚至經過最好的處理，可擔保不腐不蛀，可是在這樣的大火中，一根根柱子卻脆弱得轟然倒下。那些雍容華貴的琉璃瓦在驚人的熱度下片片爆裂，碎片飛得四處都是。
　　也不知過了多久，在無數救火人徒勞無益的努力下，最先起火的謹身殿一角轟然崩塌，彷彿是連鎖反應，緊跟著便是中脊和另一角。火光完全吞噬了謹身殿，然後便是奉天殿和華蓋殿，那火焰通紅的顏色映照著一張張讓人恐懼的臉，就連匆匆趕到的皇太子朱高熾和皇太孫朱瞻基，面對這種情形亦是震驚得說不出話來。當看到楊榮灰頭土臉滿面焦黑帶著一群軍士跑過來，朱高熾更是心中一緊。
　　「楊卿你這是……」
　　「回稟太子殿下，夜裡有事，所以是我和杜宜山一同當值，幸好下半夜他到外頭走了一圈，看到起火就趕緊叫了我！」楊榮口中說著慶幸，臉色卻直髮白，「這火燒起來實在是太快了，我和他只來得及帶人將三大殿中的圖籍制誥搶了出來，眼下都堆積在東華門外由禁衛把守。太子殿下，千金之子坐不垂堂，這裡距離火場太近，還請您和皇太孫殿下暫避！」
　　朱高熾僵硬地點了點頭，卻沒有挪動步子。當看到朱棣被一群人簇擁著過來，當看到父親那種少有的失神表情時，他方才忍不住再次瞧了瞧那熊熊燃燒的火場。
　　縱使是一向強勢從不服輸的父親，在天災面前亦是毫無辦法。三大殿……完了！
　　天色大亮的時候，儘管前來上朝的官員被禁衛擋在了左掖門和右掖門，但昨夜紫禁城的火光燒紅了半邊天，空氣中那種燒焦的味道也瞞不了人，況且，禁衛們雖多，卻遮擋不住人們的目光，遮擋不住確確實實已經化作了焦炭和廢墟的那三座巍峨雄壯的大殿。
　　於是，即便是猶如夏原吉蹇義這般老成持重的文官，即便是如英國公張輔這樣經歷過大風大雨的武臣宿將，聞聽之後亦是震驚得說不出話。而都察院的御史們則是三三兩兩彙集在一起，目光中都流露出幾分掩不住的陰鶩。
　　張越和杜綰在杜家留宿了兩夜，昨天晚上剛剛回家，下半夜就被下人的驚呼聲驚醒，一家人亦是一夜未眠。他前世裡曾經參觀過故宮，知道這裡曾經多次雷火，可卻沒想到自己竟然會遇上。奉天殿華蓋殿謹身殿這三座大殿雕樑畫棟壯麗華美，可就是這樣結實的宮殿，竟然就在剛剛造好之後不多久毀於一旦？嗓子發乾的他深深吸了一口氣，總算是從那種極致的驚愕中回過了神，隨即就想到了此事的後果。果然，四周亦是竊竊私語不斷。
　　「雷電本就是天威，此乃天象示警，不可不戒！」
　　「為了修北京城和宮殿，也不知道役使了多少工匠，耗費了多少錢糧，如今……唉！」
　　「今年入春便乾旱少雨，若是北直隸再有旱災，那就更糟糕了！」
　　「今天還要上朝麼？三大殿全都燒了，以後即便是正旦朝會……還不如回南京……」
　　十個人裡頭竟有九個人說是天災示警，儘管知道這是必然的，張越仍不免感到心中發沉。良久，終於有小太監前來傳旨，道是今日御奉天門上朝。於是，朝官中嗡嗡嗡的議論聲暫時告一段落，至金水橋南按照品級肅立。儘管平日這是連喘氣都得低聲的地方，但這會兒人人都看清楚了那三大殿火災之後的慘狀，一時間仍止不了騷動。
　　果然，等到百官在靜鞭聲後過了橋去，在奉天門外丹墀參拜上朝之後，後半夜完全沒睡的朱棣面沉如水的現身奉天門廊內金台，安坐之後便吩咐中官宣旨。
　　「朕躬膺天命，祗紹鴻圖，爰仿古制，肇建兩京，乃永樂十九年四月初八日奉天等三殿災，朕心惶懼，莫知所措。意者於敬天事神之禮有所怠歟？或法祖有戾而政務有乖歟？或小人在位賢人隱遁而善惡不分歟？或刑獄冤濫及無辜而曲直不辨歟？或讒慝交作諂諛並進而忠言不入歟？或橫徵暴斂剝削而殃及田里歟？或賞罰不當財妄費而國用無度歟？或租稅太重徭役不均而民生不遂歟？或軍旅未息徵調無方而餉空乏歟？或工作過度徵需繁數而民力凋弊歟？或奸人附勢群吏弄法抑有司茸罷軟貪殘恣縱而致是歟？下厲於民，上違於天，朕之冥昧，未究所由，爾文武群臣受朕委任，休戚是同，朕所行果有不當，宜條陳無隱，庶圖悛改，以回天意。欽此。」
　　在下頭仔細聽著的張越雖不知道這詔書乃是何人草擬，但聽那字裡行間，便知道乃是求直言詔無疑。於他所在的位置看不清皇帝的表情，可憑著對皇帝的瞭解，他幾乎可以想像朱棣這會兒沉積在心中的怒氣。
　　由於三大殿被焚的震驚繚繞在百官心頭，因此這一日朝會例行公事的稟奏完各自衙門的急務，接下來便早早散去。有心人都想到了一個問題，這樣大的天災，皇帝雖下詔求直言，但按照從前歷朝歷代的舊例，宰輔大臣也應當承擔責任——如今雖說沒有宰輔，卻還有七卿和閣臣……況且，到了最後，皇帝應該會下罪己詔，因為這是天公示警！
　　兵部衙門如今並無急務，因此散朝回來之後，各司房的官員也都在悄悄議論。因員外郎和另一個主事出去送公文了，因此武庫司的司房中只有張越和萬世節兩個人，趁著這沒外人的時候，萬世節便湊在張越身邊，低聲說道：「這次天災來得突然，下詔求直言又說的是令群臣指斥時政，我剛剛看幾個御史和給事中的模樣，只怕是上書的時候會言辭激烈。」
　　見張越若有所思沒有說話，萬世節索性便攤開了說：「要說近年的兩件大事，一是遷都，二則是開海禁。兩者都是打破了太祖舊例。開海禁雖說比不上遷都的意義重大，但畢竟是違背了太祖皇帝的皇明祖訓，正好遇上三大殿災，只怕當初那些反對的不會放過這個機會。」
　　「按理說儒生只敬聖人，可遇上這種時候，卻不免以鬼神天意之說阻治國經略大道。」張越輕輕歎了一口氣，面上旋即露出了自信之色，「遷都乃是為了防備蒙元，須知歷朝歷代的國都幾乎都在偏北邊，國都在南邊的歷朝歷代都不長久。至於海禁……皇上並不是朝令夕改的性子，再者去歲市舶司課稅也頗為可觀，民間皆道便利，必然不會因天災阻大事。對了，你要是準備上書言事……」
　　在門外聽了一半，原本想進來的尚書方賓頓時停住了腳步。當初密議遷都事的時候，他這個尚書也是支持者，此次遇上這樣天大的禍事，他不禁有些擔心自己被拋出來當作替罪羊。可眼下想想，他倒是越老越糊塗了，皇帝又豈是那種輕易被天災所動的人？
　　只是，這次那群討厭的言官恐怕不會放過那麼好的機會，但只要聖心堅定，事情就好辦多了！
　　
第十卷 燎原火 第011章 亂事，兵事
　　張家西院上房。
　　一身青綢直裰的馮遠茗搭著杜綰的右手診了一會，隨即便放下手對一旁滿面關切的孫氏說：「不礙事，她向來惜福養身，再加上人又開朗，昨晚上驟然驚醒的影響終究有限。說一句大不敬的話，是宮裡三大殿雷擊著火，又不是張家哪處院子起火，不至於讓她動了胎氣。只不過既然離那日子不到兩個月了，穩婆屋子都得好好備下，以防萬一。」
　　「阿彌陀佛！」孫氏聽說沒事，這就雙掌合十念叨了一聲，待聽到這萬一兩個字，她的臉上就有些不自然，心中很是埋怨起了這個不會說話的大夫，直到看見杜綰絲毫不以為意，她這才鬆了一口氣，旋即連忙點了點頭，「既然馮大夫這麼說，我立刻就吩咐去把穩婆請來家裡住著，再收拾一間乾淨屋子出來。不過畢竟還有將近兩個月呢……好在這次綰兒應當是夏日生產，總比大冷天強。」
　　見孫氏說著說著就眉開眼笑，又親自把一碗燕窩粥端了過來，即使杜綰如今一丁點胃口都沒有，卻實在不好拂逆婆婆的一番好意，只得接了過來。勉強把一碗粥喝完，見往日不喜久坐的馮遠茗仍坐在那錦墩上和小五說話，彷彿是有意留下，她不禁心中一動，便拉著孫氏的手笑道：「娘，今天您為著我的事都沒去北院上房見老太太，這會兒既然沒事了，您也該過去一回，正好代我向老太太問安。我都折騰了大家一早上，心裡實在是過意不去。」
　　聽兒媳這麼說，孫氏看看這屋裡頭既有大夫也有丫頭，不虞有什麼照料不過來的事情，口中便答應了，臨去前少不得又對琥珀秋痕千叮嚀萬囑咐，隨即才帶著兩個小丫頭走了。眼見她出了屋子，小五便笑著蹦了過來緊挨杜綰坐了。
　　「小姐，親家太太對你真是一如既往的好，一點都不像戲文裡頭那些婆婆！」
　　「都和你說多少回了，居然還是改不過口來……是姐姐，不是小姐！」杜綰沒好氣地瞪了小五一眼，見她笑得陽光燦爛，便一把攬過了她，輕輕地刮了刮她的鼻子，「要不是這邊的長輩通情達理，哪怕爹娘再縱容你，你也不能成天過來。也好在爹爹從來不信什麼女子無才便是德，否則你就沒法子和馮大夫學醫術了！」
　　「杜大人是開明人，又不是那些道學腐儒，否則他怎麼會收了小五這麼個女兒？」
　　馮遠茗笑語了一句，隨即寵溺地看了看小五。緊跟著，他的面上漸漸露出了怔忡的表情，隨即便歎了一口氣：「剛剛三太太在，我有些話也不好說。杜姑娘，你知道的，小五之前我還有一個徒弟，昨天晚上她忽然上了門來。我勸她以後安安分分過日子，不要那麼偏執，結果她給我留下了一包銀子，磕了三個頭，沒頭沒腦地丟下一番話就走了。」
　　秋痕和小五還有些懵懂，杜綰和琥珀卻是知道當初那段公案的。想到父親和張越可說是一手覆滅了山東白蓮教，心中一緊的杜綰便對秋痕和小五說：「秋痕，剛剛我忘了，你帶小五去一趟老太太那兒，把她才帶來的那些天麻和藥茶送過去。」
　　知道這會兒杜綰支走自己必定是有話要說，秋痕咬了咬嘴唇，隨即便拉走了滿臉不情願的小五。等到她們倆捧著東西一離開，琥珀便站起身來說道：「少奶奶，奴婢到外頭守著。」
　　眼見琥珀略一屈膝就打起簾子去了外頭，杜綰本想張口叫住她，最後還是忍住了。看著面色惘然的馮遠茗，她便沉聲問道：「請問馮大夫，她說了些什麼？」
　　「第一句最莫名其妙，說什麼匹夫無罪，懷壁其罪。」
　　馮遠茗早年也是書生，為了學醫更是通曉易經，但對於自己那個心思剔透的大徒弟，他仍然是很有些看不透，就比如這句話他怎麼都想不透是唐賽兒自懷身世，還是為了告誡什麼。見杜綰正在沉吟，他就又繼續說道：「說完了這句，她又說白蓮教不是亡於杜大人和小張大人之手，而是因為她被人算計了，所以她首先要對付那些只知道利用別人的權貴，等以後騰出手來，興許會找你們算帳……你看看她這都在胡說八道什麼？她還說若不是你當初那一番話義正詞嚴，說得那個叛徒心神動搖，她也未必能殺了他報仇……反正我是聽糊塗了。」
　　說到這裡，馮遠茗不禁扼腕歎息。小五的天分雖然不差，但比起唐賽兒仍是遜色不止一籌。他後半生孤單一個人，對於收了唐賽兒作首徒卻沒有半分後悔，甚至一度認為四處行醫捨藥性子良善的她能夠青出於藍而勝於藍。如今看來，她其他什麼都好，偏偏那心結打不開，那偏激的性子改不掉。認真說起來，他這個師傅當初的孤僻性情興許也影響了她。
　　儘管馮遠茗說得沒頭沒腦，但杜綰已然想到了去年臘月裡的那一夜，緊跟著更是回憶起屋頂上莫名響動，之後順天府尹親自敲過張家的門，張越回來之後也提起過附近的巷子有一具身份不明的屍體，同時還丟下了一具軍用制式弩弓，只是事情最後似乎不了了之。那會兒夫妻倆怎麼猜也猜不透，可若是馮遠茗所說都是真的，那麼那具屍體的身份豈不是……
　　電光火石之間，她終於想透了所有問題，當下便寬慰馮遠茗道：「馮大夫，這些事情你就不要去想了。她既然是悄悄來見的你，就說明她還沒有偏激到不顧一切。至於杜家和張家，她也說過了，至少得等到騰出手來……再說了，自從青州的事情之後，你可曾聽說過她在外頭露過面？你就當作她只是來看看你，順便說說心裡話好了。」
　　「希望如此吧。」
　　馮遠茗張了張嘴，最後卻只迸出了這麼一句話。昨晚上那雷火忽然劈了三大殿，他實在擔心這當口唐賽兒再折騰出什麼事情來。
　　這天傍晚，張越從兵部衙門出來，正好在五牌樓遇上了二伯父張攸，伯侄倆便順道一路回來。想到六部之中議論紛紛，他就問起了五軍都督府的情形，張攸卻是沒好氣地笑了笑。
　　「天要打雷下雨，人怎麼管得著？咱們這些武官也不知道殺過多少人，誰也不敢擔保自己就沒有傷過無辜的人命，要是真那麼信這種天意鬼神之說，晚上睡覺豈不得夜夜噩夢？大夥兒多半是說這一次雷擊起火實在是不湊巧，至於上書言事……那是文官的勾當，和咱們沒關係。要說咱們，也不過是心疼那三大殿燒了白花了錢，沒覺得和其他事情有什麼關聯。」
　　聽到這種乾脆利落的說法，張越愣了一愣就心有所悟，心道武官果然不如文官的心思那麼多。等到拐進自家的巷子，他忽地想起今天尚書方賓剛剛提到的事，略一思忖便開口問道：「二伯父，交趾如今戰況糜爛，此次兵部補充了兵員和糧草軍器等等，皇上又下令從雲南征馬，我聽說黔國公還上書言道雲貴各地負擔太大，西南夷各部蠢蠢欲動？」
　　張攸外表爽朗，心思卻極其細密，張越提起個話頭，他便想起了一個月前那天晚上的爭執。雖說那一次顧氏給他這個兒子留了面子，只是單獨把他叫過去訓斥了一頓，可為了家務事鬧得這樣大，他心裡自是異常惱火，設法去問過之後給了方水心一個答案，竟已經有半個月沒往她屋子裡去。西南那邊的局勢瞬息萬變，他這一頭家裡還不太平。
　　早知道如此，當初就不該答應沐晟，說來說去，還是他當初心志不堅……
　　搖搖頭把這些亂七八糟的念頭趕出了腦海，張攸又沉思了起來。他不比左軍都督府那些同僚，那些公侯伯自恃爵位官階遠遠高於兵部官員，所以打交道的時候往往居高臨下，但他卻清楚若是要帶兵，那就事事都得仰仗兵部。即便是他貴為伯爵，不怕握有實權的武選司挾制，但武庫司卻握著大軍的命脈——只現在這地方既然是歸侄兒管，卻是天然的便利。
　　於是，他盯著張越看了一會，隨即便直截了當地說：「那天在英國公府，我和英國公就曾經對你說過，豐城侯過於持重，雖屢屢取勝，卻始終不得敵首，此次一病更是錯失良機；黔國公雖說乃名將之後，卻過於謹慎小心，稍挫即退。要知道，西南夷與其說懾於永鎮雲南的黔國公，還不如說是懾於大軍昔日之威，還有那些一直都沒放下過刀劍的將士。交趾戰況膠著，西南夷若安分守己，那就是怪事了！」
　　在西角門前下馬，張攸隨手把韁繩丟給了迎出來的門房，繼而就和張越進了門。到了二門繞過穿堂那座大影壁的時候，他忽然停下步子，又對身後的張越說道：「豐城侯這次病得不輕，榮智伯陳智獨木難支，你那方略就是打動了皇上，也得有人去執行。輔大哥是國之柱石，皇上決不會再放他去了，你縱有心卻不是武將帶不得兵，但我卻可以再去！」
　　饒是張越剛剛心裡曾經動過這麼一絲念頭，此時聞言仍是感到心中震動。如今的交趾可以說完全是爛攤子——除了擔任交趾布政使掛了尚書銜的黃福之外，其他文官到交趾任職形同於左遷，若不是黃福一個個安撫，只怕這些人根本連做事情的心思都沒有；而除了張輔之外，其他去過交南的武將勳貴多半是灰頭土臉，更不可能自動請纓。而張攸才回來休養了兩年，竟然願意再去！
　　「二伯父就不怕深陷泥沼？」
　　「身受爵賞畏難取易，非大將也！況且，我還不想這身子骨丟在京師生銹了！」
　　覺察到張攸那一瞬間流露出的豪情，張越若有所思地點了點頭：「二伯父既然有捨我其誰的心思，那晚飯後不如到我那自省齋，咱們商量商量。」
　　
第十卷 燎原火 第012章 從容對暴怒
　　由於天子下詔求直言，翰林院侍讀李時勉和侍講鄭緝便第一撥帶頭上書言事，有了帶頭的，其餘給事中監察御史等科道官員也紛紛上書應直言，諸多奏折猶如雪片一般飛入了通政司。有彈劾按察司監察御史考官不加詳查，不能逢迎阿附者考評多為尋常，而貪墨奸詭善於趨媚者反考評上佳的；有明言連年四方蠻夷朝貢使節擁塞於道，敦請朝廷明詔海外諸國近者三年一朝，遠者五年一朝的；有說江南等地運糧北京路途險遠民夫困敝不堪，請在淮安徐州濟寧等濱運河之處修建糧倉方便遠近調撥的……
　　林林總總應直言的奏疏應有盡有，恰是把通政司官員和內閣的幾個學士忙了個半死。這天在內閣直房之內，正忙著謄抄節略的楊榮看著手裡那份奏折，忽然怒氣沖沖地一拍桌子，隨即就冷哼了一聲：「豈有此理，這蕭儀竟把雷擊焚燬三大殿說成是遷都惹怒了昊天上帝，還說什麼若不能將國都遷回應天，不修仁政，則天下必定災禍橫行！」
　　「既然是下詔求直言，有人把矛頭轉向這個也不足為奇。」楊士奇筆下不停，桌子上也是一堆各式各樣的奏折，「再說，起頭宜山和幼孜不是就早料到有人會提出這一點的麼？」
　　「士奇兄，你以為這個禮部主事蕭儀只說了這一條？他這上頭的內容多了，說是西洋取寶船空耗錢糧，奏請廢止；海禁乃太祖皇帝所敕，不能違了祖訓，請行罷止，並處分相應官員；交趾蠻荒之地不值得勞師遠征，請棄交趾；最重要的一條就是重新遷回江寧……哼，此人不過是小小一個主事，竟然將皇上的大政駁得一無是處，不是大膽，而是狂妄！」
　　杜楨這會兒正在按各部院挑揀奏折，聽楊榮這麼說，他終於抬了抬頭。皇帝此次下詔求直言不過是為時所迫不得不為之，若是言辭中肯切中時弊的也就罷了，但若是在這種大事上頭只用天像這種借口就想讓皇帝改變主意，卻無疑是癡心妄想。因雷擊三大殿便行遷都事，這豈不是拿國家大事當兒戲？況且，左一個廢止又一個罷止，甚至準備把交趾也丟了……這不是敗家子麼？
　　「咦，宜山，這裡居然還有張元節的一份！」
　　聽到金幼孜這聲音，杜楨絲毫沒覺得奇怪，直起腰之後便淡淡地笑道：「既然是下詔求直言，有他的也不奇怪，我自己也上了折子。」
　　楊榮金幼孜聞言大訝，這時候，楊士奇便拿著一份文書站起身來：「這就是宜山的奏折了，他說的是近年營建京師，除了役民之外更役使官軍無數，這些軍戶衣食困頓，更沒法顧得上家裡人，該當厚給月糧，不能厚給的也至少該寬免其他家人的徭役。不過我還是覺得他這最後一條寫的最要緊，自從上一次北征之後，除了宣府大同等等軍備要地之外，其他的方的武備確實鬆弛了，不可不戒。我自己也上書請嚴核刑罰，凡死刑必三覆奏。」
　　相比部院和科道官員，值文淵閣的閣臣日日面聖，有事都可以面奏，所以楊榮金幼孜都不願意在這時候上書，以免被底下那些眼睛瞪得老大的官員抓住了把柄。聽到楊士奇和杜楨都應了直言詔，兩人方才有些後悔，但這時候再跟在後頭就無趣了。等全部整理完之後，今日當值的金幼孜便隨同兩個前來取奏折的太監去了乾清宮。
　　然而，金幼孜很快就懊悔起了沒多叫上一個人陪自己來乾清宮。他知道天子如今脾氣愈發暴躁，他也知道這三大殿焚燬對於朱棣是莫大的打擊，他更知道這會兒呈遞上去的奏折和節略大多都只會讓皇帝看得更加憤怒。可既然知道這些，他怎麼偏偏還一個人跑過來？
　　原本整整齊齊堆在御案上的文書全都被朱棣震怒地一把掃了下來，撒落得四處都是。無論是週遭伺候的太監還是金幼孜，這會兒都壓根不敢上前撿拾，甚至連大氣都不敢出一聲。提心吊膽的他們沒有等到皇帝憤怒的咆哮，耳畔能聽到的只有那種粗重的喘息。然而，那喘息卻比咆哮更可怕，因為誰也不知皇帝什麼時候會驟然爆發，更不知會發生什麼可怕的事。
　　「皇上，兵部武庫司郎中張越奉旨候見！」
　　站在外殿的小太監壓根不想在這時候惹惱了皇帝，奈何想到張越曾經扳倒過三個司禮監的頭頭，其他幾個大太監彷彿都和這位小張大人交情不錯，先頭又是皇帝傳旨，因此他著實不敢拖延。此時硬著頭皮報上了這一句，他就提心吊膽地等在那裡，不多久就聽到了裡頭傳來一個喝聲。
　　「傳！」
　　鬆了一口大氣的小太監答應一聲，旋即順著台階一溜煙跑了下去，待到丹墀之下看到等在那裡的張越，他便大聲宣了一聲，旋即才壓低了聲音道：「小張大人千萬小心，剛剛皇上差點將那些奏折都摔在了金學士臉上，這會兒估計火氣仍然大得很。」
　　「多謝小公公提醒。」
　　張越誠懇地對對這個小太監點了點頭，旋即匆匆上了台階。跨入大殿的一剎那，他忍不住瞇了瞇眼睛，熟悉了一下裡外光線的差別。外頭是陽光燦爛的春日，可裡頭幾乎是寒風凜冽的冬夜，除了朱棣面上佈滿寒霜之外，金幼孜和那些太監也一個個都是死沉死沉的臉。而就在他預備行禮的時候，那壓抑到極點的氣氛終於爆發了。
　　「這也不便那也不便，這也是錯那也是錯，他們平日為什麼不說，非要趁著眼下三大殿被火燒了，這才瞧出了那麼多的弊端？這天底下哪天打雷不劈死個把人，不燒燬幾間屋子，偏偏這次燒了三大殿就是天公示警，說是朕不應該遷都？一群混賬東西，以為朕不知道他們隱忍了多久，以為朕不知道他們的用心？張越！」
　　朱棣已經全然忘記了最初傳召張越的理由，幾乎想都不想就指著他喝道：「到御馬監去傳旨，叫上海壽，把這些人……把這些人統統下錦衣衛獄！」
　　聽到這一聲，不但張越大吃一驚，就連金幼孜也大叫不好。張越是否因此得罪人他可以不管，但此事若是一做，那引起的反彈就大了，到時候他這個閣臣難辭其咎。想到這裡，他連忙站出來勸說，誰知道話沒說兩句就被朱棣一口喝了回來。
　　「難道要他們彈劾你這個文淵閣大學士該死，你才樂意？」
　　上一次京師動亂夜被皇帝差遣著去抓人也就罷了，但這一次張越卻明白，除非他想從此之後在士林中再抬不起頭來，否則這種事情絕不能做，況且，裡頭還有他自己的一份。心念數轉之下，他便上前從容行禮，隨即說道：「皇上既然下詔求直言，如今若要將所有上書者全部下獄，只怕以後再無人肯應言。況且，臣此次也應詔上了書，若皇上真要臣去抓人，那麼臣恐怕得自己抓自己了。」
　　由於金幼孜呈遞上來的第一份便是禮部主事蕭儀的上書，因此朱棣氣怒之下幾乎不曾看別人的，此時聽張越這麼一說，他不禁皺眉看了看地上的奏折，但仍是滿臉氣惱。見皇帝面色微微有些緩轉，張越瞥了一眼旁邊的金幼孜，便彎腰把遞上散落的奏折等一份份拾了起來，等全部收攏之後折疊好，他方才近前幾步雙手呈上。
　　「你倒是膽大。」朱棣冷冷端詳著張越，旋即便用手拍了拍眼前的御案，「朕眼下沒心思看這些，你既然說自己也應詔上書，那好，你先把你自己那一份念給朕聽。接下來再念別人的……總之，你一份份念，朕倒要聽聽，有多少人秉承公心。」
　　金幼孜雖說被晾在一邊，但這會兒卻沒有半分不悅，可以想見，除卻某些有分寸的人，別的官員上書必定都是言辭激烈，這讀奏折幾乎是提著腦袋的勾當。當聽到張越抑揚頓挫地念著他自己的奏折時，他更是漸漸感到頭皮發麻。
　　「自古漕運之道，不外乎河、陸、海。陸運以車，河海則以舟。按其所用人力、運力、費用，則海運最省，河運其次，陸運再次。然河漕不便通行處亦需人力牽挽，海運雖省牽挽卻仍有傾覆之禍，可謂利害相當。今漕河便利，東南財賦盡由漕運北上，海運則廢棄多年。然漕運若人之咽喉，一旦漕河淤泥高積，抑或漕河冬日封凍，則南糧不能北運，立有不測之禍。如今雖乃無事之秋，然不可不為萬世慮，請以浙西財賦由海路運，使人習知海道，亦可固海防，習海戰，防倭寇……」
　　這當日開會通河就是為了溝通南北運糧，於是朱棣從此之後就下旨罷了海運，如今張越竟然提議重開海運，皇帝豈不是更怒？然而，朱棣在重重一拍扶手打斷了張越的話之後，卻沒有立刻雷霆大怒，而只是不滿地冷哼一聲。
　　「好了，別以為朕不知道你這條陳是為了什麼……暫且擱著，念下一份！」
　　
第十卷 燎原火 第013章 皇太孫義托小郡主
　　京師的四月初原本是一年中少有的宜人季節，奈何如今朱門大戶對女眷的約束日嚴，閨閣千金們頂多往交好的世家好友那裡聚一聚，縱使往外走也往往是跟著一堆丫頭婆子。由於今年剛剛出了新一科進士，家中有適齡閨女的殷實人家倒是都派出人去打聽新科進士的相貌人品等等，一時間官媒私媒忙成了一片，三大殿的火災在民間反倒成了次要的勾當。
　　雖說大明俸祿不高，但只要是嫁了進士，總能掙一個誥命，到時候鳳冠霞帔可不比嫁給尋常庶民強？於是，小五如今雖不再是無父無母的孤兒，可這幾天被裘氏念叨得腦仁疼，最後不得不借口朱寧邀約落荒而逃，等上了朱寧的馬車方才撫胸長長吁了一口氣。
　　「以前怎麼從來沒發現娘那麼能纏人的……那些進士誰不是通讀四書五經的道學古板，要是我嫁過去那得有多少規矩，怎麼受得了！郡主，我眼下算是明白你的苦楚了，再這麼下去我非得被逼瘋了不可，我又不稀罕什麼誥命，就算要嫁，嫁給平頭百姓不好麼？」
　　朱寧沒好氣地伸出指頭在小五額頭上輕輕一彈，因笑道：「身在福中不知福，能有杜大人杜夫人那樣的爹娘，也不知道你是幾輩子修來的福氣！你如今年方十六，自然不小了，再不嫁以後誰要你？不過，那些進士雖說有出身，卻未必是你的良配，你值得更好的。」
　　小五原本還一臉滿不在乎，可聽朱寧說自己值得更好的，她頓時面上一紅，隨即連忙打岔道：「郡主可別一個勁只說我……話說回來，周王殿下的病還沒好麼？」
　　「他還在裝病呢！」朱寧意興闌珊地歎了一口氣，旋即漫不經心地說，「要不是他這麼『病著』，早就該回開封了，如今三大殿這麼一著火，誰也顧不上他，結果倒讓我天天聽那嘮叨，絕不比你輕省。因著這緣故，我已經有小半個月沒入宮了，總算不用看皇上發怒。」
　　名義上是相約去上香，但無論是在道衍身邊長大的小五，還是被什麼都信卻又什麼都不信的周王朱橚當作男兒教養長大的朱寧，對於佛寺都沒有任何興趣，兩人今天恰是準備出城去孟家探望的，只是對別人總得找個借口。此時馬車沿著宣武門大街徐徐而行，朱寧便索性將窗簾挑起一小半，脾氣相近的兩人聊得極其投契。
　　「郡主，西市那邊很難過去！」
　　聽到護衛這麼一聲，朱寧這才停住了話頭，詫異地挑簾問道：「好端端的怎麼會過不去？」
　　「回稟郡主，據路人說西四牌樓又在殺人，所以四面道路都封了！」
　　「殺人？眼下不是秋決的時候……」
　　話才說了一半，朱寧忽地恍然大悟，原本還眉飛色舞的臉色一下子陰沉了下來。死囚都在秋後處斬，而除了謀逆之類的大罪，在這個時候行刑只有唯一一種可能——周王府在京師留守的人並不少，既然她事先都絲毫沒得到過消息，那麼這無疑就是天子的欽命。感到小五突然死死抓住了自己的手，她哪裡不知道小丫頭有些害怕，待要吩咐繞道時，她猶豫了片刻，最後還是傳令把馬車暫時靠在一邊，命護衛去打探消息。
　　須臾，那打探消息的護衛便飛也似的打馬回來，滾鞍下馬上前，氣喘吁吁地說道：「回稟郡主，今兒個殺人乃是皇上特旨。禮部主事蕭儀坐誹謗，立斬！聽說同時下錦衣衛獄的還有侍讀李時勉、侍講羅汝敬，這會兒各部院衙門已經亂成一團了！」
　　一面下詔求直言，一面又將上書直言的官員處死！
　　儘管朱寧剛剛隱約猜到是這麼一回事，此時此刻得到確認仍然是倒吸一口涼氣。沉吟良久，她便掀開前頭的車簾吩咐先折回周王公館，隨即便轉過頭對小五說道：「小五，這會兒出了大事，咱們別去孟家添亂，待會我讓人送你回家！」
　　雖說不知道這西四牌樓殺人和自己有什麼相干，但小五卻明白聽朱寧說的準沒錯，便點了點頭。等到了周王公館，朱寧吩咐了車伕把小五送回去，才看見這一頭馬車消失，她就聽到另一頭傳來了急促的馬蹄聲，不多時，就只見一行數人在門前齊齊停了。為首的那個三十出頭的太監是御馬監少監海壽，他一骨碌從馬上跳下來，三步並兩步搶上前行禮。
　　「郡主，皇上宣您和周王入宮。」見朱寧面露疑惑，海壽連忙解釋道，「因皇上下詔求直言，有大臣上書說周王逗留京師已經有兩個月，這不合常例，還隱射周王先頭就是因圖謀不軌受詔入京，該當重處。皇上雖說怒不可遏，但念及如今周王住在外頭，難免有人胡言亂語，所以皇上請周王暫時到宮裡住一陣子，等事情過後再說，省得煩心。」
　　這話固然是尋不出一丁點破綻，但剛剛聽說西四牌樓殺人，這會海壽一行又是接自己和父親入宮，朱寧頓時免不了生出了一絲異樣的想頭。她強笑著點了點頭，隨即便步履匆匆地往裡頭去，逕直進了朱橚的寢室。她三言兩語說明了原委，卻見已經病懨懨地躺在床上好幾天的朱橚一下子蹦了起來。
　　「來人，更衣！」
　　朱寧愣愣地看著好幾個宮人前前後後忙活著給父親換衣服，等朱橚換完衣服，又招呼人取來了她的織金繡翟紋褙子和鸞鳳冠，她方才反應了過來。換好了衣裳攙著朱橚出屋子的時候，她忍不住低聲提醒道：「父王您可病了好些天，如今要是這麼快就進宮去，讓人看見必然會彈劾您裝病。索性我暫時出去和海壽推一推，您晚些再進宮。」
　　「之前的事情皇上並沒有加罪，我回去之後就是想獻還三護衛也找不到借口。裝病的事情原本是你知我知皇上知，但如今既然恰好三大殿燒了，與其讓人日後挑我的毛病，還不如這次讓人挑個夠，我上書認罪，以後就省心了。」
　　直到和朱橚一同在宮門處下了象輅，看到往來人等投來的形形色色的目光，朱寧這才漸漸醒悟到朱橚這番話這舉動的深意。想到別人都說父親糊塗荒謬，她不由得在心裡歎了一口氣。皇帝那些聰明的有野心的不安分的弟弟一個個都倒了，若不是「糊塗荒謬」，父親怎麼可能安然享受著開封這個最便利的封國？
　　午門早已備好了肩輿，朱橚便乘了上去，直到乾清門方才下來。侍衛入內通報之後，朱棣卻只宣召了朱橚一人，卻命朱寧去拜見太子妃。此時此刻，朱寧只覺得腦袋完全不夠用了，於是索性也不帶侍衛，咬咬牙就轉身前往端敬殿。然而，她才過了會極門，卻恰好撞上了從外頭回來的皇太孫朱瞻基。
　　兩相廝見之後，得知朱寧是奉旨來見自己的母親，朱瞻基便挑了挑眉：「寧姑姑卻是來得不巧，母親去昭順賢妃的靈堂拜祭了。這樣吧，你到我那裡坐坐如何？」
　　朱瞻基見朱寧點頭，便徑直把人帶到了西配殿書房。差遣了黃潤出去守著，他便直截了當地說：「自打皇爺爺命人下詔求直言之後，不少官員都上了書，但其中竟然幾乎都是指斥遷都和開海禁的。昨日蕭儀下獄，又關了李時勉和羅汝敬，但凡有再指斥這兩事者皆以誹謗罪論處，今日一早皇爺爺更下旨處死蕭儀，總算是把這勢頭暫時壓了下來。這會兒召見周王，卻是因為午間那些科道官員又上了一大堆奏疏，皇爺爺已經下令明日在午門百官質辯。」
　　朱寧並沒有開口問是什麼奏疏，但手心已經是濕漉漉的。大臣們不敢指斥皇帝，不能再指斥時政，那麼既然朱瞻基如此說，剛剛海壽又提過有人彈劾周王久留京師不去，那麼其餘奏疏必然是指斥大臣。一想到朱棣那種動輒暴怒的脾氣，她忍不住倒吸一口涼氣。
　　皇帝從來不怕殺人，這回要真的是繼續鬧下去，這得掉多少顆腦袋？
　　「所以，我有一件事想拜託寧姑姑。」
　　見朱寧露出了注意的表情，朱瞻基便解釋道：「父親和母親如今既然都在京師，皇爺爺那兒自然能稍稍加以勸諫，但皇爺爺性急如火，此次風波鬧得這樣大，他未必忍得住。這件事要解決與其說是看他，還不如說得看那些官員。指望那些言官收回自己所說的話不可能，所以受彈劾的大臣方才是關鍵。我聽說前幾日在乾清宮張越打消了皇上治罪所有上書者的打算，這就做得很好。雖說言官未必領他的情，但父親和母親都讚過他識大體。你待會最好借口探望杜宜人的機會去見一見張越，讓他明日質辯的時候設法轉圜一下。」
　　聞聽此言，朱寧方才鬆了一口氣，遂滿口答應了下來。起身正要走，朱瞻基卻忽然又開口叫住了她：「寧姑姑，我知道你在挑揀儀賓上頭仍在猶豫。雖說我這個晚輩不該多言，但我想說，周王逗留京師的時間不可能太長，否則必定有臣子彈劾。我知道你要的是那種既沒有勳貴子弟紈褲，也沒有寒門士子野心的儀賓，既然如此，我倒是有個人選。」
　　
第十卷 燎原火 第014章 戲謔，捫心
　　由於三大殿被焚以及下詔求直言等等眾多事件，即便兵部近些日子並無急務，但張越這幾天不是很晚回家就是乾脆不回來。兵部四個郎中，只有他一個新人，其他幾乎都有五年以上的資歷，而很多員外郎主事等等都是方賓親自在廷推上爭取來的人選。於是，當這個從永樂七年就開始擔任兵部尚書的頂頭上司笑著吩咐他多擔些職責時，他自然不好推托。
　　然而，今天禮部主事蕭儀被處死之後，方賓卻忽然笑容可掬地對他說這幾天值夜辛苦了，早些回去休息。雖說奇怪於這位尚書再一次改變態度，但他這幾天實在是被種種事情折騰得慘了，因此實在懶得去猜測背後有什麼勾當，一散衙就徑直回了家。
　　因張越已經連續五六天沒回來吃晚飯，這天難得早回來，自然是引來一群長輩噓寒問暖，就連張超張起也對著他很是關切了一番。這當口就能看出文武之間的差別了，和文官們中間醞釀的那一場驚人風暴相比，武官要做的也就是管好兵員，其他的什麼都不用操心。用過晚飯，張越陪著祖母顧氏說了一會話，旋即就在老太太的驅趕下樂呵呵地回房去了。
　　杜綰如今已經不上北院大上房和其他人一同用飯，一應伙食都是這西院小廚房另做。這會兒廚房送來了一盤糕，張越見杜綰吃得香甜，隨手拈起一塊嘗了一口，結果酸得眉毛眼睛擠成了一團，旁邊的秋痕頓時噗嗤一聲笑了出來：「少爺，這是太太專門為少奶奶準備的酸棗糕，可不是給您吃的。」
　　見張越笑吟吟的也不著惱，又接了琥珀手中的茶遞了過來，杜綰便斜睨了他一眼。她還沒來得及開口說正事，便看到張越雙手撐著炕桌，認認真真地說出了一番話。
　　「再過個把月孩子就要生了，大名恐怕有的是人爭著搶著要起，恐怕輪不到我，所以小名我已經想好了。倘若是男孩，就叫靜官；倘若是女孩，就叫三三，你看如何？」
　　「哪有男孩子叫靜官的，再說了，這三三又是什麼意思？」
　　「就因為是男孩子，小時候難免愛淘氣，叫靜官說不定能收一收他的性子。至於這三三的意義就更大了，我爹在家裡行三，我和菁兒在孫輩的兄弟姐妹裡頭也都是行三，無論你這孩子是男是女，恰也是家裡第四代的第三個孩子，叫三三豈不是好聽又好記？」
　　萬沒想到張越一本正經竟是尋出了這麼一個理由，杜綰愣了一愣方才露出了沒好氣的表情，心裡卻覺得很是燙貼。將那盞茶捧著暖手，見張越只盯著自己瞧，她只能無可奈何地說：「只要你能說服一干長輩，我隨你就是。好了，還有一個月呢，被你一說我這緊張勁又上來了……今兒個郡主來過了，是給皇太孫捎信來的。」
　　張越原本還想戲謔一番瞧瞧杜綰臉紅的表情，此時不防她輕輕巧巧岔開了話題，待要再打趣，卻被皇太孫這三個字給打了回來。收起了玩笑的心思，他連忙問了個仔細，待明白事情原委就若有所思的蹙起眉頭，輕輕用右手中指敲著炕桌。
　　「不愧是皇上最愛重的皇太孫，一語中的，就連內閣和六部大臣也沒看得這麼清楚。皇上氣頭之上，若是那些被彈劾的大臣一味火上澆油，到最後確實會釀成沒法收拾的局面。只不過，即便是我站出來承擔海禁一事上的責任，可我畢竟不是當初密議遷都事的官員，這責任我卻是承擔不下來。皇太孫向來穩重，不知道那一邊又會挑上誰。話說回來，這好意真真是甘霖，否則明日便要完全靠臨機應變了。」
　　雖說杜綰隱約猜到了朱瞻基此舉的深意，但這乃是真正的大事，她無意用自己的猜測來擾亂張越的判斷。此時，見張越說著說著就露出了欣喜的表情，她心裡也頗為高興。須臾，外頭有人來找，卻是孫氏把琥珀和秋痕叫了過去，屋子裡便只剩下了她和張越兩個人。
　　「今天二太太過來了一次，是來探聽消息的。」由於對東方氏並沒有什麼好感，再加上對方極其看重稱呼之類的禮數，因此杜綰乾脆當面背後都這麼稱呼著。見張越皺眉，她就解釋道，「聽口氣，大約是二伯父哪天酒醉之後吐露了風聲，所以她知道二伯父想去交趾，於是有些慌神。豐城侯病得真有那麼嚴重，一定要換將？」
　　張越知道李彬在交趾雖說沒能完全剿滅黎利等叛黨，但至少還算是連戰連捷把黎利攆得無處容身，可就是因為如此，對於沒能抓到這麼一個最最危險的人物，他心中不無惋惜。畢竟，只看榮智伯陳智在李彬病重之後一味收縮軍隊不做進攻，就知道這更不是大將之才。
　　「就是因為豐城侯病重，所以老撾那邊原來是願意交出黎利，之後就立刻反悔了。主將病重，大軍無法輕易調動，於是白白錯失了最好的良機。依我看來，最好的選擇當然是派英國公去，但皇上必定會認為殺雞不用牛刀，畢竟，黎利不同於當初陳季擴叔侄，沒有號令土人的名分。可是，他屢剿不滅，一日不殺交趾不定，所以一定得熟悉情勢的人去。若是二伯母再來探你的口風，你裝不知道就是。」
　　「問題是不止二太太，還有你大哥和二哥，他們都有往交趾立功的心思。」
　　這一次，張越卻想都不想就搖了搖頭：「這一次不同於當初海上捕倭，皇上興許會派二伯父去，但其他人若是再去那就是添亂了，張家人一個個都上交趾那地方，這無疑是送人把柄。你若是閒著的時候，對大嫂暗示一下就好，至於二嫂……就算了，和她說她指不定還得懷疑你另有用心。」
　　夫妻倆又聊了一陣，琥珀和秋痕就回來了。見杜綰倦意上來，張越便吩咐兩人先安置了她，直到看見帳子放下，他方才拿起燈籠轉身往外走去。這都是杜綰懷孕這些日子的老規矩了，知道張越此刻必定是去書房看書，秋痕連忙抓了一件薄披風硬是塞在了他的手中。
　　「雖說已經是四月中了，可夜晚畢竟涼，少爺帶著披風，預備著回來的時候冷。」
　　張越無可奈何地接過了，旋即便吩咐兩人回房。他提著燈籠出了院門，剛走過隔壁的院子，卻有早就等在這裡的一個丫頭叫住了他。得知是母親有事找他，他不禁有些訝異，但仍是跟著進去，待到了正屋發現只有孫氏一個，他便左右張望了一下。
　　「別看了，菁兒去睡覺了。我只對你說幾句話，待會你儘管去做你的正事。」
　　孫氏兩眼直勾勾地盯著自己的獨子，好一會兒方才輕輕歎了一聲：「想當初你爹娶我的時候，屋子裡已經有兩個通房，所以我嫁過來之後很是鬧了一陣心。好在他和我性子相投，那兩個又沒有生養，久而久之一個病故，另一個眼看姨娘無望，就請了恩典嫁出去了，我也過了好一陣消停日子。那會兒老太太看不上你爹的沒出息，也就沒顧得上往他屋子裡放人，直到來了那兩個……哼，結果他一大把年紀還是弄出來一個庶子！」
　　恨恨地抱怨了一句，她才不太自然地說：「有些事情自己雖經歷過，可放在兒子身上卻是另一回事。那會兒我老想著讓你早些識人事，早些開枝散葉，所以才吩咐過琥珀，後來又是秋痕，誰知道你這孩子對她們好倒是好……如今綰兒身懷六甲，我實在是喜歡她，可你那三個丫頭都是老太太點了頭的，尤其是靈犀，否則也不會一直留到現在不曾打發。你從小就親近秋痕，對琥珀也不錯，靈犀這等穩重的想必也不會鬧心。不過，綰兒身懷六甲這些時日，你沒生出別的想頭，這一點倒是像你爹……總之，等到綰兒這回生了，你總得有個說法。」
　　心裡揣著這麼一番話，張越一路走一路尋思，到外書房自省齋的時候竟是沒看見外頭站著一個人。等到對方出了聲，他方才發現那是胡七，不禁有些奇怪。
　　「連生連虎兩個呢？」
　　「那兩個小子就是在也幫不上忙，我就越俎代庖吩咐他們先睡了。」胡七笑著取過鑰匙給張越開了門，進去點了燈之後，他又去關上了房門，然後才走近前來。
　　「今兒個傍晚，有人往通政司又遞了折子，這一次卻是今科的三個進士，其中就有那天在杜康樓非議過杜大人的郭子英。袁大人去查過他的底細，他因父喪遲了一科應會試，在錢塘也算是有名的士子，曾經和孫亮甘就讀同一書院，當然，兩人都是傲氣十足的，並沒有多大交情。要說上回針對杜大人，大約也是傲氣使然。」
　　「人家於廷益年少中試也沒有傲氣，他三十出頭考中進士尚無建樹，憑什麼傲？」
　　張越向來不喜恃才傲物，此時頓時皺了皺眉。雖說那天有了爭執，但他對幾個進士的上書並不放在心上，問明于謙並不在上書的三個進士當中，他不禁暗自稱許。鐵骨錚錚不是用在這種時候的，尚未真正在朝堂上磨練過，貿貿然一頭扎進這渾水中，絕不是智者所為。雖說這還不是異日那位留下石灰吟的於少保，但眼下便可看出不同了。
　　
第十卷 燎原火 第015章 不是姊妹勝姊妹，只羨鴛鴦不羨仙
　　西長安街緊貼皇城根，沿皇城底下三步一崗五步一哨，尋常平頭百姓縱使經過此處往往也是來去匆匆，因此，進出皇宮那些官員的隨從往往都選在了西單牌樓附近歇腳。今日天子下詔百官質辯午門，在這裡等著的人自是更多。
　　既然是人多馬多馬車多，這會兒就能看出各家的分別來。文淵閣大學士楊榮家境殷實性喜奢華，於是靠一邊停著的恰是他那輛招牌式的青幔雲頭繡獅帶車；同樣是大學士的楊士奇則是簡樸得多，黑漆馬車半舊不新，車伕也只是一個老蒼頭；幾位老尚書的馬車也是有新有舊，至於那些科道官員或是只有一個牽馬的馬伕等著，或是只有一個牽驢的僮兒。
　　然而，在這形形色色的車馬之中，卻有一輛車很是顯眼。那是一輛比尋常馬車高一倍的青頂紅髹車，雖然已經取下了種種金銅之類的裝飾，然而，青銷金羅緣邊紅簾以及紅銷金羅車圍子就是民間禁用的物事，再加上車旁有四五個跨刀騎馬的護衛，因此週遭竟是沒有別的車馬停靠。各府裡等候的家人竊竊私語的時候，便有見多識廣的輕輕哼了一聲。
　　「不明白了不是？即便是取下了金銅飛翟，那還是翟車！只有郡王妃和郡主能坐，這京師除了那位安陽王妃，餘下的還有誰能坐這樣的車？所以少去打量，那位主兒可是堪比公主，沒看皇上因為她連周王千歲都輕易饒了？」
　　別人口中聖眷最好的朱寧這會兒坐在這裡，眼睛卻一直沒離開過面前這個交情最好的密友。見杜綰面色不太好看，她便低聲埋怨道：「都說了我帶上小五來看看就行了，你偏要自己走這麼一趟，我不用翟車還真不敢載你出來。這又不是什麼凶險的勾當，皇太孫不是讓我給張越捎帶過信麼？你呀，就是關心則亂！」
　　由於懷孕之後以前的衣裳都穿不上了，因此杜綰這會兒穿的是一件極其寬鬆的藕合色大袖圓領衫子。朱寧的翟車極其寬敞，但外頭人多，窗簾和車簾只能稍稍留一些縫隙，因此在其中仍然有些氣悶。此時聽朱寧這麼說，她輕輕歎了一口氣，旋即解釋道：「不是關心則亂，是我按照你說的對他提過之後，他又說了幾句話，我才想明白的。」
　　「怎麼……」
　　「那些言官們固然會捎帶開海禁一事，但主要的矛頭還在於遷都。當初支持遷都的人裡頭，六部尚書還有閣臣全都佔滿了，可以說全都是皇上的肱骨重臣，這些人位高權重，如今卻被人當成了靶子，你說他們是否會善罷甘休？所以哪怕是他站了出來，可他才多大的官，到時候若是孤立無援，只怕皇上的心火不但壓不下去，恐怕還會撩撥得更加氣怒。」
　　朱寧出身皇族，只要杜綰起一個頭，她便能理解其中深意，更何況這會兒杜綰解釋得異常分明。此時此刻，她的臉色頓時白了，聲音也有些不自然。
　　「若是有事，那這一次我豈不是大罪過？」
　　看見朱寧滿臉愧疚，杜綰連忙抓住了她的手輕輕按了按：「皇太孫是為了大局考慮，你也是一片好心，而他原本就應該這麼做。畢竟，這不同於在青州，也不同於在江南，數十個言官若是因此招來殺身之禍，事情就不可收拾了，所以他知道風險也會試一試。若是爹爹當初參謀過遷都之事，這會兒在留下的那些人裡頭，他必然會站出來……這會兒只能寄希望於那些大人能夠識大體知進退，否則就要血流成河了。」
　　同在一輛車內的小五雖說不懂這些朝廷大事，但想到那天出去遇上西四牌樓殺人，頓時打了個寒噤。偏就在這個時候，外頭忽然響起了一聲炸雷，須臾之間，炫目的電光和轟隆隆的雷響交織而來，緊隨著就是一陣嘩啦啦的雨聲。
　　由於這大雨來得極快，因此西單牌樓下那些各府等在這裡的人都有些措手不及。這兒是皇城根兒沒多少商舖住戶，竟是連躲都沒法子躲，看到那輛翟車附近的幾個護衛急匆匆地張羅著給馬車套上紅油絹雨轎衣，隨即個個取出了雨衣披上，旋即仍然坐在馬上全神皆備，四散離開的人心中就犯起了嘀咕。
　　畢竟是王府裡頭出來的人，這等規矩就不是尋常人消受得起的！
　　聽見大雨打得車廂頂部辟啪作響，窗簾車簾的縫隙中都有細雨飄了進來，朱寧連忙吩咐小五把這些都放了下來，又衝著馬車外頭說道：「去個人去長安右門打聽打聽，看看午門那邊的質辯究竟怎麼樣了？下了這麼大的雨，怎麼也該暫時停一停！」
　　馬蹄聲很快就在雨聲中遠去，車中的三個人都沒了聲音，個個都是神情怔忡。感到這氣氛有些僵硬，小五隻得插科打諢地說了幾個笑話，見沒人反應就覺得有些氣餒。然而，就在她撅起嘴打了退堂鼓的時候，朱寧卻忽然說話了。
　　「綰兒，那天皇太孫除了讓我帶話給你，還提及了我的婚事。其他的不說，我倒是很贊成他的一句話，我要的是那種既沒有勳貴子弟紈褲，也沒有寒門士子野心的儀賓。只不過他雖說理解了我這一層，推薦的人選卻實在是不怎麼樣。」
　　雖說這會兒還在擔心張越，但朱寧陡然之間提起這個，杜綰頓時把心思收了回來。別說是她，就連小五也一下子來了精神，忙睜大了眼睛問道：「皇太孫推薦了誰？」
　　「還有誰，不就是張越的那個好友房陵麼？人家眼下在東宮的日子過得很不錯，皇太孫也還喜歡他直爽的脾氣，所以看見他年紀不小，於是便動起了拉郎配的心思。他平日聰明，這會兒倒犯了糊塗，房家如今雖說沒怎麼掌兵了，但前頭還是勳貴，再說了，他一個庶出次子娶了郡主，上頭父親兄長以後怎麼辦，難道我以後還得費心料理這家務？」
　　說完這席話，看見杜綰果然是不復剛剛愁眉不展的模樣，朱寧總算是鬆了一口氣。如今杜綰已經是懷胎八個多月的人，若是費心勞神，此時此刻若是有什麼萬一，那她就萬死莫贖了。於是，她便趁熱打鐵地笑道：「所以，我把剛剛那些想頭一說，那位聰明絕頂的皇太孫立刻就醒悟了過來，那副訕訕的樣子你們是沒瞧見……要說他比我還大四歲，平日寧姑姑長寧姑姑短的我還怪不好意思，這次卻讓我逮著機會訓了他一頓。」
　　雖說杜綰和小五都不曾見過那位皇太孫，但這會兒朱寧說得有趣，兩人不禁都笑了起來。這大明朝公主不少，郡主更多，但要說能擺出姑姑架子訓皇太孫的，恐怕也就是朱寧一個人。說說笑笑了一陣，車廂中的焦慮氣氛便淡了許多，不多時，一陣馬蹄聲便由遠及近地傳來，旋即在車前嘎然而止。
　　「郡主，小的去打探過了，聽說是皇上不曾發話，所以雖下著大雨，百官依舊爭執不下，看樣子不知道要等到什麼時候才會結束。」
　　「都下這麼大雨了還要繼續？」
　　朱寧倒吸一口涼氣，旋即就想起了她這位皇帝四伯的脾氣就是如此死硬。掀開車簾看了一眼，見豆大的雨點子打在黃土路上滿是泥濘，又感覺到外頭風不小彷彿有些涼下來了，她更是皺了皺眉。因外頭幾個護衛都是王府精挑細選出來的，她知道叫他們去避雨也不肯，當下就吩咐一個護衛再去長安右門處等著，又命把車趕到前門大街尋一家客棧躲雨。
　　事到如今，杜綰反而不再如起初那樣憂心忡忡，只是一路上便很少說話。待到了地頭，在幾把油絹雨傘的護持中下了馬車進了店堂，她就看見這裡已經完全沒了客人，就連掌櫃夥計也不見人影。情知是朱寧那些護衛盡職盡責，她心中自然是極其感激。
　　「寧姐姐，今天多謝你了，要不是你尋了借口，我也出不了家門。沒想這麼大的雨，又給你的人招惹了老大的麻煩！」
　　「你和我還客氣什麼！」朱寧回頭吩咐一眾護衛找地方去換下濕衣裳，沒好氣的為杜綰解下了外頭那件大紅猩猩氈披風，這才笑道，「我還等著你的孩子出生之後叫我一聲寧姨呢，怎麼敢不照料好你這個孕婦？你再問問小五，她是不是希望你那孩子將來叫她一聲五姨？」
　　小五眉飛色舞地連連點頭，隨即小心翼翼地攙扶著杜綰坐下，又喜滋滋地去親自張羅茶水。看見小五這副其樂融融的模樣，杜綰只覺得心思也輕快了許多。三人在店堂中也不知道坐了多久，朱寧派出去在長安右門等的那個護衛方才一頭雨水地闖了進來。
　　「郡主，小張大人回來了！」
　　話音剛落，滿身濕透的張越便衝進了店堂，看見小五正扶著杜綰站起身，他想都不想便嗔怪道：「乍聽說的時候我都給你嚇死了，這又是風又是雨的，萬一你淋著雨可怎麼好？」
　　即便是朱寧，這當口在笑出聲之後，心中卻有些羨慕。張越自己就淋得猶如泥猴，居然還對著杜綰說淋著雨可怎麼好……她什麼時候也能有這樣一個人？話說回來，今日的午門究竟是怎麼一番情形？
　　
第十卷 燎原火 第016章 大雨中的午門激辯
　　午門乃宮城正門，辟有三闕，居中御道如非天子登基大婚等大典例不開啟，左右二闕則是供當直將軍及宿衛執杖校尉等出入。這天一大清早，三通鼓響之後，午門左右二門就先開了，官軍旗校入內排列，百官則分文武在左右掖門排隊，等大鐘長鳴時，方才依序入內。
　　太監鳴鞭後，眾官就過了金水橋，在奉天門丹墀下御道兩側相向立候起居。須臾，鐘鼓司鼓樂齊鳴，錦衣衛力士張五傘蓋四團扇簇擁著朱棣登上奉天門上廊內金台升座，緊跟著百官齊進御道，隨即行一拜三叩頭大禮。由於誰都知道早朝之後會有一場激辯，因此這會兒奏事極快，須臾散朝的時候，朱棣便命遭到彈劾的各部院掌事大臣和上書言事的官員留下，餘者回官衙理事，於是，原本站的滿滿噹噹的地盤頓時只剩下了一小半人。
　　皇太子朱高熾的位子就在朱棣的左側，而朱瞻基則是侍立在他的旁邊。父子倆看到下頭幾個御史給事中等官員一個個耿著脖子出列，頓時都是大皺眉頭，朱高熾更是微微歎氣。朱瞻基悄悄地瞧了一眼上頭的朱棣，見他滿臉冷笑，於是就把目光投向了人群中的張越。
　　朱寧一定把話都帶到了，希望張越這當口千萬不要意氣用事！
　　儘管群臣都知道這一日將會有一場激辯，然而，當一個個科道官員夷然不懼地站出來，用種種尖刻犀利的言辭大聲彈劾大臣時，各部院的頭頭腦腦面上原本尚有的一絲輕鬆漸漸也消失得無影無蹤，尤其是被指名道姓的楊榮呂震等人更是面色鐵青。若不是強忍著要保持大臣風儀，只怕這幾個向來善於口舌之爭的重臣便會當庭打斷反駁。
　　「今文淵閣大學士楊榮金幼孜等，戶部尚書夏原吉、吏部尚書蹇義、禮部尚書呂震、兵部尚書方賓等，不修德行，執政無方，以讒言惑君王，致以上天示警，請吾皇嚴查其奸，斥退此等小人……」
　　「先太祖在位時，曾下詔云：『江左開基，立四海永清之本；中原圖治，廣一視同仁之心。其以金陵、大梁為南、北京。』其中大梁為開封，並無北平。今奸佞以媚言惑上，不恤臣民困苦，矢志遷都，是以天降災禍。陛下乃聖明之君，奈何用無節佞臣……」
　　「太祖皇帝於《皇明祖訓》上記禁海之說，正是以蒙元覆沒為戒。須知宋元商船遠洋海上絡繹不絕，然民間百姓依舊困苦，便是因朝廷重商所致。如今海禁一開商船可隨意前往海外各國，則滑胥奸徒至藩屬之國敗壞我大明聲譽，得不償失矣！且倭寇常有入寇，彼獠若打劫商船則何如？民船若資給倭寇則何如？懇請皇上仍以祖訓為要，以黎民為重，重處首提此議之奸邪小人，以正視聽。」
　　儘管午門金水橋至奉天門前頭的這塊廣場極其寬闊，但這會兒即便是排班在最後頭的張越，也能聽清楚一個個抑揚頓挫的聲音。早在起初鴻臚寺官員報名讓他留下之前，由於有了朱瞻基讓朱寧轉告的提醒，因此他早料到自己要榮升小人之列，所以，看看自己前後左右不是部院大臣就是閣臣，偏他一個司官處身其間不倫不類，他倒是沒覺得有什麼不自在。
　　正在他定睛細看的時候，就只聽前頭傳來了一個激亢的聲音：「爾等恣意構陷，何嘗出於公心！我等輔佐皇上治理天下，凡功必賞，凡過必罰，凡災必撫，凡節行必嘉，凡有言必進於上，雖不敢稱侍上必有功，但治事卻仍有勞。爾等備位科道詞臣，於治國有何功，於正事有何勞？只知以罪過歸於大臣，爾等與國與民何益？」
　　認出那是代宋禮主持工部事的署理工部尚書李慶，張越不禁愣了一愣，心裡隨即冒出了四個字——強詞奪理。這番話聽著倒是氣勢激昂理直氣壯，實質上字裡行間卻在拿自己大臣的身份壓人。別的時候這一招興許有效，但眼下這種情況下能奏效就見鬼了。
　　果然，話音剛落，其中一個御史便猛地抬頭怒瞪著李慶，這下子竟是顧不上什麼詞采條理，張嘴就反唇相譏道：「李尚書若是光明磊落，何必用身份壓人！治事有勞……工部營建北京城，累死民夫多少，耗費錢糧幾何？工部開會通河，營建期間山東境內時常有旱澇災害，牽連百姓多少？我等的職分便是明言朝政闕失，這就是於國於民之大益！」
　　「御史確實是拾遺補闕勸諫皇上，可皇上下詔求直言，不單單是讓你們逞口舌之利！這也不便那也不便，你們乾脆就說什麼都不用做好了！要真是那樣，朝廷要爾等何用！」楊榮素來以機敏善言著稱，此時更是得理不饒人，「爾等指斥大臣全都是泛泛而論，大功變成無功，小功變成過失，小過變成大過，這是求直言還是為自己求名！」
　　呂震素來善於察言觀色，見金台上的朱棣正在皺眉，遂也上前一步斥道：「口口聲聲從天命順民心，先斥吾皇大政，再劾朝中主政大臣，以為別人瞧不出你們退而求其次的心思？居心可誅！何忠，你乃是永樂九年遷的御史，這些年你在何等大政上有過益言？羅通，你是永樂十六年遷的監察御史，除了指斥別人媚言惑上，你可有過其他大事上的條陳？楊復，你剛剛從庶吉士遷禮部官，尚未真正通悉朝政，就敢附和別人胡言亂語……」
　　他記性極好，竟是乾脆一個個地指名說過去，一時間，大臣這一頭各感振奮，而那些言官的氣焰則是被壓下去了幾分。有了他這一例，其他大臣也是紛紛指斥妄言，一時間，偌大的廣場上但只聽文言與俗語齊飛，恰是將天底下最為神聖的議事之所變成了菜市場。
　　於是，這一辯就是將近半日，偏生此時天公不作美，忽地竟是電閃雷鳴，剎那間白天變成了黑夜。正反兩方大臣這會兒全都停止了聲音，個個仰著頭可勁兒看著那天空，好幾個被壓制得太狠以至於氣急敗壞的言官甚至在心裡大叫了起來。
　　趕緊打雷閃電，劈死這群只知道附和皇帝的佞臣！
　　這一次卻不像那一晚三大殿失火時雷電交加卻不下雨，在驚雷閃電之後，只聽嘩地一聲，天空中竟是下起了傾盆大雨。由於早上還是大好的晴天，再加上過去一段時日的例子，大臣們誰都沒想到這時候竟然真會下起了瓢潑大雨，於是，甭管官職高低服色紅綠年紀老少，所有人只過了片刻工夫就都給淋成了落湯雞。那濕淋淋的衣服貼在身上的難受勁暫且不提，而且在這樣的大雨下，眾人竟是連眼睛都睜不開。
　　奉天門內金台上的朱棣有傘蓋遮蔽，再加上周圍有錦衣衛環伺，大風帶來的雨水全部都被擋在了外圍，他竟是連衣衫都沒濕。然而，他卻絲毫沒有因大雨而罷了此次質辯的意思，仍是坐在那兒冷冷看著。旁邊侍奉的御用監太監張謙幾次想要提醒已經過了午時，但都在皇帝冰冷的眼神下退卻了。無可奈何之下，他只得去瞧看皇太子皇太孫父子，卻發現這兩位的目光也只顧著瞧下頭。
　　大雨中的爭論仍在繼續，只是兩邊亢奮的熱情被大雨澆熄了一多半，大多數人的聲音都顯得有些沙啞。由於各部院大臣多半是以身份相壓，言官們漸漸有些勢單力孤。
　　就在這時候，監察御史鄭維桓冷不丁看見了末尾的張越，一下子提起了全副精神。想到那會兒是否開海禁爭論最激烈的時候，張越卻被皇帝派去了江南查什麼糧倉，誰料不多時皇帝就大張旗鼓從寧波市舶司試行開海禁，張越更是在江南因抗倭而聲名大噪，反而是他們這些御史蓄勢已久的一拳打在了棉花上，這次說什麼也不能放過。
　　想到這裡，他便猛地一指張越，高聲說道：「呂尚書責我等尚未通悉朝政，那兵部郎中張越呢？憑借家名一躍而得進士，繼而更是屢次超遷，他有什麼功勞？治理地方卻容邪教圖謀不軌，最後即使一舉剪除，可這是功還是過？以極刑懲處附逆百姓，他居中監斬無一絲一毫憐憫，這是仁官還是酷吏？以異端邪說鼓動皇上破祖制開海禁，諫人君不以德而以利，這是朝廷官員還是市井奸商？受上命帶兵防戍皇城，卻險些使得奸黨暴亂，鎮壓之後卻以發奸功受上賞，此實乃欺世盜名之佞臣也！臣懇請皇上明察秋毫，斥此佞臣以謝天下！」
　　什麼叫欲加之罪何患無辭，張越以前沒見識過，這回卻終於有幸領教了一回。看到週遭各部院大臣的神情各異，就只見除了楊士奇皺眉彷彿準備說話，其餘人都是冷眼旁觀。想到杜楨遷都開海禁都沒參與，這會兒也不在這裡，因此他雖沒有奧援，卻也沒什麼顧慮。搖搖頭甩去濕漉漉烏紗帽上的水珠子，他旋即橫跨一步站了出來，冷冷地掃了鄭維桓一眼。
　　「鄭大人責我欺世盜名，我倒是還有些話可說。我當初上任青州不足一載，然山東邪教卻已流傳數載，試問彼等若不是圖謀不軌露出破綻，我何以一舉剪除？律法不計人情，人情不可害法，以極刑懲處附逆百姓，我若在刑場上大發悲天憫人之歎，置皇上於何地，置那些受牽連的良善黎民於何地，置因討逆而受傷的官兵於何地，置朝廷法度於何地？至於所謂以異端邪說鼓動皇上破祖制開海禁，我且問你，你可曾細讀皇明祖訓，可曾細思太祖皇帝禁海之義，可曾通悉如今沿海各地及海外諸國地理人情？」
　　趁著那鄭維桓氣勢稍挫，張越深深吸了一口氣，又連珠炮似的說：「所謂諫人君不以德而以利，那我請教鄭大人，若有災情安撫災民可要用錢？若大河決口興修水利可要用錢？若要用兵域外轉運糧餉可要用錢？若要賞賜中外使節揚我大明天威可要用錢？若要發官員軍戶祿餉可要錢？戶部堂官古有名為計相，何謂計，量入為出則為計，如今朝廷正項開支既然能減的有限，那麼不能節流便只能開源！為國言利，吾不覺恥！至於奸黨暴亂，在奸黨未曾現形之前，誰知道其人忠奸？若是連發奸受賞都不對，難道鄭大人想說發奸反應該受責？」
　　見鄭維桓紫脹面皮怒形於色，張越再不理他，徐行幾步上前，在丹墀上行禮道：「皇上明鑒，臣以新進末學上書言國事，確有不曾周詳之處，所以剛才不得不和鄭大人激辯。但言官雖說有言詞激烈之處，但一來這是他們的職責，二來乃是應直言詔而上書，懇請皇上明察，赦其罪過。如有降罪，臣為辦事官，當受其責。」
　　剛剛鄭維桓那番話已經是激起了朱棣的殺機，因此張越將其駁得面紅耳赤，他面上便露出了冷笑。然而，他卻沒想到張越會轉而說出這麼一番話，愣了一愣之後，心中忽然惱火了起來。此時此刻，旁邊的朱高熾終於逮到了機會，遂低聲道：「父皇，張越所言乃是正理。」
　　自從回朝之後，朱高熾卸下了監國的職責，一直退居端本宮悉心調理身體，於國事上並沒有太多建言，但這會兒他卻知道，自己這個太子若再保持緘默就要壞事了。然而，讓他心驚肉跳的是，朱棣竟是沒好氣地看了他一眼，那眼神中分分明明流露出四個字。
　　婦人之仁。
　　眼見皇帝這回彷彿是吃了秤砣鐵了心，底下跪在泥水中的張越偷眼看了看那邊乾著急的朱瞻基，心裡卻知道這會兒指望皇太孫也是於事無補。就在這氣氛異常僵硬的時候，自始至終一言不發的戶部尚書夏原吉忽然挪動步子站了出來，前行幾步撩起袍子跪在了泥水中。
　　「皇上，彼等言官應詔上書無罪，天象既然示警，便是吾等大臣輔政有闕失，罪當在臣等。」
　　朱棣看了一眼滿臉都是雨水的張越，又發覺白髮蒼蒼的夏原吉身上的官袍已經完全濕透，原本鐵青的臉色這才漸漸有了些緩轉。淡淡地站起身看了看一群落湯雞似的官員，他終於吐出了幾個字。
　　「今日到此為止！」
　　
第十卷 燎原火 第017章 溜號，借人
　　由於才到長安右門就碰到了朱寧派在那兒等的人，得知杜綰竟然在外頭等了一上午，直到大雨傾盆才找了地方躲避，張越一驚之下自然是立刻趕了過來。雖說有馮遠茗這麼一個杏林妙手，還有小五這個未來的女名醫，但身懷六甲的孕婦在後世也算是高危人群，更不用說眼下了。好容易確定杜綰沒淋著雨，也沒什麼大礙，他總算是鬆了一口氣，又歎了一聲。
　　「要不是今天在關鍵時刻還有人挺身而出，只怕我淋雨淋到天黑也沒結果……阿嚏！」
　　聽到這個響亮的噴嚏聲，朱寧頓時忍俊不禁，旋即便搖頭道：「看看你都快成泥猴了，哪裡還有朝廷官員的氣派？向綰兒問長問短就罷了，這會兒別忙著解釋午門那邊什麼情形！你要是凍病了，綰兒恐怕得找我算帳……這會兒去成衣鋪來不及，我記得我那車以前四哥他們常常借了出去遊玩，箱子裡彷彿有好幾套便服。小五，去車上看看，如果有就拿過來。」
　　此時外頭的雨已經下得小了，幾個王府護衛剛剛是直接向這家的掌櫃和老闆借來的乾爽衣服，杜綰原打算也讓張越隨便換一身，聽朱寧這麼吩咐，也只得由了她。小五風風火火地撐著油絹傘往外頭走了一趟，不一會兒就抱著一個水紅色綢面的包袱轉了回來。朱寧便朝一個護衛努了努嘴，示意他陪著張越進去找間屋子趕緊換上。
　　拗不過朱寧的好意，張越只得進去，擦乾了身上頭上的水，換了一身出來。好在這還真是一套尋尋常常的書生便服，天青色綢布直裰，穿在身上倒還合身。他如今雖不懼這麼一點風吹雨淋，但是在宮裡一耗就是三四個時辰，粒米未進滴水未食，這會兒難免飢腸轆轆，才挨著杜綰坐下，那肚子竟不爭氣地叫喚了一聲。這時候，小五便笑嘻嘻地遞上了一個捧盒。
　　「姐姐就知道姐夫今兒個在宮中會耽擱很久，今天出門的時候特意讓廚房裡預備的。」
　　「還好你們想得周到，這會兒我餓得能吃下一頭牛！」
　　著實是餓了的張越自然不會辜負這片心意，掀開捧盒蓋子，見裡頭四小格都是自己愛吃的點心，他少不得風捲殘雲吃了個痛快。好容易把肚子填了個半飽，小五又送上一盞熱茶來，他一氣喝乾淨了，又拿杜綰遞過來的雪白帕子擦了擦手，旋即長長噓了一口氣，這才詳詳細細說了今日那場雨中的激辯。
　　朱寧和杜綰雖不曾親見，但只聽張越那番敘述，她們仍是領會到了那會兒唇槍舌劍不肯退讓毫分的情景。當張越說到自己按照原先的預備說出那番話，皇帝卻絲毫不為所動，甚至連太子求情都沒用的時候，朱寧更是不好意思地看了杜綰一眼，旋即連忙追問了一句。
　　「那最後究竟是誰解圍？」
　　「是戶部尚書夏原吉夏大人。」
　　張越想起那時候皇太子皇太孫護送朱棣回宮，那群科道官員悻悻離去之後的情形，不由得深深佩服這位執掌戶部十餘年的老尚書。見朱寧和杜綰都露出了留神的表情，他便繼續說道：「事後，除了楊士奇楊大人和蹇義尚書之外，其他幾位大臣很是埋怨夏尚書不該在這時候鬆口，結果夏尚書卻說，他們這些大臣深受皇上信賴，就算承認有疏失，皇上念在他們功勞苦勞也不會加罪。如今已經死了一個禮部主事蕭儀，再有言官因此受重責，那麼於國於朝廷的損害都極大。就是因為他的話，皇上走後對我怒目以對的那幾個人這才消停了。」
　　「言官們要藉著三大殿的火災讓皇上接受他們的意見，大臣們趁著這次言官惹怒了皇上想要排除異己，簡簡單單的一場火變成了政見之爭，緊跟著又成了排除異己的工具，真真是好沒意思！要真是看清了那些大人們的面目，末學後進恐怕要失望透頂了！」
　　朱寧雖說在宮中謹慎，但出門在外旁邊又都是自己的至交好友，她說話自是直截了當。此時一棍子也不知道打翻了多少人，她便站起身道：「好了好了，眼下雨也停了，今天出了這麼一檔子事，恐怕衙門裡頭也沒多少人能安心辦事，張越你不妨去兵部衙門請個假，好好在家裡陪陪綰兒，對著她總比對著那些面目可憎的人愉快些。綰兒自有我送回家，你可快去快回，難能偷得浮生半日閒，可別浪費了！」
　　面對這麼一個深合心意的提議，張越自然沒有絲毫意見。然而，他就穿著這麼一身天青色直裰來到兵部衙門之後，卻被告知兵部尚書方賓淋雨著了涼，這會兒已經告假回家去了。於是，他便用同樣的理由向左侍郎請了假，然後回司房交待了公務，在一群屬官艷羨的目光中施施然出了門。眼看他出了兵部大院，幾個抱著文牘的官員便竊竊私語了起來。
　　「誰不知道那些科道言官最會耍弄嘴皮子，這回卻鬧了個灰頭土臉。」
　　「皇上早就有所偏向，這也就罷了。偏偏那個鄭維桓被張元節駁得臉都白了，到最後還是人家求皇上不罪言官，此回都察院那幫人可以說是連從臉皮到裡子都丟光了！」
　　「為國言利，吾不覺恥……怪不得夏尚書會站出來替張元節說話。我可是早就聽說，先頭戶部夏尚書和禮部呂尚書都曾經向皇上要過人，結果之後人卻到了咱們兵部。張家那麼一堆武官，方尚書對這麼一個下屬大約也頭疼得緊。」
　　春雨貴如油，這麼一場春雨把群臣澆得異常狼狽的時候，卻把泥路上的花花草草滋潤得鮮艷水靈。張越卻是沒顧得上欣賞這些野花野草給點陽光雨露就燦爛，踏著泥濘的路途，他一路風馳電掣地拐進了武安侯胡同，在西角門下馬匆匆入內，卻正好撞見了管家高泉。
　　「三少爺回來了？陳留郡主剛剛才送了少奶奶回來，我吩咐人用滑竿把她送到北院大上房了。今兒個一早英國公張輔和王夫人來探望老太太，於是就留了用過午飯，這會兒大夥兒正在北院大上房陪著說話。說起來五月十五就是老太太六十九歲壽辰，大夥兒都議論著到時候趁老太太七十大壽好好熱鬧呢！」
　　「我知道了，呆會就過去。你就先別讓人了。」
　　張越自然知道下個月就是祖母的生日，早就和杜綰商量過該送什麼賀禮，因此這會兒不過一笑而已。然而，王夫人固然常來，英國公張輔自從宣府歸來之後也只是逢年過節來看看，今天既非節日，也不是家裡什麼人的大日子，怎麼會忽然興致高昂的夫妻同來？於是，看了看衣裳下擺濺上的泥點子，他知道徑直過去見人著實不恭敬，連忙先回了自己的院子。
　　打起簾子進了正屋，他張口正要叫人，卻只見旁邊的門簾一動，卻是身穿墨綠比甲的靈犀抱著一包袱東西從裡頭出來。因她被顧氏叫回去之後，平日沒事並不上這裡來，因此他不由得有些奇怪，而靈犀則是愣了一愣之後連忙放下包袱迎了上來。
　　見過禮之後，靈犀在張越身上覷了一眼，便明白了怎麼回事，連忙打起簾子讓他進了裡屋，旋即麻利地在衣櫃裡翻找了起來。不一會兒，她便抱著兩件衣服轉過身，因笑道：「琥珀秋痕都讓三太太帶到北院大上房去了，幾個小丫頭大約陪著三小姐五少爺去了後花園玩鬧，所以這會兒才沒人。這衣服彷彿不是少爺早上穿出去的，可是郡主借的那一身？」
　　聽她這麼說，張越就知道朱寧把杜綰送回來之後大約還進來見過人，遂笑著點了點頭。連裡帶外全部換了一身乾淨的，又由靈犀重新梳了頭，他便和她一同出了門往北院行去。靈犀抱著那包袱，見張越瞧了兩眼，當下就解釋道：「老太太剛剛吩咐，這回生日不要大操大辦，讓各房把那些穿不上的衣服都挑揀出來，到時候送到大慶壽寺，佈施出去積些功德。少奶奶恰好說早就收拾出來了在西邊屋子裡，所以就讓奴婢過來取。」
　　知道自家祖母就是這麼個老人家脾性，接下來張越也就沒多說什麼。等進了北院，他恰好看到上房門簾被一個丫頭高高打起，卻是幾個人從裡頭出來，為首的正是英國公張輔。見這彷彿是送行的架勢，他連忙快步趕上前去行禮，卻被張輔親自扶了起來。
　　張輔今日不上朝，可他乃是功勳重臣，今日午門的那一幕早就傳到了他的耳中。雖說原本正準備走，但張越既然偏巧在這時候回來，他就改了主意，因點點頭笑道：「我如今只朝朔望，你又忙，結果好一陣子只在上朝的時候看見你。正好我有件事情要和你說，唔，嬸娘，越哥媳婦，我和你們打個商量，把人暫時借我一會兒如何？」
　　這一說自然引起了周圍眾人的一陣笑聲，顧氏瞥了一眼杜綰，隨即就沒好氣地說：「都已經是國公了，還打趣小孩子。你們夫妻倆難得過來，索性吃過晚飯再走，越哥兒你想借多久都行，你媳婦留著陪我說話！」
　　
第十卷 燎原火 第018章 英國公的隱憂
　　張越的外書房自省齋位於外院西牆邊上的一個單獨小跨院，因沿著西邊夾道就可以直通西角門，縱使有客也可以直接帶入，既不虞驚動家里長輩，也不怕有人打擾，卻是顧氏當初特意為他挑選的地方，極其幽靜清爽。此時到了地頭，見張越推開門讓在一旁，張輔也不客氣，踏進門之後便四下打量了一眼。
　　除了靠門的一邊之外，其餘三面都是頂天立地的紫榆木大書架，上頭一層層都擺滿了書。東邊的書架旁邊是黃花梨書案和靠背椅，下頭是一溜四張椅子，西邊角落中則是擺著一張小几，上頭的紫釉花瓶裡還插著時鮮花卉。然而，他更留心的卻是居中牆上的一幅字。
　　「見賢思齊焉，見不賢而內自省也。」他輕輕念了一遍，便轉頭對張越笑道，「看這字的風骨，大約是大沈學士送給你的？你這書齋名字起得貼切，裡頭的陳設也襯著你這個讀書人的身份，不像我那書房徒有其表。」
　　張越對門外的胡七點了點頭，旋即才掩上了房門。見張輔欣然在書案旁邊的第一張椅子上坐定，他便不好厚顏去坐主位，乾脆上前緊挨了張輔坐下，因笑道：「大堂伯的書房沒書，心中有書，那就夠了。」
　　「我又不是那些飽學鴻儒，哪能說心中有書！自從父親歸明之後，我還算是在他的督導下很是讀過一些書，但要說學問，和你大伯父相差遠了。那些功臣們和我一樣，多半只會打仗，成國公倒是喜歡結交文士，可這些人敬他國公，卻未必瞧得起他，所以我從來不去結交什麼文官。我張輔能得國公的爵位，靠的固然是先人蔭庇才有機會，但更重要的卻是戰功！」
　　張輔並不是話多的人，此時見張越凝神細聽，他便放緩了語氣：「自太祖皇帝起便很是忌諱文武合流，所以武官帶兵出征，除卻自帶書吏長隨之外，不許擅自號令文官，不許擅自徵調文人為幕僚。所以我三下交趾，從來沒有用過一個文人讚襄軍機，非不願，而是生怕招惹忌諱。雖說皇上對武官素來大度，但若是恃寵生嬌，到頭來和隆平侯張信一樣鬧得沒臉，那就沒意思了。他和你大伯父同名，你應當聽說過。」
　　這位隆平侯的名聲張越自然聽說過，朱棣當初能夠預先得到北平布政司和都司的情報全靠了此人通風報信。結果朱棣即位之後不但封其為侯爵，還曾經稱呼其為恩張，幾乎納了其女為妃，那份寵眷自然不是他那位同名同姓的大伯父能夠相提並論的。此時他已經明白張輔剛剛那些話是提醒他不要有什麼驕狂自大的心思，立刻點了點頭。
　　「大堂伯的教訓我記下了。」
　　「我一向不擔心你，這些話不過是白囑咐。雖說禮多人不怪，但少年郎偶爾鋒芒畢露也不是什麼壞事，不用一味隱忍。你生在張家走的卻是文官路子，咱們能幫得上你的地方雖不少，但對於你的妨礙卻更多，好在你有一位好岳父。唔，我剛剛說那些，其實歸根結底就是一條，別看我堂堂國公，在朝也算是一大名將，可遇到事情卻還真是沒什麼人商量。」
　　即使張越事前百般猜測張輔找他究竟是什麼意思，此時也不禁愣住了。然而，往深處一想，他便醒悟了過來。雖說和那些功臣勳貴乃是昔日袍澤，但張輔對每一個人彷彿都是一般無二，並沒有什麼厚薄之分，而交情最好的成國公朱勇眼下卻在南京。張輔既然都說了沒用過文人幕僚，府中便都是些世僕，一歲多的兒子更是不可能分擔什麼大事。
　　「你二伯父倒是心思細膩的人，但他大約是因為兒時事，對功名前途太熱衷了一些，所以有些事情我不便和他說。你大伯娘和你祖母都頗有見識，但外頭的大事她們卻力有未逮，所以也就是當年你大伯父還在的時候能夠幫我一把，其餘時候都只能靠我一個人。」說到這裡，張輔微微一頓，這才笑道，「好在眼下張家第三代總算是有人了。」
　　即便是張越從來沒有妄自菲薄的心思，但這會兒聽到這麼一句，他仍是有些招架不住。心念數轉，他便乾脆笑道：「大堂伯可別一味只顧著誇我，我自己有多少斤兩我還心裡有數。都是血脈相連的一家人，想當初您和大伯娘對我更是百般照應，若是您有什麼疑難，我自然願意為您分擔，只要您別說我盡出都是餿主意就行。」
　　「單憑這些年你一步步穩紮穩打，誰敢說你出餿主意？」
　　看見張輔說話間鄭而重之地從懷中掏出一封信遞了過來，張越便信手接過，從封套裡取出幾張信箋之後，他按照一向的習慣去看後頭的落款，結果卻看到了一方大印和幾個龍飛鳳舞的大字。待到認清了印鑒和簽名，他不禁頭皮發麻。
　　「弟漢王朱高煦。」
　　漢王朱高煦！這竟然是朱高煦送給張輔的私信！
　　抬頭看了一眼張輔，見其面色如常，張越只能定了定神，一張一張仔仔細細地看了下來。待到四張密密麻麻的紙全部看完，明白了朱高煦究竟是什麼意思，他方才將信箋全部塞回了封套中遞還給張輔，滿臉凝重地問道：「塞外諜探說阿魯台即將犯興和，這還是剛剛經兵部呈上去的消息，朝野其他人還未得知，漢王身在山東，知道得這麼快也就罷了，他怎麼會提出讓大堂伯你為他說情，讓他帶兵？要知道，皇上前後兩次北征都沒帶過他，這一次更不會准他請纓。而交趾孤懸西南，皇上更不會放心讓漢王去。」
　　「你說的沒錯，皇上昔日還是燕王的時候，固然可以用他當作陣前大將，但如今既然已經是天子，讓藩王領兵出征，自然不合規矩禮法。當初皇上起兵靖難的時候，我和漢王多次並肩作戰，彼此之間確實有過命的交情，可他每每送這種私信過來，實在是讓我很為難。」
　　所謂為難指的是什麼，張越自然心知肚明。朱棣雖說防文官防武臣防太監，同時也防著自己的兒子，但卻有一種莫名的護犢子心思。否則，按照朱高煦朱高燧這兄弟兩人的劣跡，以太祖的家法，別說是高牆軟禁，恐怕是殺都殺了。張輔若是把朱高煦的私信都呈遞上去，或是一有事就呈報，皇帝不但會認為這是小題大做，而且難免認為張輔心機深重不近人情；但若是不交，異日應景兒就是把柄，而且是天大的把柄！
　　「漢王常常有信帶給大堂伯？」
　　「沒錯，雖說按理藩王和朝臣私自通信有違禁例，但漢王畢竟是昔日為皇上拚殺過的，所以這種事情皇上也就是睜一隻眼閉一隻眼，不單單是我，公侯伯中和漢王有書信往來的足足有十幾個。有些謹慎的就讓信使捎帶口訊回去，我則是每次千篇一律寫幾個字而已。」
　　低下頭細細思量了一陣，張越漸漸明白了朱高煦的意思。當年冊立儲君的時候雖然只說是淇國公丘福支持朱高煦，但那位靖難第一功臣的後頭有多少勳貴的支持，這無疑不問自知。如今時過境遷，可朱高煦只怕是猜到這些武臣不會把這些書信呈遞給皇帝，所以才肆無忌憚一直走這條路子，而張輔應該也不止是現在才開始頭痛。
　　然而，還不等他想到什麼好主意，張輔又開口說了一句讓他大吃一驚的話：「這一次只不過是請托，成不成漢王也沒多大辦法，但是上一次漢王世子還沒薨逝的時候，曾經給我來過一封信，其中說起了你那軏三叔當初奉旨去裁撤漢王天策護衛的事，還莫名其妙提到了他的一位表妹。雖說語焉不詳，但極有可能是你軏三叔當初做下了什麼亂七八糟的勾當！」
　　一想到自己的兩個親弟弟，張輔就覺得氣不打一處來，竟是一下子站起身。來來回回在書齋中踱了兩步，他便忽然站定了腳步：「自打你大伯父被貶，我就已經警醒了過來，這臣子決不可摻和天子家事。可張輗張軏他們兩個都幹了什麼？一個和趙王眉來眼去，甚至不顧女兒熱孝就打算把人嫁出去；另一個則不知道中了人家什麼陰謀詭計！眼下每每想起我就後悔，當初就不應該因為情勢險惡疏於管教他們！」
　　「大堂伯息怒，這事情還要從長計議。」
　　明白這事情不是眼下發作的勾當，儘管心裡著急，但張越仍然站起身勸慰了張輔一番，待重新扶著他坐下，他便輕聲說道：「皇上素來不喜臣子和東宮交往太過緊密，雖說皇太孫那兒我勉強能說上兩句話，但這事並不同尋常事，輕易露出口風反而讓人認為咱們張家一心想左右逢源。大堂伯既然信得過我告訴了我，那我一定會好好設法，只一時半會還不到時候。」
　　「左右逢源的人最被人瞧不起，你知道這一點就好！所以，我從來都乾脆保持緘默，就是這個道理。」
　　張輔話音剛落，門外忽然響起了一聲重重的咳嗽聲，緊跟著便是胡七粗重的聲音：「英國公，三少爺，外頭剛剛傳來訊息，輗二爺那邊想要退了和富陽侯的婚事，結果永平公主親自上門，說是不管富陽侯是死是活，等珂小姐二十七個月孝期一滿，這婚事都非成不可！」
　　
第十卷 燎原火 第019章 該出手時就出手
　　「皇爺爺已經歇下了。」
　　出了東暖閣，朱瞻基看見父母都等在外頭，便輕聲說了這麼一句。剛剛從奉天門回到乾清宮之後，朱棣再也忍不住暴怒，那熾烈的怒火就連朱高熾也有些應付不來，更不用說少有經歷過這場面的朱瞻基了。到最後，還是太子妃張氏匆匆趕到，這一家三口合力相勸，總算是讓朱棣喝了一碗寧神安心的枸杞銀耳羹，又把倦勁上來的皇帝哄著安歇了。
　　「幸好這是在乾清宮，若是在奉天門就這麼發起火來，那些科道言官必定是不服氣，兩邊一頂起來，那就麻煩大了。」想到先前那場景，朱瞻基不禁覺得心有餘悸，算來算去，他還是沒想到一個張越遠遠不夠，結果差點出了紕漏，於是少不得又加了一句，「幸虧了夏尚書老成持重。」
　　太子妃張氏雖說沒有親臨奉天門，但東宮的幾個小太監一直往返於會極門和右掖門之間，不斷打探消息回來稟告，因此早先那一場耗時持久的爭辯，她心裡也清楚得很。斜睨了一眼朱瞻基，她便笑了起來：「你雖說常常跟在你皇爺爺身邊，但這種場合應當還是第一次，見識見識也好。言官的話可以不聽，你也可以不喜歡他們，但這些人留著還是有用的。」
　　由於這是在乾清宮，朱高熾不想在這裡多作談論，遂擺了擺手。三人出了殿門，立刻就有太監宮女簇擁了上來打傘，正預備起行的時候，乾清門那一頭卻有人匆匆過來。前頭是一個一手撐傘一手捧著高高奏疏的年輕太監，後頭的則是杜楨。想起今天六部大臣無一倖免，閣臣只有杜楨一個能夠脫身，其他人都在大雨裡頭淋了許久，朱高熾不禁在心裡歎了一口氣。
　　「杜學士是來向父皇送奏折的？眼下父皇正好剛剛歇下，你擱下東西先回去吧，文淵閣那兒不能沒人當值。」
　　杜楨行過禮後，聞聽此言便點頭答道：「臣也是這個意思，所以已經和小楊學士換過，今夜由臣留值文淵閣。他們三位都已經年紀不小了，今天在大雨裡淋了兩個多時辰，所以這會兒已經告假回家，六部諸位尚書大人也都告了假，臣原本打算見了皇上先提一聲。」
　　「他們自然比不上那些科道言官的年輕氣盛，這會兒告假回家調理也是應當的，若是病倒了誰，萬一有要事就要耽擱了。這幾天大約要偏勞杜學士辛苦一些，兩位楊學士和金學士即便勉強能來上朝當值，只怕做事情也要大打折扣。」
　　「這是臣份內事，自當盡心竭力。」
　　朱高熾點了點頭，走出去兩步卻忽然又轉過身來叫住了杜楨，因問道：「這些奏折裡頭，可還有應直言詔而上書的？若是有你先挑出來給我，這會兒進呈上去無疑是火上澆油，若是父皇一怒之下又發脾氣，之前夏原吉和張越那一番努力也就白費了。」
　　見杜楨略一遲疑就從那小太監捧著的一疊奏折裡頭取出最下頭的幾本，朱高熾接過之後更是笑了起來：「看來杜學士早有預備，知道就算父皇起了，一時之間也未必會看最下頭的。好了，其他的你先送進去吧，這些我之後會挑個適當的時候讓瞻基送來乾清宮。」
　　由於之前只忙著安撫朱棣，朱高熾朱瞻基都是錯過了午飯，因此回到端本宮端敬殿，張氏連忙吩咐人去傳膳。然而，興許是餓得狠了，興許是仍惦記著之前的事情沒胃口，雖說各色碗盤擺滿了桌子，父子倆卻都只是略動了動筷子，到最後朱瞻基更是站起身告退。張氏無奈之下也只得由著他去，等到人一走就衝著朱高熾搖了搖頭。
　　「瞻基這孩子竟然也學起了殿下你，一有心思就不好好吃飯……我瞧著他在乾清宮那副表情，彷彿是心裡頭有事。他這個皇太孫不過是在東宮和人讀讀書，平日又很少和外人往來，更不會有人惹上他，更沒聽說他留心什麼女人，倒依稀是為了今天的勾當。」
　　「這是自然的，我之前和他說過，此次言官上書氣勢洶洶，一副撞了南牆也不回頭的架勢，他應該是上心了，所以大約讓人去對張越提了一聲。只不過他算到了這條卻沒算到另一條，張越雖說很合父皇的心意，但份量還不夠，今日若不是夏原吉……」
　　雖說朱高熾並沒有往下說，但張氏和他夫妻多年，哪裡會猜不到這下頭半截，臉上頓時露出了笑容：「瞻基還小，況且自幼被皇上捧在手心裡沒經過挫折，哪裡有你這般算無遺策？不過，夏原吉此次依你所言，必定不是看你這個東宮儲君的面子。」
　　「夏原吉是正人君子，否則當初父皇入南京的時候，別人綁了夏原吉來見，父皇也不回輕輕巧巧釋了他。居官不愛財的古往今來並不少見，但性寬宥能容人的卻不多見。蹇義雖說是正人，但太過小心謹慎，這次的事情若是托付他，就不如托付夏原吉了。」
　　見妻子看著自己滿是稱許，朱高熾心中不禁頗有些得意。雖說有朱棣這樣一個強勢的父親，他這個太子幾乎是如履薄冰如臨深淵，但若是到京師之後一味窩在東宮一動不動，這個太子也就當得太窩囊了。如朱高煦那樣不管不顧不行，如朱高燧那樣狗急跳牆更不行，如今他的儲君之位無可動搖，那麼該出手時就出手。
　　「太子殿下，太子妃殿下，通政司有折子送來。」
　　聞聽此言，相對而坐的朱高熾和張氏不禁都愣住了。張氏開口宣進，見來的乃是東宮內書房伺候的太監范弘，她便皺了皺眉：「如今太子殿下不再監國，無論大小事都該進呈文淵閣，然後奏請皇上處置，通政司怎麼這麼不懂規矩？你也不曉事，居然把折子收了下來！」
　　見朱高熾亦是面色不悅，范弘慌忙解釋道：「小的在東宮服侍多年，哪裡連這點規矩都不懂，實在是漢王的這份折子專呈東宮，所以通政司特地讓人送了過來。小的還驗看了一遭，確信並無謬誤，這才收下。」
　　聞聽是漢王朱高煦送來的信，朱高熾心裡頓時覺得異常古怪。他和朱高煦朱高燧一母同胞，兄弟三個卻是脾氣迥異，逢年過節各派人送禮，平日的書信也僅僅是表面功夫。以前朱高煦命人送信來也不曾走通政司，這一回故弄玄虛又是搞什麼名堂？見張氏伸手接過奏折，他便直截了當地說道：「你念給我聽聽，看看他究竟寫了什麼。」
　　「大哥，你也知道，我家老大先頭死了。雖說我不喜歡這個文文弱弱的小子，但他好歹是我的長子，所以總有些不舒服。可是，這小子竟然死了還要算計我，愣是給父皇送了一份折子，說是要立老二為世子。這都是什麼亂七八糟的！那個該死的小子當初以子告父，我都不想再認他，還要立他為世子？你說父皇是不是糊塗了，竟然派人開釋了他，甚至還讓人告訴我說，兒子再不好也是我生的，我得認命……呸，反正這個兒子我受用不了，眼下既然父皇身體不好，那就讓他去京師吧，放在你眼皮子底下也好照管……」
　　朱高熾深知朱高煦素來是喜武厭文的性子，因此聽了這麼一封直白粗俗的家書也沒覺得有什麼奇怪，然而，那信上的內容卻讓他大為頭疼。當初壽光王朱瞻圻的那一份奏折可謂是讓朝野上下嘩然一片，儘管朱棣大發雷霆的模樣他不曾親眼得見，但別人密告於他的時候，他也一度認為那個愚蠢的侄兒永世不得翻身。誰知道如今漢王世子朱瞻坦一死，竟然兜兜轉轉人又放了出來，這會兒朱高煦甚至還打算把這個麻煩踢給他！
　　張氏念完了之後，心裡也覺得不對勁，遂問道：「殿下，這其中會不會有詐？」
　　「老二的個性向來是說做就做，你以為他只寫信給了我？他寫給父皇的奏折肯定也已經遞上去了，這壓根不是什麼央求，不過是知會一聲罷了！若是父皇同意，我同意與否有什麼打緊的？他這分明是故意的！」
　　儘管胖滾滾的朱高熾很少發脾氣，但這一回卻貨真價實動了火。身在帝王家，這兄弟鬩牆並不是什麼稀罕勾當，可他最惱火的就是朱高煦事事理所當然，一心認為是他搶走了儲君之位。可是，當初靖難之役的時候，朱高煦確實跟著朱棣鞍前馬後立下汗馬功勞，但若沒有他坐鎮北平一再保大本營不失，又哪裡會熬到最後大功告成的時候？
　　見朱高熾面色越來越難看，張氏便屏退了范弘和其他幾人，這才輕聲勸道：「殿下也不用想得太多，縱使皇上允壽光王入京，也必定會嚴加管教。況且，他們父子既然離心，即便漢王派了他在京師是別有用心，可他卻未必會真的一心一意為他父親辦事。照他此前所為，不過是一個成事不足敗事有餘的傢伙，在京師翻不出風浪來。」
　　雖說張氏軟言溫語，但朱高熾卻仍未打消最要緊的那絲隱憂。時至今日，朱高煦和那些勳貴仍有密切往來，焉知這個朱瞻圻是不是被教訓得乖了反而對朱高煦言聽計從？
　　於是，當隨便翻撿了剛剛帶回來的幾份奏折，發現竟然是今科進士的手筆之後，朱高熾更是沒好氣地冷哼了一聲。那些言官不知好歹也就算了，這些傢伙算什麼！
　　
第十卷 燎原火 第020章 只求凡事如本心
　　歷來殿試之後就是翰林院館選，雖一甲前三名素來可留任翰林，但若是沒有這一考，往往便彷彿失去了名正言順，於是，即便之前三大殿焚燬之後的求直言詔沸沸揚揚，但五月初，剛剛得到進士出身的士子們仍然是全身心地備考，直到考完之後方才輕鬆了下來。見此情形，上一科從翰林院結業授官的那一批庶吉士自然而然想起了自己的當年。
　　西牌樓巷張越的那座小院年初經過翻修，如今已經煥然一新，雖說張越曾經開玩笑地和萬世節夏吉提過，可以造前後兩座門樓，掛兩塊牌匾，但兩人一眼就識穿了這餿主意。今天張赳正逢國子監休沐，到這兒來尋方敬說話，恰好萬世節夏吉都在家，四人便在院中擺開了圓桌子，由萬世節考較了一番張赳和方敬的課業，旋即四個人便樂呵呵說起了閒話。
　　「我可不像那幾個打腫臉充胖子的同年，剛剛從庶吉士改授了官，就忙不迭地租賃大房子掛出了某府的牌子，也不嫌丟人！我是早就想明白了，單單靠科考做官想要起居八座一呼百諾，那無疑是癡人說夢，也就是立戰功有爵位才有可能。好在我原本就沒那麼大的野心，更沒打算做多大的官，立身於世對得起自己的良心，那就夠了！」
　　夏吉少有聽到萬世節說這樣正經的話，此時忍不住伸出手去探了探他的額頭，及至被萬世節一巴掌撥開方才笑了起來：「我還以為萬大哥你發燒呢，竟然這麼正氣凜然。不過話說回來，看那些進士一門心思鑽研著館選，我倒是想起了當初那一回。你還記得麼？元節因為生病正好錯過了，結果那天和咱們倆出去時被別人擠兌得當場寫了一篇絕妙好文。」
　　張赳倒是聽說過當年舊事，方敬卻好奇得連連追問，於是，萬世節少不得笑呵呵地開講了一段「張元節揮毫方圓樓，三進士敗走雞腸道」。旁邊的夏吉見張赳和方敬都是滿臉的興奮激動，不由得側頭遮住了眼睛，心想這要是張越來了，看見張赳和方敬近朱者赤近墨者黑，指不定要氣成什麼模樣。然而，就在他胡思亂想的當口，後頭忽然傳來了一個聲音。
　　「那酒樓什麼時候改了名叫方圓樓？還有，雞腸道是什麼？」
　　「所謂方圓樓，自然就是說元節胸有方圓溝壑，至於這雞腸道麼，當然就是說那三個進士小肚雞腸了！所以，小四，還有小方，你們兩個得記著，才能高低憑人，不能強求，但這心胸卻是能培養的。若是有人比自己才高，那便該敬佩人家的才學，誠心請教；若是看到人家比自己際遇好，那就該為別人高興，順便反思一下自己；若是別人主動挑釁……」
　　萬世節輕咳了一聲，隨即眉飛色舞地說：「遇到別人挑釁千萬別客氣，使盡渾身解數也一定要贏。謙遜那是對值得敬佩的知禮人，碰到不長眼睛的，一定要教訓得他不敢張狂！」
　　話音剛落，他便感到有人拉了拉自己的袖子，一看是張赳，他便笑嘻嘻地說：「小四，還有不明白的要問？有什麼話儘管說，你三哥既然把你托付給了咱們，咱們就把你當成了自己的弟弟一樣，你才比小夏小一歲而已，也已經是大人了，這為人處事可得學著點。」
　　「萬大哥，我是想說，我三哥就在你後頭……」
　　看到萬世節手忙腳亂地轉身站起來，張越又好氣又好笑，見張赳要起身讓座，他便擺擺手阻止了他，這才搖搖頭道：「今兒個午後正好有空閒，我就想著過來瞧一瞧，誰知道老萬你竟然又在長篇大論，還一套一套的……不過你那句才能高低憑人不能強求說得好，四弟，小方，你們千萬記得，要學你們萬大哥的心胸品性，可千萬別學他其他的壞習慣！」
　　「好你個元節，一來就寒磣我！」萬世節哪裡不知道張越是開玩笑，見夏吉和張赳方敬笑得樂不可支，他卻也不惱，而是哂然笑道，「我不比元節你，後頭有那麼一大家子人，所以凡事都得三思而後行。你是溫潤性子，我是不羈秉性，所以懶得為了別人的看法硬生生把自己的稜角磨平。當官大小無所謂，只求凡事如本心，於願足矣！」
　　「我就知道你得這麼說，咱們相交也有三五年了，誰不知道你這脾氣不是不能改而是不願改？」張越見方敬一溜煙從裡頭搬了一張竹椅出來，連忙朝他點頭謝過，繼而方才坐了下來，「這世上如你這般真脾性的人已經猶如國寶，不多見了，我可沒打算讓你改脾氣。閒話少說，今兒個翰林院館選的名單已經出來了。」
　　夏吉聞言頓時來了興趣：「哦，一共選了多少人？」
　　「一甲三個人裡頭，狀元曾鶴齡授翰林院修撰，榜眼探花授編修，然後一共選了衛恕陳融等十五名庶吉士，至於其他進士……」張越頓了一頓便苦笑道，「其餘進士一概吩咐回鄉進學，以待後用。」
　　此話一出，不但萬世節夏吉瞠目結舌，就連方敬和張赳也愣住了。去掉三甲和十五名庶吉士，至少還剩下一百八十餘名進士，如今全部都回鄉以待後用？須知永樂朝從永樂二年開會試以來，館選落選的進士一般都是留在各部院衙門中學習政務然後授官，永樂十年，第二甲和第三家的進士甚至是留在刑部和都察院理刑，唯獨這一年是回鄉進學。想到之前的三大殿焚燬風波以及後來因進直言而鬧得沸沸揚揚的那一段時日，萬世節不禁皺了皺眉。
　　「因天象示警，皇上原本就在氣頭上，我聽說有幾個進士也上書應直言詔，這大約便是此次的誘因了？」
　　「興許吧。」
　　雖說張越厭惡那些因求名而詆毀別人的小人，但對於沒入選庶吉士的進士竟是全都被打發回鄉，他還是感到有些不可思議。而于謙居然沒有入選庶吉士，這也有些出乎他的意料，須知之前某次他去探望杜楨的時候，杜楨還提過楊士奇在會試之後極力稱讚過於謙的文才。納悶歸納悶，他卻知道是金子總得發光，於是又說了一陣別的話，他便瞧了萬世節一眼。
　　「老萬，今兒個白天雖說你休沐，但今天晚上卻得勞煩你一回。最近興和那邊軍情不少，方尚書額外囑咐過要多留幾個人，咱們司另兩位正好有事，所以今晚你和我留值吧。萬一那邊有事，只怕接下來就得忙一個人仰馬翻，還不如預作準備的好。」
　　「這南邊還沒完，北邊居然又來鬧，真是見鬼了！」萬世節抱怨了一聲，隨即就站起身伸了個懶腰，對夏吉點了點頭，又拍了拍張赳和方敬的腦袋，因笑道，「雖說難得偷半日閒，但我也不能坐看元節忙著。下午讓小夏帶你們出去好好轉轉，我和元節回兵部衙門了！」
　　見萬世節自說自話，張越連忙打岔道：「老萬你可別弄錯了，我說的是晚上！」
　　「你的脾氣我還不知道，要是真的沒事，何必特意親自跑來見我這個正在休沐的？能有一個給你做牛做馬的下屬還不願意，你還真是古怪！」
　　萬世節刻意加重了下屬兩個字，旋即一把拖起張越就往外走。出了二門，他先趕走了張越，隨即到馬廄牽自己的馬出了邊門。等在大門口的張越見他利落地上了馬背，旋即策馬過來會合，又神秘兮兮地問究竟有什麼事，不由得露出了無可奈何的表情。
　　「你明明是最最精細的人，若是誰看著你這大大咧咧的模樣就真的以為你是那性子，恐怕得被騙得團團轉。和你說實話好了，今天兵部因為漢王一道上書鬧得沸反盈天。誰都知道漢王當初戰場衝殺勇猛無比乃是一員大將，可這一回他就自恃這一點，上書把兵部罵了個狗血淋頭，說是當初皇上立三軍，不用什麼狗屁文官，打仗從來都是節節勝利，如今有了個兵部南北用兵都不順。方尚書氣得發昏，今兒個發了一早上脾氣。」
　　「皇上怎麼說？」
　　「聽說皇上直接撕了那奏折，氣怒吼叫的聲音連乾清宮外都能聽得清清楚楚。」
　　聞聽此言，萬世節便無所謂地聳了聳肩：「皇上因為漢王的事情而發怒也不是一兩回了，只不過這一回雖說話說得難聽，咱們兵部也只能接著，畢竟打仗的還是當初那批老勳貴，就是多了咱們這批居中調度的文官……反正漢王遠在山東，他要說什麼咱們管不著，咱們要做什麼他也管不著！」
　　「要是人人像你這麼豁達就好了！」
　　張越真心實意地感慨了一句，見萬世節一副心安理得的模樣，他頓時收回了再稱讚這傢伙的打算，沒好氣地一夾馬腹馳了出去。萬世節嘿嘿一笑，這才打馬飛奔跟上，至於落在最後頭形同影子的胡七直到前頭兩人已經走了好一會兒，這才搖搖頭追了上去。
　　這兩個人的脾氣南轅北轍大相逕庭，怎麼偏偏如此投契？
　　
第十卷 燎原火 第021章 秉燭屋中坐，天子不期來
　　自明初洪武帝朱元璋以勤政做出了榜樣，甚至不時突擊到各衙門檢查以來，各部院晚上留守便蔚然成風，尤其是兵部這樣要緊的地方更是如此。由於這幾日南邊北邊都有各式各樣的軍報文書轉來，三位堂官和職方司就成了最忙碌的地方。而武庫司雖說忙完了交南之事有了一段空閒，但看著北邊的光景自然也不敢怠慢。
　　天子都已經說出北巡興和的話，誰知道還會不會一時興起再次北征？
　　這天傍晚散衙之後，張越打發了跟著自己的連生回家報信，又囑他不用回來，旋即讓連虎到前門大街置辦飲食。因今晚留下來的還有兩個書吏，連虎就按吩咐多買了一些，先把東西送去了司房正屋之後，他便來到了耳房，笑嘻嘻地把兩個油紙包擱在了桌子上。
　　兩個書吏都是一早就帶了飯的，這會兒剛剛到大伙房熱了飯菜，不過是糙米飯和蘿蔔白菜等等，只有零星幾點肉末子。武庫司的差事聽著是優差，但一來尚書方賓一手把持兵部所有事務，但凡沾手就瞞不過他；二來張越新官上任，他們摸不準脾氣；三來如今常常用兵，軍器局造辦的軍器都是隨時要用的，在這上頭揩油禁不起帶兵勳貴一道本章。因此，他們竟是守著寶山過窮日子，平日裡油水不多，竟都是勒緊褲帶子拚命儉省。
　　此時，看到那兩個油紙包，兩個書吏不禁有些猶豫。連虎自己就是下人，哪裡不明白他們的意思，遂笑道：「咱家大人說了，熬夜得有力氣，所以囑咐我多預備一些。裡頭是花生米和滷肉，你們趕緊吃過了之後到司房來，今晚上大人預備整理今年征發軍器的賬冊，還有交趾屯田的事情回頭需要和戶部再核，今晚也索性一起做了。」
　　聞聽此言，那個中年書吏立刻喜形於色地謝道：「多謝大人惦記著，連小哥還請回去稟報，咱們一會兒就來。」
　　張越和萬世節也吃得簡簡單單，一人一大碗羊肉面，兩個豆餡燒餅，三下五除二便填飽了五臟廟。吃完之後擦了擦手，張越就對萬世節笑道：「晚上的宵夜我還讓連虎買了面茶，到時候用滾水一沖就得，再加上小棗豌豆黃，至少這一晚上下來總該夠了。」
　　「要不是你不願生事，你家裡頭恐怕還得有人來送飯，這點小口福我跟著你蹭準沒錯！」
　　看到連虎上來收拾東西，萬世節打趣了一句，便起身伸了個懶腰。張越也活動了一下腿腳，眼看時辰差不多了，他就吩咐連虎再點上兩盞燈並蠟燭，等到兩個吃完飯的書吏也進了司房，他就把晚上的任務佈置了下去。不一會兒，這屋子裡就寂靜了下來，四人各司其職，只偶爾有疑難時方才會交談兩句。連虎原本要留著端茶遞水，結果張越擺擺手吩咐他去隔壁耳房睡覺，他實在拗不過只好怏怏去了。
　　這原本是一個再普通不過的夜晚，然而，戌時一刻，由於白天的事情大光其火早早回家的尚書方賓卻忽然回到了兵部衙門，板著臉一間間房巡查了過去，幾個晚上當值卻正好在偷懶睡覺的司官被他抓了個正著。臉色陰沉沉的他沒有立馬訓斥，而是冷冷地拂袖而去。當來到武庫司門前時，他在門外站了站，看見裡頭張越正在伏案疾書，萬世節正拿著賬冊對書吏分說些什麼，甚至沒有人注意到自己，他不禁挑了挑眉，隨即就徑直往正堂去了。
　　過了好一會兒，正在埋頭看賬本的張越聽到有人敲門，連忙站起身來，看清是一個相熟的值夜皂隸站在那兒東張西望，他不禁上前笑罵道：「這麼晚了，你在門外鬼鬼祟祟做什麼？」
　　那皂隸四處張望了一下，這才低聲陪笑道：「大人還不知道麼？剛剛方尚書來了，幾個司房裡頭一轉，結果嚇得那些大人們出了一身冷汗，這會兒那幾個被逮了的都上正堂請罪去了。大人這兒方尚書也應當來過了，難道剛剛沒推門進來？」
　　「方尚書來了？這咱們還真是不知道。多謝你報信，只不過，這會兒大家正忙，我也不留你了。」
　　張越一向隨身帶著小串錢，這會兒便賞了他，旋即轉身進門。屋子裡三人聽到尚書大人竟然忽然襲擊挨個查房，萬世節就苦笑道：「幸虧咱們沒偷懶，否則被抓住了恐怕也是沒臉。看來方尚書是受氣了心裡窩火，於是就把火氣撒在了別人頭上。今晚留值的就數咱們和職方司最忙，職方司那幾個人都忙活了好幾天，即便難得偷個懶也不算什麼。就不知道武選司那兒如何，那幾個可是方尚書的親信！」
　　「不說他們，咱們自顧自就行！」
　　擺擺手，張越又朝兩個書吏使了個眼色，四個人再次坐了下來。也不知道過了多久，今年征發軍器的賬冊總算是完全整理好了。因按例征發在正例之外都有副例備用，張越便囑咐萬世節明日把這次交南副例的用項都整理成簿冊。由於這會兒已經沒了正事，他漸漸覺得腹中飢餓了起來，便說要出門讓連虎去沖面茶，結果那中年書吏搶著站起身來。
　　「連小哥既然是睡了，就讓他好好睡一覺吧。大伙房的人這會兒必定是偷懶去了，還是小的親自走一趟去燒水。」
　　見另一個書吏也說要一塊去，張越就索性由得他們。等到兩人一走，他便走到萬世節身旁，因說道：「這一回既然有諜探說阿魯台要犯興和，皇上敕令都司衙門整飭武備，還說是要北巡，瞧著這光景，似乎是又要北征。」
　　「前兩次一次打得阿魯台沒了氣焰，後一次打得瓦剌野心全消，但趁著瓦剌遭受重挫之際，阿魯台再次復甦，聽說如今瓦剌被他壓制得喘不過氣來，有什麼異樣心思也難怪。只不過，說起北征，人力物力倒還是其次，這阿魯台每次都是聞訊而逃，還妄圖吸引大軍入伏，實在是難應付。更重要的是，大軍糧道供給實在是太難了。」
　　張越知道萬世節自從來到兵部，在兵事上頭也頗下了一些功夫，而他雖同意對方的看法，卻還有另一層顧慮：「你說的沒錯，這草原上頭他們是地頭蛇，每一個土丘每一處草場，他們都比咱們熟悉，若是貪功冒進，往往容易陷入重圍而不自知。雖說北征沒法完全消滅蒙元殘餘，但至少能夠讓他們不那麼容易休養生息。若只是堅守，怕只怕十年二十年之後，咱們面對的就是一隻制不住的猛虎。想當初第一次北征時，阿魯台損失慘重，可如今才多少年，他竟然就恢復過來了！即便是退一萬步說阿魯台覆滅，這草原上還會出現更強大的部落。」
　　說到這裡，兩人都沉默了下來。但只要讀過史書的，都知道草原上那幾個曾經橫行一時的強大部族，從匈奴到突厥到回紇到契丹，乃至於西夏女真蒙元——一茬敗落卻又興起了另一茬，中原強盛的時候就壓制得這些部族喘不過氣，中原沒落的時候則不得不看其臉色甚至為其統治，即使是有強大的皇帝和帝國壓制他們一時，卻壓制不住一世。
　　「想想交南一個黎利就鬧得天翻地覆，更別說草原了。他們是亦農亦兵，一個部族幾百號人，可這幾百號人都能上陣，打仗完全靠搶不用考慮什麼補給，和咱們中原自然不同。」
　　「大兵開進，這些人就跑了，但若是小股軍隊進襲，指不定就被他們吃得骨頭都不剩。想當初淇……也是一代名將，結果硬生生被引得入了圈套全軍覆沒。如今的勳貴中不少都是第二代了，平日雖說在戰場上也頗有建樹，但獨立指揮大陣仗的本事甚至還及不上昔日戰歿的那一位，皇上沒法放心也不奇怪。」
　　「北征耗費錢糧確實太大，但如果不北征放任蒙元進一步坐大，誰敢說他們不覬覦中原的花花世界，不覬覦昔日蒙元君臨天下的好時光？南邊是跳樑小丑，尚可用安撫之計；北邊則是惡狼，一旦稍給做大的機會，翌日就會反噬。他們倒是成天窩裡鬥，但你看阿魯台強大則欺瓦剌，瓦剌強大則欺阿魯台，旁邊還有好些部落等著崛起……」
　　此時此刻，張越和萬世節完全忘記了兩個去燒水的書吏為什麼老半天都沒有回來，漸漸的開始縱談古今。而在門外右側簷下，方賓忐忑不安的偷覷朱棣的面色，看見皇帝時不時皺眉，他心中頓時暗自叫苦。及至皇帝沿著台階上去，他更是把心提到了嗓子眼。
　　然而，出乎他意料的是，沒走兩步，朱棣竟是反身又下了台階。眼睜睜看著皇帝從身邊走過，他愣在那裡不及動彈，好半晌方才拔腿追了上去。然而，讓他更驚疑不定的是，朱棣竟然沒往兵部正堂，而是往大門外走去。他戰戰兢兢地把人送到門口，卻見皇帝轉過了頭。
　　「沒想到張越之外，你們兵部還有一個妙人，文人能夠有這見識倒是難得。」
　　方賓實在難以辨別這是誇獎還是諷刺，只能訥訥以對。就在他滿心琢磨著回頭怎麼敲打那兩個信口開河的傢伙時，他就聽見皇帝對旁邊的錦衣衛指揮使袁方吩咐道：「把剛剛你拘住的那兩個書吏放了，順便派人去告訴那個膽大包天的小子，上次求直言時他那份折子朕看完了，雖然不是胡說八道，但要讓朕改弦更張，他的理由還不夠。另外，交南的事情讓他避嫌，到時候單單北邊的事情他就忙不完了。」
　　
第十卷 燎原火 第022章 弄璋弄瓦？
　　吏部尚書蹇義等二十六人巡行天下，安撫軍民。
　　黜給事中柯暹，御史何忠、鄭維桓、羅通等為交趾知州。
　　六月初，因著這兩條，三大殿全部焚燬這一場大災難看似塵埃落定。在禮部官員看來，唯一不和諧的音符大概就只有皇帝的萬壽節卻沒有坐受拜賀，僅此而已。而對於同樣應了直言詔的張越來說，皇帝只說理由不夠，而沒有指責他胡說八道妄言害政，那麼便說明，既然已經開了海禁，朱棣已經漸漸能接受那些與海有關的條陳，只是現在還不能操之過急。
　　所以，眼下最最重要的反而是交南需要避嫌這一樁。在袁方明裡派人知會，暗裡派人報信之後他才知道，今天下午，朱棣召見了英國公張輔，其後又召見了陽武伯張攸。雖說最終任命尚未下來，但只要有點頭腦的人都能意識到，出鎮交趾的人選已經定了。
　　交趾乃是文官左遷之地，對於武將來說也不是什麼好地方，因此，當得知這個消息之後，東方氏幾乎以為是別人開玩笑，待到報信的信誓旦旦說沒錯，她幾乎是連撞牆的心思都有了。在老太太顧氏那兒碰了壁，她又素來和大嫂馮氏不和，於是到了最後竟是來到了西院上房，坐在孫氏和杜綰對面直抹眼淚。
　　「想當初他拋下我和兩個兒子在交趾一呆就是十年，眼下好容易回了京師封爵受賞，還沒有享幾年清福，這就又要上那不見天日的地方去？他難道沒看到豐城侯李彬好端端的一個壯碩大將，如今卻是病得半死不活，他要是有什麼萬一，咱們一家人怎麼辦？我好強了一輩子，便是看著他指著兒子，倘若他能不去，我寧可不要那伯夫人的誥命！」
　　儘管由於上次東方氏所勸的話頗有些厭惡這位二太太，但此時此刻見她不施脂粉，臉色蠟黃雙眼紅腫，再也不復往日的精明強幹，杜綰不禁心生惻隱。然而，休說她只是侄媳婦，就算撇開這一層關係，她也勸阻不了張攸建功立業的心思。於是，她只能應和婆婆泛泛勸了兩句。可發現東方氏竟是絮絮叨叨坐下不願意走，她不禁越來越頭痛，直到小五忽然咋呼呼闖了進來，這才總算是截斷了某人滔滔不絕的話頭。
　　小五對東方氏孫氏叫了一聲二太太三太太，隨即興高采烈地在杜綰身邊坐下，喜上眉梢地說：「姐姐，家裡大喜呢！皇上下旨封贈老爺的先父先母，聽說是贈了先考奉政大夫修正庶尹大夫和翰林學士，贈了先妣宜人！」
　　歷來封贈是七品到六品一次，五品一次，此後三品二品一品各一次，杜綰記得當初父親重新回朝任官的時候，已故的祖父母曾經得到過一次封贈，此刻聽到這消息雖說不覺得意外，但也頗為高興。這時候，旁邊的東方氏勃然色變終於坐不住了，站起身來便告辭出門，因杜綰身上不方便，孫氏便帶著琥珀出去送。
　　「謝天謝地，二太太可是走了。」秋痕連忙從銀瓶中去倒了一杯茶來，見杜綰臉上潮紅，她連忙又將窗戶往外打開得大了一些，這才回轉身說道，「今年這天氣格外熱，少奶奶您這身子又不能用冰，奴婢再去打盆水來服侍您洗臉？」
　　「不用了，剛剛二太太在這裡的時候，你也不知道擰過多少回毛巾！若不是今天二太太打定主意要等著，你還不知道要擰多少回。剛剛你在這裡站了那麼久，等她們回來就去歇歇吧，大熱天的，不用什麼事情都親力親為。」
　　秋痕吃杜綰道破了之前那點心思，頓時訕訕地笑了。然而，等到琥珀回轉來，孫氏卻上馮氏屋中去了，她自不敢丟下這兒自回房休息，於是便索性坐在小杌子上做針線。琥珀端茶遞水之後，也退到了一旁描花樣子，滿屋就只聽到小五嘰嘰喳喳的聲音。
　　「那封贈的誥命券書聽說是大沈學士的字，寫得好看極了……」
　　「爹娘倒是不怎麼在乎這些，娘還笑話我來著，說我差點就當了國公的女兒……哼，都說老和尚是什麼榮國公姚少保，可在我心裡，他就是那個從大街上把我撿回來的老和尚，爹不管當官也好不當官也罷，我才不在乎……」
　　「爹爹說做官做到了如今的地步已經知足了，接下來要做的第一條便是皇上讓他和夏尚書商量改良鈔法，雖說不能加賦，但也不能坐看人隨意逃賦，官府庇護的是良善百姓，而不是刁民奸商。第二條便是嚴天下田土之禁，不得讓皇親國戚和官紳地主佔有太多良田。爹爹還說，別看如今無主荒田多，以後興許還不夠種呢……」
　　張越進門的時候恰逢小五說得眉飛色舞，儘管只聽到後頭一多半，但對於杜楨的遠見卓識，他心中自有敬意。然而，歷朝歷代起初的時候無不是嚴格土地買賣兼併，但到了後期便是禁令名存實亡，如今的一應政策能用多久卻是說不好。他都知道的道理杜楨決不會不明白，只不過他那位老師在心中自有一本是非帳，不用他去操心。
　　瞧見張越進門，杜綰還不及招呼，小五就樂呵呵地上前叫了一聲姐夫，把剛剛那好消息又說了一遍，琥珀為張越脫去了外頭紗袍，秋痕則忙著到外頭打水。不一會兒都料理妥當了，張越就在杜綰旁邊的椅子上坐下，苦笑了一聲：「小五剛剛說了一堆，我的感想就是，岳父想做的要做的都是吃力不討好的事。」
　　「爹爹就是這樣的脾氣，娘老早就說了，他執拗得很，一旦認準的事，九頭牛都拉不回來。」杜綰心裡也有些擔憂，但談起父親，她卻是心生敬仰，「當初還小的時候，娘就一直用爹爹那些讀書札記來教導我，其中最要緊的一條我一直記得最清楚。仰無愧於天，俯不怍於地，捫心自省能自安者，正人也。」
　　小五先頭被杜綰硬按著認字讀書，跟著馮遠茗學醫術又是被逼啃《易經》又是讀《黃帝內經》，如今對這些文縐縐的話也已經習慣了，此時聽了不禁跟著念叨了一遍。而即便是承蒙杜楨四年教導的張越，對於這種典型的杜氏語句，心中也自有一番感慨。而即便是在那邊做事情的琥珀，聽到這話也忍不住停了一停，繼而才暗自歎了一口氣。
　　然而，還沒到吃晚飯的時候，屋子裡這種安靜祥和的氣氛就被一聲呻吟打斷了。看到杜綰忽然緊皺的眉頭和不那麼好看的臉色，張越忽然生出了一個念頭，立刻一個激靈從椅子上蹦了起來。小五在愣了一愣之後也一下子衝到杜綰面前，一抓腕脈再一看那椅子，她頓時反身衝著秋痕和琥珀嚷嚷了一聲。
　　「趕緊去叫那幾個穩婆，再叫幾個穩妥人過來，把人移到西廂房。」
　　一陣慌亂過後，秋痕和琥珀拔腿就往外頭去找人，而小五看著杜綰滿頭大汗的模樣，不禁有些著急，咬咬牙掏出一個布包，抽出幾根細長的銀針後卻是不敢亂用。雖說她平日裡也給人看過病扎過針，杜綰的診脈調理也都是她一手包辦，但平日是平日眼下是眼下，這當口她師傅去京郊覓一味藥材，若是一針下去有什麼紕漏，那豈不是遭殃？
　　想到臨產本應該還有十天左右，她更是有些著慌，直到看見張越雖握著杜綰的手，但卻是猶如熱鍋上的螞蟻團團轉，她方才鎮定了下來，咬咬牙便幾針紮了下去。儘管她頗有忐忑，但發覺杜綰的表情大有好轉，彷彿確實有鎮痛的作用，她方才鬆了一口氣。
　　須臾，孫氏便帶著四個年長僕婦趕到了，她自己生過兩回，自然是經驗豐富，往下瞧了一眼便吩咐人用滑竿把杜綰挪到了西廂房。因西廂房所有東西都是每日用開水清洗過，艾草更是早就備辦好的，不多時兩個穩婆也匆匆跑了來，所以把必要的東西搬進去之後。幾個女人便入了產房，卻是把門砰地一關，愣是把張越隔在了外頭。
　　儘管當初經歷過母親那次讓人提心吊膽的生產，但這會兒的感覺卻全然不同。張越一會兒擔心這年頭的產房不能完全消毒，一會兒擔心穩婆重手重腳沒法好好接生，一會兒又想起了別人說孕婦進產房少則一個時辰多則一兩天的傳聞，一會兒又想起分娩乃是這年頭女人最可怕的一遭……
　　儘管是傍晚，天氣已經沒有那麼炎熱，但他站在院子中央竟是汗水滾滾而下，片刻之後，整個人就如同水裡撈出來似的。
　　由於這動靜實在不小，各房各院或是打發了人，或是親自趕了過來，滿滿當當站了一院子人。張超如今已經有了一兒一女，但眼下看到張越這般緊張兮兮的模樣，他不禁回憶起了當初妻妾生產的時候，繼而卻發現妻子那一次他幾乎已經淡忘了，而茴香生產的時候他彷彿根本不在身邊，什麼都不記得，於是竟不知道該怎麼安慰張越。其餘人縱使說話也說不到點子上，倒是拉著張越的手直嚷嚷的張菁才讓這種緊張的氣氛舒緩了一些。
　　從傍晚一直等到月上樹梢，靈犀早就陪著顧氏進了產房，而其他長輩們則是全都坐在西院上房等消息，哭鬧不休的張菁也被乳母硬是帶了回去。眼看張越壓根不肯進屋，張超張起只得打發自己的妻子在長輩面前照應，在院子裡來來回回踱步陪著張越，聽著產房中那些響動也覺得頗有些心悸。於是，看著面上毫無血色的張越，他們也莫名擔心了起來。
　　張起實在忍不住了，一把把張超拉到旁邊低聲問道：「不會真出事吧？」
　　張超頓時惱了：「呸，你個烏鴉嘴，小心三弟聽到找你拚命！你就不能說兩句好聽的？」
　　「我這不是擔心麼？」
　　死死掐著手掌心的張越這當口卻什麼都聽不見，他的眼睛裡只有那扇緊閉的大門，耳朵裡只有那偶爾傳出來的呻吟。雖說那並不是什麼撕心裂肺的叫嚷，但每聽到一聲，他的心上就有如被大錘子狠狠敲了一下，恨不得乾脆就推開產房大門闖進去。
　　李芸這會兒從正屋出來，看見張越這六神無主的模樣，她不由得不滿地掃了張超張起兄弟一眼，旋即步伐輕快地上得前去，輕咳一聲道：「三弟，不要擔心，這產婦臨產進產房多半要耗費一天一夜的，只聽三弟妹並沒有什麼叫聲，就知道眼下並無大礙。三弟妹身子強壯，我之前也聽馮大夫說過，分娩的時候就算稍稍多用些時間也不打緊。」
　　雖說剛剛別人也曾經勸過，但真正經歷過生產的顧氏和孫氏進了產房，東方氏又是六神無主，畢竟不像李芸這樣有過經驗。因此這當口從恍惚中回過神，張越不由得感激地沖李芸點了點頭，這才感到兩腳發麻，那股剛剛完全忽略的飢餓感這會兒也竄了上來。就在這當口，剛剛安靜了好一會的產房忽然傳來了一個響亮的哭聲。
　　還沒從患得患失中醒悟過來的張越一下子愣住了，這時候，他忽地感到後背被人重重地拍打了兩下，緊跟著就看到了張超那張興奮激動的臉。一瞬間，他終於明白了剛剛那一聲代表著什麼，頓時喜形於色。
　　眼瞅著產房大門忽地被人拉開了，一個人從裡頭探出腦袋，好事的張起連忙搶在前頭問道：「弄璋弄瓦？」
　　探出頭的正是小五，她被一句弄璋弄瓦給說得一怔，旋即便笑嘻嘻地嚷嚷道：「是弄璋之喜！姐夫，母子平安，姐姐一點事都沒有，你就放心好了！」
　　直到聽見母子平安，張越才貨真價實的真正吁了一口氣，卻是連抬頭擦汗的力氣都沒有。他現在方才感到，雖說作爹爹確實是一件很值得慶賀的勾當，但等待的那一段時間簡直是能要人命的。當大伯母馮氏出了屋子，笑呵呵對他說出了一句話時，他更是連苦笑的力氣都沒有。
　　「越哥兒，女人只要生過一次，以後再生就容易多了，你可得和你媳婦好生努力。」
　　生這一回已經快嚇死了，生第二回那還了得？除非能必保無事，否則這鬼門關上轉悠的勾當有一次就夠懸心了！
　　
第十卷 燎原火 第023章 賀喜，道謝
　　生兒育女向來是這年頭女人最難邁過的一道坎，因此，白天才因為封贈祖先而高興了好一陣子的杜家上下，這天晚上卻由於張家的報信而慌亂了起來。雖說還不至於亂卻了各人職分，但口裡唸唸有詞祈禱的有之，走路心不在焉的有之，做錯了事情的人更有之……甚至連一貫穩重的裘氏，食不甘味地吃過晚飯之後就在屋子中來來回迴繞圈子，最後實在被她繞得頭暈的杜楨只得歎了一口氣。
　　「馮大夫不是早就說過，綰兒身體壯不會有事的。他雖正好到城郊去覓一味藥材，但小五還在那裡，再說了，張家的穩婆早就預備好了。」
　　儘管平日裡對丈夫百依百順，但裘氏這會兒停下腳步，卻是面帶嗔色：「這是什麼話，你一個大男人又不知道那艱難，想當初我生綰兒的時候，還不是……」她頓了一頓，究竟沒再提那時的凶險，但又瞥了杜楨一眼，她不由得又好氣又好笑，「老爺，你連書都拿倒了，這時候還來勸我！」
　　被裘氏這麼一說，杜楨才低頭一看，果然發現手裡捧的那一卷書恰是倒著。搖頭苦笑著歎了一口氣，他隨手把書往旁邊的高幾上一擱，卻是用右手輕輕揉了揉兩邊的太陽穴。
　　原本是打算在族侄當中過繼一個當兒子的，但看來看去，那些人竟是無一成器，而若是要過繼別人剛剛出生的孩子，那也是硬生生逼人家骨肉分離，哪裡應該是一個讀書人所為？於是早先思來想去，他就乾脆打消了這個主意。人道是女婿便是半子，學生也是半子，如此合起來，張越便和他兒子差不多，何必過繼一個心煩？
　　況且，女兒出生之後不久他就離鄉遊學天下去了，竟是沒多少時候在她身邊，所幸妻子得力，不但將她養大成人，而且還教導得異常出色，有女如此，有沒有兒子就不重要了。
　　夫妻倆你眼望我眼，卻都沒有說話。眼看天色已晚，裘氏終於從對女兒的擔心中回過了神，想到明日一早杜楨還要上朝，她便連忙勸著他去休息，誰知換來的卻是搖頭。
　　「心裡頭擱著這麼一件事，就是上了床也睡不好。再等等吧，也不差這麼一會兒。」
　　這一等又是一個多時辰，就當裘氏走得腳也酸了無可奈何得坐下來時，正屋前頭的竹簾忽然被人猛地撞了開來，進來的卻是一個中年僕婦。她也來不及喘一口氣就急急忙忙地說：「老爺太太大喜，小姐平安產下一子，這會兒張家派人報信來了！」
　　「阿彌陀佛，三清道尊，老天保佑！」
　　聽到妻子一口氣把諸天神佛都給念遍了，杜楨卻沒顧得上，又向那僕婦詢問了兩句。得知她剛剛太過匆忙，竟是把張家派來報信的人撂在外頭，他連忙吩咐把人請進來。不多時，那位報信的媽媽便進了屋來，她卻也是嘴皮子利索，屈膝拜了拜就笑著說道：「啟稟親家老爺親家太太，少奶奶子時一刻產下了一位小公子，如今母子平安，整個家裡都在鬧騰呢。所以雖說宵禁了，老太太太太和少爺還是急忙吩咐奴婢取了引憑前來報信，也讓您二位晚上能睡個好覺。老太太還說了，三日後洗三，還請親家太太一定要來。」
　　裘氏滿面都是欣喜的光輝，當下一口答應了，又連忙吩咐人去取喜封子。等到把人打發走了，看見杜楨那笑意久久不去，她更覺得心裡欣慰，再次雙掌合十默默禱祝了起來——不單單是為了女兒女婿，也是為了自己尚未謀面的外孫。
　　喜得貴子的張越激動得一宿沒睡，待到迷迷糊糊要睡著的時候卻已經天亮了。這一大清早的朝會他這個兵部郎中不得不去，於是即便睏倦已極，他三兩口應付了早飯便匆匆騎馬出了門。等在長安門進宮的時候，他恰巧碰上了杜楨，連忙上前見禮，廝見過後卻發現老岳父也是滿眼血絲，顯見也是沒睡好。即便如此，杜楨仍是敲打了他一句。
　　「以後就是真真正正的大人了，兒子可是看你做榜樣，須記得凡事三思而後行。」
　　楊榮這會兒恰巧走過，冷不丁聽見這句話，他不由得停下了步子，微微一愣就笑了起來：「我還想宜山兄怎麼一大早就忽然在這兒教導起了女婿，原來是元節喜得貴子，宜山兄添了外孫，可喜可賀！回頭我就打發家裡人送賀禮去，這可不能落下了！」
　　他這一笑，周圍走過的其他人也都聽到了。楊士奇和杜楨本就是老交情了，此時少不得上前笑著道了恭喜，而金幼孜和六部幾位尚書也含笑致了喜意。於是，在六部直房中等候上朝的時候，就連兵部尚書方賓甚至也叫過張越問了幾句。朝會之後，眾人各自散去，張越隨眾回到兵部衙門，一進司房，幾個屬官便齊齊上前恭喜，鬧得他很是懷疑這消息怎麼傳的。
　　「咱們兵部距離五軍都督府那麼近，早就有人把消息傳過來了！」
　　萬世節笑嘻嘻地說了一句，員外郎崔范之和另一個主事便點了點頭，幾個不入流的書吏更是齊齊上前行禮道喜，結果張越隨身帶的那幾個喜封子全都散了出去。由於武庫司之前趁著空閒的時候連不怎麼急的事務全都料理完了，如今恰是閒得發慌，因此這天下午自然是在申正時分便準時散值。平日總會多留一會的張越這次走得異常快，結果落在後頭的幾個官員少不得議論了一番，崔范之更是打趣起了萬世節。
　　「人家小張大人現如今連孩子都有了，你家裡人就不急？」
　　「我家裡？」萬世節淡然一笑，隨即漫不經心地說，「他們就算急也已經沒法子了，婚姻大事不可兒戲，我如今也才二十有二，再等兩年也不遲。」
　　崔范之和萬世節不過泛泛之交，隨口一問也就不再多言。而萬世節上了馬徑直往另一頭回家，臉上卻沒了往日那種無所謂的笑容。哪怕是對張越和夏吉這樣的好友，他也很少談及家事，每每別人問到便岔過去。久而久之，張越機敏再也不問，夏吉亦是閉口不談這勾當。可別人不問，並不代表他就真的不想。
　　萬家幾代都是單傳，他十四歲考中秀才，原以為能夠博取功名日後孝敬雙親，結果就在他中了秀才的三個月後，父母竟是齊齊感染了時疫過世，那幾畝薄田不過是支撐著他守完了三年孝考中舉人。此後他背井離鄉遊學天下，善惡也算是見識了一個齊全，儘管出仕之後得過朝廷封贈，但至今竟已經五年沒回過家鄉。
　　心不在焉地轉過幾條街，萬世節便忽然拍了拍腦袋：「羨慕別人的福氣做什麼，想當初以天為被，以地為床，那日子都已經熬過去了，眼下還有什麼關坎過不了？」
　　張越卻不知道自己的喜訊竟是讓心性豁達的萬世節生出了如是一番感慨。打馬拐進武安侯胡同，他就遠遠望見自家門前停了幾輛馬車，心裡就明白多半是得信的親朋好友上門道賀了。果然，從西角門進去，門房就報出了一連串名字。因各家當家的多半是要上朝理事的，來送禮的幾乎都是女眷，這會兒沒走的都是自家至親。
　　「如今還在北院老太太大上房那兒的就是英國公夫人，還有咱們家大小姐和二小姐。因咱們家早上才打發人去各家報喜，所以她們都是下午避開了前頭一撥客人才來的。噢，小的差點忘了，杜太太一大早就來了，探望了三少奶奶之後一直都是三太太陪著，之前剛剛走。」
　　張越點點頭徑直回了自己的西院，大衣裳也沒脫就先去了西廂房。雖說杜綰在分娩時並沒有吃什麼苦頭，但失血仍然是難以避免，因此臉色蠟黃蠟黃的。他陪著說了一會話，又逗了逗自己虎頭虎腦的兒子，還想再賴著卻仍是被小五攆走了，這才換了衣服趕去見客。
　　因為孟俊去了宣府，又要為孟賢守孝，如今獨守空房的張晴便顯得有些消瘦，倒是出嫁之後的張怡豐腴了不少。兩姊妹一個是月白緞衫白綾素裙，一個是荔枝紅纏枝葡萄紋褙子石榴紅裙，一個素淨一個鮮艷，和從前大相逕庭。看見張越進來，兩人自然不好如王夫人那般坐著，連忙站起身來。等到團團行禮之後，張越被眾人這麼連連一賀，面上自然儘是喜色。
　　雖說從前已經有了一個重孫一個重孫女，但杜綰的這個兒子畢竟是第一個嫡出的重孫子，顧氏自然是喜得無可不可，一早上也不知道流水似的送去西院多少東西。就是此時，她對王夫人等說話也是滿口的歡喜，最後又吩咐洗三的時候都過來觀禮，眾人自是齊齊答應。
　　一大群人在屋子裡歡聲笑語了一通，眼看天色將晚，王夫人起身告辭，張晴和張怡也連忙跟著一起站起身來，顧氏忙吩咐張越出去相送。由於王夫人乃是家中長輩至親，張越便一直送到了東角門，先把她送上車走後，他轉過身正想對張晴和張怡說話，誰料從前最是羞怯安靜的張怡卻忽然對他和張晴襝衽行禮。
　　「大姐姐，三哥哥，剛剛在裡頭一直沒機會和你們單獨說話。我如今過得很好，可我能夠有今天全賴你們，雖說自家人說謝謝二字就生分了，可我能說的只有謝謝。」
　　
第十卷 燎原火 第024章 光華燦爛
　　張越長子的洗三和滿月酒都辦得熱熱鬧鬧十足喜慶。雖說張倬這個祖父公務在身不能回來，但在孩子出生之後沒幾天，他從南京捎來的信就到了，恰是擬好了名字。若是兒子，這一輩男丁從火，光華燦爛曰燁，張倬定的就是一個燁字；而若是女兒，則是一個萱字，取的是萱草忘憂之意。儘管這正名人人滿意，但上上下下卻都是只管叫孩子的小名。
　　畢竟，即便大夫都道張燁體格健壯，但顧氏仍是生恐孩子生在大富大貴之家容易夭折，於是便吩咐閤家上下十歲之前不許用尊稱。於是，靜官便成了家中上下人人都念叨的兩個字。然而，人人都為這麼一樁大喜事歡喜的時候，剛剛榮升父親行列的張越卻一面得周顧二伯父前往張攸前往交趾上任的事宜，一面不得不開始應付各地的兵馬調動。
　　六月末，敕遼東總兵官都督朱榮於所屬衛所及韃靼女真等部選精銳五千，七月率至北京；敕山東都指揮使劉忠率領冠軍三千，八月朔至北京。雖說朱棣如今只是說準備北巡興和開平，但這樣大的陣仗，只要是腦袋不糊塗的人，都能看出皇帝的昂昂戰意。
　　面對沸沸揚揚的關於北征的議論，東方氏在背後少不得也有些話埋怨。這天晚上請了晚安出了北院大上房，因張攸這幾天忙著交割公務早出晚歸還未回來，她便在院門口堵住了張越，也不管兒子媳婦都在，竟是直截了當地說出了一番話。
　　「越哥兒，我雖說是女人，卻也知道外頭一些事情。這兵部敘功，首先是北邊帶兵的功勳，然後是交南遼東，再接著則是西南苗夷，還有內地那些不省心的。如今北邊眼看就要打仗了，這跟著大軍乃是最穩妥的勾當，況且不到一年就能回來了，總比上交南那個不見天日的地方強。你又在兵部做事，又得皇上寵信，也該給你二伯父選個好地方……」
　　這話還沒說完，張超就皺起了眉頭：「娘，都這時候了你還胡說八道什麼！爹的交趾總兵官任命就要下了，朝堂大事豈可兒戲？而且，爹是自己願意的，和三弟有什麼相干？」
　　「什麼不相干，你指量我什麼都不知道？」東方氏原本就心裡窩火，這下子更是惱了，「要不是他上了什麼關於安撫交趾的條陳，皇上怎麼會想到你爹？要不是他出風頭，你爹好容易才從那地方脫身，怎麼還要上那兒去受苦？這陽武伯的爵位都已經得了，你爹還有什麼不知足的，怎麼還會想著去拼！」
　　見張起困窘得滿頭大汗，好說歹說在那兒勸說，張超則是被東方氏那席話說得面上發紅，張越頓時也惱了。他雖說平日禮敬尊長，但對於這麼一個二伯母，也就是一個無可奈何的敬字，此時見她口無遮攔，他不得不沉下了臉。
　　「二伯母未免想當然了！二伯父是什麼性子你該比我更清楚，他素來是好強的人，憑平倭封爵，在勳貴裡頭自然顯不出來，他怎麼不會想著繼續去拼？北征乃是兵部敘功的第一等不假，但須知每次北征有多少勳貴將校隨行？中軍、左掖、右掖、左哨、右哨、前鋒，這十幾個領軍的位置也不知道有多少人要搶破頭，二伯父只是新晉的伯爵，搶得過別人？若只是為一偏將，勝得過在交南獨擋一面？」
　　東方氏被張越一席話說得啞口無言，而張超張起更是連連點頭。即便如此，張越卻知道敲打這位二伯母絕不能響鼓不用重錘，而是要一鼓作氣煞了她的氣焰，因此又加重了語氣：「剛剛大哥也說了，朝堂大事豈可兒戲。別人看鎮守交趾乃是左遷，但二伯父並不這麼看。他是自己想去，而且有心做一番實事！剛剛那番話傳到外頭就是怨望，傳到二伯父耳中，他難道會高興？二伯父若是能再有建樹封賞，難道不是為了二伯母你和大哥二哥？」
　　看見張越肅手一揖，旋即頭也不回地走了，東方氏只覺得又氣又急，忍不住狠狠瞪了左右兩個兒子一眼：「看看你們，這種時候也只會幫別人說話！他……他眼裡哪有個長輩！」
　　張超張起只得不說話，李芸素來不在婆婆面前多嘴，趙芬卻不是省事的性情。張越剛剛那一番話又是警告又是敲打，她聽得極其痛快，當下就在旁邊插話道：「太太可別辜負了三弟一番好心。老爺那性情大夥兒都是知道的，說一不二，自從任命下來之後，可是走路都輕快了不少，若太太剛剛那番話傳到他耳中，恐怕是真不會高興的。再說了，方姨娘的父親可是西南那邊的土司，在這事情上可絕不會拖後腿……」
　　「住口！」雖說張起平日大大咧咧，對母親卻素來尊敬，此時不禁一口喝止了媳婦，見東方氏氣得面色鐵青，他連忙笨拙地勸了兩句，到最後卻迸出了一句不著邊際的話，「娘，要不是爹爹這回不能帶上我和大哥，否則咱們倆也想一塊跟去的……」
　　這一回輪到李芸和趙芬面色發白。而在聽到這樣清楚明瞭的表示之後，東方氏再也說不出話來，只是一味捏著拳頭，心裡漸漸想到了這一連幾天夜裡丈夫都是留宿在方水心房裡，想到了那個女人乃是蠻夷土司之女，想到了早先那場讓她幸災樂禍的爭執……她甚至一度懷疑起了張攸出征時是否會帶上這個女人，心裡頭既是擔心又是忌恨。
　　已經出了月子的杜綰因奶水充足，便索性親自餵養孩子，對於這一點，張越自然絲毫沒有異議。孫氏想起當初自己也是親自奶大了兒子，於是也就睜一隻眼閉一隻眼。那乳母拿著豐厚的月例，也就沒什麼抱怨。此時，張越打起簾子一進東屋，就看到杜綰正敞開了衣襟在給孩子餵奶，不禁笑吟吟地站在了門邊。
　　因三房添了靜官，顧氏便打發了靈犀回來一起照應。這會兒靈犀恰好也進了門，見張越站在那兒滿臉是笑，便笑著打趣道：「少爺日夜都看，還看不夠？」
　　張越哪裡在乎這點調侃，因笑道：「人都說女人餵養孩子的時候最是光彩照人，果然一點不假。別說我，沒看小靜官成天膩著他娘那個高興勁麼，他又哪裡看夠了？」
　　杜綰起初壓根沒注意多了一個人，聞言立時抬眼一瞧，雖說用張越的話說，如今是老夫老妻不用避嫌，她還是忍不住側轉了一下身子，沒好氣地低低罵了一句貧嘴。待到孩子吃飽了，琥珀抱了過去放在一旁的竹製圍床中，她扣好衣襟站起身來，正預備給張越一個白眼，誰知道他已經是徑直走到圍床那兒，逗弄起了吃飽喝足就打算睡覺的靜官，不一會兒竟是把孩子引得哇哇大哭。那一瞬間，他倒是覺著這孩子的哭聲著實光華燦爛。
　　「天底下哪有你這樣的爹爹！」
　　眼見這光景，杜綰連忙上前趕開了張越，抱著孩子安撫了好一陣子，直到小靜官睜著黑亮的大眼睛咧了咧嘴，她仍然不捨得放下，於是依舊把襁褓裡的孩子抱在了手上，回炕上坐下的時候又指著對面說：「你坐那邊，別靠過來惹哭了孩子。」
　　「好好好，我依你還不行麼？」
　　看見杜綰那少有的嬌嗔薄怒，張越只好在對面坐下，看見被那小不點又是閉上眼睛呼呼大睡，他不由得暗歎兒子的好運。定了定神，他就開口說道：「二伯父大約這幾天就要走了，難免有雜七雜八的事情，除了必要的時候，你正好藉著靜官躲一躲，省得又像上一回那樣二伯母纏著你不放。皇上之前下旨徵調了遼東和山東的兵，恐怕隨後就是其餘各地。我大約又要忙一陣子，娘大約過兩天要去南京，家裡只有辛苦你了。」
　　「咱們家那麼多人，被你說得彷彿只有我一個似的。」杜綰這回方才扔出去那個白眼，旋即方才恢復了一貫的表情，「你雖在兵部，但若是皇上真的要北征，徵調軍餉時你確實少不了差遣。只不過，之前娘來看我的時候隱約提過，爹並不贊同如今再次御駕親征，一來皇上年紀大了，二來是軍餉耗費太大。朝廷裡頭那麼多大將，英國公更是堪稱名將，為什麼不能選一員大將出征？」
　　「皇上始終對丘福當初的敗績耿耿於懷。」張越瞥了一眼琥珀，見她只是在那兒一味埋頭做針線，便收回了目光，「在皇上眼裡，英國公在交南戰功赫赫，北征獨當一面卻未必穩當，別人就更不用說了。而且，朝中若始終是一員大將獨立支撐，別人也會有閒話，再說二伯父還要出鎮交趾，總不能好事情都讓咱們張家佔了。況且，皇上不是能在深宮之中閒得住的性子，與其說是北征，不如說是找尋昔日馳騁疆場的那種豪情。就算要勸，也得徐徐圖之不能操之過急。」
　　儘管知道岳父並不是不管不顧直言勸諫的言官，但張越一想到之前那些處死的處死，下獄的下獄，貶謫的貶謫的那些文官，他還是額外又加了一句：「岳父那裡我會設法提醒一聲，若是岳母過來你也多多囑咐。自從三大殿焚燬，皇上的脾氣愈發暴躁，若是勸說不得法，反而會適得其反。」
　　哪怕是為了這個光華燦爛的小東西，他也得盡心竭力才行。
　　
第十卷 燎原火 第025章 妄動殺機，皇帝宣召
　　七月的京師原本已經頗有些秋意，然而一連數道敕命卻在朝堂上很是澆了一把火。
　　敕河南都司選步騎五千，太原三護衛選步騎四千，潼關衛選步騎一千，八月朔至北京。
　　命襄城伯李隆督運糧料二十萬石至口外給官軍。
　　敕口外各衛選步騎一萬赴宣府聽調，敕山西行都司選步騎一萬月中至萬全，命於河南等都司官軍內選精壯兩萬，月中至北京。
　　等到了七月己巳，皇帝北巡的消息正式傳了開來。儘管只是一個巡字沒有一個征字，但只看那一眾隨行人物，文武百官自然是心中亮堂——都督硃榮領前鋒，安遠侯柳升領中軍馬步隊及大營圍子手並神機營，寧陽侯陳懋領御前精騎，永順伯薛斌、恭順伯吳克忠領馬隊，武安侯鄭亨、陽武侯薛祿領左右哨，英國公張輔、成山侯王通領左右掖。
　　不打仗就沒有立功的機會，五軍都督府還有更多軍官期望著在北征中立功受賞，因此，眾家勳貴府上無不是為了此事忙得人仰馬翻，就連久經戰陣的英國公張輔也開始精心挑選隨行家將親兵。人人都知道北征乃是敘功第一等，一時間竟是妻勵其夫母勵其子，深宅大院中全都是一個個被男人撩撥得激情蕩漾的女人，悔教夫婿覓封侯的心思都被拋在了腦後。
　　京師西郊。
　　別人一連幾天都在歡欣鼓舞預備北征，張攸卻在眾家人的送行中出了京師。由於兵部尚書方賓讓張越代表兵部相送，所以眼下雖說是大白天正該在衙門辦事的時候，一身官服的張越仍是出現在了這兒。看見張攸板著面孔訓張超張起兄弟，他不禁莞爾，待他們說完話便上前雙手送上了勘合印信等物事。
　　「超兒和起兒雖說比你年紀大，但他們都是冒失性子，又沒經過挫折，若是你覺著他們有什麼不對，就多多提醒他們。」張攸囑咐完了張越，見兩個兒子站在一邊都有些尷尬，便輕輕咳嗽了一聲，「你爹也是執拗性子，留在南京大約想好好做一番事情讓別人看看，所以京師就得你們幾個小一輩的多多照顧，尤其是老太太年紀大了，你凡事更要多多留心。」
　　張越一一答應了，然而，接下來張攸卻忽然擺了擺手把張超張起兄弟趕開了去，獨獨留下了他。他本以為張攸大約是擔心張超張起遭了訓斥尷尬丟了臉面，誰知道張攸竟重重按著他的肩膀壓了壓，聲音亦是變得低沉了下來。
　　「超兒的那個外室雖說一直是老太太處置的，我一直沒過問，但如今不比尋常。我出征在外，英國公眼看也要跟著北征，怕只怕人家對咱們家更加留心注意，這種禍害不能留著。超兒那個傻小子不要管他，只要瞞著就沒事了，你向靈犀打聽一下人究竟在哪，我留了兩個妥當心腹衛明和衛羅在家裡，你只要告訴了他們，他們自然會料理乾淨。我這輩子殺人殺得多了，不在乎多這麼一個，就算是傷陰鶩也是傷我的陰鶩。」
　　儘管張越並不是什麼善男信女，但聽到張攸說這話，他仍然是呆了一呆。張攸在戰場上什麼模樣他並不清楚，他只知道，這位二伯父在他面前向來極其和藹可親，從來不擺長輩架子，甚至還曾經笑瞇瞇地摸著靜官的頭說小傢伙長得虎頭虎腦諸如此類云云。然而，此時此刻，張攸卻絲毫沒有掩飾那種貨真價實的殺氣。
　　「若只是尋常勾搭上來的女人也就罷了，正如老太太說的，沒有怪罪別人的道理，但我仔細讓人探查過，雖然超兒說那女人是東南平倭時從海上救回來的，原本是被人裹挾出海的好人家女子，但那艘船上只留下了一個小水手，其他人統統跳了海，這原本就可疑。而且，事後那個小水手消失得無影無蹤，更可見那女人底細不明居心叵測，若一旦興風作浪就是大害。其實要不是老太太人藏得好，我也不會托你做這種事……！」
　　「二伯父，此事我也已經寫信讓爹爹在南邊設法打聽一下，底細未明之前濫下殺手，請恕我不能答應。」張越早就托付了袁方去查，此時他猶豫再三，最後還是坦然抬頭拒絕了張攸的提法，「況且，祖母既然因為靈犀受傷的事情有所警覺，必然不會讓她再有脫逃的機會。若查清她真是和倭寇海賊或是其他人勾連，到時候我自然不會手軟，但若她只是尋常貪慕富貴的女人，那若是輕易滅口，只怕異日大哥會對您留下心結，而且畢竟是一條人命，我沒有草菅人命的習慣。」
　　張攸被張越頂得一噎，但想到之前去探顧氏的口風亦是幾乎相同的回答，他不禁歎了一口氣。怪只怪他為了前程忽視了教導兒子，怪只怪兒子瞎了眼睛，怪只怪兩個兒子在女人上頭的秉性都和他差不離……想到這裡，他也無顏再多說，深深歎了一口氣便後退兩步上了馬。瞥見兩個兒子都趕了上來，他便提起馬鞭衝著兩人遙空一指。
　　「在京師安分守己不要再闖禍，否則我回來之後饒不了你們！」
　　臨走時還被父親這麼一喝，張起不由得大感沒有面子。一路回程的時候，他一面抱怨父親老是把自己當孩子，一面還笑嘻嘻地探問張越父親究竟交待了什麼，結果自然什麼都沒打聽出來。張超卻什麼都沒問，進了宣武門之後便拉著張起說是要去軍中銷假，張越自然是一個人回到了兵部衙門。
　　一進正堂，他就發現內中的氣氛不復往日的緊張，尚書方賓和兩位侍郎都流露出一種輕鬆的神色。心中納罕的他上前奏報了公事，誰知卻被留了下來。
　　「之前因為各衛所徵兵的事，你那武庫司上下也忙了好一陣子，如今可以輕鬆一下了。」不等張越開口發問，方賓就擺擺手道，「興和邊將剛剛發來急奏，說是有從蒙元逃回來的被擄青壯千辛萬苦到了興和，帶來了韃虜的消息。阿魯台聞聽皇上要北巡，已經率部將數千帳往北遷徙，看那樣子是決計不會來犯的。我正要去見皇上，你和我一同走一遭，張總兵進發的事情也得和皇上提一聲。」
　　前頭那番話對於張越來說不啻是好消息，畢竟，他對於這次的北巡也就是北征頗有些嘀咕。然而，這最後一句話他卻聽出了幾分其他含義。想當初和方賓一同面聖，他越過方賓直奏交趾事，只怕這位睚眥必報的兵部尚書心裡早就記下了。於是，此時附和了方賓兩句，他就笑道：「此乃軍國大事，自然該有大人親自稟報，我一個司官隨行就不妥了，而張總兵先頭也已經陛見過了。皇上若知道阿魯台遠遁必然會大悅，畢竟這是天大的好消息。」
　　方賓也就是忌憚張越勳貴子弟的身份，於是隨口這麼加了一句，見此次張越知趣自然異常滿意。等到張越行禮退下，他在正堂中來回踱了兩步，面上露出了如釋重負的表情。
　　這一打再打，封爵的勳貴越打越多，武臣勢力越來越強，國庫倒是抖落得精光，阿魯台卻不見覆滅，實在是沒意思。既然這一次阿魯台主動望風而逃了，想必皇帝總不會還不肯罷手吧？要知道，愛好御駕親征的都是隋煬帝那等好大喜功之輩，這樣下去決計不行。他是要做名臣的人，倘若如今一味顧著皇帝的喜好，異日可未必能討皇太子的好！
　　於是，等到這一日方賓從宮中回來，申正時刻兵部衙門散衙的時候，一眾好些天都是忙得腳不沾地的兵部官員個個面色輕鬆。畢竟，一旦北征，他們在後方就是再拚死拚活也不過一通嘉獎的功勞，那些勳貴卻是加官進爵步步高陞，誰能氣得過？
　　「方尚書說，皇上已經下令罷各衛所徵兵，恐怕這次北巡去不成了。」
　　「要知道，先前才天降雷火……咳，北邊不毛之地，由著阿魯台和瓦剌廝打不好麼？」
　　說著說著，萬世節就低聲打趣張越道：「要說還是元節你那位伯父聰明，若是硬削尖腦袋擠進北征，恐怕這次就要落空了。交南的差事雖說繁重些，但他曾經在那兒鎮守多年地理人情都是嫻熟，說不定就能抓到黎利這個跳樑小丑，到時候也是不小的功勳。」
　　「只怕不高興的大有人在。」
　　張越苦笑了一聲，心想迷迷糊糊記得歷史上那位永樂皇帝朱棣就是死在北征途中的，儘管他記不住是哪一年什麼時候，但只看皇帝如今的年齡和身體，他是真不想讓朱棣親自出陣。然而，如今的朝堂雖然有不少能臣群策群力，卻幾乎是朱棣的一言堂……
　　他正這麼想著跨出了兵部衙門，結果就看到大街上忽然有十幾騎人風馳電掣地捲來。為首的人那人一身大紅緞繡麒麟服，正是錦衣衛指揮使袁方。他一看見張越便滾鞍下馬疾步走上前來，直截了當地說道：「張大人，皇上眼下在周王公館，命我宣召你過去。」
　　
第十卷 燎原火 第026章 直率和粗暴
　　自洪武帝朱元璋分封諸子之後，就定下了藩王無詔不能入京的規矩。然而，早年的那些親王畢竟都是皇子，三兩年總有入京覲見的機會，因此南京城一眾親王的公館都是造得富麗堂皇遠勝公侯。可朱棣登基之後便漂漂亮亮完成了建文帝沒有做成的削藩，一個個桀驁不馴的弟弟死的死廢的廢個個服服帖帖，親王也再少有入朝。於是，在遷都北京之後，能夠在這京師裡擁有公館的親王，竟是只有漢王趙王和周王而已。
　　周王公館乃是營建北京城時朱棣特意吩咐工部營建，佔據了半條胡同，規制幾乎等同於國公府，只是正門塗用朱漆，梁、棟、斗栱、簷桷盡皆用金，於是自然而然就和國公府區別了開來。朱寧的郡主府和這裡只隔開兩條巷子，周王朱橚在宮中住了半月餘又搬了出來，她自然也就到這裡和父親同住，只隔三差五進宮一回。
　　張越和朱寧因杜綰結緣，平日也常常見面，但這周王公館他卻還是平生頭一回來。此時，看見胡同中除了服色鮮亮的錦衣衛校尉，還有好些身著整齊服色的護衛，他不由得想起了周王朱橚手中還捏著三護衛想交卻沒法交，不由得心想這年頭閒散親王也難做。
　　獻千金方編救荒本草……儘管這位周王很是養了幾個混賬兒子，但至少自己是一個不錯的人。
　　外頭既有錦衣衛也有王府護衛，內中便都是錦衣衛的天下，單單是從大門到二門之間的一段距離，張越就至少看到了百多號人，心中不禁咂舌。等進了二門之後，袁方把隨從都留在了外頭，一路走去，錦衣衛就要少得多，個個都是掩映在不甚起眼的位置，也沒有那種如臨大敵的架勢。在這種情形下，他和袁方自不像最初那樣凜凜然，就是說話也方便了許多。
　　「你家靜官如今也快兩個月了，大約壯實了不少吧？」雖說目不斜視死板著臉，但袁方的口中卻說著這麼一個異常溫馨的話題，「我也沒什麼好送的，所以才知會你爹直接送了一百兩黃金，無論是打個金鎖片還是手環之類的都行。對了，你讓胡七送的筆是胎毛筆？孩子的胎毛可是少得很，你送了我之後，別人那裡可就沒了。」
　　「小傢伙吃飽了睡，睡足了又吃，還真是合了我給他起的那個小名，所以兩個月下來連胎毛也比人家的豐盛，所以竟是製成了一套筆。除了自家留了一支做紀念之外，我送了岳父家裡一支，袁伯伯您一支，還有一支郡主親自來要去了。」想起最後一支送出去的筆和收到的那份滿月賀禮，張越不由得頓了頓，隨即才笑道，「所以您不妨試試那支筆如何。」
　　「我又不是文官，也不用試，留著做個念想就好。」
　　想起自己當初打開那個精緻盒子看到那支筆時的驚喜和悵惘，袁方不由得在心裡歎了一口氣。眼見前頭內儀門將至，他便收起了輕鬆的心情，低聲提醒道：「今兒個方賓進宮稟告阿魯台北逃，皇上極其惱火，雖說勉強允了暫不徵兵，但回頭就大發了一頓火，甚至還對我說，錦衣衛既然那麼多探子，也可以往北邊派一些。」
　　這不是為難人麼？聽到這麼一席話，張越簡直哭笑不得。然而，把監察百官的錦衣衛用作情報局乃是當初在青州查探白蓮教的時候就用的一招，而且效果極其好，皇帝這麼想也不奇怪。只不過，兵部職方司在北元素來就安插了諜者，若是錦衣衛真在這事情上插一腳，只怕六部必定不會樂意。想到這裡，他便問道：「那您是怎麼答的？」
　　「這一回是逃歸的被擄青壯傳來的消息，可以指望一次不能指望第二次。但是，北元那邊即便是商人也不准去做生意，這探子很難安插。況且自從大明開國之後，從蒙元遁入大漠的漢人已經都回來得差不多了，除非能收買到他們內部族酋，否則打探不到重要消息。我陳述完這些，就說皇上若是允准，我願意傾力而為，結果皇上立刻又改主意了。」
　　袁方對於應付朱棣這個至尊如今已經是頗有一套，因此儘管也屢有文武彈劾他這個錦衣衛指揮使，他的位子卻日漸牢靠，即便是原本凌駕於他之上的東廠，也並沒有影響他的多少權威。如今他唯一擔心的就是一朝天子一朝臣，畢竟，皇帝的身體已經不那麼健朗了。
　　這些話他卻不會對張越說，當下便輕輕咳嗽了一聲：「皇上召見你大約是為了兵部的勾當。但今天漢王嫡次子朱瞻圻到了京師，御馬監少監海壽去宣召了，如果碰頭的話，你最好有個準備。你和他有過節，在皇上面前多多隱忍些，反正皇上未必待見他。」
　　這些提醒都是金玉良言，張越自然是一一答應。等過了內儀門，袁方加快了腳步，越過張越沿台階上去，在正堂前那道湘妃竹簾前頭站定。還不等他躬身稟告，裡頭就傳來了一個中氣十足的聲音，聽著恰恰是朱棣在發脾氣。
　　「這也不好那也不好，你究竟要朕怎樣？就是朕挑駙馬也沒這麼用心過！朕撂一句實話給你，沒錯，朕是有私心，是不想挑勳貴子弟給寧丫頭，但這也是為了她好！勳貴子弟都是自小紈褲慣了的，還沒有成婚屋裡就擺著六七個通房三四個妾，嫁過去也鬧心；至於朝中那些號稱年輕才俊的文官，他們寒窗苦讀數十年，幾乎都是滿腔雄心壯志，娶了寧丫頭，尊貴是尊貴了，仕途上便嘎然而止，要敢說樂意娶郡主尚公主……朕敢說個個都在放屁！」
　　「可至少要一個能配得上寧兒的男人！否則什麼阿貓阿狗都成了儀賓，我怎麼對得起她！就算皇兄你對我不放心，也該知道她一向的好！」
　　兩人這話說得粗魯直率，門外的張越聽著不禁瞠目結舌，心想皇帝和周王這會兒還真是直爽得緊。然而很快，他就更加驚悸了起來。
　　「二十多年前朕還是藩王那會兒，你兒子向朝廷告你謀反，雖說那是借口，但你敢說你沒和朕有過一樣的心思？然後是朕當了皇帝之後，別人也舉發了你好幾次，包括這次在內，朕都是二話不說就信了你，但你敢說言行舉止就沒有失當的地方？寧丫頭一向當你是一心只想過逍遙日子的閒散親王，可你現在當著朕的面，敢說你絲毫心思都沒動過？狗屁，朕和你嫡親兄弟，你的脾氣還不知道，裝蒜的功夫自幼就數你最好！要不是寧丫頭，這一次朕下死力狠查，你當真的查不出端倪？老五，朕今天可以說一句實話，寧丫頭朕是當女兒看的！」
　　屋子裡頭沉默了良久，最後傳來了一個低低的聲音：「臣弟其實只是希望寧兒能夠太太平平回開封去嫁人……」
　　「你有十一個女兒，讓寧丫頭留下來陪朕幾年而已，你比朕年輕，異日她自然有回開封的時候。再說了，開封那麼小的地方挑得出什麼好人……」
　　聽著這一對天底下最尊貴兄弟這樣的談話，張越只覺得自己這會兒應該悄悄退出去。雖說皇帝對他很是垂顧，但有些話聽到還是極其麻煩。當他看見袁方也往後退了兩步時，身後卻忽然響起了一陣腳步聲。
　　「不孝孫兒朱瞻圻拜見皇爺爺！」
　　早不來晚不來，偏偏這個時候來！看到那湘妃竹簾一下子被人掀開，出來的人頭髮斑白，身穿紫紅色大團花便袍，雙目不怒自威，正是朱棣，張越連忙退後數步，忖度離開朱瞻圻跪下的位置足夠遠了，這才下拜行禮。還不等他出聲，他就看見那位穿著烏皮靴的天子大步上前，竟是不由分說把朱瞻圻踹了一個觔斗。此時此刻，他幾乎把腸子都給悔青了，深恨沒有和袁方在路上多耽擱一會。
　　先是不合聽到皇家兄弟吵架，然後就是看到皇帝爺爺一腳踢飛了郡王孫子……他怎麼來得偏生如此不巧？
　　「你也知道不孝！要不是你那個天性淳良的大哥，朕就該廢了你的爵位禁錮你一輩子！滾起來，朕沒有那些軟啪啪的孫子，當初你告你父親的膽子到哪裡去了！」
　　「孫兒當初是一時糊塗鬼迷了心竅……」大約是不見天日的時間長了，朱瞻圻的臉色異常蒼白，面上也沒有昔日的乖戾之氣，此時竟是咚咚咚連磕了好幾個頭，「大哥年初身體還撐得過去的時候曾經來看過一次孫兒，撐著病體大罵了孫兒一通，如今孫兒已經知道錯了，將來再也不敢胡作非為……」
　　朱棣雖說訓斥漢王朱高煦的旨意上說得冠冕堂皇，但看到這麼個可恨的小子，還是忍不住想一個窩心腳踹死他。直到朱瞻圻把朱瞻坦這個死去的大哥搬出來，他方才漸漸消了火，心裡又想起了自去年年底開始的這一遭。先是趙王世子，然後是漢王世子，六月裡皇太子朱高熾的第四子朱瞻垠就開始病懨懨一直不見好，實在不是什麼好兆頭。於是，他也懶得再把火氣撒在朱瞻圻身上，厲聲呵斥了幾句就把人趕走了。
　　「張越起來，隨朕進屋。」
　　倘若不是這一聲，張越幾乎以為皇帝多半已經忘記了自己。此時答應一聲後起身，見袁方已經是侍立簷下，他便定了定神跟進屋。打起湘妃竹簾進門，他發現朱寧竟赫然侍立在周王朱橚後頭，面上絲毫沒有表情。想起那會兒朱棣朱橚兄弟倆的爭吵絲毫沒避忌這位正主兒，他不禁暗想這兩個長輩實在太過大大咧咧。
　　看著張越，朱棣忽然忘了原本叫他來是為了讓他那個喜得貴子的妻子好好勸勸朱寧，張口就問了正事：「張越，兵部尚書方賓之前奏報，說阿魯台聞朕北巡之意便舉家北竄。你也在兵部一年多了，說說你對此怎麼看。」
　　
第十卷 燎原火 第027章 規矩都是人定的
　　如果是在乾清宮朱棣忽然詢問這個問題，張越不會感到有什麼意外，但這裡實在太不是地方了。剛剛朱棣還和朱橚大光其火，分明是還在糾結朱寧的婚事，繼而又在外頭髮作走了一個郡王，這會兒忽然又毫不避諱地在這周王的地盤問起了這樣重要的大事？
　　電光火石之間，張越就做出了判斷。即便他確實是不贊成朱棣再次御駕親征，但是，這會兒皇帝問的是阿魯台北竄，他自然不能一味人云亦云說什麼人家望風而逃。
　　「回稟皇上，臣認為阿魯台北竄之事其中有詐。」一句話定了基調，他說話就從容了起來，「阿魯台昔日窮途末路時曾經向我朝上表稱臣納貢，皇上更敕封其為和寧王，結果待他恢復元氣後，每逢朝貢回程便劫掠邊鎮，其部甚至屢扣天使，又和瓦剌交戰不休，足可見此獠乃是野心勃勃反覆無常之輩。雖則此次他聞聽皇上北巡而舉家北遷，但這多半是疑兵之計。塞外苦寒不通財貨，他既然已經兵強馬壯有了異心，只要先以此消息麻痺我朝，隨即趁機大軍入寇劫掠。等事成之後一擊則走再次遠遁，則即使大軍進發，只怕就追不上他了。」
　　先前方賓來奏報阿魯台北竄的時候振振有詞，口口聲聲都是皇帝天威令阿魯台望而卻步遂遠遁無蹤。雖說這些頌聖的俗套平日裡聽著很舒服，但如今卻是已經下旨各衛徵兵，這消息不啻是說自己判斷失誤，因此朱棣自然是心中光火。所以，張越說阿魯台乃是疑兵之計，和他自己的判斷不謀而合，他立刻就丟開了其他，沉吟片刻就點點頭說：「你繼續往下說。」
　　「兀良哈朵顏三衛從戰有功，蒙聖恩南下，卻因為未能如願佔據大寧，所以一向親近阿魯台。阿魯台之所以有南下入寇的野心，正是因為得兀良哈為臂膀。因這三衛的位置偏南，況且開原廣寧又曾開設互市，所以中原但有風吹草動，這三衛就立刻能得到消息，繼而便會驚動阿魯台。況且他們是姻親，如今阿魯台勢大，更是彼此倚為犄角。所以如今不論皇上是否北巡，首要之計是整飭興和、宣府、開平等重鎮的武備，決不能讓阿魯台乘虛而入。」
　　周王朱橚雖說早年分封河南，但河南並無寇患，所以他對軍事一竅不通，此時見那一對君臣把自己的地方當成了宮裡的地盤，他不禁感到一陣陣頭痛，卻不好貿貿然開口或是退卻，最後索性閉目養神。而站在他背後的朱寧亦是沒有去留心那些軍國大事，滿心都在想剛剛皇帝和父親剛剛那那爭吵。君臣猜忌她早就習慣了，但那罕有的一絲溫情卻讓她無法高興。
　　朱棣盛年鎮守北平，和蒙元交戰多年，朝中並無大將能及得上他的大局觀和決策力，張越也並不認為自己在這一點上強過皇帝。因此，接下來他便提醒道：「之前皇上兩次北征，大軍對上蒙元都是大有斬獲，所慮者惟有糧道補給，還請皇上明察。」
　　「打仗容易補給艱難，從古到今打仗都是如此，朕還不用你這個毛頭小子提醒這個！」
　　朱棣哂然一笑，心情卻是好了起來。見那邊朱橚朱寧父女倆一個打起了瞌睡，一個正在發呆，他便緩步走上前去，也不理會朱橚，竟是徑直對朱寧說道：「你生性好強，又是當男兒養的，可婦德在於賢良溫恭，嫁人之後難免要侍奉公婆撫養弟妹，這等瑣碎的事情想必你也不耐煩，若是以郡主之尊日後在婆家受氣，到時候老五更是要找朕算賬。也不用宗人府司禮監再擬什麼名單了，老五既然差點和朕翻臉，朕就不管什麼規矩不規矩，索性給你幾個人選。以後既是你的儀賓，即便不說重用，朕也不會虧待了他。」
　　「第一，沈度的孫子沈世隆尚未婚配。沈家是江南世家，也是張堰第一大姓，沈世隆為人溫恭不求出挑，和他祖父的性子相似。父親沈藻是謙和人，母親亦出身書香門第，想必不會太挑剔。既不是寒門也不是勳貴，年紀也差不多，配你剛剛好。沈氏乃是頂尖的書香門第，最要緊的是門風極佳，這一點你可以問張越。」
　　說到這裡，朱棣又屈下了一根手指頭，笑吟吟地看著若有所思的朱寧：「第二個，旗手衛指揮僉事薛榮。他是襲父職，為人本分，家境也殷實，也不擔心會壓著你。」
　　「第三個，兵部主事萬世節，貧寒是貧寒了些，但他父母雙亡家中別無親戚，不會鬧心。朕那次從兵部回來之後正好讓人打聽了一下，結果倒想起了這麼一個人，之前你和朕去西四牌樓觀刑的時候也曾經見過的。當初殿試的時候，他卷子只謄抄了一半，否則足以入三甲，至於性子如何，想必張越很清楚。」
　　說了該說的，聽到了想聽到的判斷，朱棣離開周王公館的時候固然是心滿意足。而張越恭送了皇帝一行離去，原打算轉身向朱橚朱寧父女告辭，誰知道朱橚竟是歪著頭瞧看了他一回，忽然出口相留道：「張越，算起來咱們也是同鄉，可前後也就見過兩回。今兒個你既然來了，就索性留下來陪我喝一盅。」
　　「父王！」
　　「寧兒，你別攔我，我一不結交勳貴，二不往來官員，這一回是皇兄硬把人弄到我這地盤來的，也不至於因為我留張越吃一頓飯而怎麼著，想當初我和杜丫頭還是棋友！」朱橚沒好氣地瞪了朱寧一眼，旋即盯著張越問道，「怎麼，大名鼎鼎的小張大人肯不肯給面子？」
　　見過倨傲暴躁的漢王，見過裝腔作勢的趙王，但此時此刻面對犯了執拗的周王朱橚，張越卻實在沒法說出拒絕的話來，略一思忖便點頭答應了，又打發隨從回去報信。看到張越沒有拒絕，朱橚的心情頓時好了起來，一面和他往裡走，一面嘴上還嘮嘮叨叨的。
　　「寧丫頭和她那些哥哥姐姐年歲相差大，他們雖說疼愛她，但那些親密話她卻一向無處可說。我也沒想到幾年前帶她進京覲見，竟然會讓她多了不少好朋友。杜丫頭她小小年紀心思縝密，更難得的是沒有恃才傲物的驕狂毛病，所以我倒是挺喜歡她。只不過沒想到一晃幾年，她爹進了內閣，她竟是嫁給了你，說來杜丫頭還真是好福氣。」
　　後頭的朱寧跟著進了二門，眼看著父親竟是拖著張越徑直進了主院正房，又高聲吩咐隨從拿酒上菜，惦記他的身體，她不禁連忙上前阻止。才勸說了兩句，她就看到一向隨和沒架子的朱橚沒好氣地拿眼睛瞪她，隨即更是端起了父親架子趕人。面對這種詭異的情形，心思細膩的她往深處一思量，便明白了他的心意，於是，等到酒菜上齊，她親自為朱橚和張越斟了酒，又看見父親搶過酒壺自斟自飲一喝就是三杯，她只得遣開了下人，自己也告退離去。
　　看朱寧離開時那有些落寞的身影，張越不禁開口說道：「周王千歲這又是何必……」
　　「若是這一次再錯過機會，她便轉眼就要到雙十年華了！」朱橚再次一口喝乾了杯中的酒，隨即不容分說地擺了擺手，「雖說我很高興她多交到了幾個朋友，但也深悔耽誤了她的婚事。剛剛你也聽到了皇兄此次點名的那三個人……真是可笑，這三個人都是宗人府當初報給過他的，他那時候一口就駁了，眼下卻再次列了出來……」
　　儘管心中有怨氣，但朱橚見張越面色微變，還是及時剎住了話頭，繼而便鄭重其事地問道：「旗手衛的那個指揮僉事就罷了，既挨不上勳貴的邊，又還在軍中，頂頭上司一大堆，家裡指不定還有什麼麻煩。想當初她大姐嫁的至少還是徐達的孫子，這麼個不成器的算什麼！看在你家杜丫頭和阿寧的交情，你給我一句實話，阿寧究竟是嫁誰合適？」
　　張越剛剛就猜到自己被留下來是因為這個，面對朱橚這個直截了當的問題，他不禁陷入了沉默。好半晌，他方才抬起頭來：「周王千歲，沈家門風有目共睹，而且口碑極好，只不過民則先生素來不讓兒孫在外交遊無度，我也就是逢年過節登門送禮時見過沈世隆，寥寥幾回相處下來，我覺著那是一位謙和恬淡的公子。而萬世節確實是我的好友，他為人灑脫不拘小節，雖是書生卻有一股豪氣。這兩位都是一時瑜亮上上之選，但恕我直言……」
　　想到當初棲霞寺求見道衍時，萬世節便是詢問如何成就功業；想到沈度一再提點教導，沈藻在宮門前解衣相贈；想到朱寧一次又一次幫過自己，如今她的婚事卻拖了一天又一天……他想起朱寧只怕對那兩人根本沒印象，索性直截了當地說道：「成婚畢竟是一輩子的事，不是男女脾性好年紀合適出身不錯就夠了，至少也得……」
　　朱橚一向只知道父母之命媒妁之言，這會兒聞言頓時愣住了。然而，他畢竟極其寵愛朱寧，兼且又自忖聰明絕頂，須臾就自以為料中張越這提醒究竟是什麼意思，於是便一拍胸脯打斷了張越：「能娶到阿寧乃是他們的福氣，料想他們誰也不敢不依。不過你既然這麼說，我明天就讓人去和皇兄說一說，然後設法去見見那兩個。哼，要不是我今天豁出去了，只怕皇兄還會只拿國子監那些監生敷衍……什麼規矩，規矩都是人定的！」
　　
第十卷 燎原火 第028章 倒霉的一年有完沒完……
　　朱橚留下張越陪喝酒，下人們雖說都被留在外頭，但仍然有人在外間燙酒伺候，一壺壺酒流水一般往裡頭送。這邊廂張越不得不陪著興頭上的朱橚，那邊廂就苦了胡七趙虎等等幾個隨從，他們在花廳中被好茶好飯地招待著，眼看天色漸晚主人還不出來，心裡無不著急。好容易等到內中有人報信匆匆到垂花門相迎的時候，看見的卻是被灌得酩酊大醉的張越。
　　攙扶張越出來的總管看到面前一幫人全都滿臉詫異的模樣，連忙賠笑道：「周王千歲自打來到京師之後就不曾那麼高興過，所以今兒個不免多勸了小張大人幾杯。剛剛我已經打發人預備好了馬車，郡主這會兒正在給周王千歲醒酒，所以讓我代為給諸位打個招呼，趕明兒她再親自登門賠禮。」
　　雖說心下鬱悶，但胡七還不至於真要人家親王郡主賠禮，客氣一番就和趙虎上前接手，一左一右架起了張越。好容易把人送上了馬車，他忖度片刻便乾脆吩咐人牽著自己的那匹馬，親自上了馬車相陪。這一路張越昏昏沉沉就不曾醒過，好容易到了家，面對管家高泉的盤問，他知道瞞不過去，索性就道出了實情。
　　得知是周王朱橚硬是把張越灌成了這副模樣，高泉不禁暗自納罕。往日他在開封時，逢年過節沒少上周王府送禮，有自己去的也有跟著顧氏或者東方氏去的，可縱使做壽，也少有見這位親王和外客多囉嗦什麼。想想多半是因為三少奶奶和陳留郡主交好的緣故，他便搖了搖頭，一路跟著胡七把人送到了二門，看著兩個健壯婆子出來接手，這才放了心。
　　此時顧氏等等早就歇下了，杜綰雖說早就得信說張越被周王朱橚留下了，卻沒想到這麼晚，也沒想到回來的竟是這樣一個醉漢。因張越在飲酒上頭從來都是節制有度，她和琥珀秋痕都沒有應付這種情形的經驗，結果還是靈犀手腳麻利，去院子裡小廚房親自整治了醒酒湯端過來喂張越喝下，隨即又備好了漱盂。果然，熱騰騰的醒酒湯下去，張越果然摳著嗓子嘔吐了起來，好容易消停了之後便昏昏沉沉睡下了。
　　面對這麼個古怪的情形，秋痕忍不住嘀咕道：「真是怪了，不論公務應酬還是朋友往來，少爺都不曾喝過這麼多。」
　　「興許是周王盛情推卻不下？」靈犀在旁邊插了一句，因又替杜綰寬衣，便笑吟吟地低聲說，「哪怕是成婚的那天晚上，少爺也命人偷偷把酒換成了水，若不是被人逼狠了，恐怕怎麼也不會喝這許多。」
　　杜綰早已洗漱完畢，此時脫去外頭的繡花緞子小襖，不禁朝靈犀瞪了一眼。待她上了床，靈犀便吹熄了蠟燭，只留下牆角高几上的那盞燈，和琥珀秋痕躡手躡腳退了出去。儘管銀紅色的紗帳已經放下，丈夫也正躺在身邊，但杜綰卻翻來覆去睡不著。等到外頭更鼓陣陣好容易有了些睡意，她卻冷不丁感到枕邊人猛地一個激靈，隨即竟是坐了起來。
　　雖說已經是八月中秋，但一下子坐起來的張越卻是滿頭大汗。發現自己正坐在床上，他不由得先愣了一愣，等側頭發現杜綰也已經支撐著坐起，他方才鬆了一口氣，抬起手來抹了抹濕漉漉的額頭，低聲苦笑道：「今兒個大約是出醜了，我連怎麼回來的都不知道，還以為睜開眼睛就會看到醉醺醺胡言亂語的周王。」
　　「可是為了郡主的事？」
　　見張越點了點頭，面上滿是沉鬱之色，杜綰頓時皺起了眉頭。她產後朱寧也常有登門，看見孩子的時候每每高興得很。閒來無事的時候，她也幫著在名單裡頭挑挑揀揀，但每次朱寧都是笑著搖頭。畢竟，那些監生雖說被評定為品行學業都不錯，但總感覺不是那麼一回事。之前她已經聽說皇帝也在周王公館，此時便連忙問道：「可是這一回人已經定了？」
　　「皇上這一回提出了三個不錯的人選。但其中一個周王瞧不上，另兩個……一個是民則先生的孫兒沈世隆，一個是老萬。無論人品還是才學，這兩個都是頂尖的，按理說比起之前那些，無論哪個都是上上之選，可郡主才見過老萬一次，沈世隆則根本沒見過。況且，這一頭就算周王願意，那一頭別人也未必樂意。」
　　「這世上男女婚配，有幾個不是盲婚啞嫁？」
　　杜綰倒是覺著這兩個人選都比先前的好得多，沒料想張越竟說起了這個，她呆了一呆便無可奈何地歎息了一聲。緊跟著，她就感到張越輕輕攬住了自己的肩膀，耳邊傳來了他低低的呢喃：「我只是覺著婚前對彼此性情都該有個瞭解，這樣日後方才好相處，就好比咱們。只有現在未來卻沒有過去，對郡主來說未必是好事……」
　　儘管一夜宿醉，但次日一大清早，張越還是準時起床。換上官服之後，由於腦袋隱隱約約還有些發痛，他便索性吩咐琥珀打來井水，就著那冰冷的井水使勁擦了擦頭臉。振奮精神三兩下用完了早飯，他和杜綰到北院大上房請過安之後，便急急忙忙出了門。
　　果然，由於張越昨日那一番話，朝會上，朱棣便把之前方賓的奏報丟到了一邊，預定明年二月北巡，又下旨各處整飭軍備城牆不可懈怠，命心腹宦官連同御史核實天下糧庫藩庫等。面對這種架勢，原本昨日得了訊息正灰心喪氣的勳貴們頓時歡欣鼓舞，而以為大局已定不用擔心的方賓則是大失所望，下朝從金水橋出了左掖門之後，他更是冷冷看了張越一眼。
　　昨天散衙之後他就聽說皇帝命錦衣衛指揮使宣召張越去了周王公館，肯定是這小子又亂七八糟建言！皇帝實在是太偏聽偏信了，如此大的事情，竟然願意相信這麼個初出茅廬的年輕人，難道他們這些尚書都是擺設不成？
　　出於這種不悅惱怒甚至可以說是激憤的心理，在這一日朝會回到兵部衙門之後，方賓都是死繃著一張彷彿所有人都欠他一千貫的臉，無論什麼公務都要挑刺，尤其對武庫司更是吹毛求疵雞蛋裡頭挑骨頭，乃至於自認為最最具有承受力的萬世節在從正堂回來之後也是滿面無奈滿臉灰敗，就差沒在腦門上刻上「我很憂傷」這四個字了。
　　「一共去奏報了四件事情，方尚書都駁了。」萬世節沖張越豎起了四根手指頭，然後一根根數著屈了下去，「首先，軍器局的新火銃又造好了一萬支，按照序列，應該先給宣府、大同、萬全等衛所換上，結果方尚書劈頭蓋臉訓斥說這事情不用咱們武庫司操心。其次，就是咱們的半年帳冊按例該當進奉堂官審核，他又說若事事都要他操心，要郎中何用……剩下兩件事情也給駁了，總之，今兒個若有什麼事就捱一捱，別去觸方尚書的霉頭。」
　　張越看著說完這席話又恢復了無所謂笑容的萬世節，思來想去還是找借口把人叫到了一邊，把昨日朱棣和朱橚的意思說了。出乎他的意料，他原以為會萬世節會有極其激烈的反應，誰知道這一位只是翻了個白眼。
　　「你就是為了和我說這個？我說元節，開玩笑也得有個限度，我當初第一輪就被刷了。」
　　萬世節沒好氣地瞧著張越，拍拍手就要走，可沒走出去幾步，他就倏地轉過了身子。見張越站在那兒依舊是剛剛那副模樣，他漸漸醒悟到這不是開玩笑，登時怔在了那兒。
　　他第一次見朱寧是在棲霞寺，只記得這位郡主三兩下趕跑了張越的兩個紈褲堂弟，倒是記得那英姿颯爽的模樣；第二次見朱寧則是那回西四牌樓刑場邊的酒樓，雖說她是男裝打扮，但這種程度他卻還瞧得出來。那固然是一位極有性格才貌雙全的金枝玉葉，但他可從來沒想到自己能將其娶回家。這不是前途問題，也不是家世問題，更不是個性的問題……
　　他既然沒有父母，就總想著能娶一個自己真正喜歡的女子。朱寧雖好，可他只見過人家兩次，幾乎連話都沒說上一句，總不成第三次見面就是洞房花燭夜吧？
　　怔怔地站了好一會兒，他便恢復了那漫不經心的笑臉：「照你這麼說，周王只怕會來端詳端詳我這個儀賓候補，人家還未必瞧得起我這個孑然一身家徒四壁的窮官員。事情八字還沒一撇呢，你還沒必要瞎操心。只是若真是事成了我還留在兵部，這兵部衙門的同僚上司只怕也會頭疼得很，兵部衙門多你一個異類他們就夠煩心了。」
　　看著萬世節雙手一攤，隨即沒事人一般地轉身走了，張越怔了一怔便想起了那一日皇帝的話。他還是第一次知道萬世節父母雙亡孑然一身，怪不得總覺得對方灑脫之外，骨子裡還有一種寂寥和傲氣。否則要說起來萬世節比他還大幾歲，怎麼居然到現在還是單身？
　　這一番談話並沒有在兵部衙門中翻起一丁點水花，而即使在朝中，朱棣和朱橚這一對兄弟也彷彿忘記了之前的談話，一連數日都沒有動靜。只是當皇太子第四子朱瞻垠薨逝的消息傳來時，平靜無波的朝堂上方才再次掀起了波瀾。
　　即使這一次不是皇太子的嫡子，這也已經是一年之內薨逝的第三位皇孫！更不巧的是，這一天正是欽天監報日食，百官忙著行日食救護儀的日子。於是，無數人心中都轉著這麼一個念頭，從年初開始就是事端不斷，這倒霉的一年還有完沒完了？
　　
第十卷 燎原火 第029章 沒完沒了
　　由於欽天監早有奏報，八月初一有日食，因此按照日食救護儀，禮部儀門及正堂早就結綵設香案，兩旁還特意設置了金鼓。日食如期而至的時候，俱著朝服的官員一一參拜，不但禮部鼓樂齊鳴，就是街上的百姓也有不少敲鑼打鼓的。就在這又拜又起好容易折騰完的時候，正要散去的群臣卻得報皇太子第四孫朱瞻垠薨逝，一時都錯愕了起來。
　　儘管如今的欽天監已經幾乎能預報出日食何時發生何時結束，但這日食救護卻仍被朝廷當成一樁大事，跪拜行禮仍是不可馬虎差池。所以這一天回到家裡時，張越在心裡頭自是埋怨封建迷信害死人，可看到管家高泉正在指揮下人收起鑼鼓等物，想起之前日食出現的時候恰是滿城敲鑼打鼓，他只能歎了一口氣。
　　不管怎麼說，人有敬畏之心總歸是好的！
　　高泉一轉身看到正要往裡走的張越，連忙三兩步趕上前來行禮。左右望了一眼，他就親自把張越往裡頭送。等過了屏門，見四下裡無人，他方才低聲說：「三少爺，您可算是回來了！因著日食家裡頭敲鑼打鼓鬧騰的時候，家裡頭出了老大的亂子，方姨娘也不知道用的什麼法子，竟是喬裝打扮成了小廝，從後門偷偷跑了。二太太知道了之後沒有先報老太太，而是在自個屋子裡頭清點是不是遺落了什麼，所以等到回報了之後就晚了。」
　　「怎麼可能！」張越聞言頓時倍感驚愕，「就算她溜出去，沒有路引怎麼可能出城，就是在路上也寸步難行！」
　　此時此刻，高泉的面上不覺流露出幾分尷尬：「這個小的實在不清楚，只是在事發之後去各處城門打探之後才知道，方姨娘竟是早就憑著路引出了宣武門。老太太這次實在是氣得狠了，先頭在北院大上房大發雷霆，三位太太個個都鬧了個沒臉，這會兒連晚飯都沒傳，還請三少爺去勸勸。所幸下人們知道此事的很少，我去外頭打聽時也只說家裡跑了一個丫頭。」
　　儘管張越心下覺得此事極其古怪，但此時此刻不是計較這些的時候，要緊的是老祖母顧氏已經年紀一大把了，若是因此事氣出一個好歹來，那就是了不得的勾當。當下他也沒功夫和高泉多說，淡淡點了點頭便急匆匆進了二門。等來到北院大上房，他就發現堂屋裡只有幾個丫頭。就在這個時候，白芳正好打起簾子從裡屋出來。
　　「三少爺可是回來了！」看見張越，白芳著實是大喜，連忙上前行禮，又低聲說道，「老太太連三少奶奶和靈犀姐姐的勸說都不聽，打發她們回去了，剛剛又趕了奴婢出來。她說沒胃口吃飯，您趕緊進去瞧瞧吧。這人是鐵飯是鋼，一頓不吃怎麼行。」
　　張越只點了點頭，旋即進了裡屋。看見顧氏正斜倚在炕椅靠背上，臉上看不出是悲是喜，他便上前輕輕喚了一聲。這時候，顧氏方才別過了頭，看清是張越，她便板著臉冷笑道：「你也知道了？好嘛，家裡幾十年都沒出過這種事，現如今真是不成體統了。一個說是二房，其實卻誰都當作頭面主子的留下幾句話說跑就跑了；另一個已經是伯夫人的頂尖命婦，遇上這種事竟是先清點東西，連個主次都不分！兒子是這樣老子娘也是這樣，簡直是混帳！」
　　想到方水心的身份和二伯父張攸眼下的去向，張越自然不可能不擔心。黔國公沐氏永鎮雲南，每逢交趾用兵，其必定是後方支援，而如今聽說由於征發太苛，西南夷已經頗有些不穩。見炕桌上還有熱茶，他勸著顧氏喝了半盞，眼見祖母不再是剛剛那副咬牙切齒的光景，這才開口勸說了起來。
　　「事情都出了，祖母還請暫且息怒，如何善後才是最要緊的。如今既要追究人是怎麼走的，還要弄清楚她究竟為什麼走。您剛剛說留下幾句話，她都說了什麼？」
　　「還有什麼，之前芒市土司特意讓人捎信給她，說是讓你二伯父為他們部族多求一些棉布和茶葉，結果你二伯父弄到了棉布，茶葉卻是難能，畢竟朝廷有禁例的。她留下話對二房伺候她的那個小丫頭說，既然你二伯父走了，她也不願意呆在張家，寧可去投奔她阿爸，也好勸著他不要因朝廷苛待犯了糊塗……最最該死的是，那個小丫頭還說方水心嘔吐了好幾天卻沒聲張！這若是真的有喜了，幾千里跑下來還能有命在？這個糊塗透頂的女人，簡直是命都不要了，她一個女人就算有了路引，有那些首飾當盤纏，這一路上天知道有什麼凶險！」
　　張越自然不是傻瓜，聞聽此言便再也沒有去問什麼路引是打哪裡來的愚蠢問題，軟言安慰了顧氏一番。顧氏先頭已經氣消得差不多了，這會兒看到張越親自到外頭把食盒提上來一樣一樣擺滿了炕桌，又說親自陪著她吃飯，她也只能勉為其難動了筷子，但喝了大半碗粥就放下了碗，若有所思地看著他彷彿像吃珍饈美味那般吃著那些家常飯菜。
　　由於今兒個實在是被那場事先預料到卻又躲不過去的日食折騰得很慘，因此張越這吃飯的速度自然便快了些，等注意到祖母一直在端詳著自己時，卻已經是他吃完一碗飯之後的事了。儘管他不在乎惜福少食的原則，這當口也不好只顧自己吃。
　　「吃得下是好事，看我做什麼？」顧氏沒好氣地哂然一笑，旋即便深深歎了一口氣，「這次的事情你心裡有數就罷了，事情鬧大了整個張家都沒臉。你二伯父封了伯爵，我原想著一家人蒸蒸日上，誰知道麻煩竟是就不曾斷過。你可知道，你二伯父這回臨走的時候竟然暗示我說超哥兒的那個外室留不得，這一回則是輪到了……好嘛，他們當爹娘的倒是殺伐果斷，可這都是給兒女做的什麼榜樣！這男子漢大丈夫，做事情樁樁件件都要負責任的！」
　　說到這裡，顧氏實在是連責備的力氣都沒了，當下便淡淡地吩咐道：「你在兵部多留心一點交南的事，方水心那邊我自然會囑咐人追查下落，希望還能來得及。你娘大約過幾天就走，我已經和她提過，這次把菁丫頭留下。橫豎你家媳婦不用操心家務，讓她好好教導一下這個小姑子。咱們家好幾個都是年紀差不多的孩子，日後彼此也好有個伴。若不是你大姐那一頭如今忌諱著前事，我還想讓人把昂哥兒也接過來，唉……」
　　陪著顧氏飯後閒話了一陣，又陪著老人家在外頭走了一小會消食，直到把人安置著躺下了，張越方才回了自己的院子。一進屋子，他就看到赫然只有小五，不禁有些迷惑。畢竟，如今她已經算是他的小姨子，平日也不再住在張家，這麼晚了怎麼還沒回杜家？
　　「小五，你姐姐呢？」
　　「姐夫，你可是回來了！」
　　今天第三次聽到這麼一句話，張越忍不住想要苦笑，但看見小五一下子蹦起來，還四下裡張望，他便覺得事情不對頭。小丫頭向來是陽光燦爛的性子，縱使有話說也不至於避著別人。果然，在確定了屋子裡並沒有外人之後，她方才把張越拉到炕上按著坐下，這才低聲說：「姐姐如今有了靜官，以後還要照顧菁兒，整天夠忙了，所以我也不敢告訴她……其實我不是有意偷聽，兩次都是巧合……」
　　她越是這麼吞吞吐吐，張越就越是覺得心裡發緊，當下連忙打斷道：「究竟出了什麼事？」
　　「前幾天夏原吉夏尚書來見過爹爹，因為我聽娘的吩咐正好送東西過去，所以聽到隻言片語，似乎是在討論什麼國庫發撥糧餉的事……」小五自個搬了一張小杌子在張越對面坐下，這才仰著臉說，「這些事情我又不明白，所以也沒去理會，誰知道昨日傍晚那位楊學士也來見爹爹，我正好從馮大夫那兒回來，恰逢爹爹送客到門口，就聽到楊學士對爹爹說，皇上討厭朋黨，他身為閣臣得更謹慎些。結果人一走，爹爹和我一起進去的時候，就對我說人哪怕不能鐵骨錚錚，但至少也應該問心無愧。」
　　說到這裡，她微微停了一停，隨即心虛地看了張越一眼：「我只是覺得爹衝我說那話的口氣斬釘截鐵，彷彿是囑咐，彷彿是說給自己聽，聽著怪磣人的。姐夫，爹是不是認為我那天偷聽了他和夏大人的話？」
　　「岳父哪有那麼多疑？」張越哂然一笑，旋即便問道，「是哪位楊學士？」
　　「嗯？就是和爹爹交好的楊士奇楊閣老。」
　　得知是楊士奇，張越不禁若有所思地蹙緊了眉頭。楊士奇一向以沉穩中庸著稱，既然有這樣的提醒，無疑是得到了什麼風聲。只不過，杜楨分明是受命和夏原吉一齊整頓鈔關重新釐定商稅，有些往來也算正常，再說了，他那老岳父要是朋黨，天下便全都是朋黨之人了。
　　只是這事情還是先留心一些吧……這一年實在是詭異得很，朝中事情沒完沒了，千萬別家裡事情也沒完沒了就好！
　　
第十卷 燎原火 第030章 暴雨如注，天子雷霆
　　因三大殿災，如今的早朝皆御奉天門，遇雨雪百官則服雨衣。這一日恰是大雨傾盆，眾官在雨中好容易捱完了早朝，不免都是急急忙忙回衙門換衣裳。所幸六部衙門的柴薪供給向來僅次於五軍都督府，都是頭一份，因此這兵部衙門的好幾個暖爐旁都掛滿了濕透的衣服。
　　好些官員都只是這唯一一身能見人的門面衣服，起初還擔心換上破衣爛衫被人詬病，結果等到尚書方賓被宣召去了乾清宮，在衙門裡頭走動的官員也就不管不顧了起來，竟大多換上了家常打補丁的舊衣，一個賽一個的閒適自在。那一個個頭戴烏紗帽身穿補丁衣裳的人往來於各間屋子中，整個衙門中彷彿上演起了一出大明兵部版更衣記。
　　都知道大明官員精窮，但平日穿著鮮亮官服的時候看不出什麼，這會兒面對補丁大軍，張越頓時大覺吃不消，索性把跑腿的事情全都笑嘻嘻地推給了萬世節。不單單是他，同樣家境富裕的崔范之也不願意穿著綢緞直裰到外頭鶴立雞群，此時也當起了縮頭烏龜。
　　「要是皇上這會兒過來，恐怕看到這滿院子的人會嚇一跳。」
　　聽到崔范之這話，張越惟有苦笑。厚待官員是唐宋兩代的做法，所以那兩朝只要出仕為官，這吃穿住行至少都是不用愁了。雖說一做官就能讓子孫代代享福有些太過了，但大明朝的官員實在是忒慘了一點。就那麼一丁點俸祿，拿到手的還要被折色剋扣。要知道，這會兒外頭至少有十幾個官員穿著補丁的衣服，最離譜的一個甚至是前胸後背六七個補丁！於是，他只得無可奈何地伏案低頭，繼續開始處理這些天再次堆積如山的公事。
　　「總算是回來了！」
　　也不知道過了多久，屋子裡突然傳來了一聲嚷嚷。張越抬頭一看，卻見是萬世節回來了。只見他隨手把那把濕淋淋的傘丟在了一邊，隨即踢掉了濕透的鞋子，扒下襪子到櫃子那邊去取了一雙新鞋換上，然後才回轉身走了過來。
　　「我還以為咱們兵部已經夠窮了，誰知道戶部衙門那邊比咱們這兒更可怕，從上到下就難能找到幾個好衣服的人，就連夏尚書也是一襲布衣被宣召入宮了。好嘛，等跑到後軍都督府的時候，看到的卻是一色綾羅綢緞，簡直是一個天上一個地下！那幫勳貴都督們看著我就好像是看猴子似的，真是喪氣！」
　　這話雖說是牢騷，但聽著卻著實淒慘了一點，因此屋子裡眾人面面相覷了一會，同時歎了一口氣就不再作聲了。要說如今這六部衙門比起南京那殘破的一排屋子已經是好多了，至少下雨天不會漏雨，內中傢俱也都是房子造好了之後重新置換過的，單單這筆開銷就讓戶部尚書夏原吉愁白了頭髮。官員們的俸祿能按時發就不錯了，誰還能指望公務員漲工資？
　　暴雨如注的天氣裡，乾清宮中所討論的也正是一個錢字。由於吏部尚書蹇義分巡應天府，工部尚書不預軍國大事，因此這會兒被召來的便是戶部尚書夏原吉、禮部尚書呂震、刑部尚書吳中、兵部尚書方賓。朱棣並沒有對這幾個心腹臣子多囉嗦，直截了當發了話。
　　「阿魯台最是狡猾，這次雖說看似是跑了，其實必定是另有所圖。如今已經入秋，朕罷衛所徵兵不是因為斷定阿魯台不敢來，而是因為冬天出征不利。你們都是大臣，就在這裡商量一下如何進兵如何籌餉何日進發，等有了結果到東暖閣報給朕。」
　　把四個尚書全都撂在了正殿，朱棣便出了側門，從穿廊到東暖閣時，看見杜楨上前行禮，他便漫不經心地點頭示意其起身，隨即又對身旁的海壽吩咐道：「去兵部衙門宣召張越，就說朕有要事問他。」
　　打發走了海壽，朱棣方才來到正中的花梨木雕蟠龍太師椅上坐下，又對杜楨問道：「楊士奇是朕用來留守的老人了，楊榮金幼孜則是跟著朕數次北巡北征，只有你是新進。你是願意留守，還是跟著朕去大漠上頭見識見識？」
　　「臣雖說昔日遊學天下，但蒙元的地盤卻尚未去過，所以有生之年，臣倒是想跟著皇上去大漠上看看。蒙元退出中原之後，北部邊患就不曾斷過。其實不單單是我朝，漢患匈奴，魏晉時更分了南朝北朝，隋唐時突厥回紇更是屢寇中原，到了宋朝則先有契丹，後有西夏女真蒙古……彼之部族更替，就猶如中原朝代更迭，一直都是中原臥榻之側的猛虎。」
　　朱棣並沒有發現杜楨沒有用現在，而是用了有生之年四個字，聞言頓時笑了起來，當下便點頭道：「猛虎？如今的蒙元就算老虎也掉了牙齒，要朕來說，那就是老掉了牙卻越來越狡猾的餓狼！你既想隨行，那就讓金幼孜和楊士奇留守輔佐太子監國，你和楊榮隨朕北征。朕還打算帶張越一同去，你們翁婿師生這回正好可以見識見識什麼是真正的大戰！」
　　皇宮素來是十月初一供柴薪取暖，但朱棣風痺症已經極其嚴重，漸漸有些畏寒，因此幾個掌總的大太監商量了一下，便早早地由惜薪司給乾清宮供了柴炭。平日不覺得什麼，但今天外頭偏是大雨傾盆，杜楨剛剛一路行來，雖說朝靴外頭又罩了軟底皮鞋，卻仍是濕了大半，衣衫下擺也都在滴水，這有了暖爐自是舒適許多，不一會兒身上的衣服就干了。
　　由於朱棣如今對於繁雜公務很不耐煩，大多數折子都只批一個可字或否字，其餘的都由閣臣酌情添加，因此即使他手腳麻利，小太監從皇帝案前拿來的奏折也在他面前堆起了一大摞。隔了許久，正埋頭寫字的他忽地聽到外頭傳來一聲通報，不禁抬了抬頭，看見是張越不禁微微一笑，旋即再次自顧自地處理公事。
　　儘管兵部衙門就在大明門外頭，但海壽傳命，張越趕過來卻仍然用了小半個時辰。由於這路上走得急，儘管在外頭戴正了烏紗帽，可由於這雨下得太大，他不免有些形容狼狽，行禮過後站起身時就看見朱棣正若有所思地看著他。
　　「想當初你在求直言的時候上了那個由海運運糧的折子，朕沒搭理你。畢竟，河道已經重新疏通，沒道理繼續用海船。但如今朕若是要明春北征，若今冬運河封凍，只能從陸路運糧不免多有不便，這海運也就成了一條路子，江南的船運到大沽之後就能走衛河運河，運到宣府也還方便。既然是你提出來的這事情，那麼朕把此事交由你辦如何？」
　　儘管很是在心裡猜測著朱棣召見的用意，但張越仍是沒想到皇帝一開口就是這麼一個問題。這種事情都是為了十年百年計，哪裡那麼快就能在戰時使用？愣了一愣之後，他便索性直言說：「皇上，臣提出海運，一來是為了未雨綢繆防漕河淤塞封凍，二來是為了鞏固海防。然海運用船和漕運不一樣，如今海禁初開，能造海船的工匠並不多，造好的海船則更少，若真的要運糧，恐怕只能在漕運不濟時加以補充，作為運糧主力則力有未逮。更何況，冬日運河封凍，沿海港口恐怕也要封凍，此時海風也更適宜南下而非北上。」
　　朱棣如今是滿心想著北征，其餘都是次要的勾當，聞聽此言頓時頗為不悅。想到前一次北征就是因為糧道供應不上，在回程的時候險些釀成大亂，他自是更加煩躁，索性站起身來來回回在殿中踱起了步子。良久，他擺擺手示意張越退下，逕直對跟進來的海壽吩咐道：「出去看看那四位尚書，這麼長時間總該有個准信，讓方賓先進來！」
　　出了乾清宮，想到朱棣向來就是不聽勸的脾氣，認準的事情九頭牛也拉不回來，張越不禁仔仔細細考慮了此次北征運糧用海運的可能性，最後還是覺得不可行。畢竟，漕船最怕的就是擱淺，所以需要越輕越好；而海船最怕的就是載重量不夠，所以太輕了就容易飄；除非鄭和寶船這會兒正好從南洋回來全部用來運糧，否則這一趟北征絕沒可能用海運。
　　由於下雨路滑，張越心裡又揣著思量，因此這腳下的步子不禁慢了一些，等回到兵部衙門已經是未時一刻。匆匆扒拉了兩口飯又繼續開始處理武庫司的事務，他漸漸就把先頭皇帝的不快拋到了一邊，畢竟，他又不是萬能的神仙，再怎麼厲害也變不出千八百艘海船來。這一忙就是忙到申正散衙時分，此時雲板已經敲起，他伸了個懶腰站起來，剛剛和幾個屬官笑語兩句，外頭忽然傳來了一陣巨大的喧嘩聲。
　　一片騷亂中，一個書吏飛也似地衝進了武庫司司房，使勁喘了兩口氣便急急忙忙地說道：「宮裡傳來消息，方尚書被罷官去職，戶部夏尚書和曾經署理戶部的大理丞鄒師顏全都給下了錦衣衛獄。聽說刑部吳尚書和禮部呂尚書也遭到了訓斥，杜學士更是不知道什麼緣故受了牽連，這會兒也下了獄！」
　　此時此刻，萬世節也不禁倒吸一口涼氣，他看著驚愕失神的張越，忍不住望了一眼外頭的大雨。天空陰暗得彷彿夜晚，而這場入秋以來最大的雨也絲毫沒有止歇的跡象，天地間只見一片白色的雨簾，砸得瓦片地面啪啪作響。
　　
第十卷 燎原火 第031章 陰暗之中亦有豪傑
　　雖然官至正三品錦衣衛指揮使，但袁方向來不喜奢華，因此只是選擇了西城距離錦衣衛衙門很近的一座三進小院，用了幾個家鄉帶過來的僕人。素日裡官衙辦不完的事他常常帶回家，因此進進出出都是錦衣衛校尉，從沒有其他人，周圍住的也幾乎都是北鎮撫司的軍官。
　　這天午後，袁家那間並不算太大的書房中，袁方正如往常一樣接見一個校尉打扮的下屬。屋外頭淒風苦雨，屋裡頭燈火搖曳，而那人第一次踏足此間，眼睛忍不住打量了一下四周，卻發現四壁沒有掛什麼附庸風雅的字畫，傢俱也只是用的尋常榆木，俱是半舊不新，卻流露出一種溫暖宜人的意味。
　　袁方卻彷彿沒有注意到對方這些小舉動，等到人家奏完事情，他方纔若有所思地發問道：「你是說，漢王世子臨死之前已經把自己掌握的所有人手和錢財都轉給了朱瞻圻？」
　　「是的，大人。漢王世子只有朱瞻圻這一個同父同母的弟弟，況且他雖然妻妾眾多，膝下卻並無子嗣，所以病入膏肓之際出此下策卻並不奇怪。屬下只打聽到他硬是進入了被封閉的壽光王府，至少和壽光王談了三個時辰。等回到王府之後沒多久，他就死了。而且，屬下還打聽到一個最最隱秘的消息，據說漢王世子曾經給韋妃進過藥方，用此方者永不能生育。也就是說，漢王從今往後只怕不會有嫡子。」
　　「他的遺折被長史遞交給了皇上，於是皇上想到漢王只剩下朱瞻圻這麼一個嫡子，又因為世子的循良生出了惻隱之心……真真好算盤，這麼丁點大的年紀就能有這麼多算計，死了還能讓皇上稱讚一聲淳良……他娘的，這該死的小子玩了那麼多花招，居然還被人稱之為淳良，皇上平日裡常常以為自己洞察秋毫，這一次卻給人騙了！」
　　平素不苟言笑常常陰沉著一張臉的袁方破天荒吐出了一句髒話，旋即方才用拇指和中指揉了揉太陽穴，繼而冷笑道：「朱瞻圻前一次到京師的時候縱馬長街鞭笞百姓大鬧英國公府，貨真價實一個被寵壞的紈褲王子，這一回倒是縮在漢王公館不曾出來，我還想這變化是怎麼來的，原來不單單是被關了兩年老實了，而且還有大哥臨終囑咐的那番作用。林沙，你這一回做得很好，這條線能夠重新建起來，異日有事就能立於不敗之地。」
　　「都是大人的信任和栽培。」
　　一身錦衣衛校尉官服的林沙習慣性的伸手去撥耳旁鬢髮，可才伸出手方才想起今天自己戴的是縷金額交腳帕頭，並無絲毫髮梢流露在外，這才訕訕收回了手。見袁方只顧著攢眉沉思，根本不曾注意到自己，她不禁暗暗自嘲。
　　袁方看中的不過是她的心志和手段，又怎會注意其他？
　　彷彿沒有聽到林沙剛剛的那句自謙，重新抬起頭的袁方便囑咐道：「百官不預藩王之事，錦衣衛雖然不同於尋常官員，但你也要把握分寸，決不可洩露出咱們正密切注意這條線。永平公主如今沒了富陽侯，卻並沒有一味心灰意冷，自打朱瞻圻抵達京師就常常前去探望，你牢牢盯住她，別讓她發瘋。不過你畢竟曾經是她的人，得留心別讓她認出了你。」
　　儘管最後一句只是刻板的囑咐，但聽在林沙耳中卻覺得極其欣喜，當下連忙答應不迭。又稟報了幾句公事，看袁方無話交待，她便躬身告退，才到門口處就又聽到了一句話。
　　「以後你若有事要稟報，最好少來這裡。雖說這家裡上上下下的人都是我從開封帶出來的，都是了無牽掛之輩，不怕被人收買，周圍幾家住的北鎮撫司軍官也都是我一手提拔上來的，但畢竟人心隔肚皮，你一個女人若是被人盯上了就是大麻煩。你是這一條線上最重要的一個人，不管去那裡都必須帶上我給你的那幾個人隨身護衛，明白麼？」
　　「是，屬下明白。」
　　看見林沙轉身笑吟吟地行禮，這才出了門，袁方不禁啞然失笑。雖說當初只是聽張越所言一時起意，但如今用得順手了，卻覺得這個丫頭很是不凡。據他派過去的那些人傳回來的訊息，她聰明機敏卻從不野心勃勃，心狠手辣卻又不乏女人的狡黠，倒是天生的諜探材料。唯一可惜的是她是女子，否則若是想個辦法讓其逐步陞遷，日後在新君登基之後興許還可能接了他的位子。只是，沐寧被調到東廠了，而且那傢伙和他的年紀也差不離。
　　「可惜了。」
　　搖搖頭的袁方在書房裡又寫了一封信，封好信函後出去找來了一個心腹家人，令其送往南京，這才回到上房換了一身衣服。由於這天的天氣實在太糟糕，他在袍子外頭又加了一件油衣，然後才在外頭披上了金針蓑，帶著兩個隨從出門上馬直奔錦衣衛衙門。
　　儘管此時已經是傍晚，別的官府都已經散衙，但錦衣衛辦案從來都是沒個白天黑夜，因此也就沒有那麼嚴格的時間，這會兒還有好些身穿雨衣的人進出衙門。他剛剛在大門口跳下馬，門前一個當值校尉就一陣風似的衝了過來。
　　「大人，您怎麼才回來，卑職都打發人去您家中找了！」見袁方一愣神，他便氣急敗壞地說，「今兒個皇上下旨申斥了刑部尚書吳中和禮部尚書呂震，又罷了兵部尚書方賓的官，這會兒劉千戶剛剛帶人把戶部尚書夏原吉和大理丞鄒師顏還有內閣杜學士一起下了獄。這北鎮撫司刑獄向來都是您親自過問的，您趕緊過去看看吧，恐怕宮裡皇上也正在找您！」
　　即使不知不覺已經當了六年的錦衣衛指揮使，這城府分寸歷練得滴水不漏，可當聽到這一消息的時候，袁方仍是忍不住倒抽一口涼氣。下獄的看似只有一位尚書一位閣臣和一個大理丞，但還有一個尚書罷官，另兩個看上去岌岌可危！這些年下在北鎮撫司詔獄的朝廷官員越來越多，他雖說不能讓家屬探視，卻也吩咐能照應的地方多加照應，無論是文房四寶還是書籍都盡量滿足了，就是四季衣物和飲食也不曾薄待，可對於激增的犯人數量卻束手無策。
　　那畢竟是欽命捕拿的犯人，這次也是一樣，可是……
　　這裡頭為什麼偏偏還夾著張越的老岳父？杜楨上一回下錦衣衛獄時，皇帝的怒火也還有限，再加上張越又從中轉圜，他婉轉設法，最後方才平安脫困，但這第二回進去就難說了。錦衣衛詔獄可不是好玩的，庾死其中的人多了，東宮的楊溥還不是至今仍舊關著？
　　且不提袁方是揣著何種心思急急忙忙趕去北鎮撫司詔獄，就說張越在得到這種五雷轟頂的消息之後，也著實是半晌沒有回過神。畢竟，那不但是他的岳父，還是他的恩師！然而，在弄不清乾清宮中究竟發生了什麼的情況下，他實在是沒了主意，因此煩躁地來回踱了幾步，旋即漸漸冷靜了下來。
　　這時候，萬世節見武庫司的一群屬官都去打聽方賓的情形，連忙上前對張越說：「要我說，必定是為了北征。方尚書一直都不贊同皇上親征，這一次四位尚書齊齊被召了過去，肯定是商議此事。至於觸怒皇上的原因就很簡單了，他們說的勸諫理由皇上不樂意聽，至於杜學士肯定也是遭了池魚之殃，皇上一怒之下就一併發作了。這不是什麼大不了的罪名，你還是先去你岳母家報個信，老人家畢竟需要安撫，然後回去和你家媳婦商量商量再說。」
　　「那今天晚上我和你換一換，我先走了！老萬，拜託你了！」
　　回憶起乾清宮時朱棣的那種態度，張越頓時覺得萬世節說的有道理，當下也不矯情，便把今夜當值的事情交託給了萬世節，旋即匆匆出了門。他出來時朝正堂掃了一眼，卻發現兩位侍郎都已經不見了。而兵部衙門大院裡頭這會兒已經亂了，雖說仍然是大雨不止，但不少人根本顧不得這些，光著頭各自串門，到處都傳來了毫不掩飾的議論聲。
　　「十幾年大權獨攬，這一回說罷官就罷官，方尚書大概自己也想不到！」
　　「要說皇上對方尚書已經很優容了，別看方尚書今天出去時穿的是半舊不新的繭綢料子，其實……嘖嘖，他家的宅子倒是御賜的，但傢俱擺設用度，那竟是比勳貴還奢侈！」
　　「方尚書佔據了兵部正堂的位子整整十二年，這一回掉下怕不是起不來了。」
　　「誰說不是呢，他就算賴著不想下，可還那兩位侍郎大人可是等得不耐煩了。他那些短處揭哪一樁不是揭，就說咱們，往日還不是看在那是天子信臣的份上？」
　　即使張越不去刻意聽，這些牆倒眾人推的亂七八糟聲音也紛紛鑽入了他的耳朵，讓他愈發心煩意亂。出門上馬，見幾個隨從迎了上來，他便衝著胡七使了個眼色，見其心領神會上馬先行離去，他方才便上馬直奔杜家。然而，等到拐進那條冷清的巷子，眼尖的他陡然看到十幾個身著雨衣的錦衣衛，一顆心登時提到了嗓子眼。
　　見錦衣衛並沒有攔阻自己，他索性把心一橫，風馳電掣地從他們身邊馳了過去，到杜家門前時，他堪堪跳下馬，側裡卻傳來了一個招呼聲。
　　「哎喲，是小張大人！」
　　陸豐身上卻是罩著一件寬大的油氈雨衣，他緩步上前，看張越臉色不好便笑道：「放心，咱家不是來做抄家籍沒那些勾當的。袁方今兒個不在御前，所以就是我得了差事。杜學士先頭說有幾份奏折要呈送皇上，所以皇上讓咱家來取呢。不過咱家可得提醒你，這次不同上回，雖說那是你的岳父，但該取捨的時候你可得取捨，聽其自然，頂多關幾年罷了！」
　　撂下這句話之後，陸豐便隨隨便便拱了拱手，隨即帶著一群人揚長而去。眼看這副光景，張越面色一陰，旋即帶著幾個隨從也進了門。
　　頂多關幾年罷了？那既是他的岳父，也是他的恩師，要是連這等情分也要不聞不問，他以後還不如改名叫鼠輩算了！
　　
第十卷 燎原火 第032章 苦中作樂
　　杜家下人雖說都是世僕，但都是簽了活契，只是因為杜楨這一支從祖上開始就一向待下寬和，再加上蘇松財賦極重，因此這些鄉間的樸實人寧可附庸杜家度日，之前更是不惜背井離鄉陪著主人家上京，也不像豪門奴僕一般鑽營心思重。上一回杜楨下了錦衣衛獄畢竟是在青州，家裡受到的驚嚇倒還算好，然而這一回的架勢卻讓他們著實心驚膽戰。
　　看到張越帶著人進來，前院的幾個淋得透濕的杜家僕人頓時大喜過望，在門房上頭足足管了二十年的岳山更飛快地跑上前來，才要下拜行禮就被張越雙手扶了。心頭一酸的他也不知道該說什麼是好，趕緊偷偷拭了拭眼淚，旋即連忙說道：「剛剛這幫人敲開門就闖了進來，唬了大夥兒一跳。二小姐這會兒正在安慰太太呢，姑爺您來得正好！」
　　「我這就進去，這外頭下那麼大的雨，你們也先別忙著收拾，且等雨停了再說。這會兒已經不早了，你們回去換一身干衣裳，先預備晚飯，我這就去見岳母，凡事有我。」
　　張越這話雖然說得並不高聲，但幾個僕人聽得卻人人安心。誰都知道老爺這大半輩子就只有這麼一個得意門生，繼而更是連唯一的小姐都許配了過去，平日裡這位姑爺更是深得聖眷的。於是乎，一眾人連忙散開了去各自忙活不提，由著張越自己入內。
　　把隨從都留在了二門外頭，張越便徑直前往正房。由於杜綰出嫁，如今內院的人原本就少，再加上又是下雨天，剛剛被錦衣衛這麼一鬧，一路上更是不見人影。從穿堂進了正院，他就看到泥濘的院子裡滿是腳印，連忙加快步子，跨上台階打起門簾進屋。一面從身上扒拉濕淋淋的雨衣，他一面叫了一聲。
　　「岳母，小五！」
　　聽到這聲音，側屋的松花色軟簾一下子被人拉開了一條縫，探出來的小腦袋一看清張越登時又驚又喜，一下子就撞開簾子出來：「姐夫，你可是來了！剛剛那些人進來的時候個個臉上冷得可怕，領頭的那個死太監倒是笑嘻嘻的，還說皇上不過是一怒之下方才有所株連，這原本不乾爹爹的事……不乾爹爹的事還把人抓起來，這也太過分了！」
　　「小五，別渾說！」
　　說話間裘氏也出了屋子。由於是驟然間聽到這樣的消息，她剛剛也很是震驚了一陣子，這會兒眼睛也有些紅，但看到張越還是露出了慈祥的笑容。衝著小五微嗔地搖搖頭，她連忙吩咐張越脫下外頭那件半濕的衣裳，又親自到裡頭取來了杜楨的舊衣給他換上。等到忙碌完這些，她方才解釋道：「那位公公還算約束部屬，並沒有太過為難，拿了東西就走了，也不曾在屋子裡順手牽羊，臨走時說是看在你的面子上，你別聽小五胡說八道。」
　　「我怎麼胡說八道了，爹爹這些天晚上日日忙碌到極晚，就是為了寫那些條陳，熬夜熬得眼睛都紅了！」小五卻是不依不饒，耿著脖子就辯解道，「可那個死太監隨隨便便拿著東西就要走，要不是我用油布包好，只怕這路上就會被雨水打濕，到時候皇上怎麼看得到？怪不得師傅當初黯然離開了太醫院，這朝堂實在太黑了……」
　　「小五！」
　　吃裘氏一瞪，小五終於再也不敢信口開河，於是便氣鼓鼓地站在一邊再不說話。張越卻知道她跟著道衍見過皇帝好幾次，再加上被道衍和杜綰一直寵著，於是養成了如今這種脾氣，不禁心中暗歎，旋即便轉過來扶著裘氏坐下。
　　「雖說今天究竟怎麼回事還不得而知，但既然是戶部夏尚書和那位曾經署理過戶部的大理丞被下獄，多半是因為北征軍餉的事。皇上畢竟老了，風痺症折磨得厲害，再加上從去年到今年諸事不順，所以不免頻頻遷怒大臣。岳父如今因為公務和夏尚書多有往來，受到牽連應該只是一時的。料想皇上這股子氣發洩出來也就沒事了，畢竟戶部離不開夏尚書，到時候總會開釋。再說岳父不朋不黨潔身自好，上次能安然從裡頭出來，這次想必也能。我也會好好想想辦法，不會坐看著岳父在裡頭受苦。」
　　「有你在，我自然是放心的。」
　　裘氏當初就喜歡張越，聽得這番安慰頓時心中妥貼，便欣然點了點頭。她和丈夫分別十幾年，好容易重新團聚卻又遭遇杜楨下獄同僚落井下石，自然不比那些什麼都沒經歷過的深宅婦人，最初聽聞訊息後的緊張不安漸漸淡了，畢竟，苦中作樂方才是她一貫的秉性。等到外邊送來了晚飯，她少不得拉著張越一起用。見小五端著飯碗坐在那裡生悶氣，她更是笑著夾了一塊紅燒肉送了過去。
　　「好了，小小年紀就老是皺眉頭，到時候就嫁不出去了！不要在背地裡一個勁念叨皇上，皇上總算還是大度的，當初你爹一跑就是十年，徵召不到也就沒了下文，要是擱在洪武爺那會兒，恐怕是咱們家母女都得受牽連。既然你姐夫都說了皇上是遷怒，料想總會有個限度，照皇上對你爹一向的態度，應該還是深信他的。」
　　見裘氏笑吟吟地看著自己，小五頓時覺得自己氣得很無謂。奈何她怎麼也不敢對裘氏發脾氣，於是索性就衝著張越瞪了一眼，哼了一聲方才自顧自地扒飯。對於這種程度的遷怒，張越自不放在心上，看裘氏胃口還算不錯，他不禁很是佩服她的樂天知命，也更安心了些。
　　晚飯之後，裘氏待張越換過衣服，就吩咐小五把他送出去。她也不招呼張越，提著燈籠悶頭在前頭走路，此時雨已經停了，天上的烏雲散去了好些，雲層中恰是若隱若現露出一輪滾圓的明月來。影影綽綽的繁星毫不吝惜地灑下了不少星光，燈籠的微光倒是顯得黯淡了。
　　眼看快到二門的時候，小五忽然低聲嘟囔道：「明天就是中秋節了，這還是我認了爹娘之後的第一個中秋節，如今全都給毀了！爹是那麼好的人，為什麼偏偏撞著這種事，誰賠我的爹爹！」
　　張越原本心裡還惦記著如何提醒小五不要說太過頭的偏激話，這時候聽到這麼一席話，他到了嘴邊的言語頓時又吞回了肚子裡。想到杜綰提過小五的身世，他漸漸有些能體會她的心情——好容易有了疼她愛她的親人，結果卻忽然遇到這種局面，這又豈是她一個小丫頭能承受的？被今天這場大雨和這突發事件一攪和，他已經完全忘記了明天就是中秋節。
　　中秋團圓夜……
　　深深吸了一口氣，他便趕前幾步越過小五，旋即轉過身認認真真地對她說：「中秋節每年都有，以後有的是機會。好好照應岳母，好人會有好報的，相信我。」
　　見張越滿臉認真，小五歪著腦袋想了想，覺著張越在打保票這方面素來信譽良好，當下便使勁點了點頭，卻仍是不放心地加了一句：「不過，姐夫你回去和姐姐好好商量商量！」
　　「知道了，我至於放著家裡的賢妻不用麼？」
　　頂著月色回到家的張越得知祖母顧氏還未睡下，少不得先往那裡走了一趟。因老人家對於杜楨的事也極其關切，他自是陪著開解了幾句，等到顧氏歇下方才匆匆回房。一進自己屋，他就看到靈犀正在那兒收拾東西，見著他來，她連忙用食指對著東屋指了指，會意的張越連忙挑簾進屋，結果卻看到母親正在那兒唉聲歎氣，反而是杜綰正在勸慰。
　　孫氏一聽到動靜就抬起頭，看見張越，她不禁氣不打一處來，霍地站起身就斥道：「都出了這麼大事情，家裡上下都急死了，你也不知道讓人提早報個信，還那麼晚回來，撂下你媳婦一個人獨自擔心事！我後日就要走了，忽然出了這事，我怎麼走得了！」
　　「娘，我今兒個散衙先去看了岳母，陪著吃了飯才回來。因為那會兒心裡頭焦急，所以只忙著讓人打探消息，忘了讓人回來通知一聲。」
　　見孫氏動氣，張越忙上前解釋，見她面色好看了些，他連忙把之前勸慰裘氏的話又搬了出來，好容易才哄著自己這個性子直來直去的母親走了。這時候，他方才轉過身子，見站在那裡的杜綰卸下了剛剛那一層從容，臉上憂色盡顯，心中自是瞭然。知道杜綰冰雪聰明，他自然不會一味和她說些勸慰話，遂拉著她坐在了炕上。
　　「這次的事情來得突然，剛剛我到杜家的時候錦衣衛剛剛離開，似乎是按照聖命來取幾份岳父不曾來得及送給皇上的奏折。雖說皇上還願意看爹爹的奏折是好事，但怕只怕這些奏折立意是好的，卻和皇上如今心境不合。我已經讓人去打聽，但如今單單求情恐怕沒用，得拿出些有用的東西。今天皇上問了我北征是否可用海運的事，我答說今次怕是派不上用場，皇上就有些不高興。如今我準備連夜再寫一份詳細奏折出來，預備今後使用，綰妹你的字和我差不多，謄抄就交給你了。」
　　面對滿臉凝重的丈夫，杜綰哪裡不明白他的意思，沒有多想就點點頭，簡簡單單答了一個字：「好。」
　　
第十卷 燎原火 第033章 長策，挑唆
　　「海運之法自秦始，至唐時則用之資邊，然用之以國則始於元……」
　　「海運用尖底船，與河舟大不相同，且畏輕喜重，以畏飄故。海上暴風多在盛夏，若由正月開船，置之以定盤針，由熟識海道者清運，則可免傾覆之禍……」
　　「海運有二長策，一則以官運，一則以民運。官運則由官造千石海船，由軍夫載八百石，許以二百石載私貨，如是運載三年之後，自載私貨則課以商稅，以為造船之費。京師公私所用皆來自於南方，運河窄淺，且貨船需讓糧船，一旦通行緩慢，則腳費數倍於貨資，於是貨物益貴民益疲。若行此策，則糧船自南來必載有南貨，空船自北歸必滿載北貨，則南貨日通於北，北貨日流於南，此富國之策。」
　　「若以民運，則官募民船，以糧料壓艙，使民船載貨之外更載糧料，許以腳費。則腳費較之漕運則更省，商船於貨運之外又可得利。此二法便民之計，無患軍用民用不足……」
　　張越一面寫一面在紙上塗塗改改，而杜綰則等他定稿一張之後便拿起一抄到一邊謄抄。靈犀和秋痕琥珀輪班端茶遞水磨墨鋪紙一起陪著打熬，東屋的燈火從月明時分一直亮到了四更天，到最後竟是密密麻麻謄抄了十張紙。杜綰吹乾了墨跡拿來給張越看，夫妻兩人少不得又琢磨了一陣，到最後方才各自揉了揉酸痛的手腕。
　　「雖說寫好了，此時不比從前皇上吩咐我寫讀書札記那會兒，不能貿貿然進呈上去，得尋個方便。」張越沉吟了片刻，就抬頭對杜綰說，「雖說進呈皇太孫極其容易，但這就越過了皇太子，名分上不好聽。如今之計，還得通通宮中的路子。」
　　「那位陸公公恐怕不行，他雖說新升了司禮監少監，但只聽他今天對你說的那番話，便可見是不願意擔這種干係的，況且你也說過他在青州江南都是貪得無厭。至於海公公對你客氣不過是看在張家的面子，不能拿大事相托。」杜綰見張越贊同地點了點頭，面上略有些笑意，立時心領神會，「你想的是不是御用監太監張謙張公公？」
　　「不錯，張公公和咱們家交情向來就好，若是他能在皇上面前遞個話，讓皇上能夠起心讓我仔仔細細擬一個海運條陳，這樣送上去才能真正起效用。這樣吧，你明天去見見大伯娘，我聽說張公公常常去英國公府賞賜物件，明天是中秋，他必定會去。」
　　張越把已經謄抄好的手札交給杜綰，由她小心收好，這才深深歎了一口氣：「說實話，我還不曾像今天這麼盼望陞官。若是能時時出入乾清宮，也就不用那麼麻煩了。」
　　「若是你能時時出入乾清宮，別說我，全家就要擔驚受怕了！」
　　聽到杜綰這麼一句話，張越不由一愣，隨即想想也是如此。皇帝一怒之下，尚書和閣臣都是說下獄就下獄，他要是時時相對，犯錯的機會就多了，而被遷怒的機會也多了。
　　洗漱更衣上床之後，明明是困意極深，但他即便合眼卻仍是睡不著，過了許久，他索性翻了個身，卻發現對面的杜綰也是醒得炯炯的。見她素淨的臉上淚痕宛然，剛剛他卻沒覺察到枕邊人有任何動靜，他不由得伸出手去，在那臉上輕輕擦了擦。
　　「放心，一切有我呢！」
　　一大清早天還沒亮，吃過早飯的張越便匆匆出了門，看到胡七牽馬上來，他就知道昨日托付他去打探的事情有了結果，當下上馬之後便吩咐其上前並行。此時的宣武門大街一片寂靜，偶爾有人通過，也多半是趕著早朝的官員，因此也不虞有人打擾說話。
　　「昨天的情形很古怪，皇上先是召見了方尚書，結果方尚書說應該暫時休兵養民，等國庫充盈之後再行決戰，所以皇上不太高興，吩咐他退下，然後又召見了夏尚書。夏尚書說戶部存糧已經用得七七八八，若是供將士備御邊患則是足夠了，但若是要動用幾十萬兵員北征，恐怕糧餉仍有不足。於是皇上一怒之下就吩咐夏尚書去開平盤點糧儲，把人給趕走了，又叫來了刑部吳尚書。」
　　「結果吳尚書還是一樣的言辭，皇上就發作了？」
　　見胡七點點頭，張越簡直不知道自己該露出什麼表情合適。既然是合議，四人意見相同自然是正常的，朱棣就因為他們違逆自己的心意而大動干戈，這實在是小題大做。只不過，既然是小題大做，那麼以皇帝的性子，多半幾天的火氣過去就好了，但總得預防萬一。
　　果然，由於昨天一位尚書罷官一位尚書下獄已經是傍晚的事情，因此這一日望日大朝儘管原本並不奏事，此次卻破天荒宣佈了六部職司任命。因戶部原本就有郭資在，因此由郭資掌戶部自然是無人異議；而兵部兩位侍郎也沒有成功轉正，而是原掛了尚書銜的趙羾成功主事，他平日為方賓所掩不甚起眼，這次方才真正成了兵部話事的人。
　　一場朝會過去之後，百官按例過金水橋從左右掖門退朝，由於是望日大朝人員眾多，此時相識相熟的少不得各自攀談，說的都是昨日之事。素來權傾一時的呂震和吳中身邊卻是孤零零的無人問津，看上去頗有些淒涼。張越卻遇到武安侯等幾個勳貴，眾人過來寒暄了兩句，雖大多沒提什麼勸慰話，但那份親近的暗示卻是明明白白。
　　皇帝不過是一時之氣，此時少安毋躁，耐心等著就好。
　　而只朝朔望的英國公張輔自然更不像別人那樣避嫌，待鄭亨等人離得遠了些就上前招呼了張越。見別人知機地避開了去，他便囑咐道：「昨天的事情杜學士不過是池魚之殃，料想更不要緊，你先做好自己分內事，皇上遲些自然會寬宥放人。楊士奇先前也下獄過，之後仍然是特旨復職，你那岳父雖不如他資歷，但又不是什麼大罪名，肯定不要緊。」
　　人人都是這麼說，張越自己心裡漸漸也就往好處想，昨日初得消息時的惶急自然是不復存在，當下便點了點頭。和張輔別過之後，他又走了幾步，卻發現左手不遠處楊士奇等人正從左順門往文淵閣去，於是猛地想到之前在內閣任職的黃淮和楊溥一樣，都是自永樂十二年起就下了錦衣衛獄，至今已經有八年。
　　由於年前的一場騷亂，司禮監幾乎被整個清洗了一遍，因此陸豐雖說只是擢司禮監少監，卻已經是司禮監中說一不二的人物。他知道自己年紀資歷不夠，又是御用監太監張謙的徒弟，僅次於司禮監太監的內官監太監鄭和更是皇帝心腹中的心腹，因此他雖眼熱頂頭那個位子，卻也不敢表現的太過熱絡，只顧盡力在皇帝面前多露臉，期冀皇帝一時興起再次擢升。
　　這會兒奉旨去漢王公館給壽光王朱瞻圻賜中秋節物事，在宮裡作威作福的他少不得存了小心，竟是額外精心挑選了十名錦衣衛隨行。要知道，朱瞻圻當初在南京的惡行可謂是名聲在外，若是這位皇孫一個不好再狂暴上來，他就算能討回公道，一頓打卻是白挨了。於是，循例頒賜之後，他正要走，不防朱瞻圻笑吟吟地說是有好茶留他用一盞，他頓時有些猶豫。
　　「怎麼，你是在宮中用慣了好東西，看不上我這漢王公館？」
　　這話陸豐卻不敢領受，連忙陪笑道：「殿下說笑了，小的怎麼敢？」
　　漢王公館比周王公館造得更加宏大壯麗，那正堂更是軒敞華貴，即便是陸豐不懂什麼字畫古董，卻也看出這堂中佈置的東西俱是非同小可。情知漢王朱高煦向來是看不上太監，因此他也沒指望能從朱瞻圻手中得到什麼好處，誰知道坐定奉茶之後，對方讓下人遞上來一個匣子。這一次，在御用監中浸淫多年的他立馬認出這是極品紫檀木，頓時眼睛一亮。
　　這盒子如此，裡頭的東西豈不是更加了不得？
　　強自按捺心頭那絲貪念，他原想退回去，但看到朱瞻圻那眼睛似笑非笑看著自己，他猶豫再三，最後還是將其打開了。見裡頭赫然是一對雪白的羊脂玉球，他更是倒吸一口涼氣，連忙推辭道：「無功不受祿，小的萬不敢收這樣的大禮。」
　　「這又不是給你的，你著急什麼！」朱瞻圻漫不經心的一笑，見陸豐那臉上露出了難以掩飾的失望之色，這才慢條斯理地解釋道，「御用監張公公昔日去青州的時候，曾經很是提點過我，那時候我年輕不懂事拂了他的好意，如今方才醒悟過來。這點小玩意送他賞玩，這才是讓你跑腿的報酬。」
　　看見朱瞻圻一擺手又讓人用黃楊木條盤捧上來兩個黃澄澄的金元寶，陸豐這才強自擠出了一絲笑容。雙手接過謝了一聲，滿心沒趣的他起身正要走，朱瞻圻卻又開口發話了。
　　「聽說這次兵部尚書方賓罷了官？此人最是驕恣貪婪，況且每次進宮對中官不假辭色，宮裡頭的諸位都恨透了他吧？都說牆倒眾人推，他一個人連累了那麼多人，恐怕眼下正惶惶難安。提調靈濟宮……堂堂大臣落到這麼個份上，還不如死了自在！」
　　雖說這不過是朱瞻圻一句戲言，但陸豐出門之後越琢磨越覺得這是一條財路。想他在宮中的時候方賓從來都是冷面相對，而方家的財貨他也隱約聽別人說過。他提督東廠以來尚未辦過什麼大案子，即便袁方恭恭敬敬，可畢竟沒意思，這一回可不是天上掉下來的機會？
　　
第十卷 燎原火 第034章 雙姝會
　　如果說大慶壽寺乃是京師第一寺，那麼，毗鄰西苑的敕建洪恩靈濟宮便是京師第一觀。由於內中供奉的玉闕真君和金闕真君屢屢顯靈，又是保佑北征大捷，又是保佑皇帝御體安康，因此這座皇家道觀自然是香火鼎盛。除卻正一道大真人進京時往往在此賜宴款待，就連百官大朝會之前的排演禮儀也素來在此處。於是，兩位真君在民間也被傳得神乎其神，每逢初一十五，善男信女往往將此地擠得水洩不通。
　　這一日是八月十五中秋節，又是正逢十五的大好日子，靈濟宮自然從一大清早就熱鬧了起來。整條靈濟胡同裡頭除了絡繹不絕的香客之外，還有沿街叫賣香燭的，賣點心的，賣虎頭鞋等各式小玩意的，更有大戶人家的車轎沿著外頭的府佑街停了一長溜，不時有豪門家奴簇擁著主人驅趕前頭的行人。
　　雖說不信道佛，但小五聽別人說玉闕真君和金闕真君極其靈驗有求必應，於是便動了到這裡來禱告一番的主意，因此借了去向馮遠茗學醫術的名頭，她一大早就出了門。可坐車趕到這裡之後，發現這般人頭攢動的光景，她頓時大皺眉頭，很是猶豫是否要湊熱鬧。
　　「小五！」
　　聽到這個熟悉的聲音，小五連忙轉過了頭，瞧見那邊路上停著一輛熟悉的馬車，她登時眼睛大亮，連忙一溜煙奔上前去。透過掀開一半的車簾，她看清裡頭坐的果然是朱寧，不禁笑了起來，那明媚的臉上露出了兩個可愛的小酒窩。
　　「郡主，這麼巧，你也是來進香的？」
　　「拗不過我父王，他是信佛信道信清真，總之人家忽悠什麼他都信。」
　　朱寧沒好氣地撇撇嘴，隨即招手示意小五上車，又對前頭囑咐了一聲。放下那紅綃簾，她覷了小五一會，這才關切地說：「昨兒個得到消息的時候我就嚇了一大跳，你娘和你姐姐還好麼？這個節骨眼上我也不敢去見綰兒，想來以她的心性，又有張越勸慰，應該能挺過去。」
　　「娘還好，姐姐也應該還好，可是我不好！」小五昨夜憋了一晚上，這會兒頓時忍不住了，一下子撲上去抱著朱寧的脖子就抽泣了起來，「郡主，我害怕，我害怕醒來一睜眼就又沒爹沒娘……老和尚不在了，我好容易才有家，好容易才有了親人，好容易才有這第一個闔家團圓的八月十五，可偏偏這時候爹出了事……」
　　本是關切的一問，朱寧著實沒料到居然會把小五招惹成這模樣，心底頓時暗自後悔，遂忙不迭地安慰起了她。隨車的兩名侍女平日也都見慣了小五使性子，一個急忙尋帕子，另一個便連忙上前一同相勸，好容易才哄得她止住了眼淚，只是朱寧左肩處的衣裳卻是濕了一大片。使勁擦了擦臉的小五看到自己這一哭的成果，頓時極其不好意思。
　　「對，對不起，我……我剛剛一時忍不住……」
　　小五臉上只是淺淺地勻了一層脂粉，這會兒那眼淚把這些粉衝出了一條條小溪，看著越發像一隻楚楚可憐的小花貓。朱寧又好氣又好笑，趕緊吩咐侍女用銀瓶裡的水沾濕了帕子，很是在她臉上抹了兩把，見那素面又乾淨了，這才罷了手。
　　「不過是給你的眼淚打濕了一件衣裳，這我還會怪你？」沒好氣地捏了捏小五的鼻子，見她可憐巴巴看著自己，朱寧這才將其攬了過來，又安慰道，「皇上很是看重杜大人，當年那麼大的事情都把杜大人放了出來，這次更不會例外。好了好了，凡事有你姐夫呢，你就別操心了。咱們繞到靈濟宮後門，那兒向來不對平民百姓開放，你好好給你爹求求真君就是了。」
　　多了這麼一樁小插曲，到地頭下了車的朱寧就多加了一件泥金五彩牡丹紋褙子，恰是掩住了左肩上的水跡。因她是皇室郡主，又是代周王來進香，這後門自然是早早打開了，左右兩排知客道人在外相迎。朱寧拉著小五的手入內，沿著石頭小徑走了一箭之地，就看到有一個身穿青緞袍子的老者站在那兒，頓時微微一笑。
　　「拜見郡主。」
　　「今天有勞方大人了。」
　　第一天貶謫靈濟宮就恰逢陳留郡主朱寧來進香，方賓自然覺得極其尷尬，此時上前行禮後也不多話，只在旁邊略退後一步相陪。雖說前頭有專給平民百姓上香的正殿，但供著玉闕真君和金闕真君金身的殿堂卻在後頭。將朱寧引到了地方，眼看她和另一個年歲略小的丫頭念誦禱告，之後又說要在靈濟宮中逛逛，他便尋了借口告退。然而，走在半道上，他就看到一個年輕道人匆匆奔過來。
　　「大人，宮中司禮監陸公公說是奉命前來進香！」那道人雖說年輕，但在這皇家道觀迎來送往，卻也是歷練得極其滑溜，見方賓只顧著驚愕，他連忙又解釋道，「是提督東廠那位陸公公！」
　　若是別人來進香也就罷了，一聽到司禮監，又是東廠，方賓這一驚頓時非同小可。雖說昨天的事他全無私心，但有無私心都只在皇帝一念之間，卻不是他說了算。罷官去職的他雖說比夏原吉那三人要幸運一些，但這提調靈濟宮的職司卻讓他驚懼交加，到了這份上，只要一道旨意，他的下場恐怕不比夏原吉他們好到哪兒去。
　　想當初黃淮還是皇帝親自簡拔任用的閣臣，結果卻是一下獄就是八年；梁潛何等得聖意，結果為了一件小事幾乎性命不保，還是杜楨說情方才得免；他方賓這輩子得罪了那麼多人，如今一朝失勢必定是人人落井下石，哪裡還敢奢望能東山再起？
　　整理了一下身上衣衫，他便故作鎮定的對那年輕道人點了點頭：「知道了，我這就去迎，你去知會其他道人，把大殿再收拾一下，畢竟郡主剛剛才帶人進去過。」
　　從正二品的兵部尚書被罷官，充任提調靈濟宮這樣的閒職，出現在陸豐面前的方賓自是不能再如往日那般端架子。讓他稍稍心安的是，這個以前他幾乎沒用正眼瞧過的太監雖說穿著大紅緞繡麒麟服，卻沒有擺出那種高高在上的神態，反而對他很是客氣。等陪著對方在大殿中進香之後，他原以為陸豐會即刻回宮，誰料這一位忽然吩咐隨行的人退後，旋即便皮笑肉不笑地看著他。
　　離開漢王公館之後，陸豐打著為皇帝祈福的名義回宮請命，很快就爭取到了來靈濟宮上香的名義，此時看方賓驚懼，他頓時得意得很，口氣卻仍是一片淡然：「方大人，今天楊閣老和楊學士都勸過皇上，可皇上餘怒未消，下朝之後在乾清宮很是發了一陣脾氣，還說過什麼方賓夏原吉深負所望之類的話。據說，科道官員正蠢蠢欲動籌謀著彈劾，說是方大人你在任上收過邊將不少好處。」
　　雖說陸豐說這話語氣平淡，但方賓卻是感到一顆心狠狠收縮了一下。他在朝多年深得聖心，又怎麼會不知道朱棣素來就是喜怒無常翻臉不認人的性子。想像了一下雪片似的彈章堆滿通政司的情形，他只覺得頭皮發麻眼前發黑。
　　「方大人好自為之吧。無論錦衣衛詔獄還是顯戮，都免不了要連累家人。」
　　響鼓不用重錘，看到方賓那失魂落魄的模樣，陸豐心中極其滿意，當下點點頭便朝身後的護衛隨從努了努嘴，旋即帶著一群人揚長而去。皇帝雖說翻臉不認人，但使慣的六部堂官卻向來是不願意調換的，更何況方賓隨扈北巡北征多次？單單是彈章皇帝自然未必相信，但若是有其他事實佐證就說不准了……
　　朱寧自己也心情不好，今天既然撞著了心情同樣極其不好的小五，少不得在靈濟宮中兜兜轉轉散心。此時眼看日上中天，她方才拉著小五往回走，嘴裡猶自說道：「剛剛進來時我稱呼的那位方大人你看到沒有，他昨天還是兵部尚書，也是因為你爹爹被關的那件事，結果被發配到了這個地方。他這個惹出事的人都好端端的，你爹就更不會有事了，放心吧。」
　　「啊，原來他也是倒霉的人！」小五頓時瞪大了眼睛，旋即就撇了撇嘴，「不過他比爹爹幸運多了，爹可是被下了大牢，連探視都不能探視，哪裡像他自在逍遙……咦，郡主，你看那個是不是方大人？」
　　聞聽此言，朱寧抬頭一瞧，立時瞧見不遠處一個人跌跌撞撞往另一頭去了，瞧那模樣確實是方賓。想到早先自己見到的方賓還能強顏歡笑，這會兒看著卻很是不對頭，她不禁皺了皺眉，本想這是朝廷大事最好別插手，最後還是不放心，遂拉著小五追了上去。
　　「方大人！」
　　一路渾渾噩噩往淨室走的方賓沒料到會有人攔路，呆了一呆才看清面前的人。只他此時此刻完全沒心情敷衍朱寧，乾脆敷衍道：「郡主恕罪，臣乃戴罪之身，此時實在是無心陪侍郡主……」
　　「方大人即便是戴罪，又何必如此？」朱寧越看方賓越覺得他面色灰敗死氣沉沉，就皺了皺眉頭，「男子漢大丈夫，一生總有起落坎坷。方大人乃是朝廷大臣，又是簡在帝心之人，凡事也該看開些，一起一落自有聖心獨運，若因為一時受挫就沮喪至此，豈不是讓別人笑話？朝廷大事我一個女子不懂，可我卻知道人活在世上，那精氣神總少不得。」
　　剛剛被人狠狠打擊了一通，這會兒又聽到這一番勸導，方賓頓時愣住了。低頭琢磨著那幾句話，他只覺又羞又愧，待到抬起頭的時候，卻發現朱寧已經帶著人走了。良久，百感交集的他方才拖著沉重的步子回房，卻不知道那邊小五正在詫異地詢問朱寧。
　　「郡主，你為什麼對他說那些？」
　　「皇上既然沒重重發落方賓，夏尚書和你爹他們就只是遷怒。若是方賓真的因為鬱結於心有什麼好歹，事情就難說了。再說了，我也看不得男子漢大丈夫卻那副頹唐模樣。」
　　
第十卷 燎原火 第035章 出人意料
　　儘管與北征最有關聯的兵部尚書和戶部尚書遭殃，但既然朝議已經定下了人頂上，因此即便是八月十五中秋節，兩個衙門的所有官員還是為調撥軍餉的事忙開了。比起江南，北直隸京畿附近人口要少得多，所以自給尚且不足，更不用說供軍用。於是，兩部最終合議的結果是，從直隸、山西、河南、山東及南直隸五地運糧，由於軍糧耗費巨大，所以即日就要征發。整整一天，兩個衙門所有屬官都是連喝口水的功夫都沒有，根本沒時間思量別的想頭。好在新掌部務的兩位尚書還算體恤下頭，因今日是中秋，照舊申正準時散衙。
　　才出兵部衙門，張越就看到那邊旗桿下頭站著一個熟人，連忙和身邊的萬世節打了個招呼，示意他先走，旋即就徑直走上前去。由於一個在六部一個在東宮，彼此都是忙得不亦樂乎，因此他和房陵已經許久不曾聚頭，此時廝見過後，他便打趣道：「原以為你到皇太孫殿下身邊日子舒心，必定能胖上一圈，怎麼反而瘦了？」
　　「東宮老學究多規矩多，成天無數雙眼睛盯著，換了你照樣也得消瘦一圈。」
　　話雖如此，房陵其實卻對自己如今的際遇很是滿意。至少，自從他入了東宮之後，家裡頭的父親和嫡兄對他的態度大有改善，平日裡說話甚至帶了幾分討好。他深知自己這際遇從何而來，因此雖說如今和張越往來少了，卻一直沒有忘記這個好友。
　　說笑了兩句，房陵便壓低聲音說道：「昔日梁潛梁大人曾經教導了皇太孫殿下多年，所以杜學士能為梁大人求情保全了他的性命，殿下異常感激。所以他讓我告訴你一聲，並非不為杜學士求情，而是他畢竟是東宮太孫，於這些大事上涉足過深，則必遭皇上反感，還不如坐等皇上回心轉意。他還說，你得了長子，他原本該送些禮物的，但人在京師反而不比在南京方便。再說上次他送了你家媳婦金子添妝，已經被幾個老學究教訓了一通，如今不好再逾越，所以只能轉達一句話——繼續努力，賀禮下一回補給你。」
　　即便是張越此時心情還有些七上八下，一聽這話，他仍不免笑了起來，心中倒有些懷念當日在德州行宮中為朱瞻基代筆寫信的時光。那個時候朱瞻基口授他筆錄，旁邊常常沒有別人，說話也輕鬆得多，如今人在京師無數雙眼睛盯著，就不如那時候隨意了。
　　「你代我敬上皇太孫殿下，多謝他的好意，他已經幫過我很多忙了。」說完這個，他便瞅了瞅房陵，隨後低聲說道，「對了，你比我還年長一歲多，還不打算成婚？」
　　「別提了，我如今入了東宮，上門提親的人險些踏破了門檻，我那父兄幾乎就要按照嫁妝選媳婦，結果我只能暗示皇太孫殿下另有安排，他們又不好去向殿下求證，這才消停了下來。否則，我簡直懷疑如果能娶全三妻四妾，他們會都給我安排全了。總之我才不急，男子漢大丈夫，先立業後成家，我又不比你，沒人跟在後頭想抱孫子。」
　　由於今天是中秋節，因此兩人也沒提什麼找個地方聚聚的話，又笑談了一陣便彼此話別。此時大多數官員都已經回家去了，別說兵部衙門，就是其他各部衙門的大門口也都是冷冷清清。騎在馬上的張越想到之前原打算在自家陪過祖母之後就去杜家過中秋，頓時深深歎了一口氣——他倒是很想把裘氏接過來一起團圓，無奈岳母一力不肯，好在如今那邊有個小五，否則出了這樣的事，杜家還不知是何等冷清樣。
　　由於胡七送了張越早朝之後就去打探消息了，這會兒還沒有回來，因此這會兒跟著他的便是退朝後趕過來的趙虎和向龍。這昔日的四個錦衣衛候補搖身一變成了他的護衛也已經快三年了，由於事事都是胡七頂在前頭，其餘三人常常都是悶葫蘆並不做聲，不用的時候甚至沒什麼存在感。四人的月錢都是從三房張越的私帳上支給，即使是杜綰，當初開始管帳的時候也對這筆大支出嚇了一跳，而張越卻還常常覺得這四個人幹得多拿得少。
　　此時張越實在找人說話，於是便吩咐他們上前並行，隨意地問了些家常。當提到媳婦上頭時，趙虎便憨憨地笑了：「當初咱們是沒錢娶不上媳婦，如今卻是錢多了挑著眼花。大哥說了，枕邊人一定得尋一個老實本分可靠的，免得萬一說夢話時媳婦卻到外頭說嘴。」
　　「老胡果然是小心。」見向龍也在一旁附和著點頭，張越不禁歎了一句，隨即笑道，「如果實在挑不出來，趕明兒讓高泉幫你們留心留心，他畢竟常常在外頭跑，對那些人家的底細也清楚。娶媳婦是一輩子的事，確實不能馬虎了。」
　　趙虎和向龍都已經二十七八，聞聽此話頓時眉開眼笑地答應了。一路拉扯著閒話拐進了武安侯胡同，張越忽然聽到背後馬蹄聲陣陣，一轉頭卻看見胡七風馳電掣地衝了過來。待到近前，他也來不及勒馬，竟是一個縱身從飛馳的馬上落地。
　　「少爺，不好了！方大人……方尚書在靈濟宮中自縊！」
　　聽到這壓低聲音的一句話，趙虎和向龍畢竟沒那麼警醒，面上還有些茫然，張越卻是覺得剎那間五雷轟頂。方賓當了他一年多的上司，雖說睚眥必報心眼狹窄，但要說才能機敏卻是一等一的，至少兵部在其料理下井井有條。這次縱使是觸怒皇帝罷了官，那麼老老實實在靈濟宮呆著也就罷了，怎麼會自殺？
　　即便知道消息的來源，難以置信的他仍是問了一句：「消息可靠？」
　　「袁大人帶人趕過去的時候，我也遠遠跟在後面，順便還在靈濟宮外頭轉了一圈。東廠的番子比錦衣衛到得還早，這消息應該絕對沒錯。」胡七自己也覺得驚詫意外，連忙又補充道，「我辛時三刻從那裡回來，親眼看見有人把蓋著白布的屍體抬了出來。據說今兒個一早方尚書去靈濟宮的時候就是滿臉沮喪，下午就把自己關在靜室當中，等到雜役道人發覺不對的時候，人已經死去多時了。」
　　即使仍然無法置信，但是胡七說得這麼具體實在，張越實在是不得不信。方賓死了這個事實倒是其次，重要的是他的死究竟能為此次的事件帶來怎樣的影響。朱棣本應該並沒有殺他的意思，如今人卻莫名其妙自縊了，皇帝究竟會再次大怒，還是會看在昔日肱骨大臣的死而不再計較昨天的事？
　　「老胡，此事還是得拜託你。你帶著趙虎一同去，設法關注一下最新的消息，還有提醒一下袁大人，東廠這回忽然動得這麼快，似乎不太正常。這件事來得突然，一個不好就會掀起天大的風浪。若有訊息你就讓趙虎回來報信，我會在二門那邊知會一聲，不管多晚，不論是你們誰回來了，立刻來見我。」
　　眼看胡七答應一聲就和趙虎一同離去，張越不禁深深吸了一口氣。方賓活著的時候在兵部一言九鼎無人敢質疑，這一死卻恐怕會引起一片嘩然。那麼一個聰明絕頂城府深沉的老臣，應當知道自縊而死總脫不了懼罪兩字，怎麼會這般無知莽撞？
　　由於這還是嚴密封鎖的消息，因此這一晚上家裡團團擺開了中秋宴，張越縱使有千般鬱結於心，少不得仍是勉強承歡。顧氏卻是心思縝密，看穿了張越的心事重重，便借口靜官還小需要照顧，讓張越和杜綰先退了席，又吩咐白芳選幾碗菜送過去給靈犀琥珀和秋痕。
　　而張越打發了白芳和幾個婆子先走，趁自己和杜綰落在後頭，他便告知了方賓在靈濟宮自縊的事。發現杜綰僵立在了原地，他連忙攬住了她的身子，卻聽到了一番意料之外的話。
　　「下午小五還過來看過我，她說是今天去靈濟宮進香，正好在門口遇上了郡主，之後在靈濟宮中見到了方尚書，郡主看他不對還提醒過他兩句，讓他不要因為一時挫折而灰心喪氣。方尚書既然當了十幾年朝廷大臣，不至於連這點磨折都受不起，怎麼會突然自縊！」
　　「你說郡主和小五今天去過靈濟宮，還見過方大人？」
　　得到杜綰仔細的解說，張越頓時更感到眼前一片迷霧。這漆黑的夜路上至少還有一輪明月和一盞燈籠，但這次的事情卻是一團漆黑線索全無。和杜綰彼此扶持著回到了自己的屋子，又喝了一盞熱茶，他這才漸漸冷靜了下來，遂向杜綰問起了今日去英國公府的事。
　　「我把條陳給大伯娘看了，大伯娘二話不說就答應了下來。早上果然是張公公前來賞賜物事，於是大伯娘就帶著我在瑞慶堂上見了他，把你的條陳送給了他瞧。張公公收下了，說是回去之後設法拿給皇上看。」杜綰囑咐靈犀把靜官抱來餵奶，隨即便若有所思地說道，「張公公還提起，十二監、四司、八局這二十四衙門的頭頭腦腦全都盯著司禮監太監那個空缺，卻不知道皇上最屬意的人是鄭公公。」
　　人在海外鄭和與哪方勢力都沒有牽連，最是適合用來平衡宮中宦官勢力，果然朱棣經過先前一事，對於自己的心腹宦官亦是起了疑心。反正朱棣的性子已經是夠多疑了，疑多疑少也就是這麼一回事。今天方賓一死，東廠出動那麼快，恐怕也是另一個人預備往上爬。
　　
第十卷 燎原火 第036章 人死了就死了
　　中秋節宮中素有飲宴，不但嬪妃盡皆列席，東宮皇太子和諸皇孫也都陪侍其下，乃是天家少有的團聚時光。然而，由於自年前開始宮裡宮外喪報不斷，王貴妃薨逝不到一年，喻賢妃薨逝不到數月，如今甚至還在朱瞻垠的七七喪期內，因此中秋宴也比往日簡樸得多，最後更是因為一個突如其來的消息而草草收場。
　　「方賓自縊？」
　　朱棣雖說如今脾氣暴躁，但怒火來得快也去得快，剛剛在朱高熾朱瞻基父子上前敬酒的時候，他對昨日的事情隱隱約約已經有些後悔。無論北征北巡還是開運河下西洋，樁樁件件都是夏原吉居中調配，戶部從來沒有出過疏漏；方賓在兵部多年，凡北征則隨扈，言辭機敏才幹卓絕，亦是心腹肱骨；杜楨雖新近得用，但凡他交代的事情都辦得妥貼，昨日送上來的幾個折子更是縝密，足可見並非單純文學侍從，於時務上頭也深有心得。
　　他甚至已經決定幾日後就把人放出來，將方賓官復原職。可就在這個節骨眼上，方賓居然死了！那個警敏能幹的方賓居然自縊死了！
　　眼看朱棣竟是失手摔了手中的杯子，朱高熾知道這個消息對父皇刺激不小，於是便對太子妃張氏使了個眼色。雖說張氏只是東宮妃，但自從王貴妃去世之後，朱棣雖說仍是下令朝鮮大肆選美，後宮中也多了不少年輕貌美的女子，但權攝六宮的貴妃卻再也沒有立過。自從和朱高熾一起抵達京師，這六宮事務幾乎都是張氏打理。
　　此時，得到丈夫示意的她便對一眾驚惶失措的妃嬪說了幾句，很快就把這些年輕的鶯鶯燕燕都遣開了，又吩咐太監撤去菜餚和各式高几椅子。須臾，剛剛還熱熱鬧鬧的大殿中就變得空空蕩蕩，就連一群年幼的皇孫都被各自帶了下去。
　　「朕雖說罷他尚書之職，命他提調靈濟宮，但那不過是提醒他不要忘了兵部尚書的本分，並沒有真正怪罪的意思。他居然這麼想不開……糊塗，混帳！」
　　見朱棣臉色抽搐，就連說話也有些語無倫次，朱高熾連忙勸道：「父皇，方賓既然自縊，確實糊塗透頂。身為大臣，便當居榮不傲，居謫不辱，豈有稍受挫折就輕賤性命的道理？只是人既然死了，還請父皇放寬心。」
　　站在一旁的朱瞻基看到父親朱高熾向自己微微點頭，便也上前勸說道：「今天是中秋佳節，皇爺爺別因為此事壞了心情。這幾天大沈學士正好有空指點了孫兒一番，孫兒寫了幾幅字，因皇爺爺太忙也沒有進呈的機會……」
　　「哦，沈民則又指點了你的書法？」朱高熾口口聲聲的寬心，朱瞻基出言打岔，朱棣便自然而然把那惜才之心暫時拋在了腦後，「你向來肯在讀書寫字上頭下功夫，既然敢這個時候拿出來，想必深有把握。拿上來給朕瞧，寫得好有賞，寫得不好，朕可要罰你臨字帖！」
　　等到朱瞻基拿出幾卷寫好的字，張氏也上前湊趣說話，即便是平日雄肅嚴峻如朱棣，面上的笑容也多了起來，竟是有些一家人共享天倫之樂的意味。然而，等到戌時一刻東宮眾人散去之後，他回到東暖閣之後，甚至沒在意最初在飲宴前究竟點了哪個妃嬪侍寢，而是自顧自擰起了眉頭。正如朱高熾所說，人死了就死了，如今要緊的是北征。趙羾雖說早就掛了尚書銜，但畢竟不如方賓用得順手，若是要督餉運餉，單單這一個人卻還不夠……
　　「皇上，崔美人已經在裡頭……」
　　「滾！」
　　即使夜夜無女不歡，但這當口朱棣卻是極其不耐煩，連頭都不抬就怒喝了一聲。等到週遭再沒了亂七八糟的聲音，他方才繼續沉思了起來。有了剛剛那先例，四周的宦官宮人誰也不敢上前打擾，整個暖閣中就只見一個個猶如泥雕木塑的人影，一絲多餘的氣息也無。
　　也不知過了多久，朱棣方才恍然抬起頭，隨口問道：「幾更了。」
　　「皇上，已經三更了。」
　　「怎麼這麼晚了也不提醒一聲！」皺起眉頭的朱棣頓時惱了，忽覺得這聲音很有些耳熟，轉頭一看發現是張謙，這才詫異了起來，「你什麼時候來的，竟是在旁邊不出聲。」
　　「見皇上正在想事情，臣不敢打擾。」張謙卻是來了好一會兒，他向來善於察言觀色，儘管週遭人沒法出聲提醒，他卻仍然謹慎地在一旁等著。見朱棣面色還算平和，他便低聲解釋道，「臣只是看到這麼晚了東暖閣還亮著燈，所以特意過來瞧瞧，卻不想皇上還沒睡。如今已經三更了，這幾日秋意漸深，皇上還請早些安歇。」
　　「你年紀不大，卻比那些老頭子更囉嗦！」朱棣笑罵了一句，這才漫不經心地站起身來，「這幾天晚上沒人提鈴叫天下太平，朕倒是有些不習慣。你今晚到各宮巡視一下，之前三大殿才遭了災，如今更需得小心謹慎。若有擅用火燭者，該罰的就罰。」
　　雖說接了張越的條陳，但此時此刻呈上去卻時機不對，因此張謙恍然沒事人似的，恭送了皇帝到裡屋安歇，這才退了出來。見一個躡手躡腳的小太監也跟著出來，對他打躬作揖地道謝，又說明原委，他這才訓斥道：「都服侍皇上這麼久了，這點眼色都不會看，別說是崔美人，這當口就是……那幾位在世，也不會妄加打擾。好好在外頭守著，別出紕漏，我去外頭巡視一遭。」
　　那小太監乃是張謙新近收的徒弟，聞聽這番教訓自然是唯唯諾諾地應了。離開乾清宮，張謙少不得由人打著燈籠在東西六宮巡視了一遭，一路上果然撞著兩個犯夜行走的宮女，一番呵斥之後就罰了提鈴，於是，橫街上又響起了天下太平的聲音。一番忙活之後，他就出了後右門，逕直往更鼓房附近的直房去，誰知才到了地頭，牆角陰影中就竄出一個人。
　　「師傅！」
　　張謙被嚇了一跳，待聽到聲音看清了人，他方才沒好氣地斥道：「這麼晚了還鬼鬼祟祟的，讓人看見還以為你是什麼作奸犯科的小太監！你這會兒怎麼會在宮裡？」
　　陸豐一身青色便袍，手中提著一個包袱，看上去很是不起眼，聞聽此言忙解釋道：「師傅，我原本是打算進宮向皇上報事的，順便給您捎帶一些東西，因聽說皇上先前不太高興，這才不敢去打擾，只能在這兒等您老回來。怎麼，您這是打乾清宮回來？皇上心緒如何？」
　　「皇上已經歇下了，你若是沒大事情別去打擾。」
　　張謙擺擺手吩咐身後幾個隨從自去歇息，隨即就招呼了陸豐跟著進房。坐下之後，他就板著臉說：「你如今已經是司禮監少監，那一個衙門的事情幾乎都是你管，做事情別這麼毛毛躁躁的，我這兒也不用你捎帶什麼東西。對了，你既然管著東廠，應當知道靈濟宮那件事。方賓好端端的怎麼會自殺？」
　　「在高位上時間長了，一跤跌下來想不開，這不是很自然的事麼？」陸豐心裡一跳，面上卻是若無其事，當下又笑道，「師傅問這種倒霉人幹什麼，我聽說都察院那幫御史早就看不慣他了，都籌劃著上書彈劾呢！別看這會兒人死了，到頭來極可能還要再辦他的案子。不說這些，您看，這是我給您捎帶的東西。」
　　見陸豐手腳麻利地解開了那個灰色布包袱，捧出了一個紫檀木盒子，張謙不禁眉頭大皺，等到那蓋子打開，看清了裡頭的東西，他那臉色更是難看，抬起頭就問道：「黃儼他們三個的教訓還在前頭，你就敢拿來這種不明不白的東西？若是尋常金銀財物你貪墨兩個就算了，但這等價值說不好的東西豈是好拿的？」
　　「師傅您弄錯了，這是別人送的，我哪裡有這樣的手筆。是今天早上我去見壽光王，他硬是說師傅您當初提點過他，他如今後悔不迭，所以送來感謝您的。我可不是死活不要，可那位皇孫可是好惹的，險些就翻臉發了脾氣，所以我只好拿來了。」
　　聞聽是壽光王，張謙那臉色頓時更難看了幾分。朱瞻圻昔日的脾氣他領教過，在南京時囂張跋扈不知道惹過多少事，在青州更是鞭笞官員無法無天，如今忽然變了一個模樣，他決計不信是關了兩年就此洗心革面。端詳著那一對在燭光下顯得溫潤柔和的羊脂白玉球，他沉吟片刻就扣上了蓋子，淡淡地說：「以後和壽光王打交道時記得更小心些。」
　　見張謙收了，陸豐心裡少不得有些嘀咕，面上卻是一副恭謹的模樣。待到又閒話兩句從房中退了出來，他走了幾步就站住了，心中又想起了方賓上吊的可怕模樣。
　　方賓那種人的脾氣他摸得透了，他那番話固然是很大的打擊，可就算是想不通，這上吊也未免太誇張了，須知他只不過是希望對方心灰意冷告老還鄉，這樣也能為之後群臣彈劾鋪平道路，到時候只要等到東窗事發，他就可以坐等著抄家了。
　　可是方賓居然自縊……這老傢伙腦子有毛病麼？若是再隔兩天自殺也就罷了，那時候誰也想不到他上靈濟宮進香的那一趟與其有關。不過，現如今若是有人質疑這個問題，他也只好抵死不認，橫豎除了方賓之外，再無第三人知道。
　　這事情爛死在肚子裡算完！人死了就死了，難道方賓下了黃泉還能找他算賬？
　　
第十卷 燎原火 第037章 人比人氣死人
　　儘管次日朝會上隻字不提方賓之死，但同在一個京城內，但凡不是瞎子聾子，都知道有這麼一回事。刑部尚書吳中和禮部尚書呂震整個朝會都是精神恍惚，哪怕是最最善於言辭的呂震，若不是強打精神支撐著，好幾次在奏事時就險些出了紕漏，到最後散朝時，那種失神落魄的模樣就甭提了。即便是事不關己的武官們，對於這突如其來的死訊也是頗有些疑惑議論，畢竟，這就意味著從此之後他們就要和另一位兵部尚書打交道了。
　　「不過就是給皇上訓斥一頓丟了官罷了，想當初打仗的時候咱們誰沒讓皇上罵過？」武安侯鄭亨雖說老了，但仍是中氣十足，「一丁點事情想不通就要自殺，這陷皇上於何地？以往只覺得方賓那傢伙貪得無厭，沒想到還是這樣一個蠢貨！」
　　由於之前已經定下了各軍統領，因此執掌京營的柳升如今也得特地趕來參加朝會。他雖說並非靖難封侯，但數次北征都是執掌中軍和神機營，此前神機營火藥失竊那樣大的事情也只是申飭罰俸，因此如今別人更不敢小覷了他。此時此刻，見幾個勳貴搖頭冷笑，他瞥了一眼混在兵部眾人中往左掖門退去的張越，便在旁邊插了一句。
　　「人死了就死了，皇上想必念及他昔日功勞，大約這事情就得過去了，咱們武人管那麼多幹什麼？眼看這次北征是鐵板釘釘的事，各位家裡的兵器甲冑可曾準備好了？」
　　武人最看重的自然就是兵器甲冑良馬，這會兒柳升提起這個話頭，頓時人人都把方賓的事拋在了腦後。同一時刻，都察院的幾個御史正落在最後，個個交頭接耳的同時更滿臉興奮激動，其中一個甚至捏緊了拳頭揮了揮。
　　「人死了也不能算了，如此奸臣若是一死了之，以後還會有第二個第三個方賓！就算扳不倒呂震吳中這種貪得無厭容不得人的小人，也得敲山震虎給他們點顏色看看！」
　　前天晚上一宿沒睡好，昨夜又是等消息等到三更半夜，繼而輾轉反側考慮思量，因此張越的精神自然好不到哪裡去。好在如今雖說公務繁忙，但要做的就是審核各地公文催餉運餉，都是些重複性工作，只要機械地往上頭簽押蓋章就好，因此他還能分心繼續想事情。好容易熬到中午吃飯，實在看不過去的萬世節索性把張越拉到了鄰近崇文門的杜康樓。
　　「以前你都是在外頭做事，我也幫不上你什麼忙，可如今既然在京師，你還是一個人把心思藏在肚子裡，這未免太不夠朋友了！」
　　由於下午還有公務，因此萬世節便吩咐夥計只上茶不上酒，等到一應齊了之後，看見張越還是默不作聲埋頭吃飯喝茶，他頓時不耐煩了，直截了當地說：「元節你無非是擔心方尚書自殺會有什麼影響，可今天朝會上的情形你也看到了，皇上也不過是臉略黑一點。說一句再不好聽的，人都死了，這事情也該告一段落，如今北征督餉運餉都已經有人頂著，小夏還對我說，楊閣老和小楊學士都已經勸諫過皇上，皇上似乎心有所動。」
　　雖說很感激萬世節的好心，但張越卻仍然覺得心頭沉甸甸的，被萬世節催逼不住，他索性舉起面前的茶盞一飲而盡，隨即才正色道：「我只是覺得方尚書不該自殺。」
　　「不該？」萬世節這才醒悟了過來，細細一琢磨，他漸漸沉下了臉，「你想得不是沒有道理，方尚書又沒個罪名，這下了錦衣衛獄的夏尚書杜學士他們都還好好的，他怎麼忽然就死了……可方尚書的脾性你我也應該有數，那是絕頂好強的人，說不定覺著心頭鬱悶……」
　　「昨天一早陳留郡主和我家小五一同去靈濟宮上香，結果還遇見過方大人。」張越此時也不願意遮遮掩掩，索性對萬世節把這事情撕擄開了。他重重地把茶盞往桌子上一頓，隨即深深吸了一口氣，「據小五說，陳留郡主還勸過方大人兩句，似乎他聽了有所感悟……而且你不覺得奇怪麼，方大人當初曾因罪戍廣東，如今的情形總比那時強，怎麼這次就想不開？」
　　「這個……」
　　萬世節再也說不出什麼你想太多之類的話，一時之間眉頭擰成了一個結。想來想去想不通，他索性也撂下了杯子。正要開口時，他就聽到樓板上一陣咚咚咚的聲音，緊跟著就看見一個人影風風火火上了樓，他打量著那人正覺得有些眼熟，誰料那人便衝著他們這一桌奔了過來，還沒站穩就嚷嚷了一聲，這下子登時露了餡。
　　「姐夫，你果然在這裡，幸好幸好！快跟我來，有人要見你！」
　　小五這一發話頓時露出了女子嗓音，所幸酒樓上極其喧嘩，這點子聲音無人注意。萬世節先頭見過小五，此時自然恍然大悟。而張越在驚愕之後立刻警醒了過來，一下子猜到了來見自己的是誰，遂沉聲問道：「人在哪？」
　　「城門左手邊的馬車那兒……」
　　看見張越一聽到這聲音就站起身急匆匆地下樓，小五頓時愣了一愣，原本反身要追下去，但思來想去，她還是覺著這種難辦的大事情自己少管為妙，遂一屁股在桌旁坐了下來。她一大早就被朱寧拖著出來，馬車繞著京城的幾條大街轉了一圈又一圈，這會兒頭也昏了肚子也餓了，自然不管三七二十一，吩咐夥計又上了一碗飯就自顧自地大快朵頤。
　　好容易把空空如也的肚子填了個半飽，小五方才抬起頭，見對面的萬世節正瞠目結舌地看著她，她頓時有些不好意思。歪著頭打量了對方片刻，她忽然笑嘻嘻地說：「我記得你，你當年也和姐夫一起去過棲霞寺請教過老和尚，還向老和尚請教過如何成就功業的。」
　　那一次萬世節只顧著去見驚才絕艷的道衍，其他的都只是次要的，聽了小五這話頓時有些尷尬。他倒是聽張越提過杜綰有這麼個義妹，只是「聞名不如見面」，這會兒被人家揭破自己當初的老底，他不禁訕訕地一笑。然而，小五平素都是自來熟慣了，他又不是斤斤計較的人，於是一問一答了一小會，彼此之間就熟絡了起來。
　　下了樓的張越很快就找到了城門左側的那輛馬車，仍是那輛拆下了紅油絹和各色裝飾的翟車，但外頭有意罩了一層方格布圍子。他才到車旁，那車簾就輕輕揭開了一條縫，緊跟著裡頭就傳來了朱寧熟悉的聲音。她先解說了一通昨日去靈濟宮的經過，最後才歎息了一聲。
　　「沒想到我昨兒個剛去過靈濟宮，轉眼間方賓就死了。可是，雖說他那時候瞧著失魂落魄，可也不至於想不開自縊，更何況我還開導過他，實在是沒道理。不過，我聽說方賓向來招人恨，他這活著別人還忌憚他聖眷隆盛，這一死恐怕有無數人落井下石。他的死活榮辱不單單是關係到他自己和方家，而且還牽連了一串人，若是牽連了你岳父那就糟糕了。綰兒是我的知己，杜大人為人我也是欽佩的，可這事情我無能為力。張越，一切看你了。」
　　皇帝這些年脾氣愈發暴躁，愈是平日裡偏愛寵信的人，一旦事發的發落也愈厲害，黃儼等人就是最好的例子，因此張越雖說疑惑方賓的死，但最怕的就是這一條。此時朱寧這提醒和他所見不約而同，因此他點了點頭就沉聲答道：「郡主放心。」
　　朱寧沉默了一會，隨即淡淡地說，「我以後能幫綰兒的大約也有限，若是真的成了婚，就是出來也不能這般隨意……敏敏要守孝三年，再說她家裡出了那樣的事，將來很難嫁得如意；我這個郡主卻比她幸運得多，至少皇上給的那三個人選都是心性純良之輩；說起來綰兒則是我們三個人中最幸運的，所以你以後也一定要好好待她。」
　　即便事先已經知道朱寧的選擇非此即彼，但張越聞聽此言仍是有些意外，但隨即便真心實意地舉手一揖：「郡主幫了我和綰妹這麼多，我若是道一句感謝實在是無足輕重。別的也沒什麼好說的，但願郡主將來能美滿幸福。」
　　「多承你吉言。」
　　馬車中的朱寧微微一笑，面上露出了春風和煦的笑意，竟是和以前的明艷爽朗大不相同。和張越又交談了幾句，她便聽到外頭傳來小五的聲音，遂打開車簾把她拉上了車。這邊廂馬車徐徐行駛，張越又重新回到了杜康樓，那邊廂停在崇文門右側的一輛黑油馬車這才放下了窗簾，吩咐車伕跟上。
　　周王朱橚這大半輩子先是面對苛嚴的父親朱元璋，然後是殺雞給猴看的侄兒朱允文，再然後又是疑心重的兄長朱棣，可謂是心力交瘁，這輩子最後一丁點溫情便全都投注在了女兒身上。此時坐在平穩的馬車上，想到自己剛剛遠遠看到的那一幕，他忍不住歎了口氣。
　　人比人氣死人，他的女兒怎麼可能比不上老杜的女兒，都是身份害人！
　　朱寧卻不知道父親居然巴巴地跟蹤了她一上午，把小五送回了杜家之後，她就吩咐車伕往宮中行去，預備去拜見太子妃張氏。然而，車到東華門，她才從車上下來，卻遇見了一個意想不到的人。
　　「居然在這兒遇見寧姑姑，倒還真是巧。」朱瞻圻正好從宮中出來，趨前行禮之後直起腰的一剎那，他便低聲說道，「民間那三國演義話本裡頭說諸葛亮氣死周瑜，寧姑姑還真是巾幗不讓英豪，一席話居然能說得一位尚書羞憤自盡。」
　　
第十卷 燎原火 第038章 死不悔改
　　朱寧和朱瞻圻並不熟，卻聽說過他昔日惡劣的行徑，此時聽到這番話不禁眉頭一挑。她倒是不在乎對方扣在自己頭上的罪名，掃了他一眼便冷淡地說：「我若是有那興風作浪的本事，這京師我也不至於太太平平呆那麼幾年。壽光王想藉著此事生事隨便你，但我只想提醒你一聲，你是皇孫，前頭遮風擋雨的始終是你父王。你有空打聽關心我這些閒事，還不如好好想想你父王打發你來京師的用意。你父王可不是皇上那樣護犢子的人，皇上能夠寬宥你，你父王的態度卻不是那麼容易變的。」
　　撂下這番話，朱寧便回頭吩咐了一聲，帶著兩個侍女徑直入宮。朱瞻圻沒料想朱寧的態度竟然如此生硬，登時愣在了那裡，片刻之後便臉色鐵青。他一下子捏緊了馬鞭，正要發脾氣的時候，卻聽到另一頭等候在那裡的隨從中有人出聲叫喚。
　　「殿下！」
　　儘管遺傳了其父朱高煦暴躁易怒的性子，但朱瞻圻畢竟被整整幽禁了兩年有餘，陡然之間就清醒了過來。轉頭看了看那東華門那些面無表情的值戍衛士，他恨恨地哼了一聲，便回身朝自己的隨從隊伍走了過去，一躍上馬便疾馳離開。一路風馳電掣般回到了漢王公館，他進門之後就氣咻咻地往裡頭走，直到進了自己的小書堂，他立馬直奔書桌前，一巴掌將那些筆墨紙硯全部掃落在地。
　　「她以為自己是什麼人，仗著皇爺爺的寵愛，竟然敢這樣藐視我！」
　　此時後頭跟上來的那人掩上房門，旋即問道：「殿下，陳留郡主都說了什麼？」
　　朱瞻圻倏地轉過身來，狠狠盯著那人看了一會，這才寒聲道：「此事不用你管！方銳，你只要做好你的本份，不要事事都插手！大哥雖說信賴你，但他是他我是我，而且他已經死了！下去，讓我一個人安靜一會，別時時刻刻杵在我面前礙事！」
　　聞聽此言，方銳不禁心中大惱，然而，朱瞻圻如今雖說比當年改過了好些，卻仍然不比朱瞻坦溫文爾雅待下寬和。想到那位大事未成就英年早逝的世子，他愈發覺得這兩位根本沒辦法相提並論，忍了又忍方才一言不發地退了出去。
　　朱瞻坦薨逝之前，用世子的職權給他謀了正六品漢王府儀衛司典仗的名頭，因此他乃是此次隨行人中秩位最高的。可即便他不再是昔日的平民白身，卻一點都沒有出人頭地的快感。漢王一味暴躁嗜殺，朱瞻圻更不是能屈能伸能忍耐的性子，要是一直這樣下去，別說出人頭地，只怕異日要保全自己都難。雖說那時候隔了遠沒聽清楚朱寧的話，但他卻能猜出來。
　　死了的朱瞻坦畢竟是天子冊封的世子，漢王對其還算是不錯，但朱瞻圻卻是漢王最討厭的兒子。退一萬步說，即便漢王能取代太子登基為帝，朱瞻圻又有幾成希望能夠入繼東宮？事到如今，即便對不起世子臨終托付，他也得試試看能否博取漢王好感，畢竟他的身份還有些用處。想到這裡，他臉色漸漸緩和，隨即大步往自己的屋子走去。
　　然而，推開大門，看到原本該空無一人的屋子裡陡然之間多出了一個人，他不由得大吃一驚。看清那人容貌的一剎那，他硬生生把到了嘴邊的驚呼吞了回去，連忙一腳跨過門檻，又反手關上了門。還不等他開口質問，對面那個人就丟出了一句輕飄飄的話。
　　「不聲不響就逼死了一個兵部尚書，你真是好手段！話說回來，如果我沒弄錯的話，方賓彷彿還算是你的遠方族叔，你倒下得去手。」
　　「唐……你不要胡說八道……方賓之死和我有什麼關聯？」
　　「我不過提醒你一聲，別以為這天下人都是笨蛋！這事情和我無關，我才懶得管。之前我和朱瞻坦的事情都是你居中聯絡，所以我只想提醒你，別小覷了朱瞻圻，他去見永平公主的時候有沒有帶著你？去見安陽王的時候有沒有帶著你？我只警告你，不要把我的事情告訴朱瞻圻，也不要一心想法子鉗制我！」
　　儘管在朝會上對方賓的死未曾置詞，但朱棣心中畢竟還惦記著他的功勞，自然沒什麼心思處理國事。然而，如今畢竟北征在即，他不得不強打精神，但看到楊士奇送過來的那一疊摞的老高的奏折，他頓時覺得更加煩躁，只隨便翻閱了頂頭幾本就吩咐楊士奇酌情擬出批復，到時候他一一查看，隨即起身離開了正殿。
　　一出乾清門，他就看見了前方那堵高牆後空落落的天空，忍不住皺了皺眉。然而，即便是他再想立刻將這三大殿重新建好，也知道戶部決不可能撥出這樣一筆款項來，因而只能皺眉而已。想到戶部尚書郭資之前誠惶誠恐的奏報戶部開支，他愈發覺得今年是萬事不順，竟是發出了一聲重重的冷哼。左右侍奉的太監不知道皇帝為何發怒，自是個個戰戰兢兢。
　　從後頭趕上來的張謙看到身穿玫瑰紫提花團壽紵絲袍的朱棣正站在那兒一動不動，周圍人也一個個猶如木樁似的，心裡頓時有些奇怪，隨即就想起了剛剛那一遭。昨夜雖然暫且收下了那麼一件禮物，但他自然不會就這麼輕易收下了這麼一個燙手的山芋，於是剛剛就把東西送去了朱瞻基處，美其名曰給皇太孫賞玩，話頭裡又露出了這麼一點風聲。撂下這樁心事，他也就揣著張越的那個條陳往這裡來，誰知正好看到了皇帝。
　　「皇上怎麼站在風地裡頭？」
　　聽到這麼一句提醒，朱棣登時回過神，旋即就感到肩頭多了一樣厚重的東西。發現那是紫貂皮大氅，又看到張謙從後頭上前行禮，他便明白了過來，當下欣然一笑就邁開了步子繼續往前走。吩咐其他人退得遠些，他又不無感慨地對身後的張謙說道：「乾清宮就在三大殿後頭，天天出門看到的就是這空蕩蕩的地方，實在是讓朕心裡堵得慌！」
　　若是別個只知道逢迎的小太監，此時興許便湊趣地說讓工部派匠人再造就是，但只要在宮裡呆了幾十年的老人，都明白奉天殿華蓋殿謹身殿的意義何在。因此，張謙想了又想，最後還是陪著歎了一口氣：「別說是皇上，就是臣等看到這三大殿只剩下了漢白玉的基石，這心裡也不是滋味。皇上志在天下，如今軍務緊急，自然不能一心想著重建宮室。」
　　這麼一句安慰無疑是說到了朱棣的心坎上。他雖說是認準一個方向便死不悔改的人，但遷都之後三大殿才落成，轉眼間雷火就來了，這對於他來說仍然是一個巨大的打擊。此時此刻，他也不停步子，卻是微微點了點頭。
　　「還是你看得明白。三大殿朕就算造不起來，子子孫孫總能夠造起來，不用急在一時。你看看阿魯台的狼子野心，若是北邊沒有朕親自坐守，他們就會一步步南下，這天下遲早有一天要被他們給攪亂了！只有打，只有朕這個天子親自上陣和他們打，他們才知道疼，才知道害怕，才知道躲……朕為什麼食言不讓朵顏三衛南下大寧衛？不就是因為他們也同樣是狼子野心貪得無厭麼？戶部咬咬牙擠出軍費來，北邊就能消停好幾年……」
　　眼看皇帝越說越激動越說越來勁，本想勸諫兩句的張謙漸漸打消了念頭，這內閣和六部尚書輪番上陣也沒能拉回皇帝這駕馬車，他就不要火上澆油白費勁了。因說到戶部，他之後便小心翼翼地順著那念頭往那個方向轉，繼而就提起了北征運糧。
　　「別說運糧，提起這個朕就惱火，張越之前不是還說海運麼？原本還指望此次就能用上，結果他卻張口說短期之內指望不上……緊跟著就是那四個該死的……」朱棣一想到四大尚書，火氣就上來了，可一想到方賓為此惶惶然自縊，升騰的火氣就消解了一半，繼而便話鋒一轉，沒好氣地說，「你得空了去張家一趟，問問張越是怎麼回事，以往他說服不了朕可是一個緊跟一個的寫條陳上來，這次居然就這麼罷手了？」
　　張謙原本還擔心皇帝因此大發雷霆，一聽朱棣竟然主動提起此事，他登時大喜，連忙賠笑道：「皇上也該知道小張大人的性子，哪裡是輕易就罷手的人？皇上那天召了他來，只問了一句就趕走了他，所以他回去之後立刻就寫了一份東西，卻不好貿貿然進呈，所以臣那天去英國公府的時候，就自告奮勇攬下了這事情。」
　　「你倒是會兜攬生意！」朱棣微微一愣，輕哼一聲就伸出了手去，「算他還托付對了人，拿出來給朕瞧瞧！」
　　「皇上，可這兒是風地裡……」
　　「別婆婆媽媽的，朕還不至於這點風都吹不得！塞外那麼冷，朕還不是和眾將士一樣熬了下來？趕緊拿來，回頭朕若是沒興致，你就是巴巴送過來朕也懶得瞧！」
　　無可奈何的張謙只能從袖子裡取出那份厚厚的折子，雙手奉上。見朱棣徑直轉身背著風看，他連忙朝後頭招呼了一聲，幾個錦衣衛力士和小太監立刻簇擁了上來，由高到矮給皇帝擋風。這一站就是小一刻鐘，朱棣一張張仔仔細細看完，一面沉吟，一面卻端詳起了那字跡。雖說這字和從前張越的字看上去並沒有多大區別，但他酷愛書法，沈度的字也不知道看過臨摹過多少遍，因此即便是細微的差別也能瞧出來，最後就淡淡地吩咐了一聲。
　　「你去一趟兵部，讓他到乾清宮來，朕要親自問他。」
　　
第十卷 燎原火 第039章 過分的遷怒
　　儘管如今是兵部協同戶部督餉運餉，最是需要人手的時候，但張謙既然親自上兵部衙門宣召，張越也只能極其歉意地把手上一堆沒幹完的事情一股腦兒都丟給了萬世節，然後又去正堂對尚書郭資稟報了一聲。出了大門，張謙就提議往東安門走，深知兵部衙門就在紫禁城前頭的張越心知肚明其中用意，立刻就點頭答應了，畢竟，在宮外說話總比在宮裡方便。
　　「畢竟方賓是用慣的人了，所以雖說官員自殺乃是重罪，但皇上還是憐惜之意居多，到目前為止還沒有怪罪的意思。我和方賓倒是打過幾回交道，按道理他不該這麼想不開啊！」
　　連張謙都這麼說，張越心中自是更感疑惑。然而，雖說他已經得到了不少消息，隱隱約約拼湊出了一些真相，但由於陸豐乃是張謙的師傅，況且那些事情不該是他知道的，因此他實在不好對其道出心中的疑問，可張謙繼而竟是自己說了出來。
　　「方賓死之前，陸豐正好奉旨去靈濟宮上香祈福，據他所說，方賓那時候氣色精神差了一些，有些惶惶難安的意思。要是他及早說一聲，說不定也未必如眼下這般模樣。畢竟是皇上使順手的人，一下子換了別人未必習慣。再說了，方賓這一死，禮部尚書呂震竟是給嚇病了，聽說這兩天都是帶病在部裡頭管事情，吳中也好不到哪裡去。」
　　「張公公，那皇上如今究竟是怎麼個打算？」
　　「不知道。」
　　見張越滿臉驚訝，張謙便無可奈何地攤手苦笑道：「皇上的脾氣向來多變，就是我跟了那麼多年，也實在是揣摩不透。其實別說是我，即便親近如皇太子皇太孫，那也是一樣時時刻刻陪著小心。今天皇上看了你那條陳，讓我宣召你，彷彿是心情還馬馬虎虎，但若是你到了乾清宮發現龍顏大怒，那也不是什麼奇怪事。好在今天是楊士奇在御前當值，他和你那老師交情不錯，萬一有什麼事情有他在總是好的。」
　　兩人一路走一路說，隨從都只在遠遠跟著，張謙將該交待該提醒的點透了，這才放下了心。到了東安門，眾人便齊齊下馬，因張越那些隨從都是沒資格入宮的，所以只能在外頭等候，而張越跟著張謙穿過東安裡門和東上中門，不多時就進了東華門。由於皇太孫宮和東宮端本宮都在東華門內，因此禁衛尤其多，張謙此時一聲不吭，張越也老老實實在後頭跟著。
　　「張公公！」
　　聞聽這個聲音，張謙頓時止步，看到東面走過來一行人，他微微一愣就慌忙迎上前去。緊跟上前的張越認出了為首的那人恰是朱瞻基，心中不禁暗歎今天走東華門還真是巧。雙雙行禮過後，朱瞻基便問了張謙上哪裡去，得知是乾清宮，他不由多看了張越一眼。
　　「母親正在見寧姑姑抽不開身，所以我這會兒正預備上乾清宮，把皇爺爺前幾天借給我的字帖還回去，替他們倆問安，倒是和你們正好順路。」
　　既然朱瞻基說是順路，同行的又沒有那些最重禮儀的東宮官，因此張謙聞言自是不會有異議。這一路走，他少不得接上了朱瞻基剛剛的話頭，因笑道：「皇上最愛重的就是皇太孫，別說是幾本字帖，就是再珍貴的東西也不會不給，又何必巴巴地跑去還？倒是皇太孫殿下說代為問安，難道皇太子殿下的身子有什麼不妥？」
　　「也沒什麼不妥，只是入秋之後有些老毛病，走不動長路罷了。皇爺爺的脾氣你也是知道的，最討厭父親走路也要太監攙扶的模樣，所以早上既然已經去過，下午又沒有什麼大事情，父親也就不和我一同來了。對了，張越，你這回入宮可是又有什麼絕妙好文進呈？」
　　張越原本落後張謙一步，看上去一如平日那些初次入宮畢恭畢敬的官員，聽到朱瞻基這一問，他立時一愣：「殿下怎麼知道？」
　　「我不過隨口一問，誰知道竟然猜中了！只不過，皇爺爺如今全副精神都在北征上頭，你縱使有奇思妙想，這會兒恐怕他也沒心思聽。你是聰明人，該當知道何時進奏何事最適宜，這次怎麼偏趕在這時候？」朱瞻基說著說著，便漸漸端出了久受熏陶的儲君架勢，直到旁邊張謙低聲提了兩個字，他方才恍然大悟，「好嘛，你先是開海禁，這會兒又是海運，左右就離不開一個海字……若是讓那些正焦頭爛額的大臣聽到了，少不得要斥你多事。」
　　「殿下，這海運究其根本不過是開海禁的後續罷了。若是沒有皇上派人沿海除倭，若是沿海不是有大批識得海途的船工，臣也不敢提這個。大海不同於河漕，若是黃河決口，則河漕易堵塞，但海運則無此憂。皇上既然讓鄭公公帶寶船下西洋，沿海地理水文必然早就記錄了下來，行船容易得多。造船固然要等幾年，但只要寶船下洋歸來，有些固然要入庫修理，但餘下的船若是用來運糧，只要南方大熟，北方則無饑饉之憂……」
　　雖說張越要說服的是朱棣，但這會兒朱瞻基既然說了這麼一番話，張越少不得拿這位皇太孫當作自己面對皇帝時的預演。即便是起初不過出於人情方才答應幫忙的張謙，在張越深入淺出的解釋說明下，亦不禁漸漸覺得此事有道理。而朱瞻基雖說並不是那種輕易能被人說動的人，但也頗有些感觸。畢竟，比起懷念南京的父親，他倒是一直贊同定都北京。可北京什麼都好，但要養活那麼多官員以及隨同北上的家眷以及工匠等等，糧食不可或缺。
　　只不過，之前花了那麼大力氣疏通漕河，用海船運糧還有必要嗎？
　　張越並沒有指望這麼短短一段路上就能說服朱瞻基，想當初開海禁的時候，他費了多少功夫寫了多少條陳才讓朱棣答允從寧波市舶司開始試一試？因此，進了乾清門，他便閉口不再多言，只是在心裡繼續打腹稿。
　　雖說他沒有把握在一代之內讓朝廷重海，但開了海禁之後再用海運，這海上的營生就會日漸興旺，設海軍也未必就是奢望，因海盜猖獗引來倭寇之類的事情興許也不會重演。是否開海禁對於平民百姓來說或許是無所謂的事，但海船運糧卻興許能讓平民從中得益。而且，只要打仗就必定需要從南方調撥糧食，這次北徵用不上，以後就能用上。
　　「收受邊將賄賂，加重軍餉副例徵收，就連先前的南京糧倉陳糧換新糧之事居然也有他的手筆！好，好，這就是朕的肱骨大臣，這就是朕一直信賴的兵部尚書！這個混賬……這個貪得無厭的惡狼，朕若是早知道一定殺了他！他以為自殺了就算了是不是，朕……朕倒要看看他究竟貪了多少！陸豐，袁方，你們倆帶錦衣衛籍沒方家，朕要看看他究竟黑了多少錢！他一個兵部尚書居然如此貪恣，更不用說戶部了！夏原吉……一併籍沒！還有杜……杜……」
　　正在沉思的張越忽然被這樣一個憤怒的咆哮聲打斷了思緒。在最初的驚愕過後，他登時倒抽一口涼氣，沒料想事情竟然會急轉直下到這樣的地步。眼看面前的台階還剩下最後幾級，他連忙撩起袍子一角三兩步登了上去，卻看見前頭的朱瞻基已經匆匆入了大殿。他咬咬牙正要跟進去，卻不料張謙在前頭伸出手攔住了他。
　　「鎮定，這會兒別莽撞！」
　　張謙狠狠瞪了張越一眼，旋即方才轉身入殿。被他這麼一攔，張越頓時清醒了下來。方賓貪恣他聽說過，方賓專斷他領教過，他也不信朱棣這個皇帝就真的一無所知。之前還有憐惜之意的朱棣忽然之間態度大變，恐怕就是因為剛剛那頭兩句。
　　別的錢貪沒一些也就罷了，但收受邊將賄賂和揩油軍餉，恐怕是朱棣最難能忍受的。朱棣甚至連勳貴掌兵都不放心，還要往裡頭安插提督或坐營太監，這會兒事發之後大怒也就在所難免。只不過，這些應該都是極其隱秘的勾當，是誰揭出來的？御史還是錦衣衛東廠？
　　「皇爺爺息怒，莫要因為一個已經死了的人氣壞身子。」
　　大殿中傳來了朱瞻基沉穩的聲音，而門外的張越這會兒已經習慣了那裡頭昏暗的光線，看到了朱棣暴跳如雷的背影，還有兩個長跪於地的人，其中一個赫然是袁方。
　　「這樣目無君父膽大妄為的傢伙死了一個，誰還知道有沒有其他！他辜負了朕的信賴，他辜負了朕的期望，他……這個混賬，就算死了朕也不會放過他！」即使面前勸說的乃是平日最看重的皇孫，但此時此刻，朱棣卻根本不想掩飾心中的狂躁和憤怒，劈手將御案上的茶盞狠狠摔在地上，他便對著面前兩個密探頭子沉聲喝道，「方賓生既失誅，死亦不饒，追奪誥券，開棺，戮屍！還有刑部尚書吳中，一併下錦衣衛獄！」
　　此話猶如寒風一般捲過殿裡殿外的人，哪怕是一心想趁著方賓案撈一票的陸豐，這會兒亦是感到頭皮發麻，一下子想起了黃儼等人的鬧事斬首。張越更是悚然而驚，戮屍之舉雖說從古至今都有，但從來就不是正刑，用之大逆犯人居多，洩憤的意義也更大些。哪怕方賓之罪當死，但堂堂二品尚書，自殺身死尚要戮屍，更牽連刑部尚書吳中，這遷怒已經太過分了。
　　
第十卷 燎原火 第040章 大公大私
　　以往王貴妃在世的時候，朱棣一旦發火遷怒親王公主駙馬之類的晚輩，她往往居中調護婉轉相勸，總能把朱棣十分的火氣降到兩三分，重責變成輕罰，或者是厲聲喝斥一番也就算完了。然而，如今王貴妃已經不在，即便她在，也不可能貿然摻和這種朝廷大事，因此如今人人戰慄，甚至連朱瞻基都感到心裡一陣陣冒寒氣。
　　素來清廉的楊士奇此時此刻也生出了兔死狐悲的感覺，然而，方賓畢竟和他沒什麼交情，他更是鄙薄其為人，於是秉持著緘默中庸的官場之道，他只是在旁邊不鹹不淡地勸說皇帝暫息雷霆之怒，卻並沒有貿貿然求情。朱瞻基倒是有心勸朱棣寬宥，奈何一開口就給皇帝厲聲駁了回去，而這當口陸豐和袁方也不敢就此退下去行事，畢竟，這干係太大了。
　　「平日裡道貌岸然，暗地裡卻貪得無厭，這人一死，彈劾的奏章就猶如雪片似的，而且樁樁件件都有證據，朕還信得過誰！你楊士奇，還是楊榮金幼孜，抑或是呂震蹇義？」大聲咆哮著一個個點了大臣的名字，朱棣一把甩開了扶著自己胳膊的兩個宮女，竟是大步往殿外走去。一腳跨出正殿，他便把指著乾清門外那一片空空蕩蕩的地方，繼而咬牙切齒了起來，「天降雷火，那麼多人都說是遷都所致，這幫瞎了眼的混蛋，若沒等到人死了才發難，早將方賓的一樁樁罪舉發出來，這上天怎麼會降雷火示警，他們就是為了私心！張越！」
　　張越剛剛沒料到皇帝忽然出來，連忙及時閃開讓道。這會兒看到皇帝忽然轉過頭來，眼神中滿是凌厲的凶光，他在心中歎了一口氣，遂下拜行禮，隨即字斟句酌地說：「臣以為，天降雷火若是示警，警示的不但是皇上，不但是文武百官，還有天下黎民百姓。這是提醒天下人都懷著自省之心，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。」
　　罷了罷了，反正天打雷劈在後世只是尋常的自然現象，這也不算什麼睜著眼睛說瞎話。
　　朱棣雖說之前下了求直言詔，但最討厭的就是別人將天災和自己失德聯繫在一起，所以才會把好些上書直言的科道言官打發去了交趾。此時張越既說那是對天下人的警示，他的臉色就稍稍緩和了一些，可方賓的事情仍然猶如一根刺似的梗在心裡，扎得他極其難受。
　　「你在兵部也有一年多了，難道就一丁點都不知道方賓的那些陰私勾當？」
　　覺察到朱棣的口氣又流露出幾分不善，張越也來不及細想，索性直言坦陳說：「皇上明鑒，臣和方大人乃是上司下屬，往日只是公務往來，並無深交。就算平日有流言蜚語，但若無實證貿貿然陳於君前，這和虛言構陷有什麼兩樣？再者，臣只是司官，並無監查之責，不敢自恃皇上信賴偵查大臣，此非臣職分。恕臣直言，就算方大人有罪，這戮屍……」
　　「方賓的事情朕意已決，你無須多言！」
　　聽到張越仍是一口一個大人一口一個大臣，朱棣頓時大皺眉頭，但最終只是出口呵斥了一句。雖說因為內閣剛剛送來的一大摞彈章而氣急敗壞，可這會兒既然看到了張越，他便想到了之前張謙進呈給自己的條陳，便淡淡地吩咐他起身，端詳了片刻便直截了當地問道：「你那份東西朕看過了，比前一次更詳細更有條理。小小年紀能考慮周全，這倒是值得稱許，不過……這份東西墨跡猶新，卻不是你自己的筆跡！」
　　由於那天晚上事出緊急，又打草稿又謄抄折子實在是來不及，因此張越方才吩咐筆跡和自己相似的杜綰謄抄，想不到皇帝竟然看了出來。心念數轉，他便躬身說道：「皇上慧眼，臣不敢欺瞞。那一天臣如實奏對海運不能立刻施行，皇上聞言不喜，沒問其他就令臣退下，所以回去之後的當天晚上，臣擬草稿，內子謄抄，一直到四更天方才寫了這五千餘言。」
　　「海運的折子你四月就遞了上來，結果這後續的你竟然那天晚上才寫？」朱棣此時眉頭一挑，冷冷哼了一聲，「莫非是知道杜楨下獄，你又在朕這兒碰了壁，所以才回頭趕出了這個？事君以忠，事君以誠，你就是這麼當的臣子？」
　　儘管知道朱棣就是這反覆無常暴躁易怒的性子，但此時此刻被挑剔這個，張越就是木頭人，心裡也不無憋氣。當下他便直起了腰朗聲答道：「啟稟皇上，臣當日上書之後，也想抽空把一應細節補全，但既然細節眾多，臣不得不仔細考慮周詳。況且臣既然供職兵部，自然需得先做好本職份內事才能考慮這些，所以一直不曾動筆。前天晚上寫這個條陳，確實有彌補之意，但若無之前思量周全，也難能一晚上一氣呵成。事君以忠，事君以誠，臣自出仕以來自忖絕無不忠不誠，雖有私心，但這私心也並無不可對人言處。」
　　此時此刻，朱瞻基等人也已經出了大殿，看到張越這當口尚且能對朱棣侃侃而談，個個的臉上都有些訝異，而楊士奇儘管欣慰杜楨得了個好女婿，這會兒還是不無擔憂。而張越見朱棣那眼神愈發駭人，此時此刻也索性豁出去了，躬身又是一揖。
　　「修身齊家治國平天下，治國平天下便是大公，修身齊家便是私心。臣才具原本不過平常，若無長輩愛護師長教導，那麼無論如何都沒有今天。所以昔日臣有緣在棲霞寺拜見已故榮國公時，就曾經問過如何才能讓父母家人長命百歲，榮國公卻為之啞然，蓋因壽數乃天命。臣不是此生惟願天下安，不顧家人倚門盼的聖賢，天下安家宅寧，這就是臣的平生大願！」
　　從來朱棣面前的大臣都幾乎是標榜自己大公無私，張越竟然把私心說得這樣理直氣壯，這當口別說是朱棣沒想到，就是別人也個個捏著一把汗。朱瞻基想起初次見到張越的時候，他就是如此時這般直率毫不扭捏，這遠比那些時時刻刻大公無私的人看著可愛。他擔心地看了一眼朱棣，正要插話的時候，旁邊的楊士奇卻不動聲色伸出胳膊，將他往旁邊撥了一撥。
　　楊士奇素來以提攜寒士著稱，但平素交好的朝臣卻很少，最最相得的只是翰林院沈度兄弟以及杜楨而已。此時此刻，他撥開朱瞻基之後，隨後便擺擺手做了一個少安毋躁的手勢。而張謙看到這一幕，心中更是有了數目，也索性緘默不語。至於站在最後面的袁方卻沒注意到這小動作，這會兒他正滿心惱怒，暗想眼皮子底下也不知道有多少哨探，到頭來竟然還是為人算計，硬生生逼死了方賓，繼而更是惹出了現在一堆禍事，簡直丟人現眼。
　　朱棣此時心頭正惱，聞聽此語卻給氣樂了：「敢在朕面前表露這份私心的，你張越還是頭一個！好，朕給你機會，這兒有朕的皇太孫，有朕的內閣大臣，你詳詳細細把這一條條一樁樁解釋清楚，讓大夥兒看看你私心之外的公心。」
　　此話一出，四周眾人都鬆了一口氣。張越剛剛都已經做好了結果最糟糕的準備，那點子驚懼之心早就丟到了九霄雲外。方賓忽然死了，他沒有料到；言官因為方賓之死而大肆彈劾，讓皇帝一下子知道了方賓平日所有劣行，他也沒有料到；皇帝由於方賓的劣行一下子暴怒，不惜開棺戮屍，甚至還遷怒到一大幫人，他更沒有料到。他又不是神算，怎麼可能算到這麼一連串事情？此時朱棣能夠暫息雷霆之怒已經是最好的結果，因此他深深吸了一口氣。
　　「皇上昔日不以臣人微言輕，聽臣數諫試開海禁，因此海運的設想那時候臣就細細考慮過，只是一事之後又行另一事太過急進，況且若是不讓人看到開海禁的好處，以海船運糧在人看來恐怕又成了勞民傷財。既然以海路運糧，最初的人手不必從民間徵調，沿海各衛所向來有熟悉海上水文的軍戶，各地還有船戶匠戶……」
　　儘管這是在乾清宮正殿門口，並非平常奏事的時候，這會兒更是秋風瑟瑟寒煞人，但站著的人眼看著皇帝的怒火漸漸消解，個個都是如釋重負。朱瞻基學習過政務，如今卻並不管這些，在旁邊不過是聽一個大概，楊士奇卻仔細得多。畢竟，昔日開海禁那一遭，張越在風口浪尖上的地方被皇帝打發去了江南，表面上乃是天子乾綱獨斷。這會兒他從頭到尾聽下來，覺著這一次比上次開海禁考慮得更穩妥更有可行性，不禁暗自點頭。
　　果然是在兵部浸淫過一年多，和當初那種初出茅廬的稚嫩大有不同。
　　一問一答了足足有一個多時辰方才告一段落，然而，朱棣卻沒有說可還是不可，遂吩咐張謙把人帶下去。看著那從乾清門離開的身影，他又示意陸豐和袁方去辦該辦的事。當陸豐誠惶誠恐地請示是否真的戮屍時，他卻冷哼了一聲：「朕難道是那種朝令夕改的人？」
　　連同楊士奇一同遣開之後，又喝退了一干宮女太監，他方才淡淡地對身邊的朱瞻基說：「你當初說的一點沒錯，張越確實是一個老實的妙人。策是長策，但朕不能一而再再而三聽他的條陳行事，他心思是好的，但太年輕。張謙陸豐袁方不是長舌婦，這乾清宮中的人諒也不敢胡說八道，那條陳待會你拿回去讓你父親看，不要外洩。」
　　
第十卷 燎原火 第041章 猜忌和隱忍
　　兵部尚書方賓戮屍，戶部尚書夏原吉、刑部尚書吳中、右春坊左庶子兼翰林侍講學士杜楨俱系之錦衣衛獄。於是，當日乾清宮所有在場的人竟只剩下一個當日朱棣暴怒來不及接見的禮部尚書呂震。儘管逃過一劫，但呂震絲毫沒有感到安心，他深知以皇帝的城府，必然知道自己當日的態度，這會兒之所以沒有處置，極可能是不知道怎麼處置。
　　就在人人認為下一個就輪到這位禮部尚書的時候，朱棣的處置卻出乎所有人意料——戶部尚書郭資年老，兵部尚書趙羾經驗不足，命禮部尚書呂震兼領戶部、兵部事。一時之間，扳倒了方賓正摩拳擦掌的科道言官一瞬間全都被打了重重的一記悶棍。
　　雖說之前張越成功把海運的折子送了上去，甚至還在面聖時仔仔細細詳述了一番細節，可非但沒有達到預期的效果，事後皇帝更是彷彿壓根沒這麼一回事似的，一句明白話沒有，也壓根沒提杜楨的事，張越自然是異常鬱悶。眼看此次受到遷怒的人不減反增，他更是擔心起了老岳父的安危。這天朝會詔諭禮部尚書呂震兼領三部事，他心裡的震動自然非同小可。
　　六部衙門雖說有大伙房，但由於月例有限，飯食極其簡陋，因此但凡有些條件的官員不是自己帶飯蒸食，就是到外頭的前門大街買上一份飲食。這天中午偷了個空閒，萬世節自然是打著散心的名義死活把張越拖了出去，嘴裡又迸出了三個熟悉的字眼——杜康樓。
　　既然是拉著張越出來松乏心情的，萬世節少不得藉著呂震的事情開導，結果話才出口，他就被張越一席話打了回去：「這哪裡是寵眷不衰，兵部、戶部、刑部一下子都少了往日主事的那個人，若是禮部也因此易主，不啻於一場最大的朝廷地震。所以如今即便是皇上再憤怒，也沒法因為一時之氣把所有人都給擼了，總得留下能幹活的人。呂尚書一下子兼任三部事，若是幹得好不過是將功贖罪，若是幹得不好，恐怕到時候治罪便是理所應當。」
　　萬世節也不是笨蛋，見這話糊弄不了張越，頓時歎了一口氣。然而，他正不知道該說什麼是好時，那樓板忽然響起了一陣咚咚咚的聲音，不一會兒就湧上來六七條大漢。打量著那鮮亮的服色，他便知道那是戍守京師的京衛軍官，正瞧看時，他恰好和一個人對上了眼。
　　「喂，元節，那是你二哥！」
　　正在悶聲埋頭吃飯的張越連忙抬起頭，見走過來的那個魁梧年輕人正是張起，他連忙放下碗站起身來。還沒來得及說話，他就被張起一巴掌按在肩上，於是不由自主地坐了下來。他還來不及開口相問，張起忽然壓低聲音張口說了一番話。
　　「我今兒個和同僚一塊來的，大夥兒定了包廂吃飯，所以只能和你說幾句話。你也知道，我如今在羽林衛當著百戶，今兒個一早，上頭有命從咱們羽林衛抽調了十個人撥給禮部呂尚書隨侍，我聽說皇上下了死命令。」說到此事的時候，即使向來咋咋呼呼的張起，也忍不住眼睛滴溜溜往四週一轉，聲音更低了三分，「他們的任務就是看好呂尚書，要是呂尚書萬一自盡，他們十個統統沒命！三弟，你可千萬小心些，千萬別惹怒了皇上！」
　　直到張起說完話起身和那些軍官會合，張越和萬世節猶自震驚得沒能回過神來。萬世節想起自己剛剛還想安慰張越，這會兒竟是連說話的興致都沒了，能做的只是深深歎氣。而張越心不在焉地撥著碗裡的飯粒，最後終於深深吸了一口氣振奮精神。
　　事在人為，即便是到了這個份上，也未必就沒有轉機！
　　有道是抄家縣令滅門令尹，這抄家對於錦衣衛來說素來是一件最肥的差事。然而，這一次的抄家營生卻與眾不同。籍沒方賓家的時候，最要緊的地方陸豐都是用的東廠番子，就連造冊的時候錦衣衛也沒能插手；而在抄沒夏原吉家的時候，雖說帶隊的袁方有意回護，可即便他不回護，夏家也實在是沒東西可抄，偌大的房子裡就只有一些木器和布衣。
　　於是，面對兩張截然不同的抄家單子，朱棣的臉色頓時陰晴不定。可是即便知道夏原吉一向清正，必然和方賓不同，可餘怒未消的他一想到放人便要放好幾個，而且相當於向群臣承認自己錯了，他不由冷哼了一聲，將兩張單子隨手撂在了御案上，冷冷地把自己手底下最大的兩個密探頭子打發了走。
　　消息傳到端本宮時，正高臥榻上看書的朱高熾不置可否，直到那報信的小太監退了出去，他這才露出了難以抑制的惋惜不忍，隱隱更有些惱怒。看見太子妃張氏從屏風後頭出來，他便丟下手中那卷書，一拳砸在了貴妃榻的木扶手上。
　　「夏原吉他們三個實在是無妄遭災，父皇太固執了！瞻基甚至還能勸兩句，我這個東宮儲君竟是只能眼睜睜看著，甚至連一句話都不能說！太子當到這個份上，實在是窩囊！」
　　「殿下不要這麼說，夏原吉知大體性審慎，杜楨素來榮寵不驚，必定不會因為殿下沒法開口而有什麼怨言。」張氏輕飄飄隱去了吳中的名字，繼而又笑道，「況且，皇上如今最忌諱的便是人家以他的身體為由阻攔北征，所以殿下開口干預朝政恐怕更會讓他不快。即便是這次皇上北征殿下監國，恐怕也要非同一般的小心才行。」
　　「你說得沒錯。忍字頭上一把刀，我已經忍了二十多年，如今能做的就是繼續忍下去。」
　　朱高熾剛剛露出的一絲惱色也漸漸消退了下去，由著張氏在身邊坐下，他便看了一眼室內的幾個宮女和太監。由於從南京到北京時不能帶上所有東宮宮女太監，因此如今他身邊竟有一多半是新人，其中不知道多少是漢王趙王這兩個弟弟的眼線，更不知道有多少是父親朱棣的釘子。堂堂東宮太子，心腹就這麼些，能夠自由說話的地方只有這麼一間小小的屋子。
　　「對了，瞻基帶回來的那個條陳你看過沒有？」朱高熾見張氏點了點頭，便又放鬆了身子，半靠著那柔軟的墊子閉上了眼睛，「父皇看人倒是有一套，張越並非單純用新奇之說遊說君王的人，倒是能腳踏實地一步步考慮，為人也確實夠坦然。當然，他這次多半是為了他那位岳父，就只是因為在場，又和夏原吉一同共事就下了獄，父皇如今的脾氣愈發難測了。對了，父皇年紀大了，張輔此次隨同北征，你說若是有萬一，這大軍……」
　　雖說是女流，但朱高熾雖說身為東宮儲君，卻不敢和大臣有太密切的往來，況且楊士奇等人都是正人君子，更不是能商量這種露骨話題的人，因此一直以來，張氏便一直充當著傾聽和出主意的角色。此時聽到大軍二字，她面色不禁微微一變，但片刻就恢復了過來。
　　「殿下需得知道，隨行勳貴的家眷都在京師。而現如今，即使你想向張家賣一個好，亦是有心無力。皇上若是聽勸，就不會在北征之前的節骨眼上讓六部尚書一下子少了三個。況且，張輔這個人和尋常勳貴不同，在戰場上如何我不得而知，但只看他從交趾回來後再朝中的表現就知道，他節制謹慎，甚至比文官更小心。」
　　「可二弟還常常給他寫信……」
　　「那又怎麼樣？滿朝勳貴，哪怕是執掌京營的柳升，還不是一樣和漢王有書信往來？總之，殿下佔著大義名分，從內閣到六部，京師文官之中幾乎沒有偏向漢王的，況且楊榮金幼孜必定隨同北征，再加上御馬監親軍，勳貴們沒有足夠翻天的力量。漢王不像當初的皇上，殿下要知道，自從靖難之後，漢王就再也不曾領兵打仗，哪怕是昔日再悍勇的將軍，二十年的安逸富貴日子過下來，決計不可能成為第二個父皇。」
　　這一對一人之下萬萬人之上的夫妻倆彼此對視著，彷彿這樣就能從各自眼睛裡找到最大的鼓勵和支持。也不知道過了多久，屋子裡方才傳來了一聲輕輕的咳嗽聲。
　　「太子殿下，太子妃殿下，皇上剛剛帶著皇太孫殿下……由錦衣衛護衛出宮去了。」
　　看清是鍾懷，朱高熾頓時眉頭一皺。雖說是天子垂衣裳而治天下，但朱棣這個皇帝又是北巡又是北征，從來都不把既有的規矩放在眼裡，因此帶著朱瞻基微服出宮也不是一兩次了。他略一沉吟便問道：「知道父皇是去哪裡麼？」
　　「聽說是去英國公府。」
　　這並不是一個讓皇太子夫婦感到訝異的地方，讓他們憂心的卻是朱棣常常帶著朱瞻基四處走的習慣。須知昔日第二次北征的時候，朱棣直接把人帶到了戰場上，朱瞻基甚至還因為某個太監的貪功差點出事。朱棣一向希望培養一個馬上天子，朱高熾的身體是沒有希望了，安知這一次北征就不會再次帶上朱瞻基？
　　鍾懷頓了一頓，又賠笑說：「另外，皇上還宣召陳留郡主隨行。」
　　聞聽此言，張氏頓時笑了起來：「永平公主上次來見我的時候還一把鼻涕一把眼淚，說是父皇把侄女當成女兒，對陳留郡主比對她這個女兒還好。殿下不能結交外臣，卻不妨對郡主好些，我很是喜歡郡主的乾淨爽利。那樣明朗的女孩兒，皇室中太少見了。」
　　
第十卷 燎原火 第042章 父一而已，夫亦一而已
　　因為要預備北征，因此英國公府上下也一掃往日的平靜，變得忙忙碌碌了起來。張家世代將門，張玉張輔父子都養了幾十名家將家丁，上陣時作為隨從親兵，平日則是看家護院。這其中如同彭十三這般的家將早就放免了為平民，而家丁上陣三次就予以脫籍，死傷者皆有優厚撫恤。於是如今聽說隨同北征，就連府中的尋常青壯小廝也都踴躍相隨，一時間竟是不患人少患人多，連王夫人也跟著忙了好幾天，幾乎忘了自己的生辰。
　　她記不起來自有人惦記著，因此今天還是小小操辦了一番。雖說並非整壽，外頭事多，她吩咐了不用宴客一概儉省，但因著顧氏打發了李芸趙芬和杜綰三個孫媳婦一同來送禮，又帶來了年紀最小的張菁，因此滿屋子還是熱熱鬧鬧。轉眼間天賜便即將年滿兩歲，雖說體格算不上十分健壯，但比起昔日落地時那種孱弱模樣，如今的他出落得還結實，這會兒便在上房地上滿地亂走，那模樣恰是高興極了。
　　忽然，外頭的簾子被人高高打起，卻是有人進來。正蹦躂得歡快的天賜瞪著小圓眼睛看了片刻，一下子就認出了來人是誰，旋即就一溜煙敏捷地竄到了母親腳邊，只探出腦袋瞧看。眼見兒子這般情形，王夫人不禁啞然失笑，又起身相迎。
　　「老爺，這孩子果然是天不怕地不怕只怕你。」
　　「君子抱孫不抱子，天賜落地就是頂尖的富貴，要是寵壞了成了紈褲子弟，到時候就是後悔也來不及了！他已經有你疼愛著，我自然得對他嚴厲些。」
　　張輔一面說一面向三個侄媳婦頷首還禮，旋即就板著面孔看著躲在王夫人身後的兒子。果然，在乳母提醒下，天賜方才上前憨態可掬地跪下來磕頭，含含糊糊叫了一聲爹爹。王夫人情知這會兒地上太冷，究竟疼愛自己好容易才得來的兒子，待到張輔點過頭之後連忙上前把他拉了起來。面對這情形，張輔不得不搖搖頭，直到三歲的女兒張恬上前乖巧地行禮，他的態度方才緩和了許多，竟是還笑著揉了揉她的腦袋。
　　雖說吩咐了下頭一切從簡，但想著既是生日，便是各房那些姨娘也無不想著竭力巴結，自早上起就一個個往這兒送禮，直到王夫人藉著有客，這才一個個打發了，只留下惜玉在旁邊伺候。此時已經是晌午，張輔既然進來了，惜玉便出去吩咐傳飯，當下又是擺桌子上菜安箸，忙忙碌碌好一陣子，大夥兒便穩穩妥妥吃了一頓最是簡樸的生辰宴。只是看著那三個侄兒媳婦，王夫人少不得一個勁去瞅乳母抱著的天賜，心中忍不住有些悵然。
　　若是這個孩子能早得十年，如今她就該盼著他娶親了。
　　吃過午飯，張輔自是回內書房去料理之後北征的事宜，王夫人留三個侄兒媳婦說了一會話之後，就吩咐惜玉代她將她們送出去。雖說因杜綰延請馮遠茗調養天賜的緣故，她對這個侄兒媳婦最是感念，但如今杜楨下獄的事情至今沒有下文，她忖度張家人口多妯娌難處，便不好在其他兩人的面前流露出過分的親近來，回禮更是是一視同仁絕無親疏之分。
　　出了王夫人那院子，趙芬便斜睨了一眼惜玉，總覺得有些刺眼。因張起待她素來是淡淡的並不親近，婆婆東方氏又素來難以容人，她一氣之下回了兩次娘家都沒得到家裡人撐腰，如今對張起那些房裡人只好眼不見為淨。看到容貌姣好的惜玉，她忍不住想起自己屋子裡那兩個丫頭。為了防著張起偷腥，她幾乎是日夜防著，怎麼王夫人偏這般大度？
　　惜玉卻彷彿沒看到趙芬那頻頻打量的目光，這送出去的路上，她便笑吟吟地對三人說道：「眼看赳哥兒的年紀也到了定親的時候，夫人前幾天還說起，趕明兒要去見見老太太，也該趁早定下來。三位奶奶若是有什麼可心人，也不妨對老太太提一提，畢竟是素日有交情的，他日進門之後妯娌間豈不是更加和睦？」
　　情知這不過是隨口一提，因此杜綰和李芸對視一眼，不過答應一聲並不往心裡去。畢竟，這等大事，她們小輩斷然沒有插手的份。而趙芬微微一愣就撇了撇嘴，當下就笑道：「四弟現如今還只是一個監生，這前程說不好，而且大伯至今還在交趾沒能回來，這會兒若是說婚事，恐怕京師裡頭那些頂尖的名門都未必能答應呢！」
　　這話旁邊人聽著自然都覺得刺耳。李芸素來和這個弟媳不親密，此時便皺了皺眉。杜綰心裡正惦記著自己的父親，乍聽此言不禁回過神來，見惜玉滿臉尷尬，她略一忖度就笑道：「二嫂別忘了四弟乃是長房長孫，再說，二十年河東二十年河西，這結親若都只是看眼下不看將來，世上也不會有那麼多佳話。四弟為人天性純良，科舉上縱使小挫，將來未必就沒有大放異彩的機會。他入國子監時間不長，卻是升了兩堂了。」
　　「誰升了兩堂？」
　　因四人邊走邊說話，跟著的丫頭婆子都是落在後頭，因此竟是沒人注意到垂花門那邊空空蕩蕩沒個人看守。這會兒聽到這聲音，眾人齊齊往出聲的那地方看去，發現一個老者背手進門，頓時全都愣住了。清醒過來的杜綰看見那老者戴著烏紗折上巾，身穿秋香色織花仙鶴紋斜領袍子，背後須臾又跟上來一個身穿大紅福壽紋錦袍的年輕人，緊接著就瞧見了朱寧，她登時再無懷疑。果然，這時候就只聽惜玉驚呼了一聲。
　　「天哪，是皇上和皇太孫！」
　　雖說李芸和趙芬都是出身名門，但聞聽是皇帝，她們仍然是大吃一驚，一時間慌忙退避一旁行禮不迭。而惜玉即便曾經見過皇帝兩三回，可不是在人堆裡隨眾叩頭，就是在王夫人身後不敢抬眼，雖說隱約認識能提醒一聲，但應對起來她也不比別人好到哪裡去。一面手忙腳亂地跪下，她一面在心裡咒罵起了外院那些糊塗的下人。
　　這麼大的事情不盡早通報，難道要嚇死人麼？她不過是一個侍妾，待會如何答話？
　　當初張玉娶兒媳的時候，朱棣還曾經便服去喝過一杯喜酒，之後王夫人入宮見張貴妃，他見過幾次，這會兒看路旁那幾個跪拜行禮的女眷中似乎沒有王夫人，瞧著彷彿也並不全像姬妾的打扮，他便淡淡地問道：「今兒個府裡怎麼這麼熱鬧？」
　　朱寧此時已經認出了杜綰，心中不由得埋怨起了朱棣的心血來潮。這微服出巡原本就已經夠胡鬧了，剛剛到了英國公府之後，朱棣竟然還硬是不放人進去通報徑直往內宅來，若不是這樣，怎麼會偏偏撞上這麼幾位出門？幸好剛剛沒聽到什麼有干礙的話，否則就糟了。
　　她正斟酌著該怎麼開口，那邊卻有人應聲答道：「回稟皇上，今日乃是英國公夫人的生辰，所以臣妾三個奉了家里長輩的命前來恭祝道賀，不料想竟能在此面見天顏。」
　　朱棣平日不苟言笑，群臣面聖尚且戰戰兢兢，這會兒聽那女子聲音清脆沉穩，他不禁有些意外。想著既是王夫人的生辰卻只有這麼幾個來，料想必然是家中親朋，因此打量著那已婚婦人的打扮，他頓時在心裡思量了起來。
　　八月末的天氣已經很有幾分寒冷，跪在地上的滋味如何這簡直是用腳趾頭也能想到，朱寧雖擔心杜綰，但想到這幾天朱棣那種難測的態度，她實在不好貿貿然出聲提醒，只能站在那兒乾著急。果然，下一刻朱棣便開口問道：「你們幾個報名吧！」
　　皇帝既然發話，這會兒該當由長及幼，但李芸一直都聽別人說皇帝如何喜怒無常，這會兒她強忍畏怯之心叩頭應道：「臣妾羽林前衛千戶張超妻李氏。」
　　趙芬雖說平日裡事事都想越在前頭，但這會兒腿肚子哆嗦得厲害，聲音也有些顫抖：「臣妾金吾左衛百戶……張起妻趙氏。」
　　「臣妾兵部武庫司郎中張越妻杜氏。」
　　「你是杜宜山的女兒？」
　　聽到杜綰應是，朱棣頓時恍然大悟。他緩步上前，在眾女面前數步遠處停了下來，若有所思打量片刻，這才淡淡地說：「朕有一句話要問你，若是為了乃父要陷乃夫於大難，你可捨得？是夫一而已，人盡可夫；還是在家從父，出嫁從夫？」
　　沒想到皇帝忽然會拋出這麼一個苛刻的問題，杜綰不禁呆了一呆，旋即便輕輕碰了碰頭：「回稟皇上，父一而已，夫亦一而已。若是只為家父便要陷他於大難，他日不但臣妾問心有愧終生難安，就是家父也必定難容。」
　　「娶妻當娶賢，當日張越選了你，眼光果然不錯。」
　　撂下這麼一句話之後，朱棣就負手前行再也不曾回頭。看到朱瞻基急忙跟上，朱寧也不好多說什麼，使眼色杜綰也沒法看見，她只好一跺腳追了上去。而等到那邊眾人過了月亮門，惜玉方才連忙爬起身來，順手就扶起了身邊的杜綰，又去拉李芸和趙芬。發現那兩個都是渾身癱軟，她也沒功夫勸了，連忙說道：「三位奶奶恕罪，既然皇上來了，我得趕緊進去照應一下，不能相陪了。」
　　眼見惜玉帶著幾個人匆匆往裡頭跑，回過神來的趙芬不禁使勁揉著疼痛的膝蓋，衝著那背影冷笑道：「畢竟是跪習慣的人，竟是沒事人似的……話說三弟妹，你可真夠有面子，竟然能夠讓皇上說這麼一句稱讚的話。嘖嘖，看這樣子，杜大人只怕不日就能放出來吧？」
　　杜綰卻沒有去接趙芬的話茬，望著那一行消失在月亮門裡頭的背影，她深深吸了一口氣。就在這時候，她忽然覺察到有人在拉自己的袖子。
　　「嫂嫂，那位就是天下最大的皇上？」
　　見小丫頭眨巴著眼睛瞅著自己，杜綰便輕輕點了點頭：「沒錯，那就是天下最大的皇上。」
　　
第十卷 燎原火 第043章 不患天崩患心異
　　武將錄功向來以北征功為第一，可張輔由於征交趾錯過了第二次北征，心裡總不免有些遺憾。於是，他固然對於此回皇帝再次親征也頗有些嘀咕，準備的時候卻不遺餘力。此時此刻，在書房中親自擦拭完了自己那身許久沒有上身的甲冑，他便吩咐彭十三為自己穿戴了起來，繼而又配上了御賜的佩劍。
　　然而，這一切剛剛做完，那書房大門便忽然被人推得大開。滿心惱怒的他正要出口呵斥，下一刻就認出了進來的這一行人，登時瞠目結舌。愣了好半天，他終於醒悟到這會兒不該站著，可那沉甸甸的半身鱗甲穿在身上根本沒法跪拜下去，於是便手忙腳亂地吩咐彭十三上來解甲，結果一偏頭卻瞧見自己這個心腹家將早就跪在了地上。
　　進了內書房的朱棣端詳著面前滿身甲冑不知所措的張輔，面上的陰霾一掃而空，轉而竟是哈哈大笑了起來。見張輔笨拙地要屈膝下拜，他方才笑呵呵地擺了擺手：「別忙活了，甲冑在身無需多禮，朕和你不差那麼一丁點禮數！看來朕今天這一趟卻是來對了，朕已經很久沒看到過你這一身甲冑的英武模樣了！張輔，還記得朕為你賦的那一首《平安南歌》否？」
　　這甲冑穿戴甚為繁瑣，張輔一個人實在是沒法將其解下來，此時只能躬身一揖。聽到這《平安南歌》，他頓時臉上漲得通紅，旋即朗聲道：「臣至今尚能背誦！」
　　「記得就好，不用背了！」朱棣見張輔竟然一張口就準備背誦，頓時啞然失笑，「朕可不是當初那個昏庸的趙王，問什麼廉頗老矣尚能飯否，朕如今年過六十還能打仗，你才四十許，不至於連朕都比不上！還有，你那個兒子，記得好好教他騎射，就像朕調教皇太孫一樣，一定要讓他成器！」
　　「臣遵旨，只是犬子如何敢與皇太孫殿下相提並論……」
　　看到那一對君臣相得融洽的模樣，朱寧忍不住去看了看朱棣口中那個英武果毅的皇太孫，見朱瞻基的面上微微有些發紅，她頓時莞爾。朱瞻基輕輕噓了一口氣之後，亦是發現朱寧在看她，遂使了個眼色，兩人便悄悄退出了書房到了外邊。因院子裡有數十名錦衣衛，更有錦衣衛指揮使袁方，他們倆索性出了院子，走了幾步就站在了空無一人的夾道中央。
　　「聽皇上剛剛的口氣，這次北征也許又要帶皇太孫你隨行？」
　　朱瞻基想起永樂十二年那趟北征，心裡卻沒什麼美好的回憶。由於朱寧在宮中住了很長一段時間，他對於這位比自己小了整整四歲的姑姑倒是沒什麼戒備心，當下就歎了一口氣：「七年前那是我戰場初陣，興許是見了血一發不可收拾，竟是追著瓦剌殘軍一直到了九龍口，結果身陷重圍，直到眼下我還常常做噩夢。不經歷那種情形決計沒法想到和蒙元打仗的艱難，只能擊潰擊敗，無法徹底滅殺，稍有不慎便有可能被反過來吃了。」
　　聞聽此言，朱寧的那點打趣戲謔之意立刻消失了。而朱瞻基頓了一頓，隨即便苦笑道：「而且，我至今印象更深刻的就是那回北征回來，半路上不少將士就已經糧盡。要不是小楊學士出主意將士之間彼此借糧，等回到中原之後再有有司加倍償還，只怕在半道上就會支撐不下來。每次出征便是將士幾十萬，於國庫負擔太大。」
　　作為長在王府高牆之中的皇族郡主，朱寧雖說也曾經悄悄溜出王府去看過大相國寺災年賑濟災民，雖說也曾經看到過黃河於開封決口那種可怕的情景，雖然也看到過開封人市上插草標賣人的情形，但她還不需要考慮這麼沉重的話題。此時此刻，她隱約感覺到朱瞻基對於北征的那一絲不認同，隨即便自嘲地笑了笑。
　　「都是我無知，竟然把這等大事拿來玩笑。」
　　「除了母親，我還是頭一次對別的女子說這些，若寧姑姑你無知，恐怕天下就沒幾個有見識的女子了。好了好了，不提這些，我卻和寧姑姑看法不一樣，皇爺爺那一次是想讓我歷練歷練，但那次之後他就醒悟到戰場上刀槍無眼，恐怕是未必會帶我去的。但是，聽皇爺爺剛剛對杜宜人所說的話，恐怕張越一定會隨行，而且還未必僅僅是隨行……」
　　朱瞻基為人極其敏銳，細細思量朱棣剛剛那番明顯有所指的話，一個個可能性接二連三地浮出了腦海，但又一一被人否定。想到祖父起初彷彿未雨綢繆似的把張越放進了兵部，他越發覺得這是故意的。想到前幾天打聽到的消息，他漸漸抓住了一絲隱約的念頭。然而，這畢竟不同於上次讓朱寧去帶信，他思量再三，最終卻還是沒有多嘴。
　　儘管杜綰並不願意多渲染今天在英國公府見到了皇帝一事，但那時候在場的人太多，因此回家之後去回報顧氏的時候，趙芬就把事情說了出來。顧氏如今雖說是太伯夫人，也曾經隨班入朝去王貴妃靈堂祭拜過，卻只是遠遠望見過一回朱棣，所以對於今天三個孫媳婦竟然撞上天子微服出宮，她自然異常注意。於是，趙芬少不得把事情始末一股腦兒都說了個分明，末了才衝著李芸努了努嘴。
　　「皇上確實就是問的三弟妹若是為了父親要陷丈夫於大難可捨得，我可是一丁點都沒胡說，不信老太太問大嫂！」
　　在顧氏的逼視下，李芸招架不住，只能訕訕地說：「二弟妹說的確實都是實話。」
　　為了父親要陷丈夫於大難……這話究竟是什麼意思？
　　這時候，屋子裡頓時一片安靜，別說孫氏這個當母親的滿心惶惑，就連顧氏也不由得心中不安。馮氏看到東方氏坐在那裡雖不言聲，卻有幾分幸災樂禍的感覺，她不禁想到了一直在交趾那種危險地方呆著的丈夫，心中也有些窩火，索性就輕輕咳嗽了一聲。
　　「越哥兒素來是吉人自有天相，皇上料想不過是提醒一聲罷了，老太太不用懸心。就是杜大人，之前也曾經脫險過一回，如今又沒真正做錯什麼事情，也不可能一直關著。如今倒好，這家裡真正需要操心的人卻沒人管，不需要操心的人卻人人都惦記著。」
　　東方氏聞言便冷笑道：「大嫂你這是什麼話，大老爺固然人在交趾，可我家老爺還不是一樣！大哥還能太太平平當他的文官，可我家老爺卻得親自率軍平叛，誰知道會有什麼凶險！」
　　「二老爺身邊少說還有朝廷將士，可我家老爺身邊只有寥寥幾個隨從！」
　　「可你別忘了，這陽武伯的爵位，這滿門的富貴乃是我家老爺用軍功拼來的！」
　　「若不是憑著我家老爺出仕之後和英國公親厚，二老爺哪裡會有那麼好的機會！」
　　眼看兩位太太冷嘲熱諷竟是爭執了起來，幾個丫頭頓時面面相覷，而顧氏見兩人說出來的話越來越離譜，頓時氣急敗壞地將手中的念珠砸在了地上，又厲聲喝道：「別吵了！小輩全都在這裡，你們兩個大人成何體統！爵位富貴是老二掙來的，老二媳婦你的意思是不是除了二房之外，大伙都該搬出去，別礙了你的富貴？這爵位還不是世襲的，若是照你這個招搖折騰法，遲早便是連一個油星子都剩不下來，想想你之前都幹了些什麼蠢事！」
　　眼看東方氏面色漲得通紅，馮氏心裡頭正快意，卻不料婆婆忽然對自己怒目而視。下一刻，一陣訓斥便劈頭蓋臉砸了上來。
　　「你也是一樣，說話纏槍夾棒，指量我聽不出來？如今我還在，這家裡還沒分家，都是一榮俱榮一損俱損，那是你丈夫沒錯，但那也是我兒子，難道我不想著老大能回來奉養我這個母親？老大雖然不在，可你說說這家裡頭有誰虧待了長房的人？學什麼不好，偏學那刻薄偏激，回去好好修身養性！」
　　「還有老三媳婦，既然如今孫子也有了，你也該趕緊回南京，撂著你家男人在那兒算怎麼回事？菁丫頭留下，你過兩天便動身。」顧氏索性連同孫氏一塊發作了，這才轉頭看著三個孫媳婦，口氣亦是愈發嚴峻，「皇上說的話也敢拿來說嘴，若是讓別人知道還道是咱們張家沒家教。都各自跟著你們婆婆回去，好好想想相夫教子孝順公婆！」
　　直到把兒媳孫媳都給趕了出去，顧氏方才坐在那裡呆呆出神，忽然抓著胸口面露痛苦之色。旁邊的白芳見狀駭得魂不附體，一面慌忙打發小丫頭去通報各房隨即請大夫，一面吩咐人去倒熱水，好容易撬開顧氏牙關灌了半盞熱水，卻依舊不見好，各房的主人們還不曾過來，她這下子頓時更慌了。就在六神無主之際，忽然有人撞開了那門簾闖進來。
　　「小……小五姑娘！」
　　小五才進垂花門就遇上了一個往外頭叫嚷著請大夫的婆子，於是便一路飛跑了過來。這會兒她也來不及喘一口氣，輕輕一搭脈，又見顧氏已經是呼吸困難，她連忙從隨身的布包中取出銀針，又吩咐白芳將人放平解開衣裳。準確地從內關穴足三里進針之後，她就輕輕捻動提拉，繼而又在心俞和三陰交斜進針，不多時又在肺俞和列缺進針，一組一組輪番施為，好半晌顧氏緩過神來的時候，一大群人方才湧進了屋子，個個唬得做聲不得。
　　老太太快七十了，可千萬別這時候有事！
　　
第十卷 燎原火 第044章 親長
　　由於兵部最近和戶部一同忙著調餉運餉，武庫司更要負責給各地調派的軍隊征發兵器，分發行軍堪合，定出各地衛所精兵抵達京師的時間表，同時協同其他各司安排安營地點等等，因此這天張越回到家裡已經是酉時一刻了。才一進西角門，他就得知了顧氏病倒的壞消息，大吃一驚的他也來不及多問，連忙拔腿趕往北院大上房，一進院子就看到裡頭有人出來。
　　「還好小五趕來得及時，總算是及時緩解了，以後就用我剛剛留下的那個方子慢慢調養。老太太年紀大了，遇上天氣變化總會有些不適應，這病發作的時候會氣促咳嗽，伴有心悸，還得日日用針灸。只是恕我說一句實話，年輕的人有這個病也就罷了，但老太太畢竟是年近七十的人，這病一次次發作下來，要根治是不太可能了，也只能減緩些病痛。」
　　張越正好聽到馮遠茗對旁邊的張超張起交待這些，心中登時一緊，連忙趕上前去。看到他過來，馮遠茗便淡淡點了點頭，繼而又對小五吩咐了一番，無非是下針的時候該注意什麼該忌諱什麼。儘管張越聽得著急，卻不好貿然打斷，結果還是張超將他拉到了一邊，將下午的那些事情說了個大概，末了才歎了口氣。
　　「馮大夫說這病應當是從前就有，但當初大約發作不厲害，所以祖母沒當一回事。這次她氣得不輕，於是一發作便是來勢洶洶。只不過不干你和三弟妹的事，你也別太放在心上。」
　　算來算去，張越怎麼也沒想到此事的由頭竟然是因為自己而起，面色頓時有些怔忡。因張超那時候並不在場，說話也實在沒什麼條理，他心裡仍不免疑惑，眼看馮遠茗正在對小五面授機宜，他索性就拜託張超張起待會出去送一送，自己打起簾子進門。來到東邊屋子，他看到靠牆的大床上放下了一半青幔帳，靈犀正坐在床邊，便輕手輕腳地走上前去。
　　床上的顧氏正半坐著喝水，瞧見靈犀背後忽然多了一個人，她愣了一愣就笑道：「越哥兒什麼時候也學起了靈犀，走路竟是不帶一絲聲息的。別死沉著一張臉，我特意吩咐不用去兵部衙門驚擾你，不過是小病而已，平日我也常有個頭疼腦熱的，算不得大事。而且小五來得及時，幾針下去就好得多了。」
　　「我剛剛實在是嚇了一跳，好在您氣色還好。馮大夫已經交待，以後每天都讓小五過來給您針灸把脈。不過是一丁點小病，您的身子向來康健，自然不會有事的。」
　　人非草木，雖說最初對顧氏只是敬，少有愛，但這些年來，張越深深感到家裡這位老祖宗和那種老古板不同。不論是端起長輩架子訓人，還是拉著手說知心話，抑或是不動聲色地抹平了家務事，抑或是在各房婚事時分田莊給地契，讓家裡人在做官時沒有後顧之憂，抑或是以情動人以理服人……雖說顧氏並不是完全沒有私心偏愛，但那點私心並不可恨，反而可親可愛。此時此刻，他握著老太太的手，心裡卻在想著馮遠茗那些話。
　　一直以來他都已經習慣了這位祖母坐鎮大宅，若是有朝一日老太太去了……恐怕這一大家子即便不會像張輔張輗張軏兄弟那般生疏冷漠，要像現在這樣親厚也是難能。
　　看到張越滿臉怔忡，顧氏誤以為他因為先前的事情自責，便開口說道：「這事情怪不得你媳婦，更怪不得你。朝中勳貴極多，各人寵眷不一，像你二伯父這等不過是最末罷了，否則他何苦得了伯爵還要往交趾去？你大哥二哥看似在軍中混了個不差的前程，但究竟不如你入了皇上的眼，所以我自然格外操心你的事，畢竟，張家小一輩裡頭你最識大體，將來哪怕那爵位變成世襲，你大哥能順當襲爵，兄弟姐妹卻還是要你照應的。沒想到那兩個已經是長輩的人心裡都是那樣可笑的想頭，若是我去了，怕是這一大家子就要散了……」
　　「祖母！」
　　顧氏感到抓著自己的那隻手陡然一重，這才止了話頭，因笑道：「你媳婦那句話說得很真切，父一而已，夫亦一而已，哪邊都不是能輕易捨棄的，也不能為了誰就犧牲了誰。我雖說敬重杜大人的為人，但絕不願意你為此陷入危難。一日為師終生為父，你盡力救他沒錯，但切忌不要碰得頭破血流。以杜大人的性情，卻想必不會希望看到你為了他的事情犯錯。」
　　「祖母放心，這些我都明白。」
　　點點頭之後，顧氏拉著張越又吩咐了幾句，旋即方才打發了他回房。等到人走了，她方才露出了一絲掩不住的憂色。自己的身體自己知道，這心悸已經是老毛病了，多年來不過是小折騰，可是現在……她輕輕按了按胸口，眼見靈犀打起簾子進來，她方才定了定神。
　　顧氏這一病，各房如今便都在各自的院子裡用晚飯，西院也是如此。這一頓晚飯上，由於今天忽然發生的這檔子事，孫氏心情不好不作聲，杜綰滿腹心事也不作聲，張越的腦子裡公事私事全部揪成一團，更是不作聲。單單不作聲也就罷了，偏偏人人都沉著一張臉——於是，面對桌子上琳琅滿目的五六個盤碗，一貫喜歡熱鬧的小張菁終於忍不住了，忽然把面前的碗筷一推跳下了椅子。
　　「就算祖母生病了，大家幹嘛都這個樣子！」一嗓子嚷嚷出來之後，見母親和哥哥嫂嫂都看著自己，小丫頭更是滿臉氣鼓鼓的，「簡直要憋死人了，我沒胃口，回房去了！」
　　孫氏本就不放心把女兒丟在這個深宅大院，自己卻一個人回南京，眼下兒子的岳父出事下獄，今兒個兒媳又遇到皇帝問出那種問題，她正滿肚子憋悶，一聽這話頓時再也按捺不住，竟是霍地站了起來：「這裡哪有你說話的地方，吃了一半就要退席，這是哪門子的規矩，我以前就是這麼教你的？」
　　張越倒是被張菁一嗓子給叫回了神，眼見小丫頭眼淚在眼眶中直打轉，他便站起身來，牽著她的手把她領到了門外。把人交給跟出來的乳娘，他這才彎下腰對小丫頭說道：「你就放心回房去，這裡有哥哥在，回頭一定還你一個平常那樣子的娘，一個平常那樣子的嫂嫂。」
　　看到張越那讓人安心的笑臉，張菁不由自主地點了點頭，隨即拉著乳娘的手破涕為笑地走了。張越重新回到屋子裡，見孫氏仍舊是面色不好看，他就咳嗽了一聲：「娘，今天不過是二嫂饒舌惹出來的事端，原本壓根沒什麼事，不過是皇上一時興起對綰妹問了一句罷了，結果大伯母二伯母沒事找事鬧了一通，還氣病了祖母，你跟著生什麼氣！」
　　「我這不是擔心麼？」孫氏掃了一眼，又賭氣道，「我只有你這麼個兒子，如今眼看皇上連那些尚書大臣都不放過，又是關又是抄家，我在京師看著都是心驚肉跳，怎麼放心走？還有，你一向是重情重義的人，若是幹出些出格的事情，我和你爹怎麼辦？再加上菁兒這麼小，就算有綰兒照應，萬一你們這兒有個閃失……總之就是四個字，我不放心！」
　　此時此刻，即使是剛剛心裡很不是滋味的杜綰，聽到孫氏這四個字仍是不禁動容。今天的事情乃是始料不及的勾當，她也沒想到會惹出這樣大的事端來，這會兒竟不知道該說什麼。就在這時候，她忽然感覺到有一隻手輕輕壓在了肩膀上，旋即就聽到了張越的聲音。
　　「小楊學士曾經有一句話：事君有體，進諫有方，以悻直取禍，吾不為也。娘，我的性子你還不知道，以卵擊石的事情非但無益而且有害，我是那麼愚蠢的人麼？綰妹今天對皇上說的那一席話也已經道明瞭岳父的性子，要是我真的碰得頭破血流方才讓他得脫囹圄，恐怕他出來之後的第一件事就是狠狠罵我一頓。您就放心走好了，菁兒自有綰妹和我照應。」
　　一番話說得孫氏總算是面色緩和，接下來張越少不得又是哄又是勸，這才把人送了出去。等轉身回到屋內，他就對杜綰笑道：「有時候哄娘還真是和哄小孩子差不多，若是之前她曾經給你臉色瞧，綰妹你別放在心上，娘從來都是有口無心的。」
　　「我哪裡有那麼小心眼！」杜綰見張越特意說這個，心裡燙貼的同時臉上卻有些發燒，緊跟著卻不放鬆地問道，「爹的脾氣我明白，你的脾氣我也明白，所以我才能對皇上說出那樣的話。可你真是確定，皇上只是一時興起隨口一問？」
　　張越原想隨口搪塞過去，但杜綰死死盯著，他思量了又思量，最後只得一攤手道：「究竟如何我也不知道，畢竟還沒有風聲。我只是武庫司郎中，難道要讓我帶兵打仗浴血沙場建下軍功才放了岳父。這不合情理，皇上還不至於在大事上頭犯糊塗犯無聊，總之你就安心吧！」
　　
第十卷 燎原火 第045章 暗夜起殺機
　　司禮監太監的位子雖然沒到手，但如今陸豐這個少監作為司禮監第一號實權人物，這炙手可熱的程度可想而知。從甫一上任一直到現在，下屬和小太監幾乎把他逢迎到了天上，這日子和他當初在御用監事事都得受張謙挾制截然不同。即便是先前初掌東廠權威赫赫的時候，他也不曾這麼風光過。
　　雖說他惦記著黃儼的下場不敢太過分，但該享受的時候他卻不會放過。與那些只能在廊下家睡大通鋪的雜役宦官不同，以他的位份可以在皇城司禮監所在的胡同中擁有一座三進宅子，可生性愛財的他仍然不滿足，又笑納了別人送上的一座宮外住宅，晚上多半時間便歇宿在外頭，這點小事自然無人理會。
　　這天晚上，幾個大商人聯袂請他在京師頂尖的萬香樓喝酒，等到散席的時候已經是宵禁時分。已經有七八分醉意的他被兩個小太監攙扶上了轎子，旋即便吩咐前往東廠衙門看看。坐在晃晃悠悠的車上，他死死抱著懷中那個沉甸甸的匣子，嘴裡哼起了歪調的曲子。
　　「一朝權在手，就把令來行，看我黃金作瓦銀作牆……」
　　也難怪他高興，這匣子裡除了一對白玉馬之外，更有一疊金燦燦的金葉子，都是那些大商人的孝敬。雖說他如今不再是御用監少監，但位子上去了，逢迎的人自然多，況且張謙如今常常在皇帝面前伺候，御用監的事情並不多管，他的面子還有些用場，只要分潤一些好處出去，這也不算什麼撈過界，因此他自是收得心安理得。
　　宵禁之後的京城一片靜寂，雖說勳戚貴族的大宅門裡頭偶爾有些笙歌燕語傳出，但大多數地方都已經熄了燈，路上也極其昏暗，陸豐這一行前有人開路，後有人護衛，中間乃是四人抬綠呢大轎，自然是異常醒目。幾撥巡夜的衛士原本還要上前巡查，待看清那前導的裝束，立刻就縮了回去。
　　能夠使喚錦衣衛作隨從的，他們這些當兵的怎麼惹得起？
　　一路回到了東廠衙門，陸豐被人扶著到了議事廳，往居中的太師椅上一坐，灌下一碗醒酒湯，他原本昏昏沉沉的腦袋頓時清醒了不少。隨便聽了幾個番子奏事，他便揮揮手打發走了他們。然而，其中一個番子磨磨蹭蹭落在了最後，直到別人都走了，那人方才回轉了來。
　　「公公，小的有一件要緊的大事稟告，可否讓別人迴避一下？」
　　聞聽要緊兩個字，原本閉目養神的陸豐頓時把眼睛睜開了一條縫，打量了面前的人片刻，發現這又矮又胖的番子眼睛小小的，流露出一種難以名狀的狡黠氣息，他心中不禁有些不喜，隨即就嗤笑道：「這是當年跟著咱家下江南的親信人，你有什麼話就直說，別吞吞吐吐賣關子，不想說就滾，咱家不吃那一套！」
　　那矮胖番子猶猶豫豫地掃了一眼陸豐背後的那個精悍護衛，見他用某種不善的目光盯著自己，頓時覺得後背心發冷，連忙解釋道：「小的沒有其他的意思，只是事關重大……小的一直都管著京師西北積水潭那一塊地方，那邊雖說沒有頂尖的權貴，但也有一些科道官員住著，所以小的一向盯得緊。上個月，小的發現那兒有一座宅子古怪得很，平日裡只有一個人出門採買菜蔬肉食，買的東西卻夠好些人吃，偏宅子裡其他人從來都不露面……」
　　陸豐這會兒酒意還未完全醒，聽這傢伙嘮嘮叨叨說這麼一堆，頓時更加不耐煩了，當下就一拍扶手罵道：「別囉嗦，說重點！」
　　「是是是，小的留心了好幾天，終於有一天逮著了破綻。那天午後時分，有一輛黑油馬車在這宅子前頭停下，有一位姑娘帶著兩個隨從進去了，看模樣彷彿是富貴人家出身。沒多久宅子裡就有一陣吵鬧，然後就沒了聲息，可根據小的在高牆上偷聽的結果，彷彿是那叫嚷的人被人堵住了嘴。所以，等他們出來，小的就悄悄一路跟著，幾乎累斷了腿，這才總算是跟到了地頭，您猜猜那是什麼地方？」
　　「你要是再敢賣關子，信不信咱家讓你試一試錦衣衛的十八般手藝？」
　　矮胖番子原本沾沾自喜想要表功，這時候才訕訕地作罷，連忙壓低了聲音說：「馬車停下來的地方乃是陽武伯府的西角門。小的生怕看錯了人，事後還設法打聽了一下，結果聽說那位姑娘乃是陽武伯府老夫人的大丫頭，如今是給了那位小張大人的。小的猜想那座宅子裡頭必然是要緊人，所以就削尖了腦袋打探消息，結果總算是有了結果。」
　　此時此刻，陸豐再也沒了剛剛的漫不經心，他雙手一撐扶手想要站起來，最後還是保持了坐姿，聲音卻有幾分掩不住的迫切：「結果如何？」
　　「那是陽武伯的長子張超曾經金屋藏嬌的女人，結果被老夫人給發現了，這才藏在了那兒。」眼看陸豐的臉色一下子變得大失所望，彷彿下一刻就要發怒，他慌忙解釋說，「公公聽小的說，這看上去彷彿是大宅門的家務，其實根本就不是那麼一回事。那個女人是張超之前去東南平倭的時候帶回來的，身份非但不明，而且可疑得很。而且，小的在打探這消息的時候，還無意中得到了另外一條要緊的消息。」
　　他這回再也不敢賣關子，深深吸了一口氣之後就趕忙說道：「陽武伯之前不是從西南帶回來一個二房麼？聽說陽武伯出發去交趾之後不多久，這個二房竟是忽然跑了！若她是尋常小門小戶的女子也就罷了，偏生那是雲南芒市土司的女兒。公公您想想，這交趾的補給全都得靠雲南，陽武伯一走，她也走了，這其中不是分明有鬼麼……」
　　「好了好了，別說了！」
　　強自忍住那怦怦直跳的心，陸豐就沒好奇地一擺手道：「咱家還以為是什麼事，竟都是些大宅門中狗屁倒灶的勾當，他娘的你這聽壁角的功夫倒是頂尖！咱家這兒是東緝事廠，不是那些婦人閒話的地方，你竟然一味糾纏這些捕風捉影的東西，一把年紀活在狗身上了！」
　　劈頭蓋臉地痛罵過後，他卻又緩和了一下臉色，慢條斯理地說：「看在你還算忠心的份上，沒有辛勞也有苦勞，去賬房支領三百貫鈔，以後別傻呆呆盯著那些勳貴家！」
　　那矮胖番子先是被罵得昏頭轉向惶恐不已，繼而又聽到這獎賞，這心情陡然之間經歷了天上地下的變化，自是被揉搓得沒了脾氣。他感恩戴德地答應一聲躡手躡腳退出門，陸豐確看著他的背影面露陰冷，繼而變輕輕喝了一聲。
　　「梁銘！」
　　見自己用慣的那個小個子護衛應聲轉過來行禮，陸豐就輕輕抬了抬下巴：「找個機會解決了這個傢伙，另外得要確定他沒把事情說出去。不論是他曾經對誰提起過，找出那些人，一個個都解決掉！記住，這消息絕對不能洩露出去！」
　　直到梁銘出了議事廳，陸豐方才長長吁了一口氣，兩隻手死死絞在了一塊。人不為己天誅地滅，他和張越那交情固然不錯，但人家家裡有兩個世襲的勳貴，他這個太監算什麼？一朝天子一朝臣，不論是皇太子還是皇太孫登基，將來的張家即便沒了權勢，這富貴總不會少的，可他就不一樣了。若是沒了權勢，他就是想當富家翁都不可能！
　　能夠攥著張家的把柄，他就有資格得到更多的東西，更何況，這天下日後歸屬誰還難說得很……黃儼固然是輸得連命都丟了，可那是過早表露立場，他可不會那麼蠢笨。
　　情知這一夜是不用奢望梁銘能夠回來了，因此在東廠衙門裡頭耽擱了一會，陸豐就點齊了一眾人大搖大擺地回家。比起宮中，這宮外的宅子既有丫頭也有媳婦婆子，自然比那些只會慇勤小意服侍的太監強，一番伺候之後，換上簇新中衣的他心滿意足地爬上了床，那四肢百骸都感到一股難言的快意，幾乎是轉眼間就進入了夢鄉。
　　也不知道過了多久，迷迷糊糊的陸豐感到一陣陣口渴，翻了個身才想叫人，卻忽然感到脖子上一涼。他勉力睜開眼睛，看清楚脖子上架著一把明晃晃的玩意，那滿腔睡意頓時都給人嚇跑了，上下牙關也不禁打起了架。
　　「方賓是你逼死的？」
　　「你怎麼知道……不，不是我！」陸豐幾乎是本能地問了一句之後，旋即便醒悟了過來，驚懼交加的他感到喉頭上那冰冷的東西逼近了幾分，慌忙又加了一句，「那天去靈濟宮進香的還有陳留郡主，興許是她說了什麼……」
　　出乎他的意料，那個全身都躲在帳外的人忽地話鋒一轉，卻是笑了起來：「陸公公你不用急著把罪責推到別人頭上，我和方賓沒有關係。而且，你能夠把方賓逼死，我那位主人高興還來不及，又怎麼會殺你？我此來只是想提醒你，我家主人初來京師，以後你這個東廠督主別忘了多多照應一二。另外，陸公公當初在青州收的那些銀子，還有這些年中飽私囊撈得錢，我家主人可是都有數。」
　　
第十卷 燎原火 第046章 紅顏非禍水，輕縱卻取禍
　　「我走了之後好好照應自己……凡事多想想，千萬別衝動……甭管有什麼事，每個月記得往南京捎信……趁著你和綰兒都還年輕，好好努力多生幾個兒女，這以後萬一老太太一定要讓你納妾，總不至於越過嫡子嫡女前頭去……總而言之，我只要你平平安安的，如今我也看開了，官當得再大也不如闔家平安強……」
　　站在碼頭上，面對孫氏那猶如和尚唸經一般的嘮叨，張越又好氣又好笑，好容易將滿臉不放心的母親勸上了船，眼看著那船高高昇起了風帆漸漸駛離了岸邊，他這才挑動嘴角微微笑了笑。孫氏口口聲聲讓他別衝動，可她那衝動勁卻是了不得，剛剛臨上船前還咬牙切齒發狠似的對他說，回去之後一定要打發紅鸞和張赴母子回京。
　　父親大人，這回母親回去了，您就自求多福吧！
　　看見孫氏仍然站在船尾對自己招手，張越只得又伸出手來揮了揮。良久，直到那船上的人影再也分辨不清了，他這才轉過身來往回走，等到胡七迎上來，他剛剛那春風和煦的笑容無影無蹤，當即沉聲問道：「你早上說的那件事如今怎麼樣了？」
　　「東廠那個番子梁銘已經依照陸豐的話滅口，這種人留著對袁大人和少爺您都沒用，反而是禍害，殺了就殺了，反正這帳本就得算在陸公公頭上。此人沒有對別個說過這種事，所以就算要提防也只要防著陸公公就是了。方姨娘的事情袁大人已經下令各地錦衣衛格外留心，但直到現在還沒發現端倪，她應當是自有一套匿跡的方法，恐怕難能尋到。至於大少爺的外宅，據袁大人至今為止弄到的消息，只怕那女人和倭寇脫不開關聯。」
　　「你是說她和倭寇勾結？」
　　「因為那艘船上的人已經都找不到了，袁大人也是根據船找到的幾條大概線索。但其中一條很值得注意，說是那船乃是松江府的一個商人租下的，那商人和松江府第一大戶那位楊二少關係密切。而就在朝廷大軍平倭之後，松江府還傳出過消息，說是楊二少死了。但據錦衣衛查探，楊二少應當是失蹤，同時失蹤的還有家裡的不少財物以及一個婢女。」
　　雖說對二伯父張攸說過沒有草菅人命的習慣，但來到這個時代之後，張越手上直接間接的人命已經有幾百條，所以他並不是怕手上沾血，而是不想妄動殺心。此時，他心頭殺機大盛，但一想到張超因為前頭那位心上人的緣故，或多或少地對這個女人動過真情，他不免要多多考慮。細細思量了片刻，他便又對胡七吩咐道：「事到如今，你對我說實話，眼下錦衣衛的地位不比從前，以袁大人的秉性絕不至於什麼預備都沒有，他對你們是什麼交待？」
　　對於張越突然問了這麼一個問題，胡七頓時有些訝異，猶豫了又猶豫，他最終還是在那炯炯目光的注視下吐露了實情：「袁大人如今漸漸把錦衣衛暗諜一部分一部分剝離了開來，原屬於錦衣衛的那條線仍歸錦衣衛，他新建的那幾條線則逐漸交卸了給我，除了其中一條，其餘都是我掌總。大人說，他不知道什麼時候就會不在位子上，得為了自己和您將來考慮。」
　　知道袁方已經在留後路，張越心中很是鬆了一口氣，旋即便若有所思地問道：「不在你掌控中的那條線，掌總的是不是當初的范兮妍，如今的林沙？」
　　「少爺您怎麼知道？」胡七沒料到張越竟然一猜就准，面上登時露出了難以掩飾的古怪之色，「那丫頭雖說是女流，手段卻激烈得很，我曾經喬裝打扮到她那裡去要過情報，結果差點被她認出來。她誰都不認，只認袁大人，要說您可是給袁大人舉薦了一個忠心耿耿的部屬，就是沐頭對袁大人恐怕也沒有她那麼狂熱。」
　　狂熱……難道自己當初一時起意舉薦出去的竟然是一個天生的密探料子？此時此刻，看著胡七那古怪的表情，張越也漸漸覺得心中犯起了嘀咕，只那丫頭是范兮妍也好，是林沙也好，卻是和他再也沒什麼相干，反正那是袁方的麻煩，因此他轉瞬就丟開了這層考量。
　　「趁著東廠還沒有那麼快動作，梁銘又打聽到了那個女人住的地方，咱們現在立刻過去。我也就請了今天一天的假，以後若是要再請假，恐怕趙羾尚書再也不會允了。」
　　「少爺不知會老太太和大少爺？」
　　「祖母眼下還病著，不要去驚擾，回頭我再去解釋。至於大哥，他好容易才平靜了下來，我去找他無疑是勾起他的心緒，再說他的錯不比那個女人少。再說，今天這種日子，不適合幹那種煞風景的事。我只是想再當面看看那個女人，關了這麼久了，希望她放聰明一些。」
　　時值深秋，運河中儘是從南邊過來的糧船，碼頭上儘是靠漕運吃飯的漕丁和苦力，甚至還有幾艘兵船，於是便給這熱火朝天的地方添了幾分肅殺。看見張越轉頭望著繁忙的碼頭，胡七立刻明白了那一層意思，點點頭之後就跟著張越穿過碼頭上熙熙攘攘的人流往外走。好容易從人群中擠出一條道到了外邊，幾個隨從早已牽著馬等候在那裡，主從兩人便上前和他們會合，上馬之後，眾人自是快馬揚鞭離了通州，不多時就上了至北京的官道。
　　由於人原本是顧氏安置的，張越從來沒有打聽過，因此這回還是頭一次來。好在胡七早就向梁銘了個仔細，一群人從德勝門入了北京城之後就直奔積水潭附近的羊房胡同。由於北京城如今還是地廣人稀，因此這一片幾乎沒什麼住戶，就是官府中人也難能上這兒來。他們這麼六七個人風馳電掣進了胡同，竟是也沒驚動什麼鄰舍，順順當當就找到了地頭。
　　胡七敲了好一陣子，那黑漆大門方才張開了一條縫，裡頭的門房看清了門前這一大幫子人，頓時大吃一驚，慌忙拉開了兩扇門，訕訕地迎了出來：「三少爺，怎得是您？」
　　「我來看看。」
　　張越言簡意賅地丟出四個字，卻是再也不解釋，逕直跨進了門檻。這時候，胡七朝自己的三個兄弟打了個手勢，見他們各自散開望風，他就把呆頭呆腦的連生和連虎趕了進去，又拉起那個摸不著頭腦的門房進門。然而，等他親自關上門，這才得知今天靈犀也來了。
　　怎麼會偏生這麼巧？
　　靈犀完全沒想到張越會到這裡來，得到訊息連忙出了屋子。看到果然是張越，再看看顧氏特地調撥到這裡的那幾個下人都有些不知所措，她幾乎是不假思索地上前屈膝行禮，隨即又說道：「這快要入冬了，老太太早上還使我來看看暖炕薪炭是否都已經齊備，想不到竟然是又讓三少爺您親自來探一遭，如此一來，趙姑娘這一個冬天不愁了。」
　　頭一回來這裡的張越聽靈犀這口吻，心中不禁有些納悶。原以為之前那個女人已經逃過一回，這兒必定是如同看守犯人一般嚴密沒空子，可眼下的情形彷彿有些出乎他的意料。因發現周圍幾個下人都是恍然大悟的模樣，他心中微微一動，便順著那口氣笑道：「我只是過來隨便看看，既然有你，祖母還有什麼不放心的？」
　　「關了我這麼一個又不能殺又不能放的人在這裡，老太太哪裡會放心！」
　　在門內偷偷看了一會聽了一會，鳳盈最終還是忍不住了，乾脆打起簾子出了屋子。儘管過著形同軟禁的日子，但她仍然日日打扮裝飾，從來不肯虧待了自己。這會兒她額頭上勒著銀挑珠流蘇抹額，上身穿著玉色印竹葉紋交領小襖，底下是桃紅色鳳仙絹裙，那嫵媚的風情一概收起，臉上竟是流露出一種冷冷的凜然來。
　　「關了我都快一年了，這會兒還是第一回有頭面主子過來，是打算放了我還是料理了我，也好給張家遮了這一條醜聞？倘若三少爺此來真是為了那個緣由，我還真是要說，你家大哥真是不夠男人，當初在軍營裡頭藏下我，之後又要了我身子的膽量上哪裡去了？喜歡的時候便甜言蜜語，驚怕的時候就避如蛇蠍，若是我該死，難道他不該死？凡事只歸結於紅顏禍水，也不知道天底下的男人是什麼貨色！」
　　靈犀每隔半月許就會過來一次。她自小在顧氏身邊伺候，一向信奉的是與人方便與己方便，這一回回沒少勸說鳳盈，漸漸的方才讓對方有了些鬆動的跡象，不時也和她說些心事。因此，眼見鳳盈一瞬間又恢復到了最初那個油鹽不入的模樣，她心中不禁暗自著急。
　　儘管知道自己極有可能打亂了顧氏的安排，但如今不比從前，由於事情已洩，張越也顧不上那麼多。冷冷地看著面前這個滿臉矜持傲色的女人，他卻不接她那話茬，而是淡淡地說：「你說的沒錯，若非因為男人好色，紅顏也不會是禍水。我大哥當初確實有錯，可趙姑娘那時候也沒安好心吧？紅顏即使不是禍水，犯錯了卻不該輕縱，試問趙姑娘可還記得松江府那個可憐的楊二？」
　　面對這最後突如其來的一句質問，即使鳳盈久經滄海，這當口仍不免變了臉色。見張越目光炯炯地盯著自己，料想自己剛剛的神情變化都落在了對方眼中，她不禁心生悔意。想當初她就是被張越打亂了計劃不得已離開上海縣，結果如今還是兜兜轉轉落入了對方彀中！
　　他可不是張超那種好糊弄的男人，這是赫赫有名的張屠夫！
　　
第十卷 燎原火 第047章 吃硬不吃軟
　　寬敞的院子中一片寂靜，奉命在這裡伺候看守的下人都不太明白張越這番話是什麼意思，而聰明的靈犀卻注意到了鳳盈面色的變化，心底裡免不了琢磨著松江府楊二這五個字。而張越仍是抱手而立，神情平靜地注視著面前這個明顯亂了方寸的女人。
　　鳳盈終於回過了神，她攏在身前的雙手已經緊緊絞在了一起，長長的指甲陷入了肉裡，但那種刺痛卻比不上她心裡的驚惶。強自壓下心頭不安，她抬手輕輕攏了攏額上那一縷流蘇，竭力讓自己顯得平靜一些。此時此刻，她不敢使出往日最自信的迷情手段，只能咬著嘴唇說道：「三少爺能否到屋裡說話？」
　　「好。靈犀，你跟我進來。」
　　正扭頭進屋的鳳盈沒料到張越還叫上了靈犀，腳下不覺一頓，編貝似的牙齒更是輕輕咬住了嘴唇。等到從堂屋進了東邊的屋子，她方才轉過身子，瞧見張越和靈犀也已經跟了進來，外頭聽不見什麼動靜，她又不自覺地伸手按了按腰間，心裡漸漸有了些底氣。
　　「事到如今，三少爺可否明說，你究竟想要怎樣！」
　　「這話似乎應該我問才對，趙姑娘你找上我大哥，究竟是打著什麼主意？」
　　「我打什麼主意，你以為我很想賴上他麼？」鳳盈從來都是最耐不住寂寞的性子，結果硬生生被張家軟禁了將近一年，心底也不知道鬱積了多少火氣，因此她聞聽此言頓時再也忍不住了，當下就反唇相譏道，「若不是他截下了我的船，若不是他一心把我當成了他那個心上人的替身，若不是因為他佔了我的身子我又無路可走，我怎麼會跟了他？」
　　張越哪裡會被這女人隨隨便便一席話說動，張超的性格他清楚得很，雖說有衝動胡鬧的那一面，有時候也會做出些糊塗混賬的事情，但對一個弱女子用強卻決計不可能。否則，當初泗水街那位姑娘也難能清白。退一萬步說，即使這女人沒有勾引，但至少也是你情我願，各得負上一半的責任。只是，剛剛她的表情卻洩露出她確實知道楊家老二的事，這就很值得注意了。雖說他不知道兩人究竟什麼關係，但這卻值得詐一詐。
　　「你和我大哥孰是孰非這種勾當不關我的事。我只問你，松江府楊家的楊二少究竟是怎麼死的？」
　　面對這樣一個問題，即便是鳳盈已經做好了最壞的打算，心中仍不免一沉。張越不問她和楊進才的關係，而是直接問楊進才是怎麼死的，分明是已經明白了前頭一層。如此一來，她竟是沒有什麼迴旋餘地。即便是東拉西扯硬不承認，對方又怎麼可能相信？
　　良久，她才把心一橫，雙手輕輕下移了幾分，面上卻仍舊是若無其事的表情：「三少爺恐怕是當官當的時間長了，凡事疑神疑鬼。我乃是被幾個海盜擄劫到了海上，沒了名節，這才不得已跟了大少爺，恨的也只是他的薄情寡義。至於什麼楊二少楊三少，我全都不認識……」
　　她一面說，腳下一面微微挪動著步子，眼看距離門口的靈犀只有數步之遙，她方才猛地躥了過去，手一按腰間帶起一道寒光，寄希望於能擒下她再和張越討價還價。說時遲那時快，就在這節骨眼上，她卻只看到面前忽然一黑，旋即竟發現原本放下的門簾兜頭兜臉地向她捲了過來。即使她經過訓練，身手比尋常女人敏捷，一時之間仍是手忙腳亂。等到她好容易擺脫了那厚厚的夾門簾，看到的卻是一把正指著自己的鋼刀。
　　即便張越在進入這座宅子之前就吩咐胡七做好準備，但看著鳳盈手上那把尖利的納鞋底錐子，他那七分的警惕心頓時變成了十分。瞥見靈犀面色煞白，他不由得生出了幾分歉意。原本只是用靈犀來麻痺她，誰知道此女竟是乖覺到捨他而去挾持靈犀，取捨之間頗有見識，看來他還是小瞧了她。
　　「以你剛剛這破釜沉舟的模樣來看，楊二少估計是死得不能再死了。」
　　「既然你已經認定了，那我還有什麼話好說？」鳳盈死死捏著手中那把錐子，卻仍是不肯丟掉最後一絲希望，「只不過，外頭還有你們張家那麼多人，若是你殺了我，必然沒辦法瞞住人，否則你家老太太還會留我到今天麼？小張大人在外頭那麼大聲名，想不到也是偽君子，難道就不怕下輩子遭報應！」
　　「聲名對我無足輕重，我這個人做人實際得很，對於親人朋友以及那些值得真心相待的人，我自然是真君子。但對於不懷好意的人，我卻並不介意當一個真小人。你一不曾正式進張家門，二不曾育有張家的子嗣，而且剛剛還妄想挾持靈犀，我為什麼不敢殺你？當初寧波府通倭的一百多號人，這一年多已經全數枷死，無一倖免，你難道還以為我這屠夫的名聲是假的？至於下輩子……人能把這輩子過好就不錯了，誰管得了下輩子如何！靈犀，你先出去，否則待會老胡殺人的時候恐怕嚇著了你。」
　　感到那把鋼刀彷彿又近了幾分，再聽到這一席冷冰冰的話，見靈犀跌跌撞撞出了屋子，鳳盈只覺得最後一絲力氣也被抽離了全身，那僅有的僥倖心也消失得無影無蹤。面對那個手持鋼刀面對自己甚至連眼睛都不眨的大漢，她終於相信這一回一個弄不好就真沒命了，心頭一下子盈滿了恐懼和不甘。
　　「只要你放過我，你要知道什麼我都告訴你，從今往後，我和你們張家再無瓜葛就是！」
　　「很好，把你的身份來歷以及你和楊二少那些勾當，還有你上頭下頭那些人全部一五一十說出來。只要我認為你說了一句假話，休怪我不客氣！」
　　「你……若你硬是指認我說的是假話那又如何？」
　　打量著那張失卻了鎮定，甚至有些變形的臉，張越卻只是哂然一笑：「那你就不妨賭一賭了。你不說，那麼現在就死，你說了，或許還有活的機會。我這個人沒有那麼好的耐性，不想等很長時間，你最好盡快選擇。」他一面說一面對胡七點了點頭：「老胡，我數到三，若是她還沒有開口，那你就出刀殺了她。我記得你的刀工不亞於庖丁解牛，應該不會有機會讓她發出什麼聲音，一切就交給你了。」
　　「是，少爺放心！」
　　「一。」
　　「二。」
　　一片寂靜的屋子裡只有這慢吞吞數數的聲音，但鳳盈卻是感到一顆心跳得飛快。她自然害怕張越問出一切之後然後又殺人滅口，可她又不得不相信張越的話。他不是張超那種大大咧咧的人，他真的做得出來！當張越面帶譏誚，彷彿隨時就能道出最後一個字的時候，她終於沒有勇氣去賭對方不敢在這裡殺人，一下子鬆了口。
　　「我不姓趙，我自己也不知道自己姓甚名誰，只知道從我記事的時候就被擄到了東番了，周圍都是些獰惡的海盜，所以一直都生活在人間地獄，直到十四歲方才離開那兒。因為海盜需要補給，更需要錢，朝廷之前片帆不許下海，所以海盜不得不勾結內陸那些願意鋌而走險進行走私的大戶。楊二少太貪得無厭，最後事發之後他在松江府呆不下去了，所以我原本打算帶他和那些財貨一起去東番躲一躲，誰知道竟是遇上了朝廷巡海捕倭。」
　　說到這裡，鳳盈微微頓了一下，最後還是咬咬牙說道：「他不是我殺的，只是因為聽說是朝廷的船，抓到了也會砍頭示眾，所以他一時情急就跳了海，其他人也跟著不管不顧跳了不少，最後只剩下了一個不敢跟著跳的小水手，我教了他一番話，又讓他把我綁起來關在艙中，剩下的事情你應該都知道了。」
　　時隔一年多再聽到東番兩個字，張越不禁皺了皺眉：「那我問你，東番島上的那些海盜可曾與其他人勾結？你在跟了我大哥之後，可還與原先那些人往來過？」
　　「我不過是一個微不足道的小角色，三少爺問這些不是強人所難麼？再說了，東番已經被朝廷大軍掃蕩得乾乾淨淨，那些海盜的人頭恐怕都已經爛在泉州等地的城門口了，我還和什麼人往來？」
　　「老胡！」
　　鳳盈只是譏誚地諷刺了一句，就看到胡七挺著鋼刀上來，頓時花容失色：「我真的沒有和那些人再往來過，東番那麼大，風聲那麼緊，他們肯定是和島上土人暫時妥協躲起來了，我也不知道他們躲在哪裡！至於他們勾結了什麼人，我只聽說是天潢貴胄，總脫不開漢王趙王這些親王，頂多再加上什麼駙馬勳貴……」
　　話音剛落，她就感到那鋼刀縮了回去，還來不及鬆一口氣的時候，肚子上就陡然之間遭到了一記重擊。她不敢置信地看了一眼張越，張了張口想叫嚷，最終仍是一個字都沒來得及出口就昏了過去。這時候，胡七方才滿意地收回了拳頭，看著張越苦笑道：「少爺剛剛還真會裝樣子，就連我也信了您是吃人不吐骨頭的屠夫，我是殺人不眨眼的打手。」
　　「這樣的女人吃硬不吃軟，祖母對她就是太客氣了。」張越淡淡地一笑，旋即就吩咐道，「你把靈犀叫進來，我有話吩咐她。」
　　
第十卷 燎原火 第048章 功雖未震主，權卻招人忌
　　由於老大張信貶謫，老三張倬官位不過五品，因此武安侯胡同的張府既然掛著陽武伯府的牌匾，內中一應規制便是按照伯爵府而來。自從朝廷冊封賜予了功臣鐵券，顧氏的北院大上房以南又修建了一個院子，正中是五間七架清水起脊大瓦房，這便是東方氏起居正院，兩側則是耳房，東廂房西廂房都是三間之數，東西還各有兩座小院，如今方水心不在，只有西邊住著駱姨娘。
　　東方氏出自開封豪富人家，但家裡並沒有什麼做官的人，於是嫁進了張家這樣的頂尖門戶，她最在乎的便是那誥命兩個字。如今得了陽武伯夫人的封號雖說心滿意足，可頂頭的婆婆從來都是火眼金睛不犯糊塗，同住的還有妯娌和侄兒侄女等等，她這個當家主婦每每覺得掣肘重重，更讓她難以忍受的是丈夫兒子的身邊人接連出事端，那竟是如同唱戲似的。
　　「麝香，你娘去大慶壽寺點了長明燈上供，這香油的份量可別弄錯了。」
　　「太太，大慶壽寺的主持親自點上了，老爺是每個月十二斤香油，大少爺二少爺是每個月五斤，這都是有定數的。再說，有好些勳貴都在那兒點長明燈祈福呢，這其中就有英國公家的小少爺，雖說小小年紀，但還是每月七斤香油呢。」
　　聽了這話，東方氏方才放心了一些。她並不像顧氏那般在內屋供著佛龕，一年當中竟是有半年吃齋，因此這平日不燒香臨時抱佛腳的舉動做出來，心裡還有些忐忑。想到之前和馮氏那場爭吵，她不禁恨得牙癢癢的，繼而便哼了一聲。
　　「如今是老太太在，這才壓著咱們扶那兩家，只要老爺和超兒起兒長命百歲，到時候走著瞧！不是我看笑話，長房二房如今都有了庶子，到時候少不得要分家產，咱們家超兒起兒一母同胞從小就是最親厚的，總比他們強！老太太一天到晚幫著越哥兒，卻也不想想咱們家超兒不顯山不露水，如今已經是五品千戶，將來若是老爺再建功勳，這爵位變成世襲，他就是世襲的伯爵，可越哥兒呢？任憑皇上看重，至今也只是五品的文官而已！」
　　麝香乃是玲瓏嫁人後東方氏挑上來的兩個丫頭之一，卻是頭等老實的，這會兒聽主母說這樣的話，她只能訥訥不作聲。而旁邊的雨珊卻是口舌伶俐善於逢迎的，忙湊趣地笑道：「太太說的是呢，如今是老太太偏愛他們，否則這分明是陽武伯府，本就該太太說什麼是什麼。老爺太太敬著老太太，沒來由卻是讓他們得意了。就是方姨娘，太太還不是略施小計……」
　　「你說什麼！」
　　東方氏原本聽著還面露笑容，待到最後一句卻勃然大怒，打斷了之後就冷冷說道：「別在外頭聽說了些什麼亂七八糟的話就胡說八道！那個女人不知好歹離家出走，沒規矩沒體統，和我有什麼相干？要是你以後再說這混賬話，休怪我不客氣！」
　　看到雨珊嚇得如小雞啄米似的連連點頭，再也不敢言聲，麝香不禁也縮了縮腦袋。有了這麼一遭不快的經歷，東方氏就再也不搭理這兩個丫頭，自顧自地從籐箱裡翻出一件又一件衣裳。看著那些大紅玫瑰紫鴉青月白之類的鮮艷顏色，她不由得想到了自己當初年輕的時候。就因為張攸是庶子，她這個媳婦花了多少工夫來討好婆婆，就連鮮艷衣裳也不敢穿，如今能穿的時候卻老了。若不是她一向多一個心眼，老實巴交的駱姨娘也就罷了，那個比她年輕了許多的方水心豈不是就遂了心願？
　　「太太，太太！」
　　就在東方氏咬牙切齒的時候，外頭卻響起了一陣叫喚，不多時就有一個中年媳婦挑起門簾往裡頭張望。認出那是自己的陪房旺喜家的，她便沒好氣地吩咐道：「有什麼事情就進來說，躲躲閃閃算怎麼一回事！」
　　「太太，不好了！」旺喜家的見東方氏朝自己瞪了一眼，忙三兩步上前來，看了一眼這兩個年輕丫頭，這才低聲說道，「剛剛越哥兒趕回來去了老太太的大上房，我正好經過那兒，結果裡頭打發了人出來，據說是越哥兒說方姨娘這件事一直捂著不行，需得打發人報官……」
　　「什麼！」這下子東方氏頓時坐不住了，霍地一下站了起來，臉色極其難看，「這麼一丁點小事就要去驚動官府，咱們張家的臉面還要不要了？老爺好歹是個伯爵，如今還帶了兵在交趾打仗，若真的因為這件事有什麼閃失，他越哥兒負得起這個責任？老太太真是老糊塗了……不行，你立馬去外頭攔著，我眼下就去見老太太說理！」
　　北院大上房這會兒只有顧氏和張越兩個人，連同白芳在內的所有丫頭都被趕到了外頭守著。由於之前才犯了胸悶心悸的毛病，顧氏這些天的精神並不好，飲食也不如從前，倘若不是因為事關重大，不能不知會這位在家中輩分最長的祖母，張越並不願意驚擾了這位祖母。把方水心之事的厲害點明之後，見老祖母當機立斷命人去官府報備，他又原原本本將鳳盈的來歷解說了一遍，然後便深深歎了一口氣。
　　由於顧氏必定會求證消息來源，他少不得要編造一些謊言：「如果不是先前青州方家的主事人方青寫信提到此事，又說起了那艘船和上頭的人，我也不會聯想到這上頭，即便如此，我也沒想到一詐就詐了出來。都是我那時候輕視了此事，若是聽大哥提起之後就早些讓人去打聽查探，及早想辦法處置，也不會落得如今這樣兩難的境地。」
　　「我原本還指望超哥兒是一時糊塗，沒想到他這麼個爭氣法，竟是勾搭了這樣一位了不得的人物回來！」顧氏此時的口吻沒有惱怒，只有疲憊，當下由張越餵著喝了些熱水，她便淡淡地問道，「慈不掌兵，老二臨走前吩咐你的話就能看出他帶兵的風格，他自然沒錯；你那時候的回答也沒錯，這殺人總不能當成殺雞殺狗，拿人命當草芥，遲早別人也會拿你當草芥。這件事就交給你了，超哥兒那裡我去和他說，徹底斷了他的念頭……」
　　話還沒說完，外頭就傳來了一陣喧嘩，不一會兒，那門簾就被人撞開了，滿面盛氣的東方氏便闖了進來。看見張越正陪顧氏坐著，她一下子忘了行禮，新仇舊恨全都湧了出來。
　　「老太太，聽說越哥兒挑唆您把方水心的事情拿去報官？這不是瞎胡鬧嗎，咱們家是什麼身份，即便算不上頂尖的勳貴，但那也是伯爵府，怎麼丟得起那個人！若是讓人知道咱們家居然出了個逃妾，到時候不但咱們這些女眷要被人笑話，老爺的面子又往哪裡擱？既然人丟了派人慢慢尋訪也就罷了，找得回來最好，找不回來也沒什麼好在意的，天底下女人多的是，等老爺回來再尋幾個妾或是屋裡人，我也沒什麼二話！」
　　看到東方氏忽然擺出這種氣勢洶洶的模樣闖進來，又擺出這麼一副理直氣壯的模樣，張越頓時眉頭大皺。見顧氏氣得直發抖，他便起身說道：「二伯母大約不明白這其中的利害。方姨娘若是尋常偏房，這番處置自然不打緊，可她雖不是明媒正娶，卻是黔國公牽的紅線，不少軍官去喝過喜酒鬧過洞房的。更何況她乃是西南芒市土司的女兒，二伯父這一次又正好是領軍去交南，少不得要和那邊打交道，這當口人跑了，別人會怎麼想？」
　　「我管別人怎麼想，誰牽的紅線有什麼打緊，黔國公難道還能管我陽武伯府的家事？我只知道不能為了一個區區侍妾妨礙了老爺的前程！」
　　「可眼下她莫名其妙跑了這件事，就是對二伯父最大的妨礙！」張越原本就不喜歡和東方氏打交道，這會兒更是覺得心頭火起，「交南補給都是從西南轉運，御史鐵嘴一張，就可以說她這一跑就是二伯父勾連西南夷圖謀不軌！二伯父之前雖說擔任過總兵巡海捕倭，但那一回只有五千人，這次卻是領兵數萬！領兵主將原本就是人人盯著，與其讓別人暗地一刀子捅在要害上，還不如先把此事揭開。皇上看在咱們家都是一心為國，興許還會寬宥一二，總比日後事發重重處置的強！二伯母要怪就怪那會兒方姨娘跑得太快，家裡人想追也追不上！」
　　「你……」
　　東方氏此時被噎得滿面通紅，可她雖說不怎麼明白國事，卻也知道張越這番話有幾分可信，心底頓時又驚又怕。無論是自己去報官還是被人捅出來，倘若因為自己之前那一點小算計害了張攸，別說她那公侯夫人的夢會徹底破滅，只怕張攸回來之後更不會輕饒了她。
　　儘管心裡已經是翻江倒海一般，但她面上仍不肯輕易服輸：「咱們家不說，外人怎麼知道？哪個御史會吃飽了撐著管咱們的家事？」
　　話音剛落，那簾子再次被人撞了開來，這回卻是白芳。她才一站穩就上氣不接下氣地說：「老太太，英國公打發了彭爺過來，說是有要緊的急事！」
　　這會兒顧氏再也懶得搭理東方氏，連忙命張越出去看看怎麼回事。張越一路出去，心裡揣摩這要緊的急事，不禁更是驚疑不定。等到了自家瑞慶堂，他還來不及開口，彭十三就疾步上前躬身一禮。
　　「御史台那兒有人進言，說是英國公昔日四征交趾，如今交趾總兵官又是張家人，英國公此次北征又將領左掖，一門一公一伯自古少有，乞皇上保全功臣，解張氏兵柄……這折子是今天下午送進的乾清宮，老爺那會兒正在御前，恰好豐城侯重病無法立即回朝的折子也一同遞上來，皇上的臉陰得什麼似的，所以老爺回來立刻就讓我來報一聲。另外，原本說北竄的阿魯台又南來了，越少爺你在兵部多加留意，此事絕不在小。」
　　
第十卷 燎原火 第049章 塵封往事
　　彭十三帶來的這個消息給張越帶來了不小的震動。他自然能體會這御史進言的深意——保全功臣四個字是假，解張氏兵柄五個字方才是真。只不過，彭十三既然說朱棣那時候的臉陰得很，足可見此事並非天子授意——這也不可能是天子授意。倘若如此，當初朝中那麼多勳貴，何必選中張攸去當那個鎮守交趾總兵官？
　　功高震主歷來乃是人主大忌，但對於朱棣這個半輩子戎馬的天子來說，疑心病固然是擺脫不了的毛病，但這四個字卻應該不屑一顧。開國功勳全都被他的老子洪武帝朱元璋大手一揮殺得乾乾淨淨，而眼下朱棣信賴的這些功臣都是他南征北戰時的部屬，要說武勳，誰比得上這個動輒親征的皇帝？可即便有這一點，即便御史們已經被皇帝打擊得狠了，但這種事情只要有一個就會有第二個，焉知不會發展成前赴後繼的局面？
　　張越揣著這心事將彭十三送到門口，恰逢胡七護送了靈犀回來，他就將兩人帶到了西邊的自省齋。由於之前受了那樣一場驚嚇，剛剛和胡七去辦事時又見識了張越很少見人的另一面，靈犀的臉色自是有些發白。看她這副模樣，張越心中瞭然，便溫言安慰了她幾句，這才轉頭對胡七說出了剛剛彭十三來相告的事。
　　「若這僅僅是一個人的意氣用事也就罷了，怕只怕有人不顧聖意一再進諫，導致事情一發不可收拾。方姨娘的事情你讓人再多下一些功夫，務必把人找回來。剛剛我命人暫時不去報官，但三天之內要是再沒有下落，什麼面子裡子也就顧不得了。要知道，當初交趾叛亂一再平定之後，皇上之所以不讓大堂伯仿沐氏舊例永鎮交趾，一是因為殺雞焉用牛刀，二來則是因為不放心。二伯父此次出鎮交趾滿腹雄心，我不想因為此事拖了他的後腿，也不想……」微微頓了一頓，張越才吐出了後半截話，「也不想皇上因此再起遷怒。」
　　對於胡七來說，前頭的話他不過是聽過就算了，畢竟無論英國公張輔還是陽武伯張攸，那都和他沒有任何關係。他原本是袁方的人，如今是張越的人，但張越著重點明遷怒兩個字，他立時警醒了過來，暗想只要沒分家，這一家人原本就是榮辱與共的。於是他沉聲應了一句，旋即就立刻退出了書房，預備鉚足了力氣先把這件事給解決了。
　　靈犀往日只在內院伺候，張越這自省齋她還是第一次來。自打靜官出生之後，她就又回到了西院伺候，只畢竟是顧氏使老的人，這兩天由於顧氏犯了病，她還常常過去照料。連帶著之前置辦壽木衣物以及一色用品，就連顧氏之後那些安排也都囑她一筆一劃記下來。也就是老太太這一病，她第一次真真切切地感到，這位老祖宗日子怕是真的不長了。
　　此刻聽著張越對胡七分派事情，她只覺得一貫印象中的他和此時此刻的他給人感覺大不相同。等到胡七一走，她正想找個由頭告退，卻只看到張越忽地站起身來，笑吟吟地看著她。面對這位重又露出和煦笑容的三少爺，她頓時不知道該說什麼是好。
　　「靈犀，這些天你多多去陪陪祖母，我那院裡的事情還有琥珀秋痕，再不濟還有水晶那幾個小丫頭，你不用惦記著。和她多多說些高興解乏的話，那些糟心事盡量不要拿去煩擾了她。你是祖母的心腹，一直替她經辦一些要緊的事；如今我也拿你也是當作心腹，所以今天的事情也不想避忌你。那個女人的事情祖母已經答應交給我處置，回頭我自有辦法知會大哥，你不用操心。今天沒來由讓你受了驚嚇，我向你賠禮了。」
　　靈犀見張越躬身作揖，慌忙閃身躲避，原本因為鳳盈而七上八下的心頓時安定了下來。還禮之後，她這才開玩笑地說：「奴婢當初就相當於老太太箱子上的一把鎖，既然是鎖，自然是老太太想怎麼扭就怎麼扭。如今鎖雖換了個地方，但鎖還是鎖，自然會把要緊的東西鎖得嚴嚴實實，決不會向別人吐露一個字。」
　　「我還信不過你？」張越微微一笑，隨即便說道，「去北院吧，再耽誤祖母要等急了。」
　　從東方氏剛剛嫁到張家到如今，顧氏一直都是她越不過的一道坎，即使如今也還是一樣。張越一走，她原本還想趁此機會訴訴苦陳陳情，誰知道剛剛一聲不吭的老太太竟是忽然擺出了婆婆架勢，自己根本連說話的機會都沒有。更讓她難堪的是，那些自以為做得天衣無縫的往事竟是被一樁樁一件件拎了出來，她簡直懷疑還有什麼是老太太不知道的。
　　「二房既然有兩個嫡子，你對駱姨娘和當初其他兩個通房用的手段，我也就睜一隻眼閉一隻眼了，可你千不該萬不該把這心眼用到方水心身上！我是不喜歡她，這家裡除了老二大約也沒人喜歡她，但她畢竟不是尋常賤妾，做什麼事情都有個底線！她好好的孩子沒了，那也就罷了，可如今你挑唆著把人給弄丟了，甚至讓人連路引都給她備辦了齊全，人跑了還磨磨蹭蹭隱匿不報，你把全家人和老二當成了什麼？我就撂一句話在這裡，倘若人沒事也就罷了，倘若再找不到人，老二回來的時候，你們夫妻情份也就差不多到頭了！」
　　剛剛吃張越那番話嚇得不輕，這會兒顧氏如此不留情面，東方氏那驚懼頓時變成了羞惱，竟是想都不想就脫口而出道：「老太太既口口聲聲把這些事情都賴在我身上，我也沒什麼好辯解的！雖則都說要不妒賢惠，可世上有幾個人能做到？老太太把這事情全都怨到了我身上，我倒是想問問，老太太若那麼能容人，為何當初那兩位生養了老爺和三老爺的老姨奶奶都早早沒了？」
　　此時此刻，張越和靈犀正好在門外，聞聽此言頓時都怔住了。靈犀究竟警醒些，扭頭瞧見外頭屋子裡兩個小丫頭面面相覷，她便上前把人趕到了門外頭，又厲聲吩咐不許議論此事。而留在門前的張越猶豫了又猶豫，最後還是邁出了那一步去。
　　那位姨奶奶早就過世了，倘若真是有什麼糟心事在當中，以他父親的脾氣怎麼會隻字不提？況且，為著一個未曾謀面的人和顧氏鬧生分，那又是何必？
　　即便顧氏大半輩子修身養性，就是發脾氣也往往揪著一個理字，面對東方氏忽然砸出來的這麼個問題，她仍是勃然色變，這心頭的火氣就別提了。就在這當口，那門簾微微一動，卻是張越進門，她方才把這口氣強忍了下去，逕直衝著他問道：「英國公差人過來為了何事？」
　　張越斜睨了一眼東方氏，見她面色頗有些不自在，彷彿在後悔先前那番話，他頓時在心裡冷笑了一聲，這才開口說道：「是御史向皇上進言，說咱們張家一公一伯，乃是我朝前所未有，懇請皇上保全功臣，解張氏兵柄。」
　　饒是顧氏想過各種可能性，甚至還想到是不是張攸的事情發了，但一聽此言，她仍是倒吸一口涼氣。勳貴皆在五軍都督府，要說掌兵，卻無事不通過兵部，所謂的兵柄原本就是空的，若是沒有上命，誰也指揮不動一兵一卒。細究起來，所謂的解張氏兵柄，無疑便是徹底投閒散置，連五軍都督府的職司都不能保留。若是那些御史更較真一些，焉知不會牽連到尚在兵部任職的張越？
　　東方氏卻面露喜色，但看見顧氏面色陰沉得可怕，張越亦是憂心忡忡，想起張攸素來是最不甘寂寞的性子，她方才沒有開口說什麼不帶兵反而更好的話，索性找個由頭便告退了。而張越留在上房很是勸慰了祖母一番，又逗留了小半個時辰，這才起身離去。他前腳剛走，顧氏就把靈犀叫了進來。
　　「剛剛老二媳婦的話你和越哥兒都聽到了？」
　　見靈犀輕輕點了點頭，顧氏登時擰緊了眉頭。這世上不嫉妒的女人原本就不存在，即便是從古到今那些張羅著給丈夫納妾的賢妻，心裡往往有這樣那樣的算盤，她又怎麼會例外？她的丈夫當初通房也有幾個，但正兒八經的妾卻只有兩個。張攸的生母是她做主從外頭抬進來的二房，為著就是壓下那幾個通房丫頭，結果那一位卻福壽不永；另一個妾是張倬的生母，是丈夫硬要娶進門的，只一向悶葫蘆的脾氣，生下張倬沒兩月就撒手人寰。如今再想想，張倬的母親進門之後就是多病，並不怎麼見人，現如今她竟是連她什麼樣子都想不起來。
　　過去的事情都過去了，她可不像她那二媳婦那麼虧心！
　　而回到屋子裡的張越陪著杜綰連屁股都還沒坐熱，剛剛抱起孩子，外頭就再次傳來了一陣叫嚷。他放下靜官打起門簾出去一看，院子裡那個媳婦就嚷嚷了起來。
　　「三少爺，兵部緊急差了人過來，說是什麼……什麼緊急軍情，讓您趕緊去衙門！」
　　面對這樣一個硬生生泡湯的假期，張越只能在心裡無可奈何地歎了一口氣。這多災多難的一年，還真是沒完沒了。
　　
第十卷 燎原火 第050章 人臨危境，可見真知
　　阿魯台掠興和！
　　敕陝西都司、中都留守司、直隸、徐州揚州宿州等九衛以及西安三護衛遴選步騎一萬四千三百人明年春至北京。
　　敕鎮守寧夏寧陽侯陳懋選步騎六千五百明年春率至北京。
　　敕西寧平涼河州臨洮等地精選精銳土軍，不拘名數，命土官都指揮使李英及諸指揮明年春至北京。
　　儘管先前興大獄的陰影還未散去，但一連串的征發命令讓整個朝廷都陷入了一片忙碌之中。摩拳擦掌準備全力出擊的都察院御史們只覺得一拳打在了棉花上，一丁點都用不上勁，素來左右逢源慣了的都御史劉觀眼見情形不對，遂連忙約束了那些科道御史。於是，當中官傳旨，說是皇帝從楊士奇所諫，在之前殿試得中的進士中精心挑選了十個人在都察院學習理刑時，這位都察院大佬自是疑神疑鬼，心想皇帝是不是對都察院之前的窮追猛打有所不滿。
　　楊榮不拘小節，楊士奇豁達大度，但兩人相同的一點就是都喜歡提攜後進結交寒士，即便是如今這種軍務政務最最繁忙的時候，兩人的宅子裡也時常有士子往來，其中既有本科剛剛得中的進士，也有各地頗有名聲的舉人，甚至還常常有布衣混跡其中。兩人興致好的時候還會親自主持文會，那兩座御賜的宅第之中自然常常一片熱鬧。而這熱鬧的背後，明眼人卻能看出幾分別苗頭的意思。
　　然而，兩楊府上的文會之類素來卻有一條不成文的規矩，那就是所有文會評鑒等等，銓選正式授職之後的官員都不能參加，這就堵上了都察院御史們參劾的口子——畢竟，朱棣這個皇帝對於文官素來苛刻，無論楊榮還是楊士奇都不願意生事。
　　這天乃是九月初九，晚上楊士奇府上照舊聚集了七八個人，其中多半都是今科進士，只是卻沒有和楊士奇同鄉的狀元曾鶴齡，畢竟其人已經授了翰林院修撰。由於此次的進士大多數沒有授官，不少人就把還鄉進學變成了在京附讀，這會兒幾個熟悉的人便聊了起來。
　　「雖說沒能選上翰林，但老師這一回薦了廷益去都察院觀政學習，這也是正途。」
　　「你性子剛強，用在都察院就最好不過了！」
　　「能夠有這樣的機會還多虧老師舉薦。只不過，如今鐵骨錚錚的人實在是太少了，這一次皇上北征，此番陳情的四位尚書因此取禍，但都察院可曾勸諫過一個字？不得不說，先前的求直言詔把太多人嚇怕了……」
　　「廷益你就別糾結此事了，事情已成定局，就連都察院劉總憲也不敢說話，你還只是如都察院學習理刑，可別傻呆呆一頭撞上去！先前皇上求直言的時候郭子英等幾個人言辭激烈上書言事，結果我等進士全都不得授官，焉知不是因此惹惱了皇上？」
　　管家楊忠在門前只站了一站，旋即吩咐門外伺候的一個小廝別忘了及時上去端茶遞水，這才轉身到了外頭，心底卻暗自歎了一口氣。雖說他知道自家老爺喜歡結交士子，也喜歡別人上門求教，但當初在南京那會兒物價便宜，老家泰安那兒還能時時捎帶些土產過來，可如今這北京的開銷實在太大，即便是這些士子一杯清茶確實能打發，可茶葉也要錢。如今還沒到十二月，今年的祿米就幾乎見底了，年關怎麼辦？
　　揣著這份心思踱到了門口，眼見一個男僕正在掛燈籠，他眉頭一皺就吩咐道：「天色還早，老爺又沒回來，先掛上一個，另一個遲些。」
　　那男僕答應一聲，便把另一個燈籠裡頭的蠟燭吹熄了，正在此時，楊忠卻冷不丁瞧見巷口那邊有一輛半舊不新的馬車駛了進來。瞧著是自家老爺回來了，他連忙一撂袍子下擺，一溜煙跑下台階迎了上去，等馬車停下之後，他正要上前去攙扶，卻不想那車簾一掀，竟是一個年輕人先跳下了車，緊跟著就扶了楊士奇下來。
　　「啊呀，原來是小張大人！小的實在是眼拙，剛剛竟沒有認出來。」
　　張越逢年過節也常常給楊士奇拜年送禮，因此和楊忠打過許多次交道，此時便笑著點點頭：「今天是九九重陽，家裡先前釀製了不少菊花酒，一大早就蒸好了重陽糕，所以我就趁著今日散衙早，回家取了親自送過來，結果正好在西四牌樓遇上楊閣老的車。許久不見楊管家，你那風濕老毛病是否好些了，上次的方子可管用？」
　　楊士奇輕輕理了理坐得有些褶皺的官服，聞聽此言就笑道：「我如今很少聽到他嚷嚷腰腿痛，足可見你那張方子確實管用。我聽說宜山的那個義女也投在了那位馮大夫門下，能像他這樣學問，同時又這樣豁達的人著實少見，我自歎弗如。」
　　楊忠此時也忙附和說自己的風濕病好多了，其他的話卻不敢隨便插嘴。吩咐人把馬車停到南邊馬廄去，他一面把楊士奇和張越往裡頭領，一面笑著解說道：「就因為今天是九九重陽，所以老爺您的好些門生都早就來了，卻也是和小張大人送的東西一樣。」
　　在路上遇到張越之後，楊士奇便喚了他上車，這一路上也很是交待了一些事情。奈何畢竟有車伕馭車，他有些話很不好說，這會兒正打算把人帶到書房再吩咐幾句。於是，聽到楊忠說今日有好些門生來，他不禁猶豫了片刻，隨即就笑道：「也罷，我和元節有些話交待，遲一些再去見他們。既然他們也帶了菊花酒重陽糕，你吩咐廚房蒸糕溫酒，讓他們先填肚子。」
　　等到楊忠走了，張越方才跟著楊士奇往裡頭走。繞過影壁，穿過後頭的小門，便是青石板鋪就的一條小道，卻是寂靜得很，楊士奇一面走一面說道：「還是剛剛那話，馮大夫醫術固然是好的，但昔日畢竟是出自太醫院，而且是因為仁孝皇后去世時那一場變故方才被逐了出來，這一條被人抓住就是把柄。另外，你那個妻妹畢竟先頭是已故榮國公養大的，差不多也是半個養女，總不能由著她的性子，你也該給她擇選一位好夫婿。」
　　「楊閣老說的是。」對於小五的事情，張越不想和別人說得太多，但另外一邊他卻不得不留意，當下就解釋道，「不過，馮大夫和我家並不是尋常醫主關係，況且無論是我大堂伯那位獨子，還是我家祖母，都多虧了他妙手回春。當年之事我也曾經打聽過，英國公也曾經對皇上提了一提，料想也不至於有人拿此事興風作浪。」
　　「你心裡有數就好。」
　　既然張越已經有所定見，楊士奇也就不在這個話題上多囉嗦，等到了書房靜心齋，他推門進去，吩咐張越關上門，這才正色道：「由於開平興和宣府大同等地上報糧儲不足，皇上今天得報之後差點一時怒起要殺了夏原吉，同時還連宜山等人一同怪罪了進去。要不是楊勉仁從旁婉轉設法相勸，只怕西四牌樓明天便會多了一場處刑。」
　　以張越的品階自然無法摸清今天下午發生在宮中的事情，乍聽此言，他不禁深感震驚：「夏尚書執掌戶部多年，無論是北征還是開運河抑或是寶船下西洋，一應開支都多虧了他居中調度，天底下還能有誰比他更能當好這大司農？楊閣老，那時候皇上是真的要殺他？」
　　「皇上如今暴躁，殺人赦免往往就在一念之間，那時候應該是真的動了殺心。畢竟北蕩蒙古乃是皇上夙願，若是因糧餉受阻他自然不甘心。所以，今天皇上委了好幾個御史前往理看北邊各地糧儲軍備，因為兵部有大批軍器要調撥到那邊，於是楊勉仁薦了你前往興和。」
　　縱使知道以楊士奇的謹慎留下自己必定是有要事交待，但一個讓人震驚的消息之後又是另一個，張越登時皺緊了眉頭。他在兵部已經有一年多，興和在何處自然是清楚得很，軍備如何他也清楚得很。沉吟了片刻，他便抬起頭來問道：「小楊學士定然不是無的放矢？」
　　「先頭諜說阿魯台北竄，但如今他既然掠興和，自然先前的消息只是使詐，因此興和附近可以說是蒙元諜探橫行，動輒有行刺之舉，文官無不是視為畏途。之前皇上召見兵部尚書趙羾，問起人選的時候，他也面露難色，老半天舉不出一個人來，皇上很是不滿。今天與其說是楊勉仁的舉薦，還不如說是楊勉仁看透了皇上的心意。」
　　「這麼說是皇上想要我去。」
　　「楊勉仁薦了你之後，皇上欣然點頭說，人臨危境，可見真知。」
　　明白了這一點，張越自然是心裡敞亮。他每次都是去那些要緊地方，對於北巡興和倒沒有什麼懼意。但是，他卻不願意單純應下此事，當下便皺了皺眉。
　　「若是聖命，我自然沒有二話。只不過，先前御史還上書進言讓皇上保全功臣，解張氏兵柄，如今我再往興和去，恐怕更多人會心有疑慮。」
　　儘管張越沒有明說，但楊士奇是絕頂聰明的人，立刻明白了過來。張信張攸兄弟如今都在交趾，雖說一個在布政司任參議，一個是領軍打仗的總兵，但總脫不了都在戰地的事實。倘若此次英國公張輔也隨軍北征，再加上到時候張越在興和肯定要和大軍會合，張家在戰場的實在是太多了。
　　「此事我會向楊勉仁點一點，然後一同進言。這次應該還會有都察院的人和你同行，你若是有什麼看中的人，不妨直接對我說。有皇上在，劉觀那裡應該不會為難。」
　　
第十卷 燎原火 第051章 混賬男人
　　由於如今高位妃嬪一個接一個的病故薨逝，因此勳貴命婦們進宮覲見多半是去拜見東宮太子妃張氏，宮中賞賜給各家女眷的東西多半都是以張氏代朱棣頒賞。這天，由於風頭漸漸鬆了些，小五又上了門來，正好要出門的朱寧便乾脆帶著她去東宮拜見太子妃張氏。等入了東宮，想到小五素日那不拘束的性子，她忽地又有些後悔，生怕小丫頭信口開河闖禍。
　　然而，兩相廝見的時候，朱寧才對張氏引見了小五，張氏就笑了起來：「寧妹妹你不說我還想不起來，敢情那就是當初榮國公常常帶在身邊的小丫頭！」她又比劃了一個高度，面上滿是和藹親切之色，「那時候你才七八歲，只有這麼一丁點高，看什麼都好奇，還纏著瞻基給你講故事，你可還記得？」
　　當初每逢北征北巡，道衍都是留著輔佐皇太子，之後皇太孫朱瞻基出閣就學，他又奉旨專為其講課，因為小五太小丟在家裡不放心，他便索性把她一直帶在身邊常常出入東宮，因此張氏一提到那段經歷，小五頓時有些不好意思，期期艾艾地說道：「都那麼久的事情了，太子妃您居然還記得！我那時候不懂事，大約給您添了不少麻煩。」
　　朱寧還是第一次看到小五這般赧顏的表情，忍不住伸手掐了掐她的面頰，這才笑道：「我還怕你見了太子妃說錯了話，想不到你當年更放肆的事情都做過！你這個小妮子，都是老和尚慣壞了你，這天下還有誰敢讓皇太孫講故事？」
　　「那時候也多虧了她，否則東宮也不會有那麼多笑聲。」張氏見小五藕荷色綾子小襖，藕荷色百褶裙，卻是不戴金銀，只耳垂上綴著一對珍珠墜子，便招手示意她過來，褪下手中的一個白玉鐲子給她戴上，這才笑意盈盈地說，「好孩子，聽說如今杜大人認了你做女兒，總算是榮國公之前沒托付錯了人。聽說你還跟人在學醫術？女兒家尋一個好夫君嫁了才是大事，其他的事情別那麼較真。」
　　小五雖說不怎麼在意外頭的事，卻不是真傻，雖說心裡不以為然，嘴上卻不做聲。雖說有心求一求，但看見朱寧在張氏旁邊衝自己連連使眼色，她也就乖覺地把到了嘴邊的話吞了回去。陪著張氏坐了一會，不多時皇太孫妃胡氏就前來覲見，結果她又收穫了一支精緻的鳳簪，等到告退的時候，張氏又額外賞了四樣表禮。
　　出了東華門上了翟車，朱寧就打趣道：「太子妃太孫妃一向節儉，節下頒禮多半也都是如此，你今天倒是得了大綵頭。話說回來，你怎得從來不說以往在東宮那些事？」
　　「都是很多年前的事了！」小五撇了撇嘴，又說道，「我記得那一回皇上北征回來，不知道因為什麼事情大發雷霆，東宮好些人都不見了，我認識的那些太監宮女也少了很多，我最初什麼都不懂，還和往常一樣愛說愛笑，所以太子妃常常找我過去說話……後來老和尚不太帶我進宮了，我也是很久之後才知道，那一次東宮好像死了很多人……」
　　朱寧原本就是機敏的人，陡然之間想到了永樂十二年因為太子未能及時迎駕而牽連無數的大案，不禁倒吸一口涼氣。因小五悶悶不樂，她便連忙岔開了話題。周王朱橚如今身體不好，因此她便徑直載了小五回周王公館。在門前下車時，她卻驚訝地看到老總管親自迎了出來。吩咐人領著小五先進去，她便在老總管的陪伴下放慢了步子往裡頭走。
　　「剛剛傳來消息，汝南王又不消停，聽說和世子爭吵之後差點動了刀子。新安王也在旁邊幫著汝南王，兩位千歲爺話說得很難聽，甚至連周王殿下都掃了進去，所以世子很為難。」
　　聽到汝南王三個字，朱寧頓時皺眉，心中要多膩味有多膩味。她上頭哥哥姐姐眾多，但和她感情親厚的卻不多，但其中最令人討厭的就是二哥汝南王。她實在不明白，建文年間分明是他出首向朝廷舉發了父親周王謀反，朱棣登基後卻沒對他怎樣，朱橚竟是索性當作沒這個兒子。偏偏和她一母同胞的新安王愣是與其親厚，到頭來上法場是不是也要一起做伴？
　　「這兩個混賬男人……」含含糊糊罵了一聲，她還想再罵，但想到長幼之分，她還是悻悻然住口，心想父親在京師裡頭戰戰兢兢，那兩個卻唯恐天下不亂似的死命折騰。想了又想，她便開口吩咐道，「父王在的時候也難能約束他們，如今就更不消說了。此事不用去管，他們哪年不鬧幾回？這事情不要告訴父王，免得他不安。」
　　老總管忙點頭應是，隨即望一眼四周，聲音又壓低了幾分：「先前不是說阿魯台掠興和麼？聽說裡頭有決議，要派那位小張大人去興和。這看似不過是重新汰換軍器，巡糧儲整軍備，但因為咱們王府裡頭有些門路，所以還打聽到一些秘而不宣的消息。」
　　得知張越要去興和，朱寧只覺一顆心提了起來。這興和以北就是草原，但凡蒙元入寇，那裡往往就是突破口之一，而且那裡向來只有武官沒有文官。想到那虎頭虎腦的小靜官，還有這些天樹欲靜而風不止的那種態勢，她隱約領悟到幾分皇帝的心意。
　　莫不是用此舉平息悠悠眾口？
　　看到朱寧一下子露出了注意的表情，老總管不敢賣關子，忙說道：「阿魯台這一次糾結了各部騎兵大約四萬人，其中還有兀良哈朵顏三衛的人馬。前一次掠興和時，興和守禦千戶所損失不小，恐怕如今尚不滿千人。雖說宣府一向駐紮重兵，但蒙元諜探還是猖狂得很。這一任前頭的興和守備千戶就是三年前上任的時候醉酒於田舍，結果被蒙元諜探所殺……」
　　「好了好了，你別說了，越聽越懸心！」朱寧只覺得心煩意亂，走了幾步之後，她忽然轉頭看著這個跟了父親一輩子的老總管，面色古怪地說，「這些都是要緊消息，沒有父王允准動用暗地的探子，決計打聽不到，你這所謂的門路從何而來？莫非是你為了巴結我，違令動用了不該動用的人手？公是公私是私，這一點我還分得清楚！」
　　「郡主這話小的可當不起，小的哪有那麼大的膽子！」老總管沒想到朱寧竟然這般敏銳，連忙出言辯解，但看到她仍是冷冷注視著自己，他頓時更覺得頭皮發麻，猶豫了一會方才輕咳一聲道，「是周王千歲特意吩咐關注著小張大人那邊的情形。」
　　父親？父親關心張越的事情做什麼？
　　饒是覺得事有蹊蹺，朱寧仍是沒想到這是父親朱橚的手筆。此時此刻，她也無心和老總管多做糾纏，冷冷瞪了他一眼便進了儀門。等到了正房，看到小五正滿頭大汗忙著給朱橚針灸，她那位父親大人正舒服的直哼哼，她不禁又好氣又好笑，索性也不理會他們，逕直進了東屋。吩咐丫頭磨墨鋪紙，她提起筆若有所思地沉吟了一會，就埋頭寫了起來。俟那幾張紙上的墨跡干了，她便裝好信封用火漆封口，等小五走的時候，她就囑咐其把信捎帶回去給杜綰。
　　小五前腳才走，朱寧便把屋子裡的那幾個太監和丫頭都趕了出去，這才轉到了朱橚身前，似笑非笑地問道：「父王，你這些天怎麼忽然絕口不提我那婚事了？」
　　面對這樣一個單刀直入的問題，朱橚頓時愕然，旋即才強笑道：「不是因為你四伯一門心思忙著北征顧不得那許多麼？咳，反正你的婚事也已經拖那麼久了，不必急在一時，開封那地方三天兩頭髮大水，我也好趁著你婚事這機會在京師多住那麼幾天。怎麼，阿寧你難道只想要你四伯，不要我這個父親，一定要趕緊成婚趕我走？」
　　這轉移話題的絕招對於別人都是一等一的有效，但朱寧哪裡吃這一套，當下就把臉一板道：「父王不要顧左右而言他，你的脾氣我還不知道，若是事情不辦成，你是決計不會甘心的。那天你留下張越喝酒，事後酩酊大醉的時候還說過什麼要去看看那兩個人的人品相貌，陡然之間卻又什麼都不提，卻常常在外頭逛！你可不要忽然弄出什麼混賬男人讓我嫁給他！」
　　看到朱寧撂下這麼一句話扭頭就出了屋子，朱橚的臉上頓時抽搐了起來。混賬男人……這丫頭的個性這麼要強，要真是隨隨便便找個儀賓，恐怕以後他那個女婿必要被她當成混賬男人。想當初他是曾經滿腹雄心壯志，是曾經惦記著那個至高無上的位子，可蹉跎了這麼多年閒置了這麼多年，那點心思早就磨滅得一乾二淨。倘若他不是親王，就可以走遍天下嘗遍百草；倘若朱寧不是郡主，目光也就不用局限在那狹小的圈子中，他就可以隨便挑女婿……
　　朱橚猛地將炕桌上的茶盞拂落在地，前胸劇烈起伏。他一直告訴朱寧說他是想獻出三護衛卻沒有機會，一直說自己只想太太平平過日子……可是，他何嘗想把自己手中最後一丁點自保之力交出去！沒了三護衛，他從此就是養在皇帝臥榻之側一隻栓緊了鐵鏈子的狗！
　　說來說去，朱棣也是混賬男人，他也是！
　　
第十卷 燎原火 第052章 燙手的封賞
　　貪圖一時的爽快當面刺了顧氏一句之後，東方氏畢竟是想起了婆婆的厲害，於是一連兩天都沒睡好覺。到了第三天，心中惶恐不安的她再也不敢拖延，不得不去了北院大上房向顧氏叩頭請罪，一把鼻涕一把眼淚地自陳糊塗，就連先前做錯的事也含含糊糊認了下來，那不施脂粉的臉上蠟黃蠟黃，像極了一個戰戰兢兢的小媳婦。
　　面對這種情形，顧氏雖說原本氣惱得恨不得讓張攸一回來就休妻，但此時此刻也只能勉強按捺住了心頭厭惡，懶懶教訓了幾句話就打發了她出去。
　　如今畢竟不是從前了，若是鬧出了休妻的醜聞，難道這家裡就能很有臉面？東方氏畢竟還有兩個嫡子，處置這一個自然好辦，但這兩個小的以後日子難過不說，怕還得要恨上了她這個祖母。這家裡的太平能維持一時是一時，以後她兩眼一閉就什麼都看不到了，何苦快到入土的時候還讓家裡雞犬不寧？
　　家裡上下都知道顧氏這一病今後說不好，於是凡事都順應著這位老祖宗，三個孫媳婦自然是輪番在上房伺候。東方氏前腳剛走，後腳李芸便走了進來，笑說三房那邊小靜官鬧騰得厲害，讓杜綰回去瞧瞧。顧氏自然心疼重孫，忙不迭地吩咐杜綰快去。滿心納悶的杜綰一路回到了自己的院子，看到的卻是小五在院子裡頭來來回回直打轉，頓時恍然大悟。
　　「我還想小傢伙平日就知道吃飽了睡睡飽了吃，怎麼今天忽然變樣了，原來是你弄鬼！今天你不是去見郡主了麼，怎麼這麼快回來？」杜綰原本還滿臉是笑，見小五那臉上滿是焦急，她頓時心裡一沉，「是娘出了什麼事，還是爹爹的事另有說法……難道是你姐夫……」
　　「都是郡主急急忙忙催我回來，我也不知道是什麼事，只知道要緊得很！」小五從懷中掏出那封仍帶著溫熱的信遞了過去，眼見杜綰三兩下拆開，她也連忙湊到了杜綰旁邊踮著腳湊上了小腦袋，看了幾行字就疑惑地問道，「姐姐，興和是哪兒？」
　　「興和在宣府境內……」
　　杜綰讀過不少書，而她對山河地理的熟悉卻多半源自道衍留下的那些圖冊。當初道衍去世追贈榮國公之後，那些書就都送給了小五，小五自然就拿回來給了她。張越上朝去衙門理事，她獨自在家的這些時日，沒事雖說也做做女紅，但更多的時間卻是在讀書中度過，不但看完了張越的那些藏書，而且道衍留下來的那些圖冊也都給她翻爛了。
　　此時，心頭沉甸甸的她深深吸了一口氣，這才繼續說道：「興和守禦千戶所在張家口堡和萬全右衛之北，孤懸於長城之外，是靠近蒙元的第一線。雖說據險築城，只有一千多人，但因為背靠宣府鎮，大軍可以隨時馳援，又與開平彼此呼應，所以最是北邊要地。我記得當初英國公練兵宣府的時候，曾經數次帶兵巡視興和開平兩地。」
　　「姐姐，你別說這些複雜的東西，我只問那地方危險麼？」
　　危險……怎麼不危險！她就知道，皇帝當時問她那句話是另有深意，如今果然是印證了！杜綰此時只覺心中翻騰得厲害，實在是不知道該怎麼回答小五的問題。而眼看杜綰一聲不吭往屋子裡走，小五隻覺得滿心焦躁不安，拔腿追上去直接撞開了門簾，卻是不管不顧地說道：「若興和真的是那麼危險的地方，姐姐你一定要想想辦法，千萬別讓姐夫去。」
　　屋子裡的琥珀和秋痕正在做針線，聽到這麼一句話，秋痕頓時丟下手中的竹崩子，一下子跳了起來，而琥珀也一下子被針紮了手，卻也來不及管那手指上的血珠子，跟著一塊站起身。就連今天瞅了個空子從顧氏那邊回來，正在裡屋看著小靜官的靈犀也驚動了，慌忙挑了簾子出屋，看到杜綰面沉如水，她便知道小五這話不是無的放矢。
　　就在滿屋子一片寂靜的時候，外頭忽然傳來了一陣喧嘩，不一會兒，在院子中幹些雜活的水晶就撒歡似的進了屋子，一站定就嚷嚷了起來：「少奶奶，喜事，大喜事！皇上特旨授老爺奉政大夫，進勳修正庶尹，仍任應天府治中。少爺以前功未賞的緣故，進勳修正庶尹，加授奉政大夫。另賞表裡十段，白金一百兩，鈔五百錠，還有賞少奶奶和小靜官的東西，這會兒傳旨的公公就在外頭。因少爺正往家裡趕，老太太特意讓人來吩咐少奶奶一聲，說趕緊預備著。」
　　剛剛還被這危險兩個字驚得滿心恐懼，這會兒卻來了如此喜訊，屋子裡幾個人不禁都顯得有些轉不過彎來。小五秋痕都是直來直去的人，聞聽此言都以為先前那事兒不准，頓時轉憂為喜；靈犀琥珀卻都是心思重的，心裡都覺得這無端封賞有些不對勁。
　　杜綰更是擰緊了眉頭，知道水晶這麼個小丫頭問不出別的來，她便三兩句將其打發了出去。左思量右考慮，她又囑咐靈犀去二門打聽打聽封賞究竟是何緣由，然後留下琥珀看著靜官，自帶了秋痕趕去北院大上房。
　　匆匆趕回來的張越經過好一番折騰，隨即才接下了這旨意。然而，讓他極其詫異的是，這並非獎賞什麼之前平叛的功勞，而是獎賞兩年前他在江南防倭抗倭，以及開海有功。
　　寧波市舶司開海已經兩年，儘管市舶司的關稅效應還不明顯，但有一件事卻極其明顯，那就是爭貢之事大大減少，番使不再是扎堆來，而且市舶司上繳的賦稅比當初設想的情況要好一些。自然，這是因為海上巡查嚴格，走私還不算太猖獗，商稅又實在不高，但最大的原因卻是某個鎮守太監沒有因為黃儼而受到牽連，於是在賬目上不敢作假的緣故。
　　御馬監少監海壽宣完這道旨意之後，等到張越起身就笑吟吟地說：「這旨意是完了，但咱家另外還有一個消息要捎帶給小張大人。由於宣府糧儲的事，皇上一連幾天都不高興，結果昨天小楊學士薦了小張大人你督宣府鎮軍械糧餉，巡興和開平。皇上今天已經點了頭，而且還說都察院按例要派巡按御史，為了防止跟一個人去掣肘，可以隨你挑人同行。另外，因此次北征宣府鎮從徵人數不下萬餘，軍器糧餉乃是重中之重，所以讓你從京營調五百人隨行。俟明年開春北征大閱時再把他們歸入中軍！旨意估摸著要過幾天，咱家先給你提個醒。」
　　張越沒想到昨天剛剛從楊士奇那裡得到消息，楊士奇還說和楊榮商量合計諸如此類，今天海壽的內部消息就追在屁股後頭來了。知道這個來自朝鮮的太監乃是貪得無厭的主，他自是不會讓其空手回去，等到把人請到瑞慶堂奉茶之後，轉手那二百兩白金的一半就到了過了手。而眼見走這一趟的回報比自己想像的更多，海壽頓時有意再多賣一個好。
　　「我知道小張大人一定惦記杜大人，前兩天我見到陸豐的時候還特意問過，他可是說了，北鎮撫司詔獄裡頭也是分了三六九等，如夏尚書杜大人這樣的決不會苛待，更不會有半點損傷，你就放心好了。其實你仔細想想就明白了，人是皇上關的，這要是輕而易舉放出來，豈不是變成了認錯……咳，總之皇上的脾氣你應該清楚，就不用咱家多囉嗦了。」
　　陞官加爵對於張家來說已經不是頭一回，之前張攸的封伯和賜誥券比起張越這一遭自然要隆重得多，但都是中規中矩的循例賞賜。此次不過是封了張倬張越父子的五品勳級，附帶的賞賜卻是由妻及子。
　　杜綰是金簪一對，尚在襁褓中的小靜官卻得了一副沉甸甸的黃金長命鎖。長命鎖乃是宮制蓮葉鯉魚式樣，上頭鐫刻著長命百歲福祿雙全這兩句俗氣到極點的吉利話。即便如此，這幾件東西仍然是被顧氏反反覆覆把玩，末了才吩咐杜綰藏好。
　　有了先頭的教訓，這樣的封賞並沒有在家裡引起軒然大波，無論東方氏還是馮氏都知趣地沒有多嘴。顧氏對於其他的賞賜也沒多在意，直接命人捧了東西跟著張越和杜綰回去，等到滿屋子的人一走，她的臉色就陰沉了下來。
　　由於身後有人跟著，張越和杜綰這一路上並沒有多說什麼，直到東西安置好，那些剛剛幫著搬東西的閒雜人等都走了，他方才感到自己的手一緊，低頭一看，卻是杜綰緊緊抓住了他的手，那力氣竟是大得可怕。抬頭瞧著她那眼睛，他第一次沒有看到沉靜內斂，而是某種彷彿火山噴發似的灼熱。
　　「你既然知道要去那麼危險的地方，為什麼不告訴我！」
　　張越聞言陡然一震，卻沒想到杜綰竟然已經知道了。這時候，原本打算往外頭退避的秋痕頓時停住了腳步，一下子扭過了頭，臉上滿是震驚和擔憂。靈犀和琥珀已經走到門邊挑起了簾子，聞聽此言也是都停在了那兒，但更不解風情的小五則是轉身一個箭步竄了回去。
　　「姐夫，你真的要去那什麼……興和？」
　　
第十卷 燎原火 第053章 黑臉，白臉
　　屋子裡的炕上整整齊齊碼放著彩繡輝煌的織金暗花雲緞、青妝花孔雀羅、沉香遍地金縐紗、紫白錦以及織金妝花絨。在那搖曳的燈火微光下，這些來自宮中的表禮顯得愈發閃耀奪目，但屋子中的女人們卻沒有一個把目光放在這上頭，全都緊盯著張越。
　　「小五，回家去，今天的事情不許對娘說。」
　　杜綰終於打破沉默第一個開了口，卻是衝著小五去的。小五滿臉不情願，張口想要反駁時，卻看見杜綰恰是板著臉瞪她，吃這一瞪，她頓時惱了起來，隨即沒好氣地哼了一聲，轉身就出了屋子。這時候，靈犀忙拉了拉琥珀和秋痕，前者倒是猶豫著挪動了步子，後者卻死活不肯動，那一雙眼睛中滿是執拗。
　　秋痕自然不願意走，此時此刻，她眼裡只有一個張越。她自小就是服侍著他，眼看他一點一點慢慢長大，眼看他進學中進士入仕，眼看他陞官娶妻，她的心中有過歡喜有過黯然，每一點每一滴情緒都是因他而起，對她來說，那就是她生活的全部，再沒有其他。既然她什麼也幫不了他，那麼她能做的就只是陪在他身邊，哪怕只是看一輩子也好。
　　她不在乎將來不在乎名分，可即便什麼都不在乎，但她卻不能不在乎他的危險。
　　看到靈犀琥珀在那裡乾著急，秋痕卻咬著嘴唇站在那裡不動，杜綰不禁微微一愣，心裡暗自苦笑了一聲。見張越也往那邊瞅了一眼，隨即就撓撓頭開始歎氣，那一刻，她忽然想到了當初在青州時的情形，那時候在面臨某種選擇時，他也是如此時那般孩子氣。
　　「事關重大，昨日楊閣老也只是露一個風聲，早說出來徒亂人心，所以我想等有個准信再說，誰知道竟然有人通風報信……別人大約沒那個能耐，是郡主對不對？」見杜綰只顧著瞪自己卻不作聲，那邊的三個丫頭都在門邊上擠成一團，張越索性拉著杜綰在炕上坐下，又指著左手邊那一溜煙三張椅子說，「這會兒不講那些上下尊卑的規矩，你們都坐下。」
　　有了這句話，靈犀就鬆開了秋痕，見杜綰點了點頭，她猶豫片刻方才在最後一張椅子上坐了。她甫一落座，琥珀就在她旁邊斜簽著身子坐了下來，卻是空著最上首那一張。於是，慢了一步的秋痕瞅著那空著的頭一個位子，雖說極其想挨著張越坐得近一些，但猶豫了半晌，她仍是去搬了個小杌子過來，坐了杜綰下手的另一邊，卻沖琥珀靈犀沒好氣地皺了皺鼻子。
　　看到三個丫頭在這事情上還免不了多一個心眼，張越又好氣又好笑，繼而便先轉頭對杜綰說道：「先不說什麼皇上就是想讓我去，單單說我如今的職司，大軍軍械轉運便有脫不開的職責，畢竟，如今兵部戶部兩位尚書都在負責督餉運餉，所以我走這一趟很自然。況且剛剛海公公知會了一聲，這回我大約是去宣府，只不過會順道去興和轉一圈。」
　　這話自然是對杜綰說的，但看到下面三張異常認真仔細的臉，他只覺心頭某塊最柔軟的地方深受觸動，繼而便直白地解釋道：「北邊本就是軍情要地，外人難免認為危險。我不是去送死，也不是去打仗，而且此次還有京營護衛隨行，只不過那邊不比京師，也就是苦些累些。但大姐夫那麼一個世家公子都能在興和一呆那麼久，我又怎能畏難退卻？」
　　前頭的秋痕沒聽懂，但最後幾句話她總算是明白了，剛剛那陰雲密佈的臉頓時變成了陽光燦爛。而靈犀聽分明了大半，心中也跟著鬆了一口氣，暗想回頭也能老太太萬一問起，她照著說也能寬一寬她的心。然而，琥珀卻從那前頭幾句話中辨出了一些其他的東西來，本待悶在心裡，但看到秋痕那歡歡喜喜的模樣，她不由心裡一酸，眉頭頓時一挑。
　　「少爺，請恕奴婢多一句嘴，這巡視宣府自然也要去興和開平這樣的前方要塞，若是到了那兒忽然遇到蒙元大軍入寇，到時候這是否算您的責任？」
　　聞聽此言，即便是原本如釋重負，打算接下來謹守緘默不多發一言的靈犀，也忍不住想到了另外一個要緊的地方：「少爺，您這一去還要等到明年開春和大軍會合，恐怕不到六七月都回不來。如今老太太的病說不好，家裡也有些亂七八糟的家務事，若是一個不好……聖命固然不可違，但您若還有什麼打算，至少得和少奶奶和咱們通個氣，家裡人也有個盼頭。」
　　秋痕原本已經放了心，可這會兒聽到靈犀和琥珀這麼問，她頓時瞪大了眼睛。而杜綰卻等到那兩個把話說完，這才扭過頭來似笑非笑地看著張越：「你看看，她們跟著你時間長了，一個個都精明得什麼似的。所以說，別以為大夥兒都是傻瓜，盡只挑些寬心話。眼下你只要和咱們說，大約去多少時日，要帶誰走，是否有什麼別的算計，至於家裡的事情自然有我照管，你也不用只拿別人來糊弄咱們！」
　　天作孽，猶可恕，自作孽，不可活……張越這會兒算是嘗到了作繭自縛的滋味。昨天楊士奇提了個醒，他心裡頭自然已經有了些計議。沉吟片刻，他便說出打算借此換了大伯父張信回來，結果秋痕立刻跳了起來。
　　「少爺您就算有孝悌之心，可也不能一心只想著別人！大老爺那兒還有二老爺可以照應照應，但太太可是只有您這麼一個兒子，您和少奶奶成婚不過兩年多，小靜官還只有幾個月大。奴婢說一句大逆不道的話，就算您如今再為別人著想，萬一老太太……這家遲早都是要分的，到時候他們是否記你的情份還未必可知！再說了，萬一您走了，大老爺卻回不來呢？」
　　「秋痕！」
　　這時候，屋子裡一下子響起了三個異口同聲的喝止聲。靈犀素來知道秋痕的直爽，此時不禁擔心她這話讓張越不高興；琥珀和秋痕當了多年的姐妹，生恐她這話讓杜綰以為是指桑罵槐；而杜綰平日雖從不說什麼，可哪裡看不出秋痕那不曾掩藏的目光，這會兒卻忍不住暗歎她的單純心思，竟是不由自主地喝止了她。
　　「秋痕，你太沒規矩了！」冷臉喝了一句之後，看著那紅紅的眼圈，張越雖不想說重話，但想想如今一家子人尚未分府別居，一旦自己不在，秋痕這性格倘若犯事就是了不得的事，怕是連杜綰都護不了她，於是不得不繼續扮黑臉，「琥珀，你帶她回房，讓她好好靜一靜思量思量，想想什麼話該說什麼話不該說！」
　　琥珀聞言忙站起身來，也顧不上秋痕眼淚在眼眶中直打轉，忙半拖半拽地把人往外走拉。而靈犀雖忖度沒點自己的名，但仍是起身說自己跟著去瞧瞧勸勸。等到她們一走，張越方才重新坐下身來，卻是對杜綰苦笑道：「我什麼時候說過這一趟是完全為了別人，我一個小小的兵部郎中，若扈從北征頂多是尋常功勞，但這一次北巡，卻是比當初下江南更大的機會。我看著就那麼像毫不為己一心利人的好人？」
　　即便是滿心愁緒的杜綰，聞聽此言仍是忍不住輕哼了一聲，旋即便嘴角一挑道：「怪不得爹爹曾經說過，溫潤如玉滴水不漏八個字，後四個字你貫徹得最好。也就是秋痕那個滿心都只裝著你的丫頭，才會聽著風就是雨，一下子就如同爆炭似的直接炸了。好了，有什麼話你就直接吩咐，待會我親自過去瞧瞧她，你扮了黑臉，我若是不扮白臉，她怎麼想得開？」
　　張越此時也不再囉嗦，直截了當地說：「第一，如今祖母身體不好，大伯母二伯母之間早有齟齬，難免還會有些亂七八糟的勾當，只要事不關己祖母沒發話，你就任由他們去，但若是事情牽涉太廣，比如說像方姨娘和大哥那位外室這種事，你就得多費心了。我這次留下趙虎，他一切都只聽你的，你怎麼說他都會照辦。而且你但凡要打聽什麼消息也只管找他，即使是岳父的事，也可以向他打聽。」
　　不等杜綰提出疑問，他又接下來說道：「第二，如今周王和陳留郡主雖說都還要留在京師，但他們自己也不容易，盯著的眼睛實在太多。所以你若是關心我的事，不如多去英國公府走動走動。你當初舉薦了馮大夫，大堂伯和大伯娘都很記你的情，這些消息即使你不問，他們也會幫忙打聽齊全。第三，小五如今不小了，你和岳母好好替她留心選一個人家。頭一次岳父是因為我和你成親被放出來的，這一回未必就不能。」
　　張越說完了家裡事，杜綰少不得盤問張越此行究竟如何打算，夫妻倆這一商議就是小半個時辰，到最後自是飢腸轆轆。杜綰便起身到外頭吩咐傳晚飯，誰料才打起簾子，她就險些和靈犀撞了個滿懷。與剛剛臨走時那絲憂慮不同，此時的靈犀赫然是滿面歡喜。
　　「少爺，少奶奶，好消息，方姨娘找著了，剛剛被人送回家！」
　　
第十卷 燎原火 第054章 時不我與，時不我予
　　張越雖說吩咐胡七盡全力去查，但卻沒想到真那麼快就把人找了回來。由於靈犀也只是從外頭得到的消息，他問不出所以然來，因此略一思忖便匆匆出了屋子。他前腳剛走，杜綰便扭頭對靈犀問道：「秋痕人呢？是不是說要打點行裝，然後一起跟著去？」
　　面對這麼一個直截了當的問題，即便是素日靈犀最善於調停，這會兒一顆心也不由得猛地一跳。杜綰嫁入張家並沒有帶什麼陪嫁丫頭，因此這屋子裡還是她們三個。然而，彼此身份發生了微妙的變化，只有秋痕仍想當然地認為如今和當初在山東青州那會兒差不多，她和琥珀卻都比當初更小心了幾分。
　　當初張越和杜綰乃是師兄妹，如今卻是夫妻，怎麼可能和當初相同？
　　「秋痕是這麼說，可琥珀已經把她勸下了。這都是些糊塗想頭，她不過是一時起意，等回頭想通了應該不會幹這種蠢事。她就是這種咋咋呼呼的性子，又是有口無心的人，等到想通了就好。一直都是少爺和少奶奶包容她，所以才……」
　　「帶我過去看看吧。」
　　被這簡簡單單一句打斷了話頭，靈犀就知道這會兒不能再勸說什麼，只好打起簾子把人領了出去。等到了西屋，她一進去就看見秋痕正趴在炕桌上抽泣，旁邊的琥珀正背對著她們在那兒安撫，於是忍不住偷瞥了杜綰一眼。
　　「靈犀，你和琥珀先出去。」
　　琥珀和秋痕這才知道是有人來了，一個轉過身，一個連忙擦乾了眼淚起身，兩個眼睛腫得猶如桃子似的。琥珀還有些猶豫，靈犀卻連忙上前拉起她往外走。眼看這兒只剩下自己一個，秋痕見杜綰臉上瞧不出喜怒，漸漸就有些惴惴然，垂手站在那裡極其不自在。
　　「靈犀說，你這次想跟著他走？」
　　儘管杜綰只用了一個他字，但秋痕哪裡會不知道這言下之意指的是誰，連忙解釋道：「少奶奶，先頭的事情奴婢已經知錯了，不該胡說八道。可是少爺這一走不比從前，少則三五個月的，多則一年半載，連生他們幾個都是大男人，難免不穩妥，奴婢若是男裝打扮跟著，一來能夠照應周到，二來也可以……」
　　「你知道宣府鎮是什麼地方？你知道那裡有多少雙眼睛盯著？你知道這次還有誰跟他一起出行？你知道若是有人彈劾他挾婢行公務，那是個什麼罪名？」雖說剛剛還對張越說過要唱白臉，但杜綰原本就是滿腹憂思，這會兒卻實在忍不住了。見秋痕被自己這一番話砸得呆呆愣愣的，她便淡淡地說道，「這家裡不是只有你在乎他，而且你若是真在乎他，說話做事就多個考慮，別只是由著自己的性子！」
　　而張越在確定了方水心被人送回來這個消息之後，他就再沒有搭理這件二房的家務事，逕直帶著胡七來到了自省齋。然而，坐下之後，他便瞇縫著眼睛思量了開來。
　　雖說他並不是那種幾乎能背出整個歷史年表的人，但他卻知道永樂年間一共有五次北征，前兩次嚴重打擊了韃靼和瓦剌，而最後三次卻集中在朱棣在位的最後三年，不但戰果寥寥，而且還浪費錢糧無數，結果這種全面進攻就造成了仁宣年間全面防守的後果，也間接導致了之後明軍戰力江河日下。他可不想一晃二十幾年後還得迎來土木堡之變。
　　「少爺，方水心其實沒有跑多遠就在保定府病倒了。幸好我想起醫館……」
　　「這件事就到此為止，回頭你到我那帳房支領一筆銀錢犒賞大家，我眼下不問你這個。」張越輕輕擺了擺手，又示意胡七上前，這才交待道，「我大約這幾天就要離京了，有幾件要緊事吩咐你。第一，趙虎留下呆在明處，隨時聽裡頭的吩咐；你用到南京去的名義暗中留在京師，留心一應情形，若是有什麼變故立刻讓趙虎報到裡頭，同時報給我。」
　　饒是胡七一貫聰明敏銳，這時候仍不免有些猶豫：「可是京師已經有袁大人了，反而是大人身邊人太少，我若是再留下，您就只有向龍和劉豹了。」
　　「若是我沒料錯，這次隨行仍然能向安遠侯要到京營周百齡那五百個人，他們跟了我兩趟，能夠信得過。真是辦隱秘事，有向龍和劉豹就夠了。再說，若是明年開春御駕親征，袁大人恐怕要隨行，到時候京裡沒個人不行。」
　　見胡七這才答應了下來，他便繼續說道：「第二，錦衣衛雖說在草原上沒多少探子，但我相信宣府鎮之內應該有不少耳目眼線，所以，你去見一見袁大人，看看能否設法讓向龍和劉豹調動這些耳目眼線。第三，請袁大人盯緊了那位壽光王，我總感覺他有問題，得防著他興風作浪。第四，這次去宣府要配發火銃，應該會有宦官隨行。你立刻去打聽這次隨我同行的是宮裡哪位公公。第五，鎮守宣府的大小將官和太監，你看看能否弄到他們的資料，尤其是那些太監。你現在就親自去辦，一定要隱秘，要快。」
　　等到胡七領命離去，張越卻沒有離開書房，而是繼續坐在那裡沉思。錦衣衛不是萬能的，否則這次的事情也不會事先沒有從胡七等人那裡得到風聲。如今看來，袁方居安思危低調小心並沒有錯，否則一朝天子一朝臣，異日朱高熾登基恐怕就要清算了。而他雖說已經竭盡全力向東宮靠攏，但又不能做的太過著跡，否則時時刻刻盯著東宮的朱棣立刻就會翻臉。
　　兵部武庫司郎中對於他來說看似已經是要職，但他陞遷到這個職分已經、、是靠了皇帝的信賴，已經是越級擢升。跟著大軍北征，就算有大功也肯定是那些帶領中軍或左右哨左右掖的勳貴，決計輪不到他。這一次無疑是一個機遇與風險並存的機會，只是，除了把大伯父張信調回來，把岳父杜楨弄出大牢，他要怎麼做才能讓皇帝在此次之後不再親征？
　　「來人！」
　　隨著這一聲高喝，書房大門立刻被人推開，進來的卻是趙虎。張越本想吩咐說備馬去英國公府，但才站起身就發覺自己餓得發慌，只好吩咐先去廚房弄點吃的來。三下五除二填飽了肚子，他讓連生到內院知會杜綰一聲，隨即便帶著趙虎等幾個隨從出了門。
　　此時離著宵禁的時辰已經不遠，因此一行人快馬加鞭，拐到英國公府所在的清水胡同時就聽到了那響亮的銅鑼聲。英國公府供人出門的東角門已經關閉，西角門上兩個門房聽見馬蹄聲就出來查看動靜，看清是張越，他們慌忙出來行禮，又張羅著牽馬，更有人往裡頭通報。等到張越進去之後，管家榮善匆匆迎了出來，直接把張越帶到了張輔的書房。
　　張輔的書房依舊猶如昔日南京那番光景，四壁空空沒有書架，只是正中掛著一幅端端正正卻又氣勢十足的楷書，上頭寫著「忠義仁勇」。看見那一方鮮紅的朱紅大印，張越哪裡還會不明白這是天子御筆，忍不住盯著那四個字多瞧了片刻。
　　「不愧是沈民則的不記名弟子，一到我這兒就先瞧那四個字。這是之前你家媳婦來的那一天皇上賜下的御筆，指名掛在我這空空蕩蕩的書房。」張輔雖說不像朱勇那麼喜歡結交文士，那麼喜歡看書，但卻總喜歡在晚飯後在這間名不副實的書房中坐一會。此時，他笑呵呵地指了指對面的一個蒲團，這才問道，「你這個大忙人這麼晚來見我，是有事麼？」
　　「皇上給大堂伯的這四個字，恐怕是從古至今的武將最是渴望的評價了。」行過禮後在張輔對面坐下，張越就把今天海壽所講的話原原本本複述了一遍，然後便認認真真地問道，「大堂伯之前在宣府練過一年多的兵，所以我想問問關於此行，您有什麼提點？」
　　張輔如今只朝朔望，再加上專心備北征，不問其他國事，因此之前並不知道任何風聲。乍聞此訊的驚愕過後，他就皺起了眉頭，細細思量了一會，他便收起了面上的笑容：「你知道小小一個交趾，讓朝廷折損了多少文武？」
　　儘管問的是宣府，張輔答的卻是交趾，但張越卻並沒有認為張輔是有意賣關子。由於之前他進呈過交趾方略，也整理過相關資料，略一思索便答道：「陳季擴反，都指揮同知徐政戰死於盤灘；簡定之亂，參贊黔國公軍務的劉俊尚書以及交趾都指揮使呂毅和交趾參政劉昱敗死；黎利作亂，交趾左右參政馮貴、侯保禦敵戰死……」
　　「好了，單單這些就夠了。」張輔擺了擺手，隨即一字一句地說，「我只告訴你，這些人當中盡有被稱之為一時才俊的人物，真正身臨戰陣卻都是一一隕落，所以哪怕是宣府駐紮重兵，但卻難敵蒙元入寇時的來去如風，你首先要做的就是小心。鎮守宣府的興安伯徐亨乃是第一代興安伯的孫子，曾經和我搭檔了好幾回，應該會照拂你。但鎮守中官王冠乃是昔日司禮監太監黃儼的乾兒子，如今聽說卻投靠了御馬監太監劉永誠，你得留心。此外……」
　　張輔乃是宿將，曾經練兵宣府萬全，軍務自是嫻熟。這一提點就是小半個時辰，張越一一記下，最後謝過之後便肅手一揖道：「我還有一件事想要請教大堂伯，皇上這次北征，會不會帶上皇太孫隨行？」
　　「這很難說，若是以前一次北征皇太孫差點遇險來看，皇上說不定會有所猶豫。但皇上一直想要培養一個馬上馬下盡皆了得的太平天子，所以但只要人提出，皇上必定會欣然帶上皇太孫。但是從東宮來看，無論皇太子太子妃抑或是皇太孫，恐怕都不會願意去。畢竟，這趟北征太勉強了，沒有夏原吉居中統籌，恐怕糧餉比上一次還要吃緊。況且，皇太子身體不好。」
　　想到張輔曾經說過漢王朱高煦常常有信寫給朝中勳貴，張越心中自是瞭然。朱棣老了，朱高熾身體不好，若是朱瞻基跟著北征出了什麼「意外」，已經老了的朱棣天知道在回程時是否能挺住，若是京師的朱高熾再有什麼萬一，文官們未必就能鎮壓局面。他這次出發之前，是該把張輔手頭那些漢王私信的事情解決一下了。時不我與，不能一直等下去。
　　深夜，因奉詔入後軍都督府學習兵事，張軏正在家中宴請幾個朋友。當初皇帝追封了父親張玉為榮國公之後，體恤張家滿門忠勇，當初未及撫恤，因此在賞賜和勳田上格外優厚。而其後張輔獲封英國公，在分家的時候就把家產平分給了他和張輗。於是，儘管他官職不過四品，但要說家底，竟是比尋常勳貴還殷實豐厚，日子也過得異常豪侈。
　　這會兒桌子上都是珍饈佳餚，耳邊都是阿諛奉承，張軏嘴裡雖說笑著，心裡卻另有一番盤算。二哥張輗他是從來就看不上的，除了驕奢淫逸之外其他的什麼都不會，兒子沒管教好也就罷了，好好的女兒還許給了富陽侯李茂芳，只怕是嫁了人就要守望門寡。大哥張輔雖說已經是英國公，但謹慎得和一個老頭似的，也不知道活用那權利和信賴。
　　只恨時不我予，否則指不定他也能得一個國公！
　　酒足飯飽送走了客人，張軏方才帶著酒氣回到了後院。才踏進自己的屋子，他就看到自己的兒子張瑾站在那兒，不禁奇怪地問道：「這麼晚了，你怎麼還在這兒？」
　　「爹，我剛剛從外頭回來，有人讓我捎帶給您一封信。」見張軏眉頭一挑要發火，張瑾連忙壓低了聲音說，「那人問了一句可還記得當初樂安州之事，所以我沒敢回絕他。」
　　饒是張軏素來膽大包天什麼都敢做，這會兒也不禁面露驚容。撕開那封信取出信箋匆匆一看，他立刻緊緊皺起了眉頭。那信上並沒有什麼囉囉嗦嗦的話，只有一行簡簡單單的字。
　　「諫皇太孫隨帝北征，知名不具。」
　　「該死，他為什麼死了也不放過我！」
　　張軏一發狠把那信箋揉成一團摔在地上，呼吸一下子急促了起來。這一著不慎被人捏了把柄，難道就要給人挾制一輩子？
　　
第十卷 燎原火 第055章 信得過誰
　　東宮官員時時刻刻念叨的是千金之子坐不垂堂，天子垂衣裳而治天下。
　　而朱棣身體力行教導的卻是無武不能成事，只有駕馭了武官，方才不懼於任何對皇權的挑戰，方才能夠震懾那些居心叵測圖謀不軌的人。
　　因此，面對這兩種截然不同的教導方式，朱瞻基這肩膀上的壓力自然是非同小可。況且，父親這東宮儲君的位子雖說早在永樂二年就已經確定，但這麼多年來即使不說危若累卵，卻也得時時刻刻提防來自漢王趙王乃至於皇帝的威脅。於是，神經老是繃得太緊的他便愛上了鬥蟋蟀，最初是為了在那蟋蟀爭鬥中一舒心頭鬱悶，後來就一發不可收拾。
　　然而，如今天氣漸涼，蟋蟀漸漸都不喜活動，因此這樁解乏的勾當自然也就沒法實行，整天悶在東宮面對那些丁是丁卯是卯的官員，他也實在沒那個興致，索性常常去西苑散心。這天他帶了幾個太監剛剛從端本宮出了東華門，後頭就傳來了一個叫喚聲，回頭一看便發現那是御馬監少監海壽，後頭還跟著幾個錦衣衛，八個小太監一人抱著一個簍子。
　　「你昨天才剛剛出宮宣旨，今天看這架勢又要到哪家府邸去？這原本都是司禮監的勾當，如今倒都是常常派你，到時候司禮監太監的位子指不定就輪到你了。」
　　儘管心裡想過，但這種話海壽自然是萬萬不敢承認的，更不敢把朱瞻基這戲謔當真。此時他連忙陪笑道：「司禮監如今只有陸公公一個人管著，他還得提督東廠，有些事情就忙不過來，所以皇上才會挑上了小的。殿下這話要是給別人聽見可了不得，誰不知道那二十四衙門的頭頭腦腦都盯著那個位子，小的可沒打算和人去爭，能把御馬監的事管好就知足了。」
　　於是，見朱瞻基哂然一笑，似乎確實只是在打趣自己，他這才鬆了一口氣：「至於今天的差事，其實是因為江南又貢了蜜桔來，皇上剛剛已經讓人賞了東宮和幾位皇孫殿下，餘下的除了分賜勳貴大臣的那些，這八簍是送去趙王府和安陽王府的。」
　　年前那場鬧得沸沸揚揚的造反逆案，別人殺的殺流放的流放，而趙王朱高燧這個始作俑者也是軟禁至今。即便如此，逢年過節的賞賜仍是少不了這位親王，此次賞賜蜜桔也沒什麼好奇怪的，因此朱瞻基並沒有在意。只是，他揚起馬鞭正打算走，卻不想海壽忽然上前抓住了他的韁繩，壓低聲音又說了一番話。
　　「殿下，有一件事小的得向您提個醒。今天皇上正好和大臣商議過北征，後來又叫了武安侯和幾位勳貴陪著去御苑騎馬射箭，間中正好說起是否讓您隨行的事。錦衣衛指揮僉事張軏盛讚殿下您文武雙全，頗有皇上昔日之風，再加上司禮監陸公公也在旁邊攛掇了幾句，所以皇上已經決定到時候帶您一塊北征，而且已經命人去知會內閣的幾位大人，您可得有個預備。」
　　這都是有處可查的實話，因此海壽絲毫不怕朱瞻基會認為自己是挑撥離間。笑呵呵地行了一禮，他便回身招招手，帶著人匆匆走了。而朱瞻基聽到這個消息卻是大出意料，他分明記得，就在之前去乾清宮請安的時候，朱棣還吩咐過讓他在京師好生輔佐朱高熾，怎麼一下子就變成了這樣？還有那個張軏，那個陸豐，他們究竟是安的什麼心？
　　他究竟能信得過誰？
　　看到朱瞻基掉轉馬頭，黃潤立刻知趣地上前問道：「殿下，可是回端本宮？」
　　「回去換一身衣服，我要出宮走走！」
　　雖說心頭大訝，但黃潤不敢違逆，當下就喝令一應隨從簇擁著朱瞻基回了端本宮西邊的皇太孫宮。換了一身便服，朱瞻基點了黃潤隨行，又挑了幾個錦衣衛便從東華門出了宮。他前腳剛走，後腳立刻有人去端敬殿稟報。相比大皺眉頭的朱高熾，太子妃張氏卻只是吩咐不許傳揚就把來人打發走了，轉過頭卻命人去打聽乾清宮那兒有什麼訊息。
　　自從三大殿災百官諫遷都事之後，朝廷再次下旨遷江左良家閭右於京師。因此，原本那些空空蕩蕩的裡坊街道中陸陸續續搬來了許多人家，就是大街小巷的行人也比往日多了許多。朱瞻基平日出宮時多半都是跟著朱棣，這一回又沒有什麼預定目的，只是一味閒逛，因此常常偏要往人多地地方擠。這就苦了隨行的眾人，一面要護衛這位主兒的安全，一面還要留心四周的人。黃潤出了一身臭汗，心裡叫苦連天，一個勁地擔心回去之後會有什麼責罰。
　　逛著逛著，一行人便來到了西長安街上的大慶壽寺。雖說不是什麼燒香拜佛的好日子，但大街上沿牆根仍是停了一溜車馬轎子，進進出出的香客絡繹不絕。雖說平日對於燒香拜佛之類的勾當很不以為然，但一想到剛剛得到的消息，他又有些猶豫，有心進去求一張平安符送給父親朱高熾。就這麼一怔的功夫，他就聽到身後傳來一個聲音。
　　「大公子？」
　　這個少見的稱呼讓朱瞻基愣了一愣，轉頭看見是張越，他頓時恍然大悟，遂笑道：「我還以為是誰，卻原來是你。如今不是兵部最忙的時候麼，你怎麼跑出來偷懶？」
　　「大公子說笑了，趙尚書如今雷厲風行，上上下下誰敢偷懶。這會兒正好午休，我趁機去軍器局走了一趟回來，也省得下午忙沒工夫去。我這會兒連午飯都沒吃，哪裡敢偷懶？」
　　張越這話乃是半真半假，雖說他剛剛辦完公務是不錯，但也是得了錦衣衛的訊息，這才在半道上和朱瞻基撞了個正著。他掃了一眼那人頭攢動的大慶壽寺，因笑道，「這大慶壽寺如今香火旺盛得很，我家那小子的寄名符就是供在這裡，除此之外，看這進出人流如織的模樣，也不知道這裡一日間能賣出多少平安符。」
　　「人家好好的方外之地，被你一個賣字便損得俗不可耐。」
　　朱瞻基沒好氣地笑罵一句，求平安符的心思也就淡了很多，畢竟原就是一時起意。由於張越說起這會兒尚未吃飯，他頓時也覺得有些飢腸轆轆，遂把臉一板道：「這外頭的地方你熟，找個乾淨又安靜的去處請我吃一頓飯。我這隨從一共十多號人，你一併請了。」
　　堂堂皇太孫既然張口說要吃請，張越自然不會拒絕。看了看這西長安街，他便笑道：「前門大街雖說有不少酒樓飯莊，但五軍都督府和六部衙門多半都是把那兒當成了飯堂，免不了喧鬧。若是再走遠些，大夥兒恐怕就要餓壞了。這慶壽寺的平安符固然有名，但更有名的卻是這兒後頭整治的精緻素齋，乾脆到那兒嘗嘗如何？」
　　朱瞻基除了御膳房的溫火膳其他的都無所謂，能夠有份跟著朱瞻基的隨從早就擺脫了大魚大肉那種小康階段，張越這提議自然人人說好。於是，一群人便轉到了寺後的沁芳齋。因顧氏和王夫人都是篤信佛教的人，乃是慶壽寺的大金主之一，因此儘管這大中午素齋生意極好，仍然騰出了兩個單獨的寬大包廂。
　　黃潤最是瞭解朱瞻基的心思，把隨行錦衣衛和那些小太監趕去了另一個包廂，自己則是隨身伺候。不一會兒，桌上就上了香菇麵筋、素翡翠雞片、香椿拌豆芽等等五六樣菜。朱瞻基每樣菜挾了幾筷子，對這些色香味俱全的菜餚自是讚不絕口，卻渾然不知旁邊的黃潤已經是滿心苦笑。但即使好吃，他也都是淺嘗輒止，旋即就對張越舉起了茶盞。
　　「我知道你不日就要遠行，今天以茶代酒敬你一杯！」
　　張越連忙欠了欠身，卻是笑道：「這事情尚未過明路，想不到還是人盡皆知了。」
　　「這世上很多事都是如此，等到你知道的時候才發現，自己這個當事人居然是最後知道消息的。」朱瞻基嗤笑一聲，旋即竟是再也按捺不住心緒，當下就漫不經心地說，「橫豎明年開春我也是要跟著皇爺爺北征的，到時候總有碰頭的機會，這一杯與其說是給你餞行，還不如說是同病相憐。」
　　原還在思量著如何開口最是妥當，聞聽此言，張越立刻把滿肚子思量都丟到了一邊，甚至忘了這年頭最要緊的什麼上下尊卑，瞪大了眼睛問道：「殿下剛剛說……同病相憐？」
　　「你家老祖母已經快七十了，如今她的病還沒個准數，三個兒子都不在身邊，你這個最喜愛的孫子卻要遠赴北邊，難道你不擔心留在京師的她？不擔心她有什麼萬一張家四分五裂？」
　　儘管朱瞻基只是說了半截話，但想到袁方暗示過朱高熾不耐久勞，東宮事務不少都是太子妃打理，張越一下子就醒悟了過來。他更想到，在別人看來，朱棣如今年過六旬，這樣的長途勞頓能否禁得住也未必可知——而他也不能迷信歷史，其他的都能改變，皇帝的壽命又何嘗不能？
　　沉吟片刻，他便開口說道：「殿下如果信得過，臣倒是有些想法。」
　　
第十卷 燎原火 第056章 探監和狹路相逢
　　北鎮撫司衙門和錦衣衛衙門並不在同一個地方，畢竟，前者還多了一座陰森森的監牢。這詔獄不同於刑部大牢或大理寺監，但凡只要進來的便是欽犯。有的沒過幾天就會押赴西四牌樓直接處決，有的則是關上三年五載，有的則是在蹲上幾天至幾十天大牢不等之後，被重新放出來官復原職。總而言之，大牢中每天都上演著幾幕悲喜劇，牢頭獄吏都已經習慣了。
　　儘管按例不許獄吏私自傳帶外頭的東西，但獄中不少犯人都已經是關了多年，難免有家人牽掛惦記，於是少不得就有人疏通關節，悄悄打點些東西送進來。畢竟，倘若只是北鎮撫司供應的牢飯和那點微薄四季衣物，犯人別說熬十年八載，就是十天半個月也難能。只要肯掏錢，別說是東西，就是人也能喬裝打扮帶進來。
　　這天，三個身穿灰布衣裳的人悄悄進了北鎮撫司那個不起眼的後門，在一個獄吏的帶領下穿過了一條陰森森的小徑，最後被帶到了一間簡陋的屋子中。看守最要緊犯人的南監牢頭吳成早就等在了這裡，仔仔細細審視了一番，他就發現三個人都面生得很，於是便對那個獄吏招了招手，旋即壓低了聲音問道：「他們都是來看誰的，交了多少數目？」
　　那獄吏比劃了一個巴掌：「都是咱們的老關係介紹的，決計沒有問題。那個來送冬衣的是夏家家人，另兩個則是來看那位杜學士的，老規矩，每人收了一千貫寶鈔，外加這個數。」
　　看到那兩個人在那裡嘀嘀咕咕做手勢，小五頓時撇了撇嘴，想要伸手去拉張越的袖子，最終還是忍住了。而張越若有所思地打量著這赫赫有名的北鎮撫司大牢，想起那些在這裡一坐牢就是十年八年的前輩們，他心中頓時充滿了高山仰止的敬仰。
　　恐怕他只要在這裡呆上三日，就得瘋了！
　　「你們三個，規矩之類的想必之前已經有人告訴過你們。我只吩咐一句，頂多兩刻鐘，到了時辰必須走人。若是在牢裡頭說什麼犯禁的話，別怪我不認各位是什麼身份！」
　　吳成大在得知了那個令人滿意的數字之後，最終還是打消了疑心，畢竟，這是歷任錦衣衛指揮使都默認的勾當，除非是皇帝微服親臨，否則絕不可能管他們這點小勾當。見三人都是點頭，他便懶洋洋站起身來，隨即一馬當先走在了前頭。南監供犯人押解出入的正門看守異常嚴密，他自然不會把人從這邊帶，因此走的便是送飯出入的狹窄側門。等到入了裡間，他感到背後人有些遲疑，立刻就回頭瞪了他們一眼。
　　「磨磨蹭蹭幹什麼，時間從剛剛就開始算了，耽誤了時辰我可不管！」
　　吃這一催，張越連忙加快了腳步。他剛剛在外頭時就注意到這監牢不是尋常土磚牆，而是用石頭壘的，一概用灰漿勾縫，這會兒憑借火炬的微光依稀能看到地上鋪著青石板。空氣流通比他想像中要好一些，聞著只有微微的霉臭的氣息，但大約因為常年不見陽光，卻是潮濕得很，角落裡甚至能看到水痕和青苔。
　　走完這條狹窄的過道，就能夠看到一間間猶如鴿子籠一般的監房。他們跟著那牢頭從門前走過時，木柵欄裡頭的人不少都抬起頭來看了一眼，隨即就傳來了不少歎氣聲，卻不知道是如釋重負還是大失所望。張越隨眼一掃，發現內中的器具收拾得還算整齊，只是那監房中透氣的窗子開得極高，哪怕是再高大的人，也難能依靠那氣窗看清楚高牆外頭的情形。
　　南監的走道乃是四方形，每走一完一邊就要重新開門。當打開第三扇門的時候，走入其中的張越就覺察到了這裡和前頭兩處的不同。聽聞人聲，每間監房的主人都是紋絲不動無動於衷，該休息的休息該看書的看書，根本沒有人關注外頭的動靜。這時候，前頭的吳成大就低聲說道：「這兒幾位大人關了七八年，早就不以為奇了，夏大人杜學士就在前頭。」
　　等到一行人走過去了，其中三間監房中的人方才抬起了頭。夏原吉吳中杜楨下獄的事情他們都聽說了，然而，對於在獄中一關就是九年的他們來說，這些事情就是關心了也沒有作用。他們唯一的希望就只有皇太子平安登基，若是等不到那一天，他們這七八年的大牢就白蹲了，若是沒有那一天，他們恐怕得把這牢底坐穿。於是，當楊溥的監房裡再次傳出了琅琅讀書聲之後，黃淮和金問也都低下頭去看手中的書卷，再也沒理會外頭的情形。
　　吳中夏原吉杜楨三人的監房正好毗鄰，儘管在外頭是兩個尚書一個閣臣，但這南監中和別的犯人也沒什麼不同，一樣的監房一樣的用具，唯一不同的就是伙食。三家人都是每隔幾日送一次吃食，雖說好端端的東西都被翻得亂七八糟，以防有人夾帶，但總比吃那豬食一般的牢飯強。此時，吳成大把三人帶到監房前，旋即便努了努嘴。
　　「最後提醒一聲，這兒是詔獄，你們自己說話悠著點。」
　　話音剛落，張越就看到那個三十出頭的男子一下子撲了上去，雙手抓著那柵欄低低地叫了一聲爹爹。他早知道這就是夏原吉的獨子，這會兒便不再去看別人，拉著一下子變得呆若木雞的小五上了前，衝著裡頭低聲叫道：「岳父！」
　　「爹爹！」
　　監房之中並不供應薪炭，但犯人家屬若出得起錢，冬日燒炭盆夏日供涼水也不算什麼，杜楨這兒便是九月就燒起了炭盆。剛剛聽到動靜的時候，他就瞧見外頭有人，但隱隱約約看不分明，此時聽到這熟悉的聲音，饒是一貫他處變不驚，也一下子變了臉色。
　　他疾步走上前來，見小五把臉靠在柵欄上淚流滿面，連忙安撫了她幾句，繼而又狠狠瞪了張越一眼：「胡鬧，這兒是什麼地方，你怎麼連小五也帶來了！」
　　「姐姐也來了，就在外頭的車上！」小五使勁擦了擦臉，這才抽噎著說，「姐姐原本是想一塊進來的，但人家說只能進來兩個人，她就說讓姐夫來聽聽您有什麼需要交待的，又說讓我給爹爹您診診脈，別因為這陰暗的地方落下了病根……這是娘讓我捎帶給您的，說是她閒來沒事編成的草墊子，您如今在這潮濕的地方正好使得上；這是姐姐親手做的棉衣，因為擔心冬天太冷，所以多擱了棉花，結果太厚了一些；這是姐夫整理出來的幾本書……」
　　看到小五一面吸著鼻子，一面從那個碩大的包袱中從裡往外掏東西；看到張越手扶柵欄站在那兒，只是始終盯著自己看，杜楨不禁笑了起來。等到小五絮絮叨叨說完，他便順著她的意思伸出手去由著她折騰，這才看向了張越。
　　「是不是你又要出京，而且一時半會回不來？」
　　「岳父怎麼知道？」
　　「上次我下獄之後你也沒來探望，這一回我想著你應該不會這麼沉不住氣，沒料到你不但來了，還把她們也都帶了來。」杜楨仔細端詳著張越，繼而便淡淡地說，「我和夏尚書下獄之後，沒幾天吳尚書也跟著關了進來，我知道外頭必定是又發生了什麼大事。你如今也已經獨擋一面了，別的話我也沒什麼好問好說的，一路多加小心就是。」
　　張越見杜楨絕口不問外頭究竟發生了什麼，心中明白岳父必是擔心隔牆有耳，萬一被人聽見出什麼禍事。因此，他也絕口不提剛剛在朝會上接到正式任命，三天之後就要出發前往宣府。看了一眼牢中那簡單的桌椅，他就發現桌子上堆了一疊厚厚的稿紙，當即開口說道：「若是您有什麼寫成的東西，不如交給我，到時候讓綰妹整理整理。」
　　「不用了，從詔獄往外傳遞東西畢竟擔著干係，不但是你，就連帶你進來的人也吃罪不起。橫豎每天早上都有人收走昨日的手稿，這種小事你就不用操心了，我也已經是第二次進來了。」說到第二次，杜楨的臉上就露出了淡淡的苦笑，隨即扭頭看著小五，「小五，都已經好一會了，還沒有結果？」
　　「爹爹您還說，哪有您這樣的病人，診脈的時候還只顧說話！」小五沒好氣地撅了撅嘴，這才鬆開了杜楨的手，認認真真地說，「沒什麼大礙，只是爹爹您一定要放寬心，我回去之後讓娘在飲食上再調整一下就好……」
　　那邊的吳成大這會兒已經是目瞪口呆。夏原吉的親生兒子來探監也就算了，畢竟夏家如今已經抄家籍沒，除非夏原吉放出去，否則夏家也就沒法翻身了；但是，來探望杜楨的居然是張越，這就不一樣了，那畢竟是朝廷命官，背後還有偌大一個張家。幸好他沒有苛待人，否則雖說人家管不到他的頭上，但只要用些手段，他就不用在京師廝混了。
　　正胡思亂想的時候，他忽然聽到另一邊盡頭處傳來了鑰匙開鎖的聲音，扭頭望去就看到那邊的門開克。看清楚那幾個大搖大擺進來的人，他一下子感到全身血脈都凍僵了。
　　那竟然是如今凌駕於錦衣衛之上的那位東廠督主！老天爺，這下死定了！
　　
第十卷 燎原火 第057章 做人不能腳踏兩隻船
　　司禮監實權少監，東廠督主，這兩個頭銜足以把陸豐和其他大太監區分開來。然而，這些天他沒了從前的意氣風發躊躇滿志，眉頭總是皺著，於是三十出頭的人愣是多了幾根抬頭紋，早上梳頭時還每每找出白髮。就連他自己也想不明白，原本是想利用掌管東廠的機會好好抓一抓文武百官的把柄，怎得忽然變成了自己被人死死制住沒法動彈？
　　滿心煩躁的他這會兒第一次走進北鎮撫司詔獄，眼裡卻完全沒注意四周這陰森森的景象。直到耳畔響起了一個氣急敗壞的聲音，他這才回過神。
　　「好大的膽子，竟然敢私入北鎮撫司詔獄！來啊，把這幾個目無王法的傢伙拿下！」
　　有人私入詔獄？陸豐聞聲抬頭，看清不遠處那個人，再發現自己的幾個隨從一下子蜂擁上去，他幾乎是下意識地出聲喝止道：「全都站住，冒冒失失的成什麼體統！」
　　眼看那幾個人訕訕地停住步子回轉來，他便轉身惡狠狠地瞪了一眼身後那個狐假虎威的小太監，心中不禁後悔今天自己帶的怎麼就不是程九那個機靈小子，繼而忽地想起了什麼，頓時面露凶光：「咱家看目無王法的是你，你算什麼東西，居然敢越過咱家下令！來人，把這小子拖出去好好看著，別讓他多說一個字！」
　　除了那小太監，陸豐帶來的都是自己最信得過的心腹。話音剛落，梁銘就一個箭步竄了上去，一下手刀狠狠地切在那小太監的脖子後頭，一下子把人給打昏了過去。其他幾個人面面相覷了一會，連忙分出了兩個把人拖了出去。直到這個時候，陸豐才拿出了一條雪白的帕子擦了擦腦門，心中不無惱火。
　　終日打雁反被雁啄，這次他險些給人當了槍使！他就想下頭報說有人私探北鎮撫司詔獄的時候，這平日不怎麼機靈的小子怎麼死活攛掇他親自來看看，卻原來是別有用心。此時此刻，他定了定神，當下便當作沒看見張越似的，逕直對吳成大走去。
　　「蠢貨，眼下是送飯的時辰麼？這大牢裡頭都是頂頂要緊的人，要是三餐沒個准數，回頭若是有個三長兩短，你這一條賤命抵不上人家一根手指頭！這回咱家就饒過你，做完了事情趕緊把他們領出去，別讓人看見！」
　　原以為這次必死無疑的吳成大呆呆愣愣地聽完了這番訓斥，直到耳畔傳來刺耳的關門聲，他這才一個激靈驚醒了過來。看見夏原吉的兒子夏瑄仍只顧和夏原吉說話，他不覺氣不打一處來，正要喝罵時，卻冷不丁瞧見張越扭過腦袋朝他這邊看了一眼，於是立刻閉上了嘴。度日如年的熬了好一會兒，他終於等到張越和小五轉身走過來，當下立刻端起笑臉接過了那個沉甸甸的包袱，隨手擱在了監房外頭的一張木桌上。
　　「您二位儘管放心，這包袱裡頭的東西待會小的一定一件不拉全都送進去給杜大人。眼下這時辰已經不早了，趕緊走吧！喂，那邊的，該走了，別拖拖拉拉的！」
　　張越回身瞧了一眼，又對著杜楨點了點頭。瞧見夏瑄失魂落魄地走了過來，而鬢髮蒼蒼的夏原吉正面色複雜地站在那兒，他略一思忖便隨手解下腰中錢囊，一股腦兒都塞到了吳成大手中：「好好照應我岳父和夏大人吳大人，這點錢算我請大活兒吃酒。」
　　吳成大嫻熟地一捏，就知道裡頭不是銅錢而是碎銀子，登時眉開眼笑，連聲應承不迭。而夏瑄這會兒已經從乍見老父的激動中回過了神，想起剛剛的情形，他自是有些後怕，及至聽張越這麼說，他一下子想起了對方的身份，連忙上前道了謝。旁邊的小五卻沒注意這些，眼睛時時刻刻都注視著那木柵欄，恨不得將其剜出幾個洞來好放人出來。
　　耽擱了片刻，吳成大連忙把人往外頭帶，等到出了南監側門，他乾脆順著小徑直接把人送到了外頭，誰曾想那兩扇斑駁掉漆的大門一拉開，他就看到門前站著好幾個服色鮮亮的錦衣衛，這一驚頓時非同小可，兩條腿忍不住打起了哆嗦。
　　「小張大人，陸公公在那邊的馬車上，請您過去一晤。」
　　面對一本正經的沐寧，張越不禁想起了一句俗話——身在曹營心在漢。點頭答應之後，他就吩咐小五先去和杜綰會合，不用等他，隨即就跟著那幾個錦衣衛朝小巷另一頭走去。眼見這撥人走開，吳成大方才長長吁了一口大氣，也不管小五和夏瑄還在朝那邊張望，退後幾步就砰的一聲關上了大門，心中下定了決心。
　　十天……不，至少半個月之內，他再也不做這種嚇死人不償命的勾當了！賺錢固然要緊，小命更要緊！
　　陸豐的馬車乃是尋尋常常的雲頭青幔車，車廂裡頭的鋪陳卻很是不凡。青羅繡花椅袱和椅墊，織錦地毯，梅花式花梨木小几，紅松的車廂壁用清漆刷過數道，然後從裡釘上了抹絨。張越上了車後，看到陸豐提著一個紫砂壺正在沏茶，不禁微微一笑。
　　「陸公公真是好享受。」
　　「小張大人，你這不是成心為難咱家麼？你什麼時候不好來探監，咱家難得來北鎮撫司巡視，偏偏就撞上了你！」陸豐放上了手中的茶壺，見張越在對面坐下，他就沒好氣地說，「雖說這事情咱家能替你瞞下，可你的膽子也太大了，這次是咱家瞧見，要是別人呢？」
　　「陸公公可要知道，這是北鎮撫司詔獄，能夠進來的除了你，也就是東廠和錦衣衛的其他頭頭腦腦。若不是外頭望風的人被抓了個正著，從另一邊溜出去乃是輕輕巧巧的事。要是真被別人抓了，我自然只好自認倒霉。」張越微微一笑，便舉起了那個小小的紫砂茶杯，漫不經心地抿了一口，這才慢條斯理地說，「我當然不是那種膽大包天的人，我不是過幾天就要走麼？這回臨走前來探望岳父，乃是在皇上面前過了明路的。只這種事情自然不好張揚，所以我便是走了別人那般的老路進來，免得有人知道說閒話。」
　　陸豐一下子捏緊了手中茶杯，直到覺得手指被燙得鑽心似的疼痛，他這才趕緊將其擱在小几上，然後輕輕揉搓著發紅的手指，那心情一下子變得極其糟糕。張越這人的脾氣他是知道的，決不會信口開河，既然如此說就真是皇帝默許的勾當！那會兒他在外頭把望風的人給扣下了，幸好後來第一時間權衡利弊不曾貿貿然翻臉，否則這次張越固然倒霉，皇帝到時候必定氣惱他小題大做，他也得惹上一身臊。
　　想到這裡，他不禁心有餘悸地吁了一口氣，隨即強笑道：「好在咱家想到和你的交情不一般，再加上杜大人又確實冤枉，所以就打算息事寧人，否則豈不是成了搬弄是非的小人？」
　　這紫砂壺和紫砂茶杯是不是劉達和那兩個工匠搗鼓出來的玩意？張越一口飲盡了紫砂茶杯中的茶水，心中忽然鑽出了一個不相關的念頭，隨即才笑道：「我和陸公公是過命的交情，所以剛剛我知道你一定會幫忙遮掩，這個大人情我記下了。話說回來，我前天聽皇太孫殿下說，陸公公曾經在皇上面前提起讓皇太孫殿下隨皇上一同北征？」
　　拿起茶壺正給張越續茶的陸豐聽著前頭的話，面上不禁微微一笑，暗想張越這話還真是讓人心裡舒坦，但聽到最後一句，他頓時一個失神，那滾燙的茶水大半都潑在了高几上。醒悟過來的他手忙腳亂地隨手抓起一塊絹帕擦乾了上頭的水，這才信手撂下茶壺。
　　那時候皇帝正好在和一群勳貴騎馬射箭，他也是不得已而為之，所以只是在張軏的誇讚之後趁機低聲嘀咕了一句，除了皇帝應該沒人聽到，怎麼會傳入皇太孫耳中？等等，那時候勳貴們確實隔著還遠，可旁邊的太監卻不少……那幫該死的閹人，肯定是給哪個看不順眼他的大太監通風報信，這要是皇太孫為此惱上了他那就糟了，可死不認賬也不妥……
　　想到這些天自己被人挾制得焦頭爛額，甚至連個商量的人都沒有，再想想張越剛剛說欠自己一個人情，一直以來也幫了自己不知道多少忙，他不禁有些動心。左思右想，他咬咬牙把心一橫，雙手支撐著那高幾前傾了身子，再次壓低了聲音。
　　「小張大人，咱們也是老交情了，咱家有一件事想問問你的主意。你說，倘若一個人不慎做錯了一件事，結果知道這件事的人卻趁機要挾他聽命行事。他要是不聽，被上司知道了必然重責；可要是聽了，免不了會得罪很有希望上司的接班人，他該怎麼辦？」
　　「那就要看他原本犯的錯有多大，同時得做個取捨。」張越原本還想一步步繼續誘導，卻不想陸豐一下子就把底子亮了出來。愣了一愣，他就明白了對方的麻煩所在，略一沉吟就趁熱打鐵地說，「做人不能腳踏兩隻船，與其嚴守中立，不若選准了方向。要知道，人家既然可以用把柄挾制那個人，日後做成了事情難免不把那人扔出去，到時候後悔就來不及了。與其左顧右盼，不如乾脆暗中對那個接任者坦陳實情，拼著挨責罰，總比以後當棄子強！」
　　
第十卷 燎原火 第058章 維護
　　儘管早在永樂初，北平就升格為了北京，但由於最初地多人少，因此郊外有許多無主荒地。除了少數人看準了方向雇了長工耕種開荒置辦田莊，大多數人最初都只是在江南置產。直到遷都一事正式擺上了檯面，北京周圍的熟地方才變得炙手可熱了起來。畢竟，江南糧價極賤，田地出產賣了之後把錢送到京師還是得買糧食，這一進一出的差價便承受不起。於是，通州懷柔密雲保定等州縣遍地都是勳貴家的田莊，就是不計其數的荒地上也多了不少農人。
　　由於聽了當初張輔的話，保定侯府早早置辦了幾百頃田地。孟賢出事之後，孟瑛想到侄兒侄女無父無母，又都搬到了城外去住，日子難免艱難，便悄悄地讓孟俊將一個一千畝的田莊轉到了孟韜孟繁兄弟名下，平日雖說不好常常探望，逢年過節卻仍是一概如往日送節禮。
　　這天乃是九月十五，晌午時分，一輛馬車和幾輛大車就駛進了廊房胡同。保定侯府正門的門房發現這車是衝自己家來的，少不得下台階盤問了幾句，得知是城外黃村那邊住著的孟韜孟繁兄弟打發人從莊子上送東西來，兩個門房面面相覷了一會，慌忙把人往西角門上領，隨即又趕緊往裡頭通報。
　　四輛大車不過是些鮮肉菜蔬，而馬車上下來的卻是一個身穿素白杭絹小襖，銀色棉裙，外頭罩著素色比甲的年輕姑娘，正是翠墨。及至內中有管家迎了出來，她奉上了主人的拜帖，隨即大大方方地說：「今年北直隸境內好些地方都鬧了水災，幸好咱們家的田莊都沒事，夏天的糧食也是豐收，所以少爺小姐們就打發我上京師送些東西，也多謝侯府這一年的照應。若是夫人奶奶們沒空接見，就麻煩管家代為致意就是。」
　　那管家原是平素常常去黃村探望送東西的，自然認得翠墨，此時聽她把該說的話都說完了，完完全全一副管事姑娘的做派，心中不由得嗟歎時事造人。由於大少爺孟俊走了之後，呂夫人親自出面收拾了一番家裡那些胡言亂語的下人，之後就一如既往地任事不管，因此這家務依舊是張晴料理，因此這會兒想起兩邊都不在家，他不禁有些遲疑。
　　沉吟片刻，他就笑道：「翠墨姑娘既然是代幾位少爺小姐來，夫人和大奶奶原本是該見的，只是今兒個十五，夫人去了慶壽寺進香，大奶奶去陽武伯府探望老夫人了，其他兩位奶奶年輕臉嫩，都是不管這些雜務的。要不翠墨姑娘坐一坐，用過午飯等夫人和大奶奶回來？」
　　「那就不用了。」翠墨襝衽施禮，姣好的臉上露出了兩個淺淺的酒窩，「請管家回復保定侯和夫人就是，說是家裡人一切都好，多謝他們一直惦記著。等到少爺小姐們孝期滿了之後，一定親自登門拜見。」
　　離開了廊房胡同，翠墨便拿出一串錢賞了那幾個推車進城的莊戶漢子，又打發了他們回去，自己卻上了馬車直奔前門大街。這還是她去年年末離開京師之後第一回進城，透過車簾看著外頭那愈發興旺的街市，她卻全無半點興趣，心裡只惦記著去前門大街的萬香齋捎帶幾樣精緻點心回去，也好哄一哄家裡年紀尚小的幾位少爺小姐。
　　前門大街因正對大明門，前頭又是五軍都督府和六部衙門，因此沿街兩側有不少商舖和飲食鋪。在萬香齋前下了馬車，翠墨便吩咐那車伕靠在一旁等，自己則是徑直從大門進去。見前頭還有幾位客人，她就隨意地往櫃檯上瞥了兩眼，還沒決定好要買什麼，身後就傳來了一個聲音。
　　「翠墨，你倒是好大的膽子，居然還敢進北京城！」
　　旋風似的轉過身來，翠墨立刻就認出了面前那個身穿寶藍色衫子的壯漢，不禁驚慌地往後退了兩步。想到自己那一回去安陽王府得到消息時的傷心絕望，她只覺得一顆心死死揪成了一團，怒火立時取代了驚懼，竟是不知道打哪兒來的勇氣反唇相譏了一句。
　　「我一個清清白白的人，為什麼不敢進京？」
　　「好個伶牙俐齒的丫頭，你既然敢進京，那就跟我回去見千歲爺吧！」王府護衛孔葉冷笑一聲，一把抓住了翠墨的手腕子，見她開口想要嚷嚷，他便陰惻惻地說道，「你要叫嚷儘管試一試，看看這北京城有誰敢管咱們安陽王府的事！」
　　眼見店內掌櫃夥計和客人全都嚇得跑光了，孔葉不禁更加得意了起來，又嘿嘿笑道：「要不是你爹爹那邊忽然鬧出了一場爆炸，當初事情也不至於如此！要不是千歲爺不想惹事，你以為你能在黃村躲到今天？背主乃是該打死的大罪，要不是千歲爺援手，你們一家早就死了！千歲爺如今正愁沒有合適的丫頭能送給壽光王，讓我去採買幾個，誰知道偏巧就撞上了你。你娘是王府下葬，你爹是王府出錢贖的罪，你就不該報咱們王府的恩德？」
　　冷笑一聲便使勁把翠墨往外拖。快到門口時，他忽然感到肩膀上搭了一隻沉甸甸的手，一時之間竟是無法動彈。氣急敗壞的他惡狠狠地回過頭，罵罵咧咧地吐出了幾個髒字，卻看清了後頭出手那漢子的服色。精悍健壯的體格也就罷了，可金鵝帽和寶相花大襖以及皁紋靴卻是錦衣衛校尉的招牌服飾。
　　忖度自己的主子也不願意惹上錦衣衛，孔葉只得恨恨地放下了手，卻仍是不願意就此放過好容易逮著的人。須臾，那幾個錦衣衛校尉左右讓開，卻是一個年輕人慢悠悠地踱了進來。只見他身穿大紅五彩雲霞紋的錦袍，腳踏鹿皮靴，面白無鬚，只是眼神中透著陰鶩。由於常常跟著各方勳貴官員打交道，他一下子就認出了這個人，那盛氣登時少了一半。
　　倘若是從前，打著左右逢源主意的陸豐看到剛剛這種情形必定是當作沒看到，但他剛剛和張越分手，已經下定了決心，走到近前便瞇縫眼睛淡淡地說道：「這兒是京師，你們兩個大庭廣眾之下對一個姑娘家拉拉扯扯的，難道就不怕敗壞安陽王的名聲？」
　　驚魂未定的翠墨發現有人出面解圍，頓時鬆了一口大氣。她卻不敢在這裡久留，挪動了幾步就趕緊一頭逃出了萬香齋。踉踉蹌蹌奔出了十幾步，她聽到身後依稀傳來了一個叫嚷聲，頓時更加慌張了起來，瞧見旁邊有一條小巷就慌不擇路地跑了進去。好容易來到小巷的盡頭，感到背後不遠處彷彿有好些腳步聲，她更是本能地往前奔去，險些一頭撞上了別人。
　　「姑娘走路也該小心些……咦，你是翠墨？」
　　聽得這個聲音，翠墨這才抬起頭，認出那人頓時大喜。來不及解說，她就看到一輛馬車停在那人旁邊，慌忙爬上車去。而忽然遇到這種古怪的情形，張越不禁四下裡望了望，發現並沒有人攆在這丫頭身後，心中頓得奇怪，忖度片刻方才一撩袍角上了車。
　　上車之後，他就看到翠墨抱著膝蓋縮在車子角落裡，身子仍在簌簌發抖，當下竟是想起了當初大相國寺那個怯生生連話都不太會說的小女孩。輕輕喚了一聲之後，見她抬起了頭，他就開口問道：「外頭沒人追你，你怎麼這般模樣？」
　　翠墨卻好似完全沒聽見似的，竟是更緊地抱住了雙膝，嘴裡不停地喃喃自語了起來。孟家的男男女女要為孟賢和吳夫人守孝，而她也一直都是渾身縞素。除了孟敏和孟韜孟繁兄弟之外，沒人知道她是在為死去的爹娘守孝。她一直都強迫自己忘記父母的死，可今天遇上了孔葉，那些一直被她死死摁著的往事一下子全都翻湧上了心頭，讓她幾乎陷入了瘋狂。
　　張越越看她越覺得不對勁，正打算吩咐車伕找一家醫館，卻忽然聽清楚了她那話語中的幾個字，頓時留心了起來。雖說翠墨的語意含糊不清，但他原本就對去年那場事變知之甚深，此時一面聽一面揣摩，原本缺失的那幾塊東西漸漸被他拼湊了出來。想到康家一家三口原本雖說貧賤，卻還能彼此相依，如今卻只剩下了翠墨一個人，他頓時感到心裡不是滋味。
　　原來那些陰謀能夠曝光，卻是因為有那樣一個剛烈的漢子矢志為妻子報仇！
　　良久，翠墨從恍惚中回過了神，這才覺察到自己已經是淚流滿面。看清楚對面坐著的人，她連忙伸手想去擦臉上的眼淚，卻看到張越伸手遞來一塊帕子。雖說她曾經氣惱過張越，但如今時過境遷早已不同當日，此時更是不由得想到了多年前那幾顆讓他們一家三口得以維持生計的銀角子。接過帕子使勁擦了擦臉，想到自己那些胡言亂語都被他聽到了，她便緊緊攥著那一方絹帕，將以前的事情剛剛的事情一一道來。
　　即便張越早就不是容易激動的性子，這會兒仍然是火冒三丈。當初鬥得那樣厲害，如今又因為利益而合流，這些個皇族真不是東西！看來他在走之前還得再作幾手預備，以防人家還有什麼算計！
　　沉吟片刻，他便開口說道：「我讓人送你回去，安陽王雖說是郡王，以後興許還是親王，但也蹦躂不了幾年了。你爹是好樣的，你以後好好過日子，別辜負了他維護你的一片心意！」
　　
第十卷 燎原火 第059章 搭檔和死黨的區別
　　由於張越此行負責向宣府運送永樂手銃一萬隻，盔甲五千套，按照朱棣用人的慣例，自然少不得要派上一員內臣監管。這次北征皇帝盯得緊，在軍需上頭揩油又不是那麼容易，再加上要運送的火藥數目巨大，稍有不慎出了紕漏反而會倒霉，因此內府十二監四司八局的頭頭腦腦誰都不樂意去。商量來商量去，好容易方才推選出了一個人來。
　　這會兒，那個被一眾同僚稱之為皇上一定信得過的太監，臉上卻黑得和煤炭似的。和張越並排走著的他漫不經心地看著旁邊一個個整整齊齊的柳條箱，最後忍不住冷笑了起來。
　　「幸好咱家聽了小張大人你的，悄悄向皇太孫殿下交了心，這才有皇太子給我說了一番好話，否則咱家就不單單走這麼一趟，還得撂下這東廠和司禮監的差事，滾蛋到宣府去吹一輩子西北風！咱家現在算是看明白了，這宮裡頭就是漆黑一片，那麼多人竟是聯合起來算計咱家一個，就是師傅也不過說了幾句不鹹不淡的安慰話！他娘的，這幫混蛋！」
　　張越不用側頭就知道陸豐必定是咬牙切齒的表情，心裡不由得莞爾。雖說對這個野心勃勃又貪得無厭的傢伙頗有提防之心，但這一趟上宣府不比往日，要是隨便派一個指手畫腳的大太監，那還不如陸豐。所以，他嘴上安慰了兩句，目光卻在留心周圍的情景。
　　這裡是設在皇城乾明門右側的內府兵仗局，他之前在兵部武庫司時，要征發兵器只要和工部軍器局打交道，因此還是頭一次踏足此間。軍器局下轄的盔甲廠主掌製造盔甲，王恭廠則是負責依照符圖在內官監督下製造普通火銃，而最最關鍵的火藥則是歸內府兵仗局生產。至於新式兵器的設計製造等等，也都是歸這裡負責。單單剛剛穿過的一處工場，他就看到了上百名工匠，而據陸豐所言，整個兵仗局的工匠總數更是高達兩千人！
　　不多時，終於有一撥人聞訊迎了出來。最前頭的乃是一個水桶腰的太監，遠遠看著竟彷彿不是走出來而是滾出來。滿臉堆笑的他領著眾人上前行禮，這才捲了捲袖子說：「陸公公和小張大人恕罪，因著這幾天一直都在整理要運出去的東西，所以晚來了一步。只不過兩位放心，這次都是吩咐他們挑選最好的貨色……」
　　「廢話少說，咱家這回不是一去宣府就不回來，那些公務上的事情料你不敢玩花樣！」
　　既然是憋著一肚子火，陸豐沒法沖別人宣洩，只能把火氣撒在了這個御馬監太監劉永誠的乾兒子身上。因見那胖太監點頭哈腰連連應是，張越瞅了氣惱的陸豐一眼，隨即就不動聲色地將其拉到了一邊，低聲提醒了幾個字。這時候，陸豐方才想起此次還有五百名京營精銳相隨，他的安危還要著落在這些人身上，這才醒悟了過來。
　　緩步踱回去之後，他板著臉趕開了胖太監的那幾個隨從，旋即皮笑肉不笑地說：「既然是小張大人說合，咱家也懶得和你計較。咱家只問你，這回是親自來和你交割東西，你可有什麼好東西孝敬？」
　　面對這明目張膽的索賄，那胖太監頓時大吃一驚，眼見陸豐眼睛死死盯著自己，他不禁尷尬地搓了搓手陪笑道：「陸公公這不是為難小的麼？這兵仗局打交道的都是那些冷冰冰的東西，不是火藥就是火銃，哪裡及得上司禮監或是御用監的出息。要不，小的前些天剛剛得了一件上好的狐皮袍子……」
　　「誰要你孝敬這些！」陸豐一下子打斷了對方的話，沒好氣地說道，「咱家是問你兵仗局有什麼戰場上能用的新玩意，咱家若是遇上了韃子也能試一試威力，豈不是比你們在演武場上拿木頭石頭試驗強？這事咱家會向皇上提一提，不會有你的干係！」
　　那胖太監原本還準備狠狠心割肉放血，卻不想陸豐竟然變得如此好說話，頓時愣住了。然而，他轉瞬間就醒悟了過來，心想兵仗局的東西又不是自己的，總比拿出真金白銀強。於是，他立馬連連點頭道：「有有有，這會有幾個工匠研製出了新型的神機箭和神槍，比以前的射程遠不說，而且火藥更不容易受潮。只不過做好了東西還只是在王恭廠的試驗場上試驗了兩回，公公您看……」
　　「說那麼多廢話幹嗎，既然你說好，那就各裝上兩箱子，到時候試一試再說。」
　　陸豐又追問了一番，見張越搖了搖頭，他就止住了獅子大開口繼續訛詐的主意，跟著張越按照單子上的名目數量一一審核裝箱。等到離開了兵仗局，他方才長長噓了一口氣，對著張越說道：「小張大人，自從京營那裡出了事情之後，皇上就再也沒往裡頭派提督內臣，頂多是隔三差五派人過去看看，咱家過去恐怕安遠侯也不會待見。這調人的勾當你去，別的事情有咱家料理，最好還是上一回那些人，這肥水不流外人田麼？」
　　對於這種比方，張越不禁暗笑，嘴上卻是無可無不可地答應了。兩人正打算分道揚鑣的時候，兵仗局的大院門口卻有一個小太監一溜煙跑了過來，才一站定就氣喘吁吁地說道：「陸公公，小張大人，都察院那邊有人自動請纓，皇上大悅之下已經准了。」
　　「准了？」陸豐眉頭一皺，再次氣惱了起來，衝著張越就問道，「莫不是都察院那個臉皮最厚的老劉觀成心和你過不去？海大頭分明是說皇上讓你親自挑人的！如今開戰在即，那裡又不是什麼好地方，隨時可能打起來，那幫說得多做得少的御史誰會這麼吃飽了撐著？」
　　不等張越張口發話，那小太監便連忙解釋道：「聽說是楊士奇楊閣老舉薦到都察院學習理刑的一個進士，如今還是試監察御史，彷彿叫……彷彿叫于謙！」
　　陸豐對這個名字異常陌生，但張越卻是幾乎以為自己的耳朵出了問題。他對於都察院的情形半點不熟，所以乾脆讓胡七去向袁方求助，預備挑一個不會拖後腿的老實人，誰知道選來選去竟是于謙自告奮勇。儘管那是日後赫赫大名的於少保，但眼下于謙卻是初出茅廬，也不知道這一趟一起跟去宣府究竟是福是禍。
　　「小張大人！」
　　一個激靈回過神，見陸豐面上已經有些不耐煩了，張越便笑道：「不妨事，反正都察院一大半人或許都是看咱們不順眼的，去誰都一樣。於廷益是新科進士，應該不像其他都察院於是那樣逮著風就是雨，就是他好了。」
　　一句咱們說得陸豐很是高興，他原本就不把區區一個監察御史放在眼裡，更何況于謙還只是在學習尚未正式授官，當下也懶得去計較此事，欣然點頭便施施然離去。因乾明門靠近西宮出入不便，張越自是順原路沿著護城河直行，過了西上北門和西上中門，過了護城河上的橋，他就順著西華門邊上的宮牆跟一路而行，最後出了右掖門。足足走了小半個時辰，他方才從長安左門出了宮城，這會兒卻已經是晌午了。
　　等在東長安街上的胡七立刻牽馬迎了上去，見過張越之後就低聲說：「英國公剛剛從宮中出來，正好瞧見了我，所以讓我轉告少爺，他已經婉轉勸過皇上，所以皇上改了主意，這次北征不帶皇太孫隨行，他還說，請少爺這次帶上彭大哥，回頭等大軍到了宣府再還給他。」
　　得知張輔辦成了此事，而且竟然在這當口又把彭十三借給了自己，張越心中自然異常欣喜，亦深感張輔好意。由於出發之日就定在後日，他少不得趕回兵部衙門交割司務，由員外郎崔范之署理郎中之職，又去見了兵部尚書趙羾。當晚，武庫司的幾個同僚下屬在杜康樓為他餞行，席間自然是觥籌交錯頻頻勸酒，最後還是萬世節夠義氣地替他很是擋了一通，最後兩人全都是醉得騎不上馬，胡七隻能雇了馬車送他們倆回去。
　　坐在顛簸的車上，半醉的張越瞅了一眼萬世節，幾乎想都不想地說道：「老萬，雖說我家裡兄弟姐妹多，但眼下能撐大梁的人卻一個都不在，我不在這些天恐怕得麻煩你留心一下。還有我岳父，他如今還關在北鎮撫司詔獄，即便有小五照應岳母，我媳婦也會照拂，但家裡畢竟沒個當家的男人，恐怕也得勞煩你和小夏了……」
　　話還沒說完，酩酊大醉的萬世節便沒好氣地擺擺手道：「你放心……放心走就是，你……你家就是我……我家，你……你岳父就是我……我岳父，我要……要有閒一定……一定過去幫忙！你……你這個傢伙，多……多久沒去杜家了……難……難道你岳……岳母沒說過，我……我常常去……去看她麼……」
　　聽到前頭一句，張越就不禁又好氣又好笑，心想這率性不羈的傢伙還真是敢說。但聽到接下來的一句話，他立刻就愣住了，心想萬世節和他那老岳父又不熟，怎麼會這麼慇勤？奈何萬世節越說越含糊，到最後那說話的字眼竟是讓人難以分辨出來。饒是如此，他仍是不知不覺想到了某個讓人難以置信的可能性。
　　這一年從年初的雷擊三大殿引發了燎原大火之後，幾乎就是整一個多災多難的時節，難道到年末他這死黨還會鬧出一樁喜劇不成？
　　
第十一卷 金戈血 第001章 臨行
　　九月的北京雖還不至於天寒地凍，入夜卻仍是極其陰冷。白天支起透氣的雕花稜窗此時已經放了下來，原先糊窗戶的青翠袷紗下午剛剛換成又厚又韌的棉紙。角落高几上的銀燭台只點了一支蠟燭，這會兒剩下了一小半，紅艷艷的火苗上上下下微微跳動著，映照在了靠牆黑漆螺鈿大床的紅綃帳上。
　　這是張越在京師的最後一個晚上，夫妻倆這會兒就頭挨著頭躺在床上，絲毫沒有睡意，久久沒有說一句話。側頭瞥了一眼同樣醒得炯炯的妻子，張越忽然促狹地捏了捏她的面頰。見她沒反應，他又輕輕掐了掐她那秀挺的鼻尖，卻不料杜綰半支起胳膊翻轉身來，沒好氣地瞪了他一眼，另一隻藏在被子下頭的手立刻還以顏色。
　　「好娘子，我認錯了還不行麼？」
　　很沒誠意地討饒了一句，又趁其不備在那紅唇上留下一吻，他這才敏捷地躲開了去。等到鬧夠了，他方才舉起雙手笑嘻嘻地投了降。把玩著手中那一縷烏黑的秀髮，他既沒有交待家裡的事情，也沒有再提那些繁瑣的朝廷大事，而是想起了當日在棲霞寺的那一次初會。
　　「那次雖說是咱們第一次相見，但都聽長輩提過彼此。連生連虎也是之後才告訴的我，說是岳母早有那層意思，小五卻恐嚇過他們。那話說得真是牛氣沖天，『要娶小姐，想也別想』，如今聽到她一口一個姐夫，我就想打趣她兩句。」
　　談起當初，杜綰不禁輕輕哼了一聲：「別說是小五，那時候我也嫉妒你。爹爹丟下咱們母女十年，卻是悉心教導出了你這個徒弟，我還以為他把我和娘給忘了！後來雖說想通了，但只要是娘提起你來，我就少不得有氣。要不是後來結識了郡主，平生第一回有了知己好友，只怕我那一回見你也難能平心靜氣。對了，萬大哥自己對那婚事究竟肯是不肯？」
　　「你是說老萬？」張越一下子反應了過來，臉色頓時變得極其古怪。他動作很大地翻了個身，直勾勾地盯著杜綰，發現她確實像是什麼都不知道，他這才輕輕舒了一口氣，「這事情我原本就覺得離譜，昨晚上喝過那頓餞別酒之後更是如此。老萬醉倒之後，在馬車上對我說了些很奇怪的話，我原本還沒往心裡去，結果他今早特意跑來問我喝醉了酒可說過什麼胡話，我就留了心。今天下午我去探望岳母，結果得知這一個月來老萬去過杜家三四回。」
　　張越這說得沒頭沒腦，杜綰頓時覺得有些茫然：「我記得萬大哥和爹爹似乎並沒有多大交情，他就算是仗義也不該如此……」思來想去不得要領，她頓時忍不住了，於是便在張越胳膊上狠狠掐了一下，「趕緊說，別賣關子，他究竟什麼意思？」
　　「他都說我的岳父就是他的岳父了，你說他什麼意思？」
　　「老天爺！」饒是杜綰並不是一驚一乍的人，這會兒也嚇了一大跳，連忙坐了起來，差點一頭撞在了床架子上，「這怎麼可能，小五從來沒對我提過！」
　　「小五那個不解風情的丫頭，她大約還在懵懵懂懂之間。」想起今天試探老岳母的口氣，結果裘氏只以為萬世節是他的朋友，於是對他很是誇讚人家的熱心，還讓他記得去道謝，張越忍不住又想繼續歎氣，「老萬那樣子大約是真的上了心，只不過他那性子看著豁達，可不到八字有一撇是不會提出來的，小五就更沒指望了。你回頭不要貿貿然對小五提這事，免得嚇著了她。順其自然吧，周王殿下和郡主若是對老萬有意，也不會把事情一直拖到今天。」
　　見張越搖搖頭就鑽進了被窩，杜綰頓時恨得牙癢癢的。這大晚上說出這麼一件嚇死人不償命的事，然後就倒頭睡大覺，這傢伙絕對是故意的！想到小五那身世，想到道衍臨終的遺筆托付，她知道今天晚上自己必定睡不好，於是乾脆在張越那寬厚的背上狠狠掐了一記，繼而方才躺了下來，望著帳頂發呆。
　　而張越在背脊上遭到了那重重的一下之後，忍不住微微一笑。昨晚上杜綰去陪著忽然折騰著大哭大鬧的小靜官，留著半醉半醒的他獨守空房，結果因為萬世節那語出驚人，他一晚上都沒睡好，這回也該杜綰這個做姐姐的糾結一下了。
　　不過，萬世節究竟什麼時候看上小五的？他早應該發現的，無論脾氣還是其他，兩人都般配得很。希望他從宣府回來的時候這一男一女能夠有所進展，當然也希望老岳父能夠平安出來看到這一幕……話說回來，老岳父似乎坐一次牢就會多一個女婿？
　　次日一大清早，張家上下的人都早早起床洗漱，然後趕到了北院大上房。入冬之後，顧氏的病情漸漸有些起伏不定，各房原本就是每日輪流照應，而今天張越就要動身，除了請安過後自然還要向祖母辭行。於是，在例行的規矩之後，顧氏就屏退了其他人，單單留下張越交待了一通，最後又端詳著他的臉，良久才迸出最後一句話。
　　「路上自己小心，我等你平安回來！」
　　「孫兒走了，祖母也請保重身子！」
　　跪下磕了三個頭之後，張越方才站起身，見顧氏眼圈已經紅了，他不禁心裡一酸，好容易才把心一橫回轉身出了屋子。由於剛剛已經和長輩兄弟們告了別，他又回到了自己的院子，卻見幾個媳婦婆子正將打點好的行裝往外搬，妹妹張菁抓著杜綰的手嘰嘰喳喳地詢問著什麼，小五則是正在一旁和靈犀琥珀秋痕說話。
　　見著他來，一大堆人都圍了上來。雖說各自早就送了用得著的東西，也各自說了道別的話，但幾個人這會兒都彷彿有無數的話要交待，小五更是猶如百寶箱似的從一個包袱裡往外掏各色瓷瓶——從外傷的散劑到內服的丸藥一應俱全，張越壓根不敢聽她說完，只能一股腦兒都接了下來，然後方才意味深長地看了她一眼。
　　「已經是大姑娘了，別成天在外頭亂跑，多陪陪你娘！」
　　小五沒好氣地撇了撇嘴：「姐夫你別老是教訓我，我還不知道這些，我這些天常常呆在家裡呢！」
　　這時候，旁邊的張菁上前仰著頭認認真真地說：「哥哥一定要平安回來，嫂嫂說，只要我讀書寫字就能保佑你，我一定天天多寫幾張字帖給你祈福求平安。」
　　笑呵呵地摸了摸小丫頭的頭，張越少不得誇讚了她兩句。見靈犀和秋痕琥珀上前一一提醒著各種物事，他便含笑點頭道：「家裡就拜託你們了，我很快就會回來。」
　　看到三人齊聲答應，他不禁在心裡歎息了一聲。轉頭看見杜綰正站在一邊，許是一夜沒睡好，許是心有擔憂，那眼睛微微有些浮腫，記起自己昨晚的小心思，頗有些愧疚的他便走上前去，卻是不管不顧地將她擁在了懷中，隨即便在那耳邊低聲說：「綰妹，好好珍重，等我回來！」
　　儘管平日素來自持，但這會兒杜綰雖紅了臉，卻情不自禁地貼緊了張越的胸膛：「唔，你自己也小心，我和靜官都等著你回來！」
　　就在這時候，被乳母抱在手裡的靜官忽然哇哇大哭了起來。那響亮的啼哭聲一下子打破了那滿溢的離愁別緒，也讓杜綰醒悟到這是在大庭廣眾之下，自己已經是為人母親。於是，被推開的張越只能沒好氣地瞪了攪局的兒子一眼，隨即更是上前捏了捏那吹彈得破的臉頰，然後用極低的聲音嘀咕了一句。
　　「小傢伙，以後再不聽話我就讓你進宮！」
　　好容易辭了家中女眷，他便匆匆出了二門，早就等候在這裡的彭十三向龍劉豹等隨從立刻跟了上來。原本他並不打算帶上新婚燕爾的連生連虎，但兩人仍是自告奮勇隨行，他只好帶上了這兩個忠心耿耿的伴當。本著精簡的原則，這一次他總共只帶了這麼五個人。等到了大門口，他發現張超張起和張赳張赹都在，連忙快步上前。
　　「大哥二哥四弟五弟……」
　　自從知道鳳盈的事之後，張超就不曾露出過笑臉，這會兒也只是微微一笑，一如從前似的在張越的肩膀上重重拍了一下：「一路走好，家裡頭自有我們！」
　　張起卻仍是咋呼呼的性子，笑嘻嘻地說道：「就是你那老岳父家裡，我也會讓兄弟們去看著，決計不會讓人欺負了去，你就放心好了！」
　　「三哥，等你回來我肯定又升等了，以後我一定會追上你！」多年沒有表露出傲氣那一面的張赳昂然抬起了頭，面上自信滿滿，「我不會讓你老是一個人撐著這家裡頭！」
　　而最小的張赹則是一貫被人忽視慣了，直到張越看向自己，他這才訥訥說：「三哥保重……我今天開始去族學上課了，以後一定像你那樣有出息！」
　　面對這四個兄弟，張越只覺得不知道說什麼是好，良久方才衝他們重重點了點頭。大步出門下了台階，他翻身躍上馬，朝四人揮了揮手就縱馬疾馳了出去。堪堪到了巷子口的時候，他卻看到那裡停了一輛馬車，那車前頭赫然站著顧彬。
　　「小七哥！」
　　「我今天就要入都察院學習理刑了，所以沒法送你，你保重！」
　　
第十一卷 金戈血 第002章 不是狗韃子？
　　只要仔細看過地圖的人，都會知道大明的新京師處於怎樣一個要緊的位置。大明邊陲要地稱重鎮者共有九處，遼東、薊州、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肅、太原、固原，其中幾乎處處都是防範蒙古，而北京城距離蒙古最近的地方只有一百多里。儘管有明初就修建的大邊次邊數道長城圍護，但大明的心臟仍然是處在一個極其靠近前線的戰略位置。
　　而張越更是親口聽永樂皇帝朱棣提過遷都北京的一大用意，那就是為了防止子孫後代在南邊的日子太過安逸，而將領無能無法抗衡蒙元，難免出現宋朝那時候一再南逃的景象，所以才要天子守國門。對於這種解釋，張越儘管覺著防得了一時防不了一世，但亦不得不佩服朱棣的氣魄。畢竟，警鐘長鳴總比溫水煮青蛙的安逸富庶強。
　　宣府距離京師只有三百五十里，若是馬不停蹄，一日就能到，但這一次張越押送的乃是火器火藥以及大批其他軍器輜重，又不能走水路，都是徵用驢騾由民夫用大車運送，迤邐一兩里，因此這路上行程自然是難能快起來。出了居庸關，一路上除了些小村莊之外，但凡大些的地方不是衛所就是千戶所，全都是軍管，官道兩旁還能看到那些收割完的軍屯地。
　　陸豐雖說是苦出身，但這些年一直都過著享福日子，這樣慢吞吞地在路上晃悠，一旦錯過村鎮還要在野外紮營，而帶出京師那些精緻點心畢竟不能當飯吃，因此即便他不用和那些兵卒以及民夫在一個大鍋裡頭吃飯，可這一路實在太慢，七八天下來，他就不耐煩了。
　　這天晚上又是在野外紮營，周百齡安排好一應防戍之後，這才緩步往自己軍帳的方向走去。快到地頭時，看見自己的親兵都圍著篝火坐在帳前十幾步遠的地方，一個手腳麻利的親兵正在燒烤白天打到的幾隻野味，他就隨口吩咐道：「炮製好了送一些去給陸公公和張大人於大人。這一路上吃乾糧，恐怕他們未必吃得消。多擱些青鹽和佐料，別捨不得！」
　　「大人，陸公公早打發人來說不許過去驚擾，這會兒恐怕是早就在馬車裡頭睡下了！至於小張大人和於大人都在您的帳子裡，小張大人早就吩咐過到時候分潤一隻了。這烤山雞小的拿手得很，佐料什麼您就別操心了，回頭立刻送進帳子裡去！」
　　「油嘴滑舌，我說一句就招惹你這麼一堆！」
　　周百齡笑罵了一句就快走幾步進了帳子。看到張越和于謙正在那兒對著地圖計算時間，他便上前笑道：「小張大人和於大人別擔心日子，這京師到宣府這麼一段路途我走過不知道多少回了。再說咱們走的都是驛道，如今天氣又乾燥，絕對誤不了事。明晚就能進保安州，接下來頂多再走兩三日，就能到宣府，離皇上定下的期限還能有兩日空餘。」
　　張越這些天閒來無事就在車上看看書，晚飯之後也常來找周百齡說話，這會兒就轉身笑道：「有你打保票，我們就放心多了。畢竟，這軍器火藥運到宣府就要沿途存儲，乃是最最要緊的東西，出不得一點紕漏。對了，我剛剛和廷益兄說起，聽說宣府一帶蒙元諜探很多，不知道是真是假？」
　　「這是一點不假，否則每逢糧餉軍器運送，也不至於老是要京營精兵隨行。」
　　周百齡抬手請張越和于謙坐下，自己也坐了下來，這才解下腰中水袋一仰脖子痛喝了一氣，然後一抹嘴解釋道：「宣府大同等地乃是早就定下的規矩，不設文官，只用軍法，所以這裡幾乎都是軍戶。衛所千戶所大多是集中設置，那些村鎮中住的其實都是軍戶，所以若是有諜探進來，往往避開那些地方四處轉悠，若是撞上落單的軍士，或者是某些沒帶多少護衛的路過官員，在刺探情報之外，也會殺人行刺。」
　　于謙生於江南，這還是第一次踏足宣府鎮，聞聽此言頓時問道：「蒙元竟如此猖狂？怎麼在朝中很少聽說此事。」
　　「報上去的只是一丁點而已，若是差不多的，總兵府往往就瞞報了。」周百齡並沒有笑話于謙書生意氣，無所謂地一攤手道，「雖說韃靼和瓦剌都已經歸順了我朝，但這些年哪一年沒有小股擾邊，這些諜探只算是小事。只不過咱們如今的位置北有長安所，西有延慶州，咱們這兒又都是至少經歷過一次北征的精兵，不會有人打咱們的主意。」
　　「蒙元耐寒，雖大風雪亦能突擊，更何況眼下這天氣？他們如今要為冬日備糧，難免要南下劫掠，再加上我們運送的東西都是大軍的必需品，更是不能掉以輕心。」
　　見張越說起這個，周百齡便笑著點了點頭：「小張大人放心好了，這個我理會得。我這次帶了一百五十名銃手，一百五十名刀牌手，此外就是二百名騎兵，都是一等一的精銳，剛剛已經佈置好了巡夜和守夜的。民夫那兒我也親自去巡視過，這次還好，沒有逃跑的。」
　　「大人，山雞已經烤好了！」
　　「進來！」
　　此時，帳外傳來了一個親兵的聲音，得到允准後便掀起簾子入內，手中拿著兩隻烤得焦黃直滴油的山雞。他熟練地將另一隻手的油紙鋪在了小木桌上，然後就把山雞擱在了油紙上。周百齡擺擺手示意其退下，又對張越和于謙笑道：「這一趟出門是往軍前，想講究也講究不起來，總不成出門還帶著鍋碗瓢盆那些吃飯傢伙。想必你們吃乾糧已經吃得嘴裡淡出了鳥來，索性嘗嘗咱們軍中漢子的手藝！」
　　于謙還在四處找筷子，張越卻已經跟著周百齡，二話不說撕下了一隻山雞的大腿來。平日在家的時候食不厭精膾不厭細，這會兒他也不怕燙，一口咬下去，只覺那鮮香肥嫩多脂的雞肉入口便化作了一團火，好容易嚥下去的時候卻發現嘴巴已經麻了。
　　「這裡頭擱了花椒！」
　　「哈哈，小張大人原來你吃過花椒？」周百齡這會兒吃得滿嘴流油，又含含糊糊地說，「我的親兵裡頭有一個是從四川遷過來的，所以就引得大夥兒都愛上了這玩意。秋冬天吃這個可以祛寒，所以每次進城我就讓他們多買一些備著，如今就用上了，否則淡而無味。」
　　儘管張越吃得暢快，但于謙實在沒法子這樣吃飯，於是等到周百齡找了筷子來，他方才挾了一隻雞翅膀，結果被辣得滿頭冒汗，舌頭幾乎動彈不得，於是再也不敢輕易嘗試這古怪的口味，只好眼睜睜看著對面兩個大肚漢大快朵頤吃了個痛快，自己無可奈何地啃起了乾糧。填飽了肚子，張越就打算告辭，誰知還沒站起身，那簾子忽然被一個親兵撞了開來。
　　「大人，哨探抓到一個韃子！」
　　抓到一個韃子！
　　這個消息讓軍帳內原本很是輕鬆的氣氛一下子變得緊張了起來，三個人幾乎同時霍地站起身。周百齡更是疾步走上前，低聲詢問了一番方才擺了擺手讓其出去，旋即回轉身解釋道：「我讓他們把人帶進來，審問之後再作理論。」
　　張越自忖不及周百齡久經戰陣，因此自然沒有異議，而于謙也明白分寸，當下就點了點頭，而兩人誰也沒想起那邊還有一個隨軍的中官。不多時，幾個親兵就押著一個蓬頭垢面的漢子進來，粗暴地把他摁著跪在地上，又抓著頭髮迫使他仰起了臉。
　　周百齡看也不看那個漢子，直截了當地問道：「怎麼抓到的人？你們怎麼知道是韃子？」
　　「大人，咱們三個一組出去巡視周邊的情形，結果就發現他鬼鬼祟祟在周圍張望，問他話他張口就是一連串聽不懂的韃子話，所以咱們就把人帶了回來。他力氣大得很，咱們三個人一齊上，這才好容易拿住了他。」
　　「要不是我沒吃飽飯，你們誰能拿得住我！」
　　一旁的張越正端詳著這個所謂的韃子大漢，見他忽然口吐漢話，不禁皺了皺眉頭。這漢話雖說還流利，口音卻僵硬得很，彷彿是很少說似的。還不等他開口發問，周百齡就喝退了那幾個架著這漢子胳膊的親兵，口氣隨即緩和了下來。
　　「你是韃子還是漢人？」
　　「我才不是狗韃子！」那漢子一被人放鬆挾制就掙扎著想要起身，奈何剛剛一頓打挨得不輕，他好容易才支撐著站直了身子，挺起胸膛說道，「我是漢人，用了三個月才從忽蘭忽失溫跑回來的！」
　　雖說張越知道無論瓦剌還是韃靼，每年都會騷擾邊境，擄走不少百姓，也知道每年都有不少青壯從蒙元逃回來，但真正看到卻還是第一次。打量著這個健碩漢子破爛不堪的棉襖和那雙不合適的鞋子，他心中漸漸打消了對方是諜探的懷疑，但卻沒有貿貿然開口。
　　「既然是漢人，為什麼沒有投奔邊境那些衛所？」
　　那健碩漢子被周百齡這硬梆梆的口氣激得一愣，但隨即就眼睛紅了：「我們一共逃出來好幾個人，有人硬是要去邊境投靠，結果如今那腦袋還掛在城門上！要打仗了，四處都是蒙元奸細，他們說寧可錯殺一千，不可放過一個！」
　　
第十一卷 金戈血 第003章 惜壯士
　　儘管把韃虜驅逐出了中原，但由於明初蒙元仍然勢力龐大，單單靠邊防衛所很難阻擋來去如風的蒙古騎兵，往往是種一茬麥子，蒙古騎兵就來搶掠了，久而久之子女財帛糧食損失無數，於是就有了一直修建的長城。儘管有了這樣的防線，長城也畢竟是一段段修的，時間長了還會在風吹日曬下倒塌，因此仍然不時有南邊的中原百姓被劫掠到北邊。
　　而能夠從茫茫大草原上逃回來的青壯，素來都是體格彪悍武藝高強的漢子，投奔各衛所經過審查訊問之後，一般很少重新發回戶籍所在地，而是留下登籍為軍戶。之前張謙鄭和奉命挑選軍戶充當御馬監侍衛親軍的時候，就是挑選天下衛所的精壯之士和從北邊逃回來的青壯。所以，在場三人聽了這句寧可錯殺一千，不可放過一個，全都是大為驚愕。
　　張越此時越想越覺得蹊蹺，當下就開口問道：「這是誰下的令？」
　　「我怎麼知道是誰下的令！我只知道，我們辛辛苦苦從那裡跑回來，一路上要躲避那些韃子的追殺，又要應付其他狀況，結果一進中原卻有兩個人的腦袋被當作蒙元奸細被掛在了張家口堡，理由就是我們都能說一口流利的韃子話，卻都說不好漢話！」
　　許是由於太激動，許是由於太久沒有說過太多漢話，那健碩漢子的聲音不但斷斷續續，而且還有幾分顫抖。他猛地撕開了自己那件破爛不堪的棉襖，露出了身上橫七豎八的傷痕。這些傷痕有的是鮮紅色的，有的是暗紅色的，有的是層層疊疊，也不知道傷過多少次。
　　「那幫韃子從來就不把我們當人看，只要稍有反抗就是用鞭子，而且不許我們說漢話，逃跑的人一律處死，就算僥倖逃出去，落到其他部族手裡還是奴隸。我們逃回來的這一路上都是韃子的地盤，誰都說自己是流浪的牧民，根本不敢說自己是漢人，一路幹活換飯吃，甚至還和馬賊拼了兩次，好容易逃了出來。所以他們倆投奔了衛所被殺之後，我們全都再也不敢尋上官府，可整個宣府都戒嚴了，我用了老大的力氣才好不容易跑到這裡。」
　　周百齡瞧見張越和于謙都沉思不語，不禁頗有些為難。這虜中跑回男子如何處置是有定例的，問題是他又不是邊官，這事情原本就沒有處斷權，再加上此次押運任務重大，倘若這真是一個韃子，那麼帶上就是莫大的禍患！於是，他把心一橫，正要示意左右親兵把人帶出去處理掉，卻不防張越搶在了前頭。
　　「你原本是哪裡人？叫什麼名字？當時可有人和你一起被擄走」
　　那健碩漢子雖說沒見過大世面，但剛剛被一路架過來的時候，他發現這裡戒備森嚴軍士林立，心中不免絕望，於是便索性豁出去了。這會兒見對面這些貌似大人物的人說話都還和顏悅色，他又生出了最後一絲希望。聽到有人發問，他便舔了舔嘴唇，態度也恭敬了起來。
　　「小的原本是永寧縣逢水村的農戶，名叫牛敢，永樂十一年被韃子擄走。那一次咱們那個村子的人不是被殺就是被擄，村子也被一場大火燒了。被擄走的其他人不是熬不下去，就是給韃子賣了，這次和小的一起逃回來的那些人都不是當初那一撥的……」
　　發覺這個叫牛敢的漢子漢話越說越流利，對於家鄉的地理等等也描述得極其細緻，同樣是北地出身的周百齡漸漸相信了這傢伙真是從忽蘭忽失溫跑回來的，起初的殺心也漸漸淡了。可一想到自己這一行責任重大，不能收容一個底細不明的人，他又有些猶豫，結果旁邊一直都只聽不說的于謙卻在這時候開了口。
　　「把人暫時留下吧，他既然從北邊跑回來，必定熟悉那裡的情形，到時候也還有用。能夠從那裡跑回來實在是不容易，不能讓千里迢迢來歸的壯士寒心。」
　　「廷益兄說的不錯。」張越也起了惜才的心思，當下說道，「我那幾個隨從正好一路閒著，就讓他們幫忙看著他就是。另外，還請周大人派人去打聽一下，看看宣府是誰下了這樣有悖於朝廷律令的格殺令。他走失的那幾個同伴，行文各州縣立刻派人去找。大戰在即，雖說要防備蒙元諜探，但也不能因噎廢食。他們既然在草原上轉了兩個月，情形應當比誰都熟。」
　　牛敢被擄的時候才十八歲，如今卻已經是將近三十歲的人了，再老實的人在那種人間地獄呆了整整九年也會變得活絡一些，更何況他原本就曾經學過算數認過兩個字，這次逃回來也都是他出的主意定的線路。眼見對面兩位大人物為他求情，他不禁大喜過望，連忙跪了下來磕頭。可還不等他道謝，就感到左右胳膊被人挾住了。
　　「按照小張大人的話，盡快行文州縣找尋其他幾個人！至於牛敢，不管你是韃子還是漢人，我們不能因為你而耽誤了事情，只能暫時將你綁起來！小張大人，就請你讓幾個隨從好好看著他，千萬不要解開繩子，等到了宣府再說！」
　　無論向龍劉豹還是連生連虎都是第一次去宣府，因此這會兒正在帳子裡圍著彭十三七嘴八舌問個不停。直到連生瞥見張越進了帳篷趕忙出聲提醒，一群人方才站了起來，緊跟著就看到了張越身後那個衣衫襤褸的大漢。莫名其妙的他們聽了隨行親兵的解釋，這才明白是怎麼回事，連生當下就抱怨道：「周大人也是的，這種麻煩事情居然交給少爺你處置！」
　　「人命關天，軍情亦是關天，怕什麼麻煩！」張越瞥了一眼牛敢背後綁著雙手的死結，又見其垂頭喪氣，便開口說道，「老彭，你身材和他差不多，看看有什麼他能穿的厚實棉襖和其他衣服，再找雙鞋子來，一併給他換上。眼下先鬆綁，等晚上再說，人就交給你看管。」
　　彭十三指了指自己的鼻子，見張越那一臉不容置疑的表情，他頓時醒悟到這位主兒素來如此脾氣，於是只得認命地歎了一口氣，遂把人領到一邊換衣服去了。這一晚上，帳篷中呼嚕聲此起彼伏，而牛敢好容易換上新衣吃了個半飽，卻因為心中忐忑一夜都沒睡好。
　　次日一大清早，一大撥人就拔營上路了。面對張越多出來的這麼一條尾巴，陸豐倒是很感興趣，問明了情形之後，他就挑了挑眉，皮笑肉不笑地說：「老周倒是好大的主意，咱們這麼要緊的任務，他說留下就把人留下了。罷了罷了，反正這護衛的事情他管，咱家只要順利到地頭就好……話說回來，這宣府那邊真是好大的膽子，居然敢隨便殺人，別是哪個太監狐假虎威吧？」
　　張越卻懶得理會陸豐會因此打什麼鬼主意，而是若有所思地看了一眼被幾騎人夾在當中的牛敢。換上棉襖和棉鞋，又洗過臉刮了鬍子，此人看上去精神了很多，雙肩寬闊身材粗壯，赫然是好一條虎背熊腰的大漢。而武藝如何雖說不得而知，但既然能夠從那麼遠的地方繞了一個大圈子逃回來，總應該是不錯的。
　　晌午之後，保安州終於有人來接應，領隊的卻是保安衛的一名百戶，麾下則是銃手刀牌手箭手槍手一應俱全。因著是武官，他自然就避開了張越和于謙，又不好去奉承陸豐，於是便一個勁地巴結周百齡，哪怕這位京營千戶不理不睬，他也毫不氣餒。
　　「周大人這一路押運實在是辛苦了，等到了咱們保安州可一定得好好歇歇。大人若是有什麼喜好不若告訴卑職，回頭晚上卑職也能讓人安排。」他一面說一面偷覷周百齡的臉色，旋即又低聲說，「大人若是厭煩了中原那些門道，咱們衛所還有北邊的好貨色……李指揮說了，大人既是上官又是欽差，咱們該得好好奉承。」
　　對於這些鬼話，周百齡半點不信，不過是虛與委蛇而已。果然，那百戶嘮嘮叨叨說了一大通廢話之後，漸漸就把話頭轉到了正題，卻是私貨兩個字。保安州離蒙元不到百里，只要是南貨就極其有銷路，鐵器就更不用說了，因此朝廷每逢派官公幹，幾乎人人都少不了攜帶私貨，到了地頭就由當地軍官脫手，少不得兩邊都賺上一筆，這幾乎是公開的慣例了。
　　周百齡對於這勾當自然精熟，但這一次卻不比往日，張越早提醒過這回事關重大，他少不得吩咐下屬收斂些，就算真夾帶也不許帶鐵器。此時他明白了那百戶的意思，自然是拿場面話敷衍，結果對方卻仍舊不死心。直到周百齡說勻他百匹棉布，這才讓對方心滿意足。
　　「大人別怪咱們保定衛的人眼皮子淺，實在是這邊出息少，不得不尋幾條路子。就說先頭抓到的那幾個從忽蘭忽失溫跑回來的傢伙，要不是宣府那邊戒嚴了，人家也未必跑到咱們的地盤上來，李指揮正打算殺人呢。話說宣府的那位王公公還真是厲害，三下五除二就逼著興安伯下了格殺令，那位保定侯小侯爺連哼都不敢哼一聲……」
　　因周百齡派人原原本本說了此事，張越不由得皺起了眉頭。大戰在即提防蒙元諜探自然是有必要的，但宣府那邊中官喧賓奪主卻不是什麼好兆頭。大姐夫孟俊只是去宣府歷練的，不好說什麼很正常，但興安伯徐亨乃是鎮守宣府總兵官，居然還壓不住一個太監？
　　
第十一卷 金戈血 第004章 不鹹不淡，欲哭無淚
　　保安州原是元朝順寧府，洪武時因其靠近蒙元而廢府城，將百姓一應內遷，直到永樂二年方才在此設置保安衛，十三年又在衛城設州，直隸順天府，距京師只有三百里。由於地處宣府到京師的官道所在，乃是蒙元入貢的必經之路，當初阿魯台派人入貢時，使團回程往往沿途劫掠，因此等閒百姓都不願意住在這裡。從建州至今，州城內除了駐紮的一衛五千人之外，民戶總共只有千餘人。
　　儘管是這樣的小城，但三百里路整整走了十天的張越一行卻已經滿足了。他們這一路只在居庸關和懷來衛宿過兩晚，其餘都是在野外露宿。所以，看到保安州知州和保安衛指揮使雙雙迎出城外，陸豐總算是舒了一口氣，心想這回總算能睡床了。
　　指揮使秩正三品，知州卻只有從五品，再加上如今的世道原本就是武官高過文官，這會兒兩邊就能看出鮮明的分別來，指揮使李富腰桿筆直聲若洪鐘，馮知州則是始終低眉順眼不敢高聲。只是這官場上也並不是單單看品級，張越一行三人誰的品級都沒高過四品，但佔著欽差和京官的名分，李富自是極其客氣恭敬。
　　州城橫貫東西的大道乃是土路，上百車東西運進城之後，自然是由周百齡帶兵和保安衛那百戶一起先護送去臨時安置的地方。而李富見已經有手下跟周百齡去了，自己就陪著這三位欽差入城。保安州距離京師極近，消息靈通的他自然明白三人之中以誰為重。
　　東廠督主陸豐自然是最得小心伺候的，別看人家這次形同發配，但回去之後還不知道如何，有一句話叫做寧得罪君子莫得罪小人，東廠如今可比錦衣衛難纏。張越那兒也得打好交情，撇去那家世不談，單單武庫司郎中這五個字，若是稍有怠慢，每年的換軍器事宜駁了就夠他受了。至於那個御史雖說不要緊，但有道是和氣生財麼，能不得罪就不得罪。
　　打定了這個主意，在下屬面前一貫死板著一張臉的李富自然是滿臉堆笑，打疊了全副精神應對，須臾乾脆藉故遣走了吳知州。而張越心裡惦記著牛敢的事，一路策馬同行的時候便開口問道：「剛剛那位百戶說，李指揮這兒抓到了幾個奸細？」
　　「不過是小事而已，這傢伙居然在各位面前多嘴，真是沒見過世面！」李富渾然沒當一回事，卻是笑呵呵地說，「昨兒個確實抓到了三個人，都是漢話說不利索的可疑傢伙，但他們都已經報了籍貫所在，所以如今都關起來了，等核查之後再作理論。若真是奸細，那麼自然是殺一儆百；若是從北邊逃回來的百姓，那也是有定例的，先嚴格審查籍貫，等那邊黃冊有了結果，少不得也是就地編戶，不能隨便放出去的……」
　　被彭十三牢牢看住的牛敢聽到同伴們被抓，面上立刻勃然色變，等李富說人還只是關著尚未處刑，他這才鬆了一口氣。一旁的陸豐感興趣的卻不是這個，因此徑直打斷了李富的話頭：「咱家聽說宣府那邊下戒嚴令和格殺令的不是興安伯，而是提督內臣王冠？」
　　見張越和于謙也都露出了關心的表情，李富頓時心中一跳，暗中把那個多嘴多舌的屬下罵了個半死，旋即忽地又想到了另一個關鍵。那百戶芝麻綠豆的官，只怕是沒法和這三位打交道，應當只是和周百齡商量私貨的事時露的口風，如今話卻傳到了這邊三個人的耳中，莫不是周百齡和張越他們原本就是穿一條褲子的？想到這裡，他更是後背冒汗極其後悔。
　　早知道如此，就不該死摳著慣例，一百匹棉布值多少錢，丟了前程可不合算！
　　眼下要緊的卻是回答陸豐的問題，因此他連忙打哈哈道：「這事情如今都只是風傳而已，咱們保安州直隸京師，卻是不聽宣府節制，他們那邊戒嚴也好格殺也罷，卻是不關咱們的事，我可是一向吩咐那些個千戶百戶，凡事都得遵奉朝廷律令定例辦，所以人都關著。」
　　這話聽著像是什麼都沒說，其實卻是什麼都說了，因此陸豐自是冷笑了起來。張越倒是覺著這個李富辦事倒是妥當，不由暗自尋思是否該把牛敢留在保安州，等到事情分明之後再說，橫豎只有五十里地，只需一天就能到達宣府。然而，漫不經心走了一會，滿心躊躇的他就聽到了一陣喧嘩爭吵，回過神來卻發現前頭就是保安衛衙門。
　　和大多數衙門一樣，保安衛衙門之前也有照壁一道，後頭則是高大的牌坊，上頭寫著忠勇坊三個大字。這會兒照壁後頭的牌坊下大約有十幾個騎著高頭大馬的人，全都是藍色袢襖，為首的那個一身鮮亮的錦衣，聲音又尖又亮。
　　「這是王公公和興安伯一同發的指令，你們李指揮不過是小小的衛所指揮，竟然敢抗命不交人？要真是讓韃子喬裝打扮混到了順天府，到時候他吃罪得起？識相的趕緊把人交出來給咱家帶走，到時候明正典刑以儆傚尤！」
　　「有什麼事總得等大人回來，大人去迎接京師來的那幾位欽差了！」
　　「欽差？不過是擔著誰都不想要的苦差事罷了，其實也就是押運軍器路過保安州，用得著李富親自去巴結？別以為那裡頭也有一位公公，他是在京裡頭失勢被人趕出來的……」
　　陸豐最惱火的就是這一次雙拳不敵眾手遭了暗算，聽前頭那太監大聲嚷嚷，那刻薄的言語清清楚楚地傳了過來，他頓時火冒三丈，竟是顧不得細想就拍馬進了巷子。張越一把沒拉住他，心中也覺得此事蹊蹺，於是便一夾馬腹跟了上去。
　　胡成乃是宣府左衛的坐營太監，在宣府作威作福慣五六年，早把在宮裡的謹小慎微丟到了一邊，哪裡會把一個小小的保安衛放在眼裡。唾沫星子亂飛了一陣，他那氣焰自是更盛：「另兩人一個是連七品都不到的小小御史，一個是正五品的兵部郎中，用得著你們李指揮這個三品官親自去迎？拍馬屁也得擦亮招子，那個御史也就算了，那位小張大人這回也是被發配下來的，朝中文官沒一個看得慣他，否則怎麼會讓他上興和那必死的險地去？嘿，興和所剛剛被韃子襲擾了兩次，眼下只有不到六百號人，他這一去說不定就得折在那裡……」
　　說著說著，他發現面前的那些軍士個個盯著自己背後，面上的表情異常古怪，立刻警覺地調轉馬頭回過身來。其他人他都不太認得，但陸豐那張臉他卻是記得清清楚楚，這會兒發現人家面色鐵青，他剛剛的囂張氣焰頓時丟到爪哇國去了，好容易方才擠出一個比哭還難看的笑容，結結巴巴地叫了一聲。
　　「陸……陸公公……」
　　年輕得志的陸豐還沒有鍛煉出宮中那些老太監喜怒不形於色的城府，這會兒勒著馬近前，他那眼睛幾乎能噴出火來：「指量咱家失勢了是不是？敢不把咱家放在眼裡是不是？好，就衝著你吃了熊心豹子膽，咱家少不得掂掂你的份量！你算是什麼狗東西，竟然敢誹謗朝廷欽差，是你活膩了還是你背後的靠山活膩了？」
　　看到那胡成彷彿是嚇得呆了，于謙卻回頭對目瞪口呆的李富問道：「李指揮，我記得你剛剛說過保安州隸屬北直隸，和宣府不相統屬？」
　　「對對！」恍然大悟的李富立刻回過了神，因想起這太監剛剛說話極其刻薄，他心頭也是氣惱得很，當下就揚起下巴道，「要找我保定衛要人可以，去京師打了擂台再說！這朝廷定例先例都在，哪容你這樣胡攪蠻纏！」
　　沒想到背後說話竟然會遇到正主兒，李富又擺明了不買賬，胡成頓時萌生怯意，然而，這會兒面前就擋著陸豐，他竟是連灰溜溜地先走為上都難能。正六神無主的時候，他就看到張越朝自己走了過來，心裡又是咯登一下，簡直是連腸子都悔青了。
　　「既然來了，公公也別急著走，就到保安衛衙門先坐一會，我還有事要想問你。」
　　「進衙門說話！咱家離京之前雖說交待了掌刑千戶沐寧暫代東廠事，可這督公還是咱家。若是你敬酒不吃吃罰酒，你信不信咱家調來當地錦衣衛，直接把你押回京師去向皇上解釋！」
　　張越絕口不提剛剛那些話，胡成反而更不敢多呆，可還沒解釋，他就看到陸豐正眼露凶光瞪著他，又撂下了這麼一番重話，他不禁使勁嚥了一口唾沫。早知如此何必當初，那都是王公公私底下說的話，他在大庭廣眾之下多什麼嘴！
　　當下他再不敢提出異議，只好垂頭喪氣地跟著進了衙門。到了小花廳，看到其他人落座之後都盯著自己，他頓時又羞又惱，偏生還不敢露出一絲一毫的不滿來，只是斜簽著身子坐在那裡。
　　張越譏誚地打量著面前這個瘦瘦長長的太監，心中覺得這傢伙實在是愚蠢得緊，耀武揚威也不看看時機，偏選在今天。此時，他便淡淡地說：「剛剛的事情暫且不提，但另一件事我卻想問一問。抓到虜中來人，按例核查是韃子還是大明子民，至少要等一個月，宣府的戒嚴令和格殺令是怎麼回事？還有，保安州昨日抓到的人，尚未報上去，你今天就急急忙忙趕了過來，這消息是不是太快了？」
　　聽著這不鹹不淡的口氣，胡成只覺得欲哭無淚，這其中的緣由自然大有文章，可他怎麼敢說？
　　
第十一卷 金戈血 第005章 借題發揮為哪般
　　宣府鎮南屏京師，後控沙漠，左扼居庸之險，有擁雲中之固，乃是大明的邊陲重鎮之一，甚至有九邊要衝屬宣府之稱，在大明九大邊城之中最為重要。朱棣即位以來，在這裡任過鎮守總兵的有武安侯鄭亨、忻城伯趙彝、興安伯徐亨，而英國公張輔、武成侯王聰、安平侯李遠都先後在這裡練過兵。
　　整個宣府境內總共駐紮有邊兵十二萬人，單單宣府城內就有宣府三衛數萬人。雖說這裡乃是戰地險地，城內卻是人才薈萃富饒興盛。街頭巷尾人頭攢動，坊間但凡有空地就會建起房舍，就連那些極其偏僻的街巷亦是如此。工匠商賈民眾官紳雜居城內，沒來過的人很難想像這是抗擊蒙元的第一線。
　　這富庶除了靠那些商賈以及往來軍官挾帶的私貨，更多的卻是靠軍屯自給自足。對此情形，奉命任宣府辦事官已經有大半年的孟俊體會最深。他來之前還認為這裡乃是荒涼貧瘠的地方，但來了之後卻發現這裡比起京師竟是不遜多讓。只是如今大仗一起，宣府這兩年好容易積累起來的糧食全都得抖落得精光不說，還得靠各地轉運一大批。
　　這會兒站在宣府教場的高台上，他不由得想到了北地流傳的一句俗話。宣府的教場，蔚州的城牆，朔州的營房，大同的婆娘，謂之口外四絕。他臨行前，張晴還耳提面命地讓他在外頭不要招惹大同的混賬老婆，竟是把宣府大同混為一談。其實，宣府最有名的就是這號稱長四十里寬十里的大教場，如今宣府左衛那些人站在上頭竟是好似大海中的一葉扁舟。
　　在上首閱兵的正是興安伯徐亨。雖說孟俊乃是保定侯嫡子，但由於如今只是沒有品級的辦事官，他也不過是平日多加照拂，並不擔心這麼一個人會奪了自己的兵權。此時此刻，他斜睨了旁邊坐著的王冠，面色雖說不變，心裡卻是不那麼好受。這打仗的地方硬是塞進來一個太監，那種膩味是個人就受不了，更何況宣府三鎮的神銃手幾乎都歸對方轄制。
　　要是英國公張輔在，他何必受一個閹人的鳥氣！
　　大軍明年春出征乃是必定的事，此次閱兵自然不比往日小打小鬧。但有軍容不肅的、出錯偷懶的、不聽號令的……總之左一條規矩右一條規矩，只要稍有差錯便是拖下去行軍棍，一時之間但只聽教場上軍容齊整殺聲嘹亮，一旁的行刑台上卻是竹筍燒肉悶哼不斷。好容易到了這教閱結束，王冠就站起身來，撣了撣袍角對徐亨輕輕拱了拱手。
　　「咱家還有些事情要辦，既然這邊結束就先走一步了。」
　　徐亨才一點頭，就看見王冠轉過身帶著幾個隨從揚長而去，一時之間又想起了前幾日的勾當，心裡頓時無名火亂竄。吩咐那些下屬參將游擊各自回去，他又親切地招呼孟俊一同回去，結果一上馬就問道：「這口外和京師不同，孟老哥倒是捨得把你放到這地方歷練。雖說你是學習兵事，但也不能一直沒個正統職司，想當初我也是像你這樣過來的。這樣，我此次北征肯定要跟隨皇上上陣，你跟著我一起就是了，帶上兩千人先試試手。」
　　孟俊雖說並不是野心勃勃的人，但既然是勳貴世家出身，這建功立業四個字的份量卻還是明白的，因此兒時也練就了一身好武藝。然而，徐亨一張口就是兩千人，他還是忍不住愣了一愣：「大人，我初出茅廬，若是貿貿然帶兵，指不定出什麼紕漏，跟著您自然是沒錯的，可兩千人還是……」
　　「沒人的時候別叫什麼大人，還您來您去的！我爺爺和你爺爺是一輩的，我就比你大十歲，論輩分卻是同輩，你難道忘記當初小時候怎麼叫我的？」徐亨沒好氣地打斷了孟俊的話，蒲扇一般的大手一下子抓住了孟俊的韁繩，「一個閹人都能帶兵，你出身將門世家，區區兩千人算什麼！再說了，到時候皇上說打哪兒就打哪兒，只要不貪功冒進，決計壞不了事！」
　　徐亨既然這麼說，孟俊也不好再把人家的好意往外推，當下只得含含糊糊應了一聲。因這大教場位於宣府城外，兩人各帶著隨從親兵緩緩而行，他少不得又在路上向徐亨請教了一些兵事，眼看快要到城門的時候，他就看見遠遠地揚起了沙塵，卻是有幾騎人飛奔而來。
　　「啟稟大人，京師運送的軍器已經送到了！」
　　「離著預定的日子還有兩天，倒是正好如期而至！」徐亨滿意地點點頭，又詢問了一番就擺擺手示意他們先回去，隨即對孟俊說，「雖說口外向來少雨，但去年的這個時候偏是遇上大雪封路，所幸這次你那小舅子運氣好。要是下雪，別說路上積雪厚重不好走，就是那些有油布包裹的火器和火藥也指不定會受潮。」
　　說到這裡，他頓了一頓，這才對孟俊說：「按照一向的慣例，為防不合格或是路上損耗，軍器素來是十正一副，這次的軍器大約多了一成。你如今正好閒著，就跟著管一管下發和入庫。記住，親自督管，別讓人家沾手，這裡頭貓膩多著呢！」
　　孟俊當初曾經在五軍都督府呆過一段時間，對於軍中那些貓膩早就在一群長輩的耳濡目染之下瞭解得清清楚楚，此時聽了這話也不覺得意外。孟張兩家姻親雖說因為年前的事情而稍稍有些疏遠，但那只是給常人看的，他和張越卻一向親厚，再說他一來想去問問張越這次怎麼忽地接了這個燙手的山芋，二來還有要緊的話提醒，當下就二話不說地答應了。
　　宣府城週二十四里，高三丈五尺，城牆乃是用夯土外加青磚包砌而成，其規制遠勝周邊其他府城。總兵府位於城東南的兵府街，原本是谷王的別府，谷王朱橞廢為庶人之後，因原先的總兵府太過狹窄，皇帝在命人毀谷王府外牆之後，就將這別府闢為總兵府。徐亨和孟俊一行在總兵府門前下馬之後，就有親兵上前報稱張越等人正在裡頭，徐亨便問了一句。
　　「王公公呢？」
　　「王公公說身體不舒服，就不過來多事了，凡事都有興安伯做主就是。」
　　聽了這話，徐亨不禁眉頭一挑，很是詫異王冠的膽量。雖說這個太監當初在宮中的時候也是頗有些地位的，但既然是派出來鎮守宣府，怎麼也不該對京師來人擺出這樣的態度。再說了，皇帝那多疑的性子他是再明白不過，如今錦衣衛上頭還多了一個東廠，這回來的那個太監陸豐恰是東廠督公，王冠竟然敢如此怠慢？
　　孟俊自打到宣府之後都是不貪權的，也沒和那些管營坐營太監打過交道，和王冠說話的次數更是不超過一個巴掌，這時候雖說詫異，卻也沒往心裡去。跟著徐亨到了正堂，他一眼就看到了張越，不禁輕輕點頭笑了笑。
　　儘管是欽差，但張越這個欽差只是督運軍器，並不轄制興安伯徐亨這個宣府總兵，因此兩邊也無需那些繁文縟節。如今已經是九月末，口外隨時隨地都可能下雪，因此雖說把軍器運到了宣府，事情卻仍然沒完，一則是分發一則是入庫。於是，面對于謙自動請纓去萬全左右衛理糧儲備軍器，徐亨當即爽快地答應了。而張越臨行前還得了朱棣的聖命，此後還要親自往開平興和巡視，因此少不得向徐亨請教了一番。
　　陸豐卻不是有耐性的人，眼見兜來轉去都是說正事，他不由得輕咳了一聲：「興安伯，有一件怪事咱們正好在路上遇著了，大夥兒都納悶得緊。朝廷素來有律例，這從北邊跑回來的青壯歷來都是核查之後就地編戶，怎麼宣府問都不問就一口咬定人是韃子斬首示眾？這大戰在即小心些是正常的，可這韃子奸細豈是胡亂編排的？」
　　莫名其妙聽到這麼一番話，徐亨頓時變了臉色，待要站起身的時候卻又想起這不干自己的事。扶著太師椅的欄杆，他又坐了回去，靠著那椅背苦笑道：「這事情是王公公說的，他說之前皇上有過御筆批示，宣府重地一定要嚴格篩查，不能讓韃靼探子有機會進來刺探軍情，所以有可疑人等立刻捕拿，若審問無果立刻處決。」
　　原本問這話就是為了找碴，當下陸豐就故作奇怪地左右看了看：「咱家倒是忘了王公公乃是宣府鎮守太監，怪了，今天怎麼沒瞧見他，就連那些坐營管營太監也一個不見！」
　　「這個，王公公說是身體不適，所以特意命人來告說了一聲。」
　　「病了？真真好借口，早知道如此咱家當初只要說病了，莫非皇上就會另派他人？要是咱家沒聽錯，人說他今天還在教場看操練，這會兒竟然好意思說病了！」
　　眼看陸豐雙眉倒豎火冒三丈，張越不得不站出來和稀泥，先把不耐煩攪和到這種事的于謙打發了走。覺得徐亨似乎有借題發揮的意思，他自己也懶得留下來聽這些煩心事，於是又借口要監督火藥入庫先行告退，才一出屋就看見孟俊跟了出來。
　　「興安伯早就看那位不順眼了，你們這回可是給他主動送了一個好機會。不說這個，趕緊去辦公事，晚上我請你吃宣府一絕。」
　　張越和孟俊這個大姐夫向來交好，聞聽此言自然是笑著答應，心裡卻有些異樣。那個胡成眼下已經被陸豐讓保安州的錦衣衛拿了，只怕消息過不了多久就會傳到宣府。一個宣府鎮守太監自然是拗不過東廠廠公，但王冠的背後與其說是御馬監太監劉永誠，還不如說是另一位貴人——想當初御馬監少監海壽可是在他面前撂下了明明白白的話。
　　
第十一卷 金戈血 第006章 心照不宣，宣府一絕
　　足足用了一下午，一千二百斤火藥方才全數鎖入了軍庫。眼看著庫房上鎖，張越便和孟俊回去見了徐亨，等到那一方大印蓋在了公文上，他總算真正鬆了一口氣。儘管如今的火藥比不上後世的威力，但一路上和這種要命的玩意打交道卻還是讓人心驚膽戰，畢竟翠墨的爹爹就是這麼死的。放下了一樁大心事的他和孟俊出了總兵府，瞧了瞧天色，就發現這會兒應該已經到了滿城宵禁的時節。
　　孟俊一眼就看出了張越的心事，當下就笑道：「放心，我還不至於囂張到宵禁了還在外頭胡天胡地亂晃。我住的地方就和這總兵府隔一條街，那吃飯的地方就在再隔壁，那條街上是宣府唯一一條不宵禁的街。要不是知道你要來我和掌櫃預定了，你休想有這口福！」
　　情知孟俊向來是有分寸的人，張越便笑吟吟地答應了。毗鄰總兵府的那條街名喚八珍街，顧名思義，便是以吃食聞名。孟俊在盡頭處的一座小院下了馬，等到張越跳下馬來，他便吩咐隨從把馬匹牽進院子洗刷，又指了指隔壁，這才沖張越擠了擠眼睛。
　　「看見沒有，就在這兒，所以宣府這麼大地方，我偏選了這樣一個吵鬧的街住著，就是為了一飽口福。給你那些隨從好好放個假，讓他們隨便上哪兒吃都成，今晚就咱們哥倆！」
　　既然是在宣府城內不虞安全問題，孟俊又這麼說了，張越就吩咐幾個隨從隨意，結果彭十三卻不幹了，指著旁邊的牛敢問道：「三少爺，你還打算把他扔給我多久？這可是一個大肚漢，要填飽他的肚子，我這口袋就得空了！」
　　看了看憨笑的牛敢，張越想起之前派了劉豹去永寧縣查黃冊的結果，卻是不想放走這麼一個要緊的人，便沒好氣地對彭十三說：「就算他吃窮了你，回頭你來和我報賬就是！向龍劉豹連生連虎，你們自己就在這八珍街上好好逛逛，不許越界，亥時必須回來！」
　　孟俊住所旁邊的那座酒肆一共兩層樓，正門掛著的黑漆牌匾上寫著八珍館三個大字，旁邊掛著兩盞紅色桐油紙綠荷葉邊的福字氣死風燈。底樓十幾張桌子早就被人佔滿了，個個都是身著袢襖軍袍的軍官打扮。看到孟俊帶著人進門，中年掌櫃立刻一溜小跑迎上前，滿臉堆笑地說：「小侯爺您來了？二樓早就給您留好了雅座，廚房裡頭都備齊了！」
　　由於來宣府時只帶了幾個家丁小廝，孟俊幾乎把這地方當成了自己的食堂，所以這八珍館從東主到下頭的掌櫃夥計無不知道他的身份，自然是竭力奉承。那些軍官也都熟悉了這個喜歡下館子的勳貴公子，於是底下那幫人看到他走過，不過都是欠身問個好就完了。
　　二樓全都是用板壁隔好的包廂，此時還能聽到幾處裡頭傳來的談笑聲，間中還有女人的嬌吟。已經習慣了的孟俊絲毫不以為異，而張越卻是想到如今的大明風氣漸漸奢侈，公卿大臣在飲宴時往往歌伎滿前，想不到連軍中也沾染了這樣的風氣。沉思之中，孟俊已經是停下了步子，親自推開了面前的兩扇門。
　　今日進城雖說已經領教了宣府的繁華氣象，但這會兒看到這包廂的寬敞雅致，張越竟不由得想起了富庶的江南。牆上掛著一幅氣勢不凡的豎軸，上頭乃是四個斗大的字——宣府奇珍。桌椅高幾都頗有格調，四周瓷器擺設俱是有點意頭，因此他落座之後就笑了。
　　「只看這麼一個吃飯的地方，一股子江南之風就迎面而來，今天大姐夫這洗塵恐怕是破費不少吧。」
　　「其他的東西都還好，可特意預定的那道菜確實是大價錢。」孟俊卻也不矯情，笑嘻嘻地說，「招待你這個小舅子，不用心怎麼行？崔掌櫃，上菜吧，咱們都餓得前胸貼後背了。記著，那道菜最後上，否則頭裡吃了，其他的菜全都沒了滋味！」
　　那中年掌櫃原本侍立在側，聞聽此言立刻答應一聲即刻去了。還不等張越和孟俊說幾句話，包廂大門就被人推了開來，卻是一個夥計端著一個三尺長尺半寬的條盤上來，琳琅滿目地在方桌上攢珠似的擺滿了，口中還抱著菜名。
　　「口蘑雞子、紅燜羊肉、三鮮燴豆腐、魚米羹、白切肘子、水晶豆芽、韭黃肉絲，還有剩下的一道熱菜之後得稍等一刻鐘。其餘的是墊饑的點心，麻餅、烘糕、寸金、白切，遵小侯爺吩咐，這大冷天不上冷菜。這一壺是汾酒，請二位慢用。」
　　見那夥計上好酒菜之後就退下掩上了門，孟俊這才親自執壺給張越和自己各自滿斟了一杯，旋即才放下酒壺捧起了杯子：「要是別處，你既然是欽差，怎麼也得有一場接風宴，但宣府三天兩頭就有欽差過來，再加上如今大伙都顧著北邊的韃靼和瓦剌，所以今晚也就只有我為你接風了。來，三弟，我敬你一杯！」
　　眼看孟俊二話不說先乾為敬，張越自然也滿飲了。既然都是自己人，原本就飢腸轆轆的他自然是敞開肚子暢飲暢食，又順著孟俊的問題解說了自己為何到此來。想起今天下午在總兵府那勾當，他忽然放下筷子問道：「姐夫，我來之前聽說，宣府因是要地，所以各衛之中，大小內官足有十幾個？」
　　「這是誰都知道的秘密了。」孟俊哂然一笑，自顧自地又斟了一杯，一仰脖子喝乾了，這才解氣地舒了一口氣，「雖說宣府後頭有居庸關，但只要是這裡出了問題，那居庸關雖說乃是雄關，恐怕也擋不住韃子的鐵蹄，你說這裡要緊不要緊？宣府乃是九邊之中的第一大城，也是九邊之中總兵領軍最多的一鎮，所以這十幾萬人別說讓一個人領著，就是讓幾個人領著都不那麼妥當。宣府三衛、萬全左右衛、懷來衛、懷安衛，每衛都有坐營內官，再加上那些大大小小的衛所和千戶所，還有那個鎮守太監，自然有十幾個人。」
　　「那這次宣府的格殺令和戒嚴令是怎麼回事？」
　　沒料到張越問得這麼直截了當，孟俊不由得盯著張越看了片刻，發現他並沒有一絲一毫酒醉的意思，哪裡還不明白自己這個小舅子乃是認真的。沉吟半晌，他便開口說道：「這是鎮守太監王冠下的指令，想當初興安伯知道之後就很是惱火，但爭執一通之後，最後索性由得他去。至於其中內情，別說我不知道，恐怕就連興安伯也不知道。王冠此人奸猾得很，因著孟家的緣故，我和他沒什麼往來，但聽說連當地錦衣衛也敬著他三分。」
　　如果說起初不過是猜測，這會兒聽了孟俊的話，張越心中就有了七八分准數。抬頭看了看孟俊，發現當初那白皙的膚色如今已經曬黑了，他不禁想到了這裡是宣府是前線，不是京師那種地方，可仍然免不了那些權力傾軋。
　　頓了一頓，孟俊又說道：「所以，我要提醒你的只有兩句。第一，皇上看來想要把你磨一磨再用。畢竟，皇太子當初還是世子的時候就不太重視武事，和勳貴的關係遠遠不如漢王，皇上怕皇太子登基之後一味排斥武官。你得小心些，皇太孫畢竟不是皇太子。等皇太子登基，皇太孫變成了皇太子，這關係更不一樣了。第二，不要在開平和興和停留太久，那裡在大邊和次邊兩道長城之外，都是孤零零的土城，蒙元隨時會來襲，能少停留盡量少停留！」
　　「姐夫果然是大智若愚的人。」張越見孟俊嘴角一挑絲毫不在乎自己這話，連忙笑嘻嘻地敬了一杯，這才低聲說，「姐夫的提醒我記下了，但我也有一件事要提醒姐夫。宣府鎮守太監王冠不是投靠了御馬監太監劉永誠麼？御馬監上上下下，都把注下在了太子身上。」
　　「原來如此，怪不得！」
　　郎舅倆對視一眼，心中全是敞亮瞭然。就在這時候，外頭傳來了低低的敲門聲。孟俊立刻丟下了剛剛那話頭，坐直了身子吩咐進來，果然，大門一開，就只見依舊是剛剛那夥計捧著大條盤過來，上頭卻只有一個大砂鍋，上頭罩著一隻大瓷碗。撤去了桌子上幾道殘菜，他方才把那大砂鍋搬到了正中，旋即挪去了瓷碗。這一瞬間，一股鮮香的氣息一下子在屋子中瀰漫了開來，讓人忍不住食指大動。
　　「三弟，趕緊趁熱嘗嘗，別看這小小一道菜，這可是號稱宣府一絕的奇珍，但凡在這裡鎮守過的都愛上這一口，之前興安伯還特意派人給英國公送去過！這東西都是土人捉的，不換銅錢不要寶鈔，每隻值銀一錢，這兒一共五隻，尋常人家夠吃大半個月了。」
　　張越素來知道國人在這美食上頭的天賦獨步宇內，所以已經做好了什麼炸蝗蟲燉泥鰍蒸螃蟹煎蛇段的準備，但看到鍋中彷彿是兔肉，他這才放了心，挾了一筷子入嘴就覺得肥甘脆美，竟是形容不出那種極其特別的味道，自然是讚不絕口。
　　就在兩人吃得酣暢淋漓的時候，下頭陡然響起了一個尖利的聲音：「什麼沒有？誰不知道你這八珍館每天都會收進五隻黃鼠，如今還敢搪塞？這是王公公指名要的，你要是敢私留，明天保準你這店再也開不成！」
　　
第十一卷 金戈血 第007章 變臉和赴宴
　　儘管官禁金銀使用，甚至連銅錢也一度在弛禁之列，只在賞賜勳戚高官時會賞賜金銀錁子，可民間百姓仍然是最信真金白銀。如今銀貴錢賤，戶部定的是鈔一錠米一石，銀一兩米兩石，可真正在市面上，一百錠寶鈔方才能買米一石，而五錢銀子卻可買大米兩至三石，也就是說，這號稱宣府奇珍只有一丁點大的黃鼠，在宣府這種地方，五隻就相當於三石大米。
　　所以，這會兒有人高聲一嚷嚷，底下坐著的一群軍官頓時嗡嗡嗡地議論了起來。他們的月俸餉銀以及額外的出息能夠讓他們偶爾下一趟館子打牙祭，卻絕對不夠讓他們品嚐那樣的珍饌。想起剛剛上樓的那兩位，有心思活動的便對同僚們打起了臉色，全都好整以暇地坐在一旁預備看好戲。果然，面對那個高大長隨的質問，崔掌櫃卻還算從容。
　　「您說得沒錯，小店確實是每日都會以高價收一些黃鼠，但數量有限，向來是總兵府各位大人事先定下的。今兒個是保定侯小侯爺事先說好了要在這兒招待客人……」
　　「放你娘的狗屁，你這芝麻大小的地方，哪位貴人肯到這裡來？王公公今天晚上宴請欽差司禮監少監提督東廠陸公公，就是總兵府的興安伯也過去了，你休想找借口糊弄過去！」
　　這會兒孟俊和張越已經站在了樓梯口，饒是兩人全都不是喜歡仗勢欺人的紈褲，這會兒好好吃一頓飯也給人攪了，誰都免不了心生惱怒。孟俊輕輕把張越撥在了後頭，衝他搖了搖頭，旋即背著手緩步下了樓。張越看到他腳下忽然變得踉踉蹌蹌，頓時恍然大悟。
　　由於包廂裡頭還燒著上好的白炭，孟俊的臉上自然是通紅通紅，再加上滿嘴酒氣，更像是喝得酩酊大醉。他腳下虛浮地走下樓之後，就衝著崔掌櫃沉著臉喝道：「崔掌櫃，怎麼忽然這麼吵？這還讓不讓人吃飯了！我和我那內弟快一年沒碰面了，想尋個清靜地方坐一坐都不行？咦，你這傢伙……彷彿是王公公跟前的？」
　　那長隨肖大扣乃是王冠的半個小舅子——儘管如今制度森嚴，在京的太監哪怕品級再高也不能娶妻納妾，但在外的鎮守太監卻松乏得多，至少別人送上門來的美人決不會退回去不要——他自忖姐姐很得王冠寵愛，在外頭自然是狐假虎威。這會兒認出孟俊，他頓時有些訕訕的，卻不敢真的不給這位保定侯小侯爺面子，遂忙不迭地行禮。
　　「小的還以為是這裡掌櫃胡說八道，沒想到真是小侯爺。」他眼珠子一轉，原本蠻橫不講理的口氣頓時變得慇勤小意，面上赫然是一副欣喜的笑容，「今兒個白天王公公身上不爽快，所以沒能去迎接那幾位欽差，所以才在晚上設宴，剛剛打發小的出來尋幾隻黃鼠的時候還吩咐找一找小侯爺呢，可巧竟是在這兒碰上了。小侯爺可是在給小張大人接風？既如此，能否請二位屈尊蒞臨鎮守府，咱們王公公必定是歡喜的。」
　　他這變臉的勾當玩弄得精熟，於是原本還打算藉著酒醉鬧一鬧的孟俊頓時就有些躊躇了。就在這當口，他聽到樓梯上又傳來了一陣腳步聲，旋即就是張越熟悉的聲音。
　　「我和大姐夫已經吃得差不多了，既然是王公公相請，那咱們就一起過去好了。只不過剛剛我和大姐夫多喝了兩杯，這會兒恐怕走不得路了，你去雇一輛車吧。」
　　肖大扣剛剛睜著眼睛說瞎話，這會兒見張越下來，又開了口，哪裡還不明白這就是那位小張大人，登時心中叫苦。然而，他雖說喜歡狐假虎威，卻還不至於不自量力把這兩位拒之於門外，當下哪裡還顧得上黃鼠的事情，轉身就叉手賠笑道：「小張大人，如今乃是宵禁時分，去車馬行僱馬車大約來不及了，小人正好是坐車出來的，倘若您和小侯爺不嫌棄……」
　　孟俊雖不知道張越為什麼偏要去鎮守太監府，但既然小舅子唱了開頭，他便索性接著唱下去，當下就假作醉醺醺地說：「廢話少說，有車坐就好！」
　　他一邊說一邊從腰間解下了一個沉甸甸的錢袋子，招了那崔掌櫃過來，抓起一把數也不數直接塞進了對方手中，旋即便拽著張越往外頭走，肖大扣見狀慌忙上前要扶他的胳膊，卻被他一把甩開，只能小心翼翼地緊隨身後。他們這一走，大堂裡的軍官們頓時發出了一陣惋惜的抱怨聲。
　　原本還想看小侯爺一怒之下痛打豪奴的，誰知道一邊變臉賊快，一邊也偃旗息鼓，就好像總兵大人和鎮守太監一樣，愣是幹不起來，這大人物就是累得慌！
　　雖只是長隨，但肖大扣的那輛黑油平頭車是王冠賞的，馬車廂壁包裹著厚厚的棉布圍子，前頭垂著又厚又保暖的剪絨，乃是別人送給鎮守太監府那些尺頭中次一等的貨色。平素他只要出來都坐在暖和的車廂中享福，這會兒裡頭有那樣兩個貴人，他就算心中極其不情願，也唯有無可奈何地坐在了車伕旁邊的位置吹冷風，等到了鎮守太監府外頭竟差點凍僵了。
　　「小侯爺，小張大人，已經到了。」
　　肖大扣一連叫了兩回，車簾方才掀開了一條縫，他連忙上前搭手相扶。把這兩位公子哥先後攙扶下了地，他一邊指望有人進去通報，一邊想著叫人前來幫忙，結果叫了兩聲卻發現門上絲毫動靜也沒有，不由得更加惱怒了起來，當下就扯開了嗓門。
　　「這還沒到晚上睡覺的時候，個個都死到哪裡偷懶去了！」
　　這高聲叫嚷總算驚動了裡頭的人，不消一會兒，就有一個睡眼惺忪的門房腳下不穩地走了出來，嘴裡還不乾不淨地罵道：「這麼晚了，鬼叫什麼，又不是正經小舅爺，憑什麼對咱們呼呼喝喝的，什麼東西……」他正沒好氣地揉眼睛時，就恍惚感到一個人影衝了過來，緊跟著腮幫子上就著了重重一下，於是一個踉蹌險些摔倒。
　　「瞎了眼了，這是保定侯小侯爺和小張大人，誤了公公的事看不打死你！還愣在這裡幹什麼，趕緊上來搭一把手好生攙扶著！」
　　孟俊裝了酩酊大醉，張越也就索性露出了兩三分醉態的模樣，這會兒看到那門房敢怒不敢言地上前幫忙攙扶。因發現裡頭黑燈瞎火的，他就漫不經心地問道：「這堂堂鎮守府就這麼節儉，大晚上連個燈都不點？」
　　「這是外頭，裡頭院子裡熱鬧著呢！」那門房沒來由挨了一個大巴掌，滿心都是惱怒，此時就輕輕哼了一聲，「公公今晚招待貴客，單單廚子就從外頭請來了四個，雞鴨魚肉豬羊也不知道採買了多少，又早早出條子請來了宣府最好的幾個樂戶頭牌，聽說原本都是配賜大同代王府的，代王府如今在花籍的人太多，所以流落到了咱們宣府。因著犯干係，公公這才下令外頭不許點燈，在二門裡頭請客……」
　　聽著這話，肖大扣不禁瞥了張越和孟俊一眼，發現一個彷彿沒聽清楚似的，一個依舊懵懵懂懂醉語不斷，他登時火冒三丈，當下就對那門房厲聲斥道：「這都是上頭的事，哪裡由得你說嘴？好生做好該做的勾當，其他的什麼都別管！」
　　此時只有燈籠的微光，但那說話的門房就在旁邊，因此張越還是感到了此人彷彿有些不服氣。只是他已經知道了想知道的，卻是懶得再管別的，接下來便是一路無話。到了二門，果然就是另一副景象。那垂花門兩側掛著大紅高麗紙糊成的氣死風燈，上頭卻是鴻禧兩個字，裡頭的主道上亦是能看見一連串燈籠一直綿延到了內間，赫然是一片亮堂。
　　聽見裡頭隨風還傳來了陣陣絲竹管弦聲，張越便看了孟俊一眼，發現自己這位大姐夫還是在那兒裝醉，心中不禁好笑。
　　這時候，肖大扣滿心惦記著自己尚未得手的黃鼠，連忙插話道：「小侯爺，小張大人，這二門裡頭不是小的能進去的地方，就由這幾個丫頭引著您二位進去。她們都是公公特地從大同採買來的，一定能服侍得妥當！煩請二位和公公提一聲，就說小的繼續在城裡頭轉悠轉悠，看看什麼地方還有黃鼠！」
　　剛剛得知這宣府一絕的實情之後，張越已經決定以後再也不碰這玩意，此時看見人匆匆走了，他心中不禁苦笑——這古往今來，但凡有錢有勢的，果然在吃上頭就是肯花力氣折騰——轉頭見幾個容貌齊整的丫頭迎了上來行禮，他便吩咐她們帶路，自己一手攙了孟俊。
　　也不知道路過了幾道門幾初穿堂，他終於來到了一個燈火亮如白晝的院子。他還未從這種燈光的明暗反差中回過神，卻只聽前頭響起了一個笑呵呵的聲音。
　　「咱家晚了小張大人你十天出發，竟然是和你前腳後腳，你這一路上可是走得辛苦。」
　　原本還疑惑王冠最初托辭不見，這會兒卻忽然大張旗鼓地請客是怎麼回事，但此時此刻張越認出了對面那說話的人，心中頓時恍然大悟。那來的不是別人，赫然是御馬監少監海壽！
　　
第十一卷 金戈血 第008章 內憂外患
　　和孟俊一起進入屋子，張越忍不住瞇了瞇眼睛，發現這裡竟是比院子裡還要亮堂。高高的樑柱上掛著四盞百鳥紋樣的紅木宮燈，四周的燈台上亦是點著無數亮晃晃的燈台。寬敞的地方早就擺開了宴席，卻是人各一張高几子，桌上各有碗盤攢盒自斟壺，堂上還有樂伎班子，那曳曳燈火映照得那一張張濃妝艷抹的容顏妖艷動人。
　　張越這還是第一次看見宣府鎮守太監王冠，只見他四十許人，體格軒昂聲若洪鐘，除了下頜只有兩三根鬍鬚，彷彿只是一個正常男人。而右邊第一是興安伯徐亨，左邊第一坐著陸豐，下手是一張杯盤給動過的空席。這會兒大約是因著有客人來，正有丫頭在搬几子椅子，卻是一張放在右手第二，一張放在左手第三。然而，就在又有丫頭往上擺放攢盒碟子的時候，陸豐卻撣了撣袍角站起身來。
　　「如今倒好，這欽差差不多到齊了，宣府的頭面人物也差不多到齊了。」他端詳著堂上那幾個綺年玉貌的樂戶，皮笑肉不笑地說，「這要是萬一蒙元密諜潛進這裡，還不得一鍋燴了？王公公也該收斂些，咱們這次隨行的可有個御史，你請一次客就擺如此排場，歌伎舞伎這麼一堆，就是京裡的那些公卿大臣都比不上你自在！剛剛酒也喝過飯也吃了，咱家明天還有要做的事情，就不奉陪了。興安伯可否送咱家一程？」
　　興安伯徐亨承襲祖父的秩位，算得上是伯爵之中的第一人，剛剛借酒消愁多喝了幾杯，倒是貨真價實有些醉了。然而，自從看到海壽出現在鎮守太監府，他就本能地感到有些不對勁，於是也不敢貿貿然跟著陸豐走人，反而起身打起了哈哈。
　　「陸公公這話言重了，今天剛剛大閱過宣府左衛的人馬，明天正好是休息，後天方才是大閱宣府右衛，難得松乏一下，還會有人多嘴不成？」
　　他一面說一面上前攙扶孟俊到自己身邊坐下，而張越忖度片刻，便索性佔了右手第二孟俊的那一席，坐定之後就笑道：「如今乃是大戰在即的時候，這歌舞絲竹還是撤了的好。倒不是為了什麼彈劾，而是這靡靡之音不適合這時候聽。」
　　儘管剛剛遭到了陸豐那樣的搶白，但王冠面上絲毫沒有動靜，這會兒張越一開口，他立刻從善如流地屏退了那些歌舞伎，隨後乾脆連服侍的丫頭也都趕開了去，這才滿不在乎地解釋道：「這些其實不是外頭請來的，都是些苦人家的女孩兒，咱家收容了給她們一口飯吃，她們就吹吹打打讓咱家松乏一下，和丫頭沒什麼兩樣。要說彈劾，宣府又不是沒有科道御史，還輪不到一個小小的試御史說嘴。至於蒙元密諜，要不是防著他們，咱家何苦在宣府大動干戈，全境戒嚴盤查奸細？」
　　見陸豐聞言啞然，張越哪裡不知道某人搬起石頭砸了自己的腳。只是，他記得清清楚楚，剛剛外頭那門房曾經提過今天是王冠特意出條子叫來了宣府最好的幾個樂戶，甚至還指明了人出自大同代王府。略一沉吟，他就決定按下此事不提，趁著海壽好整以暇坐下的工夫，他就若無其事地開口問道：「不知道海公公這一次來宣府所為何事？」
　　「就在幾天前，京師好幾家勳貴家裡都進了賊，結果順天府上上下下折騰了好一陣子，結果竟是抓到了好幾個北邊的探子，其中有瓦剌的，也有韃靼的。因此次北征原本就是聯瓦剌制韃靼，所以皇上疑心瓦剌居心叵測極為震怒，這就派遣了咱家過來，說是要把宣府上下猶如犁地那般犁一遍，絕不能放過任何可疑人。」
　　剛剛在酒宴上隻字不提來意的海壽這時候卻不再遮掩，皮笑肉不笑地解釋了一番，見徐亨和陸豐的臉色都不太好看，他又輕輕咳嗽了一聲：「臨行前皇上還額外吩咐，說是陸公公提督東廠管著錦衣衛，這次既然恰好過來，那就讓錦衣衛好好查一查此事，至於咱家就從旁輔助，不要胡亂插手。哪怕是自稱從虜中跑回來的青壯，這次也得好好查。」
　　眼見這席間眾人各有各的絕妙表情，裝醉的孟俊不由得暗自笑了起來。有道是眾人皆醉我獨醒，這會兒卻是眾人皆醒我獨醉，他原本就最怕麻煩，這會兒想不到卻能借醉躲過一劫，也不用見人說人話，見鬼說鬼話。好容易捱到了這一場說不清是什麼滋味的宴會結束，他聽到張越說要送他回去，於是索性裝得徹底，暗自伸手一摳嗓子吐了個遍地都是。
　　眼看孟俊醉成了如此光景，徐亨雖說有心把張越一併請到總兵府去計議計議，這時候也只好作罷。因王冠留著海壽住在家裡，兩人便一起把其他人送到了大門口，眼看兩個健壯小廝合力把孟俊弄上了車，張越跟了上去，而徐亨又和陸豐同行，他們倆便交換了一個眼色。
　　「這一次多虧海公公了……」
　　「哼，要不是咱家和劉公公都是當年跟著北征過的老人，知道這宣府乃是要緊去處，這一次咱們才懶得幫你！做事情不要做得太過分，陸豐那小子不是好糊弄的，錦衣衛你能收買一個兩個十個八個，難道你還能把手伸到京師伸到全天下？張越看上去和陸豐交情好，可他是什麼人，用得著巴結一個太監？只要把他安撫好了，陸豐自然孤掌難鳴。」
　　「可那傢伙畢竟是東廠督公，萬一他向皇上告咱們一狀，那可如何是好？」
　　「什麼咱們，這是你一個人的勾當，別把咱家算上！」海壽冷冷白了王冠一眼，旋即拍打了一下雙手的袖子，「這東廠初立，他這個沒經驗的雛兒只有寥寥幾個心腹，大權還在那位錦衣衛指揮使袁方手裡。沒有袁方，他收拾不了局面。記著，牢裡頭那些人不要亂動，也不要想著跑掉的那幾個，眼下你要做的收拾事端而不是挑起事端。」
　　彭十三等人在八珍街上挑了個實惠的小館子吃飽喝足，然後在亥時準時回到了孟俊的小院，結果卻發現兩個正主兒都沒回來，不免都有些奇怪。向龍劉豹還特意到八珍館去打聽了一下，這才得知這郎舅倆是上鎮守太監府赴宴去了。兩人回去一說，還想找去地方看看情況，彭十三卻二話不說攔住了他們。
　　「不用找，不多時人就回來了，咱們眼巴巴尋過去，別人還以為出了什麼大事。倒是按理應該住總兵府的，可少爺臨走前沒說今天晚上住哪，咱們不好安頓行李。況且，咱們還帶著這一頭倔牛，要住總兵府也實在是不妥當。」
　　牛敢幾個月來頭一次把肚子完完全全填飽了，這會兒聽別人盡說些他壓根聽不懂的話，便只是老老實實站在那兒。然而，在草原上東奔西逃幾個月，他對風吹草動的聲音極其敏感，眾人站在那兒議論了不多久，他就忽然出聲道：「有馬車過來了！」
　　彭十三立刻擺手吩咐其他人噤聲，一群人全都跟著他來到了院子門口。他側耳傾聽了好一會兒，終於從那滿大街的喧嘩聲中捕捉到了車□轆的聲音，忍不住像看怪物似的盯著牛敢：「咱們剛剛還在說話，外頭又是吵吵鬧鬧的，你怎麼聽到有馬車來的？」
　　「在茫茫草原上那麼多年，聽慣了。給人當奴隸的時候要是聽不見主人的聲音，那就可能隨時挨打。逃跑的時候要是沒能及早聽見聲音，狼群馬賊追兵之類的都避不開。」
　　簡簡單單一句話說得在場眾人面面相覷，直到向龍發現有一輛馬車飛快地朝這邊疾馳了過來，連忙出聲提醒，一幫人這才回過了神。因職責所繫，他們都是疑心慣了的人，即使永寧縣那邊基本上證明了牛敢的身份，誰也不敢掉以輕心，這會兒那懷疑卻幾乎都變成了驚歎。這樣一個耳朵好使的傢伙，竟然是在那種可怕的環境中錘煉出來的！
　　很快，馬車就在他們面前停了下來。見張越扶下了腳下虛浮的孟俊，又打發走了馬車，彭十三自是帶人上前幫忙，問明今夜就住在這裡，他便順理成章地差遣連生連虎去收拾屋子佈置，然後才問起今天晚上赴宴的情形。得知居然又來了一個御馬監的少監，他忍不住沒好氣地冷哼了一聲。
　　「左一個宦官右一個閹人，怎麼像是咱們大明沒了人似的！對了，我剛剛帶著這頭倔牛下館子，結果他一口氣吃了一盆飯……是臉盆！」彭十三想起那會兒被無數目光包圍的情形，忍不住打了個寒噤，然後才一攤手道，「這錢倒是沒花幾個，除了吃飯，他就吃了兩片羊肉，還真是好養活得很。這頭倔牛還說，他們路過興和堡的時候……」
　　彭十三壓低了聲音正預備說一個仔細，外頭忽然響起了一陣震耳欲聾的銅鑼聲，緊跟著便是十幾騎人風馳電掣馳過街道的馬蹄聲。這當口，他再也顧不得其他，一個閃身出了院子，張望了一小會就回過身來。
　　「這是緊急軍情，所以要求在外將校軍士全數回營，恐怕是出大事了！」
　　
第十一卷 金戈血 第009章 大局為重
　　大明自建國以來便在邊鎮推行屯田，從居庸關主長城到龍門衛一帶的宣府數百里地之間，幾乎都是軍屯。而由於開中法買鹽需要往邊區運送大量糧食，那些原本無主的荒地也有商戶募集了大量流民佃戶耕種，每到糧食成熟的季節，解送入官庫的糧車就會在官道上排出了老遠，而領取倉鈔的商人亦是絡繹不絕。於是，儘管地處邊陲，宣府卻沒有什麼肅殺氣象。
　　然而，這天晚上城內忽然響起的銅鑼聲卻將無數早早上床的人驚醒了過來，無論是尋常市民百姓，還是日進斗金的商人，抑或是那些操持皮肉生涯的女人們，一個個都從溫暖的被窩中坐了起來，茫然地睜開眼睛，等到反應過來的時候方才為之色變。
　　莫非是韃子打過來了？
　　有人驚慌失措，有人難以置信，也有人急急忙忙收拾心情面對這突如其來的軍情。儘管從孟俊的院子趕往總兵府不過是幾步之遙，但張越和孟俊仍是發現這一路並不好走，因為眾多聽到銅鑼聲的軍官紛紛飛也似地朝這裡趕，平日暢通無阻的路途今天卻是擁塞不堪。好在孟俊畢竟不是尋常軍官，帶著張越硬從人群中好容易擠出了一條道。等進了正對大堂的儀門，兩人就看到興安伯徐亨站在台階上，那臉上滿是氣急敗壞。
　　「這開平興和每天都有偵騎派出去，而且總兵府還出錢養著上百個諜探，事到臨頭居然什麼消息都沒打聽到，上上下下的人都幹什麼去了！秋收早就過了，這會兒應該是練兵的日子，要是照他們這樣怠慢法，要是有一天韃靼大軍越過次邊直達宣府城下也不奇怪！先頭還說什麼阿魯台跑了，那麼之前犯興和的那些人是怎麼回事？如今進犯開平的又是什麼人！」
　　下頭好些軍官被徐亨罵得做聲不得，而張越雖然沒權力對宣府的軍務指手畫腳，但興和開平兩個地名仍是引起了他的注意，當下從旁邊繞上前去，看到陸豐正在那兒皺眉頭，他便低聲問道：「陸公公，怎麼回事？」
　　「怎麼回事？開平出事了，因著皇上北征的消息，那個阿魯台不知道受了什麼刺激，竟是派出遊騎襲擾開平，開平堡前頭原本用來阻擋蒙元鐵騎的樹林被一把火燒得精光，而那幫混帳東西甚至連敵軍來了多少都不知道！」
　　一想到自己得在這見鬼的隨時會打仗的地方不知道呆上多久，陸豐就感到心裡頭一陣陣窩火，咒罵了幾句之後又扭頭對張越說：「皇上特意點了你去巡視興和開平兩地，是為著到時候進兵的時候得沿路存放糧食，以備大軍進發時取用。你要麼明天就去，盡快回來；要麼就乾脆拖一拖，等這事情過後再說，也好留著給咱家幫幫忙。海壽那個混帳傢伙分明是預備看咱家的笑話，要是不揭穿所謂蒙元奸細的真面目，咱家就把名字倒過來寫！」
　　即便是三歲小孩也知道蒙古騎兵聞名天下，而下了馬的蒙古騎兵就沒什麼可怕了，因此張越聽說開平堡前頭的大片樹林被燒得精光，不禁立刻在心中快速計算了起來，陸豐後頭那些話他只是聽了個大概，隨即就把目光投向了徐亨。
　　「左衛指揮僉事黃錫廣，命你立刻領兵八百，沿龍門川獨石水往開平搜索，通知沿路各堡若有事即刻舉烽火，不得有誤。」
　　「左衛指揮同知王善水，立刻領兵一千援張家口堡。」
　　「右衛指揮同知程曦，立刻帶領所部親兵令會河堡、沙城堡、新河口堡等地嚴加戒備。」
　　徐亨雖說不是靖難宿將，但屢屢從出塞備邊，對於這些必要的措置自然是駕輕就熟，須臾便下達了一連串指令，很快把滿院子集中的宣府三衛高級將領打發了出去，剛剛人頭濟濟的地方頓時只剩下了寥寥數人。此時此刻，一個年近半百的武官便走上前了幾步，也不見如何作勢，那如同洪鐘一般的聲音便響徹了全場。
　　「大人，其他地方都派了人過去加緊防戍，卻不該遺漏了興和堡。若是大人覺得手下缺人，末將自動請纓前往興和備邊。賊虜既然放火燒了開平前頭的樹林，絕對沒有輕輕巧巧放過興和的道理。興和開平互為犄角，不能丟了一個。」
　　「那是掛著山西行都司都指揮使銜的王喚，昔日曾經是燕山左衛百戶。」孟俊乃是真正的世家子弟，再加上在宣府多時，對這些有名人口自然是記得清清楚楚，「當初燕山三衛的千戶百戶，驍勇或者是多謀的多半是憑功勞封了爵位，其餘的則是累功加官。王喚老了，這次北征也沒有他，其實我聽說他當初打仗極其剛勇，算是一員猛將。」
　　雖說襲了祖父的興安伯爵位，但對於這些靖難的老軍官，徐亨總還是保持著幾分客氣，這會兒雖說不以為然，卻也不好太拂了王喚的面子，當下就溫言勸慰了一番，好話奉上了一籮筐，卻愣是沒接那話茬。就在這時候，他聽到斜裡傳來了一個聲音。
　　「興安伯，我此行正要去興和核查糧儲汰換軍器，既然如今有軍情，不妨就兩件事並作一件，由王指揮使領兵和我一道走一趟如何？」
　　王喚原本已經有些氣悶，瞧見有人出言為自己說話，連忙循聲望去，卻發現是一個不認得的官員。琢磨著那番話，他大抵猜到了對方是誰，乾脆便對徐亨行了軍禮：「如今這緊急的時候，軍器不可不完備，末將願意領兵護送小張大人去走一趟興和，還望大人玉成。」
　　這時候，王冠和海壽堪堪趕到，乍聽到興和兩個字，剛剛被那忽然響起的銅鑼嚇了一大跳的海壽顧不得那許多，趕忙上前詢問是怎麼回事，待聽到是有數量不明的北寇來犯開平，燒了開平城外的樹林，他不禁惱火地皺了皺眉：「又不是丟了城池，用得著這麼緊張？這全城示警，滿城百姓都少不得慌慌張張，那可就得不償失了！」
　　王冠得知張越準備立刻動身去興和，倒是吃了一驚，但心中卻巴不得這位趕緊走，留下陸豐孤掌難鳴就翻不出什麼風浪來。畢竟，這宣府之內的錦衣衛早就被他餵飽了，某人就算累死了也查不出什麼蛛絲馬跡來。於是，看到徐亨彷彿有些躊躇，他便走上前去笑吟吟地勸道：「這會兒戰事未起，還是盡早去得好，否則若是晚了豈不是讓小張大人陷在那兒？」
　　徐亨對年長五歲的張輔素來敬仰，有心照應一下他的堂侄，但這會兒張越自己開了口，聖命又確實如此，再加上王冠還這麼說，他若是再拒絕就不合情理了。於是沉吟片刻，他便允了此事，卻又吩咐張越把隨行京營那五百人全部帶上，又讓王喚明日點精兵五百。
　　由於沒人通知，得到消息晚了一些的于謙趕到這裡的時候，院子中的軍官們已經散去。他好容易打聽到了事情始末，眉頭便緊緊鎖了起來。今天向宣府左衛分發五百隻火銃的機會，由於他不是什麼有名人口，一身青衣混跡於那些書吏雜役之中，很是打聽到了幾件出乎意料的事。本著一個御史的職責，他有心將事情陳報上去，但這會兒若是大戰在即，為了求什麼鐵骨錚錚的名聲而去揭蓋子就不合時宜了。
　　大局為重！
　　張越和孟俊再次回到住處時，夜色已經深了。被這突如其來的軍情一攪和，縱使是原本路途疲憊恨不得早早上床睡覺的連生連虎硬是死撐著等到張越回來，待得知明天就要立刻上路，兩人方才暗自哀嚎一聲，立刻回房抓緊時間睡覺去了。而孟俊該說的話都已經說了，眼下也不想再糾結什麼婆婆媽媽的道理，使勁拍了拍張越的胳膊就回轉了寢室。彭十三呵欠連天，打了個招呼就拉著已經快睡著了的牛敢回了房。於是，屋子裡只剩下了三個人。
　　「少爺，我和豹子早早用過晚飯就喬裝打扮了一番，趁夜悄悄找到了錦衣衛在宣府的眼線，結果卻發現此人說話支支吾吾不盡不實，於是就給了他一些顏色瞧瞧，這才知道此地的錦衣衛百戶所竟是形同虛設，全都給那個王冠收買了，幾個眼線也都有家人被他捏在手中，所以往上報的東西竟是經過捏造的。」
　　向龍稟報的時候，一向寡言少語的劉豹便到了門外守著，而聞聽此言的張越雖說預料到了一些，但真正確定了這樣的勾當，他心中仍不免震驚。沉默了片刻，他就開口問道：「那此人可有說王冠在宣府究竟如何？」
　　「這傢伙怕死，所以我恐嚇說錦衣衛已經注意到宣府這邊的異狀，他方才吐露了一些。據他所說，宣府這邊有三大弊病，其一是有不少私貨流落到了北邊，其中有棉布茶葉之類，還有則是鐵器，畢竟蒙古北退之後，冶煉鐵器畢竟不方便，但最要緊的還是茶葉；第二則是軍屯之外，邊鎮有不少將校私自開墾荒地牟利，單單王冠就有田數百頃；第三就是商人開中納糧取倉鈔作為異日換鹽引的憑證時，軍官從中剋扣貓膩極多。」
　　一一聽完，張越只覺心頭憋得慌，許久才長長舒了一口氣。這一樁樁一件件要完全查清楚不難，但要處置清楚卻難，更何況眼下根本不是時候。大局為重，其他的只能先擱下！
　　
第十一卷 金戈血 第010章 報喜報憂，大喜大驚
　　張信數年前貶謫交趾，今年張攸又是奉旨出鎮，再加上在南京的張倬和去了宣府的張越，老太太顧氏的身子又是一陣好一陣壞，就連大太太馮氏也在數日前因感染了風寒，不得不閉門臥床調養，原本熱熱鬧鬧的陽武伯府如今恰是冷冷清清，一向爭強好勝的東方氏沒了對手，自個也有些訕訕的，卻再不敢去招惹自己最看不順眼的方水心。
　　這不單單是因為婆婆已經看穿了她的手段，也是因為一向孝順聽話的兒子張超關起門來對她說了一通話。儘管她心裡知道當初貿貿然把方水心弄出去彷彿闖了禍，可沒想到張超那看起來微不足道的金屋藏嬌也竟然非同小可。終於感到怕了的她頭一次懷念起了當初在開封的時光，那會兒也要奉承婆婆看臉色，可走到外頭怎麼也是揚眉吐氣，哪用謹小慎微？
　　於是，儘管她把大腹便便的方水心視作眼中釘，儘管她連大丫頭的名字都起了麝香，恨不得再弄上幾包這玩意再製造一場小產的勾當，如今也不得不吩咐廚房好生注意飲食，甚至還幾次親自過去探望。然而，在好幾次自己的好心卻沒換來好臉色之後，她便再沒有興致扮賢惠主母，這天聽說方水心要去靈濟宮進香，她連問都懶得多問，只是唯恐這次人又跑了，於是吩咐了麝香去挑幾個妥當媳婦跟著。
　　等人一走，因著英國公府王夫人派了惜玉過來探望顧氏，她自然是把此事完全拋在了腦後，少不得趕到北院大上房去陪著，畢竟，她才是這伯府的當家太太。然而，惜玉坐下開口才說了幾句話，她那雍容主婦的模樣就沒了，險些驚得跳了起來。
　　「豐城侯如今病得不輕，軍情事務原本都是榮智伯主管，陽武伯到了之後，他不樂意交出兵權，再加上那個太監馬騏在回來之前很是挑撥離間了一番，所以老爺得信說，陽武伯掣肘重重，所幸有黃尚書一直鼎力支持，總算還撐了下來。老爺還提醒說，馬騏從前在交趾作威作福所得無數，此次從交趾回來乃是問罪，需得他防著使壞，還請這邊府上留心。」
　　「好好的……偏生惹那個太監，這會兒惡果卻是咱們老爺承擔，天底下哪有這樣的事！」
　　東方氏忍不住抱怨了一句，最後還是看著顧氏臉色才消停了下來，心裡卻仍是惦記著遠在南邊的丈夫。她又是操心那裡的土人不服管束，又是擔心他招惹什麼交趾女人，更擔心的卻是那些叛黨會不會派刺客對其不利，不一會兒工夫，那塊手絹就被她揉得一塌糊塗。
　　惜玉見顧氏攢眉沉思，臉上看不出喜怒，想起臨行前王夫人的交待，忙又笑道：「另外還有一件事雖說不是准信，但老爺夫人還是囑咐，早些說出來讓老太太歡喜歡喜。前日皇上召了老爺進宮，命他回頭和部院大臣以及勳貴等商議北征如何督運糧草，到後來卻是提了不日之內就要召信老爺回來！」
　　「這……這是真的？」
　　「老太太，這麼大的事情，我怎麼敢哄您？雖說並不是十分準，但皇上金口玉言，應當有七八分了。信老爺貶謫交趾也已經快五年了，一向勤勤懇懇頗有功績，縱使從前有過，如今也該已經將功補過了，皇上自然都看在眼裡。」
　　原本歪在榻上的顧氏仍然是滿臉無法置信的表情，就連呼吸也粗重了起來。良久，她方才長長舒了一口氣，輕輕閉上了眼睛。就在這時候，外頭傳來了幾個丫頭的問好聲，旋即就有人打起門簾，卻是一身監生打扮的張赳興高采烈地衝了進來，到了榻前就一頭跪下行禮。
　　「祖母，我升等了！我升了誠心堂，而且被司業大人選為了班上的齋長！」
　　顧氏本就因嫡親長子能夠回來而心中歡喜，這會兒聽到這話，她再也按捺不住心緒，連忙睜開了眼睛。拉著張赳的手又追問了一遍，她更是喜得無可不可，雙掌合十喃喃念誦了幾句佛號，臉上已經是掛了兩行熱淚。見此情形，惜玉忙站起身來：「恭喜老太太賀喜老太太，這可真是雙喜臨門！若是信老爺回來之後知道赳哥兒這麼有出息，必定欣慰得很！」
　　看到祖母忽然落淚，張赳還有些發愣，待聽到惜玉這一番話，他才一下子驚覺了過來，聲音一下子變得艱澀了起來：「鍾姨娘說的是真的，爹爹真的能回來？」
　　當初張赳常常上英國公府，惜玉對這麼一位自幼被人稱之是神童的小少爺知之甚深，因此對於他這些年的遭遇也很有幾分感觸，這會兒又細細對他解說了幾句，然後才轉過了頭。
　　「信老爺這件事情一向是老爺的心病，要不是攸老爺出鎮交趾，這次越少爺又去了宣府，內閣兩位楊學士還進言說咱們張家兒孫都派到了外頭，老太太年紀大了，兒孫不能顧忠不顧孝，這事情恐怕還得再拖。旨意大概就在這兩日，至於回來任什麼官職卻是沒個准，還請老太太放寬心等等。」
　　年年盼年年等，顧氏此時只想著人能平安回來就好，哪裡還惦記什麼功名前程，此時忙擦了擦眼睛：「他媳婦在家裡苦苦守了這麼幾年，赳哥兒又是左等右盼，好容易有了這麼一天，只要能回來，哪裡還在乎他任什麼官，平安就是福。只希望老二能夠馬到功成，越哥兒這一去也能順順利利，我就心滿意足了。」
　　提到張攸，一旁的東方氏這才回過神，心中卻極其不滿。別說張攸兄弟三個，就是張超他們這一輩兄弟幾個也都老大了，卻還是擠在大宅門裡頭，凡事連個隱私都沒有。如今張信這麼一回來，佔著老大的名分，但外頭掛著的牌匾可是陽武伯府！張攸的前程爵位都是自己一刀一槍在戰場上拼來的，當初為了保張信，不但拿出了辛辛苦苦攢的家底，而且還在交趾多呆了幾年，否則也不會多上方水心這麼個禍害，如今憑什麼還要給這麼一大家子拖累？
　　留著陪顧氏又說了一會話，惜玉就預備告辭，還沒起身，忽地又有人闖進門來。這一次卻是臉色煞白的玲瓏，眼見滿屋子的目光都集中在自己身上，她連忙深深吸了一口氣，畢竟事關重大也顧不得那許多。屈膝福了一福，她便急急忙忙地說道：「老太太，二太太，方姨娘在靈濟宮進香的時候，正好遇見宮中有貴人派太監來進香，她不知道怎麼回事，在人面前說了好些瘋話，幾個跟班攔都攔不住，好容易才把人弄回來！」
　　此話一出，屋子裡的幾個人頓時大驚，尤其顧氏更是本能地覺得不妙。自從人找回來之後，因為方水心因為奔波而動了胎氣，前事也有東方氏的過錯，於是在大夫診斷之後，她也就暫時息事寧人，斥責了幾句就吩咐下人好好看著。眼看大半個月下來那邊並沒有什麼出奇的勾當，她只以為方水心想通了，於是便沒有多過問，誰知道竟然又闖了禍。
　　「她一個身懷六甲的孕婦，你怎麼能放她出去！」
　　「老太太，因她說靈濟宮兩位真君托夢，又很是說了幾句氣話，我實在是不好攔她。再說了，我讓麝香挑了四個最是穩重的媳婦跟著，吩咐寸步不許離，誰知道她會發瘋！」叫起撞天屈的東方氏這會兒怎麼看玲瓏怎麼火大，當下就厲聲喝道，「方姨娘究竟對人家說了什麼瘋話，別說話只說半截，沒看老太太給唬著了？」
　　儘管玲瓏如今已經不是二房的人，但休說今天的事情本就牽連著二房，那四個媳婦死活央求她來傳信也是另有原因，因此她也沒在意這會兒顧氏還不曾發話，當下就低聲說：「那幾個媳婦慌亂之下也只聽了個大概，說是方姨娘對那位宮裡的公公說，張家父子都是一樣的性子，一面出征一面還招惹女人，可這些個女人都是命苦的。她好歹算是二老爺堂堂正正娶的，結果在家裡還三災八難險些被害喪命，另一個就索性被家裡人賴著是倭寇滅了口……」
　　話還沒說完，就只聽光噹一聲，原本還臉露盛氣的東方氏失手摔了手中的茶盞，那面色竟是雪白雪白，兩條腿直髮軟。顧氏死命用左手撐著身體，只覺得氣急敗壞之下那一顆心幾乎跳出了嗓子眼，旋即就是一陣陣絞痛。一旁的白芳見勢不妙，趕緊到裡屋取了丸藥來，合水給灌下了一丸，又在前胸揉搓許久，好容易才讓顧氏緩過神。不明所以的張赳看到上房亂成一團，心裡沒了主張，連忙出了屋子去尋自己的母親來幫忙。
　　惜玉也沒想到好好的報喜居然會遇到這樣的勾當，偏生她對於玲瓏所說之事又一無所知，即便要勸也無從下手。眼見這邊一眾人都脫不開身，她便起身對一個小丫頭吩咐了幾句，旋即快步出了上房直奔西院。匆忙進了正屋，看到杜綰正在教張菁寫字，她也顧不得唐突，急急忙忙把剛剛發生的事情一五一十解釋了一遍。
　　正從裡屋出來的靈犀聽到這麼一番話，想起自己那會兒親自去打理此事，心中登時莫名詫異。那位方姨娘平日裡幾乎任事不管，怎麼會知道這勾當？
　　
第十一卷 金戈血 第011章 致命隱私，撒手不等於放手
　　宦官十二監四司八局這二十四衙門素來是以司禮監為首，但如今司禮監太監這個位子既然空著，剩餘那些頭頭腦腦又都是資歷人望誰也不服誰的，於是明爭暗鬥自然在所難免。只是穩重的老太監們都明白他們在宮中怎麼個鬧騰都沒用，若是過頭還會落得黃儼江保三個那樣的下場，因此自個全都不出面，任由底下那些小的歡天喜地地個個對掐。
　　這天去靈濟宮進香的乃是司禮監少監侯顯底下的年輕宦官平順，遇到這樣突如其來的勾當，他回宮之後並沒有聲張，而是聲色俱厲地吩咐起頭跟著自己的長隨火者閉緊嘴巴不許多說一個字，然後方才滿臉堆笑地前去向侯顯稟報，卻是壓根沒提靈濟宮裡那個突然衝出來的陽武伯二房。等到了自己那間直房，他才露出了躊躇不定的臉色。
　　侯顯過兩天就要去西邊了，這事情要隱瞞過去一點問題都沒有，但所謂的禁口令頂多管個三五天，畢竟那會兒在場的還有靈濟宮的一個雜役道人。可往上報也得有個往上報的章程，這陽武伯不在京師，英國公張輔卻還在，到時候要是那位國公爺認為自己搬弄是非，伸出個小手指就能把他一下子掐死。
　　思來想去，平順還是決定去御用監太監張謙那裡通報一聲。然而，他才出了那條寬敞的司禮監胡同，迎面就過來了幾個身強力壯的太監，看那服色赫然是乾清宮裡頭服侍的。眼看一行人一上來就將他緊緊圍在當中，他心中還存著幾分僥倖心理，卻不想那個一向和氣的老太監死板著臉對他說：「皇上即刻召見，平公公跟咱們走一趟吧。」
　　強打精神沒露出驚色，他連忙賠笑問道：「老哥哥，這架勢怪磣人的，究竟怎麼回事？」
　　「怎麼回事？你自己清楚！」老太監沒好氣地撇了撇嘴，隨即舉手示意，直到看著自己帶來的兩個健壯長隨將平順一左一右牢牢挾持住了，他念著往日交情，這才輕描淡寫地說，「跟著你從靈濟宮回來的人裡頭有人到乾清宮請見，把看到的聽到的都說了。你這回可真是搬起石頭砸自己的腳，這種事情就該立刻報上去，豈是你瞞得下來的？」
　　半個時辰前，乾清宮中上下正籠罩在一片驚恐的氛圍之中。這天朱棣不知怎的翻到了王貴妃的一張舊畫，於是從早上開始就是臉色陰沉沉的，甚至連午飯都不願意吃。雖說太子妃張氏和朱寧正好過來，總算是死活哄著這位脾氣越來越古怪的天子吃了幾塊點心，但沒多久某件突如其來的勾當卻徹底敗壞了皇帝的心情。
　　「那個女人說，陽武伯當初娶她時是黔國公做的大媒，軍中不少軍官都來喝過酒的，為此芒市土司還置辦了極其厚重的嫁妝，誰知道她跟著陽武伯回京師之後，先是在運河上落水，之後又莫名其妙小產，繼而憤然離家，之後才發現一切都是大婦的陷阱。她又說芒市一部向來對朝廷和皇上忠心耿耿，憑什麼遭此薄待？此外，她還吐露張超在隨父平倭期間，私自帶了一名來歷不明的女子回京，其後張家因擔心他在軍中沾染女色的事情敗露，於是便暗中將此女關了起來，之後更是說人是倭寇將其滅口……」
　　恰逢其會的張氏和朱寧這會兒面面相覷，一個面沉如水，一個死咬著嘴唇心中異常震驚。張氏因張輔進言讓朱瞻基不隨著北征，之前張越又有主持平叛的功勞在，她自然是明白了這將門第一世家的立場，可這會兒人家竟是栩栩如生地描繪著陽武伯父子的隱私，她心裡恰是惱得很。而朱寧則是萬萬沒想到居然會扯到滅口上，心中頓時劇烈翻騰了起來。
　　當初她還狠狠罵了張超一頓，但只不過是希望張超做事情有個擔當，要麼收房要麼打發走爽爽快快，這不明不白養外宅算怎麼回事？倘若此事的由頭就是因為她當初多管閒事而來，那她就是好心辦壞事了……不對，就算是平倭的時候帶回一個女人，頂多是風流罪過，以朱棣的個性頂多是申飭降級或者罰俸，怎麼會鬧到滅口，莫非此女真的有問題？
　　「住口！」
　　朱棣忽然重重一拍扶手，隨即站起身來，一腳把地上跪著的那個小太監踢了個觔斗，竟是徑直往殿外走去。沒走幾步，他就轉過身，怒不可遏地伸手指著他罵道：「道聽途說的事情也敢拿來污朕的耳朵，簡直是混帳東西！叉出去杖斃，不要再讓朕看見這個狗東西！來人，去把今天去過靈濟宮的人全部召來！」
　　聽見前頭的措置，朱寧還以為朱棣滿心不耐煩預備不管此事，待聽到這最後一句吩咐，她立刻明白朱棣遠遠沒有釋疑，只是借此發洩心頭怒火。眼看那個小太監連連叩頭求饒，卻是被人在嘴裡塞了一團麻布硬拖了出去，她不由沉思片刻，等朱棣走遠了就看了看張氏。
　　「太子妃，咱們這會兒先回東宮？」
　　縱使是徐皇后抑或是王貴妃在世，也一定會迴避此事，更不用提張氏只是兒媳。朱寧開口一問，她自然點了點頭。兩人出了乾清宮正殿大門，站在高高的漢白玉平台上這麼一望，就看見朱棣已經上了天街，彷彿是往東邊去，心中幾乎同時想到了三個字——內東廠。
　　隨張氏出了乾清門，陣陣寒風一吹，朱寧更是冷靜了下來。張超的事情她事後就沒怎麼去管過，但照她對那位老太太脾氣的瞭解，斷然不會做出那麼絕的事。況且就算是滅口，一個二房從何而知？隱約嗅出了其中的陰謀氣息，她不知不覺皺緊了眉頭，卻沒注意到張氏正若有所思地打量著她。
　　「此事是真是假父皇自然會派錦衣衛或是東廠查探，阿寧你不用擔心。就算真有此事，張家應該也不至於傷筋動骨。」
　　雖說張氏說得輕描淡寫，但朱寧卻是心中苦笑，想起了昔日清遠侯王友坐妾告其夫婦誹謗而被奪爵的往事。原以為張家第二代第三代兄弟幾個都和睦得很，遠遠比她那些個鬥得死去活來的兄長強，如今看來還真是家家有本難念的經，誰家裡都難能太平。
　　揣著這份心思，來到東宮端敬殿的時候，她已經是從最初的震驚中回過了神，暗自琢磨著開封那一封封折騰得父親心煩意亂幾乎爆發的密報。汝南王新安王都已經乾脆賴在周王府安營紮寨，她那位世子大哥拿他們半點辦法都沒有，王府上下雞飛狗跳，若是父親朱橚再不回去，恐怕整個開封都要亂套了。而朱橚更是提出，橫豎朱棣要北征，又不可能帶上她，她索性就跟著回一趟開封，等明年大軍班師再過來……
　　恐怕父親打的主意還不只是如此，大半年沒見她，只怕朱棣就會忘記她這個侄女了。畢竟，堂堂天子面前，奉承的人難道還會少？可是，她的生母已逝，開封那邊其實就只有父親這麼一個知心的親人，她是真捨不得杜綰她們幾個，因為這一走極可能就是此生此世不得相見，誰讓她是皇室郡主？
　　「太子殿下。」
　　正在沉思中的朱寧聽到這聲音立刻回過神來，見是兩個小太監攙扶著頭戴翼善冠身穿盤領窄袖金織盤龍赤袍的朱高熾進來，她慌忙行禮，見皇太子夫婦彷彿有話要說，她自是知機地告退，出了大門叫上自己的幾個隨從之後，她正打算吩咐從東華門出宮，卻不料不遠處那端本宮的院門處有一個小太監提著袍子下擺一溜煙跑了過來。
　　「郡主，郡主！張公公讓小的捎帶一句話給您！」那小太監好容易站穩了，喘了好一陣子氣，這才壓低了聲音，「皇上剛剛傳召了今天去靈濟宮的所有人，眼下震怒得緊，又杖殺了好幾個人，請您最好讓人去張家帶個信，或是讓英國公入宮分說，或是找幾位其他的勳貴出面，橫豎只是陰私小事，揭過去就好。」
　　朱寧卻沒有接話茬，而是似笑非笑地看了對方半晌，這才冷笑道：「張公公未免也管得太寬了，我是常常去張家，但那不過是為了會手帕交，不是為了管張家的閒事！他要做好人儘管派人去，我是撒手不管，我這個陳留郡主又不是張家的管家婆！回去告訴張公公，且消停些，別小事折騰成大事，到時候他這個好人就做不成了！」
　　撂下這話，她帶著幾個隨從頭也不回地就走，等到出東華門上了自己的翟車，這才收起了剛剛那副惱怒的臉色。儘管那個小太監確實是御用監的人，可眼下亂七八糟的事情那麼多，她哪裡敢輕易相信，到頭來害了別人不說，連帶父親和自己也一起陷了進去。即使真是張謙，若那小太監回轉去告訴了他，他也必定會明白的。
　　行了不多久，朱寧忽然感到翟車猛地一個停頓，整個人頓時不由自主地往前一傾，險些摔倒。情知外頭車伕都是王府精挑細選的，等閒絕不至於出錯，她不禁一皺眉頭，打起車簾發現這兒恰是十字路口，當下連忙問道：「出了什麼事？」
　　「回稟郡主，前頭是送八百里加急軍報的，看那裝束是來自宣府的人。」
　　宣府緊急軍報！朱寧只覺得一顆心猛地一懸，幾乎本能地吩咐道：「速去打聽，看看究竟宣府那邊出了什麼事！」
　　
第十一卷 金戈血 第012章 最原始的刺刀
　　有道是不到長城非好漢，但對於如今的大明而言，尋常百姓恐怕一輩子也沒法踏足長城一步，畢竟，每一道長城都是邊防重地，絕不是什麼供人遊覽的名勝。為了遏制來去如風的蒙古騎兵，自洪武帝朱元璋就開始修建長城，累計有二道邊、外長城和內長城三道。外長城全是磚石建築，整齊如一，在渤海所以東與內長城交匯。而二道邊則是兩頭用夯土壘成的土牆，形如水槽，兩頭高起，中間為壕。雖說三道長城如今還有斷點，但仍然意義重大。
　　開平和興和位於二道邊之外，彼此互為犄角。開平城乃是昔日元上都，洪武二年李文忠常遇春拔開平，元順帝倉皇北竄，此後大明在此設置了開平衛，乃是進逼蒙古的最大橋頭堡。相比之下，興和堡所沒有堅城之利，再加上只是千戶所，兵力不足，一遇大軍，能做的便只有堅守待援，因此在興和備御平日還好，一有戰事就是最危險的地方。
　　十月末對於南方來說還不至於天寒地凍，但對於北方來說，卻極有可能是下了兩三場大雪。這一年的天氣卻古怪得很，天上只一味陰沉沉的，那陣陣寒意直刺骨頭，卻不像往年這時節已經大雪紛飛。興和堡的大門口，裹著厚厚棉袢襖，打著綁腿穿著油氈靴子的兩個軍士正在那兒使勁跳著腳，儘管他們的手上還戴著半舊不新的毛皮手套，卻仍然凍得瑟瑟發抖。
　　「他娘的，最恨的就是這種大冷天，可偏偏這鬼地方一年有一大半的日子是這光景！」
　　「甭提了，別說咱們，就是鄭千戶，還不是因為在宣府站不住腳跟這才被趕到了這兒來？說得好聽點咱們在這裡叫多多建功，說得不好聽那就是送死！之前那一趟咱們閉門不出只管防禦，弟兄們還是死傷好些，這一次只剩下了六百多號人，怎麼防備？」
　　「這天氣太冷，若是手上不綁一層厚布條，恐怕是連兵器都抓不上……可那些韃子是習慣風雪天出沒的，要是真來了，咱們的軍器補給都不夠，那時候難道真要閉門等死？只希望萬全那邊不要食言，這兩天能夠把糧食送上來。」
　　「至少也要拼他娘的賭一把，等死有什麼意思，我還沒娶媳婦呢！就是那些成了家的，家眷也已經送到張家口堡了，雖說那裡是安全地兒，可萬一咱們這兒失守，誰知道那裡會不會一併殃及？能撐幾天是幾天，一心想著死，這活路就真的沒了！」
　　兩人年紀才滿二十，都是一年前剛剛承襲父職的軍戶，祖輩父輩都是死在韃子手裡，因此對於一個死字並沒有多少懼怕，只是想到不曾娶媳婦，也不曾看過別人口中那花花綠綠的世界，心中不免有些遺憾。說了一會話，他們便索性抽出隨身兵器活動身體，繼而竟是在大門口比試了起來，堡內的人對於這種情形盡皆習以為常，也沒人多看上一眼。
　　小個子軍士一刀把同伴劈出了幾尺遠，正打算乘勝追擊，頭頂上忽然傳來了一個嚷嚷聲，他連忙收起了刀，抬眼望去，果然瞥見遠處有一個黑點飛也似地疾馳過來。馬匹乃是興和堡中最緊缺的物資之一，只有斥候能夠擁有坐騎。這會兒瞭望台上的巡邏軍士提醒那是自己人，他這個新丁本就羨慕那些身手敏捷的斥候。此時更是幻想起了自己騎在馬背上的英姿。
　　「快，快點做好準備，萬全那邊來人了，是欽差！」
　　那斥候來不及下馬便扯起嗓門喝了一聲，小個子軍士正大吃一驚時，高牆上就傳來了巡邏軍戶的哄笑聲，有饒舌的還大聲笑道：「魏老二，你就別胡說八道唬人了，上頭常常派那些貴人備邊不假，但自從上次北征之後，除了幾年前宣府那位總兵大人來過一回，這些年誰來過咱們興和？之前來報信的分明說是來運送糧食補給的，至於欽差……」
　　「他娘的，我要是和你們開玩笑我就是王八，要不是我口令記得熟溜，差點給人扣下回不來！能把方陣走得那麼順的就只有京營那些大兵，驢車就足足有三四十輛，約摸是糧食補給，此外還有宣府左衛的旌旗，加在一塊足足有千把人，如果不是像當初興安伯那樣的欽差，尋常軍官能有這架勢？趕緊準備起來，誤了事情咱們誰都兜不起！」
　　此話一出，一大幫軍戶頓時愣住了。等到看見那斥候再不理會他們，重重一抽馬鞭就疾馳進了大門，看方向竟是直奔千戶所，一眾人這才半信半疑，各自準備了起來。約摸一刻鐘之後，瞭望台上的哨兵終於看見了遠處那浩浩蕩蕩一行人，慌忙鳴鐘示警。
　　陸豐留在宣府，于謙正隨隊趕往開平，張越從宣府出發，經張家口堡、萬全右衛抵達興和，繼居庸關長城之後再次穿過外長城和二道邊兩道長城，算是真正見識到了大明的邊防，同時也被凍了個半死。儘管厚厚的棉袍外頭還加了紫貂皮大氅，腳上是棉襪厚氈襪，就連鞋子也是特製的，但絲毫擋不住鋪天蓋地的寒風，那暖帽甚至得緊緊繫在脖子上方才不至於被風吹落。而由於帶了不少輜重，這路上仍然走不快。
　　由於路上經過了張家口堡，因此當王喚對他說那就是興和堡的時候，他不禁大吃一驚。因為遠遠望去，那裡實在是像一座高高的小土堆。直到漸漸近了，看到那大門處站著不少腰懸佩刀的軍士，他方才相信這裡真的是大明塞外重鎮之一興和。
　　張越打量著別人，匆忙迎出來的千戶鄭平原也在打量著這意料之外的一行人。初聽到這回有京營的人過來，他還不信，如今親眼看到卻不得不信。他跟著皇帝兩次北征，第一次從一介小兵提拔為百戶，第二次則是從百戶而千戶，自然知道自己這些邊兵和京營的區別。他不敢奢望這些拱衛皇帝的衛士這會兒是來這裡增援的，但想到此前開平那邊的急報，他還是長長鬆了一口氣。至少，他這六百多號人總算能喘息一下子了。
　　然而，即使鄭平原已經有了心理準備，認出王喚的時候仍是大吃一驚。山西行都司都指揮使的品級根本管不了大同和宣府二鎮的總兵，可王喚他畢竟還見過兩次，深知這位年紀一大把的都帥也曾經是當初勇冠三軍的猛將。奈何他這些年最遠也只回過宣府，消息閉塞得很，張越自報是兵部武庫司郎中，他實在是弄不清楚這一位究竟是何方神聖。
　　比起富庶繁華的宣府城，興和堡中除了軍戶還是軍戶，房子都是低矮的土屋，只有鄭平原的官所是用石頭混合泥土搭建的，灰不溜秋毫不起眼。儘管如此，偌大的興和堡一下子湧進了一千名士兵百餘名民夫倒是並不擁擠，只好些軍士在這苦寒之地呆了十數年，寸步不曾離開過，見著外頭人不免好奇，倒是有不少扯著民夫問中原情形的。
　　「十五輛糧車中是三千石糧食，其他的是軍器。興和乃是重地，所以這一次原有的手銃一律汰換成最新的永樂長柄火銃，一共兩百把，此外還有三百斤火藥，六百把最新產的佩刀，弓箭五千支，強弓兩百把。這火銃和原先的有些不同，老彭，你拿出來給鄭千戶看看。」
　　因為一大部分車都沒往糧庫去，而是停在了自己的官所前，鄭平原本還有些奇怪，聽了這話，他那疑惑頓時變成了狂喜。興和千戶所中所用的火銃都是洪武年間的老貨色了，就是那些產自永樂初年的在經歷過兩次北征大戰之後，也不知道湊合修補了多少次，那些火銃兵甚至已經變成了刀牌手弓箭手。如今不但有新的火銃，還補充了充足的火藥，甚至連佩刀弓箭強弓一律配齊了，這無疑是久旱甘霖。
　　自朝廷徙大寧衛，之後又是兩次北征以來，興和的位置變得不尷不尬，有多久沒有糧食之外的軍器補給鄭平原已經記不清了。就是他自己，也曾經想過若是興和所移防長城內該有多好。此時他忍不住站起身來來回回踱了兩步，直到一把手銃遞到自己面前，他這才醒悟到眼下還有別人在，連忙定了定神。
　　「鄭千戶你看，每把手銃都配有藥匙，藥室用藥匙裝火藥，如此便不會有多少之分。若是一次充填之後韃子衝上來，沒功夫再裝填，那麼就用這個槍頭。」
　　彭十三迅速將一截鐵質槍頭插入手銃上部一個特製的槽口中，旋即又揮舞著手銃比劃了兩下，這才轉身解釋道：「雖說原本的手銃也造得很結實，打完了可以掄著用來拒敵，但畢竟太短，不適合對騎兵使用，如今加長了柄，再加上槍頭，效果就好得多了。畢竟，這射程最多只有一兩百步，銃手在那些韃子騎兵的衝刺下，一般只能射一輪，就算三段射擊也不能長久，這截槍頭很有用處。」
　　說到這裡，他又意味深長地看了張越一眼，因笑道：「這一批是試製品，是張大人去年給京營京衛一一換裝的時候對工部軍器局那些工匠提出的建議，是否管用卻得看你們用下來感覺如何。」
　　張越沒料到彭十三忽然畫蛇添足加上一句話，見王喚和鄭平原都愕然看了過來，他只好笑說道：「其實這是上次去江南遇上倭寇進犯的時候，看到幾個護衛一人使兩把手銃時生出的念頭。畢竟，軍中不可能有那麼多把備用的，若是一輪之後銃手再無用武之地，遇上緊急情況不免就麻煩了。如今一銃打完了就可以用這個槍頭拼刺……白刃，真正打仗時也不必再準備第二把武器。」
　　這一刻，他不禁深深讚歎起了那些工匠的水平。他只是隨口一句話，不但有人當場畫出了圖紙，更有工匠笑說原本就有這個設想。雖說火銃手從來不是為了和人肉搏的，但要不是為了防備萬一，大明的火銃為什麼能讓人拎著當鎯頭使？
　　
第十一卷 金戈血 第013章 不進長城非好漢
　　每三年領一套棉袢襖一雙厚底棉鞋，每年兩套單衣兩雙厚底布鞋，這就是正項薪餉糧米之外軍戶的衣物配給。若是在尋常屯田衛所，這樣的待遇雖然微薄，但至少也還湊合，但對於興和堡這樣孤懸於長城外的要塞來說，若是遇上寒潮，哪怕把所有衣服全都穿在身上也抵擋不了那寒冷。於是，儘管興和堡前頭有一大片茂盛的樹林，但這些年為了御寒，軍戶們偷偷摸摸砍了木頭來取暖，這片密林漸漸變得稀疏了起來。
　　鄭平原這會兒陪著王喚和張越站在高高的瞭望台上，心裡頗有些忐忑。他剛剛調到這裡來的時候也曾嚴禁砍伐，結果一個晚上站崗的軍戶活活凍死，他心生悔意之後方才恍然大悟，親手埋葬了人，從此睜一隻眼閉一隻眼，再也不曾管過。果然，才站了片刻，他就看到面前的王喚轉過頭來狠狠瞪著他。
　　「你這個千戶是怎麼當的，這密林乃是興和堡最大的屏障，怎麼成了這樣疏疏落落的模樣！是不是你手底下的那些兵為了取暖擅自砍伐？」
　　鄭平原咬了咬牙，還是決定自己擔了下來：「王都帥，都是卑職疏忽，卑職知罪。」
　　之前在野地裡露宿了好幾次，深切體會到了這邊地的苦寒，此時此刻，張越看到鄭平原的幾個親兵都露出了憤憤不平的表情，哪裡不明白這其中的緣由。興和堡的軍戶都是固定的，平日裡根本不能離開這個邊陲要塞，而過往商人更多都是借道開平，可以說這裡是最沒有油水可撈，補給也最少的地方。這裡不可能屯田，不可能生產，能做的除了備御還是備御。
　　因此，看到王喚冷哼一聲就要發火，他便從旁出聲勸道：「王都帥，事到如今再追究此事沒有什麼意義，這砍掉的樹也回不來。這興和堡乃是土牆，城門也有失修的地方，再加上城中兵員不齊，恐怕您帶的這五百人也有些少了。」
　　王喚是暴躁脾氣，這會兒聞言不禁冷哼一聲，狠狠瞪了鄭平原一眼，這若有所思地：「雖說興和開平位於二道邊之外，但宣府之內大小堡寨足有幾十個，無處不要緊，就是興安伯也不能一再分兵，畢竟分兵太多，宣府也就空了。這興和雖說是土堡，但從內到外一共三道防線，只要燃起烽火然後嚴守，支撐個一兩天至少是沒有問題的。」
　　附和著點了點頭，鄭平原心裡想的卻是另一件事。歷來運糧百石損耗二十，他已經習慣了這樣的規矩，所以這一次軍糧絲毫未少實在是讓他大吃一驚，心想鎮守太監府那幾個管糧餉轉運的傢伙這回怎的轉了性子。不但如此，竟是連軍器也沒動什麼貓膩，那六百把佩刀赫然是新出庫的，上頭還泛著油光。也正因為如此，他分外擔心自己這兒的帳冊。
　　因著從來沒有人到興和堡視察過糧儲，再加上在這種偏遠苦寒的地方更是不可能有什麼做帳高手，糧庫中的存糧和帳冊一向對不起來——既有前任留下的老虧空，也有他在任上留下的新虧空——所幸宣府那邊的人成天往這上頭揩油，也不會在這上頭為難，只要他上報缺糧，總會有糧車運來，久而久之，這虧空就大了，大到他這個千戶根本沒法子填補。
　　誰會想到，就因為一個月前阿魯台犯興和，皇帝竟然如此重視。可是，他被人一腳踢到興和，實在是不甘心再給別人背這樣的黑鍋，又不是他中飽私囊！
　　在瞭望台上看了一會，王喚就和張越一前一後爬了下來。雖說一個年紀大了，另一個是文官，但一個是老當益壯，一個也不是文弱書生，因此動作都還算敏捷。到了地面，王喚就對張越笑道：「這次我一大把年紀仍然能出來，多虧了小張大人你那句話。不過，你雖說有聖命所負不得不來，但你是文官，等巡視完了就趕緊走，不要在這險地多留。」
　　「多謝王大人好意，但您也說了這是聖命，我總不能馬馬虎虎看個大概，否則到時候皇上問起來我怎麼回答？況且老舊軍器還要造冊帶回去，恐怕總得耽擱兩三天。」
　　「死腦筋，這老舊軍器就是拉回去也是當作廢鐵回爐，沒人會計數的，哪用得著這麼認真……罷了罷了，我知道你的難處，你年輕，盯著你的人太多，不像我這把老骨頭人人能夠讓著幾分。總之這地方不是善地，你盡快就是……想當初我在已故榮國公手底下當百戶，眼睜睜看著他陷於南軍，這一回不想再讓他的後輩也陷進去。」
　　大明一共有兩位獲得追封的榮國公，雙雙都是朱棣起兵靖難時的左膀右臂。一個道衍和尚姚廣孝，另一個則是英國公張輔的父親張玉，而王喚提到的無疑乃是後者。而即便是消息閉塞的鄭平原，此時也已經醒悟到這位兵部郎中大人出自何門，心中頓時更加不安。
　　這還真是走到哪兒都沾著姓張的光！既然王喚都說了這樣的話，張越少不得開口謝過，見他叫了鄭平原要談軍務，他也不好打攪，帶著幾個隨從就直奔興和糧庫，見隨行的兩個戶部書吏正盯著一本本發黃的帳簿皺眉頭，他連忙走上前去。
　　「大人，咱們這一回不是又要裝模作樣吧？」
　　兩個書吏跟著張越下了一趟江南，結果被當作掩護查了老一陣子糧倉賬本，如今一遇上這老勾當，忍不住就想起了當初的舊事。其中一個信手合上帳簿，沒好氣地將其撂在桌子上，嘴裡輕哼了一聲：「這帳簿只要是識字都能看出不對頭，數目和糧庫裡頭的糧食根本對不上號。糧車進去的時候咱們都看得清清楚楚，裡頭幾乎都空了，頂多只有兩三石，按這帳冊上記錄的少說也有五百石，這不是胡說八道麼？」
　　另一個書吏見張越面色一沉，忙給同僚丟了個臉色，這才低聲說：「雖說咱們不知道這兒的情形，但只看這座土堡的格局就明白，這兒的一應補給都是靠後方運給，要說侵吞，恐怕後方比前方厲害。大人，前兩次北征我們兩個也是有份參與戶部督餉造冊的，雖說興和很重要，但相對於開平就不算什麼，大軍出塞必定是貯糧於開平，這裡只要過得去就成了……」
　　「你們先查，等有了結果再說。」
　　混跡官場已久，張越如今早不是那個以清官貪官分辨人的愣頭青了，若是一無是處的清官，那還不如一個能做好本分的貪官。他當然知道興和開平孰輕孰重，只是當初臨行前張輔特意讓彭十三提醒他，一失興和則今後危矣，因此他更不想這個地方出什麼差錯。
　　出了糧庫，看到向龍劉豹和連生連虎迎了上來，卻沒找到彭十三和牛敢，張越不禁一陣奇怪，一問之下方才得知那傢伙竟是興沖沖地拉著人跟著興和堡的狩獵隊出去打獵了。情知這一路上彭十三恐怕憋慌了，他對此自是一笑置之，沒多往心裡去。
　　作為矗立在長城外的一座要塞，興和堡中除了軍營房屋之外，還有鐵匠鋪、軍醫所、裁縫鋪、雜貨店等等，但除了雜貨店是由每次運糧的民夫帶一些必備的貨色之外，其他的都是那些軍戶自己的營生，鐵匠鋪用來修補那些小有破損的兵器，軍醫所則是治療跌打外傷，裁縫鋪則是織補那些破得太不像樣的軍用袢襖。
　　趁著眼下暫時還能閒上一陣子，張越少不得把這些地方都逛了一個遍。由於已經過了操練的時候，這一路撞見了好些軍戶，大多數人都是看到他就立刻躲了。他本就不指望初來乍到和士卒打成一片，畢竟他也不是來打仗的，因此自然本著多聽多看少問少說的原則。當來到西北隅時，他卻意外發現了一塊圍著柵欄的菜地。
　　菜地周圍的柵欄大約是有些年頭了，橫七豎八地紮在那兒，色澤暗紅。發乾的泥土上種著好些蔬菜，但無一例外都是蔫頭蔫腦，看上去很沒什麼活力，而且有一個角落已經空了。一個老軍正用瓢小心翼翼地澆著一顆顆菜，彷彿是唯恐浪費了一滴水。看到這一幕，張越立刻想到了中午吃那一餐飯時那味同嚼蠟的幾盤綠葉子菜，終於明白了這些菜的來歷。
　　老軍好容易澆完了菜地，旋即滿意地站起身來，一看見張越，他登時大吃一驚。儘管聽說今天萬全那邊送來了大批補給，還有欽差大人，但他沒有去看入城，這會兒也不知道這位穿青袍的年輕人是何等人物，竟有些不知所措。
　　「這些菜都是你種的？」
　　「是小人種的。」老軍訕訕地點了點頭，生怕對方以為自己不夠恭敬，他連忙又解釋道，「小的已經種了十年了，因為水金貴，所以只能種這麼一小塊地方，也就是逢年過節大夥兒打打牙祭，今兒個中午還送了一些去官所。」
　　張越若有所思地沉吟片刻，又問道：「既然是水金貴，這些菜蔬大約也金貴得很？我剛剛繞著轉了一圈，彷彿整個興和堡就這兒一塊菜地？」
　　「那是自然，咱們這兒都是靠早年的四口深井，平日裡遇上乾旱的時候，就派上兵去哈流土河取水，狩獵之外偶爾也看看有沒有什麼能吃的野菜，畢竟，咱們這兒肉食倒是不少，就是吃不上菜。」
　　又陪著聊了兩句，發現張越和氣沒架子，那老軍漸漸沒了戒心，說話也就更加放開了。說著說著，他伸手一指那柵欄，不無唏噓地說：「這吃菜是早定下的規矩，一個月一回，這柵欄原本是防著那些貪嘴的軍戶，結果上一回韃子大軍來襲的時候恰好是往這邊打。要不是那群年輕人死命護著，別說這菜地，就是當初存下的那些種子也沒了。結果這地方保住了，柵欄卻變成了這顏色。那一仗下來，咱們興和堡就只剩下了六百多人，可憐那幾個小伙子，死的時候還惦記著那口沒吃上的菜，還惦記著多少年沒回長城裡頭看看……」
　　哪怕是從來沒打過仗的向龍劉豹連生連虎，聽著這些話，心裡也不免沉甸甸的，而張越自然更甚。對於這些死守著這座要塞的人來說，何嘗是不進長城非好漢？
　　
第十一卷 金戈血 第014章 敵襲和第一場雪
　　十月末的大草原赫然是一片肅殺氣息，大片大片的草地已經枯黃了，不少地方甚至露出動物們啃出的草根來。偶爾能看到個把兔子在那裡啃著草皮，聽到有動靜卻飛也似地跑開了去。高高在上的穹廬，平坦廣闊的草原，極目遠眺彷彿能看見天的盡頭，對於大半時間都在安南打仗的彭十三來說，在這種草原上跑馬狂奔實在是再興奮不過的事。
　　拉弓滿月，再次一箭將一隻野兔死死釘在草地上，聽到旁邊的軍士們又喝起了漫天彩，彭十三自然更是興高采烈。然而，讓他鬱悶的是，大多數人在此之後仍然用殷羨的目光瞥了一眼牛敢手中那只紅毛小狐狸。誰能想到這傢伙雖然馬術尋常箭術稀鬆，但居然有這樣的手段，在一個不起眼的土洞旁邊搗騰了一陣子，隨即就三下五除二抓到了這樣一隻傢伙。
　　招招手示意牛敢過來，彭十三便開口問道：「倔牛，你以前也這樣掏過狐狸？」
　　由於張越保證他那些同伴都能活命，牛敢最大的心事放下了，整個人也顯得精神了起來。此時他就不好意思地撓了撓頭說：「只是偶然而已。因為那會兒給韃子做牛做馬常常不夠吃的，咱們幾個常常去掏老鼠洞，偶爾也發現過狐狸洞。為了能找到東西填飽肚子，那是連什麼法子都能想出來，狐狸肉自己吃，狐狸皮就設法藏起來。要不是靠著這些積累下來的毛皮御寒，咱們跑不出忽蘭忽失溫，路上要吃飽肚子更是不可能。」
　　說是狩獵隊，但這樣十幾個騎兵還充有斥候的意思，遇到單個行動的諜探就可以擒拿，遇到人多的時候就可以分散奔逃回去報信，所以這裡的每個人幾乎都和蒙古人打過交道——由於這裡乃是韃靼瓦剌勢力交接所在，他們實在沒法子把人分出來，於是就一律稱之為韃子，又省事又好記——此時聽說牛敢竟然是從北邊跑回來的，一群人頓時深為驚歎。
　　「我剛剛還嘲笑牛大哥你不會騎馬，真是該死！你是好樣的，以後打回去報仇！」
　　「當初我們村子上也有人被擄到北邊去，兩年前才跑回來，如今已經被選入御馬監親軍了！你可得好好表現，到時候就是天子禁衛了！」
　　看到一群軍戶圍著牛敢嘻嘻哈哈說話，彭十三便不再吭聲，只笑看著那頭倔牛在眾人的戲謔下一張臉越來越紅。忽地，他聽到頭頂傳來了一聲響亮的鳴叫，連忙抬起了頭，卻看到天上有一隻鷹。他正想說在草原上看到鷹是好兆頭，旁邊登時傳來了一聲驚呼。
　　「不是鷂鷹，是韃子馴好的獵鷹！」
　　十幾個軍士還正鬧騰著，聽到這一聲提醒連忙全都抬起了頭，剛剛還喧鬧的一群人立刻寂靜了下來。幾個經驗豐富的老兵仔仔細細看著天上那隻小黑點，漸漸露出了凝重的臉色。而彭十三看見領頭的隊長猛地跳下了馬，屈膝用耳朵貼在地上仔細傾聽著，連忙張目往遠處眺望，儘管沒發現那邊的地平線有什麼異常動靜，但也不敢就此掉以輕心。
　　「有一些騎馬的人朝這邊過來，大約十幾人左右。」
　　倘若來的是幾個人或是上百人，這時候無非就是上前抓人或是退回堡中兩種選擇，但區區十幾個人卻讓彭十三犯了躊躇。那隊長卻只沉吟了一會就咬咬牙道：「彭爺和牛兄弟趕緊回堡中通報，其餘人跟著我去打探個究竟！」
　　儘管彭十三對於自己這一手本事很有自信，但他更知道人家這一隊十個人配合默契，他留下來只是添亂，當下便二話不說地點了點頭。不一會兒，他和牛敢的馬褡褳裡頭就被人塞進了好些亂七八糟的獵物，軍士們還沒事人似的開起了玩笑。
　　「彭爺，我那隻兔子回頭可給我留著，別讓人家偷吃了！」
　　「牛兄弟，好好養著那隻狐狸，狐狸肉不好吃，這小狐狸卻是個稀罕物！」
　　「咱們抓到了韃子的探子之後，回頭立馬回來！」
　　看到一群人縱馬揚鞭飛馳而去，彭十三便喚了好幾聲，見牛敢還是呆呆愣愣的，他知道這小子必定是想起了昔日的事，乾脆策馬上前不輕不重地踢了他一腳，旋即才沉聲說：「走吧，別發愣了，這種時候你幫不上忙！我知道你能從北邊逃回來是有本事的，但跟著他們咱們就成了累贅！」
　　好容易叫回了這頭倔牛的魂，彭十三便調轉馬頭朝著來路馳了回去。及至聽到身後傳來了清晰的馬蹄聲，他不禁放下了這層心思，卻仍惦記著那十個去打探的軍士。那個老成的隊長連說謊話都說不好，若是伏地聽聲連人數都能聽出來，那豈不是真神了？不過是職責所繫不能不迎難而上罷了，只不過沒想到那些軍士在那個節骨眼上還能滿不在乎。
　　大半個時辰後，彭十三和牛敢終於直接穿過那片稀疏的樹林抵達了興和堡。他也不理會那些問東問西的軍士，帶著牛敢徑直找到了負責防戍的副千戶，把剛剛那檔子事完完整整解說了一遍。見這位四十開外的老軍官猶如旋風一般衝出去佈置防衛，他這才直奔千戶官所，卻恰好在門口撞見了張越。
　　「老彭，咱們初來乍到，你怎麼就隨隨便便帶著人出去了……」
　　「先不提這個，我們剛剛去狩獵的時候，在天上看見了獵鷹，那個狩獵隊長又說是聽到了有人馬朝過來，所以打發了咱們倆先回來，他們一起過去打探了！」彭十三打斷了張越的話，一口氣又複述了一遍剛剛的情形，又神情凝重地說道，「剛剛在去的路上我還問過，他們說是自從韃靼北遷之後，這邊就很少有人放牧，瓦剌人也不會輕易闖進禁區。既然如此，若真是有人來，恐怕至少是和開平那邊先前放火燒林的行徑差不多。」
　　「你是說可能是阿魯台的前哨？」
　　張越一下子就抓住了這番話的重點，見彭十三點了點頭，他立刻轉身進了官所。一路到了最裡間，他就聽到了王喚那個大嗓門嚷嚷著罵人的聲音。
　　「將興和堡遷徙到長城之內？胡說八道，興和若是不要了，開平孤立無援，日後只要韃子大軍一圍，那就只有死路一條！再說了，全部龜縮到長城以內，以後就只能採取守勢，要想再到草原上打他們就難了，到時候韃子在草原上休養生息，每年騷擾個幾回，那苦的就是咱們而不是他們！你要是說這興和堡守軍應當輪換我還能聽聽，但遷徙治所絕對不行，我說什麼也不會上奏朝廷！」
　　沒料到屋子裡這會兒竟在說是否徙治所的事，張越不由得倒吸一口涼氣。因事出緊急，他也顧不得那許多，連忙進了屋子，眼見鄭平原臉上通紅，王喚氣得直打哆嗦，這當口他也來不及勸說什麼，直截了當地道出了剛剛聽到的事。聞聽此言，這品級相差老大的兩個軍官頓時拋開了剛剛的事，鄭平原得知已經事先通知了副千戶，臉色稍稍輕鬆了一些，但仍是告罪一聲慌忙衝了出去，險些和進來的彭十三和牛敢撞了個滿懷。
　　王喚隨手撈起掛在椅背上的油氈大氅，披上身之後見彭十三拉著牛敢進來，他立刻醒悟到這就是張越所說的兩個人，立時打消了這會兒就出去的主意，仔仔細細盤問了一遍。等事無鉅細問明白了，他原本就擰緊的眉頭更是成了一個結。
　　「小張大人，我們上瞭望台那邊去看看吧！」
　　無論是大城小鎮，從古至今的城鎮堡寨幾乎都是取四方之義，興和也是一樣。然而，由於四面牆壁並不高，這瞭望台便設在略微靠後的位置，不過是比城牆更高一丈而已。此時此刻，張越再次登上瞭望台，卻被越來越大的風刮得一個踉蹌，幸而旁邊的王喚伸手扶了一把。站了許久，他的目力能及之處卻依舊是一片寂靜，彷彿和之前沒什麼兩樣。
　　「老彭，你們路上再加上剛剛耽擱的時候，大約過去了多久？」
　　跟著上了瞭望台的彭十三沉吟片刻，這才答道：「應該有一個多時辰。」
　　「一個多時辰，也該回來了……」
　　正看著遠方的王喚喃喃自語了一句，張越冷不丁看見天際線上出現了幾個小黑點，忙提醒道：「快看，北邊有人回來了……不對，怎麼那麼多人！」
　　瞭望台上的人幾乎在同一時間看到了有一個小黑點從天際線上一路疾馳而來，但更醒目的就是天邊那黑壓壓彷彿一團烏雲般的星星點點人馬，看到了最前方彷彿有人打著一面白旗。即便看不清那白旗上的圖案，張越也不會認為這來勢洶洶的一撥人會打著投降的白旗，細細思量了片刻，他頓時醒悟了過來。
　　「是韃靼的黑纛！」
　　「看情形頂多就是千八百號人，居然敢用黑纛！」
　　王喚在一瞬間的呆愣之後，當即冷笑了一聲：「若是興和只有原來那六百多人，那麼這些人恐怕真的會把咱們逼在裡頭動彈不得，但這一回卻沒那麼容易！小張大人，我已經派了人去萬全報信，這會兒你也回不去了，不妨留下來看看我這把老骨頭是不是真的老了！將近兩千人背靠長城守一個興和，就是拖也要把他拖死！」
　　幾乎就在說話的當口，天上忽然飄落起了星星點點的雪花。入冬以後興和的第一場大雪，卻是在這大兵壓境的時候不期而至。
　　
第十一卷 金戈血 第015章 關門打狗，黑雲壓城
　　在中原人眼中，只要是黑色大旗都能稱之為黑纛，但真正的黑纛，也就是哈日蘇德勒，其實一直珍藏在蘇德勒祭壇。隨著元朝的覆滅，黃金家族不得不黯然退出中原，但對於眾多的蒙古部落而言，只有黃金家族的後裔才是真正的大汗。阿魯台先後擁立了鬼力赤和本雅失裡，而瓦剌也不甘示弱，擁立了答裡巴和衛雅喇台。
　　因此，即使是阿魯台權傾一時，即使是他接受了永樂皇帝朱棣的冊封，即使他可以不把如今的衛雅喇台可汗放在眼裡，但他仍然只能稱太師，那面黑旗上也只能畫上一隻老鷹。
　　然而，即使如今那面黑旗上連一隻老鷹都沒有，但在這樣大隊人馬的追擊下，僥倖逃脫的三個狩獵隊士兵卻仍是處於極其危險的境地。看見那土堡遙遙在望，看見那城牆上赫然只有盾牌的微光，看不見人，他們的心不由得一點一點往下沉。
　　後頭有這樣的追兵，大門是鐵定不會開的，到時候前有高牆後有追兵，他們竟不比之前慘死的袍澤幸運到哪裡去。指望堡內的其他人來救援他們也不可能，畢竟，在開闊地帶對戰蒙元騎兵，只能靠火銃打亂隊形，然後用騎兵衝擊。但是，如今興和堡中的人還不清楚敵人究竟有多少，以他們那位千戶大人的謹慎，決計是堅守而不是救援。
　　倘若換作他們在堡中，他們也會這麼做，可是眼下他們卻費了千辛萬苦，犧牲了七個人這才勉強跑回來！面對那寥寥一絲生的希望，三個人漸漸紅了眼睛，於是拚命用馬鞭擊打著馬股，心裡全都在渴盼著生的奇跡。
　　堡牆的箭樓中已經是站了一排弓箭手，弓箭手之後就是火銃手。火銃手並不是興和堡的人，而是此次京營五百人中的神機營士兵，他們不但是兩次北征的老兵，而且早就熟悉了這永樂手銃的使用，因此並不緊張，反而是鄭平原調來的那些的刀牌手個個緊緊握著盾牌，臉上一片肅然。被鄭平原硬是「請」進了箭樓的張越這會兒正來回踱著步子，心中卻惦記著帶人守在城門口處的王喚。
　　他之前曾經隨口提了一句蒙古人最愛用誘敵深入大軍合圍，結果這位老將都已經一大把年紀了，膽子卻是不少，竟演了一出關門打狗以其人之道還治其人之身！
　　「城門開了！」
　　聽到旁邊傳來的這一聲，張越不禁湊到遠望孔，心情激盪地望著那三個穿過樹林奮力奔逃過來的軍士。他一早就肯定這三個人是被故意放走的，否則憑著那近千名蒙古騎兵，若是齊齊放箭，漫天箭雨之下，他們幾乎是必死無疑，決不會一路被人攆到了這裡。這已經不止是什麼貓逗老鼠的戲碼，恐怕是那些傢伙想要把他們逼死在土城之下，一挫興和堡守軍的銳氣。
　　既然暫時不知道後軍有多少人，那就暫時把這第一波應下來再說！
　　看到城門大開，三個軍士不禁生出了死裡逃生的感覺，來不及細想就縱馬直奔城門而去。隨著城門越來越近，他們漸漸感到身後原本隔著還遠的喊殺聲馬蹄聲竟是近了起來，其中甚至還夾雜著無數哄笑和喝罵聲。在這種生與死的當口，他們誰都顧不得去想為什麼追兵忽然在這種時候追近了，本能地再次狠狠揮起了鞭子，希望能在最後時刻衝進城去。可就在這一刻，他們陡地聽到了無數弓弦拉動的聲音。
　　「沉住氣，不要動手！」
　　看到漫天箭雨從天而降，看到三個人中的最後一騎人因為躲閃不及一下子被射成了刺蝟摔落在地，箭樓中的所有弓箭手和火銃手頓時都眼睛紅了，直到聽見張越的喝聲，這才警醒了過來。發現那兩個己方軍士和那些蒙古騎兵的前端赫然已經看不到了，料想必定是進了城門，張越方才深深吸了一口氣，渾然沒發覺手心裡已經全都是汗。
　　噹噹噹——
　　在三聲響亮的鐘聲之後，一時間，箭樓和外頭城牆上一下子噴出了大片箭雨和火光。唯一的區別是，外頭城牆上的五十名火銃手用的乃是此行特意帶上的新式神機箭。一時之間，城下傳來了好些戰馬的悲鳴，而城門處亦是喊殺一片。早就設好的鐵拒馬和鐵蒺藜讓當先追殺進城的百十個騎兵吃足了苦頭。雖說也有人眼疾手快射殺了幾個人，但更多的人卻極其狼狽地摔落下馬，不得不面對四周圍湧上來的數百名刀牌手。
　　突如其來的箭雨火雨很是阻了一阻飛馳的韃靼騎兵，因此能進入大門的就只有最初的百多號人，其他人只能一面策馬避讓倒地的戰馬和同胞同胞，一面眼睜睜看著剛剛放下的城門逐漸拉起。甚至不用主將的號令，這些訓練有素的騎兵就將又一輪密集的羽箭射上了城牆和城內。
　　城牆上的軍士早早就用盾牌遮擋，因此只有幾個倒霉蛋被盾牌縫隙中掉下來的箭射中了胳膊大腿，倒是沒折損幾個，但射入城中的箭卻給正在激戰中的雙方造成了大麻煩。只是失去了後援，再加上又從馬戰變成了步戰，百十個韃靼騎兵漸漸落了敗象。而卯足了勁頭的王喚提著一柄沉重的環首刀，若不是身後幾個親兵死死攔住，要不是鄭平原的指揮還有游刃有餘，他幾乎就要親自上陣了。看著看著，他便朝旁邊的親兵喝了一聲。
　　「趕緊鳴鐘，讓他們趁機再射一輪！」
　　儘管是入冬以來的第一場雪，最初也只是零星雪花，但天上的雪卻很快就大了起來，一團團棉絮似的雪鋪天蓋地地從空中落下，有的在激戰的眾人身上無聲無息地融化了，有的落在了地上那些冰涼的屍體上，有的飄在了那鮮紅色的血泊之中。當聽到城牆上再一次響起火銃發射的聲音時，堡內被圍的騎兵們終於有些支撐不住了。
　　而城外的七八百人再次遭到了一輪齊射之後，領兵的色勒台漸漸收起了最初那狂熱的怒火，當機立斷地下令後撤。由於整個草原都流傳的中原皇帝再次北征的那個消息，由於各部落首領參差不齊的心思，他雖說是阿魯台的女婿，但也不由得想起了本部和瓦剌的兩次大敗。他原本就只是前哨，只是在遇上興和哨探的時候想看看是否有機可乘，原本並不至於昏了頭讓騎兵去攻城。
　　可是誰讓這興和的守將發瘋，竟然把城門大開？他的部下足足有一百多號人陷在了裡頭，這可都是他的牧民壯丁，損失了這麼些人，他回去之後不但會遭到那些族酋的奚落，而且還會危及到他的地位！他之前也是瘋了，竟然會這麼簡單地上了當！
　　聽到瞭望台上傳來了示警的鐘聲，張越從孔中看著色勒台親自押後帶領部下後撤，心想這次帶著馬隊正準備出擊的周百齡恐怕是沒了表現的機會。今天自然是可以閉門不戰以不變應萬變，但如果真的只有這麼區區近千人當然沒有問題，可要是之後還有韃靼大軍來犯，那麼此次避戰恐怕會造成很難說的後果。從這一點來說，王喚的膽子固然大，眼光卻也准。
　　直到眼看著那大隊韃靼騎兵完全在視野中消失，城牆上的刀牌手方才收起了盾牌，一個個忘情地歡呼了起來，而弓箭手火銃手們也顧不得往日是否認識，這會兒少不得彼此打趣了起來，各自吹噓著剛剛的戰績。但城門處打掃戰場的軍士們就沒有那麼高興了，雖說他們佔據地利又殺了對方一個措手不及，可仍然是損失不小。幾乎是地上有多少具敵人的屍體，他們就有多少死傷，哪怕是親自主導了這一仗的王喚亦是沒多少笑容。
　　以往北征都是以多打少了，如果這些韃子像開平那邊一樣一觸即退也就罷了，若是馬上有大隊人馬捲土重來，即便是以守待攻，恐怕那滋味也不好受。思來想去，他竟是自言自語地說：「雖說他們不怕大雪天打仗，但這大雪天攻城恐怕不那麼容易……」
　　此時的雪越發大了，漫天都是飛舞的雪花，地上屋簷上人身上都蓋了厚厚一層。兩個死裡逃生的軍士失魂落魄地站在那裡，看著一具具敵人和自己人的屍體被抬走，臉上仍然寫著抹不去的恐懼，甚至連張越等人走過來都沒注意到。當那具如同刺蝟一般的屍體從面前抬過時，那個不到二十歲的年輕軍士一下子變得面色慘白，口中不由得喃喃自語。
　　「小石頭還說過要回來吃烤兔子，為什麼偏偏只差這麼一點……」
　　看到手中挽著強弓的彭十三微微色變，牛敢面色抽搐，張越心中嗟歎了片刻，強迫自己不去想這些生死之間的勾當，逕直走到了王喚面前，低聲叫了一聲王都帥。
　　「小張大人，要不是這風雪天路上更危險，恐怕我就要趕你走了。」回過神的王喚第一句就是撂下了這話，旋即便正色道，「誰都知道騎兵不能攻城，但蒙古鐵騎厲害，昔日他們卻是曾經往西邊一路打了很遠屠城無數的，攻城本事並不小。雖說如今的韃子已經不如當初橫掃天下那會兒了，可萬一真是大軍來襲，投石車和火炮卻肯定不會少。興和不比開平萬全那樣的大城，所以你得有個準備。信使我已經派回去了四個，之後也不會派出偵騎送死，能做的就是堅守待援。若真是遇到人手不夠的時候，你和我這把老骨頭少不得要親自上了！」
　　儘管大風大雪，但是夜總算平安無事。大清早瞭望台上崗哨交班時，還不等前後四個軍士交接完，就有人忽然看到了那天際線上狂捲而來的烏雲。分辨出這一次的人馬彷彿比昨天不知道多了幾倍，一個老成的軍士深吸一口氣，三兩步搶到了那口大鐘面前，撈起橫木就撞了上去。幾乎是剎那間，那響亮的警鐘聲再次傳遍了整個興和堡。
　　大軍來襲！
　　
第十一卷 金戈血 第016章 求死不得
　　阿魯台揮師興和，興和被圍！而就在被圍的前一天，張越剛剛帶人送去了補給和軍器！
　　面對這千辛萬苦方才打聽到的軍報內容，朱寧只覺得腦袋轟的一聲炸了開來。儘管張越去宣府之前，外頭各式各樣的傳聞就不少，全都是說得凶險萬分，但她聽說有京營精銳隨護，也就沒多擔心。畢竟，督運軍器原本乃是兵部武庫司郎中的正項差事，哪裡那麼巧剛到興和就正好遇上韃子？然而，不可能的事情如今偏偏變成了事實，若是真的城破了……
　　儘管一遍遍告訴自己要鎮定，但這會兒她仍是沒法子鎮定下來，甚至連安安穩穩坐著都是難能。先前張家那個二房忽然攪和出來的事情她可以不在乎，就算一榮俱榮一損俱損，料想也不至於讓張越和杜綰有什麼閃失，但這一次卻截然不同。要是他真有個三長兩短……
　　此時此刻，朱寧的腦海中竟是第一時間浮現出了他躺在血泊裡的情形，旋即才是杜綰白衣縞素的身影，竟是忍不住連打了兩個寒噤。而前來報信的應媽媽看到自己一手奶大的小郡主臉上一陣青一陣白，來回踱步時甚至好幾次幾乎撞上了錦墩和桌子，心裡不禁懊悔了起來。早知道如此，剛剛就不應該實話實說，應該說得和緩些。
　　「郡主不用太擔心，小張大人先前也不是沒遭過凶險，這次應該也能逢凶化吉。」
　　「逢凶化吉……你以為我是三歲小孩子麼！」這種程度的勸慰朱寧自然不會當真，她腳下仍是又急又快地踱著步子，「凡事首先得自己想出措置之道，應對得宜，然後才能依靠機遇運氣，了不起各佔五分罷了！可如今他是被困危城，若是興和不失也就算了，若是丟了，他就算僥倖有命，回來之後皇上必定遷怒；若是死了……到時候就算英國公，恐怕也幫不上忙！這事情不那麼簡單，那些韃子怎麼會偏偏在這個時候大軍圍攻興和！」
　　應媽媽只是個當傳聲筒的乳母，哪裡能答得上朱寧的話，此時不由訕訕地閉上了嘴。朱寧來來回回也不知道走了多久，這會兒也終於顧不上什麼避嫌了，下定決心就轉過身吩咐道：「讓人去備車，趁著這會兒消息還沒傳出來，我正好去張家一趟。我在家躲災也躲得夠久了，要是這次還有人趁機找周王府的麻煩，我就剪了頭髮作姑子去！」
　　對於這等氣頭上的話，應媽媽哪裡敢當真，趕緊快步搶出門去吩咐，隨即剛剛在外頭守著的兩個侍女方才進了屋子。眼看著她們在衣箱裡頭左翻右找，又捧出了紫檀木的首飾盒，滿心煩躁的朱寧不禁沒好氣地喝道：「別胡亂翻了，找一件御寒的大衣裳就好，那些釵環都不用，別白費工夫！」
　　須臾，裝束停當的朱寧就匆匆出了自己的小院，只是在裙襖之外又繫了一件素綾面子白狐狸裡子的鶴氅。從內儀門出去的時候，她不合撞見了父親的一個心腹內侍，於是少不得打了個招呼，及至到了外頭上了馬車，聽到了那車□轆軋過青石板的聲音，她方才鬆開了藏在袖中的拳頭，怔怔地看著被寒風吹得瑟瑟作響的紅羅車簾。。
　　上次晚飯的時候父親喝醉了酒，於是又哭又笑，還說什麼老杜的女兒比他的女兒有福氣，事後她追問的時候他卻一概推給酒後胡言。她一直以為父親不認得杜楨，如今看來，當初在棲霞寺父親和杜綰一下棋就下了大半個月，恐怕並不是以棋會友一見如故那麼簡單。倘若真是認識的，那就怪不得父親雖笑罵過她狗拿耗子多管閒事，卻從沒阻止過她。
　　儘管宮裡尚未傳來任何消息，但張家後院如今卻是死氣沉沉。自從昨天的事情出了之後，顧氏就一直死板著一張臉，晚飯也只是胡亂應付了兩口，整整一晚上幾乎都不曾合眼。
　　她已經是快七十歲的人了，因丈夫死得早，她幾乎是眼看著這一家由盛而衰，又由衰而盛。中原的古訓是沒有不敗的天下，只有不落的家族，這也是她那位婆婆教導她最多的話。儘管張攸不是她肚子裡生出來的，但畢竟叫了她幾十年的娘，又好不容易掙命掙來了一個伯爵，難道就要這樣因為女人而敗得不明不白？
　　「老太太，這粥已經熱三回了，您好歹吃一些。」
　　回過神來瞥了一眼馮氏，顧氏這才發現這個當初千挑萬選的長媳如今也已經老了。那烏黑的鬢角下頭流露出白色的髮根，顯然是用過烏髮膏的。想到馮氏早年隨著張信步步高陞很是過了些舒心日子，如今這些年卻形同守活寡，當初好一個飛揚跳脫的人兒，卻是成了多病多災的模樣。想著想著，她便歎了一口氣：「撂下吧，我呆會就吃。」
　　看到這副光景，馮氏不知道心裡什麼滋味。聽到張赳回來報信說張信能回來，她幾乎喜極而泣；可聽到張赳說起二房那亂糟糟的勾當，她本以為自己會幸災樂禍，可實際上卻是一陣陣心慌。她很希望得意忘形的東方氏受些教訓，可要是真的二房倒了，丈夫不過是一個剛剛起復的官員，在這偌大的京城怎麼呆得下去？
　　「對了，越哥媳婦呢？」
　　顧氏在有別人的時候從來不叫杜綰的名字，這會兒隨口問了一聲，見眾人面面相覷，她不禁掃了一眼屋內眾人，見除了二房之外人人都在，卻少了杜綰和張赳，她不由得更是奇怪。就在這時候，有人恰好打起簾子從外頭進來，卻是靈犀和張赳。
　　「老太太，這是四少爺到廚房現磨碎現做的杏仁茶，您好歹體諒一下他的孝心。」靈犀笑吟吟地把茶盤擱在炕桌上，由張赳雙手將那茶盅子捧了過去，旋即又解釋道，「因大奶奶使人過來請，所以三少奶奶就過去了，大約一會兒就能過來。」
　　「超哥媳婦讓她過去？」顧氏皺了皺眉頭，腦海中立時浮現出二房那亂糟糟的情形，於是險些被那滾燙的杏仁茶燙了手，吸了一口涼氣回過神，她便對眾人說道，「超哥媳婦和起哥媳婦的性子要是能補補就好了，一個綿軟太過，一個太不饒人，要是不知道的人恐怕還因為起哥媳婦是真正伯府裡頭出來的，超哥媳婦才是侯府的親戚。這大宅門裡頭，麵團似的人不行，刺蝟鐵針似的人更不行，學不會綿裡藏針，遲早得給家裡惹禍……」
　　昨天消息傳來的時候，東方氏最初是震驚，隨即就衝到了方水心屋子裡破口大罵，可誰知道方水心一掃前些天的冷淡，竟是針鋒相對頂了回來，把她做過的那些事全都揭了出來。又羞又惱的她恨不得劈手給這個該死的惹禍精一個巴掌，最後卻被趕過來的顧氏一口喝了回去。這還不算，屏退了人之後，顧氏還劈頭蓋臉狠狠訓斥了她一頓，半點沒不留情。
　　「你男人從交趾回來給你帶了個二房添堵，他確實沒心沒肺，可你如今是伯夫人，就該學一些外頭為人處事的大度，這下丟臉丟到外頭去了！」
　　「超哥兒起哥兒都是你教導的，你這將來自然還要靠他們，可你一味縱容，你看看如今都闖出了什麼禍事？我當初是怎麼待你的，你如今又是怎麼待你兩個媳婦的？」
　　「方姨娘畢竟是夷女出身，所以可以不懂得大體不懂得進退，可你呢？你好歹也在張家那麼多年了，成了伯夫人就得意忘形，不把我這個婆婆放在眼裡，你還敢不把王法放在眼裡？這個伯爵是老二一刀一槍血海裡頭拚殺出來的，你不心疼我心疼！」
　　想著結婚不滿三年丈夫就遠走安南，想著自己在家侍奉嚴厲的婆婆教導年幼的兒子，想著日日夜夜盼望著那鳳冠霞帔穿在身上的風光……此時此刻，東方氏看著自己翻找出來的那金錠子，心裡忍不住一陣陣抽搐，狠狠心便伸手將其抓了起來。
　　吞下去就一了百了，到頭來既不會拖累丈夫，也不會連累兒子！
　　砰——
　　就在這時候，大門猛地被人一腳踢開，驚慌失措的東方氏正要把金錠子往嘴裡塞，卻不防來人動作極快，竟是一個箭步躥上來劈手拽住了她的手腕，三兩下就掰開手指奪去了那個金錠子。認出是杜綰，再看清後頭跟著臉色煞白的李芸，她不由衝著李芸怒喝了一聲。
　　「你把人帶來添什麼亂，我死了就一了百了，難道死一個不夠還得死一堆！與其等著錦衣衛來拿人，還不如我自己了斷了來得乾淨！」
　　「二伯母倘若動了那念頭，就是懼罪自盡，到時候反而更是牽累一家！」
　　杜綰劈手將那錠金子扔的老遠，想起剛剛那一幕，與其說是後怕，不如說是又好氣又好笑。人道是可憐之人必有可恨之處，東方氏何嘗不是如此？定了定神，她便一字一句地說：「兵來將擋水來土掩，這當口要是自己亂了，那不用皇上派錦衣衛來查，什麼把柄都會送到人家手心裡！二伯母就算不太出門，也應該聽說過先頭方大人的事，堂堂兵部尚書自殺之後尚且戮屍，還請您好好想想！」
　　撂下這話從南院裡頭出來，杜綰就看到秋痕沿著小道一溜煙跑了過來。她還沒開口發問，站穩了的秋痕就上氣不接下氣地說：「少奶奶趕緊……趕緊回屋，郡主……郡主來了！」
　　
第十一卷 金戈血 第017章 天塌了也得有人撐著
　　直到打起簾子進入正屋，杜綰還在暗自納罕。朱寧的心思並不難猜，周王在京師一留就是大半年，這已經夠顯眼了，張家如今又是多事之秋，她自己的父親也還在牢中，所以這位小郡主好些天沒來找她，她絲毫不覺得奇怪。抬腳踏進東屋，看到穿著鶴氅的朱寧背對她坐在炕上東頭，她便笑著出聲打了個招呼。
　　「寧姐姐今天怎麼有空過來？這屋子裡那麼熱，你也不脫了大衣裳說話！」
　　「你總算是來了，我這心裡亂得很，哪裡顧得上這個！」
　　聞聽此言，朱寧方才從怔忡中回過神，連忙起身相迎，卻是沒法子露出笑容。直到秋痕說要到廚房去吩咐現開火頓一口好茶，匆匆忙忙出了屋子，她這才長話短說道出了來意。話才說完，她就看到杜綰呆呆站在那兒，彷彿整個人都木了。心中著慌的她連忙將其扶著坐下，連叫了兩聲，直到人舒緩了過來這才鬆了一口氣。
　　儘管從小母親就教導為人處事要落落大方，儘管授業先生沈藻說過要凡事處變不驚，而跟著父親沒多久又耳濡目染了幾分天塌下來也得死扛著的堅韌，但先是父親下了獄，再是丈夫身陷重圍，那種雙重的壓迫感她實在有些頂不住了。深深吸了一口氣，她又用手重重掐著右手虎口，這才感到心口那種刺痛感輕了一些。
　　「多謝寧姐姐了，如今家裡多事，所以這事情少不得我多擔待一些。」
　　朱寧擔心地看著杜綰，見其臉色蒼白，她忍不住伸手握住了那雙緊緊絞在一起的手，一入手就發覺如同冰塊一般寒冷。雖說她本就是想讓杜綰多一點準備，但這會兒實在是心中不忍，遂低聲說道：「這消息雖說是八百里加急送來的，可從昨天下午耽擱到現在，如今應當又有新的軍報傳過來了，若打聽到了，我就讓應媽媽來告訴你一聲。」
　　儘管很想說這是緊急軍情，不要冒險去打聽，但對丈夫的牽掛終究佔了上風，最後便輕輕點了點頭。看到朱寧竟是站起身預備走，她連忙出聲說道：「你不要這麼急急忙忙，既然來了就多坐一會兒。如今你也不能常來，我更不能常往，咱們難能才見一次面！」
　　想到自己成天要在朱棣面前強顏歡笑，要應付那些花枝招展的嬪妃，要應付那些雖低眉順眼卻居心難測得太監，朱寧已經邁出去的步子不由得收了回來。重新回到炕上坐下，她便無可奈何地道：「說得也是，張越在還好，他一旦不在，張家這些人即便對你還好，有些話總不好對他們說。小五這妮子固然是一片純良，但她對於世情卻是懵懵懂懂，你總不好拿那些煩心事去擾了她的心境。我也是一樣，就算父親再好，有些話也是不能說的。」
　　兩個冰雪聰明的女子彼此對視了一會，旋即同時苦笑了一聲。一個是身在帝王家，夾在皇權和親情中間；一個從書香門第到綺門朱戶，時時刻刻面對的是家族的盛衰和榮辱。雖說道不同，但理卻是一個樣。而雖說留下了朱寧，杜綰卻不知道該說什麼是好，索性起身到一邊拿了棋盤和兩盒棋子，就在炕桌上擺了開來。
　　雖說不像父親那樣愛下棋，但畢竟跟著耳濡目染，又有杜綰這麼個最愛此物的密友，朱寧的棋藝自然也不弱。只不過，此時她的心思絲毫不在這上頭，一面隨手而應，一面就東拉西扯地說些閒話，隨著對局的深入，剛剛那種沉甸甸的感覺漸漸緩解了好些，她更發現杜綰那原本蒼白的面上也多了幾分血色，心裡頓時瞭然。
　　果然還是這個死脾氣，只是藉著下棋穩定心情，待會兒還是打算在人前死撐著！
　　「綰兒，平時是平時，如今是如今。就算你們家眼下亂糟糟的，但這事情你也不要一個人憋在心裡，找個人吐露一下總能松乏些。我看靈犀那丫頭就很好，識大體知進退，到底是你們家老太太調理出來的人。她畢竟是你們家老太太給張越的，你一個人瞞著不如拉上她一起瞞著，即便不能想想辦法，有個人分擔一下總好些。」
　　說到這裡，她忽然聽到了外頭傳來了一陣清脆的鈴鐺聲，不禁微微一愣。杜綰自然知道這位貴千金在想什麼，便開口解釋道：「這是琥珀想出來的主意，在門簾的底下墜上黃銅鈴鐺，這樣進進出出的時候有一個響動，不至於悄無聲息嚇著了人。」
　　「你們家的丫頭一個比一個鬼靈精，就那個秋痕沒心眼，或者說死心眼！」
　　正彎腰進來的秋痕恰好聽見這話，不由得愣了一愣，隨即方才捧著茶盤上去，在四四方方的炕桌上擺了兩盅茶。後頭的琥珀卻是先讓了抱著靜官的乳母進來，旋即才進了屋，行過禮之後，她便抿嘴笑道：「想不到郡主對咱們也是知之甚深。」
　　「綰兒嫁給了你們那位少爺，你們的秉性我能不知道？」
　　隨口應了一句，朱寧就瞅了一眼棋局，明白這一局自己肯定是輸了。拍了拍手跳下炕，她便端起那碗茶呷了一口，旋即對琥珀和秋痕道：「你們少爺不在，家裡又是左一件事右一件事，你們多多幫著一點看著一點，等人回來了就好。待會替我稟告一聲老太太，就說她如今未必有心情，我如今也不方便，就不過去見了。」
　　儘管朱寧帶來了一個天大的壞消息，但既然準備瞞著，杜綰自然不便露出什麼異樣的情緒，依舊是如往常一樣把人送了出去。到了二門，她拉著朱寧的手還想再囑咐幾句，冷不丁看到那條寬闊主道盡頭的門忽然被人打開了。看到那一行服色鮮亮的衛士魚貫而入，她不由得打了個激靈。
　　這會兒錦衣衛過來做什麼？
　　雖說張越不在，但袁方仍舊不願意穿著這麼一身招搖的官皮上張家來，只是，誰能想到皇帝的旨意竟然來得這麼快，讓他連一點應變的餘地都沒有。當看到那兩端獸吻的大屋脊琉璃瓦垂花門口站著兩個他頗為熟悉的女子時，他更是在心裡暗自歎氣。好在杜綰很快就帶著兩個丫頭避開了，卻是朱寧快走幾步迎了上來。
　　朱寧雖說知道袁方行事低調為人不錯，但既然是錦衣衛指揮使，她就沒指望能出什麼真正的好人。心中大生警惕的她含笑打了個招呼，卻沒有立刻就走，而是彷彿漫不經心地問道：「袁大人你這一登門可是要嚇倒好些人，你這是來找誰的？」
　　「郡主說笑了，下官只是奉旨宣召陽武伯長子張超。」看到面前這位小郡主愣了一愣，他便回頭吩咐一眾錦衣衛退得遠些，自己則是對剛剛一路小跑陪過來的管家高泉說道，「我就不進去了，你去通知你家大少爺趕緊換一身衣裳，皇上急等。」
　　等看到高泉撩起袍子下擺慌忙從朱寧旁邊奔進了二門，袁方方才在垂花門一側站了，儼然一副眼觀鼻鼻觀心的架勢。即便是有心打聽一下內情的朱寧，面對這麼一個明擺著油鹽不入的傢伙，她終於還是放棄了那些小手段，隨口笑道：「既然你是奉旨辦事，那我也不擾你。只有件事得勞煩你幫個忙，綰兒的父親那兒你多多照料，要是以後出來了少了半斤肉，我可不饒你！」
　　既是朱寧擺明了這意思，袁方自然沒有二話，等目送了這位揚長而去，他不由得歪著腦袋想了想，面上漸漸露出了意味深長的笑容。張越那媳婦有這麼一個知己固然幸運，可這何嘗不是張越的運氣？
　　不多時，得了信的張超就換好了官服急急忙忙地趕了出來。他是五品千戶，但由於是伯爵子，因此官服上特許用虎豹，襯著他的虎背熊腰顯得極其精神。然而，儘管從昨晚開始就有了心理準備，但面對徑直上門的錦衣衛，他還是有些沉不住氣。等到和袁方廝見之後，即便知道不應該問，也問不出什麼，他仍然鬼使神差地開了口。
　　「袁大人，皇上召見我可是為了……」
　　對於張家二房那些勾當，袁方心裡是要多惱有多惱。陽武伯張攸娶了個夷女當二房固然不妥，可若是家裡大婦別那麼小心眼，會惹出這一樁樁一件件的勾當？張越借了錦衣衛的渠道找到了方水心把人帶回來，他以為事情也就到此為止了，誰知道這麼一個女人在外頭流落那會兒不知道接觸了誰，知道了不該知道的也就罷了，甚至還被人挑唆做出了這樣的事。
　　心歎自己失算，他便一口打斷了張超的話，冷冰冰地說：「小伯爺不用問我，見著皇上你就知道了！」
　　由於不放心而一路跟出來的張起眼睜睜看著大哥被錦衣衛帶走，幾乎衝動地想要追上去，卻因為被趙芬死拽著一隻胳膊，再加上腦袋還沒有完全喪失理智，這才算是勉強克制了下來。等人完全看不見了，他這才僵硬地轉過了身子，看見背後赫然站著失魂落魄的母親，他只覺得自己的心裡頭一揪。
　　「娘……」
　　「都是我害了他……為什麼不拿了我……」
　　張起連忙轉身上去扶住了面露癡呆之色的母親，一面勸說一面半拖半拽地把人往裡頭引。而周圍的一眾媳婦婆子頭一回看到精明的當家主母變成這個樣子，這會兒卻誰都不敢有幸災樂禍的意思，連竊竊私語都省了。
　　別人都走了，眼看李芸站在原地一動不動，杜綰連忙上前叫了一聲，見她彷彿絲毫沒聽到自己的勸慰，她忍不住往空無一人的外院望了過去。
　　張超和張越不同，一直都是順風順水慣了，從前機遇好，張越在皇帝面前舉薦了一次，再加上又有個好父親，於是方才有了今天。這一趟去見皇帝，若是天子真的暴怒發起火，他可能撐下來？說一千道一萬，這一次能幫上張超的就只有他自己而已。
　　得知皇帝派錦衣衛召去了張超，顧氏卻極其鎮定，半點沒有昨天乍得知消息時的失態。看見東方氏那副徹底沒了主張的面孔，她吩咐二房兩個媳婦將其攙扶回屋，隨即冷冷地掃了一眼剛剛叫到屋子裡的那些人。張家上上下下近兩百號人，主人家再怎麼能幹也沒法子管過來，於是很多事情就要靠這些使老了的婆子媳婦。而關鍵時刻，也要防著這些個世僕。
　　儘管已經多年不管家務事，但此時顧氏隨眼一瞟，昔日的威嚴卻不少半分：「從今天開始，內院和外頭相通的所有門禁加派一倍人手，不論是主人還是下人，要往外頭送東西傳消息，有外人來見的，都得先報上來！外院的人除了管著各項差事和採買的之外，其餘不許隨便出門。自打這家裡成了伯爵府，規制人手是增了，但這規矩卻是越來越不像話了，恐怕就連家規也沒人能背得出來。從今往後都長長記性，若有違家規就是家法處置！」
　　見一眾人不敢出聲，她又說道：「老二媳婦如今需得休養，一應起居由超哥媳婦和起哥媳婦先照應著，這家務暫時讓越哥媳婦和靈犀一同照管，她們說的就是我說的。」
　　一群媳婦婆子都沒想到老太太竟然越過了大太太直接讓三房主事，愣了一愣之後方才齊齊答應了下來。等到顧氏一樁樁一件件又交代了幾件事，她們方才醒悟到老太太人老心不老，於是更不敢有什麼二心，等吩咐完就一個接一個地垂手退去。
　　敲打完了家中下人，顧氏瞧見杜綰滿臉意外，便叫了她過來，卻只是囑她凡事寧可嚴厲，不可寬縱，又吩咐旁邊的靈犀多多幫襯，末了才說道：「不是我非要將你這個年輕媳婦推出去，你大伯母三災八難的不適合，超哥媳婦恐怕也不會有那個心情，起哥媳婦更是毛手毛腳，少不得要你多擔待。你爹爹的事情如今還沒有個結果，越哥兒現如今也不知道怎樣，可天塌了也得有人撐著，就只有勞累你了，若是用得著，我這把老骨頭豁出去也沒什麼大不了。」
　　杜綰張了張口，最終還是絲毫沒提朱寧的來意，咬咬牙應了下來。靈犀瞧著顧氏那模樣，連忙囑咐白芳去外頭催一催藥，心裡卻覺察出了某種不祥的意味。
　　
第十一卷 金戈血 第018章 這興和丟不了
　　元太師阿魯台。大明和寧王阿魯台。這兩個稱呼代表著兩個涇渭分明的時代。
　　儘管阿魯台從來沒有看到過大元統治天下的榮光，但每一個長輩都曾在那冷冰冰的牛皮帳子裡，在那群散發著各種異味的牲畜旁邊，在那些膚色微棕的草原女子肚皮上，緬懷過那段逝去的美好時光，緬懷著中原的肥美和富庶。於是，儘管年輕時被明軍攆得無處容身，好容易掌權之後卻遇上了一個強勢的大明皇帝，但阿魯台卻從未放棄過復國的渴望。
　　外頭下著大雪，臨時紮下的軍帳亦是擋不住那呼嘯寒風，因此所有人身上都裹著厚厚的羊皮襖。阿魯台的兒子失捏干和阿卜只俺坐在左側，身上束著和普通將領區別開來的黃金腰帶，倍受阿魯台禮遇的科爾沁阿岱台吉則是帶著科爾沁部的幾個將軍坐在右側，身上還配著一把顯眼的金刀。儘管沒有居中而坐，但他的座位卻和阿魯台平齊。
　　「當初為了恢復實力，所以我們不得不向明朝的皇帝表示恭順送上貢品，但現在我們的實力既然已經恢復了，那麼就再也不能向敵人屈膝！瓦剌三部立了血統不純的衛雅喇台，甚至還要連同大明的皇帝來對付我們，我們如果再不打，那麼汗庭就會成為瓦剌的汗庭！兩年前我們實力還沒有完全恢復，結果就打敗了太平部，現在更可以拔下興和！」
　　由於阿魯台早就表示過將擁立自己為全蒙古大汗，因此坐在那裡的阿岱台吉立刻出聲附和，他麾下的將領們自然也紛紛出口表示擁護，反倒是左側的那些部酋們大多神色猶豫。眼看族酋們還不肯痛下決心，失捏干就看了一眼最下首的色勒奔。然而，因為昨日的兵敗而受了不少奚落的色勒奔卻默不作聲，不得已，失捏干就霍地站了起來。
　　「父親，興和並不是明軍守禦的重點，一日一夜必定可以拿下！」
　　阿魯台幾乎想都不想就沉聲說道：「那我就給你一日一夜！」
　　當這句重若千鈞的話出口時，帳內雖說有好些人不以為然，但最後仍是沒有人出口反對。很快，科爾沁的人和本部的幾個族酋就起身離開，信心滿滿的失捏干也親自出去佈置攻城，阿卜只俺便說要去佈置一下，劫殺來自南邊的斥侯，也悄悄溜走了。原本也打算離開的色勒奔卻沒料到阿魯台開口留下了他，心中不無忐忑。
　　「之前得到的諜報，你可對別人說過？」
　　色勒奔被阿魯台那鷹隼似的目光看得心裡發虛，好半晌方才答道：「沒有對任何人提過。」
　　得到這樣的答覆，阿魯台的臉色頓時霽和了下來：「我們這次一共有一萬五六千人，而興和堡中就算加上送輜重的那批軍戶也不到兩千，再加上興和堡年久失修，又少人輪換，他們絕對抵擋不住。如果能夠取得興和堡中的數萬石糧食和貯存的火藥，這個冬天就能夠平安度過，不必擔心瓦剌三部。不過，看來明軍內部也有不和，這樣重要的情報竟然會有人主動洩露給我們，不過是多了一些輜重兵和民夫，不可能擋住我們。」
　　見色勒奔臉上一陣青一陣白，他想起昨天敗退回來之後那些族酋對其冷言冷語奚落不斷，遂安慰道：「不要理會那些老傢伙。他們已經老了，想的只有保全自己安安穩穩過下去，早已經丟了昔日大元子民的氣魄！我現在不得不留著他們，以後只要你多立功勞壓制住他們，還怕他們再輕視你？失捏干年輕氣盛，攻城就交給他，你帶游騎五千，看看萬全那邊情形如何，如果可以就殺進去，滅了他們援兵的念頭！」
　　「是！」
　　鄭平原在興和備御多年，幾乎從來沒碰到過韃子在雪天入寇，更沒有碰到過這樣的攻勢。韃子的戰法簡單粗暴，佔著兵多的優勢，他們竟是每人負土在西牆百餘步遠處堆起了一座高高的土山，隨即就利用那高度射出了鋪天蓋地的箭羽，一古腦兒朝城池傾瀉下來。很快，就有一隊人推上來了一架攻城車十幾具雲梯，甚至還有兩座火炮。城頭上防戍的軍士不得不時時刻刻舉著盾牌防備那些神出鬼沒的冷箭；箭樓中的火銃手即便每三個一組進行輪換，銅製手銃也漸漸熱得發燙；弓箭手輪番上陣，到最後每個人的胳膊都一陣陣發沉。
　　親自在西牆督戰的鄭平原看到那一撥一撥不要命似的輪換著攻上來的韃子，心裡只有一個念頭。瘋了……這些發瘋的韃子是真的要攻下這裡！倘若興和換成開平，換成萬全，那麼根本不用擔心，可這只是洪武年間築造的土城，多年來只是小修小補小打小鬧！就算他的前輩們打退過無數次韃子，但這一次……這一次只怕是真的撐不住了！
　　「鄭平原！」
　　陡然聽到這個喝聲，鄭平原這才回過神，看見是幾個親兵用盾牌拱衛著王喚，他連忙三兩步奔上前去。這時候，他也顧不上什麼上下之分，竟是大聲吼道：「王都帥你不是守著東牆嗎，怎麼拋下那邊跑到了這裡，要是興和真的破了，咱們誰也逃不過去！」
　　此時此刻，火銃的爆響，馬匹的哀鳴，弓箭離弦的破空聲，刀槍入肉的悶響，還有無數的喊殺聲慘叫聲彙集在一起，讓整個城頭都瀰漫在一片刺耳的喧囂之中。王喚根本聽不清鄭平原的聲音，乾脆將其拉了過來，對著他的耳朵大聲嚷嚷了起來。
　　「那邊有小張大人帶人守著！我計算過，韃子每批大概有一千五百人攻上來，我們一次能上城牆的大概也就在五百人左右，但眼下幾次下來，後備幾乎空了，不能一味這麼打下去！韃子這一次瘋得過頭了，他們損失的人比我們至少多三倍，為什麼還這麼不要命地往上攻？」
　　這個老將軍真是瘋魔了，這時候還管這些幹什麼！
　　鄭平原恨不得拉著王喚的耳朵說這時候沒時間考慮這麼多，然而，就在這一刻，他忽然聽到了底下圍城的韃子中齊齊高呼了起來。他久在邊陲，也能聽得懂一些蒙古話，分辨清楚之後，原本就已經負荷沉重的心更是陡地一沉。
　　「失捏干，失捏干，失捏干！」
　　東牆上的張越也清清楚楚聽到了這震耳欲聾的大喝，儘管聽不懂，但遠處那個被十幾個親衛簇擁在當中的人他仍然是看到了。料想必定是韃子中的重要人物，他不由得看了一眼彭十三手中那把強弓，隨即就打消了這個念頭，但下一刻，他忽地想到這一回在神機箭之外還帶了兩箱子兵仗局最新製作的神槍。
　　他沒開口，彭十三就提醒道：「眼下大約有四百步的距離，咱們韃子當初畢竟入主過中原，也懂得中原人射人先射馬，擒賊先擒王的那一套，所以不會輕易上來。眼下至少有五百步的距離，別說我，就算是自古以來那些神箭手恐怕也無能為力。不過，趁著他待會督戰，不如試一試這次帶來的神機箭和神槍？」
　　張越雖點了點頭，口中卻說道：「神機箭射程不夠，再說之前就交給周百齡他們使用了，如今只剩下了兩箱神槍。這一次新制的神槍射程能有三百五十步到四百步，可畢竟不比弓箭的準頭，即便數槍齊發，打中的概率也太低。這樣好了，先把東西拿出來，待會見機行事。」
　　早在攻守雙方交鋒激烈的時候，雪就已經停了，這會兒攻城的蒙古兵暫時退去，但卻有新的一批人蓄勢待發。城上城下的皚皚白雪如今已經染上了各種顏色，污泥的黑色、鮮血的白色、兵器的銹色……再加上那些被丟棄的兵器和雙方的屍體，在那一輪紅日下更是顯得觸目驚心。看到那些黑壓壓的韃子，城牆上很多軍士都生出了巨大的無力感。
　　這樣下去，還能撐多久？
　　而就在這時候，王喚和鄭平原之間的爭執終於告一段落。儘管覺得太過冒險，但面對著一波一波毫不停歇的攻勢，鄭平原不得不接受了王喚的提議，趁著敵軍狂攻的時候派一隊人開門趁機殺出去，其目的不在於殺敵，而在於能否毀了那攻城車。至於火炮……這年頭的火炮要用來攻城，實在還是差了一點。
　　毫無疑問，這幾乎是必死的勾當，因此王喚吩咐了鄭平原小心防守，就再也不管城頭防務，帶著幾個親兵下了城牆。雖說是大冷天，但由於戰況太過緊張，哪怕是替換下來的人也不敢休息，一個個都在空地上跺腳取暖，趁機吃上幾口東西填肚子，其中甚至還有不少穿著京營大紅袢襖的軍士，個個的衣衫上都是血跡斑斑，竟不知道是自己的血還是別人的血。
　　就當他準備開口召集人的時候，他看見張越的那兩個跟班從另一邊快步走了過來，身後的兩個軍士還小心翼翼地抬著一個箱子。待到近前，他便問了一聲，結果連生擦了一把額頭的汗，低聲解釋道：「王都帥，咱們從京師出發的時候兵仗局額外饒送了一些新貨色，神機箭和神槍都得用在守城上，剛剛開箱子的時候才發現還有半箱子手雷，據說點燃了引信之後過不了多久就會爆炸。大人說死馬當作活馬醫，不如試一試，看看能否派人出城毀了那攻城車。」
　　王喚愣了片刻，隨即就哈哈大笑了起來：「好好，我正愁沒有利器，這就送上門了！回去告訴你家大人，好好守住西牆，這興和丟不了！」
　　
第十一卷 金戈血 第019章 炸雷，驚箭
　　大明在火器上下的功夫遠遠在前朝之上，軍器局和兵仗局各司其職，全都是兢兢業業研究改進各種火器。其中，在打下交趾之後，出自安南的神槍就被張輔帶回了京師，歷經無數工匠的反覆琢磨，原本只是具有射程遠這一優點的神槍就衍生出了一系列產品。
　　張越此時從箱子中取出的五管神槍是兵仗局的最新利器。槍身用精銅鑄成，長約三尺，用來裝火藥的藥匙大約能裝填三錢火藥左右。只是不同於尋常火銃常用的實心彈丸，這五管神槍配套使用的都是帶三稜倒鉤的鋒利箭鏃，後頭還設有用於隔絕空氣的鐵木力。
　　想到當初拿到這批東西的時候，兵仗局的那個胖太監就讓人演示過，三百步遠的一塊靶子竟是直接貫穿了，張越忍不住拿起這神槍端詳了片刻，見旁邊的向龍和劉豹都是滿臉緊張，他就笑道：「怕什麼，裡頭又沒有裝藥，又沒有上箭，走不了火！」
　　給王喚送好了東西剛剛趕回來的連生和連虎臉上通紅，初次見識戰陣的緊張害怕勁頭過去，剩下的就是那不知道從哪兒竄出來的膽量。此時，連生小心翼翼地從張越手中接過神槍，隨即竟是咧嘴笑道：「少爺，如今人手緊缺，要不待會讓我來試試這傢伙？」
　　「如果是個人都能用好火器，那麼還要神機營何用？周百齡馬上就會親自帶人過來，他們都是神機營的老手，到時候能有什麼樣的戰果就只能看運氣了！」
　　情知如今的火銃更多只是為了打亂騎兵衝鋒或者步卒行進的隊形，不指望精確瞄準也沒有精確瞄準，張越自然不會奢望能像那個胖太監吹噓的那樣一箭貫穿三個人，擱在現代，真能百發百中的也就只有狙擊手而已。數了箱子中配有鐵木力的特製箭鏃，發現總共也就是每把神槍兩支箭的份量，他原本還有些懊惱，但想清楚之後就苦笑了起來。
　　真正的機會恐怕就只有一次，若是一次齊射落空，難道還能奢望人家給你機會再裝填一次火藥？
　　剛剛經歷過又一次激戰的西牆此時已經被基本收拾乾淨了。韃虜的屍首被一具具丟下了城牆——用某個軍士的話來說，那就是哪怕有個萬一撐不住了，這城下堆起的屍體哪怕不能阻一阻韃子進城的道，至少也能把他們寒磣個半死——仗打到了這個份上，無論是武藝高人一等還是本事稀鬆平常的，所有人都感覺自己的血在燃燒在沸騰，縱使是平日膽子賊小的，也在一次又一次硬著頭皮上的過程中逐漸挺了過來。
　　「韃子又來了！」
　　甚至不用瞭望台上敲起警鐘，城牆上就有剛剛輪換上陣的軍士扯起嗓子嚷嚷了起來。一時間，剛剛稍有鬆懈的氣氛陡然之間又緊張了起來。不同於中原那些稍具規模的小城便是四門俱全，興和堡只有東西兩個城門。之前三次對方都是狂攻東門，西門那邊壓力稍輕，這一次大多數人都以為依舊還是老樣子，可鄭平原看到那大隊人馬以及攻城車的轉向之後，立刻就醒悟了過來。
　　他隨手抓了一個親兵，厲聲喝道：「讓王都帥趕緊，以瞭望台警鐘為號從西門殺出去！」
　　看到這親兵撒腿就跑了下去，他又對另一個親兵吩咐道：「讓副千戶上瞭望台，隨時準備發令！」
　　把這兩件事安排妥當，鄭平原正擔心西邊是不是壓力太大，想著是設法勻幾個人派過去，還是這裡留下人指揮自己親自趕去坐鎮，卻看見有人三步並兩步地從樓梯衝了上來。認出那是張越身邊的兩個壯漢，他索性急步上前劈頭就問道：「小張大人那兒能不能頂住？」
　　牛敢雖說不善於拉弓射箭，但那身蠻牛似的力氣在逃亡路上力拼馬賊也不在話下，這會兒張越讓彭十三帶他過來增援，他便二話不說地提著那把新得的佩刀來了。此時此刻，見鄭平原竟是對著自己發問，他不由得愣了一愣，還是旁邊的彭十三先答的話。
　　「西邊周千戶把神機營剩下的火銃兵全都帶上去了，由他接手居中調派，應該能撐過這一次。大人說這裡在剛剛三次衝擊中恐怕損失慘重，讓我們兩個過來幫忙。我們剛剛過來的時候正好見著王都帥，他還說箭支恐怕不多了，堡中那些銃兵也得壓上去。」
　　前頭一條消息總算是讓鄭平原心裡一鬆，之前因為堡中的火銃手多年沒用過火銃，而放著幾百支嶄新的永樂火銃和大批火藥不能使用畢竟不是法子，因此從昨天晚上開始，他就請了那些神機營的熟練士兵手把手地教，如今箭樓裡那批火銃手都是這麼來的。如今臨時抱佛腳也該抱完了，所有人都只能拉上陣，周百齡騰出手來，西邊那兒也就不用他操心了。
　　「打！」
　　聽到箭樓中的那一聲厲喝，鄭平原一瞬間把所有雜念都趕到了一邊，幾乎想都不想就轉過了身子，已經佈滿了血絲的眼睛望向了那黑壓壓的攻城大軍，旋即就對彭十三和牛敢吩咐道：「廢話我也不說了，那邊的垛口原本是三個刀牌手負責，眼下只剩一個了，你們兩個就到那兒去，不要忘了帶上盾牌，小心韃子冷箭！」
　　眼看大批人再次衝了上去，策馬站在那面黑色鷹旗下，失捏乾麵色輕鬆得很，甚至還用馬鞭指著興和堡笑道：「我和父親說最多需要一天一夜，看來我還是高看他們了。這次之後只要再攻一次，他們就絕對支撐不下去了！若不是咱們來的這一路上正好裹挾了這麼兩個給瓦剌太平部趕出來的小部族，他們不靠我們這個冬天就過不去，這次的損失就大了！」
　　「大王子說的……」
　　儘管阿魯台有好幾個兒子，但誰都知道失捏幹才是阿魯台一直當成繼承人培養的，因此在這種必勝的時候少不得奉承一句。然而，說話的那個千戶只是說了半截，那剩下的一個「是」字就硬生生被堵在了喉嚨口。不單單是他，看到攻城車還未來得及上去，西邊城門就忽然大開，竟是有一支人數不多的騎兵殺了出來，其他人也為之愣了一愣，剛剛還洋洋得意的失捏干更是臉色鐵青。
　　那隊騎兵風馳電掣地衝了出來，一頭狠狠撞進了那支尚未靠近西門的隊伍中。一馬當先的軍官手持長槍，手上運勁一連挑飛了三個人，有了這番氣勢，跟上來的其他騎兵自是一鼓作氣地攻上前去，一下子殺出了一條血路來，直奔攻城車衝去。在最初的猝不及防之後，兩側的蒙古兵立刻合攏了上來，卻不想一眾騎兵配合默契，竟是硬生生突到了攻城車前。
　　這一波衝出來的騎兵人人都是頭上綁著紅布條，雖只是寥寥數十人，卻自有一股縱橫睥睨的氣勢。居中的王喚再次挑飛了一人，這會兒大口大口吸著寒冷的空氣，一面和幾個心腹老親兵一起點著手中那沉甸甸黑疙瘩的引信，一面心中卻猶有餘力地想著其他的事情。
　　之前不是沒有人試過在城頭點燃了麥秸草垛之類的東西往下丟，只可惜那些韃子處理這些也有一套，攻城車上更是蒙著一層厚皮，根本點不著。如今之際，也只有看看這兵仗局的新手雷效果如何了，要是有當初守北平時那種震天雷就好了。
　　他這輩子就沒有逞過英雄，所以無論什麼仗什麼險地都太太平平度過了，於是高爵厚祿一向和他無緣，只是按部就班地往上升。可在他的心裡，何嘗就沒有熱血？要是沒有熱血，他何必上這種地方來，窩在山西行都司就好了。當初老上司身陷重圍的時候他雖說是來不及救援，但其實是一時膽怯，回頭上香祭奠的時候慚愧得無地自容
　　今兒個他就要豁出去一回，橫豎不過是守城，用不著他這個老不死的坐鎮多事！
　　此時此刻，誰都知道這一隊騎兵的用意就只在那攻城車，於是車前頭的人自是拚命格擋，除此之外，無數飛箭也朝著這群大膽挑釁的敵人兜頭傾瀉了下去。瞧見那些擾了自己興頭的傢伙漸漸抵擋不住，剛剛惱得丟下了馬鞭的失捏幹這才轉怒為喜，當下就沉聲喝道：「上去看看！這一回的反撲壓根沒能衝到攻城車前，那些漢蠻子也該死心了！」
　　「大王子，這漢蠻子的火器厲害……」
　　「火器再厲害也不至於能射四百步，再說了，你沒看到他們沒帶火器麼！」
　　拗不過失捏干，黑旗下的一眾護衛只好護著這位尊貴的王子上前，但全都不敢走得太快。就在離著那邊還有幾十步的時候，那邊忽然傳來了轟地一聲爆響，緊跟著又是第二聲第三聲……竟是一連串炸響不斷。那一瞬間，儘管如今的蒙古馬訓練有素早已不怕火器的響聲，但失捏干在內的眾人全都嚇了一大跳。還不等他們看清那硝煙後頭的情形，兩支利箭就挾著無與倫比的銳風撲面襲來。
　　失捏干的護衛都是阿魯台精心挑選的勇士，此時最前頭那幾個反應極快的護衛裡立刻本能地拔刀挺身格擋。然而，當一名蒙古壯漢重重一刀劈向其中一支箭的時候，非但沒能將箭挑飛，手中的刀還飛了出去，那箭更是重重地沒入了他的前胸，旋即竟從後背穿透了出來，去勢未消地射中了後頭幾步的失捏干。
　　「大王子！」
　　儘管另一支箭貫穿了另兩個倒霉鬼，但誰也顧不得這些。所有人都知道阿魯台有多麼寵愛自己的這個兒子，要是失捏干有什麼萬一，這次就是攻下興和，恐怕他們就先死定了！
　　
第十一卷 金戈血 第020章 運氣已經用完了
　　「喂，中了還是沒中！」
　　「你問俺，俺去問誰，俺只看見那邊都亂作一堆了！」
　　「嘿，那一撥出城迎戰的死士真是好樣的，要不是他們製造了那時機，咱們也未必有剛剛齊射的機會！都是大好男兒，要是能活著回來就好了！」
　　「那幾乎是必死的勾當，怎麼可能活下來，不過他們都是好漢！」
　　「都別囉嗦了，趕緊先裝好火藥預備著！」看到兩個火銃手在那兒竊竊私語，周百齡沒好氣地在他們頸後一人賞了一記，旋即怒喝了一聲，這才轉頭對張越咧嘴一笑，「這次新造的神槍好使是好使，就是力道太大，我這幾個都是從神機營組建開始就進來的老兵了，結果肯定有好幾箭落了空！這射得遠固然是好事，可對人眼力的要求也太高了！」
　　張越極目遠眺，看見那一具攻城車已經爛得不成樣子，他不由對那隊冒死出擊的騎兵大生欽敬，心中也舒了一口大氣，緊攥的拳頭不知不覺放開了，「如果不是這一次有神機營的精銳隨行，恐怕我就是帶了這些東西也用不上。畢竟是頭一回用，雖然看不清射中了誰，但要是像你說的這箭鏃上都淬了劇毒，那麼中箭的人必無幸理，總算是有些成果……」
　　一個果字還未出口，城頭忽然傳來了響亮的歡呼聲。張越連忙抬起頭，當即就看到那原本密密麻麻湧上來的攻城隊伍猶如潮水一般的往後退去。在微微一愣之後，他頓時醒悟到剛剛恐怕真的是撂倒了什麼大人物，不禁大喜過望，但抽動了一下嘴角卻愣是笑不出來。
　　退兵了！這看起來彷彿隨時能淹沒興和的攻勢結束了！
　　雪後的太陽原本綿軟無力，然而這會兒所有站在太陽底下的人卻都覺得那陽光曬在身上異常溫暖。城頭上的刀牌手們丟下了一直緊握在手不敢放下的盾牌，堡中被替換下來的銃兵們則是欣喜地摩挲著手中的火銃，一屁股坐在地上的弓箭手們則是使勁揉搓酸痛的胳膊……唯一相同的是，所有人臉上都掛著劫後餘生的笑意。
　　從城牆的樓梯上下來的時候，張越仍然是感到兩條腿像灌了鉛似的。王喚果然是說到做到，最初不由分說把他趕到了箭樓裡頭，說是文官不需要和武官一樣上陣拚殺。可眼看情況越來越糟，這位老都帥就立刻二話不說把他拉了出來坐鎮，自己匆匆去找鄭平原商議。由於那會兒周百齡在下頭訓練那些菜鳥火銃手，他這個當時官階最高的人不得不硬著頭皮負起責任。除了直面那刀林箭雨之外，還得面對那種撲面而來的沉重壓力。
　　好在終於是撐住了！
　　興和堡的土牆大多只有三丈來高，之前交戰最激烈的時候，不少韃子都上了城牆，好幾處牆頭垛口都幾乎是血肉填出來的，而密集的箭雨更是殺傷不小。此時此刻在堡中一路走去，張越就看到幾個隊長正在統計死傷，看到一具具已經變得冰冷的屍體。他不知道有多少人是昨天見過說過話的，但在經過那片菜地的時候，他卻看到那個中年軍戶正伏在一具屍體上痛哭失聲。到了最後，他不得不加緊腳步，心裡黯然得緊。
　　「鄭千戶這是在做什麼？」
　　「小張大人，你可知道王都帥上哪兒去了，我找來找去就是找不到人！」
　　到了東門，他恰好看到鄭平原正對著幾個軍戶發脾氣，不禁有些奇怪，開口一問卻被其反問了一個莫名其妙的問題，於是便皺了皺眉：「先頭王都帥不是去找你商量如何防衛了麼？之後我聽說他在下頭組織死士預備出城毀掉那具攻城車，眼下人總在這興和堡裡頭，怎麼會找不到？」
　　本還以為張越至少知道點什麼，此時見張越面上那迷惑的模樣不像是裝出來的，鄭平原頓時心裡咯登一下，原本隱隱約約的那點風聲一下子在腦海中翻江倒海不可收拾。強忍驚懼，他就向張越拱了拱手，正預備再去好好找找，旁邊一個軍士忽然訥訥出了聲。
　　「之前西門大開的時候，我好像看到王都帥也在那隊騎兵裡頭，只是裝扮似乎不同。」
　　聽了這簡簡單單一句話，週遭所有人齊齊大吃一驚。張越是完全沒想到，鄭平原是想到了卻不敢相信，其他人也是各有各的驚詫各有各的不解。率先反應過來的張越立刻走上前去，細細詢問了兩句就確定此人只是遠遠看到一眼並不分明，但即便如此，鄭平原既然找遍了整個興和堡都找不到人，那事情就有七八分准了。
　　鄭平原的心完完全全地亂了，他當初在宣府的時候見慣了那些嫉賢妒能剛愎自用的上司，起頭還認為王喚固執己見也是一心想立功，這會兒再也不會這樣想。攻城車是毀了，但要是真的是王喚率死士出擊，此行絕對是凶多吉少。聽說西牆那邊用神槍射中了韃子中的要緊人物，如果又是王喚親自上陣毀了攻城車，他這個千戶究竟在幹什麼？
　　「老都帥這是何苦……要上也該是我，他怎麼一聲不吭就做這樣危險的勾當！該死，我真是該死……我早該想到的，他和那些貪生怕死的傢伙不同，不會只讓別人赴死……」
　　眼看鄭平原喃喃自語失魂落魄，張越著實忍不住了，當即上前一步沉聲說道：「眼下不是提什麼該死不該死的時候，鄭千戶不要忘記自己的職責！既然這次是阿魯台大軍來攻，如今只有兩種可能。一是攻城車毀了，而且剛剛的神槍射中的乃是韃靼的重要人物，此人一死這支軍隊就自然而然退去了；二是此人雖很重要，但卻並不是軍隊的首腦，敵寇有不得不拿下興和的理由。如今暫退，但很快就會捲土重來。雖說我很希望是第一種可能，但更得防備第二種！如果之前真是王都帥率兵出擊，那麼他必定絕不希望這興和堡有半點閃失！」
　　陡然之間從那種渾渾噩噩的情緒中回過神，鄭平原立刻醒悟到了事情還沒完，韃子是否就此退走還是沒準的事。咬咬牙把王喚的生死暫時丟在腦後，他便開口說道：「既然如此，那麼我只能拜託小張大人了。還是我東你西，一應軍馬你我各一半。都已經到了這個份上，就算拼上一切也不能讓興和丟了。」
　　傍晚，當興和堡剛剛收拾完殘局在夕陽的餘暉中復活之時，一陣比之前歷次示警更加急促的鐘聲忽然響徹全堡。聽到鐘聲的那一瞬間，張越不由得抬頭望了望天。亂軍之中神槍建功，他的運氣固然不錯，但如今看來運氣已經用完了！
　　
第十一卷 金戈血 第021章 愈挫愈強方是好漢
　　頭一次單獨面聖的張超出了乾清宮時，已經是出了通身大汗。宮裡固然早早燒了紅蘿炭，確實熱得很，但他汗濕重衣的緣故卻是因為皇帝那種勃然暴怒。他雖說曾經在京衛大比的練武場上很出了一番風頭，於是得皇帝親口嘉許而頗受重用，但自從那一回之後便只有援例進宮隨眾謝恩等等，甚至不用參加朝會，哪裡見識過這樣的場面？
　　更讓他心有餘悸的是，那時候他不敢稍有隱瞞，一五一十說出了當初那些事，結果朱棣竟是劈手就將那茶碗的蓋子砸了過來。他在那一剎那根本不敢躲避，而那蓋子雖說沒砸中他，可那光噹一聲砸了個粉碎的聲音以及接下來的怒吼這會兒彷彿還在耳邊迴響。
　　「混賬東西！你老子在交趾十幾年，好容易回朝顧不上過安生日子，別人都不願意去的地方他愣是再次出鎮，還不是為了自己的兒子！你倒是好，領軍平倭的時候還記得給自己摟女人！張攸怎麼就養了你這麼個沒出息的東西，武藝再高卻不識大體不知進退？你那個弟弟一個文官也比你有血性，朕恨不得如今被困在興和堡的那個人是你！給朕滾出去，朕看不得你這種沒出息沒擔當的模樣！」
　　「小伯爺，趕緊走吧，這乾清宮門口可不是站著發愣的地方！」
　　御馬監太監劉永誠上了最後一級台階，路過張超身側的時候便淡淡地提醒了一句，隨即方才邁進了正殿。從幾個服侍的小太監口中得知皇帝在東暖閣，他便慢吞吞地整理了一下自己身上的袍子，這才順著那條穿廊來到了門口，隔著簾子通報了一聲，等裡頭傳來了回應，有人挑起了門簾一角，他連忙躬身入內。
　　「老奴叩見皇上……」
　　「興和那邊究竟如何？」
　　面對這種極其不耐煩的口氣，劉永誠不禁悄悄瞥了一眼朱棣，見其面色死沉，他立刻收起了拐彎抹角的習慣，言簡意賅地說道：「剛剛海壽從宣府派來了信使，據說興和只在最初的時候派了信使前往萬全求援，之後就再無音信。萬全連著派了五撥偵騎，結果只有一撥僥倖回來，說是韃子此次聲勢浩大，至少有上萬人。由於具體情形還沒個准，興安伯擔心貿然出擊中了韃子的圈套，所以眼下外長城一帶的堡寨都已經嚴加防範。」
　　「他倒是謹慎！」
　　即便劉永誠乃是從燕王府就開始跟隨朱棣的老人了，此時聽了這樣簡簡單單五個字，他也琢磨不出皇帝究竟是什麼意思。興安伯徐亨雖說只是第一代興安伯的孫子，但這些年的寵信還是很不錯的，眼下天子是覺得他真的老成持重，還是不滿意他的消極怠戰？
　　「先頭還說什麼阿魯台北逃，韃靼內部紛爭重重，既然是北逃了又鬧內亂，怎麼會先擾開平，隨即又這麼快直奔興和？奪下興和有什麼樣的好處，值得阿魯台這樣興師動眾？」說到這裡，朱棣重重一拍扶手，卻根本沒指望劉永誠回答，而是沉聲吩咐道，「讓宣府左衛出張家口堡，萬全右衛出虞台嶺，確保韃虜不會入寇長城以內。令英國公張輔武安侯鄭亨安遠侯柳升等同六部即刻合議興和事，議完了讓張輔來見朕。」
　　等到劉永誠退去，朱棣便惱怒地站起身來到案桌旁。看到那堆的猶如小山高的奏折，他不由又是一陣惱怒，索性指著那厚厚一摞摞東西吩咐道：「把這些東西全都搬到端本宮去，告訴太子，除了軍國大事，以後這些繁瑣的事務一概由他處置，不要事事都拿來煩朕！另外，讓錦衣衛指揮使袁方盡快過來，朕就不信一點小事他要耽擱這麼久！」
　　看見案桌上很快就搬空了，朱棣這才感到心裡舒坦了些。此時，旁邊的小太監小心翼翼地提醒該用晚膳了，他卻絲毫沒理會，逕直提起硃筆就在紙上寫了一個朱字。瞇縫眼睛端詳著這個斗大的朱字，他漸漸露出了若有所思的表情，旋即就擱下筆轉過身子，卻是注視著面前那張覆蓋了半面牆的地圖。
　　阿魯台要繞過興和易如反掌，而要搶在運送補給軍器之前攻打興和也不是沒可能，為什麼偏偏這麼巧？蒙古人不畏風雪固然是沒錯，但大冷天忽然對著一個土堡大動干戈，這幫搶掠成性的傢伙究竟想的是什麼？張越此行雖有都指揮使王喚隨行，可興和並非堅城，究竟能否守得住？發援兵固然容易，但他的那些將領小打小鬧倒是不錯，萬一貿貿然往援卻中了埋伏，那就得不償失了。可要是興和丟了，豈不是更得不償失？
　　這當口，一向自負武勇的朱棣頗有幾分惘然。他麾下當初也有幾個可稱之為大將的人，丘福算一個，朱能算一個，張玉也算一個。可張玉戰死，朱能早逝，丘福乾脆就晚節不保喪師辱國。年輕一代中張輔自然是第一人，但除此之外，能夠獨當一面的大將之才竟是根本找不出來，可他不可能事事委之張輔，也得為兒子孫子留著用人的地步。
　　「皇上，錦衣衛指揮使袁方求見。」
　　聽到這一聲低低的通報，朱棣立刻回過了神，遂點頭吩咐宣進。等人進來行過禮之後，他便以目示意道：「事情查得如何？」
　　「回稟皇上，當初黔國公沐晟從中撮合張攸和那個夷女，確實是有私心的。黔國公繼父兄之後鎮雲南，不善用兵，但仰仗沐氏餘威，土酋不得不懾服。芒市土司只此一女，此外便只有一個侄兒。因這位土司一向專斷，身體又極好，於是預備為女招婿，以外孫繼承土司之位，那位侄兒便以重金賄黔國公，又設法使芒市土司朝貢黃金加一成，許諾今後他繼土司之後再加三成。恰巧那夷女因緣巧合救過張攸幾次，彷彿有所傾心，黔國公便用了些手段。」
　　見袁方沒有再往下說，朱棣不由惱怒地冷哼了一聲，哪裡不知道這下文是什麼。他早就知道張攸能忍，在外就算沾惹女色也不會貿貿然帶回來。當初要不是沐晟常常在奏疏中為其說話，因著張輔要避嫌，張攸也不會從一路升到了參將，繼而更成了副總兵。此時此刻，心頭惱怒的他想到之前馬騏從交趾回來，在他面前痛哭流涕說的那些話，心中更有些動搖。
　　善於察言觀色的袁方哪裡看不出皇帝的表情變化，只是他畢竟不能顛倒黑白，這事情他就是不辦，皇帝也另有辦法，因而只索性站在那兒一聲不吭。過了好一會兒，他才聽到上頭傳來了一個淡淡的聲音。
　　「來人，去文淵閣傳召楊榮，再去翰林院叫沈度過來。」
　　這便是擬旨的意思了。深悉此道的袁方連忙告退，等到從乾清宮的台階上下來，沿著大道來到乾清門門口，他方才想到了一個要緊的問題——皇帝根本沒有問張超那個身份可疑外室的死活！都是那個不知輕重的傢伙幹的好事，如今那個女人殺了也不好留著更不好，赫然一個燙手山芋！
　　也不知道被困在興和的張越究竟怎麼樣了……就算這邊能盡快商量出一個決議，就算即刻發兵往援，這一來一往也得耽誤三天，那邊究竟能否挺住？
　　張超沉著臉回到家的時候已經是傍晚時分。一看到他回來，門上盼星星盼月亮已經等得眼冒金星的門房慌忙差人往裡頭通報，卻是誰也不敢朝張超身前湊合，唯恐觸了霉頭。而張超也根本沒心情去注意這些下人是什麼景況，只顧自己埋頭走路，等快要到二門的時候，他看到弟弟張起等在那裡，臉上才微微一變。
　　「二弟……」
　　張起三兩步衝上來，神情緊張地問道：「怎麼樣，你可對皇上解釋過？」
　　「解釋……做錯了就是做錯了，解釋什麼都沒用。」張超苦笑一聲，旋即便雙手抱住了張起的胳膊，「二弟，都是我不爭氣，不但害了自己，更害了家裡人，也許還會害了爹爹。我以後怕是前程有限，二弟你千萬別學我一樣糊塗做錯了事。」
　　「大哥，你婆婆媽媽說這些幹什麼，皇上究竟說了什麼！」
　　張起這時候簡直氣急敗壞了，狠狠掙脫了張超的手。見其頹然一笑，他更是氣不打一處來，遂抓著他的雙肩低吼道：「哪怕是貶官流放或者是其他，你總得有個說法！別說娘，就是祖母看似不聞不問，其實也是擔心你的！如今爹爹和大伯父三叔都不在，三弟也在外頭，不管你究竟受了什麼挫折，總得做出個大哥模樣給大家看看！」
　　「不過就是日後沒法子世襲世官而已，算不得什麼……我真恨不得我和三弟換一換。你知道麼，三弟出事了。」
　　此話一出，不但張起愣在了當場，就連不遠處剛剛辭了顧氏出來的顧彬和送他出門的張赳也都呆住了。顧彬幾乎是一個箭步上得前來，對著張超就問道：「大表哥說明白一些，什麼叫三表弟出事了？」
　　眼看幾個弟弟都看著自己，張超猶豫了片刻方才解說道：「皇上說阿魯台大軍圍了興和，三弟被困在了裡頭，如今興和那邊消息阻塞，現在人怎麼樣了也不知道。」
　　「這怎麼可能！三弟若是有事弟妹怎麼辦，還有，靜官才幾個月大！」
　　最急性子的張起忍不住狠狠一跺腳，其他人也盡皆沉默無語。半晌，顧彬便拱了拱手說：「我要去見老師打聽打聽消息，先走一步！」
　　眼看顧彬走得匆忙，張赳倒是一瞬間就醒悟了過來，對著張超張起一字一句地說道：「這事情能瞞多久是多久，祖母經不起這打擊，三嫂她們也經不起這打擊！大哥也不必灰心喪氣，沒法子世襲世官，那就今後自己掙一個，你不是還有一身武藝麼？愈挫愈強方才是好漢！」
　　
第十一卷 金戈血 第022章 信得過！
　　洪武帝朱元璋和永樂帝朱棣都是大權獨攬的性子，朱棣雖然不像朱元璋那樣勤政，故而為此設立了內閣，但此時的內閣卻不像後世無宰相之名而有宰相之實的內閣，而只是一個由五品官員組成的秘書班子，有寵信而無實職實權。而朝廷大事的決定也極其簡單，凡大事則由皇帝召群臣面議，一旦面議決定則立刻傳旨施行，不待批答。除此之外則是欽點重臣商議，商議的結果上報，最後由皇帝親自做出決定。
　　也正因為如此，如今面對宣府傳來的緊急軍情，奉旨合議的正是六部尚書以及幾個頂尖的勳貴們。尚書雖說是正二品，可在座的勳貴有英國公張輔、武安侯鄭亨、安遠侯柳升、隆平侯張信、鎮遠侯顧興祖、保定侯孟瑛，全都是超品，其中甚至沒有一個伯爵。於是，儘管是六人對六人，但這是軍務，隱隱之中自然是以英國公張輔為主。閣臣之中只有善長軍務的楊榮和金幼孜在場，卻只是負責記錄而已。
　　「興和東北有凌霄峰，南有威遠川，西有魚兒濼，原本有將士逾千，如今剩下六百餘人，加上都指揮使王喚帶去的五百人和京營五百人，總共也就是一千六百人。這一千六百人若是守禦得當，再加上有大批糧料補給，阿魯台就算是大舉進攻，最後也會知難而退。」
　　說這話的是兵部尚書趙羾，然而話音剛落，年紀一大把的戶部尚書郭資卻不以為然地搖了搖頭：「冬日進兵原本就是兵家大忌，阿魯台既然敢這麼做，不是有憑恃，就是有必須這麼做的理由。興和如今雖然不患糧料補給，但將士們也是人，誰能夠不眠不休地作戰？到時候若是力疲而竭，那麼恐怕就保不住了。為今之計，需得盡快派出援兵。」
　　禮部尚書呂震看到趙羾和郭資這兩個好容易正位的堂官彼此互不相讓，只得輕輕咳嗽了一聲。眼看兩人稍有收斂，他這才開口說道：「洪武三年二月，岐陽王下興和，由是進兵進兵察罕腦兒。洪武七年四月，藍玉敗元兵於白酒泉，於是再拔興和。永樂十二年皇上北征，走的也是興和這條路。興和開平乃是長城外的兩大進兵要塞，一旦丟了，翌日韃靼進兵就會全然無阻。」
　　呂震乃是出了名博聞強記的人，這一說竟彷彿是興和大事記，別說武官，就連文官不服氣他人品的，心中也不無佩服他的記性。幾個武官幾乎都是次次陪著出塞的人，這時候各自交換了一個眼色，就只聽呂震又繼續侃侃而談了起來。
　　「興和守禦千戶所原屬元隆興路，直隸中書省。皇慶元年十月改為興和路。洪武三年為改府，隸屬北平布政司。四年後，興和府廢，三十年正月，置興和守禦千戶所，徙軍戶千防戍。永樂元年二月則直隸後軍都督府。如今的興和孤懸塞外，內中只有兵沒有民，所備者韃靼瓦剌，但只是作為北征的一個據點而已。此次阿魯台先是佯攻開平，然後卻轉道興和，難道真是志在此處？依我看，醉翁之意不在酒，他們應當是志在萬全！」
　　先前共同議北征事的四位尚書中，兵部尚書方賓自殺後被下令戮屍，戶部尚書夏原吉刑部尚書吳中還在獄中，唯一倖存下來的呂震儘管心裡對北征極其不以為然，但他更知道這時候要是自己再不識相，那麼就該下錦衣衛獄和那兩位一道做伴去了。於是，面對四周那些或善意或惡意的目光，他想到皇帝派來看守自己的那十個護衛，因而咬了咬牙。
　　「當初長城以外有官山衛、宣德衛、東勝衛、雲川衛、玉林衛，如今這些衛所一個個都遷移到了外長城以內，而韃靼瓦剌則是一步步南下，如今更是皇上北征前夕，若是此時丟了興和，那麼萬全前頭再無屏障，若大軍走開平，則阿魯台可攻萬全，因忖其乃我軍必救！不管這次阿魯台因何來攻，至少正好是興和剛剛補充了軍器糧料的當口，那麼就可以多堅持一陣子。只要大軍開至而興和堡仍在，那便是大勝！」
　　「說得沒錯，雖說韃子勢大，但據城堅守，一千多號人怎麼也能堅持十天八天。」安遠侯柳升因之前張越曾經在要緊的時候勸解過自己，因此見英國公張輔不開口，他便搶在前頭說話道，「若是北征之前丟了興和，將來就算是大勝而回，這一條也是不好看的！興和距離萬全才多遠，宣府三衛再加上萬全兩衛，足夠了！」
　　武安侯鄭亨出鎮宣府多年，此時卻沒有貿貿然附議派兵。俟柳升說完，他就搖了搖頭：「宣府雖屯重兵，但昔日……那場敗績就是教訓。阿魯台最善於的就是聲東擊西誘敵深入，如今乃是風雪天，那些韃子攻城得花費十倍力氣，但突襲卻是極其擅長。宣府軍不慣雪天出戰，貿然出兵一旦遭伏擊突襲，則勢必危矣。」
　　戶部尚書蹇義也建議不要貿然往援，先集結兵力，然後派一員老成持重的將領從萬全出兵，署理刑部尚書金純和他的意見差不多。隆平侯張信則是左右逢源，等於什麼都沒說。保定侯孟瑛倒是贊同柳升盡快援救的意見，這和姻親無關，純粹是他對於大局的看法。而鎮遠侯顧興祖乃是眾人之中年紀最小的，因此只是謹慎地談了利弊。
　　儘管張越是自己嫡親的堂侄，張輔對其更是一向照顧，但親情是親情公事是公事，他這會兒心裡極其惦記，但既是奉命合議，他最後便沉聲說：「風雪天出塞確實風險不小，但興和不可不救。先前已經重兵集結於宣府、萬全、開平，不正是為了防備韃虜南下？我的意見是先派人仔細打探，探得阿魯台兵力之後，選一員得力大將宣府一鎮兵出萬全。仿先前皇上北征舊制，列隊整兵以方陣行進，左右前後派偵騎打探，如此可保無虞。」
　　提出這樣保守的建議，張輔自己也不由得深感惱火。無論是明初李文忠徐達藍玉的大軍出塞還是永樂皇帝朱棣的北征，幾乎每一次都是動用大軍，所以，地方衛所面對小股韃虜還敢出兵，對於大軍壓境則是一貫採取守勢。興安伯徐亨不是大將之才，讓他領兵直撼阿魯台，別說皇帝不放心，就是他也不放心。而皇帝的心思只怕都在北征上，恐怕不會因為這樣一件事而壞了計劃。放眼座上那麼多人，除了自己，倒只有武安侯鄭亨可以當此重任。
　　當務之急是，北邊竟然直到現在還沒有準確的情報，此次阿魯台究竟帶了多少人？
　　乾清宮東暖閣。
　　奉命列席合議的楊榮和金幼孜將每位大臣的意見一一稟報了一遍之後，卻發現朱棣沒有反應，雙雙抬頭一瞧方才發現朱棣彷彿有些心不在焉。這是以前從未有過的勾當，他們倆不禁大為奇怪，卻也不好作聲催促。良久，他們方才等到了皇帝的聲音。
　　「交趾參政張信在外頭的時間夠長了，調他回來，出任順天府府丞。」
　　這牛頭不對馬嘴的一句話頓時讓楊榮和金幼孜面面相覷。金幼孜實在是不明白這好好的說著北邊的事情，怎麼又拐到了安南。而楊榮在呆了一呆之後不免想到之前皇帝傳召自己和沈度時說的話，不禁隱隱約約領悟到了幾分，心中登時一凜，隨即躬身道：「交趾參政乃是正四品，調任順天府府丞依舊是正四品。此事是先行文吏部，還是明發上諭？」
　　「行文吏部，蹇義知道該怎麼做。」朱棣輕輕用右手中指敲了敲榻上的扶手，旋即一字一句地說，「令兵部尚書趙羾督屯戍，其不在職期間，令工部尚書李慶暫署兵部。令英國公張輔和剛剛那些大臣商量北征督運糧事宜，朕不想看到他們再拖拖拉拉，眼下已經十一月了，三天之內，朕要一個結果！」
　　儘管都是在內閣浸淫了十幾年的老閣臣了，但此時皇帝隻字不提興和，兩人反而都覺得心裡七上八下。金幼孜畢竟覺著這是要緊的軍務，於是便試探道：「那興和之事……」
　　「興安伯徐亨太年輕，這會兒調武安侯鄭亨過去換他回來。」朱棣隨口打斷了金幼孜的話，繼而又繼續說道，「鄭亨隨朕多年，是援是守讓他自己把握，朕信得過他。至於興和……朕信得過張越，再說兵仗局先前還說過陸豐向他們額外要了不少東西，有犀利的火器，還有百多個擅長火器的神機營軍士，朕就不信阿魯台捨得用人命鋪出一條道進興和！」
　　皇帝既然這麼說了，楊榮金幼孜只得行禮退出。直守的閣臣原本就是最忙的，而由於這件突如其來的勾當，他們兩個和楊士奇幾乎連晚飯都顧不得吃，一直到戌時三刻方才散直。滿身疲憊的楊榮一上車便裹著厚厚的披風睡著了，也不知過了多久，他方才被人輕輕推醒了。
　　「老爺，顧公子傍晚就來了，家裡人已經領了他在書房等，剛剛送了茶點過去。」
　　
第十一卷 金戈血 第023章 小張大人神射！
　　遠處攻城的喊殺聲透過牛皮帳篷一陣陣傳了過來，但軍帳中的人卻是誰也不敢發出一絲一毫的聲息，唯恐觸怒了前頭臉色鐵青的阿魯台。兩個精壯漢子正用白布為失捏干擦拭前胸後背的血水，旁邊的中年軍醫不停地低聲囑咐著，其他人則是個個面色鐵青。
　　先前人送回來的時候只剩下了一口氣，雖說身邊人趕緊剪去了露在外頭的箭羽，在戰場上就用鋒利的尖刀割開了傷口周圍那一圈腫脹的爛肉，起出了陷在肉裡的箭頭，又將淤血吮出，但那箭頭藍汪汪的三稜形狀仍是讓眾人倒吸一口涼氣。不得已之下，軍醫只得用了如今能用的最好辦法。他讓人殺了一頭牛，剖開牛腹取出臟器之後把自己的兒子放在牛腹中，然而，一夜過去了，曾經百試不爽的辦法卻沒什麼效用，失捏干仍然是昏迷不醒。
　　「不是已經餵過解毒湯了嗎，怎麼到現在人還沒醒！」
　　中原人有一種說法叫做十年磨一劍，自打那一次在大明皇帝的親征中大敗虧輸僅以身免以來，阿魯台這十年隱忍不發默默恢復實力，正要大展宏圖的時候，根本沒想到竟然在這小小的興和遭遇到了這樣大的挫折。好容易保存下來的一輛攻城車沒了不說，竟然連長子也被冷箭貫穿，如今正奄奄一息。此時他厲喝一聲，心頭甭提多憤怒了。
　　「太師，這不是尋常的箭頭，也不是尋常的毒藥！」那中年男子乃是大軍中最好的軍醫，此時連忙站起身來，「我處理過無數箭傷刀傷，但從來沒有見過這樣的箭頭！大王子如果不是早年曾經中過毒箭，服過解藥之後有了些抗性，這會兒恐怕就不行了！因為這是三稜箭頭，中箭之後那些送回來的人雖說及時做了處理，但大王子流的血太多，恐怕……」
　　「別說了！」
　　火冒三丈的阿魯台轉身就撞開簾子出了軍帳，看見雪地上跪著幾個面色青紫的護衛，他不禁更是怒從心頭起，當下就厲聲喝道：「我千里挑一選了你們跟隨失捏干，你們就是用這樣的忠誠回報我的提拔？連主人都保護不了的還算什麼勇士，只是恥辱！來人，砍下他們的腦袋，將他們的家人貶為奴隸！」
　　護衛們已經被凍得七死八活，這會兒幾乎連話都說不利索，當十幾個親兵上來將他們架下去的時候，總算是有一個人哆哆嗦嗦地嚷嚷了起來：「太師，並不是我們不盡力！當初距離城上至少有四百步遠，也利魯在箭射過來的時候已經擋在了大王子前面，但那支箭竟然穿透了他又射中了大王子！太師要是不相信，還有一支箭也是連中兩人！」
　　「等等！」
　　聞聽此言，阿魯台立刻出口阻止了自己那幾個親兵，走上前去又向其餘幾個護衛問了一遍。當所有人都眾口一詞地說確實是一箭貫穿兩人時，他的眉頭立刻緊緊擰成了一團，原本那滿腔怒火漸漸化成了驚疑。他前一次剛剛揮師攻過興和，那一次雖說沒有成功陷落此城，但也殺了不少人，所以先前得到情報說興和如今只有六七百人，他絲毫沒有懷疑。
　　可事情彷彿有些不對勁。先是色勒奔說追到城下時遇到了火器阻擊，然後又是攻城車被不明火器毀了，再然後是自己最器重的長子身受重傷死活難料……蒙古軍中也有強弓，但頂多也只能射出一百五十步至兩百步，昔日宋朝那神臂弓射程也就是在三百步上下，就是大明神機營中的那些火器，彷彿裝上利箭也不該射出這麼遠……
　　等等，神機營！
　　想到這樣一個可能性，阿魯台頓時再也顧不得那些護衛，轉身就進了軍帳。疾步來到失捏干身前，見軍醫忙得滿頭大汗卻依舊沒法讓人甦醒過來，他不由得一把將其抓了起來，沉聲問道：「之前起出來的箭頭和箭尾呢？」
　　那中年軍醫連忙打開旁邊的箱子，雙手奉上了那當初硬生生剪斷的箭頭和箭尾。阿魯台搶過來從頭到尾細細端詳了片刻，隨即就在箭尾處注意到了一行清晰可見的小字。
　　天字第伍拾柒號，永樂拾玖年柒月肆日造。
　　對於當初在闊灤海子一戰中敗北的可怕記憶，阿魯台一直到現在都耿耿於懷。那時候固然是朱棣親自帶領騎軍打得他只顧逃命，但要不是神機營打亂陣腳，他也不至於輸得這麼快。如今看到這箭鏃竟是剛剛生產出來不久，編號甚至如此靠前，他頓時再無懷疑。一瞬間的戰慄過後，他立刻恢復了心狠手辣的梟雄本色。
　　明軍的大軍調動他雖說不能打聽得清清楚楚，但某些風聲至少還是知道的，這會兒大隊人馬的調動還在關內。如今看來，那時候他真是被各大族酋給逼得昏頭了，要是能激怒朱棣讓其在秋日出征，到時候只要多拖上一陣子，大風雪困也能困死那位皇帝！興和就算不止那六七百人，兵員也還是有限，要是攻下來，他得到的就不單單是糧食，還有明軍的火器！
　　他真是懷念蒙元驅使著大批中原工匠的好時候，自從退入草原之後，不但來自中原的奢侈品就此絕跡，而且火器大多是從明軍那裡繳獲的，會造的工匠更是幾乎絕跡。這種情形要是繼續下去，高貴的蒙古人就將永遠成了中原人口中的韃子！
　　就在阿魯台下定決心時，外頭忽然傳來了一陣震耳欲聾的吶喊聲，間中依稀能聽到神射二字。心頭一凜的他立刻彎腰出了軍帳，結果就看到剛剛那些護衛仍然被自己的親兵拿著，而這些人也都正朝興和堡的方向張望。眼見這情形，他頓時大惱，連忙命人去打探怎麼回事。
　　「報！太師，興和堡中神射利害！」
　　興和堡迎來又一波攻勢的時候，城西頭的傷員們則是正在費勁地開挖大坑，預備下葬袍澤的屍體。這種天寒地凍的天氣，地上的土早就凍得硬梆梆的，幾乎每一橛頭下去，那反震的力氣都能震得人手腕子發麻。但是，聽著耳畔的喊殺聲，所有人卻都沒有任何怨言。
　　搶在敵寇再次大舉攻城之前，他們好歹做到了一件事，那就是出城在瞭望台哨兵的監視下，在那具已經完全破爛不能使用的攻城車下找到了那些死士的屍首。然而，由於那手雷的巨大爆炸力，沒有人能認出哪個才是王喚。而這種時候，誰也不忍心讓這些個已經認不出原本面目的人曝屍在外，因此只能暫時草草入葬，之後也許就再沒有那功夫了。
　　張越卻沒有時間為王喚默哀，他並不能完全理解這位老將親身冒險的緣由，但這並不妨礙他欽佩王喚在那種時候親自上的勇氣。最初他還以為騎兵攻城是開玩笑，風雪天騎兵攻城則是更加開玩笑，但誰能想到，對手真的弄來了一部威脅巨大的攻城車？要不是火器犀利，要不是死士突擊，恐怕等著他們的就是立刻城破敗死，儘管如今的結果也好不到哪裡去。
　　因為這些一擁而上的蒙古兵幾乎全都瘋了！
　　西牆上這會兒箭雨如雲，任何地方都能聽到箭頭和盾牌相擊時發出的叮叮聲。儘管下頭的攻勢極其激烈，但一沒有大型攻城車，二則是草原上就算有投石機，也根本找不到合適的石塊，因此一來二去就只能通過雲梯攻城。儘管如此，城內也沒有投石機這樣的大型設備，而且對付前頭幾撥攻勢時，貯存的滾油石灰已經全部用完了，再加上箭支幾乎消耗殆盡，於是火器就成了最犀利的武器。
　　火藥充足，配套的彈丸也還算充足，但會使火槍的人員畢竟不充足。眼見攻城的隊伍密密麻麻看不見盡頭，手銃還餘下十幾把新的沒人使喚，張越想起自己之前給京營京衛換裝期間沒少往軍器局跑，甚至曾經在那些工匠的陪同下很是試射過幾次，不由得動了心。他倒是有心提刀親自上陣，但彭十三固然不在，向龍和劉豹卻寸步不離牢牢看著他，那架勢彷彿是除非真的到了千鈞一髮的當口，否則他休想逞強。
　　於是，在城頭冒著箭雨督戰的周百齡好容易尋了個空子進入箭樓，結果一眼就看到張越正拿著一把手銃從箭孔中往外射擊。嚇了一跳的他看見向龍和劉豹正在後頭小心翼翼地填裝火藥，不禁若有所思地摸了摸下巴，等到張越打完一槍後方才走上前去。
　　「看小張大人的架勢，大約是在軍器局用過這玩意吧？」
　　「早知今日，當初我就該好好練練準頭的。」
　　張越心裡那股後悔勁就別提了。他原以為這和現代的打靶差不多，結果在軍器局的演武場上射過好些回，愕然發現手銃這東西射程固然在百步之內，但要射準卻實在很有難度，於是在十幾回打靶之後，就沒在那上頭多花時間，誰知道如今他竟是只能用這個。
　　「嘿，大人不用妄自菲薄，昨天咱們能射中那也是僥倖，這軍中有神箭手，可還從來沒有一個神銃手，就是因為這東西不好把握。對了，昨天那神槍也不知道射中了誰，這會兒竟是刺激得韃子嗷嗷直叫。大人既然能用手銃，何不試試神槍，反正昨天那種機會再也沒了。韃子有了防備，恐怕是再也不會有顯貴站在那麼近的地方，但尋常小兵殺一個也就是一個！」
　　聽了這話，見周百齡站在旁邊拿起水袋咕嘟咕嘟喝了一陣子，張越卻是心中一動，隨即轉身到一旁的箱子裡取出了一支昨日大展神威的神槍。在前頭裝上鐵木力和箭支，他用藥匙在藥室中填裝好了火藥，旋即就拿著一支木叉來到了箭孔前，將神槍擱在了木叉上，隨即看了一眼兩三百步遠處某個手持黑色大纛的壯漢。儘管知道這一箭奏效的可能性小之又小，但他還是瞇縫著眼睛瞄了好一陣，旋即才點燃了引線。
　　砰——
　　由於火藥的強大作用力，這支離弦之箭在頃刻之間橫越了攻城大軍，直奔那黑色大纛的方向而去。然而，當那一箭最終射中了某個目標時，即使是張越本人也是目瞪口呆。
　　那個手持大纛的大漢安然無恙，但那一面繪著白色老鷹的黑旗竟是被那一箭穿透了過去！
　　周百齡這會兒險些一口水嗆了出來，旋即便哈哈大笑道：「小張大人果真神射！」
　　
第十一卷 金戈血 第024章 皇上萬歲萬萬歲和為了活著拼了
　　上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養。要說騎射，倘若蒙古人認第二，那麼天下就無人敢認第一。相對於中原培養一個弓箭手的難度，蒙古人向來可以自豪地說，他們天生就是最好的弓箭手，就連小孩子也能用小弓箭射殺草原上的野兔狐狸，成年人更是什麼都不在話下。
　　於是，當有人看到黑纛被射穿時，立刻望向了遠在數百步之外的城池，由是失聲驚呼了起來。聽到那哇哇亂叫的聲音，鼓足了氣勢攻城的蒙古兵都忍不住回頭觀望。此時儘管沒有再下雪，但天上陰沉沉的，呼嘯的寒風彷彿能把人直接吹跑。那面原本迎風招展的黑色鷹旗在羽箭直接貫穿的大力和風力的撕扯作用下，已經是裂開了一個巨大的口子。
　　這面應當用於激勵士氣的黑色鷹旗，這面被阿魯台號稱為志在恢復成吉思汗榮光的光榮黑纛，這面旗桿足有手臂粗的韃靼軍旗，便這麼可憐兮兮地挺立在風中，那破損的口子恰好是那只翱翔於天空的老鷹圖案，讓人一看就能生出了無窮無盡的聯想。
　　眼看韃子攻勢稍減，周百齡隨手把水袋丟給了向龍，大步走出箭樓，對著城牆上士氣大振的軍士們高聲喝道：「天祐大明，小張大人神射！」
　　城牆上忽然出現了一瞬間的死寂，旋即就爆發出了震天的歡呼。一時間，此起彼伏的歡呼聲響徹雲霄，儘管知道周百齡這是為了穩定軍心，身在箭樓中的張越還是鬧了個大紅臉。他原本是打算射人的，這會兒怎麼變成了射旗？
　　東牆上的鄭平原聽清了這巨大的歡呼聲，面上不禁露出了十分喜色。由於韃子這天一直都是猛攻西牆，他也想過和張越換一換，但周百齡拍胸脯打了保票，想著有這麼一個京營的千戶在，他也就繼續按照先頭的分派行事。儘管眼下不知道所謂的小張大人神射是怎麼回事，但他卻看到了城牆下的蒙古兵陣腳大亂，遂立刻帶著一眾兵將奮起反擊。
　　無論守城攻城，本就是重在氣勢。此時此刻，興和堡內的將士鼓起了勁頭，張越也立刻從赧顏中醒悟過來，知道這時候絕對不是說出真相的時候，也不是繼續呆在這箭樓裡的時候。將那把神槍小心翼翼裝回了箱子，他便吩咐連生連虎在這裡好好守著，旋即就往外頭走去。向龍原本還想攔著，但卻看見劉豹向自己搖頭，於是只得撈起一面盾牌緊跟了上去。
　　射到城牆上的箭明顯少了，而比起剛剛在箭樓的箭孔中看到的情景，此時站在城頭，張越更看清楚了自己的一箭之威。既然是錯有錯招，靈機一動的他一把拉過周百齡，低聲問道：「可有能說蒙古話的大嗓門軍士？」
　　「蒙古話？這興和堡上上下下的軍士們大多能說兩句蒙古話，小張大人你問這個……」話說了一半，周百齡頓時狠狠一拍大腿道，「我明白你的意思了，這大纛都破損了，正好拿這個來做文章，他們不是信長生天麼？我就說這是咱們大明天子的神威蓋過了那勞什子長生天！他娘的，那面鷹旗破破爛爛的模樣，還真是像窯子裡被人一把扯破衣裳的姑娘！」
　　見周百齡笑嘻嘻地過去找人去了，張越頓時沒好氣地搖了搖頭，心想好好的心理戰到了這傢伙嘴裡就變了味道。然而，看著那護著黑纛的蒙古壯漢進退兩難，他只覺得這些天繃得緊緊的那根弦陡然之間松乏了下來，臉上也不由得露出了輕鬆的笑意。
　　沒多久，城牆一角就傳來了一個嗚哩哇啦的喊話聲，那還真是招牌式的大嗓門，蒙語說得極其流利，竟是連停頓都沒有。隨著他的語速越來越快，越來越激昂，城下的隊伍漸漸有些亂了，到最後竟是沒什麼人還顧得上攻城。終於，一群軍士嚴密保護著那面破損的黑纛徐徐後退，攻城的隊伍如同潮水一般退了回去，留下的就只有地上零零落落的屍體和兵器箭羽的殘骸，還有斑斑駁駁的血跡。
　　看到這一幕，張越忍不住攥緊了拳頭，一下子吼出了兩個字：「萬歲！」
　　這興和，能守住！
　　他已經很多年沒有用這兩個字來表達自己的激動心情，但身邊的其他人此時此刻卻錯會了意思。周百齡眼中閃爍著奇異的光輝，旋即竟是扶著親兵的手猛地躍上了那高高的垛口，振臂高呼道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
　　「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
　　那高亢的聲音蓋過了剛剛的小張大人神射，須臾之間傳遍了整個興和堡，哪怕是正在堡中掩埋屍體運送箭矢火藥的民夫們，也忍不住停住了腳步，旋即跟著叫嚷了起來。永樂皇帝朱棣登基已經有二十年，他們不是那些善於口誅筆伐的文人，早就忘記了所謂的皇帝得位不正，只知道那是至尊，是君臨天下的天子，是會保佑他們的皇帝。於是，那皇上萬歲萬萬歲的聲音一遍又一遍在天空中迴響，最後彙集成了震耳欲聾的怒吼。
　　張越沒有想到自己發洩情緒的兩個字竟是成了這樣一個導火索，愣了一愣的他跟著蠕動了一下嘴唇，卻沒法子像尋常人那樣狂熱。和那些一輩子都不可能見到皇帝的人相比，他見天子的次數實在是太多了——暴怒發火的朱棣，親切和藹的朱棣，寄予厚望的朱棣，賞重罰也重的朱棣，翻臉如變天的朱棣——朱棣也是個尋常人，只是脾氣壞一些而已。可尋常人脾氣壞不要緊，皇帝脾氣壞卻是要人命的。
　　良久，那吼聲終於停歇了。即使此時仍舊天寒地凍，但不少人的臉上已經激動得緋紅，從垛口上跳下來的周百齡亦是如此。帶著兩個親兵快步走到張越面前，他忽然狡黠地一笑，旋即就朝身後一招手。剎那間，那兩個身強力壯的親兵一下子搶上前，竟是一邊一個托著張越的腳，隨即一左一右各自用勁，竟是把人高高舉了起來。
　　周百齡這才轉身嚷嚷道：「大夥兒都知道，小張大人是文官，此前從來沒用過火器，但這一次，他卻大展神威一箭射了韃子的軍旗！小張大人，你給大伙說兩句，也好讓咱們都安安心！」
　　雖然沒料到周百齡這突如其來的舉動，但這會兒看到無數熱切期盼的目光，張越只能把氣急敗壞暫時按下。他自己不相信皇帝萬歲萬萬歲那一套，但顯然軍士們最吃這一套，可他若真是完全照周百齡的想法做，那就實在是太假了。須臾，他腦筋一轉便想到了主意。
　　「這兩天大家拚死拚活力保興和不失，心裡是不是都還擔心著撐不住破城屠城的那一天？那我問問大家，我那一箭射穿韃子的軍旗時，大家可還有那樣的擔心？韃子的軍旗距離城牆至少有四百步，我卻能夠一箭射中那上頭的老鷹！那是因為這是我大明的地盤，長生天保不了他們，可我大明的天子能保佑我們，每一尊神明能保佑我們，戰死的每一位袍澤的英靈也能保佑我們，我們的勇氣和堅持更一樣能保佑我們！單單為了活著，我們就得拼了！」
　　周百齡原本還以為張越這個文官會說出一大通忠君為國之類的話，於是刻意製造了這麼個機會，可他越聽越是覺得心頭激動，到最後那句話時，他已經完全把最初那點小打算丟到了腦後，頭一個跟著舉手吼了起來。
　　「大夥兒聽到了沒有？韃子若是破城，所有人都得死！為了活著，咱們得拼了！」
　　「拼了！」
　　生死存亡之際，封妻蔭子的許諾原本就顯得蒼白無力，反而是簡簡單單的一句話更容易引起所有人深切的共鳴。於是，這個聲音再次響徹了城頭，也令正在上樓梯的鄭平原為之失神。他只感到心中激盪著一種說不清道不明的情緒，因而一躍跳過了最後兩級台階上了城頭。看到被人架著站得高高的張越，他只感到一陣由衷的喜悅。
　　張越和王喚不單單為興和帶來了糧食和軍器，帶來了兵員，而且還帶來了一股子讓人最是振奮的精氣神！他不想知道那奇跡是怎麼來的，只要能享受這奇跡的結果，他就滿足了！
　　儘管韃子退走，儘管士氣可用，但誰都不敢掉以輕心。分派好了城牆的防守，又安排好了打掃戰場的人，張越鄭平原周百齡便回到了千戶官所。這兩天兩夜中，白天他們誰也不敢睡覺，晚上則是輪流瞇瞪一會，如今人人都是滿眼血絲。這會兒在議事廳中端詳著那幅已經有些殘破不堪的地圖，三個人也就沒有人前的鎮定，都是面色沉重。
　　張越頭一個開口說道：「若是快馬加鞭，興和到萬全只要一個半時辰，消息應當早就送到了。但是，咱們也都看到了這次阿魯台動用了多少人，宣府萬全若是打探到這一點，再顧及到這大冷天援救的危險，恐怕未必會及時出兵，更何況上報朝廷等等都需要時間。所以，咱們得做好最壞的準備，那就是在沒有援兵的情況下死守！」
　　鄭平原早就想到了這一點，此時見張越先說了出來，他就跟著點了點頭：「如今韃子的氣勢竭了，咱們卻是士氣可用，咱們一定能夠守住！韃子每逢入冬就必須要宰殺一批牲畜，必須要節省糧食，但打仗卻耗費最大！吃不下興和，他們遲早要退兵！」
　　
第十一卷 金戈血 第025章 我聽小張大人你的！
　　繼四天前下過一場雪之後，天上再次飄起了鵝毛大雪。儘管大軍圍城，但興和堡內不缺糧食不缺軍器，柴炭乾草倒是有些捉襟見肘，可這黑煤的存貨卻還算充足，因此倒霉的就只有那些馬匹坐騎而已。那些京營的騎兵就算心疼愛馬，但頂多也只是罵罵那些該死的韃子，對於馬匹掉膘卻無可奈何。即便如此，士氣卻依舊高亢得很。
　　因為他們背後就是長城，就是大明！因為他們在城內，不輪值的時候還能睡上暖和的火炕！因為他們已經讓一撥又一撥的敵人鎩羽而歸！
　　張越和周百齡鄭平原如今是分段巡視城防，畢竟，要緊的不僅僅是防備外敵，還得注意到軍士的情緒——誰也不想在這種要緊關頭發生什麼內部的變動——而且，如果說原先軍士們為了遏止敵寇攻城而有意在外牆澆水使其結冰，那麼如今不必那麼做，興和堡就已經變成了一座冰雪的堡壘。除此之外，幾次三番地打退來敵之後，也還抓住了幾個俘虜。
　　由於傷兵眾多，因此鄭平原起初並不想留下那些個受傷的韃子俘虜浪費糧食。張越也不是心慈手軟的性子，但他卻很是疑惑阿魯台在這種天氣下大肆來攻的用意，由是就給了自己身邊那兩個貨真價實的候補錦衣衛完全的權限，吩咐他們想辦法撬開俘虜的嘴。
　　這會兒巡視了東門和西門，確保堡內的兩大門戶並沒有任何問題，城頭上一切正常，瞭望台上沒有看到任何敵寇要攻擊的痕跡，眼看日上中天，張越就裹緊了身上的大氅往回走。一路上，但凡看到他的人都會停下來親切地叫上一聲小張大人，時不時還會有人攔下他問幾句諸如援兵之類的閒話，他自是一概笑臉以對，少不得還要勸慰鼓勵上幾句。
　　回到千戶官所，他幾乎感到渾身都凍僵了。進了那間唯一燒著火炕的屋子，又一口氣喝盡了一整杯熱水，他這才緩過神來，隨手將那件大氅丟在一旁的椅子上，又拖了靴子換上大棉鞋。原先雙層小羊皮夾了棉花的簇新靴子已經是破了幾處，而御用工匠所製的紫貂皮大氅經過這些天的激戰，上頭已經沾滿了各式各樣的污漬，有些地方甚至還磨破了，再加上連番大雪，那簡直是干了濕，濕了又干。可即便這是皇帝御賜的東西，但在這種生死都說不好的地方，他又沒有合適的避雪大衣裳可以替換，自然也顧不上東西是否乾淨整潔。
　　畢竟，他當初只想這一程用不了幾天，兩個衣箱都撂在宣府孟俊的那個小院裡頭了。而興和雖說打了兩口深井，但兵員多了水的消耗量也就大了，現如今幾乎都是將雪水燒開了供食用。為了節省黑煤，他早上頂多是雪水擦一把臉，就連臉上的拉碴鬍子也懶得去管。
　　搓了搓凍得乾裂的手，張越看到連生連虎站在那兒齜牙咧嘴卻不敢吭聲，當即沒好氣地笑罵道：「這不是在家裡，愣站著幹什麼，還不扒了鞋子？走了這麼一大圈，裡頭必定是浸濕了，難道你們倆想帶著兩隻凍爛的腳回去？」
　　連生和連虎對視一眼，這才扒了鞋子。由於庶民奴婢禁止穿靴，他們以前冬天時都是在棉鞋外頭套一層油氈面子，但這些天一天到晚就是在城中走了再走，有時候遇上急事還要連奔帶跑，那油氈面子早就不知道上哪裡去了。這會兒兩雙鞋子一脫，一股異味就傳了出來，結果周百齡一進門就被熏了一觔斗，看見兩個人腳上凍得青一塊紫一塊，這才搖搖頭歎了一口氣。
　　一屁股在炕上另一頭一坐，在張越的示意下，他也乾脆扒拉下了半高的黑皮靴，旋即才咧嘴笑道：「如今咱們是被困在城裡，韃子何嘗不是進退兩難？瞭望台上兩個小伙子已經看到韃子又在宰牛羊了，我倒要看看他們能耗到什麼時候！」
　　「老周你也別太高興了，我要是阿魯台，恐怕會派人在這裡圍困，然後分兵越過外長城滋擾萬全等地。只不過，只要我們頂在這裡，他們的日子就不會那麼好過，萬全等地畢竟是駐紮了重兵，不是那麼容易對付的。再說冬天了，整個宣府多軍戶少民戶，只要應對得當，造成的損失應該還有限，只希望興安伯那邊能果決一些。」
　　「比起武安侯，興安伯差遠了！」
　　鄭平原這會兒也進了屋子，他頭上的皮帽子上都是雪花，兩頰凍得通紅。這幾天的並肩作戰讓他少了很多顧忌，在他想來，哪怕是興和守住了，他這個千戶害得都指揮使王喚戰死，別說前程，恐怕連千戶都當不成了。如今他心裡記著的只有張越那句為了活著拼了，其他什麼利害得失全都扔到了九霄雲外。見周百齡挪了個位子給他，他就不客氣地坐了過去。
　　「我是武安侯的老部下了，永樂十二年也是跟著出塞的。那時候我跟著武安侯追忽失溫，結果敵軍流失不斷，武安侯中了兩箭，我跟在後頭也中了一箭，但最後咱們只稍微停了一停，等大軍會合了之後，咱們就削斷了箭頭繼續追擊，大破忽失溫！只可惜武安侯在那一次之後就因為傷勢回朝了，之後來的興安伯甚至還要看一群閹人的臉色，真是他娘的憋氣！」
　　恨恨地吐出了一句髒話，鄭平原不免想到了自己在興和一呆就是六年，兩頰的艷紅竟是變成了赤紅：「興和早年並不是個苦地方，元朝那會兒，聽說這裡還是府城，但後來自從府廢置千戶所之後，這兒就一點一點地敗了，到最後堅城變成了土城，而開平也就比這兒略好一點。要不是鎮守太監府剋扣，糧料一直都是緊緊巴巴，這土城我早就帶人加高修補了，畢竟這些年還常有北地逃人回來，有了他們幫忙，幹這些活不在話下。」
　　「好了，現在說這些無異於馬後炮！」
　　雖說張越知道這屋子裡的自己和周百齡都不會說出去，但也不想在這種喪氣話題上浪費時間，遂打斷了鄭平原的話頭。正要開口，屋子前頭的厚厚棉簾子再次被人撞了開來，這次進來的卻是滿面喜色的向龍。甚至還沒站穩，他就高興地嚷嚷了起來。
　　「大人，總算是撬開了那幾個俘虜的嘴！據他們說，這次除了阿魯台，還有科爾沁部，以及之前行軍時撞上的兩個流浪小部族，大概加在一塊兩萬人的光景。他們還透露，上頭告訴他們興和堡中有數萬石糧食，前幾天還說有充足的火器，反正是亂七八糟許諾一大堆，所以他們才冒著嚴寒攻城！只不過因為之前大纛被一箭射中，韃子的士氣已經不比最初了。」
　　聞聽此言，張越頓時心中一凜。他們之前守城時既然頻頻動用火器，那麼敵寇知道城內有充足的火器並不奇怪，但是，這數萬石糧食的說法又是從何而來？看了一眼大皺眉頭的鄭平原和若有所思的周百齡，他忽然冒出了一個想法，繼而便笑了起來。
　　「既然俘虜這麼說，我倒是有個想法。這幾天下雪，韃子攻城的力度大不如從前，索性就押著這幾個俘虜在整個興和堡中遊街，放出話說明日當眾處斬，然後製造一個機會，讓人小小透露一些消息給他們，趁機放了他們回去。當然做戲要做得像一些，追捕的時候殺那麼一兩個。即便不能亂了韃子軍心，但只要上層貴族知道興和並沒有什麼萬石糧食……」
　　「那就該韃子跳腳了！」
　　周百齡話音剛落，鄭平原就立刻跳下了炕，二話不說地點了點頭：「這主意好，我現在就去安排！雖說便宜了這幾個狗韃子，但只要能解興和之圍，饒了他們的狗命也罷！」
　　看到鄭平原一陣風似的出了屋子，周百齡不禁沒好氣地搖了搖頭：「老鄭倒確實是一條漢子，只可惜沒什麼心眼，怪不得在興和呆了那麼多年也沒能挪窩。我倒是覺得那消息並不是阿魯台捏造出來蠱惑下頭人的，恐怕是真的得到了這樣的諜報，而且咱們一到興和，那邊大軍就撲了過來，未免太過巧合了。要不是我手頭人有限，晚上就來他一場偷襲！」
　　「你說的沒錯，無巧不成書，但有些事情恐怕不是咱們運氣太糟糕撞上的。」張越若有所思地皺了皺眉，旋即開口問道，「先頭第一次用掉了五支和神槍配套的箭鏃，之後我又用掉了一支，神機箭也被你麾下的那些火銃兵用的差不多了，但我聽說，只要有火藥，神槍和神機箭用尋常箭也能行？」
　　周百齡不知道張越問這個幹嘛，算了一算方才抬起了頭：「話是沒錯，就是效果不如專用的那些……小張大人你問這個幹嘛，莫非真的預備偷襲？」
　　張越輕輕摩挲著下巴，心裡頗有些後悔。想當初他和萬世節在軍器局裡來回跑的時候，兩個人倒是曾經向那些工匠很提出了一些稀奇古怪的問題，那些工匠也給了各式各樣的建議。只可惜，他沒有想到自己真能「箭法如神」，否則還能造出更理想的效果。想到這裡，看著滿臉興奮的周百齡，他便低聲道出了自己的主意。
　　耐著性子聽完，周百齡便重重點了點頭：「都這時候了，風險算個鳥！鄭千戶都聽了你的主意，我還有什麼例外？一句話，我聽小張大人你的！」
　　
第十一卷 金戈血 第026章 進退維谷
　　被圍困了六天，歷經一波又一波攻勢，無數箭矢兵器的摧殘，興和堡依舊完好無損地屹立在茫茫草原上。除了少數的韃靼和科爾沁部貴族，尋常蒙古人已經不知道這裡昔日乃是元朝的北方重鎮名城，已經不知道這裡曾經有眾多蒙古貴族的莊園，已經不知道這裡是元上都開平之外又一個度夏勝地……隨著蒙古時代的結束，開平還剩下昔日高大的石牆，而興和卻已經連石牆都看不到了，能看到的就只有這麼一座光禿禿的土堡。
　　可就是這樣一座土堡，他們卻硬是拿不下來！
　　儘管族酋之中很多都不想在這樣一個地方耗費時間，但阿魯台硬是用鐵腕壓下了所有反對意見，在興和的東南西北角紮下了大帳。北邊是科爾沁部阿岱台吉，阿魯台先前戰敗之時多虧了科爾沁部伸出援手，再加上他又有意擁立阿岱台吉為大汗，因此就為其留了一個最安全的位置。南面交給了剛剛帶兵回來的色勒奔，東西面則是他和阿卜只俺。至於那些和他心不齊的族酋則是打散了安置在三面，如此就確保內部可以安然無恙。
　　可是，當他走進失捏干的軍帳時，在外人面前那張鎮定自若的臉立刻就拉長了。儘管軍醫千方百計吊著失捏干的命，但那吞吞吐吐欲言又止的表情卻讓他心情異常沉重。這裡的軍帳和他的大帳差不多，失捏干躺著的地方在一層厚牛皮之外還鋪著厚厚的羊毛毯子，旁邊的銅質火盆裡燒著上好的白炭——這是色勒奔剛剛帶回來的，於是立刻就用在了此處。
　　失捏干天性驕縱，阿魯台是知道的，但他並不認為這是什麼缺點。昔日統治天下的蒙古人如今很多都已經變得小心翼翼了，失去了那顆猶如雄鷹一般翱翔於天空的雄心。就好比當初他舉兵反抗朱棣的時候，他的母親和妻子竟然指責他不該侵擾邊地，還說什麼為逆，什麼負恩。他們已經忘了這天下原本就是大元的，忘了他乃是大元的太師。
　　這會兒卻有人悄悄進了帳子：「大哥，咱們帶來的一千頭牲畜只剩下一半了。族酋們又派人來問，說是就算興和有數萬石糧食，但既然如今已經攻城無望，那麼就該撤走去其他地方。他們還說，如今大明皇帝已經準備北征，這種時候在興和糾纏太久無異於找死……」
　　阿魯台起先頭也不回，待這話越說越起勁，他不禁火冒三丈。按捺了好一陣子，他方才徐徐轉身站起，犀利如刀子一般的目光在說話那人的臉上轉了一轉。看到那個一直在各大族酋身邊轉悠的弟弟也古台漸漸露出了幾分懼色，他便發出了一聲冷哼。
　　「如今雖說不是大元主宰天下的時代，但也不是那些老東西說了算的時候！我容讓他們是因為他們手中有兵，他們拉攏你是因為你是我的弟弟！但是，汗位有兄終弟及，我這個太師卻是靠實力才當上去的！要是你認為我死了，你兩個侄兒死了，你就可以坐上我的位置，那我還不如乾脆殺了你，免得你將來丟了我的臉！」
　　也古台被罵得作聲不得，好半天方才耷拉著腦袋退了出去。沒多久，阿卜只俺就和色勒奔一同進了帳子。兩人同時看了一眼地上的失捏干，旋即就謹慎地選擇了默不作聲。只不過，怒猶未消的阿魯台卻沒有對次子和女婿發脾氣，而是淡淡地問了晚上的防戍，隨即就看向了阿卜只俺。
　　「傷亡數字可計算出來了？」
　　「那兩個投靠的小部落幾乎都已經傷亡殆盡了，其他的大約傷亡千多人。」
　　「不要用傷亡千多人這樣的數字來敷衍，究竟是死了多少，傷了多少？」
　　阿卜只俺被父親忽然提高的嗓門給嚇了一跳，連忙老老實實地說：「總共傷九百多人，多數是被流矢火器所傷。至於死的大約有三百餘人，分攤到我們頭上只有兩百人左右。」
　　「除了那兩個小部落居然傷亡了上千，該死！」
　　這時候，阿魯台再也按捺不住心頭暴怒，竟是一腳踢翻了那個炭盆。好在旁邊的色勒奔見機得快，三兩步上前用銅火鉗收拾了殘局，這才沒有讓火星濺在那羊毛地毯和帳子上。他帶著那五千人固然是順順利利攻入了長城之內，但由於寒冷的冬日，明軍大多龜縮不出，因此他也是戰果寥寥，最後更是在得知某個消息之後快速趕了回來。
　　「太師，我們還是放棄興和吧。」把心一橫說出了大夥兒的心聲，看到阿魯台惱怒地瞪視著自己，他卻乾脆挺胸抬頭耿著脖子說，「您也知道了我帶回來的消息，那個興安伯徐亨被調回去了，來接任的正是先前壓制得我們極其窘迫的武安侯鄭亨！瓦剌那邊吃過他的大苦頭，如今已經準備去送禮了，如果萬一瓦剌趁火打劫，我們在這裡就是腹背受敵！」
　　阿卜只俺一向老實本分，知道父親偏愛大哥，他又沒什麼軍務上的經驗，眼看姐夫和父親扛上了，他索性就閉嘴不吭聲。然而，讓他異常訝異的是，父親的臉色明明青得可怕，但最終竟沒有大發雷霆，而只是指著門口的方向呵斥道：「滾，等你想明白了再來見我！」
　　眼看色勒奔一言不發地出去，阿卜只俺也不想一個人呆在這個氣氛壓抑的地方，於是便打算尋個借口開溜。然而，他還沒想好那個理由，外頭忽然傳來了一陣喧嘩，很快，帳外就傳來了親兵粗重的聲音。
　　「太師，有人從興和堡逃出來了！」
　　逃出來了？從興和？阿魯台本能地皺起了眉頭，只沉吟了一會就厲聲喝道：「必然是那些漢蠻子借此機會搗鬼！不要上了他們的當，直接砍下他們的腦袋懸在旗桿上示眾！」
　　聞聽此言，帳外頓時安靜了，而阿卜只俺卻情不自禁地縮了縮腦袋。要知道，當日大哥失捏干的那些護衛雖說竭力求饒，但最後的結果卻是被全體處死，現如今那一個個腦袋還懸在營地中的旗桿上。這次又要殺了從興和那裡逃回來的人，這算不算自己人糟蹋自己人？一向對父親言聽計從的他不由得張了張口，卻在阿魯台那冷冷的目光中敗下陣來。
　　這時候，帳子外的親兵又說話了：「太師，人被我們拿住之後，有兩個人都被各自的族酋帶回去了，這會兒難道要去他們那兒提人？如今還剩下的那個從前當過大王子的護衛，甚至還是大王子提拔他當的百戶，您是不是見一見？」
　　「父親，既然是大哥當初看中的人，不如把他押過來先仔細問一問。」阿卜只俺好容易找到機會，連忙在旁邊勸道，「再說了，那些族酋既然已經帶走了兩個人，若是我們殺了剩下的那個，他們一定又會找到反對您的機會，不如等到弄清楚這是怎麼回事再作決定。」
　　銅盆中的白炭適才被打翻了一回，但此時仍然燒得正旺，站在旁邊的阿魯台甚至能感到一股暖流順著小腿往上躥。但是，他此時更多地是感到了一絲陰謀的味道，可既然那些不服他的族酋已經帶走了兩個人，他若仍是執意要殺人以絕後患，那麼他們確實就有話好說了。沉默良久，他便依從了阿卜只俺的意思，讓親兵把人帶到軍帳。
　　須臾，一個滿臉血污衣衫襤褸的壯漢就被人架了進來。眼看兩個親兵押著他跪下，又取出了他嘴裡塞著的那團破布，阿魯台便冷冷地說：「看在你曾經是失捏干看重的人，我給你一次機會。我問你，你究竟是怎麼跑回來的？」
　　「太師，那幫明狗嚴刑拷打，想要從我口中得到大軍的消息，但我抵死沒說出一個字。後來，那幫明狗就押著我們這些被抓的遊街示眾，後來又在晚上把我們綁在了城頭，說是要把我們活活凍成……凍成冰棍，也好嚇一嚇明天攻城的人！」
　　那個漢子原本渾身是膽，但這兩天在興和堡吃盡了苦頭，再想到剛剛在城頭吹天風那番苦楚，仍是忍不住打了個寒噤：「幸好有一個兄弟的繩子沒綁牢，掙脫之後就放了我們，誰知道明狗很快就發現了，立刻上來追捕……不得已之下，咱們顧不得那麼多，只好用先前那些架子上綁縛的繩索從城牆上墜下來，結果當場摔死了三個！幸好城牆底下在先頭攻城的時候被咱們的人用積雪墊高了，我僥倖活命，就和另兩個人逃了回來！太師要是不信，我還知道明狗軍情！」
　　生怕阿魯台下令殺人，他幾乎是連珠炮似的說：「興和堡內如今大概只有明狗一千多一些，先頭折損了二百六十多人，輕重傷還有三四百。他們裡頭正好有宣府來送補給的火銃兵，其中據說有京裡神機營的，火藥也不少，但他們的糧食沒有數萬石，聽說才上千石而已……」
　　阿魯台聽得極其仔細，即使確定興和堡中確實有神機營，他依舊不動聲色。然而，當聽到城裡只有上千石糧食，他一下子感到腦際轟然巨響，唯一的反應就只有三個字。
　　上當了！
　　帳內頃刻間一片死寂，誰也顧不得那傢伙之後究竟說了什麼。就在這當口，外頭忽然傳來了無數喊殺聲和叫嚷聲，情知不妙的阿魯台立刻按下殺心，一個箭步衝出了帳子，入目的卻是一片通紅的火光。那一剎那間，想起愛子重傷大纛被毀，急怒之下的他不禁朝那些來回亂竄的人大吼了一聲。
　　「慌什麼！趁著明軍襲營，趁勢攻進興和！」
　　然而，他的心裡卻異常苦澀。這已經被人玩得團團轉了，若是這次再進不得，他是不是真的該認清現實退走？
　　
第十一卷 金戈血 第027章 雪夜裡的火光
　　圍城那麼多天，一到晚上攻守雙方便深有默契似的偃旗息鼓，這彷彿已經成了約定俗成的慣例。這天晚上雪下得極大，儘管東南西北四角的營地都派出哨探監視城裡的動靜，但一連六天晚上都沒有人試圖出城偷襲或是逃跑，巡邏的斥候漸漸有些怠慢了。而且，城頭守夜的人極其盡職盡責，若是靠的太近就立刻是火銃伺候，再加上忌憚那一箭射殺兩人，一箭正中大纛的神射，於是都下意識地離得遠遠的。
　　此時，遠遠瞄了一眼興和堡西牆，兩個蒙古漢子便費力地騎著馬往回走。儘管有了雪地的映照，夜晚本該是能見度很好的，可這會兒漫天飄舞著一團團的雪花，他們運足了目力也只能看到百米上下，到最後乾脆就省了事情。雖說大王子失捏干重傷，軍旗險些被毀，這挫折不可謂不大，但誰也不信那麼小小的一座興和堡中還有人不要命地出來偷襲。於是，這會兒他們都把規矩丟在了腦後，乾脆把能夠御寒卻影響視野的風帽拉了上來。
　　「這大冷天的大仗，以前可是從來沒有過！」
　　「連等到春暖花開都來不及，聽說這兩天凍死的馬匹牛羊都不少！」
　　「唉，大王子如今半死不活，先前就連大纛都被人一箭射了，這實在不是好兆頭。要我說還不如趕緊退兵，否則大明那位皇帝若是發起怒來，又是幾十萬大軍……」
　　「別說了，上次有人提起這事還被活活鞭死！太師要打仗咱們就打仗，不要管那麼多，能多活一天是一天……等等，那是什麼！」
　　原本還只顧著說話的一個漢子陡然之間瞥見雪地上竄過一道白影，頓時大吃一驚，但只是叫出這麼一聲，他就感到胸前一陣劇痛，緊跟著就看到同伴被人扭斷了脖子。幾乎與此同時，他眼前一黑也失去了知覺。兩個人頹然倒地之後，那團白影就湊上前來，手腳麻利地扒下了他們的衣裳，胡亂往身上一罩就回過頭來，鼓起雙頰發出了一種低低的嗚咽。
　　雪地上很快便出現了一隊身穿白披風的身影，大約有十幾個人。和那團白影匯合之後，一群人便小心翼翼地往前行進了一段距離，等遠遠看到了數百步外的整齊大帳，他們方才停下了腳步，各自從背上取下了包袱，熟練的組裝了起來。而唯一不懂得搗鼓這些的彭十三則是警惕地四下裡觀望著，時不時往這些人的手上瞄上一眼。
　　神槍和神機箭能夠使用特製的箭鏃和彈丸，但除此之外，只要在普通箭頭上綁上易燃物，還能夠充作火箭使用，只是射程沒那麼遠。由於引火物是事先備好的，操作的又都是神機營中的熟手，眾人很快就在藥室中填滿了火藥。彭十三除了留心周圍的動靜之外，還一直留心著城頭，當看到那裡的一絲火光晃了一晃之後，他立刻低聲下令眾人點燃引線。
　　砰砰砰砰——
　　巨大的爆響聲後，一支支照亮了夜空的火箭劃出一道道優美的曲線，一頭扎進了那四處是軍帳的營地中，一時間四面火光，激起喧嘩無數。而始作俑者們卻沒顧得上去觀賞自己壯舉的結果，扛上神槍和神機箭就一溜煙往回趕。
　　眼看離城門還有百步遠的地方，負責斷後的彭十三聽到背後馬蹄聲漸近，立刻轉過身來，一個魚躍緊貼地面滑出去幾步，雙手已經是抓了兩大團雪。等那幾騎追兵越來越近，他猛地一個躍起，兩手暴起揚出了滿天雪粉，趁著追兵眼睛迷離之際拔刀怒斬，竟是將其中一個騎手劈成了兩半。他也不顧那當頭灑落的鮮血，一個縱身上了馬背，旋即控著身下駿馬朝另一個控弦上弓的蒙古漢子撞了過去。就在兩馬相交的一瞬間，他下垂的右手舉刀上撩，準確無誤地點在了對方的弓弦上，旋即又猶如腦後長了第三隻眼睛似的往後一擋。
　　電光火石之間，他便殺一人毀一弓擋一箭，在那風雪之中竟是彷彿天兵下凡。追來的三騎都是自負武勇的蒙古勇士，此時剩下的兩人都被他的凶厲震懾住了，待回過神的時候，其中一個卻駭然發現一道寒光當頭劈下，猝不及防下只有勉力用連鞘馬刀擋格，誰知對方虛晃一槍，一個空檔便欺了進來，一刀當胸直搠，他立時不敵斃命。
　　轉頭看見那些神機營軍士已經離城門不遠，眼看另一個騎士彷彿是被嚇破了膽，縱馬轉身就逃，鬆了一口大氣的彭十三立刻不管那馬上的死人，自己則是雙腿一夾馬腹，牢牢箍住了躁動不安的馬匹。由於他從前跟著英國公張輔就是騎兵出身，做這些自然得心應手，安撫了坐騎之後就握住了剛剛搶到的強弓，又從箭袋中摸出了一支長箭。
　　觀望了一下風向風力，彭十三就瞇縫眼睛盯著那逃走的背影，一下子運足了臂力。端的是拉弓如滿月，箭走如流星，幾乎是頃刻間，那離弦之箭就一下子沒入了那人的背後。聽到了那一聲須臾便淹沒在了大風大雪中的臨死慘叫，眼看那韃子營地方向炸了鍋似的又馳出了好些人，一箭建功的他猛地一弓擊在馬股上，風馳電掣地朝城門方向奔去。
　　這會兒城門已經合上，城頭卻已經垂下了一具繩梯，眼力敏銳的他堪堪將馬停在了繩梯下方，抓著那繩梯就靈活地攀爬了上去。眼看還剩最後兩步，他忽然聽到腦後風聲乍起，忙貓腰一沉，旋即向上猛竄，竟發力一個觔斗翻上了城頭。幾乎是在同一時刻，兩支長箭差之毫釐地射中了他原來所在的土牆上，而當他最後登上城頭時，整個城頭爆發出了滿天彩聲。
　　「大明勇士，天下無敵！」
　　看到西邊那營地中亂成一團，再看到城下那蔚為壯觀的鐵騎奔流，已經在西牆上等候了許久的張越深深吸了一口氣，旋即高聲喝道：「射！」
　　就在那聲音響起的剎那，一百把強弓齊齊射出。由於那城下的雪地上彙集了太多人，戰馬的哀鳴聲和人的慘叫聲也一陣陣傳來，在呼呼的風聲中顯得異常刺耳。當一百人射完之後，後頭的一百名弓箭手取代了他們的位置，又打出了一輪齊射。
　　兩輪齊射之後，原本因為被激怒而追出來的蒙古騎兵已經是完全失去了隊形。那些曾經經歷過永樂八年第一次北征的人都想起了當年的大潰退，於是都帶著恐懼紛紛後退，這更加妨礙了後頭的人，一時之間，人的喝斥聲馬的嘶鳴聲彙集成了無數不和諧的音符，也不知道過了多久，因彼此相撞而落馬的狀況方才漸漸少了。
　　「大明勇士，天下無敵！」
　　隻字未改的喝彩聲依舊是整齊劃一，響徹了整個夜空。不但如此，兩個精心挑選出來的大嗓門軍士還在城頭上耀武揚威地用蒙語大叫大嚷了一陣子，那經過張越編造的說辭一套一套異常順溜。一個說瓦剌上書願意從大明皇帝征阿魯台斷了韃靼後路，一個則是大聲嘲笑阿魯台補給不夠撐不下去；一個說十萬援兵馬上就到，一個說城內準備充足守一年半載也不成問題。等這番話告一段落時，城頭上更是響起了一陣哄然大笑聲。
　　此時此刻，站在城頭的張越不由得哂然一笑。城內人員有限，所以即便是襲營，他也不想再用死士突擊的法子。或許那十幾支火箭襲營不過是讓韃子亂上一陣子，造成不了多大的傷亡，就連此時的弓箭齊射也是一樣——看著聲勢浩大，但打死打傷的人恐怕有限得很。然而，孤軍守城外有大軍，最重要的就是氣勢。如今阿魯台一再受挫，興和堡中卻氣勢如虹，要的就是如此結果。
　　想到這裡，發覺城下漸漸醒覺了過來，一時飛箭如雨，他連忙大喝道：「弓箭手退入箭樓，刀牌手上前舉盾！老彭，再拿出你那神箭手的本事來給這些韃子看看！」
　　「好，這麼多活靶子，正好對我的脾胃！」
　　彭十三今晚大開殺戒，好容易彌補了之前在東牆上處處被動應戰的憋氣，頓時揚聲答應了下來。他自己隨身所帶的弓箭早就因為前些天的過度使用而弄壞了，而給尋常弓手配備的弓箭完全不合他的力氣，而蒙人素來在制弓上深有心得，這把剛剛奪來的強弓卻是剛剛好。而張越見他大展神威，也沒去管那許多，退後幾步便對周百齡點了點頭。
　　「城下大約至少有數百人，讓他們預備火箭，火銃兵隨後上。」
　　「嘿，我就等著小張大人你這一句呢！」
　　大步回到箭樓，看見那幾個剛剛襲營回來的士兵正是滿臉喜色，周百齡頓時笑罵道：「好了，別只顧著高興，下頭韃子都已經齊了，咱們一整天忙活了這麼久，就是為了這時候！」
　　此時此刻，由於阿魯台的追擊令，城下的騎兵越來越多，誰也沒注意到那雪地上是否多了什麼東西。看到城頭上飛下來的箭漸漸少了，他們不由都把那滿腔鬱悶化成了攻擊。忽然，城頭再次傾瀉下來十幾道火光，有所準備的騎兵們立刻引馬避開，所有火箭竟是全數落空。然而，那火箭著地的一剎那，卻是一下子燃起了熊熊大火，這還不算，城頭上剛剛彷彿失蹤了的火銃猛然之間又噴射出了無數火光，緊跟著竟是又砸下了無數瓶瓶罐罐，每一個罐子著地都帶來了巨大的砰然爆響。
　　通紅的火光映照著皚皚白雪，恰是把雪夜映成了白晝。
　　
第十一卷 金戈血 第028章 一射成名，一燒成名
　　即便是九邊要鎮中最富庶的宣府，這些天也失去了往日那種人來人往的喧嘩熱鬧。從各地雲集到這裡的商旅並不曾少，招待往來客商奉承高級軍官的歌伎樂班也不曾少，住在這兒的市民百姓更不曾少……但街上的閒漢少了，那種天塌下來也無關的悠然氣氛少了，哪怕是從前常常出條子叫堂會的鎮守太監府，這幾天也一下子消停了起來。
　　於是，這宣府的大清早也就展現出了它難得的勤勉一面。寅時三刻，天色還灰濛濛的，空中飄落著無數星星點點的小雪，哪怕是平日起早貪黑做活的百姓也尚未從溫暖的被子中鑽出來，大街上就陡然之間就響起了無數馬蹄聲，上頭全是一個個衣衫鮮亮的軍官。
　　這些往日養尊處優的軍官們也顧不得身下是平日怎樣心疼神駿的坐騎，一個個都拚命揮舞著馬鞭。好容易趕到總兵府，眾人跳下馬就紛紛爭先恐後往門裡沖。亂哄哄的還沒站好，一陣雲板聲就傳了出來，一時間眾人立馬鴉雀無聲，全都在悶頭找自己的位置。
　　二堂上的武安侯鄭亨瞥了一眼旁邊的漏壺，等到雲板聲盡了，他方才不滿地皺了皺眉。想當初他在這宣府當總兵的時候，每日點卯將官都是早早趕到站班，哪裡像眼下這種亂糟糟的情形。看了一眼左下首剛剛趕到的鎮守太監王冠和另兩個宮中炙手可熱的內官，他不禁感到一種說不出的不滿，卻謹慎地沒有表露出來。
　　按了按佩劍，鄭亨大步走出了門去。在門前的台階上站定了，他便冷冷掃視了一眼下頭這些人，又深深吸了一口清晨干冷干冷的空氣。
　　「人可都到齊了？」
　　堂下伺候的一名軍官忙躬身道：「回稟武安侯，人都到齊了。」
　　見所有軍官在風雪中站得還算筆直，鄭亨這才感到心頭的惱意淡了一些：「奉皇上聖諭，我三日前接替興安伯鎮守宣府。之所以到今天方才召齊了所有人，是因為先去了一趟開平，所以到宣府就晚了兩天。我已經六七年沒有到這裡來了，想必你們之中也有新人不認識我，不知道我的做派。我只說一條，不要因為如今陞官進職，就忘記你們的本分！自從興和被圍，你們捫心自問，究竟都做了什麼？」
　　鄭亨壯年得志，如今雖五十出頭，白髮卻並不多，看上去竟是比興安伯徐亨更顯年輕。此時此刻，他陡然之間提高了語調，聲色俱厲地說：「不要說什麼你們位卑職小不能預大事，遇上這等大事若是還不建言，總兵府要那麼多屬官有什麼用？皇上派我來的目的只有一個，解興和之圍，理北徵糧儲，除貪墨官員！點卯之後立刻各回職守，今日巳時，大教場閱宣府三鎮，若有誤事軍法行事！未時接見瓦剌使者，全都給我打起精神來！」
　　巳時閱宣府三鎮兵？這得多少人！還有，這瓦剌使者什麼時候來的，他們怎麼不知道？
　　這下子，別說一眾軍官紛紛亂了陣腳，就連王冠也愣在了當場。倒是陸豐這些天一頭累了個四仰八叉也沒查出個所謂間諜的子丑寅卯，一頭還得牽掛張越出事自己回京不會有好果子吃，那簡直是心力交瘁，看到這些人如此情形心中不禁解氣。而海壽卻是面色微變，隨即就沒事人似的站在那兒一言不發。
　　須臾，宣府左中右衛的指揮使指揮同知指揮僉事等等就急匆匆出了門去，剩餘的人則是各行其是不敢怠慢，就連三個太監也都走了。而孟俊倒是沒有什麼必須要做的勾當，只是因為頂頭上司從此亨換成了彼亨，心裡頭未免有些不習慣，於是便走在了最後頭。還不等他跨出二門，就聽到背後有人叫喚，轉過身看見是鄭亨的親兵，他便明白了原委。
　　到了二堂，他便以下屬禮見過，旋即在左手坐了下來。讓他詫異的是，鄭亨只是若有所思地打量著他，卻沒有立刻開口說話，彷彿在躊躇猶豫什麼。
　　「武安侯若是有什麼事分派，但請吩咐。」
　　「你倒是精乖，我確實有事情要你去辦。」鄭亨微微一笑，抬手吩咐一旁的親隨到外頭手著，這才離座而起踱了兩步，忽然倏地轉過身來，盯著孟俊的眼睛問道，「你是保定侯嫡長子，將來是鐵定要承襲爵位的。我問你，你是願意安分守己繼承爵位，還是預備像你祖父那樣建功立業？」
　　孟俊沒料到鄭亨竟然問這樣的問題，愣了一愣就想本能地說自己並沒有什麼雄心壯志，但是，當看到鄭亨那種古怪的目光時，他立刻驚醒了過來。皇帝派自己來宣府，絕對不是因為當初孟賢的事情而遷怒孟家，反而是某種期許。即使這種期許他很有些承擔不起，但他要是對鄭亨直說什麼混吃等死之類的話，那麼恐怕後果會適得其反。眼珠一轉，他就有了主意。
　　「這就要看皇上希望如何。皇上若是希望我建功立業，我自然願意疆場沙敵馬革裹屍。若是皇上有的是可用之人不用我湊熱鬧，安分守己也未嘗不可。武安侯是自小看著我長大的，應當知道我就是隨遇而安的性子。」
　　「胸無大志！」
　　罵歸罵，但鄭亨卻也知道孟俊此言不虛，心裡頭總算是舒了一口氣，當下就板著臉說道：「這回興和被圍，雖說我力主不可輕易發援兵，以免被阿魯台抓到了可趁之機，重蹈當日淇國公丘福的覆轍，但也不能就此撒手不管。興和開平是我朝在外長城之外的最後兩個堡壘，說什麼也不能丟了！等瓦剌使節來了之後，我就派你帶宣府左衛一鎮兵出張家口堡。」
　　這下子孟俊頓時呆住了，一時間也顧不得什麼長幼尊卑，指著自己的鼻子說：「武安侯您不是開玩笑吧？我雖說在宣府已經呆了大半年，可還未曾有帶一兵一卒的機會，若是這中間有了什麼差池……」
　　「宣府左衛指揮使和下頭那些軍官又不是飯桶，不會讓你亂來。你無需多出一言，只要趁著這種機會多多學習即可。」鄭亨沒好氣地搖了搖頭，輕哼了一聲，「若是不打仗，你在宣府也沒什麼歷練，這次是絕佳的機會。瓦剌客列亦惕部賢義王太平和輝特部安樂王禿孛羅派出的使者午後就會抵達。倘若那邊能守住，阿魯台這次孤注一擲，正好可以重挫他的氣焰！」
　　這些天孟俊一直都在擔心身陷興和的張越，此時聽鄭亨說得這麼有把握，不禁喜上眉梢，連忙問道：「武安侯既然這麼說，若是瓦剌能盡快出兵，豈不是興和之圍能夠立即解除？」
　　「我知道你想問什麼，但眼下興和那邊還沒有消息。阿魯台四面派了游騎劫殺斥侯，我前後派出了好些人，至今音信全無。臨走之前，英國公還托我能幫忙則幫忙，不說這一層關係，張越怎麼也是住在我家隔壁，不是只有你一個人惦記他，他家裡的兄弟也都托付過我。我也希望他能平安，畢竟京師裡頭的張家已經是一團亂了……」
　　乍聽得一個亂字，孟俊不禁一怔，待想要開口詢問，堂外忽然傳來了一陣喧嘩。不多時，一個親隨便腳底生風衝進了門，單膝跪下便嚷嚷道：「報，往興和的斥候有一撥回來了！」
　　鄭亨精神大振，連忙吩咐道：「快讓他進來！」
　　很快，一個四十開外的老軍就被攙扶了進屋。勉強行過禮後，他使勁嚥了一口唾沫，旋即用盡了力氣嚷嚷道：「啟稟武安侯，卑職帶人遇上韃子游騎，好容易殺退了他們，抓到了一個俘虜，竟是不合打探到了興和的情形！據說，阿魯台率兵近兩萬人圍困興和，日夜攻打不休，但城內一直都死扛了下來，興和至今還安然無恙！」
　　安然無恙！
　　聽到兩萬人圍城，鄭亨和孟俊原本都是一顆心提了起來，但這安然無恙四個字卻無異於一顆定心丸。相比孟俊的歡喜，鄭亨畢竟是剛剛奉旨接替徐亨擔任鎮守宣府總兵官，更注意的卻是前面幾段。儘管心頭振奮，但他素來謹慎，忙問那個抓到的韃子在何處，及至聽到人已經帶回，他乾脆親自前去盤問了一番。由於他昔日在燕王府就數次征伐草原，蒙語極其嫻熟，很快就問明了內情，臉上頓時露出了變幻不定的表情。
　　阿魯台長子失捏干重傷，軍旗也被一箭射穿了，前天晚上城裡還一把火燒得韃子雞飛狗跳！他本以為守住城池就已經是最好的結果了，想不到竟然還能有這樣的戰果！
　　就在這時候，那個蒙古漢子又面帶恐懼地吐出一句很有些突兀的話。分辨清楚之後，鄭亨一下子瞪大了眼睛，旋即倒吸一口涼氣。
　　「那一把神火燒死了很多人，而且那時候城頭還有人用蒙語大叫說，小張大人神火！先頭也是這樣的，先頭軍旗被射穿的時候，也有人叫……」
　　小張大人神射！小張大人神火！
　　鄭亨甚至來不及向跟進來的孟俊解釋，轉過身就大步出了屋子，沉聲吩咐找一個精通蒙語的書吏。等人一到，他就吩咐其與一眾軍官繼續審問著，旋即方才對跟出來滿臉茫然的孟俊笑道：「要那韃子所言是真，你那位內弟這次可就真的是一射成名，一燒成名了！」
　　
第十一卷 金戈血 第029章 問女何所思，望夫不曾閒
　　幾場小雪之後，北京城四處都是銀裝素裹的景象，但天氣也一天天冷了下來。儘管家家戶戶從十月初一開始就燒起了暖炕，但如此室內便不太通風，年老體弱的老人仍然是禁受不起，小孩子也容易感染風寒。單單是回春堂這樣聲名顯赫的藥堂，一日的出診量便忙得幾個大夫腳不沾地，來抓藥看病的人也比平常多了一倍。
　　顧氏天天在暖閣中很少出門，即使馮遠茗三天兩頭來，小五更是日日登門，可她的身體仍是一陣好一陣壞，就連日日進食也不過懶懶地用上幾口，任憑小伙房變著花樣也沒用。沒奈何之下，靈犀和杜綰商量了之後，乾脆就囑咐了年紀最小的張菁多多在北院大上房陪侍。張赳原本打算向國子監請長假，卻被顧氏一口罵了回去，只好讓弟弟張赹多多陪著一些。
　　而那天張超從宮裡回來之後，次日便下了旨意，坐出征挾民女還，貶通州右衛知事。儘管大伙都知道通州到北京不過數十里地，這番貶謫已經算得上極其寬容，頂多是平日兩頭跑辛苦一些，可東方氏卻為此病倒了。兒子好容易熬到正五品，就算未必有爵位，一個指揮使至少是穩穩當當的，如今這重重一跤就跌到了從七品，日後如何抬得起頭？兒子那個外室的勾當分明被家裡按了下去，眼下再次揭出來論罪，還不是她惹的禍？
　　她這一病，張家上下自然更是著忙。李芸和趙芬不得不成日裡輪流伺候，空下來的時候還得照應顧氏這位老祖宗，以及那位闖了禍卻還懷有身孕的姨娘。杜綰打著精神操持家務，在顧氏面前從來不露毫分，硬生生把張越身陷險地這一條死死瞞著。而張超張起張赳這三兄弟也一心想隱下興和被圍的消息，更是隻字不提，於是這一大家子總算是消停了下來。
　　好在一連串的壞消息之後總算迎來了一個好消息，調張信回來任順天府府丞的旨意又在之後的一天頒下了。得知這一訊息，盼星星盼月亮的馮氏喜極而泣，就連下人們也有不少舒了一口氣，畢竟，這家裡的男主人們有的在外頭任官，有的在外頭帶兵，有的在外頭出差事，有的貶謫，如今被貶交趾多年的長房大老爺回來，這家裡總算是像個樣子。
　　由於聽到這樣一個莫大的好消息，顧氏這天中午破例多吃了半碗飯，而且用得格外香甜，午後在屋子裡散了一會步消食，便由白芳攙扶著去睡午覺了。杜綰和靈犀回房匆匆扒拉了幾口飯，又立刻趕往小議事廳。因年關將近，什麼佃租、續佃、採買、人情……種種雜七雜八的事情忙了個倒仰，好容易安排完了這些，靈犀忙吩咐小丫頭打了盆熱水來，親自服侍杜綰洗臉淨手。
　　洗了臉再次勻好了裝，遮蓋住了臉上的憔悴之色，杜綰眼看靈犀就著殘水洗了洗手，見她的也是面色蠟黃眼睛中隱現血絲，不禁苦笑道：「平日看著二伯母管這些還覺著輕鬆，如今親自上手，眼看著銀錢流水似的出去，這才知道什麼是真正的艱難。」
　　「如今搬來了京師，很多東西都要置辦新的，再加上不少用具都得打南邊運過來，價錢比從前高了兩三成，一大家子開銷自然比從前更大。要不是老爺就在南京，據說和成國公合起來辦了什麼產業，每月入公中帳上的銀錢很是可觀，單單靠二老爺八百石的伯爵俸祿和家裡的田莊等等，恐怕還撐持不下來，畢竟，大老爺那邊是只有貼錢沒有進項的。等大老爺回來，到時候就會好多了。」
　　「你說的也是。」
　　杜綰當初雖說也幫著母親管家，但畢竟家裡沒那麼多人口，如今見帳上的銀錢往來最少也是寶鈔五百貫，瞧著就讓人觸目驚心。定了定神，她就想起朱寧讓她對靈犀說說張越的事，可她的脾氣向來是有什麼事情自己一個人扛的，再加上靈犀這些天忙得什麼似的，她更是將此事死死壓在了心底，這會兒稍稍閒了下來，她便感到心頭堵著一種難以名狀的思念。
　　張越已經整整走了二十八天了，之前胡七那裡還能有訊息傳來，可自打興和被圍之後就是音訊全無，她這幾天每夜獨眠的時候，甚至用指甲在那床架子上刻劃出了一條條印子，如今已經有整整十條，也就是說，已經整整十天沒有他的任何消息了。她不知道他是生是死是好是壞，哪怕是那天回去探望母親的時候，哪怕是在小五面前也不敢透露半個字。
　　母親一直都是把張越當成兒子看的，不能讓她再提心吊膽擔驚受怕；而小五不知輕重，萬一再闖出什麼禍，那事情只能會更糟。他說過他會平安回來見她和孩子，那他就一定能做到，她只有相信他，相信他能抓住每一個機會。
　　這世上沒有什麼逢凶化吉，只有靠自己自己見縫插針尋找每一絲機會！
　　「少奶奶！」
　　陡然之間有人叫喚，杜綰這才回過神來，抬頭一看就發現是一個管事媳婦。那媳婦雙手攏在身前行了禮，隨即便笑道：「三少奶奶，南京那邊三老爺打發人捎帶了不少東西，還有一封家書過來。如今那幾輛大車都在外頭，跟車的十多號人高管家已經都賞了，請示東西是先入庫，還是拿進來讓老太太兩位太太和少爺奶奶們瞧瞧。」
　　聽說是公公派人送了東西，杜綰沉吟片刻就吩咐道：「東西的單子可曾送進來？」
　　「看奴婢這記性，險些忘了這一茬，這是單子，這是三老爺的家書！」那媳婦一拍腦袋，連忙雙手呈上了一份折子，見杜綰打開來和靈犀低聲商量著，她便退到了一邊。隔了半晌，她就聽到上頭傳來了吩咐，忙仔仔細細豎起耳朵聽了。
　　「送給老太太的楠木枴杖數珠，還有送給各房的表裡料子和小玩意先送進來，如今快要過年了，一則是正好可以裁衣裳，二則是給小孩子耍玩。那些江南的土產臘味直接送去廚房，讓廚房晚上做幾味出來大夥兒嘗嘗。寶鈔銅錢解到公帳上，讓賬房入帳。」
　　靈犀看了看杜綰，見她並無異議，便將單子撂給了一旁的小丫頭，打發了那個媳婦下去。而等到人走了，杜綰方才拆了那家書的彌封，取出信箋看了起來，臨到末尾時，她不禁驚咦了一聲，繼而便笑了起來。
　　「爹說原打算年下讓紅姨娘帶著六弟進京，但如今天氣太冷，京師裡頭又有不少雜七雜八的事情，所以預備明年開春讓他們母子倆進京，也好讓老太太面前多個孫輩，家裡喜慶些。還說娘親自去棲霞寺求過簽，咱們一家人都是上上大吉，她歡喜得不得了。」
　　雖說孫氏是正經主子，但靈犀聞言仍是不禁莞爾：「老爺到底還是架不住太太。」
　　想起自己這一對公婆，杜綰也覺得沉甸甸的心頭稍稍鬆快了一些，然後就折好了信重新放回去。不多時，幾個媳婦婆子就把東西送進了議事廳，她隨便打開一個箱子，就看到那些綾羅綢緞都是些穩重大方的時新花樣，而且早就按照人頭分好了，更是暗歎公公做事仔細。正預備使人把東西送到各房去，她就聽到外頭忽然傳來了一個嚷嚷聲。
　　「三少奶奶，陳留郡主來了，已經直接去西院了！」
　　之前硬是壓下了那牽掛思念焦慮，可這會兒杜綰卻只覺得腦袋一沉。強笑著站起身來，她對帶著那些媳婦婆子忙碌的靈犀吩咐了幾句就匆匆出了議事廳。由於台階太滑，走得匆忙的她踩下最後一級的時候不禁一個踉蹌，虧得旁邊的琥珀眼疾手快攙扶了一把。即便如此，她這一路仍是走得飛快，琥珀跟得吃力異常，心頭不由大是疑惑。
　　難道杜綰早就知道朱寧所來是為了何事？這般緊急，莫非是張越出事了？
　　一路緊趕慢趕回到了西院，一入正房東暖閣，看到朱寧正坐在炕上，低頭抱著靜官逗弄個不停，杜綰不由得怔了一怔，心裡旋即生出了一股希望。果然，朱寧抬了抬頭，臉上露出了毫不掩飾的笑容：「放心，這回是好消息！」
　　簡簡單單幾個字卻好似有千鈞重，一時間，杜綰竟不知道自己那股眩暈是因為如釋重負，還是因為其他。拖著此時猶如灌鉛的雙腿走到炕前，她完全沒發覺自己的喉嚨一下子變得嘶啞了起來，只是一字一句地問道：「他真的還好？」
　　「何止是還好，要是宣府那邊的消息準確無誤，張越這一次可是出大風頭了！」
　　由於這會兒是報喜不是報憂，朱寧也就沒避著屋子裡那兩個丫頭，笑嘻嘻地說：「皇上知道了之後高興得連連道了無數好字，什麼將門虎子什麼年少有為……總之那好詞兒全都用上了。再加上皇太孫正好在旁邊湊趣，皇上一高興，大概馬上就有賞賜給你家小靜官。你就別為了那個傢伙亂操心，儘管興和尚未解圍，但他這麼能折騰，一定會平安回來！」
　　杜綰深深吸了一口氣，冷不丁想起了他臨別時那擁抱。他說過讓她等他回來，她答過會和兒子好好等著他……她都做到了，他也一定能！
　　朱寧好整以暇地看著杜綰，心中卻在暗自歎氣。好消息說了，這種大好時刻那壞消息還是暫時藏著算了，橫豎那還是沒影的事，也不知道是誰捕風捉影亂說一氣。橫豎等到張越回來，杜楨也就該放出來了，那時候一丁點謠言自然煙消雲散。
　　
第十一卷 金戈血 第030章 必雪，必報，必還
　　興和已經五天沒有下雪。
　　都說雪後的天氣最冷，如今的興和卻是一片熱火朝天的景象。由於擔心路上結冰，若有緊急軍情則行走不便，因此五天前晚上那場大雪過後，所有的兵卒除了守城之外，則是一直在清除城內各主要道路上的積雪，以及屋頂上那一層凍得厚厚的冰砣。這本就是興和每年年末必做的勾當，但那會兒外頭沒有大軍圍城，軍士們閒來無事甚至還會打上一場雪仗，可如今即便沒有那工夫，不少人還是在城頭上往遠處砸著一團團雪球。
　　由於沒有下雪，火燒的痕跡恰是結結實實地凍在了雪地上。焦黑的木炭、煤渣子、瓦罐的殘骸以及好些被燒得焦黑的屍體清晰可見。那天夜裡城中派人以火箭襲營，然後阿魯台派出大軍追擊想要藉機入城，誰知道城下頭堆了不少易燃的乾草和黑煤，於是城頭趁機以火箭火銃還擊，還砸出了不少浸了火油的火藥罐子，一把火燒死了數百人，現如今城下還是一片狼藉。自此之後，圍城的蒙古兵再攻城時已經是裝模作樣士氣全無。
　　「阿魯台恐怕要退了。」
　　站在城頭望著六七百步遠的營地，又聽到張越這麼一句話，鄭平原只覺得這幾天實在是大起大落。寄予厚望的援兵並沒有來，但他們這些人不但守得好好的，而且還取得了豐碩的戰果，就是他手底下那些兵，如今在這冰天雪地的情形下，心裡大約也都和熱炭團似的，和從前的敷衍漠然大相逕庭。一腳把垛口上的冰塊踢了下去，他便不管不顧地站了上去，心裡不禁異常舒爽，哪怕是那一次跟著武安侯鄭亨北征殺敵的暢快也不外如此。
　　「小張大人說得沒錯，這幾天的攻勢彷彿都是擺擺樣子，估計阿魯台是真的要跑。」
　　周百齡咂巴著嘴嘿嘿一笑：「這一次原本不過是押送督運，誰曾想竟是遇到這樣的大場面，算是來得值了！只可惜這城裡頭的兵太少，否則若是阿魯台真的跑了，咱們說不定還能夠追一追……哎，小張大人你別瞪我，我這不是開玩笑麼？被人圍著猛打了這麼些天，心裡憋氣而已。阿魯台逃命的本事要敢認天下第二，就沒人敢認天下第一，我才不會帶這麼一丁點人去追擊，我還沒發瘋！」
　　說起阿魯台的窩心事，在場的三個人頓時笑了起來。張越當然知道周百齡指的是永樂八年那一趟，對於某人能夠在幾乎全軍覆沒的情形下逃出生天的強大逃生本領，他也覺得很神奇，當下就笑著附和了幾句。旁邊的軍士看到這三位在那兒談笑風生，心中都覺得異常篤定。直到聽見遠處傳來的嗚嗚聲，城頭上的輕鬆氛圍方才一下子消失了。
　　「韃子的號角！」鄭平原駐守興和多年，對於韃靼瓦剌的軍旗號角等等都向來熟悉，此時仔細傾聽了一會，他的臉色頓時疑惑了起來，「是迎賓的號角，不是進攻。怪了，俘虜說和阿魯台這次合兵一處的是科爾沁部阿岱台吉。如今的那個勞什子大汗是瓦剌所立，和阿魯台毫不相干，他這會兒迎的是哪門子的賓？」
　　由於距離遙遠，遠處的情形張越怎麼也看不清楚，頓時琢磨著水晶能不能代替玻璃，能否讓工匠試一試能否弄出望遠鏡來。聽了鄭平原的話，他緊了緊身上的大氅，若有所思地沉吟了一會，就想起了自己在兵部時瞭解的那些情況。
　　自從元朝退入大漠之後，一邊要應對明朝不斷的北征討伐，一邊還要經受不斷的分裂和內亂，就好比如今瓦剌和韃靼彼此相對，但瓦剌內部還分了三股勢力，擁立的全蒙古大汗卻成了傀儡。阿魯台和瓦剌的三位首領全都接受了明朝的冊封為王，這其中，順寧王脫歡和阿魯台的恩怨糾葛最多，而且目前在瓦剌三部中還處於劣勢。
　　「不管他們，兵來將擋水來土掩，那麼多天都熬過去了，別為了別人一個使者就緊張兮兮的。」周百齡生性豁達，見阿魯台營地那邊號角之後就沒什麼動靜，頓時伸了個懶腰，「有這個時間還不如回去補眠，等到要廝殺的時候再殺他娘的！小張大人，這兒交給老鄭，咱們一塊到他的熱炕上頭去好好睡一覺！」
　　聞聽此言，張越便笑著在鄭平原肩膀上一拍，瞇著眼睛撂下一句交給你了，隨即和周百齡一同下了城牆。到了千戶所，一東一西上了炕，周百齡蓋上那床已經看不出本色的被子，沒兩分鐘就打起了酣，而張越儘管昨晚只睡了兩個時辰，但這會兒卻盯著屋頂怎麼都睡不著。
　　他已經不是上一世孑然一生的他了，有太多的牽掛太多的顧慮，再加上頭頂上壓著一個太難伺候的皇帝，說小心翼翼還是輕的。然而，在興和被圍的這些天裡，他想的無非就是生和死，利益得失不是沒權衡過，但遠遠比不上生和死的衝擊來得大。
　　而且，在他思考某些問題的時候，已經有太多軍士死了，現如今興和囫圇完好的人大約不足六百，就連周百齡胳膊上也中了一箭。要不是向龍劉豹盡忠職守，恐怕常常站在城頭上的他也不定能保持完整。城裡輕重傷的人員加在一塊足有五百，其餘人都戰死了。
　　好在他總算是扛了下來，興和總算是安然無恙，可這次如此，以後呢？儘管大寧並沒有完全讓給朵顏三衛，但兀良哈人趁勢南下卻是事實。沒有大寧，興和開平就孤立無援。興和要是丟了，異日開平遲早會丟，開平丟了恐怕就會輪到哈密河套，到頭來大明對蒙古就得一直採取被動的守勢。
　　張越倒是並不贊同永樂皇帝朱棣一再北征，可更不贊同一味龜縮防守，畢竟對蒙戰略是需要縱深的。他更不想日後再來一場土木堡，把大明朝的勳貴和最強軍隊全部搭進去。在周百齡那震天響的呼嚕聲中，他鬼使神差冒出了一個念頭。
　　要是先前那神槍打中的是阿魯台該有多好？
　　「大人，大人！」
　　被這低低的呼喚聲打斷了思緒，張越不禁自嘲運氣頂天了還不知足，連忙一骨碌坐了起來，見面前站著滿臉喜色的向龍，他不禁心中一跳，忙問道：「是援兵來了，還是阿魯台退走？」
　　向龍當初經過艱苦訓練，跟著張越之後又很是得了一番歷練，但這些都比不上此次圍城的驚心動魄，他使勁嚥了一口唾沫，旋即歡喜地稟報道：「是韃子退走了，先拔營的是靠北邊的科爾沁部！但是西面東面也正在動作，尤其是西面的阿魯台，鄭千戶說瞧著那邊的動作似乎有些亂，難道是迎來的賓客帶來了什麼壞消息？」
　　「什麼壞消息？」
　　儘管向龍的聲音壓得極低，但周百齡還是忽然從睡夢中驚醒了過來，準確無誤地重複了最後五個字。看見張越詫異地看他，他就撓了撓頭笑道：「習慣了，要是小張大人你跟著北征了兩回，也能夠一有空檔就睡，一有動靜就醒。要不是因為你在身邊，我恐怕還會更驚醒些。因為你這兩個護衛實在是厲害得緊，所以我才多睡了一會。你們剛剛說什麼來著？」
　　張越言簡意賅地解釋了兩句，於是，剛剛還打著呵欠的周百齡立時睡意全無，他三兩下套上了靴子，隨即眼睛圓睜地問道：「小張大人，你怎麼看？」
　　「阿魯台既然舉兵叛逆，皇上的個性定然是不會派使者過去，畢竟之前已經決定立刻動兵。既然如此，那麼便是瓦剌三部和兀良哈朵顏三衛的可能性最大。瓦剌客列亦惕部和輝特部自從當初那一敗之後還沒恢復元氣，再加上客列亦惕部那位賢義王太平之前還敗在阿魯台手裡，想報仇還來不及，這時候絕對不會派人，那多半就是兀良哈人或是脫歡。不管是誰，總之咱們先上城頭去看看。」
　　「最好是韃子自己鬧內亂，要是那樣咱們就能混水摸魚了！哎，我還真有些手發癢……」
　　不再理會嘀咕個不停的周百齡，張越隨手拿起那件大氅繫好，隨即就戴上皮帽套上皮靴。一出千戶所，他就發現滿城都沉浸在一片喜慶的氣氛中，到處都在流傳韃子退兵的消息。聽著耳畔的歡呼聲，看到那一張張喜笑顏開的面孔，他不禁莞爾，腳下更是加快了腳步。
　　擔心城牆上看不分明，他和周百齡乾脆直奔瞭望台。好容易順著那竹梯爬到頂，他也顧不得那瑟瑟寒風，先往北面望了過去，果然看到那邊已經空了大半。再看東西兩邊營帳也是一派亂騰騰的氣象，彷彿並不像是做戲，他頓時信了七八成。
　　阿魯台此番走得快大約是得到了什麼消息。這回阿魯台受挫於興和，如果是宣府出兵，那麼若是動作快一些，一次掩殺就能讓其損失慘重，那時候也就不用北征了；如果是瓦剌部復仇，那結果倒是難以預料。只可惜城裡沒有餘力追擊，否則這大好的機會他絕不想放過。
　　「大人，你看，西邊有人衝著這邊來了！」
　　聽到旁邊那個哨官的聲音，張越和周百齡頓時望了過去，就只見一騎人風馳電掣地衝了過來，卻是直到距離興和堡西牆百步遠處方才停了下來，卻是彎弓搭箭一箭射向城頭，隨即便策馬站在那兒一動不動。看到這一幕，周百齡覺得莫名其妙，張越卻是立刻爬下了樓梯，急匆匆趕往了西牆。
　　「射來的箭上頭可有什麼玄虛？」
　　鄭平原正在發愣，這會兒才醒覺過來，忙雙手遞給了張越：「這是阿魯台親筆，應該是給小張大人你的。」
　　掃了一眼那張皺巴巴的紙，張越不由得笑了起來，卻原來是那紙上寫著好些字——殺子之仇，異日必雪。毀旗之恨，來日必報。火燒之憾，他日必還。
　　
第十一卷 金戈血 第031章 軍歌聲中聖旨來
　　阿魯台並不是一次兵敗就垂頭喪氣的人。他自認為擁有蒙古人最大的一個優點，那就是百折不撓韌性十足。然而，這次攻打小小一個興和，他不但遭受了自永樂八年敗在大明皇帝朱棣手中以後最大的一次挫敗，而且在毫無收穫的情況下竟然要匆匆退兵。
　　軍旗破損可以再做一面，這種程度的丟臉在草原上根本算不上一回事，異日找回臉面就是了；興和堡下一把火燒死了數百人，這也沒什麼好失意的，到時候再去搶奪人口牧民就行了；但是，他的長子，他最器重的長子失捏干竟然死了！偏偏在這時候，兀良哈竟然傳來消息說，瓦剌的太平和禿孛羅竟然趁火打劫，準備直擊他的腹地，搶奪他的子女財帛！
　　一旁的阿卜只俺看見阿魯台臉色鐵青，便悄悄向旁邊的色勒奔問道：「父親為什麼要派人把那樣的東西射上興和堡？」
　　蒙人最重聯姻，色勒奔的身份原本配不上阿魯台的女兒卓木婭，但因為他確實是難得一見的勇士，這才破例娶回了那位高貴的妻子。只是他向來和失捏干親厚，昨夜眼睜睜看著失捏乾嚥下最後一口氣，至今都還沒緩過神來。直到阿卜只俺又問了一遍，他方才恍然醒覺，意識到日後繼承岳父阿魯台大業的就只有這個二王子了。
　　畢竟，那幾位小王子最大的也不過五歲，誰知道他們能否長成，將來又會如何？
　　於是，他立刻換上了一臉恭敬的表情：「二王子，漢人的習慣是打輸了也要留下捲土重來的誓言，太師這一通箭書應該是為了提醒自己不能忘記此仇。只不過，如今我們的世仇瓦剌人已經興兵，我們只能放過這裡回師直擊，先打敗了他們再回來報仇。反正興和一直在那裡跑不了，不怕日後找不到報仇的地方。」
　　阿卜只俺覺得這種說法很是牽強，不過很滿意色勒奔的那種態度。他對於大哥並沒有太多的嫉妒埋怨，但是，在失去兄長的悲痛之後，被人仰視的滋味卻讓他覺得心情愉快。成為父親的繼承者，他就是將來阿速特部的第一人，拋卻其他的因素不談，他將擁有遠超過從前的牛羊女人和牧民，擁有更肥美的牧場。
　　大哥，我會連同你的份一塊好好享受的！
　　蒙古人從東西南北四個方向同時拔營撤退，興和堡四面城牆上的軍士們頓時發出了震天的歡呼。儘管這樣的歡呼聲之前也有過無數次，但這一次卻最為激烈。由於援兵遲遲未至，城內卻死傷不少，所有人甚至做好了堅守一整個嚴冬的準備，沒料想竟然這麼快就等到了韃子的退兵。此時此刻，張越微微一笑，轉頭對鄭平原說道：「昨兒個那首軍歌好容易讓大夥兒記熟了，既然這回韃子走得這麼快，咱們就用這首歌送他們上路！」
　　鄭平原聽了這話登時連連點頭，周百齡更是神采飛揚。一手召集了幾個親兵過來，他就讓其中一個大嗓門的站上了垛口。須臾，一個微微帶些沙啞的歌聲向四面傳了開來。
　　「鐵蹄起兮寇圍城，
　　死士相勉兮義捨生；
　　寒刀亮兮箭如雨，
　　勇士揚威兮取魁酋；
　　戰旗揚兮韃虜驕，
　　天賜神射兮毀大纛；
　　風雪夜兮冰河冷，
　　神火肆虐兮銳志騰；
　　敵寇竄兮如賊鼠，
　　吾以吾身兮衛國族。」
　　這幾個人一口氣唱完這八句簡簡單單的歌詞，昨日就好好學過幾回詞的軍士們也跟著唱了起來，那嘹亮的軍歌在空中迴響，一時間城上氣勢如虹，城下人心惶惶。哪怕是打定主意他日捲土重來的阿魯台，在聽清楚這些歌詞的時候也忍不住咬碎了滿口老牙。
　　「可惡！」
　　可惡也好，不甘也罷，蒙古人的撤軍一如他們奔襲來此時那樣迅速，須臾之間就留下了興和堡四面的一片狼藉和那鐵蹄踐踏過的痕跡。然而，興和堡中的歌聲卻並沒有停，被壓抑了十幾天的將士們不管喉嚨嘶啞發乾，不管身上有多疲累，不管那撲面而來的寒風倒灌入口中，只是一味地唱了一遍又一遍，人人都感到熱血沸騰。
　　十一月十一日，阿魯台撤兵，聞瓦剌賢義王太平、安樂王禿孛羅欲舉兵偷襲後方，遂棄輜重於科爾沁部，日夜兼程趕回。時宣府出兵一鎮，由張家口堡往援興和，遇殿後科爾沁部，宣府左衛指揮使越嘉遠與保定侯長子孟俊率軍掩殺，斬首二百餘級，獲輜重無數，慮窮寇莫追，遂回師興和。
　　史書上大概只會留下這樣輕飄飄的一筆，但對於平生頭一回遇到真正戰事的孟俊來說，這一趟掩殺卻沒有想像中那麼輕易——雖說他是保定侯長子，但在軍職上不如越嘉遠，再加上記著學習兩個字，於是並沒有越俎代庖。隨眾追擊的時候，他一刀砍下了一個韃子的腦袋，完成了他平生第一次親手殺人。只是當事後從俘虜那裡知道阿魯台大軍剛剛離開不多久，他立時感到背上出了一身冷汗，再一次明白戰場上每一個決定都是要命的。
　　昨天韃子剛剛退軍，今天援軍就趕到了，興和堡內的守軍自然也是個個歡欣鼓舞。領兵前來的宣府左衛指揮使越嘉遠雖說也聽說過先前那些傳聞，但這一回親眼目睹城牆下那些焦黑的痕跡，看到城牆上無數刀劍劈砍的痕跡和一條條箭痕，再聽到不時傳來的高歌聲，他那半信半疑的心思早就飛到爪窪國去了。然而，讓他更嗟歎的還有面前的這三個人。
　　鄭平原本就是興和守禦千戶所的千戶，此次守禦有功也就罷了；周百齡乃是經驗豐富的京營千戶，這一次恰逢其會幫上了大忙，這也很正常；但是文質彬彬的張越眼下赫然一副戎裝打扮，此次不單沒拖後腿，而且還建了大功，實在是讓人刮目相看。
　　「如今鎮守宣府的總兵是武安侯，興安伯已經調回去了。之前派出了好幾撥探馬，結果大概都折在了韃子手裡，直到幾天前咱們才知道這兒的情形，武安侯立刻讓人以八百里加急奏報京師，當日更大閱宣府三鎮軍士，給了瓦剌兩部的來使一個下馬威。要不是你們這回死死拖住阿魯台，那兩部前兩年才敗北過，未必真的肯合兵去攻！如今倒好了，讓他們去狗咬狗，等皇上開春北征，這北邊就可以一戰而定！咱們這一趟過來正好遇上科爾沁部，要不是那個阿岱台吉跑得快，咱們說不定就能抓了他去獻給皇上……」
　　越嘉遠說得起勁，對面三人卻聽得心不在焉。鄭平原想的是武安侯鄭亨歸來，自己也許有出頭之日；周百齡想的是自己這一趟拚死拚活，總算是能夠憑軍功再進一步；而張越則是聽到這狗咬狗三個字心中暗歎，阿魯台一代梟雄，這一次能否平安回去還不得而知，對比之前韃靼人在城下耀武揚威的模樣，這世上之事還真是變幻無常。
　　孟俊卻不想吹噓先前那場遭遇戰，他實在不覺得那有什麼好吹噓的，當下便輕咳一聲打岔道：「對了，王都帥呢？」
　　聞聽此言，張越看見周百齡和鄭平原臉色一暗，就歎了一口氣說：「先頭韃子勢大，甚至還預備了一架大型攻城車，王都帥為了除去這一大害，親率死士出城迎擊，當場死難。」
　　「王都帥戰死了？」越嘉遠一下子止住了話頭，面上先是愕然，隨即是若有所思，繼而便是恍然大悟，不禁連連搖頭道，「想不到王都帥竟會在此捐軀，既然如此，那些個誣陷王都帥貪污軍餉的傢伙就要倒霉了！皇上對於咱們這些當初起兵靖難的老兵向來優容，那些閹人什麼都不懂卻一味指手畫腳，還告刁狀，這回該他們倒霉！」
　　張越和周百齡鄭平原還是第一次得聞此事，於是忙追問了一番。可越嘉遠並不怎麼瞭解此中詳情，只知道是大同那邊的某個中官作祟，說了兩句便就此打住。得知王喚遺骨和其他將士一起埋葬在興和西南隅，他又少不得和孟俊一起去拜祭了，旋即便開始幫著清點死傷收拾善後。
　　這一折騰就是整整三天。
　　三天之後，坐在炕上的張越，拿著那本輕飄飄的冊子，面對京營和宣府合計一千人死傷五百餘，興和所再次死傷三百餘的數字，身為兵部武庫司郎中，負責勾選軍戶替補，他心中愈發沉重。儘管大多數人的傷勢都並非致命，按理能夠治好，但這裡軍醫有限藥材有限，大冷天運回宣府也不現實，再加上時下乃是一場感冒就能死人的，傷者中能有一半繼續服役就已經得謝天謝地了。若是執軍冊補勾軍戶，也不知道又有多少好男兒要背井離鄉。
　　周百齡卻不曾理會得張越的這一層心思，他出生入死多次，對於生死早就看淡了，此時便笑呵呵地說：「小張大人，你的奏折三天前就送上去了，估摸著這兩天就會有旨意撫恤陣亡將士，順帶論功行賞。我這一回至少能升指揮僉事，你恐怕就難安排了。」
　　「小張大人，京中聖旨到了！」
　　聽到外頭陣陣軍歌聲中忽然冒出了這突兀的一聲嚷嚷，張越不由得深深吸了一口氣。雖說永樂朝遠遠不像是後世那般按資排輩循序晉陞，但年紀這一關卻是過不去的坎。他要是能再大五歲，朱棣年輕二十歲，這一回皇帝把那張紙上的許諾變成現實也很正常，但眼下這賞賜就難了。
　　
第十一卷 金戈血 第032章 陞遷賞賜也可以是這樣的
　　雖說恩賞乃是一件肥差，但有道是文官窮武官富，歷來中官頒旨都喜歡上勳貴府，至少那賞封子遠遠不是文官府上的一串銅錢能夠比的。相形之下，派到外省則更是美差一件，一路大吃大喝報銷都有公費不說，常常還能在沿路州縣勒索一把。然而，此次往宣府去的人選朱棣還沒想好，張謙就輕飄飄地提醒了一句御馬監少監海壽正好在宣府，於是朱棣便隨便打發了一個小宦官，讓其將聖旨送到宣府後，由海壽到興和去傳旨，卻是讓好些人失望不已。
　　於是，這會兒出身朝鮮深得寵幸最愛錢財的海公公，不得不出現在這個劫後餘生的地方。他之前在永樂八年也跟著朱棣北征過一回，但那次不過是隨班而進，他這個統領御馬監親兵的少監連一個人都沒殺過。這會兒在興和東門口看到兩邊堆成金字形的猙獰恐怖的京觀，他忍不住倒吸一口涼氣，猛地想到了之前忽視的一點。
　　張越雖說不是張輔的嫡親侄兒，但卻是血親。當初張輔第二次平安南的時候一戰斬首四千五百餘級，隨後又將捕拿到的范支、陳原卿、阮人柱等二千餘人全數斬首，將屍體築成京觀。事情過去多年，幾乎沒有人會想到如今朝堂上那位謹慎的英國公也是一位殺人如麻的將軍，就好比沒人想到張越竟然會在興和被圍時大放異彩一樣。
　　於是，面對率眾迎出來的張越，海壽臉上的笑容愈發可親，態度愈發客氣。到了千戶所，看到這裡雖彷彿收拾了一遍，卻仍然和整潔乾淨搭不上邊，他卻是一丁點都不挑剔，笑吟吟地面北而立，等眾人伏跪之後，他便不緊不慢地展開了那卷軸。
　　雖說有太監不准識字的祖訓在，但能在宮中混到有品級的太監少監多半能識幾個字，更何況海壽當年從朝鮮選送到大明的時候就是出身好門戶。此時，瞇縫眼睛宣旨的他端詳著那上頭的筆跡，忽然發現這不是平日常見的沈度手筆，更不是出自任何一位翰林學士，一勾一劃彷彿瞧著像是皇帝的御書，他不禁挑了挑眉，心裡重新估計起了王冠的話。
　　由於是皇帝親筆，因此最初簡單地嘉獎了將士上下用命力保城池不失之後，便單刀直入直接頒布了獎賞：「……都指揮王喚奮死戰歿，追贈都督僉事，官其子王祥為燕山左衛指揮使，世襲千戶；興和守禦千戶所千戶鄭平原，守禦有功，擢開平衛指揮僉事；京營神機營千戶周百齡，協防有功，擢神策衛指揮僉事；百戶人賞米二十石，鈔十八錠；軍士各賞米十五石，鈔十五錠；戰歿者家屬年給米八石，鈔三十錠；其餘傷者依輕重給米撫恤。」
　　念到這兒，海壽稍稍停了停，彷彿是歇口氣似的，隨即方才繼續念道：「兵部武庫司郎中張越，大智大勇，屢建功勳。今聞卿再建奇功，朕心甚慰，昔以年少故升擢不速，今乃用人之際，必先不拘一格。明年春即北征之年，令其以本職銜巡撫宣府軍務，協宣府總兵武安侯鄭亨備邊事，俟明年春大軍北征。聞其守城期間衣衫殘破，另賞錦衣一襲，賜妻兒金銀錁十對，表裡十端，欽此。」
　　聽完這一番聖旨，在場的人都是面面相覷，張越自己倒是料到多半就是這樣掛羊頭賣狗肉的勾當，倒是沒多少意外。這年頭的巡撫說金貴，那是極其金貴，因為那往往都是大員。但如今的巡撫並非專設一職，也不設品級，而是皇帝臨機遣京官巡視地方，素來是尚書侍郎乃至於都御史副都御史外派的勾當，偶爾也會有御史和給事中。
　　朱棣這賞賜還真是信手拈來！
　　張越自然不知道，為了頒給興和上下將士的賞賜，兩天前朝中在一日之內廷議了三回，其中，別人的事情都好辦，但事關他這個人就是大大的麻煩。
　　這天的第一回是英國公張輔領各都督府勳戚議，對於皇帝彷彿完全忘記了親長迴避的原則，張輔只好三緘其口，可沒料想安遠侯柳升為首的一眾勳戚商量出的結果是張越大挫韃靼士氣居功至偉，請試武職，進指揮使。
　　這通奏報一入便是杳無音信，於是就有了第二回，六部尚書及左右都御史合議。這一番計議自是極其謹慎，最後由資格最老的吏部尚書蹇義親自面見，道張越率眾以火器傷敵酋，親射敵寇大纛及以奇計雪夜破敵皆乃大功，然以年少故不可驟賞，請隸通政司或太僕寺為貳。
　　然而，一向很聽得進蹇義進言的朱棣仍然是不置可否，接下來便是第三回，閣臣合議。這一次卻是人數最少，楊榮楊士奇金幼孜三個人相對而坐，面上卻全然沒有前線報捷的輕鬆，而是都想起了昔日的同僚們。解縉凍死在雪地上，胡廣病死，黃淮杜楨下錦衣衛獄，胡儼性格戇直因而調國子監祭酒。而即便他們看似十幾年榮寵不衰，至今也就是正五品，如今張越一個毛頭小伙子，竟然眼看就要越過正五品這麼一個門檻。
　　因杜楨的緣故，楊士奇一直把張越當成自己的子侄看待，這會兒心裡嗟歎是嗟歎，卻也是真心不想讓他升得太高，以至於將來再有功勞更加難封。所以他倒是認為勳貴們的以文改武雖不無荒謬，卻也是一個辦法，只可惜皇帝似乎並不想這麼做；而七卿的保全之說即便是為了私心，卻也是正理，偏偏皇帝竟也是不滿意。如今怎麼找出一條兩全其美的法子？
　　「功是奇功，可張越要是能年長十歲，那事情就好辦了！」
　　金幼孜雖說對於張越並不感冒，但這一回宣府那兒的軍報恰巧經過他的手，面對那抹煞不了的功勞，他當然沒辦法把偏見帶到這樣的場合來，但仍是忍不住抱怨了一聲：「不到二十歲而擢正五品，本朝文官之中可有這樣年輕的例子？想當初太祖爺就是因為科舉盡出少年方才罷科舉以國子監取材和薦舉相結合，即便是有志不在年高，但難免有士子會認為他是以出身取勝，實在是有傷朝廷用人之道。我倒是覺得文轉武是一條法子，想當初英國公還不是不滿三十而封伯爵，別說是正三品的指揮使，就是他直接進五軍都督府，我也沒二話。」
　　楊士奇看了看楊榮，見他還在沉思，不禁在心裡苦笑了一聲。他們三個人之中，他年紀最大，金幼孜次之，楊榮再次之，而老成持重的他由於乃是太子近臣，在寵眷上就不如金幼孜和楊榮。楊榮如今掌翰林院事，連皇帝在心緒好的時候也常常稱楊學士而不名，所以今天這大主意由楊榮拿最為穩妥。
　　於是，他微一沉吟就開口說道：「皇上將張越放在兵部，彷彿有培養他武事的打算，但既然安遠侯等人之議未曾上決，就說明並不打算將其轉為武職。而七卿廷議之所以也不置可否，我倒是覺得皇上恐怕也並不是一味求穩妥。若是要擢升品級，當初那一回平叛之後就不止是一個郎中，所以皇上應該也是有壓著使用的意思。」
　　壓著使用……
　　楊士奇能想到的，天賦機敏的楊榮自然不會沒想到，這會兒卻不禁想起了那時候皇帝讓自己任翰林院掌院時某些人在背後使的手段。那幫傢伙想讓朱棣疏遠了他，於是故意舉薦他為國子監祭酒，儘管他可以由此越過正五品那道坎，但若真的就這麼上了四品，恐怕他以後前途也就只是如此了，否則胡儼怎麼會十幾年兜兜轉轉還在四品上轉悠？想著想著，他冷不丁回憶起了那一日顧彬來見他時的情形。
　　「先生，雖說皇上不喜大臣藉著科舉考官之便結私恩私情，但畢竟您乃是張越會試主考，即便他未經翰林，這師生之分還是有的。張家世代行伍，英國公又是武臣之中第一人，與張家友善並不一定有益於您的仕途，但必定對將來的大局有所助益。蓋武臣雖得由兵部軍符方可掌兵，但皇上銳意北征，萬一行伍有失……」
　　後頭的話因為他出口喝止，顧彬沒說下去，但他想也想得到那話題究竟是什麼。此時此刻，他神情一正，飛快地轉動著各種念頭，旋即就徐徐說道：「皇上若是單單要拔擢品級，就憑著當初任用方賓等人的舊例，別說通政司或是太僕寺，就是侍郎也直接給了。所以說，此番賞賜可不用拘泥品級。之前天降雷火，皇上曾經讓蹇尚書金尚書等二十六人巡撫天下，如今宣府軍務吃緊，正好讓張越磨練一下，讓他巡撫宣府整備軍務吧，其他的意思一下就行了。」
　　這樣的措置也行？
　　金幼孜對楊榮這輕描淡寫的一條簡直是瞠目結舌，待醒悟過來之後便是讚歎不已。楊士奇也沒想到同僚能夠想到這一層，細細一思量卻覺得再妥當不過，自然不會提出任何異議。等到三人聯袂到乾清宮奏請的時候，先頭漫不經心的皇帝竟是一下子露出了滿意的表情，繼而便二話不說地答應了。
　　儘管海壽並不知道京師中演繹了這麼一場插曲，但他在宣旨之後，卻還是笑嘻嘻地對張越說：「以五品官巡撫宣府重地，小張大人重擔不小啊！」
　　張越面上微笑，心中卻不由得感慨了一聲。官職不變，權力很大，總而言之，所謂干的活遠超過拿的薪水，大概不外如是了。
　　
第十一卷 金戈血 第033章 事後算總賬，偏又不消停
　　阿魯台倉皇退兵，宣府城內頓時又恢復了歌舞昇平的盛世氣象。原本有些驚惶的人們都想到了宣府乃是九邊之中的第一堅城，縱使韃子打進來這兒也能安然無恙，於是商人們照樣低買高賣做生意，百姓們照樣做活掙命過日子，只有各級軍官不敢怠慢。
　　武安侯鄭亨時隔七年再次回歸，還是當初那種雷厲風行的性子，早上點卯絲毫不能遲，否則便是軍棍伺候，甭管是誰，挨完了還得照樣出操上值。於是，數日下來，大清早的馬蹄聲也就成了宣府城內一首常見的曲子。
　　而鎮守中官王冠也不好像從前那樣驕橫。徐亨已經是第三代的功臣了，而且只是個伯爵，可鄭亨卻是貨真價實隨駕起兵，靖難功臣中排行第五，除了後起之秀英國公張輔，第一代勳貴中無人能及。更讓他忌憚的是，被困興和的張越不但順利建功回還，而且還加了巡撫宣府軍務的頭銜，再也不是當初那個有名無限的督運欽差。
　　王冠不高興，陸豐卻是鬆了一口大氣。他在京師中雖然算不上天字第一號中官，但也還算是有頭有臉，再加上執掌東廠，人人都得給幾分面子，結果在宣府竟是處處掣肘。錦衣衛費了老大的功夫才能指揮得動不說，猶如梳篦一般把整個宣府梳理了一遍，最後卻是地痞流氓抓了一堆，要抓的間諜一個都沒有，還得成天面對陰陽怪氣的海壽。
　　這天巳時二刻，任由程九給自己穿上那件大紅緞繡麒麟服，戴上貂皮暖帽，他就揣著銅手爐出門上了車，心裡盤算著見了張越應當怎麼說。他已經派人給袁方送信了，想必那個最會做人的錦衣衛指揮使能夠想想辦法，只要把這裡衛所的人調走幾個，再塞進來幾個精幹的，趁著如今軍務消停了，他就不信不能把這宣府的天給翻過來。更何況，不是還有張越麼？
　　想到這裡，他不由得意洋洋地輕聲哼唱了起來：「子弟每是個茅草崗沙土窩初生的兔羔兒乍向圍場上走，我是個經籠罩受索網蒼翎毛老野雞蹅蹅的陣馬兒熟。經了些窩弓冷箭鑞槍頭，不曾落人後，恰不道『人到中年萬事休』，我怎肯虛度了春秋！」
　　聽著這荒腔走板的歌詞，程九差點忍不住笑出了聲，好容易按捺住，他便湊趣地問道：「公公今兒個興致可是好，前幾日您還覺著大清早出門太冷咧！」
　　「今日不同往時，你懂不懂？」陸豐隨手拿起手套往程九的頭上一拍，這才嘿嘿笑道，「眼看錦衣衛的精兵強將就要到了，張越又要回來巡撫宣府，咱家怎麼不高興？海壽那個陰陽怪氣的傢伙這回得滾蛋了，沒有了這個撐腰的，咱家看王冠能翻出天去！」
　　「可小張大人只是巡撫軍務……」
　　「王冠乃是欽命的鎮守中官，只要巡撫軍務，張越照舊有的是和他打交道的機會！」早就盤算仔細的陸豐懶洋洋地靠在柔軟的青花坐墊上，漫不經心地說，「雖說宣府的錦衣衛沒幾個好東西，但咱家大把銀子撒下去，照樣能砸出些水花來。要是咱家沒弄錯，這回張越剛剛到興和，韃子大軍就忽然圍城，這未必是巧合。要真是王冠幹的好事，那他就等著和黃儼一個下場好了！張越看著溫文和煦，骨子裡卻是狠角色，不是有句話叫事後算總賬麼？」
　　程九心裡卻不以為然，可是，瞥見陸豐那眼睛裡閃動的凶光，他便立刻裝起了糊塗。看這樣子，這位主兒在宣府這些時日被壓制得狠了，恐怕打算即便不是也要硬栽贓。話說回來，誰讓那位鎮守太監屁股後頭不乾淨？
　　張越這一次輕車簡從打宣府回來，自然比上次押運輜重往那裡去快了許多。然而，由於冰天雪地裡圍城十幾天，如今一根弦鬆下來，馬車走了不多久他就覺得有些發熱，服過隨身帶的丸藥之後仍是昏昏沉沉。隨車的連生連虎見狀不妙，都比當初守城那節骨眼上還緊張，連忙去請示了同行的海壽，於是在萬全耽擱一晚瞧了大夫，又服侍張越洗了一個熱水澡，次日一早方才再次上路。
　　由於張越平日很少生病，連家兄弟壓根沒機會伺候病人，在車上只能一遍遍地擰著毛巾，還得顧忌車內燒著腳爐手爐得通風。直到宣府城在望，連生方才鬆了一口氣，遂輕輕推了張越一把：「少爺，您可好些了？宣府已經要到了，不如進城之後別急著見那些大人。」
　　「頂多就是感染了風寒，哪裡就連人都見不得！」
　　昏昏沉沉睡了一路，張越覺著人精神了些，於是便半坐起了身子，又吩咐道：「回頭煮一碗紅糖薑湯趁熱服下去，捂著被子發一身汗就完了。也就是前些日子緊張太過，如今應景兒全都發作了出來，不礙事。你們都記著，回頭不許對人說我病了，沒來由為這點小事讓別人操心。撐著見完了人，等回了地方一覺睡到明兒個天亮！」
　　「別說少爺您在興和遭了那麼大的危險，就是昨晚上在萬全洗下來的水和黃泥湯似的，要是家裡人知道了，少奶奶固然不說，太太到時候肯定要火冒三丈！小的和大哥有幾個膽子，回去敢對人說您曾經生過病？」
　　連虎苦笑著從一旁找出了那件錦袍，張羅著給張越穿上身，又手忙腳亂地梳頭結髮戴烏紗帽，到最後忍不住又抱怨了一聲，「要是像上次下江南那樣能帶丫頭就好了，無論是靈犀姐姐還是其他哪位姐姐，總比咱們伺候得周到！」
　　「都給我閉嘴，這是公務，不是踏青郊遊！」
　　沒好氣地呵斥了這一對活寶兩兄弟，張越就再也不去理會他們，心想幸好昨夜在萬全停留了一夜，否則他那副蓬頭垢臉的樣子簡直沒法出去見人。整理了一下袍子的下擺，他不由得端詳了片刻這件大團花紋的錦袍。不得不說，皇帝在賞賜東西這上頭從來不吝惜，偏生在實質性的名義上吝嗇得很，這次給一個巡撫的頭銜都已經是難得。
　　由於孟俊公務在身，得和宣府左衛指揮使越嘉遠暫時停留在興和，所以這一行就是周百齡率剩餘的京營衛士護送張越和海壽回來，而其他傷員等則是等天氣轉暖再送往萬全。這會兒一行人剛剛抵達宣府北門，就有早就等在這裡的人迎了上來。相比總兵衙門的幾個軍官，陸豐的那一身麒麟服極其扎眼，彷彿在對所有人炫耀我是東廠督公我是天子心腹。
　　海壽看到一身鮮亮的陸豐，心裡頭大不是滋味，再加上他只是負責把張越送到宣府，此時甚至連進城停留一會都沒興趣，索性打了個招呼之後就帶著隨從風馳電掣徑直趕回京師。沒了這個礙眼的，陸豐自然更是連避嫌都省事了，笑得連眼睛都瞇縫了起來。
　　「聽到你平安回來，咱家特意起了個大早，在這風地裡足足等了你一個時辰。知道中午大約武安侯另有安排，咱家晚上還包了個好地方，為你接風洗塵，順便壓驚。自然，還有幾句要緊話和你說！」
　　這前頭的都是廢話，最後一句才是最要緊的，因此張越也沒多猶豫，爽快地答應了下來。自打從俘虜口中得知什麼諜報說興和堡內有數萬石糧食之後，他心裡頭就有一個大疙瘩，隨著時間的推移，這疙瘩更是化成了一股不住往上竄的邪火。
　　興和的事情暫時算是完了，若是不算總賬，別說他對不起自己，也對不起那些死難的將士！而且，王喚的死難和被人潑髒水之間要說沒有關聯，他是死也也不相信！
　　由於新官上任，再加上品階輩分都在張越之上，武安侯鄭亨自然不會矯情地親自到城門口去接人，只是得知人到了的時候，到總兵府的二門迎了迎。兩家原本就是隔壁，他又曾經是後軍都督府的都督，和張越是朝會常見下直常見就是出門也常見，可說是熟得不能再熟了。當下張越一拜，他便立刻將其扶了起來。
　　「旁的話我也不多說，既然皇上讓你巡撫宣府軍務，我給你兩天時間休整。兩天之後，宣府教場要大閱宣府三鎮、萬全左右衛、懷來衛、懷安衛，大約七萬人，這一整天都是站著。之後還有糧儲、軍備、屯田等等事情，都是和軍務有關，怕是你得忙一個倒仰。」
　　陸豐在旁邊插不上話，略一思忖便笑瞇瞇地找個借口先走了，臨走時還不忘朝張越打了個眼色。他這一走，鄭亨就更加沒了顧忌，於是便端起了長輩的做派：「頭一回上戰場能有你這樣的表現，已經算是不錯了，要不是你絆住了阿魯台，恐怕瓦剌也不會派使節過來，壞事也不至於變成好事。看你臉色不好，大約是受寒了，待會你先喝上一碗薑湯，中午我讓廚子特意做了些暖胃的家常菜，我還另外有事情和你說！」
　　午飯便擺在總兵府的小花廳。喝下一碗薑湯的張越已經是舒乏了許多，面對廚子做的那大碗大盆的家常菜，他亦是胃口極好大快朵頤。杯盤狼藉之際，鄭亨卻忽然開口說道：「你既然巡撫宣府，有些事我得和你通個氣。前頭有人告密，說是王冠暗自將宣府軍情送與東宮。」
　　
第十一卷 金戈血 第034章 雙重危機
　　由於大明向來有鑿山伐石之禁，因此用煤向來不如用炭多，宮中和達官顯貴更是如此。宮中所用柴炭品種最多，專供御用的乃是出自易州的紅蘿炭，御膳房使用的是馬口柴，東宮皇太孫宮及東西六宮妃嬪等所用的乃是銀霜炭，也就是俗稱的白炭。至於文武百官等等也都是各自採辦過冬柴炭，而北鎮撫司錦衣衛詔獄中的犯人們是否能有柴炭過冬，這就要看上頭的心情和家裡是否殷實塞得起錢了。
　　這天袁方親自去詔獄中巡視了一圈，發現除了某些要緊犯官有薪炭供給，好些官員頂多只能要些熱水灌湯婆子，出北鎮撫司的時候就有些躊躇。想起自打北邊的准信傳來之後，皇帝的心情就相當不錯，他不免在心中打起了小算盤，當下就轉道往宮中去。從東華門入宮，經過端本宮後頭的時候，他恰巧撞上了朱瞻基一行迎面行來，連忙退避道旁行禮。而朱瞻基此時心中有事，壓根沒有注意到，就要徑直走過去的時候，旁邊的房陵卻提醒了一聲。
　　「皇太孫殿下，那是錦衣衛袁指揮使。」
　　「唔？」朱瞻基側頭一瞧，這才認出是袁方，遂轉身走上前去。吩咐了免禮，他就若有所思地問道，「聽說錦衣衛要給宣府衛所換人？」
　　這位皇太孫的耳報神怎麼這麼快？袁方想起陸豐捎回來的話，不禁存了幾分小心，遂賠笑道：「回稟皇太孫殿下，因韃靼諜者乃是從宣府過境，這宣府衛所又在查訪中沒發現絲毫端倪，所以臣打算從京師調幾個精兵強將過去。畢竟皇上北征必然是打宣府出發，若是有什麼危險人物潛伏身側，到那時候再大動干戈就晚了。」
　　「你倒是未雨綢繆。」
　　朱瞻基微微一笑，隨即就轉身離開。等進了自己的皇太孫宮，屏退了隨從和尋常太監宮人，他方才召來了老太監黃潤，直截了當地問道：「劉永誠算是什麼意思？王冠乃是欽命鎮守中官，張越如今巡撫宣府軍務，好端端的怎麼會找他的茬？張越的脾氣我瞭解得很，決不是作威作福的人。除非王冠真做了什麼見不得人的事，否則何懼之有？」
　　黃潤發覺朱瞻基這口氣不對，差點想直接把事情推在劉永誠身上，最後還是臨機轉了話頭。使勁嚥了一口唾沫，他就賠笑道：「殿下，御馬監劉公公海公公原本在十二監裡頭排得不前不後，這些年因為執掌親軍方才往外頭拉攏些人。他們一直都是傾向於東宮的，王冠又算是投靠了他們的人，所以有什麼事找上了東宮也不奇怪。這下人難道不該找主人撐腰？」
　　「你的意思是他們恐怕還找過父親？」
　　見黃潤訕訕的不敢回答，朱瞻基不禁大為惱火，當下就冷哼了一聲：「以後這種事情你少牽線搭橋！黃儼那個老貨死有餘辜，劉永誠和海壽那會兒保住了王冠，但是也別像護犢子那樣護著他一輩子！這種見風使舵騎牆頭的貨色，就算用也得防著！」
　　「是是是，小的回頭一定向劉公公好好說說……」
　　而袁方此時此刻已經等在了乾清門。雖說他是錦衣衛指揮使，但這會兒得知裡頭楊榮正在奏事，他就阻止了要派人往裡頭通報的孫翰，呆在門前等了起來。這乾清門正好是在風地裡，入宮又不許戴暖帽，文武都是烏紗帽，因此不一會兒他就忍不住緊了緊身上的狐皮大氅，只是不敢輕易跺腳，又趁著這機會很是思量了一下最近層出不窮的事情。
　　「袁大人，小楊學士剛剛奏完了事，我已經讓人進去通報，您且等一等。」
　　直到聽見孫翰的提醒，袁方才抬起了頭，恰好瞧見身披重裘的楊榮從台階上下來。那天閣臣廷議的經過他想方設法打聽到了，自然知道張越的賞賜是出自楊榮手筆，只可惜他在明面上和張越沒有半點交情，否則他還真想代替張越他爹好好感謝一下這位小楊學士。那樣的難題能解決得那樣自如，不愧在閣臣中寵眷第一。
　　楊榮過去不多久，就有小太監前來宣召，袁方連忙整理了一下心情。進了乾清宮正殿，領路的小太監又換了一個，而即使沒人帶路，老馬識途的他只從那方向就知道皇帝一如既往在東暖閣接見。到了地頭，從那垂著紅羅的門進去，低頭俯身叩首之後，他就退立到了一旁，先提起預備往宣府調人的事。
　　「陸豐既然上書要調人過去，你就選幾個精幹的給他，省得他又和朕說什麼無人可用。順帶告訴他，他既然是掌東廠的督公，就該雷厲風行一些，當地衛所要真是那麼不中用，直接革除不用，天下想當錦衣衛的人難道還少了？」朱棣最恨的就是下屬陽奉陰違，於是連帶袁方也訓斥了幾句，繼而才問道，「就為了這麼一點芝麻大小的事情也來請見，你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了！」
　　「此事臣只是想附帶奏一奏，其實還另外有事。」
　　瞧見朱棣揚了揚下巴示意直說，袁方便躬身道：「北方酷寒，到底和南方不同。如今已經快要臘月了，今年天氣寒冷非常，錦衣衛詔獄並未有薪炭供應，臣想請示皇上，能否給年老體弱者每日供炭盆……」
　　聽到這麼一句話，朱棣頓時沉下了臉。然而，往日很會察言觀色的袁方卻只是低著頭繼續說道：「詔獄中的不少人都勤於讀書，書稿每天收集起來都有一大摞，都是些用心的人。臣因為擔心皇上要看，所以一直都吩咐存放在一間屋子裡。雷霆雨露皆是君恩，他們雖都是重犯，不在大赦之列，若是得沐君恩，他們自己不說，就是家人也一定對皇上感恩戴德。」
　　朱棣原本極其不悅，但袁方口口聲聲君恩，他不禁想起了當初一氣之下關進去的那幾個大臣。夏原吉吳中也就罷了，他們竟然違逆他的心意，留下性命就已經是法外施恩，但杜楨……想到之前給張越發去的旨意，他的臉色漸漸緩和了一些。
　　且看看張越如何表現再說！
　　「既如此，年五十以上者日供柴炭一斤，六十以上者日供柴炭兩斤，其餘的若是家裡人有願意送的，就讓他們自己送，大牢裡頭不是享福的地方！」
　　儘管沒有抬頭，但袁方這會兒卻能夠想像皇帝面上的表情，連忙稱是謝恩。待到又奏了幾件別的事後告退辭出去，到了沒人注意的地方，他就露出了滿意的微笑。
　　讓皇帝想起夏原吉吳中杜楨那幾個大臣是一條，另外一條卻不可對人說。皇帝真正看不順眼的人早就殺了，不會擱在錦衣衛大牢裡頭發霉，那裡頭如今不是些一時觸怒了聖意的倒霉蛋，就是真正的東宮黨。皇太子是遲早要登基的，與人方便與己方便，那時候他這個錦衣衛指揮使也就該到頭了，不趁機結一點善緣預備著，難道以後還得讓張越養著？
　　希望張越運氣好些，趁早再建幾樁功勞，早些把老岳父撈出來。除此之外，他也得好好下手查一查——竟然有人說杜楨當初曾經向建文帝彈劾過燕王，事不成則受命辭官歸隱，昔日在開封還曾和周王朱橚有勾連。這建文帝都「死」了多少年，告周王朱橚謀反的人也海了去了，告密的人是不是瘋了？
　　帶著幾個隨從往回趕，到了北鎮撫司的時候，他忽然瞧見對面的牆壁上畫了一個白色的圓圈，旁邊還有些彷彿小孩子塗鴉似的玩意，不由得愣了一愣。他記得清清楚楚，這個記號只告訴了張倬，而且那會兒是在南京時約定的，而沐寧林沙乃至於張越都是用的其他方式聯絡。況且，錦衣衛出沒的地方，哪來的調皮頑童？一瞬間，他只覺得心裡頭翻起了驚濤駭浪。張倬分明還是在南京當著那個閒得發慌的應天府治中，怎麼可能跑到這裡來？
　　他倒是聽說過張家那位老太太身體很不好，莫非是張倬回來探望？不對啊，倘若如此，他不會連一點風聲都沒聽到過……究竟怎麼回事？
　　懷揣這亂七八糟的心事，打起精神到北鎮撫司中吩咐了皇帝的旨意，他卻是到簽押房坐了一會，出來之後就再次死死盯著那圓圈，好一陣子方才深深吸了一口氣，隨便找了個借口徑直回了家。一個時辰後，改頭換面的他就出現在了一處酒樓的包廂中。當認出了對面那個人，他不禁氣不打一處來。
　　「你這是瘋了麼？」
　　「我沒瘋。」
　　張倬的臉色異常憔悴，直截了當地解釋道：「因為之前越兒在興和被困，成國公就以我家老太太病重為由向應天府尹替我請了假，再加上臨近歲末還有空閒，所以我就快馬加鞭日夜兼程匆匆先趕了回來，還好他福大命大。不過我不單單是為了他和老太太來的。當初你我在開封的時候誰都沒想到會有今天，所以並不算太隱秘，也曾經被人看到過，你還記得我那個大舅哥麼？我當初好容易做戲嚇住了他，結果他之前到南京向我打秋風時，說起有人在開封問過九年前開封發大水時錦衣衛出動的舊事。」
　　
第十一卷 金戈血 第035章 抱病，同盟
　　武安侯鄭亨原本要留張越住在總兵府，但張越卻不想將自己的一舉一動都暴露在別人的眼皮子底下，因此便婉言謝絕了，言說自己在宣府期間會借住在孟俊那座八珍街的小院。於是，鄭亨也就不再拖泥帶水地勸說什麼，只是派了人護送了他回去。
　　儘管肚子裡被先前那一碗薑湯和那些家常菜填得飽飽的，路上還昏昏沉沉睡了一路，但一到地頭，張越還是覺得腦袋一陣陣發昏，扛不住陣陣睡意，進了屋就直接找到了暖炕，甚至連鞋子都沒顧得上脫倒頭就睡。跟進來的連生連虎看到這副光景，只好手忙腳亂地搬走了炕桌，又給他脫了靴子，抱來了被子給蓋上。又累又困的兩人打起最後一點精神拜託向龍和劉豹別忘了酉時叫起，然後就各自找地方睡大頭覺去了。
　　比起張越，他們倆更可憐，在興和幾乎沒睡過一個好覺不說，一路上還得打起精神照應病人，這會兒簡直是恨不得連睡三天三夜！
　　這一覺張越睡得極其安穩，等到被人叫醒的時候，他還以為是天亮了，睜開眼睛好一陣子方才回過神來，猛地想到今兒個晚上還要赴約。待想要坐起身，他只稍稍挪動了一下就感到渾身肌肉無處不酸痛，喉嚨也疼痛難忍，這時候，他立刻明白自己這一回恐怕麻煩大了。即使先前不想興師動眾，他也不想拿自己的身體開玩笑，忙請了彭十三去找大夫，又打發向龍去陸豐那裡解釋一下，然後就縮回了暖烘烘的炕上。
　　自從跟著彭十三練武之後，他就摘去了病秧子藥罐子的名聲，身體一日日好轉了起來，縱使有個頭疼腦熱也好得極快，記得那時候母親孫氏還高興得什麼似的。這一回大約是真的累過頭了，這種渾身力氣都被抽光的情形從未有過，大約是之前在重壓之下發揮出了所有潛力的緣故。可是，兩天之後就是教場大閱，他屆時怎麼能因病不出？
　　彭十三畢竟曾經隨著英國公張輔在宣府練兵，對於城內的情形熟得很，不多時就用馬車載了一位中年大夫回來，說是城內醫術最高明的。而這位楊大夫雖不知道病人的身份，但一路被那狂奔的馬車給嚇著了，等進了屋子診脈時看見四周站滿了隨從，他連忙打足了精神。輪流診了左右手，他心裡就有了底。
　　「如今天氣冷，公子大約是連日勞累之後又感染了風寒，雖然病勢有些重，但看您的體質健壯得很，並不礙事。只要徐徐調養，煎了湯藥服下，在家裡休養半個月也就好了，絕不會落下任何病根。」
　　這最後一句自然是為了寬四周眾人的心，在他看來，這種富貴公子哥，對於性命那是比誰都著緊。然而，出乎他的意料，聽了這話，週遭人非但沒有一個如釋重負的，反而全都皺起了眉頭，尤其床上那位病人表現最甚。
　　「半個月休養斷然使不得。兩天之後我就一定要出門，而且必須精精神神的。我自己的身體底子自己知道，不是那種一點小病就要休養半個月的，楊大夫既然是宣府醫術最高明的，麻煩多多費心。」
　　這一回輪到那楊大夫皺眉頭了。他也給宣府的富貴人家看過病，一般只要說一句休養，除了寥寥幾個軍官之外，那些有錢人都是恨不得成天躺在床上直哼哼，這一位居然說兩天之後就要出門？左思量右考慮，他便小心翼翼地問道：「公子這病其實算得上是小傷寒，兩日之內小愈本就是難了，若還要出門，一吹上冷風恐怕回頭還是得調養，這又是何苦？」
　　連生還沒睡飽就被人從床上拖了起來，發覺張越這病彷彿又重了些，睡意都去了大半不說，還添了幾分憂懼。這會兒在旁邊聽這楊大夫囉哩囉唆，他頓時沒好氣地說：「要是有辦法，我家公子自個兒好好發汗調養就好，還用得著你囉嗦？兩天之後便是宣府教場大閱，我家少爺奉旨巡撫宣府軍務，要是不到場難道你擔這個責任？」
　　「連生住口，向人家大夫發什麼脾氣！」張越沒好氣地瞪過去一眼，見連生氣鼓鼓地退到了一邊，就笑著對那楊大夫說，「下人一時情急，還請楊大夫多多包涵。只是兩日後我必須要出門，只要把握得準，就是虎狼之藥也請你儘管大膽使用就是。」
　　那楊大夫倒是曾經上過一趟總兵府給興安伯徐亨看病，但因著路上被人反覆告誡，不過是開些中平的方子。此時，他還驚訝於張越年紀輕輕就來巡撫宣府軍務，等聽到對方不忌虎狼之藥，他立刻有了精神，心想怪道人家年少得志，卻知道看病不能給大夫掣肘。
　　「既如此，我這就出去開藥方，兩日之內，我保大人一個小愈就是。但教場大閱之後卻得重新用藥，畢竟那一天站下來吹風可了不得。」
　　張越含笑點頭目送那楊大夫出去，那門簾剛剛打起，就有一個人先衝了進來，卻是向龍。他也沒顧得上其他，上前匆匆施禮道：「少爺，陸公公聽說您病了，硬是親自坐車趕了過來探病，這會兒已經在門外了……」
　　說話的功夫，門外就扯起了一個公鴨嗓：「通報什麼通報，我和小張大人共事過多少回，就連遭險也是一道的，難道還是外人？」
　　隨著這聲音，陸豐就進了門。他身上卻沒穿白天那件招搖耀眼的麒麟服，而是換上了一襲青緞袍子，束著茄金寬腰帶，腳踏玄色緞靴，要不是下頜光溜溜的，看著倒像是一位年輕士子。他看也不看其他人，進門之後徑直搬了一把椅子在暖炕前坐下，這才板起了面孔。
　　「要不是你那個隨從說你早就病了，咱家還蒙在鼓裡！就是鐵打的人在興和那兒折騰了這麼大半個月，回來之後也得好好休養，武安侯居然讓你兩天之後就去教場看大閱，真是不近人情。不如咱家去武安侯那兒替你說一聲，這回大閱就不去了，橫豎那興和堡前的京觀一築，你那屠夫的名聲更是證死了，這宣府還有誰敢小覷了你去？」
　　聞聽此言，被這突如其來的兩個人給弄得一愣一愣的楊大夫慌忙起步出了門去，這一回終於明白自己的病人是何許人也。為了振奮軍心，自從興和有消息之後，武安侯鄭亨就派人騎馬在城內大傳軍報，一時間張越盛傳在外的凶名上又加了濃墨重彩的一筆。可是，想到裡頭那位面色蒼白的溫文公子，他怎麼也沒法把屠夫的外號與其聯繫在一塊。
　　真真是人不可貌相，海水不可斗量！
　　半倚在炕椅靠背上的張越見陸豐搬椅子坐在了炕前，便朝屋內其他人打了個眼色。等他們都退下了，他方才似笑非笑地反問道：「如果是陸公公你生病了，偏巧卻剛剛新官上任，可會因為養病而送給別人在背後議論的把柄？」
　　「自然不會，就是病得七死八活，咱家也不能在人面前丟臉！」陸豐乾脆利落地回答了一句，旋即恍然大悟，立刻換上了一副笑臉，「好好好，小張大人你做得沒錯，你剛剛巡撫宣府，要是連大閱都不去，確實是落人話柄。咱家晚上請你，本來是也是因為有一件事要說。你被困興和這些天，咱家也沒閒著，大把錢砸下去，終於得到了一個消息。」
　　發現張越只是盯著自己但笑不語，陸豐也不再賣關子，前傾身子直截了當地說：「咱們來宣府的時候，不是收容了那個牛敢麼？咱家一直奇怪王冠怎麼就敢越過興安伯徐亨下格殺令，卻原來裡頭貓膩多得很！從前阿魯台臣服的時候，張家口堡辟有榷場和他們互市，但自打皇上決意北征之後，這互市就停了。可王冠這狗東西竟是仍然偷偷摸摸和韃子互市，聽說前一次運過去的東西足足有幾十車，其中還有大量茶磚！」
　　果然不出所料！
　　心中有數的張越面上卻露出了驚訝的神色，旋即就作勢攢眉沉思，然後便抬頭問道：「照你這麼說，他還有可能洩露了軍情？」
　　「那是鐵板釘釘的事！」見張越因著自己提醒方才悟了這一條，陸豐頓時得意洋洋，以為自己賣了一個大人情，當下就陰惻惻地說，「他以為買通了這裡的錦衣衛就能一手遮天，可咱家也不是好糊弄的，前幾天就已經命人往京師報信，袁方不日就會調幾個精兵強將過來！怎麼樣，小張大人，咱們一塊扳倒那個該死的狗東西，好好出一口氣！」
　　「他畢竟是欽命鎮守宣府的太監，這得有切實證據……」
　　「小張大人，你不要忘了，王冠不單單是黃儼的乾兒子，而且當初黃儼向他許過司禮監太監那個位子的！黃儼可以說是死在你的手裡——當然咱家也有份——他這一趟算不著你還有下一次，你要是放過他，那就是自尋死路！咱家和你是什麼交情，會讓你吃虧？證據這東西好辦得很，一切咱家來負責，你只要瞅準機會加把火就行！」
　　吃苦受累的事情人家全包了，自己只要負責最簡單的落井下石，張越要的正是這樣的結果。當這個簡單的同盟構築完成之後，眼看陸豐興沖沖地出門離去，他不禁枕著手往後靠了靠，微微瞇縫起了眼睛。
　　他先是扳倒了司禮監三大頭頭，然後又弄倒了馬騏，若是這次再親自將王冠送上死路，恐怕以後還得多一個太監剋星的稱號，這可不是他想要的。
　　
第十一卷 金戈血 第036章 這買賣誰也不虧
　　北地的冬天原本就寒冷，宣府城郊的教場毫無遮蔽，四面八方的風彷彿都在這兒匯齊了，那呼嘯的寒風彷彿把將士們操練時的呼喝聲完全蓋了下去。大風捲著沙土粒往人的脖子裡袖子裡鑽，於是在寒冷之外給人另添了幾分折磨。即便如此，教場上的數萬將士卻不敢有絲毫怠慢，各自賣足了力氣演練軍陣；而高台上的文武官員也全都站著，空著大棚裡居中的太師椅和兩旁的楠木交椅。
　　因為武安侯鄭亨根本沒有坐下的意思，而特意過來觀瞻的陸豐也沒有坐，就連據說是抱病趕來的張越也是站在那兒一動不動，於是不但軍官們只好陪站，就連鎮守太監王冠也不好一個人大剌剌地安坐享福，少不得也站在大棚外頭吹風。
　　他到宣府數年，除了每三年一次的教場大閱之外，平素裡小閱也有不少，可一般都是有座兒的，哪裡像今天這樣得在寒風裡頭站著瑟瑟發抖？即便他使勁裹緊了身上那件大氅，仍是感覺整個人凍得直打哆嗦。他恨恨地瞥了一眼陸豐，心想要不是他剛剛硬是說站著看能激勵士氣，他何苦和那些軍官一樣站著受罪？還有張越，他還指望人不來告一個刁狀的！
　　而張越哪有功夫理會別人的目光，第一次見識這宣府的教場，他甚至一度忘記了自己是一個病還沒好透的病人。所謂口外四絕他也曾聽人提起過，只是沒往心裡去，但是聽說這教場長四十里寬十里，他不得不承認這宇內第一的名號名副其實。只不過，即使他目力算不得最好，也發現除了最前頭的幾大方陣之外，後頭的軍容實在談不上齊整。
　　「比起前兩次北征的時候，宣府的兵越來越糟糕了！」
　　鄭亨輕輕皺了皺眉頭，卻是沒有拿自己在宣府鎮守那會兒做比較。眼看一旁高塔上的旗官變換旗號，下頭開始又一輪的穿插演練，他就對旁邊的幾個指揮使道：「明年北征的時候，皇上必定少不了大閱，要是看到所謂的宣府雄兵就是這個樣子，指不定如何大怒！有道是夏練三伏冬練三九，總而言之這個樣子絕對不行！從明日開始，各鎮兵馬輪流教閱，至少得有個雄兵的樣子！」
　　主帥既如此說，幾個高級軍官雖說暗自叫苦，卻也都不敢違逆，全都連連稱是答應不迭。這時候，鄭亨方才轉去和張越說話，卻都是商量之後校閱練兵的章程等等。他們倆這一商量就是小半個時辰，一群親兵如標桿似的紮成了半圓形，恰是擋住了大半寒風，別人就沒有那麼好運氣了。即便是穿得厚實暖和的陸豐，這會兒也覺得站得兩腳發僵渾身冰冷，然而，當看到王冠已經得靠兩個小太監攙扶，他方才挑了挑眉，沒好氣地呵斥了一句。
　　「下頭將士們都在賣力操練，上頭別人也都個個站得好好的，小張大人就是病了也比你精神些，你一個鎮守中官還得讓人攙扶著，這算怎麼回事？」
　　王冠這些年在宣府幾乎是橫著走，哪裡曾有人對他這麼不客氣？看到四周軍官都看了過來，他甩開了攙扶自己的兩個人，正要怒視回去的時候，冷不丁想起海壽從宣府起程往興和之前對他說的那番話，於是硬生生把那話頭壓了下去，卻是賠笑道：「陸公公別見怪，這兩個小傢伙是習慣了，忘了這是在什麼場合。咱家在宣府好些年頭了，自然還站得住！」
　　不就是比站功麼？他倒要看看陸豐一個在紫禁城裡頭養尊處優的太監，究竟能挺多久！
　　一群軍官都已經混成了人精，眼看這兩個閹人彷彿有些針鋒相對的意思，誰也不想攪和到這樣一攤渾水中，自然而然都往鄭亨那邊靠了靠。而這時候鄭亨和張越的談話也告一段落，兩人彷彿誰也沒注意到另一頭的動靜似的，目光只是放在場下。一直到日上中天上午的大閱結束，鄭亨方才淡淡地掃了那邊一眼，卻發現陸豐和王冠已經凍得連表情都木了。
　　說是校閱一整天，但要真是一整天都在這能凍死人的地方，別說軍士們受不了，就是主官們也撐不下去。畢竟，有道是打仗容易練兵難，冬練三九在宣府已經好些年只是流於形式了，總不能這一時半會立刻抓起來。於是，鄭亨很快就下令各鎮人馬回去休整，當一隊隊人馬各自回營之後，高台上的一群大人物們也都陸續上了馬回去。
　　一想到那騎馬跑回城的苦楚，好些人在背地裡把下令不許坐車坐轎的武安侯鄭亨埋怨了個半死。而幾乎凍成冰砣的王冠在兩個小太監推拉之下好容易上了馬背，看到陸豐上馬那動作比自己好不到哪裡去，這才齜牙咧嘴吩咐了一個走字。
　　而張越卻被鄭亨留了下來，之後就跟隨著這位武安侯來到了離教場三里外的一座營地。比起寒風凜冽的教場，這裡乃是背風的所在，溫暖了許多，四處有不少蓋好的營房，但士兵卻寥寥無幾。等到進了其中一座營房，他便不解地問道：「宣府三衛都是駐紮宣府城內，這座營房距離宣府城不過十幾里地左右，而且規模如此之大，卻是用來做什麼的？」
　　鄭亨卻沒有立刻回答，很快，就有親兵送了薑湯上來，他自己端起一碗就喝，見張越在發愣，這才莞爾笑道：「不用發呆，我一把年紀，折騰一下他們不要緊，要是把自己折騰病了，到時候皇上不會說我嚴於律己，只會說我瞎折騰。就是參加校閱的尋常軍戶，也有每人一碗熱湯，否則這大冷天撐不下來。趕緊喝了，我知道你的病還沒好，喝完了咱們說話！」
　　張越這才一氣喝下了那一碗熱騰騰的薑湯，隨即把碗擱在旁邊，目光炯炯地看著鄭亨。鄭亨端著碗沉思了一會，旋即就直截了當地說：「這座營房是給皇上北征的大軍留的。宣府這十幾萬人之中，隨扈的不會超過一個零頭，更多的是從各地衛所調來的兵。這些人大部分是帶到京師翌日一同上路，但諸如河南陝甘等等的兵還是直接到宣府集結。在這裡還能蓋營房，一旦到了塞外，那份苦寒……不少人都是被凍死餓死的，而不是死在韃子手上。」
　　說到這裡，鄭亨微微一頓，隨即就苦笑了起來：「有些話原本就是說了你也不明白，但你如今已經上過戰場，所以我才不得不說。那天我提醒你的話你記著就行了，如今的事情才是最要緊的。皇上讓你巡撫宣府軍務，那麼你就把該整治的整治起來。之前你上書請改鹽法，如今恰好你在此地，這就是首要之務。以前有什麼弊病可以睜一隻眼閉一隻眼不追究，但這一批開中的糧食乃是軍糧，絕對不能讓某些黑心種子敗壞了！」
　　張越神情一凜，當下便站起身來：「武安侯放心，我一定用心辦理此事。」
　　「那就好！」鄭亨掰著手指頭算了算，然後又抬起了頭，「大軍出征的時間還沒有定，但按照前兩次來說，約摸就是二月，所以從今年臘月到明年二月，到宣府納糧開倉鈔的鹽商應當不會少。往年鹽商多半會多準備兩成到三成的糧食上下打點孝敬，但這一次一定要剎住這股風氣。唔，那位陸公公和你交情不錯，這件事你不妨打打他的主意。」
　　誰說武官心計不如文官，這簡直是一隻最狡猾的老狐狸！
　　腹謗歸腹謗，但張越知道這是沒有辦法的辦法。儘管武安侯鄭亨昔日鎮守宣府，但這已經是七年前的事了，如今這上上下下的利益關係網恐怕也不好觸動，他這個區區五品官哪怕是奉旨巡撫，也不好隨便胡來。然而，陸豐既然打算動王冠，借此殺雞儆猴再動幾個，那就順當多了。怨不得鄭亨心狠手辣，這多儲備幾成糧食，不單是有利大局，而且有利將士。
　　上一次是提醒關於王冠背後的關聯，這一次則是留著交待開中軍糧事宜，耽擱了小半個時辰，鄭亨方才笑說早就準備好了馬車，又令親兵護送張越回去。等到人走了，他方才起身打起簾子進了後屋，對著裡頭的人說：「要是我沒料錯，當初宮中那麼多太監，偏生派出了一個提督東廠的陸豐，這也是英國公的好算計吧？」
　　「侯爺說笑了，我家國公爺可是什麼都不知道。」彭十三今天並沒有跟著張越來教場，而是辦完了張越交待他的事情就趕到了這兒，此時便嘿嘿笑道，「我家國公爺說，越少爺的老岳父教他的是正道，可其他門道卻得他自己領悟，就怕會一時衝動做錯事。宣府乃是軍務要地，和當初的青州江南大不相同，所以得有您這個老馬識途的老將多多指點，也是越少爺的福氣。」
　　「英國公那麼多家將，就數你最會說話，難怪他讓你跟隨張越！」
　　鄭亨沒好氣地哼了一聲，隨即才漫不經心地說：「提點他是一層，我也不會做對我自己不利的事。牽一髮而動全身，更何況這兒的根子恐怕得爛透了，我不能挖他也不能挖，只有靠別人。皇上的北征有了保障，朝廷少了幾條大蛀蟲，我和張越沒了掣肘，將士們多了足夠的軍糧，陸豐可以撈到王冠的不少家產，這買賣誰也不虧！」
　　
第十一卷 金戈血 第037章 你我等著做連襟好了
　　年底往宣府開中可以不按順序就近往鹽場支鹽，而且每引鹽只要三斗五升米！
　　從總兵府傳來的這個消息彷彿一個驚雷炸響在所有晉商頭頂。由於山西人多地少，因此即便自明初以來，朝廷多次從山西往山東北京等地遷移人口，本地出產依然不足，是以商人居多。山西鹽池聞名天下，緊靠著的大同宣府又都是最需要軍糧的地方，開中鹽法受益最大的就是晉商。如今朝廷有令今次向宣府輸糧可以不必等候支鹽，而且每引鹽只需要三斗五升，這其中的利潤足可讓人瘋狂。
　　哪怕是加上一斗五升打點上下，只要能夠拿到鹽，一轉手就是數倍的利！
　　一時間太原府、潞安府、汾州平遙等地的各大晉商全都派出了得力人手往宣府趕，期冀在這一席最豐厚的大餐上佔據一個位置。而被指定收納糧草的永慶倉則更是成了所有目光的焦點，只是主管此次收糧的人遲遲未決，這也讓緊趕慢趕到了地頭的各家管事很有些為難。
　　於是，為了面面俱到，消息靈通的他們少不得四下裡兜搭巴結。不過，無論是總兵府、鎮守太監府乃至於住在八珍街的張越，住在錦衣衛宣府衛所西側的陸豐，這都是沒法接近的地方，於是他們只能退而求其次，想方設法攀上這四個地方出來的人。畢竟，官文上固然講明了「不次支鹽」，但這一回朝廷需要的糧草數目巨大，眾人總會排一個順序出來，這早些開出倉鈔趕緊去支鹽，總比晚到的等上兩三年才能去支鹽來得划算不是？
　　商場上熱熱鬧鬧，官場上卻彷彿平靜了。大閱之後，心裡有數的張越又見了陸豐一回，言辭隱晦地暗示一番後，他便一面繼續養病，一面派人清點永慶倉永平倉永安倉三大倉的糧儲。由於他這次因病沒有事必躬親，因此那幫原本提心吊膽的糧倉大使副使等等不入流官員自然是鬆了一口大氣。而成天往來兩邊的連生連虎兄弟卻是大大過足了被人恭敬著的癮，都覺得那點苦累算不上什麼。
　　這天，連生興沖沖地趕回來，進了屋子便嚷嚷道：「少爺，瘋了，真是瘋了，來宣府這麼多天，小的還是頭一回看到有這麼多商人！從永慶倉出來小的就被幾個管事堵截住了，差點給直接拉到了酒樓裡頭，即便這樣，臨走時還有人往小的手裡塞錢！要不是總兵府派人守了八珍街兩頭不許商人出入，恐怕咱們這門口都得圍滿人！」
　　「商人趨利，要不是因為朝廷這次頒下的旨意說不次支鹽，他們也不會這麼趨之若鶩。」
　　四五天調養下來，張越差不多已經大好了，只是仍然借病觀望。撂下了這句話，見連生在那兒使勁點頭，他便盤問了幾句永慶倉的事，繼而又打發了他去總兵府探聽一下情形，隨即繼續坐在炕上寫奏本。好容易寫完了，他喚了一聲無人應答，一抬頭才發現屋子中空蕩蕩的，這才想起從彭十三到向龍劉豹，哪怕是連虎也被自己派出去了。
　　想當初以為到宣府只是普通公幹，如今皇帝一下子送來了巡撫宣府這一頭銜，他身邊的人手就有些捉襟見肘了。要不要派人往家裡報個信，調派幾個人過來？
　　他正這麼想著，門前的簾子就再次被人撞了開來。看見那張熟悉的臉，他不由得心想這兄弟倆都是一模一樣咋呼呼的性子。於是，當連虎喜氣洋洋地嚷嚷了一句話時，他就露出了沒好氣的表情，但隨著連虎身後又露出了一個腦袋，他的臉色緊跟著就僵了。
　　「少爺，您看是誰來了！」
　　「姐夫！」
　　「小五，你……你怎麼來了！」
　　目瞪口呆的張越看著身穿男裝滿臉得意的小五，腦袋頓時有些轉不過彎來。就算這小妮子向來是我行我素，可他那位岳母總不可能放任她四處亂跑，杜綰更不可能輕易答應。好容易回過神，他就發現小五背後還有人，立時忍不住惡狠狠地瞪了過去。
　　「老萬，你搗什麼鬼！」
　　「天地良心，我可什麼都沒做！」萬世節連忙舉手解釋道，「我是下來勾選軍戶的，你又不是不知道，先前興和一下子死傷這麼多，這空額不能不填補。至於小五姑娘，不是你家裡知道你病了麼？你先前身陷重圍險些沒命，這次又說病了，你那些家人都擔心得了不得，所以小五姑娘自告奮勇誰也攔不住，你岳母得知我要上宣府來，這才讓我沿途照顧一二。」
　　「是啊是啊，這一路上確實多虧了萬大哥照顧，他為了我連驛站都不能住呢！不過我也倒霉得很，他一路說事務緊急，打馬走得飛快，我在馬車裡頭都快被顛得散架子了，從京師趕過來只用了一天一夜！」
　　聽到小五的這句話，張越險些被自己的口水嗆死，再看到萬世節那滿臉無辜的模樣，他頓時更覺得氣不打一處來，衝著連虎便吼道：「誰讓你們多事的？我不是有言在先，只是一點小病，不要往家裡頭胡說八道麼？」
　　「少爺，要麼是彭大叔，要麼是別人，小的可以擔保這事情絕對不是咱們洩露出去的！」
　　見連虎滿臉委屈，張越只覺得這事情實在離奇了。可還不等他開腔發話，就只見小五一本正經地在他面前坐了下來，認認真真地抓著他的手腕診脈。百般無奈的他只得抬頭盯著萬世節，沉聲問道：「老萬，這一次是去哪裡勾選軍戶？」
　　「就近去潞安府。」萬世節老老實實一攤手道，「我剛剛先去總兵府見了武安侯，原打算讓小五姑娘先來和你會合，結果看到大街上那麼多人，我擔心不安全，就讓她在車上等了我一會，然後一塊找來的。答應杜伯母的事情既然辦成了，我下午就起程，等事情辦完再回宣府稟報，估計緊跟著就要馬不停蹄轉回京師。兵部的事情都堆積如山了，所以一切都得快。」
　　雖說深悉萬世節秉性，知道他決計做不出拐帶的事情，但剛剛乍一看到的時候，張越還真以為這兩人上演了什麼私奔的戲碼，這會兒總算是鬆了一口氣。然而，他這口氣還沒舒完，小五就撂下了他的手腕，轉頭對萬世節說了一句。。
　　「那勞煩萬大哥回京的時候對我娘和姐姐捎個口信，就說我到時候和姐夫一道回去……」
　　「胡鬧，老萬你回去的時候帶著她一道走！」張越這時候已經完全把最初的那點惱火扔到了九霄雲外，遂用不容置疑的口吻對小五吩咐道，「這兒是宣府，就算家裡人不放心我，你留上幾天也就夠了，早些回去！你姐姐不能照看家裡，你顧著我這頭，岳母怎麼辦？這做人做事總得有個主次，我這不是好端端的麼？」
　　被張越一瞪一訓，小五想起裘氏一個人在家裡頭，頓時蔫了，老半天才不情願地點了點頭：「我聽姐夫你的就是了……你也別怪別人，你病了的消息是隔壁武安侯夫人無意提起的，因為老太太身子不好，姐姐怕你有什麼萬一刺激了她，她又脫不開身，我死活求了，她這才勉強允了我過來瞧瞧。對了，姐夫你爹爹已經回來了，聽說你大伯父也在路上……還有一件事，我和萬大哥進這條街的時候費了不少功夫，有人看到我們進來了，就擠上來說話，他說自己是山東方青，問姐夫你是否能見他一見。」
　　小五這說話東一鎯頭西一棒子，張越聽得異常費勁，等聽到最後一句，他一下子想起方青當時說過舉家是從山西遷到山東的，本家也是山西大族。只是這會兒萬世節和小五剛到，他也不好過多盤問，當下就吩咐連虎到隔壁八珍館訂些酒菜來，又打發了小五去隔壁屋子好好梳洗換一套衣裳。等人一走，他就對萬世節哼了一聲。
　　「你不是常常去杜家麼？居然就任由她女扮男裝出來，也不知道勸一勸！」
　　「你又不是不知道你這小姨子的性子，打定主意八頭牛都拉不回來，我哪有那本事！」萬世節唉聲歎氣地搖了搖頭，看見張越死死盯著他瞧，這才訕訕地笑道，「元節你能不能別用這種眼神看我，怪磣人的……這一路上我騎馬她坐車，可是沒一點逾越之處，我只是按照杜伯母的托付把她好端端地帶了過來，什麼事都沒幹！」
　　這種越描越黑的解釋聽得張越更犯嘀咕，索性就直截了當地問道：「老萬，明人不說暗話，你老實告訴我，你對小五可是有意？」
　　見張越目光炯炯，情知混不過去，萬世節也就爽快地承認道：「窈窕淑女，君子好逑，我確實挺喜歡她的，所以自打那次和你在杜康樓吃飯又遇上她之後，就老是上杜家去，也就是藉機多說幾句話而已。你不知道，有幾回我險些都對杜伯母求親了，可小五懵懵懂懂的，我又怕嚇著了她……不過精誠所至金石為開，我一定能打動她，你我等著做連襟好了。」
　　面對這麼一句豪言壯語，張越簡直不知道該說什麼是好，老半天才憋出了一句惡狠狠的話：「這話是你說的，將來要是你敢對她不好，可別怪我對你不客氣！」
　　
第十一卷 金戈血 第038章 緩兵之計不是只有你才會用
　　儘管商業在如今的大明乃是末業，各地的富商也常常會受到官府盤剝乃至於士人冷眼，但並不妨礙富甲一方的富商們不斷追求變得更有錢。天下商人之中，最有名的就是徽州府的徽商和山西的晉商，而由於大明如今用的是開中鹽法，晉商近水樓台先得月，因此晉商遠遠壓過了徽商，幾乎獨霸了宣府和大同開中納糧換鹽的路子。
　　八珍街靠近總兵府，在總兵府詢問章程卻吃了閉門羹的人有不少都聚在這外頭。不過，即便知道這兒還住著一位欽差巡撫，由於總兵府派人封了這兒不讓商人進出，他們也只好在路口的一些酒樓茶館閒坐聊天。潞安府的是一撥，太原府的是一撥，平陽的又是一撥，涇渭分明的一張張桌子上從軍情說到官場，從官場談到生意，個個都是口若懸河。
　　方青那張桌子上是幾個潞安府的商人。潞安府方家在百年前就是赫赫有名，然而在大明建國之後反而因為不斷的遷移令而露出了頹勢。如今潞安府的根子固然沒有丟，宣府的商屯依舊在運作，但已經比不上那些近水樓台先得月利用開中法發家的新貴。
　　山東山西固然只是相差一個字，但比起別人的近水樓台先得月，他這個當家得到消息做出反應至少就要比別人慢了一天，而商場之上，一天就足夠做很多事情了。要不是他正好上潞安府查帳，恐怕也趕不上這一次的大餐。因此，他乾脆不派什麼管事，自己親自來了。
　　「前幾年的開中都是歸鎮守太監府管，這一次換了武安侯，恐怕那邊就沒那麼便當了。」
　　「何止是一個武安侯，沒聽說東廠那位廠公也來了麼？」
　　「宣府這趟水如今深得很，大夥兒可得謹慎些，那位殺人如麻的小張大人也不是好惹的。聽說他這次在興和一箭射死了阿魯台的兒子，一把火燒死了好幾萬人！這一回咱們按照成例孝敬了四方之後，他那兒也一定要打點周到！」
　　「皇上對王公公向來信任，這一回少不得多打點一下其他人而已，大頭總還是鎮守太監府，聽說那一頭直通宮內。鎮守太監府進不去？嘿嘿，那是你們沒找準路子……」
　　聽到同桌一個面相精明的管事欲擒故縱地說起在鎮守太監府另有門路，方青不禁暗自冷笑了一聲，想到從前在青州時幫張越幹過的勾當。陸豐眼下已經提督東廠，張越當初連這麼個人都未雨綢繆捏住了，更何況如今？見這些人唾沫星子亂飛越說越起勁，他便往後挪了挪身子，冷不丁瞧見已經座無虛席的樓上又蹭蹭蹭上來了一個人。他一眼就認出了那小伙子，心中頓時大喜，連忙站起了身子。
　　「方公子。」連虎往八珍館定了酒菜就匆匆趕到了街口，找了好幾個酒樓茶館方才尋到了這裡，此時見著方青，他便走上前來，「怪道我之前好似聽到有人叫喚，卻原來是您，好在您還遇上了小五姑娘，否則就錯過了。少爺讓我給您帶話，他如今正在養病，暫時就不見您了，讓您稍安勿躁。」
　　見連虎笑嘻嘻地行了禮，隨即就匆匆轉身去了，方青面上不動聲色，心裡卻立刻琢磨著那最後四個字——稍安勿躁——張越決不會無的放矢，莫非是說動作太大可能會出事？聯想到自己到了這裡後打聽到的那些官場秘聞，他立刻決定回頭就呆在客棧裡頭，先觀望一下方向再說。
　　剛剛還滔滔不絕的那個精明管事看到這一幕，頓時眉頭一挑，站起身就笑瞇瞇地說：「那傳話的小哥我瞧著面熟得很，方公子既然還有內線，怎麼不早些告訴咱們，也好帶挈大夥一塊發財！要知道，這一回所需軍糧至少也得數十萬石，單單靠你們方家可是撐不住的！」
　　方青若無其事地在自己的位子上坐下，輕描淡寫地說：「說不上什麼內線，那是小張大人的跟班。他剛剛說的話大夥兒也都聽見了，就是稍安勿躁這麼四個字而已。」
　　「咳，我倒是忘了，小張大人當初在山東青州當過同知，和你是同一個地方。不過這都是過去的情分，這些當官的沒一個不貪，聽聽人家給你的告誡——稍安勿躁，這一次得到消息的晉商有十幾家，要是真像他所說那樣耐心等，別人吃肉咱們連湯都喝不著！」
　　此時說話的是潞安府盧家專管開中這檔子事的盧三爺，雖有些倚老賣老，但卻還有幾分好意。因此方青欠了欠身便說道：「商機不等人固然不假，但這次畢竟是北徵納糧，有一個助餉的意頭在裡邊，所以我倒是覺著稍安勿躁這四個字沒錯。就像剛剛有人說的一樣，宣府眼下這趟水太深，咱們若是沒看清就貿貿然踩下去，到時候恐怕不單單濕了鞋子。」
　　儘管他年輕資淺，但畢竟是方家真正的掌舵人，娶的又是蘇松楊家的女兒，因此這會兒聽了他的話，固然有不以為然的，但也有若有所思的。於是，和其他各桌的熱火朝天相比，他們這些來自潞安府的商人很快就散了，各自回去琢磨這裡頭的名堂。
　　宣府距離北京也就是三百五十里地，只不過萬世節和小五日夜兼程一天一夜趕到，最初的精神勁頭過去之後，連吃飯的時候也都是上下眼皮子直打架，根本吃不出一個好壞滋味來。吃過飯之後，因萬世節急著要走，張越就和小五將其送到門口，眼看著睡眼朦朧的某人上了馬車，那馬車風馳電掣地從街道另一頭離去，他才把同樣滿臉困意的小五趕了去睡覺。
　　進了自己那間屋子，他拿起已經寫好的奏本過目了一遍，隨即就脫下了身上的家常便袍，換上了一套官服預備出門。才穿戴好了打起簾子出門，他就聽到外頭傳來了一陣鬧哄哄的聲音。很快，一個孟俊留在這兒的長隨就匆匆從二門衝了進來。
　　「越少爺，鎮守太監王公公來了！」
　　張越正打算去總兵府一趟，告訴鄭亨一切就緒只等東風，但這會兒聽到王冠來了，他不禁極其意外。從他之前頭一次抵達宣府到現在，王冠還從來不曾私底下拜訪過他，如今這當口跑來做什麼？看到王冠帶著幾個隨從大搖大擺進了門，他索性就下了幾步台階。
　　「王公公來得可是不巧，我正預備去總兵府。」
　　覷著張越身上那一套光鮮的官服，王冠自然知道對方不是有心敷衍，但他既然拉下臉上了門來，這會兒自然不肯把眼前人放走了，眼睛一瞇就笑了起來：「咱家就耽擱小張大人一小會，絕不至於誤了你的事。要是你樂意在這院子裡說話，咱家也無所謂，橫豎那天大教場半天的冷風都吹了不是……阿嚏……聽說你病了，咱家可也是抱病來和你商量大事的。」
　　聽到王冠這個響亮的噴嚏，張越心中嗤笑，轉念一想就側身把人讓進了屋子。分賓主坐下之後，他打量了一眼王冠身上的衣服，發現是欽賜的麒麟白澤錦袍，他心裡頭就有了些計較，隨即淡淡地問道：「王公公若有話但請直說。」
　　「好，咱家也不和你拐彎抹角！如今皇上開中的旨意都已經下了好幾天了，現如今還不曾定下章程，實在不是一個辦法。以前雖說都是咱家這個鎮守太監主管，但今年數量太大，小張大人又是奉旨巡撫宣府的，不如和咱家搭一把手如何？武安侯應該是沒功夫管這些事務的，只要咱家一說，他斷然沒有不答應的道理。這次的軍糧要是辦得好，小張大人回朝之後不但有臉面，就是先前守興和的功勞，皇上也必然會一起補足了。」
　　因著今天傳來錦衣衛宣府衛所大換血的消息，王冠就算再傻也知道這一回保不準就大禍臨頭了，於是一面向京師的劉永誠海壽求援，許足了好處，一面又打起了張越的主意。在他看來，張越雖說表面和陸豐走得近，但文官向來看不起太監，那肯定是做給外人看的。再加上張越一定不明白興和那檔子事的玄虛，只要用這次鹽利的好處打動了對方，來一個緩兵之計，只要他挺過這一關，許出去的這好處也不算什麼。
　　怪只怪他當初失心瘋了，怎麼就會聽了人的蠱惑下了那樣的絕戶計，忘記了張越乃是將門之後，更是背景深厚的主兒？要是那事情洩露出去，他就和乾爹黃儼那樣死定了！
　　在大宅門和官場上浸淫了這麼些年，張越即便看不出其他，但也看出了王冠那笑容下隱藏的緊張，心中哪裡還不明白這是怎麼回事。於是，彼此扯皮了一番，他便假作欣喜地接受了王冠的「好意」，旋即更是親自把人送到了門口，但馬車一離開視線，他就收起了笑臉。
　　王冠啊王冠，緩兵之計不是只有你才會用，要是不置你於死地，何以報死難將士之怨，何以報敵寇圍城之仇，何以報家人擔驚受怕之痛，何以報我殫精竭慮之苦！以德報德，以怨報怨，小芥蒂可以不計較，但大是非則非了清不可！
　　
第十一卷 金戈血 第039章 大戲的開場
　　「公公，公公！」
　　程九一陣風似的衝進了門，看見陸豐正在那兒慢條斯理地整衣裳，連忙又往前竄了幾步，這才上氣不接下氣地說：「剛剛傳來消息，王冠出了門，聽說是去見小張大人！這會兒人已經到了八珍街的那座小院，怎麼辦，下頭都已經預備好了……」
　　「預備好了就成了，管他去見誰！」
　　殺氣騰騰的陸豐隨手抓起一旁的姑絨大氅，嘩啦啦抖開來往身上一披，旋即便轉頭呵斥道：「沒出息，都跟了咱家那麼久了，做事情還是這麼咋呼呼的！王冠又不是傻瓜，袁方給我直接調來了十個人，沐寧也給咱家送來了二十名番子，他要是再沒有動作，也不配在這宣府鎮守太監的位子上干了五年！只不過，他去見張越……嘖嘖，他以為赫赫有名的屠夫是傻瓜不成，能夠被他輕易用好處收買？」
　　這會兒程九方才回過神，連忙上前幫忙拉了拉陸豐那大氅和袍子的下擺，隨即方才仰起頭小心翼翼地問道：「公公的意思是，王冠是病急亂投醫？」
　　「那是廢話，咱家和張越有舊交情，而他和張越卻有舊仇！」
　　陸豐沒好氣地用腳尖踢了踢這個始終膽小的跟班小太監，示意人起來，心想要不是這小子兩年下來還是一如既往的膽小，指不定他就要再從廊下家的長隨裡頭再挑選一個不起眼的來當心腹。這麼想著，他便漫不經心地說：「趕緊去換一身能見人的衣裳，今兒個這開場戲不能唱砸了！袁方捎帶的口信沒錯，要讓人知道咱家的厲害，就得從抓回這兒錦衣衛的大權開始！咱家讓你去總兵府辦的事情如何了？」
　　「公公放心，武安侯聽說是公公要借人，很爽快地撥了兩百人，立刻就能出動！」
　　對於武安侯鄭亨的這種態度，陸豐忍不住和先前的興安伯徐亨比了比，最後得出了此亨大大勝過彼亨這個結論。興安伯堂堂一個伯爵卻被王冠弄得掣肘重重，一邊想借他的力，一邊還優柔寡斷的，活該調回京師享福！這一回要是掀不翻王冠，他就把陸字倒過來寫！
　　錦衣衛歷來只是在大省的省府所在才有衛所，其他地方則是徵用驛丞等等不入流的小官當作眼線，但宣府大同等等重鎮卻除外。錦衣衛宣府衛所設在與總兵府隔著兩條街的鮮花巷子，名字雖好聽，其實卻是和其他地方的錦衣衛衙門一樣陰森冷清。
　　然而就在這一天下午，尋常人退避三舍的鮮花巷子兩頭卻圍著好些人，因為他們看到了平生難得一見的奇景——這條巷子竟然被封了！都說宣府總兵和鎮守太監之下就是錦衣衛，這話雖過分了些，但卻是事實。這個衛所有百戶一人，總旗兩人，小旗六人，再接著就是不入流的校尉和軍士。即便一應人等品級不高，但權力卻極大，幾乎沒人願意惹。
　　「這似乎是總兵府的兵……那位老侯爺膽子那麼大，竟然敢對付錦衣衛？」
　　「那幫該死的傢伙早就該治一治了，老侯爺當初在宣府的時候哪容得他們囂張？嘿，這一回有好戲看了，真是大快人心！」
　　「治是該治，但天知道會怎麼治！別光打雷不下雨就成！」
　　宣府城內的百姓們固然是拍手稱快，而一眾聞訊而來的各家晉商管事卻都是如遭雷擊。要知道，因著聽說錦衣衛和鎮守太監府乃是穿一條褲子的，他們想方設法往那些人手中送錢送物，費盡千辛萬苦才填了這個無底洞，這要是總兵府真對付錦衣衛，他們之前下的功夫豈不是打了水漂？於是，有耐不住性子的人頓時嘀咕了起來。
　　「總兵府莫不是想吃獨食？」
　　想通了這一點的大管事們雖說心痛，但滿以為自己理解了這後頭的貓膩，總算是稍稍有了點底。可真正年老成精的幾個卻都感覺到了一絲不對勁。
　　要知道，這總兵府和錦衣衛衛所互不統屬，井水不犯河水，哪怕武安侯鄭亨乃是頭等勳貴，也不至於這麼膽大妄為吧？錦衣衛是天子親軍，動這些人這可是犯禁的！
　　這兩頭巷子一封，衛所中的錦衣衛自然也都驚動了，哪怕是平日作威作福的幾個軍官也都覺得有些不妙，少不得出來色厲內荏地理論。然而，無論他們怎麼質問，封鎖路口的軍士都是一聲不吭二話不說，那種肅重得甚至有些漠然的態度是往常從未有過的。就在上上下下一幫人眼看就要炸鍋的時候，鮮花巷子一頭忽然出現了一絲騷動。
　　正在張望的一個小旗探頭探腦張望了一會，忽然嚷嚷道：「是陸公公！」
　　聞聽此言，一眾錦衣衛都是一喜。今天調來的那十個校尉雖說只是在這兒晃了晃，連停留都沒停留就跟著陸豐回去了，卻讓他們感到一股深深的危機，可如今若真是總兵府翻臉，他們能依靠的還真是只有陸豐。畢竟，那位東廠廠公可是掌管錦衣衛的人物。也只有這位出面，那位不知道準備幹什麼的武安侯方才會投鼠忌器！
　　然而，當瞧見陸豐背後那氣勢洶洶的幾十號人時，原以為來了救兵的錦衣衛們卻有些發怵。強打精神上前行了禮，那百戶便硬著頭皮說道：「公公，咱們錦衣衛向來是直隸東廠，只聽皇上吩咐辦事，如今總兵府封了鮮花巷子，實在是欺人太甚，請公公為咱們做主！」
　　居高臨下地看著這些天來一直對自己陽奉陰違的這個百戶，陸豐微微瞇起了眼睛，旋即皮笑肉不笑地說：「為你們做主？咱家提督東廠轄制錦衣衛，當然得為錦衣衛做主……可咱家憑什麼要為你們這些吃裡爬外的傢伙做主！」
　　說到這裡，他猛地一揮馬鞭，那鞭子帶出呼呼的凌厲風聲，猛地衝著那百戶的面門落了下去。那百戶猝不及防之下，冷不丁被抽了個正著，頓時一個踉蹌後退了幾步，旋即捂著臉哀嚎了起來。週遭的人看到這一幕全都是呆若木雞，良久才有兩個人衝上去雙雙攙扶住了自己的上司。
　　「來人，將這些吃裡扒外貪墨無數的傢伙統統拿下！」
　　在宣府憋了近一個月，陸豐心裡頭也不知道憋了多少火氣，這會兒叱喝出這麼一聲的時候，他只覺得整個人無比暢快。此時此刻，袁方派過來的那些精幹老手，沐寧調派來的那些壯碩番子猶如惡狼似的撲了上去，甚至沒耗費多少廝打的功夫，那些曾經不買賬的錦衣衛就被一個個摁倒在地。眼看著麻繩捆人麻胡桃塞口，他面上的笑意越來越深，最後甚至張狂地大笑了起來。
　　看到連同那個他費了好些錢方才買通的總旗在內的所有人都給捆嚴實了，甚至連求饒哀嚎也難能，他方才深深吸了一口氣，緊跟著就一字一句地說：「留下五個人看守，其餘人進去搜！記著，一是那本帳簿，二是贓物贓銀，限一個時辰，按時找出來咱家重重有賞，要是找不出來，回頭就等著吃板子！打起精神，拿出你們的全副本事來！」
　　陸豐那尖利的大嗓門自然傳到了外頭，起頭百姓們還有些驚懼不安，等漸漸聽明白了，眾人頓時爆發出了一陣莫大的歡呼，哪怕是沒吃過錦衣衛苦頭的人也是如此。他們只知道這些往日神氣活現的人要倒霉了，而眼看著別人倒霉，從來都是讓人最歡喜的事，哪怕他們自己得不到一分一毫的好處。
　　最初還能保持鎮定的商人們這會兒幾乎都是面如土色，一個個彷彿連吞嚥唾沫都忘記了。和官員打交道是他們必不可少的勾當，賄賂使錢更是無往不利的絕學。這位東廠頭頭整治錦衣衛不要緊，可要是回頭憑借賬本狠敲他們一筆，那麼這一回來宣府非但沒發掙錢，恐怕要賠到鮮血淋漓！
　　張越送走王冠之後，就安步當車地來到了近在咫尺的總兵府。由於他已經有好幾天沒露面，總兵府上上下下都知道他在「養病」，如今看到他這副精神的模樣，便有好些上來打招呼。剛剛回來的宣府左衛指揮使越嘉遠因著先前往援興和的事情和張越熟了，打了個招呼後就含笑朝二堂的方向努了努嘴。
　　「孟小侯爺也回來了，正在裡頭和武安侯說話呢！告訴小張大人一個消息，阿魯台率兵回撤的時候恰好遇上了瓦剌賢義王太平所部，結果雙方大戰了一場。說起來那個賢義王太平真是沒用，竟是給阿魯台殺得丟盔卸甲，要不是安樂王禿孛羅趕到得及時，阿魯台無心戀戰直接轉回老家去了，恐怕他就得給阿魯台吃了！嘖嘖，不過阿魯台要真是死了，皇上也就不會北征了，這傢伙真難纏！」
　　阿魯台要是真死了才好！
　　在心裡惋惜了一番，張越和越嘉遠又說了幾句，然後就上台階進了二堂。和他當初回來時的狼狽不同，孟俊倒是精神得很，眉宇間還多了幾分平日沒有的疏朗之氣。因武安侯鄭亨不是外人，郎舅倆也沒鬧那些俗套，彼此間撞了撞拳就算是打過了招呼。就在這時候，外頭傳來了一個響亮的稟報聲。
　　「報，陸公公到了鮮花巷子，隨從人等已經拿下了錦衣衛宣府衛所的所有人！」
　　「知道了，若有消息再來稟報！」鄭亨面無表情地吩咐了一聲，隨即就對張越點了點頭，「大戲已經開場了，只不過沒你出場的份了！」
　　「雖說不能親自報仇有些遺憾，但有時候借別人的手未必不是好辦法。」張越見孟俊滿臉疑惑，也沒去管他，卻是對鄭亨笑嘻嘻地一揖，「這難道不是鄭伯伯教我的麼？」
　　鄭亨不由得哈哈大笑道：「罷了罷了，你這個小狐狸，分明是你自己的心思，我哪裡教過你這些！」
　　
第十一卷 金戈血 第040章 螳螂捕蟬，黃雀在後
　　永樂朝的錦衣衛最擅長什麼？
　　答案很簡單，抄家。
　　之所以不是廷杖，是因為朱棣廷杖大臣的情形很少，需要練習這一手絕活的錦衣衛並不多。反倒是這位皇帝在氣性不好發怒的時候常常把人下錦衣衛大獄，然後便是籍沒其家，所以抄家的勾當反而是所有人都需要練習純熟的。於是，哪怕是藏得再巧妙的東西，也瞞不過錦衣衛和東廠的番子，這一次也絲毫不例外。
　　只過去了半個時辰，就有一個精幹的校尉拿著兩本簿子過來，將其一併呈給陸豐之後，他就恭恭敬敬地稟報道：「啟稟公公，這第一本帳簿記錄了這兒的一應銀錢往來，原本藏在書架隔層之中；第二本帳簿是咱們整理出來的贓物贓銀清單，按照他們藏東西的習慣，擱在這裡的應該只是一小部分，請公公示下，咱們接下來是否接著去抄了他們的家？」
　　「抄自然是要抄。」陸豐隨手翻了翻手中的帳簿，臉上便露出了滿意的神色，隨即冷笑道，「有一句俗話叫狡兔三窟，東西未必就完全藏在他們家裡。這都是些不進棺材不掉淚的貨色，來人，把人押到總兵府前頭，統統枷號了再說！咱家先和武安侯小張大人聯名上奏，這幾個害群之馬要是招供就算了，要是不招，哼哼，要不大棍子打死算數，要不就永遠枷號！」
　　此話一出，別說地上被捆成了粽子一般的一眾人等嚇得魂不附體，就連巷口的百姓也都駭了一跳。等到回過神來，圍觀的人群頓時爆發出了一陣震天歡呼。然而，猶如熱鍋上螞蟻的商人們卻再也呆不住了，一個個跌跌撞撞上了各自的馬車，分頭回去計議想辦法。而剛剛趕到這裡的方青卻根本沒有下車，這會兒放下車簾，淡淡地吩咐車伕回客棧。
　　幸好他明知道那些同行通了其他門道仍然沒有輕舉妄動，如今看來，張越既然使人讓他稍安勿躁，那麼就還有用方家的意思，他以後老老實實一條道走到黑就好。都說破家縣令，滅門令尹，經商暴富容易，要傍上穩當的靠山卻難。
　　和其他衙門一樣，總兵府前也是八字牆，只是要比那些縣衙府衙氣派多了。此時此刻，牌坊前那塊寬敞的空地旁邊裡三層外三層圍滿了人。若不是顧忌這裡不是可以胡鬧的地方，恐怕什麼爛雞蛋爛番茄都會往場中那些個戴著重枷的傢伙狠狠扔過去。即便如此，看到他們在寒風中冷得瑟瑟發抖，眾人還是大感快意，叫好起哄的聲音就不曾停過。
　　而總兵府的二堂之中這會兒也是笑聲不斷。正中的楠木交椅上坐著武安侯鄭亨，左右兩邊分坐著陸豐和張越。由於這屋子乃是設的銅管地暖，即便是冬日亦是暖意融融。三人的手裡都捧著一盞熱茶，臉上都掛著輕鬆的表情。
　　翹足而坐的陸風樂呵呵地說：「這一次真是多虧了武安侯，要不是你派人封了把這個黑窩全都給看死了，說不定會有哪個狗才溜出去報信。這回可好，賬目清清楚楚，送上去就是鐵證！再加上這麼個東西反水，起出所有贓物更是鐵板釘釘，到時候咱家倒要看看，王冠這個老貨如何狡辯！小張大人的緩兵之計也是巧妙，咱家這一出開場戲才能唱得好！不過，咱家大字不識幾個，武安侯又是武官，這妙筆生花的奏折就得靠你了。不如咱們共同署名？」
　　張越此時正在一頁頁翻著那賬簿，雖說他最初不懂得盤賬，但兵部武庫司原本就是成天和各色數字打交道的，為了穩妥起見，他也向幾個積年的老吏學了幾手，因此已經比陸豐看出了更多的東西。默默地審查了十幾頁之後，聽到陸豐這話，他方才抬起了頭來。
　　「這奏折的事情陸公公儘管放心，我寫好了文章之後，到時候請總兵府的書吏謄抄了就是。能查出此次弊案，陸公公居功至偉，這奏折上我和武安侯不好占名字，否則一來這是錦衣衛的事情，武安侯應你之請協助是應當的，但插手就是越權，我更沒資格管錦衣衛的勾當。若這事情查清楚了牽連到其他人，陸公公你就是不說，咱們也一定會署名。再有，這賬目由人謄抄幾份，原本直接呈遞給皇上，副本咱們各自拿一份，以免別人打這它的主意。」
　　陸豐原本就不怕擔責任，他的本意就是把事情扯開了鬧大，也好出一口惡氣，所以才想拉上武安侯鄭亨和張越一起具名上奏。但此時聽張越這麼一說，他倒是覺得如今只涉及到錦衣衛，沒必要大費周章，因此就爽快地點了點頭：「好，就聽小張大人你的！」
　　鄭亨原本還擔心張越卻不開情面輕易鬆口，此時見他應付裕如甚是老成，倒是放了心，由是也擱下了茶盞，爽快地點點頭道：「那就按張越說的辦。不過，這幾天我恐怕要忙著練兵，陸公公你要調人直接找張越，他手裡可還有幾百京營精銳！若是再不夠，就去找孟俊，我已經調了一千人給他，這次開中納糧期間，宣府之內就由他維持！」
　　頓了一頓，他便若無其事地道：「我已經讓人給鎮守太監府行文，這一次開中納糧的事情，全都交給張越主管！皇上既然任命張越巡撫宣府，這樣大的事情自然該由他出面，陸公公要是有工夫，不如從中監督，以免有人使絆子，如何？」
　　「好！我就撂一句大話在這兒，甭管是誰，想要在這次的事情裡伸手，咱家和他沒完！」
　　今兒個一舉拔掉了錦衣衛宣府衛所這些討厭釘子，如今鄭亨又有意無意給自己行方便，陸豐只覺得哪怕是從前正式提督東廠的時候也沒這麼暢快過。霍地站起身來，一字一句地說完了這番話，他便盯著地上那個已經不會動的總旗，重重哼了一聲。
　　被稱之為東西的總旗此時惶恐都來不及，更別說惱怒了。他心驚膽戰地趴在地上，哪怕是膝頭有如針刺，脖子背脊酸痛得幾乎失去了知覺，卻仍是硬挺著不敢抬頭。至少，在這溫暖的屋子裡罰跪總比在寒風呼嘯的外頭枷號強。
　　「你這個狗東西，當初吃了咱家那麼多錢，不是還和咱家討價還價麼？要不是看在你還吐露了幾個要緊的消息，咱家就把你扔出去和那些人一同枷號到死！錦衣衛乃是天子親軍，可你們竟然拿別人的錢為別人辦事，只要報上去，皇上一氣之下指不定活剮了你們！別擺出那副膿包勢，咱家還有事情要你去辦，滾起來！」
　　那總旗如搗蒜一般磕了幾個響頭，然後方才踉踉蹌蹌站起身。這時候，陸豐就從袖中取出了一樣玩意，毫不在意地上前交給了張越：「小張大人，這奏折寫完也不用給咱家看了，直接蓋上咱家這印章送上去。這會兒王冠應該已經得到了消息，事不宜遲，你盡快寫好盡快送，別讓那個傢伙搶在了前頭。咱家這會兒還要忙著抓人起贓物，就不在這兒耽擱了！」
　　看到這一前一後的兩個人離去，張越少不得打開了那個紅綢包袱，只見裡頭赫然是一方三寸許見方的銀印，底下刻著「曰勤曰勉」。鄭亨這時候也站起身來，低頭一瞧就笑道：「這二寸九分的銀印想必乃是出自御賜，他一個四品宦官本該用銅印的。能把這個交給你，看來他對你倒是相信得緊，不怕你藉著他的印章生事。」
　　「那是自然，我和他也是好幾次搭檔的老交情了。」
　　張越收好印章，隨即就向鄭亨借了總兵府的書房，只一個時辰就草擬好了一篇兩千字的奏文。由於鄭亨早說過不善於這些文縐縐的玩意，因此他連拿出去給人過目都免了，檢查一遍見沒什麼毛病，就叫來了一個善於書法的書吏依原樣謄抄。親自在旁邊等到將近戌時，這奏折完全謄清了，他又拿過來檢查了一遍，這才用火漆封口送了出去。
　　折騰了這一整個下午，等到他回到八珍街的臨時住所時，天已經完全黑了。一進正房，他就發現本該在這兒的孟俊人不知道上哪兒去了，只有小五一個人氣鼓鼓地坐在那兒，見他進來就瞪著眼睛站起了身。
　　「都多晚了，姐夫你還知道回來！別以為你這身體好就能這樣折騰，都錯過晚飯的時候了！不在家裡就連飯都不好好吃，怪不得之前還病了！你要是以後還這樣，我就不走了，回去也沒法向娘和姐姐交待！」
　　情知小丫頭難纏，這番話又是為自己著想，張越只好上前賠情。正說話的功夫，外頭就傳來了孟俊的聲音。
　　「小五姑娘，三弟可是回來了？不好意思，我向你借一會人，我有事和他說！」
　　趁著有人解圍，張越連忙對小五點點頭就閃了出門。一看見他出來，孟俊就迎了上來，低聲說道：「之前也沒顧得上和你說，你出來這些天，你家裡出了些事情。但這都不是什麼傷筋動骨的大事，今兒個這件事卻是極其要緊。口信是我爹派人送來的，說是有人告你岳父曾經在開封和周王暗中往來。」
　　
第十一卷 金戈血 第041章 下棋只能心無旁騖
　　和大明其他州府一樣，宣府也實行夜禁。一更三點敲響暮鼓，五更三點敲響晨鐘，中間這段時間不許尋常百姓通行，違者笞刑。一旦夜禁閉門，則四門鑰匙統一由宣府總兵保管，其餘人等若要出城則是一律往總兵府報備借用。只不過，既然是邊區重鎮，夜行的禁令也得看情況，諸如總兵府、鎮守太監府或是錦衣衛衛所等等地方的軍官還是暢通無阻。
　　然而，這大冷天的又沒有什麼緊急軍情，路上自然是空空蕩蕩，除了更夫敲梆子的聲音和平安無事的嚷嚷聲，幾乎看不到什麼走夜路的人。幾條重要的交叉路口已經安設好了柵欄以防盜賊流竄，幾個夜巡軍士正在一面說閒話一面準備上鎖。就在這時候，大路一頭忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。一時間，眾人連忙抓起兵器迎了上去。
　　「什麼人？」
　　「我是小張大人的護衛，有總兵府核發的通行令牌。」
　　來人撂下這麼一句簡簡單單的話，旋即就出示了手中的令牌。領頭的軍士接過來檢查之後，立刻就揚手示意開鎖放行。等到人過去了，一行人方才重新上鎖，卻是壓根沒在意過去的那個人。這夜晚總能遇上幾趟這種身份要緊的人，反正令牌是真，那就不用計較了。
　　騎馬人如是穿過兩個重要的街口，旋即就轉進了一條巷子裡。由於夜晚暗得很，他不得不打亮手中的火石，好容易方才找到了地方。一快兩慢一快敲了門之後，兩扇斑駁掉漆的大門很快便無聲無息地打開了。他敏捷地閃了進去，還不等裡頭的人關門就急急忙忙地問道：「大哥，怎麼回事，少爺不是讓你留在京師麼？」
　　胡七卻是一絲不苟地關上了門，逕直把向龍拉到屋裡，又關上了房門，他這才沉聲解釋道：「是袁大人讓我過來的。我知道你們在興和一定經歷了很多危難，但京師裡頭也不消停。你們不在的這些天，家裡先是那位方姨娘在上香的時候莫名其妙對一個太監告了刁狀，然後就是皇上得知大少爺金屋藏嬌的事大發雷霆貶謫了他，再跟著就是有人舉發杜大人當初在開封的時候和周王有過私下往來，但最頭疼的還是袁大人的麻煩。」
　　向龍他和胡七趙虎劉豹都是袁方早年挑中的，原打算是設法補進錦衣衛裡頭，結果後來皇帝設立了東廠，為了防止出亂子，於是就索性一直跟了張越。雖說暫時沒法得一個正經出身，但袁方對他們許諾過異日前程，再加上張越對他們向來信賴器重，他們也沒覺得這日子有什麼不好。然而，一想到昔日栽培的恩主有麻煩，他就再也忍不住了。
　　「袁大人乃是錦衣衛指揮使，一向深得聖眷，怎麼會有麻煩？」
　　「那是因為有人去開封打聽袁大人和張大人的往來。雖說事情沒曝光，但天知道別人會不會忽然生事！」
　　「張大人……你說的是少爺的父親？」
　　看到胡七點了點頭，那張背對燈火的臉上陰沉沉的，向龍頓時慌亂了起來，最後把心一橫就開口問道：「大哥，袁大人和張大人究竟是什麼關聯？」
　　「不該你問的事情不要多問。」
　　儘管立刻就用硬梆梆的一句話把向龍打了回去，但胡七自己也覺得異常疑惑。在他看來，袁方已經是正三品的職銜，之前又蒙恩得了世襲指揮僉事，早就該安個家了。可袁方別說沒有兒女，身邊竟是連女人也沒一個，家中的下人全都是小廝男僕。他甚至還生出過某些極其不敬的念頭，直到之前察覺到這位冷漠的頭兒也有女子私下裡愛慕，那種心思方才淡了。
　　「我來只是告訴你一聲，這些事情暫且瞞著少爺。他雖說之前在青州在江南都把事情辦得漂漂亮亮，但宣府和那些地方又有不同。皇上就要北征了，宣府出任何紕漏都是大紕漏，而建任何功勞都是大功勞！袁大人的看法是，巡撫宣府不單單是一個名義，也是歷練。就在我出發之前，皇上又給張大人賜下了二代三軸的鋈金封軸，而按照規矩，三品官以上二代三軸，三四品官才能夠用鋈金封軸。少爺的階官和勳級已經是正五品到頂了，這其他上頭不能挪動，只能用這個虛的。畢竟，再上去的京官除非尚書侍郎都御史，其他都是閒職了。」
　　胡七頓了一頓，想了想袁方的交待，又補充說：「而如今皇上的身子時好時壞，少爺授外官也不是什麼好事，反而巡撫宣府這種隨時可以回朝的差遣反而更好，更何況隨同北征原本就是立功的良機。總而言之，京師的事情你能瞞就瞞著，若是少爺從其他渠道知道了，你也注意一些，最要緊的是袁大人的事千萬別說漏了嘴，另外就是勸著他做事情小心些。」
　　四個人多年都是在一塊，胡七這言下之意是什麼，向龍自是心中有數。如果不是張越越來越顯眼，恐怕也不會有人注意到張倬和袁方的那一層關聯。不怕別人去查——他們都不知道的事，別人更不會知道——怕只怕有人有意抹黑，那時候就麻煩了。
　　「好了，我明天就回去了，你也不要耽擱太久，趕緊回去。對了，這張名單你帶給少爺，這次錦衣衛和東廠調給陸豐的那些人中，一多半都是自己人，再加上原本設在宣府的那幾個沒被拉過去的密探，你都可以憑袁大人手令調動。記住，別露出了真面目，他們可不是咱們，畢竟是官身，若沒有急事，不要輕易去徵調他們。」
　　兄弟倆商議齊全了，胡七就送了向龍出門。等到人一走，他卻立刻翻牆到了隔壁，卻是不走正路一味翻牆，一直來到了巷子口的第一家，他才熟門熟路地進了一間屋子換了一身軍官的衣裳，旋即竟是大搖大擺地出了門，不一會兒就消失在了夜色中。他離開之後才一小會功夫，他原本住著的那個院子就闖進了五六個彪形大漢，一夥人把整個院子翻了個底朝天，最後卻一無所獲，不得不氣咻咻地走了。
　　由於今晚的正經差事乃是去鎮守太監府給王冠送口信，因此向龍打那巷子出來就直奔地頭，也不管人家是否相信是否明白，他撂下話之後就立刻告辭離去。一路打馬狂奔回到了八珍街，他看到漏刻上的時辰已經是過了亥時三刻，還以為張越已經睡下了，結果趕到內院時，卻發現東廂房內燈火通明，連忙敲了敲門問了一聲。
　　「進來吧。」
　　由於之前孟俊說家裡還有些亂七八糟的事，張越少不得刨根問底。得知自己不在這一個多月，家裡竟然是拉拉雜雜的事情一大堆，他那心情怎麼也好不起來。
　　張超的貶謫倒是無所謂，畢竟是做錯了事情，這懲罰也還不算太重，只要能勤勤懇懇，將來未必沒有機會。但祖母的身子不好，這會兒甚至連他父親都趕回來了，他怎麼可能不惦記？至於老岳父就更不用說了，他實在想不明白，杜楨招誰惹誰了，難道就因為他這個不成器的女婿，所以就被人當成了靶子？無緣無故還牽連了周王，真是該死！說到底，武安侯鄭亨還真是老狐狸，之前對他竟隻字不提張家事。
　　看到向龍進來，他再也忍不住了，遂直截了當地問道：「京師裡如今有些什麼消息？」
　　剛剛見著了胡七，這會兒張越竟然一開口就是問這個，饒是向龍並不是一驚一乍的人，這會兒也吃驚不小。只他一瞬間就醒覺了過來，連忙故作茫然地搖了搖頭：「因為錦衣衛宣府衛所幾乎都派不上用場，咱們也不太清楚京師如何。料想應該是沒什麼大不了的事，否則大哥應該早就有消息送來了。」
　　因心煩意亂，張越也沒注意其他，皺起眉頭不滿地說道：「老胡從前做事情極其牢靠，這一回究竟是怎麼回事，大姐夫都轉告我了，他竟然還是沒傳來一點訊息。別的亂七八糟的事情也就算了，我那祖母身體每況愈下，還有岳父遭人構陷，他竟是連這種大事也不報！不對，他應該不是這樣不知輕重的人……莫非是綰妹阻了他？不對，綰妹根本不知道他還留在京師主持……莫非是我爹……還是袁伯伯？」
　　見張越蹙眉沉思喃喃自語，不多時竟是一語說到了點子上，向龍頓時在心裡直打鼓。這武安侯鄭亨不是多嘴的人，可孟俊畢竟是張越的姐夫，這種事情只要知道了訊息，怎麼可能瞞著？幸好袁方的事情如今還只不過是沒有浮上水面的危機，否則張越若是也知道了，恐怕這下子就真的要為難了。
　　「少爺，既然京師沒讓人送信過來，應當是那兒的主事人有把握，您不如先集中精神把這兒的事情料理好。皇上對杜大人應該是遷怒，就是遭人構陷，袁大人總會還他一個清白，只要您在這兒幹得好，到時候求得開釋杜大人絕非難題。」
　　「希望如此。」
　　深深吸了一口氣，張越就把這些煩亂的念頭趕出了腦海。下棋只能心無旁騖，只有下好了宣府的棋才能有餘地談其他。這兒的棋子已經一顆顆都落下了，絕不能前功盡棄。顧氏的身子還算不得十分孱弱，總比之前的吳夫人好，家裡還有馮遠茗在，至不濟也能拖一陣子；至於老岳父……沒有足夠的功勞，怎麼能夠把人換出來？
　　
第十一卷 金戈血 第042章 接踵而來
　　「一群是非不分的傢伙！他們除了彈劾這個糾劾那個，還知道幹什麼！只聽到一點風聲就敢瞎掰出那樣一篇篇亂七八糟的東西，朝廷居然還要為此發俸祿給他們！」
　　看到自己自小帶大的這位爽利明朗的金枝玉葉在屋子裡來回踱步，聲音越來越大，最後甚至變成了憤怒的咆哮，應媽媽只覺得腦仁一陣陣疼得厲害。雖說已經把丫頭們都打發了出去，可朱寧再這麼罵下去，恐怕外頭人就都聽到了。於是，她只得無可奈何地上前勸說道：「郡主息怒，都察院那些人也就是聞風而動，過些天風聲下去就好了……」
　　「可那也得別人願意把風聲壓下去！」
　　朱寧怒猶未消地冷哼了一聲，隨即又重重跺了跺腳，這才回到朱漆雕翟交椅上坐了下來。等到好容易按下了心頭火氣，她不禁想起當著應媽媽的面發火大有不該，於是連忙站了起來，硬是把人拉到左手的椅子上坐下，這才歎了一口氣。
　　「媽媽，不是我想發火，實在是這事情越來越離譜了。原本不過是有人告密皇上讓錦衣衛徹查，還安慰了父王幾句，可如今竟不知道怎麼給都察院逮著了風聲！這些人一哄而上也就罷了，可竟然還揪著我和綰兒的往來做由頭，說什麼我一個皇室郡主和她一個官宦之女憑什麼認識，憑什麼有交情，一定是父王和杜大人昔日關係密切，所以才會藉著我們兩個往來傳遞消息……」
　　說到這兒，她咬牙切齒地冷笑了一聲：「我現在算明白什麼叫莫須有了，憑一丁點事實就能推斷出子虛烏有的事情，那幫御史敢情就是靠這個陞官的！我和綰兒分明是在道衍和尚那兒方才認識的，因性子投契所以才成了好友，就這個他們也要插手也要管？還有個傢伙最是該死，竟然還影射我和張越有什麼……我恨不能殺了那個胡說八道的狗東西！」
　　應媽媽把朱寧奶大，之後又一直在她身邊照應，從來沒見其這樣大光其火，但聽到最後一句，她也為之勃然色變。這莫須有的推測也就罷了，畢竟是國事，可影射私情卻是罪該萬死。她好容易定了定神，拉著朱寧的袖子低聲問道：「此事周王千歲可知道？」
　　「父王……要是父王知道了，還不知道會氣成什麼模樣！」
　　朱寧頹然回座坐下，許久才抬頭看著應媽媽問道：「媽媽，都是我不好，我早該聰明一些。皇族郡主本就應該像我那幾個姐姐一樣安分守己，不該像我這樣自以為是地胡鬧。要是當初我不跟著父親去南京，就不會在道衍和尚那裡認識綰兒，不會鬧到如今牽累父王，連累綰兒的父親……我早應該跟著父王回去老老實實嫁人的……不就是認命麼？」
　　聽到哪怕是拜佛拜神的時候也都是心不在焉的朱寧說出了認命這兩個字，應媽媽只覺得心如刀絞，不由得站起身走上前，一把將人攬在了懷裡。自從當初周王朱橚指定她餵養那個小小的孩子起，失去了親生女兒的她就一直把朱寧當成了自己的孩子。眼看她一日日長大一日日懂事，從來都是寬和爽利，並不像其他的郡王郡主那樣高傲任性，她心裡自然是說不出的歡喜。可如今這樣難得的金枝玉葉竟然說要認命？
　　「郡主，你是千萬里挑一的貴命，說什麼認命的傻話？不過是一個不知好歹的傢伙胡說八道而已，況且人家有心找茬，就是沒有你，也會有別人！再說，周王千歲和杜大人……」
　　應媽媽猛地截斷了話頭，卻是不知道該如何開口。正打算岔過去的時候，她卻發現朱寧正目光炯炯地盯著她，不禁衡量了一番，然後才訕訕地解釋道：「郡主你和杜家小姐認識一是巧合，二是有緣，不過我倒是聽說，當初周王千歲和杜大人在開封確實是見過的……」
　　就在這時候，大門忽然被人一把推開了。應媽媽回頭瞧見是周王朱橚，頓時後悔自己多嘴。而朱寧在愣了一愣之後，忙站起身行禮。
　　朱橚淡淡地點了點頭，旋即就把應媽媽打發了出去。瞧見朱寧臉上雖不見淚痕，眼圈卻是微微發紅，他只覺得心裡異常窩火，乾脆伸出雙手壓在了女兒的肩膀上。
　　「阿寧，這次的事情本就不是因你而起，要說連累，也是我連累了你！我和老杜當初相遇的時候，他不知道我是親王，我更不知道他曾經當過翰林，於是我輾轉讓人介紹了他到張家族學教書，之後常常找他下下棋聊聊天，後來兩邊知道了對方身份，都生恐連累彼此，反倒再不曾往來過，真不知道那些傢伙從什麼地方翻出的爛帳！你和他女兒有緣結交，那是你們的緣分，難道你這個金枝玉葉連交個朋友都不成？」
　　張家大宅這幾天也總算是有了些年前的喜慶味道，畢竟，在家裡男人一個個派出去之後，如今總算有一個張倬趕了回來。
　　儘管張倬並非親生，但大老遠特地趕了回來，顧氏仍是心裡高興，面上卻少不得嗔他不該把家眷丟在南京，待得知天冷，孫氏等走水路要慢幾天，這才算是放下了心思。而張倬回來沒兩天，家裡便是好消息頻傳，皇帝又是賞賜張倬誥命封軸，又是賞賜杜綰母子金銀表裡，而顧氏直到這會兒方才明白這都是因為張越在前線立下了戰功。她為了先前的隱瞞大光其火之後，卻也忍不住心生黯然。
　　要不是因為她這身體愈發不中用，家裡人何必這麼費心思？
　　這會兒看見大媳婦馮氏雙手拿了一個捧盒遞過來，她便輕輕歎了一口氣：「今年從年初開始就是事端不斷，我看是年頭不好，所以連使人給赳哥兒說親的意頭都斷了，誰知道到了年底越哥兒竟是險死還生。你明天打發人去慶壽寺給他點長明燈，一個月捨五斤香油，我心裡也能踏實些。」
　　馮氏思量許久，最終還是沒敢說張越雖平安回了宣府又立了功勞，杜綰那家裡卻不安生，今天早朝甚至還傳出了御史彈劾的消息，於是只含含糊糊應了這話。換作平日，顧氏自然是稍有不對就能覺察出來，此時卻有些恍恍惚惚的，直到張赹張菁這孫兒孫女上來陪著說話，她方才重又有了精神。
　　趁老太太精神好，馮氏便從裡間出來，見外間只有李芸趙芬兩個侄兒媳婦並幾個大小丫頭，卻不見杜綰，她不由得眉頭一挑，因問道：「怎麼不見越哥媳婦？靈犀呢？」
　　「大太太忘了，昨兒個英國公夫人就打發了人過來，說是因太子妃代幾位娘娘賞賜了好些東西，所以她叫了三弟妹一起進宮謝恩，靈犀也陪著去了。」
　　此時答話的是趙芬，由於張超如今貶謫，她心裡明白日後自己的丈夫至不濟也能承襲一個指揮使，即便公公張攸不能建功，張起指不定也能特旨襲一個伯爵，因此便不再如往日那般小肚雞腸，「照我看，英國公夫人應當是想讓三弟妹認一認門路。」
　　認門路？恐怕王夫人是想設法通一通門路求情才是真！
　　這點小心思馮氏自是能夠明白，要是換成當年，她指不定還會有些不自在，但如今經歷了丈夫的貶謫外放，只想著張信能平安回來就心滿意足了，哪裡還在乎這些別苗頭的勾當。故作恍然大悟地點了點頭，她少不得問了兩句東方氏的情形，待得知這位一向爭強好勝的二弟妹現如今天天吃齋念佛，不由得更是生出了幾分感慨。
　　「那位方姨娘呢？」
　　「她？該吃的時候吃，該睡的時候睡，好得不得了，哪有一絲知道闖禍的樣子！」趙芬鄙夷不屑地撇了撇嘴，低聲嘀咕道，「到底是不識大體的夷女！」
　　「好了好了，弟妹少說別人的閒話。」
　　李芸見馮氏皺眉頭，便上前打了圓場，旋即又笑道：「我們剛剛進來的時候恰好聽到了一個好消息，還請大太太趕緊進去報喜，大老爺已經到南京了。因在南邊呆了那麼多年，有些不慣這大冷天，所以大約會在南京休整兩天再乘船繼續北上，年底之前必定是趕得到的！」
　　「阿彌陀佛，還真是好消息，我這就進去稟告老太太！」
　　而請假回來侍奉母親的張倬這會兒正在大門口送客，眼看載著馮遠茗的馬車遠去，他不由得想起了剛剛人家的那番話。他雖說不懂醫術，但今年入冬乃是關鍵他還是聽得懂的，心裡實在沒法平靜下來。顧氏固然只是嫡母不是生母，可他這個大宅門中喪母的庶子能夠太太平平娶妻生子，嫡母至少不曾薄待了他，他總不能因為過去的不得意就忘記了教養的情分。看眼下的情形，張越恐怕得在宣府一直呆到北征結束，若是老太太有什麼萬一……
　　「老爺！」
　　回過神的他這才看到一騎人在門前停下，馬上的趙虎利落地翻下馬背，疾步走上前來，躬身行了一禮：「我剛剛經過大街時，恰好有軍中信使沿路報喜，說是安南大捷，只不過我之前得到消息……前任交趾總兵豐城侯李彬抵達貴陽府之後就又犯了病，如今已經歿了！」
　　聽到這消息，張倬愣了一愣之後，不由得苦笑了起來。這好壞消息接踵而來，真是貨真價實攪得人心裡一團糟，竟是不知道該悲還是該喜。
　　
第十一卷 金戈血 第043章 赤裸裸的條件
　　所謂的太監監軍，其實在洪武和建文年間都是根本不存在的。而永樂皇帝朱棣由靖難起家，深悉這政權在於軍權的道理，因此即便是一群武將都是隨著他打天下的老人，他仍不免和其他皇帝一樣生出疑忌的心思。然而，他的用人之道卻不是飛鳥盡良弓藏和兔死狗烹，因此，他把宿將有的派去鎮守，有的派去領兵，但同時又把好些個內官塞進了軍中。
　　王冠並不是宣府軍中的第一代太監，但卻是任期最長的一位，因為和他搭檔的乃是興安伯徐亨。由於已經不是第一代的功臣，徐亨在資歷人望上就要差那麼一些，但王冠卻曾經是司禮監太監黃儼的乾兒子，於是儘管不能說掣肘得王冠動彈不得，但軍事以外的許多事情上他卻擁有相當大的權力。就連這鎮守太監府也不比總兵府寒酸，外頭看著只是高牆大院，裡頭卻極其富麗堂皇。
　　但是，現如今這座豪宅的主人卻正處在歇斯底里的邊緣。錦衣衛宣府衛所大換血王冠自然知道，所以才去用上緩兵之計，不惜許給張越無數好處，可誰能想到，他前腳剛剛踏進家門，這壞消息就緊隨而來。
　　那個之前被他耍得團團轉的陸豐，此番竟是一出手就是雷厲風行。衛所當中一共十幾號人，可那個年紀輕輕的東廠廠公竟然全部抓了，然後放在總兵府門前枷號示眾！那可是他花錢無數方才餵飽的，眼下一把被擼光了不說，甚至他還得擔心落在陸豐手裡的賬本會不會記錄某些要緊的關節。要知道，儘管這幾日他比平日低調，可鹽商送來的好處卻不少！
　　「公公，都這個節骨眼上了，若是那位陸公公喜歡錢，不如您眼下去見一見他。只要好處足夠，他吃飽了撐著一定要和您過不去？再說，小張大人不是派人說會去勸勸陸公公麼？」
　　「好處足夠？這會兒晚了！」王冠來來回回踱著步子，甚至覺得眼下比乾爹黃儼倒台的消息傳來時更加棘手，因為眼下一個不好他就直接完了，「要是咱家當初沒聽海壽的話，好好恭恭敬敬地伺候著那位，如今還有挽回的機會，可這回人家是鐵了心要斬草除根……倒是張越那裡興許還可以指望指望，畢竟他和咱家無冤無仇，沒必要跟著陸豐干……」
　　「誰說他和你無冤無仇！」
　　聽到這個突然響起的聲音，王冠立刻倏地回過頭來，瞧見那個走進大廳的人，他頓時火冒三丈，當即破口大罵道：「你居然還敢登門？要不是咱家聽了你那些亂七八糟的話，怎麼會鬧得如此局面？來人……」
　　來人一身黑色斗篷，在這間燈火通明的屋子裡顯得極其礙眼。然而，王冠的話還沒說完，他就陰惻惻地冷笑道：「公公若是想叫人拿下我，那當然簡單得很，可公公不要忘了，那足以讓你死幾次的事情你已經做了。不但如此，如今還要添上剋扣軍糧、私受鹽商賄賂、濫殺北地逃人、賄賂錦衣衛、私自和韃子互市……林林總總的罪名，公公估摸著得死上多少次？皇上的脾氣你應當有數，這一氣之下，恐怕凌遲兩個字，公公未必能受得了吧？」
　　饒是王冠不是沒經歷過風雨的雛兒，此時此刻也氣得直發抖，指著那人的鼻子「你你你」了半天，愣是沒說出一個頂用的字來。於是，那人便愈發放肆，笑吟吟上前幾步，又若無其事地說：「再說了，公公拿了我又有何用？我家主人身邊如我這樣的下人多了去了，莫非你要到皇上面前去告狀，說是堂堂皇孫竟然挑唆你私通韃子？嘖嘖，皇上連漢王千歲趙王千歲當初鐵板釘釘的謀反都高高舉起輕輕落下，會聽你的一面之詞？如今這會兒，公公只有一條道走到黑……比如說，幹掉那兩個礙事的，然後推到韃子的諜者頭上。」
　　狠狠攥著拳頭，王冠只覺得吸進口中的熱氣憋得胸腔一陣陣刺痛，最後硬生生把到了嘴邊的罵語吞了下去。都怪他當初一時糊塗聽信了這傢伙的鬼話，如今哪怕他真的按照這餿主意繼續硬著頭皮幹下去，天知道這傢伙後頭那位主兒會做出什麼事情來？如今之計，他只有痛下決心，看看能不能從這必死之局中找出一條活路來。
　　看到屋裡還站著兩個心腹大漢，一瞬間，他的眼中凶光畢露，指著那黑衣人便怒吼道：「把這個該死的傢伙拿下！」
　　那黑衣人滿心以為拿捏住了王冠的痛腳，卻不料對方忽然之間竟表現得如此強硬。待到兩邊胳膊被人死死扭住，又被人按著跪了下來，他不由得仰起頭罵道：「王冠你敢？你已經把別人得罪到死了，要是得罪了我家主人，你更是必死無疑！」
　　「咱家只知道不拿下你現在就得死！」
　　惡狠狠地罵了一句，王冠猶覺得不解氣，辟哩啪啦又是好幾個大耳刮子抽在這黑衣人臉上。直到看見對方嘴角溢血兩邊腮幫子腫得老高，他方才住了手，隨手拿出袖中手絹一團塞在那口中，旋即朝自己那兩個心腹喝道：「用麻繩綁利索一點，然後出去備車！」
　　「這麼晚了，外頭已經宵禁，公公您一出去恐怕扎眼得很……」
　　「命都快沒了，還顧得上什麼扎眼不扎眼？」王冠又洩憤一般地惡狠狠踢了黑衣人一腳，這才聲色俱厲地吩咐道，「以後都給咱家看好了，甭管自稱是什麼來路，身份不明的人一律不許放進來噁心人！拿上通行腰牌，咱家眼下要去八珍街！」
　　被這麼一喝斥，兩個大漢誰也不敢再多嘴，立刻架著那黑衣人下去捆綁，又忙著備辦馬車。約摸三更天的時候，王冠就在幾個隨從簇擁下上了一輛金飾銀螭繡帶的青幔雲頭車，卻是只帶了四個隨從，其中一個的馬上前方還橫著一個人。
　　於是，八珍街那座麻雀雖小五臟俱全的小院中，孟俊不得不後悔當初不該留下張越住在自己這兒。這十幾間屋子的小院他帶著幾個小廝長隨住綽綽有餘，如今一下子多了這麼幾號人，又來了個小五，頓時顯得很有些擁擠。對於喜好熱鬧的他來說，這些都無所謂，可誰能想到，大半夜的居然還有人敲門，這還讓不讓人睡覺了！
　　那沉悶的拍門聲響了一陣，最後終於伴隨著大門吱呀打開的聲音而消失了。孟俊氣急敗壞地一骨碌坐起身來，沒好氣地喝問道：「大半夜的，誰那麼沒心沒肺！」
　　一陣窸窸窣窣的聲音之後，門外上夜的一個小廝就掌著蠟燭披衣推門進來：「少爺，是鎮守太監王公公。他彷彿急得很，逕直去東廂房尋越少爺了。」
　　「有什麼事情非得大半夜……」
　　話沒說完，孟俊冷不丁想起了白天在二堂張越和鄭亨那番對話。彼時他沒聽明白，因著從來不是管閒事的心思，也就沒深究，更沒有不識好歹地去問鄭亨當初徐亨說要讓他帶兵的事——橫豎若是皇帝的心意，他總逃不過那一遭——此時此刻，他琢磨了一會那時候的對話，心頭一沉，當即吩咐道：「你出去說一聲，咱們家的人統統睡覺，就是天塌了也別起來！」
　　王冠卻沒工夫理會孟家下人偷偷溜走的勾當，站在東廂房門口，眼見裡頭亮了燈，又傳來了說話聲，站在風地裡的他一面搓手，一面思量著待會如何開口。事情到了這個份上，光說不做恐怕是不行。陸豐要他的錢也要他的命，既如此，他把所有家當都拼在張越身上，就不信打不動這個年紀輕輕的新貴。若是他帶的這個人沒有效用，那麼也就只有最後一個辦法……
　　打開大門的一剎那，張越就認出了身披重裘站在那兒的王冠，隨即又瞥見他背後有兩個隨從架著一個人。藉著室內的光亮，他看清了那人身穿黑袍，頭臉低垂認不分明，但身上那條條道道的麻繩卻清晰可見。弄不清王冠大半夜上演這麼一齣戲的目的，他不禁皺了皺眉。
　　「王公公有急事找我？」
　　「咱家知道眼下已經三更天了，但事情緊急，所以不得不來。小張大人，咱們屋裡說話。」
　　儘管不知道這個閹豎究竟搗什麼鬼，但張越也沒興趣站在風地裡，只得側身讓了讓。眼見彭十三和向龍劉豹跟在最後，他便吩咐他們關上房門，旋即淡淡地說：「大半夜的來不及燒水上茶，王公公還請將就一下。」
　　「那是自然，咱家又不是為了喝茶來的。」王冠也不落座，輕輕一努嘴，示意兩個隨從把人架上前跪下，「小張大人，咱家也不說什麼拐彎抹角的話。咱家先前是做過某些見不得人的勾當，但這都是被人蒙蔽所致！今天晚上這人竟然又上了門來，竟是想挑唆咱家對你不利！咱家知道陸公公那兒必定是欲置咱家於死地，所以只能連夜來求懇小張大人您！咱家在宣府這些年，積攢下來的錢至少有幾十萬貫，要是您能夠解了這危難，咱家願意一併奉送！不是咱家誇口，陸公公就是抄了鎮守太監府，頂多也就只能拿到咱家的一半家財！」
　　這就是赤裸裸地表明心跡了。張越沒料到王冠在陸豐清洗錦衣衛之後竟然會豁出去直接來求自己，更沒料到他會帶上這麼一個人過來。然而，還不等他說話，王冠竟是抽出一個隨從的佩刀，一個劃拉就把那黑衣人的衣襟割了開來，露出了他平坦的喉部。這還不算，他獰笑著又是一刀割斷了那人的褲帶，看了一眼那兩條光溜溜的大腿，這才轉過身來。
　　這時候，王冠方才轉過身來，一字一句地說：「這宣府鎮中的中官是有額定員數的，小張大人不信可以去核實，絕對沒有這麼一號人！小張大人若要對付仇人，那麼就留著他告御狀打擂台；若是擔心麻煩，那咱家就幫你殺了他，保證不留下任何痕跡！」
　　
第十一卷 金戈血 第044章 再忍下去血都冷了
　　王冠一刀當眾褪了那黑衣人的褲子，這一招著實讓張越嚇了一大跳。他當然知道是否有喉結並不是判斷是否閹宦的關鍵，畢竟，倘若二十來歲方才淨身，喉結早就發育好了，但下面那砣玩意卻是做不得假的，縮陽入腹這種事情畢竟高難度。這會兒他明白王冠並非隨便找個人做做樣子，這個掙扎不已滿臉怨毒的黑衣人，極可能真的是京中哪位貴人派出來的。
　　眼看張越那若有所思的表情，王冠自以為打動了對方，便丟下了手中的佩刀，索性光棍地撩起袍子跪了下來，還砰砰砰磕了三個響頭：「小張大人，小的之前全都是被人蠱惑，這才腦袋發昏做錯了事。小的只是黃儼那老貨的乾兒子，又不是親兒子……就是親兒子也不敢怨恨國法！都是這傢伙威逼利誘，小的實在不敢違逆他背後那位皇孫，這才鑄成了大錯！」
　　情知張越肯定不敢正面去撼一位皇孫，更不會當眾審問這個身份棘手的黑衣人，他更是多了幾分底氣，於是眼珠子一轉就半真半假地說：「小張大人，小的雖說是宣府鎮守太監，一年到頭油水頗豐，但從來就沒有獨吞過。最開始是司禮監黃儼那老貨，緊跟著就是御馬監劉公公和海公公，再接著則是京裡那位皇孫。單單經小的手送往他們手中的金銀財物，至少就相當於小的全部家產！」
　　螳臂當車智者不為，這道理張越從始至終就沒有忘過，但這並不代表他沒有忍無可忍的時候，尤其是如今正值多事之秋。他看也不看跪在冰冷地上的王冠，回到主位上坐下，這才抬眼問道：「當初輜重補給剛剛送到興和，阿魯台就陡然興大師圍攻，甚至韃子中還有興和存糧數萬石的傳聞。還請王公公明明白白告訴我，這究竟是怎麼回事？」
　　心頭猛地一突，王冠連忙否認道：「這……這實在是不關小的事！」
　　「你事到如今還要隱瞞，莫非以為我是傻子不成？」
　　重重一巴掌拍在扶手上，張越稍稍前傾著身子，一字一句地問道：「自從阿魯台露出逆舉開始，皇上就有旨關閉互市，但你卻派人私自收受商人茶磚與他交易，之後害怕北地逃人洩露消息，又殺人滅口，這可是真？收取阿魯台良馬二十匹，馬刀二十把，強弓十副，這可是真？既然有這麼密切的往來，難保王公公你的人有隻言片語說漏了嘴，你說是不是？」
　　從來沒和張越打過交道的王冠此時面對那咄咄逼人的氣勢和詞鋒，一時竟有一種惶然無措的感覺。他從前認為對方那名聲不過是借了英國公張輔的光，或許是其他人硬生生造的勢，哪怕是這次興和順利解圍，他也只覺得是運氣好。然而，聽到自己那些隱秘被人一條條揭了出來，他只覺得心裡咯登一下，再也沒了小覷之心。
　　使勁告誡自己要冷靜，等到發覺最後一句赫然用了「說漏了嘴」這四個字，他方才感到心頭一塊大石頭落地。能夠在宮中數千太監中脫穎而出坐到了現在這個位置，他除了手段之外，臉皮厚膝蓋軟也是一大優點，因此這會兒壓根顧不得在屬下面前表現得卑躬屈膝是否丟臉，連忙又膝行了幾步。
　　「是是是，小的剛剛糊塗了！您走的時候小的正好派人送了一批茶磚出去，經辦的乃是平遙一個有名的晉商，肯定是他們走漏了消息！這個黑心商人，也不知道從中拿了多大好處，竟然敢洩露軍情，小的一定扒了他的皮！小張大人，小的所言句句屬實，絕沒有半點誑語。小的知道罪該萬死，只要您能夠幫著小的跨過了此次難關，小的就是您的人，以後無論是傳遞消息還是聽差辦事，哪怕是上刀山下火海……」
　　「閉嘴！」
　　張越實在是懶得聽這些虛情假意的廢話，冷冷打斷了他。他不過是用計詐了一詐，王冠就吐露了一大半實情，倒是省了再費功夫。他之前拿一趟從宣府運送輜重到興和大約用了幾天的時間，倘若是偷偷摸摸往塞外互市的商隊，行進的速度不會比他快到哪裡去，絕不至於那麼及時地把消息送到阿魯台那裡，必定是王冠的信使無疑。
　　這個該死的狗東西！當然，更該千刀萬剮的是他背後那個瘋子！
　　「你回去吧，把這個人留下。」
　　「小……小張大人，您……您要留下這個……這個人？」剛剛還認為逃過一劫的王冠再一次覺得腦袋有些不夠用了，就連說話也有些不利索。好容易矯正了不聽使喚的舌頭，他這才再次確認道，「就算他承認了確實是受人指派，您對付壽光王也未必有十分把握……」
　　「如何籌劃是我的事，你就不用管了。」張越哂然一笑，這才淡淡地看著王冠，「我和陸公公還有些交情，只不過，你不要忘了你剛剛說的話。要是讓我知道你隱瞞一分一毫的家產，那麼陸公公能讓你死，我也能讓你死！」
　　恍然大悟的王冠立刻明白張越拿住這個黑衣人恐怕不是為了報仇，而是為了挾制自己。雖說這和他設想的那個結果相差甚遠，但仍是在可接受的範圍之內，當下他慌忙連聲答應不迭，又覷了覷那臉色方才爬起身來。等到張越點了點頭，他便如蒙大赦地扶著兩個隨從的手出了屋子，待到了那寒冷徹骨的外頭，他方才長長噓了一口氣，瞇了瞇眼睛便沉聲吩咐道：
　　「走！回府！」
　　拖著兩條幾乎麻木的腿上了馬車，他立馬抱緊了那個猶有暖意的手爐，陰狠地笑了一聲。留得青山在不怕沒柴燒，只要過了這一關，以後未必沒有翻身的機會。張越，倘若你是英國公也就算了，可你只是一個小小的五品官，咱家今天對你跪下磕頭許以無數好處，異日你就會明白，咱家的頭不是那麼好受的，咱家的錢不是那麼好拿的！
　　王冠這一走，這個小小的院子裡頓時恢復了平靜，至少是表面的平靜。東廂房裡頭的燈卻並沒有熄滅，裡頭的人也一個都沒走，從彭十三到向龍劉豹，個個都盯著張越直瞧，彷彿他臉上長了花似的，只沒一個人去看那個用麻繩捆著撂在地上，褲腰落到了膝蓋的傢伙。
　　良久，彭十三終於用沙啞的嗓子打破了這難言的寂靜：「牛敢他們辛辛苦苦從北邊逃回來，結果卻死在自家門口，全都是這個閹貨的一己之私。而且，為著這個閹奴洩漏軍情，興和死了多少人？少爺真的要放過王冠？」
　　「放過他？在京師裡頭攪風攪雨的人我暫時沒辦法，但既然知道是誰害得我被困興和，害得那麼多好男兒死傷，我要是還能放過他，我豈不是一等一的混賬？我雖然不是衝鋒陷陣的武人，但我的血還沒冷！」剛剛一直在低頭沉思的張越終於抬起了頭，惡狠狠地對彭十三吩咐道，「老彭，你現在就拿著通行令牌去找陸豐，告訴他剛剛那些情形，就說王冠已經被我穩住了，讓他動作快一些，乾脆利落拿下這個噁心人的傢伙！」
　　「好勒！」彭十三這才收起了剛剛那副死沉死沉的臉，眉開眼笑地點了點頭，「我現在就去，少爺的話我一定會一字不少地傳達給他！」
　　等到屋子的門再次關上，張越方才低頭看了一眼地上那個不停掙扎的傢伙，恨不得一腳踹死這個可惡的太監。示意劉豹留下來看著人，他便把向龍帶到了裡屋，把剛剛那些念頭組織了一下，這才低聲囑咐了起來。
　　「設法把那傢伙弄回去交給袁大人，然後請袁大人好好審問此人，查一查此事漢王是否知情。若是壽光王擅做主張，漢王一向不待見這個兒子，他在京師上竄下跳，漢王恐怕不但不會因為這個高看他一眼，還會越發討厭他。只要稍稍撩撥一下，這對父子倆一定會再次針鋒相對。他們掐得越猛烈越歡快，皇上就越生氣越惱怒。等到那父子倆水火不容的當口，瞅準時機讓漢王揭出興和被圍的隱情，我就不信皇上暴怒之下還會寬縱！」
　　「少爺真是好計策！」
　　向龍乃是底層廝混出來的漢子，平生最重的就是義氣兩個字，原本還擔心張越真的因為王冠許諾的錢而動心，哪怕彭十三領命而走，他還有些不確定，這時候終於完完全全放了心。心悅誠服地舉手行禮後，他便轉身出了裡屋，一陣窸窸窣窣的聲音之後，外間的燈就熄滅了，屋子裡又恢復了寂靜。
　　而因為這半夜三更的來訪，張越的睡意早就被沖得乾乾淨淨。徑直來到靠窗的書桌旁，他倒了些水在硯台中，旋即親自捲起袖子磨起了墨。等到磨好了一硯台墨之後，他就坐下身來，攤開一張紙箋便奮筆疾書了起來。
　　「伯父大人尊鑒，余驚聞京師來信，知家岳身陷囹圄猶有小人構陷，憂心如焚，懇伯父大人從中周全……」
　　一信寫完之後，張越沉思片刻將其放在一邊，又攤開了另一張素箋，這一次的抬頭卻是「臣張越啟陛下」，一寫就是滿滿三四張紙。等到一氣呵成之後，他看著那赫然流露出激昂之氣的字跡，長長舒了一口氣。
　　雖說向龍之前那話說得沒錯，但他已經忍太久了，再忍下去血都冷了！
　　
第十一卷 金戈血 第045章 苦思謀勇的英國公
　　自從北征的事情確定之後，英國公張輔就不復往日優哉游哉只朝朔望的逍遙，一天天忙了起來。議督運軍糧、議進兵路線、議各路軍馬在京營左右前後的方位、議除了韃靼之外蒙古各部的應對方式……總而言之，他再一次真正作為武臣中的第一人，而不是賦閒在家榮養的英國公。家裡的妻妾下人見著他雖忙碌，人卻精神了許多，自然只能在其他事情留心。
　　這天晚上，張輔又是酉時三刻方才回家。王夫人眼見他凍得臉上發紅，不禁有些心疼，趁丫頭們不注意悄悄攥了攥他的手，發現冷得一絲溫度也無，當即皺起了眉頭：「老爺，今年冬天格外冷，你這每天進出宮內都是騎馬，實在是太辛苦了。皇上不是早就賜了你八人抬的轎子麼？平日裡你不想招搖，如今這天氣抬出來坐一坐也沒什麼大不了的。」
　　張輔輕輕搓著雙手，卻擺手讓丫頭把手爐拿下去，這才正色道：「這京師雖然冷，但比起北邊卻要好得多，如今這點冷都受不得，到時候出塞之後怎麼辦？再說了，我這次出征領左掖，要是讓人看到我在京師轎子進轎子出，恐怕都要嘲笑我還沒老就騎不動馬，那時候豈是好聽的？我知道你好心，不過是一丁點風濕老毛病，如今已經好得差不多了！」
　　王夫人和張輔夫妻那麼多年，哪裡不明白他別的都好，就是愛逞強這一點乃是武人的通病，當下只得心裡歎氣，暗想再讓馮遠茗來看看，準備一些日後在軍中能夠服用或敷用的藥。不多時，兩個媳婦就抬了桌子上來，碧落又帶著丫頭們上菜安箸，夫妻倆悶聲不響地吃完了飯，待到喝茶時，張輔方才開口問道：「聽說今天你帶了越哥媳婦去見太子妃？」
　　「如今六宮無主，那些賞賜女眷之類的事情都是太子妃代勞，先前賞了天賜金項圈並長命鎖，此外還有些小玩意之類的，再加上越哥媳婦之前也得了賞賜，雖說是家裡領旨的時候就謝過恩的，但宮裡也總得去去。」
　　王夫人朝碧落使了個眼色，等到她帶著幾個侍候的丫頭退下，她這才繼續說道：「我也是瞧著她在家苦苦維持實在辛苦，就拉著她出去散散心。」
　　「散心散到宮裡去了？」
　　瞧著妻子那不自然的笑容，張輔哪裡不知道她這另外一層意思，忍不住搖了搖頭：「今兒個我正好向皇上稟報行軍路線等等，恰好就有人進來報說東宮的事，因皇上沒讓我迴避，正好都聽見了。皇上事無鉅細問了個遍，我在旁邊聽著都緊張，幸好那太監不曾添油加醋，你沒說什麼，越哥媳婦也是個聰明的，否則依照皇上如今那琢磨不透的脾氣恐怕會糟糕。」
　　「不會吧，杜大人的事不都是謠言麼？」
　　「謠言？所謂三人成虎，謠言可以殺人！」
　　沒好氣地撂下這麼一句話，見王夫人面露驚疑之色，張輔便輕輕拍了拍她的手：「不過也不用太緊張，瞧著皇上還不像上次被方賓吳中他們幾個惹火時那樣難以克制，杜學士那兒估計還好。畢竟，當初杜學士既然在開封府，又沒有官職，就算曾經和周王有過往來也沒什麼大不了的，你不要好心辦壞事。」
　　對於外間大事，王夫人自然是對張輔言聽計從。眼見張輔起身要去書房，她忽然想起另一件事，連忙站起身來，似笑非笑地說：「老爺居然沒發現麼，今兒個惜玉沒過來？」
　　「她……」張輔四下裡掃了一眼，想起閒雜人等都被碧落帶下去了，這才無奈地搖了搖頭，「這些天忙得團團轉，哪裡還有工夫注意面前的人。她不是平日都在你這兒伺候麼，今天怎麼會沒過來？是身上不好，還是闖了什麼禍？」
　　「看老爺你說的，就只往壞處想！早上她過來請安的時候臉色就有些不對，我就打發人去請了個大夫，然後匆匆帶著越哥媳婦進了宮，回來之後才知道大夫診斷說她有喜了。」
　　因家裡頭那些侍妾姨娘這些年全無動靜，王夫人與別個勳貴夫人往來的時候還曾有人悄悄問過她用了何種手段，現如今總算有一個傳了喜訊，她想到家裡人丁興旺，自是頗為歡喜。見張輔還愣在那裡，滿臉的不可置信，王夫人只覺得鼻子有些酸酸的，好容易才擠出了一個笑容：「天賜如今只有一個姐姐，添個弟弟或妹妹也總熱鬧一些。這些年看著人家家裡都是兒孫滿堂，我只有心裡暗自羨慕，如今咱們家總算也是兒女雙全了。」
　　年輕時長年征戰在外，等到好容易封了世爵，卻又是一次次出鎮出征，張輔自然知道自己為什麼在子嗣上一直艱難。眼見妻子的眼圈紅了，他也忘記了如今都是老夫老妻，便伸手擁著她往懷裡靠了靠，又安慰了幾句，見她的臉微微發紅，像極了新婚之夜的時候，他更是忘了剛剛入耳的那個喜訊。就在夫妻之間充盈著一種難得的柔情蜜意的時候，外頭忽然傳來了一個煞風景的聲音。
　　「老爺，宣府那邊越少爺差了十三爺送信過來了。」
　　這一聲立時驚醒了這一對同甘共苦二十餘載的夫妻，張輔不自然地鬆開了手，因彭十三進不得內院，他就吩咐了王夫人幾句，旋即匆匆出了門。等到了書房，看見彭十三風塵僕僕的樣子，他不由得上上下下看了一陣子，最後讚許地點了點頭。
　　「興和一役你也立下了不小的功勞，張越固然有奏折送上來，鄭平原也如實上奏了，等這次北征結束，皇上少不得要與你出身。這次可別再說什麼推辭的話，否則皇上還要以為我把勇士都雪藏在府裡不敢見天日！對了，先頭武安侯送信來說，這次的事情都已經籌劃好了，陸豐對付王冠十拿九穩，只等拔除這個蠹蟲？既然是這個節骨眼上，你怎麼回來了？」
　　「沒錯，都是按照老爺的安排。至於我，自然是越少爺硬是差遣我趕回來的。」
　　彭十三沒答張輔前頭那幾句封賜之類的話，從身上解下那個包袱，打開之後取出一個油紙包雙手呈了過去。張輔見狀不禁挑了挑眉，心想張越送一封信來居然要出動彭十三，而且還用油紙細心包裹，這陣仗未免太大了。待到拆開外頭那層油紙，發現裡頭赫然是兩封信函，他更是覺得奇怪，於是就先看了那封署名給自己的。
　　這不看還好，從頭看到尾，他原本輕鬆的心情一下子變得極其糟糕，一張臉甚至抽搐了起來。他當初在宣府練兵的時候王冠多有收斂，他雖說知道這個太監貪了一些，但因為把柄難抓更不好派人去抓，只得睜一隻眼閉一隻眼，直到回京之後徐亨常常有信過來，這才覺得這個太監殊為可惡。但如果說貪墨這種事還能夠容忍，裡通韃虜這種事就絕對不能容忍！
　　瞥了一眼另一封信封上沒有抬頭署名的信，知道這就是所謂呈遞給皇帝的奏折，張輔不禁有些猶豫。以他的身份，遞這麼一份東西上去自然是很容易的，但張越剛剛在信上所說的事干係太大。掀翻一個太監不難，但官場上要緊的不是打擊敵人而是保全自己，若是讓皇帝因此認為張越越權，或者生出其他不良印象，那就得不償失了。想到這裡，他立刻拿起那信函，三兩下拆開了火漆封口，拿出奏折就仔仔細細看了起來。
　　張輔通篇看完，就明白了張越在給自己的那封信上額外提一筆的意思，當即放下心來。這世上有護犢子的長輩，也有護著尊長的晚輩，年輕人為這個衝動一下也沒什麼大不了的。反正顛來倒去都是御史有理，就算張越這次隱忍，異日說不定也有哪個挑刺的御史彈劾張越見尊長陷危難而無動於衷。別說其他人，他這個英國公被人彈劾的次數難道還少？
　　「這小子，一向安安穩穩，此次竟然來了這麼一份言辭激烈的東西，怪不得要我幫忙轉呈！我就不讓你帶信了，你明兒個一早動身趕回去，就告訴他我會算準日子遞上去。王冠的事情我知道了，他能穩住很好，這種事情要揭也不能經他的手。」
　　打發了彭十三先回去休息，張輔就將張越的那封信丟到炭盆裡燒了，眼看著紙片化為灰燼，他又反反覆覆用木棍撥弄了幾下，確定完全燒沒了，這才打開了空落落書架上的一個雕漆盒子，思量片刻就將奏折放了進去，然後用一把鑰匙前前後後扭了一陣子，繼而轉過身來，心裡不由得躊躇了起來。
　　王冠只是小人物，要解決並不麻煩，但問題在於，張越在信上明明白白地說，事情恐怕涉及那位壽光王。儘管他已經隱約向東宮示好，但漢王送到英國公府的書信還是沒有斷過，這次過年恐怕還會有重禮送過來。其他勳貴都收，他就是想不收也不可能。
　　漢王朱高煦一心要成為朱棣第二，這一點誰都看得出來，問題是，當初還是燕王的朱棣就算有異志，哪曾表現得如此明顯？而且，漢王居然打發了朱瞻圻這麼一個兒子上京師，竟是一點都沒想過當初父子失和。如果他沒有料錯的話，若真是朱瞻圻教唆王冠洩密，恐怕不是為了父親的大業，趁機報私仇洩私憤的可能性倒是更大些！
　　朱高煦好歹還是有勇無謀，可那個皇孫居然是無勇也無謀！既然如此，朱棣曾經稱他是有勇有謀的名將，那他也得對得起皇帝的讚許才是！
　　
第十一卷 金戈血 第046章 天寒地凍人心浮動
　　按照大明律例，臣民上書均由通政司啟視，並節寫副本，然後呈進。哪怕是五軍、六部、都察院等衙門，有事關機密重大者，其入奏仍需蓋上通政司的印信，一併在早朝時進呈。若是私自封進的奏折，則通政使有權參駁。
　　然而，永樂皇帝朱棣卻並不在意這些規矩，常有手詔下給臣子咨詢某些問題，於是這私下的奏折從來就不曾少過。而且，他自登基開始就漸漸使用不少太監出鎮監軍，這些都是天子家奴，根本不在通政司管轄之列，若有書信可以直接進呈到宮內，別人無權查看。
　　這會兒就有小太監捧了厚厚一摞奏折進了乾清宮，就要經穿堂去東暖閣的時候，他看到迎面走來了一行人，慌忙往旁邊退避行禮。而來人卻在走到他身邊的時候停了一停，為首的劉永誠在那疊奏折上頭掃了一眼，旋即皮笑肉不笑地問道：「這都是到外頭的那些個公公命人送來的？嘖嘖，不枉皇上派人教他們讀書認字，比起咱家這老不死的，他們倒是能幹！」
　　那小太監跪在一旁也不知道該如何回答，海壽就開口解圍道：「這都是皇上等著看的東西，趕緊送進去，別耽誤了！」待到那小太監磕過頭爬起身來，急急忙忙往東暖閣跑去，他方才湊到劉永誠旁邊，低聲提醒道，「這是在乾清宮，公公也該小心些。」
　　「鄭公公沒回來，其他人就上竄下跳鬧騰個沒完，咱家只是看不慣！」劉永誠不悅地皺了皺眉，旋即便帶著眾人往外頭走，待出了正殿大門的時候，卻恰好遇著了張謙。雖說品秩相同，但張謙的順位乃是在他之前，跟皇帝的日子也長些，他少不得端著笑臉見過，等人走了，他在下台階的時候便忍不住冷笑了一聲，「若是老張異日要和自己辛辛苦苦調教出來的徒弟爭位子，不知道會是什麼感受！陸豐那小子一看就不是省油燈，不比你老實！」
　　後頭的海壽聽到劉永誠讚自己老實，頓時眉開眼笑，連忙在後頭附和了兩句。想起這一回原本是要跟隨北征，剛剛得到的訊息卻是劉永誠隨扈，而他則是出使朝鮮，他那一顆心早就飛到故國去了。以往都是跟著黃儼，人家吃骨頭他喝湯，這一回再無掣肘，豈不是想撈多少就是多少，比往那塞外苦寒之地去強多了！
　　外頭天寒地凍，乾清宮東暖閣中的四足青銅鎏金熏籠中燒著特製熏香的紅蘿炭，卻是異常溫暖，空氣中非但沒有煙火氣，反而還有一股子淡淡的清香。雖說豐城侯李彬病故，但由於安南大捷，黎利敗走無蹤，朱棣的心情也還算不錯。此時他隨意翻閱了幾本剛剛進呈的內官奏折，大多是用硃筆隨便披上「允」或者「可」之類的字樣，偶爾多寫上幾個字。然而，當他翻開倒數第二本的時候，臉色卻一下子僵住了，竟是一把將硃筆仍在了案上。
　　「混賬！」
　　恰好打起簾子進來的張謙聽見這一聲，頓時嚇了一跳，待看到皇帝咬牙切齒的模樣，他不禁生出了一絲無奈，心想今天來的實在不適時候，自己說話恐怕也要加倍小心。想到這裡，他就想繞到前頭去行禮，誰知道皇帝忽然抬起了頭，目光正好落在他身上。還沒等他彎腰屈腿，朱棣竟是信手把奏折丟了過來，慌得他連忙上前去接。
　　「看看這個！陸豐辦事說話朕雖說信得過，但他奏報的事情實在是匪夷所思！王冠在宣府也已經有五六年了，朕一向認為他忠心耿耿，可想不到竟然如此膽大妄為！貪墨軍糧就已經是罪該萬死，陸豐還說他裡通韃子私自互市……你說他所報是真是假？」
　　聽著是這麼一件事，張謙頓時心中大定，因為先頭陸豐早有信送給了他，只是看到朱棣氣得直發抖，他冷不丁想起了那時候司禮監三個頭頭腦腦一下子倒台的往事。不過，即使他素來就不是落井下石的性子，也並非輕信之人，但王冠所作所為卻實在太不像話，因此他忖度片刻便低頭掃了一眼那奏折，隨即上了前去。
　　「陸豐那小猴兒不識幾個字，而且他帶的那幾個人雖說有識字的，但必定寫不出這樣的字，照臣看來，若不是事情確鑿，他是務必不會徵調總兵府的書吏寫這份奏折。」張謙這會兒已經明白奏折是誰擬的，但卻不想讓皇帝聯想到這一點，因而便上前交還了奏折，又勸說道，「雖說他急性子耐不住，可畢竟執掌東廠，總不至於連事情都沒確定就上書。再說，宣府有武安侯坐鎮，若陸豐真的查實查辦了，不多久總會有信送來。」
　　「那朕就等鄭亨的信！」
　　剛剛打發走劉永誠和海壽的時候，朱棣還特意吩咐海壽去朝鮮的時候記著讓那邊多敬獻兩個處女，這會兒更是使勁拉了拉領口，竟覺得這屋子太熱了，心頭異常煩躁。哪怕能挑到乾清宮的宮女個個都是年輕貌美，宦官也多半挑眉目順眼的，可他看著卻一概如歪瓜裂棗一般。三個親生兒子都虎視眈眈盯著他的位子，以為他的身體不行了，若是他們知道他仍是夜夜雄風無女不歡，恐怕就不會計算他的壽數，而是該捶胸頓足了！
　　「這幾日天冷罷朝，朕原本說除軍國大事之外都是稟報太子處置，你去內閣看看，可是當真沒有軍國大事。還有，看看都察院那邊有什麼彈章，讓他們派人送過來。辦完這些事順道再出宮一趟，把陳留郡主宣進宮來。不過是一些閒話，她那麼一個爽利明快的姑娘，什麼時候也開始忌諱這些！」
　　張謙一一應了，旋即又重複了一遍，這才轉身退出。等到了外頭，呼吸了一口清冷的空氣，他一面順著台階往下走，一面思量著皇帝的心意，最後發覺無論如何都琢磨不分明。既然是要看都察院的彈劾奏章，多半是想看看朝中的風向如何，可這當口又宣召陳留郡主，別人看著又是怎麼一回事？
　　而且再往深處想，御史彈劾原本沒什麼好奇怪的，可除非是錦衣衛和東廠往死裡挖，十幾年前的舊事那幫御史又怎麼會知道？都御史劉觀向來就是貪財好色的性子，別是這個人品卑劣的傢伙從中使壞吧？
　　進了右順門，沿右手邊就是一溜直房，有制敕房、誥敕房、內閣直房等等，大白天的有好些抱著厚厚文書的人進進出出。因張謙乃是御用監太監，平日也常常出入這兒，自然是暢通無阻，可他才進了第二道門就聽見了金幼孜的抱怨聲。
　　「都察院這是怎麼回事，一丁點芝麻大小的事情就沒完沒了！要是彈劾杜宜山失職、品行不佳抑或是貪墨斂財，那都沒話好說，可這些烏七八糟的勾當算什麼？劉觀既然身為總憲，難道就不知道好好管一管這些科道言官，再這樣下去風氣都給敗壞了！」
　　「幼孜，沒來由對著年輕人發什麼火，他只是奉命來送奏折。再說了，你又不是不知道他是勉仁的半個弟子，人還是勉仁舉薦給都察院的，素來老實本分。」緊跟著卻是楊士奇的吩咐聲，「好了，你回去對劉總憲說一聲，如今奏折都是循例送東宮，我們待會就送。」
　　張謙正思忖間，就看見一個二十出頭的年輕文官從裡頭出來。他雖說不喜歡和都察院的御史打交道，但聽說人是楊榮的弟子，不由得很是好奇，上下打量了一番方才發現這人形容樸素，絲毫不像最注意形貌穿著的楊榮。只由於算不得熟悉，他也就沒搭話，逕直進屋道出了來意。傳達完了，他也沒理會楊士奇金幼孜那古怪表情，拱了拱手就轉身走了。
　　宮裡的這一趟傳話簡單，宮外這一趟傳話卻是麻煩。趕到周王公館，張謙卻得知朱橚和朱寧父女去了大慶壽寺，可巴巴趕到大慶壽寺，他卻得知朱寧要為亡母做七天法事，這下子頓時異常頭痛。這還不算，他對朱橚提了提皇帝的話，原以為這位能夠轉圜一二，誰知道朱橚竟是黯然搖了搖頭。
　　「就算是皇兄召見，這一次也得緩緩。今天正好是阿寧母親的忌辰，她不能回去祭拜，便只能在這裡做一場法會。原本是預備作七七四十九天的，因為她的母親當初只是夫人，所以只作七日，總不能這七日都不讓她消停。張公公若是覺得不好回稟，本藩可以隨你回去。」
　　今天竟然是朱寧生母忌辰？張謙雖說覺得巧合，卻知道這等大事朱橚必不至於信口開河。眼見寺中莊嚴肅穆，聽得僧人梵唱陣陣，他更是再無懷疑，但終究不敢違了聖旨來一個父代女進宮，只好無可奈何地回轉了去。
　　然而，他這一路緊趕慢趕回了宮，才到乾清門就得到了一個意料之外的消息——試御史于謙八百里加急報稱開平糧儲以次充好，伍千石糧儲中至少有一半已經霉爛！
　　
第十一卷 金戈血 第047章 圓滿
　　此次開中由兵部武庫司郎中兼宣府巡撫張越主持！
　　如果說錦衣衛宣府衛所被整個清洗了一遍讓人不寒而慄的話，那麼，這個從總兵府傳來的消息無疑給所有商人吃了一顆定心丸。因為伴隨著這個消息而來的還有另外一條口信，那就是之前若有行賄弊案可既往不咎。儘管送出去的錢打了水漂讓不少人肉痛心痛，但比起落到如今新一批錦衣衛以及東廠大頭頭的手中被刮去一層皮，這結果還能忍受。
　　這會兒總兵府門前的八字牆兩邊就圍了幾十個人。這些出身商家的管事乃至於東主在家的時候都不管朝廷禁令，綾羅綢緞照樣上身，但這會兒的穿著就低調了許多，什麼貂皮帽子毛皮暖耳都取了下來，好些人甚至光著頭站在風地裡仰頭仔仔細細看著那一條條詳細的章程。朝廷年年開中，但數量有多有少，時間有長有短，誰也不願意辛辛苦苦納的糧卻等上十年八載支不到鹽，所以「不次支鹽」四個字對他們的誘惑實在是太大了。
　　「中鹽六萬六千五百引，即便是小引，這個數目也差不多快抵得上兩淮鹽場兩個月的全部出產了，這天下又不止宣府一個地方開中，淮鹽除存積之外真能有那麼多剩餘？除了淮鹽，其他地方的鹽我可不要！」
　　「而且這一回不是散碎輸注，而是以五百引為一注，底價雖說是三斗五升，但說的卻是一塊交底書進去，價高者得，這一招真狠！要是大夥兒算準了都出一個最低價，他到時候怎麼辦！」
　　「你別高興得太早！朝廷的鹽場每年出產多少咱們心裡都有數，既然旨意上說這次可以不按順序支，也就是咱們就是第一順位，可咱們這些人裡頭也會有一個先後之分。出價高的自然是先支，出價少的肯定是後支，你要是出少了，到時候等個兩三年，倉鈔支不到鹽，就相當於賣糧給官府，你願意這麼賣？利字當頭，你還真信大家能齊心！」
　　「那怎麼辦……咱們不是第一次開中了，之前的倉鈔積壓了那麼多，結果只能朝廷回購了去，連保本都難，要是這一回價格哄抬得太高……」
　　各家的人都在私底下商議，而此時此刻，正在總兵府書房內的張越則是根據匯總來的各色資料，仔仔細細計算著。由於之前灶戶繼續供給工本米，每月額外出產的鹽由鹽場作價以米糧收購，鹽場的產量大有提高；而守支五年以上的倉鈔又有朝廷回購，這次來的商人就比從前多了。只不過，大明朝廷的信譽在商人中實在是不咋的，這也是他硬說服了陸豐不再追究商人的原因，畢竟，此次的軍糧最最要緊，他在操作上一定要加倍留心。。
　　「洪武三年，大同倉入米一石，太原倉入米一石三斗，給淮鹽一小引。永樂十五年，京衛開中，京倉入米一石，給淮鹽一小引。永樂十七年，復天下衛所開中，宣府入倉七斗五升，給淮鹽一小引，而商人以支鹽難，不願開中……」
　　「好了，先就是這些！」
　　張越擺手阻止了那個書吏，繼續在紙上寫寫畫畫算了起來。比起當初上書鹽事，他如今更明白其中情弊。天下衛所開中沒有一個計劃，之前缺糧怕了，如今一開禁令，往往是只顧著囤積糧食抑或中飽私囊，不管鹽場出產如何；而皇帝一個勁打仗，大同宣府這樣的戰區更是頻頻開中，以至於把幾十年之後才能生產出來的鹽也給賣了，即便如今回購部分倉鈔，好歹給鹽場減了負，但商人很多都虧了本。這一回也是一樣，就算他能利用此次開中籌措到足夠的糧食，但這是以犧牲此前守支商人的利益為基礎的，和飲鴆止渴差不多。
　　這次北征之後不能讓朱棣再這麼親征下去了！就算要打，也不能再動輒就是大軍三十萬，這得消耗多少糧餉。怪不得人說起大漢就是文景之治，說起大明就是仁宣之治，百姓畢竟不願意打仗。可常年不打仗，結果就是衛所糜爛兵制敗壞……
　　「大人，開平急報！」
　　隨著這個聲音，向龍腳下輕快地從外間衝進了屋子，定了定神便嚷嚷道：「都察院試御史于謙八百里加急明發拜奏，說是開平大半糧儲已經霉爛不堪使用！」
　　由於之前千頭萬緒事務繁雜，張越幾乎忘記了當初同行的還有一個于謙。得知此事，他先是有些意外，但想到自己這裡也是正在料理糧儲事，于謙原本就是到開平巡視糧儲的，揭開此事也並不奇怪。只是，這時機抓得倒是頗為準確，他這邊大約也就是這兩日動手，于謙居然正好搶在這關口，而且事先一丁點消息也無，絲毫不曾瞻前顧後。
　　「大人，陸公公來借京營兵！」沒等張越從這條消息帶來的驚愕中回過神，劉豹也匆匆進了屋子，舉手一揖便滿臉振奮地說，「陸公公已經往總兵府向孟小侯爺借了五百人，說是唯恐不夠用，所以才來借周大人他們一用！」
　　張越想也不想就開口答道：「借給他，他要多少給他多少……等等，調派好了人你和向龍趕緊先走一趟鎮守太監府，王冠那個傢伙說不定會狗急跳牆，別讓他鬧出大風波來！如今要的是安定不是鬧騰，這次的事情要用最快的速度平息下去！」
　　宣府城平日裡駐軍井然，並不常常看見滿大街都是軍士的情形，所以，當城內做事的馬伕車伕乃至於商人小販看到一隊隊軍士一溜小跑從大道上過去的情形，個個都覺得匪夷所思，更有不少人乍著膽子跟過去看熱鬧。很快，跟在大隊人馬後頭的人們就發現了此次的目的地，可任憑他們怎麼思量，也想不通這其中的門道。還是那些曾經在鮮花巷子圍觀過錦衣衛宣府衛所遭劫一幕的人看出些門道，一時間議論無數。
　　那位陸公公剛剛清洗了錦衣衛，這會兒又要對付鎮守太監？
　　王冠一夜沒睡，昨天從張越那裡回來之後，他整個下半夜都在緊鑼密鼓轉移家財，打算今天早上毀滅證據後就直接出城。只要快馬加鞭，出了長城就是韃子的地盤，他在那兒早就準備好了安身之處。然而，他萬萬沒想到，陸豐繼昨天的雷霆萬鈞之後，今天竟然直接撲到了他這裡，完完全全一副有恃無恐的模樣。此時此刻，他把報信的下人趕了出去，也沒管家裡上下亂成什麼樣子，失魂落魄地癱坐在了椅子上。
　　「公公，趕緊從密道跑吧，想當初咱們不就是防著這一天方才掘了那條道麼？留得青山在不怕沒柴燒，說不定拖一拖就會有法子了。」
　　「跑？這會兒城中必然已經戒嚴了，到時候滿城大索，一定跑不掉的！」王冠神經質地大笑了一陣，繼而心中一動，生出了一個瘋狂的主意，遂厲聲喝道，「快，把之前準備的那些火油弄過來，還有乾柴，動作快！」
　　幾個隨從面面相覷了一會，雖說覺得這位主兒這節骨眼上要什麼乾柴火油實在有些不對勁，但想到外頭大軍圍困，王冠就算逃得了一時也未必逃得了一世，只得一應照辦。等東西送來之後，看到王冠拿起一罐火油就全都澆在了身上，然後又在這座高大軒敞的主屋中四下裡潑了一遍，臉上滿是猙獰的神情，他們終於明白這位主兒是鐵了心要把事情鬧大。
　　靠近門口的兩個親隨悄悄退了兩步，旋即就奪門溜了。而站在裡頭的兩人儘管是昨夜隨同王冠出去見張越的心腹，這會兒也不由自主地往後退了幾步。這錦衣衛和東廠要抓的只是一個王冠，他們這種小嘍囉別人絕對顧不上理會，既然如此，他們幹嗎要陪著發瘋找死？王冠就是出了府也跑不掉，可他們卻不一樣！
　　眼看先跑了兩個，自己倚為心腹的另兩個也忽然轉身沒命似的逃了出去，淋了滿身火油的王冠頓時氣急敗壞。那刺鼻的味道一陣陣往鼻子裡鑽，引得他連連打了幾個噴嚏。
　　他娘的，他那些貴重財物早就轉移走了，只要一把火燒了這裡的證據連同他自己，到時候看陸豐如何交待！可是，這幫該死的下人平日都被他用錢餵飽了，一到關鍵時刻就統統跑了？他們還懂不懂恩義道理……至不濟也得留兩個給他充充場面！大冷天的澆這麼一身火油，他已經凍死了，難道還要他親自打火石火鐮？
　　沒等他打出接下來那個大大的噴嚏，門前忽然人影一晃，卻是有人衝了進來。滿心鬱悶的他正想要開口喝罵，下一刻就陡然認出了那兩個人，到了嘴邊的罵聲硬生生堵在了牙關裡頭，已經絕望的心底又生出了最後一絲希望。
　　「二位壯士，可是小張大人……阿嚏……小張大人讓你們來援手的……阿嚏阿嚏……」
　　「確實是咱們家大人讓咱們來的，好在還趕上了。」向龍輕輕撫摸著之前中箭如今仍然隱隱作痛的左臂，笑著瞇了瞇眼睛，卻是和劉豹上前把王冠一左一右挾持住了，「大人說了，讓咱們兄弟來看看，千萬別讓事情鬧得不可收拾。這事情還沒個准呢，您怎麼就想著自殘？做人也得光棍些，一人做事一人當，燒了這鎮守太監府牽連別人算怎麼回事？」
　　「你……你們……」王冠原本就是冷得瑟瑟發抖，這會兒再遭打擊，竟是說話都有些不利索了，「他明明答應過……他難不成打算要了咱家的全部家財，還要咱家的命……」
　　「呸，誰稀罕你的臭錢！」劉豹本就是爆炭性子，這會兒哪裡忍得住，當即破口大罵道，「咱們險些在興和丟了性命，你的臭錢能買回命來？要不是少爺不許，老子就給你一個白刀子進去，紅刀子出來！要說你那些手下還有幾個血性的，這會兒在二門已經擺開了刀槍準備對著幹。要不是報了咱們大人的名字，咱們也進不來。你眼下就好好歇歇吧！」
　　劉豹說話間，猛地一拳重重擊打在王冠的小腹上，眼看著那人頭一歪暈了過去，他方才抬起了頭：「龍哥，這傢伙眼下應該都知道了，若是送到京師，恐怕會胡亂咬人……」
　　向龍把王冠弄到椅子上扶著坐好，哂然笑道：「陸公公還指望他的家財，怎麼會留著活人到京師？大人早就籌劃好了，陸公公往上一報，皇上那兒只要稍稍下功夫，就必定會下令在宣府直接明正典刑。他這一死震懾了宵小不算，這一場戲也就該高潮了。到了那時候由得別人折騰，咱們正好專心開中。」
　　日上中天的時候，鎮守太監府那些家丁的最後一丁點負隅頑抗也完全結束了。陸豐帶著人大搖大擺地再次回到了這裡，想到上次王冠設宴，他被海壽擠兌得窘境，再聽聽這會兒四下裡傳來的哭鬧求饒，看看那些跪在地上瑟瑟發抖的婢僕，他只覺得揚眉吐氣。當沿著那條青石大道來到正房的時候，他卻聞到了一股刺鼻的氣味，皺了皺眉之後就大驚失色。
　　「怎麼是火油！糟糕，莫非那兩個不頂事？」
　　一個箭步上前撩起了門簾，他就看到王冠軟軟地坐在當中的太師椅上，兩旁站著向龍和劉豹，然後又瞥見了滿屋子的乾柴和澆了火油的兩個箱子。看兩人抱拳行禮，長舒了一口氣的他便笑吟吟地說：「看來咱家沒放錯了人進來，幸虧你們倆趕上了，要真是讓王冠自殘燒了屋子，這趟事情還真是沒法圓滿。你們回去請告訴小張大人，這次咱家欠他一個大大的人情，開中的事情咱家不插手，任憑他怎麼做！」
　　向龍劉豹等的就是這句話，答應一聲之後看也不看那個還未醒過來的倒霉鬼，行過禮後就大步出了屋子。而他們前腳剛走，陸豐就吩咐兩個親隨上前架起了王冠，上下打量了一番，忽然劈手就是一個大耳刮子抽了上去。他也不顧自己這手打得生疼，正手反手打了好幾下，眼見人悠悠醒轉了過來，他方才瞇起眼睛露出了陰惻惻的笑容。
　　「王公公，歡迎到錦衣衛做客……對了，如今的宣府錦衣衛可不是那會兒的錦衣衛，他們會好好招待你的！」
　　
第十一卷 金戈血 第048章 底牌，溫情
　　鎮守太監府那一場變動雖然影響甚廣，但對於大多數商人而言，震動歸震動，掙錢歸掙錢，這麼大冷天的急急忙忙趕路到了宣府來，總不能單單使了錢卻辦不成事情。因此，絕大多數人在聽到消息或嗟歎或抱怨或怒罵了一陣之後，仍是老老實實地埋頭鑽研著從總兵府領出來的那一紙底書，絞盡腦汁地思量自家的糧食夠買多少引鹽，該出到什麼樣的價格。
　　到了這一步，各家原先的管事都換成了真正的本家主事之人。雖說也是分著州府合議，但真正別轉頭回到了自己屋子裡，眾人卻都把人前那番話拋在了腦後，只想著如何才能讓自家多賺一點，哪裡還記得什麼協議。然而，潞安府那幾家卻是除外，各家當家的全都到齊了不說，而且全都撂下了唯方家馬首是瞻的話，上上下下倒顯得頗為心齊。
　　由於後日就是正式交底文的時候，這天一大早，方青的屋子裡又是聚著好些人。即使是大白天，為了明亮些，方青特意吩咐人在屋子中點了一盞燈，眼見眾人的目光都集中在自己身上，他自然不會說張越那兒根本沒傳過什麼消息，而是擺出了篤定的表情。
　　「各位既然都要我交底，那麼我也不和大夥兒二話，這就是我擬好的底文。」將一張紙撂在桌子上，見幾個年紀一大把的老前輩個個伸長了脖子往上頭瞅，他就淡淡地笑道，「這價錢不算標得很高，我是生意人，即便和小張大人有交情，也不會因為這個讓自己虧本。方家在潞安一帶的商屯只有數百頃，比不上諸位家大業大，所以七斗五升的價錢，我準備吃下三千引鹽，折算下來，大約也就是兩千石多一點。」
　　京衛糧食充盈，而宣府若是不打仗，軍戶屯田自給自足也絕沒有問題，但一打仗就不一樣了。徵調的民夫要消耗糧食，騾馬也要消耗糧食，將士更要消耗糧食。在這個節骨眼上，就是有真金白銀也比不上白花花的米面金貴，因此方青說兩千石糧食，又說七斗五升，眾人都不禁深深吸了一口氣。
　　這已經比底價高出一倍多了，還不算高？
　　「各位論年紀都是我的叔伯長輩，若是覺著我標得高，大可以按照自己的意思來。不過大家不要忘了，以往朝廷定的是一色價，只要糧食送進去就會開出倉鈔來，絕不會沒有，但這次卻是標出了鹽引的數目。也就是說，萬一有哪一家豪賭開個高價吃下所有的，我們就全都連湯都喝不著！先不管這些是否都是淮鹽，但支取總比從前容易，倒手就立刻可以挽回那一層利。即便是七斗五升的糧食，才值多少錢？而淮鹽都是大引，一引四百斤，那又得多少錢？大家可以算一算，只要能支得到鹽，我們就是出到兩石，也絕對是不會虧的！」
　　在座的都是生意場中的老手，彼此心照不宣的事情被方青這麼揭出來，不禁都有些惱怒。此時此刻，年紀最大的秦三爺咳嗽了一聲，這才問道：「方公子要知道，這兒朝廷是一種說法，到了兩淮支鹽又是一種說法，在都轉運鹽使司，小張大人的名頭未必管用。」
　　「我去年下過江南，還有幸拜見過兩淮都轉運鹽使司那位都轉運使，想必大家和這位大人打交道的次數也多。只不過，各位是不是忘了這位王勳亮大人乃是何許人也？」
　　掃了一眼冥思苦想的眾人，方青不禁想起了那一次事後聽到的往事。由於朝廷的鹽政主要便是開中，都轉運鹽使司的職權給邊將分去了一大半，都轉運使也就是在商人面前能神氣一些。王勳亮的公子王全彬自家人不識自家人，和張越起了衝突，事後王勳亮親自給張越賠過罪，他得了這一層關係，去支鹽時更是一路順當，因此自然明白那位靠了英國公的光方才仕途亨通的都轉運使此次必然不會留難。
　　一幫晉商都是人精，很快就有人想到了那一層關聯，竊竊私語了一陣，眾人便一個個站起身來，神情輕鬆地拱手告辭。方青把人送到了門口，掩上了左右大門，這才回轉身來走到桌子旁邊，卻是把那份底書扔到了炭盆裡，眼看它一下子點著了起來，須臾燒得乾乾淨淨。
　　他給人支了招，那些傢伙到時候卻未必記得這一條，只怕價格遠遠不止這麼一丁點。聽說戶部尚書夏原吉下獄，如今掌事的郭資老了，再加上願意開中的商人越來越少，所以朝廷才會估摸著定出三斗五升這樣賤的價錢。京衛當初開中的時候，一引鹽還是米一石，宣府距離京師才三百五十里，要真是三斗五升還能不次支鹽，那就是朝廷真的瘋了。
　　想到這裡，方青便拿出一張空白的底書，蘸上濃墨落了筆——三千引，每引米一石。
　　開中的價錢乃是戶部定出的價錢，和張越無關，但他本能地覺著價錢太賤，再加上核算出今年淮鹽大概能支取的數量，於是方才將一應規程稍稍改頭換面，想著這麼辦至不濟也會比底價高那麼一兩成。雖說忙得很，但各家晉商呈上底書之前還是有這麼一丁點閒工夫，於是他就陪著從來沒來過宣府的小五在城裡轉悠了一圈，直到傍晚酉時才回了八珍街。
　　剛一進門，連生便一溜煙跑上前，一面行禮一面說道：「少爺您回來得正好，彭大叔剛剛打京裡回來，還帶了不少過冬的東西！」
　　得知彭十三回來了，張越心中自然高興，忙吩咐小五先回房去，自己則是去花廳見人。打起厚厚的棉簾子進門，他就看到連虎打了一盆熱水正在伺候彭十三洗臉，而這個素來豪爽的大漢則是一面洗臉一面教訓著人。
　　「連虎，少爺這次上宣府來，其實你們兄弟倆原本是不用跟的，畢竟這又不是上任當官！你看看當初在興和那會兒，少爺雖說危險，好歹還有向龍劉豹保護，可是你們倆不是好幾次險死還生？我這回上陽武伯府報平安，你和連生兩個的媳婦都緊趕著見了我一面，開口就是問你們兩個可還好，我都不敢告訴他們！剛娶了媳婦，就該好好在家裡呆著。」
　　「彭大叔，我和大哥確實其他事情幫不上忙，可有了咱們，總能把少爺給伺候得好好的，咱們畢竟跟了那麼多年了。就算咱們不跟也有其他人跟，可畢竟和少爺沒那麼貼心不是？再說了，少爺還不是剛剛喜得貴子，一有聖旨卻不得不上宣府來？最危險的時候都過了，您如今就別嘀咕這些婆婆媽媽的了，有工夫說咱們，您也該好好找一個彭大嬸續絃了！」
　　「去去去，臭小子竟然消遣我！」
　　彭十三劈手丟出了手上的毛巾，見連虎拿肩頭一迎，那毛巾就軟軟地掛在了上頭，旋即更一溜煙往外跑，他不由得沒好氣地搖了搖頭，然後才看見已經進了門的張越。連虎這會兒也看見了人，慌忙丟下了臉盆行禮，發覺張越上上下下往自己身上打量，他越發心頭惴惴。
　　張越笑呵呵地端詳著連虎，心想人總有各自的優點，連生連虎兄弟儘管及不上胡七他們四個那樣能夠辦理各種機密事，卻是從小陪著自己一塊長大的，而經歷這回興和一役，更可以說是出生入死。此時此刻，他便點了點頭說：「我以前還真是小瞧了你們兄弟倆，你們也是好樣的。等辦完了這次的事情回去，我送你們倆的媳婦一人六匹上好的綢子，給她們好好壓壓驚！」
　　連虎聞言連道不敢，但張越那番話卻讓他喜滋滋的，退出去的時候臉上還帶著笑容。一旁的彭十三卻注意到張越用的是送而不是賞，心裡頗有幾分暖意，等人走了，他便上了前。
　　「這兄弟倆東挑西揀，年初好容易娶上的媳婦，聽說在家裡都是對媳婦言聽計從，還有人笑他們懼內，想不到遇上大事卻還能有這樣的心思，倒是難能可貴。對了，英國公只讓我帶口信，說是那份折子會看準時候遞上去。三老爺額外有吩咐，說是老太太的病如今還不礙事，請少爺你不必惦記著。我還特地去拜見過老太太，人看著確實還算精神。」
　　彭十三這一提到正事，張越就丟開了其他思量，專心致志地聽了。英國公張輔的口信雖然簡短，其中意思卻明白，他自是舒了一口氣；而父親張倬的這個囑咐雖說聽著像是純粹的安慰話，但有彭十三的佐證，他也只好相信。兩人又商議了一陣，等到彭十三該說的都說了，張越就囑他回房先好好歇息，旋即便打算離開。
　　見張越悵悵的彷彿還在惦記什麼，彭十三這才瞇了瞇眼睛笑道：「另外，少奶奶也見過我一面，嘿，她乾脆得很，只讓我捎話說，請少爺別忘了當初臨走時說過的話。」
　　臨走時說的話……
　　張越走出屋子的那一刻，忍不住仰望了一眼傍晚那灰濛濛的天空，隨即捏了捏拳頭。都說千金一諾，最危險的時候都已經過來了，如今自然更沒有毀諾的道理。
　　
第十一卷 金戈血 第049章 大振人心，大快人心
　　不打仗的時候，宣府確實是一個貨真價實的好地方。儘管不像是大同因為代王府蓄養的眾多樂戶而在煙花業上極其發達，但單單城內就駐軍上萬，城裡的花街柳巷也照樣不少。不少調任到此的軍官甚至樂不思蜀，認為這兒比京師更自在更享受。然而，對於男人來說是好地方，對於女人來說卻著實無趣。
　　大老遠趕來的小五發現張越的身體早就好得差不多了，自己的醫術沒了地方使用，她又根本不擅長調理外傷，向龍他們的外傷她也幫不上忙，成日裡還被張越囑咐不許做這個不許做那個，早就悶壞了。這天由於是各家商戶往總兵府交底文的時候，張越一大早就出了門，因此她百無聊賴的在家裡團團轉了一陣，最後索性換上一身男裝去總兵府看熱鬧。
　　總兵府前頭的那條街名喚兵府街，其名自然是得自總兵府，寬闊平坦，平日進進出出暢通無阻，今天卻顯露出了幾分擁擠。
　　一則是由於天氣寒冷，儘管沒有下雪，大路兩旁卻結著一層厚厚的白霜，不少積水的地方甚至還結了冰，無論馬車還是行人，走過路過都是直打滑；二則是因為沿牆根停著一長溜馬車，這就佔去了三分之一的路，而看架勢還有馬車往這兒趕。因著都是平民，這些馬車清一色的黑漆平頭，若不是那五顏六色的車圍子，一時半刻卻也難能分辨出來。
　　小五從八珍街過來才幾步路，一到地頭看見這般人頭濟濟的情形，不禁更是好奇。眼看好些包裹得厚厚實實的人都寧可站在風地裡，不遠處的一個茶攤卻是空空落落沒幾個人，她自然更是奇怪，乾脆多走了幾步路在那茶攤上找了個座位坐了下來。她摸出幾文茶錢，看到那中年攤主笑呵呵地過來倒茶，她忍不住好奇地問了一句。
　　「大叔，那麼多人都是來交那什麼東西的？這大冷天的，要麼坐馬車上，要麼到您這兒來歇歇，何必在那兒吹冷風？」
　　「姑娘也是出來看熱鬧的？」那攤主見沒什麼客人，於是就把茶壺擱回了爐子上，將手在圍裙上一抹，過來在小五對面坐了，「這都是些山西最有錢的人，要不是心裡沒底，這一趟他們都不會自己來，這當口吹風算什麼！至於我這兒都只是兩文錢一碗的粗茶，平日裡就是些進進出出的軍爺光顧，他們那車裡頭都是銀瓶溫好的熱茶，看得上我這些？聽說這次開中和平日章程不一樣，所以他們才那麼著緊，你沒看門口的書吏都是接到一張就往八字牆上貼麼？官府還是頭一次這麼光明正大，那位小張大人做事情有一套！」
　　「小張大人做事情自然有一套，否則武安侯怎麼會把事情交給他？」
　　接話茬的乃是一個身穿紅袢襖的軍官，他盯著小五瞧了好一會兒，隨即舔了舔嘴唇笑道：「這開中向來是好處最多的，就好比脫了衣服的娘們，誰看到都想摸一把，結果這次一體由總兵府入庫進倉，想要上下其手就難了。看姑娘的打扮，莫非是哪家大商的使女？與其在這兒看這種虛文熱鬧，我倒是知道一個好去處，而且還有些消息，不如咱們去樂和樂和？」
　　「小五，你果然在這兒！」
　　小五正皺眉頭時，聽到身後傳來這麼一個熟悉的聲音，她連忙回過了頭。一認出來人，她就又驚又喜地叫道：「萬大哥，你怎麼這麼快就回來了！」
　　萬世節看也不看那個臉色不那麼好看的軍官，笑嘻嘻地對小五說：「還不是因為上頭催得急，潞安府又早就按照兵部行文預備好了人，所以這次勾補軍戶才那麼快。畢竟大戰在即，這種大事情誰也不敢怠慢。我一拐進這條街就嚇了一大跳，原本還打算立刻進去稟報武安侯，誰知道被元節這麼一鬧，總兵府看樣子一時半會是進不去了。」
　　「是呀，姐夫的腦袋不知道是什麼做的，總是左一個主意右一個主意。」小五使勁點了點頭，看見萬世節的衣裳灰撲撲的，人也是灰頭土臉，不由得撲哧一笑，「你在路上大概又趕得急了，瞧這一身的土，拍一拍坐下來喝口茶喘口氣，耽誤這麼一會兒總不會有人怪你。」
　　從京師一路護送了小五上宣府來，雖說有了和佳人搭訕的機會，但萬世節即便從來就是不羈的秉性，面對小五卻總覺得舌頭不夠使。於是，此時此刻面對這關切的口吻，他只覺得口乾舌燥，竟是不知道答什麼是好，這坐下來的時候還有些懵懵懂懂的。
　　旁邊那個完全被人忽視了的軍官這會兒要多憋氣有多憋氣，但忖度這一對男女的對答，他只好怏怏離去。而中年攤主也聽出了什麼，連忙拎著大茶壺給萬世節倒了一碗茶，隨即默不作聲地溜到了一邊，心裡直納悶。
　　既然是官面上的人，怎麼就不在意男女大防？
　　那一對不在意男女大防的年輕人在茶攤上談笑風生，注視著總兵府這兒的熱鬧情形，而寒冬臘月站在總兵府門口的張越卻是不停地搓著已經快要凍僵的雙手，目光卻一直在那兩面幾乎要被完全貼滿的八字牆上打轉。他原本是想弄一間溫暖屋子，讓所有商人坐著等結果，然後一張張報出底文讓人謄抄在白板上，結果武安侯鄭亨卻對此置之一笑。
　　「士農工商，朝廷要用商人的錢，但對他們太客氣就沒必要了，免得他們自恃有錢生出什麼事情來。再說，寒冬臘月在外頭等，韃子的諜探說不定會打探到消息，知道我軍糧食充盈，他們那時候自然而然就弱了聲氣。我讓報送軍情的軍校走後門，總兵府前頭那塊空地正好留著給你辦事。底文送上來就往八字牆上一貼，誰也不敢說這裡頭有貓膩。」
　　按照鄭亨的意思，張越這會兒還應該坐在溫暖的花廳中安坐喝茶，等著下頭最後的結果，但他第一次操辦開中事，最後還是決定親自坐鎮。也不知道過了多久，所有的底文終於都貼好了，幾個書吏連忙緊鑼密鼓地核算排序，在寒風中愣是忙出了滿腦門子細密的汗珠。
　　眼看日頭已經升得老高，張越忍不住跺了跺發麻的雙腳，又緊了緊身上的大氅。旁邊的連生瞅了個空子，連忙上前送上手爐，他卻搖了搖頭。這一個個富得流油的富商不但恨不得貼在那兩面八字牆上把所有的底文瞧清楚瞧明白，而且好些人都注視著他，他實在不想抱一個手爐站在那裡打眼。
　　「大人，都已經排好了！」
　　聽到這個聲音，張越立時覺得精神一振，而那些剛剛還在自己排序的晉商們也都轉過了身子，趕忙一窩蜂似的圍了上前，一個個全都豎起了耳朵。而那個書吏得到了張越的眼色，便站起身來，拿起手中那張薄薄的紙，又清了清嗓子。
　　「平遙縣羅氏，一石一鬥，三千引！」
　　「太原府王氏，一石一鬥，兩千引！」
　　「平陽府范氏，一石一鬥，兩千五百引！」
　　這三個數字報出來，底下頓時一片騷動，尤其是這三個地方的商人更是如此。底價不過是三斗五升，這竟然一翻就是三倍，而且數量已經達到了七千五百引，超過了此次總數目的十分之一。一時間，哪怕這些都是家財萬貫手筆豪闊的晉商，也有好些亂了方寸，有的掏出手帕擦汗，有的彼此交頭接耳，更多的則是唉聲歎氣。至於那三位拔得頭籌的商人則是長長噓了一口氣，對同鄉或羨慕或埋怨或憤怒的眼神視而不見。
　　「潞安府方氏，一石，三千引！」
　　「潞安府馮氏，一石，四千引！」
　　「潞安府秦氏，一石，兩千引！」
　　「潞安府汪氏，一石，兩千五百引！」
　　如果說前頭那三個還有人能維持一下鎮靜，當這潞安府一下子開出四個一石一引的高價時，底下頓時和炸了鍋似的。心存僥倖的人這會兒眼睜睜看著希望逐漸破滅，不由得發狠地詛咒那些抬高價錢的傢伙全都賠死虧死，可是在聽到接下來那九斗五升、九斗等等的數目之後，眾人漸漸接受了這個現實，只一張張臉上的表情異常詭異。
　　要不是一向得面對朱棣這麼一個喜怒無常的天子，張越這會兒的臉色必定比誰都精彩。他知道這次的開中必定不止那個底價，但預計的數字也就是每引七到八升，萬萬沒料到竟然會飆升到這麼一個驚人的價碼。只不過這次的軍糧固然是不愁了，壓力就要轉嫁到兩淮鹽場那邊。六萬六千引相當於淮鹽兩個月的產量，希望王勳亮那邊不要讓人失望。
　　晌午時分，當武安侯鄭亨從張越那裡聽說了某個不可置信的數字之後，幾乎不相信自己的耳朵，索性一張張翻閱了那厚厚一摞紙。久經滄海的他當然不會認為這都是張越能幹的緣故，仔仔細細盤問了一番之後，他就若有所思地說：「皇上下旨不次支鹽確實讓人心動，但這中間恐怕還有人推波助瀾的緣故。不過結果最重要，過程如何卻無所謂。北徵糧食無憂，這一回一定要解決掉阿魯台！」
　　聽了推波助瀾這四個字，張越卻是心頭一動。就在這個時候，外頭傳來了一個親兵的稟報聲：「侯爺，京師來了中使，已經去向陸公公頒旨了！」
　　此時此刻，張越只覺心頭一跳。如果說此次開中大振人心，那麼接下來能不能大快人心，就得看這個盼了五天的消息了！
　　
第十一卷 金戈血 第050章 吾兒不如他婿
　　進了臘月，年關將近，不但民間百姓為了過年日益繁忙，就連朝中大臣也都愈發不得閒。一年到頭難得幾天休沐全都是在歲末年初，但為了這幾天休假，如今就得抓緊時間把該處置的事情都盡早處置了，絕不能再拖過年去。而辛丑年又恰逢布政使等外官三年一朝覲的日子，就連鴻臚寺也忙得倒仰，更不用說六部和都察院這些原本就繁忙的衙門。
　　外臣忙，皇家也忙。朱棣雖把國事都丟給了皇太子朱高熾，除非軍國大事和高官除授都不過問，但也並不是事事撂開手，隔三岔五就會派人去東宮索取奏本節略。於是，生性謹慎的朱高熾乾脆讓人三日一次把節略送到乾清宮，這才止住了父親的疑心病。只不過，他那身體原本就不好，當初在南京監國畢竟少些掣肘，如今既要勞力又要勞心，大事小事除了讓朱瞻基多多經手，亦是更倚賴內閣的三位學士。
　　由於朱棣暫時罷了平日朝會，只在朔望日臨朝，因此這天朱高熾照例寅時三刻起身，卯時內閣楊士奇入見，他便開始處置各式奏章，直到午時方才能喘口氣。見楊士奇退了，他匆忙用過午膳之後，便揉了揉眉心，讓人去宣召張謙。等人進來行禮之後，他就問道：「這次正月大朝，父皇可宣召了漢王入覲？」
　　張謙這些天常常在乾清宮侍奉，連御用監的事務都無暇顧及，這會兒聽到皇太子開口就問漢王，他自然得存了十分小心：「回稟太子殿下，皇上還沒提起過此事。」
　　「父皇不提，我卻不能不管，回頭你想個辦法試著問一問，漢王好些年未曾入朝，父皇就算惱了他，也得讓他有面見的機會。」朱高熾淡淡地說了一句，見張謙點頭稱是，他就端起茶盞呷了一口，繼而又說道，「趙王禁錮府中也已經有一年了，就是反省也應該反省夠了，此事你也一併記在心裡。畢竟都是我的嫡親弟弟，我總不能看著他們不管。」
　　說是一母同胞的三兄弟，但朱高熾早年封世子，深得洪武帝朱元璋喜愛，而生性桀驁不羈的朱高煦朱高燧卻不受待見，因此那芥蒂乃是早年就結下了，宮中無人不知無人不曉。話雖這麼說，皇太子要顯示仁愛，這總是沒錯的，張謙只能答應。眼看朱高熾別無他話，他正想告退，結果上首又撂下了一個問題。
　　「聽說父皇昨日下午接到宣府奏報時，暴怒難當？」
　　「太子殿下，王冠在宣府多年，皇上先前一向以為他忠心耿耿，誰知道此次東廠查證之下，從貪墨軍糧、私自互市到私通韃虜，每一條罪名都是罪證確鑿，再加上試御史于謙上書奏稱開平糧儲半數發霉，皇上更是大發雷霆，今天一早就派出中使下旨腰斬。」
　　這宦官當中亦是山頭林立，張謙雖說並不喜這一套，卻深知王冠如今投靠了御馬監太監劉永誠，而御馬監那大小兩位都是偏向東宮的。儘管如此，說完這些，他仍是又加了一句：「皇上還說，此等辜負信賴的閹宦不殺不足以平軍憤，別說他之前只是小小的司禮監監丞，就是太監也照殺不誤。為了這事，劉公公還遭了申飭。」
　　朱高熾並不在乎區區一個王冠，可對這事情的緣由卻深為警惕。只不過，張謙雖是陸豐的師傅，但一向不偏不倚處事公正，這些話倒還可信。忖度了片刻，他也沒再多說些什麼，點點頭就打發了人離開。然而，張謙前腳剛走，後腳鍾懷便急匆匆進了門來。
　　「太子殿下，剛剛傳來的消息。聽說漢王派了信使到京師，把壽光王劈頭蓋臉痛罵了一頓，壽光王一怒之下把人狠狠打了一頓，這會兒正押著人在東華門前請見呢！」
　　朱高熾聞言大皺眉頭，手中一用力，頓時被那茶盞給燙了一下。這一失手，這個白瓷盞頓時跌在地上摔了個粉碎。片刻，他也不看急急忙忙上前收拾的幾個宮女和宦官，抬起頭就吩咐道：「去瞻基那兒報個信，讓他出去看看。這東華門豈是他胡鬧的地方！」
　　一個不知收斂的兒子，一個桀驁不馴的父親，都是連一個忍字都學不會的蠢貨！
　　東華門位於宮城東側，遠遠望去，只見白玉石須彌座上坐落著高高的紅色城台，城樓黃琉璃瓦重簷廡殿頂，下頭辟有三個門洞，很是威嚴肅穆。由於毗鄰太子宮，東宮眾人素來是由此進出，若有太監奉旨宣召近臣，也往往是走這條近路。除此之外，往這兒走的還有京師的皇親國戚以及親貴。因此，這裡平日並不像午門那條正道那般繁忙，一向安靜。
　　然而眼下這日上中天的時候，這裡卻剛剛鬧了一陣。當值的禁衛雖說都知道今次免不了吃掛落，可面對一個正兒八經的皇孫，上司吃了鞭子，他們又沒吃了熊心豹子膽，誰也不敢再上前去勸阻，只打發了人進宮報信，其餘人猶如木樁似的一動不動。至於原本打算從這裡進宮的東宮人等，忖度一番之後也都悄悄得繞了路，空出大塊地盤留給了那位皇孫。
　　站在那兒來回踱著步子，壽光王朱瞻圻的臉上滿是戾色，目光時不時看一眼那個被自己的侍衛死按在地上的傢伙。離了山東，他便覺得自己好似是離了籠子的老虎，再也不必受人拘管，因此就連往漢王府寫信也都是方銳代勞，他頂多就是隨手蓋上自己的大印。他可以打疊心思在皇帝祖父面前裝成乖巧的孫子，可以成天耐著性子抄寫經書裝成一個孝順孫子，甚至可以變著法子送各色小玩意討朱棣的歡心……
　　鼻子裡喘著粗氣，他狠狠攥緊了拳頭，瞧見東華門內還沒有動靜，恨不得就帶著人這麼闖進去。朱高煦擔著一個父親的名義卻殺了他的親生母親，那一幕他親眼看見了；之後朱高煦又從來沒把他放在眼裡，看他都只有輕視和蔑視；再後來竟然在人後稱他是養不熟的狼崽子，從那時候開始，他就沒有再把那個傢伙當成父親，那只是他的仇人！
　　派一個信使來只為了羞辱他，朱高煦以為他是什麼人？那人手中只有王府銀牌沒有其他任何信物，身為王府侍衛私自離開親王封地，只要這兩條就都是死罪！要成為世子，最需要的不是他那個父親的點頭，而是他那位天子祖父的稱許。只要朱棣再也容忍不了朱高煦，那麼他甚至可以直接當上親王，再也不需要做什麼仰人鼻息的世子！
　　得到父親吩咐的朱瞻基匆匆趕出來，瞥了一眼頭戴烏紗折角向上巾，身穿大紅織金盤龍袍的朱瞻圻，隨即就看見了被兩個人架著跪在地上的中年人。雖說大略明白這是怎麼一回事，但他還是覺得這一幕實在是大失體面，於是快步上前問道：「圻弟，這是怎麼回事！這裡是東華門，你帶著人堵在這裡很好看麼？」
　　「皇太孫殿下，我是實在忍不下去了，所以只能出此下策！這個刁奴憑著一枚王府腰牌就敢說是父王信使，悍然闖進漢王公館，而且當眾辱罵於我，言語極其不堪入耳！不信你可以問他們，問問他們這個該死的東西都罵了什麼！」
　　對於這個生下來便得朱棣寵愛的皇太孫，朱瞻圻向來又羨又妒，但他好歹有些長進，知道自己縱使有火氣有怨氣也不能衝著朱瞻基發，因此定了定神就叫起了撞天屈。朱瞻基聽著這種辯解，哪裡不知道這還是變相的父子置氣，原本就擰起的眉頭更是皺成了一個結。不痛不癢說了朱瞻圻幾句，他恰好瞥見有人匆匆出來，於是便住了口。
　　「壽光王，皇上召見！」趕得氣喘吁吁的都知監太監楊慶對著朱瞻圻說了一句，看見朱瞻基也在，便笑意盈盈地說道，「皇上今天見了英國公，於是一時興起寫了幾幅字說是要賞人，剛剛還賞了英國公一幅。皇太孫殿下既然在，那就再好不過了，正好一道去一趟乾清宮，既能當面謝恩，也省了老奴一趟路。」
　　這與其說是倚老賣老，還不如說是善意的提醒，因此朱瞻基自然爽快地答應了，當即陪著朱瞻圻提人入宮。看到那個被架著的中年人兩頰又紅又腫，身上全都是腳印鞋印，他知道這傢伙肯定是吃足了苦頭，但心裡卻只覺得厭煩。
　　祖父究竟在想什麼，索性封朱瞻圻一個世子把人遣回山東，也省得在京師常常惹麻煩！
　　自從剛剛英國公張輔告退之後，乾清宮中也是一片靜寂。如果說之前朱棣當著張輔的面忽然發火怒罵眾人已經司空見慣，那麼此時此刻皇帝陰沉沉一言不發的面孔則是更讓人覺得心悸。至少，四周的宮女太監伺候了朱棣不少時日，甚至這位天子發火的時候還不算最可怕，這種引而不發的時候方才最最難測。
　　「皇上，皇太孫殿下和壽光王來了。」
　　聽著這個小心翼翼的聲音，朱棣忍不住看了一眼手中捏著的張越那份奏章，心中怒火越來越熾烈。吾兒不如他婿，張越那小子為了杜楨這個岳父可以不顧一切，可他的兒子和孫子乃是一對嫡親父子，卻恨不得讓彼此去死！而且，恐怕他的所有兒子們都在盼著他早死！
　　
第十一卷 金戈血 第051章 流言不止，幫兇須防
　　由於武安侯鄭亨新官上任三把火，因此即便整個宣府城都因為皇帝一道腰斬的旨意而轟動，總兵府仍是分毫不亂。中午的時候，上上下下的人緊趕慢趕用完了午飯就開始預備下午的教場大閱，沒人有空惦記著午時三刻那把雪亮的鍘刀。陸豐倒是來請過孟俊和張越去刑場觀刑，郎舅倆卻是雙雙婉言謝絕。畢竟，張越上一回在青州監刑之後，如今再也不想光臨刑場這種地方；孟俊是和某人無怨無仇，犯不著去刑場耀武揚威。
　　然而，午時三刻刑場炮響傳來的時候，正在總兵府二堂和鄭亨說話的張越卻聽說有人來找自己。在宣府別無熟人的他很是納悶，等那親兵低聲解釋說是都指揮王喚的兒子王祥，他這才恍然大悟，鄭亨更是體諒地點了點頭。
　　「皇上給了王喚的兒子燕山左衛指揮使的世官，當初遺體直接運回了大同，雖說咱們大家合計送過一些賻儀給他，你也算了一份，但畢竟都沒去靈堂拜祭。如今既然是他的遺屬來見你，你就去見一面，也寬慰寬慰人家。」
　　這是應有之義，張越自然滿口答應了。出了二堂，順著正中大道出了二門，由邊上一條小徑到了花廳，他打起門簾進去就看到一個身服斬衰三十出頭的年輕人。那人的面相酷肖王喚，只是多幾分老實，少幾分果毅。廝見之後，王祥的話也並不是很多，只是到最後方才滿臉為難地說：「小張大人，爹爹死得雖壯烈，但之前他出發來宣府之前，就有人說他在守備開平期間有貪墨。如今雖然有皇上追贈，但我不想讓爹爹背著惡名而去，還請您為他做主。」
　　「這件事情你儘管放心，我已經派人知會了正在開平的於御史，必定查一個水落石出，還你爹一個清白。」
　　聽到王祥求的是這麼一件事，張越覺著這倒是個一心為了父親的老實漢子，當下自是一口答應了下來。和那位老將雖說統共就打了那麼幾天交道，但他深信對方絕非人品卑劣之徒，有于謙主持決計不會失了公正。他坐著和王祥又說了幾句話，然後便親自把人送了出去，待到大門口時，王祥卻忽然轉過了頭來。
　　「有件事我原本不想說的，但思來想去，還是打算和小張大人你說一聲。我此次護送爹爹的靈柩回鄉安葬，一路上也有好些親朋長輩助路費助賻儀，不過卻有人對我說朝廷這麼多將士在興和，偏偏就死了我爹爹，事情實在是蹊蹺，要我在皇上面前鳴冤報仇。我本是讀書人，如今步入武途實屬偶然，是非還是分得清的。爹爹這輩子雖說積功陞遷，可平日喝醉酒的時候常常惦記著當初那一場仗，如今戰死沙場也算是求仁得仁。我不知道眼下這種說法從何而起，但還請大人留心一些。」
　　「我明白了，多謝王公子提醒。」
　　送走王祥，張越轉身回總兵府的時候，心裡總有些不那麼得勁。王祥所說的流言可能是一小撮眼紅的人嫉妒此次軍功，也有可能是惋惜王喚老將戰死而生出的雜念，甚至有可能是什麼人借此攪風攪雨。但不管怎麼說，對於這種口頭上流傳的事情，大肆追究不啻是此地無銀三百兩，實在是沒多大意思。
　　回到二堂，他還沒進門就聽到裡頭一個大嗓門的聲音，聽著彷彿是一個親兵在說話。發覺那人是在繪聲繪色地描述刑場上王冠遍體鱗傷以及那鍘刀腰斬人的血腥情形，他便沒有忙著進去，而是先到左右簽押房轉了一圈，回轉身之後卻恰好看到萬世節從外頭走進來，遂迎了上去。
　　「元節，我今兒個下午就走。」萬世節沒等張越說話就直截了當道出了來意，又笑著咧開了嘴，「你如今是巡撫宣府贊理軍務，我就算想留在這兒幫你也沒有名義，再加上兵部武庫司少了你這麼個郎中，更是忙得大夥兒恨不得拿腳給頂上，我也不能在這兒耽誤。你昨兒個開中的事情大約已經奏折報上去了吧？這確實是一個好消息，但你得把好關，軍糧這種東西若是讓人以次充好，任憑你再好的聖眷也是白搭。」
　　「這一點你不必擔心，軍糧過秤的時候，不但武安侯會派親兵把關，我還會叫上陸公公。」
　　「嘖嘖，我就知道你這個傢伙胸有成竹，不過白囑咐一聲罷了！」萬世節盯著張越看了一會，忽然訕訕地說，「對了，你真的要打發小五和我一塊回去？」
　　張越眼見他那副小心翼翼的模樣，不禁好笑地白了他一眼：「那是當然，這宣府是什麼地方，她一個姑娘家留在這裡，我又看顧不過來，若是像昨天那樣遇著出口調戲的該怎麼辦？再說又要打仗了，韃子的諜探恐怕不會少，我自然怕她遭到危險。總之一句話，你怎麼把她帶來的，怎麼把她帶回去。有了這次的事情，你以後和她往來就沒那麼難了。要是你真能打動伊人芳心，等北征結束班師之後，我請我爹去幫你提親！」
　　一向口舌伶俐的萬世節這會兒只有點頭的份，最後少不得又補充了一句：「還有，你別忘了先把咱們的岳父撈出來。」
　　「你還真敢說，八字沒一撇，你居然就把岳父兩個字掛在嘴邊！」張越差點嗆得連連咳嗽，回了一句就正色道，「好了，我不和你耍嘴皮子，京師的事情你多照應著，既然我爹回來了，我家那邊你就不用操心了，但杜家和小方就交給你了。唔，下午我要跟著武安侯去大教場校閱宣府中衛，大約沒工夫送你們，就讓老彭送你們出城吧。回頭代我和小五說一聲，我這個姐夫此次沒空陪她，等回了京師再賠罪！」
　　「你放心，包在我身上！」
　　兩人乃是多年的交情，彼此一笑就再也沒有多話。看見二堂門簾高高打起，卻是那個報事的親兵彎腰出來，張越便和萬世節一起入內。萬世節乃是兵部的人，前來見武安侯鄭亨不過是場面的勾當，行過禮後坐下只說了幾句就起身告辭，鄭亨自然也沒有多留。等到人一走，他就收起了笑臉，若有所思地將雙手扣在身前。
　　「陸豐畢竟是閹人，報復心太強，行事更不知輕重。王冠被押到刑場上的時候別說什麼大聲喊冤，做什麼都需要人扶著，根本只剩下了一口氣。」鄭亨輕輕拍了拍扶手，旋即搖了搖頭，「反正事情已經過去了，他的死活卻不關你我的事，若是宮中其他那些太監想要借此找他的茬，那也是他自取死路，誰讓他做事情一點餘地都不留！」
　　對於閹人張越倒並沒有什麼歧視——要歧視也只有歧視那種變態的制度，更何況這年頭有威名遠揚的鄭和，還有同樣下過西洋的張謙，而他打過交道的不少宦官都還是通情達理的人——但不歧視不代表沒防備，至少他對於陸豐沒少下過功夫，既不希望被這個野心勃勃的太監給算計了，也不願意讓這麼一個好容易建立起了交情，可以辦麻煩事的傢伙就這麼輕易垮台了。只是，在鄭亨面前，他不好表露這種念頭，於是便含含糊糊應了一聲。
　　由於鄭亨上任之後就狠抓操練軍紀，時隔半個月，再次來到大教場上的張越就感受到了將士們截然不同的精氣神。他自知自己在興和能挺過去在很大程度上是因為有一群能幹的人跟著，運氣又實在是相當不錯，因此回到宣府的這些時日雖則又是嘉獎又是賞賜，但他從來就沒認為自己真成了名將。
　　打仗的事情就應該交給專家，若是一個國家連打仗都要靠文官，那也就完了！
　　一場大閱足足用了一個半時辰方才結束，由於武安侯鄭亨破天荒地稱讚了將士的表現，宣府中衛上上下下的軍官都覺得頗有臉面，幾個千戶百戶甚至親自下去和麾下士卒一塊喝熱湯解寒，等到整軍回城的時候，士氣更是極其高昂。
　　張越和鄭亨回到總兵府已經是傍晚時分。兩人雖說不相統屬，但昔日乃是近鄰，鄭亨又把張越視作晚輩，便留了一同用飯。晚飯之後，下人送上茶後退去，張越就順勢提出了另一件要緊的事——活躍在宣府一帶的蒙古諜探。聽到這個，鄭亨便隨手放下了茶盞。
　　「這是宣府的舊患了，你別看陸豐拿到王冠痛腳之前忙了個倒仰，最後也沒抓著人家一個指頭，就是我這個總兵，以前在任的時候也沒抓著幾個。由於有長城，大批的韃子沒法進來，小撮的卻有不少。開平當初是元上都，雖說我大明建國已經有幾十年，但宣府大同一帶還有不少人家昔日有韃子血統，所以諜者未必一定就是韃子。而且由於邊境互市的關係，大明的商人有不少和那邊都有生意，私底下的交易也許不會比王冠乾淨到哪裡去，但由於他們同時還參與開中，又抓不到把柄，所以這諜者是無時無刻不抓，收穫卻是寥寥。」
　　張越深知大明從眼下的輕商輕利到後期過度重商重利，不過就是幾十年上百年的功夫，日後赫赫有名的山西晉商甚至還是滿清入關的幫兇。如果眼下不能立起規矩嚴防，那麼日後就更不用提了。因此，他並沒有因為鄭亨的話而氣餒，反而微微一笑。
　　「侯爺說的這些道理我也都明白，所以這次得從那些商人身上下功夫。再說了，東廠錦衣衛都在，不能好好利用一把，豈不是浪費？」
　　
第十一卷 金戈血 第052章 既往不咎和絕不放過
　　王冠被當眾腰斬之後，當初下獄的那些北地逃人便在錦衣衛逐個甄別之後放了出來。然而，重見天日的他們並不能就此過上安定的生活。朝廷對逃人向來就有就地編戶的規矩，邊鎮更是無時不刻不缺人，因此他們幾乎都要被編入軍伍充實邊防。此時此刻，一群人才被人推推搡搡地弄出了大牢，眼睛還沒習慣那天上懶洋洋的日頭，前來挑人的軍官們就猶如分贓似的開始分人。末了，三個百戶還罵罵咧咧爭吵了起來。
　　「我們左衛之前才出了一趟興和，和阿魯台那一仗也死了不少人，這一回你們前衛右衛就是讓讓咱們又如何！」
　　「讓一讓？徐老大你怎麼不說你們那趟出兵是撿了大便宜，這上上下下都得了犒賞不算，在武安侯面前也得了大臉面，更不用說小張大人還對你們心存感激！這就是二三十個逃人，你們還和咱們爭搶，說得過去嗎？」
　　「說得沒錯，咱們三衛一向一體，誰也不是小娘養的，好事不能都讓你們左衛給佔了！咱們哥倆也不佔你的便宜，總共二十七個人，一衛九個！能從韃子那兒跑回來的都是一等一的好漢，指不定到時候御馬監還會過來挑選侍衛親軍，到頭來咱們三衛一起打擂台，總比你們左衛一家打擂台容易些！」
　　張越剛到就看到這麼一副吵吵嚷嚷的場面，他原以為這幾個軍官嫌累贅不樂意添人，待聽清楚他們爭執的主題，立刻忍不住笑了起來。沖那幾個打算出口提醒的軍士擺了擺手，他縱身一躍跳下了馬，帶著幾個隨從走上前去。到了那三個爭得面紅耳赤的傢伙身後，發覺他們渾然沒發現他的到來，他便重重咳嗽了一聲。
　　「咳嗽什麼咳嗽，這該爭的事情就得爭……啊，是小張大人？」
　　一個身材敦實的百戶不耐煩地回頭看了一眼，認出張越便是一呆，連忙退後兩步訕訕地行了禮。另兩人這會兒也都回過了神，自是行禮不迭。張越含笑衝他們點了點頭，隨即招手示意牛敢過來，指著那邊剛剛得脫囹圄的那群人說道：「和你同路從忽蘭忽失溫跑出來的是哪幾個人，你都給我拉出來。」
　　看到牛敢還有些發愣，彭十三頓時沒好氣地一巴掌拍在他脖子上：「還愣著幹什麼，大人既然吩咐，你就上去把人帶出來。你都跟大人好些天了，還怕他害你不成？」
　　牛敢這才知道張越不是開玩笑，臉上頓時露出了十分喜色。儘管這些用粗麻繩綁住左手串成一串的人看上去都是一模一樣，但他還是從一群蓬頭垢臉衣衫襤褸的漢子中迅速找出了自己的三個同伴。張越命人給他們鬆了綁，旋即就對那三個目瞪口呆的百戶笑了笑。
　　「我知道這些北邊逃回來的都是勇士，你們三衛還不夠分，但我這個護衛之前在興和殺敵有功，我許了他和同伴團聚，所以哪怕厚著臉皮也要和你們搶一回人了。他們的戶籍武安侯會派人辦下來，到時候自有地方落籍。你們不是怕御馬監侍衛親軍來要人麼？這件事我幫忙解決了，準保沒人再來和你們搶，如何？」
　　若是別個文官敢這麼說，三個百戶誰也不會買賬，可張越畢竟是勳貴之家出身，又在興和打過仗，自然有一種不同的親切感。再加上張越這條件比起什麼金銀財物美酒良馬之類的都要實在，他們面面相覷了一會，便爽快地答應了下來。眼看那三個懵懵懂懂的漢子被牛敢推上馬車，他們也不再爭執，各自湊近了一嘀咕就趕緊把人給分了。
　　那個宣府左衛被稱為徐老大的百戶把自己的新屬下都聚攏了來訓了一番話，隨即就像趕牛一般把人往營地趕，心裡卻還在感慨著那三人的好運。無論是宣府左衛還是御馬監侍衛親軍，要出頭都不是那麼容易的，但跟了這位小張大人，到時候幹得好得一個出身卻方便得很。誰不知道，這大明的天下，原本就是皇帝和那幫勳貴一起坐的！
　　姑且不論這位百戶的思量多麼淺薄多麼狹隘多麼無厘頭，但張越撈出這麼三個人來確實並沒有太多的麻煩，哪怕是戶籍也輕輕鬆鬆解決了。大明的賦役黃冊確實極其森嚴，但軍戶不同於民戶灶戶匠戶船戶等等，上官的意願原本就是相當重要的。有武安侯鄭亨從中擔保，又拍胸脯說會以宣府三衛兵員不足打發御馬監，張越自然順順當當把人帶了回去。
　　由於被關了一個多月的大牢，一面是缺衣少食，一面還時時刻刻得擔心被砍頭，因此面黃肌瘦的三個人最初只是懵懵懂懂地聽人指使。洗刷更衣，然後是喝粥吃饅頭，等到填飽肚子有了精神，又從牛敢那笨拙的解釋中明白了眼下是怎麼一回事，三個人終於明白這回是真真正正得了自由，不禁爆發出了一陣狂喜的歡呼。
　　隔壁屋子裡的張越聽到那幾乎可以掀翻房頂的聲音，面上便露出了笑容。而今天特意趕來求見的方青差點被那突如其來的歡呼嚇了一跳，此時不禁皺了皺眉，心想張越的身邊人怎麼敢如此放肆，直到對面傳來了張越的問話聲，他方才連忙把這些思量拋在了一邊。
　　「不用在意他們，這都是些遭了大苦難的人，如今好容易重見天日，所以自然歡喜得過頭了。」見連生捧著小茶盤送上了兩盅茶，他就單刀直入地問道，「當初你也說過本家在山西還有商屯，這一次倒還真是趕得夠巧。只不過，此次開中的價錢居然能抬得這麼高，你應該在其中出了不小的力吧？」
　　和張越來來回回打過多次交道，深知其人在提及正事的時候不喜歡拐彎抹角，方青定了定神，隨即老老實實地欠了欠身道：「大人慧眼如炬，學生確實是覺得這次開中既然下旨不次支鹽，那麼這價錢著實太低了一些。再加上大人的章程本就定得不一樣，所以學生就對幾個潞安府的商人提過，至少得有七斗五升的價格才有把握。只不過沒想到學生最後加到一石，還是被人搶在了前頭，能拿到三千引的份額，實在是僥倖。」
　　「不管怎麼說，你這次都幫了朝廷一個大忙。」張越想到昨日和鄭亨聯名送上去的奏折，再想想北征最要緊的就是軍糧轉運，自然對方青這點小心思沒有任何反感，接下來又說道，「瓦剌三部臣服受封，阿魯台也封過和寧王，但蒙古人的天性便是劫掠，所以朝廷在邊境的互市也是時開時停，不過我知道，哪怕昔日王冠不在，通過邊境前往口外的商隊也一直有。」
　　儘管方家如今大部分都內遷到了山東青州，但留在山西潞安府的仍然有不少族人，因此對這些生意場上心照不宣的事情，方青自然不會不知道。然而這會兒聽張越直言不諱，他忍不住心裡一突，連忙把茶盅放回了旁邊的小几上。他很樂意看著那些競爭對手受到打擊，但口外那條線上牽涉到的晉商實在太多了，哪怕是張越，也未必能夠一桿子打翻整條船上的人。他要是這會兒利令智昏，到頭來極可能連自己也賠進去。
　　「大人，韃子北逃之後，除了搶掠就再也沒法子享用到中原的那些好東西，所以中原那些東西只要送到口外，一轉手就是十倍二十倍甚至百倍的利。商人逐利不顧禁令確實是有的，但這是歷來幾十年屢禁不止的勾當，而且牽涉太多，大人若是要窮究此事，恐怕反彈極大。晉商們固然只是有錢，但每年孝敬出去的銀子也不少，所以……」
　　「這一根繩子上一頭拴著晉商，另一頭恐怕還有無數人物，我還不至於迂腐到一根繩子往上擼，然後把人都得罪光了。私自往口外做生意，倘若只是帶些絲綢或者其他奢侈品無傷大雅，但若是茶磚則不行，而給韃子傳遞消息更是絕對不行！我在江南的時候曾經一口氣枷號死了上百人，就是因為一個道理，逐利是人之本性，但絕對不能當漢奸！」
　　看到那張陡然之間變得殺氣騰騰的臉，方青只覺得吞嚥唾沫也有些困難，一時間想起了如今還剩下二三十個枷號犯人的寧波市舶司。有道是好死不如賴活著，但那樣等死卻還不如直接死了，好歹不用零碎受苦。他費勁地轉了轉腦袋，好容易才擠出了一絲笑容。
　　「那麼，大人的意思是……」
　　「韃子每次入寇，為之破家的百姓便不計其數，所以此風決不能助長。要往口外做生意，可以，但必須是乾乾淨淨的！晉商只有一個選擇，要麼是大明的子民，要麼就直接滾到草原上去做韃子的走狗。你剛剛不是覺得隔壁屋子裡那歡呼聲很奇怪麼？他們都是被韃子擄到北邊去的，費盡千辛萬苦才跑回來，對於他們來說，有機會恐怕恨不得咬下那些韃子一塊肉來，恨不得生吞活剝了裡通韃虜的人。往口外悄悄販賣貨物的商戶我可以既往不咎，但韃虜的諜者我一定要揪出幾個！」
　　
第十一卷 金戈血 第053章 不願青雲願心安（上）
　　「此次開中籌糧肆萬捌千陸佰石？」
　　朱棣再次詢問了一遍，得到楊士奇肯定的答覆之後，他忍不住深深吸了一口氣。如果按照戶部之前擬定的價格，他心裡的預估數字大約在兩萬石左右，如今這數字陡然翻倍，他自然深覺意外，忍不住擊節讚賞道：「好，武安侯鄭亨敢於放手，張越敢於上手，若是天下文武都能如他們一般齊心協力，朕就可以高枕無憂了！」
　　饒是楊士奇素來老成持重，此時此刻聽見皇帝這偏頗的評判，心裡忍不住直歎氣。陽武伯府和武安侯府彼此緊挨著，平日兩家就常常走動，更何況張越本來就不是那些清寒之家出來的尋常文官。若是這樣相比，對於別人也實在是太不公平了。於是，即便他也向來視張越為子侄，這時候卻覺著皇帝這稱讚傳出去就是捧殺，只得再說一句公道話。
　　「皇上，張越此次開中確實經營得好，但如今只是各戶商家承應的數字，尚未入庫。再者，恕臣直言，這次戶部的底價原本就定得太低了，既然是越過之前守支的鹽商不次支鹽，就不該把價格一下子壓得這麼低，郭尚書畢竟……」
　　楊士奇差點一嗓子說出郭資不如夏原吉，話到嘴邊方才連忙改口：「郭尚書畢竟是生怕商人不願開中，耽誤了北征大計，這才寧可把價錢定得低了一些，所以張越才能有如此餘地。況且，最重要的還是皇上英明，允准不次支鹽，否則商者滑胥，他這一招也不管用。而若是沒有勉仁的主意，皇上的不次提拔，他沒有巡撫宣府的名義，此次也不會讓他主持開中。」
　　是皇帝都愛聽逢迎話，朱棣自然也不例外，但他畢竟是馬背上奪了天下的天子，尋常水準的奉承早已打動不了他，而楊士奇這種面面俱到的話確實合他的胃口。哈哈大笑了一陣，他越想越覺得之前駁了勳貴和七卿那兩次合議妙不可言。指揮使的銜頭容易，但張越就算有些軍略，畢竟不能帶兵上陣拚殺；至於官職升上一階兩階，更是形同閒置無疑。還是這幾個自己親自簡拔入閣的閣臣深知他的心意，把人放在了一個既重要又不需品級的位子上。
　　「好了，朕知道你愛屋及烏，可也別對人太苛嚴了。年輕人可以壓一壓，但該褒獎的時候也該褒獎，難道朕連嘴上誇他兩句也不成？」
　　隨手把那份讓自己心情極好的奏本撂在了案桌上，他便隨手翻閱了一下其他東宮轉送上來的奏章，忽然翻到其中一本時，他的動作猛地停頓了下來，剛剛還笑容滿面的臉一下子陰沉了下來。瞇起眼睛端詳著那方朱紅大印，他心中竟是生出了一股說不出的情緒。
　　漢王朱高煦請正月入朝！
　　楊士奇見皇帝的臉色不太好，自然知道那是哪份奏章惹的禍。對於害得黃淮等幾個東宮舊臣入獄，害得他到錦衣衛大牢裡頭轉了一圈的朱高煦，他並無一絲一毫的好感。然而，人是皇帝下旨貶到樂安的，也是天子發狠說無事不得入覲的，而且自從永樂十五年就藩之後，漢王已經將近五年沒有踏出山東一步。可是，這漢王的境遇，也就在天子的一念之間而已。
　　「都要北征了，他這個時候湊什麼熱鬧！」朱棣冷冰冰地將奏章扔在了桌子上，旋即淡淡地說，「讓太子回信告訴漢王，他如今是藩王，不要動輒就想著進京師，好好修身養性才是他的本份！他的兒子如今在京師就夠了，過了正月朕就要帶兵出征，沒功夫應付他！」
　　皇帝的這個回答很是對楊士奇的心意，可作為一個閣臣，有的時候他和太子一樣，不得不說兩句違心的話，此時少不得又勸了兩句，卻在朱棣發火前立刻岔轉了話題，委婉地提醒說周王在京師逗留時間過長，朝中已經有些不好的議論。
　　他也是為了自己的密友著想，眼看杜宜山的嬌婿兼弟子一樁樁功勞地立了，天子卻仍是不肯放人，這要等到什麼時候？倘若真是懷疑人和周王有勾連，索性當面質問周王；要是不信，也至少得有個說法。都察院前任都御史陳瑛苛嚴刻薄，這一任都御史劉觀見錢眼開，原本該直言國事的科道言官簡直變成了一群嗡嗡嗡的蒼蠅！
　　想起張越之前那封言辭激昂甚至可以說是激烈的奏章，朱棣再次擰起了眉頭。原本下獄不過是為了一時之氣，但自從御史揭出了杜楨曾和朱橚有往來，他不禁想起了當初杜楨屢不應召的往事。他誅了方孝孺十族，族誅齊泰黃子澄等人，不少有名的士人就都跑得沒了影子，這其中甚至包括沒受到建文帝多少恩惠的人。若不是他那會兒有一群可以當作臂膀的武官勳貴，不屑理會追究，恐怕那會兒還會殺上一大批。那會兒杜楨終於應召來朝的時候，他還當面詰問過，那時候的回答卻讓他很是滿意。
　　「你去錦衣衛北鎮撫司詔獄，代朕去問一問杜宜山，御史彈劾可是屬實！」
　　一般而言，北鎮撫司詔獄只有中官前來傳旨，或是直接錦衣衛提人，朝中大臣很少到這裡來，因此奉旨而至的楊士奇讓上上下下都深感意外。好在從牢頭到獄卒對那幾個重要的大臣都照顧有加，而杜楨更是他們「關心備至」的人，也不虞楊士奇走這一趟看到什麼不該看到的。得訊的北鎮撫司鎮撫遣了人去飛報袁方，自己親自陪著楊士奇下了南監。
　　體味過詔獄滋味的楊士奇對這形制幾乎相同的監房並不陌生，一路走去，他發現了不少熟悉的面孔，從黃淮到楊溥到金問芮善，從夏原吉到吳中，這一個個都是他的昔日同僚。由於他並沒有放輕腳步，偶爾有人會抬起頭來看上他一眼，那種平靜得猶如一泓死水的目光異常令人心悸。待到了杜楨的監牢前，看到裡頭那位和別人一樣端坐在簡陋的小几前寫字，旁邊擱著炭盆，他沒等監房大門打開就脫口叫了一聲。
　　「宜山！」
　　杜楨聞言抬頭，認出楊士奇之後就將筆擱在了筆架上——自從家裡人送來了文房四寶之後，他就沒再使獄卒免費提供的那些，畢竟他別的不挑，對於這個卻有些挑剔——揉著手腕子站起身，他便繞過小几走上前來。
　　「士奇兄怎麼來了？既然有鎮撫相陪，你兄大約是奉了皇上旨意來的？怎麼，可是有事情要問我？」
　　「都這種時候了，你居然還是這副樣子！」楊士奇苦笑著搖了搖頭，隨即反問道，「為何我就非得是奉旨問話，而不是奉旨赦了你出去？」
　　「若是要赦我，一道詔令足可，又何須你親自到這裡來？」
　　儘管當初在翰林院共事的時候就知道杜楨敏銳，但楊士奇自忖當初下獄那一陣子時還做不到這般淡然不驚。深深歎了一口氣之後，他就正色道：「左春坊大學士楊士奇奉旨勘問杜楨，前日有御史彈劾你客居開封時曾私下往來藩王，此事可屬實？」
　　開封倒是有幾位藩王，可楊士奇即便並未明指，杜楨也知道對方指的是最要緊的一個。他幾乎沒有任何沉吟猶豫便坦然一拜後答道：「回稟皇上，此事屬實。」
　　楊士奇原以為這必定是別人胡說八道，但萬萬沒想到杜楨一開口就認承了下來，不禁瞠目結舌。情急之下，他幾乎想都不想地開口問道：「你就沒有任何解釋？」
　　「皇上只問屬實與否，士奇兄但請實言回報就是。」
　　此時此刻，即使一向好脾氣的楊士奇也生出了一股氣急敗壞的衝動。知道杜楨在獄中必定不知道外頭的事情，他竟是顧不得旁邊就是北鎮撫司鎮撫，滿臉的惱色。
　　「宜山，你就是不為自己著想，也該為你的女兒女婿著想！張越被困興和將近半個月，使盡渾身解數一連挫敗阿魯台攻勢，好容易拖到了他因瓦剌趁勢來攻而退兵，由此建下大功；皇上命他巡撫宣府，他又漂漂亮亮地完成了開中之事；這放在誰身上都是青雲直上的時候，他卻沒忘記上一份奏折保你……你自己好好想想，至少也該上一份奏章向皇上解釋清楚！」
　　看到楊士奇惱怒地拂袖而去，從鎮撫到牢頭獄吏都匆匆忙忙跟著走了，杜楨這才搖頭歎了一口氣。這事情不是他想不承認別人就查不出來的，況且，天子壓根沒有要他解釋的意思，他何必多費口舌徒惹人攻擊？況且憑著朱棣多疑的性子，恐怕一早就派過錦衣衛了。只是能得到張越的消息，還真是意外之喜。
　　輕輕瞇了瞇眼睛，杜楨向來冷淡的臉上露出了一縷笑容。在張家族學裡頭當塾師的時候，那些學生裡頭有的比張越天分好，有的更勤奮更用心，但偏生那小傢伙對他脾氣。如今昔日學生成了他的女婿，更難能可貴的是心思仍一如當年，這比做大事更讓他覺得欣慰。不願青雲願心安，這還真是他教出來的學生。想著想著，他的心裡忽然鑽出了一個不著邊際的念頭。
　　皇帝常常差遣張越滿天下地跑，再這麼下去，他什麼時候能夠多上第二個外孫？
　　
第十一卷 金戈血 第054章 不願青雲願心安（下）
　　儘管張攸交趾大捷的消息讓張家上下很是鬆了一口氣，但聽說前任總兵豐城侯李彬病故，眾人難免有些惴惴然。為了防止刺激了年邁的顧氏和之前才剛剛受了大打擊的東方氏，杜綰自是不許眾人提及李彬病故的消息，自己卻是和靈犀按照以往勳貴人家辦喪事的慣例先做些準備。同時，為了預備正月裡的人情往來，臘月又要辦各種年貨，於是就只見帳上銀錢猶如流水一般地減少，幸好各家莊子上都押送了糧食錢物過來，這才勉強維持了收支平衡。
　　這天傍晚料理完了所有事情，去北院大上房探望了顧氏，陪著一塊用了晚飯之後，杜綰方才和靈犀回了房。剛一坐下，乳母就抱著靜官上來，她忙伸手接了，抱在懷裡左看右看，心裡不禁有些黯然。原本她在家裡是最小的媳婦，整日裡只要管好自己院子裡那點勾當，其餘時候都可以花費在兒子身上，如今卻是忙得連給兒子哺乳都是難能，只能交給乳母去帶。也只有藉著那忙忙碌碌的時候，她才能不讓自己去想尚在獄中的父親和遠在宣府的丈夫。
　　許是因為張越起的小名，和其他常常哭鬧的嬰兒不同，靜官自打生下來就安靜得很，除非把他逗得狠了，否則他從來不哭不鬧，大多數時候都是吃了睡睡了吃。這會兒躺在襁褓裡頭，小傢伙卻是難得醒著，黑亮的眼睛四下裡轉了一陣，最後便和杜綰的目光對上了。
　　「在找你爹爹麼？放心，他很快就會回來的！」
　　杜綰眨眼笑了笑，低頭親了親小傢伙粉嫩的臉蛋，心中湧動著一股難言的暖意。她在京師並不是一個人，有母親，有兒子，還有幫手……從前那樣艱難的時候都挺下來了，如今更沒有什麼好怕的。就算那是一條深深的壕溝，只要肯下死力填土，有什麼過不去的？
　　「少奶奶，少奶奶！」
　　隨著一陣嚷嚷聲，有人撞開了門簾進來，卻是秋痕。看見杜綰懷裡抱著靜官，她忍不住羨慕地瞧了一眼，緊跟著就連忙屈膝行禮，然後笑吟吟地說：「少奶奶不是打發奴婢去親家太太那兒送東西麼？可巧的是，剛剛小五姑娘已經回來了。如今天色晚了，一路上又是坐馬車，所以親家太太死活按著她先休息，明天再打發人過來。小五姑娘還囑咐說，少爺那病早就好了，讓少奶奶不用操心。」
　　「誰操心他，當初要不是這丫頭死活折騰要去，誰也攔不住，怎麼會勞動萬大人帶著她上路！」杜綰沒好氣地嗔了一句，心中卻是鬆了一口大氣，隨即笑問道，「難得放她出一趟門，她居然這麼快就跑回來了，倒真是意外得緊。對了，萬大人可是一同回轉了來？」
　　「萬大人自然是和小五姑娘一塊回來的。」秋痕想到今天在杜家那會兒的光景，不禁眉開眼笑，「因眼下已經晚了，親家太太很是感激萬大人，便留著他用飯，萬大人沒怎麼推辭就答應了。我瞧著萬大人那模樣，彷彿對小五姑娘很有心呢！」
　　靈犀陪著杜綰進來就去伙房催茶水，一進門就聽到秋痕這最後一句話，忍不住噗哧一笑道：「不過看到這麼一出，你倒是編排了起來。說來小五姑娘那性子最是招人喜歡的，就連老太太也常常說，家裡的女孩兒沒一個能像她那麼自在爽利，難怪親家太太也疼她。若真是萬大人有意，那也是一樁佳話，少奶奶何不問問小五姑娘的意思？」
　　「要是我開口問了，那丫頭一旦擰起來恐怕就不妙了，順其自然吧。」
　　因小五如今不再是把不嫁人這一條掛在嘴邊，杜綰不禁覺得這一樁姻緣倒是有些希望，但再想想福禍難測的父親，她不禁想到了當初自己和張越的婚事。君子不立危牆之下，萬世節這種時候常常往杜家湊，那已經不單單是有心了，恐怕是有決心了。母親心裡可不糊塗，決不會是一點端倪都沒發現。若父親這會兒也在，恐怕也會捋著鬍子老懷大慰吧？
　　想著想著，杜綰便笑了起來，起頭那些沉重的心思也輕了許多。這時候，懷中的靜官不知怎麼回事，忽然咧開嘴大哭了起來，她手忙腳亂之下正要解懷，可想起大嫂李芸起頭的告誡，說是哺乳不能東一口西一口，只好狠狠心把孩子交還給了乳母，又很是囑咐了幾句。
　　於是，等乳母帶著靜官進了西屋，她就帶著靈犀到了東屋，把白天過手的帳一筆筆記了下來，卻是各處莊子管事們的額外孝敬，素來不入公帳。她雖不在乎這些錢，但顧氏囑咐過該糊塗時就糊塗，因此她少不得一面收一面記，預備著將來交卸的時候好說話。
　　不知不覺，二更天的梆子聲已經敲過了。杜綰剛剛擱下筆，門外就傳來了一個媳婦的聲音：「少奶奶，外頭老爺剛剛回來，說是有要緊事，讓您過去一趟。」
　　由於孫氏等等都還在路上，因此翁媳有別，張倬回來之後，杜綰多半都是在顧氏的大上房見的，這晨昏定省也合在老太太那裡一塊了。這會兒她心中極是奇怪，但仍是站起身在衣裳罩了一件披風。靈犀忙了一整天，秋痕又是剛剛從外頭回來，她便吩咐兩人早點歇著，點了琥珀隨行，那個剛剛前來報信的丫頭媳婦便打燈籠在前引路。
　　兩處院子原本就隔著沒幾步路，不過一小會就到了。進了屋子，杜綰就見張倬正背著手在踱步，屋子裡只侍立著兩個臉上猶一團稚氣的小丫頭，忙走上前去行禮。
　　「你們都先下去，琥珀在門外守著。」張倬平日但凡和兒媳見面都會留著丫頭在屋子裡，這時候卻開口把人都打發了出去。默然站立了一會，他就開口說道：「今天皇上派了楊閣老去了北鎮撫司詔獄見你爹，問的大約是先頭御史彈劾的那件勾當。事情過後，皇上忽然下旨錦衣衛，把你爹和夏原吉從北鎮撫司提了出來，如今人轉而關在內官監。我拜客回來特意繞道杜家，本想去見見你娘說一聲，結果正好遇到錦衣衛奉旨抄撿。」
　　杜綰自然不知道這張倬睜著眼睛說瞎話，更不知道他是得了趙虎的信特意趕過去的。在一剎那的驚悸失神之後，她立刻按著自己的胸口，強迫自己清醒了過來。想到小五剛剛從宣府趕回來，母親還正留著萬世節吃飯，原本是歡歡喜喜的時候，她不由用指甲掐了掐手心。
　　見杜綰臉色不好，張倬猶豫片刻，這才繼續說道：「錦衣衛如今還在抄撿，我原本是想等完事了接你娘一家人另找地方住下，萬世節也提出要接她們過去暫住，但你娘說主要不是籍沒查封，她這個當家主母就不能擅離，晚上一家人擠一擠也就夠了，硬是把我趕了回來，還千叮嚀萬囑咐不讓我告訴你。我拗不過她，只好留下幾個人在那裡照應。雖說有你娘的囑咐，但我思來想去，還是得告訴你一聲。這樣，明日一早，我派人用車送你過去。」
　　儘管恨不得眼下就插翅飛回杜家，但前有母親的吩咐，後有張倬的承諾，心裡死沉死沉的杜綰只好僵硬地點了點頭。直到懵懵懂懂回轉了自己那院子，她在打簾子進門的一剎那，卻是想到了這次無緣無故的抄撿從何而來。
　　如果她沒有想錯，恐怕是為了抄撿父親和周王朱橚是否有往來私信。對於煞費苦心揪出此事的人來說，如果搜到了信，恐怕字字句句都會被人掰碎了思量，黑的能說成白的；如果沒有，人家又會說來往信箋均遭毀棄，白的也能說成黑的。
　　這年頭，求心安比求青雲更難！
　　次日一大清早，杜綰坐車趕往杜家的時候，已經多日不朝的朱棣卻是在乾清宮中翻檢錦衣衛的收穫。漫不經心掃了一遍那幾封信，想起昨日楊士奇的奏報，錦衣衛北鎮撫司上奏的楊士奇和杜楨兩人那番交談，還有之後來見言之鑿鑿指稱錦衣衛必定一無所獲的都御史劉觀，他只覺心煩意亂，隨即便抬頭對袁方問道：「杜家如今有多少家產？」
　　「回稟皇上，有御賜的四進宅院一座、通州四百畝地的地契、宮綢數十段、御賜的金銀錢和金銀錁子若干……」袁方的記性向來很好，此時完完整整說了一遍之後，他又加上了一句，「儘管只是抄撿並非籍沒，但為了穩妥起見，臣已經將杜家一應家產都記在了冊子上。」
　　看來，凡有大案必用錦衣衛，都察院是不舒服了。
　　朱棣翻看了一下袁方一併呈送上來的帳冊，心裡生出了這麼一個念頭。滿心不耐煩的他隨手丟下了那本帳冊，站起來走了兩步，忽然轉身走到了袁方面前，若有所思地說：「你剛剛提過，昨夜去杜家抄撿的時候，兵部武庫司主事萬世節也在？」
　　見袁方點頭，朱棣不禁蹙了蹙眉。就在這時候，外頭傳來了一個太監尖利的嗓音：「皇上，周王千歲和漢王千歲有奏章送上。」
　　兩份形制一模一樣的奏章卻是截然不同的內容。看完周王朱橚懇請繳還三護衛，明年正月十五後離京的奏章，朱棣哂然一笑就隨手丟在了一邊。但是，等一目十行掃完漢王朱高煦時隔兩日再次送上來的奏章之後，他登時氣急敗壞地把奏章摔在地上。
　　朱高煦這個當父親的竟然舉發兒子朱瞻圻覘報中朝事，甚至附了原件夾片！
　　「他們就是看不得朕心安，畜牲，都是畜牲！」
　　
第十一卷 金戈血 第055章 不遇伯樂，空有凌雲志也是枉然
　　宣府城內一共有三大倉，其中永慶倉乃是第一大倉，最高可容納糧食四十萬石。平日年景好的收穫季節，各衛屯田軍戶解送來的軍糧源源不斷地稱量入庫，糧車常常能綿延出城門外頭，乃是一道最讓人安心的風景。
　　然而，如今雖是寒冬臘月，但路上卻一點都不冷清。趁著天上還沒下雪，剛剛成功認購了各自份額淮鹽的商戶們卻已經動作了起來。鄰近宣府的商屯都開始往宣府城內運糧，一時間糧車塞滿了各條大路，總兵府不得不專門辟出南門為專門的糧車通道，並在永慶倉增設了人手。一則是防止糧倉再有弊案發生，二則是嚴防如今幾乎藏滿了糧的大倉有什麼閃失。
　　負責看守糧倉的乃是宣府左衛精心挑選出來的五百精銳，而負責監視過秤的則是陸豐大手一揮派出來的錦衣衛。面對後者這麼些瘟神，再加上先前那場血淋淋的行刑，永慶倉大使副使以下一應小官小吏都完全打消了揩油的心思，老老實實地過秤入庫。畢竟，他們從前也就是從大人物手指縫中小小地弄些油水，而在大人物倒台之後頂風作案，風險太高了。
　　張越和陸豐並肩站在永慶倉的右邊，一起觀賞著眼前這忙碌的景象。張越的心情不錯，因為他不過三言兩語就說動了人；陸豐的心情更不錯，王冠的家產他剋扣下了一半，幾乎相當於他這些年來的全部積蓄，而且張越之前上奏朝廷那關於開中的奏章中，還沒忘了提上他一筆，這無疑是天上掉下來的功勞。於是，當張越提到諜探時，他的眉頭頓時一挑。
　　「這事情確實要緊。不過，既然是那些奸商和韃子勾結，把他們統統抓起來拷問不就得了麼？用得著什麼明察暗訪，錦衣衛嚴刑之下，有哪個敢不招？」從王冠身上吃夠了甜頭，陸豐此時滿身是勁，舔了舔嘴唇便陰惻惻地說，「小張大人，你只要給張名單，咱家保準他們恨不得把祖上三代和韃子勾結的經過原原本本說出來！」
　　聞聽此言，張越不由得側頭看了旁邊這個年輕得志的太監一眼，心知他已經是得意忘形了。聯想到鄭亨之前那番話，他便不動聲色地說：「之前刑場腰斬王冠，我雖說沒去，卻聽人說他那時候只剩下了一口氣？對這等勾結韃子的奸黨原本沒什麼好客氣的，用刑也沒什麼大不了，但若是明眼人都能看出他只剩下一口氣，只怕有人會說陸公公你是屈打成招。」
　　正得意洋洋的陸豐聽到這話，面上不禁露出了一絲不快。他正覺得眼下自己威風八面報了一箭之仇，哪裡聽得進這種勸說，當下就哼了一聲：「王冠死了，咱家的殺雞儆猴也已經奏了效，還會有誰敢多嘴多舌？小張大人你未免太謹慎了，這既然反擊，當然就得打得狠，否則那些人接下來還得對你陽奉陰違！」
　　不以為然歸不以為然，但想到這次的收穫，陸豐還是緩和了臉色，考慮了片刻就說道：「這樣好了，錦衣衛宣府衛所咱家可以抽調幾個人給你，隨你怎麼做，其他事情咱家就不管了。事成之後，奏折上咱家跟著具名，功勞分一半，如何？」
　　兩人的交情原本就是基於合作利益的基礎上，談不上什麼生死之交，因此張越的提醒只是點到為止，並不準備苦口婆心曉以利害。對於利令智昏的人來說，原本就只有吃了虧才會記著你的好處。當下他笑著點了點頭，根本不在意所謂的分功。
　　而在八珍街那座小院，彭十三正在狠狠地操練牛敢和他的三個同伴。張越把人要過來是別有用處，但用他的話來說，既然能從北邊逃回來，既然被別人稱作為勇士，那就不能光靠一身蠻力氣，更不能光吃白飯。牛敢跟著去了一次興和，經歷了從未見過的大陣仗，早就對彭十三心服口服，自然是對方說什麼就做什麼，但他那三個好容易吃飽了飯的同伴卻是沒見識過那本領，直到交手放對一個回合就被撂倒在地，這才心悅誠服。
　　對於四個人的身體素質，彭十三很滿意，別看眼下另三個看上去幹瘦乾瘦，可腿上手上都是力氣，只要三頓管飽，到時候絕對能養成彪形大漢。只不過，包括牛敢在內，這四個都是身體好使腦袋不好使，因此他訓話的時候不得不用最直接的方式。
　　「你們若是憑著那一身力氣就地編戶當兵，真正大戰起來絕對撐不過幾個回合，但是跟著我操練，我保準你們哪怕遇上韃子的千夫長萬夫長，掉腦袋的也是他們不是你們！比起你們在韃子手裡吃的苦頭，眼下這點苦累算得了什麼？別忘了你們這些年是怎麼熬過來的！」
　　三頓管飽，有能遮擋風雨的地方睡覺，不用天天挨鞭子，這就是牛敢他們四個在北邊苦苦掙扎時所能想像的幸福生活。因此，儘管面對一個凶神惡煞的教頭，儘管一連幾天都被折騰得鼻青臉腫，但四個人全都咬著牙硬挺了下來。漸漸的，習慣了彭十三那大嗓門，一天不聽到竟然還覺得閒得慌。
　　「他娘的，你沒吃飽飯是不是？這刀子是這麼用的麼？是劈和刺，不是砍和捅，這不是砍柴，是殺人！」
　　「張布，你還好意思說跟著韃子偷學過射箭！拉弓別完全用蠻勁，像你這樣不會用肩膀的力量，就是箭放出去也只能靠運氣才能射中靶子！」
　　「戰場上要做的不止是殺人，還要學如何更少的受傷！在千軍萬馬裡頭，有時候你得選擇是挨冷箭還是挨刀子，而且受了傷絕對沒工夫去管，要是流血過多就死定了！記著，不要為了殺人把自己賠進去！」
　　「咱們大人是欽命宣府巡撫，巡撫是什麼意思你們懂不懂？那就是戲文裡頭手持尚方寶劍的欽差大臣，是皇上委派的大官！你們跟出去的時候，要隨時隨地注意四面的動向，別忘了你們是護衛！看過戲文裡頭大帥的親兵麼，你們就和親兵的作用一樣！」
　　從永慶倉回來的張越一進門就聽到了這洪亮的吼聲。前幾天他早出晚歸，並不知道彭十三竟然是這樣操練他們，這會兒見識到了，心中不由得慶幸彭十三當初教自己練武的時候簡直是放水再加放水。心驚肉跳的他在旁邊看了一陣，直到這個彪形大漢上了前來，他方才提醒道：「牛敢也就算了，他們三個剛出大牢沒幾天……」
　　「少爺，我這次來的時候英國公就提過，你日後不管從文從武，都得有幾個心地實誠能吃苦會武藝的人跟著。」
　　彭十三咧嘴露出了滿口白牙，面上不再是那副漫不經心的表情，而是赫然不容置疑的神色：「胡七他們四個不錯，但我瞧得出來，他們當初不是作為護衛練出來的，而且他們畢竟有牽掛。這四個是孑然一身沒有家人，心裡只有仇恨。如今經過這番苦練宣洩出去一些，到時候跟著北征報了大仇再宣洩出去一些，日後對你也就一心一意了。他們算是運氣好的，別說他們只是有一身力氣，就是天下那許多武藝高強的人，不少也只能一輩子在市井廝混。不遇伯樂，空有凌雲志也是枉然。」
　　在大明皇朝中浸淫了這麼多年，張越哪裡不知道這天下要靠武勇出頭極難。俠以武犯禁，武人若想出人頭地，要麼投身軍旅，要麼投靠權貴。前者能否立下軍功得到高昇得憑運氣，後者在出賣武藝之外還得獻上忠誠。當然也有第三條路，也就是白蓮教那種造反的路。
　　「那好，他們四個就交給你了。」
　　張越沒有再說別的，衝著彭十三點了點頭就徑直入了屋子。解下身上的大氅，見跟進來的向龍和劉豹臉色微妙，他便笑道：「老彭的眼力確實不錯，竟然能看出你們的本行就不是護衛。你們的職責和他不一樣，別想那麼多，有道是各司其職各安其份，我離開了誰都不行。既然陸公公說可以借調幾個錦衣衛，你們就把那幾個可靠的抽調過來。另外，宣府城的牛鬼蛇神們之前靠山倒了，如今正好是機會，這事情就都交給你們了。我應付晉商，三教九流歸你們負責。」
　　「大人放心！」
　　向龍和劉豹聽張越這麼一說，頓時都笑了起來。自從永樂年間紀綱出任錦衣衛指揮使開始，錦衣衛的勢力就逐漸膨脹，在那些重要的州府，甚至可以依靠暗線支配所有三教九流，宣府城也不例外。他們在護衛的心得上沒法和彭十三相比，但是在這種暗處的勾當上頭卻是信心十足。要是連這點事情都沒法子，他們也不可能被袁方當作候補錦衣衛！
　　這兩人一躬身剛剛出門，連生連虎就興沖沖地進了屋子。前頭的連生手上端著捧盒，後頭的連虎則是提著一個紅漆食盒。兄弟倆笑嘻嘻地把東西往炕上一放，連虎就迫不及待地說：「少爺，武安侯說皇上批復了您之前的折子，什麼存積，什麼常股，咳，小的聽不懂，您趕緊換一身大衣裳去一趟總兵府吧！」
　　
第十一卷 金戈血 第056章 籌碼，公平
　　總兵府二堂位於內儀門之內，左右各有兩間耳廳，乃是官員候見的地方，中間才是用於接見的二堂。當初徐亨不耐煩在此見人，都是把人叫到自住的三堂，因而等候入見的軍官們常常會肆無忌憚地聊天說話，最是喧嘩不過的去處。如今張越跟著一個親兵從內儀門順著居中大道往裡走，但只見左右耳廳都沒有掛門簾，赫然可見幾個正襟危坐的軍官。當他走近前的時候，只能聽到二堂之中有說話聲，除此之外別無雜音。
　　「侯爺，張巡撫來了。」
　　那親兵將二堂厚厚的棉簾子掀起了一個角，彎腰稟報了一聲，俟裡頭傳來了吩咐，他方才回頭對張越做了個手勢，低聲說道：「裡頭是鎮守張家口堡的一位千戶，還有萬全的一位指揮使，一會兒就完了。小張大人既然來了，其他等候的人自然延後，您不如到旁邊的耳廳坐一坐稍等片刻？」
　　忖度到耳廳等和站在露天吹冷風分別不大，況且裡頭還有人，張越就擺了擺手。順著門簾的縫隙，他便依稀看見內中奏事的兩人都是長跪於地。對於這一幕，他並不陌生，大明官場上最講上下規矩，六部司官見堂官奏事都是跪白，外官也都是各按品級尊卑行禮。但規矩是規矩，並不是每個人都死守這麼一套，就比如在他的印象中，鄭亨一向不重視這個。疑惑片刻，他就若有所悟，又等了一小會，裡頭就傳來了告退的聲音，他便往旁邊讓了讓。
　　許是跪的時間長了，裡頭出來的兩位軍官下台階的時候都有些不利索，臉上還露著遭了訓斥後的沮喪。張越只瞅了一眼就移開了目光，等他們過去之後，他就略彎了彎腰跨進了高高的門檻，卻是發現這間軒敞的屋子中已經沒了人。微微一愣，會過意的他連忙快走幾步進了後方偏東的小門，果然看見鄭亨正站在那萬物蕭索的小花園中。
　　「武安侯！」
　　鄭亨微微一點頭，隨即露出了背在身後的右手，赫然是一封奏章：「這是戶部剛剛轉回來的，上頭有皇上的批復，已經同意了你的條陳。我是武人，看不懂你那些存積常股之類的玩意，更不懂什麼鹽法，我只知道你平白無故累得我被皇上讚得摸不著頭腦。怪不得陸豐問都不問就把他的銀印丟給了你，原來你專為人臉上貼金！這下可好，京師那些傢伙都得對我這個大老粗另眼看待，都是你惹的禍！」
　　張越知道鄭亨說的是之前他開中之後拜發的那份奏章，見這位武安侯只是微微一哂，並不是真的著惱，於是便笑了起來：「我一個區區五品官上書的份量自然不夠，但拉上武安侯就不一樣了，那些部閣大佬可以駁了我，但駁您的面子總得考慮考慮。再說了，我連陸公公都送了幾分功勞，怎能不捎帶上出了那麼多力的您？」
　　「好小子，算你能耐！」
　　鄭亨沒好氣地搖了搖頭，這才說道：「總之你這次用兩個月的淮鹽產量換來了五萬石糧食，成果斐然，接下來京衛開中肯定也會用這個法子，日後天下各衛大約都會群起而倣傚，你報稱的那個請兩淮、兩浙和長蘆將一年出產分作兩份的條陳更是讓郭資擊節讚賞。這次不是有不少商人空手而歸麼？接下來還有一次機會，戶部擬再撥淮鹽六萬引給你開中。」
　　說到這裡，他頓了一頓，隨即露出了親切的笑容：「今天找你來是告訴你另外一樁好消息，你二伯父打了勝仗，照那個勢頭，說不定沒幾日就能逮到黎利。交趾布政使黃福也上書說找到了安南陳氏後裔，不管是真是假，朝廷已經下詔封其布政司右參議。還有，你家大伯父已經從南京出發了，過些時日就能到京師。如今這壞消息統統讓路，都是好消息。」
　　說話間鄭亨卻是隱去了要緊的一件，畢竟，壞消息說出來徒惹煩亂，眼下還是瞞著好。
　　由於這天大的好消息，張越在離開總兵府的時候還忍不住揮了揮拳頭。二伯父張攸心願得償建功立業固然是一層，而先頭二房頻頻出事的陰影能夠暫時帶過去，祖母顧氏的病能因此緩轉過來才是他想要的。現如今最要緊的事就是看他之前發動的另一手棋能否有效了。面對朱棣這麼一個脾氣難測的天子，唯一的選擇就是下虎狼之藥！朱棣既然連一心盼望著自己死的兒子都要庇護，他張越為什麼就不能保自己那個清清白白做人的岳父？
　　至於鹽法，三成存積可供不次支鹽，七成常股供商人依次排隊支取，價錢有高有低任君選擇，這總比大家吃大鍋飯來得划算，也算是臨時性的解決辦法。而皇帝再次撥了淮鹽六萬引，他要應對那些商人，要揪出間諜倒是有了更多籌碼。
　　兵府大街東邊隔著一條街的十字路口乃是四座高大的石牌樓，儘管比不上京師東四牌樓和西四牌樓的高大威武，卻也是一個人來人往的喧鬧地方。當然，這兒的作用和西四牌不一樣，和刑場沒有半點關聯。平日只要總兵府前的八字牆上貼榜文的時候，此處也會有人立馬照抄往那四面灰漿勾縫的磚牆上貼一份，其餘抄本則是送進四面的酒館飯莊之中。
　　沒錯，這裡就是平日各家晉商派在宣府的管事蹲點的一大地方。畢竟，那些民間的生意只需要一個掌櫃幾個夥計就能處理得漂漂亮亮，而官府的生意才是真正的大頭。只不過，這一回眾人期望已久的開中卻是幾家歡喜幾家愁，眼下那一間間用空心夾板隔開的包廂中恰是唉聲歎氣的聲音多，因為成功拿下此次淮鹽的那些人大多立馬回去籌糧了。
　　「唉，早該想到的，這官府怎麼可能做虧本勾當！這可是立刻就能拿到鹽立刻就能賣啊，比不得排隊輪候幾年甚至十幾年幾十年，要真是三斗五升那就瘋了！」
　　「以往都是一個價，這一回可好，竟然是競價，那位小張大人不是正兒八經的讀書人，還是出身在勳貴之家麼，怎麼竟然還懂這些生意場上的門道！」
　　「別提了，我從平遙縣足足顛簸了一夜才趕過來，如今倒好，竟然是兩手空空！他娘的，平常拿著倉鈔排隊支不上鹽，如今這麼好的機會竟然給錯過了！」
　　「誰讓這次官府的動作竟然那麼快，才公佈這次的事情是那位小張大人主持，結果別轉頭就開始了，別說套交情，就是送禮都來不及！不過話說回來，有錦衣衛擋著，怕是也不敢隨便收禮。唉，單單是先前我白送出去的那尊玉觀音，就值小一千貫！」
　　這一個包廂中的四個人原本都是競爭對手，這一回卻成了難兄難弟，於是兩壺燙好的汾酒不一會兒就喝了個底朝天，眾人面上都有些醺醺然。這時候，其中一個忽然雙手支著桌子站了起來，身子微微前傾，面上露出了神秘兮兮的表情。
　　「這次潞安府方家是最前頭幾個中籤的，你們也該知道，先頭有一代方家家主曾經得罪過一位大人物，於是被遷到了山東，聲勢早就不如從前了，這次怎麼會有那麼大魄力？我使人用了老大功夫才打聽出來，方家如今那位家主方青，竟是和小張大人關係密切得很！」
　　「老天爺，小張大人到了宣府就沒怎麼近過女色，莫非是好那一口……」
　　眼看這話題就要滑落到八卦的深淵裡頭，外頭忽然響起了一陣急促的敲門聲。那個瞪大了眼睛正打算求證的矮個商人起頭還不想搭理，但是那敲門聲大有鍥而不捨的勁頭，他只得沒好氣地吩咐進來。等門一開，見是自己的一個小廝，他不禁惱怒了起來。
　　「怎麼這麼不懂規矩，不是說過不管什麼大事都先放一放麼？」
　　「東家……東家！官府……官府又出了榜文！」那個小廝激動得臉上赤紅，使勁拍了拍臉，這才得以繼續把話說下去，「總兵府前頭貼出了榜文，說是此次將再拿出淮鹽六萬引！那榜文最後還說，三日後小張大人將在德慶樓親自主持。東家您看，這是榜文的抄本……」
　　剎那間，這四個剛剛還自怨自艾的商人一下子紅了眼睛，彷彿三天三夜沒吃飯這會兒卻看到食物的惡狼，爭先恐後地上前去要抄文。而這一幕也不單單發生在這一個包廂之中，二樓的四五個包廂中都響起了各式各樣雜亂的響聲，但緊隨而來的卻是又驚又喜的嚷嚷。
　　很快，原本停在四牌樓下頭的馬車一輛接一輛地狂奔離去，而為了動作快一些，眾人甚至都是直接扔上一把錢在櫃檯上，根本顧不得讓酒樓找零。只是在別人紛紛離開的當口，一個包廂卻仍是大門緊閉。內中的客人站在窗邊，支開了木格窗往外注視了良久，旋即才放下了木架，費力地扭動了一下因灌風太多而凍得僵硬的脖子。
　　于謙輕輕搓了搓手，心裡不禁想到了之前都察院都御史劉觀派人送來的那封信。上頭先是盛讚了他在開平清點糧儲的政績，最後卻讓他悄悄微服從開平趕回宣府，監察此次開中事。儘管他尚未分派到哪一道，但只要是御史，向來就有監察的責任，這一點並不奇怪，可劉觀在信上讓他多多留心開中是否有人從中做弊，這倒是畫蛇添足了。他到都察院之前，就有同年提醒過他劉觀貪鄙，但先入為主聽信一面之詞卻不合他做人的準則。
　　既然上官讓他監察，那麼他便得仔細監查，總不能失了公平二字！
　　
第十一卷 金戈血 第057章 姐夫的報復，意外的收穫
　　山西煤老闆遠遠隔著數百年，山西票號還未走上歷史的舞台，如今的晉商卻已經利用大明的開中鹽法走上了致富發家的道路。只不過，比起江南財主們的揮金如土，晉商們就吝嗇得多，但關鍵時刻，他們也捨得一擲千金。可這一擲千金卻不是用在自己的身上，而是用在他們要打通的關節上頭。於是，保定侯的長公子忍了足足兩天，終於熬不住了。
　　「這些人送禮歸送禮，這還讓不讓人出門了？上次倒好，有武安侯派兵維持他們不敢來，這回直接涎著臉堵住了出路！」
　　孟俊一向是和氣到幾乎沒脾氣的公子哥，但如今面對那層出不窮的送禮花樣，他一早就扔了那溫文爾雅的面具，那氣性大得很：「送一頭生豬，剖開來裡頭居然用油紙包著一匣子黃金；送一盒酥餅，酥餅全都是用珍珠為餡；送兩個丫頭……他娘的那丫頭竟然是男扮女裝！三弟，難道就不能派個人出去警告一下這幫地主老財，誰再玩花樣誰滾蛋！」
　　張越這輩子也算是見過不少世面，但這兩天面對那些禮物，他只覺自己臉上的表情已經僵硬了。大約那些晉商也知道頂風作案會出麻煩，送的都是土產——從這種意義上來說，大同婆娘自然也算是「土產」的一種——但是，這些五花八門的名堂實在是讓人吃不消，就好比他這會兒聽到男扮女裝那四個字，那嘴角頓時抽搐了兩下。
　　「姐夫你又不是不知道世人向來信奉無禮不成事，況且如今我要做的本就不單單是開中。眼下宣府已經明令禁止所有往口外的商隊，但你也該知道，總兵府得到的諜報明確地說，宣府一有大事，韃子沒過幾天就能獲悉。我對他們翻臉容易，另一頭的行事就麻煩了。」
　　孟俊也就是嘴裡抱怨一下，聽張越這麼一說，他只得無可奈何地搖了搖頭，唉聲歎氣地坐了下來：「反正我都想通了，我和你這個聲名赫赫的傢伙住在一塊就得連帶一塊倒霉。半夜三更有人拜訪，白天有人堵門，這兩天一出總兵府就有人上來搭訕，甚至還有同僚神秘兮兮地說要介紹什麼好去處……這些人指量我不知道，這大同的婆娘有名，可朝廷官員宿娼卻是了不得的罪名。古有花木蘭女扮男裝巾幗不讓英豪，如今倒好，索性將男作女，噁心得沒法說了！我已經寫信回去了，讓你大姐過來陪我過年，否則我非得被逼瘋不可！」
　　剛剛陪著歎了一口氣，張越冷不丁就聽見這麼一句，連忙問道：「這也行？」
　　「有什麼不行，武安侯還打發人回京去接愛妾張姨娘了，這宣府的兵將大多是家眷在本地的，咱們接了家人過年也沒什麼大不了的！」說到這裡，孟俊忽然皮笑肉不笑地打量著張越，若有所思地說，「不過我可提醒你，武安侯接的那是妾，我雖說接的是你大姐，可就是皇上知道，頂多也就是罵我一聲沒出息，你可不一樣。別說皇上要罵你兒女情長英雄氣短，而且你那岳父還沒脫大難，你家那位顧著這一頭就得放下那一頭，能安心來宣府？」
　　對於孟俊勾起自己的興頭又狠狠澆上一盆涼水的壞心眼，張越頓時恨得牙癢癢的，氣急敗壞地哼了一聲便徑直出了屋子。這時候，孟俊方才笑嘻嘻地伸了個懶腰。張越害得他除了衙門當值之外連門都不敢出，不小小報復一下補回來怎麼行？
　　都說是久曠怨婦……他都變成久曠怨男了！
　　由於小五回去了，騰出來的西廂房便安置了一個總兵府差來的書吏以及一個錦衣衛小旗，所有送上門的禮物都由他倆一起造冊登記，再加上有連生連虎兄弟在一旁虎視眈眈地看著，就形成了連環監督機制。而由於鄭亨早發了話張越不用管別的軍務，一心一意主持開中就好，因此有的是大把時間和這些財主們耗。
　　剛剛在孟俊那兒受了不小的刺激，張越提腳跨進花廳的時候，臉上自然而然就帶出了一種咬牙切齒的意味來，結果讓坐在其中的那個中年商人很是生出了一些警惕。換上整齊衣裳的牛敢和張布按照彭十三教的，大馬金刀地站在張越身後，倒有那麼幾份親兵做派。
　　「如果我沒記錯，上一次平遙縣羅氏已經用一石一斗的價錢吃下了三千引，這一次何必再和別人爭搶？況且，看了之前的價格，恐怕這一次參與的商戶都會大幅度地抬價，羅家在這三千引鹽裡頭就能大大賺一筆，不要太貪心了。」
　　「大人說的極是，小民並不是貪心，只是想再碰碰運氣，潞安府方家不是也一樣預備再加入競爭麼？」那中年商人羅謙滿臉堆笑地欠了欠身，見張越聽到方家這兩個字的時候微微皺了皺眉，頓時有了些數目，把心一橫又拋出了猛藥，「小民知道方氏昔日大約對大人有過助益，但區區方氏，在偌大的山西實在算不得什麼。他們能做的小民也能做，就算小民不能，平遙縣還有幾家商戶願意為大人效力。」
　　「我如今只管開中，不管其他。」張越直接擺擺手打斷了他的話，漫不經心地說道，「無論是方氏還是其他各家晉商，都是一樣的章程制度，我更不會有什麼偏袒。況且，晉商豪富天下聞名，我知道你們做生意的路子又不單單是這一條，不用一個勁鑽營我這一條路，更無須一味抓著別人說事。晉商發家者眾，難道沒了鹽就活不成？」
　　這套說辭張越兩日來用著敷衍了七八個登門拜見的晉商，那些都是一等一的人精，能套出來的話少之又少，因此他沒抱多大希望，不過是希望藉著王冠當初受刑不住招出來的那些線索，趁著那些商人鬆弛防備之際通過錦衣衛好好查一查。然而，出乎他意料的是，這個中年人聞聽此話卻是面色一僵，隨即竟是露出了惶然之色。
　　「大人這話實在是讓小民無地自容，小民一家一當都是用來做這鹽業生意，比不得那些在口外有大買賣的豪商大賈！」羅謙一句話說完，臉色便漲得通紅，「小民祖上從洪武年間就開始經營這鹽業生意，在宣府附近有百頃良田，招募流民開墾至今，都已經是熟地，一向都是為了供開中使用。要不是韃子常常擾邊，原本每年倒是頗有盈餘，所以小民最恨的就是那些狗韃子，最恨的就是那些往口外偷偷摸摸送貨物的傢伙！」
　　張越倒不在乎此人是因為蒙古人入寇毀了田地收成而心生恨意，還是因為嫉妒口外貿易的豐厚利潤而心生不滿，他只知道即便方青已經給過一張詳細的在口外有生意往來的商家清單，但這麼個送上門的也決不能輕易放過。心念一轉，他便板起了臉。
　　「王冠被腰斬的罪名裡頭就有一條是往口外私市，難道民間還有？」
　　羅謙平日裡對那些富得流油的同行又羨慕又嫉妒，此時此刻見張越雖沉著臉，卻是顯然被說動了，心裡頓時鑽出了一股子邪火來，乾脆撩起袍角跪了下來，一橫心賭咒發誓道：「若是小的有半句虛言，管教天打五雷劈不得好死！上回和小的出價相同的兩家中，太原府王氏和平陽府范氏和口外的往來尤為密切，除此之外，潞安府秦氏、平遙縣李氏以及陸家、高家、武家等等好幾家都或多或少有東西運出去，其中甚至有來歷不明的茶磚。」
　　「這麼多家？」張越聽出其中甚至有方青那張名單上沒有的，不禁心中一跳，隨即就怒氣沖沖地罵了兩句，最後卻露出了躊躇的表情，「無視朝廷律法確實可惡，但眼下乃是皇上北征之前的節骨眼上，暫時不能為此亂了大局……」
　　「可太原府王氏不但往口外私自送茶磚，而且還和韃子有勾結！」
　　一嗓子吼出這麼一句話之後，羅謙情知這會兒再無退路，只能順著這危險的小路繼續走下去。畢竟，他壓在心裡的那火氣憋得太久了，如今一有個出口堵都堵不住。暗自咬了咬牙，他便把心一橫，索性把話都撕擄開了。
　　「元末韃子退出中原那會兒，太原府王氏就是跟著一塊進大漠的。後來跟隨韃子皇帝的那些漢人一個個都回來了，王家那個卻沒回來，而且聽說官還是當得不小，甚至娶了韃子的貴女。之後有消息說是死了，可誰也不知道真假。不說別的，韃子太師的使團每次入京朝覲回來都會沿途搶掠，偏偏他們王家損失最大的一次也就是一個別莊被燒，可咱們每家每戶的損失少則數千貫，多則上萬貫！」
　　羅謙已經是豁出去了，而張越此時此刻也已經丟開了裝模作樣的面具。這是意料之外的收穫，但卻極其讓人振奮。在元朝做高官然後從遁大漠，這不是治罪和懷疑的理由，他的堂伯祖榮國公張玉也有同樣一段難堪的過去，但是最後那一條卻可疑得很。
　　「除此之外，還有什麼其他證據？我要的不是可能，也許，是實證！」
　　原以為張越不過是將信將疑，但聽到這樣嚴肅的口吻，羅謙只覺得心頭那把火燒得更旺了，使勁吞了一口唾沫之後，他便一字一句地說：「小民還知道一件事，如今王家人包下的客棧裡頭就有一個韃子！」
　　
第十一卷 金戈血 第058章 好人有好報
　　杜家的前一次抄檢旨在檢視財物，後一次則是重在搜查書信。既然目的各不相同，這劫後餘生的模樣自然也大相逕庭。
　　冬日有氣無力的陽光灑在這一片狼藉的家裡，愈發顯得冷冰冰的。然而，環境雖然亂糟糟的，家裡倒還算井井有條。幾個男僕正在默默打掃著外院，內院的兩個管事媳婦則是忙著收拾正房堂屋地上散落的東西，廚房的煙囪上冒著陣陣炊煙，一個廚娘正麻利地將已經做好的早飯往食盒裡頭裝。
　　一大清早就趕過來的杜綰坐在炕沿邊上，見母親面色憔悴地斜倚在那裡，不由得異常難受。裘氏略有些怔忡地看著天花板，忽然歎了一口氣。
　　「昨晚上我不是不想留著親家老爺，只是想想一家人吃苦也就罷了，若連累了別人，你爹到時候也得埋怨我。好在昨晚那架勢鬧歸鬧得凶，那些人總還有些分寸，你爹爹的藏書都沒動，就是他自己寫的手稿和書信都給抄走了。之前方尚書和夏尚書家裡被抄的情形我沒親眼看過，卻聽人說過。方尚書家裡幾乎是能抄的都抄了，家裡老老少少各留了兩套衣裳，還有每人五貫寶鈔，連屋子都封了。夏尚書家好歹還有一位公子正當著尚寶司丞，可就是布衣瓦器也沒留下……所以，別說咱家只是抄檢不是籍沒，就算是籍沒，我也挺得過去。」
　　這時候，小五正好打起簾子進來，聽到這話不禁惱怒地皺了皺鼻子，張口就說道：「娘，如今都有咱們在，你怎麼能老是有事情就自己挺？萬大哥不是說過今天願意請假在這兒幫幫忙麼，您非得把人給趕走了！還有張家的人，親家老爺留下他們也是好意，可您不但遣走了他們，居然還讓親家老爺別來！而且咱們家倒了這樣的霉，楊閣老和兩位沈學士也不來看看！」
　　裘氏端詳著小五那撅嘴賭氣地臉，面上露出了幾分笑意。她是過來人，又嫁了一個女兒，萬世節那心意又怎麼會看不出來。只是，杜綰是她親生的，把話說得透徹些不要緊；可小五畢竟是幼年有過那樣的經歷，她要是把話說過頭了，指不定小丫頭反倒會避著萬世節。
　　「人家自然都是好意，但不能把這當作是理所當然。雪中送炭固然是得感激，可也不能讓人因為雪中送炭惹了麻煩！就是楊閣老和兩位沈學士，你怎麼知道人家就不曾在暗處使勁，難道非要上門對我說些寬慰話，那才叫幫忙？」
　　見裘氏一番話噎得小五無話可說，杜綰不禁想起了兒時母親教導自己的情形。記得啟蒙時認的那些字都是母親教的，唐詩宋詞也都是母親一個個字讓自己背熟的，之後雖說師從沈藻，但那些為人處事的道理卻一直是裘氏教的。於是，她便站起身把食盒擱在一旁的小几上，又把小五拉到身邊坐下，少不得也幫著敲打了幾句。
　　「小五，我知道你惦記爹爹，也心疼娘，但你要明白，這世上不止只有一種雪中送炭的辦法。楊閣老常常在君前，一句不經意的話也許就能讓皇上回心轉意。兩位沈學士都只是草詔翰林，因為深受寵信，有無數雙眼睛盯著，可未必就不曾幫過忙。就是爹爹，他也決不會希望因為自己的事連累了至交好友。好心幫別人，總不能把自己搭進去！」
　　小五卻仍是不服氣：「可是姐夫當初卻還想法子帶咱們去北鎮撫司探監，萬大哥昨天晚上還硬是留下來幫忙，他們怎麼就不怕被牽連！」
　　聽到小丫頭把張越和萬世節給扯到了一塊去，杜綰不禁又好氣又好笑，遂輕輕捏了捏她的鼻子：「你都已經叫他姐夫了，怎麼還問這樣的傻問題？他是爹爹的學生，也是爹娘的女婿，我的丈夫，他怎麼能不盡心竭力？至於萬公子……那確實是個古道熱腸的好人！」
　　「唔……我還是覺著萬大哥那樣的好人實在……啊呀，我都忘了，齊嫂子讓我送來了薏米粥！」
　　即便是裘氏，聽著小五這不解人事的話，也不禁莞爾。笑瞇瞇地看著她手忙腳亂地掀開了食盒的蓋子，見小丫頭一手端著粥說是要餵著自己吃，她便坐直了身子。儘管一夜沒睡，又很是受了一番驚嚇，但眼下兩個女兒都在身邊，她自是覺得心中異常滿足。等到一碗粥喝完，她便打發杜綰到西屋去收拾那些書，只留著小五在身邊陪著說話。
　　和其他地方一樣，西屋那間內書房也是亂七八糟。所謂的沒動過只是錦衣衛沒有把這些書帶走，但翻亂卻不可避免。想到鳴鏑和墨玉這兩個書僮此時大約在收拾外書房，杜綰也就捲起了袖子，按照自己的記憶把一冊冊書歸位。這是一樁不但費腦子，而且也費力氣的活，她忙出了一身汗，也就收拾了一小半。當撿起一冊《文心雕龍》的時候，她盯著扉頁上那幾個沈藻所書的秀挺字跡多瞧了幾眼，忽然就聽到身後有叫喚聲。
　　「姐姐，娘睡著了，我來幫你！」
　　小五輕快地跑了進來，一本本撿起了地上的五六卷書，抱在懷裡走上前來，只是眼睛裡還能看出一晚上熬夜的血絲。一古腦兒都遞給了杜綰之後，她猶豫了片刻便低聲問道：「姐姐，爹爹真的會沒事麼？」
　　「一定會的。」
　　杜綰卻沒有一絲一毫的猶豫，重重點了點頭。看見小五那面上一瞬間綻放開了甜甜的笑容，她只覺得心裡盈滿了暖意，連忙轉過身來吧一卷卷書安放在書架上，借此掩去了眼眶中那種酸澀的感覺。漸漸平復了那種沸騰的情緒，她的思緒便飛到了別的地方。
　　張越臨走前留下了趙虎給她，那個粗豪大漢每日都會將一卷紙送到二門。她不知道這些消息是打哪兒來的，又通過了什麼樣的手段，但卻知道這都是張越想讓她知道的。從這些匆匆看一眼後就丟進炭盆燒乾淨的紙裡，她知道楊士奇曾經在皇帝面前委婉陳情，楊榮金幼孜這一對同僚也幫著說過好話，就是沈氏兄弟也曾經設法想要聯名同僚一起上書，只是翰林院其他人自矜清貴不肯出面，楊士奇又規勸了一番，兩人也只能偃旗息鼓。
　　今兒個早上她上馬車時，趙虎還傳了個口訊，說如今是黎明前的黑暗，只要熬過這一段就好。可即便真是如此，這次黑雲壓城一般的黑暗未免太令人心驚肉跳了。
　　在杜家呆了整整一個白天，杜綰原打算在家裡住一個晚上，卻被裘氏硬趕了出來。傍晚時分，她坐車趕回了武安侯胡同的張家大宅。在西角門前剛剛下車，她就瞥見不遠處那三間五架金漆獸面錫環大門敞開，忙向迎出來的一個門房問道：「可是宮中來人？」
　　「是御用監太監張公公來賞賜東西，因為二老爺親筆寫的告捷奏章已經到了，斬首數千級之外更是拿獲了黎利之子黎龍，皇上為之大喜！」那門房雖是低著頭，那聲音中卻流露出掩不住的歡喜，「三少奶奶回來得正好，聽說張公公還問起了您，您趕緊進去吧。」
　　即便杜綰一向穩重，聽到這句話立刻提起了精神，點點頭就立刻往裡趕去。今早出門的時候，靈犀本是說她們三人中挑一個跟著，她卻沒答應，除了馬伕和趙虎之外，就只帶了一個院子裡管衣裳的崔媽媽。因此她一進儀門，別的人就都退了，只有崔媽媽仍舊跟著。這時候，早有管事媳婦上來報說張謙正在瑞慶堂由張倬陪著，指了名讓她過去。
　　既是指了名，原還想先到北院大上房看看顧氏的杜綰自然不敢怠慢，整了整身上衣裳便放慢了腳步，又囑咐崔媽媽先去老太太那兒報一聲。到了那經過擴建，足有七間九架的中堂瑞慶堂前，她就看見門口站著兩排整齊挺拔的錦衣衛，排場十足氣勢赫赫，心裡更有了底。
　　不消說，這必定是功賞了。
　　但凡宮中頒賞，有恩賞、功賞、例賞，各有各的規矩各有各的不同。所謂功賞，便是因功頒賞，賜物不在貴重，卻勝在意義。就比如今天張謙帶著錦衣衛光明正大地經張家中門而入，頒的卻只是白金五十兩、鈔百錠、御酒兩壇，和平日那些價值不菲的表裡相比根本不值一提。但由於這是賞功，這些天接待慣了中使的張倬卻更覺歡喜，聽到門外報杜氏求見時，他便對張謙欠了欠身。
　　「張公公，子婦今天歸寧，所以勞您久等了些。」
　　之前王夫人曾經為杜楨的事向張謙送了重禮，再加上他本就覺得張越為人不錯，哪裡在乎這點小事，當下便哂然一笑道：「不礙事，就是多等了一刻鐘，快讓人進來。」
　　等杜綰進了來行禮拜見之後，張謙不禁上上下下審視了一番，當即便壓低了聲音：「今天早上皇上看了錦衣衛從杜家搜到的書信，已經釋疑，隨即因漢王所奏之事發作了壽光王即刻動身去鳳陽皇陵守陵，事後感慨說嫡親的父子還不如隔一層的翁婿。看這樣子，杜大人大約快出來了，這好人總該有好報的。」
　　見張倬和杜綰都是滿面歡喜，他便笑嘻嘻地說：「另外咱家多嘴兩句，如今不多日就要過小年了，保定侯小侯爺悄悄打發人接媳婦去宣府過年，武安侯也接了一個妾過去，結果皇上知道了不但沒怪罪，下午還讓人賞賜了武安侯夫人和保定侯夫人。如今杜大人既無事，杜宜人要不自己過去，要不打發兩個穩當的過去服侍，總之也讓張越過個好年！」
　　
第十一卷 金戈血 第059章 釣更多的魚，釣更大的魚
　　永樂初，大明先是在開原、廣寧開設馬市，互市對像卻只有在靖難之役中立過功的兀良哈朵顏三衛，他部若要取得中原貨物則需通過三衛。之後，大明陸陸續續在甘州、涼州、蘭州、寧夏等處開設了隨來隨市的不定期馬市，又引來了瓦剌等各部蒙古衛所來此地交易。而韃靼太師阿魯台在戰敗稱臣被封為和寧王之後，也曾和大明互市過一段時間。
　　然而，如今宣府一帶的互市卻因為韃靼再次入寇而完全關閉了。雖說阿魯台和兀良哈三衛親厚，能夠在三衛的馬市上分得不少好處，但畢竟直接互市這條路子是堵上了。然而，商人中總有利慾熏心的，設法賄賂了邊將後，時常有商隊悄悄往口外去。只是這一條線路不為朝廷所容，若是抓到了就猶如昔日海禁時悄悄出海的商人一樣，完全是死路一條。因此，如果不是有背景有手段甚至於有武力的，也不會選擇這條鋌而走險的路子。
　　太原府王家便佔了口外私市的三成份額，可即便都姓王，他走的卻不是王冠的路子，因此王冠熬刑不住向陸豐交待的那些名單卻是與其沒有半點關聯，反倒是給王家拔除了幾個最大的對手。因此，先前一時謹慎只吃下兩千引鹽的家主王炎並不滿意，留了幾日聽說還要繼續開中，立刻二話不說留了下來，為此還包下了位於城東八里胡同的整個悅朋客棧。
　　這會兒在客棧三樓最大的一間客房內，王炎面對找上門來的方青，臉上卻是淡淡的。坐在主位上的他一面聽方青說話，一面漫不經心地玩弄著手中一把匕首。
　　在如今年方五十，足足把持了二十年家族經營大權的他眼裡，這位潞安府方家的年輕主人實在是太嫩了一點。只從對方那些話裡，他就覺察到了沒法掩飾的勃勃野心。更讓他輕蔑的是，方青還把張越與其的關係當作了談判的資本，這種幼稚的表現更是讓他沒了敷衍的興致。正當他不耐煩地預備下逐客令的時候，方青接下來一番話卻一下子讓他警惕了起來。
　　「王老既然口口聲聲說從來不曾冒著禁令在口外做生意，那我也沒什麼別的話好講。只不過，朝廷北征在即，阿魯台眼看就是滅頂之災，王老費盡千辛萬苦搭上韃靼這條線，聽說還和阿魯台太師麾下的貴人有關聯，到那時候就是一場空了！阿魯台太師雖然把持了韃靼大權，但重壓之下卻也有部酋準備甩開了他單干，如今已經有人找上了我！若不是看著王老乃是實力雄厚的前輩，若不是方家沒法獨吞，若不是我還有借重之處，才不會讓人來分一杯羹！」
　　韃靼竟然有人想甩開阿魯台！
　　此時此刻，王炎好容易才維持住了那張淡然的面孔，但語氣中仍是流露出了幾分迫切：「方老弟此話當真？阿魯台太師乃是韃靼說一不二的人物，怎麼有人敢背叛他？」
　　「王老不信就算了！」方青沒好氣地站起身來，把折起半截的毛皮袖子放了下來，輕輕哼了一聲，「人往高處走，水往低處流，皇上兩次北征都是大勝而歸，別說那些韃靼的部酋，恐怕就是阿魯台自己也沒想過這次能贏吧？有人正打算趁著阿魯台太師戰敗就奪了他的位子，所以如今派人向大明輸誠，要不是有小張大人那層關係，我也未必能見上面！」
　　見方青氣咻咻地彷彿要走，王炎連忙換上了一副迥異的笑臉，死活留下了人吃午飯，又高聲吩咐外頭備辦酒菜。等到了酒桌上，他更是不復起初的怠慢，拉著方青頻頻勸酒，好話說了一籮筐，觥籌交錯間終於得到了不少隱秘消息。最後，他親自把酩酊大醉的方青送到了客棧門口，眼看方家的小廝把人扶著上了車，那馬車飛馳而去，他方才轉身進了客棧，剛剛的笑臉赫然變得鐵青森冷。
　　「出去看著，除非那個方青去而復返，否則若有人來就說我身上不舒服，一概不見！」
　　厲聲吩咐了這一句，他就蹬蹬蹬上了三樓，回到了剛剛見方青的那間屋子。打起後頭的簾子進了裡屋，他就對裡頭那個滿臉虯髯的大漢問道：「二弟，剛剛的話你都聽到了，眼下阿魯台太師明顯是不行了，不如趁這個時候斷了那層關聯。自從伯父死了之後，你在韃靼那邊的日子本就過得辛苦，趁早回來享享清福！」
　　「若是阿魯台太師倒了，大哥你能得到什麼好處？剛剛那個方小子的話我當然聽到了，那些族酋是要和大明輸誠互市，到時候有咱們王家還能有眼下這樣的利潤？再說了，這方小子有人撐腰，咱們能買通的不過是幾個千戶所的頭頭，能和他相比？幾代人在北邊打下的基礎，糟蹋了可是天打雷劈的！大哥讓我享清福，嘖嘖，要是沒了韃靼那層關聯，要是我不是親自帶隊在北邊走，大哥你每年還能進項分我三成的利？」
　　「你這是什麼話！」王炎頓時心頭大惱，但一想到這個弟弟和自己不是一個娘養的，在北邊呆的時間長了，性格極其彪悍，他只能按捺下了火氣，「眼下宣府戒備森嚴，你難道還想把消息遞出去？」
　　「為什麼不能？」虯髯大漢把手搭在了王炎的肩膀上，猛地加重了力道，「大哥別忘了，咱們那麼多貂鼠銀鼠青鼠皮是哪裡來的；咱們那麼多供軍隊使用的氈毯是哪裡來的；還有咱們牧場裡的那些馬駒是哪裡來的！沒了北邊的商道，咱們太原王氏頂多就是晉商裡頭二等的家族，排不到前頭去！再說了，一頭連著韃靼，一頭奉承大明，這可是爺爺那兒就傳下來的規矩！大哥，設法弄清楚那個部酋是誰，然後弄到證據，我到時候親自回去報信！」
　　「這事情一個不好，到時候整個家族都得給你賠進去，你要給我一點時間！」
　　這邊廂兄弟倆針鋒相對的時候，那邊廂方青的馬車卻是徑直回到了方家落腳的客棧。這裡是宣府城西南隅的僻靜去處，醉醺醺的方青被架進了南院的客房，卻是門一關就站直了身子。此時此刻，屋子裡的一個親隨慌忙去取銅盆，另一個則是去端了熱茶來。方青摳著嗓子嘔出了無數穢物，又咕嘟咕嘟喝了一盅茶，這才緩過氣來。
　　想不到他竟是還能演好一個野心勃勃卻急躁幼稚的當家人！只不過，相比原以為要被支使著衝鋒陷陣的角色，今次的任務卻是簡單得多。況且張越許諾事成之後可以讓他用此次商人所出的最低價再吃下兩千引鹽，為著這立刻就能到手的現貨，為著方家興許能再上一層樓的機會，別說演戲，只要不會送命，他甘願豁出去！
　　使勁平復了一下激動的心情，他就對一個心腹親隨吩咐道：「派人去小張大人那裡送信，就說幸不辱命！你再告訴小張大人，就說我說出韃靼有部酋私下來聯絡的時候，那個王炎很是留意，席間有意灌醉我的時候拐彎抹角都是在盤問這個！」
　　自打前天羅謙捅出了太原府王家的事情之後，張越就立刻讓人死死盯住了那座悅朋客棧，所以，當方青的消息送來的時候，他自然是精神大振。錦衣衛固然強大，固然能夠控制宣府地面上的三教九流，但要查諜探就得有線索。王家即使真能帶一個韃子大搖大擺出現在宣府，那麼就一定有掩飾的把握，他貿貿然直接上門去搜無疑是最愚蠢的。
　　既然如此，故佈疑陣請君入甕，無疑是一條妙計。至於韃靼部酋的特使……他身邊不是正好有四個從北邊逃回來，蒙古話說得比中原話還溜的傢伙麼？
　　儘管明日便是宣府第二次開中，但有了上一次的經驗，張越對此已經深有把握，這時候便直奔總兵府。當他對鄭亨言簡意賅地解釋了一番此次的計策時，這位老當益壯的武安侯卻是一拍巴掌眼睛大亮。
　　「好主意！你既然是杜撰了一位前來輸誠的特使，自然得把謊話編得圓一些，放心，韃子那邊的要緊角色北邊的諜探一直都有信息送過來，到時候肯定能矇混過關。只不過，我看這一次你佈置的局面不單單可以用來揪出那些個奸細，還可以派其他的用場。阿魯台這次舉兵入寇叛了大明，原本內部就是反對重重，要是他得知這麼個消息，嘖嘖……」
　　「那就是絕妙的反間計！」
　　「哈哈，孺子可教，就是反間計！」
　　看到武安侯鄭亨笑得無比暢快，張越不由得輕輕摩挲著下巴，心裡迅速盤算了起來。不得不說，他的目光還是短淺了些，既然已經設了這麼一個大圈套，單單讓那些漢奸來跳豈不是太可惜了？想當初阿魯台第一次反叛的時候其母其妻便是當頭痛斥，如今淒慘地敗過一次後還不死心，恐怕韃靼反對他的人確實不少。既然如此，這一次真的是好機會。
　　看來得讓人或真或假放出些消息，釣更多的魚，釣更大的魚！
　　
第十一卷 金戈血 第060章 誰監查誰
　　寒冬臘月不用在總兵府前頭吹冷風，而是能坐在暖和的大廳中，這對於商人們來說不啻是莫大的德政。而德慶樓的東家掌櫃以及上上下下的夥計也同樣異常興奮，儘管忙得連奔帶跑四下裡照應，甚至熱得前胸後背都是汗，但這是完全值得的。
　　那位小張大人隨手一指，這天大的好事情竟然落在了並不起眼的德慶樓身上。日後自家的酒樓坐實了宣府第一的名聲，生意可不是蒸蒸日上？
　　儘管多了第二次機會，但由於有更多的商人趕到此地，再加上擔心有人只出價到時候卻交納不了糧食，因此張越借口德慶樓中座位有限，特意將開中之日往後延遲了三天，又用巡撫大印發出榜文，規定每個商戶必須繳納五百石糧食的保證金。
　　之所以是糧食，是因為永樂朝雖然鑄過一些錢，但主要並不是在民間流通，而金銀又不是官方貨幣，寶鈔形同廢紙，因此哪怕麻煩，他也不得不索性用上了糧食這一如今最急需的商品作為抵押。若商人成功拍下鹽引，則到時候這五百石糧從應納糧中抵扣；若未能拍下者，則官府於明年秋後加一分利償還；若拍下不買者則直接沒收保證金入官。好在趕來的商戶都有所預備，於是，宣府四大倉再次出現了瘋狂解糧入庫的場景，那情形蔚為壯觀。
　　所以，今天再次主持開中的張越卻沒有多少緊張。他可以料想得到，有了上次的例子，這一次商人恐怕都乖覺了，價錢自然會更高。
　　將兩淮兩浙和長蘆鹽分成存積和常股，他是搬的後人智慧，只不過這原本是用來應付大明鹽政窘境的法子，眼下被他加以改頭換面。以往是直接定好開中價格，然後為了籌糧，根本不管是否預支了幾十年乃至上百年的鹽場出產。如今卻由戶部將每歲各鹽場預計出產按照一定份額分派到各個衛所，核定開中數量和底價，然後由商人競價價高者得，如此可以最大程度上避免守支。而每歲留出三成的存積份額，就可以應付大規模軍事行動時的開中。
　　但是，這些都得建立在邊患不多的基礎上。換言之，要不是為了資給邊鎮鞏固邊防，直接實行鹽商專賣制度也可以，何必搗騰那麼多名堂？而且，如果邊患太多頻繁開中，商人必定會把在鹽價上吃的虧轉嫁給百姓，所以歸根結底卻還是得看軍隊的。
　　「大人，時間到了！」
　　聽到身後牛敢的提醒聲，張越便站起身來。他此時所處的位置乃是正中的高台，因此這一站自然是四面光景盡收眼底。老調重彈地說了些俗套話，他便沉聲宣佈開始。眼見幾個特意挑選出來的書吏四下轉悠，從商人手中將一份份文書收好後直接貼在了正中的白板上，又看到那些商人個個臉色緊張，甚至還有人用帕子擦汗，他便不露痕跡地瞥了一眼太原府王家的方向。只見那個面色蠟黃的老者和別人一樣面色潮紅，彷彿完全沒有注意到其他的事情。
　　有了上次的例子在，這一次的價格可謂是再次一路飆升，頭一個報出來的價格竟然是三石五斗。在這種從未有過的高價刺激下，原本氣定神閒的幾個大商也有些受不住了，寂靜的大堂中漸漸響起了嗡嗡嗡的聲音。
　　更讓人心驚肉跳的是，三石五斗之後的價錢仍是居高不下。報出一長串名字之後，方青掐著手指頭算了算，發現被認購的鹽已經達到了四萬引，而價格卻仍在兩斗以上。即便張越答應他的兩千引鹽乃是在正項以外，他也忍不住深深吸了一口氣。
　　即便與會的商人們都吃夠了守支的苦頭，這也太瘋狂了！但這也怪不得商人們，一斤鹽可以賣到三百文，一引鹽四百斤也就是十二萬文錢，若是買米至少可買百多石，利潤極其豐厚，但再高的利潤也抗不住數十年排隊苦苦等候輪支，誰不願意出高價買現貨？
　　原本納糧的倉鈔不能轉讓，因此鹽商只能守支到底，如今既然定下了寄名轉讓的制度，不少暫時交不出五百石糧的商人也都在德慶樓外頭等著消息。這官府限定的日期是明年二月前必須完糧，若是裡頭的價高了有人報了卻吃不下來，他們豈不是能夠合夥分一杯羹？於是，那底樓大堂前緊閉的兩扇黑漆大門才開了一條縫，一夥人就蜂擁而上圍攏了去。
　　見人人都嚷嚷著問底價是多少，那個出來張貼榜文的書吏頓時後退了一步，緊跟著才輕咳了一聲，神氣活現地挺起了胸膛：「都聽好了，這次的最高價是三石五斗，最低價是兩石七斗！」
　　儘管人群中吵吵鬧鬧，但這個大嗓門的聲音大夥兒卻聽見了。縱使有沒聽清楚的，旁邊人無不在重複著那兩個驚人的數字，一時間，整條大街都彷彿炸開了鍋似的，三五十個不得其門而入的商人有的驚歎，有的拍巴掌，有的搖頭歎氣，有的咬牙切齒，對面幾個剛剛供人歇腳的小茶館幾乎都空了，人們彷彿只有站在寒風裡頭才能讓灼熱的腦袋清醒下來。
　　德慶樓斜對面的一間廉價小茶館中還有那麼三四位客人，只是那人聲鼎沸的場景也影響到了這個僻靜的地方，就連夥計也在門口探頭探腦瞧熱鬧。于謙坐在靠櫃檯的一桌，這時候拿起茶盅一口喝乾了已經淡而無味的茶水，臉上卻露出了躊躇之色。這時候，旁邊一桌兩位客人的議論聲也隱隱約約傳了過來。
　　「那位小張大人還真是好本事，翻手為雲覆手雨，這次籌糧恐怕得是上次的三倍左右！」
　　「原本是京衛還要開中繼續籌軍糧，這次恐怕是用不上了。其實看皇上的架勢就該明白的，開中一次六萬引淮鹽就已經是大手筆，一下子又加了六萬引……嘖嘖，這不是明擺著讓小張大人把事情做到底麼？那幫商人還真像是見了肉的惡狼，要是齊心些，價格怎麼可能會抬的那麼高？」
　　「商人重利，怎麼可能齊心？你聽說了麼，北邊韃靼聽說正在起內訌，不少部酋之類的頭頭都對阿魯台抗拒我大明天朝心存不滿，所以打發了特使向我朝示好呢！要我說，指不定不用皇上親自出征，韃子就不攻自破了！」
　　「這事情我也聽說了，據說人如今不在總兵府，而是在小張大人那裡……」
　　聽到這裡，于謙頓時更是眉頭緊鎖，撂下幾文茶錢在桌子上，旋即站起身出門。他在茶館門口略一駐足，瞧了瞧那邊人頭攢動的情形，繼而就在心裡深深歎了一口氣。這一次加上前一次，張越已經籌集到了約摸十五萬石的軍糧，按照之前兩次北征的消耗來看，差不多夠大軍使用一個月，大大減輕了從南邊轉運的負擔。問題是，這鹽價水漲船高可會牽累百姓？
　　儘管如今人尚住在客棧，但于謙是試御史，自然也去見過都察院派駐宣大的巡按御史，所以他這消息即便算不上十分靈通，卻也不至於閉塞。此時此刻，他更感疑惑的是，倘若是韃靼部酋派了特使過來，自當第一時間立刻上報朝廷，怎麼會是民間先有了傳聞？
　　帶著這疑惑，他便安步當車地走回了自己投宿的客棧。剛剛拐進那條小巷，他就注意到那座不起眼的小客棧門口赫然站著好些騎馬人，不禁心中詫異。等他快到的時候，卻只聽一聲叱喝，那些人卻都轉向了他，旋即竟是圍了上來。
　　要不是有人提醒，陸豐壓根就忘了當初除了他和張越，還有一個于謙也跟著來到了宣府。此時此刻傲慢地端詳著面前這個年輕人，他忽然挑了挑眉：「於御史不是在開平麼，什麼時候悄悄回到了宣府？你先前已經建了功，這次回來也好歹得和咱家和小張大人打個招呼，怎麼也算有緣不是？還是說，於御史這回乾脆是盯上了咱們，所以打算暗中監查？」
　　來宣府的一路上，于謙和同行的陸豐統共也只說過不到十句話，這會兒對方咄咄逼人地質問上來，他不禁皺了皺眉，旋即才拱手道：「回稟陸公公，開平糧儲已經檢視完畢，下官奉劉總憲之命暫時留在宣府協助柳巡按，至於監查二字，下官作為試御史，原本就是本分，談不上什麼暗中。宣府官員若有不法事，下官自當一應奏聞！」
　　陸豐原還不當一回事，此時聽于謙竟然如此說，不禁勃然色變，忍不住狠狠捏著手中馬鞭的柄，旋即便冷笑了起來：「好，好，果然是今年剛剛中了進士，年輕氣盛得很！但是你別忘了，都察院確實管著監察百官，可你還不是正式的御史，而且要說監察，都察院怎麼都蓋不過錦衣衛和東廠去！你就好好監察吧，到時候看是誰監察誰！」
　　撂下這番狠話，陸豐就狠狠地在馬股上抽了一鞭子，當先疾馳而去，其他人連忙拍馬跟上。于謙望著這一行遠去的背影看了一會，並沒在意這十幾匹馬揚起的土兜頭兜臉灑了自己一身，良久才轉過身拍打著身上的塵土。一抬頭，他就瞧見自己的書僮大寶一手牽馬一手提一個大包袱站在拴馬石前，那客棧赫然是下了門板，透過縫隙還能看到裡頭晃動的人影。
　　「公子，那掌櫃太可惡了，吃這些錦衣衛一嚇就說這裡容不下您這樣的大人物，硬是收拾了行李把小的趕了出來！」
　　「人家是良善百姓，怎麼惹得起錦衣衛？」于謙不以為然地搖了搖頭，隨即開口問道，「咱們在這裡住了好幾天，房錢飯錢可曾結清？」
　　大寶早知道于謙的脾氣，此時見他發問，遂連忙解釋道：「全都結清了！那掌櫃原本說不要，可小的知道您一定不肯，所以一共算給了他一百六十文錢。」
　　既然結清了房錢，于謙就沒有多說什麼，當下也不上馬，卻是轉身順著小巷往外走去。陸豐那番話嚇不著他，自從他決定接受楊士奇的推薦進都察院，便有了寵辱不驚的心理準備。只不過，就算陸豐手握錦衣衛，可如今正值宣府多事之秋，又怎麼會偏偏注意到他？
　　轉遍了整個西城，于謙主僕愣是沒找到一個可以投宿的客棧。倒不是陸豐發話讓人留難，而是那些大客棧幾乎都被趕來宣府的商人們給包下了，於是眾多小客棧就給其他的販夫走卒佔滿了，除了十文錢一夜的大通鋪，一百五十文錢一晚的上房，要找一間客房竟是比登天還難。眼看天色漸晚，滿心不高興的大寶乾脆攔在了于謙身前。
　　「公子，要不咱們去找小張大人，或者去找柳巡按，總得先把這一宿對付過去再說！這文武不相統屬，總兵府不能去求，都是文官，總該互相幫一把才對！」
　　于謙倒是想去見見張越，順帶問清楚之前剛剛聽到的傳言，但一想到自己如今還肩負劉觀的使命，他便打消了這個主意：「那就去找柳巡按吧。」
　　張越卻不知道于謙正因為被逐而在四下尋找住處，日落時分，他方才從總兵府出來。儘管他如今這個頭銜是巡撫宣府地方贊理軍務，和總兵府不相統屬，但他自忖年輕，再者武安侯鄭亨老成持重幫助尤多，因此這樣的好消息，他自然第一時間登門稟報。想到鄭亨剛剛又驚又喜的模樣，他不禁微微一笑，捏緊了那張記載著確切數字的紙片。
　　穿過總兵府門前的牌坊，繞過那道照壁，他看見牛敢和張布牽著馬迎了上來，便快步走了上去，沒邁出幾步就聽到斜裡傳來一個嚷嚷聲：「大人，好消息！」
　　張越連忙轉過頭，看見是今早出去辦事的趙虎，不由得笑道：「看你這激動的樣子，什麼好消息？」
　　趙虎也顧不上什麼禮節規矩，死活把張越拉到了一邊，旋即壓抑著聲音說：「皇上把壽光王打發去鳳陽皇陵守陵了！壽光王不服氣，跪在乾清宮前嚷嚷出了不少漢王的陰私之事，結果被雷霆大怒的皇上下令杖責。據說皇上親自監刑，也不知道打了多少杖，總之連那青石路面都給染紅了！」
　　他一面說一面興奮地舔了舔嘴唇，隨即又壓低了聲音說：「袁大人遞了消息來，說是皇上彷彿有些回心轉意，大概很快就能把杜大人放了！」
　　張越如釋重負地噓了一口氣，眼中旋即閃過一絲狠戾的光芒。自從這麼一個驕橫恣意的皇孫惹上他開始，已經有多少年了？算計過他的朱瞻坦已經死了，那麼這次也該朱瞻圻嘗一嘗什麼叫做一擊致命了！
　　
第十一卷 金戈血 第061章 稱心如意靠的不是天命，是自己
　　由於乃是食肆酒樓一條街，因此一大清早，八珍街就忙碌了起來。一家家店忙著下門板，夥計們有的抹桌子，有的掃地，有的忙著清除門前積水結成的冰，而後廚負責採買的則是趕早出門，只圖買些時鮮菜之類的珍貴貨色，也好應付總兵府那些個挑嘴的軍官。而在他們起來之前，總兵府的晨鼓早就響過一遭，從這邊還能遠遠聽到那邊的轟然應諾聲。
　　八珍街最後頭的那座院子這會兒也已經敞開了大門，斜對面一家食肆的夥計甚至只要一伸脖子就能看到外院那幾個正在灑掃的僕人。當初孟俊剛剛住在這裡的時候，他們都曾經納罕過，待到發現那位小侯爺個性隨和喜愛美食，於是反倒慶幸有這麼一位出手闊綽的財主頻頻光顧。而自打那位奉旨巡撫宣府的小張大人也住進了這裡之後，他們就更高興了，因為那些上這兒拜見的商人給他們帶來了爆棚的人氣和生意。
　　眼下是孟俊和張越肯定不在家的時候，一般沒什麼人選擇在這種時候登門。於是，當幾個騎手簇擁著一輛馬車徐徐行來的時候，各家店舖裡很有些夥計好奇地張望了一下，很快就有懂行的人認出黑漆車廂上的標記。
　　「是太原王氏！」
　　前一次出了最高價，昨日險之又險超低空掠過，以兩石八斗的價格吃下了三千引鹽，王炎總算是滿意了。如果不是那天方青吐露的事情猶如一根骨頭似的梗在喉嚨口難過得要命，他早就一甩手回太原去了。此時此刻，他由小廝攙扶下了馬車，不緊不慢地整理了一下弄皺的袍子下擺，心裡頭下定了決心。
　　然而，自以為今天佔了頭名的他上了台階，還未通報求見，就只聽耳畔傳來了一陣極其刺耳的馬蹄聲和車□轆轉動聲。他連忙轉頭看去，卻只見一輛馬車飛也似地疾馳過來，看那衝勢彷彿很有可能一頭撞在小巷盡頭的牆壁上。
　　好在來的那車伕手藝高明，眼看快要到的時候便一手迅速地轉了個圈挽住了韁繩，口中發出了一連串吆喝。隨著那聲音，拉車的那匹馬竟是神奇地將速度迅速減了下來，堪堪在王家馬車之後的位置停了。那車剛剛停穩，裡頭就傳來了一個爽朗的笑聲。
　　「昨日那場大熱鬧都已經結束了，王老執掌那麼大的家業，這日理萬機的當口居然還有空到這裡來？我還想誰都知道這會兒小張大人不在，預備作最早的那個，想不到被王老倪趕在了前頭，還真是慚愧得很！」
　　認出那個從馬車上利落地跳下來的人，王炎頓時心中一跳。往口外做買賣的這個圈子原本就小得很，眾人各憑本事吃飯，頂多就是借一下自己背後的官府勢力壓一下對方，卻絕對不會妄想一棍子把對手打死，因為一條船翻了造成的漩渦往往會把其他人都帶下去。於是，沉住氣的他便轉身下了台階，淡淡地說道：「趙大官人也是來辭行道謝的麼？」
　　「道謝那是自然，若沒有這次的好政策，我也不可能一口氣吃下七千引鹽。雖說本錢多了些，但還是值得的。」
　　這位四十出頭的趙大官人白白胖胖，一笑起來連眼睛都不見蹤影，但緊跟著卻是撂下了一句不鹹不淡的話：「但辭行我倒是沒打算，可以的話，我還打算在宣府過完年再走。王老那麼耳目靈通，難道沒聽說過韃靼那邊有使者過來了？只要阿魯台下台，韃靼和大明就能繼續互市，到時候正式開了民市，咱們就不用冒那麼大風險了！」
　　原本就滿心警惕的王炎一聽這話更是心中狂跳，那股憋悶酒別提了。情知單純的否認只會讓人瞧不起，他正打算含糊其辭應一聲，巷子那頭就又有動靜傳來。瞧見又是兩輛形制不一的馬車，他那心裡更是結了一個大疙瘩，若是方青人在這裡，他恨不得把人罵個半死。
　　要知道，這口外私市是有不成文規矩的，每年該走多少貨，該打點上下多少，該走哪條線路……因著是掉腦袋的勾當，一切都是小心翼翼。邊將看在能帶回大量馬匹以及孝敬的份上，一般也就睜一隻眼閉一隻眼。也只有王冠這種貪得無厭的方才會利慾熏心多派了數趟商隊，更增加了許多貨物，到頭來卻連命都沒了。所以這樣的事情，怎麼能鬧得滿城皆知！
　　辰時三刻張越從總兵府回來，繞道八珍街街口時，看到的就是這門庭若市的場面。他自然不會認為這些人是為了昨天的事情而來，事實上，既然開中的事情已經全都定了，剩下的就應該是火速納糧入庫，而不是到這裡來找他扯皮。想到他和鄭亨商量之後一點一點放出去的消息，他便瞟了一眼沿牆根停著的那一溜馬車。
　　「向龍，你去家裡幫著些老彭，這場戲最重要，鉤子能不能鉤到魚，就看這一回！」
　　見向龍答應一聲便拐進了巷子，張越調轉馬頭拍馬就走。好容易偷得浮生半日閒，但偏生剛剛孟俊約了他去看房子，這些天因為他的緣故擾得某人上竄下跳，他自然不好不應。到了地頭和孟俊會合，問明了房子在東城，乃是一處幽靜的三進院子，他不由得詫異了起來。
　　「東城？那離著總兵府遠得很，每日點卯你能來得及？」
　　「你還好意思說？要不是你搶了我的屋子，引得一大群人彷彿蒼蠅一般在我那座屋子外頭亂轉，我用得著換房子？要是還找在鬧市的地方，萬一人家纏不到你卻來纏我，那我豈不是白換房子？再說了，你大姐來了，咱們好容易一起過一個春節，可不能被人攪了！」
　　說到這裡，見張越訕訕的，孟俊不禁想起了自己的兒子孟昂，又歎了一口氣：「你大姐我還能接來過年，可我和昂哥卻已經快一年沒見著了。不過我總比你幸運些，你家那小子才幾個月，而且你家媳婦還……咳，總之我是無所謂，不求有功但求無過，你卻得多多立功才行！對了，我那三弟五弟預備孝服一滿就去交趾……對他們來說，那邊畢竟是葬送了他們父親的地方。立了功勞，說不定還能重新把一家人拉起來，他們說不想連累我爹。」
　　軍功確實是一條重振家聲的路，但前提是較為念舊的永樂皇帝朱棣還活著。倘若換成了太子坐江山，不清算到保定侯頭上就不錯了……但不論如何，這世上要想稱心如意，靠的絕不是天命，而是自己。只有運氣，怎能成事？
　　張越看了一眼孟俊，見他忍不住在那裡抽鼻子吸氣，只好轉過了目光。陷入了沉默的兩人也不知道走了多久，直到後頭的隨從提醒了一聲，孟俊這才四下裡望了望，旋即不好意思地說：「光顧著發呆，走過頭了。」
　　好容易倒回去找到了那座三進宅子，張越便陪孟俊在裡頭轉了一圈。各間屋子的傢俱一應俱全，立刻就能搬進去住，朝向也還算不錯，只不過他原本對佈置屋子之類的勾當就不在行，因此孟俊無論問什麼他都是一個好字，最後終於被這位姐夫轟了出來。
　　「好了好了，我早就知道不該讓你這個大忙人來敷衍我，回去辦你的大事！我今天晚上就住這兒了，回頭那兒你留兩個長隨幫忙，其他隨從都讓他們一塊搬過來……還有，要是你大姐萬一找到八珍街去了，你就讓人把她送過來！」
　　和孟俊分手之後的張越卻並沒有直接回八珍街，只是打發了一個人回去囑咐一聲。畢竟，家裡頭這場戲正在高潮的時候，他回去那就得砸了，況且他今日下午本就有事。在宣府四大倉巡視了一回，他又去了一趟總兵府簽押房，草擬了一份奏章，然後字斟句酌地審查了一遍。等到在總兵府中早早用過了午飯，他便立刻出發，卻是去張家口堡巡視防務。這一趟回來已經是滿天星斗，城門也落了鎖，他費了老大的功夫叫門，這才得以進城。
　　此時城中已經宵禁，熱熱鬧鬧的八珍街一眾店舖也已經打烊關門了，只有盡頭那座小院還亮著燈。來回快馬加鞭趕路的張越在門口下馬的時候，只覺得渾身酸痛兩股發麻，等門一開就只顧著低頭揉著肩膀往裡頭走，嘴裡還吩咐道：「趕緊準備熱水，我要泡一泡腳。老彭要是還沒睡，讓他先來我屋裡，我有事問他……」
　　忽然，埋頭走路的他感到前頭氣氛有些不對，等抬起頭的時候，看到的卻是一張滿是歡喜的臉。那一瞬間，他差點以為自己一路顛簸視力出了問題，忍不住眨了眨眼睛，發覺這確確實實是那個打小就陪著自己的丫頭，不禁愣住了。
　　「秋痕？」
　　「少爺！」
　　秋痕原以為自己一見著張越就會歡喜地衝上去，但此時真正見著了人，她卻是站在那裡挪動不開步子，甚至沒感覺到眼淚不知什麼時候已經滾落在了臉頰上。直到張越又走上前了兩步，她才一下子醒悟了過來，連忙屈了屈膝。
　　「奴婢是和大小姐一同來的，大小姐已經去大姑爺那裡了。原本老太太打算讓少奶奶到宣府住幾天，但因為太太剛剛到京師，又感染了風寒，所以少奶奶說留著照顧一段時日。聽說這幾日皇上赦免了好些人，杜大人應該也快放出來了。太太說了，她那病不礙事，年前倘若杜大人放出來了，她一定催著少奶奶來宣府和少爺團聚……」
　　儘管少爺從來就不是屬於她一個人的，這次也是一樣，但秋痕卻覺得很滿足。至少之前她根本沒有預料到，少奶奶暫時不能來，老太太竟然點了她，而不是靈犀或是琥珀。
　　
第十一卷 金戈血 第062章 年年歲歲花相似，歲歲年年人不同
　　正房堂屋中，張越臉上蓋著一塊熱乎乎的毛巾，枕在太師椅的荷葉托首上閉目養神。大冷天騎馬趕路本來就是一件要命的勾當，更何況到了張家口堡連坐也沒坐，那些軍官個個嗓門極大，結果他不知不覺中受了影響，說話也都改用了吼的，這會兒喉嚨還有些嘶啞發乾。又酸又痛的雙腳舒舒服服地泡在滾燙的熱水中，一雙靈巧的手正揉按著一個個穴位，他更感到身上疲勞一絲絲抽離了去。屋子裡瀰漫著一股暖洋洋的氣息，使人不知不覺就鬆弛了下來。
　　「少爺！」
　　聽到外頭這個熟悉的聲音，張越這才警醒了過來，忙用熱毛巾使勁擦了擦臉，隨即就對正忙活的秋痕說道：「老彭來了，我這裡自己泡著就行了。你去洗洗手沏兩碗濃茶過來，再給這盆裡兌些熱水。」原想吩咐秋痕先去睡下，但看見她那使勁點頭彷彿生怕漏過什麼的的樣子，他就改口說道，「順便灌個湯婆子去你被窩裡捂著，雖說有暖炕，可這兒晚上比京師更冷。」
　　秋痕口中應著，面上亦是高興得很。拿起一旁的毛巾擦乾了手上的水珠，她就起身打起門簾出去了。緊跟著，彭十三便進了屋子，看見張越揉捏著肩膀齜牙咧嘴的模樣，忍不住取笑道：「少爺如今也該知道了，這世上最難的不是讀書考科舉，而是這軍陣上頭的磨練。來回跑一趟張家口，恐怕你這腿上的油皮也給磨破了吧？既然腰酸背痛，待會不如讓秋痕姑娘好好捏一捏，這勾當上頭連生連虎那兩個不頂事！」
　　「囉嗦！」張越沒好氣地瞪了彭十三一眼，旋即便指著旁邊的椅子讓他坐下，這才問道，「白天的事情怎麼樣？那些商賈個個都是老油子，那些花招只怕不好應付。」
　　「何止不好應付，他們簡直是欺負我這個五大三粗的漢子腦筋不好使！」
　　彭十三大大咧咧地坐了下來，旋即嘿嘿笑道：「有的試探你這巡撫宣府能幹多久，能不能讓皇上恢復互市，其實更要緊的是恢復民市；有的拐彎抹角說韃子那裡的馬多，比在中原蓄養合算；還有的那就直截了當多了，乾脆悄悄地問韃靼那邊是不是起內訌了。他們那時候都在西廂房等候，我讓那兩個小子在東廂房裡時不時用蒙古話交談幾句，總有人會聽見，當然，我已經下令加強防備了。」
　　要不是張越知道彭十三不是有勇無謀之輩，再聽到最後這句話，恐怕還得真以為彭十三吃了虧。笑著搖了搖頭，他輕輕用手指敲著右邊的扶手，便若有所思地說：「就算宣府城內有諜者，人數也絕不會多，更不會冒著暴露的危險在城內殺人，畢竟，這裡就在總兵府邊上。貿貿然闖進來，若是一個撲空就會牽連他們的其他諜者。」
　　兩人正說著，秋痕又進了屋子，她捧著一個小巧玲瓏的茶盤，先是給張越遞上一盅之後，然後就轉過了身。還不等她說話，彭十三便自己伸手接過了另一盅，咕嘟咕嘟一口氣喝乾了。待喝完一抹嘴，他這才發覺這茶水彷彿有些不同，不由得咂巴著嘴回味了一番。
　　「這似乎不是咱們之前從京師帶出來的茶？」
　　秋痕送上茶就到外頭提了一壺熱水進來，先讓張越腳離了銅盆，然後一點點往裡頭兌熱水，又用手試著溫度，待覺得正好，她就把銅壺放在了一邊，蹲下身撩著熱水為張越搓洗了起來。聽到彭十三這話，她便抬起頭笑了笑。
　　「是小五姑娘和馮大夫琢磨的方子，說是能解乏生津，晚上多喝幾盞能提神，卻不會睡不著，而且用什麼水沖泡都使得，也沒擱什麼貴重的藥材。所以奴婢來之前少奶奶特意囑咐帶上了好幾罐，給武安侯送去了兩罐，給大姑爺送了兩罐，如今還剩下兩罐。」
　　聞聽此言，張越就對彭十三笑說道，「老彭你要是喜歡，平日就拿出來沖泡好了。咱們到了這宣府肉食吃得多，菜蔬卻稀罕，不多喝茶還真不行。怪不得口外各部最著緊的就是茶磚，若沒有茶磚，他們成天除了肉就是奶，哪裡消受得起那油膩！」
　　「所以說，阿魯台如今叛心復萌，韃靼其他部酋怎麼會高興？這一打仗，至少茶磚就少了。如今這韃靼特使到來的消息既然已經散佈出去了，傳到口外恐怕不但阿魯台著緊，其他部酋也會紛紛動作。要是他們四分五裂，那天兵一到必定是橫掃，這一仗的結果不問可知。」
　　張越倒不擔心這一仗會打輸，他知道大草原上也是猶如中原改朝換代一樣，一茬一茬的部族輪換著崛起。匈奴、突厥、回紇、契丹、女真、蒙古……如今的韃靼不過是蒙古一部，就算這一仗徹底將其打殘了打沒了，還有瓦剌三部在旁邊虎視眈眈。所以最好的做法就是一手軟，一手硬，就好比後世的世界警察那樣一面談判講理一面打壓制裁，必須雙管齊下。
　　因此，躊躇了一會，他就對彭十三低聲吩咐說：「京營最近集結練兵，再者宣府的要緊大事暫告一段落，所以周百齡明日就要帶人回京了。他這一走，在別人眼裡，我便失了一條臂膀，要弄什麼小動作也就方便了許多。那些商賈明天大約還得來，你不妨裝作失口，告訴他們我這幾日還要再去一趟張家口堡，而且會向總兵府借一百軍士隨行。」
　　只是略一思索，彭十三登時心領神會：「只要這麼一說，那些自作聰明的人就會認為少爺是護送那位特使經張家口堡回韃靼？」
　　看見張越含笑點了點頭，彭十三便霍地站起身來，笑嘻嘻地一拱手說：「那好，我明天就好好操練那四個小子，順帶做些安排。總兵府那兒借兵還是我去吧，一定安排得妥妥貼貼！這會兒已經不早了，我就回去睡了，少爺今晚也早點歇息，別折騰太久！」
　　這前頭的還好，這最後一句話卻是牛頭不對馬嘴。眼見彭十三一溜煙出了屋子，張越只得惱火地丟下了剛剛來不及扔出去的毛巾。感到腳上的力道比剛剛重了一些，他不禁低頭瞧了瞧仍蹲在地上的秋痕，卻只見她臉上紅撲撲的，那紅暈從雙頰綿延到了脖子根。
　　剛剛彭十三的調侃秋痕聽在耳裡，喜在心裡，但卻更加不敢抬頭。二太太身邊的玲瓏嫁人了，自家太太身邊的珍珠和芍葯也都有了主。雖說她們的日子都過得不錯，她若是想，也能在小廝或者外頭人中選一個好的嫁了，可是，她打小就是服侍張越，也不知道從什麼時候開始，一顆芳心就完完全全寄托在了他的身上，眼裡除了他，再也容不下別的男人。她知道自己只是個丫頭，也知道頂多只能在他心裡占一小塊位子，可她仍然希望一直留著。
　　「秋痕，你這一路上趕得那麼急，到了就該早點歇著，還跟著我忙前忙後的。」
　　正胡思亂想的秋痕乍然聽到這句話，手上頓時停了一停，旋即連忙解釋道：「我和大小姐是昨兒個早上出發的，在懷來衛歇息了一個晚上。馬車穩當得很，一路上奴婢陪著大小姐說話，倒是沒覺得有多累。再說了，走之前太太和少奶奶就算好了時辰，明天就是臘月二十三小年了。要不是奴婢勸著，大小姐還想日夜趕路，一大早就到宣府呢！」
　　明天就過小年了？那豈不是說，馬上就是大年三十了？
　　張越愣了一愣，不由得瞇起了眼睛。自打離開了開封，他的每一個年似乎都過得很不同。第一年是在南京英國公府，那時候正為了大伯父張信的事情而憂心忡忡；第二年是在北京英國公府，那會兒是英國公張輔重病；第三年是在青州，他和杜綰靈犀琥珀秋痕一起過的年，那天晚上真是熱鬧溫馨；第四年是在南京一家人團圓，父母妹妹和妻子都在，看一夜煙花絢爛，恰是讓人印象深刻；第五年是在北京大宅……不知不覺，如今已經是第六年了？
　　還真是應了那句話，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
　　「真快……」
　　「少爺，什麼真快？」
　　回過神來的張越見秋痕仰頭瞧著自己，便笑著搖了搖頭：「我只是說一晃時間過得真快，年年過年都在不同的地方。對了，想當初我教你寫字那會兒，我還沒有你高，如今我卻比你高了一個頭。」
　　聽了這話，秋痕不由得怔忡了片刻，這一愣之下竟是連張越搶去了毛巾也沒發覺。等回過神，她連忙去裡屋拿了新鞋襪過來。她也不管張越說什麼，硬是親自伺候著穿了棉襪，然後又拿過了那雙她一針一線做好的棉鞋，小心翼翼地給他套在了腳上。這一刻，她從來只敢心裡想想或是和琥珀說說的那句話一下子冒了出來。
　　「少爺，奴婢一直想說，奴婢願意留著伺候您一輩子。」
　　她埋頭又拿起另一隻鞋子給張越穿上，口中又低聲說：「奴婢不要什麼名分，只要能留在少爺屋子裡，哪怕一輩子當丫頭都使得。奴婢是個笨人，沒有少奶奶的大見識，也不如靈犀和琥珀解人意，奴婢只知道您就是天，您不在，那天就是灰濛濛的……」
　　
第十一卷 金戈血 第063章 最是難報親人恩
　　臘月二十三乃是民間的小年，自唐宋以來就有祭灶的風俗。儘管宣府是邊鎮要地，不能像其他衙門那樣早早地封印放假，但總兵府也不會在小年這一天起早點卯。從秋痕那裡聽說鄭亨的那位張姨娘也是今天剛剛抵達，張越更是可以肯定，那位老當益壯的武安侯明天這小年恐怕也要遲些才能出門理事，而他恰好無事，難得可以偷一日閒。
　　炕上早就已經燒暖了，秋痕更是在上頭鋪了新帶來的被褥。松花色金線繡鯉魚的緞面圖案在搖曳的燈火下熠熠生輝，給這簡陋的屋子頗添了幾分貴氣。而盤坐在炕上的張越眼看著秋痕猶如變戲法似的從箱子中掏出了好些玩意，忍不住托著下巴直歎氣。
　　「來就來了，居然還帶了這麼多家裡的用具。出門在外，哪裡有那麼多講究？」
　　「遲些時候少奶奶也會來，東西自然得備辦齊全，好容易皇上有這樣的恩典！」想起張越剛剛沒好氣地笑罵她傻丫頭，秋痕這會兒只覺得整個人都輕快了起來，因此笑意盈盈地從箱子中翻出了幾樣東西，猶如獻寶似的遞給了張越，「這是少奶奶的信，這是靈犀和琥珀親自做的荷包，裡頭一個是從靈濟宮求的符，另一個則是從大慶壽寺念過經的佛珠。這是老爺讓帶來的上好金創藥，還有，這是太太特意讓帶上的長命鎖，這是老太太……」
　　看到手裡一下子便多了一大堆東西，張越雖覺得好笑，卻更知道這都是家裡人的一片好意。將這些暫時都撂在了炕桌上，他一面詢問家裡的情形，一面拆開了那封信。展開那滿滿噹噹的一疊信箋，看到那個起頭的那幾個熟悉字眼，他忍不住嘴角一翹笑了起來。
　　杜綰在信上並沒有什麼之乎者也咬文嚼字，一如平日家常俗話，不過是閒適地說些家中瑣事。從祖母顧氏身體漸好，到母親孫氏的入夜咳嗽，就連小靜官漸漸喜歡哭鬧，張菁常常去逗弄這個侄兒都一一躍然紙上，他哪怕沒見著，亦是能想像那種溫馨愉悅的情形。然而，當一路看到第四張紙的時候，他的臉上卻露出了躊躇之色。
　　「因公公回京侍疾，一日中多半都侍奉老太太跟前，只連日下午申正之後時常外出，極晚才會歸來。婆婆病中多有疑忌不耐，詢問時公公卻答出去拜客，因而一日便讓我去外頭詢問跟班，方才得知每次出門都帶著兩個從南京跟來的隨從。為免婆婆焦慮，我未告知此事，然則此事實有蹊蹺，原不想使君擔憂，為防有事，不得不特意提及。」
　　父親常常悄悄出門？對於杜綰最後提及的這件事，張越自然是關心得很。儘管別人都說張倬父憑子貴，他卻從來不這麼看。他能走到如今這個地步，即便有機遇和自己努力的緣故，但也離不開家人的支持，尤其是父親不聲不響替他出錢出人，更通過袁方幫著他度過了好些難關，這些都是絕不能忽視的。
　　若是說有什麼事讓張倬這樣偷偷摸摸的，那麼他能想到的原因只有一個。除非是去見袁方，除此別無可能。如果真是如此，那麼又一個問題就來了——有什麼事情需要父親三番四次地冒險出門去見袁方？莫非是又出了什麼事？
　　只有這樣一條線索，哪怕張越把頭想破了，最後仍是沒得出一個結論，只得放下了此事。將其餘三張信箋折疊好塞回信封中，他就起身下炕將最後一張紙丟在炭盆裡，眼看著它燒成了灰燼。轉身走回去的時候，他就看見秋痕手中捧著幾套衣裳。
　　「這些是咱們在家裡閒來無事的時候給少爺您做的。」秋痕獻寶似的一套套抖開給張越看了，臉上的笑容愈發燦爛，「少奶奶原本也要和咱們一起做，只可惜她剛剛做好了那套給靜官的小衣裳，就因為二太太那頭撂開手，她要照管家務，不得不暫時擱下了。靈犀得幫著少奶奶，所以最後就是奴婢和琥珀各做了兩套。另外兩套是太太的手藝，聽說少爺您被困興和的時候連衣裳都破爛不堪，所以太太特意囑咐，說是一定要把這些新的給您都帶來，大過年的穿著也精神！」
　　「娘還是老樣子，我都這麼大了，還當我是孩子！」
　　想起自十歲開始，每逢過年孫氏必得在家裡準備的之外另給他縫製一套新衣裳，張越感慨歸感慨，心裡卻自是惦記著母親。由於年輕的時候省開銷，張倬張越父子的衣物都是孫氏自己親手裁製，因此這石青寶藍兩套衣裳都是針腳細密，毫不遜色琥珀和秋痕的針線，而料子更是細密柔軟，顯然是出自蘇松的上好貨色。
　　「對了，什麼衣服破爛之類的話，都是誰胡說八道傳的？」一想到皇帝上次封賞的時候甚至也提到了這麼一遭，張越只覺得這實在是匪夷所思，「我當時被困興和，這些情形分明沒多少人看到，怎麼會傳播得四處都是！」
　　秋痕哪裡知道這些，但此時仍是忍不住心有餘悸：「少爺你還說，那時候得到消息，大少爺他們合力瞞著老太太和家裡頭，就連少奶奶都不知道，倒是陳留郡主常常過來。奴婢還是等到報捷的喜訊傳來之後才曉得，一下子就給嚇了個半死，後來特意到大慶壽寺去拜了菩薩。至於說您衣服破爛什麼的，這是宣府報捷之後滿京師忽然傳開的，說您親自出謀劃策，冒著箭雨城牆督戰，一箭射落韃子的軍旗，一把火燒得他們記飛狗跳，還帶領將士大呼皇上萬歲萬萬歲，聽人說，皇上那次還在早朝的時候特意讚了您，至於讚了什麼奴婢就不知道了。」
　　杜綰不知道……她怎麼可能不知道！陳留郡主的消息常常是比誰都快，她又是爽利明快的人，一得知這樣的大事，必定是要去告訴杜綰的。難為她死死瞞了下來，硬是連秋痕這樣親近的都看不出一絲一毫的痕跡。
　　張越一面聽一面琢磨，直到聽見最後一句，他原本怔忡的面上方才流露出一絲疑惑，旋即便想到了兩個字——造勢。而且，這造勢的水準竟是揪准了朱棣的心理，流傳在外的隻言片語絕對不會惹得皇帝老子發怒，能夠這樣把准脈絡，除了袁方大概不會有別人了。
　　臘月二十二的這個晚上，京師中家家戶戶也正在為明年祭灶而作準備。此時已經是宵禁的時節，但不少達官貴人的宅第中還是傳來了笙歌陣陣。因如今乃是年底，再加上這一天是陳留郡主朱寧的壽辰，周王公館中便在壽筵之後，難得地擺開了戲台，請來了幾位關係親密的皇族勳戚看戲。
　　樓下男客樓上女賓，台上戲子則是裝扮得花團錦簇一般，卻是一出新雜劇《瑤池會八仙慶壽》。更稀罕的是，整齣戲班子都是來自宮中教坊司，朱棣更是因朱寧的生日一股腦兒賞賜了無數東西，起頭接旨時那長長的單子讓所有人都殷羨不已。
　　「周王千歲善醫藥，世子殿下則是善音律戲曲，果然是虎父無犬子！」
　　「聽說之前教坊司才剛剛給皇上演過這場戲，皇上盛讚音律極美場面盛大，還說要賞世子殿下呢！」
　　「哎呀，郡主，這樣盛大的好戲，你怎麼還沒興致？今天若不是為了您的壽辰，這教坊司的樂班子也不會全部趕了過來，更不用說這齣戲還是世子殿下專門為你做的！」
　　被一群誥命貴婦圍著，耳畔都是逢迎讚美的話，朱寧著實有些不自在。她自然知道大哥朱有燉這麼煞費苦心寫了這麼一場劇目絕非只為給她祝壽，而是為了賀皇帝登基二十年。只是，這些話卻不好當著別人講，好容易瞅了個空子，她便離席而去。
　　到了花園外頭，想起今日杜綰不好登門，只是讓小五捎帶了一盒親手製作的蜜餞和一塊繡帕給她，她不由怔忡了起來。儘管皇帝的賞賜不少，但賓客卻請得不多，就是怕到頭來有人說什麼招搖。父親年初就回去了，她不管用什麼法子也要跟著回去，到了那時候，京師裡頭的一切就該都斷了。當然，開封離著京師不遠，到時候也能通通信，小五還能常常來看她……等等，杜綰之前還說過，彷彿有人看上了小五？
　　「那個幸運的丫頭……不對不對，是哪個幸運的男人竟然能配得上這丫頭！」
　　喃喃自語了一句，朱寧忽然聽到小道那邊有動靜，頓時有些奇怪。躡手躡腳走上前幾步，她便認出月亮門那頭正在和人說話的乃是父親朱橚，只是對面那個卻彷彿陌生得很。
　　「消息打聽得快，事後動作得快，上次的造勢做得不錯，本藩沒有用錯人！你帶話下去，今年過年大夥兒的份例全部加倍！」
　　「多謝周王千歲！」
　　看到那個人跪下磕頭，隨即畢恭畢敬地離開了去，朱寧頓時心中一跳。這造勢兩個字她自然不會不明白，而造勢的對象是……越想越不明白的她忍不住往後退了兩步，足尖卻無意間踢到了小石頭，那細微的動靜卻立刻引來了人。
　　「阿寧？」緊趕幾步走過來的朱橚看到兩個王府護衛把朱寧夾在當中，頓時沒好氣地擺了擺手把人趕開了去。看到女兒沒好氣地瞪著自己，他便又靠近了些，寵溺地給朱寧戴上了風帽，「傻丫頭，我是給張越那個傻小子造勢。他之前立了這麼大功勞，要是皇上還不放了他的老岳父，那便是讓功臣寒心。別胡思亂想，我和老杜畢竟是一場交情！」
　　
第十一卷 金戈血 第064章 憂中有喜的小年
　　儘管張越原本早就忘了這個小年，但秋痕既然趕了過來，他自是由得她風風火火地裡裡外外忙活。難得這一日空閒，外頭又飄起了小雪，他收拾心情寫了幾封家書，繼而又打點起了不久之後要呈給皇帝的奏折腹稿。不多時，彭十三又進來報說了三日後的安排，他少不得仔仔細細問了個分明，而這個前腳剛走，向龍便後腳進了屋子。
　　「少爺……」
　　對於昨日杜綰信上所說的那件事，張越怎麼想怎麼覺得不踏實。回想起向龍劉豹兩人這些天的表現，他甚至懷疑兩人有事情瞞著自己，否則即便是他們要聯絡錦衣衛暗地裡佈置各種勾當，總也不至於常常在外頭不見人影。因此，這會兒向龍難得回來，他便存了試探之意，不等對方說話就示意其上前，低聲問道：「有件事我要問你，袁大人遇到麻煩你為何只字不提？」
　　張越一開口就問這樣一個問題，絲毫沒有心理準備的向龍頓時愣了一愣，隨即才強笑道：「少爺怎麼忽然問這個？袁大人乃是堂堂錦衣衛指揮使，甚至還蒙聖恩世襲指揮僉事，怎麼會有麻煩，就是有麻煩大人也必然是自己解決了……」
　　「不要拿這話矇混，袁大人雖說確實深得信賴，可還比不上當初的紀綱。紀綱那樣滔天的權勢尚且抵不住皇上一句話，更何況是他？」覺察到向龍的語氣很勉強，張越心中一動，立時面色一板，「我剛剛從京裡得到的消息，家書上總不至於拿這種事情開玩笑！」
　　「三老爺？不可能，這種事三老爺恨不得瞞得您死死的……」
　　脫口而出說了大半句話，向龍頓時閉上了嘴，然而，面對張越那似笑非笑的篤定面孔，他哪裡不知道自己已經是被詐出來了。然而，胡七之前特意跑了一趟宣府，就是為了知會他這個，他實在是不願意從自己這邊洩露出消息。猶豫良久，他卻聽到面前傳來了砰的一聲。
　　「一朝天子一朝臣，你不要忘了，袁大人如今雖說是執掌緹騎威風八面，但異日若是有變，第一個要動的就是他這個錦衣衛指揮使。他既然把你們托付給了我，便是相信我能夠給你們前程給你們將來，都這種時候了，你還要瞞著我？」
　　見張越重重一巴掌拍在了炕桌上，面上已經沒了剛剛的笑容，取而代之的則是森然厲色，向龍不禁心中一凜。奉袁方之命跟著張越也已經快三個年頭了，這位主兒平日看著慈和，但關鍵時刻卻從不優柔寡斷，倘若眼下他再不說實話，只怕日後真的會失了那份信任。當下他咬了咬牙，把那絲瞻前顧後的心思都給丟了。
　　「是有人在暗中查袁大人的底，而且……而且有人往開封府打探三老爺和袁大人的關係。」
　　「好了，我知道了！！」
　　張越再也坐不住了，一伸腳就從炕上跳了下來，緊跟著就在地上又急又快地來回走動了幾步。錦衣衛指揮使向來是一個極其微妙的位子，昔日朱元璋用錦衣衛辦了藍玉案和胡惟庸案，事後辦理此事的兩位指揮使毛驤和蔣瓛都是功成被殺。至於紀綱……那個蠢貨完全是一個一夕得志的暴發戶，一有權勢竟然和漢王勾勾搭搭，完全忘了自己的權勢從何而來。而袁方雖說一直都不顯山不露水，但他當著這個錦衣衛指揮使，就足以變得矚目十分！
　　「以後若是再有這樣要緊的事，不要再瞞著我。」
　　他轉過身來，目光炯炯地盯著向龍，一字一句地說：「你都已經跟著我那麼久了，該知道我的脾氣。如果是擔心我為此進退失據，那是大可不必。我是知道輕重的人，不會在沒把握的時候逞強，更不會拿雞蛋去碰石頭。但只要有機會，我自然會盡力在能幫忙的地方幫上忙。這回是第一次，我不希望你們再有第二次！」
　　面對張越前所未有的嚴厲表情和口吻，向龍不禁在心裡歎了一口氣，暗想老大還真是想錯了，隨即連忙躬身應是。接下來，他便將錦衣衛這幾日打探到的情報一一奏報，末了才說道：「那個羅謙說的眼下已經都查清楚了，他本人也不是什麼好東西，在平遙一帶以放高利貸著稱，說什麼王家有韃子估計是信口開河，但王家在口外私市中份額最大卻是真的，在韃子那裡有人也有幾分可信。」
　　張越此時暗自慶幸當初鄭亨提醒了一句，否則他就算想出這個好主意，說不定也得被人蒙騙了，更想不到反間計上頭，於是便擺了擺手：「是王家也好，是其他各家也罷，如今那籌劃反正不是單衝著一個太原府王氏，羅謙的話是否可靠已經不重要了，重要的是三日後，我不管你用什麼法子，那幾個重點的商人一定要死死盯著，其餘人也要盡量看死。總而言之，老彭負責總兵府那頭調兵，你負責調派錦衣衛，這次的事情關係重大，只能成功不能失敗！」
　　等到向龍肅然離去，張越這才一屁股坐在了炕上，隨即乾脆躺倒了下來。能夠有第二次的人生就已經是異常幸運了，更不要說他這從頭活過竟是來得異常精彩紛呈。在興和的那一次是距離死亡最近的那一次，可如今回想，更多的竟不是心有餘悸，而是激昂意氣。這次也是一樣，對於三天後那一趟冒險，他竟是隱隱之中還有一絲期盼。
　　「少爺！」
　　聽出是連生的聲音，張越懶得起身，直接喝道：「躲躲閃閃幹什麼，進來！」
　　躡手躡腳地挑開簾子進了屋，看到張越正躺在炕上，連生自是明白他心情不錯，於是便滿臉堆笑地挪了上來，涎著臉說道：「少爺，今兒個是小年，秋痕姑娘正在包餃子呢。小的和連虎原本還想幫忙來著，結果卻給趕了出來，這出門在外，吃一頓餃子也不容易……」
　　連生連虎兄弟從當初的陪讀到如今的跟班，張越如今幾乎是只要聽他們起一個頭就能猜出這兩個活寶打什麼主意，此時便沒好氣地打斷道：「別期期艾艾的，說重點！」
　　「是是，說重點，小的說重點……呃，要是少奶奶年前能夠上宣府來，能不能讓咱們倆的媳婦伺候著她一塊來……哎，小的是說，少奶奶路上得有人伺候……」
　　話沒說完，連生就看到張越一挺身坐了起來，忙不迭地閉嘴時，頭上卻挨了重重一記。他可憐巴巴地抱著頭往旁邊一站，心裡已經是洩了氣，於是便打算告退出去幫忙幹活。卻不想剛轉過身，他緊跟著就聽到了一句意料之外的話。
　　「想媳婦了就直說，別拐彎抹角囉囉嗦嗦的，男子漢大丈夫，這種事情有什麼不好意思的？出去對連虎說，就說這事情我應了，回頭若是少奶奶過來，一定捎帶上你們兩個的媳婦！還有，回頭你們倆的媳婦要是給你們生了小子，起名的時候別忘了找我！」
　　「嘿，好勒，多謝少爺恩典！」
　　連生樂得一蹦三尺高，跪下磕了一個頭就一溜煙地飛跑了出去，不一會兒，院子裡就傳來了這兄弟倆響亮的歡呼聲。聽著這些歡喜的聲音，張越的臉上不由得滿是笑意——知足者常樂，雖說這個世道是吃人的世道，但世人仍是自有世人的取樂之道，只看你找得著找不著得到而已。瞥見炕桌上那幾封已經寫好的信，他正打算叫人進來，結果簾子又在這當口被人撞開了，卻是連虎那個大腦袋探了進來。
　　「少爺，大小姐和大姑爺一起來了！」
　　孟俊辛辛苦苦找到了房子，自以為能夠甜甜蜜蜜地過一回兩人世界，誰知道昨晚上的一夜抵死纏綿之後，他卻仍是不得不帶著妻子上張越這兒來。原因很簡單，他來宣府的時候就沒帶廚子，吃慣了八珍街美食的他實在受不了新居周圍那些沒法入口的飯食，在加上今天乃是小年，張晴既說過來尋張越一同包餃子，他自是千肯萬肯。
　　儘管如今都已經長大成家，但張晴見著張越仍然是一副長姊派頭，拉著問東問西盤問了許久，這才洗手帶著兩個丫頭親自下了廚房幫忙。多了這麼三個生力軍，等到中午吃飯的時候，大盤大盤熱氣騰騰的白菜肉餡餃子自然準時分發到了所有人的手中。狼吞虎嚥地吃著皮薄餡多的餃子，這些成日裡幾乎都在外頭解決吃飯問題的人全都是讚不絕口。
　　出門在外兩個多月，如今這一盤餃子端過來，張越一口一個，沒多大工夫就解決掉了一整盤，而孟俊更是一面燙得直吸冷氣，一面飛快地往嘴裡塞，彷彿是八輩子沒吃過飯似的。秋痕原本還瞧著有趣，聽到張越忽然間說的那句話，她就不由得更歡喜了起來。
　　「怪不得人人都說家裡的飯菜百吃不厭，不為其他的，就為那點家裡的味道。」
　　「沒錯，我已經是快一年沒嘗到你大姐的手藝了，唔，娘子的廚藝有進步……」
　　張晴聽著張越的話正發笑，等聽到丈夫這話，她不禁恨恨地在他那背上狠拍了一記。眼見孟俊幾乎噎著，她又忙不迭地幫忙倒水收拾。看到這一幕，張越差點沒笑得岔過氣去，見秋痕仍是在旁邊笑吟吟地看著，他一面提醒她趕緊趁熱吃，一面笑呵呵地將一碟子醋推了過去。就在這一屋子四個人鬧騰騰的時候，外頭又傳來了連虎的嚷嚷。
　　「少爺，總兵府打發人來了，說是今兒個晚上那裡要擺戲台，侯爺讓你們晚上一塊去過小年！」
　　
第十一卷 金戈血 第065章 騷亂
　　小年過後便是大年，這中間的一段時間對於尋常百姓來說，乃是除舊迎新的大好時節；對於忙碌了一年的官宦們來說，也該是好好鬆一口氣的時候，但無奈張越卻沒有這樣的運氣。如今兩次開中已經告一段落，大多數特地趕來開中的商人都把納糧入庫的事情交給了各自管事，匆匆忙忙回去過年了。因此，仍舊停留在宣府城內的商人不過是那麼七八個，盯起來也比平日輕鬆得多。當然，他在這當口再去張家堡，所要提防的人也是大大減少。
　　臘月二十六這一天，他起了個大早，點齊了人手便穿上了母親裁製的那套石青衣裳，掛上寶劍走出了屋子。此時此刻，外頭的院子裡也已經準備停當，一個個都是打扮得精精神神，打頭的向龍上前一步，微一躬身道：「大人，都已經預備好了，人已經在外頭的車上！」
　　張越頷首一笑，又看了看彭十三，見他二話不說重重點頭，他頓時心中大定，於是便沉聲喝道：「既然一切準備就緒，那就出發吧！」
　　秋痕這會兒已經追出了屋子外頭，眼看一群人簇擁著張越出了門，她忍不住雙手合十喃喃自語了兩句，心裡不知為何竟是很有些不安。而被撂在這裡看家的連生連虎也在那兒探頭探腦，等到人走了，兄弟倆對視一眼，同時歎了一口氣，臉上都有那麼一絲不得勁。
　　儘管小年那天飄了些雪花，這幾日的天色也頗有些陰沉，但一直都沒有再下雪，因此除了有些地方凍得結冰，路上倒還算好走。宣府城北門口早就等著百多名軍士，全都是一色騎著馬，腰上一邊挎著馬刀，另一邊則是佩著手銃，整整齊齊的藍袢襖，瞧著異常精神抖擻。然而，當張越帶著人上前和他們會合的時候，這才認出了那個身穿盔甲的領頭人。
　　「大……怎麼是你？」
　　好容易吞下姐夫三個字的張越只覺得這實在是不可思議。他以身犯險是為了避人耳目，畢竟他這個巡撫有權力到宣府鎮的任何一個地方巡視，再加上消息早就放出去了，更不容他有任何退縮。但孟俊在宣府不過是歷練而已，怎麼偏生在這時候插上一腳？
　　如今乃是公務，那些私底下的稱呼自然要全部收起，因此孟俊在馬背上拱了拱手，隨即笑吟吟地說：「奉武安侯將令，扈從小張大人至張家口堡！」
　　孟俊一面說一面看了一眼張越後頭那輛看上去普普通通，但在這一隊騎馬人中卻尤其扎眼的黑漆馬車，心裡想起了臨行前鄭亨的交待。他來宣府已經快一年了，雖說也有參加校閱，也有帶兵出行，但因為如今尚未有大戰事影響到宣府城，所以要說功勞，勉強也就是先前馳援興和那一遭，鄭亨的言下之意竟是說與其便宜了別人，不如讓他這一次再歷練歷練。只是，發現張越那副又意外又無奈的面孔，他忍不住沒好氣地摸了摸右腰的馬刀。
　　就算他沒心思爭那些有的沒的，但好歹也是將門虎子，武藝上頭從來沒有放鬆馬虎過，這小舅子用得著一看見他就那麼不放心？不過話說回來，張越這一丁點年紀從北到南經歷了好些事情，他只不過年長幾歲，比起這位來，歷練還真是差遠了……
　　即便本來不願意讓孟俊攪和進來，但既然是武安侯鄭亨的吩咐，張越也沒什麼話好說，百多人會合之後徑直出城上了官道。由於宣府一帶多軍戶少民戶，如今又是寒冬臘月，這一大清早除了進城採買年貨的人以及樵夫菜販等等，少有行人經過，，一行人自然是走得飛快，風馳電掣地走了大半個時辰，遠遠便望見了前頭的三岔路口。
　　前頭的兩條岔路中，向北的那條通向張家口堡，再往前就是外長城蒙古；而向西的那條通向柴溝堡，再往西就是高山衛、陽和衛以及大同，最是通衢大道。一條是多半時候只有信使和軍隊通過的道路，一條是商旅和行人往來大同到京師的必經之路，因此一眼看去便是大不相同。往張家口堡的那條路不但比往大同的那條路狹窄，而且遠遠談不上什麼平坦。
　　而此時此刻，由西往東的正有一支浩浩蕩蕩的車隊行來，幾百輛滿載著糧食的大車綿延老遠，看上去頗為壯觀。看到迎面而來的軍隊，那邊的隊伍頭裡頗有些騷亂，不多時，見到這一幕，那車隊中就有幾騎人拍馬奔上前來。待到近前，為首的一個身穿皮襖的雄武漢子便滾鞍下馬，畢恭畢敬地行禮拜見。
　　「小民拜見大人。」
　　張越端詳了一眼，對此人卻沒有任何印象，當下就笑問道：「這是往宣府送軍糧的？」
　　雖是寒冬臘月，但那漢子的腦門上卻油光光的直冒汗，此時忙應聲答道：「回稟大人，小民確實是往宣府送軍糧的。因之前的存糧不夠，家兄特意打發小民去大同那邊的田莊上又搜羅了一批。這裡是一千石糧，解送入庫之後，數目就差不多了。」
　　他一面說一面悄悄打量了一下張越身後的馬車，隨即賠笑問道，「大人又要往北邊去巡視？小民聽說今年冬天北邊冷得很，大雪凍死了無數牛羊，這韃子的日子極其不好過，所以這些天外長城邊上都防備得極其嚴密，就怕韃子忽然進犯搶糧食。小民之前打高山衛經過的時候，還聽說最近韃子諜探極多，殺了一撥又是一撥，彷彿是瘋了！所以小民路上正好遇著其他幾家運糧的，索性便湊到了一塊上路，就算真遇上流竄進犯的韃子，也能有個照應。」
　　「你是哪家的人？」
　　張越這一問，那漢子不由得微微一愣，忙躬身道：「小民汾州吳焰，這幾位是平遙縣馬家、潞安府方家還有其他幾家的管事，咱們加在一塊，運送的足有三千多石糧。」
　　輕輕點了點頭，張越就沒有再問什麼，而是輕輕挽起了馬鞭。這時候，其他各家的管事也連忙圍上來請安問好，孟俊卻是策馬靠了過來，漫不經心地瞥了眾人一眼就催促道：「韃靼人就算僥倖越過長城入寇，頂多也就是幾十個人，咱們也不怕他們，還是趕快上路吧！」
　　眼看張越等人要走，那吳焰眼中精光一閃，忙又開口說道：「大人既要上路，小民趕緊讓他們讓開通路，還請大人稍待片刻。」他一面說一面調轉馬頭奔回去呼喝了起來，而其餘管事也都恍然大悟，連忙也各自照辦，不一會兒，原本將大半官道堵得擁塞不堪的車隊總算是勉強挪出了一條可供一輛馬車通行的道路，若要再讓卻是難能。
　　雖說通路狹窄，但既是急著趕路，那吳焰又回過頭來不住賠情，眾人自然也顧不得那麼多，便魚貫往前通過，眼見張越打頭帶著幾個人過去了，那馬車緊隨其後駛過去的時候，旁邊的車隊中卻忽然發生了意外。一匹原本安安分分的驢子猛然間躁動了起來，一下子發瘋似的往旁邊撞，一時間，那輛車上滿載著的糧袋全數往右邊傾倒了下去，重重地砸在了馬車的車□轆上。吃這麼忽然一撞，原本穩穩的馬車搖搖晃晃往右傾倒了下去，車內立時響起了幾聲驚叫和罵聲。就在那車伕手忙腳亂跳車的一剎那，有兩個人從那馬車中迅速跳了出來。
　　宣府鎮的軍屯在如今這年頭至為發達，軍屯加上商屯，幾乎包括了宣府鎮三分之二的農田。這官道兩旁就是種了冬小麥的良田，還有一排稀稀拉拉的樹。這會兒整輛馬車搖搖晃晃一頭栽下了農田，回過頭的張越和孟俊大吃一驚，而其他人也都懵了。
　　不是因為這陡然而來的翻車事故，而是因為那車上下來的兩人身穿圓領緊袖衫子，頭戴氈帽披著坎肩，赫然是韃子的打扮，更不用提兩人慌慌張張落了地之後，一張嘴便是一連串韃子話。在一剎那的死寂之後，也不知道是誰扯開嗓子嚷嚷了一聲。
　　「是狗韃子！居然有狗官勾結狗韃子！」
　　張越事先沒想到會迎頭撞上這樣一支解送軍糧入庫的車隊，但既然遇上了，他心裡自是存了警惕，剛剛看到對方有意讓出一條狹窄通路時更倍加留心。此時出了這樣的事，再聽到這個煽風點火的突兀聲音，他正要開口說話，孟俊卻搶在前頭厲聲喝道：「他們是聽聞皇上北征，畏懼我朝大軍，這才代表各自部落前來投誠！誰再胡說八道，立刻拿下治罪！」
　　「誰信你這個狗官，要不是韃子入寇，我也不會沒了爹娘！」
　　「不管是什麼來歷，韃子沒有一個好東西！」
　　「朝廷先前還封了那個阿魯台為王，結果那些韃子使團回程的時候，搶糧食搶錢財搶女人，朝廷就不該接受韃子的投誠，他們都是養不熟的狼崽子！」
　　人群中四處都響起了幾個破鑼似的嚷嚷，數百張臉上頓時露出了各種各樣的表情。儘管軍士們如臨大敵地上前，但面對蠢蠢欲動的百姓，背後的卻是韃子，一群人的臉上都有那麼一絲猶豫。此時此刻，躲在人群背後的吳焰偷覷著張越的臉色，心底更加盤算了起來。
　　自從阿魯台長子失捏干被射殺，這位小張大人的性命可是值錢得很！
　　
第十一卷 金戈血 第066章 名聲的作用
　　孟俊雖說比張越年長一大截，但除了此次到宣府任職，再加上從前偶爾回山東海豐老家祭祖，他幾乎沒離開過南京北京，更不知道平日在官員面前老實本分的百姓也會有暴躁失控的時候。他原以為自己那句話說出去就能把人嚇住，待發現好似是火上澆油，一顆心立刻提到了嗓子眼。就在這時候，他感到旁邊有人伸手將他撥在了身後，反應過來才發覺是張越。
　　「各位父老鄉親說得沒錯，韃子確實沒有一個好東西！」
　　為官三載有餘，張越如今再也不是那個初出茅廬的菜鳥，對於這種突發局面，他在一瞬間的驚悸過後，立刻就恢復了鎮定。儘管此時此刻還有上百名精銳在側，但由於這上百輛大車佔去了大半道路，若是真的鬧將起來，那麼不但之前的所有籌謀全部失敗，而且還會引起無法想像的慘烈後果。沉聲吼了一句之後，他就看到蠢蠢欲動的人群有了一瞬間的靜寂。
　　「那麼大夥兒一定會問，為什麼朝廷明知道他們沒有一個好東西，還要接受他們的投誠？那是因為打仗靠的是將士用命，可大明勇士的命比韃子值錢！皇上就要北征了，接受了一撥韃子的投誠，就意味著戰場上能少一股敵人，就能少幾個勇士喪命！」
　　說到這裡，張越用目光一掃面前的一眾民夫，見這些剛剛被煽動得有些狂熱的人們眼下都露出了遲疑，便趁熱打鐵地說：「大夥兒可以往北邊看看，那道長城之後就是韃子的地盤。如今這冬天，那裡沒有城池沒有屋子，有的只是一望無際的枯黃草原，還有成天都不會停止的寒風。大夥兒興許有親朋好友正在軍中，那麼你們可以去問問他們，出征之後是希望打硬仗拼血仗不惜死傷，還是願意行軍處處有策應，不停地打勝仗立大功！」
　　「當然是打勝仗！」
　　宣府大同的民戶中大多都是在軍中有親的，立刻有人附和了一句。有了這麼一聲，不少人的腦袋也轉過了彎來，但那些好容易點起火來的人哪裡願意這麼快就讓張越矇混過去。怎奈張越根本不給這些人搗鬼的機會，再次清了清嗓子。
　　「若是大夥兒還不相信，那麼我還想說一句話。在興和的城牆下頭，我埋過死在韃子手中的戰友，我砍過韃子，放火燒過韃子，還親手射穿過韃子的軍旗！我是誰？我是奉旨巡撫宣府贊理軍務的兵部武庫司郎中張越，我平生最恨的就是勾結異類的狗漢奸！最恨的就是那些忘了祖宗，良心被狗吃了的雜種！剛剛是誰第一個指斥我是勾結韃子的狗官，有膽子站出來，有膽子當著我的面再說一遍！」
　　孟俊一向都是看到張越溫文爾雅的一面，這會兒從斜裡看到他臉上漲得通紅，那一聲聲喝得一群百姓一愣一愣，他不由得感歎人不可貌相。這時候，他聽得張越再次暴喝了一聲。
　　「有膽子做就有膽子認，只會躲在背後挑唆別人算什麼好漢！大夥兒都是良民百姓，不妨擦亮眼睛看看那些個挑撥使壞的都是什麼人，想想剛剛他們要挑唆你們幹什麼！韃子不是好東西，那些別有用心的人更不是什麼好東西！」
　　趁著張越說話的時候，彭十三已經是不動聲色地傳下令去，一半軍士從田里繞到了車隊後頭，另一半尚未來得及通過的則是從前頭包抄了過去。早在有人上竄下跳的時候，他就盯住了那個極其可疑的吳焰，這會兒見其躡手躡腳往旁變躲了多，他更是暗自氣惱了起來。要不是顧忌動作太大引起民變，他早就拉弓一箭射了過去。
　　這幾百個都是尋常民夫，被人用一天三十文的價碼雇來運糧，平素都最是老實巴交的人，見著裡正或是差役都是點頭哈腰，更不用說朝中大官。這會兒張越揭開了身份，於是便引起了又一番軒然大波。這年頭的消息確實閉塞，但朝廷有意要宣揚的人卻是例外。尤其是在宣府大同，張越這兩個字自然是如雷貫耳，當初興和的那場仗已經被人們傳得神乎其神。
　　「竟然是小張大人，老天，咱們不是在做夢吧！」
　　「誰那麼大狗膽，剛剛竟然胡說八道！」
　　「還說小張大人勾結韃子，那個亂說一氣的傢伙真是狗東西！」
　　看到數百人一片嘩然的同時更是在左顧右盼搜尋著，聽得那些吵吵嚷嚷的聲音，張越心頭一鬆，知道哪怕始作俑者也已經難能控制這麼多人。發現那兩個被自己趕鴨子上架硬扮作韃靼特使的傢伙這會兒也是表情激昂，他連忙衝向龍擺了擺手，又指了指他們，眼見向龍帶著人把他們弄了下去，他方才放心。就在這當口，他忽然聽見人群中響起了一陣罵聲。
　　「就是你，就是你亂吆喝什麼狗官！別想溜，你剛剛就在我邊上，我聽得清清楚楚！」隨著這個罵罵咧咧的聲音，一個五大三粗的年輕人硬是把一個人揪了出來，隨即大聲嚷嚷道，「大夥兒看看，就是這麼個人！他和我是管一輛車的，都是汾州吳家雇的車伕！」
　　有了這麼一個起頭的，人群中須臾便揪出了五六個人，雖說他們幾乎都一口咬定不過是跟著別人一起嚷嚷的那些話，但漸漸地眾人七嘴八舌揭了開來，這些人竟大多是汾州吳家的車伕。張越心生疑竇，也不說二話，下馬上前幾步打量了一番那第一個被揪出來的民夫，忽地拔出腰間配劍狠狠地刺入了一袋米中。一瞬間，那袋子的破口中湧出了好些黃沙，其中只有零星一些白米。看到這一幕，他一收劍就厲聲喝道：「來人，把那個吳焰拿下！」
　　先是一場韃子與狗官的風波，然後狗官變成了張越，再接著則是揪出了那些煽風點火的始作俑者……人們只覺得這一幕幕目不暇接，可誰都沒想到忽然會發生這樣大的變化。此時此刻，那吳焰回轉身拔腿就往田間竄去，可說時遲那時快，一直一隻手扣在箭囊上的彭十三迅速搭弓上箭，只見那弓如霹靂弦驚，抬手一箭赫然正中吳焰肩頭。看到這一箭，人群中更是騷動難安，竟是有人不自覺地放鬆了那揪人的手。
　　瞅準這個空子，幾個眼見混不過去的漢子連忙擺脫了鉗制，抽出利刃便往外奮力逃去，而那個正好被押著跪下的年輕民夫則是從下至上撩起一道寒光，一躍而起一刀直向張越頸部劈去。由於道路狹窄，張越旁邊只有牛敢和落後半步的孟俊。牛敢幾乎是下意識地按照彭十三一直以來的吩咐側擋在了張越身前，孟俊的動作更是迅急，掣刀在手當頭便劈。
　　嗤——
　　幾乎是兩聲不分先後的聲響，隨即便是一聲淒厲的慘叫和一聲微不可聞的悶哼。牛敢肩頭上血光乍現，人卻依舊紮在原地一動不動，而孟俊的含怒一刀更直接砍下了那個民夫的腦袋。兩個人的熱血幾乎是同時濺在了張越的臉上，原本已經提劍擋格的他不得不閉了閉眼。
　　然而，這已經是迴光返照似的困獸猶鬥。彭十三一箭奏效之後又是兩箭正中吳焰的小腿，輕輕鬆鬆把人留了下來，而試圖逃跑的那幾個人亦是被四周佈置的軍士拿了個正著。孟俊為防有變，乾脆直接將張越拽到了田里。等到一眾軍士趕上來團團護衛，張布也靠攏了來，熟練地包紮著牛敢那血淋淋的可怖傷口，他不由想起了自己剛剛不假思索劈出的凌厲一刀。
　　這生死都是轉瞬間的事，張越見百多個軍士已經用刀背把驚魂未定的民夫都趕到了一塊，頓時也顧不得什麼心有餘悸的念頭。他正要上前吩咐什麼，旁邊就傳來了彭十三那大嗓門的聲音：「倔牛，剛剛幹得好！」
　　牛敢卻是咧嘴一笑：「師傅，我可算一個稱職的護衛？」
　　「當然算，我早說過，最快的反應不夠，要緊的是最正確的反應！」
　　看到牛敢臉上沒有血色，卻是笑得歡喜，張越只覺得心頭異常悸動。站在原地使勁定了定神，他方才暫時拋開了剛剛那一幕帶來的種種負面反應，對著跳下馬上得前來的彭十三點點頭道：「今天那張家口堡是去不成了，回宣府。讓這些民夫按原來的順序押上糧車通行，吩咐將士們不要為難他們，但也不可放走了一個！」
　　聞聽此言，彭十三便答應了一聲，而孟俊瞅見張越沒有大礙，此時就開口說道：「你臉上都是血，趕緊擦擦。放心，我跟著老彭一塊去佈置，保準不會出錯！」
　　這兩人前去安排一應事宜，向龍和劉豹便垂頭喪氣地上前請罪。他們之前自以為摸準了對方幾種可能的佈置，誰知道此次的事情竟是如此出人意料？要不是牛敢反應準確，孟俊又補了那一刀，天知道會有什麼結局！
　　張越卻只是淡淡地說了他們倆幾句，藏在袖子裡的手緊緊攥起了拳頭。看來以後他有必要記清楚不要再衝動行事，比如剛剛他明明不用自己一劍刺破那米袋的，那樣就未必會給別人留機會，也用不著牛敢那挺身一擋。狗逼急了尚且會跳牆，更何況是人？
　　
第十一卷 金戈血 第067章 功過誰評述，御史筆如刀
　　晌午時分，百多名軍士隨同浩浩蕩蕩的車隊回到了宣府。一應民夫雖說都還惦記著先頭那一場莫大風波，但路上張越已經許諾若是查明和賊黨無關者絕不留難，他們至少是放下了一樁心事。到了永慶倉前的大廣場，張越久命人卸下了所有蓋著吳家戳記的米袋，讓人逐一檢查之後，竟發現所有一千石糧食幾乎都是沙子。
　　「吳家人真是狗膽包天！」
　　見孟俊滿臉惱怒，張越卻搖搖頭說：「依我看，正因為是冒了吳家的名頭，所以才能肆無忌憚地這麼做。你想想，如今各倉的檢查何等嚴格，這幾百袋黃沙怎麼可能矇混過關？我也是發現那些民夫都是來自吳家，這才動了疑心，結果一衝動倒是險些惹禍。」
　　開中入庫的軍糧素來乃是各邊鎮的重中之重，更不用說宣府這一批是用來彌補北征的缺口，一應入庫更是極其嚴格，每一袋都有各自商戶的標記不說，而且還要逐一過程抽查，幾乎沒法玩任何貓膩。因此，張越才會在疑點集中到了吳家的時候一劍刺破了米袋，果然印證了心裡那一絲隱隱約約的猜測。畢竟，之前若是光天化日之下鬧出什麼大事，涉及到的每一家商戶都絕沒有好下場，所以始作俑者肯定不會亮出真身。
　　孟俊仔細想了想，不得不承認張越的說法很有道理。瞥了一眼那幾個被捆得猶如粽子一般的傢伙，他的目光著重在吳焰身上流連了一會，隨即又低聲問道：「這一回抓到了人，接下來你打算怎麼處置？那個傢伙身中三箭，即便不是要害，但也夠嗆的，居然能夠到現在還硬挺著，估計要從他嘴裡撬出什麼不容易。」
　　「吳焰交給武安侯，此人極有問題，說不定便是韃靼諜者，由武安侯處置再合適不過。至於其他幾個，我還有些用處，若是他們頑抗到底，到時候少不得借重錦衣衛。至於大姐夫，就勞動你下午再跑一趟張家口堡吧，既然做戲，怎麼也得做全套不是？」
　　這安排乍聽起來一點問題都沒有，但孟俊很快就琢磨出了名堂來。眼見張越微微一笑就走到了彭十三那邊，指著那些俘虜彷彿在吩咐什麼，他頓時沒好氣地搖了搖頭。主意都是張越出的，如今看來，這傢伙攤派任務也是頂尖高手……不過，這既是分派任務，歸根結底也是分功，這一手玩得爐火純青，也不知道張越是從哪學的！
　　由於民夫足足有數百人，要逐一篩選難度極大，因此張越就先把吳家車隊的人全部揀選出來，剩下的人按照同鄉或是親朋這一層關係把眾人拆分成了十幾幫，著重讓差役核查吳家僱請的人以及那些和其他人不認識的。等到得了信的鄭亨派親兵來提走了氣息奄奄的吳焰，他就走到其餘幾個被捆作一團的傢伙面前，冷冷掃了這些人一眼。
　　「我再給你們最後一次機會，那就是把你們知道的都說出來。若是還死扛的，那麼我只好把人送去錦衣衛，橫豎他們如今也閒得慌，正愁沒有人練手用刑！」
　　話音剛落，一個渾身被綁得結結實實的漢子便連滾帶爬地挪了過來，仰起頭叫道：「大人饒命，小的什麼都願意說！小的是吳老大僱請的，他說他姓吳，是汾州吳家的人，小的自然就信了。那個行刺大人的傢伙小的不認識，他是吳老大的親信，而小的只是拿了錢聽命辦事！吳老大教了咱們一些話，小的只是照原樣說而已，絕不是有意壞了大人的名聲……小的……小的還知道，那裡頭的民夫中還有幾個吳老大的人！」
　　錦衣衛這三個字實在是比催命符更有效果，此人一開口招認，其他人也立刻爭先恐後地把知道的事情全都抖露了出來。有了這些口供，張越很快便順利地從民夫中又揪出了五六個。儘管這些人知道的並不算多，但一個個盤問下來，倒也多多少少有些收穫。只不過今天的他實在是沒心思分析整理這些，擺擺手就吩咐向龍和劉豹把他們帶走。
　　由於剩下的民夫多半是能夠彼此連環具保的鄉里鄉親，差役一一記錄下名姓便來請示張越，最後一個個都暫時放了，只是下令不許離城。對於不用蹲大牢，而且這麼快就能恢復自由，三四百號人都是鬆了一口大氣，少不得鬧哄哄地圍上來磕頭，七嘴八舌很是說了些賠罪的話。面對這麼些心地實誠善良的百姓，張越心裡自然沒什麼怪罪的意思，但有些話不得不說。
　　「今日之事不過是奸人煽動，大夥兒不必放在心上，倒是我職責所在不能放各位出城，實在是對不住了。這狹路相逢也算是有緣，我只有一句話要提醒大家，你們都是良善百姓，以後若是再遇上這種有人煽風點火的場合，千萬要好好想想，否則鑄成大錯便來不及了！」
　　足有十幾萬人的宣府城中多了這麼幾百號人，而且還都是車伕腳力之類的尋常百姓，原本連個水花都響不起來，但如今這些人齊齊議論著一件事，有道是一傳十十傳百，不過大半日功夫，街頭巷尾各處就都傳遍了。只是這口耳相傳的事情向來沒個准，有的說張越武勇絕倫一刀將行刺的刺客劈成兩半；有的說那兩個韃子的特使被嚇得當場尿了褲子；有的則說那幾個煽風點火的傢伙是先前沒能吃下鹽引的富戶，如今是報復……只不過，聽在耳中的人自然會選擇自己想聽的，別的就會完全自動過濾掉。
　　宣府西北西南兩隅大多是僻街陋巷，中央是總兵府等要緊的兵所重地，四角是四座糧倉，東南是富商雲集的大客棧，而西北隅則是住著一些士子書生之流，還有整個宣府鎮少之又少的文官。這其中，宣府巡按御史柳子胥便是在這裡賃了一處宅子居住。
　　儘管和那位曾經威名赫赫的伍子胥同名，但幾乎快到知天命年紀的柳子胥卻是仕途坎坷。他四十歲才中了進士，幾乎是好些衙門轉了一圈，最後方才在都察院安營紮寨，至今也已經有五年了。如今他品級雖只有正七品，但這個代天子巡狩的巡按御史卻是職權極大，因此他自是躊躇滿志，並不以年老為憾。這會兒他在書房中一面來回走，一面滿臉的振奮之色。
　　「什麼鎮定自若，什麼處斷有方，不管張越他有什麼考慮有什麼想法，擅自處置蒙古使者就是專斷，就是越權！皇上早有規矩，邊鎮若有他族使者，便當禮送京師，別說他官不過五品，根本沒有處斷之權，就是武安侯鄭亨，也不能擅自和韃靼結下什麼協議！張家一門一公一伯，這已經是隆寵太重了，就是張越確實有才有功，其人年輕，也不能像現在這樣使用，看看他如今都驕狂成了什麼模樣！」
　　眼見這位科場和都察院的老前輩唾沫星子亂飛越說越起勁，于謙幾次要打斷都沒找到機會，不由得皺了皺眉。倘若外頭傳言是真，那麼指斥彈劾張越越權專斷就是應該的，無論基於什麼出發點考慮，制度就是制度，總不能自恃寵眷不放在眼裡。但是，從這個延升到張家，甚至說張越驕狂，這未免就有些過分了。
　　柳子胥卻絲毫沒注意到于謙的表情，腳下步子越來越快，面色亦是越來越怒：「天下士子寒窗苦讀數十載，科場沉浮又是數十載，這才能得一個進士功名，但張越欽賜舉人出身，越過了最難的一道坎不說，繼而竟是會試殿試一蹴而就，這置天下寒門士子於何地？這還不算，身為文官，竟然和一個閹宦勾勾搭搭，他哪有文人的風骨？」
　　說到這裡，他一個旋身轉了過來，看著于謙面帶狂熱地說：「廷益，這些天來你我促膝相談，我覺得你這個人性子剛直一身正氣，恰是天生的御史。怎麼樣，這次你我一同上書彈劾，也為朝中正一正風氣，如何？」
　　于謙略一沉吟便坦然答道：「柳前輩，事關重大，我明日須得出去仔細詢問一下那些民夫。若事情屬實，我自當如實上奏，決不會稍有遲疑；若事情不虛不實，以傳言風聞上奏平白污人清明，這卻不是君子所為。」
　　要是換成別人，聽到這話必定是勃然大怒，但柳子胥因著這幾天和于謙同住的交情，深感其人人品，此時反而是連連點頭：「是我孟浪了，偏聽偏信確實非御史該為，廷益你明日就去仔細打聽好了。我是已經問過了，今夜就連夜草擬奏章，明日直接拜發，不等你了！只盼皇上能夠體諒臣子一片苦心，到時候就是打發我去交趾我也甘心情願。」
　　自從皇帝晚年以來，動輒貶斥大臣已經成了習慣，因此柳子胥說出最後一句話的時候，不由得想到了三月三大殿火災時被黜落的幾個同僚，臉色就有些唏噓，但緊跟著就振奮了精神。和于謙打了個招呼，囑咐晚飯獨個用不用等他，他就猶如年輕人似的意氣風發出了屋子。
　　這一夜，柳宅那間小屋子的燈亮了整整一晚上，而于謙也是輾轉反側徹夜未眠。
　　
第十一卷 金戈血 第068章 年關亦是團圓日，苦盡甘來終有時
　　臘月二十七乃是尋常百姓家宰雞趕大集的日子，而往日忙忙碌碌的朝廷官員們如今也休假了。儘管太祖爺朱元璋在世的時候，這一年到頭只有萬壽節、冬至和過年三天假期，但如今去開國已經有五十餘年，歷來的規矩多少有那麼一絲鬆動，除了內閣和六部官員都察院，其他衙門都早早地封印放假，就連各傢俬塾學館的孩子們也都放了學年，家家戶戶熱鬧團圓，京師那大街小巷裡，人們連走路都是喜洋洋的。
　　這天恰是一個大晴天，武安侯府西角門前一片靜寂。因自家老爺人在宣府，這節下的賞賜也頒過了，這時節也不是各家裡走動的時候，因此門房上樂得偷懶，一老一少兩個人便站在那裡閒磕牙。說著說著，那話頭便轉到了隔壁的陽武伯府。
　　「隔壁那家雖說不如咱家老爺的爵位，但這一趟交趾打下來，那位陽武伯的爵位後頭，少不得要加上世襲兩個字。還有那位三少爺，小小年紀就巡撫宣府和老爺一文一武搭班子，真真是好大的恩寵。前幾日頒賞的時候你見著了沒有，東西不比咱家少！」
　　「再大的恩典也越不過前頭那位英國公，除非小張大人能夠像建下英國公當初平定安南那樣的功勞，否則也就是那樣了。再說，昨兒個夫人帶著幾位奶奶去了那邊府裡探望，難道你沒聽到風聲麼？那位猶如定海神針一般的老太太，恐怕熬不過多久了。」
　　「不會吧？那位老太太身子一向硬朗，過了年就要過七十大壽了……哎，若真是身子不行了，恐怕也是盼兒子給盼的，不過那位大老爺也該回來了。說是如此，但真要是老太太倒了，其餘人和英國公畢竟隔了一層，要想再如從前那般親厚也是難能。」
　　「他們家又不是憑著靖難起來的，能有今天已經算是機遇難得，總不能一輩子沾人家的光。他們家嫡庶長幼如今是榮衰不一，這老太太若有萬一，恐怕還有的是麻煩……咦，那邊有人來了！」
　　說話間，年紀大的老門房便看見巷口十幾騎人飛馳而來，連忙瞇著眼睛仔細端詳了一番。認出並非是自家人的服色，他正要縮回腦袋，卻發現打頭那個風塵僕僕的中年男子瞧著卻有幾分眼熟，在心裡頭一思量，他立時想到了這是何人，再探頭時一行人卻已經過去了。
　　陽武伯府前些天大開中門的次數不少，這幾天總算是消停了一些，因年前田莊上的錢糧都已經解送上來了，眼下門上的差事就清閒了許多。眼下看見有人來，兩個中年門房連忙迎了上去，才預備問人的來歷，其中一個就猛地驚呼了一聲。
　　「大老爺，您……您終於回來了！」
　　這一聲嚷嚷一下子驚動了這門上的管事，急急忙忙跑出來看了一眼，又驚又喜的他甚至連行禮問安都給完全忘了，一溜煙飛也似地朝裡頭奔去。瞧見其他人紛紛上前來，有的問安行禮，有的忙著牽馬執鐙，已經五年不曾見過家人的張信只覺得心頭酸澀，好容易才定神下馬，向眾人問了幾句。然而，往前走了幾步，快到西角門前時，他忽然朝那正門瞥了一眼。
　　正午的陽光下，那三間五架金漆獸面錫環大門顯得熠熠生輝，門樓上的陽武伯府四個字顯得遒勁有力，那四個字竟是能晃得人眼睛發花。門上的獸面圖案威勢十足，只是眼下大門緊閉，連一絲縫兒也沒有。
　　駐足片刻，張信便歇下了心裡頭的這些心思，逕直進了西角門。對於這座他貶謫之後方才歸了張家的宅第，他心裡陌生得很，只是一路往裡頭走，他卻漸漸覺得草木院落都顯得有幾分親近。此時在前頭帶路的高泉覷著那臉色，便賠笑解釋道：「都是老太太說，即便搬出了開封，也不能忘了本，所以特意按照老宅佈置陳設，就是那些花花草草的也盡量都是選取從前那些品種……」
　　「爹！」
　　張信還不及點頭，就聽到迎面傳來了這麼一聲。看到一個身量極高的少年飛快地衝了過來，他不禁怔了一怔，直到看見人在面前撲通一聲跪倒，連著磕了三個頭，他才猛然驚醒過來。此時，他無論如何也維持不住當年那種嚴父姿態，不由自主地伸出手把人扶起了身。
　　五年不見，他幾乎已經認不出自己的兒子，不但人高了壯實了，而且那長相也是越發酷肖自己年輕的時候，只是他自幼嚴肅，而張赳的圓臉瞧著卻顯得很溫和——他幾乎難以想像，當初那個驕傲衝動的兒子要經歷怎樣的變化才會變成眼下這個樣子——上上下下端詳了許久，他好容易克制住了伸手去摸張赳腦袋的衝動，欣然點了點頭。
　　「終於長大了！」
　　得到父親的這句讚許，張赳心裡說不出的高興，忙上前小心翼翼地攙扶住了張信的胳膊。到了垂花門前，張倬便帶著幾個侄兒迎了出來，行禮說話自然又是好一番熱鬧。而張信看到自己離開之時還只是在襁褓中的次子眼下已經是虎頭虎腦的孩子，忍不住又是一陣唏噓。一路行來，待過了北院那三間穿堂時，他忽然之間有些猶豫，竟是不知道該打疊什麼樣的心情去見母親。
　　「大老爺來了！」
　　隨著那天青色夾絮簾子被人高高挑起，被杜綰和李芸一左一右攙扶起身的顧氏終於認出了搶進門來的張信。瞧見那個已近知天命之年的兒子一進門便雙膝跪倒膝行上前，重重磕了好幾個響頭，她只覺得喉頭哽咽，那早就想好的話竟是一句都說不出來。
　　「回來就好……回來就好！」
　　她伸出手來壓了壓那雙肩膀，心裡盈滿了喜悅。那一瞬間，她只覺得一直死死壓在心裡的那塊石頭猛然之間鬆開了，整個人都輕快了起來。隨手用袖子擦了擦被淚水糊住的眼睛，她就把張信拉了起來。上上下下看了一番，覺著人比當初瘦了一大圈，但精神卻還好，她便覺更安心了些，只是攥著兒子那雙手總不想放開。直到玲瓏上來稟報說該用午飯了，她這才順勢鬆開了手掌，笑著搖了搖頭。
　　「咱們家是到了過年每每聚不齊，年年都要少這麼幾個人，今年你和老三回來了，老二和越哥兒卻不在，也不知道我能不能等到全家都團團圓圓坐一桌的那天。」
　　顧氏這麼一感傷，眾人自然是慌忙岔轉話題，就連張信也是隻字不提自己在任上有什麼艱險，盡挑一些開心逗趣的事情說。等屋子裡擺好了桌椅，幾個晚輩都上來行了禮，一家人方才按照長幼輩分坐了下來，三個孫媳婦自是立在旁邊布讓。
　　張信人雖在外，也就是瞭解家書上寫的那些家事，卻也知道三個侄兒媳婦的家世。他自幼讀書，又是從解元步入官場，因此相比出自勳貴之家的李芸趙芬，他倒是覺得出自書香門第的杜綰瞧著更大方些，於是一面用飯，一面便在心中琢磨著兒子的婚事。
　　等到一頓飯吃完，漱口之後丫頭捧上茶來，見顧氏把其他人都打發了出去，只留下他和張赳，他便更是心裡有數。陪著母親說了一會話，他就笑道：「一晃五年，如今母親膝下竟是連重孫輩都有了，咱們家也算得上是人丁興旺的大家了。」
　　「別說咱們家，英國公府還不是一樣？他們夫妻倆苦苦盼了那麼多年，如今赫然是兒女雙全，而且惜玉也有了身子。那樣頂尖的富貴人家，自當開枝散葉枝繁葉茂才好。」
　　好容易在年前盼著兒子歸來，顧氏自是心情極好，又伸手招了張赳上前：「這回國子監放假，那位陳司業給你的考評是上等，足可見你用功爭氣。明年鄉試你便在順天府考，藉著你爹回來的喜氣，一定能金榜題名！我一直苦苦拖著你的婚事，一來是想等到你爹回來主持，讓他看著你成親；二來也是想讓你有個出身，不至於結親時讓人看輕了，你可明白？」
　　張信只以為母親是想選門當戶對的婚事，這才一直拖著，張赳卻是因惦記著父親，對自己的婚事絲毫不急。此時聽顧氏這麼說，父子倆都是悚然動容，張信是沒想到母親竟然有如斯信心，而張赳則是因那殷切希望而感到心頭沉甸甸的。
　　輕輕地拉起父子倆的手合在一塊，顧氏便語重心長地說：「如今最難的時候都挺過來了，整個家裡就更該擰在一起，不能鬧了生分。老大，重新當了京官便要謹言慎行，你骨子裡那股傲氣得改改；至於小四兒，我看著你這些年逐漸懂事，心裡很是欣慰，但年輕人該拼的時候就得拼，我雖是女人，卻也知道科場上頭氣勢同樣要緊……」
　　「老太太，老太太！大喜事，又是一樁喜事！」
　　隨著這聲音，白芳風風火火地闖了進來，來不及喘一口氣就喜上眉梢地說：「剛剛英國公打發人來說，因為少爺在宣府第二次開中又收穫了十幾萬石軍糧，皇上大喜之下在早朝上褒獎張氏滿門文武雙全，堪為百官楷模！這會兒……這會兒聽說已經有旨放了杜大人！」
　　
第十一卷 金戈血 第069章 有婿如此，吾之大幸
　　「阿嚏……我這身子一向硬朗得很，這一次偏偏這麼不爭氣。如今倒好，人家不知道的人還以為張家是招什麼邪了，二太太三太太全都病得連門都出不了。綰兒，放心，你公公打包票說過年之前你爹一准放出來，到時候你們團聚了之後我立馬讓人送你去宣府……阿嚏阿嚏……對了，你見過大老爺了，他如今精神怎麼樣？大太太因著家裡有事正好歸寧，想不到恰是錯過了這大喜的時候……」
　　剛剛離了北院大上房，杜綰回到屋裡和孫氏一同用的午飯，此時聽婆婆一面打噴嚏一面在那裡嘮嘮叨叨，她那嘴角不由掛上了一絲笑容。此時，琥珀端著茶盞送上了兩盅紅棗桂圓茶，她親自捧了一盅給孫氏，正要開口說話的時候，外頭門簾卻一下子被人撞了開來。瞧見是一向穩重可靠的靈犀，她不禁大為奇怪。
　　「太太，少奶奶，剛接到的消息，杜大人被放出來了！」
　　「杜大人被放出來了？老天爺，這可真是年底前最好的消息！」孫氏一瞬間就反應了過來，手中的紅棗桂圓茶險些翻在炕上。手忙腳亂地將茶盅往炕桌上一擱，她便對著靈犀追問了一番，待發現靈犀得了消息便跑來報信，其他的什麼都不知道，她便使勁推了推震懵了的杜綰，「我這裡不要緊，你趕緊回一趟家看看。越兒是不在，要是在必定是趕忙過去的。靈犀，趕緊去讓人備車……這一年都是亂七八糟的事情，總算是熬到年關苦盡甘來了！」
　　許久的等待許久的盼望，如今終於等來了好消息，儘管被婆婆重重推搡了一把，杜綰卻不得不用指甲狠狠掐了掐手心，這才終於確定此時此刻不是在做夢。驚醒過來的她忙擦了擦微微發紅的眼睛，下了炕便鄭重其事地拜了一拜，而炕上的孫氏來不及扶，只得板起了臉。
　　「你這是做什麼！」
　　杜綰抬了抬頭，見孫氏衝著她瞪眼，她便定了定神說：「相公是爹爹的學生，爹爹的女婿，如今在外拚死拚活建功立業，一心只想著換了爹爹能出來。夫妻之間不說一個謝字，但您的體諒和公公的助益，我實在是無以為報。您一到京師就病了，病得迷迷糊糊的時候還在喊他的名字，甚至抱怨過我兩句，可醒過來之後卻什麼重話都沒對我說……」
　　孫氏面色微微一紅。她雖說並不是小肚雞腸的女人，可她明白張越絕不是鉚足了勁要往上爬的人，得知兒子在宣府拚死拚活，她心裡自然心疼。暗自不痛快過，在丈夫面前也抱怨過，只想到當初沒有杜楨，張越如今還不知道如何，張倬又是千般開導萬般勸慰，再加上最險的關頭也已經過來了，她好歹沒在杜綰面前給過臉色，只沒想到病中還是露過餡。
　　「你這孩子，什麼時候也變得婆婆媽媽了。你是越兒親自選的媳婦，要真是我給你臉色瞧，回頭他嘴上不說心裡也得埋怨我！好了，說什麼無以為報，多生幾個就行了！趕緊回家一趟，晚上要是不能回來就打發人回來說一聲。快走，再不走我可就改主意了！」
　　直到杜綰深深施禮後出了屋子，孫氏方才懊惱了起來。她當初進門的時候婆婆異常嚴厲，再加上丈夫又是那麼個樣子，一言一行都得小心了再小心，好容易媳婦熬成了婆婆，丈夫兒子都爭氣，她便尋思著為了兒子得當個好婆婆，結果真出了事情，她那顆心卻還是完全偏向兒子。當然，丈夫兒子女兒之外，那還得數兒媳，就是她的娘家哥哥也得靠邊。
　　借口要歇午覺打發了其他人，她躺在那兒漸漸發起了呆。之前派人去宣府，老太太為什麼派了秋痕而不是靈犀琥珀？那丫頭雖是她打小就放在張越身邊服侍的，知根知底沒什麼其他缺點，可就是死心眼，伺候張越心裡就只有他一個，在分寸拿捏上頭就比不上其他兩個……按年紀張越身邊這三個早該放出去了，可一來老太太那裡明確發過話，二來這三個她都還看得順眼，三來張越對她們確實都親厚，於是便一拖再拖拖到了現在。
　　可媳婦究竟怎麼想的？
　　想得頭都痛了，孫氏索性一拉被子翻了個身，想起了自個兒的事。原本還想著張倬借這次回來侍奉顧氏的機會留在京師謀個京官，結果如今張信回來了，一家人總沒個佔滿了京師的道理，如今看來竟還得回南京。既然如此，她就乾脆把紅鸞留下，就連借口也是現成的。
　　張赴好歹也是張家的孫子，如今雖然還小，但也應該留在老宅這裡好生教養讀書。既然如此，留下紅鸞照管便是天經地義，人家還得說她這個主母大度，就是老太太也挑不出理！
　　孫氏那滿肚子的小九九杜綰雖然不知道，但坐在馬車上，想起孫氏那時候微紅的臉，她仍是忍不住莞爾。她明知道那話是不該說的，可那會兒之所以忍不住，卻是因為在經歷了此番的大變故之外，她是真心把婆婆當成了自己的娘待。她不是木頭人，表面上的親厚和心底裡的實誠，那是完全不一樣的。
　　「沒有先生就沒有我，所以我如今做什麼都是甘心情願的。」
　　她情不自禁地展開了張越剛剛捎回來的那封家書，再次讀了一遍那最後一句話，隨即把那張信箋貼在了心頭。她不是不會心疼不會傷心不會絕望的鐵人，能夠熬過這段最難的時光，不但因為她已經有了一個兒子，還因為她心中有一份無可動搖的信賴。
　　「少奶奶，已經到了！」
　　車外的這個聲音猛地打斷了杜綰的思緒。斜靠在廂壁上打瞌睡的崔媽媽一下子驚醒了過來，隨即敏捷地跳下馬車，又伸出手來扶了她一把。她穩穩下了馬車，隨即快步上了台階，正巧裡頭門房岳山出來，兩廂一打照面，她就看到對方露出了又驚又喜的表情。
　　「大小姐您回來得真快，老爺才剛到沒多久呢！」
　　「爹爹已經回來了？」
　　杜綰原以為從皇帝下令到放人總有一段時間，此時聽說父親已經是回了家，她不禁極其歡喜，竟是一下子把那些規矩禮儀都給丟到了一邊，提起裙子一陣風似的衝進了門。後頭的崔媽媽哪曾見過素來穩重的少奶奶竟然會這樣一路跑進去，愣了一愣方才趕緊跟上，心裡頭卻也著實歡喜。而看到這麼兩位一前一後進去，岳山連忙上前招呼了張家的馬伕和隨從，恨不得把所有喜悅都表露在臉上。
　　臘月二十七二十八原本就是民間洗浴除晦氣的時候，因此裘氏好容易盼到了丈夫歸來，立刻便吩咐人去燒水預備沐浴。她和杜楨婚後便是聚少離多，眼下瞧著丈夫精神雖還好，臉上卻蒼白消瘦，自是說不出的難受，只看見小五在那兒拉著他的手高興成什麼似的，她方才按下了那些心疼惦記，悄悄轉身擦了擦眼睛。就在這時候，她忽然聽到外頭傳來一陣喧嘩，正詫異間，她就看到簾子被人一把撩得老高，門外赫然是女兒。
　　「爹！」
　　杜楨正安慰小五，聽到這聲音不禁抬頭，見是杜綰又驚又喜地衝進了屋子，竟是一下子撲進了自己的懷裡，忍不住一陣怔忡。
　　他在外人面前是冷性子，在家人面前雖並不嚴厲，但也罕有情緒極其外露的時候。杜綰這個女兒在這一點上完全像他，哪怕當初父女分別十餘年再次相見相認，哪怕上一次他從錦衣衛大牢裡頭出來，杜綰當著他的面也一直強自按捺著。可這一次，女兒伏在他的肩頭，他能夠清清楚楚地聽到那低低的抽泣聲。
　　「苦了你了，一頭要惦記我這個爹爹，一頭還要惦記張越！」
　　杜楨輕輕拍了拍女兒的後背，旋即微微笑道：「我之前被轉押內官監，這次出來走的是午門，無數人都看到了，他們大約都在羨慕我。就是帶我出來的那個太監，口中也忍不住說我杜楨好福氣，收了一個好弟子不說，而且還把這好弟子直接變成了好女婿！我一向不對閹宦多囉嗦，這一回卻破天荒地對他說，我的女婿確實當得起頂天立地四個字，我這輩子做得最正確的一件事就是沒看錯他！」
　　縱使裘氏常聽杜楨說起張越，但這樣毫不保留的稱讚卻還是第一次。她和杜楨結髮夫妻多年，自是瞭解他這番話乃是發自肺腑，於是更覺心中歡喜。這時候，旁邊的小五就使勁點頭道：「是啊是啊，姐夫真了不起，為了弄爹爹出來，他竟然那麼拚命！」
　　「有婿如此，吾之大幸！」
　　杜楨見小五也膩在身邊不肯離，索性伸出左手將她和杜綰一併攬在了懷裡，心裡卻在想著遠在宣府的張越。他教過張越經史子集，但讀書之外更多的卻是教他明理。他要的不是那種聽聞他下獄便到午門前跪死求情，只知道卯足了勁和皇帝硬頂的學生；要的不是一個東奔西走，希望借助別人之力為他脫難的學生；他希望看到的是一個善於策略，同時也精於實幹的弟子。
　　張越，你好，你很好！你這踏踏實實的每一步每一個腳印，對於你的將來都是無上助益！
　　
第十二卷 陰陽河 第001章 喜形於色為哪般
　　「平安無事，小心火燭！」
　　入夜的宣府城又想起了更夫打更的吆喝聲，只是，即便沒有這樣的提醒，尋常人家也會更加小心翼翼地查看門戶。原因很簡單，自從那天小張大人前往張家口堡巡視卻中途折返，城中傳言無數，緊跟著便是宣府左衛大肆出動滿城大索。一時間，宣府地面上的地痞流氓全都躲得乾乾淨淨，整座城池風氣為之一肅，而被官府查封的鋪子和抓走的人卻是不計其數。
　　就連這些時日佔了鎮守太監府，吃喝玩樂享清福的陸豐也被驚動了，這大晚上親自來到了總兵府。民間如何不關他的事，他更關心的是眼下鬧騰得這麼凶，他能夠得到什麼樣的好處。待到張越拿出已經擬好的奏章，程九捧著誦念了一遍，他這才露出了喜色。
　　「咱家就說嘛，小張大人你一向辦事妥貼，絕對不會沒個由頭便鬧得整個宣府雞飛狗跳。那些又吃韃子又吃朝廷的傢伙實在是可惡，該殺該查封！」他瞥了一眼鄭亨，見其不動聲色，於是便用商量的口氣說，「這宣府三衛畢竟是用來打仗的，那些錦衣衛如今正好閒得沒事幹，咱家操練一下他們如何？」
　　都已經在奏章上為其籌劃了如此大功，他還要橫插一腳？
　　孟俊侍立在鄭亨身後，心裡自是極其不快。生在將門世家，對於皇帝登基後重用這麼一批閹人，他也不知道聽多少叔叔伯伯暗地裡抱怨過，因此一直對宦官存有幾分敵視。見陸豐這會兒還想要在這次的戰果中分一杯羹，而且是最大的那份，他更是覺得此人貪婪至極。待見張越面色如常，他不禁悄悄覷了一眼鄭亨。
　　「陸公公這話倒是說得晚了，那個吳焰也算是骨頭硬，水火棍也不知道吃了多少，雙腿盡斷，這才算是逼問出了他的來歷。傍晚我已經行文太原府，拿下王家主事者王炎，就地審問！」看到陸豐面色不那麼自然，鄭亨卻並不在意，頓了一頓又繼續說道，「並不是我不領陸公公好意，北征在即，宣府重在安穩，抓過這一撥殺雞儆猴之後，也就能消停一下，鬧得太大，恐怕連大同鎮和山西通省都要不穩。即使如此，此次我等也算是立了一功。」
　　陸豐眉頭一挑，心中雖不那麼滿意，但轉念一想自己這一趟來的時候淒淒慘慘慼慼異常失意，沒想到最後撈得盆滿缽滿還順帶少不了功勞，也就勉強氣平了。略坐了一會，他便站起身告辭離去。而眼見時候不早，鄭亨又留了孟俊說話，張越也索性一道告辭。兩人一路同行，出了總兵府大門時，陸豐見張越預備上馬，忽然開口叫住了他。
　　「小張大人，咱家剛剛趕過來之前，得了一好一壞兩個消息，剛剛在裡頭來不及說，眼下正好告訴你一聲。這壞消息麼，是都察院派在宣府的巡按御史柳子胥彈劾你不報朝廷，擅自處置韃靼使節，而且這回跟咱們一同下來的那個于謙也跟著起哄，真不是個玩意！」
　　由於向龍和劉豹還在外頭不曾回來，因此張越此時方才得知自己又「榮幸」地被都察院給盯上了。按照陸豐這說法，彈劾的人當中竟然還有于謙！心裡鬱悶的他暗自歎了一口氣，旋即就直截了當地問道：「於御史彈劾我什麼？」
　　「他？他也不知道是奉了誰的命，悄悄回到了宣府，要不是我得到消息，還不知道這傢伙已經回來了！我上門警告了他兩句，結果他就躲到那個柳子胥那裡去了，這一回又是跟著柳子胥上書，說什麼你此次開中籌集軍糧乃是奪庶民之利以資軍給，不可作為長制……咳，反正我不明白那些文縐縐的玩意，總之他是說你這麼開中小民百姓會吃虧就是了！」
　　不耐煩地撇了撇嘴，見張越竟是若有所思地沉吟了起來，陸豐不由覺得他實在是小題大做，便親暱地拍了拍他的胳膊：「甭管他們，都察院的狗吠權當沒聽見就完了！不過，咱家保準那個好消息你聽了高興！你聽著，你那位老岳父昨兒個剛剛被放出來！」
　　張越正想著于謙沒有彈劾他私自接待韃靼使節，大約是猜到了其中關鍵，對於鹽利的說法倒算是有些見識，結果這時候偏偏聽到了陸豐這最後一句話，一興奮險些咬到了舌頭。一時忘形的他一把抓住了對方的袖子，又確認了一遍之後，他頓時感到高興得無以復加，竟是忘形地使勁跳了跳，使勁揮了揮拳頭，只覺得心中鬱積多時的憂慮一掃而空。
　　儘管和張越打過無數次交道，可看到眼前這副情形，陸豐差點連下巴都掉了。這個……這個是號稱年輕一代中最識大體最知進退最最穩重的張越？好容易接受眼前這個現實，他就看到周圍的一圈隨從全都是面上發呆，於是就把到了嘴邊的取笑吞了回去，提著馬鞭上前喝斥了一聲。
　　「看什麼看，還不趕緊把咱家的馬牽過來？今天的事情誰都不許出去亂說，否則咱家饒不了你們！」
　　嘴上這麼說，他心裡卻想著張越從來都是天塌下來彷彿都能有辦法頂著，想不到歸根結底還是個會激動會失態的人。既然有重情義這麼個弱點，又多上眼前這麼一條，以後交往起來那就更加可以放心了，有情有義的人總比當面言笑盈盈背後捅你一刀子的傢伙強。
　　這會兒張越怎麼也不會去考慮自己的舉動有什麼不妥，那種如釋重負的輕鬆感幾乎讓他恨不得當街翻兩個觔斗。比起杜楨上一回下獄，這一次中間經歷的事情實在是太多了。那一次皇帝儘管發火訓斥過他，但態度卻異常明朗，而此番的狀況卻是每每讓人應接不暇。
　　他甚至曾經夜半驚醒時夢到自己的恩師身首異處，即便在清醒的時候，他也生出過某種糟糕設想。難道杜楨也要像黃淮楊溥那樣把牢底坐穿，等到太子登基才能重見天日？
　　待他清醒過來時，陸豐早已經帶著人走了，他四下望了望，發現孟俊還沒出來，張布等三個隨從壓根不認識他的老岳父，明顯不是可以分享這種喜悅的人，當下只得疾步上前翻身上馬，揚起馬鞭往住處趕。須臾到了家門口，他一躍跳下了馬，三兩步便衝進了大門。
　　「少爺，杜大人……」
　　彭十三趕回京師給英國公張輔賀佳節了，剛剛從錦衣衛得到消息趕回來的向龍眼見張越回來，連忙笑吟吟地上前想要報喜訊，誰知道話才說了一小截，他就看到張越狠狠一拳頭砸了過來，頓時愣了一愣。等感到肩頭被重重擂了兩下，他又聽到了張越爽朗的笑聲。
　　「別說了，我都知道了！這過年之前，總算是等到了一個最好的消息！辛苦你們了，我既然回不去，明天是小除夕，擺一桌咱們好好慶祝慶祝，我也得謝謝你們一直盡心盡力！」
　　「少爺知道了？」
　　向龍沒料到張越耳報神竟然這麼快，待要再問個仔細的時候，卻只見張越已經是徑直進了二門。揉著被砸得生疼的肩窩，他彷彿也體味到了張越的那種由衷喜悅，沒多久就情不自禁地咧開嘴角笑了起來。跟著這麼一位主兒做事情，感覺真是不壞，怪不得袁大人當初那會兒就說過，他們永遠不會為了這選擇後悔！
　　此時已經是晚上亥時，正房中雖亮著燈，但秋痕已經是伏在炕桌上迷迷糊糊睡了過去。朦朧間，她依稀夢到自己回到了小時候，張越手把手一筆一劃地教自己寫字的情形。就在這時候，她的耳朵捕捉到了一陣奇怪的響動，旋即一下子驚醒了過來，東張西望了片刻，瞧見屋子裡並沒有人，她不禁為一個好夢的破滅而懊惱，可下一刻，她就見到自己盼望已久的那個人進了屋子。此時此刻，她剛剛的懊惱頓時煙消雲散，慌忙下了炕迎上前去。
　　「少爺，今天都已經是臘月二十八了，衙門裡怎麼還那麼忙！」
　　「忙些好，有事情可忙，至少證明我還是有用處的人，否則皇上怎麼會把人放出來？」張越笑呵呵地解下身上厚厚的披風扔給秋痕，隨即就在炕上坐了下來，「到廚房去看看，燙一壺酒來，看看有什麼佐酒的小菜，我今天高興，要喝幾杯慶祝慶祝！」
　　因向龍回來之後壓根沒踏入過內院，秋痕並不知道究竟發生了什麼事，可這會兒聽著張越的口氣，她一下子恍然大悟，連忙又驚又喜地問道：「少爺是說杜大人被放出來了？天哪，這真是年前最大的好消息！奴婢這就去，您等著！」
　　平日這時辰本是廚房準備夜宵的時節，那廚娘是秋痕從家裡一起帶過來的一個媳婦，來之前說好了月例加倍，她對此自是心滿意足。這會兒她剛剛做好了糖麻葉兒，預備送進去的時候，秋痕卻進來說是要燙酒，她不由得呆了一呆，待明白原委之後就忙活了起來。
　　將燙好的酒和一應下酒菜和點心裝了食盒交給秋痕，她就在圍裙上抹了抹雙手，隨即笑道：「這下可好，說不定少奶奶真能趕過來一起過年！只不過，冷酒傷肝熱酒傷胃，秋痕姑娘記得提醒少爺少喝一些，眼下可已經不早了，明天就是小除夕了！」
　　
第十二卷 陰陽河 第002章 所謂樂極生悲
　　無論是前世還是今生，張越在飲酒上頭都很有節制，對於這杯中之物也沒有多大愛好。然而，這會兒秋痕打開食盒在炕桌上擺酒菜，他卻搶過了那酒壺，斟滿一杯之後便一飲而盡，繼而又是第二杯第三杯，這才停住了手。此時此刻，那股綿純的後勁一股股上湧，他不由感到臉上一熱，旋即就長長噓了一口氣。
　　要不是聖命不可違，他這會兒就直接日夜兼程趕回京師去了，犯得著在這裡自斟自飲自個兒高興想到這裡，他便抬頭看了一眼秋痕，見她正站在那兒目不轉睛地盯著自己，他就用右手輕輕拍了拍炕桌：「秋痕，坐下陪我喝一杯！」
　　「啊，少爺，奴婢不會喝酒……」秋痕囁嚅著解釋了一句，但見張越那眼睛亮晶晶的，她忽然覺得心裡頭湧上了一股說不出的歡喜，不由自主地斜簽著身子在張越對面坐下，卻是眨了眨眼睛說，「有句話叫……唔，捨命陪君子，少爺既然這麼高興，奴婢就陪您喝三杯！」
　　「什麼三杯，要喝就痛痛快快地喝！明日起不用上衙門點卯理事，也不用操心什麼有的沒的，就是一覺直接睡到晚上也無妨，醉了也就醉了！」
　　見秋痕面前沒有酒杯，張越索性把自己的酒杯重重擱在了她的面前，緊跟著就隨手取了一個先前用來罩點心的小蓋碗，竟是一下子倒了大半碗。這時候，秋痕已經是完全呆了，直到張越捧著碗示意，她方才舉起了酒杯，可看到張越一把端起碗咕嘟咕嘟喝了一大口，她仍是忍不住嚇了一跳，最後一發狠索性也一口喝乾了。雖說汾酒清香綿軟，但對於從未喝過酒的她來說，這一口下去仍是辣得嗓子一陣陣難受，忍不住咳了兩聲。
　　大半壺酒頃刻間下肚，這會兒張越只覺得五臟六腑猶如火燒似的，但卻有一種說不出的暢快。瞇著眼睛瞧了瞧秋痕，發現她雙頰泛紅嬌艷得很，他忽地笑了起來：「打小就是你跟著我，後來雖說來了琥珀，可你事事搶在前頭的習慣一直就沒改。秋痕，我問你，你說我這輩子最大的心願是什麼？」
　　秋痕頭一回喝酒，這時候正感到身上發熱，一顆心噗通噗通跳地厲害，乍聽到張越說自己，她只覺得心裡一陣陣發燙，可最後一個問題卻煞是難為人。絞盡腦汁想了一會，她就歡歡喜喜地說：「少爺當然是希望步步高陞，官做到一品，爵位做到國公，以後光宗耀祖，也好讓老爺太太還有少奶奶和小少爺一輩子過得安安樂樂的！」
　　「前頭錯了，後頭說對了一半！」
　　張越三兩口吃下了一個糖麻葉兒，隨即便頭也不抬地說：「加官進爵是好的，但有福也得有別人一同享受，這才是真正的歡喜！我嘗夠了只有一個人的苦頭，所以就希望身邊的人多一些，更多一些，希望對我好的人都能平安喜樂，能夠一輩子幸福……當然，好容易揀到了第二條命，我希望這一生能夠精彩一些。眼下看來，這白蓮教我平過，倭寇我打過，就連韃子也親手殺過，如今能夠順順當當讓岳父出了大獄，我高興，很高興！」
　　服侍了張越這麼多年，秋痕幾乎沒有什麼不曾經歷過。拜了杜先生為師之後在屋子裡高興地直跳腳；在族學和府學中遇上了趣事回來一點點說給自己聽；考中秀才在人前裝成小大人，人後抱著自己打轉；後來難得有一回感染風寒病了，卻是躺在床上還在說胡話……然而，張越如今說的這些她卻還是第一次聽到。
　　什麼嘗夠了只有一個人的苦頭，什麼好容易揀到了第二條命，這都是說的什麼和什麼？驚疑不定的她見張越又提著酒壺倒酒，這才回過神，慌忙上前要勸，結果還沒站起身，就只見張越往她面前那酒杯中又滿滿倒了一杯。
　　「你都說了至少要陪我喝三杯，這是第二杯！」
　　不由分說地放下了酒壺，張越又搖了搖，見還有酒，索性就把自己面前那個碗又倒滿了。眼見張越雙手捧起碗一口氣又喝了大半，秋痕陪著又喝了一杯，終於忍不住了，低聲開口勸道：「少爺，就是高興你也得少喝些，這宿醉頭痛最是難受了，難道您忘了？再說了，您先前還病過一場，身子總是不如從前的，就是您不疼惜，奴婢也……」
　　張越忽然抬起了頭，見秋痕面上有些慌亂，他忍不住想起了那天晚上她說的話。她那番赤裸裸的表明心跡之後，他只是回了一句傻丫頭，可她卻歡喜成了那個樣子，就算他真是不解情意的人，那時候也該明白，更何況他本就明白得很。自小的耳鬢廝磨，自小一同長大的情分，他當然知道她的眼裡一直都只有他一個，而他自己，也早就分不清楚那是親情，還是喜歡，抑或是別的什麼感情。
　　「就是您不疼惜，奴婢也疼惜！」那天晚上那樣的話都說了，如今更沒有什麼好怕，因此秋痕終於咬咬牙把那句話說了出來，旋即抬頭看著張越的眼睛，一字一句地說，「少爺，今天晚上不要再喝了。您嘴上說高興，可高興也不能這麼可勁地折騰。可您當初教奴婢念過書，說什麼適可而止。就算是真想喝，等少奶奶來了，大夥兒一同陪你喝個夠好麼？」
　　「適可而止……我一向就是太過適可而止了，如今既然是高興，難道高興還得死死壓著，把那股歡喜都憋在心裡？我又不是小老頭，來，喝！」
　　沒好氣地答了一句，張越便端起酒碗閉著眼睛完完全全喝乾了。確認酒壺中一滴酒不剩，他方才搖搖晃晃往後靠了靠，誰知卻是將炕椅靠背直接撞在了那板壁上。眼見秋痕急急忙忙下了炕過來扶，他卻支撐著身子挪了挪，望著那屋頂發了一會愣，隨即才抓住了秋痕伸過來的手，好容易坐起了身。
　　「少爺，您等一等，奴婢去打一盆洗臉水。」
　　昏昏沉沉的張越迷迷糊糊點了點頭，也不知道過了多久，他就感到臉上多了一條冰涼冰涼的的冷毛巾。這會兒他原本覺得四肢百骸都是熱的，被這條冰寒刺骨的毛巾一敷，那種燥熱難耐的感覺總算是消停了一些。良久，腦袋清醒了許多的他一把扯下那條毛巾，發現秋痕雙頰赤紅，分明是有了些醺意，便隨手把毛巾丟了過去。
　　「你也好好擦擦，今晚上要不是你苦苦相勸，恐怕再來一罈子酒我也能喝下去。嗯，高興是一回事，樂極生悲又是另外一回事。秋痕，你果然很好。」
　　冷敷不過只能稍稍解些酒意，可張越喝得著實不少，用熱水燙過腳之後，秋痕很快便安置著他睡了下去。眼見他沉沉入了夢鄉，她卻覺得雙頰愈發燙得難受，忍不住將那條已經被雙手捂熱的毛巾貼在臉上。那簡簡單單的五個字給了她莫大的支持，但亦是讓她沒法入睡。靠著那板壁坐了許久，一直盯著張越的她終於忍不住倦意，不知不覺進入了夢鄉。
　　比起小年夜，在除夕夜前頭的小除夕原本算不得什麼大節，只是張越之前幾乎都在忙忙碌碌，這一天的空閒時間自然便顯得極其珍貴了。因此，一大清早，院子裡的下人們便早早起了床，灑掃的灑掃採買的採買。只等到辰時三刻內院還沒動靜，眾人忍不住納悶。向龍劉豹忖度了一番不敢進去打擾，便攛掇著連生連虎進去看看動靜，結果平日心眼不多的兩兄弟這會兒誰也不肯，到最後連虎嘴裡還振振有詞的迸出了煞風景三個字來。
　　為之氣結的向龍狠狠瞪了連生連虎一眼，在二門那裡張望了一下，瞧見小廚房那邊裡有人影晃動，他連忙叫了一聲。不多時，一身藍布大襖的廚娘李嫂就走了出來，見這邊門口圍著四個大男人，她不由得大是奇怪：「你們這是……」
　　連生向來嘴快，此時忙低聲問道：「李嫂子，裡頭怎麼還沒起？」
　　「昨晚上少爺那麼晚回來，還歡天喜地地說是要喝酒，燙了老大一壺汾酒。那汾酒可是後勁老大，一個人若真是喝了一壺，恐怕這會兒還醉著呢！」說到這裡，李嫂忽地恍然大悟，一下子明白面前這幾個人那種古怪的表情從何而來，不禁笑罵了一聲，「我說呢，你們幾個在這裡鬼頭鬼腦是做什麼！不過是早晚罷了，否則老太太打發了秋痕姑娘來做什麼？」
　　連虎嘿嘿一笑，正要說話，外頭忽然傳來了一個嚷嚷聲，赫然是先頭隨秋痕李嫂一同過來的一個長隨。他一溜煙地跑過屏門出去，見到外頭那兩輛馬車時，頓時呆了一呆，等瞧見有人下車時，他立刻撒丫子往回跑。
　　「不好了，少奶奶……少奶奶來了……」
　　話沒說完，他的頭上就被人狠狠拍了一巴掌。拍完這下，劉豹沒好氣地訓斥道：「什麼不好了，要是你在家裡說出這沒規矩的話，不定被高管家訓斥成什麼樣！少奶奶來了，你們兩兄弟的媳婦不是也一道跟來了？還愣在這兒幹什麼，趕緊出去迎侯，剛才你居然還見了鬼似的跑回來……李嫂子，你趕緊到裡頭屋子裡去催一催，否則到時候不好看！」
　　「什麼不好看？」
　　正說話的劉豹一轉頭，看見杜綰和靈犀琥珀已經過了屏門，正朝這邊走過來，發話的恰是靈犀。他不禁抓了抓後腦勺，旋即往二門裡頭的正屋瞧了一眼——得，這回是報信收拾都來不及了，只希望少爺不要樂極生悲就好。
　　
第十二卷 陰陽河 第003章 不聽岳父言，誤事在眼前？
　　在外間聞到那酒氣熏天，聽到那震耳欲聾的呼嚕聲，靈犀和琥珀就不由得交換了一個眼色。這路上一天兩夜急著趕路，即使是那車造得再結實再牢靠，她們這會兒也已經覺得渾身顛散了架子，就連走路也是晃的。只是，相比這點子還能忍受的苦楚，兩人更擔心裡頭的情形。只可惜她們都跟在杜綰身後，看不清主母臉上究竟是什麼表情。
　　須臾，那一層簾子終於被輕輕揭了開來，跨進門去，滿心忐忑的她們倆終於看清了那炕上的情形，一時間竟是哭笑不得。怪道外頭呼嚕聲那麼響，此時此刻出聲的竟不是一個，而是兩個。捲著被子的張越壓根沒有醒過來的意思，彷彿是因為身下暖炕太熱，兩隻手全都擱在了外頭。而秋痕則是一頭撲在張越腳邊的被子上，身上衣裳好好的，只蓋了一件披風。
　　「老天爺，打發這丫頭過來就是為了伺候少爺，可她這會兒竟是連自己都照顧不好！」
　　靈犀嗔怪了一句，連忙上去輕輕推搡了兩下。而站在那裡的杜綰只覺得心裡抽搐，竟是不知道該高興還是該惱火——剛剛進來的一路上，李嫂在旁邊可勁兒地說張越昨晚回來得知岳父獲釋，一口氣喝了一壺汾酒，而那幾個在外頭探頭探腦的傢伙則彷彿更是在提醒她裡頭發生了什麼事。
　　要知道，父親好容易出獄，她原本是打算在家裡住一晚上的，誰知道父親知道皇帝默許了宣府將校可以接了家人去團聚，立刻就趕了她出來，害得她連要緊話都來不及說。要是緊趕慢趕的結果看到的卻是那一幕，她就是裝也裝不出賢惠模樣！老太太那會兒指派人她就明白意思了，可明白歸明白，看到歸看到！
　　雖說這一晚上和衣而睡，但秋痕卻睡得前所未有的香甜。迷迷糊糊感到有人在推，她卻是不耐煩地擺了擺手，含含糊糊地說：「唔，我不會喝酒，萬一醉了可不好……趁著酒醉……呸，我可做不出來……」
　　琥珀原本還是在旁邊看著，聽到這兩句頓時嚇了一跳，連忙也上前幫忙，總算是把人弄醒了。眼看秋痕揉著眼睛滿臉茫然，她少不得在旁邊低聲提醒了一句，結果，剛剛還睡意朦朧的秋痕一下子蹦了起來，待要下地的時候卻發現腳完全麻了，費了老大的勁才屈了屈膝。
　　看到秋痕訕訕地行禮，又說昨晚上陪張越喝了兩杯，杜綰便沒說什麼別的話，點點頭吩咐她先去梳洗。眼見靈犀和琥珀竟是跟著一塊避了，她只覺得心裡異常糾結，便在炕上坐了下來。見張越抱著被子依舊睡得人事不知，她更是又氣又惱。這個死冤家真是害人！
　　張越冷不丁在這時候翻了個身，隨手拉了拉被子，可就在這個時候，他忽然感到身上一空，立刻忍不住打了個噴嚏。勉強把眼睛睜開一條縫，他就瞥見了面前的一個人影，只當是做夢的他正要閉上眼睛再睡，一個念頭猛地冒了出來。
　　不對啊，這彷彿不像是做夢？
　　再次睜開眼睛的他仔仔細細看了看，又眨了眨眼睛，待確定面前虎著臉的絕對是杜綰無疑，他方才一個翻身坐了起來。這一坐不打緊，他立刻感到腦袋一陣陣脹痛，陡然間回憶起了昨晚上的勾當。然而，比起這麼一丁點宿醉之後的不適，他更關心的卻是另外一件事。
　　「綰妹，你什麼時候到的？」見杜綰不答話，卻是拿眼睛瞪他，他忍不住晃了晃腦袋，只覺得整個人還有些糊塗，「我昨天晚上剛剛得到消息，說是岳父已經開釋了，所以高興過頭，多喝了兩杯。你怎麼不在家陪他兩日，等過了年再過來？」
　　「我倒是想在家陪爹爹兩天，可你是奉旨在外巡撫，不是在外頭遊山玩水，過了年我還拿什麼名義過來？他前日下午剛剛出了大牢，結果趕在城門下鎖前愣是打發了我上路，說是……說是……」
　　一口氣說到這裡，杜綰忍不住想起當時從父親口中聽到那句話時的驚訝。別說是她，就是母親和小五，那當口也都呆成了什麼似的，根本沒想到一向冷冰冰的杜楨會突然說出那種嚇死人的言語。可是，剛剛還在給張越臉色瞧，這會兒要是再說出這話，她那臉色豈不是白給了？
　　張越倒是沒想到杜綰竟是被杜楨給趕過來的，莞爾一笑的同時自是覺得心頭一陣溫暖。可聽到最後，發覺杜綰忽然吞吞吐吐了起來，他就覺得奇怪了，忙追問道：「岳父可是有什麼口信讓你帶給我？哎呀，綰妹，你別賣關子了，別到頭來耽誤事情！」
　　「耽誤……」
　　剛剛是心裡抽搐，這會兒杜綰卻是臉上抽搐，須臾便是雙頰通紅。她咬咬牙不理會張越，倏地站了起來，沒好氣地說：「沒什麼耽誤事情，父親不過是坐牢時間長了，生出些亂七八糟的念頭……看你這一身酒氣的，我去叫她們三個來服侍你洗漱，待會索性讓外頭多多燒水，正好大家都好好洗個澡！」
　　說完這話，她也不理會張越那表情有多古怪，逕直撞開簾子出去了。此時此刻，外間恰好沒人，鬆了一口氣的她連忙按了按雙頰，提醒自己如今已經嫁為人婦，父親的話沒什麼好奇怪的。可是，一想到杜楨說那話時理所當然的語氣，她只覺得自己一直以來都看錯了人。
　　「老沒正經！」
　　輕輕啐了一口，覺著臉上的熱度退下去了許多，杜綰這才出了屋子。看到那邊水井旁靈犀和琥珀正揪著秋痕說些什麼，她便出口喚了一聲，吩咐三個人進屋去服侍洗漱，隨即就自己洗漱了一遭，緊跟著匆匆避進了廚房。擺擺手示意李嫂繼續忙自己的，她便看著灶上那蒸騰的熱氣出神。只一會兒，李嫂卻捧著一碗麵向她走了過來。
　　「少奶奶，少爺吩咐過早上只要簡單下一碗雞蛋面，所以這兒也沒備辦多少東西，您且將就些。」
　　李嫂原本是在張家北院幫著料理老太太伙食的，雖然對杜綰並不陌生，卻也不十分清楚這位少奶奶究竟什麼脾氣。見杜綰笑著接過，她心裡鬆了一口氣，於是又笑道：「小的沒來之前，聽說少爺這飯菜都是在外頭解決，後來即便自己做，他也都是吩咐一應簡單，昨兒個還是因為今天明天後天就是過大年，這才去多買了些雞鴨魚肉，準備今兒個好好做兩桌菜，裡頭外頭熱鬧熱鬧。連生連虎好容易盼到了媳婦，這會兒都在屋子裡鬧騰呢！」
　　這廚房收拾得乾乾淨淨，杜綰一時半會也不想出去，於是一面聽李嫂嘮嘮叨叨說話，一面讓其收拾了一個地方。坐下喝了一口熱麵湯，她被酸得倒抽一口涼氣，但酸過之後，她被那馬車顛得空空如也的胃總算是有了些許暖意，便一根一根挑了麵條吃。她雖是南方人，但卻並不挑食，此時山西老陳醋和花椒的味道混合在一起，再加上那切碎的京蔥，胃口大開的她須臾便風捲殘雲吃下了一整碗，這才意猶未盡地看了看忙忙碌碌的李嫂。
　　「怪不得老太太讓嫂子過來，這手藝確實是一絕，平常我在老太太那兒用飯的時候，怎麼沒吃過嫂子做的東西？」
　　「我那只是打打下手，哪裡談得上什麼手藝！」嘴裡謙虛著，李嫂的臉上卻高興得很，又將蒸好的一碟子水晶糕端到了杜綰面前，說了一句少奶奶嘗嘗這個之後，又解釋道，「小的也就是會那些開胃的法子，老太太平日吃不下東西的時候方才用得著，這回琢磨著少爺在外吃多了油膩，這才打發了小的來。外頭山珍海味再好，也及不上家常菜暖胃暖心不是？咱們張家好幾個廚子，家常菜拿手的少說也有十道八道，但少爺最愛的還是那道紅燒肉。」
　　聽著這話，杜綰不禁眉頭一挑。要不是李嫂照舊笑呵呵地在那裡忙著和面，她幾乎以為這話是衝著自己的提醒。只是她在外人面前向來不動聲色慣了，此時隨口應了一句，又慢吞吞地吃了一塊糕，眼見李嫂已經收拾出了一食盒的早飯，她這才與其一前一後出了廚房，一抬眼就看到裝束整齊的張越正在院子中打太極拳。
　　站在原地看了片刻，她就忍不住哂然一笑。這與其說是太極拳，還不如說是醉拳來得準確，因為張越根本就是心不在焉的，一面打一面偷偷地瞧她。到了最後，實在忍不住的她只得走上前去，沒好氣地嗔道：「有你這麼打拳的麼？」
　　張越順勢收招，點點頭吩咐李嫂把食盒拿到屋子裡去，看到靈犀她們也跟著走了，他方才一把拽住杜綰的手問道：「綰兒，別鬧彆扭了，岳父究竟讓你捎帶什麼話給我？哎，昨晚我確實多喝了兩杯酒，可那都是因為高興的。岳父教導了我那麼多年，他的脾氣我清楚得很，說話從來都不會無的放矢，你趕緊告訴我，否則也許真要誤事！」
　　面對一本正經的張越，杜綰沉默了許久，終於吃他催促不過，索性直截了當地說：「爹爹說讓咱們抓緊時間給他再生一個外孫，這下你滿意了吧？」
　　
第十二卷 陰陽河 第004章 如火一般的激情
　　這是杜楨那個冷面人會說出來的話麼？他的恩師兼岳父大人什麼時候改性子了？
　　看著杜綰那張漲得猶如紅蘋果一般的臉，張越很明白他的嬌妻哪怕是喝了山西老陳醋，也絕對不會胡亂藉著杜楨的勢泰山壓頂。於是，即便他覺得太陽打西邊出來繞著地球轉，也不得不相信這就是老岳父的原話。呆呆站了一會，他忽然聽到耳畔傳來了一股奇特的聲音，仔仔細細一聽，這才發現是自己的肚子在咕咕直叫。
　　他倒是很想拉著妻子去房中努力完成岳父造人的願望，可這會兒做的第一件事卻是拉著杜綰的手快步回到了屋子裡。瞧見正房的小桌子上已經擺滿了好幾個碗碟，比平日豐盛了許多，而靈犀她們三個站在那裡預備伺候，他眼珠子一轉便擺了擺手道：「出門在外沒那麼多規矩，你們三個把這三個盤子撤下去，再去讓李嫂下三碗麵，到西屋裡頭慢慢吃，我有這碗哨子面、雞蛋餅和粥就夠了。吃完了趕緊補覺，有精神了到時候才好過節！」
　　杜綰原還想吩咐兩句，可張越緊攥著自己的手根本不肯放，她頓時有幾分著惱。等到張越一手端著那木頭條盤，一手拉著她往東屋走，她實在沒法，只得在前頭幫忙打起了簾子，眼看張越把滿滿當當一大盤東西往炕桌上一擱，她方才沒好氣地說：「她們要補覺，我也一樣困了。我剛剛在廚房已經吃過了早飯，這會兒吃不下，你偏拉著我做什麼！」
　　「困了待會我陪你睡覺就完了。」張越語帶雙關地說了一句，見杜綰再也維持不住那淡淡的面孔，頓時笑出了聲，自然而然放開了手，「好了好了，誰讓你拿岳父的話來嚇我一跳！不過既然是岳父趕了你來的，你就勉為其難提提精神陪我吃頓飯吧。我出來這幾個月裡頭，能坐下好好吃頓飯的機會都少之又少，最艱難的那會兒，麵粉下鍋炒得半生不熟，或者是硬得咬不動的餅子，扔在嘴裡也就吃了。」
　　坐在溫暖的炕上，杜綰不由得打量著這間小小的屋子。雖說四壁別無裝飾，但幾樣簡單的傢俱都擦拭得乾乾淨淨，暖炕旁邊放置衣物的幾個籐箱子亦是碼放得整整齊齊。角落的高几上擺著一隻簡單的白瓷花瓶，裡頭插一支黃艷艷的臘梅，還能嗅到一絲清香。猛地聽到張越開口說話，她那心思立刻回歸了原處。即便知道最後一句話他是在扮可憐，她仍是立刻就心軟了。
　　她在京師擔驚受怕的時候，他卻貨真價實地在面對真正的驚險！
　　「你在興和圍城那大半個月裡，大哥他們幾個一直都死死瞞著那消息，是郡主悄悄告訴我的。」見張越狼吞虎嚥地吃著碗中的麵條，那樣子和從前大相逕庭，她忍不住往炕桌靠了靠，「你回信的時候都是輕描淡寫，軍報上頭也沒說你有沒有受傷，小五回來的時候說是她不會看外傷，你也不給他瞧。我問你，你的病和身上的傷真的都好了？」
　　在興和的時候講究的是用最快的速度填飽了肚子，眼下即便是到了宣府，那生死之間養成的習慣張越仍是沒能改過來。不過是一會兒工夫，他就三下五除二吃下了一碗麵和一個雞蛋餅，這會兒又一口氣灌下了大半碗粥，直到發現面前那張臉湊了過來，眼神中滿是嗔怒，他連忙放下碗抬起了頭。
　　「在那種冰天雪地的地方被困了十幾天，好容易一放鬆，這寒氣入侵病了一場，早就不礙事了。倒是那些皮肉傷好得慢，都已經這麼久了，我身上還留著好些疤和瘀青呢！」
　　夫妻好幾年，杜綰哪裡不知道張越就喜歡凡事自己扛，因此前頭那不礙事三個字她壓根就不相信，可聽到張越說什麼疤，什麼瘀青，她頓時心中一緊。幾乎不曾細想，她一把抓過張越的右手，隨即輕輕往上擼起了袖管，結果一眼就看到了胳膊肘那兒有一道淡紅色的傷疤，還有下臂上幾條不太顯眼的紅印子。
　　面對這樣的舉動，原本是想開玩笑的張越慌忙解釋道：「咳，畢竟是韃子攻城那麼多天，一點皮肉之傷正常得很，向龍和劉豹為著我還中過箭，我這丁點傷勢比起別人來真不算什麼。都是在城頭上躲避的時候擦著碰著的，那時候刀牌手多，免不了有碰撞的時候。再加上我還親自用過神槍和手銃，這後坐力太大，肩膀那裡磕著一些也正常。」
　　說到這裡，見杜綰惱怒地瞪著自己，張越便輕輕鬆開了杜綰的手，使勁把炕桌挪到了最邊上，隨即方才緊貼著妻子坐了下來，笑嘻嘻地說：「我知道賢妻心疼。上次爹爹讓秋痕帶來的傷藥我還沒機會用，不知道是哪裡弄到的好貨色。你既然來了，就幫我敷一敷好麼？」
　　要不是親眼看到張越身上確實有傷，這時候杜綰早就一口啐了回去，此時卻只好悶悶地點了點頭，回身去了那幾個籐箱中翻找。當初這些東西都是她親自幫著整理的，金創藥更是她放進去的，因此三兩下就找到了那兩個小瓶子。猛一回頭，她卻看到張越已經脫了外頭的衣裳，此時正在解內衣的扣子。面對他這麼快的動作，她本能地覺著這傢伙在耍詐，可當瞥見張越那精赤的上身時，她不由得沉默了。
　　婚後兩年，肌膚相親也不知道多少回，張越身上每一塊地方她都清楚得很。可現如今那右肩上卻多了一大塊淡紫色的瘀斑，其餘地方也都有些不少橫七豎八的痕跡。
　　拿著兩個小藥瓶子上前，她先是狠狠剜了張越一眼，隨即便倒了些藥酒在手心裡，低頭在瘀斑上一點點揉了開來。幾個月的分別，她清清楚楚地感受到手下碰觸到的肌肉更結實了，一揉一按的時候，那種硬梆梆的感覺不得不讓她咬牙使勁。而越是如此，她就忍不住用上了越大的力氣，直到聽到張越忍不住哎喲了一聲，她才丟下了左手的瓶子，一下子抱住了那堅實的頸項。
　　「都是你害人！你知道我那時候有多害怕嗎？爹爹在大牢裡頭吉凶未卜，老太太的病一陣好一陣壞，家裡頭又是一陣陣地出事，可你偏偏被困在興和生死不知！我每天晚上都是數著數睡覺，就怕一覺醒來會傳來壞消息。那天趙虎滿臉黯然地告訴我說廷議的結果是沒法立刻派援兵，我差點兒就撐不住了！我不想沒有爹爹，可我也不想沒有你！那時候我甚至在想，要是那時候我自私一些，讓你乾脆裝病或是裝成受傷，是不是就不用擔驚受怕了……」
　　張越還是第一次看見這樣情緒外露的杜綰。聽著那一聲聲一句句，他忍不住伸出雙手去緊緊抱住了她，任憑她宣洩著心裡頭那些鬱積已久的情緒。良久，覺察到她的聲音漸漸低了下來，他便輕輕取下了她那幾根束髮的簪子，旋即摩挲著那順滑的長髮。
　　「人這一生總會碰到那些艱險的時候，可付出之後總有回報，就比如我這次一樣。我是第一次看到千軍萬馬的戰場，第一次在戰場上看到那些韃子。他們和使臣不一樣，完全不一樣，那時候我甚至想過，要是時光往後二三十年，在戰場上面對他們的是不是我們的子孫，那時候是輸還是贏……但能夠想這些的時候很少，大多數時候，我都想得很簡單，只是回去見你和小靜官，回去見爹娘祖母，還有其他家人。可等到這場仗真正打完，我首先想到的，卻是先生應該能放出來了。所以，拚死拚活至少是值得的。」
　　感到懷中的人兒輕輕顫抖了一下，張越便放開了手輕輕挪開了身子。正對著杜綰那張不復往日平靜的臉，他自然而然地湊了上去，重重吻住了那雙紅唇。儘管吻過無數次，但只有這一次，他方才真正感受到了那香舌間傳來的如火熱情。他不自覺地伸手去解那衣裳，須臾，一件件衣服就散亂地丟在了地上，很快，他的手中便只剩下了一具滾燙的嬌軀。
　　彼此結合的一瞬間，他只覺得一雙手死死扣住了他的後背，那動人的嬌吟聲陡然之間高亢了幾分。親吻著那紅唇那雙頰那額頭那頸項，他只是不想放開她，幾個月積攢下來的情慾在此時此刻完全爆發了出來，須臾就讓人攀上了最高峰。和從前的淺嘗輒止不同，這會兒的杜綰一直在極力索取著，到最後沒法動彈的時候，他甚至不知道剛剛究竟交戰了多少回合。
　　「張越……」
　　稱過相公娘子，但更多的時候都是直接用你我相稱，在記憶中，張越幾乎沒怎麼聽杜綰叫過自己的名字。彷彿從最初的張公子到後來的師兄，緊跟著就變成了要相濡以沫一輩子的夫妻。因此，聽到杜綰無意識的輕喚，他忍不住怔忡了片刻，隨即一下子擁緊了她。
　　
第十二卷 陰陽河 第005章 相濡以沫的愛人，知心知意的家人
　　大年三十的宣府籠罩在一片歡天喜地的氣氛中。只是，衙門雖然封印，有些緊急事務卻仍是得操辦。由於北征的輜重轉運事宜已經定下，而宣府四大倉還在源源不斷地有糧食入庫，因此這天上午，本該在家陪著杜綰的張越還是去了總兵府。等到幾個書吏在此次的特製倉鈔上頭全部蓋了大印，時間又已經即將晌午，他便吩咐人把這些倉鈔送去四大倉，然後落鎖出了門。剛下台階，一個親兵就疾步上前，笑吟吟地躬下了身子。
　　「大人，侯爺傳話說，聽說您家眷到了，中午索性一塊請到衙門裡來聚一聚。侯爺已經使人去請保定侯家的小侯爺和夫人了，大約一會兒准到，您也趕緊回去接人吧！」
　　那天一大早的抵死纏綿，後果就是杜綰一整天都下不了床，而炕上的一片狼藉更是費了老大的功夫才收拾乾淨，一個小除夕過得頗為尷尬，因此始作俑者的張越自是訕訕的，禮數之類也顧不得了，心想讓杜綰大年初一再來總兵府拜會也不遲。可如今武安侯鄭亨派人來請，又明說請了張晴孟俊夫婦，他實在找不出理由拒絕，當下只好答應了。
　　果然，回到家裡對杜綰一說，他立刻遭了一個大白眼，腰間軟肉亦是大吃苦頭，可憐見的還不好齜牙咧嘴。等到妻子換了一身見客的衣裳出來，他還想涎著臉上去攙扶，結果卻吃杜綰狠狠一道目光剜過來，只得站在了原地。
　　靈犀最後一個下了台階，隨即笑道：「秋痕跟著少爺少奶奶去總兵府，奴婢和琥珀就留下好了。今兒個晚上可是年三十，馬馬虎虎可不行，咱麼倆留著還能夠給李嫂打個下手。少爺不如再體恤一些，這次就留著連生連虎他們那兩家，帶上向大哥劉大哥他們走吧。咱們還帶來了不少護衛，一大幫人看家足夠了。」
　　張越杜綰都知道靈犀琥珀向來穩妥，留著她們下來自然沒有異議。從門口到總兵府雖然只有幾步路，但女眷拋頭露面總是大為不妥，再加上杜綰行動仍是不那麼方便，因此自然備了馬車。在總兵府門前停車的時候，恰逢對面也有一輛馬車停下，後頭騎馬的孟俊利落地跳下馬來，隨手把韁繩丟給了一個迎出來的門子，然後就到馬車旁扶了張晴下來。
　　無獨有偶，張越恰也是一般動作。而兩家跟車的人瞧見郎舅倆一模一樣的舉動，忍不住都是心裡偷笑。兩家人原本就是至親，彼此廝見之後就會合在一起進了門。張越有意落後幾步和孟俊並肩進去，無意間瞥見大姐張晴走路的姿勢，他登時滿臉古怪。
　　得，看來心急吃了熱豆腐的遠遠不止他一個！
　　勳貴之家素來彼此聯姻，張家和孟家自不必說，而鄭亨的外甥娶的是保定侯夫人呂氏娘家的侄女，也算是親戚。這會兒家宴擺在三門以內的三間花廳，裡頭一間乃是幾個女眷，外頭一間便是三個大男人。兩邊桌上酒菜豐盛冷熱俱全，只是裡外只隔著一道簾子，那歡聲笑語暢通無阻，倒是愈發流露出了幾分喜慶氣息。
　　和其他勳貴爵位往往已經是換了第二代第三代來說，年過五十的武安侯鄭亨如今正當壯年，身體好精力好，龍精虎猛自不在話下。愛妾來到宣府不過幾日，他赫然是滿面紅光，連說話的中氣也足了幾分，時常爽朗大笑，一點不見辦公事時的嚴肅。
　　「之所以是在中午，是因為你們都是好容易接了家眷過來，這除夕夜本就該放著你們自己團圓，沒來由我這個長輩橫插一腳擠佔你們的時間。要說你們倆的媳婦該穩重的時候穩重，該精明的時候精明，不少人家都羨慕得不得了，但既然是世代簪纓的大家，這子嗣上頭還是要緊的。我家那個兒子其餘的都比不上你們，只有一點比你們強，他和你們差不多的年紀，已經有兩男兩女四個孩子了！」
　　張越和孟俊哪裡料到鄭亨忽然說了這麼一番話，面面相覷了一會，便都藉著喝酒矇混了過去。然而，鄭亨舉杯一飲而盡，繼而又笑道：「趁著年輕多生幾個，到老了指不定就力不從心了。我府裡頭那幾個當初總共給我生了七八個男孩女孩，活下來的只有三個。這人生在世，動不動就是七災八難的，若是斷了香火，潑天的富貴也化作了烏有。靖難功臣之中，成陽侯張武原本秩位還在我之上，卻因為無子，人一走，這赫赫戰功換來的爵位眼看就沒了。」
　　雖說大年三十討論這種話題很有些不吉利，但知道鄭亨是好意提醒，張越和孟俊自然是應下了，而裡間這會兒也是熱熱鬧鬧。
　　張姨娘儘管不是武安侯正室，但勝在年輕貌美，再加上前年又生下了一個兒子，在家裡有頭有臉不說，就是往別個勳貴家走動也往往都是她去，本就是八面玲瓏似的人。論年紀她只比張晴和杜綰大五六歲，察言觀色卻遠遠勝之。知道張晴和杜綰都是正室，張氏更是言必稱我家夫人如何如何，態度謙遜又不失大方。
　　張晴瞧著她一身青絹滾藍邊小襖，紫青色比甲，頭上戴的只是銀絲髻，倒覺得她懂分寸，說話也就隨便了些。而杜綰這會兒坐在那裡只覺得渾身酸痛，雖也跟著說笑，但心裡卻還想著昨日那一場癲狂。她面上怪張越胡鬧不知分寸，可那時候她又哪裡記得什麼分寸了？
　　這一頓飯足足吃了一個多時辰，張越杜綰方才回轉了家裡。進了屋子，杜綰的頭一件事就是卸下那身用來拜客的大衣裳和首飾，換上了家常的玉色緞子小襖，頭上只鬆鬆挽了個髻。因秋痕也跑去廚下幫忙了，屋子裡只有夫妻二人，眼見張越坐在炕上直勾勾看著她，沒法盤腿坐的她只能斜倚在炕椅靠背上，卻是刻意不去看他。
　　「綰妹，你嫁給我已經兩年多了，按理夫妻之間原本不該有什麼秘密，但我這個人的脾氣你是知道的，你先頭讓秋痕捎帶來的那封信……」
　　「你的脾氣我自然知道，不就是有事情喜歡一肩扛，有事情喜歡一個人擱在肚子裡麼？」杜綰這才抬起了頭，瞧著張越又好氣又好笑地輕哼了一聲，隨即才淡淡地說，「若是你想對我說先前我那封家書上提到的事，那就大可不必了。男主外女主內，別說這本就是公公的私事，就是換成你在外頭神神秘秘的，只要辦正事，我也不會多問一個字。我只是覺著這事情我過問不妥當，又生怕出事，所以向你提個醒罷了。」
　　張越原還躊躇著怎麼讓杜綰回去向母親解釋一二，也好矇混過關，見她如此說，他頓時鬆了一口氣。倒不是這些話不能對杜綰明說，只是某些關節連他自己也是一知半解不甚明白，也許是一筆糊塗賬，何必讓杜綰去擔那份心思？
　　想到這裡，他便把此事暫且擱在了一邊。儘管今天是除夕夜，但想到昨日那番模樣，他索性把炕桌往裡頭挪了挪，又往前坐了坐。
　　「還有一件事我想要對你說，是秋痕她們三個的事。秋痕從小跟我一塊長大，內外事情我素來也不避她。琥珀身世可憐，陪伴了我九年，經歷過不少驚心的時候。靈犀是祖母給我的，一向裡裡外外打理，最是可靠穩妥。十幾年的情分了，日久天長早就成了親情習慣，對她們如此，對我也是如此。」
　　原本懶洋洋靠在那裡的杜綰只聽了個開頭，當即坐直了身子，雙手無意識地絞在了一起。早在青州那次大家團圓過年的時候，她就知道張越待三個丫頭是不同的。那時候她最初是遵循父命去青州幫忙，雖說確實對張越頗有好感，但瞧著張越彷彿對孟敏有意，也從來沒想過最終那姻緣竟是把自己和他牽在了一塊。等她嫁入張家時，因沒有什麼陪嫁的奴僕家人，所以兩人一應起居生活仍是靈犀琥珀秋痕照料。
　　兩年朝夕相處的時光，足以讓她瞭解她們三個人的心思。日久生情，這四個字不用人說她也能看出來，更何況她們三人的情份本就在她之前。習慣了秋痕的大大咧咧，習慣了琥珀的沉默周到，習慣了靈犀的精明能幹……這兩年來，她們三個在她面前的時間，竟是比在張越面前更多。這一次顧氏親自指的人，秋痕在她面前小心翼翼地藏著，可那種歡喜是怎麼都掩不住的。她明明有心理準備，可她昨天在踏進屋子的時候仍然是猶疑不安，最後甚至還變成了無名惱怒，結果那惱怒最終卻變成了一場癲狂。
　　這會兒張越再次一口說出來，她便似笑非笑地問道：「就只是親情習慣？」
　　如果說先頭只是祖母和母親的明示暗示，那麼如今張越總算是想明白了，和秋痕她們三個那種從小建立起來的信賴感，並不遜色於這一世父母親人給他的關愛。沉默了片刻，他就一字一句地說：「綰妹，你是我相濡以沫的愛人，我像相信自己的心那樣信賴你，可她們三個我也是一直當成知心知意的家人看待的。」
　　
第十二卷 陰陽河 第006章 至親至疏
　　朱高熾生得肥頭大耳，不比兩個弟弟的身材雄武高大，但是在處置政務方面，朱高煦和朱高燧加在一塊也及不上他一根小指頭。昔日還是世子，他就在朱棣裝瘋的時候處理過要緊事務，而朱棣率軍在外南征北戰，若不是他坐鎮北平，恐怕連根據地也丟了。即便是朱棣登基，他這個皇太子也曾經數次監國，儘管從來掌握不了高品官員的除授，儘管頻頻遭疑忌，但在單純處理事務上的本事倒是不輸給父親朱棣。
　　然而，這會兒的端敬殿中，一向以禮敬官員著稱，被譽為仁孝典範的皇太子朱高熾平生第一次在臣下面前暴怒失態。他劈手將一本奏折狠狠地擲在了地上，又怒瞪著送奏折的楊士奇厲聲喝道：「這算是什麼？他是不是瘋了？這種東西送上去，父皇必定會氣得半死，他以為這是小孩子過家家？」
　　剛剛搬來北京時，端敬殿中的宦官宮人十個之中有七個都是新面孔，但這些都不用他操心，自有太子妃張氏一點一點地下功夫。如今，他在這端敬殿中說出的話，只要不是極其犯干係的，決不會有隻言片語流露在外，這也是他此時此刻絲毫不掩飾的原因。瞪了楊士奇片刻，見對方只是不言語，他終於醒悟到自己這火發得極其沒來由，不禁悻悻地坐了下來。
　　「早知道他不知輕重，可這一回他父子倆還鬧騰得不夠？那天杖責壽光王，乾清宮前一片狼藉，幾乎是當場鬧出了人命，他眼下這道奏折一上，是不是乾脆要這個兒子的命？父子父子，天下間怎麼會有這樣的父子，他就不知道收斂一點？」
　　大光其火之後，朱高熾方才深深吸了一口氣，心裡明白自己最惱火的卻是另外一點。他出生就是長子，也是鐵板釘釘的世子，於是自小和兄弟分開，獨處一院獨自讀書，樣樣都是禮儀規矩，朱棣更是動輒責罵，從來都是最嚴厲的父親。可面對朱高煦和朱高燧的時候，朱棣卻會流露出關心和慈愛，不說別的，就憑朱高煦這些年來的胡鬧，夠死多少次了？
　　人人都說是漢王能保全都靠他求情，可誰會知道，他只不過是看穿了朱棣的護犢之心，不得不按捺下那絲厭惡出言轉圜。哪怕是沒有他，朱高煦也死不了，朱高燧也是一樣！父親想到的只是敲打敲打他們，可對於他卻嚴厲到了苛刻的地步！
　　「這奏折暫時擱下吧，等明日正旦大朝之後再尋個好機會呈遞給父皇。」
　　每逢皇帝出征或出巡，必定是楊士奇留輔太子，無論是在誰看來，他都是如假包換的太子黨，因此他出入東宮也從不避忌。此時，見一個小宦官匆匆從地上撿起奏折，畢恭畢敬地上前呈遞給他，他卻並不接過，而是對著上首的朱高熾躬了躬身。
　　「太子殿下，恕臣直言，您這份心意是好的，但恐怕和皇上的意思相悖。皇上之前說過，但凡外藩親王以上、武官都督以上、文官二品以上，一應奏折悉送呈御覽。殿下若是認為這奏折呈上不妥，也不能就此擱下。再者，漢王如此有恃無恐，只怕是鐵了心要整治壽光王。殿下進呈歸進呈，事後勸諫歸勸諫。這是奏章，並非傳言，壓也是壓不下的。」
　　被楊士奇這麼幾句話一勸，朱高熾頓時悚然動容。如今儘管尚未北征，但朱棣已經把朝廷政務一股腦兒都丟給了東宮，自己只是成日裡召集一幫武將商量什麼行軍路線，什麼輜重運輸，什麼兵員調派，什麼武器補給……但即便如此，那兩隻眼睛仍然會時不時犀利地掃過東宮。到時候他一片好心反而被人以為是居心叵測，那是何苦？
　　「那好，待會你便陪我走一趟乾清宮。」
　　淡淡地吩咐了這麼一句，他忍不住又狠狠盯了一眼那黃綾封面的奏折，心裡卻是疑惑得緊。壽光王朱瞻圻遺傳了朱高煦暴躁的性子，行為多有不法，可是，那個尚不滿二十的侄兒竟然敢私通宣府鎮守太監，甚至向韃子洩露軍情，他卻無論如何都沒法相信。如果此事乃是假的，那麼就是朱高煦瘋了；如果是真的，那麼就是朱瞻圻瘋了。
　　難道朱高煦知道從正經的手段上奪位無望，這才拚命折騰，恨不得把皇帝老子氣死？
　　大明朝疆域廣闊，每日從通政司進呈的奏折就是一個天文數字，猶如朱元璋這樣的勤政天子方才有可能獨自完全看完，而永樂皇帝朱棣就不得不靠內閣作為秘書。而朱高熾雖說政務嫻熟，卻沒有那樣的精力，幾乎都是按照內閣草擬的批示一應作答。
　　心不在焉地花費了一個時辰看完了一摞，他忽然抬起頭對楊士奇問道：「之前都察院那兩份彈劾張越的奏折可曾進呈了？」
　　御史宣府巡按柳子胥那篇洋洋灑灑五千言的奏折楊士奇自然讀了，撇開內容不提，那倒是一篇好文章，用典無誤文采漂亮，那種激昂的措辭因為是不明就裡，因而也無可厚非。張越和鄭亨早有奏折呈上，所謂的韃靼使節是怎麼回事，他們這些隨侍的大臣當然知道。只不過，皇帝對於這小小的花招倒是讚賞，卻是吩咐眾人純當沒有這麼一回事，且看撒在瓦剌和韃靼那邊的諜探有什麼回報。而且，這事情朱高熾也是知道的。
　　「回稟太子殿下，這是前幾日就進呈的。皇上昨天才翻過，又說巡按御史代天巡狩，上書言事亦屬尋常。然事關重大，留中不發。至於于謙所奏之事，待北征之後再下部議。」
　　這是截然不同的兩種處置，朱高熾聽完之後之後便蹙了蹙眉。朱棣北征，他率百官監國，督運糧草等等卻是早早委了人經辦。如今張越巡撫宣府，到時候隨駕與否尚未可知。若留，則朱棣極有可能另委要務；若隨駕，倒是另有一番用處。
　　「瞻基曾和我提過要調張越去皇太孫宮，可他眼下如此能幹，入侍東宮恐怕是難能了。這次過年，他還給瞻基送了年禮，是一幅親手繪的雪地紅梅圖，聽說當初在你府裡頭皇上見他的時候就是雪地紅梅，看來他倒是念舊。希望皇上此次讓其隨駕，也讓他歷練歷練。」
　　朱高熾能想到的，楊士奇自然能想到。三十萬精銳大軍在外，進入草原後就會在之前二次北征所築的那些要塞堡壘中存糧分兵，事先運上的糧食可支應大軍數月，後方卡糧決計不可能。皇帝年紀大了，就怕有個萬一，楊榮金幼孜當然信得過，可到了那時候，一群文官未必制得住那些手握兵權的武將。即便這些人的家眷悉數都在京師，但要知道，每次留守監國的太子都根本動不了防戍京師的京衛。對於皇帝來說，軍權永遠都不容外人染指。
　　細思片刻，他便笑道：「臣倒是忘了還有另外一件事。兵部這一次向皇上呈遞了一應遷調的名單，那個遼海衛千戶王瑜，兵部調了其他神策衛千戶。」
　　如果是尋常千戶，楊士奇自然記不住，但此人昔日卻揭開了一樁天大的案子，再加上又知道彷彿和張越有些親戚關係，因此他也留過心。這會兒說過此話之後，見朱高熾愣了一愣就露出了若有所思的表情，他又岔開了話題。
　　「此次北征運糧，前運有總督官三人，隆平侯張信、兵部尚書李慶、侍郎李昶。其下由泰寧侯陳瑜等二十六人領車運，鎮遠侯顧興祖等二十五人領驢運。後運悉數用車運，有總督官二人，保定侯孟瑛、遂安侯陳英，率領騎一千，步卒五千護送，這六千護送兵丁便是全數出自神策衛。」
　　這安排朱高熾之前就已經聽說，但此時楊士奇這麼一前一後提了提，他立刻明白了過來。當下他也不再多語，繼續將奏折看完之後就命人整理收拾好，連同最上頭那黃綾封面的奏章一同放進匣子，隨後便叫起楊士奇一同出了端敬殿。出了左順門時，眼見其他人都離得遠，他便對楊士奇低聲問道：「兵部調派的人全都是神策衛？」
　　「全都是調去充實神策衛，這是勉仁的主意。」
　　一聽說是楊榮，朱高熾頓時心領神會。楊士奇政務嫻熟，軍務卻是尋常，這種主意確實也只有出自楊榮手筆。至於對方如何影響兵部，那便不用他操心了。心情大好的他此時此刻連走路也輕快了些，直到進了乾清門，這才收拾起了一副謹慎的面孔。然而，就在他和楊士奇上了乾清宮前的白玉台階，從穿廊往東暖閣而去時，就只聽內中彷彿有笑聲。
　　知道裡頭的朱棣必定是心情不錯，朱高熾頓時鬆了一口氣，到了那門簾前時，隨著小太監通報進入，他就看到朱棣下首赫然是朱瞻基。大約是見著他來，朱瞻基已經是站起了身，但面上彷彿有些不自在。就在他一面心中納罕，一面上前行禮時，朱棣卻對他笑著擺了擺手。
　　「瞻基大婚這麼多年了，如今皇太孫嬪胡氏總算是有了喜訊。不論如何，這都是朕的重孫輩，若是男孩，你就多一個孫子了！」
　　儘管這是一個天大的好消息，但看到朱瞻基那滿臉笑容的模樣，想到自己這個父親竟不是第一個得到消息的人，朱高熾面上滿是笑容，心中卻很不是滋味。在朱棣眼裡，他若不是有一個賢良的太子妃，若不是有一個聰穎的兒子，他這個皇太子恐怕就是可有可無的。可是，若沒有他，朱棣怎麼能夠一次次拋下偌大的天下御駕親征？
　　
第十二卷 陰陽河 第007章 搬救兵，討主意
　　「千里送鵝毛，禮輕情義重，張越可是就在三百多里外的宣府，居然也來這一套！」
　　口中說著這話，但朱瞻基的臉上卻高興得很。張越那幅畫他是昨天收到的，不得不說，比起那筆字來，張越的畫藝尋常得很，明暗疏密佈局都只是平平，只是那雪地中怒放的紅梅卻是畫得好，流露出一種讓人精神一振的鮮艷來，讓他很是喜歡。
　　然而，最讓他高興的是，昨夜興沖沖地拿著畫捲去和皇太孫嬪孫含真共同賞鑒，結果兩人正說笑的時候，她忽然有些奇怪的反應。他大婚數年，嬪妃宮人無一有孕，倒是杯弓蛇影似的叫太醫診斷過多次，因此今天早上他生怕空歡喜一場，到頭來卻責怪了她，於是便悄悄讓人從太醫院叫來了史權。等到確定這是喜脈之後，欣喜若狂的他顧不得其他便直奔了乾清宮，眼下還覺得心裡激動得很。
　　隨侍在朱瞻基身後的黃潤本是不想在這興頭上澆涼水，可尋思來尋思去，他最後還是在旁邊低聲提醒道：「殿下，這事情確實是大喜事，但那會兒也應該讓人先向太子和太子妃報個喜訊的。老奴瞧太子殿下得到喜訊時那個驚愕樣子，彷彿很有些意外……」
　　「不是意外，怎麼叫驚喜？」
　　先是漫不經心地擺了擺手，但走了幾步，朱瞻基也就覺察出自己這一回是高興得過頭了。可是，若這一回是其他人有了身孕，他也不會這麼興奮，但那畢竟是他當初想娶作妻子的女人。他雖然貴為皇太孫，可冊立的太子妃卻不是自己想要的那個，只能委屈了含真。眼看她好容易懷上了孩子，他恨不得天下人都知道他的高興，哪裡還有工夫考慮那許多？
　　「父親和楊大人的模樣彷彿是有要事稟報，回頭我去向父親賠罪就是。」他站定了撂下一句話，隨即就轉頭問道，「對了，昨天一整個下午我都不曾看見你，你到哪裡去了？」
　　「老奴……」黃潤見幾個小太監都只是遠遠跟著，忙上前一步低聲解釋道，「老奴是去給壽光王送傷藥了。殿下別惱，這是太子妃的吩咐，說是雖說漢王壽光王父子相爭很不像話，可天家若是全然沒有骨肉親情，傳揚出去也讓天下人笑話，所以就以殿下的名義送了傷藥過去。咳，不是老奴多嘴，看著血肉橫飛皮開肉綻嚇人，但錦衣衛打板子卻是有分寸的，因皇上看著，前頭都是狠打，後頭把人打疼了下手就輕多了，否則壽光王還有命在？」
　　對於兩位叔父連帶著那一堆堂兄弟，朱瞻基從來就沒什麼親近感，甚至於連做表面工夫都覺得不情願，這會兒黃潤搬出了母親這尊大佛，他這才罷了休，卻仍是冷冷地警告道：「以後若是有這種事不要藏著掖著，要知道，你是皇爺爺派給我的人。」
　　知道這位主兒這回是心裡有芥蒂了，黃潤自是賠足了小心，連連應是。一行人順著天街，還沒到後左門，就聽到後頭一陣叫喚，轉頭一瞧，卻見是一個禁衛軍官模樣的年輕人追了過來。待到近前，那人匆忙行禮，卻是連喘口氣都來不及：「皇……皇太孫殿下，皇上在乾清宮中大發雷霆，內中一位公公出來，說是趕緊請殿下您回頭叫上太子妃一塊來勸一勸。」
　　說話間，朱瞻基已經認出那人乃是常常駐守乾清門前的孫翰，因那是張越的妹夫，房陵的鐵桿兄弟，他以前偶爾也與其說過幾句話。然而，等聽到孫翰上氣不接下氣說完，他立刻大吃一驚：「剛剛皇爺爺還好好的，怎麼忽然就發這麼大的火？」
　　「臣實在是不知道，這都是裡頭那位公公說的，道是太子殿下在旁也受了牽累。」
　　朱瞻基倒不懷疑有人假傳消息，畢竟這種事胡說八道也不可能，當下他就急匆匆轉身趕往東宮。匆匆忙忙進了端敬殿西配殿，發現不但母親在，陳留郡主朱寧也在，陪侍在一旁的還有御馬監太監劉永誠，他頓時喜上眉梢，連忙把剛剛的事情說了一遍。
　　他本以為母親猝不及防之下會吃驚一陣子，卻不想張氏只皺了皺眉頭，旋即就不慌不忙地轉頭對朱寧說：「本還想留你多坐一會，眼下看來是沒法子了。這樣，劉永誠正好在，讓瞻基和他送你出東華門，我去乾清宮看看。」
　　情知自從王貴妃去世之後，後宮縱使有無數年輕貌美的嬪妃，但在朱棣面前說話有用的卻是太子妃張氏，因此朱寧聞言並不奇怪，忙起身告辭。看到朱瞻基還在那兒愣愣的，彷彿想說什麼，她便上前笑道：「怎麼，皇太孫殿下不樂意送我？」
　　見張氏以目示意，又聽朱寧這麼說，儘管惦記著那一頭的狀況，但朱瞻基只好不情不願地陪著朱寧出了西配殿。到了外頭，他仍是覺得憂心忡忡，由於有永樂十二年的舊事在前，他甚至一度猜測是不是父親因什麼事情惹怒了祖父。直到旁邊傳來朱寧的輕聲咳嗽，他這才回過了神，臉上卻仍是陰霾密佈。
　　「太子妃的樣子分明是知道怎麼回事，你怎麼還板著臉？算了算了，這宮中我常來常往，再說有劉公公，你就悄悄跟著太子妃殿下去一趟乾清宮，免得杵在這裡提心吊膽」
　　一語驚醒夢中人，朱瞻基這時候方才覺得母親剛才有些鎮定過頭了。可是，他終究對朱棣喜怒無常的脾氣很是瞭解，此時朱寧既是開口說了這話，他馬上鬆了一口氣：「那就多謝寧姑姑體諒了。劉永誠，你把陳留郡主送出東華門……不，東安門！」
　　劉永誠這個御馬監太監如今要打點隨駕親軍的事情，自己也是日理萬機，但朱瞻基既然開口吩咐了，他自是二話不說就答應了。等目送了朱瞻基一行匆匆離開，他便笑吟吟地領著朱寧往外走。一面走路，他又一面絮絮叨叨地說些閒話。如果是不認識的人，恐怕只會以為他是個普通老頭子，決不會想到他是在鄭和張謙聯手整治宦官二十四衙門後，仍然照樣把持了御馬監的實權人物。
　　「這皇太孫殿下真真是純孝，一聽說皇上發怒，太子殿下也在，這就唬得什麼都忘了。說起來漢王壽光王父子相爭，卻連累別人，真是老大沒意思。皇上如今年紀大了，喜愛的就是中正和平仁孝友愛的人，偏偏這天不遂人願鬧得這般沸沸揚揚……對了，聽說寧郡主年後要回開封？不是咱家多嘴，開封固然乃是名城，可在黃河邊上老發大水，終究比不上京師富庶。皇上既然喜歡，您何必非得回去？就是陸豐那麼個小猴兒，上了宣府那麼近的地方還滿心不高興上竄下跳的折騰事情，更何況您本就是皇上最喜愛的金枝玉葉，怎麼呆得慣……」
　　當初在宮中住了許久，也算是熟悉劉永誠這個御前數得上號的大太監，朱寧很清楚這絕對不是一個閒得沒事幹喜好嘮叨的老傢伙。這會兒靜靜地在旁邊聽著那彷彿前言不搭後語的話，她的眼睛卻漫不經心往四周看著，時不時應和一聲。一路行到了東安門外，看到自己的馬車已經等在了那兒，她便回過了頭。
　　「多謝劉公公相送。不過，我可當不起您那金枝玉葉的稱呼，我不過是外藩郡主，又不是公主。就是公主，如今京師的公主有不少，也不是個個順心遂意的。公公的好意我心領了，若是能做的，以後我一定幫忙做了。另外，公公這次要隨皇上北征，路上還請多多當心一些，北地苦寒不比中原，這可不比海公公走朝鮮那麼穩當。」
　　等到上了馬車，放下厚實的紅羅軟簾，朱寧方才抱著手爐歪在座位上細細思量了起來。杜楨既然放出來了，那麼父親和他昔日的過往也就是在皇帝面前過了明路，即便以後不能繼續往來，總不至於讓別人繼續挑出來說事，只是她和杜綰若是互通書信就要小心了，哪怕是派人傳口信也是一樣，一個不好被人截住，白的也能說成黑的。
　　馬車沿著長安街行駛了不多久，快拐彎的時候，她猛地覺著一下劇烈的顛簸，隨即就聽到車外傳來了一聲呵斥，隨即就是一番問話。滿心詫異的她將簾子打開了一條縫，見攔車的是一個年輕的青衣姑娘，眉目似乎有些印象，不禁怔了一怔，很快便恍然大悟。
　　「不要攔著她，是我差遣她去辦事的！」朱寧親自把車簾挑高了些，隨即出聲叫道，「還愣著幹什麼，趕緊上車來，都去了那麼久，居然這麼晚才回來！」
　　路邊原本有幾個駐足看熱鬧的人，聽見這話頓時再沒有興致，不一會兒人就走光了。而那青衣少女亦是連忙三步並兩步地上前來，攀上車轅爬上了馬車，待見朱寧笑著點了點頭，又遞上了手爐，她連忙訕訕地搖了搖頭，低聲說道：「多謝郡主替奴婢圓場。」
　　「說這種話幹什麼，我上次就知道你是妥當人。再說了，你們主僕如今在田莊上頭安安穩穩守孝過日子，決計不會隨便亂跑。翠墨，是遇上了什麼不能去求保定侯的事？」
　　翠墨烏黑油亮的頭髮上只是戴著一支通草絨花，樸實得一如尋常民家少女。聽朱寧三兩句便問到了關鍵，她心中佩服得不得了，在心裡盤算片刻便咬咬牙說道：「郡主恕罪，其實不是小姐讓奴婢來的。奴婢只是藉著到通州採買的機會，想上京尋可靠人討個主意。最近朝廷不是要徵調民夫二十三萬麼？北直隸好些地方的佃農和貧農為了逃避征役，都不得不背井離鄉，咱們家登記上冊的也是。這些都是小事情，求求保定侯總有辦法，但要緊的是，奴婢發現有人倒是往莊子上收這些在冊的民夫……奴婢認得他們，是安陽王府的人。」
　　
第十二卷 陰陽河 第008章 又是除夕大年夜，人各有志不相同
　　儘管乃是邊鎮要地，但如今戰事未起，宣府鎮的大年夜自然是不禁煙花爆竹。只不過，在鄰近四大倉和總兵府這些要緊的地方，卻是嚴禁一切煙火，因此即便張越很想觀賞一夜煙花絢爛，卻也是沒有那個機會。因此，即便大年夜和初一以及正月十五都解除了一更三點（晚八點十二分）的宵禁令，四下裡也只能聽到稀稀拉拉的爆竹聲，天上也不見多少焰火。
　　「早知道如此，當初就不該貪著方便，乾脆把屋子讓給大姐夫，咱們搬得遠遠的，也好多買些煙花爆竹熱熱鬧鬧過年，眼下也太冷清了，只能掛燈籠充數，這又不是元宵節！」
　　院子裡的靈犀琥珀她們正在張羅掛紅燈籠，張越和杜綰則是並肩站在正屋門口，看著那一盞盞紅紙蒙著的燈籠掛滿了正屋和東西廂房，就連二門那邊也掛上了四盞。在這個入夜了就是滿城黑暗，沒有霓虹燈甚至沒有路燈的時代，這些燈籠至少給這座院子增添了幾分溫馨和溫暖，那紅艷艷的顏色更是流露出了節日的喜慶氣息。
　　這一夜的天空乾淨的很，一絲烏雲也沒有，儘管沒有月亮，但一顆顆繁星卻是璀璨閃爍，好似要趁著月亮不在使勁播撒著光輝。寒風倒是依舊一陣陣的，可裹著厚厚的大氅，背後就是溫暖的屋子，張越看著廚房那邊小窗戶流露出的燈火，倒是不覺得冷。
　　此時，廚房那門簾子便被人撞了開來，卻是崔媽媽步子輕快地跑了出來。上前攏著雙手拜了拜，她便笑道：「這外頭跟來的長隨們一桌，連生連虎兩家是一桌，向爺劉爺他們又是一桌，外頭都收拾出了屋子。餘下便是小的和李嫂並秋痕姑娘幾個，請少爺示下，是否擺在廂房？」
　　「外頭三桌不要擺在二門外頭，就是東廂房和西廂房，東廂房裡外設兩桌。大過節的，人聲鼎沸這才熱鬧，分作內外就沒意思了。至於你們才兩個人，索性在西屋裡大炕上擺一張紫榆木大炕桌，一塊兒坐下就行了。」見崔媽媽瞪著眼睛要反駁，他便笑著擺了擺手，「出門在外沒那麼多規矩，當初你那位堂妹跟我去過青州，那時候也是這樣過的年。趕緊去把各桌的菜安置好，記得各搬一罈子好酒，除了晚上看門守夜的只准吃一杯，其餘的隨意。對了，拿火盆去，現篩了熱吃，身上也暖和。」
　　這一通吩咐之後，崔媽媽只得應了，眼看著張越拉著杜綰進了屋子，便匆匆回了廚房。看見琥珀和靈犀仍然在那邊挑著竹竿掛最後一個，她便笑說道：「少爺剛剛都撂下那種話，兩位姑娘也不幫忙勸著些，傳出去且不好聽。」
　　「什麼不好聽的，上次在青州的事老太太也聽說了，不過笑了一陣子就算完。出門在外，要是再講那些規矩，這年就得過委屈了。」靈犀掛好了最後一個燈籠，便放下竹竿，搓著凍僵了的雙手，又朝上頭呵氣，隨即才轉頭說，「媽媽對李嫂子說一聲，待會兒別拘束，也就是這麼一回，否則少爺看到了不高興。放心，回頭我一定對老太太說，媽媽已經勸過了。」
　　崔媽媽這才放心，於是唉聲歎氣地進了廚房忙活。而靈犀見琥珀也幹完了，便拉著她到廚房一塊幫忙。須臾東西廂房便佈置好了，靈犀出了二門吩咐眾人先進來，又伸手招來了連生和連虎的兩個媳婦。端詳了她們一番，見兩人都穿上了來之前新做的藍色綾子小襖，她就囑咐道：「回頭吃完了飯記著到上房來，這不是家裡年下磕頭放賞錢，是少爺少奶奶有東西送給你們。」
　　兩個媳婦都年輕，乃是張家家生子，一個伺候過馮氏，一個是先頭服侍過二小姐張怡的，只知道主子有東西叫做賞賜，哪裡聽過一個送字，於是都有些愣神。等靈犀笑吟吟地走了，連生連虎又上來拉著進東廂房，她們這才暫且丟開了那些思量。
　　這外頭熱熱鬧鬧的，靈犀打起簾子到了正房西屋裡頭，只見這裡也是亮堂喜慶。正中屋樑上的宮燈再加上四壁的蠟燭燈台，何止比平日亮上一倍。就連提著食盒在炕桌上忙著擺盤子的李嫂也笑道：「少爺一向都最求簡單儉省的人，今兒個也奢侈了一回。哪怕是在家裡，大過年的大上房也就這麼些蠟燭。剛剛崔媽媽說一塊兒坐，小的還嚇了一跳呢。小的活了大半輩子，還是第一次這般過年，從來沒得過這般的體面，待會一定得好好敬您一杯。」
　　張越怎好說自己在現代時最愛的就是過年燈火通明的習慣，眼看桌子上冷熱點心林林總總攢珠似的擺了一大堆，他就舒舒服服地往後靠了靠，輕輕搖了搖手道：「敬酒我一定喝，行禮就免了，這行來行去，不一會兒滿桌菜都涼了。既然都齊備了，都上炕坐。綰妹，坐我身邊，這毯子蓋在膝蓋上；秋痕，你們三個坐那一頭。崔媽媽李嫂子，你們就坐外頭這一圈，這篩酒溫酒就勞煩了……」
　　聽張越這麼一溜分派，儘管地方不一樣菜餚不一樣人也不完全一樣，但氣氛卻是相同的，杜綰不禁覺得此時彷彿是回到了三年前的青州。眼看李嫂篩好了酒搶在前頭奉給張越，她便笑了起來，討過盛酒的瓷壺親自在自己的杯子中淺淺地倒了半杯。剛拿起杯子，她就看見張越正坐在那裡斯笑非笑地看她，不禁嗔怒地白了他一眼，但最終還是倒滿了。
　　「這一杯是我敬你的。不為你官運亨通，也不為你建功立業，只為你能夠和咱們一塊平安喜樂。」
　　見張越笑得異常歡喜，舉杯向自己回敬，旋即就一飲而盡，杜綰微微一笑也跟著喝乾了。然而，緊跟著她又拿著酒壺給張越斟滿，這一回卻是面色如常地給自己斟了半杯，然後又輕輕掣了起來：「這第二杯是敬你讓我爹娘在這除夕夜能夠團聚。能讓我爹爹大笑著說有婿如此，吾之大幸，我這個做女兒的比什麼都高興。」
　　此前一直都沒聽杜綰提過這個，這會兒張越不由得愣了一愣，心裡立時浮現出了杜楨那張冷淡卻不失關切的面孔。儘管自從五年前離開開封之後，他便沒法像從前那樣日日相見請教，但彼此之間的關係反而覺得更近了——自然，那也有從師生變成翁婿的緣故——按捺下心裡突然冒出的那個回去拜年的念頭，他點點頭便再次舉杯喝乾，隨即卻嘿嘿一笑。
　　「我相信，不久的將來，岳父還會第二次說這句話。我這個女婿不能時常侍奉二老膝下，就只能指望另一位了。」
　　崔媽媽和李嫂雖知道小五已經是杜楨的義女，但只以為張越眼下是承諾幫她找個好婆家，心裡只是羨慕著。可秋痕琥珀和靈犀卻隱隱約約覺察到了幾分痕跡，這會兒便彼此打著眼色，都在那兒暗自竊笑。杜綰卻沒想到張越會說得這般直接，那口還未喝下去的酒頓時化作了一團烈火下肚，惹得她咳嗽了好一會兒。即便如此，她仍是執壺給張越又倒了一杯。
　　本想提醒杜綰這是白酒裡頭最是後勁大的汾酒，但張越還沒找到機會，他那位臉紅紅的妻子就再次雙手捧起了那小巧玲瓏的酒杯：「這第三杯……敬你今天下午說的那些大實話，為了那個信字，我再敬你一杯！」
　　張越正怔忡的時候，杜綰就已經先乾為敬，他只得一仰脖子又灌下了一杯。由於他和杜綰膝上同蓋著一條毯子，彼此坐得很近，這會兒，他甚至能感覺到她臉上那種燙人的溫度，能清清楚楚地看到那眨動的睫毛，那因為酒意而顯得尤其嫵媚的笑容。
　　接下來便是其餘人各自敬酒，雖說不用行禮不用講規矩，但來來往往仍然是喝了不少，不一會兒，兩壺酒就喝乾了，所有人都是來者不拒，結果全都帶了幾分醉意。酒過三巡，張越又穿上大衣裳到了東廂房外間和向龍劉豹喝了一回，又把連生連虎叫出來鬧了一番。足足等到亥時三刻，各處酒席方才差不多完了，眾人便都到了正房之中。
　　這守歲之夜行禮散賞原本是舊例，如今人不多，原本該一會兒就完了，結果張越對著率先上來的向龍和劉豹卻撂下了一句讓別人大吃一驚的話：「你們兄弟四個跟了我這麼長時間，結果除了胡七都沒娶媳婦，如今不能再這麼拖下去了。我已經和爹爹寫信說好了，等回京師之後，便讓你們那位大嫂去幫你們看人，滿意了即刻下聘，挑個好日子就成親。」
　　不愁衣食吃穿，卻愁沒有知冷知暖知心知意的媳婦，這原本就是向龍劉豹的心病，喜上眉梢的兩人頓時連忙道謝。而輪到連生連虎帶著媳婦上前磕頭的時候，張越和杜綰便一家送了兩匹尺頭，隨即又再次對兩家承諾了將來取名的事，四人自是歡歡喜喜地去了。餘下長隨都是一人一串錢一匹粗絹，崔媽媽和李嫂子則是一對銀耳環兩匹青絹。
　　等到只剩下靈犀琥珀和秋痕她們三個，親自發派東西的杜綰因為晚上足足喝了六七杯，臉上已經是紅撲撲的。這時候，她卻沒有再拿出什麼尺頭，而是指了指身邊高几上的三個木匣子。
　　「這三個匣子是我來之前老太太特意吩咐我帶著的，每人都是一對銀簪一對銀絞絲鐲子。除了這些，我和張越又每人添了兩樣。」
　　她說到這兒，張越便接口道：「你們都跟了我好些年，一同經歷了無數風雨。雖說名義上是多年的主僕情誼，但我一直都是拿你們當家人看待的。秋痕說過願意一輩子留下，靈犀琥珀，你們倆呢？」
　　靈犀和琥珀都不知道秋痕竟然是鼓足勇氣把話說了，聞言都是愣了一愣。結果，終究還是靈犀反應得快，深深屈膝行了個禮，隨即便大大方方地說：「奴婢是先前老太太指來服侍少爺的，本就不如秋痕琥珀她們那十餘年情分。老太太的心思固然是好的，可奴婢並沒有存著別的心思，不過都是本分。奴婢確實老大不小了，若是少爺有心成全，以後能不能幫著奴婢向彭大哥提一提？若是他不樂意，奴婢就繼續留下，大不了從管事姑娘做到管事婆子。奴婢是管慣了事情的人，閒不下來。」
　　彭大哥？彭十三？張越對秋痕琥珀乃是自小的情分，對靈犀卻素來風光霽月，覺著那更是一位無微不至的長姊。此時聽到這話的乍然驚異之後，他立刻笑了起來。不但是他，就連旁邊的杜綰也是莞爾。彭十三早年喪偶之後就不曾別娶，有一個貼心人也是好的。只是這一頭卻還得對老太太提一提，否則事情成了，日後老太太也得不高興。
　　秋痕向來是大大咧咧的性子，從來沒覺察到這端倪，此時根本掩不住那錯愕。而琥珀卻是在靈犀那次被彭十三解圍救下之後聽她說過心事，這會兒暗自覺得水到渠成。只是靈犀之後就輪到了自己，她張了張口，到最後卻發現她已經沒了選擇。
　　秋痕至少家裡還有老子娘，可是她呢，她的親生母親已經去世了，她又拿什麼身份去海南？無論是張越杜綰，還是靈犀秋痕，甚至是老爺太太，都對她很好，她哪來的勇氣出去面對不可測的未來？也只有在他們身邊，她才能睡得安穩。
　　「奴婢別無親人，原本就再沒有別的地方可去，還請少爺少奶奶成全。」
　　想起琥珀的身世，張越在心裡歎了一口氣，隨即便點點頭說道：「靈犀的事情回頭我對老彭去說，他如今都已經四十了，老是一個人晃悠也不是樣子，家裡有個賢內助，那可是比什麼都強。至於老太太那裡不消說，只要你們倆都願意，她那裡自然有我去說。秋痕琥珀，如今出門在外，等到我這次回京，你們再去向老太太和太太磕頭吧。」
　　
第十二卷 陰陽河 第009章 忠義雙全的強驢子
　　正旦大朝之後理論上還有數日的假期，但面對一心只顧著北征掃平蒙古的朱棣，文武大臣哪裡顧得上休息。英國公張輔領銜，勳貴和尚書們又是一次又一次地合議，從京衛開中到征發民夫驢馬車輛，林林總總的雜事幾乎佔用了整個朝廷三分之二的資源，原本還能抽空上杜家蹭飯的萬世節也只能老老實實地當著自己的那個小司官，就連回來拜年送節禮的彭十三也因為在興和呆過，由張輔領著平生頭一回見到了皇帝。
　　欣賞勇士的朱棣從來就不吝嗇賞賜，奈何彭十三對於脫籍與否並不在乎，皇帝倒是更覺得其人可貴，索性就賞賜了不少財物。回到家裡，張輔對彭十三的執拗很是不滿，到了書房中就劈頭蓋臉地訓斥道：「打交趾練出了你們四個，他們三個如今都已經是正兒八經的千戶，在軍中安安穩穩，你怎麼就這麼死心眼？」
　　「老爺，我這一身武藝是陪著您一塊練出來的，這一身本事也是在戰場上和您一塊摸爬滾打練出來的，本來就不稀罕什麼安穩。老爺別只顧著說他們在軍中的好處，要知道，自從太祖爺立國以來，如今的世襲軍官越來越多了，他們三個雖說憑著國公府出身還站得住腳，但這一代以後呢？再說，老爺昔日的部下都佔據了高位也就罷了，要是連家奴都要破規矩授官，皇上不在乎，日後那位呢？勇士不問出身，這原本就是說說而已。要脫籍，等彭十三侍奉了老爺百年之後，到時候您使人劈開那契書就完了。」
　　「你……你還和我說你調教出了什麼倔牛，我看你自己就是一頭貨真價實的強驢子！」
　　張輔滿臉惱怒，心中卻是猛地一警醒。他第一次征交趾歸來就封了國公，之後又是第二次第三次，再大的功勞卻也已經是難賞了。那時候的部下都是南邊北邊徵調的，如今一個個位居高位也就罷了，但家奴卻不一樣。彭十三能夠認識這些，單單這份心，便不是別人能夠比的，他是不能不心生感觸。
　　因此，見彭十三隻是嘿嘿直笑，他便歎了一口氣：「罷了，算我拿你這頭忠義雙全的強驢子沒轍！你回宣府的時候對張越說一聲，讓他不要留戀溫柔鄉，好好鍛煉一下身體，到時候他是肯定要隨駕的，這個小子！」
　　覲見皇帝的時候聽到了一絲口風，這會兒張輔又這麼說，彭十三面上一喜，連忙問道：「老爺莫非是得到確切消息了？若是這回隨駕再立個一星半點功勞，他這秩位總能再往上挪一挪吧？前前後後這麼多回，沒有功勞也有苦勞，若是認真算起來，一個爵位都未必過分！」
　　「你自己的事情倒是看得清楚，這上頭卻看不透！」笑罵了一句之後，張輔便撣了撣袍子，在當中的太師椅上坐了下來，正色說道，「你當初教過他武藝，又陪過他那麼多年，這情分不同我也知道。不過他還年輕，又是文官，陞官這種事情有的是時候。京官五品以上就沒有實職了，外官倒是可以放知府布政使，但這種時候若外放了，京中事務就再也插不上手！爵位……爵位這種東西若不是用來帶兵，就是用來養老的！」
　　對於之前三次廷議的經過，彭十三回來之後也聽張輔提過，這時候不禁恍然大悟，忙上前幾步在張輔身側站定：「所以老爺才在勳貴廷議的時候裝了啞巴，原來是這般道理。」
　　「要是想讓他從武，我當年就設法了，何必等到今天？一個京衛指揮使了不起也就是轄制一衛五千人，咱們張家還缺這麼個指揮使？別看老二老三都是那副死樣子，憑著家族餘蔭，他們日後必定是要進五軍都督府的。再加上那邊府上的陽武伯，還有張超張起兄弟……總之張家不缺勳貴，缺的是實實在在的文官。」
　　頓了一頓之後，張輔就收起了那副不苟言笑的模樣：「你回去且告訴他，他的那點小伎倆起作用了。從大寧那邊傳來了消息，兀良哈朵顏三衛聽說韃靼諸部不穩，結果他們的族酋也衝突了起來，不少都認為不該和阿魯台纏夾不清。至於韃靼本部，包括庫侖、赤峰、奈曼、開魯……無論阿魯台懷疑上了哪一個，都是最好的機會。到了那時候，只要大軍壓境，阿魯台必定不擊自潰，他這個功勞又到手了！如今已經過了正月十五，你預備一下，明天上路，順便去一趟陽武伯府，看看老太太那兒有什麼要捎帶的話。」
　　張輔只吩咐去探望一下顧氏，彭十三卻沒忘了張越的另一番囑咐，從陽武伯府出來之後又去了一趟杜家。因為之前已經來送過一回東西，裡裡外外都認得他，見了杜楨之後，這位出了名的冷面學士還留他吃了一頓飯，這更是讓他覺得受寵若驚。當杜楨交給他一疊手稿托他轉交時，他更是爽快地應承了下來。
　　來京師的時候只有他一個，回去的時候也只有他孤零零一人。此次是二月下旬進軍，前運已經開始，官道上車馬不絕，因此他也不忙著趕路，日走夜宿，到了宣府的時候已經是正月二十。由於北征行軍還是沿用之前的老路線，整個宣府城籠罩在一種忙忙碌碌的氛圍中，大量的糧食集中在宣府，預備隨時運往開平。
　　在這種情形下，當晌午彭十三趕到八珍街的那座院子時，自然而然撲了一個空，一問之下方才得知今日總兵府議事，張越一大早就趕去了。張越帶了那幾個護衛和連虎出的門，被丟在家裡的連生一面讓人往裡頭通報，一面忙著把人請進屋子張羅茶水，因笑道：「我還以為彭大叔你這次回京不回來了，結果您倒好，享了大半個月清福，還記得咱們。」
　　「享清福？」彭十三差點一口茶噴了出來，旋即便沒好氣地說，「我這半個月隨著英國公東奔西走，壓根連喘口氣的機會都沒有，哪裡像你們兄弟倆的好脾氣，出門在外還能接上媳婦團聚？要不咱倆換換，以後跑腿的事情你幹，伺候人的勾當我包了，如何？」
　　「那敢情好！」連生卻是喜上眉梢，旋即方才垂頭喪氣地說，「可少爺老是覺得咱們兄弟倆不夠妥當，都沒讓咱們幹過什麼大事。」
　　「傻小子，那是體恤你們倆！」
　　在連生那肩膀上重重拍了一巴掌，彭十三忍不住想起了自己十幾歲時那場靖難，誰會想到，馳騁戰場幾十年的老太爺張玉竟然說戰死就戰死？安慰了連生兩句，見這小子須臾仍是個沒事人模樣，又打來了洗臉水，他自是丟開了那些思量，連忙抹了一把風塵僕僕的臉。等到他又喝乾了半盞茶，裡頭終於有了回音，卻是崔媽媽親自來傳見。
　　杜綰雖不是第一次見彭十三，可此時在正屋中見過了他，聽了張輔和顧氏的那些囑咐，又接過父親托他轉交的書稿道過謝，隨即忍不住打量了一下這位有幾分傳奇的家將。張越說他是良師益友，勇士中的勇士；王夫人說他是忠義無雙渾身是膽；新跟了張越的那四個護衛都佩服他的本領；就是連生連虎這些跟班一說起彭十三，也都會豎起大拇指滿臉欽佩。怪不得靈犀那麼穩重大方的人，這會兒亦是躲進了東屋，恐怕心裡還有些沒底。
　　「彭師傅，有件事張越也和我提過很多次了，你喪偶這麼多年，就沒想過再尋一門親事，也好有個伴當？」
　　彭十三原本是坐得筆直軒昂，這會兒聽到杜綰提這個，他頓時愣在了當場。他面相粗豪，心思卻細膩，尋思杜綰不是喜歡管閒事的性子，這事情還真有可能是張越親自過問的。於是，他訕訕地笑了笑，旋即便搖了搖頭。
　　「我當初那媳婦就是因為我隨老爺征戰交趾，後來又常常在外，她在家苦苦等著守著，最後一病不起才撒手去了。我如今也是東奔西跑沒個准，不想耽誤了人。老爺和夫人倒是說過好幾回，夫人當初還想把碧落許給我，可我總想著好端端的姑娘，不會樂意做人填房，更何況我這頭強驢子不比其他同伴有出息，就沒答應。如今碧落許給了榮管家的兒子，夫妻和睦得很。強扭的瓜不甜，我都四十老幾了，這輩子天知道還能活幾年，何必又害別人？」
　　這話不但杜綰聽著愣了一愣，就連旁邊的琥珀聽了，也不由得心中一動。她和碧落乃是早年的交情，卻不知道還有這一段過往，心中倒是覺著彭十三為人果然豪爽大度。而杜綰微微一呆之後，立刻就笑了起來。
　　「這麼說，若是真有人心甘情願，彭師傅就會答應？」
　　「心甘情願？」彭十三此時貨真價實詫異了，琢磨了片刻便一本正經地說，「少奶奶別笑話我，我還是那句話，強扭的瓜不甜，總得彼此對得上眼才是好姻緣。要知道，有人能看得上我實在太稀奇了，別看我長成這樣，可我真要娶妻卻還是會挑模樣性情……」
　　這話還沒說完，外頭就傳來了一個洪亮的聲音：「好你個老彭，眼光還那麼高。那我問你，我們家靈犀願意嫁你，你覺得如何？」
　　杜綰還預備探一探口氣，卻不料外頭的張越一進來就是這麼一句，頓時啞然失笑。而彭十三更是意外，直到張越在面前站定，他這才瞪著眼睛問道：「少爺不是開玩笑？」
　　掃了一眼張越，又看了一眼那邊的杜綰和琥珀，他終於確定這一家子是說真的，不知不覺張大了嘴，極其後悔剛剛那番口無遮攔的話。想起從前和靈犀的數面之緣，他更是有一種難以置信的感覺。略一思忖，他就爽朗地笑道：「倘若靈犀姑娘真願意嫁我這個大老粗，那我只有一句話，回京之後我就去提親！」
　　
第十二卷 陰陽河 第010章 分別和征程
　　「明天我就要走了……」
　　「明天我也要走了，所以，為了這回又要分開幾個月……」
　　原本還想說什麼的杜綰眼看張越再次翻身壓了上來，到了嘴邊的話立刻被那一吻壓了下去。夫妻重聚後的這些天，幾乎每一晚都是抵死纏綿，夫妻倆都是一改從前節制的性子，尤其是張越。經歷了興和那一次半月圍城，他真正意識到了什麼是生死。在如飛蝗一般密集凌厲的箭雨下，在如同爬蟲一般不計其數的敵軍中間，什麼淡泊什麼低調統統是狗屁。儘管歷史上並沒有朱棣北征失敗的記載，但只要是打仗都會死人的，他就算再有信心，也要把握珍惜眼前這一刻讓生命攀升至最濃烈的時光。
　　他一連要了她數次，這才精疲力竭地伏在了妻子的身上，卻沒有立刻出聲叫喚人進來收拾。想起杜綰提到張起的侍妾新添了一個女兒，他便輕輕親了親她的面頰，隨即低聲說：「希望我從北邊回來的時候能聽到好消息，只盼著你能再生一個像你這般聰明剔透的女兒。如果是的話，她在姑娘裡頭排名第三，小名正好能叫做三三。」
　　「你還惦記著那名字，起名字也這般偷懶，是不是排行第四就叫作四四？要不是你給兒子起的那個小名，他也不至於那般憊懶，成天吃了睡睡了吃，很少有活絡樣子，就連婆婆也嘀咕這孩子是個懶蟲！」
　　好容易才重聚這麼一點時光，杜綰忍不住也輕輕摩挲著小腹，隨即面上一僵：「老太太的七十大壽就在五月十五，六月初六是小靜官的抓周，到時候你能不能趕回來？」
　　五月十五，六月初六？
　　張越一下子沉默了。這種保票打起來容易做起來難，別說不知道皇帝打得興起時，會不會滿草原地掃蕩，就是按照以往慣例，他也不可能這時候回來。第一次北征是二月出征七月回北京，第二次北征則是二月出征八月回北京。這一次原本定在三月春暖花開的季節，最後仍是被心急的皇帝改在了兩月，他這就要趕往開平協同興安伯徐亨整備軍糧轉運事宜，怎麼趕得上那兩個重要的日子？
　　「應該是趕不回來了。祖母的七十大壽就這麼一回，兒子的抓周也不會有第二次，我這還真是捨小家為大家……算了算了，這口氣就出在那些韃子身上，總好過他們死灰復燃，就當我是為自己的子孫後代做好事吧！」
　　想到這一點，張越只覺得胸口憋得慌，忍不住深深吸了一口氣，咬牙切齒地迸出了這麼一番話。而原本有些黯然的杜綰聽他這麼一說，不禁為之莞爾。待到張越用鬍鬚紮了扎她光潔的下巴，她方才驚呼了一聲，隨即就冷不防重重扯了一下那鬍子。
　　「哎喲！」
　　「哎喲什麼哎喲，居然這般自賣自誇，就沒見過你這麼臉皮厚的！臉皮這麼厚，你這鬍子還能破皮而出，真是不容易……這身上的那些傷疤和瘀青剛剛好，別好了傷疤忘了疼，你是文官，不是為著和人廝殺去的！記住，一定要完完整整回來！」
　　這戲謔打鬧一下子變成了最後這句略帶顫音的囑咐，原本被撩撥得蠢蠢欲動的張越不由得停止了動作。支著手肘重重點了點頭，他便將頭埋在杜綰的發間，咬著那耳垂低聲說道：「放心，這一回輪不到我逞強，我保準平安回來。家裡就全都交給你了，爹娘在，一定什麼事都會幫著你，若是他們走了，只要不是大事，你就隨著長房那邊就是，不用出頭。還有岳父那邊，你盡可多去瞧瞧。那些手稿你帶回去，告訴他我都瞧過了，但夏大人已經下獄，請他緩一緩再呈上去，不要先呈給太子……咳，岳父大人從來不會犯這種錯誤，是我多慮了。」
　　杜綰只覺得隨著那話語聲，一陣陣溫熱的氣息順著耳洞往裡鑽，麻癢之間還有一種更刺人的熱力。即使如此，她仍是暗自咬了咬牙，然後問道：「還有呢？」
　　「還有……」張越自然知道杜綰想要追問什麼，然而，之前的事情是一定要妻子這個主婦點頭，眼下這時候卻是不宜再提，當下他便裝模作樣咳嗽了一聲，索性輕輕咬住了那耳垂，「還有就是趕緊給岳父再找一個女婿，等我回來的時候希望看到他們操辦喜事！哎呀，岳父大人既然說過還想再要一個外孫，咱們還得努力，要指望他們還早呢！」
　　成功岔開了話題，屋子中又是另一番旖旎風光。這些不絕於耳的聲音即便隔著一間堂屋，西屋裡頭的三人仍是聽得清清楚楚。一面要豎起耳朵注意裡頭是否有吩咐，一面還在想著自己的事情，再加上屋子裡又暖和，不一會兒她們便是面紅耳赤。
　　不論如何，這妾身未明的日子已經差不多結束了。
　　次日一大清早，打著呵欠沒曾睡飽的人遠遠不止一個。由於今日杜綰就要起程回京，而張越也預備起程趕往開平，此前已經打點好了行裝，這會兒都正在預備上路。張越先把杜綰扶上了馬車，囑咐了好一會兒方才轉過身來，見靈犀琥珀和秋痕各自拿著一個大大的包袱出了門，他又走上了前去。
　　「如今大戰將起，路上都是運送軍糧的民夫，你們都小心些，沒事情就在馬車裡不要出來。還有，雖說車伕是英國公府借來的，但路上走得慢些。總而言之，安全為上，其他的都可以撂下。」
　　靈犀見張越說完這些，又從秋痕琥珀一個個囑咐了過來，待到了自己，她便連忙接口笑道：「這回是和武安侯的那位姨娘，還有大小姐一同上路，總共護衛就有五六十個，決計出不了事。少爺您就放一萬個心……」她正說著，冷不丁發現那頭的彭十三看了過來，這剩下的一半話只覺得一下子給忘了，忙藉著咳嗽矇混了過去。
　　張越素來就是善於察言觀色的人，哪裡看不出靈犀這話頭一滯的原因，當下也不點破，笑吟吟地送三人上了馬車。秋痕落在最後一個，一隻腳踏上了車板，她卻仍是回頭看了一眼，那眼中滿滿當當都是難以割捨。直到張越衝她含笑點了點頭，她方才鑽進了車中。
　　這邊車簾放下，那邊崔媽媽和連生連虎二人的媳婦也都上了另一輛馬車，其餘人也紛紛上馬。翻身躍上馬背，張越看了看這座住了數月的院子，再掃了一眼這條街上尚未開門的店舖，長長吁了一口氣。他昨日已經向大姐張晴道過別，這會兒不打算再送家人到南門昌平門。他很明白，送君千里終須一別，依依惜別在家門口也就夠了。
　　見那些個護衛齊齊望著自己，他便點點頭道：「時間不早了，你們起程吧！」
　　隨著這一聲令，一群護衛便簇擁著兩輛馬車漸漸往外行去。張越站在原地看了一會，隨即瞇了瞇眼睛，一揮馬鞭便掉頭往另一方的北門廣靈門打馬飛奔。他此行去開平除卻一應護衛隨從之外，還要帶一百五十名精銳騎兵，路上卻是比之前去興和還遠得多。畢竟，較之距離萬全不到百里的興和，開平才是真正孤懸在外。
　　出了長城，張越沿路在隰寧驛、明安驛和威虜驛和桓州驛稍作盤整，在路上走了整整四天方才趕到了開平。儘管事先想到了這是一座廢城，但畢竟元上都三個字實在是如雷貫耳，因此乍一看去，他實在沒法把眼前景象和壯美的都城聯繫起來。
　　開平本元上都，昔日曾經建有華美的大理石斡耳朵（宮殿），內中房舍皆內塗金，繪各種鳥獸花木，極盡工巧奢華賞心悅目之能事，乃是元朝的陪都和臨時國都。然而，這些昔日繁華富麗的元上都宮殿如今卻是荒台斷礎，零落於荒煙野草之間。城中並沒有多少建築，最多的是數之不盡的帳篷，寥寥幾座石房土屋也都是給高級軍官留下的。
　　當初紅巾軍的一把火將整個開平燒成了殘垣斷壁，儘管元順帝曾經在這裡抵抗過一陣子，但最終還是為明軍兩次攻破。洪武三十年，為了備邊曾經修繕城池設開平衛，但靖難的時候，開平衛指揮使郭亮舉全軍降了朱棣，之後南征北戰立功無數，獲封成安侯，這開平衛卻廢棄了，直到永樂四年方才修葺重設，但比之從前更衰敗了幾分。只是，比起興和只剩下區區一座土堡，這裡至少地方還開闊些，駐軍也足足有五千名。
　　「開平不比從前了。洪武三十年重建開平衛之前，這裡就設有開平左、中、右、前、後各五屯衛，整個北平行都司之內決無韃子敢挑釁，現在卻只是剩下了孤零零的開平衛。看看咱們來的時候那些驛站，要不是為了大軍北征，裡頭的驛卒誰都不願意幹，早就跑光了！」
　　彭十三之前跟著張輔去宣府練兵的時候，曾經奉命來過開平一次，如今故地重遊，更是覺得那城牆殘破不是好兆頭。見張越眉頭越發皺得厲害，他就知道張越身在兵部，不會不知道這些，於是在心裡又歎了一口氣。
　　承平日久，自從五大屯衛撤銷之後，開平衛獨木難支，早就沒有屯田了，糧食都是靠京師轉運。倘若日後不再北征，這開平棄置必定是鐵板釘釘！
　　
第十二卷 陰陽河 第011章 欽點，喜驚
　　儘管開平衛已經看不出昔日上都的痕跡，但這裡著實是個山水環繞的大好地方。南有南屏山、灤河，東北有香河、簸箕河、閭河，西南有兔兒河，數條河下流都合於灤河一處，向來是水草肥美的放牧區。
　　天氣轉暖之後，枯黃了一冬的草原重現生機。只不過，由於開平防衛越發嚴密，因此即便灤河周圍乃是大片大片適合放牧的草原，但尋常蒙古人已經是不敢靠近，即便是一些和開平衛中軍官親厚的牧民也不例外。開平乃是北征軍糧的轉運地和屯運地，自然得加倍小心。
　　碧藍的天空彷彿被水洗過似的，一朵朵白雲悠悠漂浮，看著都能讓人悠閒下來，可自從二月底京師出兵的消息傳來之後，如今已經過去了兩個多月，這裡的所有人就不曾悠閒過，縱使站在城頭面對著那幅大草原的美景，討論的也大多是煞風景的話題。
　　比如說，阿魯台再犯興和，無功而返。
　　比如說，兀良哈內訌，族酋禿厄羅被殺，其子率部眾八百北徙。
　　比如說，韃靼準備擁立一位新大汗和瓦剌擁立的大汗對抗。
　　比如說，瓦剌上表臣服，但以各種借口迴避出兵隨同北征。
　　這裡深入大草原，因此關於蒙古諸部的消息不絕於耳，但京師中的消息就只有通過四個驛站快馬傳遞的那些官方消息。即使是張越，也不可能猶如當初在宣府一般不斷地往家中派信使，頂多也就是個把月一次往家中送一封信，至於家中回信就沒辦法到手了。只是，最想知道的消息彭十三已經告訴了他，他如今總算少了些牽掛。
　　因為那位壽光王被廢去了王位，軟禁西苑和富陽侯李茂芳作伴去了！如今他只希望父親和袁方之間的關聯能夠好好瞞住，這種事情原本就是可大可小，只要箇中詳情無人知曉，一旦皇帝懶得追究，一切都是可以放過去的。
　　「大人！」
　　隨著身後這個大嗓門的聲音，張越立刻轉過身，卻只見是一身鮮亮黑衫的牛敢。和當初落魄的時候相比，如今的他不但顯得壯碩結實，就連眼神也變得大不相同，蛻變得幾乎讓人不認識了。遮著手望了一下天上的日頭，他就用徵詢的目光看著這個護衛。
　　「興安伯讓屬下前來請大人過去一趟。」
　　草原上修繕城池整修屋子都不容易，因此開平衛根本就沒有什麼像樣的官所，興安伯徐亨和張越一樣，都是索性支起了一頂偌大的油氈帳篷，處理公務和接見屬下都在裡頭。唯一的區別就是大帳前站著十餘個腰佩寶刀的親兵，等閒軍士不得靠近。
　　聽聞外頭的通報，徐亨吩咐一聲就轉過了身子。見得張越進來，他也不拐彎抹角，直截了當地說：「皇上已經下令由成安侯備御開平，至於我則是卸下防務，準備跟著一同北征。如今三十萬大軍已至涼亭驛駐紮，明日皇上大閱全軍，估摸著三日之後就能到開平。軍報上還直接欽點了你的名字，你回頭好好做一下準備。這一仗必定要兩三個月，該帶的帶足了，尤其是乾糧、帳篷、藥物、氈毯，這都是要緊物事，一樣不能少！大軍配給總有個輕重緩急，雖說英國公也會照應你，但我想你總不願意讓別人都盯著你吧？」
　　徐亨兩次北征盡皆隨行，這些提醒都是金玉良言，因此張越連忙謝過。只是，回到自己的大帳中，吩咐眾人整理東西做好準備，他心裡卻有些不安。儘管同是五品，但楊榮金幼孜乃是閣臣，前兩次都是隨行贊襄軍務，他卻不一樣。明軍的糧道有整整幾十名勳貴尚書之類的高官負責，這也用不著他。這次可不比從前，隨軍期間他還是多看少說的好。
　　隨著成安侯郭亮的到來，整個開平原本就緊張肅重的氣氛陡然升級，偵騎更是比以往增加了一倍還多，而原本一日一至的軍報也增加到了一日三至。此前阿魯台佯攻興和無果後連夜遠遁，如今已經逃竄得無影無蹤，如今所有人都認為此次北征和先前一樣必然大勝。而眼看開平城中糧儲越來越充足，就是先前嘗過斷糧苦頭的老兵也都信心滿滿。
　　五月十五，三十萬大軍抵達開平的這一天，京師的陽武伯府正在開壽筵。如今勳貴雖多，但各家之中壽數長的卻少，因此，顧氏這七十大壽自然是極其稀罕。即便從年前開始顧氏的病情就是一陣好一陣壞，如今才剛剛好轉了些，可這樣的大壽，張家上上下下仍是決定好好操辦，希望能藉著這喜氣把病氣沖走。
　　張攸仍鎮交趾未歸，張倬夫妻年後就雙雙回了南京，再加上張越在外，整個張家人並不齊全，就連本家的張輔張輗張軏兄弟三個也是有的領軍有的押糧有的備御，全都在外頭。即使如此，在京的親朋故舊都派了人來送禮吃酒。作為長房長子的張信親自在門口迎來送往，臉上滿是笑容。旁邊接禮單收禮物的幾個隨從亦是忙得滿頭大汗，通報聲吆喝聲不絕於耳。
　　身為壽星，顧氏一大早就在房中受了小輩的禮，早飯又難得胃口好，用了大半碗粥和一個卷子，這會兒周圍好些誥命貴婦都在七嘴八舌地說著奉承話，她更是笑得眉頭盡展。只是她向來是個仔細人，一面說話，一面還留心著眾人的表情，右手不緊不慢地捻動著佛珠。
　　「老太太，現如今您下頭三個孫子兩個孫女都已經各自婚配，可我要是沒記錯，您這膝下的長房長孫也已經到年紀了。這可是自小被人稱作是天才神童的，您總不能一直藏著掖著吧？不是我說，咱們這些家裡出來的女孩個個尊貴不說，而且家中長輩都是皇上親信，娘家只會是助力。您家裡那位老三頂尖的品行人才，要是媳婦的娘家更得力，官位遠不止五品！」
　　這一說頓時引來了好些附和，都是說勳貴家的強處，尋常官宦人家的短處，顧氏面上不動毫分，右手卻捏緊了手中的佛珠。張越在外已經是大半年了，尤其是這幾個月連家書都少，實在是讓人掛念。想起前次的艱險，她忍不住在心底唸了一聲阿彌陀佛，索性不去聽這些人的嘮叨。
　　這時候，恰是有人出聲問道：「這大好的日子，怎麼不見杜氏過來伺候？說是書香門第裡頭出來的，總不至於那麼沒規矩吧？對了，那親家怎的也沒派人來拜賀？」
　　眼見一位夫人甚至直接說到了杜家，顧氏皺了皺眉，旋即笑道：「勞動各位惦記著那孩子了。也是因為之前皇上北征，各家各戶都是忙得不可開交，所以家裡也沒聲張。她從宣府回來之後就有了身子，是我讓她多多歇息，這有喜的頭裡幾個月原本就是最要緊的。」
　　一聽這話，剛剛還變著法子對比的幾個誥命立刻住了嘴。都是擅長察言觀色的人，她們自是發現顧氏言語中的回護之意，於是便都只說自家的適齡姑娘家，再不提別的事。儘管張信眼下不過是四品文官，張赳也還沒個正經出身，但張信和張輔乃是正經堂兄弟，張赳是老太太的嫡親孫子，將來還會沒有富貴？於是，在旁邊照應的馮氏只聽得應接不暇，可她心動卻沒用處，顧氏始終顧左右而言它，怎麼也不不鬆口。
　　親家老太太的七十大壽，裘氏自然不會不來，只是遲了些。進了大門，她剛送上早就備辦好的四色壽禮，後頭就傳來了「英國公夫人拜賀」的聲音。轉過身子的她見是一個面相雍容的貴婦被人簇擁著進來，忙往旁邊讓路。而王夫人在門口略站了站，旁邊就有高泉遞了話，得知是杜綰的母親，她立刻徑直走了上來，親切地叫了聲裘姐姐。裘氏雖聽女兒提起過王夫人為人慈厚寬和，但畢竟沒有親自見過，此時待要謙遜時，卻被王夫人拉住了手。
　　兩人一路往裡頭走，王夫人感念杜綰引見了馮大夫，如今兒子的身體眼見得一日日好轉，口氣不禁親厚得很；而裘氏則是心感王夫人前頭數次帶著女兒進宮，自也是稱謝不絕。兩人到了北院大上房拜見過顧氏之後，王夫人忖度這裡幾乎都是勳貴命婦，裘氏坐在當中也難為，便索性攜了她出來，一同去西邊院子裡探望杜綰。
　　儘管只是懷孕三個多月，杜綰如今尚未顯懷，只是懷著這一胎卻比上一胎辛苦得多，常常嘔吐得不想吃任何東西。於是，不放心的小五索性在前幾天搬了過來，天天變著法子在飲食上頭翻花樣，因此眼下杜綰的臉色總算是好看了許多。這會兒見王夫人竟然隨母親親自來探望，又有後頭跟著的丫頭一個個盒子送上來，她謝了又謝，連裘氏也覺著心裡過意不去，旁邊的小五面對這一堆堆的東西，也只顧著咂舌了。
　　「謝什麼，我要謝的還是你們夫妻倆給咱們家帶來的好福氣，如今我那兒女兩個都是活蹦亂跳，那邊還有一位正等著生產，府裡從來沒有這麼熱鬧過。」
　　王夫人想起從前只能羨慕別人兒女雙全，如今卻心願得償，臉上的笑容怎麼也掩不住。陪杜綰說了一會話，她又笑道：「別人都說生兒子好，我倒是希望越哥媳婦這一回生個女兒，這樣就齊全了。對了，我差點忘了，算算日子，大軍也該到開平了，我家老爺一定會照應著張越，你在家只管好好安胎。往後幾個小孩子盡可放在一塊讀書，也好有個伴當。」
　　就在杜綰要開口答應的時候，外頭忽然傳來了一陣急促的腳步聲。緊跟著，就只見靈犀一頭扎進了屋子，一貫鎮定的臉上滿是驚惶。
　　「老太太忽然暈過去了，小五姑娘呢？趕緊請過去瞧一瞧！」
　　
第十二卷 陰陽河 第012章 老牛舐犢，執手托付
　　儘管顧氏的突然昏厥讓滿屋子的公侯伯夫人很是緊張了一陣，然而，當她們看到一個小姑娘提著一個醫箱匆匆忙忙趕了過來，三兩針下去就讓老太太悠悠醒轉，她們的驚嚇頓時變成了驚歎。這些人在管家上頭有一套，但女人行醫的事情聽到過，親眼看到卻是頭一回。於是，小五擦著額頭上的汗還在後怕，又拉著顧氏的手仔仔細細盤問的時候，她的身後就圍了一大圈人，個個的臉上都寫滿了好奇。
　　這些貴婦們都是眼力最毒的角色，儘管只是第一回見面，可從裝扮言語，誰都能看出這不是張家的丫頭。而且，小五那身上都是一等一的好料子，不可能出自尋常醫館。而眼看著顧氏甦醒過來後服下一丸藥，臉上漸漸有了紅潤，甚至有人驚呼了起來。
　　「真是神了！這是哪家的姑娘，竟然這樣神乎其技！」
　　「那是越哥媳婦的妹妹！我家天賜秉性脆弱，也是她……她幫忙瞧的，總算如今是一天天壯實了起來。」王夫人和裘氏杜綰趕到了屋子之後一直都沒作聲，此時她長長噓了一口氣之後，便上前開口解釋了一句，末了總算是記得沒把馮遠茗扯出來。見眾人恍然大悟，她便上前坐在貴妃榻的一邊，仔仔細細端詳了顧氏一番，卻沒有開口問病情，而是笑道，「嬸娘這一回可是把大夥兒都嚇了一跳，這忽然睡過去了，是哪位天君給您托夢來著？」
　　「都是有兒有女的人了，還逗我開心！」
　　顧氏嗔怒地看了王夫人一眼，然後便對其餘眾人歉然一笑，口中又說笑了起來。雖說壽辰的時候鬧出這樣一場很是煞風景，但之前幾個月她也發生過昏厥過去的狀況，因此此時絕不想因此掃興。談笑之間，這讓人驚出一身冷汗的風波就算是過去了，反倒是滿心不安的小五被一群穿金戴銀的婦人們圍著，從生辰到喜好，每個人都對她好奇得很，到最後她不得不躲到了裘氏身後，讓母親代替她應付這些七大姑八大姨。
　　當初六十大壽的時候張家在開封一連慶賀了三天，如今顧氏七十大壽，排場卻比不上那一回。倒不是張家財力不比從前，而是如今正在打仗，又怕老太太撐不住，一家人商量之後便決定從中午擺上數桌，只圖個熱鬧。此時前頭的賓客已經是入了席，後頭女眷也就依次入席，等吃完飯之後便在花園中搭起了戲檯子，又是另一番折騰。
　　差不多到了傍晚，各方賓客方才漸漸散去。張信親自在門口送客，直到那原本被塞得滿滿噹噹的巷子變得空空蕩蕩，他這才擦了擦油光錚亮的額頭，長長噓了一口氣。就在這時候，高泉急匆匆地趕到他的身後，低聲報道：「大老爺，之前沒顧得上說，老太太先頭在上房裡頭昏厥過一次，好在匆匆施針服藥之後就緩了過來。」
　　「這種事情怎麼不早說！」
　　張信聞言倒吸一口涼氣，忍不住怒斥了一句。撂下這話，他便匆匆往內中奔去，腳下步子又急又快，心中更多的還是後悔。他自然能看出來，自打自己回來，母親就彷彿卸下了一個最大的包袱，這成天笑容雖多了，身體卻一點點虛弱了下去。可是，他總想著當初母親在開封六十大壽的風光，如今也想好好操辦一次，也讓人知道這張家並非只有二房三房濟事，也好讓母親高興歡喜。若是今天這壽筵上有個什麼不妥當，他豈不是最大的罪人？
　　踏進北院大門，他就發現這裡異常肅穆，連上房門外侍立的幾個丫頭也都個個肅手，裡頭彷彿也沒多少聲音。心中一凜的他忙走上前，也沒注意是誰挑開的門簾是誰出聲通報，三步並兩步地進了屋子。待看到這屋子裡已經是滿滿當當站了一地的人，他方才警醒過來。見晚輩都紛紛給自己行禮，他連忙退後兩步躬下了身子。
　　「母親的身子還好麼？」
　　「這樣的大喜日子，人生也就是一回，不好也得好。」顧氏歪在榻上，由著白芳給自己捏肩，面上卻是微微笑著，「幸好是宛娘那時候在，三兩句就岔過去了，否則這開筵的時候指不定有多少人心裡嘀咕。我都活過了七十歲，還有什麼不滿足？小五姑娘，今天又是多虧了你的妙手，還有你師傅配的藥，你過來。」
　　小五眼見顧氏招手，心裡不由有些躊躇，抬頭看了一眼被留下的母親裘氏，又見裘氏下手陪坐著的杜綰也衝自己打眼色，只好磨磨蹭蹭地走上前。她雖天不怕地不怕，但這位慈和卻難糊弄的老太太卻是有些怕的。等顧氏強按著她在身邊坐下，她更是不安了起來。
　　「小五姑娘，老婆子我問你一句實話，你之前總對我說這病不礙事，但如今發作得多了，我心裡頭也有數。你實話告訴我，究竟還能拖多久？」
　　「這個……老太太自然是長命百歲的。」小五幾乎想都不想就吐出了這麼一句，見顧氏滿臉不信地盯著自己，頓時愈發頭疼。眼見屋子裡知道就裡的這些人都衝著自己微微搖頭，偏偏老太太的手又抓得緊緊的，她只覺得後背心全都是汗，這心裡的為難就別提了，「老祖宗，我又不是華佗扁鵲，也就是和師傅學了一些偏方和應急的法子，您別逼我……」
　　顧氏輕輕吁了一口氣，旋即一字一句地說：「這壽材壽板之類的傢伙，包括身後事的料理，我早就預備停當了。但早一天晚一天卻是異常要緊，我想知道自己能不能等到老二凱旋，能不能等到越哥兒回來，能不能看到老四鄉試告捷披紅成親。小五姑娘，你就忍心瞞著我這個老太婆，讓我走的時候還帶著遺憾？」
　　王夫人也是壽筵結束就留了下來，此時此刻，聽見顧氏這說話不帶一絲一毫的忌諱，她只覺得心裡異常難受，連忙上前說道：「嬸娘何苦這麼想？就是馮大夫束手，宮中還有太醫，我也能去求個恩典……」
　　「你家天賜當初那虛弱的樣子又不是沒請過太醫瞧，結果如何？」顧氏見王夫人被自己噎得無話可說，便在她的手上輕輕拍了拍，旋即又轉過了頭，「小五姑娘，我知道生病這勾當沒個確數，你師傅前些時候來瞧病的時候說過只要好好調養，至少到年底是無礙的，我只想知道，是否真能撐到年底？」
　　因今天乃是顧氏壽辰，吃齋念佛大半年的東方氏此時此刻也在，聽到這說法不禁一驚。而更驚愕的卻是張信馮氏夫妻倆，他們怎麼都沒想到，分明是馮遠茗在他們面前吐露的真言，知情的杜綰小五姐妹又都是守口如瓶的，怎麼會給顧氏知曉了去？
　　「師傅說能，那個大概……也許……」支支吾吾了一陣子，小五實在是給老太太犀利的目光逼得沒法，最後索性把心一橫道，「老太太您這病最忌諱的就是大喜大悲，可前頭一年的事情發生的太多，您這身體已經給拖得狠了。我這醫術也就是半吊子，不敢胡說八道，可就算不能拖到年底，也總能拖到九十月……」
　　「好孩子，謝謝你，我明白。」
　　得到這麼一個答案，顧氏心裡歎了一口氣，她無意識地輕輕摩挲著胸口，旋即望了屋子裡的眾人一眼。無論是兒子媳婦，還是孫兒孫女，除了震驚都彷彿還有些其他的表情。她仰著頭端詳著屋樑上那一盞明亮的宮燈，不禁百感交集。
　　她若是去了，三個兒子按理都要丁憂守孝。張攸是鎮守總兵，必定會留用，但張信和張倬是決計沒有資格奪情的。三年……若是一家人能借此躲過未來可能的風波，耽誤一時的前程也沒什麼好可惜的，只是張赳的婚事卻不能再拖了。
　　「老大，還有老大媳婦。」回過神的她開口輕喚了一聲，見兩人齊齊上前，她便用不容置疑的口吻吩咐道，「之前我想拖著赳哥兒的婚事，等到他鄉試提名再說，可今天已經有不少人問了，也不好再拖下去。這事情我和隔壁武安侯夫人提過，她家裡頭那位頂小的姑娘也到了婚嫁的年齡。咱們兩家彼此緊挨著，交情也算不錯，趁早定下來。」
　　此話一出，張赳頓時臉色一變，而張超張起都是經歷過這一茬的，壓根不覺得有什麼奇怪。張信馮氏彼此對視了一眼，心中驚訝之後便都是狂喜。要知道，先前張超張起雖說都是聯姻勳貴，但武安侯家的門第卻不是尋常勳貴能比的。隔壁那一家的情形他們也清楚得很，即便不是嫡出，那姑娘也是最為受寵的張姨娘所出，日後兩家就是名正言順的姻親。
　　「老太太放心，我明日就親自去武安侯府。」
　　顧氏對長媳辦事向來還算是放心，此時也不看東方氏，逕直對張超張起這兩個孫子說：「我知道你們倆都為著沒能隨同北征不高興，都給我記著，男子漢大丈夫，機會不單單只有一次，只看你們是否能把握得住！不要老是惦記著過去的事情，那種人永遠不會有出息！你們的爹爹辛辛苦苦打拼來的爵位，眼看就能變成世襲，不要毀在你們手裡。」
　　一旁的王夫人從前見識過老太太的威嚴，此時心裡只有欽敬和佩服。但裘氏卻覺得自己無論如何也學不會這般說話，心裡更覺得呆著有些不合適，可她是顧氏硬留下來的，此時就是如坐針氈也只能坐著。等到老太太兒子媳婦孫子孫媳一個個教訓了又打發出門，不多時屋子裡就剩下了廖廖落落的幾個，她連忙站起身來告辭。
　　「親家太太且慢提要走的話，我還有幾句話想對你說。」顧氏一挺腰坐直了身子，面上又露出了笑容，「剛剛讓你看笑話了，並不是我想在你面前擺老祖宗的威風，實在是大宅門裡人口多，人心總是不一樣的。我如今統共有六個孫子，這其中越哥兒是最有出息的。這不是說他的官位，而是說他的為人性情。而他能有今天，全靠了杜大人，我心裡一直都感激。」
　　見杜綰此時起了身，她便一字一句地說：「先頭的事外頭頗有些閒話，那都是些沒見識的人混說一氣。在我看來，越哥兒能夠拜在杜先生門下才能有今天，不論他如何相報都是應該的，須知做人不能忘本。這麼多長輩叔伯妯娌，越哥媳婦已經做得很好了。只不過，身在這一大家子裡頭，越哥媳婦總有些委屈的地方，還請親家太太你多多擔待。」
　　裘氏不曾想這位老太太竟然撂下了這樣的話，又是吃驚又是觸動，一時之間竟是不知道該說什麼。嫁出去的女兒潑出去的水，娘家能做的原本就有限，不過是希望夫婿體貼婆家人好相處，女兒在這大宅門中能有如今這樣的長輩，已經很是幸運了。
　　等到裘氏道了幾句話，又一手拉著眼圈微紅的杜綰，一手拉著不知所措的小五出了門，屋子裡只剩下了幾個丫頭，一直坐在軟榻邊的王夫人方才歎了一口氣：「嬸娘，說句不好聽的，您這壽數又未必一定是盡了，何必眼下就猶如吩咐後事一般？」
　　滿臉怔忡的顧氏卻沒有立刻答話，片刻之後才吩咐屋子裡的丫頭都出去。看著王夫人，想起那時候她生產九死一生的關口，她便悠悠歎了一口氣：「小五那丫頭沒說實話，他師傅分明是說，我這病沒個准，若是發病的時候身邊沒人，又沒有及時服藥，一個醫治不及就有可能立刻去了。我不知道那日子是今天晚上還是明天，如今不說以後恐怕再無機會。早知道如此，我就不該拖著，如今也只盼著老天憐我，讓我看著小四兒娶媳婦。」
　　說到這裡，她一把拉住王夫人的手，語氣陡然之間變得無比堅決：「宛娘，我之所以最後留下你，便是有一件事要相求。我若是一走，他們兄弟三個恐怕難以像從前那麼和睦，再加上彼此都有彼此的打算，恐怕總要分家各自過的。若是到了那一天，我求你讓阿輔多多留心一些。老二隻要掙下了爵位，兩個兒子必定不愁；老三有越哥兒這麼個好兒子，也必然會越過越好；只有長房，只有我的嫡親兒子孫子，我實在是放心不下……」
　　看到這位始終堅強得猶如鐵人一般的老太太潸然淚下地道出了那點滴私心，王夫人不禁心中一酸，到了口中的安慰話無論如何也說不出來，只能重重點了點頭。
　　
第十二卷 陰陽河 第013章 勳貴較藝，文臣鬥心
　　羽士如林亦壯哉，長風萬里蹴飛埃。雕弓射雁雲中落，錦臂韝鷹馬上來。絕壁重重圍網近，高峰獵獵豎旗開。從臣載筆長揚裡，譾薄慚無獻賦才。
　　金幼孜一首《扈獵詩》雖算不得十分雄壯，而且難能和古今那些邊塞名詩相比，但朱棣對於詩詞小道本來就不甚注重，對於此詩的意境卻頗為滿意。此時此刻，眼看隨行的十幾位勳貴都已經上了射場，坐在馬上觀看的他伸手召了楊榮和金幼孜上前，旋即又四下裡看了一看，將張越叫上前來。
　　自打浩浩蕩蕩三十萬人馬到達開平之後，張越不過是隨成安侯郭亮和興安伯徐亨等一同覲見了一回，然後就被撂在了一邊。好在他對於悠閒度日很覺得愜意，於是在行軍的空閒中藉著沒人搭理自己的機會，在馬上隨便寫一些隨想雜感，打算回京之後給杜楨看看，只圖一樂。所以他萬萬沒想到，剛剛他分明是隱在一大堆人裡頭沒人注意，可原本好似忘了自己的皇帝卻偏偏看到了他，而且還當著無數人的面叫了他過去。
　　「如今下場的諸將中，爾等認為誰能力壓群雄？」
　　即便楊榮軍務嫻熟，金幼孜政務精通，聽到這樣一個極其不著調的問題，仍是不免愣了一愣。而張越亦掩不住驚愕，迅速掃了一眼下場的一眾人等，他心中少不得盤算了起來。
　　之前是士卒較技，以三箭為限，三箭皆中靶者，賞牛羊各一口，鈔二錠銀碗兩隻。雖說賞賜豐厚，但草原上毫無遮蔽，時而有勁風拂面，再加上這不是靜射而是騎射，三十名精銳士卒只有五人得賞。而此時此刻更是以十箭為限，多中者勝，下場的勳貴有英國公張輔、安遠侯柳升、寧陽侯陳懋、恭順伯吳克忠、武安侯鄭亨、興安伯徐亨……林林總總十幾個人。這會兒遠遠看去人人都是摩拳擦掌志在必得，可誰能擔保哪個人就必定能勝？
　　楊榮情知皇帝必定是一時興起隨口一問，但仍是認認真真端詳了一會正在預備的一眾勳貴，隨即開口說道：「諸將都是皇上的肱骨，這射藝高下必定是皇上最明白，臣不敢妄言誰人能最終取勝。只不過，單看他們的坐騎，臣還是覺得安遠侯和武安侯把握大。須知騎射以控馬為先，兩人坐騎在此等時候仍是穩若泰山，足可見平日其主騎藝精絕。」
　　一旁的張越頓時心中咂舌，暗想這麼一個小問題，楊榮都會這樣仔細地觀察，怪不得深得朱棣信賴。而他還沒想好自己該怎麼答，金幼孜也開了腔。
　　「回稟皇上，勉仁所說固然有理，不過諸將都是宿將，騎術乃是最根本的一條。如今風勁，離弦之箭必定飄忽，再加上作為靶子的十面小旗遠在八十步開外，又是迎風招展，騎術之外更看眼力臂力，以之前的那次狩獵來看，寧陽侯鐵箭曾經力透一頭野羊，此次較量騎射，他大約能有上佳表現。」
　　此時此刻，張越已經是徹徹底底服了。一丁點的小事，這兩位內閣學士也要爭出水平賽出眼力來，實在是歎為觀止。看見朱棣的目光轉向了自己，他便老老實實地一躬身道：「回稟皇上，臣以為英國公不會讓皇上失望。」
　　朱棣對於楊榮金幼孜互逞心機早就司空見慣了，因此聽了前頭兩番話不過是置之一笑，待聽到張越這麼說，他不禁眉頭一挑：「哦，你就不怕朕說你偏幫自家人？」
　　「臣只是實話實說。臣並未看過別的公侯伯演練武藝，所以不敢妄議他人，但昔日在英國公府暫住時，臣曾經在清晨看到過英國公晨練。那時候也是演武場中設靶，於百步之外騎射，一早上射完三袋箭方才休息，十箭往往至少可中九。如今雖然風大人多，但射藝在於勤練，英國公又是久經沙場的大將，斷然不會在皇上親觀之時大失水準。」
　　聽完這番解釋，朱棣不禁哈哈大笑了起來，旋即就用馬鞭指了指張越道：「好一個實話實說，好一個不會大失水準，你倒是膽大！朕還以為你要耍滑頭，說什麼朕的麾下人人都是勇士，待會縱使表現各異，也是因為君前太激動的緣故。唔，朕記下了，幼孜看好的是安遠侯，勉仁看好的是寧陽侯，你張越看好的是英國公。來，一起上前共賞朕的大將射藝如何！」
　　由於這一路上皇帝屢次想出了各種較藝的法子，所以對於此時此刻的騎射比賽，諸將都是各有各的心思，氣定神閒的只是其中一小部分，甚至還有人暗地裡捏了一把汗。這會兒正各自熱身預備的時候，御駕竟是從遠處移了過來，這些往日常常帶兵的宿將們也不免心中緊張，有的檢查弓箭，有的檢查坐騎，再加上天熱，竟是人人臉上通紅。
　　彭十三乃是過了明路的，不同於其他被隔在遠處的人，他這時候恰隨侍在張越身後。眼見打頭的永順伯薛斌已然打馬飛馳了出去，一場比試已經開場，他便靠近了一些，低聲說道：「我當初曾經陪著老爺練騎射，這上頭最是清楚不過了。少爺等著瞧，老爺必定全中。」
　　張越本沒有在這種小事上和人別苗頭的意思，此時便點點頭微微一笑。只是眼看著那些或年輕或年長或年紀一大把的宿將勳貴們拉弓疾射，他忍不住想到了張超張起。此次北征他一個文官尚且能隨行，這兩個醉心武事的卻只能窩在家裡，不得不說是老天爺開玩笑。
　　就在這時候，前頭的楊榮忽然回過頭來，笑吟吟地說：「元節，你剛剛只顧著說別人，你可別忘了自己那小張大人神射。之前瓦剌派使臣上書，還著重提到過興和城中有人一箭射死阿魯台之子失捏干，一箭射落韃靼大纛，很是表達了一番惶恐之意。」
　　正留心場中諸將的朱棣猛地想起還有這麼一回事，剛剛恢復了肅然的臉上又多了幾分笑意：「之前的事情各人的奏章上所述各不相同，你自己更好，索性含含糊糊把功勞都歸給了將士用命。眼下正好有機會，朕要聽實情，不許有一字一句隱瞞。朕倒是忘了，隨你去興和的那些京營勇士如今也在中軍，還可以讓他們前來對質。」
　　對於楊榮忽然翻出半年前的事，而且話裡頭頗有為他說話的意思，張越不禁覺得極其狐疑。可此時皇帝都已經開口問了，他只得把事情原委一一道來，當他說出自己端著神槍原本是衝著那護旗的人去的，結果卻陰差陽錯中了韃靼大纛，朱棣又是大笑了起來。
　　「好好好，這個陰差陽錯倒是巧妙！如今看來，當初調你去武庫司倒是沒錯，倘若不是你頻頻往兵仗局和軍器局跑，何來使用火器的經驗？」
　　見楊榮也在旁邊笑容可掬，金幼孜頓時皺了皺眉，便在旁邊不緊不慢地插話說道：「皇上所言極是，但這是運氣固然不錯，可倘若沒有兵仗司私下裡送了新造兵器，蒙人不知道我大明有橫貫四百步的利器，決不會不加提防。」
　　儘管正在興頭上，但朱棣是何等精明的人，一聽此言便皺了皺眉頭。此時此刻，隨侍在後的御馬監太監劉永誠卻是靠近前去，笑著解釋道：「這件事老奴倒是聽說過。小張大人之前奉旨去宣府的那一遭，不是還有東廠督主陸公公同行麼？結果兵仗局那個小傢伙為了巴結，就給陸公公多送了兩箱子新鮮玩意，想不到真能建下奇功。」
　　陸豐竟然如此大膽？
　　朱棣本能地往旁邊看了看，旋即才想起之前為了某些傳言，又為了確保能夠隨時掌握京師一舉一動，已經命人把陸豐調回了京師主持東廠。雖說勉強把此事按捺了下去，但剛剛的好心情便少了一多半，還是楊榮岔開話題說起阿魯台舉家北逃，他方才哂然冷笑了一聲。
　　「賊虜最會耍詐，這等話聽信不得。張越，之前你和武安侯那番籌劃倒也還罷了，御史彈劾朕替你壓了下去。若不是武安侯提醒，為了抓幾個諜探，你竟是打算用這樣的主意，還真是小題大做，不及武安侯想得長遠……」
　　張越聽到劉永誠告刁狀，心中便是一緊，畢竟，陸豐之前向那兵仗司的胖太監要新造火器，正是他的授意。就當他低頭露出一副唯唯諾諾恭聆皇上諭示的模樣，心裡卻有些急躁的時候，四周圍忽然響起了一陣震天的歡呼聲。
　　嚇了一跳的他連忙抬起了頭，旋即就想起這似乎不恭敬。好在朱棣早就回轉了身子，其他人也都循聲望去，沒人計較他這小小的失禮。只是前頭皇帝和隨扈重臣隨從一大幫人擋著，他愣是看不見那邊是什麼情形，只能在原地乾著急。但只是片刻，又是一陣更大的叫好聲從那邊傳了過來，又有旗牌官上前大聲奏報，他這才聽了個分明。
　　「啟稟皇上，英國公、安遠侯、寧陽侯十箭全中，武安侯鄭亨十箭中八，永順伯十箭中七，興安伯徐亨十箭中七……應城伯無一命中，隆平侯告病未曾比試。」
　　洋洋灑灑十幾個名字報出來，朱棣起先還是笑容滿面，繼而便漸漸陰沉，聽到最後兩個名字的時候，他更是勃然大怒，當即厲聲斥道：「雖是馳射小戲，可諸將分領各軍，騎射就是根本，若是視此如同兒戲，如何領軍！應城伯孫亨暫罷領軍，隆平侯免去總督官之職，隨軍辦事！」
　　正在後頭的張越原本還在心中慶幸，聽到朱棣這話，連忙收起了臉上笑容。這皇帝還真是喜怒無常的主，贏的人還沒賞賜，就首先處置起了最末的兩個倒霉蛋……等等，應城伯孫亨，這彷彿是孫翰的父親？
　　好在朱棣大發雷霆之後，總算還記得這是一場有賞有罰的比試，當即命賜英國公張輔、安遠侯柳升、寧陽侯陳懋牛羊各兩口，鈔十錠，金碗一對。這大多是沿路掃蕩韃靼各部的戰利品，三人自是一一拜謝，而朱棣賞過之後，卻又調轉馬頭看著楊榮金幼孜和張越。
　　「你們各猜中了一人，眼力都算不錯，各賞駿馬一匹。」
　　三人齊齊下馬拜謝，就有人對一眾勳貴解釋了先前天子的那一問。諸將恍然大悟的同時，有的不以為然，有的哂然一笑，有的竊竊私語，而張輔卻不禁便對同受上賞的柳升和陳懋笑道：「楊學士金學士恰是慧眼如炬，我這侄兒卻全憑昔日那點印象。要是我今天意外失手，他可就得跟著一塊丟臉了。」
　　陳懋本就寡言少語，不過笑說英國公謙遜，而柳升則是滿不在乎地活動了一下肩膀：「楊榮金幼孜不過是拿咱們比拚他們的眼力，張越卻是一門心思相信你這個長輩，那才是真心話。本來嘛，為人子侄，難道還能胳膊肘往外拐說別人能勝？」
　　此時已近傍晚紮營的時候，眾將議論了一會就各自散去了。由於楊榮金幼孜此次北征都只帶了兩名隨從，張越總不好越過他們倆，因此之前本打算只帶彭十三一個隨行，其餘人都留在開平。結果還是彭十三去和張輔嘀咕了一番，把連生連虎留在開平，一大幫人都成了英國公的家將。如今雖說他是文官，但由於是皇帝欽點，因此營帳就在中軍處，離那頂被群星拱月簇擁在當中的御帳並不遠。只是，這麼多天來，他還是第一次被召進那頂御帳。
　　御帳外頭看不出華麗，但裡頭卻收拾得極其雅致，桌椅床榻一應俱全，地上還鋪著厚厚的棕色羊毛氈毯，踩上去極其鬆軟。這會兒正是朱棣用膳的時候，隨行的宦官抬了一張小桌子上來，上頭琳琅滿目擺了不少盆碗，從焚羊肉、清蒸雞、椒醋鵝到燒羊肉、羊肉攛湯……總之除了肉還是肉，此外就是饅頭。原本飢腸轆轆的張越一看這些菜餚就沒了胃口，因為這些東西他這幾個月實在是吃多了。
　　朱棣沒有一面吃飯一面問話的習慣，因此由著宦官布膳，他便對張越吩咐道：「軍中少文官，你一個人獨住太扎眼，回頭搬去和楊榮金幼孜他們同住。」
　　
第十二卷 陰陽河 第014章 與其一時打痛，不如釘一顆釘子
　　楊榮金幼孜兩次隨同北征，深得朱棣器重，其軍帳等同於一應勳貴，因此極為軒敞。當兩人得知張越要搬來同住，都覺得極其詫異。畢竟，閣臣位雖卑，職權卻極重，原本就不是六部尋常司官能夠相提並論的。即便是楊榮覺著出征在外凶險難測，需要多加留心在勳貴中間聲望極高的張輔，也著實猜不著皇帝這一招的用心，更不用提金幼孜了。
　　而原本獨住愜意的張越則更是不慣和這麼兩位重要的閣臣同住。他雖說沒有說夢話的習慣，但天知道碰上什麼壓力會不會一時失控？於是，一到晚上紮營的時候，他便借口帳內悶熱，在帳外找地方掛馬燈，隨即鋪開牛皮蓆子盤腿看一個多時辰的書，直到要睡覺的時候方才進去，哪怕是這兩位學士奉詔隨侍御前，他這個習慣也絲毫不變。等到大軍行出應昌的時候，楊榮金幼孜都覺得張越深知分寸，漸漸不在意帳篷裡多了這麼一個年輕得過分的同僚。
　　而白天行軍的時候，整個明軍方陣異常壯觀。居中的乃是皇帝以及安遠侯柳升所率的中軍大營，營外分別是左哨、右哨、左掖、右掖，步卒在內，騎兵在外，而神機營更在騎兵之外。而在這些人之外則是各省都司選送的精銳，整個長圍將方圓二十里全部囊括在內。士卒無論是放牧還是打柴，都不許離開長圍，哪怕是護送軍糧的民夫，亦是緊隨大軍之後不許稍離。而長圍左右前後三百里處，則有左都督朱榮率人搜索，可謂是萬無一失。
　　跟著大軍行進了這麼些天，對於這三十萬軍隊外加數萬民夫浩浩蕩蕩行軍的場景，張越早已經見怪不怪。他自然不如文思敏捷能夠在馬背上隨行記錄賦詩的金幼孜，但跟在後頭也是抓緊時間記錄。然而，沿途倒是看見過好幾次被人棄置不顧的蒙古包，但不要說阿魯台，就是連小股的蒙古兵都沒有撞見。想起那時候阿魯台揮師攻興和的氣焰，再想想如今的避而不戰，他自是明白這便是草原民族出了名的原則。
　　欺軟怕硬，打得過就欺，打不過就跑，這簡直是屢試不爽的真理。
　　這期間也不是沒遇到過狀況，就比如說，大軍快到應昌的時候，開平急報虜寇興和，但朱棣壓根不理會回援的說法，只抓著最要緊的那一條——直搗黃龍，除了賊窩之外什麼都不用管。終於，在前幾日搜索一無所獲之後，朱榮終於擒獲了一些還來不及撤離的韃靼人。
　　對於一心想要一次性解決阿魯台的朱棣來說，抓到了活口自然是精神一振，而對於尚無資格參與這種場合的張越來說，審問這些人的結果實在是用腳趾頭想都知道。此時此刻，他奉旨前往中軍安遠侯柳升處傳命，回轉的路上正好遇到了已經升職的周百齡。
　　「小張大人，聽說抓到了韃子？」
　　「就是幾個零散的牧民，看到那陣仗嚇破了膽，恐怕問不出多少消息。」張越見周百齡一身盔甲，便笑著說道，「不是我潑你的冷水，這一回恐怕不像前兩次，打不起來。阿魯台實力未曾全部恢復就想著挑釁，再加上得知部酋離心，如今肯定是眾叛親離。有了上一次撞上大軍大敗虧輸的前例，他這一次大約只有避開大軍逃遁這一條路可走。他可以一直向北逃，咱們卻不可能一直往北追。畢竟，瓦剌這一次只是表面恭順，卻壓根沒有派兵隨同。」
　　「都是一群養不熟的狼崽子！」
　　兩人在這裡說話，帶著幾個親兵過來巡視的御馬監太監劉永誠正好聽得清清楚楚，於是便吩咐隨從不許出聲，站在原地細細聽了一會。等到兩人都過去了，他方纔若有所思地蹙了蹙眉，旋即不動聲色地繼續巡視。等回到了御帳，得知之前抓到的幾個韃靼人都說不少韃靼部落聞聽明軍大軍壓境恐懼不安地各自散去，阿魯台只帶著本部萬餘人倉促撤退，儘管透露這消息的小太監說皇上不相信，但結合張越那話，劉永誠已經是信了。
　　擺擺手吩咐了那小太監下去，他便心裡盤算了起來。二月底出征，如今已經是六月初了，整整三個多月，京師和行在雖說一直都不曾斷了消息，但皇帝不放心京師，皇太子不放心這行在，兩頭那心思恐怕都是一模一樣的。要真是阿魯台逃了，那麼立刻就能回師，為了避免重蹈永樂十二年的覆轍，看來得趕緊和京師的皇太子通個訊息，至少心裡有個預備。
　　存了這心思，這天晚上從御帳出來，劉永誠便匆匆回了自己的帳子。他乃是燕王府伺候過的老人，讀書寫字雖說算不得上等，但寫寫信還不在話下。匆匆忙忙寫好了信之後，他思忖著混在驛站軍報上送回去多有不妥，便叫來了一個年輕的心腹親兵。
　　「穆正，你今晚準備一下，給咱家送一封信回去。唔，得找一個借口……對了，皇上今天提過，說是如今天氣炎熱，軍醫不足，正好咱家派你去一趟開平。到了那裡，你就星夜回京，把信送到御馬監給馬雲馬公公，明白嗎？」
　　「是，小的明白！」
　　這軍中的聰明人遠遠不止那麼一兩個，那些兩次隨同北征的武官勳貴心中嘀咕，白天一直陪侍在朱棣身邊的楊榮和金幼孜也覺察到了端倪。內閣那麼多臣子，六部這許多尚書，他們倆始終不曾被貶斥責難過，這察言觀色的本事自然是非同小可。此前不曾勸諫朱棣北征不意味著他們就贊同這麼興師動眾。平日鬥心眼固然是有，但這時候他們卻空前一致。
　　「倘若接下來幾天再無結果，幼孜兄，我們就該勸諫皇上班師了。」
　　「深入蒙人腹地，確實是怎麼小心都不為過。」
　　「幼孜兄，還記得上次北征時咱們失道陷沒谷中險些沒命的那一次麼？這大草原越是深入，地形咱們越是不熟悉，再加上瓦剌虎視眈眈，總不能等到糧道被斷才警醒。」
　　「這幾日如果有機會就勸一勸吧，今天看皇上的樣子也猶疑了……咦，那是張越？」
　　楊榮正想接口的時候，冷不丁聽見這句話，連忙抬頭望去，果然看見那邊帳篷門口正坐著一個人。只是，和平日的讀書不同，此時張越的面前擺著一張小几，人彷彿在埋頭寫著什麼，旁邊不遠處站著一個彪形大漢。想起行軍間隙張越也常常在馬背上寫東西，他不禁大為驚異，連忙一拉金幼孜，從旁邊悄悄繞了過去。
　　兩人這動作雖然小心，但哪裡瞞得過彭十三。然而，張越先頭提過這會兒要寫的東西，他眼珠子一轉就決定裝沒看見，彷彿什麼都不知道似的站在那裡。眼角餘光瞥見楊榮和金幼孜已經繞到了張越身後，他不禁咧嘴一笑。
　　「以藥匙裝藥，則份量雖易把握，然倉促應敵之際，雖熟手仍難在數息之內裝藥。若兵仗司工匠事先用紙包裹藥石，以戥秤定量，則士卒應戰何止速一倍！此臣於興和守城所得心得，請試之於神機營……」
　　一目十行地默讀了張越這奏章上的文字，楊榮幾乎同時和金幼孜直起腰來，兩人對視一眼，心中都覺得頗為訝異。他們都知道當初皇帝樂意沒事情讀讀張越的札記，先前也只當這個鋒芒畢露的年輕人又在策劃什麼大勾當，誰知道竟是這樣的微末小事。一瞬間，心思縝密的楊榮一下子醒悟了過來，面上露出了一絲笑容。
　　果然是長進了，之前一味求大，如今卻明白了凡事該從小處著眼。
　　如今乃是六月，每晚都是露營，蚊蟲自然是從未少過。儘管張越隨身攜帶了特製的驅蟲藥，卻仍然是架不住這層出不窮的小蟲。寫到一半時，他忍不住一巴掌狠狠拍在了脖子上。隨手用袖子擼了一把濕漉漉的額頭，他忽然覺得身後好似有人，趕緊轉過了頭去，這才發現身後站著兩位若有所思的學士。
　　由於朱元璋朱棣父子最討厭的便是文人結黨，哪怕是科舉得中的士子和考官也不許以師生交結往來，因此楊榮雖說是昔日主考，張越平素也只是以學士稱之，但若有相見自是仍執弟子禮。此時站起身行禮之後，他本以為兩人會當他不存在，逕直進帳去，結果金幼孜卻是開口問了一句：「元節，剛剛那篇文章你是預備呈給皇上的？」
　　此話一出，張越立時醒悟到兩人恐怕到了有一會，而且多半是看了一些自己筆下的內容。他不動聲色地看了一眼旁邊十幾步遠處的彭十三，想起自己曾對他提過要寫什麼，哪裡不知道是這傢伙有意放水。念頭數轉，他便解釋道：「皇上如今忙於軍務，我不過先記下來，等回到京師之後再呈上去。我既然是兵部武庫司郎中，這軍器上的事本就該留心的。」
　　「是該留心，有道是一屋不掃何以掃天下，留心本職事是應該的。」楊榮正愁之後幾天如何找機會對皇帝提班師的事，靈機一動，便覺得張越這奏章也是一個好機會，遂點點頭笑道，「不過也不必等回京，你寫好了給我瞧瞧，這幾天有機會，我幫你遞給皇上。還有，這帳篷內悶熱，但畢竟是用藥水浸泡過的，你不用天天晚上躲在外頭。我和幼孜兄雖說料理機務，但這帳篷裡卻沒有什麼可洩露的東西。」
　　楊榮答應幫忙呈遞奏章，張越倒是不奇怪，但後頭這句話卻讓他鬆了一口氣。他怕朱棣是因為那位皇帝喜怒無常翻手為雲覆手雨，可楊榮金幼孜他倒並不是有意避開。只是這兩個人經手的機務實在是太過要緊，要是他一個不小心被誰算計了，那時候就是十張嘴也說不清。否則他就算喜好讀書，也不會把讀書這種事情放到所有人的眼皮子底下。
　　正如大多數人料想的那樣，當三十萬大軍抵達闊欒海時，這裡果然是一片狼藉，只餘下被廢棄的蒙古包以及來不及帶走的輜重和上百頭牛羊馬駝。然而，朱棣前兩次親征的時候領教過韃靼和瓦剌的狡詐，壓根不相信阿魯台真的已經北遁，仍是固執己見地認為這是韃靼人使詐，於是大軍一面駐紮了下來，一面又往四面八方派出了更多的偵騎進行搜索。
　　然而，朱榮等人帶回來的消息卻和朱棣的想法大相逕庭——三百里之內絕無阿魯台所部半點蹤跡，而幾個俘獲的牧民更誠惶誠恐地說阿魯台及其家屬已經逃得很遠了。面對阿魯台擺明了不肯正面交鋒的態勢，朱棣只覺得氣急敗壞。
　　「收了那些牲畜，把阿魯台所棄輜重和那些蒙古包都燒了！」
　　儘管皇帝尚未明言，但這一日傍晚，班師兩個字便在大軍之中流傳了開來，無論文武都已經料定了這個結果。然而晚間吃飯的時候，數日無所事事的張越卻再次被召至御前，起因自然是因為他的那份奏章。和白天的氣怒比起來，此時的皇帝只顯得有些疲憊，細細問了張越一番便頷首點頭道：「回師之後你去和工部軍器局以及內監兵仗局商議，就依照你的意思辦。阿魯台既走，朕打算問罪兀良哈，明日就旋師。」
　　楊榮金幼孜剛剛才苦苦相勸了一番，卻不料皇帝忽然撂下了這麼一句話，不禁齊齊一愣。而張越知道這兀良哈就是朵顏三衛，三衛一直都是時附時叛，歸附的時候可以跟著朱棣南下靖難，反叛的時候就跟著阿魯台沆瀣一氣，最是讓人頭痛的角色。與其此時打痛了，異日讓其捲土重來，不如直接打一顆釘子進去。
　　看了一眼面沉如水的楊榮和金幼孜，他沉吟片刻便開口說道：「兀良哈人既然依附阿魯台，便是形同叛逆，皇上揮師討伐之後，何不將大寧三衛從保定府重新遷回原處？大寧故城廢棄不久，稍加修繕便能使用，有大寧衛和開平興和互為犄角，可東制韃靼，西控瓦剌，更可與奴兒干都司連成一線。」
　　大寧衛遷回！
　　朱棣面色陡地一變，那目光更是變得如同刀子一般。犀利的眼神和張越對視良久，他方才氣惱地冷哼了一聲，卻是沒有答話。而楊榮金幼孜對視一眼，同時否定了原本那念頭。
　　他們還是想錯了，這小子照樣那麼大膽！
　　
第十二卷 陰陽河 第015章 從長計議，深夜密謀
　　朵顏三衛的兀良哈人對於朱棣來說，一直是一把雙刃劍。想當初他起兵靖難的時候，第一件事就是把王妃和世子等等撂在北平守城，自己則是直撲大寧衛，明裡暗裡使了無數手段，最後把寧王朱權裹挾到了自己的陣營，同時得到了最想要的朵顏三衛。他能夠以一地力抗天下乃至於奪取天下，也多虧了兀良哈人跟著他南征北戰，所以他即位之後就將大寧衛遷徙至保定府，把寧王朱權封到了南昌，隨即就把大寧之地給了朵顏三衛放牧。
　　但是，大寧故城儘管一天天荒廢了，但他卻始終沒有容許兀良哈人入城，甚至因為朵顏三衛和阿魯台勾勾搭搭，邊境上的大小衝突就沒有斷過。此次找不到阿魯台，他的一腔火氣全都撒在了朵顏三衛的頭上，可張越提到的這一條他從來還沒想過。
　　君無戲言！他可以變著法子不許兀良哈人南下，但封出去的地方怎麼能收回來？
　　張越並不十分瞭解皇帝此時的心思，但他看得出來，朱棣似乎並不高興。然而，在他看來，自永樂初年北部邊境的逐漸南移，正是因為朱棣和朱權這兩個原本防衛蒙元第一線的藩王一個登基成了天子，一個委委屈屈不情不願地窩在了南昌。既然朱棣之後為了防禦蒙元下決心把都城都遷到了北京，那麼為何不趁著兀良哈人叛逆這個借口把大寧收回來？
　　如今的大明要軍力有軍力，要大義有大義，缺的就只是決心而已！
　　御帳內一片寂靜，幾個不懂國事的小宦官都屏息凝氣不吭聲，而看見皇帝雖面色不好看，卻沒有當即發火，楊榮便明白天子正在猶豫不決。他精通軍務，謀而能斷，但那只限於皇帝需要他決斷的事情。大寧衛要是不重要，當初太祖皇帝也不至於讓寧王朱權駐守，寧燕兩蕃也不至於被稱之為天下強藩。大寧給了朵顏三衛，京師多一層屏障是不錯，可也同樣多了一層威脅。要不是兀良哈人，阿魯台會那麼快恢復元氣，會那麼快瞭解大明動向？
　　金幼孜兩次隨同北征，對於軍務也是極其熟悉。在這種難言的氣氛下，他不自然地輕輕活動了一下肩膀，隨即便對著張越斥責道：「皇上賜大寧之地給兀良哈人放牧已經有十幾年，若是此次討伐時，他們能表示恭順，那麼天恩浩蕩，就當既往不咎。即便負隅頑抗，也只是誅除首惡，怎可輕言變更！軍國大事不同兒戲，休得妄言！」
　　張越卻乾脆咬咬牙上前叩首道：「皇上既然興兵討伐，自然便是希望能一勞永逸，彼等頻頻入寇禍害邊關，而且哪怕是天兵降臨，他們想的也不是臣服請罪，而是抱著僥倖之心逃遁，或者乾脆便是陳兵以對。皇上之前賜大寧之地給他們放牧，那便是獎賞他們之前的功績，如今彼等有罪，再收回來，那就是加罪。有功則賞，有過則罰，這本就是君臣正道！」
　　不同於楊榮的若有所思，金幼孜的大皺眉頭，朱棣此時面色微變，惱怒勁漸漸少了幾分。雖說張越只是一個小小兵部武庫司郎中，並沒有資格議論這樣的大政方針，但他當初就曾經用其直言，更知道這個年紀輕輕的張家小子就是這種老實脾氣。這一句有功則賞，有過則罰倒是擲地有聲。這一次他為了北征，死了一個尚書囚了兩個尚書，可阿魯台偏偏逃了，這筆賬就只能著落在兀良哈人身上！
　　「念在你這心思是好的，朕就不追究你的妄言之罪了，下去好好反省反省！記著準備一下，回頭隨同朕出發，直搗兀良哈人老巢！」
　　面對這一句輕飄飄的反省，張越只好告退離去，而留在御帳中的兩個閣臣都覺得這發落極輕。而等到張越一走，楊榮就開口說道：「皇上，大寧三衛移治保定府已經十幾年了，如今的戰力大不如從前，若是重新進駐大寧故城，糧餉就是另一個大問題。而且，朵顏三衛畢竟已經佔據了那裡十幾年，即便此次懾於軍威不敢不從，但日後恐怕會捲土重來。」
　　楊榮說得隱晦，但朱棣自是明白他的言下之意。他從北平發家，卻是在南京登基，那時候一口氣廢了開平五屯衛，整個北平行都司幾乎都給了朵顏三衛放牧，就是希望沒有他在北邊擋著，兀良哈人能夠替他阻一阻韃靼和瓦剌。如今倒好，當初幫過他的人向他捅了刀子，幾乎全廢的北平行都司只剩下了開平興和以及幾個驛站和土堡。
　　「此事朕會從長計議！」
　　從御帳出來，張越忍不住抬頭望了望天空，卻見一彎月牙已經高懸在了天空。儘管四周圍是三十萬大軍，但由於嚴格的軍令，並沒有太多雜亂的聲響。周邊二十里都是軍隊，每個營地的燈籠都有定數，更有嚴格的防火和值夜措施，此時往四面望去，但只見一片昏暗的燈火往四面綿延開來，端的是壯觀異常。
　　剛剛在御帳中進言的時候沒覺著，這回仔細想來，他已經有些後怕。朱棣這個皇帝的疑心病極重，若是曲解了他的意思，那剛剛一遭就真是取禍之道了。想想隨同北征這麼久，他還不曾和張輔私下裡見過，此時就算滿肚子疑難也不好貿貿然過去，他不禁更覺得鬱悶。
　　「對了，明天就是六月初六了？」
　　忽地想到這一茬，眼看自己和楊榮金幼孜合住的軍帳就在不遠處，而那個熟悉的大漢正在帳子外頭晃悠，他便快步走上前去，出聲喚道：「老彭，陪我出去走走。」
　　彭十三原本嘴裡叼著草根，正仰著頭看天上的星星計算方位，一聽到這話連忙扭過了腦袋：「走走？少爺你之前不是都說中軍重地不要隨意四處晃悠麼？」
　　看見張越面色不太好看，再想起剛剛這一位被天子召了過去，他立時明白了過來，「反正離晚上睡覺的時辰還早，那咱們就在中軍營地裡轉一圈吧！」
　　默不吭聲的張越點了點頭，兩人就一前一後地往外走去。每次北征都是春天出發，等到了草原真正開始打仗的時候往往就是夏天。中軍御帳在內營，那些高大帳篷的外頭圍著一圈木柵欄，越過柵欄赫然可以看到無數蓋著氈毯席地而睡的軍士。張越在柵欄前站了一會，最終還是沒有從大門出去，而是帶著彭十三慢悠悠繞到了右邊。
　　雖然安遠侯柳升領中軍，但內營周圍拱衛的這些精銳中的精銳卻屬於御馬監親軍。此時夜尚未深，除了巡夜軍士的腳步聲之外，竟是少有其他聲響。張越原本還想藉著散步消解他對家裡人的惦記，但大半圈兜下來，那思念竟是不減反增。
　　兒子明天抓周，不知道會抓出個什麼玩藝。就是胭脂水粉也不打緊，反正勞心勞力的事情自有他這個父親包辦了，兒子只要將來人品好，喜歡在脂粉堆裡頭廝混也無所謂。話說回來，不知道之前的夜夜癲狂能否真的給妻子和自己帶來一個寶貝女兒……祖母的身體是好是壞？張菁如今是不是還像當初一樣喜歡黏著嫂子？張超張起是否會因為從軍不成而不安分？那幾個丫頭是不是仍然一味鑽牛角尖……
　　就在他滿腦子胡思亂想的時候，他忽然感覺到有人輕輕拉了一下自己的胳膊，立刻停住了步子。回頭看見彭十三對自己做了個手勢，他愣了一愣，卻不想彭十三忽然敏捷地竄了過來，須臾便拉著他隱到了另一個帳子的死角中。他還沒鬧清楚怎麼回事，就聽到有一些窸窸窣窣的腳步聲傳來。
　　「還以為這裡有人，看來是搞錯了！喂，有什麼話趕緊問，我還趕著回去，否則就得讓劉公公發現了。」
　　聽到這句話，張越登時心中一緊。聽這話的光景，那是劉永誠身邊的人？
　　「劉公公真的派人送了信出去？」
　　「那是當然，我在帳子外頭親眼瞧見的。劉公公掌著御前侍衛親軍，他對皇上忠心耿耿不說，而且和太子殿下也走得近，別人根本伸不進手去。而且他不比海壽貪財，雖說也往腰包裡頭摟錢，可畢竟知道利害關係。除掉了他，不論換上誰，都更好對付。」
　　「要除掉他，就只要靠那封信。開平那邊應該很快就能傳來消息。只要拿一個人贓俱獲，別說是劉公公，就是太子也吃不了兜著走！」
　　「皇上原本就討厭有人窺伺身邊的動靜，更何況還是掌管御馬監的大太監，這一回可以好好鬧騰一回，千歲爺總算能出一口氣了。」
　　兩個聲音異常模糊，要不是張越耳力素來極其不錯，此時連聽一個大概也難能。當然，若不是彭十三身手敏捷，又會找地方躲藏，他早就被那兩個雖密談卻仍舊警惕十足的傢伙給發現了。這裡沒有一絲一毫的燈光，就算他可以伸出腦袋去瞧，也沒辦法辨認出那兩個黑影是誰，只能死死記下那聲音，心裡卻是迅速盤算了起來。
　　御馬監太監劉永誠雖說陰陽怪氣，不比張謙的為人正派，但那仍是鐵板釘釘的太子黨。若是他那封信裡寫了什麼要緊的東西，而且真的被人截住，那麼後果只怕是比永樂十二年那次更糟糕。那一次只是太子接駕來遲，而這一回則是東宮窺伺聖駕，外加要染指御馬監兵權！
　　等到這兩人過去了許久，彭十三才悄悄把張越拉了出來，旋即嘿嘿笑道：「我剛剛看少爺想心事，就有意掉得遠了些，誰知道正好發現了這麼兩個鬼鬼祟祟的傢伙。」
　　
第十二卷 陰陽河 第016章 萬劫不復，黑雲重重
　　中軍內營駐紮著千人，而內營的柵欄外則是還有三千人，這樣四千人便是大明所有軍隊序列中完全直屬於皇帝的御馬監侍衛親軍。這些人中既有從天下所有衛所中精心挑選出來的驍勇精銳，也有從韃靼或是瓦剌千里逃亡回來，經過嚴格盤查甄選出來的勇士。眼下這四千人由外營而內營，將御帳護得猶如鐵桶一般。
　　和其他的軍隊一樣，這裡也是每百人設百戶一名，總旗兩名，小旗十名。而作為這支軍隊的實際統管，御馬監太監劉永誠卻並不是事必躬親，而是把該下放的權力一一下放。儘管他是個年紀一大把略有些陰陽怪氣的老太監，但在用人上頭卻毫不含糊。一個個武勇的親信提拔起來，該賞賜的銀錢照發下去，因此在親軍中人望頗高。
　　即便如此，出自昔日燕王府的他卻更明白一個道理。在下屬面前擺貴人的譜可以，但是卻得記著自己真正賴以生存的身份，那就是天子家奴！因此，如今沒有戰事，他便常常在朱棣身邊伺候，這天晚上等楊榮金幼孜走後，他又去御帳中向朱棣呈報了一番，服侍了皇帝就寢，直到晚上戌時三點（十點十二分）方才回轉了自己的帳子。
　　大明朝最不缺的便是宦官，自從遷都以來，閹割入宮的宦者比從前更多，這其中還不乏自宮求進的。因此，貴為御馬監太監，即便是在這北征的當口，劉永誠仍然有兩個小宦官供雜役使喚，只是一應用具上倍加留心，用的都是白鐵。這會兒把雙腳浸入燙得恰到好處的熱水中，他便由著一個小宦官替自己洗腳，另一個給自己洗臉，坐在那兒出神。
　　好端端的怎麼又要去打兀良哈？這樣一來，他命人送回京的信豈不是叫人虛驚一場？算了，這也不妨事，橫豎朵顏三衛的人數有限得很，大約就是兩三萬上下，大軍奔襲動作迅速，到時候回京也快，讓皇太子好好提防一下總是沒錯的。
　　「公公，公公，外頭有人說是要出內營，所以想來向您討個方便！」
　　洗了臉洗了腳，正在叫人擦身的劉永誠聽到外頭這叫喚，不禁站直了身子，待聽清楚之後不禁沒好氣地罵道：「是誰這麼不懂規矩，中軍內營是什麼地方，怎麼能隨便進出！打發了他走，就說甭管是誰，入夜了就好好在帳子裡呆著，別玩什麼見鬼的花樣！」
　　「公公，小的原本就是這麼說的，可那是小張大人身邊的彭十三，說是有要緊事，要出去見一見英國公。」
　　滿心不耐煩的劉永誠聽聞這一句，剛剛那惱怒的表情頓時化作了奇怪。起初他雖不在御帳，但那番爭執他都聽幾個小宦官提了。這大寧衛收不收回來對於他來說全然是無所謂的事，當然若是收回來，就多一個鎮守總兵的位置，屆時說不定還能多派幾個中官，總而言之是有利居多。可張越真會是這邊沒說通就想去通張輔的門路？
　　「唔，讓他進來！」
　　劉永誠瞬息之間就打定了主意。他雖說瞧不起陸豐的資歷和手段，但張越和陸豐這個太監未必就有什麼好交情，況且，那畢竟是英國公的堂侄，若是不到必要的時候，他沒必要與其鬧僵了，能行方便的時候不如行個方便。當然，這首先得看張越是否聰明，是否能尋一個好理由，否則就是看英國公的面子，他也不能通融，沒來由惹天子發怒。
　　須臾，來人就進了帳子。瞇縫了眼睛端詳著面前這個彪形大漢，見慣了勇士精銳的他也不禁在心裡讚了一聲——也就是英國公家這樣的世代將門，方才有可能栽培出這樣的家將來。等到來人上前行禮，他便板著臉問道：「這中軍內營的軍規乃是皇上親自頒布的，縱使是去見英國公，也得有個緣由。若是你說不出個子丑寅卯來，任憑你是誰，咱家也沒法放行。」
　　「回稟公公，這理由……」
　　見彭十三吞吞吐吐，一副欲言又止的模樣，劉永誠不禁哂然一笑，朝左右使了個眼色。不一會兒，那兩個小宦官便躡手躡腳地退了下去。這時候，他方才笑瞇瞇地說：「聽說你是英國公幾個家將裡頭最得意最忠心的，想不到國公爺會大方地把人借給小張大人使喚。眼下已經沒了別人，你不妨實話實說。不過，咱家可得告誡你一句，你跟著英國公那麼久，也該知道他一向的秉性。看到你這麼晚過去，他未必會高興。」
　　「公公提醒的是。」彭十三應了一聲，剛剛低垂的腦袋就抬了起來，上前兩步後低聲說道，「是我家大人有件事情著實吃不準，所以想去向英國公討個主意。剛剛小的陪伴我家大人在營地四周轉了一圈，不合聽到有人在嘀嘀咕咕，說了些什麼在開平截住信使人贓俱獲諸如此類的話。儘管只聽到了一星半點，但我家大人實在不放心，所以想去問問英國公。」
　　最初聽到討主意三個字，劉永誠的臉上仍然掛著淡淡的微笑，待「截住信使人贓俱獲」那八個字鑽入耳朵，他登時倒吸一口涼氣，多年來練就的喜怒不形於色功夫差點維持不住了。死死攥著拳頭，滿心驚駭的他不得不重重咬了咬舌頭，這才清醒了過來。
　　死死盯著彭十三，他心裡飛快地轉動著各種念頭，最後卻覺著張越和彭十三聽到的絕對不止這丁點。聯想到皇太孫一直很想把張越調進東宮，之前聽說還是張輔力勸皇帝此次北征不帶皇太孫，總不會拿這事情哄他，他心中稍稍篤定了些，但仍是不肯放鬆警惕。
　　「原來是這麼一件事。要說信使，自從北征以後，就只有大營往開平京師派出去的人，這都是送軍報的，居然有人狗膽包天敢攔截？彭十三，你既是出了名的勇士，就一點都沒看清對方的模樣？」
　　「公公實在是高看了小的。因著天黑，那地方又是靠近柵欄的黑地，根本沒法子看清楚。再加上那時候模模糊糊聽不清楚，反應過來的時候，那兩個傢伙都已經消失了。不過……」
　　這種要命的當口，劉永誠也顧不得客氣不客氣，本能地喝道：「不過什麼！這麼要緊的事情，你敢在咱家面前打馬虎眼？」
　　「不過那兩個人的聲音小的聽清楚了，要是能聽到第二次，一定能認出來。」
　　得到這麼一個回答，原本還抱著頗高希望的劉永誠頓時大為失望。然而，他知道眼下最重要的不是追究自己身邊的誰是釘子，那釘子又是何方神聖派來的，要緊的是事情如何彌補！他那封信是五天前送出去的，按照日夜加急的路程，別說開平，恐怕是京師也到了。若真是在開平被截住，恐怕……恐怕這會兒正在人家手心裡攥著！
　　剎那間，他終於驚悟了過來，一時竟是神經質地交叉握著雙手，臉上肌肉全都痙攣成了一團。張越是聰明人，聽到的決計不止彭十三此時說的這麼多，既然如此，能來通知他一聲，那就已經是賣了他一個天大的人情。剩下的事情他也沒法指望這位勳貴出身聖眷也還不錯的年輕人，得靠他自己想辦法！
　　「好，咱家明白了。」他隨手從身上摸出一塊腰牌，輕輕拋給了彭十三，「拿著這個出營，這御馬監親軍無人敢攔著。回頭見了英國公替咱家問聲好，就說皇上這幾天還常常稱讚他的騎射功夫！」
　　眼看彭十三雙手接過那腰牌，深深躬身之後就轉身離去，劉永誠不禁木然站在了那裡，好半晌才後退幾步跌坐在了那張杉木交椅上，隨即用雙手使勁搓了搓臉。只這麼一會兒，他就已經是滿臉大汗，不單單如此，前胸後背渾身各處，就沒有一個地方不冒汗的。當初一個莫須有的罪名就讓一群東宮官在錦衣衛一呆八年，他這回可是人贓俱獲，要栽就是萬劫不復！
　　而且他就是死了也沒用……死了的他不但得連累家人，而且對於皇太子來說就沒用了。到時候即便太子熬過這一關平安登基，他在九泉之下也休想能夠因著之前結下的善緣討什麼封贈，說不定還得被罵成亂臣賊子。這一關他一定要跨過去，必須跨過去！
　　拿著腰牌的彭十三順順當當出了大營，隨即便快步往左掖的方向走去。若此時不是入夜，他幾乎想騎著自己的那匹坐騎出來，只可惜入夜出營還可獲准，入夜在營中馳馬則是重罪。此時已經是將近亥時，左掖早就戒嚴了，但憑著英國公家將的身份和劉永誠的腰牌，彭十三仍是順順當當入了大營。彼時英國公張輔尚未安寢，聽到彭十三來了，他頓時大為奇怪。
　　「這麼晚了還跑出來，他由著性子，你怎麼還聽他胡鬧？」
　　「老爺，實在是遇上了難解的事。」彭十三想起張越那個能夠瞞下其他人的拙劣借口，只得先把在皇帝那裡因大寧故城之事碰了軟釘子的事情解說了一遍，不等張輔開腔，他便趁著帳中沒有外人，一五一十地把今晚在中軍內營聽到的那番話複述了一遍，隨即才面色凝重地說，「越少爺的意思是，此事若是真，恐怕落馬的就不單單是那個劉永誠。」
　　張輔沒想到彭十三竟然帶來了這樣棘手的消息，眉頭頓時擰成了一個大疙瘩。歷來人君大多都是多疑的秉性，當今天子並不是頭一個，也不是最多疑的那一個。比起太祖皇帝，朱棣對於功臣頗為保全，就算文官也是關得多殺得少，三個兒子都是該包容的就包容了。但至少從前的往事中，還從未有人把手伸到軍中，這若是人家咬准了太子勾結劉永誠，想要動御馬監親軍，恐怕皇帝決計無法容忍。
　　「劉永誠素來小心謹慎，此次居然如此大意，就算他只是隨便寫幾個字，被人逮住了也是天大的麻煩！」
　　來來回回在大帳中走了幾步，張輔忽然停下來看了一眼彭十三：「越哥兒應該不會就讓你來傳遞這麼個消息，他還說了什麼話？」
　　「越少爺說，此次的事情於東宮來說乃是大危機。他只能提醒一下劉永誠，但老爺這邊說不定會有人來遊說。此次北征不同從前，皇上已經六十出頭了，儘管一路到現在都是健朗好比盛年，但就怕有萬一。如今又冒出了這樣一件事，恐怕就是平安旋師，京師之中也要大動干戈。看皇上的意思，不日就要分兵擊兀良哈……」
　　「到時候我派人去開平問問消息。」
　　不等彭十三說完，張輔便斬釘截鐵地撂下了這句話。若真是分兵擊兀良哈，他必定不可能是前鋒，也不可能是隨朱棣大軍包抄，頂多就是領兵策應，到了那時候注意他的人少，要做什麼就容易得多。想了一想，他又補充道：「越哥兒不是武將，奔襲兀良哈就是跟著去也沒用。明天我親自向皇上提一提，看看能不能先派了他回開平，然後直接回京。」
　　計議商定之後，彭十三便去見了以張輔家將身份隨行的向龍和劉豹，對兩人交代了此事，旋即又安撫了一通無仗可打，正焦躁難安的牛敢張布四人，等到夜色深沉方才回轉了中軍內營。雖說沿途巡行軍士極多，但仗著劉永誠的腰牌，他總算是一路暢通無阻。
　　然而，本以為有了張輔的進言，自己可以不必跟著走一趟兀良哈，但張越萬萬沒想到，皇帝竟然打算親自率軍包抄，讓他和楊榮金幼孜隨行，卻是隻字不提是否收回大寧故城的事。而張輔也料錯了皇帝對自己的措置，留下來率領大隊人馬策應的乃是武安侯鄭亨，而他卻在奉命掃蕩兀良哈人老巢的五路人馬之中，麾下領著四千餘人。
　　能夠有機會戰場廝殺自然是張輔所願，因此雖然惦記著張越所說之事，他只是找了個借口把張越托付給他的向龍劉豹留在了後隊，又向武安侯鄭亨打了個招呼。至於向龍和劉豹昨夜就從彭十三那裡得知了一應隱情，在分兵的當口被張輔遣回了開平。
　　戰爭的黑雲一瞬間籠罩上了時叛時附的朵顏三衛，而看不見的烏雲亦是同時壓向了京師。
　　
第十二卷 陰陽河 第017章 兒孫自有兒孫福，閒散在家心不閒
　　六月乃是一年中最熱的時候，北京城大街小巷的茶館瓜攤自然是生意極好，而達官貴人家裡則是都取出了冰窖中存的冰，院子中亦是不停地用井水澆地。只是官府卻沒有什麼高溫假，那些安享爵位俸祿的留守武官還能出城到田莊上避暑，但那些文官就沒有那麼幸運了，一身團領紗衫整整齊齊地坐在衙門裡頭辦公，一日裡也不知道得捂出多少痱子。
　　可一向體胖怕熱的皇太子朱高熾都沒有放假的機會，他們算什麼？
　　相形之下，出獄之後尚未復職的杜楨自然逍遙。這會兒乃是下午，書房裡的兩邊窗子都支得高高的，滾燙滾燙的風從外頭直往裡頭鑽，哪怕是坐著不動都直淌汗。杜家倒是有一個小小的冰窖，但因著他吩咐不許擺放冰盆，因此這屋子裡竟是比外頭還悶熱些。鳴鏑此時穿著布衫在書桌旁磨墨，見自家老爺竟然還有閒心寫字，心裡那股佩服勁簡直就別提了。
　　「老爺，老爺！」
　　挑起了門口的斑竹簾一溜煙跑了進來，墨玉就也不管杜楨那不悅的臉色，笑嘻嘻地上前行禮道：「太太剛剛打張家回來，說是今兒個抓周熱鬧得很。不過小靜官最初當著一大群賓客竟是打起了瞌睡，後來好容易哄了他去抓，他一手抓了筆墨紙硯，一手抓了一枚印章，最後一頭栽倒在老爺送的那本論語上頭又睡著了！」
　　杜楨對於下人並不縱容，但規矩也一向並不森嚴，尤其是鳴鏑和墨玉這兩個自己從開封帶出來的書僮——即便兩人如今都已經娶上了媳婦，但書房裡的事情，他仍然不願意用別人。聽到最後一句話，他不自覺地放下了筆，歪著頭想了想，面上頓時露出了古怪的表情。
　　張越的天分固然很不錯，但更可貴的卻是勤奮紮實。可如今看他那個外孫的光景，即便是抓著了兩樣代表著日後前程的東西，卻仍難以讓長輩們省心。話說回來，要是他以後永遠不會復職，不如到張家族學繼續做一個先生。當然，那時候他就應該嚴厲一點了，決不能像在開封時那樣無所謂地任由那幫頑童稚子妄為……唔，得好好操練那幫小傢伙。
　　出了一會神，杜楨便又坐了下去，攤開一幅紙，認認真真地寫下了「兒孫自有兒孫福」幾個字。蓋上了自己的私印之後，他便對旁邊的鳴鏑吩咐道：「去找人將其裱起來，以後就掛在書齋裡。」
　　鳴鏑強忍住大笑的衝動，沖墨玉使了個眼色，兩個人便齊齊溜了出門。而滿頭大汗的杜楨這會兒也沒了再寫字的興致，看了看書桌上那一疊稿子，他就站起身來來來回回走了兩步，心中頗有些擔憂。張越雖說隨軍出征，但這孩子一向早熟，應當不會有什麼問題，畢竟這和先前在興和那一趟不同。可是，他雖說如今還是未明之身，可對於朝堂事還是知道的。
　　京師之前雖下過雨，麻煩倒還不大，但據報南北直隸、山東、河南等多地郡縣水災異常嚴重。大軍北征本就耗費糧餉無數，要是今年的夏稅再打折扣，恐怕戶部尚書夏原吉辛辛苦苦打理的國庫就要見底了。雖說他之前是被夏原吉連累，可如今他畢竟已經放出來了，可夏原吉仍是關在內官監。錦衣衛雖說名聲不好，但對他們終究還是頗為照應，內官監中都是閹人，他根本打聽不到夏原吉的情形！
　　「老爺，這麼熱的天，你還偏悶在屋裡頭。」
　　裘氏才走進屋子裡就被那撲面而來的蒸騰熱氣撲得一愣，沒好氣地嗔了一句，就把手中端的的那個丹漆小茶盤擱在了一旁的桌子上。走上前幾步，她就看清丈夫那薄薄的布衫完全濕透了，於是少不得又埋怨了一聲，待到杜楨重新坐下，端起了那碗冰鎮綠豆湯，她方才說起了今日在張家的見聞。提起自己的外孫時，她自是眉開眼笑，語氣中滿是寵溺縱容。
　　杜楨雖是坐在那裡埋頭喝著冰涼解渴的綠豆湯，但耳朵卻一直都聽著妻子的嘮叨，竟是沒注意到那淺淺一小碗早就喝完了，自己竟是端著個空碗仍在啜飲。而裘氏也沒留心這些細節，把抓周的情形幾乎原原本本複述了一遍，她方才想起之前得知的另一個消息，興高采烈的臉上漸漸黯然了下來。
　　「倒是武安侯夫人提起，說周王那位馮王妃去世了。周王千歲此前不是正好帶著郡主回去了麼，結果聽到這消息立時病倒了。雖說那不是郡主的生母，可那位馮王妃一向對郡主很不錯，這一回彷彿是因為汝南王和世子相爭被氣死的，所以郡主自責得很……唉，好人真是沒好報，聽綰兒說，郡主原本是一回開封就談婚論嫁的，這一回卻得耽擱了。」
　　見杜楨一下子怔住了，裘氏想到之前因為傳說杜楨和周王朱橚有過往來，差點還惹出了大麻煩，她連忙岔轉了話題：「親家老太太的病彷彿也不好，前次說了那些不吉利的話，今天那樣大好的日子，她竟是沒多少精神。據說張家小四和武安侯家⼳女的婚事定在七月初三，這兩天就打算下小定大定。那一位雖說不是嫡出，卻是武安侯的掌上明珠，因武安侯沒有嫡女，這一次準備的嫁妝很是可觀。說起來，除了咱們家綰兒，張家那些孫媳婦都是出自勳貴之家，今天滿滿當當都是人，不是公侯伯夫人就是都督夫人，要應付這些人真不容易。」
　　「只要他們夫妻日子過得和美，其他事情就不用操心了。再說，親家老太太和親家太太都是明理人，她常常回門，你也常常探望，過得如何你總是親眼瞧見的。至於妯娌之間，綰兒那性子更不會有什麼差錯，她這丫頭聰明得很，難道還會傻呆呆地任人算計？你教導了這麼一個出色的女兒，還有什麼好擔心的？」
　　「老爺如今人老了，說話倒是比從前好聽！」
　　取笑歸取笑，但裘氏心裡卻異常高興。夫妻倆說了一會話，她便硬是讓杜楨回房換一身衣服，結果一前一後剛出了書房，外頭就傳來了通報，說是楊士奇到了。面對這麼一個意料之外的訪客，不明就裡的裘氏也就罷了，但杜楨卻覺得很奇怪。
　　要知道，這朝中最忙的就是閣臣，更何況如今楊榮金幼孜隨同北征，他尚未復職，楊士奇輔佐太子正是最忙的時候，不可能有時間來訪友，這一趟來是為了什麼？
　　這盛夏時節，平民百姓可以光著膀子搖蒲扇，但官宦人家畢竟講究一個體面，所以無論多熱，這身上衣服必定是捂得嚴嚴實實的。騎著馬在大太陽底下匆匆趕來，楊士奇進門的時候自然是通身大汗。好在立刻有下人擰了毛巾上來，他狠狠擦了一把臉，這才長長噓了一口氣。儘管這屋子裡仍然悶熱難當，但比起內閣直房來說總是好得多，因此當喝下了一碗涼茶之後，他總算是緩過了勁頭。
　　見杜楨主動把人都屏退了，他便直截了當地說道：「宜山，你雖說在家裡尚未復職，但這不過是暫時的。太子一向很讚許你的風骨，皇上對你也是頗為信賴。所以，你也不要把心思都花在著書立說上頭，這朝事上你該關心的還是得關心。」
　　對於楊士奇一上來就說這個，杜楨不禁皺了皺眉，旋即便看到了書案上那厚厚一摞稿子。明白過來的他站起身來，雙手搬起了這一疊紙往楊士奇身邊的小几上一放，又笑道：「士奇兄看來是弄錯了，著書立說乃是大學問家所做之事，我這個人能做的不過是小打小鬧，怎有那樣的閒心思？不過是在獄中整理了一些心得，出來之後又續著往後頭寫而已。」
　　隨手取閱了幾頁稿子，楊士奇面上頓時露出了驚異之色，而那驚異旋即就變成了驚喜。當初他和楊榮杜楨幾個在翰林院交情都還算不錯，但真正要說性子對脾胃，卻還是面前這個冷面人，所以，他實在是不希望杜楨因為之前的挫折而頹廢。看著紙上那一個個端正的小楷，他又想起了杜楨的乘龍快婿兼得意弟子，忍不住笑了起來。
　　「好了，只要你不曾心灰意冷，我就放心了。今天來找你一來是看看你的近況，二來也是有一件事想聽聽你的主意。北征大軍已經走了數月，從這些日子的軍報來看，恐怕是阿魯台大軍已經北逃了。只不過韃靼瓦剌都常常玩這種誘敵深入的把戲，皇上何時班師也沒個准。只是如今皇上尚未班師，京師裡就有些風言風語，我只擔心……」
　　「擔心再出現永樂十二年那一幕？」
　　杜楨直截了當道破了這一層，楊士奇也不拐彎抹角，肅然點了點頭：「那一次的結果你也都知道了，五個人下獄，除了我一個之外，其他四人至今八年都一直不曾開釋。那還只是因為太子遣使迎駕遲緩，而這一次……」
　　即使知道杜楨可以信賴，但他仍是微微一頓，斟酌了好一會，這才下定了決心：「這一次太子免去南北直隸和山東河南等地遭水災各省的賦稅，眼看夏稅至少要少收六十萬石左右，再加上北征所用軍糧，一進一出至少就是百萬石，有人說太子是故意的。另外，由於民夫逃亡，後運軍糧稍有延遲，恐怕對別人來說也是借口。最最重要的是，有人說錦衣衛截住了大營御馬監中人往京師發的信。」
　　由於杜家人都不是喜好管閒事的，平日沒事決不會在酒樓茶館等地方閒逛，因此杜楨對於外頭大事的瞭解，只限於朝廷公佈的那一些，除此之外就是登門拜訪的沈家父子倆。所以，楊士奇所說這些他都是第一回聽到，此時此刻不禁眉頭緊鎖驚異莫名。
　　「錦衣衛……雖說我不願意為那些見不得光的傢伙說話，但如今的錦衣衛指揮使袁方並非像前任紀綱那樣恣意妄為，怎麼會忽然如此大膽？」
　　「你說得不錯，據我所知，因為宣府諜案，袁方到宣府去了，如今錦衣衛大事都是由回到京師的東廠督主陸豐主持。但這兩天他據說是中暑脫水，根本沒有到東廠和錦衣衛視事。就是因為如此，我才覺得事情著實有些古怪蹊蹺，所以趁著下午有些空閒，特意請了幾個時辰的假到你這裡來。宜山，勉仁幼孜不在，我實在沒人商量，還請你幫我參謀參謀。」
　　就這麼寥寥幾句話，杜楨自然不可能立刻有什麼反應，於是少不得仔仔細細問了一大堆。楊士奇也極有耐心，事無鉅細地說了小半個時辰，眼見這個面冷心熱的朋友坐在那裡按著眉心冥思苦想，他的心中不禁生出了幾分歉然。但等到對面的人抬起頭，若有所思地說出了一番話，他立時倍加留心。
　　「事若反常必有妖，若是依照你說的這些，有人興風作浪是一定的。問題是，這不比從前那一次的單純挑撥離間，而且總覺著不像是單純一撥人的手筆，而像是兩撥人硬生生捏合在一塊的結果。北征前運後運都有專人負責，民夫若有逃亡等等，也該是有總督官負責，和太子殿下無關，但那封信就不一樣了。士奇，你得做好最壞的打算才行，這樣……」
　　漢趙合流！雖說杜楨沒有捅破那一層窗戶紙，但一句句聽下來，楊士奇何等聰明的人，心裡登時跳出了這樣一個念頭。至於這兩家如何合流的，他根本沒工夫考慮，只是一個勁地順著話頭思量那些後果。要知道，當初趙王之所以能造出那樣的逆謀，在於其在北京一經營就是十幾年，如今雖尚未完全開釋，可已經不禁出府走動，只是不許入宮而已。而趙王府在北京地面上的真正勢力，恐怕得重新估量才行。
　　坐不下去的楊士奇匆匆起身告辭離開，而杜楨也沒有挽留。坐在主位上摩挲著下巴想了好一會兒，他不禁擔心起了尚在軍中的皇帝。就算曾經是馳騁無敵的勇士，但千金之子坐不垂堂，六十出頭的天子親自出征，若有萬一則天下震動。從這一條來說，夏原吉等人的進諫何等正確！
　　
第十二卷 陰陽河 第018章 好事成雙仍不夠，使君可得丈人眼
　　張家此前已經迎娶了三個孫媳婦，如今這一次恰逢北征，未來的新郎官又只是個尚未出仕的監生，彷彿並不應該引人注目。然而，這是武安侯胡同中緊貼著的兩戶人家結親，一方是侯爵⼳女，一方是張家長房長孫，小定大定的那些個定禮就晃花了不少人的眼，而十幾日後從武安侯府送出去的嫁妝更是讓無數人為之驚歎，於是自然引來了眾多關注。
　　由於這是兩家長輩早就談妥的，洞悉暗地裡早就預備齊全了，因此如今雖說趕著時間，卻也不顯得倉促，一應規程都是一絲不差，就連早先完全被蒙在鼓裡的張姨娘也漸漸死了心。如此大動干戈，哪怕真是正房夫人有意瞞著鄭亨做主，這婚事也已經成了定局。
　　女兒鄭芳菲如今只有十四歲，這婚事她也不知道悄悄試探過鄭亨多少回，每次鄭亨都是笑呵呵地說必定會選一門頂好的親事，她也不知道把京師那些適齡的勳貴子弟數了多少遍，可萬萬沒想到最後竟是落到了張家。
　　張家的門頭自然是不弱，可得了爵位的是二房，她未來女婿的父親才剛剛從交趾回來，只是那麼一個不起眼的順天府丞。別說和張家二房相比，就連三房如今也更顯眼些。要是那家老太太還能有十年八年的壽數也就罷了，但那已經是一棵轉眼間就要倒了的大樹！
　　這一位心裡挑挑揀揀不甚痛快，張家自然也有無數人關注著將來的長房長孫媳婦。因祖母的病和籌辦婚事，張赳一口氣向國子監請了兩個月的假。只是婚事在即，他更多的時間卻是猶如衣架子似的被人擺弄來擺弄去，偏偏都是長輩違逆不得。這天難得有閒暇，他實在是受不了，乾脆帶著兩個隨從悄悄出了家門，溜到了西牌樓巷找方敬訴苦。
　　「我才見過那位姑娘一回，要早知道祖母就是挑中的她，我去年上武安侯家拜年的時候怎麼也得看個仔細。我只記得那是個臉上一團稚氣的孩子，別的什麼印象都沒有……聽說她是武安侯捧在手心裡的千金，我只是個監生……哎，我可不想娶個借娘家勢壓人的悍婦！」
　　方敬的個頭去年到今年又猛竄了大半個頭，竟是和張赳差不多高，此時看見這位生來便是天驕子的好友皺著個臉唉聲歎氣，忍不住笑道：「老太太那麼精明的人，又那麼疼你，怎麼會選個性情品格不好的人給你作媳婦？張四哥就放一萬個心好了，你家裡指不定看過人家多少回了，只是沒告訴你而已。男人總要成親的，就是萬大哥，還不是有了心上人？」
　　「希望如此……」
　　張赳心中沉甸甸的大石頭卻始終沒有放下。他對於身邊的丫頭素來是不在意的，這些年換來換去不知道經歷了幾茬新面孔，但也經了人事。而家裡三個嫂子裡頭，大嫂是個賢惠的老好人，這幾年但凡大哥碰過的丫頭都容下了，生了兒子的茴香還成了姨娘；二嫂倒是尖酸刻薄，但再刻薄也拗不過二哥貪新鮮，更擋不住二哥在外頭沾花惹草；三嫂則是不但人大方，又能幹，而且誰都挑不出錯處，連三叔留在大宅裡的那位紅姨娘都常常對人讚她的好。
　　即便不能像三嫂，但能像大嫂也就行了，他可不會學大哥在外頭養外室！
　　「小四，嘀嘀咕咕說什麼呢！」
　　聽到背後這個聲音，張赳不禁嚇了一跳，一扭頭才看見是萬世節和夏吉笑吟吟地站在身後，待到回過神的時候，他竟是發現方敬不知道什麼時候已經不見了。訕訕的他不知道自己剛剛是不是真出聲說了什麼有的沒的，忙站起身來，打躬叫了一聲萬大哥夏大哥。
　　「都是自家人，那麼多禮數幹什麼！」萬世節一把將其拽了起來，又在他腦門上輕輕彈了一指頭，「我這些天忙得七葷八素，好容易休半天假，正好在巷子口碰見小夏也早早地回來了。好小子，年紀比我小，如今卻要娶媳婦了，咱們可得恭喜你一聲！對了，小夏要外放了，順道回家完婚，他是喝不上你的喜酒了！」
　　「夏大哥也要完婚了？」張赳愣了一愣，看見夏吉的臉上笑得如同一朵花似的，心裡也為他歡喜，連連道了幾聲恭喜。他在國子監休沐的時候常常上這裡請教功課，和兩人自然是熟得不能再熟。發現夏吉的高興勁有些不尋常，他忍不住問道，「夏大哥這麼高興，莫非是娶到了早就看中的心上人？」
　　「是他青梅竹馬的表姐，他當然高興！」
　　聽到萬世節直截了當戳穿了自己的心事，惱羞成怒的夏吉頓時狠狠瞪過去了一眼，隨即也不再理他，拉著張赳到一旁嘀咕了一番新郎官的必備常識，然後就徑直回屋去了。而他這一走，萬世節便上前對張赳道：「以後一個個成了婚，只怕要出來也不那麼容易，今兒個既然遇上了就好好喝一杯。我打發小方去巷口的地方買下酒菜了，至於這酒嘛……我新近打聽到了一個好地方，咱們倆一起去買。」
　　雖說和張越一樣酒量尋常，平日頂多也就是親友聚會的時候喝一杯，但萬世節既開了口，張赳又不想這時候回家去當靶子，立刻答應了。囑咐兩個隨從留在這裡看門，他和萬世節就一同出了門。騎馬拐過了好幾條小巷子，他卻漸漸沒了方向，發現萬世節老馬識途似的七拐八繞，他不禁對這位找好酒喝的功夫歎為觀止，旋即就想起剛剛方敬說的一句話。
　　萬大哥也有了心上人？那會是誰？
　　正胡思亂想的他完全沒注意萬世節在前頭下了馬進了一家門面低矮的小酒肆，仍是策馬前行。走了不多久，他一下子醒悟了過來，左右一看卻是沒找到人，這下頓時大吃一驚，慌忙調轉馬頭往回走。然而，這一片原本就是尋常百姓聚居的地方，人多路雜，他兜了兩個圈子就糊塗了，只好下馬來尋人問路。
　　正當他向一個老者詢問西牌樓巷該如何走的時候，他忽然瞥見不遠處的一座茶館中出來了幾個人影。這些人大多都是陌生面孔，但其中一個卻讓他覺得有些眼熟，彷彿在什麼地方見過似的。這一分神，他便沒聽清楚那老者嘮嘮叨叨地左一個拐彎右一個直行的說明，只顧著看那幾個各自上馬的人。直到有人重重拍了拍他的肩膀，他這才驚醒了過來。
　　「你這小子，我買了酒出來就發現你不知上哪裡去了，結果你竟然在這兒問路！」
　　那邊一個騎在馬上的漢子原本已經注意到了直勾勾盯著自己瞧的張赳，待聽到這聲咋呼呼的嚷嚷，又見新出現的人沒好氣地把人往一邊拽，他這才為之釋然，扭過頭便招呼了一眾人走了。而張赳向萬世節埋怨了幾句之後，卻仍是瞥了一眼單獨騎馬往相反方向走的剩下那個人，心中忽地想起了自己在何處見過他。
　　那不是曾經隨著陸豐來過家裡好幾次的程九？
　　萬世節拉著張赳出來買酒，誰知道把人給丟了，原本就是又好氣又好笑，剛剛上前的時候卻發現張赳只顧著往別人那裡瞧，卻沒發現人家已經注意上了他，於是便出聲打岔。此時此刻，看見這位張家長房長孫露出了恍然大悟的表情，他就把那一甕酒小心翼翼塞回馬褡褳裡頭，又死活拖著人上馬，等到離開了老遠，他少不得教訓了起來。
　　「我說張小四，就算認出了人，哪有你這般目不斜視盯著人家看的？要是人家本就是辦的隱秘勾當，看見你發現了，說不定就下了黑手。認人也得悄悄瞥上這麼一眼，比如說像我這樣！」
　　心裡正驚疑的張赳看到萬世節那個悄悄偷覷一眼的示範動作，先是一愣，隨即笑得差點從馬背上跌了下來，剛剛那些擔心一下子都丟到了九霄雲外，竟是連這些天因祖母的病和婚事而背負的重重壓力也消減了許多。好容易笑完了，他就把剛剛自己認出人的事情對萬世節說了，然後不禁有些後怕。
　　「萬大哥說的對，我那時候不該盯著人家看的，那畢竟是東廠的人。對了，他們剛剛有沒有發現我認出了他們……要是真發現了，會不會……」
　　「我只不過是說說而已，你還真上心了！」萬世節沒好氣地搖了搖頭，一臉的無所謂，「既然你說是東廠，那麼就沒事了。那都是最最蠻橫的角色，剛剛沒拿你怎麼樣，事後恐怕早就忘了。好了，別想這麼多，回去喝酒！」
　　回到家裡，萬世節三下五除二灌醉了兩個已經定下了終身大事的準新郎官，自己卻到廚下請文伯給煮了一碗醒酒湯。一碗熱湯下肚，感覺那身酒意解了七分，他又吩咐文伯等到兩人醒了就告訴他們自己去辦事了，然後再次出了門。在外頭跌跌撞撞好容易翻上那馬背，他忍不住歪著腦袋沉吟了起來。
　　兵部這幾日軍報不斷，應該不多時就要班師了，但朝中氣氛卻詭異得很。兵部尚書趙羾這幾天常常莫名其妙大光其火，背地裡還有些奇怪的風聲，說是什麼如永樂十二年舊事之類的。按照這由頭，皇帝哪怕是打敗了兀良哈人，這凱旋恐怕也得變一層味……這當口東廠的人行蹤詭秘，莫非有什麼變故麼？
　　思來想去，萬世節眼睛一亮，一下子想到了一個最好的主意，當下也不管自己這會兒正半醉著，死命在馬股上抽了一記，風馳電掣地竄了出去。熟門熟路地找到了自己前一陣子常常光顧的那家宅子大門口，他便跳下馬，興沖沖地躍上兩級台階，他就發現裡頭有人出來。
　　「小五姑娘！」
　　「萬大哥？」小五瞧見萬世節又驚又喜的笑臉，便輕快地下台階打了個招呼。聞到他身上還帶著酒氣，她忍不住一陣奇怪，「眼下還不到吃晚飯的時辰，你怎麼喝了酒？」
　　「還不是為了賀張小四和小夏這兩個準新郎官麼！」萬世節這會兒微微有些醺意，見小五恍然大悟，他就唉聲歎氣地說，「他們倆都比我年紀小，如今竟然都要娶妻了，我卻還是光桿一個，想想實在是讓人氣悶。什麼時候我也能披紅掛花一回？」
　　看到萬世節說著說著，彷彿腿下有些發軟，小五不禁嚇了一跳，一下子忘記了其他，連忙上前攙扶了一把。生拉硬拽地把人弄到了門口，她連聲吩咐岳山去擰一條涼毛巾來，旋即就嗔道：「姐姐當初還和我講過一個故事，嗯，就是那位霍大將軍。人家說匈奴未滅何以家為，你還是男子漢大丈夫，我這年紀沒嫁人都不怕，你怕什麼！啊呀，你這幾個月一直都忙，似乎還是第一次來見爹爹吧？這要是醉醺醺的進去，非得招來他的冷臉不可！」
　　天不怕地不怕，但惹怒未來岳父萬世節卻是怕的，可小五前頭那不倫不類的安慰卻讓他在肚子裡竊笑不已。好容易收拾乾淨，又由著小五用幾味藥材蓋去了身上的酒氣，他自然是千恩萬謝，等到小五笑嘻嘻地出門上車走了，他方才克制住追著同去的衝動，返身進了門。
　　杜楨是聽裘氏說過自己下獄期間萬世節常常登門拜訪，自告奮勇幫了不少忙，再加上這又是張越的朋友，所以這會兒聽說萬世節來見，他思忖片刻就命人將其直接領進書房。他素來是冷性子的人，因此對萬世節一口一個伯父還不太習慣，等對方面帶為難地道出了今天和張赳一同去買酒時的巧遇，他立刻想起了先頭楊士奇所說的事。
　　「你們看清楚了？」
　　「是張四弟認出來的，我和那人不熟，所以沒法確認，只是那地方我記下了。因為這事情實在是蹊蹺，元節又不在，楊閣老天天在內閣很難找到人，所以雖說知道伯父如今還在休養，但元節之前一直說，伯父目光如炬善於決斷，我也只能上這兒來問個主意。」
　　杜楨正在沉思，忽地聽見最後一句，不由得抬頭看了萬世節一眼。目光如炬善於決斷……張越的脾性他明白得很，怎麼會在人後頭這麼誇讚他？想起妻子曾經盛讚萬世節性情好人品好，他忍不住記起了當初她一心想把女兒許配給張越時的情形。
　　女大不中留，這句話真是一點不假。
　　
第十二卷 陰陽河 第019章 天子的鋒芒和猜忌
　　所謂兀良哈，不過是明朝對於朵顏三衛的概稱，就猶如用韃靼和瓦剌來區分撤回大漠後的蒙古本部和衛拉特部一樣。如今福余衛的科爾沁阿岱台吉生怕明朝皇帝把火撒在自己頭上，跟著阿魯台一塊跑了，因此剩下的兀良哈人原本壓根沒想到明軍會在北上之後忽然殺一個回馬槍。當明軍前鋒五路大軍共計兩萬人殺來的時候，從王公貴族到普通牧民全都懵了。
　　比起先前跟著朱棣南下靖難時的朵顏三衛，如今的兀良哈人還保持著相當的戰力，但阿魯台裹挾走了一些人，其他人又完全沒料到會有這樣的滅頂之災，因此倉促應戰之下便是節節敗退。幾個部族勉強湊齊了幾千軍馬纏住明軍，其餘老小則是趕著牛馬惶惶西逃。然而，已經張開的口袋那邊卻是守著比明軍前鋒更加可怕的軍隊。
　　屈裂兒河邊上等著的乃是皇帝親自率領的中軍大營！
　　急匆匆趕了三天路的朱棣此時完全忘記了自己是一國之君，是坐擁天下的天子。騎著那匹萬里挑一精心揀選出來的踏雪寶馬，挎著那把陪著自己不知道殺過多少人的寶劍，穿著那身沉重的盔甲，他再一次感到了四肢百骸中滾騰不息的活力。幾乎是毫不猶豫地，他便向旗牌官沉聲發令，隨即擁軍衝殺了過去。
　　儘管已經不是第一次看到這一幕，但楊榮金幼孜還是感到頭皮一陣陣發麻。御駕親征本就不常有，而且哪怕是御駕親征，天子也素來是立在大纛之下督戰，藉以提升士氣，哪裡有像皇帝這樣親自上陣的？而被撂下陪著兩位閣臣的張越此時遙望著明軍一下子突入了敵方戰陣中，一時間也是血脈賁張，拳頭不知不覺就攥在了一起。
　　「大局已定，用打韃靼的兵力來對付小小的兀良哈三衛，那完全是殺雞用牛刀！」楊榮喃喃自語了一句，隨即轉頭對張越說，「皇上對你之前的提議很是心動，但大寧故城廢棄已經差不多有二十年，修葺殘垣斷壁要錢，駐軍同樣要錢，與其如此，不若收編三衛降軍，以其供驅策，則邊疆可保不失。」
　　這個論斷聽上去並沒有錯，但張越仍是忍不住開口反問道：「楊學士，昔日唐朝也是重用各降將，先是皇朝強盛的時候，蕃將蕃軍大多是忠心耿耿不敢反叛，但所謂非我族類其心必異，數代以後若是萬一疲弱，則彼等必然會鑽空子找機會。宋朝也多在邊地用蕃軍蕃將，但有時候連主將都會在嘩變中身隕，更何況其他？他們如今服膺，乃是因為懾於軍威，怎麼可能是真心實意的？」
　　「真心實意也罷，假心假意也罷，以一地疲中原，這原本就不可取。」
　　金幼孜適時插了一句話，算是結束了這一爭論。而無論楊榮還是金幼孜，都是恪守傳統的士大夫，對於無故興兵總是心存異議的，儘管說服不了皇帝，但面對張越，他們自然可以擺出自己的老資格。在他們看來，靠大軍掃蕩蒙元終究是下策，用封鎖讓其臣服，這才是不戰而屈人之兵的最好法子。不論大寧故地還是交趾，都是食之無味棄之可惜的雞肋。
　　激戰持續了兩天，更確切地說，一面倒的戰鬥持續了兩天。第一天，朱棣親自帶兵追殺了兀良哈人三十里，一股腦兒連酋長帶戰士也不知道殺了多少人。第二天則是沿著河西再次搜索掃蕩，亦是大有斬獲，而且在第二天，張越亦得以隨軍同行。
　　積攢了幾個月的火氣都傾瀉在了朵顏三衛的頭上，當領軍回營的時候，朱棣的面上儘是說不出的滿足。儘管左右前後的護衛盡職盡責，但他畢竟親自用寶劍殺了好幾個人。唯一遺憾的是，這把陪伴了他多年的寶劍這一次崩出了一個缺口，徹底沒法用了。由於身上又是汗又是灰又是血，他頗有些灰頭土臉，但整個人卻顯得精神奕奕，只除了聲音有些沙啞。
　　「皇上萬歲萬萬歲！」
　　面對山呼海嘯一般的歡呼，志得意滿的朱棣只擺了擺手，並沒有多做囉嗦。沒有如願攆上阿魯台殺他一個屁滾尿流，他實在是很窩火，但這惱火勁如今已經過去了。此次討伐兀良哈人，斬首近兩千級，擄獲輜重牛羊無數，更重要的是，那些對他陽奉陰違，一面和大明互市，一面和韃靼眉來眼去的傢伙，如今已經成了喪家之犬。
　　亢奮的朱棣一口氣接見了好幾個大勝而回的將軍，卻仍是沒有休息，而是召來了楊榮和金幼孜詢問從京師轉交來的各式奏章節略。足足聽兩人說了一個時辰的事情，他這才露出了些許倦意，可卻仍然不願意休息，等兩人退下之後，他又召見了張越。
　　「繼守城之後又見識了野戰，感覺如何？」
　　昨天在楊榮金幼孜面前吃了軟硬釘子，張越雖不覺得氣餒，但鬱悶卻總是有的。此時皇帝一上來就問了這麼一句，他略一沉吟就低頭答道：「臣只是覺著，強橫一時的朵顏三衛，如今已經不如從前了。不但是朵顏三衛，就是昔日在興和面對阿魯台的時候，臣也覺得不如曾經聽說過的蒙元鐵騎的威勢。」
　　「都說敗軍之將不可言勇，在朕看來，數敗之將，更不可言勇！」一連接見了好些人，朱棣原本發熱的腦袋眼下漸漸恢復了清醒，聽張越這麼說，他哂然一笑之後，又若有所思地說，「要較量騎兵，恐怕仍是這些韃子略勝一籌，但他們既然已經失去了天下，那麼也就剩下了騎兵這點資本而已。火炮他們沒有，火銃他們也沒有，他們要用數十年才能訓練出一個騎射雙全的騎兵，但朕的神機營要培養一員精銳卻只要兩三年！」
　　儘管很想開口說蒙元鐵騎固然已經退化，但大明步騎的戰力也已經不如開國，以後承平日久還不知道會變成怎樣糜爛的樣子，張越終究是沒把這話給說出來。別人常常說他老實，那固然是有些好處，但沒有原則一味老實，那就是愣頭青了。就在他想設法再提一提大寧故城的時候，外頭忽然傳來了一個聲音。
　　「皇上，京師密報。」
　　聽到京師密報這四個字，張越本能地想起了錦衣衛和東廠，連忙打算告退。可他什麼都來不及說，就被朱棣一個眼神止住了。眼看一個小太監捧著一個銅筒進來，畢恭畢敬地呈了上去，朱棣竟是當著他的面打開了銅筒的密封，取出了一卷紙仔仔細細看了起來，他只能在心裡琢磨這上頭究竟是否提到了劉永誠的事。
　　「好一個仁德的太子，好一個知道體恤人的太子！」
　　聽到這個聲音，張越不禁抬起了頭，看見朱棣那滿面怒容的樣子，知道這上頭必定是又告了太子的刁狀。想想袁方應該不至於這麼「盡職盡責」，陸豐更是輾轉向東宮示好，若是沒有極其要緊的事情，他們絕對不會幹這種有害將來的事，他不禁犯了疑惑。
　　「他就是會一味當好人，就是會一味寬仁送人情，朕要這麼一個會收買百官之心的太子有什麼用！前一次朕流放了那個陳千戶，他卻擅自把人赦了回來，朕殺了周冕貶了梁潛，他就該警醒了，這一回居然要放過朝參失儀的張鶴，就因為張鶴是呂震的女婿？他太讓朕失望了，這哪裡是什麼耳根子軟，這是……這分明是居心叵測！」
　　怒火中燒的朱棣劈手丟下了案桌上的筆筒，隨即又瞥了一眼那張紙上的工整筆跡，見其上還奏報了其他事情，他便又繼續往下讀。等全部看完，他只覺得腦際滿滿當當充斥著怒火，當下忍不住重重一拳砸在了桌子上。
　　胸口高低起伏了一陣，他終於有些支撐不住，一下子跌坐了下來，捂著胸大口大口喘著粗氣。這時候，一旁服侍的太監不禁惶恐難安：「皇上，要不要傳太醫來瞧瞧？」
　　「滾，朕白天還率軍激戰，這會兒還精神著！張越，你過來！」
　　一直在旁邊希望能扮作一根完美樁子的張越在心裡歎了一口氣，但終究不敢違逆了天子，於是便走上了前。在低下頭的一剎那，他瞥見天子的眼睛裡滿是血絲，其中還閃動著一種讓人不寒而慄的東西，頓時心中一驚。
　　「皇太子和皇太孫父子倆，誰更堪繼大位？」
　　即使張越已經有了面對難題的準備，但他萬萬沒想到皇帝會砸下來這樣一個高難度的問題，這一下完全是被震傻了，甚至直接抬起了頭。看見朱棣那兩道犀利的目光直接鎖死了自己，他只覺心臟幾乎停止了跳動，好半晌才記起御前奏對的禮儀，連忙低頭彎腰。
　　這歷朝歷代冊封儲君有的是立皇太子，有的是立皇太弟，至於皇太孫皇太叔等等林林總總不常見的史書中也都有記載。但自漢魏以來，就有皇太子在，不立太孫的規矩，除了唐高宗和朱棣之外，此後他並不記得還有這樣的例子。而且李重照畢竟是幼年得封，沒風光幾年便隨父同廢。朱棣卻不然，每有巡狩常常帶著朱瞻基，這不是明擺著告訴太子，你這個儲君的位子是因為有個好兒子才得來的麼？可是，皇太孫的正統性來自於他是皇太子的嫡長子，若太子不是太子，太孫怎麼可能還是太孫？
　　「回稟皇上，無論皇太子還是皇太孫，都是皇上親自擇選。皇太子仁孝，皇太孫英果，可保我大明後兩代江山。」
　　「朕不想聽這種泛泛之談！」
　　這就是不講理了！張越心中苦笑一聲，暗想起初就應該早點尋個理由告退，也不會陷進這麼一場麻煩裡頭。當下他就把心一橫，聲若鏗鏘地說：「既然皇上不要泛泛而談，臣只能說，父子人倫尊卑綱常皆不可亂，這是自古以降的真理。」
　　自古以來，冊立了一個皇帝，其父親不是太上皇而且又活著的這種情形，他只記得清末帝溥儀這麼一個。雖說不能肯定其他王朝就必定沒有，但至少漢唐宋明這四大繁盛朝代應該沒有發生過。朱棣這時候氣怒之下心血來潮問這個，他要是以為機會來了，敢說出什麼大逆不道的話，改明兒就死定了，誰也救不了他！
　　讓張越大為慶幸的是，朱棣死死盯著他看了一會，終於結束了的逼問，緊跟著就遣退了他。出了御帳，瞧見天上已經是繁星密佈，他忍不住瞇了瞇眼睛，心中對皇太子朱高熾生出了無窮無盡的同情。攤上了這麼一位難伺候的君父，還得常常吃力不討好地監國打理政務，虧身體一直不好的朱高熾怎生打熬下來的！
　　回到自己的帳篷裡，他沒有對楊榮金幼孜流露出一丁點口風，索性早早地睡下了。迷迷糊糊也不知道過了多久，他忽地聽到帳篷裡有動靜，不禁睜開了眼睛，卻正好瞧見兩個人影一前一後出了帳子。半坐起身四下裡一大量，他就發現帳子裡只有自己在，就連彭十三也不知道上哪裡去了。
　　莫非是出事了？
　　就在他心中微凜的時候，一個人卻敏捷地閃了進來，見他坐起了身，那人連忙一個箭步上了前來，聲音壓得極低：「御帳那邊的動靜瞧著似乎不尋常，我剛剛出去解手的時候發現防戍一下子增加了幾倍，而且帳子裡彷彿有好些人影晃動。楊金兩位學士趕過去多半也是為了此事，恐怕不是要班師，就是皇上的身體有什麼不妥。」
　　要班師用得著半夜三更請兩位學士過去？這彭十三也學會打馬虎眼了！
　　這擺明了是朱棣出了岔子……看朱棣白天那種暴怒難耐的樣子，再加上先頭帶軍征戰亢奮過頭了，這會兒發生什麼樣的情形都是可以想像的。歷史上那位永樂皇帝是哪一次北征沒的他實在不怎麼清楚，問題是他不知道自己這只蝴蝶扇了多少回翅膀，要是還迷信所謂的歷史，那他恐怕連怎麼死的都不知道！
　　儘管很想出去打聽打聽是怎麼一回事，但張越還是強自壓下了那種衝動，再次躺了下來。而站在那裡的彭十三看見張越這副光景，便退回到了角落裡自己那張草蓆上，盤腿一坐望著那帳篷頂上出神。這種讓人難耐的靜寂一直維持到了天亮，楊榮金幼孜始終沒有回來。
　　一連三日，楊金兩人根本不曾回過帳子，張越心中自是極其不安，軍中雖軍規森嚴，卻也已經有了些竊竊私語。好在朱棣最終在兀良哈餘部跪軍門乞降的時候露了一下子面，這才算安定了軍心。就在這天傍晚，張越雖然沒見著朱棣，卻是有個小太監來傳達了皇帝原話。
　　「開平報稱軍糧不繼，後運民夫車馬不足。幾十萬大軍在外，軍糧居然不繼，他們是不是準備困死了朕？你給朕回去，從開平轉道宣府，然後再回京城，看看朕的那些將軍，朕的那些尚書侍郎，朕的太子都在幹什麼！」
　　面對這含糊其詞的口諭，張越著實是萬分頭疼——若是他見著太子，人家問天子如何，他該如何回答？
　　
第十二卷 陰陽河 第020章 唯慮山陵崩
　　朱棣到了開平之後就傳敕說，中外庶務悉付太子處決，軍機重事則由五府六部商議妥當，然後報太子後決斷，所有事宜都不必上奏行在，但這話誰敢當真？於是，儘管監國早就是熟門熟路的勾當，但皇太子朱高熾卻仍是忙得焦頭爛額。
　　這北征之事明面上不用他管，但軍糧調運牽涉太大，一個個尚書侍郎幾乎都兼著運糧的差事，他能用的人根本沒剩下幾個。而且，彷彿是老天爺也要變著法子做對，這幾個月來他就幾乎不曾順心過。
　　五月初，廣東廣州等府颶風暴雨潮水氾濫，溺死三百六十餘人，房屋倒塌一千兩百餘間，倉庫存糧兩萬五千餘石都泡了湯，於是他不得不使戶部派人撫問；五月中，派使節不遠千里送去蔬果進呈父皇，結果遭來好一頓訓斥；六月裡，因父皇的諭示，庶民有罪者悉送軍前戴罪立功，而官員有罪者則令督運軍糧；然後就是修孝陵宮殿及拜謁太廟，又是周王妃去世，又是占城西沙等地遣使貢物，又是南北直隸山東河南發大水……眼看自己的千秋節漸近，他卻根本沒了過生日的興致，對於呂震令百官入賀的提議更是大為惱怒。
　　「你是禮部尚書，不要只記得我的千秋節！雖說你不管軍糧之事，但如今兵部尚書趙羾、工部尚書李慶、都御史王彰不是在督運就是在督餉，你除了禮部之外更奉旨兼兵部戶部事，總得盡心盡力！軍糧還有缺口，民夫驢馬還要再調配一些，眼看就要入秋，幾十萬軍民全都在塞外，稍有延遲就會有無數人凍餓而死，你就能安心？其他事情你不用理會，把戶部和兵部事宜處置好，那就是天大的功德。否則若是有人揪著你前頭的事，也枉費我一番苦心！」
　　太子向來言語溫和，這一次少有的嚴厲自是讓呂震大為惶恐，當庭應下之後，等出了端敬殿，他心裡就狐疑了起來。之前女婿戶部主事張鶴朝參失儀，結果他苦苦求了太子，這才按下了鴻臚寺彈劾。如今聽太子那口氣，莫非是此事有人不滿？他這些年在朝為官，也不知道得罪了多少人，看來以後得小心為妙。
　　「呂尚書。」
　　聽到這一聲喚，正在沉思中的呂震立時回過了神，看見朝自己打招呼的乃是都御史劉觀，他便笑容可掬地點了點頭。他正打算寒暄幾句便回衙門料理自己的事，劉觀卻忽然走上前來，低聲提醒道：「最近都察院有不少人都打算彈劾呂尚書，我都給暫時按下了。方賓死了，夏原吉吳中都給囚了，呂尚書凡事可得小心一些，不要給人留下了話柄。對了，之前的軍報你聽說了沒有？皇上此次征伐兀良哈大捷，估摸著就要回來了……」
　　劉觀嘮嘮叨叨說了一堆，呂震卻知道這老兒故弄玄虛的脾氣，明白重要的就只有那麼一兩條，一切都得自己慢慢領會。等到劉觀笑吟吟拱了拱手，上台階往端敬殿內行去，他便鄙夷地冷哼了一聲。昔日陳瑛雖嚴酷，但卻比這個無恥的傢伙強。身為都察院御史，平素飲宴常常出條子召官妓，上樑不正下樑歪，都察院就沒幾個挑得出來的御史！
　　不過，和這種人打交道也方便，只要能分勻足夠的好處，劉觀可不會講什麼原則。人家既然說給他按下了御史的彈劾，那麼投之以桃報之以李，回頭他照應一下其子劉輻就行了。
　　朱高熾原本就不是精力充沛的人，如今朱棣不在，他這個太子需得日日卯時不到就主持朝會，隨即又要見人批示奏折，幾個月下來縱使鐵打的人也吃不消。而內閣只餘下了一個楊士奇，千頭萬緒的事務更是料理不完，因此到了下午，他自去午睡，卻由太子妃張氏整理內閣送上的奏疏，按照輕重緩急分類。其中不要緊的就由東宮范弘等等幾個太監照楊士奇的票擬批示，要緊的則張氏親自看過然後擬個草稿，他午睡之後一併批閱。
　　張氏卻是精力充沛的女人，這一日不過兩個時辰便把這些料理齊全。才吩咐人把所有奏折整理擺好，一向辦理東宮內務的鍾懷便急匆匆地進了門，行過禮後卻沒有說話。情知恐怕有事，她就打起簾子到了內間，鍾懷自是緊隨其後。
　　「大營那邊傳來消息，說是先頭京師有密報送到了御前，皇上看了雷霆大怒，那時候只有張越在場。因御帳裡頭水潑不進，只有一個在外頭的聽到了隻言片語，彷彿是皇上……皇上問皇太子皇太孫誰更可堪繼承大位。」
　　「皇上竟然問這個？」張氏眉頭一挑，仔細問了張越的回答，鍾懷卻搖頭說沒打聽出來，她不禁擰起了眉頭，但很快就舒展了開來。先頭張越去德州迎接的時候，她倒是見過張越給朱瞻基代筆寫家書，分明是一個沉穩的年輕人，按理不會在這種話題上出岔子。沉吟了一會，她又問道：「對了，皇上是為何發怒？」
　　「這個實在是打聽不出來。」說這話的時候，鍾懷頗覺得蹊蹺。連皇帝問張越的話都能偷聽到，卻不知道張越如何回答，更不知道天子緣何發火？見張氏再次眉頭緊鎖，他連忙開口說道，「但重要的是另外一件事，不知道怎麼回事，三日之中，楊榮金幼孜兩人都不曾離開御帳半步。而且，據說皇上已經把張越打發回來了，只誰也不知道人到了何處。」
　　儘管鍾懷說得隱晦，但張氏的心裡卻冒出了一個無法抑制的念頭——莫非是皇帝有什麼不妥？她雖說深得皇帝之心，太子亦是敬重，但這些年來曲意調和這一對至高無上的父子倆，實在是有些身心俱疲。然而，一想到天子或可有失，她仍是感到一股莫名戰慄。又問了鍾懷幾句，她算算時辰朱高熾應當午睡得差不多了，索性帶著人往端本宮西頭的涼殿行去。然而，到了那門口，卻有太監滿臉為難地攔住了她。
　　「太子妃殿下恕罪，太子正在見楊閣老和杜學士。」
　　「杜學士？」
　　張氏微微一愣，隨即便帶了鍾懷到一旁的偏殿等候，心中卻是止不住的驚疑。夫妻多年，朱高熾每日午睡乃是雷打不動的習慣，如今時辰未到就起身見人，這是極其少有的情形。杜楨出獄後復翰林侍講學士，卻是奉旨在家「休養」，今日來是太子召見，還是楊士奇引見？她想得腦袋都痛了，旁邊的鍾懷忽然插了一句話。
　　「太子妃殿下，小的還忘了一件事。陸豐已經十幾天沒去東廠視事了，這就算是中暑，也不該一下子就是十幾天，要知道如今差不多要入秋了。他當初是御用監張公公帶出來的，是不是讓張公公去瞧瞧？他雖說聲稱心向東宮，但這種事情畢竟沒準。」
　　舉一反三原本就是皇家人必備的素質，因此鍾懷建議了這麼一條，太子妃張氏不但請了張謙去探視「中暑不起」的陸豐，同時又請示了太子，派出中使去撫慰忙碌了一夏的官員。若有嫁娶者，則各助鈔二十錠，表裡兩端，勳貴之家加倍。緊挨著的武安侯府和陽武伯府也都得了賞賜，只是比起其他官員勳貴，因兩家主人一家出鎮一家隨軍北征，賞賜還豐厚了一些。親自前來的張謙特意探視了顧氏，又打著太子妃的名義見了杜綰。
　　捱過了最初那段吐得天昏地暗的難熬時光，杜綰如今總算是精神好了些，但行動卻是越來越不方便。雖說張謙乃是宦官，但此時此刻單獨相處，她仍是覺得這實在是反常得很，一面小心翼翼應對每一句話，一面她還不得不猜測人家特意點了名見自己是什麼意思。
　　忽東忽西說了好一會兒話，張謙便端起那碗茶喝了一口，隨即便抬起頭說：「剛剛那都是我不得不問的，畢竟回去了得要交代。不過我倒想問杜宜人一句，最近你可接著小張大人的信，知不知道他幾時回來？」
　　因這一問著實突兀，杜綰此時愈發覺得這一回張謙是衝著張越來的。然而，自從張越趕赴開平，所有消息就幾乎都斷絕了，僅有的隻言片語最多也只是後軍都督府那邊透過來的，只知道人平安無事，別的一無所知。此時此刻，她索性據實答了，然後直截了當地問道：「張公公既然問這個，可否告知他眼下如何？」
　　「據我所知，小張大人眼下應該不在中軍大營，多半是正在往回趕，至於到了哪裡，誰也不知道，聽說那是奉了聖命。」見杜綰若有所思地蹙起了眉頭，張謙便低聲說道，「杜宜人，我得提醒你一聲，要真是小張大人悄悄回來見你，你可得對他說一說。若真是北邊有變，事急從權，他不可一味拘泥誤了大事。」
　　這輕輕巧巧的有變兩個字卻蘊含著不可測的危機，杜綰嘴上雖答應著，心裡卻是莫名緊張了起來。此次不同於永樂八年和永樂十二年北征，大軍固然是所向披靡，但皇帝卻已經老了。若真是張越回來，恐怕不止張謙背後的東宮，更有無數人都想要知道皇帝情形究竟如何。畢竟，一旦山陵崩，這天下就要換主人了！
　　送走了張謙，杜綰有心想叫趙虎問個究竟，奈何內外有別，她挺著個大肚子更沒有出二門的借口，到頭來老太太等等知道了，少不得又是雞飛狗跳，但不問她又實在是不放心。躊躇了好一會兒，就在她下定決心準備往外頭走一趟的時候，卻只見那道湘妃竹簾子劇烈晃動了幾下，緊跟著，一個虎頭虎腦的小傢伙就跌跌撞撞走了進來。
　　「娘……娘！」
　　發現是自己的兒子，杜綰那一絲怔忡立刻被沖得一乾二淨。在旁邊伺候的琥珀連忙伸手將小傢伙抱了起來，笑吟吟地放在了炕上。這時候，靈犀緊隨其後進了屋子，見靜官抓著杜綰的胳膊咯吱咯吱地笑個不停，她自也是滿臉笑意。
　　「自打抓周之後，靜官彷彿變了個人似的，活絡了不少。原本不願意學走路，如今卻是滿地亂走；原本只愛睡覺，如今偏是一醒就愛膩著人帶他出去玩。剛剛奴婢只是放了他下地，他就自己跑了進來。少奶奶如今是不用擔心了，這孩子果然是大一歲就不一樣的。」
　　感到兒子軟乎乎的小手抓著自己的肩膀，杜綰不由得輕輕把人拽了過來，見那黑亮亮的眼睛直勾勾地盯著自己，她便捏了捏那胖嘟嘟的小胳膊小手，結果小傢伙一開口又是叫了一聲娘。雖說已經不是頭一回聽到他叫人，但她還是滿面歡喜，抱著兒子逗弄了好一會。這時候，手捧一個小茶盤的秋痕也從外頭進了屋子，瞧見靜官在炕上亂爬，她也笑了，便將茶盤擱在了一邊的高几子上，然後把茶盅捧給了杜綰，又抹了抹手從懷裡掏出了一封信來。
　　「少奶奶，這是門上剛剛收到送進來的，說是陳留郡主打開封捎的信。」
　　原本還惦記著張越那一頭的杜綰一聽到這話，連忙伸手接了過來，但才拆開了封口，她就想起自打從宣府回來之後再未見過朱寧。五月的時候應媽媽還來過一次，但之後馮王妃去世，她雖使了人去弔祭，帶回來的話卻只有隻言片語。這一回朱寧卻只送了一封信，其餘的什麼都沒有，這就奇怪得很了。
　　展開信箋從頭到尾瀏覽了一遍，就只見裡頭都是絮絮叨叨說些瑣事，她越發覺得摸不著頭腦，等末了看到翠墨兩個字的時候，她這才留上了心。過年她去宣府之前，曾經跟著朱寧去過孟家一趟，結果朱寧對翠墨彷彿很是親厚，曾經額外囑咐了一些話。那時候聽著似乎尋常，莫非是還有什麼要緊的勾當麼？既然如此，她哪怕去不了，恐怕也要想個辦法把人接來見一見。
　　
第十二卷 陰陽河 第021章 慧眼明心張越，壯志小兵石亨
　　從屈裂兒河到開平，經宣府回京，這是皇帝欽定的路線。而對於張越來說，卻意味著他這一路得繞行老遠的路。屈裂兒河到開平足有一千餘里，而開平到宣府則有五六百里，再加上宣府到北京的三百餘里，這兩千里地有一多半都是在地形複雜的塞外。
　　雖說明軍大軍已經震懾了草原，他又帶著幾十名精銳隨行，並不虞安全問題，但根據皇帝的意思，他這一趟並不是要趕回去報信，路上不用走得太急，因此他這一行自是異常扎眼。而他一到開平，見著他的守將成安侯郭亮大是緊張，差點以為御駕出了什麼問題。
　　張越這時候也不好把皇帝那道殺氣騰騰的口諭放在檯面上，索性就拿出了先前那個小太監特意送來的天子佩劍，說是奉旨沿路回京催糧。面對這種說法，郭亮自是滿腹狐疑，只是瞅著那天子劍，他方才沒把疑惑表露在臉上。
　　開平乃是此次北征轉運糧草的重地，之前大軍開拔之前，朱棣特意下令周圍無險可作為憑恃的各堡所全部遷移到內城之中，除了轉運的糧草之外還在城中額外囤積了三千石糧食，又命兵仗局送來了數千斤火藥以供守城使用。這隨軍車運用的是武剛車，每隔十日路程就有一個軍糧轉運點。郭亮認為，所謂的軍糧不繼其實只是泰寧侯陳瑜在時間上出了點岔子。
　　「從開平過去的車運順當得很，而北直隸雖連降暴雨，運糧倍加艱難，但保定侯和遂安伯都在想辦法。不是我誇口，沿途那些堡壘中存放的軍糧支應大軍十日使用那是足夠了，皇上大可不必操心。」
　　郭亮說到這裡就越發覺得懷疑，要是張越奉旨催糧，為何非得繞道走一趟一切正常的宣府，而且行程這麼慢？可他不是那種純粹直腸子的武人，這疑問也就藏在了肚子裡，只是又提醒道：「如今大夥兒擔心的倒是皇上何時能班師，畢竟，眼看就要八月了，塞外下雪早，若是碰見暴風雪，總免不了為韃虜所趁。皇上既然派了你回來，可曾提到具體的班師日子？」
　　如果提了那就好了！
　　心中苦笑的張越只能搖了搖頭：「我回來的時候，一些兀良哈殘部竟然尾隨大軍要搶回輜重，結果為大軍夾擊，逃竄而去。皇上盛怒之下又下令追剿，所以恐怕還得耽擱幾天，這班師也沒有准日子。正因為如此，如今準備的那些軍糧應該還不夠，需得再運上去一部分。」
　　郭亮自然是不滿意這個含糊其辭的回答，等到張越歇了一晚上再次上路之後，他就立刻直接派了信使前往北征大營驗證。雖說那是張輔的本家侄兒，皇帝信賴的年輕臣子，但這等時刻他不得不凡事多加小心。萬一皇帝有什麼閃失，他怎麼負得起責任？
　　五天之後，張越終於趕到了宣府。由於武安侯鄭亨隨同北征，宣府便暫時由安平伯李安鎮守。他和這一位陌生得很，自然沒有太多話好說，若不是為了皇帝的口諭，他甚至不會特意跑到這裡繞一回路。交談了幾句，他便從李安口中得知錦衣衛指揮使袁方頭天晚上剛剛離開了宣府，不由得納悶了起來。
　　皇帝不在，錦衣衛指揮使不留在京師坐鎮，跑到宣府來查什麼諜探，袁方什麼時候幹起了捨本逐末的勾當？然而，他如今無心過問這些，便先向李安詢問了正事。
　　正如郭亮所言，宣府之前那些開中得來的糧食已經早就全部運到了開平，如今這裡就只是在防範北邊的偷襲，一切正常的很。然而，他在宣府再次歇了一整晚，一大早正打算趕路的時候，卻在總兵府門前迎面撞上了幾個人。
　　「王瑜？」
　　「三……張大人？」
　　張越記得先前王瑜授遼海衛千戶，早就帶著金夙和岳母馮蘭上任去了，因此怎麼也想不到會在宣府這麼個地方遇上。雖說他緊趕著回京，但這時候仍是忍不住問道：「你這個千戶不是好端端地在遼海衛任職，怎麼忽然跑到了宣府來？」
　　高高瘦瘦的王瑜還來不及開口搭話，後頭一個極為魁梧的親兵就搶過了話頭說：「我家大人早就不是遼海衛千戶了，奉兵部令年前就調了神策衛千戶，此次正是急著去見安平伯商討運糧的事。眼下軍情緊急，這位大人若有話回頭再說葉不遲，您讓一讓！」
　　「石亨，你住口！」
　　王瑜連忙開口喝止，見張越皺了皺眉，他更是後悔不該被這孩子磨得沒法將其帶在了身邊，少不得疾言厲色地訓斥了兩句。等到石亨滿臉委屈地退後了兩步，他這才對張越躬了躬身，旋即滿臉尷尬地解釋道：「這調任就是如他說的這回事，但我是奉保定侯之命來見安平伯的。因為北直隸先頭的水災沖毀了不少道路橋樑，而水運一時半會徵調不到船，所以保定侯遂安伯商量之後，決定先讓我來宣府調糧，回頭再補上缺口。」
　　知道開平以及離開平最近的幾個堡寨如今都已經把軍糧往前頭運了，本身存糧已經很少，因此張越聞聽此言便明白了過來。宣府四大倉的糧食儲存極其充足，如今暫時調撥一部分，回頭再通過京運的糧食補足，這主意並沒有錯，但是，他和王瑜打過幾次交道，一直覺著這是一個有什麼說什麼的男人，此時見對方臉色彷彿有些不自然，他就多了幾分疑惑。
　　「既然如此，那你來得還真是正好，我就是奉旨回來催軍糧的。」
　　原本打算立刻啟程的張越一下子改變了主意，同時若有所思地打量了一下這個五大三粗卻面相年少的小親兵，心中忍不住琢磨起了這個熟悉的名字。
　　不得不說，大明朝的武將彷彿都很中意亨這個字，武安侯鄭亨興安伯徐亨應城伯孫亨，這會兒冒出一個叫石亨的，難道是日後那個大名鼎鼎的傢伙？只不過，眼下看來倒是一員膀大腰圓的小將，磨練磨練，也許就成了可造之材。只不過，這事眼下還得擱一擱。
　　當下他直截了當對王瑜說道：「這樣吧，我先陪你去見安平伯，然後我有幾句話想問你。」
　　從不入流的總旗一下子超遷到正五品千戶，王瑜早就心滿意足了，也沒什麼繼續往上爬的心思，只想著一門心思把自己的差事辦好，不要出紕漏連累了家人。然而，此前他得到的訊息卻著實讓他心驚膽戰，此時此刻張越這一開口，他只覺得自己的心思被人看得通透，好一會兒方才醒悟過來，連忙低頭應是，同時卻有一種如釋重負的感覺。
　　雖說張越比他還年輕幾歲，但幾次三番打交道下來，他卻覺得一切交給人家總沒錯。
　　安平伯李安儘管是勳貴，卻是怕擔責任的人，張越願意把事情攬過去，他自是求之不得，和王瑜說了幾句話便騰出了地方。等到只剩下兩個人的時候，張越方才望了一眼那個不情不願關上門離開的小親兵，隨口問道：「看他的年齡大約也就是十六七歲，你怎麼挑了這麼一個稚氣未脫的小傢伙？怎麼，是你家裡的親戚，還是你舅舅家的孩子？」
　　王瑜原本還擔心張越一上來就開門見山問公事，聽到他問這個，他滿心尷尬的同時卻也覺得人輕鬆了一些，當下連忙解釋道：「不是舅舅，他們……他們如今都不肯和我往來，都搬到通州鄉下去住了。他算是我岳母的外甥，因為家裡頭出了點事情，所以就跟著我歷練歷練，日後也好承襲了他那亡父的軍職。」
　　是馮蘭的外甥？那豈不也是大伯母馮氏的外甥？
　　「原來如此，那等日後你回了京，把人帶來給我瞧瞧。看他那樣子，是一條好漢。」
　　雖說狐疑，但張越不過隨口一問，並不打算過問別人的家事，提了一句隨即就轉到了正題：「你剛剛說奉命來借調宣府軍糧，似乎頗有些猶疑不決的模樣，是碰到了什麼難處？保定侯和遂安伯總督後運車運，沿途州府一應人手都聽其調度，難道還有人敢陽奉陰違？」
　　「加上隨軍前運的那些，此前陸陸續續已經運了三十幾萬石糧食，但因為皇上還逗留在朵顏衛的地盤，尚未有班師的消息，所以保定侯和遂安伯決定再運幾萬石糧食上去，就先派我回京師。可北直隸通州保定等地之前水災鬧得厲害，如今又要賑災，又要修路修橋，很難再騰出糧食來，況且……況且……」
　　剛剛走了一趟京師的王瑜只覺得剩下那半截話異常艱難。他一個千戶在地方上還算得上是高級軍官，但在京師的五府六部面前卻什麼都算不上。權衡良久，他方才把心一橫道：「因戶部郭尚書也在外督糧，我此前想去求見禮部呂尚書，結果呂尚書藉故不肯見我，倒是聽到一種說法。說是皇上在外，若軍中有異謀，則糧草越多，異日危難就越大……」
　　砰——
　　這話還沒說完，張越就忍不住重重一巴掌拍在了扶手上，旋即就站起身來。所謂的危難越大是怎麼回事，那自然是不消說的，不外乎是有人擔心天子駕崩軍中隱匿不報，隨即在軍中擁立了一位新君，到時候回師逼迫京師承認這麼一個既成事實。但是，自從宋太祖趙匡胤辦到了軍中黃袍加身之後，這一招什麼時候還奏效過？這究竟是呂震的看法，還是有別的人故意說出來亂人心？
　　「京師還有什麼傳聞？」
　　「還有就是說大軍和京師雖說一日一信，但最快的也往往是三四日前的消息，而且都是千篇一律的捷報，有人說這些消息乃是大營中編造的。」王瑜畢竟不安，見張越那眉頭已經皺成了一個大疙瘩，他猶豫了半晌就開口問道，「張大人，皇上……皇上究竟如何？」
　　「聖躬還安好，你不用操心。」
　　得知了京師的這種情況，原本還有些擔心朱棣死活的張越一下子就全都想通了。皇帝一向猜忌心極重，此前得到京師的密報雷霆大怒，又問了他那樣的話，如今怕是要借用此事好好做一把文章。問題是，皇帝在猜忌留守京師的太子和文武百官，京師那一頭何嘗不是在提防猜疑北征的大軍？皇帝掌兵在外，太子掌政在內，最怕的就是有人兩頭挑唆！
　　「王瑜，其他的你不要多想，留在宣府協調運糧的事情也就行了。剛剛安平伯已經答應五萬石糧食可以由宣府先行調運，你集中精力把這件事先辦好。其餘的事情你都不用操心，我現在就起程回京。」
　　有了張越這句話，王瑜只覺得滿腹心事都放下了。親自把人送到門口，眼看那幾十號人從總兵府門前的兵府大街呼嘯而去，他方才忍不住攥了攥拳頭，心中著實鬆了一口大氣。他把妻子和岳母安頓在了京師，若是京師真發生什麼動亂，他又怎麼辦？既然張越趕了回去，憑著妻子這位表兄的能耐和人脈，想必不會發生什麼事。
　　雖說最初不認識的時候很是衝撞了兩句，但眼下既然得知了對方是誰，跟在王瑜後頭的石亨自然也眼巴巴望著那煙塵滾滾離去的一行人。好一會兒，他方才開口問道：「表姐夫，那真的是大名鼎鼎的小張大人？」
　　「怎麼，這會兒知道怕了？」王瑜又好氣又好笑地轉過身來，沒好氣地瞪了這個惹禍的外甥一眼，隨即語重心長地教訓道，「既然離開了家裡，你就該學著謹慎些，別凡事咋呼呼的。像小張大人那樣不計較禮數的終究是少數，換成別人，指不定給你什麼臉色看。你爹辛苦了大半輩子，這才好不容易讓那個指揮僉事的軍職變成世襲，他去世了，等你到年紀之後，這個職位便是你世襲。你要是不好生用心，到時候未必能夠順利。」
　　「表姐夫你也太小看我了，不就是小小一個指揮僉事麼！我當然會好生磨練自己，以後上了戰場，一定會比爹爹立更大的功，比爹爹當更大的官！」
　　聽到這初生牛犢不怕虎的豪言壯語，王瑜忍不住揪了揪下頜的那幾根鬍子。知足者常樂看來只適合他自己，這個年僅十六就已經生得牛高馬大又肯下功夫苦練的小傢伙，異日說不定真是一員勇將。既然如此，兩年後兵部武選司那一關，應當是很容易過的。
　　
第十二卷 陰陽河 第022章 雞鳴驛中的殺機
　　雞鳴驛乃是宣府進京的必經之地，比起其他通衢大道上的驛站，這裡更顯繁華。永樂十八年的大規模營建修繕過後，不但驛丞署、驛倉、把總署、公館院、馬號一應俱全，而且還建了寺廟和戲樓。為了供給來來往往的商旅住宿，又有精明的本地人買通了駐守此地的驛丞和把總，就著公館邊上開了一家客棧，短短一年工夫賺得盆滿缽滿。有了這樣的榜樣，雖說這裡沒有城牆，年初卻又開了一家新的客棧，大堂甚至還賣起了各種各樣的酒。
　　既然是宣東第一驛，王驛丞的日子自然比尋常迎來送往的驛丞過得更辛苦，只是來來往往的商旅既多，油水還算豐厚。除了要分潤那位有貴人做後台的毛把總，手指縫裡再流些油水給下頭的驛卒驛兵，其餘的都能裝自己腰包。因此，開在驛丞署旁邊的那家新客棧乃是他常常光顧的地方，只要閒了，他就會在底樓大堂叫上一壺酒，舒舒服服就著下酒菜過過癮。
　　這會兒是中午，由於如今京師沒有往北邊運糧，正好也沒有軍報傳遞，因此他就坐在了底樓靠櫃檯的那個位置，愜意地喝著小酒。北方的七月底已經是涼意漸濃，正是適合商旅趕路辦貨的時節，眼下大堂中坐滿了人。見四周人說話都壓低著聲音，他自是認為別人畏懼自己這個現管的驛丞，心情自然是愉快極了。
　　就在他蹺足而坐自斟自飲的時候，一個驛卒忽然跌跌撞撞衝了進來，甚至沒來得及跑到王驛丞那桌子前就上氣不接下氣地嚷嚷道：「老爺，宣府那邊的官道方向來了幾十號人，一色都穿著紅軍袍，彷彿是軍中派來的人，不是尋常過境的官員！」
　　端著小酒杯的王驛丞原本微微有些醺意，但聽到這話，那酒意立刻就化作冷汗出了。一把撂下酒杯，他便站起身問道：「可曾派人去知會毛把總？」
　　「已經派人過去了，不過剛剛聽說毛把總小舅子今天過生日，就是去找大約也找不到人……哎呀，那邊人已經過來了，老爺您趕緊！」
　　眼見那驛卒腳下飛快地跑了出去，王驛丞慌忙整理了一下衣裳，甚至沒對掌櫃打一聲招呼結賬就急匆匆地出了大堂。靠近門口一桌的一對年輕夫婦望著這兩個一前一後兩個人離開，那個少婦打扮的女子便低聲問道：「三姐，咱們什麼時候動手？」
　　「動什麼手？朱瞻坦死了，朱瞻圻被囚，漢王只剩下了一群不成器的兒子，那個方銳卻還總想著讓我履行當初的承諾，笑話，我又不是一言九鼎的君子！我當初只是敷衍那個世子，大概他做夢也想不道自己的病分明好了，結果卻死得這麼快吧？咱們難得悠閒地出來一趟，就當遊山玩水，順便看他們演大戲就成，何必忙活。」
　　三年的時光並沒有在唐賽兒臉上留下什麼風霜的痕跡，只是她的眼睛裡如今卻少了些鋒芒，多了些圓潤。隨手將一杯子酒灌入口中，她便漫不經心地說：「以前我只知道武力，這些年行走於權貴中間，我總算徹底弄明白了什麼叫謀劃。行刺張越，又不能真的殺了人，嘖嘖，他們倒是好盤算，可惜我不想照他們的設想去演！」
　　自從岳長天死後，唐青霜便換了婦人打扮，如今那光滑烏黑的髮髻上只插著一支荊釵，看上去猶如尋常民家婦人。聽到這話，她不禁瞪大了眼睛：「三姐莫非是想伺機殺了他？」
　　「他身邊雖然總是簇擁著不少人，但真要殺他，我何必等到今天？看在他和我師傅一場淵源的份上，先頭的帳暫且寄著，來日一併算。不過，我不動手，自然有別人動手。」
　　「咦？」
　　唐青霜聞言大訝，待要再問的時候，卻只看見自己聰明剔透的三姐自斟自飲一杯杯往嘴裡灌酒，心下不禁一黯。她瞎眼看錯了人，最後雖手刃了那廝，這一生再也不想沾惹任何男人；三姐大好的年華，卻在姐夫被官府逼死之後再也不曾動過心。雖說如今的日子不愁吃不愁穿，還能有多餘的錢捎回去接濟那些孤苦的教眾，但這日子就是她們想要的？
　　即使自怨自艾，但是，當看見不遠處三張桌子上的人起身結賬出了大堂的時候，她仍是立刻留上了心。她記得清清楚楚，打從自己和唐賽兒坐進大堂的時候，這幾桌人人就已經在裡頭喝酒了。出於武者的習慣，她幾乎是下意識地掃了一眼他們的下盤，見他們雖說一個個面色赤紅，彷彿醉醺醺的模樣，腳下步子只是表面看上去歪斜，其實極為穩當，她立刻醒悟了過來，不禁扭頭看了唐賽兒一眼。
　　「漢王朱高煦只派了親信枚青到京師，那個傢伙腦子還比不上自以為是的方銳，自然更不可能有多餘的人派到這裡來。趙王就更不用說了，他如今的禁足令也就解了一半而已。這世上男人的偏執比不上女人，對於他們來說，有人願意出頭就好了，哪管其他。」
　　這邊唐青霜剛剛領悟了那言外之意，那邊在馬號前停下馬的張越面對迎上來的王驛丞，直截了當地說出了調換坐騎的要求。他這一路趕過來雖說已經走得慢了，但畢竟不比遊山玩水，因此馬力消耗巨大。原本以為總應該能堅持到京師，可離開宣府二十多里地，原本喂足了草料的坐騎就懨懨的沒了精神。儘管心下存疑，但除非他準備報廢掉這四十多匹馬，否則只能換腳力。
　　儘管張越沒有驛路郵差的火印木牌，但他有更管得著用場的東西，那就是兵部的印信。所以，王驛丞為難歸為難，可卻還是得盡力安排。然而，這雞鳴驛儘管是大驛，可馬號裡頭也就是養著五十多匹馬，都是為了應付緊急軍報的，如今能夠使用的也就是四十匹上下，要是給張越全徵調了去，再要有緊急軍報，他拿什麼應付？
　　他陪著笑臉道出了難處，張越不禁也犯了難。隨行的都是御馬監太監劉永誠特意撥給他的騎兵，比從前的京營精銳還要悍勇，指不定是奉了其他的命令，他不可能丟下他們。而驛丞所說要給那些送郵傳的驛卒信使留下足夠的馬匹以供替換，這也是完全合理的。問題是，莫非是他還得在這距離宣府不到五十里的雞鳴驛再歇息一個晚上，然後養養馬力？
　　這裡距離京師太近了，他可是對誰都說自己是回來催軍糧的，到時候那些緊盯著他的御史絕不會以為他是遵旨順便一路觀風！
　　「那你這兒能勻出多少驛馬？」
　　「目光如炬」的王驛丞剛剛趁機查看過了那些坐騎，很順利地找到了馬股上的烙印。那些御馬監的烙印讓他很是生出了敬畏之心，因此面對張越更是多了幾分恭敬和客氣：「大人，沿途官員借馬倒還可以應付，但卑職總得留下一半以供傳達緊急軍報時使用，頂多只能給大人換二十匹。不過，這兒都是往北京送貨的商人，倒是可以徵用一些。」
　　從北平到北京再到京師，短短二十年經歷了這樣的三級跳，如今大明的京師自然仍有些先天不足。比起南直隸的富庶，京師從糧食到商品都要靠大運河，除此之外，宣東也是一條重要的商路，來往的山西商人尤多，因此王驛丞一說，張越就覺著這也是一條辦法。
　　既然張越答應了，王驛丞當即便滿口答應了下來，轉身一溜煙跑去安排。在半路上遇見了那幾個半醉的商人，他便隨口提了提，誰知道對方聽說是官員要徵用自己的馬，立刻爽快地應承了，旋即你三匹我兩匹認了數目，不一會兒就湊足了二十餘匹馬。辦成了事情的王驛丞自是大喜過望，因這幾個商人說還要拜見那位大人，他想都不想就領了他們去見人。
　　自打先頭引蛇出洞的那一趟險些演變成了貨真價實的遇刺後，彭十三在安全問題上就極其留心，再加上向龍劉豹那兩個已經趕回京師了，他這一路上自是從不離張越身側，一有工夫就向牛敢和張布言傳身教。
　　這會兒他陪著張越挑出了二十匹驛馬，一出馬號就看到王驛丞領著六七個人走了過來。他本能地上下打量了一番那幾個人，當注意到那幾個人腳下穿著靴子，步伐也有些不對，他立刻朝牛敢和張布挑了挑眉，又用別人難以察覺的手勢沖另兩個護衛勾了勾手。
　　「大人，這幾個商人說是願意把馬送給您！」王驛丞看見一大幫親兵散在兩邊虎視眈眈，越發感到面前這位不知名諱的年輕人必定是哪家勳貴之後，倘若他是那些富甲一方的商人，也願意用區區幾匹馬換人家的幾分善意。偷覷了一眼張越的臉色，他又笑道，「這都是潞州府的商人，正好是往京師送今年最新款的綢緞。」
　　山西潞州府的潞綢聞名天下，張家家用幾乎一多半都是潞綢，因此張越聞聽此言最初也沒有起疑。正要說自己只是借馬，他就感到有人在自己的背上輕輕劃了幾下，不禁怔了一怔，而他這一愣神的工夫，王驛丞身後的那些商人又往前了幾步。此時此刻，他猛地驚醒了過來，心裡一個激靈便要出口大喝，就在這一剎那，彭十三一下子搶到了他的身前。
　　說時遲那時快，牛敢和張布毫不遲疑地雙雙撲了上去，另兩個護衛也動作迅速地緊隨其後。王驛丞被這突如其來的變故驚得一下子木了，直到看見那幾個剛剛還滿嘴恭敬話的商人大聲嚷嚷了兩句，隨即一個個不知從哪裡變出了利刃，和這些護衛廝打成了一團，他這才嚇得渾身哆嗦，不知不覺一屁股坐倒在了地上，等反應過來就連滾帶爬地往旁邊躲去。
　　張越被彭十三死死地擋在身前，只能聽到那些叮叮噹噹的聲音，看到兩旁的不少親兵都已經撲上前助陣，卻是沒法知道那一團混亂的廝殺成了什麼模樣。當是時，他只覺心裡大生警惕。要知道，他這一路雖說走得慢，但要事先準備好在這裡截殺他，總該是知道他走這一趟的人。他自己這條命絕不值得人家在這時候大動干戈，恐怕是別有算計。
　　以眾凌寡，又是用腰刀對付匕首，若不是護衛和親兵們都惦記著抓活口，一群扮成商人的刺客早就被亂刀剁成了爛泥。眼見沒有危險，彭十三便退到了張越身旁。這時候，發現那幾個刺客已經左衝右突卻捉襟見肘，張越眼皮子一跳，忽然開口喝道：「不要留手，這些刺客留下來也是禍害，格殺勿論！」
　　面對這命令，牛敢張布四人自是二話不說便聽命行事，而御馬監親兵們的動作卻慢了半拍。這刺客若是不留活口，事後如何知道是誰派來的？但既然是張越都發了話，他們很快便反應了過來，當即便有兩名刺客斃命。此時此刻，其餘幾個奮力苦戰的終於吃不消了，一個身穿藍色潞稠衫子的漢子扯開嗓子便嚷嚷道：「大人只要放過咱們，咱們願意投……」
　　一個降字還沒出口，張越就想都不想地怒喝了一聲：「全部殺了，一個不留！」
　　此話一出，那些求饒的聲音須臾之間便嘎然而止，等到護衛親兵散開的時候，地上只餘下了大灘大灘的血跡和七八具屍體。看到這一幕，張越身旁的彭十三便抽出腰刀上前，面無表情地在每個人身上補了一刀，旋即才轉回來報說道：「全部都死了。」
　　「來人，去他們的身上搜一搜！」
　　眼見兩個御馬監親兵上前在死人身上翻檢了一番，除了匕首和少量財物再無收穫，張越又差遣了十幾個親兵去他們投宿的客棧搜查。等人去了之後，他瞥了一眼那個坐在地上瑟瑟發抖的王驛丞，索性吩咐人把他架過來。
　　盤問了兩句，發現此人已經被嚇呆了，而且彷彿什麼都不知道，他乾脆劈頭蓋臉將其狠狠罵了一頓，隨即疾言厲色地說：「今天的事情念在你只是失察，我就不追究你的干係了。若日後朝廷派人調查，你總該知道怎麼稟報。」
　　「是是是。」得知自己免去一劫，那王驛丞簡直是感恩戴德，點頭哈腰地答應了之後，他忽地想起一件事，連忙小心翼翼地問道，「可卑職只知道大人是兵部的上官，還不知道大人名諱……」
　　「兵部武庫司郎中張越！」
　　張越撂下這個名字之後就帶著眾人往客棧那邊行去，而王驛丞卻站在原地發呆。怪不得殺人和殺雞似的，感情那就是張越！
　　
第十二卷 陰陽河 第023章 一驚一乍的刺激
　　皇帝領兵在外北征，最忙的無疑就是兵部和戶部。只不過，整個朝廷需要做的不單單是北征，因此兵部尚書趙羾、戶部尚書郭資、工部尚書李慶各領著幾個下屬督糧督餉督運，兵部和戶部的日常事務就都交給了禮部尚書呂震兼管。
　　別人是一個人干一部的事還未必能幹好，呂震卻是游刃有餘，上午在禮部，下午在兵部，晚上在戶部，精力竟是比年輕人還要旺盛。
　　如今已經過了最容易中暑的夏季，下午坐堂也就漸漸不再是一樁苦差事。迅速見完了兵部四位司官，又解決了必須要由自己決定的各種事務，他總算是空閒了下來。喝了一口茶潤了潤嗓子，他就在心裡盤算起了明日朝會上要上奏的事情，一樁樁一件件分門別類地用心整理了一遍，全數默記在心，他這才長長舒了一口氣。
　　「這趟皇上回來，派給我的那十個人應該可以收回去了吧？能者多勞，我肩挑三部，沒有功勞也有苦勞，總能蓋去先前之事。」
　　喃喃自語了一句，他就望了望門口的那幾個魁梧的身影，忍不住想起了那令人心有餘悸的過往。四位從來都是最得信賴的尚書，到頭來卻一死兩囚，死去的方賓不但遭到戮屍，而且全家被籍，甚至皇帝為了提防他也自殺，竟是派了這麼十個護衛過來。
　　其實皇帝根本料錯了，就算工部尚書宋禮那時候沒病，蹇義沒有巡撫在外，六個尚書一起面見，皇帝一併發落時，也只會剩下他這麼一個。要說趨吉避凶察言觀色，天下還有誰能及得上他呂震？他平日事事爭先，那天卻落在最後，還不是為了讓別人頂在前頭！
　　「尚書大人！」
　　正在沉吟的呂震聞聲抬頭，見是一個皂隸誠惶誠恐地跪在大堂外，不禁眉頭一挑，旋即才想起昨天趙羾派了人來，把那些能徵調的書吏都調去督辦北征的軍餉了，如今衙門只剩下這些皂隸。向來最看重規矩禮儀的他一板面孔，隨即才沉聲問道：「什麼事？」
　　「尚書大人，兵部武庫司郎中張越回來了，如今剛剛進了兵部衙門！」
　　前頭那幾個字呂震直接略了過去，他注意到的只有五個字——張越回來了！下一刻，他就看到那皂隸口中「剛剛進了兵部衙門」的人出現在了大堂外頭的院子裡。雖然分不清哪身上究竟是青袍還是灰袍，但憑自己那眼力，他當然不會認錯了人，於是竟霍地站起了身。
　　這會兒他也無心怪責這種大事外頭竟然還拘泥禮儀，居然只趕在人進來之前才剛剛來報知消息，他關心的只有一條，那就是張越這時候趕回來的原因。
　　除了內閣的楊榮金幼孜，隨侍北征的文官大多都是很不起眼的低品官，只除了張越這麼個出身背景經歷年紀都極其引人注目的五品兵部郎中。這幾天北征軍中發回來的軍報朝會上日日當眾公佈，一切彷彿都正常得很，唯獨四下裡流言蜚語不少。他甚至為此在家裡發落了兩個背地裡竊竊私語什麼山陵崩的婢女，可朝中同僚甚至還有議論這個的。
　　雖說一顆心已經提到了嗓子眼，只差沒有直接問出來，但呂震畢竟還是惦記著泰山崩於前而面不改色的大臣風範，更不願意在一個皂隸面前失態，於是當即打發了那報信的皂隸退下，等到張越進來行禮，他方才矜持地問道：「是皇上打發你回來打前站的？」
　　由於在雞鳴驛莫名其妙地遇刺，張越昨天放棄了下午趕路日落前回京師的初衷，而是留在驛站處理善後。他不是不想揪出幕後主使，也不是不關心自己的安危，但是眾目睽睽之下的刺殺，抓到了活口反而會帶來意想不到的麻煩，只是沒想到那時候還有人開口求饒想活命。但殺了就殺了，頂多被人罵一句魯莽，這直截了當的手段也許更奏效些。
　　今天他沒有一大早上馬趕路，而是特意等到天光大亮方才啟程，恰好趕在下午申時進了京城。他原打算直接到午門請見，或者是打發人去五軍都督府先通報一聲，但思來想去還是決定趕在前頭走一趟兵部。當然，正好是呂震在衙門裡，這也省得他再跑一趟禮部。
　　瞥了一眼大堂外邊那些樁子似的護衛，他便點點頭道：「呂尚書，我確實是奉旨回來的。開平報稱軍糧不繼，而且民夫也有不足。如今快到八月，塞外天氣就要冷了，皇上對此事大感震怒，所以就吩咐我從開平轉道宣府回京，看看究竟是怎麼回事，然後催一催。」
　　儘管張越沒有原封不動地轉述皇帝的口諭，但這寥寥幾句話就讓呂震感覺到了天子的燎原怒火，心裡不禁咯登一下。雖說軍糧的事情不是他負責，但朱棣發火的時候哪管這些，因此他早在張越提到天子的時候就站起身來，等聽完之後忙不迭地說：「軍糧民夫的事情確實要緊。既然你是奉聖諭而來，那就不要耽擱了，我陪你先去見太子。」
　　呂震既主動提出了此意，張越自是不會反對，當即隨其出了尚書大堂。等到轉過一道門的時候，他正好看見萬世節忙不迭地往道旁閃避。雖說很想停下來打個招呼，但旁邊是呂震，他又還有要緊事，因此他惟有丟過去一個眼色，然後就疾步離去了。
　　儘管六十開外，但呂震畢竟不是功臣，因此他固然夠品級夠年紀坐轎，那金飾銀螭繡帶的雲頭青幔轎卻只是四人抬，決計沒法像張輔的御賜八抬大轎那般還能容下第二個人，張越也就在旁邊騎馬而行。等到在長安左門下馬停轎，兩人入宮，一應隨從就都留在了外頭。
　　從長安左門到午門乃是一段漫長的道路，一路上三步一崗五步一哨，全都是衣著鮮亮的禁衛，兩人彼此交談也都壓低了聲音。呂震畢竟是當了十幾年尚書的老臣，最初的驚愕勁一過，這一路上少不得想著從張越這裡套些口風。而張越雖不會透露皇帝先前為之大發雷霆的緣由，但王瑜所說之事他卻藉機提了出來。果然，話一出口，他就看見呂震臉色發白。
　　「這怎麼可能……怎麼會有人如此大膽！這事情我完全不知道！」
　　天子在外，若軍中有異謀，則糧草越多，異日危難就越大——哪個不要腦袋的傢伙敢說這種話？張越還說保定侯遂安伯派來的人想見他卻沒見著，可天知道，他根本就不知道有這麼一回事！想到這些事件的後果，哪怕是遇上巨大打擊也能面不改色的呂震，此時此刻也已經有些挺不住了。倘若張越年長十歲，他甚至打算表現得更卑躬屈膝一些。
　　張越情知呂震此人睚眥必報，可卻算得上一等一的能員，因此和人家無冤無仇的他也沒打算落井下石，於是便輕聲說：「總之，如今宣府四大倉已經開始往開平調運糧食，以備北征回程時使用。但宣府本身也是邊鎮要地，這缺口還得立即彌補，此事得勞煩呂尚書。」
　　既然有了暗示，呂震自是滿口答應，預備立刻派人送信給郭資他們幾個，又打消了從張越口中再套出一些線索的打算。他不是笨人，要是真的天子有什麼不妥，張越這一路怎麼可能繞上如此一個大圈子？今後得讓順天府好好清理一下那些散佈流言的傢伙，否則誰吃得消這樣一驚一乍的刺激！
　　天子不在，太子日常視事都是在端敬殿，但如今張越乃是奉聖諭回來，接見的地方就變成了文華殿。親自驗過張越隨身攜帶的那把天子佩劍，朱高熾圓滾滾的臉上雖掛著淡淡的笑意，心裡卻吃驚得很。
　　朱棣這把劍他也不知道看過多少回，每次北征之後都會多上那麼一兩個缺口，此次卻多了一道顯眼的裂痕，足可見它必定再次殺過了人。此時他也無心坐著，乾脆站起身來，吩咐旁邊的范弘將其捧還給了張越。等到張越道出了此行的緣由，原本還存著某種期待的他忍不住暗自歎了一口氣。
　　看來，他那位雄才大略的父皇如今還好好的！
　　攤上朱棣這樣一個多疑易怒的父皇，朱高熾就是再仁孝，心中也不止一次希望朱棣早日昇天，因此眼下又遭了責難，心情更是極壞。此時，他竭力克制著不把那股無名火發在張越身上，可臉色卻無論如何也好看不起來。三言兩語問完了話，滿肚子不合時宜的他正打算索性把軍糧催辦的苦差事也交給張越，讓其吃些苦頭，卻聽到了一句讓他大吃一驚的話。
　　「太子殿下，臣昨日回程，路經雞鳴驛的時候，曾經遭遇了一夥假扮成商人的刺客。幸好隨行護衛親兵盡皆奮勇，所有刺客全都當場斃命。」
　　張越忽然冒出來的這一句話一下子驅走了朱高熾那一腔惱怒，甚至有那麼一瞬間，他甚至認為張越是在胡說八道。可他畢竟是當了七年世子二十年皇太子的中年人了，很快就意識到這樣關係重大的事張越決不敢胡掰，於是不知不覺擰緊了眉頭。
　　「刺客全都死了？」
　　「回稟太子殿下，確實都死了。」
　　「此事我會下令徹查，你先回去吧！」——哪怕為了自己，他也得狠狠查！
　　退出端敬殿，張越長長舒了一口氣，盡力將胸口那股子煩悶都趕出去。他又不是救火隊員，被皇帝這樣東差遣西派遣支使得團團轉，也不知道錯過了多少家裡的大事。想到這裡，他一點都不願意耽擱，立刻加緊了步子往外走去，可就在過了左順門的時候，卻是被迎面來的人堵了個正著。雖說歸心似箭，但是看到前頭那張笑吟吟的臉，以及旁邊那個極力裝作若無其事的中年人，他連忙按捺下了那急切心思，疾步上前行禮。
　　愛妃有喜乃是天大的喜事，可由於如今年歲漸長，朱瞻基這個皇太孫被大臣盯得越來越緊，甚至連沒事情高興高興笑幾聲也有人管。於是平日裡他甚至都懶得出皇太孫宮，寧可沒事情鬥鬥蟋蟀。今日好容易瞅了個空子，稟報了父母帶著錦衣衛去禁苑騎射狩獵，這會兒腰酸背痛卻痛快地過足了手癮，回來又恰逢張越歸來，他不禁覺著心情更是愉悅。
　　「我還以為你必定是跟著皇爺爺一同回來，想不到你竟是先回來了！怎麼，這一回是又有什麼大事？年紀輕輕就是左一個重任又一個重任，你可知道，去年那一科的進士裡頭，好些人都拿你當榜樣呢！」
　　「皇太孫殿下這麼說，臣可是要無地自容了。」張越瞧見朱瞻基身後都是宦官和錦衣衛，旁邊又是袁方，附近暫時也沒有其他文官通過，也就直截了當地說，「其實臣奉皇上旨意一路回來，既要催軍糧民夫，同時也為了看看宣府和北直隸其他地方的情形。皇上新勝兀良哈，但要掃平餘孽需要一段時間，算上回程的軍糧耗費，所以不得不多作準備。」
　　聽出張越話裡有話，朱瞻基仔仔細細思量了一番，面上便沒了笑意。儘管隨侍太監都是他信得過的，但畢竟錦衣衛是天子鷹犬而不是他的鷹犬，因此他知道這會兒不能再問下去。不鹹不淡地問了兩句別的，他順帶提起了皇太孫嬪胡氏有孕的好消息，隨即又笑了：「我倒是忘了，你不但比我快一步當了爹爹，而且你家娘子又有了，我看明天早上你該去靈濟宮祈祈福，這真是一等一的福氣。袁方，你送上張越一程，讓他趕緊回家去看媳婦！」
　　見張越一下子愣在了那裡，朱瞻基促狹地一笑，撂下袁方和其他錦衣衛，自顧自地帶著眾宦官腳下輕快地進了左順門。直到他走出去老遠，旁邊的袁方方才上前乾咳了一聲提醒道：「張大人，咱們出宮吧！」
　　恍然驚覺的張越深深吸了一口氣，但心中的歡喜卻無論如何都壓不住，竟是一下子抓住了袁方的胳膊問道：「皇太孫殿下剛剛說的是真的？」
　　「殿下說的自然是真的。而且你家四弟已經和隔壁武安侯府定下了親事，如今定禮下了嫁妝收了，只等武安侯回來就完婚。」
　　說這話的同時，袁方卻是在心裡歎了一口氣。告訴張越雙喜臨門就夠了，至於其他的事情，他還是少多嘴的好，讓人家心情好一時是一時吧！
　　
第十二卷 陰陽河 第024章 希望
　　即便沒有朱瞻基那句話，袁方也打算立刻出宮回衙門辦事，眼下順道送張越一程，有了公然說話的機會，他自是沒什麼不樂意的。打發了那些錦衣衛遠遠跟著，他和張越就一路並肩而行。儘管如今各部府都是忙碌的時候，這裡並沒什麼其他人經過，身後那些又都是自己一手提拔的心腹，但他仍是背著雙手一言不發，仍是那平日不苟言笑寡言少語的性子。
　　張越卻是有一肚子的話想說。向龍劉豹雖說早走一步，但袁方只比自己早一丁點離開宣府，料想就算知道了，一時半會也還沒來得及採取行動。況且，之前既然有人去了開封府查當初發大水時錦衣衛出動的舊事，料想不會輕易罷手，這事情袁方究竟是怎麼解決的？
　　雖說當初同在開封府，父親和袁方認識也屬自然，就是有人打聽錦衣衛出動的舊事，只要編好謊話就可以矇混過去。但既然人家動疑心查了一回，難免就有第二回第三回。退一萬步說，只要袁方仍是錦衣衛指揮使，張家仍是顯赫，別人就一直會盯著。從洪武到現在一共四任錦衣衛指揮使，前三任都沒有好下場，他總不能讓這位關心自己的長輩重蹈覆轍。
　　而且，皇帝不在京師，袁方卻遠去了宣府，這本來就不合情理，當是被人支使去的，足可見這個位子已經不像從前那樣手握大權無人敢惹，而且更有人忌著。既然如此，東宮的善意便是最重要的一條。否則，袁方辛辛苦苦一輩子，到頭來就只有死遁一條路可走。
　　可是，要博取東宮的善意，所冒的風險巨大不說，而且一旦皇帝查知便是萬劫不復，這就好比劉永誠如今所面臨的危境一樣。他不知道父親和袁方究竟是什麼樣的關聯，總覺著這已經超脫了密友的層面。哪怕是從自己多年所受的照顧來說，他也希望這位長輩不必永遠藏在黑暗裡頭，可以享有光明正大進張家大門的機會，而不是像他成婚那次只能悄悄送請柬。
　　想到這裡，他便把聲音壓得極低，含含糊糊地說道：「袁伯伯，希望有一天，咱們能光明正大地談笑風生。」
　　儘管張越說這話時幾乎不曾蠕動嘴唇，但袁方仍是聽清楚了每一個字，心裡不禁百感交集。然而，他畢竟在錦衣衛這黑暗的行當中浸淫了十五年，縱使心情再激盪，面上也能完完全全藏住。只是，他掩在袖子中的手卻忍不住狠狠攥緊了，又深深吸了一口氣。
　　「你和你爹還真是一個樣，他上次回來也對我這麼說。」
　　一口氣道出了心中積存已久的願望，張越只覺得整個人一鬆，可是緊跟著就聽到了袁方這一聲低不可聞的感慨。愣了一愣，他便想起了一直默默籌劃，一直在背後鼎力支持的父親，心中更是一暖，嘴角漸漸流露出了一絲微笑。
　　「我是爹爹的兒子，自然和他的希望一個樣。」
　　說完這話，他便不露痕跡地瞥了一眼袁方，見其官帽之外的鬢角依稀可見蒼白，更是覺得剛剛自己一股腦兒倒出的那番話沒錯。頓了一頓，他便低聲說道：「我這次被皇上派回來，起因乃是皇上收到京師密報，其中提到了太子赦免呂尚書女婿張鶴。皇上認為太子對臣下濫施恩典收買人心，所以大為震怒。密報上大約還提到了其他的事，結果當天晚上楊金兩位學士就被召入了御帳，直到我奉旨離開的時候，也沒見過他們兩人。」
　　不等袁方回答，張越又將劉永誠之事一併說出，袁方自是點頭說已經得到了向龍劉豹的訊息，可當聽到張越在雞鳴驛遇刺，他仍是大為震驚。此時，張越又勸道：「如此可見，即使辛辛苦苦打造情報網，也決不可能事事掌握，更何況如今錦衣衛上頭還有別人壓著。眼下的要務自然是把這件事擼平了，但請袁伯伯多多考慮將來。仕途前程都可以緩一緩，沒有什麼比保全自己更重要。你辛勞了一輩子，晚年平平安安才是福。」
　　等到了午門東側門，此地進進出出的官員逐漸多了起來，因此張越便閉口不再多言。等到從長安左門出來，他和候在這裡的彭十三等人會合，望著袁方帶領一群錦衣衛上馬呼嘯離去，他方才回過了頭。這時候他才發現，比起最初的幾十騎，如今這裡只剩下了彭十三和牛敢張布等等，總共只有五個人。
　　「御馬監的那些親軍回去了，說是少爺之後若是有事找他們，他們隨時聽候指令。」
　　「他們回去就回去了，若是不到萬不得已的時候，我指令他們做什麼？」張越哂然一笑，知道劉永誠特意挑了這麼些人回來必然有其他用意，也知道皇帝既然同意，恐怕那件事還不曾事發，「我們也回去，在外頭奔波了快一年，也該松乏一下了，天塌了也等明天再說！還有你們四個，雖說是第一次到京師，但到了地頭不妨就當自己家！」
　　武安侯胡同的陽武伯府經歷了前一陣子的熱鬧之後，最近這幾天雖說不再是賓客盈門，但仍是一點都不冷清。後門那條巷子進進出出送的是傢俱擺設和各種雜物，西角門東角門進進出出的則是各家拜客的女眷，門前的車馬從來不曾斷過，忙得門房輪班都來不及。管家高泉不得不從小廝中挑選出了六個伶俐的頂班，自己更是迎來送往，連歇口氣的功夫都沒有。
　　這天他剛剛送了興安伯夫人上車離去，才打算回身到裡頭坐一坐歇口氣，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。耳朵極靈的他聽出這裡頭沒有車□轆聲，連忙止住步子回身探頭去瞧，只一眼就認出了頭裡那人。於是不等馬停下，他就又驚又喜地迎了出去。
　　「三少爺，您怎麼回來也不讓人捎個信！連生連虎那兩個小子回來了之後卻一問三不知，都不知道他們倆跟著您出去幹什麼的！」
　　「嗯，回來了！」張越勒停了馬之後就利落地縱身一躍，隨手把韁繩扔給了一個跑上前的門房，覷了一眼高泉就笑道，「那兩個小子都是好樣的，高管家也別苛責他們。倒是你看著瘦了，大約家裡頭一件接一件的事情忙壞了你，實在辛苦了。對了，聽說咱們家如今雙喜臨門，四弟要成親了？」
　　「可不是，再加上三少奶奶又有喜了，老太太歡喜得了不得！」高泉一面把張越往裡頭引，嘴裡一面念叨說，「為了四少爺的大喜事，全家上下都忙了起來，從採辦到佈置再到一應禮儀規程，這一個月連主子帶下人全都沒歇好。再說……」
　　看到張越那興高采烈的模樣，又想起他剛剛說雙喜臨門，高泉心中一黯，知道張越必定絲毫不知顧氏已經是沉痾難解。眼見得這位三少爺聞言奇怪地轉過了頭，他原本不想說，但思量這是遲早瞞不過去的，他只得咬咬牙說道：「這家裡是雙喜臨門不說，但老太太如今卻很不好，不但心悸發病頻繁了，而且人越發沒精神，眼下已經難能下床，更是離不開屋子。」
　　「祖母的身子竟是到了這種地步？」
　　喃喃自語了一句，想起自己在外頭什麼都不知道，張越不禁覺得心裡一揪。當下他也無心多問，直接把牛敢等人交託給了高泉，又打發了彭十三先回一趟英國公府，旋即便匆匆往裡頭走去。由於有人報信，他一踏進二門，幾個早就等在那裡的媳婦婆子少不得上前行禮問好，他也無心一一說話，點點頭正要往前走時，忽然瞅見了一旁還有崔媽媽，便招來她囑咐了兩句。得知杜綰今天接了翠墨過府說話，他雖覺得奇怪，但仍是吩咐把人先留一留。
　　北院仍是從前那般整齊肅穆的模樣，只是正屋門口侍立的兩個丫頭卻是新面孔。張越剛一進院門，其中一個穿綠衫子的就連忙疾步上得前來，屈膝行禮後便說道：「三少爺，老太太如今還睡著，白芳姐姐正在裡頭伺候。姐姐剛剛出來說，您不如先回去見見少奶奶，換一身衣裳，等老太太醒了再過來？」
　　「都快一年沒回來了，總該先看看祖母。至於衣裳，你先找一件乾淨的讓我披一披。」
　　張越先是到一旁洗了一把臉，然後披上了一件乾淨衣裳，隨即便徑直進了門。見堂屋中空無一人，他便放輕了腳步，由右邊那道門進了東屋。這裡的擺設傢俱和從前一模一樣，只是靠牆那張雕螭黃花梨大床上卻是垂著半邊簾子。床尾坐著的白芳見著他來，忙站起身來行禮，他卻搖了搖頭，打了個手勢示意她先出去。
　　白芳瞅了一眼床上的顧氏，雖不放心，但見張越那不容置疑的臉色，只好躡手躡腳地退了出去。等到她出了門，張越就上前在床尾坐了下來，細細端詳著蓋了一床袷紗被的祖母。將近一年不見，顧氏瞧上去便蒼老了許多，滿頭的銀絲彷彿都失去了往日的光澤，臉龐更是消瘦了一大圈。見她睡著了仍是微微皺眉，他不禁又往前坐了坐，心中更是覺得歉疚。
　　這些年被皇帝攆得上天入地南北來回跑，在家裡的時間少得可憐，用一句通俗的話來說就是忠孝難兩全。要是早知道子欲養而親不待，他就不該只一味想著不辜負這第二次的人生，就是晚幾年科舉也使得。榮華富貴雖好，但也得有親人同享才是真正的喜樂。
　　靜靜地坐了許久，他便看到顧氏微微動了動，隨即蠕動嘴唇說了一句什麼。由於一時半會沒聽清楚，他連忙傾下身子去低聲問道：「祖母要什麼？」
　　迷迷糊糊的顧氏聽到這個聲音，不禁半睜開了眼睛。仔細認了認眼前的人，她一下子恍過了神，面上又是驚喜又是茫然：「越哥兒你回來了？我這不是在做夢？」
　　「我下午剛到京師，先進宮去辦了事情，然後就急急忙忙趕回了家裡。」見顧氏從被子中伸出了手，張越連忙緊緊握住，又笑道，「我來了好一會兒，看您還睡著，就沒有出聲。眼下時辰還早呢，祖母要是困了就再睡一會。」
　　「我一日也不知道要睡多少時辰，再睡下去哪裡還了得。」
　　顧氏輕輕搖了搖頭，隨即便示意張越把自己扶著坐起來。見他連忙從旁邊拿了兩個石青色引枕過來，恰到好處地給自己墊在腰後頸後，她便舒舒服服地靠了，少不得也上上下下打量了他一番，然後就歎了一口氣。
　　「自從入仕之後，你在外頭也不知道經過了多少次磨折，屬這一回最嚇人。我是事後才知道的，雖說怪他們一直瞞著，但我也知道，若是那會兒知道真實情形，恐怕就不是後怕而是提心吊膽了。都說吃得苦中苦方為人上人，但只有身在其中，才能體會那苦是怎樣的苦。」
　　「都已經是過去的事了，祖母別記掛在心上，我這不是平平安安回來了嗎？您只要好好將養身子，到時候操辦完了四弟的婚事，回頭又能抱一回重孫輩了。」張越心中有數，自是決口不提顧氏的病，只揀著好聽的說，「今年過了七十大壽，過些年您過八十大壽的時候，那時候便是四世同堂，家裡比現在還得熱鬧幾倍呢！」
　　「我這把老骨頭撐不到那時候了。」顧氏卻是沒好氣地搖了搖頭，見張越張口還要說話，她便收起了笑容，「眼看這一大家子如今蒸蒸日上，我就已經心滿意足了。之所以一直撐著不讓閻王爺收了我去，也只是為了那三樁未了的心願。赳哥兒還沒成婚，你和你二伯父還沒回來，眼下既然你到了家，赳哥兒眼看就要成婚，你二伯父那邊聽說更是節節勝利，我差不多也該合眼了。我的後事早就由靈犀預備得差不多了，其餘的事情我還拜託了你大伯娘……」
　　「祖母！」
　　聽到張越叫了這麼一聲，那雙手亦是緊緊攥著她的手，顧氏不禁欣慰地笑了笑，隨即便用左手在張越的手上輕輕拍了拍：「雖說我為了以防萬一，讓英國公在異日分家的時候能夠出面主持，但我實在是不想這一大家子就這麼分了。大家各有各的心思固然沒錯，但合則力強，我不希望我的兒孫們成了英國公他們三兄弟那般疏遠。越哥兒，你們兄弟這一輩的幾個比起你爹爹他們這一輩更和睦更親近，異日千萬不要斷了情分。」
　　此時此刻，張越眼圈已經是紅了，當下重重點頭道：「我知道，祖母放心！」
　　「你既然答應了，我自然放心。」顧氏長長舒了一口氣，半閉著眼睛說，「靈犀跟隨了我十幾年，我一手看著她從稚齡女童出落成了如今的能幹模樣，自是希望她能夠有個好歸宿，知道你重情，又不是那等得了手便丟開的，我那時候希望你媳婦能夠有個如惜玉於宛娘那般的幫手，所以才把她給了你。這次你媳婦她們從宣府回來，秋痕琥珀給我磕了頭，靈犀也表明了意思。強扭的瓜不甜，她既然有那心思，你又肯成全，我還有什麼不願意的？我的希望很簡單，這一大家子能夠興旺發達枝繁葉茂，永遠和和睦睦地存續下去……」
　　
第十二卷 陰陽河 第025章 孤女丹心，替罪易尋
　　坐在杜綰下首的小杌子上，翠墨雖有些不安，卻仍是落落大方。她已經不是當初大相國寺那個沒見過世面的小女孩了，十年歲月讓她蛻去了昔日的青澀，亦出落得亭亭玉立。親眼見過王府的豪奢富貴冷酷無情，親身經歷孟家從高門大族淪落到僻居鄉里，更是在毫不知情的情形下失去了雙親，甚至險些連自己都保不住，她這兩年自是成熟了許多。
　　孟敏不止一次勸過她回復本名，但她卻總是用各種理由推托。只有在夜半三更別人都入了夢鄉，她卻輾轉反側睡不著的時候，她才會在被窩裡一遍遍地回憶兒時的情形。父母之仇不共戴天，她一個弱女子，即便不能手刃仇人，卻不能就這樣忘了這血海深仇。只有別人一遍遍叫著仇人親口取的名字，她方才能夠用那種刀扎心口的刺痛來提醒自己不要忘懷。
　　此時，杜綰既是提到了朱寧的信，她也就不再猶豫，將年前對朱寧說過的事情又對杜綰複述了一遍，旋即便垂下頭說：「郡主那時候告訴我，這等事情要揭出去容易得很，隨便讓人放些風聲就使得，但官府未必會管，就是管了也未必有用。再說，趙王經營北京多年，說不定等官府聽到風聲，這蓋子反而輕輕巧巧被捂下去了，反而會引來更大的麻煩。」
　　說到這裡，翠墨放在雙膝上的雙手忍不住緊緊絞在了一塊，但心中卻知道，朱寧對從前的事情並不知情，這麼說完全是為了她好。她甚至曾經想過捨了這條性命到官府大鬧一場，但孟敏和她朝夕相處，竟是識穿了她這點心思，一番話將她一腔決心打消得乾乾淨淨。
　　若是惜了性命卻報不了仇，豈不是更大的不孝，豈不是讓父母的苦心白費？
　　杜綰雖說不知道翠墨有何隱情，但此時細察其臉色，她隱約察覺到一種說不出的激憤情緒，心頭倒是漸漸醒悟了幾分朱寧在信後頭帶出翠墨的緣由。見這丫頭低頭只顧看著自己的膝蓋，她暗自歎息了一聲，一手擱在炕桌上，身子往前微微傾了傾。
　　「此一時彼一時，郡主那時候如此說，自是有她的道理，但眼下乃是非常時刻，和那時候的情形便大不相同。你說往莊子上收容民夫的乃是安陽王府的人，那麼如今呢，如今那些民夫是否還在那些莊子上？」
　　「在，當然在！」翠墨心中一驚，一下子抬起了腦袋，幾乎想都不想就連連點頭道，「不但有，而且比往日更多！趙王府和安陽王府在北直隸一帶的田莊有好幾個，原本也一直收留投靠的富戶民戶，但今年的數目比以往增加了十倍都不止，而且據說那邊還放出話來說，以田土投獻投身，此後不但是永生永世不用服徭役，只要交給趙王府一半賦稅就得！」
　　雖說問了一句，但杜綰沒想到翠墨竟然瞭解得如此清楚，此時聽到這回答，她想起對方昔日便是出身安陽王府，更覺著這裡頭有些說不清道不明的糾葛。沉吟片刻，她不禁若有所思地皺起了眉頭：「照你這麼說，鄉間應該人盡皆知，官府決不會不知情。」
　　「百姓向趙王府投獻投身是從前趙王就藩北京的時候就有的，官府亦曾經上報過，只是有司因涉及趙王，彈劾過沒動靜就沒聲息了，彷彿是沒這麼一回事似的。如今變本加厲，官府只以為是舊日的勾當，所以索性聽之任之！」
　　杜綰身在江南，對於這類事情也頗有耳聞。家裡那幾百畝水田就是因為父親當初不做官不能優免糧役，所以族中那些考中生員或舉人的叔叔伯伯便用了各種手段，八百畝變成了六百畝，六百畝變成了四百畝，可是到父親再次入朝索性賣了這些田地後，沒過多久，族人卻又眼巴巴把這些田雙手奉上，甚至還把更多的田掛靠到了父親名下。哪怕是父親那種性子，對於族裡的這種舉動也沒什麼辦法。
　　太平盛世的時候，這缺口就是朝廷賦稅，或許還能睜一隻眼閉一隻眼，但打起仗來徵用民夫卻出了岔子，這問題可就大了。尤其是多疑暴躁的皇帝，決計沒法輕易容忍。
　　前幾天聽說父親在見過楊士奇之後，又奉命去過一次東宮，杜綰自是覺察到了某種端倪。如今張越不在，她是不是拿著此事回去問一問父親？正這麼想著，門外頭就傳來了一個又驚又喜的聲音。
　　「少奶奶，少爺已經回來了，這會兒他先去北院大上房探視老太太，所以得晚些過來！」扯著嗓子嚷嚷了這一句之後，崔媽媽便進了屋子，滿面堆笑地屈膝行禮之後，她又趕忙說道，「剛剛我對少爺提了一句翠墨姑娘來了，少爺說請翠墨姑娘留一留。」
　　對於翠墨來說，人生中除了爹娘，最可信賴的便是張越和孟敏。那場大水裡，張越不但給了他們一家容身之處，幾個銀角子更是幫著他們度過了人生中最艱難的時光，後來那一次在馬車上的話亦是說到了她的心裡；而孟敏的相助讓她和父母暫時解脫了危難，讓父親不必苦苦地修城牆。即便父母最後死得慘烈，可冤有頭債有主，她要是恩仇不分，那簡直就不是人了。因此，眼下聽說張越回來了，她立時喜上眉梢。
　　而杜綰聞言亦是又驚又喜，倒是沒注意到翠墨的滿臉喜色。但炕前的崔媽媽卻看得分明，忍不住在翠墨面上瞟了一瞟，心想這位孟家的婢女不但生得如此明秀，而且看樣子彷彿還認識自家少爺。她是孫氏精心挑出來在院子裡伺候的，此時上了心，就沒有立刻離去，而是留著陪坐在翠墨對面的小杌子上。瞧見時候不早，琥珀和秋痕又張羅著送上了點心。
　　這邊足足等了一個多時辰，張越方才回來。剛剛見祖母的時候他灰頭土臉，隨便擰毛巾擦了一把，又罩了一件石青袍子，此時這外袍一扒拉下來，立刻便露出了裡頭那件連本色都看不清的大衣裳。因有外客在，身上滿是油汗的張越就只衝著杜綰點了點頭，又衝著要行禮的翠墨和其他人擺了擺手，隨即便徑直去了旁邊屋裡沐浴更衣。
　　過了兩刻鐘，收拾停當的他方才再次進了屋，在杜綰對面的東邊炕上坐了下來。和翠墨客套了兩句，待得知了箇中詳情，他不由暗自歎息。
　　「翠墨，我知道你打聽這些不容易，也是一片孝心，但以後該小心的時候還是得小心。畢竟，你們住在城郊，就算保定侯一直顧著，畢竟擋不住堂堂王府，若是有人死死惦記你就更糟了。你今天說的我記下了，這些都很有用，我會想想辦法，你且回去，這些自有我。」
　　聽到這句話，翠墨連忙站起身來，屈膝跪下重重磕頭。杜綰連忙吩咐一旁的秋痕將其扶起，卻不想她執拗得很，硬是連磕了三個方才直起腰，赫然是淚流滿面。見此情形，張越趕緊讓琥珀帶著她下去洗臉，然後就對崔媽媽和秋痕說：「崔媽媽，你去挑兩塊厚實的料子給她，顏色素淡些，就說不為別的，只是送她裁兩件御寒的冬衣。秋痕，你再去廚房看看有什麼新鮮點心，捎帶兩盒子回去，讓她帶回去給其他人。」
　　等到人都走了，他方才揉了揉太陽穴，抬頭看見杜綰若有所思地盯著自己瞧，他又深深歎了一口氣。這第二個人生的十年中，他已經習慣了什麼事情都往心裡放，有什麼事情都是自己扛，不論是自己的父母還是妻子都是如此。他只是怕他們知道得太多負擔太重，也一直都認為這些事情只有自己知道才是最好的，可他一個人扛得累，被瞞著的人也未必舒心。
　　「認識她一家三口是當初在開封的事了。」如是開了一個頭，張越便索性打開了話匣子。
　　大相國寺那回初見，寡於言辭的康大海和敏於言辭的康劉氏都死死護著她，他已經記不清她的模樣，只記得那是個躲在父母後頭眼珠子黑亮的蘆柴棒。那時候給幾個銀角子，只是富家公子哥微不足道的好心，想的卻是從此之後彼此再不相干，後會亦是無期。
　　而就是那個不聲不響憨憨厚厚的康大海，當年曾經為了替妻子報仇，在開封府竟是不惜血刃仇人，當任知府恰好是金家姊妹的父親，受賄判了其真犯死罪，直到新知府上任，才以雜犯死罪築城北京，母女又跟隨了來。
　　安陽王府門口見到的只是她的母親，那一身衣衫襤褸，含屈忍辱卻仍是禮數不缺，說出的話亦是條理分明。只是之後聽說他們一家三口都入了王府，他怕皇家人算計多，便權當那一段過往都過去了。不過沒想到之後她就跟著安陽王府的媽媽出現在了英國公府，見著他雖說有些怯生生的，可那歡喜的表情卻溢於言表。
　　再接著，她被人有意送到了孟家，卻是因著舊日恩惠不肯替王府做眼線。而讓人更想不到的是，沒過多久，她母親在王府帶著未出世的孩子莫名暴斃，而她的父親最初隱忍不發，卻在關鍵時刻引爆了一車的火藥，用自己的命換來了整個京師的震動。
　　他當初出手的時候，那還只是個蓬頭垢臉的丫頭，後來儘管出落成了亭亭玉立的美人，那一家亦是脫離貧寒過上了好日子，最終卻演繹了一場遠比戲劇更慘烈更曲折的故事。
　　杜綰在旁邊仔仔細細地聽著，當張越提到那康大海前後兩次舉動時，即便她一向很少把喜怒掛在臉上，也忍不住暗自喝彩，面上更是流露出掩不住的敬意和黯然：「兩次為妻子捨身犯法，卻是因為他所遭遇之事根本沒有律法可作憑恃，這真是一條豪傑了！可她爹娘的結局實在太慘烈，我之前看翠墨雖說大大方方地笑著，可總能感覺出幾分淒苦，原來竟是因為這樣的緣由。」
　　想起當初自己聽到的那一聲驚天動地的巨響，她忍不住用左手拇指掐了掐右手心。用這樣粉身碎骨的方式去死，用這樣激烈決絕的方式去期冀一個報仇的可能，她實在是佩服這樣一個直截了當的漢子，卻也更是同情那個同時沒了爹娘的可憐姑娘。
　　「別的我已經幫不上忙，所以這一次，我不會讓她辛辛苦苦送來的消息白費了。大約郡主此時送了信過來，也是因為聽到了什麼風聲。她是個堅強的姑娘，要的不是別人可憐她，否則也不會這麼一心一意螳臂當車地想著報仇。有冤報冤，有仇報仇，就像你說的，律法若是無用，就只能靠自己了。說起來我這次回京的路上也遇上了一遭窩心事，我也不知道招誰惹誰了，竟又是碰到了怪事！」
　　見杜綰愣了一愣，他便伸出右手壓住了杜綰放在炕桌上的手，苦笑著說道：「我這次路過雞鳴驛的時候，結果遇上一夥扮成商人的刺客。那時候我急著回京，也不想抓什麼活口，索性就把心一橫下令格殺。今天要不是在太子面前把這件事撂出來，恐怕同樣滿肚子不平的太子不知道會交給我什麼難辦的勾當。」
　　「又是刺客？」
　　杜綰倒吸一口涼氣，雖說看著張越不像什麼遭到損傷的模樣，但她仍是有些後怕。比起什麼官場上的傾軋角鬥，這種直接消滅整個人的方式最野蠻最直接，同時也最難提防。想當初張越下江南的時候，不是被人一箭射斷了佩劍，結果差點惹來了大麻煩？
　　聽張越將當時的情形娓娓道來，她自是恍然大悟：「你那時候不留活口，是因為擔心那人胡亂指認，惹來更大的麻煩？」
　　「京師的流言蜚語你又不是不知道，我聽說甚至有人傳起了什麼山陵崩，這一攤渾水還不知道有多深。要是那會兒讓人得逞，恐怕就會有人抓著我欽使的身份做文章，這年頭編造證據容易，栽贓陷害也容易。而留著活口，如果那人招供時硬指認說是太子懷疑我帶著遺詔因而殺人滅口，那事情就真的糟了。如今卻簡單得多，那撥刺客可以是漢王，可以是趙王，可以是永平公主，甚至可以是被禁錮西苑的壽光王黨羽，最可能的還是什麼白蓮教蒙古韃子，要找替罪羊容易得很。」
　　
第十二卷 陰陽河 第026章 靈濟宮中的碰頭，意料之外的班師
　　農曆七月由於有一個被稱之為鬼節的中元節，因此寺廟道觀的法事最為繁忙。如今眼看到了月底，熱鬧了一個月的佛寺道觀便漸漸冷清了下來，連敕封的京師第一觀靈濟宮也是香客寥寥。門前的靈濟胡同空空蕩蕩，不像往日那般車水馬龍。
　　儘管才剛到家，又有事情在身，但張越今天還是請了半天的假，一大早就來到了這靈濟宮。朱瞻基昨日特意提到了靈濟宮祈福，他當時沒注意，但事後琢磨的時候卻覺得其中似乎有所指。哪怕是跑這麼一趟沒遇上人也無所謂，畢竟，如今家裡祖母眼看到了大限，妻子又是身懷六甲，這祈福也能求一個心中安寧。
　　依次參拜了靈濟宮供奉的金闕真君和玉闕真君，他少不得雙手合十低聲禱祝了一番。等到站起身出了大殿，自有知客道人捧著簿子上來——儘管是敕建寺廟，甚至還冊封了道官，但香火錢的規矩卻是各處都一樣的——於是，張越向身側的連生打了個手勢，連生就送了一大包袱的寶鈔上去。那知客道人一一點了，就在簿子上寫下了鈔八百錠的字樣。
　　如今的寶鈔不值錢，雖說八百貫都是新鈔，但拿到市面上也就是兌換銅錢一萬文，差不多就是十兩銀子。對於見慣達官貴人大手筆的知客道人，這點錢自然不放在眼裡，稽首之後就拿著簿子就走，卻是連陪客都省了。他這一走，連虎頓時沒好氣地撇了撇嘴：「咱們家一年到頭也不知道向這些佛寺道觀送過多少錢，這傢伙居然如今還嫌棄香火錢少，真勢利！少爺，咱們到後頭去瞧瞧，佈施了這麼些，也該蹭一頓素齋再回去！」
　　「素齋有什麼好吃的，就不怕人說你佔便宜！」
　　張越沒好氣地在他頭上拍了一巴掌，見張布等人仍在滿臉驚歎地四下裡觀望，很是沉迷於這裡的金碧輝煌，他不禁微微一笑，過了好一會才出口提醒了他們一聲，隨即從大殿旁邊繞了過去。正打算進左面那扇小門去後殿轉一轉，他忽然聽到了一個尖利的叫喚聲，連忙轉過了身來。這一看，他就發現一個年輕公子被七八個人簇擁著，此時正剛剛進了靈濟宮的宮門，其中一個隨從正腳下飛快地往自己這邊跑，口中還嚷嚷著張公子。
　　連生連虎雖不認識這一行人，可瞅著那氣派模樣，知道必定是張越認識的，於是便退到了一邊。而牛敢那四個卻是警惕性十足，幾乎想都不想就準備上前擋駕。生怕這四個彭十三精心調教出來的護衛反應過激，張越連忙喝止了他們，自己則是快步走上了前去。
　　「張公子，今天還真是巧，咱家公子也正好來靈濟宮祈福上香，誰知正好碰上了您！」
　　瞧見是一個年紀不大的小太監，張越便點了點頭，隨即又吩咐連生他們四處逛逛不用管他，等這六個人不情不願走了，他就站在了原地等。不多時，朱瞻基等人便走上前來，聽到這位悄悄溜出來的皇太孫開口就直呼他元節，他便笑瞇瞇稱了一聲朱大少。
　　隨著朱瞻基進大殿又參拜了一回，雖不知道這位皇太孫究竟禱祝了些什麼，但他心知即便不給朱棣朱高熾求福，也絕對少不了為身懷六甲的愛妃祈求平安。等這邊結束，一個小太監攔下了知客道人，他便跟著朱瞻基從左面小門轉到了後頭，其他隨從都只是遠遠跟著。由於今日香客少，這些太監總算是少擔了些心思，但回去如何交待卻仍是一個莫大的難題。
　　朱瞻基卻不管別人怎麼想，走了幾步就不滿地問道：「元節，昨天你見著我的時候怎麼不說曾經在雞鳴驛遇刺？」
　　「既然是毫髮無傷，那時候大庭廣眾之下，我對殿下一開口，豈不是鬧得滿城皆知？」張越見朱瞻基不以為然地搖了搖頭，便知道自己這個借口瞞不過這位精明的皇太孫，便壓低了聲音說，「等太子殿下查清楚了，能夠有一個足以服眾的說法，那時候別人知道也就無所謂了。皇上遠在千里之外，京師流言眾多，何必因為我的事情又攪得人心惶惶？」
　　「你知不知道，父親原本打算乾脆讓你去催軍糧的，得知你遇刺一事，這才打消了那念頭。你這傢伙還在雞鳴驛耍了花招，明明有人求饒，你偏偏還格殺了所有刺客，而且這消息竟是壓到昨天晚上才傳過來。我起先還以為你是洩憤，等想明白了才醒悟到你心眼多！」
　　看到朱瞻基那惱怒中帶著心有餘悸的模樣，張越知道這位皇太孫正在擔心什麼。眼見四下沒有外人，他忖度片刻，就笑著說道：「就像殿下您說的那樣，我是心眼多了些，沒留活口確實是為了避免麻煩。能夠來行刺的必然是心志堅毅之輩，實在難以想像還會求饒。幸好沒留活口，否則三木之下，還不知道會拷問出什麼樣的供詞來。眼下地方官府就輕鬆多了，反正我仇家多，既可以編排給白蓮教，也可以栽到倭寇頭上，或者乾脆說是韃子干的。」
　　靈濟宮的後殿乃是在一處地勢開闊的所在，兩人一路走一路說話，誰都沒有入後殿參拜的意思，漸漸地走入了一片竹林。進竹林的時候，朱瞻基就擺手示意隨行的太監留在外頭看守，不准別人擅入。
　　如今的天氣已經涼了，一陣陣風吹過蔥蔥翠翠的竹林，帶起了無數葉聲，地上那些枯葉也被捲得四散而飛，頗有一種蕭瑟。看這風吹竹林，聽到那些沙沙沙的聲音，朱瞻基不禁停下了步子。旁邊的張越見狀連忙止步，結果就聽到前頭傳來了一個低沉的聲音。
　　「善惡到頭終有報，有些人不會逍遙一輩子的。」
　　如果說皇太子朱高熾是扮豬吃老虎最會隱藏，那麼年少氣盛的朱瞻基就絕不是那種挨了算計還隱忍不發的人。想起之前人家攛掇著皇帝讓他隨行北征，如今又左一招右一招地算計自己的父親，他只覺得那一股火氣無處可發，撂下這話，他索性重重一腳踢在一棵粗壯的竹子上，卻仍是不解氣，緊跟著就是第二腳第三腳。
　　他固然是養在深宮的皇太孫，可朱棣前前後後挑選過好些人教授他武藝，這會兒含怒幾腳下去，那棵竹子頓時好一番震動，緊跟著就掉下了好些竹葉，兜頭兜腦砸了他一身。張越三兩下拍掉了自己頭上身上的竹葉，見朱瞻基那狼狽模樣，他心中忍不住暗歎，隨即趕緊上前幫忙。眼見朱瞻基鐵青著臉又在那棵竹子上洩憤似的砸了兩拳頭，他便輕輕咳嗽了一聲。
　　「殿下，太子留在京師監國，軍糧轉運事宜並不經手，皇上這次其實說到底，乃是遷怒居多。如今皇上北征的時間已經比原先預定的至少長了半個月，所以後續雖說要運送一批糧食到開平，但應當只是以備萬一。但如今看來，要緊的一是民夫，二是夏稅。但據我所知，在如今這種時候，京師附近的田莊還有人不斷收容民戶投獻投身，所以官府的征派何止難了一倍。」
　　此次北征除號稱三十萬軍隊之外，還有民夫二十餘萬隨行，可以說北直隸山東河南山西等地的丁壯至少被抽走了一半。朱瞻基雖說只是不管事的皇太孫，但也聽說了這些，這時候張越提起這個，他不禁若有所思地皺了皺眉，然後就看著張越說：「是趙王？」
　　不等張越回答，他便冷笑了起來：「雖說太祖爺的時候就曾經賜百官公田，但之後因為勳貴占田太多，早就收了這些公田。皇爺爺對勳貴約束極嚴，賜田土更是很少，再加上勳貴初來北京，就連英國公的田莊也大多是昔日買下，有限得很。可趙王叔卻有良田數千頃也就是幾十萬畝，如今還越來越多，這倒是奇了。」
　　知道這種事點到為止就夠了，張越便止住了話頭。他倒是有心提一提劉永誠之前的那封信，但考慮到這關係到東宮內務，那個老太監老謀深算未必一點應對之法也沒有，於是便只應著朱瞻基的問題說一些亂七八糟的瑣事。當他被逼問得無法，不得不說起那所謂神射的真相時，更是惹來了一陣不加掩飾的大笑。
　　「誰說這不是真本事，你以為這種運氣人人都能有？」
　　前幾天玩蟋蟀玩得被幾個東宮屬官告狀到了父親跟前，朱瞻基今日出來一是有話要問問張越，二來也是因為心底實在鬱悶。此時此刻酣暢淋漓得笑了一場，大是疏解了在宮中的那些憋氣苦惱，他自是覺得今日這一趟走得極對。直到林外傳來了隨從的提醒，他這才醒悟到自己中午之前必須趕回去，不禁歎了一口氣，但想起母親的提醒，臉色頓時一肅。
　　「元節，你這次出去這一年多，也算是立了不少功勞，按理就是超遷也不為過，但你終究太年輕了些。你當過知縣，任過兵部郎中，此前又奉旨巡撫宣府，接下來本可到北直隸的其他州府就任正印官，回來便可再上一步，但因著你的這一趟差事，陞遷便有些說不好了。要降你的職分倒是未必，只怕皇爺爺回來一發火，正好趁機把你按著不動。」
　　琢磨著朱瞻基這話，張越出了靈濟宮時，便有些心不在焉的。從古到今，世家子弟有出生就得到高爵厚祿的，卻幾乎沒聽說有什麼年紀輕輕就擔任實職高官的，朱瞻基這麼說，無疑表明他恐怕要繼續原地踏步。只不過這對於他來說並不是什麼越不過去的坎，更沒有什麼好為難的。從科舉入仕之後，他以二十歲的年紀就踏入了正五品，陞官已經夠快了。
　　根基扎得不牢，異日跌倒了也快！
　　想到這一點，他頓時驚醒過來，望了望四周，方才發現自己已經來到了離家不遠的西四牌樓。然而，此時此刻他卻改變了回家吃午飯的打算，逕直調轉了馬頭。閒逛了一上午的連生連虎直到現在還不明白張越遇到的是誰，只是他們卻比懵懵懂懂的牛敢等人要警醒些，此時看到張越忽然回頭，兩兄弟連忙迎了上去。
　　「三少爺，咱們不回家？」
　　「去兵部！」
　　雖說此時更想去杜家拜見杜楨，但思來想去，張越還是決定在立刻回兵部衙門，不能太放鬆。畢竟，皇帝派他回來不是讓他走親訪友過安閒日子的。萬一朱棣又發了什麼鬼脾氣，再牽連到自己的岳父兼恩師大人，那麼就實在太划不來了。
　　接下來的十幾天，京師一片風平浪靜，就連流言蜚語也都消停了。軍糧轉運從最初的艱澀逐漸恢復了從前的高效，驛路一時車運不絕。這天下午又是呂震前往兵部坐衙的時間，他照例在職方司武選司武庫司車駕司四司直房轉了一圈，然後回到了大堂。
　　就因為張越透露的那句話，他這幾天大多數時間都呆在戶部，大動干戈殺雞儆猴，雖然最終沒揪出那個胡說八道的傢伙，但卻是狠狠敲打了一番那些屬官。在他看來，夏原吉太包容下屬，年紀一大把的郭資也是睜一隻眼閉一隻眼，這才放縱了這些個目無上官的傢伙。若換成他是戶部尚書，早把人整頓得服服貼貼了。看看禮部之內從侍郎到主事那麼多人，誰敢違逆他這個尚書？
　　「大人，大人，皇上……皇上下了班師詔！」
　　聽到這個消息，呂震差點以為自己的耳朵出了問題，再一次向那皂隸確認了之後，他方才信了，但心底仍是狐疑難安。幾乎是同一時間，東宮端敬殿以及五府六部同時得到了這樣的消息，剛剛出了後軍都督府的張越恰好碰到信使衝進去報信，聞訊亦是大為震驚。
　　雖說他在路上足足走了十幾天，到京師也已經好些日子了，但前頭軍報還在那裡說諸將分兵掃蕩兀良哈人，而且從皇帝那種氣咻咻的口氣來看，彷彿是準備繼續打，如今怎麼忽然轉性子要班師了？是真因為軍糧不繼，還是因為楊榮金幼孜出言勸說，抑或是因為皇帝的身體真出了什麼岔子？想到這裡，他幾乎是下意識地轉過身子往裡走，等到了大堂時，恰是聽到那信使的大聲嚷嚷。
　　「七日前諸將獻捷，總計獻戰馬三千餘匹，兀良哈諸部皆至轅門請降。以兀良哈人叛朝廷，不許入大寧故城遊牧！八月辛丑，皇上以班師詔天下！」
　　
第十二卷 陰陽河 第027章 一家主母
　　自從張輔隨皇帝北征之後，王夫人便專心在家照料兒女，頂多也就是往武安侯胡同的張家去走動走動，別的時間多半都在家裡。然而，北征班師之事傳遍京師之後，她沒高興多久就陷入了忙碌之中。這天晚上，惜玉便陣痛臨盆，但直到次日中午也沒把孩子生出來。既只是府上姨娘生產，顧氏又正病著，她自不好貿然去打擾那邊，嫡親的兩個妯娌一個死了一個病著，其他侍妾她又不信，若不是碧落趕了過來，她幾乎就要親自進產房。
　　「惜玉跟了我這麼多年，品格好容貌好，侍奉老爺又向來經心，我還指望她生下一男半女，也好給天賜和恬恬做個伴，誰知道她年紀輕輕，竟也是碰到我當初那樣的關口！那時候我還有嬸娘在旁邊，可她這沒爹沒娘的……罷了，碧落你既要攔著我，你就進去看看她。你告訴她，她跟了我這麼多年，我只想她有個好結果。她自己一定要爭氣，別到頭來讓人問我保大人保孩子！」
　　二十幾年的膝下荒涼，王夫人是貨真價實怕了，哪怕如今有兒有女，她卻仍然覺著不放心，更不願意丈夫出門在外的時候這邊出什麼岔子。已經嫁為人婦的碧落瞧見王夫人如此堅決，便屈膝行了一禮，隨即出了正屋，疾步趕往了東廂房。
　　此時此刻，這裡已經是亂成了一團，雖不像王夫人上回生產時人人環繞，但兩個穩婆也已經忙得滿頭大汗。只是比起王夫人那一趟，惜玉畢竟年輕健壯，哪怕已經是熬得臉色煞白，她卻仍然順著穩婆的提示一次次用勁，絲毫沒有放鬆的意思。站在後頭的碧落瞧見這情形，便把到了口邊的話吞了回去。她很清楚，這些話不用自己轉述，惜玉亦能完全領會。
　　可即便如此，看著惜玉一次次用勁無果，她仍是感到一陣難以抑制的擔憂，繼而心中頗為黯然。她一直不想為妾，所以便婉轉向惜玉露了心意，最後總算是捱過了這一關；彭十三固然是好人，可畢竟年齡差著將近二十歲，好在他自己開口向老爺夫人回絕，她自是感激；王夫人千挑萬選，她總算在去年年初的時候成婚，可就因為至今沒有子女，婆婆便已經有了些不好聽的話。其實，女人的命便是如此，從這點來說，她真不如惜玉看得開。
　　還有琥珀，那也是個死心眼，恐怕還一直惦記著過去。潑天的富貴，再好的家人，也已經是回不來的往事了，何必星星唸唸惦記著。她眼下算是想明白了，顧著眼下方才是真理。
　　「生了，生了！」
　　正在胡思亂想的她冷不丁聽到這一聲歡喜的嚷嚷，立刻回過了神，還沒來得及開口發問，屋子裡就響起了一個洪亮的啼哭聲。一個穩婆翻來覆去查看了一會孩子，然後就笑呵呵地說：「大吉大利，是位千金小姐呢！」
　　已經幾乎脫力的惜玉聽到是女兒，一口氣終於鬆了下來。喃喃自語了幾個別人聽不清楚的字，由著幾個僕婦幫著擦身料理，她便艱難轉過了頭，低聲要求把孩子抱過來讓自己看一眼。這時候，走上前的碧落已經接過了孩子，又在產褥前半蹲下身，給惜玉瞧仔細了，這才笑吟吟地說：「姨奶奶你看，是位漂亮的小姐，日後長大了，一定出落得人人喜愛。」
　　「生在這樣的家裡，又是千金小姐，只要能夠平平安安的，自然是人人喜愛。」惜玉目不轉睛地盯著孩子的五官，面上露出了掩不住的柔情，「她將來一定會嫁一個最好的夫婿，一輩子歡歡喜喜快快樂樂，不用再像咱們當初那樣吃苦。我的孩子，娘總算是千辛萬苦生下了你，娘只希望你好好嫁人，幸福地過一輩子……」
　　一向精明強幹的惜玉絮絮叨叨說了這麼些話，碧落聽明白了這字裡行間的意思，不禁聽得鼻子發酸，趕忙打斷了她。正要把孩子抱走的時候，她忽然感到自己的手腕被人一把抓住，低頭一看卻是惜玉正直勾勾地盯著她，不由得怔了一怔。
　　「碧落，你出去回稟夫人的時候代我磕頭，就說夫人恩情，惜玉永世不忘。」
　　聽到是這麼一句話，碧落連忙答應了，出去外間，由著早就等在外頭的那兩位年長媽媽麻利地重新包裹了襁褓，她又在銅盆中洗了手，然後方才抱起孩子出了門去。到了正房，早得了人報信的王夫人一見著孩子便站起了身。她快步走上前，滿面歡喜地往襁褓裡頭瞧了一眼，見小傢伙只瞇著眼睛，臉上皺成了一團，忍不住搖了搖頭。
　　「雖說我都生了兩回，但實在是瞧不得這小孩子滿臉皺皺的模樣。不過既是女孩，將來總該像惜玉那般清秀。唉，我倒是想天賜多一個兄弟的，畢竟他如今才那麼一丁點大，就怕有個……不過惜玉還年輕，我這老蚌尚能生珠，她以後指不定還能再生兩個……」
　　剛剛在裡頭聽了惜玉一番嘮叨，這會兒又聽到王夫人囉囉嗦嗦感慨個沒完，碧落不禁怔住了。等王夫人接手抱去了孩子，她方才想起惜玉剛剛的吩咐，忙跪下磕了三個頭。
　　看到這副舉動，王夫人不禁呆了一呆，待聽了解釋方才沒好氣地搖了搖頭：「當初抬舉了她，自是因為她不但生得好，而且能幹懂分寸。這些年她把老爺侍奉好了，又讓我在家務上能夠少操許多心，這會兒還給老爺添了個女兒，怎麼也算是家裡的一大功臣！你到時候告訴她，讓她好生養著，這孩子的名字老爺走的時候就想好了，就叫張悅，又好聽又吉利。」
　　因府中早已經挑好了乳母，因此王夫人很快便把孩子交了過去，囑咐一番之後，對選出來的兩個丫頭很是交待了一通，又打發人往各家親戚府上報喜。待要派人去陽武伯府，她一下子想起彭十三之前來見時提到的一件事，不禁對碧落笑了起來。
　　「先頭彭十三回來見我的時候，那麼一條豪爽的大漢竟是有些忸怩。我原先只是奇怪，等到他說是要去向陽武伯府的靈犀求親，我立刻嚇了一跳，心想那是嬸娘給張越的人，結果一問才知道張越那小兩口已經允了，就是靈犀彷彿也肯了。那小兩口胡鬧，靈犀也大膽，我倒是得過去和嬸娘提一提。就是有心成全，那總是長輩的人，總不能鬧得不痛快。今天藉著家裡這喜事，我正好過去一趟，你就隨我一起去吧。」
　　碧落聽清楚了彭十三求懇的事，忍不住瞪大了眼睛，隨即更覺得心裡鬆了一口氣。當初雖說是彭十三先拒絕了老爺夫人的好意，但那樁婚事她也是不甚樂意的，誰能想到這會兒會冒出來這樣一樁。她見過靈犀幾回，更記得那是那邊老太太最得力的大丫頭，隨後給了張越的，這兩個人竟然能湊成一對？
　　「走吧，為了老爺口中那頭忠義雙全的強驢子，我就是舍下臉也只能好好求求嬸娘了！」
　　自從班師詔傳來，張越就得了太子的鈞旨。如今他在雞鳴驛遇刺的事情終於成了人盡皆知的新聞，因此有了太子的這道旨意，他總算是得以在家好好呆上幾天。他原本還對顧氏的病存著幾分僥倖，待到親自見了馮遠茗，從這位口中得知祖母的病已經無望，猶不死心的他差點想等到太醫院院判史權從北邊回來設法再請來瞧瞧，最後還是不得不接受現實。
　　他不在家的這些日子，大伯父張信幾乎是豁出臉去把京師所有名醫都請了一個遍，結果還是和最初一個樣——油盡燈枯，不過是捱日子罷了。
　　這天下午，顧氏難得精神好了些，便吩咐人將自己移到了外間的榻上，斜依靠背引枕，身上蓋著厚厚的被褥，由著張菁在榻前用小拳頭給自己捶腿兒。雖說六歲小孩子的力氣只一丁點大，但她卻絲毫不以為意，目光更不時往旁邊的孫子孫媳身上掃。不多時，門簾一動，卻是張越和杜綰進了門，身後還跟著靈犀琥珀和秋痕。見到這齊全的五個人，她忍不住愣了一愣，見他們行禮，忙令白芳攙扶起了杜綰，隨即便板起了臉。
　　「你有了身子走動走動是好的，可總不能人人都跟出來，屋子裡總得留一個人照應，否則回去豈不是要熱水沒熱水，要點心沒點心？」
　　顧氏嗔怪地看了一眼靈犀，還要責備時，她忽地想起一事，心中登時一動，到了嘴邊的另半截話立時吞了下去。眼見張越和杜綰坐下，她又瞧了瞧另兩個孫媳婦，還有和馮氏一同坐在一旁的張赳，不禁微微笑了笑。就在她又要開腔的時候，外頭忽然傳來了一聲通報。
　　「老太太，英國公夫人來了！」
　　聞聽此言，顧氏便把其他思量先丟到了一邊，忙吩咐一旁的大太太馮氏出去接一接。馮氏只出去了一小會，便和王夫人一同進了屋子，身後則跟著碧落。一番禮數之後，王夫人在顧氏右手邊第一張椅子上坐下，先說起自家府上新添了一個女孩，當下自是滿屋子的恭喜聲，顧氏亦是笑著吩咐馮氏回頭去準備賀禮，然後欣悅地舒了一口氣。
　　「雖說遲了二十年，但如今你家裡總算是添丁進口喜事不斷，也是你平日積德行善的結果。惜玉固然是個能幹人，但遇到你這樣的主母亦是她的福分。不過既然是女孩，你還得好好看顧著天賜，再就是給阿輔尋幾個妥當人。不是我瞎操心，你那固然是嫡子，但堂堂英國公只有一根獨苗，終究不那麼可靠。你料理了這麼多年家務，看人總是准的。」
　　「嬸娘說的都是正理，我自然省得。」
　　王夫人明白顧氏這一番話全都是為自己著想，連忙欠身答應了。陪著又說了兩句話，她便看到了對面張越杜綰夫婦背後的靈犀，心裡自是躊躇了起來。只她不敢操之過急，陪著興頭上的顧氏說了兩句話，這才一點一點拉過了話頭。一旁的張越已經聽覺察到了王夫人的意思，心裡倒是驚詫彭十三的動作迅速，只是祖母已經允了此事，他也就不想王夫人擔著心思試探，正想開口時，卻不料顧氏輕輕咳嗽了一聲。
　　「宛娘，你既然來了，我倒是想向你求一樁喜事。彭十三曾經教導越哥兒武藝多年，又多次為他出生入死，對他來說亦師亦友。靈犀先跟隨的我，然後又跟了越哥兒許多年，我一向看她便和自己家裡的女孩兒差不多。他們如今彼此都有意，這婚事就不如挑個時間，你這個主母費點心思，趁我還在盡早操辦了。」
　　碧落沒想到顧氏竟是先開了口，不禁往靈犀看了一眼，見她低著頭看不出表情，不禁暗歎自己比不上她。正愁不知道如何向顧氏提這件事的王夫人更是大吃一驚，見這並不像信口說說，她只覺得心中一塊大石頭落了地，連忙站起身行禮。
　　「多謝嬸娘成全。我實在是想不到那頭強驢子居然有開竅的時候，想當初給他說媒的也不知道多少，他卻一個勁地推，偏看中了您一手調理的人。嬸娘實在是體恤，可憐我今天來的時候滿心忐忑，就怕您怪我只知道從您身邊搶人。」
　　無論馮氏還是李芸趙芬，甚至是屋子裡其他幾個丫頭都沒料到會有這麼一樁喜事，一時半會竟是全都反應不過來。當顧氏又和張越杜綰說話時，她們一個個方才恍然醒悟，那目光全都往靈犀身上瞧去。
　　這靈犀莫非失心瘋了？彭十三都已經四十出頭了，就算本領不錯也只是英國公府的家將，靈犀若是嫁了他，怎比得上在這府中的榮華富貴？
　　顧氏和王夫人談妥了日子，便叫了靈犀上前。見其跪下二話不說地磕了三個響頭，她卻沒有立刻叫起，而是歎了一口氣：「你伺候了我十幾年，如今你自己選的路，我成全了你。這嫁妝是我早就準備好的，待會我就讓她們收拾出來，不枉你跟了我一場。」
　　說完這話，她便對王夫人笑說道：「宛娘，你要走了我這家裡最得力的丫頭，我也不能便宜你。這彭十三還是英國公府的人，我不和阿輔搶人，但是以後讓他多多幫著越哥兒。還有靈犀，我這邊可是時常要叫人過來的，你可答應？」
　　「那是自然，那個強驢子除了老爺，心裡也就是先惦記著越哥兒，然後才輪到敬我。至於靈犀更是您親自帶大的人，我怎麼會不放？」滿口答應的王夫人瞧了瞧張越，隨即又笑道，「越哥兒，我要走了你的人，不如補給你一雙。前幾天高泉剛剛買來一對小丫頭，年紀不過十三歲，卻都是乖巧人，回頭送來給你，如何？」
　　
第十二卷 陰陽河 第028章 喜氣，啞謎
　　張家這一支雖然比張玉那一支晚遷出祥符開封老家，但既是百年世家，奴婢家人自然不少，更有些乃是幾代執役的世僕。到了京師之後，張攸因戰功封伯，張倬張越父子高中進士，於是這一家方才真正有了屹立於京師權貴之林的本錢，宅子先後擴建了兩次，下人也比往日多了一倍。這其中有朝廷賞賜功臣家的奴婢，有自願賣身投靠的，有人牙薦來的，更多的卻是親友人家贈予的，便是顧氏屋裡如今伺候的兩個，也全都是王夫人所送。
　　因此，聽到王夫人這麼說，顧氏不禁沒好氣地搖了搖頭：「他自個兒把好端端的人放了手，你還惦記著他幹什麼，留著自己使喚好了。靈犀雖說嫁了人，可這家裡的事情又不是不管，嫁了她一個，越哥兒還多饒帶了一個，有什麼吃虧的？再說了，先是你，又是惜玉，你們家裡今後也不知道要添多少人口，你這些可靠人不留著，以後臨時要尋就難了。」
　　這時候，張越也笑道：「靈犀伺候了祖母那麼多年，又在我身邊照應得妥妥當當；彭師傅教了我這麼多年，又助我良多，如今他們兩廂情願，靈犀有了倚靠，彭師傅有了佳侶，我心裡只有高興，哪裡還有什麼吃虧不吃虧的。祖母給靈犀備了嫁妝，我也早就備好了賀禮，到時候要好好賀一賀，哪裡還能收大伯娘你的人？」
　　「好好好，越哥兒你執拗起來和老爺一個樣。老爺每次說起彭十三，那都是咬牙切齒，可要真有什麼事情，卻都是第一個想到他，逢年過節什麼都是第一份。要不是那頭強驢子忠義雙全，早就謀了軍職當官，哪裡還會在府中擔一個家將的名義？不是我誇口，他那武藝不比老爺放出去的其他三個家將差，而且心思更細密，老爺一向倚重。」
　　王夫人心有所悟，說到這裡就笑著岔過此事不提，旋即便指了指身旁的碧落：「說起來咱們家裡這些個能幹得力的大丫頭一個個都嫁了，碧落如今也是我那裡得力的管事媳婦，嬸娘之前不是還帶出了一個玲瓏？不過幾年，小的就一個個都接了上來，等他們也一個個都出息了，這才是家族的興旺之道。對了，秋痕和琥珀呢？」
　　「她們年初從宣府回來就給我磕過頭了。」顧氏看了一眼面色發窘的秋痕和琥珀，莞爾笑道，「不但是她們，超哥兒起哥兒赳哥兒身邊那幾個，也都一起磕過了頭。家和萬事興，起哥兒前些天還給我狠狠教訓了一頓。男子漢大丈夫，英雄愛美人不要緊，但要緊的是擔待，千萬不要學他大哥自以為是瞞著家裡金屋藏嬌，結果鬧出天大的風波。當初清遠伯就是毀在一個外邊弄回來的妾手裡，於是舉家敗落。咱們家裡若有這樣的，那麼他就不用姓張了！」
　　這一番說話到最後卻演變成了教訓，王夫人少不得看了一眼張起。又陪坐說了一會話，顧氏便倦了，大夥兒便各自辭了出去。家裡的惜玉才剛生產，但王夫人忖度有丫頭僕婦照料，穩婆大夫也還在，就不急著回去，先到馮氏屋子裡坐了一會，商討了一會張赳的婚事。
　　儘管婚事如今萬事俱備，只等武安侯鄭亨歸來，而且班師詔既然下了，應該那時日就不遠了，但誰也說不准顧氏能否撐到那時候，這竟是她和馮氏心中最大的隱憂。
　　從馮氏那邊出來，王夫人想起前日得了一封張輔的家書，如今皇帝班師的時間又已經有了准信，因此她便索性帶著碧落往張越那裡去。才進院子，她就聽到了一個大聲嚷嚷。
　　「氣死人了，姐姐，姐夫，你們評評這個理，萬大哥之前幫忙分明是因為敬慕爹爹，後來也常常來請教學問，和我有什麼相干，岳大叔他們可惡不可惡，竟然編排這些亂七八糟的話！我……我早就說了一輩子不嫁人，好容易有了這麼疼我的爹娘，我才不要嫁！」
　　辨出是小五的聲音，王夫人不禁又好氣又好笑。馮遠茗畢竟是脾氣古怪，平日無事不喜歡上國公府，常常是小五來哄著天賜用藥浴，就是針灸也都是她一手包辦，因此她那個寶貝兒子極其黏著這位五姨。小五什麼都好，偏是這執拗的脾氣讓人頭疼，這會兒也不知道又是為著什麼嘀咕。
　　「你既然都知道岳大叔人嘴碎了，還惦記著他的話幹什麼？爹娘都還沒把你許給人家呢，你就在這裡大吵大嚷說什麼不嫁人，不知道的人還以為你是心虛看上他了！瞪什麼眼，你就不知道一句話叫做此地無銀三百兩？你聲音那麼大，需得知道隔牆有耳，要是鬧到人盡皆知，到時候你就是不想嫁也得嫁。」
　　聽到杜綰這話，王夫人終於忍不住笑了。見門口那個侍立的小丫頭也是捂著嘴笑得直不起腰，她也不責難，索性自己打起簾子進了屋。跨過門檻四下裡一看，但只見小五漲得臉色通紅，杜綰滿臉促狹，張越則是站在那裡懷抱雙手似笑非笑，那氣氛殊為詭異。她乃是過來人，此時一下子就明白了，面上的笑意不覺更深了些。
　　「越哥媳婦還真是說得沒錯，這隔牆有耳，你聲音這麼大，我就是不想聽也聽見了。小五，要真是你家裡下人嚼舌頭，你回頭稟告了你爹和你娘，不許那個人再上門就是了。你爹娘那麼疼你，這點小事情還會不答應不成？」說到這裡，看見小五面色大急，王夫人不禁莞爾，旋即打趣道，「看把你急的，就算是真的喜歡，那也不算什麼了不得的事，男大當婚女大當嫁麼？你平日那麼大方爽利，這時候反倒忸怩了？」
　　此時此刻，小五的臉色就好似煮熟的蝦子似的，紅撲撲得異常嬌艷。重重一跺腳後，她越發覺得滿屋子人全都是戲謔可惡的樣子，於是便氣咻咻地說：「我去瞧瞧老太太，不和你們說了，就知道胡說八道，你們全都欺負我！」
　　看見小五一溜煙地撞開簾子出了門去，張越不禁忘了這會兒王夫人還在，立時哈哈大笑了起來。不但是他，杜綰和小五相處這麼多年，也是第一次看到這種又羞又急的表情，此時嘴角便露出了一絲掩不住的笑意。已經定下婚事的靈犀一面暗笑小五硬撐著，一面想著那個面上大大咧咧，其實卻極其細心的漢子，心中亦充盈著一種幸福。秋痕更是笑得連眼睛都瞇在了一塊，忍不住和旁邊的琥珀咬起了耳朵。
　　「若真是事情能成，這一對真是天作之合呢！」
　　瞧見這一屋子喜上眉梢的模樣，縱使王夫人也覺得高興，卻是不得不輕輕咳嗽了一聲。等到這一個個人趕忙收起了笑容，張越更是扶著杜綰站起身來，她方才擺了擺手道：「剛剛在嬸娘那裡都已經行過禮了，眼下還那麼拘束幹什麼！我不過是一時興起過來一趟，想不到竟是聽到了這麼一樁……若成了，近些日子喜事無數，加在一塊說不定能把老太太的病氣一併沖了！」
　　發現屋子裡頓時安靜了下來，她暗自後悔自己不該哪壺不開提哪壺，連忙岔轉話題道：「昨日老爺讓人捎帶了一封家書回來，那時候大約皇上還沒提班師的事，所以他只說起皇上為和諸軍同甘共苦，下令軍士吃什麼，他也吃什麼，一群將軍們自是紛紛倣傚。不過好在之後就是諸將獻捷，除了獻俘之外，還獻上了俘獲的馬匹牛羊和輜重。我看了信就猜著班師不遠，今天消息一傳來，果然真是如此。皇上已經三次北征大勝，這回總該太平了。」
　　當聽到馬匹牛羊這四個字，張越登時恍然大悟。這些天來，他總感到心裡有一團迷霧不曾劃開，此時此刻終於明白了。之前大軍出應昌到達阿魯台老巢的時候，就在那些帳篷附近俘獲了阿魯台沒能及時帶走的一批牛羊和馬匹，如果再加上在朵顏三衛俘獲的牛羊，哪怕發還給兀良哈人一部分，但在後運軍糧不繼的當口，大軍的日常所需也應該可以保證。
　　「越哥兒，老爺那信上還提了一件事，說什麼要緊得很，結果把我弄糊塗了，今天只好讓你幫我參詳參詳。」
　　王夫人見張越回過了神，便回憶了一下那封信，繼而就說道：「老爺說，之前諸勳貴射獵比賽的時候，因數箭全中，他和安遠侯寧遠侯一併拔得頭籌，事後御馬監的劉公公送來了皇上額外賞賜的一張寶弓。他說記得去年過年的時候皇上曾經賞過一袋子御賜的雕翎羽箭，讓我尋出來，說什麼皇上回京之後還要在西苑比試騎射，他到時候要用。我也記不清了，特意到庫房裡頭去翻找了一回，卻發現壓根不是什麼羽箭，而是皇上賞賜給天賜的一副小弓箭，還有長命鎖。我眼下就犯難呢，是東西遺落，還是老爺記錯了？」
　　忖度片刻，張越便若有所思地蹙起了眉頭。張輔送信回來的時候，戰事並不吃緊，但畢竟還在北征的節骨眼上，送家書恐怕也得皇帝首肯。張輔向來是極其謹慎的性子，這信上含含糊糊囉囉嗦嗦說不定就是有其他意思，更何況裡頭還提到了御馬監太監劉永誠。
　　「大伯娘，去年過年的時候宮中派來頒賞的是誰？」
　　「是誰……」王夫人這下子頓時為難了，她管著一大家子的事，一年到頭也不知道要見多少宮裡人，哪裡記得這許多，仔仔細細想了老半天，她最後仍是沒有半點印象，不禁更是擰緊了眉頭，「都是一年多前的事情，能尋著東西是因為有簿子登記，可這人……」
　　旁邊一直聽著的杜綰這時候便笑著插話道：「大伯娘，那次您過年的時候來看過我，說起皇上特意賜給天賜一張小弓，還有配套的一袋子木箭，希望他日後子承父業好上陣殺敵的事。我記得您還提到來頒賞的乃是提督東廠兼著司禮監少監的陸公公。」
　　「哎，我說過這個？」王夫人又驚又喜地一拍巴掌，隨即笑道，「你這麼一講，我倒是有了些印象，沒錯，應該就是他！越哥媳婦你真是好記性，我只提過一回的勾當你也能記在心裡……哎呀，照越哥媳婦你這麼說，去年是真沒有賜過什麼雕翎羽箭。越哥兒，你問這頒賞的是誰，難道是這一條還有什麼其他意思？」
　　「我只是尋思大堂伯信上提了劉公公，所以隨口一問而已。」張越此時約摸猜到了張輔的啞謎，心想這是不是張輔聽說了些什麼。只是這些話他不好對王夫人點明，便笑著說道，「綰妹的記性一向極好，她既然說了，那就肯定沒錯，足可見大堂伯只是純粹記錯了而已。如果不信，等他回來您問一問，他保管會一拍腦袋說自己糊塗。」
　　王夫人原本只是心裡嘀咕，這會兒張越既是如此說，她心裡頭的疑惑便少了一半，繼而就沒好氣地搖了搖頭：「我昨天幾乎把家裡的庫房翻了個遍，要真是他記錯了，我還真是白費了功夫。不過只要沒事就好，沒來由丟了御賜的東西，就好比你上次的天子劍風波，他這個國公也吃罪不起！」
　　這個比方實在是……不過，御賜的東西確實是難伺候。瑞慶堂後堂自打掛上皇帝賜給他的那幅字，大管家高泉只要在家，哪一天不去看個十回八回的？
　　哭笑不得的張越眼見王夫人又拉著杜綰到了裡屋去，也不知道說些什麼悄悄話，他索性坐在那兒思量了開來。雖說回京不過幾天，胡七那四個他又都撂給了袁方去用，但家裡既是世家大族，有的是打聽消息的渠道，連生連虎這兩個好事的打聽到的事情就已經足夠了。
　　比如說，陸豐在今夏最熱的時候中暑，可如今已經入秋，他居然一病就是一個多月。
　　
第十二卷 陰陽河 第029章 危言聳聽
　　玄武門以南長庚門以北一帶名喚廊下家，一色都是御前近侍太監所住，大多是攜答應令牌的長隨。雖說他們的籍屬全都是在司禮監，其中甚至不乏有人名頭上掛著從六品司禮監奉御，但因為做的都是抬大轎小轎傘扇或是外出抬弓箭賞賜箱子之類的雜役，頂多也就是個雜役頭兒，所以甚至連常服都不敢穿。這品級是洪武年間定下的，可實際上卻等同於不入流。
　　這裡大多是十幾個人一間屋子的大通鋪，日日都是難以偷閒，干的活重拿的錢少，因此這兒的每個人都想著一朝一日攀上高枝離開這破地方。只要司禮監派人過來，人人都會換上最體面乾淨的衣服，就希望能被大人物看中提攜。
　　然而，皇帝正式移駕北京已經五年，能夠離開廊下家的長隨不超過十個，而能夠平步青雲的更是極少。這其中，陸豐身邊的程九可以算得上是混得極好的幾個人之一。才剛剛二十出頭的他如今已經是正六品典簿，雖說看似並不高，但整個司禮監也只有一個典簿，自然比足有數百人的長隨強。
　　因八月十五中秋將近，班師詔又已經頒布，京師漸漸有了幾分過節的氣息。順天府很是抓了些胡說八道的傢伙枷號示眾，宮中也狠狠整肅了一番，於是尋常人更不敢議論什麼國事，就是大臣們也因為皇帝即將歸來，不敢四下裡串門子聚會，唯恐給自己招惹了禍事。於是，朝會上商討最多的事情無非就是迎駕，從規程到賀表再到一應禮儀等等……為了不重蹈永樂十二年覆轍，東宮和朝官哪裡顧得上過節兩個字。但大人物顧不上，司禮監卻少不得準備，只是人手調配上頭缺了幾個，於是陸豐不在，幾個頭頭腦腦就只能自己另想辦法。
　　這天晌午，玄武門東邊的廊下家便來了一位少有的客人。當看到昔日那個膽子小不起眼的少年衣著鮮亮地出現在面前，不少年長的宦官們都露出了無比殷羨的表情，繼而便簇擁上來行禮，甚至有人直接跪下磕頭。
　　穿著石青色葵花胸背團領衫的程九瞧見這麼多人圍上來，頓時往後退了幾步，旋即才笑呵呵地伸了伸手吩咐眾人起來。不自然地將那紗衫的袖子往上頭捲了卷，他便輕聲慢氣地說：「陸公公說了，如今司禮監缺幾個可靠人，其他衙門裡頭倒是有不少候補，但那些都已經成了老油子，所以他讓我來廊下家挑選四個穩重的。各位都是宮裡的老人了，我也不好厚此薄彼，便是三捨的四位大叔如何？這廊下家東頭那麼多人裡頭，本就是你們資格最老。」
　　宮中向來便有捧高踩低的習慣，因此程九如今發達了，卻仍是這般謙遜模樣，縱使是之前還有些嫉妒的廊下家舊日同僚，聽他這般說話，那熱炭團似的心思也就化成了冰，頂多也就是明面上附和心裡抱怨。至於那四個被挑中的奉御則是大喜過望，口口聲聲連連稱謝。等到他們收拾好東西，換上許久不穿的深綠色團領衫跟程九離去時，心中更是感激。
　　出了玄武門過了護城河，往東邊行了不多遠，沿外宮牆就有不少屋舍，宦官二十四衙門的辦公和起居所在幾乎都在這裡。司禮監位於黃瓦東門之中，毗鄰司設監、尚衣局和針工局，地方比這三個地方還要小些，整一片地方的屋舍也都是半舊不新，就連正衙門也低調得很。被程九挑出來的四個長隨往日只有發俸或是逢年過節的時候才會來這裡，因此即便這裡甚至不比廊下家瞧著氣派，他們進了正中的院子卻是連頭都不敢抬。
　　程九一路上對這四個人左交待右囑咐，將司禮監中間的規矩處罰誇大了十分，此時到了地頭就不再囉嗦這些。吩咐他們在院子裡等候，他便進了正中的北房，誰知道屋子裡空無一人。在左右耳房找了一圈都不見陸豐的蹤影，他這才慌張了起來，打起簾子就出了屋。
　　「陸公公這病還沒好妥當呢，怎麼不在屋子裡？」
　　嚷嚷了兩聲之後，東廂房方才有一個年長的太監出來，卻是漫不經心地說：「公公這一病就是一個多月，先頭說實在是不想再呆在屋子裡了。正好替公公管著外頭那處宅子的梁銘送了個口信進來，說是趁著皇上還沒回，讓公公到外頭住幾天休養休養，公公自然一口就答應了。就你回來前頭一小會兒剛剛出了北安門，這會兒大約是到家了。」
　　聽到這話，程九頓時勃然色變，好半晌方才強笑道：「偏生這麼巧，恰好我不在的時候，正好人就來了。公公這病還沒好利索呢，昨日好不容易又請來了一位太醫給瞧的。要是我在，怎麼也得勸阻了，萬一變成了大傷寒……」
　　「得，別在咱們面前賣弄你的忠心！」那年長太監輕蔑地哼了一聲，隨即就冷笑道，「誰不知道陸公公最相信你，病的這些天，東廠的事務愣是讓你看顧著。你也別高興得太早了，就憑你的資歷年紀，想再要往上爬還早著呢！」
　　程九眼皮子一跳，卻是終於忍不住了，沉下臉駁道：「李公公你不要胡說八道，東廠的事務都是公公親自強撐著蓋印做主，我不過是每日整理些文書罷了！」
　　「既然如此，公公不過往外頭將養幾天，你緊張什麼？」
　　那年長太監冷冷看過去一眼，隨即便掉轉身進了屋子。先頭正好是他從北安門外頭回來，恰好遇見了在那邊等著的梁銘。知道那是陸豐的親信護衛，還在東廠兼著職分，因此人家袖子一蓋遞來一錠銀錁子，他立刻就笑納了，二話不說便答應捎帶一封信進來。恰好程九不在，陸豐又醒著，他順利轉交了信件，結果本來懨懨沒有精神的陸豐忽然就開口說要到外頭住兩天，又交待了他一番說辭。此時此刻，他到了內間坐下，喝了一口茶便陷入了沉思。
　　照這麼看來，難道是公公信不過程九這廝？要真是這樣，那還真是大快人心，他早就看不慣這個看似膽小謙遜，實際上卻最會鑽營的傢伙！
　　陸豐卻並沒有回自己那座宮外的宅子。此時此刻，身上蓋著袷紗被的他坐在顛簸的馬車裡，想睡卻又睡不著，那種難受的感覺就甭提了。他甚至有些後悔聽了張越那封信上的話，沒來由出來遭這麼一宗罪。可是，想想太醫只是說自己中暑，結果卻折騰了一個多月，他的心裡又有些猶豫，最後總算是下定了決心。
　　還是自己的命重要，吃點苦頭算得了什麼！
　　儘管走的都是大路，那馬車更是京師中最好的車馬行定制的，他仍是感覺渾身骨頭都快散了架子。就在幾乎撐不下去要嘔吐的時候，他終於聽到外頭傳來了一個聲音：「公公，咱們已經到了。您且等一等，小的這就進去請大夫！」
　　「好好好，趕緊！」
　　陸豐有氣無力地吩咐了一聲，隨即便倚在靠背上大口大口喘著粗氣。由於皇帝北征，整個太醫院的人幾乎都給調走了，只留下東宮常用的兩個太醫。他那幾天連動都動不了，人都是程九去請的，那些文縐縐的診斷他倒是聽見了，可他實在沒法想像，就是小小的中暑，竟然能夠讓他一病就是一個多月？想到這裡，他倒是覺著張越對他實在是關切，而梁銘更是忠心耿耿，哪怕沒在東廠謀得什麼一等一的好位子，竟然還一心惦記著他的病。
　　沒等多久，外頭總算是響起了一個聲音：「大夫，這車裡頭就是咱家主人，自打先前中暑之後，這病就沒好利索過，勞煩您給瞧一瞧……別提診金，咱家主人有的是錢，就是他沒有，我這個做下人的也肯掏錢！只要能醫好，管多少錢都行！」
　　聽到這話，陸豐只覺得更是滿意，這一趟顛簸的苦楚也就暫時拋開了。聽到外頭傳來了滿口答應的聲音，他便按照要求伸出了左手去，感覺到兩根手指頭按著腕脈，許久方才移開去，他便輕輕咳嗽了一聲，就只聽外頭梁銘問道：「大夫，我這病究竟如何？」
　　「病？以我看，你家主人多半是被人下了毒！」
　　只聽了這一句，原本病懨懨沒精神的陸豐就一下子坐直了身子，幾乎就要直接掀開了車簾。畢竟是在宮中浸淫了二十年，他很快便反應了過來，只厲聲問道：「你莫要信口開河，服侍我的那些人都是多年的老家人，怎麼敢害我？」
　　他這話剛剛出口，那只還擱在外頭的手就被人一下子抓住了。受了驚嚇的他正要叫嚷，誰知道手臂上幾個地方忽然傳來了一種蚊叮似的麻癢，緊跟著抓著自己的手便放開了，那種痛楚也旋即消失。勃然大怒的他縮回手本要發火，可聽到外頭人說的話，他立刻改了主意。
　　「針刺這幾個穴道，若是尋常風寒，則與尋常針灸無異，若是中毒，則是麻癢，敢問這位剛剛是否感到了麻癢？我當初曾經診過一個類似的病人，尺關兩脈的脈象差不多，針刺也是這個反應。若你堅持認為不可能有人暗害，那麼便回去另尋高明就是，也不用浪費診金！」
　　如果說最初還是半信半疑，那麼此時陸豐已經信了八分。後悔自己剛剛出言莽撞，他正要再設法轉圜幾句，外頭就傳來了梁銘苦苦懇求的聲音。好半晌，那個大夫終於和緩了態度，卻是打起簾子仔細看了他一回，然後又湊近前聞了聞，低聲問了他幾句話。他提起精神一一回答了，大夫就縮回了腦袋，卻是徑直看著梁銘。
　　「你家主人應該是中暑之後，人家將少量砒石下在瞭解暑的綠豆湯中，讓他一點一點地中了毒。好在中毒還不算太深，還有藥可救。」
　　綠豆湯這三個字讓陸豐大為驚悸，但有藥可救這四個字卻是久旱甘霖。他也沒在意大夫和梁銘究竟商量了些什麼，一下子歪倒在靠背上。反覆思量了前一段日子的行止，他的臉色完全陰沉了下來。由於皇帝把最要緊的監查百官的事情交給了他，他不得不一頭顧著司禮監，一頭顧著東廠錦衣衛，幾乎是兩頭跑，其他地方都沒去過。要真是有人下毒，那必定就是自己的心腹。想到這裡，他只覺渾身冰涼，思來想去竟是只有這些天沒在跟前的梁銘可靠。
　　他怎麼會把這個向來倚重的護衛撂在那裡看宅子，金銀身外之物，哪有命重要？
　　怎麼也想不出這些事情，陸豐終於暴躁了起來。等到梁銘重新跳上了馬車前轅，一揮馬鞭再次駕起了馬車，他方才開腔說道：「不要回宮，你直接載咱家回陸家宅子。到時候找個妥當人拿了咱家的信物去一趟陽武伯府，務必把小張大人請來！」
　　馬車外的梁銘聽到這句話，眼睛頓時亮了一亮，隨即便若無其事地垂下了眼瞼：「公公，單單這一個大夫說的，實在是不甚可靠，不如咱們再去找幾個有名的大夫瞧瞧？您放心，咱們剛剛換了一輛馬車，原本那輛早就回去了，這會兒人都以為您回家休養了。只要付診金，就是咱們這躲在車裡看病奇怪，那些大夫也不會囉嗦什麼。」
　　向來最愛惜性命的陸豐只猶豫了片刻便答應了此事。幾個藥堂一轉，除了一個大夫說這是極其厲害的傷寒之外，其餘的都或多或少地暗示了這是中毒，藥方開了一大堆。當最終回到自己在宮外的那座宅子時，他幾乎咬碎了滿口銀牙，看誰都覺得是內奸，甚至不敢讓梁銘離開自己一步。
　　他還年輕，還沒享夠世間榮華富貴，怎麼能這麼早就死？
　　而安排人往陽武伯府送信之後，回轉來的梁銘看到陸豐那種咬牙切齒狀似癲狂的模樣，心中不禁暗自佩服那邊遞過來的主意。陸豐與其說中毒，還不如這些天的藥方上頭被人動過了手腳，所以才遲遲不見痊癒，只是，故意拖延病情怎麼比得上下毒聽起來嚴重？
　　要不是危言聳聽，讓這傢伙到時候能聽使喚，那就不是這般容易了。
　　
第十二卷 陰陽河 第030章 何謂盟友，何謂親友
　　陸豐在宮外的那座宅子位於西城魏家胡同東側，距離武安侯胡同不過五六條胡同。這一帶多半是勳貴，要盤下一塊地建宅子極難，因此當初出手送他的那個商人可謂是下了大本錢。雖說不能像公侯伯府那樣又是三間五架的大門，又是儀門內儀門院子套院子，但規制不夠，造房子的人少不得多花了點心思，建造的時候模仿江南水鄉園林，引了一條活水入內，陸豐自是極其喜歡。
　　可喜歡歸喜歡，他平日裡也只是將那些收受的金銀古玩以及地契房契等等存放在這裡，自己並不常常在外頭住。畢竟，上頭好幾個真正的太監都不敢張揚，他就更不敢過於放恣了，但只要一逮著機會出來，他便少不得享一享福。可是，此時此刻，他卻無心觀賞這屋子裡的奢華陳設，原本歪在榻上的身體已經不知不覺坐直了，而手腳已經完全僵了。
　　「你……你是說，這劉永誠派人送信給太子，是咱家派人從中截了？」從那驚悸中回過了神，他幾乎想都不想就一拳砸在了扶手上，大聲嚷嚷道，「咱家又不是失心瘋，怎麼會做這種損人不利己的事！劉永誠那老傢伙咱家確實看不慣，確實想扳倒了他，可咱家怎麼會蠢到用這種法子！要是讓太子殿下知道了，這不是找死麼？」
　　「我那時候在大營裡頭聽到那兩個傢伙的談話，他們清清楚楚地說，錦衣衛會派人在開平截住信使。」眼見陸豐已經是急得滿頭大汗，張越卻是言之鑿鑿。覺著撩撥得夠了，他便微微笑道，「我自然不會認為那個人是陸公公你，畢竟你先頭是給我交過底的，但別人未必這麼看。你一中暑就是一個多月，別人必定會認為你是借病搗鬼。」
　　「他娘的，咱家……要是知道是哪個小兔崽子暗中算計，咱家非得剮了他不可！」
　　破口大罵了兩句，陸豐終究耐不住心頭那驚惶，不自覺地往後靠了靠。這具嵌螺鈿梨花榻乃是過年時一個商人求他向張謙說通關節的時候送的，上漆工藝極其精湛，但此時此刻他，他卻不自覺地用長長的指甲用力地刮著扶手上的漆，呼吸亦是粗重了下來。
　　「怪不得上次師傅來探病的時候，說了些莫名其妙的奇怪話，咱家那時候滿腦子都是迷迷糊糊，什麼都沒聽明白，卻原來那時候別人就已經疑心咱家了！好，真真是好極了，咱家養了這許多人，到頭來竟是被自己人給下了毒，虧咱家還以為如今在宮裡算一號人物！」
　　對於陸豐已經認準了中毒之事，張越自然並不意外。袁方的錦衣衛效率很高，沒用幾天就查出陸豐所服用的藥渣裡頭有問題，足以讓人昏昏沉沉不得痊癒。想來皇帝北征，從塞外經開平到京師這條線路，最能夠光明正大做某些事情的無非就是東廠和錦衣衛，也難怪別人要栽贓到這傢伙頭上。等陸豐發夠了脾氣，他就站起了身。
　　「既然你剛剛說不知道東廠抓了這麼一個信使，那麼，事情就難辦了許多。恐怕就是你現在能夠去東廠主持，別人也能夠繼續瞞著你此事。要知道，在東廠錦衣衛的人不過是點綴，你是督公不假，可你下頭可還是用了幾位其他公公，要是他們不聽你的……」
　　「不聽，小張大人，你別以為咱家這回栽了，就真的一點防備都沒有！」陸豐不好意思說自己調了袁方離京，又暫時晾著沐寧不用，就是為了能把這兩大機構完全掌握在自己手裡，惡狠狠地哼了一聲，又板起了臉，「有袁方在，錦衣衛咱家立刻就能指揮起來，而那個沐寧也只聽咱家的。那些個死閹奴……」
　　他感到這下連自己一塊給罵進去了，便呸呸了兩聲，旋即皮笑肉不笑地說：「他們和咱家一樣都是在宮裡頭提拔起來的，在外頭哪裡那麼容易吃得開？他們能收買的也就是幾個人而已，咱家只要更多的錢砸下去，再通過錦衣衛狠狠查，倒要看看是誰真敢叛了咱家！」
　　「這倒是一條法子。」張越贊同地點了點頭，隨即又火上加油地添了一句，「陸公公你如今餘毒未清，趁著皇上不曾回來，便在外頭好好休養。畢竟，這件事絕不能張揚，若是讓人知道，鬧得滿城風雨不說，別人還會以為你沒手段。」
　　「小張大人說的是！」
　　剛剛找回了幾分面子的陸豐又氣急敗壞了起來，想也不想地重重點了點頭，眼神中又露出了幾分凶光。比起什麼報仇，什麼雪恨，最重要的是把身體調理好，絕不能鬧出什麼岔子。否則報復回來卻沒了命在，他豈不是更加倒霉？
　　談完了最要緊的正事，張越便笑呵呵地問陸豐要來了藥方，說是回家去給妻妹好好瞧瞧。這別人不知道，陸豐卻是知道張越的妻妹倒是其次，但張家那邊還藏著一位昔日太醫，原本他還打算一併請人瞧瞧，但張越既提了，他立刻決定就這麼辦。如今他不得不多些顧慮，這要是他中毒的事情散佈開了，到時候招人笑話不說，而且這個位子都未必能保住。記起前幾天程九曾經提過張越在雞鳴驛遇刺，他就決定先還一個人情。
　　「小張大人，我自小入宮，這輩子除了師傅，也沒什麼真正親近的人，沒想到能夠遇到你這樣仗義的！當初生死攸關的時候你救過我，窮途末路的時候你幫過我，如今這又是一個節骨眼上，結果又是你出手拉了我一把！」
　　這一激動，陸豐頓時把那些咱家長咱家短之類的自稱給丟在了腦後，語氣更是真摯得很：「以前我還嫌你有時候太手軟太心軟，現在咱家明白了，那是你這人重情分！你放心，甭管幕後主使是哪位王公貴戚，雞鳴驛的事情我一定派人給查個水落石出，給你一個交待！」
　　張越原本倒沒存著這份心思，但陸豐既然這樣斬釘截鐵地說了，他自然不會拒絕，當下便點頭說道：「那好，咱們的交情不說一個謝字。我也不好在這裡多呆，這就先回去了，你好生將養，我讓人看完了藥方子就給你回音。另外，宮外不比宮內，飲食上頭需得更留心一些。要是等養好了，宮中有人來探視時……」
　　「不就是繼續裝模作樣麼？」陸豐陰狠地笑了笑，隨即瞇起了眼睛，「他們總歸會知道，要利用咱家，到頭來就是偷雞不成反蝕一把米！」
　　等張越告辭出去了好一會兒，陸豐方才抓起了旁邊的那個鈴鐺，重重搖了兩下。見梁銘應聲而入，他沉默了片刻就吩咐道：「你挑出十個八個可靠的人，給咱家盯死家裡每一個人，記著，就像錦衣衛盯百官，東廠盯錦衣衛那樣，一個都不能遺漏。咱家眼下只信得過你，你這回好好表現，回頭咱家一定奏報皇上，在東廠給你委一個更好的職位！」
　　這一番許諾一下，他果然看見梁銘面上漲得通紅，出屋子時那腳步咚咚響，流露出了一種掩不住的興奮。空蕩蕩的屋子裡只剩下了他一個，他忽然支撐著手坐在了梨花榻的正中，很是感受了一番那種四面靠不著的感覺。好半晌，他才喃喃自語道：「怪不得皇上孤家寡人誰都不信，原來這世上靠誰都是假的。只有靠自己，只有自己才是最可靠的！」
　　回來十餘日，張越頭裡一陣子忙著查閱督糧督運的賬冊，又是跑了兩趟軍器局和兵仗司，親朋長輩那兒只是抽空拜訪過幾人，大部分時候倒是撲在了各式各樣的事情上。這會兒出了陸家宅子，張越想起自己今天說了無數鬼話，翻身上馬的時候便苦笑了一聲。不管合作了多少次，他和陸豐頂多只是盟友，永遠到不了交心。
　　一朝被蛇咬十年怕井繩，那傢伙這會兒大約要著手整頓身邊人了吧？
　　因之前時間所限，雖說去過杜家一次，但卻是來去匆匆，張越早打算中秋之前上杜家去一趟，而杜綰更是一大早就先去了。不管怎麼說，聽一聽岳父老大人的教誨，嘗一嘗岳母的手藝，順便逗一逗頭一回情竇初開的小五，這一番玩弄陰謀詭計的不痛快很快就能沒了。然而，才過了西四牌樓，他就迎面看到了一個熟人。只愣了一愣，他立馬笑呵呵拍馬上前，對面那人也駕著那頭小毛驢靠了過來，兩人幾乎是同時開了口。
　　「小七哥！」
　　「元節！」
　　一年多沒見，張越便發現了顧彬身上翻天覆地的變化。原先那個稍顯冷漠自閉的少年如今給人的感覺大不相同，那身上的衣裳雖說只是半舊不新的青衫，但卻漿洗得極為乾淨。騎著那頭不起眼的小叫驢，顧彬腰桿挺得筆直，臉上還掛著一絲自信的笑意。
　　「小七哥今天這是休假？」
　　「我哪裡有你那麼好命！」顧彬拍了拍身前搭著的那個包袱，隨即就笑道，「劉總憲今天請假在家，這些都是都察院的要緊公文，所以我送過去給他。」
　　儘管只是乾的這樣微不足道的事情，但他說出來的時候卻沒有半分猶疑，很是大大方方。瞧見張越歪著頭饒有興致地看著他，他便沒好氣地瞪了回去：「跟著楊先生這麼久，我總算也是學到了些東西。雖說我這個監生比不得那些進士，至少得磨煉三年才能正式入都察院，但我已經想明白了，先好好學一學，來年參加鄉試，若是成功便後年參加會試。我不像你，如今更重要的是打穩根基，將來日子還長著呢！」
　　情知這是對方的志向，張越自然不會問什麼「已經能做官你為什麼還要考」的傻話，點點頭便問道：「那你爹娘如今都接過來了？」
　　「嗯，國子監的廩米當初我還積攢下來不少，再加上先生又幫著我賃了房子，都察院還有一些錢糧補貼，一家開銷已經綽綽有餘。說起來我爹還老是念叨你，若是閒下來了，你記得到我家坐一坐，想當初你可是最喜歡我娘做的麵條。」
　　對於這個邀請，張越當即滿口答應了下來。兩人一面說話，一面就避到了道旁，又聊了兩句，張越知道顧彬有公務在身，也不好浪費太多時間，便催著他趕緊先走。而顧彬拉了拉小毛驢的韁繩，忽然停了一停。
　　「之前你遭彈劾的事情你應該知道了，我不想說別的，只想提醒你一聲。不遭人忌是庸才，況且未必所有的彈劾都是壞事，都察院並非都是好名邀寵之輩，也有人是一身正氣。不過，你行事要更小心一些，畢竟，一直招惹御史也不是什麼美事。」
　　雖說顧彬沒有指名道姓，但張越怎麼會聽不明白這善意提醒，當即就謝過了。等到一甩韁繩繼續前行，他忍不住想起了如今掌管都察院的左都御史劉觀。
　　劉觀也算是個政壇上的不倒翁了，洪武十八年的進士，永樂初的時候就在都察院任左副都御史，周旋在陳瑛和吳中之間。結果陳瑛下獄死，吳中調任刑部尚書如今也下在了牢裡，此人卻是不哼不哈從禮部尚書刑部尚書一路轉調到了都察院左都御史，雖有磨折，但都是小小溝坎一跨而過。只是某人那死要錢的名聲在外，連累得如今都察院亦是烏煙瘴氣，楊榮把顧彬弄進了都察院學習行走，莫非是預備著將來的一步棋？
　　想著想著，他這走路也就有些心不在焉的，好在去杜家那條路幾乎印在心裡，因此該拐彎的時候拐彎該直行的時候直行，沒出什麼紕漏。等拐進了那條熟悉的胡同時，他卻忽然感到有人攔下了自己那匹馬，抬眼一看，他就認出了面前那個怒氣沖沖的人。
　　「元節，都是你做的好事！」萬世節死死瞪著張越，一副咬牙切齒的表情，「你都對小五說了些什麼，如今我壓根摸不著她的影子！還有，岳……杜大人這幾天見我都是淡淡的，連杜伯母都彷彿有意躲著我。你上次答應我回京之後請你爹幫我提親的，眼下你爹都回南京去了，我怎麼辦？我可是比你大六歲，你別自己成了婚就忘了我這個朋友！」
　　面對氣急敗壞的萬世節，張越不由得嘴角抽搐了一下。想起昨天小五那臉色緋紅的模樣，他若有所思地打量了萬世節一會，便瞇起眼睛笑了笑：「擇日不如撞日，乾脆眼下你隨我進去挑明了。要找長輩給你提親，總是問清楚你未來岳父岳母的心意，這才更合適吧？」
　　
第十二卷 陰陽河 第031章 女婿，連襟
　　小五如今住的就是當初杜綰在家時的閨閣，按照杜楨夫婦的話說，橫豎這裡閒著也是閒著，她以前跟著杜綰也不是沒住過，也不用空關一處屋子整理別的住處。因此，這屋子裡和杜綰出嫁的時候相比，大體傢俱都沒動過，也就是添了幾樣小擺設。比如說小藥箱，比如說一尊用於確認穴位的銅人，再比如說是幾本厚厚的醫書，還有些則是二老額外送來的玩意。
　　眼下這間東屋靠牆擺著一張榆木架子床，上頭垂著水墨花綾帳子，旁邊的小几上擺著一隻青瓷花瓶，上頭用淺墨寥寥幾筆勾出了一個賞花美人，落款卻是一個杜字。此時此刻，她便托著腮坐在床上，目不轉睛地盯著這個花瓶，臉上紅撲撲的。
　　這花瓶不過是尋常貨色，頂多也就值個幾貫鈔，但那上頭的書畫卻是爹爹的手筆。爹爹喜愛書畫，但除了幾個朋友之外，墨寶卻從來不曾流傳在外，就是這一隻還是之前出了大牢之後，一天晚上多喝了幾杯，她癡纏了好一陣子，這才得了這麼一件了不得的寶貝。端詳著上頭那個憨態可掬的少女，她忍不住嘴角一勾笑了笑，又皺了皺鼻子。
　　爹娘對她自然是沒話說，可是……可是這種話卻是不能去問的。都是岳大叔不好，要不是他胡說八道，她也不至於被撩撥得心裡這麼七上八下。還有姐姐和姐夫，他們真是太可惡了，她只是抱怨幾聲，什麼叫此地無銀三百兩，她分明不是那個意思！
　　輕輕歎了一口氣，小五便站起身來，卻是到了床邊，支起了窗戶。外頭一陣涼風吹進來，她只覺得臉上的熱度稍稍降了一些，但看著桌案上的那面小銅鏡，她卻還是看到了自己發燒的臉，不禁沒好氣地跺了跺腳。
　　「小五，你怎麼吃過午飯就躲在屋子裡不出去？你姐姐難得回來一趟，以前你沒事情就往張家跑，今天人回來了，怎麼你變了個人似的？我特意親手做了你最愛吃的棗泥甜糕，還有甜羹，你趕緊出來，省得回頭又鬧著想吃甜的。」
　　聽到外頭裘氏那聲音，小五嚇了一大跳。她摸了摸自己那發燙的臉，連忙出聲掩飾道：「娘，您和姐姐一塊吃吧。我……我肚子有些疼！」
　　一時情急，小五隻能搬出了這麼一個唯一能想到的理由。然而，讓她沒想到的是，就在下一刻，房門竟然被人推開了。看到裘氏快步走進門來，臉上滿是焦慮，她一下子愣在了那兒，直到母親上前伸手摸了摸她的額頭，她方才趕緊往後退了兩步，訕訕地說道：「娘，我自個就是大夫，不過是一丁點小病，不礙事的！」
　　「這額頭也就罷了，兩邊臉上怎麼會這麼燙？」裘氏卻不理會小五的解釋，沒好氣地搖了搖頭，「都是大人了，而且還學了醫，你難道就不知道這秋日天干物燥，內火重，需得多用些去火的飲食？我看你這肚子疼也是自己不注意鬧的，別呆在屋子裡，出去喝點熱的就好了。平日你和綰兒有說不完的話，今兒個吃完午飯卻溜的這麼快。難道是吵架了？」
　　「沒……沒有！」
　　聽到裘氏連這樣的猜測都出來了，小五趕緊否認。只是這一回她再也沒有逃避的借口，只好垂頭喪氣地跟著裘氏出了屋子。待到了院子裡頭，她瞇起眼睛瞧了瞧天上的太陽，便攙扶起了裘氏的胳膊：「娘，後天就是八月十五了！從前都是您親手做月餅，今年我來做好不好？我都跟廚房的吳媽媽還有春盈學了好一陣子廚藝了，這次絕不添亂！」
　　「你來做月餅？」裘氏吃了一驚，見小五滿臉認真的模樣，她實在是不好敗了小丫頭的興致，心想要是這餡料配好了，總不至於出什麼紕漏，於是便勉為其難地點了點頭，輕輕在小五的鼻子上刮了一下，「也罷，今年我就放手一回，看看你手藝能否有進步。別小看這些，姑娘家嫁了人，不管婆家是否挑剔，這廚房總得管幾天。」
　　「娘！」好端端的又提起嫁人這兩個字，小五頓時撅起了嘴，「我都說過多少遍了，我不嫁！我不要揀上一個惡婆婆，也不要像姐姐那樣成天面對那麼多長輩那麼多妯娌。我只一心一意伺候您和爹爹，我要替姐姐守著你們一輩子！」
　　這種話裘氏也不知道聽了多少遍，就是耳朵根也起了老繭。最初還會惱火地訓斥幾句，可聽得多了，她再也不當一回事。小五的身世她聽杜綰提過，知道她明面上什麼都不露，心裡未必就真的不知道，所以也不想一味在後頭逼著，此時也就哂然一笑隨口教訓了幾句。等到母女倆出了院門，就有一個小丫頭從拐角那邊衝了出來，近前來屈膝行了禮。
　　「太太，二小姐，姑爺和萬公子一道來了！」
　　聽到張越和萬世節一道來了，小五頓時有些慌亂，連忙開口說道：「娘，既然有客人，那我先回房去……」
　　「說什麼傻話，一個是你的姐夫，你也不知道見了多少回；一個是你爹的後輩，之前還幫過咱家裡老大忙的，也不是沒見過！」
　　裘氏說了這麼一句，見小五神態越發不對，心中哪裡還會不明白。當初有心把女兒許配給張越，她想的是難得有一個丈夫能認可的人，品行學問必定是好的；如今小五雖不是親生，但有這麼一個可愛活潑的姑娘承歡膝下，她更是希望能再挑一個合心意的女婿。萬世節人品才貌樣樣都好，更難得的是彷彿對小五有心，來回宣府那一趟，照顧得妥當不說，而且不曾越禮，絕對是正人君子。雖說他父母雙亡家境貧寒，但這些都不打緊。
　　想到這裡，她便不由分說地抓起了小五的手：「再說了，你姐夫和萬公子就算來了，那也是去見你爹爹，我和你自去和你姐姐說話，又沒什麼關聯，你緊張什麼？」
　　緊張……她什麼時候緊張了！小五見那報信的小丫頭偷偷瞧著她，彷彿在那裡竊笑，不由得更是氣苦。她要掙脫裘氏的手自然容易，可那實在是不成規矩，因此哪怕此時恨不得跑回屋裡去直接把頭埋在床上，她也只好不情不願地跟著母親走。這一路上遇著了好些人，她看著誰都覺得那目光別有一番意味，於是越走臉越紅，最後連手心都發起了熱。
　　而另一邊的某人也沒好到哪裡去。自打進了杜楨的書房，一向閒適瀟灑的萬世節就漸漸緊張了起來，這秋高氣爽的季節，他的腦門上卻是泛起了一層錚亮的油光。這會兒和張越一左一右站在杜楨身後，觀賞准岳父筆走龍蛇在橫捲上寫字，他卻是越發心不在焉。
　　「因為皇上賞識沈氏兄弟的字，再加上元節你當初得了皇上垂青也有那手字的緣故，所以如今的士人之中，越來越多的人都開始臨摹他們的字帖。去年的會試殿試中，我就聽說至少有六七成的考生答卷都是用的沈體。只是，之所以稱作是書法，只有書無法卻是落了下乘。元節，你之前跟著大沈學士也學了好一陣子，如今應該知道側重。讀書人雖然不能一味讀死書，要學以致用經世治國，但本行不能丟了，由一手字就能看出學問來。」
　　和後世不同，如今的政治家幾乎都兼任著文壇領袖，一面當著朝廷高官，一面不斷著書立說，若是沒有真才實學，朝廷開經筵的時候，四方應召而來的文人可不會給你留面子。所以，面對這樣的提醒，張越當然連連點頭。可瞥見萬世節這個一向自來熟的點頭的時候卻偏偏僵著腦袋，他不由得從悄悄伸出手肘去，重重給了某人一下。
　　吃這一肘，萬世節立刻回過了神。張越發現杜楨沒注意到自己的小動作，繼剛才停筆之後，又繼續往下寫，他忍不住默念了幾句，等看了大半，發現這是一篇祭文，之後不由得吃了一驚，遂和萬世節對視了一眼，都看到了對方臉上的驚詫。
　　「梁世家江西泰和。公天資敦厚溫文，飽讀經史，為人謙和。洪武末，舉鄉試。授四川蒼溪訓導，以薦除知四會縣，改陽江、陽春，皆以廉正平和著稱……」
　　儘管這祭文如今只寫了一半，但張越和萬世節既然已經明白了這乃是為何人所作，自然都是暗自吃驚。當初也就是因為太子寬縱了一個陳千戶，結果皇帝震怒之下便讓錦衣衛解拿梁潛周冕入京。若不是杜楨設法求情，梁潛幾乎逃不過這一劫，勢必要和周冕同死。只是，眼下看這篇祭文的內容，莫非是梁潛故去了？
　　「士奇兄和梁泊庵乃是同鄉，所以我才知道了他去世的消息。他當初還曾經代總裁《永樂大典》，如今卻是死得無聲無息。我這一篇祭文也只能寫了在這裡燒給他，日後回鄉的時候才能順路祭拜。雖說我和他幾乎沒有什麼交情，卻也佩服他的學問。只聽說他遺下了老妻幼子，日後便是這孤兒寡母相依為命，想來實在是悲愴。」
　　杜楨此時落下了最後一個字，旋即方才將筆擱在筆架上，直起了腰來。端詳著那一整張墨跡淋漓的字紙，他便頭也不回地說：「那時候我能做的，也只是保下粱泊庵一命。但是，異日若是有機會，我若是還有能力，當替他雪了當初那冤屈。這不是出於什麼交情公義，而是一個人做事情得有始有終！」
　　這話雖說得淡淡的，萬世節不禁肅然起敬，張越更是想起了永樂年間那些消失掉的名字。解縉當初下錦衣衛獄，由於朱高煦和紀綱的讒言，受他牽連先後活活庾死在獄中的就有陳壽、馬京、許思溫，此後牽連而死的還有徐善述王汝玉，再加上梁潛周冕，以及前頭迎駕遲緩而下獄的黃淮楊溥等人，東宮屬官已經是凋零了一批又一批的人，只剩楊士奇屹立不倒。
　　等到紙上字跡漸干，張越就去取了燒字紙的銅盆來，萬世節也不肯閒著，也忙著去向門外的墨玉和鳴鏑討要了紙媒和火石。眼看著那一卷紙逐漸被火光吞噬，屋子中的三人都沒有說話，各自想著各自的心事。
　　「萬賢侄，士奇兄對你向來很是稱許，說是你看似為人散漫不拘小節，其實卻是心思縝密，並非魯莽之輩。我下獄那些時日，你對家裡頗多照顧，我一直都很感激。」杜楨緩緩轉過身，看見萬世節臉上漲得通紅，更開口想要說話，他便擺了擺手，「你是元節的摯友，我自然知道，但真的是僅僅如此？」
　　當著那雙平靜清澈的眼睛，萬世節只覺那心思被人看得清清楚楚。這會兒要是再不承認，那就是明擺著欺瞞別人，因此他看到張越那鼓勵的眼神，索性把心一橫，恭恭敬敬地彎下腰去：「杜伯父，晚輩……晚輩不才，想要求娶令千金！」
　　好容易把這心裡頭憋著許久的話給說了出來，他自是覺得心頭暢快了許多，也就恢復了平日的本色：「晚輩孑然一身家境貧寒，雖三年庶吉士之後超遷兵部主事，但異日前程如何也不敢打什麼保票。可是晚輩能承諾若是娶得令千金，定當倍加珍惜！您說做事情得有始有終，我必定會做到的。」
　　儘管這是早已預料到的態度，但是聽到這最後一句話，杜楨不禁露出了幾分笑意。小五的性子在他看來自然是極好的，可世上有的是有眼無珠的人，若是只為了門當戶對或是其他考量娶了她回去，對於她未必就是好事。她隨性慣了，只怕嫁了人也受不得太多約束，只有真正喜歡她這麼一個人，方才能包容她的所有，虧得如今竟然有這麼一個人。
　　「你這個人我信得過，不過……」
　　此時此刻，別說萬世節心提到了嗓子眼，就是張越也瞪大了眼睛，心中異常擔心。在他印象中，杜楨可從來不是個欲擒故縱賣關子的人，這「不過」兩個字算怎麼回事？
　　「父母之命媒妁之言固然不錯，但我素來不喜歡強迫兒女的婚事。只要小五能答應嫁給你，我自然樂意多你這麼一個女婿，想必元節也樂意多你這麼個連襟。」
　　看到杜楨面上那越來越濃的笑意，張越只覺得一貫冷面的岳父大人如今也變得狡猾了。對於這一對來說，這條件還真是必不可少的。
　　
第十二卷 陰陽河 第032章 黑吃黑？
　　雖說朱棣曾經敕建了祭祀南唐人徐知證和徐知諤兄弟倆的靈濟宮，甚至倣傚當初宋朝的那一套，把貶謫的官員直接打發去提舉此宮，又按照一貫的規矩冊封了正一教大真人，但京師中最盛行的仍是佛教，尤其是藏傳佛教，統共冊封了十幾位法王佛子。於是，京師中的番僧足足有數百人，大部分都是住在慶壽寺、崇國寺、大能仁寺、大護國保安寺。
　　這其中，慶壽寺雖說是京師第一寺，但在番僧人數上仍不及西城崇國寺。這裡本就是貴人聚居之地，達官顯貴之家常有禮請。而東城區的幾座小寺則是住著一些名頭不顯的番僧，朝廷供奉不菲，富庶熱鬧的東城自然很合他們的口味。由於番僧多，侍者自然更多，因此平日裡這些底下人就免不了爭鬥，於是，地方官對於這塊地盤不得不睜一隻眼閉一隻眼。
　　這些番僧雖說地位尊崇，卻畢竟各有等級，除了法王佛子國師這樣的人物，這裡所住的次一等番僧出行就不會有錦衣衛開道官府派車，而尋常侍者則是只能靠一雙腳走路。可衝著朝廷禮敬的名頭，儘管番僧們收侍者的規矩極嚴，每天的拜師之人仍是絡繹不絕。於是，車馬的租賃紅紅火火，順便還帶動了其他營生。
　　京師東北隅的修德寺住著十幾位黃教番僧，這佛寺周圍就很是聚居了一些人，開辦了各種店舖。既然人多，周圍的宅院胡同又是一圈圈一層層異常複雜，外人到這地方很難找到路。漸漸的，這些車馬行之外，三教九流的人物也有不少聚居在此。藉著修德寺的名頭，不少人給番僧收下的侍者們送些供奉，官府從來不到這裡清查，這裡竟是成了燈下黑的去處。
　　修德寺東邊的明鏡胡同並不起眼，從東到西不過四百來步，卻是密密麻麻建著一長排各式各樣高矮不一的屋子。由於大多數房子都是當初朱棣還是燕王的時候就造好的，年代久遠，所以斑駁調漆的院門，破破爛爛的圍牆，以及那經過無數次修補的屋頂瓦片，所有的一切都告訴外人，這裡住的都是些生活極其不如意的貧民。
　　然而，倘若有人進了這些破破爛爛的屋子裡頭，眼前的一切立刻就會讓他們目瞪口呆。只要過了外頭的第一進院子，那股窮酸破敗的氣息立刻就會一掃而盡，取而代之的則是迎面撲來的那種銅臭味。從賭場到私娼館到南院，這裡各式享受縱慾的地方應有盡有，只是朝廷律令如今還嚴格，來往這兒的多半是單純有錢卻又想找樂子的人，倒沒有朝廷官員。
　　下午未時時分，明鏡胡同西頭的一間賭場恰是生意興隆。畢竟，晚上有宵禁，上午懶漢們起不來，這會兒正是找樂子的時候。荷官吆五喝六的嚷嚷聲、骰子的轉動聲、牌九的碰擊聲、賭徒的抱怨聲……無數亂七八糟的聲音集合在一塊，就是後院幾間屋子裡歇著的人也不得安寧。當一局結束，前頭好些人失望地大叫大嚷的時候，終於有人受不住了。
　　「咱們為什麼要呆在這種鬼地方，回府難道不行麼？難道有誰敢上王府搜查？」
　　「你少發牢騷！你又不是不知道，如今的王府不比從前，也不知道有多少人盯著，要是咱們帶著這個傢伙回去，恐怕早被人逮住了！」一個身形壯碩的漢子沒好氣地打斷了同伴的抱怨，「壽光王可是和咱們那位千歲爺一樣，都是正兒八經的金枝玉葉，嫡親的皇孫，可皇上一怒之下又是打又是關，哪有半分容情？就是趙王千歲，如今這禁令還沒完全解開呢！」
　　坐在板凳上的正是先頭和翠墨打過照面，想把人弄回去的王府護衛孔葉。由於安陽王早就吩咐過不許招惹孟家，他只好另尋了兩個絕色回去交差，可壽光王一倒，這功勞也就變成了罪過。此時，悶悶不樂的他瞅了一眼那個被捆得結結實實，嘴裡塞著一團破布的傢伙，臉色漸漸緩和了下來。情知身邊的賈老大比自己更得信賴，他便搬著凳子挪了過去。
　　「賈老大，你和咱交個底，這次的事情究竟能不能成？還有，老千歲畢竟是之前才剛剛倒過霉的，會不會被東邊那個……被那個佔了便宜去？」
　　「要是皇上真的認為事情是老千歲干的，那處置會如此之輕？東邊那一位成事不足敗事有餘，這滿天下誰都知道他要的就是東宮儲位，要學的就是當今皇上，可既然誰都能看出來，這事情反而成不了！他要能佔便宜，你摳了我這兩顆眼珠子去！」
　　聽到那賈老大如此信誓旦旦，孔葉頓時信了八分。只是，這一次幹的事情要是成了固然是天大的功勞，若是不成，結果卻比先頭那回更糟糕。因此他遲疑片刻，終究還是壓低了聲音問道：「可是，皇上終究是冊封了皇太孫的。即便皇上厭棄了東宮，若是像太祖爺那樣，咱們這一場忙活豈不是白費？」
　　「那也得太子是太子，太孫才是太孫！」賈老大胸有成竹地哼了一聲，繼而就語重心長地說，「太子和東邊那位以及老千歲都是前頭皇后嫡出，不過是佔了長幼之別。這長的若真的廢了，那個小的名份上頭就差了！再說了，東宮的毛病都能挑出來，那小的還有什麼好怕的？玩物喪志擅出宮闈私會朝臣，這一條條平日不起眼，到了那節骨眼上都管用！」
　　說到這裡，兩個人相對看了一眼，全都嘿嘿笑了起來。而地上那個五花大綁又口不能言的人卻是暗自叫苦，奈何他使盡了力氣卻連挪動一下也難能，更不用說有什麼反抗。想到一到開平就一頭撞進了人家的口袋裡，他不但把事情辦砸了，還連自己都搭了進去，他簡直連腸子都悔青了。早知道如此，他就不該以為這趟任務容易，好歹也做些最壞的準備！
　　咚咚咚——
　　聽到這一陣突兀的敲門聲，屋子裡的兩個人頓時緊張了起來，等聽清楚那有規律的長短敲門聲，他們這才舒了一口氣。賈老大努了努嘴，孔葉連忙站起身來趨前開門，幾乎是大門敞開的一剎那，一個敏捷的黑影就竄了進來。
　　「外頭如今風聲太緊，我好容易確定沒有人跟在後頭，這才能跑這一趟。這裡雖說看上去安全，但畢竟是先前老千歲就藩北京的時候紮下的根基，別人容易順籐摸瓜查到這裡，所以不能再多呆。馬車我已經準備好了，趕緊挪窩，免得到時候人贓俱獲。」
　　賈老大瞇起眼睛打量了一會這個專管聯絡的小個子，卻是直截了當地問道：「是因為皇上班師，所以東宮那邊得到風聲急了？」
　　「不但是因為皇上班師，還因為錦衣衛的那個袁方回來了，從上到下都給梳理了一遍，咱們的人給弄掉了不少。這不是什麼好兆頭，而且，東宮那邊已經下了嚴令查先頭雞鳴驛的那件事，怕只怕到時候牽扯到那位金枝玉葉。那一位還真會壞事，要殺人也不知道派些好手，三下五除二就被人屠得乾乾淨淨，根本就都是廢物！陸豐雖說還在病著，但漸漸開始管事，東廠那邊已經頂不住了，這些天沒法再掩護你們。」
　　「也就是說咱們這些天恐怕要東躲西藏？」
　　賈老大皺了皺眉，見那小個子點了點頭，他心裡頓時咯登一下。雖說只要捱到皇帝回來，把東西通過東廠交上去便是萬事大吉，甚至連責任都不用擔，可先頭那謠言實在是不該傳。
　　心中恨恨的他瞅了一眼地上那個扭來扭去的俘虜，忍不住吐了一口唾沫。帶著這麼個累贅，還要成天東躲西藏，這簡直是蠢得不能再蠢的做法！都是那個枚青出的餿主意，說什麼就是要讓東宮知道消息後自亂陣腳，露出更多的破綻，這樣才能搜集到足夠的證據一舉成功……呸，照眼下的情形看來，自亂陣腳的是他們自個才對！放出是錦衣衛截了人和東西的消息，到頭來人人的目光都集中在錦衣衛，這樣就能讓他們躲藏得更容易。那傢伙怎麼沒想到，一旦惹火了那要命的衙門，他們必定舉步維艱。
　　孔葉一向只管聽命行事，對於大局情勢之類的不如賈老大研究得透徹，因此聽到外頭風聲緊，他不禁急了，少不得催促著趕緊走。然而，還沒下定決心的賈老大怎會輕易丟下這個一向平安的窩點去冒險，卻是不管不顧只是坐在那裡沉吟。就當來報信的小個子等得不耐煩的時候，外頭忽然傳來了一陣喧嘩。
　　「怎麼回事？」
　　霍地站起身來，賈老大卻沒有理會一驚一乍的孔葉，剛剛還頗為沉著的臉一下子變得無比猙獰。他疾退幾步，一把挾起了地上那個傢伙，動作異常迅捷。而小個子也一個箭步衝到了門邊，輕輕把門張開了一條縫，一面細看，一面豎起了耳朵。須臾，一個十二三歲的小孩便從那邊的穿堂門口一溜小跑到了院子裡。
　　「順天府來查賭場了！」
　　聽到這一聲，屋子中三個站著的人都鬆了一口氣，而那個被人挾住口不能言身不能動的漢子卻更是絕望。要知道，京師雖說嚴禁賭場，但暗地裡的賭場沒有一百也有八十，哪裡禁得住。這順天府虛應故事來這麼一趟，他仍是別想脫身。而且，就算被人撞破了此事，難道他就敢說自己是給東宮送信的？這種事情要是嚷嚷開，他更是完了！
　　「就算是順天府，這裡也難保不會遭了池魚之殃，走！」
　　賈老大既然發了話，孔葉立時如釋重負，慌忙疾步走到後牆，移開了那櫃子，卻原來是一扇活門。這本就是此地設計時就留下的後路，因此小個子在前，孔葉居中，挾著人的賈老大反而負責斷後。最後一個出去的他一頭鑽出來，又扳動了牆上的消息鎖死了那扇活門，這才返身疾步追上了前頭兩人。
　　這裡乃是一間堆雜物的屋子，看上去平平無奇，小個子到門口張望了片刻，然後就說出去把馬車弄過來接應。儘管如此，心裡不放心的賈老大仍是吩咐孔葉一道跟著去，等到人走了，他便關了大門，隨即把手中人重重一扔，又蹲下身抽出刀子架在了那人的脖子上。
　　「你放心，若真是遇到了什麼要緊的關頭，我一定先殺了你！」賈老大陰惻惻地笑了笑，刀鋒輕輕靠前了一些，看見那個漢子狠狠瞪著自己，他又重重哼了一聲，「反正信已經不在這兒，我到時候殺了你，只要隨便編一套謊言，頂多就是個雜犯死罪，到時候王府把我撈出來易如反掌。你自己也應該清楚，你跟在劉公公身邊，認識你的人不少，就算是死了，這屍體也是證據。要還指望翻盤，你就老實一點，別找死！」
　　他也不知道等了多久，外頭終於響起了一陣叩門聲，隨即就是孔葉那熟悉的呼喚。心中一鬆的他隨手把匕首往靴子中一插，然後就挾起人走到了門口，謹慎地從門縫裡觀望了片刻，發現只有孔葉和小個子，此外就是一輛馬車和一個車伕，他這才真正放下了心，遂伸手拉開了大門。然而，就在大門敞開，他一腳邁出門的一剎那，屋頂上忽然砸下了無數磚瓦。
　　反應極快的賈老大幾乎是下意識地提起手上那漢子作為擋箭牌，可就在這個時候，一股強力一下子貫穿了他的雙腿，站立不穩的他一下子撲倒在地，不由自主地鬆了手。看到屋頂上跳下來的兩個漢子動作迅速地搶過他手上的人退到了一旁，他不禁心涼了半截。
　　饒是如此，他仍是低頭瞅了一眼小腿上的那兩支箭，這才再次抬起了頭，終於看清了那個放下弩弓的車伕。儘管腿上劇痛鑽心，但更讓他心情挫敗的卻是人家只出動了三個人。他用噴火的目光死死盯著哄了自己出來的小個子和孔葉，恨不得把他們吞下去。
　　這兩個吃裡爬外的傢伙，竟然勾結外人……等等，追查此事的究竟是何方神聖，錦衣衛還是東廠，抑或根本是漢王黑吃黑？就在這時候，他聽到了一個冷淡的聲音。
　　「信呢？」
　　賈老大眼睛一亮，隨即獰笑道：「那樣重要的東西，怎麼會在我手上！」
　　「既然不在你手上，那麼你可以死了！」
　　當賈老大醒悟到這話含義的時候，同樣的劇痛再次貫穿了他的胸口。看到小個子和孔葉嚇得一動不動，兩眼都被血糊住的他不禁心中大恨。硬撐著最後一口氣，他終於看清了那車伕斗篷下的臉，那是一張年輕清秀的面孔，瞧上去甚至有些女人氣，彷彿是自己曾經見過的，那彷彿是……
　　然而，那個呼之欲出的名字，最終仍是堵在了他的喉嚨口。
　　
第十二卷 陰陽河 第033章 以不變應萬變，唯願長命百歲
　　宦官二十四衙門中，司禮監掌皇城之內一切刑名儀禮，地位最高；內官監掌營造，御用監管御用玩器，油水豐厚；御馬監掌侍衛親軍兵符，軍權赫赫……就連排行最末的都知監因為掌管宮內關防勘合，權力也是不小。因此，宦官三六九等上下分明，只要有朝一日能升到頭，也能算得上光宗耀祖了。
　　除了看服色識人之外，這識別宦官還有另一大要訣。精瘦乾枯的多半便是下等雜役，肥頭大耳的卻一般只是中層，真正頂層的人物由於每日逢迎上頭殫精竭慮，反而沒法胖得起來，只是臉色往往紅潤，精神奕奕自不必說。因此，這會兒面對兵仗局這個有著圓滾滾水桶腰的胖太監，張越忍不住掃了掃那肚子，又看了看那明顯凹陷下去的眼窩。
　　那胖太監索連舟先頭和張越打過幾次交道，知道這位辦公事的時候頂認真，平時說話卻不會拿捏架子，頂和氣不過，因此心裡少不得有些盤算。
　　他是劉永誠的乾兒子，但那一位年紀一大把，嫡親侄兒就有好幾個，乾兒子沒有十個也有八個，平日哪裡看顧得過來。他能夠謀到兵仗局大使的位子，靠的是削尖腦袋外加耳目清明，給乾爹遞了不少消息。儘管此地油水尋常，但至少也是二十四衙門首腦。
　　「小張大人，你這紙包火藥的法子好是好，但用在神機營倒是不錯的，可要是天下所有衛所的銃手都用這種法子，恐怕這兒的工匠決計忙不過來，就是學徒也不夠使喚。」
　　口裡抱怨著，他卻斜眼留心張越的臉色，見其皺起了眉頭，他便把張越往旁邊引，等到四周沒有閒雜人等的時候，他便低聲解釋道：「我知道小張大人您這提議乃是出於公心，但要知道，這天底下衛所的銃兵加在一塊少說也有十幾萬，別看這回都給換上了新制的永樂手銃，可到底能有多少效用，那就只有天知道了。紙包火藥不易受潮，裝藥點火也容易，可在那些邊遠的省份，銃手其實也都是拎著大刀片子，不可能靠火銃殺敵。」
　　「這個我知道，火銃只有如神機營這般集中使用方才能顯現威力，倘若按照從前每百戶配置弓手刀牌手銃手長槍手的法子，這就是再好的兵器也是浪費。你倒是提醒了我，我得向尚書大人提一提，將銃手從軍中獨立出來，各都司都該有獨立的火銃營。」
　　聽到張越這麼說，索連舟頓時感到心中一鬆，暗想和這麼一位通情達理的打交道還真是輕鬆愉快。只是，他不過是借此做一個引子，這會兒輕輕咳嗽了一聲，便想往另一個更要緊的話題上引。要知道，皇帝未必記得他這麼個人，所以他的靠山決不能倒了。
　　然而，如今皇帝就要歸來，張越雖說也惦記著東宮那件事，但他該做的既然已經做了，因此眼下更注意的反而是班師之後。比起前頭兩次北征，這一回瓦剌作壁上觀，韃靼主力全部北逃，雖說徹底削弱了兀良哈朵顏三衛，但戰略上其實算不得太大成功，倒是炫耀軍力的感覺居多。而且，如今夏原吉辛苦打理的國庫搬空了一半，若再有下一次親征就苦了。
　　既然朱棣重申不許兀良哈人入大寧故城，那麼，是否代表皇帝確實考慮過大寧三衛遷回？想到這裡，他完全沒注意索連舟的咳嗽，轉過頭就直截了當地問道：「索公公，我想問一問，先頭我和陸公公從你這裡帶走的那幾箱子東西，如今已經在戰場上試驗過了，可以算得上是神兵利器。這些可已經大量生產？若是已經生產了，可曾定下如何配裝？」
　　神兵利器？索連舟聞言一愣，隨即變了臉色。他怎麼忘了這一樁，當初劉永誠具體詢問了一番此中細節，而且在陸豐從宣府回來的時候，還在天子面前很是告了一狀，結果他夾在當中，在皇帝一怒之下的時候給當了替罪羊，竟是挨了十板子。想到這裡，他心裡既痛恨劉永誠一點都不顧及自己，又暗罵陸豐仗勢欺人害得他背黑鍋，屁股忍不住哆嗦了兩下。
　　雖說那板子不算重，但他卻整整半個月沒法坐下！當然事後張謙來瞧過他，代皇帝賞了他幾樣東西，若不是有那體面，他以後哪裡還有臉震懾這兵仗局的上上下下？
　　「這個……小張大人，神槍和神機箭今年底就能給神機營換上一千具，量產自然沒問題。只不過，若只是用寶鈔賞賜工匠，要想他們更賣力地幹活實在是不太容易。您也知道，咱們兵仗局要的都是一等一的熟手，可有些分明能做更多的，他們不做，咱家也沒辦法。」
　　好容易壓住了心頭那股邪火，索連舟不想再被張越岔開話題，索性上前了兩步：「小張大人，據說皇上大軍已經回開平了，而其餘兩萬大軍已經過了大寧，這兩日就從喜峰口入關了。咱家聽說皇上先後給太子行文三道，一道措辭比一道嚴厲……」
　　「索公公，這些事情不是你我可以惦記的。」張越不等他說完就打斷了那話，看到這個水桶腰的傢伙臉上儘是失望，他尋思自己極可能還要在兵部繼續呆下去，和此人免不了打交道，便和緩了口氣說，「與其揣測上頭的心意，不如以不變應萬變。我聽說索公公掌管兵仗局已經有四五年了，能夠四五年不出差錯，我想必然是勤勤懇懇，絕不可能是運氣使然。」
　　帶著滿肚子的不安，索連舟親自把張越送出了北安門，等到看著人上馬走遠了，他摩挲著光溜溜的下巴往回走，一面琢磨著張越的話。這是讓自己悶頭辦事不管其他？開什麼玩笑，這宮中有的是落井下石的人，到時候也不知道有多少人眼熱他的位子……等等，張越的言外之意，應該是說自己差事辦得好，別人就奪不走？
　　這天恰是八月十五，張越單挑了這一天前往兵仗局商議火藥的事，自然是瞅準了中秋節下午散衙早。果然，等他回到兵部，由於兼管三部事的呂震早趕去了開平迎駕，各司郎中員外郎主事幾乎走了個乾淨，只剩下小狗小貓兩三隻。於是，他回到空蕩蕩的司房記錄下了今日到兵仗局的一應經過，隨即也施施然出了衙門。
　　翻身上馬之後，他卻沒有揚鞭就走，而是看了一眼一大早就跟著自己出來的牛敢和張布：「對了，今天是你們倆從北邊回來之後第一回過中秋，可有什麼打算？」
　　牛敢和張布被擄到北邊七八年，對於中原風情早就沒什麼印象了。先頭在宣府的時候領教了一番第一邊城的雄渾壯闊，已經覺得自己見了世面，可來到京師跟著張越東奔西跑，目不暇接的他們方才頭一次知道什麼是天子腳下。這時候聽見中秋兩個字，兩人對視一眼，卻是茫然地搖了搖頭。
　　當初的村子已經成為了一片廢墟，親人不是化作塵土，就是徹底沒了消息，他們幾個如今雖說吃得飽穿得暖不再抬頭是青天低頭是泥地，可每日到了晚上，也就是睡覺而已。牛敢畢竟大膽些，撓了撓頭就笑呵呵地說：「哪有什麼安排，吃飽了喝足了就上床睡唄！」
　　「沒出息！」
　　張越笑罵了一句，又打量了兩人一番。因他特意囑咐過高泉多多照應的緣故，兩人身上都穿著簇新的蓮青色絹布袍子，腳下俱蹬一雙白底黑面千層底布鞋，收拾得利落精神。可是，比起奔三十的年紀，兩人都顯得有幾分老相，卻是塞外苦寒勞作留下的痕跡。
　　略一思忖，他便笑道：「今天晚上京師難得解除宵禁，你們回頭和他們倆會合了，出去好好逛一圈。這些天外頭東奔西跑，京裡的路途你們應該熟了，只要趕在子時前頭回來就行。從宣府到開平，然後又隨著北征，忙活了大半年，今晚好好放假休息！」
　　看到張越一揮馬鞭飛快地疾馳了出去，兩人慌忙追上，心中卻仍然有些反應不過來。他們先頭只是很有一把力氣的莊稼漢，到了北邊則是賣苦力的奴隸，一路逃亡途中形同馬賊，就是跟了張越，腦子裡的一根弦也被彭十三的那一番揉搓之下給繃得緊緊的，哪有一天的休閒。在他們看來，如今已經是過著神仙一般的日子，還用得著放假休息？
　　儘管清明端午中秋重陽都算得上大節，但在朝廷定例中，一年的三大假卻只有元旦元宵冬至，因此百姓們從八月十三開始過中秋，官員們卻只能在中秋節這一天早些回家。這還得是沒輪到中秋當值的情形，若是輪到了就只能自歎倒霉。不過，大戶人家的下人們也同樣是得等到這天晚上方才能有一晚上的空閒，放完賞錢之後就可閤家團圓，或出去逛或是三五喝酒打牌，也是一年到頭難得的消遣。
　　由於晚上沒有宵禁，因此路上的攤販比白天不減反增，大多數是賣各色果子蜜餞的。沙果、白梨、水梨、蘋果、海棠、歐李、鮮棗、葡萄……恰是應有盡有。一個個滾圓可愛的鮮亮果子整整齊齊地碼放在攤位上，過往路人往往會捎帶幾個回家。
　　儘管知道家裡必定都準備了，但是在路過一個小攤的時候，張越看到那晚桃水靈可愛，便掏錢買了一包，又買了幾包葡萄。等一路回到家裡的時候，他隨手拿了一包葡萄給了西角門上伺候的幾個門房，給了張布牛敢一包，然後又是一路分發，自是引來了好一番歡聲笑語。到了自己的院子時，他手上只剩了一包桃子。
　　張信這個應天府丞看似悠閒，其實卻因為是天子腳下，事情極多，張越反而不是最後趕回來的一個。脫下外頭官服，又洗臉收拾好了，他就一手扶著杜綰，一手牽著跌跌撞撞剛會走路的靜官往北院大上房行去。跟在後頭的秋痕和琥珀看到張越顧得了這頭顧不了那頭，忍不住莞爾，卻都知情識趣地沒有上前，最後還是崔媽媽上去把礙事的小靜官給抱了起來。
　　一撥人趕到地頭，這堂屋已經滿滿當當都是人，五顏六色的綾羅綢緞和珠光輝耀的金銀首飾在燭光燈火之下熠熠生輝，就連居中榻上獨坐的顧氏也是神采奕奕。
　　看到本該在家準備出嫁的靈犀這會兒也在，張越不由得愣了一愣，隨即便醒悟到祖母是真心捨不得這個在身邊伺候了多年的貼心人，所以才叫上她過最後一個中秋。顧氏旁邊則是六歲的張菁，小丫頭正半跪在香木榻的墊子上，像模像樣地給顧氏捏肩。張越看到她的時候，她還笑嘻嘻地眨了眨眼睛，小臉上露出了可愛的小酒窩。
　　張越和杜綰行過禮，張菁就一骨碌從榻上爬了下來，笑嘻嘻地牽了杜綰的手，小大人似的把她領到了一邊座上。顧氏見狀不禁笑了，隨即就看到張越從琥珀那兒接過了茶盤，笑嘻嘻地捧了上來。
　　揭開上頭的綢布，瞧見是六個圓潤可愛的晚桃，她頓時領會了孫子的這番心意。都說桃子象徵長壽，她又何嘗不想長命百歲，看膝下子孫滿堂？旁邊的靈犀忙拿到一邊削皮切片，她少不得嘗了一塊，又問了幾句衙門的情形。就在這時候，外頭傳來了一個丫頭的聲音。
　　「大老爺回來了！」
　　隨著這一聲，穿著一身官袍的張信匆匆進了門。瞧見滿屋子晚輩上來行禮，他忙擺擺手，又上前給顧氏問安，等起身之後就笑道：「今天晚上既然沒有宵禁，衙門裡頭的差役少不得要都派出去，這天干物燥，防火防盜等等都是要緊的，所以回來得晚了，連衣服都沒來得及換，想不到還是落在了最後。」
　　瞥了一眼靈犀捧著的那一盤桃子，他不禁一笑，隨即便從懷裡取出了一個綢布包，雙手呈遞了上去：「母親，這是我請數次西去的智光國師開光的一尊玉觀音，貼身佩戴可百邪不侵。母親信佛，還請隨身帶著，定能延年益壽。」
　　顧氏還不及贊長子這一片孝心，外頭又傳來了一陣嚷嚷。很快，一個年輕媳婦就撞開簾子進了屋，屈膝行禮便嚷嚷道：「老太太，二老爺差人送禮回來了！」
　　當兩個健壯僕婦小心翼翼搬著那禮物進了屋時，滿屋子頓時一片驚歎。原來，這竟是在一枚巨大的象牙上雕成的龜鶴慶壽圖。東西放定之後，外頭便進來了一個壯碩漢子，跪下磕頭之後就解釋道：「二老爺說，之前老太太七十大壽，因為正在激戰，再加上之前剛找到合適的象牙，所以竟是來不及送回來，只能趕中秋了。」
　　看到這象牙雕刻，張越情不自禁地想起了從前大伯父二伯父同時回開封，自己家裡一收就是一箱子象牙琥珀玳瑁的往事。只是，當初那是別苗頭，如今卻是真心實意地希望家裡這位老祖母能夠長命百歲。其實，這家裡所有人內心深處的願望何嘗不也是如此？
　　
第十二卷 陰陽河 第034章 彎弓射大雁，野味眾人嘗
　　彭十三雖是英國公府的家將，平素都住在府裡，但當初和他一樣隨著張輔出生入死的三個同伴都已經脫籍正式授了武官，因此張輔拗不過他的執意，便只好在其他方面著意補償，宅子田地一一置辦齊全，逢年過節的表裡尺頭也是積攢了一堆。
　　如今要辦喜事，他少不得要收拾自己在英國公府西邊的那座小四合院，同時把家裡那些箱子都翻了個底朝天。結果，忙得四腳朝天的結局卻是他愕然發現由於少人打理，那些擱在樟木箱子裡的價值不菲的綢緞雖說不曾蟲蛀發霉，可卻沒了當初的鮮亮，這趟喜事是萬萬用不上的。好在王夫人知道他這家里長年沒個女主人，從家裡挑選了好幾個年長媽媽幫忙，又送來了好些東西。於是，他這個主人只要當木偶似的給人量尺寸，其他的什麼力都不用使。
　　「彭老哥，就是年輕人也沒你這麼健壯的身板，可你自己在穿著打扮上頭也太不上心了。這行頭不是深棕色就是深褐色深青色，豈不是顯得老相？如今既然要當新郎倌，這自然就要選一些鮮艷的顏色，管保誰看見了都說一個好字！」
　　「就是就是，之前中秋節夫人打發我去送節禮，我特意瞧了一眼那位靈犀姑娘，模樣氣派都是千里挑一，彭老哥你真是好福氣！要娶這麼一位美人，自然得好好打扮！」
　　「夫人特意讓人去卜算了日子，這迎娶定在了九月十八，到時候老爺也應該回來了，知道這麼一樁喜事必定歡喜……咳，我倒是忘了，你之前和老爺同在北征軍中，老爺肯定知道了！對了，夫人還特意讓咱們轉告一聲，這裁新衣裳再加上其他準備功夫，大半個月總是不止的，你趕緊把奠雁禮的大雁備齊了，這別人都是買，你這勇士總應該親自去射吧？」
　　饒是彭十三鐵打的漢子，被這些碎碎念也折騰得頭昏腦脹，好容易才藉著最後一句話，拿著弓箭帶了兩個家丁就溜了出去。雖然如今的大雁愈發稀罕，但眼下正是大雁南飛的季節，他又是百步穿楊的神射手，很快便得了兩隻。
　　只是，他實在不敢回家去面對那些囉囉嗦嗦的三姑六婆，索性在城外溜躂了兩天，除了一對大雁之外，野兔野雞之類的獵物也收穫了無數。因實在是太多，回城之後，他將兩隻大雁和一半野味送去了英國公府，又將另一半親自送去張府，結果一到門口便發現自己成了萬眾矚目的焦點。
　　雖然這幾天在英國公府已經見多了這種待遇，但他還是很不習慣，於是趕忙扯著管家高泉，打聽到了牛敢他們幾個的住處便立馬落荒而逃。一進那小院子，他就看到一個光著膀子的大漢在那裡練習提石鎖，便索性抱著胳膊站在門口看著，等到最後方才脫口讚了一聲。
　　滿身大汗的牛敢才放下石鎖就聽到這個聲音，連忙抬起了頭，一見是彭十三，他連忙拿起旁邊的布巾擦了擦汗津津的身子，隨即快步走上前去，滿臉憨笑：「師傅，您不是要成親了麼，怎麼今天有空過來？他們三個跟著少爺出去辦事了，今天我留著看家。」
　　得，連這麼一頭倔牛都知道自己要成親了！
　　彭十三心裡歎了一口氣，又想起外頭那些人扎眼的目光，於是沒好氣地在那厚實的肩膀上拍了拍，因說道：「要成親了就不能來看看你們幾個？他們三個是跟著去了衙門？」
　　見牛敢點頭，他便端詳了一番對方身上那一塊塊結實的肌肉，還有那無數橫七豎八的傷疤，這才提醒道：「你們幾個雖說如今看著身體好，但當初吃苦太多虧虛太大，所以如今別一味節省錢，多花些功夫調理。武者要緊的就是氣血，氣血虧多了老得快！」
　　「師傅，我打小就沒經過這樣的好日子，北邊那會兒成天放牧牛羊賣苦力，一年到頭吃的卻和狗差不多。眼下一日三餐都有肉，就連點心也是肉包子。」牛敢說到這裡，自己都覺得有些不好意思，「我悄悄打聽了，這家裡其他人都沒有咱們幾個這麼好的伙食，是少爺特意吩咐給咱們多做好吃的。能夠過上眼下這日子，我真是覺著沒白活這一輩子，只要少爺沒嫌咱們光吃飯不幹活就好。」
　　「傻小子！」雖說牛敢已經是將近三十的年紀，但彭十三還是隨手一巴掌拍在他後腦上，隨即便沒好氣地說，「別小看自個，你上次不是還幫他擋刀子來著？雖說武藝得自小習練，年紀大了再練未必能大成，但按照我教你的法子好好練習，飲食上頭多經心，你們一個人對付尋常人三個五個絕對不在話下。什麼沒白活，到時候說一房媳婦，那才叫沒白活！」
　　「好你個老彭，從我那裡拐了一個靈犀，這會兒又挑唆上了別人？」
　　張越一回府就聽說彭十三來了，便順路尋到了這裡。見這個往日臉皮最厚的傢伙不自然地笑了笑，他便快步走進院門，擺擺手吩咐牛敢不用多禮，然後上上下下端詳了一番彭十三的打扮。見他一身醬紫色的緊身長衣，下頭打著綁腿，腳蹬一雙薄底快靴，恰是和從前沒一般兩樣，他不禁又好氣又好笑。
　　「怪不得我一路進來，就聽到人議論你，都快要當新郎倌的人了，也不知道好好打扮。人要衣裝佛要金裝，不是人人都像靈犀那麼有眼力的。」見彭十三滿不在乎，他也就懶得囉嗦這個，鄭重其事地說，「英國公在前頭的兩萬前鋒之中，大約四五天後就能到了。而按照御駕的行程，大約能在九月初抵達京師。此次迎駕，武官是永康侯徐安領銜，文官是禮部尚書呂震，這兩撥已經先行在武平鎮等候。我這兩日估計也少不了走一趟，你忙活婚事，就留在這裡好好張羅吧！」
　　「這迎駕一撥一撥的，少不得忙活，少爺既這麼說，我索性就偷個懶！」
　　彭十三爽快地點了點頭，隨即笑道：「皇上當初打發咱們回來的時候怒氣勃發，這一回少爺你過去恐怕要使出渾身解數應對，若真有什麼萬一，別忘了捎帶個口信回來，到時候我找英國公搬救兵。對了，這兩天我在城郊打獵，發現緹騎四出，難道是已經開始了？」
　　看到牛敢四個已經是靜悄悄地退開了，張越便微微笑道：「風水輪流轉，畢竟，沒有人會束手待斃，更沒有人會甘心被人算計。不要說城外，聽說跟著咱們回來的那些御馬監親兵在皇城中也活躍得很。畢竟，希望重演永樂十二年那一幕的終究是少數人，大多數人絕對不希望再受那麼一回驚嚇。」
　　若有所思地點了點頭，彭十三便壓低了聲音問道：「這京師畢竟是處處權貴，目標太大，少爺做完了該做的事情然後就不動了，你還真是狡猾。不過也是，除了東宮之外，都是那些閹宦的勾當，他們要狗咬狗隨他們去，橫豎這些傢伙也知道不可傷著根本。」
　　張越知道彭十三說的是劉永誠和陸豐的那點齟齬，自是贊同地點了點頭。拋開私人恩怨，那就是司禮監和御馬監之間的爭鬥。御馬監這些年地位越來越高，幾乎獨掌侍衛親軍，於是和朝中文武分庭抗禮一樣，有了和司禮監叫板的本錢。再加上司禮監從黃儼倒台之後，那個太監的缺就一直空著，也難怪陸豐對上劉永誠反而還落了下風。
　　這一回也是一樣，劉永誠是一時失算出了大紕漏，陸豐則是被人算計擔了惡名，誰想把誰徹底拉下馬都不可能。
　　兩人又聊了幾句，張越便走了，而彭十三卻沒有立刻進屋子去，而是站在原地抱著手發呆。胡七那四個和他向來並不是一條線的，就是在宣府的時候，向龍劉豹也常常神神秘秘不知道在搗鼓些什麼。這次回來那四個更是乾脆消失得乾乾淨淨，要是換一個主子，他恐怕得懷疑人都給滅口了。眼下想想，張越的秘密恐怕不在少數。良久，他才聳了聳肩。
　　可這和他有什麼相干，跟著有主意的人，總比跟著沒主意的人輕鬆！
　　由於杜綰身懷六甲，顧氏便吩咐跟去宣府的李嫂在西院專設小廚房，照料一切飲食，又添了兩個打下手的媳婦，再加上崔媽媽照料，自然是萬無一失。這天彭十三既然送了十幾隻各式各樣的野味，便分了兩隻野雞兩隻野鴨子過來，上上下下的大小丫頭們聽了這話自然高興得無可不可。畢竟，上頭吃得有限，依照張越杜綰的脾氣，多餘的必定就分了。
　　「這野雞和野鴨子拆了骨架熬湯，那是最難得的，正好給少奶奶滋補。白天大廚房還讓人送了兩條鮮活的鯽魚過來，你們之前既然收拾乾淨了，索性一併煮了。少奶奶如今雖說不怎麼嘔吐，但還是喜歡燉得爛爛的麵條，其他的湯吃得多了，正好用這湯換換口味。」
　　廚娘李嫂一面說一面麻利地從鍋中撈出了那野雞野鴨子，眼見那兩個年輕媳婦開始拔毛整治，她便在圍裙上抹了抹手，轉過身來對眼巴巴看著自己的水晶瞪了一眼：「少爺少奶奶還沒發話，你們就惦記上了，只知道吃！除去做菜之外，剩下的肉多半也用不了，少爺少奶奶肯定得縱容了你們。要我看，你們不如用鐵簽子串來烤了吃，也省得我這裡麻煩！」
　　聽了這話，水晶頓時高興得蹦了起來，連聲謝過李嫂，然後三兩步出了小廚房。和外頭等著的那幾個小丫頭一會合，她少不得把李嫂答應自己的事情說道了出來，結果頓時引來了一陣歡呼。都是十三四的年紀，雖說頓頓有肉，可總是禁不住嘴饞嘗鮮的念頭，更何況這次還是串烤？食指大動的她們嘰嘰喳喳討論了一番，最後忽然有人冒出了一句話。
　　「這要是烤來吃，難道還在屋子裡？到時候折騰得都是油煙怎麼辦，再說家裡對用火的規矩可大得很？再說了，萬一給兩位姐姐知道了，琥珀姐姐不會說什麼，秋痕姐姐必定要埋怨咱們不叫上她。還有，今天小五姑娘來探望少奶奶，她一向便是喜歡玩鬧的，說不定到時候也不樂意……」
　　「照你這麼說，咱們還得把少爺和少奶奶一塊拉上，大夥兒一塊鬧騰一回？別說少奶奶如今是雙身子，就說這傳出去，老太太必定罵咱們沒規矩，少爺也得落個不是！」
　　「我怎麼得落得不是？」
　　踏進院子的張越正好聽到最後一句，揚聲一問就看到一群小丫頭們猶如受驚的小兔子似的齊刷刷轉過了身子。這時候，為首的水晶便只好硬著頭皮挪上前來，期期艾艾了好一陣子，這才吞吞吐吐說了她們的打算。
　　聽到串烤，張越頓時愣住了。前世今生活了三十多歲，嘴饞倒是其次，只是那種圍爐燒烤的熱鬧已經很久沒有體會過了。想到杜綰如今身懷六甲，雖說還不至於成天悶在屋子裡，但身子畢竟是重了，況且自從懷孕，崔媽媽就念叨著頗多忌諱，恐怕頂多是看看罷了，他不禁暗自歎息了一聲。可回憶起以前和同事在森林公園大吃串烤，他不禁笑了起來。
　　「既如此，隔壁院子正好空著，今天下午天氣好，把桌子凳子搬過去玩鬧一陣子就是了。記著聲音別太大，鐵爐子鐵簽都看好，否則惹來了那些媽媽，少不得挨一頓說。」
　　「多謝少爺！」此時此刻，所有小丫頭都是喜上眉梢個個歡騰。水晶還惦記著前頭那句話，便小心翼翼地問道，「少爺，小五姑娘也來了，還有秋痕姐姐和琥珀姐姐……」
　　「只要叫得動，能叫上誰都是你們的本事。回頭要是你們少奶奶有精神，少不得也過去看看你們熱鬧。」
　　看著幾個小丫頭歡呼著一哄而散，張越不禁搖頭失笑，隨即便快走幾步打起門簾進了屋子。恰好小五聽見動靜從裡屋探出了腦袋，問外頭那吵鬧怎麼回事，他便笑著解釋了一番，結果就只見這小丫頭眼睛大亮，一溜煙奔出了門去。進了屋子的張越瞧見杜綰正斜倚在板壁上，靜官正在炕上四處亂爬，他便上前一把抱起兒子，隨即在妻子的面頰上輕輕吻了一下。
　　「等到這孩子生下來，尋個空閒，咱們帶上他們，也一塊去郊遊燒烤野餐，嗯，還有野營！怎麼樣，今天身子可還好，要是沒事，咱們待會也去看熱鬧！」
　　杜綰給張越的突然襲擊嚇了一跳，等聽到他嘴裡迸出來的這一連串從未說過的新鮮名詞，再想想剛剛他在外頭對小五說的那些話，她不禁撲哧一聲笑了起來。
　　「這可是你說的，到時候別又忙忘了，單說咱們的兒子，你抱過幾回？至於瞧熱鬧……都是你不好，正好崔媽媽不在，我倒是給你勾引出饞蟲了。吹風的地方我不去，罰你在院子裡給我烤肉，我今兒個不管了，一定也要吃兩串！」
　　
第十二卷 陰陽河 第035章 前人栽樹後人乘涼
　　「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。」
　　外頭稚嫩的童音透過薄薄的簾子清清楚楚地傳了進來，顧氏斜倚在炕椅靠背上認認真真地聽著，面上始終掛著淡淡的笑容。良久，回過神的她看了看對面的靈犀，見其仍是一絲不苟地伏在炕桌上書寫著，她便開口說道：「你一個待嫁的新娘，原本該是好好在家裡準備的，我偏把你拉了來。好在今天是最後一天了，以後也不用讓你受累了。」
　　靈犀聞言不由一怔，手一顫抖，險些把一滴濃墨滴落在紙上。她慌忙放下了筆，抬起頭笑道：「老太太先頭不是對英國公夫人說，以後還要常常讓奴婢過來幫忙的，怎麼這會兒還說什麼受累不受累的？您送給我的那些東西堆了足足半間屋子，就是這家裡，上上下下誰不說您偏心？再說了，我兩個出嫁的堂姐都來幫忙了，反正不缺我一個。」
　　「一點東西算什麼，我是真喜歡你這大方能幹的心性，只可惜，你這骨子裡比男人還倔，八頭牛都拉不回來，要不是我知道留下你的人也留不下你的心，哪裡會放你走！」顧氏輕輕搖了搖頭，隨即便支撐著坐直了身子，「怎麼樣，你忙了這麼幾天，如今還剩下多少？」
　　「奴婢算了算，應該已經都寫好了。」靈犀忙吹了吹那張墨跡未乾的紙，又將其和炕桌上那一疊放在一起，隨即雙手呈了過去，口中說道，「除卻老太太原本替公中保管的那些，您在南北直隸和河南總共有五百四十頃地，金銀錁子首飾擺設以及各色玩意兒折合銀子大約在六萬兩左右，至於房產則是總共七處，從小四合院到四進的大宅子不等，店舖加在一塊有十二家四十間，其中四家是租給的別人，八家是自家管事經營的。多虧了以前幫著整理了一回，所以這次奴婢跟著高管家在外跑腿，大體數字很快便出來了。只是，您真要那麼分？」
　　「幾十年藏下來的體己，確實是不少了。」
　　顧氏卻沒有答靈犀的話，輕輕歎息了一聲，想起了自己當初嫁進張家時那流水一般的嫁妝。那時候娘家還是名門大戶，家底厚，所以一應陪嫁極其豐厚，絲毫沒有虧待自己，就是如今幾個孫婦進門，大約也就只有未來的四孫媳可以和她當年相當。只是那時候皇朝初立，因擔心樹大招風，不少東西都是嚴嚴實實裝在箱子裡抬過去的，別人知道是多少抬，卻不知道其中的東西。算下來，這些嫁妝已經積攢了足足五十多年，金銀首飾之類的還存在箱子裡，而田地店舖之類的，這價值翻了多少倍她自己都記不清了。
　　她很快便拋開了那些回憶和念想，對靈犀微微頷首道：「就照我之前和你說的這麼分。房產全都留給長房，金銀錁子和首飾擺設以及各色玩意兒按照長房四分，二房三房各三分，至於田產店舖則是分成相等的三分，各房一份。」
　　知道顧氏心意已決，靈犀便不再多言，於是迅速分揀出相應的東西，隨即又在紙上奮筆疾書。寫好了給顧氏過目，她不禁揉著酸痛的手腕，心中極其欽佩老太太的決斷。按照規矩，這娘家的陪嫁自然可以都留給長房，有了這些財產，哪怕張信張赳父子仕途坎坷，也能安安穩穩做一輩子的富家翁。可是有的時候，吃虧未必就不是福。
　　錢未必能買來情分，但也許卻能維繫住情分。
　　「祖母，祖母！」
　　就在這一對相處了足有十八年的主僕全都陷入沉思的時候，一個清脆的聲音卻打斷了她們的思緒。恍過神的顧氏看見一前一後兩個小人兒跑進了屋子裡，前頭的張菁一面叫嚷一面笑著，旋即竟是一下子爬上了炕，她忍不住呆了一呆，見小丫頭手上捧著一大堆花生，一股腦兒全都塞給了自己，她更是啞然失笑。
　　人老了，心也變了，換作是十年前看到這沒規矩的一幕，只怕她立刻就訓斥上去了。
　　「祖母，五哥把他的花生都讓給了我，我看到您這幾天吃飯都是喝粥就小菜，肯定餓了，所以這些都留給您，算是咱們倆的一片孝心！」
　　張菁一面說，一面還昂首挺胸作小大人狀，壓根沒注意下頭地上站著的張赹嚇得臉都白了。自打她被父母留在了京師這陽武伯府，上上下下很快就混熟了，再加上顧氏對她有時候雖嚴厲，但慈愛的時候畢竟居多，於是她一點不覺得祖母有什麼可怕的。見顧氏眉眼間儘是笑意，她又湊上前去說：「祖母，趕明兒六弟和靜官長大了，我讓他們也孝敬您！」
　　「好孩子！」顧氏摩挲著小丫頭的頭，忍不住又輕輕掐了掐那粉嫩的面頰，「這家裡就數你嘴上心裡都會疼人，你娘那麼一個老實人，居然養了你這麼個錦心繡口的。」
　　張家素來是男丁多女孩少，撇開張信張攸張倬三個不提，重孫輩儘管已經有了兩個姑娘，但畢竟還未養成張越他們兄弟那一輩也只有三個女孩，而且張晴並非在顧氏膝下長大，張怡個性靦腆懦弱又是庶出，因此顧氏看性子活潑靈動的張菁自是不同。攬著她撫摸了好一陣子，她便點頭示意張赹過來，問了幾句功課，聽他答得不錯，不禁笑著拍了拍他的腦袋。
　　「好生讀書爭氣，這才是咱們張家的好兒郎！」
　　張赹在父親面前不過尋常，祖母平常也是淡淡的，這會兒聽到這樣的一句勉勵，他不禁異常高興，趕緊連連點頭。這時候，膩在顧氏身邊的張菁想起剛剛聽說的消息，便湊上去說道：「祖母，三哥那兒下午正烤肉呢，不如咱們也去湊個熱鬧吧！聽說三哥還要給嫂嫂烤呢，肯定是好玩得很。您天天呆在屋子裡難道不悶麼，趁著天氣好，索性出去走走！」
　　聽到張菁這麼攛掇，靈犀不禁嚇了一跳，待要阻止時，顧氏卻搶在前頭仔細問了兩句。在旁邊的她聽明白這是怎麼回事，頓時暗自埋怨張越胡鬧。等看到老太太聞言只是若有所思，而沒有露出多少惱色，她連忙下炕把張菁拉到了一邊。
　　「趕緊回去告訴三少爺和三少奶奶，要吃燒烤以後有的是機會，少奶奶正有孕，吃出個頭疼腦熱肚子不舒服不是玩的！」看到張菁瞪大了眼睛，她少不得連哄帶騙，好容易支使了張赹把人帶出去了，她這才走到顧氏身邊，低聲說，「老太太，那邊也是難得松乏一下……」
　　「他在外頭就是不分大小齊齊上桌吃飯，我還不知道麼？」顧氏沒好氣地打斷了靈犀的話，卻是怎麼都想像不出那邊院子的鬧騰模樣。心中一動，她就開口笑道，「就像三丫頭說的那樣，趁著天氣好，出去走走吧。你讓那幾個婆子去預備滑竿，千萬別驚動了那邊，咱們悄悄過去，看看究竟是怎麼個熱鬧光景！」
　　張菁和張赹還沒到張越那座院子就聞到了一股烤肉的香氣。兩人畢竟都是小孩子，即使是因為出身而生性謹慎的張赹，這時候也忍不住使勁吞了一口唾沫，更不用說喜動不喜靜的張菁了。她使勁抽動了兩下鼻子，隨即便拉著張赹一溜煙往前跑。在院門望風的那個年輕媳婦看見是她和張赹，又沒有人跟著，也就放了人進去。
　　看到院子的正中是一個鐵爐，後頭的張越正在專心致志地翻動著鐵簽子，張菁更是眼睛大亮：「三哥，你太壞了，有好東西吃居然不叫上我！」
　　君子遠庖廚，張越這輩子循規蹈矩慣了，因此這回與其說是杜綰難得使性子，還不如說是他自己有些心癢了。所以，看到張菁三步並兩步衝了進來，他一時也沒顧得上那鐵簽子，目瞪口呆地問道：「你怎麼來了？」
　　「三哥還以為人家不知道，崔媽媽跑去祖母那裡告狀了，幸好給我死死攔著！」得意洋洋的她饞涎欲滴地盯著那幾塊烤肉，旋即便拽著張越的胳膊說，「三哥趕緊烤兩塊分給我和五哥，咱們就負責幫你瞞下來。靈犀姐姐可說了，讓你別胡鬧，到時候吃壞了肚子不是玩的！」
　　「還說攔著，你這一嚷嚷，這下祖母豈不是都知道了？」
　　張越沒好氣地沖小丫頭瞪了一眼，終究還是沒捨得放下那幾塊新鮮的烤肉，尋思這兩個小的跑得快，他只要趕緊，總能在其他人跑來之前炮製好幾塊，那也就夠了。想到隔壁那院子恐怕嘰嘰喳喳更加熱鬧，他不禁微微一笑，趕緊加緊了翻烤刷調料。旁邊的秋痕則是一個個罐子地負責遞醬料，臉上被那炭火烤得通紅。
　　好在這是無煙的銀骨炭，因此人在鐵爐旁邊坐著感覺還好。好容易烤完了手上那一把，張越少不得嘗了一口，覺著味道還不錯。正想站起身來時，他就看見張菁笑瞇瞇伸出了手，於是只得遞了幾支鐵簽給秋痕，又反覆囑咐別讓兩個小的紮了手。看到兩個小的圍著秋痕鬧個沒完，他便用盤子盛了剩下的五六支，打起簾子進了正屋，又轉到了東邊屋子。
　　屋子裡除了杜綰和琥珀之外，還有一個滿地亂走的靜官，張越進門的時候險些就和這麼個小不點的兒子撞了個正著。好在小傢伙福至心靈地一把抱住了張越的腳，這才算是躲過了重重一跤。跟在後頭的琥珀嚇了一大跳，連忙衝上前把孩子抱了起來。
　　「小靜官以前不是一向死懶麼，怎麼現在這麼好動？還有，他那乳娘呢？」
　　「少爺，劉媽媽今兒個有些身子不好，所以只好奴婢和秋痕輪流看孩子。」
　　張越沒好氣地看著這個眼睛眨巴眨巴的小傢伙，將白瓷盤子放在了杜綰旁邊的小几上，又拿起早就準備好的小銀刀割了指甲大小的幾塊在直徑兩寸許的青瓷小茶碟裡，隨即便笑瞇瞇地把碟子遞到了妻子跟前，「這東西油性大，而且吃多了不好，你嘗個鮮！真的要吃，來日我給你吃個夠！」
　　杜綰哪裡是真想吃這樣腥膻的東西，只是和張越鬧著玩，可是，看著他腦門油光光的都是汗，此時又緊張地端著那個小碟子看著自己，聞著那撲鼻香味的她不禁覺著心裡熨貼。拿起筷子挾了一塊，她細細咀嚼了片刻，卻覺得極其鮮香，隨即笑吟吟地掃了張越一眼。
　　「都說君子遠庖廚，你的手藝倒是不錯。你這人啊，逼一逼總能逼出秘密來！」
　　沒料到杜綰最後一句話竟是這麼一回事，張越不禁嘿嘿一笑。好在她沒再說什麼，只是細嚼慢咽吃了那幾塊，也不再提什麼沒吃夠之類的話。他看了看那猶滴著油珠的幾串烤野雞肉野鴨肉裡脊肉，生怕外頭兩個小的鬧騰，索性從鐵簽上將肉都割了下來，留了一小碟子給琥珀，又千叮嚀萬囑咐不許再給杜綰多吃，旋即拿著那個大瓷盤匆忙出了屋子。正要招呼張菁和張赹，他就看到了幾個人進了門，頓時愣在了那兒。
　　「祖母？」這是怎麼搞的，望風的那個媳婦哪去了？
　　「靈犀，你對四丫頭那番話可是白說了。我就知道，憑她這個性子，恐怕會連赹哥兒一塊拉上。」顧氏瞥了一眼忙不迭往張赹後頭躲的張菁，見張越訕訕走上前行禮，她便笑道，「老婆子我也不掃你的興，到你屋子裡坐一坐，隨你怎麼折騰。李嫂這會兒應該在做晚飯了，索性我今天的晚飯就在你這兒吃。」
　　要是從前，張越必定是滿口答應，然而，今天他卻總有覺得有些不尋常，愣了好一會兒方才遲遲疑疑應了下來，又衝著秋痕打眼色。看到她拔腿跑出院門，料想是去叫那些小丫頭，他就和靈犀一左一右把顧氏攙扶進了屋裡。進屋子的時候，細心的顧氏看見琥珀扶著杜綰站起身，眼睛不禁往兩人嘴角一掃，看見那來不及抹去的油光，不由得嘴角一勾笑了。
　　要說都是大人，其實都不過是二十歲左右的半大孩子罷了。
　　拉著杜綰在榻上陪坐了，她又掃了一眼高幾上那還剩下半碟子的肉塊，隨即笑呵呵地說：「年輕果然是好，瞧你們鬧騰得高興勁！琥珀，那野雞肉拿來讓我嘗嘗滋味！」
　　她也不看滿臉為難的靈犀，見琥珀拿著盤子滿臉尷尬地上來，她就拿起筷子挾了一塊細細嚼了，然後卻將殘渣吐在了一旁的骨盆中。儘管這鮮美滋味和她年輕時嘗過的那一次天差地別，但她仍是想起了當年的往事。
　　想當初靖難天下大亂的時候去北平投靠張玉，為了逃避南軍，糧食耗盡不得不燒烤馬肉為食，那種擔驚受怕的日子終於過去了。都說前人栽樹後人乘涼，這前人用命換來的榮華富貴，後人一定得守住，一定！
　　
第十二卷 陰陽河 第036章 夜深人靜處，榮辱未定時
　　晚飯後親自送了沒吃什麼卻心滿意足的顧氏回去，又坐在那裡陪著絮絮叨叨的老人家說了許久的話，直到月上中天，張越方才告退出來，沿著那條彎彎曲曲的夾道往回走。
　　他所住的西院就在父母的院子隔壁，如今雙親都在南京，那處院子只住著紅鸞母子。而在這前頭，他得先經過二房長輩的小院。張攸遠在交趾，東方氏如今閉門不出，也同樣是冷冷清清。因此，這條夾道入夜之後便越發寂寥，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴方才為這裡帶來了幾絲活氣。在燈籠的微光下，人影映照在旁邊的青磚牆上，愈發拉得狹長了。
　　今晚只有秋痕跟著他來送顧氏，剛剛離開北院大上房的時候，原本有兩個老婆子要打燈籠相送，張越只想靜靜走一回，於是便拒絕了。這會兒，秋痕親自在前頭提著燈籠，路過那兩扇緊閉的院門時，她忽然停住了步子，轉身低聲說道：「少爺，幾個月前，方姨娘產下了一個男孩。」
　　張越回來這麼久，外頭亂七八糟的事情不斷，家裡還有病情不穩的祖母和身懷六甲的妻子，因此除了兄弟幾個聚了聚說話，其他的事情壓根沒顧得上。這時候聽見這話，他不由得愣了一愣，隨即皺眉問道：「男孩？我怎麼沒聽說？」
　　「方姨娘坐完了月子之後便吵著要孩子，後來別說讓丫頭僕婦照料，就是早就預備好的乳娘也給她趕走了。現如今孩子的一切起居都是她親自管著，其他事什麼都不顧，就是老太太也沒見過孩子。老太太后來說，由著她去，一應東西不許少，只要以後別出亂子就好。」
　　秋痕說著說著便打了個寒噤，旋即低聲說，「少爺，家裡人都說她瘋了，滿月的時候原本是要操辦的，可她硬是不肯，就是大夥兒送的禮她也全都扔了。可是，我有一回經過後窗的時候，隱隱聽到了一個哭聲，而且還隱隱約約聽到她說……說自己後悔了。」
　　後悔了……
　　望著那死氣沉沉的院子，張越不由得歎了一口氣。不知道方水心是在後悔當初不該一味由著性子，嫁給一個已經有家室的男人；還是後悔不該貿貿然離家出走，然後卻又回到了這深宅大院；抑或是後悔不該受人挑唆，惹出了後頭的事情。儘管他對方水心沒有多少印象了，但想來當初那也該是個熱情似火的擺夷少女，如今卻成了躲在屋子裡的一抹影子。
　　「走吧，秋痕。」
　　看到秋痕仍然站在院門處，那目光彷彿要在結實的木門上鑽出兩個洞來，張越便走上前去，一把拉住了她的手，又望著那門若有所思地說：「如今她有了孩子，也就是有了希望，總比前頭那樣渾渾噩噩的強。人的路都是自己選的，她原就是無拘無束長大的，行止全由本心，如今恐怕也不想要別人可憐。」
　　原本正在發怔的秋痕聽到張越這話，面上不禁一怔，隨即便重重點了點頭。低頭看了看張越拉著自己的手，她不禁露出了歡喜的笑容，隨即提著那燈籠轉過了身子，又抬頭欣喜地望了望天上皎潔的明月。
　　聽人說，西南的土司千金便彷彿這邊權貴人家的小姐一樣金貴，方水心也曾經是眾星拱月的金枝玉葉，如今的日子便好似從雲端到了泥裡，所以會後悔。可是她不一樣，她只求她的少爺心裡頭有她，只求她能夠一輩子安安樂樂地跟著他看著他，那便是她最大的幸福。
　　路過紅鸞母子的院子之後，就到了西院，秋痕高高打起燈籠照著張越進門，直到把人送進正屋，她方才到東廂房去瞧了瞧，見小靜官已經睡熟了，乳娘正在旁邊守著，她就躡手躡腳退了出來，逕直到西廂房中鋪床。這次打從張越從北邊回來，就一直都是住在這裡。
　　她鋪完床就匆匆到小廚房催水，見水還沒開，她便索性站在那裡和小丫頭閒磕牙好一會，最後才提著茶壺回到了屋子，又是沏茶又是灌湯婆子暖床，忙忙碌碌一刻也不得閒。可即便如此，她的心裡卻歡喜得很，到最後竟是輕輕哼唱起了歌兒，只是嘟嘟囔囔聽不分明。
　　「在唱什麼呢？」
　　才放下那紗簾子，她就感到背後忽然有人按住了自己的肩。剎那的驚慌過後，她想起這聲音分明是張越，身子頓時僵住了。她也不敢回頭，就站在那裡低頭說道：「是少爺當初教我的那些唐詩，我隨便編了些曲調，沒事的時候唱著玩的，這樣就不會記不住了。」
　　「都有些什麼詩，唱給我聽聽。」
　　背對著張越的秋痕已經是雙頰緋紅，眼睛望了望高高的房頂，她方才輕輕唱了起來：「兩隻黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。」
　　「花間一壺酒，獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人……」
　　「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南。」
　　一首首琅琅上口的唐詩配上簡單的曲調，張越聽在耳中就覺著有一種不同尋常的意味。想到小時候自己手把手教秋痕寫字，沒事的時候便翻出那些唐詩一首首教給她背，又教她抄寫下來。她每每嚷嚷太麻煩背不出來，但漸漸的，他就發現她竟是慢慢記下了好些。那時候還洋洋得意，以為是自己教的好，誰曾想，她竟是用了這樣的法子死記硬背。
　　「那你還記得我教你背了多少首？」
　　「當然記得，一共三百六十二首，少爺那時候一天教一首，差一點點就一整年了。後來您就改教其他的，有宋詞，還有漢賦，可我覺著還是唐詩最好聽。」
　　秋痕一面說，一面想起了當初的情景。那時候她認字還不全，張越教了自己幾遍就去上學了，她只好拉著琥珀讓她再給自己解釋裡頭的意思。每一首詩的每一個字，她都用筆蘸了水在青磚地上寫過無數次，就是為了他回來的時候博得那一笑一讚。如今她雖說仍然沒什麼大見識，一手字比起靈犀琥珀都差遠了，但她至少不再是那個目不識丁的小丫頭。
　　「當初我教你的時候，你還只是那麼一丁點高，小得很。對了，你可還記得，那時候你就是愛說話的性子，可在別人面前卻總是端著老實謹慎的模樣。」
　　「少爺！」雖說秋痕此時心裡正甜蜜，可聽到張越這戲謔的口氣，她忍不住狠狠跺了多角，隨即便旋風似的轉過了身子，滿臉不痛快地說，「什麼小得很，少爺你那時候不是比我更小麼？再說了，還不是少爺你教我的——在自己屋子裡說什麼都不打緊，到外頭說一句話得想三回——鬧得我一出去就不敢說話。」
　　「原來這還是我害的？」
　　張越忍不住笑了起來。那會兒剛剛來到這個世上，雖說入鄉隨俗很快接受了這個現實，但唯恐自己露出什麼馬腳，所以一有空就從秋痕口中套話。那時候他也不是沒打過把這個照顧了「自己」多年的丫頭弄走的主意，但是，當他掏空了秋痕知道的那些消息之後，卻漸漸打消了原本的想法。開朗活潑的她什麼都聽他的，脾氣又好，他何必多此一舉？
　　此時，看到她的臉上紅撲撲的，他便不再逗她，洗過腳之後便上了早就捂暖的床，卻是斜倚著靠枕半坐著。北邊的秋天晝夜溫差極大，這會兒甚至能聽到外頭的呼呼風聲。這套間只有通向外屋的一扇門，門前垂著厚厚的簾子，倒是溫暖得很。
　　將銅盆交給外頭等候的水晶，秋痕便反身進屋，見張越還坐著，連忙走上前去。正要催著他睡下，卻不防他拉住了自己的手。雖說之前已經定了名份，老太太在英國公夫人面前也親口認了此事，但畢竟最後一層窗戶紙尚未捅破。這時候，她頓時有些不自然，猶疑了片刻，這才脫鞋子坐了上去。先頭灌的兩個湯婆子早就把被子捂得滾燙滾燙，此時她和張越又坐得近，身上不禁更是燥熱難當。當面頰落下輕輕一吻的時候，她已經是覺著渾身如火燒一般，甚至沒察覺到帳鉤上掛的那青紗帳子什麼時候落了下來。
　　次日，張家大院照例天不亮就忙碌了起來。西院的幾個小丫頭都是顧氏命靈犀一個個仔細挑的，平日雖有頑皮嘴碎的時候，這時候卻全都一個賽一個地乖覺。水晶昨夜進屋子收拾過一回，眼下又手腳麻利地給張越換上了衣服，等到把人送出了門，她立刻一溜煙回到了裡屋，見秋痕正咬著嘴唇自己穿衣裳，她少不得上前幫忙，又笑瞇瞇擠了擠眼睛。
　　顧氏昨天在張越那裡吃了晚飯，又鬧騰了不少時候，回來之後只顧著說話，卻睡晚了，因此這天早上就有些懶懶的。只不過，她畢竟是養就了一絲不苟的性子，因此不想因病廢了作息的時辰，於是仍然勉力起了床。雖說晨昏定省，但張越一大早急急忙忙上朝去了，早上問安時他尚未起身，這會兒只有張信領著其他晚輩一起來。等到眾人紛紛出門，她就留了張赹張菁兄妹一塊吃早飯，等到西院使人來報信，她方才知道了昨晚的事。
　　「把這事情和超哥媳婦說一聲，她如今管著家，先頭既然已經定了，如今這人和物事上頭讓她忖度著添加就是了。」
　　吩咐了此事，她便想起張越提到他在此次迎駕的行列之中，心裡忍不住生出了一絲擔憂。有了上回的教訓，此次迎駕必定是不會遲的，可誰知道天子之前巴巴派了張越回來，等御駕回京會不會立刻發作。若是只發落幾個文官還不打緊，怕就怕天子雷霆，若是真變天，不知道家裡會怎樣。就在這時候，她忽地聽到門簾挑動的聲音，扭頭一瞧便發現是白芳。
　　「老太太，剛剛英國公府派人傳來了消息，英國公已經回來了！」
　　張輔回來了！
　　再次確定了這個消息，顧氏終於感到整個人一鬆。雖說張家的第一代爵位來自榮國公張玉，但真正的興旺卻是靠著張輔一次次的戰功，她最擔心的就是年富力強的他有什麼萬一。如今終於可以放心了，這次平定塞外應該能過幾年安生日子，王夫人也不用成天提心吊膽。憑張輔這年紀，只要再活二三十年，再多添幾個子嗣，那邊府上的承繼就不再是問題。
　　該做的該辦的都已經完了，至少，哪怕老天爺就此收了她，她也沒什麼遺憾了。
　　傍晚，才剛到家的張輔親自過來這邊府上向顧氏問安。他是習慣了兵馬勞頓的人，雖說此次出征將近半年極為操勞，但精神卻很是健旺。因此，聽顧氏嘮嘮叨叨，他只是一味微笑著，一一勸慰了，等用過晚飯後看著人睡下，他這才預備回去。他一向不苟言笑，這家裡的晚輩也多半怕他，因此這會兒留在門口等他的就只有張信。
　　「幸好你來了，母親一時之間忘了越哥兒，否則我都不知道該如何向她說。」張信頓了一頓，隨即解釋道，「他原定是三日後出發，但今天彷彿得到急召，所以只送了個口信回家裡，什麼準備都來不及就急急忙忙趕往雲州了。我還聽說明天將有一撥重臣啟程往雲州送平胡表，其中有駙馬都尉沐昕、趙王府長史趙李通，還有禮部侍郎郭敦。」
　　「這事情我知道。」張輔皺了皺眉，卻並不感到意外，當即輕輕頷首道，「這一次我從征雖說小有功勞，但也沒什麼可賞的。隨軍後運的神策衛出了些岔子，二弟恐怕要吃掛落，大約也就是功過相抵罷了。他畢竟職位不顯，再加上皇上念在他出身張氏，不會苛責了他，但別人就沒那麼好運了。泰寧侯陳瑜這一次坐軍糧失期，結局堪憂。」
　　「泰寧侯？」張信聞言頓時吃驚不小，「前頭已故靖國公又是營建北京，又是掌行在後府，極受寵幸，如今這位泰寧侯好歹也是靖國公長子，怎麼會……」
　　「皇上正惱怒的時候，他的錯處偏犯在明處，最少也是下獄待罪。若再嚴厲一些，恐怕免不了黜落。只不過，這爵位是先頭靖國公沙場上搏下的，應該不至於有礙。」
　　
第十二卷 陰陽河 第037章 不知輕重即草包，避重就輕為智者
　　正如張信所說，由於乃是急召，因此張越只帶了牛敢那幾個護衛就匆匆啟程。只是，這一趟路上卻不是僅有他這一批人，同行的尚有大批錦衣衛，為首的赫然是錦衣衛指揮使袁方。儘管他少有走夜路的經驗，但由於袁方帶著一盞特製的琉璃宮燈，他又被人簇擁在當中，這一路疾馳並沒有出什麼岔子。
　　清晨日出時分，一行人已經抵達了距離京師一百八十餘里的居庸關。雖說早就習慣了騎馬，這一年又是歷經了馬背上的顛簸，但這樣夜間趕路卻還是第一次，再加上此時已過中秋，風中已經多了幾許冷意，被吹了一晚上著實不是好受的，因此爬下馬背的時候，張越只覺得兩股發麻渾身冰冷。
　　好在居庸關不是什麼荒郊野地破敗地方，守將更不敢怠慢了京裡的貴人，很快就送上了熱湯熱餅。熱騰騰的一大堆東西下肚，趕了一夜路的一行人都緩過了勁來。這裡距離雲州還有兩百多里地，用過飯，從外邊進來的袁方便吩咐眾人休息半個時辰再趕路，又招手把張越叫了出去。一出屋子，張越就看到一個精悍軍士離去的背影，心中登時一動。
　　「張大人，皇上今早會從隰寧驛出發，到雲州至少也得是兩天之後。按照後頭京裡那三位大人的行程，大夥兒必定能趕在皇上前面到達雲州，所以這一點不用擔心。我只是想，你若是能夠吃得消，不妨在路上再加緊些，沿獨石水而上，不必在雲州苦苦地等。畢竟，之前的旨意上只說先到雲州，並沒有讓咱們在那裡等著。」
　　聽到袁方這樣肯定的口氣，張越更確定剛剛那個軍士是錦衣衛的眼線。此時此刻，他也沒多遲疑，立刻點點頭答應道：「那好，我全聽袁大人的意思。」
　　「那你也先回去歇息一下，爭取夜裡能夠趕到雲州。雖說那裡洪武年間就廢了，可這次卻因為存著北征軍糧，估計還有不少後運的將士留在那裡。等到達了那裡就能再休息大半個晚上，明日一大早也好繼續趕路。」
　　等到張越轉身進了屋子，袁方這才瞇了瞇眼睛，站在原地沒有動彈。他之前被調派到宣府查蒙古諜探時，就知道這不過是陸豐的借口，但萬萬沒想到京師裡頭的消息會因此斷絕。之前從張越那裡得知了那些情形，他立刻雷厲風行地展開清查，結果卻發現自己以為水潑不入的人手中竟是有種種問題，在忖度得失之後，他最後不得不把林沙弄了回來。
　　被人捏住了七寸就沒法子動彈？怎麼可能！
　　元朝興盛的時候，上都路曾經是溝通草原和中原的重要地區，繁盛一時，但自打蒙古人從中原退出，大明建國之後由於北邊入寇太過頻繁，於是又陸陸續續開始修建長城，那些曾經興旺發達的州府就漸漸廢棄了，上都開平、興和、興州、雲州等等無一例外。區別只在於開平興和如今還算是扼守塞外的重鎮，但雲州卻只剩下了殘垣斷壁。
　　曾經在開平呆過好幾個月，張越對於破敗的雲州已經生不出什麼感覺，更何況深夜抵達的時候，他已經是眼皮子直打架，到了帳篷就直接倒在了地鋪上，壓根沒顧得上看週遭的情形。等到清晨被人叫醒的時候，他猶自覺得渾身上下酸痛不堪，只是出門在外也沒法計較太多，因此他只是隨便用冷水漱了漱口，就啃起了硬得猶如石頭的乾糧。
　　儘管在塞外的時候啃的都是這樣的乾糧，但回到家裡頓頓都是精心烹製的飯菜，如今再嘗這種苦頭，他就感到自己的胃彷彿在本能地拒絕這種食物，最後不得不強迫自己一口口嚥下去。好不容易消滅了大半個餅子，他就聽到外頭傳來了一陣吵吵嚷嚷的聲音。
　　「張大人請回吧，這是錦衣衛辦事。」
　　「我見一見自己的侄兒，難道也犯法？」
　　「張大人何必難為咱們？您要是敘親情，等到回京之後也使得！」
　　「難為？不要以為錦衣衛有什麼了不得的，你們只不過幾個不入流的小旗而已，竟敢攔著我！張越，你就這麼目無長輩麼？連王瑜那個八竿子打不著的親戚你都護著，我這正經堂叔你就不見？你別忘了，我大哥是怎麼維護你的！」
　　聽到外頭這大嗓門，張越更是倒了胃口。隨手將干餅塞回乾糧袋中，他便站起身來出了帳篷。乍然從昏暗的地方來到亮處，他忍不住先瞇了瞇眼睛，然後才看清了那幾個錦衣衛攔住的人。只見那人身穿一身半舊不新的大紅袍子，束髮的冠帶已經不甚齊整，腳下的皮靴上沾著不少灰塵，整個人顯得憔悴而焦躁。
　　雖說認出這確實是二堂叔張輗，但張越記得他從前最重衣冠打扮，此時不禁心裡奇怪，但一想起張輗剛剛那種不經大腦的嚷嚷，他就感到一陣反胃。只是這年頭最講究的就是長幼尊卑，他也不肯在人前落了口實，只猶豫片刻便上前躬身行禮。
　　見張越來見自己，張輗臉上的惱色不禁消解了些，只是看向那些錦衣衛的目光仍滿是怒火。想起這幾天聽到的傳聞，他便暫時壓下了這些情緒，強擠出了一絲笑容道：「越哥兒，這許久不見，你如今竟是越來越出息了。我有幾句要緊的話對你說，耽誤不了你多久。」
　　儘管可以輕輕巧巧拿自己的使命搪塞張輗，但那畢竟是張輔的弟弟，張越也不想在別人面前太不給人留面子，因此便答應了下來。只是，他並沒有把人請回帳子，而是把張輗領到了旁邊的空地處，這才微微笑道：「旁邊就是錦衣衛袁大人，想必輗二叔是不願意和他打交道的。不知道您有什麼要緊的囑咐？」
　　聽到囑咐兩個字，張輗的臉上不由得一紅。他向來自視極高看不起人，這時候竟要拉下臉求一個晚輩，心裡自是極其不舒服。好容易定下心來，他便強笑道：「哪裡是什麼囑咐，我只是聽說你此次是奉旨前來，是打算在雲州候駕，還是……」
　　發覺張輗說話吞吞吐吐欲言又止，張越心中更生狐疑，此時便淡淡地說：「輗二叔怎麼問這個？我這一次奉命和袁大人同行，他是正三品錦衣衛指揮使，我自然是一切聽他的。他要是說出城，那就出城；他說留下在雲州等，那自然就是在雲州等。」
　　「咱們張家的人，還怕什麼錦衣衛！」張輗冷哼一聲，又想起剛剛錦衣衛攔著自己的事，頓時氣不打一處來。只不過，他就算驕縱，卻也知道這都是皇帝的鷹犬，因此也沒有一味口上逞強，而是放緩了語氣說，「越哥兒，你先頭奉命回京，這一回又奉旨來迎，這意味著什麼？這意味著皇上對你極其信賴！你是咱們張家的人，這就得把身段豎起來，別讓人欺到了頭上去。有的時候，讓人瞧瞧你的氣派是好事……」
　　儘管對於這樣囉囉嗦嗦卻極其不著調的論點很覺得厭煩，儘管這會兒腦袋裡已經在合計之後面見了皇帝，萬一再有什麼棘手的問題該如何回答，但張越仍是裝出了洗耳恭聽的模樣。直到張輗終於說完了這些，他才點點頭道：「多謝輗二叔提醒，時候不早，我得先回去收拾收拾，免得到時候有什麼遺漏。」
　　「等等！」張輗聞言大急，這下子再也顧不上什麼臉面尊卑，連忙攔下了張越，又換上了另一番臉色，「除了這個，我還有件事想囑托你幫忙。由於之前懷來衛附近的路橋被水沖了，軍糧轉運出了些岔子，所以誤了兩天。這本是小事，可偏有人說什麼我怠慢誤事……實在是荒謬，我是那麼愚蠢的人麼？越哥兒，咱們都是張家的人，關鍵時刻你可得認清楚。」
　　張越早知道如張輗這樣的人素來是無事不求人，此時聽完這番話，他反而是鬆了一口氣。張輗說得輕描淡寫，他也沒打算能從這一位口中套出什麼詳細的真話，於是含含糊糊應了下來。等到重新進了帳篷，他就看見袁方正坐在裡頭，這才想起外頭都是錦衣衛，自己帶來的那些人卻不知道上哪裡去了。
　　「我有些話要對你說，所以只能暫時打發走你的那些護衛。」袁方點點頭，見張越在自己旁邊的那塊石頭上坐下，他這才正色道，「我派人去打聽過，之前你從北邊回來的時候，皇上的身體是有些不妥當，所以楊榮金幼孜方才日夜跟隨不離身側，一應軍務都是他們處置。只不過，之後諸將獻捷，皇上卻三次單獨召見了英國公。」
　　永樂朝的勳貴都是隨朱棣打天下的那一批人，但要說真正的大將之才卻挑不出幾個，大多數人都是在風雲際會的時候搭上了靖難這條船，比起那批開國功臣相去甚遠。而朱棣治國的理念和朱元璋有不小的差別，因此武將的地位一再拔高，尊榮面子給足，軍國大事卻往往大權獨攬。而且，放眼朝堂，論親近，幾乎沒人及得上時時刻刻在皇帝身邊的內閣，即便英國公張輔，得天子信賴固然不錯，但親近卻也有不如。
　　只不過，有時候親近也不是什麼好事。伴君如伴虎，最初的內閣七人當中，病逝有個好結局的是胡廣，活活凍死在雪地上的是解縉，下獄八年的是黃淮，調做國子監祭酒的是胡儼，餘下的就只有楊士奇楊榮金幼孜而已。就連他那恩師，還不是「二進宮」？
　　所以，張越對於楊榮金幼孜在朱棣病倒時留在御帳處置軍務並不意外，但是，對朱棣三次召見英國公張輔，他卻覺得頗為古怪。想起自己從京師起程的時候，張輔已經歸來，他更是皺緊了眉頭，旋即便抬眼往袁方看去，恰好和對方的目光碰撞了一下。
　　雲州上接獨石水，下接龍門川，元入中原時曾經沿這兩條河川修建官道，以達上都開平。儘管如今已經過去了上百年，這條道路已經不復當初黃土墊道的風光，沿河樹木早已不復得見，但還算平整，一行人在雲州換馬之後，疾馳了小半日就到了獨石水的上游，正好遇上了北征大軍的前哨斥候，很快便有人護送他們去見負責偵騎的左都督朱榮。
　　朱榮是老成持重的宿將，看到這風塵僕僕的一行雖有些吃驚，卻立刻派人往中軍傳報。相比其他北征將校，他是貨真價實從小小一個總旗一步步擢升上來的，平生打過的仗無數，再加上從來不涉政事，因此倒不在乎什麼錦衣衛。他昔日兩次隨張輔征交趾，論功最大，可卻總是陰差陽錯和爵位無緣，於是對張越也只是淡淡的。等到中軍派人傳見，他立刻吩咐親兵把人送走，連一句多餘的話也沒有。
　　由於是御駕親征，朱棣又每每下詔與軍民同甘共苦，因此什麼大輅象輅之類的繁複車轎全都不用，只是四馬駕紅松木車，更多的是騎馬。如今身體時好時壞，他方才在眾人的勸說下乘車而行。那車外頭看來尋常，裡間卻是陳設奢華，上施花毯、紅錦褥席、紅漆坐椅，可容納五六個人。朱棣這會兒閉目養神，旁邊兩個小宦官正跪著烹製茶水。
　　「皇上，錦衣衛指揮使袁方和兵部武庫司郎中張越已經來了。」
　　輕輕嗯了一聲，朱棣便睜開了眼睛，隨即漫不經心地吩咐道：「讓張越去見楊金兩位學士，讓袁方進來見朕。」
　　須臾，便有一個中年太監領著袁方從前頭那扇描金雲龍紅漆屏風後頭繞上前來。儘管此時馬車仍在行駛，因著路不平，車上很有震動，但一前一後兩個人的步子都極其穩當。等到袁方上前下拜行禮，那引路的中年太監就向兩個伺候茶水的小宦官招了招手，三個人悄無聲息地退了下去。即便如此，袁方仍是沒指望馬車那一層紅松木板能夠隔音。
　　朱棣循例問了幾句錦衣衛之事，旋即忽然直截了當地問道：「有人對朕告發，說是先前你在河南衛所的時候，曾經在開封水災那一遭出動過錦衣衛幫著張家找人？」
　　自打這消息傳出的時候，袁方就知道免不了過這一關，此時皇帝垂詢正在意料之中。即便如此，他仍是裝出了一副吃驚的表情，好一陣子方才尷尬地說：「皇上恕罪，臣那時候才當上千戶不久，因想著張家乃是開封名門，賣個人情以後好辦事，再加上張越的父親苦苦懇求，又奉上了重禮，臣就答應了他。因為幫了這個忙的緣故，之後他還請過臣兩次……」
　　
第十二卷 陰陽河 第038章 文者人才濟濟，武者寥落無光
　　當大明朝的官員是個體力活，當大明朝的閣臣更是個體力活。當張越隨領路的內侍見到御駕之後隨行的楊榮金幼孜兩人時，他再一次深深體會到了這一點。
　　一個月不到的功夫，不知道是因為塞外天氣還是因為勞心勞力，兩人看上去都憔悴了許多。往日最重邊幅儀表的楊榮烏紗帽兩邊露出了寸許長的亂糟糟頭髮，下頜的鬍鬚也是參差不齊，兩隻眼睛密佈著血絲。
　　此時還在大軍行進當中，因此兩人聽那內侍說皇帝吩咐讓張越先來見他們，立馬對視了一眼。兩人同僚多年，但凡北征便是搭檔隨行，不管暗地裡是否有別苗頭較勁，卻都知道得顧個場合，這時候便是楊榮先開腔，三兩句話將那內侍打發了回去。等到人消失在視野中，楊榮金幼孜才策馬靠近了張越，後者低聲問道：「太子殿下的平胡表可準備好了？」
　　「兩位學士放心，送平胡表的一行人明日就應該到雲州了。」
　　「那就好。」
　　楊榮一面說一面不動聲色地往左邊瞧了一眼，見禮部尚書呂震正和隨從說話，不禁想起了之前呂震迎駕時，皇帝那有些古怪的態度。他為人機敏多智，但巧婦難為無米之炊，他就算再有本事，也不可能探知京師轉呈奏折之外的事，只隱隱約約覺得有些不對勁。
　　他向來不喜歡呂震這個睚眥必報的禮部堂官，但卻不得不忌憚那手段。畢竟，閣臣雖重，卻只有五品，就是年紀輕輕的張越，在品級上也和他平起平坐，而禮部尚書卻是二品大員。倘若單純呂震倒台，他絕對樂見其成。畢竟，當初他險些被呂震方賓等人逼去就任國子監祭酒。幸好皇帝知道那些人的心思，沒有答應，否則，哪裡還有今天的楊學士？
　　「楊學士？」
　　由於心裡頭亂七八糟的思緒太多，楊榮幾乎只是靠身下坐騎自己認路，甚至連抓著韁繩的手都不知不覺鬆了。直到聽見旁邊的這一聲提醒，他這才一個激靈反應了過來，一側頭就瞧見張越遞過了一截韁繩。恍然大悟的他不自然地接了過來，見金幼孜已經落下了幾步遠，赫然是正在馬背上看什麼奏折文書，他頓時露出了苦笑。
　　他都忘了，眼下是隨軍途中，這些天他們都是這樣過來的。別人可以指望天塌了有高個子頂著，可他們在朝中就屬於頂天的那一類，若是天降雷霆，首先殃及的就是他們。於是，他便定了定神，又向張越詢問了一番京師的情形。
　　張越固然明白楊榮最想知道的是什麼，但這種四周都是閒雜人等豎起無數耳朵的情況下，知無不言言無不盡顯然不行。楊榮是永樂十六年戊戌科的主考官，是他名副其實的座師——儘管朱元璋朱棣兩代最厭惡的就是文人串聯結黨，一個覺得科舉挑選的都是沒用的年輕人，廢了科舉數十年；一個則是忌諱科場主考官和取中的進士有往來，嚴防師生結黨。但這一層師生關係在天下讀書人看來卻也是不容質疑的，哪怕他早就拜在了杜楨門下。
　　因此，他從軍糧轉運說到民夫征發，從朝會事宜說到人員任免，看似事無鉅細，但卻是在旁枝末節上兜兜轉轉，大部分重要話題都只是輕描淡寫一筆帶過。儘管如此，他仍是注意到楊榮的眉頭一點一點緊鎖了起來，心中自是明白對方體會了自己的意思。
　　自從太祖皇帝朱元璋廢宰相而尊六部之後，千百代文人的宰相夢就此終結，而自打被選入直文淵閣之後，楊榮便覺著這同樣是一條名臣之路。只是要做名臣，首先就得有明君，而且還得不止是一代的明君。朱棣如今對他越發寵信，此次北征更是委以軍務，他要做的不但是維繫並加固這份信任，更得讓東宮登基後也對他同樣信賴。
　　在心中仔細計算了一番張越的話，他便有了計較，當下也不再問朝事，而是隨興地聊起了其他事。當知道張越祖母如今身體不好的時候，他不禁想起了早逝的父母，面上就有些不自然。無論是父喪還是母喪，他都是因朱棣下旨奪情，葬了父母就歸京任職。雖說這也證明了皇帝確實離不開他，但於孝道而言卻是大虧。
　　於是，他便有意岔開這個讓人黯然的話題，當下便笑說道：「你家祖母也是有福之人，家風嚴謹人才輩出，並沒有人單靠家門蔭庇。你年紀輕輕就名動天下，全都是憑的實打實的功勞，起頭還有人不服，如今恐怕是沒人質疑了。就是煥章，在學問上頭也極其紮實，為人又腳踏實地，將來也必然大有成就。對了，你回京之後可見過他？他能夠以監生入都察院並非全是我的舉薦，南北京國子監祭酒和司業全都保舉了。」
　　見楊榮說起此事眉飛色舞神采飛揚，張越不禁欣喜顧彬得了一位名師。他那位孤傲表兄拿著那錦囊多年，卻是為了他張越的事方才登了楊家門，而楊榮為此收了這樣一個弟子，恐怕不但是為了全昔日恩義，也是看重那人品。這時候，想起那天路遇顧彬時對方吐露的打算，他便索性坦白道：「我回京之後確實見過他，只是他對我說，來年還想再應鄉試。」
　　「唔？」
　　把一卷書放進馬褡褳的金幼孜這時候正好策馬過來，聽見這話便笑道：「勉仁，你這個弟子倒是有志氣。雖說從太祖爺開始，我朝拔擢人才便是不拘一格，別說是國子監優等出身的監生，就是布衣，也往往一次奏對合意就拔擢為布政使。只不過他還年輕，走一走科舉正途並不壞，好歹也算是一次經歷。說起來，咱們當初建文二年這一科真是人才濟濟……」
　　話一出口，金幼孜頓時後悔了，連忙拿話岔開。只是這一來，三人就都有些尷尬，張越甚至有意墮後了幾步。建文二年那一科確實是群星璀璨，單單入閣的就有胡廣金幼孜楊榮三個人，其中胡廣還因為相貌堂堂而被建文帝親自簡拔為狀元，而胡靖、吳溥、楊溥、胡濴、顧佐等等都是赫赫有名，反而是因其貌不揚被黜落為榜眼的王艮殉建文帝飲鴆自殺。
　　張越甚至還記得後世一句一針見血的話——建文帝最大的貢獻就是為永樂朝選出了一批名臣。
　　耽誤了這麼些時候，他猛地想起袁方自打進入那輛馬車之後已經過去了許久，心裡漸漸地擔心了起來。朱棣如今越發暴躁，他曾經親身經歷過這位天子的怒火，此時不由得更留心前頭那輛馬車的情形。無奈這北征大軍浩浩蕩蕩，馬蹄聲腳步聲刀具摩擦聲，而數萬人的呼吸聲彙集在一塊也是了不得的聲音，更何況塞外的風本就大，他根本聽不出動靜。
　　也不知道等了多久，他方才看到前頭車駕上下來了一個人。目力極好的他一眼就辨認出那是袁方，見他上馬時身手還利索，總算是放下了一半的心——至少，這代表皇帝沒有在一怒之下摔什麼硯台茶盞之類的東西洩憤。然而，這心思剛過，就有人朝他這邊飛跑了過來。
　　「張大人，皇上召見！」
　　因出塞之後大部分路途都在荒野之中，為防沿途補水困難或是水源不夠數十萬人馬飲用，除了用武剛車運糧之外，隨行大軍的還有滿載清水的水車。畢竟，斷糧還能靠宰殺牛羊，斷水就真正危險了。於是，由於清洗不便，哪怕是天子的座車，也只是在回師到了開平之後仔細洗刷過一次，但原本鮮艷的朱漆不免黯淡了許多。原本天子車輅決不許臣下登乘，但此次親征在外，也沒有那麼多文官在耳旁嘮叨禮制，因此朱棣自是不在乎這些規矩。
　　眼看兩個宦官打開了那兩扇雕木沉香色描金香草板車門，張越便定了定神，穩穩登上了車。車廂的前部設有兩個朱紗簾蒙著的通氣窗，只是由於車廂中不好點燈，光線就顯得有些昏暗，他雖影影綽綽地看見四周車板上雕刻著無數瑞獸瑞禽，卻認不出是什麼。
　　和尋常馬車不同，這車廂高達六尺，縱使昂藏大漢亦能挺直腰，只是在這顛簸的馬車走路實在難為，他雖竭力穩住步子，但最後下拜的時候仍是一個踉蹌，所幸藉著下拜的動作遮掩住了。他還沒來得及開口，就聽到耳邊傳來了皇帝的話。
　　「朕讓你先期回京，你所見情形如何？」
　　「回稟皇上，臣所見上下用命，井井有條。」
　　「井井有條？廣東颶風失了倉糧，南北直隸水災淹沒田地無數，就是道路橋樑也都泡在水裡，朕派了這麼多人監運軍糧督運軍餉，居然還出現失期，這就是你所說的井井有條？」
　　「皇上，哪怕是上古堯舜之年尚且大水氾濫天災年年不絕，如今有颶風水災，上下卻齊心協力度過難關，亦足證井井有條。至於軍糧軍餉，臣回京之後遍閱賬冊，深信上下官員並無怠慢之心。皇上凱旋天下皆額手稱慶，況且天下豪勇兒郎盡皆隨征，上至朝堂官員，下至隨運民夫，大多有親人在軍中，將心比心，誰願意自家子侄於斷糧之危？」
　　剛剛見了袁方，聽其事無鉅細稟報了京師動向，此時聽到張越這麼說，朱棣反覆思忖，倒是有些信了。只是張越既然說遍閱賬冊，他少不得挑了幾條一一詢問，見其對答如流，更是覺著他回京之後至少沒有偷懶，便滿意地點了點頭。然而，讓他沒想到的是，張越奏完這些，竟是雙手呈上了一卷東西。
　　那天去了兵仗局之後，張越回到家裡就抽空寫了這個條陳。大明的火器在同時代也算得上是極其先進的，尤其是神機營，但神機營畢竟不可能無限制地擴充人員。而且，之前朱元璋打天下時的那種兵種配備已經不再符合現在的實際情況，否則皇帝也不用專門設立三大營。因此，他呈上那卷札之後，就說起了兵仗局的最新兵器配備問題。
　　上首的朱棣聽著聽著，便忍不住展開了手中的卷札細細看了起來，最後若有所思地看了張越一眼。比起從前的潤物細無聲，張越這一次犀利尖銳了很多，不少言語都是一針見血，而且提到的情形都是他此次親征能夠看到感覺到的。他這麼重武備，這麼費勁苦心造出了京師三大營，但各都司的將兵比從前已經疲軟了許多。他雖然重視勳貴，卻也不想武將獨大，可如今第二代乃至第三代勳貴，已經是遠遠不如從前跟著他南征北戰的那些人了。
　　軍職承襲應該寧缺勿濫，兵種配備應該合理專一，邊境屯田應該長效管理……林林總總數千言看下來，他便露出了若有所思的表情，索性便低頭很是端詳了一番底下的張越。
　　步入仕途四年，這個年紀輕輕的張家子弟屢立功勳，在兵部鍛煉了這麼兩年之後，此次一派出去，守禦興和、主持開中、清查諜探，林林總總都做得很不錯。可惜，這巡撫宣府之職，接下來卻不能再給他。而當初曾經動心想賜出去的爵位，也還不能給他。
　　「此奏朕會下廷議，你先退下吧。」
　　等到下了車，重新上了馬背，張越方才抬手擦了一把汗，心想這一關總算是過去了。隨著大軍緩緩前進，他忍不住琢磨起了回京之後會被派到什麼艱苦地方頂缸——要知道，皇帝一向就是這麼幹的，幾乎沒讓他有過什麼安生日子——當然，再想巡撫一方恐怕是不可能了，至於在兵部再想往上升也沒了位子，須知再上頭就是侍郎尚書之類的堂官。最好的結果就是繼續留在武庫司，橫豎一切事務他都已經熟了。
　　坐在馬上，他忍不住又想起了昔日讀過的徐達《平胡表》，忍不住眉頭一揚。
　　「惟彼元氏，起自窮荒，乘宋祚之告終，率群胡而崛起。以犬羊以干天紀，以夷狄以亂華風，崇編發而章服是遺，紊族姓而彝倫攸理。」
　　「顧惟一介之菲材，忝授總戎之重任，臨軒授鉞，俾救民於水火之中，分閫握機，幸折衝於樽俎之外。旌旗麾而淮沂下，金鼓震而青兗平。濟水盡曳其兵，萊陽競崩厥角。」
　　「風驅雷厲，直搗大梁。電掣星馳，旋收西洛。濟師以略衛相，卷甲而趨邯鄲。率樓櫓發臨清，先聲動如破竹。策貔貅克通路，勇勢疾若燎毛。鎮戌潰而土崩，禁旅頹而瓦解，君臣相顧而窮迫，父子乃謀乎遁逃。朝集內殿之嬪妃，夜走北門之車馬。」
　　儘管如今的蒙古比那時更為不堪，但草原上風雲忽變，還不能掉以輕心。終明一世，這草原上的大敵就不曾消停過，若是一個不好，二十年后土木堡事變更是丟足了朝廷臉面，再加上緊跟著的衛所頹敗，明軍無力的情形之後自中明至晚明幾乎沒怎麼改觀過。就拿眼下來說，那些文官之中名人無數，而武將中除了張輔，還有誰能稱得上名將？
　　
第十二卷 陰陽河 第039章 一言決榮辱，一笑隔陰陽
　　九月初八乃是天子法駕鹵簿入京的日子，因此一大早，大街小巷上就擠滿了人。即便這一天恰好颳大風，但家家戶戶的人都早早得到了官府的命令，這時候少不得朝城門的方向翹首盼望。無數官兵全力彈壓主持秩序，人群中仍然有嗡嗡嗡的議論聲。
　　儘管就生活在天子腳下，但大多數人距離重重禁宮之內的天子卻有十萬八千里，就是踮起腳使勁往裡頭瞧也瞧不出宮門裡頭的動靜，更何況還有禁止窺視宮闈的律條在前頭擋著。那些永樂十五年瞧過皇帝法駕入京師的人們更是竊竊私語，談起當初那浩浩蕩蕩的鹵簿，不少人的臉上都是泛著一陣陣興奮的潮紅。
　　「法駕進城了！」
　　一騎人從道路盡頭飛奔而來，口中高喝著一句簡簡單單的話，一時間，剛剛還有些喧嘩的街道頓時陷入了一片寂靜。在負責淨街的禁軍指揮下，一撥又一撥的人跪倒在了地上，從高處看去，就彷彿一道無形的刀子削平了無數迎風搖曳的稻草一般，黑壓壓的人群一下子矮了大半截。只是，雖說是俯伏跪迎，卻有幾個膽大的人悄悄把頭抬起那麼一絲來。
　　白澤旗一對、門旗四對、黃旗四十面、金龍旗十二面、日月旗二面，除此之外還有風雲雷雨旗、木火金水土星旗、列宿旗、青龍白虎朱雀玄武紅纛皂纛……數百面林林總總各式各樣的旗幟迎風招展，所有舉旗之人皆是遴選的一等一壯漢，個個都是一般高低，看上去聲勢異常雄偉。旗幟過後是銅號角琵琶箜篌大鼓之類的樂器，再接著則是各色幡憧和兵器。當數十名內侍手捧沉甸甸的各色金質物件過去時，那些偷瞧的目光則是更多了。
　　最引人注目的是那各式各樣的羅扇和傘蓋，其中有認得的人便悄悄對同伴解釋了起來。什麼紅羅繡花扇、紅羅單龍扇、紅羅繡雉方扇、紅羅素扇、雙龍壽扇、紅羅直柄華蓋繡傘……每一樣都向人昭顯著天子富有四海的天威赫赫，於是尾隨法駕的四夷來使俱是油然而生畏懼之心。就是四周迎駕的百姓，也有不少人把額頭貼近了冰冷的地面。
　　「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
　　當法駕通過的時候，幾個精心挑選的老者便盡全力扯開嗓子吆喝了一聲，於是，四周響起了無數應和，山呼海嘯一般的恭賀聲猶如颶風一般彙集了起來，飄蕩在整個京師的上空，旋即重重地壓向了從御道上通過的那一行人。隨駕北征的將校無一例外挺直了腰，就連之前往清河迎駕，此時彙集在一塊入城的文武百官亦是抖擻了精神。
　　先頭親征時張越並不在京師，無緣得見前頭那一系列繁複的禮儀，這一次卻從頭到尾完整經歷了一遍。祭告天地、宗廟、社稷，以凱樂獻俘陳於太廟太社之外，皇帝御午門以露布昭告天下，百官朝服聽詔，朝奉天門上平胡表……起初他還能強打精神，但漸漸地就有些吃不消了，不過是猶如木偶一般跟著別人動作。奈何一應禮儀全都冗長得很，遠遠望去，他覺著那位年邁的皇帝動作也顯得僵硬不耐，更不用說他附近幾個勉強硬撐著的白髮老臣。
　　然而，當這一天的事務結束之後，張越卻沒有得到回家的許可，不得不苦命地在兵部衙門通宵整理北征軍冊。儘管此次乃是以多打少，但三十萬大軍中，死傷仍有四五千，其中死者有半數都是路上染疾或是凍死的。在軍冊上勾掉那一個個名字的時候，他不由得想到了自己之前上書所言之事，竟是睡意全無。
　　由於天子親征歸來，次日重陽節一大清早的朝會就取消了，取而代之的則是賜宴年過六十的文武官員，張越這年紀自然是只有在衙門幹活的份。然而，午休完畢，他正準備打起精神辦公的時候，司房大門卻被人砰地一聲撞了開來。
　　「元節，出事了！」萬世節直接用腳後跟磕上了背後的房門，隨即氣急敗壞地說，「前去領賜宴的趙尚書剛剛回衙門，那臉上死白死白的。隨行的人透露說，大宴之後皇上連著下了好幾道旨意，左春坊楊大學士、鴻臚寺丞劉順、刑部左侍郎楊勉，還有禮部呂尚書，吏部蹇尚書，全都下了錦衣衛獄！」
　　此話一出，張越頓時丟下了手中的筆，霍地站了起來，臉上滿是不可置信。他分明記得，自己在朱棣面前呈報京師井井有條之後，皇帝雖說質問了一句，卻並沒有大怒，怎麼如今一回來又大動干戈？這一動就是一位閣臣兩位尚書，和之前那次如出一轍，這樣下去，朝堂上還能剩下幾個辦事的？當初洪武末年官員上朝時往往和家人訣別，難道眼下還要如此？
　　「罪名是什麼？」
　　別的人萬世節壓根不在乎，但楊士奇對他有提攜指點之恩，只差沒有師生名分而已。此時此刻，萬世節捏緊了拳頭，旋即低聲說道：「楊閣老是輔導太子有闕，劉順是奏事失辭，楊勉是因為他那個弟弟的牽累，至於呂尚書和蹇尚書我就不知道了。」
　　萬世節不知道的這兩個人，張越卻偏偏心裡有數。不就是因為太子寬宥了呂震的女婿，那時候蹇義在旁邊卻沒有阻止麼？他果然還是把皇帝這種生物想得簡單了些，疑忌對於其而言就像是與生俱來的本能，他怎麼會錯誤認為朱棣先頭那種表情就是消了氣？他緊緊捏了捏拳頭，心中卻忍不住想起了過年前剛從大牢裡出來的岳父。
　　「對了，趙尚書還提到，皇上復召杜大人直文淵閣。」
　　「果然是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺……這可是重陽節，東裡先生也已經年過六十了！」張越深深吸了一口氣，隨即又長長將其吐了出來，這才對萬世節說，「先不要往壞處想，如今天已經冷了，詔獄之中免不了缺衣少食，我設法打點一下，先送些東西進去。」
　　見萬世節點了點頭，又說出去打聽消息，張越便緩緩坐了下來。此時此刻，最初的驚愕已經過去，他不禁琢磨皇帝是一時發洩怒火還是其他。思來想去，他覺著楊士奇實在是無辜得很，不禁暗想如今只要在東宮兼任官職，那就和炮灰無疑，只要出岔子必定頂缸。
　　說起來，楊士奇和杜楨一樣，也已經是「二進宮」了……
　　由於這麼一系列突如其來的消息，張越這天下午的辦事效率自然是大大降低。而隨著泰寧侯陳瑜下獄待罪，神策衛指揮使張輗免職，鞫問神策衛軍官數人，無數事務衙門都籠罩在一片惶惶難安的氣氛之中。這北征將士尚未賞功，如今就先興大獄，而且個個都是朝中算得上名號的文武大臣，誰不膽戰心驚？
　　這一天的雷霆震動之後，便是數日的寧靜。由於兵部尚需計北征功勳，武選司忙得腳不沾地，書吏幾乎都調去了幫忙，張越這邊自然是人手更加捉襟見肘，根本連回家的功夫都沒有。終於，趕在禮部賜宴隨軍將士之前，一應事宜都料理妥當，兵部衙門從尚書趙羾到下頭最不起眼的書吏皂隸，所有人都熬得兩眼通紅，但名列賜宴的卻只有張越一個。
　　面對那些勤勤懇懇保障後勤卻絲毫沒得到任何嘉獎的同僚，儘管張越更希望的是回家，卻不好流露出絲毫不情願赴御宴的表情。而到了大宴那一天，禮部排定了座次等級公佈出來之後，他更是成了眾人矚目的焦點。
　　也不知道朱棣是怎麼想到的主意，總之為了激勵從征將士，此次大宴竟是分四等。有功無過者坐前列，受上餚；功過相等而先入關者坐次列，食中餚；功過皆無者坐下列，食下餚；至於那等沒有功勞卻犯了過錯的，則只能旁立一邊看著別人吃。一應人等之中，文職大臣坐前列受上食的只有楊榮金幼孜張越。
　　兵部錄從征功時，張越先頭守禦興和的功勞卻是額外算了進去，只是楊榮金幼孜卻知道，這其中尚有開中鹽法和後頭的上書之功。對於這種計算方法，他們倒沒有什麼異議。畢竟，先前議功封賞時所定的乃是權宜之計，實際上張越的功勞還未全賞，再者，這御筵他們倆座次在前原本就夠扎眼了，多一個人分擔分擔也並不壞。而且，這種場合吃的是恩榮面子，吃的就算是上食，其實也別想吃飽。但凡聰明人，來赴宴之前都早就填了肚子。
　　威伏千邦，四夷來賓納表章。顯禎祥，承干象，皇基永昌，萬載山河壯。
　　聖主過堯勝禹湯，立五常三綱。八蠻進貢朝今上，頓首誠惶。朝中宰相、燮理陰陽。五穀收成，萬民歡暢。賀吾皇，齊讚揚，萬國來降。
　　合著這四邊靜和刮地風的曲調，廷下就有教坊司樂班獻上了平定天下之舞。只見那些人頭戴青羅包巾，身穿青紅綠玉紗羅銷金襖，腰束渾金銅帶，腳踏皂雲頭靴，載歌載舞歌頌不絕。張越對於這種樂舞實在是沒多大興致，少不得偷眼瞥了瞥御座上的朱棣，誰知恰好和御座下首朱瞻基看來的目光撞了個正著。瞧見那位皇太孫眉眼間滿是笑意，他不禁平添狐疑。
　　一場形式多於實質的御宴之後，有功將士都得到了數額不等的賜鈔。其中，楊榮金幼孜以功列上等，各賞二品金織紵絲衣一襲，鈔五千貫，張越則是四品大紅紵絲衣一襲，鈔三千貫。由於這是當場賜物，因此宴席散了之後，卻是一個小宦官跟著他一路捧著東西出去，因此他自然又領教了一回千目所視的滋味，他甚至覺著今天飯沒吃飽，看卻被人看飽了。
　　不過，總算是可以回家了！
　　然而，一路來到長安左門，張越還沒來得及從眾多的馬車和僕從中找到自己家的人，就聽到有人叫自己的聲音。循聲望去，認出是彭十三，他不禁愣了一愣。要知道，今天英國公張輔也在赴宴之列，彭十三怎麼會在這裡眼巴巴等著自己？
　　「少爺，趕緊回家！」由於此時出宮的人眾多，彭十三生怕被人擠散了，索性上前一把拽住了張越的手，隨即氣急敗壞說道，「老太太快不行了，英國公已經先走一步趕過去了！」
　　聞聽此言，張越頓時感到一道炸雷狠狠劈在了腦際。儘管知道祖母的病已經不是一天兩天，甚至一個個大夫都做出了讓人極度失望的診斷，但他總是抱有一絲幻想，以為會有奇跡發生。猶如木頭似的呆站了片刻，他終於反應過來，眼看有人牽馬上前，他也沒看清楚那是誰，搶過韁繩便翻身上了馬背，猶如風馳電掣一般馳了出去。
　　剎那間，什麼賞賜，什麼未來，全都被他拋在了九霄雲外。
　　強撐著用最後一絲清醒控制著身下坐騎，他只用了一刻鐘便急馳到了自家門前，隨即一躍下馬，飛也似地朝裡頭衝去。等衝進北院大門的時候，他不禁感到喉嚨發乾胸口刺痛，就連腳下步子都是一陣陣飄忽。三兩步進了堂屋，看見只有兩個小丫頭，他立刻不假思索地衝進了東屋。當他撞得簾子飛起的那一剎那，他就看到了那個被王夫人抱著肩頭的老人，看到了那雙欣喜的眼睛，看到了那一絲忽然綻放的笑容。
　　「嬸娘，嬸娘！」
　　張輔只不過比張越早到一步，此時一下子察覺到了顧氏的變化，頓時連叫了兩聲。王夫人見顧氏含笑緩緩合上了眼睛，原本緊緊握著的那隻手漸漸鬆了開來，不由心中一震。待顫抖著伸手試了試那鼻息，她那眼淚便一下子都湧了出來。
　　僅僅這麼一小會功夫，張越只來得及趕到榻前。抓起那只低垂下去的手，看著那一絲猶未消失的笑容，他只感到心如刀絞，忍不住將頭抵在了顧氏溫熱的胸前，竟是什麼聲音都發不出來。威嚴的老太太，慈愛的祖母，體貼的長輩，至親的家人……顧氏那一張張不同的臉孔從腦海中一晃而過，最後留下的便是那一抹不變的笑容。
　　
第十二卷 陰陽河 第040章 恩榮齊全，弔客盈門
　　自打三大殿遭雷擊焚燬之後，宮城內外的用火禁令就比從前嚴格了許多，工部更是通力從古書之中尋找防火的法子，於是哪怕連皇帝起居的乾清宮，內外太監宮人在掌燈焚香上頭也是小心翼翼，不敢有絲毫馬虎。而各處更是備好了用機簧發動的水車激桶，只為遭雷擊時能第一時間滅火。
　　傍晚時分，掌燈宮女在東暖閣中依例小心翼翼地點起了四盞燭台，隨即躡手躡腳地退了下去。四周垂手而立的太監宮人全都是目不斜視，誰也不敢往下頭跪著的那個人看上一眼。儘管那個人已經跪了足足半個時辰，但只要皇帝尚未發落，他就仍然是赫赫威權的御馬監太監。只是，要保持那個低頭俯首的姿勢實在是莫大的折磨，年紀一大把卻練得好身體的劉永誠已經是滿頭大汗，支撐地面的雙手已經忍不住顫抖了起來。
　　啪——
　　一聲響亮的拍案聲之後，他已經幾乎麻木的神經終於猛地一顫，一顆心立刻提了起來。終於，上首傳來了一個冷冷的聲音：「你隨著朕北征在外，居然還送信給太子和趙王，提醒他們迎駕勿要遲緩，你這個御馬監太監是不是管得太寬了？你是掌管御馬監侍衛親軍的太監，不是他們兩個的奴婢！」
　　「回稟皇上，老奴知罪！老奴只是擔心……絕不敢有他意。」
　　「要不是看在你隨朕多年，上一次你還在戰場上救過皇太孫……哼！」朱棣惱怒地重重一拍扶手，想起了陸豐送來給自己看的那封信，口氣更是毫不留情，「要不是此次陸豐著錦衣衛偵緝蒙古諜探，不合截住了你的人，連同信一同截了，你可會承認？念在你這兩封信裡頭沒寫別的，都是些勸導提醒的話，朕就饒過你這一遭。回去好好自省，侍衛親軍此次缺少的員數去武庫司勾補，這是最最要緊的禁軍，一個人也不能少！」
　　聽到這麼一番話，劉永誠知道自己終於熬過了這一關，忍不住長長舒了一口氣，面上卻仍是維持著那種誠惶誠恐卻又感激涕零的模樣。連連叩頭之後，見朱棣別無他話，他便畢恭畢敬地告退了出去。待到了乾清宮外頭，他方才舉起袖子擦了擦那一頭冷汗。
　　想不到這次居然承了陸豐的人情，他仍有一種匪夷所思的感覺。派回來的那些心腹一說是傳言錦衣衛截到了信，他立時就明白陸豐不會放過這大好機會，此次絕無幸理。可是，剛剛在皇帝面前看到那封信的時候，原打算魚死網破的他卻是傻了。那字和他的筆跡一般無二，卻與他先頭那封信的內容大相逕庭，而且還多了一封給趙王的，簡直是見鬼了。
　　「劉公公。」
　　聽到這聲音，劉永誠立刻回過了神，見是一身大紅袍的陸豐正似笑非笑地上了台階，他立刻換上了一副笑臉。在宮中浸淫了這麼多年，此刻他已經是明白對方恐怕是和自己一樣打著投靠東宮的主意，大費周章截信，恐怕也是要抓自己的把柄，因此心中並無多少感激。兩相打招呼敷衍了幾句，他便直截了當地說道：「此次多謝陸公公不計前嫌。」
　　「皇上這一回雷霆大怒處置了那麼多人，若是連劉公公也一併牽連了進去，豈不是更加鬧得不可開交？」陸豐笑容可掬地點了點頭，隨即又拱了拱手，「咱家要進去向皇上稟報事情，以後得空了再和公公您好好聊聊，也好釋了先前的誤會。」
　　撂下這話，他便帶著程九揚長而去。在東暖閣前頭等候宣見的時候，他在心裡一樁樁一件件把事情排了個號，隨即又想起先頭大肆整頓東廠和司禮監的情形。他根基淺薄，用的都是和自己一般出身的人，如今想想這興許是錯了。但凡苦出身免不了一心想往上爬，而這宮裡最最上頭的那些位子都被人坐了，指不定他親手提拔上來的人卻想踩下了他。他一面想一面瞥了一眼程九，見其低眉順眼地站著，他不禁哂然一笑。
　　這小子未必就是乾淨的，只一時之間找不到代替的人，那便暫且用著好了。話說回來，袁方那傢伙倒真是能幹，想出的主意亦是管用。劉永誠的原信雖說找不到了，但如今造出了惟妙惟肖的兩封假信，便是已經混淆視聽，就算真信再撂出來，皇帝也未必相信。畢竟，那兩位親王的名聲早就壞了。如今看來，換一個錦衣衛指揮使未必能比起做得更好，之前他太冒進了，以後還是籠絡為上。
　　須臾，一個小宦官便從裡頭出來，道是皇上宣見，陸豐連忙整理了一下衣冠跟著進去。穿過頭裡一間屋子到了裡間，便是朱棣日常處理事務的書房。後頭靠牆處足有八九尺高的立地大書架，上頭擺滿了各色書籍，牆上則是掛著「敬天禮地」的橫幅。在居中的黃花梨大案前頭下拜行禮的時候，他迅速瞥了一眼後頭的朱棣，見其正閉目養神地坐著由宮女揉捏肩頭，他哪裡還不明白皇帝心情尚可，於是迅速想好了該如何奏報。
　　果然，他詳細地稟報了錦衣衛詔獄中的那些犯官，但朱棣壓根沒問，只是一味嗯一聲就算是過去了。於是，等到說完這些，他只猶豫了片刻，便低聲說道：「臣剛剛進宮的時候聽說了一個消息，陽武伯府向禮部報了喪，陽武伯太夫人歿了。」
　　「陽武伯太夫人……是張輔的嬸娘，張越的祖母？」
　　朱棣原本正放鬆地享受著那宮女的伺候，等反應過來的時候，他頓時睜開了眼睛。他記得張玉的夫人去世得早，張輔小時候在嬸母顧氏身邊生活過多年，後來也曾經因為這緣故，多次在自己的面前為她請過誥封。按照禮制，無論張輔還是張越都當服齊衰一年，這當口，他之前的打算可要延後？想著想著，他不禁蹙起了眉頭。
　　陸豐等了半晌沒等到皇帝說話，便出聲提醒道：「皇上，如今陽武伯出鎮在外，張越的父親也還在南京，後者丁憂也就罷了，前者是萬萬脫不開身的。那位太夫人於英國公有撫養之恩，如今既然歿了，太常寺這賻贈之物取自上裁，為安喪家之心，恐怕皇上還得盡早定下。另外，聽說陽武伯太夫人之前已經和武安侯家定下了長房長孫的婚事，大約不日就有遺表上奏，恐怕是要請喪期完婚的。」
　　仔細思量了一陣，朱棣便沉聲說道：「張家門風卓著，她功不可沒。若她真有遺奏，這借吉完婚朕自然允准。至於賻贈，按例優給，米兩百石，麻布兩百匹。此外賜祭十五壇，葬時給明器九十事，這些都是少不得的。」
　　儘管陸豐料到皇帝會加恩，但也卻沒想到這賻贈竟是勘比之前那些追贈國公的侯爵，賜祭固然還是按照伯爵的例，給明器卻是異常優厚。對於張赳的婚事，他倒是沒在意，正盤算著自己是否該想個辦法也去弔祭一遭，就聽到皇帝的另一句話。
　　「除了太常寺派官弔祭之外，三天後你再走一趟張家弔祭，告訴張越，朕給他一個月的假，讓他好生料理祖母的喪事。」
　　自從洪武年間下了定例，除卻本身父母需丁憂守制之外之外，百官期喪皆不許奔喪，給假也得看上官心情，因此原就驚詫的陸豐頓時更嚇了一跳，忍不住抬起頭偷瞥了一眼天子。見朱棣並無收回的意思，他心中一凜，慌忙恭恭敬敬地答應了，隨即躡手躡腳地退了出去。
　　待到了外頭，他不由得深深吸了一口氣，心想都道張玉張輔父子聖眷深重，如今皇帝愛屋及烏，竟是連一個老死之人都如此加恩，也不知道要羨慕死多少人。不過上次張越在雞鳴驛遇刺那件事，他在皇帝面前設法糊弄過去了，在東宮面前說了實話，對張越該怎麼著？
　　儘管早料到這一天，張家上下樣樣東西都早已齊備，但當噩耗真正降臨的時候，全家上下仍然是一下子沒了方寸。馮氏前幾天原本就有些風寒咳嗽，婆婆一倒她更是懵了；東方氏在屋子裡吃齋念佛一年，人消瘦了一大圈，此時還有些渾渾噩噩的；孫氏在南京，杜綰還身懷六甲，其他孫媳婦更是沒經歷過這種事。因此，強忍悲痛的王夫人索性就留了下來，帶著哭腫了眼睛的靈犀開始分派辦事，又使人往禮部報喪。
　　一連三日，從小殮大殮到成服，總算是安置妥當，家中嫡親晚輩也都換上了素冠素服，張家大宅之內但聞哭聲不絕。就是裡裡外外的下人們，想到那位恩威並濟的老太太，言談間也常常是抹淚不止，顧氏身邊服侍的白芳等大小丫頭更是幾次哭昏了過去。
　　而張越也好不到哪裡去。前來弔祭的賓客絡繹不絕，靈棚中的大伯父張信疲於應付，他和張赳自然陪著熬了整整三天，每每一看那靈位，他就只覺得心中一陣空落落的感覺。他上輩子沒有親人，也就談不上什麼失去親人的痛苦；而自打來到這裡之後，他雖經歷過堂叔母鄧夫人的婚事，但那畢竟只是半生不熟的親戚，怎麼比得上祖母的辭世？
　　強打精神熬了三天，張信也已經有些支撐不住了。他畢竟在南邊那種潮濕陌生的地方呆了五年，如今回來不過數月，母親便溘然長辭，他心中自然異常難受。自打往禮部報喪之後，家中弔客不絕，但卻是武多文少，可卻幾乎沒有他當年交好的那些官員——那些人不是在他長年的貶謫之中和張家斷了往來，就是外放他職，更何況因為之前的事情，文官大多惶惶難安，自不會到不相干的人家裡弔喪。因此，他也更感到懊喪心傷。
　　「楊學士致祭！」
　　「杜學士致祭！」
　　在前來祭拜的好些公侯伯中，忽然冒出了這麼兩位前來祭祀的閣臣，靈棚的弔客中頓時傳來了一陣竊竊私語。杜楨再次入值文淵閣，無疑代表著皇帝的寵信不衰，那是張家的姻親，前來弔祭不算太意外，可楊榮怎麼會來？正在答謝賓客的張信咬了咬牙，正要出去迎接，腳下卻一個踉蹌，險些摔倒在地。旁邊的張越見機得快，連忙出手相扶。
　　「大伯父，還是我去迎吧。您也顧惜些身體，要是祖母還在，必定不想看著您熬壞了。」
　　張越活動了一下發麻的腿，腳下步子卻也已經有些不利索。下台階的時候，他只覺得腳底彷彿踩在雲端一般，渾然不著力，走了幾步方才好了些。到了外頭，看見楊榮杜楨聯袂而來，他慌忙上前相迎行禮，旋即才看見了兩人身後一身麻布服的顧彬。情知顧彬需為顧氏服緦麻三月，他便對其點了點頭，自有管家先將人領了進去。
　　「煥章之前去通州公幹，今天才回來，沒想到竟是得到了這個噩耗。」
　　因為顧彬出自顧家，楊榮思前想後還是決定來弔祭一下，結果正好在胡同口遇上杜楨，便索性與其一同進了門。身穿青絲衣的他只是簡簡單單道了幾句節哀之類的勸慰，而杜楨眼見張越兩眼赤紅面色憔悴，不禁歎了一口氣。和張越在開封的那四年，他雖沒怎麼見過顧氏，但從那些逢年過節的禮物以及種種安排之中，他自是看出了這位老太太愛護孫子的心思。
　　「斯人已逝，你只要能時時刻刻記著你那祖母，她在天上也會高興的。」
　　楊榮和杜楨直文淵閣，這一趟不過是抽空來弔祭，自然不能停留太久，拜祭了之後就匆匆離去。而張越知道顧彬不過是在都察院行走的試御史，不想因此耽誤了對方的事情，很快就把人送走了。這之後仍然是弔客不絕，中間甚至還有他幾個戊戌科的同年。等到了中午的時候，奉旨前來賻贈奠祭的太常寺少卿姚保善也到了。
　　開中門往迎，一番迎拜禮節之後，這賻贈的制書方才頒下。兩百石米兩百匹麻布對於尋常官員家乃是一筆不少的助喪費用，對張家而言重要的卻不是錢財，而是皇帝的器重和信任。姚保善走後，三日中間沒離過這家裡一步的張輔伏在靈棚中再次痛苦失聲，最後還是剛好上京的成國公朱勇前來弔祭，張越打足了精神勸其到書房陪客，這才把人勸走了。
　　整整一天都是弔客雲集，傍晚時分，陸豐又登了門。雖說他這個東廠督公名聲赫赫，但那是惡名，因此他也謹慎地選擇了一個不會引起太大麻煩的時間。在靈前恭恭敬敬拜了之後，他便拉著張越到了書房，隨即把皇帝的吩咐一一道來，最後才不無羨慕地道了一番話。
　　「但凡期喪，頂多就是初喪給假三日，皇上這一回可是額外的恩典。對了，你在雞鳴驛遇刺的事，我如今還沒查出個子丑寅卯，你且耐心等一等。」
　　張越聞言不禁大皺眉頭，就在此時，外頭卻傳來了連生那熟悉的聲音：「少爺，東宮派人前來弔祭，大老爺讓您趕緊出去迎一迎！」
　　
第十二卷 陰陽河 第041章 日落星沉，至親難隔
　　明太祖朱元璋雖說只是鄉野出身的一介貧民，但登基之後最重的就是禮，因此大明建國之後，他極其關注完善禮制。只不過，因為出身的緣故，哪怕是禮部從故紙堆裡找出來的那些繁複禮制，他也要吹毛求疵，往往一改再改，就是要和歷朝歷代不一樣。當初最寵愛的孫貴妃去世，他硬是一改庶母無服的舊例，令庶子為生母服，眾子為庶母期。
　　也正因為如此，明禮之齊備讓人歎為觀止。朱元璋為開平王常遇春舉哀的儀式也記入了大典，只是至此之後，這一條就再未用過。而東宮為王公舉哀的儀式倒是用過好幾次，只如今顧氏雖尊，畢竟並非王公大臣，東宮另外遣使弔祭已是難得。
　　此時天色已晚，靈棚中弔客本就寥寥無幾，黃潤代東宮拜祭，喪主答拜之後，管家高泉就將其請到瑞慶堂奉茶，竟是英國公張輔親自出來作陪。黃潤乃是東宮老人，明白張輔和死去的顧氏情分非比尋常，因此哪裡敢擺架子。奈何他今次前來不但是代表東宮太子，卻還有朱瞻基的囑咐，可面對張輔，饒是聰明如他，卻不知道該如何開口把張越請來說話。
　　張輔雖是武官，卻是心思機敏更勝文人，見黃潤一直捱著不肯走，他就明白此人前來弔祭是醉翁之意不在酒。若是平日，他自會行個方便，但這幾天眼看張越一直在旁邊幫著張信操持喪事，一日數次哭靈，傷心得根本顧不上其他，剛剛陸豐來弔祭時還是硬把人拖到書房去的，他不免有些躊躇。此時此刻，他想了又想，最後才打定了主意。
　　「黃公公請稍坐片刻，我去去就來。」
　　看見張輔這一走，黃潤這才鬆了一口氣，彈彈衣角換了個更舒服的坐姿。他從前也來過張家一兩回，這瑞慶堂也不是第一次進來了，如今掃一眼下首兩側擺放得整整齊齊的十六張楠木靠背交椅，漆色簇新的高幾腳踏，以及高懸堂上的金漆牌匾，再想想如今那風光大辦的喪事，他不禁心歎畢竟是名門氣象，隨即暗自搖了搖頭。
　　這世上名門多了，可卻沒幾家能長久。想當初徐家何等風光，還出了當今皇后，如今還不是徒有尊榮實權全無？
　　「黃公公。」
　　「啊，小張大人來了。」
　　張越走進屋子喚了一聲，見黃潤忙不迭地站起身，遂快步上前。今日一天跪了無數次拜了無數次哭了無數次，他的腦袋已經有些昏昏沉沉。強打精神彼此廝見了之後，坐下來的他忍不住揉了揉太陽穴，這才歉然說道：「大堂伯臨時有些事情，所以只能由我作陪，還請黃公公回稟太子殿下和太子妃殿下，張家上下深為感激，還有皇太孫……」
　　聽張越說話嗓音嘶啞，而且頗有些語無倫次，黃潤自是心裡有數。只是張越既然主動提到了皇太孫，他便輕輕咳嗽了一聲，鄭重其事地說：「小張大人，老夫人故去固然是傷心事，但畢竟也是高壽了，你還請節哀順變。咱家此行除了代東宮弔祭之外，就是替皇太孫殿下捎帶幾句話給你。等你喪假滿了之後，皇上應該會給你調職，殿下讓咱家事先給你通個氣。」
　　哪怕事先已經考慮過遷官別任的勾當，張越完全沒想到竟然是真有其事。此時乃是顧氏新喪的當口，他的腦袋本就一片混亂，實在是沒法抽出什麼頭緒來，因此沉默了好一會兒，他方才苦笑道：「我眼下心亂得很，請黃公公代我多謝皇太孫殿下的提醒。」
　　這種時候上門提這件事確實有些不合時宜，因此黃潤見張越如此光景，也不好多說什麼，又交談了幾句便站起身來，真心誠意地說：「總而言之，小張大人你還年輕，雖說居喪盡哀乃是晚輩的本分，但還請一定保重身體。」
　　和人攀談了一會，張越也無心多說什麼，親自將黃潤送到了大門口，眼看著人上馬離去，他便轉過身子往回走。才一進前院，他就看到張輔正站在那裡。剛剛張輔來叫他的時候，已經把話點得極其透徹，因此他便拖著沉重的步子走上前去，將黃潤對自己說的話原原本本複述了一遍，末了才說道：「祖母這一去，我的心都亂了，橫豎事情沒個准，如今我也懶得想這些了。大堂伯，您幾天沒回家……」
　　「不妨事，我只用參加朔望日的朝會，這時候只想為嬸娘最後多盡一點心意。」
　　張輔擺了擺手，隨即便和張越一起往裡走。通過屏門的時候，他便淡淡地說：「那天我趕來的時候已經遲了，但有些事情比你知道的多一些。你祖母將一份單據交給了你大伯娘，那是她這麼多年積攢下來的體己財產，除了房產之外，她把地產店舖和其他錢物幾乎均分給了你爹和你大伯父二伯父。這不是一個小數目，她事先甚至根本沒提過。」
　　原本心思重重只顧埋頭數著青磚走路的張越猛地抬起了頭，渾渾噩噩的心一下子清明了起來：「祖母是不希望這一家人散了？」
　　「應該是這樣，她還真是一片苦心。」
　　想起自己在王夫人那裡看到那份長長單據時的情形，想到那每張紙箋的末尾都端端正正寫著顧氏的小楷簽名，還蓋著那方小印，張輔不禁心生感慨。
　　由於隨父親走漠南，他的母親去世得早，他跟著父親回歸中原的時候只有十一歲，和兩個弟弟都寄養在開封的顧氏身邊。他和張信年齡雖相仿，但個性卻不一樣，但顧氏硬是逼著他讀了不少書，一直教導他身為長子的職責。
　　只可惜兩個弟弟那時候還小，而且他們三個只在開封呆了三年，否則若是顧氏也對他們嚴加管教，怎麼可能讓張輗張軏只知享樂不知進退，甚至為了榮華富貴劍走偏鋒？
　　「靖難那幾年，你大伯娘深受你祖母照顧，一向傾慕她為人。後來我從征在外，常常一去就是一年半載，家中從來不用我操心，她管家的本事其實都是照著你祖母那一套。你們這偌大一個家能夠有今天，何嘗不是你祖母苦心維持的緣故？我和你輗二叔軏三叔的生疏冷落你應該都瞧見了，有這前車之鑒，我也不想讓你祖母以前的苦心白費，那就太可惜了。」
　　「我明白，祖母也對我這麼吩咐過。」
　　「我就知道嬸娘當初必定會對你嘮叨這個。你大伯父鄉試解元，步入官途最初也是一帆風順，結果終究及不上你二伯父的軍功封爵，如今你祖母去了，他未必肯在這陽武伯府一直呆下去。就是你爹，骨子裡也是個自尊心強的人。好在你祖母想得周到，這東邊武安侯府的地方乃是人家的，不可能越過去，這胡同西邊幾家人的宅地她卻設法買了下來，都算在家裡的公產當中。只要再使些錢，擴建兩處獨立的宅子絕對不成問題，如此大夥兒也好過些。」
　　倘若說顧氏之前處置個人私產的方式已經讓張越大為震動，那麼此時聽到這又一番話，張越只覺得心裡更是酸楚。他最初對顧氏多敬少愛，但日復一日年復一年，耳濡目染祖母做事為人，他不知不覺生出了認同感。尤其是祖母拉手說話的時候那種親切感，他更是從來都沒忘記過。而如今，他卻失去了這位可親可敬的長輩，此生此世再也見不著了。
　　此時日頭已經西下，他抬頭望了望西邊那金燦燦的落日餘暉，忍不住瞇了瞇眼睛。太陽光很是柔和，並不刺眼，映照在人臉上也沒有多少熱度，但卻讓人無法忽視。遠望著那一輪紅日逐漸消失不見，他不由得深深吸了一口氣。
　　日落星沉乃是人的定數，夕陽總有下山的那一天，他縱使再捨不得也是枉然。他會永遠記得顧氏那最後一抹笑容，會永遠記得她那無數次的殷切囑咐。
　　外頭男人在靈棚中接待一眾拜祭的文武官員，內裡女人們也得在哭靈之外陪著往來的官眷誥命，都是忙得不可開交。雖有王夫人和靈犀，但一個畢竟是侄兒媳婦，一個到底是有體面的丫頭，終究不好一味越俎代庖。
　　連著忙碌了三天，晚飯時分，王夫人便徑直來到了西院杜綰那間屋子，也顧不得什麼規矩其他，直接癱倒在了那張太師椅上。她雖說當了二十多年的當家主婦，但一來她的吩咐在英國公府令行禁止，二來一直都挑了精幹人幫著，如今雖有靈犀，卻畢竟不如自己家。隨手接過小丫頭捧上來的茶，她一口氣喝了個乾淨，這才疲憊地歎了一口氣。
　　「以往看著你們家裡那麼多人熱鬧和睦，等到辦起事情來才發現人實在是太多，要挑做事的卻難。你大伯母本就病了，撐了這三天幾乎已經熬不下去了；你二伯母猶如木頭人，別人說什麼就是什麼，哪裡還有從前的精明；超哥媳婦慈和鎮不住場面，起哥媳婦性子傲脾氣大，偏你有孕在身……要是再這麼下去，這往來誥命幾乎就要應付不過來了！」
　　杜綰如今已經有將近八個月的身孕，儘管心中悲痛，卻要顧著腹中胎兒，因此在頭一日之後，哪怕絲毫沒有胃口，她也不得不強迫自己進食，就連小五也常常過來照應保胎。此時聽到王夫人說這話，她的面上一黯，細細沉思了片刻，便有了主意。
　　「二伯母是陽武伯夫人，接待往來誥命原本就是她該做的事。她這整整一年閉門不出，想來總不可能是光靠念佛撐著，總該是想通了某些關節。她如今任事不管人云亦云，恐怕是被老太太故世的消息震懵了。大伯娘之前不是提起過老太太留下的囑托嗎？只要讓她知道了些，料想她那麼精明的人，必定會明白老太太的一片苦心，不會再如眼下這般渾渾噩噩。」
　　「你說的有道理。」王夫人一面聽一面點頭，隨即長長歎了一口氣，「她為了一己之私險些惹出了大禍事，固然是可恨得緊，但人總有犯錯的時候，總不能一輩子關在屋子裡追悔過去的事。我這就去和她說，這好歹是一把年紀的大人了，該站出來的時候就該站出來。」
　　眼見王夫人站起身匆匆出門，杜綰忙吩咐一旁的小五跟著送一送。等到那蔥綠色的軟簾子輕輕落下，她方才緩緩坐下身，重重靠在了椅背上。她有記憶的時候便沒了祖父母，除了父母之外，其他親人的記憶都淡薄得很，因此幾乎不曾有什麼悲痛欲絕的喪親經歷。這一次顧氏的過世，卻讓她深深體會到了那種心裡少了一塊的悲傷。
　　想當初孟敏先後喪母喪父的時候，是不是就是如此？朱寧在生母之後又失去嫡母的時候，是不是也是如此？翠墨在痛失雙親的時候，是不是還是如此？還有兒時便經歷了人生中最大慘痛的小五……
　　「姐姐！」
　　小五一進門就看到杜綰臉色發白地坐在那裡，不禁嚇了一跳，連忙三兩步衝上前去，一把抓住了她的手。等到發現沒什麼大礙，她這才鬆了一口氣，旋即就勸道：「姐姐，老太太都已經故去了，您不要老是惦記著這些。老太太是最和藹慈祥不過的人，倘若她知道，也肯定希望您平安生下一個健康的孩子。再說了，爹娘……」
　　「小五。」不等小五說完話，杜綰便緊緊握住了她的手，語重心長地說，「爹娘自然是很盼望我的這個孩子，但他們何嘗不盼望你也有這麼一天？不要老是念叨什麼不嫁人，你如今也該知道，這世上除了我們，還有人是真心對你好的。若是沒有這麼個人陪著，哪天你也遇到這樣的傷悲時，恐怕就不是那麼好過了。你得明白，兩個人總比一個人強。」
　　想到張越昨夜難得從前頭回屋子時對自己吐露從前和顧氏相處時，從生疏到敬愛再到親近的種種情形，她忍不住憶起自己和父親之間漸漸彌合的那層隔閡。至親難隔，從前再疏遠，最後總隔不斷那絲依戀。
　　
第十二卷 陰陽河 第042章 以德報德，將心比心
　　同下錦衣衛獄的文武大臣多人，最先獲釋的仍是楊士奇，此時距離他之前入獄不過十天，甚至連他的家人以及張越萬世節等等子侄晚輩特意準備的冬衣也完全沒有用上。就連在錦衣衛詔獄中干了十幾年的牢頭獄吏，對於這位兩次入獄都不曾超過十天的神奇閣臣都是恭恭敬敬，北鎮撫司那位鎮撫甚至還把人親自送到了門口。
　　與獲釋的旨意一齊頒下的還有復左春坊大學士的制書，雖說只不過是官復原職，既沒有撫慰也沒有其他，但好歹安慰了原本擔驚受怕的楊家下人。因此，看到出了北鎮撫司的楊士奇仰望天空出神，管家楊忠連忙拿著厚實的夾披風上前，小心翼翼地蓋在了自家老爺肩頭。
　　「老爺，雖說如今平安無事，可您好歹注意一些身體，夫人和兩位少爺都在老家，只有小的這麼幾個人跟著伺候，若是您有萬一，小的可怎麼交待？」
　　深秋的天空一碧如洗，風中甚至還有幾分寒意，楊士奇漫不經心地繫好了披風，隨即便伸出拇指和中指揉了揉太陽穴，又安慰了楊忠幾句。上車之後，他問了幾句家中情形，得知不少親朋好友上門轉交了各種東西，他不禁微微一笑。等到聽楊忠提起張越祖母過世的消息時，他倒是愣住了。想到詔獄中獄卒轉交的那些東西，他當即吩咐前往武安侯胡同。
　　因這一天並非逢七正日，上張家祭拜的賓客並不多，一整條胡同中只見三三兩兩的車馬，和前幾天絡繹不絕車水馬龍的情形大不相同。此時已近傍晚，門口的兩隻白燈籠在夕陽下便顯得格外刺眼，連帶著一片素白的張府也顯得陰森森的。
　　由於楊士奇等人下獄待罪的事情人盡皆知，因此面對這麼一位忽然登門的昔日閣臣，張家上下都是始料未及。好在負責迎客的管家高泉一下子就醒悟到這位深得寵幸的大臣必定已經被開釋，於是一面使人入內通報，一面暗歎對方真是機緣獨到。
　　要知道，當初永樂十二年下獄的黃淮等人，可是到如今還關在不見天日的大牢裡頭！
　　儘管楊士奇品級不高，又是剛出了大牢，但張信仍然是帶著兒子張赳和侄兒張越一同迎了出來。等楊士奇在靈棚行禮拜祭了之後，他便尋了借口只命張越一人相送。望著那一老一少的背影，想起自己昔日擔任工部侍郎時自以為官運亨通前途光明，他不由得歎了一口氣。
　　只有重重摔了那麼一跤後，他才真正體會到，若非張輔三征交趾功勳卓著，他那時候怎麼都不可能一躍而佔據侍郎高位。這官運亨通不稀奇，像楊士奇這般遭遇挫折仍然能復起才是真了得。那時候的他，還遠遠沒有這樣的自知之明。
　　從儀門正道一路送楊士奇出門，張越得知對方乃是今日剛剛得脫囹圄便前來拜祭，自是心中感激。然而，他一個謝字剛剛出口，楊士奇卻搶先說道：「詔獄的日子素來難熬，從前有犯官入獄，因家屬打點不到，活活凍餓而死的也有。之前我入獄才兩日，你和世節送的東西就捎帶了進來，要說謝，也該我謝你們的一片心意。」
　　因楊士奇當初好意替自己引見其他士子，又指點過學問，就連萬世節這個至交好友也是在楊府會文的時候認識的，張越一直心存感激。此時聽人家說了這話，他連忙真心誠意地說：「東裡先生和岳父乃是至交，昔日於我也有指點提攜。得知您下獄的消息，我能做的也只是稍稍打點而已。您說一個謝字，豈不是讓我無地自容？」
　　「當初你岳父入獄之後，我能做的也不過是在皇上面前暗示一下他的好處，其實沒能幫得上什麼忙，如今想想也覺得慚愧。不得不說，要說勸皇上寬宥，我遠遠比不上楊勉仁。他雖個性稍急不能容人之過，但哪怕是和他有嫌隙的人，一旦落難他也會在皇上面前婉轉相勸，就是你岳父的事情，他亦有從中進言。夏原吉吳中能保不死，也是他進言的緣故。」
　　身穿素色布袍的楊士奇忽然停住了步子，旋即側過了頭來：「先頭你守禦興和立下大功，封賞的事情久久不決。五府勳貴的合議是讓你由文職轉武職，授指揮使，皇上駁了；六部合議的結果是遷你通政司或是太常寺，甚至連國子監這樣離譜的地方也提過，皇上還是駁了；等到內閣合議的時候，楊勉仁提出由你巡撫宣府，封賞延後，皇上方才滿意。雖說他從前對你陞遷太快不以為然，但這也是好意，畢竟，他是你的座師，這一點是永遠都不會變的。」
　　由於大伯父張信擔心家中幾個小的熬不住，昨天晚上便分班輪流，每人都歇了幾個時辰，因此張越這會兒不比前幾天的恍惚不濟，腦袋自然還清楚。儘管當初封賞的由來他也聽說了一二，但畢竟不像楊士奇這樣親身經歷，哪裡能知道得這般詳盡？他自己就是心思重的人，一直覺得楊榮太過機敏不好打交道，如今看來，他還是承了人家莫大的人情。
　　以怨報怨，以德報德，這本就是他為人處世的準則，當下他立刻對楊士奇肅然一揖道：「多謝東裡先生提醒，否則我恐怕糊里糊塗承了恩情猶不自知。」
　　見楊士奇含笑點頭，又緩步往前走，他心裡陡地想起了一件要緊事，連忙快步追了上去。他知道楊士奇至今沒有把妻兒接到身邊，那座御賜的宅第中甚至沒有多少家人隨同伺候。儘管這算得上清廉，但他記得史書所載楊士奇的長子因橫行不法被判死罪，牽連楊士奇請辭，最後甚至活活氣死，因此他自然不希望這位名臣落得如此下場。
　　「東裡先生，我聽說世兄仍留在鄉里，為何不接了上京來？」
　　一說起兒子，楊士奇頓時露出了悵然的表情。他仕宦多年，雖說一直有書信寄回去，但二十餘年竟是沒有機會回過泰和，長子楊稷至今也就是來看過他三次，每次短暫團聚之後，他都會催促兒子趕緊回鄉。說是父子，可連說一句話都得靠書信。
　　「京師繁華，於年輕人來說容易壞了心性。泰和多世家大族，楊氏向來以仁德傳家，況且有他母親的管束，我也沒什麼好操心的，母子也好有個伴。況且我隔一段時間便會有書信寄去，他也常有書信寫來。只可惜他不是讀書的材料，這麼多年了，卻連生員都沒考上。」
　　「東裡先生，雖說這是您的家事，我不該插嘴，只是您二十幾年不曾回鄉，以書信代父子情份，終有不妥。京師之地學子眾多，況且您家中談笑有鴻儒往來無白丁，說不定能帶挈世兄上進。古來先賢雖有不少人為國忘家，但修身齊家治國平天下，原本也是至理名言。」
　　楊氏原本是江西泰和大族，宋時就已經是一方世家，楊士奇曾祖更是在元朝當過翰林，名動一時，只是在元末方才家門衰落。因此，楊士奇自從被舉薦入了翰林院步步高陞之後，便一向極重家聲家名，寫回去的信中十有八九都是教導子孫後輩的，卻沒有接妻兒上京。不單單是他，京師那麼多文官，絕大多數都是家人留在故鄉，隻身在朝為官。然而，張越提到他家裡談笑有鴻儒往來無白丁，他便漸漸有些心動。
　　「既然元節你這麼說，回頭我再想想。」
　　送走了楊士奇，張越便覺得心中一鬆。此次入獄的其他人多半和他沒多少交情，他不是全知全能的人，管不了那許多，既然楊士奇出獄那就夠了。而且，若是楊士奇能把長子接到身邊，以後成天在眼皮子底下，未必就會發生橫暴殺人的勾當。
　　這天吃過晚飯之後，眾人便按照前日晚上定下的規程輪流守靈。之前王夫人一番真心實意的話說動了東方氏，如今內院比起之前整齊了許多，上上下下都不敢稍有偷懶遲疑，外頭的男人們也就省了老大的功夫，不必再勞神分心二用。
　　張越是和張赳一起值下半夜，此時便準備在靈棚旁邊特意辟出的屋子中瞇瞪一會歇一歇，結果前腳剛進屋子，後腳便有人來報，說是張輔請他去書房。不明就裡的他匆匆趕到那裡，卻只見除了張輔之外還有四弟張赳。張輔面色倒還好，張赳的臉上卻滿是不得勁。
　　「越哥兒，如今嬸娘雖然去了，但赳哥兒的婚事終究是先前就定好的，前頭的那些規制也都完了，只差迎娶，嬸娘的遺表也已經送上去了。他的婚事乃是嬸娘最大的心願，所以我和你大伯父都覺著不必等一年孝期滿，熱孝之中便成親，也好安慰嬸娘的在天之靈。偏生這個倔小子就是不樂意，我懶得說他，你這個做兄長的好好教訓你這個弟弟！」
　　看到張輔說完這番話揚長而去，張越頓時愣住了，等到兩扇綠漆格扇門關得嚴嚴實實，他方才回過神，又瞅了滿臉不情願的張赳一眼。不知怎的，他忽然想起了當初三兄弟一塊去南京的情形。那時候，張赳年少不懂事悄悄回了一趟被封了的家，得知情形的他狠狠打了小傢伙一巴掌，隨即還劈頭蓋臉訓斥了他一頓。如今一晃六年，張輔交給他的偏又是這種差事。
　　「小四，大堂伯和大伯父既然都決定了，你怎麼偏不答應？我知道祖母故去你很傷心，可是她到臨終前還一直惦記著你的婚事，你若是有心，就該完成她最後一樁心願。」
　　一身粗麻布孝服的張赳默不作聲地站在那裡，卻是沒答張越的話。等到覺著肩頭一沉，彷彿被一雙手壓著，他這才抬起了頭，卻見張越目光炯炯地盯著自己。這些年儘管張越東奔西跑，但他和這位三哥的關係一直很好，想到那天無意間聽到的傳言，他頓時咬了咬牙。
　　「三哥，不是我不想順從祖母最後的心意完婚，是因為如今時機不對！祖母新喪，父親丁憂，如今我還只是個無官無職的監生，可是她卻是武安侯的千金。如今武安侯鎮守開平不在京師，別人說這婚事乃是武安侯夫人擅自作主，祖母這一故去……」
　　「別說了！」
　　張赳這一開口，張越立刻明白這個小傢伙又開始死心眼，於是沒好氣地喝住了他。重重地在那腦袋上敲了一下，他這才板著臉說：「父母之命媒妁之言，武安侯夫人必定已經派人稟報了武安侯，哪裡是什麼擅自作主？定下婚事之後你父親也同意了，別說婚書，就是其他禮儀程序也都統統完了，哪裡還有什麼變化？那是武安侯的千金不錯，可你也別妄自菲薄。若不是覺著你好，武安侯夫人能同意這樁婚事？」
　　被張越這樣一數落一教訓，張赳頓時啞然，旋即才訥訥地說：「可我聽她們說，武安侯夫人是因為不滿武安侯獨寵那位張姨娘，所以才……」
　　「左一個聽說右一個聽說，道聽途說的勾當你也相信？」張越心中大惱，暗想逮著機會一定要好好懲治那些敢於嚼舌頭的女人，面上卻絲毫不露，索性更擺出了兄長的架子，「武安侯不點頭，武安侯夫人怎會擅自作主？總之，婚事自然有長輩們替你安排張羅，你大嫂早就替你去看過了那位姑娘，人品容貌都是一等一的，你別一個勁鑽牛角尖！好了，下半夜還是咱們值夜，趁著眼下趕緊去歇一歇！」
　　被張越一把拽著，張赳不由自主地跟著他出了門。等到進了那間簡簡單單的屋子，和衣躺在了地上的鋪蓋上頭，他忍不住又開始胡思亂想，結果只出神了片刻就感到腦袋一沉，眼前竟是一片黑暗。手忙腳亂的他狠狠拉扯了幾下，這才拉下了頭上的東西，旋即醒悟到是張越又把一床被子扔在了他的頭上。
　　「好好記著，你可是咱們這一支的長房長孫，趕緊歇下。如今夜裡冷，多蓋一些，別著涼了，待會出去的時候卻睡不得。」
　　「嗯，謝謝三哥！」
　　看到張赳重重點頭，隨即便乖乖翻身躺下，張越不禁露出了笑容。雖說張赳如今已經十八了，但在他心裡永遠是那個常常鬧些彆扭的小傢伙，時不時還會想起小時候他給小傢伙起的綽號朝天眼。祖母的心願不外乎是家和萬事興，他一定會牢牢記在心裡。
　　
第十二卷 陰陽河 第043章 失去方知彌足珍貴
　　雖說歷代向來嚴禁違時嫁娶，也就是居喪成婚，但由於這種婚事有告慰長輩在天之靈的意思，因此屢禁不絕。顧氏之前已經預料到自己興許熬不到親見孫兒成婚，於是早早準備好了遺表上奏，雖不能辭采華茂，但卻字字懇切句句真情。朱棣念在她守寡多年教導出了兩代好兒孫，特命於百日之內借吉就婚。面對這樣的旨意，最愛挑刺的太常寺也為之默然。
　　而有了皇帝這麼一句話，武安侯胡同這毗鄰的兩家再無猶豫，當即便議定照舊嫁娶。儘管如此，因原本定好的黃道吉日在顧氏喪期頭七之內，少不得又令人再作卜算，最後迎娶的日子就定在了九月二十八日。而在此之前，另一對原本定在九月十八成婚的新人，也把好日子往後延遲了幾天，恰是在九月二十五最終完婚。
　　按照靈犀的想法，原是打算為顧氏守孝一年，彭十三也沒有什麼異議，但王夫人想到張赳馬上就要借吉成婚，這一對的婚事更不應該拖延，因此便親自勸說了一番，總算是料理完了這一樁。由於彭十三父母都不在，端坐受禮的便只是英國公夫婦，這一夜的婚禮雖算不上熱鬧，卻也是溫馨喜慶。
　　顧氏雖然留了不少東西陪送給靈犀，婚事亦是辦得莊重，但畢竟不能和三日後的張家娶婦相提並論。即便是借吉成婚，府中上下仍然得先除喪服之制，和平日嫁娶一樣披紅戴吉，只在喜棚和其他儀制上稍加殺減，但該請的賓客還是都下了請柬，縱使因顧忌張家如今還在居喪期間不便登門的人，也往往人不到禮到，但凡在京勳貴更是人人到場。
　　眼看前頭行禮已畢，新郎新娘入洞房合巹去了，安遠侯柳升和英國公張輔座位相鄰，當即低聲說道：「若不是諜報阿魯台還不死心，武安侯也不用眼巴巴領兵守在開平。老夫人走得太過突然，武安侯也實在是不巧……英國公，說一句不敬的話，我倒是覺著不用那麼急的，若守孝一年，武安侯能趕回來，外頭人也就沒話好說了，不是麼？」
　　「嬸娘的遺表我瞧過，連唐德宗體察張茂宗亡母之請，將義章公主於孝期下降的例子都提了出來，足可見她心意已決，若是我們這些晚輩不遵，反而更是失了孝道。」張輔說著便歎了一口氣，隨即搖搖頭道，「一年守孝之後便可名正言順地操辦，總比眼下風光，但畢竟亡者遺願更重要。她就是這麼個最大的念想，所以咱們自當替她完成。」
　　「說得也是。看到今天的情形，老夫人若是在天有靈，也當含笑了。」
　　安遠侯柳升感慨了一聲，見張輔不想多說話的模樣，他便不再囉嗦。須臾，新郎張赳再次出現在了大廳中，當下便是逐席敬酒。若是換成往日，自然少不得一番喧鬧取笑，這時節大夥兒都顧慮著場合，於是張赳自然是輕而易舉地過了關，就連鬧洞房的喧鬧也都省了。
　　儘管這一夜至為喜慶，但在賓客散去之後，那些歡聲笑語便全都消失在了寂靜的夜裡，餘下的就只有清冷的月光。畢竟是張赳的新婚之夜，而且已經過了喪期頭三天，已經用不著守靈，但晚上張信仍是執意在靈前再守一夜，於是，張超和張越擔心有事，索性就睡在了靈棚旁邊的屋子裡。
　　此時此刻，透過那門簾的縫隙，張越看著靈前長亮的指路燈，想起那天張輔親自守靈時的潸然淚下，眼睛不知不覺又有些紅了。剛剛辦完喜事，上半夜要收拾的東西極多，他也幾乎沒怎麼合眼，此時難免覺得眼睛酸痛困意重重。因自己又是幾天連二門都沒進，他不禁尋思明日一早一定要抽空去瞧瞧杜綰的情形如何，如是想著想著，他不知不覺睡著了。也不知過了多久，他方才迷迷糊糊醒了過來，卻發現張超仍是抱膝坐在那裡。
　　「大哥？」
　　張超原本在發呆，聽到這突兀的叫喚，轉頭看見是張越正揉眼睛看著自己，便生硬地解釋道：「我睡不著，坐一會兒，你不用管我。」
　　「明日乃是三七，又要做一場佛事，到時候還要打點精神，你若是能睡還是睡一會，咱們幾個裡頭，畢竟你是長兄。」
　　張越知道張超心裡必定有事，但更明白此時勸多了也沒用，因此只說了這麼一句便再次睡下，又翻了個身子。他才剛剛合上眼睛，身後就傳來了一個喃喃自語的聲音。
　　「小時候祖母一向很喜歡我和二弟，所以我也最喜歡那時候的祖母。等到大了，我就老覺著她太嚴厲了，管束得人透不過氣來。一舉一動有禮儀章法，在外不能墮了家裡的聲名，在內要一心上進不能偷懶，就連婚事……就連婚事也不是我能做主的。所以，在金鄉衛的時候雖說常常有倭寇進犯，但我覺得那時候最自由。」
　　「成婚之前我和你去泗水街的那一趟，更是徹徹底底打破了我心裡頭的幻想，原來，生在這大家之中，是真的容不得一丁點逾矩的，所以我以為自己已經認了命。等到南下平倭的時候，我才知道，我壓根就沒有認過命，我一直都是不甘心的。所以，我才忘了祖母的教導，忘了你的提醒，只想能快活一時就是一時。」
　　「做夢終究是做夢，總有夢醒的那一天。你告訴我真相的時候，我想的第一個念頭就是死，想著死了就一了百了，想著為什麼別人活著就能隨心所欲，我只是一次放縱便是這樣的結果。直到皇上那次召了我過去，我才知道，原來天恩雷霆本就是一起的。」
　　「如今祖母已經故去了，我才知道這家裡沒了她是怎樣一副寥落模樣，我才知道她是這家裡的主心骨。從那次的事情之後，我就不曾在她面前多說過一句話，現在想想，我真是混蛋，若不是因為她對我還有期望，恐怕壓根不會費心訓斥我這個孫子，也不會在我身上再花費什麼精神……祖母，對不起，對不起……」
　　張越情不自禁地翻身過來，見張超坐在那裡滿臉淚水，不禁張了張口，但最終還是什麼話都沒說。望著陰沉沉的屋頂，他忍不住輕輕吐了一口氣。
　　祖母，您若是在天有靈，看到大哥真心悔過，一定會原諒他，不是嗎？不，應該說，您應該早就原諒了莽撞衝動的他，所以遺表上只提了忠君愛國鞠躬盡瘁的家訓，只提了張赳的婚事，而沒有留下關於其他人的隻言片語，因為您相信，大夥兒能把這一家操持好。
　　翌日一大清早，風塵僕僕的張倬一行終於趕回了家。先頭派出去的信使乃是昔日跟過張攸的家丁，一路緊趕慢趕，幾乎用最快的速度便趕到了南京。而接著信的張倬派穩妥家人護送妻子從水路北上，又交割完了所有公務，立刻帶著人匆匆忙忙由陸路急趕，總算是趕在三七這一日抵達了京師。看到那白紙糊上的大門，正下馬的他頓時一個踉蹌，幾乎跌倒在地。
　　「三老爺！」
　　「靈棚，帶我去靈棚！」
　　勉力叫出了幾個字，張倬便由著兩個健壯門房上來架了自己往靈棚趕。由於一路都是天不亮起程天黑了才休息，一直都是打馬飛奔，還在中途換過一次馬，他的雙股已經是完全磨破了，只要一行動就是火辣辣的疼痛。當到了那滿是白幡白布的靈棚時，即使已經知道了那噩耗，他仍是感到心臟幾乎停頓了一下。
　　從小到大，他和顧氏這位嫡母並不親近。嫡母嫌他渾渾噩噩沒出息，他覺著她一板一眼太過偏心，也就是勉強維持著母慈子孝的那一套表面功夫罷了。只是隨著張越漸漸長大，他也漸漸時來運轉，和袁方合夥做的生意也一天比一天紅火，這母子的關係方才真正好轉了起來。那時候他還在背地裡腹謗過，心想人果然都是勢利的。
　　可是，若沒有這位嫡母，他也未必能一步步走到今天。他或許能做一個富家翁，卻絕不可能看著兒子一步步顯達，看著家裡日漸興旺。就是從前，嫡母對他這個庶子也已經是很公平了，不管是哪家，一家人總分個聞達落魄，他沒有資格抱怨太多。而且，不管他以前是怎麼想的，如今那位鎮宅的老人已經不在了，已經永遠不在了。
　　在靈棚中哭靈之後，張倬便在張越的攙扶下去屋裡換下那套已經滿是灰塵的孝服。扶著兒子堅實的肩膀，他只覺得有一種異常可靠的感覺，竟是不由自主放鬆了身體。等到了自己的屋子，看見丫頭捧了粗麻衣送上，他正準備更換，卻看到張越拿著一個小瓷瓶走了過來。
　　看到張越把丫頭都屏退了，隨即親自上前，小心翼翼給自己褪了下裳，又親自小心翼翼地在那雙腿間磨出的一溜水泡上敷藥，他自是更覺著欣慰，那原本鑽心的疼痛也好似消減了許多。等到張越親自伺候自己穿好孝服的時候，他忍不住重重按住了兒子的肩膀。不管是從前還是以後，兒子才是自己最大的希望。
　　「越兒，如今老太太去了，我和你大伯父都得丁憂守孝，你二伯父出鎮在外，家裡就靠你們這些孫輩了。以後，你就真正是頂天立地的大人了！」
　　
第十二卷 陰陽河 第044章 皇太孫贊讀
　　儘管這一日乃是三七，但既是張赳新婚次日，新婦拜見長輩自然不能省。由於家中女眷平日常常往來武安侯府，多半見過這位武安侯的⼳女，因此這所謂的初見並不陌生，只是在這樣的情形下受禮，卻著實不是滋味。張信夫婦對於這位老太太親自定下的兒媳更是仔細端詳審視，見人雖然年輕，如今又不施粉黛釵環皆無，瞧上去仍是秀麗端莊，心中都鬆了一口大氣，暗想老太太臨終前還惦記著這樁婚事，果然沒看錯人。
　　滿意歸滿意，可今天也是七七喪期中極其要緊的日子，敬茶行禮之後，眾人便紛紛回房更換斬衰齊衰孝服。三七四七都是散七，歷來由侄兒或外甥主持，英國公張輔自是當仁不讓，從安排佛事道場到其他，早就都預備得妥妥當當，再加上張倬這個嫡親兒子趕了回來，內外更是安心。既是整日子，又有好些誥命上門，內中便是眾女眷陪著接待了。
　　儘管鄭芳菲乃是長房長孫媳婦，但由於剛剛過門，這種時候馮氏也無心給兒媳做什麼規矩，更不好立刻把人拉出來見客，思忖杜綰正好有孕在身，在上午一番行禮舉哀之後便索性把人送到了西院。一來妯娌倆可陪著說說話，這家裡的情形也能幫著解說解說，二來杜綰人善心慈，交好這麼個嫂嫂總是好的，三來她也怕新婦在喪期有什麼舉止不周的地方。
　　由於是齊衰重孝，儘管懷胎八個多月，杜綰仍是和別的孫媳一樣身穿粗麻布喪服，就是內裡也都換上了布衣。端詳著對面這位剛剛過門的弟妹，見她雖落落大方，眉眼間卻仍有些不安，她忍不住想到了自己初嫁的模樣。
　　兩人對坐著說了一會話，水晶便帶著幾個小丫頭送了飯上來，卻是一碗白米飯，四碗清淡小菜，另一碗卻是一大碗肉湯麵。齊衰重孝原本不能用肉食，但杜綰畢竟是有孕在身，為了胎兒不得不破例，只其他菜中卻是幾乎不見油花。杜綰這幾天總算是調理得胃口好了，一大碗麵不過須臾就吃得一乾二淨，抬頭就看見鄭芳菲幾乎沒動筷子。
　　「四弟妹，你這是……」
　　鄭芳菲不過剛剛及笄的年紀，素臉上不施粉黛，卻仍是掩不住那秀美。此時見杜綰滿臉關切，她連忙搖了搖頭道：「三嫂，我不餓。」
　　「怎麼會不餓？這成婚之日素來規矩繁瑣，更何況這次又是……你前兩天在家裡恐怕就沒吃什麼，今天要是再不好好墊一墊肚子，下午那麼多事情，恐怕熬不過去。再說了，只是禁肉食，白飯素菜總是不忌諱的。老太太倘若還在，也不願意餓了你。我知道你擔心失了禮，放心，雖說是逢七則祭，卻沒有逢七不食的規矩。」
　　見鄭芳菲被自己說動了，隨即便捧起碗來，卻只是把碗裡的飯撥得一粒不剩，四樣素菜一樣都沒有動過，杜綰忖度這是對方的心意，也就不再多說。等人把碗盤撤了下去，她便少不得解釋了一些家裡上下的情形。只是雖說妯娌，畢竟還只是比陌生人好一丁點，她自然不可能涉入太深。下午又是一番行禮規程，妯娌倆一起前去，儘管辛苦得很，但杜綰經歷了頭七二七，又因為之前幾個月養精蓄銳養好了身體，總算是平安熬了下來。
　　轉眼間張越的一個月假期已經過得七七八八，眼看就只剩下了最後兩天。唐宋但逢期喪盡皆給假，齊衰一年給假三十日，但到了大明，除卻丁憂大喪，其餘期喪頂多都只在逢七之日給假一天，就是這可憐的假期常常還要取決於上官的心情。因此張超張起兄弟頭七請了七天假，之後就只能在逢七之日向掌事官請假，倒是張越這一趟還寬裕些。
　　這天乃是四七，上門主持的乃是張輔的三弟張軏，畢竟，張輗即便想來，如今還仍在待罪之中，只好放老實一些。就在靈棚中致祭完畢的時候，外頭忽然傳來了一個突兀的聲音。
　　「諸位老爺少爺，宮中派人傳旨來了，是給三少爺的！」
　　先頭太常寺遣使弔祭以及東宮遣使弔祭，家中上下都是除喪服往迎，該有的誥贈賻贈都已經到了，如今乍聽得有旨意到，上上下下雖覺得狐疑，但少不得又一陣忙碌。各自除喪服按品級穿戴好了之後，陽武伯府當即中門大開，一家人按長幼尊卑排序將中使迎了進來。然而，見著人的一剎那，張越卻是大吃一驚。
　　這不是平日見慣的張謙陸豐乃至於劉永誠海壽等等，那竟是內官監太監，那位赫赫有名的鄭和！
　　這些天因為喪事的緣故，他幾乎是兩耳不聞窗外事，根本不知道鄭和已經再次下西洋歸來，此時瞧著鄭和一身大紅緞紗麒麟服，他不禁想起這是鄭和第六次下西洋。而據他的記憶，這一次下西洋也是後世歷史學家爭論最多的一回，外國人說鄭和完成了首次環球旅行，有的說到了非洲，有的說發現了美洲，而中國則是有人說這趟是因為三大殿災而中途返回。
　　只不過，這念頭只在他心中打了個轉，隨即就被他按了下去。畢竟，只要鄭和回來，以後總有機會請教，眼下最要緊的卻是另外一樁。由於這是傳給他的旨意，因此接旨時自是他位居前列。然而，和先頭內閣草擬的那些妙筆生花文采華茂的制書誥書不同，這一次的聖旨卻只有簡簡單單幾句話，彷彿是出自皇帝親筆。
　　「……守禦有功，進言有體，屢立功勳，但年紀輕輕不可不磨礪心志，不可不專精學問，著以兵部郎中銜充皇太孫贊讀，暫隸詹事府，專侍兵事。」
　　當這言簡意賅的旨意宣讀完畢，張家上下自是面面相覷，就連張越也覺得這一回實在是不可思議。他還年輕，對於官職高低自然是無所謂的，只是，去給朱瞻基陪讀卻太過出人意料，更何況這兵事兩個字實在是頗可玩味。想到朱瞻基派黃潤來特意提醒一聲，只怕是事前得到了些許風聲，他不禁心中莞爾。
　　看來，這任命也有那位皇太孫的緣故。
　　鄭和八月才回到南京，之後奉命北上，抵達京師也不過這幾日的事。此時辦完了該辦的事，他也沒有在喪家多做停留，只對張家人溫言撫慰了兩句，隨即便徑直回轉了去。他這一走，家中上下自然又各自更換喪服，私底下便都議論起了這奇怪的除授。
　　轉眼又過了一日，張越思忖明日便要暫時除服前去東宮當值，這天用晚飯的時候，他便瞅了個空子回到了自己的院子，陪著妻子一塊吃飯。算著如今距離產期頂多只剩下一個月，必定是在祖母喪期百日之內，還有不少行禮舉哀的儀式要走，他少不得吩咐崔媽媽平日更要多加小心，一定要隨時跟著寸步不離。吃過晚飯，因琥珀把虎頭虎腦的靜官抱了過來，他忍不住又抱著兒子耍弄了一會，可沒過多久，那多日未刮的鬍鬚就扎得小傢伙哇哇大哭。
　　手忙腳亂將人放在床上，他便輕輕摩挲著那大大的腦袋：「小靜官，你曾祖母如今已經不在了，只是她的期望卻留了下來。咱們家不養紈褲兒子，等你再大一些，爹爹一定找最好的師傅讓你練習騎射！就是將來考科舉做文官，也得先有好身板！」
　　別說杜綰被張越這番話說得心生感觸，就連旁邊的秋痕琥珀也都想起了張越小時候，崔媽媽搖了搖頭，忙吩咐乳娘上前把孩子帶出去，隨即又歎息了一聲：「少爺想必是因為小時候生病給嚇怕了，小靜官要等到練習騎射，那是還早呢！不過老太太也是這麼說的，女孩兒嬌慣些不打緊，男孩子卻不能像花兒那般養著，得多磨煉磨練才有出息……」
　　被她這麼一嘮叨，屋子裡漸漸更多了幾分傷感的氣氛。說著說著，她也覺得自己有些煞風景，忙尋話頭岔開。眼看天色漸晚，張越又要往前頭去睡，眾人便一一找了借口離開，只留下房中的夫妻倆再說說話。夫妻倆默然對視良久，杜綰就輕輕咳嗽了一聲。
　　「皇太孫宮那邊看似是閒差，其實卻是眾矢之的，你一定要小心些。你這幾天忙，我也沒功夫和你說，爹爹剛剛升任詹事府左春坊左庶子，除卻當值恐怕還會為東宮講學，以後你們應該可以常常相見。」
　　「如果在皇太孫那兒也能順便聽一聽先生的教誨，那是再好不過了。」張越自然而然地道出了先生兩個字，隨後屈指算了算，「這次之所以沒有改授詹事府，恐怕也有些緣故。那裡除了詹事少詹事府丞之外，就是左右春坊大學士、左右庶子、左右諭德、左右中允……總而言之，品級低的不能給我，品級相等的學士庶子也不是如今的我夠資格擔當，因此，反而是皇上即位後早就裁撤的贊讀一職沒了品級，可以臨時充一充場面。」
　　「充場面不要緊，只是你以後千萬不要陪著皇太孫殿下一塊鬥蟋蟀就成了！你這人雖說老成，可時不時也會瘋一回，那邊有無數老臣的眼睛盯著，小心他們找你的麻煩。」
　　看到張越聞言失笑，杜綰不禁抬頭看了看昏暗的燈台。東宮那位倍受寵愛的皇太孫嬪如今也正身懷六甲，皇太孫和張越一樣，也快要做父親了。
　　
第十二卷 陰陽河 第045章 府軍前衛
　　皇太孫宮位於皇城東南，端本宮之西，自永樂十五年開始營建，永樂十八年正式遷都時大成。整座宮殿皆是丹漆立柱，紅牆黃瓦，外間院牆正門處懸著藍底金字牌匾，上書皇太孫宮四字。之所以未曾冠以宮名，是因為朱棣懸而未決的緣故，但皇太孫宮一應執事宮女等等皆和東宮等同，所有侍讀侍講之類的官員都是從翰林院和詹事府精挑細選出來的俊傑。
　　這天一大早，張越就趕到了這裡。儘管齊衰不用在家守制，更不可能在宮闈之內服喪行走，但他仍是穿了綴有粗製麻邊的青布靴。
　　他昨天先去兵部交割了所有公務，然後到了詹事府拜見，但卻沒見到正經上司——原因很簡單，身兼詹事府詹事的吏部尚書蹇義如今還在大牢中。作為贊讀，其實和專管講學的侍讀侍講並不相同，而他對於兵事也還不算精通，因此別說他不明白這趟究竟什麼用意，就連詹事府如今管事的少詹事也疑惑莫名，卻不得不根據皇帝的意思讓他自由出入皇太孫宮。
　　差不多一個月足不出戶，乍然站在這大庭廣眾之下，張越不禁覺著明朗的陽光有幾分刺眼。儘管和朱瞻基打過不少次交道，平日在宮中遇見的時候也常常會說上幾句話，但這樣來到皇太孫宮對於他來說卻還是第一次。直到內中有人迎了出來，他方才收拾了那些心情，卻發現來人是一個三十出頭滿臉堆笑的陌生太監。
　　「小張大人，昨日皇上吩咐過，讓皇太孫殿下今早大閱府軍前衛，您倒是來得正好。咱們這皇太孫宮中多半文官都不曾經歷過戰陣，您隨侍殿下最合適不過了。」
　　說完這話，見張越掩不住錯愕，他不禁訝異了起來：「咦，小張大人不知道這消息麼？咳，一定是詹事府那些人對於這所謂大閱不以為意，所以忘記告訴您了。時候不早了，您這麼一身不方便，得趕緊換一身衣裳。小的陳蕪，乃是皇太孫的近身內侍……」
　　措手不及的張越根本沒來得及多說什麼，就被陳蕪拉了進去。只見這皇太孫宮和乾清宮的規制差不多，第一進乃是東西直房，等進了中間的長興門，迎面便立刻便是正殿崇本殿。整座大殿黃琉璃瓦大歇山頂，前簷之下是朱漆格扇門，瞧著雍容大氣，只是裡頭光線暗，從外頭往裡瞧，竟是什麼都看不清。從前簷明間穿過穿堂，這才是後殿明德齋。
　　「元節，你可是來了！」
　　朱瞻基此時已經穿上了一身大紅袍，頭戴絳紗冠，腰佩寶劍，看上去英氣勃勃。擺手示意張越不用多禮，看到那一身打扮，他便立刻吩咐陳蕪帶著張越去換一身衣裳，等人裝束一新出來，他便滿意地點了點頭。
　　「這是我以往為了出宮多備下的，只不過那些講讀的學士們看得緊，也沒機會穿，沒想到今天正好能用上。府軍前衛是皇爺爺當年為我專選的幼軍，不少還隨了我永樂十二年北征，不過之前那一批不少補到了京師三大營，如今這一批是年初從各衛所再次選出來的。我也好幾年沒有去大閱了，若有人才，倒是該簡拔幾個。」
　　張越身在兵部兩年，對於京營京衛的情形也頗有瞭解。洪武中置錦衣衛、旗手衛、府軍前衛等上十二衛，永樂中復置燕山左衛、燕山右衛等上十衛，總共是上二十二衛，全都隸屬上直衛親軍指揮使司。其中，府軍前衛可以說得上是命運多桀。
　　府軍前衛在洪武上十二衛中原本排位第三，統領幼軍的選拔訓練，若正式成為前衛衛士，則稱帶刀官，輪番帶刀入宮侍衛。然而，由於和藍玉案有牽連，府軍前衛在洪武年間橫遭屠戮，一度罷廢不設，直到永樂十三年，朱棣方才下旨為皇太孫遴選幼軍，重設府軍前衛，又置了各級官屬，由都督薛祿統率。更重要的是，它專為京師三大營輸送後備兵員。
　　儘管府軍前衛掌帶刀侍衛事，營地校場卻在皇城之外。張越跟著朱瞻基出了東華門東安門，上馬疾馳了約摸一刻鐘，就到了位於京城東北角的府軍前衛校場。此時，得到消息的上下軍官都早早迎了出來，內中但見旌旗飄揚軍容齊整，而一應軍官幾乎都不超過三十歲。陪著朱瞻基走上校閱高台的時候，張越看著那清一色的寶藍色袢襖，不禁想起了宣府大校場。
　　「元節，可還記得你當初下江南時，我借給你的那四個人？」
　　「當然記得！」張越一下子回憶起在松江府客棧中的驚險一遭，當即笑道，「別人以訛傳訛說我是什麼神射，其實比起他們幾個來，我那時候不過是走運罷了。他們四個武藝精熟，又忠心耿耿，確實是不可多得的好手。」
　　「不是好手，我又怎麼會借給你？比起漢王的天策衛，趙王的常山護衛，我的府軍前衛可是不差毫分！」
　　朱瞻基得意地一笑，隨即便在居中正位上坐了下來，又朝左邊侍立的府軍前衛五位指揮使微微頷首。等到他們紛紛下去整軍安排校閱，他方才側頭看著張越。
　　「你之前給皇爺爺的那個條陳，皇爺爺轉給我瞧了。此次北征雖重創了兀良哈人，但阿魯台遠遁，主力未損，恐怕仍不死心，所以把大寧三衛重新調回故地的事，皇爺爺已經著手籌備。你今天恐怕也應該想到了，所謂贊讀，不過是給你一個名義。府軍前衛是我的親軍，實質上卻是三大營的後備，所以極其重要。你之前的條陳不是提過兵事麼，這一次不妨在府軍前衛試一試。這裡畢竟是府軍前衛，你做什麼，我都可以說是皇爺爺的意思，你可明白？」
　　話都說到這個份上，張越怎麼會不明白。然而，這實在是和他滿心以為的悠閒生活相差太遠，因此，他不由得愣了一愣。想到祖母離去時那掛在嘴邊的笑容，想到父親的期許和期望，想到杜綰那天開的玩笑，他漸漸回過神來，遂在旁邊微微躬了躬身。
　　「殿下放心，臣明白了。」
　　得到了這樣的回答，朱瞻基心中一鬆，便愜意地往後靠了靠。他從小就被嚴格督促著上進，要說文，他對熟讀經史閱覽無數，可這並不代表他就樂意被那些飽學大儒逼著勤奮。至於騎射武藝，儘管之前北征那次遇險的經歷實在是刻骨銘心，但倘若是沒有別的因素夾雜其中，他其實更喜歡馳騁在馬背上的感覺。就好比這府軍前衛他一直都關注著，可從來被那些講讀官管著，不能直接插手人事。若非朱棣點頭，恐怕他來看大閱也會被人勸得不能成行。
　　在號稱天下第一的宣府大校場上看過好幾次校閱，又在跟隨北征時見過幾十萬大軍的規模空前的大閱，再加上曾經在電視裡看過國慶閱兵式，此時此刻站在高台上俯視這一場閱兵，張越已經沒了多少驚歎的心情，只是習慣性地估算戰力兵器等等數據。
　　雖說比起精銳的宣府三衛少了幾分真正的血氣殺氣，但府軍前衛的素質看上去還不錯。至少此次拉出來大閱的這一千人絕對是質素一流。畢竟，京師不像宣府，能夠擁有長十幾里的教場，如果真把府軍前衛所有人都拉出來，這小小的校場只怕就要撐爆了。
　　大閱之後，朱瞻基很是滿意，遂招來所有軍官嘉獎勉勵了一番，各賜鈔幣若干。見這些人個個面露喜色，他便指了指張越說：「剛剛尚未對各位說，這是原兵部武庫司郎中張越，想必大家都聽過他的名字。如今他是我的贊讀，奉旨侍兵事。府軍前衛既然是專為我訓練的習技幼軍，好幾年沒動卻不行，從今天開始，每半月我會親自校閱一次。」
　　既然是宿衛皇宮的帶刀侍衛，這府軍前衛上上下下的軍官自然最是消息靈通不過，哪裡會不認識張越。然而，聽到最後一句話，領頭的幾位指揮使還是嚇了一大跳，其中一個連忙開口說道：「殿下，若無皇上旨意……」
　　「若無皇上旨意，我也不會來此。」朱瞻基面色一冷，隨即站起身來，又淡淡地問道，「我倒是忘了問你們，鎮撫房陵哪裡去了？今天別人都來，何至於他這個出身東宮的竟是不來？回頭記得告訴他，這府軍前衛若是不成，他便沒地方可去了！」
　　張越也已經許久沒見過房陵，此時立時回想了起來。然而，這個場合不適合他多說什麼，因此一路陪著朱瞻基回到了皇太孫宮，他方才開口詢問，結果朱瞻基的臉色很不好看。
　　「我原本覺著他踏實穩重，誰知道竟是被母親無意中瞧見他和一位宮人拉拉扯扯……元節，這世上什麼都可以錯，就是不能錯交了朋友，你可得留心一些。孫翰倒還是個實誠人，只不過他父親這一次隨北征乏善可陳，騎射功夫更是低劣，皇爺爺很生氣，要不是孫翰值宿衛從無差錯，恐怕連他也要受牽累。皇爺爺最討厭的就是勳貴後代不爭氣，孫亨太不像話了。」
　　應城伯孫亨之前騎射比賽失利，被解了兵權，張越是親眼看到親耳聽到的，並不覺得奇怪。然而，朱瞻基字裡行間的意思竟是說房陵和宮人有私，這卻讓他極其吃驚。然而，面對正在惱怒上頭的皇太孫，他還是把到了嘴邊的話吞了回去。
　　只是，知人知面不知心固然不假，但自從房陵入了東宮後，也曾見過他好幾次，並未露出絲毫輕浮自大，怎麼可能是那種不知輕重的人？如今還不是時候，等過了祖母喪期，他一定得去尋著人仔細問一問。
　　
第十二卷 陰陽河 第046章 其情可憫，其人可交
　　儘管如今還在顧氏百日喪期之中，但孫輩們除了尚未出仕的張赳和張赹張赴兩個小孩子，都已經除服前往衙門當值，張輔也奉旨前往五軍都督府視事，這靈棚之中頓時安靜了許多。這天不是整日子，張信張倬兄弟倆上午輪流接待了三三兩兩登門弔祭的賓客，下午因賓客漸少，張信就吩咐再有賓客前來由張赳接著，自己叫上張倬到了書房說話。
　　他回來尚不滿一年，這新收拾的書房中儘管已經擺上了他當初最喜歡的那些書，而且一應陳設都由從前打理書房的僕人收拾成了當初那模樣，但坐在其中，他卻總覺得有一種難以名狀的陌生感。此時，見張倬坐下，他不自然地看了一眼牆上掛著的寫有「靜心」二字的條幅，這才在榆木書桌後頭坐了下來。
　　「三弟，老太太死前留有遺書，你應該都知道了。」
　　張倬儘管回來不過十天，但已經聽張輔提過此話，這會兒不由得怔了一怔，隨即便抬起頭來，爽快地說：「此事輔大哥和我提過。大哥，我不妨說一句實在話，老太太確實是一番好意，但這些東西我受之有愧。金銀首飾玩物之類的倒也罷了，畢竟也是老太太留給我的一片念想，可田地店舖卻萬萬不可。越兒和我出仕之後都曾經分了家裡的田產，開銷儘夠了，所以這些還是請大哥一併收著。若是您覺得不能違了老太太遺命，年終留我一份收成就行。」
　　想當初科舉上頭不成，在家裡也被人瞧不起，因此張倬與其說對於錢財有一種異乎尋常的渴望，還不如說是希望別人認同。如今兒子有出息，生意上頭也是心想事成，他對於這些身外之物已經看得不那麼重了。倘若不是自己那些產業除了袁方之外，還連著成國公朱勇襄城伯李隆等等勳貴，他倒是想不再佔家中公用開銷的便宜，只有些事情不那麼好說道。
　　而聽了張倬這番話，張信不禁仔仔細細打量了一番對方。他年少得志，二十八歲便一舉摘得鄉試解元，步入官場一路平步青雲，倘若不是之前那個跟斗載得大了，他根本不會留意兩個弟弟。張攸至少還是自小習武因軍功封爵，可張倬入仕之後不過四年就已經超遷五品，他一直認為是憑借一個好兒子的緣故。然而，如今看來，是他小覷了人。
　　「三弟想到哪兒去了，公中大小田莊還有不少，母親留下的那些東西本就是給大家的，哪裡有我替你們收著的道理？只不過，母親留下這些的意思，無非就是維持著咱們這一個家不要散了，我自然更是希望如此。母親已經預先置下的臨近兩塊宅地，我想赳兒沒那麼快入仕，西邊那片大些的給你……」
　　「大哥，如今別說這些，就是母親置好了地，難道我們還能在丁憂守制期間另蓋房子院落搬出去？這讓別人看見豈不是笑話！大哥，母親不在，你如今這個長兄就是主心骨，我瞧著二嫂眼下那模樣，應該是真正明白了，決不會像從前那般斤斤計較。只要你說一句話，大夥兒都會聽著。家和萬事興，這是母親最後的願望了。」
　　張倬一字一句地說完這些，便站起身來，沖張信一躬身便徑直出了屋子。等到重新站在太陽底下，他方才感到身上多了幾分熱氣，又深深歎了一口氣。很多話張輔都已經對他說過了，如今張信偏還要試探，自然還是擔心頂著陽武伯爵位的張攸歸來。可張信也不想一想，張攸是那麼膚淺短視的人麼？
　　「三老爺，三老爺！」
　　才剛剛出了書房前頭的那扇門，張倬就聽到了迎面而來的這個叫聲，認出是前院的一個小廝，他不禁皺了皺眉：「是哪家要緊的賓客？」
　　「不是什麼太要緊的賓客……哎，小的不是那個意思。」那小廝畢竟年輕，話一出口便慌忙彌補，旋即又解釋道，「是神策衛千戶王瑜，弔祭了之後還打算找三少爺說話，聽說三少爺不在，他就打算把隨行的一個人留下，說是三少爺之前曾經說過要見的。高管家做不了主，四少爺也不知道如何應對，所以讓小的來問問三老爺，該如何處置。」
　　神策衛千戶王瑜？
　　聽到這突兀的名字和官職，張倬老半天都沒回過神來，在腦海裡搜了老半天，總算是想到在哪裡聽到過這個名字，於是陡然一凜。對於這個在兩年前趙王涉嫌謀反案中扮演了重要角色的人物，他談不上什麼好感惡感，但張越既然與其有些交情，人家又親自登門弔祭，他自然得去見一見。想到這裡，他便吩咐了那小廝，整理了一下身上的麻衣孝帶就匆匆趕去。
　　坐在張府花廳中的王瑜此時雖坐著，但心中卻極其不安。而他背後的石亨更是不濟，來來回回走了好一會兒，忽然湊上前來訕訕地說道：「表姐夫，如今事情還沒個准，你之前畢竟是立過大功的，不會有事的。再說了，就算兵部那兒傳來的消息不太好，我就不信自己就不能闖出一條道來。實在不行，我去考武舉，何必留在這兒求人？」
　　「那是指揮僉事的世職，你知道你爹出生入死立了多少功勞方才得到的這軍職？」王瑜板著臉瞪過去一眼，隨即又歎了一口氣，「我不過是小小一個千戶，之前更算不得什麼大功，如今自身難保，這種事情上更幫不得你。張大人是好心人，再說在兵部任過職……」
　　在外頭廊下駐足片刻的張倬大略聽清楚了兩人的談話，心裡有了些數目，隨即便放重了腳步，進門前又咳嗽了一聲。果然，這驚動了裡頭的兩個人，跨進門檻的一剎那，他就看到那個坐在杉木交椅上的男子站起了身。
　　兩相廝見之後就是一番客套話，他原以為王瑜第一次來見，必然會拐彎抹角試探些口氣，卻不料對方卻是實在人，很快就把今日上門的緣由和盤托出，這頓時令他躊躇了起來。
　　神策衛由於後運頗有延遲，就連指揮使張輗都待罪在身，其他上下軍官都戰戰兢兢，所以王瑜之前才會說自身難保，但今天卻並非為此事而來。他自己這邊已經沒了什麼親人，舅舅家的子女雖因他勉強逃過一劫，可有了那樣的勾當，自是再也親近不起來。因為這緣故，對於岳母托他照應的石亨，他一心想多盡盡心力。只沒想到兵部武選司傳出消息，說是軍職繼承要比從前嚴格許多，武考之外還有文考，他只能尋張越來打探打探，生怕耽誤了石亨。
　　這雖說還是個半大孩子，但是那志氣那勤勉，卻實在是讓他為之驚詫佩服！
　　倘若是其他事情，張倬倒是不怕替張越答應下來，但人家求的是公事，他和王瑜又不太熟，因此算了算時辰，他又沉吟了片刻，就誠懇地說：「這事情我不好替他做主。他如今已經假滿了，在家的機會也不多，看天色大約再過會就能回來了，王千戶若是沒什麼要事，不妨在此多等片刻。只如今乃是亡母喪期，只有粗茶相待，還請見諒。」
　　能夠得到這樣的話，王瑜已經是覺著意外之喜，當下連忙謝過。張倬陪他坐了一會，就因為又有客人而歉然離去，他少不得耐心等著，又吩咐石亨坐了下來。他是多年不得志練出的好性子，而石亨畢竟年輕，哪裡坐得住，等了兩刻鐘就又站了起來。
　　「表姐夫，萬一人不回來呢？咱們還是走吧……」
　　「連這麼點耐心都沒有，以後若是上陣打仗，豈不是更莽撞？」王瑜很少對石亨擺臉色，這會兒卻沉下臉訓斥道，「你武藝好，軍略也不差，就是這急如烈火不容人的脾氣一定得改！石亨，你要當大將，這為人處事也得好好學學！」
　　被王瑜一番話說得面紅耳赤，儘管仍有些不服氣，石亨卻只好怏怏地又坐了下來。被張倬派過來看動靜的連生在門外頭略站了一站，聽清楚這些就不再進去，躡手躡腳原路返回，正打算去稟報，他就聽到外頭傳來了一陣嚷嚷聲。聽清楚是張越回來了，他連忙一陣風似的衝了出去，恰好看到了從西角門進來的張越。
　　「三少爺，您可回來得正好，花廳裡頭那兩位客人等您多時了！」
　　張越已經從門房那裡聽說了王瑜帶著石亨來找自己，此時便點了點頭。儘管回家便應該換上孝服，但思忖起了那個石亨，他便決定先見客再說。跟著連生一路往裡走，聽這傢伙原原本本地說起內中兩人的談話，他少不得沒好氣地瞪過去一眼，心裡卻覺得王瑜此人可交。
　　若王瑜不是這樣務實的性子，驟然從不入流的總旗成了五品千戶，也不至於這麼快得到任用。
　　進了花廳，他就看到了左手交椅上坐著的兩個人。王瑜一身半舊不新的天青色潞綢袍子，而那個人高馬大的石亨則是灰布袍黑布鞋，收拾得利落精神，腰間俱是紮著進門弔祭時主人家奉上的孝帶。見著兩人同時站起身來，他便快步上前拱手見禮。等到坐下，聽王瑜親口道出了此來原委，他忍不住心中感慨。
　　今天剛剛陪朱瞻基去了一趟府軍前衛，這石亨就送上了門來，倒真的是巧得很。
　　
第十二卷 陰陽河 第047章 金童玉女
　　由於之前只是一面之緣，如今再次見到石亨，張越自然是少不得仔仔細細地審視著面前的少年。只不過，名垂千古的于謙都已經打過交道，而且還吃過某人的彈劾，對於此石亨是否彼石亨，他並不感興趣，他感興趣的只是那異常魁梧的身材，尚不滿二十的年紀，還有就是王瑜口中的天生悍勇。
　　打量了一會，見那個魁梧少年也在大膽地看著自己，他便微微一笑，隨即轉頭對王瑜說：「軍糧的事情你且放寬心，攤到你們這些軍官頭上，頂多就是罰俸記過之類的處置，決不至於太重。皇上如今還在氣頭上，等到這一陣過去就好。至於石亨，如果真是兵部武選司定出的新章程，我恐怕無能為力，但如果他真是武藝超群，我可以舉薦他去府軍前衛。」
　　府軍前衛？
　　起初聽到張越說無能為力，石亨自是大為失望，可聽到最後那句話，他立時精神大振，連忙搶在前頭說：「我當然願意！張大人，那不是什麼兵部武選司定出的新章程，分明是有人故意為難！我那天去後軍都督府的時候，正好見著爹爹當年的一個同僚，他說如今承襲軍職的人太多，兵部安排的時候便全憑親疏遠近，這文考更是專門應付那些沒門路的……」
　　他說得起勁，王瑜聽著卻大皺眉頭，再發覺張越臉色漸沉，他當即一口喝止了他，隨即才訕訕地說：「小孩子實在太不懂事，都是被人慣壞了。您若是為難就算了，畢竟他的父親當日在軍中人緣不錯，只要有同僚作保，等到他正式成年，這世襲軍職就算不能實授，一份俸祿總是少不了的。」
　　「誰要閒職俸祿！」儘管之前已經受過一番教訓，剛剛又被喝止，但一聽到少不了俸祿這幾個字，石亨頓時感到心裡被刺痛了，頓時不管不顧地低吼道，「咱們石家已經好幾代從軍了，爹爹雖去得早，但我還記得他當初對我說的話！要是不能憑著軍功封一個將軍搏一個爵位，我怎麼對得起他！」
　　「有志不在年高，但年少也該知分寸！你表姐夫並不是瞧不起你，而是教導你為人處世的道理。每年承繼軍職的人沒有一百也有八十，兵部武選司這些遴選繼承的章程也都是仰承聖意安排，因為道聽途說而肆意詆毀，傳揚出去就是大罪，你年紀不小了，也該曉事，這禍從口出的道理若是還不明白，那你就算武藝再好，也只是莽夫而已！」
　　見石亨剛剛說話時，兩眼通紅捏緊了拳頭，張越乾脆站起身來，沒好氣地撂下了一番話。說完這些，因外頭有人叫喚，他也不去理會那個呆愣著的少年，逕直對王瑜點了點頭打了個招呼，隨即就出了屋子。等到往左邊穿廊走了幾步，還不及問連虎究竟什麼事，他就聽見身後有急匆匆的腳步聲，於是便轉過了身來。
　　「你不用說了。你不為自己，卻為了別人的事情上門求我，我論理不該回絕你。只是，這樣一個冒冒失失的小子，若不能磨練一下心性，就是從軍也會惹出大亂子。不管有什麼怨言，也不該初見就急不可耐。你在軍中多年，應該知道規矩，兵部雖說有年少襲職的，但往往出自特旨，所以他如今才十六七，即便不能承襲軍職，也說不上有人故意難為他。你把人帶回去，若是他能夠約束自己的性子，那麼等年後再把人帶來，到時候我自會設法。」
　　張越已經把話說到了這個份上，王瑜自然無話可說。他雖說是綿軟平和的人，可卻通情理知分寸，覺著自己受了岳母托付卻沒好好管束教導石亨，他更是心裡慚愧，當下便謝過張越，深深一揖之後便掉頭返回了花廳，旋即帶著人離開了。
　　等到他離去，張越從連虎那裡得知是二妹妹張怡來了，心裡不禁惦記上了房陵的事，少不得又去見了，結果卻沒問出個子丑寅卯來，只能心裡暗自著急。
　　說是奉旨給皇太孫贊讀，但既然沒有定功課，文官大臣更無人考較，因此每兩日去皇太孫宮的時候，張越索性帶上了自己這兩年在兵部搜羅的北地圖冊，和自幼受朱棣調教的朱瞻基談論些邊防軍事，閒時也陪著談文說理。府軍前衛他雖說三天兩頭前去，卻也只是瞭解一些情況，並不多嘴，久而久之，自指揮使以下的軍官也就習慣了。
　　對於從來都是一整天排得滿滿的朱瞻基來說，這每兩日的一個半時辰實在是悠閒時光；而對於從前被人攆得忙忙碌碌的張越來說，如今的寬裕正好能夠讓他有時間多多顧及祖母的喪事，自然也沒什麼不合意的。而孫氏也趕在五七前頭抵達了北京，除卻仍然出鎮在外的張攸，張家上下基本上齊全了，接下來的五七六七和七七自然是料理得妥妥當當。
　　等到做完七七，接下來便是預備百日，但喪事前半程總算是告一段落。由於顧氏早有話留下，仍是回開封原籍祖塋與早就過世的丈夫合葬，因此依照古禮卜算出的吉日，出殯定在了十二月初八。除卻張信張倬兄弟丁憂之外，其餘侄輩孫輩都算好了時間向各自衙門請假。官員要回籍安葬長輩，給假乃是取自上裁，朱棣自然是一一允了，張家上下便開始打點準備了起來。然而，七七之日才過去幾天，家中便傳來了一樁喜事。
　　十一月初五，杜綰平安產下一女。儘管她此次懷胎期間多有波折，但分娩卻很是順當。張越大清早出門時還沒有任何徵兆，等傍晚從衙門回來，他卻驚愕地得知自己已經多了一個女兒。小心翼翼地接過那個襁褓裹著的孩子，他忍不住輕輕用手指按了按那臉頰，心裡仍有一種不夠真實的感覺。
　　「三三。」
　　輕輕叫著自己這個當初備下卻沒能用上的小名，張越只覺得心中歡喜得很，這些天來一直沉甸甸壓在心頭的悲傷也被沖淡了許多。儘管小傢伙的臉小小的，此時已經是閉著眼睛睡著了，壓根看不到他，也聽不到他，他還是忍不住抱著她在屋子裡興奮地轉了半圈，直到聽見身後有一陣嚷嚷聲，他這才停下了步子，轉頭一瞧卻是張菁。拗不過妹妹的軟磨硬泡，他只好蹲下身來，卻是嚴詞拒絕了小丫頭要抱侄女的要求，只許她就這麼看。
　　開什麼玩笑，六歲多的小丫頭能有多大力氣，要是磕著碰著，他豈不是要後悔一輩子？
　　沒能抱上小侄女，張菁雖然有些失望，但仍是目不轉睛地盯著那張臉瞧了許久，然後才抬起頭來：「她的小名叫做三三？」見張越點頭，她更是不高興地撅起了嘴，「大家都排行第三，憑什麼我就沒有小名，我不幹！還有，大家都說以後就再也看不見祖母了，連叫我三丫頭的人都沒了，嗚嗚嗚嗚……」
　　原本只以為張菁是使小性子，可張越聽到最後一句就愣住了。見張菁哭得臉上一塌糊塗，他便用一隻手輕輕摩挲著妹妹的腦袋，低聲說道：「就算祖母不在，你也永遠都是大夥兒的三丫頭。而且，祖母只是在你看不到的地方而已，她會一直注視著你長大。菁兒已經是姑姑了，你看，你如今有多少侄兒侄女？」
　　聽張越這麼說，張菁忍不住掰著手指頭計算了起來，當發現自己確實是有好幾個侄兒侄女的長輩，她這才挺起了胸膛，隨即使勁擦了擦臉，鄭重其事地說：「三哥，我知道了！我以後一定會好好照顧小靜官，還有三三，當一個最好的長輩，祖母一定會看見的！」
　　由於家中這清脆的嬰啼，繼之前那場婚事之後，一個多月來常常籠罩在一片悲聲和吹打聲唸經聲中的張府更多了幾分生氣。根據已經定下的黃道吉日和發引日子等等籌備好了出殯下葬事宜，男人女人們全都簇擁了過來瞧這個哭聲異常響亮的小傢伙。
　　添了個女兒的張越很高興，而朱瞻基也是一樣。因為張越喜得愛女的這一天，東宮中正在慶賀他頭一個女兒的滿月禮。儘管朱棣和朱高熾父子都很懊惱這不是男孩，但他卻不在乎，因為這畢竟是他心愛女人給他生下的孩子。
　　只不過，宮中的規矩不比外頭，他即使再歡喜再高興，卻連抱一抱孩子都做不到，於是只好費盡心思操辦滿月禮。但由於是女兒，朱棣又下令群臣免賀，因此這賀禮不是朱棣朱高熾和張氏賞賜的那些，就是幾個兄弟所贈，唯一的例外便是張越的一幅畫。
　　那是一幅憨態可掬的龍女圖，儘管算不上什麼丹青妙筆，但卻極其應景，因此收到禮物之後，朱瞻基立刻就吩咐掛了起來。等到晚間得知張越亦是喜得一女，他眼珠子一轉，便索性也繪了一幅畫，又命黃潤連夜拿去司禮監裱了。次日張越一進來，他便笑吟吟地讓近身內侍陳蕪展開了畫卷，筆法濃淡卻是比張越出色多了，恰是一幅金童玉女圖。
　　「你可比我有福氣，如今金童玉女都齊全，就是你家祖母在天有靈看見了，也必定會高興得不得了！你如今居喪，金玉之類的俗物我不送了，這幅畫留著，以後給小孩子做個紀念！要真是有緣分，趕明兒咱們說不定還能做個兒女親家！」
　　
第十二卷 陰陽河 第048章 辭舊迎新，除舊布新
　　十二月初八乃是張家發引的日子，因是隆冬，之前幾天又是滿城飄雪，如今城中還是一片銀裝素裹。扶靈而行的子弟晚輩雖人人在麻衣內加了棉衣絮袍，卻仍凍得面色青紫。這天送殯路祭的賓客極多，沿西四牌樓直至宣武門大街，一路都是路祭棚子。自成國公朱家以下，保定侯孟家、安遠侯柳家、永康侯徐家……各公侯伯家的勳貴以及誥命來了無數，再加上張越的師長同僚親朋同年，場面自是大得無以復加。
　　由於如今天寒地凍，送殯的官家多半都備了大轎官車，少說也有三四十輛，加上發引的前後執事陳設，一行浩浩蕩蕩綿延老遠。等到出了城，早有家人帶著預備好的車子等著，自是接到城外一座早就安排好的小寺暫時停靈。又住了一個晚上，張信張倬兄弟方才帶著幾個子侄輩再次啟程。至於還有職司的張超張起張越三人，則是因為假日的緣故，得等到清明入葬前再趕回開封，這個春節也只有他們三家人留在京師。自然，英國公張輔也是一樣
　　一轉眼便到了年三十，由於全家上下都還在孝中，人又不齊全，比起從前的大年夜，這一年的除夕自然顯得寥落冷清。下午祭了祖，又遙望南邊上了供，一家人便分了男女各擺席，桌上一色都是素菜。張越和張超張起相對而坐，見兩人都只不作聲，他便咳嗽了一聲。
　　「按照先前大伯父和爹爹計算的日子，祖母的靈柩大概已經抵達開封了。」
　　張起從前是比張超還大大咧咧的性子，可經歷了這麼一場喪事，他卻變得沉默寡言了許多。見張超只是低著頭不吭聲，他遲疑片刻就開口說道：「大伯父和三叔都是再細密不過的性子，年前應該能趕到。大冷天扶柩上路，也不知道大夥兒是否挺得住。咱們都已經幾年未曾回過老宅了，恐怕收拾也是一番功夫。弟弟妹妹都還小，大伯父他們的年紀卻大了。」
　　這時節黃河以及沿路多條河流已經封凍，一行人扶柩回開封只能走陸路，自然是極其辛苦，因此，張起說到這個，張越和張超登時都露出了憂色。想到如今是年三十，好歹算一年到頭最大的節日之一，張越連忙出言岔開。只是如今畢竟非比平日，兄弟三人誰也沒心思如往日那般談笑，等到吃完飯便各自回了屋子裡守歲。
　　若是往日，各處早就佈置了各色花燈，如今卻只是掛著白燈籠，就連屋子裡也收起了玉石屏風等等扎眼的奢華擺設。張越進了自家院子，就看到只有正房亮著燈，東西廂房皆是烏黑一片，忙緊趕兩步進了屋子。果然，大大小小十幾個人這會兒全都擠在暖閣裡，丫頭們都只是穿著青色素衣，靜官戴著青色絨帽，正在乳母懷裡安靜地玩著兩個核桃。
　　張越平素是最喜熱鬧最不愛禮數的，但見屋子裡這般靜悄悄的模樣，他也覺得無話可說，坐上炕之後就呆呆愣愣地一動不動，仿若泥雕木塑一般。杜綰看到他如此模樣，不禁也無話可說。秋痕和琥珀在旁邊悄悄咬了一會耳朵，琥珀便示意乳母把靜官抱上炕，又上前扶著小傢伙在炕上站直了。眼見他搖搖晃晃向張越走過去，她方才瞇了瞇眼睛，心想這當口還是這位小祖宗出馬最好。
　　「爹……爹爹……爹爹……」
　　儘管不止一次聽到過兒子叫爹，但此時心緒不寧的時候乍然聽到這奶聲奶氣的呼喚，張越只覺得心裡空空落落的那一大塊驟然之間被填得滿滿的。瞧見兒子跌跌撞撞走過來，手中還向自己揚著那兩個核桃，他不由得一把將其抱了起來，又使勁頂了頂那額頭。讓他吃驚的是，靜官竟是咯吱咯吱笑了起來，又拱了兩下腦袋，那種憨態可掬的模樣異常可愛。
　　屋子裡的眾人好些都是頭一次瞧見張越這般孩子氣的舉動，當下不禁面面相覷，直到小傢伙許是因為腦袋疼了而忽然哇哇大哭，之前還滿心彆扭的人們方才一個激靈驚醒了，在這清脆的哭聲中，屋子裡反而第一次有了一絲過年的喜慶。
　　儘管家中逢喪，長輩都不在，但喪期百日既滿，過年的人情往來卻不能稍有疏忽。從正月初一開始，杜綰還能因孩子略偷些閒，李芸趙芬妯娌倆卻得接待前來走動的各家誥命，忙得不可開交。張越兄弟三個也是腳不沾地，他們需得一家家拜見京裡的親朋，過節竟是比在衙門當值更累。
　　正月初五這天，因為孟瑛再三讓人相請，張越便去了一趟保定侯府。儘管皇帝先頭雷霆大怒時，督北征後運軍糧事的保定侯孟瑛並沒有遭到怪罪，但分功賜宴時卻不過是功過相抵受中食，這幾個月來一直都小心翼翼，生恐惹怒了皇帝。當初的事情已經過去了兩年，他心裡唯一的那絲疙瘩也早就沒了，因此親自見了張越說了一會話，他方才打算說正事。
　　按照禮法，張晴當為祖母顧氏服喪期年，而孟俊則無服，作為長輩的孟瑛更不用忌諱。只是，如今見張越時，他仍是特意換上了石青色的衣裳，身上別無配飾。因孟俊如今已經積功升授宣府左衛指揮僉事，他心中頗為欣慰，此時語氣中也就帶了出來。
　　「你大姐夫如今在宣府也還算是穩當，雖說他比你還大幾歲，但那些日子來信時卻常常說從你這裡得了不少啟示。他是我的嫡長子，我一貫覺著他什麼都好，就是性子太過懶散，如今瞧著卻是大大改觀了，這也多虧了你。從前大哥的事情……唉，我其實一早就知道非但怪不得你，而且還多虧了你處斷及時，可人老了，這心裡卻過不去，所以竟是彆扭了這兩年，說來還是我這個長輩氣量太小。」
　　張越從前逢年過節時也曾被祖母差來孟家，只這兩年確實很少見孟瑛，此時聽這位保定侯這麼說，他倒是頗為意外。略一沉吟，他便索性直說道：「孟伯父千萬別這麼說，大姐夫原本就是心思縝密的人，以往只是沒在那上頭用心而已，如今積功陞遷，卻是和我沒什麼關聯，我哪敢居功？至於先頭的事……過去的已經過去了，何必再提？」
　　「確實過去了，若不是皇上天高地厚之恩，你又發現得早，未曾鑄成大錯，恐怕連保定侯府上下也未必能保全。」
　　直到如今，孟瑛還常常做噩夢，半夜夢醒冷汗淋漓的情形絕不罕見。心有餘悸地吸了一口氣，他便不再拐彎抹角，「我今天請你來，是為了昂哥兒的事。你之前對你大姐提過，要讓各家的孩子聚在一塊，也好有個照應，我還聽說你的五弟就是在你家族學裡頭念的書。只不過，你家族學這兩年名頭不小，人卻太多了。」
　　原本重設族學，是想讓家中附學的子弟能夠求上進，不要像當初在開封那樣名聲在外，其實卻惡名在內，倒並不是為了自己的兄弟子侄輩考慮。要知道，對於自己家的這些孩子，他更傾向的是弄一個類似幼兒園的地方，讓小孩子從小就能真正打成一片，培養彼此之間的信賴感。因此，孟瑛今天竟然主動提出此事，他不禁笑了起來。
　　「孟伯父說得不錯，這族學原本是為了激勵族中子弟上進的，也是為了提資助一些能夠用心苦讀的貧家少年。至於昂哥兒和天賜，還有我家五弟六弟和靜官之類的，我倒是有意在族學旁邊別設一館，好好挑選一個學問通達人品好的先生。」
　　「那敢情好！」
　　孟瑛這才放下心來，暗想若是英國公也放心把唯一的嫡子送過去，他也不用擔心長孫。從小和一般年紀的貴胄子弟一同長大，總比在家裡養於婦人之手慣壞了強。因張越如今還在服期年喪，又坐著說了一會便起身告辭，就在這時候，孟瑛忽地想起另外一件要緊事。
　　「再過兩個月我那侄兒侄女就要除服了，因他們的父親之前獲罪流放時不曾追回誥命，兩個侄兒倒是不必從頭做起，我之前想過，別的衛所不甚起眼，倒是進府軍前衛歷練兩年，以後可以設法求得一官半職。府軍前衛不隸五軍都督府，直屬於上直衛親軍指揮使司，我也照應不到他們。我聽說你如今侍皇太孫殿下，府軍前衛也常常去，若是可能，還請看顧一二。別的倒也罷了，就怕有人胡言亂語，他們萬一受不得激，怕是要闖禍的。」
　　對於孟韜孟繁兄弟，張越當初很是親近，對他們倆也頗有好感，只沒想到後來孟家會出了那樣的大事。此時孟瑛說得懇切，他沉吟良久，又問了幾句，心裡便有了些想法。等到出了廳堂，就有人引領他到了孟府後院。他先是去拜會了呂夫人，然後才去見大姐張晴。
　　嫡親祖母過世，丈夫又遠在宣府，不知道什麼時候才能歸來，向來爽利大方的張晴也掩不住戚容，消瘦的臉上頂著兩隻紅腫的眼睛。即便如此，她終究改不了長姊本色，只聽了張越幾句安慰，便少不得關切起了他，末了卻又鄭重其事的說出了另一番話。
　　「前一陣子我帶人去潭柘寺上香的時候，不合撞見永平公主一行。永平公主在潭柘寺替兒子很是做了一番法事，而且對寺中僧人說的話很是激狂，看到我的時候也是柳眉倒豎咬牙切齒。富陽侯李茂芳那時候不是你親自抓的麼？她對我如此，對你恐怕就忌恨更深了。三弟，你千萬要小心，這等金枝玉葉報復起來恐怕是了不得的。」
　　聞聽此言，想到陸豐之前透露過的雞鳴驛遇刺內情，張越忍不住皺了皺眉。他和永平公主之間是不可能有什麼轉圜了，而且被滿心仇恨的女人惦記實在是一件再糟糕不過的事，等得了閒，他是得想個一勞永逸的法子了。
　　辭舊迎新，也得除舊布新才對。
　　
第十三卷 山陵崩 第001章 舊地重遊憶往昔，大相國寺聽紛爭
　　顧氏靈柩下葬的這一天，恰是二月二十七。
　　張家的祖塋位於開封城西的五里坡，當初選的就是風水雙全的福地，如今顧氏自然與早年故世的丈夫合葬。從祭祀開山到祭祀墓穴，一應規程完畢，等到真正靈柩安葬入土的時候，太陽也正好落山。一家人各自在靈柩上添了土，眼看著一層層薄土逐漸蓋了上去，眾人心中都是別有一番滋味。安葬事畢之後幾天便是三虞祭祀，少不得又是一番痛哭祭拜。
　　明初制度，勳貴官員可立家廟祠堂，祭祀四代先人，士庶不得立家廟，只能祭祀兩代先人。整個開封除卻皇族宗室，豪門大族多半都是官宦世家，因此祠堂家廟也是眾多。張氏乃開封名門，宗族人口一代代繁衍，少說也有數百人。只是由於元朝天下大亂，宗子嫡支斷了承繼，因此合族商議之後，便決定遴選賢能出任族長，掌宗族事。
　　如今的族長乃是張信的本家堂伯，已經是白髮蒼蒼。由於家裡只是殷實，兒子多年讀書也不過中了秀才，因此往日多靠顧氏掌理族中事。換言之，倘若不是張信一直在外出仕，憑借這一支的名望財勢，族長是萬萬輪不到他當的。因此，此次顧氏入葬，他忙前忙後也出力不少，等到喪事差不多都料理完了，他又再次登門尋張信商量事情。
　　只不過，這等宗族大事卻是與張越毫不相干。
　　闊別開封六年，如今安葬事已畢，他舊地重遊，自是感概不已。昔日的開封張氏族學如今仍在，由於經過了整修，青磚紅瓦的房子煥然一新，只在大門外就聽到一陣琅琅讀書聲迎面而來。當知道這是顧氏年前特意命人捎帶了銀錢回來監督重修的，他更是覺得祖母看得長遠。
　　自打張玉舉家遷到北平，和開封本家的聯繫就少了，而祖母聽從英國公張輔的勸說舉家北遷，這開封張氏自然更加寥落，興許還會有人心生不滿。既然每年只能派人回來參加祠堂大祭，重修學堂便是莫大善舉。畢竟，開封這邊若是能多出幾個俊傑，對於宗族總是好的。
　　見旁邊的杜綰正打起車簾瞧著那學堂看，他便指了指旁邊的一間小屋子，輕聲解釋道：「那就是當初先生午休的地方。那時候族學中頑童多，他在上頭卻總是自顧自地講課，從來不在乎下頭如何。可每月月考的卷子往往都是他出的題最難，也不知道有多少學生恨他恨得牙癢癢的，常常思量捉弄他，卻在這屋子前頭每每碰壁。他們決計想不到，要說頑童手段，我可比他們精通多了！對了，先生當初住過的地方就在前頭，要不要去看一看？」
　　對於父親在外遊歷的那十幾年，杜綰心裡始終記掛著，此時聽張越說這些，她既覺得新鮮有趣，又覺得悵惘莫名，於是幾乎不假思索地點了點頭。她從來沒有來過開封，今日被張越拉出來這一路上，聽他絮絮叨叨說了無數昔日情形，不知不覺間，她漸漸更多地瞭解了那個冷若冰山的父親。
　　約摸走了一刻鐘工夫，馬車就停了下來。杜綰挑開車簾一看，不禁愣住了。眼前赫然是一座整整齊齊的院落，黑漆大門，一人高的圍牆，抬起頭就能看見院子中的清水起脊大瓦房，屋子後頭還掩映著綠樹，只彷彿沒人住。見張越先跳下了車敲開了門，又回轉身扶他下車，她不禁奇怪地問道：「這屋子難道就一直空著？」
　　「這裡的屋子是咱們家特意為先生整修好的，雖說他最後搬走了，但祖母說地方留著也是一個紀念，於是便派了專人看房子打掃收拾。那一次開封發大水，我冒冒失失跑了出來，還自以為很有心地趕到這裡，踢開大門硬是拉著先生去逃難，結果被他狠狠教訓了我一頓。果然，咱們一路出去，路上有不少趁火打劫的。要不是先生更老到，讓老彭用馬車載著咱們到了大相國寺，那裡地勢高，避難了十幾日，否則非出大亂子不可。咱們家兄弟幾個都是急性子，大哥二哥四弟竟是悄悄從船上溜了出來，愣是到了大相國寺和咱們會合……」
　　想起當年的舊事，張越忍不住苦笑起了當年莽撞。那時候全憑本能，也沒來得及細想，如今回想起來，若不是他擔心杜楨多跑了一趟，說不定和那些暴民衝突起來，早就沒有他了，連帶張晴張怡也得一起遭殃。要說真正有一家人的感覺，大概也是從那個時候開始的。而要說真正認同杜楨這個恩師，也是從那時候開始的。
　　轉眼就是十一年，到處都是物是人非，只記憶卻仍是一成不變。
　　屋子中的書架上一塵不染，只是卻沒有書。傢俱一色都是桐木清漆，因為勤於拂拭，因此仍舊光亮。杜綰跟著張越一間間屋子看過去，見他完全沉浸在昔日的回憶之中，面上還不時流露出孩子氣的笑容，倏忽間，她竟是想起了父親從前提到開封舊事時的那種表情。
　　怪不得，直到現在，張越還是常常改不了口，動不動就迸出先生兩個字。這兩個人當初還是師生的時候，不知道是怎樣有趣的光景。
　　今日出來卻不是為了逛街，而是為了去大相國寺，夫妻倆不好在這裡停留太久，因此兜兜轉轉小半個時辰，兩人便出門上了馬車。
　　臨行前，張越命連生取了兩串錢給那留守看屋子的老僕，又囑咐其今後繼續好好打理這座宅子，隨即方才放下車簾示意起行。
　　大相國寺乃是開封第一名剎，這天恰逢初一，往來的香客本應不少，但馬車拐進相國大街的時候，張越卻發現這裡已經是五步一崗十步一哨，一色都是身穿青袢襖的王府護衛。向周圍人一打聽，得知今日乃是周王親自到大相國寺，要做七七四十九天水陸法會，於是官民一律迴避，他頓時為難了起來。
　　他們只是到大相國寺替顧氏向大相國寺佈施白米一千石，了結老人最後的心願，雖說和周王也算熟識，可這時候進去彷彿不太合適，難道還得改天再來？問題是，明日祠堂祭祖，後日便要趕回京師，實在是沒多少時間留在開封。
　　和杜綰商議了兩句，張越便跳下車，尋了一個周王府衛士說明了來歷。那衛士也是機警人，忖度片刻就連忙前往通稟，很快，張越就見到了那位曾經在京師周王公館有過數面之緣的老總管。不過一年多，當初那個健朗的老者就顯出了十分老態，只瞧著張越卻是歡喜，又趕忙到了車前向杜綰見禮，旋即親自把夫妻倆帶進了寺中。
　　「先前貴府老夫人故去的事已經傳到了王府裡頭，因為郡主如今有孝在身，還得調停世子和汝南王，實在是不好往貴府裡頭去，就是周王殿下也是心力交瘁，所以只讓長史送去了賻贈。一會兒還請張大人和杜宜人多留片刻，周王殿下和郡主好些時候沒見著你們了，心裡都惦記著。對了，聽說杜大人復直文淵閣，如今可還好麼？」
　　對方既然開口留人，張越和杜綰自然不會拒絕，等問起杜楨的時候，夫妻倆不禁交換了一個眼色，隨即張越便點點頭道：「岳父在家裡休養了大半年，如今身體健朗得很，多謝周王和郡主惦記。」他此話說完，杜綰也接口問了問周王朱橚的情形，待得知這一位如今常常精神恍惚不濟，她不禁暗自為朱寧擔起了心。
　　穿過五間三門的天王殿，迎面就是一個大花園，內中百花盛開春意盎然，但無論是沿兩處牆根站著兩排合十低頭的僧人，還是寺中深處法壇傳來的悠揚唸經聲，都平添了幾分佛門肅穆和莊嚴。過了前頭的月亮門，方才是正殿大雄寶殿，只見四處都是身披袈裟的僧人，張越和杜綰隨那老總管往邊上一條曲徑通幽的青石小徑而行，不多時就看到了當初曾經住過的竹林精舍。就在這時候，一個大嗓門的聲音便遠遠傳了過來。
　　「到這個時候了，你居然還挑挑揀揀，你都多大的人了！別以為你有人倚靠，父王已經年紀一大把了，皇上更不用說了，膝下有好幾個女兒，過幾年還能記著你這個侄女？趁著還有人要趕緊嫁了，別成天幫著大哥，要知道，我才是你的嫡親五哥，我不會害了你！」
　　「大哥是世子，為人溫厚孝悌，和你一樣是我的嫡親兄長。至於我的婚事，自然有父親做主，若是父親不能，也自然有王府長史請婚，五哥不用費心了。長幼有序，尊卑有別，到了哪兒都是不變的禮法。」
　　「什麼長幼有序的禮法，只要有手段，任什麼禮法越不過去，難道你忘了皇上的江山怎麼來的？比起大哥那個溫吞水來，二哥豈不是好無數倍？二哥可是比漢王聰明多了……敬酒不吃吃罰酒，你如今不聽我的話，將來萬一變天，有的是你的苦頭吃！」
　　聽到這番話的時候，老總管就慌忙提醒張越杜綰往一旁的竹林深處躲。三人才剛掩去了身形，就只見一個三十出頭的人出現在小徑那一頭，隨即氣急敗壞的過去了。等此人完全消失在視野中，老總管方纔如釋重負地舒了一口氣，扭過頭說：「幸好新安王沒看見咱們，張大人，杜宜人，郡主就在裡頭，咱們走吧！」
　　張越口中答應，心中卻是大生警惕。朱棣得位不正，上樑不正下樑歪，如今除了漢王趙王之外，下頭的皇族竟也生出了奪嫡心思，看這模樣，周王府哪裡能消停得下來？
　　
第十三卷 山陵崩 第002章 無悔無憾
　　大相國寺年代久遠，也不知道經歷過多少次戰火多少次重修，自然少不了來自權貴的大筆香火錢。張越曾經認為自己篤信佛教的祖母算是大相國寺的頭號大善人，但實質上，整個開封沒有人能比得上周王朱橚的樂善好施。城裡上至各式各樣的佛寺道觀，下至信奉人較少的清真寺，都收到過來自周王府的香火錢，其中猶以大相國寺為最。
　　因此，如今既然是周王府為已故的王妃馮氏做水陸法會，即便不衝著王府的名頭，就衝著往日佈施的香火錢，大相國寺的主持覺海也毫不猶豫地接受了封寺這一舉措，寺中精舍全都騰了出來專供王府中人居住。由於陳留郡主朱寧乃是朱橚唯一的未嫁女，竹林中專供富貴人家女眷居住的精舍如今完全由她做主，隨行的次妃穆氏和次妃楊氏都是最本份不過的，在剛剛那樣吵吵嚷嚷的情形下亦是壓根沒出來瞧看動靜。
　　用強硬的態度打發走新安王，朱寧便緩緩坐在了冰冷的石凳上，用手指輕輕揉了揉兩邊的太陽穴。在京師逗留多年，只聽說家裡兄弟鬧得不可開交，可此次回來，她才真正醒悟到情形已經到了怎樣的地步，不禁深為後悔。思來想去，身穿粗製生麻布孝服的她不禁站起身來，預備回到屋子裡去念誦經文。
　　「郡主！」
　　聽到外頭傳來的這個聲音，朱寧不禁回過頭去，見精舍院子外的月亮門站著深深彎腰的老總管，不禁訝異了起來。這位是太祖皇帝在世時挑選到周王府服侍的老太監了，後來因其忠心，父親朱橚便把人留在了京師，此次念其年老就帶了回來，今天應該隨侍左右，怎麼忽然到了這裡來？滿心疑惑的她便令侍女把人喚上前，結果那侍女才一過去就叫出了聲。
　　「郡主，您看是誰來了！」
　　朱寧心中一動，看清老總管背後閃出了張越和杜綰，她不禁又驚又喜。見杜綰已經進了院子，張越只是站在月亮門外躬身致意，她略一思忖便點了點頭，又對那老總管吩咐道：「你陪張越去見一見父王，我留下綰兒說話。雖說除了大哥四哥之外，其他哥哥們恐怕不願意在這清規戒律重重的寺裡呆著，但你帶路的時候還是小心些，別又撞上了他們。」
　　等到老總管把人帶走，她便上前拉起杜綰的手，不由分說地把人拽到了自己的那間精舍內。打量著杜綰身上的齊衰孝服，又低頭瞧了瞧自己那斬衰，她不由得深深歎了一口氣：「你們家沒了鎮宅的老夫人，而我們兄弟姊妹則是沒了嫡母，去年真不是什麼好年頭！」
　　「老太太雖說故去了，可臨終前還是惦記著一大家子人，各種後事都預備得妥妥當當，幾乎就沒有什麼是她不曾想到的，她就算不在，也仍然是家裡的定海神針。有了她這一片苦心，再加上英國公和夫人竭力幫襯，咱們家倒是不礙事。」
　　憶及顧氏拉手說話的慈愛模樣，杜綰忍不住心中一酸，隨即便竭力瞇了瞇眼睛，忍住了那眼睛酸澀的感覺，這才說道：「倒是你們王府彷彿不那麼消停，剛剛我們在外頭的時候，恰好聽見了你和你兄長的爭吵。寧姐姐，你也該為自己打算打算了。」
　　「你們都聽見了？」朱寧眉頭一挑，見杜綰目不轉睛地盯著自己，知道自己瞞不過這個密友，於是便淡淡地說，「不礙事，我那個嫡親哥哥手段有限，不過是想跟在我二哥後頭得些好處罷了。我這輩子有父王這樣的父親，已經無悔無憾了。王府確實比不得張家的和睦，但只要父王在一日，他們就翻不了天。只不過，父王如今身體大不如從前，不能再任由他們妄為。綰兒，幫我個忙好麼？」
　　看到朱寧那副鄭重其事的模樣，杜綰不禁心中納悶。無論衝著多年的交情，還是朱寧曾經幫的那些忙，她都不可能拒絕，當下便點了點頭：「寧姐姐有事儘管說。」
　　大相國寺雖是大寺，但若不是權貴人家出資，一年也難得做兩次水陸法會，此次周王朱橚助寺田兩百畝白金二百兩，又是虔誠禮請，因此這麼一場七七四十九天的法會，寺中從主持到監寺，所有高僧都是全力以赴。
　　內外法壇都是早早就佈置好的。內壇正中懸掛毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛這過去現在未來三大佛，供桌上則是羅列著香花燈燭和八色果品，前頭的四張長方台上則是銅磬、斗鼓、鐃鈸等等。內壇三間由布幕隔開，上堂下堂水陸畫像各十。外壇則是六大壇場，大壇、諸經壇、法華壇……從內壇到外壇，整個水陸法會需要的僧人足足有上百位，從這天清早三更天便開始忙碌，如今只聽誦念聲不斷，彷彿能把人心也蕩滌得平靜下來。
　　張越見到朱橚的時候，這位鬢髮蒼蒼的老親王正在禪室中合著唸經聲喃喃禱祝。因他專心致志，老總管不敢打擾，張越也就在一旁等候。也不知道過了多久，他方才看見朱橚睜開了眼睛，連忙上前下拜行禮。
　　「原來是你。」朱橚認出張越，便欣然點了點頭，「我當初還怕那傳言害了杜宜山，差點打算親自去向皇上求情，幸好忍住了。張越，你很不錯，該忍的時候能忍，該出手的時候卻敢出手，杜宜山挑了個好弟子，選了個好女婿！楊士奇兩次入獄旬日即出，蹇義這一回也只是關了五個月就復任，可他們畢竟是跟了皇上十幾年的人了，杜宜山畢竟資格還淺，能這麼快出來也有你的功勞。你們師生翁婿倆合在一起，以後有的是做大事的時候。對了，他如今復直文淵閣，肯定辛勞得很，可還撐得住？」
　　「多謝周王殿下關心，岳父不是弱不禁風的文人，早睡早起，早上還會打太極，打熬得好筋骨。」張越想起自家岳父，忍不住微微一笑，「至於您那些誇獎，我實在承受不起。若不是岳父大人為人豁達坦然，在皇上質詢時亦不矯飾，單單靠我，絕不可能那麼快得脫囹圄。他雖然入朝不過數年，但品行德操誰都看得見，皇上氣頭過了，又怎會信不過？」
　　「我才誇你兩句，你就誇起了他來，你們兩個真是……」
　　朱橚自個生在爾虞我詐的皇家，僅有的一絲兄弟情也被君臣猜忌和其他磨滅得差不多了，因此分外喜歡和尋常人相處時的那種輕鬆。想到自己回來之後眾子相爭的情形，他忍不住暗自歎氣，隨即又問了張越幾句家中情形，得知張信張倬將在祖塋旁建廬守制三年，他更點了點頭：「到底是以禮傳家，名不虛傳。對了，杜丫頭今天來了麼？我好久沒痛痛快快下一盤棋了。我那王妃也是好棋之人，若是能以一盤名局祭奠她在天之靈，她必定會高興的。」
　　堂堂周王自然不可能連個棋友都沒有，只是朱橚不喜歡別人故意下和甚至於下輸，再加上他棋力不弱，倘若別人不是摒棄心思全力以赴，壓根別想贏過他，朱寧的棋力也還不夠，因此他回到開封之後竟是沒下過幾盤棋。此時，他眼巴巴瞧著張越，見他猶豫片刻就點了點頭，說是杜綰在朱寧那裡，他立刻站起身來，面上的頹廢消解了不少。
　　張越的棋藝不過是湊合，與杜綰下棋十盤之中得輸七八盤，完全不是對手，但有道是旁觀者清，在竹林精舍中眼看朱橚和杜綰一盤棋下到最後烽煙四起，他也漸漸看得入了神。及至一局過後，朱橚鄭而重之地捧著朱寧親手記下的棋譜，滿臉欣慰地說回頭燒給已故馮王妃，他不禁感到這位親王與他見過的漢王趙王大不相同。
　　「阿寧的生身母親，還有王妃她們，都是跟了我多年的，不少甚至還陪著我在雲南呆了許多年。她們都是嬌貴出身，卻都心甘情願吃了那麼多苦……我這輩子有她們，有阿寧這麼個知心知意的女兒，亦是無悔無憾了。」
　　對於足足有數百名僧人的大相國寺來說，一千石白米遠遠比寶鈔來得實用，更何況去年河南又發過大水，春耕前仍然有不少流民滯留城中，少不得要捨粥捨飯，因此抽空過來的監寺得知這是張家已故太夫人臨終前的心願，更是合十唸了一聲佛，很是感謝了一番那善心。端詳著張越，他又想起了十一年前大水時大相國寺捨粥的往事，忍不住又深深行禮。
　　「老夫人去京師多年，每年卻仍然有諸多善舉惠及開封百姓，如今雖故去仍不忘行善，必當往升極樂，子孫深受福蔭，老衲代大相國寺上下謝過！」
　　昔日在大相國寺避了一回難，其後幾年又見大相國寺常常饑荒年間捨飯捨粥捨衣，張越自然對這座名寺頗有好感，此時聽這監寺大和尚說得誠懇，他連忙還禮謝過。又盤桓了一會，他和杜綰就向周王父女告了辭。
　　等出了寺廟上車，他正想著周王朱橚如今六十有二，忽然感到旁邊的妻子拽了拽自己的袖子。
　　「寧姐姐之前求了我一件事。」
　　聞聽是陳留郡主朱寧所求之事，張越立時上了心。這些年來，他不知道承了對方多少恩惠，早就頗覺得過意不去。然而，等到杜綰說完，他卻沉吟了起來。
　　據朱寧所說，汝南王新安王因兒時和漢王趙王曾一起在南京呆過，脾性相投，彼此頗有交情。周王上交朝廷的三護衛，其中有不少人都是經汝南王新安王之手補入其中的。若是三護衛此後直隸京衛，一定得小心安置。所謂的幫忙，只是朱寧希望他能夠留神一二，不要讓周王府捲入那漩渦之中。皇家之中能有朱橚朱寧這樣的父女，真真是萬分難得。
　　
第十三卷 山陵崩 第003章 這家裡的天輪到你們扛了
　　張家的開封老宅這幾年只住著幾房老家人，即便是再忠心的僕人，在沒有主人的情況下也不會那麼一絲不苟，因此從內到外就有幾分傾頹氣象。往日雕樑畫棟的院子早就失去了往日的光彩，那些瓦獸屋脊也都蒙上了一層灰。儘管損壞的瓦片門窗之類一直有人修繕，但好幾年沒有人住的院子裡顯得陰森森的，就連青石縫中也長出了青翠的雜草。
　　然而，由於顧氏的辭世，這座空曠已久的大宅門終於又再次迎回了它的主人。隨同張信張倬兄弟回來的就有十幾房家人和大小丫頭小廝，而當張超張起張越三家人也在下葬前趕回來時，長房二房三房如從前一般各佔一個小院，那屋子竟是有些分派不過來。
　　好在這種擠得滿滿噹噹的情形沒有持續多少天，因為各自的假都有限，祠堂祭祖之後，張越他們就已經開始預備次日啟程事宜，同時打算啟程的還有張輔和王夫人。靈犀和彭十三也都跟著張輔回來參加下葬，這會兒彭十三到衙門去索取官報，靈犀則是被孫氏叫到了西院，一挑簾進門就看到了那張梨木方几上放著一個玉色綢面的包袱。
　　「太太，少奶奶！」
　　看到靈犀上前行禮，孫氏點頭示意她起來，便指了指那個包袱說：「你出嫁那時候我還來不及趕回來，這些東西雖然送得遲了，但也是我一片心意。我聽英國公夫人說，英國公打算把你家那位借給越兒，我都不知道該怎麼感激他們才好。越兒看似前途好，可這些年來也不知道經歷過多少凶險，我實在是怕得了不得，有你家那位，我才能放心些，只要辛苦你了。」
　　靈犀也已經聽說了此事，她本就希望嫁了之後還能夠為這家裡盡盡心力，英國公既然如此說了，彭十三也願意，她就更不會說什麼反對的話。她雖已經嫁了他，可她卻沒打算去扭轉那個男人風風火火的強脾氣，因為那本就是他豪爽之外的最大優點。因此，見孫氏頗有些過意不去，她連忙寬慰了幾句。
　　杜綰正在旁邊和琥珀秋痕翻箱子，最後便捧出來好些東西。儘管張倬夫婦守孝三年都得穿著孝服，但天冷天熱裡頭總有不同的衣服。她這兩年針線功夫大有長進，之前也給公公婆婆做了好幾套衣裳，此次一併帶了過來。所幸想的是結實耐穿，於是這些都是素淡顏色，料子大多是松江細棉布，最是貼身。而秋痕琥珀準備的則是總共八雙千層底青面布鞋，這些衣裳鞋襪一整理出來，回程的行李也就沒剩下多少了。
　　靈犀在旁邊幫著整理，見孫氏又高興又歎息的模樣，哪裡不知道這位素來最疼兒子的三太太是因為此次一別又得一年多而難過。只這是母子天性，她也不好多勸什麼，反倒是想起了陪著顧氏的最後一段時日。看著老太太計算自己生命中最後的日子，一樁樁一件件冷靜地計算著所有要考慮的事，她那時候還不是感到又悲傷又感動？
　　孫氏誇獎了杜綰那幾套衣裳的細密針腳，又說幾雙鞋子樸拙，正適合服孝時穿。可看著看著，她忽然瞧了瞧窗外，皺了皺眉頭道：「大老爺叫了越兒過去已經大半個時辰了，什麼事情要吩咐這麼久？明天就要起程了，也不讓我們娘倆多說說話。老爺也是的，祠堂祭祖之後就沒了蹤影，這會兒回來了還在前頭和大老爺說話，就不知道囑咐幾句！」
　　話一出口，孫氏便發現眾人的目光都往自己臉上瞧，當即便有些不自在，咳嗽了兩聲就混過去了。好在無論杜綰還是靈犀琥珀秋痕都明白她這性子素來如此，也不以為意。誰都知道，哪怕是以後七老八十了，她們這位太太也絕不可能像從前的老太太一般面面俱到，恐怕會是一位極其嘴碎嘮叨的老人。
　　被張信叫去的不單單是一個張越，還有張超張起和張赳。書房之中，年紀相仿的兄弟四人在書案前頭站成了一排，各自心裡都有些納罕。書桌後頭坐著的張信目不轉睛地盯著桌上的黃楊木筆筒，半晌才抬起頭來。他旁邊站著的張倬則是一言不發，眼神有些異樣。
　　「今天讓你們一塊過來，是有些話要囑咐你們。之前已經商量好了，我和三弟會留在開封為老太太守制，你們四個回京師。雖說你們都是大人了，但從前身邊總是有長輩看著，這次卻不一樣，就連你們大堂伯也沒功夫照應。剛剛彭十三從衙門帶回來了官報，北邊阿魯台又在蠢蠢欲動，英國回京之後就要立刻率大寧三衛駐大寧故城，所以你們回去，不管有什麼事都只能靠你們自己處斷，哪怕你們闖出什麼禍，也休想有別人幫你們！」
　　張信一口氣說完這些，這才打量了一番面前四人。張越眉頭緊皺，張赳大吃一驚，張超張起哥倆則是看不出什麼端倪來。他和旁邊的張倬交換了一個眼色，又點了點頭。
　　「我也沒什麼好說的，你們兄弟四個，三個都已經是入仕多年，就是赳哥兒也在國子監讀了那麼久的書，都不是孩子了。只有一條，不要墮了家裡的名聲，不要辜負了老太太的希望，不要放縱了自己。」
　　儘管往日顧氏多有教訓，但至少還從不曾直截了當說從今以後讓他們扛大梁，無論是張超張起還是張赳，都還認為這家裡上頭還有長輩在，並沒有想到過自己當家作主這種問題。張赳瞧了一眼張越，便上前一步說：「爹爹，三叔，我是長房長孫，應該也留下守孝……」
　　「你別忘了，你今年還要參加順天府鄉試！」張信冷冷撂下了一句話，見兒子那臉上異常驚詫，他便緩和了語氣說，「齊衰之孝不比斬衰，科舉本就是不禁的，更何況你祖母在遺表中對皇上陳明，你要守孝道，便不要拘泥小處，該當完成她的心願！」
　　張赳被這麼一說，頓時怏怏不樂地退了下去。
　　見此情景，張超張起更是不敢說什麼話，但他們不說，張信卻開了口：「超哥兒起哥兒也聽著，這回你們的母親要留在開封一併守制，算是完了你們父親的份。雖說你們的父親出鎮在外無法完孝道，但也已經在軍中祭拜過了。如今交趾那頭用兵順利，但要完全平息下來，恐怕還得再過兩年，那時候陽武伯爵位應該就能變成世襲。先頭的前車之鑒好好記住，不要辜負了你們父親血戰沙場得來的功勳！」
　　張信一個個教訓下來的時候，張越卻正在心裡琢磨著剛剛的那個信息。他實在是鬧不明白，韃靼的阿魯台是不是瘋了，連番重挫下竟還是不死心，一再招惹大明，難道就不怕瓦剌趁虛而入？原本的阿魯台算得上一代梟雄，打著黃金家族大汗的旗號發展自己的勢力，如今這般不明智算怎麼一回事，難道韃靼本部反對他的人太多，想要靠進攻大明來重豎人望？
　　要真是那樣，那可是飲鴆止渴自尋死路！
　　「越哥兒！」
　　還在攢眉苦思的張越一個激靈回過神，看到張信正盯著自己的臉上瞧，他連忙上前了半步。原以為張信必然有什麼其他交待，誰知道對方竟是在沉默了老半天之後，指了指張超張起和張赳，一字一句地說：「若是有關係重大卻又不得不當機立斷的事，就由你做主。雖說長幼有序，但他們三個加在一塊也不比你經歷得多。想必就算你二伯父在此，也一定會贊同這一點，老太太若活著就更不用說了。」
　　「大哥，越兒雖然確實有些見識，但真有什麼大事，總還是他們一起計議妥當！」
　　看到張倬從旁插話，張越心底自是有數。他那爹爹背地裡什麼托付什麼期望都說了，哪裡是不想讓自己背負太大的責任，而分明是不想讓張超他們兄弟三個生出什麼想法。他沉吟片刻，正打算開口說話，旁邊的張超卻搶了先。
　　「大伯父放心，若是遇上大事，我一定聽三弟的！」
　　「我也一定聽……」張起連忙接在了後頭，又趕緊補充了一句，「如今還在祖母的孝期，要是我們還那麼不懂事，對不起祖母，也對不起還在外頭的爹爹。您就放心好了，吃一塹長一智，咱們做什麼事都會倍加謹慎小心。」
　　張赳斜睨了一眼張越，也垂下了頭：「爹爹放心，我一定好好溫習功課，不摻和外頭的事，一切都由三哥做主就是。」
　　沒想到三兄弟都答應得這麼快，張越倒是有些措手不及。這當口他也不想再說什麼推托的話，上前深深行禮道：「既然大伯父這麼信賴我，大哥二哥和四弟也都說了這話，我便攬了這責任。咱們四個這次回京，不論遇到什麼事，都一定會齊心協力共同應對！」
　　「好，答得好！」張信將那個黃楊木筆筒中的筆都倒了出來，隨即信手遞給了張越，「這個筆筒你帶回去做個紀念。這是昔日元朝皇帝御前的東西，如今外頭的包金嵌玉都沒了，只剩下這一根光禿禿的木頭。所以你們要記住，宗族給你們的榮華富貴不能保一世，該靠自己的就得靠自己！將來是你們這一輩的天下，這家裡的天，從今天開始就輪到你們來扛！」
　　
第十三卷 山陵崩 第004章 意料之外的相遇
　　因開封毗鄰黃河，雖說夏季常有黃河氾濫水災的危險，但平日風平浪靜的時候，水路就成了溝通南北的最好選擇。張越等人此次便是選擇坐船沿黃河北上，然後再從會通河到通州。而身負要務的張輔則是耽擱不起，早在下葬和三虞祭祀之後便快馬趕回了京師。
　　如今已經是春暖花開的季節，張越等人一路自然是走得順順當當，只不過，從黃河改道運河乃是走安山湖一線，就只見運河沿線都是絡繹不絕的糧船商船，行程不免慢了下來。
　　張越之前去山東上任的時候曾經在這裡下船改陸路，如今重回故地，發現當年的小村莊比從前何止熱鬧了一倍，而且彷彿有些小鎮的雛形，他心中大是感慨。此地已經是山東地界，趁著靠岸停泊過夜，他便索性帶著牛敢等四個護衛和幾個置辦飲食的小廝一同下了船。
　　一路穿過碼頭，身穿青布袍子的他看上去並不起眼。他有心瞧一瞧這個新鮮出爐的小鎮，便打發那幾個小廝自去採辦，自己則帶著牛敢張布四人四下裡逛了起來。就在他隨便走進一家小客棧的時候，卻發現靠牆的一張桌子旁坐著一個他這輩子都不會忘記的女人。
　　不但是他，坐在那兒的唐賽兒也沒有料到會在這裡遇見張越。此時此刻，她只有一個人，一直不離左右的唐青霜並不在，青布包頭藍布交領衫子黑色布履，不施粉黛的她瞧上去不過是一個再普通不過的民家少婦。剛剛打發了幾個上來搭訕的無聊客商，這會兒她正一手拿著盛著酒的小瓷碗，目不轉睛地盯著張越看了片刻，她便露出了一個淺淺的笑容。
　　「張公子，好久不見。」
　　「確實好久不見。」
　　儘管張越只是當初在孟家見過唐賽兒一回，之後除了馮遠茗提過一次，他幾乎就完全沒有再聽到過這位白蓮教教主的任何傳聞，但朝廷的海捕通緝榜文還在，張越看著那張幾乎沒有絲毫變化的臉龐，很有一種歎氣的衝動。可人家既然沒有見著他就要喊打喊殺的，更沒有立刻抽身而走，他便索性走上前去：「沒想到你還在山東。」
　　「我只是趁著清明祭掃先夫的墳墓，沒打算在山東多停留。」唐賽兒哂然一笑，見張越只是站在那兒，她便漫不經心地說，「既然遇上了便是有緣，張公子何妨坐下喝一杯？算起來你那妻妹是我的小師妹，也不是外人了。」
　　張越從來沒想過會再次見到唐賽兒，因此壓根沒料到對方竟會說出這麼一句話。官匪有別固然不假，他固然可以想辦法留下她，但要是她真用什麼魚死網破的法子，對於他同樣是大麻煩。畢竟，馮遠茗確確實實是這位白蓮教主的師傅——儘管只是醫術上的師傅。
　　扭過頭掃了一眼身後四個目不斜視的護衛，他覺著自己這時候再站著反而更扎眼，於是便依言坐了下來。看到唐賽兒擺擺手向一旁的夥計又要來了一套碗筷，又無所謂地在他酒碗中斟滿了，他不禁越發覺得摸不著頭腦。
　　要知道，他先頭在青州奉旨監斬，那屠刀之下可是一口氣殺了幾百個人，其中多半都是白蓮教徒，若是說和對面這位有血海深仇也不為過。
　　「人老了，心也軟了，這幾年我沒殺過幾個人。」舉起那個粗製的白瓷酒碗喝了一口，唐賽兒便淡淡地起了個頭，見張越臉色猛地一僵，她便放下了杯子，「我不比你，你雖然是文官，可這些年你殺過的人，恐怕手指頭都數不過來吧？只是老了也有老了的好處，至少我比從前精明些，不會被人算計了也渾然不覺。岳長天死了，那位漢王世子也死了，我的仇已經報了一大半，你不用擔心我還會揪著你不放。」
　　頭頂上不再懸著這麼一柄利刃自然感覺不錯，但是，聽到唐賽兒提到的這兩個名字，張越忍不住深深吸了一口氣。京師大亂的那一夜，他聽說自己家附近的巷子出現了一具莫名屍體，等到塵埃落定之後就讓胡七去查了查，等得知是岳長天時，他索性就沒有對其他人提。至於漢王世子的死他倒是從來沒往某個方向去想，如今聽來，難道也是這個女人的手段？
　　「唐姑娘，你就想對我說這些？」
　　「我只想對你說，不要小看了女人！」唐賽兒滿斟一杯，隨即舉杯一飲而盡，這才將杯子隨手撂在了桌子上，「女人一旦偏執瘋狂起來，什麼事情都能做得出來。以後要是官府能公正一些良善一些，朝廷能夠少打仗，興許我會用這雙殺過人的手做羹湯過過平淡日子，但若是不能，我也大可豁出去！我奉勸你多加小心，你可是也有一個瘋狂的女人盯著！」
　　言罷她便站起身來，指著張越對那個在店堂裡忙忙碌碌的夥計淡淡地點了點頭：「今兒個的帳記在這位公子頭上！」
　　聽到這理所當然的口氣，再看著那個身穿藍衣的背影跨出大門，張越幾乎要吩咐人追出去，但話到嘴邊還是忍住了。他如今已經不是山東的父母官，也不是刑部負責海捕事宜的官員，就算抓著這位白蓮教教主又有什麼用？那只是更燙手的山芋，更何況人家已經明說打算收手，他就更沒必要多管閒事了。更何況，那死掉的兩個人都是他也想除之而後快的。
　　結帳出了客棧，他往街道兩旁掃了一眼，見再也尋不著唐賽兒的影子，就回頭吩咐跟出來的四個人不許和人提起今日的偶遇，隨即便繼續順著起初定下的行程繼續往前走。直到天色暗了下來，他方才回到了船上。此時，負責採買的小廝已經都回來了，倒是張超特意在船頭等，見著他上船便埋怨了兩句，隨即便提起了一個重大消息。
　　「禮部尚書呂震已經出獄復職了。」
　　想到之前朱棣把一個個大臣打入大獄時雷霆萬鈞的堅決，之後一個個人往外放時的那種拖拖拉拉，張越不禁覺得皇帝如今確實是喜怒難測，於是便開口問道：「這是多久的事？」
　　「大概就是五六天前。是京中南下南京的官船上傳來的消息，因為萬壽節快到了，這次皇上要御奉天門受百官朝賀，同時接見四夷朝使，因為禮部少了呂尚書，這幾個月一直效率低下，所以最後人就放出來了，而且還官復原職。」
　　這算什麼理由？要真是因為這緣故，如今禮部另一位尚書金純聽了非得七竅生煙不可！
　　想歸這麼想，但對於呂震兼理三部尚能井井有條的本事，張越心裡還是佩服的。須知禮部一向是清閒衙門，固然管著三年一度的會試，但主考官都是取自上裁，還不算極有實權的部門，可呂震偏能處處握權排除異己，而且還坐得很穩當。上次他親耳聽到皇帝大發雷霆，如今卻又輕輕巧巧赦免了，此人得聖心可見一斑。
　　行程中的小小插曲只是平靜水面上的小波瀾，很快便消失了去。
　　三月二十三日，船終於停在了通州碼頭，留守京師的高泉早早地等在了通州城內，這天清早就到碼頭上等候，午後方才接著了人。由於女眷行李不少，隨行更是用了六輛馬車，他吩咐下人看好從船上往下卸東西的腳夫，又快步走到了張越三兄弟的面前。
　　由於兄弟三個的兒女都還小，最大的還不滿四歲，最小的還在襁褓，路途顛簸恐怕吃不消，而且都是重孫輩，於是此前就都留在了京中，同樣留下的還有方水心母子和紅鸞母子。前者是關在屋子裡誰都不理會，後者則是因為張赴此前便身子不好，她思來想去便去求了張倬，於是就留下了。這會兒高泉稟報說一干小主人都還好，眾人自是鬆了一口氣。
　　眼看女眷們都已經登了車，張越正打算上馬，就聽見碼頭另一邊傳來了吵吵嚷嚷的聲音。循聲望去，只見那裡也停靠著一艘客船，此時吵鬧聲音極大的恰是船下一個三十多歲的男子，他的面前圍著幾個碼頭上挑運行李的腳夫和車馬行兜攬生意的車伕。等到聽清楚了那隨風飄來的話語聲，張越不禁啞然失笑。
　　原來是討價還價，不是什麼大不了的事！
　　「別以為咱們是外地來的不懂行情，我爹可是京官！通州到北京才幾十里路，咱們這麼點人要半弔錢，你怎麼不去搶？還有，這麼些行李從船上運下來就有九十文，呸，你做大頭夢呢！母親，您別攔著我，咱們大老遠從泰和趕過來，是到京師過好日子享福的，憑什麼受這些苦力的閒氣！」
　　原打算轉身出發的張越忽然聽到泰和兩個字，立刻就放下了韁繩，又轉頭仔仔細細地望了過去。這時候，只見有人攙扶了一個老婦緩緩從踏板上下船。那老婦瞧上去打扮得極其樸素，彷彿只是出自尋常人家。然而，聯想到自己之前曾經向楊士奇提出的建議，他不免留上了心，連忙帶了連生往那邊走去。等到近前，他就聽到那男子又嘟囔了一句。
　　「爹是堂堂左春坊大學士，如今咱們到了通州竟是連個接的人都沒有，楊忠那個狗才究竟在幹什麼！」
　　
第十三卷 山陵崩 第005章 世家名門
　　楊稷是楊士奇的長子，也是楊士奇唯一的兒子。自從楊士奇被徵召入京為官之後，最初是假期太少，之後是皇帝離不開，二十多年中就沒有回過家鄉，夫妻倆自然就只有這麼一根早年所生的獨苗。此時此刻，楊稷滿臉不耐，要不是下了船的母親已是皺起了眉頭，他幾乎就想捋袖子對那幾個死不鬆口的車伕動手了。
　　「請問可是楊伯母和楊世兄？」
　　就在這時候，他聽到下頭傳來了一個聲音。看清是一個身穿青布袍子的年輕人，又聽那說話的口氣，他立刻收起了剛剛那副嘴臉，疾步上前笑容可掬地說：「家父楊士奇，我便是楊稷，這是家母。你是父親派來接咱們的麼？我就說母親難得上京一次，咱們又是不識路途的，父親怎麼可能不派人來接。敢問這位世兄名諱，怎生識得咱們？」
　　張越剛剛還想著楊士奇那般儒雅風範的長者竟然有這樣的兒子，此時見對方態度驟然大變，他倒是吃了一驚。上前先施禮見過那老婦，他又對楊稷拱了拱手。
　　「在下張越，今天倒不是特意來接，其實也是恰好船到通州。剛剛聽見世兄提到泰和二字，所以就起意過來瞧瞧。世兄又提到左春坊大學士，我就想著伯母和世兄自然是東裡先生的家人無疑。怎麼，是府上尚未有人來接？你們這一路坐船旅途勞頓，碼頭上人又太多了，不如我讓人去僱馬車，讓諸位先行入京。」
　　楊夫人雖說已經是白髮蒼蒼，平生少有離開家鄉的時候，但終究是讀書知禮的人家出身，見張越執禮恭敬言談清雅，又是一表人才，頓時大生好感。人家既然報了名姓，又是一口一個伯母，還預備幫忙打點，她連忙搖了搖頭道：「張賢侄不必如此客氣……」
　　她這話還沒說完，站在旁邊冥思苦想的楊稷忽然猛地一拍巴掌，隨即便滿臉堆笑地湊了上來：「原來張世兄就是那位大名鼎鼎的小張大人！母親，這位是張元節張世兄，父親曾經在信上提到過的，是和父親交情最好不過的杜大人的學生。既然是張世兄的好意，咱們就不要回絕了，等回到家您好好謝謝他不就成了？」
　　原本還在打量張越的楊夫人這才恍然大悟，但卻越發詫異了起來。由於丈夫在朝廷為官，她在江西泰和也常常讓家人上衙門抄官報，那些要緊的大事從來都不曾拉下一件，自然聽說過張越這個名字。剛剛聽到乍然沒反應過來，卻是因為面前的人和她想像中的相去太遠。愣了片刻，她就含笑點了點頭，又很是感謝了一番。
　　張越安排妥當之後，便回頭去和張超張起通了個氣。得知那是楊士奇的家眷，兄弟倆便都前去相見了。這一耽誤，眾人啟程的時候就晚了好一會兒。由於碼頭上那些車馬行的馬車也不知道給多少人坐過，張越便讓高泉騰出了一輛車來給楊夫人及侍女乘坐，用雇來的馬車裝了行李。而楊稷卻不肯去坐馬車，硬是要騎馬和張越同行。
　　然而，就是這麼個舉動，卻是讓張越不勝其煩。要不是如今風大，楊稷沒法子一路囉嗦嘮叨過去，他幾乎就要落荒而逃了。他哪裡能想到，楊士奇的兒子竟然是這副德性！
　　進了京城宣武門，張越便讓張超張起先回家，自己則帶人護送楊夫人和楊稷去楊府。由於他來過好幾次，送來的又是楊家母子，門房自是慌忙往裡通報。
　　不多時，管家楊忠就趕緊迎了出來。他是楊士奇從泰和帶出來的老僕，上前給主母和少爺磕過頭便連連請罪，然後又上來向張越千恩萬謝。他這回不合算錯了日子，可主母身體不好，萬一有閃失就麻煩了。
　　既然已經好人做到底了，張越也就以有孝在身為由婉言謝絕了楊夫人入府坐一坐的邀請，很快就告辭離去。他前腳剛走，楊稷便上前攙扶了楊夫人往屋裡走，卻是笑意盈盈地說：「母親，鄉間把人家傳說得凶神惡煞，可您剛剛也瞧見了，那張越分明是一個再和善不過的人。杜大人倒是運氣好，挑中了這麼個女婿，要說張家那可是頂尖的門戶……」
　　「若是單憑軍功勳貴，那還算不得頂尖，前頭出了一位解元，後頭出了張越那麼一位進士，這才是真正的光耀門楣！」楊夫人出身士族，更看重的是讀書科舉，此時逮著機會便教訓起了兒子，「你在讀書上頭天分普通也就罷了，這兒子卻一定得教導好，這是楊氏日後的希望。楊氏在泰安也是世家名門，但卻是靠你爹才振興起來的，你別辜負了他的期望。」
　　這種老生常談的嘮叨楊稷一年到頭也不知道得聽多少回，連耳朵都幾乎起了老繭，自然知道這會兒只要唯唯諾諾點頭答應就好。等到安置了母親，他在這座簡簡單單的宅第中轉了一大圈，最後便沒好氣地撇了撇嘴。
　　南京那座宅子好歹還有個梅園，這裡倒好，地方竟是比原先小上一大圈，真不知道父親這官是怎麼當的。這說出去也是大官，住的地方卻這麼簡陋！父親跟著當今皇帝都已經二十多年了，至今還是個五品，俸祿少得連過日子都緊，難道父親就不覺得丟臉？
　　話說回來，今天既然結識了張越，有空不如到那裡拜訪一次，也看看頂尖的門戶過的是怎樣豪奢富貴的日子。單單知道詩書禮儀，沒有榮華富貴，那算什麼世家，什麼名門？
　　這邊廂楊稷羨慕豪門世家的凜然貴氣，那邊廂張越一路疾馳到家時，面對管家高泉捧出來的一疊請柬和各色帖子，卻是頭痛不已。儘管如今張家居喪，但京中勳貴人家的人情往來卻不能短缺，一家家一戶戶加在一塊赫然是一個了不得的數字。約摸估算了一下，他便對高泉吩咐道：「按照從前的例就好，銀錢還是從賬房支取，以後每月的賬都報送大奶奶過目。」
　　高泉連忙應了，隨即又低聲說道：「四月十七就是皇上的萬壽節，前年是因為三大殿災而罷了朝賀，去年又是北征在外，前些年剛剛遷都北京顧不上，這一次卻是要大賀的。這一注賀禮太薄了不恭敬，太厚了皇上必定會說豪奢，三少爺可有什麼主意麼？」
　　儘管路上還提過皇帝的萬壽節，但此時聽高泉滿臉為難地提起壽禮，張越只覺得腦袋更大了。這年頭還沒有後世的奢靡之風，文官進壽禮多半都是字畫，勳貴則是往往用公田出產或是各式各樣的特色小玩意進呈，若是誰冒冒失失鑄一尊金佛或是諸如此類的物件，恐怕反而會招來皇帝的怒火。問題是，張家的家底擺在那兒，他的字畫功夫又都是尋常，這究竟送什麼就得費一番躊躇了。到他這個份上，出彩不出彩不重要，重要的是不能出錯。
　　「此事容我想想，你也不妨在市面上多多留心。」
　　張越既然說不用著急，高泉自然也就放了心，於是躬了躬身就退下了。他一個人管著林林總總那麼多下人，一天到晚都有忙不完的事情，自然是不得閒。而回到自己屋子裡的張越沐浴換了衣服之後，還沒來得及歇口氣偷閒片刻，門外就傳來了一陣喧鬧的聲音。
　　「什麼事這麼吵吵嚷嚷的！」
　　聽到這一聲，外頭便安靜了些，不一會兒，身穿青色紗衫子的水晶便挑了簾子進門，屈膝行禮之後便雙手呈上了帖子：「是輗二老爺那邊打發人來送信，說是為了珂小姐的婚事，請少爺少奶奶哪天有空過去商議商議。」
　　張珂的婚事？時隔兩年有餘，張越幾乎已經把這一茬給完全忘記了，乍然聽人提起不禁吃了一驚。接過帖子隨手一翻，他就頷首吩咐水晶退下，皺著眉頭想了好一會兒，瞧見杜綰從裡屋出來，他就把這帖子撂了給她。
　　「你看看，輗二叔現在倒是知道來找咱們拿主意了，珂妹妹被他害苦了！」
　　當初孟府園子中的詩會杜綰也曾經在場，雖只是和張珂見過這麼一次，但那個爭強好勝的小姑娘還是給她留下了深刻的印象。那回的賭鬥固然是帶了幾分置氣，可那時候張珂還小，大約只是被人唆使了而已。倘若真的讓其嫁給了禁錮西內的李茂芳，那麼姑娘家的未來人生就真的是全完了。一目十行掃了掃那帖子，她便在張越旁邊的太師椅上坐了下來。
　　「如今孝服已滿，若是永平公主一力要完婚，恐怕輗二叔沒有辦法拒絕。就是皇上……富陽侯畢竟是皇上的外孫，永平公主只要求皇上為富陽侯留後，在有了婚書的情形下，恐怕皇上不會不答應。可是，張珂不明不白失去了母親，已經很可憐了，若是還要嫁那種人……」
　　「你說得沒錯，珂妹妹年前才剛剛二十五個月孝滿除服，眼下永平公主既然提出要立刻成婚，恐怕是什麼都想好了！都是輗二叔之前太糊塗，挑了這麼個好人家，眼下竟是明知道是火坑，他就是不想往裡跳都不成。這種時候才找咱們有什麼用……可惡！」
　　惱火地罵了一聲，張越冷不丁想起了張珂那時候做的詩。小丫頭的刁難他早就忘了，紫貂皮大氅的公案也畢竟過去了，就算張輗可惡，畢竟和張珂無關。而且，他和永平公主已經是結下大仇了，張珂嫁過去必定沒有好果子吃。
　　可是，他能怎麼辦？
　　
第十三卷 山陵崩 第006章 種瓜得瓜，種豆得豆
　　儘管之前因北征軍糧事被遷怒，免去了神策衛指揮使，但張輗畢竟是先頭靖難第一大將張玉的兒子，所以正旦大朝會之後，他就得以官復原職。張輔先前北征之後領中軍都督府事，神策衛以京衛直隸中軍都督府，所以如今即便張輔領兵赴了大寧，中軍都督府的官員畢竟不敢苛待了他，於是他自然樂得逍遙。
　　要知道，這京衛素來都是勳貴子弟恩蔭寄祿的地方，府軍前衛之中就有五個指揮使，他那神策衛中和他品級相同的還有三個人，他這個指揮使就是不去坐衙也沒有太大關係。
　　只不過，在家才閒了幾天，張輗就接到了一份意料之外的柬帖，那二郎腿哪裡還蹺得起來。於是，他差了幾撥人往各處送信，大嫂王夫人，三弟張軏，甚至連陽武伯府的四兄弟他也病急亂投醫地派了人去知會。倘若說原本他還想著左右逢源腳踏數只船，那麼現在他就深刻體會到，當初覺著那門親事很理想，因而和那位金枝玉葉扯上關係是多麼蠢笨的勾當！
　　然而，王夫人得了信，卻只讓人捎帶了短短的一句話——事已至此，無可設法；而張軏則更是直截了當地回函一封，信上言辭委婉地說，既是已經定下的婚事就不能反悔，也就是犧牲一個女兒罷了，讓他想開些；而陽武伯府那邊更是動靜全無。
　　不過數天，他就急得猶如熱鍋上的螞蟻。他自然不會顧惜區區一個女兒，可若是將來新君登基再追究先前的事，他豈不是得閒置一輩子？團團轉了兩天，他最後還是把心一橫，這天下午就帶著張珂趕往了英國公府，誰知道卻在大門口吃了個閉門羹。
　　「二老爺，夫人一大早就帶著大小姐出去了。」對於張輗張軏這兩兄弟，榮善從來就沒什麼好感，此時唯恐張輗脾氣上來在門口鬧將出來，忙又躬了躬身賠笑道，「小少爺和二小姐如今都還小，大小姐一個人沒個伴，陽武伯府的菁姑娘如今已經七歲了，差不多也能和大小姐搭伴讀書，所以那邊府上越少爺一提，夫人便答應了下來，以後半個月在那邊府上，半個月在咱們府上。不但如此，夫人還打算等小少爺大一些，就送到張家族學裡頭去。」
　　張輗和陽武伯府那邊的兄弟侄兒都少有往來，這些事情都還是頭一次聽到，不禁愣在了那裡。仔仔細細琢磨了一會，他的心就不知不覺往下沉。顧氏好歹是帶過他三年，雖說在開封那時候他還小，也覺得老太太規矩太大不耐煩，可這次喪事的時候，張軏都親自去主持過四七，他卻藉著待罪沒怎麼露頭，下葬也沒過去，恐怕是把那邊得罪死了。
　　可這也不全是他的錯，誰讓張越那樣得寵信，竟在皇帝面前一點都沒替他說話，害得他被免職查問，丟了好大的臉！
　　想到這裡，張輗也懶得和榮善多囉嗦，轉身就迅速上了馬，隨即重重揮下了馬鞭，急急忙忙趕往武安侯胡同的張家。他這一走，後頭的馬車自然是急急忙忙跟上，車中的張珂透過車簾縫隙望著外頭的景致，一顆心卻是猶如死水一般。
　　她年少便有才女之名，父親母親都是疼愛有加，定親的那人又是皇帝的嫡親外孫，世襲的勳貴侯爵，那時候還真是以為自己是天之驕女。可轉眼間母親死得不明不白，父親卻只是胡亂逐出了幾個侍妾，繼而未婚夫李茂芳竟是捲入了謀反之中，被禁錮西內，而且抓人的竟還是自己的嫡親堂兄。每每想到昔日孟府詩會的情形，她甚至覺得那猶如上輩子的事。
　　六年了，張越官運亨通娶妻生子，已經不是那個與她賭鬥爭勝的堂兄了，恐怕如今的他根本不會記得她。父親當初用她來算計人家的紫貂皮大氅，如今又要上門去請人家幫忙，他平日每每不肯放下的面子這會兒究竟上哪裡去了？
　　儘管張輗平日很少往陽武伯府來，但西角門的兩個門房還是認出了人，自不敢將其攔在外頭。聞訊而來的管家高泉讓人趕緊往裡頭通報，自己則是把這一位引到了花廳奉茶，而張珂則是安置在旁邊的側廳。因之前張輗派人送過信，他大略明白此來是怎麼一回事，便也有心探聽探聽口氣，可張輗卻是決口不提先頭的事，反而是仔仔細細問起了族學的勾當。
　　好在高泉這番應對的苦楚沒持續多久，內間就傳出話來，請張輗到西院說話。他把人親自送到了二門，眼看這一對父女隨引路的媳婦進去了，他就鬆了一口氣。
　　張恬如今四歲，王夫人雖中年得女寶貝非常，但卻也不曾驕縱了她，今天特意把孩子帶來，也是生怕孩子一個人太孤單。此時此刻，見張菁正一板一眼地教張恬讀三都賦，她不禁頗為欣慰，便對杜綰笑道：「雖說你的學問教導這兩個孩子再好不過，可你總要管家，這心思沒法全都放在她們身上。恬兒的年紀還小，可菁丫頭卻是該讀些正經書了。」
　　「大伯娘說得沒錯。」杜綰也覺得那一對小小的堂姐妹站在一塊頗為和諧，聞聽此言便笑答道，「其實之前爹爹提過，已故梁泊庵先生有一位公子梁楘，如今年過三十，學問很扎實，只是由於先前那公案的緣故，再加上泊庵先生身故不久，所以他還是生員。梁公子寫信給爹爹，說是等守孝期滿後要進京，希望能學一學當年的爹爹，一面教書一面磨練學問。」
　　「學你爹？他也要做教書先生麼？」王夫人聞言大吃一驚，隨即便恍然大悟，面上遂喜笑顏開，「梁潛的學問當年皇上和太子都讚口不絕，只可惜……若是他真願意，咱們家這兩個小丫頭還真是屈了人家大才，請他教導教導那些男孩子才是正經。」
　　「大伯娘還不知道他麼？相公就是打人家的這個主意，聽了爹爹的話之後回來就笑說種瓜得瓜，種豆得豆。您的天賜，我家的靜官，大哥的炯哥兒，公公的赴哥兒，還有保定侯府的昂哥兒，一個個恐怕很快就要到年紀了。」想起張越得知消息那會兒的大喜過望，杜綰不禁露出了一個淺淺的笑容，「不過相公說了，人家就是要報恩，咱們也不能一心想著多留人家幾年。梁家乃泰和大族，梁公子將來必定要再應科舉。」
　　王夫人何等聰明，這言下之意自然明白。如今皇帝尚在，恐怕見梁家人仍有心結，但若是新君登基，梁潛的所謂罪名也就不存在了，梁家子弟自然有翻身的一天，那時候梁楘不可避免要走入仕途。她只不過想兒子啟蒙時能有個人品好學問好的先生做個榜樣，並不奢望能一輩子留著別人，因此自是不在乎這一點，反倒希望人家翌日前途正好，說出去也光彩。
　　眼見張菁做老師做上了癮，旁邊還有一個琥珀隨時提點，兩人便也不打擾她們，悄悄地離開了廂房。還不等她們回正房，外頭就有媳婦報說張輗父女來了。聽說這回事，不但王夫人臉色一僵，就是杜綰也想起了幾天前消息傳過來時的情景。
　　「他還真是不死心，婚書都下了，這事情還能有什麼餘地？」
　　王夫人雖是婦道人家，但畢竟張輔出征在外時都是她坐鎮家中，對於外頭大事自然也都清楚得緊，此時在屋子裡踱了兩步，她卻仍是拿不出什麼主意。
　　永平公主倘若只是那些安安分分的公主，那麼這樁親事自然極其稱心如意，可李茂芳先頭闖了那麼大的禍，如今奪爵毀券禁錮西內，而且倘若新君登基，指不定還要追究，這不是給張家招惹麻煩麼？張輔是皇帝最信賴的勳貴，但倘若太子或是太孫登基，畢竟這關係就隔了一層，因為常常領兵的緣故更是會招來疑忌，若婚事一成，豈不是火上澆油雪上加霜？
　　「綰兒，這事情你可有什麼主意？」
　　那天接到這消息，杜綰和張越就商量了很久，到最後只想出了兩個法子。一是拖，問題是只要永平公主上書求懇，念在女兒份上，朱棣不可能否認這麼一樁早就定下的婚事。二則是李茂芳在此之前死了，可如今的禮教大防非同小可，李茂芳一死，張珂豈不是要守一輩子活寡？於是，此時此刻，她只能歎了一口氣，對王夫人搖了搖頭。
　　「請輗二老爺進來吧！」情知避是避不過去了，王夫人只得對那報信的媳婦吩咐了一聲，隨即便挑簾進了屋子。等杜綰跟了進來，她思忖片刻便開口說道，「你二堂叔待會不知道會說出什麼難聽的話來，你是侄兒媳婦不好說話，還是避一避。橫豎他是追著我來的，我應付了他就好。你去那兒看著菁丫頭和恬兒，免得有聲音驚著了她們。」
　　王夫人既這麼說，杜綰自是無話。到了廂房，她被張菁拉著講書，最初還有些心不在焉，繼而就漸漸只顧著面前這兩個孩子。直到一陣吵鬧聲從外頭傳來，她方才一下子驚醒了，吩咐張菁好好看著張恬，隨即便連忙出了門去。到正屋門口時，她恰好聽見了一個女人低沉的聲音。
　　「爹，你和大伯母都不用為難了！只要我不在了，豈不是就什麼事都沒了？」
　　
第十三卷 山陵崩 第007章 人生在世須得一搏
　　如今是四月初，路上的行人都換上了各式各樣的春裝，這其中最好賣的卻是江南的新款。論絲綢，潞州府的潞綢並不比江南的絲綢差，但款式花樣卻從來是南邊帶動北邊。單是女人們喜愛的裙子，便有拖裙銷金裙荷邊裙多種。倘若送禮，捎帶一套時樣衣服，那在親戚朋友面前便是了不起的體面。
　　這小戶人家都是買現成的，大戶人家有的是自家養了針線人，有的是外頭高價請了頂尖的裁縫，那一套套春裝夏裝流水一般地裁出來。平日各家貴婦往來走動時，往往也是存心攀比衣裳首飾，誰也不想被人比下去。因此，從三月到四月，京師各家綢緞莊的好料子，銷量比往日何止漲了一倍。
　　日落時分，離開詹事府的張越卻並沒有立刻回家，而是帶著兩個隨從去了一趟大德綢緞莊。他居喪以來很少出門，平日也不太往這種地方去，因此看見那種摩肩接踵，那一匹匹五顏六色的華彩綢緞流水似的賣了出去，他頓時嚇了一跳，等那夥計上來兜攬生意，他方才得知是怎麼回事。他雖說在家裡，但有些消息卻還是有數的，要不是成國公夫人和襄城伯夫人穿了幾套新鮮花色式樣的衣服，於是帶動了上頭勳貴，怎麼會一路影響到了下頭百姓？
　　他如今有了牛敢四個，思忖著袁方那兒恐怕缺人手，於是便暫時把胡七四個還了回去，只留著趙虎一人應付平日事情。前幾日從胡七那裡聽說了一些線索，他就思忖著去房家走一趟，但空手上門卻不好看，所以他才打著肥水不流外人田的主意來了這裡挑選。
　　「公子，這金魚海棠紋路的，叫做金玉滿堂，最是好口彩；若是有什麼喜慶或是送給長輩，不如就是這一匹，芙蓉桂花萬年青，合在一塊豈不就是富貴萬年？我看您這年紀，明年指不定是要參加會試科舉，這蓮花馬鐙配上黃底緞子，正好叫連登黃甲……」
　　被那個口若懸河的小夥計這麼一說，張越忍不住想起當初第一次在大德綢緞莊遇上袁方之前的經歷，於是連忙擺了擺手，只說是送給朋友長輩的，厚實大方即可。選了兩匹福壽雙全花樣的紵絲，兩匹馬上封侯花樣的杭絹，他便讓人送到了馬車上，旋即就出了門。
　　房家位於什剎海東邊的魏家胡同，因知道他家父兄涼薄，見著了更沒意思，張越只在當初知道房陵被國子監開革的時候去找過一次，而且還是孫家人帶的路，他連門都沒進就被房陵拉去別處喝酒了。
　　這一次循著昔日那點印象找到了地頭，他便發現這胡同裡多了幾家新住戶，瞧著門樓氣得高高的，雖不能像官宦人家那樣三間五架，但也是顯不盡的氣派。夾在這麼些新宅子中，房家雖是世襲的三品指揮使，但那大院就顯得有些不起眼了。遠遠認出那座宅院時，他就看到東角門處彷彿有人在送客，便索性吩咐馬車暫且停在旁邊。等看見那人上馬車的作派古怪，他心中一動，遂隨口對車外的張布吩咐道：「你悄悄跟過去瞧一瞧，打聽打聽是什麼人。」
　　牛敢看見張布答應一聲下馬過去了，便抓了抓腦袋疑惑地問道：「少爺怎生不叫俺去？」
　　「張布武藝上頭天分不如你，但卻比你機靈。」張越看見牛敢恍然大悟地點了點頭，臉上絲毫沒露出半分異議，便又笑著問道，「聽說高泉給你們幾個說了親事，等年底就要成婚？」
　　「全都托了少爺的福！」當初在北邊朝不保夕生不如死的時候，牛敢哪裡想得到自己這輩子還能挺直腰桿活著，自然覺得如今的日子好比是天堂。想到媒人給他看的那幾樣針線活，他更是感到心頭熱呼呼的，竟是笑得咧開了嘴，「那是後頭街上一戶好人家的女兒，平日靠繡活過日子，要說我還配不上人家，聽說是她家二老看著我本分，又有少爺照應著。」
　　這年頭女子嫁人無非是挑家世挑人品挑前途，彼此投契反而是最末一條，橫豎成了親之後有的是時候培養默契感情，因此張越聽牛敢這麼說，也並不覺得奇怪。笑著打趣了幾句，他也沒說什麼要人家姑娘兩廂情願，畢竟是高泉安排的勾當，決不至於是強娶強嫁。在馬車中等了一會，前頭張布就回轉了來到了馬車前。
　　「少爺，已經打聽著了，剛剛來的是永平公主府中使！」
　　永平公主府中使？張越聽清楚這話就立刻皺了皺眉。公主位分雖尊，但自宋元以來，地位已經大大不如從前，要知道，無論漢朝還是唐朝，都出過幾位了不得的公主，而宋以後幾乎就沒什麼青史留名的人物了，而這一點從公主府屬官設置就能看出來。洪武年間，親王府還設置了正二品的王相等等，公主府就只有一個正七品的家令，而且如今家令也成了中使。而如今的永平公主，因為兒子的事情早就不受待見了，可卻偏生上竄下跳自尋死路。
　　有錦衣衛那兒傳來的情報，張越心裡不免覺得房陵此次被逐別有內情，此時偏又撞著永平公主府的人剛走，他就沒有貿貿然直接進去，而是在馬車上又坐著沉吟了一會。約摸等了一刻鐘，他方才吩咐車伕繼續前行，等到了房府西角門前就吩咐了人下去通報。
　　儘管張越沒怎麼來過，但他的名字報上去卻是很有些用處，那個原本還帶著疑惑的年輕門房幾乎是一溜煙地奔去裡頭通報。不一會兒，就有一個瘦高個總管迎了出來。得知張越是來找房陵的，他面孔就微微一僵，隨即賠笑道：「二少爺人是已經回來了，但因著今天在府軍前衛操練的時候傷著了，所以太太吩咐……」
　　他這話還沒說完，就看到牛敢和張布就抱著那包好的綢緞上來，不禁愣了一愣。這房家能維持體面的日子，大多是靠著故世的老太爺富昌伯房勝積攢了不少家底，可如今老爺雖說是指揮使，但俸祿實在太少，又不善於經營其他，因此一直都是入不敷出，所以外頭不管有什麼時樣綢緞衣裳，這家裡卻向來很少進門。想起剛剛公主府也送了一份價值不菲的禮，如今又是四匹時新綢緞，他在心裡盤算了片刻，立刻改了說辭。
　　「雖說太太讓二少爺好好歇著，但小張大人既然是二少爺的至交，總歸是不打緊的，小的這就讓人帶您進去。來旺，趕緊的，把小張大人帶去見二少爺！」
　　打發了人帶張越進去，瘦高個總管就收下了那四匹綢緞，隨即叫上了兩個妥當的拿著東西，親自往裡頭向太太稟報。他心裡明白，想當初太太就看房陵不順眼，後來因為這位庶出的二少爺因緣巧合靠上了東宮，這才消停了下來，最近藉著其倒霉，沒少摔下些不鹹不淡的話。如今張越送了這麼一份禮，總能讓太太的氣消一消才是。
　　張越原以為必定是在外院相見，誰知道那帶路的小廝直接把他引到了那道分隔內外的垂花門前。進了二門，引路的就換上了一位年紀一大把的木訥老婆子，他只問了兩句就知道休想從此人口中探出什麼，索性不再浪費功夫。然而，等到對方在一個極小的院子前停下腳步，說這就是房陵的住處時，他不禁皺了皺眉。
　　這院子裡沒看見有什麼伺候的人，帶路的老婆子又走了，他只得徑直推門進了正屋。四下裡看了看，他唯恐撞見什麼不該撞見的，於是便咳嗽了一聲叫道：「房兄可在？」
　　話音剛落，裡屋的門簾就被高高挑開了一角，探出了一個腦袋。只掃了張越一眼，那個還算清秀的丫頭就立刻縮了回去，裡頭隨即就傳來了一陣說話聲。
　　不一會兒，那丫頭就扶著上身衣襟敞開赫然能看到裡頭裹著白布繃帶的房陵出了裡屋。
　　「元節，你怎麼會來看我？」
　　「我怎麼就不能來看你？」張越沒好氣地撇了撇嘴，目光隨即就落在了那繃帶上，面色立刻就陰沉了下來，「你究竟是怎麼一回事？去了府軍前衛也就算了，還弄得這麼一身？」
　　「時運不濟罷了，至於這個只是意外，沒什麼要緊的！」和上一次佯裝無事，醉酒了卻激狂盡顯的房陵不同，眼下的他卻顯得很是爽朗，彷彿對自己的境遇並不在意，「府軍前衛不是尋常地方，人家想進去也未必能進去，我一去就是所鎮撫，已經很不錯了。」
　　那個扶著房陵出來的清秀丫頭見這兒沒有自己插嘴的餘地，早就躡手躡腳退了下去，此時又送上了茶來。她原本還想替房陵繫好衣服的扣子，見他衝自己搖頭，只好悄悄地回到了裡間。等她一走，房陵就對沉默不語的張越說：「放心，我沒事，不會再像當初那般只會怨天尤人沒出息。路是我自己選的，你能夠幫的都幫過了，不用擔心我。」
　　儘管這話說得簡短，但張越還是聽出了幾分端倪。結合自己之前得到的消息，他不禁輕輕瞇了瞇眼睛，隨即方才一字一句地說：「我知道，你一直都想做出一番事情來。只有一點，不要太冒險。就算你家人不在乎你，我們這幾個朋友卻不是鐵心腸的人！」
　　「囉嗦，你什麼時候也變成孫翰那樣婆婆媽媽了！」房陵笑著站起身來，一如從前那般在張越肩頭輕輕擂了一下，隨即低聲說，「我知道你這傢伙聰明機敏，就算知道了什麼也千萬別露出痕跡來。還有，以後別來了，這對你我都好！這幾天上家裡的人就沒消停過，人生在世，不就是一搏麼？」
　　
第十三卷 山陵崩 第008章 助人便是固己
　　張越別了房陵出來時，已經是傍晚酉時二刻。如今早已過了春分，白天便長了，太陽落山的時分自然就比從前晚了許多。此時一輪夕陽在西邊似沉非沉，映照得那一線天空火紅火紅，而那紅燦燦的餘暉則是把人拉得人影異常狹長。因此，張越還在院子裡，就看到了門口那個雖刻意隱藏，影子卻仍清清楚楚映在地上的人。
　　候在院門口的是一個左臉長著幾顆麻子的中年僕婦，那臉上赫然是十分討好的笑容，屈膝施禮後就說道：「小張大人，我家太太說，您和二少爺原本就是朋友，來看看也是應該的，還費心備辦什麼禮物，倒是顯得見外了。以後若是想來，直接和門上說一聲就罷了。」
　　回頭看了一眼面色木然的房陵，想起剛剛這傢伙九頭牛也拉不回來的決意，即使心裡很不得勁，可一想房陵背後的那人，張越也不好再多留，遂淡淡地說：「勞煩回復伯母，就說謝她好意了，只是我以後事務繁忙，未必有再登門的機會。」
　　他一面說一面回頭看了房陵一眼，見其別轉了頭不看自己，他不覺生出了貨真價實的惱怒，竟是想都不想就硬梆梆地說：「房兄，如果你還當我是朋友，就聽我一句勸。凡事不要強求，直中取固然緩慢些，可畢竟穩妥，曲中求卻是隨時有不測之禍！這人生的路有很多條，機會有無數個，但命卻只有一條，別一味地死搏！」
　　張越言罷也不等房陵答話，一拱手便轉身循著原路出去。那中年僕婦倒是被這一出鬧得莫名其妙，好半晌醒悟了過來，便用古怪的目光掃了房陵一眼，慌忙轉身追了上去。而房陵在原地站了好一會兒，等到面前的這條夾道再次變得空空蕩蕩，他方才歎了一口氣，回轉身朝裡走去。看見服侍自己多年的丫頭秀江滿臉擔心地站在屋門口，他便上前去攬住了她。
　　「放心，不礙事！只要我努力，總有出頭那一天的！」
　　儘管知道就算是東宮有人指使，這也是房陵自己的選擇，但離開房府這一路上，張越仍然是覺得心中憋得慌。張家兩輩人的兄弟幾個遇上大事都能勁往一處使，縱使有別苗頭，卻不會給別人使絆子，這是從祖母顧氏傳下來的家教，可放在別家，房家的情形並不罕見。
　　自家各掃門前雪，不管他人瓦上霜，就是一家人也得分個彼此，生怕自己吃虧。這樣看似是省事省心了，可人生在世連個可以信賴可以倚靠的親朋都沒有，那還有什麼趣味？助人便是固己，可惜明白這道理的人始終是少數。
　　由於多跑了這麼一趟，張越回到家裡的時候，已經是完全天黑了。如今他們兄弟四個已經都成了親，自然是各在各的房中用飯。杜綰生產之後留下了李嫂，於是其他三處院裡也都添設了小廚房，每日採買分成四份供給，倒也免了口味不一樣吃得不合心意。
　　跑了這一趟，張越已經是飢腸轆轆，進了屋裡更衣淨手之後，瞧見桌子上已經擺好了飯菜，他就立刻坐了下來。等到一頓飯吃完，一家人各自坐著飲茶說話的時候，他聽張菁提起了日間和張恬一塊讀書的情景，不禁對杜綰問道：「今天大伯娘帶著恬妹妹來了？」
　　「是啊，菁妹今天很是過了姐姐老師的癮，差點都不樂意放人回去！」杜綰見張菁立馬衝上來，抓著自己的胳膊使勁搖擺，她便沒好氣地輕輕拍了拍那小腦袋，「我說錯了麼？明天恬妹妹還要來，你今天已經把壓箱底的本事使了，到時候拿什麼教她？今兒個要不是你琥珀姐姐在旁邊給你提點著，怕不是要出洋相了。趁著這晚上的工夫，趕緊好好準備準備。」
　　儘管如今大了好些，但張菁還是像從前那樣喜歡黏著嫂嫂不放，聽了這話，她這才想起明天那個對自己言聽計從的張恬還會來，頓時生出了當姐姐的驕傲，答應一聲便去拉琥珀的手。拗不過小丫頭，琥珀便笑著說了一聲，先退下了。而瞧見杜綰看了一眼屋子裡的幾個小丫頭，秋痕覺察到她大概有話要對張越說，就緊跟著把人都帶了下去。
　　剛剛張越回來的時候，杜綰就瞧見他興致不高，但這事情卻不得不說：「今天下午二堂叔帶著珂妹妹來過了。他和大伯娘沒說幾句就在屋子裡爭執了起來，等我出來看動靜的時候，恰好聽到珂妹妹撂下了一句話，說是她不在了就消停了。大伯娘唯恐出事，就和二堂叔商量了，把珂妹妹帶回了英國公府去。我瞧著珂妹妹那木然決絕的模樣，恐怕是真做得出來。聽說永平公主還對二堂叔撂下了話，說是別人欠她的，她會一點一點零碎討回來！」
　　今天在房陵那裡證實了自己心裡頭的猜測，此時此刻又從杜綰口中得到了這麼一個消息，張越不禁氣急敗壞地重重一巴掌拍在了椅子的扶手上。然而，那種怒火只是持續了剎那間便被他壓了下去。他從來就不是那種凡事怨天尤人的性子。既然已經到了這個份上，便要努力想辦法解決，而不是在這裡生悶氣發無名火。
　　「綰妹，既然你說大伯娘也答應讓恬妹妹和菁兒搭個伴，這幾天你就辛苦一些，帶著菁兒到英國公府去。大伯娘和珂妹妹畢竟差一輩，有些話恐怕不好說。這種時候做傻事，對不起她死去的娘也就罷了，最要緊的是，單單一個她死了於事無補。」
　　張越並不是凡事往身上攬的性子，但此時他知道自己已經不得不管。先是有陸豐的提醒，後是有張晴的警告，如今永平公主又逼張輗履行婚約，即便是張珂死了，恐怕這位金枝玉葉也不會善罷甘休，以後還會有更多的麻煩。他早就不是一個人，他有父母妻兒，兄弟姐妹，這回是張珂，以後興許就會牽連到他至親的人，那時候就後悔莫及了！
　　夫妻多年，杜綰對張越的脾氣即使不是廖若指掌，但也是知之甚深，此時見他說了這麼一番話，她立刻明白他的打算，心裡不禁憂心忡忡。眼見他返身就要往外走，她登時霍地站起身來攔住了他，可是，到了嘴邊的那句話臨出口時，卻換成了另外一句話。
　　「不管你決定做什麼，總之一定要小心！」
　　「我知道。」張越微微一怔，隨即伸出手去握了握杜綰的手，又點了點頭，「你放心，我這個人怕死得很，不會拿自己的安穩日子去搏。但是，我固然不求出將入相，只求富貴安閒，但先生一直教導我，做事情講究無愧於心，絕不能明知道能夠做到卻袖手旁觀，況且，這事情原本就是和我相關的。今天是張珂，明天焉知就不是菁兒，不是家裡其他人？天色晚了，你早些休息。這幾天我都打算睡書房，待會讓水晶她們把鋪蓋搬出去。」
　　齊衰孝期之內男女可以同寢，不可以行房，但張越沒把握能同床共枕卻秋毫無犯，所以自從顧氏亡故後就一直分房睡，但睡到書房去還是頭一次。杜綰把人送到屋子門口，見張越指揮幾個小丫頭搬了鋪蓋，隨即匆匆出了院子，她便輕輕攥緊了雙手。只一會兒，東屋裡頭就傳來了女兒的哭聲，她不得不放下那擔心，匆匆回轉了屋子。
　　外書房自省齋。
　　得知張越今天歇在書房，趕過來的連生連虎兄弟都有些奇怪。只不過，他們都是跟了十幾年的人了，知道費神勸了張越也未必聽，於是只好悶頭幫忙整理鋪蓋行李。自省齋一共是裡外三間屋子，最裡頭原本就有一張黃花梨雕花床。兩人把錦被緞褥等等安設妥當，兄弟倆又少不得分派值夜的勾當，還沒爭出個勝負來，他們的聲音就被張越打斷了。
　　「你們如今都是有家室的人，這值夜就不必了。待會你們把牛敢他們幾個叫來，我吩咐完事情，留一個在這裡照應就成了。對了，順便去看一看胡七是否回來了，倘若來了就先叫他過來，晚些再去叫其他人。」
　　「那四個笨手笨腳的傢伙怎麼會伺候人……少爺您別瞪小的，小的立刻去叫人就是！」
　　連虎嘟囔了一聲，畢竟不敢違逆了張越，慌忙就拉著兄長溜之大吉。看到書房大門帶上，張越方才在書桌前坐下，隨手翻開了一本《論語》。他真正跟著杜楨學習經史只有短短四年，這其中讀得最熟最細的就是論語，因為杜楨最喜愛的也是這本孔夫子語錄。低頭瞥了一眼自己翻開的那一頁，他恰恰好好看到了一句熟得不能再熟的話。
　　子曰：見賢思齊焉，見不賢而內自省也。
　　他身邊的賢人倒是有不少，他在有些方面可以向他們看齊，但要當一個光明磊落的賢人，看來得下輩子了。眼前看著那聖賢字，他的心裡卻飛快地轉著一個個點子，最後忍不住重重一捏旁邊的青玉鎮紙。
　　「少爺。」
　　聽到門外那咚咚咚的敲門聲，以及隨之而來的熟悉呼喚，他便合上了手中的書，開口讓外頭的人進來。等到那個熟悉的人影敏捷地閃進了門，隨即又輕車熟路地上好了外頭的門栓，腳下無聲地走到了書案前，他不禁深深吸了一口氣。
　　「胡七，我有事要囑咐你去做。」
　　燭光下，張越用手蘸著杯子中的茶水在書桌上寫了幾個字，繼而又畫了幾筆，隨即才抬頭看了看胡七，見其微微一怔後就重重點了點頭，他便露出了笑容，於是又在桌子上寫了另外幾個字。一應交待清楚之後，他就將桌面上的所有痕跡用軟巾全部抹去，旋即淡淡地說：「我希望在皇上萬壽節之前，徹底把這件事了結了。有如芒刺在背的感覺，我受夠了！」
　　
第十三卷 山陵崩 第009章 寇仇
　　紫禁城皇宮尚未完工時，朱棣起居皆在西宮，如今那大片宮室則是併入了西苑。這裡曾經是元太液池以西的隆福宮，最初荒廢了多年，自永樂十四年開始修建西宮以來方才重新恢復了昔日光彩，除奉天殿之外尚有後殿、涼殿、暖殿及仁壽、景福、仁和、萬春、永壽、長春等宮，總計不下一千六百多間房屋，算得上是極其恢宏壯觀。
　　然而，再壯觀的地方沒有主人，總免不了有些傾頹氣象。朱棣搬到紫禁城不過兩年多，曾經雲集此處的妃嬪宮人自然大多跟了過去，這裡就只剩下了些年老色衰的宮婢和不甚得寵的宦官。儘管日日打掃月月除塵，但哪怕是朱棣起居的暖殿和涼殿也顯得黯淡無光，更不用說別的地方了。尤其那座時不時便會傳來破口大罵的萬春宮，更是在口耳相傳中成了人們出入的禁地，因為那兒住著傳言中已經發了瘋的昔日富陽侯。
　　「這算是什麼，豬食嗎？就算我不是富陽侯，我娘還是公主，你們就拿這些東西敷衍我？綵鸞，姣鳳，都給我滾出來，這裡地方就這麼大，你們休想躲著藏著！」
　　在這麼一陣尖利的叫嚷喝罵聲中，送飯進去的中年太監卻是空著手出了屋子，送進去的飯菜仍然擱在那高几上。他很清楚，李茂芳也就是嘴上頤指氣使雞蛋裡挑骨頭，其實卻最顧性命，每餐必定吃得精光，而被禁閉的鬱悶狂躁則是宣洩在了其他的去處。
　　若是別人犯了這樣的大罪必死無疑，但李茂芳母親是公主，父親是功臣，如今錦衣玉食，除了沒有自由之外，仍是過得好比王侯一般。兩年前永平公主送了兩個如花似玉的婢女進來，去年頭裡就悄無聲息「病死」了，於是又來了如今那兩個，可即便這樣還是不經折騰。聽說那位公主還在張羅著替李茂芳娶妻，這哪裡是禁錮，分明是神仙似的享福！
　　「范酒袋！」
　　想著想著，那中年太監已經是走出了老遠，忽然就聽到了這麼個聲音。儘管最痛恨別人叫這個綽號，但聽到這傲慢的聲音，中年太監還是乖乖轉過了身子。等看清了那個人，他更是不敢怠慢，連忙一溜小跑上了前去，點頭哈腰地行禮見過。果然，對方信手就將一封信遞了過來，而隨著那信封一起交過來的還有一小塊白銀，喜得他無可不可，慌忙往懷中揣去。
　　「記著，老規矩，提醒富陽侯看後即毀！」那老太監傲慢地揚了揚下巴，隨即自言自語地說，「這富陽侯真真是好運氣，皇上究竟還是看在外孫的份上，居然還能戴罪完婚。嘖嘖，那可是張家的姑娘，要不是永平公主苦苦懇求，而且又有婚書，張家還未必肯嫁呢！好了，趕緊去送信，記著別誤了事，否則咱家揭了你的皮！」
　　那范酒袋哪裡不知道這送信的酬勞必定不止這麼一點，老太監過手必定剋扣了大頭，但他在西宮當差原本就是精窮精窮，有這麼一份補貼也是好的，因此哪怕心裡再恨也不敢表露出來，慌忙陪笑著轉身去了。提著袍子下擺原路返回，過了那條小道正拐彎時，埋頭走路的他一不留神，恰是和迎面來人撞了個正著。這一下撞得他鼻樑發酸腦袋發暈，抬起頭就打算罵人，可一認出那是西苑裡頭另一個惹不得的大太監，他立刻猛地改了口。
　　「公公恕罪，小的一時沒留神，這才衝撞了您……」
　　「小兔崽子，走路沒長眼睛麼，這麼橫衝直撞的！」那太監雖說和范酒袋差不多的年紀，但罵起人來卻是絲毫不留情面，直到看見對方長跪於地連連求饒，他這才哼了一聲，彈了彈袍角站起身來，又沒好氣地狠狠踹過去一腳，可目光隨即就定格在范酒袋的右衽，「你衣襟裡頭那是什麼，拿出來我瞧瞧！」
　　「小的哪有什麼東西！」
　　范酒袋低頭一看，見自己衣襟裡頭的那封信露出了角，頓時嚇得魂飛魄散。然而，還不等他再設法辯解幾句，對面的人就上前直接伸手到他懷中把信取了出來。那大太監低頭瞧了瞧，眉頭一下子皺成了一個大疙瘩。掂了掂那份量，他忽然轉過身去，對著陽光仔仔細細照了一會，旋即才背轉身來，隨隨便便地把那封信塞進了范酒袋懷中。
　　「以後再送這種東西的時候小心些，別以為所有人都像咱家這麼好說話！哼，老戴倒是聰明，知道從這上頭撈錢……」
　　看到那個大太監一甩袖子揚長而去，范酒袋猶自跪在地上不敢動彈，等那人完全不見了影子，他登時鬆了一口氣。小心翼翼取出那封信又瞧了一眼，確信東西還好好的，他少不得仔仔細細把信貼身藏好，這才一手撐地爬了起來。經歷了這麼一場突變，他再也不敢耽擱了時辰，慌忙往萬春宮方向跑去，進了裡頭，尋著正主兒把東西轉交了，他立刻溜之大吉。
　　送來的飯菜李茂芳還絲毫沒有動過，橫豎這是宮中的溫火膳，食盒底下的特製夾層中鋪上一層燒熱的銀骨炭，一個時辰之內也不會冷卻，他自是樂得做一番飯前消遣。只是，得到母親捎帶進來的信，他就把尋歡作樂的興頭丟到了一邊。粗暴地推開了渾身赤裸的綵鸞，他三兩下拆開了封口，取出信一目十行看了一遍，立刻驚喜地叫了一聲。
　　儘管掩不住喜色，但他還是壓抑住了心頭興奮。喚人拿來一個銅盆，他立刻用火石點燃了信箋和信封。直到這兩樣東西在銅盆裡全都化成了點點灰燼，他才長長噓了一口氣，隨即竟是大笑了起來。然而，只笑了一會兒，他的笑聲就嘎然而止，取而代之的則是咬牙切齒。
　　四月十七就是皇帝的萬壽節，要是能夠在那時候讓皇帝回心轉意，他說不定不但能順利娶妻，還能離開這個鬼地方。到了那時候，張越，你就等著瞧吧，咱們之間沒完！
　　起初和范酒袋撞在一塊的那個大太監一路疾走，等到了西宮一處少有人路過的僻靜地方，他方才四下裡望了望，然後壓低聲音學了三聲貓叫。不一會兒，一處房子背後就現出了一個人影。那人二話不說上得前來，上前低聲交談了兩句，便隨手塞了一樣東西過去，然後頭也不回地隱沒在了黑暗中。日光之下，那太監手中的東西恰是閃動著黃澄澄的光芒。
　　京城松樹胡同的大德綢緞莊如今生意越發紅火，雖說是主營來自江南的絲綢杭絹等等，但由於後頭的東家手面大，潞州產的潞綢、蘭州產的姑絨、定州產的刻絲、成都府產的蜀錦、南京應天府產的縐紗……林林總總的綢緞應有盡有，自然是從早到晚顧客盈門。這綢緞莊乃是裡外兩重院子，裡頭是庫房和夥計所住，中庭內間的正房是賬房重地，閒人決不許出入。
　　這會兒賬房裡頭算盤聲音打得震天響，但左下首交椅上坐著的林沙卻在反反覆覆看著手裡那封信。終於，她將那信箋塞回了封套中，這才笑道：「當初我跟著公主那麼多年，別的手段也就罷了，偏這一手字學得惟妙惟肖，別說是李茂芳，就連公主自個也完全認不出來。好在裡頭遞出來的消息，公主想的多半就是此事，看到了我假造的這一封決不會起疑。」
　　「招攬了你這麼一個手下，我倒是省心省力多了。」
　　袁方當初不過是瞧中了林沙的堅定心思，還有她的舊日經歷，卻沒想到這些年來她派上了大用場，因此往日刻板的臉上便露出了一絲笑容。這笑容一閃即逝，他也不去接那封信，而是若有所思地說：「永平公主既然確實想借萬壽節生事，那麼從此事上做文章就容易多了。她活了大半輩子，心思畢竟還細密，李茂芳卻是個草包。」
　　「對付草包自然是最容易的，您就放心把這件事交給我吧。」
　　林沙絕口不提袁方為何會忽然想起那一對母子，只是欠了欠身，姣好的臉上露出了自信的笑容，隨即若有所思地說：「對了，大人可知道，因為海壽去年從朝鮮帶回來了十幾個美女，如今皇上夜夜無女不歡，不少大臣都頗有微詞。公主為了讓皇上同意他去探視李茂芳，精心挑選了一批美人充作戲班優伶獻給了皇上，若是此事讓大臣知道了……」
　　「此事不用理會，太子殿下看不慣永平公主也不是一天兩天了，事後不會放過。」袁方卻打斷了林沙的話，旋即舉重若輕地問道，「那畢竟是你的昔日舊主，你就不存任何香火情？」
　　「既是舊主，也是寇仇。」林沙平日在袁方面前總會掩去少許精明和偏執，此時卻是冷笑了起來，「滴水之恩，當湧泉相報，我在范家為她做的事情已經足夠多了，到頭來她只是惦記我是否真死了，恐怕知道我沒死還會捅我一刀。時至今日，大人還信不過我？」
　　「不是信不過你。」袁方站起身來，淡淡地說道，「巾幗不讓鬚眉，從古至今都有這樣的女子，你又不是例外。只不過，既而為人，有什麼事放不下那也是理所當然，就是我也是一樣。林沙，閒下來的時候好好想想，除了不甘，你可還有什麼放不下的，那才是你活在這世上的真正意義。」
　　
第十三卷 山陵崩 第010章 不可無膽，不可無謀
　　由於五服之內親戚眾多，官員們一年到頭總有幾回喪親的經歷，因此除丁憂之外，文武百官服期喪或其他輕喪時，在衙門理事及上朝時一概除服，這已經成了約定俗成的慣例。而為了表示對亡者的哀思，即便不服，人們在外頭也都會選擇素淡顏色的衣裳。其中，青色乃是大多數人的首選。張越一回來銷了假就出現在人前，於是便一直穿著青衣青靴。
　　他如今仍是兵部郎中，只武庫司的職司已經另外委任了一員郎中，他並不用去兵部點卯，反而是詹事府那裡需得日日到。由於身兼詹事之職的蹇義大部分時間得周顧吏部的事情，多半都不在詹事府，他需要打交道的主要就是那一個個老學究。只不過這些人都是清高自傲的，他藉著居喪很少說話，也沒有任何人來煩他。
　　詹事府位於六部衙門和翰林院的東邊，再往南幾步就是城牆，再往東一些就是崇文門，乃是京師之中一等一的嘈雜地方。三進的小四合院中一共有二三十個人，其中大多數人的年紀都在四十以上，不滿三十歲的除了張越之外，也就是幾個打雜的皂隸。
　　這天中午吃飯的時候，東院的大伙房按照慣例給詹事府中的官員送了飯菜。張越這大半年來都是素食，便一如既往只取了白飯。正就著醬菜撥飯粒的時候，他就聽到一個年輕皂隸在外頭喚了一聲，出門聽了那人報的事，他就匆匆出了詹事府。卻只見大門西邊的拴馬柱前站著一個膀大腰圓的少年。認出這是石亨，他不禁愣了一愣，然後才走上前去。
　　「怎麼只有你？你表姐夫呢？」
　　石亨原本跟著王瑜東奔西跑，比從前在家裡時還多見了不少世面，很是喜歡這種快活日子，結果第二次見了張越之後，他立刻就被王瑜丟在了家裡責令反省，差點沒憋悶壞了。然而，他是個直腸子的人，家裡姨母勸表姐勸表姐夫更勸，他便覺得自己好似真是太莽撞了，老是做錯事，因此這會兒站在張越面前，他就沒了當初那副大大咧咧的模樣。
　　「表姐夫昨天動身去開平了。」見張越吃了一驚，他連忙解釋道，「因為表姐夫之前勤勉，因此得到了上官舉薦，武安侯親自下令調了他過去。他說我跟過去不合適，所以就讓我呆在家裡，今天是表姐帶我來的。」
　　聽說是金夙也來了，張越不禁吃了一驚，隨即才看到牆根處停著一輛半舊不新的黑油馬車，一個車伕正站在馬車旁，而前頭的方格棉布車簾已經揭開了一角。當下他便走上前去，見馬車中的金夙身穿紫絹小花衫子白色挑線裙子，看上去顯得有些清減，便頷首打了個招呼，因問道：「你們真放心把石亨托付給我？」
　　「我三姨母就這麼一根獨苗，只盼著他能有出息，倘若三表哥能幫忙照應，我和我娘都感激不盡。」坐在車上的金夙不便下車行禮，便只能欠了欠身，「倘若他只是尋常頑劣少年，咱們萬不敢麻煩，但他還小，琢磨琢磨或許能成大器，相公也一直對我說小亨比他那時強。」
　　「各人有各人的優點，你家相公沉穩幹練，以後的前程不可限量。」
　　張越微微一笑，隨即就點了點頭：「那好，我下午便要去府軍前衛，正好帶上他一起去，也好看看他的本領。夙妹妹回去吧，回頭告訴王瑜，這個忙我應下了。只不過，他跟著我說不定得吃苦頭，以後你們別後悔就行。」
　　「只要他出息，吃點苦頭算什麼！」金夙小時候便和石亨要好，此時便笑意盈盈地招手喚過了石亨，盯著他看了許久，這才一字一句地囑咐說，「小亨，別忘了你娘還在家裡頭盼著，一定要爭氣！你在學武上頭吃了那麼多苦都不曾埋怨過一聲，以後遇上事情也要學著這份堅忍。記住，聽張大人的話，他說得準沒錯！」
　　沒料想自己的話也有被人稱作是準沒錯的一天，張越不禁哭笑不得。然而，看著那魁梧的石亨在金夙面前乖乖地點頭，一副心悅誠服的模樣，他自是不會再說什麼。等到金夙謝了他，那車伕上前放下車簾趕車離去，他便把石亨叫了過來。
　　「我下午未時三刻去府軍前衛，眼下還要在詹事府呆上一會，你看到那個茶館沒有？」指了指詹事府斜對面的一個不起眼的小茶館，他就對石亨說道，「眼下還是午時二刻，你到裡頭坐著等我，不許到處亂跑，到了時辰我準時出來找你。記住，要是我出來找不到人，什麼府軍前衛之類的勾當也就全部不作數了！」
　　瞧見石亨把頭點得猶如小雞啄米似的，又說身上帶著茶錢，他便不再多話，轉身進了詹事府大門。等到了院子裡，他招手喚來一個和自己差不多年紀的皂隸，問明其下午並無雜事要做，就遞了幾貫新鈔過去，這才低聲吩咐說：「給我看著剛剛那個來找我的少年郎，記下他都去過什麼地方幹過什麼事情，一會事無鉅細都來報我！」
　　那皂隸知道張越一向性子和善，這回出手又給賞錢，哪裡還有不答應的道理，當下自是連連點頭，很快便溜出了門去。而張越則是回到了自己的那間屋子，見同在一間屋的兩個同僚都在奮筆疾書寫著什麼，他也就不去打擾他們，自顧自地在桌前坐了看書。
　　未時三刻不到，張越就收拾好東西出了屋子。從那皂隸處得知這一個多時辰中石亨竟是耐著性子一直呆在茶館中，只是實在閒不住的時候起身走了幾步，他不禁很是意外。等出了大門，他看見彭十三已經牽著馬等在了那裡，知道讓牛敢捎帶的口信帶到了，就上前與其分說了幾句，然後就到茶館中把石亨帶了出來，三人一起上馬往府軍前衛校場趕去。
　　四人才剛剛到了地頭下馬，另一邊的方向便是一陣煙塵滾滾，不多時，就只見幾十個人簇擁著朱瞻基疾馳了過來。為首的朱瞻基一躍跳下了馬，見張越帶著人上前施禮，他便隨便搖了搖馬鞭子：「好了好了，這又不是宮裡，沒人挑你的禮數。元節，你到開封一去就是一個多月，讓我看看你之前的騎射功夫可有荒廢！」
　　聽到這話，張越不禁笑了起來。自從隨朱瞻基常常到府軍前衛操練騎射，也不知道是被朱瞻基嫻熟的弓馬技巧給刺激的，還是之前戰場經歷大大鍛煉了他的身體，抑或是那賭鬥著實太磨人，他的騎射功夫如今竟是很有了些長進。只不過，回開封安葬祖母期間，他總不好練習這些，因此，接過朱瞻基遞過來的柘木弓，他登時覺得有些手生了。
　　拉了拉弓弦試了試手，他瞥了瞥身後躍躍欲試的石亨，還有滿臉無所謂的彭十三，略一思忖便策馬向朱瞻基靠近了些，隨即說道：「殿下，這次還是照先前那樣三人比鬥如何？老彭自然是帶了傢伙的，那個小的卻沒帶弓箭。」
　　雖說制式弓箭乃是管制之物，但朱瞻基自然信得過張越帶來的人，大手一揮便府軍前衛軍官又拿上來一副弓箭。他倒是見過彭十三，上下一打量就笑了起來。
　　「上一回你帶來的四個人力氣固然是大，準頭卻是不行，結果慘敗了給我，這回乾脆就把英國公最親信的部曲都給拉來充數了？另一個是誰？看著虎背熊腰，只希望別像那四個。這一次端午節御前也會有擊毬射柳的比試，咱們正好提前操練。今天規矩還是和從前一樣，誰若是輸了便負責洗刷所有馬匹！完事之後，咱們就去城外府軍前衛營地看銃兵營演練！」
　　這已經是張越極其熟悉的老規矩了，他自然不會提出異議。瞧了瞧滿面堆笑的陳蕪等人，他不禁想起朱瞻基萬一輸了，恐怕就是這幾個太監頂缸，嘴角便露出了一絲笑容。一夾馬腹和彭十三石亨會合，他將弓箭遞給了石亨，把規則一一說了，看到彭十三渾然沒事人似的，石亨卻很有些緊張，他少不得就用腳尖輕輕踢了踢後者的腿。
　　「把你平日的本事都拿出來，要是能在皇太孫殿下面前好好表現，別說承襲父職，就是再上一步也未必可知。機不可失，時不再來，你自己好好把握！」
　　話雖這麼說，他自己卻也嘀咕了起來。雖說這騎馬射箭從來不是他的擅長，但想當初他能夠碰大運射中了韃靼軍旗，如今二三十回了，他也總該贏一次吧？至於石亨……所謂野心都是在執掌大權的時候慢慢助長的，就算此石亨真是彼石亨，他也有把握能用好。
　　畏名而不敢用，未免無膽；敢用而不能制，未免無謀。石亨如今還年輕，大有可塑性，錯過了浪費了就可惜了。畢竟，無論眼下那些勳貴還是未來那些勳貴都是不好節制的。
　　石亨被這簡簡單單兩句話激得背心發熱，看見張越和彭十三伏在馬背上疾馳了出去，那位身穿大紅織錦袍子的皇太孫也帶著兩個衛士追了上前，他忍不住使勁咬了咬舌頭。好容易才恢復了心中冷靜，他立刻一甩韁繩奮起直追。
　　不就是射柳嗎？要是他能夠大顯身手，看那些兵部的人還敢為難他！
　　就在校場中吶喊助威陣陣的時候，一隊浩浩蕩蕩的車駕正好經過這裡。居中的那輛馬車上一聲令下，車速便放慢了許多。馬車上的一個人挑起車簾，召來一個隨從命其打探究竟，等聽說了內中情形，她立刻摔下了簾子，沉聲喝道：「走！」
　　儘管沒有看到自己想找的那個人，但一想到還囚在西苑中受苦的李茂芳，永平公主就感到心裡那火一陣賽一陣地旺盛。她已經都籌劃好了，這一次一定會把兒子撈出來！
　　
第十三卷 山陵崩 第011章 等，兵
　　豐城侯李彬病故於從交趾回來的路上，而永平公主又因為兒子涉嫌大逆而受了斥責，於是，住著這兩家的豐城胡同就漸漸變得冷清寥落了起來。年前李彬之子承繼了豐城侯爵位，於前軍都督府任都督僉事，走動的勳貴多了些，豐城侯府總算是恢復了幾分昔日榮光。然而，公主府卻仍是一日復一日的靜寂，倒是供僕役下人出入的後門常有人進出。
　　既然門可羅雀，公主府五間七架綠油銅環大門緊閉，看守大門的僕役自然也是懶洋洋的。須知憑著永平公主的尊位，除非有中使降臨，否則等閒賓客根本不夠資格走這正門。這會兒兩個門房正聊天聊得高興，其中一個眼尖的猛地瞧見東邊有車駕過來，慌忙用胳膊肘撞了撞同伴，隨即垂手肅立，連大氣都不敢出。須臾，就只見車駕過去後在西角門前停下了，兩人偷眼望去，見永平公主下車後對著那邊的門房就是一番厲聲痛罵，更是縮了縮脖子。
　　想起路過校場時看到的情形，永平公主只覺心頭無名火一陣陣往上竄，瞧見兩個門房瑟縮著跪在那裡，她冷哼一聲就坐上了早就備好的小轎。放下車簾時，她便對旁邊低頭哈腰的總管吩咐道：「這兩個狗東西一點眼色都沒有，打他們二十板子長長記性！」
　　聽到這話，那中年總管哪裡敢違逆，慌忙應了一聲，等到幾個媽媽護送著那乘小轎進了西角門，他方才歎了一口氣。公主從前也就是刻薄些，可自打侯爺被奪爵禁錮西內，那脾氣就一下子變得暴躁了起來，下人稍有不如意便動輒打罵，家裡的大竹板都打折了一雙。喚來四個精壯小廝把那兩個告饒連連的門房架下去，他正要走，忽地想起今天又有人來。
　　以前李茂芳還在時，雖交往的都是狐朋狗友，但至少也是勳貴子弟，搬來北京後，正門前的豐城胡同赫然是車水馬龍，如今倒好，到家裡來的人全都神神鬼鬼地走後門！
　　那小轎進了二門，立時便有粗使婆子上來抬轎，一路將轎子抬到了七間七架的後堂，此時方有內侍上前打起轎簾。永平公主一下轎，早就等候在此的乳母趙媽媽便扶著她進了裡屋。等到簾子放下，她又低聲報說道：「公主，漢王府的枚青來了，眼下人在外書房等候。」
　　「都什麼時候了還拘泥那些規矩，如今茂芳不在，外書房那地方我瞧著便心煩，眼下也懶得走！」永平公主沒好氣地冷笑一聲，隨即說道，「我守寡多年，唯一的兒子也不在身邊，若是還有人要編排是非，那也沒什麼可說的。你帶兩個心腹媽媽過去，沿路的閒雜人等都讓她們迴避，把枚青帶到這兒來，聽聽他還有什麼話說！」
　　永樂朝這一位位公主配的都是功臣勳貴，陪嫁的媽媽們自然沒一個敢在主人面前擺架子的。趙媽媽雖是乳母，一旦永平公主發話，她也不過唯唯而已，此時忙答應了。約摸一刻鐘，她便陪著一個青衣小帽的中年男子回轉了來，眼見永平公主丟了眼色，她便打簾出去，親自在門口守著。耳聽得裡頭飄出來隱約話語，她哪敢多聽，連忙把注意力集中到了外頭。
　　「二哥究竟是怎麼想的？」
　　「公主，皇上如今那情形您又不是不知道，眼看也就是這兩三年的光景。殿下先頭操之過急，如今算是想明白了，不過是一個等字。眼下掌兵的那些勳貴都是殿下當年的袍澤，縱使沒個香火情，卻都知道當初殿下勇猛無敵的厲害，到時候只要樂安發兵，那麼天下必定無人敢攖其鋒！皇上是這麼得天下的，殿下自然也能！再說，京師不是還有公主麼？」
　　儘管聽了這一句奉承頗覺有臉面，但想起自己如今處境維艱，永平公主立刻把那一絲自矜丟開了去，又緊趕著問道：「瞻圻當初帶了那麼些人入京，如今他一壞事，那些人留著太扎眼，也該遣回去幾個。倒是那個方銳算是有些見識……」
　　枚青四十出頭，跟著漢王朱高煦已經二十餘年，乃是真正的心腹，此時便冷不丁打斷了永平公主的話：「那些不成氣候的傢伙公主就不用擔心了，他們大多是已故懿莊世子送給瞻圻殿下的人，那個方銳也不過自詡有些智計罷了，可這些殿下卻根本看不上。在絕對的力量面前，那些小聰明根本不夠看，公主應該看到了，這些計謀可曾動搖過皇上？」
　　一想到自己那個難預測的父皇，原本對枚青反駁還有些不快的永平公主頓時閉上了嘴。先頭漢王幾次三番動搖東宮，眼看已經頗有成效，但朱棣只是一轉念，奪嫡不成的漢王就被趕到了青州，繼而更是貶謫樂安。在皇帝絕對的力量面前，那些小聰明確實無謂得很。
　　話雖如此，永平公主想起英年早逝的朱瞻坦，仍是有幾分唏噓：「可惜了，要說前頭瞻坦的謀劃也是周全的很，那個錦衣衛指揮使袁方油鹽不進拿不下來，之前好容易利用人在皇上面前告了一狀，結果卻被他輕輕巧巧搪塞了過去！只要皇上有一丁點懷疑他和張家有勾連，他這錦衣衛指揮使也就當不下去了！」
　　朱瞻坦畢竟曾經是枚青的少主，因此他即便瞧不起方銳，對朱瞻坦的設計卻不敢輕易否決。再加上先頭確實是一個大好良機，他便歎了一口氣。
　　「謀事在人，成事在天，懿莊世子臨去前謀劃了不少事情，這一樁沒成功也是天意。袁方不比紀綱，此人小心謹慎到了極點，況且他在開封時只是一個千戶，交接大戶也是正常，若不是拿到實證，根本制不死他。而且就算沒了他也有別人，咱們如今拿不下錦衣衛，懿莊世子當初拿住陸豐的把柄，只怕如今也沒多少用。總而言之，如今要緊的是兵，只要勳貴能夠有大半倒向漢王，大事可成！兵部雖說掌兵符，可沒有帶兵的，他們就只能乾著急！」
　　「我眼下哪有工夫顧得上這個，萬壽節之前，我得先把茂芳弄出來！」
　　情知枚青這個漢王心腹在京師活動不便，必定還是要靠自己往外走動，永平公主便順勢擺出了臉色來。她冷冷站起身，一字一句地說：「當初三哥造的孽，他自個舒舒服服活得好好的，因為三嫂去世，甚至還可能解除禁錮，我家茂芳卻直到現在還關在那種暗無天日的地方。雖說我和二哥自小要好，但也不想替人做事，到頭來反遭連累！」
　　「那怎麼可能，殿下生性豪爽，怎會像趙王那樣涼薄？」枚青連忙也跟著站起身，臉上堆滿了慇勤的笑容，「已故景國公在靖難起事的時候，曾和殿下一同率府兵拿謝貴等人，之後取大寧、戰白河溝都有功，和勳貴都是袍澤，甚至還連累了老大人和家族，這些皇上都知道。兩年多了，皇上氣惱勁早就過了，此次萬壽節只要再添上最後一把力氣，必定是會放了公主愛子。再說不過一個侯爵，等到翌日事成，別說封公，就是裂土封王也不是不可能。」
　　丈夫早逝，永平公主的所有心思都放在兒子身上，此時枚青之言無疑正中她下懷。雖說眼下口說無憑，但當枚青拿出漢王親筆信，隨即又奉上了一籮筐好話，繼而更低聲說奉上黃金千兩作為活動的費用，她這才半推半就答應了。等到人一走，她就立刻吩咐乳母趙媽媽把派在外頭辦事的中使韓太監叫了進來。
　　「那個房陵你親自去瞧過了，覺著如何？」
　　「公主，這人確實絕頂聰明，又有野心。可他畢竟得罪了東宮，要扶持起來……」
　　「要的就是他得罪東宮，否則我用他做什麼！」永平公主沒好氣地打斷了韓太監的話，又吩咐道，「他只是被太子妃懷疑和宮女有私，又不是什麼大事，設法擼平就好辦了。他曾經是張越的好友，重新回東宮不難。人都有野心，他的出身比張越還高些，祖父還曾經封了富昌伯，如今看著好友飛黃騰達，他必定早就心存嫉妒，只要我這裡出得起價錢，何愁不為我所用？東宮動靜盡入我手，翌日若有事就可隨機應變，你可明白？」
　　「是，老奴明白了！」
　　韓太監明白永平公主決定的事情，就是八頭牛也拉不回來，遂也不再多囉嗦，心裡卻另有打算。這漢唐以後，就沒聽說過哪位掌權的公主，如今漢王也不過是利用已故景國公李讓的人脈而已。既然這房陵真是一步好棋，那麼他還是尋個機會和那枚青搭上線。公主做事私念太多，恐怕成不了大氣候，他備一步後路總沒錯。
　　「對了，前天打發人送信給茂芳時我忘了，如今讓人給他再帶一個口信。我讓他準備的萬壽節節禮不准有半點馬虎，要知道，這可是他是否能重見天日的關鍵。皇上一向信奉道佛，這西域番僧冊封了左一個右一個，在這上頭用心比其他什麼都強！如今吃些苦頭不要緊，只要出來，要享什麼福沒有？熬過這一關，以後就是六月艷陽天！」
　　
第十三卷 山陵崩 第012章 射柳之戲，兵事之旨
　　射柳擊球素來是明軍大閱之中的傳統比試項目，不同於比武較量，這兩種比試很少會傷著人，前者旨在比試箭術和馬術，後者則是重在馬術和控制力，朱棣就常常用這兩項來考核勳貴。對於從小就帶著府軍前衛射箭騎馬的朱瞻基來說，射柳簡直是猶如家常便飯，這會兒風馳電掣地疾馳了出去，須臾便射出了三箭。
　　「好！」
　　府軍前衛中的幼軍有些跟隨朱瞻基上過北征戰場，有些跟隨這位皇太孫陪練多年，有些則是新挑進來的。但此時此刻瞧見三箭盡皆中的無一落空，不管是誰都高聲叫起了好。震天的喝彩聲中，一襲紅袍的朱瞻基很快便掉轉馬頭奔了回來，看見張越已是手握弓箭做準備，他便笑呵呵地勒馬站在了一旁。直到看見張越已然縱馬上陣，他方才靠近了彭十三。
　　「彭十三，聽說元節當年跟你學習過武藝？」
　　彭十三雖看見朱瞻基過來，於是低頭往旁邊退開了些，卻沒料到這位皇太孫會和自己說話。瞧見張越已經是連發三箭，依稀能看出七十步遠的柳條全都應箭而斷，他不禁驚歎地挑了挑眉，隨即連忙對朱瞻基欠了欠身。
　　「回稟皇太孫殿下，不單單是當年，如今只要我隨著少爺，他在早上總會有半個時辰是用來練武。少爺小的時候根骨不好，練劍打拳勉強還馬馬虎虎，但手臂上力氣不足就沒法拉弓，所以咱們還想過不少方法練力氣，後來總算是能拉得開弓了。不過十歲學騎射終究是晚了一些，所以他要當武將是絕對不成，如今那點本事自保倒是還使得。」
　　「照你這麼說，他小時候除了跟著杜宜山學習四書五經那些學問，在練武上頭也吃了不少苦？」
　　朱瞻基還是頭一回聽說這些，好奇之下便多問了幾句。聽到彭十三說起了當初張越最開始練武時的孱弱身板，他不禁想起了自己從小被朱棣帶在身邊嚴格管教時那排得滿滿噹噹的日子，於是忍不住有些心有慼慼然。等到張越神采飛揚地縱馬奔回，他也就把這麼一丁點感慨丟到了九霄雲外，又下令自己那兩個隨從上前馳射。
　　儘管皇太孫妃胡氏的哥哥胡安乃是府軍前衛指揮僉事，但朱瞻基既然不甚寵愛胡氏，對於那個大舅子也就不願多搭理，此次來校場也是將其趕得遠遠的。和平常一樣，他和張越射的乃是八十步之外的柳條，而其他人則是百步開外張弓射柳。眼看自己挑選出來的兩人都是三箭失其一，他不禁很不滿意，當彭十三乾淨利落射斷三根柳條返回的時候，他更是惱怒。
　　莫非這次竟然要輸不成？
　　就在朱瞻基患得患失的時候，石亨猶如利箭似的策馬狂奔了出去。張越今天特意把人帶來，本就想看看這小子會有怎樣的表現，忽聽得一聲炸雷似的暴喝，緊跟著又是一個尖銳的破空聲。不過倏忽間的功夫，那破空聲就緊挨著響了三次，不過片刻工夫，那個人影已經回轉了來。原本石亨就長得粗壯，這會兒那張臉漲得通紅，竟赫然有些棗紅臉關公的神采。
　　「三柳全斷！」
　　聽到這聲扯開嗓門的嚷嚷，朱瞻基不禁忘了惱怒，好奇地打量了一番上得前來的石亨。儘管他自己也是箭無虛發，但八十步和百步之間的差別卻是不小，這少年小小年紀能夠有這樣的箭法，已經很是難得了。向張越問了其人名姓，他便喚了石亨上前，待得知其用的是刀，便又命下馬舞一套刀法來看。及至見人刀舞銀光水潑不入，他不由自主地脫口讚了一個好字。
　　一旁觀看的張越本就想借此給石亨一個機會，見他如此善於把握，心中不由微微一動。善於把握機會，為人吃得起苦，這本是武者的優點，但若是太善於順竿往上爬，卻也不得不防。見朱瞻基看得滿面紅光，渾然沒注意幾個小校雙手捧了柳條快步上前，他便沒有出聲打擾，自顧自地走了過去。
　　「張大人，這是今天射柳所得的斷柳。」
　　為了防止作弊，射柳所得斷柳向來都要呈交上來驗看。張越依次查看了一番，見所有中的都是從露白處全斷，他便擺了擺手吩咐那小校暫時退開。等回到朱瞻基身旁的時候，就只見場中的石亨已經是舞畢，正垂手站在那兒，大氣都不敢吭一聲。
　　「好人才，元節你果真是眼法獨到，帶來了好一個妙人！」
　　這一興奮，朱瞻基便把當初送給張越的稱呼轉贈了他人。只不過，他終究是當了十幾年皇太孫，深知不能濫賞，不過是嘉勉了幾句，吩咐把人留在府軍前衛，隨即又留下陳蕪等幾個太監洗刷馬匹。幾個太監雖說都是閹宦，但平日在宮中也都是沒幹過這種粗活，從前看張越親自動手還覺得有趣，如今就輪著他們自個傻眼，只能眼睜睜看著朱瞻基帶著張越等人出了城。
　　大明朝注重火器，朱棣更是因為昔日在戰場上吃過盛庸的大虧，在火器研發上亦是相當重視，之後為了北征，更建立了專用火器的神機營。明軍的各大衛所中也都配有銃兵，只是向來根據每百戶按數配給，並不是獨立成一軍。府軍前衛足足有兩萬餘人，和其他的親王護衛一樣，他們作為朱瞻基的護衛，自是也配了銃手。然而，由於內府火藥局的產量有限，銃兵不比神機營，平日實彈訓練並不多。
　　可這一天乃是皇太孫親自來檢視，自然和平時不一樣。各衛所中精心挑選出來的精壯銃兵三百人齊集專供銃兵演練的校場，個個穿戴整齊精神奕奕。眾人叩拜之後，就是正式演練，由於一色都是使用的新式神槍神機箭，靶子除了蒙牛皮的木靶之外，還有罩著鐵甲的生鐵靶，一聲令下三段射擊時，就只見硝煙四起，只聽槍聲震天。
　　由於生怕有人圖謀不軌，朱瞻基被一群衛士牢牢護在當中，任憑如何舉目也看不見這演練的情形。等到硝煙散盡時，他方才叫上張越一道上前，仔仔細細查看了那些一百步遠處被打得不成樣子的靶子。
　　「這些火器確實犀利，但倘若是對上蒙古，仍然得先保證兩翼騎兵有足夠的戰力阻截敵人，然後還得要矛兵能夠緊隨其後。否則即便是再熟練的銃兵，一輪齊射後被敵軍突至身前，那麼就必死無疑。相比弓箭，這火銃畢竟是造價不菲，要想不斷地改進不斷地配備，只怕是一個極其可怕的數字。元節，上次北征你也跟著，應該知道真實情形。雖說虜獲戰馬不少，但軍馬糧草儲備丟了更多，至於報到兵部的傷亡數字，更是大大打了折扣的。」
　　朱瞻基並不是長於深宮婦人之手的天潢貴胄，可對於朱棣一味北征的窮兵黷武他並不贊同。他知道張越不同於那些凡事往上稟報的講讀官，趁著周圍人都散開了遠遠的防護，就直截了當地說出了自己的看法。背著手走了兩步，見張越不曾跟上來，他不禁轉過了頭。
　　「殿下所言確實是至理，神機營在北征時能夠無往不利，確實是倚仗三千營和五軍營的策應。就算神機營火器犀利訓練精良，能夠在面對馬隊衝鋒時打出幾輪的齊射，但畢竟百步以外精度有限，百步之內則是危險太大。而且，三千營的主力是當初的蒙元降軍，這些人使用的好就是大利，使用的不好就是大害，就和兀良哈人一樣。朝廷要施恩分化蒙人自然是好的，但降者之中很多都是朝秦暮楚之輩，安置在邊境實在不牢靠。」
　　當張越快步跟上來說了這麼一番話時，朱瞻基這才放下了心，更滿意張越並非單純想立戰功封爵，也不是一味佈施仁義。他和楊士奇等東宮官雖然親近，卻厭惡他們的管束；他和勳貴們雖一同征戰過，卻討厭他們慫恿朱棣一次次北征。只是，以他的身份，身邊很少能有同齡人，縱使有也往往被繁文縟節束縛得不敢說話，因此，他才會覺得張越異常合脾胃。
　　「所以，一味打阿魯台實在是沒必要，還不如送給瓦剌良機。可夏尚書他們幾個都勸不了皇爺爺，我就更勸不了。如今既然有了你，就可以一塊想想辦法。你可知道，皇爺爺聽說阿魯台仍不死心，之前曾經在我面前流露過要繼續北征的意思。」
　　「還要北征？」張越此時嚇了一大跳，更倒吸一口涼氣，「去年才剛剛回來，撇開北征的軍糧消耗和馬匹人力不提，皇上畢竟年紀大了，這樣一趟趟出塞怎麼吃得消？」
　　「一定要勸下皇爺爺，不論用什麼辦法，這仗要是再打下去，不過是徒耗物力人力而已。」朱瞻基幾乎是想都不想就迸出了這麼一句話，旋即把手上的牛皮馬鞭緊緊捏成了一團，轉頭盯著張越說，「四月十七就是皇爺爺的萬壽節，此前一天我請了他在西苑內教場校閱府軍前衛。你一向足智多謀，在那天之前好好想想辦法。」
　　四月十六西苑內校場？想到這裡，張越頓時心中一動，二話不說地答應了下來。既然要設法，那麼就兩件事一起來好了。
　　
第十三卷 山陵崩 第013章 萬壽節賀禮
　　一年之中節日無算，既有正旦元宵冬至這三大節，也有端午清明中秋之類的小節。大節於民間來說是難得的喜慶休憩時光，於官員來說也是難得放假休息的日子，而小節頂多就只是熱熱鬧鬧吃一頓團圓飯罷了。至於孤身在京的窮京官們則是連吃一頓團圓飯也是難能，畢竟，憑借他們那一丁點俸祿，就是在京城安家也是緊緊巴巴，更不用說接家人團圓了。
　　然而，萬壽節卻不同於那些林林總總的節日。雖然自從遷都北京之後，朱棣就沒有正正經經好生過一次生日，但這畢竟才是大明一年到頭最重要的大節。萬壽節前幾天，百官就已經事先被拉到靈濟宮習禮儀。畢竟，萬一在四夷使節雲集的朝賀大典中出了問題，那可是比平日朝會失儀嚴重得多的大罪過。而從萬壽節前三日起，平日俱著公服朝會坐衙的百官就必須換上一年到頭只會穿幾次的吉服。
　　所謂吉服，也就是大朝服，一整套衣裳穿在身上，比平常的公服何止繁複一倍。這天一大早，張越就在丫頭們的張羅下開始穿戴那套行頭。
　　平日的烏紗帽換成了三梁冠，身上則是上衣下裳。內穿白紗中單，外罩青飾領緣赤羅衣，下頭則是青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，赤白兩色絹制大帶，銀鈒花革帶，黃綠赤紫四色盤雕花錦佩綬，銀鍍金綬環，底下則是白襪黑履。儘管先頭靈濟宮習禮儀的時候已經穿過好幾次，從前也不是沒穿過，但他出屋子的時候還是覺得束手束腳。
　　「哥哥這身衣服真好看！」
　　聽到張菁這歡喜的嚷嚷，張越忍不住彎下腰來，輕輕揉了揉小丫頭的腦袋，又囑咐她在英國公府時乖巧一些。眼見張菁乖乖點頭，他方才站起身，一回頭看見杜綰抱著三三站在門口，看見兒子這會兒安安靜靜站在那兒眨巴眼睛看著他，他便笑著揮了揮手。
　　這一身吉服得穿七天，從今天開始直到萬壽節之後三日才算完。而為了籌備萬壽節，通政司從今天開始就不再奏事，朝會也從今天開始停止，一應事務皆由各自衙門主官自行處置，如有急務則直接呈報乾清宮。所以，除了萬壽節當日要累上一整天，只要不是禮部或鴻臚寺官員，這前後幾天便是難得的休息，他自然也不例外。
　　穿了一身這樣的吉服，自然是只能坐車。好在他回京之後馬車使用的次數比從前多得多，那輛官制青幔雲頭車早就洗刷乾淨了。坐在車上，他忍不住盤算起了這一次的賀禮。
　　如今去洪武建國年間已經過去了五十餘年，雖說朝廷幾次三番下詔勤儉，但民間風氣比之當初仍是大不相同，壽禮比起從前也就豐盛了許多，甚至還有不少人煞費苦心從年初就開始預備，連武將勳貴也不例外。成國公朱勇準備的是百枚精製紅瓷壽桃，安遠侯柳升準備的是一幅姑蘇萬壽繡圖，而如今領兵在外的張輔則是駿馬兩匹挽具兩套，最省事不過。當然，這幾位都是和張家沾親帶故的，所以他瞭解，至於那些對賀禮諱莫如深的就不知道了。
　　至於他自己，最初就準備了一整套紫砂壺作為壽禮，可十天前南京的劉達派人送了一批各色小玩藝上京，其中甚至有一對他從前寫信過去時提到的銅胎掐絲琺琅花瓶——也就是後世名為景泰藍的珍品。如今還沒有景泰藍這樣的名字，市面上很少有這樣的貨色出賣，但據他所知，宮中御用監卻有專制琺琅小物件的工匠，所以他不敢貿然換成這個作壽禮。
　　只不過，有這麼個能工巧匠作後盾，實在是再省事不過。他雖然不知道各種各樣的配方，但至少見過後世各種各樣的東西，知道大概原料是什麼，便索性都一一提出，丟給了劉達去動腦筋。在這次捎回南京的信上，他又囑咐劉達通過那些來往海外的各家商船，仔細打聽各國如今都有了那些技術，順便看看能否從海外雇一些懂行的工匠回來。
　　外臣出入皇宮原本是走午門的左右掖門，但東宮官和奉有特召的官員卻可以走東安門東華門，張越儘管如今還是兵部官，並不在這兩者之列，但誰也不會和他較這個真。熟門熟路來到了皇太孫宮，立刻就有宦官通報了進去，因此他只等了片刻就被引到了明德齋。剛到了門外，他就聽到裡頭傳來了朱瞻基熟悉的聲音。
　　「三天之後就是萬壽節，捅出這樣沒法彌補的漏子，你們究竟在幹什麼……」
　　引路的內侍乃是先頭和張越見過好幾次的陳蕪，此時不禁疑惑了起來。他剛剛離開的時候朱瞻基還心情很不錯，這會兒怎麼忽然就大發雷霆？瞧了一眼身後的張越，他便決定還是把人帶進去再說，畢竟有張越在，興許可以勸一勸。想著這個道理，他就小心翼翼在外頭報了一聲，旋即打起了簾子。
　　張越一進這明德齋就看到這兒跪著一地的人，其中有他見過的由頭有臉的大太監，更多的是誠惶誠恐俯伏在後的小宦官，甚至還有不少人身上直打哆嗦。看見朱瞻基面色鐵青地站在書桌後頭，桌子上還有一個盒子，他不禁心中一動，連忙走上前去行禮。
　　「元節不用多禮」朱瞻基看了一眼那盒子，心頭更是惱火得很，又衝著這些太監厲喝了一聲：「滾，不要在這兒礙眼，全都滾出去到廊下跪著！」
　　等到他們垂頭喪氣退下，他方才對張越說：「元節，你來看看。這是我之前特意畫好花樣讓御用監燒製的一對花瓶，拿回來的時候還是好好的，可現在竟然成了這個樣子！」
　　見朱瞻基氣得臉色通紅，張越便上了前去，見其中一隻花瓶的下部赫然有一道缺口，不禁皺緊了眉頭。那花瓶上的書畫赫然是朱瞻基的親筆，看上去明顯是花了不少功夫，如今功虧一簣也就罷了，重要的是萬壽節就在三日之後，倘若沒有補救的法子就得另尋壽禮，也難怪這位平日很少發火的皇太孫忽然變成這個樣子。
　　「要不是眼下皇爺爺壽辰在即，而且把他們統統打殺了也換不回東西，我非得好好整治他們不可！」朱瞻基重重一拳捶在書桌上，白皙的臉上滿是森然怒色，「又或者是燒製此物的工匠不盡心，所以才出了這種瑕疵……該死，連禮物都備辦不好，這豈不是丟了大臉！」
　　「殿下息怒！」張越想到自己原本難以取捨的那件東西，忙上前婉轉勸說道，「事已至此，殿下再追究，三天之內也不可能有什麼結果，不如暫且放一放。說起賀禮，我前幾天正好得了一件東西，原本想當成賀禮的，如今興許能給您應急。」
　　儘管知道張越素來不是打誑語的人，但如今正是十萬火急的時候，朱瞻基不得不慎重起事，當下便連忙使他回去取。好在這幾天他亦是不用講讀官上課，有的是時間。等到東西送來的時候，已經是中午了，他眼巴巴看著張越打開那盒子，認清裡頭的東西就愣住了。
　　那通體湛藍如藍寶石一般的色澤他曾經在御用監上呈的器具中看到過，可是，那只是酒盞酒杯之類的小玩藝，何嘗有這麼大的？更重要的是，那種顏色比從前見過的漂亮太多，很是符合萬壽節的喜慶。拿出來把玩了一陣子，他覺得做工雍容大方，面色漸漸霽和了下來。
　　「這個是……唔，上次御用監的人提過，彷彿是曾經稱作鬼國嵌。」
　　張越見朱瞻基怒氣全消，便知道這件東西多半合了對方的意。只不過，他可不想因為這麼件東西就把劉達搭進御用監去，因此只是輕描淡寫地說：「這是南邊的能工巧匠做出來的，聽說這藍色釉料是新配出來的，所以比從前那些更漂亮。正好我爹手下的管事看到，想著皇上萬壽節到了，所以他就重金買下急急忙忙送了上來。既然今天出了那樣的意外，殿下不如就送這個給皇上作為萬壽節賀禮。」
　　「此物倒是還合適，那你家的賀禮呢？」
　　「殿下，我家那個管事雖好心，可此物我送本來就不合適，再說我的賀禮早就備好了。」
　　所謂的不合適是什麼意思，朱瞻基自然明白得很，而且他還隱約聽說過張越的父親張倬和一些勳貴有過合股的買賣，因此此時也就不再推辭，爽快地收了下來。既然壽禮有了著落，他也就打算暫時放過此事，差了陳蕪出去把眾人叫了進來，他呵斥了一頓底下的小宦官，旋即屏退了他們，卻留下了為首的幾個太監。
　　「今天的事情要不是元節，我就只能去請錦衣衛和東廠來追查了。事情還不算完，你們回頭仔細追查，我要一個說法，別想就這麼糊弄過去！」
　　剛剛朱瞻基雷霆大怒的時候，這些大太監甚至以為這位皇太孫會動用板子打人，此時聽得這話自是如蒙大赦，心裡都暗自感激起了替他們解決了大難題的張越。
　　而張越自己也很滿意，須知景泰藍這種東西成本太高，原本就不適合用作民間普及使用，就是他這次送上去出了彩也沒意思，反而會成了眾矢之的。用這種遲早會成為御用禁品的東西換來別人的感激，自然是再划算不過了。
　　解決了這麼一件煩心事，朱瞻基自是輕鬆了許多。吩咐其他人退下，只留了一個陳蕪，他就對張越說道：「年初趙王妃去世。趙王妃是黔國公沐晟的嫡親女兒，為了安撫鎮雲南的黔國公，所以這次萬壽節，趙王多半會放出來。雖說如此，但你放心，你當初除奸的功勞皇爺爺未曾正經賞過，我卻一直記著。當初不追究不是永遠不追究，只不過時候未到罷了！」
　　看到朱瞻基那副殺氣騰騰的模樣，張越心裡不禁一突，想起了那時候保定侯孟瑛的托付。看來，孟瑛把事情想得太簡單了，當初朱棣是看在初代保定侯孟善的份上放過了孟家上下，可朱瞻基卻畢竟不會惦記著那情分，一個不好連保定侯府也會一齊賠進去。要保全孟家，如今便得要未雨綢繆了。
　　
第十三卷 山陵崩 第014章 共患難易，共富貴難？
　　自打三月初一的開漕節之後，通州碼頭就越發繁忙了起來。由於如今已經是春暖花開，南方的商人亦是帶著一船船貨物北上，抵達通州之後便改換陸路運送進京，再加上各家勳貴田莊上往城裡送四月頭一茬菜蔬瓜果的各色大車，越發堵塞了這條通往京師的要緊大道，因此通州到京師的官道上車馬不絕熱鬧非常。
　　儘管勳貴的公田都是有定數的，朱棣又素來在請賜上頭極其嚴格，但遷都北京之後，各家勳貴還是爭相在北直隸置產，其中通州附近因為土壤肥沃一馬平川，河渠灌溉便利，自然成了置產的首選。通州東南的西集鎮有保定侯府、英國公府、安遠侯府的十幾個田莊，內中佃戶家僕加在一塊，少說也有七八百人。
　　西集鎮潮白村得名於潮白河，原本有三五十戶人家，不少都是自有幾畝地的。因投獻田地給趙王府就能免租子免徭役，便有不少人動了心，也不知是誰起了個頭，好些田地就漸漸都掛靠在了鄰近這兒的保定侯府田莊名下。離著潮白村不遠就是保定侯府的三個莊子，總共有兩百頃田，其中最南邊的那個莊子名喚白沙莊，住的正是孟敏一家人。
　　歷來都是三年斬衰二十五月大祥，因此孟家男男女女都是三月初除服，只是仍然穿著素淡衣裳。服喪期間，一家人幾乎都沒跨出過家門一步，就是逢年過節也都是打發人去保定侯府請安問好也就罷了。儘管白沙莊的田地並不多，但一家人如今不需要太多的人情往來，一年到頭還能省下不少來，總算是在家產敗盡之後有了些積蓄。
　　這天一大早，孟敏照例早早起了，分派好了家務之後便到了廚房檢視。等到早飯做好，兩個媳婦提著食盒送去了，她方才從蒸氣騰騰的屋子裡出來。因這莊上只是普通的四進院子，不像京中的孟府那樣繁複，她還沒到院門就聽到了熟悉的叱喝聲。快步進門的她看見孟韜孟繁在院子中央你來我往互相比拚，上身的衣衫都已經被汗水浸濕了，不禁露出了欣慰的笑容。
　　兩個弟弟如今都已經長大了，雖說沒了世襲的前程，但卻知道上進爭氣，這比什麼都強。
　　站在原地怔怔看了一會，她便感到有人在肩頭蓋了一件衣裳，忙轉過頭來，見是翠墨，她便笑著說道：「你也太仔細了，我哪裡那麼金貴，一早上在廚房早就忙出了一身大汗！」
　　「就是出了汗才更要提防著涼，小姐要是有個什麼頭疼腦熱的，這家裡豈不是亂了套？」翠墨又上前替孟敏繫好了那件青色綢面白色袷紗裡子的披風，隨即才說道，「小姐可別忘了，今天上午紅袖姐姐會來，這還是她出嫁之後頭一回上門，若是知道我侍候得不周到，必定會狠狠埋怨我一頓。您就顧惜顧惜我吧！」
　　見翠墨如今笑容多了些，眉眼間也不似從前那般鬱結，孟敏心裡也覺得安慰。想起今天要過來瞧她的紅袖，她自是更加歡喜。當初那般決絕地將其嫁人，她心裡又何嘗捨得，可如今想想，幸好她狠下了心，否則若是家裡遭遇那樣的大變，紅袖的終身便要耽誤了。更何況紅袖是那樣倔強的脾氣，若是看到家裡查抄的光景，不知道會有什麼激烈舉動。
　　「四姐！」
　　正胡思亂想的她聽到這叫喚，忙轉過身子，結果正看見孟韜孟繁收拾好兵器走了過來，兩人全都是滿腦門子亮晶晶的油汗。打量著他們如今那滿身結實的肌肉，比從前竄高了一個頭的個子，瞧上去都已經是高高大大的大小伙子，她不禁微微一笑，這才吩咐翠墨把兩條大毛巾遞了上去。
　　等到他們擦了汗，她就趕了他們回屋去用早飯，又去看了兩個年幼的弟弟妹妹，見都在安安分分晨讀，她方才放了心。除卻被呂夫人接到身邊，如今年方十七卻尚未許配人家的六妹孟攸，這兩年家裡好歹沒再出什麼亂子，沒子女的姨娘有幾個拿著銀子走了，有子女的兩位也都沒再鬧騰過，畢竟，家裡後頭還有保定侯府。
　　由於之前守孝都不能進肉食，如今除服之後，孟敏就讓兩個廚娘變著法子多做一些肉食羹湯，以免驟然大魚大肉壞了腸胃，早飯不過是菜肉饅頭就粥而已。上午巳時剛過，她正在核對上個月的賬目，翠墨就進來說紅袖到了。放下筆的她等了一小會，屋子前頭的翠藍色門簾就被人揭了起來，進門的恰是一個身穿藍布對襟小襖的婦人，右手還跨著老大的包袱。
　　幾年不曾見，此時乍一見紅袖，孟敏幾乎都不敢認了。那一頭烏雲似的頭髮著還算鮮亮，但卻泛著光，彷彿是抹過頭油的。曾經很愛翻花樣的鬢髮耳垂卻是光溜溜的，瞧不見半點配飾。那眉眼也比從前有了很大變化，那嘴角只是在見著她時方才露出了笑容。
　　「小姐！」
　　最初的一愣神之後，紅袖連忙快步走上前去，雙膝跪下就要磕頭，可還沒伏下身子，就被人硬是托住了胳膊。她抬起頭還要再說什麼，見孟敏只是搖頭，眼眶裡頭滿是淚水，頓時感到心裡一酸，於是便順著她站起身來。寒暄了兩句之後，她在下首不自然地坐了，偷眼打量了舊主一會，目光又在翠墨的身上打了個轉。
　　瞧見這個頂了自己職司的丫頭只是戴著通草絨花，亦是布衣布裙，她不禁愣了一愣，隨即心中苦笑了起來。這一走神，她就沒聽見孟敏問自己的話，直到翠墨提醒了一聲方才回過了神來。孟家被查抄的時候她已經嫁了，躲過了一劫，當初嫁人那會兒的怨尤不滿早就隨著時光消失殆盡，餘下的便都是往日那星星點點的回憶。
　　「紅袖，聽說你年前得了一個男孩，日子還好麼？」
　　「沒什麼好不好的，比起尋常莊戶人家婦人強多了，好歹他還是店舖裡頭的管事，不愁吃穿。」紅袖仍是一如從前的直爽脾氣，見孟敏彷彿有些不信，她又笑道，「別看我穿這樣，那都是因為我家那口子脾氣古怪，常說在外招搖讓人惦記，就是有家底也不能顯露出來。小姐當初親自為我擇選的人，還不知道他的底細麼？我家那口子是綢緞莊的管事，年紀大了幾歲，終究本份老實。您就放一萬個心好了，我過得還如意。」
　　她心裡卻還有一句話壓著沒說——比起孟敏，她若是還說不如意，豈不是太貪心了？
　　只是她如今畢竟不似早年那般莽撞了，一面說一面把那包袱遞了過去，又說道：「我知道就是帶什麼貴重禮物來，小姐也必定不肯收，這裡頭是我親手做的幾套衣裳。年前他新得了幾匹松江細棉布，說是做成中單，穿上比綢緞還貼身，所以我就上了手。如今除服，我想少爺小姐們穿這個正合適。」
　　如今孟家都住在鄉間，米糧菜蔬固然是應有盡有，但因為此前服孝，四時衣裳卻都是從前的，頂多便是將大人的衣裳改小了給孩子穿，已經是整整三年多沒有裁過新衣裳。前幾天孟敏才剛和翠墨商量過此事，卻不想紅袖竟是先想到了這個。笑著謝了，她便當著人的面打開了那個藍布大包袱，裡頭果然是疊得整整齊齊的幾套衣裳。
　　「我都好幾年沒來了，所以之前趁著三少爺五少爺去保定侯府的時候，我讓我家那口子打聽了一下大夥兒的尺寸，興許還有些出入，小姐多包涵一些吧。」
　　「想當初三弟五弟就老愛穿你做的衣裳，這回知道了必然高興。」
　　主僕倆許久不見，自然有不少話要說，翠墨早就得了悄悄退了下去。等到了外頭，因孟韜孟繁聞訊都趕了過來，她便勸他們慢些進去，由得裡頭兩人多聊一會。因她如今就好似半個姐姐，兄弟倆自是都聽她的，而小一些的孟繁更是笑嘻嘻地看著翠墨。
　　「這兩年多虧了翠墨姐姐幫著四姐操持家務，三哥都嘮叨好多回了，趕明兒等我和他真有了前程，得了進項後一定好好謝謝你！」
　　「兩位少爺只要上進爭氣，那就比怎麼謝我都強！」翠墨雖比孟韜小個半歲，可跟著孟敏，她便一樣把兩人看成了弟弟一般，這口吻中便帶出了平日的做派，「三少爺五少爺若是真有心，那也該好好謝謝小姐！」
　　「四姐為了家裡所做的這一切，我和五弟自然不會忘記。」孟韜重重點了點頭，隨即便展顏笑道，「翠墨你在咱家最困難的這些日子裡幫的忙，我們也同樣不會忘了。咱們沒了爹娘，你也是一樣，以後大夥兒就是一家人，不分什麼彼此！人說共患難易，共富貴難，我卻不信這個理，有什麼比此前的溝坎更難過麼？」
　　這一家人三個字聽得翠墨鼻子發酸，險些掉下眼淚來，好容易才忍住那衝動，板著臉嗔道：「好端端的又來惹我，在你們面前落淚很好看麼？這既然除了服，家裡便得有當家人，以後三少爺五少爺就該升格成了老爺，我不過是奴婢……」
　　「翠墨姐姐，三哥可沒把你當成是奴婢！」孟繁一時口快，話一出口便看見自家兄長狠狠瞪了過來，於是便改口道，「好了好了，不說這些，四姐和紅袖也該嘮叨得差不多了，咱們進去瞧一瞧……」
　　被他這麼一打岔，翠墨便沒在意先前的那句話，正要接口的時候，她就看見外頭有人匆匆過來，便舍下兄弟倆走上前去。和那媳婦低聲交談了兩句，她頓時眉頭一挑，心中異常納罕。
　　今兒個先是紅袖過來，這會兒小五也來了，怎生就那麼巧？
　　
第十三卷 山陵崩 第015章 春懷，關切
　　自從孟家居喪不見外客之外，張越杜綰但凡有事都是差遣小五幫忙跑腿，因此，這兩年多的時間裡，小五也不知道來過白沙莊多少回，孟家上上下下的婢僕幾乎全都認得。再加上白沙莊雖靠近西集鎮和通州，可延請大夫卻是不甚方便，她既然和馮遠茗學醫，若是來這裡碰著誰有個頭疼腦熱，往往便自告奮勇把脈開方子，久而久之自然結下了極好的人緣。
　　這會兒翠墨接著她一進門，她就拉著人低聲嘀咕說：「姐夫讓我告訴你，你上次透露的那消息很有用，人家已經用上了。不過，外頭的事情還沒個消停，他讓你盡量少往外頭走，等到一切風平浪靜了再說。他還說留著有用之身最重要，不要急在一時……」
　　因小五不知道箇中詳情，此時便頓了一頓，皺著眉頭打量了翠墨一眼，看見她正咬著嘴唇，原本想問個究竟的她便住了嘴。杜綰沒事的時候也常常敲打她，這人都有自己的秘密，不該問的時候就不問。只是看到翠墨難受，她也感到心裡過意不去，遂乾咳了一聲。
　　「對了，姐夫還讓我捎帶兩句話給孟韜孟繁，他們兩個人呢？」
　　翠墨原還在琢磨張越讓小五轉告的那番言語，此時聽到這話，她便心中一凜，暗想只要自己能夠活下去，總能看到大仇得報的一天，便不再星星唸唸惦記著。笑說今天紅袖來探望，她便索性拉著小五的手將其往裡頭帶，一路上少不得說些閒話。當她玩笑著說小五如今年紀已經很不小，該當嫁人的時候，她卻發現這個從來大大咧咧的姑娘竟是臉上紅了一紅。
　　只不過，剛剛小五沒有好奇地追究替張越捎帶的那番話是什麼意思，這會兒她也就沒有繼續追問下去，只是覺得很是納罕。小五並不是什麼容光絕艷的美人，那開朗得有些過頭的性格也不是尋常人都能體會欣賞的，究竟是哪個男人這般好運？
　　聞聽小五今天特地趕了過來，孟敏自然很高興，而紅袖也還記得當初在青州包餃子時的情景，站起身的時候倒是有些好奇。然而，等到門簾被人一下子撞開，再次見到那個風風火火跑進來的明艷姑娘，她只覺得心裡生出了一種說不出來的滋味。
　　整整四年了，可時光卻好似在小五身上完全停滯了一般。她已為人婦已為人母，縱使不用照鏡子，也能感覺到容光青春不再，就是孟敏，就是翠墨，也都能看出這四年留下的痕跡，可是，偏偏小五沒有，她仍是一如當年那般天真爛漫，就連說話也是。
　　「孟姐姐，我又來看你了，順便蹭一頓餃子吃！」
　　孟韜孟繁聽翠墨悄悄說這次是張越有話帶給他們，心裡還都有些不那麼自然，等看到小五笑吟吟地上前拉著孟敏的手，竟是說出了這麼一句話，兄弟倆不禁是滿頭大汗。要知道，小五這兩年間也不知道來過多少回，每次都離不開一個吃字，要是不知道的人，指不定還得認為是杜家或是張家虧待了她。
　　孟敏聽了這話也不禁啼笑皆非，思忖如今開春，正好地裡送了不少韭黃上來，還有莊戶送來了不少潮白河中捕來的大魚，她便笑道：「要吃餃子還不簡單，今天換個花樣，做韭黃魚肉餡，好好喂餵你這隻小饞貓！不過只有一條，廚房不許去，否則你一幫倒忙，到時候又弄得滿臉麵粉，更像一隻小花貓了！」
　　「我去年中秋節還親手做過月餅呢，哪有弄得滿臉麵粉！」
　　小五氣咻咻地反駁了一句，可想起自己那可怕的月餅，終究還是有些心虛。緊跟著，她又認出了紅袖，當下就把這一丁點鬱悶給丟開了，拉著紅袖問東問西，等知道對方已經有了個兒子，便又立刻緊抓不放說是要尋個機會去看看。被她這麼一鬧，屋子裡原本有些傷感的氣氛頓時無影無蹤。孟敏讓翠墨下廚去吩咐一聲廚娘，紅袖卻也跟了上去。孟韜孟繁還沒來得及開口，就看到孟敏徑直把小五拉到了裡屋，這到了嘴邊的問題又吞了回去。
　　小五素來是這種性子也就罷了，四姐什麼時候也不管正事先顧其他了？
　　「害什麼羞，都到這個份上了，你喜不喜歡他，難道心裡還沒數麼？」
　　「什麼數目……他人是不錯，可也就是不錯而已，要讓我喜歡他，那早著呢！」
　　「不錯而已？要真是不錯，你臉紅幹什麼？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，你一向都是爽爽利利的人，什麼時候扭捏了起來？上次你不是對我說，他人品不錯，性子也好，最重要的是沒有那些世家公子的紈褲，沒有讀書士人的酸勁，怎麼如今就改口了？」
　　「哼，誰讓他先斬後奏，他居然……他居然已經向我爹爹開口求過親了，我現在才知道！那個該死的傢伙居然瞞著我，氣死我了！」
　　孟敏被先斬後奏四個字嚇了一跳，等聽明白卻忍不住噗哧笑出了聲。看見小五氣鼓鼓地坐在那裡，她好容易忍住了笑，又拉著手低聲說道：「這有什麼好生氣的，他向你爹爹求過親，可他和你爹爹都沒開口向你提過這事，正說明你爹和他都想要你自己點頭答應，那分明是他體貼你喜歡你，否則直接讓媒人提親就好，哪用得著這麼麻煩？」
　　小五這幾天想得腦袋都疼了，原本想去找杜綰拿主意，可偏偏萬世節那廝和姐夫張越交情最好，要是她說了，說不定還會被那個傢伙知道。至於母親裘氏則一準是笑瞇瞇地說她是該嫁了，指不定還會提出嫁妝的勾當，因此她已經憋了好久。此時此刻，孟敏這麼細細掰開來一說，她就漸漸覺得有些道理，可還是不肯輕易鬆口。
　　「可是他居然都不對我說一聲，而且那還是去年的事！要不是偶爾從鳴鏑那傢伙嘴裡套出了話，我還被蒙在鼓裡！他又是進士，又已經是六品官，以後前途好得很，我脾氣不好容貌不好家世……以後他指不定要嫌棄我……我不要像……那樣，那時候後悔就晚了……」
　　發覺小五說著說著便渾身顫抖了起來，面上更是露出了恐懼的表情，孟敏連忙上前攬住了她的肩膀，輕聲慢氣地哄起了她。好容易等到懷裡的人平靜了下來，她便不再提這話，有意轉到了其他話題，直到小五擦乾了眼淚，她這才重新緩緩相勸了一番。
　　「他要是嫌棄你，當初就不會和你親近，更不會對你說那些話。正是因為他看到了你的好處，真心的喜歡你，這才會向你爹求親。小五，別說什麼一輩子不嫁的傻話，你爹和你娘那麼謹慎認真的人，倘若不是因為看準了，會隨隨便便允許人上你家裡來？世上像你爹娘那麼開通明事理的人可不多，像他那樣有眼光的人更不多！」
　　聽孟敏稱讚自己的爹娘，又稱讚了萬世節，小五不禁破涕為笑。她並不是一味糾結的人，歪著頭想了一會，又拉著孟敏嘀咕了一番，這才重重點了點頭：「謝謝孟姐姐，我想通了，明兒個我就去問他。他要是真心一輩子待我好，那我就讓他上門正式提親！哼，便宜他了，我可不是弱質女流，要是他對我不好，看我以後怎麼收拾他！」
　　即便想到小五這直來直去的脾氣，只要自己勸得到點子，必定漸漸地就能扭轉心意，可聽到後頭這兩句，孟敏還是覺得腦袋一陣發暈。這剛剛還在鬧脾氣，一轉眼就說到婚嫁了？想想某人明天聽到這話時的表情，她忍不住笑開了，遂拿起帕子又替小五擦了擦臉，隨即便拿出了妝盒，讓其往臉上少許撲了一些粉，這才把人帶了出去。
　　孟韜孟繁一直都呆在外屋，雖然聽不清裡頭究竟在說什麼，但說話聲啜泣聲輕笑聲卻都隱約能聽見，兩人誰也鬧不清究竟發生了什麼事。只是看到姐姐和小五滿臉笑容地出來，總歸不像是吵鬧或是不高興的樣子，他們也就沒去理會那麼多。
　　看到他們倆眼巴巴等著，小五方才一板一眼地複述了張越的話：「姐夫讓我和你們說，府軍前衛畢竟是皇太孫殿下的幼軍，在那裡頭最要緊的是能合殿下的眼緣，先頭孟家的事情皇上乃是從輕發落，那是因為他念已故滕國公的功勞，但太子殿下和太孫殿下到底隔了一層。如今英國公正帶兵進駐大寧故地，那裡雖然危險，其實卻是真正立功勞保家族的地方。」
　　見孟敏聞言色變，小五便不禁訕訕地住了口，旋即便低聲說：「我當時聽了也嚇了一大跳，就索性纏著姐夫問了個仔細。他說，兩年多前的事情，皇太孫殿下一直耿耿於懷，若是時時刻刻在府軍前衛看見孟家人，恐怕反而會更生反感。相反，大寧故城乃是險地，可最危險的地方反而是最安全的地方，更能夠讓人看見孟家人的志氣，立了功勞更不怕人抹煞。反正我不太懂，但我知道，姐夫絕對不是因為記掛先前的事情，所以不肯照顧你們倆。」
　　低著頭仔仔細細琢磨著這番話，孟韜臉色數變，心裡終於是明白了過來。使勁捏了捏拳頭，他就抬頭來：「小五姑娘，勞煩你回去告訴張三哥，他是真心關切咱們才提醒這些，這份好意咱們會永遠銘記在心。但這畢竟是大事，我們一家人還得商量商量。至於先頭的事……就是爹爹還在也不會怪他，咱們這些為人子女的就更不會不分黑白了！」
　　
第十三卷 山陵崩 第016章 攔駕者何人
　　自從去歲九月北征歸來，朱棣就再也沒有上過朝，一應國事幾乎都是東宮太子決斷。除了楊士奇楊榮等內閣閣臣，除了呂震趙羾等六部尚書，他很少接見外臣，有精神的時候甚至寧可去西苑騎馬射獵，也不願意再理會那些繁瑣的國事。而當他看到那些精緻的亭台樓閣，奇妙的飛禽走獸時，卻每每會想到天高地闊的塞外風光，那種再上沙場的衝動反而越來越甚。
　　「皇上，明日便是萬壽節了，臣妾還沒瞧過那樣的熱鬧呢。」
　　儘管背後梳頭的宮嬪是他直至昨晚仍舊很是寵幸的一個朝鮮美人，但當他聽到這句話時，卻是忽地怒不可遏。他還是年富力強的皇帝，還是龍馬精神的天子，不需要一個人時時刻刻提醒他老了！猛地睜開眼睛的他看到銅鏡中照出來的那個鬢髮烏黑的女人，看到那個女人前頭兩鬢蒼蒼的自己，他忽然隨手抓起一樣東西衝著鏡子狠狠砸了過去。
　　砰——
　　這突兀的舉動嚇著了房中的所有人，倏忽間，地上矮了一片人，就連正在梳頭的韓麗妃也一個哆嗦跪了下來。盛怒之下的朱棣霍地站起身來，一把將那銅鏡掃落在地，隨即便氣咻咻地出了屋子。這天確實是萬壽節前一日，朱瞻基請他前去校閱府軍前衛，因此這會兒御馬監太監劉永誠和海壽早就等在了外頭，眼下卻個個都裝成了泥雕木塑一般。
　　「時候不早了，該出發了！」
　　正好進屋的張謙看見皇帝居然連帽子都沒戴就打算出發，不禁嚇了一跳。只不過，他沒法像劉永誠海壽那樣裝聾作啞，遂快步走上前去，先是岔開話題說了些外頭的準備。瞧見朱棣臉色好轉了些，他這才笑說道：「今天皇太孫殿下請皇上在西苑內教場大閱府軍前衛，以前可還從來沒有過。殿下是皇上親自調教出來的，在校場上必定也是大將風範。皇上去歲北征之後，將士們就不曾見過御容，今天是常服，還是穿甲冑？」
　　被張謙這三兩句話說動，朱棣就忘了裡頭那一番情景，只想著今天無論如何也要精神抖擻，萬不能讓孫子給比下去了，只沉吟片刻就吩咐服甲冑。朱棣早年上陣，前後三次親征，御馬監早就收著十幾套甲冑，從皮甲到鐵甲應有盡有。然而，皇帝一把年紀，誰也不敢拿著那沉甸甸的精鐵甲來，於是劉永誠便從海壽那裡接過了早就預備好的皮甲奉上。張謙親自給朱棣梳好了頭，又伺候著穿上了皮甲皮靴，隨即就有兩個宮女上來攙扶著朱棣出門。
　　跟在後頭的三個大太監卻是有意慢了半步。張謙剛剛冒險解了圍，此時便懶得管裡頭的事，遂徑直衝著劉永誠海壽點了點頭：「我去跟著皇上，裡頭的事情隨便你們哪個料理。」
　　他這一走，劉永誠不禁惱怒地瞪了一眼內室，嘴裡輕蔑地嘟囔了一聲：「到底是番邦女子，分寸進退都不明白，偏把皇上惹惱了！海壽，那是你從朝鮮帶回來的人，你進去看看動靜。別耽誤太久，今兒個御馬監親軍隨侍，少不得你！」
　　海壽一向唯劉永誠之命是從，此時雖不情願，卻只有點頭。等到這屋子裡的人全都跟著皇帝走了，他方才掀起簾子進了裡間，看到一屋子的人還都是維持著俯伏下跪的模樣，便一腳一個踹了兩人起來，劈頭蓋臉怒罵了一通之後，方才上前扶起了韓麗妃。
　　「我說娘娘，您也不是頭一回伺候皇上了，怎麼也不知道小心一些！不說和您一塊從朝鮮過來的，就是這本國千挑萬選出來的女子，難道還在少數？若您一個不好惹怒了皇上，不但自己失寵，恐怕還會牽連到千里之外的家人！好了好了，皇上走了，好歹也沒發落您，您趕緊回宮去吧，若是皇上回來；另有話吩咐，我一定讓人去告訴您一聲！」
　　連哄帶嚇弄走了韓麗妃，海壽少不得對那些太監盤問了幾句，待得知韓麗妃只說了萬壽節三個字就招來了這麼一頓無名火，他頓時也有些心悸了起來。
　　這皇帝老了誰都能看得出來，卻誰也不敢表露半分，就好比他奉命去朝鮮討要處女，每次都是精挑細選，就是因為國內採選容易激起朝官進諫的緣故。如今倒好，皇帝這會兒去校場還要宮女攙扶，在外頭人看來，必然覺得皇帝竟然在女色上頭沉迷成這個模樣。難道是在沙場上一逞雄風的機會少了，於是便要在女人身上一瀉雄風？這可一點不像從前的天子！
　　朱棣卻不管別人怎麼想，氣喘吁吁在那兩個宮女的攙扶下上了馬背，他立刻找到了馳騁疆場縱橫不敗的感覺，眉宇間的衰老之色一掃而空。出西華門，沿西上北門向北直行，這就到了太液池邊上的乾明門，繞過門邊上的承光殿，過玉河橋、靈星門，就是西宮之地。這裡乃是他之前在北京常住的地方，此刻他又看到那一座座熟悉的宮殿，不禁勒馬停住了。他這一停不要緊，前前後後的人不得不紛紛停下步子等待。
　　早已奉命在司禮監經廠邊上等候的張越遠遠望著御駕一行在那裡停住，當即看了看旁邊日晷上的時辰。他當初也是常常出入西宮的人，自然知道皇帝對這裡頗有感情。算著時間，此時此刻，很早就得到消息的李茂芳差不多應該出來了吧？朱棣已經很久沒有踏入過西宮了，這樣大好的機會，又有永平公主的「提醒」，李茂芳怎麼會錯過？
　　於是，當他看見那一抹忽然衝出來的赤紅身影時，懸著的心終於放了下來。
　　西宮乃是宮闈重地，閒人不得闖入，再加上朱棣前後皆有御馬監侍衛親軍隨扈，因此乍然看到有人忽然衝撞御駕，立刻就有兩員親兵提刀上前擋駕，其餘人亦是訓練有素地呈扇形將皇帝牢牢保護了起來。正在回憶昔日過往的朱棣被這突如其來的舉動打斷了思緒，不禁有些惱怒。等旁邊隨侍的宮女輕聲報說有人攔駕時，他更是心頭火起。
　　「攔駕者何人？」
　　前頭的親兵問出了攔駕者的身份，正在那兒為難著，乍聽皇帝發問，立刻就一層層報了上來。得到訊息的劉永誠在心裡把那個冒冒失失的傢伙罵了個半死，隨即便是心中一動。要知道，當初害得他險些落馬的不是漢王就是趙王，這永平公主只怕也有份！當即他眼珠一轉，不慌不忙地上得前來：「回稟皇上，那是富陽侯……不，是庶人李茂芳。」
　　「李茂芳？」
　　聽到這個名字，朱棣頓時眉頭大皺，惱怒不減反增。他對於幾個女兒一向平常，即便安成公主和咸寧公主是徐皇后所出，他也沒多大關愛，然而，永平公主一而再再而三地求懇從輕發落，再加上那個雜劇班子確實有些意思，他也就打算破例寬宥，把人放回家禁錮算了。可是，此時見到原本該在萬春宮的李茂芳出現在這裡，他立時覺察到了那貓膩。
　　這還是在宮裡，就有人為了巴結外頭私自放人出來，要是在其他地方呢？
　　「引他上來！」
　　得到皇帝今天要去西苑內教場的消息，李茂芳費盡周折打通了關節，這才恰恰好好地出現在這兒，聽到這聲音不禁大喜。只是，他就算草包，也知道今天這種機會不可多得，而且決不能擺出人前那股倨傲模樣來，需得露出痛改前非的模樣。因此，一被兩個親兵挾著到了朱棣馬前，他就立刻跪了下來，一時間也不知道磕了多少頭，直把額頭碰得烏青一片。
　　朱棣冷冷看著李茂芳，心裡想起了燕王府選婿時的情景。李讓是他親自選擇的燕王府儀賓，那時候他需要人才，需要軍中世家相助，再加上其他親王也都是借女兒結姻親作為臂助，他自然不例外。李家豪富，李申還在南京任職，李讓軍略上也頗有些本事，再加上他繼位之後，郡主就變成了公主，李申又是為他死難，他封李讓為侯也就順理成章。可是，李讓竟然有這麼個草包兒子！
　　「西宮重地，是誰放你四處亂跑的？」
　　「臣在西宮思過，連著兩年未曾朝賀萬壽節，今年聽說百官齊賀奉天門，這才苦苦懇求了守衛，只是想見皇上一面，恭賀萬壽無疆。」
　　李茂芳早料到皇帝會揪著這一點不放，此時被那種暴戾的語氣一逼，不用裝便是瑟瑟發抖的模樣。雖說他是皇帝的嫡親外孫，但剛剛被挾持上來之前，懷中的東西早就被全部搜了個乾淨，因此這會兒他使勁吞了一口唾沫，又偷偷瞧了旁邊那個親兵一眼。
　　「臣戴罪之身，前兩年俱無賀禮送上，此次也沒有他物可以呈獻，唯刺腕出血為皇上抄了一部《金剛經》，以賀皇上福壽萬年！」
　　聽到刺腕出血四個字，朱棣頓時眉頭一挑，隨即就吩咐親兵呈上李茂芳身上搜出來的東西。取過那本經書，他隨便翻了翻，便發現那確實是用鮮紅字跡抄寫的金剛經，一頁一頁用的都是工工整整的小楷，字跡依稀有些眼熟。想到永平公主之前百般求懇，又只有這麼一個兒子，想到之前下旨奪爵禁錮也是因為自己不想追究趙王朱高燧的緣故，李家當初又是頗有功勞，他心裡便有些動了。
　　儘管已經決定俟萬壽節即放人，但朱棣此時仍是板著臉絲毫不動容：「既然知罪便好好思過，不要總是存著僥倖之心！」
　　他說著便掃了劉永誠一眼，又吩咐道：「劉永誠，你將他押回去！」
　　
第十三卷 山陵崩 第017章 校場龍旗下
　　如今的司禮監經廠雖說監管書籍、佛、道藏的官刻本，但整個經廠也就是二三十間屋子，算不得很寬敞的地方。畢竟，西苑之內宮室眾多，能夠出入這裡的工匠自然要加以嚴格限制。至於另一個原因則是因為司禮監既沒有批紅之權，也沒有參與政務的份，自然更不可能把司禮監經廠造得招搖萬分。
　　因此，即便張越已經在這兒站了好一會兒，經廠內也沒有任何人出來探問究竟，就連原本看門的兩個門房也都躲到了屋子裡，裡頭恰是一片靜悄悄。自打剛剛皇帝路過此處的消息傳開之後，裡頭的所有印刷工序都停了下來，唯恐驚著了御駕。
　　足足等了一刻鐘，張越這才看見皇帝那一行重新起行，遂整理了一下衣冠迎了上去。由於朱棣回來之後只在正旦大朝會上出現過一次，所以這半年多來他也就只見過皇帝一次。行過禮後，他悄悄瞥了朱棣一眼，見其瞧上去比北征時蒼老了許多，自是想起了傳聞。
　　不管昔日是多好的筋骨，朱棣畢竟已經六十多了，如今變本加厲的好女色，還惦記著上戰場，這不是瞎折騰麼？
　　西苑之內仍屬皇城，因此除卻皇帝之外，其餘人都是步行。儘管朱棣已經老了，但他畢竟是昔日親自上陣殺敵練出來的筋骨，等閒駿馬竟是馱不了他，眼下他的坐騎是西域貢來的名種，連人帶馬差不多有兩人那麼高，身量極高的張越走在旁邊，只覺得左邊那種居高臨下的壓迫感極強，倘若要看皇帝，竟是得仰著腦袋。
　　朱棣許久不見閣臣和七卿以外的官員，既是張越來迎，他這一路上的問題就沒有停過。因張越先前是兵部官，如今雖在東宮，也不是講讀官，他這字裡行間當然便是只問兵事，漸漸的就跑題提到了北邊的形勢。當說起之前阿魯台望風而逃不敢交戰時，他更是冷哼了一聲。
　　「從當初就藩北平到現在，朕也不知道打過多少仗，那麼多對手當中，阿魯台最是無恥反覆！去歲逃得不見影子，如今聽說又帶著部落回來了，大合韃靼諸部，還和瓦剌又打了一場。朕就不信他能夠躲一輩子，朕就不信拿不住他！」
　　張越用眼角餘光斜睨了一眼張謙和海壽，見他們的臉色都很不好看，他沉吟片刻便答道：「敗軍之將不可言勇，阿魯台昔日自恃兵強反叛我大明時，對上皇上大軍，最後也只是僅以身免。他當初稱雄是因力強，如今卻不過是強弩之末罷了」
　　「敢說阿魯台是強弩之末，你倒是不怕人說你誇口！」想起了阿魯台的長子算是間接死在張越手下，就是韃靼的軍旗亦是為之不保，朱棣便想起張越之前的軍功尚未賞，當即笑問道，「那你說，阿魯台為何還要不死心？」
　　「無論韃靼還是瓦剌，都是以實力定尊卑，他做出挑釁的姿態不過是為了震懾部眾，使得瓦剌不敢進襲。可是，相比瓦剌敗過一次便不敢輕舉妄動，阿魯台卻已經是一敗一逃，早就丟足臉面了。如今他實力不足，縱使大軍出塞，恐怕他還是要望風而逃。不是臣看低了他，哪怕我朝不出兵，十年之內，阿魯台這個名字也會成為過去。」
　　「剛剛朕還說你誇口，你這一回居然直接斷言！好，待會朕倒要聽聽你怎麼圓這番話。」
　　朱棣沒好氣地搖了搖頭，只是內教場在望，他也不好再問下去，遂重重一揚馬鞭，縱馬飛一般地疾馳了出去。他這突如其來的動作頓時嚇著了身後隨從的張謙海壽和一大幫御馬監親兵，再加上執掌御馬監多年的劉永誠不在，於是，剛剛還整整齊齊的隊列頓時不對了，一大幫人撒丫子飛奔跟在風馳電掣的皇帝之後，那情景恰是一種另類的壯觀。
　　內教場中此時官兵雲集。由於地方有限，再加上大批軍士入宮亦是干犯禁令，因此刀牌手、弓箭手、長槍手、銃兵各抽調了三百精銳，都是武藝精熟身家清白的軍中健兒，年紀都不超過十八歲，恰是英氣勃勃。在教場入口處迎了朱棣，朱瞻基便將皇帝請到了事先搭好的遍插龍旗的高台上，隨即又立在一旁解說了兩句。
　　「明日萬壽節朝賀不過是官樣文章，今天你既然邀了朕來，待會就上場射柳，讓朕瞧瞧你的武藝是否有長進！」吩咐了朱瞻基，見其二話不說便躬身答應，旋即笑吟吟地下去準備，朱棣不禁對這英武的孫子更是滿意，又招手叫了張越上前，「你剛剛的話才說了一半，現在繼續往下說，讓朕聽聽你有什麼未卜先知的想法！」
　　「臣哪裡稱得上未卜先知，但之前所言並非誑語。如今的阿魯台眾叛親離，兵力聲勢都跌到了最低點，所以不得不在表面上裝出和大明爭勝的表象，其目的一是想讓瓦剌三部不敢合在一起進攻他，二是想繼續捧著黃金家族的孛兒只斤氏當招牌，讓韃靼各部聚攏在他的麾下。而前次北征時，瓦剌三部之所以先答應出兵，繼而又作壁上觀，也不過是想趁著兩敗俱傷的時候撈便宜。所幸皇上慧眼如炬，擊敗兀良哈人後便立刻退兵，使他們沒了可趁之機。」
　　慧眼如炬天縱英明之類的話朱棣聽了無數次，早就免疫了，但張越前面那番話卻是和楊榮等大臣的意見頗有相近之處，因此他便漸漸沉思了起來。此時此刻，場下的官兵已經開始了演練，紅色的袢襖在太陽底下顯得異常鮮艷耀眼，槍尖和刀鋒更是閃爍出點點寒光，但他的心思卻全然不在這上頭。
　　看到朱瞻基已經開始彎弓射柳，想起先頭這位皇太孫對自己說的話，即便看到朱棣臉色不那麼好看，他仍是沒有退縮。上次北征獲得了上萬馬匹數萬牛羊，但消耗的糧食暫且不去算，因為軍糧供給太大，運送軍糧的騾馬死了兩萬五千餘，再加上軍器損耗以及其他損失，那些戰利品不過九牛一毛而已。
　　「皇上，之前瓦剌馬哈木兵敗於大明，隨後又敗於阿魯台，甚至連其子脫歡都曾經被俘，但脫歡襲封之後，他的綽羅斯部已經休養生息數年，不但強於輝特部和客列亦惕部，而且可以說是蒙古諸部中最強的，瓦剌三部加在一起，已經遠遠強於韃靼本部。脫歡此人野心勃勃，去年眼見阿魯台避戰兀良哈人險遭滅族，此人決不會坐視阿魯台招兵買馬，只要說服了賢義王太平和安樂王禿孛羅，瓦剌今年必定有所動作。」
　　昔日成吉思汗東征西討，奠定了蒙古帝國的基礎，因此成吉思汗的直系家族直到現在仍然是大明最提防的力量。由於瓦剌地處漠西，對於中原的威脅遠遠小於韃靼，所以朱棣早年曾經扶植過瓦剌，在對方露出不臣之心的時候又迎頭痛擊了一次，可即便如此，他仍然覺得相比韃靼，他寧可瓦剌取而代之。
　　要知道，沒有故元的旗幟，瓦剌就算統一了草原，也遲早會被那些不滿的部落掀下去！
　　「皇帝陛下萬歲！」
　　猶如山呼海嘯一般的吶喊突然傳來，高台上的君臣倆同時回過神來。看見朱瞻基神采飛揚地一騎絕塵飛奔而來，朱棣立時明白自己的長孫再次三箭全中，不由得滿心高興，暫且把其他事情都拋在了腦後。等到朱瞻基滾鞍下馬上前雙手獻上柳條下拜，他當即連連叫好，喚了其上來後，竟是隨手解下了腰中佩劍。
　　「有孫英武果敢如此，朕就放心了！這劍隨朕多年，雖說已經不能上陣使用了，卻是真正的殺器，今天就賜給你！」
　　「孫兒叩謝聖恩！」
　　朱瞻基從小就看著朱棣佩著這把劍，此時一聽此言，立時心中大喜，慌忙跪下接過。見到朱棣興沖沖走下了高台，他愛不釋手地摩挲著那劍，隨即直截了當地取下自己原先的佩劍丟給了張越，又把那天子劍佩在了掛鉤上，對張越笑道：「皇爺爺既然賜劍給了我，我那把劍就賜給你了！這些天你常常陪著我射柳賭鬥，刷了那麼多趟馬，這就算是賞你的辛勞。」
　　「多謝殿下！」
　　張越一眼就認出朱棣給朱瞻基的那把劍是自己曾經擁有過一陣子的天子劍，心中正犯嘀咕時就聽見後一句，不禁愣了一愣，隨即連忙謝過。只是，他今天也佩著劍，自然沒辦法學朱瞻基那樣把自己的劍扔給別人，只好就這麼捧著。眼看朱棣要離開，他掃了一眼下頭，恰是看到劉永誠從教場左邊繞了過來。
　　跟隨朱棣身後的海壽也瞅見了劉永誠，連忙上前稟報說：「皇上，劉公公回來了。」
　　說話間，劉永誠已經趕上了前來。他乃是常常跟在皇帝身邊的人，此時便只是一跪即起，隨即便退到了朱棣身側，稟報說已經把人送了回去，緊跟著聲音又低沉了下來。
　　「皇上，老奴送了李茂芳回去，又下令拿了萬春宮中所有執役的宦官問私自縱囚之罪。結果有個小猴兒怕挨打，竟是說……說李茂芳在萬春宮中日日拿侍女瀉欲，此次還讓她們放血取墨抄經……」
　　
第十三卷 山陵崩 第018章 大怒，大捷
　　君子報仇十年不晚，小人報仇只爭朝夕。至於夾雜在這兩者之中，非君子非小人的某一類人，則是能夠暫時隱忍仇恨，可一旦找到機會卻決不會輕易放過。當看見朱棣忽然之間向劉永誠大聲質問著什麼，尚留在高台上的張越就知道，這一回的事情十分成了八分。
　　劉永誠去年北征時橫遭人暗算，這自然有自己不小心的緣故，但更多的卻是因為有人死死盯著御馬監那點侍衛親軍，死死盯著東宮。可是，那終究是從燕王府開始就跟著朱棣的老人了，但使過了那一關，不瞅準機會做一番事情報仇，那麼劉永誠這個御馬監太監恐怕也就是徒有虛名了。據他所知，這位老太監回來之後明面上隱忍，背地裡可是動作不斷。
　　「元節，跟我下去看看，皇爺爺彷彿有些不對頭！」
　　聽到旁邊這個焦急的聲音，張越立即回過神，又跟著步履匆匆的朱瞻基一同下了台階。此時場中的府軍前衛軍士已經是一隊隊散開了去，而隨行的御馬監親兵則是嚴密地將朱棣拱衛在當中，只有恰好在皇帝身後左右的人，才能體會到剛剛那一刻朱棣的勃然怒火。
　　「這就是朕外孫的一片孝心，好，真是好極了！」
　　朱棣咬牙切齒地吐出一句話，忽然轉過身來，劈手搶過海壽手中捧著的那本金剛經，猛地擲在了地上。即便如此，他仍是不解氣，上前又狠狠踩了幾腳。等瞧見朱瞻基帶著張越上前來，他才按捺了心頭怒氣，扭頭對著劉永誠便沉聲喝道：「你再去一趟萬春宮，把那個小畜牲提到乾清宮來！只知道耍弄小聰明，如此無君無父無長無上，他哪點像他老子！」
　　「是，老奴明白了。」
　　劉永誠深深施禮，旋即便立刻退了下去。而一旁的張謙看著劉永誠離去的背影，忽然覺得心裡冒出了一陣陣涼意。皇帝既然這麼說，又差遣了劉永誠去做這檔子事，這李茂芳的結果自然可以想見。要說那個草包實在是沒什麼可同情的，自從皇帝登基之後，也不是沒除掉過比此人更顯赫更功高的人，可是如此一來，已故景國公李讓，豈不是要絕後了？
　　由於出了這麼一檔子事，朱棣原本因為大閱府軍前衛而生出的那麼一點好心情完全無影無蹤，即使朱瞻基和張越上前時，他也顯得很是不耐煩。隨隨便便說了幾句，他便一指張越說：「讓你閒了這麼久，是為著你祖母新喪，如今既然她已經安葬，你也該好生勤勉起來。武庫司如今沒什麼大事務，你從明天開始入兵部職方司，試郎中事，等過幾個月上了手再行實授。至於皇太孫宮……以後你每三日去一次就好！」
　　瞧見一眾人簇擁著皇帝離去，朱瞻基不禁蹙起了眉頭，見張越仍在愣著，他便無奈地說道：「元節，這一回可是要恭喜你了。武庫司打交道的都是些繁瑣事，雖說不少人視其為優缺肥缺，但兵部四司之中，它卻頂多只能排在第三。職方司掌四方軍務機要，外人看來不比武選權力大，可武選司在高品除授時都得聽上命，遠遠不及職方司的要緊。皇爺爺如此信賴，你可得用心。」
　　最初的驚訝勁頭過去，張越此時此刻已經是醒悟到了這番遷轉的緣由。他在皇帝面前那番話並不是信口開河，是根據自己在兵部所知所見、對陣阿魯台的經驗以及後世那些見識得出的結論。只不過，他畢竟不是職方司的人，兵部派在各地的諜者以及更深一層的隱秘有很多都不甚了了，如今調去職方司，也便於進一步瞭解蒙古和其他各國。
　　「殿下放心，臣自當謹記勤勉。」
　　由於明天就是萬壽節，宮中還有不少預備，因此大閱既然結束了，朱瞻基便沒有多留張越，又說了幾句話就吩咐陳蕪將張越從西安門送出宮去，免得多走冤枉路。這幾天和陳蕪打多了交道，張越也覺得這個年輕太監機靈聰敏卻又很懂進退，與其說話時也就隨便了些。此時兩人沿太液池邊走，拐彎路過西酒房的時候，陳蕪就忽然開口說了一句。
　　「剛剛小的恰好去了一趟內書房，得到了一個消息，說是陽武伯拿住了交趾黎利，正打算押送回京獻俘闕下！黎利不過是個不入流的角色，卻在交趾上竄下跳，每次就是打敗了他，仍是抓不住人，此次可是斬草除根了。要說先頭英國公在交趾就是威名赫赫，此次陽武伯也同樣是不負眾望。除了道一聲恭喜之外，小的卻還真想謝謝陽武伯。」
　　聽說黎利被擒，張越貨真價實又驚又喜。要知道，交趾前前後後叛亂了好幾遭，就屬這個黎利最最狡猾，每次打得七零八落都能東山再起，如今人已被抓，無疑意味著交趾能夠安定一陣子，同時也意味著二伯父張攸能夠心願得償。抓到了黎利，這爵位變成世襲也就鐵板釘釘了。然而，陳蕪最後一句話卻讓他有些摸不著頭腦。
　　「陳公公為何要感謝我家二伯父？」
　　「咦，小張大人不知道麼，小的是交人。」陳蕪詫異地挑了挑眉，隨即不以為意地舔了舔嘴唇，「小的那時候流落街頭，正好安南征童子，小的也就索性把心一橫應徵，後來就隨英國公到了京師，從入宮起一直服侍皇太孫。殿下喜愛小的謹慎，這內外雜務都交了料理。小的家裡原本殷實，卻是因身為當地豪族的黎利兄弟瞧中了那點財富，這才險些連命都沒了。如今黎利既然被擒，小的也算是報了破家之仇，以後也可以安安心心侍奉殿下了。」
　　張越聽說陳蕪是英國公張輔從交趾帶回來的，頓時愣了一愣，隨即記起確實聽說過張輔征討安南回來後獻上了一批面目姣好的安南童子，結果這些人都被閹割後送入了宮中。儘管這是建國以來就有的做法，比如說藍玉沐英等人征雲南帶回了鄭和等一大批人，朝鮮進貢臣服則是獻上了海壽等十數人，但聽起來還是覺得毛骨悚然。
　　「和我一同進宮的一共有幾十個人，范安阮浪如今跟著皇太子殿下，其他不少都在各宮雜使。但凡來自交南的人，沒有一個不怕英國公的。英國公在朝中時瞧著只是一個穩重的大臣，可在交南的時候，那打仗簡直是神了，那名聲能止小兒夜啼。」
　　想起自己在民間時聽說的那些傳聞，想起自己跟著別人一起看到的那屍體堆成的恐怖京觀，即便如今早就不是那個懵懵懂懂的安南少年，陳蕪仍是忍不住打了個寒噤。等到把張越送到了宮門口，他欲言又止地猶豫了好一會兒，這才低聲道出了一番話。
　　「小的見識淺薄，可有些話卻不得不說。交人雖自來好亂，可也不是不愛太平的賤骨頭，若不是因為上頭逼得太緊，就算有人謀逆也不會跟著盲從。這交趾馬公公回來之後，在皇上和太子殿下面前說過不少露骨的話，您可千萬小心些。小的雖說在交趾已經沒什麼親人了，可也不希望故國老是這麼亂下去，這用兵還是快刀斬亂麻的好。」
　　聽了這番話時，張越不禁若有所思地沉吟了片刻，少不得又點點頭謝過。等到上了馬，他忽地想起，之前皇帝召回馬騏的時候，他尚在宣府，回來之後因祖母去世，也沒在意其人究竟擔任的是什麼職司，心中大是警惕。
　　寧得罪君子，不得罪小人，他得罪的小人已經不少，就該一個個仔細惦記著才是！
　　因如今是萬壽節前一天，衙門全都不理事，張越也不回詹事府，一路疾馳回了家。在武安侯胡同門口正好撞上了張起，他就把剛剛得到的好消息上前說了，眼見張起又驚又喜，他便長長舒了一口氣，仰頭望了望天空。
　　「要是祖母在天有靈，聽到這好消息必定會歡喜得無可不可！二哥，這一趟打完回來，二伯父這陽武伯的爵位，就能變成世襲的了！」
　　想到顧氏生前星星唸唸惦記的就是此事，張起不禁重重點了點頭，眼眶微微有些紅了。兄弟倆並肩來到西角門前下馬，門上迎出來的一個門房就滿面歡喜地嚷嚷道：「二少爺，三少爺，下午右軍都督府來人報信說，二老爺在交趾打了個漂亮的伏擊，一舉拿獲了叛賊的頭頭黎利！高管家派人回報了四位奶奶，又賞了報信的一串清錢！」
　　「沒想到先來報信的還是右軍都督府，兵部那些大老爺幹什麼去了！」
　　話一出口，張起見張越對自己使眼色，頓時知道說錯了話。這種消息必定是先到兵部，然後再傳往交趾布政司所屬的右軍都督府，按照正常的程序到家裡至少得再晚些，如今必定是右軍都督府那幫勳貴袍澤先遞出的消息。只是，這大勝捷報不比大敗告急，就是提早慶祝也不打緊。他便看了一眼張越說：「三弟，等大哥回來，咱們一塊去給祖母上香吧！」
　　「這樣的好消息，自然得讓祖母知道！」
　　說話間，管家高泉也迎了出來。向張起張越兄弟行了禮，他又笑道：「好教兩位少爺得知，右軍都督府還有好信送來呢。這一回交趾算是大定了，報信的人說興許要召回咱們家二老爺。據說就連黃福尚書也在召回之列，畢竟那位在交趾都十幾年了！」
　　聞聽此言，原本滿臉喜悅的張越只覺得心中咯登了一下。黎利被俘固然是去了交趾的一大心腹大患，但安知沒有阮利陳利？這一打完仗就要召回張攸，還有深得交人信賴的黃福，萬一那邊再出問題怎麼辦？
　　
第十三卷 山陵崩 第019章 雷霆雨露皆是君恩
　　既然是交趾大捷戰報，兵部在奏報皇帝之後，自然也不忘派人在全城報捷。一時間，滿城無人不知道交趾又打了個大大的勝仗。自從永樂初年出兵以來，朝廷數十萬大軍困在那兒不得動彈，別說尋常軍士，就是高級將官亦是折損無數，文官若是貶謫交趾的，幾乎就等於死難的代名詞，因此但凡有親友在交趾軍前效力或是在交趾為官的，無不是額手稱慶。於是，原本因為萬壽節而妝點一新的京師，如今自然更是張燈結綵。
　　朱棣在回去的路上就得到了這麼個好消息。想到明日就是萬壽節，這竟是最好的一份賀禮，他自是心懷大暢，當下不想敗壞了心情，就吩咐人去向劉永誠留話，不必再把李茂芳帶來，緊閉萬春宮大門，著他自生自滅。等回到乾清宮，他又招來內官監太監王景弘，打算吩咐其去陽武伯府頒賜。
　　然而，往日頒賜一般都是鈔幣，若有大功的勳貴大臣，則是再加上數十匹表裡，又或是白金黃金，但這些他從前都賜了不少，如今不想再賞這些俗物。站起身來回走了兩步，他便吩咐人磨墨鋪紙。見此情景，王景弘忙走上前去用鎮紙壓了一頭，自己則是執著另一頭。
　　朱棣飽蘸濃墨，面上露出了自得的笑容。小小一個交趾布政司卻偏偏拖得明軍動彈不得，單單張輔就出鎮了三次，之後更是換了一個又一個勳貴，數十個叛亂的勢力都平定得差不多了，可唯獨黎利不是跑到老撾就是躲藏在了別的地方，一旦大軍撤退就捲土重來，因此最是心腹大患。如今黎利被擒，也就意味著交南能夠消停下來，意味著他沒有用錯人！
　　「人須立志，志立則功就。天下古今之人，未有無志而建功。輔國安邦，忠勇雙全，上彰祖德，下育良材，此謂張氏之大志，惜之勉之，勿負朕望。」
　　提筆一蹴而就，朱棣又親自蓋上了平日所用的小璽，遂命小太監將這幅字擱在一邊的橫案上晾乾，隨即想起了另一件事。見王景弘在一旁肅手而立，他就問道：「你們此次從西洋回來，可得了什麼難得一見的東西？」
　　先頭那一回已經是第六次下西洋了，而且又是提前歸來，因此王景弘聞聽此言不禁愣了一愣。須知每次遠洋歸來都是有定例的，帶回來的物品都一一造冊送呈御覽，只是皇帝終究不會細看，除了內庫珍寶之外，以前只過問過戶部以蘇木胡椒等等當作折色俸發放那麼一件事。此時此刻，鬧不清皇帝是否聽到什麼風聲方才忽然提及，王景弘少不得小心謹慎。
　　「回稟皇上，此次臣和鄭公公從西洋歸來，共計帶回象牙三百支、紅藍寶石四十匣、上等珍珠三百兩、龍涎香八匣、犀角二百根、還有琥珀……」
　　「朕不是問你細目。」朱棣對於這些瑣碎的數字毫無興趣，當下就打斷了王景弘的話。想想頒賜大臣珍物若是成了例子，恐怕藩王宗親也會請賜，他就打消了剛剛的主意，遂吩咐道，「算了，賜陽武伯府鈔幣兩千錠，再把這幅字帶過去。另外，辦完事去一趟吏部，讓尚書蹇義入宮一趟。」
　　儘管皇帝沒說叫蹇義入宮幹什麼，但王景弘已經是醒悟了過來，慌忙躬身答應。捧了那字紙出門，他先送去御用監裝裱，然後則是去取用來賞賜的兩千錠鈔幣。這嶄新的寶鈔從點數到裝箱足足磨蹭了一個時辰，面對那滿滿噹噹的兩個大箱子，他只好吩咐兩個小太監裝車在宮門外等候，自己則是再到御用監去取裝裱好的那幅御筆。等到他這一行人到了陽武伯府的時候，早已經是日頭偏西了。
　　這一番宣旨頒賜自然是折騰了許久，恰好這一日王夫人也帶著張恬和張珂過來散心，等張越忙完了進屋，她便笑道：「趕在皇上萬壽節前來了這麼一個捷報，陽武伯總算是大大露了一回臉。皇上既然欽賜御筆，吏部驗封司那邊大約不日就要重刻誥券了。對了，越哥兒，聽說今天皇上在西苑內教場校閱府軍前衛的時候，李茂芳攔了駕？」
　　張珂這幾天硬是被王夫人留在了英國公府，閒時陪著兩個年紀尚小的小堂妹玩耍，或者做做針線，陪王夫人說說家常，甚至還被王夫人拉去處置家務的小廳旁觀了兩回，比之從前的死氣沉沉，她如今的精氣神都大有改觀。然而，此時聽到李茂芳三個字，她不禁面上四白死白，一下子死死攥緊了手中的帕子，眼睛中的神采頓時不見了。
　　「攔駕的情形我不知道究竟怎麼一回事，不過後來皇上離開內教場的時候，原本奉命送李茂芳回萬春宮的劉公公恰好上前稟報了一番，皇上當即大發雷霆。看那個樣子，彷彿是李茂芳又做了什麼不成器的事。照這個光景，他和珂妹妹的婚事只怕要不作數了。」
　　朱棣今早帶的是御馬監親兵，人多嘴雜，那消息自然是藏不住，軍中不少人都知道了，自然有人明白李茂芳和張家的親事彷彿有些干礙，就往英國公府報了信。然而，即便王夫人得了訊息有幾分那樣的希望，也沒想到張越最後一句話竟然這般肯定。
　　「越哥兒，莫非……」
　　「衝撞御駕本就是大罪，但念在他是嫡親外孫，皇上興許會放過，但欺君之罪卻非同小可。」張越看見張珂臉色一陣青一陣白，隨即如釋重負，不禁想起婚書已定，倘若張輗沒有足夠的膽魄，恐怕仍是要耽誤一輩子，心中不禁有些黯然。但想想李茂芳要是真能死了，張輗這個當父親的也好歹該拿出些氣魄來，他便加重了語氣說，「大伯娘，你還是和輗二叔再商量商量，事已至此，他也應該好好設法了。」
　　萬春宮位於西苑太液池以南，當初曾經是一位妃子住過的地方，劉永誠雖說是御馬監太監，但從前也來過這裡兩回。僅僅是半天的工夫，這裡上上下下的人就被他全部換了一遍，此時他站在那藍底金字的牌匾下頭，瞇縫的小眼睛裡頭藏著深深的寒光。
　　「公公。」
　　「那些證人都已經看好了？」
　　「是，剛剛乾清宮派人過來傳話，說是皇上不想見李茂芳了，公公不必提他過去，讓他……自生自滅。」那中年太監乃是劉永誠在御馬監栽培的一個心腹，此時看見頂頭上司那臉色陰森森的，便小心翼翼地說，「聽說是交趾傳來捷報，黎利被擒，所以皇上很高興。」
　　得到這樣的消息，劉永誠不禁覺著有些意外，點點頭就提起袍子的下擺，跨過門檻進了面前那座光線昏暗的大殿，又從屏風後頭拐進了後殿東暖閣。此時此刻日頭已經差不多落山了，因為白天那些事情的緣故，這裡連一盞燈都沒有點，只影影綽綽能看見一些傢俱擺設的影子。儘管如此，眼睛極好的劉永誠仍是一眼瞧見了雕花木床上的那個人影。
　　「小侯爺？」
　　說話的一瞬間，劉永誠一下子換成了恭恭敬敬的表情。點著了一旁的燭台，眼看那火苗簌簌跳動了起來，他便回過了頭，笑容可掬地上前行了禮。因見李茂芳惡狠狠地瞪著他，他便輕輕咳嗽了一聲：「小侯爺未免太不經心了，這送給皇上的壽禮也敢造假，扎得那兩位姑娘的胳膊上全都是大大小小的傷疤，這就算是再愚蠢的人也看得出來。您就是捱了這小小的苦楚又如何，回頭放出去了海闊天空，那時候再享福也不遲！」
　　自打劉永誠送他回來之後忽然翻臉拿下了所有宮人內監，李茂芳就覺察到了事情不對勁，這會兒更是咬牙切齒：「我爹是侯爵，我娘是公主，我生來便是金尊玉貴，你憑什麼質問於我？你這個閹奴竟敢在皇上面前搬弄是非，真是吃了熊心豹子膽！區區兩個賤婢的指斥就能定我的罪，做你的大頭夢去吧！」
　　「是，老奴確實微不足道，可老奴伺候皇上的時候，永平公主還沒出世呢！」劉永誠收起了那恭謹的表情，冷冷一笑道，「欺君之罪罪不容恕，其實兩年多前的事情就足夠讓小侯爺上一次法場了，皇上不過是法外開恩，如今兩罪並在一塊，說不定您還得上錦衣衛詔獄走一回呢！嘖嘖，當初謀逆的那麼些人，孟賢算是運氣好的，其他人可是在錦衣衛中折騰得半死不活，這才在西四牌樓顯戮，否則小侯爺這金枝玉葉也能嘗嘗上刑場是什麼滋味……」
　　「你……你胡說八道！」
　　「皇上但凡還對小侯爺您抱著一丁點寬恕之心，這會兒就該召了您去劈頭蓋臉大罵一頓，可眼下皇上特意讓人傳命來，說是不想見你，讓你在西宮自生自滅。之所以如今不下明旨，只是為了萬壽節那點子興頭罷了。小侯爺好自為之，要是您沒法自生自滅，恐怕就是司禮監少監陸公公來了。哦，要說他是東廠督主，手段比老奴強得多……」
　　劉永誠自然明白該說些什麼樣的話才能奏效，果然，等到一番話說完，李茂芳已經完全癱軟了下來。眼見那個剛剛還死要面子的傢伙這會兒已經和死人差不多，他便站起身頭也不回地出了屋子，等到了外頭才停下了步子。
　　雖說上次的事情是安陽王策劃，但永平公主也有跑腿，所以他既然差點丟了性命，那麼就從李茂芳身上先討回來！
　　
第十三卷 山陵崩 第020章 風水輪流轉，已到提親時
　　儘管萬壽節當日皇帝御奉天門受百官和四夷使節朝賀，那情景乃是遷都北京以來最盛大的一次；儘管教坊司特意編排了最新的賀萬壽之曲，曲調極盡莊肅；儘管翰林詞臣及勳貴於壽筵上應制賦詩，頌聖之詞數以百計……然而，想必萬壽聖節的普天同慶，前一日發生的兩件事方才是大大小小的官員關心的焦點。
　　萬壽節前日，皇帝閱府軍前衛，因將士用命，大悅，賞賚鈔幣有差，賜皇太孫天子劍。
　　萬壽節前日夜，永平公主子李茂芳自縊於西宮。永平公主坐教子失道，幽閉府中。
　　儘管隨著漢王和趙王的先後見罪，太子的儲位看似不可動搖，但由於之前太子兩次監國期間都有大臣因故被殺或是下獄，仍是有人心存幾分不可告人的念頭。可現如今皇帝一頭賜皇太孫天子劍，一頭卻又因先頭犯下大罪的李茂芳之死遷怒永平公主，這此消彼長間的名堂，就是瞎子也能看得出來。於是，哪怕是趙王萬壽節這一天隨班朝賀，兩年多來頭一回出現在人前，也鮮有希冀從龍之功的人上前巴結，大多數人都本能地躲著這位復出的親王。
　　對於這樣的局面，朱瞻基自然是高興得很。他沒想到，就在自己請朱棣大閱府軍前衛的這一天，竟是還出現了這樣值得高興的插曲。眼見父親這麼多年來飽受漢王趙王壓制，勳貴之中不少人至今還畏懼漢王的武勳威風，他心裡自是恨得牙癢癢的，因此前一次趙王謀逆的事情他始終耿耿於懷。如今雖說趙王開釋，李茂芳卻死了，無疑也是解氣得很。
　　「天作孽，猶可恕，自作孽，不可活！永平公主若是安安分分當她的公主，少摻和那趟渾水，自然是好過得很，偏她非要跟著兩位皇叔一條道走到黑！」
　　此時此刻，他在明德齋中來來回回走了幾步，又想起趙王朱高燧萬壽節那天臉色勉強的模樣，不禁大是快意，撂下這句話後又轉頭對屋子裡的陳蕪說：「陳蕪，你說張越是不是福星？幫我解決了老大的疑難不說，而且還帶來了這樣的好運氣。」
　　情知朱瞻基是人逢喜事精神爽，陳蕪自然得投合這位主兒的口氣，連忙附和道：「殿下，還不止這些呢，乾清宮那邊捎來話，說是您送上去的賀禮皇上喜歡得很，直接擺在了東暖閣的架子上。太子妃前去請安的時候，皇上還對太子妃誇獎您文武雙全，智勇兼備。」
　　由於從小的嚴格教導，朱瞻基對朱棣的誇獎自然是極其注重，此時不免笑了起來：「說起來，如今就連那幾個難對付的老夫子念叨我的次數都少了幾回。往日他們只知道稍有不如意就去皇爺爺那裡告狀，現如今皇爺爺讚我一句文武雙全智勇兼備，他們就都消停了！說起來，我這些侍讀侍講中，學問人品還是王師傅最好。對了，我昨天提到的那塊鎮紙，你晚些時候送去張府，順便和張越說一聲，讓他在兵部好好呆著，什麼外放知府都是流言。」
　　永樂年間用兵極多，但由於朱棣在用兵事上往往乾綱獨斷，兼咨五軍都督府，因此兵部在實權上頭並不算太顯眼。而兵部四司中，武選司最顯赫，職方司最關鍵，武庫司雖說油水多，卻也得有命去撈，而車駕司則完全是冷衙門。萬壽節之後，張越就從武庫司遷職方司，試職方司郎中，這幾天便是不停地和北邊軍報打交道，卻還要應付各種莫名其妙的恭賀。
　　「大人，小的可是聽說了，您就要遷松江知府了！」
　　「大人，這潞州府盛產繭綢，乃是山西最富的地方之一，瞧著您的年紀，若是您當正印官，百姓恐怕都得不信呢！」
　　「這三年知府之後便是布政使，布政使任滿回朝至少就是尚書侍郎，指不定大人到時候就是咱大明朝最年輕的七卿了！」
　　張越自己都不知道這傳言從何說起，又為什麼都死揪著自己要出去當知府這一條，最初覺著又好氣又好笑，漸漸地就感覺有些不對勁。要知道，他去皇太孫宮原本就是臨時的差遣，恐怕是皇帝看著沒打仗，所以答應了朱瞻基的請求而已。如今哪怕是遷了職方司郎中，卻只是試職，原本的職方司郎中仍在，他並非立刻任職。
　　這外放知府根本連影子都沒有，究竟是誰那裡傳出來的？
　　由於如今並沒有緊急軍務，因此一過申時，各衙門就漸漸散了。六部衙門不同於光祿寺太常寺等閒地方，申末時分方才正式散衙。出了屋子的張越本想伸個懶腰解解乏，可卻瞧見不少往外走的同僚下屬都笑著和自己打招呼，他只得忍住了這衝動，逕直來到武庫司的司房。果然，空蕩蕩的屋子裡只剩下了萬世節一個人，他這才放肆地活動了一下腿腳。
　　「老萬，都什麼時候了還磨磨蹭蹭的，趕緊，錯過這個村可就沒那個店了！」
　　「知道知道，今天是岳……杜伯母的生日！」萬世節說話間就站起身來，笑著捧起了面前那個小巧玲瓏的錦盒，這才擠了擠眼睛，「我這不是連禮物都備辦好了麼？知府大人！」
　　「狗嘴裡吐不出象牙，你跟著人云亦云瞎折騰幹什麼！」張越沒好氣地丟了個白眼，見萬世節忙著擼平身上衣服的褶皺，他更是覺得奇怪，「又不是頭一次上門，你怎麼這麼婆婆媽媽？咦，說起來我倒想起來了，平日你到哪裡都是隨隨便便，那套公服上頭還打了補丁，今天怎麼換了一套新的？」
　　「今天是關鍵時候，怎麼也得裝扮得精精神神。」
　　萬世節哂然一笑，收拾好東西就拿起錦盒與張越並肩出了屋子，又仔細地鎖好了門。眼下軍務不急，兵部晚上便只留一人值守，四司輪流派人，不用從前那樣每司都要留守那麼緊張。出了衙門，張越剛剛翻身上馬，萬世節就忽然策馬靠近了過來。
　　「元節，眼下還早，伯父今天應該會早些下直，咱們到長安左門去等他一同回去如何？」
　　倘若說原本只是覺得古怪，那麼眼下張越就是再遲鈍也覺察出了不對勁，遂一把抓住萬世節那坐騎的韁繩，瞪著眼睛一字一句地問道：「你這葫蘆裡究竟賣的是什麼關子？可別拿那些不盡不實的話糊弄我，今兒個你這麼神神鬼鬼的，必定有名堂！」
　　「什麼名堂，不就是男大當婚女大當嫁那回事麼？」萬世節臉上一僵，見張越仍是死死盯著自己不放，他只得輕輕咳嗽了一聲，隨即咧嘴笑道，「前天小五忽然跑到我家裡來，然後說願意嫁給我，讓我趕緊上門提親。我昨天晚上死活去求了東裡先生，嘿……雖說如此，可總得去和未來的岳父大人說一聲，免得明天他措手不及不是？」
　　「好你個老萬，前天的事情你居然整整兩天沒露口風！」
　　饒是張越心理承受能力很不錯，這會兒也頓時傻了眼。怔怔地呆了好一會兒，他方才怒從心頭起，沒好氣地在馬上踹了萬世節一腳，又狠狠罵了一句。看見這位多年好友那陽光燦爛的笑臉，他知道如今就是揍他一頓，這傢伙也必定是樂呵呵的，遂打消了興師問罪的打算，預備回頭再好好追問。看到張布牛敢牽著馬在不遠處等著，他就招手喚了張布上前。
　　「你先去杜府知會一聲，就說我接著岳父，到時候一塊回來。」
　　在皇城之中任職的只有光祿寺和翰林院誥敕房制敕房那些詞臣以及內閣官員，由於這些人多半都只是家無餘財的清貴，所以哪怕這會兒時值百官歸家，長安左門卻並不顯得擁擠，沿對面牆根處停著稀稀落落幾輛馬車，此外就是幾個牽著馬匹等候的小廝。
　　「張世兄！」
　　張越剛剛勒停了馬就聽到了這麼一個聲音，連忙循聲望去，結果一眼就看到了楊稷。比起那天在通州碼頭上相遇時的打扮，此時楊稷一身青布直裰，收拾得倒流露出幾分儒雅書卷氣。見他快步走上前，張越就跳下馬來，笑著問道：「楊世兄是來接老大人的？」
　　「既然到了京師，總得盡幾分孝道，橫豎我在家裡閒著也是閒著。」楊稷一想到最近除了送接父親，其他時間都被母親拘管在家，心裡頗覺得無可奈何。答了這一句，他這才看見張越旁邊是萬世節，不禁有些訝異，「萬世兄和張世兄認識？」
　　萬世節一向放恣不羈，這一口一個世兄聽得他渾身都癢了，連忙舉手告饒道：「我說元節，你們倆直稱字就好，這稱呼我聽著胃裡直泛酸水。楊……咳，子慕，我和元節是老交情了，一向都不拘束。咱們今天是來接杜大人，正巧碰上了你。」
　　「怪不得爹爹提起你的時候就說你是一大奇人，這正在談婚論嫁的時候，你居然就到這裡來接准岳父了？」昨天萬世節來向楊士奇求助的時候，楊稷正好在場，此時不免又訝異又羨慕，心想比起這位的大膽來，自家那些繁文縟節簡直可恨，於是趕忙說道，「可惜你們都是朝廷官員，又忙得很，否則我還真想常常上門請教。」
　　張越雖見識過楊稷那兩套面孔，可如今看來，年長不少的楊稷倒未必真有什麼太壞的本性，當即便點點頭道：「那好說，以後我和老萬若是有閒，一定叫上你就是！」
　　楊稷先前從母親那裡聽說父親要留著自己在京師讀書，心裡自是叫苦連天。偏他在京師一個朋友都沒有，此時聞言登時大喜：「那敢情好，一言為定！」
　　
第十三卷 山陵崩 第021章 得良才美玉，得佳婿成雙，得知己不易
　　今天晚上是楊榮留守內閣直房，金幼孜因受召見去了乾清宮，因此便是楊士奇和杜楨兩人一路搭伴出來。兩人出了長安左門就瞧見那邊正在說話的張越萬世節和楊稷，發現三人都沒看到自己這兩人，杜楨便側頭看了看楊士奇。
　　「士奇兄，你把妻兒接上京是對的。令郎在泰和只有母親管束，再加上已經成婚生子，就是嫂夫人也不好管得太嚴。如今到了京師，你平日教訓等等都便宜，到時候若是再能多幾個朋友，哪怕讀書未必有成，但至少也是正道，這楊氏日後傳家就不用擔憂了。況且，嫂夫人和你分別多年，如今團聚也可告慰一二。」
　　楊士奇遠遠望著兒子和張越萬世節談笑風生，心裡也覺得很是欣慰。妻子身體不好，上京之後就病懨懨的，再加上楊稷生性坐不住，在家裡根本不曾好好讀書，他甚至有些後悔先前的決定，可如今聽杜楨這麼說，他的眉頭便舒展了開來。
　　杜楨昔日遊歷天下，離家也不過十年，可是，他楊士奇自從被舉薦為官，離開家鄉已經二十多年了，對於妻子大有虧欠。如今夫妻團聚，哪怕她身體虛弱，可臉上卻是時時刻刻都帶著笑容。若是此番真能促使兒子上進，她必定是最高興的一個。
　　站在原地駐足片刻，他就想起了一件大事，不禁輕輕捋著下頜鬍鬚，因笑道：「宜山，有件事情我忘記對你說了。昨夜萬世節特意上門來求我，說是托我上門向你那個義女提親。你可真是一等一的好運氣，好女婿全都讓你挑走了！世節雖然家境貧寒，但為人豁達最求上進，自打考中進士之後不少人打過他的主意，他卻一概回絕了，到頭來還是便宜了你！」
　　儘管是早有預料的事，但從楊士奇口中聽到提親二字，杜楨的眼睛裡還是流露出了奇異的光芒，轉而便莞爾一笑：「什麼便宜了我，若不是我杜家專出窈窕淑女，哪裡來的君子好逑？你瞪我做什麼，難道我說錯了？」
　　從翰林院起相知相交，楊士奇向來覺得杜楨面冷心熱，可還從未聽他說過這樣的話，此時竟不知道該露出什麼表情，心中大是感慨了一陣，同時又有些後悔。皇帝雖然讚過他公而忘私，但他並非聖人，之所以不接家人團聚也有個人的私心。楊氏昔日乃泰和大族，可畢竟傾頹多年，要重立宗族，他就得在朝廷站得穩穩當當，不能隨意分心。
　　可是，杜楨只有一個女兒一個義女，卻有兩個好女婿，合在一起未必頂不上一個兒子；可他如今只有一個獨子，若是這個兒子不爭氣，他這一輩子的奮鬥努力豈不是都付諸東流？
　　「岳父，東裡先生！」
　　受不了楊稷的囉嗦，張越忍不住左顧右盼了起來，結果恰好瞧見了楊士奇和杜楨往這邊走來，連忙趁機打斷了楊稷的話，又轉身上前行禮。他一出聲，另兩個人也反應了過來，自是也忙不迭地迎上前去。兩相廝見之後，楊士奇破天荒地沒端起嚴父的架子教訓兒子，只意味深長看了楊稷一眼，又對張越和萬世節說了兩句話，這才上車離去。而這邊杜家來接的馬車也已經到了，張越和萬世節索性就陪著杜楨一同上了馬車，將兩匹馬拴在了車後頭慢行。
　　「世節，你的事剛剛士奇兄已經對我說了。這麼看來，小五那邊你已經說服了，你倒是不簡單。她雖說不是我親生，但綰兒一直把她當成嫡親妹子，我們夫妻也喜歡她那脾性。如今既然能夠托付你這麼一個可靠人，我也沒什麼不放心的。」
　　萬世節單名鈞，表字乃是楊士奇所起，因此平素也是和楊士奇一樣以字行世。此時聽到杜楨這稱呼比平常更加熟絡親切，他不禁異常高興，但聽到最後，他就漸漸失了神。直到旁邊的張越沒好氣地推了他一把，他這才反應了過來。
　　「杜伯父，我孤零一人，沒有什麼積蓄家產，沒法把婚事辦得多風光，日後更沒法許諾多美好的前程。我沒有其他親人了，我只希望以後能和小五一塊孝順您二老。」
　　人生在世，膝下無子在別人看來總是缺憾。杜楨雖然對此並不放在心上，但裘氏的黯然他總是看在眼裡。此時聽到萬世節這麼說，他也不由得生出了十分欣慰，遂點了點頭：「這嫁女兒又不是賣女兒，什麼聘禮之類的不過是量力而行四個字罷了。我當初把綰兒嫁出去的時候傾力陪嫁，那是因為沒想到自己這輩子還能多一個女兒。之後若不是元節哄了你岳母湊份子入股了幾家店舖買賣，又置了一些地，我如今也是精窮精窮了！」
　　大明朝的俸祿之微薄乃是自古至今前所未有的，原本還是直接發白米這樣的硬通貨，但漸漸地就變成了五花八門的折色俸，其中，寶鈔這一項幾乎形同廢紙。就好比張家人這一次得到了皇帝准假回去安葬顧氏，林林總總一共得到了數千錠的賜鈔，由於是新鈔，市面上的兌換價格約摸是八十錠鈔換一千足文錢，大約也就是百多貫銅錢，折銀大約一百多兩。就是這麼些錢，還是因為張攸這個伯爵乃是超品，否則尋常官員所得就連路費都不夠。
　　所以，萬世節出仕已經五年，但由於少時家中大變，遊歷的時候又花光了積蓄，還是頭三年庶吉士的時候因為吃住都是朝廷供給而積攢下了一些錢，而這些都被張越自告奮勇幫他拿去理財，他自己身邊的錢也就是僅夠日常開銷而已。因此，杜楨雖自稱精窮，可在他看來，自己卻才是真正的精窮，因此此時雖覺放心了些，心裡仍不免有些發愁。
　　雖說自從夫妻團聚之後每年都會小小慶祝一回生日，但這一年的生辰裘氏過得最是欣喜。杜綰把外孫和外孫女都帶了過來拜壽，而杜楨更是對她說萬世節數日內就會請楊士奇來提親，於是她自是自始至終笑得合不攏嘴，越發覺得自己前半生苦得值得。
　　這壽筵皆是內外有別，今日拜壽之後，杜楨就把張越和萬世節兩人帶到了外頭花廳，竟是一改素來滴酒不沾的脾氣，拉著他們喝乾了兩壺汾酒，最後半醉之中竟是擊節吟起了李白的《月下獨酌》。別說張越跟了他那麼多年，從來沒瞧見過這麼一幕，就是萬世節這一年多來常常找借口登門拜訪，也沒見過杜楨的這一面，於是一對準連襟不免都慌了手腳。
　　「古來賢者多高足，孔聖人有弟子三千，賢者七十二。我這輩子能得良才美玉，又復得佳婿成雙，也算是無憾了！」雖說已經是滿面通紅，但杜楨臉上仍只是掛著淡淡的笑容，隨手將張越和萬世節的手握在一起，這才低聲說，「但是，人生在世，得一知己更不易，我這輩子雖說相交的人不多，但先有民望民則，後有士奇兄相知相得，已經無憾。你們倆相交多年，日後無論境遇如何，都不要忘記最初的情分。」
　　張越和萬世節對視一眼，隨即便齊齊答應了下來。然而，雖說是在晚輩面前第一次醉酒，杜楨卻仍是酒品極好，等兩人把他攙扶進內院的時候，他已經是迷迷糊糊睡著了。正忙著逗弄一雙外孫的裘氏從張越口中得知外頭的情形，忍不住連連搖頭。
　　張羅著侍候杜楨到裡屋躺下，又吩咐一個丫頭在旁邊守著，裘氏隨即便打起簾子出來，又對滿臉尷尬的張越和萬世節笑道：「老夫聊發少年狂，他這輩子就沒放恣過幾次，想不到如今一把年紀，還會喝得那麼高興！我記得他年輕的時候，和小沈學士對坐談文，談得高興時就把米酒當成了水，灌了個酩酊大醉。我那會兒隔著一道牆，聽他們倆醉酒賦詩比鬥，你來我往，直到兩人統統醉倒了才算完。對了，我當初那個手抄本綰兒你可記得？」
　　杜綰沒想到母親忽然提到了這一樁，愣了一愣便恍然大悟，面上的表情甭提多古怪了：「娘說的莫非是小時候教我寫字時的那一本？怪道是字裡行間都是什麼白玉杯，什麼明月清風知己之類的酸詞，原來是爹和小沈叔叔醉酒吟的？」
　　「你如今說酸，我當初可是費了好大的勁方才全部記下來的。」裘氏莞爾一笑，向來慈和的臉上竟是露出了幾分小兒女的狡黠，「那時候你爹已經中舉，你小沈叔叔正打算考秀才，兩人恐怕到現在還不知道這些詩居然都讓我記了下來……我跟了你爹那麼多年，他在翰林院以詩詞出名的時候我不在身邊，那些詩詞如何也都是旁人說的，卻是不如那一次醉酒……已經二十多年了，一晃你們都是老大的人，就連小五也要出嫁了！」
　　「娘！」
　　看到小五一跺腳，裘氏就笑吟吟地將她攬在懷中，張越不禁掃了一眼面色微紅的萬世節，卻是低聲笑道：「想不到岳父也有那般少年意氣的時候，趕明兒你我也來個醉酒賦詩？」
　　「去你的，你這傢伙當初沒多大就和小大人似的沒趣，眼下就更沒趣了！」萬世節沒好氣地撇了撇嘴，隨即卻是滿臉憧憬之色，「大沈學士教導了岳父，岳父又教導了小沈學士，這還真是佳話。說起來小方是我和小夏手把手調教出來的，你家小四也得了你不少提點，今年他們幾個都要參加鄉試了，等到他們金榜題名時，咱們也算是有半師之分呢！到時候我們也能學岳父，說一句遇良才美玉而教之了！」
　　
第十三卷 山陵崩 第022章 脅迫手段不如恩義情意
　　漢王嫡長子朱瞻坦病故，嫡次子朱瞻圻被禁西苑，自打先頭被杖責之後已經只剩下一口氣，此事對於漢王朱高煦而言不過是無足輕重的小事，但對於漢王府上下的屬官幕僚以及有心人來說，這卻意味著哪怕漢王能夠排除萬難問鼎大寶，這後繼人卻是一個未知數。閒來無事的時候，就連枚青也少不得琢磨那幾個庶子當中誰最可能是未來的世子。
　　由於天生的名分劣勢，漢王朱高煦麾下護衛中倒是有幾個勇將，可卻沒幾個文人。於是，枚青雖說自負智計，但更自豪的卻是自己官拜指揮同知，武藝深得朱高煦讚賞。自打他進京主持事務，漢王留在京師的一眾人無不是唯他馬首是瞻，誰也不敢得罪了朱高煦的這位心腹親信。
　　儘管枚青算得上是漢王朱高熾的第一心腹，但在京師行走卻畢竟目標太大。顧忌到錦衣衛和東廠如今都幾乎難以安插人進去，為免意外，除了不得不親自出面去做的事情，他自是不在漢王公館中露面，凡事只由朱高煦派給他的四個護衛去辦。而永平公主一出事，他更是不得不加倍小心，一直都躲在什剎海東邊的一座民宅中。
　　然而，好些天不見外客的他這會兒卻在書房中見人。盯著那個低眉順眼的韓太監看了許久，他便冷笑了一聲：「眼下永平公主尚且禁錮公主府不許外出，你身為公主府的中使，竟然能在這個時候找到了我，倒是手段不小！舊日主人一出事，你就打算另尋靠山？」
　　韓太監千辛萬苦方才利用往日那些人脈關係求得了寬限，可即便他不會因為是公主府中使而受牽連，日後前途也就全都完了。他一個閹人，若沒有靠山，以後便是任人踩踏，他又哪裡甘心。此時明白這已經是最後的機會，雖說枚青態度極其冷淡，他卻仍是畢恭畢敬。
　　「但凡公主能聽進小的半句勸說，小的也絕不會在這時候來見大人。不是小的大逆不道背後指摘舊主，這富陽侯明明是扶不上牆的劉阿斗，公主卻為了他而冒險往宮中送信，結果他卻連一丁點苦頭都不想吃，鬧得最後丟掉了性命。先頭景國公還有幾個庶子在，若公主是做大事的人，這隨便找一個為嗣，翌日也一樣有依靠。這些都暫且不說，可大人難道就沒有想過，公主和漢王趙王交往這麼密切，如今那麼看重的兒子都死了，自己也可能永不見天日，若是真的瘋狂起來，做出什麼不可挽回的大事……」
　　枚青臉上表情紋絲不動，心中卻是大凜。漢王朱高煦和永平公主只是同父異母的兄妹，論親近遠遠及不上和另外兩位徐皇后所出的公主，可那兩位公主畢竟是安分守己的人，和太子也親厚，再加上太過年輕，又比不上永平公主的心計，於是這京中事務有不少都是她經手。以前沒關係，但眼下還真的是一個極其可慮的難題。
　　「永平公主乃是漢王千歲的胞妹，怎會在這當口做出什麼糊塗事，你不要危言聳聽！」
　　這麼呵斥了一句，看見韓太監仍是一味低著頭，他就知道這個閹奴雖是小人，卻遠遠不是尋常內侍那麼簡單。沉吟良久，他又淡淡地說：「念在你還算是有些心思，今天的事情我就不和你計較了。好好回去侍奉公主，皇上一怒之下怪罪過的人多了，事後寬宥的難道還少麼？再說了，公主畢竟身份不同……」
　　聽枚青漫不經心盡說些不著邊際的話，韓太監知道自己剛剛那番話終於起作用了。只是，他更清楚這提醒頂多只是微不足道的功勞，只要對方願意，甚至可以在解決了永平公主的事情後殺人滅口永絕後患，於是，他便咬了咬牙，旋即乾脆跪了下來。
　　「大人，小的還有下情稟奏。公主的機密事除了乳母趙媽媽和其他兩位心腹媽媽之外，但凡是牽涉到外頭的，全都是小的經手。比方說，前些日子因為皇太孫宮侍讀房陵因故被黜，公主特意讓小的去見了見他，很是許了一番好處。畢竟，他那件事只要下功夫就能平了，等他再次回到皇太孫身邊，東宮動靜就能盡知。此人乃是名門庶子，自是渴望飛黃騰達，而且他和張越乃是舊友……」
　　「你是說此人已經有所動心？」
　　枚青原本以為韓太監頂多是絮絮叨叨想要些好處，等到聽見後頭那幾句話，他一下子回過神來。他在乎的不是房陵和張越什麼關係，他在乎的是那人原本屬於東宮！漢王在東宮曾經有那麼一些眼線，但由於多年不准入京，眼下那些人大多數都不中用了，僅剩的幾個也不再可信。倘若真能多一個在朱瞻基身邊的人物，這自然是大大的進展。
　　權衡利弊，他立刻把早先的打算丟到了一邊。答允保下韓太監，並為其謀得一個更好的職司，他就吩咐人將其送出去。等到人一走，他就回到了書桌後頭的椅子上坐下，手中雖提著筆，但左手卻若有所思地把玩著那一方硯台。
　　這一回的萬壽節雖說四夷朝見百官賀壽，辦得風風光光熱熱鬧鬧，絕不遜色於朱棣當年的六十大壽，但從那些和漢王府還有些瓜葛的人通風報信說，天子的身體已經大不如從前了。皇帝活著的時候，漢王沒有任何機會，但皇帝若死了……漢王苦苦等的不就是這一刻麼？
　　「大人，方大人來了！」
　　門外一個突兀的聲音打斷了枚青的思緒，他不滿地皺了皺眉，輕蔑地冷笑道：「不過是已故世子給他謀了一個王府官，稱什麼大人！」本想直截了當說不見，但沉吟片刻，他還是決定撥冗一見，聽聽此人能說什麼，再敲打敲打這個不知天高地厚的傢伙。於是，他便提高聲音吩咐了一聲，旋即便自顧自地提起筆來，在紙箋上寫了幾個字。
　　須臾，書房的門就被人推了開來。
　　因為室內密不透風，方銳一跨進門檻就覺察到一股撲面而來的熱浪，原本油光可鑒的腦門此時更潮濕了些。見枚青頭也不抬，他只得反手掩上了房門，強忍心頭燥熱，上前幾步行禮。可即便如此，他仍是沒等到對方有任何表示，只好乾咳了一聲。
　　「大人，如今永平公主壞了事，難保不會有什麼影響，不若早作準備。早年世子殿下就曾經說過，永平公主為人不分輕重，可用卻須防，眼下不但要快刀斬亂麻，而且還可以趁機接收她的那些勢力……」
　　「夠了，這些事情還不用你教我！」
　　聽到方銳口口聲聲把朱瞻坦抬出來和自己打擂台，枚青不禁覺得愈發膩味，當即也顧不得什麼裝腔作勢，丟下筆便抬起頭來，面上滿是嫌惡。
　　「世子殿下當初就是誤入歧途整天算計這些，耗費心力太多，這才英年早逝。你那些彎彎繞繞連世子殿下都不及，休要在我面前賣弄這些陰謀小道！王府官是世子殿下給你求的，但是現在我只要一句話，你就得回去當你的庶民！老老實實回去呆著，要是因為你的莽撞暴露了我的行蹤……哼，休怪我不客氣！」
　　自從朱瞻圻奪爵禁錮受責，枚青入京之後，方銳就感覺到了深重的危機，此時聽到這毫不客氣的一番話，他只覺得心裡異常憤怒。然而，休說枚青跟從漢王朱高煦多年，乃是心腹親信，自己卻已經失了靠山，就說枚青手中掌握的人力物力，就不是他這無根浮萍可以匹敵的。忍耐了再忍耐，他只得垂下了頭。
　　「陰謀確實不如陽謀，可如今漢王千歲缺的偏偏是大勢，陰謀小道本就是不可或缺！因為塞外局勢至今未明，皇上依舊未絕北征之心。之前咱們王府只將心思放在統兵勳貴的身上，這固然是應該的，但我覺得，皇上但凡北征皆由楊榮金幼孜兩位學士隨行，一應軍務甚至都是他們料理，論寵信幾乎都要超過了英國公，應該考慮在關鍵時刻掌握住他們倆，而且，皇上身邊的貼身內侍也要下大功夫。」
　　「我已經說過一次了，不想再說第二次！」枚青此時已經是萬分不耐煩，索性直截了當地說，「我忙得很，沒功夫聽你的高見。大事方針自然有漢王千歲決斷，用不著你多插嘴！」
　　眼見枚青擺出了絲毫不聽的態度，方銳心中大恨，竟是連禮都不行就轉身往外走。就當他推開大門的一剎那，身後卻傳來了枚青冷淡的聲音。
　　「我不管以前世子殿下是真的信賴你，還是覺得你那出身可用，但世子殿下是世子殿下，我是我！你是英國公的親戚，至今幼弟還是別人替你養著照看著，你卻不聞不問不管不顧，就只憑這品性，你憑什麼讓人信你！你那個弟弟就要參加順天府鄉試了，他能夠有今天都是英國公府和張家的恩惠，你要是真有心為漢王千歲出力，倒不如想想如何緩和你和張家的關係。世子殿下臨去前安排了那麼多，卻都是算計，不曾考慮人心。這英國公何等英雄人物，怎麼會受困於陰謀小道？做大事者，以情動之以理服之以利引之以威脅之，只知道後頭兩條忘記了前頭兩條，這便是捨本逐末！拉攏英國公，脅迫手段沒用，恩義情意才是正道！」
　　
第十三卷 山陵崩 第023章 兄弟
　　萬壽節過後，天氣就一天天熱了起來，炎炎烈日曬得人發昏。北邊的天氣不比南邊，向來就是乾旱少雨。而遷都北京之後，柴炭數量用得更是比從前翻了幾十倍，順天府境內也不知道有多少片樹林遭了殃。哪怕是如今這夏天，宮中御膳房的馬口柴採辦仍是絲毫不少，因此幾天前難得下三天透雨，卻有不少背靠山坡的人家遭了災，一時間順天府忙得人仰馬翻。
　　張越這幾天主持重繪順天府境內的輿圖，差不多跑遍了境內的所有州縣，自是發現如今雖不至於像後世那樣到處都是光禿禿的山頭，但隨處可見肆意砍伐的景象。這也是難怪，京師西山雖說產煤，但朝廷因風水和禁礦的由頭，向來忌諱民間采煤開礦，因此如今除了一些寺廟和少數得到官府核准的富戶之外，等閒人等都沒法開礦，而即便是那些煤礦的黑煤白煤，也很少供京城使用，京城中上至王公貴族，下至平民百姓，用的都是薪炭。
　　「怪不得後來老是鬧水土流失，如今這開荒之外還有伐木燒炭，也不知道毀了多少樹。」
　　「少爺，你嘀嘀咕咕說什麼呢？」
　　聽到旁邊的這麼一個聲音，張越這才回過神來，見彭十三看著自己，他便藉故遮掩了過去。畢竟，要讓如今的人明白什麼可持續發展之類的勾當，那實在是對牛彈琴，因此他只是把此事暫時擱在心裡。在外頭奔波了好幾天，就是洗澡也不過對付著沖個涼，這會兒又是烈日當頭照，熱風撲面來，他幾乎感到後背心也凝出了一層鹽花，甭提多難受了。
　　「這幾天就是跑腿的勾當，大伯娘還硬是讓你跟我出來，其實有牛敢他們四個跟著就足夠了。」
　　「英國公把我撂在北京，就是為了少爺能多個可靠人，再說，我要是不跟，靈犀也必定和我過不去！」彭十三無所謂地一攤手，見牛敢幾個都正盡職盡責地注意著大路兩旁的動靜，又笑著說道，「他們四個原本是孤兒，娶妻有了家口，以後必然會更穩重，到了那時候我就老了沒事幹了，您想讓我跟著也不能夠。」
　　「你正當壯年，好端端的提什麼老字？」
　　張越沒好氣地回頭笑罵了一句，然後才掃了一眼路兩邊。眼下距離京師只有幾里路，路兩旁有不少綠油油的菜地農田，但更多的是荒地，有些地還能看出是沒有播種造成的人為荒棄。他自然知道這是因為去歲的北徵調了大批民夫運糧，所以才有眼下這情形。然而，這都是不能拿到面上去提的事，他唯有在心裡歎氣而已。
　　「對了，八月就是順天府鄉試，四少爺可曾預備好了？」
　　「小四在國子監這幾年學問日漸紮實，一再升等，只要此次文章能夠做得中正和平，字再寫得出色一些，鄉試那一關應該能過。」
　　想起自己當初從天上掉下來的舉人功名，以及後來順利拿下的會試殿試，張越自己也覺得自己實在是運氣極好。好在張赳這些年也並不是荒廢在家，既多了國子監的學問，又多了和人交往的從容，有道是厚積薄發，此次要是再考不中，那只有說天意弄人了。想想此次應考的還有兩位熟人，他不禁生出了更多的期待。
　　「不止是我家四弟，小七哥和小方也要參加考試。小七哥能夠以監生被舉薦到都察院，又拜入了楊學士門下，大約沒有多大問題。倒是小方年紀小，雖說戶籍落在英國公府，此前順利考了秀才，但順天府鄉試畢竟要激烈得多，不過是去試一試水罷了！」
　　嘴上說得輕鬆，但張越回兵部交割完差事，得到半天假後就立刻回了家，打算臨時抱佛腳過問一下張赳的功課。一進西角門，他就聽說方敬來了，正在張赳那裡會文，他立時想起了自己參加會試的那一次經歷。
　　那時候和萬世節早就熟識了，會試之後還認識了夏吉，一同參加的還有自己的爹爹張倬……要說還真是熱熱鬧鬧。只不過，會試時在門口被嚴密搜檢的經歷實在不算美妙，那陰濕昏暗幾乎比得上監獄號房的貢院也絕對談不上值得回憶的事情。
　　只一會兒，他就打發走了這些腦海裡亂七八糟的念頭，因問道：「他來多久了？」
　　高泉見張越遞回了擦汗的毛巾，便笑著答道：「方公子是一早就來了，四少爺還吩咐了留飯，所以大概要晚些回去，這會兒都在四少爺的明性齋商討什麼起承轉合之類的，小的已經吩咐下頭不許打擾了他們。四少爺這回是憋足了勁，必然要蟾宮折桂的，只希望方公子也能夠一樣心想事成，到時候也是一段佳話。對了，聽說顧少爺也要考，若是大伙能一塊溫習，豈不是更好？」
　　「小七哥有楊學士那樣一位名師，而且還有都察院的事情要做，恐怕不會輕易請假。希望他們真能不負你這吉言，到時候那就熱鬧了。」
　　張越笑著點了點頭，原打算先去看看那哥倆，但覺得這一身臭汗進書齋實在是不合適，他便先回了一趟屋子，等換上了一身透氣的棉布袍子後，他才匆匆來到了明性齋。由於眼下天氣太熱，屋子裡擺了好幾個冰盆，門口又垂著一道隔絕熱氣的斑竹簾，可那兩人身穿嚴嚴實實的青布直裰，自然少不了滿頭大汗。
　　「咦，三哥今天那麼早就回來了？」張赳笑著放下了手中的紙，又使勁抹了一把汗，隨即就走上前去，和張越相見之後就笑道，「還有兩個多月就要鄉試了，我剛剛還在和方小弟說要下決心，絕不能想著還有下次就放鬆。咱們準備這兩個月一同參詳破題和做文章，爭取這一回全都考中。所以，我想留著他住在家裡，三哥你看行不行？」
　　見方敬在那裡使勁點著腦袋，張越自然不會掃興：「只要小方同意，我怎麼會不答應？家裡空屋子要多少有多少，小方只要和萬大哥那裡打聲招呼就好……不過他最近忙著婚事，也正好沒時間照顧你。我呆會就去囑咐底下人，不許到明性齋擾了你們，每日再多備一些解暑的湯食。不過，勤奮是沒錯，但你們也得注意養精蓄銳，別到時候進了考場卻沒了精神。唔，我回頭去找找，似乎還有當初為了鄉試而準備的東西，雖說沒用上，可給你們卻是參考。」
　　聽到這話，方敬頓時大喜，再一次把腦袋點得猶如小雞啄米似的：「那就多謝張三哥了，夏大哥離京上任的時候就把當初趕考那些窗課本子和記錄都給了我，萬大哥也找出了厚厚一摞材料，再加上你的，這會兒咱們可是站在三位前輩的肩膀上，要是再不中，天理也不容……」
　　「哪有那麼嚴重，要是靠前輩的經驗就能考中，那根獨木橋也就不是獨木橋了，更談不上什麼躍龍門！」張越一向很喜愛憨實的方敬，這會兒不禁笑著在他的腦袋瓜子上敲了兩下，「用心去考，其餘的什麼也別去想！」
　　「嗯，我保證不想大哥！」
　　話一出口，方敬就感覺到了自己的語病，臉色不由得黯然了下來。見張家兄弟兩個都在看著他，他更是覺得心裡湧上了一股極其難受的感覺，好容易才使勁瞇了瞇眼睛，止住了眼眶的酸澀。輕輕搖了搖頭，他就強笑道：「我沒事，我已經是大人了！大哥當初沒考上進士，這心願自然有我幫他完成。只要我考中了，大哥遲早有一天會醒悟過來的。」
　　張赳雖說早年有些壞毛病，但這些年在兄弟友愛的情形中長大，又和方敬交情好，早就對那個撇下弟弟不知道跑那裡去的方銳很是不滿，此時便沒好氣地哼了一聲：「到時候方小弟考中了，我看那個當哥哥的傢伙面子往哪裡擱？人生在世總會做錯了事情，大伯娘不過是一時氣急了，回頭慢慢賠禮解釋，他卻真丟下弟弟跑了，簡直不是……」
　　「小四！」
　　看到張赳訕訕地住了嘴，方敬卻只是低著頭，兩人都有些情緒低落，張越不得不重重咳嗽了一聲：「這些雜七雜八的都不要去想了，外頭事情自有我和大哥二哥頂著。以後每天晚上，你們做的文章和破題都拿來給我，只要我有空一定幫你們瞧瞧！」
　　安撫了這兩個小的，又評點了一番他們這一天的幾篇文章，直到晚飯時分，張越方才出了明性齋。才到門口，他就看到連生在院子那兒張頭探腦，於是便快步走了過去。還不等他開口發問，連生就連忙遞過了一封信。
　　「少爺，這是剛剛送到門上的，來人什麼都不說撂下東西就走，因署名是給您的，高管家不敢擅專，所以打發小的拿給您瞧瞧。」
　　聽說是匿名送來的信，張越接過之後，不禁仔仔細細看了看外頭的信封。自從他小有名氣之後，成日裡慕名拜訪的人漸漸多了起來，所以但凡拜帖和普通書信，向來都是高泉代為處置，只有那些來歷不明的東西才會送到他手裡。
　　掂了掂那封信的份量，他便動手撕開了封套，裡頭是一張普普通通的紙箋。翻來覆去看了好幾遍，見上頭只寫著什麼慕名而見之類的俗話，末了提到了一個日子和地點，他更是皺緊了眉頭。好半晌，他才終於從那字跡想起了這筆字的主人。
　　他當初在英國公府常和方銳一塊會文，依稀記得那一手瘦金體，如今這可不是他的字？
　　
第十三卷 山陵崩 第024章 不可救藥
　　因五府六部翰林院詹事府在內的眾多衙門都集中在大明門兩側到麗正門之間的幾條胡同中，所以這附近開著不少酒樓飯莊。畢竟，儘管官吏們這俸祿都極其有限，但如今朝中豪奢之風漸起，但凡公務往來都少不了應酬，因此這些地方自然是生意興隆，上上下下常常坐滿了人不說，而且還特意安設了雅座包間。
　　這天中午，張越和萬世節一同來到了靠近宣武門松樹胡同的祥雲樓。兩人在兵部這麼些時日，對於周圍的那些酒樓飯莊早就熟悉了，卻還是第一次來到這裡。比起那些待客慇勤吆喝不斷的館子，這裡便顯得有些冷清。雖是中午用飯時分，裡頭竟是只有一個正在打瞌睡的掌櫃。看到這情形，萬世節忍不住大皺眉頭。
　　「這個傢伙倒是聰明，這周圍的地兒全都是人滿為患，他竟然找了這麼個鬼影子都沒有的地方！說是小方的大哥，可這麼多年了，他去瞧過小傢伙幾回？那一次我劈頭蓋臉痛罵了他一頓，還以為能點醒這個傢伙，結果倒好，他乾脆幾年不露面，這一回他要是真打算把人接走，我非得……」
　　自打那天接了信，張越就覺得很頭痛。論理人家是兄弟，方銳說是要見方敬，他不該阻攔也不能阻攔，但問題眼下乃是鄉試的節骨眼上，方敬已經是鉚足了勁，這當口兄弟相見，若是方敬能拋開那點心結也就算了，若是不能，到頭來便是耽誤了三年。那雖說不是他的親兄弟，但他卻很喜歡小傢伙的懂事，實在不想讓其傷心失望。再加上方銳曾經做過的事讓他很有顧忌，這一回又摸不透人家究竟要幹什麼，他索性就把萬世節拉了來一起合計合計。
　　只不過，這會兒他卻著實後悔了。萬世節平日裡看似嘻嘻哈哈沒個正經，但那僅限於沒人招惹的情況下，要是真的惹火了，那就是一塊貨真價實的爆炭。此時此刻，他只好低聲提醒道：「老萬，來都來了，你少說兩句，不看僧面看佛面，小方總算是你半個弟子！」
　　把萬世節那半截話堵了回去，張越便上前叫醒了掌櫃。得知人已經在樓上的雅座等，他便當先上了樓。而那掌櫃看見萬世節也跟了上去，就又耷拉著腦袋趴在桌子上睡了，壓根沒有去上酒菜的意思。
　　推開那兩扇斑駁掉漆的門，他一眼就看到了正對著門口的方銳。比起在江南相見的那一回，如今的方銳消瘦了一大圈，身上那襲青綠色杭絹袍子顯得極其寬大，臉色也憔悴得很。直到聽見身後傳來重重的關門聲，他方才醒悟到萬世節已經跟了進來。
　　輕咳一聲，他就直截了當地說道：「小方鄉試在即，如今出來不方便。方兄若是有什麼事就請直說吧。」
　　看到兩人之外並沒有自己的弟弟，方銳不禁覺得心中異常苦澀。這兩年多他硬是逼著自己不去打聽弟弟的情況，更是一次都沒去西牌樓巷的那座宅子探望，其中很大程度是因為他那次不辭而別，實在沒臉再去見方敬。而且，他如今差不多是在刀鋒上行走，不想再把弟弟連累進去。可是，那天枚青的一番話，卻讓他陡然之間醒悟了過來。
　　兜兜轉轉一大圈，原來他一直都誤入歧途，忘記了什麼才是真正的倚靠！
　　「我只是多年沒見他，有些想念而已。想不到他才這麼一丁點大，就要去鄉試了……」
　　話還沒說完，張越旁邊的萬世節就沒好氣地冷哼了一聲：「想念？要真的想念，你會三年兩載不見人？要是上次你來見他的時候留下來，把該說的事情都交待清楚也就罷了，可你還是一走了之，讓你弟弟失望透頂！你還說小方這麼一丁點大就要去鄉試，你知不知道他這些年廢寢忘食發奮讀書，你知不知道他最大的心願就是出人頭地完成你的心願，你知不知道他每次去英國公府，都會在英國公夫人面前為你說一籮筐的好話？元節，你別攔著我，要不是看在小方小小年紀就那麼懂事的份上，我非得揍這傢伙一頓不可！」
　　張越素來是凡事往心裡藏，不喜歡露在表面，因此不得不拽了萬世節一把，可聽到最後這一句話，他忍不住苦笑著鬆開了手，心想要不是方銳如今還是漢王府的人，他也想直截了當揍這傢伙一頓，也免得翌日這傢伙做出什麼事情連累了方敬。冷冷打量了一眼方銳，他便沉聲說道：「咱們都是把小方當成自己弟弟看待，該說的老萬都說了，我也不想和你說什麼廢話。事到如今，你究竟打算如何？」
　　「我……」
　　方銳很清楚，枚青那番話並不是什麼好意的提醒，只是讓他借助那一層親戚關係。可是，他已經一條道走到了現在，浪子回頭金不換已經晚了，但硬著頭皮一條道走到黑，那更是直接斷送了兄弟兩個。因此，他低垂著頭掩去了眼神中的複雜情緒，又深深吸了一口氣。
　　「我知道這些年都是你們照顧教導他，我也沒臉面說什麼其他的。世子殿下死了，壽光王也完了，眼下我雖然還是漢王府的人，但上頭已經不是從前的世子了。如今那邊派在京師管事的乃是天策中護衛指揮同知枚青，前幾天他見了我一次，卻是交待我利用和英國公是親戚，要緊的是以情動之以理服之，而不是以利引之以威脅之，其他的什麼都不要管。」
　　張越此前倒是聽說過漢王府有這麼一號人物到了京師，此時聽著聽著，他便覺得心頭一凜。朱瞻坦當年用的是當面拉攏背後脅迫，最喜歡的是捏著人的把柄讓人不得不聽命，如今這位卻是走的另一條路子。他倒不擔心老謀深算的張輔會吃這一套，問題是別人呢？勳貴武將不比文官，心眼沒那麼多，吃軟不吃硬的人可是佔了大多數！
　　「英國公夫人當初雖說把我趕了出來，但若沒有她，只怕小敬也得跟著我顛沛流離過苦日子。你們二位更是代替我這個不成器的哥哥教導了他……我如今就是後悔也晚了，更不會厚著臉皮再上門攀親戚，只想擺托二位繼續照應小敬……萬一出了什麼事，就讓他當沒我這個哥哥就是！」
　　萬世節嘴硬心軟，看到方銳站起身來深深一揖，隨即竟是往門外走去，他立刻急了：「你給我站住！咱們就算和小方再親，也不是他的親哥哥，你說這種喪氣話算怎麼回事！」
　　方銳應聲停住了腳步，發覺後頭的張越默不作聲，他便頭也不回地說：「我之前知道的事情太多，如今又沒了倚靠，別人只要知道我沒用了，知道我做不成事情，到那時候決計容不下我，興許還會連累了我那弟弟。二位都是頂天立地光明磊落的人，將來成就無可限量，小敬有你們照應，翌日前途必定一片光明……」
　　張越不比萬世節的氣急敗壞。仕途數年中，他已經養成了處處謹慎思量的習慣，從來不憚於用最壞的惡意去揣測別人。雖說方銳沒有回頭，看不見那臉上的表情，但他卻從對方那種奇怪的舉動中看出了端倪。因此，見萬世節氣急敗壞地瞧了過來，他卻鎮定得很。
　　「你不必用什麼激將法，你弟弟是你弟弟，你是你。即便是大逆，律法也不會胡亂株連，更何況你明知道我們都會護著你弟弟。方銳，你若是真的醒悟透了，想要下那條已經差不多沉了半截的船，就老老實實把該說的話說清楚，不要欲言又止想著願者上鉤！你應該知道我這人不是濫好人，你要是再藉著你弟弟玩什麼花樣，那麼你就等著自生自滅好了！」
　　儘管背對著張越，但耳聽這一番殺氣騰騰的話，方銳不禁打了個寒噤，深悔之前還想著欲擒故縱。張越不是萬世節，他毫不懷疑對方說得到做得到。
　　挪動著僵硬的腳轉過身來，見萬世節滿臉惱怒，張越面上卻瞧不出什麼端倪，他只得放棄了以情動之的打算，咬了咬牙說：「我所求很簡單。張兄，我知道你和皇太孫親厚，日後若是皇太孫能繼承皇太子坐穩江山，你必定前途無量。可倘若漢王事成又如何？我只希望你能好好考慮一下，倘若東宮一系事成，你保我平安，倘若漢王事成，則我保你日後前程。都說成王敗寇，如此一來，咱們就可永遠立於不敗之地，只需要英國公擺個態度就成。」
　　張越原本還以為方銳會說出什麼話，聽到最後，他忍不住露出了譏誚的笑容。為防萬世節按捺不住說出什麼不好聽的話，他便從後頭伸手按住了他的左肩，隨即淡淡地說：「事關重大，我得仔細想幾天，你先請回吧！」
　　等到方銳出門下樓，他也不理會滿臉疑惑的萬世節，快步走到後頭支起了那扇木楞窗。眼見巷子角落中閃出了兩個人影，他便對著他們比劃了一個手勢，隨即才放下了窗戶。
　　「元節，你……」
　　「此人已經是不可救藥了！」
　　撂下這句話，張越不禁冷笑了一聲。他早該知道的，這方銳科舉不成便走另一條捷徑，如今也並不是真的醒悟了，而是又打起了騎牆觀望的主意。這世上沒有不透風的牆，左右逢源哪裡能瞞得住聰明人，那根本是自尋死路！
　　
第十三卷 山陵崩 第025章 不好對付的老大人們
　　兵部職方司掌輿圖、軍制、城隍、鎮戍、簡練、征討之事，一旦用兵，則最忙的就是此處。歷來在兵部要升至尚書侍郎這樣的堂官，一般必得有過職方司任職的經歷。先頭自盡的方賓曾任職方司郎中，如今在任的趙羾亦是曾經任過職方司主事和員外郎，因此張越驟然從武庫司改職方司，裡裡外外自然是議論紛紛，等到那外遷知府的消息傳出之後，兵部衙門上下更是炸開了鍋，紛紛議論起這位出身不凡經歷更不凡的年輕司官究竟會有怎樣的前程。
　　須知如今的京官還遠遠談不上清貴二字，反倒是窮京官這三個字人盡皆知。而眼下也不是洪武年間一介國子監太學生一出仕就能除授布政使的時代了，進士出身也並不意味著仕途暢通無阻，要在地方謀個好缺，比在京裡尋一個好衙門更難。於是，要不是張越面上謙和，實際卻不好親近，不少人就會直接上前套近乎。
　　倒是兵部尚書趙羾知道，張越壓根就沒考慮過外放的事。他自從任尚書之後專管塞外軍事，因此職方司的人無不是成天提起精神應付他的隨時召喚。想當初入仕時，他憑借進獻了一幅親手繪製的天下山河要塞圖以及屯戍方略，於是得以超遷員外郎，如今職方司所藏的輿圖中就有好幾幅出自他的手筆。因此那一日覲見皇帝時聽說了張越的斷言，他心中自然相當吃驚，回來之後乾脆就叫來張越仔細盤問了一番，最後不得不感慨到底是家學淵源。
　　賞識歸賞識，趙羾看見了方賓的下場，再加上那天皇帝仍然是語焉不詳，今日朝會又多了另一重任命，因此他既便對張越的銳意並無不喜，卻不得不敲打了兩句：「塞外局勢瞬息萬變，你這所謂的斷言未免莽撞，萬一貽誤軍機又該如何？你在兵部這幾年頗有建言，用心固然是好的，但次數多了，於別人看來不免有自逞家門之嫌。工部李尚書這幾日便要兼署兵部，他乃是板正的人，待下最是嚴苛，你且多多留心。」
　　工部尚書李慶要兼署兵部？
　　當這個消息在兵部衙門上下傳開的時候，別說張越，就連四司上上下下的司官和兩位侍郎也為之大吃一驚。此前北征時也曾讓李慶兼署兵部，但那畢竟是權宜之計，如今這會兒再次下詔認可此事，無疑是說，這一位極可能也是日後的頂頭上司。要知道，李慶出仕的時候就以國子監監生的身份署右僉都御史，其後兜兜轉轉大多數時候都在刑部都察院，倒在他彈劾之下的勳貴都不是一個小數目，甚至有年輕官員看到他就腿肚子直抽筋的。
　　這天中午，張越和幾個同僚在崇文門附近的杜康樓一塊吃飯，如今的武庫司郎中崔范之就忍不住唉聲歎氣了起來。由於都是熟得不能再熟的人，他也沒什麼顧忌，竟是直截了當地說：「前頭死了一位方扒皮，如今又來了一位李扒皮！方尚書這雁過拔毛還只是對付外頭那些武官，可李尚書……聽說他下頭的下屬人人都被他操練得扒了一層皮！」
　　「誰說不是呢？聽說只要下屬有小錯，他便會立刻斥責，若是再有第二次必遭彈劾。」
　　聽到另一個人也抱怨了起來，萬世節就一攤手道，「大夥兒也不用那麼緊張，李尚書嚴苛歸嚴苛，那肅重的大臣風範也是中外有名的。再說了，兵來將擋水來土掩，咱們只要認認真真做好自己的事，李尚書總不至於沒事情找茬，他不是那樣的人。不是我說，先頭方尚書恣意，如今趙尚書雖精敏，卻寬和，也該有個李尚書這樣的人來治一治。」
　　「好了好了，一個勁地議論上官，讓人聽到了還以為我們這幫人太閒了！」
　　張越如今雖在職方司，但畢竟和從前武庫司這一群人最熟，便笑著打斷了眾人的議論。此時仍是午休時分，見大家人手一盞茶，他略一思忖就想起了先頭石亨的事，遂問道：「我先頭到外頭一年多，回來之後又是事故不斷，有些事情不太清楚。我倒是想問問，武選司那兒的軍職承襲究竟怎麼回事，武考之外什麼時候還加上了文考？」
　　「這事情一直就有，只是有時寬鬆有時嚴格。」崔范之聽到張越問這個，面色就古怪了起來，「先頭方尚書收過好處，再加上皇上體恤那些為國出力的將校，所以只要適齡，武藝還過得去，多半就點頭認可了。可如今不少承襲指揮使指揮同知的軍將子弟連字都寫不好認不全，軍略更是不通，趙尚書就發了話，說是如今武試之外還得過文試！你在北征的時候不是也向皇上提過一個軍務方略，說過軍職承襲得嚴格審核麼？」
　　這個也能牽扯到他？
　　張越正在喝茶，聞聽此語，險些一口直接嗆了出來。好一陣咳嗽之後，他就若有所思地蹙了蹙眉。要知道，他那條陳針對的是躺在父輩功勞上，實際上卻武藝稀鬆的武家子弟，卻沒有提在軍略上該有怎樣的見識成就，著實是他欠缺了。洪武年間朱元璋曾經讓需承襲爵位的勳貴子弟悉數入國子監，如今這一條卻是名存實亡。而且，讓那些未來要統兵的武將學習經史子集，他怎麼都覺得當初那位洪武帝有些別的意味，況且國子監並不適合武家子弟。
　　一餐飯吃完，眾人付賬之後便一同出了杜康樓。因此時距離下午理事還有些時辰，有的思量著早些回去午休，有的隨處逛逛，而張越則是陪著萬世節前往隔壁紅廠胡同挑些擺設。萬世節前些天雖成功提了親，可他也還是當官之後方才雇了一個老僕在家中料理些雜務，幾乎是一個光桿司令，因此這婚事的諸多事項自是少不了張越幫忙，如今也只是剛剛在杜家的東邊一條巷子找到一處合適的四合院，張越索性使了高泉幫忙採買傢俱。
　　「元節，你當初那房子借給我暫住，不收房錢，這是朋友義氣。如今這婚姻大事，你要是借給我錢，我也一定會痛痛快快拿下來，但我卻不能厚著臉皮當是應該的。你當初從我這裡拿去的那些錢貨充其量也就是值百兩銀子，就算是放高利貸也變不了一千兩，你可別拿話糊弄我。就算那房子你用最低價給我，至少也值三百兩，再加上傢俱陳設……」
　　「你什麼時候變得那麼囉嗦，要不是早想著你有這大喜日子，我沒事情替你把銀子拿出去入股生息幹什麼？你不比小夏，他家境還殷實，一面當官，家裡還有貼補，你畢竟是一個人。我的產業都是我爹幫忙打理的，底下還有那位點子最多的劉師傅，這些年諸樣事業都正紅火，自然錢生錢利滾利。比起那些曾經行商中鹽的勳貴，這錢來得正正當當。」
　　張越說起這中鹽兩個字，冷不丁想起如今再次兼署兵部的工部尚書李慶大刀闊斧地扳倒好些勳貴時，就是用的家人子弟在開中鹽時與民爭利這一條。事實上，與民爭利的又何止是開中鹽，無論英國公張輔成國公朱勇還是其他勳貴，家人子弟若是沒有店舖買賣，那才是咄咄逼人的怪事，官商勾連本就是屢禁不絕，更何況官家子弟家人行商。
　　因此，他微微一頓，隨即又沒好氣地撇了撇嘴：「是朋友就不要再囉囉嗦嗦，做生意你不懂，我也不懂，自有懂行的人幫忙去做。以後你就是有家室的人了，就算你這回能陞官，俸祿能多那麼一大截，但過日子光指著這個可不行。」
　　「好好好，反正你的情我都記著就是！」
　　萬世節嘀嘀咕咕了一陣子，也就不再揪著此事不放——他先頭向兵部尚書趙羾提出了舊兵器的裁汰之策，據說興許會遷轉，可要靠俸祿去幹什麼事卻是癡心妄想。人生在世總不能被幾文錢憋死，更何況沒理由為自己那丁點自尊而苦了小五。只不過，這一次的田莊他可得好好挑人經營，要說經商他不行，種地的話他早年倒是懂不少門道。
　　在紅廠胡同的幾家店舖中挑了兩個花樣古雅的花瓶、一架做工古拙的屏風、還有一些錦匣捧盒之類的小物件，吩咐了送貨的地方，眼見時候不早，生怕耽誤下午的事務，張越和萬世節立時匆匆往回走。路過詹事府門前時，萬世節忽然低聲歎了一口氣。
　　「老萬，你又在搞什麼鬼？」
　　「元節，你之前在詹事府，不少事情恐怕未必知道。你提出的軍務方略，其他幾條也就罷了，這軍職承襲那一條金學士和楊學士都贊成得很，廷議也最是嘉許此條，原因很簡單，武將世世承襲，那個群體實在是太龐大了。你的用意是好的，只不過，此事雖不涉勳貴，得罪的人卻很不少，哪怕你原意不是如此，也得提防被人推出來當靶子。要知道，你家裡不止只有英國公和陽武伯，你那兩位堂叔沒有爵位，但因著祖上的蔭庇，他們的軍職就可能會世襲，而你家不襲爵的兄弟也是如此，有幾家勳貴只有唯一一個兒子？我是不得不提醒你一聲，朝中那些老大人們，個個都是心眼極多的。就比如如今咱們那位新上司，也是一位不好對付的老大人。」
　　
第十三卷 山陵崩 第026章 暗影憧憧，千金一諾
　　五月初五端午節。
　　一大早朝會過後，照例是賜文武百官宴，同時更賜扇和五彩壽絲縷，若是親近大臣抑或是勳貴，則往往另有別的賜物，各以品級為第，但一般也就是多上菖蒲和彩絲絛而已。而為了驅毒避邪，從大臣到內眷都換上了五毒艾虎補子衣，不論是家宅還是衙門，門兩旁都擺上了菖蒲和盆盒，雄黃酒和菖蒲酒自然成了粽子之外家家戶戶的必備品。
　　儘管端午節對於朝官而言並不放假，但這一天若沒有緊急事務，卻也能休息一下。五軍都督府這天下午就早早散衙放假了，從掌事的都督到下頭的僉事掌書，幾乎都離了衙門，只有幾個書吏值守。即便如此也只是做做樣子，除非是北邊韃虜犯境，東邊倭寇進犯或者是交趾那邊又出了什麼勾當，若真有事務也都是兵部料理，他們完全不用操心。
　　這三種情形眼下都還沒見端倪，因此比起忙著賑災的戶部，忙著記功的吏部，忙著抽調人手送各國使節回程的禮部……兵部衙門如今還算是稍稍能偷些閒的。只有寥寥數人知道皇帝的一隻眼睛仍然盯著塞外，但天子好歹沒有把北征兩個字繼續掛在嘴邊，他們總能稍稍鬆一口氣。至於交趾大勝則更是一劑定心丸，也不知道多少人在算計撤軍的日子。
　　杜楨這天正好不當值，便回了一趟翰林院。他當初中進士之後就在翰林院任職，復召入朝又是翰林侍讀學士，如今雖說直文淵閣，但他前頭畢竟在這裡呆了多年，只因為清冷的個性沒幾個朋友。如今他這一回來就在屋子裡翻閱典籍，翰林院中私底下少不得有些議論。
　　「一個個都掛著咱們翰林院的名頭，成天卻連影子都瞧不見，這會兒偏回來了！」
　　「別說杜學士，楊學士和金學士還算是翰林院掌院學士，可你們看到過幾次人？」
　　「與其發牢騷，還不如想想，皇上為何簡拔杜宜山！你們有些都在翰林院二十多年了，可眼下要出頭不是靠資歷，而是靠本事，所以，大夥兒還是省省口舌吧！就好比是我，文章學問擅長，經世治國的大溝壑卻沒有，羨慕嫉妒人家做什麼！」
　　杜楨找到自己要找的東西出了屋子時，恰好聽到那邊廊下的議論聲，下了幾級台階又聽到了另一個嘲笑的聲音。他素來不在乎別人怎麼說，原本不以為意，此時卻免不了朝那邊看了一眼。見說話的乃是一個和三十出頭的年輕人，他不禁暗自稱許，隨即和一個前頭走來的同僚各行了揖禮打招呼，就緩步往外走去。
　　今天他回來找的是永樂初年安南內鬥的經過記錄，因為對於金幼孜所提的交趾撤軍之事，他仍有疑慮。和楊榮金幼孜共事時間長了，他自是漸漸摸清了那兩個人的心意——無論交趾還是塞外，都並非中原本土，為了這些地方而使得中原民生疲敝乃是因小失大——可是，若因為張氏陸續掌交趾兵權，於是便以交趾安定為由召回張攸，這是不是太草率了？
　　由於心裡有事，走出翰林院的時候，杜楨只顧低著頭沉吟，下台階時腳下不穩，人不禁一個踉蹌往前衝了一步，所幸旁邊伸出了一隻手，穩穩地將他扶住了。這時候，回過神的他方才抬頭看了一眼，認出那是張越，他不禁啞然失笑。
　　「居然這麼巧，竟是遇上了你到翰林院來。怎麼，是奉命公幹，還是來查閱典籍？」
　　聽到杜楨這話，張越頓時苦笑。他一個兵部郎中，沒事情來翰林院做什麼？只是因為翰林院和詹事府正好是對面，他在詹事府門前下馬，結果就看到自己的恩師兼岳父心事重重從門裡頭出來，於是便上前打個招呼，誰知向來穩重的杜楨竟然會險些一跤絆倒。
　　「岳父，是詹事府少詹事鄒濟大人找我有事，不是我特意到翰林院來。」
　　「看我這記性，人還沒老就先糊塗了！」杜楨這才醒悟到對面就是詹事府，當即搖了搖頭。想到如今的未決之事，他就對張越吩咐道，「今天是端午節，傍晚散衙應該會早一些，你岳母親自包了好些粽子，回頭你過來帶上幾串回去，也讓你的那些兄弟們嘗嘗。另外我還有幾句話要問你。這會兒公事要緊，你先去吧！」
　　既然杜楨這麼說，張越自然點頭，等人離去了方才轉身進了詹事府。想到皇帝身體欠佳，今日早朝也只是太子代行，朱棣並未出場，而射柳擊毬也只是象徵性地舉行了一場，他心裡自是少不了思量。他只依稀記得朱棣是在一次北征返程途中駕崩，具體是哪一次則沒有多大印象，更記不得是哪一年。然而，如今已經是永樂二十一年了，料想很可能就是這兩年的光景。揣著這心事到了少詹事那間屋子的時候，他就聽見裡頭傳來了一陣陣咳嗽聲。
　　「鄒大人。」
　　「是張元節？進來吧。」
　　打起那湘妃竹簾進門，張越就看到書桌後頭坐著少詹事鄒濟。由於詹事府詹事蹇義只是兼任東宮官，平素並不常在此處理事，因此坐鎮此地的向來便是這位將近七十的老人。張越當初在這裡呆了好幾個月，因知其人曾教授過朱瞻基經史，杜楨也提過鄒濟乃是精春秋的學者，因此哪怕是為了敬老尊賢，他對其也素來很恭敬，但這會兒卻不明白對方為何召他來。
　　自從東宮官員如徐善述等人一個個被加罪誅殺，梁潛也只是僅以身免，鄒濟成日裡惶惶難安，身體已經很是不好，這幾年一直是強撐著。此時，他抬手示意張越不必多禮，又拿起桌上一沓紙問道：「元節，過來看看這些。」
　　上前接過那沓紙箋一看，原本心中疑惑的張越頓時大驚失色。那一張張壓平的紙上乃是他的字跡，其中赫然有塗改，竟是他在詹事府閒來無事的時候寫的一些東西。他這些年雖說出仕為官，但杜楨常常會送些官刻新書給他看，一來二往，他便漸漸萌發了整理一些東西的念頭。謄抄好的稿子他都已經帶回去了，只是這些因為不是太重要的東西，他就隨手丟在了字紙簍中，誰知道竟有人特意一張張整理好了。
　　「鄒大人，這是……」
　　「你別會錯了意思，我自然沒有讓人窺伺你的舉動，是詹事府的一個書吏壞了事，於是從他那間堆放雜物的屋子裡找出了這麼一些東西。不單單是你，這些年詹事府不少同僚的字紙都堆在那兒。他說是自己想要偷些官員的墨寶換錢，我也沒法求證，為了息事寧人，就命人把他逐出了詹事府。其他人的東西我都還給了他們，這是你的。」
　　得知是這麼一回事，張越不禁覺得匪夷所思，險些認為那人是錦衣衛的內線。可想想袁方手底下的人必然不會這麼不濟事，他也就打消了這念頭，但仍是疑慮重重。然而，就當他收好了這一沓東西，預備好好道謝一番時，鄒濟卻又咳嗽了起來，好半晌才再次開了口。
　　「想當初你缺席翰林院館選，卻又作了一篇絕妙好文，我那時候還驚歎了一陣子，但之後你只是用心時務，再沒有這樣的文章出世，就是寫東西也不過是些札記隨筆，我也就只以為你那一次不過是偶然。若不是這幾天仔仔細細看了一番，我竟是看錯了人。說來也是，杜宜山昔日精於詩詞，文筆亦是精到，隱居多年只教導了你這麼一個弟子，怎會尋常？只不過，其中幾篇文章和你當初的尊經閣記一脈相承，文字固然是好的，可將陸象山與朱子並提總是有礙的，切不可譁眾取寵。」
　　揣著這一番善意提醒，張越回到兵部衙門就立刻處理掉了這些草稿，心裡不禁苦笑連連。他自然知道鄒濟所指的那幾篇文章是說自己粗略記得的王陽明名篇，只是自己原想藏著的東西卻讓人看見了，實在是陰差陽錯。只不過鄒濟已經一把年紀，這些草稿也已經收回，因此他也沒有太擔心。畢竟，如今這些東西流傳出去對於他來說太早了。
　　這天果然是散衙早，張越去武庫司司房找萬世節的時候，卻愕然發現某人早就沒影子了。想起萬世節孤身在京，如今不是先去了杜家，就是去了新房準備，他便沒往心裡去，當下就匆匆出了衙門。等到和家裡來接的人會合之後出了胡同，他就聽到街頭一角有人在叫自己，細細一打量就認出了那個身量極高的少年，連忙一夾馬腹趕了上前。
　　昔日的少年孟韜如今已經竄得老高，看上去頗為英武，此時相見便深深一揖行禮。等到張越跳下馬來雙手將他扶起，他方才直起腰來。
　　「張三哥，謝謝你讓小五姑娘特意來提醒我們哥倆。我和四姐五弟商量了好些天，最後決定還是聽你的，今天我已經去保定侯府見過二嬸娘了。」想起昔日大夥兒在一塊無憂無慮的情景，孟韜不由得攥緊了拳頭，隨即鄭重其事地說，「我知道這些年你一直都在照拂咱們家，雖然這回不應該再麻煩你，可是我和五弟若一走，家裡就只有一個未成年的弟弟算是男丁了，二叔父畢竟事務繁忙……」
　　孟家兄弟肯聽自己的，張越自然鬆了一口氣，想也不想就點了點頭：「你們哥倆安心在軍前立功，這邊能照應的我自然會照應，只管放心。」
　　得到這麼一句承諾，孟韜只覺得僅有的一絲擔憂也無影無蹤，遂再次深深一躬到地。他已經不小了，已經到承擔家裡大梁的時候，已經打落谷底的孟家能否翻身，便要靠他自己，就是保定侯府也幫不上多大的忙。這是男子漢大丈夫的事，容不得半點退縮！
　　張越既然答應了，那便是千金一諾，他還有什麼可擔心的？
　　
第十三卷 山陵崩 第027章 端午節的異樣音符
　　雖說已經年紀大了，但逢年過節，裘氏還是更喜歡親自動手，這一回更是給張越準備了整整一個三層食盒的粽子。豆沙粽、香菇粽、蓮子粽、赤豆粽、綠豆粽、白米粽……一色都是用一片小箬葉包成，不過兩個手指頭大小，青翠碧綠異常可愛，而且都是全素。張越接下謝過之後，又到書房中見了岳父杜楨。對於杜楨提到的撤軍之事，他自然是直言不諱。
　　「岳父，安南雖說在唐以前一直隸屬於中國，但畢竟之後一直因為在邊陲而不服王化。皇上派兵之初，因為安南偽王無道，安南百姓不少都是極其高興的，可因為大明將安南直接變成了交趾布政司，而且派在那兒的鎮守太監馬騏又胡作非為，那些叛黨有了可趁之機，又煽動百姓，所以常常一呼百應。如今黎利雖說被擒，可要知道，英國公之所以在平安南之後三次出鎮，正是因為叛亂的土官實在是層出不窮。一朝小安不但要調回大軍，而且還要調回黃福尚書，實在是短視了。」
　　「你說得沒錯，但我看楊勉仁和金幼孜的意思，這交趾乃是食之無味棄之可惜的雞肋，駐軍消耗重大，戶部連年供給已經吃不消了。」
　　見張越要說話，杜楨便擺了擺手，臉上的表情更加肅重：「皇上自然是不會想著丟掉這塊地方，但難保以後如何。長治久安不能只靠黃福尚書一個人，也不能靠你們張家一門，必須得有一個長遠策略。你之前提過交趾的軍略，如今不妨再好好想想籌劃一下，此地有何用，如何長效安撫，如何派官如何鎮守，這一條條再整理一遍，我再和你參詳參詳，到時候由我替你遞給楊勉仁。」
　　想起自己從前那次越過兵部尚書方賓直接提了交趾之事，方賓因此好些天沒給好臉色看，張越哪裡不知道老岳父這是一片好意。內閣四人當中，杜楨楊士奇偏文事，楊榮金幼孜偏武事，雖說這只是約定俗成，但不到不得已的時候，也沒必要打破這規矩。
　　「是，我明白了，回頭就去仔細考慮周全。」
　　「那好，時候不早，你趕緊回去，莫要讓家人等急了！」
　　杜楨知道張家晚上必定是閤家團聚，便打發了張越先回去。可人前腳剛走沒多久，他忽地想起今天皇帝親自過問了兵部的事，彷彿是指兵部尚書趙羾一人忙不過來，還要再加一人署理。可是，眼下兵部事務還不算多，難道另有其他意思？想到金幼孜向自己暗示，就連禮部尚書呂震也因為女婿出錯倒過霉，如今他在內閣，張越在朝中上升空間有限，而且翁婿同朝容易讓言官抓著把柄，不若外放知府磨練幾年，他不禁挑了挑眉。
　　在朝中步履維艱，在外頭卻是海闊天空，他何嘗不知道？眼下皇帝的身體大不如從前，動輒暴怒發落人，張越遠遠離開自是可以擺脫這是非圈子。可是，這事情哪裡是他說了算！
　　傍晚時分的街頭已經沒有多少行人，一來是宵禁在即，二來則是因為今兒個乃是端午，但凡有條件的家裡都是準備了菖蒲酒雄黃酒和粽子，熱熱鬧鬧過一個節日，因此少之又少的行人也都是行色匆匆，張越自然也不例外。在經過西四牌樓前時，他不經意地抬頭一看，結果發現那根已經呈現棕黑色的旗桿上懸著幾顆人頭。
　　雖說是秋後大辟，但若是遇上刑部都察院和錦衣衛官會決死囚，往往也不挑什麼季節。只不過，這旗桿上的腦袋卻不屬於什麼犯了死罪的庶民，而是四個貨真價實的朝廷命官。就在兩個月前，監察御史王愈和刑部主事、錦衣衛兩位百戶一塊，總共四個人會決死囚，誤殺了四個無罪之人，事情捅到了御前，結果四人全部抵命，當日於西四牌樓棄市。如今兩個月過去了，那四顆腦袋還是高高懸著，對於朝廷官員都是一個莫大的警示。
　　「少爺！」
　　張越正尋思雖說是錯殺償命，但那被錯殺的四人家屬卻已經是無法補償，恰是聽到了這麼一個聲音，遂回過了神。看見胡七不知道從哪個犄角旮旯裡竄了出來，他心中一動，連忙下馬上前。彭十三知道這兩位必定有事要說，就攔住了要跟上前的牛敢四人。
　　「事情如何？」
　　「已經看住了，那個方銳如今已經不是什麼要緊人物，只要找機會就能拿下他。」
　　「那就好，找一個最好的機會下手。」
　　見胡七點頭，張越知道這種事情交給專家他完全不用操心，心裡也就放下了一樁心事。和這種執迷不悟鬼迷心竅的人沒什麼話好說，在這種最關鍵的時候，只能選擇造一點假象把人先弄出來，然後直接送走，也省得日後麻煩。至於送到哪裡去，他也已經有了主意。
　　「對了，有件事情你回頭讓袁大人好好查一查，詹事府的一個書吏悄悄藏下了不少東宮官丟棄不用的草稿，如今人已經讓少詹事鄒大人趕出去了。鄒大人惦記著以前那些人的下場不願聲張，但我覺著此人雖聲稱是貪圖用這些墨寶去換錢，但天知道是否有別的名堂。這也是大事，不可小覷，畢竟詹事府裡頭都是東宮的人。」
　　對於這個突如其來的消息，胡七很是警覺，答應之後更是仔仔細細詢問了一番。他掌握著袁方手下的一半暗諜，只是一直沒有找到相應的機緣正式進入錦衣衛，因此對於這件涉及東宮的案子，他自然是極其上心。一面說話，他一面看著四周，見此時路上幾乎沒人通過，他望了一眼那旗桿上的腦袋，沉吟片刻便決定多囉嗦幾句。
　　「少爺，自打先頭你被都察院彈劾過一次之後，那邊袁大人就一直讓人盯著那頭。左都御史劉觀深得皇上信賴，太子卻不太喜歡他，先頭監國的時候還曾經言辭申飭過，可那會兒皇上反而特意從北京下手詔，責太子不該折辱大臣。之後此人雖犯錯，但又再次提拔使用，極其好財貨。此人雖是文官，卻不得不防。先頭誤殺無罪人而死的監察御史王愈乃是劉觀的親信，誤決死囚也不是第一次了，所以，這回袁大人瞅準了機會把他和錦衣衛兩個礙事的百戶一塊除了！這事情袁大人不讓我說，可我覺著，還是不瞞著您的好。」
　　聽到這話，張越方才恍然大悟，心頭愈發沉甸甸的。這麼多年來，他也不知道受過袁方多少恩惠，可說是還都還不清。哪怕父親張倬和袁方真是過命的交情，這一次又一次的相助也遠遠超過了尋常長輩對晚輩的愛護。輕輕吁了一口氣，他便壓低了聲音。
　　「這樣的事情以後也別瞞著我。你在那邊記得讓袁大人凡事小心，務必保重！」
　　胡七如今又蓄了濃密的大鬍子，還掛著張家護衛的名頭，時不時會出現點個卯，但更多時候則是在外頭奔走，並不常在張越身邊出現。等到他悄悄離開，張越便回轉身上了馬，心中卻還在猜測著袁方的打算，這一路上自是一言不發。進了武安侯胡同，他方才收回了亂七八糟的思緒，駕著馬在自家西角門前停了下來。
　　「三少爺，英國公夫人來了，不但帶了小少爺和小姐，還有珂姑娘！」那門房滿臉堆笑地說過之後，又對一躍下馬的彭十三擠了擠眼睛，「彭大叔的娘子也一塊來了，這回正在上房陪著一塊說話呢！」
　　「她三天兩頭過來，還值得你特意說？」彭十三卻從來不是臉皮薄的，此時便滿不在乎地笑道，「再說，她原本就是一心惦記著這兒，大過節的大夥兒一塊熱鬧熱鬧也是應該的。我和她已經是老夫老妻了，你小子別老想著打趣！」
　　張越早就習慣了彭十三天馬行空的說話口吻，可此時聽到老夫老妻四個字，正下馬的他險些一腳踩空了馬鐙。好容易在平地上站穩了，他就沒好氣地搖了搖頭——彭十三和靈犀成婚不到半載，這就成了老夫老妻，那他呢？
　　因家裡頭如今沒有長輩，王夫人又和杜綰最是相熟，每每過來便是直接到西院上房，這一次也不例外。自打李茂芳一死，她心裡放下了一塊大石頭，今天索性把張珂一塊拉過來散心。看見張越進門行禮，又說從杜家帶來了粽子，她便笑了起來：「端午節就是到處包粽子吃個熱鬧，幸好我知道你們這兒必有人送。今早我去宮裡見太子妃，得了幾個香袋和五彩絲絛，她特意提了一句讓分給晚輩，我剛剛一圈下來正好分給了幾個小的。越哥兒，你過來。」
　　情知如今太子妃張氏代為主持六宮，張越聞言自是絲毫不意外，於是聽了王夫人最後那句話，他雖不解其意，仍是上前了兩步。見王夫人一把扯下他腰上的那枚玉珮，隨後拽著他往旁邊挪了挪，他更覺得奇怪。直到杜綰親手在他腰帶上掛了一個香袋，他才醒悟過來。
　　「蒼朮、白芷、菖蒲、山柰、雄黃、冰片、樟腦、雄黃……這些都是驅蟲防病的，小五特地囑咐每十天換一次裡頭的藥，端午節期間疫病多，總得有個預防。」杜綰笑吟吟地看著張越，隨即指了指滿地亂走的幾個孩子，「衙門裡頭進進出出都是人，你可別過了病氣給孩子。我特意多做了好些，再加上琥珀和秋痕的，足夠你替換了！」
　　張越這才醒悟到滿屋子的中藥味道從何而來，遂拿起那個香袋瞧了瞧，見針腳細密，更是想起了杜綰親手給兒女做的那一身身衣裳。他這一愣神的功夫，屋子裡又進來了好些人，一時間又是團團行禮又是彼此說話，恰是沸反盈天。即便是原本默不作聲的張珂，也因為幾個年紀相仿的姐妹拉著，面上漸漸有了笑容。
　　就在這滿屋子熱熱鬧鬧預備過節的時候，外頭卻傳來了一個不合時宜的聲音：「三少爺可在，外頭有兵部衙門的人急找！」
　　
第十三卷 山陵崩 第028章 風雨來前
　　儘管這一天是過端午節，但戌時一刻，原本都散衙歸家的兵部職方司眾人仍是在衙門中會齊了。職方司乃是整個兵部最要緊的地方，晚上仍有人值守，這天值守的乃是郎中唐永。張越從他手中接過那前後兩份軍報，只是粗粗掃了一眼就眉頭大皺。
　　潘正於交趾政方州舉兵叛亂。
　　虜中諜探來報，韃靼阿魯台大合諸部，聲勢大盛。
　　見張越和另兩人都不說話，唐永便站起身說：「李尚書恰好還沒回去，剛剛捎話說要是人都到齊了就去二堂，等議定了他便要即刻進宮去。這是要緊的軍情，耽誤不得。我記得之前還有好些整理好的軍報和輿圖，一塊找出來，以免李尚書問起來大夥兒心裡沒個預備。還是老規矩，按照從前的分工，時間只有一刻鐘。」
　　這會兒天已經黑了，雖說眾人都是從家裡被叫出來的，最初不無埋怨，但面對南北兩頭傳來的軍情急報，誰也不敢等閒視之，於是很快便開始了各自手頭的事情。等到一應就緒，唐永帶頭，眾人便急急忙忙往二堂趕去，個個都是只顧著埋頭留意腳下路途。
　　兵部衙門前前後後的瓦房都是建好了六七年，這些年因為戶部國庫捉襟見肘很少修繕，頂多也就是屋頂上補了幾塊瓦片，牆上補了幾塊磚頭，看上去已經是很有些破敗景象。哪怕是眼下天色昏暗看不清路途，也只有前頭唐永手中提的那一盞昏黃的燈籠，其餘地方都是漆黑一片。
　　二堂也只點著一盞油燈，因此一行人進去行禮之後，就連眼睛最好的張越也難能看清大案背後的李慶是什麼表情，料想也脫不了陰沉。果然，唐永一馬當先奏報了相應情形，李慶就冷冰冰地說：「職方司管著天南地北的軍情，雖說這兩份軍報都是今天傍晚才送來，但你們成天和這些東西打交道，就該仔細用心！倘若盡早看出端倪，也不會如眼下這般！」
　　他素來是不苟言笑的人，署理兵部這一陣子對上上下下要求極嚴，此時見人人不作聲，他的聲音更是帶了幾份冷冽：「就算是端午節，你們也該記得自己的身份！沒事情請假往外跑，甚至於早早散衙，如此不盡心盡力，豈不是辜負皇恩？我回頭便要進宮，內閣還有人值守，今夜就能把軍報遞上去。你們既然隸屬職方司，先各自說說你們的看法。」
　　儘管剛剛唐永提醒了一遭，但誰也沒想到李慶劈頭蓋臉一頂大帽子扣下來，隨即竟直截了當地問了這個。都知道李慶苛刻，這會兒哪怕心中有腹稿，眾人也不肯第一個站出來挨批，於是便面面相覷了起來。張越畢竟調入職方司時間短，見幾個同僚都悄悄往後挪，李慶那眼睛卻盯著自己瞧，尋思躲不過的他索性不躲了。
　　「回稟李尚書，雖說兩份都是軍情急報，但我以為兩地局勢仍安。交趾叛亂已經不是一兩回了，算上最初的陳簡定陳季擴叔侄，少說也有數十人，此次黎利剛剛被擒就蹦出來一個潘正也在意料之中。鎮守交趾的張總兵如今尚未回還，麾下精兵勇將，既然能擒住一個黎利，一個潘正也不在話下，只要其後招撫得法，不至於釀成大亂。而阿魯台大合韃靼諸部是從年初的時候就開始了，他是敗軍之將逃軍之將，如今極可能是虛張聲勢以拒瓦剌……」
　　「好了！」
　　一口打斷了張越的話，李慶便冷冷說道：「照你說來，這軍情急報竟是無關緊要不成？一個黎利鬧得交趾雞犬不寧，安知如今就不是第二個？韃靼素來乃是北地大患，你說得倒是輕易。你們幾個，都是職方司的老人了，別一個個站在那裡當樁子！」
　　面對李慶這毫不留情的斥責，其他人自是表現各異，有暗自不安的，有幸災樂禍的，有面無表情的，也有不以為然的。可等到那矛頭調轉到了自己頭上，他們方才打疊起了精神，各自按照品級資歷上前陳情。既然是這麼一個挑剔的上司，從郎中唐永以下，一個賽一個的老成持重，說的話也幾乎都是一個模子裡刻出來的。
　　交趾那邊的叛亂應立刻出動大軍盡早撲滅，以免火星變成燎原大火，原有撤軍之議暫止，但仍需要定下撤軍日程，留守大軍不宜超過三萬。至於北部邊境則是應當嚴加戒備整肅兵馬，隨時應對出兵——有方賓等人的前車之轍，他們都已經做好了皇帝親征的準備。
　　聽了其他幾人的話，李慶不禁瞥了張越一眼，心裡很有些躊躇。工部尚書在六部之中居末，於他不過是一個跳板，但是兵部如今還有資格更老的趙羾，他要去掉兼署這兩個字談何容易。既然如此，便要切切實實做出些實績來。這其中，北征無疑是一條路子，前次若不是他北征督餉分毫不差，也不會再次署理兵部。但是，要是就因為前頭一下子倒了三位尚書就迎合皇帝的心意，那卻絕對不行。貿然出兵，後患無窮，況且皇帝的身體……
　　「張越留下，其他人先出去！」
　　雖說剛剛被砸了硬梆梆的一席話，但張越並不覺得有什麼不舒服，畢竟，這些老大人們從來個個都有著幾十年的資歷，擺些架子也正常。可是，這會兒李慶忽然開口留下他，這就著實有些古怪了。等到其他人都退下，二堂中只有他和這位年紀一大把的工部尚書兼署兵部尚書，他更是存了十萬分留心。
　　「看看這個。」
　　張越看到李慶拿起桌子上的一份東西遞了過來，不禁愣了一愣，旋即方才上前接過，只看了一眼，他便大吃一驚，幾乎下意識地抬起頭。儘管室內光線仍是昏暗，但他和李慶不過是咫尺之遙，自然能看到這位代尚書的眉頭緊鎖。只是，這會兒他已經顧不上對方表情如何，只顧著想那紙上短短幾行字的意思。
　　「這份東西乃是今天下午送到的，我和趙尚書以及兩位侍郎都瞧過了。瓦剌綽羅斯部順寧王脫歡表示，倘若此次我大明打算出兵，他願意傾全力配合，將阿魯台擒至京師闕下。你先前對皇上說過韃靼強弩之末，剛剛又說阿魯台虛張聲勢，若是結合這份機密軍報來看，倒是有幾分見地，但你畢竟年輕，在人前說話需得仔細些！瓦剌三部中如今綽羅斯部最強，他願意制韃靼最好，但看來還須得有人走一趟。你出身將門，回頭不妨預備一下！」
　　預備一下？
　　儘管料到李慶不會無緣無故留下自己，但聽到這樣一番話，張越自是萬分意外。無論去韃靼還是瓦剌，那都是一等一的危險事。瓦剌崛起，對大明也不是什麼好事，脫歡更不是什麼好名聲的人，草原上那數千里地也是危機重重。只眼下不是琢磨李慶居心的時候，因此他見這位沒有再說別的話，就默不作聲地躬身行禮，隨即轉身出了門。
　　張越前前後後耽誤了半個多時辰，外頭就已經是另一番光景。天上繁星密佈，但月亮卻只有彎彎的一抹，那光輝彷彿被群星遮掩住了，若隱若現地在雲後頭挪動著。幾個職方司的官員都已經不見了，院子裡空空蕩蕩，只有一棵不那麼繁盛的小樹在微風中沙沙作響。他放慢腳步走到了樹下，忽然回頭望了二堂一眼。
　　讓他去瓦剌，這是李慶一個人的意思，還是其他老大人們也有這個打算？這和先前的北巡興和畢竟不一樣，而且他也不是什麼事都往身上攬的活雷鋒，也不是敢死隊員，沒興趣哪裡危險就往哪裡跑！況且，皇帝的心意如何，究竟怎麼打算的？
　　李慶自然不知道張越正在暗自腹謗他這樣身居高位的老大人，張越走了之後，他就喚了皂隸去備車，隨即一樣樣仔仔細細準備了軍報，隨即便出了兵部衙門。朱棣如今已經很少上朝，甚至連官員除授也已經放手給了太子，唯有軍國大事的決斷緊緊捏在手中。因此，其他的事情都可以不必上奏，北邊的軍情卻一刻都不能耽擱。
　　這會兒四面宮門只餘下左掖門尚未下鑰，供內閣留值以及重要文書進出，李慶走的就是這條道。由於早有小太監進去通報，因此得了訊息的金幼孜就親自到了院子外頭等候。兩相廝見之後，到屋中一目十行看完了那厚厚一摞東西，他便點了點頭。
　　「皇上之前曾經下令諸勳貴整肅兵馬，看來仍是那心思。可若是再要北征，恐怕又是死傷無數。為天下蒼生計，不若放任夷狄相攻，他們即便有死傷，也不與我大明相干。先頭興和被圍的時候，若不是順寧王脫歡鼓動，阿魯台也不至於險些被安樂王禿孛羅和賢義王太平抄了老巢，更不會那麼早撤兵。此次他既然想打，倒不如讓他自己上。不過，去年北征的時候瓦剌忽然臨陣變卦，此次怎麼會忽然跳了出來？」
　　金幼孜曾經隨朱棣三次北征，因此雖說官位遠遠低於李慶，但在軍略上朱棣卻對其信賴非常，因此李慶自不會忽視他的意見。沉吟片刻，他就直截了當地說道：「所以，我覺得朝廷應該派人去瓦剌三部一趟，畢竟單單幾個諜者極其不可靠。弄明白瓦剌三部如今究竟怎麼一回事，這日後軍略處置也有個餘地。」
　　
第十三卷 山陵崩 第029章 死生皆有不甘
　　端午節的夜晚不止是張越沒過好，冷冷清清的永平公主府更是沒一個人有心思過節。自打萬壽節過後，這裡就完全封閉了，一應菜蔬肉食供給都是從外頭送進去，其他的人一律不許進出，幾乎變成了一個死地。畢竟，趙王朱高燧在外頭還有一個兒子和幾個女兒，但永平公主卻是一點指望都沒有了。只禁令歸禁令，不少人還是打通了各種門路，因此每到夜間，後門就常常有黑影憧憧和竊竊私語，都在商議安排著各自的後路。
　　「公主，喝口茶吧。」
　　聽到這個熟悉的聲音，永平公主頓時回過了頭，看見是乳母趙媽媽，她方才擱下了手中的筆。兒子被禁錮的兩年，她已經蒼老了許多，而這半個月煎熬下來，她的頭髮更是幾乎白了一半。看見書桌上那厚厚一摞稿紙，她不禁咬牙切齒地笑了起來。
　　她所做的一切都是為了兒子，如今兒子既然死了，那麼別人也休想好過！就是她捅出這事情肯定沒好下場，她也得拉著人陪葬，她的那些哥哥們休想舒舒服服過日子！還有張家，她的兒子就算死了，她也不會就此放過張家，尤其是張越，反正她什麼都沒了！幸好文官當中也不是鐵板一塊，幸好她還找到了一個肯出主意的人，那些手段很快就能奏效的……
　　此時天氣炎熱，她捧起茶盞咕嘟咕嘟一飲而盡，然後又迷離雙眼翻閱著自己這些天寫的東西，每看完一張便用指甲在上頭掐出一道印痕。然而，約摸看了十幾張，她就感到眼皮子直打架，繼而便迷迷糊糊伏在了桌子上，不一會兒就睡了過去。旁邊的趙媽媽低低叫了幾聲，待發現她完全沒了動靜，這才抬手擦了擦額頭上那一層細密的汗珠，隨即躡手躡腳地走到門邊，低聲對外頭說了幾句話。
　　寂靜的夜色中，一個人影鬼鬼祟祟地溜進了正房，另外一個則是站在門口望風。不一會兒，裡頭便傳來了一聲彷彿堵在喉嚨口的悶哼，緊接著便有窸窸窣窣翻檢東西的聲音。也不知道過了多久，兩個貓著腰的人影溜了出來，其中一個手中抱著一個包袱，另一個赫然是趙媽媽。腳下踉蹌的她才走了幾步，就忽然絆著了什麼，結結實實一跤跌倒在地，還不等滿心緊張的她爬起來，她就只覺得胸口一陣發悶，腦際忽然轟的一下就什麼都不知道了。
　　她這一倒，前頭的那個人頓時回過了頭，看清趙媽媽赫然是跌在地上爬不起來，他便沒好氣地撇了撇嘴：「都已經到這份上了還出事故……說來也是，小時候公主還是吃你的奶長大的，剛剛做那種事難免虧心害怕。我說趙媽媽，以後多多上香積德就行了，殺人不過頭點地……他娘的，真一跤跌暈了？怎麼可能……喂，趙媽媽，你趕緊起來，要是錯過了外頭的車，你就在這個鬼地方繼續呆下去吧，到時候可是什麼責任都你擔！」
　　他彎下腰使勁搖了搖趙媽媽，發現無論如何都沒有動靜，他頓時慌了神。蹲在那裡猶豫了片刻，他立刻站起身來，抱緊了手裡那東西就急匆匆地往外走。這會兒天色已經異常昏暗，夾道兩側只有高高的圍牆，空蕩蕩的看不見任何人影。可越是如此，他越是覺得身後彷彿有人跟著，於是少不得幾次三番回頭，可卻不見任何鬼影子。
　　幾乎是一溜小跑到拐過了彎，遠遠地看到那兩扇直通後街的黑油大門，他這才鬆了一口氣。如釋重負的他打開大門，見門外停著一輛馬車，就連忙走上前去向那車伕遞上了包袱，又低聲說自己已經完成了所有該辦的事。上車的剎那，他彷彿看到那車伕對自己笑了一笑。
　　次日一大清早，下人們照例早早起床料理各種事務。只是如今永平公主脾氣愈發古怪，不得吩咐，丫頭們誰都不敢貿然進那院子，除了趙媽媽之外也就是其餘三個心腹媽媽能進出。這會兒三個人瞧見院門緊閉都覺得奇怪，雖說誰都知道永平公主這些天一直把自己關在屋子裡頭，隨隨便便進去恐怕是招罵，可喚了好幾聲沒人應答，為首的甘媽媽便乍著膽子推開了門，結果腦袋一探進去就看到一個黑乎乎的人影仆倒在正房門前的地上。
　　這下子，三個人情知不妙，連忙衝進去查看。發現趙媽媽已經沒氣了，她們更是全都恐慌了起來，在正房門口輕聲敲門呼喚無果的甘媽媽更是直接闖了進去。
　　「老天爺！」
　　第一個衝進去的甘媽媽只看了一眼就給那情景嚇了個半死，隨即腳下一個不穩，竟是一屁股坐在了地上。後頭兩個人收勢不及撞在了她身上，可一看清屋子裡的光景，也都嚇得連連後退。饒是她們都是打從燕王府就跟著永平公主伺候的，見多識廣，到底曾經見過一兩次此類事情，可誰能想到之前李茂芳是這麼死的，如今永平公主還是這麼死的？
　　高高的樑柱上垂著長長的白綾，那個身穿大紅袷紗衫子的人便直挺挺地掛在那上頭，兩隻套著精緻鳳紋雙蝶繡鞋的腳仍然在微微晃動著，瞧著讓人毛骨悚然。
　　「完了，咱們都完了！」坐倒在地的僕婦甘媽媽撕心裂肺地嚷嚷了一聲，「公主這一去，咱們都得陪著殉葬，就是想活命都不能了！」
　　另兩個中年婦人也都是永平公主身邊的執事媽媽，一聽這話，那臉色頓時唬得煞白。她們名分上是下人，可這些年錦衣玉食，家中子侄也都謀了好差事，別說是死了，就連吃苦也極少，否則如今也不會一心想著尋後路。可是，這事情還沒個結果永平公主就死了，她們怎麼甘心跟著一塊完蛋？兩人對視一眼，幾乎同時想到了外頭的趙媽媽。
　　「甘姐，還沒到這個關口呢，咱們總得想想法子！趙媽媽平日裡不陰不陽，卻是個精明人，這會兒怎麼會剛巧倒在門口人事不知？我看她絕不像是被嚇的，肯定另有隱情。倘若真是她做的耗，那株九族也是她的勾當，和咱們無關！」
　　地上那甘媽媽也是一下子給嚇糊塗了，此時立刻醒悟了過來，急忙連連點頭。三人在屋子裡商量了一陣，竟是誰也沒想到去放下那個吊在屋樑上的人。好一會兒，計議停當的她們方才覺察到這一點，於是兩個人手忙腳亂地上去放人，另一個則是再次出了門去。等到放下了永平公主，確定這位金枝玉葉完全沒了鼻息，而趙媽媽也確確實實斷了氣，她們自是更加堅定了心中的打算。
　　橫豎是死無對證，哪怕是死馬當活馬醫也得搏一把！
　　就在公主府上上下下的人尋思如何才能逃過一劫的時候，方銳也是一大早就離開了漢王公館。自打那天見過張越和萬世節，他一直覺得心緒不寧，七上八下幾天沒睡好覺。既擔心張越不答應，又擔心兩人遷怒於自己的弟弟，更躊躇的則是自己如今根本沒臉登英國公府大門，萬萬完不成枚青所說之事。想著想著，他不免心情激憤。
　　為什麼偏偏他就這麼倒霉，好容易遇上肯用自己的漢王世子，偏那位世子那麼短命？如今倒好，說是下個月韋妃生日，他竟然被人差遣來採辦江南絲綢，難道他就是為了做這些，這才丟下弟弟，這才丟下先生教了十幾年的仁義道德？
　　清晨的街道上已經很是熱鬧，該上朝的文武百官都已經上朝了，該坐衙的官員都已經趕去了衙門，該出城種地的，該吆喝生意的，該下門板做活的……林林總總的人都已經開始了新的一天。心裡不舒服的方銳一點都不想在這種嘈雜的環境中再耽擱下去，遂乾脆繞進了一條沒什麼店舖的寂靜巷子。當喧囂如潮水般從耳畔退去時，他又長長吁了一口氣。
　　苦苦掙扎了這麼多年，絕不能這會兒放棄！
　　然而，就在這時候，他忽然感到身後彷彿有人，還不等他轉頭，頸後就著了重重一下。他幾乎本能地伸手朝牆上扶了一把，可卻沒能撐到看見下黑手的人就暈了過去。等到他仆倒在地，後頭兩個大漢便繞到了前頭，一個補了一下，繼而用麻繩麻利地把人捆了個結實，又塞了一團布在方銳口中，後一個則是抖出一個大麻袋把人裝了進去。
　　「喂，你剛剛下手可有准數？」
　　「放心，不過是敲暈了這傢伙而已。倒是你，裝麻袋的時候小心些，別把人憋死了！」
　　「跟了這傢伙那麼多天，要不是他今天心不在焉，這機會還不至於那麼容易。我看他是虧心事做得太多，走路竟是比錦衣衛還小心……對了，找個地方把人藏上一陣子不好麼，幹嘛還要送出海去？」
　　「少爺這麼吩咐的，你我照著辦就是了。聽說是南京那位劉大爺要往海外走一遭，少爺覺著捎帶上這麼個讀書人正好。嘖嘖，讀了那麼多書偏喜歡搗騰陰謀詭計，這傢伙真是可惜了！要我說，他弟弟就聰明，有少爺和萬大人照應著走正道，多順心！」
　　說說笑笑的趙虎和向龍輕輕鬆鬆扛著麻袋從另一頭出了巷子，早有馬車在此接應。馬車在街上兜兜轉轉了好一陣子，方才拐上了宣武門大街，然而，經過豐城胡同時，他們卻險些和巷子裡頭馳出來的幾騎快馬撞了個正著。眼尖的趙虎一眼就看見了那邊頭一家掛起的白幡白燈籠，不禁看了一眼向龍。
　　難道是永平公主死了？
　　
第十三卷 山陵崩 第030章 燕雀安知鴻鵠之志
　　進了皇城北安門，穿過右手邊的黃瓦西門，便可以看見二三十間青磚紅瓦的屋子，卻是比黃瓦東門中彼此相對的司設監和尚衣監加在一塊都大，這裡就是宦官二十四衙門中僅次於司禮監，排名第二的內官監。
　　由於內官監太監鄭和與王景弘長年累月在海上漂泊，本監之事往往都是兩個少監管。久而久之，那些進宮較晚的小太監們甚至都不認識這兩位真正的上司。哪怕是去歲鄭和人回來了，而且常常住在宮裡，他也很少真正插手內官監的事。別人盛傳司禮監太監的位子是留給他的，他自己卻渾然不在意。
　　上過戰場，下過西洋，出外秩比公侯，在內不過閹奴，對於鄭和來說，雖說在海外漂泊數年回到陸地上總能得到一種安心感，但伴隨而來的煩躁和驚懼卻讓他更加困擾，這也使得他更不願意攪和進那些權力的漩渦中。此次下西洋未久，他就得到了三大殿災，命其早日回航的旨令，於是比計劃所定早了一年回來。而且，根據他回來之後看到的情形聽到的話語，他已經得出了一個讓自己灰心喪氣的結論。
　　恐怕上一次就是他最後一次下西洋了，從今往後，那片海域和他再沒有任何關係。
　　「鄭公公，鄭公公！」
　　聽到這個叫聲，一身大紅宮袍的鄭和從悵惘中回過神來，睜開眼睛的時候，那眸子裡頭一片寧靜，絲毫沒有任何感傷失望之類的情緒。見那小太監不過十四五歲的年紀，小心翼翼肅手而立，他不禁想起了當初的自己，隨即就想起自己如今是在宮中的家裡頭，當即淡淡地問道：「我不是說過，若是內官監的事，就由兩位少監做主麼？若是不好決斷，不是還有內官監太監王公公？」
　　「王公公今兒個恰巧陪著皇太孫出去了，是林公公和薛公公讓小的來請示的。」那小太監在內官監不過是個跑腿的雜役，這次被上頭支使了過來本就是兩腿打顫，此時連忙誠惶誠恐地跪下了，「是夏家悄悄派人給大牢中的夏尚書……不不，夏原吉送東西，結果不合給人拿住了，捅到了林公公薛公公那兒。兩位公公說如今鄭公公既然回來了，便該由您做主……」
　　話還沒說完，剛剛還懶洋洋靠在躺椅上的鄭和忽然坐直了身子，眼神中流露出了一絲掩不住的寒光，繼而更冷笑了一聲：「這種事情他們倒知道由我做主，往日那些營造之類的勾當，他們那手卻是伸得飛快，指量我多年不在就什麼都不懂不成？」
　　知道那個小太監必定是答不上來，他也懶得和一個小人物多費口舌，一推扶手站起身，衝著屋子裡兩個猶如木樁似的一動不動的中年太監吩咐道：「去取我的麒麟服來！」
　　儘管鄭和已經回來了大半年，但平日除了偶爾應召去乾清宮伴駕，或者是奉旨外出送東西，又或是在宮外的宅邸暫住幾天，他很少在人前露面，更不用說內官監那正堂了。因此，這會兒鄭和身穿一身鮮亮的大紅緞紗盤金彩繡過肩麒麟服出現，上上下下都吃了一驚。尤其是那些從前沒見過鄭和的雜官奉御等等，更是在那種逼人的目光下不知不覺低下了腦袋。
　　「一丁點小事就鬧得沸沸揚揚，傳揚出去還以為內官監一點規矩決斷都沒有！」聲色俱厲地斥責了一聲，他便直接問道，「夏家人送了東西進來，是誰拿住的？可有夾帶書信？」
　　「回稟公公，是小的！雖不曾夾帶書信，卻送了衣物鞋襪和點心吃食！」
　　話音剛落，一個一看就渾身上下是消息的機敏小太監便橫跨一步站了出來，畢恭畢敬地雙膝跪下了，又磕了一個頭說：「小的不合瞧見兩位長隨公公拿著包袱入了大牢，所以就悄悄跟在後頭，結果竟是瞧見他們給夏原吉遞東西！夏原吉是皇上御命，從錦衣衛詔獄特地移到內官監大牢的，決不許隨意探視夾帶私物，這分明是藐視上意！」
　　聽到這麼一頂大帽子壓下來，原本就已經有些戰戰兢兢的兩個長隨頓時暗自叫苦，慌忙也跪了下來，其中一個更是口不擇言地辯解道：「鄭公公，小的實在是冤枉，太子殿下從前打過招呼，夏尚書乃是忠良為公，該照應的地方就照應……」
　　「鄭公公，您可聽聽，夏原吉早就不是戶部尚書，而且連其家都已經被籍沒了，他居然還口口聲聲叫他尚書！若是忠良為公，皇上怎麼會雷霆大怒將其下獄，之後更下旨籍沒！」
　　「夠了！」
　　聽到這番唇槍舌劍的吵鬧，鄭和頓時面色鐵青，當頭怒喝了一聲。見下頭一眾人有的幸災樂禍，有的搖頭歎息，有的若無其事，有的嘖嘖稱奇，他更是覺著心中一陣陣惱怒。冷冷掃了一眼那個出首告發的小太監一眼，他便指著他喝道：「把這個這個目無上下的狗才拖下去捆了，堵住嘴丟進柴房，餓他幾天，讓他知道什麼是規矩體統！」
　　他雖說不常視事，但畢竟是御前寵臣，此話一出，下頭只愣了一愣，立刻就有幾個身強力壯的小火者從外頭搶了進來，直接用手絹堵住了那人的嘴，又將其倒拖了出去。等到那咿咿嗚嗚的聲音完全消失，他方才打量著堂下表情各異的一眾屬官。
　　「以後若是再有這樣小題大做大驚小怪的事情，一律如此辦理。內官監乃是宦官二十四衙門的要地，不是吵吵嚷嚷的菜市場。皇上就算以欽犯系之內官監，一日尚未處刑，便得將其人當作士大夫禮敬，豈有欺辱怠慢之理！只要不曾夾帶字紙書信，衣物鞋襪吃食等等自可送進去，錦衣衛詔獄便是如此，難道你們不知道？為了這麼一點小事大動干戈，傳揚出去難道很好聽麼？」
　　如今這內官監上下的宦官幾乎沒幾個人經歷過靖難，更不曾瞧見過鄭和提刀衛護朱棣左右的情形，甚至不少人都是頭一次看到往日閒淡不管事的鄭公公發這樣大的火。然而，被人這樣劈頭蓋臉的痛斥，左少監薛明卻是有些不服氣，當下便突兀地問了一句。
　　「鄭公公既如此說，倘若皇上怪罪下來又如何？」
　　「皇上怪罪下來，自有我承擔！」
　　被鄭和這樣雷厲風行一處置，內官監頓時恢復了從前的平靜。晌午時分，得到消息的內官監太監王景弘和都知監太監楊慶方才趕了過來。三人一道下西洋數次，就算從前有嫌隙，也在後來共患難共風雨的那些時間裡頭完全彌合了，這會兒坐在一起便都有些唏噓。他們這些年在外頭的時間多，在宮裡的時間少，已經很是討厭這些爾虞我詐的傾軋。
　　「今天幸虧是你，要是換成我，實在是壓不住這些眼睛長在頭頂上的大爺們！」
　　王景弘畢竟是成年之後方才入宮，憑借曾經操舟海上，對於海上水文地理知之甚深，這才一步步擢升上來，和鄭和自幼隨侍皇帝的寵信不可同日而語。而且，捫心自問，他更知道自己就算曾經支持過太子，也說不出這樣一番擲地有聲的話來。就好比出使在外，鄭和常常隻言片語就能折服那些外藩王公，他卻沒法子做到。
　　「我也是被逼的，要是連這種事情都鎮壓不下去，那麼我在燕王府那些日子就白過了！」鄭和瞇了瞇眼睛，隨即便歎了一口氣，「我寧可在海上應對那些海盜和王公，也不願意在宮裡頭和這些個蠢才扯皮……對了，咱們下西洋的那些官兵在南京還好麼？」
　　「自然不好。」答話的是楊慶，儘管都知監在十二監中排名最末，但因為他跟過鄭和下西洋，倒是沒人敢小覷他，而他對於下番官軍也素來關心。此時此刻，見兩個出身經歷各不相同的內官監太監齊齊盯著自己瞧，他便一攤雙手道，「下番歸來就和尋常官軍沒什麼兩樣，平素只吃那麼些死錢糧，而且少不得有人剋扣。據我所知，他們都寧可往海上走。」
　　屋內的三人全都心裡有數，官兵寧可下西洋的原因，自然是因為下番所帶的香料等物足夠幾年的開銷。而他們寧可下西洋的原因，卻是因為他們在那些番邦王公的眼裡是高高在上的天朝使節，可到了京師卻有數不盡的禮節規矩，跪不完的金枝玉葉。
　　「三位公公，御用監張公公來了！」
　　聽到外頭守著的心腹報上了這麼一句話，鄭和不禁和兩個同僚相視一笑，隨即說道：「這張謙一來，咱們這些下過番的幾乎就到齊了！」說完這話，他就對外頭吩咐道，「快請張公公進來！」
　　張謙進屋之後就看到了圍坐在一塊的三個人，愣了一愣便笑了起來。都是見過外頭世面的人，他也就不再說那些虛話，笑談了幾句白天的事就換作了正色：「去歲市舶司課稅比前年大前年加在一塊都多，朝貢使也沒見少，百官都在說應該罷廢西洋取寶船。看如今的情勢，大概這兩年大家都得好好歇一歇了。鄭公公，有人托我問你一聲，你在西洋諸島上可曾收集過什麼植物的種子？」
　　看見鄭和滿臉呆愣，張謙也知道自己突兀了一些，奈何張越之前專程找上了門，他只得硬著頭皮打哈哈道：「我有個族侄對番邦植物很感興趣，所以特意托我來問一問，若是沒有，我回頭讓他死了心就是。」
　　「有倒是有，我底下有幾個軍官最喜歡搗騰海外的這些玩意，回頭我差人到南京問一問。」
　　王景弘既然一口答應了下來，張謙便鬆了一口氣。只不過，他也沒心思在張越這個稀奇古怪的問題上多費功夫，旋即就身子前傾，聲音一下子變得極其低沉：「我來尋你們還有一件事，老黃儼一死，那個位子空出很久，不少人都盯著，宮裡頭難免都是亂七八糟的事。可大夥兒彷彿都忘了，這皇上之前把司禮監太監的銜頭賞過人，就是這幾年沒怎麼管事的侯顯。他精明強幹，不如請他直接擔了如何？他五使西域，原本就是少監，聲望資歷足夠了。」
　　鄭和等人本就不覬覦司禮監太監的位子，對於宮中人那點謀算都厭煩得很，聞言不禁大為意動，還不及有人回答，外頭忽然就傳來了一陣喧嘩，緊跟著，那門簾就被人高高打了起來，探進頭來的恰是原本守在外頭的一個小宦官。
　　「鄭公公，永平公主自縊了！除了這事之外，乾清宮剛剛傳話來，說是皇上忽然犯了病，太醫院的兩個御醫看脈之後都被皇上趕出去了！」
　　
第十三卷 山陵崩 第031章 世上只有一個朱棣，不會再有第二個！
　　儘管從年輕時就開始馳騁疆場，平生遭敗績的時候屈指可數，但如今的朱棣即使要坐上馬背，也已經不得不依靠人攙扶，身體狀況從萬壽節過後又有每況愈下的趨勢。只是，即便心有餘而力不足，昨天晚上聽說了南北兩頭的軍情，他仍然熬到了很晚才睡，足足留著金幼孜到子時，這才放了人離開。揣著這麼一件事，他臨睡前自是少不得無數思量，當夜仍又臨幸了鄭妃，早上起來用了不少肉食，結果就犯了病。
　　風痺並非絕症，但卻是一等一折騰人的病。儘管北京素來乾燥，並無南方的陰濕，但這風痺無法去根，每每在意料不到的時候發作，卻是讓朱棣惱怒得很。拿過那寫著白蘞、熟附子、桂心、麻黃之類的藥方，他只看了一眼便三兩下扯了個粉碎。
　　「服藥服藥，朕幾乎都被你們折騰成了藥罐子，可這病仍然是時時刻刻發作，這藥還有什麼好吃的！就算這病沒法去根，可三兩劑藥下去暫時壓住了也行，要這些不溫不火的方子有什麼用？滾，全都滾下去，來人，去把太醫院院判史權找來，讓他給朕把脈！」
　　大發雷霆把兩個太醫趕了出去，朱棣便喘著粗氣往後靠了靠，心裡又想起了一大早得知的那個消息。他有三個兒子五個女兒，永平公主從來就不是最受寵愛的，更何況先前李茂芳還鬧出過那樣的事情，死了也沒什麼好惦記，但是，一個是自縊，又一個還是自縊，這一次公主府甚至還有人口口聲聲說是有人害死了永平公主，這實在是讓他惱怒得很。
　　靠在軟榻上特設的錦袱靠背上，他忍不住想起了已經許久沒見的朱寧。想到朱橚膝下幾個兒子也不消停，但偏生朱寧那性情品格卻都是一等一的，他更是覺得心裡冒火。他的兒女裡頭一多半都是徐皇后生的，可是，他們卻沒有一個繼承母親那無可挑剔的品行個性，要不就是懦弱得讓人生氣，要不就是野心膨脹讓他無法放心，女兒們也談不上有貼心的。
　　朱橚從小就沒有一樣比得上他，可是，這傢伙如今卻總算是有一樣壓過了他一頭！好在他還有一個好孫子，有一個文武雙全的好孫子……
　　「皇上，太子殿下在外頭請見，鄭公公幾個也都來了。」
　　「朕只是病了，又不是死了，用不著這麼興師動眾！讓他們回去各做各的事情，別杵在這兒！」
　　聽到旁邊這個賠足了小心的聲音，朱棣卻越發脾氣火爆。眼瞅著那小太監慌慌張張退下，他便從鼻子裡哼了一聲，仍是斜倚在榻上。然而，下肢關節的一陣陣疼痛卻讓他沒法分心，直到滿頭大汗的史權趕到暖閣，行禮診脈之後便立刻用水化開一丸藥讓他服下。
　　也不知道過了多久，那種難以忍受的疼痛方才緩轉了，他的心思就飄到了昨晚金幼孜所說之事。兩份軍報，一個是阿魯台想要重振韃靼，另一個是瓦剌陳情請命。金幼孜李慶的意思其實都差不多，不過是坐山觀虎鬥，半個多月前張越也曾說過韃靼本部已經式微了。
　　可是，他從還是燕王的時候便一次次地出塞衝殺，如今就這麼罷兵不用？韃靼興許是式微了，但誰知道是否還會出現一位驚才絕艷的人物？至於派人前往塞外……
　　皇帝明顯神遊天外，史權自然是看得一清二楚，可是，輕輕搭在皇帝左手腕脈上的他也有自己的難處。這風痺乃是痺症的一種，湯藥針炙熱敷固然都有效，但要根治卻是難能。最要緊的是，要想讓此症盡量少發作，最好的方法便是忌生冷葷腥，可這對於一頓無肉就會發脾氣的朱棣來說，根本是不可能做到的事。而如今天子年紀大了，這風痺之外還有其他大小雜症，這御醫就是有天大的本事也難能一一顧全。
　　「什麼事都用他，李慶金幼孜倒是貪圖省事，敢情都想學朕？」
　　這突兀的一番話陡然驚醒了史權。他抬頭一瞧，見朱棣只是盯著頂上的樑柱自言自語，就知道這話決計不是對自己說的，連忙就裝作什麼都沒聽見。等到縮回了自己的手，他這才恭恭敬敬地說：「皇上，服湯藥不如用水煎藥熏洗，如此藥效更快些。至於這頭暈頭痛的症狀則是要多多休息，靜養一段日子便沒事了。」
　　朱棣早就忘了自己還是個病人，聽到這話方才回過神來。前頭兩個御醫都是診斷拗口繁複，卻是根本不提幾時能好，因此史權這話無疑更讓他安心。想到不用喝那些又苦又澀的中藥，他更是滿意地點了點頭：「這些你安排就是，朕英雄一輩子，不希望連馬都上不了連刀都用不了，時時刻刻就是躺在床上折騰！你且退下，替朕向外頭人吩咐一聲，叫楊學士來！」
　　口裡叫著楊榮，朱棣卻在心裡想著永平公主之前遞上來的一本請罪折。其實不用她說他也知道，他的兒子也想學他，也想學他隱忍一方繼而席捲天下。可是，這些想學他的人也不想想，這世上便只有他一個朱棣，決不會再有第二個！
　　天下無不透風的牆，皇帝這一病，消息很快就從宮裡傳到了宮外，又從各個方向往天下其他地方傳了出去。對比歷朝歷代的天子，朱元璋和朱棣都算得上是高壽了，在位也都是年限極長，一個是熬死了太子不得不立太孫，一個則是把太子壓得死死的，同時也立了太孫。只不過，比起洪武朝那些擁兵自重的外藩，如今值得注意的外藩卻只有漢王一個。
　　因此，在這樣的消息衝擊下，永平公主之死自然是無聲無息。由於她的丈夫兒子都已經死了，留下的幾個庶子頂多在人前為這位嫡母掉幾滴眼淚，而她的那些兄弟姐妹侄兒侄女全都只顧得上病中的朱棣，哪怕是靈堂致祭也不過來去匆匆，甚至沒人注意偌大的公主府已經少了很多人，就連昔日永平公主最心腹的幾個媽媽也一個不見。
　　除了禮部為公主治喪的必要排場，公主府的喪事辦得冷冷清清少人問津，然而在另外一頭，卻有人正在忙著籌備喜事。萬世節和小五的婚期定在了六月初三，雖說男方沒什麼親戚，但萬世節為人灑脫豪爽，朋友卻是不少，就連如今已經很是稀罕的大雁彭十三也送來了一對充作到時候的聘禮，而彩禮嫁妝之類的則是一切從簡。
　　用小五的話來說，她要是在乎錢，也不會嫁給一個一窮二白的傢伙，而萬世節更不在乎這個，他要是看重嫁妝，京裡有的是家財萬貫的財主千金，願意招進士當女婿的多了。
　　於是，兩邊擬好了賓客名單，少不得派人往親朋好友家裡送喜帖。小五惦記著孟韜孟繁兄弟已經走了，孟家只剩下女人和孩子，便決定親自去孟家一趟，看看孟敏是否能夠來一趟，誰知恰好一出垂花門就撞上了張越。她雖說曾經忸怩過一陣子，但如今婚期在即反倒是恢復了從前的大方，歪著頭看了看張越就眨了眨眼睛。
　　「姐夫，你真的又要離京往北邊去？」
　　這還是沒準的事，張越只是對杜綰提了提，沒想到小五竟然直截了當問了出來，自是不由得心生詫異：「這事情還沒個准數，你姐姐居然和你說了？」
　　「姐姐才不會那麼嘴快呢，她呀，就連爹娘那裡也都不透露，怎麼會和我說！」小五氣咻咻地哼了一聲，旋即雙頰上卻是露出了兩個小酒窩，「是萬大哥告訴我的，他可是和你同在兵部，消息靈通得很。他還說，但凡有苦差事就是你扛，這天下沒這樣的道理。」
　　情知萬世節素來心直口快，張越也沒往心裡去，不過是哂然一笑罷了。得知小五往孟家去，他便在心裡想了一想，隨即主動說：「孟韜前些天走的時候，還托我多多照應他家裡，那裡如今都是女人孩子，我一個人也不方便過去。既然你要親自往那裡送請柬，今兒個我正好要出城去通州辦些事，就順道送你去西集鎮吧。」
　　小五自是歡喜多一個人相陪，二話不說就點頭答應了。和張越一路並肩出去，得知他今天是來向杜楨送交趾的安撫方略條陳，她便無趣地撇了撇嘴：「你成天忙得連人影子都瞧不見，萬大哥也老是不見人影，爹爹更是起早貪黑地忙，男人們都是如此，整日就不在家裡。以前看著娘和姐姐，我老覺著她們呆在家裡無聊，以後就輪到我閒得發慌了！」
　　「哪有那麼誇張，你又不是孤零零一個人，就算成了婚，你想到哪裡去難道還會有人攔著你？再說了，老萬若是成天呆在家裡，指不定你還嫌他煩呢！男子漢大丈夫，未必一定要做出什麼驚天動地的大事，但總不能當懶漢不是麼？」
　　「姐夫，你就是大道理一套一套的！」
　　見小五朝自己做了個鬼臉，隨即皺了皺鼻子鑽進了馬車，張越就翻身上了馬。一抖韁繩起行，他忍不住微微失神。想想他到這裡已經十一年了，相比前世那種不知前路的日子，他如今有父母兄弟，有妻兒姐妹，有親長知己，這生活過得精彩萬分，絲毫沒曾虛度。既然該有的都已經有了，這次又不像上次還需要撈自己的老岳父，是不是該想個法子？
　　朝中那些老大人們心眼多就罷了，可他不是他們隨便支使的棋子，皇帝可只有一個！
　　
第十三卷 山陵崩 第032章 畏之如虎
　　盛夏的日頭極其毒辣，策馬急馳之下，迎面刮來的都是陣陣熱風，不一會兒張越便感覺到頭頸中黏糊糊的，後頭的紗衫子已經貼在了背上。地上的熱氣持續不斷地蒸騰了上來，直到出了城拐上一條林中小道方才稍微好轉了些。然而，等他這一行人趕到西集鎮白沙莊，恰是看到這裡已經是亂成一團。
　　白沙莊統共有六十頃地，正經附籍的佃戶再加上長工，本來大約有五六十戶，兩百多號人。然而，自打今年初以來，不少家中原本有田地的也都願意交獻土地當佃農。大明朝的賦稅輕，但徭役攤派卻很重，順天府因北征而隨軍的民夫中，十停之中竟有三停沒能囫圇回來，而縱使是完完整整回來的人，面對的也是田地荒蕪或者是土地被淹沒的結局。
　　去年的順天府水災讓宛平通州各地不勝其苦，哪怕官府賑濟，畢竟仍是大多數日子過得艱難，眼看到了完夏稅的時候，自然少不得有人打起了勳貴優免的主意，儘管不是年關，剛剛收穫了小麥的佃戶們也少不得一年一度和東家打擂台。人心都是不知足的，知道孟家的兩個成年男丁不在，剩下的都是老弱婦孺，於是白沙莊前的人最多，裡裡外外圍得水洩不通。
　　「都說不日又要出兵打仗了，保定侯家是頭一等的勳貴，自然是免差役，咱們辛辛苦苦在這裡幹了那麼多年，要是還得輪到民夫抽丁，豈不是折騰人麼！」
　　「就是就是，去歲順天府水災，咱們這些地也受了不小的害，不少地直到播種的時候還沒救回來，這一畝地兩斗的租子實在是太高了，把咱們扒了皮也不行！」
　　「他們都是自願獻地的，每個人十幾畝，這百八十個人家在一塊至少就是十頃，到時候明年交租子的時候豈不是就多了？大小姐這租子確實收的不多，可今年實在是交不出來，與其苦苦糾纏咱們，還不如收了他們的地，明年就沒有如今這饑荒了！」
　　聽到這些此起彼伏的嚷嚷，張越立刻明白了今日這亂哄哄的場面緣何而來。之前他記得很清楚，由於東宮知曉了趙王私納投獻以及收容逃亡民夫的事，京畿附近對於這一類的勾當查處得嚴了很多，卻不料如今這種風氣仍有抬頭。百姓畏徭役如虎，這自然可以理解，然而，如今朝中根本還沒提過是否要打仗，外頭怎麼就流傳起不日要出兵打仗的傳聞？
　　儘管白沙莊屬於保定侯府，但早就被孟瑛送給了侄兒侄女，只是因為徭役和賦稅的緣故未曾過戶。這一層關係明眼人都知道，佃戶們也自然不例外，保定侯家的擂台無人敢打，但思量著這兒做主的是女人，他們自然少不得鬧騰鬧騰，希望能多得些庇護，少出些錢糧。這就苦了莊上的總管，此時眼看群情洶湧，滿頭大汗的他不知道該答應還是不答應，更唯恐這些人一個不好衝進莊去鬧出什麼事故來，自然是急得直跳腳。
　　「去歲的水災確實是淹了少許田地，可該免的已經免了，白沙莊的租子是最輕的！安遠侯家的地是三斗五升，英國公家的莊子是三斗二升，就是保定侯的其他莊子上，也都是二斗八升到四斗不等，這還都是各位老爺體恤特意減了。你們種的是通州附近最豐腴的地，交的也是那麼多田莊中最少的租子，如今還嚷嚷減租，豈不是存心讓主人家去喝西北風？至於徭役抽丁，官府是有制度的……」
　　既然連這話都撕擄了開來，人群中頓時響起了一陣嗡嗡嗡的聲音，一時間就有人高聲喝道：「咱們願意每畝地多交三成的租子，只求今年北征官府征發抽丁的時候能夠免役！」
　　「我還願意多交五成呢！」
　　眼見那總管被這些七嘴八舌的聲音攪得手忙腳亂，張越便對隨行的張布和牛敢做了個手勢，只見兩人並肩策馬上前，凌空揮舞鞭子叱喝了幾聲，不一會兒便開出一條道來。他和彭十三護著馬車到了莊前，見那個中年總管瞪大了眼睛瞧著自己，便笑著點了點頭。
　　「越……越少爺？」
　　「我剛剛在外頭都聽見了，怎麼，在為了夏稅和抽役的事情打擂台？」
　　那總管頭上戴著六合一統小帽，聽張越這麼一問，再看看他身邊那四個跨著腰刀精神抖擻的護衛，頓時覺著有了底氣，連忙上前跪下磕頭，等起身之後就賠笑道：「您說得不錯，這些人確是在打擂台呢！自從搬到了這白沙莊，先頭有好些地擱著荒了，小姐說租子輕些能多招納些佃戶，所以咱們的租子素來是最少的，若種的是稍有些荒棄的地，頭兩年還免租，更是發給種子農具，偏生這些泥腿子年年鬧騰，從來沒有好好完租的時候……」
　　他絮絮叨叨還想再說，張越卻擺擺手止住了他，又調轉馬頭面對著那上百號人。放眼望去，這些人有的解衣開懷，有的穿著打補丁的上衣，有的衣袖褲腿都捲得高高的……幾乎人人都是古銅色的臉精壯的身子，那衣服不是土灰色就是土褐色，被日頭曬得汗津津的臉上，一雙雙眼睛這會兒都死死盯著他。
　　「剛剛是誰說今年又要打仗的？」
　　一群佃戶農人雖說有的嚷嚷著減租，有的則是想托庇於權貴門下，但歸根結底，他們都是向著逃避勞役，因此看到彷彿有大人物到白沙莊來，就都有些忐忑不安。及至張越一轉身便問了這句話，人群中一度沉默了下來，許久才有人低聲嘟囔了一句。
　　「外頭不是都這麼傳麼？大夥兒還說去年征發了民夫二十多萬，今年要征發三十萬！」
　　有人起了頭，因為張越這一行忽然到來而七上八下的人們頓時恢復了剛剛的氣勢。再加上張越看上去文弱，問話時又和顏悅色，眾人更是不會放棄這麼個訴苦的大好機會，當下都七嘴八舌地說了起來。一時間，那氣氛竟是猶如菜市場一般滿是喧囂。
　　張越卻沒有不耐煩，仔細細細分辨著這些很沒條理的話語，最後便明白了出兵一事已經在民間很是盛傳。沉吟了一會兒，他便索性跳下了馬來，再一次端詳著四周圍這一個個或中年或壯年的漢子。從修運河到營建北京再到出兵塞外打仗，永樂朝的賦稅如何暫且不提，但徭役之重已經導致民間聽著風就是雨，當然也不排除有人故意煽風點火的緣故。
　　「剛剛各位的話我也聽到了，朝廷剛剛免去了開封衛輝等府去年的水災田租，卻沒有免順天府，就是因為相比其他地方，去年京畿的水災還算是輕的。大家剛剛收了夏糧，若是不及時完租，白沙莊不能及時完了夏稅，到時候上面有什麼處置，難道你們就能逃過去？再說，我也聽出來了，大夥兒減租是假，投獻也是假，不過是怕朝廷出兵征發民夫。但是，這都是捕風捉影，朝中尚未有出兵之議，至於征發更是無從談起。」
　　聞聽此言，人群頓時面面相覷。莊戶人家頂頂敬重的就是讀書郎，頂頂畏懼的就是官家漢，瞧著張越彷彿不是尋常人，很快眾人就公推了一位老漢出來。那老漢五十開外，卻是聲若洪鐘：「敢問這位公子，您怎麼能肯定咱們聽到的都是流言！」
　　張越還不及說話，後頭站著的那個總管總算是瞅準了機會上了前來，重重咳嗽了一聲便沒好氣地說：「這位是兵部的小張大人，在朝中也是數得上號的，說話自然是有一句算一句！你們都想想，這朝廷要是打仗，他豈會有不知道的道理？」
　　天下姓張的人很多，朝中姓張的人也很多，但百姓們熟悉的那些張姓人士卻只有那麼寥寥幾個。此時對比張越的年紀，再想想那稱呼，一大群人頓時騷動了起來，想要圍上來卻有步履遲疑，而打頭的那個老漢恰是兩眼放光，排眾而出走上前，隨即就雙膝跪下了。吃驚不小的張越連忙將其拽了起來，可聽到那一番話就愣了。
　　「原來公子就是那位大名鼎鼎的小張大人！嘿，老漢的侄兒在京營裡頭吃兵糧，一年多前曾經跟著您守過興和。他那回對老漢我說，您是天上星君下凡，本事大得很，幾十萬大軍圍困，您竟是把他們都給打退了！既然是您說的，咱們當然相信。如今雖說也有水災旱災，可年成還好，只要不打仗，這日子怎麼都過得！」
　　儘管對於民間以訛傳訛誇大其詞的那些話語很是無奈，但面對老漢那真摯的臉，那滿心信賴的語氣，張越自然不能說自己只是運氣好，而且那會兒身邊都是得力的幹將。及至那百多號人個個都使勁點頭，七嘴八舌地說只要不打仗日子就好過，他更是感到心裡沉甸甸的。只是，他無論如何也沒法承諾朝廷絕對不會打仗，也只能寬慰眾人一番。
　　如是一刻鐘工夫，人群便漸漸散開了，但幾個帶著小孩的佃戶卻都沒走，挪上前之後就期期艾艾地說希望自家孩子沾些天上星君的貴氣。情知在民間百姓心中，能考上進士當上官的都是天上星君下凡，面對這些虎頭虎腦小傢伙畏懼中帶著好奇的目光，張越索性摸了摸他們的腦袋，等這些人滿面興奮地離去，他才吩咐如釋重負的總管去關上莊門。
　　直到這時候，馬車上的小五方才一蹦跳下了車，隨即笑嘻嘻地說：「我還一直在想，姐夫在外頭人面前是怎樣的樣子，今天總算是見識到了！怪不得那麼多人都喜歡跟著你呢，你那樣子威嚴中帶著可親，大夥兒都願意相信你。好啦，咱們先去看看孟姐姐，回頭你也好趕緊去辦正經事！」
　　
第十三卷 山陵崩 第033章 惟恐天下不亂
　　張越這是頭一回踏足白沙莊。
　　自從上次去孟家拿人之後，他為了避免兩邊見著尷尬，幾乎連保定侯府都很少去，就更不用說這裡了。如今孟家上下喪服期滿，都換上了日常的衣裳，房前屋後翠竹林立，院子中還安排了花圃，看上去頗有些閒適溫煦的意味。和他走走看看不同，小五卻是徑直往裡頭鑽，於是，他為免撞見什麼不該撞見的，索性只落在後頭，直到看見翠墨迎了出來。
　　「越少爺！」
　　前幾天送孟韜孟繁啟程的時候，翠墨足足送出了十幾里地，那不捨的心思竟是和孟敏差不多，這麼幾天下來這才平復了下來。見張越含笑點頭，她不禁覺得心中異常歡喜，連忙把人請到堂屋中坐了，又親自出去沏茶。由於之前得知了莊口那麼一番情形，她自是大為感激，一面送茶一面道謝不迭，等張越說了孟韜的托付和小五的來意，她便歡喜地輕歎了一聲。
　　「三少爺和五少爺這幾年一改從前的頑劣心性，真的是長進了。雖說他們日後是家裡的頂樑柱，但什麼也抵不過平安兩個字。不過，越少爺就放心好了，今天的事情罕見得很，平日咱們這莊子上一向太平，不會時時刻刻驚動您。倒是小五姑娘的大事實在是可喜可賀，小姐上次還笑說，這兩人情投意合，恰是天造地設的一對。」
　　雖說是苦出身，但翠墨也不是一味怨天尤人的性子，因張越曾經許過她日後必然能報大仇，因此她今日絲毫不提舊事，玩笑了兩句就說了一陣莊子上的瑣事。待想起了外頭那些佃戶，她不禁憂心忡忡地問道：「越少爺，今年真的不會再打仗麼？三少爺五少爺去了大寧故城，若是平常守備也就算了，可一旦打起來，只怕他們那裡也不免要一塊出兵。他們雖說武藝精熟，可終究從來沒上過戰場，我實在是擔心。」
　　「朝中還未有定議，所以我只能說傳聞失實，但今年是否真會打仗卻不好說。至於孟韜孟繁，大寧故城儘管是邊地，但如今既然是英國公鎮守，其實比京師來得穩當，最要緊的是機會更大。之前的事情就算過去了，可最怕的就是日後追究，所以需得要未雨綢繆。」
　　張越對翠墨說話時，孟敏正好和小五走到了門外，恰好一字不漏地聽到了這話。此前她還顧慮著男女有別，再加上如今已經不是從前那會兒了，可聽到這話，她不由覺得心情激盪。想起從前父親下獄母親重病，自己一家人被趕出了山東都司衙門，那時候也是他幫的忙，她不由得輕輕咬了咬嘴唇，隨後便拉了拉小五的手。
　　「小五，你進去對你姐夫說，多謝他出主意保全了咱們家。父親的事情是天數使然，這些年你和你姐姐姐夫都幫了咱們不少，再加上有你一直來看咱們，總算是熬了下來。」
　　小五從前懵懵懂懂，可如今自個都已經談婚論嫁了，對當年的那些糾葛自然有了些數目。知道張越和自己一同來是為了避嫌，如今孟敏又這麼說，她只好點了點頭，隨即又輕聲說：「孟姐姐別想那麼多，只要孟韜孟繁他們哥倆爭氣，日後你們一定會越過越好。對了，我來之前姐姐還囑咐了我，以前你們守孝住在城外也就罷了，可以後是多事之秋，就算是保定侯，出了事也難以及時應對。你們還是住到城中來，都是老弱婦孺，出了事不是玩的。」
　　「杜姐姐真這麼說？」孟敏對於外頭的大事畢竟不那麼敏銳，可多事之秋四個字卻讓她陡然之間警醒了過來。見小五點頭，她便使勁用手指掐了掐手心，隨即若有所思地說，「嬸娘倒是提過好幾回，說是如今風頭已過，不如搬過去住，可我一直擔心連累了他們……可住保定侯府卻是不妥。你代我多謝杜姐姐，我聽她的，回頭就讓人去和二叔商量商量！」
　　既然小五進來轉告了孟敏的話，張越心中暗自嗟歎，隨即便站起身來。吩咐小五回去的時候多加小心，他就帶著人離開了白沙莊。他今次出來乃是巡視京倉，這原本是戶部官和錦衣衛的差事，但自打去歲北征歸來之後，兵政不分家，再加上尚書常常協理他部事，因此戶部司官和兵部司官也常常是彼此互調，有了這樣的措置，也難免外人會覺得仍要打仗。
　　從通州到北京的通惠河從明初開始便已經淤廢，修繕過幾次之後效用也不大，通州便成了南北水運的終點。由於往來糧船太多，陸運轉運往往要動用大量騾馬，因此這裡自然就設置了不少糧倉。北京三十七倉中，竟是有將近十座都設在通州及附近的城鎮。其中，設在張家灣的通州衛倉於永樂中建成，倉儲達五十萬石，乃是通州第一大倉。
　　只是，去歲又是北征又是順天府水災，如今夏稅正在徵收，這裡的存糧還不到往日豐年時的一半，僅有十七萬石。這是來之前張越就聽說過的，因此也沒有多少詫異。傍晚時分結束了巡視，那糧倉大使一路送了他出來，欲言又止猶豫了好一會兒方才開了口。
　　「小張大人，不是卑職訴苦，京衛三十七倉，別看這些年開中很是積攢了一些糧食，去年應急開中又籌集了到了不少，可畢竟平日就是數十萬大軍吃喝嚼用，消耗很是可觀。去年軍糧轉運動用了那麼多人和騾馬，軍糧加耗損就不是一個小數字。而且秋種春種都耽擱了，今年夏稅徵收恐怕很難說，卑職只擔心到時候連州庫尚且未必盈滿，就不用說這兒了。」
　　張越不是戶部官，面對這個焦頭爛額的糧倉大使，他也說不出什麼安慰話，也只能應承回頭將這些情形上奏下去。離開通州衛倉，他想到張超之前捎話說通州衛事務繁忙，已經好幾天沒有回家，就打算順道去同在張家灣的通州衛駐地瞧一瞧。
　　由於惦記著萬世節之前提醒說需提防有人藉著那一條軍職承襲須嚴格的由頭，張越到通州衛營地門口讓人通傳時，就只說是張超的朋友，並沒有報上自己的姓名。須知通州衛也是京衛上十衛，但由於駐地是通州，離著天子腳下就遠了一些，但仍然是一個要緊的衛所。和其他京衛一樣，這裡從指揮使到指揮同知指揮僉事千戶百戶，五分之四的職位都是世襲，只有一小撮人是真正從軍戶積攢功勳升上去的。
　　他在營門外等候時，恰好有一行人從營地中疾馳而出，鐵蹄下揚起大片塵土，別說看清那些人的面目，就連人數多少也難能分辨清楚。由於如今天熱，塵土鑽進脖子袖口異常難受，張越的幾個護衛當即埋怨了起來，結果就引來了看守營門的一個老兵。
　　那老兵在通州衛廝混了二十幾年，剛剛聽到張越找人的時候就留了心，此時上前就笑道：「看這位公子的模樣，大約也是從京師來的吧？既然這樣，那總該知道咱們營地這些軍爺們的習慣。如今這季節正好是打獵的時節，樹林裡頭什麼都有，要是有收穫正好能打個牙祭，畢竟軍營裡頭可沒什麼好伙食。就是張千戶，平日也常常跟著一塊去的！」
　　不等張越開口，旁邊的牛敢就嘀咕道：「眼下正是夏收的時節，他們這麼一大夥人跑出去，難道就不會傷著禾稼？」
　　「踩了就踩了，如今朝廷的大人們都有要緊的事情盯著，就是都察院的御史們也沒空和這些爺們過不去！」老兵無所謂地聳了聳肩，隨即又打了個呵欠，「就是咱們這些兵也一樣，上一次北征通州衛無緣跟去，以後也未必有機會，要是再一味拘管著，誰受得了！當兵最怕的就是不打仗，一個勁的練兵……練兵還算是好的，拉去修城牆修運河那就慘嘍！最怕的便是立了功也沒有軍職可賞，可不是白流汗白流血？」
　　若有所思地聽著，張越忽然看到張超騎馬出了營門，就連忙迎了上去，總算沒讓張超那一聲三弟叫出來。那老兵看到這邊兩頭會合了，便挎著腰刀回到了自己原先的地方，卻有個年輕的兵卒湊了過來。
　　「老馬，你對外頭人抱怨這些做什麼，人家到時候往上頭隨隨便便告一狀，你就吃不了兜著走！那些公子哥生來就是有軍職的，和咱們這些軍戶不能比！」
　　那老兵瞅了那邊一眼，淡淡地說道：「你小子不懂，他說是張千戶的朋友，張千戶眼下在咱們軍營境遇如何你應該知道。和這一位說道說道，指不定是有用的。一輩子當兵，上頭卻都是這些不濟事的少爺軍官，到時候怎麼死的都不知道。」
　　兄弟倆數日不見，再加上張越不放心張超那性子，甫一見面便上上下下打量了一番。瞧見張超額頭上青腫了一塊，下頜破了皮，精神彷彿也有些不濟，他不禁大生疑竇。然而，不管他怎麼問，張超卻一口咬定是練武時不小心，其餘的什麼都不肯說。就在兩人僵在那裡的時候，背後忽然又傳來了陣陣馬蹄聲，等張越一回過頭，卻看見一群人圍了上來。
　　「喲，是有朋友拜訪張千戶麼？真難得！」
　　「既然是有外人，今天就放過你了！不過就算加上他們，你也還是勢單力薄！」
　　「你那個弟弟自個要立功揚名，可咱們的軍職礙著他什麼事，還非得重新考核？還有，皇上要北征揚威，他偏生從中作梗，哪有這樣死盯著別人的！」
　　看到那一個個人在那裡使勁嚷嚷，張超黑了臉，張越頓時心中凜然。分明是沒影子的事，鬧來鬧去這風波竟是到軍中了，究竟是誰惟恐天下不亂？
　　
第十三卷 山陵崩 第034章 箭！打！
　　大明的賦役黃冊上把天下所有戶籍編成了三種類別，民、軍、匠，其中軍戶更是分成校尉、力士、弓兵、輔兵。這黃冊類別輕易不可更改，若是入了軍籍的，按制度需出仕至兵部尚書方可除軍籍。而世襲軍職卻和軍戶不同，但凡國初功臣和靖難功臣，多因父祖功勞世襲千百戶乃至指揮使一類的軍職。原本這世襲考核很是嚴格，可這些年早就鬆動了。一衛之中常常能有五六個指揮使，十幾個指揮同知和指揮僉事，至於千百戶則更是不計其數，大多不是實授，只是空吃朝廷錢糧。
　　這會兒帶頭圍著張超的就是通州衛指揮僉事莫庸。他雖說才二十六，但十六歲就世襲了死去老子的軍職，如今已經是在通州衛呆了十年，武藝只是馬馬虎虎，可上上下下人頭卻熟。眼下看到張超眼睛噴火地瞪著自己，他不禁想起了這傢伙的老拳，隨即更是惱羞成怒。
　　「你瞪著我幹嘛，不服氣不妨再打一場！你別以為你力氣大能打，你只有一個人，咱們通州衛上上下下那麼多人，世襲軍職的有一多半，看你能撐到什麼時候？」
　　他一面說一面居高臨下地瞥了張越這撥人一眼，這才把馬鞭子折了按在手心裡：「你是陽武伯長子，原本是該襲爵的，可如今卻被扔到了通州衛來，以後就是有爵位恐怕也輪不到你，犯得著為你家老三說話？他名聲那麼大，又是常常在皇上面前露臉的，可他給過你什麼好處？你為了幫著你家老三，結果在這裡吃過多少苦頭？要是識相，你就該放聰明一些！」
　　張越正要開口說話，可張超用力一撥拉就把他撥到了身後。看著前頭張超那寬厚的後背，他忍不住瞇了瞇眼睛，隨即就聽到這位大哥說話了。
　　「那是我弟弟，我不幫他說話，難道該幫你們說話？」他一面說一面上前了一步，寬闊的身軀和脊背牢牢地將張越擋在了身後，「連我的拳頭都受不起，還說什麼北征立功？你們這模樣要是上陣廝殺，十個裡頭就有九個不頂事，誰敢說你們就比得上你們父兄長輩當年？我雖說軍略上頭普通，可我至少能夠挺胸堂堂正正地說，老子上戰場殺人絕不含糊！」
　　「你……你小子找死！」
　　原本就躁動的軍官們頓時憤怒了。一時間，喝罵聲夾雜著馬嘶聲，現場一片混亂。好在莫庸還有那麼一點頭腦，知道軍中嚴禁私鬥，尤其是這樣大庭廣眾下的私鬥。伸手攔住了一大批同僚，他便惡狠狠地說道：「好，你既然逞能，那有膽子就跟著咱們到一里外的小樹林裡頭去打過，這兒一共六個人，有本事你把咱們都撂倒了！」
　　「好！」
　　看到張超二話不說就答應了下來，張越只覺得一陣頭大。他之前上的那個軍務條陳是提到了軍職承襲應該嚴格審查，但這針對的是以後而不是從前。那些既成事實要清理實在牽連太廣，操之過急的後果則是動搖軍隊根本。然而，沒想到如今這種亂七八糟的傳言已經是連軍中都流傳遍了，甚至還牽連到了張超代他受過。
　　既然張超答應了，那十幾個軍官知道他向來是說到做到的主，當下也不怕他不來，吆喝一聲就立刻縱馬往前馳去。等到這撥人都走了，張超才扭過頭來對張越說：「不過都是手閒得發癢，所以沒事情就廝打上這麼一陣敗敗火，和三弟你沒關係！天色不早了，你趕緊回家去，別讓家裡人等得急了。放心，打架的本事我和二弟從小就沒輸過人……」
　　「可你別忘了小時候你和二哥就喜歡凡事硬挺，弄得鼻青臉腫還要我替你們瞞混！」
　　張越一口打斷了張超的話，見彭十三正若有所思地掰著一個個手指頭，牛敢那四個也都在揉著手腕子，他哪裡不知道這幫閒不住的傢伙想幹什麼。沉吟片刻，他便沒好氣地說道：「既然我都看見了，總不能放著你一個人吃虧。走了，我和你一塊過去！」
　　雖說比張越年長三歲，可張超從小就只是掄拳頭的，出主意的事從來不管，因此這會兒明知道不妥當，可他卻哪裡辯得過自己這個弟弟，最後不得不上馬帶路。眼看天色越發昏暗，那片通州衛中大名鼎鼎的小樹林已經距離不遠，他忍不住又回過頭來。
　　「三弟，你不會真打算和我並肩上吧？」
　　「我只是想看看你究竟準備以一打多少！」
　　聽到這話，張超頓時想起了這些天遭受的冷眼和暗算。他的武藝昔日得到過皇帝親口讚賞，調到通州衛之後更是頂尖的，可雙拳難敵四手，那些軍官個個都把氣撒在了他的頭上，幾乎日日私鬥不斷，他打翻的人大約和身上的傷差不多。見那小樹林近在眼前，他就低低歎了一口氣。
　　「我沒你那麼好用的腦子，也就是豁出來幹架罷了，橫豎誰也不敢鬧出人命來！」
　　一直靜靜跟在後頭的彭十三這會兒忽然策馬竄上了前，不動聲色地拔出了自己的腰刀，隨即淡淡地說：「大多數時候，軍中私鬥確實不敢鬧出人命來，況且大少爺你還是陽武伯的長子，可卻架不住有人一時激憤忘了利害。大少爺，護著三少爺退後！」
　　此時此刻，牛敢四人也都圍上了前，個個抽刀出鞘嚴加戒備。說時遲那時快，就在張超驚疑不定的時候，他陡然之間聽到了尖銳的破空聲，緊跟而來的就是刀劍砍著了什麼東西的叮噹聲以及響亮的叱喝聲。畢竟是經歷過生死戰場的人，張超一下子醒悟了過來，臉色頓時變得異常難看。
　　那是弓箭！
　　軍中就算私鬥，不是拳腳就是動刀劍，很少有人會用上這樣的兵器。那些人雖說都是衝動的傢伙，可怎麼敢這樣無視軍規，那是要掉腦袋的！
　　彭十三的目力和耳力乃是自幼給老子訓練出來的，在交趾時派上了大用場，如今也不曾退化，因此剛剛藉著夕陽餘暉察覺到了林中的箭頭反光。發現這時候天色已經愈發昏暗了，他扭頭對張超說道，「就算通州衛上下的軍官因為不滿三少爺而要給大少爺你一些顏色瞧瞧，這也已經過頭了。大少爺帶著兩個人和三少爺緩緩後退，我帶牛敢張布進裡頭看看！」
　　有了這麼一場突如其來的不和諧插曲，張越自然不會硬杵在這裡逞能，但仍然再三吩咐彭十三小心。等他退後了幾十步遠的時候，就看見那三個人影消失在了林子的邊緣。趁著這工夫，他便對張超問起了這流言蜚語是什麼時候開始的，結果張超卻搖了搖頭。
　　「原本我在軍中還算是很有人緣，可是從前些天開始就不對了。流言只是在咱們這些軍官之中傳播，說是朝廷要裁汰冗余軍官，以後世襲軍職都不會輕易授人，還有就是承襲的時候會卡得很緊。至於現任軍官一年一小比三年一大比，若有不合格立刻裁革出去，若是有徇私舞弊，則是革除軍職之外再杖責流放，這些都傳得最廣。還有消息說，就是因為兵部要用你這些條條框框，所以你過些時候會離京去瓦剌，也好避風頭。」
　　「到瓦剌去避風頭？放他娘的狗屁！」
　　儘管素來沉著冷靜，但聽到張超這種說詞，張越終於憤怒了。他自己寫的條陳，每一個條目自己都記得清清楚楚，絕對沒有張超說的這些。要知道，皇帝當初也是心有成算的，為了避免反彈太大，分明是下內閣以及五府七卿廷議，並沒有拿到百官雲集的朝會上說，什麼時候就變成了人盡皆知的勾當？最最滑稽的是去瓦剌避風頭，那裡是避風頭的地方？
　　「那你一直沒回家就是因為這個理由？」
　　張超雖說從小和張越一塊長大，兄弟感情也素來不錯，可張越畢竟和他脾性不同，因此他幾乎沒聽到過這位三弟用這種罵人的字眼，於是剛剛差點沒把眼珠子瞪出來。等聽到張越這麼問，他不禁臉上訕訕的：「每天都要應付這些挑釁，這身上總是有些亂七八糟的痕跡。你大嫂是精細人，看到之後難免追問，沒來由讓她操這種閒心幹嗎？還不如我就在軍營裡好好待著。再說了，我不想讓你知道這些煩心事……」
　　儘管對張超這份心思很是感激，但張越仍是無可奈何地歎了一口氣：「大哥，這種事情我遲早得知道，你這又是何必？再說，看你身上青一塊紫一塊，難道我心裡就很好受？而且，你在軍中也不容易，為了我鬧到這個份上，以後怎麼帶兵，怎麼打仗？」
　　「三弟你操心的事情太多，家裡少不了你，我有的也就是蠻力，能幫一些是一些……」
　　自從祖母顧氏去世之後，兄弟倆很久沒有這樣單獨好好說說話。儘管此時的狀況並不適合，但兩人誰都沒在乎這些。良久，林子裡那些驚呼聲不斷傳了出來，這才打破了沉寂。見張超滿臉訝異，張越便微微一笑。
　　「老彭的身手不用說，牛敢和張布在廝殺上或許遜色了些，可他們當初能夠在草原上逃亡幾個月，潛蹤匿跡上頭的本事卻數一數二。要是裡頭沒有什麼精擅刺殺的高手，那這些人就全部等著挨打吧！」
　　
第十三卷 山陵崩 第035章 秋風掃落葉
　　儘管衛所制乃是大明立國時建下的制度，但從永樂年間開始，由於京師三大營的建立，衛所制就漸漸開始鬆動了。三大營抽調的是京衛和地方衛所中最精幹的力量，而府軍前衛其後也漸漸從各地衛所挑選適齡幼軍作為後備，於是諸衛所的兵員都不似從前那麼整齊。前後三次北征，各地衛所征發的兵將並不是按照地域劃分，而是打散了安排到各領兵勳貴旗下。於是，即使是京衛，無論是訓練裝備還是其他，比起京營也差了一大截，而京衛上十衛中排名最末的通州衛自是更有不如。莫庸儘管是指揮僉事，軍齡也有十年，但他只是世官，前兩次北征的時候，他的年紀太小，根本沒份隨行，去年的時候通州衛不在徵調之列，他更是沒有上戰場的機會。
　　剛剛在樹林中遇上了那些出來打獵的同僚，他便把約戰張超的事情說了，結果自然激起了眾人同仇敵愾的心思。原以為趁著天黑人多有佔據了有利的地勢，堪稱天時地利人和樣樣俱全，必然能狠狠教訓張超一頓——陽武伯的長子固然不好惹，但他們這群人裡頭公侯伯家的親戚也有不少，到時候打起擂台也不怕。於是，也不知道是有誰慫恿還是有人膽大包天，竟是有兩個傢伙爬上了樹，說是要射兩箭嚇唬嚇唬人，其餘人則是各自埋伏了起來
　　然而，那兩個爬在樹上射箭的傢伙失了手不說，他根本沒想到接下來的更是一場噩夢。
　　由於是夏日，林子裡頭的樹木自然是鬱鬱蔥蔥，即便是白天，陽光也不過是星星點點透過樹葉的縫隙射在地上，此時天色已晚，林子裡頭更是黑漆漆一片。儘管都是血氣方剛的年輕人，可當樹上那兩個人發出射箭失手的暗號之後，在這片只有宿鳥鳴蟲的地方，漸漸有人呆不住了。林子東北的一個方向，一個年輕軍官直接掏出了隨身帶著的火石，撞了兩下便就著點上了紙媒，可還沒看清楚四周圍的環境，他就感到腦後一陣劇痛，那手中尚未點著的紙媒一下子掉在了地上，而他本人則是只來得及發出一聲驚呼就栽倒了。
　　這僅僅是開始。由於一大幫人大多數是四散了在林中埋伏，因此這會兒只聽到悶哼呻吟慘叫此起彼伏，每一聲都讓倖存的人心驚膽戰。莫庸身邊最初還有兩個最是信賴的下屬，可在這種黑暗而有危機四伏的環境中，他壓根不敢呆在原地，跌跌撞撞走了一會兒，他就完全找不到方向，又和人失散了。
　　「啊！」
　　聽到這個極其熟悉的聲音，莫庸愈發心驚膽戰，幾乎是下意識地加快了腳步。然而，漆黑的林子中四處都是絆腳的地方，他一腳沒踩實便跌倒了，旋即竟是一骨碌往前翻了幾個觔斗，等停下來的時候已經是腦袋發昏。還沒等他回過神，脖子上就橫了一樣冷冰冰的東西。
　　張超不像張越，當年沒有和自己那位師傅相處多少時間。昔日奉命來教授他和張起武藝的也是英國公張輔的心腹家將，但他們兩兄弟原本就很有底子，所以沒過多久張輔便調了兩個家將隨軍平叛交趾，如今都已經是千戶。所以，他固然知道彭十三藝高人膽大，可這會兒看見這傢伙一會兒從林子裡拖出來一個個人來，仍是忍不住暗自驚歎。
　　「安南多樹林，而且那些土人常常神出鬼沒的，我當初領著一群精選出來的勇士，要做的就是無時不刻保護英國公的安全，要鑽的樹林子比這個可怕多了！」
　　彭十三吩咐牛敢和張布把所有俘虜都拖到了一塊，又拍了拍雙手說：「這林子裡打仗，第一要緊的就是方向，好在我這個人鼻子靈，後來練出來了，鑽林子簡直比當地人還快。第二要緊的就是各種毒蟲猛獸，好在有避瘴氣的藥物，我生來大膽，於是又成了打前站的。所以，在林子裡頭沒幾個人是我的對手，更何況這些不成氣候的傢伙。」
　　聽到彭十三說這話，張越不禁笑了起來，敢情這還真是秋風掃落葉。一旁的牛敢和張布則是滿臉欽佩，想當初他們在草原上逃亡了幾個月，後來在邊境上又轉了一個多月，對於野外算是極其有經驗的，可對比剛剛的成就，卻仍是差了許多。此時，按照張超的指示把莫庸拖了過來，他們生怕這傢伙耍花招，便把人挾持在了當中。
　　「張超，說好了是光明磊落的比鬥，你竟然耍花招！」
　　雖說很久沒嘗過鑽林子的這一套，今晚又是大獲全勝，但出了通身大汗的彭十三自然是心情極其不好。劈頭就罵道：「光明磊落個屁，你們這林子裡埋伏了多少人？明明就是打不過人家以人數取勝，還好意思給自己臉上貼金。男子漢大丈夫，一個個連臉皮都不要了！」
　　張越卻沒心思計較這些人是卑鄙還是無恥，見莫庸漲得臉色通紅，他便攔住了還準備再痛罵兩句的彭十三，隨即開口問道：「我不管你們是光明磊落的比鬥，還是私下裡埋伏著打算以多打少，我只問你，剛剛是誰放的箭？」
　　「我憑什麼告訴你……」
　　「剛剛的事情要是洩露出去，你們一個個不但要丟了軍職，而且這輩子的前程也就沒了！」張越半蹲下身子，見那邊被繳械之後用草繩綁著的傢伙都依稀甦醒了過來，便一字一句地說，「朝廷律例，軍中因私怨殺人，首惡除軍職斬首抵命，從者杖一百流三千里，因私怨致人重傷，杖責流放各有差。貿然放箭是什麼後果，你們會不知道？」
　　這麼多年官場，他這打官腔的本事早就歷練了出來，橫豎大明律他已經是倒背如流。
　　莫庸愣了一愣，隨即立刻醒悟了過來。教訓歸教訓，事情不鬧大，張超也不會往外頭說，但一旦鬧出什麼死傷來……他可不同於那些個背後站著權貴父兄的軍官，絕對經不起追究報復！打了個激靈之後，他就往自己那些同伴看了過去，隨即又聽到面前的人說了話。
　　「另外，我還可以告訴你們一件事，我就是張越！」
　　地上一堆人雖說鼻青臉腫，但這會兒都已經清醒了過來，聽見這話頓時一片嘩然。而正對著張越的莫庸看見人家正好整以暇地打量著自己，忍不住心裡打鼓，隨即便硬著頭皮說：「敢情你是替張超報仇的！就算你如今紅得發紫，可軍中有軍中的規矩，今天的事情要是傳揚出去，以後張超……」
　　「以後張超怎麼了？」張越隨手一撈就抓住了莫庸的領子，隨即一字一句地說，「今天你們統共十幾個人，咱們才幾個？埋伏的反被人偷襲，這傳揚出去，這罪名如何暫且不說，難道還是我大哥丟臉？要是我真打算替張超報仇，只憑今晚的事情，你們還想在軍營裡呆著？個個都說我阻了你們的路礙了你們的事，還說什麼我要去瓦剌避風頭……好，很好！那麼要是我真要去瓦剌，調了你們隨行建功，保證一分功勞都不少了你們，誰願意？」
　　張越陡然提高了聲音，見莫庸那張臉頓時僵住了，他便鬆開了手站起身來：「一個個說得和真的似的，也不知道好好動動腦子！雖說武官和文臣不同，但也一樣是國之棟樑，就是我張家，還不是因為戰功起家？要不是咱們祖父兄幾代浴血沙場拚死奮戰，哪來如今的太平盛世？世襲怎麼了，世官也是靠血汗拼回來的！可是，你們看看你們眼下的樣子……武藝不好是天分，能夠靠勤補足，可平日打架就像你們這樣沒出息，還想上戰場立功？」
　　一眾人被張越罵得發昏。雖說這裡沒有能繼承爵位的嫡子，但自家長輩往往也是教管極嚴的，他們也不是個個草包，雖說有人惱怒，可也有人品出了滋味。即便說不上口服，更不可能心服，可先前被人神出鬼沒打怕了，當下竟是人人沉默。而張越自己也知道不可能靠幾句話就打消眾人的敵意，眼看如今回城恐怕也是九門關閉了，他便對張超打了個招呼。
　　「大哥，時候不早了，我去通州隨便找個客棧對付一晚上，你和他們都回營去吧。軍規擺在那裡，倘若給人抓著把柄就不好了。咱們是兄弟，我也不說一個謝字，可你別忘了家裡還有大嫂，還有我那一對侄兒侄女！」
　　說完這話，張越看也不看地上那一堆人，沖張超點了點頭就轉身上了馬。看見彭十三等人都跟了上來，他一揚馬鞭就打算走，誰知這時就聽到背後傳來了一個聲音。
　　「你不是想知道是誰射的箭嗎？只要你答應不調咱們隨行去瓦剌，我就告訴你！」
　　沒料想臨走前還能聽到這樣一句蠢話，張越頓時訝異地扭過了頭。看見莫庸已經站起了身，正直勾勾地盯著自己，不遠處的地上的人也一個個掙扎著爬了起來，他就沒好氣地說：「除非你們的本事比眼下強十倍，否則到了草原，單單馬賊那一關就過不去。那兒可不是中原，沒有王法。就算我真要去那個鬼地方，也不會帶一幫人去送死！至於誰射的箭，我眼下已經沒興趣了！」
　　笑話，這些人用來打獵的箭上還會沒記號？要找到那兩個傻瓜輕而易舉！
　　
第十三卷 山陵崩 第036章 更高明的對手
　　通州從隋朝開始就是大運河的起點，只是元朝開了通惠河，貨物可從水路直達大都，這裡的繁華仍是有限，而如今通惠河淤塞，來往貨船都須停泊在通州碼頭，然後經陸路運送到京城，因此遷都一來，這裡何止比從前熱鬧了一倍。由於往來客商眾多，再加上赴京離京的種種人流，這裡的客棧幾乎是日日爆滿，就連最末等客棧的大通鋪上也睡滿了腳夫。
　　儘管也有宵禁，但由於糧船往來最是要緊，因此通州城內的宵禁比之京城內就要鬆散許多，入夜時分仍然能看到人在街上走。有些客棧留出兩塊門板的空隙供此時匆忙下船的客人投宿，而更多的客棧則是直接掛出了客滿的紅燈籠，門前用門板掩得嚴嚴實實。張越一連找了幾條大街，這才看到了一間半開著門的小客棧，連忙帶著彭十三他們趕了過去。
　　櫃檯後頭的掌櫃正在低頭打算盤，聽見有動靜連忙抬起了頭。看見這麼一下子闖進來好幾條帶著兵器的魁梧大漢，他差點以為遇上了強人，直到看清後頭跟進來的是一個滿臉倦意的青衫公子，他這才放下了心思，放下算盤就滿臉堆笑地從櫃檯後頭轉上了前。瞧見頭一張桌子上的小夥計還在呼呼大睡，氣急敗壞的他立刻一巴掌拍在了後腦勺。
　　「誰打我！」
　　小夥計一蹦而起，看見掌櫃對自己怒目而視，眼角餘光又瞥見門口有客，慌忙縮了縮腦袋退到了一邊。聽到掌櫃對人家打疊了一籮筐的慇勤話，他少不得在心裡埋怨了一通老傢伙的刻薄，隨即方才醒悟到剛剛瞧見這一行人都沒行李，不像是走南闖北的客商，更不像是進京趕考鄉試的士子。
　　張越打量這大堂裡還算是乾淨，就直截了當地開口要四間客房。而一聽這個要求，那掌櫃頓時露出了為難的表情。這一撥人氣派這麼大，料想自然不會是什麼不良之輩，可他這客棧不過是小本經營，兩間上房三間中房五間大通鋪，如今只剩下一間中房而已。生怕這些客人是招惹不起的富貴人，他連忙賠笑解釋了實情。
　　看見那個身形最是粗壯的大漢上上下下打量樓梯，他連忙說道：「公子，大晚上的，我總不能讓人騰房子。眼下通州地界外鄉人多，別的地方恐怕也都沒什麼空屋。要是您不方便，我自個還有一間屋子，好好收拾收拾，也能給您的家人住您看……」
　　既然知道人家沒客房，張越也就答應了下來：「那就勞煩掌櫃了，我們都是錯過了回城的時辰，臨時在外頭住一晚上。老彭，把那幾隻野味拿過來，正好當晚飯。」
　　彭十三這時才從馬褡褳中拿出一對野雞和三隻野兔，都是之前在林子中打悶棍的戰利品，手裡還握著兩支箭。而那掌櫃一見這些帶著箭傷的野物，不禁又嚇了一跳，心想通州附近駐紮著通州衛和好幾個守禦千戶所，那些有數的山林幾乎都給這些兵爺包下了，京裡人出來打獵也大都往北邊去。疑惑歸疑惑，他立刻吩咐了夥計提去後頭收拾備飯，隨即去下了門板，又找了些點心出來給眾人墊饑。畢竟，這麼些野味要做出來，總得是小半個時辰之後了。
　　等到飯菜上來的時候，眾人便是分了兩桌，由於餓過頭了，張越固然是大快朵頤，其他人也都吃得飛快。就在那狼吞虎嚥聲聽得掌櫃夥計歎為觀止的時候，外頭忽然傳來了一陣砰砰砰的敲門聲，小夥計上前才挪開門板，卻是有人敏捷地擠了進來。
　　「老韓，我又到你這裡蹭酒吃了……咦！」
　　擠進門的是一個身穿藍布短衫年近半旬的乾瘦老頭，可他一看見張越，頓時大吃一驚地往後退了一步，險些給高高的門檻絆倒。看到張越也向他瞧了過來，他不禁訕訕地笑了笑，腦海中又浮現出之前在營門處看見的情景。那一群最是桀驁的世襲軍官平日何等威風，可那時候卻是大多鼻青臉腫灰頭土臉，而張超卻是全身上下連泥都沒沾上。儘管張超武藝好是出了名的，可一個打十幾個決計不會這麼輕鬆。既然如此，多半是有幫手的緣故。
　　這幾個幫手得有怎樣的本事，才能收拾下那些人？這裡統共才五個人，那些少爺軍官可是足足有將近二十個，武藝也不是個個稀鬆！
　　「公子，想不到又在這兒撞上您了。」
　　「能撞上兩回確實是有緣。」張越瞧著這個嘴快的老兵，一下子又想起了先前的林中事，遂頷首示意道，「既然你是來找掌櫃喝酒的，我這兒正好有下酒菜，一塊坐下吧，我恰好還有些事想要請教。」
　　「您說笑了，我怎麼敢當。公子有什麼話，儘管問我老馬就是。」
　　老馬瞅了一眼張越，發現那笑容中彷彿藏著什麼自己琢磨不透的信息，連忙低頭往前坐下，姿態更低微了些。不知怎的，他漸漸覺得週身彷彿很有壓力，一時間就有些後悔自己之前在營門處多嘴說的那些話。而看到他這樣的舉動，那韓掌櫃自是覺得不對頭，於是便一把推走了旁邊的小夥計，自己上前給眾人倒了燒酒，隨即躡手躡腳從櫃檯後頭溜了。
　　「看老馬哥你的表情，大約是看見他們回營了。今天他們回去晚了些，而且還有些岔子，可曾驚動了別人？」
　　何止是驚動，那簡直是騷動！老馬越發確定是張越這些人下的黑手，暗自吞了口唾沫就小心翼翼地說：「他們出城打獵是常有的事，晚了也平常，只不過……只不過他們都說打獵時驚著了馬，再加上摔到什麼地方的都有，陳指揮使自然發火教訓了人，其餘的也沒什麼。」
　　張越只擔心這些人一回去就耐不住火找張超的麻煩，聽說這話便心定了。他手裡頭還扣著那兩支箭，再加上別的辦法，要拿捏住這麼些少爺軍官還是很容易的。只不過軍中遠遠不止這麼一小撮人，要解決問題就得從大局入手。
　　「那你可知道，他們開始找張超的麻煩是什麼時候？」
　　此時此刻，老馬只覺得後背心一陣冷一陣熱。之前這不鹹不淡的問題算不了什麼，可眼下這問題分明表示面前這位主兒不是尋常人物。儘管搜腸刮肚想說得含糊一些，可一對上張越雖溫和卻極其堅定的目光，他便敗下陣來。
　　「張千戶到通州衛聽說是被貶的，他老爹是個伯爵，此次立下了大功，爵位極有可能世襲，可卻沒他的份，所以一開始那些軍官們都與他很是要好，但凡吃酒找女人之類的勾當都叫上他。可因為張千戶吃酒還好，鬼混卻很少去，漸漸這關係就冷了一些。就在十幾天前，兩邊彷彿突然就鬧了起來，在僻靜處打了好幾架，不好聽的話也傳出來很多……」
　　「那這突然鬧起來究竟是從什麼時候開始？或者說，是誰先開始鬧的，鬧之前可發生了什麼奇怪的事，抑或是奇怪的預兆？」
　　張越這一連串的問題問得老馬額頭直冒汗，他不由自主地拿起面前的酒杯，一口氣將其中的燒酒喝了個乾淨，緊跟著就被那從喉嚨口冒出來的勁頭辣得齜牙咧嘴。使勁壓了壓放在膝蓋上的雙手，他好容易平息了心中的恐慌不安，這才絞盡腦汁地回憶了起來。
　　「這大約是五月十三的事情了，先開始鬧的似乎就是指揮僉事莫大人，當時他醉醺醺地和兩個同伴打外頭回來，嘴裡還罵罵咧咧說什麼有人斷他們活路。恰好遇見張千戶外出，他就上前挑釁，結果自然是沒落著好。後來事情就越鬧越大，咱們底下人也聽說了一些端倪。唉，咱們這些軍戶一輩子得一個百戶的敕命都難，軍營裡頭卻是三品指揮使就一堆……」
　　聽老馬說著說著就絮絮叨叨了起來，張越不禁陷入了沉思。果然，這種事情不是故意散播，是不可能倏忽間就在通州衛傳開的，定然是有人故意作祟。下層的軍戶對此就算頗有贊同，也不及那些世襲軍官的火氣。要知道，軍隊中多的是父兄子相襲，這軍戶或許會因為當兵太苦想著逃亡，那些軍官可都指著這份錢糧過日子。若是這樣，他得罪的人就海了！
　　因為英國公的關係，再加上他先頭幾次三番和軍隊一同辦事打交道立功，所以勳貴都視他為自己人，如安遠侯武安侯等等更將他當作是自家子侄，如今這消息散佈得如此之廣，恐怕不單單是敗壞他的名聲那麼簡單。那麼究竟又是為什麼弄這麼一出？
　　對了，只要勳貴們覺得他多事，覺得他胳膊肘往外頭拐，他就會失去他們的信任，哪怕是真遇上什麼利害攸關的事，他在他們面前也會說不上話。而這個利害攸關的時刻，那才是別人謀劃的真正用意！要知道，英國公籠絡不得，京師帶兵的勳貴可多了！
　　「真是個更高明的對手，尋常人恐怕不會想得那麼深遠。」
　　若有所思迸出了這麼一句話，張越便舉杯一飲而盡。辛辣的燒酒在喉頭打了個轉便落入了腹中，帶來了一股火燒火燎的感覺。他低頭放下酒杯，衝著誠惶誠恐的老馬笑了笑：「今天就多謝老馬哥這一番實誠話了。為著這番巧遇，來，我敬你一杯！」
　　一旁的彭十三卻是始終沒沾一滴酒。慢條斯理地嚼著野雞肉，他不禁想起了自己那會兒用刀撥開的箭。雖說確實是兩支，箭支上頭也確實刻著姓氏，又是軍中的制式羽箭，可是，在那種昏暗的光線下，那兩個傢伙怎麼可能準確地把箭射過來？
　　
第十三卷 山陵崩 第037章 教婿仍需丈人翁
　　六月初三，乃是萬世節迎娶小五的日子。既然小五親自登門去請，又惦記她這些年的幫忙，孟敏自然不會錯過這個大好日子，一大早就帶著翠墨出門進城，卻是直接去了杜家。而儘管是嫁的義女，杜楨仍是設法請了假，忙碌得和當初嫁杜綰時差不多。理所當然的，作為姐姐，杜綰這一回亦是在前一天晚上趕回了家裡，這一忙就是整整一夜。
　　然而，作為待嫁新娘的小五雖說是最最閒的一個，可是，從婚期倒計時開始，她就緊張得茶飯不思。臨出嫁這天早上，她更是僵得和一根木頭似的，要不是杜綰和孟敏一左一右和她不停地說話，她甚至連說話都不會說了。擔心這個，憂慮那個，臨到最後還想到特地回去相請，卻偏偏根本不在家裡的師傅馮遠茗。
　　總算，在辭別父母的時候，她恢復了一點精神，等到上了花轎之後方才淚眼婆娑，也沒顧得上臉上的妝花了。她嫁人了？一直說這輩子不嫁的她終於嫁人了？
　　由於萬世節為了婚事只向兵部衙門請出了三日的假，因此喜筵就只擺了一天，賓客都是雙方的親友。杜楨是出了名的冷面人，族人在京的畢竟不多，朋友就那麼幾個，而萬世節則更是只有幾個好友同僚，萬家新院子裡不過擺下八桌就夠了。熱熱鬧鬧了一個晚上，萬世節在入新房之前，卻是拉著張越到了外院。
　　「我原以為這輩子也就是個窮書生的命，沒想到高中進士仕途順當，如今又娶到了合心的妻子，已經很知足了！元節，要是以後有緣份，咱們再攀個兒女親家，你可別嫌我窮！」
　　看到萬世節大笑了三聲，踏著滿天星斗入洞房去了，張越不禁失神了片刻，隨即就笑了起來。這年頭的婚事是父母之命媒妁之言，但也不是沒有例外的，以後若是他們的後代有這個緣份，倒確實是好姻緣。萬世節和小五這一對若有了兒女，一定會繼承父母的爽利。至於他……兒孫自有兒孫福，為了他們的舒心將來，他一定會一路拚殺下去！
　　由於楊士奇楊榮金幼孜都是日日入朝事務繁忙的閣臣，這天晚上不過喝了一杯喜酒就早早回去了，而兵部和翰林院的司官們惦記著次日的早朝，自然也不敢太晚回家。於是，張越回到席上時，儘管還不到戌時，原本熱熱鬧鬧的院子裡就幾乎沒剩下什麼客人。他看了看四周，對挑來幫忙的幾個管事打了個招呼，旋即也出了門。
　　雖說此時已經不早，但他思來想去，最後仍是決定拐到槐樹巷子的杜家，一來妻子恐怕尚未回去，二來也打算去看看剛剛嫁了女兒的岳父。果然，白天送嫁時的熱鬧尚未完全過去，這裡一改平日的早早熄燈就寢，裡裡外外仍然亮著燈，甚至還能聽到人們的說笑聲。
　　守門的岳山笑呵呵地把張越送到了杜楨的書房門口，隨即便是墨玉出來把張越引了進去。因書房是兩大間，他把張越領進外間之後，卻是悄悄地說了一番話。
　　「老爺今天格外高興，晚飯還喝了幾杯酒，進了書房之後還興致大發地吟詩呢！不過後來楊閣老從萬家喝了喜酒，特意來坐了一會，也不知道說了什麼，老爺的臉上就不那麼好看，剛剛又開始翻閱那些要緊的公文，彷彿是遇到了什麼疑難。您既然來了，不如就給老爺幫幫忙吧！」
　　雖說墨玉十幾年都在書房做事，也通文斷字，但對於朝政卻素來是一抹黑，杜楨也從不和他們分說這些。於是張越見他滿臉期待，也不好說杜楨公是公私是私，除非必要或需要他涉及的事，否則內閣的事情絕不會洩露一星半點，因此他只是點了點頭。等到入了內間，看到老岳父坐在書桌前，卻是一手支著下巴正在沉思什麼，他便走上了前去。
　　杜楨剛剛就聽到了外頭的動靜，知道張越又上了家來，此時見著了少不得仔仔細細問了一番那邊喜筵的情形。待從張越口中聽說了萬世節的一番話，他不禁捻了捻鬍鬚設想著其中的可能性，最後竟是出了神。好一會兒，他才擺脫了這種擔心兒女的父親心態，輕輕咳嗽了一聲。
　　「剛剛士奇兄過來，恰好說起了世節的事，禮部尚書呂震指名要調他過去。這原本只是尋常的遷調，不過……」
　　沉吟良久，見張越露出了極其關注的表情，杜楨就索性直截了當地說：「世節在武庫司這些年也沒有白呆，就在昨天，他剛剛往上獻了天下衛所歷年武備消耗的圖表，也不知道他花了多少功夫。兵部尚書趙羾，還有尚書李慶對此都讚賞有加，呂震說手底下缺人，便向他們開了口，還說能讓世節升上一級。呂震為人獨斷，世節不像你，我擔心他那性子會吃虧。」
　　聽說好端端的萬世節會從兵部轉禮部，張越也是吃驚得很。只不過，他更知道萬世節表面大大咧咧，其實卻極其仔細，他便尋思回頭留心一些也就罷了。然而，杜楨接下來說的一句話卻讓他為之精神一振。
　　「之前瓦剌的事情還沒定就流言紛紛，皇上惱怒得很。我看皇上的意思，對瓦剌也頗有提防之心，未必會准脫歡的陳情。而且，就算真要派人，有流言在先，恐怕也不會派你去了。皇上昨天當著幾位尚書的面說，磨煉太多就是折騰，讓他們不要星星唸唸只惦記你。」
　　有了皇帝這麼一句話，張越總算是心頭大定。然而，那天去見張超時遇到的一系列事情他卻始終耿耿於懷，只杜楨這些天忙於小五的婚事，他一直沒找到機會與其商量，這會兒就仔仔細細陳述了一遍。末了，他鄭重其事地說：「流言絕非是空穴來風，總是有起頭的人，民間才這麼懼怕再次打仗，懼怕再次征發民夫。而革除軍官的事則必定是朝中有人洩露了風聲，更有人暗中添油加醋，才會讓那些軍官心懷恨意。先生，我覺得這勢頭很不好。」
　　聽著聽著，杜楨便漸漸眉頭緊鎖。他已不是昔日高中進士的毛頭小子，也不是在翰林院專心詩詞文章的文人，不在其位不謀其政，身在其位必謀長遠。縝密的思量了一番，他不禁想到之前楊士奇提到萬世節升調的事時，曾經說起都察院那幫御史彷彿在謀劃著彈劾某人，於是頓時心中一緊。
　　「這事情我會對士奇兄和勉仁幼孜提一提，你這些天多多留心。查訪民風民情乃是十三道監察御史的職責，既然你所說朝中沒人提起，那麼必定是都察院有人摁住了此事。左都御史劉觀性奢侈好財貨，但皇上卻偏偏對其寵信深重，但凡官員無不畏都察院這一位總憲，你已經被兩個御史彈劾過，既然有這麼一件事，你要更加小心被人彈劾。」
　　老岳父這麼一提醒，張越頓時想起了上回胡七說的話。一向不顯山不露水的袁方忽然在兩個月前下狠手斷了劉觀的一條臂膀，更拼著被人笑話馭下無方除掉了兩個錦衣衛百戶，這其中必然有深一層的考慮。一時間，他想起了上次被彈劾的往事，頓時眉頭大皺。
　　按照閣臣慣例，杜楨明年會試極可能會擔任主考官，到時候興許也會像楊榮楊士奇那般門生滿天下，但畢竟張越才是自己真正用了無數心血教導出來的弟子，因此他眼下既然已經擔心張越成了御史的靶子，自然少不得細細提點。
　　「之前的朝中七卿，方賓和劉觀最好財貨，但方賓不如劉觀膽大，更不如其圓融多智，所以一敗即死，沒有復起的餘地。劉觀先是在左都御史陳瑛和右都御史吳中之間左右逢源，後來卻升任一部尚書，被太子申飭過，又因故被謫為本部吏，最後還是照舊復起，又遷左都御史，過人之處可見一斑。楊勉仁深得聖眷，對劉觀戒心深重也不敢隨便招惹，你就更得謹慎了。」
　　「多謝先生提醒，此事我一定倍加留心。」
　　翁婿倆商議完了正事，張越便提起三日後兒子的兩歲生辰，說是要晚上自家小小操辦一番熱鬧熱鬧，杜楨一向疼愛外孫，當下便答應若是那天晚上不當值一定去。有了這許諾，張越便打算起身往後頭去見杜綰，結果才一站起身，外頭門簾就被人高高打了起來。
　　「看你們倆滿頭大汗的，也不知道把窗戶支起來！」走在前頭的裘氏親自捧著一個條盤，在旁邊的梅花几子上擱了，就對張越笑道，「如今晚上也熱，我聽說你來了，特意多盛了一碗綠豆百合湯。雖說天熱，但喝冰鎮的不利腸胃，這溫溫熱的正好，你喝了再走，也好解解暑氣，今天你忙前忙後也累壞了！」
　　張越素來看待裘氏就和自己的母親差不多，此時連忙上前笑吟吟地道了謝。先捧起一碗給了杜楨，他自己又端起了剩下的一碗，自是一口氣喝了乾淨，隨即才和裘氏一同前往後院。他素來敬重這位岳母，此時聽她絮絮叨叨也只覺得可親可敬，可等到穿過前頭一扇月亮門的時候，他卻忽然捕捉到了一前一後兩個名字。前一個名字讓他放下了一樁心事，後一個名字卻讓他的心再次高懸了起來。
　　「今天早上孟姑娘到家裡來送嫁的時候，和綰兒小五說了很久的話，我聽見她說這幾天就要搬進城來，住的地方離保定侯府不多遠，也可以有個照應……兩天前太子妃生辰，我和其他誥命去東宮拜謁，恰好看見了之前你成婚那會兒，一塊來咱們家送過東西的那個房家公子。這好幾年過去，他倒是瞧著更英挺神氣了……」
　　
第十三卷 山陵崩 第038章 多事之秋
　　莫庸的老子是條頂天立地的漢子。
　　永樂八年的北征之前，恰是一場陷落了三十萬將士，自大明建國以來就從未有過的空前大敗。一時間，哪怕領軍的乃是在北平防禦蒙元十幾年，靖難時又親自領兵上陣的永樂天子，隨軍的將士仍然有不少都是心中惴惴然。可他的老子出征前卻是自信滿滿，對妻兒說一定能平安回來。結果，那個豪爽的父親葬在了那塊廣袤的草原上，手下不但葬送了十幾條蒙古韃子，臨死還拖了一個王子陪葬。儘管莫庸這個當兒子的至今也不知道那個王子是誰。
　　「干！」
　　使勁和一個同伴碰了一杯，莫庸便舉杯一飲而盡，旋即痛快地一抹嘴，抓起面前的那個肥得流油的雞腿就大啃了起來，心裡卻在想著張越那天晚上說的話。被人這麼狠狠教訓了一頓，他心裡自然憋著一股莫大的火氣，可人家那毫不留情的罵聲直到眼下還在他耳邊打轉。沒出息，連馬賊那一關也過不去，送死……他拿人家當寇仇，一門心思遷怒於張超，結果倒好，人家根本不屑於報復他，連走的時候都不曾多瞧他一眼，根本不在乎箭是誰射的！
　　「他娘的，他憑什麼瞧不起咱們！」
　　這突如其來的暴喝讓其他人都嚇了一跳，一時間，不管是吃酒的還是夾菜的，個個都放下了手中的筷子，更有人則是不安地撫摸著那天一場駭人夢魘後留下的痕跡，幾乎全都是臉色發青。好一陣子，一個瘦小的軍官才大聲嚷嚷道：「他幫得了張超一次，幫不了第二次，要不咱們叫上更多的人，狠狠收拾那小子一番，也好解解這股悶氣？」
　　「笨蛋，還去招惹，咱們這兒最大的也就是個指揮僉事，惹出了大事，就算咱們的老子或是叔伯也未必能幫著收場，再說了，上次丟的臉還不夠麼？」說著話的是一個面相粗豪的年輕人，他一巴掌拍在桌子上，霍地站起身來，「人爭一口氣，以後我不想讓人用那種眼神看我！老子也是從小被叔爺逼著練武的，只是後頭懈怠了，可老子就不信這輩子不能出頭，一直得這麼混著！今兒個是最後一趟鬼混，回去之後，老子就申請……調開平！」
　　說完這話，他一把撈起桌子上的酒杯，惡狠狠地重重摔在地上。隨著那光噹一聲，他向座上其他人拱了拱手，隨即頭也不回地向門外走去。眾人全都被這突如其來的一幕給驚呆了，就連已經習慣了這些少爺軍官們做派的酒館掌櫃也嚇得一哆嗦，差點坐在了地上。
　　「這死傢伙發得什麼無名火！去開平送死，憑什麼？老子的大哥就憑著比我大三歲，這會兒已經是舒舒服服的京衛指揮使，我卻還是個百戶，呸，泰寧侯下獄死了，我那個大表哥眼看就要襲爵了，他的日子更痛快……要說享福，他們豈不是比我更享福？莫哥，雖說那天確實被整慘了，可咱們還得謝你，要不是你告訴我們那回事，我們還被蒙在鼓裡！咱們已經夠倒霉了，憑什麼連僅有的活路也得被人算計？」
　　此人這麼一說，店堂裡頓時又鬧騰了起來。然而，莫庸卻仍是只顧著低頭喝酒，壓根不吭聲。幾個家裡頭有勳貴親戚的年輕軍官都很是抱怨了一陣，最後見實在無趣，便三三兩兩散開了，各自留下了份子錢。也不知道坐了多久，灌了無數黃湯的莫庸方才站起身來，把剩下的帳全都結清了，這才搖搖晃晃出了門去。
　　這會兒太陽已經偏西，染得天際一片火紅，那光芒雖說比白天柔和了許多，卻仍然有些刺眼，莫庸盯著那一輪眼看就要消失的紅日看了好一會兒，終於支撐不住，遂移開了目光。他老子出征的時候也是世官，可那是不曾實授的百戶，等戰死之後，兵部記功記勳，留給家裡的撫恤倒是沒有多少，但他卻因那份大功承恩授了指揮僉事。
　　這是老子留給他最值得紀念的東西，絕不能讓人奪走！
　　張開嘴想要嘶吼的他卻是怎麼也叫不出聲，最後只能頹然低頭前行。跌跌撞撞出了這條街，已經不辨東西南北的他七拐八繞走了一會，終於腳底發軟坐在了地上。背靠著冰冷的牆壁，他大口大口吸了幾口氣，目光便定格在了逐漸失去光輝的天空上，已經有些麻木的腦子又想起了張越。
　　那傢伙姓張，家裡的親戚里頭還有兩個勳貴……只不過，這任何一個爵位，怕是都落不著。他是為著這個不忿，才要和他們這些世官過不去？不可能啊，那小子文官當得好好的，功勳左一個右一個，可是天子駕前的紅人。不過，這幾天他悄悄讓人去京裡打聽過，之前的消息彷彿並非有假，可既然如此，人家為什麼否認……他娘的，他生來不喜歡動腦子，為什麼偏偏要讓他想這些！
　　「莫小弟，莫小弟？」
　　聽到耳畔傳來的這個聲音，莫庸便沒好氣地睜開了眼睛。只是眼下酒意已經深了，他只能約摸看清面前這個灰衣人是某天一同喝過酒的，那消息也是這傢伙透露的。想起自己就是那天義憤填膺地回來之後去找張超，之後吃了大苦頭，繼而更是把事情越鬧越大，他不禁瞇起了眼睛，語氣不善地質問道：「你……你來幹什麼？還……還嫌害我害的不夠麼？」
　　「莫小弟這是什麼話，我怎麼會害你？」那人忙著攙扶莫庸，見實在沒法把人拖起來，便訕訕地放棄了這個無用的舉動，又強笑道，「我只是聽說那天你們在人手底下吃了虧。那個張越可是養了幾個很得力的護衛，你們吃一塹長一智，以後別惹上他。人家是寵臣，那前程正好著呢，要是硬碰那就是雞蛋碰石頭……」
　　「呸，他是雞蛋，我是石頭！」已經醉醺醺的莫庸一口打斷了對方的話，又結結巴巴地說，「他……他說要調大夥一塊去瓦剌，結……結果人就都嚇著了。可……可我末了想套……套他的話，他卻諷刺說不……不帶咱們去送死……呸，瞧……瞧不起咱們……」
　　聽莫庸的話語越來越斷斷續續，越來越聽不清楚，那人仍是耐心地套著話，等到人頭一歪呼呼睡了過去，他才站起身來，輕輕拍了拍巴掌，右手輕輕探到了背後。然而，只是一觸到那冰冷的東西，他就縮回了手。
　　殺了這個傢伙斷絕了別人探查的路，這固然容易，但結果卻可能引來更多的追查，這樣反而是此地無銀三百兩。畢竟，這就算是嫁禍，那也太拙劣了。而且要是按照之前上頭透露的某種意思，錦衣衛也和張家有什麼牽扯，那就更危險了。
　　想到這裡，他就往後頭悄悄退了兩步，悄悄閃出了巷子。等到確認外頭的大街上並沒有人注意自己，他這才露出了施施然的模樣，大搖大擺地往另一邊去了。這人才剛走沒多遠，一邊某個路邊擺攤的小販就站起身來往那個方向張望，旋即就提著大籃子匆匆忙忙追了上去。只是，在快要接近的時候，他卻加快了步子超了過去，逕直走入了一旁的小飯館，點頭哈腰地對裡頭的掌櫃說起了話。於是，原本已經有所警惕的灰衣人便再也沒注意這些，只顧著繼續向前，絲毫沒注意到那店堂中又出來了一個手提食盒的夥計。
　　傍晚，從衙門回到家中的張越就從胡七口中得到了那灰衣人的下落。對於錦衣衛的效率，他自然絲毫不意外，卻沒料到那人只是徑直回家，根本沒有和任何人聯繫。再想起今日趙羾見他的時候，暗示過瓦剌之事是李慶一心促成的，讓他以後小心，他不禁覺得異常煩躁。
　　如今本就是多事之秋，諸事千頭萬緒，這些老大人們還有心思爭權奪利，就不能省省心麼？
　　「這件事情就交給你了。」
　　儘管只是一句簡簡單單的話，但胡七自是知道這便是全權放手的意思，連忙滿口答應了下來。只他今日來還有另一件要緊的事，當即就壓低了聲音說：「少爺前頭交待的詹事府那件事，我已經探查清楚了。那個皂隸壓根不是為了什麼藏起墨寶好換錢，而是受人指使。要不是我用了些手段，恐怕還得被他矇混過去，這小子竟然敢聲稱是錦衣衛的眼線，簡直是膽大包天。結果只用了一道刑，他就完全癱軟了下來，只可惜他也不知道主使人是誰！」
　　「他竟然聲稱是錦衣衛？」張越一驚之下，心中隨即有所悟，「此事還是你去查。不過，既然對方連錦衣衛也敢構陷，恐怕是別有居心，你請袁大人多加小心。」
　　交待完了這些事情，胡七就離開了自省齋，張越則是坐了下來，將近來發生的一件件事情羅列在紙上，繼而便陷入了沉思。然而，還沒等他想出個所以然來，外頭就傳來了一陣砰砰砰的敲門聲，緊跟著就是連虎的大嗓門。
　　「少爺，少奶奶剛剛從杜府回來了，她說有要緊事，讓您趕緊回房商量！」
　　
第十三卷 山陵崩 第039章 求醫不為問藥
　　太醫院醫士眾多，但授文散官階稱得上醫官的卻寥寥無幾。國朝制度，太醫院院使一人，院判兩人，御醫四人，品級各有差，其餘不過是稱一聲太醫罷了，並無品級。如今的太醫院院使雖精擅醫術，但畢竟垂垂老矣，因此太醫院上下的事務其實都是史權與另一名院判打理。儘管民間也有隱逸高手，可對於真正以醫術傳家的杏林世家而言，他已經算到極致了。
　　位既高，事亦忙。除了皇帝以及得寵嬪妃之外，朱棣素來對那些隨自己南征北戰的勳貴極其看顧，但凡疾重便常常派太醫領銜醫治，再加上那些患病請醫的親王郡王，史權一年到頭竟是難得有空閒的時候，不少時間都在天南地北地趕。前番因蜀王病重，他甚至還下了一趟四川，回來也不過幾個月。這些天日夜侍奉朱棣用藥調養，擔足了心思，他熬得兩眼深陷顴骨高立，這一日好容易有空，他為防萬一，少不得帶人仔仔細細整理了一番生藥庫。
　　為防有失，請御脈極為繁複，向來是一人請脈數人從旁參看；取藥則是有內臣在旁邊盯著，藥性和診治方法等等全都要具本上奏寫入脈案；至於煎藥則更是複雜，必有院判一名內臣兩名在旁邊監視，恰是為了杜絕有人在其中下手。儘管如此防範，可他心裡卻明白，遇上一個執拗的天子，要藥到病除何其困難！
　　這會兒和他一塊在生藥庫裡忙活的乃是一個正八品中年御醫。在兩個內臣的眼皮子底下忙完了，史權與其並肩出來，等過了穿堂轉角處，他就聽到背後傳來了一個低沉的聲音。
　　「大人，皇上這病真能大好？若是……不及早做些準備，恐怕咱們日後結局堪憂。」
　　但凡重名聲的醫士無不是企盼有朝一日能入太醫院，而只有身在其中的人才知道，那種戰戰兢兢擔心掉腦袋的日子是什麼滋味，更何況朱棣從來就不是一個好脾氣的天子。可這個念頭只是在腦海中一晃而過，緊跟著，史權就停下了步子，回頭冷冷看了此人一眼。
　　「這種話以後不要再說了，這不是你我能議論的。」
　　然而，見那御醫唯唯低頭，他就扭過了頭，心裡卻煩躁得很。朱棣戎馬一生自負打熬得好筋骨，殊不知這虧虛也同樣大，更何況去年那一年大半年塞外征戰，更是讓原本精心調護的風痺症又激起了其他的病。這年紀大了，不少虎狼藥就不敢使用，倘若今後一直靜養也就罷了，倘若還要再幹什麼遠征之類的激烈勾當，恐怕更了不得。
　　即便皇帝能夠守在宮裡，那日子恐怕也是屈指可數。
　　太醫院位於宮城東華門外光祿寺以南，不過十幾間屋子兩個院子，連帶雜役也不過三十餘人。為進出宮方便，一應人等都是從東安門進出，並不和文武百官走一條道，平日除了那些光祿寺官和東宮官，鮮有遇上別人。上午剛剛忙完，史權便回到了這裡，趁著還有些空閒，他索性動手整理起了以前的幾本脈案，翻著翻著，他就陡然停止了動作。
　　御醫馮遠茗私取生藥庫藥材煉丹，念其昔日診治皇后勞，免死除名。
　　正在他回憶昔日舊事的時候，門簾忽地一響，他抬頭一瞧就發現是劉永誠帶著兩個隨從徑直闖了進來。還不等他發問，劉永誠就急匆匆地撂下一句話道：「英國公嫡子抱恙，皇上命你前往診治。咱家還有事，你自個趕緊，診治完了早些回來，指不定皇上那邊離不開。」
　　既是皇帝御命，史權只得連忙打點了藥箱，帶著一個隨身童子就匆匆趕往了英國公府。自打前次醫好了英國公，他除了一路陞官進階之外，也得了額外的好處，畢竟，武官第一人的善意絕非輕易能得。後來得知英國公的嫡子落地便有虧虛，秉性脆弱，他也去診治過，只是他對於兒科並不擅長，雖盡力而為仍收效甚微，直到隱隱約約得知有人舉薦了自己那位師兄，然後用一些不知名的方法調護得那位小公子有了起色，他還覺得極其納罕。
　　要知道，馮遠茗迷戀煉丹固然被師傅責罵過，但醫術卻是頂尖的，要不是有人看不得他治好了突發痰症的太子，找了這麼個由頭把人趕了走，恐怕自己這個位子就該是他的了。此後，馮遠茗便對權貴深惡痛絕，誰知道竟會重登英國公府這樣的頂尖豪門。可是，既然有了馮遠茗，英國公府那位小公子病情不好，又怎麼會驚動了皇帝，還點了他去診治？
　　清水胡同的英國公府史權自是不會陌生，但這幾年卻來得少了，只一踏進那鑲著金色梅花釘的垂花門，他就覺得那種熟悉的感覺又回來了。這裡已經是內宅，此時除了幾個婆子之外，丫頭們都是整齊肅立，沿途一片靜寂。及至在引導下來到那垂著銀紅夾簾前等候的時候，他就聽到裡頭傳來了一陣低低的話語聲，還不等他聽清楚，門簾就被人高高打了起來。
　　跨進門檻，他就看到正中主位上坐著一個中年婦人。只見她頭戴金梁冠，身穿香色潞綢繡並蒂蓮花的長衣，面色紅潤身量微福，顧盼之間卻有一種威嚴氣度，正是王夫人。見後頭的簾帳後頭影影綽綽有一個人，他不禁心中納罕，暗想英國公長女尚小，侍妾之類的女眷也不會出現在這場合，丫頭們更不用講究那麼多，這會兒的人又是誰？
　　史權一面想一面上前行禮，尚未拜下，旁邊就有老婆子上來攙扶起身，又有人搬來錦墩讓他坐了。王夫人從前也和史權打過數次交道，等人坐下之後略微寒暄兩句，就使乳娘把兒子天賜帶了上來。儘管落地的時候極其瘦小孱弱，但如今的天賜卻只比同齡孩子稍微瘦一些，臉色也頗為紅潤。用黑亮的小眼睛打量了一番史權，他的小臉立刻皺成了一團。
　　「娘，他……他不會像馮大夫那樣折騰人吧？我要小五姐姐！」
　　「你小五姐姐如今就要當新娘子了，沒功夫來理你！」王夫人沒好氣地把兒子拉了過來，又送上前去給史權看脈，隨即無可奈何地說，「小傢伙從小給馮大夫折騰怕了，也就是小五能哄著他。這些天他一直有夜驚之症，我不過昨日下午和太子妃偶然一提，竟勞動了史大人，實在過意不去。還請您瞧瞧，小孩子夜驚了畢竟嚇人得很。」
　　這夜驚之症對於成人來說是個麻煩，但在童子身上卻很多見，因此聽說這個而不是別的疑難雜症，史權自是鬆了一口氣。仔仔細細看了脈之後，他若有所思地想了想，隨即就含笑示意那乳母把孩子帶下去。然而，讓他沒想到的是，王夫人連丫頭也遣開了去，只留下了身邊一個管事媳婦打扮的少婦。
　　誤以為這只是當母親的擔心被別人聽見，他就仔細解釋道：「小公子素體虛弱，肝膽不足，則肝不藏魂，膽不決斷，所以易發此症。以後晚上讓乳母丫頭看護的時候多注意一些，見其每晚何時夜驚就記下來，如是幾天得了時辰，就讓人在夜驚之前推醒了他，如是數天便可見效。」
　　王夫人本來只是心疼兒子每夜驚醒，此時聽到這麼一個簡單易行的法子，不禁極為欣喜，連忙答應了下來。然而，她今天請史權來遠遠不是為了這一丁點事，當下先是說了些兒子的情形，漸漸就岔開到了其他話題：「當初老爺的病也是皇上讓史大人來診治的，足可見你醫術高明，又深得皇上信賴。想必你也知道，我家天賜能夠康康健健地在家裡，馮大夫居功至偉，這病原本請了他瞧，也不會驚動你。可他一連好些天都不見蹤影，原本住的屋子也好似不少日子沒人住過，所以我還想請教史大人一聲，你可知道他在京師還有什麼人麼？」
　　沒想到王夫人竟是問馮遠茗，史權愣了一愣才問道：「他向來喜歡親自去採藥，莫不是去郊外哪個小山頭轉悠了？」
　　若是平時，王夫人也不會對這件事如此著緊，可裡頭的人既說此事須得留心，她自是絲毫不敢掉以輕心，此時便搖了搖頭：「那決計不可能，馮大夫若有外出從來都會對他徒弟小五說一聲，這次卻根本連個招呼都不打就消失了，實在是可疑得很。」
　　面對這種焦慮的口氣，史權不禁越發狐疑。在宮中浸淫久了，哪怕他素來不問政事，也不管閒事，可聽到的見到的畢竟多了，此時忙遏制自己天馬行空的念頭，又仔細回憶了一遍，然後就肯定地說：「他在京師別無親友，當初自從和我斷了往來之後就遠走山東。至於他回來之後還有什麼友人，我就不知道了。夫人還請寬心，我想過幾日他必定會回來。」
　　既是這樣的答案，即使王夫人心中失望得很，亦是知道再追問也是無果。留史權坐了一會，吩咐碧落將其送出門，她便站起身穿過紗簾到了裡間，一看到杜綰便沉不住氣了。
　　「他也不知道人在何處，如今可是沒辦法了！」見杜綰也是眉頭緊鎖，她不禁長長歎了一口氣，「我看是你想得太多了，說不定真是出去採藥了而已。又不是頭一回了，他三天兩頭沒蹤影，人年紀大了記錯了日子，不會真的有事。再說了，人家算計他有什麼用？」
　　然而，杜綰的眉頭卻始終不曾舒展開來。昨天因小五回門說起馮遠茗無故不見的事，她便又去那兒找了一回，結果竟發現櫃子裡的衣物少了大半。晚上她和張越商量之後，兩人都覺得此事詭異。
　　須知馮遠茗對小五很是喜愛，決不會在其成婚時不留隻言片語就消失得無影無蹤。倘若不是被人脅迫，那便是另有緣由——要知道，那還是唐賽兒的師傅！
　　
第十三卷 山陵崩 第040章 虜中軍報
　　六月一過，酷熱的夏日便算是過去了，雖說白天太陽底下仍是熱，但晚上卻漸漸涼了下來。因此，但凡是衙門，往往都備辦了兩層門簾，白天是竹簾，晚上是布簾，如此既能遮擋風沙，也能避暑御寒。兵部職方司位於兵部衙門大院中最裡頭的一個院子，自然也是如此。和其他三司的院子不同，這裡的四面牆壁高達兩丈許，還有身強力壯的隸兵輪流看守。
　　這裡保存著天下最精確的輿圖以及各種山河地理圖志，天下各處的軍情也都會匯總到這裡，經由一眾司官的整理呈報尚書，繼而上奏天聽。這裡看似只有郎中兩人，員外郎一人，主事兩人，書吏四人，但實際上卻還統管著北邊、安南、西南、東南等各處的諜者上百，若是遇戰事，這些人再加上各都司的每日奏報就能把人累死。
　　雖說坐衙應該是穿常服，但如今天氣太熱，只要公堂禮見完畢，眾人就都脫了外頭那身官皮。靠窗坐著的一個中年人這會兒穿著青布袍子，一面動手拆那蓋著印章的信函，一面皺著眉頭抱怨道：「又是北邊的諜報？那些諜者在瓦剌韃靼究竟在幹什麼，幾乎一天就能收到幾份絕密，他們是阿魯台的心腹還是瓦剌的頭領，什麼都知道，樁樁都是十萬火急！」
　　張越如今在職方司也已經有幾個月了，漸漸熟悉了一應流程。這些天心裡頭惦記著各方面的事，他自是頭昏腦漲。此時他埋頭寫著幾條記錄，頭也不抬地說道：「昨天是韃靼三份、瓦剌三份、安南一份、柳州一份加急，其餘的則是無關緊要的普通文書。但那些標著絕密加急的裡頭，真正要緊的卻一份都沒有。」
　　職方司郎中唐永是從主事、員外郎一步步陞遷上來的，對於這裡廖若指掌，這郎中之位卻才剛坐了一年多。原本認為張越是來摘桃子的，他還有些不忿，繼而聽到風聲說朝廷要增職方司郎中一人，主事兩人，他這才安心了些，如今對張越的態度自是稍有改觀。他生性沉穩，此時也不理會同僚的閒話，只是仔仔細細查看到了自己手裡的那些公文。
　　「這是什麼？虜中有人到開平請降，說阿魯台今秋還要犯邊？」
　　拆開又一封急信的張越一目十行掃了一眼手頭那張薄薄的信紙，忽然驚咦了一聲。若是提到別的事情也就罷了，偏偏阿魯台三個字足夠牽動朝中上下一堆人的神經，於是屋子裡的其餘四人立刻丟下手頭的事，齊齊圍了上來。為首的唐永從張越手中接過那張紙瀏覽了片刻，面色陡然一沉。
　　「這是從開平送回來的，上頭還有武安侯的印章……兵部所轄諜者雖多，這樣重大的消息，此前竟是不曾提及！」想到此前李慶責他們沒有從堆積如山的公文中看出那些端倪，唐永那眉頭頓時皺得更深了，「這信上也不提來降者何等身份，為何能夠一口咬定此事？該死，職方司在北邊的諜者要是更多一些就好了！」
　　職方司眾人素來就有這個念頭，因此這會兒幾乎都在點頭，而張越不由得想起當初在青州的時候利用錦衣衛搜集各種情報，結果幾乎把山東白蓮教連根拔起一多半的往事。錦衣衛空有一張龐大的網絡，但主要職分只是監查官員，刺探情報只是附帶的；而兵部職方司雖說有一張諜報網絡，可還遠遠算不上完善。就拿眼前這份軍報來說，因是降者所言，是真是假就成問題，這公文裡頭也寫得含含糊糊，竟是連可靠不可靠都難說，偏偏還不能置之不理！
　　「張大人，事關重大，咱們一塊去見趙尚書和李尚書吧。」
　　趙羾如今仍是主督屯戍，而李慶則是專司兵事，但若有緊急奏報，李慶也不會越過趙羾去。兩人聽唐永張越奏報了此事，當下不敢怠慢，仔仔細細問明了緣由，便帶著軍報原件立刻入宮求見。等到了下午，宮中就有旨調閱兵部近一個月的軍報存檔，隨即又有消息說皇帝召五府都督和六部尚書合議，一時間，各處衙門中都緊張忙碌了起來。
　　由於這一連串事情都和兵部相關，職方司更是首當其衝，因此這裡再也看不見平日的閒散，無論是職官還是書吏，走路都是連奔帶跑的，誰也不敢耽誤。直到晚上戌時，眾人才把該辦的事情辦完，正好輪到今夜當值的張越則是留了下來。下午一直忙，他這會兒才感覺到飢腸轆轆。就在他忙著喝茶的時候，一個皂隸進了門來換簾子，隨後又提了一個食盒進門。
　　他將手上的食盒擱在了旁邊的杉木几上，因笑道：「剛剛瞧著裡頭忙，小的也不敢進來打擾，這是大人府上派人送來的飲食，先頭小的讓擱在大伙房灶上，如今應該還是熱的。」
　　因值夜素來是整晚，次日也並不能休息，頂多就是中午能稍稍瞇一會眼睛，卻是最勞累不過，所以張越平日雖然都是和其他同僚一樣，但凡當值的時候，杜綰卻都會讓人從家裡送飲食過來。此時他本就腹中空空，看著那個三層食盒就更餓了，因此等那個皂隸退下之後就打開了食盒。第一層是米飯和兩色菜蔬，第二層是點心，第三層則是一小罐子湯。餓得慌的他風捲殘雲把飯菜吃了個乾淨，只餘下一碟點心權當宵夜，又在房間裡散了一會步。
　　這年頭素來講究早睡早起，朝參官因為天不亮就要上朝，尤其是如此。也就是如今朱棣晚年不耐久坐，這朝會制度才放鬆了許多，於是不少官員總算能多睡那麼半個時辰。儘管此時還不算太晚，但隨著夜深人靜，坐下喝了好幾杯濃茶的張越也漸漸上了倦意，雖看著桌上的東西，手裡還握著筆，可他只覺得紙上的那些字跡漸漸模糊，呵欠更是一個接一個，到最後只能站起身又做操振奮了一下精神。才回到桌前坐下，他就聽到外面傳來了一陣說話聲。
　　職方司重地素來很少有外人進入，就是兵部其他司官也是一樣，更不用提大聲喧嘩。平日裡皂隸書吏進出無不是壓低聲音，而他們自己在司房中處理事情也都是頂多低聲商議，所以此時此刻，他不禁異常奇怪，然而，還不等他出聲發問，門前的布簾子就被人高高打了起來。看到那一前一後進來的兩個人，他先是大吃一驚，隨即連忙起身上前行禮。
　　前頭的朱棣頭戴掐絲二龍戲珠翼善冠，身穿織金盤領窄袖紫袍，旁邊則是朱瞻基攙扶著。由於前一段時間的風痺折騰，朱棣臉色精神都不算太好，四下裡一瞥便喚了張越起來。徑直到了書案後坐下，看見上頭平攤著一張地圖，其中的瓦剌用紅筆圈出，那字跡還未干，他便漫不經心地笑了笑。及至看到底下的還壓著幾張紙，就拿起來仔細瞧了瞧。
　　朱瞻基看見朱棣正在埋頭看那幾張紙，就對張越說道：「當初太祖皇帝夜察兵部，因為兵部無人當值，偏此時有緊急軍報送來，於是一怒之下便摘了兵部的牌子。今夜皇爺爺不告而來，也是想看看眼下兵部可有懈怠。剛剛一路進來，各處都亮著燈，總算你們還用心。」
　　張越還沒答話，已經看完那幾張紙的朱棣就抬起頭來。他尋思著張越寫下的那一連串字眼，臉色稍霽：「先前幾個都督和趙羾李慶剛剛還在乾清宮爭得面紅耳赤，安遠侯主動請纓領兵，李慶說不能輕舉妄動。可是就在剛才，袁方又上報了錦衣衛宣府衛所送來的一個消息，什麼阿魯台又有南下之意，先前軍報說阿魯台大合諸部聲勢大盛全都是虛張聲勢！」
　　最後一條連朱瞻基都尚未聽說過，此時不禁愕然。而張越之前把前幾天留心的一份份諜報都找了出來對比，寫寫畫畫間已經有所猜測，這會兒頓時眼睛一亮。
　　「就在五月底，阿魯台所部剛剛和瓦剌綽羅斯部的順寧王脫歡大戰了一場，結果大敗虧輸，人口牲畜不知道丟了多少，眼下部落潰散正在往北邊逃，哪裡還有什麼閒心南下！袁方說這是錦衣衛抓了一個私自互市的行商後打探到的消息，用腦袋擔保不會有錯。既然他的錦衣衛不會有錯，那就是這提供消息的降人胡說八道！」
　　張越今天一整個晚上就在想，阿魯台重建霸權固然需要靠用兵來奠定威望，但已經在朱棣手下敗了一次逃了一次，還這麼每每挑釁，實在是匪夷所思，如今看來，這消息的來源竟是有問題！袁方這一回竟是神來之筆，若不是知道阿魯台已經在脫歡手裡大敗了一次，如今根本沒有犯邊的功夫和實力，恐怕這一次朱棣又要御駕親征了！
　　「皇上聖明！」他深深彎了彎腰，隨即一字一句地說，「所以，臣以為朝中對虜中情形瞭解得太少，而且消息多半滯後不及時，反而是韃靼瓦剌因為常有降虜封官內遷，諜者刺探我朝情形反而更加容易。軍報若反應慢了，縱使兵部和五府再有見地也是枉然。臣以為職方司諜探該當重編，無論是傳遞渠道以及消息來源，都需重新考定。」
　　「好，准了！」
　　朱棣看過張越剛剛寫的東西，頗為讚賞他的敏銳，再加上惱怒於之前被人牽著鼻子走，本就有這個主意。此時微一沉吟，他就又沉聲說道：「瓦剌那邊自有別人過去，你就不用思量此事了。工部員外郎尚西容正在大寧故城重新修繕城池，但那裡被兀良哈人佔據多年，好在有英國公，也不虞有失。先頭五府合議的時候，成國公還舉薦過英國公領兵征阿魯台，如今是用不著了。」
　　儘管嘴上說得輕鬆，但朱棣卻心裡卻不甚痛快，望著那支起木楞窗的目光彷彿能看到更遠的地方。
　　「讓武安侯把那個降人送到京師，朕要親自問他！」
　　
第十三卷 山陵崩 第041章 千人千面，慈者慈心
　　洪武朝那些逃過太祖皇帝朱元璋屠刀的勳貴如今大多留在南京，而靖難功臣則是除了寥寥幾個鎮守南京之外，其餘大多隨駕京師。西城以眾人封號為名的胡同多達數十條，武安侯胡同、豐城胡同、泰寧侯胡同……於是一座座豪宅鱗次櫛比地彼此緊挨在一塊，就如同這些人錯綜複雜的姻親關係一般，局外人就是想方設法也進不了那個圈子。
　　這天乃是安遠侯柳升的五十大壽。儘管他直到永樂八年北征方才封侯，但三次北征一次為中軍副將，兩次將中軍，掌管京營近十載，這隆寵在國公以下幾乎是無人能及。再加上為人豪爽，極得部下愛戴，因此他這位子更是不曾有人撼動過。此番大壽，家中大擺壽宴，同僚下屬都來拜賀，再加上宮中賞賜，恰是熱鬧無匹。
　　既是正壽，柳升便遣了長子柳溥在門前迎賓，自己則是在家中懸掛著御賜黑底金漆大匾的義安堂上和賓客談笑風生。說到興起處，他竟是重重一巴掌拍在了旁邊的几案上，聲若洪鐘地說：「以前覺著北邊乃是大敵，可一連三次打下來，如今看來都是些跳樑小丑罷了！」
　　此話一出，大多數勳貴自然是齊聲附和，至於那些晚輩們則是不過唯唯諾諾而已。須臾，外頭就有人來報說張超張起張越張赳兄弟四人來祝壽，他一面點頭，一面對旁邊的保定侯孟瑛說：「英國公眼下在大寧，他們恐怕連英國公府的份一塊帶來了！話說皇上對英國公隆寵非常，對陽武伯也大力提拔，張超張起如今都已是千戶，可張越……這小子盡會惹事！」
　　「拜見安遠侯，恭祝福如東海壽比南山！」
　　還要往下說的柳升聽到這整齊劃一的聲音，頓時回過了神，等瞧見張越兄弟三個已經跨過門檻，已經是拜了下去，他便頷首吩咐免禮。因張起是他的外甥女婿，張越也是常打交道，他就直截了當地把三人叫到了前頭。見張超著紫，張起穿藍，張越則是一身蓮青色的錦袍，他就看向了張起，竟是毫不留情地先把張起給罵了一頓。
　　「你小子成天得空了多學一些軍略，別沒事情只知道在外頭鬼混鬧騰！你又不是日理萬機的忙人，一天到晚不著家，你家媳婦又不是個省心的，嘀咕得我耳根子都癢了！別忘了你自個兒的身份，都多大的人了，凡事多想想去年過世的老太太！」
　　說完他也不理會臉上一陣青一陣白的張起，又狠狠瞪了張越一眼：「你也是一樣，兵部那衙門不好呆，轉去別的地方就是了，偏鬧出那麼多名堂。你知不知道，如今京師三大營當中都傳開了，說是你說要把緊世襲軍官的選授……你這不是在卡大夥兒的脖子麼？底下軍官鬧翻了不提，就是我們這些一把年紀的，誰家裡沒幾個多餘的兒子盼著皇上恩典？你記住，你姓張，別忘了本，軍職是咱們的命根子！」
　　「安遠侯，這都是以訛傳訛，我哪裡會提出這種損人不利己的想法？要說求名，我如今也有那麼一丁點名聲，何必做這種動搖根基斷人生路的勾當；要說求利，我能從中得到什麼錢財？要是不為名不為利，我何必吃力不討好？」
　　「哼，要真是這樣就好！」
　　柳升的嗓門極大，張越的聲音也不小，一時間，廳堂上的人幾乎都聽到了這番話，更看到了這位壽星翁死硬的臉色。好在旁邊的孟瑛及時出口岔開，氣氛總算是又活絡了開來。逃過一劫的張超和張赳見張起面露不忿，張越表情僵硬，心中直歎氣。可柳升是長輩，他們也沒辦法，只能把人拉到了外頭的穿堂。
　　穿堂另一邊的花廳中乃是各家年輕子弟，這會兒還能聽到說笑聲。和義安堂裡誇耀戰功武勳不同，這裡頭飄出來的都是些談論風花雪月的聲音。張起原本對這些很感興趣，奈何被那番痛斥敗了興致，幾乎恨不得立刻就走，看到張越已經臉色如常，他不禁哼了一聲。
　　「大伯娘她們都在後頭見安遠侯夫人去了，咱們索性進去坐一坐，等壽筵開始了敷衍一會，那時候走了也便當。」
　　對於張超這個提議，張越自是點了點頭，隨即又找了個借口打發走了三兄弟。在外頭閒站了一會，他就看到那邊花廳中出來了一個人，正是孫翰。兩人雖說是好友，又是姻親，但平日一個常常在宮裡，一個常常在衙門，一年到頭也難得見上幾次。這會兒彼此相見一點頭，兩人就出了穿堂，經由一條狹道，在盡頭處的月亮門停了下來。
　　「我說元節，你還真會支使人。你知不知道那天我替你捎信去，安遠侯看我是什麼眼神？」
　　「偏勞你了。雖說我大哥二哥也在軍中，但一個在通州衛，一個雖說在羽林衛，可偏偏安遠侯對他總有些惱意，再加上他們畢竟多勇少謀，哪裡比得上你？」
　　「少給我戴高帽子，總之給你誇讚多了，必定沒好事！」話雖如此，孫翰卻只是左右看了看，確定這裡沒人，他才壓低了聲音說，「好在安遠侯對你印象還好，看完了你讓我帶過去的東西就信了。他是豪爽人，要不是我勸著，他恐怕當時就罵開了。只不過，你另外對我說的事情是真的？畢竟，人人都知道漢王野心勃勃……他如果聰明，就該省省心了。」
　　張越去過孫家兩回，深知孫家父子都不想著求高官厚祿，只是想日子過得從容一些體面一些，因此聽了這話就笑道：「要是人人都心平氣和，這世上也不會那麼多事。我說的不過是推測，未必會壞到那樣的地步，但也很難說。你難道沒聽說，漢王三子濟陽王朱瞻□不日就要到北京了，理由是侍奉皇上的病。」
　　孫翰一想到前頭那位壽光王，腦袋就覺得大了，隨即深深歎了一口氣。這些年入直宿衛，和其他勳貴的往來就多了，也聽不少人提過漢王當初如何如何悍勇，言談之間大有懼意。況且有皇帝的例子在前，倘若那位真的誘之以利，許之以爵，那些人有什麼想法真的很難說。
　　「要不要我去探一探我伯父的口氣……」
　　「千萬別！」張越連忙搖了搖頭，「我讓你去向安遠侯送信的時候，只是說讓他如此作勢可以幫我遮掩遮掩圓圓場，就是為了讓人認為我只能想到這種程度的解決辦法。要是你去試探口風，萬一讓人看出來，那反而失策。再說，你伯父也好，安遠侯武安侯這些人也罷，都是一把年紀活過來了，各有各的堅持打算，除非到關鍵時刻，否則貿然說話不合適。」
　　看到孫翰伸出右手握拳在旁邊的石壁上重重敲了敲，他的目光又轉向了月亮門內這個明顯少人侍弄的小花園：「雖說都已經封爵，但他們看到了洪武那些勳貴無職無權的閒散模樣，兩相一對比，有些想法也很正常。」
　　兩人說了一會這話題，就岔到了別的事情上頭。孫翰乃是樂天的人，待說起房陵如今調進了東宮，他立時眉飛色舞高興異常：「我就說他不是個輕浮人，怎會和東宮的宮女牽扯不清，果然是另有緣由。他在國子監的時候成績就相當不錯，聽說太子殿下極其欣賞他的文章，上次還賞了他一方印鑒。他之前不得意的時候搬出來住了，眼下家裡人竟是不好意思再讓他搬回去。要我說，索性就在外頭分戶另過，他也老大不小了……」
　　孫翰說得興起，張越聽著卻大是憂慮，可也不好打斷他的興頭。好容易等孫翰說完了這些，他又細細囑咐了一些事情，約好了日後若有事如何聯絡，旋即就聽到義安堂那邊喧嘩陣陣。兩人情知是壽筵已近開席，連忙往回走。
　　安遠侯的壽辰之後，由於人多嘴雜，某些消息就漸漸傳開了去。只不過，千言萬語，人們卻往往只取自己堅信的這一條。有人認為柳升對張越成見已深，其實並不相信；也有人以為流言必有因，說不定此事屬實；更有人覺得原本該是機密的隱情如何就這麼容易地洩露了出去……總而言之，千人千面，眾口難調。
　　自從搬進了城裡，孟家雖閉門不會客，但保定侯府那邊來人卻不會拒之於門外。這天，呂夫人又派人來接，孟敏不好拂卻好意，只能帶著弟弟妹妹上車去了保定侯府。陪著吃了午飯之後，恰逢王夫人帶著張珂上門，正好湊在了一塊。於是，呂夫人便自個留著王夫人說話，說是家裡北邊的崇國寺今年那盆栽大桂花開得早，就讓張晴帶著張珂和孟敏去外頭逛逛。等到這三個小的一走，她就對王夫人歎了一口氣。
　　「四丫頭人大了，也不能老是一直守著她的弟弟妹妹，可這人也得仔仔細細挑著。你家珂姑娘也是一樣，雖說定下婚書了就算那邊的人，可如今那邊永平公主一死，就算是完全敗落了，如今他老子可有什麼主意沒有？守一輩子自然是全了名節，但為了那樣的貨色……」
　　「她爹就不用指望了！」王夫人把臉一沉，隨即就平平淡淡地說，「她如今灰心喪氣，不提此事也罷。女孩子名節自然頭等要緊，可為了那種人耽誤不值得。不過總得等風聲過去再說，但凡有合適的，我會設法請老爺做主。」
　　
第十三卷 山陵崩 第042章 佛前叩拜求心安，桂花林中會白蓮
　　元朝雖說始於草原，但得天下兼信佛道，但藏傳佛教畢竟更受尊崇，所以元大都之內佛寺林立。儘管元末紅巾軍之亂寺廟毀棄眾多，但崇國寺卻保留了下來，甚至在明初幾經翻修，如今反而更顯莊嚴氣象。由於靠近勳貴聚居的這幾條胡同，上香禮佛的非富即貴，更多女眷。久而久之，知客僧更是個個練就了火眼金睛，哪怕是那些貴人身著便服也能認出來。
　　沿廊房胡同一路往北就是崇國寺，見車上兩個一個小姑子一個堂妹都是怔怔地不言聲，張晴只覺得異常頭疼，只能沒話找話說，等到了地頭下車，見張珂在車中不願意下來，她只能上前拉了她一把，又讓丫頭扶著一把孟敏。雙腳落了實地，她便沖兩人笑了笑。
　　「珂妹妹，四妹妹，你們兩個都是守孝之後就沒怎麼出來過，權當散散心。我前些天還到這崇國寺替祖母她老人家供過香燭，都說這兒的祈願靈得很，你們也不妨試一試。」
　　聽了這話，孟敏不禁和張珂對視了一眼，兩人都看到了對方眼神中的那種死寂。想起那時詩會上吟詩比對，後來家中都是迭遭巨變，她們幾乎同時垂下了頭。沉默了片刻，孟敏就衝著張珂伸出了手：「珂妹妹，就聽我大嫂的，來了就來了，咱們一塊進去拜一拜求一求，然後去看看桂花。難得出來，不要老想著從前的事。」
　　張珂猶豫了片刻，終究還是握住了孟敏伸出來的手。此時已經有知客僧迎了上來，認出張晴便連忙雙掌合十彎腰行禮：「原來是小侯爺夫人來了，恰巧之前嘉興郡主剛剛走，寺內並無別的香客，只有兩位夫人正在後園賞桂花。若是您要清靜，小僧這就去吩咐不許放進除官家女眷之外的其他香客。」
　　知道剛剛東宮嘉興郡主來過，張晴自然也就樂得讓那知客僧逢迎，當即點點頭答應了下來。帶著孟敏和張珂進了崇國寺。進了山門，先是內山門天王殿中的天王十二尊，然後便是大雄寶殿，旁的殿宇更多，俱是重簷飛角，巍峨高聳。三女都是深受家中祖母和母親之類的長輩影響，篤信佛教，自是少不得一番叩拜。
　　哪怕是如今日子最舒心最幸福的張晴，心裡也惦記著遠在宣府的丈夫，少不得在佛前殷殷叩拜禱祝。至於張珂孟敏自不必說，一個為亡母，一個為雙雙逝去的父母以及遠去大寧的兩個弟弟，於是在蒲團上喃喃禱祝良久，久久不願起身。因沒有其他香客，但只見香爐中幾絲青煙裊裊，但只聽四周幾許禪唱悠揚，如是一番蕩滌，她們的心情都漸漸平靜了下來。
　　在香火簿上隨手寫了一筆，張晴便吩咐那知客僧帶路，一手挽著一個往後園走去。孟敏從小就是在北京長大的，對這崇國寺自不陌生，因見張珂嗅著那股撲面而來的香氣，面上露出了罕有的笑意，她就解釋了起來。
　　「這桂花過冬不易，所以從前京師很少有桂花。也不知道是誰給崇國寺出了主意，用盆栽桂花，到了冬天就挪進溫暖的屋子裡去，再加上又有好花的香客捐了不少錢，於是就搗騰了起來。這十幾二十年下來，崇國寺的桂花就成了附近最有名最稀罕的，清香不膩，最是醉人，而且寺中知道常有女眷來賞，於是從很早開始，後園都不許男子進出，也就不虞衝撞了女眷。只是往年總要八月，今年卻七月就早早開了，這實在是稀罕。」
　　「別的花都是春天早早地開了，偏生這桂花要熬到秋天，可那滿枝頭一開便是芳香數里，可不比春天那些爭奇鬥艷的百花強？想想咱們當年的詩會，詠什麼不好，詠的偏是迎春花，它開固然是開得早了，可等到別人在枝頭怒放的時候，它卻是早早就謝了……」
　　聽張珂的聲音越說越低，張晴不禁怔住了，而孟敏也頓時停了腳步。詩會上她們三人都做了詩，雖說各有高下雅俗，可如今再那麼一想，卻好似是讖語一般。別說孟敏張珂盡皆失神，張晴想起孟敏那時候玩笑似的給自己續上的最後一句「此花最相思」，心裡那原本只有六分的思念頓時盈滿了胸腔，甚至有些喘不過氣來。
　　「世人種桃李，皆在金張門。攀折爭捷徑，及此春風暄。一朝天霜下，榮耀難久存。安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹君園。青蓮居士不虧謫仙人，這一首詩雖算不得他那些詩作中最上乘的，卻仍是道出了心中曲折溝壑。」
　　怔忡中的三女聽到這清朗的聲音，同時驚醒了過來。她們都已經在後園門外，辨出那是女子的聲音，再意識到這是詩仙李太白的《詠桂》，不禁都是有些好奇。剛剛那知客僧沒有提及那兩位賞花女眷的名姓來歷，料想必定不是什麼名門大戶出身，可是聽那吟詠的聲調，卻自有一種居於人上的氣勢。張晴吩咐丫頭們在園外等候，隨即當先而入。孟敏則是死活把張珂拉了進去，等踏進園子之後就轉頭笑了笑。
　　「過去的事情就過去了，不要常常記掛在心上，就算惦記，咱們也不可能回到過去。迎春花有什麼不好，就像你當初的詩一樣，報得三春曉，萬紅共芬芳，既然是第一個迎來春天的，即便不多時就要把榮耀讓給別人，可終究綻放過了！」
　　「說得好！但只要綻放過了，便可無怨無悔！」
　　聽到內中這個中氣十足的聲音，孟敏依稀覺得彷彿在哪裡聽過，連忙和張珂並肩進了後園那月亮門。抬眼看去，只見燦爛的陽光下，滿園的幾十盆桂樹已經是開滿了馨黃的花朵，金燦燦黃澄澄的佔滿了所有的視野。此時恰好一陣大風吹來，樹枝在風中上下搖曳，卻有星星點點的花瓣樹葉被吹落在地，而在那紛紛揚揚的花雨葉雨中，卻站著兩個負手而立的女子。
　　那個高一些的少婦身穿素白杭絹對襟衫子，下頭是同色的綾裙，儘管只見側臉，但卻能看清那亮得逼人的眼睛，再走近前看，張珂和孟敏就發現她臉上不施脂粉，不修黛眉，發間耳垂全無配飾，秀麗中流露出一種不可輕褻的凜然風情。而旁邊那少婦則是藕色衫子藕荷裙，頭上只用一根銀髮簪挽起，瞧著乾淨利落。
　　孟敏和唐賽兒前後見過兩次，更蒙她幫著馮遠茗救治過母親，再加上對方的身份實在是太過駭人，因此她至今仍然留著深刻印象，此時一眼就認了出來。見對方不閃不避對自己含笑點頭，她強忍心頭驚疑也想打個招呼，可思來想去竟是不知道該叫什麼好。
　　當初見時，唐賽兒是姑娘打扮，可張越卻說她已經是死了丈夫的寡婦，如今她卻是一身已嫁婦人打扮，這又該稱什麼？
　　「孟姑娘。」
　　唐賽兒卻對孟家的事情知之甚深，當初的京師流血夜，她乾淨利落殺了岳長天，報仇之外也冷眼旁觀了一場本該驚天動地的陰謀徹底敗露。雖說孟家是盛是衰與她無干，可她卻對眼前這個年輕姑娘沒什麼想頭。見孟敏猶豫了片刻就叫了她一聲唐姑娘，她頓時笑了。
　　「孟姑娘尚且雲英未嫁，我卻已是個沒了丈夫的寡婦，你要是願意，叫我一聲林娘子也可。這兩位來賞桂花的是你的至親？也罷，我和青霜已經看夠了，這地方就讓給你們。」
　　眼看唐賽兒對一旁的女子點了點頭，隨即就要走，孟敏本待沉默不語，可突然想起小五出嫁那天的嘀咕，於是便忍不住出口喚道：「唐……林娘子，你可知道馮大夫人到哪兒去了麼？前些天他的關門弟子成婚，他竟是連面也沒露，家裡完全沒人，這都快一個月了……」
　　唐賽兒腳下走得極快，此時眼看便要到另一頭的月亮門，乍聽得這話立刻旋風一般轉過身來。盯著孟敏看了好一會兒，她腳下一動，倏忽間就到了其面前，一字一句地問道：「你是說，我那師妹成婚的大喜日子，師傅竟然無緣無故沒有參加？」
　　孟敏才一點頭，就看到唐賽兒面色大變，頓時生出了幾分不好的預感。果然，緊跟著，她就看到面前這個女子煞意十足地冷笑了一聲，那種外露的冰冷氣息逼得她不由自主後退了一步，心裡異常緊張。
　　「師傅這輩子就兩個徒弟，當初我成婚的時候，他嘴上說不去，其實卻還是去喝了一杯喜酒，師妹是他的關門弟子，他就更沒道理躲著不露面了。你回去之後對我那師妹說一聲，讓她儘管放心，就算把京師的地翻過來一層，我也會把人找出來！」
　　還不及開口說話，孟敏就感到眼前一花，待到重新定神細瞧的時候，眼前卻已經完全沒了人的蹤影。呆站了一會，她方才想起背後還有張晴和張珂，忙扭過頭來，卻見兩人已經是呆若木雞。情知丫頭們都留在外頭，這會兒只能隨便瞎扯幾句，她連忙上前編出了好一段故事，好容易讓兩人相信馮大夫的這個徒弟乃是紅線隱娘之類的俠女一流，她才鬆了一口氣。
　　可是，好端端的這位白蓮教教主到京師來做什麼？
　　
第十三卷 山陵崩 第043章 冷面紅顏
　　申正散衙也是出外做活做生意的百姓歸家的時分，路上行人自是漸漸多了，夾雜其中的便有幾輛外頭掛著粉紅色花枝子的馬車，一色都是半舊不新的黑油車廂。見著這些馬車過去，路人無不是扭頭側目，聞到裡頭那股脂粉香氣，不少血氣方剛的就露出了艷羨神色。
　　這便是出自東四牌樓勾欄胡同那幾個院子裡的官妓了！
　　因如今未有官妓之禁，官員出入青樓楚館宿娼雖有制度禁止，若犯了則必遭彈劾，可如果是家中飲宴，出條子叫上二三官妓往近前勸酒助興卻是無妨。所以，除了那些窮京官之外，但凡是家中殷實的官員家，呼朋喚友在家中小聚的時候，總會派家人往勾欄胡同叫人。
　　這會兒其中一輛馬車順著崇文門大街走了一陣，穿過什剎海上的銀錠橋，旋即便進了崇國寺隔壁的群力胡同。緊跟著，車上便下來了四個妙齡女子，兩個桃紅兩個翠綠，體態風騷容貌妖艷，娉娉婷婷地進了一座大宅院旁邊的黑油大門。
　　四個官妓自然是沒資格走正門，也沒資格走賓客進出的西角門。但與此同時，西角門處卻也是熱熱鬧鬧熙熙攘攘。陸續到來的人個個烏紗帽團領衫束帶，赫然官員打扮，門口早有人接著請進門去，兩個門房只忙著打躬作揖問安。絡繹不絕的車馬轎子停滿了半條胡同，彼此寒暄的聲音從裡頭一陣陣傳了出來，卻不知道其中有多少虛詞敷衍，多少假意逢迎。
　　此時，群力胡同口恰好有一行人經過。為首的張越勒住韁繩，往裡頭若有所思地看了一看。眾多勳貴和要緊文官在京師中的住所都在這西城一帶，而且他恰巧記得這裡頭住的是何方神聖。只不過，他家還在更南邊，以往不順路，所以很少經過這裡，只是聽說過都察院這位總憲大人狎妓飲宴的名聲。只這麼一駐足的功夫，他又看到有兩輛掛著粉紅色花枝的黑油馬車拐進巷子，其餘的車馬則更多了。
　　「少爺，在這兒站著太扎眼了。」
　　聽到彭十三這提醒，張越立刻回過了神，點點頭就策馬起行。等到行出了百多步遠，他才再次放慢了馬速，心中漸漸思量了起來。
　　朱棣此人看似多疑，其實只要不觸逆鱗，大臣們比洪武朝那些官員好過多了。就好比國初朱元璋雖開富樂院官妓，文武百官卻很少有敢出條子招妓上門陪酒的。如今劉觀宴請都察院諸御史，叫來的官妓足有數十，一場引人注目。他相信袁方既然下狠手廢了劉觀一條臂膀，若這條罪名管用決不會袖手，可劉觀如今仍舊招搖，足可見朱棣對這些並不以為意。
　　彭十三跟著張越多年，一看他那臉色就知道他是怎麼想的，故而便策馬上前，僅落後張越半步：「如今官宦人家飲宴，動不動就是歌伎滿前，全都是出條子叫的官妓。再說了，上樑不正下樑歪，都察院的御史尚且如此，別人還有什麼顧忌？」
　　張越卻搖了搖頭說：「京官俸祿太少，不少都是獨身在京，甚至雇不起婢僕。如此困境，要禁絕召官妓飲宴作陪，也只是逼著那些人轉向另一個方向。只不過，如劉觀這般一下條子就是十幾個人，那就純粹是為了炫耀權勢錢財而已。話說回來，如今都察院這般烏煙瘴氣，虧某些人在裡頭能呆得住。」
　　「少爺是在說顧家七少爺？那個呆人最是板正不過，要想拉他下水可是不易！」
　　聽到彭十三直接稱顧彬作呆人，張越險些給嗆著了，隨即就哈哈大笑了起來。想想也是，顧彬雖然不再像小時候那麼清高，但有些根深蒂固的習慣卻是改不掉了，就好比顧彬能夠接受楊榮的安排，卻不會隨便接受別人的提拔好意，聽說就連開封顧家本家的不少資助他也一一推卻了，寧可和父母住在賃來的房子裡，就連別人說親也不知道拒絕了多少。
　　這傢伙可是已經二十二了！
　　只不過，他剛剛想到的卻不止是顧彬，還有足足兩年仍尚未實授御史的于謙。只不過，他似乎已經很久沒有去打聽過此人的消息了。儘管那是史冊上大名鼎鼎的人物，但在如今這個時代，那還仍然是都察院中步履維艱的試御史。在劉觀底下要一身正氣，那可是難得很！話說回來，只許劉觀用張良計，不許他用過城梯麼？
　　因今日散衙又奉命去過一趟內府兵仗局，因此張越乃是從北安門繞了一大圈回家，拐進武安侯胡同的時候，天色已經黑了大半。站在巷口赫然能看見裡頭那彼此毗鄰的兩座宅子都掛起了燈籠，整條胡同恰是冷冷清清。大約是武安侯鄭亨出鎮在外的緣故，武安侯府正門和東西角門全部緊閉，而張家的東角門和正門也關得緊緊的，只有西角門還有人值守。
　　「少爺！」
　　和平常不同，這會兒一溜煙先迎出來的卻不是門房，而是連虎。慇勤地攙扶著張越下馬，他便搓著雙手嘿嘿笑道：「少爺，我媳婦……我媳婦他生了！您當初說過要幫忙起個名字的，如今……如今……」
　　「就為了這事巴巴地在門口等我，你還真是有心，難道我還會賴你不成？」張越又好氣又好笑，見一向比哥哥精明的連虎笑得傻乎乎的，他也懶得再去逗他，「行了，這事情我記下了，保準替你想個好名字。」
　　「多謝少爺，這不是小的心急麼？」連虎一想起那個虎頭虎腦的可愛孩子，忍不住就是眉開眼笑，隨即才想起另一件事，「今天下午有人來拜訪少奶奶，因一直留在西院上房留著說話，少奶奶已經吩咐留飯了。少奶奶特意讓小的在這兒等，說是得預先知會少爺一聲。那位姓唐，還請少爺去見人之前有個預備……」
　　原本回到家放慢了步子的張越一聽到這個唐字，頓時心中一突。待要罵這小子不分主次沒個輕重，他就想起四周圍還有零散的幾個僕役，只好強耐著性子維持著原本的步子，直到了二門才轉過頭，惱火地瞪了連虎一眼。
　　「要是以後還把要緊話擱在後頭說，以後就罰你看一輩子大門！」
　　眼見張越頭也不回轉頭進門，連虎愣了一會，旋即才苦了臉。這來了客人從來不是大事，他不就是得了兒子難得耍寶一回麼？要真是因此看一輩子大門，他非得被老子捶死不可！
　　進了內院，張越就不自覺地加快了腳步。他認識的人當中姓唐的很少，有交情的更少，能讓杜綰特意吩咐那麼一句話的，只可能是那麼一個。然而，他步履匆匆地進了西院，見平日簇擁在前頭的丫頭都不見蹤影，哪裡不知道是杜綰藉故把人給打發走了，於是就徑直上前一把掀開門簾進了裡頭，卻只見外間空蕩蕩的。正猶疑的時候，他就看見裡間的蔥綠軟簾被人打起了一些，一看卻是滿臉警覺的琥珀。
　　「少爺回來了！」
　　裡屋確實是有客，但卻是兩位女客。左首那個確實是那位神出鬼沒讓人頭疼的白蓮教教主，而右首那位瞧著年輕些，面上卻是冷若冰霜，一見著他，那冷得彷彿寒冰似的目光就立刻射了過來，內中蘊含著掩不住的恨意。
　　瞧見屋子裡沒有別的丫頭，只有琥珀陪著，張越便明白杜綰也是生怕今天這事情洩露，所以才找了個知情人。知道這其中干係太大，因此踏進屋子的一瞬間，他就提起了全副精神應對。
　　自打下午杜綰藉故派了秋痕送信去英國公府，又把自己叫進了屋子作陪，再見到唐賽兒這一位來歷非凡的客人，琥珀就知道今日這情形非比尋常。此時張越既然回來了，一直在這簾子邊上守著的她就站起身說：「少爺，少奶奶，我去堂屋看著，以免有人誤闖進來！」
　　瞧見琥珀出去，唐賽兒就淡淡地笑道：「張大人，倘若今天我到你這兒來的消息洩露出去，恐怕就算你家何等得聖心，恐怕也是討不了好處。」
　　見張越沒說話，她微微頓了一頓，隨即就正色道：「只我雖是一介女流，但當初對你說過的話如今仍然作數。我今天來找你是為了我師傅的事。我從孟姑娘那裡得知消息之後，設法讓人找遍了順天府所轄範圍，幾乎把地頭翻了過來，結果仍然沒得到他的影蹤，我如今除了青霜，就只有他這麼一個親人，所以我此來只想請你盡力設法。但使能找到他，無論上天入地，我都允諾為你辦一件事情。我雖不是男子漢大丈夫，但千金一諾決不食言。」
　　聽到最後這斬釘截鐵的語氣，張越頓時愣了一愣，心想馮遠茗的這個徒弟還真是有性格。然而，他卻沒有接那話茬，而是直接了當地問道：「唐教主，在答應你之前，我可否請教，你此次為何又來了京城？」
　　一旁的唐青霜忍不住反唇相譏道：「三姐來京城難道還要向你報備麼？」
　　「青霜，住口！」唐賽兒一口喝止了唐青霜，隨即低頭輕輕將青緞袍子的袖子向上捲起了一截，這才冷冷地說，「山東那邊據說是京師傳信過去說漢王府有人無故失蹤，於是還驚動了官府。只不過那是表面，據我打探得知，漢王那位繼室王妃遭了前任的下場。那邊風聲鶴唳，再加上京師有些傳言，所以我就來瞧瞧，不過是做個看客而已，誰知道會遇上這種事。」
　　
第十三卷 山陵崩 第044章 人倫
　　初秋七月的樂安漢王府卻籠罩在一片寒冬的肅殺之中，儘管樂安仍有縣令，但漢王朱高煦哪怕是被貶謫到此，也不是一個區區縣令能夠抵擋的。因此，接連十幾日中，就只見樂安街頭跑馬不斷，城中百姓雖說驚懼於這時時刻刻響個不停的馬蹄聲，卻是沒人敢抱怨。
　　雲南那座王府朱高煦沒住過，青州那座王府他連屁股都沒坐熱就被召回，險些連命都沒了，所以對樂安這座漢王府，他更是一見就有氣。一年三百六十天，他倒是有一多半的日子都住在王府後頭的園子中，也就是這座他親自使人督造的園子，才是真正符合他的心意。
　　園子正中的萱仁堂名雖是堂，用的卻是王府正殿的規制。屋頂鋪青色琉璃瓦，窠栱攢頂，間中都是鑲嵌金飾，窗格門闈儘是吉祥花。正堂十一間，居中的大開間乃是朱高煦召見下屬的地方，除了安設寶座之外還有楠木交椅若干，寶座後頭繪著蟠螭，前頭垂著紅銷金蟠螭寶帳，一派起居八座一呼百諾的氣勢。平素朱高煦在這裡接見麾下眾將時，林林總總的人甚至連這偌大的屋子都站不下，那整齊的隊伍一直要延續到門外台階。
　　然而，這會兒的萱仁堂中卻只有兩個人。寶座上的朱高煦仔仔細細看著手頭那封信，忽然劈手將其丟在了地上，臉上滿是惱火。一旁站著的王斌早見慣了這位主兒和朱棣一脈相承的暴怒習性，遂上前把那張紙撿了起來。仔仔細細看了一遍，他就把信箋隨手擱到了一邊，又笑道：「枚青既然已經在京師中平安紮下根來，又送了這樣的訊息，殿下應該高興才是。」
　　「高興？我高興個屁！我讓他去京師是為了盯著父皇和太子的動靜，不是讓他去注意那些官員偷雞摸狗！至於王府區區一個典儀不見了，算什麼大事，還要來報給我！這皇宮裡頭值得打探的消息這麼多，他偏去管著父皇的房事，真是吃飽了撐著！」
　　朱高煦自然有發怒的理由。這信上不少都是記載著朝堂上那些重要官員這些天的動向，但都是見了什麼人因什麼事飲宴之類的瑣事，要緊的一件都沒有。更為離譜的是，最後頭甚至還直言不諱地說了朱棣近月以來臨幸嬪妃的彤史，平日裡看著也就算了，但如今的他只掃了一眼就覺得心頭極其怨憤，若是枚青在面前，他恨不得直接一個窩心腳踹過去。
　　「殿下大約沒看仔細，枚青在後頭還加上了一句。雖說皇上如今偶爾上朝、騎馬校閱乃至於接待四夷使節，都會叫上宮女攙扶隨侍，夜夜更是無女不歡，那幾個朝鮮妃子最受寵愛，但宮中卻有可靠的消息說，皇上……皇上在男女之事上頭已經不行了，只是做個樣子。」
　　王斌雖說是朱高煦的心腹，但畢竟只是替他總領護衛聯絡山東境內的諸軍官，對於王府內院的事情卻不甚了了。因此，這話一出，他注意到朱高煦一下子變得臉色鐵青，不禁心裡頭異常疑惑。只不過，無論他是怎樣粗豪的漢子，這時候也知道此事絕不能再說下去了。
　　「殿下，不管怎麼說，兵才是根本。當日靖難之役的時候，殿下馳騁沙場屢建奇功，勳貴們都記著您的武勳，所以若到了不得已的時候，能袖手旁觀的人一定會袖手旁觀，即使要受命來討伐，到時候臨陣倒戈也未必可知。但之前裁撤了兩護衛，如今天策護衛雖說陸續不斷加了不少人，但和當初皇上名震天下的燕山護衛相比，還是少了。屬下覺得，挑個關鍵的時候，把王府之前網羅的那些人正式加入軍中……」
　　「這些事你去辦！」
　　心中煩躁的朱高煦沒好氣地吩咐了這麼一句，旋即就站起身來，看也不看呆愣的王斌就徑直朝門外走了。他這一走，門前的兩個小太監連忙快步跟了上去。從萱仁堂前的穿堂向左走了一箭之地，便是一座橫跨水上的石拱橋，他三兩步登頂，正從上面下來的時候，忍不住想起了那回取笑朱高熾，反被朱瞻基尋著了出彩機會的往事，頓時咬牙切齒了起來。
　　「小兔崽子，這天下不是靠嘴上說就能得來的！」
　　璇璣院在園子中僅次於萱仁堂和雷霆居，乃是漢王繼室韋妃所住之處。雖說這位王妃乃是繼娶填房，但這些年漸漸頗得漢王寵愛，而且終究佔著一個嫡字，自然沒人敢虧待了她。只不過，如今這處風景幽雅小橋流水的地方卻是一片死寂，四周圍把守著幾十個身強力壯的宦官，裡頭竟是一絲人聲也無。此時遠遠瞧見朱高煦過來，立刻就有人往裡頭通報。
　　不一會兒，一個中年太監就迎了出來。見朱高煦臉色不好，他連忙賠足了十萬分小心在旁邊侍候著。只是，他卻絕不敢把朱高煦往那璇璣院正房帶，而是把人請到了一旁收拾乾淨的廂房，隨即就恭恭敬敬地端茶遞水，恨不得這位主兒永遠不要問話。
　　「本藩不是來喝茶的！」朱高煦心頭本就是怒火高熾，這時候便重重把茶盞往旁邊的高幾上一擱，也不管那濺出的茶水流得滿桌子都是，「本藩問你，這個賤人哪裡來的膽子暗害本藩，又是從哪裡得來的藥！還有，她背後可有人挑唆！」
　　中年太監全正山此時已經是心驚膽戰，卻不得不硬著頭皮開口說：「回稟千歲爺，可是王妃……王妃已經死了……」
　　「她就算死了，可那些隨侍的媽媽和丫頭難道就什麼都不知道？本藩之前就對你說過，不管什麼刑，你都儘管用，只要能從她們的嘴裡撬出話，不管真話假話，本藩只要一個理由！你用了這麼多天，也該查出來了！」
　　朱高煦一下子提高了聲音，緊攥的拳頭狠狠砸在了扶手上。他在女色上頭和朱棣一樣上心，而傳宗接代的能力遠勝於父親。雖說前頭兩個兒子一死一廢，但他還有七個兒子。可這些年彷彿是見鬼了一般，王府嬪御卻都沒了動靜，前一陣子他更是悚然發現自己在男女之事上漸漸力不從心，這一驚之下便是延醫問藥，最後卻在韋妃處找到了根源。發現那幾包藥的時候，怒從心頭起的他一劍就刺死了這個女人，但為了避免驚動朝廷，只能隱下了死訊。
　　「千歲爺，小的確實有嚴刑拷打，如今已經死了三個丫頭一個媽媽，也得了一些訊息，可是……」全正山一想到那得來的隻言片語，心裡就忍不住直髮楚，可被朱高煦直噴火的目光一逼，他也不敢再多作忖度，只能期期艾艾地說，「有一位媽媽說當初已故的世子爺曾經來見過王妃數次，勸過她一些話。一說是讓王妃用秘法求子固寵，還有一說是讓王妃多多接待外頭那些武官家眷，也好為千歲爺的大業……」
　　「居然是那個病秧子！他死了還陰魂不散，這個畜牲，這個陰魂不散的小畜牲！」
　　朱高煦一聽到事情竟然是牽涉到自己死掉的長子，頓時更是怒不可遏。發完了好一通脾氣之後，他只覺得胸口堵得慌，於是一手撐著高幾大口大口喘著粗氣，然後才抬頭看著全正山道：「拷問了這麼久，就只問出了這麼些隻言片語？」
　　「還有，還有一位媽媽捱不住刑罰，吐露王妃曾經在外頭重金收過丹藥，這些年則是從樂安的一處道觀重金買了不少散劑，說是昔日白蓮教那位佛母的秘方，最是靈驗，加在飲食裡能讓千歲爺一直寵愛她……」說到這裡，全正山看到朱高煦那額頭上的青筋都爆了出來，頓時止住了話頭，再也不敢多說一個字，心裡更是大罵起了已死的韋妃和世子朱瞻坦。
　　這兩位一死就一了百了，他們這些做下人的可是得頂缸！
　　「好，真是好極了，一個是本藩的長子，一個是本藩的妻子，居然就是這樣一點一點算計下來！」
　　朱高煦氣急敗壞地拔出佩劍，胡亂砍向了椅子高幾，直到將那些東西都砍得稀爛不成樣子，這才停止了動作。此時，原先的茶盞早已是摔在地上砸了個粉碎，黃綠的茶水和青翠的茶葉把地上弄得一片狼藉，而全正山早已是蜷縮在地上不敢抬頭。
　　「派兵出去，把那個道觀給剿了！至於那個賤人用過的人，全部殺了，挫骨揚灰！至於韋妃……」雖說心中恨極，但朱高煦畢竟還要顏面，上奏朝廷給韋妃安一個罪名容易，可招惹出來的事情卻是巨大的麻煩，因此他只得恨恨地說，「她是死了，可她的那些家人卻還在。找個法子，本藩要讓她家裡的人謫戍邊疆，永世不得翻身！她的死訊上報朝廷，橫豎本藩殺妻已經出名了！」
　　大汗淋漓的全正山連聲答應，爬起身來的時候卻又低聲說：「小的已經吩咐人去暗中請那些醫術高明的大夫，還有那位曾經調護過英國公嫡子的馮大夫也悄悄弄到了樂安。有這麼些人細心調護，千歲爺大可不必擔心。」
　　聽得此語，朱高煦面色稍霽，隨即就想起了同樣雄風不振的朱棣。他還年輕，還有的是挽救的機會，可是他那個曾經英明神武的父親……山陵崩的日子應該已經不遠了！
　　
第十三卷 山陵崩 第045章 孰為豺狼？
　　虜中降者的軍報並未向朝官隱瞞，但阿魯台曾經敗於瓦剌的消息卻是絕密，整個京城之中知道這消息的人寥寥無幾，也就是五府都督及六部都察院七卿等等諸如此類的實權人物，方才知道此中隱情。因而，當聽到皇帝讓開平守將武安侯鄭亨派兵將那降者護送到京師的時候，不少不明所以的朝官都在背地裡議論了起來。
　　五軍都督府中，以中、左、右、前、後區分座次，每府雖有左右兩位都督，但朱棣素來都是再任命勳貴一人執掌府事。英國公張輔不在，如今在京的勳貴身份上自然是以成國公朱勇為尊，可他畢竟才三十出頭。因此月初朱棣重定五府的人事，中軍都督府是安遠侯柳升，其餘左右前後四府依次是陽武侯薛祿、寧陽侯陳懋、成山侯王通、保定侯孟瑛。
　　如此措置，兵部上下少不得也是一片忙亂。然而，就在鄭亨派人將降者送到京師的時候，朱棣卻由於近日一熱一冷感染了風寒，無法召人聞訊。於是，東宮便傳出諭命來，吩咐由鴻臚寺安置人，四夷館派通事隨侍，由兵部派人先行問詢。儘管如此，李慶和趙羾更在意的卻是皇帝的病，於是就把這事情直接派給了職方司。
　　儘管如此，情知皇帝最在意此事，若有可能仍會親自接見，職方司眾人便等了幾天，眼見朱棣確實是不能見了，最後走這一趟的又是張越。
　　永樂年間諸國使節眾多，自遷都北京之後更是年年朝貢不斷，因此京師東城宣武門左手邊的一大塊地方都是鴻臚寺接待各國使節的房舍，一色都是梁簷青碧的四合院。為了譯書方便，四夷館也設在這裡，平日但有使節前來則由通事從旁翻譯。由於所有譯字和通事用的都是國子監監生，俱與科舉出身，因此在這上頭有天賦的往往都走了這條捷徑。
　　如今不是萬國來朝的時節，平安胡同自是冷冷清清，空空蕩蕩沒幾個人影。頭一次來的張越想到昨日兵部那兩位大佬說什麼要顯示天朝氣度，不用派兵看守降人，可另一邊卻派人去後軍都督府，暗示把開平護送此人回來的一百精兵全都留下，心中忍不住暗歎這些老大人個個都不是省油的燈，很知道什麼時候該用什麼人頂缸。
　　有通事領路，他很快就找到了那座院子。果然，這裡守備異常森嚴，不但圍牆外設了數十名精壯士卒，而且對面虛掩的院子中也能看到兵器的閃光。從外門進去，繞過前頭的照壁牆進了屏門，他就見到了一個老熟人。
　　「張大人！」正在二門前頭踱步的王瑜一看到張越就快步迎上前來。「我就知道這一次兵部準會派你過來。」
　　雙雙行過禮後寒暄了一陣，他就言歸正傳道：「此次的降者乃是韃靼的偽知院古納台，此人會說漢話，倒是用不著通事。但他實在是囉嗦得很，一路上只是嘮叨阿魯台如何背信棄義凶殘橫暴，一心請皇上出兵剿滅，還說願意為前鋒，隨行將士聽得耳朵都起老繭了。」
　　聽到這樣的說法，張越就直截了當地問道：「先頭軍報說此人率屬下百餘前來開平請降，隨行既沒有妻兒婦孺，也沒有牛羊牲畜，是不是這麼回事？」
　　「是，他說因為阿魯台侵逼太急，所以他只來得及帶著心腹部屬跑了出來。但使天兵降臨，他會立即率部眾族民歸附，少說也有上萬人。他還說，如今韃靼各部兵馬有七八萬之眾，一旦犯邊那就了不得。」
　　張越心裡本就有數，此時便沒有再多話。儘管王瑜說古納台懂得漢語，但他思量單身去見閒話多多，於是仍帶上了那個四夷館通事。進了二門便是一個偌大的院子，正房門口站著一個身穿半舊不新不合季氈袍的蒙古老人。他還沒來得及開口，那老人在他和通事的身上一掃，隨即便掀開簾子對裡頭吼道：「主人，大明天子派人來了！」
　　話音剛落，裡頭便匆匆忙忙衝出了一個人，正是古納台。他大約四十歲上下，禿髮髭鬚，卻是生了一雙完全不合那粗豪相貌的小眼睛。上上下下打量了張越一陣，他便露出了失望的表情，嘴裡又急又快地咕噥了幾句蒙古話，隨即就強打笑容迎上前來。
　　跟隨張越的通事之前便來過幾回，本就是蒙古文字極其嫻熟的，自然聽清了古納台的話。於是，不等這位號稱蒙古樞密院知院的傢伙開口說什麼，他就搶在前頭用漢語說：「古納台大人，皇上派張大人來，正是對你的看重！別看張大人年輕，當初就連阿魯台也在他手下碰了釘子，難道你號稱崇慕中原，卻還是以年紀取人嗎？」
　　古納台聽了那通事的言語，面上登時露出了又驚又喜的表情：「啊，你就是殺了失捏干的張大人？請恕我沒有認人的慧眼，沒能辨認出赫赫有名的英雄！阿魯台是狡詐的豺狼，失捏干是貪婪的惡狗，您殺了他就是斷了阿魯台的一條臂膀，願長生天保佑您！」
　　這幾句還算流暢的漢語之後則是一連串嘰裡咕嚕的蒙古話，只是對於古納台這伸出雙手熱情洋溢的模樣，張越若不是知道一些內情，簡直要認為這是個豪爽的蒙古大漢。等進入了裡屋，他就看到這裡赫然是蒙古包中鋪地毯設几案坐墊的格調，心裡忽然冒出了一個念頭。
　　這裡本來是接待瓦剌還是阿魯台使節的地方？
　　大明對降人素來優厚，用士大夫的一句話來說，那就是不戰而屈人之兵方為上策。哪怕是當初被明朝和瓦剌先後打得七零八落的阿魯台收拾殘兵稱臣，仍然得到了和寧王以及互市入貢等無數好處。於是，儘管古納台只是一個降者，但由於他帶來了那麼一個震動的消息，又做出了肯作為先鋒隨軍出征的姿態，因此鴻臚寺的一應供給都是按照上例。
　　此時，桌案上的碗內還有馬奶酒，旁邊的盤子中更是堆著滿滿的牛肉乾，空氣中飄著一股混合著香甜與腥膻的味道。古納台伸手請張越落座，旋即就盤腿坐了下來，旋即就笑容可掬地說：「草原上的人都知道大明天子的威名，所以我一聽到阿魯台還要南下的消息，就想到來報信。雖然我只來得及帶出一點點人，但草原上還有很多阿魯台的宿敵，只要看到我為大軍前鋒，大家一定都會聚集在大明天子的旗下……」
　　張越實在是懶得聽這傢伙敘述那虛無的美好前景，重重咳嗽了一聲。見古納台尷尬地看著自己，他便似笑非笑地問道：「我想請問古納台大人，阿魯台前年入冬進犯興和失敗，去年又為了避我朝大軍鋒芒向北逃竄，旗下的部落不少都已經離散而去，聽說今年還和瓦剌又打了仗。既然他已經窮蹙至此，哪裡還有餘力南下？」
　　「這個……草原上勝勝敗敗的事情多了，阿魯台擄劫了多個部落，自然很快就恢復了實力！」古納台只驚訝了片刻就重新露出了熱情的笑容，「張大人所說的瓦剌……要知道，瓦剌綽羅斯部的首領脫歡，還曾經做過阿魯台的家奴，可他如今還不是照樣實力強大？阿魯台這樣的豺狼決不能給他機會，否則他一旦南下入寇搶到大批糧草過冬，那麼明年他就會再次壯大。他是天朝的心腹大患，但也是我們的敵人，難道我還會欺騙英明的大明天子？」
　　說到興起，他的漢話竟是越說越流利：「正因為別人想不到阿魯台去年狼狽北逃，今年又和瓦剌大戰了一場，如今還敢南下突擊，所以阿魯台才更會這麼做。張大人，我們蒙古人和你們漢人不一樣，你們做事情講究的是三思而後行，而我們蒙古人憑的是勇氣。七八月正是水草肥美的時節，為了能安全度過冬天，我們當然會選擇這個最適合打仗的時候！」
　　如果不是古納台避而不談瓦剌和韃靼夏日那場交戰的勝敗，張越幾乎要完全相信了這個巧舌如簧的傢伙。定了定神，他就又仔仔細細詢問了一番塞外瓦剌和韃靼對峙的情形，古納台卻是對答如流。等到結束了這場詢問出門時，古納台卻是一直把他送到了二門。
　　「張大人，請你一定要敬告皇帝陛下，剿滅阿魯台，這是讓整個蒙古臣服的最好辦法！而如果你想得到更大的名聲，那麼自然要依靠打仗。據我所知，你們的那些公爵侯爵，全都是靠打仗打出來的！」
　　馬不停蹄地回到兵部衙門，張越往見趙羾李慶這一正一代兩位兵部尚書的時候，卻是得知兩人都已經入宮去了。撲了個空的他反覆思量，又出門快馬加鞭趕往皇宮，到了午門便請當班侍衛去內閣通報。等了老半天，終於有人和那個侍衛一同出來。
　　「東裡學士！」
　　楊榮金幼孜應召去了文華殿，杜楨則是去了翰林院，因此內閣值房只剩下了楊士奇一個人。此時見著張越，他點頭示意後便與其到了一邊。低聲問了幾句，想起東宮來人時的神情舉止，他不禁若有所思地蹙了蹙眉，最後就打定了主意。
　　「太子殿下剛剛召見兵部趙尚書李尚書，又把勉仁幼孜叫了過去，應該就是為了北邊的事情。既然你就是為了此事來的，我帶你直接去文華殿吧！」
　　
第十三卷 山陵崩 第046章 借刀殺人
　　為皇子不易，為太子更不易，為監國太子則愈加是十萬分不易。
　　不過，儘管朱棣是一個強勢到無以復加的天子，但如今到了晚年，僅有的三個兒子中，兩個都鬧出了莫大的逆謀，唯有一直死死緊盯著的太子朱高熾還算是淳良。於是，這一兩年來，除了原本就多為太子料理的政務國事，就連官員除授的事宜他也漸漸放了手，唯獨軍中事務仍舊死攥著不放。然而，這次來勢洶洶的風寒卻讓他臥床不起，於是朱高熾順理成章地接過了此次的軍務。
　　文華殿中不單單只有趙羾李慶以及楊榮金幼孜，同在此次的還有陽武侯薛祿和安遠侯柳升，此外便是時不時插一句話的左都御史劉觀。
　　這文臣武將齊聚一堂，四位文官激烈爭論，一位也不知道是煽風點火還是冷眼旁觀，剩餘的兩位勳貴卻都是沉默不語。薛祿起自卒伍，雖然貴重之後讀過幾本書，但連半吊子的本事也算不上，此時覺得那幾個人滿口文縐縐都是廢話；而安遠侯柳升則是因為之前張越的事心懷警惕，他畢竟掌管著最要緊的京師三大營，絕不想因為說錯話把自己搭進去。
　　趙羾四人都是精通兵事的老行家了，可楊榮金幼孜名為近臣，賞賚恩寵等等甚至都超過尚書，但列位卻遠在其下。因此趙羾李慶力稱北邊乃是韃靼虛張聲勢，不需要為阿魯台一喪家之犬多費功夫，楊榮金幼孜卻認為即使無需勞師遠征，守禦卻仍需增派兵力，但前兩者聲勢卻遠超後兩者——哪怕平日有齟齬有不合有猜忌，關鍵時刻，兩位兵部尚書自不會窩裡鬥。而劉觀雖說許久才會迸出一句話來，態度卻是含糊不清。
　　瞧見座上的朱高熾面露難決之色，楊榮不禁有些後悔。早知道如此，他就不該想著萬一有大事而內閣無人麻煩，再加上楊士奇本就得太子信任，於是把人留著坐鎮內閣值房。別說是楊士奇，就是在兵事上稍遜一籌的杜楨在，至少在人數上還能勝過。因此，性子稍急的他不由得加重了語氣。
　　「別說大邊次邊之間尚有不少無人守的去處，韃虜若要入寇絕對有機可趁，就說興和乃是塞外一大堅城，上一次還不是險些為阿魯台率兵所陷？宣府萬全興和開平如今都有重兵駐紮，可韃虜要是憑借騎兵厲害繞過這些守備森嚴之處入寇？哪怕是韃子虛張聲勢，但若是窺邊境武備鬆弛真的入寇，到頭來又如何？」
　　聽到李慶和趙羾又爭執說去年錢糧消耗巨大，再調兵馬則必將疲民諸如此類云云，朱高熾只覺得說不出的頭痛。他儘管在當世子的時候曾經在北京一呆就是將近二十年，但對於這裡卻沒有什麼好感。一是因為成天面對的就是層出不窮的軍報，蒙元若有風吹草動，這裡就一定要迅速做出應對，簡直是風聲鶴唳；二是這裡的一切都嚴嚴實實操控在朱棣手中，就好比剛剛兩邊爭執不休，張口閉口卻都是皇帝陛下如何如何。
　　若是皇帝在，十有八九會怒髮衝冠喝令他們住嘴，然後拍案而起再次出兵！他那位父親已經打仗打上癮了，古往今來，有哪位天子會一而再再而三地御駕親征？
　　在肚子裡冷哼了一聲，朱高熾就看向了一旁彷彿在坐山觀虎鬥的兩位勳貴，因問道：「陽武侯，安遠侯，你們覺著此事何如？」
　　陽武侯薛祿一直在旁邊努力琢磨著文臣們的那些言語，心想自己什麼時候也能這麼文縐縐的，也好讓朱棣歡喜歡喜，冷不丁聽到朱高熾發問，他不由得愣了一愣，隨即才上前一步躬身說：「太子殿下，阿魯台如果真的是四月大敗於瓦剌脫歡，那麼如今肯定是實力不足，就是要南下，也頂多是零碎雜魚騷擾邊境，大軍下來的可能性不大；只不過，這賊廝最是狡猾，天知道是不是耍什麼別的詭計！」
　　薛祿既然頭一個說了，柳升看見朱高熾又看向了自己，便哂然一笑道：「臣覺得阿魯台已經給打怕了，未必有再來騷擾的膽量，這邊鎮整飭兵馬嚴加防範也就行了，增兵未免小題大做。再說了，如今有英國公張輔坐鎮大寧，兀良哈人就不敢動了。從興和到開平再到大寧連成一線，阿魯台決不敢越雷池一步，那個降人必定是道聽途說，不足為信！」
　　朱高熾雖說不曾領兵在外，卻曾有過戰時留守北京的經歷，因此這會兒猶豫了一陣，便打算穩妥起見下令邊境嚴加備御。正當他要開口說話的時候，外間忽有宦官通傳說楊士奇偕張越求見。雖覺得意外，但他素來習慣了聽楊士奇的建議，略一思忖便示意宣進。
　　隨楊士奇入殿的張越看到薛祿和柳升尚在一旁，不禁想起了往日朱棣議決軍國大事的情形。皇帝在出兵不出兵上頭往往是乾綱獨斷，別人怎麼說不過是參考——召六部議糧餉，召五府都督議行軍路線及轉運事宜，召內閣學士則是被軍情咨議。但一般而言，朱棣鮮有把所有人都叫到一塊。只是這會兒不是想這些的時候，他參禮之後，朱高熾就問起了降者之事。
　　雖說很是懷疑古納台此行的居心，但張越在奏報的時候仍是只敘事情不敘其他，畢竟，這會兒文武大臣濟濟一堂，還不到他貿然評述的時候。事情說完退到一邊，他聽朱高熾向楊士奇等人詢問，便眼觀鼻鼻觀心地站在那裡思量了開來。
　　楊士奇老成持重，此次卻是贊同楊榮金幼孜不能掉以輕心的看法，認為應當調派勳貴數人領兵巡弋塞上，以備不測。見兩邊又是旗鼓相當，朱高熾再次躊躇了起來。一面尋思自己若是處置不合朱棣心意，難免又是麻煩；一面尋思若是做足了準備阿魯台不來卻又如何……猶豫了好一會兒，他忽地看見了張越，於是眉頭一皺就想到了主意。
　　「張越，你既然去盤問過古納台，覺得此人可是真心歸降？」
　　文華殿的鼎爐中焚的恰是百合香，只是如今天干物燥，張越這幾天還在忙著職方司諜者的勾當，原本就是焦躁得嘴角生了一溜水泡，此時更覺得口中乾澀，那水泡燎得生疼。他低頭數著地上的青磚，但只見這些青磚平滑可鑒，用的卻彷彿不是三大殿和乾清宮中的御制大金磚，想來也不會那麼死硬，也幸好如今的皇帝還不那麼愛磕頭蟲……
　　於是，乍聽得朱高熾的問題，原本心不在焉的他自是回過了神，略一思忖就答道：「回稟太子殿下，此人一口咬定阿魯台必定犯邊，卻閉口不談瓦剌今夏曾經大敗阿魯台之事，足可見居心不善。臣與他交談期間，他甚至還以名利相誘，甚至一再許諾願為前鋒。臣覺得此人不像是單純道聽途說以此邀功，更像是想借朝廷的刀除去阿魯台。倘若真是如此，那麼他不是瓦剌的人，就是瓦剌和韃靼之間小有實力的其他部落，想要藉機擴充實力。」
　　聽得此言，文華殿上的眾人便是各自表情不同。借刀殺人的戲碼他們自然心中有數——當初瓦剌馬哈木用過，那一位和韃靼阿魯台爭鬥不休，屢次上表說阿魯台逆謀，再加上丘福大敗，於是有了第一次北征；韃靼阿魯台之後也用過，這一位把自己和部眾弄得十萬分淒慘的模樣，於是第二次北征就變成了對付羽翼豐滿的馬哈木……如今難不成又換了一個？
　　皺了皺眉之後，朱高熾忽然覺得胸口有些疼痛，不露痕跡地用右手輕輕揉了揉，又深深吸了幾口氣，那種難言的刺痛感漸漸緩解了下去。就在他打算開口下定論的時候，外頭忽然傳來了一陣雜亂的腳步聲，緊跟著，張謙就急匆匆地跨過門檻。
　　「太子殿下，皇上自覺精神稍好，宣召兵部趙尚書李尚書，還有劉總憲大人！皇上還吩咐，請內閣諸位學士速回值房，以免耽誤了其他要緊政務！安遠侯陽武侯，皇上說府務繁忙，兩位趕緊回去整飭操練兵馬，勿要耽誤了。」
　　這番話無疑打破了剛剛文華殿上彼此互不相讓的氣氛，一時間，眾官紛紛向太子朱高熾告退，最後一個退出的張越眼看朱高熾孤零零站在那高高的太子寶座前，忍不住歎了一口氣。然而，他才剛下了台階，就看見陸豐正站在下頭，眼睛卻在看著另一個方向。
　　「陸公公？」
　　「嘿，小張大人。正好咱家也要出宮，和你一塊走吧。」
　　陸豐示意張越上前和自己並肩而行，這才笑瞇瞇地說：「你的事情咱家聽說了，這無論是奉旨出使西洋還是西域抑或是朝鮮，都是好差事，可瓦剌卻是頭等危險地方。上回咱家被人排擠了出去，多虧了你幫忙，所以這回咱家也給你使了幾分力氣。想必你知道了，這瓦剌你是不用去了。」
　　張越早從岳父杜楨那裡得知過此事的隱情，因此明知道陸豐這是有意把功勞往身上攬，他也不去捅破，只含笑道了謝。果然，緊跟著，那要緊的戲肉也就隨之而來。
　　「咱家也是剛從乾清宮出來，皇上讓咱家去查軍中沸沸揚揚的謠言。話說回來，你可有什麼仇家麼？要是有的話，咱家直接藉著這事情除了他，是哪位唯恐天下不亂的尚書，還是哪位貪恣成性的總憲，抑或是內閣哪位家境豪富的學士？」
　　說這話的時候，陸豐忍不住舔了舔嘴唇。要想富先抄家，朝中幾位大佬的家產他已經眼紅很久了。然而，旁邊的張越卻沒有任何喜意。他自然很樂意借刀殺人，問題是也要那把刀足夠快足夠聰明。劉觀不比永樂初年那位不夠聰明的都御史陳瑛，最善於左右逢源，要不是擔心陸豐火候不到反而連累了自己，他還會等到今天？
　　「這事情連皇上都知道了？」
　　「那是自然，袁方瞧著精明，竟然連這件事也一直沒發覺，真是人老了馬虎了！要不是咱家底下還養著幾個人物，恐怕事情鬧大的時候就來不及了！」見張越打算改道走右順門，陸豐便一把攔住了他說，「走午門幹什麼，咱們一塊走東華門！嘿，當初多虧了你教咱家的那一手，咱家總算是像皇太孫殿下交了心，以前的那些事就都算是過去了，再也不用擔心有人拿著把柄要挾。所以，你別以為咱家只是還你人情，人情之外還有公事！」
　　張越心想皇帝這大動干戈，效果更可能是適得其反，心裡不禁直歎氣。好在他原本就沒打算一舉扳轉那種不利局面，要知道，有時候壞了聲名未必是壞事，只要關鍵人物心裡有數就成，因此他只是小小鬱悶了一陣子。畢竟，他這個勳貴之家出身的文官已經夠顯眼了。
　　雖說和陸豐只是盟友，但此時此刻見對方躊躇滿志的模樣，他仍是出言提醒道：「陸公公，朝中沒什麼人和我有那等深仇大恨，仇家更算不上。這是在京師，無論尚書總憲抑或是學士，都是皇上信賴有加的大臣，輕視不得。」
　　這要是別人敢這麼說，陸豐頂多回一句冷哼，可既然是張越，他就少不得費神多思量思量。這身在宮中自然得記性好，他沒費多大功夫就想起了朱高熾啞巴吃黃連的那件往事，立刻心中一凜：「唔……你說得倒是有道理，咱家省得了。大的吃不下就吃小的。哼，咱家非得啃幾塊硬骨頭下來不可，都察院的御史竟然比咱們東廠錦衣衛的人還有錢，沒天理……」
　　張越早習慣了這一位的嘟囔，也沒往心裡去。畢竟，陸豐這貪財已經到了骨子裡，費神多勸不過是徒勞。被強拉著走東華門東安門出宮後，他總算是和這位東廠廠公分道揚鑣。眼看人走了，他想起兵部衙門就在大明門外，如今卻要繞著皇城根兒再靠兩條腿走回去，他不得不苦笑陸豐這完全是幫倒忙。
　　這種小事上頭幫倒忙也就算了，怕就怕這傢伙在大事上頭也失了手！
　　
第十三卷 山陵崩 第047章 危牆之下亦見君子
　　無論韃靼還是瓦剌，都曾有過扣留明使的往事，因此代表朝廷出使草原從來就不是好差事。畢竟，誰也不想冒著殺身之禍去和韃子打交道。只是，這些事卻由不得你願意與否，因此當前去瓦剌的使節一定下，也不知道有多少人如釋重負，可張越卻是大為震驚。
　　他萬萬沒有想到，自己總算不用去那種地方冒險，可從兵部轉調禮部沒多久的萬世節卻攤上了這件一等一的苦差事。太子朱高熾主持的朝會上傳下訊息之後，這天中午時分，他上了禮部衙門，使人通報後就等在了門口。由於這會兒恰好是用午飯的時候，從裡頭出來的幾個年輕官員一看見門口杵著這麼一位，臉色都有些微妙，個個腳底抹油走得飛快。
　　「我就知道消息一出，元節你肯定按捺不住，果然你還是來了！」
　　萬世節一看到張越那表情就知道他想說什麼，連忙做了個手勢讓他稍耐片刻，隨即就拖著人出了巷子。等到出了這條六部胡同，四周圍的官員少了些，他東張西望了一會方才放開了張越，懶洋洋地伸了個懶腰。等到耳邊傳來張越沒好氣的質問，他才側過了頭。
　　「你可別告訴我說是你自告奮勇提出要去的！」
　　「我是那種甘冒殺身之禍也要求鵬程萬里的人麼？我正新婚燕爾，當然不想上韃子做主的地方去！再說了，那位順寧王脫歡的名聲可不怎麼好，他老子馬哈木在的時候就扣過大明使節，他這傢伙青出於藍而勝於藍，聽說和其餘兩部的首領正在爭權，那一頭還緊盯著韃靼阿魯台。要我說，阿魯台當初就不該放了此人，一刀殺了就沒有眼下的麻煩了。」
　　聽萬世節這平靜的語氣，張越不禁歎了一口氣：「早朝宣佈的時候我才知道這麼一回事，之前竟是一點風聲都沒有。當初李尚書讓我預備，我還以為必定是兵部挑人，誰知道最後竟是這麼一茬。想必那位呂尚書如意算盤打得精響，你從前在兵部，眼下是禮部主客司員外郎，這名份資歷都是剛剛好，皇上那邊自然不會有二話。可他禮部那麼多人，難道就找不出其他合適的？」
　　「禮部上上下下就好似鐵桶似的，全都是呂尚書一手提拔的，但使稍有違逆的不是黜落就是外調，他也用不著和我這個員外郎玩什麼手段。我要是能夠平安完成任務回來，那麼我有功他更有功；要是不能，那麼也不過是一個小小的司官，皇上如今正惱火沒有開戰的由頭，屆時說不定正好興兵打仗，只不過打的不是阿魯台而是瓦剌……我和你開玩笑呢，誰不知道呂尚書先頭就是反對北征，如今消息混淆不能決斷，他自然希望打消皇上的主意，所以才看上我這個能言善辯的。咳，不是我去也有別人去，這事情總得有人去冒險。再說了，瓦剌三部這些年一直入貢，不會像當初馬哈木那麼莽撞。」
　　儘管萬世節這麼說，張越心裡仍是沉甸甸的。這人總是自私的，雖說總得有人擔下這危險的勾當，可一輪到自己的親友身上，那自然不是外人赴險能夠相提並論，更何況萬世節和小五成婚不過一個多月，這哪怕是有一丁點萬一……他幾乎不敢去設想那個後果！
　　「放心，我當初就在廟裡求過簽，大和尚說我遇難呈祥逢凶化吉，乃是一等一的硬命，這輩子能活八十歲呢！再說了，我不像你，你是阿魯台的殺子仇人，一出塞說不定就給人盯上，而我這個沒有靠山背景的窮小子就簡單多了，誰會和我過不去？」
　　瞧見路邊有一個飯館，萬世節便不由分說地拖了張越進去，要了一個靠牆的安靜桌子，又三下五除二點好了菜。趁著等上飯菜的功夫，他就用筷子輕輕敲了敲碗：「下朝之後呂尚書就把我叫過去了，因為是欽使，隨從禁衛大概有兩百人，都是從京營京衛中挑，絕對是精銳。此外，這種勾當例有中官隨行，你知不知道和我一塊去的是誰？」
　　儘管滿肚子擔心，但看到萬世節這種達觀的態度，張越也只能接受了這個無可奈何的事實。此時，見萬世節還有興致賣關子，他不禁又好氣又好笑：「我又不是皇上肚子裡的蛔蟲，怎麼知道是誰和你一塊去？那些宦官一個賽一個精明，恐怕得意的都不肯去。」
　　「那是自然，想當初陸豐和你一塊去興和就已經是被人排擠，更何況這一回？嘖嘖……這一回隨行的是司禮監奉御程九。聽說這傢伙還不滿二十，還曾經是陸豐身邊的心腹，只不過既然這一次被派了這種差事，恐怕不是失勢，就是有什麼別的隱情。」
　　程九？張越一聽到這個名字就想起了去年的事，吃驚了一陣子便覺得這是理所當然。按照陸豐那個傢伙的脾氣，心裡只要有了懷疑就不會一直擱著，如今恐怕就是清算的開始了。可越是如此，他越是覺得萬世節此番去瓦剌不牢靠，於是忍不住想到了自己那四個護衛。可想到他們同樣是剛剛娶了媳婦，他到了嘴邊的話又吞了回去。
　　「好了，別提我這檔子事了，說些其他的。八月就要鄉試了，小方和你家四弟準備得怎麼樣了？」
　　「破題之類的都研究得差不多了，可這考試三分才七分運，你又不是不知道！」
　　「嘿，也是！今天禮部剛剛奏請了應天府鄉試和順天府鄉試的考官，你知道應天府鄉試點了誰？除了翰林院侍講學士羅汝敬之外，還有咱們那一科的狀元，翰林院修撰李騏。順天府鄉試的考官還沒點，估計也就是翰林院裡頭挑兩個。說來你我都可惜得很，不入翰林，這輩子想要門生滿天下就難了，他們倆要是能中，總算也能安慰咱們一下！」
　　面對萬世節的插科打諢，張越簡直認為這一回這傢伙不是不幸抽中了去瓦剌的下下籤，而是要去哪個山清水秀的地方遊玩。安慰話說了也白說，兩個人索性痛痛快快吃了一餐飯，填飽肚子之後，張越見萬世節正慢條斯理地剔牙，心裡那種憋悶和惱怒不禁一掃而空。
　　這個傢伙怎麼看都是福大命大的人！不過，他總得挑上幾個人幫襯一下萬世節才行。
　　等到出了門，萬世節說下午要回衙門去做些出行預備，張越卻沒有答應。瞧著天色還早，他頓時一把拉起萬世節飛快回了六部胡同，隨即又緊趕著支使皂隸從馬廄中牽出馬來，拽上人上馬就走。
　　「喂，咱們這回是去哪兒？我下午可是還有事情，主客司郎中那邊還有一大套規程要教習，到時候我還得去靈濟宮學禮儀……喂，元節，你別只顧著走路！」
　　大中午的街道上沒什麼行人，因此張越和萬世節一路快馬加鞭，也不虞踩踏到了行人。張越是熟門熟路，萬世節則是暈頭轉向。等到了地頭下馬，後者茫然地往四處張望了一番，終於發現這是一個小教場。滿心嘀咕的他看見張越跳下馬上前，和門口的兩個年輕軍士分說些什麼，於是也跟著跳下了馬。聽了好一陣子，他總算是捕捉到了那幾個字。
　　府軍前衛……這裡就是隸屬皇太孫的侍衛親軍？
　　由於張越之前常常和朱瞻基來到這裡騎射校閱，上上下下的人無不認識他，如今他時隔多日再次來到了這裡，兩個年輕軍士立刻往上呈報了上去，不一會兒就有一個軍官出來。他雖說很年輕，但卻不是多話的人，只盡職盡責地把張越和萬世節帶到了教場中便退開了。
　　等人一走，萬世節便低聲嘟囔道：「外頭人都說府軍前衛的軍官都是精挑細選出來的幼軍，我還以為裡頭的軍官會怎樣驕橫，如今看來是我想岔了。此人看起來應該是出身大家的，一舉一動都拿捏著分寸，彷彿有種拒人於千里之外的架勢，不知道在軍中人緣如何。」
　　「皇太孫的伴讀中當初倒是有不少世家子弟，但府軍前衛大多是身家清白的平民軍戶，軍官當中也都是憑武藝襲世職，建功之後方才實授，所以才是京營後備。要說驕橫……剛剛那位是府軍前衛指揮僉事胡安，皇太孫妃的嫡親兄長，真真正正是身份顯赫的外戚。」
　　看到萬世節瞪大眼睛那震驚模樣，張越心裡好笑。他如今雖然來得少了，但偶爾也會來看看石亨，畢竟這是王瑜托付給他的人，這會兒四下裡一望沒看見人，他便收回了目光，結果卻看見一旁的小徑上，從前多次見過的一位指揮使陪著一個人過來了。只見那人身穿大紅織錦寶相花袍子，腳下蹬著黑履，正當他看過去的時候，那雙漆黑的瞳仁也注意到了他。
　　「啊呀，是小張大人。」
　　「陳公公，魏大人。」
　　陳蕪一看到張越，就撇下身邊的魏指揮使快步走了上去，瞧見張越向自己頷首為禮，他便笑著說道：「太孫殿下前兒個還說如今您在職方司忙得昏天黑地，他沒了人比試騎射呢，想不到您今天偏偏到這裡來了。早知道如此，小的之前就不該攔著殿下。咦，這位是……」
　　「陳公公說笑了，我如今日日忙得腳不沾地，今天也只是趁人不備偷跑出來的。這位是禮部主客司員外郎萬世節，我的連襟兼同年。老萬，這位是皇太孫宮的陳公公。」
　　知道萬世節沒什麼機會和宮中這些宦官打交道，張越少不得兩頭解說了一遍。魏指揮使很少過問政事，面色只是尋常，陳蕪卻很是打量了萬世節一番，旋即就恍然大悟地點了點頭，因笑道：「原來是不日就要去瓦剌的萬大人，小的明白了。」
　　他說著便轉過頭來看著魏指揮使，無所謂地努了努嘴說：「府軍前衛也是京衛，就請魏大人親自挑選一些人給萬大人隨行，如何？」
　　
第十三卷 山陵崩 第048章 自己人就得自己護著！
　　陳蕪是交趾人，哪怕他如今是皇太孫身邊除卻黃潤之外的第一人，他也從來沒有忘記這一點。宮中的宦官來自天南地北的都有，得勢的卻只有那麼幾個，想當初英國公張輔從交趾帶回來的二十四個人中，除了他們這寥寥幾個得寵的，無聲無息丟了性命的就有五六個，剩下的有的在各宮雜使，不少甚至淪落成了廊下家的雜役。
　　能夠從交趾被挑選出來送到大明的人全都是五官端正的，但是，會看眼色靈巧善媚卻並不是娘胎裡帶出來的天賦！
　　因此，領悟到了張越今天的來意，他便立刻有了主意。此時此刻，看到那位魏指揮使眉頭緊蹙彷彿還在猶豫，他便重重咳嗽了一聲，隨即笑容可掬地說：「先頭小張大人下江南的時候，殿下原本是要多給您一些人的，後來因為您要隱匿形跡，所以才給了四個。事後聽說松江府那天晚上的倭寇進犯之後，殿下還後怕了好一陣子。更何況萬大人這一趟是去瓦剌，那就更得多帶一些人了。聽說隨行兵卒要兩百？既然如此，府軍前衛挑五十個人吧！」
　　魏指揮使如今三十出頭，也算朱瞻基很是親信的一員將領。儘管對於陳蕪的自作主張很是不滿，但聽著聽著，聯想到之前朱瞻基和張越來這兒的情形，他便品出了滋味。反正這都是陳蕪的主意，他到時候全都可以推到這個太監頭上，何妨給張越一個面子？想到這裡，他就不再猶疑，爽快地點了點頭。
　　「既然如此，還請張大人萬大人隨我來。」
　　萬世節在旁邊看著陳蕪自說自話，魏指揮使臉上先抑後揚，張越則是一直微笑著站在那裡，甚至沒多說幾句話，心裡不禁歎為觀止。於是，眼見那一個指揮使一個太監的奇特組合走在前頭，他忍不住按了按手心，暗想怪不得張越急急忙忙把他拉到這兒來。
　　這京師的人際關係錯綜複雜，他這種無親無故的還真是攤上了一個熱心朋友……不對，是熱心連襟！
　　而張越的心裡卻遠非表面上這麼淡然。他原本只是尋思著府軍前衛也是京衛，如此一來找幾個相熟的軍官，拉下這張臉抽調十個八個可靠人總沒問題，也好避免萬世節一個文官指揮不動下頭，到時候在路上出了什麼意外。誰知道，他竟然會無巧不巧在這裡遇上陳蕪。這個年紀輕輕的太監竟是不等他明說就安排好了一切，那份機敏心思簡直是絕到家了。
　　洪武年間的京衛上十衛和京衛上二十二衛輪番上直護衛宮禁，因此真正的營地大多數在城外。府軍前衛因為還兼著陪朱瞻基演練軍陣和練習武藝的名頭，所以在京城內的營地也比尋常京衛大，小校場更是完全專屬他們使用。於是，魏指揮使只讓人去吩咐了一聲，這會兒小校場的東邊已經站上了十列十排整整齊齊的人。
　　陳蕪說是五十，魏指揮使尋思著既然做人情就不妨做大一些，一下子就挑出了一百精兵。就當他拍著胸脯打包票說回頭就去向兵部辦理此事，不遠處卻有一個人大步如飛地跑了過來，待到近前，他單膝下跪行了軍禮，看到魏指揮使點頭就利索地跳了起來。
　　「張大人，前一次大比我得了頭名！」石亨的袢襖軍袍等等和其他軍士沒什麼不同，只是頭上戴的是銀飾邊帕頭。看到張越只是微笑著讚了一句，想起剛剛聽到的消息，他哪裡按捺得住，索性直截了當地說，「聽說您正在挑去瓦剌的人，算我一個怎樣？」
　　但凡朱瞻基見過並流露出賞識之意的每個人，陳蕪都記得清清楚楚，所以自然認得石亨。畢竟，張越重回兵部之後，朱瞻基只來過幾回，但每次都會點上石亨隨行。那次大比石亨在所屬千戶所大比中得了頭名，他還記得那位皇太孫當時說的話。
　　「張越看中的人倒真是不差！」
　　就連當初皇太孫一時惱火打發走的那個房陵，事後也證明不過是誤會，只這人如今已經調去了東宮任官，朱瞻基倒是還惋惜了一陣子，但最動容的還是他。因此，見石亨莽莽撞撞提出了這麼一個要求，他頓時沒好氣地搖了搖頭。終究是年輕氣盛，瓦剌豈是什麼好地方？
　　「你真想去？」看到石亨毫不猶豫地點頭，張越頓時犯起了躊躇。但想到這小子武藝嫻熟射藝過人，滿心都是想著沙場建功，自己阻得了這次阻不了下次，於是便點了點頭，「那好，你這本事畢竟沒經過戰陣，磨練磨練也未嘗不可。只不過，你如今是軍中的人，須得魏大人點頭，更何況皇太孫殿下對你有知遇之恩，你光是求我有什麼用？」
　　此話一出，別說陳蕪，就連魏指揮使也為之一愣。只張越雖不曾明著答應，那意思卻明確無疑。魏指揮使自然不會攔著一個莽莽撞撞的愣小子，而陳蕪略一思忖，則是滿口答應回頭和朱瞻基說一聲，心裡卻已經把石亨歸到了有勇無謀的那一類。
　　須知張越將此人舉薦了進來，總是希望其平步青雲，那麼在府軍前衛總是近水樓台先得月，可如今這小子偏偏自告奮勇前往險地，難道是嫌命太長了？
　　辦成了這麼一件事，一直站在旁邊當啞巴的萬世節少不得出來連聲道謝，張越也不好多逗留，於是就匆匆告辭。等到出了府軍前衛上馬，萬世節就駕馬靠了近前，問出了剛剛憋了好一陣子的問題：「你先頭去青州也好，下江南也罷，哪怕是去興和，都是從京營挑的人，這回怎麼會想到府軍前衛？那畢竟是皇太孫的親軍，被人知道了不會說你閒話？反倒是京營掌事的安遠侯是你家姻親，這不是更低調一些麼？」
　　張越此時隨手抓著韁繩，心裡卻在想著那天晚上朱棣帶著朱瞻基過來的情景。朱棣並不是像朱元璋那樣嚴苛的天子，很少晚上出宮去各部衙門視察，更何況特意帶上了朱瞻基。即便是得知了軍報心情煩躁出來走走，可一頭扎進兵部職方司，說不定就是朱瞻基的攛掇。於是，心不在焉的他直到萬世節又問了一遍，這才回過了神。
　　「京營裡頭的世襲軍官眾多，要是那裡也有不利於我的流言散佈，上那兒調人麻煩更大。何況這次去的人是你不是我，難保路上有人生出別的心思。再說了，府軍前衛本就是京衛，皇太孫殿下答應了，下符征發的事情就是職方司做主，別人不好說什麼。要是可能，我自然想讓周百齡隨你同行，只可惜人家已經高昇了，眼下人還在大寧。」
　　人都認為安遠侯柳升惡了他，這當口他還是少出面為妙。
　　「好事不出門壞事傳千里，這還真是顛撲不破的理！」
　　一時間忘記了這一茬，萬世節只能懊惱地搖了搖頭，隨即迸出了這麼一句感慨。接下來的一路上，他們這一對摯友兼連襟再也沒說什麼多餘的話。等拐進了六部胡同，張越眼看萬世節在禮部衙門前下了馬，把韁繩丟給了一個皂隸就往裡走，他又高聲提醒了一句。
　　「好好準備，等你回來的時候，我請你吃我家田里種出來的新鮮玩意！」
　　「知道了，我又不是今天就走！」
　　萬世節頭也不回地揮了揮手，等邁進了大門之後就換了一副鄭重其事的公文臉，心裡卻轉著一個風馬牛不相及的念頭——張越田里種出來的新鮮玩意，這不會吃死人吧？
　　張謙那一日在鄭和王景弘楊慶面前問了一句，沒過幾天就收到了各種各樣幾大包種子，他諸事繁忙，竟是連一句提示都沒有便使人撂給了張越。張越雖說惦記著玉米花生蕃薯辣椒之類的，面對這些形形色色的種子卻犯了難，只好拿到田莊上找了幾個種地的能手，吩咐他們慢慢試驗起來，隨即就當了撒手掌櫃。畢竟，他那點可憐的農業知識放在這裡並不頂用。
　　而且，看那些種子的模樣，似乎也沒有他最喜歡的玉米和辣椒，權當嘗試一下西洋特色作物好了……
　　隨著九門緊閉宵禁鼓響起，白日裡喧嘩熱鬧的京師一下子就靜寂了下來。自打天子抱恙，城中那些大宅門都停了笙歌曼舞，反倒是官員們的彼此串門多了起來。張府大宅卻是沒什麼訪客，用過晚飯之後，張越先去看了看張赳和方敬，順便拿回了一摞他們白天做的破題和文章。回書房看了一遍，他把這厚厚一疊紙往旁邊一扔，忍不住長長噓了一口氣。
　　這科舉閱卷只有區區數日的功夫，要看的卻是成千份卷子，能否取中卻是運氣成分居多。除此之外，一是靠那一手書法，二是考官巡閱時能否讓他當場看中那份卷子，至於第三，則是能否寫出一篇驚才絕艷的傳世名作了。張赳的文章已經是火候很不錯，方敬雖然稚嫩了些，但也已經算是出色了，只能否考中卻仍是說不好。
　　眼下是同輩，將來就該是子侄輩了。他雖說沒指望他的兒子將來倚靠這塊敲門磚，可是，他更不想養出單純躺在父輩基業上混日子的紈褲。想到這裡，他便抬起了頭，看見的卻是連生連虎兩人正在那裡來來回回打眼色。
　　「咳！」一聲咳嗽把神神鬼鬼的兩個人給叫回了魂，他便正色問道，「你們兩個如今也娶妻生子，老大不小了，以前跟大哥二哥的人早就另行有了安排，我也打算給你們挪個地方。」
　　由於張越如今有了牛敢他們四個，彭十三也經常是寸步不離地跟著，因此連生連虎這跟班的差事差不多是完全丟了，白天幾乎都閒著，也就是晚上到書房伺候。此時聽到這一說，兩人頓時大驚失色。要知道，他們如今只是能認字，武藝稀鬆平常，出去當掌櫃經商更不行，這要是張越不要他們，他們就算改了別的好差事，到頭來說不定仍得丟了！
　　「少爺，咱們兄弟沒什麼別的本事，您就留著咱們倆在身邊吧！」
　　「在書房中一直伺候筆墨有什麼出息，跟班小廝能當一輩子？」
　　張越心中早就思量過這回事，此時自然不會和兩人繼續磨牙：「連生，你性子穩重，之前我在莊子上種的那些地，你多多留心，此外還有我和少奶奶的幾個莊子也會慢慢地一併交給你。連虎，你比你家大哥機靈，先去族學看一陣子，今後那裡歸你管。除了筆墨書本以及各色用具之外，眼下先有一件事，我回頭擬一張卷子給你，你回頭給學生們做一做，到時候把這些拿來報我。你們都跟了我多年，情分不同，我也不想囉囉嗦嗦囑咐你們別的。」
　　他頓了一頓，隨即加重了語氣：「有功必賞，有過必罰，你們只要記著這話就好。」
　　連生連虎沒想到張越竟然早就替兩人設計好了，一時間竟是呆站在那兒，直到聽見最後這句話方才醒悟過來。連虎究竟靈動，連忙拉了大哥跪下磕頭，旋即賭咒發誓似的說道：「少爺放心，小的一定盡心盡力，決不辜負少爺的信賴！」
　　「小的一定好好看著莊子，不讓那些混賬行子黑了少爺和少奶奶的錢！」
　　連虎的話聽著還好，可一聽連生這粗聲粗氣的保證，張越不禁笑了起來，沒好氣地上前用腳尖捅了捅他，等到這傢伙抬起頭，他方才沒好氣地斥道：「做事情不要一味嚴苛，你死死看著，那些人沒法撈錢，腦筋就會動在其他的地方。總而言之，你們倆全都跟著高泉好好學。你們連家當初種過地，如今你們又識了字，也該好好給子孫掙個將來了！」
　　眼看時辰不早，張越見兩兄弟渾身是勁頭，心裡不禁好笑，遂站起身來準備回屋。才走了兩步，他想起一事，就回過身將那厚厚一摞墨卷抱在手裡，然後才出了門。等一路回到了屋子裡，見杜綰正在炕桌上寫著什麼，他就將這疊東西往那炕桌上一擱。
　　「賢妻大人，這是四弟和小方的文章稿子，你白天若是有空就幫忙看看。你別瞪我，我知道你學的不是八股，只是讓你看看立意和對仗，此外還有他們的字。你也是沈氏的得意門生，如今的主考官無一不是深受那金版玉書的影響，四弟和小方都是臨的沈體，這方面自然是沒人比你更精通了。老萬要走了，我這幾天得做些預備，恐怕顧不上他們。」
　　杜綰原本還想說張越就知道說好聽的，待聽得最後一句，她那一絲笑意頓時無影無蹤，只是輕輕點了點頭。她不想讓張越去冒險，可是，為什麼偏偏就是萬世節？
　　
第十三卷 山陵崩 第049章 迎來送往
　　京城阜成門。
　　早上辰時，城門已經開了好一會，但這時長長兩隊等候入城的人卻被守城卒攔在了外頭。不知道是怎麼回事的人群中自然頗有些騷動，但是在士卒的全力彈壓下，那些聲音最後就變成了竊竊私語。不一會兒，就只見大街那頭從宣武門大街上拐過來了一行人，那一行人初看只是寥寥幾個，漸漸地後頭卻跟上了更多的人，很快彙集成了浩浩蕩蕩的隊伍。
　　眼看一半紅袢襖一半藍袢襖，被堵在城外的百姓自是明白了那是軍中人等，不由更是伸長了脖子張望。等到人都過去了，少不得有好事的向守城卒們打聽，可打聽到的消息卻是五花八門，竟是誰都沒有一個肯定的說法。
　　「那是朝廷往塞上開平興和大寧增兵呢！」
　　「誰說的？這是皇上派使節去韃靼，向阿魯台攤牌，要麼歸降，要麼滅族！」
　　「胡說八道，那是派去朵顏三衛的，朵顏三衛先頭叛了皇上，給打得落花流水，這回要把他們族裡的公主獻給皇上當皇妃！」
　　無數的議論聲卻絲毫沒有影響隊伍的行進。由於從上到下都是訓練有素的精兵，這一路行進除了整齊的腳步聲、偶爾的馬嘶聲、風吹旗幟的嘩嘩聲，餘下的竟是連一聲咳嗽異響也不聞，顯得異常肅穆莊嚴。
　　從定下人選到啟程出發，萬世節只有短短的兩天時間，因此諸多預備都是急急忙忙。他為人向來達觀，只是如今他再也不是一個人，這一回更是拋下新婚妻子前往異域，縱使是以他的個性，剛剛出城的時候臉也是繃得緊緊的。想起昨天晚上小五在肩膀上狠狠咬的那一口，他忍不住伸出手去輕輕壓了壓肩膀，那股仍舊未消的疼痛頓時讓他心中一振。
　　當離城出官道近十里的時候，眼尖的他一下子看見那邊供路人歇腳的亭子旁邊有一輛馬車，馬車的邊上站著一個人。目光只是在這個身量稍矮的年輕男子身上掃了一眼，他就一下子認出了人來，雙手不由得死死攥住了韁繩。
　　都說了讓她不要送，這個倔強的丫頭，為什麼還是偏要來，難道就不知道這一見更是讓人揪心麼？
　　心裡這麼埋怨著，但萬世節的目光還是情不自禁地落在了那張最愛的俏臉上，落在了那晶亮的眼睛上，落在了那死死咬著的雙唇上。當他看到小五頭上的那支簪子時，忍不住感謝起了上蒼賜給自己的利眼。他這個窮小子雖說勉強維持了一個還算體面的婚禮，但真正從自己手裡送給她的就只有這根銀簪。
　　他才不覺得布衣荊釵是女子美德，她本就值得更好的，趕明兒自己也一定送她更好的！
　　儘管有一千種一萬種衝動去執著那柔荑再許諾言，但眼下乃是在軍中，萬世節只能按捺了再按捺，甚至連目光也不能停留過久。他只能不時用眼角餘光掃上一眼，只能輕輕蠕動嘴唇，說著她聽不見的話。直到完全走過去了，他方才狠了狠心，強迫自己不再回頭。
　　「世節，此次出使名義上是聯瓦剌攻韃靼，但實際上卻還有查探瓦剌三部虛實的意思。朝堂上諸位部堂學士都不想打仗，但要拗過皇上的意思，也得看你此行的成果。你且記著，君心未明，需得隨機應變，昔日漢蘇武守節固然可貴，可人生有幾個十九年？元節既然替你選了這麼些驍勇精銳，那麼你還有一個任務，就是帶著他們平安歸來！」
　　想起老岳父這番話，萬世節自是挺直了腰桿。從這時候開始，他要做的事情就只是平平安安地回來，帶著所有人平平安安地回來！
　　路旁的黑油馬車旁，小五一直等到那長長的隊伍中最後一個人從面前過去，旋即立刻一跺腳轉身上了車。一放下那方格棉圍子，她那眼淚就像珍珠一般一顆顆掉了下來。以前每每看著姐姐把姐夫送走，每每看到姐姐一個人的時候呆呆坐在那兒發愣，她雖說擔心，但從來沒切身體會過那種滋味。可是現在，她終於體會到了。
　　那不是疼，是一種從心裡硬生生剜去一塊的失落。倘若這會兒她沒有嫁給他，沒有嘗過他人前的不正經，人後的溫存折騰，是不是就不會這麼患得患失？
　　「小五。」
　　聽到這個溫和的聲音，小五頓時醒悟到車廂中還有杜綰，連忙用雙手使勁在眼睛上揉了幾記，又用袖子擦了擦臉，這才抬起頭來。倘若不是張越讓杜綰來接她，她自然是不知道人從哪個城門出城，也不能在萬世節出門後就上了馬車早早候在這兒等。咬著嘴唇對上了杜綰的目光，她忽然輕聲問道：「姐姐，他能平安回來麼？」
　　「只要你相信，那就一定能！」
　　杜綰想都不想就迸出了一句話，見小五使勁抽了抽鼻子，她就挪動了一下身子，將小五攬在了懷中。昨夜張越曾經說過，人在朝中身不由己，哪怕是至高無上的天子，也得受規矩禮法的限制，並非所有事都能隨心所欲。好在萬世節的隨行人等大多都是能夠信得過的，憑借他的機敏，應該能像張越一樣逢凶化吉。
　　同一時刻，張越正在職方司司房中仔仔細細地琢磨著手中的軍報。這上頭乍看上去彷彿是極好的好消息——瓦剌賢義王客列亦惕部太平和瓦剌安樂王輝特部禿孛羅上表，請於正月納貢。瓦剌三部同分漠西天下，如今這兩位既然做出了這樣的姿態，那麼萬世節此行應該就多了保障。可是，綽羅斯部的脫歡先前還表示願意為前鋒討伐阿魯台，如今怎麼沒有一同上表？
　　「張大人，外頭有人來尋，說是打青州來的，您當年還在他家裡吃過飯！」
　　各部衙門都是重地，因此無論是堂官還是司官，家人僕役送到門口就得回去，尋常更是少有人到這裡找人，兵部衙門自然也不例外。只是，這萬一有人來找，皂隸是否通報卻得看找的那人是否地位夠高，或者是來找的人給的好處是否夠多，當然，遇上如張越這般地位不夠顯赫，但平素對下頭和氣大方的，皂隸也樂意跑這麼一趟。
　　於是，這會兒他帶著張越到了門口，見這位年輕的兵部司官看著拴馬柱旁邊的兩個人直發愣，就知道這回進去稟報算是做對了，於是便笑瞇瞇地溜了回去。而張越在最初的呆愣過後就三兩步下了台階，笑著衝他們點了點頭。
　　「楊老伯，我還想是誰打青州來，敢情是你們父子倆來了！如今家裡可還好，麥子早該收完了，淄河店村的收成如何？」
　　老楊頭四年前在淄河店村頭一回見到張越的時候就覺得對方和氣謙遜，待到後來得知那就是青州府的大官，還曾經驚歎過好一陣子。此次大老遠上京城來，他就尋思著來找一找這位昔日最好說話的大人。可京師太大，小張大人四個字固然是人人知道，但住處卻是難找得很，倒是有好心人讓他到兵部來尋。只他沒想到張越竟是一眼認出了自己，這心情頓時極其激動，差點連話都說不出來。最後，還是楊狗兒扶著他要行禮，卻被張越攔住了。
　　「你們大老遠地來京城，論理我該留下你們說話。不過眼下是衙門當值的時間，我不好擅離。這樣，狗兒，你扶著你爹跟我來。」
　　楊狗兒如今已經娶上了媳婦，自然不像當初那麼衝動，答應一聲就扶著父親跟在了張越後頭。跟著進了一家茶館，眼看張越交待了掌櫃，隨即又走過來囑咐說讓兩人先在這兒坐著休息喝茶，等到了午間就出來，他連忙點了點頭。等人一走，他就沖老楊頭咧了咧嘴。
　　「爹，都四年多了，小張大人還是當年那個樣，半點沒有大老爺的驕橫！」
　　「那是當然，當年為了這互助會，他親自下了多少回村裡，就是那份謙遜平易，這四鄉八鄰誰不說他一個好字？咱們家是沾了光了，懇荒多了那麼多出產，家境富裕你也娶了媳婦……唉，好容易盼來了好日子，誰也不願意再攤上什麼打仗……」
　　這最後一句話他說得極輕，但楊狗兒卻聽得清清楚楚，頓時也跟著歎了一口氣。於是，儘管那掌櫃因為張越的囑咐極其慇勤周到，送茶之外更是端上了幾盤黃金豆之類的小吃，父子倆卻是一丁點胃口都沒有。一直等到了日上中天，他們才再次看到張越走進了店裡。
　　張越早使皂隸在附近一家可靠的飯莊訂了個雅座包廂，此時就帶著父子倆往那裡去了。進了裡間熟門熟路地點了幾個菜，他便對仍有些拘束的老楊頭扯起了家常。幾句舊話舊事一談，這四年的時光彷彿一下子拉近了，老楊頭想到昔日招待張越在家吃飯時的情形，笑得臉上皺紋也不知不覺舒展了開來。
　　等到菜全都上齊了，夥計托著送菜的大盤子退了下去，老楊頭就沖對著滿桌子好菜直吞口水的楊狗兒使了個眼色，見其不情不願地到了門邊站著望風，他方才習慣性地搓了搓手，面上露出了些許不安。
　　「小張大人，小民和兒子這回到京師來，原本是一位重病的親戚想要將唯一的兒子托付給咱撫養，要變賣家產回祖籍青州，所以咱們起早貪黑坐馬車趕路，也花了不少錢……咳，老糊塗了，盡說些沒用的話。小民是想說，咱們臨行前的時候，卻是有些古怪的風聲。」
　　聞聽此言，張越立時留心，忙問道：「什麼風聲？」
　　「樂安那邊有一座道觀給漢王府派人燒了，這本不算什麼，可村裡正好有人在漢王府做事，結果被活活打死了，據說是王妃死了，她在裡頭有什麼牽扯，而且連家人都給牽連上了。王府來拿人的時候，那簡直是淒慘得了不得……」
　　說到這裡，老楊頭忍不住打了個寒噤，原本就壓得極低的聲音更變成了蚊子叫那般低沉：「小民心裡實在是害怕，偏外甥徐二說，漢王私下裡派人在四鄉招私兵，那是顯見的居心不良！他們都說什麼讖語預兆之類的，小民也不懂，只是，聽說這些天青州府境內盡鬧怪事，吃的鹽貴了一成，米面也都短缺了，就連不少有名的大夫都掛牌子歇業，興許是給徵召到軍中去了……這要是真打仗，咱們辛辛苦苦開的那些地就毀了！」
　　聽老楊頭越說越是語無倫次，最後甚至渾身瑟瑟發抖，臉色白得可怕，張越連忙安慰了他幾句。好容易讓其平靜下來，他便細細琢磨起了這些看似雜亂無章的信息。忽然，想起那大夫兩字，他只覺得腦際靈光一現，竟是一下子站起身來。
　　「小張大人……」
　　「你放心，山東不會打仗，就算有什麼事，也牽連不到尋常百姓！」張越見老楊頭滿臉企盼，少不得給了一劑定心丸，「想當初白蓮教的禍亂也不過倏忽間就平定了下去，更不用說如今了。你只放心回去過你的日子，這些消息我既然得了，自然不會坐看著不理。」
　　「謝謝小張大人，謝謝小張大人！」
　　老楊頭一下子覺得心中高懸的那塊石頭陡然落地，也不知道該說什麼，竟是霍地站了起來，只顧著一個勁地道謝。直到原本在門邊上看著的楊狗兒走回來提醒了一聲，他這才意識到了自己的失態，連忙在那兒使勁擦眼睛。
　　知道這位好容易過上了好日子，所以才會有憂心忡忡患得患失，再加上這是極其難得的線索，因此張越哪裡會在意老楊頭的這些表現，連忙招呼了父子倆坐下一塊吃飯。眼見老楊頭和楊狗兒大口吃飯那香甜的模樣，他又想起了當年在楊家吃的那頓不擱鹽的白煮牛肉。
　　好容易才在山東收拾出了那番太平局面，這些一輩子在地裡頭刨食的人好容易才過上好日子，若是如今大戰再起，昔日一番苦心豈不是白費？
　　
第十三卷 山陵崩 第050章 天子守國門，君王死社稷
　　自從太祖分封藩王以來，諸藩雖說不得上命不得擅離封地，但三年五載總能到京師朝覲一回，可之後諸藩上京的次數卻隨著時間逐漸少了下來。自從朱棣定都北京後，進京逗留的藩王也就只有周王——就連這位也不是因為奉旨朝覲，而是因為被人在背後捅了刀子。
　　漢王失寵已經是天下皆知的事，這位親王一連幾年都沒得到朝覲的許可，只能窩在封地裡，此次總算是好容易求了太子，把第三子濟陽王朱瞻□送到了京師賀中秋。朱瞻□進京的前一天就是萬世節等人離京出使瓦剌，只是相比那邊的冷冷清清，這天至通州碼頭迎接的隊伍卻是還算氣派。年少的朱瞻□倒是不像父親和禁錮西內的兄長，卻是頗為靦腆害羞。
　　因皇帝如今病體未癒，此次來京又是太子朱高熾為之懇請求情，因此禮部便議定朱瞻□從東安門入宮，先行至乾清宮拜謁，再去東宮拜見，而這浩浩蕩蕩一行人先從崇文門入的城。多年未有藩王入覲，朱瞻□又在漢王如今這七個兒子中居長，錦衣衛自然是將整條崇文門大街全都戒嚴了起來，直到人入宮，這才撤了沿途禁衛。
　　已故懿莊世子深藏不露，之前的壽光王是個草包，而這位濟陽王才十三歲，那種畏畏縮縮的樣子根本不像天璜貴胄，還真是龍生九子各不相同！
　　中午回到家中，想起剛剛見到的那位金枝玉葉，袁方忍不住挑了挑眉，隨即思量起了張越使人送來的消息。他自然是一直盯著樂安，只是，由於那裡乃是漢王府所在，上上下下的人都被王府護衛猶如篩子一般仔細篩查了一遍，錦衣衛的探子幾乎沒剩下幾個，因此即便手中的奏報早就積攢了一大堆，他也沒有輕易採取行動。
　　橫豎皇帝已經對漢王完全失望了，先前一忍再忍，如今就算再報上去，也不過是引來天子的暴怒，沒有什麼實質性作用。再說，皇帝這一病，對太子疑忌更甚，若他這呈報被人誤以為他和太子有什麼不清不楚，那卻是划不來。而且，與其浪費了，還不如算計好出手的時機，讓手中的證據成為壓垮漢王的最後一根稻草。再者，若是張越送來的消息核實了，那麼尋個機會送信給那個白蓮教教主，樂安那邊一亂，自然有機可乘！
　　「阿七！」
　　胡七近來一直扮作袁府家僕跟著袁方，明白這位錦衣衛指揮使已經在留後路做準備。此時他聞聲上前，和在張越身邊相比，此時的他赫然是濃密的髭鬚，瞧著很是雄壯威武：「大人有何吩咐。」
　　「我有一件事要和你說，就是昨天你帶回來的信。」袁方見胡七臉色絲毫不變，知道張越完全沒有對他提過上頭的內容，於是便歎了一口氣，「張越在信上說，我若是不在其位，你們幾個即便是能控制錦衣衛的地下暗諜，也未必能長久。如今他受命重組兵部職方司諜探，恰好有這麼一個機會。你若是願意，便不如把這件事經手起來。到時候，他就可以名正言順地上書皇上，為你們四個求一個出身，總好過眼下這般不明不白。」
　　儘管昔日便是被袁方當作錦衣衛後備骨幹栽培起來的，但自打錦衣衛中不好隨意進人，上頭又有東廠看著，胡七就絕了那個念頭。因此，乍聽得袁方的話，他只覺得不可置信，好一會兒想到了另外一回事，他方才按捺住了那股狂喜。
　　「大人，少爺如此好意，我自然是願意。可是，若是咱們走了，您……」
　　「又不是你們四個要一塊全部調走，總有個先後，再說，我這裡還有人可用，當初叫了你們回來，只是為了讓你們熟悉那些事務，手上多掌握一些人。如今既然張越想出了這樣的好主意，正好可以安置了你們。再說……這些年你們也辛苦了。」
　　袁方終究改了後半截的話，他自己也知道錦衣衛這行當很難善始善終，可當初既然入了這一行，他就早已豁出去了。只要太子登基之後看在他這個錦衣衛指揮使還算謹慎的份上，他至少還能做個舒舒服服的田舍翁。
　　「你回去和你那三個兄弟報個信，手頭的事情暫且理一理。對了，待會你把傳訊的信鴿放出去，樂安的事情讓林沙接手。倘若那位馮大夫真的落在漢王手中，那總得弄清楚他想要幹什麼。另外，你讓人盯緊了濟陽王，人不可貌相，這帝王家的小孩子都是心機深沉之輩。」
　　自立國以來，北邊就一直是大明朝廷的心腹大患，因此，但凡從北邊來歸的部族首領，向來都能得到厚待，昔日朱棣麾下大將火真就是如此。所有歸降部族幾乎都散落在長城沿線一帶，若有其他蒙古部落來犯，他們可以抵擋一二，若抵擋不住時更有衛所援兵，這素來被認為是一大善政。而由於這一條縱深，從這裡往草原上，不是蒙人很難立足，所以，兵部職方司在北邊的諜探幾乎都是蒙古人，而零零碎碎的走私商人畏懼朝廷刑罰，但凡有所得也很少稟報官府。
　　諜探用蒙古人有好處，卻也有壞處，那便是諸多情報往往是自相矛盾，可信度幾乎都要靠運氣。因此張越既然得了朱棣的首肯，從御馬監侍衛親軍中遴選出了一百個身家清白卻又機靈敏銳的漢子，簡單培訓了一番之後，他便打起了錦衣衛的主意。
　　在他看來，無利不起早，如今蒙古人最在意的便是互市，因此私商出塞雖然風險極大，但卻仍有部落願意提供庇護。通過這條渠道打探情報自然是最為穩妥不過，至於所需經費則完全可以通過挾帶的私貨賺回來，正可謂一舉兩得。再加上他記得胡七等人至今都不曾過了明路，便尋思著讓這幾個秘密戰線的高手來經管這個行當。只是，他的奏疏三日前通過通政司遞了上去，卻是許久沒有回音。
　　這天下午，宮中突然有旨意傳來兵部——戒邊境各衛所加強戒備；敕薊州、保定府、真定府、天津三衛等合計選衛所精銳兩萬人，八月初率至北京，以備扈從。由於征發等事悉數都是職方司統管，因此他雖然驚疑不定，也只能和同樣心中不安的諸同僚一塊準備征發公文和調兵符信。然而，他才剛剛起草了兩份公文，外頭就傳來了一個皂隸的聲音。
　　「小張大人，宮中御馬監的海公公來了，說是皇上宣召您乾清宮覲見。」
　　這一聲嚷嚷頓時在靜悄悄的司房中引起了好一陣騷動。雖說都知道上次張越單獨值夜的時候遇上了微服私訪的皇帝，但這還能歸於巧合，可如今這宣召就怎麼也不可能是巧合了。包括郎中唐永在內的所有人想到張越這兩三年間一直在兵部轉悠，等到他收拾好了出去，頓時三三兩兩交換了眼色。
　　一身鮮亮江牙海水紅袍的海壽瞧見張越過來，便笑吟吟地迎了上去。他雖只是來向張越傳旨，卻不忘先到大堂走了一遭見了趙羾李慶兩位尚書，這會兒廝見之後，聽張越說是要去大堂向兩位堂官稟告一聲，他心中暗歎這位和自己一樣精到，自是二話不說點了點頭。等到人回來後一同出門上馬，他不禁想起了剛剛在乾清宮時，皇帝對朱高熾說的話。
　　「朕硬生生把他按在五品上頭磨礪了三年，就是為了你將來好用！」
　　雖說最喜歡的是錢，但海壽也明白這年頭無權便無錢，倘使他只是一個低等雜役宦官，那麼就不可能數次出使朝鮮，更不可能讓那位曾經高高在上的國主給他送上那麼多財物，更不可能在京師舒舒服服地過日子。因此，從午門入宮這一路上，他自是少不得和張越套套近乎，順便也把皇帝宣召入宮的用意給透了出去。末了，他又輕聲提醒了一句。
　　「皇上今兒個大為好轉，心情很不錯，小張大人有什麼話可以儘管說。只有一條，你可千萬別學夏原吉那般不領顏色。皇上昨兒個使人給他送了兩套冬衣，結果回來的人不知道稟報了什麼，皇上那臉足足陰了一個晚上！」
　　得了這樣的告誡，張越自是心中凜然。乾清宮他來過多次，只是每次經歷都大有不同，因此一路進去，他便很是留心了一下週遭那些內侍，發現不少都是陌生面孔。在東暖閣前頭的大紅金線繡五彩雲升龍錦簾前頭，引領的海壽停下步子親自打起了簾子，右手一抬做了個手勢。見此情景，張越便彎下腰跨過了門檻，旋即就聞到了一股撲面而來的龍涎香。
　　東暖閣的外間並不見皇帝的蹤影，只有兩個太監垂手侍立。見著張越進來，他們竟是完全不吭聲。就在此時，裡邊傳來了一個低沉的聲音：「張越，到裡邊來！」
　　儘管東暖閣裡外共有三間屋，但張越以前也只來過軒敞的外間，此時聽出裡頭分明是朱棣的叫聲，他連忙收拾了心神。隔開內外的是一層厚實的沉香色夾簾，他才一進門，就看到正對著門口的一具軟榻上，朱棣正蓋著花毯斜倚在那裡，那雙眼睛一如往日一般犀利無匹。
　　「你的這個條陳朕瞧過了，無利不起早，就連這種事你也要牽涉到一個利字，朕該說你什麼好？」朱棣沒好氣地把手中那份折子丟在了軟榻旁邊的梅花几上，見張越只是訕訕一笑，他便知道這小子準是沒把這話往心裡去，不禁支撐著坐直了身子，「朕當初既然許過你此事，這事情就由你操辦。你說過能自給自足，朕索性就不出一分一厘，看你這巧婦如何為無米之炊！」
　　張越要的就是這麼個名義，此時頓時大喜，連忙躬身說道：「臣一定盡心竭力。」
　　「草原上雖然產馬產牛羊，但沒有茶葉沒有鹽巴，鐵器也少，他們一直就指望互市，如今你用這個法子派人過去，確實能夠奏效。但是有一點，你不是商人，你可明白？」
　　「臣明白，這只是為了取情報，並非完全為了牟利。而且，為防原本那些走私商人洩漏軍情走漏消息，更須嚴打私市，如此才能有保障。」見朱棣點頭，張越便將不好寫在奏疏中的內容仔仔細細一一道來，末了又說道，「除此之外，臣覺得還應該在蒙元降人中遴選一批人重新遣回去，畢竟這樣也能混淆視聽，但偶爾也能弄到要緊消息。畢竟，商隊打探情報得一步步來。再者，為求迅速，傳遞消息除快馬之外，還可選用信鴿……」
　　「這些事情你看著辦就好，朕即日就讓內閣擬旨，實授你職方司郎中，正了名義。不過……」
　　頓了一頓，朱棣便伸出拇指中指按了按兩眼旁邊的太陽穴，隨即頭也不抬地說：「如今秋高馬肥，既然有消息說阿魯台要犯邊，不可不防，朕決意率軍巡邊，西至萬全，東至大寧。此次不征發太多兵馬，只選京營萬人，再加上北直隸諸州縣的兩萬人，合計三萬人。若是真遇上了，正好給他們一個迎頭痛擊。等到了大寧，這四萬軍馬還可用來重建大寧城牆。朕知道你有幾個得力部屬，一塊帶上，你隨朕巡邊。」
　　儘管剛剛在職方司剛得到消息的時候，張越就已經心有猜測，但此時聽到這巡邊兩個字，他仍舊是大吃一驚。朱棣這大病未癒的模樣，為什麼偏偏還要起意離京？就算是真的擔心韃靼或是瓦剌犯邊，也大可採納楊榮金幼孜的主意增兵諸邊預作防範，哪用得著親自去？
　　「朕既然遷都北京，就是要鎮住蒙元，讓他們動彈不得，哪怕此次不是北征只是巡邊，也足以震懾那些心懷叵測的宵小！」朱棣此時忽地五指一合，緊緊攥成了拳頭，「朕要讓那些蠻夷知道，哪怕朕老了，也仍然是他們碰不得的猛虎，他們永遠不能小覷了朕！」
　　眼看朱棣雙目圓睜，露出了一種說不出的決心和狂熱，張越頓時閉上了嘴。在那些遵循聖賢之道的士大夫看來，自然是天子垂衣裳而治天下，可是這治理天下哪裡有這麼容易，更何況朱棣原本就是一個太有主見的天子，認準了的事情就決不會改變。
　　天子守國門，君王死社稷。這話可不僅僅是口中說說而已。
　　
第十三卷 山陵崩 第051章 一世英名
　　由於北邊就是蒙元，所以洪武年間封王就藩的時候，朱元璋就將那些最信任的兒子安置在了環繞蒙古的一整條線上，從遼東到西北，安設了遼王、寧王、燕王、代王、谷王等等諸王。其中，寧王和燕王被稱為北地二強藩，在和蒙古交戰的多年間佔盡了上風。因此，寧王朱權所在的大寧廢城也曾經是一等一的堅城，但二十年過去了，這裡卻只剩下了殘垣斷壁。
　　昔日朱棣北劫寧王，與朵顏三衛結盟之後南下爭霸天下，張輔也在隨行之列，但在去年北征平兀良哈人之前，他也已經差不多二十年沒到過這裡，如今督兵重建這座廢城，即便他平日很少感傷，眼下漫步城間也不禁頗有感慨。只不過，這些情緒來得快也去得快。
　　畢竟，大寧廢城已經荒廢了多年，雖說朵顏三衛的兀良哈人沒能入城居住，可即便去年重重挫了三部銳氣，也需得提防這些草原強豪捲土重來，絲毫小覷便是沒頂之災。
　　工部派來了得力官員和大批工匠，再加上將士的齊心勞作，不過是四個月，大寧廢城的城牆已經修好了西面和南面，城中也壘好了不少土屋。炎炎盛夏已經過去，如今也正好是趕工期的時節。此時，他帶著親兵穿過城中，沿途所見將士紛紛退避行禮，他一面頷首，一面卻在心裡思量個不停。
　　他昔日雖四下交趾，但中間還回了好幾趟京城，這期間也曾隨行北征，也曾練兵宣府萬全，去年跟著皇帝又在北邊溜躂了這麼一圈，每次在外的時間都不長，這次在大寧恐怕也呆不了多久。這裡若是重建好了，那麼從大寧、開平、興和就連成了一線，宣府萬全就不用再駐紮那麼多兵馬，三地進可攻退可守，乃是楔入蒙古腹地的三顆釘子。可從如今看來，皇帝特意點了他的將，恐怕還是為了戰時考慮。可是，皇帝是真的還想打，還是想據此守禦？
　　「英國公！」
　　張輔正準備進自己的臨時官所，只聽到身後傳來了這麼一個聲音，回頭一瞧，他就發現是此次隨行的大寧左衛指揮同知周百齡。因這是昔日部將安遠侯柳升保舉升調的人，又曾經從張越幾次三番建功，如今部屬同僚和昔日家將多半分在天南地北的他自是對其另眼看待。點點頭示意周百齡免禮，他便對兩邊的親兵吩咐了幾句，隨即當先進了大帳。
　　跟進屋子的周百齡見張輔坐下了，這才疾步上得前去，躬了躬身說：「英國公，末將剛剛率隊巡視回來，兀良哈人很老實，並不敢靠近這裡，只是有部酋公推了幾個長者過來，說是先頭已經臣服，懇請朝廷重開馬市。另外，已經有不少商人前來探聽朝廷在大寧究竟是臨時駐軍還是常駐，還有來打聽開中的。畢竟，他們看到了咱們開墾的地和放牧的牛羊。」
　　「無論是重開馬市還是開中，都需得上報朝廷。」張輔倒是瞭解那些兀良哈人，畢竟，當初他和火真等蒙古將領亦是袍澤戰友，也曾和朵顏三衛那些蒙古勇士並肩作戰，知道他們只臣服於實力。然而，他對商人就沒那麼客氣了，當下便沉聲吩咐道，「商人逐利，一定要仔細提防，不要讓奸細混了進來。對了，我讓你派人去打探韃靼的虛實，這事情也抓緊。」
　　「報，京師後軍都督府公文！」
　　周百齡還未來得及答應，就聽到帳外傳來了親兵一聲響亮的大喝。他看了看張輔，來不及多想就主動告退而去。他前腳一走，一個身體壯實的親兵就快步入了軍帳，行過軍禮後雙手呈上了一份印泥封口的公函。張輔接下拆開一瞧，頓時站起身來。
　　有降者聲稱阿魯台要南下入侵？瓦剌順寧王脫歡大敗阿魯台，阿魯台部眾潰散北逃？朝廷派使節出使瓦剌？這一連串消息的背後，或許還隱藏著其他線頭……
　　在帳子中來來回回走了兩步，張輔便確信如今皇帝只怕也是惱火得緊。想到此前三次北征，他一次督運，一次在交趾，一次領右掖，結果一次也沒能和阿魯台交過手，他不由得歎了一口氣。
　　撇開上次不算，前兩次勞師遠征斬獲頗豐，但結果卻只是打潰了韃靼和瓦剌的部眾，只休養生息幾年，對方就恢復了元氣。相比之下，每次出動幾十萬大軍，對戶部國庫的負擔卻更大。若再算上昔日丘福三十萬大軍出征，結果一世英名卻盡喪臚朐河，永樂朝前後已經四次動用大軍，虧戶部還能調護得過來！
　　「我知道了，如今秋高馬肥，為防韃虜進犯，你傳令下去，軍中上下嚴加防範！」
　　由於大寧三衛徙治保定府已經足足有二十年，因此這支昔日鼎鼎大名的雄軍如今也不過是戰力尋常，最要命的是，上上下下的軍官從來沒想到有朝一日會重回大寧。這些天張輔一而再再而三地練兵閱兵，再加上築城辛勞，將官們一個個全都累得夠嗆。白天不敢抱怨，夜裡巡夜的時候，少不得就有人議論了起來。
　　「這麼破敗的地方，天知道我家老子當初是怎麼熬過來的！這天天練兵，什麼時候有個頭！」
　　「那是你們見識淺薄，想當初的大寧可是北邊一大繁華的去處，破敗也是這些年的事！」
　　「就算這裡曾經興旺發達過，可眼下都已經這副模樣了！不是說英國公是皇上最信賴的人麼？人家成國公萬壽節朝謁過後就留在了京師，英國公還有孝在身呢，怎麼就偏偏被發落到了這裡？交趾那邊還有金銀象牙，可這兒有什麼，一點好處都沒有？」
　　「別胡說八道，英國公怎會是被發配！你們是沒見過英國公在安南時候的厲害，聽說那數千人的京觀把賊寇都嚇住了。皇上年紀大了，恐怕是打算用英國公領兵。」
　　夜裡睡不著，張輔就換了便服帶著幾個親兵在城中巡視，無意中卻聽到了這麼幾個說話的聲音。他伸手阻止了身邊的親兵出聲，站在那裡聽了好一會兒，臨到最後不禁本能地心中一動。想到自己自從永樂十四年回朝之後，幾乎就沒有正兒八經好好打過一場仗，他略一沉吟，不禁啞然失笑。
　　等到那些聲音遠去，他就對旁邊的親兵吩咐道：「明日傳令下去，今後練兵每七日休息一日。」
　　入夜的大寧城中只點著寥寥一些照明用的火炬，因此更多的地方都是黑漆漆的。張輔轉了大半圈，經過一個門口點著熊熊火把的油氈帳子時，裡頭恰好有人走出來。兩相一打照面，借助火光，他一眼就認出了對面這個不到二十的年輕人。
　　「孟韜？」
　　「啊……英國公！」
　　因著父親的關係，孟韜孟繁兄弟來大寧時都只是總旗。儘管保定侯孟瑛想個辦法替兩人謀一個試百戶的身份輕而易舉，但兄弟倆惦記著張越的話，於是便力求低調，因此軍中竟是沒多少人知道兩人身份，平日也和普通軍戶吃住在一塊。這會兒一看到張輔，他施禮之後便低低叫了一聲，隨即不安地掃了一眼身後軍帳，待聽到此起彼伏的呼嚕聲，這才放下了心。
　　「明日軍中大比，勝者可試百戶，你兄弟倆用心些！」
　　撂下這話，張輔便不再理會他，頭也不回地繼續前行。等到一圈巡視完往回走，遠遠看到自己的軍帳時，他就注意到旗桿的旁邊站著一個黑乎乎的人影，彷彿還在東張西望，不禁皺了皺眉。待到近前時，那人影竟是一溜煙竄了上了來，他只一瞧便大吃一驚，隨即就沉下了臉。
　　「彭十三，好端端的你到大寧來做什麼？」
　　「要不是夫人和越少爺一同差遣，我哪敢來討罵！」
　　彭十三行過禮後便無可奈何地搖了搖頭，先呈上了王夫人的家書，見四周那幾個親兵都是可靠的，這才壓低了聲音說：「夫人前幾天過生辰，漢王府那邊送來了一尊玉觀音，十件皮子，其他表裡各二十端。因這是漢王妃送的，口口聲聲說是漢王念著昔日和老爺的袍澤情誼，夫人不得不收。後來聽了三少奶奶的主意，觀音送去了大慶壽寺後頭的佛龕，為先頭仁孝皇后祈福，皮子表裡則是送去了張氏族學，那些窮親戚都稱頌老爺仁德。」
　　「見鬼，一會硬一會軟，究竟有完沒完，成日裡讓人應接不暇！」即便張輔喜怒不形於色，這時候也著實有些惱了，恨恨地罵了一句，便越過了這個話題不問，「那越哥兒讓你來做什麼？」
　　「越少爺嘛……」彭十三撓了撓頭，旋即就鄭重其事地說，「此次有不少勳貴自薦領兵，皇上都給駁了。成國公卻偏偏薦了老爺你，皇上還在越少爺面前提過一次。」
　　聽說是朱勇舉薦了自己領兵出征，張輔愕然之後便沒好氣地搖了搖頭。他也算是看著朱勇長大的，兩家素來彼此照應，交情自然非同一般。可是，朱勇在南京成天和那些士大夫廝混在一塊，恐怕是仁義道德之類的聽太多了，只顧著皇帝的身體不適合御駕親征，卻是忘了別的。他倆已經是靖難功臣中僅剩的國公，他倒不擔心皇帝認為他們串連，可是，皇帝對阿魯台耿耿於懷，卻是因為阿魯台先敗又降再叛，憋的那口氣豈是別人率兵征討能夠消的？
　　「成國公這回是莽撞了……罷了，越哥兒應該不會單單為了這麼一件事差遣你來。他還要你帶什麼話來？」
　　彭十三面色古怪，隨即一攤手道：「我不過是比朝廷信使早來一步……老爺，皇上此次雖說沒準備大軍出征，卻打算帶三萬兵馬沿長城巡邊，這最後一站便是大寧故城。皇上心意已決，朝中無人敢勸，也請您這裡早早預備。畢竟……皇上之前就已經大病了一場。關鍵時刻，老爺一定得保全了一世英名。」
　　
第十三卷 山陵崩 第052章 萬無一失
　　儘管昔日朱棣在南京時曾經數次北巡，但昔日畢竟與如今大不相同，因此無數人都死死盯著此次的隨員。當隨行文武大臣的名單公諸於眾的時候，人們便發現，一應人等竟是和從前的差不多，並沒有多少新鮮面孔。
　　勳貴之中囊括了安遠侯柳升、陽武侯薛祿、保定侯孟瑛、寧陽侯陳懋、興安伯徐亨等等候爵伯爵，文官之中則是包括楊榮、金幼孜、郭資、李慶等人。由於隨軍人等皆支一月糧草，再加上又只是沿長城巡視而不是遠行塞上，因此對戶部的壓力就小得多。至於留守京師的則是除了太子朱高熾和一眾文官之外，由成國公朱勇坐鎮京營，兼掌中軍都督府事。
　　由於八月就是順天府鄉試，三年一度的大比，因此眾多士子早就雲集京師待考，如今北巡的消息一出，頓時引起了這些莘莘學子們的好一陣熱議。此次是北巡而非北征，調用的民夫自是有限，但酒樓飯莊上仍有人在那兒歷數這些年的國庫開支，一片揮斥方遒的架勢。
　　自然，在這些激昂的聲音中，更多的人則是抓緊有限的時間打聽主考官的喜好來歷，苦練自己還不夠純熟的書法，抑或是一遍又一遍地看著四書五經，希冀能一舉考中，博得來年會試的機會。
　　張家大院中這幾天又多了一位客人。顧彬直到近日方才好容易從都察院請出了假，但由於楊榮忙著隨軍的事無暇顧及他，他索性直接到這裡找張赳和方敬一同備考。原本那兩個人就是破題做文章沒完沒了，如今更是成天辯得昏天暗地，僅有的一點空閒也都用來懸腕練字。相比顧彬和方敬一呆一憨，張赳還有嬌妻幫忙打點考具，卻是辛苦之中別有溫情。
　　這天乃是臨考前的最後一個晚上，由於次日天不亮就要起床趕往貢院，因此張赳自是早早回了房，一進屋就看到了那個碩大的三層考籃。他下場大比過兩回，對此物自然是並不陌生，只以往都是母親馮氏打點，如今卻換成了妻子，他不禁覺得有些恍惚。
　　「都是三嫂和我一起商量著備辦的東西。這是文房四寶，這是自家做好的乾糧餑餑，這是米，這是雞蛋，這是各色米糕，都是秋天不容易壞的。還有，這是特製的水壺，是用來燒水喝的，多虧三哥提醒過，否則到時候你只能喝冷水，豈不是容易生病？哎呀，我還忘了放護身符，那是前些天我特意去大慶壽寺求的……」
　　居喪盡哀盡孝，這是禮法，因此儘管之前借吉成婚，但鄭芳菲這一年多來也就是新婚和張赳同過房，夫妻倆溫存歸溫存，卻誰也不能有所逾矩。這會兒張赳聽妻子不停地嘟囔著，一會兒又想起這樣，一會兒又記起那樣，臉色紅撲撲得異常可愛，忍不住上前一把攬住了她，輕輕親了親她。見她不知所措地愣在那裡，他卻仍然沒鬆開手。
　　「我又不是第一回下場的人，你準備的這些已經綽綽有餘了。我那手藝帶上一口鐵鍋去幹什麼，我甭管做什麼都得做糊了！如今這天氣，多準備兩件衣服就好，否則那一個大包袱也帶不進去。芳菲，你放心，當初成婚的時候沒能讓你風風光光，這回我一定考中！」
　　「嗯，一定考中！」鄭芳菲嬌俏地點了點頭，隨即就踮起腳給張赳整理了一下領子，忽然在他的嘴角輕輕吻了一下，然後才笑嘻嘻地往後跳開了，「我在家等著你的好消息！」
　　夫妻倆玩鬧了一陣，這才醒悟到屋子裡還有丫頭，連忙雙雙往旁邊看去，等發現兩個大丫頭不知道什麼時候不見了，他們的臉上才尷尬了起來。就在這時候，外頭便傳來了一個清亮的聲音：「少爺，少奶奶，三少爺來了！」
　　聽到張越來，張赳不禁本能地往自己身上掃了一掃，看見沒什麼破綻，這才篤定了些，一把拽住了要往裡屋躲避的妻子：「三哥必定是為明天的考試來的，他後天就要走了，正好咱們一塊見他。再說了，你費心思準備了那麼久考具，這會兒一躲開，他去誇誰？」
　　「什麼去誇誰？」
　　張越正好從門外進來就聽到這半截話，頓時開口問了一句，等看到這夫妻倆手拉手站在一塊，他不禁莞爾，因笑道：「看來我來的不是時候，也罷，我就說兩句話，轉眼就走。」
　　瞥見鄭芳菲閃電一般地掙脫開了張赳的手，訕訕地屈膝問好，張越就點了點頭，又掃了一眼桌上的考籃，然後才把背後的包袱移到了前頭。
　　「其他東西我之前也都對你說過，沒什麼好再囑咐的。貢院號房的事情我替你們三個打點過了，斷然不會分到那種漏雨陰濕光線不好的地方，想必也沒人敢發給你們什麼黑心的蠟燭。但京城這秋冬常常會颳大風，號房畢竟有一面是敞開的，所以我就多備了這兩方鎮紙。不是值錢玩意，砸了也不心疼，用來應試正好。此外，這裡頭還有一方油布，不是為了讓你補天棚，是為了下雨時掛在前頭擋雨的。」
　　張赳參加過鄉試，但河南與順天府畢竟不同，因此見張越變戲法似的從包袱裡拿出了好幾樣簡單實用的東西，哪裡不知道這必定是特意去打聽過，頓時連連道謝，隨即就想到顧彬和方敬。他還不及開口詢問，張越就又笑著點了點頭。
　　「小七哥和小方那裡我剛剛才送了一模一樣的東西，他們一個是親，一個是客，總得先顧著。小四，好好考試，別壓力太大，考試這玩意，考的不單單是能力，還有運氣和心志。」伸出雙手按了按張赳的肩膀，張越不禁沉默了片刻，隨即又開口吩咐道，「你這順天府鄉試我不擔心，但另外一件事我卻得囑咐你。」
　　「三哥，什麼事？」
　　張越瞅了瞅四周，雖然除了鄭芳菲之外並沒有外人，但他仍是有些不放心，於是便招手示意自己的那位弟妹過來，低聲囑咐她在外頭看著，隨即就把張赳拉到了空無一人的裡屋。沉吟良久，他便把聲音壓得更低。
　　「此次北巡雖說是皇上決定的，但保不準有什麼意外，畢竟，一旦有變就是震驚天下。你和大哥二哥一塊呆在京城，安全是安全了，可一定得注意各方動向。大哥二哥都是沒什麼心計的人，但我知道你卻還會思量。不論是遇到什麼驚人的事，都切記不要輕舉妄動。如果是你偶爾得知了什麼別人不知道的事，和你三嫂好好商量，或者去找大伯娘，你可明白？」
　　多年讀書，又在國子監呆了這麼好幾年，張赳自是領悟了張越的言下之意，臉上頓時變得煞白。好一陣子，他才使勁吞了一口唾沫，重重點了點頭。見張越把手伸了過來，他呆了一呆就握住了，隨即斬釘截鐵地說：「三哥放心，家裡有我！」
　　有了這承諾，張越自然放了心。其餘的不說，張赳這小傢伙還是極其聰明伶俐的，一旦有了事情，必定不會像張超張赳這麼衝動，更何況那是武安侯鄭亨的女婿，隔壁那家在關鍵時刻也能派得上用場。成國公朱勇那裡他已經讓王夫人提過醒了，錦衣衛牢牢盯著山東那邊的動靜，倘若這樣還能捅出什麼亂子，那麼就是天意了！
　　順天府鄉試開考的這一天早上，貢院門口自是熱鬧非凡，哪怕是路過貢院的官員看見這一幕，也無一例外地想到了自己當初千軍萬馬走獨木橋的情景。只是，當他們通過那條崇文門大街，通過長安左門進入皇城的時候，那一絲情緒的悸動都消失得一乾二淨。
　　這一日，也是皇帝御奉天門下詔北巡的日子。於是，這個晚上，也就成了更多人的不眠夜。張越前一夜交待了張赳，然後又和張超張起很是交待了一通，這天便偕杜綰一同宿在了杜家。他的岳父兼恩師此次和楊士奇一同留守京師輔太子，責任不可謂不重。
　　「皇上點了你隨行並沒有別的意思，大寧是皇上下令棄的，如今也是皇上下令收回的，這一點你切記，你的建言不過是一個契機。」
　　「楊榮金幼孜三次隨行，次次都是參贊軍務，將士們已經習慣了他們轉述聖旨，也就是說，在某些時候，他們在軍中的影響力甚至要大於領兵勳貴！」
　　「內廷宦官雖然是以司禮監為首，但司禮監太監侯顯未歸，劉永誠鄭和王景弘等人全都留在京師，此次隨行的只有御馬監少監海壽，據說皇上身邊還換了近身內侍。關鍵時刻，這些內侍的態度興許比勳貴更重要。」
　　「英國公是你的大堂伯，更是鎮守大寧的主將。此次皇上帶三萬精銳隨行，必定會有人忌憚他那兩萬大軍。英國公是聰明人，但若是遇上要緊關頭，萬一他有所迷惑，你一定記得提醒他，不要爭功。他已經是祿米三千石的世襲國公，上升的地步幾乎沒有了，所餘的不過是名頭而已。」
　　杜楨一向冷面，平日即便提醒張越也是隻言片語即止，從來沒有像今天晚上這般說這麼多，因此懾於那種斷金截玉的口氣，張越竟是老半天才反問道：「岳父，若是以你看，此行到大寧，可會遇到韃靼出兵襲擾？」
　　「大寧只是目的地，皇上最初必定會在塞上游弋，倘若沒有軍情，才會率軍前往大寧，所謂的築城不過是說說而已，三萬大軍勞師到大寧築城，豈不是笑話？其實，若不是當初丘福全軍覆沒，以皇上的個性，前幾次也不會每次都是三十萬大軍結陣而行，必定是大軍直接衝陣，或是尋找韃虜主力決戰……韃靼出兵不無可能，你多多留心也就是了。不說這些了，總之，我告訴你這些只有一個緣由。」
　　杜楨一向平淡的臉上露出了一絲嘲諷的笑容：「一朝天子一朝臣，你雖說得皇上信賴，雖說出身名門世家，但還算不上什麼關鍵人物。要命關頭，千萬別一著不慎當了人的棋子！」
　　張越頓時愣了一愣，隨即便鄭重其事地一躬：「我明白了，多謝岳父指點。只是您在京師也請小心，畢竟，皇上是多年打熬下來的好筋骨，前頭三次北征各有艱險，最後全都平安回來了，反而留守京師的人時而因故加罪。即便是如東裡先生那般不日即赦，也實在是讓人擔驚受怕。您已經進出了錦衣衛大牢兩回，岳母就算是再剛強，也禁不住再來一次。」
　　自從朱棣重設錦衣衛，大臣若有罪幾乎都是下錦衣衛獄，大理寺刑部從來無權干涉，都是皇帝金口玉言直接決定。因此，但只見各路大小官員在大牢裡頭進進出出，每一年少則幾十人多則上百人。杜楨前幾日才在翰林院遇上了因上書言三大殿火災而被下獄，如今剛剛放出來的李時勉，深悸於其花白的頭髮，這會兒聽到張越的話，他自是點了點頭。
　　「我兩次入獄，說起來都是自找的，如今只要小心即可。那兩回你上天入地想了無數辦法，這一回要是再讓你因為我的緣故差遣到什麼危險的地方去，別說你岳母，就是綰兒也得埋怨我這個父親。這種事可一可二不可三，你放心，決不會有第三次。」
　　這一天恰是八月十四，滾圓的月亮散發著皎潔的光輝，滿天星斗將大片星光灑了下來，映照得四下裡異常亮堂。張越走出杜楨的書房，眼看快要到自己和杜綰住處的時候，忽然聽到旁邊院子的門裡頭有呢喃自語的聲音。他好奇地走上前一看，就只見那空地上背對自己站著一個仰天看月亮的人。認出那是小五，他就沒有驚動她，只是駐足了片刻。
　　「明天就是中秋節了，可為什麼這個中秋節偏是大伙東一個西一個……月亮，你一定要保佑萬大哥平平安安……唔，順帶也保佑姐夫平安吧，反正姐姐也一定會這麼求你……」
　　聽了這順帶兩個字，啞然失笑的張越便索性不再驚動她，又繼續往前頭。他此行不比萬世節，在千軍萬馬之間，如果沒有什麼大意外，那麼應該是萬無一失。
　　
第十三卷 山陵崩 第053章 崢嶸歲月老
　　天子出行，在百姓看來自然是最好的看熱鬧機會，無論是鹵簿法駕、扈從兵馬、衣裳飾物，都能讓圍觀的人們津津樂道好些日子。對於隨扈的眾人來說，這一行的安全自然是頭等大事；而對於隨從的太醫院眾御醫來說，每日為皇帝看脈則是最最讓人戰戰兢兢的勾當。
　　而這些旁人最為關切的事情，身在車中的朱棣卻絲毫沒有理會。此行巡邊的道路並非是年年整修的黃土官道，不獨大輅之類無法用，就是動輒八馬四馬所駕的大馬輦和小馬輦也無法動用。若非大臣苦勸，他甚至堅持騎馬走完這一程。昔日北征時他也曾帶過權妃隨行，但此次他卻是一改當初的習慣，沒有帶嬪妃宮女隨行，車廂中只有兩個年輕的小太監。
　　這一路巡弋，先至龍門衛、宣府、萬全，然後便折返居庸關，再至密雲、潮河所、薊州、喜峰口，轉眼間便過去了一個月，天氣已經轉涼。儘管大軍出巡的消息早就傳了出去，最初卻仍是遇上某些消息閉塞的部落騎兵越過長城劫掠，自然，這些零散兵馬稍一交戰便完全潰退。即便這樣的以多打少，朱棣也騎馬督戰過好幾回，讓隨從文武都捏了一把汗。
　　此時，廂壁上的車窗大開，陣陣涼風直往裡頭灌，兩個小太監都穿得單薄，凍得瑟瑟發抖之外更嚇得瑟瑟發抖，唯恐皇帝尚未痊癒的風寒會因此復發。然而，面對皇帝緊抿的嘴唇和絲毫不帶笑容的臉色，兩人誰也不敢勸一個字，只能心驚膽戰地跪坐在一邊。
　　「皇上，楊學士和張郎中來了。」
　　聽到馬車外傳來了御馬監少監海壽的稟報聲，朱棣這才回過神來，隨手放下了厚厚的窗簾，又命人移開前頭的青綺緣邊紅簾。見楊榮和張越騎著馬立在馬車左右，他便淡淡地說：「勉仁長在建安，三從北征，又去過甘肅；張越長在河南，去過山東、江南、宣府興和，都算得上是到過天南地北的人，但這條路應該還是頭一次走吧？」
　　「確實是頭一次。」楊榮斟酌著朱棣問此話的用意，便順著那話頭說道，「但皇上如今既然重建大寧廢城，又再次駐軍其中，往後說不定臣等還得常來。」
　　張越也想起了昔日朱棣北劫寧王朱權，又以割讓大寧拉攏朵顏三衛南下的往事，只是這種事絕不能提出來，因此他心中一動，隨即笑道：「臣倒是想起了一句話，世上本無路，走的人多了，也就成了路。如今大寧開平興和連成一線，日後無論皇上巡邊還是調兵開拔，這條路都會有更多的人走，自然會像那些溝通南北東西的官道一樣平坦。」
　　楊榮當年直文淵閣時才不過二十八歲，這二十餘年來朝夕侍帝側，也不知道看過多少一閃即逝的年輕俊傑，張越並不算是最出眾的。如今五年過去，張越卻依舊站得穩穩當當，他自是漸漸改了早先的念頭。此時聽了這話，他心中頗為讚許，當即也接上了話頭。
　　「一旦大寧重建，則從京師到遼東和奴兒干都司一帶有了一個寬闊的地帶，進可攻退可守，不但可防韃靼和朵顏三衛勾結，更可防遼東女直，無論是軍報還是物事往來都便利得多。此地多沃土，若是勤於屯戍，則東面可保安寧。」
　　說這話的時候，他彷彿完全忘記了自己當初對重建大寧頗有猶豫，見朱棣頷首點頭，又泰然自若地提起了接下來這一路上的諸多安排。朱棣仔仔細細聽了，不時插上一句話，幾乎沒怎麼改動，旋即揚手吩咐楊榮下去和金幼孜一同料理京師送來的某些奏折，只留下了張越。此時浩浩蕩蕩的隊伍仍在行進，他又下令捲起了左面的窗簾，吩咐張越騎馬在車旁隨侍。
　　「朕這一次原本是打算帶著瞻基一塊來的，後來想想，還是讓他留在了京城輔佐太子。之前你在東宮呆的時間也不算短了，你覺著朕的皇太孫如何？」
　　不防朱棣又問起這個，張越自是覺得皇帝的記性已經很不好，當即答道：「皇太孫聰慧英武，又有皇上教導，東宮師傅們輔佐，堪稱文武兼備。」
　　朱棣輕哼了一聲，隨即漫不經心地說，「但朕派去教導瞻基的幾個老臣卻常常在朕面前說，他固然是天資極好，但有時候卻不肯把全副精神用在讀書治國的正事上，偏喜歡嬉玩，武事稍加錘煉即可，若是過了便是主次不分。」
　　張越早聽朱瞻基抱怨過那幾個老學究老夫子常常背後告狀，此時也不禁大皺眉頭。這些人的用意固然是好的，但也不想想一個人哪怕再有天資再有毅力，時時刻刻被這種填鴨式教學逼得喘不過氣來，偶爾偷一回懶還會要聽數不盡的勸諫和責備，也實在是一等一的可憐。
　　「皇上明鑒，臣以為，文武兼備方才是國之正道，貴此輕彼都不足取。皇太孫乃是皇上親自教導長大的大丈夫，不是長於深宮婦人之手的金枝玉葉，讀書之外勤習武藝，更可為天下表率。古往今來，每一朝開國都是馬背上取天下，亡國時卻大多是武備鬆弛戰力低下，文尚榮而武已衰，於是為人所趁悔之晚矣。再者，凡事都是一張一弛，一味催逼實在無謂。」
　　「朕就知道你會幫著他說話！」朱棣沒好氣地搖了搖頭，隨即淡淡地說，「不過你說的有理，朕的兒孫不能只是一味在深宮中轉悠，上能治國下能平亂，這樣才能節制天下。只不過，這話要是讓勉仁幼孜，甚至是你的老岳父聽見了，說不定都會訓斥你一頓。治國之道，古往今來便是文官……想當年，倘若朕只是一味讀書的書獃子，也不會聽老道衍的話，更不會在最關鍵的時刻上了大寧，把北平丟給了世子鎮守……」
　　聽到朱棣的話語漸漸變得斷斷續續支離破碎，張越不禁往馬車中斜睨了一眼，見這位天子神情怔忡，彷彿陷入了回憶中，他思忖片刻就策馬落後了幾步。然而，那隱隱約約隨風飄來的話語聲仍舊是不停地往耳朵裡鑽。
　　「……那時他麾下有朵顏三衛，卻仍是打著坐山觀虎鬥的主意，以為別人都是傻瓜……」
　　「……當初那麼一丁點大就鎮守宣府……他要是聰明，就不該回南京的；他要是聰明，就不該在獻門之後還玩弄那麼多名堂，難道他以為朕是朱允文……」
　　「……手裡頭有那麼多王府護衛，結果沒得到任何消息就被人拿下轉押雲南，要不是朕，他就得在那裡呆一輩子！」
　　「……一飲一啄，自有天定？哼，機不可失時不再來，所以才能有今天……」
　　張越已經離開了那馬車十幾步遠。都說人越老越是容易懷舊，從朱棣身上來看，這還真是一點不假。想到皇帝這一路上的精神相當不錯，而且那模樣也不像什麼迴光返照，他心中的大石頭擱下了，自然也就不想打擾天子的回憶。默默回到了自己的位置，他便合計起了抵達大寧的時間。
　　不管怎麼說，大寧都有張輔在，他那個沉重的負擔也該卸下了。
　　這天晚上，大軍在遵化城外紮營，而御駕則是由御馬監親軍護送到了城中歇息。此地距離喜峰口只有百多里，北有松亭關、馬蘭峪關、喜峰口關，出喜峰口過寬河會州則是大寧。雖說朵顏三衛早就臣服了大明，但秋冬之際常有入寇，因此諸關守備極其森嚴，就連遵化的宵禁也異常嚴厲。因此，自從大寧重新駐軍之後，遵化城中的百姓是最早體會到那變化的。
　　既然是天子出巡，御馬監侍衛親軍自然是少不得扈從，可此次劉永誠留京駐守，只有海壽隨扈，他要約束將近四千名禁軍，自然是要多頭痛有多頭痛。他畢竟是出身朝鮮，儘管是頂著御馬監少監的頭銜，可真正的軍中事務一直沒敢伸過手，這回一股腦兒都接了過來，還要顧著御前的事，他自是恨自己之前只顧著摟錢，在軍中一個親信也無。
　　更讓他惱火的是，也不知道是此次巡邊太過緊急劉永誠忘了，還是乾脆就是故意警告他，總之，他身邊帶的那些個大小太監竟也是同樣沒一個內行。頭幾天下來，但凡因紮營或是值守巡夜等等事務下頭來稟報請示，他都只能含含糊糊應付過去。最後，實在是沒辦法的他只能拉了個人時時詢問，最後，他總算是成功渡過了難關。
　　此刻，海壽應付裕如地安排好了晚間的巡戍，旋即就離開了充作行館的縣衙。遵化縣城並不算太大，如今一下子湧進了不少文臣武將，這屋子頓時捉襟見肘，縣令忙了個四腳朝天才勉強安排了過來。
　　楊榮金幼孜都是要處理要緊政務和軍務的，因此就在縣衙內佔了一個小跨院，自然不用和別人擠在一塊。而他雖是太監，但畢竟不用時時在御前伺候，就佔了二堂左近的一間屋子，隔壁正好是張越。這會兒他熟門熟路敲了敲門入內，見張越放下手頭的書抬起了頭，他便笑嘻嘻點了點頭。
　　「小張大人，明兒個就要到喜峰口了，總算是能鬆口氣。」
　　「海公公說的是，好在路上還太平。」
　　張越這一路上已經應付慣了海壽，雖說此人沒有明說，他自是明白怎麼回事，但也樂得揣著明白裝糊塗。海壽一屁股坐下，隨即又有一句沒一句地問著各種各樣的事情，中間夾著一兩句要緊的，張越便一如既往應付了，最後突然笑道：「這一次北巡結束回了京城，以後海公公這御馬監少監就能名副其實了。」
　　「咳，小張大人，咱家實話不瞞你說，咱家只要那個名頭，才不在乎什麼兵權。」海壽知道張越明白了自己的用意，頓時訕訕的，又搖了搖頭，「劉公公真是的……這要是御馬監親軍出什麼紕漏，咱家倒霉不說，回頭他也有逃不掉的罪名，這是何必呢？哎，幸虧咱家急中生智，小張大人你也是熱心人，否則咱家這回可就真的栽了，這份大人情咱家一定記著！」
　　張越知道，海壽必然是出於某種考慮，所以才會直截了當地尋到了自己頭上。這會兒聽人家這麼說，他少不得推卻了兩句。太監乃是殘缺之人，愛財也沒什麼大不了的，因此他也沒什麼瞧不起的意思。而且海壽擺明了不愛權只愛財，倒是比貪得無厭什麼都想撈的陸豐更可靠些，因此兩人之間聊些閒話，時間很快就過去了。
　　「海公公，小的有要事求見！」
　　正當海壽打算告辭的時候，外頭忽地傳來一個尖細的嗓音。辯出這聲音，海壽就霍地站起身來，三步並兩步出去打開門一瞧，見是御前的一個小太監，便立刻放了他進來。這個小太監進門左右一瞧，見除了海壽只有張越，不禁有些猶豫。見此情景，海壽自是沒好氣地訓斥道：「小張大人又不是外人，有什麼話直說！」
　　那小太監吞了一口唾沫，連忙壓低了聲音說：「楊學士金學士剛剛去向皇上稟報事情，沒多久就有旨意傳召安遠侯柳升等各位侯爺伯爺！後來小的隱約聽見一句，彷彿說是喜峰口守將送來緊急軍報，有兵馬犯大寧！」
　　犯大寧？
　　聽了這話，不單單海壽愣住了，張越也是吃驚不小。須知天子親自率兵巡邊，這消息早就是放出去了，頭前偶爾遇上的那一次小規模進犯也就算了，如今誰還敢舉大兵犯大寧？不算上這裡的三萬大軍，大寧駐軍將近兩萬，統兵的更是英國公張輔，豈是那麼容易對付的？
　　兩人面面相覷了一會，海壽連忙打發走了那個小太監，隨即才訕訕地對張越解釋道：「小張大人，咱家只是擔心皇上，所以……」
　　「海公公隨行護持，使人留心也是自然的。」張越此時哪有心思聽他解釋，言不由衷地道了一句就皺起眉頭說，「如今雖然已經入夜，但聽到這消息，以皇上的性子……」
　　話音剛落，外頭就傳來了一陣喧嘩，不一會兒，那大門就被人嘩啦一陣推了開來。急匆匆進來的那個中年太監來不及喘一口氣就氣急敗壞地說：「海公公，張大人，皇上有旨，立……立刻整軍，半個時辰後就要開拔，由喜峰口趕往大寧！」
　　
第十三卷 山陵崩 第054章 深夜裡的紛亂
　　遵化縣衙行館。
　　儘管隨行巡邊的大軍都是精銳，但連夜行軍卻並不是什麼容易的事，因此皇帝一開口，楊榮金幼孜便齊齊大驚失色。然而，哪怕是往日對於如何尋找時機如何出言勸諫最有心得的楊榮，這會兒當皇帝冷冽的目光掃過來時，他一下子想起眼下在場的人並不止他，還有安遠侯柳升等數名勳貴。於是，他硬生生吞下到了嘴邊的話，又不露聲色地朝金幼孜使了個眼色。
　　金幼孜和楊榮搭檔多年，只是微微一愣就醒悟到了這其中的名堂，遂止口不言。果然，聽聞皇帝要親自率軍出擊，幾個勳貴俱是吃驚不小。然而，頗得朱棣信賴的寧陽侯陳懋只是猶猶豫豫勸了一句，就被當頭那聲怒斥給喝住了。
　　「大寧是什麼地方？那裡附近就是朵顏三衛，明知道朕派了大軍入駐，明知道工部在重修城池，這當口敢舉兵進犯的沒有別人！肯定是兀良哈人妄圖捲土重來，只不過，他們還能剩下多少兵？趁夜追上去，和英國公前後夾擊，徹底撲滅他們！」
　　安遠侯柳升長年掌京營，這時候見別人都丟了眼色過來，他只得硬著頭皮說道：「皇上所言極是。但若是夜裡行軍，這馬車恐怕不能行進，再加上前後若有掉隊的，稍不留神後果不堪設想。如今已經是亥時一刻，不如再等兩個時辰，等到寅時列隊進發，則可保路上安全無虞，如果一切順利……」
　　「迂腐，天亮出發，算得上什麼奇襲！這些人明知道朕巡邊還敢出兵來犯，便是算定朕必定來不及領兵往援，算定大寧諸軍築城辛苦，未必是這些來去如風輕騎的對手。平日他們逃得飛快也就罷了，這一次朕決不讓他們再有逃遁的機會！不用多說了，陳懋即刻領斥候偵騎前隊為前鋒，柳升率騎兵五千半個時辰後隨朕立刻進發，後隊步卒及輜重由薛祿整備！」
　　眼見皇帝心意已決，眾人自然無話可說，於是從安遠侯柳升以下的一眾勳貴連忙告退下去整軍預備。此時此刻，楊榮金幼孜自忖無法再勸，便打算回去整理好所有東西跟著大軍一塊走。然而，就在他們告退的時候，朱棣卻撂下了不容置疑的一番話。
　　「永樂八年北征的時候，幼孜墜馬險些喪命，多虧了勉仁隨行相助方才得以無事。此次夜間馳騎，你們都是文官，隨後隊緩緩進發，不用跟著朕了！」
　　第一次北征時，金幼孜和幾個文官在一處山谷迷失路途，結果他在夜裡不慎墜馬，同行的胡廣金純棄他不顧，只有楊榮下馬相救，繼而因他再次墜馬，兩人更是一騎而行，天明方才抵達行在。因為這件事，他和楊榮雖在政事上頭常有爭執，暗地裡也嫉妒他更得信賴，但卻與其私交極好。於是，這會兒聽到朱棣還記得這件十幾年前的事，他不禁喉頭哽咽。
　　「皇上，臣備位扈從，怎可因為昔日之事便丟了職責？自當年之後，臣曾經苦習騎術，一定能跟得上這夜間行軍，決不會重蹈當日覆轍。」
　　「就算你騎術比當年有所進益，但你的年紀畢竟不如當年了！」朱棣固執地擺了擺手，又衝著楊榮說，「勉仁當初照應過他，此次朕還是把幼孜交給你，記住，跟著後軍緩行，切勿掉隊！」
　　深知皇帝執拗起來就是怎麼勸都沒用，儘管也是急得火燒火燎，楊榮仍然飛快地轉動著腦筋，不一會兒就有了主意。上前答允了下來，他也不管金幼孜滿面焦急，又躬了躬身說：「皇上體恤，臣和幼孜感激不盡，惟有遵旨。只請皇上此行帶上張越，他出自將門世家，武藝足可自保，又向來有見地，若遇事也能備咨議。」
　　朱棣對楊榮金幼孜素來信賴，剛剛想到舊事心悸，故而不讓兩人跟從，此時聽到楊榮這麼說，他幾乎想都沒想就點點頭道：「也罷，他年輕，就讓他跟著中軍。你們派個人過去，讓他盡快預備，隨朕一同進發！」
　　由於遵化縣衙並不算大，朱棣所住的乃是縣令的官所，此時楊榮好容易把金幼孜拖了出來。等到下了台階，沿著小徑走了一箭之地，他也不給金幼孜說話的機會，直截了當地說道：「皇上此次起意北巡就是斬釘截鐵不容置疑，如今還是如此，你就是跟上又能如何？幼孜兄，別和我說什麼你如今已經精於騎術的話，你也已經六十出頭了，人人的心思都在皇上身上，倘使你掉隊又如何是好？出了松亭關，官道長年失修，咱們就是跟著，能做的也有限！」
　　「可皇上離京之前還大病了一場！」金幼孜差點脫口而出說皇帝也不年輕了，好在他終究是審慎人，話到嘴邊就立刻改了，「連夜追擊，甚至可能還要大戰，若有萬一則如何？」
　　「沒有萬一！」
　　硬梆梆地撂下這麼四個字，楊榮就當先出了小徑盡頭的月亮門，等到金幼孜跟了上來，他才壓低聲音說：「此行三萬人中，騎兵不過五千餘，神機營大約也就在三千之間，剩下的都是後隊。薛祿此人忠心耿耿，兼且出身行伍，沒有那麼多狡詐心思，關鍵時刻也好遊說掌握，不像安遠侯柳升寧陽侯陳懋等人的精明。好了，趕緊去通知張越！」
　　雖說金幼孜仍是心有不甘，但聽到楊榮這麼說，他只好在心裡歎了一口氣。兩人匆匆穿過三堂二堂大堂，繞過大堂前頭的柵欄和戒石亭，隨即就從那照壁後頭到了隔壁的一溜吏捨。進了張越和海壽住的那院子，他們就看到裡頭已經點起了松枝火把，赫然亂成一團，操著公鴨嗓子的海壽正在那兒大呼小叫。見誰也沒注意到自己這兩人，金幼孜忽然拉了拉楊榮。
　　「張越和皇太孫殿下很是交好，但使有變也足可信賴。倘若沒有先前那件事，那些帶兵的勳貴必定是視他為自己人，此次跟著皇上不管發生什麼事都不要緊……可如今……」
　　說起這檔子事，楊榮頓時臉色微微一紅。雖說他不是始作俑者，但卻是袖手旁觀的人，那會兒還覺著自己這是為了張越著想——文官就是文官，文官和武將纏夾不清，絕對不是國家之福——可放到如今這情勢，他卻恨不得先前那些流言從來沒有過。長長歎了一口氣，他也顧不得想這些，連忙繞過正在跳腳的海壽，逕直到了張越那屋子的門前，重重敲了敲門。
　　自打剛剛那消息傳來之後，張越就開始緊急整理東西。好在他帶的行李並不多，也就是幾套衣裳各種藥膏丸藥以及寥寥幾本書，往特製的旅行袋裡頭一裝也就完了。聽到敲門聲時，他已經和牛敢四人完全收拾好了一切，剛換了另一身行頭，正在套一雙鹿皮靴。眼見牛敢開了門，他一認出外頭那人，頓時吃了一驚。
　　「楊學士，金學士？」
　　「張越，長話短說，皇上決定親自帶兵疾撲大寧，我和幼孜留在後隊，此次還請你跟緊了皇上。」楊榮不等張越張口說什麼就擺了擺手說，「這次是我薦你跟著的，郭資尚書之前在宣府病了，早就送回京了，李慶尚書則是因為之前水災沖毀了橋樑，奉皇上之命掌督造重建事，眼下只有你能跟。你年輕強健，一定要跟緊了！」
　　張越沒想到一向不離朱棣左右的楊榮金幼孜此次竟然不隨行，心中自是大為意外。只此時不是發愣的時候，他略一怔就重重點了點頭：「我明白了，楊學士金學士放心，我必定不離皇上左右。」
　　眼見張越佩好了劍，又將匕首綁在靴子外頭的特製夾層上，收拾得利落英氣，楊榮和金幼孜對視一眼，知道這會兒已經沒什麼可說的。兩人先後對張越點了點頭，然後一前一後出了屋子。這時候，莫名其妙的張布一把抄起角落裡的精鐵長槍，又走上前來。
　　牛敢四人無親無故，又都是一根筋的單純心思，因此每天都是把張越送到衙門，隨即回去跟著彭十三摸爬滾打，武藝提高得飛快。其中張布天分最高，他昔日在蒙古人那兒服侍過一位善於使槍的勇士，在草原上逃亡時就靠著一支木槍打獵殺人，如今更是把大多數時間都花在了這上頭。彭十三自己不善於使槍，就常常帶了他去一些軍官處習練，他自是進展迅速，在四人中武藝最為出色。見楊榮走了，他就上前問道：「少爺，他們說話怎麼古怪得很？」
　　「人無遠慮，必有近憂。」
　　搖搖頭說了這麼一句之後，張越就再沒有多言。出了屋子，看見海壽還在那裡指揮小太監收拾東西，他就走上前去，說是自己立刻就要跟著皇帝走，不好攜帶行李，托其找兩個可靠的太監照管一二。對於這種簡單的要求，海壽自是二話不說就答應了。
　　「行李的事情小張大人你放心，但這黑燈瞎火的……幸好咱家剛剛已經下令讓御馬監親軍趕緊整備……唉，別說是你，這最精銳的騎兵都在咱們御馬監，咱家自然也要跟著一塊去。咱們的騎術自然是不在話下，但夜裡行軍和白天不同，你可得小心些。要是真的打起來，亂軍之中誰都說不準。咱家雖說不是第一次隨從北征，可這種情形還是頭一次，你跟在皇上左右責任重大！」
　　責任重大……跟著朱棣這麼個固執的皇帝，這還確實是擔不起的責任！
　　張越點了點頭，隨即帶著牛敢四人匆匆趕往了縣衙行館。抵達那裡的時候，他就看見大門口那位被數十名禁衛簇擁在當中，身披明黃大氅，甲冑鮮亮的朱棣。此時此刻，這位六十出頭的老人腰桿挺得筆直，那面龐在火把的映照下，每一條溝壑都顯得清清楚楚，而那雙炯炯有神的眼睛更是綻放出了一種狂熱的光輝。
　　漆黑的夜色中亮起了無數火炬，寂靜的道路上響起了沉重的腳步聲，偶爾夾雜著一兩聲軍馬的嘶鳴。夜半時分，大軍通過了喜峰口，朱棣甚至沒讓大軍停下，只是策馬到一邊向親自來迎的喜峰口守將問了寥寥幾句，就立刻重新回到了中軍。如是趕路，又過了松亭關，當日上中天的時候，大軍便趕到了大寧以西的一處廣闊平原。當偵騎回報前方有兀良哈大軍時，朱棣頓時露出了極其興奮的表情，當即下令整軍列陣。
　　一夜急行軍，即使大軍多為輕騎，更是卸下半月糧草，只帶少許乾糧輕裝趕路，此時仍不免生出睏倦之意。藉著整軍列陣，各隊軍官少不得上前操練喝斥。須臾，陣勢便已經成型。親自領馬隊居左翼的朱棣聽著偵騎不斷報著前方情況，攥著韁繩的雙手忍不住更握緊了。
　　「你們說說，來犯的是兀良哈人，還是韃靼阿魯台？」
　　朱棣身後是好幾個年輕的勳貴及勳貴子弟，年初剛剛承襲爵位的豐城侯李賢、武安侯鄭亨長子鄭能、安遠侯柳升長子柳溥等等，這會兒豐城侯李賢便開口答道：「皇上北巡的消息早就傳了出去，臣以為必定是哪個不知情的部落貿然進犯，見到天兵一定會潰散離去。」
　　這一說法頓時引起了大家的贊同，畢竟，上次北征時阿魯台逃得比兔子還快，誰都不信他此次有膽量和新敗的兀良哈人搗鼓出什麼名堂來。然而，朱棣卻毫不動容，沉默了一會，他忽然頭也不回對後頭問道：「張越，你認為如何？」
　　一夜趕路，張越這會兒正在調整呼吸活動腿腳，畢竟，這騎馬衝陣對於他來說還是第一次。剛剛聽得皇帝發問，他就在心裡尋思了開來，此時連忙送開了正絞在一塊活動的雙手，上前答道：「兀良哈人對於大寧的覬覦之心由來已久，只是由於朝廷嚴加防範，方才沒能入主此地。如今皇上重建大寧故城，即便他們新敗，在頭懸利劍的情形下，說不定仍會存有僥倖之心。兼且阿魯台和兀良哈人素來親近，難保借此機會奇襲。」
　　「不是什麼興許大約，恐怕給你說中了！」朱棣深深吸了一口氣，惡狠狠地說，「不管怎麼說，先敗了那些不長眼睛的傢伙再說！」
　　
第十三卷 山陵崩 第055章 二十年的時光
　　二十年的時光足以改變很多東西。
　　這二十年是朱棣君臨天下的二十年；這二十年是武臣建功立業，一舉成就赫赫名將的二十年；這二十年是天下太平號稱盛世的二十年。然而，對於朵顏三衛的子民來說，這二十年卻是一次次生出希望，又一次次陷入失望乃至於絕望的二十年。
　　朵顏衛、泰寧衛、福余衛，這是洪武皇帝朱元璋賜予的封號。而作為這些蒙古人來說，他們卻一向稱呼自己是兀良哈、翁牛特、烏齊葉特。三部世居大興安嶺以東，自洪武朝明軍數次出塞之後就陷入了孤立無援的境地，不得不臣服，於是便被編為朵顏三衛。然而，隸屬於大寧的他們卻在朱棣起兵靖難時得到了最好的契機。
　　借出三千精銳隨朱棣打天下，等翌日這位燕王登基為天子，則割大寧之地供三衛放牧！
　　三衛的首領都相信了這樣的承諾，更盼望得到那一大片水草肥美的牧場，於是各自派出了最精壯的子民隨明軍南下。然而，這天下是打回來了，明軍也從大寧撤回了幾乎所有的軍馬，但大寧故城朱棣卻不許他們進入，所謂的割讓頂多只兌現了一半。於是，心懷不滿的三衛多次和向有姻親的阿速特部阿魯台一同擾邊，可去年卻遭受了最慘重的失敗。
　　秋日的草原天高雲淡，馬肥牛壯，春夏點綴在如茵綠草中間的野花收斂了妖艷，朵朵氈帳灑在一片廣袤天地中。眼下雖不比春夏萬物繁茂生機勃勃，但處處都透露出一種寧靜幽遠的意味。只不過，往日撒歡似的四處奔跑的野羊和野兔這會兒卻全都不見了蹤影，高高的蒼穹雖然一如繼往地湛藍，但那讓人沉醉的藍中卻彷彿蘊含著無限陰霾。
　　雖說號稱直撲大寧，但三衛的大隊人馬如今卻已經過了哈剌河套。這會兒，三衛的首領們便聚到了一塊，外頭圍著一圈護衛，就著馬上議事。
　　儘管血緣相近同氣連枝，可朵顏衛兀良哈部實力上佔據了壓倒性的優勢，因此一旦商討大事，向來是兀良哈部的首領哈兒兀歹做主。他是明朝冊封的都指揮同知，掌朵顏衛事，自從另一位大首領脫兒火察死後，三部的事情就素來由他做主。掃視了一眼週遭竊竊私語的眾人，他便高高舉起了右手。
　　「去年我們敗給了大明的皇帝，靠著忍辱請罪才得到了生路，而今天，我們為了能夠生存下去，不得不再次把三部的兵馬全部徵召在一起。大明朝皇帝的寶座是我們三衛勇士替他打下來的，但是，我們卻沒有得到大寧，相反，皇帝如今還派了大軍重建城池！一旦明軍在這裡紮下根來，我們恐怕又會被趕到北邊最冷的地方！為了三部的將來，今天這場仗一定要勝！」
　　「勝，勝！」
　　「兀良哈，兀良哈！」
　　朵顏衛兀良哈部的眾人頓時高聲吶喊了起來，其餘兩部附和的也不在少數。而就在這時候，哈兒兀歹之子哈剌哈孫卻開口說道：「明朝擁有天下，就算阿魯台太師答應會率軍在後方奇襲，兩面夾擊，但是仍然沒有十分勝算。這裡是咱們三衛能夠聚集的最大軍力，但是，無論是阿魯台太師還是我們，都曾是那位皇帝陛下的手下敗將！」
　　「住口！」哈兒兀歹頓時大怒，指著兒子的鼻子大罵道，「你不要亂了軍心，滾出去！」
　　眼見四周圍的人大多是滿臉狂熱，哈剌哈孫不得不退出了帳子。等到了外頭，看見眾多部族勇士有的在整理弓箭，有的在洗刷馬匹，有的則在大聲說話，不禁更是心頭沉重。他的父親給他起名為哈剌哈孫，便是為了紀念大元成宗朝那位有名的宰相，而他也和那位哈剌哈孫一樣，對中原儒學很感興趣。即便他學的不精，但一個基本的道理卻是懂的。
　　哪怕他們這一次真的重新佔了大寧，哪怕是他們這次襲殺了那位對蒙古威脅最大的大明皇帝，但是，阿魯台一旦完事了可以向北逃跑，而後用殺了大明皇帝這一旗幟號令各部歸於旗下，可是，兀良哈三衛加在一塊不過數萬人，之前損失慘重，此次的六千人已經是千辛萬苦方才湊出來，就算苦戰勝了，他們怎麼抵得過明廷派兵報復，難道那慘痛教訓還不夠？
　　「明軍來了，大明皇帝已經來了……」
　　帶著驚惶的叱喝從遠處傳來，繼而便引起了四處一片嘩然。一時間，剛剛還鬥志昂揚的部族勇士一下子起了騷動，曾經參加過去年那場大戰的哈剌哈孫更是渾身戰慄了起來。高喝聲、馬嘶聲、兵器撞擊聲……彷彿連人撲通撲通的心跳聲也混在這些雜亂無章的聲音中。直到各百夫長匆匆整軍，大隊人馬這才漸漸整肅了下來。須臾，一眾首領就來到了最前排。
　　「怎麼可能來得這麼快？按照計劃，咱們趕到寬河的時候，應該正好迎擊他們！」
　　「要是阿魯台太師沒能及時趕過來怎麼辦！」
　　「大明皇帝每次都是的帶著大軍，而且，咱們的背後還有那個英國公張輔！」
　　由於明軍的速度出乎意料，因此三衛首領當中頓時有了紛爭。哈兒兀歹聽到這些不協調的聲音，只能端出大首領的架勢強壓了下去，又下令整軍備戰，心裡卻是七上八下。就在去年，三衛剛剛損失了十餘萬牛羊和上萬青壯，如果這一次再戰敗，那麼很可能就此一蹶不振。可是，在廣袤的草原上，無數部落都消亡了，所以，他不得不賭一賭。
　　瓦剌綽羅斯部的脫歡野心勃勃，趁著他如今一心和賢義王太平以及安樂王禿孛羅爭奪瓦剌主導權的時候，阿魯台才能抽出手來和他們合作，倘若這一次贏了，那麼藉著這聲威，他們可以趁機南下劫掠，然後趁著明軍不敢在冬季出兵，聚攏那些為了過冬而發愁的小部族，往西邊殺瓦剌一個措手不及。只要能夠拿到草原上的霸權，屆時趁著明朝新君登基內部不穩之際，先前的危機不但可以消解，而且他們也能夠成為主宰全蒙古的力量之一。
　　阿魯台在利用他們，可他們卻不得不受利用，兀良哈實在是太小了！
　　想到了未來的美好前景，哈兒兀歹頓時把那些顧慮都拋在了腦後。然而，就在他厲聲大喝出擊的時候，天邊已經出現了一道滾滾黑線。他的臉上一下子露出了恐懼的表情，甚至不用看清那些人的服飾，他就能猜出那是誰。
　　悶雷一般的馬蹄聲中，朱棣幾乎是下意識地抄起了掛在馬旁的弓箭。他一把從箭囊中抽出了一根羽箭，拇指隨即便搭上了弓弦。那一瞬間，他已經完全忘記了自己很久沒有摸過弓箭的事實，瞄準目標便大喝了一聲，旋即運足了力氣。
　　「殺！」
　　左右兩旁的護衛阻攔不及，此時都是大驚失色。值此之際，那弓卻猛地張如滿月，倏忽間，那一支羽箭猶如颯沓流星，帶著呼呼風聲直沒兀良哈大軍之中。落後朱棣大半個馬身的張越眼看這位天子臉色赤紅，哪裡不知道年過六旬又剛剛大病過後的朱棣乃是逞強。就這麼一分神的功夫，他就聽到耳畔響起了無數弓弦響聲，也不知道有多少羽箭飛射了出去。
　　跟隨朱棣身後的乃是直屬京營三千營下的騎兵和御馬監親軍中的精銳，儘管只有五千人，但此刻跟著朱棣直踏敵陣，那士氣卻是異常高昂。柳升和陳懋已經是指揮兩翼突至最前，將皇帝護在了陣中。電光火石之間，這支大軍如同尖矛一般地撞入了兀良哈大軍。
　　緊隨朱棣左翼的陳懋仗著箭術了得，在奔襲的途中一口氣射出了三箭，此時隨手將弓掛在馬前，拔出寶劍劈手便砍。同樣自負武勇的柳升哪肯示弱，自然是與其齊頭並進。一時間，主帥比勇，部下更是人人奮勇爭先。
　　儘管兀良哈三衛人數稍優，可去年新敗，如今又是朱棣親自率軍衝陣，原本就被打怕了的他們自是更加士氣低落，一時間，就連那些稀稀拉拉的羽箭也已經是疲軟無力，更多的人在大軍衝陣時選擇了引馬避開，於是四處都是亂糟糟的。當頭裡的明軍勢如破竹衝亂了前軍隊形之後，彷彿只是一眨眼的功夫，三衛大軍就被從中間鑿了個對穿。
　　由於擔心皇帝，朱棣周圍幾乎是圍了十幾個護衛，一色的小圓盾將皇帝的週身上下保護得嚴嚴密密，縱有斜飛的羽箭也被人挑開了去。然而，初戰奏效的朱棣並不滿足於這樣的戰果，他想都不想就舉起了此次新換上的戰刀，再次率隊回轉衝擊。
　　雖說並不是沒見過血，但這等騎馬突陣對於張越來說卻還是頭一回。他自然是沒法享受到朱棣那種待遇，可有四個護衛牢牢貼著，他倒是沒經歷多少凶險。然而，如是好幾次來來回回衝殺，由於殺得興起，明軍陣容漸漸有了些鬆散，終於有漏網之魚直接衝到了他的身前。他眼疾手快地一劍搠翻了一個，卻不料想斜裡又有一人竄將出來，舉起長刀倏地下劈。剎那間，他幾乎本能地撩劍擋格，那勢在必得的一刀帶起了一溜火星，一下子偏離了目標。
　　還不等右臂酸麻的他反應過來，就有一人飛馳上前，橫槍一掃一挑，硬生生將那蒙古騎兵挑落在地，隨即又勇不可擋地擋在了前頭。看清那是張布，張越頓時大鬆一口氣，當是時，他也沒法分心他顧，於是只能跟著張布悶頭繼續前衝，直到前方一下子光線大亮，再次衝出了敵陣，他這才看見了朱棣所在，連忙縱馬上前。這時候，卻只見三衛大軍已經潰退。
　　「你的劍也見血了？」
　　張越哪有工夫理會皇帝的戲謔，忙開口說道：「皇上，如今兀良哈人已退，當務之急是迅速趕往大寧。兀良哈人是被突如其來的大軍打懵了，可難保還有其他兵馬。」
　　「朕知道，楊榮金幼孜應該到喜峰口了，他們昨夜沒能跟朕走，這會兒指不定怎麼憂心忡忡！」朱棣這些年但凡外出都會帶上這兩人，如今不見他們，心中也有些不習慣。只一沉吟，他就搖搖頭道，「不用慌，先整軍，再找幾個俘虜來，朕要問個清楚！」
　　朱棣和張越正說話的時候，一直都衝殺在最前頭的寧陽侯陳懋此時滿面興奮地回轉了來，在馬背上行了個軍禮：「皇上，兀良哈大軍已經四散潰退！據斥候遠遠觀察，應該是泰寧衛和福余衛不敢在這裡消耗掉了僅餘的實力，所以就匆匆逃走了。首惡乃是朵顏衛，是否要追擊？」
　　輕輕揉著已經有些酸痛的胳膊，朱棣便沉聲吩咐道：「你和柳升立刻重新整軍佈陣，派妥當人領五百人銜尾追擊，務必讓三衛不能整理殘軍合兵一處。另外，再派人看看有什麼活口。兀良哈人沒有那麼大的膽子，阿魯台必定就在左近，需得嚴加提防！」
　　剛剛一場廝殺過後，陳懋這樣的勇將自然是被激起了血性和爭功之心。然而他屢為前鋒，並非一味無謀之輩，一聽此言頓時警醒了過來。他沒了不但剛剛大勝的興奮勁，取而代之的更是一股子油然而生的涼氣。
　　須知如今不比前幾次出塞的幾十萬大軍，就算先頭死傷不多，派出五百人之後，眼下頂多也只有四千餘人！
　　都是領了幾十年兵的大將，因此柳升陳懋一面下令不許追擊，一面急匆匆地整軍備戰，同時派出斥候往各個方向偵測動靜。由於一夜急行軍，剛剛又是一番激戰，將士們自然是又累又餓，此時趁著難得的休息時間，不少人都在馬背上吃乾糧喝水。當幾個俘虜被押上來的時候，朱棣一眼就注意到了其中一個身著華麗長袍的年輕蒙古男子。
　　召了人來審問片刻，他便得知此人正是朵顏衛首領之子哈剌哈孫，頓時挑了挑眉。就在他沉吟不決的時候，剛剛派出去的斥候中終於有人趕了回來。
　　隨著那一騎孤零零探馬的馳近，無數明軍都看到了天邊湧現出的無數細小黑影。鋪天蓋地的黑影看似雜亂無章地疾衝了過來，飛揚的塵土掩蓋了半邊的天空。無論是身經百戰的陳懋還是柳升，抑或是心中一緊的張越，此時此刻都看向了皇帝。
　　朱棣只是言簡意賅地吐出了兩個字：「應戰！」
　　他還是二十年前的那個朱棣！
　　
第十三卷 山陵崩 第056章 狹路相逢勇者勝
　　倘若不是逼上梁山窮蹙無法，阿魯台決不想到這樣冒險一賭的法子。
　　四月裡在脫歡大軍鐵蹄下慘敗，別說從前丟掉的和林再也沒了指望，就是在原有的地盤上棲身都成了困難。他不得不帶著部族倉皇東竄，狼狽進入了兀良哈人的地盤。倘若不是脫歡因為其餘兩部的牽制不得不回師，恐怕他連安身的地方都找不到。倘若不能安然度過這個冬天，倘若不能藉著脫歡專注於安定內部的時刻有所建樹，那麼不但他難逃敗亡，妻兒老小全都會跟著四散，阿速特部阿魯台的名字將永遠成為過去。
　　此時此刻，他的麾下不過萬餘人馬。即便是這樣一支遠遜全盛時的大軍，也已經是他七拼八湊的所有班底。他算準了朱棣聽到大寧有變必定會親自追擊，但卻沒想到會來得這麼快，竟是錯過了和兀良哈人前後包抄的最佳時機。可是，他已經夾著尾巴跑了一次，要是再跑一次，那些臣服在他這個太師之名下的所有部族興許就再也聚不起來了！
　　儘管疾馳一夜，又剛剛激戰了一場，但面對即將到來的又一場鏖戰，明軍上下卻是意態激昂。這不但是因為倏忽間傳遍軍中的犒賞令，更因為貴為天子的朱棣同樣在軍中。三千營中的將士最初是以朵顏三衛的精銳騎兵作為班底，但這些年逐漸取而代之的則是各都司遴選出的精銳，而御馬監親軍則是多為虜中逃回的青壯。所有人都是至少經過兩次北征的百戰之士，其中甚至還有靖難時參加過白溝河一戰的軍官。
　　朱棣一手策馬疾奔，一手緊握著戰刀。剛剛親自砍殺了兩個人，這會兒朱棣握著戰刀的右手已經是有些抬不起來。直到這時候，他方才清醒地感覺到，自己已經老了。然而，這種認識卻禁不住他心裡那種沸騰的熱血，他又想到了適才出擊前對寧陽侯陳懋說的話。
　　「朕聽說你家中有傾城佳女，此次戰罷告捷，班師之後，朕便冊爾女為妃！」
　　他還能打仗，還能納妃，他還是縱橫天下長年不敗的大明皇帝朱棣！
　　狹路相逢勇者勝！
　　明軍上下因皇帝親自率兵出擊而士氣高漲，韃靼大軍也同樣因為阿魯台行前的誓師而嗷嗷直叫。當兩支大軍狠狠撞擊在一起的時候，前軍頓時都是人仰馬翻，那氣勢比先頭一次交戰時何止增了一倍。無論是誰，面對迎面撲來的敵人，都只能使出本能的反應，刺、劈、砍、掃……無數人圓瞪的雙眼漸漸變得血紅，殺人的動作都變得迅速而簡潔。
　　張越已經是本能地緊隨在了皇帝身後。最初的時候他還能想想得到消息的松亭關是否會派出援兵，還能想想尚在大寧的張輔能否抓住機會趕到，但隨著壓力越來越大，他早就顧不上了那些。倘若不是牛敢張布的奮勇救援，他身上指不定就要多上幾個窟窿。他很明白自己的斤兩，地上交戰還能多撐一會，但馬戰的程度卻遠遠不是他能夠消受得起的。
　　皇帝是不是早就料到會有這麼一場廝殺，所以才留下了楊榮金幼孜？
　　「小……小張大人！」
　　亂戰之中的他聽到這麼一個聲音，遂抬眼望去，看見渾身狼狽的海壽策馬靠了過來，他連忙吩咐牛敢接應了一把。只見海壽週身上下都是血，也不知道是自個身上還是敵人身上的。只耽誤了這麼一小會，他就發現一群侍衛以及柳溥等人已經緊擁著皇帝離開了老遠，趕緊快馬加鞭追了上去。可亂軍之中哪裡是那麼容易左衝右突的，只一會兒，他就發現四面八方全是激戰，哪裡還尋得著皇帝？看了一眼面如土色的海壽，他幾乎是下意識抬手一劈，恰是有如神助地劈飛了一支流矢。
　　忽然，正前方傳來了幾聲慘叫，緊跟著，就只見幾個蒙古人從廝殺中脫出，凶神惡煞地衝他們這邊殺了過來。即使在這種時候，張越仍然習慣性地掃了對方一眼。見為首那人身穿皮甲，彷彿和尋常士兵並無不同，馬旁一邊掛著大弓，右手則是高掣馬刀，身後眾人也幾乎都是同樣裝束。然而，還不等張布等人上前攔截，他們的後邊卻忽然衝出了兩個手舉狼牙棒的明軍大漢，大喝一聲便往落在最後的兩人砸去。
　　趁著那幾人被纏住，張越也顧不得其他，認準了一個方向便縱馬馳了出去。儘管有張布挺槍在前突圍，恰是無堅不摧，但四面八方的冷箭仍是讓他們應接不暇，等到好容易突出來的時候，張越也已經是渾身浴血，海壽的戰袍已經是瞧不出本色來了，頭前開道的張佈滿面血污，其他人也好不到哪兒去。就在他們一面應付散亂的敵人，一面四下裡尋人的時候，眼尖的牛敢忽然瞧見了天邊的動靜，於是嚷嚷了一聲。
　　「那邊有大軍開過來了！」
　　張越此時連忙也望了過去。儘管他目力極好，但旁邊就是刀劍橫飛的戰場，再加上那大旗實在是太遠了一些，他怎麼也看不清楚。焦急之下，張布上前提醒說那邊乃是東北方，他頓時靈機一動大喝了一聲：「英國公領軍來了！」
　　「英國公領兵來援，皇帝陛下萬歲萬萬歲！」
　　海壽雖說身上傷得不輕，但這會兒卻異常機靈，本能地扯開喉嚨跟著叫喚了一聲。他初入宮的時候便當過奉天門大朝的司官，再加上太監的特性，這嗓門自然是又尖又亮。再加上牛敢張布等四個人齊齊大聲呼喝，戰陣中的明軍士卒自然是精神百倍，也不知道多少人都跟著大叫大嚷。一時間，嘹亮的呼喊聲將廝殺聲馬蹄聲全部蓋了下去。
　　須臾，東邊開來的大軍之中，一隊人馬當先飛馳了過來，前頭高掣的大旗上赫然寫著一個張字。眼看離激戰不休的戰陣只有百來步遠時，為首的那人張弓連射，每一聲弓響必有一人應聲墜馬，當他放下弓箭拔出馬刀衝入戰陣的時候，一袋子箭竟是完全射光了。儘管身後只有百多人，但這一隊人馬便彷彿楔子一般死死鑽透了進去，所到之處無不是人仰馬翻。
　　看清了那個張字的時候，張越就知道自己賭對了。待到那隊人馬衝至近前，他一下子就認出了領軍之人，當下再無猶疑，趁著他們衝入陣中，他連忙帶著張布等人跟在了後頭。海壽雖說受傷不輕，但情知這會兒得找到皇帝，只能硬著頭皮咬咬牙一併跟上。
　　這百多名騎兵雖說人少，卻是勇不可擋的生力軍，左衝右突之下，竟是硬生生在戰陣中撕出了好幾條大口子。若單單只有這些人也就罷了，但眾多蒙古人都看到了後陣大批騎兵整齊迫進，一時間戰意大挫。
　　身穿皮甲挎著大弓的阿魯台正在四處尋找朱棣，一聽到連綿不斷的呼喝時就知道不好，此刻眼見戰況不利，他的心頓時沉了下去。
　　松亭關、馬蘭峪關、古北口等處他都已經派出了疑兵滋擾，必定能夠拖延一段時間；尚未完成的大寧城中既有兀良哈人的兵馬牽制，未必就知道大明皇帝已經抵達的消息；再說張輔此人謹慎，怎會輕率棄城出擊？可是，這時候人家分明已經來了！
　　阿卜只俺這時候帶著一小隊人馬急急忙忙地靠了過來，臉上又是血又是汗混雜在一起，已經幾乎看不出整個人的本色。他氣急敗壞地抹了一把臉，大聲嚷嚷道：「阿爸，不能再打下去了，明軍難纏得很，援軍一到，我們這最後一點本錢也保不住了！」
　　「等一等，只要再一會兒，說不定就能把大明皇帝斬於馬下！」
　　「太師，不能再等了！」一直緊隨阿魯台的色勒奔這時候也上了前來，一把攥住了阿魯台的韁繩，「阿岱台吉已經跑了，他的那幾個達爾漢也都跟著他跑了，科爾沁部的人一走，咱們就成了孤軍！太師，剛剛混戰了這麼久也沒找到那位皇帝，那是長生天的天意！再說，說不定大明皇帝已經死了，只是咱們不知道而已！」
　　「長生天的天意……」
　　喃喃念叨了一句，自從長子失捏干死後就蒼老了許多的阿魯台只能攥緊了拳頭。他得到的消息很準確，但他卻沒能把握好最佳的時機，如果他能再早來一步，如果兀良哈人再爭氣一些，如果朱棣不是易服易冠混在大隊人馬中根本認不出來……問題是這世上沒有如果！當然，那位皇帝也極有可能就像色勒奔所說，已經死了！
　　「好，撤軍！往北邊撤，以防綽羅斯部的那個小畜牲撿了便宜！」
　　蒼涼的號角吹響了撤退的聲音，無心戀戰的敵人看到大隊援軍越來越近，自是退得極快。這時候，剛剛在陣中鏖戰了一場的援軍前鋒首領方才率軍突了出來，旋即勒馬轉身到了張越跟前，長長舒了一口氣。
　　「少……張大人，你既然在此，莫非是皇上親自率軍來擊？」
　　面對彭十三這個熟得不能再熟的熟人，張越牽扯了一下嘴角想要回一個笑容，最後發覺臉上都已經僵了。使勁吞了一口唾沫，他方才說道：「沒錯，皇上得知有大軍犯大寧，精選五千精兵連夜趕路，先是和兀良哈人大戰了一場，剛剛又和阿魯台交手了一回。只不過，混戰之中，我和皇上失散。」
　　即便彭十三天不怕地不怕，這時候也一下子變了臉色：「英國公以為敵寇是佯攻大寧，擔心皇上會親自出馬，所以一面領兵退敵，一面讓周指揮率軍和我一塊往會州寬河趕，順便打探消息。眼下要緊的是尋找皇上，我立刻再帶人搜索戰場……」
　　身心俱疲的張越正要點頭，忽然看見不遠處一個隆起的小丘上出現了人影。看到那個身披明黃大氅的人影正在幾個隨從簇擁下引馬而立高舉馬刀，他不知不覺舒了一口大氣，隨即對恰好扭頭看過去的彭十三說道：「看來是用不著了，皇上就在那兒！」
　　「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
　　此時此刻，也不知道是誰帶頭叫了一聲，四周頓時傳來了此起彼伏的吶喊，只一瞬間，更多的人都加入了歡呼的隊伍。山呼海嘯一般的聲音響徹雲天，無數的武器高高舉起，數千人一片歡騰。看到這個景象，縱使是彭十三也本能地雙掌合十念叨了一句謝天謝地，隨即就擦了擦額頭上剛剛冒出來的冷汗。
　　儘管張越這時候已經是覺得渾身上下完全鬆了勁，但仍是叫上彭十三和其他人，提起精神趕了上去。縱馬一口氣奔上了那小丘，他就發現朱棣的那一襲明黃大氅雖說鮮亮，但戰甲上卻已經是一片狼藉，壓根看不出是否受傷。而這位天子背後的護衛已經是只剩下了一半，個個形容狼狽，柳溥等等勳貴子弟雖還完整，臉上也都已經瞧不出本色。和自己幾乎同時趕到的柳升陳懋兩人也一樣都是遍身血污，陳懋的大馬刀甚至被鮮血糊滿了。
　　剛剛那一場拚殺中，朱棣雖說並未有什麼大的損傷，卻已經是精疲力竭。此時看到援軍已經趕來，又看到有人上前行禮，他不免定睛打量了好一會兒，這才認出了為首的人。這會兒他的喉嚨乾澀得厲害，於是就隨便擺了擺手，又招手示意彭十三上前。
　　「大寧戰況如何？」
　　「回稟皇上，英國公親自坐鎮大寧，不虞有失。」儘管自己趕來得及時，但彭十三先頭沒想到皇帝竟真的親自率軍趕來，情知眼下這援軍的實情需得對皇帝解釋清楚，當下便字斟句酌地說，「英國公從福余衛打聽到三衛中的不少首領和阿魯台勾結，生恐有變。因大寧城中大多都是步卒和屯田兵，戰力有限，英國公將所有騎兵都派給了周指揮，又調撥不少屯田兵騎馬趕來以壯聲勢，又命小人為前鋒。」
　　大寧三衛中的精騎當初都已經編入了京營三千營和御馬監，因此如今的大寧騎兵有多少戰力，朱棣自然心中有數，更明白為什麼彭十三隻率百多人突擊，其餘人則是放慢馬速緩行。見到又有一員大將率兵趕到，又滾鞍下馬上前施禮，他正打算強打精神勉勵了一番，腦袋卻一陣昏昏沉沉，幾乎不由自主地鬆開了手中韁繩。
　　那一刻，他忽然又重新攥緊了韁繩，但那種虛弱無力感仍是在全身上下蔓延開來。
　　
第十三卷 山陵崩 第057章 勇入虎穴
　　自打皇帝北巡的消息傳來之後，樂安城的戒備就愈發森嚴了起來。儘管之前漢王朱高煦曾經被削兩護衛，論理只保留了天策中護衛的五千兵馬，但誰也不認為這位曾經是天之驕子的皇子麾下就真的只有這麼一丁點人。單單是這些日子不斷集結在樂安城中的帶甲軍士，就已經遠遠超過了這個數目，這還不算整個山東的其他地方。
　　和其他各親王府一樣，漢王府也彷彿城中之城一般，四門高立圍牆高聳，尋常百姓就是往裡頭張望也有罪，一應的禮制幾乎並肩天子。端禮、廣智、體仁、遵義，這王府四門均由二十四名精壯軍士守備，加以門房八人，全都是軍禮約束，因此無人敢馬虎。而外頭整肅了，王府中儀門內儀門這些地方就輕鬆得多了，如今大人物們有更重要的事，他們盡可偷懶。
　　「這些天王府中採辦的東西還真多，菜蔬肉食就不用說了，竟是連送柴炭的也一撥撥。」
　　「你懂什麼，想當初皇上還是燕王的時候，還曾經在王府裡頭打造兵器。這王府之中誰也不能進來搜，不好好利用一把，王爺怎麼做大事？這是在儲備……」
　　「噓，你們倆輕一點，說這種要命的話還敢大聲嚷嚷，不怕到時候直接填了井？偷懶歸偷懶，廢話少說，別給大夥兒惹麻煩！咦，又有人送東西來了……真是沒完沒了！」
　　一個年長的僕役在兩個年輕僕役的後腦勺各自重重拍了一巴掌，訓斥了一句之後就發現是兩個老婆子推了一輛炭車過來。因這幾天進進出出的東西極多，他嘴裡雖抱怨，卻只是上前隨隨便便搜檢了一番，待要搜身的時候，他打量了一會那兩個老女人肥滾滾的身體和滿是皺紋的臉，也沒了揩油的興致，揮揮手就放行了。
　　「真是的，千歲爺非得下令說王府內院的人一個都不能出去，往裡頭送東西的也只能是年過四十的女人，如今來來去去的全都變成了這麼些貨色。要是水靈也就罷了，偏生不是粗壯得像男子，便是這麼些乾癟老邁的，竟是連想過過手感的癮都不行！不過話也說回來，哪怕沒有禁令，這些人進進出出都是乾的粗活，年輕水靈的怎麼肯幹這種活計！」
　　話語聲清清楚楚地隨風飄了過來，一前一後推拉著柴車的兩個婆子卻都沒有吭聲。直到過了轉角處，前頭那個身穿褐色大棉襖的婆子佝僂的身子一下子挺直了，她飛快地掃了掃四周，見並沒有人經過，她就沖後頭的另一個婆子打了個眼色，旋即便三兩下攀上了左邊的圍牆，只瞅了一眼便一躍下地，依樣畫葫蘆地又上了右邊圍牆，很快便再次平安落地。
　　「三姐，怎麼樣？」
　　「和我上次來的時候沒有什麼變化，看來我還真得感謝那位死了的世子殿下帶我來過一回。青霜，一切都照之前商定的，你警醒些，千萬別露出破綻。」
　　頂著一副蒼老的臉，那婆子的口中卻吐出了一個年輕的聲音。若不是漢王府這些日子戒備越來越森嚴，即便以她的實力也不敢輕舉妄動，唐賽兒也不會在外頭籌劃好所有後路才潛了進來。好在根據她打聽到的消息，馮遠茗確實在裡頭，而且暫時還安然無恙，因此她也能靜下心準備。
　　混進王府固然不難，但混進去要救出人做成事情卻是不容易，每個環節都得算到。她當初和那位世子虛與委蛇一場，謀略上頭大有長進，可還及不上張越那邊派人送來的計劃。
　　見唐青霜點頭，她便重新到了前頭，背起繩子抓住兩邊的車桿，只輕輕一用勁便拉動了那輛沉重的炭車。
　　兩人沿著這條狹窄的夾道進了一處小門，就只見四處都堆著各式各樣的雜物，一摞摞的乾柴堆滿了大半座院子，此外便是大筐大筐的柴炭和其他各色炭柴。漢王朱高煦和父親一樣畏冷，每年不到十月就開始燒炕取暖，整個王府一個月的用量便常常要超過萬斤，如今為了其他目的，更是得儲備大量上用銀霜炭。
　　由於出了韋妃的事，如今朱高煦下令內院從上至下的女人都不得外出，只有年四十以上的女人能夠進來。這院子裡用的都是年紀大的婆子，從外頭進來送炭的也都是粗婦，因此素來很少有什麼防備。於是，當常來此地的一個管事僕婦一如既往到這兒來派活的時候，壓根沒注意到出來的那兩個面目黝黑的粗使婆子有什麼不同，叫上她們拉上車就往裡頭去了。
　　內院上上下下的用炭都有定數，原本是使人來領的，但這乃是頭等粗活髒活，自然是無人肯幹，於是漸漸就成了使人送的規矩。即便唐賽兒和唐青霜都是練過武吃過苦的人，這一趟趟跑下來也累得夠嗆。而那個管事僕婦就更不用說了，走了一小半，她就懶得再一次次進去。每到一處，她就直接指使兩人背著簍筐往裡頭送炭，自己則是坐在歇息。
　　王府內院原本沒有男人，但由於如今朱高煦從寡人有疾變成了寡人不舉，因此那批大夫要隨時候傳，自然只能關在深宅大院裡頭，門口還有八個身強力壯的太監守著。只是，既然裡頭這些人都已經「請」來三四個月了，也沒見有人想逃跑，他們就漸漸鬆懈了下來。須知這些人最年輕的也已經是四十出頭，要想從王府往外逃簡直是癡心妄想。
　　這會兒，看到是兩個婆子背簍進來送炭，他們便檢查了那簍筐，發現沒有任何不妥便放了行。順順當當進了裡間，唐賽兒就看到院中一共是七八間屋子，這時候好些人都在外頭散步，個個都是唉聲歎氣愁眉苦臉。一路送到了這裡，她一直都留心觀察，此時哪裡不知道自己已經找到了地頭。即便剛剛經過的路途已經完全記在了腦子裡，可她知道眼下才是最好的機會，因此四下裡一掃沒看見馮遠茗，心中頓時暗自著急。
　　就當她沖唐青霜打了個眼色，暗示拖延時間的時候，北房那間大屋的門簾忽然被人高高打了起來，旋即裡頭便踱出了一個人。只見那人一身漿洗得乾乾淨淨的青布衣衫，鬚髮斑白腰桿挺得筆直，臉上一副彷彿別人欠他三百兩似的冷淡表情。他看也不看院子裡活動的其他人，逕直下了台階，等到了院子中央時，他竟是自顧自地打起了太極拳。
　　看清了人，唐賽兒頓時心裡長舒了一口氣，念頭一轉就一面幹活一面嘮叨了起來：「右五味攪和令調，以棗肉和為丸，如大麻子許，每食後一丸，去心忪，熱風鬼氣……」
　　這聲音雖說不甚清晰，但卻是所有人都能聽到。唐青霜看見院子裡的兩個僕婦上前呵斥，忙賠笑解釋道：「她如今腦子糊塗了，成天就記著這些神神鬼鬼的東西，別說現在，就連晚上也念叨，嫂子們還請原諒則個。可憐見的，要是她師傅在，也不會這個樣子。」
　　說者有心聽者無意，院子裡那些大夫看到馮遠茗出來，多半各自回屋裡去了，那兩個僕婦聽說是這婆子腦袋糊塗，也就沒有再干涉。只有正打太極拳的馮遠茗動作一停，隨即又恢復了那種輕柔緩慢的架勢。可沒打多久，他便氣咻咻地停了手，又開口喝道：「今天既然送了炭來，多多的給我送些進去，睡了幾天涼炕，你們是成心想凍死我不成？我這個老頭子怕冷，腳爐手爐都用得上！」
　　別的大夫要是敢這麼吆五喝六，那兩個僕婦早就發了火，可馮遠茗畢竟是上頭傳下命來吩咐多加照應的，兩人還隱隱約約聽說，漢王的病在此人調護下頗有起色，此時忙賠笑應了，當即要親自送炭進去。無奈馮遠茗這也不好那也不行挑剔得了不得，她們索性就支使了唐賽兒和唐青霜，隨即就遠遠站著發起了牢騷。
　　一進屋子，唐賽兒吩咐唐青霜在門口看著，隨即轉身疾步上前，滿是激動地叫了一聲師傅。聽到剛剛那《太清丹經要訣》，馮遠茗儘管有七八分准數，可聽到這一聲仍然是大為動容，隨即便惱怒地低聲斥道：「你到這種地方做什麼？我一個人陷進來就夠了，用得著再搭上你！那是青霜？你把她也帶進來幹什麼！」
　　「師傅，我沒工夫和你解釋。你趕緊扮成我的樣子，和青霜一塊出去！」
　　唐賽兒一面說一面動手解髮髻，又脫下了外頭的褐色大棉襖。看見馮遠茗大為吃驚地站在那裡，卻是一動不動，她連忙催促道：「我的本事你還不知道麼？別說漢王府，就是皇宮大內我也能平安出去。再說了，我的醫術和你差不離，從前又不是沒有扮過你的模樣學過你的說話！解鈴還須繫鈴人，漢王當初服用過的丹藥原本就是我煉製的。」
　　聽見這話，馮遠茗頓時想起了早年唐賽兒扮成自己給人看病的情景，頓時氣結。漢王朱高煦的病他一把脈一詢問就知道了是怎麼回事，他雖倔強，卻不是個不分輕重的老頭，之前很是用了幾分手段，總算是讓朱高煦信了他幾分。只他也知道自己的藥方會經這兒的眾多大夫仔細琢磨，因此索性裝成了不合群的模樣，更減了別人幾分疑心。
　　師徒倆畢竟是多年情分，拗不過唐賽兒，他只能不情不願地和她互換衣裳，又就著銅盆洗臉妝扮。當聽唐賽兒提起小五已經成婚的時候，饒是他素來凡事不放在心上，這會兒也忍不住懊惱的心思，動作也快了許多。
　　「所以說，哪怕是為了小師妹，你也得出去。小師妹新婚燕爾夫君就去了北邊，你若是回去也能讓她寬慰一些。」說到這兒，唐賽兒已經換上那副面具，赫然惟妙惟肖又是一個馮遠茗，她又輕輕握了握他的手，「師傅，保重，我如今除了青霜，就只有你一個親人了。」
　　「你……唉，你也多加小心，千萬別玩火！」心裡暗歎的馮遠茗沒有再多說什麼，按照唐賽兒的說法抓亂了自己的髮髻，他忽地想起這些天來見過的人聽到的風聲，急忙抓緊時間把這些要緊的事情吩咐了一遍，然後才說，「他們以為我這輩子也難能從這裡出去，所以談論很多事情的時候都沒避著我。漢王的心腹枚青回來了，如今那位在京師的濟陽王則是負責往這邊王府遞東宮的消息，似乎東宮有內線。還有……」
　　外頭兩個僕婦正覺著那兩個婆子進去的時間太長，忽然就聽到裡頭傳來了怒斥和砸東西的聲音。她們正要進去瞧個究竟，就只見兩個人狼狽從門裡跑了出來，後面還傳來了不絕於耳的罵聲。醒悟到又是老頭兒亂發脾氣，她們忙上前催促那兩個婆子快走，隨即自個也躲了個乾淨，任憑裡頭如何高聲喝罵也不作聲。也不知道過了多久，那罵聲方才終於斷了。
　　因有唐青霜在旁邊幫忙，馮遠茗這一路出王府恰是有驚無險。等平安到了樂安城內的下處，他也不及去想自己被軟禁這三個月之中的經歷，連忙向唐青霜追問了好些問題。然而，唐青霜得了唐賽兒吩咐，哪裡肯透露太多，自是避重就輕含糊其辭，好容易哄了老頭兒先吃飯，等到藥性發作人睡著了，她立刻親自動手為他喬裝打扮，隨即便叫來了兩個年輕漢子。
　　「立刻把人送出城去，就說是送老人到青州探望親戚。到了青州之後就送到那去處，然後你們就呆在青州別回來了，可明白了？」
　　「可是，只有青霜姑娘你和教主在這裡……」
　　「三姐都說過了，從今往後不要再叫她教主！只有我們倆辦事更方便，三姐藝高人膽大，我也會隨機應變，你們趕緊走，別耽誤！」
　　等到把馮遠茗送走，唐青霜方才真正安了心。按照唐賽兒的計劃，她原本也該跟著一塊走的，可是，她實在放心不下。唐賽兒還有一個師傅，可她除了這位三姐，就別無其他的親人。她不知道唐賽兒答應了張越什麼事，但她總不能放下她一個人在裡頭冒險，倘若她這三姐有個三長兩短，那麼她也不想獨活了！
　　
第十三卷 山陵崩 第058章 死有何難，生又何易？
　　大寧故寧王府行館。
　　在營建城牆的同時，工部的工匠和大批軍士同時也修繕了一番昔日的寧王府。儘管這裡也一樣只剩下了殘垣斷壁，但當初畢竟用的都是最好的石材，不少東西還能騰挪用一用。況且，朱棣是個在皇宮中呆不住的皇帝，難保會到這裡巡視。只是，即便是昔日王府，但相比當初殿宇林立窠栱攢頂四門高聳，如今收拾出來能用的不過三個院子。
　　眼下這裡駐紮著上百名御馬監侍衛親軍和錦衣衛，由於先後兩場激戰，眾人身上都有這樣那樣的痕跡，最東邊的一處院落最是戒備森嚴。這裡曾經是寧王府正堂旁邊的通院，如今卻住著全天下最尊貴的那個人。只是，那個君臨天下二十餘年，從來便是威嚴偉岸的天子，這會兒卻氣息微弱地躺在了床上。
　　病來如山倒，病去如抽絲。儘管朱棣晚年常常生病，但多半時候不是風痺症發作，就是頭疼腦熱之類的風寒雜症，即便病倒了也多數是精力十足，這麼多年幾乎就沒有鬆手放過兵權。但這一次抵達大寧之後，一進入這間屋子，他便再也撐不住了。被人小心翼翼挪到這張尋尋常常的花梨木大床上，他勉強吩咐了一些話之後，緊跟著就一直昏睡不醒。
　　張輔眼看著胳膊上吊著白棉布綁帶的海壽為朱棣掖好被角，便對張越吩咐道：「皇上既然點了你留下，你便在此好好看護。我和安遠侯寧陽侯有事去商量，若有事即刻通知外頭錦衣衛，讓他們去我的官所找人，官所就在隔壁。」
　　說完這話，見張越點頭，他就對柳升和陳懋做了個手勢。兩人雖說滿心焦躁，但這裡乃是張輔為尊，再加上如今乾著急沒用，因此只得跟了張越一同出去。
　　他們這一走，剛剛還能強打精神撐著的海壽頓時跌坐在了一旁的木凳上，臉上一絲血色也沒有。要知道，因為路上異常緊急，隨軍的宦官本就沒有幾個，之前那場交戰更是死得七七八八，除了兩個重傷等死的之外，只剩下他還算是囫圇的。宦官監軍平日是好差事，但碰到這樣要命的廝殺，倘若不是自己武藝絕頂，誰會捨了命保護他們？
　　「小張大人，今天真是多謝你了。」
　　張越身上的傷都由彭十三在路上幫忙處置過，除此之外就是因為長途騎馬和那兩場大戰，兩股磨破了油皮，這會兒正一陣陣鑽心地疼。此時此刻，他斜靠在一旁的牆壁上，渾身猶如散了架似的，再加上一夜趕路的困頓勁一陣陣衝了上來，他那上下眼皮自直打架，聽到海壽這話也懶得去琢磨，直截了當地答道：「都這種時候，海公公就不用客氣了。」
　　「你說得不錯，都這個時候了……戰場上沒命也是沒命，這裡也是一樣！」
　　海壽用微不可聞的聲音嘀咕了一聲，又掃了一眼床上依舊昏睡的朱棣，隨即就轉頭端詳著這間屋子。由於大寧百廢俱興，這裡的一應陳設極其簡單。好在這裡樹木石材都還算充足，桌椅几案凳子都還齊全，只是上頭都只是馬馬虎虎刷了一遍漆，坐在凳子上頭還覺得有些咯人。見張越懷抱雙手靠在那裡，頭一點一點彷彿在打瞌睡，他不禁心頭大急。
　　這都什麼時候了，張越竟然還有心睡覺！要是皇帝真有什麼三長兩短，到時候外頭那些兵將要是鬧出什麼事情來，那可如何是好……呸，張越畢竟是張家人，張輔眼下掌握大軍，令行禁止，他自然是不怕。可這會兒，全天下可都是指量著這裡！
　　雖說之前和張越小小有那麼一丁點交情，又一同出生入死了一回，海壽更知道張越和皇太孫相交不錯，可一想到剛剛那位面無表情的英國公，他不免又是七上八下。從前張輔畢竟和漢王朱高煦交情很好，倘若是這次真生出了什麼不該想的主意，張越一個晚輩怎生勸得住？偏偏這當口陳懋和柳升竟然都被張輔叫走了，那兩位難道不知道至少該留一個看著？
　　張越迷迷糊糊睡著，海壽膽戰心驚想著，如是也不知道過去了多久，床上突然響起了微弱的叫喚聲。大約是因為沒反應，那聲音漸漸提高了，剎那間，海壽幾乎是本能地蹦了起來，一溜煙竄到床前，撲通一聲跪在了地上。眼看皇帝睜開了眼睛，他激動得喉頭哽咽，竟是完全說不出話來。被驚醒的張越也連忙趕了過來，見皇帝醒得炯炯的，頓時鬆了一口大氣。
　　朱棣支撐著想要坐起來，奈何挪動了老半天，手肘卻依舊不聽使喚。見此情形，海壽手忙腳亂地在旁邊攙扶，發現枕頭靠墊都是硬梆梆的，他乾脆斜坐在床頭，小心翼翼地用自己的身體撐著。
　　「其他人呢？」
　　「回稟皇上，英國公安遠侯和寧陽侯去官所商量防衛和報信事宜了，門外有御馬監侍衛親軍和錦衣衛待命。」張越搶先解釋了一句，旋即又低聲說，「臣之前承皇上宣召進來的時候，往松亭關的信使已經出發，料想這時候必定到達，明日楊學士金學士就該到了。」
　　「張輔為人謹慎，料想必定是派人報捷，不枉朕硬是撐到了大寧。」說了這麼一些話，朱棣已經是滿頭大汗，隨即深深吸了一口氣，這才勉強繼續說道，「張越，去取紙筆。」
　　海壽大驚之下雙手一抖，差點托不住皇帝的身子，而張越也同樣是呆若木雞。然而，對上皇帝不容置疑的目光，他一下子醒悟了過來，自不敢耽誤，連忙站起身來去預備。自打皇帝安頓在這裡之後，隨行尚寶監幾個宦官所帶的誥書敕書以及寶璽等等就都一併送到了這裡，三個偌大的明黃絲綢包袱就撂在這間屋子西面靠牆的書桌上，此外還擺著文房四寶。
　　他一併拿了過來，又搬過一張高幾一張椅子到床邊。取出那一大疊空白文書的時候還好，可是，當聽從朱棣的吩咐找出那兩方寶璽的時候，他卻忍不住深深吸了一口氣。
　　都道是玉璽，其實這大明寶璽如今共有十七方，朱棣眼下出巡，常用的便是「皇帝之寶」和「皇帝信寶」。前者以佈告敕，凡登基傳位大赦等等皆用此寶；後者以征戎伍，乃是帶兵打仗所用。所有寶璽都是尚寶司管理，此次出征也有尚寶司官員隨從，只朱棣昨夜卻吩咐尚寶司太監將這兩方最要緊的寶璽交給了海壽帶著，此時此刻竟是用上了。
　　張越使勁定了定神就專心致志地磨起了墨，眼瞧著那硯台中已經是滿滿一池黑水，他就攤開紙用鎮紙壓了，提筆飽蘸濃墨，這才轉頭看向了皇帝。只見朱棣這時候只顧著瞧高高的屋樑，眉頭擰成了一團，卻是根本沒瞥他一眼。良久，他才聽到天子費勁地吐出了簡短的幾個字。
　　儘管已經有所預料，但這當口聽清楚了皇帝的話，張越還是險些將墨汁滴在了紙上。而海壽則更是渾身戰慄，就連吞嚥唾沫的動作都已經難能做到。
　　儘管這種程度的文章並不難，要潤色起來更是簡單，但張越實在是沒想到自己有朝一日會寫這種詭異的東西，一時間竟是不知道從何下筆。猶豫了好一會兒，他發現朱棣目光突然掃了過來，只能咬咬牙奮筆疾書了起來。待到一筆一劃寫完，他便雙手呈給朱棣看了。
　　「海壽，你去蓋璽印！」
　　儘管昔日在御前伺候時曾經幹過這差事，但時隔多年再次面對這吩咐，海壽卻覺得腳下如有千斤重。見張越代自己扶了天子，他便掙扎著站起身，又接過那張紙，好容易挪到了椅子邊上，他放下了那重若千鈞的詔書，雙手搬起了那枚巨大的寶璽，重重鈐蓋了下去。
　　「好了，命人傳英國公張輔過來！」
　　沉聲吩咐了這麼一句，朱棣便半閉上了眼睛。他能夠從寬河一路撐到這裡，那麼他自然也能繼續撐幾日，不，是一定得撐下去！
　　說是英國公官所，其實不過是用石頭和粘土簡單壘成的四合院。
　　只不過，在這廢棄了已經二十多年的城池中，這座院子卻已經很是難得。此時此刻，身在此處的三位勳貴無不是手握大權，但眼下卻是眉頭緊鎖，氣氛僵硬得駭人。
　　安遠侯柳升雖說掌中軍多年，但這會兒實在忍不住了，遂霍地站起身來：「皇上的病不能耽擱了，要不派人把皇上護送回喜峰口，要不就趕緊派人去找御醫……早知道如此，我就應該規勸皇上不要把御醫撂在後軍，哪怕只剩下一個活著也好！若是出了什麼事情，咱們誰承擔得起？這一路上能瞞過來就已經是不容易了，多虧皇上硬撐著……」
　　「大夫？剛剛軍中大夫已經給皇上瞧過了，只知道面如土色，其餘一句有用的話也沒有？再說，把皇上送回去的路上要是再遇著蒙元大軍怎麼辦？我早說了，兵部職方司那些諜探不可靠，如今可好，竟然出了這麼大紕漏……」陳懋惱火地罵了一陣子，見張輔並不說話，他頓時想起了眼下的處境，遂抬頭問道，「英國公，你拿主意吧，咱們都聽你的！」
　　「這時候不能輕舉妄動，派人回去請御醫的消息若是傳揚出去，引起的反應恐怕非同小可。」張輔臉上的輪廓猶如刀刻一般毫不動容，說話聲音也是異常平板，「皇上之所以一路硬撐到了大寧，便是不想把事情張揚出去。所以，我之前就已經命人快馬向松亭關送信。皇上安然無恙，請隨駕的楊學士金學士以及扈從大軍立刻趕往大寧！」
　　聽說張輔已經派了人回去，陳懋和柳升都是大吃一驚。陳懋剛剛說是請張輔做主，卻是害怕這其中干係太大，自己擔不起責任。他和張輔的經歷差不多，父親也是死在靖難之中，朱棣登基後追封涇國公，而他的爵位也是一路依靠軍功封上來的。深知權越高險越大，所以他更愛錢，其他的很少理會。此時此刻，他只得輕輕咳嗽了一聲。
　　「英國公這信使倒是派得及時，只不過，何必把那兩個人招惹來？楊榮金幼孜不過是會耍嘴皮子的文官，只是因為哄得皇上高興了，這些年品級不高，恩寵卻幾乎和咱們這些勳貴平齊，就連上次北征賜宴都是上等，到時候還要對咱們指手畫腳！」
　　柳昇平時心眼就不多，這會兒歪頭想了想，乾脆沒有說話。張輔看了看他，旋即淡淡地說：「寧陽侯，不管信使帶回去的加急文書上說什麼，但只要知道皇上人在大寧，楊榮金幼孜又怎麼可能不來？此次恐怕也是皇上嚴令，他們才不得不和陽武侯一同留在後軍。既然總要是來的，額外吩咐一聲，別人也不會認為皇上有什麼不妥當。」
　　既然張輔這麼說，柳升和陳懋自然是無話可說。又計議了一陣，兩人便站起身來。先前兩場大戰之後，他們率領的五千精騎只剩下了不到三千人，但收穫的戰馬卻極其可觀，這些戰利品自然得好好分管。再者，先頭朱棣雖說勉強支撐到了大寧，但一路上那種決不好看的臉色卻有眾多人看到過，要想把這種議論壓下去，他們也得花費不少功夫。
　　就在他們出門下台階之際，一個親兵卻急急忙忙地衝了進來，甚至來不及向柳升陳懋說話就徑直奔進了屋子，大聲嚷嚷道：「英國公，皇上宣召！」
　　已經到了院子裡的柳升陳懋聽到最後四個字，立刻都停下了步子。瞧見張輔急匆匆地出了屋子，柳升猶豫片刻，卻是轉身先出了門，陳懋卻立刻想都不想地追了上去。
　　「英國公，可是皇上已經醒了？」
　　「皇上傳召，可見是醒了。寧陽侯不若和我同去。」
　　陳懋正想說還有安遠侯柳升，可一轉頭卻發現人已經不見了蹤影。想到柳升掌京營兵將近十年，雖是很晚才封的侯爵，寵眷卻一直在列侯之上，他頓時後背冒汗，到了嘴邊的話立刻改成了另一句截然相反的：「皇上既然醒了就好，既然只是傳召英國公，我還是趕緊去整備兵馬以備萬一，英國公請代我問安致意就是了。」
　　看到陳懋一溜煙走得飛快，張輔哪裡不知道這一位動了什麼狡猾心思，只是他卻是沒處可推搪。帶著兩個親兵趕到了故寧王府，他便把人留在了外頭，自己單身進去。等踏入了那間屋子，他就一眼看到了那晾在高几上的一紙文書，緊跟著就看到了朱棣投過來的眼神。
　　
第十三卷 山陵崩 第059章 最後的等待
　　既然如今大寧重駐大軍，大寧東邊前往開平的四個驛站也納入了重修駐軍的日程，只要東四驛建成，則自開平往西，桓州、威虜、明安、隰寧四驛，一路直達獨石水諸堡，再至龍門衛；開平往東則是可經涼亭、沈阿、賽峰、黃崖四驛直達大寧。整個塞外恰是重新連成一線，一如洪武朝之時。
　　而由於大寧棄置已久，松亭關和喜峰口則成了扼守南北的一條大道，也是兀良哈人朝覲或襲擾的必經之路。松亭關扼守險要，喜峰口則是一馬平川，之前雖築城，駐軍仍然比不上松亭關。此次誰也沒想到皇帝這一番巡邊竟會恰好遇上兀良哈人犯大寧，更沒想到皇帝竟然會在一怒之下親自率兵追擊。
　　前一夜朱棣一意孤行連夜率兵北進，落在後隊的楊榮金幼孜幾乎是一路催促著薛祿趕路，可等到日上中天喜峰口時，便得到松亭關報韃虜擾邊。得到這訊息，薛祿擔心皇帝安危，索性留下步卒三百人護衛楊榮金幼孜等，自己則是和興安伯徐亨匆匆趕往松亭關。
　　即便是楊榮還算年輕，如今也已經年近五旬，金幼孜更是已經六十出頭，兩人趕到喜峰口時便被守將死活留了下來，說是陽武侯薛祿留下了話，等前方松亭關戰事已定，再請兩人過去。於是，即便楊榮金幼孜都是心急如焚，也不得不在喜峰口先行停留。
　　幽薊各關之中，既有松亭關古北口之類的險關，也有喜峰口這樣的平原大川。前者乃是扼守一地防範虜寇入侵，後者卻是為了方便外夷入寇。年初重新修葺的喜峰口道路雄壯寬闊，關城兩邊可屯重兵，往年兀良哈人尤恭順時，數百人的入貢隊伍往往要勞動數千上萬人沿途護送直至京城，最是揚威的地方。而由於有松亭關在前邊擋著，此地倒是安全得緊。
　　喜峰口內都是用附近山上砍下大木建的營房，即使守將的官所也是如此。這會兒楊榮金幼孜正在官所的簽押房中，一個站一個坐，心思都壓根不在這裡。此時此刻，先頭勸說金幼孜留在後隊的楊榮後悔不已。須知昨夜他沒有勸諫皇帝，最大的原因就是兀良哈人已經元氣大傷，鬧騰不出什麼大名堂，可看到如今這種景象，他不得不想到某個最壞的可能。背著手來來回回在屋子裡走了好一會兒，看到金幼孜緊咬牙關坐在那裡，他便走了上前。
　　六十出頭的金幼孜這些天在路上顛簸，身體本就有些撐不住，昨夜又是憂懼又是趕路，這會兒他只覺得胸口一陣陣刺痛，忽然抬起了頭：「勉仁，不如咱們送信回京？」
　　仔細想了一想，楊榮就搖搖頭說：「每日行在都有例行文書送回京師，這當口無論送信說什麼都不妥！咱們不像士奇本就是東宮官，越是這時候就越是不能走錯一步，否則不但害己，還會害人。安遠侯寧陽侯都是宿將，那五千人也是精銳。」
　　這些道理金幼孜自然知道，他好歹也是跟著三次北征的人了，深知京營和御馬監中才是皇帝真正最信賴的班底。可越是如此，他越是覺得沒底。即便他也輔佐皇帝處理過軍務，終究不是領兵打仗的將領，沒有任何實權。這會兒皇帝不在，他就是一兵一卒也調動不了，只能在這裡眼巴巴等著，什麼都做不了。
　　倍感焦慮的兩個人一直等到日頭落山，外頭終於有了動靜。一直坐著的金幼孜一下子站了起來，三步並兩步到了門口，一把將房門打開。外頭那軍士這時候正好一路從台階衝了上來，差點和金幼孜撞了個滿懷。晚一步的楊榮沒功夫理會這軍士的連連賠罪，急忙劈頭問道：「外頭如何？可有皇上的消息？」
　　「回稟楊學士金學士，松亭關傳來消息，陽武侯興安伯已經退敵。另外，大寧派人送來軍報宣示大捷，皇上先敗兀良哈三衛，再敗韃靼大軍，如今已經平安抵達大寧！」
　　金幼孜卻不為那大捷二字所動，竟是倒吸一口涼氣，使勁定了定神，這才勉強安定下來。瞧見楊榮也一樣是臉色蒼白，他便澀聲問道：「陽武侯興安伯如今在哪裡？」
　　「陽武侯興安伯得知大捷，命大軍先駐松亭關，遣使往大寧報軍情，又命人至喜峰口接楊學士和金學士。來的人還說，大寧英國公讓人捎來話，說是皇上不能久離二位學士，請楊學士金學士盡快北上大寧。」
　　那軍士把話說完，見面前的兩位學士都沒有回答，不禁異常疑惑，抬頭一瞧方才發現楊榮金幼孜都是眉頭緊鎖。他沒伺候過文官，此時就有些惶惑，正要開口解釋什麼，他就看到左邊的楊榮衝他點了點頭：「你先下去，我和金學士立刻就來！」
　　一句話打發走了那軍士，楊榮便關上了房門，見金幼孜依舊不能展眉，他便勸說道：「幼孜兄，先別想那麼多。皇上天賦神勇，前後出塞三次都是無往不利，既然已經平安抵達大寧，那我們盡快趕過去就是了。陽武侯興安伯都是武官，咱們別因為左顧右盼耽誤了事！」
　　金幼孜見楊榮面色沉肅，遂攥緊拳頭用中指掐了掐手心，這才點了點頭。他和楊榮兩人共事多年，此時自然明白對方為何不敢捅破那一層窗戶紙。薛祿徐亨真是一介莽夫，那邊報什麼他們居然相信什麼，這當口哪裡需要管什麼松亭關，應該趕緊去大寧才是！須知皇帝率領的五千精兵在兩次大戰後也不知道這損了多少，但大寧原本就有兩萬兵馬駐紮！
　　不過，英國公張輔既是捎帶那種話，應該不至於有什麼大問題才是……
　　兩人雖說風塵僕僕，但這種節骨眼上根本就沒什麼好收拾準備的，原本就只是為了收拾整理一下心情。臨出門前，楊榮突然一把拽住了金幼孜的袖子，見其回過頭來，他就低聲道：「這樣，我們先去見一見此地守將，讓他即刻將大捷的消息傳回京師，不要耽誤了。皇太子聰慧，又有楊東裡在，該預備的事情總會預備。」
　　對於這麼一個提議，金幼孜自然是心領神會。出了門之後，兩人立刻找到喜峰口的守將。果然，這個要求沒有引起任何波瀾，喜峰口上上下下的將士正因為皇帝親征大捷歡欣鼓舞，當即派出了人往京師通報。而這邊楊榮金幼孜也顧不上什麼天黑，帶著數百隨從步卒連夜趕路，雖然不斷催促，卻仍是好容易才在半夜裡到了松亭關。
　　松亭關去喜峰口以北一百二十里，乃是昔日大寧的頭一道防線。靖難之役時，朱棣引兵救遵化，寧王朱權急命大將退守松亭關。顧慮到松亭關險峻，朱棣特意帶兵繞過屯有重兵的這座關卡，直取大寧脅迫了朱權和朵顏三衛南下，繼而收編松亭關駐軍，一舉奪得自己爭天下的最大籌碼。儘管先頭大寧已廢，此地仍是駐軍六千，如今更是增兵到了一萬。
　　前夜皇帝率軍過境之後，天亮之後便出現大批兵馬侵擾，松亭關守將雖憂心如焚，卻不敢貿然開關退敵。所幸薛祿領兵抵達，兩邊合兵一處，便由興安伯徐亨帶領神機營，陽武侯薛祿帶馬步軍出戰，最後總算是一舉退敵。
　　這大半夜都是騎馬緩行，因此楊榮金幼孜到了松亭關後便立刻求見薛祿和徐亨，提出連夜率軍趕往大寧。薛祿打仗經驗豐富卻不懂政事，徐亨更是凡事謹慎小心，先頭之所以得到皇帝那邊的軍報後就暫時駐軍不前，就是因為生怕貿然進軍卻撞上了韃靼大軍的埋伏。
　　「皇上已經西進大寧，又是大捷，自然是平安。出了松亭關就不安全了，這趁夜行軍本就是大忌，再者如今咱們對北邊韃虜的情形一無所知，貿貿然出去，很容易中了埋伏。兩位學士都是幾次扈從北征的人了，應該知道事情輕重。大寧有英國公坐鎮，加上皇上所部，足有兩萬餘軍馬，挾先前大勝之威，支撐數日決計不會有問題。」
　　儘管徐亨所言句句在理，但哪怕楊榮金幼孜深通軍略，這會兒也仍然沒法安心，同時更不敢說出心中的顧慮擔憂。他們都清楚，這些勳貴都是隨著皇帝打天下的老人了，打心眼裡看不起他們這些在南京城破時出城迎附的文官，打心眼裡就把天子看作是與天地同壽的神佛。可即便再焦急，兩人誰也沒法反駁徐亨的話。
　　皇帝前夜趁夜趕路是在大明邊界之內，出松亭關時恰在清早。可這會兒松亭關外的大片地方卻曾經是韃靼和兀良哈人出沒之處，天知道半夜行軍會撞上誰？
　　儘管松亭關守將安排妥當，但這下半夜楊榮金幼孜仍是根本沒能合眼。等到清早，和他們一樣頂著黑眼圈上路的還有幾個留在後隊的太監，因各有各的任務使命，這會兒人人心中都是忐忑不安，一路上只恨不能打馬飛奔。可由於大軍之中馬步軍兼有，且馬軍少步卒多，再加上要列陣而行，這速度自然是快不起來。等到最終抵達大寧的時候，已經是第二日晌午。好在路上只有零散牧民，倒是沒有遇上什麼敵人。
　　無論是薛祿徐亨還是楊榮金幼孜，抑或是那些個平日隨侍御前的太監，誰都顧不得沿路疲勞，入城之後就匆匆前往寧王府行館覲見天子。然而，一進入行館，眾人便感覺到了這裡的肅殺沉悶，於是全都心中一緊。
　　「皇上宣召中官馬雲、齊正、魯勝、王海……」
　　朱棣親信宦官雖說人人皆知，但此刻平日最信任的兩位內閣學士以及兩位勳貴都在外頭，卻唯獨召見宦官，這不由得讓文武四人全都呆住了。相比薛祿和徐亨的大惑不解，楊榮和金幼孜卻是覺得後背心發涼。繼而就有軍士來，帶著他們到旁邊的屋子休息，卻又是把兩邊分到了相隔很遠的兩間屋子。
　　「事情恐怕有變。」楊榮這會兒已經維持不住處變不驚的臉色了，對著金幼孜便低聲說道，「如今之際，咱們得趕緊合計出一個法子。」
　　「皇上當初讓咱們處理軍務時，曾經御賜過特製小印以供鈐蓋，下頭不少軍官都看到過。若有萬一，倘若能把手書遞出去，興許會有效。」金幼孜咬了咬牙，忍不住捏緊了那椅子的扶手，「我剛剛想了想，那幾個宦官被召了去，恐怕也是他們被疑了。儘管這些不是司禮監就是尚寶監出身，可宮裡沒一個省心的人……而這會兒徐亨薛祿在別處，說不定更有隔絕咱們和他們的意思。」
　　金幼孜能想到的，楊榮自然不會想不到，可所謂的小印眼下絕對不管用。這樣束手無策的情形，他竟還是第一次遇上。沉吟了一會，他正要開口說話，外頭突然傳來了一陣敲門聲。此時此刻，他瞧了金幼孜一眼，旋即便泰然自若地上前開門。見門外赫然是張越，他立時愣了一愣。
　　發覺金幼孜滿臉戒備，楊榮一呆之下也是淡淡地看著他，張越哪裡不知道是怎麼回事，當下便仿若無事地向兩人拱手一揖道：「楊學士，金學士，請隨我來。」
　　儘管這話說得含糊不清，但楊榮金幼孜都是知機的人，瞧見張越轉身便走，他們也不及多想，連忙跟了上去。轉過一道小門，便是一條長長的夾道，兩側站立著衣甲鮮亮的軍士，個個手按刀柄，赫然是一副肅殺的架勢。走在其中，見多了大陣仗的楊榮金幼孜倒是夷然不怵，但一顆心卻漸漸沉了下去。須臾，兩人就看到了前頭又有一處院門。
　　過了院門就是一個空空蕩蕩的院子，張越當先走到正中的房門前，打起了那厚厚的棉簾子，見楊榮金幼孜都有些遲疑，他便輕聲說道：「皇上和英國公都在裡頭。」
　　這無疑是最大的保證，不論心中如何戒懼，楊榮金幼孜立刻加快了腳步。等到從堂屋進了東邊那間屋子，兩人一眼就看到了那張青幔帳低垂的床和旁邊的英國公張輔。一閃念間，兩個老於世故的閣臣連忙上前行禮。也不知道過了多久，床上方才傳來一個低沉的聲音。
　　「朕總算還見到了你們最後一面……你們倒是來得正好，執筆遺詔吧！」
　　
第十三卷 山陵崩 第060章 見微知著，有備無患
　　九月的京師已經是好些天沒見過陽光，天空一直都是陰沉沉的，連帶著人心中也是極其陰冷。由於皇帝率大軍巡視在外，裡裡外外的國事都是皇太子辦理，因此朝會固然是暫停，宮裡文華殿端本宮各處卻是忙忙碌碌。而宮外的各家大臣府邸也是常常有人進出，明面上的平靜卻掩不住暗地裡的波濤洶湧，但更多人家卻是過自己的安生日子，自得其樂。
　　之前的順天府鄉試中，顧彬和張赳畢竟都是國子監中名列前茅的佼佼者，前者更是楊榮的高足，於是，顧彬一舉高中次席，張赳的名次也在前二十之列。就連小不點的方敬，這一次的運氣也是極佳，恰恰是排在八十名取中舉人的最後一名。儘管不太好看，他還是異常歡喜，考完之後少不得和另兩人聚在一塊慶祝了一番，就連不喝酒的顧彬也喝得酩酊大醉。就是這幾天，三人也常常一塊會文，都想著一鼓作氣去考來年會試。
　　陽武伯府這些天剛剛收拾一新，因這裡如今長輩不在，孫輩又只是剛出了孝，唯一還在實權位子上的張越又不在，倒是還算清靜。
　　祭祀之後除下了身上的齊衰孝服，當初收拾起來的各色陳設擺件等等自然都回到了原先的位置，上上下下也忙著丈量尺寸做今年的冬裝。張菁靜官張赴這樣的小一輩都正是長身體的時候，好好的衣裳往往一年就不能穿了。至於剛剛考中舉人的張赳就更不用提了，他這張家長房長孫出了孝，常要出門會客，自然更得備辦各色衣裳，畢竟這也是門面。雖說這些都是鄭芳菲備辦，但生性靦腆的她常常找杜綰參詳，妯娌倆自是親近。
　　這天恰好張越讓人捎的信送到了家裡，杜綰接了之後就一字一句仔仔細細地讀。儘管看那字裡行間描述的意思，應該是在宣府的時候寫成的，距離現在少說也有小半個月，但好歹是至少有信回來。看完之後，發現秋痕在旁邊眼巴巴看著，她便隨手撂了過去，見她眉開眼笑地謝過之後就忙不迭地和琥珀湊在了一塊，她不禁心裡暗歎，隨即就算起了那歸期。
　　「哎喲，我的祖宗爺，您可跑慢點！三小姐，您可別帶壞了這小祖宗！」
　　一聲突兀的嚷嚷之後，杜綰立時回過了神，卻瞧見那松花色的夾簾子被人撩起了一個角。緊跟著，就只見一個銀紅色的身影拖著一個矮矮的小人飛快地跑了進來，撒歡似的鑽進了她的懷中。聽到張菁嬌聲叫著嫂嫂，靜官奶聲奶氣地叫了一聲娘，她便沖那屈膝行禮的乳母頷首點頭，又一手一個把兩個孩子攬在懷裡。先問了張菁今天的書讀得如何，又誇了兩句，然後她就把兒子抱在了膝上。
　　「下午正好不上學呢，我也要去大伯娘那兒……咦，哥哥來信了？給我瞧瞧！」
　　張菁眼尖，瞧見秋痕和琥珀正在看信，她連忙就疾步衝了過去，伸手就要去搶。嚇了一跳的秋痕下意識地舉高了手，讓張菁撲了一個空。頭一招奏效的她還不及得意，忽然覺得腰上一陣癢癢，頓時笑得情不自禁，一下子蹲下了身子，結果自然是吃張菁奪了信。
　　「秋痕姐，這回又是我贏了！」
　　兩人打鬧慣了，贏了的張菁自然得意了好一陣，隨即才笑嘻嘻地上前把信還給了秋痕，又撒嬌似的讓琥珀念給她聽。聽完之後，她便撇了撇嘴道：「我還以為哥哥會有什麼額外吩咐呢，結果什麼也沒有，都是些一成不變的老話。只有末尾提到了咱們。」
　　杜綰剛剛一直笑看著她們打鬧，此時此刻便出口嗔了一句：「傻丫頭，一路伴駕而行，一應私信都有人檢查，然後才封口，你哥哥天大的膽子，難道能在這上頭寫什麼要緊話？不過就是報個平安而已！」
　　「我還以為哥哥會在信上和嫂嫂說什麼好聽的話呢！」
　　「你這個人小鬼大的小妮子！」
　　沒好氣地搖了搖頭，杜綰心想張菁小小年紀卻偏這麼古靈精怪，竟是和張倬孫氏夫婦絲毫不像，也完全不像張越。記起下午大嫂李芸還約了妯娌幾個去英國公府陪王夫人抹骨牌，她便站起身來，預備帶了張菁一塊去英國公府。如今家裡沒什麼大事，男人都在外頭，留著秋痕琥珀管家也就夠了。
　　「三嫂，三嫂在不在？」
　　聽到門外傳來了這麼個聲音，張菁頓時愣了一愣，隨即一陣風似的衝了出去，不一會兒就拽了一個人進來。杜綰定睛一瞧，看見來人是滿臉措手不及的張赳，便頷首笑了笑，連忙讓座，又吩咐水晶去李芸那裡稟告一聲自己要晚些，然後就在炕上西頭坐了下來。
　　「四弟不是到外頭去了，這會兒急急忙忙回來，是有事？」
　　雖然是大冷天，張赳打馬回來吹風吹了一路，但他這會兒仍是覺得身上一陣陣燥熱。此時，他使勁定了定神，這才開口說道：「我剛剛和幾個從國子監結業的監生一塊出城回來，進麗正門的時候就就看到有信使快馬加鞭入城，說是皇上在松亭關外大捷。我尋思三哥陪侍皇上應該是從松亭關到大寧，這回大約也在其中。」
　　話沒說完，杜綰就站起身來。見屋內眾人無不是喜動顏色，她就知道她們定是想當然地認為大捷必然代表著立功和平安無事。低頭沉思了一會，她就對琥珀和秋痕吩咐道：「你們兩個把菁兒帶到大奶奶那兒去，請她們帶菁兒先去英國公府，順便把這個捷報轉致大伯娘，我剛剛正好想起要回家見見爹娘，得晚些時候再過去。還有，彭師傅去了大寧，靈犀這些天一直在這兒幫忙，你們代我去好好謝謝她，她也實在是辛苦了。」
　　林林總總吩咐了一大堆，見秋痕和琥珀不疑有它，拖著張菁起身就走，杜綰就吩咐乳母把小靜官抱了下去。見張赳仍是坐在原地不動，她便笑道：「四弟既然回來了，不如和四弟妹一塊兒去英國公府拜見大伯娘？自打你中了舉人，大伯娘可也是高興得不得了呢！」
　　「三嫂，你是不是有什麼想法？」張赳卻不是那麼好蒙騙的，此時竟是根本沒有挪動一下，「這松亭關外大捷聽著簡單，可是，明知道皇上率大軍巡邊，誰會那麼不長眼睛尋釁？再說了，哪能就那麼巧？還有……」
　　「別還有了，你三哥說你警醒，我如今可算是信了！」杜綰看見屋子裡兩個小丫頭好奇地聽著，便輕輕咳嗽了一聲，「四弟你說得不錯，這軍報上說是大捷，打勝了總不會有錯，但其他的事便蹊蹺了。如今你萬大哥正好出使瓦剌，我因這個想到了小五，所以正打算回家去問一問，恰好父親今日不當值。我一個人回去不方便，之前我擔心父親明年主考，如今看來多半是金學士，既如此你也不必避著他，和我一塊去一趟如何？」
　　當初顧氏六十大壽時，張赳初次見到杜楨，印象深刻的倒不是這個人，而是父親特意請來的小沈學士對其人的尊崇，在壽宴上和張越鬥茶聯拜師，不過是斗一口氣罷了。直到後來見這位冷面杜先生入朝遷轉一路上升，最後直入內閣，他心中自是不止一次想到，若是自己當初拜在他門下，那又會如何。只後來這些心思都淡了，人各有路，他如今也一樣挺好。
　　即便如此，這會兒聽到杜綰這麼說，他仍是幾乎想都不想就答應了。
　　張赳要隨杜綰去拜訪杜楨，這自然是正事，李芸得知後便招呼了妯娌們一同先走。鄭芳菲倒是沒什麼想頭，趙芬心裡卻少不得嘀咕。只她如今想著這家裡的爵位日後必定是張起承襲，她才是未來的伯夫人，再加上安遠侯夫人幾次三番的告誡，她也只好在妯娌們面前扮賢惠，一時三人無話，就帶著張菁一同出了門。
　　因杜楨的性子，杜府一向冷清，如今皇帝不在京便更是門可羅雀。這天杜綰回來，家中上下自是忙了起來。杜綰進去之後，又有小廝把騎馬護送杜綰回來的張赳請到廳堂坐著奉茶。只坐了一會兒，張赳就被人請到了書房。
　　他從前雖說在張越成婚時來過一次，但那一次滿心都是興奮喜悅，哪裡顧得上看這些。這一回他有了仔細查看的機會，少不得走走瞧瞧，見寥寥幾個僕人待人接物都是不卑不亢，院落屋子都是樸素整潔，腳下不知不覺放慢了，直到書房，他才收攝了心情。
　　待人通報之後，他就從那掀起一角的褐色棉簾子旁進了屋子。這裡大約是新修繕過，還能聞到淡淡的油漆味。四四方方的書房分裡外兩間，外頭是高幾和兩把靠背椅，中間高高的書架隔開，上頭的每一個空格都能看見一摞摞厚厚的書。透過書架和書的空隙，隱約能看到後頭的青翠紗簾子。這時候，裡頭一個身穿青綠色裌襖的年輕僕從出來，把他帶到了裡間。
　　張赳一進去就看到一個人正背對著自己在靠牆的書架上找書，四下裡一看，這才發現這裡四面都是書架，只有居中一個大書案，書案後頭擺著一張椅子，書案前頭靠左也擺著兩張椅子，一股書香翰墨之氣迎面撲來。品味著這名副其實的書屋，他愣了一愣才記得行禮。
　　杜楨找到書回轉身，見張赳愣頭愣腦地躬身，他就點頭道：「坐吧，不用那麼拘束，你是元節的嫡親弟弟，不是外人。綰兒剛剛對我提了，我想你應該不會是單聽到那捷報就去報信吧？昨天太子殿下准了我一日假，我這會兒也不好到宮裡去打探消息，既然你來了，說來我聽聽。」
　　這直截了當絲毫沒有拖泥帶水的架勢讓張赳有些措手不及，一時間又想起了從前在開封家裡常常見識到的那張冷臉。是了，早年的時候，他還在心裡腹謗過，那樣冷得好似冰的人，張越居然還敢拜在門下，就不怕被凍成冰塊。他甚至還記得聽連生連虎提過，杜楨最初教導張越的時候，那要求都是一板一眼，絲毫沒有商量的餘地。
　　「杜大人，是這樣，我在麗正門聽見這個消息的時候，正好和小七哥在一塊。」一句話出口，張赳總算是覺得自在了些，接著的話也就流利了，「小七哥聽了這消息很驚愕，咱們就一塊回了城，正好在都察院附近碰到一個御史。小七哥和那人交情不錯，兩人交談了一會，那人說大寧和松亭關之間是會州和寬河，當初曾經是富庶之地，如今卻是兀良哈人進犯的必經之地。但兀良哈人去年才敗過，如今若不是有別的底氣，定然不敢貿然來犯。」
　　聽到這兒，杜楨不禁讚許地點了點頭：「唔，此人見地不差，你繼續往下說。」
　　因為張赳對軍略之類的勾當並不算精，此時就乾脆把那人的話原原本本搬了出來：「他還說，背後唆使的多半是韃靼阿魯台。既然如此，阿魯台必定也會出兵，兩邊人馬加在一塊絕不是小數目。昔日阿魯台以韃靼諸部數萬大軍，就能陷丘福三十萬兵馬。如今皇上兵不過三萬，要一舉大捷，恐怕不但是狹路相逢勇者勝，而且還有用兵奇襲，利用一邊策應不及的關係。只是如此力戰，也不知道軍中損傷如何。」
　　完完整整聽了這一席話，杜楨的眉頭從緊皺到舒展，繼而又擰成了一團。在內閣前前後後不過兩年，但站得高看得遠，他即便不是精通軍略，也知道這番話說得很中肯。儘管這會兒應該先考慮皇帝如何，可他還是忍不住問道：「此人姓甚名誰？」
　　「是試御史于謙。」
　　杜楨一下子就想起了這個人——上科進士，楊士奇推薦去的都察院，還曾經彈劾過張越一回，卻不為左都御史劉觀所喜，一直不曾實授——看當初那封彈章，應該是個方正肅重的人，怪不得合顧彬脾胃，這兩個人分明就是一路人。
　　他正打算說話，忽然心中一動，就沖張赳問道：「說說你怎麼看。」
　　張赳正埋頭思量顧彬和那個于謙一個呆一個硬，恰是絕配，誰料想耳朵裡猛然間鑽進了這麼個問題，頓時愣住了。緊跟著，他才反應過來杜楨確實是在問自己，幾乎是來不及細想就脫口而出道：「我只是想，這大捷是不是為了掩蓋其他的消息？」
　　話才出口，他就立刻後悔了。要知道，杜楨乃是天子近臣，他這樣信口開河豈不是顯得自己沒見識？正要解釋時，他卻看到杜楨微微點了點頭，這時倒是不知所措了起來。
　　「興許你說對了。以皇上的個性必定是親自率軍在前，要應付如此大戰，恐怕此事真是不能小覷。這樣吧，有備無患，你先去一趟成國公府……」
　　杜楨正說話間，外頭忽然傳來了鳴鏑的聲音：「老爺，老爺，宮裡來人了，太子殿下宣召！」
　　
第十三卷 山陵崩 第061章 平靜中的肅殺
　　因先父朱能在北京有故宅，年前朱勇從南京調任時，便謝絕了御賜宅第，直接搬到了此地。朱棣體恤朱能當初的功績，便將左右隔壁的大片土地賜給了朱勇，於是成國公府竟是佔了半條胡同，就連胡同的名字也改成了東平，恰是因襲昔日朱能死後追封東平王的封號。
　　儘管曾經奉旨留守南京，也掌管過南京的中軍都督府，但成國公朱勇骨子裡卻沒有其父朱能那般的武將氣質。他生得赭面虯鬚異常雄健，平日卻是手不釋卷，那書房中搜羅了官刻私刻各種書籍。如今恰逢順天府大比之年，他家中甚至還住著幾位遠房親戚，預備一直在這裡等明年會試。三十出頭的他不太習慣一日往中軍都督府，一日往京營視事的忙碌日子，每每一到中午便回府小憩，旁人雖說非議這位元勳子的散漫，可當面都不敢說什麼。
　　這天他照例是回家小憩，起身之後正由丫頭侍奉洗臉，忽有人報說是張赳求見。朱張兩家乃是世家通好，他在南京時的產業幾乎都是交給張倬幫辦，因此這會兒幾乎想都不想便吩咐請人進來。等到張赳進屋，他上上下下打量了一番，旋即才頷首微微一笑。
　　「賢侄鄉試高中，我還吩咐人送禮去賀，只你前次來謝的時候，我恰好不在家。要我說，撇開學識不提，你卻是不如你那三哥講人情，這一次沒見到人就可下次再來，難道還要我下帖子請你？我和你爹當初交情也算不錯，可你除了逢年過節，平日幾乎連人影子都不見。你家大嫂三嫂也常常過來坐坐，唯獨卻不見你媳婦！」
　　張赳原本是揣著滿肚子心事過來，這會兒正緊張，聽朱勇張口就是這麼一番話，他登時覺得極其尷尬，要道歉也不是，要解釋更不是。他是如今張家的長房長孫，可比起列位勳貴的二房和備受任用的三房，他父親剛剛脫罪回來又丁憂出缺在家，他自己也不怎麼起眼，於是哪裡好意思往四處親友家湊，就是逢年過節隨兄長們到親友家，他也都是略坐坐就走。
　　「世叔……」
　　「好了好了，我也就是和你這個晚輩開開玩笑而已，以後記得常常來也就是了！」朱勇見張赳那臉上一直紅到了耳朵根，不禁笑了起來，「坐吧，看你今兒個單身過來，應該是有什麼話要和我說，儘管直言，無須七拐八繞的。」
　　朱勇既然這麼說，張赳也就索性不躊躇了，直截了當地說起了軍報大捷。朱勇剛剛也已經從下人口中得知了此事，因是大捷，高興了一陣也就沒怎麼往心裡去，這會兒聽張赳提到了其中幾點要緊地方，他就皺起了眉頭，一時沒注意到身旁弓身上茶的丫頭，霍地站起身來。他忽然這麼一站，那丫頭一個措手不及，丹漆小茶盤上的白瓷茶盅頓時跌了個粉碎。
　　「啊……老爺恕罪，奴婢該死！」
　　那丫頭嚇得渾身一哆嗦，連忙跪了下來。朱勇正心煩的當口，又被這光噹一聲嚇了一跳。看到地上儘是茶葉渣子和碎裂的瓷片，他就惱怒地訓斥了一聲蠢婢，遂不再理會她的連連告罪，逕直對張赳說：「這裡既是被污了，赳哥兒且和我到花廳去！」
　　年少喪父特見任用，朱勇雖說勇武不足，心思卻還算縝密，這一路上和張赳說了幾句，他便漸漸覺察到了那大捷背後的文章，於是漸漸有些後背發涼。眼看就要到地頭的時候，忽然有一個青衣小廝急匆匆地衝了過來，單膝跪下稟報道：「老爺，外頭剛剛有一封信送過來。瑞管家因見信箋上蓋著已故老太爺的私章，生怕是什麼十萬火急之事，所以讓小的送過來。」
　　朱勇接過那封信，也沒在意旁邊就是張赳，信手拆了開來，展開一看，他一下子就僵住了，繼而露出了驚疑不定的表情。站在那兒沉吟良久，他方才抬起頭來，擺擺手打發了那個青衣小廝，這才深深歎了一口氣。
　　「世叔……」
　　「也罷，你不是外人，看看這個。」
　　剛剛看見朱勇表情不對，張赳就隱隱約約有些猜測，這會兒展開信箋一看，他幾乎驚咦出聲。好在他今兒個已經很是聽了一些從前不敢想像的事情，這時候很快就回過神來。信上寥寥數語，但內容卻極為驚人——上頭竟是說皇帝孤軍在外，太子卻欲在此時調動京營和在京諸衛，請朱勇明察決斷！
　　徐徐走進花廳，朱勇這時候一點都沒了最初的閒散心情。皇帝三次出征，幾乎每次都是三十萬到五十萬大軍不等，可以說是傾國之力。這不但是因為茫茫草原上要找到蒙人主力決戰，人數上一定要佔優勢，而且還有另一方面的原因。
　　帶走了這幾十萬大軍，就不怕國內有變故！此次皇帝只帶數萬大軍隨扈北巡，恐怕更主要的是因為這一路離北京不遠，呼應容易。可即便如此，倘若京中兵馬隨意調動，一旦皇帝平安歸來，恐怕就又是一場巨大的風波。
　　「皇上讓我總京營兵，看來如今我是在火上烤啊！」朱勇苦笑一聲，在居中的太師椅上重重坐下，懊惱地一手牢牢抓著扶手，「那人的信實在是可惡，這哪裡是單純的挑撥離間，分明是十足十的害人！若是太子殿下真命人來宣……」
　　張赳瞥見外頭小徑有人一溜煙跑了過來，立刻止住了話頭。果然，這次來的卻不是什麼小廝，而是一個身著綾羅的中年人。只見他在門外雙膝跪下，隨即低著頭說道：「老爺，宮中的范公公來了，說是太子殿下有命，宣召您文華殿覲見。小的要留他用茶，他卻死活不肯，匆匆走了，所以小的只得親自來報！」
　　「范公公？是太子端本宮的范弘？」
　　得到肯定的答覆之後，朱勇忍不住倒吸一口涼氣，又想到了剛剛那封信。看了一眼同樣大感震驚的張赳，他就打發走了親自來報信的管家朱瑞，心裡頓時極不平靜。有那麼一瞬間，他甚至懊惱起了自己不該接下掌中軍都督府和京營的任命，要不是他有這麼一個名義，就算他是國公，也絕不用擔這樣的責任。
　　「世叔，太子多年儲君，仁孝天下皆知。如今既然有召……」
　　正在躊躇的朱勇只聽了一半，心中便豁然開朗，當即便打斷了張赳道：「既然是太子見召，我自然需得立刻趕去，今天就不好留賢侄了。你特意跑這麼一趟，足可見有心。你就放心回去，我雖然不如你家大堂伯，可也是有擔當的人，這些上不得檯面的陰私手段還說不動我。這封信倒是來得正好，我去端本宮還正好能用上！」
　　朱勇的說法無疑是表明了態度，張赳不禁大鬆了一口氣。因朱勇要改換公服進宮，他便告辭了出去，等到出成國公府的時候，他不經意擦了擦額頭，恰是發現滿滿腦門子都是油汗。他長這麼大，這還是頭一次做這樣的事，儘管還不知道這算不算是成了，但拖著疲憊的雙腿上馬時，他還是感到一種由衷的如釋重負。
　　英國公府的後院上房裡正是一片骨牌聲。原本是李芸趙芬鄭芳菲三個侄兒媳婦陪著王夫人，但這會兒王夫人有事離開，便吩咐張珂暫時替著，由惜玉在旁邊幫她看著牌，仍是繼續牌局。既是如此，剛剛在下首絞盡腦汁算著如何才能不贏不輸的趙芬自是不再容讓，一口氣連贏了好幾把，面前充作賭注的小銀角子已經是贏了一堆。
　　這會兒又是通吃三方，看見張珂面前已經是空了，她便得意地笑了起來：「哎喲，大伯娘這一走，我這手氣卻是順了，簡直是要哪張就來哪張。珂妹妹手風不順，要不要和鍾姨娘換把手？這坐著一直輸，總不成一回事！」
　　惜玉雖陪站在張珂身後看牌，一顆心卻放在離開的王夫人身上，自是沒怎麼留意牌局。此時聽到趙芬這驕狂的話，她頓時回過了神，見張珂輕輕咬著嘴唇坐在那兒發呆，她就笑道：「今天二奶奶手旺，也難怪珂姑娘招架不住。來人，再取些小錠子來！」
　　見張珂抓著她的手腕叫了聲姨娘，她便輕聲說：「不值什麼，珂姑娘繼續玩就是。如今還早，輸了就贏回來！您難道忘了這些天夫人說的話，輸了一局又不是輸了一輩子！」
　　張珂原本是冰雪聰明的人，這些天在英國公府住著，看不見自家府中的那些姬妾爭鬥，自然住得舒心。此時聽了惜玉的話，她不禁覺著不值得為趙芬那番話懊惱，遂止住了要起身的動作，重新安然坐了下來。由於有惜玉在耳邊提點看牌，她須臾就翻本贏了三回。
　　東邊耳房裡的王夫人自然不知道自己這起身一走，裡頭小小起了一場風波。此時此刻，聽完了杜綰那些言語的她只覺得心裡極其不安。這些年經歷的看過的多了，倘若尋常事情她自然不擔心，但今兒個的事情卻牽涉到她的丈夫。若是皇帝有什麼三長兩短，鎮守大寧的張輔指不定也得吃掛落。國公之爵雖然顯貴，家裡那張功臣鐵券上一樁樁一件件記滿了功勳，可只要一次過失，過往種種興許就一筆抹煞了！
　　「綰兒，既然你從你爹那回來，他怎麼說？」
　　「爹爹只覺得皇上興許有什麼不妥，其餘的卻是難能判斷，這會兒已經被召去了東宮，看這光景，大約那兒也有這樣的想法。」杜綰和王夫人素來親近，此刻見她面色蒼白，連忙伸出手去拉著她的手說，「我曾經在相公那看過不少地理軍志，聽他說，這些都是大堂伯提點他多學多看的。大堂伯一世英名，在這種小事上尚且留心，於大事上斷然不會有什麼差錯。」
　　「我也知道他一輩子就幾乎沒做錯過事情，可他功勞太高，怕就怕別人逼迫，或是乾脆為了自個的前程往他頭上潑髒水！」
　　「大伯娘！」杜綰瞧見王夫人已經有些亂了方寸，乾脆站起身來，緊挨著她在炕桌旁邊坐了，「相公平日對大堂伯推崇備至，常說大堂伯為人謹慎，能消危機於無形。先頭南征交趾時，大堂伯於軍中臨危接掌主將之位，最後卻成就平生最大功業，更何況如今？」
　　王夫人本是心志堅毅之人，這些天卻忽然夜間驚悸噩夢頻頻，如今再得到這樣的消息，一時便失了方寸，剛剛竟是幾乎想進宮去見太子妃張氏。這會兒聽杜綰如是說，她漸漸心安了下來，撫著胸口坐了片刻，她便強迫自己定下神來，隨即輕輕拍了拍杜綰的手。
　　「你說的是，事到如今，也沒什麼可擔憂的！老爺不是一個人，你家越哥兒也在那裡。」
　　「沒錯，不但大堂伯在大寧，相公也在皇上身邊呢！」
　　此時此刻，要說杜綰不擔心自然是假話，可要是大夥兒全都驚慌失措，那實在是於事無補。見王夫人已然無事，她便輕聲說：「如今且看看太子殿下如何舉動，若是京營京衛有所調動，又或者是有什麼別的鈞旨，那時候大伯娘不如叫上寧陽侯夫人安遠侯夫人陽武侯夫人等等。她們也都是夫君隨駕扈從在外，這時候安定人心是最要緊的，各家畢竟都是柱石。」
　　「我明白，這樣，綰兒你住在國公府陪我幾日，我在外頭，家裡有人也就心安了。」
　　半個時辰後，王夫人和杜綰方才一同進了上房，恰好乳娘帶著張恬張菁一塊過來，這會兒裡頭幾個抹骨牌的女人已經結束了牌局，臉上卻是和起初大不相同。不但翻本還大贏了一把的張珂神采飛揚，到了手的錢又重新飛了的趙芬滿面陰霾，至於小輸了幾把的李芸則是正在和鄭芳菲咬耳朵。惜玉款款迎了上來，親自為王夫人脫了外頭那件衣裳，少不得解釋了兩句。心中有事的王夫人掃了一眼張珂，由牌局輸贏想到了眼下，心情倒是舒暢了些。
　　「芬丫頭以後可得小心些，小覷了對手可是要吃大虧的！」
　　因天色已晚，王夫人便命人送了其他人回去，單單留下了杜綰。果然，等到日落時分，國公府終於打探到了可靠消息，東宮皇太子命京營選精兵一萬，諸衛選精兵一萬，嚴京城守衛，又命天津衛、河間、順德等府嚴加守備。面對這滿是肅殺的指令，她一時呆了半晌。
　　
第十三卷 山陵崩 第062章 終結和開端
　　「全都記下了？」
　　床上傳來的微弱聲音讓張越陡然之間驚醒了過來。從楊榮金幼孜進屋行禮後，皇帝就開始斷斷續續地交待遺言和後事，全都是隻言片語，虧得楊榮警醒，又有金幼孜在旁拾遺補缺，兩個翰林院掌院學士竟硬是把這些前言不搭後語的話整理了出來。此時皇帝發問之後，楊榮便從容起身，將一整篇文章從頭到尾誦讀了一遍，詞藻華麗縝密自不在話下。
　　「遺詔只需傳位於皇太子，喪禮一如太祖高皇帝舊制，其餘另行撰文留給太子即可。」朱棣費勁地吐出了這麼幾個字，旋即一字一句地說，「那些文治武功放在遺詔中太囉嗦，就是不寫這些，難道誰還能抹煞朕的功績？功過自在人心，朕不怕別人口誅筆伐！」
　　楊榮沒想到精心炮製的文章竟是引來了皇帝的如此評價，頓時有些尷尬，連忙又拿過另一張紙，奮筆疾書須臾草就。此次一讀之後，朱棣果然沒有再挑剔，當即又命金幼孜用寶璽。用過皇帝之寶之後，他又奮起精神親自仔細看了一遍遺詔，這才舒了一口氣。
　　「若再有軍務，都有你二人處置，遺詔交由張輔保管，你們三個退下。」
　　聽到皇帝口口聲聲只提到這三個人，彷彿完全忘記了自己，張越不禁異常奇怪。因此，眼看著楊榮金幼孜和張輔一同告退而去，他頓時有些站不住了，正想要上前說什麼的時候，他卻聽到朱棣召喚自己的聲音。
　　「張越，你過來。」
　　屋子裡還有兩個太監，此時此刻，他們不但沒有絲毫聲音，而且就連微弓的身軀也是紋絲不動，猶如泥雕木塑一般掩映在蠟燭的陰影中。張越遲疑片刻便走上前去，在床前的踏板出屈膝半跪了下來。發現皇帝的臉色蒼白得驚人，他只覺得心中五味雜陳。
　　「還記得朕第一回見到你的情景麼？」
　　張越只覺得眼前一下子閃過楊士奇家的紅梅林。那時只覺得自己運氣好，走到哪裡都遇見貴人，後來知道這都是袁方有意設計之後，他就漸漸明白，偶然中都有必然，人生中的巧合背後往往都有一雙在背後推動的手。沉默片刻後，他垂下眼瞼，輕輕道了一聲記得。
　　「這天下是朕帶著將士們親手打下來的，所以朕有生之年，決不會虧待任何一個忠心於朕的勳貴。」躺在那裡的朱棣仰著頭，並沒有側頭去看張越是什麼表情，「榮國公張玉戰死之後，朕感慨艱難之際，失一良輔，但登基之後卻並未予張輔公爵，朕很慶幸當年如此，否則，何以得一名將？劍不磨礪，不得為名劍，當初朕初見你時，只覺得你頗有趣，卻沒料到你雖不得繼張輔衣缽，膽氣卻承襲了他八分。有勇有謀，又有膽子能拚命，很好。」
　　得此評價，即使張越臉皮厚度很不一般，也禁不住臉紅了。他這個人有承擔，但僅限於自己能承受的承擔；他這人有膽氣，但僅限於不會讓自己沒命的膽氣。只不過，由於常常面對的都是不得不豁出命去搏一把的局勢，朱棣方才認為他這人做事拚命。
　　倘若能不拚命就能好端端活著，他又不是傻子，怎麼會非要往險地裡去？
　　「祥符張氏並不是最早跟著朕的，可兩代人卻都出色。張家已經不是第一回聯姻帝室，所以朕讓你寫了那道旨意，又留給了張輔。至於你，朕很想看看將門世家出一文士，卻是能如何，可惜老天爺不給朕時間了……有功不賞，非是不賞，只是不到時候……若是朝中勳貴都如張家一般，朕也就沒什麼不放心的……人都道朕最信楊榮金幼孜，但朕最信賴的始終是那些跟隨朕出生入死的勳貴。你姓張，朕自然信得過你……」
　　「對了，張越！」
　　早有預料的張越聽著朱棣忽然嘮叨起了這話，並不覺得意外，只是想到自己親手草擬，又蓋上寶璽的那樣東西，心頭頗有些異樣。張輔的長女張恬乃是王夫人所出，如今不過五歲不到，誰知道皇帝竟然惦記上了。聯姻帝室這種名聲，對於張家來說，既是恩賞也是羈絆。等突然聽到最後那叫聲的時候，他連忙丟開了那些心思，定睛看了過去。
　　「去把皇太孫先頭送達的奏表找出來，你給朕讀一讀！」
　　這個突如其來的要求讓張越大為吃驚，但他仍然趕緊站了起來到外間翻找。不一會兒，他便拿著幾份折子過來，重新在床前腳踏上坐了下來，將幾份東西擱在了床上。他很明白皇帝決不是要看朱瞻基那些經過好些人潤色的官樣文章，因此揀的全都是那些只說些瑣事的家書。看到朱棣死死盯著自己瞧，他連忙迅速翻開了第一份，從頭念了起來。
　　「壬申，射獵西苑。七年北巡，皇爺爺曾親手教孫兒射獵於此。今日十次射柳全中，來日皇爺爺北巡歸來時，孫兒願以所射柳枝為賀……」
　　「甲戌，祭祀靈濟宮。靈濟宮為皇爺爺敕建，靈異不斷，如今孫兒亦有所求。只願尊長身體安康無病無痛，再願膝下女兒平安喜樂……」
　　「丁丑，見虜中降者古納台。此人絕非尋常虜寇，孫兒疑此人乃韃靼瓦剌之外又一部首領部屬，應別有所圖，望皇爺爺明察秋毫，莫要上了他的當……」
　　一句句讀完，張越漸漸忘了床上的天子，等到良久記起望過去的時候，他卻只見皇帝已然彷彿熟睡了一般，臉上猶有笑容。一時間，一種難言的戰慄感一時佈滿了全身。
　　由於寬河守禦千戶所和會州衛皆廢，因此，張越等人從大寧出發的那一日，首先得通過茫茫草原，最大的隱患便是迎面碰上大股敵軍。這一路上，風聲鶴唳的感覺一直伴隨著所有人。然而，相比那些一無所知只防備外敵的軍士，為首三人卻都是心頭沉重。
　　和去年北征時被派回京城不同，這一次卻絲毫沒有什麼做給人看的成分。昨天夜裡，皇帝再次昏厥了過去後，張越慌忙讓人去叫楊榮金幼孜帶來的御醫，但哪怕是醫術向來極得皇帝讚賞的史權，最後也是頹然無法。等到了清晨，一代雄主嚥下了最後一口氣，於是，他不得不和楊榮海壽踏上了歸程，只帶著幾十名護衛快馬加鞭地往京師趕。
　　大寧距京師八百里，由於之前大段路途都在塞外，需得小心謹慎，因此前頭一路三百餘里足足走了兩天一夜，入松亭關的後半程因為沿途可更換驛馬，於是從遵化、薊州、三河、通州直到京師這條路，一行人竟只用了一夜多一點。當抵達京師城下時，恰好是上午進城人最多的時候。由於眼下天氣極冷，眾人雖說全都是裹的厚棉袍，一夜趕路之後卻幾乎都凍僵了。幾十號人在麗正門之前只稍稍一停，就風馳電掣地衝了進去。
　　京城雖說東西南北都設有城門，但面南的崇文門宣武門和麗正門進進出出的人最多，崇文門內多住商賈，宣武門內多住達官顯貴，麗正門卻因為正對皇城，因此外鄉人頭一回來京師都愛往這地方走一遭，此時正是人流最大的時候。瞧見這麼大股人呼啦啦衝了過來，城門守卒們登時個個緊張不已，後頭十幾個人更是慌忙守在了鐵拒馬之後。
　　「趕緊把拒馬都移開了，俺們是奉聖旨回京報事！」
　　隨著海壽這個又尖又細的聲音，馬上張越揚手丟出一樣東西。那邊一個領頭的百戶慌忙上前接了，只看了一眼便臉色大變。那牌子乃是塗金銅牌，闊三寸，長一尺，上為雙龍，下為二伏虎，牌子首尾圓形，皆鑽孔，中間則是以紅絲絛貫穿。
　　他從前自是瞧過這東西，於是也不敢細看上面的字，一面急急忙忙吩咐手下放開拒馬讓人通行，一面親自恭恭敬敬上前雙手奉還了那牌子。趁著那功夫，他很是打量了一番這些人，見上下人等都是灰撲撲的，便明白他們自哪兒來。
　　之前也不是沒有信使回來，怎生這次竟會有這麼多人，莫非是……
　　不管這百戶有了這麼心驚膽戰的念頭，通過麗正門的張越往前疾馳了不一會兒，就繞過了巍峨壯觀的長安左門，在長安左門前停了下來，一把拉住韁繩跳下了馬。瞧見有禁軍迎上前來盤問，他剛要再次出示那面銅牌，冷不防後頭的海壽三步並兩步上前越過了他，二話不說地厲聲斥道：「別磨磨蹭蹭的，難道連咱家和楊學士小張大人都認不出來了不成？咱們奉旨回京，要見太子殿下！」
　　雖說是例行檢查，但上番宿衛的京衛軍士自然知道這區區上百人不太可能是什麼意圖不軌，但這會兒海壽一說，領頭的軍官仍是大吃一驚。要知道，就在四天前，松亭關大捷的消息才剛剛送到京城，這會兒文淵閣大學士楊榮御馬監少監海壽同張越竟是一同趕了回來，這就有些駭人了。當下他也不敢攔阻，等楊榮海壽張越入宮之後，他就慌忙派人把這些御馬監親軍帶去西苑安頓，又使人急報太子。
　　楊榮張越和海壽腳下極快，但仍是比不上一路飛跑往東宮報事的太監，因此，兩人從午門入皇城的時候，正在文華殿和東宮諸官議事的朱高熾已經得到了消息。儘管那天大捷消息傳來的時候，楊士奇就有所猜測，之後他召見杜楨也得到了近乎相同的判斷，早早地做出了預備防範，但這會兒當那邊消息傳來的時候，他卻有些不敢相信了。
　　要知道，去年皇帝也同樣半當中把張越派回來了一次，鬧得京師流言紛紛之後，卻是龍精虎猛地班師回來，繼而翻臉發作了一大批人。這一回若是一招料錯，他之前的佈置全部白費不說，他這個太子的位置就真的不穩當了。他苦苦隱忍這許多年，豈不是完全白費？
　　「太子殿下，文淵閣大學士楊榮，御馬監少監海壽，兵部職方司郎中張越，已在文華殿外等候！」
　　朱高熾聞言醒覺，見廷上一應官員全都瞧著自己，他立刻壓下了那些翻騰不休的思緒。等到宣召三人進來，見他們都是風塵僕僕形容憔悴，他立時心中一跳，一手抓著扶手，險些站起身來。儘管反覆告誡自己要鎮靜要平和，但那種急切的心思卻撩得他沒法忍受得住。
　　「太子殿下，皇上……崩於大寧！」
　　儘管三人品級幾乎相同，但第一個上前去哭拜於地的卻是楊榮。當迸出那句話後，深拜於地痛哭不已的他卻是兩手緊緊攏在一起。他此次並不是單單人回來了，和他一同回來的還有他親手草擬的天子遺詔，英國公張輔竟然肯把這要緊東西直接交託給了他！
　　剎那間，偌大的文華殿中一片靜寂。儘管早有預料，但當這個消息真正確定的時候，從上到下卻反而覺得難以置信。哪怕是剛剛最盼望這個消息得以證實的朱高熾，此刻也覺著腦袋一下轟然巨響，身子更是一重，前傾的身子一下子失去了平衡，在寶座上都彷彿坐不穩當了。
　　他那位父皇死了！疑他多年的父親朱棣竟然死了，他竟然真的熬到了這一天！
　　一側角門的珠簾後頭，正站在那兒的太子妃張氏如釋重負地長長舒了一口氣。人都道是皇帝因她和朱瞻基的緣故始終不曾廢東宮，可她卻知道，若不是朱高熾素來小心謹慎友愛兄弟，就是她再賢惠能幹朱瞻基再聰慧機敏也是無用。朱高熾是太子，所以她才是太子妃，朱瞻基才是皇太孫，這因果關係從來就不能混淆顛倒。
　　「去，速宣皇太孫！」
　　迸出這幾個字的同時，朱高熾一下子癱軟在地痛哭失聲。他這帶頭一哭，大殿上的所有人全都軟倒身子伏跪於地，此起彼伏的哭聲在殿中縈繞盤旋，誰也分辨不出有多少哀戚，多少悲痛，多少慶幸，多少喜悅。
　　一路疲憊的張越沒法像別人那樣號啕大哭，但他心裡也充斥著一種說不出的滋味。這些年能有驚無險地走過來，確實有朱棣厚待的緣故，只是那提心吊膽也受夠了。可皇帝臨終前的那一夜，眼瞅著那一生中不是嚴肅就是暴怒的老人離世安詳，以前那些念頭就漸漸淡了。
　　不多時，朱瞻基匆匆趕了過來。由於走得太快，他進大殿的時候竟是一個趔趄險些摔倒。而當看到滿大殿一副號啕大哭的光景，原本還有些不信的他一下子陷入了木然，僵硬著步伐前行了幾步就一下子跌倒在地，這頓時驚著了一大堆人。只是這會兒大多數人都生怕自己被人指責失儀，只有楊榮和張越上前攙扶了這位皇太孫一把。
　　扶起朱瞻基的時候，張越赫然發現這位皇太孫已經是淚流滿面，那一瞬間，他猛地想起了那一夜自己給朱棣念的信，心中更是百感交集。
　　悲慼也好，高興也罷，一切已成定局。永樂朝已經結束了，而仁宣之世，如今才是開端。
　　
第十四卷 定乾坤 第001章 父子君臣
　　山東入冬以來的第一場雪在人們猝不及防的情況下飄然來臨，從南到北席捲了濟南青州各地。當清晨出門的時候，人們方才發現地上已經是積了厚厚一層，房頂上樹枝上欄杆上井台上，天地都籠罩在一片雪白之中，屋簷下更是倒垂著無數冰稜柱，看上去晶瑩剔透。
　　只是，下雪對於有閒情雅致的人來說固然是一件可喜可賀的事，但對於要做活計的人，要出門的人，乃至富貴人家的下人來說，卻是一件一等一的苦差事。樂安漢王府的不少雜役下人不到卯時就被各自叫了起來，在仍舊灰濛濛的天色中扛著大掃帚拚命掃雪，總算在天亮之前把那些青石大路掃了出來。即便累得腰腿酸痛，誰也不敢叫上一聲苦。
　　要知道，他們那位千歲爺的氣性如今可不太好！
　　其他地方的雪都清除了，漢王朱高煦所住雷霆居外頭自然也是掃得乾乾淨淨，甚至為了防止結冰，大道上還灑上了鹽粒子——在如今貧苦百姓甚至吃不起鹽的情況下，這自然是極其奢侈的舉動，但堂堂王府的這些開銷自然不會吝嗇，從後頭那些鹽場弄鹽出去賣固然不成，但讓他們孝敬一些供王府自用，卻是誰也不敢不給。
　　這會兒雷霆居中恰是暖洋洋如同春日，裡頭所有侍候的丫頭都是穿著單薄的春衫，一個個越發顯得姿態撩人。只是，朱高煦壓根沒工夫去看這些妖嬈嫵媚的侍婢，他的眼睛只是死死盯著給自己把脈的「馮遠茗」，那眼睛就差沒噴出火來。
　　「再有大約一個月，用藥輔以施針，殿下的病就能痊癒了。」
　　聽到這麼言簡意賅的一句話，朱高煦僵硬的臉上不禁露出了一絲笑容。雖說此次幾乎把青州城內的名醫一掃而空，但那些全都是飯桶，有些人甚至看了老半天都連個病因都瞧不出來。這麼個不起眼的老頭倒是真有本事，幾次三番用藥施針，在別人看來是些小手段，可偏奏效。略一思量，他便淡淡地點了點頭：「那本藩就等著一個月後。來人，送人回去。」
　　唐賽兒不動聲色地收拾好了醫箱，一如從前馮遠茗那般不搭理人的架勢。然而，才走到那銀紅大團花門簾前頭，一個小太監就敏捷地撞開簾子從外頭竄了進來。不用回頭，她就能察覺到那人匆匆到了朱高煦榻前，湊到那位漢王耳邊低聲稟告了一番話。
　　「千歲爺，剛剛傳來消息，皇上率軍在寬河大捷，殺敵無數，如今捷報已經傳到了京師。但是，德州、滄州、靜海、天津衛，這幾個地方全都加強了防衛。另外，山東都司、各衛所和千戶所彷彿有些異動。至於京師……太子殿下調了大軍入城，聽說整個京師都戒嚴了！報信的人往樂安來的時候，又遇上了軍中派了信使回京……」
　　「該死！」
　　朱高煦也顧不得還有外人在場，重重一拳捶在了那具梨花榻的邊緣，隨即怒不可遏地把榻上的所有臥具都推翻在地。那一刻，屋子裡的人全都感到了那種撲面而來的怒火，頓時不敢吭聲。幾個當初被皇帝從身邊撥過來伺候的宦官無不真切地體會到，朱高煦繼承朱棣最大的一點便是那位天子不時砸下來的雷霆之怒，怪不得連這住的地方都改成了雷霆居。
　　唐賽兒卻沒興趣杵在那裡當朱高煦的出氣筒，悄無聲息地掀起門簾到了外頭。還沒出正房大門，她就聽到背後傳來了滾滾聲浪，但這絲毫沒有阻止她的腳步。
　　「要不是父皇這次出去只帶了幾萬人，怎麼可能還有大軍可供他調動！派人給我好好地查，他這個太子居然敢擅自調兵，簡直是膽大包天！他不是一直在父皇面前裝老實麼？這次他那層皮就該揭下來了，我要看看他怎麼解釋……等等，你剛剛說寬河大捷？寬河……寬河……他娘的，那不就是大寧邊上？」
　　朱高煦氣急敗壞地跳下了地，眉頭擰成了一團。當初還是燕王次子的時候，他就曾經領兵對抗北邊的蒙元，對於大寧的狀況也頗有瞭解，後來靖難起兵時更幾乎朱棣到哪他就跟到哪，北上大寧裹挾寧王，他也有份參與，這寬河的所處位置他自是瞭解得清清楚楚。
　　「那邊附近是兀良哈朵顏三衛……當初那會兒還有全寧衛會州衛新城衛，韃靼自然不敢南下，但如今雖說大寧重建，終究不復北平行都司那般景象！倘若是韃靼阿魯台和兀良哈勾結，父皇又率兵北上擊敵，決不會輕輕巧巧就有什麼大捷，別是出了大事……沒錯，若非如此，那個懦夫怎麼會忽然下令京師戒嚴各地守備！」
　　一下子醒悟到這最關鍵的一點，朱高煦頓時更加氣怒，竟是赤腳下地發了好一陣火。直到枚青和王斌一同趕來時，他方才暫時息了少許火氣，但仍是恨恨地說：「要是此次乃是北巡而非北征，趁著京師空虛，本藩便可以立刻北上，諒那個懦夫也沒法和本藩抗衡！」
　　「殿下，我在京師留了些人，他們得了我的囑咐，倘使有變就會往各家勳貴府上送信，只要有多人離心，京師便會局勢不穩。」枚青如今不在京師，也說不准那兒究竟如何，只好低聲勸道，「殿下暫且放寬心，須知當初太祖皇帝晏駕，皇上也沒有及時得到消息，之後還不是一朝功成？殿下武勇天下無敵，皇上曾親口稱許，若真是皇上不在，這天下還不是在您指掌之中？」
　　這自然是赤裸裸的恭維，旁邊不屑此道的王斌聽得自然大皺眉頭。然而，眼見朱高煦面色稍霽，他自是不會在這種時候壞人興致，於是只默不作聲。待到朱高煦問他麾下諸衛情形，他便原原本本奏報了，隨即又低聲說：「卑職以為，殿下確實該等一等，不得準確消息決不能輕舉妄動。另外，其他的都不足慮，惟有錦衣衛無孔不入的手段不得不防。」
　　「本藩當然知道不能輕舉妄動，都忍了這麼久，不在乎一天兩天！」
　　朱高煦口中如此說，心裡卻盤算著等一有準確消息便立刻率軍殺將出去，只要不管三七二十一給朱高熾扣上忤逆之名，以山東到北京這麼點距離，一舉功成的可能性並不小。等聽到最後一句，他不禁考慮了一下朱棣沒死的可能性，再想想袁方，他便得意地笑了起來。
　　「一朝天子一朝臣，若是父皇真去了，那個袁方也就該打發去養老了，這已經是他的最好結局。換了其他人，錦衣衛不亂上一年半載就不錯了，哪裡能顧得上本藩？也罷，那個死胖子掌握了京師局勢本藩也不怕，他活不了多久，但凡他稍有不妥，本藩便立刻取而代之！」
　　由於楊榮此行還帶來了天子遺詔，報喪之後便拿了出來。有了這樣東西，留守在京輔佐太子的所有官員不禁都鬆了一口大氣。朱高熾當機立斷，命朱瞻基精選府軍前衛五千人立刻趕往大寧發喪，又連發指令調動順天府的一應軍衛，那防備何止比之前森嚴一倍。而朱高熾最滿意的便是勳貴們毫不遲疑的態度，不但成國公朱勇調兵遣將毫不含糊，就連其他人亦是惟命是從，當天朱瞻基啟程的時候，整個京畿境內已經是固若金湯。
　　一日之內，所有準備都已經料理得妥當，天子駕崩的消息卻仍然捂得死死的——所有知道消息的人眼下都呆在了宮裡，而帶兵的勳貴則是各帶上了兩個東宮太監隨行。
　　星夜兼程趕回來的楊榮名正言順地留在了京師，而同樣是不眠不休將近三天的張越卻仍需陪著朱瞻基趕往大寧。儘管他歷練的好筋骨，抵達松亭關時卻感到腦袋猶如炸裂了一般，渾身上下也是疲軟無力。隨行的陳蕪瞧見他不妥，又發現朱瞻基亦是嘴唇乾裂臉色憔悴，便以此時已經過了辛時，出松亭關後不多時就要趕夜路，極其不安全為由，死活勸說在松亭關內停留一晚。松亭關守將也擔心蒙人得到風聲，少不得在旁幫腔，朱瞻基只得勉強答應。
　　張越當初第一次通過松亭關的時候，草原上還是綠草如茵，回程時卻已經是陡然轉冷。如今再到這裡時，就只見關外已經失卻了早先的鮮亮綠意，天空中滿是陰霾，星星點點飄落著雪珠子。看到這種天氣，他自是建議守將讓人往大寧報信，到時候遣一支兵馬前來會合，又強打精神到屋中陪朱瞻基說話，眼皮子卻是直打架。
　　「原來皇爺爺在那時候還讀了我的家書……說起來我這還是和你學的，那回英國公重病，你事無鉅細往南京稟報，我就覺得這比空泛寫些恭敬之辭懇切多了。後來我在德州病倒的那一回，你還為我代筆給皇爺爺寫過家書。如今我每日習慣性地記這麼些東西，這次索性就夾在問安的折子中，一併送過去了。」
　　「殿下居然記得這麼清楚，臣當初只是覺著既是骨肉至親，講禮之外更需念情，沒多想別的。」
　　「念情……不錯，做人是該念情。我從小就是皇爺爺過問功課，教授騎射，跟著也不知道去過多少回軍中。如今想想，皇爺爺是真的喜歡軍營，哪怕是我從小就帶著府軍前衛演練，卻不像他這麼沉迷其中……皇爺爺就是皇爺爺，想學他的人不過是東施效顰而已。」
　　「有些事情可以倣傚，有些事情卻倣傚不得，永樂大帝只有一個……」
　　朱瞻基挑了挑眉，這才若有所思地說：「大帝？我記得從前師傅提過，彷彿只有昔日孫權和唐高宗用過此號，頗有自滿之意，這可不是什麼好詞。你這話要是讓那些老臣聽到了，恐怕又得編排你了！」
　　說完這話，他卻聽到了輕微的鼾聲，側頭一瞧，卻只見張越不知道什麼時候一手支在炕桌上，已經是睡著了。旁邊的陳蕪見此情形忙走上前來，正要去推醒張越時，朱瞻基卻站了起來，淡淡地擺了擺手說：「他在路上幾天沒合眼，必然是困極了，讓他去睡吧。你去取一件披風來，隨我去外頭走走，今晚我睡不著！」
　　由於北平行都司已經廢棄多年，哪怕重取大寧，如今的松亭關依舊是戒備森嚴。只是，相比從前重點防備南邊，如今的重點卻在於北面，所以即便是夜裡，依舊能看到四處燃燒的熊熊火把，依舊能看到一隊隊巡邏的軍士。當朱瞻基走到城頭的時候，幾個軍官聞訊趕了過來，卻被陳蕪上前攔住了。
　　「太孫殿下眼下心情不好，你們別去擾了他。」
　　軍官們看不見朱瞻基外袍之下的那一身麻衣，並不知道他忽然帶兵前往大寧是何緣由，因此這會兒聽陳蕪這麼一說，眾人頓時偃旗息鼓。沒了和皇太孫套近乎的機會固然可惜，可要是惹得這位主兒惱怒就更划不來了。於是，幾個軍官只得遠遠退開，卻不敢擅離。
　　此時此刻天色已晚，烏雲遮住了月亮和繁星，城外一片漆黑，幾乎不見一絲一毫的亮光。雪仍舊是下得稀稀落落，但風卻漸漸大了起來，裹挾著草原上的沙土劈頭蓋臉地打在人的臉上，不免有一陣陣刺痛的感覺。然而，站在大風之中的朱瞻基卻是半晌都沒有挪動一步，從後頭看著彷彿是化成了泥雕木塑。最後，陳蕪瞧著實在不對，連忙悄悄上前。
　　把手中另一件厚厚的白狐皮披風蓋在了朱瞻基肩頭，他又乍著膽子輕輕握了握這位皇太孫露在外頭的手，見已經是凍僵了，他不由得暗自叫苦，忙朝身後另兩個隨侍的太監打了個眼色，接過了他們手中的貂鼠手套，不由分說地給朱瞻基套上了。
　　見人絲毫沒有反應，他只得開口勸道：「殿下，就算睡不著，夜間風大，您還是進屋裡瞇一會吧。明日還要趕路，到了軍中還要……殿下，您不會自個想想，也得想想皇上對您的期望，這凍壞了可怎麼好？」
　　陳蕪伺候朱瞻基多年，若是平日這麼勸一番必定有成效，但此時此刻，朱瞻基卻是壓根沒有理會這番話。又怕又急的陳蕪眼看無用，少不得又勸了好些話，好容易才把人請回了屋子裡。他也顧不得張越仍靠在炕桌上睡著，急急忙忙吩咐了人張羅送熱水，待到朱瞻基坐下就親自扒拉下了鞋襪伺候洗腳。
　　毫無知覺的腳也不知道被揉搓了多久，朱瞻基才發出了一聲微不可聞的呻吟。他的父親足足當了二十一年的皇太子，膽戰心驚了二十一年，如今終於如願以償。天底下最難的就是父子君臣，以後他可也會同樣如此？
　　
第十四卷 定乾坤 第002章 憂喜參半
　　九月二十八日，皇太孫朱瞻基抵達大寧，即日發喪。然而，由於軍中不曾準備那麼多麻布，因此除了金幼孜以及張輔柳升等一些勳貴，上下將官士卒自然是沒法易服。披髮哭靈之後，朱瞻基便召張輔金幼孜等人吩咐回京事宜，當即議定由陽武侯薛祿守大寧，張輔柳升陳懋等於次日領軍護送發靈回京。這一夜，所有人忙著諸多事宜，都是徹夜未眠。
　　由於快馬報喪，小溪須臾便傳遍了天下八方，回京這一路上，從過了松亭關開始，一路都是軍民素服哭迎。那素淡的顏色再加上天地蕭瑟肅殺的背景，越發流露出一種異樣的悲涼來。由於是大軍行進，回去這千多里路，一行人足足走了五天，每日行程不過兩百多里。
　　這一晚是入京前的最後一夜，大軍駐紮在了三河。前方早已傳來消息，皇太子將率百官迎於京郊。之前雖說都是日走夜停，但上上下下的人幾乎都沒睡好，各有各的心事。朱瞻基自從發喪之後，除非是需要諸勳貴合議的事，其餘時候一律不見外人，眼下仍然是如此。然而，柳升陳懋等人眼看京師漸近，哪裡坐得住，紮營之後就聚在了一塊，只派人去邀請張輔時，張輔卻是借口勞累推托了。
　　張越這一路只是緊隨著張輔。他如今卻是什麼都不用管了，畢竟，山陵崩這種大事壓根輪不上他出面。不過，隨侍張輔左右，對於這位大堂伯的審慎小心，他仍是頗為佩服。由於是護靈回京，這一路上軍民上下都不忌飲食，但張輔硬是片肉不食滴酒不沾，哪怕在無人處也是一樣。在如今這種天寒地凍的天氣裡頭，能同樣做到這一點的幾乎再找不出一人。
　　這會兒看見張輔打發那前來相請的寧陽侯家奴回去，他便低聲說道：「大堂伯，這一路上，隨行大軍正越走越少，這些人應該是被派去了北直隸南線運河一帶吧？」
　　「漢王反意天下皆知，這時候太子殿下不防他，卻是去防誰？」自打皇帝在大寧病倒，繼而駕崩以後，張輔就沒有睡過一個安穩覺，此時臉龐消瘦了一大圈，「好在我如今和他沒有瓜葛，就連遺詔也早早交給楊榮帶了回去，如今掌軍的又是柳升陳懋等人，想來他要打我的主意也不容易……越哥兒，幸好你提醒了一句，要是我拿著遺詔，那才是真正的燙手山芋。」
　　「哪裡是我的勸說，大堂伯不是在拿到之前那誥書的時候就下定決心了麼？」
　　「那時候只是起意，但你對我說過猶不及的時候，我才真正下了決心。」張輔意味深長地看了張越一眼，見他正低頭喝茶，他忍不住伸出右手拍了拍那個楠木小匣子，「我已經是食祿三千石的國公，別人不得不倚重，何必處處爭先？再說，皇上之前的旨意已經明白無誤地寫了，說是讓恬丫頭長成之後，由太子殿下納她為妃。最初成了皇妃的已經有了你姑姑，皇上既安排了恬丫頭的將來，若我還霸著遺詔不放，這權臣兩個字便再也脫不掉了。」
　　即便張輔沒有明說，張越也知道他後頭省略了一句話——從古至今，不想篡位的權臣幾乎從來沒有好下場——朱棣這輩子善待了大多數功臣，可皇太子朱高熾和勳貴之間並沒有同甘共苦的感情，如今若是不知收斂，今後恐怕就苦了。雖說他隱約記得朱高熾似乎是個出了名短命的皇帝，可這種事不能對任何人說，哪怕是再親密的人也是一樣。
　　然而，縱使不能說，一想到王夫人膝下只有一兒一女，他卻不能不為張恬著想：「大堂伯，之前那道詔書是我親筆替皇上擬的，但我覺著此事實在是……聯姻帝室固然是別人沒有的榮耀，可恬妹妹畢竟還太小了。說一句大逆不道的話，待到她長成之日，太子殿下也已經過了知天命之年了。須知之前楊學士金學士為先帝草擬遺詔，後宮殉葬嬪妃足有二三十人。而且，太子妃……太子妃和太子又是伉儷情深……」
　　「你不用說了！」
　　張輔一下子鬆開了按在那楠木匣子上的手，一下子站起身來。除了如今膝下的一兒兩女之外，他之前的兒女多半是年幼夭折，對於這親生骨肉自然是心存憐惜。然而，天子金口玉言，如今更是變成了白紙黑字，要不遵也同樣是大罪。思來想去，他不由得想起了隆平侯張信那時謝絕皇帝納己女為妃的事，可和自己身上這事一比，卻是並不一樣。
　　「當時皇上彌留之際，你不能抗旨，我不好違逆，所以才有了此物。只是此物並非遺詔，不得存檔便不是明旨詔書，回京之後再做計較吧！若是當時沒有海壽在也就罷了，偏生他是親自蓋璽的人……說起這個，寧陽侯家的千金今年及笄，他之前還對我提過，皇上允諾班師之後冊他的女兒為麗妃。若是別人不知道也就罷了，倘若知道，恐怕就得耽誤了一輩子。」
　　寧陽侯千金？
　　張越聞言大訝，心想後世都津津樂道於大明朝后妃選自民間，公主選駙馬也都是從民間子弟遴選，卻不知道從洪武帝朱元璋到永樂帝朱棣再到如今的朱高熾，後宮之中不乏勳貴之女，駙馬也幾乎都是勳貴子弟。也就是日後文貴武賤，禮法日漸森嚴，這些奇奇怪怪的規矩方才成了彷彿絕不能違背的。想到同樣耽誤了的張珂，他頓時有了主意。
　　「若是寧陽侯千金可嫁，那麼，到時候珂妹妹的終生大事也一樣可以另行選定。」
　　張輔沒想到張越因此事竟然想到了那一樁，微微一愣後便輕輕點頭。此時外頭已經傳來了二更天的更鼓聲，伯侄倆多日不曾好好休息，又交談幾句便全都和衣睡下了。只瞇了不一會兒，張越就聽到了嘎吱一聲，連忙睜開了眼睛，旋即站起了身。
　　「老爺，越少爺。」
　　看到彭十三快步入了屋子，已經醒了的張輔立刻坐直了身子。因怕路上耽誤，再加上不知道京師究竟情形如何，張越派了兩個隨行護衛回去，他也索性支使了彭十三先行回京去見王夫人，卻不想這會兒人又回來了。眉頭大皺的他瞪了這個膽大包天的心腹家將一眼，這才無可奈何地問道：「不是讓你回去給夫人報信麼，怎生又來了？」
　　「我原本是要回京，但在半路上聽說京衛京營近萬人馬已經移師通州相迎，擔心這會兒進京遇上什麼事情，所以就折返了回來，就是越少爺那兩個護衛也沒有回京。」彭十三跟隨張輔幾十年，自是不怕這位英國公板臉，「我為了打聽消息，特意在一處驛站停留了一會。聽說漢王明折拜發要進京拜祭，如今據說還未有回音。」
　　聞聽此言，張越頓時看向了張輔。擬定遺詔的時候，兩人都正好在場，張輔甚至還曾經保管了一夜。那張詔書上分明寫著喪禮一如太祖高皇帝舊制，而當初朱元璋的遺制中，就明明白白有那麼一條——諸王各於本國哭靈，不必赴京。想當初朱棣就曾經不顧這一條而帶著三個兒子一路上京，最終雖然被建文帝派人攔了下來，這個因卻也種下了後頭靖難的果。
　　「我知道了，既然如此，你先下去，若越哥兒那兩個護衛沒事要通報，你就領他們一塊去休息吧。好好養精蓄銳，恐怕接下來都得跟著我忙碌好一陣子。」
　　看見彭十三答應一聲就起身離去，張越便坐了下來。有道是天子居喪以日代月，可這二十七天中的種種繁複禮制足以把人折騰死，而張輔身為武官中的第一人，新君登基必然要加恩禮遇，甚至還會擔當整個喪禮中最重要的那些職司，若沒有極好的精神決計頂不下來。想到這裡，他便拿起了炕上的一條毯子，輕輕蓋在了張輔的腿上。
　　張輔沒有察覺到張越的動作，坐在那兒又沉思了片刻，這才抬起頭來：「回京之後喪儀種種自有禮部，但太子殿下必定要早即尊位，方可安天下之心，我自然要率勳貴上表勸進。待皇上即位之後，首要之務則是定五軍都督府，以安勳貴之心，不讓漢王有可趁之機。不出意外，我必然要重掌一府，如此一來，你得有個預備。」
　　所謂的預備所指為何，張越自然心中有數。昔日張輔要麼閒著，要麼出鎮在外，如今一旦掌握五軍都督府，那麼他這個兵部郎中自然是難能擔當下去——朱高熾不是朱棣，即便不得不借重張輔統領勳貴提調大軍，只怕也會防著另一點——他可以不在乎自己被趕去做什麼閒職，但不能不在乎先頭他做的那些事情因為新君登基而一樁樁偏廢。
　　「不過你也不用多慮，皇太孫殿下畢竟看重你，閒置一時總好過一直在風口浪尖。」還有一句話張輔卻按捺著沒說——到時候打著保全功臣的幌子，他只怕也不能長久握兵柄。只不過，到那時候朱高熾是否會起用張越，還是打算只給張家人榮華富貴？
　　次日，皇太子朱高熾率文武百官郊迎，奉椑於仁智宮重新成殮，一時之間，全城素服，文武百官更是日日赴思善門外哭，兼且需得在衙門歇宿，不得回家，不得飲酒食肉。此後三日，在京官員並軍民耆老又要連番上箋勸進，朱高熾又要推辭，如是三番把所有人都折騰得精疲力竭之後，這麼一件早就鐵板釘釘的事才算是定下，擇日便行了登基大典。
　　這國喪之日偏遇著這種天寒地凍的時節，自然是磨死人。兵部衙門雖有暖炕，卻是得盡著兩位年邁尚書和侍郎等等，眾人即便燒上炭爐，畢竟仍是難以抵得過重重寒氣，兼且肚子裡半點油水皆無，外頭又都是身著斬衰，上上下下的官員自是苦不堪言。那幾日哭臨思善門時，不少年老體衰的甚至直接昏厥了過去。
　　張越雖說已經兩個多月不曾回家，但眼下即便再惦記家人，也不得不和其他官員一樣宿在兵部衙門，度日如年地苦捱著，目不暇接地看著短短幾天之中發生的一件件大事。
　　前戶部尚書夏原吉刑部尚書吳中等人都被放了出來，此外一同開釋的還有在錦衣衛大牢中關了將近十年的黃淮等東宮官。只不過，相比這些人的重見天日，卻是出掌五軍都督府的各方人選更引人注目。
　　這其中，出掌中軍都督府的張輔一舉加太師銜，支二俸。而因張輔的緣故，張家自是上下沾光。閒散多時的張輗擢升金吾前衛指揮使，素來有名無實的張軏擢升旗手衛指揮使。交趾總兵官陽武伯張攸敘前功，由世指揮使改為世伯爵。在家守孝的張信張倬雖說沒法領受恩澤，但禮部卻奉旨旌表了守節多年，撫育子孫成人的已故陽武伯太夫人顧氏。
　　於是，在滿京師的人眼中，張家聲勢一時無二。倘若不是張輔兒女皆年幼，恐怕不少人都會認為新君必然會借此機會再納這位英國宮之女為妃，以姻親牢牢拴住這位元勳。
　　文官之中也是另有一番氣象。跟隨朱棣二十餘年，雖屢得褒獎賞賜卻始終不見品級提升的楊士奇等閣臣如今終於等來了陞遷。
　　在起頭已任文淵閣大學士之外，楊榮兼太常寺卿，金幼孜兼戶部左侍郎。雖說所謂的九卿和侍郎之稱只是升品級所用的榮銜，並不理實際事務，但對於在五品上頭蹉跎了二十年的兩人來說，自是別有一番感受。相比朱棣素來倚重的這兩位，另一位閣臣楊士奇兼禮部右侍郎加華蓋殿大學士，黃淮兼通政使司通政使加武英殿大學士，這自是因為他倆是東宮官的緣故，其餘從錦衣衛大牢中放出來的東宮官如楊溥等亦是各有封賞。
　　而杜楨仍是留任內閣掌內制，兼吏部右侍郎加東閣大學士。在這無數擢升之中，他並不算起眼，但考慮到先頭那些人不是元勳貴戚，就是多年輔臣，亦或是在大牢蒙塵多年的東宮舊人，杜楨的留任還在意料之中，這破格擢升自是讓有心人浮想聯翩。
　　只是，人們的目光很快就從這些人事上頭移開了。登基之後的朱高熾先是遣人奉朱棣遺留下的冠服於漢王趙王，數日之後，他沒有倣傚昔日建文帝朱允文借遺詔將朱棣拒於京師之外的舊例，竟下詔召漢王朱高煦入京！
　　
第十四卷 定乾坤 第003章 居心何在
　　一排丫頭整整齊齊地跪在地上，人人的手上都托著一個丹漆條盤，林林總總的東西在室內蠟燭的燈火下閃爍著耀眼的光輝。
　　皂紗沖天冠、黑氈直簷帽、金鈒頂子茄藍間珊瑚金棗花帽珠、金相雲鴈犀帶、金相膘玉穿花龍絛環、紫線絛金事件、象牙頂輳花靶鑌鐵刀一把、紵絲衣羅衣紗衣各一襲、皂麂皮靴一雙、五彩繡抹口襪斜皮靴一雙。
　　衣裳都是金織銀線彩繡輝煌，飾物都是精工細作巧奪天工。若平日看到這些，幾個得寵的太監必定會湊趣地逢迎幾句，但眼下他們卻全都是垂手低頭一句多餘的話都不敢說。而幾個特意被叫過來的軍官也都是面面相覷，一個吭氣的人都沒有。於是，正中寶座上的朱高煦越發咬牙切齒，那拳頭捏得卡卡作響。
　　「那個該死的胖子！」朱高煦惡狠狠地罵了一句，隨即不耐煩地擺了擺手，「把這些東西全都收到庫房裡頭去，本藩不想瞧見這些！還有，閒雜人等統統滾下去！」
　　直到那些東西離開眼前，屋子裡一個閒人也無，他才長長舒了一口氣，繼而才冷笑道：「他以前就是這個樣子，慣會裝好人！父皇當初和本藩置氣，他出面相勸，結果人都道他仁孝友愛，本藩卻被打發到樂安這種鬼地方！後來老三又因為下頭人謀逆差點遭殃，結果他回來之後就百般勸慰，可老三也就是現在剛剛從王府裡頭放出來！這一次還是這樣，派人把父皇的這些勞什子東西送給本藩，他怎麼就不知道把父皇的那些寶璽一併送來！他居心何在！」
　　「既然東西都送來了，殿下留著也好做個念想……」
　　「念想？什麼見鬼的念想，本藩看到這些確實能想到死了的老子，可想到的還有他的出爾反爾！他當初在戰場上是怎麼答應本藩的！」
　　朱高煦怒氣沖沖地伸手想砸東西，卻瞧見寶座旁邊都是空蕩蕩的，這才想起他自從得知朱棣駕崩，朱高熾已經掌握了京師局勢之後，這屋子裡能砸的東西已經全都砸光了，只得重重錘了一下身旁的紅漆扶手：「這儲君之位原本就該是本藩的，父皇親口允了本藩，後來卻又聽了那些文官的蠱惑。要不是這些狗東西，如今登基的就不該是那個胖子！老三那個蠢傢伙，以為帶頭勸進能有什麼好下場，難道他不知道自個馬上就會被打發出京城？」
　　枚青在京師的時候設法見了趙王朱高燧好幾次，此時見朱高煦發怒，他連忙靠近了些，低聲說道：「趙王孤身在京，常山護衛因為之前的事情被嚴加監視，心腹部屬幾乎都凋零殆盡，這也是虛與委蛇。只不過他先頭已經答應，倘若殿下您率軍進京，他願為內應。」
　　「哼，他不過是指望本藩和那個胖子拚個你死我活，他好坐收漁翁之利罷了，這世上的事情哪有那麼便宜！」朱高煦對枚青所說的話卻不屑一顧，罵了好一陣之後，他才轉頭看著自己這幾個心腹將領，「遺詔上頭說喪禮一如太祖高皇帝舊制，不外乎就是不讓藩王進京，尤其是不讓本藩這個漢王進京，你們說怎麼辦？」
　　儘管這種事更應該和謀士商量，但朱高煦對於漢王府從長史以下的各個屬官都信不過，因此寧可問這些五大三粗的武官。他這話一出，這些武人們就七嘴八舌地開口了。
　　「自然是應該倣傚先帝，直接趕赴京師，撇開君臣不提，殿下畢竟是先帝的嫡親兒子！」
　　「就是，當初朱允文把皇上擋在外頭，可是讓不少勳貴武將都離了心！」
　　「先帝起兵靖難的時候，每一場硬仗都是殿下您跟隨，勳貴們誰不知道！只要殿下您眼下到了京師城下，他們嘴上不說，心裡至少就會有個選擇了！」
　　雖說此時此刻鬧哄哄的，但眾人的意思卻已經很分明，就連枚青也認為朱高煦這一趟不但要去，而且還要盛陳兵員隨行。這自然是正好符合朱高煦的意思，當下他便擺手止住了眾人的討論，開始一個個分派任務。就當屋子裡意氣激昂的時候，外頭忽然傳來了一陣輕輕叩門聲，緊跟著又是一個誠惶誠恐的尖細嗓門。
　　「殿下，京師又派人來了。」
　　聞聽京城又派了人過來，朱高煦立刻站起身來：「你們就隨本藩一同見一見，看看這一回他又有什麼話說！來人，盛陳王府儀仗，本藩在萱仁堂相見！」
　　自打朱棣駕崩的消息傳來之後，朱高煦便下令王府上下皆服斬衰，自己卻是在斬衰孝服下頭穿了甲冑，內中深意心腹們自然人人知道，於是都倣傚了此舉。此時此刻，眾人齊聚萱仁堂上，見外頭兩列猶如樁子一般筆直的甲士一直排到了後園正門，他們也不禁站得更直了些。想當初，那些靖難勳貴有的是百戶千戶之類的小軍官，有的甚至只是一介小卒，如今備位公侯人稱勳貴，全都是一步登天，只要他們輔佐朱高煦功成，也一樣能夠世代榮華！
　　戈氅、戟氅、吾杖、儀刀、斑劍……往日只用於出入的親王儀仗這會兒卻沿漢王府中庭大道擺開，恰是威嚴肅穆，再加上路兩旁甲冑外罩著素服的數百名王府護衛，一股殺伐之氣更是迎面撲來。只不過，張越已經不是第一次來這兒，更不是從前初出茅廬的小進士，對此卻是沒什麼反應，一路走一路在心裡思量臨走前和諸多人等見面的情景。
　　先頭張輔讓他有個預備，他就已經做好了離開兵部的準備——他自是不想在這個時候離開職方司，畢竟諜探的事情才剛剛開始，但既然胡七等人都安排進去了，調進職方司當員外郎的又是他在武庫司的同僚崔范之，他也不得不放手。只是，即便他知道來日方長，卻萬萬沒想到會被遷調禮部，又被支使到了樂安來。
　　一踏入萱仁堂，張越就立刻拋開了那些雜七雜八的思量。此時此刻，他能夠清楚地感覺到投注在身上的犀利目光。他得罪趙王朱高燧都在明處，得罪漢王朱高煦卻都在暗處——倘若不算上半死不活的朱瞻圻，不算上先頭清剿白蓮教——這會兒那位親王看過來的目光倒不像刀子那般剜人。只不過，要是他稍有錯處，大明朝對皇親的縱容是有名的，即便他是欽使，到時候受了什麼罪可沒地找人說理，也沒有人會和他說理。
　　朱高煦之前只想著來人不是中官就是隨便哪個禮部官員，因此也沒顧得上問來者是誰，這會兒認出張越，他不禁眉頭一皺，隨即便傲慢地揚起了頭：「想不到這回竟是派了你來！有什麼宣示，你直截了當地說吧，哪怕本藩不想接，看在張輔的份上也不會為難你！」
　　張越實在不知道早年建文帝派人給還是燕王的朱棣傳旨時是怎樣的情景，他只知道，倘若眼下這一幕傳揚出去，他回去之後，那些站著說話不腰疼的老大人們恐怕會把他噴死。因此，他悄悄地深深吸了一口氣，旋即便一板一眼地說道：「既如此，下官也不用宣書，眼下便向殿下告退就是！下官自會稟告皇上，殿下不願前往京城行祭禮……」
　　驕橫慣了的朱高煦聽到張越頭一句話，不禁大怒，可聽到那緊跟著的半截，他立刻把那些惱怒勁頭全都丟開了，一下子站起身來。不單單是他，旁邊那些武官們以及特意趕來的王府官們全都是大吃一驚，一時間，大堂上自是靜悄悄的。
　　面對眾多目光都盯著自己，但張越如今看多了這種千目所視的情形，心下絲毫不怵。果然，朱高煦死死瞪了他一會，旋即便吩咐太監去擺設香案等等，又問了些京中情形。這些是行前張越早就計算好的，此時自是對答如流，等到外頭那接旨的模樣架勢擺好，他也不再計較朱高煦究竟是否願意下跪，直接讀了那卷皇帝口述楊士奇手書的聖旨。只不過，朱高煦卻並沒有如他期望中那樣立刻讓他回還，竟是硬把他留了下來。
　　不知道是存心還是偶然，張越竟是又住在漢王府後園那間多年前曾經住過的上等客房中。看到那青綠繡花卉百鳥的簾帳，大紅的緞褥，沉香色金線繡牡丹面子縐紗裡子的錦被，他只覺得恍惚間又回到了五年前。當發現前來服侍的又是一個小太監時，他不禁仔細打量了一番，最後發現此人面目無絲毫熟悉之處，便自嘲地笑了笑。
　　都說物是人非，如今只怕是物非人也非，哪怕這裡再沒有人來住過，從前的一應用具也早就應該換掉了，絕不可能一直留著，朱高煦這種人也不會有那樣縝密的心思。
　　那小太監卻是極其伶俐的人，忙前忙後把一切事情料理妥當，等到飯菜送來他一樣樣在張越面前擺好，看張越猶在打量炕桌和炕椅靠背等等，他就賠笑道：「小的到王府幾年了，就沒見這屋子被人住過幾回，想不到這一回千歲爺竟是留下了小張大人。從簾帳被褥到陳設傢俱都是當初世子還在的時候定的花樣，千歲爺從來不耐煩這些，所以一直沿用了下來。聽說小張大人在這兒住過，可是覺得眼熟？」
　　聽說是朱瞻坦當初定下的東西，張越不禁有些好奇，遂不緊不慢地詢問了幾句。那小太監平日只是做些尋常雜役，也不知道什麼隱秘的事情，偏巧卻是愛說話的，此時聽張越只問些無關緊要的瑣事，他自是言無不盡，到了最後便歎了一口氣。
　　「世子殿下最是和氣不過，上上下下的人沒一個不打心眼裡敬著，結果卻偏是去得早。唉，早先大夥兒都瞧著他一步步有了起色，可誰知道最後竟是一下子就去了。」說得興起，他也就忘了面前這人乃是總管吩咐要小心提防的，竟是又添了一句，「世子殿下故去的那一天晚上，聽說吐血很是嚴重，想說什麼都說不出來，討來紙筆歪歪扭扭寫了一個字，偏誰也看不出是什麼……咳！」
　　對於朱瞻坦的早逝，張越心中早有懷疑。畢竟，那個病秧子實在是個心眼太多的人，讓人防不勝防。哪怕後來和朱瞻圻交手過招，他都總覺得人背後有個揮之不去的陰影。好在他讓人把方銳給擄了，那一位只怕如今正在揚帆海外的商船上，朱瞻坦這個人的陰魂終於算是煙消雲散了。這會兒正聽到要緊的時候，那小太監突然咳嗽了一聲，他自是醒悟了過來。
　　那小太監確實是一下子領會到自己的多嘴，慌忙住了口，又藉故悄悄溜到了外頭，瞧見沒人，這才放下了心。好在張越再也沒有多問，吃完晚飯洗過腳就早早睡下了，他在外頭守了一會兒，確定人確實睡著了，趕忙出了屋子，吩咐院子裡撥過來伺候的兩個健壯僕婦好好看著，自己則是急急忙忙前去向總管報信。
　　料想裡頭的人既是文官，必然沒有什麼高來高去的本領，廝殺上頭也尋常，這會兒人睡著了，那兩個僕婦漸漸聊起了天，又嫌天冷避到了廂房裡，渾然沒注意到有人悄悄進來。
　　從皇帝病重到駕崩，張越這些天幾乎都沒睡過一個囫圇覺，這會兒室內暖意融融，他頭一挨枕頭就睡著了。然而，這一睡下，他竟是連連做夢，到最後感覺有人推自己醒過來的時候，他只覺燥熱難當。瞅見床前站著一個黑衣人，他先是愣了一愣，隨即就鎮定了下來。
　　「是我！」唐賽兒輕輕拉下了面罩，見張越毫不驚奇，她不禁冷笑道，「身在龍潭虎穴，你倒是好本事，倒頭就睡。」
　　「你都說是龍潭虎穴了，我這個書生不倒頭就睡，難道我還能學你這樣高來高去？再說，別人正盯著我的時候，自然是睡覺來得正經。」張越見唐賽兒面露嘲諷，遂微微一笑道，「我向來信奉一個道理，不論是什麼事，交給精擅此道的專家才是正理，否則縱有分身之術也忙不過來。這麼晚了，你冒這麼大風險過來，是有什麼要緊消息？」
　　儘管曾經彼此敵對，但唐賽兒眼下還正在還人情的時候，便只是嗤笑一聲，隨即就伸出了三根手指頭，先是屈下了第一根：「第一件事，山東都司都指揮使年前就換過人了，之前幫著你鎮壓過白蓮教的那個劉忠調任江西，如今這個都帥和漢王很是眉來眼去。」
　　她說著就屈下了第二根手指：「第二件事，如果漢王要去京師，多半會帶著我，如今他指著我看病，雖說我不會招搖過市，但你回頭記得讓師傅千萬躲著點。」
　　「另外還有更重要的一樁，我無意中聽到漢王正在籌備建一個類似於錦衣衛的諜探司，除了探聽消息之外還有些別的勾當，興許會有刺殺之類的隱秘事。皇帝老子他自然是刺殺不著，其他人就未必可知了。勳貴有無數家將家丁護著，那些文官可是沒有。」
　　
第十四卷 定乾坤 第004章 連環好手，早謀去路
　　儘管早先還在想著如何到京師大鬧一番，但真的得到宣召入京的消息，漢王府上上下下卻躊躇了起來，其中猶以朱高煦為最。他固然自負武勇，可京師畢竟不是自己的地頭，朱高熾如今是天子，隨便找個借口就能把他扣了下來，要真是如此，那他這會兒眼巴巴送上門去，那就實在是愚蠢了。於是，商議了一個晚上一個白天，他仍是遲遲未決。
　　張越奉命而來，但在催促上頭卻並不上心，倒是王府長史李默實在是看不下去，在萱仁堂前長跪勸諫，再加上朱高煦實在是不甘就此龜縮不動，於是直到第三日早晨方才終於定下了出發之期，隨行護衛卻是達到了兩千人。由於這是赴喪，自然不好如往日那般坐船，一行人便沿驛路官道北上，足足耽擱了許久方才趕到了北京。
　　也不知道是有心還是巧合，朱高煦抵達京師的前一天，二十七日斬衰剛過，百官上下剛剛易服。於是，這位漢王雖說身穿斬衰孝服，卻沒趕得上朱棣二十七日大喪——朱高熾迎朱棣靈入仁智宮之後第十日便使張越前去宣召，去的一路上張越只用了三天三夜，可朱高煦卻整整用了十五天方才趕來，這一比較，自然便顯出了高下來。
　　雖說很好奇朱高熾朱高煦這一對兄弟相見是怎樣的情景，但張越更記得的是自己已經兩個多月沒回家，因此見了禮部尚書呂震，把此行事情稟報完畢之後，他立刻快馬加鞭地趕回了家。到了西角門前，他一躍跳下馬，隨手把韁繩丟給了兩個門房，旋即就大步流星地往裡頭走去。才到二門口，他就看到一個雪白的人影一溜煙撲了上來。
　　「哥哥！」
　　張越就勢蹲下身子，一把就將人抱了起來。看見張菁穿著白色緞子對襟小襖，白絹挑線裙子，頭上只紮著兩個□兒，他不禁脫下身上大氅將其裹了起來：「這麼冷的天只穿這麼些衣服在風地裡等著，凍壞了可怎麼辦？」
　　見後頭崔媽媽氣喘吁吁地追了上來，他便問道：「怎麼讓菁兒穿這麼一身？除了百官素服需二十七月之外，其餘軍民都是二十七日，如今不是已經過了時間？還有，大冷天的，外頭連一件披風斗篷也沒有，著了涼不是好玩的。」
　　「我裡頭穿得很厚實，都是嫂嫂親手做的衣裳，不用穿什麼披風，還是哥哥穿！」
　　張菁從張越懷中跳下，卻是解了大氅硬是塞給了張越，隨即有板有眼地說：「姐姐說，昨日上朝的時候，百官都已經換了吉服，惟有皇上和楊閣老還有大堂伯仍是素冠麻衣，皇上贊大堂伯比六卿還懂禮節，是百官楷模。所以，爹爹說有這樣的誇獎，咱們家也得留心些，家中上下還是著素色衣裳好。那些皮裘之類的大氅披風也暫時收起來，過一陣子再說。」
　　崔媽媽忙笑道：「難為三小姐記得齊全，就是這麼一回事。咱們少奶奶說，咱們家因為英國公的關係，難免有無數雙眼睛盯著，從上到下都得留心。老爺也贊同，各位少爺少奶奶都沒有異議，於是就這麼定下來了。」
　　得知這麼一件事，張越就點了點頭，牽著張菁的手一面走一面若有所思地沉吟著。忽然，他記起張菁剛剛說話時提起了爹爹，崔媽媽也說到了老爺，他立刻停下了步子問道：「菁兒，你剛剛說爹爹？爹爹到京城了麼？」
　　「沒錯，爹爹來了，說是大伯父讓他上京辦些事情，可惜娘沒有跟來。」提到母親，張菁不禁很有些想念，遂皺了皺鼻子，又抬起頭說，「哥哥，我可想娘了，咱們什麼時候回開封府去探望娘？啊，都說話忘了，爹爹之前出去了，咱們先去見姐姐！」
　　被小丫頭這話一勾，張越也想起了母親孫氏。自從當初離了開封，他和父母就是聚少散多，一年到頭都難能見上幾回，每次相見，孫氏都當他小孩子似的千叮嚀萬囑咐。話說回來，也不知道這回父親單身上京，母親在開封會不會胡思亂想。
　　還沒到自己的院子，張越就看到那邊門口有人探頭探腦，旋即又聽到了一聲嚷嚷。眼見裡頭好些人擁了出來，杜綰站在頭裡，他連忙快步迎了上去。趁著說話間往裡走的時候，他便悄悄抓緊了她的手，重重握了握。杜綰順勢一抽沒能掙脫，見別人都不注意，也就只好順了他去，卻又白了他一眼。
　　進了燒著暖炕的屋子裡，張越隨手把手中的披風丟給了一個小丫頭，隨即便由著人打水洗臉淨手，等到了炕上東邊位子上坐下，乳母便帶著小靜官上前磕頭行禮。看見小傢伙一板一眼地跪下碰頭，忍俊不禁的他不禁站起身來，隨手就把孩子抱到了炕上。
　　「三三正在歇午覺，大冷天我就沒讓人帶她過來。」杜綰解釋了一句之後，見秋痕琥珀也上前屈膝行禮，她又說道，「這些天外頭事多，家裡事也多，大伯娘一個人忙不過來，我和大嫂她們幾個常常上那兒幫忙，家裡的事情多半是她們兩個管的。」
　　張越親自扶起了秋痕和琥珀，又笑著對大家說：「我每回一出門就是老長一段日子，多虧了有你們把家裡操持得井井有條。」他一面說一面逗弄了幾下懷中的靜官，發現兒子看自己彷彿是看著陌生人，不禁歎了一口氣，只得揉了揉那小腦袋，由著杜綰把他抱了過去。
　　雖說從寒冷的室外到了溫暖的室內，但他凍僵的手腳一時半會卻熱不起來，此時情不自禁地搓了搓手。就在這時候，旁裡卻遞過來一個福祿壽紋樣的梅花形手爐，看到是秋痕，張越便笑著接了過來雙手捂著，又長舒了一口氣往後挪了挪身子，正好倚在炕椅靠背上。
　　「在外頭奔波了快三個月，骨頭都要散架子了，想這樣舒舒服服躺一躺都是難能。對了，這些天家裡可還好？前些日子所有朝官命婦都要到思善門外哭臨，你們可還撐得住？」
　　「還好，有大伯娘提醒，大家早有準備，再說只是三日，咱們家裡妯娌四個身體強健，總算是撐了下來。只是你不是在衙門就是在外頭奔波，兄弟們都很惦記你，大哥二哥自不必說，四弟還特意托同科舉人打聽消息，對了，都忘了告訴你，他們三個鄉試都中了！」
　　這些天一直忙得昏天黑地，張越根本沒顧得上問這件事，此時得知自然是大喜過望。追問了名次之後，他便感慨道：「祖母生前她一直盼望小四能有出息有擔當，小七哥又是她的娘家侄孫，這兩樁就足可告慰了。不過，小方能中卻是意外之喜，他畢竟才十六歲，大堂伯和大伯娘也必定是高興的……只是不知道如今這國喪一起，明年這會試如何安排。」
　　明初並不完全拘泥於三年一試，更不像清朝那樣每逢登基等等慶典就大開恩科，因此張越對明年是否仍會如期舉行會試並不確定。杜綰卻是從父親那裡聽說過一些，此時便笑說道：「眼下雖是國孝，但科舉畢竟是選人才之道，皇上不會輕廢。如今已經有不少士子齊集京師，會試應該是不會延後的。再說了，無論四弟還是其他兩位，對此都有準備。四弟今天正好在家，一會兒准過來，你要是不放心，直接對他說也就是了。」
　　正如杜綰所說，張赳不多時就親自過來了，兄弟倆自然有好一番話說。晚間張超張起回來，雖說如今已經過了二十七日大喪期，已經可以飲酒吃肉，但謹慎起見，兄弟幾個都是以茶代酒，飯後就團坐在一塊說話。言談間，張超忽然想起了一件事，便放下了茶盅。
　　「此次隨扈勳貴個個都獲賜白金鈔幣和蘇木胡椒等等，扈從軍官也各自有賞。之前彭十三不是一直不肯出仕麼，這一次皇上以救駕有功，進他為神策衛千戶，世百戶。以其忠義雙全的緣故，特旨不視事，仍隨侍英國公。不但是他，得到封賞的軍官還有不少，因為孟家兄弟之前也在彭十三軍中，此次不要賞賜，只求皇上允他們仍在大寧，他日若有功再賞，於是皇上准了。」
　　張越心中大安。要知道，這會兒接受賞賜容易得很，但難保以後留下心結。如今他們倆表明心跡，就給將來留下了地步，至少他日朱高熾就不太會拿先頭孟賢之事算總賬。他當即便讚道：「好，孟韜和孟繁這兩個小子終於開竅了！」
　　「我就說吧，三弟和咱們想得從來就不一樣，我還想說他們倆遲鈍來著！」張起無可奈何地一攤手，又跟著歎了一口氣，「你前往山東的這些天，京師裡頭又出了不少事。頭一樁是御史彈劾了不少大臣居喪不宿衙署，飲酒吃肉毫無戚容，從成國公、定國公、興安伯等以下，公侯伯都督就有小十個人，戶部郭尚書也在其列，其他的京官至少也有六七個。結果皇上寬宥了勳貴和郭尚書，其餘的人都治罪了，只這一遭仍是眾多人丟了臉面。」
　　他這話音剛落，張赳就接上了話茬：「第二件就是周王上表請赴京行祭禮，皇上以周王年邁未准，詔請官代來。但周王言辭懇切再次上表，如今皇上准陳留郡主進京祭拜。據三叔說，周王世子和汝南王之間紛爭極大，此次周王派陳留郡主同長史一同上京，一來是因為當初皇上愛重陳留郡主，二來也大約是存了保全兒孫的意思。」
　　提到周王朱橚，張越就想起了回鄉安葬祖母時陳留郡主朱寧的囑咐。只是沒想到，周王府的家事直到眼下還是沒個結果。接下來三兄弟又給他講了這些天的好些人事任命和瑣碎雜事，他聽到最後不禁深為納罕，結果還是張超笑嘻嘻地攤了攤手。
　　「這都是小四讓咱們留意的，他說你一向仔細，一回來必定要打聽這些。與其讓你再費功夫，不如咱們注意記下，也好讓你少花點時間。嘿，不是我說，小四如今可是越來越像你了。」
　　此時此刻，張越這才知道這些消息為何如此詳盡，看到張超張起對視一眼滿面笑容，看到張赳一副理所當然的模樣，張越不禁覺得心中異常溫暖。正在這時候，他就聽到外頭傳來了一個小廝的聲音。
　　「三少爺，三老爺回來了，讓您去外書房說話！」
　　既然張倬回來了，張越便站起身來，臨出門前卻轉身對張超兄弟三個深深一躬，這才轉身大步離去。這會兒已經是戌時三刻，外頭早就宵禁了，因此一路往外頭走，他就在心裡琢磨起了父親這一天究竟是往哪兒去了。等到了書房門口，他心裡就有了數目。
　　因張倬中了進士之後便外放江南，這大宅裡頭幾乎沒怎麼住過，因此也就沒另建書房，每逢回來用書房自然是在張越的自省齋。此時張越一跨進門檻，就只見張倬坐在正中的太師椅上出神，便上前叫了一聲爹，又連忙拜了四拜。
　　父子倆又是小半年沒見，因此張倬扶起張越後就上上下下打量了好一陣，隨即便吩咐其坐下，眉宇間卻仍是未曾舒展開來。問了張越在北邊的那些事情，他又是寬慰又是後怕，繼而便長長歎了一口氣，卻是沉默了。
　　好一會兒，張越才打破了屋子裡的沉寂：「爹爹到京師可是為了袁伯伯？」
　　張倬和兒子素來無話不明說，此刻聽到張越直截了當地問了出來，他卻猶豫了片刻，隨即才點了點頭：「皇上登基，諸多人事都有變動，你袁伯伯這錦衣衛指揮使自然是當不成了。他之前剛剛得到的旨意，調任南京左軍都督府都督僉事，之前皇上許的指揮僉事世職照舊。如今錦衣衛衙門都換了一批新人，他正忙著打點行裝南下。」
　　見張越只皺了皺眉，張倬何嘗不知道他心中瞭然，遂開口說道：「你也不必擔心，他早就把後路都留好了，再加上你先前替他安排了好些人，足可保無虞。」
　　對於父親和袁方的關係，張越一直按捺著不曾追問，此時聽張倬仍是這麼輕描淡寫，他也只能歎一口氣而已。回憶起剛剛兄弟幾個說的話，他不禁暗歎朱高熾多年隱忍，如今一朝得位，這一招招連環手恰到好處。想著想著，他不禁想到自己之前就斷定在禮部極可能也只是過渡一陣子，離京去樂安前就去見過楊士奇，於是心中哂然一笑。
　　朱高熾自然是不比朱棣，與其留在這裡礙人眼，他自然是得早謀去路！
　　
第十四卷 定乾坤 第005章 惡訊
　　新君登基大赦天下頒布新敕，這是歷朝歷代的常理。這一應事宜之後，自然便是冊立皇后和太子。不管是太子妃張氏還是昔日的皇太孫朱瞻基，在朱棣在世時都深受信賴，因此這本是毫無懸念的勾當，群臣再三上表之後，朱高熾就命禮部擇日行了冊禮。
　　相比這些冠冕堂皇的事，朱高熾的精神主要卻集中在來京的漢王朱高煦身上，同時還得分心和諸如寧王朱權等那些不省心的其他親王扯皮，又要應付喪事，幾次三番下來難免身心俱疲。他本就是身體不好，於是索性把國事悉付內閣，令楊士奇等每日將所有奏折擬在票簽上以供呈閱。即便如此，他仍沒時間逐一查看，自然又是剛剛受冊的張皇后代為檢視。
　　皇帝皇后都是忙得不可開交，朱瞻基這個太子卻也同樣不輕鬆。喪禮極其繁複，他如今身為太子，更是絲毫錯處都不能有，於是一個多月下來精疲力竭。若不是他並非長於深宮婦人之手的文弱貴胄，騎得馬拉得弓，連起初發喪回來這一路就難以撐下來。
　　朱高熾登基以後已經遷居乾清宮，如今朱瞻基既已經是太子，自然就名正言順地入主了端本宮。如今斬衰之期已過，他總算有了空閒，這天出了端本宮散步，自是想起了朱高熾繼位時大赦天下的詔敕。
　　這停辦一切非急務，把諸道採辦金銀錁、採辦造船的鐵梨木、營建工程等等全部停止，這固然是不擾民的善政；西洋取寶船暫停，這是因為朝中非議太大，也就罷了；但他剛剛竟是在母親張皇后那裡看到有人請罷寧波市舶司，以申太祖禁海之令；北面開平大寧駐軍勞民傷財，亦因逐步裁撤。從母親挑出來的奏折中看到了這麼些東西，他心頭自是不無悸動。
　　父親竟是好似要把永樂朝眾多的政令徹底翻過來！
　　因大喪的緣故，東宮這大片區域便顯得有些冷清，再加上他又不像父親當年那樣監國主政，此時沿著居中主道一路而行，除了太監內侍竟是沒遇上一個官員。就當他拐彎的時候，忽然聽見左邊傳來了一個聲音。
　　「太孫……太子殿下。」
　　朱瞻基聞聲回頭，看見是朱寧便轉過身來。見朱寧一身麻衣，不施脂粉，一頭青絲亦是別無配飾，他便擺手止了她的行禮，開口問道：「寧姑姑這是從母后那兒來？」
　　張皇后正位中宮之後，宮中其他嬪妃也都各自進了位號，這一日便是宮妃與諸外眷誥命夫人具服入見。朱寧早早一同賀了，隨即就換了這一身去仁智殿拜謁，因張皇后吩咐過，她便打算見了皇太子妃胡氏再出宮。此時她點頭答了，見朱瞻基面龐消瘦，她便想起之前見到朱高熾時，這位皇帝恰是滿臉倦容，心裡不禁一動。
　　「太子殿下，雖說居喪盡哀，但畢竟身體仍是要緊的，先頭我瞧見皇上亦是勉力支撐，你看著臉色也不好，還是多多留意一些。畢竟，天子儲君關乎天下大局，萬不能給人可趁之機。若是你們身體康健，別人縱有千般手段，也總是無用的。」
　　雖說朱寧年紀還比自己小，但這會兒聽到這種長輩語氣，朱瞻基卻覺得打心眼裡高興，遂點了點頭。留朱寧說了一會話，他正要走，忽然想起一事，忙叫住了她問道：「父皇這次准寧姑姑進京，自是為了當初大行皇帝還在的時候，一直視你猶如親女。我知道你此來還有周王府不甚安定的緣故，既如此，你不妨在京師多留一段時間，不用急著回去。」
　　朱寧先頭已經對張皇后婉轉提及了此事，朱瞻基又如此說，她自是吃了一顆定心丸，連忙謝過。既然把話說開了，朱瞻基索性就陪著她一道往皇太子妃胡氏那兒去，只他不耐煩和胡氏說話，略坐了坐便先走了。等回到自己宮裡，他才坐下就看到了轉呈自己這邊閱覽的一大摞奏章，便沉下心來一份份看，待翻到中間兩份，他一下子僵住了。
　　「陳蕪！」
　　一直陪侍在側的陳蕪連忙靠了過來，抬眼一瞧書桌上那兩本攤開的奏折，他就捕捉到了幾個醒目的字眼，連忙垂下了腦袋。果然，朱瞻基重重地用食指點了點那奏折，沉默了良久，這才吩咐道：「你去太子妃那兒看看寧姑姑是否還在，要是走了，你就趕緊去東華門。我記得前頭有人送來了一些上好的天麻，你一併帶去給她，就說是我送給她的。你先看一眼這兩份奏折，把上頭的事情透露給她知道，其他的一句都不用多說。」
　　「是，小的明白！」
　　陳蕪心領神會地點了點頭，一目十行看完奏折立刻就走。他先去東宮庫房裡頭揀選了一盒天麻，又匆匆趕到太子妃胡氏那兒，結果卻撲了一個空。不敢耽誤的他連忙往東華門趕，正好在那兒截住了正預備上車的朱寧。近前把東西雙手呈上，他便低聲把兩件事提了一提，最後又添了一句話。
　　「皇上已經下令增諸王歲祿，除了漢王趙王之外，周王乃是頭一份。小的還聽說皇上對人說，郡主便是太宗皇帝親女一般，擇婿當不拘一格，還請郡主放寬心。」
　　「我知道了，有勞陳公公提醒。」朱寧從身上掏出一個荷包，又遞給了陳蕪，「勞動你跑這麼一趟，這小玩意就留著把玩好了。代我轉致皇太子殿下，多謝他了！」
　　等到馬車出了東安門，又往周王公館行去，旁邊適逢的一個中年太監方才大著膽子問道：「郡主，那荷包裡頭可是大相國寺主持大師親自開光的金佛，乃是您的隨身配飾，用作賞賜也太重了。再說，陳蕪擺明了是奉皇太子旨意來的，他不過是順手人情……」
　　「宮裡的人就是一個跑腿的也不能小覷，一尊金佛算什麼！」
　　朱寧不滿地看了那太監一眼，見其訕訕的不再言語，她便淡淡地說，「前頭兩件事只是太子殿下讓我傳話，和陳蕪後來的那番話並無一絲關聯，足可見那是他自個臨機添上去的，是為了有意討個好。別人既然有表示了，我若還是不動聲色，日後誰還會多事？太宗皇帝駕崩，天下藩王除了漢藩，就只有父王還能派我前來祭靈，其餘頂多只能派一個長史來。若是真要維護咱們周王一脈，這該丟掉的矜持就得丟掉，如今的藩王可不比從前！」
　　一番話說得那太監啞口無言，他是周王朱橚特意挑出來隨行的，只為能夠在要緊的地方提點一二，沒想到這會兒反被朱寧提點了。等回到了周王公館，他再也不敢擺什麼王府老人的架子，侍奉朱寧進了屋子，隨即就依著吩咐請人去了。
　　天子大喪，禮部自然是最忙，然而，張越從山東回來交差之後，禮部尚書呂震卻一反常態給了他三日假。雖說他心裡頭擱著不少事情，但如今這時節京師中閒雜人等太多，隨隨便便在外走不好，再加上父親張倬那兒尚未有回音，於是他就決定趁此機會在家裡陪妻兒。
　　可張越固然是閒著，杜綰卻忙得腳不沾地，一大早靈犀就來請了她去英國公府，連飯都沒回來吃，下午尚未回來，周王公館就打發了人來請，得知人不在又立刻追去了英國公府。既然妻子簡直是一刻不得閒，張越只能陪著兒女玩鬧了整整一上午，又試了秋痕和琥珀做的衣裳，下午定下神來處理連生連虎稟報的族學和莊園中的事，直到晚上，杜綰這才帶著兩個丫頭回來，面上儘是疲色。
　　如今還在禁屠宰停嫁娶的日子裡，各房的小廚房做飯不便，一家子人又索性合在了一塊吃。兄弟妯娌幾個用完晚飯之後，才上了茶，趙芬嘴裡便嘮叨個不停，卻是說好些勳貴府上因為前頭哭靈太過辛苦，接連有長輩故世，甚至陸陸續續病倒了些小一輩的孩子，於是都說時氣不好之類的話。眾人個個聽得變了臉色，最後還是張起惱了上來一聲喝，這才止住了她的喋喋不休。可既然是心裡存了惦記，一家人自是不敢怠慢，一散了就去安頓孩子們。
　　即便張越不信這大冬天會有什麼不好的時氣，但這種事情總得提防著，因此回房之後，他陪著杜綰安排好了孩子的看護事宜，少不得警告扭來扭去不依的張菁這幾天不准外出。等到處置完了這一切，眼看天色不早，他便對秋痕和琥珀說：「你們倆早些回去歇著，這些天大夥兒忙忙碌碌都辛苦了。我還有假，後日大夥兒一塊去崇國寺祈福。」
　　一聽這話，秋痕頓時眉開眼笑，答應一聲就屈膝行禮，隨即高高興興地拉著琥珀走了。她們倆一走，張越便支使小丫頭去外頭催熱水，又找由頭支走了水晶，等到只剩下夫妻二人，他便開口問道：「綰妹，打晚飯的時候我就瞅著你臉色不對，是有什麼事？對了，下午陳留郡主使了應媽媽過來請你，得知你不在就立刻走了。郡主找你都說了些什麼？」
　　杜綰這會兒再也維持不住剛剛那副鎮定面孔，伸出食指拇指揉了揉太陽穴，她就露出了憂心忡忡的表情：「寧姐姐找我過去是為著兩件事。第一，都察院那邊御史上書，道英國公如今貴為太師，又掌中軍都督府，你留京不妥，寧姐姐說你大約要外放應天府府丞。第二，瓦剌如今扣著使節不放，興和那邊說草原大雪封路沒法行動，打探不到世節他們的消息……」
　　儘管兩個消息都不是什麼好消息，但聽到前頭的外放南京，張越倒沒有多少意外，因為那就是他悄悄設計的；可聽到萬世節沒消息，他只覺得腦際轟然巨響，一下子站起身來。拳頭握緊了再鬆開，鬆開了再握緊，如是兩三次之後，他終於醒覺了過來，又緩緩坐下身。
　　強迫自己冷靜下來，張越就想到了這事情的關鍵：「老萬那邊的消息之前沒聽到任何風聲，郡主乃是外藩宗親，她怎麼知道的？」
　　「是太子殿下。」杜綰直截了當地說，「今天寧姐姐去了宮裡，這是太子殿下使了陳公公特意告訴她的，寧姐姐想著應當是這樣的意思，所以就請了我過去。至於這消息沒流露出風聲，據我和寧姐姐猜測，是因為這幾天大堂伯等五位都督都住在軍營，不能預知國事，而爹爹他們全都宿在宮中內閣直房，他不能徇私往外送消息。爹爹一向疼愛小五，對於世節也很看重，也不知道他得知此事是何心情……我真不知道該不該告訴小五。」
　　「還是告訴她吧！」張越一下子就做出了決定，當即斬釘截鐵地說，「這事情我找人去打探，一定會給她一個准信。如今的瓦剌不是從前的瓦剌，三部之間紛爭不休，先頭老萬他們抵達時，皇上尚未駕崩，脫歡應該還不至於對他們不利。他是福大命大的人，不會出事的！」
　　見杜綰輕輕點了點頭，他想到張倬先頭還說起袁方也被打發到南京去養老，便挑了挑眉：「如今遷都北京，人人都以為南京是閒職養老的地方，可事實卻是未必。這事情我也和你商量過，有利無害，只不是南京附近的州府而是應天府丞，那就是意外之喜了。當今皇上和太宗皇帝不同，我留在京城有的是給人挑毛病的機會，走得遠些反而方便做事。」
　　杜綰倒不在乎張越的官職大小，唯一擔心的就是他又被打發到什麼危險的去處，這會兒聽他這麼說，心裡也覺得放心了。想到今日在英國公府時聽到的隻言片語，她又問道：「我今天聽到那些誥命夫人們提起過寧陽侯千金的事，據說先帝曾有意納寧陽侯千金為妃？」
　　「這風聲怎麼會透露出去的？那些人還怎麼說？」
　　「風言風語雖多，但寧陽侯如今僅次於大堂伯，官封太保，她們也只是竊竊私語。倒是珂妹妹的婚事讓她們很是關切了一陣……還有恬妹妹出來見客的時候，很得大伙關注，我實在是覺得奇怪，她如今才五歲，就算要定親也早了些。」
　　「那是大堂伯和大伯娘的嫡女，有人看上也不奇怪。」張越沉思片刻，便對杜綰說，「先頭我回京之後不及回家就去了山東，這幾天也沒空和你說。先帝臨終前曾經由我手書了一道旨意，是為當今皇上聘恬妹妹為妃的。」
　　杜綰一下子變了顏色。先不說朱高熾眼看就要五十了，就是張皇后也不是尋常女流之輩。這要是皇帝將張輔之女許給朱瞻基也就罷了，如此許配豈不是亂點鴛鴦？
　　
第十四卷 定乾坤 第006章 一朝天子一朝臣
　　相比京師那些動輒佔去大半條街的達官顯貴府邸，前錦衣衛指揮使袁方的宅子顯得極其寒磣得緊。小小的袁府上下只用了十幾個僕人，這其中還包括四個跟隨袁方進出錦衣衛辦事的長隨，兩個看門的門房，其餘則是上上下下打雜管廚等等，剩下兩個女僕也已經是四十出頭的年紀，早就婚配了，只不過雇來做活而已。
　　出任錦衣衛指揮使七年，袁方在外人眼裡便是一個孤臣，平日鮮少與其他官員往來，勤儉自持，甚至在女色上頭都難能有人抓到把柄——只是人無完人，新君登基之初，卻是查出他好幾筆貪墨的劣跡，不過念在他素日勤懇謹慎，在朱棣駕崩的消息傳來時亦是恭謹聽命反應迅速，於是朱高熾命王節接掌錦衣衛之後，卻又升了袁方兩級，把人調去南京養老。
　　既然是過了氣的權臣，這會兒又要離開北京，袁府自然是冷冷清清，兩個門房眼下在那兒打瞌睡，其他下人也都是懶懶散散提不起精神。自家老爺調了閒職的消息已經傳出去好幾日了，直到今天才總算有一個故舊偷偷摸摸來訪，官當到這個份上，還真是淒涼！
　　然而，那個他們眼中應該心灰意冷的前任錦衣衛指揮使，這會兒卻在北屋之中一面親自整理東西，一面與人談笑風生。將籐箱中的衣物一樣樣拿出來摞在炕上，他便頭也不回地說道：「這次皇上不曾動東廠的人，你這個掌刑千戶又很得陸豐信任，就該趁著這機會好好發揮，指不定將來還能再進一步。你何苦這時候來看我，落人話柄？」
　　「落人話柄也無所謂，反正我這個人心無大志，再說我都對陸豐明說了，這是利用從前的交情從你這兒把精幹人手要過來，他高興還來不及。再說，就算再上升，難道還能當上錦衣衛指揮使？」沐寧好奇地看著袁方嫻熟地整理著東西，又四下裡打量著這間普普通通的衣服，隨即歎了一口氣，「東廠那撥人全都在笑大人該撈油水的地方不撈，反而去受人賄賂給北鎮撫司的那些欽犯行方便，沒收幾個錢卻把自己的前程搭進去了。那幫蠢東西！」
　　「也罷，你也是聰明，在那個位子上，倒是不必像我這般一味謹慎，只要把得准你上頭那位就夠了。只不過，陸豐做人太貪得無厭，總有一天是要栽跟斗的。要是我像他這樣大發抄家財，那麼這一回就是直接流放交趾，而不是舒舒服服去江南養老了！」
　　袁方哂然一笑，將一套洗得發白的灰布衣衫放在了炕桌上，又轉過身來：「北鎮撫司的那些人如今都放出來了，黃淮楊溥等人如今都已經高昇了，夏原吉吳中也是官復原職。雖說我是收了他們家人的好處，這才照應一二，但終究是照應了，他們即便未必感激我這個當初的錦衣衛指揮使，但總不會落井下石。至於皇上……他不會再用一個舊日頭號狗腿子，但必然會因此認定我膽小，不然怎會隨隨便便打發我一個好地方？」
　　「也是，南京雖說都是閒衙門，但左軍都督府卻是頂悠閒的一個，不管有什麼軍務，也決不會勞動到頭兒你！」沐寧雖說悵惘，但終究是達觀慣了的人，遂笑嘻嘻地湊近了問道，「我倒是有一件事好奇得很，大人你和那位林姑娘什麼時候能成好事？」
　　「狗嘴裡吐不出象牙！」袁方沒好氣地橫了沐寧一眼，隨即換上了正色，「我如今是用不上她了，但她一番才能浪費了也是可惜。你既對人說今天來看我是盡一盡從前上司下屬的最後一點情分，又要往我手上挖人，那麼我就把她托付給你了，日後她必然能幫得上你的忙。」
　　「老天爺！袁頭你把這麼一位厲害角色托付給我？」
　　一時情急，沐寧竟是忍不住用上了從前的稱呼，眼睛瞪得老大。他隨手抓起旁邊的青瓷茶盅，也不管裡頭的茶葉乃是極普通的貨色，更不管茶水已經冰涼，只顧著咕嘟咕嘟痛喝了一氣，然後才擺擺手說：「這決計使不得，我家裡可是有厲害婆娘在，要知道我有這麼一位姑奶奶作下屬暗線，恐怕得把我生吞活剝了不可。再說了，她的心思全在你的身上……」
　　他正說到這兒，外頭忽然傳來了一個長隨的聲音：「老爺，東街那家皮貨店使人來送消息，說是您採買的皮件已經到貨了，要麼現在去取，要麼三天後，小的請您示下，是不是眼下就去拿回來，到時候也不誤了起程？」
　　「你現在去取吧！」袁方想都不想就吩咐了一句，等外頭人答應了，他就站起身來，換了一種不容置疑的口氣，「林沙的事情就這麼定了，她是個聰明姑娘，沒必要在我這麼個人身上浪費心思。你也聽到了，那邊張倬要見我，我得出去一趟。今日該說的話已經都說完了，以後咱們天各一方，再沒有見面的機會，你多保重，別再惦記著我，你那份產業我會讓人設法剝離出來給你。」
　　原本還打算開玩笑的沐寧一聽到最後這句話，臉上那笑意頓時退得無影無蹤。他先是離座而起，緊跟著忽然雙膝跪倒在地，一連磕了三個頭。猝不及防的袁方愣了好一會兒方才把人扶了起來，正好開口責怪，卻只見面前的人忽然抬起了頭。
　　「袁頭，當年是你在流民的死人堆裡把我救出來的，然後咱們又是一塊在街頭掙活路，一塊在錦衣衛做校尉，一塊找路子做買賣……我能有今天都是你的照應，不論今後你如何，只要有一句話捎來，不管上刀山下油鍋，我都一定跟著！」沐寧說著便咬了咬牙，隨即深深吸了一口氣，「那產業您不用特意剝出來給我，您信得過的人我也信得過，若是斷了這份聯繫，以後你我豈不是真的形同路人？錢我不缺，就算缺了，我寧可以後親自找你要。」
　　眼看沐寧掙脫了自己，深深一揖後扭頭就走，袁方一時之間呆站在那裡，好一會兒方才再次歎了一口氣。人生無不散的筵席，縱使是他和沐寧多年情分，終也難抵情勢變化。
　　京師的大德綢緞莊如今生意極好，畢竟，如成國公這等頂級勳貴府邸都是指定了專門讓這兒送貨，其餘的次等富貴人家自然更不在話下。眼下大行皇帝二十七日斬衰喪期已過，官員上朝仍得素服烏紗帽黑角帶，但其他人已經可以如平素日子那般穿衣，因要置辦冬裝，鮮亮顏色的綢緞自然是大受歡迎。
　　大德綢緞莊京師分號附近還開設著金銀鋪、鞋帽店、茶館、酒樓飯莊，一整條街上都是鱗次櫛比的店舖，四處熱鬧非凡。
　　然而，這會兒緊挨著大德綢緞莊的一座二層酒樓卻只坐了一小半的客人，比平日的生意清淡許多。畢竟，就算已經過了喪期禁酒的日子，但屠宰的禁令還未解除，所以能供應的多半是素食，只不過，那些雅座包廂裡頭是何景象，那就不足為外人道了。比起那些單純用屏風隔開的包廂雅座，這兒處處都是雙層夾板包廂，最是隔音隱秘。
　　張倬和張越這會兒正坐在其中一間雅座包廂裡頭，桌子上卻只有一些蜜餞果子並糕餅之類的素點。即使如此，兩人也無心用這些，直到包廂門吱呀一聲打開，有人從外頭進來，父子倆才雙雙抬起頭，看清來人之後就都站了起來。
　　袁方一進門才看清張倬之外還有個張越，這一吃驚登時非同小可。上前坐下來之後，他就忍不住責備道：「眼下這個節骨眼上，你們父子倆也該收斂一些，怎麼偏生一塊來找我？張越才回京師，不是應該忙得很麼？還有你，我如今的處境你又不是不知道，也不勸勸你兒子，一味任他胡來！」
　　雖然一上來就遭了埋怨，張倬卻並不在意，苦笑著看了一眼張越，他就說道：「這些年越兒多承了你照顧，他硬是要來，難道我還能攔著？再說，咱們相認相交那麼多年，你要走了，興許日後就一直在南京住著，這次錯過就不知道要等到什麼時候了。」
　　聽得這話，袁方不禁僵住了。打量著這一對眉眼異常相似的父子倆，他心中一寬，隨即便歎了一口氣：「你們父子倆還記著我，我很感激，只不過，眼下要緊的是你們兩個。皇上正在加恩張家的時候，張倬你正在丁憂，這是沒法子了，但越兒卻是不一樣，他還年輕，皇上用人之際，他有的是上升的地步。」
　　自從當初喪妻之後，袁方就絕了續絃之意，膝下又沒有兒女，一直都是孑然一身。即便動過領養一個孩子的打算，但這些年忙忙碌碌，竟是沒曾顧得上這些。只瞧著張越一日日長大，他從旁襄助，幾乎就相當於一個父親，於是口吻中不知不覺就帶了出來。
　　「我今天來找袁伯伯，一是為了告別，二來就是為了此事。」張越見張倬袁方雙雙一愣，躊躇片刻就開口說，「大堂伯先頭對我說過，他如今貴為太師，又執掌中軍都督府，帶挈張家一門榮華富貴，對於別人固然是好的，但對於我來說卻有些妨礙。先頭我從兵部平調禮部，便足可見一斑。只不過，張家幾乎人人都有陞遷，就連大哥二哥也升了一級，我自然也有。自打當年中進士放外任之後，我雖常往外走，卻沒有任過外官，此次卻要外放應天府丞了。」
　　寬敞的屋子裡一時間寂靜無聲，即使是作為父親的張倬，事先也還沒聽說過，臉上的表情自是有些僵硬，袁方則更是眉頭擰成了一個大疙瘩。好一會兒，袁方才搖了搖頭，隨手拈起面前碟中的一顆蜜餞果子把玩了片刻，又隨手扔了。
　　「外頭尚未有這消息，剛剛沐寧來見我也沒提，你就這麼肯定此事？」
　　「自然。這是皇太子輾轉讓陳留郡主告訴我的。」
　　剛剛袁方進來的時候，張越便感到對方身上有一種沉沉暮氣，此時卻重新覺察到了昔日那種銳氣，心裡自是欣喜：「一朝天子一朝臣，皇上登基這些天，已經裁汰了眾多永樂舊政。這些措置有些是好的，但有些卻是矯枉過正。下西洋全面廢止，市舶司亦是遭到多方攻擊，就連北面用兵亦是如此。雖則後兩條尚未動，但也許不過時日問題。既然如此，哪怕不因為大堂伯的緣故，我也不得所用。」
　　張倬一向把期望寄托在兒子身上，此時卻還是剛剛得知此事，震驚之餘忍不住輕聲抱怨道：「太宗皇帝還在的時候，因為你年輕，所以立下諸多功勞，擢升卻少得很。我還以為皇上登基之後，必定會明辨恩賞……要是真如你所料，先前那種種就全然白費了。」
　　雖說袁方早想到了自己會有被趕去養老的這一天，在人前也都是一副沒事人的模樣，但他畢竟還不到五十歲，正是年富力強的時節，再加上人在高位的時間長了，一朝被人當作絆腳石搬開，滋味卻不是好受的。此時張越又說自己也可能不得所用，想到自己一輩子辛辛苦苦，極可能要兩頭成空，他不禁心裡發緊。
　　「袁伯伯若是不想把此去南京當作養老，我卻是有幾句話想說。」張越昨天晚上就想到讓一個曾經浸淫在無數危機中的人一下子歇息下來，必定是渾身不適應，因此便有了主意，此時便從容解釋說，「雖說南京官曾經是閒職，但皇上甫一登基，南京便調派了頗多要員，難免有別樣心思。南京幾十年國都，決不是閒散之地，咱們此去也同樣大有可為。再說了，被人扳轉的事情，日後也可以再扳回來！」
　　張倬還來不及接口就看到袁方一下子眼神大放異彩，竟是一如從前的犀利。不多時，就只見他這位相認相交多年的兄長離座而起走了幾步，繼而就轉過身來連珠炮似的向張越追問了一番，張越也是對答如流。看著看著，他只覺得自己竟好似變成了多餘的人。
　　半個時辰後，等到袁方匆匆離去，父子倆方才重新得著了說話的機會。見張越面露欣容，張倬忍不住責問道：「你袁伯伯好容易能過過悠閒日子，你這一說，他又來勁了！」
　　「爹，我也希望袁伯伯能過安生日子，但前提是天下太平安泰，沒有什麼不可測的危機。再說，你看袁伯伯剛剛一下子又有了精氣神的模樣就該知道了，他還不甘心，所以並不願意這麼早歇下來。」
　　說到這裡，張越又在心裡補充了一句——他們都不是什麼淡泊名利的人，眼下也還不到歇息的時候。日後功成養老，總比眼下這等賦閒養老好得多。
　　
第十四卷 定乾坤 第007章 千古艱難唯一死，死中求活真豪傑
　　自從寧波市舶司試開海禁，這寧波府自然是成了江南的一大熱鬧去處。每年冬季，這裡就會雲集了大批商人等待合適的信風出海；而每年夏季，又會有不少船駛回。去的時候都是滿載瓷器絲綢等等，回來的時候則多半是捎帶香料寶石，而用來壓艙的卻各不相同。下西洋的多半是選用與鄭和船隊一樣的西洋諸島上出產的木材，下東洋的則是多喜歡各色銅器，甚至還有各色宋時銅錢。
　　如今已經是十月末，自然乃是出海的大好時節。對於識海圖的老手來說，這當口自然是揚帆出海。由於海船眾多，這些天有不少商人提前出發，到福建的幾個港口停靠補給後，則是再次一鼓作氣楊帆南下，所以碼頭上成天都是熱熱鬧鬧。
　　最重要的一個原因是，誰也不知道什麼時候又會再次海禁，抓緊機會賺一票是一票。
　　臨近中午，一條滿載的六桅大帆船從福建一個小碼頭徐徐駛離。整艘船乃是不惜本錢地請福建老船商打造，用的都是最好的材料，雇的亦是技術嫻熟的船工水手。掌舵的項老大乃是昔日楊家門下一個有名的走私販子，只是被上次朝廷除倭的時候嚇破了膽子，索性收了手。只是這兩年終究是在陸地上呆不習慣，於是便聽聞有人出了高價，這就投奔了過來。
　　雖說昔日習慣了黑吃黑的他很是眼饞於此次這一船貨物，但船主隨船的那些護衛卻讓他大是吃驚。這些人都是膀大腰圓的彪形大漢，走路說話都帶著幾分軍隊中的氣息，遙想中人特意暗示船主背後還有好些人物，他便不敢小覷了那一位，只和船工水手閒話時卻仍是會悄悄地稱上幾聲瘸子，彷彿這樣方才能顯出昔日的威風來。
　　就這樣，船在海上緩緩航行了好幾日。這天臨近中午，項老大親自帶人往船艙中送食物。他一進門就聽見那瘸子正在和另兩個人指著一張圖爭論些什麼，他便站著聽了一會，待發現實在是聽不懂，他就在房中唯一那個年輕姑娘的身上狠狠掃了幾眼，然後才怏怏退了下去。注意到船艙中還有一道門用鐵鎖緊緊鎖著，他不禁挑了挑眉，隨即就聳聳肩退出去了。
　　先頭離開寧波的時候，市舶司的人都只是上船隨便看了看，根本沒有細查，足可見不可能是違禁私貨。哪怕真是拐帶了什麼人，那也不管他的事。這要是船主航行了一陣子預備把裡頭的人扔到海裡，那也是司空見慣的勾當，他在海上混營生時不止看到一兩樁了。
　　船艙那間緊鎖著的艙房中，一個男子正呆呆地坐在那裡。剛發現自己被人綁架的時候，方銳很是焦躁不安，只擔心別人是想從他口中撬出什麼事情，等到被堵著嘴又是坐車又是坐船不斷轉移時，他方才漸漸改變了最初的認識。無論對方是什麼人，要找隱秘的地方拷問他容易得很，決不至於這麼大費周章。可是，這一次船舶停靠再次起航之後，別人卻再也沒用布條勒住他的嘴，也沒有用棉花塞住他的耳朵，週遭的一切他都聽得清清楚楚。
　　這竟然是在海上！這竟然是前往西洋的船！
　　外頭那幾個人的討論聲漸漸變得稀稀拉拉，最後就完全不見了。緊跟著，他就聽到門上傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，隨之那扇緊閉的大門竟是徐徐打開了。想起之前除非被關著，否則但凡見人都是黑布蒙眼，他不禁瞇起了眼睛，等看清那個拄著枴杖進來的人，他頓時倒吸一口涼氣，一下子明白了自己的處境。
　　別人興許不認識劉達，但那時候他可就在漢王世子朱瞻坦身邊，即便不怎麼得信任，可也知道張越在青州的那些舉措，更親眼在淄河店村看見過這個工匠的那些耕犁。可是，沒想到當初這個幾乎不能靠自己走路的中年漢子，如今卻是紅光滿面，若不是仍舊一瘸一拐，他幾乎認不出這就是當年的那個人。
　　劉達這些年不愁吃不愁穿，心思都花在自己最熱愛的那些事情上，自然是舒心愜意，整個人彷彿是年輕了十歲，看起來精神奕奕。細細打量了一會方銳，他便笑道：「看來方公子認得我。如此也好，省了我一番口舌。你現在應該知道是誰把你弄到了這裡，人家還有一句話讓我捎帶給你——唔，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。」
　　乍聽此言，方銳頓時臉色大變，旋即便氣惱地哼了一聲：「他憑什麼這麼自負？昔日皇上便是這樣奪取了天下，焉知漢王殿下就不是第二個皇上？」
　　這話已經是極其大逆不道了，可劉達臉色只是微微一變，隨即就拄著枴杖上前了兩步，一屁股在一個木箱子上坐了下來，又對外頭喚道：「喜兒，別在外頭偷聽，想聽就大大方方地進來！都多少年了，你就是改不了這個毛病！」
　　看到門口有人進來，方銳不禁有些警覺，等發現那是一個身穿大紅回紋錦對襟衫子，下著煙灰色杭絹裙子，頭上戴著翠紋銀簪，收拾得利落俏麗的女子，心下稍安。只是，儘管知道自己此時就算回去了也必定是萬事皆休，他生來好強的個性仍是使他不肯在口頭吃虧。
　　「若是你要捎信回去，那麼就請告訴張越，他不會一直贏下去，這世上的風水始終是輪流轉的，運氣不會永遠站在他這邊！」
　　喜兒在外頭偷聽了幾句話，此時又聽方銳出言不遜，她頓時惱了，當即嗤笑了一聲：「方公子倒是胡吹大氣，敢情還以為自己鬥不過別人就是運氣不好？就算你從前真是運氣不好，這把握運氣誰說就不是一種本事？輸了就是輸了，沒有別的話好說，給自己找借口算怎麼回事！你說那位漢王如何如何，我就是青州人，可不覺得他雄才大略！再說，如今新君都登基了，漢王還能怎樣？」
　　她跟著劉達這幾年替他打理了好些事，兩人一直父女相稱。雖說見多了市面，也曾遇上過幾個好男子，但她一直是雲英未嫁。那些攀高枝的意頭如今已經被她按在了心底，平素只是一味告誡自己要謹慎，在人前寡言少語，可眼下的她卻恢復了當初大膽潑辣的本色。
　　「再說，要學先帝爺不能只學了個皮毛，單單學了先帝爺的暴怒有什麼用，這二十年來也沒見漢王打勝仗，也沒見他麾下有什麼有名的將領，更沒見皇上褒獎過他，反而是一個勁地責備，差點就連王爵也丟了。單單說咱們山東的百姓，有誰打心眼裡崇敬他？」
　　「好了好了，喜兒你少說兩句！把外頭那些飲食端進來，也好讓方公子用一些！」這麼多年，劉達還是第一次聽喜兒這般直言不諱，連忙打斷了她，又吩咐了一句，隨即才轉向了方銳，「方公子，我不懂外頭那些大事，也不想和你爭論什麼大道理。我只是想說，小張大人既然這麼做，那便是說他有相應的信心。這些年來，他還真沒錯過。這目光成天拘在一個地方，未免太過短淺，既然出海了，那就好好領會一下海闊天空！」
　　方銳剛剛被喜兒一番話氣得發昏，可這麼一通平和而又極具說服力的言語一入耳，他的臉色就漸漸變了。確實，已經很多次了，張越總是最後的贏家。能掌握運氣也是一種本事，這話其實沒錯，只不過，他就不信錯的永遠都是他……
　　「喂，吃飯了！」
　　端著黃楊木條盤進來的喜兒沒好氣地走了進來，重重地飯碗菜碗擱在了方銳旁邊的木箱子上，又冷冷地說：「你可別玩什麼花招，咱們的船上可全都是訓練有素的護衛，就是那些船工水手也都不會聽你的胡言亂語。在這船上，你只要安分守己就能好好活著，要尋死也很容易，直接從那窗口往下一跳就一了百了，這裡雖然能看到岸，可你別想能游回去……」
　　原本還想再勸幾句的劉達聽到喜兒仍是這麼話不容情，也不好再說什麼，只能上前把人拉了出去，又虛掩了房門。而被孤零零丟在這裡的方銳卻沒去動那飯菜，只是死死地盯著那扇只能容一個人進出的船窗。
　　剛剛被鎖在這裡的時候，他還曾經憑窗往外眺望過，那時候他倒是想過求救，可卻唯獨沒想過尋死。這麼多年了，哪怕遇到再艱難的時候，他都沒想過一個死字。千古艱難唯一死，好死不如賴活著，若是命都沒了，他還能幹什麼？
　　海上風平浪靜天高地闊，冬季的草原上一樣是天高地闊，但大片大片的草地卻已經是被積雪覆蓋。秋高馬肥的季節已經過去，如今到來的是肅殺的冬季，是鋪天蓋地的風雪和凜冽難防的寒意。無論是對於大部族還是小部族，這都意味著一個生死考驗的季節來臨。
　　「萬大人，尊貴的順寧王希望您再留一段時間。」
　　一個身穿棕紅色蒙古長袍的高大漢子深深彎了彎腰，面上帶著一成不變的笑容：「您要見的賢義王和安樂王兩位首領已經正在趕來這裡的路上，您不需要再走冤枉路。再說，如今是草原上大風雪的季節，您的部下人生地不熟，還是在這裡等候的好。」
　　自從到了綽羅斯部，萬世節大部分時間都是和這個漢子打交道，只見過一次脫歡。那匆匆的一次會面中，他就敏銳察覺到了對方身上所帶的殺氣，心中自是早就有所猜測。此時聽那漢子仍是一味拖延，他便皺了皺眉頭，當即直截了當地說：「既然如此，我要見見順寧王。」
　　「順寧王病了。」那漢子面色一僵，隨即客客氣氣地說，「只要順寧王有所起色，我一定立刻帶您去見他，如今還請萬大人多等幾天。」
　　眼見此人說完話就頭也不回地出了帳子，萬世節只覺得一股火氣直衝腦際，恨不得走上前去把人揪回來仔細盤問。然而，一想到如今是在別人的眼皮子底下，他立時丟下了這些惱火，坐下仔細思量了起來。
　　瓦剌三部號稱同氣連枝，但三部之間素來齟齬不斷，更何況根據這一路上的所見所聞，脫歡的野心自是昭然若揭。可是，倘若脫歡並不在這裡，那麼，他究竟是在和韃靼大戰，還是想趁著如今的機會先一統瓦剌三部，然後再圖其他？
　　此時此刻，那厚厚的帳簾忽然被人掀了開來，一陣大風忽然捲了進來，猝不及防的萬世節被這冷風一嗆，忍不住打了好幾個噴嚏。待看見門口那個人，滿心惱怒的他便換了一副淡淡的臉色。他不像張越，這還是平素頭一次和一個閹人同行，而且還是一個悶葫蘆似的宦官。因此，見這傢伙貓腰進來，他不禁異常奇怪。
　　「程公公有何事指教？」
　　自打被派出來，程九就知道自己差不多完了。出使瓦剌和出巡宣府完全不一樣，而且陸豐那會兒還有張謙在京師中可作後援，他卻什麼都沒有。所以，他這一路行來很少說話，但卻一直在注意各種各樣的跡象，寄希望於能夠平安回去。朝廷平素出使都是以中官為主，唯獨這一次，恐怕他能指揮得動的，也就是那個被挑出來跟著自己的小太監而已。
　　「萬大人想風風光光回去，還是想回去之後沒命？」
　　這是一句很無稽的話，因此哪怕平素很喜歡開玩笑的萬世節，這次也沒有輕易接話茬，而是在仔仔細細盯著程九看了一陣之後，淡淡地吐出了五個字：「你這是廢話！」
　　「脫歡不在這裡。他正在和賢義王太平以及安樂王禿孛羅談判，慫恿兩人一起出兵阿魯台，我用了很大的代價才問出此事。」程九的臉色有些蒼白，但仍是咬了咬牙說，「脫歡如今派人拖住咱們，應該是想拖延時間，等大局已定，再派使節跟咱們回去和朝廷談條件。」
　　聽得這麼一番話，萬世節頓時愣了：「那你還說什麼有命沒命的？難道想咒自個？」
　　「可是，脫歡說不定想殺了咱們這些使節。日後等打敗阿魯台，他再嫁禍給其他兩個人，他想要一統整個蒙古……」
　　「蠢話！」萬世節想都沒想就沒好氣地打斷了程九的言語，又拍了拍雙手站起身來，「殺人嫁禍這種事，脫歡自然是沒少干，但要除去那兩部的首領，他只會自己下手，因為倘若朝廷出兵，其他兩部實力大耗之外，還會和他徹底決裂，他到時候頂多只能喝上幾口湯！程公公，你是沉浸在陰謀詭計裡頭太久了！他拖延時間哪裡是為了對付什麼阿魯台，那是人家放出來的煙霧，脫歡如今要做的第一件事就是一統瓦剌三部！」
　　說完他再也不理會呆若木雞的程九，掀開帳子徑直走了出去。瞧見大雪之中一個魁梧挺拔的身影正在走來走去，他便叫了一聲。等到那人急急忙忙過來，他便沉聲囑咐道：「石亨，你知會其他人，這幾天千萬警醒些。你不是常常和那些蒙古人摔跤比試麼？設法打探一下賢義王和安樂王的行止！」
　　石亨這些天聽從萬世節的話和那幫蒙古漢子廝混在一塊，憑借一身力氣和本事贏得了不少人得尊敬，此時卻聽得糊塗了：「大人，那咱們不設法回京？」
　　「這會兒很難回去，況且這茫茫大草原，貿貿然逃走就是一個死字，還不如想想別的辦法！他脫歡要扣下咱們，咱們也得設法擺他一道！」
　　
第十四卷 定乾坤 第008章 人是會變的
　　一場大雪過後，京師上下銀裝素裹，恰似天地都在為太宗皇帝朱棣裹素戴孝一般。於是，自有那等溜鬚拍馬成風的官員上書吹捧了一番，誰知這等應景的奏折卻是猶如泥牛入海了無蹤跡，竟連一丁點水花都沒引起。相比這些不切實際的東西，位高權重的大人物們最關心的卻是那些真正具有實質性意義的大事。
　　自打朱棣駕崩之後，月餘以來，京城中發生的事情簡直讓人目不暇接。從冊封諸位頂尖功臣為三公三孤，到御史彈劾諸文臣武將居喪飲酒不盡哀，再到朱高熾下令工部在彰德府為趙王朱高燧營造王府，最後到傳言漢王朱高煦在漢王公館校場上射獵，十箭皆中紅心，勇武不減當年。再加上京衛京營等等不動如山的景象，誰不是在打心裡捏著一把汗？
　　於是，即便是這樣滴水成冰的天氣，佛寺道觀中卻人頭攢動香火鼎盛。平民百姓求神拜佛，那是為了祈禱天下太平不要打仗；官員家眷上香祈福，那卻多半是為了保當家的平步青雲一家人永享榮華富貴。因此，從慶壽寺靈濟宮以下的京城幾家最大的寺院道觀，乾脆都在山門之外的寬敞巷子安排了雜役道人沙彌之類，一概謝絕平民百姓，只放官家人進門。即便如此，山門巷子外頭仍是沿牆根停了一溜馬車，一日間來往的都是淡妝素裹的誥命千金。
　　崇國寺位於宣武門大街和棉花胡同之間，地處京城西北，又靠近什剎海，雖不如大慶壽寺那般宏大莊嚴，因是官宦人家聚居的地方，這次也是閉門不納百姓。儘管這對於舉家出遊的張越來說本是再好不過，可是，難得帶著家人出來一次，卻遇上了眾多認識的親眷長輩，不得不頻頻問好答話，這卻實在是讓人再頭疼不過。
　　「得閒了到家裡來坐坐，我家老爺前幾天還在家裡嘮叨說，你若是英國公的兒子，就不必如眼下這般辛苦了。」安遠侯夫人一面說一面笑著點點頭說，「外頭那些流言蜚語不必在乎，勳貴之家都是同氣連枝，再說之前皇上都已經讓錦衣衛查了，編排你的話都是胡言亂語。你本身就是世家出身，怎會費神和自己人過不去？還有你媳婦，得空了也多來走動走動。」
　　張越端著笑臉送走了這位侯夫人，等人走遠了才鬆了一口氣。側頭看了看杜綰，他就擠擠眼睛笑道：「我總以為在衙門裡頭敷衍上司應對下屬極其辛苦，如今看來，綰妹你平素要應付這些尊貴的誥命夫人，這才是真正的辛苦。安遠侯夫人還算是好的，起先那位冷嘲熱諷的成山侯夫人就只差沒直接諷刺我忘本了。」
　　「在什麼位置就得做什麼事，這天下能有幾個富貴閒人？」
　　杜綰如今想起自己和母親在張堰鄉間相依為命的生活，竟是有一種仿若隔世的感覺。那種淡泊寧靜致遠和如今名利場中的明槍暗箭截然不同，可既然熟悉了，後者也就是那麼一回事，沒什麼大不了的。看見張越的青絹披風帶子鬆了，她便轉過身來，自然而然地替他繫緊了，然後才打趣道；「再說，你幾曾願意做富貴閒人？」
　　「我怎麼不願意？只不過，這富貴閒人當一天不錯，當一個月不錯，但要是一年十年一輩子，這人生豈不是無聊？」張越看看左右，發現並沒有人在，就上前攬住了杜綰的纖腰，「我唯一討厭的就是在外頭要守規矩，和自個媳婦親近也得偷偷摸摸的。」
　　「要是讓別人聽到你這胡言亂語，非得把眼珠子瞪出來不可！」杜綰忍俊不禁地搖了搖頭，見那邊秋痕琥珀從拐角處轉了出來，她趕緊重重拍了拍張越的手，見他訕訕挪開了，她這才努了努嘴說，「看，琥珀和秋痕來了。秋痕非要鬼鬼祟祟拉著琥珀到裡頭去求籤，也不知道葫蘆裡賣的什麼藥。咦，她們倆怎麼這副表情？」
　　由於如今還在國喪，因此這一日出來，杜綰和琥珀秋痕都是一色的素淡衣裳，這會兒琥珀的膝蓋上沾著了好些灰泥，扶著她的秋痕滿臉赧顏。兩人到了近前，秋痕就急急忙忙地說：「我求了簽之後跟著一位小師傅到後頭找一位大師傅去解籤，正好離開一會，誰知出來之後就看到琥珀這般模樣。她說是不小心跌倒了，都是我不好，不該撂下她一個人……」
　　倘若是說秋痕一不留神跌了一跤，張越自然不會有絲毫意外，畢竟她就是有些冒失的性子。但琥珀素來是猶如悶葫蘆一般，平素外出都是謹慎小心，這一跤實在是讓人覺得奇怪。低頭一掃，張越就看到琥珀身前的雙手緊緊扣著，不禁皺了皺眉。
　　杜綰髮現琥珀神情不對，當下也不再多問，索性建議大夥兒一塊回去。秋痕雖說覺得掃興，可這事有一半都得歸到自己頭上，只得點了點頭。不多時，前去佈施香火錢的崔媽媽也趕了回來，張越正打算說眼下就走，一直默不作聲的琥珀突然開了口
　　「剛剛秋痕離開，恰好有大隊人來上香，我聽小沙彌說是安陽王妃，就急忙先躲開了。因走得匆忙，一時半會也沒看準方向，竟是冒冒失失走到了一處精舍，結果……」
　　饒是她平素最是凡事藏在心裡的性子，這會兒想到當時的情景，也忍不住覺得心下怦怦直跳。見張越頷首微笑，杜綰也示意她慢慢說，她便深深吸了一口氣，繼而才開口說道：「那邊精舍裡頭大約住著一些女眷，外頭院子裡有些侍女之類的，我進去打算問路，可巧她們在說話，我耳尖，冷不丁聽到有人說……說是要還都南京。」
　　此話一出，秋痕自是覺得茫然，張越和杜綰對視一眼，齊齊大吃一驚。張越雖說有後世多上五六百年的經驗知識，可他記得的卻很有限，此時壓根想不起究竟有沒有這回事。杜綰皺了皺眉，便低聲問道：「你既然聽到了此事，那院子裡的人可有什麼反應？」
　　「我聽到那話就知道不好，可那會兒人家已經看到我了，我只能硬著頭皮進去問路。這時候一間精舍中出來了一個中年媽媽，二話不說把這些人都訓斥了一頓，接著令人將那胡亂說話的人帶下去處罰，又問我來歷。我那時只裝做什麼都不知道，承認自己是張家人……」
　　隨著琥珀這話語，就連秋痕也察覺到她遇到的不是一般人，心裡又是緊張又是後悔，聽到這兒不禁本能地抓住她的手打斷道：「琥珀，這當口你怎麼能說實話，今兒個官眷那麼多，你隨便胡編亂造一個就能脫身了！」
　　「別打斷她，再說她也沒錯，既然別人看到了她，要是扭扭捏捏不敢承認身份，豈不是明擺著告訴別人聽到了什麼了不得的隱情，越發顯得可疑？」張越沒好氣地瞪了秋痕一眼，見其恍然大悟後便訕訕閉了嘴，他便吩咐道，「不要緊，你繼續說。」
　　「那位媽媽問我是哪個張家，我知道人家若一查，決計瞞不過，便照實說了。說出來之後，她立刻換了一副和藹臉色，旋即便轉身對裡頭報說了什麼，繼而竟是讓我進去。我那時沒辦法，就只能小心翼翼跟著進了屋。只見那兒居中坐著一位夫人，雖說只是素服常衣，別無配飾，言談也和藹，但卻是氣勢逼人。她只是隨便問了我幾句，臨走時還賞了我一枚玉指環。那位媽媽親自送我到精舍門口，又指了路，旋即說我好福氣，竟然能投她們夫人的眼緣，之後又說讓我把玉戒指拿給少爺瞧瞧，還說回去讓少奶奶閒時到裡頭坐坐。」
　　崔媽媽雖說只是婦道人家，但畢竟活得年歲長了，這會兒已經是聽得滿身冷汗。她一手攙著杜綰的手情不自禁地用上了力氣，而杜綰也正聽得聚精會神，竟是絲毫未覺。至於張越則是聽得全神貫注，當琥珀說出最後一句話的時候，他一下子愣住了。
　　裡頭坐坐？
　　杜綰嫁給張越之後，往來最多的就是公卿大臣，勳貴誥命幾乎認了個遍，最初總以為是哪家皇親公主之類的人物，但此時已經是有所猜測。而那一絲念頭剛起，她就感到左臂被箍得疼痛。扭頭看見身旁的崔媽媽雙手死死拉著她的胳膊，已經是完全僵住了，她只覺又好氣又好笑，便出口提醒了一聲。
　　「少爺，少奶奶，這就是我得的玉指環。」
　　崔媽媽一個激靈剛剛挪開了一步，正打算告罪時，琥珀就拿出了那玉指環。一時間，誰也顧不得其他，目光完全落在了這枚玉指環上。張越這些年見多了好東西，接過仔仔細細打量了一番，當即辨出是和闐玉——如今王公勳貴多半都用和闐玉，單單看這個決計辨不出什麼。可是，人家說拿給他瞧瞧，又說讓杜綰得閒了去裡頭坐坐，這含義便清楚得很了。
　　「綰妹？」
　　「應該不會有錯。」
　　張越聽杜綰也這麼說，心裡頓時有了底。見琥珀一臉不安的模樣，他就安慰道：「不妨事，那位夫人既然待你和藹，足可見無事。既然得了這玉指環，你好好收著就是。至於聽到了什麼，就純當耳邊風過去了，不用再去想它。好了，今兒個既是來崇國寺散心的，接下來就四處走走，也不枉來這裡一回。」
　　話雖如此，出了這麼一件奇怪的事，又有安陽王妃在前頭，眾人個個心裡嘀咕，只在崇國寺中又盤桓了半個多時辰，隨即就出了山門和等在外頭的隨從車伕會合。等到上了車駛出崇國寺那條巷子，隨著車□轆軋過石板的聲音陣陣傳來，坐在杜綰身邊的琥珀忽然用微不可聞的聲音問了一句。
　　「少爺，少奶奶，我今天遇上的可是……可是中宮皇后？」
　　杜綰瞧見秋痕一頭靠在崔媽媽肩上，已經是睡著了，就輕輕拍了拍琥珀的手，卻沒有直接答她。挑開車簾瞧了一眼騎馬隨車而行的張越，她不禁想起先頭數次謁見張皇后的情形。那一位當初還是太子妃的時候便是言語犀利見識廣博，如今身為皇后，自然更是不可小覷。只是，張皇后怎會輕車簡從到崇國寺來？
　　和妻子一樣，雖說差不多斷定了此事，但張越仍覺得這事情蹊蹺。張皇后到崇國寺來是一樁，而那宮女無意洩漏要把都城遷回南京又是一樁——只不過，那個多嘴的丫頭此次恐怕是要倒霉了，哪裡都容不下這樣大嘴巴的宮女。
　　等他們這一行回到了家裡，管家高泉立刻一溜小跑迎了上來，如釋重負地說：「少爺少奶奶總算是回來了，宮中的中使剛剛到，說是來頒賞的。小的小心翼翼打聽了一下，說是賞之前少爺扈從太宗皇帝的功勞，這會兒東廠陸公公正在瑞慶堂等著。」
　　聽說來的是陸豐，張越頓時愣了一愣。須知如今宮中二十四衙門的頭頭腦腦雖說只換了寥寥數人，但朱高熾身邊得寵的那些已經安插到了要緊位子上。就好比如今的司禮監太監侯顯乃是永樂朝老人，卻素來不管事，而新陞遷的司禮監少監范弘和御用監少監金英等等卻是把持了大權。哪怕仍是東廠督公的陸豐，日子也不如從前那麼好過了。
　　由於張越趕回來了，這頒賜等等自然又少不得一通繁文縟節，等到雙雙重新回到瑞慶堂中坐下，陸豐一手拿了茶盅，一手就反客為主地將上茶的小廝給趕了出去，隨即就唉聲歎氣了起來：「小張大人，你看看如今給你這些賞賜，米十石，鈔一萬貫，胡椒一百斤，聽說就連戶部尚書夏原吉安葬母親，也只是優賜了這些，咱家瞅著都覺得寒磣。皇上如今是改政令改人事，咱家是成天提心吊膽……對了，你可知道，鄭和鄭公公給弄去南京當鎮守太監了，咱家怎麼聽說你也要去那裡？這不是閒置嘛！」
　　張越素來知他脾性，因此自是故作吃驚。果然，陸豐發了一陣牢騷之後，便說起了宮中那些事情，繼而更透露了朱高熾在二十七日斬衰滿期之後就頻頻臨幸妃嬪，繼而便搖了搖頭：「聽說政事不少都是皇后代為處置的，也不知道皇上怎麼想的，竟是夜夜無女不歡，和從前彷彿變了個人！」
　　聽到這裡，張越不禁在心裡歎了一口氣。人是會變的，朱高熾當初是提心吊膽當太子，自然凡事謹慎；如今卻是權握天下的天子，重壓一去，免不了就放縱了自個。再說，部閣大臣都是精明強幹之輩，勳貴也已經個個施恩拔擢，朱高熾壓根不懼朱高煦這種外強中乾之輩，還有什麼好擔心的？
　　
第十四卷 定乾坤 第009章 伯侄籌謀
　　自打國喪以來，太師英國公張輔便忙得腳不沾地——從新君嗣位祭告天地，大行皇帝仁孝皇后上尊謚祭告天地，持節及金冊金寶冊封皇后……總而言之，他幹的一樁樁一件件都是最體面的事，但偏生這些事情都有無數雙眼睛在看著，連一絲錯處都不能犯。再加上中軍都督府有的是兵馬調動等諸如此類的勾當，因此他越發忙得連回家的功夫都沒有。
　　這天因為諸事齊備，他在謁見皇帝之後就得了半日的假。儘管他是欽準可坐八抬大轎的太師國公，但如今漢趙兩王仍在京師，他更不願意過分招搖。只他這些天是乏透了，實在沒氣力騎馬，於是換了兩人抬的暖轎，也不用儀仗便匆匆回家。才走到清水胡同的巷口，轎子就忽然停了。他隨手掀開轎簾一瞧，這才看見那一長溜的轎子車馬堵了大半條巷子。
　　「老爺？咱們可是走後門？」
　　看見這車水馬龍的光景，一想到家裡指不定是怎樣高朋滿座的模樣，張輔便皺了皺眉，旋即心中忽的一動，遂吩咐道：「改道，去武安侯胡同。」
　　此話一出，一眾隨從自然是心領神會，兩個轎夫晃晃悠悠改了方向，其他人也連忙調轉馬頭。一路來到武安侯胡同，這裡卻是冷冷清清——住在這兒的兩位勳貴一位仍鎮守開平，一位仍鎮守交趾，儘管後者佔著一個張字，終究和張輔隔了一層——畢竟，眼下張越改應天府丞的消息已經人盡皆知，但凡有些腦子的人，就知道這位貴公子不復朱棣在世時得勢了。
　　至於張越和皇太子交往甚密，如今也成了別人不敢結交親近的因素之一。畢竟，昔日的皇太孫是朱棣最寵愛的孫子，如今的皇太子卻是國之儲君副貳，湊得太近絕沒好處。
　　儘管沒什麼客人，陽武伯府西角門的兩個門房卻仍是盡職盡守，遠遠瞧見有人過來，一個門房就迎了出去探問，發現是張輔自是大吃一驚，請安問好之後就連忙打發人往裡頭報信。須臾，管家高泉就疾步跑了出來，見張輔已經穩穩下轎，他利索地行下禮去，又吩咐人去大開中門，直到張輔擺手吩咐不必那麼張揚，他才止了，又連忙隨侍在旁。
　　「都道英國公如今最忙，實沒想到您來，三少爺和四少爺正好在家，一會兒就出來迎。」
　　張輔並不答話，進了西角門就掃了一眼四周，見四下裡已經恢復了從前的模樣，他忍不住想到昔日顧氏還在那會兒的光景，繼而又想到了撒手而去的朱棣，心底愈發黯然。直到聽見面前又傳來人聲，他才回過神，一見是張越和張赳，他就一手一個把人拉了起來。
　　張越這幾天一面忙著安排南下事宜，一面悄悄見兵部職方司員外郎崔范之商量諜探的事，一面通過各種渠道打探萬世節的消息，一面把族學答應舉薦教諭的老塾師薦了出去，又要安排新的，一面還得琢磨遷都南京的可能性……人雖然是在家裡，但簡直比衙門中還忙。此時見到張輔，他倒是省得再往英國公府打聽，須知就連王夫人這些天也難得見張輔的面。
　　「我正想著什麼時候大堂伯在家，我就過去拜見，沒想到您今天有空過來。」
　　「我再忙，也比不上那幾個在宮中內閣值房裡頭沒日沒夜的閣臣學士。今天我正好忙裡偷閒，原本想回家去清清靜靜睡個覺解解乏，誰知道還沒到家就看到那副熱熱鬧鬧的情景，我實在是懶得再去見那些亂七八糟的人，索性到這裡來躲一躲。」
　　張輔說著就向張赳問起了科考之事，又勉勵了兩句：「皇上已經和諸位學士商議過，明年會試照常，而且因是改元之後第一科，會比從前更隆重。你用心些，一定取一個進士回來！」
　　張輔威嚴甚重，縱使是張信張倬這樣的堂兄弟亦是畏懼，更不用說張赳。此時他躬身應喏之後，覺著張輔此來定是有事和張越說，索性就借口回去讀書先告退了。他這一走，張越便提議道：「大堂伯若是要歇息，便請到瑞慶堂西邊耳房；若是還有精神，不如到我那自省齋坐坐。」
　　「就到你那書房坐坐。」
　　張輔也不拐彎抹角，一口應了。一路到了自省齋，見張越親自打起了簾子，他就隨手解下外頭的大氅丟給彭十三，囑咐人在外頭守著，然後才當先跨過門檻進去。他從前也來過這裡，此時覺得暖意撲面而來，四下裡瀰漫著一股翰墨之氣，不禁點了點頭。
　　「我還以為你這突然改了外官，趁著離京之前的難得幾天閒，必定會好好在家陪著妻兒，沒想到你竟然是伏案揮墨勤讀書。你家媳婦就算年輕知禮，眼下也該嗔怒了！」
　　這麼多年張越幾乎沒聽過張輔這般調侃，此時不禁愣了一愣，隨即才苦笑道：「大堂伯這話固然是沒錯，可我也得有機會才行。您這些天日日不是在宮中就是在衙門，家裡只有大伯娘一個人，輗二叔未曾續絃，軏三叔家的三嬸病了，大伯娘自然是只能找上了我那媳婦。這會兒您是逃之夭夭了，她應當還在那兒應付往來的誥命呢。」
　　在書齋中轉了一圈，這會兒張輔正坐在書桌後頭張越的位子上，見他打開蒲包，提起了一直溫在其中的茶壺，親自斟了茶端上來，他便接了，才抿了一口就聽到這言語，險些一口直接嗆了出來。咳嗽了兩聲之後，他就沒好氣地瞪了滿臉笑意的張越一眼，又笑了起來。
　　「敢情還是我如今阻了你夫妻過悠閒日子，好好好，回頭我讓你大伯娘給你賠不是！我今天來，一是為了躲避家裡那些賓客，二來也是為了提前送一送你。我如今事忙，恐怕真到了你走的那一日，就未必能抽得出空來了。如今這番情形，當日我就對你說了，我知道你不是耐不住性子的人，但還是要囑咐你一聲。原本是要遷你為揚州知府，這應天府丞的任命，是皇后定的。」
　　儘管那天琥珀在崇國寺精舍中遇上了張皇后，之後陸豐又透露了那麼一番話之後，張越就琢磨起了朱高熾和張氏這對患難幾十載的夫妻。有道是共患難易，共富貴難，他即便不認為這對天底下至尊至貴的夫妻也會重蹈這句俗話，可也覺得朱高熾這縱慾無度的情形很是令人鄙薄。要知道，朱高熾昔日那等兢兢業業謹慎自持的風範，畢竟是刻在眾多大臣心裡。
　　因此，他只是微微一驚，隨即便肅聲問道：「還請大堂伯教我。」
　　「如今老二老三雖然因為我的緣故都擢升了，但指揮使的職銜京城也不知道有多少個，自然是無所謂的。你爹和你大伯父都是文官，要是先頭不曾丁憂，安排起來也容易。只有你，之前積累了那麼多功勞未賞，即便只論扈從功，也該升上一級兩級，所以裡頭又是好一陣商量。你岳父畢竟資歷淺，因避嫌也不好多說，其他人多半建議外放知府，還有人提過想讓你改武職……皇上原本沒定，但是一夜之後，卻決定讓你去任應天府丞，所以才有那旨意。」
　　張輔隨手從筆筒裡拿出了一支筆，欲要蘸墨時，卻停了手，索性用手指蘸著茶水在桌面上畫了幾筆，這才繼續說道：「皇后建議遷你應天府丞，這是御用監張公公透露的，他還提到皇上有意把都城遷回南京。此事內閣眾臣都竭力勸諫過，所以如今不過是提一提，但可見皇上心裡有這想法。而且，再過一陣子，皇上應該要派太子前去南京祭孝陵。」
　　即使步入仕途也已經五年了，但和張輔二十餘年的資歷比起來，張越多的只不過是幾百年的見識，而不是真正的經驗，此時仔仔細細聽了下來，他只覺得隱隱約約想起了什麼。等聽得祭孝陵兩個字，他終於為之色變。
　　他使勁吸了一口氣，這才低聲說：「皇上當了二十餘年的太子，昔日和太宗皇帝一南一北的時候，還能夠勉強相安無事，可每逢父子君臣重見……」這之後的話有些大逆不道，因此張越只能含糊過去，「如今皇上自覺年富力強，太子亦是年輕強健，所以，若是太子祭孝陵，皇上可能會讓太子鎮守南京。抑或是皇上親自還都南京，讓太子鎮守北京。」
　　「你倒是敢猜。不過我覺得八九不離十。」
　　看到張越那驚悸的表情，張輔哪裡不知道張越已經明白了，遂放下了筆，又對他招了招手：「你看，這是南京到北京的水路和陸路。水路雖平穩，但漕河有封凍的時日，也免不了有水災淤塞的時日；陸路都是一再修繕的官道，但這官道若遇上天氣不好也同樣不好走。不管怎麼樣，這是來往兩京的主道。若真是天子儲君分居兩地，這兩條道就是重中之重了。我在北，所以……」
　　「所以我在南，方才能南北呼應。」張越深深吸了一口氣，就對張輔說道，「我原本就覺著南京未必是閒散養老的地方，如今就更不敢偷懶了，大堂伯只管放心。對了，留守南京的襄城伯乃是大嫂的嫡親哥哥……」
　　「畢竟有人顧慮襄城伯是咱們家的姻親，所以已經定了他鎮守山海關。不過，他終究鎮守南京多年，總有些潛勢力。還有，你大伯娘的本家在淮揚一帶，比如你之前打過交道的兩淮都轉運鹽使司都轉運使王勳亮。」張輔接著又說了幾個人名，然後又說，「不過，咱們家的人主要在北邊，在南邊的只是田莊地產鋪子，多的是錢財。倒是漢王曾在南京呆了整整十五年，太子不敢肆意培植私人，但他卻不一樣。這南京城內，也不知道誰是漢王嫡系。你之前腰佩天子劍下江南，威名至今仍在，大可利用起來。我讓彭十三跟著你，他地頭熟。」
　　又商量了一番，因見張輔面露倦色，張越便開口說自己這書房還有一具軟榻，請張輔在此歇息一會。張輔此時實在是睏倦已極，便答應了，躺下不一會兒就沉沉睡了過去。見其安頓好了，張越就悄悄出了門來，見守在門口的彭十三正在不住打呵欠，他便喚了一聲。
　　「大堂伯這會兒已經睡下了，你到那邊廂房先睡一會，這裡我讓人守著。」不等彭十三搖頭拒絕，他就沒好氣地添了一句，「一會兒大堂伯醒了，指不定要上哪裡去，你要是沒精神怎麼行？這裡又不是別處，好好歇一覺，也好養精蓄銳！」
　　張越既這麼說，彭十三也找不出反駁的理由，回身打起簾子往裡頭瞅了一眼，這才跟著一個小廝去了。張越又叫了兩個穩重的下人在門外守著，隨即便出了院子。疾步穿過了東邊那扇小門，繞過了一道影壁，他就聽到前頭的門外頭傳來了高泉說話的聲音。
　　「三少爺這一回下江南，從五品升作了四品，這天底下的文官少有小小年紀就到這品級的，哪個豬油蒙了心的敢說那是明升暗降？挑了你們那是你們的福分，想當初老太太還在的時候，為三少爺去山東時選長隨那可是百里挑一，最後還是從英國公府借調的人，根本輪不上你們！都打起精神來，我可告訴你們，要是再讓我聽見有人暗地裡嘀咕，我饒不了他！」
　　走出門來的張越看見外頭這四方院子裡站著十幾個人，一色的青衣素帶，個個低垂著腦袋，再加上剛剛高泉這番話，他立時明白了這是在幹什麼，當下就輕輕咳嗽了一聲。這一聲頓時驚醒了滿臉惱怒的高泉，只見他一溜小跑上了前來，行禮之後就賠了個笑臉。
　　「三少爺，我還以為您陪著英國公呢。」
　　張越隨眼一掃這些下人，見不少人都面生得很，這才想到由於之前張信張倬帶人回家守孝，十幾房老家人幾乎都帶回去了，這裡大多是後來收進來的下人。見好些人躲躲閃閃避過了自己的目光，他便指了其中幾個老面孔。
　　「我此去江南不帶那麼多人。只帶他們六個就行了，這不是當初當正印知縣，不用像從前那樣。再者，我如今也熟悉了公務，不用事事靠他們搭手。」
　　吩咐完這些，他也不理會那些人，只叫上高泉到了正中的小廳上，面色就陰了下來：「以後遴選家人寧缺毋濫，那些主動投靠的盡量少收。這些人不過是圖著托庇門下而已，辦事情挑挑揀揀，更不用說什麼真心。找個由頭把人打發到田莊上去，免得在家裡惹禍！」
　　高泉原還想告罪，聽到這話登時心中一突，連忙答應了。等到了外頭，見不少人都是眉開眼笑，他便在心裡哼了一聲。張越在家裡很少發火，於是這幫人就把這位少爺在外頭的名聲給忘了，須知家裡兄弟幾個素來以張越為主，他們這可是自討苦吃！
　　
第十四卷 定乾坤 第010章 命運攸關的抉擇
　　京師趙王府始建於永樂二年，在宣武門大街西邊，緊挨著口袋胡同，最初是昔日燕王朱棣的別院，經工部重修之後，一直是整個京城除了皇宮之外最宏偉壯麗的宅第。畢竟，當初的北平眼下是大明的都城，尋常親藩就連謁見也是難得，即使周王漢王這樣的親王也只能建造公館別院，四門高立的王府僅此一座別無分號。
　　這一天，浩浩蕩蕩的一行車馬拐進了趙王府南門端禮門前頭的胡同。八抬大轎停穩之後，從上頭下來的漢王朱高煦抬頭看了一眼那丹漆金塗銅釘大門，心裡不禁窩著一團火。
　　他和朱高燧一母同胞，從小一塊長大，朱高燧什麼都不如他，偏生佔著是幼子，在寵愛上頭竟是和他不相上下。等到封王的時候也是一樣，他和朱高熾爭得你死我活，到頭來他棋差一著被趕到了樂安那個鳥不拉屎的地方，運氣好的朱高燧卻是等到了遷都北京的消息。
　　「這個蠢貨……要是換作本藩，在北平經營了十幾年，早就把這兒經營成了鐵桶一般的地方，哪裡會那麼容易拱手讓給別人？」
　　雖說是嘟囔，朱高煦的聲音卻大得前後左右都能聽到，可這會兒誰也不敢吭一聲。因早就使人來報了，端禮門自然是大開，一身斬衰孝服的朱高燧親自在門口迎接，兩兄弟見面，朱高燧還想落幾滴眼淚來裝裝樣子，卻不料朱高煦二話不說就越過他往裡走。他愣了片刻，連忙拔腿追了上去。
　　朱高燧原本是想請朱高煦到王府正殿承運殿說話，誰料朱高煦只是一味往裡頭闖。直到進了內儀門，他才止住了腳步，轉過頭似笑非笑地說：「我就知道你不會依著那些工部的指令蓋房子，果然這前邊規規矩矩，後頭就不一樣了。老三，就要去彰德府就藩了，撂下日漸繁華的京城，撂下你這住了十幾年的王府，你真的捨得？」
　　此時前後左右仍有人，朱高燧沒想到這個一輩子就只信打打殺殺的二哥竟仍是這樣不管不顧，登時腦袋就大了。他本想含含糊糊矇混過去，誰料朱高煦竟是突然一把抓住了他的手腕，百般無奈的他只得一個眼色把人都打發了下去，這才唉聲歎氣道：「二哥，你這不是成心害我嗎？我都已經打算當一個安安分分的藩王了……」
　　「安分？要是安分，你的手下人會意圖造反，你會一樁樁一件件把京師裡的消息漏給我，你會悄悄往莊園裡藏民夫？你當我不知道，老大一登基就加派人手駐守城外，就是防止你的那些勾當，否則他怎麼會這時候就急急忙忙讓人在彰德給你造王府！老三，要裝也別在我面前裝，當初我幹的那一樁樁一件件，你可是統統有份！」
　　早年兄弟倆臭味相投，來往信箋眾多不說，上頭還有很多赤裸裸的話，因此聽到朱高煦挑明了，朱高燧自是心中氣苦。只他也確實還有幾分不甘心，於是一面走一面搪塞了幾句，眼看面前就是自己平日小憩的福寧居，他便請了朱高煦進去，又使喚了太監奉茶。
　　「二哥，不是我不幫你，咱們那大哥這一次實在是動作太快了。他得知消息就比咱們早，之後一樁樁一件件全都是雷霆萬鈞的手段，壓根連一點反應的功夫都不留給我。等我打聽到一丁點的時候，京城早就戒嚴了，他連兵也全都派出去了！要我說，你這回還真是膽大，我聽說宮裡甚至有人說要留下你軟禁在京……」
　　「呸，誰敢？」朱高煦聞言大怒，也不去接那太監低眉順眼捧上來的鈞窯茶盅，重重哼了一聲，「就算他是皇帝，還得靠人帶兵，我就不信哪個勳貴敢和我鬥！我為父皇擔當前鋒縱橫天下的時候，他們誰也不是我的對手！」
　　「我信，我當然信！」朱高燧一個眼色吩咐那太監擱下茶盅，這才賠笑道，「二哥英雄蓋世，我怎麼會不知道。只不過，眼下不同當日，二哥帶的人雖不少，終究比不上京師的重兵。人在屋簷下，不得不低頭，你之前哭靈之後，不是也沒真正的大鬧麼？」
　　「那是因為老大慣會假惺惺，我怎麼能遂了他的心意！」朱高煦想起宮中遞出來的消息，不禁恨得牙癢癢的，「老大登基之後第一件事就是整肅宮闈，我的眼線幾乎拔得乾乾淨淨，我就不信你沒損失人。老三，我也不和你說廢話，這北京是你的地盤，你既然要走，那些人與其便宜了別人，還不如便宜了我。我已經聽說了，朱瞻基大約明年就要南下祭孝陵。這南京我經營多年，時至今日，別人也不是一時半會能清除得了的！」
　　朱高燧從那茶盤上取了剩下的那個鈞窯玫瑰紫紅釉茶盅，正裝模作樣地舉杯啜飲，恰好聽到這關鍵的幾句話，一驚之下手一顫，竟是險些燙著了嘴。好容易鎮定下來，他就明白了朱高煦的意思。相比從前互通消息暗地裡給朱高熾使壞，這一回就涉及到真真正正的逆謀了，想到這一點，已經有過一次失敗的他只覺心跳得飛快，繼而便深深吸了一口氣。
　　「二哥既然如此說，我也不和你拐彎抹角。」他索性把那些顧慮都拋開了，隨手把茶盅往旁邊一放就站起身來，一手撐著高幾，身子前傾低聲說道，「二哥怎能擔保我就不是當初的寧王？寧王叔當初也算是幫了父皇不小的忙，可最終如何？寧王叔改封江西，這次要來祭靈老大都不許！我沒有寧王叔的朵顏三衛，也沒有他當初那打仗的本事，要是一番辛苦卻還是藩王，我憑什麼冒那麼大風險跟著二哥你幹？」
　　來之前朱高煦就考慮了一下朱高燧的各種可能反應，只他是粗疏慣了的人，根本沒想到朱高燧會一下子問到這個。皺了皺眉頭之後，他也來不及多想，索性直截了當地說：「你只要幫了我，我自然不會虧待你！我也不說什麼共治天下之類的鬼話，這順天府北京應天府南京，我要應天府南京，這北京是你住慣的地方，就讓給你！」
　　聞聽此言，朱高燧頓時難掩喜色，竟是一連問了兩遍此話當真。等到朱高煦二話不說立下字據，又蓋上了自己的小印，他才心滿意足地收了下來，又低聲吐出了幾個人名。兄弟倆這一番密謀就是整整一個多時辰，計議完了一切，朱高燧就親自把朱高煦送到了大門口，眼看人上了八抬大轎走了，他這才長長舒了一口氣。
　　他回到福寧居，就只見剛剛兩個在屋子裡侍奉的太監仍是一動不動站在那兒，一味盯著地上看，渾然一根木頭樁子。他也不理會這兩人，一屁股坐下就叫了一聲。不多時，西邊牆邊的書架就移開了一條縫，走出來的正是剛剛冊封為世子的朱瞻塙。
　　「父親剛剛真是裝得絕妙，聽二伯後來的口氣，應當是完全信了。這命運攸關的抉擇，哪有那麼容易的？他真是小看了您！」
　　「那是當然，這個莽夫怎麼比得上我！」朱高燧最討厭的就是自己一貫被人瞧低，眼下自是冷笑連連，「我吃了一回虧，這一回說什麼也得作壁上觀。既然老大讓人給我造了王府，咱們就乖乖搬出去，看他們兩個怎麼鬥。唔，王府護衛恐怕是保不住了……不要緊，都交出去，隱忍一時是一時，這京衛京營之中這兩年又收買了一批，到時候也能派上用場。」
　　「而且，若是二伯父都敗了，父親也就省了功夫。」朱瞻塙點了點頭，然後就低聲說，「只是，父親也請再做些準備，畢竟誰都知道您和二伯父有往來，到頭來倘若贏的是皇上，恐怕咱們就不太好過了。皇上那裡，也得做點姿態才是，比如說，二伯父怎麼知道皇太子祭靈？這事情最多只是內閣秘議的勾當，而且更可能是皇上這麼說過……」
　　「他在東宮有眼線！」
　　恍然大悟的朱高燧猛地一拍巴掌，然後就連連誇讚了朱瞻塙幾句，這才扭過頭說道：「老大雖說立了朱瞻基那小子為太子，可如今肯定要提防著他；老二眼下還有七個兒子，世子雖然立了，以後卻也難說。我就你這麼一個兒子，你有什麼想到的儘管提點我，咱們父子就是一體。我要是大位有份，這天下之後就是你的；哪怕我只是親王，這王爵也是你的！」
　　「父王放心，我自然盡心竭力！」
　　父子倆的雙手緊緊握在了一塊，良久才各自鬆開了手，接下來就商量了起來。半個時辰後，朱瞻塙出了這福寧居，順著大道回到了自己常用的那間書齋，他的臉色立刻陰沉了下來。往書桌後頭一坐，他想起剛剛父親說的那番話，頓時冷笑了起來。
　　天家無父子，要是他那老子和朱高熾朱高煦一樣能生，他也不會成為趙王府中最受信賴的那個人。他要做的不單單是保證朱高燧再也生不出兒子，而且還得保證自己能夠活得好好的，否則到時候不但大位無望，就連親王爵位也多半是身死國除。要知道，他眼下可也是還沒能生出兒子來！
　　自打朱棣死訊傳來之後，房陵就從來沒回過家，成日裡忙忙碌碌沒個消停。朝中文武差不多陞遷完了之後，他也終於得來了自己的封賞——擢升錦衣衛指揮僉事。他自多年前苦苦讀書奮進，經歷了無數波折，如今終於得償心願，自是有些志得意滿，可面上卻絲毫不敢流露出來。跟著錦衣衛指揮使王節忙了數日，他好容易得了空子，是得以回家一趟。
　　由於房家的伯爵爵位並非世襲，如今的當家只是個指揮使，在高官遍地的京師毫不起眼。然而，什剎海東邊的魏家胡同房府沉寂了多年，眼下卻是一下子重新光鮮顯赫了。房陵一進家門，滿臉堆笑的兄長就迎了出來，待見到父親時，一向對他繃著臉的父親也難得露出了笑容。強打精神和父兄敷衍了幾句，又去拜見了嫡母，他便打算回自己的院子歇歇，誰知道才踏出大上房，一個婆子就笑吟吟地上了前。
　　「二少爺，太太之前就回稟了老爺，您那院子朝向不好，常常連陽光也照不見，所以前些天就把南邊那個小跨院收拾了出來。秀江姑娘人已經挪過去了，太太又挑了兩個好丫頭一併安置在那兒了。大少爺還說，要您在家丁裡頭揀選幾個跟著出門……」
　　儘管早有預料，但聽那婆子一樁樁一件件說著這些天家裡頭的變化，房陵不知不覺攥緊了拳頭，卻一直沒有開口說話。他能夠有今天，憑的是諸般機緣和努力，他靠過別人，靠過自己，唯獨這家族蔭庇卻是幾乎沒倚靠過。他曾經羨慕張越家裡頭兄弟的和睦齊心，如今他自己的家人終於改換了態度，可他卻覺得這嘴臉更是讓人噁心。
　　而且，他如今翻身了，他的母親卻再也看不見了……
　　房府南邊的小跨院原是外邊的書房，如今重新砌了一道牆隔開內外，恰是齊齊整整。這裡正屋加上東西廂房一共是七間，比起他從前那雞窩大小的簡陋居處亮堂得多，新送來的兩個丫頭容長臉高挑身材，全都比秀江年輕漂亮。看到身穿素色對襟衫子的秀江侷促不安地帶著她們上前行禮，他眼皮一跳，只說了幾句就把那兩個新來的丫頭打發了出去。
　　待人一走，他就立刻拉著秀江在身邊坐下：「這幾個月只留著你一個人在家，可受了委屈？」
　　「少爺！」秀江幾個月沒見房陵，眼下只覺又是高興又是酸澀，卻是連忙抽出了手，又搖了搖頭道，「最初還是和從前一樣，後來少爺陞遷的消息傳來，老爺太太和大少爺就都和氣了起來。只是，這些天還多了不少人上門給少爺提親……」
　　「提親？原來他們又開始打我的主意了！」房陵冷笑一聲，旋即正色道，「父母之命媒妁之言固然不假，我雖不能娶你為正室，也不會讓你將來受委屈。我不想高攀什麼顯貴人家，若是門不當戶不對，回頭我都得受氣，更何況是你？我如今不是尋常的文官武官，他們也不敢過分逼我。你跟了我這麼多年，我自然不會讓你像我娘那樣。」
　　雖說房陵從小就不受待見，但秀江一直跟著他，心裡自有幾分癡處，此時不禁十分歡喜。抓著帕子歡喜了好一會兒，她忽地想起還有正事，忙說道：「對了，孫少爺來家裡找過，說是小張大人過幾天要走了，邀少爺一塊去送送。我知道您和他是至交好友，想派人去給您送信，但老爺少爺不讓人去打擾了您，所以我只能等到了現在。」
　　聽了這話，房陵不覺鬆開了秀江的手。想到這些天經歷的種種事情，他不禁大是躊躇。究竟是去，還是不去？
　　
第十四卷 定乾坤 第011章 何謂如意
　　新君登基，五軍都督府重定人選，而出鎮在外的勳貴也比從前更多了。其中，武安侯鄭亨陽武伯張攸等等都不變，此外則是保定侯孟瑛鎮宣府、武進伯朱榮鎮遼東、襄城伯李隆鎮山海關、興安伯徐亨鎮大同、安平伯李安掌四川都指揮使司……一時間，除了出掌五軍都督府以及因老毛病發作暫時閒下來的成國公朱勇之外，仍在京師的勳貴幾乎寥寥無幾。
　　既然保定侯孟瑛去了宣府，已經在宣府呆了兩年多的孟俊自然回到了京師。當初離開的時候他還是一個翩翩豪門貴公子，如今歸來卻是顯得魁梧壯實，整個人自有一股流露在外的銳利精神。他在兩年間屢立功勳積功擢升，如今一回京便授神武右衛指揮使，他自己倒覺得這種平淡日子有些無趣，張晴卻喜上眉梢。
　　因張越即將去南京，這天夫妻倆便在保定侯府置酒相請。孟俊和張越也已經許久沒聚，觥籌交錯間不免都多喝了幾杯，尤其是在宣府歷練出來的孟俊一開始就換了大盞，於是張越微微有些醺意時，他就酩酊大醉。張晴跟著丫頭下去把他安頓好了，然後才轉了回來。
　　「都說是悔教夫婿覓封侯，我如今才算明白這話的意思。你家媳婦恐怕也一樣，只不過不但你忙，如今她也忙，今兒個這日子還在英國公府。我看要不是大伯娘沒法提出來，她都想把你媳婦借去一年半載的。」
　　張晴從丫頭手中端過一盞醒酒湯給張越，又苦笑道：「你大姐夫在外這麼些年頭，其他的本事也就罷了，這酒量卻見漲！我是真不願意他出去。他房裡那兩個都是形同擺設，我那幾個妯娌背地裡都說我是妒婦。可這些年他沒回來過，我也只去過宣府一回……其實他雖不說，這次也沒帶什麼鶯鶯燕燕回來，可我和他是夫妻，有些事情不過彼此心知肚明，誰也不說破罷了。世事哪有那麼如意？」
　　她說著便深深歎了一口氣，旋即苦笑著搖了搖頭，這才關切地說：「你這次去南京，我也沒什麼好囑咐的，你早就是大人了。只不過你家大多數人手都給帶回了開封府，如今難免緊缺，我和你大姐夫商量了，保定侯府在南京的家丁家將任你調配。」
　　勳貴世家多為彼此聯姻，但如同孟俊張晴這樣的佳偶卻是難得，因此張越剛剛見到夫妻恩愛，又聽到張晴的感慨，想要安慰卻覺得多餘，待聽到後頭這話，他自是忙笑道：「大姐，我這是去南京任應天府丞，你和大姐夫怎麼當那裡是龍潭虎穴似的！」
　　「南京原本有成國公和襄城伯，一位是大堂伯的故交，一位是你大嫂的嫡親哥哥，要是他們都在，那自然沒什麼好擔心的，可眼下那裡畢竟沒什麼能倚仗的人。」張晴沒好氣地瞪了張越一眼，又嗔道，「你的性子我還不知道？你就算有什麼難處也都放在肚子裡，可你大姐夫如今警醒多了，我也不是傻瓜。一來有這麼些人，你自然從容些。二來咱們孟家畢竟先頭出了那麼件謀逆的大事，若是將來有什麼萬一……不過是將功贖罪罷了！」
　　「想不到大姐夫已經想得這麼長遠。既如此，我就卻之不恭了。大姐，你們在京師也小心些。如今看似大局已定，實則變數多多，京師雖天子腳下，亦為是非之地。」
　　張晴既然是把話說到了這個份上，張越就再沒有拒絕。等到飯後，猶如小大人般的外甥孟昂前來拜見，他給了一把銅製小刀作為禮物，逗著玩了好一會兒，等一位媽媽把孩子帶下去了，他正打算走，就在這時候，門外卻有人報說四小姐和孫家大少爺大奶奶一塊來了。張晴心裡也有些意外，瞥了一眼張越，連忙吩咐請人進來。
　　「我先頭就讓人去請過二妹妹，那會兒她還說家裡太太病了，要侍奉，誰知道這會兒偏生不請自來。倒是四妹妹乃是稀客……之前公公婆婆打算替四妹妹把婚事定下來，她卻一定要等兩個弟弟娶妻，如今三弟五弟人在大寧，這事情竟生生耽誤，也不知道什麼時候才能出嫁。她身邊那個翠墨丫頭倒是忠義，侯府一個年輕管事前去提親，卻碰了一鼻子灰。」
　　張怡的性子不像張晴這般爽利，再加上出身的關係，往日回門極少，再加上張越常常在外頭奔忙，自打張怡成婚之後，竟是很少見到這位二妹妹，反倒時常碰見孫翰。此時此刻，看到這對夫妻倆一同進來，又都上來見禮，他少不得打趣兩句，隨即又和孟敏主僕見過。
　　因孫翰使了個眼色，他知道這位妹夫必定有話要說，告罪一聲就和孫翰到了外頭。果然，孫翰隨手把廊下幾個下人趕跑了，然後就壓低了聲音說道：「房陵那個傢伙真是忘了本，我特意讓人上門送帖子，他竟是回絕說不肯來。他既不來，我單獨為你置酒也沒意思，索性就藉著大姐姐這由頭一塊給你送行，只因為家裡的事耽誤到了現在。」
　　房陵陞遷錦衣衛指揮僉事的消息早就傳開了——儘管之前的制度是授了錦衣衛官的勳貴子弟只管出行護衛抑或是殿前站班的大漢將軍，但如今卻不同以往——據他們得到的消息，房陵這指揮僉事甚至還跟著指揮使王節去過北鎮撫司事，寵眷足可見一斑。此時聽孫翰說得憤憤不平，張越便沒好氣地衝他搖了搖頭。
　　「別只顧著埋怨人，誰都有難處。房陵如今那位置最要緊的便是謹慎小心，少和人來往，畢竟那前程來之不易。對了，他讓人捎話給你時，還說了些什麼？」
　　孫翰原本還惱怒，但既然張越都這麼說，他想想自己和房陵差不多的處境，也就漸漸釋然了：「算了算了，他這傢伙有今天也是難得。說起來我運氣比他好得多，至少我爹總比他家的父兄得力，而且我這婚事也還如意，不像他這一路走得坎坷。他這次除了讓人捎來了話之外，還帶了這麼一封信，你自個看看。」
　　接過信打開一瞧，張越就看到了上面那寥寥幾行力透紙背的字。字裡行間的意思很簡單，不過是說軍務繁忙無暇前來送行之類的道歉話，並沒有什麼多餘的話。可是，瞧著那突兀的軍務兩個字，他總覺得另有所指，把信紙重新折好揣進懷裡，就示意孫翰再近前些。
　　「如今大堂伯貴為太師，又掌中軍都督府，你是張家姻親，這內宮禁衛只怕也幹不了多久，此事你心裡有數，升調一級總是有的，但不知道會遇上什麼上司，你且警醒些。另外，這幾天你趁著哪天房陵在家的機會上門鬧一鬧，看看他有什麼話說。」
　　「鬧一鬧？」孫翰雖說是聰明人，但哪裡像張越肚子裡那麼多彎彎繞繞，此時不禁有些狐疑，「我說三舅哥大人，你的意思是說，房陵不來送你，除了他如今是錦衣衛指揮僉事，不能隨便和人交往，還有別的難言之隱？」
　　「總之你照我的話去做準沒錯。你也不必刻意，你本是爆碳脾氣，誰也不會疑到別處。」
　　張越也不解釋，隨手拉著孫翰往回走，心裡又想起上一回去房家見房陵的情景。如果他沒有料錯的話，只怕房陵當初的黜落正是為了吸引有心人，後來的莫名調回也是如此。如今那傢伙擢升錦衣衛指揮僉事，就猶如一顆噴香撲鼻的釣餌，誰上鉤誰倒霉。
　　屋子裡的幾個女人正在說話，張晴作為女主人，自是笑語不斷，張怡只是偶爾插那麼一兩句，大多數時候只是悶葫蘆似的，而孟敏也只是不時接一接話茬。而在外屋的翠墨面對幾個大丫頭的調侃打趣，卻都是一笑置之，幾乎不怎麼開口。
　　突然，那門簾一掀，幾個丫頭瞅見張越和孫翰一同進來，連忙迎上前去，翠墨也隨之站起身來。丫頭們簇擁著孫翰先進了裡間，張越卻落在後頭，一隻腳眼看就要踏進門檻，他看到裡頭正熱熱鬧鬧，便停住了腳步，又隨手放下簾子轉過身來。
　　這時候外間已經沒了人，裡間雖有人聲，卻被厚厚的簾子給擋了一多半，因此張越衝著翠墨點了點頭，隨即直截了當地問道：「翠墨，你們如今在京裡住得可還好？」
　　「好。」翠墨本能地點了點頭，隨即就低聲說道，「只是昨天小五姑娘……呃，我一時半會實在是改不過口來……她到家裡來了之後哭了一回。雖說她讓小姐和我不許告訴別人，可我看著她實在是太可憐了。越少爺，萬大人可能平安回來？」
　　張越想到小五，心裡自不好受，旋即點點頭說：「吉人自有天相，他會平安回來的。」
　　「那我就放心了，那麼般配的一對，原本就不該有任何磨折才是。」翠墨如釋重負地噓了一口氣，隨即露出了淺淺的笑容，「這天下不如意的人太多了，若是連她也不如意，那老天爺實在是太狠心了。小姐和我今天過來，原是想向大奶奶說咱們回白沙莊去……」
　　話沒說完，張越就打斷了她們的話：「你們那兒如今都是老弱婦孺，在京裡住著彼此還能有個照應，再回白沙莊實在是不必。剛剛大姐還對我說四妹妹堅持要等孟韜孟繁娶妻之後再提婚事，你也回絕了幾樁婚事……這些論理都不是我該管的，我只想說，別一直苦著自己。」
　　「心裡有個盼頭，有個念想，也就不覺得日子有什麼苦了。」翠墨看了一眼四周，忽然把聲音壓得猶如蚊子叫似的，「我不是不知好歹的人，也知道自己如今活著就是報了爹娘的恩德，只是一直不甘心。您放心，我會好好照看自己。」
　　張越知道翠墨必定是知道了趙王朱高燧就藩彰德的事，卻不好說什麼安慰的話，於是只能點了點頭。他正要轉身進裡間，突然，那門簾一掀，卻是張怡從裡頭走了出來。她從前在家裡猶如透明人，嫁到夫家之後，張怡卻過得頗為順當，四年間生了一男一女，因此悶葫蘆似的性格雖說沒什麼改觀，卻比從前大方了不少。
　　「大嫂讓我出來看看人在哪，不想你們就在這兒說話。三哥，裡頭都在等你呢，趕緊進去吧！翠墨，你要是再不進去，你家小姐就該著急了！」
　　張越眼看張怡把翠墨拽進了屋子，不禁啞然失笑，也就隨即跟了進去。因都是至親家人，一大幫人在屋子裡說說笑笑，也沒個拘束。等到要散的時候，張晴親自把大家送到了垂花門，忽的扭頭看見孟敏素色衣裙外披著白色緞面披風，忍不住瞇了瞇眼睛。還不等她開口說什麼，就瞧見孟敏朝張越走了過去。
　　「越三哥，三弟和五弟之前扈從靈柩回來，在家裡短暫留了一段時間。他們倆都很感激你的提醒，若不是在外頭經歷了一陣，也不會知道祖輩的辛苦，只知道在家裡坐享其成。若是他們將來能有成就，全都虧了你這番話。」
　　「四妹妹這話就說得見外了，他們和我當初很是投緣，我當然希望他們過得好。」看著那張曾經微笑的面龐，張越又開口說道，「京師如今未必是善地，你要多加小心。」
　　「嗯，你去南京也是，回去了代我問杜姐姐好。」
　　三批人陸續從保定侯府東角門出來，隨即便各自分開。遙望著那兩輛馬車消失在視野中，張越就放下了車簾。雖說他很討厭馬車的氣悶，但一來如今天氣寒冷，在寒風中騎馬完全是受罪，二來他這幾天馬不停蹄竟是犯了頭疼，因此這會兒便倚在靠墊上閉目養神，忽然，他只覺得馬車彷彿停下了，隨即就有個人影鑽上了車來。
　　認出了那個鑽上車的人，張越只覺得那縞素的顏色很刺眼睛：「小五？」
　　「姐夫，你明明白白告訴我，他……他是不是真的回不來了？」
　　看見小五那眼睛紅紅的模樣，張越忙說道：「別胡思亂想，那只是因為大雪斷了消息。」
　　「可要是那樣，你為什麼不見我，只讓姐姐和我說！」
　　此時此刻，張越惟有輕輕歎了一口氣，隨即掏出帕子遞給了小五，見她接過了之後只是瞪著自己，他便微笑解釋說：「沒有准信，我怎麼去見你？放心，在我離京之前，總給你一個准信就是。老萬平生最大的願望就是娶上你這麼個可人的妻子，日後兒孫繞膝頤養天年，怎麼會這時候就捨你而去？看到你們這麼如意的一對，老天爺也會幫忙的。」
　　
第十四卷 定乾坤 第012章 目光長遠
　　十一月的天亮得格外晚，即使是早上辰時，天色卻依舊是昏暗朦朧。這幾天不曾下雪，天氣卻一日比一日冷，但凡路邊有積水的地方，必是已經化作了冰，行人走在上頭搖格外小心。然而，一大清早的大街小巷卻早就甦醒了過來，貴人們不是正在開朝會就是在衙門理事，百姓們各自幹著各自的吃飯營生，下人們則是忙碌著忙不完的活計。
　　柳巷胡同的張氏族學這會兒也是書聲朗朗。最初到這兒附學的多是張家親朋，之後張越又讓高泉從附近的住戶中收進了好些家境貧寒卻願意讀書上進的子弟，漸漸的，就連西城也有不少學子慕名而來，有些甚至奉送上了豐厚的束修。只張越不願讓這裡成為眾矢之的，因此外人都一一謝絕了。為了正風氣，這裡的處罰毫不手軟，三次犯錯必定逐出，最是嚴苛。
　　先頭兩位塾師都已經因舉薦謀了教諭，如今新老塾師加在一塊有六人。整個族學裡以天干為序分成六個不同的班級，和國子監每年升等的規矩差不多，同時也允許跳級，但三年不能成功升等則是清退。若是大家出身的子弟，這條道不成自有家族蔭庇，或是另請西席，或是走其他路子，而那些出身貧寒的被清退者則可以提出修習其他各種課程，族學會設法解決。這些在聖賢書上沒天分的貧家少年如今有二三十個，為自己的將來無不努力著學習技能。
　　「人之初，性本善，性相近，習相遠……」
　　「賢者狎而敬之，畏而愛之。愛而知其惡，憎而知其善……」
　　朗朗讀書聲從各間屋子裡傳出來，雖說彼此交錯，卻是紋絲不亂。正在念三字經的是啟蒙的孩童，此時天冷，時候又早，可他們跟著那老夫子搖頭晃腦地讀著，竟沒有幾個打呵欠的。等到讀完了一段，便只聽那老夫子放下書本清了清嗓子開始解釋，卻是深入淺出明明白白。張越站在外頭窗邊上一邊聽一邊點頭，一旁的連虎到這裡管事才幾個月，剛剛這一路始終提心吊膽，這會兒總算鬆了一口氣。
　　等到張越移步，他就領著人一間間屋子轉了過去，口中卻說道：「少爺，來讀書的那些哥兒們都說這兒好，但也有些人提出，咱們用甲乙丙丁編號列等是不是太尋常了？即便不能像國子監那般用什麼率性崇志，總得起一些好名字，又好聽又氣派。小的聽夫子們說，要說秀才，這些人裡頭至少能考上七八個。到了後年院試那時候，咱們族學就更能出名了。如若他們進了府學，咱們也光彩，這些事情上頭也該多琢磨琢磨。」
　　「這裡是族學又不是書院，在意這些虛文做什麼？」
　　張越走到最高一級的甲班門口，掃了一眼內中那些人，心裡想的卻是倘若連起名這種事也要攀比國子監，事事只求高調，這裡早就被人盯上了。如今的他只能做到這種程度，要在京城開書院那簡直是瘋了，這不過一次嘗試。
　　等到皇位上再次換了主人，他倒是可以在江南開一座書院。若是老岳父有一天告老致仕了，到那兒去掛一個院長的頭銜，那時候才能真正的幹一些讀書育人的事，他日後哪怕不當官了，也還有這麼一件大好事業等著。從這些紛亂思緒中回過了神，他就招手讓連虎上來。
　　「這個甲班如今一共有多少本家的親戚，多少寒門的學子？品行才學都如何？」
　　連虎雖說只是勉強識字齊全，人卻機靈，到這裡只有寥寥幾個月，他把一個個人認得分毫不差不說，就連每個人的出身來歷也記得差不離。此時掰著手指頭算了一算，他便笑道：「這兒是甲班，才學自然都是拔尖的。十六個人中，其中有四個是親友裡頭來附學的，其餘十個都是鄰近的寒門學子，原本就很有功底。這些人品行都還算不錯，只有兩個有些傲氣，路家老二品行最好，扶助貧弱在學裡也是有名的……對了，少爺在他們中間可是赫赫有名。」
　　張越倒不在乎什麼赫赫有名，聽連虎一個個人說完，他背著手在門口站了好一會兒，好容易才等到了這一堂下課。因連虎進去知會了一聲，那鬢髮斑白的老夫子很快就從屋子裡出來，又慌忙作揖，張越也還了一禮。兩邊寒暄了一陣，他就問了問裡頭的情形，那老夫子鬍子得意地一翹，說出來的話竟是和連虎一般無二，對這些學生很是滿意。
　　「陳夫子既然誇他們，那自然是不錯的。學而優則仕，日後他們若是有個前程，也是你的教導之功。只不過，讀萬卷書不如行萬里路，他們眼下這學問已經有了些功底，也是應當出去歷練歷練。我此次正要下江南，想讓一些學生也去江南走一趟，一來讓他們多走走，也瞭解一下官府和衙門，二來則是和江南文華之地的學子會一會，免得坐井觀天。」
　　這陳夫子人生得乾瘦不起眼，身上一件洗得發白的藍直裰，可他卻是營造北京時被官府從寧波府遷來的，原本也是甬地名門大族出身，背井離鄉已經有十年。他最初因為科舉不中，又不會其他營生，險些餓死，前一陣子靠人舉薦到這裡來，又憑才學謀了一個位置，日子這才過得豐裕了。此時聽張越這麼說，他登時眼睛大亮。
　　他完全沒在意張越說的做官衙門等等，在意的只有後頭那一句回江南。當下他連忙附和道：「大人不愧是科場前輩，此話甚是！讓他們和江南士子會一會，這才能知道自己究竟是何斤兩。他們幾個才學都是好的，只是中間有傲氣的古怪的孤僻的多話的，大人帶了他們同行，恐怕會被聒噪死，難免不方便，不如……」
　　「不妨，我自是自己走，但打算請陳夫子帶著他們，以免他們年少心高惹出事情來。」
　　張越剛剛已經從連虎那兒聽說了這陳夫子的經歷，當下順口接了一句，見這位剛剛腰板挺直很有風骨的老人一下子露出了欣喜若狂的表情，繼而一揖到地，他倒有些過意不去了，忙雙手把人攙扶了起來。
　　「大人若能圓我還鄉探訪之願，我實在是感激不盡！」
　　「陳夫子無需多禮，我原本就有此意。畢竟夫子師道尊嚴，一路上也好有個管束。」
　　陳夫子在外頭耽擱了這麼一會兒，裡頭的學生們又看到是連虎把人請了出去，早就是議論紛紛。等看見陳夫子和一個年輕人一同進來，不少人更是覺得奇怪，倒是兩三個認出張越的嚇了一跳，也不知道是誰起了個頭，小張大人四個字很快在一張張桌子間傳了個遍。
　　「看來大夥兒都知道我是誰了。」張越微微一笑，隨即便把自己對陳夫子的話說了一遍，見底下眾人全都興奮了起來，四下裡都是嗡嗡嗡的聲音，他就輕輕咳嗽了一聲，等屋子裡再次安靜了下來，他就說道，「陳夫子說你們的文章才學都很不錯，但我卻還有些其他希望，所以這次打算讓你們下江南一趟。你們隨陳夫子先行，遊歷之後回南京見我。」
　　儘管這其中年紀最大的只比張越小兩三歲，但身份卻是天差地別，因而聞聽此言，所有人都站起身來躬身應諾。張越一出門，就聽到身後的屋子裡傳來了興奮的嚷嚷，夾雜在一塊的還有陳夫子惱怒的喝斥聲。他頭也不回地走了幾步，隨即就轉身對連虎問道：「族學中年紀在十三四，人聰慧上進，出身寒微卻品行好的，不拘哪一班，你把人都帶來讓我見見。」
　　連虎訝然不解其意，忙問道：「這足有十幾個人，少爺真要一個個見，恐怕得到傍晚了。」
　　「你無需問這麼多，把人都帶來就是。」
　　一整個上午，張越足足見了十幾個少年，一番審視之後終於圈定了兩個人。兩人都是出身貧家，李國修的父親是馬伕，而芮一祥則是由寡母養育長大，當初慕名來考，他們因優秀而免了一切束修學費，逢年過節學裡還發一些銀錢食貨，在這裡都已經學了三年。兩人如今升到了乙班，刻苦勤奮自不再話下。若是單論才學出身，其他人也有和他們相仿的，但張越中意的卻是兩人言談間的那種機敏。因此，見過兩人的夫子之後，他又把他們叫了過來。
　　「李夫子說，你們的四書五經都已經背熟，經義理解也很有一套，文章只差火候。如今我要前往南京任職，想要帶你們同行，你們可願意？」
　　芮一祥正愣了一愣，見李國修上前一步拜了下去，口稱願意，他立刻驚醒了過來，也連忙依樣畫葫蘆行禮。等到張越點頭又吩咐了一番，心中興奮的兩個人方才退下。一掩上房門，他們倆對視一眼，各自都看到了對方臉上滿溢的喜色，兩隻巴掌很快地拍到了一塊。
　　聽到外頭那聲音，連虎頓時有些不解，忙湊到張越身邊問道：「少爺這可是要栽培他們？他們資質等等確實都是上乘，可畢竟是外人。恕小的多嘴，如今家裡也有好幾個哥兒，至親裡頭也有好些年紀合適的，您若是有心，何不多多調教他們？再說，先頭不是已經有那十四個……」
　　「親戚子侄那是過了明路的，再說咱們家的子弟，多半是落地就有前程，以後沒幾個人會走科舉路子，就是走了，也會如我這般有人說閒話。那十四人年長，學問文章等等都已經定性了，讓他們去江南走一走，是為了磨一磨傲氣，順帶有些經歷。」張越哂然一笑，見連虎呆在那裡，他又站起身，「你只管照我說的去辦，這裡管好了，日後你不止那麼點出息。」
　　在族學裡頭耗了一整日，又和幾個塾師各自談了一回，眼看已是晌午，張越就在這裡用了午飯，直到下午申時方才離開。由於這裡離家近，他騎馬只不過一小會就到了家中西角門，才一下馬，一個門房便迎上來牽了韁繩，又稟報說二姑爺來了好一會兒，眼下是四少爺陪著在花廳。聽得此語，他連忙加快腳步趕了過去。
　　「元節，你可是來了！」
　　花廳中，正和張赳說話的孫翰一看到張越就站起身來，不管不顧地嚷嚷道：「老萬的消息我打聽著了，眼下正在賢義王太平那兒。聽說瓦剌三部先頭打起來了，也就是因為大雪方才消停了些。眼下大雪封路，他也回不來，這消息還是信使千辛萬苦方才繞道送到興和的。」
　　「謝天謝地！」
　　張赳從前常常到西牌樓巷那邊去，和方敬處得極好不說，與萬世節夏吉等等亦是結緣深厚，這會兒見張越大喜過望，他便笑著說：「我一得知消息就讓人到裡頭去告訴三嫂了，又讓人去杜家萬家報信，大夥兒總該放心了。我就說萬大哥吉人自有天相，絕對不會有事。」
　　「這可是這些天最好的消息！」張越之前雖說對別人都說不礙事，心裡卻終究壓著一塊沉甸甸的石頭，此時既然舒了一口氣，他就沖孫翰說，「既然你來了，今晚就留著喝一杯酒再走。如今已經過了最要緊的時候，大家也該松乏一下！」
　　孫翰自然是答應得爽快：「你都開口留人，我怎能不依？」
　　三人笑語了一陣，張赳就親自下去囑咐安排，張越又打發走了旁邊伺候的小廝，因對孫翰問道：「這次你消息倒是靈通，是從都督府還是從兵部得來的？」
　　「消息倒是尋常，我今兒個下午去了一趟中軍都督府，是英國公讓我捎回來的信。只不過，得知此事其實是在早上……」孫翰見張越眉頭一挑，隨即壓低了聲音說，「我聽說房陵今天在家，一大早就把人堵在了門口，鬧了好一陣。結果正拉扯的時候，他趁人不注意在我耳邊低聲嘀咕了這麼一句，還罵我只聽你的。這小子一副錦衣衛做派，神神鬼鬼的！」
　　見張越一副果然如此的表情，他只覺恨得牙癢癢的，當即又輕輕哼了一聲：「這回我要和你搭伴了，英國公可是告訴我，我也被打發到南京了。南京羽林前衛千戶，真是閒之又閒！」
　　「那可是正好，我正愁南京熟人太少。」張越笑呵呵地在孫翰肩膀上一拍，隨即輕聲說，「只不過，你得有個準備，那裡未必就是真的悠閒。目光長遠一些，咱們會回來的。」
　　
第十四卷 定乾坤 第013章 不送行的人和送行的人
　　內閣直房在皇宮右順門以東的南牆邊上，相比宮中那些重簷廡殿，這裡不過是緊貼著宮牆的兩個小院子，幾間清水脊大瓦房，看著很不起眼。永樂年間，這裡雖說重要，卻不過是以備皇帝咨議，兼誥敕事，說白了就是一個秘書班子。然而，眼下的這裡卻相當於大半個中樞，隱隱已經有和六部衙門抗衡之勢。論聖眷，幾個閣臣幾乎都不在蹇義夏原吉之下。
　　自從朱棣駕崩，閣臣們便是分兩班輪流在直房直宿。不論奏折所報事情大小，都由他們擬出票簽夾在其中送進去，連月以來駁回的很少。越是如此，眾人越是感到責任重大，無不是謹慎小心。於是，就連最年富力強的楊榮也熬得兩眼通紅，更不用提原本就身體不好的金幼孜黃淮了。見此情形，老成持重的楊士奇向上陳情，朱高熾就准了每十日一輪休。
　　朱棣選詞臣入直文淵閣之初，從未專設一人為首輔，但寵信上頭素有高低。最初解縉以詞采機敏為眾人冠，之後卻因為涉足立儲之事惹惱了皇帝，被紀綱活活凍死在雪地上；之後則是胡廣隱隱為諸人之首，歷遷文淵閣大學士掌翰林院事；胡廣死後，寵眷則要數楊榮。然而，朱高熾即位對閣臣幾加封賞之後，一直兼任東宮官，幾度輔佐太子留守的楊士奇卻是奠定了閣僚第一人的地位。對於這個局面，其餘閣臣縱使有思量，也都各自擱在心裡。
　　這天黃淮因病告假，該輪休的楊士奇原本要留下頂一頂，誰料內宮卻有一個太監匆匆過來，笑容可掬地說今兒個楊士奇休假，皇帝特賜了一些物事給楊士奇。見此情形，楊榮便笑說如今這裡還有三個人，足夠了，三言兩語把楊士奇打發了回去。待金幼孜被皇帝召去了乾清宮，他就彷彿不經意地看了看杜楨。
　　「宜山，這些天宗豫和幼孜一個接一個的病，你和士奇輪流頂著，竟是連家都沒怎麼回過。萬世節暫且不提，如今瓦剌斷然不敢害了我大明使節，但你那個得意門生兼女婿應該今天就要啟程去江南了，你就是不去送，也得捎帶兩句話過去，你就那麼放心？」
　　正在伏案疾書的杜楨聽到這話，卻是頭也不抬，手下亦是不停，淡淡地說道：「他又不是小孩子，如今也是二十出頭的人了，什麼事都經歷過，用不著我提點。兒孫自有兒孫福，他那性子經得起磨折，去的又是江南繁華之地，我沒什麼好擔心的。」
　　「你這個恩師倒是豁達！」楊榮沒好氣地搖了搖頭，這才坐下身來，隨手翻開一份奏折看了幾眼，他又說道，「因為夏原吉開了口，罷市舶司的事情暫時就擱了下來，只不過我看皇上常常說要申祖制，彷彿不願意開這個口子，恐怕那日子就在旬日之內。大寧開平的事情則是五軍都督府都贊成，這些天都沒再提起。平心而論，以市舶司的收入來填補用兵的虧空，這還遠遠不夠。」
　　「所以用兵要一發中的，動輒幾十萬人勞師遠征，就得有相應的成果。」杜楨抬起頭，揉了揉酸痛的手腕，神情鄭重地說，「市舶司重在長效，幾十年之後重現宋時的盛景，自然就能看到好處了。至於邊地則是重在屯田，只要屯田能夠長長久久，邊地駐軍不但不耗費國庫，反而能夠養兵養軍，保邊防無虞。」
　　說到兵事，楊榮立刻來了勁，當下便撂下手中拿著的奏折，拿著另一份折子走到杜楨旁邊，商討起了自己即將進呈的兵事十四條。雖說杜楨並不是金幼孜這樣最佳的討論夥伴，但卻是一個絕佳的聽眾——在內閣中，他往往是最耐心傾聽的那個人，在關鍵時刻拿出的東西也絕不含糊。只這會兒，聽楊榮口若懸河地說著，他卻有些走神。
　　這個時候，張越該啟程了吧？
　　寒冬和國喪攪和在了一塊兒，京城自然是一片肅殺，即使最難熬的二十七日已經過去也仍是如此。張越之前已經和大多數親朋好友提前打了招呼，因此這天早上他從家中出發的時候，並沒有多少人來。張超張起都特意請了假，和張赳一塊送他，而方敬和顧彬也都來了，一大幫人一同送到了城外。而小五則是和杜綰坐在一輛車上，那裡還擠著個硬跟出來的張菁。
　　除了張越這一大家子人之外，隨行的還有孫翰一家。因運河封凍，眾人此次下江南只能走官道，因此行李中帶足了厚衣裳之外，甚至還隨車帶了不少取暖的柴炭，以便路上遇到風雪難走時使用。即便如此，出了宣武門之後，張越又聽了父親張倬的好一番嘮叨。
　　「我之前給你的東西千萬收好，到了南京之後，憑此物可以調動那幾個綢緞鋪子的人手和銀錢。你記得對你袁伯伯說，錢是死的人是活的，萬一有事，就算把庫房搬空也是值得的。還有，如今那裡不比當初，既沒有成國公也沒有襄城伯，你萬事都得多加小心。還有……」
　　見父親事無鉅細地囑咐，張越自是認真耐心地聽，末了才問起了張倬何時回河南。待得知大伯父張信不放心京裡這些個子侄，讓張倬守在家裡，不日就連孫氏也要上京來，他忍不住笑了笑，隨即歎了一口氣：「只可惜我這次又見不著娘，回頭不知會被她怎麼嘮叨。」
　　「你母親只有你這麼一個兒子，偏生自你大了之後就是聚少離多，她心裡無時不刻都惦記著。」見張越肅了肅衣裳，翻身拜別，張倬連忙一把將他扶了起來，又輕輕按了按他的肩膀，「記著，不求有功，但求無過，你袁伯伯做事常常太急進，你該管的時候就管著他！」
　　這最後一句囑咐說得張越啞然失笑，但他還是重重點了點頭，隨即便去和眾兄弟告別。張超張起都是不喜歡拖泥帶水的人，一人只說了一句話，但都給了張越一個熊抱，而張赳則是拉著方敬，發狠保證明年一定拿下會試，倒是一貫清冷的顧彬把張越拉到了一邊。
　　「別的我也沒什麼好說的，你此去江南，需得多多小心科道言官。當初太宗皇帝在世的時候他們奈何不了你，如今卻是不一樣了。張家站得越高就越顯眼，英國公無人敢動，你卻不一樣。無論是太師還是中軍都督府都督，這些名頭都只是好聽而已。」
　　「多謝小七哥，你放心，我都記下了。」張越打量著顧彬如今越發從容的樣子，心中忽然想到，杜楨這樣的冷面老師偏有自己這麼個學生，楊榮那個機敏善言的則收了這樣一個清冷弟子，世事還真是有趣得很。定了定神，他忍不住打趣道，「我只希望到時候回來的時候，到時候能去拜見一下我的小七嫂！」
　　說完這話，他見顧彬愕然之後臉色通紅，狡黠地一笑便溜之大吉，卻是來到了杜綰的馬車邊。看到跳下車的小五兩眼通紅，妹妹張菁更是淚汪汪的，他只好看著杜綰一個個勸過來，等完事了才對小五溫言說道：「老萬的事情我已經拜託了大堂伯和兵部的幾位同僚，但有最新消息一定會盡早告訴你。小五，且放寬心，他一定會平安回來。」
　　小五僵硬著腦袋點了點頭，但鼻子一酸又落下了淚來。就當杜綰摟著她的肩膀相勸的時候，就只聽大道的北邊傳來了一陣馬蹄聲，不一會兒，就只見幾騎人拱衛著一輛馬車飛馳而來。張越抬眼一看，當即認出了馬車旁的一人乃是朱瞻基身邊最親信的太監陳蕪。
　　馬車到近前停下，車中先下來的卻是應媽媽。她向張越和杜綰點了點頭，隨即便攙扶了朱寧下來。因是外出，朱寧便沒有穿麻衣，只是一身縞素，外頭披了一件素色雲緞披風。和應媽媽一塊走上前之後，她就轉頭瞥了一眼亦步亦趨跟在後頭的陳蕪，這才苦笑了一聲。
　　「原本我已經和綰兒道過別了，不用這麼招搖地送出城來，無奈有人偏要借我相送這個由頭。陳蕪，你還呆站在那兒幹什麼，還不說你那主人有什麼事差遣你過來？」
　　由於內宮太監侍女盡皆服孝，陳蕪也是內服麻衣，外穿素裳。此時聽了朱寧這沒好氣的言語，他連忙走了上來，先是看了一眼不遠處的張家人，然後才壓低了聲音說：「小張大人，太子殿下打發小人過來對您說一聲，當初你給太宗皇帝上的那些條陳奏折，他都曾經一一看過，而這些政令實施之後，都各有各的成效，如今要廢除也得一樁樁來，不是那麼容易的。他一定會設法拖延時間，你切不可灰心喪氣。」
　　這雖不是正式傳諭，意思卻也差不多，張越連忙躬身應了。朱高熾登基之後，先是赦免了建文舊臣，然後大刀闊斧地廢除了不少永樂政令，有的自然是頗有可圈可點的地方，有的卻純粹是走倒退的老路子。這位皇帝窩在朱棣這樣一個強勢的皇帝下頭當了二十多年的太子，如今終於擺脫了那陰影，竟是彷彿要把天翻過來。只是，他不能單單寄希望於這位皇帝短命，所以還有的是要做的事情，須知歷史早就不是從前的歷史了！
　　他原以為陳蕪已經交待完了，誰知道頓了一頓之後，這位東宮太監又輕咳了一聲，隨即又添了一句話：「太子殿下說，讓您下了南京別只顧著偷閒偷懶，當初進呈給太宗皇帝的札記條陳等等不妨多準備一些，皇上不想瞧，他卻是想看的！」
　　此話一出，不但朱寧撲哧笑出了聲來，杜綰亦是莞爾，就連原本尚在悲慼中的小五也笑得露出了兩個可愛的酒窩。唯獨張菁不明白這些，歪著小腦袋看著這些大人，心裡納悶得緊，只好拚命伸手去拉張越的袖子。而在呆愣了片刻之後，張越終於回過了神來。
　　「既然這麼說，還請陳公公回稟太子殿下，我遵命就是。」
　　「這就是麼，小張大人這麼大的才學，浪費了豈不是可惜？」完成了最大的任務，陳蕪自然是吁了一口氣，當即調侃了一句。正要走的時候，他忽地想起一事，然後便轉過了身來，「之前府軍前衛的那個魏指揮使你可還記得？人如今已經調到南京府軍前衛去了，比你早走了十天，估摸著這會兒正沮喪著。你到了地頭捎帶一句話過去，就說殿下還記著他。」
　　這是最簡單不過的差事，而且捎帶這種話只有好處沒有壞處，張越自是樂意效勞。等到陳蕪退開了，他少不得向朱寧連連道謝，這位陳留郡主卻只是白了他一眼。
　　「謝就不用了，橫豎我已經背了一次黑鍋，如今不怕被人胡說八道，否則太子殿下也不會這麼差遣人。你要是真感謝我，早些想辦法回來才是正經。」不等張越開口，朱寧就隨手指了指不遠處的那些人，然後才說道，「不管你承認還是不承認，你這些兄弟們都把你當作主心骨，你父親也把你當作是期望，朋友們都願意聽你的話。你並不是一個人。」
　　張越在家裡並不是最年長的，上頭還有兩個哥哥一個姐姐，但張超張起從來不會擺兄長架子，出了事情反而第一個來找他拿主意，長姊張晴則是早早嫁人，因此他早就習慣了站在前頭。而朋友中間，他也常常是出主意的狗頭軍師，就連在父親面前也是。大約唯一把自己當作孩子想要竭力護著的，也就只有母親孫氏。這會兒聽了朱寧的話，他只覺心頭觸動。
　　杜綰不覺笑道：「姐姐還真是看穿了他的本性！」
　　朱寧沒等張越回答，便伸手去牽住了小五，隨即轉過身道：「小五的事情你們夫妻不用惦記了，我如今既然在京師，總會幫她留心著，人我帶回去說話了，你們一路走好。」
　　說完這話，她就衝著陳蕪喚道：「別杵在這兒，該辦的事情都辦完了，再不回去你家主子該著急了！這兒來來回回人多，認出我不要緊，認出你就麻煩了！」
　　看到小五被朱寧拖上馬車前還朝自己揮了揮手，張越不禁長舒一口氣。有朱寧在，小五這邊他總算可以放下心，不必擔心她耐不住性子冒冒失失跑去了草原。就在這時候，他聽到了遠處一陣悠揚的鼓樂聲，一怔之後就醒悟了過來。
　　他倒是差點忘了，今天被打發出京城的，可是還有漢王朱高煦那個沒膽鬼！那一位來的時候氣勢洶洶，這會兒還不是走得憋氣？要不是他對唐賽兒提出了那個要求，恐怕朱高煦早死了。
　　
第十四卷 定乾坤 第014章 此亦失勢，彼亦失勢
　　令旗、清道、幰弩、刀盾、弓箭等等之後是各色旗旛、樂器，旋即又是紫方傘紅方傘紅銷金傘紅繡圓傘等等各色傘蓋和青繡圓扇紅繡圓扇等等，再往後是駿馬八匹，居中是高一丈一尺六寸的親王象輅，再往後則是手捧間抹金銀水盆、間抹金銀水罐、渾抹金銀香爐、渾抹金銀香合等等的宮女。
　　對於京師百姓來說，除了天子前後幾次出巡出征的大駕鹵簿和法駕鹵簿，這樣盛大的情形自是難得一見。再加上又是皇太子代天子相送，如此風光的親王天底下難尋第二個，因此在城中看見大隊人馬出城的時候，也不知道多少人在心中暗頌天子仁德，竟然能包容這樣一個誰都知道懷有逆心的親王。畢竟，朱高熾這一回不但宣召漢王朱高煦進京拜謁，而且還增其歲祿，准其擴王府，冊封其庶三子為世子，余子皆封郡王，賞賚更是不計其數。
　　進京的時候三軍縞素赫然一支哀兵，離城的時候卻盛陳儀仗全套親王服飾，這鮮明的差別就連隨侍漢王朱高煦入京的那些將士都覺得有些恍惚，更不用說別人。此時離城遠了，坐在象輅之中的朱高煦想起剛剛朱瞻基親自送到麗正門外頭的情形，忍不住狠狠咬了咬牙。
　　哪怕是當了皇帝，朱高熾仍是那般裝模作樣，那一樁接一樁的封賞安慰等等，竟是硬生生揉搓得滿腹怨氣的他動彈不得，這會兒只能離京！要是有大義名分，要是他還能有當初道衍和尚那樣的絕頂謀臣，怎麼會像眼下這般狼狽？
　　如今這天寒地凍的日子，像輅除設有紅簾之外，四面都是高垂帷幔，恰是將呼嘯寒風全都遮擋在外，車內還安設有腳爐手爐。然而，如今離城走了十幾里，朱高煦就漸漸感覺到了那股無處不在的寒意，但這些比起心頭那股深重寒意卻算不得什麼。忽然，他感到下腹一陣脹痛，頓時變了臉色，立刻張口叫道：「來人！」
　　除了馬伕之外，像輅前後的高踏板上都有一個太監伺候，兩人在寒風裡頭凍得直髮僵。聽到這聲音，他們幾乎不約而同驚醒了過來，慌忙問道：「千歲爺有何吩咐？」
　　「把馮遠茗叫……請過來！」
　　用了一個請字，這對於平素桀驁的漢王朱高煦來說極其不尋常。然而，他自然有客氣的理由。那麼多大夫都治不好的病，「馮遠茗」偏偏妙手回春。不但如此，就連他腰腿酸痛等等陳年舊疾，對方也一樣樣調理了下來，而且多半不用喝那些苦汁子湯藥，幾針下去就能大為緩解。於是，此次進京之前，他就把當初請來的其他大夫全都趕到了莊子上。
　　須臾，厚厚的紅色帷幔被人掀開了一條縫，緊跟著便鑽進來一個人影。因這些天日日把脈，朱高煦早習慣了這一遭，隨手就把左手伸了出去。診脈的同時，他只覺得小腹越發脹痛得厲害，不禁沒好氣地問道：「究竟是怎麼回事，這些天每日都有這一遭？」
　　但使出手就能取了朱高煦性命，這些天來無時不刻地面對這種誘惑卻得忍著，唐賽兒自己幾乎認為自己的本職就是個大夫。只是，既然欠張越一個人情，人家所托之事也算不得什麼大為難，不過是讓她不能動手殺了朱高煦，她又答應了，於是既然不能讓這事情連累了師傅馮遠茗，於是只得勉強按捺住凌厲的殺心殺意，只在藥裡動了不少手腳。
　　此時此刻，她三個手指頭在朱高煦的腕脈上搭了一會，隨即便淡淡地收了回來：「如今天冷乾燥，還請殿下平素節制一些。」
　　要是換成別人，單單這節制兩個字便足可讓朱高煦翻臉大怒，然而此時，他臉上雖青一陣白一陣，最後還是勉強按捺了下來，冷哼一聲便擺手打發了人。等到帷幕重新放下，他又想起了朱高熾送來給自己的十二個宮女。那當口他的病還沒完全調理好，看得見吃不著，心裡更是覺著朱高熾是有意的。於是，一旦雄風大振，他也不知道荒唐了幾個晝夜，根本沒在乎眼下他還得為朱棣守孝。
　　反正朱高熾也比他好不到哪兒去，一直壓在頭頂上的老子一死，那傢伙仁孝的嘴臉在人前擺擺，在人後卻渾然不是那麼回事！那個死胖子的身體可不比他，大家走著瞧！
　　想到這裡，朱高煦便吩咐叫了枚青和護衛指揮王斌進來，先是吩咐了沿途防衛，就由得王斌退下，隨即對枚青囑咐道：「如今錦衣衛剛剛換了人，就算派人盯著本藩，這一路上也不可能盯得毫無差池。路過沿途州縣時，你設法去見駐紮本地的軍官。那些文官不用理會，關鍵時刻，他們頂多也就是死節，其他什麼事都幹不了，要緊的是兵！本藩不在乎錢，你大筆大筆撒下去，再許下前程，本藩就不信打動不了人！還有，南京那邊火速安排起來！」
　　京城到青州和京城到南京，前半段都是一樣的官道驛路，需得途經涿州、德州，這才一路往東，一路往南。既然知道朱高煦在前頭，張越自然命人放慢速度。一來寒冬臘月趕路累人，二來則是這一次上任的時間寬裕，三來則是萬一撞到朱高煦那一行正在做些什麼見不得人的事情，難免麻煩。直到過了德州，車隊的速度才漸漸快了起來，但此時已進了臘月。
　　由於三三眼下還太小，即便張越和杜綰都很捨不得女兒，但考慮到寒冬趕路的辛苦，兩人不得不忍痛把孩子留在京師交給大嫂李芸照應，等孫氏上京再由她看顧。至於小靜官他們則是帶著，起初也擔心路上寒冷小傢伙有什麼不妥，但十幾天下來，由於路上走得悠閒，小傢伙是精精神神，連一聲咳嗽都沒有。同行的孫翰自是嘖嘖稱奇，張怡卻不免想到了自己留在京城的一雙兒女，便常常藉故抱抱孩子解悶。
　　這天傍晚，風塵僕僕的一行人總算是抵達了徐州。算著年底總能趕到南京，大夥兒自是鬆懈了下來，卻是懶得再去驛站公館和人爭地方，直接就在城裡尋了一家乾淨整潔的客棧，把整個客棧都包了下來。張越好好打理了一下自個兒，覺得腦袋隱隱作痛，就命店家把飲食直接送進各自屋裡。時值冬日生意不多，掌櫃夥計慇勤伺候，忙前走後不在話下。
　　由於有兩次出塞的經歷，張越如今一貫睡得極輕，這天夜裡睡得正香的時候，他忽然隱約覺得外頭有動靜，於是一個激靈就驚醒了過來。發現身邊的杜綰睡得正香，他就沒有挪動身子，側耳細細傾聽了一陣，很快，那窸窸窣窣的聲音很快就變成了陣陣喧鬧。
　　「官爺，小民決不打誑語，今兒個客棧裡頭住的都是些北京來的客人，那模樣非富即貴，絕不可能是什麼夾帶私貨的軍戶。而且，這會兒人都歇息了。」
　　「誰知道你是不是信口開河？讓開，我要帶人搜檢搜檢！」
　　聽清楚這聲音，張越頓時皺緊了眉頭。支起胳膊肘才探起了身子，他就聽到外頭傳來了彭十三的大嗓門。不過是三兩句，外頭就陡然間安靜了下來，只依稀傳來了幾聲帶著低聲氣的賠罪聲，旋即就徹底沒有了聲息。雖說事情已經解決了，但他卻覺得心下納悶，重新躺下時，他又發現杜綰也已經醒了。
　　「外頭有事？」
　　「放心，老彭已經解決了，沒什麼大不了的。」
　　張越隨手給杜綰掖了掖被角，自己也閉上了眼睛。只是，被這麼一驚，他卻是很難入睡，腦海中一樁樁事情都浮了起來。一會兒想起了要走遍天下去採藥編書的馮遠茗，一會兒想起了在北邊音訊寥寥的萬世節，一會兒想起了這回臨行也沒能好好和杜楨說上幾句話，一會兒想起了去見楊士奇和沈家兄弟的情景，一會兒想到唐賽兒會不會不管不顧向朱高煦下狠手……也不知道想了多久，他才迷迷糊糊睡了過去。
　　這一夜多夢，清晨醒來的時候，張越只覺得渾身上下酸痛不堪，腦袋也彷彿痛得要裂了開來。他這些年東奔西跑，幾乎就沒有真正停歇下來的時候，偏巧卻很少生病，這時候卻知道情形必定是不對了。勉強喚了一聲，杜綰忙坐起了身子，見他面色緋紅便慌忙讓人去請大夫。忙亂了一早上，張越吃了一劑藥就再次睡下，其餘人則是聚到一塊商量了起來。
　　「大夫說他病得不輕，恐怕要耽擱一陣子，二妹妹和二妹夫……」
　　「橫豎我那上任也不著急，不在乎遲這麼幾日，且等元節病好再走！」孫翰卻爽利地打斷了杜綰的話，又歎道，「元節這身體一向如同鐵打似的，想不到如今這種時候卻偏生病了。只不過這一路太冷，幸好咱們走得慢，趁著這時候，大家索性一塊休整休整。此去南京沒多少路了，我讓人送個信過去，別人也就不會說什麼閒話了。」
　　張怡素來是丈夫說什麼就是什麼，自然不會違逆，杜綰想著兩人在也好有個照應，聽了這話便謝了他們，等這一對走後，她又吩咐多派兩個人照應兒子。忙完了這些，她正打算再去看看張越，靈犀卻拉著彭十三進了門來。
　　「少奶奶，他說要向您稟報一下昨晚上的事。」
　　一提到昨晚上的事，杜綰頓時想起了自己驚醒過來時看到張越醒得炯炯的，忙對彭十三問道：「昨晚上外頭確實吵吵嚷嚷，彷彿是有人要抄檢這客棧，究竟是怎麼回事？」
　　「我原以為這就是普通的官軍滋擾百姓，今早特意去打聽了一下，卻不是這麼一回事。」
　　彭十三想到自己一大清早跑出去，打聽完消息回來卻傳來張越病倒的消息，只覺得很有些不可思議。此時，他頓了一頓，又尋思了一下該怎麼起話頭，這才繼續說道：「如今朝廷禁了西洋取寶船，那些下番官軍自然閒了下來。這些人從前隨同鄭公公等人三番兩次往西洋跑，見慣了大世面，怎麼過得慣清苦日子？偏生如今官府把他們這些人晾在一邊，有分派到各處的就夾帶些私貨，於是官府查禁很是嚴格，徐州這一帶每到晚上就都有查禁的。」
　　「下番官軍？」杜綰前時一直在英國公府幫著王夫人接待往來誥命，倒是聽說過一些，這會兒陡然想起了另一個人，忙問道，「我聽說，內官監鄭公公如今奉旨率下番官軍鎮守南京？這些人不是應該鎮守南京，怎麼會跑到了徐州來？」
　　「具體內情我還沒打探清楚，只不過，這當口被派來鎮守南京，鄭公公恐怕是失勢了。」
　　失勢兩個字是什麼意味，杜綰自然能體會得到——畢竟，在不少人眼中，張越也被歸結到了失勢這一群人當中——朱高熾登基之後，閣臣之中拔擢了永樂朝並不算最顯眼的楊士奇為首，勳貴則因投鼠忌器尚未動過，至於其他人則是換了一撥又一撥，政令也是大有變化。從這點來看，鄭和失勢也沒什麼好稀奇的。但是，下番官軍數萬人都是精銳水軍，擱置了豈不是可惜……阿彌陀佛，她真是跟著張越太久了，這想問題竟是也像了他。
　　「我知道了，有勞彭師傅再去打聽打聽此事。等他醒了，多半也要過問此事。」
　　等彭十三告退離去，杜綰吩咐靈犀讓外頭好生看顧馬車，又去探望了張越一回。等到午飯用完才準備歇歇，外頭突然傳來了崔媽媽的聲音：「少奶奶，外頭有人請見，說是兩淮都轉運鹽使司都轉運使王大人的內眷，此外還有知州衙門的一位大人，道是登門致歉的。」
　　後頭一事倒是意料之中，但前頭那一長串字眼杜綰卻愣了一愣，隨即才想到王夫人和張越都提過這門親戚，遂點點頭說：「知州衙門的那位大人請二姑爺代為接待，至於王大人的內眷則是請進來，我親自見。」
　　所謂內眷，卻也有嫡庶之分，但是，當那位王大人的內眷進來相見之後，即便尚未答話，只憑那舉手投足，杜綰和靈犀便都知道這必然是一位誥命。果然，這位略顯富態的中年婦人正是轉運使王勳亮的夫人。寒暄了一陣之後，她就言歸正傳，那臉色卻是帶了戚容。
　　「我家老爺在兩淮都轉運使任上已經快十年了，一直到現在都不曾挪動位置。他早死了心，不打算鑽營什麼其他的。可如今英國公成了太師，原以為太太平平當一個安閒官兒就算了，偏偏這當口竟是有人查他，我家彬兒不爭氣，硬是讓人抓了把柄。我知道小張大人是英國公最看重的子侄，此番既然到了江南，只求幫我家老爺一把！」
　　
第十四卷 定乾坤 第015章 火中取栗
　　睡覺睡到自然醒，數錢數到手抽筋，這曾經是張越上輩子最想過的生活。然而，這輩子後頭這個目標幾乎是不用努力就能達成了，哪怕撇開家族財富不提，父親張倬幾十年積攢下的財富也足可夠他幾輩子開銷不愁，可前頭那個目標卻是渺無希望。
　　小的時候要讀書，之後當了官則要去衙門點卯，乃至於還有比衙門理事更可怕的上朝。總而言之，陰曆一年三百六十天，他幾乎沒幾天是在家享福的。如今這一病倒是得償心願，可他在床上勉強躺了一天，就感覺到全身上下每處都不對勁，那種彆扭就別提了。
　　「難道我就真的是勞碌命，一天不忙就不痛快不舒服？唉，看來真是命不好！」
　　「少爺盡胡說八道，您是天生的富貴命，天底下能有幾個人比你命好？」
　　才喃喃自語了一句，張越就聽到了旁邊傳來一個沒好氣的聲音。側頭一看，他就瞧見是秋痕坐在床邊的椅子上，正目不轉睛地盯著自己瞧，美眸中儘是關切。想起上一回生病還是在興和打完那一場艱苦的守城戰之後，他不禁笑了笑。
　　「你說得對，生來就是世家子，是我自個非要往獨木橋上頭擠，而且還選了這麼一條麻煩多多苦惱多多的路，再有抱怨就矯情了！」
　　說到這兒，他只覺得喉嚨口癢癢，不由得咳嗽了兩聲，瞧見秋痕連忙雙手捧了銀唾盒過來，他就搖了搖手，又盯著床架上頭很有些發黃的帳子發呆，忽然之間又驚醒了過來：「對了，綰兒靈犀哪去了，還有琥珀呢？除了崔媽媽和水晶，還帶了兩個小丫頭，怎得只有你？」
　　「少奶奶由靈犀陪著在外頭見客呢。琥珀在親自熬藥，她生怕下頭夥計不用心，所以一定要自己來。至於崔媽媽和水晶她們幾個，有的忙著幫忙待客，有的忙著安頓小靜官，少爺你都病了，少奶奶生怕他有什麼不妥當。就連二姑爺都在會客，今兒個就像在京城似的。」
　　說話間，外頭傳來了一個柔和的聲音。張越這會兒腦袋還有些脹痛，一時半會沒分辨出是什麼人，秋痕卻一下子反應了過來，隨即笑道：「是二小姐來看您了！」
　　張越眼看著她風風火火地跑了出去，心裡不禁好笑。都多少年了，這丫頭始終是多話爽利的性子，有事情總喜歡擱在臉上，不喜歡放在心裡，和琥珀竟是兩個極端。正想著，他就看見秋痕陪著張怡進了屋。
　　張怡身穿藕色斜襟杭娟小襖，發上只插了一朵絨花，看上去顯著清麗樸素，臉上卻有幾分蒼白。看到張越擺手示意自己不要多禮，她就在椅子上坐了下來，問了幾句病情，她便不知道接下來該說什麼。直到張越問外頭來的是什麼客人，她才囁嚅著開了口。
　　「聽說是昨兒個晚上彭師傅打發官兵的時候給人亮了他那千戶的金字銀牌，見人家還要聒噪，就報了三哥你的名字，所以別人就知道了是咱們住在這裡。三嫂那裡的是一位誥命，翰哥那裡先見了知州衙門的人，隨後又是附近衛所和千戶所的軍官。那位誥命三嫂留她用晚飯再走，這會兒已經讓店家去預備酒菜了。」
　　對於杜綰的性子，張越自然是清楚得很。她固然是機敏獨立的人，但那長袖善舞卻是不得不做給別人看的。除非是朱寧這樣的密友，張晴小五這樣的至親，她平素很少會特意把那些誥命千金留下來用飯。儘管此時精神不濟，但他還是提起精神問道：「是哪家的誥命？」
　　張怡素來不太管外頭的事，在家裡的時候，接待往來誥命千金這種勾當幾乎都是婆婆干的，她也就是陪著見一見，並不上心。聽到張越問話，她不禁訕訕的，正要搖頭表示不知道的時候，她就聽到後頭傳來了一個聲音。
　　「那是兩淮都轉運鹽使司王大人家的內眷。」小心翼翼捧著藥碗的琥珀緩步走上前，見秋痕連忙搬了一張凳子過來，她就把那藥碗暫時擱在了凳子上，又讓秋痕到下頭廚房去看看李嫂子的粥是否煮好了，然後就解釋道，「我記得上次咱們下江南的時候，少爺還和那位王公子有過衝突，之後他們曾經來賠過禮。這位宜人午後就來了，不知道是為了什麼要緊事。」
　　倘若不是琥珀這麼一提，張越幾乎要忘了還有王全彬這麼一個人，只是，兩淮鹽運使司都轉運使王勳亮乃是張輔特意提過的名字，由不得他不上心。張輔素來不問政事，張家人出仕雖然沾他的光，但顯赫的卻少，妻族王家就更不用提，而且王夫人是出了名的不受請托。他當初就讓人打聽過王勳亮這位兩淮鹽王，只知道此人在任上十餘年，辦事幾乎不出差錯，但也沒有多大的功勞，可這麼多年來主管淮鹽，絕不可能毫無手段。
　　「王勳亮……他的內眷怎麼會到了徐州？」張越沉吟了一會，又問了琥珀幾句，這才注意到張怡坐在那兒很有些不安，便溫言說道，「這些天日日趕路，二妹妹你也辛苦了，早些回去休息吧。代我對妹夫說一聲，我這一病，得勞動他多費心了。」
　　等到張怡答應一聲出了屋子，張越見琥珀在床沿上坐下，又輕輕用調羹攪動著藥汁子，他便支撐著身子坐了起來，又接過了那藥碗。仰著頭一飲而盡，他忍不住眉頭大皺，見琥珀已經是打開了一個滿是蜜餞的捧盒，他忍不住苦笑了一聲。
　　「這些都是秋痕愛吃的零嘴，你竟然拿來哄我，還真把我當成了小孩子。」
　　話雖如此，他仍是隨手拈了一個鹽漬青梅丟進嘴裡，由著那酸酸甜甜的味道在口中蔓延開來。琥珀忙把一個厚厚的雲錦靠墊擱在了他身後，他瞇起眼睛靠了，又拉了拉身上的被子。只這會兒他實在是沒精神想事情，就有一搭沒一搭地和琥珀說起了話。說著說著，發現琥珀面色悵惘眼神迷離，他不禁怔了一怔，最後輕輕拍了拍她的手背。
　　「放心，有生之年，我一定讓你去一趟海南就是。」
　　「什麼海南？」
　　正好進來的秋痕聽見這麼一句，不禁覺得奇怪，待張越三言兩語岔開，她也就沒在乎這些。她也不管張越說要自己來，硬是往床沿上一坐，一勺一勺喂起了粥，待到一大碗熱度正好的瘦肉粥喂完，她方才笑嘻嘻地挑了挑眉，拿著碗轉身一溜煙去了。
　　服藥休整了一天，次日清早醒來，張越自覺有了精神，身上也爽快了不少，便再也不肯在床上躺著，硬是穿衣下了地。等到杜綰再次命人請來大夫把脈之後，那位在徐州頗有些名氣的杏林名手忍不住讚歎了一番張越身體強健，卻仍是再三提醒得歇息兩天方可上路。這一來，張越自然名正言順地過問了一番昨日丟下的事情，結果被孫翰指著鼻子諷刺了一回。
　　「你這傢伙，當年就是主意多心眼多，如今也是一樣，不是自己幹的就不放心！罷了罷了，橫豎我就討厭這些鬥心眼的事，還是你自己管來得正經。事情是這麼回事，下番官軍眼下全都閒了下來，除了守備南京之外，有不少打散了分派到兩淮各個衛所。這些人比尋常軍士有錢，再加上從前地位高，難免有不服管束夾帶私貨等等傳聞，在衛所當中的名聲很不好聽。前天晚上是線報弄錯了，知州衙門的巡丁以為有夾帶私貨的兵跑到咱們客棧來了，結果被彭師傅打發走之後，在隔壁一家客棧抓了個正著。所以昨兒個人家就派人來賠禮了。」
　　張越知道歷史上的朱高熾是出了名的短命皇帝，心思原本就更多的投在朱瞻基身上，因此什麼明升暗降，什麼投閒擱置都沒放在心上。畢竟，當初朱高熾一直深居東宮，他與其並沒有多少往來，更何況他還和朱瞻基交往甚密，如今就成了忌諱。可是，即便早知道朱高熾即位必定會禁下西洋，聽到下番官軍如今的境遇，他仍是忍不住為之失神。
　　這可是一支曾經揚威西洋的海軍，若困在陸地上，不出幾年，這支官軍就全完了！
　　「元節，喂，元節！」發現張越走神，孫翰不禁沒好氣地連叫了幾聲，等把人叫回了魂，他就搖了搖頭，「總之，知州衙門和衛所都已經派人賠過禮了。不過是小小的騷擾，我也就代你打發了他們，沒必要過於小題大做。你也別想太多，這下頭人是不知道咱們的身份，所以才有這一遭，不會是別人針對咱們耍什麼陰謀詭計。你病才好，多多休息，少動腦子！」
　　見孫翰口口聲聲關切的都是自己的身體，一番勸慰卻是牛頭不對馬嘴，張越雖覺得好笑，卻也不無感念。等到人走了，看見杜綰噗嗤笑出了聲來，他只得瞪過去了一眼：「笑什麼，你也跟著別人來笑話我！」
　　「我只笑二妹夫不知道你多事的性子，他要是知道你不是擔心別人算計你，而是在想著那下番官軍，估計就得伸手試試你是否發燒了！」杜綰笑吟吟地在張越身邊坐下，又打趣道，「我說夫君大人，你是不是在擔心下番官軍不得所用，想要設法伸一伸手？」
　　「我就知道這些想法瞞不過你。不過，這件事情不是眼下我就能夠插手的，只是記在心裡罷了。對了，王勳亮家裡那位找你做什麼？是有難處，還是表心意？」
　　杜綰收起了臉上的戲謔之色，淡淡地說：「表心意的話，他要麼直接遣太太去京城，要麼等你到了南京再說，萬沒有在半路等著的道理。再說，論拐彎抹角的輩分，你還得稱呼那位宜人一聲嬸子。聽說那位王全彬王公子在南京不知怎的得罪了錦衣衛，給關了起來，她正好到徐州來托人求情，誰知恰好得知你到了此地，自然就來求你了。雖說錦衣衛見官大一級，誰也惹不起，但王家畢竟是英國公的親戚，也算走動得勤快的，南京錦衣衛不該輕易拿人。」
　　張越輕輕活動了一下脖子，隨即點了點頭：「你說得對，確實是不該。但既然別人做了，總有別人的道理。要麼是看中了他手握兩淮鹽政的權力，想把他拉下來；要麼是借此要動一動背後的大堂伯；再要麼，就是想要批一批大堂伯的逆鱗，看看大堂伯究竟是什麼底線。前兩種都太單純了，我覺得可能性不大，但後一種論理也說不通……罷了，等到南京再看。」
　　夫妻多年深有默契，因此，杜綰看到張越說完話之後，就無意識地將兩隻手絞在一起，上上下下活動著手腕，便知道他是動了怒。儘管知道這會兒該出口相勸，但話到了嘴邊，想到王夫人的待人接物，她忍不住心裡暗歎。
　　如今朱高熾重建三公三孤，一則是為了賞那些已經無賞可賜的武官勳貴，二則是為了尊崇那些跟從他多年或者是能幫著他坐穩江山的部閣文臣，讓文武能夠分庭抗禮。太師乃是三公之首，但自從當初李善長之後，三公之位就廢除了，坐在這個位子上，英國公張輔束手束腳，很多事情都不好做。所以此次下江南，張越的處境何止比從前難一倍。
　　張越想著想著，眉頭不禁擰成了一個結。朱高熾的位子遠遠比當初的建文帝朱允文坐得穩當，假以時日，當了二十多年太子的他只要能夠繼續用眼下這些部閣大臣，也會是一個好皇帝——但是，沒有朱棣的魄力，卻只一味追求休養生息，那種繁榮更多的卻是虛假繁榮。赫赫有名的仁宣之治之後沒幾年就是土木堡之變，這其中或許有陰謀有詭計有巧合，卻何嘗不是那十年的後果？
　　「綰妹，咱們不在徐州多呆了，明天就上路。對了，你告訴李國修和芮一祥，把我之前讓他們做的文章交上來，我要親自看。」
　　見杜綰離去，張越端起桌子上的茶盞，輕輕吹了吹那滾燙的水。他的文章學問師承杜楨不假，但更多的是繼承了杜楨那種縝密卻又發散的思考方式。就如同當初他認為孔子一句話不同的人有不同的看法一樣，如今那些簡簡單單的事，也可以有多種理由。新君登基的一把把火已經夠旺了，其中有赦免建文舊臣的善政，也有推翻永樂政令的意氣，他能做的不是滅火，而是火中取栗！
　　
第十四卷 定乾坤 第016章 傷心人別有懷抱（上）
　　張越在南京住了一年有餘，此後又曾經因為巡查糧倉事來過一回，對於這座六朝古都熟悉得很。隨行眾人中，除了出生北地的李國修芮一祥兩個少年看什麼都新鮮，頭一回南下的牛敢張布四個人也是沿途東張西望。其餘人多半都在這座繁華的都城住過一陣子，進城之後的反應自然是尋常。如今南京的居民比當年銳減了三分之一，街上瞧著竟有些空空蕩蕩。
　　一行人從江東門入城，張越便讓杜綰帶著其他人等先去宅子安頓，自己和孫翰分頭前往衙門。他帶了牛敢和張布順著江東門大街一路直行，穿過好幾條縱向巷子，遠遠就看到了一座上書忠廉二字的木質牌樓，立刻快馬加鞭奔了過去，疾馳了一箭之地便躍下了馬來。
　　應天府衙坐落在西樓牌坊中段，緊挨著府東街，兩邊都有牌樓，張越剛剛經過的就是西牌樓。進了府衙正門便是三丈長的大照壁，上刻江牙海水及蓮花圖案。如今已至年關，大堂空閒了下來，因此引路的衙役直接把張越帶到了二堂。這一路上，張布牛敢東張西望，見這府衙氣象森嚴屋舍無數，都忍不住暗地咂舌，心想就連京師的兵部衙門和禮部衙門也比不上這般景象，及至聽說這裡裡外外共有兩百餘間房舍，兩人就更訝異了。
　　「永樂十八年先帝遷都，從南京調了將近三萬民匠充實北京，如今這南京卻是冷清多了，咱們府衙也不像從前那麼繁忙。」
　　如今的應天府尹章旭昔日曾經是張倬的上司，因此張越拜見之後，他便笑著召集了其他屬官各來相見，又親自領人在府衙之中轉了一圈。由於張倬曾經當過一陣子江寧知縣，之後又升任應天府治中，如今張越來此地上任，恰是給人一種父去子繼的感覺。
　　張倬當初任職時不攬權不爭權，為人恬淡，上司同僚都相處得好，而應天府向來人事變動不大，如今上下官員和當初幾乎沒什麼變化，因此對於這個昔日同僚之子，眾人自是客客氣氣。而即便是年紀最大的幾個老官員，也不會在這時候倚老賣老。
　　府丞僅次於府尹，高於治中和通判，即便張越年輕，那也是上司！
　　等到了二堂後頭的官舍，章旭就轉頭笑道：「元節老弟，這後頭便是府衙官舍，除了我之外，何治中羅通判等等也都住在裡頭。我已經讓人去騰挪幾間屋子……」
　　聽得官捨二字，張越就快速掃了一眼旁邊的幾個同僚，見人人都是面露異色，曾經當過正印官的他自然明白是怎麼回事——府衙雖說屋子多，但屬官也多，尤其是如今的應天府。府尹這個正印官占的是最多最好的屋子，剩下的幾個佐貳官這麼一分，剩下的屋子自然是緊緊巴巴，如今儘管是府丞出缺才由他遞補，但指不定人走了屋子就給人佔了。
　　因此，不等章旭說完，他便笑道：「這大過年的，哪有讓人騰屋子的道理？當初家父在外頭也有一處屋子，距離府衙近得很，我還是住在那兒便利。只不過，朝廷有制度，還請各位幫忙通融一二，不要讓我為了這事遭人彈劾。」
　　聽說張越不佔用府中官舍，從章旭以下的眾人都鬆了一口氣。畢竟，不是每個當官的都是家境殷實，要是做官之外還得在外頭賃房子住，他們就真得去喝西北風了。於是，樸素的接風宴之後，張旭親自把張越送到了二門，等到人一走就沖一眾屬官點了點頭。
　　「有其父必有其子，張倬昔日便是謙遜寬和，他的兒子如今看來也有些這做派，沒有年輕得志的傲氣。只不過，今天衙門封印，日後開印辦公的時候，你們卻得謹慎些。他可不比張倬，名聲在外必有憑恃，別給年輕人取笑了去！再者，大家也別議論什麼失勢之類的話，朝廷用人如何，還輪不到咱們評論！」
　　張越自然不知道自己這一來竟是讓應天府衙上下人等賠足了小心，到了家之後，他便看到同樣趕了回來的孫翰。因孫家昔日的房子早就賣了，兩邊又是至親，離京的時候，兩人就商議好了此次住在一塊。儘管偌大的英國公府還空著，但張越不想那麼招搖，因此還是搬進了當初他們父子在南京時曾經住過，後來張倬又呆過好一陣子的那座宅院。
　　這宅子原本是一座小跨院，但既是前幾年張倬在南京當官時住過，所以曾經數次擴建，又因為張輔發話，特意把英國公府的兩處院子一同納了進來，兩家人住著自然是綽綽有餘。這裡固然空了一年多，但前一陣子得到消息就開始整理，如今早已收拾得乾淨整潔。
　　南京有五軍都督府，有六部都察院，就連錦衣衛和眾多衛所也是一應俱全，儼然一個小朝廷，但皇帝太子都不在此處，這裡更沒什麼要緊政務需要處置的，因而整個南京管的主要就是江南財賦，猶如一個佔地極大的養老院，唯有應天府還忙碌一些。即使如此，眼下已經是臘月二十八，張越辦好一應上任事宜，衙門就封印了，他一下子又得了數日的假。
　　從前是欲求幾日假而不可得，如今卻是一來就放假，對於這種閒散的日子，無所事事的張越自然覺得不習慣。原本還想出去轉轉，奈何杜綰說他是半個病人，又道等了過年再名正言順出去拜客，硬是把人留在了家裡。
　　看著眾人忙忙碌碌收拾東西準備過年，他索性把人支使出去打探消息，自個到書房裡頭琢磨著寫對聯。這是洪武年間就在民間流傳開的老規矩了，再加上如今喪禮因襲洪武舊制，二十七日一過，禁忌並不多，因此街頭很早就賣起了紅紙。不但各戶人家大門口需貼上春聯，就連影壁傢俱窗戶門板等等地方，也要貼上大小不一的福字，只為了過年討一個好口彩。
　　「少爺，李公子和芮公子來了。」
　　正在低頭寫福字的張越頭也不抬地吩咐人進來。瞥見兩人進屋行禮，他隨口道了免，等到寫下了福字的最後一豎，這才擱下了筆，又拿起這張斗方輕輕吹了吹，對兩人點了點頭：「這應該是你們頭一回出遠門，也是頭一次在外頭過春節，飲食作息可還習慣？」
　　李國修連忙搶著答道：「回稟大人，我家也是打南邊遷到北京的，沒什麼不習慣。」
　　芮一祥人雖聰明，卻老實些：「京城有暖炕，南京這邊卻往往是用炭爐和湯婆子取暖，晚上睡到半宿常常覺得陰冷，我早上對張大叔提了提，他二話不說就讓人給我加了新被子。飲食上頭也是頓頓都有魚肉，我實在是覺得過意不去，大人太厚待咱們了。」
　　張越見李國修在旁邊猶如小雞啄米似的連連點頭，不禁啞然失笑，當即問道：「你們也該知道，族學中甲班的人由陳夫子帶領，早咱們一步下江南遊歷了。我只問你們，可知道我這次讓他們下江南，又挑了你們兩個年紀小的跟著來，是為了什麼？」
　　這個問題兩個少年一路上就探討了無數回，昨兒個晚上住定下來又琢磨了好一陣，心裡總覺得族學中夫子們的說法很不可信。此時此刻，兩人對視一眼，又是李國修先說話。
　　「族學裡頭多半是北方學子，很少有南方人。院試鄉試暫且不說，從前會試，向來是南方學子高中者遠遠多於北方，大人應該是想藉著下江南的機會，讓咱們見識一下江南的才俊，也好讓大家收起自滿之心，不要因為在族學中成績優異而自滿。」
　　芮一祥看見張越不置可否，便咬咬牙說道：「這一路上大人常常在歇息的時候考較咱們兩個，又指點頗多，您……您可是想把咱們收在門下？」
　　看到李國修臉色大變，衝著同伴連連打眼色，張越終於忍不住笑了起來，心裡覺得這兩個少年著實有趣。由於朱元璋朱棣兩朝都很忌諱科場上座師門生那一套，民間頗有才華的士子往往在拜師上頭動足了腦筋，但那些文壇領袖卻很少輕易收學生。如楊士奇這等人，推薦的人雖不少，卻沒有一個真正意義上的弟子，但屢次主持會試卻多了不少門生。他這輩子不曾入翰林，也不可能去主持會試，要門生滿天下自然無望，但也想栽培一些可用之才。
　　「你們倆說中了一大半。我確實想告誡族學中那些學子不要自滿，學無止境，若是坐井觀天，就算金榜題名，日後前程有限。至於後一條……我的文章學問都算不得最頂尖，教書育人不過是誤人子弟。為官並不是只看學問，讓一位飽學鴻儒去主持水利，未必比得上讓一個小吏出身卻精通水利的官員。人有專精，官有專才，你們可明白這個意思？」
　　兩個少年已經是被張越這一番言語給說得懵了，聽到這最後一句話，李國修方才一下子警醒了過來，忙拜倒了下去，芮一祥的動作也只是比他慢了小半拍。看到這情形，張越不禁啞然失笑，遂搖搖頭道：「都起來吧，我才二十出頭，收什麼學生，說出去豈不是貽笑大方？我只想藉著此行教授你們一些東西，並不為了什麼師生名分。我這個府丞管的是應天府學，來日你們到那裡呆上一個月，等以後再隨我進衙門學一個月，有什麼話到時再說。」
　　把兩個一頭霧水的小傢伙打發了下去，張越看了看桌子上那些春聯福字，忍不住想到了尚在京師等著應會試的那三個人。顧彬比他還年長一歲，這些年厚積薄發，會試至少有九分把握；張赳多次挫敗，性子日漸沉穩，也是很有希望的；只有方敬……小傢伙憑著胸中憋著的那股氣考中了舉人，如今成日在家發奮苦讀，先頭也沒時間送他，要說會試卻是堪憂。
　　科舉這條道，可不是憋著一口氣發奮就能達成的，機緣比什麼都重要。
　　第一次在南京迎除夕時，張輔和王夫人都在，那一頓團圓飯還是和張輗張軏一塊吃的，那種氣氛冷得和寒冰差不了多少；第二次在南京過年三十時，他摟著新婚妻子看一夜煙花燦爛，和父母過了一個溫馨愉快的春節；如今這第三次，張越卻是喝了不少酒，竟是在圍爐守歲的時候攬著兒子靜官睡著了，等天明醒來的時候完全不記得昨晚上自己幹了些什麼。
　　只是，他並沒有什麼遺憾的時間。這正月的頭三天，恰是一年到頭親朋好友走動最多的時候，也是他須得借此拜訪人的大好機會。因此，一大清早，他和杜綰裝扮一新，雙雙出了門——但卻是趕往不同的地方。府衙那邊的誥命女眷自然是杜綰去見，而張輔提點過的那些人，則是他非得自己去見不可。
　　永樂皇帝朱棣大喪之後，鄭和便奉旨下了南京，這些日子一直住在馬府街一座御賜的宅邸內。若是在北京，尚有正旦大朝賜宴等等，但如今他在南京，正月初一卻是閒之又閒。對於帶下番官軍鎮守南京，他並沒有什麼怨言，可聽到外頭那些議論，他卻是覺得心灰意冷。
　　帶兵在海上漂泊多年，他對這麼一支官軍自然是頗有感情。這都是些開得船下得地廝殺的勇猛漢子，如今竟有人說這些人閒著難免出事，要派他們去修南京宮殿！
　　「父親，父親！」
　　看到養子鄭恩銘撞開門簾入內，鄭和便沒好氣地訓斥道：「什麼事這麼冒失慌忙？」
　　「門外有人送來了不少禮物，道是宮中張公公捎帶來的。」鄭恩銘笑呵呵地把禮單子雙手遞了過去，隨即就搓了搓雙手道，「您到了南京之後，就幾乎沒人來看過您，想不到張公公倒還惦念著。今兒個一整天，除了那些商人，這還是頭一份節禮……」
　　「張公公？張謙？」
　　鄭和滿肚子納悶地打開了那禮單，一目十行看了下來，心裡立刻一突。東西中間既有尋常土產，也有名貴藥材，但若不是和他極熟的人，斷然送不出這樣的禮來，足可見確實是張謙所為。然而，那下頭的落款處，卻分明是龍飛鳳舞寫著張越。這位被明升暗降的小張大人，竟然答應張謙給自己捎帶東西？
　　
第十四卷 定乾坤 第017章 傷心人別有懷抱（下）
　　鄭和離開京城只比張越早數日，在他之前，王景弘就先行一步到了南京。兩人一起下西洋六次，每次都是一正一副搭檔，彼此之間自然是交情再深厚不過，不管是一同做什麼事情都能彼此互補。然而，這一次的勾當卻和從前完全不同。率下番官軍守備南京的舊例從前也有過，但只是從西洋回來的那段時間，隨時隨地還要準備繼續起航，可這次卻可能是永遠！
　　這會兒，他已經把王景弘請了過來，把剛剛得到的那份禮單子撂給了他。王景弘接來一目十行瀏覽了一遍，隨即就抬起頭笑道：「沒想到咱們倆一塊來南京養老，張謙居然還能惦記著。這蛇油治風濕是最好的，咱們都能用上，還有北邊貢的羊毛毯子，奴兒干都司的鞣皮靴、長白人參……也難為他一樣樣都想到了，卻是比那些恨不得咱們走路的白眼狼強。」
　　聽到這話，鄭和頓時啞然失笑，當即沒好氣地搖了搖頭：「都多少年了，你這人就是不願意凡事多琢磨。張謙的為人還要你說？他一貫不是踩低逢高的，在宮中也低調，早就得太……皇上青眼，所以這次才能留下來。他記著咱們固然是有心，但是，托張越給咱們捎帶東西，這便是有另一番意思了。」
　　王景弘出身福建海邊，自幼便通習操舟之術，之後因生計所迫，方才在同鄉宦官的引薦下入宮，自然比不得在王府中浸淫多年的鄭和，此時便有些納悶。思量了好一陣，他方才隱隱約約生出了一個念頭：「你是說，張謙不怕別人知道此事，也打算養老？」
　　「張謙畢竟也年紀不小了，老佔著位子未免沒趣，再說，他因為姓張，原本就和張家走得近。你且看著，三五個月之內，對他必定就有別的安排。」鄭和深深歎了一口氣，神態更是悵惘了下來，「他下番的次數不比你我，還可以說丟開就丟開。景弘，這些年來，下西洋多半是你和我，去西域的是李達，入藏的是侯顯……相比侯顯李達，咱們是最放不開的。」
　　原本這些心思都死死壓在心底，但這會兒卻全都被勾了起來，無奈之下，王景弘只得側過頭去，假作迷了眼睛，旋即才無奈地說：「我好容易壓著下頭，你偏又提此事！如今戶部等等無不是責怪下番耗費巨大，又連海禁都提出來了，這西洋恐怕咱們這輩子也是無望了。過去的事情不要再提，我只問你，軍中怎麼辦？」
　　駐守南京的京衛一如北京，也有金吾前衛後衛羽林前衛左衛等等，一應衛所加在一塊，也有號稱雄軍十萬。然而，由於最精銳的軍士悉數北調，如今留下來的不是年老的就是還小的，戰力遠遠比不上北京衛。而江南地少人多，在南京附近屯田不切實際，因此大多數人都是守著江南這富庶的地方，靠著一丁點軍糧俸祿過日子。別人還好，下番官軍哪受得了？
　　「之前已經有兩千最精壯的兵卒分到了兩淮各地衛所，剩下的駐守南京城中的大約還有幾千。他們裡頭很多都是過慣了好日子的，如今我卻聽說，那些家口多開銷大的，過年了還有人揭不開鍋！要單單是眼下這樣的駐守也就罷了，如果真去修南京宮殿，我怕……」
　　「不要說了！」
　　鄭和本就覺得心煩意亂，此時更是腦袋嗡嗡作響，本能地喝止之後就陷入了沉默。良久，他就對王景弘無力地擺了擺手：「你派人去見見那些軍官，讓他們好好約束下屬。就說是我的命令，誰要是敢鬧事，嚴懲不貸！之前我睜一隻眼閉一隻眼，所以他們才能過得闊綽，如今就來埋怨朝廷，沒有這樣的道理！景弘，這當口心軟不得，出了亂子就是大麻煩！」
　　從馬府街鄭府出來，王景弘抬頭望了望陰沉沉的天空，隨即就拉緊了身上的披風，心情極度不好。因為鄭和的那種態度，他本想要說的話如今卻不敢說出口。就在過年之前幾天，因為支糧米還是支錢鈔之類的爭執，數十名下番官軍被行了軍法，這會兒還有好些人趴在床上動彈不得。要知道，往日這些人可是從來沒有在乎過朝廷的賞賚。
　　過慣了好日子，一下子跌落下來，他們自己都受不了，何況別人？
　　張越差遣了彭十三往鄭府送禮物，自己走了幾家勳貴府邸，便注意到有人尾隨。好在他此行並無不可示人之處，因此樂得大大方方。等到傍晚起風的時候，他出了最後一戶人家，這才上了車往回趕。此時天色昏暗，眼看就要宵禁，天上又飄起了小雪，當他挑開車簾向旁邊的張布使了個眼色的時候，這條粗壯大漢就衝他搖了搖頭，表示盯梢的人已經走了。
　　得到這麼一個答覆，他瞧見四周無人，便出了馬車，隨行四個護衛中立刻有一個下馬貓腰鑽進了車裡。他從馬褡褳裡頭取出了一件素色披風，繫好之後戴上避雪的斗笠，看上去毫不起眼，這才翻身上了馬背。完全準備停當，他衝著趕車的車伕吩咐了一聲，又對牛敢細細囑咐了一遍，直到那馬車和護衛們往前頭走了，他這才一個人掉頭疾馳離去。
　　由於這天是正月初一，此時此刻街頭已經沒了幾個人，官民百姓多半都在家裡燙酒圍爐團圓。張越按照信上所說的指示找到那條街的時候，街上大多數店都已經下了門板，只有一家小酒館還掛著酒旗，裡頭透出了昏黃的燈光。他策馬上前，見一個小夥計迎了出來，便隨手把韁繩丟給了他，然後就跨過門檻進了店。
　　小酒館中統共只有五張桌子，這會兒只有靠角落的一張桌子上有人，除此之外便是一個垂垂老矣的掌櫃。見到張越進門，那夥計把馬牽到後頭去了，那老掌櫃就親自上前顫顫巍巍下了門板。須臾，小夥計從後頭門裡出來，抱了一小壇花彫放在桌上，又端上了火盆錫酒壺和篩酒的竹網來。老掌櫃親自送上了幾盤酒菜，繼而也不多話，和那小夥計一同下去了。
　　張越這才摘下了斗笠，見桌上是五香豬頭肉、炒雞蛋、木耳炒冬筍、燴豆腐四個菜，袁方正在親自執壺篩酒燙酒，他不由得生出了一種異常溫暖的感覺，連忙要上前幫忙。然而，袁方卻擺手止住了他，又笑道：「這麼多年了，難得這麼悠閒對坐，你且讓我自得其樂一次。」
　　沒奈何，張越只得縮回了手：「袁伯伯若是喜歡，以後過年我也來陪您就是。」
　　「都這麼大了還冒冒失失，給人看到了你知道是什麼下場？你是有家有口的人，我這牌名最好是生人勿近……算了，你既然來了，就好好喝一杯！」
　　熱熱地篩了酒，袁方就往張越面前的杯子中注滿了，又自己斟了一杯，見他舉杯為敬，他就笑著回了，又挾了一筷子木耳。這些熱騰騰的東西下肚，他就覺得身上熱了，但更多的卻是覺得心熱。打從妻子過世，除了最初曾經和沐寧一起過春節，他漸漸就習慣了逢年過節一個人對燈獨酌，因此張越留言說正月初一要見他一塊兒過節，他最初極想對著人狠狠教訓一頓，但最後真正見了人，那教訓也只是輕描淡寫就過去了。
　　被張越連敬了三杯，他就輕輕用手遮住了杯子：「你今天來找我，只是為了一塊過節？」
　　「只是為了一塊過節。」張越拿過酒壺，自己又滿斟了一杯，這才笑道，「在京師的時候忙得沒空閒，就是有空閒也生怕眼睛太多，所以總不敢這麼放恣一回，如今總算是到了南京這閒散的地方，我總算是得償心願了。想當初我成婚時給您送了請柬，袁伯伯送了禮卻不能來；我那一雙兒女辦滿月酒，你也同樣是禮到人不到；這次過年我總得陪您喝喝酒。」
　　這寥寥幾句話卻觸動了心底最柔軟的地方，袁方那臉上不覺露出了微笑：「你這小子！什麼都不像你爹爹，偏偏這鬼脾氣卻像他！那會兒他在家裡不得志，明明中秋節該回去陪著你家老太太，他卻偏偏忙著給我家那口子請大夫……多少年的事了，想起卻彷彿在昨天。」
　　見袁方舉杯一飲而盡，張越本想開口問一句，話到嘴邊卻吞了回去。儘管如此，但袁方足足當了十幾年的錦衣衛，眼睛何等銳利，自然不會漏了這一表情，不禁笑了起來。
　　「這麼多年，你從來不問我和你爹的事，難為你耐性這麼好，真能忍得住。其實你只要問一句，我和你爹誰都不會瞞著你。」
　　張越正挾了一片豬頭肉慢慢嚼，聽到這話不禁為之一噎。手忙腳亂地灌了一杯酒，偏生又差點嗆著，他少不得又忙亂了一陣子。等好容易收拾乾淨定下神，他不禁訕訕地說：「我只是怕貿貿然出口碰個硬釘子。既然如此，我現在問也不遲，還請袁伯伯給我解一解疑。」
　　儘管張越小的時候並不經常出府，但既然有張倬，袁方自然曾經見過好幾回，此時聽到他順竿子爬了上來，赫然還有些當年的孩子氣，不禁怔住了。沉默了老半晌，他就提起了錫酒壺，發現空空如也，就舀了篩酒，燙得滾熱了，這才轉過了身子坐下。
　　「洪武初年，陝西鄉間有一個教書先生，雖然沒有功名，但卻是極有學識的，在四鄉八鄰也名氣不小，人人都稱一聲袁夫子。那些年陝西災荒不斷，他家裡的幾畝薄田加上私塾的束修，總算撐持了這個家。他那妻子趙氏是民家女子，十四就嫁了他，很是賢惠。夫婦倆有一個三歲的兒子，日子雖不富足，卻還過得。」
　　短短幾句話，袁方就停頓了三次，每次都是痛飲一杯。儘管他語氣平淡表情平和，張越卻感覺到下頭必定不是如此平和得光景，不禁捏著酒杯仔仔細細聽著。
　　「那時候還是大明開國之初，北邊有韃虜，中原也不太平。洪武三年，民間起事不斷，多數是用白蓮黃巾等等旗號聚眾造反，廣西、山東、福建，這裡撲滅了那兒起來。這其中有些是因為日子實在過不下去，但也有的是因為國朝初定，有人還野心勃勃。這原本和那家人沒什麼關聯，誰知道有一日，村裡的屠夫卻忽然帶著十幾個人闖進了他們家中，對著那教書先生的妻子納頭便拜，口稱公主。夫妻倆哪曾見過這個，都驚呆了，誰也不知道是怎麼回事。」
　　倘若袁方所說的時間換作是永樂初年，張越指不定還會以為是什麼建文帝后裔跑到民間躲藏之類的老套戲碼，但此時聞言卻不禁愕然，本能地開口問道：「那屠夫可是認錯人了？」
　　「認錯人？你把人心想得太簡單了。古往今來，朝堂上奪嫡固然是殘酷慘烈，可民間也有的是想當皇帝的人。人心不足蛇吞象，那個屠夫原本就是村裡有名的富戶，卻聽相士蠱惑，說他有輔相之命，只要找到了當初遺落在民間的宋室皇族之後，就可以奪取天下，可笑那個蠢人居然相信了。村裡倒有一戶姓趙的人家，偏生父母亡故，只餘下了這麼個女兒，於是，他糾集了幾個鄉間土豪，直接找到了這位袁夫子家裡。」
　　袁方看了一眼張越，見他一臉不可置信的模樣，就自顧自地又滿飲了一杯，這才繼續說道：「那袁夫子雖然不是什麼名滿天下的文壇領袖，可既是讀書的，就知道這事情的利害，更知道妻子壓根不是什麼皇族之後，少不得苦苦相勸。而那幫愚民早就是紅了眼睛，哪裡肯聽，威脅若是不從便殺了他全家。百般無奈之下，他想設法拖延藉機去上告官府，結果對方硬要趙氏按下手印，立刻聚眾造反。袁夫子知道事情必不可免，若是不從，那伙失去理智的暴徒必會殺了他全家。在這種情形下，他硬是急中生智想到了一個法子。」
　　「袁夫子索性乾脆答應了，又和眾人談好了條件，隨即支使妻子去準備飯菜，把兒子關在了後屋，自己則是搬出了幾壇珍藏多年的酒。那屠夫卻是警醒人，酒菜上來全都要他先嘗過，眾人就這麼一直吃到醉醺醺。等袁夫子打開最後一罈酒的時候，眾人已經是忘乎所以，那屠夫卻仍然是讓他先飲，隨即眾人又痛飲了起來。誰都沒料到，袁夫子竟是在酒裡下了鼠藥，又第一個一口喝乾。那些人不疑有他，自是一個個全都中了毒，結果毒發之後立時亂成一團。等那趙氏聽到動靜，廚房門卻已經反鎖了，她好容易砸開門來到前頭，卻發現一地都是死人。原來前屋中一番廝打之後，所有人竟是一齊同歸於盡。」
　　儘管張越這一世已經見識了好些慘烈的事，比如翠墨父親康大海的經歷就讓他每每想起就覺得扼腕，但是，此時聽袁方這淡淡的敘述，他卻覺得一股寒氣油然而生，竟是有些透不過氣的感覺。他正想繼續追問，卻不想袁方已經是半醉，卻在那兒搖了搖手。
　　「這世上有的是離奇之事，但是當發生在自個兒身上的時候，方才會知道所謂的離奇是怎樣的慘痛。死者以為是周全了家人，卻不知道家人要在這個世道活下去，一樣得經歷無窮磨難。千古艱難唯一死……活著又哪裡鬆快了？」
　　
第十四卷 定乾坤 第018章 上行政令下叫苦
　　張越原以為袁方會把事情原委都說清楚，然而，也不知道是當年那樁舊事實在是過於曲折，還是因為不想再往下說，抑或是喝得太多有些迷迷糊糊，袁方終究是沒說完。於是，他只能眼看這位長輩一杯接一杯地往肚子裡灌酒，眼看人雙眼迷離地醉倒在了小桌子上。
　　雖說旁邊便是火盆，剛剛也一直不好勸袁方少喝兩杯，但此時看著人醉倒了，張越不禁有些著急，手忙腳亂地站起身時，他卻不慎帶倒了後頭的條凳。聽到動靜，後門處頓時探出了一個張望的腦袋，不一會兒，那顫顫巍巍的老掌櫃就走了出來。
　　「公子不用著急，他只是醉了。您先回去吧，我和小六子會把人安置好，回頭等醒了之後，他自個兒就回去了。」
　　雖知道袁方把自己約在這兒，此處人必定可靠，但張越總覺得有些不放心，直到那老掌櫃又保證了第二回，還吩咐小夥計去移開了一處門板，他才無可奈何地答應了，到袁方面前低聲說了一句。見人完全沒反應，他只好站直身。繫好披風戴了斗笠，他忍不住又回頭瞧了一眼，然後對那老掌櫃囑咐了一番，旋即方才向前出了門。
　　行出這條巷子，張越就按照計劃拐到了另一條街口，才等了一小會，他就看到自己那幾個護衛簇擁著馬車行了過來，當即騎馬迎了上去。問了他們去別家送禮的情形，得知殊無破綻，他就脫下斗笠披風，和馬車中鑽出的人換了回來。等到上了車，他忍不住長長舒了一口氣，又琢磨起了今天晚上袁方說的那些話。忽然，正在沉思的他聽到前頭傳來了一陣吵吵嚷嚷的聲音。
　　如今已經是宵禁時分，街頭不但安設柵欄，還加派了巡丁，等閒百姓若無疾病生育喪葬之類的急事，不能隨便上街。可由於約定俗成的規矩，正月裡往來拜客的官員勳貴卻不在此限，再加上張越本人就是應天府丞，因此亥時還能晃悠在外頭。聽得這聲音，他就挑開了車簾，車旁的牛敢連忙策馬湊了過來，低下身說：「少爺，彷彿是巡丁抓到了犯夜的人！」
　　南京既然是兩京之一，一年到頭只有正月十五那幾天方才解除宵禁，尋常百姓若是犯夜須得笞四十。因此，張越聞言不禁沉吟片刻，隨即吩咐道：「走，過去瞧瞧！」
　　張越這個府丞主要管的就是應天府學，刑名錢糧等等都各有通判推官等等理會，他可算是閒之又閒，因此府衙下轄眾多差役皂隸等等都只有一小部分拜見過，很多人根本沒見過他，更不用提五城兵馬司的人了。於是，此時兩個巡丁上前盤查，見到張越下車，旁邊的隨從報了官名，仍有些狐疑。很快，後頭就有一個隊長模樣的漢子趕上前來。
　　「怎麼回事？」
　　那巡丁連忙一溜煙跑上前去，低聲耳語道：「頭兒，他說是應天府丞張大人！」
　　五城兵馬司主管巡捕盜賊以及火禁囚犯等等，和府衙並不互相統轄，但兵馬司的指揮比不上那些衛所的指揮使，品級只有正六品。因此，那隊長聽說前頭是四品應天府丞，不禁嚇了一跳。覷著那人年輕，他再想想前時聽到的消息，心中再無懷疑，忙快步上前行禮。
　　「小人參見張大人！」
　　眼看頭兒一跪，一大群巡丁頓時呼啦啦都跪了，只有那幾個押著人的巡丁沒有上來。張越虛抬了抬手，隨即就對那隊長詢問了情形。聽那隊長只是含含糊糊說是犯夜，他就沉下了臉：「就算是犯夜，朝廷自有律例在，怎會大呼小叫吵吵嚷嚷？還有，犯夜者是軍戶還是匠戶民戶？是無故犯夜，還是因疾病或是家中有人生產？」
　　那隊長聽張越問得如此詳細，心中大叫晦氣，暗想今夜怎麼偏遇上了一個知內情又頂真的官。畢竟，這巡夜的勾當素來便是他們兵馬司說了算，這要是塞點錢通融，不管賭錢吃酒還是其他勾當，都可以隨便放過去；但要是不給，就是你真出去抓藥，他們也能編排個罪名把人拿回去吊上一夜。腹謗歸腹謗，他卻不敢得罪一個四品高官，臉上更恭敬了些。
　　「回稟大人，是一個軍戶，家中並無生育疾病喪葬等等，說是往人家裡去借米的。小人等巡夜多年，見慣了這等胡亂編借口的人，故而便下令把人拿了，誰知他愣是不服，還大吵大嚷了起來。小人這就把人押回去，若是剛剛驚擾了大人，還請您恕罪則個。」
　　「把人帶上來我瞧瞧。」
　　張越原本無心管這樣的閒事，但聽到人是軍戶，他也就沒理會這天衣無縫的回話，板著臉吩咐了一聲。那隊長沒奈何，只得揮手示意，不一會兒，一個五花大綁的軍漢就被人推推搡搡地押了過來。只見他嘴裡塞著一團破布，臉上還有幾處青腫，面上卻仍是不屈。見他耿著脖子不低頭，身後一個巡丁頓時飛起一腳踢在他的膝彎處，站立不穩的他這才跪下了。
　　示意人拿下那團堵嘴的破布，張越直截了當地問道：「因何犯夜？」
　　那軍漢雖然被人使勁按著腦袋，仍是掙扎了一番，見著實掙脫不掉，便扯著嘶啞的喉嚨大聲說道：「大過年的，家裡媳婦孩子餓了一天，我是去尋人借米的！」
　　「尋人借米？」張越眉頭一皺，當即冷笑道，「你是哪個衛所的？守衛南京的軍戶都是聚居一處，你要借米大可去找左鄰右舍，怎麼會跑到大街上來？若是真的揭不開鍋，白天就該預先想到了，怎麼會大晚上出來借？」
　　那隊長原本是在旁邊抱手看著，聽張越連珠炮似的問出了一連串問題，原以為對方只是單純管閒事的他不禁心中訝異。旁邊的幾個巡丁也忍不住交頭接耳了一陣子，漸漸地都興奮了起來。他們剛剛只打算從這人身上搾些油水，如今看來，莫不是此人犯了事？
　　「為什麼大晚上出來借？大人你還真會明知故問！」那個健碩軍漢一下子擺脫了那只摁著腦袋的手，猛地抬起了頭，「京衛俸餉素來是全支米，不給鈔，可憑什麼咱們下過西洋的人偏偏給了兩成寶鈔？咱們拖兒帶口的軍戶原本日子就夠難了，每月六斗米，如今偏要按照外軍調至南京守備的例，每月只能給四斗八升米，餘下的給鈔，我家三口人全憑這點俸米過日子，如今再一減，日子如何過得！這大過年的我不到馬府街去求鄭公公借米，還能去求誰！」
　　聽得這聲嘶力竭的一番話，在場眾人頓時全都愣住了，連張越亦是如此。他雖說一直在尋思下番官軍的事，但也沒想到已經是到了這個地步，此時只覺得心中壓了塊大石頭，一時竟有些透不過氣。就在這時候，巡丁中卻是有人罵罵咧咧了起來。
　　「放你母親的狗屁！你們當初跟著下西洋，也不知道撈了多少好處。南京那麼多衛所，誰也比不上你們有錢！那時候你們多闊綽，如今過了幾天窮日子就變成了這副光景？呸，活該餓死你們，咱們辛辛苦苦，還及不上你們變賣幾樣私貨的錢！」
　　他這一開口，其他人頓時也七嘴八舌地加入了進來。那軍漢被他們說得臉上紅一陣白一陣，忽然怒喝道：「你們知道什麼！咱們航行海上一年半載不得回來，若是遇上風暴或是染了病，連把屍首送回故土也難能，不是直接海葬便是葬在那蠻夷之地，每次出洋都是腦袋別在褲腰上，那點錢捎帶回來便是買命錢，還不許咱們使麼？」
　　「全都給我住口！」
　　眼見兩邊的吵鬧聲驚動了街道兩旁的住戶，張越終於從沉思中回過了神，當即惱怒地呵斥了一聲。見一眾人都漸漸消停了下來，他便吩咐道：「既然此事關乎下番官軍，還是交由鄭公公去處置。你們幾個把人帶上，和我去一趟馬府街。」
　　巡丁們雖說剛剛聒噪得厲害，但一聽說要去守備太監府就面面相覷了起來。他們比衛所官兵還要再低一等，平素見了上官就只有磕頭的份，更何況去見那樣的大人物？於是，那個隊長在下屬們求懇的目光下，只能硬著頭皮上了前來，道是職責所繫，這人就有勞大人帶往守備太監府諸如此類云云。見此情形，張越也不再難為他們，遂命四個護衛把人帶上出發。
　　那軍漢原本說要去找鄭和不過是一時義憤，畢竟，他只是區區一個兵卒，連小旗總旗都不是，頂多也就是遠遠瞧見過鄭和一面。因此，張越命人鬆綁，又把他叫上馬車時，他只一個勁地揉著手腕子，卻是再沒了剛剛的理直氣壯，只是不作聲。而跟上車的牛敢見張越在那兒閉目養神，就愣頭愣腦地問道：「少爺，這麼晚了，真要去打攪鄭公公？」
　　「今天抓到的是他犯夜，但誰知道有沒有第二個第三個？下番官軍多半是六次下西洋的老人，不是精於操舟之術，就是善於看方向把舵航海，抑或是海上廝殺。如今既然是守備南京，卻又和其他京衛等等待遇不一，難免鬧事。不管怎麼說，此事都得鄭公公拿主意。」
　　說到這裡，張越便上下打量了一番那個軍漢，又問道：「你叫什麼名字？」
　　雖說只是默不作聲地坐在馬車上，但那軍漢卻豎著耳朵聽兩人的話，心裡早就琢磨開了。這年頭最重禮儀，別說是個官，就是他們軍中的百戶千戶，見著了也必得跪著說話，眼前這年輕的官說是押送他，卻不但鬆了綁，還把他叫上了車，這種和煦的態度簡直讓人難以想像。因而，聽到這句問話，他自然而然恭敬了幾分：「小人項蛟。」
　　「既然帶了一個蛟字，水上功夫自然是嫻熟？」
　　「是，小人自幼就在海邊長大，太倉港附近的那些礁石海流都記得清清楚楚，後來襲了老子的軍職，就被選進了下番的船隊裡頭。」見張越面露好奇之色，項蛟更是精神一振，「小人在船上是管風帆的，這遇上什麼風該升降什麼帆，那是最熟練不過。而且，就是在操舵上頭，小人也能湊合著應付一陣子。」
　　儘管曾提出開海禁，但張越對鄭和下西洋的真正情況卻是不甚了了，此時一邊聽一邊提問，心裡漸漸有了個大略的認識。就當他幾乎忘記了此行目的時，外頭傳來了一個聲音。
　　「少爺，馬府街鄭府已經到了。」
　　聽到這話，張越方才舒展手臂伸了個懶腰。他和鄭和畢竟沒什麼交情，所以之前捎帶張謙禮物的時候，他只能過其門而不入，眼下有了這麼一個明瞭的借口，他總算能名正言順登鄭府之門。對兩個門房報了名之後，他便依言進了旁邊的小屋等候。而剛剛一路口若懸河的項蛟磨磨蹭蹭跟進來之後，幾次想要說話卻又遲疑不決，最後總算是開了口。
　　「您就是先頭說要開海禁的張大人？」瞧見張越點頭，他一下子撲通跪了下去，二話不說磕了三個頭，「大人，咱們半輩子在海上漂泊，不少人都染上了這樣那樣的毛病，如今不想就這麼消磨下半輩子，求求您給咱們這些人想個法子！咱們有的會開船，有的會識風向辨星星，有的能廝殺，求求您向朝廷說句話，再給咱們一個機會……」
　　話沒說完，外頭就有一個身穿素色斜襟綢直裰的中年人走了進來，他看了一眼地上苦苦哀求的項蛟，當即喝令兩個健僕把人叉了出去，繼而才對張越行了禮，畢恭畢敬地說：「張大人，公公在暖閣等你，請隨小的來。」
　　比起那些動輒花園遊廊亭台樓閣的勳貴府邸，馬府街鄭府的規制並不算大，不過是尋尋常常的三進院子。由於鄭和只有一個養子鄭恩銘，此外再蓄養了幾房家人，自然是滿夠使了。張越由那管家引著進了二門，隨即就換了個老媽子來帶路，經遊廊到了正房大屋，最後才進了暖閣。一進裡頭，他就感覺到裡頭暖意融融，居中的軟榻上坐著的正是鄭和。
　　兩人從前雖打過幾次照面，但幾乎沒怎麼說過話，這會兒彼此對視了一會，張越便率先施禮，鄭和也連忙起身還禮。幾句寒暄過後，鄭和就直截了當地問道：「張大人今夜的來意我已經知道了，這確是我管束不嚴。你若有什麼想法，還請直截了當地說出來。」
　　
第十四卷 定乾坤 第019章 仗義？公義！
　　小小的暖閣中除了居中的杉木梨花榻之外，就是兩邊四張帶有腳踏的榆木交椅。牆上掛著一幅人物畫，不過寥寥勾畫數筆，瞧著卻與鄭和有幾分神似，余的不過高幾花瓶之類，角落處的一座木屏風大約是整間屋子中最華麗的傢俱了。
　　此時此刻，坐在鄭和左下手第一張椅子上的張越面對這個開門見山的問題，忍不住又端詳起了主位上的人。
　　這便是六下西洋，在歷史上留下豐功偉績，同時還有航海史上無盡謎團的鄭和？這樣一個人，會甘心就此被擱置在南京，在守備太監上終老？
　　「鄭公公既然受命領下番官軍守備南京，此前可知道下番官軍和其他京衛有支米支鈔的差別？雖說米八鈔二乃是永樂年中的規矩，但兩京和中都諸衛以及河南、浙江、湖廣的衛所軍士，素來全數支米，不給鈔，怎麼偏生大過年的鬧成這般模樣？此外，依我看來，下番官軍都是海上營生精熟的精銳，若是就此擱置，實在是太可惜了。」
　　雖說問得直截了當，但鄭和並沒有指望張越會在這當口說出什麼要緊話來——他和文官打交道的次數多了，其中有因為他是天子親信而曲意巴結的，有因為他是太監而不屑一顧的，也有當面賣好背後使壞的……但總而言之，這些人無不是喜歡顧左右而言他，話裡藏鋒。於是，剛剛啜飲了一口熱茶的他聽到張越這番話，不由得怔住了，旋即便抬起了頭。
　　「張大人既然直言，我也索性直說好了。」他隨手把那茶盞放在梨花榻旁邊的高几上，一字一句地說，「這些下番官軍中，其中最年輕的也跟我下過兩三趟西洋，我自然不想看著他們就此擱置了一身本事，所以一個月前到了南京，我便向皇上上書。結果你也看到了，他們的待遇如今就相當於尋常京外衛所的士卒！」
　　鄭和說著就站起身來，臉色緊繃：「當初他們夾帶私貨，我沒有管，原因不是因為什麼水至清則無魚，而是因為在海上隨時隨地有不測之禍，到時候便是屍骨無存。而身在異邦歸心似箭，若是連那點額外收入都沒有，單靠朝廷那幾貫鈔的賞賜，人心易變，隱患無窮。他們得到的固然不少，可人在海上一漂泊就是一年多，回來之後難免放縱。所以，這些人多半都沒有什麼積蓄，如今一旦遇上不利的措置，更是到了這樣窘迫的地步。」
　　在官場多年，張越也見慣了各式各樣的人。他對那種慣於耍手段的人固然敬而遠之，但是對那些彷彿完全沒有私心的聖人也同樣是敬謝不敏——至於一味追求兩袖清風，只知道以嚴苛規矩約束下屬的人，他更是從來沒什麼好感。因此，鄭和說得直接，他更是覺得其人值得欽敬，當下便問道：「鄭公公可想過以後再下西洋？」
　　「下西洋……朝廷如今務求節儉，上下官員多半都是反對此事，我縱使想再請纓，也不會湊在這種時候。但是，張大人你既然是曾經提出過開海禁，那麼我有幾句話想說。」鄭和重新坐下，又目光炯炯地盯著張越，「數百艘寶船下西洋，不少人都覺得這是徒耗錢糧炫耀國威，而外夷來貢，多半是趨利而不是慕威，所以不足取。但是，倘若不是寶船頻繁出航，這條航道仍是海盜橫行！而且，並非我誇大，寶船遠洋，西南夷各國懾服，交趾自然得利。」
　　說到這裡，見張越聽得仔細，毫無不耐煩的模樣，鄭和頓時更來了興致，端起茶潤了潤嗓子之後，便又開始一樁樁一件件地歷數下番的諸多好處，待口若懸河說到最後，他卻忽然停住了，隨即竟是笑了起來。
　　「囉囉嗦嗦竟是說了這麼多，想不到我也有這等饒舌的時候！張大人，我知道你不是因循守舊的人，既然力主開海禁，自然不會把寶船當成純粹的取寶船。我如今年紀一大把，哪怕不能再出海也無所謂了，只希望能為那些官兵謀一條路子。」
　　此話一出，他便死死盯著張越，見對方面上一點動靜都沒有，不禁有些失望。他自然不是沒有私心的聖人，幾次下西洋都是帶著這麼一支官軍，早就是如臂使指，無論於公於私，他都得安置好這支他使喚得動的隊伍。而且，張越還年輕，又和皇太子朱瞻基交好，決計不會沉寂一輩子。倘若到了那一天，他鄭和還有再度楊帆的機會。
　　「哪怕朝廷從今往後不再下番，這些官兵的出路倒不是沒有辦法。鄭公公可知道，我曾經上書請試行海運？比之漕運，海運看似繁複危險，但在溝通南北上頭決不遜色於漕運，但這就需要大批懂得海上營生的人。下番官軍去做此事，無疑極其適合。讓他們在運糧之外帶上私貨，則運糧之外還可得利，生計也就解決了。」
　　自從永樂年間會通河鑿通，運河清淤等等完成，海運就一度廢止，再加上鄭和一直在海外，張越這折子直接呈遞給的朱棣，他自是一無所知。此時深感興趣的他急忙追問了一番，繼而就若有所思地點了點頭：「下洋寶船每次都需整修，尤其是大船更是如此，倒是那些輕便小船，用來運糧恰是便宜，也免得在港口裡頭停泊著浪費了。」
　　「當初太宗皇帝對於此事有些意動，但權衡再三仍是暫時擱置，卻也首肯過。只是，如今皇上新登基，此事恐怕難以立刻實行，可不管怎麼樣，我都會盡力想想辦法。鄭公公，你回來也已經有一年多了，那些寶船都停在太倉劉家港，若是一直沒有好好修繕，恐怕不過多久就是一堆朽木，這件事還請你多多留心。至於下番官軍，其他的我暫時幫不上忙，讓他們和京衛一樣支米卻是還能做到的。這不是什麼仗義，而是公義，昔日的功臣落魄至此，豈不叫人心寒？」
　　儘管曾經是紅極一時的親信宦官，但侍奉多年的朱棣已經去世，鄭和與朱高熾並沒有多大關聯，因此之前的上書還遭到了嚴厲斥責，可說是束手無策。因此，張越既然承攬下了此事，他頓時心中大喜，竟是站起身來沖對方深深一揖，口中稱謝不迭。
　　既然有了這樣的共識，兩人少不得又商議了一陣。眼看已經快到了子時，鄭和竟是親自把張越送到了二門。等人一走，他便對身邊的鄭恩銘說：「把那個莽撞的傢伙帶過來！」
　　「爹，都這麼晚了，要責罰要訓斥等到明天也不遲。大過年的，您卻幾天都沒休息好。」
　　「明天？明天萬一他們鬧騰出大亂子怎麼辦！」
　　鄭和狠狠瞪了養子一眼，眼看鄭恩銘百般無奈地下去照做，他方才抬頭望了望烏雲密佈的天空。他在眾人眼中已經是這輩子到了頭的老傢伙了，可是，既然機會擺在面前，他總得試一試搏一搏。否則，眼看辛辛苦苦繪製的那些海圖從此束之高閣，眼看精壯的士卒就此蹉跎一生，眼看自己這最後幾年就空擲在這大宅裡，他怎麼甘心？
　　出了鄭府，被冷風一吹，張越立時感覺到腦袋有些昏昏沉沉，這才記起自己和袁方還喝了不少酒。好在這一趟路上總算是沒遇到什麼情形，安安穩穩地到了家門口。儘管已經過了三更天，但因為他沒有回來，門房也一直有人守著，接了他之後就忙著讓人往裡頭報信，又安頓馬車，須臾，就只見不少屋子的燭火都亮了。
　　「只讓人帶信說要晚回來，也不說到哪兒去了，結果誰也沒法睡覺！」
　　洗漱更衣，打發了其他人先去休息，見杜綰使勁揉了揉眼睛，一臉嗔怒埋怨的模樣，張越不禁大大伸了個懶腰，隨即才歎了口氣說：「娘子大人可是錯怪我了，我才知道，這正月初一簡直是比什麼時候都累，我這會兒腦袋都快脹破了！明兒個不準時起了，睡個懶覺吧！」
　　「睡什麼懶覺，今天太子殿下讓人送信來了，催討你的東西！」杜綰見張越合眼就睡，忍不住砸了一句話下去。瞧見他一個激靈睜開了眼睛，她忍不住噗哧一聲笑了起來，「離京前他就捎話讓你不要偷懶閒著，你不好好琢磨，這件事情可是對付不過去的。再說，兩淮轉運使王大人那位公子的事情你就真的不管……」
　　聽到這層出不窮的事情，張越只覺得一個頭兩個大，能做的唯有深深歎一口氣而已，能安慰自己的只有能者多勞這四個字。
　　京城錦衣衛衙門。
　　有道是一朝天子一朝臣，但對於如今的朝廷來說，比起前朝，文武大臣幾乎都沒有換過，人事有變動的只是那些次一級的地方。然而，錦衣衛衙門卻是從上到下大換血，連著幾個月，這裡的好幾間屋子都是徹夜亮著燈，身穿鮮亮衣袍的人進進出出沒個消停。
　　正月初一的這天晚上，校尉小旗總旗等等軍官總算得了假，早早都回去了，但百戶以上軍官全都聚在了正房屋子裡聽指揮使王節分派事情。這裡頭沒有一個是從前袁方手下用過的人物，但即便如此，他們對於這位新任主官沒日沒夜拖著大伙的舉動仍是心懷不滿。熬到深夜，好容易散了，眾人一出門就竊竊私語了起來。
　　「這都多久了，京裡上下的事務還沒理出頭緒來，成日裡就是召集大伙耍威風。」
　　「聽說先頭那位袁大人可不是這樣的，樣樣事情井井有條，而且從不阻著下頭人得利。」
　　「咳，輕聲些，誰不知道王大人先頭只是一個小小的百戶，這回是一下子被提上來的，自然最怕別人瞧不起他……哎呀，房大人，您這是往直房去？大年初一也不回家，怪不得皇上常常稱許您呢！」那說話的千戶陡然之間衝著旁邊點頭哈腰打了個招呼，瞧見人走了，這才對其他人低聲耳語道，「瞧見沒有，這才是真正的貴胄出身，皇上最寵信的是這位！」
　　房陵向那人點了點頭便走了過去，沒理會這些議論。進了西北角的一間直房，他點亮了火褶子點燈，隨即就掩上了房門。這正月初一誰都不願意幹值夜的辛苦差事，他卻不想回家去看那些至親的嘴臉，於是乾脆攬下了此事，畢竟他手頭確實還堆積著不少事務。從上鎖的匣子裡翻出幾本折子，他看著看著突然看住了，一目十行掃了一遍，昏沉的腦袋一下子清醒了下來。
　　這當口南京錦衣衛要添人了？須知名單上這兩人都是和他一樣剛剛擢升不久，剛剛進入錦衣衛，按理說決沒有那麼快調任的道理，是指揮使王節容不下他們，是天子要打發他們去南京養老，還是覺得南京錦衣衛辦事不利，要添幾個精兵強將？
　　想起張越和孫翰都去了那邊，房陵不禁憂心忡忡地揉了揉眉心，很快就擺脫了那剛剛鑽出來的一絲傷懷。路是他自己選的，如今就得一門心思走下去。這條捷徑就猶如雙刃劍，但使把握得不好，那就是萬劫不復，到時候誰也救不了他！
　　於是，他隨手取了一張信箋，攤平了就用左手書寫了起來。等到寥寥幾十字走完，他便用信封裝好，又以印泥封口，繼而站起身來。把這封信夾在一本論語中放回書架原處，他這才再次坐下，一份份看起了桌上的公文。也不知道過了多久，外頭卻傳來了敲門聲。
　　「誰？」
　　「房大人，是咱家！」
　　這熟悉的聲音一入耳，房陵就一個激靈跳了起來。趕上前去開了門，他就瞧見外頭赫然是老態龍鍾的鍾懷，忙笑道：「這麼晚了，什麼事情居然要勞動鍾公公親自過來？」
　　「就是因為大半夜，所以才只能咱家親自來，誰讓這場面上的事都讓范弘他們幾個給佔了，咱家卻是勞碌命？」鍾懷沒好氣地撇了撇嘴，隨即才正色道，「皇上要治罪舒仲成，你且仔細些，把罪名羅列好了預備著。」
　　言罷他也不多說別的，衝著房陵又說道：「王指揮乃是東宮舊人，只不過手段才幹都尋常，偏生還好自大，這些咱們都看著。房大人只消辦好了事，以後有的是上升的地步。除了這件事之外，那邊的事情你辦得縝密些，切勿漏了形跡，你可明白？」
　　「公公放心，我自然明白。」
　　送了鍾懷出去，等回到屋子裡，房陵不禁歎了一口氣。哪怕是號稱仁孝如當今這位皇帝，也還有睚眥必報的時候，假以時日，漢王朱高煦的下場可想而知。幸好他早就站對了位置，否則如今就遲了。
　　
第十四卷 定乾坤 第020章 貪得無厭，斬草除根
　　天下財賦，十之八九出於東南，因此南京官的所謂輕省，不過是相對於北京官而言。除了六部都察院以及五軍都督府之外，這裡也同樣有大名鼎鼎的錦衣衛。自永樂十五年朱棣北巡，袁方又率眾前往北京之後，南京錦衣衛就漸漸自成體系。到遷都詔書頒布，這裡更是成了一個單獨的衙門，指揮使在品階上亦是三品，只由於遠離京師，寵信上就遠遠不及了。
　　如今的南京錦衣衛指揮使劉俊自永樂十八年獲封此職，已經當了三年的指揮使。只是，享用著正三品的品銜，他卻總覺得不滿意。若是當一個天高皇帝遠的地頭蛇也就罷了，偏生金陵仍有眾多權貴，他這個錦衣衛指揮使沒有皇帝可以倚仗，簡直名不副實。再加上沒法覲見天顏，更不用說什麼寵信，於是位於府東街應天府尹以北的錦衣衛衙門竟是常常門可羅雀。
　　這天乃是正月初三，官員百姓都還在拜客迎賓，錦衣衛衙門冷冷清清，相隔一條街的應天府衙卻是來客不絕。就住在後衙的劉俊背著手出了衙門，沒好氣地望著那兒車水馬龍的熱鬧景象，忍不住沖地上啐了一口，這才恨恨地回了屋子。就著椅子一坐，他隨手拿起旁邊的茶盞，一入手卻覺得冰涼刺骨，頓時更惱了。
　　「這算是怎麼回事，連個茶都不會溫麼？老子養你們這些吃閒飯的傢伙有什麼用！」
　　他怒喝了一聲之後，當即有小廝誠惶誠恐地疾步上前，拿了茶盞下去潑了殘茶重續，好一陣子才重新端了上來。沒好氣地呷了一口，覺得那茶怎麼嘗怎麼不是滋味，他正要發火，卻只見有人打起門口的簾子進來，他這才勉強止住了，不耐煩地擺擺手打發了那小廝。
　　「怎麼樣？」
　　走上前來的年輕人身穿青綠色袢襖，頭戴黑巾帕頭，生得眉清目秀唇紅齒白，竟是一副宛若女子的標緻相貌。他到了劉俊身邊站定，隨即就躬下了身子：「大人，我已經打聽到了，京城錦衣衛那兒如今已經是上上下下換了一批人，恐怕那陣風很快就要吹到咱們這兒來。我把大人那筆錢幾乎都花光了，這才打聽到了大概的人員安排……」
　　「囉嗦那麼多幹什麼，我要的是准信，准信！」
　　吃這麼一吼，那年輕人頓時縮了縮腦袋，聲音頓時更低了：「那邊遞過來的消息是，大人留任，但錦衣衛指揮同知張禎擢南京錦衣衛指揮使，指揮僉事徐斌擢南京錦衣衛指揮同知，但這兩人從北至南，沒那麼快趕過來。聽說，先頭都督僉事徐膺緒的次子徐景璜如今也到年紀了，可能那位公子這幾天就會進錦衣衛。他人在南京，估計馬上就會來就職……」
　　話未說完，就只聽砰的一聲，卻是劉俊氣急之下一拳砸在了旁邊的扶手上。他劈手還要砸茶盅，可看見那年輕人撲通一聲跪倒在地，他總算是按捺了下來，嘴裡卻罵罵咧咧。
　　「老子辛辛苦苦在南京守著，沒有功勞也有苦勞，現在眼看這個指揮使就得給擼了！袁方雖說退下來了，可好歹還有個好下場，如今也有二品，可老子還不知道是什麼結局！他娘的，這都是什麼賊世道賊老天，我都窩在南京六年了，逢年過節沒人想得起，現在還要靠邊站！什麼阿貓阿狗都要往錦衣衛裡頭塞，當這兒是什麼地方！」
　　大光其火在屋子裡轉了大半圈，他方才定下神來，走到居中的太師椅旁邊沒好氣地踢了那個年輕人一腳，因喝道：「別沒事就往地上縮，你眼下是錦衣衛總旗，不是沒名沒分的！既然都打聽到了消息，接下來也得謀一下後路。你是我從賭場裡頭撈出來的，我好過你也好過，我要是沒下場，你也沒下場！對了，那個王全彬的嘴可曾撬開了？你可有把握？」
　　那年輕人名喚唐千，人如其名，最擅長的也恰是出千。那回在地下賭場裡頭被抓，要不是劉俊偶爾「大發慈悲」，他身上也不知道會多上幾個窟窿。如今撈著了錦衣衛差事，他自然是不想再過從前那種饑一頓飽一頓的日子。此時聽劉俊發問，他不禁深深吸了一口氣。
　　「大人，小的自然有把握！大人您想想，王勳亮主持了足足十年的兩淮鹽政，只要他手頭稍微漏一丁點下來，這得是多少錢？儘管我朝鹽政和從前不同，這開倉鈔的邊將才是最要緊的一環，可他這裡要是卡了，鹽商照樣沒辦法。再加上王家乃是兩淮大戶，天知道這麼多年聚斂了多少錢財？話說回來，王全斌被咱們抓回來罪名確鑿。他自己開的書坊裡頭刻的書確實有些是有干礙的，只要咱們再加上幾本要命的，他老子能不出錢消災？」
　　劉俊把唐千留在身邊，最大目的就是借重這人的聰明機敏，其他的才是那些不可告人的目的。細細琢磨著這番話，他越想越覺得有道理，但卻仍有些不安。他在錦衣衛多年，當然知道王勳亮是什麼家世背景。王家原本就是淮揚大戶，不好輕易撼動，更何況背後還有一位定海神針一般的英國公。如今那位主兒貴為太師，又掌管中軍都督府，一個手指頭摁下來，他肯定得化成齏粉。可要是不幹，他以後退下來難道去過窮日子？
　　「大人，您大可不必去擔心英國公。那一位是什麼人物？武臣第一人，朝中元老！要是他真的看重王勳亮，天下有的是好缺肥缺，把人一直撂在兩淮幹什麼，難道他還缺錢？不是屬下狂妄，王勳亮不過是打著英國公旗號給自己臉上貼金罷了，和那邊決沒有多親近的關係。再說了，您手握罪證，就是英國公，難道還為了一個遠房親戚和您翻臉？」
　　捏著拳頭在屋子裡又轉了一圈，狂躁勝了理智，劉俊終於下定了決心。他前些天還讓唐千悄悄溜躂去看了看袁方，只見那位赫然是住著普普通通的宅子，使喚著不到十個下人，日子過得比鄉下土財主還不如。那還是恩賞了二品都督僉事，他可絕對沒有這樣的好運。所以，不管怎麼樣，他都要試一試……再說了，山東那位主兒也使人來拉攏過他！
　　既然權在手，就得把令行。那些個勳臣貴戚他一直不敢動，這一回卻得動一動。拿住這些人的把柄讓他們給那位主兒賣命，到時候他就是一等一的功臣！就算是英國公張輔，只要份量夠，也不是不能脅迫的。
　　自以為巧舌如簧說動了劉俊，唐千總算是舒了一口氣，接著卻以安排事情的借口，偷偷溜了出來。錦衣衛衙門不比應天府衙的雄渾規制，裡外也就是三個院子二十多間房，進進出出的人身上彷彿都帶著那麼一種陰森氣息。由於這裡並未設北鎮撫司，原也就沒有詔獄，但既然有錦衣衛這三個字的金字招牌，自然是無人過問抓人關人的事。
　　繞過前頭的大照壁，又出了東邊的門，唐千順著一條陰暗狹窄的小道走了一陣子，迎面進了一扇小門，就只見有好幾個彪形大漢守著。他衝他們打了個手勢，立刻就有人移開了地面上的幾垛乾柴，露出了一個向下的洞口。他想也不想就貓腰鑽了下去，等到從階梯下來踏著了實地，他才瞇起眼睛打量著這個暗無天日的地方。
　　這裡是南京錦衣衛的地牢，如今統共關了好幾個人，卻只有一個最為重要。一路走到最裡間，憑借火炬的光芒，他一眼就看到了柵欄後頭蜷縮成一團的那個人影。想起昔日遇到時此人的驕橫，他不禁冷笑了一聲，隨即就慢悠悠地踱了上前，隨口叫了一聲王公子。
　　儘管不曾用刑，也沒遭到什麼真正的惡待，但是王全彬在這兒一關就是將近十天，扯開了喉嚨叫嚷也沒人理會，送一日三餐的好似啞巴，這些日子下來，他幾乎完全崩潰了。聽到有人叫王公子，他本能地一個哆嗦，隨即就結結巴巴地問道：「你……你們究竟要做什麼！」
　　「王公子，這兒是錦衣衛，如今你可該明白了？」唐千背著手又靠近了一些，繼而就半蹲下了身子，惡狠狠地說，「別在這兒擺你大少爺的架子！你要是不老實一些，錦衣衛的諸般刑罰可以讓你全部嘗一個遍，到了那時，求生不得求死不能，那就由不得你了！」
　　話音剛落，他就看到對面那位公子哥抖得猶如篩糠似的，心裡自是異常滿意，臉上卻仍是維持著那種獰惡之色。又恐嚇了一陣，他這才慢條斯理地從懷裡掏出了一張紙，又取出了一盒印泥，隨即冷冷地說：「要想少吃苦頭，就在這上頭按個手印！」
　　平生第一次落得這樣的境地，王全彬哪裡還敢有半點違逆，慌忙挪了上來，看也來不及看就用巴掌蘸了蘸印泥，在人家要他按的地方按了個指印。果然，那人收好東西之後就再也沒難為他，站起身來二話不說就離開了。看著那僅有的一絲天光消失不見，他只覺得整個人一下子癱軟了下去，再一次在心裡狠狠埋怨著遲遲不來救他的父親。
　　拿到了想拿的東西，唐千自是心滿意足，篤悠悠地離開了南京錦衣衛衙門。儘管只是個不入流的總旗，但這身錦衣衛的虎皮穿在身上，卻是見官大一級，除了那些真正的官家人，尋常百姓看到他都是慌忙躲避，那種橫著走路的感覺讓他心醉不已。想到之前那位人物給他的承諾，他越發覺得心中高興，竟是哼起了小調。
　　「待到了那日月換新天，管教他死得乾乾淨淨！」
　　如今劉俊盡可騎在他頭上作威作福，但等到日後，他才是真正的贏家！到了那一天，從前受的那些屈辱，他非得一樁樁一件件都討回來！
　　由於心頭最大的一塊石頭落了地，此刻只想著怎樣交差，因此唐千少不得揣著東西回了家，等著人家上門來找他。由於他之前娶不起媳婦，如今發達了也不想找個黃臉婆拘管，前幾天索性花錢贖了個相好粉頭在身邊伺候。這天下午，心中高興的他多灌了幾杯黃湯，沒多久就完全醉了。朦朦朧朧間，他隱約覺得一雙柔若無骨的手在身上摩挲，舒服地連聲哼哼。
　　那粉頭自小在青樓長大，學的就是這等從客人身上搾好處的本事，找到了那張紙之後，她忍不住掃了兩眼。這上頭的字她大多不認識，但那個鮮紅的手印卻是認得的，當即便斷定這多半就是人家需要的東西。於是，她在房中點好了安神香，揣上這張紙便慌慌張張出了門。
　　傍晚，張越特地繞道去了大德綢緞莊。吩咐明日把幾樣新鮮綢緞送到幾處府第，他便上了車。在車廂中取出那張紙一目十行看了一遍，他忍不住嘴角一挑，心裡思量了開來。
　　朱高熾登基不過幾個月，從人事升降到其他措置，一樣樣讓人應接不暇。就在日前，駙馬都尉南京守備西寧侯宋琥因為被呂震等人彈劾不恭而被削爵；再前頭，已經死了的永平公主被朱高熾翻了舊帳，廢為庶人；若還往前頭看，當初因為居喪不盡哀而被一個個治罪的人，更是兩隻手都數不過來，多數都是都察院的手筆。
　　劉觀這個傢伙，原以為朱高熾登基之後免不了收拾他，想不到這牆頭草倒得這麼快！
　　重新低頭審視了這張紙，張越忍不住用指甲在上頭掐出了幾個極其要緊的地方，深幸自己事先去聯絡了袁方，這才成功用調包計把東西弄了出來——單單這份東西，要在短時間內把筆跡手印紙張等等模仿得像那麼一回事，還只有行家做得到。要不是如此，憑著這輕飄飄的東西，不但王勳亮頭上那傾國傾城的烏紗帽不保，而且連大好頭顱也未必穩當！
　　私通漢王，心懷怨望，刻大逆書……這簡直是把人往死裡整！
　　想著南京錦衣衛指揮使劉俊盯得他緊，自己不好有什麼太大的動作，張越不禁覺得有些為難。全盤交給袁方固然使得，但那邊壓力太大並非他所願。而且，事到如今，他得讓這事情的聲勢大起來，所以一定得拖上更多人下水。南京的勳臣貴戚這麼多，要是這個劉俊貪得無厭野心勃勃，恐怕不單單會只拿一個王全彬做文章。
　　既然如此，那就索性鬧大了，到時候若是能把劉觀驚動了同太子朱瞻基一同下來，那才是斬草除根！
　　
第十四卷 定乾坤 第021章 只一個等字
　　南京應天府學在貢院街正中，隔壁就是南直隸貢院。應天府學教授不過從九品，因舉薦得了這個位子，卻是並無功名，但學問文章倒很是紮實。這天他率著訓導和其他學官在門口迎了張越這個應天府丞入內，陪著四下裡轉了一圈，又呈上了月考的厚厚評卷。
　　張越隨便翻了幾張紙，見字跡無不是方正有力的沈體，心中不禁歎了口氣，再看那些文章多半是經義透徹卻空無一物，他自是沒多大勁頭。儘管有心說兩句，但見這些教授訓導個個都是五十開外鬢髮斑白的年紀，他自忖初來乍到，也就把滿腹的話壓了下去，只欣然點頭道：「江南文華重地，每逢會試，金榜題名者不知凡幾，還請諸位今後教導出更多才俊來。」
　　他不過是隨口說上一句客套話，但下頭的眾人卻俱是欣欣然。在他們看來，應天府學既然曾經是天子腳下，自然在南直隸乃是頭一份的。於是，一個老訓導就捋著鬍鬚笑道：「張大人放心，這府學的生員每月一小考一年一大考，但凡不用心的都早早開革了出去。俗話說頭懸樑錐刺股，只要人人發奮苦讀，等到後年鄉試時，必然能有上佳表現！」
　　此話一出，頓時人人附和，張越也點了點頭，心裡卻想著另外一件事。如今乃是官府儒學最盛的時期，民間書院在江南一帶雖零零落落有一些，聲勢卻遠遠不及這些官學。他掌管應天府學，倒是可以把自家族學那些學生拉到這裡兩相印證，但這種動靜卻實在是太大了，因此他先讓陳夫子去帶他們拜訪那些江南的民間書院，順帶交流交流。倘若日後有機會，讓天下儒學學子都能夠多多往來走動，這倒是一件大好事。
　　由於張越年輕，聽過他名聲的那幾個教授訓導原本還擔心他銳意十足指手畫腳，如今見他聽得多說得少，擺足了一副謙遜態度，他們自是鬆了一口氣。於是，當張越提到想讓李國修和芮一祥兩人在這裡旁聽一個月時，眾人都是滿口答應。
　　眼看已經是快晌午了，張越被幾個老夫子盛情挽留，不得已留在這裡用了午飯。等到離開應天府學時，他忖度衙門那邊沒什麼要緊事，再加上心裡還有些想不透徹的地方，便索性帶著幾個隨從在街上轉轉。
　　如今雖說過了正月頭幾天，但不久又是元宵節，因此大街上還沉浸在過節的氣氛之中，偶爾還有小孩子在放鞭炮。看到那些孩子拍手叫嚷笑得極其開心，張越忍不住想到了自個留在京城的女兒，心中不禁思念得緊。由於此次出京就是接近臘月，路上來回麻煩，再加上父親張倬早吩咐過，他就沒有再費神讓人送節禮回去。只在前兩天讓人捎帶了一些禮物給英國公張輔，其中便夾雜著朱瞻基要的東西，同時還有關於下番官軍的措置。
　　「張老弟！」
　　聽到這聲音，張越就停下了馬，循聲望去，看見不遠處一個健碩漢子引馬而立，赫然是朱瞻基提過的那位府軍前衛魏指揮使，他連忙策馬靠近前去。別人叫得親熱，他便含笑點頭道：「魏兄回來了？我前些天上門拜訪，聽說你出城練兵去了，於是只給嫂夫人送了節禮。」
　　魏知奇如今是南京府軍前衛指揮使，聽著彷彿是平調，卻和從前在北京時的待遇大相逕庭。同是有府軍前衛四個字，那會兒他是皇太孫親信，不論賞賜還是祿米等等都是頭一份，上門巴結的人不知凡幾；如今他家卻是門庭冷落車馬稀，大過節的被攆出去練兵，這苦楚可想而知。此時聽張越這麼說，他連忙打蛇隨棍上。
　　「我都聽家裡人說了，難為這會兒你還記著我。」一面說一面指了指前頭說，「既然你之前撲了個空，眼下還早，索性到前頭我家裡坐坐如何？」
　　橫豎眼下無事，張越自不會有異議。等進了魏家那座狹窄的小宅院，到了正廳坐下，他便直截了當地說：「魏兄不必因為到了南京便覺得前途蹉跎，我前時來並不是自己一個人的意思，實是太子殿下讓我來瞧你一瞧。雖說這南京不比京城，魏兄還請放寬心，只一個等字，太子殿下不會忘了你。」
　　原本把張越請來，魏知奇只是想探聽消息，順便訴訴苦衷，誰知道會聽到這樣一句出人意料的話。想到那位尊貴的皇太子還記著自個兒，一時間，他這些天被人忽視的鳥氣彷彿一下子出得乾乾淨淨，取而代之的則是一股難以名狀的興頭。
　　「張老弟，多謝你告訴我這麼一句要緊的話！嘿，雖說南京府軍前衛足足有四個指揮使，但我也不是吃素的。以後你要是有什麼籌謀，儘管找我去辦！」
　　揚州乃兩淮重鎮，富庶繁華自不在話下。相比蘇松以田賦甲天下，如今的揚州卻是因一個鹽字在整個江南赫赫有名。天下都轉運鹽使司共有六處，淮鹽素來為諸鹽之冠，南直隸、江西湖廣以及河南大部，行的都是淮鹽。縱使是用長蘆鹽的京師，也有不少北遷的權貴用慣了淮鹽，不惜重金去買。因此，但凡地道的揚州本地人，或許會不知道知府衙門在何方何地，卻絕不會不知道兩淮鹽運司的衙署。
　　兩淮都轉運鹽使司的衙署位於運司街，顧名思義，這大街的名字就是因衙署而來。相比大多數坐北朝南的衙門，衙署門廳卻是坐西向東，懸山頂上鋪著筒瓦，面闊三間，進深五檁，脊高兩丈有餘。大門前有石獅一對，兩旁則是貼著各式榜文的八字牆。由於如今盛傳開中鹽有變，不少商人都擠在衙門外頭等批文，這議論聲不絕於耳。
　　相比正門的喧嘩聒噪，衙門後頭的火花巷就顯得安靜多了。畢竟，後衙乃是家眷們住的地方，因此雖有不少攤販在這兒賣些針頭線腦或是小吃之類的東西，卻都不敢過分高聲。只是，進進出出的除了丫頭媳婦和婆子之類的下人，偶爾也有看似不起眼的馬車。熟悉內情的人們都知道，這些車上下來的人大多比堵著前門的商人要緊多了。
　　然而，這些天後門口進出的馬車卻漸漸少了，那些小販雖說不可能聯想到新君登基的那一條條政令，但都敏銳得察覺到府中的動靜有些不對，於是一閒下來就暗自閒磕牙，偶爾還對出來買東西的下人們問上幾句，也好作為回去向人炫耀說事的本錢。此時此刻，一個賣五彩繡線的貨郎一面向一個中年媽媽慇勤兜售，一面拐彎抹角地探問，到最後終於急了。
　　「李媽媽，就看在我常來常往的份上，您好歹透露一些！誰都知道您這家裡的人是最大方的，萬一大人真的要遷調其他地方，我也得早點想著挪地方不是麼？」
　　那李媽媽卻是只板著臉，半晌才說道：「就是有那天，也是我們預備著，和你這個小猴兒有什麼相干？好好做你的生意，少打聽這些有的沒的，小心惹禍上身！」
　　就在她選好了幾色絲線，正在數銅子的時候，忽然就聽到巷口那一頭傳來了急促的馬蹄聲。她聞聲看了過去，見是一騎人風馳電掣地奔了過來，在後門口處利落地跳下，不禁皺了皺眉。待到那人側過頭來，她恰好看清了那人的臉，一驚之下隨手抓了一把銅錢與那貨郎，也顧不上多了還是少了，揣上那絲線就急急忙忙走上前去。
　　「彭師傅！」
　　彭十三正打算找個人帶信進去，聽到這聲音就轉過身子，上下一打量，他就隱約認出這彷彿是王勳亮正室羅氏的身邊人，當即點了點頭：「還請嫂子進去報個信，我有急事。」
　　「太太打徐州回來之後就一直在念叨，總算是有了消息，看到您指不定多高興呢。」李媽媽笑容可掬地微微屈膝行禮，隨即就抬手把人往裡頭讓，口中又說道，「您又不是外人，哪裡還要什麼通報，既是我正巧撞上，自然是直接帶您去見太太。」
　　她一面說一面吩咐門裡的一個婆子出來照管那馬，又使人往裡頭去知會一聲，然後就把彭十三帶到了裡頭，一路少不得絮絮叨叨說著這些天外頭的情形，語氣卻是憂心忡忡。聽著這話，彭十三想起出京前張輔的吩咐和南京那一頭的情形，忍不住搖了搖頭。
　　自家老爺都已經是那樣的高位了，卻反而成了一塊最鮮明的靶子，連出手都是難能。
　　因王勳亮在都轉運使任上一幹就是十年，因此這鹽運使司後衙幾乎就成了他的家，幾經修建之後，赫然是典型江南官宅的模樣。雖因朝廷制度不能小橋流水，但內中花園遊廊穿堂等等一應俱全。彭十三先頭來過一兩次，但畢竟是多年前，此時走在其中，隱約只覺得彷彿加了幾處屋子。等進了一處月亮門，卻有一個面相精幹的中年人迎了上來。
　　「林管家？」
　　「李媽媽，勞動你帶路一趟。老爺聽說彭師傅來了，專程讓我在這等，說是直接請到書房說話。你給太太捎一句話，請她稍安勿躁。」
　　既然都這麼吩咐了，李媽媽也不好再說什麼，對彭十三打了個招呼，又福了一福，隨即匆匆離開了去。彭十三倒無所謂去見哪個，只那林管家和李媽媽完全是兩個性子，一路上悶葫蘆似的埋頭帶路，等到了書房門口，他輕輕推開了門，隨即就侍立在了一旁。
　　揚州雖富庶，卻是最講究風雅，因此王勳亮儘管不是什麼學富五車的文壇俊傑，書房卻是極其考究。對著正門的牆上掛著一幅紫竹竿白綾裝裱的《東坡懷赤壁》古畫，角落的高几上擺著一隻鈞窯彩繪美人花瓶，旁邊則是四扇大理石屏風，上頭雕著些飛禽走獸的祥瑞圖案。彭十三素來不耐煩這些，只掃了一眼就繞了過去，就看見王勳亮已經是站在了那兒。
　　王勳亮年近五十，由於在這兩淮富庶之地一幹就是十年，上升無望日子無憂，因此身子發福，臉頰亦是圓滾滾的，那眼睛彷彿也一直陪笑一般，看上去沒什麼威嚴。因他是王夫人的堂兄，這關係說不上多少親近，但畢竟是正經親戚，彭十三便上前行禮，稱了聲舅老爺。
　　他這腰剛剛彎下去，王勳亮就連忙上前攙了。他往日固然是長袖善舞極其善於說話的人，這時候卻顧不上那些場面客套。把彭十三請了坐下，他便咬咬牙直截了當地問道：「老彭，之前內子見杜宜人時，聽說小張大人病了，不知道如今可好了些？說一句實話，我知道我家那孽畜是混帳，可我只有這一個兒子，英國公遠水救不了近火，所以我只能指望他了。」
　　「回稟舅老爺，少爺說了，此事他會竭力周全，還請您多多放心。」彭十三一面說一面從靴子裡抽出一張紙片，信手遞了過去，「還請舅老爺看看這個。」
　　儘管得了保證，但王勳亮哪裡能真正放心，仍是患得患失。伸手接了東西，他匆匆掃了一眼，面色頓時變得煞白，就連一顆心也是不爭氣地噗通噗通跳得飛快。死死抓著扶手深深吸了幾口大氣，他這才定下神來，卻是再也忍不住心頭怒火。
　　「欺人太甚！」
　　罵過之後，他明白僅憑自己決計是難以翻轉此事，再一想張越竟能神通廣大弄到這種東西，心頭又有些駭然。只他如今唯一的兒子身陷囹圄，朝中又有鹽政歸改的風聲，他已經是窮蹙無法，因而只能把那些顧慮都丟在了一邊。畢竟，什麼都沒有兒子重要。
　　他的品級只比張越高一級，再加上有事相求，因此在彭十三面前也不好托大稱張越一聲賢侄，於是便含含糊糊地問道：「小張大人既然讓你送來此物，可還有其他什麼話說？」
　　「這事情是南京錦衣衛自作主張干的蠢事，少爺如今得到了消息，這邊錦衣衛立馬就會有變化，所以那劉俊不足為懼。舅老爺那位公子的首尾，少爺一定會設法，所以，趁著過年，舅老爺不妨讓人往南京走一趟，只管先放低姿態敷衍著，態度不妨軟和一些，哄得那劉俊得意忘形最好。少爺說，只一個等字，舅老爺放寬心，事情很快就會扭轉過來。」
　　
第十四卷 定乾坤 第022章 借力使力
　　破虜平蠻功貫古今人第一，出將入相才兼文武世無雙。
　　姑且不論徐達之死是否是洪武帝朱元璋的手段，但朱元璋這句評語卻在民間廣為流傳。相比大多數被誅戮的功臣，徐家至少看上去還是滿門榮華。徐達三個女兒全都聯姻帝室，一是徐皇后，另兩位則是代王妃和安王妃。四個兒子裡頭除了次子徐添福早夭，更是出了兩位國公。只這兩位國公一位奪爵幽禁至死，一位橫死殿前，後代襲爵也是風波重重。
　　因此，真正享著了祖上福蔭的只有三子徐膺緒，他安安穩穩擢升中軍都督僉事，世指揮使，活得逍遙自在。他故世之後，長子襲了指揮使，食祿不視事，次子徐景璜也在軍中不上不下掛了個職銜。這原本是勳貴子弟們常走的一條路，但是，徐景璜自小便過慣了榮華富貴的日子，那一丁點俸祿哪裡看得上，於是三番兩次托人陳情，日前總算是得了任命。
　　「老爺，如今上頭任命一下來，看還有誰能小覷了您去！」
　　「就是就是，別看如今本家還有魏國公定國公，可魏國公的爵位不過是剛剛發還，定國公之前還因為居喪不出宿遭了彈劾，這寵眷上頭大打折扣，不過是虛掛了國公名頭而已！」
　　「小的可是聽外頭說皇上要遷都回南京，到了那時候，您這個錦衣衛指揮僉事便是御前數得上號的人物，立功授封不在話下，咱們家說不定能再出一位國公爺呢！」
　　徐景璜本就愛聽好話，聽一幫小廝嘰嘰喳喳奉承逢迎著，他不禁志得意滿，就連走路也有些飄飄然。父親在世的時候就偏寵他，可即便如此，自家終究比不上襲封國公的那兩家來得尊榮，雖說他文武上頭樣樣稀鬆，可做夢也想如祖父徐達那般顯赫，因而在鑽營上頭動足了腦筋。想起前兩日在錦衣衛衙門裡頭受下屬參禮的情形，他臉上笑意就更深了。
　　「只不過，那位劉大人卻冷淡得很。他以為自己算什麼人物，一個世襲百戶出身的軍戶，到這個位子已經是祖上積德了，還敢對老爺指手畫腳，什麼玩意！」
　　聽了這話，徐景璜頓時眉頭大皺。這些天在衙門裡頭晃悠，他確實覺得劉俊總是伴著一張臉很讓人不快，但人家畢竟是他的頂頭上司，也就只好忍了下來。此時他沒好氣地瞪了那個多嘴多舌的小廝一眼，隨即輕哼一聲道：「今兒個是元宵節，老爺我高興，少說這些掃興的話。這些天忙著打點上下，如今總算能松乏一下，去秦淮河邊的萬紅閣！」
　　儘管大明定制是官員不許眠花宿柳，但上有政策下有對策，如今奢靡之風大起，京師的文武百官尚且在飲宴時歌姬滿前，更不用說江南之地了。在起初國喪的時候，秦淮河上很是冷清了一陣子，如今河上畫舫旁邊的酒樓漸漸又是高朋滿座笙歌曼舞，奏的是靡靡之音，跳的是天魔之舞。飲酒作樂的不是勳貴高官便是富商大賈，那喧鬧聲幾里外就能聽見。
　　萬紅閣是秦淮河邊上一處極有名氣的酒樓，進進出出的都是些有身份地位的賓客。自然，飲宴要盡興，各雅座包廂中少不得叫了歌舞伎相陪。到這裡來的都是為了享樂而不是為了商談事情，遇上知交友人甚至還會一塊樂和，因此樓上的一眾雅座都是用四扇或是八扇大屏風隔開，各自飲酒行令的聲音往往會傳得四處都是，喧鬧無匹。
　　然而，在這一片喜慶氣氛中，往日被奉為上賓的徐景璜眼下卻是和幾個小廝枯坐在那兒，面前那個老掌櫃正在不停地打躬作揖。
　　「不是小的們有意怠慢，實在是今兒個元宵，秦淮河上那些有名的姐兒們都被出條子叫走了，剩餘的那些都要應付這兒酒樓上的客人們。剛剛倒是有一批姑娘空閒了下來，錦衣衛的劉指揮使卻是恰好使人過來，出條子一下子全都叫走了，說是要宴賓客。徐大人，您可是常來的主顧，小的就算有天大的膽子，也不敢欺瞞您哪！」
　　原本是滿心興頭，被眼下這種情形一衝，徐景璜自然是惱火至極，當下也不搭理那掌櫃，卻打發了一個小廝去打聽。滿桌珍饈佳釀沒有人陪侍總是無趣，他味同嚼蠟地填了個半飽，那小廝就一溜煙跑了回來，稟報的話卻是和那老掌櫃沒什麼差別。非但如此，他還添油加醋地說了之前錦衣衛那邊派人出條子時的驕橫，彷彿是自個親眼看到了一般。
　　「咱們走！」
　　徐景璜只氣得七竅生煙，丟下筷子就起身拂袖而去。那掌櫃追著送到門口，看見一行人上馬風馳電掣地走了，這才哼了一聲，又瞇著眼睛低聲嘀咕道：「這先頭中山王那樣英雄蓋世的人物，怎得子孫後代就養出了這麼個不爭氣的東西？」
　　策馬在大街上狂奔了一陣子，被那冷風一吹，徐景璜便漸漸放慢了速度，但心頭的邪火仍是未消。見一眾隨從都簇擁了上來，他便咬牙切齒地吩咐道：「走，去錦衣衛衙門瞧瞧！」
　　到了地頭，他一甩韁繩下馬就徑直往裡頭闖，到了二門卻被好些軍士攔了下來。不管他怎麼發火，他們就是死活不放人進去。眼看徐景璜眼睛通紅，赫然是氣頭上，那個為首的百戶卻絲毫不懼，甚至還陰惻惻地說：「徐大人請放尊重一些，大人正在裡頭宴請要緊客人。這會兒您又沒有公事，何苦一定要進去？咱們大夥兒敬您是貴胄，您才上任沒幾天，要是鬧出不敬上官的醜聞來，這御史一彈劾，那可不是好受的！」
　　儘管紈褲，徐景璜畢竟不是傻子，一聽這赤裸裸的威脅，他心裡怒火更是高熾，腦袋卻清醒了許多。氣咻咻地瞪了那傢伙一眼，他便扭頭就走，等走出錦衣衛衙門，他不禁怒氣沖沖地一鞭子狠狠打在了那個石獅子上，這才深深吸了一口氣。
　　「劉俊，你等著瞧！」
　　這麼一群人氣勢洶洶地出了巷子時，那邊正好也有人拐出了前頭那條大街的西牌坊，兩邊險些撞在了一塊。因徐景璜正在怒火沖天的時候，當下就不管不顧喝罵了兩句，等看清了對面這一行人，為首的年輕人穿的體面，他便恨恨地住了口。這時候他也懶得理會其他，掉轉馬頭就準備走人，還沒來得及走就聽到身後傳來了一個聲音。
　　「可是錦衣衛指揮僉事徐世兄？」
　　聽到這一聲，徐景璜當即停住了，又轉過頭來瞧看了一眼。發現沒有絲毫印象，他就沒好氣地問道：「你是何人？」
　　「徐世兄這記性真是……年初三咱們之前不是在魏國公府上見過？」孫翰看見徐景璜仍在狐疑，便立刻自報家門，還不等這人有什麼反應，他便上前一把拉住了那韁繩，「元宵佳節，我正好有個朋友請客，撞上了就是有緣，咱們一塊去喝一杯！放心，這請客的人你也認識，他特意叫了好些當紅的歌姬，有的是樂子！」
　　別人既是盛情相邀，徐景璜也不想回家去對著自家那些吵吵鬧鬧的姬妾，因此沒怎麼細想就答應了。等被人拖到了地頭，看到那酒館中果然好些是自己認識的狐朋狗友，座前尚有美貌歌姬舞伎，他只覺得心頭鬱鬱之氣一掃而空，一屁股就在一個空位上坐了下來。
　　既是紈褲子弟的大聚會，眾人自是放浪形骸，酒足飯飽之際，不少人就摟著美貌佳人上下其手了起來。等到散場的時候，徐景璜飽足了口福眼福手福，又在孫翰勸解下飲了醒酒湯，隨即少不得拉著他道了一番感謝，隨即笑說道：「孫老弟真是仗義人，帶挈我好生逍遙了一回，以後你有什麼事儘管找我！兄弟如今在錦衣衛，能幫的一定幫你！」
　　好容易逮著這機會，孫翰心中大喜，面上卻絲毫不露，只是歎了一口氣：「徐世兄的好意我心領了，雖說我如今確實有求著錦衣衛的地方，但你如今剛進去沒實權，上頭還壓著一位錦衣衛指揮使，我怎好讓你為難？今天我不過是借花獻佛帶你來樂和樂和，你不用放在心上，這幫忙兩個字就不用提了。」
　　徐景璜原只是隨口一說，並不是真心，可轉身要走的時候聽見這麼一句話，他頓時停住了腳步。扭頭看了看孫翰，見其拱了拱手就往另一個方向走，他更是惱了起來，疾步上前一把抓住了對方的肩膀，又惱火地說：「孫老弟這是瞧不起我？你別看我如今不是南京錦衣衛的頭號人物，可你出去打聽打聽，誰不知道咱們徐家在南京是什麼牌名的人物？再說，那個劉俊也神氣不了多久，京裡很快就得有人下來了！」
　　孫翰原本受張越之托來幹這種事，心裡總有些七上八下，此時聽說此事，他雖已經從張越那兒聽說過，卻仍是裝模作樣追問了一番。徐景璜要賣弄本事，將京中人事調動一一說了，又冷哼道：「到了那時候，劉俊雖還是錦衣衛指揮使，卻也休想再把持著每一件事。所以，孫老弟要是瞧得起我，就儘管把難處說出來。要是瞧不起我，那就什麼都不必說了！」
　　「咳，徐世兄既然這麼爽快，那我可就直說了。事情是這樣，我有個遠親來求我……」
　　孫翰把王勳亮那件事拐彎抹角說了一遍，然後就唉聲歎氣地搖了搖頭：「要說我又不是個人物，人家是英國公的親戚，原本求不到我頭上，要求也該求英國公。可我那遠親乃是膽小怕事的，壓根連提都不敢向英國公提，卻讓人和我說，讓我去求求我那三舅哥，可我三舅哥如今是打定主意逍遙，壓根不肯管此事。唉，我原本要是在京城還好，能求求那些親戚，如今卻是什麼忙都幫不上，只有乾瞪眼的份。我這些天都快愁死了，可卻始終不得其門。」
　　想到今兒個在錦衣衛衙門被擋在門外，劉俊出條子叫了那麼多歌姬請客也不叫上自己，徐景璜不禁恨得牙癢癢的。等聽魏知奇提到英國公三個字，他只覺得眼睛大亮。徐家固然是有兩位國公，可那都是供起來的擺設，哪能和那位當朝第一人相提並論？當下他再也沒什麼顧慮，直接打保票道：「這事情我是管定了！你放心，不出十日，我一定給你個答覆！」
　　「此話當真？啊呀，徐世兄真真是我的救星，我在這兒代敝親多謝了！我也不求其他，讓他少吃點苦頭就足可交差了！」
　　徐景璜這會兒想的卻是前幾天在衙門裡閒逛，卻是有一處地方進不去，心裡頓時起了疑竇，當下就擺擺手說：「你看著，等我查明了，事情有的是轉機！我先走了，孫兄放寬心！」
　　費盡心機總算是做成了這麼一件事，等把那位醉意醺然的世家子弟送上了馬，眼瞅著人走了，孫翰忍不住抹了抹額頭，發現這大冷天竟是出了一腦門子油汗。回憶了一番剛剛的表演，覺著沒什麼差錯，他不禁長長舒了一口氣。
　　這天是元宵節，街頭巷尾雖沒有掛綵燈，但家家戶戶之中仍然能聽到歡聲笑語。孫翰一路打馬回到了家裡，得知元宵家宴已經結束，張越回了書房，他就氣咻咻地直接殺了過去，一進門就氣急敗壞地說道：「他娘的，大過節的陪著這種人敷衍，比寫文章打架還累！」
　　「你可曾經是國子監的優等生，要是讓那些老夫子們聽見你說粗話，又要吹鬍子瞪眼了！」張越站起身來，親自從蒲包中拎出茶壺，慇勤地給孫翰倒了一杯，這才笑道，「既然你和我一同下來，咱們可是郎舅，我不找你幫忙還能找誰？再說了，一回生兩回熟……」
　　「打住打住，我可希望別有第二回了！以後要是元節你再差遣我幹這種事，我打死了也不接。」孫翰沒好氣地瞪了張越一眼，咕嘟咕嘟把一杯茶一飲而盡，隨即就搖了搖頭，「我現在才知道，見人說人話，見鬼說鬼話，這種事情說來容易做來難，說起來我可不如你和房陵有毅力有耐心。話說回來，錦衣衛如今有這般變動，不知道房陵在那裡怎麼樣了……哎這傢伙居然當了錦衣衛，還真是不可思議！」
　　「這有什麼不可思議的，人各有志，他能走到今天，自己也不知道下了多少苦功夫。對了，說起這個，我倒是想起一件事。下午我爹讓人捎帶了一封信過來，房陵的婚事定了。」
　　孫翰正在自個倒茶，聽說這消息頓時吃了一驚，連忙抬起頭來：「這傢伙也已經年紀一大把了，他還真是能耐，硬生生把婚事拖到現在，如今總算是開竅了？是誰家的千金？」
　　「他這傢伙會挑媳婦，那是已故彭城侯夫人的一個遠房侄孫女，家世不顯，只是尋常官宦人家。他四月辦喜事，這喜酒咱們是喝不成了，捎個信讓家裡人隨一份賀禮吧，別太顯眼了。」
　　
第十四卷 定乾坤 第023章 誰也不是軟柿子
　　六朝金粉地，金陵帝王州。
　　哪怕如今因為遷都北京而居民驟減，南京卻仍然住著不少富貴人家，其中不少是經歷了洪武朝連番大獄和靖難後反攻倒算而倖存下來的勳臣貴戚。儘管這些開國功臣多半都已經不復昔日風光了，但動輒四五十年的家名仍然讓他們自矜自傲。甚至在不少人心裡看來，那些因靖難而一朝飛黃騰達的所謂功臣們，不過是一群暴發戶而已。
　　長輩們這麼想，各家的子弟們自然也同樣這麼想。由於各家之中多半都互相聯姻，任意兩戶之間都會有拐彎抹角的親戚關係，所以這些人兒時差不多都是一塊兒廝混，長大了之後縱馬長街飛鷹溜狗臭味相投，往往一呼百應異常團結。於是，即便是官府，除非真鬧出什麼大事來，等閒也不會拘管這麼些家世背景深厚的勳貴子弟。而南京勳貴之家，向來以徐沐兩家最貴。
　　鄭和與王景弘受命帶領下番官軍守備南京，兩人身上都擔著守備太監的名分，但要說真正的南京守備，誰都會把目光轉向位於南京皇城以西估衣巷的黔寧王府。儘管沐英的王爵乃是追封，並非世襲，如今的黔國公沐晟鎮守雲南很少上南京，這黔寧王府的真正稱呼應該是駙馬府，但民間全都以王府稱之，官府也並不干涉。
　　沐昕乃是沐英⼳子，娶的是朱棣的女兒常寧公主。雖說公主早逝，但他寵眷卻是非凡，曾營造武當山道觀宮殿，自永樂末年又兼領南京守備，幾乎一直住在南京。他雖不是什麼雄才偉略之輩，但也知道自己這一系的榮華富貴離不得雲南的次兄沐晟，因此在南京交遊廣闊，雲南一有事或是有御史上書彈劾，他便能立刻遙相呼應，其他的事卻很少理會。
　　既然同樣是聯姻帝室的頂尖勳貴，他和張輔也算是有些交情。成國公朱勇留守南京時，他也很是與其交往了一番，如今過年收了張越的禮，他便趁著⼳子滿月之際大宴賓客，又下帖子請了張越夫婦，就連守備太監鄭和王景弘也沒有漏過。只後兩位都是打發了人來送禮，自己沒有親至，而張越卻和妻子杜綰一塊登了門。
　　常寧公主永樂六年就過世了，既是尚公主，沐昕自然不好續絃，但側室小妾卻是無數。這天接待女眷賓客的就是姬妾中唯一得了敕命恭人封賜的江氏，乃是魏國公徐家的一個遠房外甥女兒，上上下下自然料理得整整齊齊，那位剛剛生下兒子的侍妾卻是連面都不曾露。由於來賀的多半是年輕一輩的誥命，因此鶯鶯燕燕一大堆，不知多麼聒噪。
　　而前頭院子裡的男人們也是吆五喝六喧鬧不已。如今雖已經不禁飲酒，但看戲聽曲卻還是禁忌，一幫人只能天南地北胡侃。酒過三巡，沐昕就藉故離了席。因請的都是勳臣貴戚家的子弟，眼看別人說得熱鬧，張越就悄悄站起身來。剛出了那喧鬧得沸反盈天的地方，就有小廝迎了上來。
　　「張大人，我家老爺有請。」
　　跟著那年輕小廝一路往後走，張越心底早有了數目。走了一長段路，繞過了前頭一座石頭假山，張越就看到前頭那屋子上頭赫然掛著冬去春來齋橫匾，不禁愣了一愣，見人打起簾子，他便貓腰入了內。這時候，正中的杉木交椅上坐著的沐昕便站了起來。
　　「元節賢侄，我早就聽朱老弟提過你，只可惜你閒的時候我忙，我閒的時候你又不在，竟是到了如今方才有機會真正照上一面。好好好，怪不得太宗皇帝當初對你刮目相看，果然是一表人才，看著就讓人舒心。來來來，坐坐坐！」
　　張越深知沐英英雄蓋世，但兒子裡頭卻說不上有什麼出色的人才，就是因和張輔一塊平交趾而加封黔國公的沐晟，離名將這兩個字也很遙遠，而享遍榮華富貴的沐昕就更不用提了——傳聞中，這位彷彿是活活氣死了常寧公主，朱棣卻是絲毫沒怪罪。此時聽到這幾句極其彆扭的話，他只覺得身上冒出了好些雞皮疙瘩，好半晌才坐下來。
　　沐昕雖說沒野心沒抱負，但卻深悉官場之道，和張越天花亂墜地說了好一通不著邊際的話，他這才言歸正傳道：「我聽說，賢侄家裡有個親戚被南京錦衣衛關起來了？」
　　料到沐昕相請必定有事，聽到這個，張越立時明白徐景璜那邊可能有了結果，而且這兩位已經通過了氣。因此，他皺了皺眉，因問道：「沐世叔說的是哪位親戚？」
　　「怎麼，兩淮鹽運司那個王勳亮，不是英國公的姻親麼？」
　　電光火石之間，張越已經是想到了事情可能的變化，便笑了起來：「我還以為沐世叔說的是誰，原來是此人。他的兒子當初和我有些恩怨，之後因為礙著英國公，雖說給我賠情道歉，終究是還有些芥蒂在。至於王勳亮則是英國公夫人的堂兄，但那一『堂』其實遠得很，平日除了送禮連門都難得一入。我倒是聽我妹夫提過他兒子被關了，不過還沒理會此事。」
　　「原來如此……既是有恩怨，你不管此事也是常理。至於文弼世兄，恐怕那個王勳亮也沒臉找上門去。唉！」
　　看到沐昕的臉上赫然是遮掩不住的失望表情，張越知道沐家說不定也有人陷入其中，於是便有意試探道：「沐世叔怎的會問這個？我如今雖是應天府丞，真正管著的卻只有應天府學，其餘都有別人去管。此事就算我想幫，那也是幫不上忙的。難道他居然撞上了您的木鍾？真要是說起來，這事情也不是沒辦法的。」
　　原指望能說動張越，但從剛剛那寥寥幾句話，沐昕已經覺得事情頗為無望，心底原是打算再找找別人。可聽到這話，他頓時驚覺了過來。想到張越這些年在南北都是聲名赫赫，這心思手段絕非等閒，他又掂量了一下利害，隨即一咬牙下定了決心。
　　「元節賢侄，不瞞你說，南京錦衣衛新任指揮僉事徐景璜乃是我的後輩，我一向看顧他不少，這次他投桃報李，告知了我幾個隱秘消息，其中就有王勳亮兒子的事。除了這個，他還說，錦衣衛那地牢裡頭關的不止這麼一個人，還有好些個身份大有干礙的，甚至說有人與沐氏有關。雖說我自忖坦坦蕩蕩，但人要是真落到了錦衣衛裡頭……」
　　因事涉自己，沐昕少不得含含糊糊，但張越豈有聽不出來的？見這位四十不到的駙馬都尉一面說一面無意識地把玩著一枚玉環，目光卻始終游離在一旁，他便等到對方拐彎抹角把一大通話說完，這才笑呵呵地說：「沐世叔和王勳亮可不一樣，您論輩分乃是皇上的嫡親妹夫，旁人若要構陷，卻不是那麼容易的。其實此事的關鍵只有一個。」
　　「是什麼？」
　　「南京錦衣衛前頭可是多了南京這兩個字。自打遷都，錦衣衛和北鎮撫司也跟著太宗皇帝一塊去了北京，在各地以衛所監查天下。這南京錦衣衛不在諸衛所之中，不過是按照南京官的慣例一併設了，這偵緝之權就不好說，不經上諭私設囚牢，這更是犯忌的。若是他這裡頭只關了一兩個人也就罷了，若是關的人太多，那位指揮使的罪過可不比當年的紀綱小！」
　　「沒錯，就是這麼個道理！而且咱們這些人家誰也不是軟柿子！」
　　沐昕狠狠一拍大腿，使勁點了點頭：「想當初紀綱蹦躂得何等歡快，最後還不是死得快？只不過……元節賢侄，這劉俊不過是無根無基的一個人，若是真沒有上諭，他怎敢這麼大膽子？除了我的一個門人和王勳亮的兒子之外，據說他還暗地拿了好些個勳貴的管事家奴等等，若是沒有一丁點倚仗……」
　　「人為財死，鳥為食亡，他是永樂末年當上這指揮使的，如今京師那邊的錦衣衛換了人，興許他擔心不知道哪天自己就被扔到了一邊，所以想訛詐些錢；也或許是他鬼迷心竅想要鉗制諸位勳臣貴戚，圖謀什麼有的沒的。咳，沐世叔不用胡思亂想，若真是錦衣衛那幫人辦事，徐公子怎麼能那麼容易打聽到風聲，又怎麼能有這消息漏出來？」
　　由於這一番談話，沐昕的心底踏實了很多，張越起身告辭的時候，他差點要親自把人送到二門，結果還是張越婉言謝絕，使人去通知了杜綰之後，夫妻倆方才離了這座王侯府邸，雙雙上了車。說起在後宅內看到的那位滿月寶寶，杜綰的臉上神采飛揚，隨即就看到張越目不轉睛地盯著自己，不禁沒好氣地回瞪了他一眼。
　　「有什麼好看的？」
　　「沒什麼好看的。」張越故意拖長語調說了一句，這才伸手摩挲了一下她平坦的小腹，「你喜歡這個還不簡單，咱們再要一個就是了。」
　　「你還說？每次我想著親自把孩子帶大，結果每次都遇到亂七八糟的事情，誰讓你這個當爹爹的非得那麼顯眼？」杜綰挪開了張越的手，隨即就露出了一絲憂容，扭頭認認真真地看著他，「智者千慮必有一失，就算你已經籌劃好了，也多小心一些。」
　　「事情只要做成，咱們至少就有很長一段安穩時間。我也不喜歡冒險，可偏偏這情勢從來就不放過我，逼得我非得行險。放心，以後沒幾回了！」
　　「我還當你會說這是最後一回，你竟然說沒幾回，這就是說以後還得有？」杜綰傷腦筋地揉了揉眉頭，簡直不知道說什麼是好，良久才歎息了一聲，「爹爹的性子是執拗，就算還不至於『雖千萬人，吾往矣』，可也每每弄出點讓人心驚肉跳的事來。你就更不用說了，骨子裡就是個固執的人！不管你怎麼撇清，王勳亮終究是和你有關聯的，他那裡若萬一挺不住，就算千般算計也沒用。」
　　張越此時只攤手一笑，卻沒有回答。單單解決一個劉俊自然簡單，但他不能把賭注下在朱高熾的壽命上。他來到了這個時代就已經改變了歷史，也許朱棣的壽命就已經被改變了，更何況原本就還不老的朱高熾？與其等這位皇帝一命嗚呼，還不如借題發揮搏一把。
　　他加上英國公確實未必頂用，但倘若再加上南京這些勳臣貴戚，那力量就不一樣了！
　　身為南京錦衣衛指揮使，劉俊已經在南京呆了二十幾年，對於那些從洪武朝傳下來的勳臣貴戚等等素來是表面相敬，心底卻瞧不起，對於那些紈褲子弟更是從不在意，因此徐景璜雖說上了任，他卻從來沒將其放在心上。他甚至懶得挪動身子下地牢，裡頭的事宜全都交給了唐千處置，只一心一意地想著如何撈到更多油水。
　　元宵節的一夜狂歡，他請了眾多衛所指揮使等高級軍官前來赴宴，高朋滿座歌姬滿前，熱熱鬧鬧了好一番不說，他也順勢和幾個要緊人搭上了線，給自己留了一條後路——在他看來，昔日從北京到南京那麼遠的路途，朱棣尚且能贏了建文帝坐了天下，如今山東距離北京才那麼點路途，一次奇襲說不定就完全解決了，他總不能傻呆呆在一棵樹上吊死。
　　既然抱著這樣的心思，當王勳亮派了堂弟前來求見的時候，他一見面就撂下了一句重話：「私刻禁書圖謀不軌，王全彬這可不是尋常的小勾當，那是要命的！」
　　王勳亮聽了彭十三捎帶過去的訊息，也就只能把憂心如焚的情緒暫且壓下，從幾個附庸門下過活的堂兄弟中挑了一個最是膽小不中用的，讓人到南京來經辦此事。可憐此人完全沒經歷過這等大事，一進錦衣衛衙門就連腿腳都軟了，哪裡還能有什麼應對。這時候聽到要命兩個字，他一下子連屁股都坐不穩了，整個人都險些滑落在地。
　　面對這麼一個膿包，劉俊也懶得掩飾面上的輕視之色，當即沒好氣地說道：「回去告訴你家王大人，他家的兒子已經簽字畫押，若是他想要救人，準備一千兩黃金再說！」
　　言罷他便捧起了茶盞，旁邊的小廝見狀連忙高呼送客。眼看著人跌跌撞撞地走了，他才輕哼了一聲：「打發這麼一個蠢人過來，看來王勳亮著實是個軟柿子！」
　　
第十四卷 定乾坤 第024章 金陵驚，天下動
　　既是事情有望，劉俊自是放鬆了戒備警惕，這幾天便常常到各處要緊的地方巡視一圈，以表自己的盡忠職守。這一天，他前腳剛離開錦衣衛衙門，後腳徐景璜就帶著人闖了進來。
　　軍籍在南京錦衣衛名下的軍戶足足有數千人，但這衙門中真正管偵緝辦事的卻只有百多人，平素多半都在外頭辦事。如今劉俊出門，又帶走了好些心腹，衙門中就只留下了唐千和一些校尉坐鎮。誰都知道他這個百戶乃是劉俊親信，上上下下還算聽命，但眼下徐景璜這麼大搖大擺帶人一闖，又讓人把他架起叉到了下頭，他頓時懵了，眼睜睜看著徐景璜佔據了他的位子。
　　好半晌，他才使勁吞了一口唾沫，強自鎮定心神：「徐大人，你這是做什麼？」
　　「做什麼？」
　　徐景璜嘿嘿一笑，衝著自己帶來的那些精壯家丁一點頭，見他們蜂擁而出，他就翹足而坐再也不作聲，只是翻來覆去地玩弄著桌上那塊青石鎮紙。也不知道過了多久，後邊傳來了一陣隱隱約約的廝打叫嚷聲，瞧見唐千面色發白，他才懶洋洋地說，「劉大人那裡拿我當外人，所以我想問問你，咱們南京錦衣衛可有地牢？」
　　在外頭可以狐假虎威，但如今當著一個貨真價實的世家子弟錦衣高官，唐千不由覺得矮了一截。但他終究是善於察言觀色的人，此時醒悟到徐景璜的言下之意，他只覺一顆心跳動得飛快，好半晌才色厲內荏地說：「徐大人，這衙門裡頭的事情自有劉大人掌管，你若是不得上命擅自插手，那可是有犯禁例的！您如今罷手還來得及！」
　　「罷手，你叫誰罷手？你知道這是和誰在說話！」徐景璜勃然色變，霍地站了起來，怒聲喝道，「我是中山王的嫡孫，皇上親自擢升的南京錦衣衛指揮僉事，你一個區區小旗竟然敢對我指手畫腳？來人，給我掌嘴！」
　　唐千哪裡料到這個紈褲子弟會突然發威，不禁愣在了那兒。等兩個粗壯家丁搶上前來強按著他跪下，他這才反應了過來。然而，不等他開口叫嚷，面前忽地一個黑影閃過，恰是有人掄圓了手臂一個大耳刮子劈了過來。就只是那一下，他就覺得眼冒金星，半邊臉完全失去了知覺，竟是連滿嘴牙齒都鬆動了。這一下痛楚還未過去，那大巴掌又扇了過來，只不到十下，他的耳朵就幾乎聽不見，腦袋一片空白。
　　徐景璜這幾天在衙門裡頭一直隱忍，對那些尋常校尉施以小恩小惠，悄悄把消息打探了分明，對要緊事務卻是渾然不管，於是上上下下都忘了他元宵節那天晚上闖門的事，只以為那次是酒醉使然。與此同時，他在外頭卻串聯了不少從前交好的勳貴子弟，又想方設法把衙門內中情形打探了分明，再加上有人給他出主意定計劃，最後今日的一應安排他都算好了，自是胸有成竹。
　　此時此刻，眼見劉俊面前的頭號狗腿子讓自己收拾了一通，他心裡不禁異常痛快，更是把那些後果之類的東西丟到了九霄雲外。不多時，他的一個心腹家奴從外頭奔了進來，雙膝跪下磕了個頭，又稟報說：「回稟老爺，事情都成了！錦衣衛地牢中總共關了十一個人，看人的那幾個已經被咱們制服，小的審了幾個，又取了他們的口供畫押。」
　　「好！」徐景璜大喜過望，當即一拍扶手道，「把人趕緊送出去！讓信使帶著那東西即刻出發往京城去上奏！他娘的，只要給老子佔了先手，劉俊就是奸似鬼，也得喝老子的洗腳水！」
　　這會兒，跪在地上的唐千終於清醒了過來，迷迷糊糊聽到最後一句話，他不禁倒吸一口涼氣，也不顧滿嘴都是血，當即叫嚷了一聲。奈何他雙頰腫得老高，牙齒也掉了兩顆，那話頭含含糊糊誰都聽不清。而徐景璜卻是聽都懶得聽，拍拍手就站起身來，隨手把那一方青石鎮紙狠狠丟在了地上。
　　「別以為劉俊是什麼了不得的角色，瞧不起我？哼，老子少不得給他點顏色看看！等他回來，你不妨告訴他，老子就在南京守備沐昕沐駙馬的府上，等著他來拿人。但行動之前麻煩他想想清楚，咱們南京錦衣衛可沒有什麼北鎮撫司，除了奉詔，私設大獄那是什麼罪名！有工夫找我的麻煩，還不如想想如何應對皇上的大怒！」
　　眼見徐景璜背著手揚長而去，唐千不禁癱坐在了地上。這一刻，他不但想到了劉俊回來之後會有怎樣的雷霆大怒，更想到了唆使自個出主意的那個人會是什麼反應。摸了摸被打得如同豬頭似的臉，他使勁咬了咬舌頭，連忙支撐著爬了起來。
　　是了，他還有一招，想當初他可是詐到了那王全彬的口供畫押，只要有這東西，他就還是有功的！當務之急是趕緊走，否則等劉俊回來，必定又是拿他出氣！
　　有道是一傳十，十傳百，發生了這麼大的事情，消息立刻在南京地面上傳了個遍，一時間上層人物全都得知了這麼一件事。南京守備府中，早先就和徐景璜商量好的駙馬都尉沐昕從徐景璜口中聞聽一應經過，卻是哈哈大笑。
　　「景璜賢侄，你儘管在我這裡好生住著，區區一個南京錦衣衛指揮使我還不放在眼裡！這一回你大長了勳貴的威風，給咱們出了一口惡氣，著實是好樣的！」
　　徐景璜此時離了錦衣衛衙門，心裡就不免有些後怕了起來，但沐昕這麼一說，他那七上八下的忐忑心思立刻消解了許多，連忙笑道：「有了沐叔叔您這擔保，我就放心了。只是，這一回真是鬧大發了，幫我一塊把人弄出來的還有武定侯家的老三，信國公家的耀哥兒，其餘的還有不少。總而言之，這次說功勞就是功勞，說罪過就是罪過，沐叔叔您可千萬幫忙。」
　　「放心，皇上仁德，這種事情是非曲折一看便知，誰也不敢顛倒是非黑白。再說了，武定侯家的老三……那不是裡頭郭貴妃的嫡親侄兒麼？枕邊風一吹，事情容易得很。還有，你弄出來的那些個人畢竟是有干礙……不過，我可是早有辦法……來人，傳令下去，把人先數一下，詳細記錄下名單，等弄完了直接送到應天府！哼，章旭那個老傢伙想置身事外，我可是不會讓他那麼便宜！」
　　吩咐把人送往應天府，沐昕心裡卻是另一番盤算。今兒個錦衣衛敢捋太師英國公的虎鬚，明兒個指不定就是太傅黔國公沐晟的親戚！他是黔寧王沐英之子，黔國公沐晟之弟，誰知道火會不會燒到他的頭上？先頭和他一塊擔任南京守備的還有襄城伯李隆和西寧侯宋琥。如今李隆守山海關，宋琥因為呂震等人彈劾不恭之罪而削爵，他這位子又豈是穩當的？
　　這當口錦衣衛裡頭自個鬧出些事情來，無疑正中他的下懷。當今皇帝既然標榜仁德，怎能容許錦衣衛不得上命隨意拿重臣開刀？如今明折一發天下皆知，鬧得沸沸揚揚，他自然是不怕了。徐家有一位魏國公，一位定國公；京師還有英國公，他那位兄長黔國公也是聰明人，未必就眼睜睜看著，到了那時候，這錦衣衛不消停也得消停！
　　事不關己，應天府衙上上下下的人雖議論紛紛，神態卻是輕鬆得多。有的搖頭歎息徐景璜的莽撞大膽，有的譏諷錦衣衛指揮使劉俊的貪得無厭，還有的則是猜測此事最後少不得是兩敗俱傷，只幾個在官場上沉浮多年的老油子感到這事情不簡單。歷來爭權鬥氣背後，都有不止一雙手在操控著，此事背後可還有更深一層的文章？
　　張越這天卻不在應天府衙，既是分管府學的事，他乾脆整日整日泡在那邊，和一群老夫子談文說理，日子過得極其逍遙。只傳言既是散播得飛快，自然不會放過府學這塊風水寶地，下午用了午飯，就有個從外頭回來的訓導帶來了這麼個消息。
　　「這些不學無術的傢伙……唉，這好些還是國子監的監生，卻是一個個斯文掃地！」
　　「不過這卻不關咱們的事，錦衣衛這種衙門還是沒有的好！」
　　「噓，噤聲……咳，今兒個這是張大人在，若是換成別人，你這妄言之罪可逃不掉！」
　　這時候，張越正在和那位已過知天命之年的府學教授談論一條經義。他當初應試的敲門磚固然已經差不多丟了個乾淨，但畢竟底子還在，這些天和他們談天說地，竟是在經史上頭很多了些心得。而他謙虛好學的態度更是打動了府學這些老夫子們，於是人人都拿他當溫潤君子看。
　　只不過，眼下他看似正在聽那位老教授口若懸河滔滔不絕，心裡卻在轉著別的念頭。他之所以選中了徐景璜，不單單相中這傢伙的紈褲本性，而且更因為此人乃是昔日中山王徐達的孫子——只一個徐字就能讓南京一眾勳貴有同仇敵愾的感覺，而徐景璜能把這麼一件事鬧得這樣大，更是把諸多勳貴之家都摻和在了裡頭，足可見他沒料錯。
　　儘管心裡惦記著外頭，但整個下午，張越仍是在應天府學一直呆到了申時，這才施施然回到了應天府衙。才踏進二堂，他就聽到後頭彷彿有人跟著跑了進來，回頭一瞧便認出是一個皂隸。那皂隸好容易喘過氣來站穩當了，張嘴便說了一長溜的話。
　　「諸位……諸位大人，那位錦衣衛……錦衣衛劉指揮使帶著人……帶著人去了守備府，沐大人閉門不納，兩邊對峙……對峙了起來，還，還有……」他使勁往嘴上拍了一巴掌，這才說話順溜了起來，「守備府沐大人吩咐人把錦衣衛私自關押的犯人送到咱們應天府來了！」
　　剛剛還置身事外的應天府衙上下官員齊齊一驚，然後就面面相覷了起來。張越倒是沒想到沐昕這位駙馬都尉居然會來這一招，只他並不是負責刑名的推官，因此倒是無所謂。果然，府尹章旭在最初的失神過後，只得吩咐兩個推官出去辦理，然後就無奈地搖了搖頭。
　　「事已至此，應天府要獨善其身恐怕是不可能。好在前些天趙羾尚書剛剛奉旨從京城調過來，如今他掌南京諸部事，我這就去見他。這些天勢必多事，大家心裡都有個預備，省得事到臨頭驚慌失措。要想告病告假的，也請好好斟酌斟酌，須知今時不比往日！」
　　撂下這話，章旭便當先離去，堂上眾人見此情形，即便各有各的嘀咕，卻都沒有多留，須臾就散了個乾淨。張越到了外頭，正好看見王錢兩位推官指揮著一群衙役把數十個人往大牢那邊帶，不禁停步打量了幾眼，很快認出了灰頭土臉的王全彬。大概是在錦衣衛那裡很吃了些苦頭的關係，這一位一直低著頭，竟是完全沒看見他。
　　等到出了衙門，他便掐著手指頭算了算正月頭裡往京城送的信。那是派人從陸路走的，如今十幾日過去，差不多也應該到了，而既然是拜託的朱寧，料想很快就能送到朱瞻基手中。那封信只是提了下番官軍的事，別的一句都沒提，縱使落在別人手中也沒什麼打緊的。而眼下的這件事，他擬好了劇本，戲也按照既定計劃演了，最後結局如何就得看京城的反應。
　　倒是這次袁方弄了那個給徐景璜出主意的角色，他卻是得通知人再作安排。事涉太廣，上頭打不到老虎，卻是難免拿蒼蠅下手。朱瞻基估計很快就要下來祭孝陵了，有這位太子殿下親自領銜，倘若都察院都御史劉觀跟著，總也得忌那位主兒三分。
　　正月二十六日，金陵這邊的動靜尚未傳到京師，翰林侍讀學士李時勉的一份進直言奏疏就先呈遞到了朱高熾面前。緊跟著，這位名聲赫赫的直臣幾乎被怒髮衝冠的朱高熾下令殿前武士活活打死，繼而就被投入了大獄。等到南京這幾份奏折先後抵達，帶去了那麼一個令人震驚的消息，一時間，一直顯得平順穩當的朝堂更是大為震動。
　　
第十四卷 定乾坤 第025章 大亂
　　端本宮端敬殿。
　　自打被冊封為皇太子之後，除了晨昏定省以及必要的朝會朝賀以及祭禮，朱瞻基就沒踏出過東宮這片區域，甚至還不及以前是皇太孫的時候過得自由。儘管早就已經定下了由他帶領部分文武大臣四月往南京祭孝陵，但一應準備他都不用插手，只需等著到時候啟程上路即可。於是，他的主要任務就變成了敷衍東宮那些老夫子。
　　東宮諸師之中，張瑛陳山事事惟命是從，無論朱瞻基做什麼都不會勸諫或是上告；而戴綸、林長懋則是成天聒噪，甚至是直訴御前；只有王讓該勸時勸，卻從來不會借皇帝的威勢。因此，朱瞻基在前者面前向來恣意，對後者卻是敬而遠之，只有王讓最得他尊敬。
　　這天為他講課的乃是王讓。王讓授課張弛有度，每個時辰休息一次，朱瞻基或者出屋子透口氣，或者喝茶吃些點心，總能有喘口氣的機會。等到午間，幾個宦官照例用食盒送了飯食進來，他正與王讓行禮揖讓時，卻瞥見陳蕪跟著鬼鬼祟祟進了門，又連連衝自己使眼色。
　　見此情景，朱瞻基哪裡還不明白陳蕪有話要說，當即借口王讓年邁體弱，讓兩個小太監服侍他去隔壁屋子用飯，等到午睡小憩了之後再回來上課。王讓乃是警醒人，自然識趣地告了退。等到沒了閒人，陳蕪便一溜煙到了朱瞻基身邊，笑吟吟地遞了兩封信過去。
　　「殿下，小的剛剛打陳留郡主那兒來，順便就把這兩封信捎來了。其一是小張大人應命寫的讀史小札，其二似乎是一封要緊的書信。還好陳留郡主留在了京裡，否則小的只能一趟趟往英國公府跑，那就太顯眼了。畢竟，張公公如今也不管事了，小的不好經常去見。」
　　「幸虧有寧姑姑，否則要找別的人辦這些事，我也實在是不放心。」
　　朱瞻基一面動手用裁紙刀裁開信封，一面又問道：「對了，昨兒個父皇下令將李時勉下獄時，我正好聞訊趕到，瞧見人身上鮮血淋漓，彷彿只剩了一口氣。我讓人去通政司問了問，結果卻聽說奏折根本沒有留在那兒，看父皇那種急怒的反應，大概是直接毀了。父皇幾乎很少發火，更不用說這樣的雷霆大怒，這事情蹊蹺，你可聽到什麼風聲？」
　　「小的設法向黃公公打聽過，他如今調到了太子身邊，除了范公公等等有限幾個人，就沒人能比得上他了，可他悄悄透露說，皇上見李時勉的時候沒人在場，是後來大怒之後才叫了錦衣衛進去，盛怒之下險些當廷殺了人。事後他看到過炭盆中有字紙殘片，料想那奏折是完全燒了。李時勉可是連先帝爺也敢頂撞的人，可那一回諫三大殿災，也只是下獄。聽說昨夜直殿監的人忙活了一夜，好容易才把那一路上的血跡刷洗乾淨。」
　　張越的兩封信厚薄不一，一邊厚厚一摞信箋少說也有七八張，另一邊則是薄薄的兩頁紙。朱瞻基此時正在看那兩頁信紙，聽到陳蕪這話，他只覺得眼前又浮現出了那血淋淋的一面，忍不住皺了皺眉，隨即才吩咐道：「這事情你再去打聽，務必弄明白究竟是怎麼回事……咦？混賬，怎麼會有這種事！」
　　陳蕪一面答應一面點頭，正要離去，卻忽然聽見了這麼一聲怒喝，登時嚇了一跳。等轉過身來時，他就看見朱瞻基眉頭大皺怒氣勃然，連忙止住了腳步。等了好一會兒，他才試探著問道：「小張大人提了什麼事讓殿下這般生氣？」
　　「生氣？為了一幫落井下石的小人生氣，我還沒那功夫！」
　　話雖如此，朱瞻基的眉頭卻擰在了一塊，信手攏了那信紙要起身，可才走了兩步就停住了。拿出那薄薄的兩張紙又看了幾眼，他緩緩又回到了原處坐下，若有所思地琢磨了起來。好半晌，他才深深歎了一口氣：「好端端的一支強軍，撂在南京卻甚至不比京衛，祿米還要打折扣，人心不穩要鬧事也不奇怪。居然還有人說要讓這些人去修築南京皇宮，簡直是荒謬！」
　　對於鄭和帶領下番官軍守備南京，陳蕪心知肚明這是怎麼回事，本也沒往心裡去，此時聽說張越特意在信上提了這麼一筆，他反倒覺得奇怪。待想到張越曾經在寧波市舶司折騰過開海禁，他自以為明白了這位的用意，於是便低聲提醒道：「小張大人心思固然是好的，但如今皇上剛剛下了政令，殿下若有想法還得謹慎些。」
　　「他如今所提之事不過是令下番官軍祿米與京衛齊，無關大政，我還能做到，況且，皇爺爺生前對下西洋官軍素來厚待有加，總不能眼看他們不能維持生計。這樣吧，你找個由頭去見一見楊閣老，他是父皇最信任的老臣，這種事情進言一二父皇總是會聽的。唔，還有夏原吉，他力主廢西洋取寶船，對於海禁卻意味不明，請他也斟酌一下此事。」
　　朱瞻基說得淡然，陳蕪聽得卻是暗自欽佩。楊士奇如今是內閣第一人，但凡他所擬的奏折票擬，朱高熾幾乎就不曾駁過，而且那是張越的師執長輩，就算他吐露一些內情也無礙；至於夏原吉昔日下獄，朱瞻基曾經婉轉勸過朱棣多次，這位老尚書和杜楨也頗有些交情，這種事於公於私都不會袖手。
　　儘管朱瞻基這個太子徒有虛名，並不像昔日朱高熾那樣手握監國大權，但恰是因為如此，父子倆的關係如今只是稍微有些疏遠，還不至於如當日朱棣對朱高熾那般動輒雷霆發落毫不留情。在他的妥善安排下，兵部戶部很快便達成了一致，下番官軍一應待遇等同於京衛。然而，朱高熾卻另添了一條，詔鄭和不得擅請恩賞。
　　只是，這件事相比如今暗流洶湧的朝堂，不過是滄海一粟，沒有人過多地留心。繼李時勉之後，錦衣衛突然呈上了昔日冒犯過皇帝的御史舒仲成的諸般罪狀，一時間，府部閣院眾大臣都覺得心裡沉甸甸的——這若是一開先例，一樁樁一件件赤裸裸地翻舊帳，到時候滿朝文武能剩下幾個人？於是，幾個親近的內閣學士少不得苦口婆心地勸諫，可這邊皇帝還沒表態，南京那邊的幾封奏折頓時讓內閣直房中炸開了鍋。
　　「一邊是混帳東西，另一邊也是混帳東西！」
　　素來溫文爾雅的楊榮氣得口不擇言，兩邊一同罵上了，他這才恨恨地說：「真是聞所未聞，南京錦衣衛無令擅自拿人，私設大獄訛詐大臣，哪裡還記得自己的本分？可即便如此，徐景璜也實在是太莽撞了，竟然直接把人弄了出來送到應天府衙，之後更是托庇於南京守備府，簡直是亂了套！」
　　金幼孜之前請了十幾天假，這天剛剛病癒復出就得到了這麼個匪夷所思的消息，他只覺得腦仁疼。瀏覽了一番這通政司轉司禮監又送到這兒的幾份奏折，他一面揉太陽穴，一面頭也不抬地說：「太祖皇帝末年有詔令廢了錦衣衛，太宗皇帝即位之初恢復，末年又設了東廠。說一句不好聽的話，京城的錦衣衛暫且不提，南京錦衣衛該裁撤了。」
　　黃淮自己就險些把錦衣衛詔獄的牢底坐穿，眼看著幾個同伴死的死病的病，他如今的身體也是每況愈下，每每看到內閣這些同僚，總會生出某種隱秘心思。楊士奇和杜楨都是兩度下獄，楊榮金幼孜卻在永樂年間享盡了恩寵，這當口指斥錦衣衛豈不是站著說話不腰疼？劇烈咳嗽了兩聲，他就淡淡地撂下了兩句話。
　　「劉俊除了私扣官宦子弟，還關了好些勳貴的門人親眷，但是，要緊的卻是另一條。這麼一件事情捲入了多少勳貴，各位不妨好好算一算。」
　　永樂年間，朱棣厚待一眾隨著打天下的勳貴，予世爵予公田予金銀予官職，幾乎無所不給。如今新君登基為安人心，同樣不得不厚待這些帶兵的大將，三公三孤幾乎多半都是封了勳貴。而今天這件事，可以說是一下子牽扯進了朝中四位頂尖的國公，哪怕真是皇帝授意，恐怕也決不會承認——而在他們看來，皇帝多半不會這麼急功近利。
　　「英國公、黔國公、魏國公、定國公……」杜楨輕輕報出了這四個名字，心裡微微一動，口中卻說道，「後頭兩位一個承蒙皇恩襲爵，一個得以起復，倒是不足為慮，但英國公掌中軍都督府，黔國公鎮守雲南，南京錦衣衛私設大獄中，關了一個英國公的姻親，一個沐駙馬的親近家人。要是真罪過也就罷了，偏生十有八九是構陷，這罪過簡直是萬死莫贖。」
　　別人都說了話，一直保持沉默的楊士奇這才張了口：「咱們大家既然今天都在，乾脆一塊去乾清宮請見皇上吧。事關重大，司禮監送這些過來，說不定早就傳開了，若不能及早措置，恐怕會真的如諸位所言鑄成大亂。」
　　世上無不透風的牆，內閣直房中的對話雖說隱秘得緊，乾清宮中的君臣奏對也暫時沒那麼快洩露，但司禮監通政司等等地方從來就是耳目最多的去處，於是兩天之內，但凡有些根底的京官全都知道了這麼一回事。公務閒暇竊竊私語的時候，眾人少不得議論那位膽大包天的南京錦衣衛指揮使，可對於此人究竟承上命還是鬼迷心竅，誰都說不出個所以然來。
　　眼看就要出了正月，英國公府上下少不得在惜玉的指揮下收拾起了過節那些笨重傢伙的時候。如今王夫人只管見客，家務事已經一應都撂給了惜玉，這當口更是無心去理會這些屏風擺件等等耗損。好容易逮著了張輔回家，她立刻把丫頭打發了出去，直截了當地問道：「老爺，南京錦衣衛的事情究竟怎麼回事？如今外頭說什麼的都有，我都快急死了！」
　　「放心，王全彬只是年輕紈褲做了些不著調的事情，南京錦衣衛那是訛詐，這事情礙不了他父親。朝廷如今精通鹽政的人原本就不多，再加上鹽政開中法利在邊將，鹽運司權力有限，打他那個位子主意的人還不多……」
　　王夫人心裡正著急，聽張輔張口說了這麼些，又鎮定自若地喝茶，她只覺得又好氣又好笑，竟是顧不得那許多，一口打斷了他的話：「老爺，我如今是張家婦，問的不是王家事，而是此事是否會禍及咱們家！皮之不存，毛將焉附，我怕的是人家拿你做文章！」
　　張輔微微一笑，心想若是換了太祖皇帝朱元璋，恐怕會順水推舟地演變成一樁大案，就是太宗皇帝朱棣也一定會雷霆大怒狠狠徹查。可對於當今皇帝朱高熾來說，第一要務便是防範著漢王朱高煦，伺其異動一舉撲滅；第二就是把永樂朝那一層陰雲統統驅散。既然皇帝沒打算真的興大獄一舉掃除所有勳貴，那麼這件事查歸查，結果卻只可能有一個。
　　「就算那個蠢物興許有這想法，但事情鬧到這份上，縱使皇上也只能息事寧人，給功臣們一個交待。你不用擔心，今天刑部倒是請命審理此事，皇上卻沒有答應，而是點了都察院劉觀隨太子南下，我看最可能的情形是將劉俊就地處死，籍沒其家，以平眾怒。當然，劉觀總會查一查，暗地裡對皇上總得有個呈報。」
　　「阿彌陀佛，要真是這樣，這個混賬總算是有報應！」
　　報應？聽到這兩個字，張輔不禁啞然失笑。雖然張越沒有為此事送信過來，聽說人在南京期間一直都撲在應天府學折騰，而朝中彷彿也已經淡忘了這個曾經光芒萬丈的年輕寵臣，但他卻知道，張越決不是那種被動等待的性子。
　　可要說是這小子醞釀的此事，他又覺得不太可能，這事情怎麼看怎麼是南京錦衣衛自作孽，張越要把這麼多勳貴全算進去，應該還沒有那樣的能耐。好在為了安撫南京民心，朱瞻基已經定了十日後提早啟程。到時候張越離那位太子殿下近些，不會如眼下這般悠閒了。
　　天可憐見，他這英國公竟然還要藉著這麼一樁事情，才能名正言順地往上送一份奏折。他今天上呈的那份筆觸犀利的奏疏出自張赳之手，倒真是一篇絕妙好文。會試在即，這個小侄兒不知道能否得償心願。
　　
第十四卷 定乾坤 第026章 自信
　　春節一過，天氣漸漸轉暖，各大衙門重新開衙理事，較之年終的時候忙碌了不少，再加上之前鬧出了那樣一件驚動金陵乃至於天下的事，張越的「悠閒」日子本該就此到了頭。然而，由於杜綰多年沒有回過上海張堰老家，此前曾答應代父親杜楨回鄉看一看，眼看天氣暖和，便和張越商量。
　　張越之前離京時就答應了裘氏，因此他也想趁機躲開幾天，於是便向府尹章旭請假。這種事情本是取決於上官一心之間，章旭和張越無冤無仇，這當口自己正焦頭爛額，巴不得衙門裡頭少些人少些紛爭，索性大筆一揮就准了半月的假。
　　南京到松江府陸路不過數百里，長江水路亦是常年不凍，水陸都便捷。考慮到天氣乍暖還寒，一行人就選擇了更舒適的水路，一路上緩慢航行，整整走了六七日，等到了松江府已經是二月初六。張越之前下江南時曾經在這裡盤桓過數日，如今再來，眼看上海縣已經赫然築起了一座堅城，他想起當初在此抗倭的情形，心中感觸頗多。
　　自打朝廷沿海捕倭又行文倭國嚴厲申飭之後，倭寇這幾年銷聲匿跡，民眾安居樂業，一副太平景象。倭亂彷彿是一場過去的噩夢，如今百姓們的笑臉上再也看不出半點擔憂痕跡。
　　張堰乃是一座古鎮，自唐宋以後更是人才輩出，漸漸就形成了不少世家大族。如今聲勢最盛的有沈氏、楊氏、何氏、吳氏等等十幾家，多半是都是書香官宦門第，但也有楊氏這樣的豪富之家。其中，沈氏最為清貴，別的人家也是各有各的顯赫家譜。相較之下，杜氏只是因為杜楨的緣故而漸漸揚名，在鄉間聲勢卻仍是不及其餘幾家。
　　杜楨之前並未讓人提早送信回來，因此張越和杜綰的突然回鄉讓上上下下很是忙亂了一陣。杜氏幾位族老親自陪著這對夫婦祭掃祖墳之後，又慇勤擺酒招待，聽說張越要去拜訪別家，他們更是派了伶俐子侄全程陪同，彷彿生怕人不知道杜氏有這麼一位顯赫的女婿。面對他們這種異乎尋常的慇勤，心中有數的杜綰自然覺得老大沒意思。
　　父親只有她這麼一個親生女兒，雖認了小五在名下，但畢竟仍是沒有嗣子。不孝有三無後為大，縱使父親再豁達再不願意，宗族禮法尚在，日後總免不了有人跳出來。只憑父親如今這秩位，將來致仕興許能升到二品，後人能得的恩蔭非同小可，試問誰不眼熱？
　　這天張越帶著隨從出了門去，族中幾個伯叔嬸娘就邀了她過去說話。面對各種各樣的試探，她索性直截了當地說：「我這次回來，爹爹也提過此事。杜氏宗族這麼大，他這一脈無後，還有其他各支的叔叔伯伯。況且他又不是長房嫡支，讓諸位如此操心，實在是過意不去。他還提過，過繼嗣子雖然能夠承繼他的香火，卻總要有人忍受骨肉分離之苦。」
　　「侄女這話就不對了，既然是同氣連枝，各家總得在這上頭出一點力。再說了，縱使日後記在了你爹名下，他總還得認咱們這長輩，還不是照樣一家人？」
　　一位中年婦人道了這麼一句之後，其他幾位妯娌唯恐落了人後，當下就有人接話茬道：「你如今畢竟是嫁了人，咱們雖聽說你爹娘又認了一個女兒，這終究也是外人。再說了，要是從外頭隨便認一個孩子回來，豈不是混淆了杜氏血脈？你爹娘膝下也得有個人侍奉承歡，你爹就算不為自己想想，也得為你母親多多考慮。」
　　說著說著，眾人的話裡頭少不得更賣弄自家孩兒的好處，同時又盡力貶低別家孩子，到最後竟是要吵將了起來。杜綰一直沒有吭聲，見她們冷嘲熱諷明槍暗箭齊飛，她方才輕輕咳嗽了一聲。
　　「各位伯娘嬸娘且聽我說完。我爹娘商量之後，我爹便讓我祭掃之後見一見各位長輩。咱們杜氏比不上那些傳了數百年的老世家，家中出了他一個其實算不得什麼，各子弟憑自己用功勤奮才是真。老族長派人送到京師張氏族學中去的那些子弟，如今總算是歷練出了幾個，這兒剩下的也不能就此放鬆了。所以，爹爹讓我帶了一個題目來，要借此考一考族中的子弟，之後我要帶回去給爹爹親自看。他說得很明白，所謂承歡膝下不過是小孝，經世濟民方才是大孝，屆時挑中嗣子之後，也不用到京師去，只好好讀書，翌日該他承繼的自然由他承繼。」
　　這就是把所有人都遮遮掩掩的那個話題完全撕擄開了，即使是這些各有盤算的婦道人家，此時也不禁都有些訕訕的，但心裡埋怨過杜楨的冷冰冰之後，卻又都有些竊喜。這無疑是說，選中過繼的那個孩子不用和父母分開，只要將來杜楨歿了的時候當一回披麻戴孝的孝子，這恩蔭入仕的誥命就到了手。因此，眾人對視了一眼之後，同時盤算起了另一個問題。
　　杜楨從來就為人古怪，這次究竟會出什麼題目？
　　張越雖說曾經到過上海縣西南的楊家大宅，但卻還是第一次登上楊家的大船。上一回方青帶他見了病得奄奄一息的楊家掌舵人楊善，時隔三年多，如今卻換成了老大楊進德。甫一見面，見這個面相老實忠厚的中年人行禮不迭，他便親自把人攙扶了起來，隨即又瞅了一眼旁邊的方青。不得不說，這位腳程卻快，他離京時命人往山東捎信，此人到得剛剛好。
　　因為楊家在上海築城時出了大錢下了大力，之後楊進才的事自然就悄無聲息就摁了下去，楊家在老當家楊善去世之後，這大權的過渡亦是平穩無波。如今執掌家業的楊進德雖說不是什麼雄才偉略之輩，但卻謹慎小心，這每年出海的船仍是和之前走私時持平。相比如今海商雲集寧波府的狀況，他這保守舉動自然是遭到了眾多人的恥笑。
　　寒暄了一陣之後，因張越直截了當問他為何不造新船，不多派船舶出海，楊進德的臉上就有些訕訕的：「大人，海上這勾當是說不准的。哪怕是再精密的海圖，再能幹的船工，再結實的大船，一旦遇著什麼風暴之類難以預料的險情，極有可能便是全軍覆沒。我沒有大能耐，所以寧肯小心一些，以免一次出事敗光了家業。再說，楊家之前的底子不乾淨，要是大張旗鼓，那些心懷妒意的人把從前的事情揭出來，到時不死也要揭層皮。」
　　方青從前素來認為大舅哥為人太忠厚，不是做生意的材料，但此時聽到這話，他不禁暗自稱許。本地人固然不知道楊家昔日的那些勾當，但業內人知情的卻不少，就算朝廷先前說過不追究，以後算起舊賬的時候也沒準，還不如小心謹慎。於是，他就沖張越笑道：「大人，大舅哥就是如此的性子，您別見笑。」
　　「小心駛得萬年船，這是應當的。」張越雖在南京，卻一直在打聽京城的消息，因此先頭問這話，只不過是想要看看如今的楊家是否有足夠的聰明，此時方才算是放了心。算了算時日，他就知道那消息差不多朝廷也該定了，當即淡淡地說，「先頭已經下旨罷廢西洋取寶船，我又得到消息，說是皇上決定停止寧波府出海事宜。也就是說，朝廷又要禁海了。」
　　由於張越說話時很是輕描淡寫，因此楊進德和方青乍一聽這話，全都是微微有些錯愕，待到完全反應過來時，兩人俱是臉色大變。方青倒還算好，他一心想的只是登萊兩州開設市舶司和港口，能夠前往日本與朝鮮進行海路貿易，對於寧波府這邊並不看重。但這是海禁，禁令一下，沿海又將是片板不許下海！
　　好一會兒，楊進德方才開口問道：「那先頭出海的船怎麼辦？」
　　「先頭出海的船不在禁令之限，但若是旨意一到，寧波府就會再次封港。」
　　楊進德終究不是善於臨機應變的人，被張越這樣一個消息打得昏頭轉向，腦袋已經有些不夠用了，只能用求助的目光看著方青。而方青這會兒同樣是心情難安，可他終究是經歷過眾多坎坷挫折，很快就冷靜了下來。
　　「大人，您當初不遺餘力地推動此事，如今難道就眼看一大善政就此擱淺？」
　　離京之前就預料到這一遭，因此張越並不覺得意外——對海禁最為堅持的人不是戶部尚書夏原吉，而是禮部尚書呂震和官復原職又改了工部的工部尚書吳中，此外還有一直和他作梗的都察院都御史劉觀。要知道，夏原吉之前勸諫的所有條例都被採納，卻唯獨沒提海禁，這次也是一樣，足可見這位老尚書還是開明的人。
　　「我已經上書勸諫過了，但恐怕難以挽回此事。」見楊進德和方青兩人還要說什麼，張越就擺了擺手，又對楊進德說，「來日方長，如今再糾結此事也於事無補。你既然心中焦急，下去安排就是，切記不要露了口風。」
　　等到楊進德匆匆退下，又掩上了房門，方青連忙站起身來，上前到張越身側站定：「大人讓人傳書讓我在松江等候大駕，總不會是專為這麼個壞消息吧？」
　　「我找你來，自然不是為了這麼一個壞消息，而是為了更多的壞消息。」看到方青面色一下子繃得緊緊的，便知道自己這句開場白力度非同小可，於是便伸出了三根手指頭，「第一條我剛剛已經說了；第二條，那就是開中鹽法，如今朝中也有大佬有不同意見，能否挺住未必可知；第三條，就是我之前找你商量過的那條路……」
　　海禁對方家影響不大，但開中鹽乃是晉商最大的一條財路，因此方青一想到山西本家可能遭受的損失，臉色一時大變。然而，張越含糊其辭的第三條，這才是他最最看重的，一時間他只覺得口乾舌燥，臉上更是煞白一片，失魂落魄到剩下的話都沒心思聽了。
　　這些全都是張越多年來向朱棣提出的政令，如今就這麼全都推翻了？倘若真是如此，這豈不是代表只要當今皇帝在位一日，張越就一日不得用？既然如此，這位主兒當初扶助漢王朱高煦豈不是更好？張家一倒戈，不少勳貴都會學樣……
　　好容易把這些危險的念頭都趕了出去，他才使勁吞了一口唾沫。因見張越面色平和，他不禁心裡一突，倒是有些吃不準了，當下只能試探道：「大人之前使人對我說，藉著往韃靼諸部派商隊的機會，讓諜探打聽情報，然後設法用信鴿傳遞，這一條如今真的行不通？」
　　「你說得對，正是如今行不通。」
　　加重了其中兩個字的語氣，瞧見方青一下子恍然大悟的模樣，張越知道他已經是明白了，當即一振衣袖站起身來。兩人已經是打過多次交道，因此他也不再拐彎抹角：「所以，這條路你仍是按照之前我說的去安排計劃，不要因為朝中有什麼風聲就放棄了。至於海禁也是一樣，此一時彼一時，朝廷政令是一直在變的。」
　　張越是不得不這麼做。在商言商，雖說方青在他身上下注非輕，他也給了人不少好處，但眼下這種時刻，不得不設法敲打敲打。因此，頓了一頓之後，他便又說道：「此外，我把你從山東叫來，還有一件要緊的事。天津衛那裡是否有適合停泊海船的地方，你且留心些。」
　　情知方青是聰明人，心中應該早有預料，因此說完這話，看見對方只是面色微微僵了一下，他就知道此人已經明白了過來。新君登基數月，根基卻已經扎得牢固了。朱高熾給大多數人留下的印象是從善如流的明君，一改先頭朱棣動輒雷霆暴怒用兵無度的情形。只有他這樣深悉內情的才瞭解，朱高熾除卻接納那些重臣的中肯建言，在很多事情上卻有自己的固執認識，包括固執地一力掃清朱棣多年威勢的影響——不管那影響是好是壞。
　　所以說，哪怕他可以讓唐賽兒略施小計直接取了朱高煦的性命，他也不能這麼做。漢王朱高煦這根刺儘管已經並非致命，但如今卻依舊有存在的必要。只要這根刺仍在，朱高熾就不會把目光從山東移開，他的日子也會好過得多，別人的日子也會好過得多。
　　他當初和唐賽兒約定，用了那個伎倆救了馮遠茗出來後，唐賽兒不能取漢王朱高煦性命。如今時機已到，也希望那位白蓮教主可是抽身而退了。假使朱高熾真是早死的命，那麼朱瞻基在南京無疑鞭長莫及。到時候陸路官道固然是一條，海路到天津衛，卻也同樣是一條不錯的北上之路。
　　在楊家逗留了整整一上午，計議完了好幾件事情，張越方才離開。由於事先安排過，因此杜氏本家那兒也只以為他坐漁船出海散心，渾然不覺他藉著這個名頭上船見過楊家的人。縱使是錦衣衛或是其他密諜，也沒法把監查海上的動靜。畢竟，即便不如從前的威勢，松江府境內的海上依舊是楊家的天下，別人仍是追趕不及。
　　安然踏上碼頭，張越不禁想到了杜綰這會兒正在安排的事。他已經事先知道了杜楨的安排，心中自是不無欽敬。過繼這種做法很有些不近人情，好端端的父母要變成叔伯嬸娘，嫡親的孩子搖身一變就成了別人的骨肉，而利用這一點來搶人財產的則是更加令人不齒。如今杜楨有了這樣的明言，無疑也是因為有著強大的自信。
　　他張越和萬世節兩個人加在一塊，難道還抵不上一個兒子？
　　
第十四卷 定乾坤 第027章 連登黃榜
　　由於是新君登基改元的頭一年，因此恰逢三年一度的會試自然是重中之重。正月末禮部奏請考試官，朱高熾對此極其重視，竟是不顧一眾閣臣已經各自升任尚書侍郎等品銜，欽點武英殿大學士黃淮和文淵閣大學士金幼孜同為會試主考。於是，當這消息昭告天下的時候，一眾舉子全都是歡欣鼓舞，那些文名卓著的文官每日裡收到的墨卷更是不計其數。
　　太子率人下江南祭祀孝陵，朝中少了一大撥人，事務自然更是繁雜，閣臣幾乎都是一個人干兩個人的活。即便最年輕的楊榮和杜楨，也都是五十開外的人了，更不用說年過六旬的楊士奇等等。這天，杜楨好容易挨著輪休一日，便邀約了同樣不當值的沈家兄弟上了家裡來。
　　二月初的天氣乍暖還寒，三人在書房中擺了木幾，杜楨親自烹茶待客，從詩文說到時政。本就是同鄉舊友志同道合，聊到興起時，沈度一口氣吟了三首詠柳七律，旁邊記錄的沈粲手忙腳亂方才記了下來，待到一塊品評時，三人俱是想起了兒時舊事，不禁莞爾。裘氏親自用捧盒送來點心，她才剛走，外頭又傳來了鳴鏑的聲音。
　　「老爺，門上又有人送了幾份墨捲來。」
　　「讓他們送進來，正好讓兩位沈學士一同看看。」
　　沈度才贊裘氏的點心做得妙，聞聽此言不禁笑道：「好啊，原來你好心邀咱們散心說文是假，揪著咱們做苦力才是真！這些墨卷我家裡也堆積了不少，我如今老眼昏花，乍一看彷彿都是我自個兒寫的文章，怎麼瞧怎麼彆扭！雖說那『金版玉書』的名頭我也喜歡，可要是字都成了一般模樣，未免實在是無趣。宜山，這可都是你的好女婿惹出來的！」
　　沈粲見杜楨含笑不語，也在旁邊幫腔道：「雖說早年大哥的字就名滿天下，但要不是昔日元節得先帝眼緣有那手字的緣故，如今的學子未必都會在讀書的同時反反覆覆臨大哥的沈體。一個是稀奇可貴，兩個就尋常了，若是再多，再好的字在考官眼裡也不過平常。大哥的字端方雋永，除了元節等少數幾個之外，大多數人只學了其貌，不得其神。」
　　「你們也把我想得太神了，我不過是從小跟著民則學寫字，這字形神韻都得了他幾分真傳，手上又有他的親筆字帖，所以不教導元節學這個，還能學其他？這懸腕於壁上練字卻是學的民願，用清水練字，又不費墨又節省，多好的習慣！」
　　正在品茗的沈度一聽這話，竟是險些一口嗆了出來，沈粲愣了一愣之後也忍不住大笑了起來。兄弟倆對視一眼，沈粲忍不住感慨道：「宜山兄，雖說咱們和你自小交好，但從來就看慣了你的冷臉，可如今，你這冷冰冰的性情越發改觀，而且還變得古道熱腸了。前些日子若不是你的上書，梁潛梁用之的追封至少還得拖一陣子。」
　　「什麼古道熱腸，不過是應有之義罷了。能做的事情卻不去做，於心何安？」
　　瞧見墨玉手中捧著一大摞墨捲過來，杜楨就吩咐他擱在一旁的海棠高几上，隨即拿起最上頭一卷，從頭到尾粗粗瀏覽了一遍，就順手擺到了一旁，緊跟著又看第二卷。見他如此做派，沈氏兄弟相顧一笑，也就各自取了一卷看。待到三人都看完了，杜楨就擺手示意墨玉把這些墨卷都拿下去，這才輕輕吁了一口氣。
　　「都是中平之作，既沒有論事激發的，也沒有以小見大的，文字倒還罷了。」
　　「科舉雖拔擢人才，但真正的大才哪有那麼容易送上門。」沈度感慨了一句，突然想起了自己聽到的傳聞，便若有所思地說，「這次兩位內閣學士一同主考會試，足可見皇上對此科的重視。我聽說宜山你原本有機會主考一科，只不過黃學士剛剛脫了囹圄之災，又曾經是東宮舊人，這次就換成了他。我聽說他和楊勉仁頗有齟齬，可是真的？」
　　「黃宗豫量隘，楊勉仁性激，兩人一碰起來，自然就像火星掉在油鍋裡。不過有士奇兄掌總，不至於有什麼大的干礙。再說，此次搭檔的是幼孜，他應該不會與其相爭，會試大約不會有什麼問題。另外，此次參加會試的有楊勉仁的弟子，元節的一個弟弟，我和勉仁去做主考，別人還得疑咱們徇私。士奇兄前一科又已經主持了會試，自然是只能他們兩人。」
　　他話音剛落，剛剛離開的墨玉又在那邊院門處探出了腦袋：「老爺，張家四公子和方公子來了，說也是來送墨卷的！」
　　剛剛統共看了七八份，這會兒聽到張赳和方敬也一塊來湊熱鬧，杜楨不禁啞然失笑，當即吩咐請二人進來。等到那兩人一前一後進了院子，沈氏兄弟少不得上上下下打量了他們一番。兩人都是尚未授官的舉人，並不在朝官素服之限，但張赳和方敬都是穿著白色潞綢直裰，一個俊秀溫文，一個憨厚淳樸，行過禮後都是落落大方，沈氏兄弟不禁連連點頭。
　　「果然是一表人才，今科若能得中，也是一番佳話了！」
　　杜楨聽沈粲這般稱讚，不禁微微一笑，待墨玉和鳴鏑去搬來了兩把椅子，見兩人規規矩矩地坐下，他這才問了幾句備考近況，然後就把兩人的墨卷遞給了沈度沈粲兄弟，又欣然點了點頭：「這大半年小五常常把他們倆的文章捎回來給我瞧，功底還算不錯，你們瞧瞧之後也給他們提點提點。」
　　見二沈都頷首答應，他便對兩人說：「元節臨走之前想必也對你們說過，科考一道不但考的是才學，機緣也同樣重要。弱冠之年中進士的畢竟鳳毛麟角，而且縱使名動一時，之後能長久的卻少之又少。能夠在你們這年紀中舉人，已經是殊為不易了，所以只管憑本心憑才學下場，不必拘泥什麼中與不中。別看元節當初金榜題名時才年方十六，但若非他特賜舉人功名，連上場的機會都未必有，才學上也不一定真的是強過你們。但是，他強在心性沉穩和機敏練達上，這一點你們卻需學他。」
　　張赳為了這一回下場殫精竭慮，可以說是鉚足了勁，要是別人說什麼中與不中不要緊，他決計聽不進去。可此時聽著杜楨這教導，他起初嘴上答應心裡不以為然，可漸漸卻是心悅誠服。至於方敬則更是把腦袋點得猶如小雞啄米似的，面上露出了崇敬欽佩的表情。
　　「這文章和書法都尚可，會試這一關有七分准。」沈度站起身來，接過其弟手中的墨卷，一併遞給了兩人，卻是微微一笑，「宜山兄所說都是至理名言。我和二弟都不是正經科舉出身；內閣首臣楊士奇楊閣老，一樣不是科舉出身；禮部呂尚書戶部夏尚書都是以太學生而拔擢至如今高位；工部吳尚書最初亦不過是區區經歷……總之，科舉不成，一樣有可成之道。」
　　得到赫赫有名大小沈學士的這番提點，張赳和方敬連忙拜謝。午間杜楨便留了兩人用飯，待到下午，他先把沈度沈粲送走，見兩個小傢伙也都提出了告辭，他也沒有挽留，待看到兩人意氣風發地上馬一同馳去，他忍不住輕輕歎了一口氣。
　　今時不比往日，科舉日重，薦舉日輕，像當年那樣一經薦舉便授布政使等高位的恐怕再也不可能了。除非是一直打算隱逸不出，否則要靠名聲得人薦舉或是被徵召出仕只會更難。
　　張赳和方敬去見杜楨，這邊楊學士府，顧彬也在楊榮那裡得了好一番教誨。從下場準備到行文風格連帶著書寫習慣等等，楊榮都是反反覆覆提點，末了卻把一個錦囊遞了過去。
　　「這是我當初送給你爹的玉珮，雖說你早就還了回來，但如今我還是送給你，佩在身上做個紀念。記著，以你的才學必定能金榜題名，只管鼓足勁頭去考！只要過了會試那一關，你這殿試決計能進二甲，若是奪一個鼎甲之位來，也不枉我栽培你一場！」
　　會試一共三場，考生須得在貢院中待足九天，因北方的天氣寒冷，官府還會供應柴炭，但真要靠那麼一丁點份額取暖卻是難能。因此下場前，張倬早就讓人打點好了三份一模一樣的考具，其中筆墨紙硯都是各人用自己的，但柴炭米面雞蛋油布桌板等等卻都是一應俱全，就連打點那些號軍等等的銀錢也都備足了。下場的那一天，他整晚上沒睡，天還沒亮就親自把人送到了貢院門口，眼看著三人進去，他不由得雙掌合十喃喃念叨了幾句。
　　張赳是他的嫡親侄兒，顧彬是他從小幫襯著長大的，就是方敬也在家裡住了老長一段時間，那憨厚人品深得他喜愛。如今到了他們人生中最關鍵的時候，他卻再也幫不上什麼忙。
　　會試日在二月初九，三場一共考九天。原先京城天氣已經是轉暖了，可打從進場日起，外頭的風卻是一日緊似一日。那些屋頂不結實的人家，就連頂上的瓦片也被大風吹落在地，辟辟啪啪砸在地上。等到了二月十四，老天爺竟是不爭氣地下起了雨，於是，貢院外張望著打聽消息的人就更多了。這會兒中與不中已經不是最重要的，親友們最擔心的卻是裡頭的舉子可能耐得住寒冷，那號房可禁得起風雨，就連張倬自己也忍不住來瞧了好幾回。
　　好容易熬到了二月十八舉子離場，貢院街門口自是擁滿了無數翹首企盼的人。足足用了兩個時辰，數千名舉子方才全部出來。在又小又陰暗又潮濕的地方呆了九天，所有人都感到渾身上下的骨頭猶如僵了，有的出門便大大伸懶腰打呵欠，有的神采飛揚和親朋好友高談闊論，有的直接號啕大哭心灰意冷，還有身體孱弱在場中病倒的則是被人直接用春凳抬了出來。離場之日，人生百態盡在眼前，結伴一塊出來的張赳顧彬和方敬看得都呆了。
　　張赳一眼就在人群中找到了張倬，連忙帶著其他兩人走上前去。還不等他行禮叫人，張倬便直截了當地問道：「這幾日又是風又是雨，天氣也比先頭冷許多，你們在場中可還好？」
　　「三叔，咱們身體都好著呢，什麼事都沒有！我隔壁倒是有個暈倒被抬出去的，出了貢院便號啕大哭。也難怪，這一耽誤就不知道得多少年，看那樣子又不是有錢人家。」說到這裡，張赳連忙把顧彬拖上前來，又笑嘻嘻地說，「小七哥剛剛把自己做的三篇文章背給我聽，做得字字珠璣，我看他這次是決計高中！我和小方就得看運氣了，咱們倆畢竟不如小七哥，但也不是完全沒有機會。」
　　早年最是傲慢的張赳說出這樣的話，張倬只覺得欣慰得很，當下勉勵了幾句就喚了眾人上車。把顧彬送了回去，又安慰了一番顧家二老，他就把自家兩個小的帶回了家。雖說至少得幾日之後才能放榜，但家裡還是特意擺了酒，熱熱鬧鬧了一個下午。
　　因南方文人輩出，科舉取士往往南多北少，洪武年間南北榜事件更是震驚天下。雖說號稱南北共取，但永樂朝以來並未分南北取士，於是一科會試往往都是南人佔十之七，北人佔十之三。如今朱高熾登基，便依楊士奇進言，以取士須公允為由，以三十為數，南人取十六，北人取十四，此事會試前就公諸天下，南人固然頗有微詞，北人卻都是極其歡喜。
　　數日之內要閱覽數千份卷子，對於各房考官來說自然是一件一等一的苦差事，因此大多數都是一掃而過，而各房考官的薦卷則是上呈由主考定名次。只此次主考不設正副，因薦捲好壞等等問題，黃淮和金幼孜常常爭得面紅耳赤，等到名次好容易定了下來，竟是晚了一天。
　　張榜的這一天，顧彬張赳方敬哪裡耐得住性子等在家裡，齊齊約好了一起去看榜。好容易才擠到榜前，三人急忙尋找自己的名字。只一會兒，從後往前看的張赳就在末尾倒數幾個位置找到了自己，頓時歡天喜地，才一扭頭就看見旁邊的顧彬呆若木雞。嚇了一跳的他以為這位表兄名落孫山，連忙安慰了兩句，待見人完全沒反應，他這才慌了。就在手足無措的時候，他聽到了方敬的聲音。
　　「小七哥是第二名！這回你們可以一塊去殿試了！」
　　又是第二？想到顧彬之前就是鄉試第二，張赳不禁大喜，而顧彬這才反應了過來，咧嘴就想笑，那嘴角卻是僵得動彈不得。而方敬踮著腳在榜上看了一遍又一遍，最後還是沒找到自己，忍不住深深歎了一口氣。可這口氣剛出來，他就感到左右肩膀上多了一隻手。
　　「你才十六就下場了，還年輕得很，以後有的是機會！」
　　「沒錯，有了這一回就不怵下一回！」
　　原本很是難過的方敬使勁揉了揉眼睛，這才輕輕點了點頭。等到擠出人群，他忍不住望了望天空，心裡又想起了不知道在何處的大哥。這一次他沒能幫大哥完成心願，下一次他一定會辦到！
　　
第十四卷 定乾坤 第028章 問心無愧
　　從張堰鎮返回南京途中，一行人便改走了陸路。這會兒張越接過杜綰遞過來的那厚厚一摞紙，隨便翻了翻，忍不住哈哈大笑了起來。同坐一車的崔媽媽不明所以，悄悄掃了一眼，忍不住奇怪地問道：「少爺，這上頭寫得一板一眼規規矩矩，沒什麼有干礙的話，你笑什麼？」
　　輕輕彈了彈那一沓紙，張越這才抬起頭來：「岳父出的題目是，何謂仁義道德？何謂禮儀廉恥？這題目說難不難，說易不易，這些杜家子弟卻大多認為這是考較他們的經義，於是也不知道翻爛了多少本書，這才湊出了這麼些東西。如果我沒猜錯，恐怕還有人為此去請教了那些有名的老夫子。只可惜他們不瞭解岳父的為人，那些子弟中有七歲孩童，也有二十出頭的人，若是真要考較才學，一道這麼大而化之的題目怎麼夠？」
　　杜綰早聽說過張越早年用來打動自己父親的那一套，不禁莞爾一笑：「娘早就說你最知道爹爹的心意，看來果真不假。那你倒說說，這題目該怎麼答才合適？」
　　被妻子這麼打趣了兩句，張越越發笑吟吟的：「怎麼答？自然是自己怎麼理解就怎麼答，背那麼多聖賢書幹什麼？人人心中有不同的仁義道德，人人心中有不同的禮儀廉恥，但只問心無愧，有何不可對人言之處？岳父又不是那些迂腐的道學，看重的多半是一個誠字，一個慧字，剛剛翻了這麼些，勉強只有兩三個人答得還算有意思。」
　　雖說不懂那些大道理，但張越說得淺顯，崔媽媽立刻明白了過來。見張越挑出兩張卷子和杜綰說話，她就對靈犀低聲說：「我聽說當初杜大人還在開封族學裡頭當先生的時候，曾經給過少爺一本《論語》，少爺日也看夜也看，足足看了許久才總算啃完了，因著這個緣故，這才拜了那麼一位恩師。如今杜大人這樣挑人，有……唔，那個異曲同工之妙。」
　　靈犀被崔媽媽最後那個成語說得忍俊不禁，總算她素來矜持，很快就忍住了笑容。想起來的這一路為了少些驚動，張越只用了這麼一輛馬車，帶了四個隨從護衛，到了杜家卻反而惹得上下雞飛狗跳，她更是覺得張越大事周全小事馬虎。隨著馬車顛簸，看到那兩夫妻漸漸頭靠在一塊打起了瞌睡，她連忙給蓋了一塊毯子，結果一轉眼，卻發現崔媽媽也睡著了。
　　「真是，一把年紀了也不知道著涼！」
　　給崔媽媽蓋了一件披風，她就想到了還在南京的秋痕和琥珀，不由得擔心那邊會不會出事。雖說張越這趟下來是請好假的，但出了那樣大事的節骨眼上，張越有這樣的閒情逸致，杜綰卻也不會有心思在這時候回鄉掃墓省親。按照從前的情形來看，大約是存心躲開。
　　靈犀不敢再往下想，挑開車簾看了看外邊。見彭十三恰好看了過來，又瞧著她咧嘴一笑，她便沒好氣地白了一眼，旋即放下了手，索性閉目養神了起來。凡事有那些男人在，她又何必操心那麼多？
　　在車上睡了大半天，因見天氣漸暖，張越便出了馬車騎馬，順便也觀察一下沿途景況。由松江府走陸路到南京，需得經過蘇州府、常州府、鎮江府。這裡都是南直隸所轄之地，承擔了東南大部分的財賦，因此這初春之際，田間地頭四處可見彎腰耕種的農人。
　　這天傍晚，眾人便歇在了蘇州府，找了家乾淨客棧住下。由於杜綰身上不爽快，他便讓人把飲食送到了上頭，等用過晚飯，趁著還未宵禁，他就帶著彭十三出了客棧隨處逛逛走一走。時值日落時分，路上行人少了許多，不少路邊攤也漸漸收了，四處都是秩序井然。路過一個露天茶攤的時候，他就看見裡頭坐著好些個人，一面喝茶一面大聲聊天說話。他原本並沒留心，但聽到有人在議論當地知府，他就拉著彭十三到裡頭找了個座位坐下。
　　「蘇松財賦半天下，每年咱們這地方上交給朝廷的稅賦不知道多少，可府尊大人如今因為那麼一丁點錢就被人捅到了上頭，聽說不日就要罷官了！」
　　「唉，府尊大人可是個好官，這些年又是勸墾荒，又是貸種子，又是平抑物價，好事情做了一籮筐，可卻窮得連官服都是補丁疊補丁！如今不過是因為老娘的生辰收了人家禮物，可那幾個錢都是人家甘心情願奉送的。就算收了，這算什麼貪贓罪過！」
　　「就是就是，朝廷待好官太過苛嚴了！那些個勳臣貴戚有多少地，咱們府尊大人有多少地？那些死盯著府尊大人的官真是吃飽了撐著，肯定是盯上了蘇州府這個肥缺，預備來刮地皮呢！要是真的罷了府尊大人的官，咱們蘇州府境內的百姓聯名請命，非得把人留下不可！」
　　南直隸諸州府乃是天下有名的膏腴之地，除卻那些自有土地的農人之外，也有不少勳貴人家的佃戶。明朝自開國以來，賜地向來是連同佃戶一同賜下的，就比如張輔雖在北直隸境內買了不少地，但江南這邊也仍然有眾多田產，所有田莊中有欽賜的七百戶佃戶，再加上投身投靠的農人，佃戶總共將近一千餘戶。也就是靠著這些田莊的出產以及家奴管事在江南經營的那些鋪子，英國公府上下方才能吃用不愁，更不用朝其他去處伸手。
　　張越雖說不事生產不管生意，但他有個在經營上頗有手段的爹爹，不算公中，單單他名下的田產鋪子等等也不是個小數目，所以無需刮地皮撈油水就能過得寬裕輕鬆。然而，普通官員卻不像他們這樣的勳臣貴戚世家，單單靠那一點可憐的俸祿，就連食肉也是難能，家境貧寒的連家室都沒法接到任地，兩地分居是家常便飯，連子嗣上頭都成問題。
　　所以，聽到這位蘇州知府深得人心，張越便趁勢在旁邊好奇地問了兩句。這一問，一個說得正起勁的中年人就滔滔不絕地拜手指頭歷數起了知府的政績，末了才憤憤不平地說：「聽說告刁狀的乃是什麼巡按御史……呸，只管雞毛蒜皮的小事，不看百姓生計州府太平，什麼御史，根本就是大草包！」
　　聽到這草包兩個字，周圍眾人紛紛附和，一時間，那個連名字都不知道的南直隸巡按御史被罵得體無完膚，張越在旁邊聽著直搖頭。就在這時候，旁邊傳來了一個格格不入的聲音：「不管怎麼說，府尊大人確實是收了人家的銀錢，這貪贓兩個字又不是誣蔑……」
　　此話還沒說完，就只聽砰的一聲，卻是一個茶客猛地站了起來，指著那人的鼻子就怒罵道：「你這是忘本！咱們蘇州府雖說豐腴，可這幾年也有水災旱災之類的天災人禍，哪一次府尊大人不是趕緊派人核查損失，又上書朝廷減免稅賦和放賑？雖說減得有限，可駱大人有心！這多年勸農扶商，咱們蘇州府才有眼下的光景！貪贓算什麼，要我說，貪了那麼一點錢，卻做了那樣的大好事，朝廷就應該嘉獎！上一任的府尊倒是分文不取，可他只管吟詩作畫，咱們蘇州府地痞橫行不說，每逢災年連個指望都沒有！」
　　見四周其他人也紛紛七嘴八舌地加入了指責的行列，起初說話那人實在招架不住，留下幾枚銅錢就灰溜溜地走了。他這一走，眾人更是聒噪了起來，也不知道是哪個耳目靈通的人透露說如今都察院那些人比誰都貪得厲害，一時間登時群情激奮，直到有人提醒就要宵禁了，一大幫人方才一哄而散。
　　留下茶錢站起身，望著這些散去的百姓，張越的眉頭已經舒展了開來。他原以為百姓不分青紅皂白，只會力挺那些兩袖清風的清官，如今看來，是人便有辨別黑白的能力，單單一個清字，決計比不得真正的政績。
　　此時天色已晚，彭十三跟著張越出了茶棚，就輕聲嘀咕道：「如今朝廷的政策是輕賦重徭，低俸嚴刑，前者苦的是百姓，後者卻是苦的那些出身貧寒的官員。而且，連都察院都做不到清廉，憑什麼去要求底下官員猶如一汪水似的清澈見底？要說張家最是倒霉了，成天被御史盯在後頭，彷彿是恨不能找出謀逆的大罪來！老爺這般審慎都著過幾次道，少爺你也是都察院的眼中釘，還用說這麼區區一個蘇州知府？不過，少爺你真打算管這事？」
　　「管？我是應天府丞，又不是都察院那兩位總憲，拿什麼去管這些？」話雖如此說，張越對那位深得民心的蘇州知府卻很有些好感，思量片刻就說道，「明日我們先走，你去打聽打聽事情究竟是怎麼回事，要是那位知府真問心無愧，那這都察院的小辮子實在抓得無趣。有些事情，治標不如治本！」
　　彭十三跟了張越多年，對他的心思總能猜個八九不離十，只一琢磨就恍然大悟，快步跟上張越就笑嘻嘻地說：「這麼說來，少爺要一雪前恥？」
　　「若是劉觀真的到南京來，我倒想撼他一撼。想當初陳瑛在都察院的時候，一道本章就能砸倒一個人，何等風光，其實卻都是倚仗聖意行事，一旦觸犯眾怒便是下獄誅死，如今的劉觀寵信遠遠未及。他不是什麼正臣純臣，不但和漢王有瓜葛，而且三番兩次和我過不去，都察院如今上樑不正下樑歪，掀翻了他，不但我和大堂伯可以少顧慮些，對別人也有好處。」
　　「橫豎我這次跟下來時，老爺就說過凡事聽少爺的，到時候若有什麼要我做的，少爺儘管吩咐，我對都察院那些只會背後捅刀子的早看不慣了！」
　　看到彭十三把拳頭捏得卡嚓作響，張越不禁啞然失笑。儘管此前國喪時張輔因為守禮而博得了朱高熾的親口稱讚，但都察院絲毫不曾罷手，彈劾勳貴時往往會捎帶上他一筆，彭十三心裡有氣也不奇怪。此時，城門方向已經是響起了閉門鼓，兩人也已經能看到所住的客棧。就在這時候，旁邊一條黑洞洞的小巷中卻忽然竄出了一個人。
　　張越還不及反應，彭十三就一個箭步閃到了他的跟前。而那個帶著斗笠的瘦弱漢子卻沒有做出什麼異常舉動，在離著數步遠處停住步子，隨即抱拳說：「張大人，可否借一步說話？」他頓了一頓，沒理會彭十三那警惕的目光，又自顧自地說，「您當年在寧波府對小的有的救命之恩，後來又為小的薦了一位恩主，小的只是想報答一番。」
　　聽到這救命之恩和恩主這幾個字，張越不禁再次上上下下打量了一番這個人，心中忽地一動。吩咐彭十三退開幾步，他就大步走上前，到了近前就輕輕佻高了那斗笠，發現確實是自己印象中的那張臉，他便挪開了手：「姑娘說救命之恩也就罷了，這舉薦之恩從何說起？」
　　「大人不用否認，我跟了袁大人這麼多年，若是連你倆的聯繫還不知道，那就枉為探子了。」林沙重新把斗笠的帽沿往下壓了壓，這才低聲說，「我剛剛得到消息，太子殿下就要出發往南京祭孝陵，隨行的除了府軍前衛之外，還有不少文武大臣，其中都察院左都御史劉觀就是自動請命之後，奉旨下來查南京錦衣衛那件事的。袁大人曾經掌過錦衣衛，他對心腹屬下說過便從袁大人下手。此人殊為可惡，袁大人一直沒動他，卻養虎為患，所以我只想請張大人一個令，我有很多法子都能置他於死地。只要他死在半路上，那麼一切就不了了之了！」
　　張越著實沒想到林沙在這裡把自己堵了個正著，竟然是因為這樣一件事，心裡頓時有些異樣。頂著那偌大的斗笠看了一會，他心裡一時間飛快地盤算了起來，末了卻搖了搖頭說：「殺人容易，但殺人之後只會麻煩更多。究其根本，暗殺行刺原本就是小道。有些事情你既然知道，那我便不妨對你說實話，劉觀雖掌都察院，但要想在南京呼風喚雨還早得很。」
　　想到當日自己用食盒故弄玄虛，卻被張越幾招散手弄得狼狽不堪，林沙頓時沉默了。良久，她才開口說道：「那好，我信你……但若是事出緊急，我一定會下殺手！」
　　
第十四卷 定乾坤 第029章 富貴險中求？平安險中求！
　　二月中，江南已經是萬物復甦，枝頭抽出了無數嫩芽，而北國的蒙古卻仍舊是處處可見冰雪的痕跡。就在前幾天，和林還剛剛下過一場雪，鋪天蓋地的雪花把目力所及之處都化作了白茫茫的一片。每次走出蒙古包，看到的都是一成不變的白色，性子最好的人見多了也會心生厭煩。在之前那些天寒地凍的日子裡，秋季養肥的牛羊被一批批宰殺，以供部族上下人等果腹，而那些牛皮羊皮則是被手藝最好的牧民們硝制之後存放在了一起。
　　對於頭一次在北國過冬過春節的萬世節來說，寒冷倒在其次，最讓人頭疼的還是蒙古人那種與中原截然不同的生活習慣。也就是他熬得住，同行的兩個書吏和程九禁不起草原的寒冬和初春，如今都還病在那兒動彈不得。
　　出了蒙古包，吸了一口冰冷的新鮮空氣，萬世節便活動了一下腿腳，隨即站在那兒看著高高的天空發呆。就在這時候，他忽然聽到左面傳來了一個聲音。
　　「萬大人！」
　　「捏烈忽王子。」
　　認出了來人，萬世節立刻換上了一副笑容可掬的臉色，毫不在意地和對方熊抱在了一塊。這裡肉食雖不缺，菜蔬卻是幾乎見不著，頂多只能拿奶茶來去油膩，因此人人都是結實得很，就連他也是胖了一圈。到這兒的幾個月裡頭，他充分發揮了入鄉隨俗的心理素質，從最初的酒肉都不慣到如今的烈酒如水肉食當飯，他博得了客列亦惕部上上下下眾多人的信任，如今周圍監視的人大大減少了。
　　捏烈忽如今三十有七，是賢義王太平的長子，也是部落上下人人認可的繼承人。比起其父太平，他更加野心勃勃，極力推動客列亦惕部和輝特部聯合的也正是他。就在不久之前，他才剛剛帶隊打了個勝仗，從一個附庸綽羅斯部的小部落掠奪了上千頭牛羊，如今氣勢正高。
　　「萬大人，如今客列亦惕部和輝特部就猶如兩隻手緊緊握在了一塊，我們的力量比從前強的多，正是對付脫歡的大好時節。這個冬天的風雪大，阿魯台往北邊躲藏，已經是沒了牙齒的狼，而脫歡被咱們兩部聯手相逼，也已經退到了更北邊更寒冷的地方，必定也是損失慘重。我想開春之後就出擊，你認為如何？」
　　面對這麼一個直截了當的問題，萬世節不禁心中苦笑——他雖是兵部的官，可卻是明人，什麼時候變成瓦剌客列亦惕部的謀士了？想到中原這會兒已經是日月換星天，他要回去就只能指望這邊的戰局，他只能把歸心似箭的那意頭藏進心裡。
　　「捏烈忽王子，若是等到開春之後，我可以擔保，脫歡一定會在你沒有出兵之前就率先來襲！」撂下這一句話，見剛剛還得意洋洋的捏烈忽臉色一僵，他就放慢了語氣解釋道，「當初我們這一行被他以各種理由拖延扣下，若不是我設法讓人通風報信，恐怕賢義王和安樂王已經落入了他的彀中。此人性狡猾善隱忍，善於搶在別人之前動作。」
　　捏烈忽的臉色漸漸陰沉了下來。馬哈木大敗身亡之後，脫歡曾經被阿魯台俘虜，甚至在那位韃靼太師家裡做家奴，後來輾轉才放了回來，不出幾年竟然把不成模樣的綽羅斯部重新統合成現在的模樣。如今瓦剌三部之中，如果不是他們和輝特部聯合，恐怕還制約不了他。如果開春真的是被這傢伙搶在了前頭，那麼全盤計劃落空不說，還會有更大的危險。
　　他想了一想，就把右手放在左胸，對萬世節行了一禮，「當初是萬大人給咱們解了一場災禍，我的父親和輝特部的安樂王都對您深懷敬意和感謝。現在，萬大人可有什麼好主意麼？不管是什麼樣的辦法，你都可以說出來，只要能夠有用，那麼，你將成為我們永遠的朋友！」
　　和這些蒙古人打了那麼久的交道，萬世節自然知道，這些草原上的勇士在戰場上驍勇，在談判的時候也決不是沒有心計。所謂的朋友，在某個節骨眼上也能變成仇敵，因此他自然沒往心裡去。略一沉吟，他便瞇起了眼睛，隨即淡淡地說出了一番重若千鈞的話。
　　「依我看，真的要打，那麼不必等到冰雪融化的時候，現在就應該主動出擊！客列亦惕部和輝特部有的是不畏寒冷的駿馬，不知疲倦的勇士，趁著別人沒有防備的時候突擊，這樣才能取得最大的戰果。草原上沒有開平興和那樣的堅城，只要能夠撲准，脫歡猝不及防很難抵擋。脫歡之前扣下了我們這些使節，無疑是得罪了大明，他如果被打敗，我回去之後，可以上奏朝廷，取消他的順寧王封號，而且說不定還能請邊地重開互市。」
　　明朝的封號對於蒙古貴族來說無關緊要，但重開互市的誘惑卻讓捏烈忽怦然心動。仔仔細細考慮了一番，他終於下定決心去找父親好好談一談，於是撫胸一禮之後便匆匆離開了。他前腳剛走，後腳一個人影便從蒙古包後頭繞了過來，走到萬世節身後低聲問道：「萬大人，咱們幹什麼要幫這些韃子？」
　　「你知道這裡距離京城有多遠？」
　　石亨一聽這話，立刻屈指盤算了起來，不由得使勁吞了一口唾沫：「咱們到綽羅斯部足足走了將近兩個月，後來遇上這三部之間內訌，到這裡又走了個把月……我當初看過地圖，和林距離中原確實遠得很。」
　　「不錯，往西走上幾百里，穿過土剌河，就是當初北征時曾經到過的忽蘭忽失溫，這兒已經是蒙古腹地。和林原本是韃靼的地盤，當初先帝封窮蹙無路的阿魯台為和寧王，就是表示和林這個地方數韃靼所有。但是，蒙古諸部之間只看實力。阿魯台掌權的時候，這裡歸韃靼；脫歡勢大的時候，這裡就歸綽羅斯部；如今因為脫歡要吞併其他兩部一統瓦剌，失敗之後被趕走了，這裡就屬於客列亦惕部的太平！只有這裡亂成一團，咱們才有機會回去。」
　　石亨小小年紀，在廝殺上頭是一把好漢，但對於萬世節這番解說卻只是似懂非懂。只不過他跟著這一路，已經習慣了凡事聽指揮，當下就點了點頭。見萬世節愣愣站在那兒，又打了個噴嚏，他不禁手忙腳亂地把人推進了蒙古包，又去到了熱茶來，這才沒好氣地說：「除了咱們這些當兵的，病倒的人已經夠多了，萬大人您可千萬別再添亂！」
　　他一面說一面拿起兩張厚厚的羊毛毯子，嚴嚴實實地給萬世節裹好了，隨即猶猶豫豫地問道：「大人，那個消息是真的？皇上……皇上真的不在了？」
　　「這種消息沒人敢作假，賢義王和安樂王都已經派人到京城進貢弔喪，咱們之前不是也已經服過喪了嗎？好了，別想這麼多，你還是照舊帶人去和那些蒙古人摔跤射箭吧！記著，你們越是表現得神勇，咱們的日子越是好過！」
　　等到石亨點點頭興沖沖地走了，萬世節這才站起身來，到一旁的地鋪上躺了下來，把兩張雪白的羊毛毯子都蓋在了身上。他雖說沒有和朱高熾打過什麼交道，卻知道這位皇帝鐵定是和朱棣不同，他這一出使又是被扣又是打仗，回去之後指不定會遭到什麼彈劾。可是，都已經走到這一步了，難道他還能指望春暖花開客列亦惕部就會把他禮送回去？
　　張越常說富貴也需穩中求，但那傢伙也老干火中取栗的勾當。他萬世節這輩子就沒遭過這樣凶險的場面，這一次卻得富貴險中求……不，是平安險中求！小五還在等著他回去，他可不能死在這種鬼地方！
　　張越離開南京之後，朝廷就定下了皇太子祭孝陵的出發日期，竟是比最初的安排早了好幾個月。等到二月末他從松江府回來，南京上下已經是亂成一團，都忙著佈置迎駕等等。應天府尹章旭熬得眼睛通紅，連下巴都彷彿尖了，見著前來銷假的張越就深深歎了一口氣。
　　「元節老弟，你這請假動身還真是時候，恰巧趕在京師急報的前一天，得知太子這會兒下來，我還真後悔放了你走！你出去這半個月，這衙門上上下下雞飛狗跳，還有監牢裡頭關的那些個公子大爺，成天都有人找我聒噪，我恨不得和你一塊請假去！如今其他的事情我就攬下了，只那些人我卻得求你幫忙料理。勳貴之家的門頭太高，我人微言輕，還是你去解釋合適。」
　　剛剛從府衙進來這一路上，張越就看到那些衙役皂隸等等走路都是連奔帶跑，而碰到的同僚也都是見面只顧得上點個頭，連個招呼都來不及打，哪裡不知道這會兒是真的忙。他和杜綰選在這時候去了一趟張堰，自然也有躲是非的關係，誰知道恰巧還躲開了最忙碌的時候。於是，這會兒他也就沒再和章旭討價還價，爽快地答應了下來。
　　往日閒散的南京官如今都忙得腳不沾地，守備府自然也是如此。以前和沐昕同任守備的還有襄城伯李隆和西寧侯宋琥，兩人年紀都和他相仿，但一個曾扈從北征，最得朱棣讚許；一個同樣尚了公主，鎮守過甘肅，還掌管過孝陵祭祀；相比之下，他當初幹的是營建武當山宮殿，如今一掌總就未免頭疼了。要知道，一個人固然是少了掣肘，但也少了擔責任的。
　　於是，這會兒一聽有人求見，他立刻不耐煩地推說沒功夫，可當堂下那心腹小廝說來人是張越，他立刻想到了這些天從京裡送來的消息，連忙改口吩咐把人請進來。兩相廝見之後，他便半真半假地埋怨張越偷懶，然後才回歸了正題。
　　「我一向瞧著景璜為人機敏，想不到這次竟然這麼莽撞。還好他總算是拿到了確鑿的罪證，又求我早，否則若是讓劉俊惡人先告狀，那事情就不知道變成什麼樣子了！唉，我怎麼也沒想到，我家裡陷進去的那個竟是我那⼳兒的嫡親娘舅，這劉俊真真是居心狠毒！」
　　「惡人自有惡人磨，沐世叔也不用放在心上。前時不是已經有八百里加急的公文送來，將劉俊羈押南京大理寺麼？太子殿下如今既然下江南祭孝陵，必定會連此人一併處置。沐世叔只要耐心等幾天，令親必定會安然無恙。」
　　「其實也算不得親戚，我只是不想在剛剛得了兒子的當口聽到什麼壞消息罷了！」沐昕原本意不在此，這會兒便看著張越，壓低了聲音問道，「我在意的只是朝廷的用意。聽說此事傳到京城，皇上確實是龍顏震怒，可震怒到最後派的卻是都察院左都御史劉觀下來。此人是有名的笑面虎，就怕他明裡一套暗裡一套，抑或是和那劉俊一樣訛詐……你不知道，最近很有些傳聞，說劉觀和劉俊乃是本家，昔日認過親的，此次必定不會秉公處斷。」
　　聽到這裡，若不是臉上早練就了刀槍不入的本事，張越幾乎要笑出聲來。這所謂的傳聞便是他使人放出去的，說得活靈活現彷彿親見一般，叫人不得不信，只想不到就連沐昕也是信以為真，把個劉觀說得猶如敲詐勒索的惡棍一般。一本正經地咳嗽了一聲，他順勢露出了驚訝的表情，隨即裝模作樣沉思了起來。
　　「沐世叔多慮了，不論是沐家還是徐家，抑或是此次事涉的諸多勳貴，都是南京的頂尖豪門，在這地面上可說得上根深蒂固，劉觀難道還能一手遮天？都察院的彈劾誰不曾領受過，若確實是罪過，不過是伏低改過；但若是構陷，誰也不會一直讓他們耍威風！再者，若只是他一個人下來，那打起擂台自然不便，但和他一同下來的可還有太子殿下和不少文武，總有眼睛雪亮的，難道是非曲直還分不清？」
　　「就是這話，南京可不是他逞威風的地方！」沐昕等的就是張越這一句太子，頓時眉開眼笑，當下連連點頭說，「總而言之，若是到時候此人到京城，我一定讓人死死看住了他。但要是我有什麼疑難的地方，到時候還得請賢侄多多提點。」
　　張越欠身答應，這才說出了來的時候章旭拜託之事。不消說，沐昕二話不說滿口應承，立刻派人往各家去傳話，吩咐這當口不要上應天府衙打擂台，又慇勤留飯，見張越執意不肯，這才把人送到了二堂門口。等人一走，他就長長噓了一口氣。
　　要是這次能安然無恙，他可得好好燒一燒高香！
　　
第十四卷 定乾坤 第030章 人非物亦非，遍地是名人
　　京城到南京走陸路官道不過千多里，若是驛傳加急奏報頂多三晝夜就可抵達，但若是大隊人馬浩浩蕩蕩迤邐而行，則時間翻上十倍都不夠。如朱瞻基這般數十文武大臣隨行數千兵馬扈從，這一路足足耗費了一個半月方才抵達了南京。而他人未到，就讓人先傳了諭令下來。
　　一不許擾民，二不得擅自修繕南京宮殿，三不許鋪張——三條禁令一下，從上到下自然都消停了下來，而那些因沸沸揚揚修宮殿的傳聞而人心不穩的下番官軍也都安了心。雖說如今其他的准信還沒有，但總算是每月祿米按實發放，比打饑荒略強一些。
　　等到皇太子儀仗入城的那一天，繡扇錦旗鋪天蓋地，泛著寒光的兵器再加上莊嚴肅穆的鼓樂，那股帝室威嚴的氣氛從入城大道一直瀰漫到整個城中，好些主動出來迎接的百姓跪在道旁悄悄側頭窺看，但只見皇太子金輅之後就是金水盆、金水罐、金香爐……就連唾壺唾盂等等也是金的，少不得又是咂舌又是驚歎。足足等了一個多時辰，儀仗方才過去，百姓們揉著酸痛的雙腿從地上爬起來，卻三三兩兩地議論了起來。
　　「七年啦，自打先帝爺往北京去，這已經七年了！」
　　「別抱怨時間長，這是咱們自個兒要看熱鬧，可不是有人拿鞭子在後頭逼著！再說了，這皇太子的儀仗可比皇上的大駕鹵簿或是法駕鹵簿簡單多了，永樂十五年皇上離京，那大駕出城足足用了將近三個時辰，那會兒好些老人都跪得暈了過去！」
　　「可不是？不過如今要看那熱鬧也沒機會了，不知道皇太子這會兒下來多少時日走，以後還能不能來。這南京城的宮殿聽說都已經不成嘍，唉，咱們這六朝古都，怎麼就比不上北邊……這江南之地多好，皇上要是遷都回來就好了！」
　　「噓，你還別說，外頭真有這些傳聞，說得有鼻子有眼的。據說是當今皇上不喜歡如今的京城，就愛咱們這南京！嘿，只要皇上願意回來，咱們這兒很快就又是天子腳下了！」
　　帝都腳下權貴遍地，雖說常常得遇上強橫霸道的人物，但比起在窮鄉僻壤，破家滅門的可能性反而低一些，尋常百姓的謀生機會更多，興許還能過得安穩，這也就是一些平民百姓的小想頭。只是，坐在皇太子金輅之中的貴人卻不會這樣想當然地考慮問題。重回南京的他並沒有多少懷念，而是反反覆覆琢磨著離京時母親張皇后的交待。
　　南京和北京的皇城在規制上差不多，東宮亦是以端本宮端敬殿為主，治事則是在文華殿。在文華殿接見了六部五府等等大臣，定下了祭陵的日程，朱瞻基就回到了端敬殿。因他此次乃是奉旨祭孝陵，並沒有帶妃嬪隨行，東宮諸師之中也選擇了王讓張瑛陳山這幾個他喜歡的，其餘人都撂在了京師。午睡過後，他起身洗臉用了點心，就帶著陳蕪出了端敬殿。
　　儘管南京的皇城每年都會加以修繕，但由於這幾年內中無人居住，又沒有新進的宮女和宦官補入其中，灑掃等等不過是顧及三大殿等主要處所，其餘的地方不過是勉強加以維修罷了。相比之下，東宮區域卻是還算齊整。畢竟，在正式遷都之後，朱高熾和朱瞻基方才北上，所以這裡也只是閒置了三四年。可是，從東宮出來，經奉天門進入三大殿區域，見到那座失卻往日顏色的奉天殿，他忍不住想起了數年前那場從天而降的雷火。
　　此殿雖舊，卻仍在，那座巍峨的大殿卻已經燒了，世事無常足可見一斑。
　　「殿下，劉總憲人不在都察院。」
　　聽到背後這個聲音，朱瞻基回頭一看，見黃潤正帶著兩個隨從氣喘吁吁地跑了過來，便點點頭說：「知道了。你年紀大了，多大的事還親自跑一趟？劉觀倒是心急，一到就馬不停蹄查案子，這鐵板釘釘的事情莫非還要翻出什麼文章？唔，這樣吧，你帶幾個人出宮一趟，不要打我的名義，去各家勳臣貴戚府上轉一轉，聽聽他們都說什麼，最後去張越那裡一趟。」
　　「老奴遵命！」
　　黃潤深深彎下了腰，等抬起頭之後就對陳蕪努了努嘴，示意他好生跟著，旋即就一溜煙地帶著兩個小太監走了。他這一走，陳蕪便上前低聲說：「太子殿下，這樁事情皇上已經下令由劉大人主理，讓黃公公去是不是太顯眼了？」
　　「不妨事，父皇雖說讓劉觀下來，但若是真有大做文章的意思，錦衣衛東廠也不會按兵不動，只派了幾個人隨行扈從侍衛。南京錦衣衛指揮使劉俊私設大獄訛詐大臣，貪得無厭罪該萬死，這是父皇親口說的，劉觀總不能把這個案底翻了。他若是在裡頭玩什麼貓膩，我也不會眼睜睜看著。該擔當的時候擔當，我離京時母后就是這麼囑咐的。」
　　提到張皇后，陳蕪慌忙連聲附和，當下不再吭聲，只在後頭陪著朱瞻基一座座殿閣逛過去，腦子裡卻在胡思亂想。誰都知道當今皇帝皇后還在東宮時便素來和諧，皇帝能順利熬到登基也頗有張皇后賢惠能幹的緣故。可是，自打為朱棣發喪之後，朱高熾就彷彿變了個人似的，幾乎夜夜都是無女不歡，白日裡處置國事常常無精打采，大多數細務都是張皇后管著。張皇后也輾轉規勸過，可結果卻是變本加厲，就是太醫院的那幫大夫們也都是憂心忡忡。
　　那麼一個人人皆道仁孝的天子，前些時候竟是險些把李時勉活活打死，又差點為昔日所憾處罪舒仲成等人，要不是楊士奇勸著，錦衣衛那邊也打點著，恐怕那幾個人都沒命了。
　　正如朱瞻基所說，黃潤如今離花甲之年只差兩歲，身體確實大不如前，坐著馬車跑了沐家徐家郭家等等三家，他就覺得渾身上下猶如散了架子一般，再也沒精神去拜訪其他的勳臣貴戚，遂直接吩咐改道往張府。此時已近傍晚，他恰好在戶部街上遇見了騎馬回家的張越，連忙打起車簾叫住了。
　　國喪期間，音樂祭祀等停百日，官員停嫁娶一月，上下朝官都是素服烏紗帽黑角帶，張越便是這般裝束。自從得知了會試結果，他心情極好，此時認出是黃潤，便笑著策馬過去，攀談了兩句方才知道人家正是上門來找他。覷著黃潤直打哈欠，臉色也不好，他心裡就有了計較，當即問道：「今兒個皇太子才入城，之前又是一路辛苦，黃公公也該好好歇一歇。」
　　儘管朱瞻基吩咐說出去訪客見人都用黃潤自己的名義，但這會兒面對的不是別人，黃潤就無奈地歎了一口氣：「這不是殿下的吩咐麼？咱家之前剛剛去了沐府和徐府的東西府，還走了一趟武定侯府上……咳，老了走不動了，其他各家也不想去了，索性咱家就直接來了這兒，橫豎你說的總比那些人的歪話強！」
　　說笑間便到了張家門口。因這裡不是正經府邸，大門也不用什麼幾間幾架的規制，也沒設什麼東西角門，大門入內，轉過照壁屏門，就是一道分隔內外的二門。張越把黃潤請到了一間小小的花廳內，黃潤卻四處端詳了一陣才坐下，又問起了此前那番事情的原委。這原本就是自己的首尾，張越自然是說得透徹詳細，就連沐昕兩次見自己說的話也沒有隱瞞。
　　「鬧得這麼不堪，那些頂尖的勳貴自然耐不住，更何況徐景璜乃是錦衣衛指揮僉事，皇上因其父的緣故，許了他實授職銜，不是虛名寄祿，這動起手就更加名正言順了！」
　　黃潤一面說一面搖頭，正要舉杯喝茶，他忽然想起剛剛拜訪在徐府聽徐景璜說的一番話，放下茶盞就說道：「聽說當初有人舉發原先那位錦衣衛袁指揮使和你家有關聯，也有御史聞風彈劾過，只後來不了了之了？」
　　舊事重提，張越卻是絲毫不慌亂：「是有此事，但那只是當初開封水災時，我莽撞帶著姐姐妹妹避災，家裡人找不到，慌亂之下花錢請了錦衣衛幫著找人罷了，若是這就算關聯，天底下有關聯的人多了。不過是有人聽著風就是雨，全都是無稽之談。」
　　「那幫御史就是吃飽了閒著，自個兒貪恣成風，還要咬別人，真真不是東西！」黃潤對都察院向來沒什麼好感，此時便順口罵了一聲，這才換了一副鄭重臉色，「今兒個剛到，劉觀也不在南京都察院，竟是出去了，多半是想在民間訪查出什麼蛛絲馬跡來。這御史彈劾，十有八九都是此人在後頭推波助瀾，你可小心些！」
　　「多謝黃公公提醒，我省得了！」
　　張越這種恭謙態度讓黃潤很滿意，又坐了一陣，眼看天色不早，他就預備告辭。才起身，他忽然想起一事，又轉頭說道：「小張大人，咱家和陳蕪都是太子殿下的心腹，進進出出太顯眼了。以後若是有事，我就讓吉祥來這兒尋你。他在京城時跟著人學了些讀書寫字，比尋常人強，皇太孫對其也頗為信賴。吉祥，來見過小張大人！」
　　對於黃潤這麼個介紹，張越也沒在意，虛扶之後交待了兩句，他就親自把黃潤送出了門。等到回轉身來，他心想自己早提醒了沐昕，如今也不知道多少勳貴門人正在盯著那位想要找茬的左都御史，自己要留心的只是找出其人的破綻，一擊中的一勞永逸。就在這時候，他忽得聽到外頭傳來了一陣喧嘩，才站起身時，一個小廝腳下飛快地跑了進來。
　　「少爺，陳夫子帶著族學裡頭那些小相公們回來了！」
　　如今已經是五月初，算起來這些人也在外頭晃悠了大半年，張越聽著自然不意外，連忙吩咐把人都帶進來。不多時，一大幫人就擁進了這小小的花廳，為首的陳夫子瞧著消瘦了一大圈，但精神卻比在京城時健旺了許多。一眾學子都是風塵僕僕，臉上卻都帶著興奮的表情。果然，張越才開口問了他們的收穫，陳夫子卻是不同那些學子，深深歎了一口氣。
　　「如今天下州縣大多重官學而輕民學，縣學州學府學裡頭聚集了大多數人才，那些民間的書院就遠遠不及了。這次我先是帶他們去了江西白鹿洞書院，想不到那麼有名的地方，如今也是破敗不堪，應天府書院更是完全沒了蹤影。在江南轉了一大圈，咱們造訪了大約十幾個書院，最大的不過百多人，最小的和私塾差不多，那些先生們也是良莠不齊。有才學者不是隱居鄉間給一兩個弟子授課，就是在官學裡頭銳意功名，唉！」
　　由於明初官學興盛，國子監府學等等都是考核嚴明，因此張越自是明白民間書院的窘境，但聽說赫赫有名的白鹿洞書院已經是一片廢墟，他仍然嗟歎了一陣。但相比陳夫子的搖頭惋惜，學生們卻都是興致勃勃，這個說在詩會上大出風頭，這個說在哪裡遇上了經義辨析摻和一腳，氣氛異常熱烈。末了，一個年輕士子忽然重重拍了拍巴掌。
　　「咱們路過白鹿洞書院之後，曾經在崇仁縣附近呆了幾天，恰好聽鄉人說有一位賢士隱居鄉間，陳夫子就帶著咱們去拜訪了一趟，誰知道那人只是閉門讀書，壓根不理會咱們。此人學問還不知道如何，傲氣倒是學了一個十足十，對了，陳先生，那人叫什麼來著？」
　　陳夫子聞言連忙對張越解釋道：「此人叫吳與弼，字子傅，號康齋，鄉間說他年不滿二十而棄科舉，只閉門讀書，學問文章都高深得很，只可惜緣慳一面。說起這個，咱們倒是在他家門外遇上了一個十六七歲的年輕人，說是遊學期間來訪賢的，他也吃了個閉門羹。此人自稱蘇州人士，叫……唔，叫徐有貞。這人也跟著咱們到南京了，說是游金陵之後再來拜見大人。」
　　張越正覺得吳與弼這名字耳熟，卻想不起是何方神聖，緊跟著就聽到徐有貞三個字，愣了一愣後不禁啞然失笑。前有石亨，後有徐有貞，倘若再來一個太監，那豈不是奪門之變中最要緊的幾個人統統齊全了？
　　等等，剛剛黃潤口中的那個吉祥……莫非真是曹吉祥？
　　
第十四卷 定乾坤 第031章 巋然不動，弄子之樂
　　太子儲君到了南京，原本安閒了三四年的上下官員頓時鼓足了勁，前前後後忙活了起來。本該忙的自然要極力表現，本不該忙的也想找幾個上得場面的差事露一露臉，畢竟，誰都知道這位主兒昔日就是皇太孫，在如今的皇子一輩中根本沒人能與其相爭。哪怕是那些心向漢王的，在這時刻也都按下了那份心思，鞍前馬後地張羅，根本不露絲毫端倪。
　　總而言之，整個南京城所有衙門的官員，腦子裡那根弦都繃緊了。
　　然而，這其中總少不得有例外的。張越這個應天府丞不是正印官，縱使有事也有府尹章旭頂著，不用他費心費力表現。而他和五府六部都搭不上邊，文華殿謁見也沒他什麼事，因此他仍是只管府學，頂多就處置一些手邊的公務。既然是閒來無事，他就每天輪流帶兩個族學士子在身邊充當隨從，對他們解說如何處置往來文書，抑或是談天論文，日子過得比誰都逍遙。而芮一祥李國修在府學裡頭呆了三個月，如今也日日跟著他左右，自然更是熱鬧了。
　　這天，他帶著人在府學裡頭轉悠，正對那個白髮白鬍子的教授說趁著如今天氣好，叫人來修一修房子，引來眾人的一陣附和歡喜，外頭就傳來了一陣不小的動靜。心中奇怪的他打發了張布出去問個究竟，只一會兒，張布就匆匆回轉了來，附在他耳邊悄悄說了一番話。
　　「大人，都察院劉總憲如今已經到應天府衙了，所以那邊派了個皂隸來，請您趕緊回去。」
　　聽了這話，張越便對不明所以的教授訓導等等老夫子拱了拱手，隨口解說了一番，當即出了應天府學。才一上馬，一個族學學生就靠了過來，滿臉不解地問道：「大人，都察院和應天府又不相統屬，再說府衙有章大人在，非要您回去幹什麼？」
　　這些天輪流帶著這些年輕人在外頭走，張越自覺心情也輕鬆寬闊了不少，於是便笑道：「不相統屬？科道官員監查文武，左都御史幾乎是懸在所有文武官員頭上的利劍，這還不算是上司？倘若你們以後能出仕，都給我記著御史筆如刀五個字。」
　　見兩人都是連連點頭，張越又看到李國修和芮一祥正在咬耳朵，不禁微微一笑，卻再也不解釋，一抖韁繩便縱馬馳了出去。自從朱瞻基到了南京，他日日都泡在府學中，就是公務也常常帶在手邊隨時處置，並不誤事，應天府衙中的同僚上司下屬都習慣了，以章旭的個性，除非真抵擋不住了，否則決不會使人來叫他。
　　果然，一進應天府衙儀門，他就發現往日人流穿梭不停的第一重大院極其安靜。戒石亭後頭隱約可見月台上大堂前的木柵欄，再往前走一些，他又瞧見衙役分兩排垂手侍立在大堂上，內中但見有幾個身著烏紗帽素服的官員。他加快腳步上了月台前的台階，此時早有皂隸通報，因此內中一宣話，他便邁進了門檻。
　　應天府尹不同於尋常外官，不但地位尊崇，而且在品級屬官上也比尋常府城高上一等。因此，即便貴為左都御史，劉觀臉上絲毫沒有任何倨傲之色，言談間滿面春風，一派平易近人的派頭。然而，在場的官員都是混跡仕途多年的老油子，都察院三個字的份量無不是心知肚明，尤其是府尹章旭，在劉觀問起張越的時候，他立刻順勢派人去請張越回來——儘管劉觀所問應天府衙羈押人犯的事和張越沒有一點關聯，但多一個人鎮場子也是好的。
　　這會兒張越按禮拜見之後，便在章旭下手坐了下來。見堂上衙役林立這架勢，他原以為今日劉觀前來乃是要擺出欽差的架勢審案子，誰知道這位始終只是顧左右而言他，始終不往正題上轉。瞧見六個年紀不一的通判腰桿雖挺得筆直，卻漸漸都有些心不在焉，他不禁更覺得奇怪。果然，就在小半個時辰的東拉西扯之後，一句要緊話突然鑽進了他的耳朵。
　　「應天府治在南京，原本就是繁難之地，此次捲入這麼一樁莫名其妙的事情，也算是無妄之災。對了，張府丞，聽說從錦衣衛弄出來的那些人裡頭有你一個親戚？」
　　「回稟總憲大人，確實有一個。」看見滿座的同僚有不少都露出了驚訝的表情，張越便欠了欠身說，「他父親早先就托人來求過我，只不過既然是錦衣衛行事，我自然不好過問，所以只能寫信稟告了英國公。至於人進了府衙大監之後，既然已經無礙，事情又有兩位推官主理，我就沒過問。」
　　劉觀眼皮子一跳，臉上笑容越發謙和：「就算是避嫌，張府丞也不用這麼小心謹慎。法理不外乎人情，只要不徇私妨礙國法，見一見又有何妨，兩位推官想必也會通融一二。」
　　此話一出，下頭其他人還好，章旭卻是心中冷笑。這話源自劉觀昔日還是副都御史的時候和右都御史吳中的一番言談，然而，深悉內情者都知道，一轉身面對當年那位以殘刻聞名的左都御史陳瑛時，劉觀卻又大義凜然地說國法便形同天條，不可有絲毫徇私。他瞥了一眼張越，見其皺了皺眉，倒是有些擔心他的應對。
　　「總憲大人此說固然有理，但要真的說起來，那門親戚原本就有些遠了，況且那位王公子紈褲傲慢，我實在不耐煩和他打交道，所以只使人送信給他父親報平安。再者，我這府丞只管佐理章大人，兼管府學，兩位推官這些日子本就已經夠辛苦了，我信得過他們的盡職盡責，怎好再拿私事私情去麻煩他們？」
　　應天府這兩位推官都是正七品，年紀卻比張越大一輪不止，這一回因為那些身份大有干礙的人物，他們成天也不知道要應對多少貴人，到現在腦仁子還是疼的，聽到張越這通情達理的一番話，兩人對視一眼，都覺得這誇讚很是中聽，於是臉上都露出了笑意。
　　張越當初下江南時和王全彬的齟齬，劉觀卻是聽說過的，見他把這個搬出來，他再不好問什麼，當下便打了個哈哈，又繼續問了些別的。待到最後，他才說要把一應人等帶到大理寺勘問，由於他是奉旨而來的欽差，章旭自然不會有什麼異議，當即吩咐了兩個推官前去辦理一應交接。等到最後率眾把劉觀送到大開的儀門，他還沒來得及鬆一口氣，卻沒想到這位掌管都察院將近十年的都御史突然停下步子，又轉過身來。
　　「此事雖說是皇上欽命我辦，但此番太子下南京祭陵，對於此事也深有疑慮。昨日他還說過要派個妥當人同問此案，張府丞既然不忙，又是殿下信得過的人，不如我索性向章大人借了你辦事如何？你之前能那般不徇私，旁人也絕難挑刺。」
　　這話大出眾人意料之外，就連張越也愣了一愣。想到前時黃潤來時根本沒有提過這麼一條，他一下子醒悟到劉觀這是空口說白話，但此話若要揭穿，無疑便表示他已經得了准信，已經知道太子儲君的真正心意。因此，思及劉觀之前問話時的態度，他知道此人在那時就已經埋下了伏筆，心中不禁大凜，斟酌了好半晌，竟是覺得自己無論怎麼回答都不合適。畢竟，劉觀雖在問他，但真正做主的卻是應天府尹章旭。
　　「劉大人，張老弟卻不是什麼閒人，前時國子監還來人，要應天府學選貢監生，他正管著此事，而且府學那邊的房子老舊，因緊挨貢院，少不得還要和南京禮部打些官司，這一應事情都離不開他。張老弟雖說是赫赫有名的人，可審案子並非長項，劉大人就別難為他了。」
　　自從永樂中應天府尹紀正因事貶謫，章旭接任了應天府尹之後，就一直在這個位子上巋然不動，一直都被視為是不思進取四平八穩的人。因此這會兒他直接駁了劉觀的面子，不但劉觀本人大為意外，就是其他的屬官也都吃了一驚。然而，劉觀只是面色微變，隨即就含笑點了點頭：「章大人既然不放人，那麼回頭我請示了太子殿下再說。」
　　撂下這話，他就帶著一眾隨從揚長而去，那素衣黑帽黑靴的身影在春天那綠意盎然的環境中顯得格外刺眼。良久，儀門前的應天府諸官方才各自散去，章旭也沒對張越說別的，只點點頭就回了二堂。而張越回到了自己那間平日辦理事務的屋子，面色立刻沉了下來。
　　他知道朱瞻基出身帝王家，那是真正的少年老成，可是，比起昔日最受寵愛便利無數的皇太孫，太子儲君這個位子原本就是在火上烤的！這劉觀究竟有何憑恃，竟然敢這麼行事？
　　隨手拿起一塊墨倒了水在硯台中細細研磨，眼看那墨汁漸濃，他卻仍然沒有停下手，仍是機械地用手腕輕輕磨動著。也不知道過了許久，他才長長噓了一口氣。事到如今，還是他當初定下的那條政策，人動我不動，且先巋然不動，再依人變而變。
　　離著端午還有半個月，家家戶戶就開始忙著準備青箬葉包粽子，張家自然也不例外。這天傍晚，張越才一進二門，就聞到了一股粽葉的清香，不禁對迎上前的崔媽媽問道：「前幾天還只看到你們一筐筐地準備青箬葉，今兒個就已經包好煮上了？」
　　「是，今兒個少奶奶帶領大夥兒親自動手，連二小姐也來了，十幾個人一塊忙活，一下午包了幾百個，這會兒煮的是第一鍋，全都是肉粽。別看這麼多，煮好了大夥兒一分，每個人也就沒幾個了！」
　　見崔媽媽說得興起，張越正要答話，卻只見一個小小的人影正在上房屋子門口探頭探腦，一看見他就把腦袋縮回了簾子後頭。笑著沖崔媽媽點了點頭，他便大步走上前去，到了屋子門口，看見那天青色撒花簾子赫然露出了一雙虎頭鞋，他不禁沒好氣地喝道：「出來！」
　　好一會兒，一個頭戴虎頭帽，腳穿虎頭鞋，整個顯得虎頭虎腦的小傢伙磨磨蹭蹭地從簾子後頭閃了出來。看見張越虎著臉，他頓時有些瑟縮，期期艾艾叫了聲爹爹，又跪下磕頭。他的腦袋才挨著地面就被人一把拉了起來，旋即感到額頭上被人彈了一指頭，整個人竟是有如騰雲駕霧，一下子飛了起來。
　　一把將自己的兒子抱了起來，見其驚得什麼似的，張越不禁莞爾：「看見我躲什麼躲？」
　　「我……我要吃粽子！」奶聲奶氣吐出了這麼一句，靜官又把身子往後頭仰了仰，「大姨娘說，我背不出那些古詩兒，爹爹就不准我吃粽子，所以我怕爹爹！」
　　張越不過是逗著三歲的兒子玩，哪裡想到他一張嘴就吐出這樣的理由，不禁又好氣又好笑。此時此刻，門簾一動，卻是秋痕琥珀一塊出來。兩人都聽到了小靜官的最後一句，琥珀便笑道：「咱們下午包粽子，偏哥兒一個勁地鬧，非得跟著一塊幹活，秋痕姐姐只好哄他背詩，又嚇唬了他一句，誰知道他記得那麼清楚！」
　　「比起少爺小時候的執拗來，他這還不算什麼。那會兒少爺臨睡前惦記著前頭的酥糖，非得一塊塊數清了才肯睡，第二天一起床才睜開眼睛就鬧著要吃，太太都給氣樂了。」
　　秋痕忍不住嘟囔了一句，見靜官正眨巴著眼睛瞧著自己，便趁別人不注意衝他皺皺鼻子吐了吐舌頭，等瞥見杜綰也出了屋子，她這才連忙讓開了道路。手中拿著信的杜綰瞧見張越抱著兒子仍然沒放下，而小傢伙正扭來扭去，還伸手去抓張越的烏紗帽，不禁笑了起來。
　　「人都說君子抱孫不抱子，就是為了父親的威嚴。可你倒是常常抱他，偏生孩子怕你歸怕你，鬧起來卻是不管不顧的。靜官，下來，都三歲的孩子了，不許鬧你爹爹，看那烏紗帽給你折騰什麼樣了！」
　　靜官已經順勢摘下了張越的烏紗帽，待瞧見母親板著臉，父親那雙漆黑的瞳仁亦盯著自己，這才驚慌了起來，連忙將烏紗帽扣在了張越的腦袋上，慌亂之下那帽翅兒卻是打到了自己的小腦袋。等到張越沒好氣地摘下烏紗帽，又把他放下了地，他才一溜煙躲到了崔媽媽身後，一副生怕受責罰的模樣。
　　「這個調皮搗蛋的小子！崔媽媽，帶他下去洗洗手，預備吃晚飯。」
　　張越隨手將烏紗帽遞給了一旁的秋痕，又解下外套給琥珀，這才上前接過了杜綰遞來的信，他也不忙著看，直接問道：「信上說什麼？」
　　「是爹爹寫來的，因為是小五托了寧姐姐送來，所以比尋常郵傳快了些，也更加安全穩妥。他先是提了提瓦剌三部如今亂成一團，世節沒消息的事，然後又說了殿試的名次。四弟位列三甲，至於你那顧家表兄……」杜綰頓了一頓，又笑道，「他鄉試得了第二，會試是第二，如今殿試還是第二！我估摸著，公公打發來報喜的信也該到了。」
　　
第十四卷 定乾坤 第032章 偷雞不成蝕把米
　　饒是張越覺著顧彬在國子監讀書數年，又師從楊榮數年，還在都察院歷練了一陣子，論經歷學問實務都是頂尖的，但還是沒想到他能夠突出重圍，在殿試中一舉奪下榜眼。想想夏吉當初亦是年不滿十六就得了探花，他不禁莞爾一笑，又接過了信。把密密麻麻兩張信箋看完，他便抬頭對杜綰問道：「既然是郡主讓人送來的信，她就沒有捎帶些其他的話？」
　　杜綰抬了抬手，張越就當先進了屋子，跟進來的杜綰見他坐下，便在旁邊的椅子上坐定，這才歎了一口氣：「郡主說，為著這殿試的名次，黃宗豫黃學士給氣病了。此次殿試的讀卷官全都出自翰林院，以黃學士金學士領銜。最初呈給皇上的十份卷子中並沒有顧家表兄的，但那會兒楊學士正好侍立在側，冷笑了兩聲。皇上看過十份卷子之後不置可否，又問八位讀卷官可有其他的卷子推薦，金學士便推薦了顧家表兄的，皇上一閱之後大為激賞，當廷點了第一。最後還是黃學士說顧家表兄是楊學士的入室弟子，這才放到了第二名。」
　　「好端端一件事，想不到竟有這樣的麻煩。」
　　張越忍不住搖了搖頭，心想顧彬磨練多年，別的姑且不說，這單說經義文章，決計勝過他當年許多。再加上有心思一等一機敏的楊榮提點，策論自然是寫得花團錦簇。既然朱高熾能夠一眼相中，想來這卷子當初不在殿試薦卷之中，大多是黃淮的私心所致。
　　「不管怎麼說，不枉小七哥這些年來勤學苦讀，總算是修成正果了。榜眼歷來授翰林院修撰，這便是正兒八經的翰林，不像我，這輩子恐怕都進不了翰林院大門。小四雖選在三甲，但一樣能參加朝考，不知道他是樂意選翰林庶吉士還是出去作外官。還有小方，唉，他畢竟是太小了，一下子挫敗了這麼一回，也不知道能不能過去這個溝坎……」
　　見張越先喜後憂，說著說著就站起身來在屋子裡來來回回踱著步子，口中喃喃念叨個沒完，杜綰不禁又好氣又好笑，見他漸漸地又想起了在京中的親人，又提到了杜楨和裘氏，她不禁也覺得心中思念，正怔忡間，不料想張越忽然轉過身子問了一句。
　　「岳父的信上還捎帶提了一句，說是已經連同幾個閣臣為梁泊庵先生復名，追贈了太子少師。岳父當年就為他求情，如今再做此事，自是善始善終。我記得岳父還曾說過，梁泊庵先生的兒子說是守制期滿要進京教書磨練學問，那會兒還提過要教授菁丫頭和恬妹妹。原本他爹爹畢竟是因罪罷免，他是一介庶民，但如今既然已經是官宦子弟，此事就不太合適了。」
　　「說得也是，人家惦記著父親的助言恩情，但咱們也不能大剌剌地把人家的好意當成應該的。」杜綰若有所思地沉吟片刻，隨即點點頭說，「我回頭寫信給爹爹，如今畢竟不是從前，爹爹仍是閣臣，大堂伯又掌軍權，咱們家實在是太顯眼了。」
　　張越自然知道杜綰的話並沒有絲毫的謬誤，對於如今的朝堂來說，太師英國公張輔舉足輕重。相比永樂時，如今的張輔不但掌中軍都督府，甚至連京營也一併歸在了他的名下——自然，坐營太監也從四個人增加到了十八個人，五軍營三千營神機營各六，從神銃到火藥到馬匹等等無所不包，而張輔除卻必要的校閱公務，也很少真的跑去那兒掌總。而張越的岳父兼恩師大人杜楨在內閣雖說不哼不哈，卻也是極受任用。他從不與同僚相爭，並不輕易上奏，但關鍵時刻卻是上一本准一本，那種百發百中的準頭就連楊士奇也自歎不如。
　　次日一大清早，張越穿戴完畢準備前去應天府衙點卯。才到門前，他就突然看到了門前那堵牆上有幾個猶如小孩塗鴉似的標記，微微一愣便彷彿熟視無睹似的上了馬。一路到了衙門，一如既往會齊了其餘同僚，又是參禮又是開堂等等，到了巳時三刻，他手頭的公務就料理完了，便和章旭打了個招呼去了府學，又把兩個學生兩個長隨留在府衙公房料理事務。
　　由於劉觀抵達了南京，張越便吩咐人頭情面最熟的彭十三在諸勳貴之間往來，自己平日只帶牛敢和張布隨行，留著其他兩個護衛看守宅院。這會兒他只在應天府學呆了一小會，與前來辦事的那位南京工部員外郎商量了修繕貢院和府學事宜，隨即便從後門悄悄出來。這些天來，原本那些盯梢的錦衣衛都不見了蹤影。畢竟，前時鬧出了這麼大的事情，南京錦衣衛亂作一團，就是直屬北京錦衣衛的衛所這當口也不敢大肆活動，他的行動就便利了許多。
　　在一家小茶館中將素色圓領紗衫褪下收在包袱裡，他就換上了一身不起眼的月白交領直裰，戴了青色馬尾紗逍遙巾，又拿出了一把水墨美人折扇充數，看上去便一如尋常的江南士子。快到太平門時，他和張布牛敢在一處車馬行中寄放了馬匹，隨即徒步往太平樓走去。
　　因一頭對著皇城後門，一頭就是玄武湖，毗鄰太平門的太平樓向來就是文人墨客彙集之地，張越這身裝束自然是尋常得緊。吩咐兩個護衛在底樓大廳找個座頭叫上酒菜等著，他就緩步上了樓。等到了二樓報了一個名字，立刻就有人上前把他引到了角落的一個小包廂。他一進去，便看到裡頭的人正是胡七，此時看到他立即站起身來。
　　「大人！」
　　胡七站起身拱手行了禮，見張越坐下之後又頷首事宜，他這才跟著落座。不等張越發問，他就趕忙解釋道：「如今皇上對北邊軍情並不關心，所以職方司的諜探佈置就暫時緩了一緩，好在崔大人幫忙，咱們的官身都一個個解決了。趁著現在還閒著，我擔心南京這邊人不夠使，就自作主張到了這裡來，還請大人恕罪。」
　　「你都已經先斬後奏了，還提什麼恕罪不恕罪，難道我還能趕你走不成？」張越沒好氣地瞪了他一眼，見人訕訕地低下了頭，他這才沉聲說，「你得記著，如今你也是有名頭的人，不再是從前的名不正言不順。僅此一次，下不為例！」
　　跟著張越多年，胡七自然知道張越面上隨和心裡透亮，此時聽到這一句方才鬆了一口氣，連忙欠身答應。等到稟報了一些京中情形，他又解釋說自己此行用的身份是滁州一個久試不第的老秀才，得了知州夏吉的薦書找張越混口飯吃。他出身雖低，但確實肚子裡有些墨水，見張越聞言會心一笑，他就說起了抵達南京之前在江南之地轉了七八日的見聞。
　　「蘇州府因知府被罷一事民情激憤，聽說是已經聯名署了萬民書，要上南京來請願。我悄悄打探過，要說貪賄，那位巡按御史才是真正不乾淨，收受的財物從田土到僕婢不知凡幾。但由於他低調，民間很少有人認識他，所以此次還未將矛頭指向他……」
　　此事張越當初經過蘇州時也讓彭十三去打聽了一番，只沒有這麼詳盡，聽胡七一樁樁一件件說得栩栩如生，他的眉頭不禁越皺越緊，繼而便冷笑道：「自己不乾淨還敢彈劾別人貪墨，簡直是滑天下之大稽！」
　　微微一頓，他就想到了一個法子，當下就吩咐道：「南京如今龍蛇混雜，各式各樣的眼線人等太多，你不要呆在這裡。你去蘇州，把那位巡按御史的劣跡張揚開來，盡可讓百姓知道這是一個什麼貨色。注意一些分寸，把事情控制在一定範圍之內。如果還有工夫，查一查南直隸的其他御史，倘若也有官聲不清的，不妨也撂出來。」
　　當年有人密告袁方和張家有私便是都察院手筆，如今要對付這麼一個衙門，胡七自然是心中高興，忙答應了下來。由於是昨天剛剛到南京，袁方這個都督僉事卻是比張越更顯眼，他尚未去見過，此時少不得向張越打聽了一番，聽說一切都好，他總算是如釋重負。可就在這個時候，外頭陡然傳來了一陣大喧嘩，其中彷彿還夾雜著差役的喝斥聲。
　　聽到這動靜，胡七登時心中一凜，才想站起身，張越卻示意他不用動，又上上下下打量了他一番。見他身上赫然是一襲醬紫色松江棉袍，頭上戴著瓦楞帽，因當初那絡腮鬍子已經剃了，只餘下頜一縷長鬚，看上去絲毫沒有從前那股彪悍之氣，只像一個尋常江南文士，他便問道：「你難道忘了你此來用的是身份？」
　　「大人是說滁州一個久試不第的老秀才？」胡七答了一句，旋即恍然大悟，「沒錯，正因為沒了謀生的路子，所以得夏大人所薦，來尋大人混口飯吃。」
　　張越含笑點了點頭，又輕輕把扇子一合，因歎道：「我如今雖不是正印官，府衙的事務也不忙，但故友推薦，總得照拂一二。既如此，你就留下吧。只官府不是好廝混的，你卻得守我的規矩……」
　　就在這時候，那雅座包廂的門忽然被人猛地推開，卻是兩個身穿五城兵馬司號服的巡丁衝了進來。一看清裡頭的人，其中一個巡丁便愣在了當場，好半晌才期期艾艾地叫了一聲張大人。聽到這話，原本想要上前呵斥的另一個人頓時止住了腳步，驚疑不定地打量著張越。
　　「可找到了人？」
　　隨著這一聲威嚴的聲音，一個中年人背著雙手走了進來，一看見張越，他便笑了起來，目光彷彿不經意地往張越對面的胡七身上一掃，他的面色頓時一僵，旋即才幹咳了兩聲：「這麼巧，原來張府丞也在此地。」
　　「友人向我薦了一位幕僚，所以我就到這太平樓見一見。」張越泰然自若地答了一句，見劉觀那目光四下裡打量，彷彿要從這裡找出什麼人來，他不禁哂然一笑，慶幸今日來的不是袁方，又佯裝不解地問道，「總憲大人支使了這麼多五城兵馬司的人前來，又是何道理？」
　　劉觀見這裡決計不像是藏著人的光景，心裡不禁有些失望，口氣卻仍是淡淡的：「自然是為了拿南京錦衣衛的那個唐千。據劉俊供述，大多數事情都是因他而起，我懷疑他幕後有人主使。一個不起眼的總旗，怎麼也不可能有那麼天大的膽子。」
　　話音剛落，外頭就傳來了一個驚喜的嚷嚷：「大人，那唐千找到了！」
　　聞聽此言，劉觀一個箭步就趕了出去。張越雖早知道袁方讓人從唐千那兒掉包，弄到了王全彬的供書畫押，此時卻仍是對胡七使了個眼色，兩人遂也往門外走去。到了外頭，卻只見五城兵馬司的人把整個二樓都封了，樓梯口還站著好些看熱鬧的，全都是議論紛紛。
　　到了門口，張越就看見二樓另一邊盡頭處，一個人猶如死狗似的被人從屋子裡拖了出來，兩腿還在拚命蹬踏，卻是看不清頭臉。瞇起眼睛看了一會，見那邊防範森嚴，他也沒興趣再瞧，正打算和胡七返回裡間，卻只聽那個人忽然聲音極大地嚷嚷了一聲。
　　「袁大人救我！」
　　聞聽此言，張越心頭大震，總算他如今歷練頗深，面色絲毫不變，仍是站在那兒看熱鬧。見那人一路被拖下去，一路嚷嚷個不停，樓上樓下也不知道有多少人聽到了，他心中怒極，見身邊沒有其他人，頓時忍不住低聲罵道：「竟然用這種手段，卑鄙無恥！」
　　胡七亦是聰明人，張越能想到的他也同樣想到了，此時也不禁眉頭大皺。兩人正一籌莫展之際，就只聽太平樓外忽然傳來了一陣比剛剛更大的喧嘩聲。張越看見一個書吏模樣的人排開外頭守衛一溜小跑衝進來，心中不禁一動。待到聽清楚那人說的話，他先是一陣驚訝，隨即面上露出了掩飾不住的笑意。
　　「總憲大人，南京刑部派人急報。有人把先頭那位錦衣衛總旗唐千捆綁之後送到刑部，如今趙尚書已經驗明正身下了大牢。趙尚書說此事不歸他管轄，請您趕緊回去！」
　　
第十四卷 定乾坤 第033章 針鋒相對
　　好事不出門，壞事傳千里，此前南京錦衣衛的那樁公案不但震驚了朝堂，而且還在民間引起了好一陣響動。雖說小民百姓不知道權貴之間是怎樣的鬥爭，但錦衣衛三個字在南京一帶足可止小兒夜啼。老一輩經歷過洪武朝藍玉案胡惟庸案等連番大獄的，決不會忘記錦衣衛恐怖的手段，決不會忘記那些時日掉下的無數腦袋；就是小一輩的，沒見過從前也見過紀綱那會兒飛揚跋扈的光景。因此，對於官府這些天查錦衣衛，無數人拍手叫好。
　　這會兒那差役的大嗓門一出，樓上樓下頓時安安靜靜。由於早就安排停當，錦衣衛的那些事被一張張嘴那麼一宣揚，內中一個個人物自然是人盡皆知，尤其是唐千這個名字更是深入人心，誰都知道那就是幫著劉俊冤屈忠良的那個狗腿子。於是，太平樓的酒客們都傻眼了。
　　剛剛劉觀帶著巡兵呼啦啦這麼衝進來，早有好事的嚷嚷出這回是來捕拿此人的，如今樓上拖下這麼一個傢伙，這個差役卻說正主兒已經被人送到了刑部，還驗明了正身。倘若那個是真的，眼前這個傢伙又是誰，他高聲嚷嚷「袁大人救我」又是什麼意思？
　　原本正悠然走下樓梯的劉觀一聽那嚷嚷就已經變了臉色，此時見眾人臉色微妙，他更是面色鐵青。盯著那個滿面歡喜的差役，他恨不得一個窩心腳把人踹出門去。然而，眾目睽睽之下，他在人前又向來以溫和著稱，這會兒就是再恨也只能擺出平易近人的面孔。走下最後幾級台階，他上上下下打量著這個人，這才問道：「是刑部趙尚書讓你來的？」
　　「是。」那差役長跪於地，頭也不抬地說道，「是幾個百姓把人扭送過來的，趙大人也很吃驚。待到讓南京錦衣衛指認了人之後，趙大人這才確定沒弄錯，當即下令重賞了那幾人，又把唐千下獄羈押，又吩咐去報了太子殿下，還派了小的前來知會總憲大人。」
　　劉觀起初還猜測眼前這人只是虛言欺詐，純粹想要攪了他苦心布下的好局，然而，聽著聽著，他的一顆心就漸漸沉了下去，待到最後，他再無懷疑。可越是如此，他越是咬牙切齒難以氣平。
　　那個唐千幾個月不見蹤影，守備府、應天府、刑部、錦衣衛……這麼多衙門全都沒抓著人，結果竟然讓區區幾個小民百姓給抓著請賞？這消息遲不來早不來，偏偏在他剛剛造出聲勢的時候來，天下哪有這麼巧的事？還有，他特意命人跟著張越，今天好容易在這太平樓上把人堵了個正著，為何偏生和他見面的竟是另一個毫不相干的人？
　　儘管極其不甘心，但此時此刻畢竟不是猶豫的時候，因此劉觀只沉吟了片刻就笑道：「不愧是趙尚書，竟是搶在我前頭。傳令下去，立刻回刑部！」
　　五城兵馬司的人平素只管市井治安，今次跟著劉觀辦事，這些往日有背景後台的地方都能隨便闖，原本極其得意，誰知道就這麼一會兒功夫，事情就變了個樣子。聽了這命令，一眾巡兵權雖然傻眼，卻是不得不遵。誰知就在這個時候，底樓大堂忽然響起了一個聲音。
　　「大人且慢！」
　　隨著這一聲喝，樓梯口的一張桌子旁卻是有人站起身來。那少年不過十七八的年紀，身材矮小，頭戴青布方巾，身穿茄色杭絹直裰，闊眉大眼，竟是別有一番精悍氣勢。他彷彿渾然不覺自己已經成了所有目光的中心，只看著扭頭瞧過來的劉觀，忽然深深一揖。
　　「敢問總憲大人，若是刑部已經拿住了那個唐千，剛剛北城兵馬司巡兵拿住的這個又是誰？倘若他不是唐千，剛剛使勁叫嚷什麼袁大人救我又是何義，為何不辯解是兵馬司抓錯了人？咱們在座的老老少少全都聽到了，剛才兵馬司上上下下全都說唐千已經抓著了！」
　　在座有此疑問的並不單單是這麼一個，但礙於那位是當朝正二品大員，大多都只能把猜測放在心裡。這會兒有人膽大包天起了頭，樓上樓下頓時傳來了竊竊私語，那七嘴八舌的聲音很快便把這兒變成了喧鬧的集市。
　　二樓憑欄而立的張越也覺得頗為意外，打量著那個少年，見他昂然挺立絲毫沒有懼色，他不禁在心裡暗讚了一聲。他並不認識此人，但能夠當庭責問都察院掌院，這膽氣卻是極不尋常。剛剛那幾句問話頗為犀利，他更感興趣的是接下來這少年會說出什麼話來。
　　在這種氣氛下，五城兵馬司的人倒還好，劉觀的臉色卻是越發難看，那猶如刀子般的目光更是死死盯著那個攪局的少年。見對方絲毫不怵，他心中更是惱怒，當即冷哼了一聲：「乳臭未乾的黃口小兒，懂什麼朝廷大事刑獄道理？」
　　這已經算是居高臨下憑身份資歷壓人了，可在無數雙眼睛注視之下，那少年不退反進，竟是往前跨了一步，又提高了聲音：「學生雖年幼，卻是蘇州府生員，自幼通讀大明律！總憲大人奉欽命行事捕拿犯人，太平樓上下無人敢置詞。但拿問如此人犯，偏放任疑犯大呼小叫聲傳四處，可是緝拿之道？既然南京刑部已經收押了正犯，此人偏還自陳是那唐千，還嚷嚷得無人不知，更咬死了所謂袁大人，分明是別有用心，抑或是存心構陷……」
　　「住口！」
　　聽到構陷兩個字，劉觀終於再也沉不住氣了，一口打斷了那少年的話，聲色俱厲地斥道：「將這個胡言亂語的黃口小兒趕出去！」
　　聞聽此言，頓時有一個差役疾步衝了上去，二話不說就要去扭那少年的胳膊。說時遲那時快，就在這當口，旁邊忽然伸出一隻蒲扇般的大手來，一撥拉就把那虎背熊腰的差役撂到了一旁。見此情景，那個驚魂未定的少年連忙退了兩步，竟是不管不顧地又高聲嚷嚷了起來。
　　「大人身為都察院都御史，難道就沒聽過民間風評？巡按御史貪如狼，科道言官猛若虎！蘇州知府駱大人被南直隸巡按御史侯大人彈劾，這本是最平常不過的監查，可民間反應如何？如今蘇州府上下正在上萬民請命，請求留下知府大人，嚴懲貪恣不法的御史！都察院若不能公正嚴明，那麼天下哪裡還有廉潔公正？」
　　此話一出，樓上樓下頓時一片嘩然，也不知道是誰帶頭叫了一個好字，就只聽四下裡喝彩不斷，一時間竟是全是應和支持的聲音。張越雖覺得那少年衝動了些，可聽到蘇州府的時候，他的心中不禁一動，又抬頭看向了劉觀。果然，只見這位都察院總憲已經是氣得臉色抽搐，彷彿隨時隨地都會發作。當此時，他不好再袖手旁觀，立刻快步走下樓去。見牛敢攔在那少年身前並不動彈，他不禁莞爾一笑。
　　既然已經明白劉觀剛剛闖入自己包廂不懷好意，張越這會兒自然不怕出面打圓場會惹來對方什麼聯想，笑呵呵地舉手長揖，隨即說道：「劉大人，既然刑部趙尚書已經派人過來相請，事關重大，大人何必耗費時間和一個年輕生員計較？至於這人犯的身份，那邊是真的，這邊自然就是假的。還請帶回去好生審問，看看是誰在幕後主使，讓他竟然敢虛陳身份胡編亂造！今兒個在場的人這麼多，傳揚出去名聲可不好聽。」
　　張越這麼一上來，劉觀哪裡不知道自己的計策已經為人洞穿，氣怒之下，眼睛越發瞇成了一條縫。只剛剛那少年尚且不懼他的逼視，這一招對張越更是沒作用。因此彼此對視了一會，他便陰惻惻地笑了一聲：「多承張府丞提醒。來人，收兵，押上這傢伙去刑部！」
　　這時候，被剛剛這連番事件弄得呆若木雞的五城兵馬司官兵方才醒悟了過來，慌忙把那個五花大綁的人推搡了出去。和剛剛下樓時的動靜相比，那人眼下卻成了啞巴似的一聲不吭。須臾，那些腰佩鋼刀的軍士就如同潮水一般退得乾乾淨淨，而最後出去的劉觀盯著張越看了一會，又掃一眼那猶自不服氣的少年，淡淡地撂下了一句話。
　　「張府丞少年得志，所以惺惺相惜，對於這等狂妄小子也如此維護，可你不要忘了，今時不是往日！」
　　張越卻笑容可掬地躬了躬身：「多謝劉大人好意提醒。今時確實不是往日，只下官從來就是走的一條道，從來不曾腳踏兩隻船，自然問心無愧！」
　　大步離去的劉觀腳下一滯，但隨即便加快腳步出了門。等出了這座太平樓，他不禁轉頭打量了一眼那光鮮的招牌，這才冷笑一聲拂袖而去。門口的小夥計瞧著大隊人馬陸續離去，等到全都不見影子了，這才興沖沖地跑了進來向掌櫃報信。那掌櫃見不少剛剛喝過彩的人起身要走，忽地靈機一動，四下裡團團做了個揖。
　　「各位客人放心，官府的人已經都走了！既然正主兒已經落網，此事和咱們無關，今兒個是讓大夥兒受驚了！不過各位不必擔心，小店乃是黔寧王府沐家底下的產業，官府沒事情也不能隨便來騷擾。今兒個我代敝東做主，大夥兒的飯錢酒錢一概全免！」
　　這一下眾多賓客頓時高興了起來，哪怕是起身要走的也都重新落座，上上下下更是傳來了無數吆五喝六觥籌交錯的聲音。張越此時已走到那少年跟前，正要開口發問，卻不料說完話的掌櫃一溜小跑地奔了過來，恭恭敬敬叫了一聲張大人。情知是剛剛劉觀一口一個張府丞露了自己的底，他便微微點了點頭，三言兩語打發走了這個誠惶誠恐的掌櫃，又轉過身來。
　　那少年剛剛在劉觀面前說話擲地有聲膽氣十足，這會兒人走了，他那股氣勢也就消失得無影無蹤，見張越盯著自己看，他更是有些訕訕的。
　　「年紀輕輕，你這膽子倒是不小！」張越笑呵呵地打量了他一番，這才問道，「聽你剛剛說話的口氣，是蘇州人士，還是生員？」
　　「學生蘇州府吳縣人士徐珵，拜見張大人。」自報家門行了禮之後，徐珵偷眼瞧看，見張越的臉色彷彿有些古怪，他誤以為張越之前從那些人那兒聽說過自己的名字，忙解釋道，「並非學生有意不上門拜見，而是因為得到了蘇州府的消息，心裡不痛快，故而才不敢登門。」
　　聽著這一口一個學生，原本就心中古怪的張越更是好笑。自打聽陳夫子和族學那些學生提到徐珵之後，他倒是想瞧瞧這日後改名叫徐有貞的徐珵究竟是什麼人，只可惜某人一直沒來，他也就把這事情丟到了腦後，想不到今日竟然有此巧遇。
　　「怪道我想你這名字耳熟，原來你就是陳夫子口中的徐珵。你前些日子還在江西，怎會知道蘇州府的事？」
　　徐珵連忙指了指同座的其他幾人道：「這都是我在府學中的同窗好友，他們不忿駱知府以一己之力讓吳中之地大治，到頭來卻沒有好下場，故而都到了南京來，這才遇上了我。」
　　張越這才掃了一眼剛剛和徐珵一同行禮的同座幾人，問了眾人名姓來歷，見果然是吳中士子，他不禁心中沉吟，隨即又說了幾句勉勵提醒的話，就轉身出了門去。離開太平樓還沒走多遠，他就聽見身後有叫喚聲，一回頭便看見徐珵和幾個同窗追了上來。
　　氣喘吁吁地追上張越，徐珵便長揖問道：「大人剛剛彷彿有未盡之言？」
　　儘管已經確定這便是那個一手主導了奪門之變的徐珵，但真的面對這種打蛇隨棍上的機敏，張越卻也生不出什麼惡感來，當即搖搖頭道：「你今日之舉雖然看似膽氣十足，其實卻著實莽撞。須知劉大人掌都察院，縱使部閣大臣亦忌他三分，更何況是你一介生員？縱使他不因此罪你，而是遷怒於那位駱知府，那又如何？民間萬言書畢竟是犯禁的事，就算鬧到了朝廷，恐怕還是害了駱知府。」
　　看到幾個同窗一瞬間面色惶惶，徐珵頓時倒吸一口涼氣。那會兒一時義憤逞口舌之快，怎麼就忘了這一點？
　　
第十四卷 定乾坤 第034章 英雄和奸雄的剋星
　　新君即位，原本署理兵部的工部尚書李慶加太子少保，改任兵部尚書，而趙羾卻遷南京刑部尚書，這一上一下自然是好比天壤之別。儘管如今太子南下祭孝陵，又有消息說皇帝彷彿是打算重新把都城遷回南京，但這依舊沒能打消他心頭的鬱悶。要知道，即便皇帝回來，六部五府的大臣也一定是跟著他一塊回來，到了那時，他這刑部尚書的位子恐怕還得挪讓給別人，反倒是如今南京諸部尚書中以他資歷最老，他說一句還算一句。
　　只不過，誰能想到閉門衙中坐，怪事天上來？這好端端的，竟然有人綁了那個久捕無獲的唐千送到了刑部。他最初還生怕是有人冒領功，待到幾個錦衣衛的老人指認之後，他再無疑惑，立刻吩咐人下獄，又讓人去報劉觀。這一番事情做完，他起初還覺得鬆了一口大氣，可越想越覺得不對勁，待到最後，他只覺得這事情蹊蹺古怪到了極點。
　　「劉大人回來了！」
　　趙羾在京城時和劉觀多次交道，深知其人秉性，因此見那人滿面春風地進門，他反而心頭咯登一下。於是，彼此坐下寒暄交談了幾句，劉觀說是要把人帶回去審問，多了個心眼的他便不敢輕易答應，只搪塞說已經去稟告了太子。然而，劉觀剛剛在太平樓受挫，哪裡肯在這裡鬆口，當即祭出了欽差這個殺手鑭。末了，無可奈何的趙羾不得不放了人。雖說阻不了此事，多長了一個心眼的他卻吩咐幾個心腹分別往各家勳貴家裡透個風聲。
　　而出了太平樓的張越被這麼幾個吳中士子堵住，見他們全都是一副可憐巴巴的樣子，他便索性擺起前輩的架子一個個教訓了一番，等覺得他們都老實了，他這才吩咐眾人換一家鄰近黔寧王府的客棧，這些天不要再往外頭胡亂走動，或是有什麼過激舉動，又囑咐了兩句。
　　「前時我陪內子回鄉省親，曾經路過蘇州府，那些事情也都聽說了。倘若駱知府真如你們和民間所說，我會讓人想想辦法。總之一句話，你們是生員，凡事多動動腦子，別把自己和別人的前程一道搭進去。有的時候，太過急切冒進絕不是好事。」
　　見幾個人道謝不迭，又結伴一同離去，張越不禁露出了笑容。這時候，一直默不作聲的胡七便上前一步，輕輕歎了一口氣：「看這樣子，蘇州那一趟我也不用去了。」
　　張越回頭看了看跟在不遠處的牛敢和張布，見那頭倔牛正自顧自地和張布說話，彷彿壓根不記得今日在劉觀眼皮子底下逞了一把英雄，便搖了搖頭：「不用去了。不用煽風點火，如今整個蘇州府就已經是群情激奮。百姓的眼睛是雪亮的，清廉和貪恣，能幹和無能，他們並不是不清楚。只不過，那個駱知府能贏得百姓和士子兩邊的交口稱讚，確實是難能。」
　　胡七一面聽一面點頭，突然低聲問道：「只是我不明白，少爺為什麼要勸阻了他們？儒生士子乃是朝廷最重視的，只要他們一鬧，都察院必定名聲掃地！橫豎江南這些御史就沒幾個過硬的，從上到下全都擼了豈不是更好？皇上新君登基，對於士林風評必定是最在意的。」
　　「倘若在意這些看不見摸不著的東西，皇上會幾乎活活打死李時勉？會差點殺了舒仲成？會在這種時候派了劉觀查案子，而不是直截了當殺了劉俊？」張越一連三個反問，問得胡七啞口無言，這才冷笑道，「風評這種東西是雙刃劍，我今日若是挑唆徐珵他們幾個去鬧事，就是將把柄送到劉觀手上。他今天受了挫，必定要有所回擊，如今肯定是回去提審唐千，再做些其他文章。既然如此，我也得和京城那邊聯絡聯絡。」
　　「少爺說得是。」
　　「今天是袁大人手段高，但不是每次都能像這樣逢凶化吉。我之前說的那句話你也聽到了，走一條道的人總比腳踏兩隻船的人更值得信賴。不管皇上是出於什麼心思用的劉觀，但那是他在當太子時就申斥過的人，決不會全心全意信任。我參奏他固然不行，但我在京中還有大堂伯，還有岳父和楊閣老，劉觀他沒法一手遮天。對了，既然我剛剛已經對人說了你是小夏薦給我的幕僚，你這些天就跟著我吧。」
　　午後，張越帶著眾人回到應天府衙，立刻就有皂隸上前說府尹章旭尋了他好一會兒，甚至還派人到應天府學去找。於是，他當即打發了胡七等人回官房等候，自己匆匆去見章旭。才一打照面，這位素來沉穩的應天府尹就疾步走上前來。
　　「張老弟到哪裡去了，讓我一通好找！剛剛太子殿下傳命下來，除了南京五府六部的諸位大臣之外，要再添幾個陪祀官，你我都在其中。因是數日之後就祭陵，咱們得隨同前往朝天宮習禮儀，同時還得在那兒齋戒，這幾天衙門事務只能交給其他人了。」
　　此次朱瞻基到南京隨同文武眾多，祭祀孝陵的隊伍本就是浩浩蕩蕩，因此張越怎麼也想不到天上會砸下來這麼一樁麻煩事。陪祀官歷來是文官五品以上，武官四品以上，他的品級倒是正好處在其中，可真正論起來，此次奉旨陪侍朱瞻基行禮的文官不是部院大臣就是翰林官，章旭加進去還可以說是管轄應天府的正印官，他一個府丞湊這熱鬧算怎麼回事？
　　不願歸不願，但這種事情既然是太子之命，沒有推脫的餘地，因此張越便應了下來，又差人回家去打點祭服和其他東西，然後又回到書房匆匆準備寫往北京的信。好容易把寫給張輔、杜楨和楊士奇的信全都寫好，他一股腦兒都撂給了胡七，然後就吩咐道：「我在朝天宮也不知道要耽擱多久，那裡聯絡不便，所以有什麼事你自己斟酌，若是緊急，就去找少奶奶商量，若是還不能決再去找袁大人。輕易不要驚動他，如今他被人盯得太緊。」
　　胡七答應一聲，收好了所有的信函，聽到最後一句話，他就笑道：「少爺大概忘了，劉觀雖說是欽差大臣，但祭陵這樣的大事，他這個都察院都御史怎麼能不去？他少不得也要在朝天宮中關上個十天八天，外頭不過是些黨羽嘍囉。有沐家徐家等那麼多人盯著，出不了事。」
　　張越這才想到還有這一茬，不禁啞然失笑，點點頭就吩咐胡七出去辦事，又喚來牛敢和張布，讓他們這些天不必跟著，只安心看家護院。及至傍晚杜綰派人把打點好的行裝衣物等等都送了過來，他正準備和章旭一同前往朝天宮，彭十三卻忽然找了來。
　　「黔寧王府那邊出事了。」
　　短短一句話讓張越愣了神。從前的三位南京操兵守備變成了沐昕這個駙馬都尉加上鄭和王景弘兩個太監，他輕輕巧巧搭上了這兩頭，可以說是比成國公朱勇和襄城伯李隆在時更加便利，如今這當口，還會出什麼事？瞧了一眼外頭正準備上車的章旭，他的眉頭擰在了一起。
　　「原本是沐家的家務事，但事涉之前的常寧公主，也就成了國事。那位駙馬爺家裡的一個侍妾不知道哪門子失心瘋，四下裡嚷嚷當初沐駙馬虐待公主……咳，反正最後他一怒之下把人活活用大板子打死了。如今消息應該已經傳出去了，不管是真是假，在這當口，恐怕沐駙馬沒什麼好果子吃。」
　　這種突如其來的事大大出乎張越的意料，但是，想到沐昕之前給⼳子慶生時的那副做派陣仗，張越只得深深歎了一口氣。尚了公主還姬妾成群，公主死後照舊寵眷不衰的，這大概也就只有開國的這些個功臣子弟。沐昕的老子沐英是黔寧王，兄長沐晟是黔國公，自己是駙馬，這骨子裡的驕橫傲慢怎麼都褪不去，眼下暴怒殺人也並不奇怪。
　　可是，那個鬧出事情的侍妾卻著實可疑，而且偏偏是在這種時候！
　　事出突然，張越也沒時間多想，微一沉吟就對彭十三說：「這樣，此事你回去對綰妹詳細說一說，讓她多盯著，若是有事就由她拿主意。若是事情真的不可收拾，讓她給大伯娘寫信提一提……唔，算了，這種事不要拿去驚動他們……實在不行設法去和鄭公公通個氣吧！」
　　彭十三也知道倉促之下只能如此，因此和張越又商量了幾句就匆匆離去。由於心裡頭突然壓了這麼一件事，張越出門登上馬車時難免有些心不在焉，直到章旭開口相問，他這才驚醒了過來。因調任南京這些時日，他和章旭相處得還算融洽，此時索性也不隱瞞，原原本本把事情始末說了一遍，又苦笑著一攤手道：「我就想不明白，為何什麼事情都擠在一塊來了！」
　　「沐府居然出了這樣的事……」
　　雖說如今最得信賴最有權勢的勳貴大多去了北京，但南京仍然是權貴雲集之地，章旭這個應天府尹著實不好當，聽明白是怎麼回事也覺得難為。思來想去不得要領，他也懶得再去想這麼多，只搖搖頭道：「這是沐府的家事，了不起也就是天子的家務事，畢竟常寧公主也去世那麼多年了。這話當初就傳過，可先帝都沒在意，如今皇上更不會因此疏了沐家。」
　　儘管這話說得刻薄，車上這兩個人都知道這確實是至理。比起親王，公主從來就不是什麼要緊的——天子登基之後，前西寧侯宋琥娶的還是皇帝的同母妹妹安成公主，結果一樣因彈劾丟爵，安成公主連求情都沒用。而已故永平公主被追廢為庶人，連個求情的人都沒有。公主要說尊貴便是尊貴，要說無足輕重，那就是無足輕重。
　　南京朝天宮相傳最初為吳王夫差所築，歷經晉唐宋元，到了明初又再作修繕，乃是金陵地面最富盛名的道觀，向來就是大朝或祭祀時百官習禮儀的場所。這會兒張越和章旭在那高大巍峨的東向山門前停下車，旋即便步行入內。
　　山門左右各有碑亭，一是奉旨重建朝天宮字樣，一是洪武帝朱元璋的親筆碑文，因此兩人自是進門便在碑前行禮。因張越授官之後便在京城，縱有習禮儀也都是在靈濟宮，這裡還是頭一回來，老馬識途的章旭少不得沿路解說。一路走去，就只見宮觀繁盛，連房櫛比，宮殿俱是重簷高頂，前有三清殿，後有大通明殿，無數殿閣樓宇點綴其間，越發顯得氣勢輝昂。
　　等過了習儀亭，張越就感到眼前一下子開闊了起來。只見面前是長寬數百步的巨大廣場，俱是青石鋪地，寬敞得足可容下上千人。想到接下來幾天就要在這兒亦步亦趨地習練祭陵禮儀，他只覺得嘴角頗有些抽搐，又在心裡歎了一口氣。
　　「章大人，小張大人。」
　　聽到這一聲喚，張越連忙回頭，見是一個二十七八的太監，面目彷彿有些眼熟。見那人滿臉堆笑地行禮，他一下子想起這就是黃潤那天帶著的隨從，也就是疑似曹吉祥的那傢伙。不過，章旭既然並不認識人家，他也就只是微微點頭。
　　「兩位大人的屋子都已經安排好了，就在同一處。因這回祭陵的陪祀官不少，所以只能請二位將就一下。」他一面說一面擺手讓一個知客道人上來，又打了個躬說，「剛剛二位大人的行李已經送過去了，這會兒讓他引章大人先去歇著。太子殿下還要召見小張大人，請您跟小的來。」
　　對於這樣的安排，章旭並無異議，只聽到太子召見張越時，他的心裡多了些思量，和張越說了兩句便先走了。而這邊張越跟著那太監出了旁邊的小門，沿小路走了一陣，他便開口問道：「那一日黃公公提過，你叫吉祥？年紀輕輕便已經到了太子身邊行走，想來必定能幹。」
　　「是，小的曹吉祥。」那太監聽得眉開眼笑，便在前頭彎了彎腰，也沒注意到後頭張越是什麼表情，只自顧自地說，「小的和一位公公學著認了一些字，所以黃公公就選了小的在東宮。小的一直聽太子殿下提到大人，以前只遠遠瞧見過，想不到如今竟有機會常常請教。」
　　張越在後頭打量了老半天，怎麼也瞧不出這傢伙有日後的張狂模樣，不禁微微一笑。無論英雄梟雄還是奸雄，總得有機會才能上位，要防微杜漸的話，現在料理自然簡單。話說回來，倘若他壓得英雄成不了英雄，奸雄成不了奸雄，豈不成了兩者的剋星？
　　
第十四卷 定乾坤 第035章 賜物和悶棍
　　自從遷都之後，南京城居民匠戶大半都被調去充實北京，城中百姓陡然減少了一半，佛寺道觀的香火自然也和從前極盛的時候不可相提並論。哪怕是朝天宮這樣素來為達官顯貴鍾愛的頂尖道觀，也比往日冷清了許多。此次由於太子朱瞻基率祭陵的文武百官進駐此地，這裡才重新熱鬧了起來。
　　朝天宮通明寶殿之後有上百間屋舍，各成體系，專供前來上香的王公貴族居住。如今朱瞻基獨佔了飛霞閣，隨侍的府軍前衛將士自然散在這周圍，嚴禁不得宣召的人擅闖，就連這朝天宮中的道人雜役也不例外。這會兒張越跟著曹吉祥往裡走，但只見這些官兵個個如臨大敵，心裡不禁暗自尋思。
　　飛霞閣卷簷歇山頂，正脊上有各色花樣的瓦獸，梁棟斗拱等等皆是銀飾彩色，瞧上去富麗堂皇，流露出一種凜然貴氣。兩側有東西廂房各三間，正房是一座兩層小樓，底下乃是寬敞軒昂的五間屋子。沿樓梯上去，張越往外頭一看，眼前赫然是後院一片青翠的竹林，比起前頭的肅穆別有一番怡人情趣。這時候，前頭引路的曹吉祥回頭偷覷了一眼，就停了腳步。
　　「除了大通明殿、萬歲寶殿和三清正殿之外，就數這飛霞閣地勢高。從前太祖爺下令重建朝天宮之後，曾經駕幸此地，皇上當初監國時因祭祀等等禮儀也常常歇在這兒。就是太子殿下，小時候也是常來這兒的。小張大人，殿下在前頭屋子裡，請跟小的來。」
　　張越點點頭，等到了東邊盡頭的門前，早有等候在此的太監打開了門前那斑竹簾，躬身請他進去。一跨過門檻，他就覺得陣陣涼風襲來，這一路曬太陽的燥熱消解了不少。原來，這間屋子兩面通風，木楞窗均是完全支起，再加上有一個小太監正在那兒拉動一個像風扇似的東西，屋內自然極其涼爽。
　　看到書桌後頭站著正寫寫畫畫的朱瞻基抬起頭衝自己微微頷首，隨即又專心致志地寫了起來，張越就沒有吭聲，眼睛卻四下裡打量這屋子裡的陳設。這一看，他頓時認出了不少難得一見的珍品，米芾黃庭堅的字，道君皇帝的畫，鈞窯的胭脂紅瓷瓶，八仙過海花樣的黃楊木屏風。等到把目光收回來，他就看見朱瞻基正瞧著自己，這才上前行禮如儀。
　　「免了吧，這兒又沒外人。」朱瞻基笑著接過陳蕪遞過來的毛巾。擦了擦手，又掃了一眼四周那些擺設，「你在看這些雜七雜八的東西？笨重傢伙都是南京御用監送來的，說是擺著雅致怡情，我也就用了。至於書畫，則是我之前從這兒的內庫裡頭找出來的。好端端的東西放在庫房裡頭都要壞了，不若掛起來也好讓人瞻仰瞻仰。你若是喜歡，選上一幅帶回去？」
　　其他玩笑開得，這種玩笑張越卻不敢當真——朱瞻基對書畫的愛好也是出了名的，特意從內庫翻出來掛到這裡，自然是最喜愛的好東西，他又怎會奪人所愛？因此他想也不想就搖搖頭道：「臣的脾氣殿下也是知道的，家裡的牆上也就是幾位良師益友或是尊長的墨寶，其餘的名畫名字一幅沒有，乍然多這麼一卷反而突兀。再說，君子不奪人所好，此等珍寶，放在臣的家裡，恐怕也得招人惦記。」
　　「什麼珍寶，有人賞識方才是珍寶，若零落民間，說不定就成了泥塵。也罷，你既然自己不要，可別怪我不捨得。」
　　朱瞻基沒好氣地搖了搖頭，擺擺手吩咐那個搖風扇的小太監出去，只留下了陳蕪。看到門口守著的兩人都是心腹，他立刻沉下臉來：「劉觀貪恣狡猾，我原以為父皇登基之後，不多久必定會遭到黜落，沒想到他不知道用什麼法子糊弄了父皇繼續用他！你可知道，黃福尚書從交趾回來之後，兼太子詹事，那樣一個聲名赫赫的能臣，居然也被他使人彈劾了一本！」
　　皇太子不比皇太孫，親眼看見父親在那個位子上何等誠惶誠恐，即使朱瞻基這個儲君的位子從永樂朝便已經定了下來，諸兄弟中可以說無人能和他相爭，但他不得不小心翼翼，有些話從來不對人說。只太子詹事素來相當於太子身邊的第一人，他著實不忿黃福功高年老，還被人這麼算計了一把。因此，這會兒他既然起了頭，一時半會就有些剎不住了。
　　「我出京去拜別母后的時候，母后曾經吩咐過我，到了南京之後且安心些，那會兒我還有些迷糊，如今卻看明白了。都說父皇要遷都回南京，如今看來，我卻覺得父皇要我坐鎮南京的可能性更大些，那些隨我下來的文武官員便算是輔佐。別人也就罷了，可多了劉觀那麼一貼狗皮膏藥，就好比芒刺在背，要多難受有多難受！」
　　早在當初，朱瞻基就曾經直言不諱地提過漢王趙王等人必得有報應，那還是他的嫡親叔叔，因此如今對劉觀這麼一個人，他更是不會嘴上留情。張越見他神情焦躁不安，哪裡不知道這位一落地就是天之驕子的儲君確實是動了怒，斟酌片刻就說出了今天自己在太平樓上經歷的那檔子事，末了便歎了一口氣。
　　「臣平日自詡是沉得住氣的人，今天被劉大人刺了一句，結果立刻就禁不住反唇相譏了。其餘的暫且不說，都察院從前監查百官，百姓交口稱讚，可如今風評卻越來越糟糕。我已經勸了那幾個蘇州府的士子，讓他們派人回鄉去勸一勸，不要上那萬民書保駱知府。」
　　這消息還未散播開來，因此剛剛張越一邊說，朱瞻基一邊仔細追問，待到聽見這最後一番話，他自是眉頭緊蹙，旋即又冷笑了一聲：「上樑不正下樑歪，這科道御史自己都不乾不淨，還怎麼監查別人？這事情你處置得不錯，若真是上了萬民書，那位駱知府今後就算還能做官，也未必能再如意。不過這事情還有可用之處……倒是劉觀這抓錯了人實在是蹊蹺，既然唐千已經被人綁送刑部，他在太平樓抓住的又是誰？若他撞上你不是巧合，莫非是存心？」
　　見朱瞻基聲音漸漸低了，最後甚至變成了分辨不清的呢喃自語，旁邊的陳蕪便低下了頭。這位太子原本就是心思最聰敏的主兒，這事情少不得聯想到某些方面。可是，劉觀這個都察院左都御史究竟想幹什麼？世上姓袁的人多的是，姓袁的官員單單南京也不少，可弄出這麼大的陣仗，分明是想要牽扯到那位已經退下來的錦衣衛指揮使。想當初就有袁方和張家來往密切的傳聞，聽說還是某御史揭出來的，難道劉觀直到如今還想證實這一點？
　　要真是那樣，可就是滑天下之大稽了！先帝何等聰明的人，看中袁方就是為了他這個孤兒無依無靠，怎麼會不查清那根底？
　　「此事我會使人過問。」朱瞻基終於在屋子中站定了，轉身過來斬釘截鐵地說，「先頭趙羾讓人來報我時，我還覺得奇怪，原來這件事還有這麼些波折。陳蕪，端午將至，如今既是在南京，頒賜便由我主持，賜文武百官五色絲線，劉觀另賜清泉一壇，銅鏡一面。陳蕪，你去對他說，都察院監查百官，他這個都察院掌總的，也別忘了時時清廉自持，照鏡自省！」
　　賜清泉一壇，銅鏡一面？張越聽得目瞪口呆，直到朱瞻基的目光轉而看了過來，他這才醒悟了過來，遂心悅誠服地說道：「殿下高明。」
　　「什麼高明，只是藉機出氣罷了！當初父皇就是因為申飭了這傢伙，反而遭到了皇爺爺的責備。這次我倒要看看，倘若是我申飭了他，父皇又會如何！」
　　聽出朱瞻基那戲謔的口氣，張越不禁莞爾。如今文武官員都在朝天宮中習禮儀，抬頭不見低頭見，這賜物也多半是在這裡頒賜，到時候消息傳開了，劉觀大約得鬱悶好一陣子。想到這裡，他少不得又向朱瞻基提醒了兩句。
　　「之前劉俊的案子畢竟事涉眾多勳貴，宜速不宜緩，若是一直拖下去，人心惶惶，恐怕影響重大。雖說這兒的勳臣貴戚多半都是閒散無職，可多年下來姻親門下遍佈軍中，如果真的挑起什麼事端，那就得不償失了。而且，如今四下裡風波不斷，臣今日從應天府衙出來的時候，還有親信人報說沐駙馬家裡因故死了一個侍妾，如今那邊家裡頭竟是往衙門報官，事情又是一筆糊塗賬。」
　　「看來是真不得消停了！」
　　今天把張越找來，朱瞻基原本是想問問外頭情形，順便鬆乏一下，如今一下子得了那麼多亂七八糟的消息，他只覺得心煩意亂。想到自己如今耳目閉塞，若是別人不來告知，他就好比瞎子聾子，他更是心中氣惱，竟是想都不想就沖張越吩咐道：「祭陵之後，倘使我真要坐鎮南京，以後就讓吉祥居中聯絡，有什麼消息你及時告訴我，我不想被人蒙騙了去。」
　　離開飛霞閣，想起剛剛朱瞻基的鄭重，張越不禁暗自歎了一口氣。這位是自小就被當成皇帝培養的，掌控欲自然是非同小可。怪不得當初朱元璋設錦衣衛監查臣下，這歸根結底的原因恐怕就是為了把刑獄大權收回來。永樂皇帝朱棣在這一點上頭更進一步，永樂年間，大臣但凡下獄全都是錦衣衛查辦，大理寺和刑部全都被撂在了一邊。
　　雖然朝天宮有兩三百間屋子，佔地廣大，但官員大多住在習儀亭附近的院子，往往兩三個人甚至是三四個人擠一間，一應伙食都是供給，再加上是齋戒，因此飯食都是米飯稀粥就著蘿蔔，一點油星也無。這會兒看著面前的那份素齋，張越實在沒有半點胃口，見章旭同樣是滿臉苦色地扒拉著那飯粒，他不禁莞爾一笑，索性站起身從旁邊的行李找出了一個捧盒。
　　「都是純素的點心，章大人不如吃這個墊墊饑？」
　　剛剛張越從朱瞻基那兒回來，章旭一句話都沒多問，這會兒見他把那個八角雕漆纏枝葡萄捧盒遞了過來，裡頭都是各色花樣的小點心，他就笑呵呵地說：「到底是弟妹用心，這些都準備得齊全，不像是我家裡那口子，準備的都是些咬都咬不動的乾糧。」
　　兩個人各自就著稀粥吃了幾塊點心，又隨口聊了起來，說到明日開始就是整整三日的習儀和齋戒，他們都是面露難色。對於處置公務得心應手的他們來說，這種跪了又拜，拜了又跪的勾當實在是天下第一苦差事，偏誰也不好在嘴上說。言談間，張越更想起自從朱高熾登基之後，張輔擔當的全都是祭告天地那一類的任務，忍不住生出了一個詭異的念頭。
　　這也就是張輔，倘使換作了那些年紀一大把的老大人們，恐怕難以堅持下來。這要是他，看誰不順眼，不用動其他手段，直接打發那人去祭天地祭宗廟祭社稷祭孔祭山陵，如是一番折騰下來，恐怕那人再好的筋骨再好的精神，就該告老還鄉了。
　　同來祭陵的不少勳貴都帶了小廝僕從隨身伺候，但文官們誰都不敢那麼顯眼，哪怕張越也是如此。和章旭聊了一會，他便鋪床打算就寢，養精蓄銳預備之後那辛苦的幾天。然而，頭才挨著枕頭，他就聽到外頭傳來了一陣大呼小叫，不一會兒，門就被人敲響了。
　　同樣剛剛躺下的章旭疾步上前打開門，不等外頭的人開口就厲聲喝問了幾句。他是正三品應天府尹，多年身在高位，一旦發怒，那氣勢自然是非比尋常。一通呵斥把那兩個軍士訓得狗血淋頭，他這才沉聲問怎麼回事。
　　「並非卑職有意驚擾大人，是剛剛……剛剛發現有刺客！」
　　說話的那個高個軍士見張越披衣走了出來，忙彎腰行禮，又補充道：「劉大人傍晚回房途中，忽然被人打了……悶棍，這會兒皇太子有命傳御醫，又讓卑職等緝拿兇嫌。」
　　聽到這悶棍兩個字時，張越的臉色一下子變得極其古怪。只既然是朱瞻基下令，他便上前和章旭商量了兩句，然後就放了兩人入內。待一番草草搜查人走了之後，他就聽到章旭感慨了一聲：「堂堂都察院左都御史竟然被人打了悶棍，簡直把這朝天宮變成了市井。不管是誰幹的，這一招實在是丟足了劉觀的面子。」
　　
第十四卷 定乾坤 第036章 數管齊下難支撐，顧國忘家非佳話
　　對於大多數文官來說，正二品大約是這輩子可望而不可及的。進士入仕一般是從七品開始，一路熬資格考功遷轉，能在頭髮花白之日熬上四品的，就已經算得上是圓滿了。而哪怕是因薦舉一下子跳到三品布政使或是四品知府，今後的仕途也未必穩當。撇開如今新設的一品三公三孤之位不提，能夠升至二品京堂，就已經可以說是文人的一生極致。
　　然而，二品的武官雖不至於不計其數，但在朝堂上卻沒有多大份量。且不說十三省的都指揮使司就有十三位正二品都指揮使，就是五大都督府的都督僉事就至少有幾十人。在他們上頭，還有從一品都督同知和掌管都督府的正一品都督，再往上還有公侯伯等諸多勳貴。於是，同是正二品，這文與武之間的重要性卻是天壤之別。
　　因此，袁方的正二品都督僉事可以說是閒職中的閒職。畢竟，南京的五府早就比不上北京的五府，都督之職幾乎都是虛設，其餘都督同知都督僉事都是無定員。他每月的俸祿是六十石米，由於是高品官，四分支米六分折鈔，以一石米折鈔二十五貫計，便是每月二十四石米，九百貫鈔，那些家口多的興許入不敷出，他這日子過得卻是綽綽有餘。
　　他是節儉慣了的人，在新街口買了一座三進的宅子，雇了兩個老僕兩個馬伕一個廚娘，此外就是京裡帶下來的四個長隨，日子過得優哉游哉。平日除了上衙點卯，便是在家裡種花養草，甚至也會和雇來的老僕下上一局象棋。由於歷來就是門可羅雀，因此左鄰右舍甚至沒幾個知道這位曾經是手握絕大權柄的錦衣衛指揮使。
　　這會兒乃是午間，袁府內外一片靜悄悄。江南的初夏熱得早，這會兒太陽高照異常炎熱，幾隻麻雀懶洋洋地站在樹枝上，無精打采地沒一個願意啾上一聲。一隻乾瘦的老貓伏在屋簷底下的陰影裡，蜷縮成一團打著盹。老僕和廚娘都去睡午覺了，四個長隨也有三個不在府中，只書房門口站著一個，但這會兒他卻彷彿睡著了。只偶爾傳來幾聲早蟬的清鳴，這安靜的大宅子才多了幾分生氣。
　　「大人，這不是我幹的！」
　　書房中並不單單是袁方一個，還有一個那個男妝打扮的女子。袁方聽到這回答，盯著她瞧了好一會兒，心裡又想起了初次見到她的情景。那會兒她雖說重傷初癒面色蒼白，但卻在妝容打扮上極其上心，那種精緻不同於江南女子的婉約，北地女人的豪朗，偏露出一種倔強的意味。此時此刻，見那雙眼睛坦然直視著自己，嘴唇亦是抿得緊緊的，他不禁哂然一笑。
　　「我讓你留在京城，你偏偏偷偷摸摸跑了下來。我讓你不要妄動，你偏偏卻去打了那個劉觀一悶棍。既然敢做，那麼還有什麼不敢當的？手長在你身上，以我現在的能耐，難道還能拿你怎麼樣不成？」
　　這話說得平平淡淡不帶任何火氣，但林沙聽著卻只覺得一顆心猛地一縮，竟是再也維持不住那張緊繃的倔強臉。猶豫了好一會兒，她方才低下頭承認道：「屬下只是不忿那劉觀用這等卑鄙手段算計大人。雖說您棋高一著讓他吃了個啞巴虧，但人到了他的手上，天知道會捏造出怎樣的勾當。屬下思來想去，便只好用這簡單的手段。那些文官最重臉面，猶如市井之徒打架一般給他當頭一棒，看他這個左都御史還怎麼扮黑臉！」
　　剛剛一直面色冷淡的袁方聽到這解釋，心下不禁莞爾。雖說他對林沙的擅作主張很是不滿，但對於這個簡單粗暴的法子卻讚賞得很。他那一招佔得先機固然不假，但事情能鬧得滿城風雨，靠的卻是那個徐珵，後頭張越再一出面，事情更鬧大發了，劉觀自然投鼠忌器。只不過，要說真正把這傢伙的囂張氣焰打壓下去，林沙那一棍子確實打得好。
　　看見袁方仍然不說話，一貫鎮定的林沙頓時更慌了，把心一橫，索性一躬到地：「大人若是怪罪，屬下願領責罰！」
　　「那我罰你回京城去，你可樂意？」袁方依舊沉著臉，見她猛地抬頭，這才沉聲喝道，「你已經不是當初那個雛兒了，應當知道京城和南京孰重孰輕！若是因為你離開那兒而有了什麼閃失，你擔當得起？為山九仞，功虧一簣，你難道連這種道理都不懂？我雖說退下來了，可也不是任別人揉捏的軟柿子，你不用瞎操心。給我直起腰來，別以為我不知道你想什麼！」
　　此時書房大門緊閉，裡頭連扇窗也沒有，自是悶熱難當。被這話一激，林沙心頭一凜，原本就濕漉漉的額頭更是大汗淋漓。咬咬牙站直了身子，見袁方面沉如水沒有任何鬆口的意思，她再也不敢打其他主意，竟是想都不想就垂手應道：「屬下這就趕回去。」
　　袁方點了點頭，正預備再囑咐幾句，忽地聽到外頭有動靜，便沖林沙擺了擺手，隨即便走到了門邊上。下一刻，門外就傳來了輕輕的叩門聲，緊跟著便是一個壓低了嗓門的男子聲：「大人，北京那邊傳來緊急消息。」
　　聽到是這個，袁方立刻打開了門。門外赫然是早上出門的那個長隨，他敏捷地閃入了屋子，而侍立在外頭的另一個長隨仍然靠在廊下柱子正打盹，彷彿絲毫沒覺察到動靜。前者進屋之後，看也不看那邊的林沙，只彎腰向袁方行了禮，又雙手呈上了一封信函
　　袁方拆開一看，隨手一翻，見厚厚四頁紙上儘是些不著邊際的閒聊話，便擺了擺手令其退出，等大門緊閉之後，他才回到座位上，拿過另一張紙，從這信函上按照約定的暗數擇出了一個個字寫在紙上，等寫完了之後，這才從頭到尾又看了一遍。
　　「帝建弘文閣，以學士楊溥掌閣事，又令選文臣有學識者直弘文閣。帝常幸景福宮郭貴妃，早朝時有罷廢，後頗有微辭，雖諫，帝不能聽。近月以來，帝曾五次傳太醫請脈。」
　　看完之後，他隨手把這張紙遞給林沙看了，待其驚愕地雙手遞還，他這才將其湊在燭火上燒了，又吩咐說：「京中近期極可能有變，你立刻回去。從南京到京城的水路陸路，我不管你用什麼辦法，一定得保證這兩條路暢通無阻。還有，抵達京師之後，消息每日一遞，不計成本，務必用最快的速度送到南京。」
　　儘管看了剛剛的密信，但林沙尚未往最糟糕的那個方面去想，因此仍有些猶疑。然而，哪怕她並不想離開，可之前已經是受了申飭，她不敢再有違逆，躬身行禮之後便點了點頭。她不走正門，直接從屏風後頭的暗門悄悄走了。等到機關復原之後，袁方就出了門去，輕輕咳嗽了一聲。剎那間，那個彷彿一直在打盹的長隨一個激靈竄了過來。
　　「你去給胡七傳個口信。」袁方將剛剛信上的內容複述了一遍，等到那長隨點頭，他又額外囑咐了一句，「讓他設法把消息送到朝天宮，心裡也有個數目，別以為這世道就太平了。」
　　等到那長隨走了，他不禁負手望著絲毫沒有一絲雲彩的湛藍天空，漸漸有些出神。當今皇帝足足當了二十多年的儲君，手段心計俱是非比尋常，眼下的朝堂就和這天空一樣，沒有什麼東西能遮擋得住那輪烈日。只是，皇帝太快太急，弘文閣絕不是單純的彙集文學之士，畢竟朝中已經有了翰林院，那恐怕有分文淵閣之權的意思。
　　要挾制武臣，制衡文官，還要縱情聲色，本就身體不好的皇帝還能堅持多久？
　　朝天宮，習儀亭。
　　鞠躬、拜、興、拜、興……五月大熱天，身穿那一身厚重的祭服原本就已經是莫大的折磨，更何況在大太陽底下跟著贊禮官的大聲吆喝跪拜行禮。處在靠後位置的張越眼下正是滿頭大汗，而他更清清楚楚地看到了前頭那些花甲老臣們踉踉蹌蹌的光景。只是剛剛那一會兒，他就看到兩個年邁官員被架到了樹蔭底下歇息。
　　這已經是他在朝天宮待的第三天，後日便是正式的祭孝陵。由於隨行禮部官員無不是禮儀嫻熟之輩，再加上足足演習了三次，能把官做到這個份上的沒有一個笨蛋，那些規制儀程如今無不是爛熟於心。到時候上了山上，便不似平地這般炎熱，再加上祭陵都是清早，自然也不會像如今這般因為反覆演習而弄得有人中暑。
　　好容易捱到了散場，眾官員紛紛起身。在最前頭的位置，被人敲了一悶棍的劉觀並沒有缺席，那一棍力道恰到好處，只在這位尊貴人士的額頭上留下了一片烏青，彷彿只是平常磕頭磕出來的。只不過，如今那位動輒雷霆暴怒的永樂皇帝已經龍馭上賓，群臣再少有硬碰頭直諫或是磕頭如搗蒜求饒的時候，這塊烏青自然格外顯眼。
　　張越看見人人都不自覺地避著那位都御史大人，忍不住也朝那烏青看了一眼，隨即方才和一旁的章旭交談了兩句，這才一塊到了一旁陰涼的亭子中。這裡坐著的都是些南京官，此時，一個雜役道人提著桶上來，給眾人奉上了一碗碗綠豆湯，幾個人飲了，就有人低聲說道：「咱們這位劉大人自打到了南京，聽說往北京的參奏折子赫然是三天一本，從來沒有斷過。」
　　「咳，別提這個。如今是邪門了，南京城四處雞飛狗跳！南京守備沐大人家裡死了個侍妾，傳出些亂七八糟的消息；定國公家裡頭幾個兒子為了雞毛蒜皮的小事打破了頭；武定侯更是好，貴妃娘娘送了幾樣賞賜過來，就這麼點事家裡也是鬧開了。」
　　趙羾雖說不如從前得意了，卻畢竟是方正的人，不願意摻和這些閒話。看見張越也是坐在一旁不吭聲，他便起身招呼了一聲。張越順勢站起身來，兩人一起到了旁邊那棵大柳樹的樹蔭底下。雖說那棵古柳至少也有幾十年的歷史了，枝葉繁茂，但熾烈的陽光還是星星點點從樹葉的縫隙中灑落下來，照得人身上斑駁不明。
　　當初在兵部，一個是頂替方賓上任深得信賴的二品尚書，一個是常常面君寵信最好的五品郎中，如今雖到了南京，但像這麼面對面卻還是第一次。此時這麼互相一打量，趙羾發現張越一如從前，瞧上去甚至比從前更沉穩；而張越卻看見趙羾兩鬢已經完全白了，面上的皺紋亦是多了無數，瞧上去竟有一種淒苦的老相。
　　「三年為客寄龍沙，望斷南雲不見家。惟有受降城外月，照人清淚落胡笳。」
　　聽到趙羾突然低吟了這麼一首詩，張越微微一愣，正要開口詢問，卻只見趙羾轉過了頭來：「我自洪武年間出仕，至今已有三十餘載，如今再沒有什麼上升的地步，大約離致仕之日也不遠了。當初同僚一場，我對你不曾有什麼照拂，如今卻想求你一事。」
　　張越正在琢磨趙羾剛剛那首詩，聽這位老尚書如此說，他便連忙拱手答道：「若是下官能做到，自當盡力。」
　　「元節風華正茂，日後有的是大展才幹的時候。我只望你日後貴甚之時，能在有人對我落井下石之日拉上一把。趙家只我一人出仕，其餘大多都是依附門下，我在一日還能照拂他們一日，若不在位，則趙氏恐怕就此蹉跎了。」
　　見張越似有疑問，他又苦笑道，「我知道元節你想說些什麼，但凡家裡有一個成器的，我也不會厚顏向別人交託此事。少時以為心懷天下便是大志，如今身已老朽才明白，若是顧國忘家，縱使一身清名，也會毀在後人手中。元節你還年輕，我和你說這些，不過是希望你能引以為戒。如今我在南京雖算不得多有權勢，但你若是有什麼為難之處，儘管來找我就是。」
　　官場上老少提攜照拂本就是常事，因趙羾所求並非難為，張越略一思忖就答應了。只趙羾的顧國忘家之感卻讓他深受觸動，他設法勸了楊士奇把兒子接到身邊，可不就是為了讓這一位不至於抱憾辭世？他雖然也還年輕，可趙羾所說確實是至理，他卻不能忘了。
　　
第十四卷 定乾坤 第037章 雨中祭陵，喜驚接踵
　　祭陵之日，天上應景似的飄了些細密的雨珠。有道是煙雨江南，在這等如煙似霧的小雨天中祭陵，自然是別有一番肅穆景象。陳祭儀之後，朱瞻基由東門進殿中拜位，四拜獻酒讀祝文，緊跟著，便是隨行的豐城侯李賢等等眾多文武大臣以及南京諸大臣陪祭。等到亞獻終獻完畢，殿外便響起了禮樂之聲，卻是南京教坊司獻上了祭舞。
　　拔劍起淮土，策馬定寰區。王氣開天統，寶歷應干符。武略文謨，龍虎風雲刱業初。將軍星繞弁，勇士月彎弧。選騎平南楚，結陣下東吳。跨蜀驅胡，萬里山河壯帝居。
　　雄壯的《清海宇》之曲中，但只見三十二名舞士左執朱質雉羽的長干，右持朱紅漆柄金妝戚斧，跳起了擊刺之舞。領舞的舞師頭戴黃金束髮冠，上結紫粉纓，身穿錦領白絹襯衫，外頭套著青羅大袖衫，腰束塗金帶，腳踏綠雲頭皂靴，舞動間遒勁有力，激昂雄壯。
　　文曲《泰階平》舞者亦是三十二人，演的卻是進退舒揖讓的華夏禮儀。相比武曲的血脈賁張，此舞自然是顯得舒緩優雅，尤其是領舞的兩名舞師都是四十出頭的漢子，一揮袖一抬腿俱是氣度非常，哪怕是最挑剔的禮官也不禁連連點頭。演舞之際，天上的雨突然下得大了，上至皇太子，下至這些舞者，誰也不好尋地方躲雨，不一會兒，眾人原本只是微微潤濕的身上便被大雨澆得通透，最後除了那些舞士，旁人竟是被那瓢潑大雨澆得連眼睛都睜不開。
　　大雨之中，朱瞻基站得筆直，瞇著眼睛打量著陰沉沉的天空，心中頗有些驚疑。無意中瞥見一旁的欽天監副滿臉惶恐，他便想起行前此人只推測今日乃是小雨，如今卻陡然之間大雨傾盆，於是心裡難免不悅，待看見年紀一大把的太子詹事黃福被雨淋得直打寒顫，他更是眉頭緊鎖。他這一皺眉，正好看在眼裡的幾個官員難免心中驚悸。
　　等到祭陵事畢，一干渾身濕透的官員方才跟著朱瞻基離了孝陵。因山陵百步之內不得騎馬乘車，因此從皇太子的金輅到百官的各色車馬，一色都遠遠停在外頭。直到鑽上了自己的車，張越方才長舒了一口氣，慶幸今兒個聽了杜綰的建議坐車出來。倘若是眼下騎馬回去，就算有斗笠和油布雨衣，回到城裡那就真正透心涼了。而且，剛剛那一番又是跪又是拜的，他這幾天被折騰慘了的膝蓋已經有些吃不消了。
　　由於下雨，彭十三索性在車裡等著，這會兒三兩下給張越扒下了濕透的衣裳，拿過干布正要幫忙，張越卻一把搶了過去，沒好氣地說：「還是我自己來吧，看你這手勢架勢，服侍人那是決計不成，要說刷馬還差不多。」
　　「嘿，這種伺候人的勾當我自從交趾回來就再沒有幹過，難免有些手生，刷馬這勾當我卻是天天干。」彭十三笑呵呵收回了手，又從包袱裡翻出了一套衣服，「少爺你可真會耍心眼，胡七那傢伙分明是個大老粗，也就是一手字比我強，他什麼時候就變成你請來的幕僚了？更好笑的是，他那麼一打扮，除卻少奶奶和靈犀這樣細心的，別人竟是誰也沒認出他來。」
　　張越解開濕漉漉的頭髮，用乾布捂干了水，隨即胡亂在身上擦抹了兩下子。接過彭十三遞過來的那套乾爽衣服，他手忙腳亂好一陣子方才換上了。正束腰帶時，聽見彭十三這麼問，他不禁沒好氣地說道：「世上人要是都像你這般粗中有細，那別人就沒法活了。你畢竟名頭大，他在外頭不顯眼，有些事情就能幫忙做了……你剛剛說少奶奶，綰妹見過他了？」
　　「見過了，昨兒個少奶奶特意讓靈犀陪著一塊見了他，晚上靈犀也沒回來，我一大早趕路過來，也沒顧得上問。大約不是什麼要緊事，就算要緊，也肯定是少奶奶一個人就能解決的，否則總會讓我捎帶個口信過來。」
　　「說得也是。」
　　對自家那位能幹的娘子大人，張越自然是放心，當下也不去想這些。此時，外頭的雨越來越大，打在車頂上辟啪作響，張越這輛座車齊頭平頂，通體刷的桐油，這會兒頂上廂壁也就罷了，前頭的帷幔和車簾卻禁不起淋。因此身穿蓑衣的車伕連忙把車停在了一旁，又從車下的暗格中拿出了早就預備好的棕油絹雨車衣。才剛剛蓋好車子，前頭卻有人用傘護著一位老臣深一腳淺一腳踩著泥水過來，到了車前便扯開嗓子叫了一聲。
　　「小張大人！」
　　張越聞聲一看，卻見是陳蕪打傘護著一位年邁老者。認出是詹事府詹事黃福，他不禁吃了一驚，還不及相問，陳蕪就急急忙忙地說：「今兒個雨大，黃老大人的車壞了，漏水沒法坐人，兩個小僮僕也不頂事。這神烈山距離城裡還有好一段路，黃老大人年老體衰，太子殿下特命小的找一輛結實的車送他，您若是方便……」
　　「自然方便！」
　　張越見車伕急忙放下凳子，又和陳蕪一道攙扶顫顫巍巍的黃福上車，他連忙上前搭了一把手。這一入手，他就感到黃福的身上被雨打得冰涼，連忙沖陳蕪點了點頭，又讓彭十三放下了簾子。好在他這車原本就是高大軒敞，此時多了個人也並不擁擠。聽到黃福又打了兩個噴嚏，他忙勸著老人把濕透的衣裳先換下來，一旁的彭十三又變戲法似的拿出了另一個包袱。
　　「幸好我家那位還給我預備了一套衣裳，老大人要是不嫌棄，還請趕緊換上。這五月雖是夏天，但大雨澆一場也不是好受的。」
　　黃福前後在交趾待了十幾年，和英國公張輔一文一武搭檔默契，後來才換了李彬陳智，最後才是張越的二伯父陽武伯張攸。如今他奉旨回朝任官，但見到昔日那些交趾舊人卻仍然倍感親切，此時上下一打量，他就把彭十三認了出來。
　　「當初最險的時候，還是你把我從刀山箭雨裡頭背了出來，想不到今天又承了你的情。為了我這把老骨頭，太子殿下還特意吩咐了人，二位又如此周到。實在是多謝了！」
　　黃福也不拘泥，謝了一聲便在張越和彭十三的一同幫忙下換了衣服。等到在居中坐下，他又拿著布抹了一把臉上頭上的水珠，這才端詳起了張越。
　　「你就是張越張元節？」
　　「正是下官。」
　　正要說話的黃福冷不丁又連著打了好幾個噴嚏，接過彭十三遞來的一沓細紙擦了擦，因笑道：「我和英國公共事過，也和陽武伯共事過，兩位用兵穩重紮實，該出奇時又不拘泥，那時候我便想，名將均出一門，也算是佳話了。誰知道之後看到先帝轉來的一篇交趾方略，這才知道張家文韜武略盡皆不凡。若無你，恐怕我早就得從那兒回來了。」
　　張越情知黃福這最後一句指的就是因為他的奏疏，鎮守中官馬騏方才灰溜溜地回來，交趾那邊的文武都少了掣肘，於是忙謙遜了兩句，卻是決口再不提此事。因見黃福面帶倦色，他惟恐人在這裡受了傷寒，又吩咐車伕加緊趕路。好容易顛簸了半個多時辰到了城中，他卻發現這位老尚書已經沉沉睡了過去，一試額頭卻發現彷彿有些發熱。
　　因黃福隨朱瞻基下江南，在南京並無府邸，隨行兩個小僮僕既然陳蕪說過不中用，料想這時候也未必伺候得好，再說太子差人把黃福送來，說不定還有別的考量。因此他想了想，還是把人先帶回了自己家，一面叫人請大夫，一面讓煮了一大碗紅糖薑湯喂其服下，又打發了人去那些隨行官的臨時官署去報信。好在大夫診斷並無大礙，傍晚時黃福就醒了過來，他坐了一會，便留了彭十三陪著說話。
　　他已經七八日沒有回來，因此這會兒一進門，看見一個人影飛也似地撲了過來，就順勢一把抱了，打了個轉才把人放下地。見杜綰帶著人迎了上來，他便擺手吩咐她們不用多禮，這才輕輕用手揉了揉兒子的小腦袋，問了家裡這些天的情況。
　　「其餘的也沒什麼，大多是雞毛蒜皮的勾當，只胡師傅找過你一次。另外，寧姐姐和敏妹妹一塊寫了信過來，都是說些京城的瑣事，並沒有什麼要緊的。只有一件事得告訴你一聲，顧家表兄的婚事定了。」
　　張越才坐下來，剛從崔媽媽手裡接過那盞茶，聽到最後一句話時，他險些沒拿捏住那茶碗。手忙腳亂地把茶碗放下，他趕緊看著杜綰問道：「小七哥這次竟然動作這麼快？平日我也不知道打趣過他多少回，爹爹也多次過問，他卻始終不鬆口，這一回終於開竅了？話說也是，他如今授了翰林院修撰，最是清貴不過的職分，這次結親的是哪家名門閨秀？」
　　「是他恩師的侄女。」看到張越一下子瞪大了眼睛，死死盯著自己瞧，杜綰不禁沒好氣地白了他一眼，「不是楊學士，是金學士的侄女。此次會試顧家表兄能中次席，便是金學士力爭，殿試亦然。雖說這該要避嫌，但楊學士對皇上奏了當初顧表兄父親對其有恩的往事，皇上也嘉許這段師生嘉話，所以後來特意問了楊學士可有佳女，誰知楊學士家卻沒有適齡千金，偏巧金學士家裡有一位，於是皇上欽賜了表裡十端以助婚資，皇后更賜了好些首飾。」
　　聽到這裡，張越不禁長長舒了一口氣。無論房陵還是顧彬，雖然還不能說是大器晚成，但比起他來說，那道路總是走得格外曲折一些，如今卻總算是漸漸圓滿了。兩人娶妻一個是寒門，一個是儒家，雖未必見過自己此生的另一半，但料想都是不會差的。可是，等聽到這欽賜表裡以及皇后賜首飾的時候，他一下子想起了自己當年和杜綰的婚事。
　　他的恩師兼岳父那會兒也沒什麼錢，要不是杜家本族助了好些，朱瞻基又命人悄悄送了好些首飾，成婚的時候總少不了閒話。只顧家畢竟清貧，金幼孜聖眷雖好，可也不像楊榮那般家境富裕，這一對成婚之後，就得靠顧彬那點微薄的俸祿過日子了。
　　不管怎麼說，因為這件大喜事，張越自然是眉開眼笑。等見了胡七，得知京中那麼一番情形，他方才收了些喜色。但是，傍晚孫翰回來之後，他少不得又提了顧彬的事。聽說曾經見過幾回的那個冷漠少年中了榜眼，又娶了金幼孜的侄女，孫翰不禁嘖嘖稱羨，末了又歎息了一聲。
　　「娶妻上頭我不羨慕他，那麼多同輩人中，我家娘子已經是一等一的賢惠了。我只是想，倘若我能一直在國子監中呆下去，說不定也能上科場去考一考，也能有金榜題名的這一天……咳，人一生中機會多選擇多，既然當初我都選了那條路，也就沒什麼好後悔的。唉！」
　　兩個早年就結下交情的摯友你眼看我眼呆了一陣子，繼而便哈哈大笑了起來。這天晚上，兩家人合在一塊吃了一頓飯，張越和孫翰哥倆明日都有假，少不得頻頻舉盞，竟是喝得酩酊大醉。他們倆固然是喝痛快了，杜綰和張怡卻忙了好一通，直到三更才歇下。
　　次日一大清早，一貫作息準時的杜綰迷迷糊糊剛醒，就聽到門外傳來了砰砰砰的敲門聲。心中奇怪的她忙掀開袷紗被坐起身來，這才聽到了小丫頭開門睡眼惺忪問話的聲音。她才撩開外頭那一層青紗帳子，就看到一個人影撞開竹簾子衝了進來，竟赫然是崔媽媽。
　　「不好了，不好了！家裡打發人來，說是三老爺，三老爺得了急病！」
　　張越此時也被那敲門聲驚醒了，原本還懶得起來，可一聽到這聲音，他不禁一下子竄了起身，盯著崔媽媽厲聲問道：「你說什麼？」
　　「少爺，是高管家親自急匆匆地趕了過來，說是三老爺重病不起！」
　　
第十四卷 定乾坤 第038章 大變在即
　　五月初五端午節，宮中照例賜群臣五彩絲線以及艾草等物，各家宅第也忙著煮粽子。這些天京師的天氣格外詭異，往往昨日還是艷陽高照曬得人發昏，今日卻是大雨傾盆讓人措手不及，這冷熱也是一上一下沒個准數。那些身體好的也就罷了，年老體弱的往往是禁不起這折騰，六部衙門因病請假的至少有十分之一，內閣的黃淮也因病乞休在家。
　　武官們幾乎都是從小練武打熬的好筋骨，再加上多半還年輕，因此五軍都督府倒是沒人缺勤。然而，自從新君登基就因病告假的成國公朱勇卻仍是沒有復出，成國公府也已經閉門數月不見客人。然而，這一天，那三間五架金漆獸面錫環大門卻是破天荒地大大敞開，年僅五歲的朱勇長子朱儀也親自到了門前迎接。
　　要說張家和朱家原本是世交，張輔過府原本也不用那麼隆重。然而，即便是張輔，也已經是好幾個月沒能踏入這座國公府，這一日也是因皇帝提了一句，他方才能進門，因此少不得一番折騰。等到禮數上頭的文章完結之後，他和朱儀一路往裡走，又問了幾句情形。奈何朱儀畢竟還小，一舉一動固然是有板有眼，但對於那些細節情形卻是說不上來。
　　明朝非軍功決不輕易授爵，國公之位更是難得。洪武朝冊封的諸多國公之中只有魏國公徐家碩果僅存，衛國公鄧家、宋國公馮家、韓國公李家均是捲入藍玉案和胡惟庸案削爵，鄂國公常家和曹國公李家在永樂皇帝朱棣登基後被貶謫削爵，信國公爵位則是在湯和死後，因子孫爭襲而幾十年空缺。
　　因此，真正說起來，如今的國公總共只有五家，英國公張氏、成國公朱氏、魏國公和定國公徐氏、黔國公沐氏。沐氏永鎮雲南，魏定兩家都已經是徒具虛名，只有張朱二家依然顯貴。張輔從小看著朱勇長大，兩人情分固然非比尋常，更是互為倚靠援助。
　　這會兒入了正屋，看見朱勇正由丫頭扶著從湘妃榻上起身，張輔立刻沉下了臉，沒好氣地喝道：「別給我裝樣子了，我知道你身體康健沒病沒災的！在家裡都避著縮著大半年了，要是再和我打馬虎眼，小心我揪你出去！」
　　聽了這話，朱勇尷尬地甩開了兩個丫頭，又板著臉呵斥了人都退下，這才賠笑道：「文弼世兄，我這不是在家裡躲躲風頭麼？我不比你們，又沒有軍功，又沒有歷練，爵位都是父親傳下來的，先頭的時候已經張揚過一回，如今還是好好閉門養病讀書來得正經……」
　　「讀書？你這個成國公敬禮士大夫的名聲在外，莫非你真的打算去考個狀元？」張輔打量著朱勇，見他一身素淡顏色的潞綢交領衫子，底下套著一雙半舊不新的黑布鞋，不由得想起他上回被彈劾居喪飲酒的事來，於是便問道，「那一次你被人彈劾飲酒是怎麼回事？你是最守禮的人，莫非是哪個人挑唆或是慫恿的？」
　　「我又不像你還有那麼兩個兄弟，家裡都是我做主，誰有那麼大膽子？」
　　朱勇笑容可掬地張羅著讓張輔坐下，這才一攤手道：「那次挨彈劾的不單單是我一個，不過是幾個人聚在一塊，有人忍不住饞蟲硬是喝了一杯，所以我不巧陪綁而已。這事情不提了，我不比你，還是躲一躲來得好。對了，你家恬姑娘的婚事……」
　　「你嫂子對皇后有所陳情，而且先頭寧陽侯之女也許嫁，恬丫頭又才幾歲？所以這婚事日後就不提了，皇后已經允諾屆時由我家自己做主。」見朱勇連連點頭極其贊同，又搬了錦墩在對面坐下，他就說道，「漢王剛剛回樂安不久，如今漢世子和其餘諸子又都到了京城，如今外頭赫然是一團亂。我今天來見你固然是因為皇上提了，另外還有一件事和你商量。」
　　張輔少有擺出這樣鄭重其事的態度，因此朱勇不敢怠慢，連忙正襟危坐。然而，即便他已經做好了心理準備，等聽完那句話之後，仍然是呆若木雞。
　　「我出掌中軍都督府，又奉旨兼理京營，這原本就是新君登基之後的權宜之計。想當初我四征交趾回朝之後，一直沒有染指過兵權，如今這重任壓肩，一時半會還不要緊，長久了難免出事。等過了這兩年，我便打算交回兵柄，到了那時候，就該你代了。」
　　使勁吞了好幾口唾沫，朱勇這才從極度的驚愕中回過了神，好半晌才苦笑道：「文弼世兄，你還真是給我出了一個絕大的難題。要不是我這回在家裡裝病，跟隨太子殿下去南京的鐵定得加上我一個。如今那邊沒幾個有份量的人物，殿下也能少些掣肘，做事情更便宜些……罷了罷了，你既然把我往火坑裡推，我接下來就是！」
　　兩人彼此對視一眼，同時笑了起來。又交談了一會，張輔顧慮逗留時間太長會引來別人閒話，就站起身告辭。等到出了成國公府，上了自己的那一乘涼轎，他忍不住閉了眼睛，反反覆覆想著這些天聽到的隻言片語，覺察到的蛛絲馬跡。
　　「塞外紛爭不斷，若是真的棄置開平大寧興和，那麼永樂年間那些措置豈不是白費了？要是再遷都回南京，這歷經十餘年才造好的京師該怎麼辦？要是真到了那一天……」
　　就當張輔深深吸了一口氣，打定主意到時候一定據理力爭決不退讓的時候，就只覺得大轎忽然一陣晃動，緊跟著竟是停了下來。大皺眉頭的他打起簾子往外一瞧，看見是留在家裡的管家榮善一溜小跑奔了過來，他只覺得心頭一沉，頗有一種不祥的預感。
　　「老爺，宮中急召。夫人生怕有什麼了不得的大事，吩咐小的趕緊出來尋，恰好小的聽說過您要到成國公府，連忙找了來。」榮善一面說一面擦了擦額頭細密的汗珠，又躬下身壓低了聲音說，「來宣召的是張公公，瞧著臉上彷彿有些氣急敗壞的架勢。夫人請老爺直接坐轎去皇城，別耽誤了時辰！」
　　張輔沉著臉聽完，當即點頭讓榮善回去，旋即吩咐直接趕往皇宮。等在長安左門停下轎子的時候，早有等候在此的太監飛跑著迎了上來，利索地行禮之後便連忙說道：「皇上正在乾清宮等呢，請英國公隨小的入宮。」
　　儘管皇城外邊和平日沒什麼兩樣，但跟著那小太監一路入內，張輔心裡總有些忐忑不安。待到從左掖門進入宮城，他更是本能地覺著空氣中瀰漫著一股沉悶壓抑的氣氛。瞥了一眼右順門，遠遠的瞧不見內閣直房和誥敕房制敕房有什麼動靜，他只得壓下了開口詢問的衝動。
　　從奉天門西的西角門入內，便是奉天殿等三大殿。昔日巍峨雄壯的大殿如今只剩下了這光禿禿的漢白玉底座，上頭的殘垣斷壁和木石等等已經全都被清理一空，走路的視野自然是開闊了許多，張輔極目遠眺，甚至可以看到再後頭的乾清門和乾清宮。等穿過中左門來到了乾清門前時，立刻便有禁衛上前查看腰牌。
　　雖說這是出入宮禁的必要一關，但張輔乃是英國公，內廷中從上至下無人不知無人不曉，平日不過都是虛應故事而已。可這一天，那個棗紅臉的雄壯衛士卻是翻來覆去查看了一番那仁字號獨龍蟠雲花金牌，隨即方才行禮放了人過去，而那引路的小太監卻被引到了乾清宮前院的屋子。
　　登上台階到了正殿前，張輔剛正了正衣冠，內中便立刻傳來宣召聲。他正色入內，待到了那一掛黃竹簾前站定時，他就聽到了張皇后熟悉的聲音：「請英國公。」
　　聽到這麼一個請字，張輔不禁心中大凜。及至有人高高打起那竹簾，他垂頭入內，但只見那架黃花梨雕龍大床上赫然垂著明黃帳子，影影綽綽透著裡頭有人。床前的黃楊木交椅上，面沉如水的張皇后正看著他。他才剛剛下拜，立刻有小太監上前攙了他，又有人搬來了錦墩請他坐下。儘管往日也是這做派，但今日皇帝宣召卻只見皇后，他那顆心已是提了起來。
　　「太醫剛剛來過，這會兒人正在旁邊的屋子裡開藥方。」張皇后的語速異常緩慢，彷彿每一個字都經過細細斟酌，「皇上剛剛還清醒的時候吩咐立召皇太子回京，另外就是召張卿及部閣大臣入宮。如今前頭這樁事情我還不曾打發人去，但召諸卿入宮卻遲延不得。部閣眾臣如今已經在乾清宮前院西廂房等候，我先見張卿，便是因為皇上說英國公乃國之重臣，內外大計，可召卿商討。」
　　這樣的話張輔曾經聽過一次，但如今再次聽到，他卻覺得喉嚨哽咽，竟是說不出話來。皇帝近月以來身體不佳他是聽說過的，可朱高熾還是太子的時候就是藥罐子，走路尚需宮女攙扶，因此他並沒有把這些消息當一回事。可是，這會兒張皇后已經把話說得清清楚楚，他就是不信也不能。自始至終，那架龍床上垂著的簾帳就不曾動一動，也不曾流露出任何活氣。
　　「皇后娘娘，皇上……」
　　「皇上午後從郭貴妃那裡回來之後，便突然犯了病。太醫院史院判連同四位御醫齊齊診斷之後，給出的都不是什麼好消息。」張皇后語氣雖然平靜，兩隻手卻攥緊了手中的絹帕，指甲拗得生疼猶不自知，「倘若不是自覺有些不好，皇上也不會急著宣召皇太子。其實，之前皇上率文武大臣謁長陵的時候就已經察覺到有些心悸不適，只一直沒放在心上。」
　　說起謁長陵，張輔立刻警醒了過來。祭陵謁陵抑或是祭告天地等等素來是耗時耗力的事情，哪怕是他，先頭新君登基以及冊皇后時他兩次祭告天地，回來之後都歇了好幾日。倘若皇帝的病真是如皇后所說因祭陵而起，縱慾而發，恐怕這病結果果然是不好說。
　　「臣明白了，但一應防戍事宜，還請皇后示下。」
　　張皇后深知張輔的謹慎，再說心裡本就有所合計，此時就直截了當地說：「皇上的意思是，派御馬監少監海壽去南京召太子，五府軍務以及京中一應調兵事宜盡付英國公，以劉永誠為副，范弘鍾懷佐理。天津衛德州等地悉如去年舊制，至於在京的漢王諸子，派神策衛嚴加保護。一應內外政務，悉由六部匯總，內閣票擬，我親自審閱蓋印。對外只稱皇上有恙，暫罷朝請。」
　　「臣謹遵皇后諭令。」
　　見張輔起身拜倒，張皇后不禁長吁一口大氣，忙吩咐旁邊的太監攙扶起來，旋即又一字一句地囑咐道：「海壽馳召太子是一條，你也派信使往南京，知會一下張越。京城不比昔日大寧，哪怕再小心翼翼，消息怕也是遮掩不住的。太子雖有府軍前衛，路上興師動眾卻大費周章。總而言之，早先便是英國公不負先帝所托，定了這大明乾坤，如今我也是一應交付於你……讓你家的那匹千里駒不拘用什麼法子，總之讓他保著太子盡快完完好好地回來！」
　　等到張輔依言告退，張皇后方才站起身來，緩步走到了床邊，將那明黃色的帳子輕輕掛在了帳鉤上。見床上的朱高熾猶自昏睡不醒，她的眉頭漸漸緊蹙了起來，繼而深深歎了一口氣，面上露出了掩飾不住的怨憤。
　　二十餘年苦苦隱忍，如今好容易君臨天下，卻不知道好好保養身子，竟是只知道和女人糾纏！她為了他多年操持內務，恭謹侍上，也不知道耗費了多少精神，到頭來竟是怎麼規勸都沒用。倘若這一次他真的熬不過去，她自然會遂了他的心意，讓那些女人生生世世伴著他！
　　就在她狠下決心的時候，耳邊忽然傳來了一個尖細的聲音：「皇后娘娘！錦衣衛指揮僉事房陵已經來了，正在西暖閣等候。」
　　張皇后一下子就從沉思中回過了神，放下了袖子站起身來，淡淡地對旁邊兩個小太監吩咐道：「在這裡好生守著皇上，若是醒了即刻報我。傳令下去，乾清宮禁止外人窺探，違者杖斃！東西六宮嬪妃不得令不許出宮半步，先頭分封的諸王若有求見，先留宿東宮舊居，諸妃和諸王不得會面！」
　　
第十四卷 定乾坤 第039章 身為人子
　　父親重病這四個字對於張越來說不啻是晴天霹靂。這麼些年來，父親張倬雖然常常不在身邊，但他卻總能體會到那種無時不刻的關切。相比母親孫氏用嘮叨來表達關愛，父親張倬並不是多話的人，大多數時候都只是在暗處悄悄地打點一切，為他掃除那些後顧之憂。儘管世人往往只知道他張越，很少知道他的父親姓甚名誰，但那卻是他不可或缺的至親。
　　此時此刻，他一個激靈躍下了床，隨手抓了一件衣服便趿拉著鞋匆匆奔出門去。崔媽媽攔阻不及，見杜綰也急急忙忙地起身，她趕緊上前服侍穿衣，口中又安慰道：「三老爺自來便是好身體，從小到大連個頭疼腦熱都少得很，想來不會有事的。再說了，京城裡名醫雲集，憑英國公的面子，就是請太醫也使得，決計不會有事的……」
　　「若沒有大事，就不會派了高管家親自過來！」張越可以氣急敗壞直接衝出去，杜綰卻不能衣衫不整出去見人，利索地穿好衣服便到了梳妝台前，拿起梳子梳理起了散亂的頭髮，三兩下便綰好了一個髮髻，口中又說道，「公公那脾氣誰都知道，最是不願意因自己的事驚動別人的，若不是什麼要緊的關頭決不至於如此……」
　　說到這裡，正伸手往一旁的紅漆妝盒中去取簪子的杜綰忽然停住了手上的動作，扭頭對崔媽媽問道：「對了，高管家是一個人，還是另外帶了人來？跟來的人是誰？」
　　崔媽媽連忙答道：「來的一共是兩個人。高管家身邊另一個人戴著氈帽，因低著頭，匆忙之間我也不曾看清，彷彿有些面生。」
　　本來只是因心裡有些疑惑隨口一問，聽到這情形，杜綰頓時皺起了眉頭。事關重大，既然連管家高泉都親自過來了，帶的總該是家裡得用妥當的老人，怎麼也不可能挑新進的人跟隨伴當。再說了，前些天張倬讓人報喜訊的時候也沒提過身體不好，怎麼忽然重病？
　　這會兒不是猜測的時候，她只能把這些想頭藏在心底。打發崔媽媽去其他各處屋子裡報個動靜，她就獨自出了院子。還未到二門，她就看到往日跟隨張越出門的牛敢正等在門前，連忙走上前去。那邊牛敢瞧見她，連忙躬身行禮。
　　「少爺適才讓人去府衙請假了，又吩咐少奶奶若是來了，請先去西邊對二小姐和姑爺說一聲，不必直接去書房。」
　　聽到這話，杜綰怔了一怔，便點了點頭。等到裡頭的秋痕琥珀和崔媽媽一同追了出來，她就吩咐崔媽媽和琥珀留下，自己帶著秋痕往西院行去。這一路上，秋痕自是憂心忡忡，她的腦海裡卻是生出了一個個驚悸的念頭，從時疫到外傷，最後心裡忽然一跳。
　　書房中，高泉這個來報信的正主兒卻並不在。原本滿臉焦急緊張的張越坐在書桌後的交椅上，手指無意識地敲著面前的書桌，好半晌才長長舒了一口氣。
　　原來，重病的是那位天子，而不是他的父親，這實在是一個讓人如釋重負的消息。對於身為人子的他來說，父親才是最要緊的，他和朱高熾無親無故，這位天子是死是活和他沒什麼相干。對於一直在計算朱高熾日子的他來說，這所謂驚訊也不算太驚人。只是，要讓他父親使出這一招，恐怕是張輔的授意。
　　「陸公公，皇后娘娘讓你到我這裡來報訊，那麼可是說太子殿下那裡也已經得了消息？」
　　一路緊趕慢趕，這京城到南京的千多里路只花費了四天，陸謙這會兒只覺得渾身癱軟睏倦已極。這會兒喝著又苦又燙的濃茶，他使勁瞇了瞇眼睛，這才說道：「沒錯，海壽這會兒應該已經到東宮了。皇后娘娘把事情交託給了英國公，足可見還是信得過小張大人你這頭。畢竟，南京到京城遠，山東和河南到京城近，趙王殿下這會兒恐怕才剛到彰德。太子動身的事情要是不能遮掩一二，只怕這路上不太平。」
　　他掃了一眼木頭人似的高泉，又歎了一口氣說：「咱家當初動身早，京城那消息大概能瞞三四天，多了就不成了。小張大人，你可趕緊些，這會兒消息估摸著已經傳出京城了。雖說京城有皇后娘娘坐鎮，但畢竟太子殿下不在。儲君有失，那可是大亂子。」
　　「好，張公公你放心，我心裡有數。」
　　張越站起身來，一邊踱步一邊思量了起來。此前朱瞻基為了避嫌，還從未召他入過宮，但自從那次在朝天宮中見過朱瞻基之後，那個曹吉祥每日裡都會過來，問些裡裡外外的消息。因那個傢伙在宮中並不是什麼有頭有臉的人物，長得沒特色，打扮也不起眼，進進出出也不曾惹來多少關注。但這一回發生如此大事，怕是宣召的人就要來了。
　　就在他反反覆覆計算路線利弊的時候，書房的門忽然被人敲響了，緊跟著就是張布的聲音：「少爺，外頭黃公公來了，說是太子殿下派他過來的！」
　　聞聽此言，張越心中一凜，當即和張謙對視了一眼，隨即就上前去開門。見張布後頭赫然站著黃潤和曹吉祥，前者一見他便露出了笑容，後者則是一味低垂著腦袋。心思一動，他便長歎一聲，對黃潤拱了拱手說：「黃公公恕罪，一早我剛剛得信說家父重病，這會兒心思正亂，恐怕得請您稍待片刻。」
　　「不妨事不妨事，太子只是因偶得了幾幅上好書畫，想要拿來請小張大人賞鑒賞鑒。」
　　黃潤口中說著，心裡卻想這個借口實在拙劣。只這會兒看到張越橫在書房門口，並沒有請他進去的打算，他頓時想到了之前海壽報信時說還有人往張越這裡來報信，連忙轉頭對曹吉祥喝道：「別杵在這裡礙事，到門房那邊去照看著馬，這兒自有我和小張大人說話！」
　　看到黃潤打發走了曹吉祥，張越便抬手把人請到了書房裡頭。一進門，黃潤一眼就看到了一身青衣小帽打扮的陸豐，不由得嚇了一跳，隨即就長長舒了一口氣：「原來竟是陸公公到這兒來了，既如此，太子殿下到時候啟程上路也能放心一些。」
　　儘管黃潤的話很能讓人心頭熨貼，但陸豐實在是困頓得狠了，再加上心頭裝著這麼一件沉甸甸的事，他著實不敢打什麼保票，更不敢把事情往身上攬：「黃公公別往我臉上貼金，咱家雖說管著東廠，但南京這邊的錦衣衛可指使不動。再加上錦衣衛因為前頭的事情亂成一團，如今也沒理出個頭緒來，咱家也就是個信使罷了。」
　　只是個信使？要是真要信使，用得著派你這個東廠廠督親自來？
　　黃潤心中大罵，臉上卻不好露出來，於是便索性把目光轉向了張越，因問道：「小張大人，太子殿下如今正急得火燒火燎。雖說祭陵已畢，但之前畢竟是皇上有過詔書，讓殿下暫且鎮守南京的。而且，這要是一走，其餘隨行文武等等畢竟難辦，還有那麼多儀仗。要是只帶府軍前衛，也只能精選騎兵，可這些騎兵加在一塊也沒多少，就怕路上……那個不太平。」
　　黃潤險些脫口說出路上遭人劫殺，好容易改了口，他更是唉聲歎氣了起來：「就是運河上，倉促之間尋船動靜太大暫且不提，而且這三五條商船實在顯眼，再說水路也太慢了。再者，水路陸路全都必然要經過山東，這是躲也躲不過，避也避不過的！」
　　「太子殿下打發黃公公你過來，可還有其他吩咐？」
　　「殿下就是讓咱家問問你的主意，若是一時半會想不出好辦法，就請你入宮一趟。」
　　張越雖有些腹案，但這畢竟不是他能夠決定的事，因此他當即就站起身來：「既如此，我去換一身官袍，這就入宮。既然我爹『重病』，我也只能厚顏向殿下請個假。」他說著就回過頭對陸豐道，「陸公公，你畢竟常常上我家裡來，認識你的人太多，恐怕要委屈你在我家中暫時藏一陣子，抑或是說你去見見鄭公公王公公？」
　　陸豐雖說是張謙的徒弟，但他的心性卻和張謙截然不同，與鄭和王景弘亦是說不上話。此時聽張越這麼說，他幾乎是想都不想就連忙答道：「東奔西跑反而走漏了消息，咱家就在這兒等著你。總之不出這個屋就是。」
　　得到這樣的回答，張越再無猶疑，對黃潤點了點頭，到門前吩咐張布幾個好好看著書房就匆匆回去換衣服。因杜綰和張怡孫翰趕了過來，他也不好多說，只說父親病得重，這會兒太子既然讓人宣召，他正好設法去告個假回京。看到張怡滿面憂容，孫翰正在那兒使勁安慰她，秋痕正挨著琥珀低聲啜泣，他就對杜綰使了個眼色，只說高泉趕路疲累，這會兒已經讓其歇下了。等到換好一身素紗官袍，他出了門去，找來胡七之後，打發了他先去報信。
　　南京六部五府和詹事府翰林院等等衙門全都擠在皇城前頭東西長安街和崇禮街之間的地塊。此時已經是上午巳時二刻，張越等人一到這裡，就看見好幾個身穿官服的官員在各衙門之間穿梭，而西長安街盡頭的長安右門前亦有官員等著謁見。他有黃潤帶路，自然是不必在那兒焦躁地站著等，直接就進了長安左門，讓不少人艷羨不已。
　　一直等到他進了端敬殿的南書房，一路相陪的黃潤才退了下去。偌大的書房中除了高高的書架和桌椅擺設，便只有他和朱瞻基兩個人，屋子裡的氣氛竟是有些僵硬。好半晌，朱瞻基忽然重重一巴掌擊在桌子上，隨即垂下了肩膀，竟是喃喃自語了起來。
　　「早知道如此，我之前來的路上就不應該拖拖拉拉……不拖拉我也未必在回京的路上，父皇是固執的人，打定主意就不會更改……可惡，難道太醫院那幫人事先就沒有絲毫察覺，非得拖到這個份上？上次我就沒趕得上見皇爺爺最後一面，身為人子，要是這一次……」
　　瞧見朱瞻基那種抑制不住的激動，張越不禁想起了自己早上乍一得知張倬重病的情景。朱瞻基畢竟不是當年的朱高熾，這位儲君和父親同甘共苦的時候多，提防暗鬥的時候少，父子之間終究還沒有變成如對大賓的君臣。只這會兒勸什麼都沒用，他想到自己乍然得知「噩耗」時的震驚失神，就開口說道：「其實今早的信使是藉著臣父重病的借口趕來的，那會兒臣只覺得天塌地陷。殿下和皇上父子情深，自然更是如此。」
　　朱瞻基雖說情緒激動，但多年的養氣功夫很快佔了上風，聽到張越這話時，他已經醒悟到了母親的用意。英國公張輔掌京師兵權，這種時候唯獨派人知會張越，不但因為他和張越舊日便有情分，而且也是出於籠絡張氏一門的考量。完完全全冷靜下來的他深深吸了一口氣，這才沉聲問道：「母后既然讓人知會了你，我總算有個人能商量商量。如今我得盡快趕回去，但暫時不想驚動隨行人等，以免洩露了風聲。你有什麼好辦法？」
　　「辦法是其次，首先是人手調派和任用。」張越微微一頓，見朱瞻基留神傾聽，便繼續說道，「臣的意見是，黃老大人留下，有他和趙尚書在，足可擋去大多數麻煩，也可以牽制劉觀。不是臣背後指摘別人的不是，臣一直懷疑他和先頭永平公主有些關聯。讓豐城侯等幾個帶上魏知奇整頓府軍前衛，打點行裝出發，他是府軍前衛的老人，讓他整備最合適不過。此外，若錦衣衛能配合著動一動，那就再好不過了。至於南京沐守備等本地勳貴，讓他們出一些家丁等等，護送臣北上探父，而殿下不如借此機會和臣同行。」
　　這言下之意朱瞻基何嘗聽不出來，眉頭不禁大皺。若是帶上文武大臣大隊人馬，這一路上至少得十天半個月，然而，倘若他混進張越的隨從中一起趕回，那麼必定能悄無聲息，更能夠在最快的時間裡抵達京城。只不過，張越為什麼要沐昕等人借調家丁？莫非是想借此將這些南京勳貴都綁在他這一條船上？
　　這時候，張越又開口說道：「眾所周知，南京往北京有兩條路，運河水路和官道陸路，但是，這兩條路都需得經過山東。按照漢王的手段心性，只怕山東等地的武官都被他收買得差不多了。所以即便要走，路線也得好好斟酌。除此之外，還有別人不甚留心的海路，從太倉出發沿海慢行，直至天津下船，這一路再趕到京城，就可避過山東。如今海上季風倒是正合適，而且好就好在下番官軍都在，太倉的船已經得令修過不少，若要走隨時就能揚帆。不過，海船太緩慢，而且也怕遇到風浪礁石，用來趕路恐怕是不太合適。」
　　
第十四卷 定乾坤 第040章 君示之以恩，臣該當何為？
　　十三歲被立為皇太孫，二十五歲被立為皇太子，一直被當作國之儲貳，朱瞻基自然深通用人之道。只是，懂得如何用並不代表他就能用，派到他身邊的人多數是受祖父和父親之命，講究的是進退禮法，稍有不慎就會被撤換，因此與他真正親近的竟只有身邊的太監。如今驟然大變，用太監實在是太顯眼，而且他需要一個居中策劃聯絡又可以信賴的人。
　　無疑，只有張越符合他的要求。
　　因此，聽張越竟是提出了海路，他不禁沉吟了起來。須知鄭和王景弘這會兒全都在南京，下番官軍也全都在此，確實是隨時就能啟航。只是，海路緩慢，卻為他所不取。於是，仔仔細細考慮了張越所說的人員調派，他背著手來來回回踱了幾步，最後便倏然轉過了身子。
　　「走哪條路且再作計較，黃詹事我對他說，如趙羾魏知奇鄭和王景弘等人，都交給你去聯絡。你剛剛說錦衣衛……」想到這幾天聽到的種種消息，他索性拋開了一切顧慮，一字一句地說，「錦衣衛先頭那位指揮使袁方是個妥當可靠的人，你速去見他。他是聰明人，應該知道該怎麼做。如今的錦衣衛指揮使王節著實無能，才具能力差他遠矣！他若是此次立功，異日我可讓他重掌錦衣衛！」
　　當此時，張越只覺之前這一應籌劃沒有白費，心頭自是大喜，連忙躬身應是，卻只覺一雙手將自己扶了起來。一抬頭，他就看見朱瞻基正目光炯炯地盯著自己，便站直了身子。
　　「劉觀不過是一個貪恣小人，只不過仗著是都察院左都御史，這才無人敢逆其鋒。如今非常時刻，我也不必給他什麼面子，藉著蘇州知府之事，不如給他一個下馬威。我記得你說過認識幾個蘇州府士子，還說近來有蘇州好些士紳到了南京準備請命麼？你設法讓他們堵了劉觀的家門，藉著這個鬧一鬧，我直接趕了他回京就是，也免得留在南京多一個麻煩。元節，昔日皇爺爺還在的時候，你就立下了諸多大功，便是官居一品也不為過。父皇大封文武，對你卻吝於封賞，但這一樁樁一件件我都記得清清楚楚，翌日決不會薄待了你。」
　　「殿下如此說，臣便要無地自容了。」張越輕輕抽回了手，因笑道，「太宗皇帝和殿下對臣都有知遇之恩，又屢次納臣諫言，使臣能夠施展拳腳。有道是士為知己者死，臣並不覺得受到了薄待。如今這關頭，臣只能略做些事情，也算是報了殿下幾次三番的維護。」
　　剛剛朱瞻基半是真情流露，半是帝王心術，聽到張越如此答覆，他更是覺得自己沒有看錯人，於是重重點頭說：「好！既如此，外頭大事就都交託給你了！此物你拿著，這是皇爺爺當日欽賜給我的九龍佩，但凡有些資歷的大臣內監全都認識。有了它，那些人必會對你深信不疑。」
　　出了皇宮，早早等候在這裡的彭十三便迎了上來。上車之後，張越把事情來由略講述了一遍，就打發彭十三先去守備府以及幾家勳貴府上借人。等到彭十三走後，他忍不住拿出那九龍玉珮端詳了一番。這九龍玉珮不過半個巴掌大小，選用的是溫潤細膩的和闐白玉，上頭精心雕刻著九條栩栩如生的飛龍，猶為難得的是，一條若隱若現的紅線貫穿於所有龍身，瞧著彷彿如同血脈一般。好半晌，將此物重新放進懷裡，他的心情也完全平復了下來。
　　「去小校場大德綢緞莊！」
　　時近晌午，日頭越發毒辣，路上的行人無不往樹蔭底下躲避，馬車中自然更是悶熱。眼看快到了小校場，張越便高高跳起了車簾，但只見兩邊店舖鱗次櫛比，酒樓飯莊茶館之類的多半高朋滿座，布行米店之類的鋪子也都是生意興隆，一派太平盛世景象。想到若是京師有變，天下又要白幡遍地哀聲震天，他忍不住歎了一口氣。
　　他上一次來這裡已經是多年前的事了，因此在大德綢緞莊門前下車，就只見連招牌帶對聯全都換了一遍，就連店面也從三間擴成了五間。步入其中，迎出來的夥計也換了人，他正要說話，卻只見掌櫃一溜小跑搶上前，恭恭敬敬地把他往裡頭請。
　　仍是那彎彎曲曲的長廊，仍是那廳堂小院，掀開那斑竹簾進入正中那間屋時，瞧見角落裡坐著的那個人，他只覺得神情一陣恍惚，彷彿是倏忽間回到了多年以前。袁方仍是穿著一件寶藍色袍子，戴著高頭巾子，只是曾經那股縈繞不去的陰寒氣息，此時卻消失得無影無蹤。略一踟躕，他便快步上了前，在袁方對面坐了下來。
　　袁方提著茶壺給張越倒了一杯茶，見其仰頭一飲而盡，他便笑道：「看你這模樣，大約太子殿下是給了你全權來遊說我這個過了氣的錦衣衛指揮使？來，說說都有什麼優厚的條件，殿下應該是看不上如今那批無能之輩，許諾事成之後讓我回去重掌錦衣衛，是也不是？」
　　「真是什麼都瞞不過袁伯伯。」這一上午都是緊趕慢趕，張越只覺得嗓子眼直冒煙，於是索性自己又倒了一杯茶，喝乾之後才把事情原委都解釋了一遍，末了才說，「看來，是袁伯伯之前的謹慎小心打動了太子殿下，再加上劉觀的那番風波，反而讓他認為你可信。」
　　「坐在這個位子上，原本就該當如此。」袁方絲毫沒有自矜之色，長長吁了一口氣後，便點點頭道，「如今南京這邊的錦衣衛亂成一團，京城那邊因為皇上重病，必然自顧不暇，也無心理會其他。只不過，我若是答應了殿下，隨隨便便就做到了真正錦衣衛指揮使都未必能做到的事，把錦衣衛運用得如臂使指，那任用私人圖謀不軌這八個字，日後就去不掉了！」
　　聽到這話，張越陡然醒悟了過來，暗悔自己只顧著高興，竟是忘了最關鍵的事情。倘若袁方不在其位卻依舊能號令錦衣衛，這無疑表明錦衣衛哪怕離了他卻依舊是他的囊中之物；倘若調派的是暗中人手，那麼別人更會疑忌。想到這裡，他不禁為難地歎了一口氣。
　　看出了張越的懊悔，袁方哪裡不知道他在想什麼，於是便站起身來：「如今我已經吩咐下去，南京城中沒人再敢盯你的梢。既然殿下讓你來找我，光在這裡談未免扎眼。你趕緊帶上幾匹綢緞去見見別人，傍晚再去我家裡找我。咱們難得能名正言順地一塊兒坐坐，這回再沒人能挑刺，你來陪我吃晚飯吧。」
　　既然袁方都這麼說了，張越便滿口答應了下來。出了大德綢緞莊，他立刻馬不停蹄地連跑了好幾處地方，見了好些個要緊人物——南京刑部尚書趙羾、南京守備太監鄭和王景弘、南京府軍前衛指揮使魏知奇。因為魏知奇畢竟是純粹的武夫，他不曾把事情點明，但對於前頭那三位，他卻是坦然道出了實情。聞聽天子重病不起，急召太子回京，趙羾震驚之後便滿口答應竭力維持南京局面，而鄭和王景弘聽說興許要動用寶船官軍，自然更是為之振奮，毫不猶豫地滿口答應了下來。
　　於是，傍晚時分，一路順利的張越就出現在了新街口袁府。他親自下車敲了敲門，不一會兒，那兩扇黑漆大門就被人打開了，裡頭探出了一個白髮蒼蒼的腦袋，上上下下打量了他一番。然而，他通了姓名，對方卻沒多大反應，含含糊糊說了一句便進去通報了，卻是不管不顧地把他撂在了門口。好半晌，一個青衣長隨方才快步出來，畢恭畢敬地將他請了進去。
　　二門之外死氣沉沉，二門之內卻是生機勃勃。跨過門檻時，張越就看到傍晚的陽光照在那兩棵大柳樹上，給綠意盎然的枝條染上了一層金影。身穿灰布衣裳的袁方正蹲在那兒侍弄花草，背上是一頂普普通通的斗笠。見對方站起身頷首示意，他少不得上前拱手問好，又寒暄了幾句。袁方就著長隨遞來的錫盆洗了手，就將他請進了屋子。
　　張越還是第一次來到袁方家裡，進屋之後少不得東張西望。這裡雖談不上家徒四壁，但傢俱陳設卻都簡簡單單，卻流露出一種閒適的意味。他才在袁方對面的椅子上坐下，便有兩個長隨進來，一個提著食盒，另一個則是抱著一甕酒。等在桌子上擺好菜，又開了泥封，兩人方才悄然退去。
　　因為是在袁方家裡，張越自然放得開，竟是搶先抱著酒甕在兩個酒碗中注滿了。只是，他還沒說話，袁方就突然開口問道：「早在當初打發我到南京的時候，你就勸過我那些話。如今事情果然一如你所料。若不是我看著你長大，恐怕就得認為你真能未卜先知了。」
　　面對這樣的疑問，張越自是惟有苦笑。只是，他還惦記著袁方下午的那番話，於是只得岔轉話題問道：「既然袁伯伯說貿然出面反而會招惹疑忌，那你準備怎麼辦？太子殿下把話說到了那個份上，單純不應恐怕更不合適。」
　　袁方捧起酒碗喝了一口，聽到這話就笑了：「我若是不應，豈不是白費你一番苦心？只要不是我振臂一呼，錦衣衛一呼百應，那也就無礙。既然你之前都已經做好了萬全的安排，我做的事情自然簡單，不管太子殿下走哪條路，你們帶上我就好。當了那麼多年錦衣衛，辦過那麼多差事，這南京到北京的山川地理我熟，沿途錦衣衛衛所我也熟，至於應付那些三教九流之輩，我則是更熟。入境山東之後，那會兒就該我出面了！」
　　見袁方用這等閒淡無謂的口吻說出這樣自信滿滿的話，張越一個沒注意，竟是被那入口的酒嗆著了。江南人喜飲黃酒，多半入口微甜，可剛剛他喝下的那口就卻是猶如北地佳釀。好容易恢復了過來，他不由得問道：「若是殿下走海路呢？」
　　「你真想過讓那位尊貴的殿下走海路？」
　　被這麼一反問，張越頓時啞然。他雖說力主開海禁行海運，但海路的弊端他卻明白得很，那就是一個字——慢。哪怕海上季風合適，但沿海路去天津得繞過山東半島，而且寶船下西洋六次，上東洋就只唯一一次。所以，他專門提出海路本就是醉翁之意不在酒。
　　「看來真是什麼都瞞不過袁伯伯。」張越訕訕地挾了一筷子豆芽，咀嚼了兩口吞下，這才抬起頭說，「樂安毗鄰青州，其後的高家港巡檢司更是背靠渤海。漢王在山東多年，當初的都指揮使劉忠劉大人如今改任，後頭那位都指揮使和他眉來眼去多年，山東上下的武官也不知道被他買通了多少，一旦有變，極可能是通省策應……」
　　「若是如此，以海船精兵出現，沿海各防倭衛所不敢輕動，到了那時候，樂安便是孤立無援。你這如意算盤真是打得不錯！」袁方見張越連連點頭，一副知我者您也的表情，他不禁又好氣又好笑，「所以說，你對太子提出海路，就是讓他想到這一點？到時候他瞧著海軍好用，再加上開海禁有大大的利市，少不得繼續維持永樂舊政，繼續用鄭和王景弘，然後那兩位也少不得對你感念於心？」
　　「還是您高明，全都讓您一眼看穿了。」
　　「要不是這些事情不少都是經我的手，我哪裡看得穿你這小狐狸的心眼！」
　　袁方笑罵了一句，又和張越商量了一番。等到前前後後都計議好了，他便舉起了酒碗，見張越會心地捧著酒碗在他的碗沿上輕輕一碰，他不禁露出了欣慰的微笑：「你爹能養出你這樣的兒子，足可驕傲了！也罷，太子的安危儘管交給我，只你既然是出主意的人，可得小心些，漢王的劫殺不是這麼好對付的，不可一味行險！要知道，這回涉險的還有太子殿下！」
　　張越舉碗一飲而盡，隨即站起身含笑說道：「袁伯伯放心，我若沒有把握，便不會答應此事。誰的命都只有一條，我自然不會拿著它去賭。」
　　
第十四卷 定乾坤 第041章 快刀斬亂麻的驅逐
　　整個永樂朝，都察院左都御史之位只換過一次。殘刻冷厲仰仗聖意無所不敢為的陳瑛罷免被誅死後，都察院整整三年沒一個掌總的，直到劉觀接任。向來以左右逢源著稱的他在這個位子上一幹就是十年，在掌握監查大權的風口浪尖上，愣是始終屹立不倒。
　　然而，自從新君登基之後，他卻知道自己的好日子已經到了頭。朱高熾還是太子的時候，就曾經因事譴責過他，雖說後來因朱棣特賜書諭給朱高熾，說是大臣有小過不宜遽然折辱，這事情就算是揭過了，但畢竟存了齟齬。於是，朱高熾即位之後，他幾乎是使盡了十八般解數曲意奉承，但凡朱高熾有所指，他便指使御史彈劾，這次自動請命下江南也是如此。
　　只不過，在這一層目的之外，他還有一層說不出的隱衷。他雖是進士出身，家境卻頗為貧苦，因此當官之後極好財貨。因為兒子劉輻收受了永平公主的錢，他便半推半就地彈劾了張越，又給那位公主出了不少主意，結果竟是漸漸上了漢王朱高煦的賊船。時至今日，這一條是撇都撇不清，如有洩露便是萬劫不復，所以他也只有一條道走到黑。
　　這會兒，書房中的劉觀反反覆覆看著手中那三頁信箋，只覺得心煩意亂。如今漢王府掌總謀事的乃是枚青，這一應書信指令都是從那裡發來，這一次的事情也是如此。枚青對錦衣衛前任指揮使袁方頗有忌憚，讓他設法除了，這一點他亦是贊同，所以暗地謀劃了一通，不料竟是功敗垂成。可是，枚青竟然在背後撼動南京滿城的勳貴，借此讓他們和朱高熾離心，這卻著實讓他心驚。
　　他如今作為朝廷的左都御史，朱高熾的親信，勳貴們興許會認為他的一應舉動都是皇帝授意，因此而生出怨氣。可是，就算朱高煦順利奪了帝位，到時候為收勳貴之心，安知就不會把他扔出去平眾怒，更不承認現在這一切是他奉命而為？
　　「那個唐千至今還沒醒？」
　　旁邊的精壯男僕連忙低下頭去：「老爺，自從前日用刑之後，此人就一直昏睡不醒，用冷水澆潑也沒效用。因為多日粒米不進滴水未入，小的擔心他熬不過幾天就得沒命……」
　　「我不是說過讓你們謹慎些！」儘管早就得知了這個消息，但得知人到現在還沒醒，劉觀仍是惱火得緊，「南京城那麼多大夫，就沒找一個給他瞧瞧？要是讓人死了，到時候我還拿什麼去平息悠悠眾口？我不管你用什麼法子，三日之後要是此人還不能開口說話，你也不用來見我，直接一頭撞死了乾淨！」
　　此時天氣原本就熱，那精壯男僕本就緊張得滿頭大汗，聽到這話更是嚇得魂不附體。奈何這會兒就是辯解求情也是無用，他只能垂頭喪氣地答應了一聲，繼而躡手躡腳地走了。等到書房中沒了外人，劉觀方才狠狠在桌上拍了一掌，卻給那巨大的力道震得手生疼。齜牙咧嘴地揉著巴掌，他又想起了城中沸沸揚揚的流言，忍不住咬牙切齒地冷笑了一聲。
　　那些愚民不但詆毀他和劉俊是本家親戚，而且還流傳都察院有眾多御史貪贓枉法！要是讓他抓住有人背後搗鬼的證據，他一定整得那人求生不得求死不能！
　　「老爺，老爺，不好了！」
　　外頭那慌慌張張的聲音一下子打斷了劉觀的思緒。正在火頭上的他沉著臉喚了人進來，見那小廝慌慌張張地往地上一跪，他就劈頭蓋臉地罵道：「大清早的慌什麼，又有什麼大不了的事？」
　　「咱家，咱家大門讓一大幫人堵了！」那小廝往日跟著劉觀，對於撈油水關說人情等等嫻熟得很，對於應付這樣突如其來的大事卻是一點頭緒都沒有，此時見劉觀大吃一驚，他便哭喪著臉說，「這些人一下子從小巷兩頭湧了出來，紛紛說什麼為駱府尊請命等等，小的打探了一下，說都是從蘇州來的，從府學的生員到蘇州府的士紳百姓，足足有七八十號人！」
　　一聽蘇州府三個字，劉觀頓時本能的想到了那天當面大放厥詞的徐珵，繼而面前又露出了張越那可惡的笑臉。官場之上，一味容忍退讓的人幾乎很難存身，因此對於這種批了逆鱗的小輩，他自然有的是睚眥必報的手段。然而，那幾個士子卻警醒地躲到了黔寧王府附近一家客棧裡頭，而且還不知怎的得了沐昕的庇護，又當了縮頭烏龜，他竟是動手不得。
　　可是，如今已經過了十餘日，就在他已經打算暫時壓下此事不理的時候，他們竟然又掀起了更大的風波，直接堵上了他的門！他決計不相信區區幾個生員能有這樣大的膽量，背後極有可能是張越指使。可是，那個小子怎麼敢？
　　地上跪著的那小廝看見劉觀臉色鐵青，自是一動不敢動。也不知道過了多久，外頭忽然傳來了巨大的喧嘩，此時此刻，緊攥拳頭的劉觀一下子驚醒了過來，三兩步跨出門去厲聲喝道：「怎麼回事？」
　　「老爺，是……是門外那群人！他們正在歷數南直隸那位巡按御史侯大人的劣跡，說是蘇州府百姓已經準備了萬民書要遞給大人！」
　　聽到那長隨驚慌失措的稟報聲，劉觀只覺得腦袋沉甸甸的動彈不得。這種激烈的手段素來是大明朝的大忌，縱使他因為此事下馬，外頭這幫人也同樣討不了好，一旦徹查更是莫大的風波。難道是張越真有莫大的把握，真的要借此事掀翻了他？不可能，那小子雖說被人稱為什麼屠夫，什麼剋星，可他哪有這樣的能耐！
　　「去，看看後門口可有人，倘使沒有，立刻備馬，我要入宮去見太子！」
　　看著幾個僕人慌忙下去預備，劉觀已是把心一橫。就算朱瞻基再怎麼維護張越，只要他施壓徹查此事，那位主兒也不好推辭。太子畢竟不是皇帝，就拿當初的朱高熾不敢拿他怎樣一般，如今的朱瞻基也一樣奈何不了他。只要他一天還是左都御史，說話就比張越有效用！至於以後……鹿死誰手，那還難說得很！
　　相比前門被人堵住的喧嘩吵鬧，劉府後門仍是靜悄悄的。坐上一輛尋常黑油馬車離開的劉觀特意吩咐車伕往前門那條巷子繞了繞，看見眾多人把一整條巷子堵得嚴嚴實實，甚至引來了好些圍觀的百姓，他不禁冷冷一笑，隨即就下令開往皇城。
　　和朱瞻基一同來到南京之後，劉觀前前後後見過這位儲君數次，其中除了最初的一日是文華殿拜謁之外，其餘都只是在端敬殿或是其他非正式的地方。然而，這一次通報之後，前來迎候的太監竟然把他引到了東宮文華殿外。須知文華殿乃是太子治事的正所，歷來非大事不用，在這裡見他，便是公事公辦，沒有一點商量的餘地。
　　沿著幾十級台階到了殿前，劉觀已經是有些氣喘。他年紀已經不小，在大太陽底下從宮門一直走到這裡，早已經是汗濕重衣。外頭陽光極好，殿內卻仍有些昏暗，然而，從門檻跨入裡間，他一眼就看到這兒並不是只有他一個人。
　　南京刑部尚書趙羾，詹事府詹事黃福，南京都察院都御史兼詹事向寶——三個人全都與他沒有絲毫交情，其中向寶更是在新君登基之後拔擢任右都御史，沒幾個月就被他排擠到了南京。看到寶座上端坐著面無表情的朱瞻基，他更是覺得今日這陣仗來得詭異。
　　果然，還不等劉觀開口說話，朱瞻基身邊的那個年輕太監就手捧一大疊奏折匆匆下來，畢恭畢敬地呈遞到了他的面前。瞧見那厚厚一摞奏折的頭一本赫然寫著趙羾的名字，他不禁抬頭向其望去，但趙羾卻是氣定神閒地瞧都不瞧他一眼。於是，他索性沉住氣沒有動作。
　　「劉卿不妨看看這些折子，自從我到了南京，這些東西就不曾斷過！」朱瞻基的聲音極其沉穩，聽不出一絲一毫的起伏，「原本我只想留著這些也就罷了，可蘇州府控告巡按御史侯捷的萬民書都送到通政司了，若再不理會恐怕得激起民變。」
　　太子儲君把話說到了這個份上，劉觀原先打點好的那番話頓時給嚴嚴實實堵在了嘴裡，一句話都說不出來。想到在家裡被士紳百姓堵門，他只覺得心頭更火，竟是也不去翻那些折子，逕直跪了下來，重重一叩首之後便直起腰來。
　　「太子殿下，都察院奉旨監查天下百官，自來便是眾矢之的，縱有害群之馬，也自有皇命處置。所謂的萬民書，不過是刁民貪官畏都察院威嚴，做不得數。如今臣這家門口已經被那些刁民劣紳給堵了，臣請殿下嚴查此事，以正風氣！」
　　這一招步步緊逼若是在從前用出來，朱瞻基或許還會投鼠忌器。然而，此時此刻卻是緊要關頭，不管用什麼法子，他都要把這麼個禍害打發走，因此他看著那個面沉如水的傢伙，心中暗自冷笑了起來，當即把目光轉向了向寶。於是，這位可稱得上是對劉觀恨之入骨的南京都察院掌院立刻站了出來，皮笑肉不笑地發了話。
　　「劉大人此言差矣，先頭太祖皇帝便有貪官剝皮的前例，怎麼放在你口中竟然成了要懲治百姓？百姓痛恨都察院的御史貪贓枉法橫行無忌，於是自發上了萬民書，身為都察院左都御史，你這當口還護著屬下，這便成不明是非護短了！皇上讓劉大人下江南是為了查證劉俊之事，如今罪證確鑿，你卻遲遲不肯結案，這又是意欲何為？如今南京城人心惶惶，此事不宜再拖，要麼你立刻將劉俊明正典刑，要麼你就將其押赴北京！」
　　見到趙羾也在一旁附和，黃福不禁又想起了張越正告皇帝重病的消息。他在外十餘年，對於朝政生疏得很，並不願意人云亦云。然而，他如今是詹事府詹事，太子身邊名義上的第一人，這種時候把居心叵測的人打發走乃是正理。於是，他定了定神，便也淡淡地說道：「如今南京城內諸勳貴都向太子殿下上了折子，指斥有人挑唆指使他們府中的人。當此之際，劉俊這等人不宜再留。劉大人已經查了一個月，該結案了。」
　　彷彿是配合黃福這一槌定音的話，一個小太監匆匆從外頭步入大殿，手中的丹漆托盤上赫然是厚厚一摞折子。在寶座前的御階下躬下身，他便低聲稟報道：「太子殿下，這是南京魏國公沐駙馬武定侯等十二位勳貴的上書。」
　　陳蕪匆匆下去，捧了這一摞東西上前奉上。朱瞻基卻並不取閱，目光隨意掃過那厚厚一沓素白面子的奏折，隨即示意陳蕪宣讀最上頭那一份。聽著那些犀利的詞句，他看見劉觀的臉色至為難看，就淡淡地說：「劉卿可聽到了？有道是順應人心，到了這個份上，該罷手的就罷手。明日清早，你就把人解送回京，南京錦衣衛的人手盡你挑選隨從。總之，金陵財賦重地，以安定祥和為上！」
　　此言一出，便是再無更改的餘地，即便是劉觀心頭怒極，一時之間竟是說不出什麼反駁的話來。朱瞻基不同於當年的朱高熾，哪怕少了監國這個名義，卻很得朱高熾信賴，要想指望朱高熾如朱棣當年那般維護他，那也得他回京之後再去下功夫。想到這次出京之前的謀劃準備，再對比如今的灰頭土臉一事無成，他不禁咬碎了銀牙，最後卻只能迸出一個是字。
　　等到劉觀告退離開文華殿，朱瞻基這才長長舒了一口氣。看著殿中三個神情各異的大臣，他便欣然點頭道：「今日全賴三位卿家，這才能把人打發走。待劉觀從運河水路動身，我也會立刻啟程，南京城就托付給你們了。」
　　「臣等謹遵鈞旨。」
　　起身離去的朱瞻基握著張越命曹吉祥送回來的九龍玉珮，心中只覺得安定了不少。北京城有母親張皇后操持，他沒有什麼好擔心的；南京城留著這麼三個人，他也一樣可以放心；至於路上……有張越出謀劃策，他自可高枕無憂。
　　
第十四卷 定乾坤 第042章 俱是重負壓肩
　　自從主人一家搬去了北京，南京保定侯府就只剩下了幾個看房子莊園的管事和一些個家丁家將。儘管保定侯府規矩大，但上頭沒個人管束，下頭自然是無法無天，幾年下來房子修繕倒是沒用多少錢，眾人落了自己腰包的錢卻是大把大把。再加上江南幾個田莊的出產除了運送一些土產去北京之外，其餘的都是就地變賣折錢，這一進一出又是不得了的數字。於是，最初對留守還有些嘀咕的管事如今誰都不想丟了這個肥得流油的缺，當張越上門要借人的時候，幾個人詫異之餘，究竟不敢得罪，立刻賠笑應承了下來。
　　這會兒一個老管事陪著張越清點了那十幾個人，覷著這位主兒沒什麼表情，他便陪笑道：「三少爺，並不是小的存心敷衍，實在是這邊抽不開人去。江南雖說是膏腴之地，可這賦稅太高，各家莊子上都得要人看著。別看他們看上去不起眼，這多半卻是隨老公爺鎮守過遼東的，這個……這個，還有他，曾經和遼東女直拼過！」
　　張越此前已經造訪過了沐昕和徐景璜等南京勳貴，各借了不少精壯家丁，又從英國公張輔在南京的各家莊園上調了二十來個人，如今到孟家來，他並不在乎人數多少，不過是為了那麼一點意思。然而，和這幾個管事的一番交道打下來，他心底卻漸漸有些不滿。孟家在南京留守的都是這麼些奸猾之輩，如今他親自來都尚且要瞞混，那麼別人呢？
　　這幾個號稱和遼東女直拼過的漢子倒還有些精悍之氣，但一個左手齊肘而斷，一個瞎了一隻眼睛，其餘三個瞧著也精瘦。他們身上都是半舊不新的粗布衫，青布履，一看就是在這宅子裡不得意的。此時，他不禁犯了嘀咕，若真是戰場上受了傷的，就應該好生榮養，激勵底下人以後也同樣拚命效力，哪有這樣看待的道理？
　　因此，他只一沉吟就冷冷轉過頭去盯著那老管事：「他們真的曾跟著老公爺鎮守遼東？」
　　他這一問，那老管事還來不及答話，那個斷肘漢子便粗聲粗氣地答道：「這位少爺若是不信，大可以讓您後頭這位大爺試一試咱們的身手！別看這府裡還留著好些個個五大三粗的家丁，可他們不過是銀樣鑞槍頭，中看不中用！您別看咱們有的老了有的殘了，老爺少爺都不樂意要咱們使，比起他們這些只知道摟錢的小人，咱們至少活得堂堂正正！」
　　那老管事頓時臉上一陣青一陣白，也顧不得張越就在旁邊，張口就罵道：「不知好歹的東西，仗著你們跟了老公爺幾年，竟然胡言亂語了起來！既然你這麼說，我也不敢要你們跟著保護三少爺，少不得挑更好的……」
　　張越正要說話，就聽到身後彭十三低聲遞上來一句話，又見這五個人站得如同標桿似的筆直，幾個管事在他們咄咄逼人的目光下都變了臉色，便沉聲喝道：「就是他們五個，別人都不用了！」
　　他也不管那老管事是什麼表情，上上下下又打量了一番這五個老兵，隨即一字一句地說：「我也不和你們說什麼忠心恩義之類的話，我要的只有令行禁止不得違命。等到太太平平做完了事，我自會為你們去向保定侯請功。我張越說話向來是一言九鼎，不管你們是想自個建功立業，還是想為子弟後人求一個前程，只要盡心竭力，到時候自然什麼都有！」
　　張越素來待人的宗旨便是因人而異。對至親則護，對朋友則誠，對下屬則寬嚴相濟，對同僚則親疏有弛，而對此前一無所知的人則最是謹慎。但如今情形不同，這五個人既然彭十三說確實是好手，他便拋開了別的顧慮。但只要他們甘心效命，他能給的自然便是優厚的回報——士為知己者死固然不假，但若是不給予相應的厚待，誰會真心供驅策？
　　果然，話音剛落，他就看到那獨臂漢子當先跨前一步，竟是直接磕下了頭去。他這一動作，另四人也紛紛跪下應命，而那老管事挑出的其他人則是多半呆若木雞，其餘的也露出了如釋重負的表情。幾個管事雖說心頭惱怒，但也不願在這種事情上和張越過不去，打哈哈敷衍了幾句，就由著張越把人給領走了。
　　出了舊日的保定侯府，張越就對旁邊的彭十三低聲問道：「如今總共找了多少人？」
　　「一共四十七個，若是再加上太子殿下自個帶的，滿夠使了。」彭十三接過旁邊那小廝遞過來的韁繩，看著張越翻身上馬，又低聲說，「今兒個早上劉觀已經上路，少了一個麻煩。只是少爺你四處借人，恐怕消息都已經傳了出去，這一路上怕是不好走。」
　　「到山東前這一路上都好走，至於進了山東之後的那段路，到時候我自有辦法。回頭他們到英國公府之後你安排一下，讓他們先走。」張越深深吸了一口氣，又對彭十三笑道，「走，去馬府街鄭府，等辦完了這最後一樁，到時候休整一下，明天一早出發！」
　　從鄭和那兒回到家裡，已經是深夜時分。屋內儘管開著窗，但初夏的夜晚一絲風都沒有，紗窗外隱隱傳來好些鳴蟲的叫嚷。洗漱過後的張越沒有立刻就寢，而是穿了一身寬大的紗袍站在窗前出神。他並不認為南京會有什麼太大的異動，畢竟，就算朱高煦早先在南京有什麼影響力，也比不得掌握南京守軍的沐昕與鄭和王景弘。
　　他已經吩咐過孫翰這些天請假在家好生看護一家老小，也已經囑咐過杜綰和秋痕琥珀深居簡出，更已經囑咐過家中那些老僕盡心盡責。永樂皇帝朱棣算是知他亦肯用他的皇帝，但卻因某些不可說的緣故常常在採用上打了折扣；朱高熾卻不肯亦不可能用他；大明朝的江山如今穩固得很，要想有些作為，要想子孫後代不會陷入土木堡驚天慘變中，便只有保著朱瞻基了。畢竟，這位太子儲君從一開始就對他很是不錯。
　　「明天一大清早就要上路，你還不睡？」
　　感到一隻手輕輕按在左肩上，張越沒有回頭，只是輕輕拿右手握住了那只柔荑，隨即輕輕歎了一口氣：「我也知道該睡，但卻有些睡不著。我在想，如果真是爹爹重病，恐怕我一早就會丟開所有這些顧慮，插上翅膀也要飛回去。樹欲靜而風不止，子欲養而親不在。太子殿下此行北上，那心裡決不會好受。」
　　「你說得沒錯。」杜綰沒有抽回手，不知不覺想到了自己的父親，「當初我隨娘去和爹爹團聚的時候，總以為會恨透了他，結果不出幾日，心裡便生出了一種莫名的親近來。那份親情羈絆並沒有斷過，只是藏在心中平日沒察覺的地方……你既然已經籌劃妥當，我也不想說別的讓你分心。一路珍重。」
　　「嗯。」
　　京城周王公館。
　　一大清早，西角門便有一乘小轎抬了出來，出了門口到郡主翟轎前方才放下。一身素服的朱寧上了翟轎，放下紅絹車簾，便靠在椅背上沉思了起來。自從朱瞻基離京，她進宮的次數就少了許多，平日也不和什麼王妃貴婦往來，都是叫著小五或是孟敏過來陪自己說話解悶，要麼就是看看書練練字。才過去半年，她就修煉得好似尋常大家閨秀一般兩耳不聞窗外事。只不過，打前些天以來，她卻很是聽到了些不好的風聲，連日來便有些坐立不安。
　　「郡主，皇后娘娘怎麼會突然召您入宮？」
　　聽到馮媽媽如此問，朱寧便漫不經心地笑道：「想來是皇后閒了，找我說話解解悶吧。外頭那些雜七雜八的說法你不用去理，都是以訛傳訛，聽過就罷了。」
　　「可那些消息說得有鼻子有眼，若是有個萬一……」
　　「沒有什麼萬一，就算真是那一天，皇太子也是眾望所歸。」朱寧煩躁地打斷了馮媽媽的話，乾脆閉上了眼睛，「底下的人媽媽拘管著，越是這種時候，越是不能闖出禍事來。」
　　話雖如此說，等進了皇宮見了張皇后，得知了事情原委，哪怕是朱寧，也再維持不住那張鎮定的面孔。站在那張雕龍嵌珠的龍床旁邊，注視著床上那位雙目緊閉氣息微弱的至尊，她只覺得牙齒直打顫，捏著絹帕竟是說不出話來。
　　張皇后令范弘好生在旁邊看著，就帶著朱寧退了出來，等到了外間就直截了當地說道：「是皇上傳旨要見你，只如今他已經說不出話來，只得我代說了。太醫院的御醫說，皇上恐怕拖不了兩日，須得備辦著些。這些天來，朝政大事都是我代處，也定出了臨時制度——內閣票擬，我親自代皇上朱批，宮城之內不得指令任何人不得擅出一步。只我顧著這一頭，其餘事情便不得不撂開手。你是先帝在時便視作女兒的人，也曾經照料過先帝，如今我只能煩請你代我管一管宮中了。阿寧，你可願意助我一臂之力？」
　　當初張貴妃王貴妃相繼去世，六宮沒有主事嬪妃，當時還是太子妃的張皇后又在南京，朱寧不得不住在乾清宮西暖閣照料身體不好的朱棣，同時勉為其難轄制著那六宮粉黛。但今時不比往日，那時候朱棣拿她當做嫡親女兒，如今她這身份卻不尷不尬。最最要緊的是，張皇后並非尋常女流，如今皇帝這病更是和縱慾無度有脫不開的關係。
　　「皇后若是操持政務難以分神，宮中尚有嘉興公主……」
　　「嘉興公主雖然是皇上和我的嫡長女，但一來還年少，二來閱歷淺薄，再加上差那些嬪妃一個輩數，鎮壓不住場面。」張皇后一口打斷了朱寧的話，旋即意味深長地說，「我知道周王府如今因為世子和汝南王相爭，周王叔煩惱得緊，這才差遣了你上京來。你如今就算是幫我一個忙，等到太子歸來，我必定還周王府一個清靜就是。要知道，太子也一向敬重你。」
　　原本執意想要推辭的朱寧聽到這話，頓時悚然而驚，知道朱瞻基拜託自己的那些小動作張皇后已然盡知。沉吟了片刻，她就知道這會兒再推辭便是不識抬舉，當即咬咬牙道：「既然皇后如此說，我答應便是。」
　　見朱寧答應，張皇后便點了點頭，隨即朝身後吩咐了一聲，立時便有兩個四十開外的女官走上前來，她便解說道：「盧尚宮和李尚宮隨我多年，對於宮內嬪妃廖若指掌，你有什麼事情儘管吩咐她們去辦。不止是她們，我還吩咐了司禮監侯顯和御馬監劉永誠，但凡宮內事務，全都聽你指派。如今東西六宮全數封閉，若有敢鬧事的，你只管一體處置，不必理會她們是什麼位分！」
　　當初朱棣雖說也托以宮務，但因為他對於嬪妃宮女素來冷酷，那會兒人人消停，朱寧幾乎沒有處置過什麼人，但她卻知道此次決計沒有這麼輕鬆。接下這個燙手山芋，周王府興許能因此太平清靜，可宮裡這些嬪妃恐怕就得恨透了自己。要知道，倘若皇帝真的是就此一病不起乃至最終龍馭上賓，也不知道有多少嬪妃宮人要隨之殉葬。
　　她並不是一味心慈手軟的人，此時既然已經下了決心，面對這兩個上來叩頭拜見的尚宮，便只是微微頷首點頭，隨即連忙躬身雙手接過了張皇后捧過來的匣子。儘管這個雕漆檀木匣子輕飄飄的，裡頭裝的卻是重若千鈞的中宮箋表和皇后私印。
　　相比那顆很少動用的金印皇后之寶，這兩樣東西代表的正是皇后在後宮的無上權威。
　　「交託給你，我就放心了。」張皇后看著抱著匣子屈膝行禮的朱寧，長長舒了一口氣，又拉過她的手輕輕拍了拍，「放手去做，我不是那些耳根子軟沒擔當的女人，決不會聽人嚼舌頭。除了嬪妃，那些尚未出閣的公主你也一併管一管，別讓她們鬧出事情來。這幾天你就住在坤寧宮東暖閣，那兒的人都是可靠的。」
　　出了乾清宮，朱寧抱緊了懷中那個雕漆匣子，忍不住抬頭望了望萬里無雲的天空。都已經是這個節骨眼上了，朱瞻基和張越……他們倆什麼時候能回來？
　　
第十四卷 定乾坤 第043章 崩
　　明初天子素來勤政，朱棣儘管比不上父親朱元璋那樣事必躬親，但只要不是北巡或是北征這樣出門在外，朝會幾乎是風雨無阻，哪怕晚年宮女攙扶，他這一大清早也必定會出現在奉天門。朱高熾在精力上遠遜於祖父和父親，但登基大半年以來也都是勉力參加每次朝會，罷朝只是偶爾。於是，此次天子連續七八日不朝，據說是身體微恙，可上上下下的人誰都不信，就連民間百姓也是議論紛紛。
　　這天傍晚，在外頭閒逛了一天的楊稷方才回到了家門前。聽管家楊忠說父親還沒回來，他的眉頭就皺成了一個大疙瘩，當下也不下車，索性對楊忠吩咐道：「你進去說一聲，我親自去長安左門接人。都這個節骨眼上了，老爺子不能有半點閃失。」
　　見楊稷撂下這話就頭也不回地吩咐車伕出發，楊忠不由得愣在了那兒，直到人走得無影無蹤，他方才雙掌合十唸了一聲佛，隨即拔腿就往裡頭向主母報信，心中著實歡喜欣慰。自打到了京城，大少爺雖說常常在外頭廝混，卻是不像從前那般爭強鬥狠，如今還能記掛著老爺，這真是萬千之幸，什麼都換不來的好事。
　　楊稷卻不理會別人怎麼看他。剛到京城的那些天，他滿心以為父親乃是天子信臣，自己就可以在路上橫著走，結果好容易搭上幾個對路子的公子哥，別人竟是瞧不起他！直到如今新君登基，父親不哼不哈一躍就升了官，先是正三品禮部侍郎，然後是正二品太子少傅，他在外頭亦是揚眉吐氣，這才品出了點真正大家公子的滋味來。
　　可要是真像外頭那些人傳說的那樣，這來之不易的好日子豈不是到了頭？
　　長安左門位於大明門之東，紅牆黃瓦，三闕門樓，文武百官入宮都得在此地下馬下轎之後步行。這會兒已經是下值時分，陸陸續續有不少全套官服打扮的官員從裡頭出來，有的騎馬，有的騎騾，有的坐車……長安街一側等著的各色家人就漸漸少了。
　　楊稷坐在車上等了好一會，終究是耐不住性子跳下車來，竟是在車前來來回回踱起了步子。就在他走得頭昏腦脹的時候，他終於看見裡頭出來了一個熟悉的身影，連忙一個箭步迎了上去：「爹！」
　　坐了一整天，這一路從內閣直房出來，楊士奇只覺得兩腿灌了鉛似的，若不是旁邊有個小太監攙扶著，他幾乎都難以捱到這兒。聽到這一聲喚，他方才認出了不遠處的兒子，頓時吃了一驚。等到邁過那漢白玉門檻出了長安左門，他方才對那個小太監擺了擺手，又搭住了楊稷伸出來的手，緩緩走向了馬車。
　　「你怎麼來了？」
　　「爹，我這不是不放心你麼？」楊稷慇勤地把父親扶上了車，自己也順勢爬了上去，隨即就放下了車簾。見楊士奇坐在那裡閉目養神祇不出聲，他連忙從旁邊的木桶中取出了一塊用冰塊捂著的乾淨軟巾遞了過去，口中又說道，「外頭這些天謠言多極了，說什麼的都有！甚至還有那殺千刀的說什麼……說爹爹你們幾個就和當年的黃子澄齊泰差不多！」
　　他的聲音一下子壓得極低，完全沒注意到楊士奇的臉色：「爹，不是我多嘴，如今的情勢和建文年間何等相似？皇太子年輕，外頭有藩王叔父虎視眈眈……」
　　「你給我住口，這種大事也是你能摻和的？」楊士奇又驚又怒，一口喝住了還要再往下說的兒子，鮮少露出怒容的臉亦是繃得緊緊的，「這些天不許再出門，你給我老老實實在家裡呆著！你懂得什麼朝堂大事，就胡亂拿從前做比方？既然知道這些天是非多，你就該知道，這時候你要是被人抓著把柄，誰都救不了你！」
　　滿腔熱情被這兜頭一盆涼水澆下來，楊稷自是心頭不忿，但父親畢竟是多年積威，他也不敢再說什麼，只心裡嘀咕個不停。等到了家門前，他剛剛把楊士奇攙扶下了車，就聽見巷子後頭傳來了一陣馬蹄疾馳聲。
　　「楊老大人！」
　　那匹馬馱著人飛也似地衝了過來，還未停穩，上頭一個太監便一躍而下。他三步並兩步奔樂上前，向楊士奇長揖一禮，隨即便恭恭敬敬地說：「皇上有命，宣您乾清宮覲見！」
　　儘管只是這麼短短一句話，楊士奇卻是心中劇震。應了之後，他竟是也不用楊稷攙扶，強撐著手上了馬車。回頭看到要跟上來的楊稷，他便沉聲吩咐道：「你留在家裡陪你母親，不許出門。楊忠，給我好好看著他，若是他走出門一步，回頭我唯你是問！」
　　這一路回去又到了長安左門，天色已經完全暗了。早已等候在此地的兩個小太監把楊士奇扶下車，隨即便一左一右架著他往裡頭行去。畢竟，楊士奇已經六十開外，照他走路這架勢，從長安左門到午門就能走上一刻鐘，到了乾清宮也不知道要等到什麼時候。這會兒由著那兩人架著自己健步如飛，用不著使力的他少不得在心中想著乾清宮的情形。
　　是皇帝已經醒了過來，預備讓他們草擬遺詔？還是皇帝已經駕崩，張皇后召他們料理後事？抑或是太醫院的那些御醫總算是發揮出了妙手回春的本領，讓皇帝轉危為安？
　　心浮氣躁的他直到被人架著上了乾清宮前的最後一級台階，這才把那些雜亂思緒都丟到了一邊。在人指引下熟門熟路地進了那間屋子，他就看到內閣眾人都到齊了，無論是往日常常帶笑的楊榮金幼孜，還是一貫冷臉的杜楨，抑或是因坐牢多年而臉色發白的黃淮，此時此刻全都是端端正正地坐在那裡，臉色一個賽一個的難看。除此之外，蹇義和夏原吉也同樣在場，兩人俱是憂心忡忡。見此情形，他少不得也坐下來等。
　　「諸位大人，皇上宣召！」
　　聽到宣召兩個字，一個個在人前四平八穩的老大人紛紛站起身來，見傳旨的赫然是劉永誠，眾人那顆心都懸了起來。按照約定俗成的順序，蹇義夏原吉入內之後，楊士奇方才入內，緊跟著便是黃淮，然後是楊榮金幼孜，最後才是杜楨。走在最後的杜楨聽到前頭的黃淮抑制不住地咳嗽了兩聲，又看到他那脊背頗有些佝僂，不禁在心裡深深歎了一口氣。
　　黃淮在錦衣衛大牢中一呆就是十年，如今皇帝固然信賴，但這身體卻是得慢慢養著。倘若天子真有什麼三長兩短，日後的新君可還會惦記著他在牢中苦捱的那些歲月？
　　張皇后親自把朱高熾扶起坐直，又指揮宮女在他腰後塞了兩個軟墊，見他面色煞白滿頭大汗，她只覺得心裡難受，卻不能露在面上。看到眾人進屋下拜行禮，她只得代丈夫宣了一聲平身，待眾人都站起身來，她便出聲提醒道：「皇上，人都到齊了。」
　　這是朱高熾病倒十日以來第一次見外臣。他這些天時昏時醒，往往說不了幾句話便再度失去意識，御醫往往是日以繼夜地在乾清宮伺候。前時他倒是醒了頗長一段時間，卻只是和張皇后長談了一回，又聽她的建議宣召了朱寧，但沒見著人就再次昏睡了過去。如今，即便不看那些御醫小心翼翼的臉色，他自己也已經知道那些人不敢宣諸於口的事實。
　　多少年了，他一直盼望著能夠擺脫儲君這麼一個不尷不尬的位置，至少不用那麼誠惶誠恐地度過每一天，可這種好日子才不過大半年，他竟是已經走到了盡頭。他的祖父活到了七十高齡，他的父親也支撐到了六十出頭，他如今尚且年不滿五十！想到這大半年來的雄心壯志，想到這半年來的放縱無度，他不禁狠狠咬了咬牙。
　　「皇上。」
　　直到耳邊再次傳來了張皇后的聲音，朱高熾這才回過神來。掃了一眼此次宣召來的眾人，他便一字一句地說道：「今日傳召諸卿來，便是為了朕的後事。楊卿擬詔之後，若是朕大漸之時太子未歸，則一切如常儀，勿讓外人得知實情。朝堂一應事宜由諸卿擬票，聽憑皇后朱批處分。且待太子歸來，爾等當侍他如侍朕！」
　　勉強這番話說完，朱高熾竟是又覺得有些喘不過氣來，整個人搖搖欲墜。旁邊的張皇后見勢不妙，慌忙目示院判史權。當此時，史權也顧不得其他，咬咬牙便在皇帝百會、巨闕、神闕三穴紮下針去，隨即又在中脘和足三里下針，見這位至尊好容易又睜開了眼睛，他這才滿頭大汗地退到了一邊。
　　「楊卿，擬詔！」
　　儘管這兒有兩位楊姓的內閣學士，但所有人都知道皇帝這是指楊士奇。因朱棣晚年寵信楊榮，在眾人面前常常稱其為楊學士而不名，如今朱高熾也就仍沿用了此稱，可平日處決大事或是擬詔，卻是常常以楊士奇代筆。這會兒看見兩個太監將高幾錦墩搬到了自己面前，旋即飛快地送上文房四寶，又在旁邊伺候磨墨，楊士奇不敢再猶疑，躬身一禮後便坐下了。
　　比起朱棣臨終大漸時說得多寫得少，朱高熾此時雖勉力支撐，卻是一字一句極其詳細。下首的楊士奇一面記一面隨手潤色，好容易等到朱高熾說完了，他的草稿也已經完成，繼而便下筆如有神似的奮筆疾書了起來。他本就是詞采精到的文人，不一會兒便草擬完了遺詔，從頭到尾看了兩遍，見沒有什麼失當，就交給了等在旁邊的司禮監少監范弘。
　　「朕以菲德嗣承祖宗洪業，君臨天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未遠，迫切哀誠；下惟海內北南凋瘵未復，憂勞夙夜。時用遘疾，奄至大漸。夫死生者，晝夜常理，往聖同轍，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，長子皇太子天稟仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民鹹欽其令望，宜即皇帝位，以奉神靈之統，撫億兆之眾。
　　朕既臨御日，淺恩澤未浹於民，不忍復有重勞山陵。制度務從儉約，喪制用日易月，中外皆以二十七日釋服，無禁嫁娶音樂。在外親王藩屏為重，不可輒離本國，各處總兵鎮守備御重臣及文武大小官員，亦毋擅離職守。聞哀之日止於本處朝夕哭臨三日，悉免赴闕行禮。皇考太宗皇帝服制仍遵去年八月之令。
　　嗚呼，南北供億之勞，軍民俱困四方，向仰鹹屬南京，斯亦吾之素心。君國子民宜從眾志，凡中外文武群臣，鹹盡忠秉節佐輔嗣君，永寧我國生民，朕無憾矣。詔告中外鹹使聞知。」
　　勉強提起精神看完了這遺詔，朱高熾僵硬地點了點頭。看著屋子裡那跳動的燭火，他只覺得眼前又漸漸模糊了下來，耳邊叫喚的聲音也全都消逝了去。他竭盡全力朝張皇后伸出了右手，然而，卻不等那只熟悉的手抓著自己，他就失去了最後一絲知覺。
　　乾清宮中一片哀慟的時候，朱寧卻不在坤寧宮。雖說答應了張皇后，但她並無意在這興許將成為先帝后宮的地方樹什麼權威。只是，剛剛傳來的消息非比尋常，她就算想睜一隻眼閉一隻眼，也沒法放過這麼一件勾當。
　　比起朱元璋和朱棣，朱高熾的嬪妃並不多，其中大多是東宮舊人。這其中，東六宮長寧宮中住的郭貴妃不但位分僅次於皇后，而且還先後生育了三個兒子，又是武定侯的孫女，遠非其他嬪妃可比。
　　長寧宮是一處兩進院子，這會兒裡頭侍候的宮女太監全都站在第一處院子的石影壁下，個個都是連大氣都不敢出一聲。以前郭貴妃得寵的時候，他們進進出出都是昂著頭，但自從皇帝在這兒昏厥被人抬了出去，東西六宮全數封閉，他們就知道風水已轉，縱使自家主人身份尊貴，外家也非比尋常，這一關恐怕也難過得很。
　　見郭貴妃面色蒼白地站在那兒，朱寧不禁皺了皺眉。她也沒有回頭去看張皇后的那兩位尚宮，只是冷冷問道：「郭貴妃，可是你煽動王婕妤鬧的事？」
　　「郡主既然說是，那便是了，妾沒什麼可辯解的。」由於六宮均為先帝戴孝，郭貴妃穿得極其簡樸，頭上竟是只有荊釵絨花。此時此刻，她死死絞著雙手，好半晌才迸出了一句話，「東西六宮封閉，這是皇后懿旨，妾不能亦不敢說什麼，但妾等既為六宮嬪御，自然想知道皇上如今情形如何。況且……」
　　她一下子抬起了頭，滿是怒火的眸子死死盯著朱寧：「仁孝皇后過世，張貴妃王貴妃相繼掌管過六宮事務，之後先帝重病，宮中無有高位嬪妃，郡主這才在乾清宮西暖閣侍奉過一段日子；如今妾雖是戴罪之身，卻還有王淑妃趙惠妃，都是冊後之日同冊的皇妃，皇后信不過妾，卻也信不過她們，竟然寧可將大事托於郡主這個外人？」
　　即便本身並不情願接下那燙手山芋，但被郭貴妃這樣指著鼻子罵了上來，朱寧自然不會忍氣吞聲，當即冷笑道：「郭貴妃這一句信得過，倒是著實讓人覺得新鮮。既是和皇后同日冊封的皇妃，便該記得女誡女德。皇上身體不好不是一兩天了，皇后規勸過，你可曾規勸過？其餘嬪御可曾規勸過？事情都到了這個份上，皇后如何信得過爾等？如今皇上的身體尚未有起色，內外憂懼，皇后要應對朝政大局，沒有功夫來應對各位，也只能讓我這個外人出面了。」
　　「你……」
　　郭貴妃對朱寧並不熟悉，只當初在東宮偶爾聽人提起過朱寧深得朱棣喜愛，朱棣病了的時候，曾有一度由其在乾清宮西暖閣照料病情，兼管六宮。她從未親自領教過這位宗室貴女的氣勢，這會兒竟是被噎得說不出話來。她狠狠用指甲掐了掐手心，這才恢復了言語的本能。
　　「是妾失言了。如今妾等均不能出宮半步，郡主可否賜告皇上病情如何？」
　　「皇上病情如何，眼下自有太醫院料理。郭貴妃，事到如今，你也該好好反省。你是將門虎女，不是尋常小家碧玉，不要再做出這種讓人恥笑的事情，須知你還有滕王梁王衛王！」
　　打量了一眼郭貴妃蒼白的面頰和深深凹陷進去的眼眶，朱寧情知郭貴妃應當聽懂了自己話裡頭的暗示，當即背轉身出了門去，待到了門口方才吩咐道：「長寧宮留宮女四人宦官兩人，其餘人等一律禁在配殿南北二房嚴加管束，未得令不許放出。」
　　匆匆下了台階，她就聽到宮內傳來了一聲淒楚的痛哭。儘管心情悶得發慌，但她仍然沒有停下腳步，直到進了坤寧宮東邊那單簷歇山頂的景和門，她這才好歹恢復了一丁點生氣。原本是該直接回坤寧宮的，可鬼使神差般的，她竟是很想去乾清宮一趟，於是對兩位尚宮交待了一句，只帶了兩個太監，竟是又出了景和門，緩步往乾清宮那邊行去。當繞到乾清門東側的時候，她就瞧見了一群出去的官員，不禁停下腳步默默數了數那人數。
　　七個人……竟然有七個人！
　　朱寧在京城前後盤桓多年，對朝堂極其熟悉，此時屈指一數，再聯想到那些人的服色，她便大略猜出了這都是哪些官員。在原地默站了一會兒，她便打消了去見張皇后的主意，頭也不回地轉身朝裡頭走。等回到坤寧宮時，她便到了裡間，見兩位尚宮還沒回來，不禁有些奇怪，便轉到了帷帳後頭布香。正預備出來的時候，就聽到外頭傳來了兩個人的低語。
　　「這下倒好，咸陽宮王婕妤留下遺言自裁了。不識大體吵鬧了這麼一通，這會兒竟是又鬧得更大了。」
　　聽到盧尚宮這麼嘀咕，李尚宮不以為意地搖了搖頭，見周圍沒別人，這才低聲感慨了一句：「也怪不得王婕妤，如今死是死，不死將來也是死。她原本就沒有生育，闖出這麼大的禍，還能有活路麼？別說是她，就是郭貴妃，如今恐怕也該警醒了。若不是她有三個兒子，那麼憑她的過錯，讓她殉葬便是理所應當！」
　　剎那間，朱寧只覺得一顆心猛地一跳，繼而便深深吸了一口氣。她自然記得剛剛過去咸陽宮時王婕妤的驚恐，只沒想到竟是那麼快就走上了死路。洪武帝殉葬四十餘人，永樂帝殉葬三十餘人，當今皇帝若是死了，又有多少人為之殉葬？別看郭貴妃有三個兒子，到時候讓她自願殉葬，難道還不容易？到了這份上，只希望郭貴妃真能明白自己的處境。
　　
第十四卷 定乾坤 第044章 在路上
　　任用私人對於朝中文官來說乃是大忌，但對於軍中武將來說卻是司空見慣。自漢唐以降，將領多蓄親兵私兵，尤以唐藩鎮為最。到了明初，洪武皇帝朱元璋雖是防勳貴好比防賊，但頂尖的勳貴養上七八十家丁仍然是司空見慣。而永樂皇帝朱棣對於諸勳貴則是更加寬容，因此，從英國公張輔到下頭的指揮等軍官，人人都蓄養了不少心腹家將家丁。
　　只這麼些人忠心耿耿固然不假，管束起來不是那麼容易的。張越把幾十號人全都借調來了之後，立刻把人全都撂在了英國公府中任由彭十三去調教，自己則是忙著安排一應路線等等。等到出發的這一天，和喬裝便道前來的朱瞻基以及十餘個府軍前衛軍士在城外會合，又等到了袁方和那四個長隨，一行人便立刻打馬出發。
　　放著陪伴自己多年的府軍前衛驍勇不用，卻用了這麼些勳貴家丁，朱瞻基原本很有些不放心，然而，兩天趕路下來，見這些人令行禁止軍紀井然，不禁暗自納罕，這天晚上夜宿淮安府城外一處密林的時候，見張越安排好了一切回來稟報，他就誇讚了幾句。
　　「元節，你倒是會挑人，這些個竟是人人精幹，最要緊的是能把他們用得如臂使指。就是府軍前衛從我多年，也不見得比他們更令行禁止。到底是將門世家，竟然都養著這樣的人。」
　　儘管明白這會兒朱瞻基的稱讚多數沒有其他意思，但張越可不想讓這位儲君就此生出了什麼疑忌，於是告罪一聲就坐在了朱瞻基旁邊。
　　「殿下的誇讚固然不假，但這樣的人各家勳貴都已經很少了。沐駙馬畢竟不是黔國公，這些人都是雲南那邊送過來的，也就是這麼些，再想多幾個都沒有。至於徐家，也只剩下這麼點家底而已。其餘不少都是隨英國公征交趾的家丁，年紀大了便養在莊子上，經歷過瘴癘血雨，都是一等一的好手。即便這樣，還是老彭操練了兩日，才讓他們都服了。」
　　「又是彭十三？」
　　朱瞻基不禁抬起了頭。藉著火炬的光芒，他就看見了正安排巡夜的彭十三。想起從大寧回來時聽到的那些傳聞，又想起此人拒絕了父皇的封官，他越發覺得人才難得，於是就拿著馬鞭子指了一指：「我記得他從英國公在交趾多次立功，後來又隨你守禦興和，在大寧亦曾戰過兀良哈人和阿魯台。區區千戶實在是配不上他的功勞，哪怕他不要實職，至少也該授一個指揮同知。對了，所謂操練得他們服了，他可是靠著真功夫壓下了他們？」
　　「沒錯，這也不止老彭一個，我那四個護衛幾乎是輪著都打了一遍。這些人畢竟都是各家真正的親信心腹，可不聽嘴皮子是否利索，只看手底下是否硬朗……」
　　又陪朱瞻基說了一會，眼看夜已經深了，張越少不得把人攆去了休息，隨即也回到了自己的小帳篷裡頭，卻是藉著油燈的微光看起了那張地圖。在山東那塊地方來回掃了兩遍，他的目光就轉向了上下兩個最要緊的地方。
　　這一路行程和歇宿打尖的地方都是袁方安排，他並沒有解釋為何不住城中或是客棧驛館，上上下下也沒一個人發問。家丁們信奉的是凡事聽令，彭十三和牛敢那四個則是都聽張越的，至於張越和朱瞻基，兩人遵循的都是一個道理。
　　但凡不懂亦沒有把握的事，與其殫精竭慮卻做不好，還不如放手交給精通此道的專家。
　　趕路四天之後，一行人總算是過了徐州，再往前幾十里就是山東地界。一路上日行夜宿，對於身體健壯的家丁們來說固然是沒什麼大礙，但對於朱瞻基來說卻是頗為疲倦。自從那一次到大寧軍中為皇帝發喪之後，他已經好一陣子沒有這麼折騰過了。而那一次也和此次完全不同，畢竟，他還有大軍可以倚靠，京城局勢也完全在掌握之中。如今本就有些患得患失，他自然是不敢放鬆警惕，因此聽張越說今晚投宿運河邊上的韓莊，他不禁有些猶豫。
　　對於他的躊躇，袁方便笑著解釋道：「殿下放心，韓莊屬於兗州府，這裡是魯王府的治所。雖說魯王不預政事，但素來還算有些賢名，再加上這地方離南京近，離京城遠，因此並不為漢王所重。再說小張大人之前就說過，韓莊有人接應，既然如此，咱們住一夜不妨事。」
　　既然已經到了這裡，一路上也確實是平安無事，朱瞻基雖有些猶豫，最後還是沒有多說什麼。快到韓莊時，張越就先派了張布去打前站，等傳回了消息，這才吩咐彭十三帶著眾人暫時停留在原地，等亥時過後再分批入韓莊，自己則是和袁方帶著幾個府軍前衛護送朱瞻基趕往一家早就安排好的客棧。
　　韓莊是南北陸路和運河水路在山東境內的第一個交匯點。由於佔著官道的光，這裡原本就算是一個頗為興旺的小鎮，自從會通河疏浚開通之後，這裡就更熱鬧了起來。入夜時分，碼頭上依舊可見行船的燈火，但鎮上卻只有三三兩兩的燈光，大多數百姓早已經入睡了，僅餘唯一一家客棧還敞開著門。聽到外頭有動靜，客棧中一個小夥計睡眼惺忪地抬起了頭，看到十幾個人一下子擁進門來，他呆了一呆就立刻疾步上前下門板，卻是一個字都沒多問。
　　他這邊廂忙活，那邊廂張越便帶著袁方和朱瞻基陳蕪上了樓。進了那間客房，朱瞻基還沒反應過來，便有一人快步迎了上前。雖有些糊塗，但張越既然沒有介紹他的身份，他也就順勢一言不發地站在了張越身後。
　　來人正是胡七，赫然仍是先前的幕僚打扮。他上前之後，也沒朝別人看上一眼，便恭敬地一揖到地，隨即稟報說：「大人，學生先到一步，四下裡打探了一番消息。從兗州府往德州這一路官道上，所有巡檢司的盤查都比往日嚴格了許多。而且天津衛那邊這幾天一直都有兵員調動，很有些劍拔弩張的架勢，但凡德州過去的人，不少都被扣了下來。」
　　「還不止這個。」雖然沒有抬頭左顧右盼，但胡七的眼角餘光卻瞥見了張越背後的人正在盯著自己瞧，又繼續說道，「濟南知府突然病了，如今署理府務的乃是一個同知。上上下下的人都不服，所以府衙裡頭亂糟糟的，這幾天濟南府附近州縣就連放告牌等等都停了，巡檢司雖越俎代庖，也無人有心思理會，而運河途經的各州鎮也多了不少生面孔，但暫時還未有巡丁騷擾到河上的客船和商船。」
　　這些線頭彷彿很瑣碎，但在知道實情的人聽起來，意思卻是非同小可。張越擋在朱瞻基身前，面色不動毫分，心裡卻明白自己的擔憂並非多餘。沉吟了一會，他就對胡七問道：「眼下停靠在韓莊的船，可有能夠調用的？」
　　「船是有，有四艘山東方家從揚州開出來的鹽船，還有一艘是到北京的商船。不論鹽船還是商船，都是正好順路，但那幾艘船滿滿當當都是鹽，不好坐人。再者大人和方家先前是舊識，開中鹽的時候也打過交道，這層關係不少人都知道，難免遇上麻煩。倒是那艘商船和魯王府有些關聯，路引是現成的，打通關節就能夠暢通無阻。」
　　聽他說完，張越又詳細詢問了一些外頭的情況，這才把人打發了出去。等到大門關上，朱瞻基方才看向了張越，沉聲問道：「元節，看來前頭陸路不好走，你可是打算走水路？」
　　「殿下，之前臣請您藉著臣回京探父病的機會一塊同行，以求盡快抵達京城，其實這計劃只是一半。皇后娘娘既然讓英國公打發人報信，說是臣父重病，自然有借用此計的意思。但是，世上無不透風的牆，京城人多嘴雜，消息本就摀不住，而臣從南京諸家勳貴那邊借了人，更沒有十足的把握不洩漏消息。再說，臣自己原本也太顯眼。只要有人拿捏住了山東境內這段陸路，或是別人以逸待勞就等著咱們撞上去，那就是功虧一簣了。」
　　稍稍頓了一頓，張越便解釋道：「臣得知消息後，就差遣人日夜兼程趕到山東。此人還算可靠，再加上不知道內情，打探消息自然最合適不過。照他這麼說，山東境內的陸路如今已經被人嚴密監視了起來，巡檢司既然沿途設卡，像之前這一路用錢用身份打發就行不通了。所以說，從這兒開始，沿途往德州這些州縣，哪處都不好走，走陸路冒險太大。」
　　見朱瞻基沉思不語，張越便加了一句：「如今看來，對方早提防了咱們丟下儀仗等等往京城趕，所以才把持住了陸路。只不過咱們每夜只歇息三個時辰，所以他們的消息恐怕還沒那麼快。陸路可以設巡檢司，運河上卻沒有多少關卡，尤其是飲食清水充足不用停靠的那些船，更是可以沿運河暢通無阻。只要別人仍以為咱們還是這麼多人數繼續北上，那麼，殿下走水路直至通州，雖慢了幾日，卻勝在穩妥，畢竟，就是天津等地的武官，也未必可靠。我早料到這點，所以先頭就已經派了五個人在這韓村等著，正好護送殿下坐船通過這山東。」
　　到了這個地步，朱瞻基惟有點頭。他當然知道張越並不是虛言誆騙，當初祖父朱棣起兵的時候，通州等地的不少將領都是望風而降，其中既有人望的緣故，也有事先得到了大筆好處的緣故。如今朱高煦在山東也經營了數年，也不知道拉攏了多少軍官，張越就是有一萬個謹慎也不為過。在潑天的功勞富貴面前，誰能擔保沒有人洩露消息，沒有一支冷箭對準了他？
　　「既然如此，我和陳蕪帶上袁卿和他們上船，只我們三個人的空缺你如何補？」
　　張越見朱瞻基下了決心，便笑著答道：「殿下既然只帶袁大人陳公公和他們，這事情就好辦了。這一路上我之所以讓不少人都帶著斗笠，又刻意讓殿下和那些家丁隔開保持距離，就是為了一旦有事能魚目混珠混淆視聽。我已經預備了替身在這兒，到時候再讓他們戴上斗笠，也就沒人能認得出來。既然到了這裡，以後一路也就不用夜宿野地了，咱們今夜住韓莊，從明天開始，我會帶著他們在兗州府、泰安州、濟南府分別停留一晚。」
　　朱瞻基本就不是拖泥帶水的人，此時聽張越已經事事安排妥當，他就點了點頭。留下袁方和張越繼續商量，他便帶著陳蕪出了這間客房。此時此刻，胡七立刻迎了上來，將其領進了轉角處的一間客房，自己則是退了下去。
　　好幾天都是住在荒郊野地，這會兒坐在那張整潔乾淨的床上，朱瞻基不禁長吁了一口氣。這時候，旁邊的陳蕪忍不住低聲問道：「殿下，咱們只帶五個人，而且還不是殿下的府軍前衛，會不會……太冒險了？小張大人雖說是您賞識的人，又是張家的子弟，但這麼就把事情交給了他，小的還真是有些不放心。」
　　「你能夠有心就好，只這事情你不用操心。」朱瞻基瞥了陳蕪一眼，見其仍是憂心忡忡，他便淡淡地說，「京城雖說是母后坐鎮，但要說安排防戍調動軍隊等等，卻都離不開英國公。母后能夠全心全意信賴英國公，我為何不能全心全意信賴張越？這些年來，我助過他好幾次，他也幫過我很多回，如今他只要讓我平安抵達京城，這功勞難道還比不上倒向漢王的擁立之功？打從當初第一次見他的時候，我就知道，他表裡相符，值得信賴。」
　　「殿下既這麼說，小的也沒什麼好提醒的。只是，小的還是覺得，小張大人說天津等地的武官都未必可信，這彷彿有些危言聳聽了。」
　　「寧可信其有，不可信其無！」
　　迸出這麼十個字之後，朱瞻基便再沒有說話，只在陳蕪的服侍下洗漱洗腳過後便上床就寢。躺在這張還算柔軟的床上，他心裡忍不住感慨了一聲——祖父朱棣那時候以滿腔雄心帶著一眾將領席捲天下，那固然是一時壯舉，可登基之後便立刻削藩王權柄，分明不想別人有機可趁。可笑的是，卻仍然有人看不清形勢，貪圖那從龍之功。
　　朱高煦常常以李世民自比，可在他看來，那不過是虛有其表的草包！
　　
第十四卷 定乾坤 第045章 萬般設計空歡喜
　　對於縱貫南北的水路陸路而言，德州都是一座忽略不得的大城。還未遷都之前，朱棣曾數次北巡北征，每次都要路過此地，因此這兒的行宮也造得很是富麗堂皇。此番太子南下祭孝陵，也曾在德州行宮中住了一晚。思及太子回城仍有可能過境此地，德州知州少不得吩咐人在行宮中灑掃整備，以防到時候能派上用場。文官們忙著預備到時候逢迎太子儲君，以求一朝入天眼，日後飛黃騰達，誰也沒注意到另一番動靜。
　　山東都指揮使司治所青州府，所轄諸衛所千戶所大多都處於登州萊州等等靠海之地，用於防備倭寇。如今倭亂漸平，這些衛所的武備自然漸漸有些鬆弛。相比之下，濟南府和德州等地因靠近京師，駐軍極少，三三兩兩的巡檢司反而是擔負了更要緊的作用。
　　德州東南有一條篤馬河，自會通河疏通之後，便是海漕轉運的一條要緊河道，民間又喚作土河。如今乃是小麥收穫的季節，農人還只顧著埋頭收糧，河道裡不像往日的擁塞，只有零零星星的商船緩緩通過。因這裡乃是官道必經之地，自然建了一座高高的石拱橋。
　　由於是前往京城的門戶，石拱橋邊自是設了一個巡檢司。早先的名字百姓早就忘了，只因這條河的緣故將其喚作是土河巡檢司。往來南北的行人商戶要經過這裡，都少不得查驗貨物身份路引等等，常來常往的人也都習慣了。因此，這會兒看到石拱橋兩邊都是全副武裝的官兵，過往的人也都沒什麼二話。只那些運送貨物的商人卻只能自歎倒霉，平日奉上錢就能放行的規矩今日卻行不通，無論帶的什麼東西，都會被人翻得亂七八糟。
　　一個和巡檢司眾人相熟的客商便是一邊抱怨一邊試探道：「軍爺，什麼事需要這樣嚴格地檢查？咱們也不是頭一回路過這土河巡檢司了，從來沒見過這樣的大陣仗！」
　　「上頭有命傳下來，緝拿幾個窮凶極惡的江洋大盜。聽說那幫賊匪幹下的都是驚天動地的勾當，所以別說是你們，就連過往官員都要嚴加盤查！」
　　從大清早到日上中天，上上下下的官兵忙得手腳不停，個個被曬得發昏。眼看不少弓兵都已經是無精打采，那軍官抹了一把頭上的汗珠，也漸漸有些不耐煩了。他抬頭看了看高懸的日頭，忍不住對旁邊一個瘦高個兵卒低聲問道：「肖總管，會不會消息有誤？那幫人既然之前歇在了濟南府，會不會修整一日再出發？」
　　「決不會有錯，濟南府畢竟靠近山東腹地，他們不放心停留才是正理。過了德州便是北直隸的地界，那邊京營京衛加在一塊足有幾十萬人，到時候便可高枕無憂。所以說，快到德州時應當是他們最最鬆懈的時候，你是正經巡檢司，一個個查驗是正常的。你在這巡檢司的勾當上混了一輩子，到頭來頂多是個從九品，這次事情要做成了，那可是潑天的富貴！」
　　聽得這話，那五大三粗的巡檢不由得舔了舔嘴唇，又滿臉堆笑地點了點頭，隨即大聲吆喝一眾屬下用心。見那些往日丟下錢就過的行商等等都無可奈何地接受檢查，他不禁生出了一種異樣的滿足感。像他這種幾乎就是不入流的角色，德州城內就是個小吏也敢瞧他不起。前些日子他死了婆娘，差人去向一戶人家求親，結果都被一番揶揄堵了回來。要是他這番大事做成，到時候想娶誰娶誰，看那些傢伙還敢眼睛長在頭頂上！
　　就在他想入非非的時候，忽然覺得有人重重拍了拍自己的肩膀。惱火地扭頭一看，他就瞧見瘦高個的肖總管正站在身後，兩眼死死盯著遠方。這當口，他連忙回過了神，抬頭一看，就只見遠方黃土滾滾，彷彿是有一支人數眾多的馬隊衝了過來。
　　他幾乎是下意識地輕輕嘀咕了一句：「來了！」
　　巡檢聞言連忙叱喝了幾聲，很快，巡檢司的弓兵役民等等立刻趕走了那些等待通行的客商行人，個個打足了精神守在了橋口。須臾，那百多號人便風馳電掣地近前停了下來。尋常人看不出名堂，但那肖總管卻發現這一行人的步調參差不齊，分明是臨時調集來的，心中頓時有了數目。於是，眼看巡檢司眾人上前問名查驗，他就沖身後悄悄打了個手勢，等到一個不起眼的小兵悄悄溜走，他方才慢吞吞地上了前去，又不露痕跡地打量著那行人。
　　由於是大熱天，這一行不少都戴著斗笠，看清為首那個身著青衣的年輕人赫然是張越，他心底頓時再無懷疑。只是，要從隨行的這麼一大堆人當中找到那位尊貴的太子，卻好比是大海撈針，因此他很快便打消了這個念頭，繼續低下頭去扮著自己的小兵。
　　從南京啟程到北京的這一路，張越分別在鳳陽、宿州、徐州野地裡歇宿過，進了山東地界照舊是該停的停，只是卻都住在城裡。這會兒面對土河巡檢司的盤查，他亮出官文身份之後，見他們讓出通路，掃了一眼這群弓兵役民就帶領眾人過了橋。
　　然而，他正等著其他人過橋的時候，身後的彭十三卻趕了上來，低聲提醒道：「少爺，這些弓兵當中彷彿混了幾個精兵悍卒，站立的姿勢和走路的腳法完全不同。前頭大約有伏兵，咱們得提防著些。我去讓沐家那幾個家丁做好準備，他們的手底下紮實，加上牛敢張布這麼四個，哪怕到時候咱們一個掉頭，真遇到什麼生死廝殺，也能維持一會兒。」
　　對於彭十三的建議，張越自然沒有異議，但仍是看了看某個方向，隨即才點點頭由著他去安排。眼角餘光瞥見那邊巡檢司眾人都在好奇地打量著他這一行，他又重新思考了一遍之前的籌劃。這會兒南京城大約應該在大閱人馬制定皇太子歸京的日程，啟程的日子至少在十天之後。只不過，這一切瞞得過沒心思的人，卻斷然瞞不過有心人。他因為父親「重病」，特意去了一趟皇宮向朱瞻基請假，之後又以各種名目找了好些勳貴借人，別人應當都知道了。
　　這條是通往京城的必經之路，由南往北改道河南固然也可以，但河南那邊趙王剛剛就藩不久，未必是善地，所以，緊盯著這條路無疑是既省力又省心的選擇。
　　漢王要取天下，單單樂安乃至於山東的兵力都遠遠不夠，他畢竟不是當年的朱棣。如果沒有京城的勳貴為內應，就是起兵也到不了北京城下。只要朱高煦還指望英國公張輔率兵內應，就不能把事情做得太過火。估摸著，就是派兵堵著他也是威逼利誘來得多。
　　須臾，他就看到彭十三把人都安排齊全了。再次看了一眼那個被幾個人牢牢護在當中，斗笠帽沿壓得極低的年輕人，他就別轉頭深深吸了一口氣，隨即重重一鞭抽在了身下那匹西域良駒上。隨著那駿馬嘶鳴一聲疾馳了出去，其他人連忙縱馬跟上，不一會兒就走得乾乾淨淨。這時候，那幫巡檢司的兵卒方才三三兩兩悄悄議論了起來，只有肖總管仍是死死盯著那煙塵滾滾遠去的方向。
　　過了篤馬河，德州便已經距離不遠。官道附近幾乎都是一馬平川。一行人疾馳了大約一刻鐘工夫，視野忽然變得狹窄了起來，原來是道路兩旁出現了幾個隆起的小土丘。就在他們疾馳通過之際，張越身後的彭十三眼尖，忽然高聲打了個忽哨。先前和這一路上被他狠狠操練了一遍的眾家丁頓時齊刷刷地勒馬。好容易停下前衝之勢的張越看清前方不遠處一下子湧出好些黑衣黑甲的騎兵，心中立時明白了這些人的來歷。
　　天策護衛！只有常常以唐太宗李世民自比的朱高煦，才會仿照李世民，在天策護衛中選出這麼一支好似玄甲天兵的騎兵！
　　儘管只有數百人，但這樣一支黑壓壓的軍隊陡然之間擋住了大路，自然是帶來了極大的衝擊力。須臾，便有一人排眾而出。只見那人身量極高氣宇軒昂，竟是獨自策馬到了張越身前十步遠處方才勒馬站住，隨即便微微笑了笑：「小張大人，自當初漢王府一別，真是好些年沒見了。我家千歲得知令尊重病，特意預備了長白野山參一對，上等鹿茸一對，熊膽一副，藥材若干，希望小張大人能夠笑納。」
　　認出這是曾經見過的天策護衛指揮王斌，張越便也策馬徐徐走上前，就著馬背上拱手行禮道：「漢王殿下厚愛，下官不勝惶恐。無功不受祿，這些都是珍貴非常的物事，還請王大人收回去，否則便是家父也心中難安。」
　　「小張大人這就見外了，殿下當年曾與英國公並肩為戰，情分好似兄弟。令尊既然是英國公的兄弟，便好似殿下的兄弟，些許藥材算什麼？」王斌回頭看了一眼，見幾個軍士已經是把兩個大箱子抬了過來，就轉頭笑呵呵地說，「殿下還說，京城雖然又是名醫，又是太醫院太醫御醫，但多半都是名不副實之輩。他身邊有一位藥到病除的杏林國手，願意薦給小張大人。樂安離這兒也不多遠，不如前往盤桓一陣？」
　　要是這會兒還不明白這所謂的盤桓一陣是什麼意思，張越也白白在大明歷練這麼多年。因此，他當即沉下了臉：「家父病重，我自是歸心似箭，漢王殿下莫非在戲弄我不成？」
　　王斌跟隨朱高煦多年，眼中除了這位主子再也沒有其他人，當即抬起了手。即便不回頭，他也知道這會兒眾人必定都已經拉弓上箭，因此也就收起了笑臉，冷冷地說：「小張大人可不要胡說，是我家千歲戲弄你，還是你想糊弄天下人？只要我一身令下，除卻你之外，你的這些隨從便全都沒命了。到了這時候，你還想把那人隱藏起來不成？」
　　見張越不說話，他自是更多了幾分咄咄逼人的氣勢：「小張大人，明修棧道暗度陳倉固然是好計，可你也別忘了，這條兵法咱們這些真正當兵的可比你熟悉！此次隨我來的都是軍中神射手，倘若你再執迷不悟，可別怪我不顧我家千歲和英國公的情分了！」
　　又沉默了片刻，張越就冷笑了兩聲：「雖說我不知道王大人你什麼意思，不過既然你說我把什麼人隱藏了起來，我倒是可以讓你看看。所有人都聽著，全都摘下斗笠給王大人瞅瞅！」
　　眼看著好些斗笠拿下，王斌自是全神戒備，一下子高高抬起了右手，準備一認出人就立刻射殺。他前前後後見過朱瞻基多次，此時自然一開始就往那信使著重提及的方向看去，結果卻壓根沒看到那張熟悉的面孔。目光在這百多人身上來來回回看了三次，見張越氣定神閒，他漸漸感到有些不妙，但事已至此沒有退路，因此他把心一橫，便勒馬轉過頭來。
　　「小張大人既然不曾夾帶什麼私人，那麼就更應該隨我去一趟樂安。」他一面說一面往自己那一行人中退去，口中又說道，「千歲連天策護衛中的黑甲軍都派出來了，若是迎不到客人，我回去了可是要吃掛落的。」
　　自打剛剛說話開始，兩人已經是來來回回交鋒了數次，而那群黑甲軍仍是張弓搭箭，絲毫沒有放下手休息的意思，因此張越身後那些家丁不少都有些心驚膽戰。可看到彭十三抱著弓箭滿不在乎地坐在那裡，沒事人似的和張布牛敢說話，好似完全沒注意到兩人如臨大敵的表情，他們又漸漸安心了下來。
　　張越又拖延了一會，見王斌的臉上滿是不耐煩，他這才似笑非笑地說：「王大人有工夫和我在這裡打擂台浪費時間，還不如想想這裡乃是通往德州的必經之路，單單靠巡檢司那幾個人是堵不住的。再者，就憑我這些東拼西湊的人，你剛才提到的那位貴人怎麼會和我同行？也罷，天色不早，我就跟著王大人前往樂安漢王府做客就是！」
　　一個是字話音剛落，王斌正在皺眉頭，就聽到背後傳來了陣陣騷亂。他幾乎是下意識地轉過身去，就只見自己的一個親兵氣急敗壞地衝了過來。那人近前之後，立刻在他耳邊低聲說了一句話。
　　「大人，太子……太子已經到涿州和迎接的人會合了，他沒去……沒去天津！」
　　
第十四卷 定乾坤 第046章 虧得有你！
　　如今的運河還沒有設置鈔關和釐金局等等查緝部門，只是在重要的州津要道設置河橋署和管河廳等等，至於州縣稅課司的大使，也不敢無視朝廷律例染指運河水道。數千里運河水道，除非是在某些設置水閘吊橋的地方必須停船，其餘的時候竟是暢通無阻。正因為如此，朱瞻基這一路坐船通過，由於船上備辦了充足的飲水食物，又給足了賞錢，水淺的地方雇縴夫背纖，水深的地方划槳，竟是走得飛快，輕輕鬆鬆就過了德州。
　　眼下是清晨，太陽卻已經早早露頭。初升的日頭灑在德州城的城牆城樓上，越發映照得那兒金燦燦一片。站在船頭眺望著漸漸變小的德州城，朱瞻基總算覺得心情舒暢了些，隨手打開了手上的剡溪紙湘妃竹折扇。才搖了兩下，旁邊的陳蕪便湊趣地說道：「公子，您這扇面還是在南京的時候畫的，一直不曾題詞，今兒個既然有興致，不如……」
　　「父親重病不知情形，題什麼詞！再說了，也不看看眼下正在船上！」
　　見陳蕪訕訕而退，朱瞻基卻終究有了幾分詩興，低頭看著扇面出起了神。扇面是他在南京時畫的，不過是折枝花和一叢翠竹，三兩塊奇石而已，卻是他頗為得意的佳作。此時已經是夏天，雖說是運河水上，卻也已經是頗為炎熱，因此他略一思忖，口中便吟了起來。
　　「湘浦煙霞交翠，剡溪花雨生香。掃卻人間炎暑，招回天上清涼。」
　　從船艙中出來的袁方聽到這麼四句詩，不禁莞爾一笑。他自然知道，朱瞻基不但精於騎射，在詩詞文章上也極有心得，此時便出口讚道：「盛夏酷暑，公子來上這麼四句，彷彿是讓這一條船都清涼了起來。若是張公子在這裡，看到這扇面，恐怕會向公子討了去。」
　　先前一路上騎馬急匆匆趕路，折扇這種風雅之物自然沒有派上用場的機會，因此朱瞻基這把扇子一直擱在行李褡褳中，完全沒有用上的機會。此時袁方這麼一說，他便輕輕把扇子一合道：「我還一向以為你是個方正人，想不到也會開這種玩笑……提心吊膽了一路，如今好容易過了德州，這心總算是放下了一半，所以才苦中作樂罷了。」
　　瞧見朱瞻基的面色一下子黯然了下來，袁方此時自然不會再提什麼風雅的話題——他又不是張越，哪裡能和這位能書善畫的太子談詩論文，再說眼下也不是時候——於是，他默不作聲地打量著運河兩邊的風景，心底盤算著張越之前和他商量的事。
　　過了德州，究竟從哪兒改走陸路，走哪條陸路，這全都由他做主。這幾天的水路行程中只偶爾碰到巡船盤查，但檢查都粗略得很，看他們這麼一丁點人，船艙中又有貨真價實的貨物，很快就放過去了。要真是這樣，一路走水路直至通州其實也不壞，就算慢幾天，可要緊的是安全。
　　袁方思量著路上的安排，陳蕪則是留心朱瞻基腳下和船的航行，生怕遇著什麼磕磕碰碰——畢竟，他至今還記得當初陽武伯家那個二房被漢王的船撞下水的事——他從前也走過運河水道，但那會兒是御船出行前呼後擁。哪裡像眼下這般十餘步遠處就有船通行的情景？
　　這邊的三個大人物各有各的思量，那邊五個小人物則是聚在一塊，目光始終警惕著周圍的情形，生怕遇到什麼危險。被張越從孟家借調出來，然後就被打發到了黃村等候，他們原本還有些搞不清楚狀況，可是那天晚上被張越叫過去那麼一囑咐，他們立刻感到了重重的壓力。這可是護送太子，平安抵達則是必然立功受賞，若是有閃失則是牽連全家！
　　「大哥，這樣的事情，怎麼就輪到了我們？」
　　斷了左肘的凌雨聞聲抬頭，見包括發話的兄弟在內，其他人也都看著自己，他不禁露出了苦笑。他也想知道這事情怎麼就落在了他們的頭上——論家世，保定侯家雖說是頂尖勳貴，可比起沐徐兩家還差了一些；論本事，那些個家丁看起來都不差，只要知道護送的是誰，必定人人效死；就是保定侯府，那會兒他雖誇口，可其他家丁裡其實也有幾個本事不差的。
　　憑什麼是他們？
　　想歸這麼想，他卻只能對眾人說道：「事到如今別去想這麼多，看公子的氣度決不會有假，只要能平安抵達了京城，到時候咱們輕輕巧巧就能翻身……要不是當初我年輕氣盛頂撞了老爺，也不會連累你們幾個蹉跎了這麼些年，這回好容易有這機會，該賣命時就賣命！」
　　話音剛落，坐在最旁邊的一個漢子猛地蹦了起來，低聲叫道：「快看，前頭的吊橋那兒堵了好些船，彷彿是在盤查！」
　　他出聲提醒的時候，袁方已經看到了那邊的情況。他的目力極好，看清那吊橋前頭彷彿有一艘船在輪番查驗過往的一艘艘糧船商船座船，他便立刻上前請朱瞻基回船艙。到了裡頭，他原想照先前的說辭應對，可腦際忽地靈光一閃，便對朱瞻基說了另一番話，又對陳蕪囑咐了一大通。等到安排妥當，他才轉身走到凌雨五人跟前，目光在眾人身上一一掃過。
　　「旁的話我不多說，你們全都留在船艙裡頭，待會不管誰問話，你們全都按照之前那般應付就是。記著，你們是曾經跟過北征結果受傷退下來的硬漢子，該凶悍的時候凶悍，別丟了軍中勇士的臉！不管出什麼事，一切有我！」
　　被那雙冷冽的眼睛一掃，凌雨竟是覺得後背心發涼，等到看袁方又回轉身到了船頭，他方才輕輕吁了一口氣。這時候，他又聽到耳邊傳來了一個弟兄的嘀咕聲：「不愧是錦衣衛曾經的頭子，那眼神好似刀子一樣，真嚇人！」
　　船上的人各自提防，很快，那艘沿途查驗的船便從運河那一頭駛了過來。而從袁方的方向，恰好能看到吊橋緩緩升起，擠在前頭的十幾條船很快開了過去。瞧見那艘船上赫然站著幾個身穿深藍色戰袍的軍士，袁方不禁心中一突。
　　兩船靠近，立刻就有人架了船板，一個總旗打扮的軍官帶著兩個軍漢敏捷地從船板跳上了船。見著船老大滿臉堆笑地拿著路引上前，他卻只隨便看了一眼，便指著那上頭問道：「這上頭一共是八個人，讓他們全都出來讓我瞅瞅！」
　　看到船老大一下子呆住了，袁方這才笑容可掬地迎了上去，恭謹有禮地打躬作揖道：「軍爺來查，我家公子本該等在這兒的，可巧他前幾天得了急病，如今是一步都出不了船艙，這會兒正躺在裡頭床上。其餘幾個都是我家公子雇的護衛，一個個死硬得很。軍爺倘若方便的話，能否到船艙裡頭查驗查驗？」
　　那總旗聽到急病兩個字，眉頭一皺就要發火，可聽到最後一句並沒有推托不見的意思，袁方又眼疾手快地塞上了幾張新鈔，他這才平和了臉色，隨手把新鈔籠在袖子裡，矜持地點了點頭。等到進了船艙，他瞇了瞇眼睛，這才熟悉了內外光線的變化。果然，他一眼就看到了一旁立得猶如標桿似的六個漢子，看到有的斷肘，有的瞎眼，有的臉上一條可怖的長刀疤，不禁往後退了兩步，等醒悟過來便立刻狠狠瞪著袁方。
　　「雇的護衛？這分明是和咱們一樣吃軍飯的！」
　　「軍爺果然好眼力。」袁方笑呵呵地點了點頭，「他們都是跟著先頭太宗爺爺打過蒙古韃子的，後來受了重傷，於是這才退出了軍伍，讓家中其他親戚補了軍職。只人不在軍伍，他們這一手功夫卻沒撂下，所以我家主人才高價雇了他們，用了這個數！」
　　看到袁方比劃了一個手勢，那總旗將信將疑，仍是帶著人上去查問了兩句。見問不出更多疑點，他方才轉到了床邊，盯著床上那個一臉紅疹子的青年上上下下打量了好一陣子，隨即沒好氣地撇了撇嘴，扭頭對袁方問道：「敢情這是發了疹子，這在船上還真是夠麻煩的，只不過，主人發了這樣的急病，你們還這麼趕路？」
　　「軍爺您說得容易，家裡老大人嚴厲得很，公子要怠慢了正事，回去少不得一頓好打。」
　　袁方一面說一面小心掏出帕子在床上那人的額頭上擦了擦，眼角餘光瞥見那總旗旁邊的某個軍士在床上那人臉上反反覆覆仔細瞧看，繼而便搖了搖頭。看到這一幕，他不禁鬆了一口氣，誰知下一刻，那總旗竟是伸手從床邊上拿起了那把折扇，展開來很是端詳了一番。
　　「這扇面倒是畫得不錯！」瞇著眼睛看了老半晌，那總旗隨手把扇子合了往袖子裡一收，皮笑肉不笑地說，「究竟是做買賣的商人，這湘妃竹剡溪紙面的扇子價錢不小，也就是你們置辦得起。咱上頭的千戶大人好風雅，此回做壽我正愁沒東西可送，這把扇子倒是正好。憑著這份大禮，興許你們能順利過了天津那一關。要知道，這會兒那兒已經完全封了運河查驗，沒個關係，就是十天半個月也未必能過去！」
　　看到那總旗自說自話取了扇子，袁方心頭大驚，面上卻絲毫不敢露出來。然而，更要緊的卻是那緊跟著的一番話。得知天津那邊竟然是封了運河查驗，他也不敢再提扇子的事，於是陪著笑臉把人往外送，又拐彎抹角地打探天津的情形。
　　「誰知道呢，之前永樂爺爺駕崩的時候，天津也這麼幹過，如今說不定又是什麼事……咳，上頭的勾當，咱們怎麼弄得清楚，就是我這幾個人，也是千戶大人派出來的，說是嚴防有賊人在運河上作亂！」
　　說著說著，那總旗就將身邊兩個軍士支使了開去，讓他們到船尾等地查探查探，自個則是在船艙口站住了。見身邊沒自己人時，他這才慢吞吞地從袖子裡掏出了扇子：「這把扇子少說也得值上上百貫新鈔，你家公子就真捨得讓我拿走？」
　　袁方原就想怎麼把朱瞻基這心愛的東西拿回來，此時聽到這話知道並非無望，連忙滿臉堆笑地說：「軍爺這是什麼話，不就是一把扇子麼？您喜歡儘管拿去，就算是咱們一點心意。」
　　「我這個大老粗要是送一把扇子上去給千戶大人，人家必然還得疑這東西怎麼來的！」他一面說一面把扇子粗魯地塞到了袁方手中，直勾勾地盯著對方的眼睛說，「你可明白？」
　　無可奈何地把扇子揣進懷裡，袁方便苦笑著從懷裡掏出了一個荷包，略有些心痛地送了上去，這才看到那總旗用力按了按，緊跟著就露出了滿意的笑臉。
　　有了這份厚重的饋贈，那總旗的臉色就好看了許多，等到離船而去的時候，他便低聲說道：「既然你家公子病成這模樣，過了前頭在安陵下船，趕緊找個大夫。天津那邊沒有半個月決計過不去，橫豎都是耽誤，你家主人也沒辦法。」
　　千恩萬謝送走了人，袁方便吩咐船老大加緊快行，然後方才回到了艙裡。看到床上躺著的陳蕪已經坐了起來，他也來不及搭理他，逕直走到正摩挲著臉上那道「刀疤」的朱瞻基面前，深深躬身道：「殿下恕罪，剛剛若不是出此下策，恐怕也矇混不過去。」
　　「今次虧得有你！誰能想到，其中竟然有人認得我！」聽說了前頭運河還設了不少關卡，朱瞻基先是長長吁了一口氣，臉上隨即就是陰霾密佈，「照這樣看，天津那邊決不止是聽京師之命行事，恐怕也有人收了別人的好處，指不定還給了什麼承諾，這才在這邊的運河設了這麼多關卡。」
　　雙手呈上了那把折扇，袁方便開口說道：「天津三衛扼運河水道和陸路官道，既然那裡情形不明，不如到了安陵改換陸路。咱們不走靜海天津衛，改走涿州！等下了船，我就打發人飛馬回京城報信，也好讓京師有個準備，早早派人迎接。」
　　「好！」朱瞻基隨手把那把扇子一推，二話不說點了點頭，「接下來這一路仍是你安排，這把扇子便賜給你了。等平安回京之後，我親筆為你題了這扇面！」
　　
第十四卷 定乾坤 第047章 不甘心！
　　得到南京以及沿途傳來的消息之後，漢王府上下立刻緊鑼密鼓地動作，把山東官道沿線的所有巡檢司都組織了起來嚴密篩查，就是為了能截住太子朱瞻基。所以，王斌此前對枚青事前的未雨綢繆還佩服得緊。畢竟，他並沒有想到，那些只管轄著區區幾十名弓兵役民，不過從九品的巡檢司巡檢，在這種緊要關口竟然這麼有用。
　　因此，越是相信這樣的佈置，他此刻越是覺得不可思議，呆了一呆之後就對著那親兵氣急敗壞地低聲斥道：「德州到京城兩條路，一是從德州到靜海天津，然後到京城；二是從德州到涿州再到京城，可不管哪條路都得得經過德州！這一路巡檢司盤查得那麼嚴密，連一隻蚊子都飛不過去！就算他繞道走河南，河南那邊也早就布下天羅地網了！再說了，左都御史劉觀走的便是運河水路，要是那位主兒走水路，先走一步的他不會沒察覺到！」
　　「可那是錦衣衛內線送來的消息，不會有假！那邊還捎話說，太子就是把張越當替死鬼來著，哪怕扣下了他，到時候朝廷哪裡會管他的死活，反倒是咱們得罪了英國公！」
　　聽到錦衣衛內線這幾個字，王斌頓時啞口無言，可聽到後一句替死鬼和得罪英國公，他不禁恍然大悟，頓時惱火地冷哼一聲，極其不甘心。見張越抱手而立，他好容易方才擠出了一絲笑容：「看來今次小張大人是不會上王府做客了，既然如此，我也不強求。只不過，我倒是有一句話想要奉勸，你張家已經是這般權勢赫赫，你哪怕是忠心耿耿，功勞越大，上頭越是疑忌，到頭來別辛辛苦苦卻是一場空！我言盡於此，你就好好斟酌吧。」
　　撂下這話，他便高聲喝道：「留下東西，咱們打道回府！」
　　不過是須臾之間，這群黑衣騎兵就留下幾箱東西，旋即猶如潮水一般退得乾乾淨淨。這下子，剛剛還全神皆備的家丁們總算是鬆了一口氣。彭十三一拍馬股上得前來，見張越仍是若有所思地望著那邊，便嘿嘿笑道：「怎麼，少爺被他那番話說動了？」
　　「我哪裡就這麼不中用！」張越哂然一笑，隨即頭也不回地說，「為人處事，知足者常樂。他又不知道我的打算，拿這種勸庸人的法子勸我，又怎麼入得了我的耳朵？時候不早了，你去把人都整備一下，趕緊出發！」
　　「咱們走天津，還是走涿州？」
　　「走涿州。」
　　言簡意賅地吐出三個字，張越算了算一來一回的時間，料想朱瞻基應該已經和京城來迎的大隊人馬會合了。走天津比走涿州距離短得多，但老謀深算的袁方既然為朱瞻基選擇了後一條道，恐怕是已經發現了某些端倪，比如說，天津三衛中有軍官和漢王勾連。
　　不單單是天津三衛，恐怕那號稱十餘萬的京衛之中，也不知道有多少人已經約為漢王羽翼。不滿一年便連喪兩位皇帝，朝堂民間無數人都會心懷恐慌。既然已經露出了動盪不安的苗頭，正需要快刀斬亂麻將其壓下去。只希望漢王這回能光棍一些，不要拖泥帶水。
　　正如張越所料，當他抵達保定府時，前頭就已經傳來消息，道是夏原吉奉遺詔於良鄉迎接，皇太子已經受大行皇帝遺詔，正快馬加鞭地往京城趕，所有人都平安無事。
　　朱高熾留下遺詔駕崩，張皇后雖說心中悲慟，但乾清宮仍是飲食如常儀，絲毫沒有露出任何天子駕崩的端倪。深宮內務有朱寧料理，她也無心去考慮嬪妃那兒如何，只把一切心思都投在了政務事宜上。朱高熾臨終前吩咐太子未歸前由她處分朝政，但她更關切的卻是北直隸和山東河南接壤處是否太平，太子是否能平安回來。一直等接到朱瞻基派人送來的信，又讓錦衣衛護送夏原吉到良鄉，她提著的心思這才完全放下，也總算有了餘暇注意其他的事。
　　此時此刻，她面前的大案上便擺著幾本薄薄的奏折——一是自黃福歸來之後，交南便又恢復了動盪不安的局勢，屢有土人暴亂，官兵屢剿仍是不盡；二是塞外蒙古諸部鏖戰不休，先是瓦剌三部混戰連場，再是阿魯台殘軍想要漁翁得利，打得天昏地暗日月無光之後，竟是四部同詣大明使節要求主持評理；三是廣西大籐峽蠻賊叛亂，當地布政使向朝廷請兵請援。倘若說前兩樁還不必朝廷額外用兵，那麼第三樁卻是一定得派兵的。
　　可是，須知眼下朝廷最重要的用兵之地卻是另一個——漢藩不平，天下難寧！想到這裡，她便囑咐將這些軍務下五府合議。
　　三樁軍務都是兵部上奏，同時本就抄送了五軍都督府。前些日子五府上下全都在忙著梳理京營京衛事宜，誰都沒顧得上外頭的事，這會兒聚在一塊看到這些，脾氣最直爽的柳升不禁眉頭大皺，沒好氣地說道：「都什麼時候了，還有工夫去管這些雞毛蒜皮的事？」
　　見包括張輔在內，誰都不吭一聲，他不禁惱火地站起身來：「咱們都是戰場上打滾出來的漢子，別學那些黏糊糊的文官！這幾天來，我就不信大夥兒這家裡沒有說客上門！我是把人都直接打出去了，什麼名將勇將，那位二十年不上戰場，還能剩下幾成功夫，有什麼好怕的！就是因為各位這種不明不白的態度，皇上才會偏信那些文官，把咱們撇在一邊！」
　　別人都只是把事情放在心裡，柳升這麼一嚷嚷出來，包括張輔在內的每一個人都尷尬不已。寧陽侯陳懋見張輔不言聲，只好站起來打圓場，於是，眾人草草商量了一下這三樁，最後便得出了大概的方略：交趾那邊請老尚書黃福回去安撫；塞外則是等朝使回來再說；至於廣西大籐峽諸蠻，那是從洪武朝開始就沒消停下來的地方，由先頭曾經鎮守過貴州的鎮遠侯顧興祖帶兵前去剿滅，那就足夠了。
　　各自散去的時候，張輔看到柳升滿臉不悅，便叫住了他。兩人同僚相交多年，一位是四征交趾當朝功勳第一的世襲國公，一位是五從出塞寵信在列侯右的世襲侯爵，如今在新朝一為太師掌中府，一為太子太傅掌右府，都差不多是人臣極致。這會兒一同上轎而行，柳升卻一坐定就沒好氣地丟出了一句話。
　　「英國公，你如今才年過五十，正是年富力強的時候，怎麼偏學那些文官老夫子？」看到張輔只不動聲色，他一時按捺不住心頭惱怒，竟是手一壓那轎桌，幾乎站起身來，「剛剛消息送了回來，說是太子殿下在良鄉受了遺詔，這會兒正往回趕。其他的我都不說，當初皇上大漸這麼要緊的時候，憑什麼我們這些武臣一個都不在場？要說皇上病重，你臨危受命，帶著大夥兒把整個京城守得猶如鐵桶一般，可到了那緊要關頭，居然還是信不過咱們……」
　　「這些話都不要說了。」見柳升越說越起勁，張輔只得打斷了他。見這位從前最得信賴的安遠侯滿臉不服，他便加重了語氣說，「你不必拿這些話來試探我。今非昔比，我等都已經顯貴了二十多年，已經沒什麼上進的地步了。是那些未達極致又不掌兵權的文官容易讓人信賴，還是我們這些手握重兵聲威赫赫的武臣能夠讓人放心？」
　　「英國公的意思是，咱們的好日子就這麼過去了？」柳升粗中有細，也知道審時度勢，這才能從區區百戶一路擢升至如今的地步，可這並不代表他甘心當一個如魏國公定國公那般沒實權的勳貴。恨恨地坐下身子，他忍不住咬了咬牙，「還是今天我那番話，要是真到了要拿下那位主兒的時候，我就主動請纓！我就不信立下這等戰功，我還不如那些文官！」
　　張輔沒想到柳升竟是生出了這樣的想法——然而，這也是他曾經有過的念頭。自漢唐以降，武臣執政的弊端早就為世人所知，於是洪武帝那會兒才會對功臣大舉屠刀。他們這一批人幸運的是遇到了朱棣這樣知人善任的皇帝，但問題是，家族是要承繼下去的。他可以放棄大權，但若是子弟後人只能守著虛爵，再無真正顯達的機會，那才是他最不能忍受的。
　　等柳升下轎之後，張輔卻並沒有吩咐回自家府邸，而是命人改道往武安侯胡同的陽武伯府。八抬大轎悠悠在西角門前停下，立刻有門房飛也似地迎了出來。在武臣不得坐轎的禁令下，整個京城能夠坐著這樣大轎的人，也就只有當今皇帝欽賜暖轎涼轎各一的張輔了。
　　「英國公，大少爺二少爺眼下都還在軍中，四少爺如今選了翰林庶吉士，也不在……」
　　「倬弟可在家中？」
　　那年輕門房是之前張信從開封張家老宅派過來的世僕之一，因此想當然地覺著張輔此來必是尋哪位少爺交待事情，此時聽到這一句，頓時愣住了。好在他還機靈，趕緊連連點頭道：「三老爺自然在家，只是他病情才稍好轉一些，這會兒大約正在三少爺的書房自省齋。」
　　張輔點點頭，擺手示意不用引路，自顧自地繞過前頭的大影壁，逕直順著青石甬道往裡走。穿過幾處穿堂夾道，他就進了院子，見一個小廝正在書房廊下打盹，他也不出聲，上了台階便打起了門前的竹簾子，隨即輕輕咳嗽了一聲。
　　張倬正背對著門口，站在書架前發呆，聽到這咳嗽立刻轉過身來。一看到是張輔，他頓時大吃一驚，連忙快步走上前：「輔大哥，您怎麼來了？」
　　「高泉不在，這家裡那些下人倒是奸猾，我說不用通報，他們就真的一聲不吭，要是別個進來，撞破你這所謂重病的隱情豈不糟糕？」張輔見張倬苦笑一聲，又請自己坐，他便歎了一口氣，「你的苦處我知道。雖說嬸娘臨終前做了那麼多安排，就是希望你們三兄弟不要分家，但世上無不散的筵席，你也不好大剌剌地事事指手畫腳。」
　　張倬並不想提這個話題，此時連忙打岔道：「輔大哥今天來有什麼要緊事？越兒還不知道哪時能回來，赳哥兒他們這幾天也都在外頭，晚上未必能回來。」
　　「今天我不找你的兒子侄兒，只尋你說話。」看到張倬一副意料之外的模樣，張輔不禁笑道，「怎麼，我找你說話很奇怪麼？外頭的人看到的都是你兒子，你這個當爹爹的與他同時中進士，反而籍籍無名，也就只有你方才沒事人似的。越哥兒固然聰敏能幹，但要不是有你這樣的父親撐著，他也不會這樣順當。當父親的當到你這個份上，還真是稀罕。」
　　經歷過一事無成被人瞧不起的日子，張倬的心態向來很平和，此時便不以為意地笑了笑：「我只有這麼一個兒子，他自己知道爭氣上進，我還有這麼不滿意的，自然只有盡全力替他解決了所有後顧之憂。再說，憑我自己的能耐，哪能這麼快在丁憂之前就升了正五品？」
　　「好好，你這個父親甘之如飴就好！之前為了隱秘，我只能用你重病的借口，要說我這心裡也過意不去。」張輔啞然失笑，這才正色說出了皇帝駕崩的實情，見張倬竟是有些呆了，他又把自己的那些顧慮想法一一抖露了出來，最後歎了一口氣，「太子歸京，越哥兒必定功不可沒，太子登基之後也會更信賴他。我打算到時候自請解兵柄，但在此之前……若是漢王謀逆，我想請兵前去討伐。」
　　「萬萬不可！」
　　從來對張輔言聽計從毫不違逆的張倬此時卻下意識地開口阻止，見張輔盯著自己瞧，他不由得垂下頭去，好半晌才誠懇地解釋道：「輔大哥，漢王終究是諸勳貴的昔日袍澤，這率兵討伐於私便不妥。於公而言，朝中文官對於帶兵將官必會存有疑忌，臨陣換將抑或是臨陣疑將決計不可避免，到了那時候豈不是處境更尷尬？恕我說一句，太子登基，裡外少不得有小人懷二心，不親征不足以震懾內外，您不如請皇上親征！」
　　這些天來，這個念頭始終困擾著張輔，今天還是因為柳升提出，他方才第一次說出來。然而，細細品味著張倬說的這番話，他不禁自失地搖了搖頭：「看來果真是我錯了，到頭來還是難脫武將習氣，總喜歡用這種廝殺的方式證明自個兒……今天安遠侯柳升還問大家是否有說客登門，我真想如實回答他一個都沒有。今時今日，我這個英國公已經是太師兼中府都督，縱有人來遊說我，還能拿出什麼更有力的東西？我不是為自己，只是覺得不甘心！看著越哥兒一步步上進，我實在是不想天賜將來當一個富貴閒人……」
　　就在這對堂兄弟對坐無言的時候，一個人影忽然撞開了竹簾衝了進來，竟是之前在廊下打盹的那個小廝。看到張輔在這兒，他一下子瞪大了眼睛，旋即連忙稟報說：「老爺，英國公，外頭大街上都嚷嚷著，錦衣衛護著太子殿下進京城了！」
　　
第十四卷 定乾坤 第048章 親恩如海
　　一夜之間滿城縞素，先頭議論紛紛的街頭巷尾一下子清靜了下來。人們擔心恐慌的往往是未知的情況，當事情一下子真相大白的時候，人的反應反而簡單了。相比要往思善門哭，不得在家宿夜，又要遵守諸多禁令的王公貴戚文武百官，軍民百姓只需要把去年穿過一回的素色衣裳再找來穿一回，捱上二十七日就算完。
　　儘管大行皇帝遺言喪制一律從簡——而事實上，陵墓也確實沒造好——又下令不禁嫁娶，但各家宅邸還是不約而同地摘下了門前鮮紅的對聯，取下了紅燈籠等等，更約束子弟下人等等不許往外頭亂跑。朱高熾畢竟當了二十多年的皇太子，上上下下的官員對他的為人秉性都還算熟悉，好容易等到了這麼一個脾氣尚可的天子，誰能料想就這麼說去就去了？
　　張越只比朱瞻基晚了一天趕到京城。由於他如今還是應天府丞，打的又是探望父親的名頭，例行哭靈之後便沒有其他事宜，又不用於本衙門歇宿，自然是仍住在家裡。然而，他還沒從這一路上的緊張中回過神，這天中午，一位意外之客便降臨了家中。
　　瞧見袁方一如自己一般的素紗袍黑角帶，張越倒是鬧不清如今究竟是什麼情形，因此見面揖禮之後，把人請進家中正堂奉茶，他便似真似假地問道：「袁大人這是官復原職了？」
　　「好馬不吃回頭草，好容易才退下來，何必再戀棧權位不去，妨礙了別人的前程？」因張越屏退了下人，袁方說話便隨意得多，「太子尚未登基，如今文武百官正在再三懇請，自然還沒到論功行賞的時候。不過我已經向太子陳情，希望能在京城五軍都督府謀一個差事，多半能夠如願。不管我在什麼位子上，上頭若有差遣，我自然應命，是否重掌錦衣衛也沒什麼差別。」他說著就講了在運河上遇險的事，旋即問道，「太子聽說你在路上遇到王斌阻路，讓我問你，他都說了些什麼？」
　　當著袁方的面，張越知道他到時候報上去自會斟酌取捨，於是便將那時候的情形一五一十如實道來，隨即臉色就沉了下來：「看那時候王斌有恃無恐的樣子，恐怕不止是德州，連天津靜海乃至於其他各地，也不知道有多少軍官呼應。而且就算知道，在這個節骨眼上，要一個個拿下也絕不容易。」
　　「所以，我也知道你那一招殺手鑭還不到時候。況且，做得太刻意，那位唐教主固然能全身而退，你家妻妹的那個師傅就不那麼容易脫罪了。這個世上，每個人都少不了醫者，但每個人也最怕醫者，尤其是奪命的大夫。」
　　兩人會心一笑，全都不再提這個話題，索性捧著茶盞悠閒自得地聊起了天。說著說著，袁方突然把話題岔到了另一件事：「對了，你可知道陳留郡主如今在哪？」
　　張越正在心裡尋思父親張倬得知袁方上家裡來，這會兒也不知道是什麼心情，乍然聽到這話，不明其意的他頓時心中一緊。朱寧自從去歲替父親前來祭拜朱棣之後，就沒有回開封，此前更是常常居中給他傳遞消息，如今皇帝駕崩，他只知道這位金枝玉葉人在宮裡，其餘的消息就再也打聽不到。
　　「聽說郡主被皇后召入宮陪伴了？」
　　「是召入宮，卻不是什麼陪伴。」袁方看到張越那張臉一下子繃緊了，沉吟片刻就放下了茶盞，「此事我也是輾轉聽說。皇上重病，政務大事都是皇后決斷，後宮事務難免撂開了手，所以就讓郡主代為處置。若是平常，這也不打緊，但宮裡有消息稱，皇上殉葬的嬪妃已經定下來了，除了幾位不曾生育過子女的嬪妃之外，極可能還有起初冊封的郭貴妃和王淑妃。宮中的消息傳得最快，恐怕如今那位郡主面對幾個鐵定要死的人，也是棘手得很。」
　　冊立皇后時一同冊封的只有三位皇妃——郭貴妃王淑妃趙惠妃，如今一下子便要其中兩人殉葬，個中隱情一看便知。想到此前朱棣死後亦是生殉了眾多人，張越只覺得毛骨悚然，心想自漢唐宋以來數百年不見人殉，如今這大明號稱禮儀之朝，這種蠻行竟然一再延續。再想想朱寧還是未嫁之身，便要在宮中經歷這種風波，他更是覺得心頭惱怒。
　　「要不是為了周王千歲，陳留郡主也不會接下這件事。皇后的心思明眼人都能看出來，郡主冰雪聰明自然不會不知，只是代王府解未來危難，這份心志不可小覷。這個世道，男人立身處世固然艱難，但女人卻更艱難。」
　　坐了這麼好一會兒，袁方少不得起身告辭，張越便親自把人送出門去。到了第二道儀門的時候，袁方腳下卻忽然停了一停：「太子還讓我捎帶一句話給你，他即位之後，便會重開海禁。如今王景弘率船隊的出海，他到時候便聲稱是通使日本，名正言順，大臣們也無話可說。另外，若是你想知道我對你講的那個故事的後續，不妨去問問你爹爹。」
　　在大明朝廝混了這麼多年，張越知道，倘若這會兒朱瞻基借袁方之口撂下什麼必不負你或是陞官晉爵之類的承諾，那麼他便著實該失望了。如今聽到朱瞻基竟是承諾重開海禁，他不禁心情大好，暗想待到這回乾坤大定，他總算是能騰出手來幹些事情。然而，袁方的最後一句話卻讓他有些猝不及防，等把人送出大門，他就徑直去了父親和母親的居處。
　　除了丁憂的張倬，張家小一輩如今都有各自的差事，三個小妯娌脾氣性子各不相同，白天有的處置家務，有的閉門看書，有的往外頭串門，偌大的大宅門白天往往是靜悄悄的。孫氏和幾個侄兒媳婦也不過是尋常的情分，大多數時候就只是在屋子裡帶著女兒看著孫女，高高興興地享著天倫之樂。這會兒她一面逗孫女三三，一面和女兒張菁說話，好半晌才發現丈夫在旁邊坐立不安，額頭上彷彿還有些汗跡，不由得奇怪了起來。
　　「老爺，你這心裡頭有事？」
　　「沒事。」張倬一想到袁方就在外頭，心裡總覺得有些七上八下，卻不好對妻子解說這些，此時順勢就拍了拍張菁的腦袋，「如今國喪期間，學是不用去上了，課業卻不許馬虎！先頭那位梁公子寫信來說年底就到京城，到時候別一問三不知丟了咱們家的臉。」
　　「爹爹盡小看人！」張菁沒好氣地皺了皺鼻子，昂頭挺胸地說，「我和恬妹妹讀書認字又多又好，先生們全都誇獎過！如今三三還小，等她大了些，我還能教她認字呢！」
　　「看來咱們家得出一個小才女了？」
　　說話間，張越打起了簾子進來，見張菁眼睛一亮，一溜煙地跑了過來，他便連忙搶在前頭說：「你都問好幾遍了，我前頭就和你說過，你嫂嫂還得留在南京，一時半會難能回來。」說完他也不理會滿臉失望的小傢伙，上前見過了父親母親，見三三含著手指頭看著自己發呆，他不禁有些愧疚，上前輕輕按了按那粉嫩的臉頰，心裡充斥著一種說不出的柔情。
　　孫氏看到懷中的孫女不自然地扭來扭去，便衝著張越嗔道：「你再不回來，孩子就要忘了你這個爹了……唉，這些年你一直東奔西跑，竟是沒個頭，這次應該能在家裡消消停停呆上一段日子了吧？趕緊讓媳婦回來，一年多不見，我也怪想她的。還有，我每次抱著三三就想靜官，也不知道他如今怎麼樣了！」
　　張越天不怕地不怕，就怕母親的埋怨嘮叨，此時連忙賠笑應了。看見兒子老大一個人，站在孫氏身旁滿臉堆笑地說話，竟是說不出的和諧，張倬雖說心中惦記著別的事情，竟是不想出言攪亂這難得的氣氛。直到孫氏把張越打發了過來，他才含笑問了兩句，尋了個借口就叫著張越一塊出門，到了空著的西廂房說話。
　　問了剛剛袁方來都說了些什麼，張倬便陷入了沉默，直到張越提起當年的故事，他才一個激靈驚醒了過來，臉色發白地說：「他竟然對你都說了？」
　　「袁伯伯只說到同歸於盡。」
　　「同歸於盡，同歸於盡……」張倬喃喃重複了兩遍，忽然深深歎了一口氣，整個人癱坐在了椅子上，看著那高高的房頂，聲音空洞地說，「我生下沒多久，母親就去世了，在張家無依無靠，雖說衣食無憂，可上頭有能文能武的兄長，十幾年都是我孤獨寂寞一個人。直到我娶了你母親之後，因靖難的緣故往北平躲避，途中遇到流民，我和大伙失散，又遇著人打劫，幸得他相救。只是，那時候我根本不知道，那不但是仗義的好漢，也是可以倚賴的親人。」
　　他完全沒注意到張越的表情，眼前彷彿浮現出了當初那個仗義解圍的身影。那時候他幾乎已經陷入了絕望，從前只覺得身為庶出的三子，又沒有什麼抱負本事，將來的路無所謂如何，和妻子彼此倚靠過日子就行了，可臨到要緊關頭面臨生死存亡，他才知道有些東西並非身外之物，關鍵時刻也是保住自己的手段。
　　「那會兒得他相救，得知他是去北平投奔燕王的，我就和他一路同行。因他豪爽仗義，和我說話絲毫沒有那些世家子弟的扭扭捏捏，我索性認了他為義兄。一路同行的還有大嫂和沐寧，大嫂身體不好，卻是個好心人，在車上還幫我縫補衣服。從她口中，我這才知道，袁大哥早年和母親相依為命，後來他得了重病，袁大哥的母親只得答應改嫁別人為妾。那家主人不但請大夫給他治好了病，還留下了一筆足可他過活的錢。」
　　「人都道餓死事小，失節事大，我原以為袁大哥必定對這樁往事耿耿於懷，誰知一次宿營時，袁大哥並不避諱，也對我說起了從前的事。從父親與那幫賊人同歸於盡，到母親掩埋了屍體匆匆逃出鄉里流落到了開封，再到母親不得不狠心嫁入別家，只為了能在那種年景下使他能活下去……我那會兒聽著聽著，只覺得他父母固然難得，他在這等情形下能有那樣灑脫的個性更是難得。」
　　和袁方那時的酩酊大醉相比，張倬的神志卻頗為清醒，說到這裡，他突然垂下了頭，又從脖子裡拽出了一截紅絲線，上頭赫然繫著一枚玉指環。見張越好奇地盯著這東西瞧，他不禁苦笑了一聲。
　　「這便是母親留給我的唯一一樣東西，袁大哥也有一枚。咱們也是在路上又遇到了南邊的潰兵，好容易殺出重圍之後裹傷時，才發現兩枚的制式一模一樣。因為之前那一路同甘共苦，這相認便沒有那麼多波折。我也是後來才從袁大哥那裡知道，當初就是因為這兩個指環上頭鐫刻著祥興御寶四字讓人瞧見，母親才會被人當成是宋室皇族之後，由此家破人亡。那些身世之類的勾當咱們都無心去追查什麼，直到現在，陝西那邊宋室皇裔謀反一案還沒銷，所以袁大哥那會兒趁著靖難赤地千里在黃冊上做了手腳，一直都對人假稱是河南陽武人氏。」
　　張越這才明白了前因後果，不禁又問道：「袁伯伯既然救過爹爹，又有這樣的關聯，為何爹爹後來一直假作和他不識？」
　　「他廝殺上不算出色，只是在市井上頭練了一手本領。他覺得燕王必然能取天下，但為了懾服士人，必定會重設錦衣衛，就盯上了這條路子，只他知道我在家裡說不上話，也不想借用這一重關聯，所以到北平我們就分開了，他撂下話說決定自己靠本事去闖。等到永樂四年我和老太太他們一同回到了開封，他已經是錦衣衛百戶。那會兒你才四歲，我還抱著你去給他和大嫂瞧過，他們都很是喜歡你。就是我和袁大哥一同做生意，我那份是你母親的陪嫁，他那份卻是大嫂省吃儉用積攢下來的本錢。只沒想到，大嫂年紀輕輕就去世了。」
　　說到這裡，張倬看著若有所思的張越，苦澀地笑了笑：「你袁大哥年輕時大病一場，這輩子都沒法有兒女，所以一直把你當作自己的孩子一樣。他早就說過，日後留下來的東西全都是你的，所以，哪怕皇上給了世襲的恩典，他最終還是沒想著去領養一個孩子。所以你無論什麼時候都不能忘了，你還有這麼一個伯父在外頭！」
　　張越默默地點了點頭，心裡卻深深歎息了一聲。他上輩子沒能得到的東西，這輩子得到的實在是太多了。
　　
第十四卷 定乾坤 第049章 血濺宮廷，君子之道
　　大行皇帝大殮入棺之後，由於上下都知道皇帝猝死和縱慾無度有脫不開的關係，於是東西六宮人人自危——那些個有子女的勉強還能沉得住氣，沒子女的不用扮就是哭喪著臉。越是知道如今皇太子已經回來，統管六宮的已經換成了張皇后本人，她們便越是覺得絕望和無助。都以為皇帝登基，日後至少也有十多年的好日子，若是早想到皇帝的身子禁不起這樣的折騰，誰還會這麼愚蠢只想著繫住皇帝，她們又不是初進宮只想著恩寵的年輕姑娘！
　　相比其他各宮，長寧宮中卻是寂靜無聲，抑或是說死氣沉沉。那天朱寧來過之後，偌大的長寧宮正殿就只留下了四個人伺候。這會兒其中三個都悄悄到外頭去打聽靈堂佈置等等，藉機弄清楚究竟殉葬的人是否都定下了，空空蕩蕩的地方就只有郭貴妃和心腹宮女紀香。
　　這會兒，郭貴妃便坐在梳妝台前，一下一下地用玉梳梳理著一頭烏黑的秀髮。她如今只有三十出頭，在東西六宮諸妃中算得上年輕的。由於一貫善於保養，那幾個比她年輕好幾歲的低等嬪妃瞧著竟是比她還老相些。輕輕放下手中的梳子，她便頭也不回地對紀香說：
　　「從前，人人都說魏國公徐家是除了皇室之外的第一名門，如今卻換成了英國公張家。可沒有幾個人還會記得，太祖皇帝還在的時候，武定侯郭家除了爵位功勞不及徐家，其餘的絲毫不差。那會兒徐家只有一位國公，郭家卻有兩位侯爵。」
　　紀香自郭貴妃入宮便跟了她，知她靈巧善媚最善奉承，知她進退得宜善撫人心，卻從未聽她用這種口氣誇耀過自己背後的家族，此時不由得怔住了。郭貴妃看著銅鏡之中紀香那吃驚模樣，不禁自嘲地一笑。
　　「祖父和伯祖父的戰功固然赫赫，可在那些開國名將之中，卻也算不得什麼，若不是當年寧妃娘娘極得太祖皇帝寵愛，他們也說不定和其他功臣下場一樣。即便如此，我那姑姑嫁了郢王為妃，卻因為無子，只能眼睜睜看著封國被除，大姑姑含恨留書女兒，自剄以從泉下。祖父足足有十二個兒子，大伯父尚了永嘉公主，三叔以功任中府右都督，我爹卻只是遼王府典寶。若不是我封了貴妃，去年武定侯之位又怎麼輪得到我弟弟承襲？」
　　說到這裡，她就悠悠歎了一口氣：「所以說，什麼勳貴之家，那種幾十口人的大宅門裡頭，何嘗消停過一日。我自幼便在遼王府長大，也曾見過那位王妃尊榮背後的辛酸苦累，早就明白做女人的，只有兒子才是真正的倚靠。總算我心願得償，有了三個兒子，可兩個都是自小多病，唯一一個也不是長壽之兆。我放不下他們，但我若活著，反而更害了他們……」
　　最初只是驚疑，但此時紀香竟是越聽越覺得不吉，連忙勸解道：「娘娘千萬別多心，雖說自太祖皇帝起便有殉葬，可從來都是選的那些無子嬪妃，想當初寧妃娘娘不是壽盡而終麼？您好歹還生養了三位千歲爺，再說了，您看李賢妃和張順妃，她們都心安得很……」
　　「她們早就不得寵了，和皇后又走得近，自然心安。」
　　郭貴妃從妝台上拿起了一個雕漆紫檀木九龍戲珠的匣子，輕輕摩挲著上頭的圖案，彷彿又回到了從前的時候：「皇上和皇后夫妻情份多年，我自然不如。我能做的不過是讓皇上快活些，而不是用那些大道理和禮法約束了他，所以，誰都知道，皇上更喜歡我。哪怕皇后大權在握，深得太宗皇帝和皇上的敬愛，她也從來沒有真正懂過皇上的心。只有我真正視他如夫，視他如君！人人都說他是我害死的，如今我便追隨了去陪他！」
　　言語間，她已經是輕輕打開了匣子搭扣，右手猛地握住了其中那件物事。幾乎是毫不猶豫地，她一下子抄起那柄鋒利的匕首，用力將其深深地刺入了自己的胸膛。當背後響起了紀香的驚呼時，她的意志已經漸漸模糊了下來。
　　哪怕是死，她也不會等著張皇后借朱高熾的旨意讓她殉葬，更不會再露出乞憐醜態！只要她的孩子能好好活下去……
　　郭貴妃自剄的消息傳來時，朱瞻基正在撫慰自己的那些弟弟。他是皇長孫，之後又早早封了太孫，和諸弟起居等等並不在一處，但對幾個弟弟都還關愛有加。這會兒因為天熱，人人都熬得滿頭大汗，自來多病的滕王和衛王更是難以支撐，當聽到郭貴妃死訊時，滕王腦袋一歪就昏厥了過去，郭貴妃所出的梁王亦是放聲大哭，只有五歲的衛王依舊懵懂。見此情景，朱瞻基一面命人請太醫，一面令人服侍諸王留宿宮中，自己則是匆匆趕往長寧宮。
　　在長寧宮大門口，他恰好和趕到此地的張皇后撞了個正著，連忙喚了一聲母后。見張皇后望著那藍底金字的牌匾出神，深知後宮那些名堂的他不禁有些奇怪。
　　「想不到郭貴妃竟然如此剛烈。」
　　張皇后沒想到郭貴妃竟然會不聲不響走了這麼一步，歎息了這麼一聲，心中竟是不知道什麼滋味。等和朱瞻基一同入了長寧宮，得知宮女紀香殉主觸柱而亡，她更是覺得一陣難言心悸，竟是站在最外那間屋子，無法再踏入一步。在原地默然站立了好一會兒，她便扭頭對朱瞻基說：「她亦是你庶母，你且去瞧瞧她最後一面，我就不去了，免得見了生悲。滕王梁王衛王可憐得緊，他們都是你的嫡親弟弟，日後若有恩賞，自當優撫他們，你可明白？」
　　「是，兒臣記下了。」
　　朱瞻基回京之後，已經聽說了一些風言風語，對郭貴妃自然極為不滿，但此時人都死了，他也沒什麼其他話好說，便答應了母親之言。進了屋子，見屋子中央和角落赫然是兩攤觸目驚心的血跡，即便他並非沒有見過血的雛兒，也忍不住呆了一呆。初時匆匆而來，只以為郭貴妃白綾自盡，如今方才知道那是用刀，即便是他心頭成見已深，恨意也有幾分變成了悚然。
　　「郭貴妃依禮陪葬山陵，紀香亦厚葬，優撫其家人。等發喪之後，暫封長寧宮！」
　　國喪期間的這麼一個插曲並沒有在京中鬧出多大的風波。哪怕郭貴妃出身勳貴，但武定侯家也已經是過了氣的勳貴，如今的郭家早已不復洪武年間的赫赫聲勢了。而之後依了百官勸進登基為帝的朱瞻基一一訣別殉葬諸妃，此中情形更是不足為外人道。只有時時刻刻隨侍朱瞻基的陳蕪知道，從諸妃殉葬的地方回來，皇帝晚飯一口都沒吃，整整一晚上沒睡著。
　　新君登基大赦天下，原本還要加恩勳舊，只是由於朱高熾去年登基時已經一氣把文武百官都拔擢到了高位，別說張輔這等封無可封，就連楊士奇等人也已經是無官可封，因此朱瞻基只是賞賚群臣官刻新書，又賜眾藩表裡器物等等，其中猶以漢趙兩藩最為優厚。而由於朱寧的緣故，周王府亦是加賜歲祿，恩賞倍於太祖諸子。
　　一團和氣中，卻也有某些不合諧的音符——原本坐船沿運河緩緩北上的左都御史劉觀得知皇帝駕崩的消息之後，立刻棄船上岸星夜趕路，總算是在二十七天國喪之內到了京城。然而，等待他的卻是一道冷冰冰的旨意——黃河水患多年不靖，出左都御史劉觀視黃河水道。得旨之日即刻出行，不得誤期。另，前南京錦衣衛指揮使劉俊罪大惡極，該當處斬，以國喪故暫緩行刑，下錦衣衛獄待罪。
　　京中消息傳播得最快，旨意一下，向來門庭若市的群力胡同劉府一下子成了繞道走的去處。誰都能看到，歷經三朝下獄、譴責、貶謫卻始終屹立於朝堂之上的劉不倒，在這新朝恐怕是真的倒了。而與此同時，張越也收到了自己的任命，即日起署左僉都御史。
　　儘管應天府丞也是正四品，左僉都御史也是正四品，但京官和外官素來不同，更何況如今左都御史劉觀出視黃河水道，右都御史王彰鎮撫河南，上頭雖有左右副都御史，卻都是向來多一事不如少一事的老臣，於是，張越雖只是署理，但二十出頭則以文官一躍至著緋京官，仍是讓無數人為之驚歎。就是楊榮楊士奇等共事多年的閣臣，私下裡也有些感慨。
　　「太宗皇帝壓了你這許多年，大行皇帝一上台又是明升暗降，如今感覺如何？」
　　傍晚瞅著空子來拜見岳父兼恩師，好容易蹭了岳母一頓家常便飯，結果才到書房便被丟了這麼一句，張越自然是惟有苦笑。見杜楨面無表情地收拾著書桌上的東西，他便上去嫻熟地搭了一把手，又歎道：「先生就別打趣我了，這品級我受得起，左僉都御史這個位子卻受不起，而且，皇上的脾氣我也很清楚，絕不是讓我日後掌總都察院。」
　　「哦，那麼是讓你日後入閣，或是執掌六部？」杜楨淡淡地又問了一句，可久久沒有等到回答，他便抬起了頭，「我不是打趣你，這任命部議閣議都沒人有異言，畢竟，沒有人是瞎子聾子，哪怕不是你此次護送皇上平安回來，前頭的功勞也該賞了。只是，我覺著你需得想好，跨上了這麼一步，日後要再動就難了。我只問你，你如今是想把這個署字去掉，還是另有他想？」
　　張越和別人耍耍花槍沒有任何心理負擔，但是在杜楨面前卻向來老實，此時站在這位自來最是尊敬的長輩面前，他便一五一十把此前的所有打算一一說了，就連他對皇帝授予他此職的猜測也沒有漏過，末了才一攤手說：「太宗皇帝固然一直壓著我擢升的速度，但平心而論，當初我起步那幾級原本就快了，倘若沒有後來的打基礎，也不會像如今這樣讓人挑不出錯來。再說了，先生如今居內閣要職，要是我再佔據都察院，再加上我家大堂伯，即便皇上不疑，別人卻會挑理。」
　　「沈家兩位還擔心你太過急進，如今看來是白擔心了。」杜楨終於露出了一絲笑容，讚許地點了點頭，「京中部閣大臣都是善決大政的老成持重之人，多你一個不多，少你一個不少，皇上也不可能一直偏向你，況且還有皇太后在。你能想到這些，我當初總算沒有白教你。居功而不驕，臨亂而不躁，當名利而能持，度進退而能守，由是士庶欽服，是為君子。」
　　杜楨素來崇尚君子之道，張越想當初便得他贈了那八個字，如今又聽到這麼一句，他連忙點頭應是。翁婿倆由是又交談了一番其他情形，當提到一走就是大半年的萬世節時，書房的門忽然被人風風火火地推開了。
　　「爹，姐夫！」
　　一身白衣裳的小五看起來比從前清減了許多，但此時那臉上卻激動得通紅，手上還攥著一張紙：「剛剛有人往門上丟下一封信就走了，岳大叔送進來我一瞧，竟然是師傅！師傅說，萬大哥人在和林，如今人很好，讓我不必擔心，他遲早會抓著那傢伙好好揍一頓給我出氣！」
　　聽到這話，張越頓時一個箭步竄了上去，一把搶過了小五手中的信。上頭只有寥寥幾句話，他只是一掃就看完了。等瞧見小五正狠狠瞪著自己，他連忙把信箋遞給了杜楨，又賠笑說：「我這不是擔心老萬麼？這傢伙也是的，竟然還是馮大夫送了信回來，他自個竟是沒什麼消息……對了，馮大夫怎麼跑到北邊去了？這信究竟怎麼送到的？」
　　「師傅只提過，不想留在這兒牽連了別人，反正塞外大夫最吃香不過，他在那兒反而比在中原更自由……」看到杜楨看完信，小五連忙接了過來，細心地折好藏在袖子裡，這才說道，「信直接塞進了門裡，怎麼送來的我不知道，但是師傅的筆跡，不會有假。對了，姐夫，師姐如今還好麼？」
　　一句師姐讓張越勃然色變，瞧見杜楨看著自己，他也不知道這岳父大人究竟知道多少，頓時頭痛得緊。就在他斟酌怎麼開口的時候，門外卻傳來了墨玉低低的聲音。
　　「老爺，有人敲開了家裡後門，說是姑爺的朋友，有要緊事尋姑爺商量！」
　　
第十四卷 定乾坤 第050章 英國公府的說客
　　和張越相交多年，平日偶爾也有遇上杜楨的機會，但房陵卻還是第一次進入杜家。若是換成從前，他必然二話不說就去拜見那位名聲斐然的冷面學士，可眼下卻一點都沒有那個興致。他是勳貴子弟，可沒有幾個朋友，也沒有什麼信得過的親戚，能說話的知己就只有孫翰和張越兩個。眼下孫翰人不在京城，哪怕他知道自己不該來，卻仍是不得不登門。
　　從小到大，除了一塊長大走動的孫翰之外，張越是幫他次數最多的人，這會兒哪怕關係到自己的前程，他也不能眼睜睜袖手旁觀。
　　「房兄？原來是你找我，怎麼，是有要緊事？」
　　聽到這聲喚，房陵立刻驚醒了過來，瞧見張越跨過門檻，他幾乎是想都不想就迎了上去。看著那張一如從前的笑臉，他伸出腦袋看了看空空蕩蕩的院子，隨即咬了咬牙說：「元節，我本來不想找你，可是事情實在是緊急……錦衣衛剛剛得到消息，有幾個來自樂安的人進了京城，其中一個……其中一個進了英國公府！」
　　對於房陵當初鬧的那麼一出，張越一直在心裡替他捏一把汗——自古以來，當間諜便是一等一的難事，更不用說雙面間諜——但之後看他一路游刃有餘，朱高熾登基之後甚至是青雲直上，那擔憂方才少了些。今日見到人，他原本還以為是房陵遇到了什麼麻煩，可聽到最後一句話的時候，他一下子呆若木雞，好容易方才使勁吞了口唾沫。
　　「這是多久的事了？」
　　「一個時辰前進去的，至少在我來這兒找你之前，人還不曾出來。」
　　張越沒有問什麼是否確定的蠢話，房陵既然在錦衣衛不是一天兩天了，這種事情絕不會弄錯，必定是眼睜睜看著人找上了門去。他對英國公張輔瞭解得很，張輔絕對不是什麼野心勃勃到不顧一切的人，再加上此前已有決斷，不是什麼說客能夠說動的。可問題是眼下這種時候，被錦衣衛偵測到了這種勾當，到時候輕輕巧巧就是百口莫辯。
　　眾口鑠金，三人成虎，相較之下，皇太后皇帝怎麼想都是次要的！
　　看到張越不說話，房陵一把抓起高几上的帽子扣在頭上，又低聲說：「元節，你大堂伯接連兩回都有定國之功，但這次的事情說小很小，說大極大！我在錦衣衛並不算是頭號人物，縱使是頭號人物，我也不敢欺瞞此事，你心裡有個數目就是。我不能離開太久，現在就得走了，你保重！日後咱們興許得越來越疏遠，但我心裡永遠都把你當作知己！」
　　直到房陵大步出門，張越方才反應了過來，連忙追了上去，卻在門口停住了腳步，只是蠕動嘴唇，輕輕道了一聲謝謝。看著那個高大的背影消失在院子門口，他不禁一手支在了門框上，另一隻手則是依舊托著那一掛竹簾子。
　　他很幸運，今生今世沒有交錯朋友！
　　書房中，小五在杜楨身邊急得團團轉，瞧見他仍是氣定神閒地在紙上潑墨揮毫，寫著那一幅長卷，她只能繼續圍著書桌轉了一圈又一圈。總算是盼到了他筆下一頓，她連忙竄上前問道：「爹爹，人家都說了找姐夫有急事，你怎麼就不去看看是誰？」
　　「那是找你姐夫的，又不是找我，我憑什麼越俎代庖？」見小五滿臉不同意，杜楨卻並不解釋，沒過多久，他就聽到門外傳來一陣聒噪的聲音，抬頭一看，卻見是張越回來，小五正緊張地纏著他問東問西，他不禁莞爾笑道，「小五，你且歇一歇，別沒事瞎操心。這是京裡，沒人奈何得了你這赫赫有名的姐夫！」
　　「先生您再說這話，我就要找一根地縫鑽進去了！不是什麼大事，不過是別人未雨綢繆告訴我一聲。時候不早，我也該回去了，等到您到時候有閒，我再來請教。」
　　這會兒張越已經從最初的慌亂中解脫了出來。先不說張輔不是愚夫，不用他眼巴巴登門提醒；而且就是房陵跑來相告，他若是急忙忙趕過去，無疑會讓事情更糟糕。見杜楨微微一點頭，什麼都沒問，他自是覺得心頭大安，長揖行禮便出門尋裘氏道別了。
　　「爹爹……」
　　杜楨發了一會呆，聽到小五這聲音方才回過神。見她滿面關切地看著自己，他不禁啞然失笑：「沒事，不過是想起了些不要緊的事。你別只惦記著你姐姐姐夫，朝堂上北邊送來的訊息如今也很不少，世節估摸著就快回來了。你不是說過要讓他回來之後大吃一驚麼？那還不趕緊去向你母親多學些手藝，回頭也好獻寶？」
　　「爹，你盡笑話我！」
　　英國公府，演武場。
　　盛夏的夜本就來得晚，此時已近戌時，天色黯淡中帶著殘陽的暗紅，顯得格外壓抑。月亮已經若隱若現地掛在了天上，演武場中四角插著四支熊熊燃燒的火炬，越發給這兒增添了一層紅艷艷的顏色。場中的人正在不緊不慢地耍弄著一把雪亮的鋼刀，忽然，那緩慢的刀影倏地一閃，剎那間便幻化成了一團銀光，遠看竟是只見刀影不見人。演武場旁邊那個默立觀賞的人忽然爆喝了一聲好字，旋即重重拍了幾下巴掌。
　　須臾，場中刀影一收，舞刀的那人反手提刀，大步下了場。用空著的左手接過小廝遞來的軟巾擦了擦臉上脖子上的大汗，他便隨口歎道：「歲月不饒人，真是老了。想當初若是真的練將起來，那是水潑不進，如今卻只是空餘花架子而已。」
　　「英國公何必妄自菲薄？誰不知道您雖是河間王長子，這功勞卻是一刀一槍在戰場上拼下來的？再說，戰場之上瞬息萬變，鬥勇固然要緊，但斗謀卻是更重要。如您這般有勇有謀的名將，從古至今便是寥寥無幾，咱們大明也幸好有了您！」
　　張輔聽多了奉承，此時聽對方讚自己謀略，不禁詫異地瞟了他一眼，隨即才淡淡地說：「先帝剛剛過世，皇上才登基，漢王差遣你大老遠從山東跑來，便是為了對我說這些？」
　　「自然不是。」
　　枚青早料到英國公這一關不是那麼好過的，此時面對張輔冷淡的態度，他自是絲毫沒有氣餒，而是上前兩步陪笑道：「我家千歲說，當日太宗皇帝奮起方隅，終得天下，一是賴榮國公之謀，二是靠上下將領群策群力。如張武陳珪等等，昔日都是偏裨列校，並不以勇略智計著稱，一旦風雲際會，他們便脫穎而出，與太祖開國諸將平齊，這便是機遇！英國公如今官高爵顯，可實權幾何？我家千歲不會給那些華而不實的名頭，英國公若是能助一臂之力，到時候我家千歲只要南京，這北直隸乃至宣府山西河南，一概都送與英國公！」
　　饒是張輔知道漢王必然會許諾讓人心動的回報，但此時聽到這話仍是不免萬分驚愕，旋即便嗤笑了一聲：「漢王以為我是三歲孩兒不成？這裂土封疆的事情他若是做了，日後還有臉進宗廟？再說了，你能悄無聲息地跑到我這裡，靠的多半是趙王之力吧？趙王經營北京多年，既然和漢王合謀，多半就是想要南北分治，到時候我又算是什麼？」
　　見張輔並沒有義正詞嚴地完全拒絕，枚青頓時大喜，連忙打點了十分精神，慇勤地跟上了轉身往兵器架走去的張輔，因笑道：「英國公乃是國之棟樑，漢王每每提起都是讚歎不絕，更說昔日與南軍激戰的時候就知道，天下間能與他一樣並稱勇者，唯英國公而已！至於趙王……這世上想要什麼東西，總得有與之匹配的才能，您說是也不是？」
　　「這麼說，漢王是打算待趙王如寧王故事？」
　　「英國公英明！」
　　當初朱棣起兵靖難的時候，張輔不過二十出頭，他經歷過大勝的欣喜，經歷過大敗的驚惶，經歷過父親戰死沙場的悲痛欲絕，也經歷過昂首進入南京的歡欣鼓舞……只不過，在他心目中，朱棣之所以能夠一舉成功，很大原因靠的不是麾下的哪位名將，而是因為朱棣敢憑著建文帝一紙詔令，每逢危急時刻就拿出自己的命去斷後，賭那些南軍將領沒人敢下殺手。取天下不像他那時候打交趾，沒有如道衍和尚姚廣孝那樣的人，那是決計不可能撼動天下。
　　因此，細細打量著枚青那張胸有成竹的笑臉，他漸漸露出了意味深長的笑容。忽然，他右手猛地一動，一道匹練似的刀光直衝那大好頭顱而去，最終卻架在了那脖子上。由於刀光太快，枚青的一縷頭髮應聲落地，而那笑臉也一下子僵在了那兒。
　　「英國公難道要試我的膽子？請恕我說一句實話，能夠到這兒來，我就已經把生死之置之度外，而且這會兒漢王殿下已經舉兵了，您千萬不可自誤！」
　　當此刻，張輔的手卻一絲顫抖都沒有，彷彿枚青說的不是漢王造反，而是一件微不足道的小事。他穩穩地挪動了一下長刀，見刀鋒緊緊貼在了枚青的脖子上，這才一字一句地說：「你不用拿這些話來恐嚇我，我不殺你。」還不等枚青松一口氣，他便沉聲吩咐道，「來人，把他給我拿下捆了！」
　　話音剛落，演武場的角落中便陡然之間衝出了好幾個彪形大漢，隨即一擁而上把枚青壓在了地上，三下五除二就用麻繩把人牢牢綁了起來。見地上那個傢伙死命掙扎，眼睛一直死死瞪著他，彷彿想不通為什麼會遭到這種待遇，張輔便垂下了刀，淡淡地說道：「給他嘴裡塞上麻胡桃！再去一個人吩咐備馬，帶著他跟我進宮！」
　　聽到最後兩個字，枚青只覺得腦袋彷彿被炸雷劈過一般，完完全全一團糟。他來之前對漢王朱高煦信誓旦旦地保證過，直到進了英國公府，在張輔面前侃侃而談時，他也一直覺得自己可以打動對方，怎會想到張輔甚至沒有多考慮一下就做出了這樣的決定。趁著自己還有說話的能耐，他只能扯著喉嚨進行最後的努力。
　　「英國公請三思！如今你爵至國公，官至三公，已經是封無可封，日後必定是投閒擱置！你就算不為自己想一想，也得為自己的兒子族人想一想！不是我危言聳聽，只要沾了一個張字，他們日後必定難以在仕途中再有進步，就連張越也是一樣！朝中那些老朽之輩必然會依舊阻著他的前程，只有漢王有氣魄……」
　　枚青終究沒有把話說完，在張輔使眼色之後，一個家奴一手刀重重砸在他的頸後，把人給打昏了過去。看見自己的這些家奴麻利地堵上了枚青的嘴，猶如拖死狗一般把人拖下去，張輔這才把刀放回了兵器架，這才看向了不知什麼時候出現的彭十三。
　　「十三，換身衣服，陪我一塊入宮。」
　　彭十三沒有言聲，默默一躬身便悄悄退去。約摸一頓飯工夫，英國公府東角門打開，倏忽間就從裡湧出了十幾個人，人人手中都牽著一匹馬。為首的彭十三由於有官身，如今還是素色打扮，其餘人卻是一色玄衣玄衫，在昏暗的夜色中更顯陰沉磣人。又過了一會兒，一身麻衣的張輔方才從裡頭出來，竟是親自牽著一匹黃驃馬。須臾之間，十幾人便齊齊上馬，急促的馬蹄聲中，那人影也漸漸不見了。
　　上房後屋的佛龕前，王夫人跪坐在那尊玉觀音前，手指一顆顆數著數珠念誦經文。儘管已經是背過無數次誦過無數次的詞，但她竟是常常恍惚著記不起下一句。好容易捱到三十遍念完，見碧落一手攬著天賜，一手攬著張恬站在那裡，旁邊的惜玉亦是滿面關切地站著，她這才挪動僵硬的膝蓋站起身來，神態自若地說：「已經不早了，你打發媽媽們讓孩子們去睡。一切都有老爺，天塌不下來。」
　　見兩人俱是如釋重負，她不禁又捏緊了手中那串數珠。她倒不是怕自家遭到什麼危難，可是靖難那會兒的可怕光景她親眼見識過，如今難道又要重蹈那赤地千里的覆轍？
　　
第十四卷 定乾坤 第051章 終於反了！唇槍舌劍
　　漢王反了！
　　無論對於朝堂還是民間，這麼一個消息在最初激起軒然大波之後，隨即就立刻平息了下來。這並不是很讓人驚掉下巴的消息，打從永樂年間太子冊立開始，漢王朱高煦就從來沒斷過上竄下跳謀奪儲君之位的意思，哪怕到最後被貶到樂安，也依舊是不時鬧出點事情，提醒天下還有他這麼一個對皇位虎視眈眈的人在。但是，對於不少朝臣來說，得知此事之後，他們自然又是驚疑又是憤怒，繼而憂心忡忡徹夜難眠，但也有些如釋重負。
　　全天下的人都知道這位主兒要造反，如今總算是反了，省得總是擔著那心思！再說了，英國公親自綁了那枚青獻於御闕之下，無疑表明了勳貴們的立場，總算能稍微安心一些。
　　漢王朱高煦昔日勇冠三軍，但再勇也就是一個人，哪怕加上天策護衛和搜羅的山東青壯，已經如當初朱棣那樣別立五軍，也仍然沒什麼好怕的。怕只怕滿朝掌兵的勳貴和漢王串聯在一塊，到了那時候，京衛京營全數倒戈，這才是最可慮的情形。眼下這重隱憂自然是就不存在了，除了張輔綁了枚青送給皇帝之外，安遠侯柳升亦是旗幟鮮明地請戰，這就是兩位一等一的勇將了。
　　儘管回來的路上差點遇險，但朱瞻基登基之後仍是循父親的舊例厚賞漢趙兩藩——畢竟，天子行事，不能讓人抓著半點把柄。不但如此，當漢王上書言國事的時候，他還特意下大臣廷議，擇可施行者施行，可以說是給足了這位桀驁不遜又野心勃勃的王叔面子。如今聽說漢王朱高煦反了，他面上不說，心裡也著實鬆了一口氣，當即下令群臣廷議。
　　由於此事不但涉及大逆，而且還有軍務以及藩王政務等等要緊的方面，這一回的廷議林林總總到場的竟是有七八十人。除了四品以上的文職軍官之外，五軍都督府的所有勳貴和頂尖武官幾乎一個都沒有落下。然而，前晚才做出讓人意想不到舉動的張輔這會兒卻三緘其口當了啞巴，其他人便更不好說話，只有寧陽侯陳懋等幾個勳貴勉強還算開過口。但大多數時候，便只能聽到文官唇槍舌劍的聲音。
　　「漢王起兵之後便盡奪鄰近州縣的畜馬，又和鄰近諸衛所遙相呼應，以這樣看來，別說青州府，就是濟南府也難保！當務之急是立刻遣將出征，絕不能讓其做大！」
　　「濟南府？漢王自永樂年間便是野心勃勃，始終在南京不肯挪窩，封國雲南不去，青州亦是勉強而行，最後還是太宗皇帝雷霆大怒，這才只得去了樂安，他倘若起兵，極可能便是揮兵南下南京，以南據北，謀求一戰之力！所以，先馳令南京加強守備才是重中之重！」
　　「山東沿海諸備倭衛所常與倭寇交戰，不比內地那些衛所武備鬆弛。若是讓漢王得到那些精兵，則山東通省淪陷是遲早的事。如今應該盡快派精兵強將前往招撫曉諭，以免官兵受到蠱惑，屆時局面大亂不可收拾！」
　　這會兒爭執一團的是兵部尚書李慶，禮部尚書呂震和工部尚書吳中。三人都是年過花甲的老臣，眼下卻是中氣十足，隱隱之中竟有些旁若無人的架勢。站在都察院兩位副都御史下手的張越聽了足足大半個時辰的爭吵，耳朵都有些嗡嗡作響，見楊士奇等閣臣還一個都沒開口，他不禁在心裡暗自歎氣。
　　如今已經不是永樂朝閣臣預機務卻無品級那會兒了。閣臣之中。楊士奇掛兵部尚書銜兼少傅，從一品；黃淮是戶部尚書銜兼少保，從一品；楊榮是工部尚書銜兼太子少傅，正二品；金幼孜是禮部尚書銜兼太子少保，正二品；杜楨則是刑部尚書銜兼太子少保，正二品。在品級寵信上，五個人已經完全和六部尚書平齊，他們都不說話，以資歷人望為文臣首的蹇義夏原吉明顯還在斟酌，勳貴們也都集體成了啞巴，單單這三個人爭什麼爭？
　　許是察覺到了旁人的安靜，三位尚書漸漸都停了爭執，很快歸回了原列。這時候，受命和張輔一同主持廷議的蹇義方才與張輔低聲商量了一番，旋即輕輕咳嗽了一聲：「李尚書呂尚書吳尚書三人的意見是漢王可能會攻濟南府，抑或是南京，以及染指沿海諸衛兵權，此外便是派兵出征。茲事體大，請諸位將自己的意思寫在紙片上，由兩位司直郎整理出來。」
　　最初已經爭論過，之後呂震三人又羅列了幾種可能性，其餘人你眼望我眼，便決定少說兩句為妙，各自埋頭苦思苦寫了起來。由於是頭一次參與這種場合，張越原本打算一直沉默下去，可蹇義既然這麼說，他總不能在紙片上隨便寫一個附議。想到朱瞻基回京之後必然已經派人給劉家港發去了密令，他知道朱高煦哪怕真派人去山東沿海備倭衛所，所帶人等也不會多，而朱高煦也活不了多久，於是沉吟一番，只在紙上寫了寥寥幾個字。
　　兩刻鐘之後，蹇義便命人把所有紙條都匯總了來——這短短的時間裡，眾人大多是長話短說，而武臣那邊除了張輔等少數幾個，不少都交了白紙。蹇義自永樂朝便是文官之首，見慣了這些，因此也不以為忤，帶著兩個司直郎花了半個多時辰把東西整理了出來。
　　結果，是大多數人覺得朱高煦會攻濟南收登萊，佔據山東全境；小部分人認為朱高煦會糾集所有兵力一舉攻下南京，因為那裡是金陵王都，能夠得到大義名分。說完之後，他便和張輔又商議了兩句，當即決定眼下便入乾清宮求見覆命。
　　說是蹇義張輔主持廷議，同去乾清宮的卻還有夏原吉楊士奇等閣臣和五府的其他四位都督。這些個大佬一走，其他人自然是也各自散去。滿腹疑惑的張越正朝外走，卻被人叫住了。認出是先頭的老熟人，前任山東都指揮使劉忠，他不禁笑道：「劉帥在外頭晃蕩了這麼一圈，如今也總算是入都督府了？」
　　「什麼總算，我寧可在開平塞外吃沙子，也好過在京城混日子。」劉忠沒好氣地嘀咕了一聲，又衝著張越嘿嘿笑道，「還叫什麼劉帥，如今你前途正好，要巴結，也該我叫你一聲張大人才是！對了，看你一副心事重重的樣子，剛剛你在紙條上怎麼寫的？」
　　倘若問的是別人，張越便會理所當然地含糊過去，可劉忠當初在山東幫了他老大的忙，也算是對山東情形廖若指掌的人。因此他不便相瞞，索性實話實說道：「我在上頭寫，漢王色厲內荏，宣揚聲勢不過是為了讓四方人認為他是明主，於是紛紛來投，其實沒那麼大能耐。太宗皇帝當年是在北邊連年抗擊蒙元，很少停過打仗，可漢王卻已經二十多年沒有真正上過戰場了。真的打起來，他絕使不出當初勇冠三軍的本領，所以他不會輕易出擊，恐怕會等到朝廷走一步，他才會跟著走下一步。」
　　「咦？」
　　劉忠古怪地瞧了張越一眼，隨即便拖著他往外走。這會兒別人都走得差不多了，偌大的夾道就只剩下了他和張越，這時候，他才開口說：「如今五軍都督府不少人都在猜測是誰領兵前去征討，暗地裡都把那當作是要命的差事，你倒是敢說！不過我在山東那麼多年，想的卻是和你差不多，二十多年沒打過仗，就是鐵打的漢子，也早就不中用了！」
　　「那劉帥也是這麼寫的？」
　　「我哪有你這膽子，不過人云亦云說漢王多半是想佔據山東，以此為根據謀奪社稷神器罷了。」劉忠沒好氣地答了一句，隨即就明白了張越如此問的緣由，心裡也覺得莫名其妙，「既然剛剛蹇尚書什麼都沒說，多半是覺得你的條陳太大膽，於是扣下來了。咳，別去管那麼多，看看今天那三位尚書的模樣就知道，這種事情，想要立下這第一功的人太多了！」
　　對於文官和武官截然不同的態度，張越並不覺得奇怪。而他更知道不管有沒有自己的建言，早有打算的朱瞻基都不會吃朱高煦矇混了去，因此也不擔心，和劉忠分別之後就回到了都察院。由於劉觀出京之後，朱瞻基以蘇州知府之事譴責科道言官，都察院上上下下更是震懾，眼下既沒人顧得上巴結他，也沒人顧得上排擠他，他這日子自然是逍遙。
　　然而，傍晚散衙時分，剛剛榮升御用監太監，改賜姓名為王瑾的陳蕪卻帶著兩個小太監匆匆趕了來。由於都察院屢遭皇帝申飭，上上下下都還在驚悸震懾的時候，因此王瑾的到來自然引起了一陣騷動。如今統管衙門事務的左右副都御史等了老半天，方才得知王瑾徑直往尋張越去了，鬆了一口氣的同時卻不免憂心忡忡。
　　「小張大人，咱家奉皇上旨意前來，要問您一件事。」如今已經成了宮中頭面人物的王瑾除卻改了自稱，口氣仍是一如既往的恭順。他輕輕地把一張紙片壓在張越面前的桌子上，因問道，「這可是之前廷議時您的意見？」
　　只掃了一眼，張越就知道是自己寫的那張紙，因此便坦然點了點頭：「正是。」
　　王瑾一聽就把紙收了回去：「蹇尚書對皇上說，因為您說漢王會龜縮在樂安，這看法和所有人都不相同，他不想讓您太過顯眼，所以就不曾對人說，只一塊兒呈遞給皇上看了，誰知卻是和皇上不謀而合。不過咱家來不是問此事，而是皇上使我問您，您當初既然提出開海禁，對於海上勾當必定頗為熟悉。從劉家港到登萊，大約要幾天？」
　　「因為是在劉家港還得耽誤一陣子，而且多半不是正好候著大風出行，船到靈山衛，大約十五到二十日左右；至於到威海衛登萊，頂多再加上五六日。」
　　「這麼說來如今船應當已經是過大半航程。」王瑾長長噓了一口氣，隨即便說起了今日朱瞻基見文武重臣的情形，「那會兒御前爭執不下，安遠侯倒是主動請纓，皇上卻打算派寧陽侯去。寧陽侯都已經趕往京營整軍了，可就在剛剛，因為楊學士力主皇上御駕親征，夏尚書竭力附議，就連英國公和杜學士也支持此議，皇上便下了決心，大約明日就要下詔親征，所以皇上讓咱家先知會小張大人你一聲。」
　　聽王瑾這麼說，張越不禁詫異地瞧了他一眼。換成別的太監，這會兒必定要說成是自己的主意，也好竭力賣個人情，哪裡像這王瑾一樣事事把皇帝放在前頭，彷彿根本沒自己什麼事。只是，相形之下，他自然更樂意和這樣的宦官打交道，於是連忙道了謝。
　　「這會兒應該早有人往樂安報信說是寧陽侯出征了，等過兩日新的消息放出來，管教他們大吃一驚。小張大人也做個預備，英國公必定要跟著扈從，您也絕對得跟著。不但如此，就是你那兩個兄長，指不定也會在調遣之列，畢竟，這也是一樁功勞。」
　　張越自己倒不太在乎這功勞，但對於這天上掉下來給張超張起的機會，他卻不能不領情——哪怕實際上用不著。果然，這天晚上他一回到家，就有小廝上前報說張超所在的通州衛和張起所在的羽林衛此次都在調遣之列。於是，他連忙先轉去了兩人的院子。見面之後打過招呼，張起就滿臉興奮地說起此次被點出征，言談間滿是自信。
　　「二弟，你別把事情看得那麼容易，通州衛那幾個指揮使，眼下都是惶惶難安，不少軍官甚至還在向家人交待後事。漢王不是尋常人，不可小覷了他。」
　　教訓了一通張起，瞧見弟弟仍是一臉不服氣，張超不禁歎了一口氣，拉著張越到了外間。沉默了老半晌，他方才艱難地開口說：「三弟，咱們此次去也不知道是福是禍，這家裡就托付給你了。有你在，我們也沒什麼不放心的……三弟，我只有一件事想要問你，她……她死了麼？」
　　原本覺得張超這彷彿托付後事的口吻實在是呆得緊，再說了，誰說他張越就不跟著去？待到他好容易結結巴巴吐出最後一句話，張越只覺得又好氣又好笑：「都什麼時候了，你還惦記那個鳳盈？我不殺女人，但也不想留這麼個女人禍害了你，又禍害了家裡，所以她哪裡來，我就把人打發到哪裡去了。她眼下在東番，至於是死是活，我也不知道。」
　　張超聞言臉上一陣青一陣白，好容易方才深深歎了一口氣。那女人固然心懷叵測，可那是他自己主動陷了進去。那張和他魂牽夢繞的姑娘一模一樣的臉，是他一生最大的心結。
　　
第十四卷 定乾坤 第052章 該殺就殺該撫就撫，不用手軟
　　寧陽侯陳懋受命領軍征樂安的消息傳出之後，京城上下自是為之震動。由於欽命是號稱調動十萬大軍，因此附近京營京衛自然全都在征發之內，眾多擔任軍官的勳貴子弟幾乎全都包括在內。於是，得了訊息的各家都在忙著打點行裝，那些曾經在靖難時跟朱高煦打過交道的更是憂心忡忡。畢竟，那會兒漢王朱高煦的悍勇實在是給人留下了太深刻的印象。
　　這天早上天還未亮，因為身子孱弱很少出院門的呂夫人破例出現在了自家的二門。瞧見孟俊裝束整齊站在那兒，她不禁想起了鎮守宣府的丈夫，少不得對兒子嘮嘮叨叨一大通。待到孟俊答應著出門去了，她更是忍不住用帕子擦了擦眼睛。
　　張晴自己心裡也是七上八下，此時卻唯恐呂夫人憂心過度有什麼不好，於是不得不勸道：「母親，俊哥只是隨軍押中軍，必然不會有事的。」
　　「戰場上刀槍無眼，誰能說得準將來？」呂夫人扶著張晴的手往裡走，心裡卻仍舊放不下，「不是我背後說別人的不是，寧陽侯這輩子確實打過不少仗，那爵位是靠自己一刀一槍殺出來的，可若不是太宗皇帝念著先頭戰死沙場的徑國公，他也不會進得那麼快。而且，他從來沒有獨擋一面統領大軍，想當初那個李景隆……」
　　說到這裡，呂夫人深深歎了一口氣，沒有再把話說下去，畢竟再說就可稱得上大不敬了。一步步捱到了佛堂，她便在前頭那厚厚的蒲團上跪了下去，頭也不回地對張晴說：「今兒個我要在這兒為俊兒祈福平安，外頭不管什麼事都不用來回我，除非是朝堂用兵有什麼變化……觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……」
　　見呂夫人已經開始念誦了起來，張晴只覺得心頭沉甸甸的，於是悄無聲息出了屋子。然而，這一天注定不得太平，早晨她強打精神處置了家務，還沒來得及歇一口氣，卻又有多家誥命上門來打探消息，說來說去都是擔心自家子弟這一回跟去平亂的安危。見放不下心的不止自己這一家，張晴的心裡越發瀰漫著不祥的預感。
　　這些帶兵打仗的勳貴世家都這麼沒信心，這仗還怎麼打？
　　奉天門朝會。
　　這一日並非朔望日大朝，因此仍是御奉天門。群臣雖一一奏事如儀，但不免都有些心不在焉。一年不到連喪兩位天子已經是不祥之兆，如今漢王這一反，也不知道多少人把如今的情形聯想到了昔日那短命的建文帝身上。同樣是曾經冊封過皇太孫的青年天子，同樣是藩王皇叔以靖難之名舉兵反叛，這彷彿宿命輪迴般的一幕實在是讓人感到驚悸。於是，當寧陽侯陳懋上前報說這幾日兵員調遣的情形時，眾多大臣都在心底歎了一口氣。
　　寧陽侯陳懋縱然善戰，可真能剿滅漢王？這種時候，就算要帶兵，總該英國公上才是！
　　然而，誰都認為皇帝應當勉勵寧陽侯陳懋一番，隨即擇日誓師出征，朱瞻基卻忽然站起身來，撂下了一番讓無數人目瞪口呆的話：「朕昨日與眾臣計，寧陽侯智勇兼備，固然足以擒賊，但漢藩乃朕之皇叔，亦是昔日功臣，如今既反，朕當親率大軍往行，如能曉諭其迷途知返，則不失朕孝悌仁愛之旨……」
　　長長的一段話中，大多數都是沒什麼要緊的虛言，關鍵的只有人們品出的兩個字——親征！如蹇義夏原吉這般歷經四朝的老臣，此時此刻都不由得想起了建文帝送李景隆出征時親自為其推車而行，自己卻只是在深宮等待戰報；對比如今皇帝從諫如流決議親征，他們少不得都是心生感慨。而張越站在朝臣班列中，也在琢磨著永樂皇帝朱棣。
　　朱元璋教導皇太孫用的是大儒學者，朱棣卻是不但延請名師教朱瞻基學問，更是身體力行帶著孫子北巡，而且更將其帶上了北征戰場。儘管那會兒朱瞻基差點喪命，但也只有經過那種戰場氛圍，方才和長於深宮婦人之手的羸弱皇帝截然不同。他很清楚，朱瞻基此次親征不是為了什麼誇耀國威軍威，而是為了懾服那些懷有異心的小人。
　　要是沒有那一招，這一回耗費巨大的出動大軍自然在所難免。如今只要再等幾天，興許這麼一樁看似來勢洶洶的謀逆應該也就要到頭了。
　　自來當皇帝的，做什麼事情都要一個充分的理由。因此，在即位之後，儘管恨不得立馬便讓人拿朱高煦來問罪，朱瞻基仍然是厚賞這位叔父，從表裡金銀到駝馬坐車，無所不包。等得到漢王反叛的消息之後，他又派中官帶親筆信前往勸說，做足了面上功夫。此時當著大臣的面，他少不得仍是做了一番面上文章，隨即才一個個點了扈從大臣。
　　不出張越所料，尚書之中隨行的只有蹇義夏原吉，而內閣諸學士則是一個不落全都在扈從之列，諸勳貴則是自英國公以下大半隨行，只留成國公朱勇等寥寥幾個鎮守北京。相形之下，其餘各衙門扈從御駕的寥寥無幾，反倒是先頭還受到譴責的都察院挑出了四個人，其中為首的自然是張越，而最末一個則是才授監察御史沒多久的于謙。
　　雖說皇帝輕輕巧巧一番話便把寧陽侯陳懋幾天的工夫給完全推翻了，但陳懋卻是鬆了一口大氣。對陣朱高煦，他原本就有些沒自信，再加上一連幾天好些同僚都來和他商量，希望讓自家子弟挪到後軍，他幾乎是焦頭爛額，如今這個燙手山芋總算是讓皇帝收回去了。
　　下朝之後，張越看到陳懋腳底抹油走得飛快，頓時有些奇怪，直到張輔走過來，解說了其中緣由，他這才知道是怎麼回事，不禁大搖其頭。從金水橋往外走，張輔便歎道：「勳貴們大多都懾於漢王當初的悍勇，卻沒幾個想到好漢不提當年勇。我那天倒是請命率兩萬精兵前往平亂，誰知道給安遠侯搶在了前頭，釘子也讓他給碰了。你爹確實說得沒錯，這種事情，搶在前頭，還不如跟著皇上親征。」
　　張越早聽說過父親張倬勸張輔的往事，此時想要開口，卻又不知道該說什麼。伯侄倆一路走到長安右門方才分手，張輔前往中軍都督府，他則是回都察院。然而，剛到都察院大門口，他就看到一騎人風馳電掣般奔了過來，到門前猛地一勒馬，整個人竟是連滾帶爬地翻下了馬背，才走了沒幾步就一下子癱倒在地上，氣喘吁吁地嚷嚷了一聲。
　　「快……快帶我去見總憲大人！」
　　這動靜不但驚動了都察院，就連對面的刑部衙門也探出了幾個張望的腦袋。張越亦是走上前去，卻只見其人灰頭土臉衣衫凌亂，面目陌生得很。從衙門裡頭衝出來的兩個皂隸一邊一個將那中年人攙扶了起來，其中一個端詳了那人片刻，忽然出口叫道：「李大人，您不是丁憂回鄉守制了嗎？對了，小的記得，您就是樂安人！」
　　「別耽誤工夫，我要見劉總憲大人！」
　　那說話的皂隸見此人只瞪著自己，連忙訕訕地說道：「李大人，總憲大人得了聖命前去視察黃河水道了，如今不在府裡。」他一面說一面看了一眼張越，又順勢攙扶著那人轉過了身來面對張越，「李大人，這位是新進的左僉都御史張大人，如今兩位副都御史人都不在，您若有事不妨直接尋他。張大人，這位是監察御史李浚李大人，前頭回鄉丁憂守制了。」
　　一個是二十出頭的正四品左僉都御史，一個是四十開外的正七品監察御史，兩相對視，張越沒認出人來，李浚卻嚇了一大跳，旋即苦笑道：「原來小張大人已經高昇到都察院了。下官李浚，亦是戊戌年進士。」
　　張越沒想到李浚竟然是自己的同年，心裡頓時有些異樣，但仕途科舉不論年紀老幼，只論登科早晚，再說這會兒最要緊的是李浚從樂安來，因此他也不及敘什麼同年之誼。答禮之後，示意兩名皂隸把人扶進衙門司務廳，又屏退了外人，他少不得向其詢問內情，等到聽李浚原原本本如實道來，他不敢耽擱內情，立刻做出了決定。
　　「事關重大，你和我立刻一同入宮請見。」
　　朝會之後，通常只有部閣府院堂官方才能入宮請見，其餘人等求見自是不合乎規例。只不過，張越這個左僉都御史一來位高，二來和皇帝親厚，三來又有英國公張輔的關係，因此午門前候見時，宮監並沒有因為張越通報緣由含糊而有所怠慢，一刻也沒有耽誤就報了上去。饒是如此，這一進一出仍然耽誤了小半個時辰。
　　內廷乾清門對於朝臣來說乃是分隔內外親疏的一道天塹，李浚雖說和張越一樣出仕已六年有餘，卻還從來沒有進過這扇門，更不用說後頭的乾清宮。在殿外等候的時候，他就覺得心情激盪難以自抑，及至面聖時，他恍惚之間竟是連自己說了些什麼都記不清楚。等到依言退下出了乾清宮，他方才漸漸恢復了神志，只這時候想剛剛奏對時的情形已經晚了。
　　「李浚能夠逃出來，足可見樂安的防戍混亂得緊。如此看來，英國公曾說漢王怯懦，並不誇大。登萊那麼多重要的防倭衛所，他竟然只派了兩個兒子過去，他真以為那兩個乳臭未乾的小子能頂用？此前朕見過他們，都是唯唯諾諾的應聲蟲而已！」
　　當著張越的面，朱瞻基不免露出了在群臣面前掩蓋極好的譏誚。等到這股子邪火發了，他便對張越問道：「既然李浚說是漢王想要吞整個山東的兵力，朕也不能坐視。元節，你可有什麼主意？」
　　對於這個問題，張越剛剛進來的時候，心裡早就迅速打點好了一個合適的人選，此時便建議道：「右軍都督府都督僉事劉忠劉大人曾經是山東都指揮使，在任期間頗得下屬人心，若是他出面，定然能安撫登萊等地的防倭衛所。至於樂安，皇上可命附近錦衣衛嚴加監視。」
　　朱瞻基一下子想起之前錦衣衛指揮使王節偕諸官謁見的情形，其中赫然有曾經為他伴讀的房陵。當初他因罪逐出房陵，後來卻有人證明房陵無辜，他想要召回人的時候，那人卻被父親朱高熾要了過去。他從前沒在意，但如今想想卻著實覺得蹊蹺。但這會兒不是計較此事的時候，再加上房陵確實比王節機敏能幹，他對著任命沒什麼二話。但仔細考慮了一下張越所提的人選，他卻搖了搖頭。
　　「錦衣衛監視樂安自然是應當的。不過山東……朕不放心劉忠一人，畢竟，他當初曾經在青州府多年。元節，朕精挑錦衣衛和京營精銳隨行護衛，你和他一起去一趟如何？」
　　儘管漢王府偵騎四出，據說鄰近州縣人心惶惶，但張越很清楚，但只要親徵詔令一出，那一位多半會變成縮頭烏龜，因此略一思忖就答應了下來。然而，他正打算告退的時候，朱瞻基卻突然出口叫住了他。
　　「元節！」
　　「皇上還有何吩咐？」
　　「漢王就藩山東已經有七八年了，經營既久，根基必深，你此去登萊諸備倭衛所，便是代表朕親臨，朕屆時會把皇爺爺留給朕的那把天子劍賜給你帶著！」朱瞻基終於下定了決心，於是語聲便帶了幾分鏗鏘銳勢，「該殺就殺，該撫就撫，不必手軟！等登萊安定之後，倘若能夠，便去一趟青州府。那裡畢竟是你呆過的地方，劉忠也熟悉，拿下都指揮使靳榮！」
　　面對殺氣騰騰的皇帝，張越自是應了下來。等到離開乾清宮，他少不得一路走一路琢磨到時候該怎麼做最好，才出了乾清門，他就迎面撞上了司禮監太監范弘，而范弘後頭的那人赫然是房陵。打量著這怎麼都搭不到一塊的兩個人，他心中不禁異常狐疑。
　　范弘是跟著朱高熾多年的老人，和王瑾一樣是交人，最是謹慎寡言的人，此時施禮之後便帶著房陵進了乾清門。張越沒機會與其搭話，也就只好一路往外走，等過了雲台左門，他一下子醒悟到那一行人彷彿是從西邊仁壽宮過來，頓時停住了腳步。
　　也許，當初讓房陵去做那勾當的，不是朱高熾，而是張太后。倘若真是如此，張太后還確實是處心積慮算得深遠，若非朱高熾自個折騰自個把命送了，怕是張太后必然能找到機會，把漢王朱高煦收拾了下去。
　　
第十四卷 定乾坤 第053章 來得好，來得真是好！
　　寧海州治牟平縣，下轄文登縣，乃是山東東邊最靠海的兩城之一。由於明初倭亂頻繁，因此整個山東四分之三的兵力都駐紮在這裡。此地南有靖海衛，東有成山衛，北有威海衛，東南有寧津守禦千戶所，又有海陽守禦千戶所、金山守禦千戶所、百尺崖守禦千戶。各處的兵力和屯田兵加在一塊，足足有一萬多人。
　　這幾年倭亂漸少，寧海州的人口自然增加了好些。然而，漢王朱高煦一舉反旗，就連他們這種犄角旮旯的地方也不免受到了波及。
　　自從三天前，五百多號人便佔據了知州衙門，又接管了整座城的防務，老實巴交的知州倒是想反抗，結果卻被人毒打一頓關了起來，於是，上上下下的百姓都不得不接受換了主人的事實。看到滿大街都是衣著鮮亮大搖大擺的軍士，人們自是心生戒懼。奈何城中所住的人都有各自的營生，不得不打點精神過日子，背地裡沒外人時卻少不得議論紛紛。
　　「前些天還派人要四鄉百姓貢梨，這漢王世子莫非就呆在這兒不想走了麼？」
　　「誰說不想走？聽說這會兒那位世子人根本不在知州衙門，帶著大隊人去威海衛了！」
　　「咱們山東就不曾消停過，聽祖爺爺說，元末天下大亂的時候，山東首當其衝，不知道死了多少人，後來靖難，這鄉里組建大軍勤王，結果又死了無數人。前兩回好歹還和登州離得遠，這一回漢王世子在咱們這裡一鬧騰，朝廷大軍不會屠城吧？」
　　屠城兩個字出口時，寧海州城南門旁邊的小茶攤頓時一片死寂。誰都不認為這是無的放矢，早年朱棣靖難時率兵打過來，村落變成廢墟，城池變成死城，而南兵過境，遇到那些支持燕王的城池時亦是同樣痛下殺手。倘若如今真要重蹈當年覆轍，那他們是不是該眼下就背井離鄉去逃難，也好先躲過這一劫？
　　「春泥歸來無棲處，赤地千里少人煙……這火都已經燒到咱們登州了，其他的地方還能太平得了？這種年景，到哪裡都是一樣的，老老實實在家裡呆著，總比在外頭死無全屍的好！」說這話的是一個白髮蒼蒼的老者，身穿一件白棉布直裰，乃是本地一個有些名氣的老夫子。見城門口的幾個守卒瞧了過來，他便擺擺手示意眾人別在這兒聚著，趕緊散了，又輕輕歎了一口氣，喃喃自語道，「這些哪裡是兵，分明是賊匪惡黨，漢王都聚的什麼人……」
　　還不等茶攤的這麼一群人四散離去，南門忽然起了一陣騷動。幾個年輕小伙子明知道多一事不如少一事，仍是好奇地伸著脖子瞧熱鬧，等聽到城門那邊傳來了歡呼，倒是樂安漢王府派來了援兵，眾人方才無精打采地離去。只有那白髮老夫子在路邊拄著枴杖站了一會，見騎馬呼嘯過去的足有百餘騎兵，不禁皺了皺眉。
　　這些人瞧著和最初漢王世子帶來的那批人完全不同，漢王府竟然有這麼強的精銳？
　　順順利利混進了寧海州，張越自然而然鬆了一口大氣，隨即便傳令直奔知州衙門。大約是由於先前漢王世子朱瞻□帶來的那批人過於強橫霸道的緣故，如今他們這麼一行人風馳電掣捲過長街，一路上道中央竟是不見有人，等到了知州衙門，他點點頭大手一揮，立刻有人衝上前把衙門前不明所以的幾個人全數拿住，緊跟著，一撥撥下了馬的騎兵井然有序地進了衙門。這時候，他才對旁邊馬上的房陵笑了笑。
　　「幸虧有你的精準情報，否則咱們也不能抓住那位世子離開的機會混進城。」
　　「他就算在，咱們打著漢王的旗號，也能輕輕巧巧進來，這一年多來我的功夫也不是白花的。」新君登基雖並沒有挪動錦衣衛的位子，但房陵一直都有些提心吊膽，畢竟，他很擔心自己在朱瞻基眼中是個貪色小人，如今受命護著張越到登州來，他這才鬆了一口氣，此時又笑道，「再說了，漢王對兒子倒是吝嗇，竟是給了這麼一群烏合之眾。」
　　兩人說話間，裡頭便響起了乒乒乓乓的打鬥聲和零零碎碎的慘叫聲。還不等這些動靜平息下來，不少散在城中的衛勇漸漸趕了過來，可張越和房陵身邊還留了二十餘精銳，一番乏味的打鬥過後，地上很快就躺倒了一大堆人。須臾，知州衙門內就有軍官匆匆趕了出來，依足規矩單膝跪下行了軍禮。
　　「回稟兩位大人，知州衙門已經清理乾淨了，據說知州大人正囚在獄中，是否要把人放出來？」
　　「自然是放出來！」張越想都不想便答了一句，見那軍官起身要走，他又出聲將其叫住，「再派幾個人去南北城門，把那些守卒全都設法拿住。記著，要一個個完完整整的，如此朱瞻□萬一回來，才會看不出破綻。從現在開始，城門許進不許出，然後派人曉諭全城，看看衙門差役如今的情形如何，攆了他們巡街維持治安，以我的名義張貼安民告示！」
　　房陵見張越一樁樁一件件安排得井井有條，不禁佩服地對其豎起了大拇指。只他隨行卻還為了錦衣衛事先在這兒設置的諜探，因此對張越分說了一聲，他就帶著兩個屬下匆匆離去。而張越下馬進了衙門，看到兩個健壯士卒用擔架抬著一個遍體鱗傷的中年人出來，料想必定是知州無疑，少不得上前安撫勸慰了一番。
　　「都是下官無能……下官勸阻不了這些叛逆！滿城百姓無辜，還請大人善加撫恤！」
　　見這位知州淚流滿面托付的赫然是百姓，張越連忙答應了下來，又吩咐人去請大夫，隨即就到公堂之上現寫安民告示，又讓隨行人中懂得文字的軍士抄寫了十幾份。等到了中午，原本隸屬於知州衙門的差役人手一份告示，各自散在滿城張貼，那些個被城裡變動鬧得摸不清頭腦的百姓們頓時扶老攜幼前來觀看。
　　「曉諭寧海州上下百姓，漢王不臣謀逆，天理難容。漢世子偕奸頑之徒占寧海州，上毆知州，下凌百姓，本官奉天子命清剿安撫，復地方清寧。今吾皇昭告天下御駕親征，必然克敵制勝，一舉掃除叛逆，天下子民可安心矣……」
　　站在最前頭的白髮老夫子一個字一個字大聲誦讀，由於字句淺顯易懂，後頭那些沒讀過書的百姓也都能聽懂，於是漸漸都露出了喜色。白髮老夫子讀到最後，卻是頓了一頓，盯著那落款和公文大印呆呆看了好一會兒。
　　「黃老夫子……」
　　「左僉都御史張越，來得真是好……」他喃喃自語念了一遍那署名，忽然支撐著枴杖轉過身來，對著眾人高聲說道，「是前頭青州府的小張大人，領兵的是小張大人！」
　　他雖然年紀大了，但這一下乃是肺腑之音，四下裡的人都聽得清清楚楚。隨著一聲歡呼，一個個人都跟著吶喊嚷嚷了起來，一時間，大槐樹下滿是興高采烈的呼喊聲。不止是這麼一個地方，每一個張貼了告示的地方幾乎都爆發出了相同的一幕。連著幾天提心吊膽的人們放下了心思，不單單是因為朝廷終於派了人來，更重要的是，朝廷派的人是張越！
　　雖說那位小張大人曾經在青州一口氣砍了幾百顆腦袋，但如今整個山東都行了互助的條令，開荒免稅等等政策亦是一路施行了下來，他們這些登州府的人也跟著有所獲益。再說了，這些年來只要小張大人出馬，幾乎是無事不成功，漢王世子必然不在話下！
　　當安民告示成功讓滿城百姓安定下來的時候，張越也已經清點好了人準備出發。此前劉忠已經帶著百八十人趕往了威海衛，這會兒料想已經撞上了那位漢王世子。雖說他堅信劉忠的本事，但他對於這位老將的詞鋒卻沒什麼把握，因此便決定趕往那邊與其會合。
　　「房兄，這邊就交給你了。守城營的人已經聚齊了，再加上二門緊閉，只要不是大軍攻打，一時半會不會有礙。」
　　「真的不需要我陪你一塊過去？」
　　「放心，他們不是你的屬下，就是京營裡頭抽調出來的精銳，對付幾個烏合之眾還沒問題。」
　　房陵實在沒法想像張越這自信往哪裡來，但料想皇帝敢派張越出馬，總歸不會拿雞蛋往石頭上碰，因此也只得罷了手。親自把人送出北門，眼看著那幾十騎人煙塵滾滾地遠去，他立刻打起精神回頭整治這座剛剛「收復」的城池。按照眼線回報，這裡可還是有不少釘子。
　　威海衛城牆石基，外砌青磚，內實夯土，城池寬一丈五尺，深八尺，佔地方圓六里有餘，乃是東陲臨海的一座堅堡，內中屬軍大約兩千人上下，但由於曾經屢抗倭寇，戰力卻比青州護衛兗州護衛等等強上不止一籌。
　　此時，衛署門廳中劍拔弩張的景像已經持續了許久。漢王世子朱瞻□帶著一眾屬下佔據了右邊，而劉忠等人則是佔據了左邊，指揮使衛青卻看也不看這兩人，只盯著朱瞻□身邊站著的那個中年軍官。終於，他再也忍不住心頭怒火，厲聲喝道：「歷城，你身為指揮僉事，竟然敢心向叛逆？」
　　「叛逆？衛指揮使最好識時務些，須知成王敗寇，異日父王奪了天下，歷大人便是第一等功臣！」朱瞻□用力一合扇子，似笑非笑地說，「衛指揮使鎮守這威海衛也不是一天兩天了，深得此地百姓稱讚，帶兵也極有章法，可是你空有和名將衛青一樣的名字，可有伸展才能的機會？你當初在這劉忠麾下多年，他可曾舉薦過你，對你有絲毫提攜？沒有！」
　　朱瞻□在父親朱高煦面前唯唯諾諾，在京城亦是不顯山不露水，但如今終於被派出來獨當一面，他便有心收攏一些自己的班底，少不得把早就打點了不知多少遍的蠱惑言語都撂了下來：「殺了劉忠歸順父王，你便是異日功臣；若是執迷不悟，那只有跟著他一塊死！歷大人是你親手提拔上來的，他在軍中威信如何，你應該心裡有數……」
　　「軍中上下並非都是傻瓜，豈會聽你蠱惑！」
　　劉忠眼見朱瞻□竟然把自己當作了砧板上的魚肉，不禁惱了上來。他也是血雨裡頭殺出來的漢子，這會兒霍地站起身來，猛地撕開了衣服的前襟，露出了依舊的胸膛，這才重重捶了一下右胸：「劉某的命就在這裡，有膽子便來取去！可你們別忘了，我一條命無所謂，可動手的人，從今往後就是朝廷叛逆，再沒有回頭的機會，須知此次乃是皇上親征！」
　　雖說朱瞻□先到，先行控制了局面，劉忠則是落後一步，但此時局勢本就是分庭抗禮。畢竟，忠君的印記本就是刻在大多數人心裡，誰也不樂意背一個叛逆之名。眼見周圍的人全都有些畏縮，朱瞻□這才醒悟到自己的口誤。就是他老子漢王朱高煦，也只是舉的靖難大旗，不敢名正言順地說要奪取天下，剛剛那話他私底下說說可以，當面撂出來卻極其不妥！
　　但說出去的話潑出去的水，這會兒已經收不回來，因此他只得把心一橫，惡狠狠地說：「父王武勇天下無敵，便是太宗皇帝亦稱勇兒，縱使親征也必然折羽！衛指揮使，我只再給你十息的機會，十息之後你若是再執迷不悟，休怪我不客氣！一！」
　　這計數一起，剛剛劉忠好容易扳回的局面頓時又有了變化。朱瞻□身後的一眾人都拔出了兵器，而另一邊人數稍少，雖是利劍出鞘，卻是個個臉色凝重。就當朱瞻□緩緩念出一個十字的時候，外頭忽然響起了一陣震天的喧鬧。下一刻，一個聲音穿過院子傳了進來。
　　「海上，海上有幾十艘船開了過來！」
　　聽到這聲音，一直按兵不動的衛青驟然抽出了腰刀，厲叱一聲道：「歷城，要是因為你的緣故使得倭寇內侵大亂，別說衛所上下，山東百姓誰饒得了你！」
　　滿堂驚疑之中，歷城亦是面如土色。這時候，剛剛被歷城派在外頭院子守衛的一個軍士卻氣急敗壞地衝進了大廳：「大人，不好了，海上是……海上彷彿是大明寶船！還有，城外，城外有百餘騎兵趕了過來，打的旗號是……是張！」
　　「哈哈哈，來得好，來得真是好！」
　　此時此刻，事先早知道有這一步的劉忠不禁哈哈大笑了起來。笑聲之中，也不知道有多少把鋼刀光噹一聲掉在了地上，那清脆的聲音異常磣人。
　　
第十四卷 定乾坤 第054章 一兵未出身先死
　　樂安漢王府。
　　自從舉起靖難之旗後，小小的樂安就沒有消停過。漢王朱高煦先是倣傚當初的朱棣，建立了前後左右中五軍，自將中軍，把從庶五子開始的五個小兒子統統派去監軍。緊跟著，他就連續派出了一應心腹軍官往週遭衛所州府搶奪畜馬和丁壯等等，就連世子和庶四子也派到了登萊，聯繫威海衛、成山衛、靈山衛等等防倭精銳衛所。
　　然而，做完這一切的他卻並沒有趁著揭竿而起進攻臨近州府，以便打下一塊根據地，而是緊密關注著朝廷動向。自打先頭在半路上攔截朱瞻基的計劃失敗之後，他就知道這一回必定不能善了，因此哪怕朱瞻基和朱高熾一樣又是賞賜又是加祿又是優撫，甚至還在他剛剛起兵的時候派人下親筆信，說了無數好話，他卻打定了主意這次任憑對方怎樣都不管。
　　哪怕皇帝按照他的回文斬了夏原吉楊榮那幾個成天和他作對的老傢伙，他也決不罷休！這至尊的位子他足足等了二十幾年，如今也該親手將它奪回來了！
　　於是，從前嫌棄樂安王府不夠氣派的朱高煦這些天一直都在王府正殿承運殿起居，常常端坐在私下鑄造的金質九龍椅上接見下屬、信使以及鄰近來投靠的州縣主官，擺足了天子的派頭。這天，去各州縣搶奪畜馬的幾個心腹軍官都趕了回來，一一稟報了自己的收穫。
　　「回稟千歲，咱們取了駝十九，馬一百二十匹，軍糧共一千五百石！」
　　「千歲爺，咱們一共得了馬九十二匹，軍糧總共兩千石，全都運回來了！」
　　「屬下這兒是健壯民夫三百二十一個人！」
　　爭先恐後的報功之後，朱高煦自是異常滿意，便看向了一旁的王斌。這位最受信賴的指揮使此時便橫跨一步走了出來，躬身行禮道：「卑職帶人一路掃蕩了海豐、蒲台、高苑、新城各地，總計得軍糧兩萬石，馬二百四十餘匹，還有願意投靠千歲的健壯軍民九百五十人。如今樂安囤積的糧食足可支撐整整一年，足可保大事成功！」
　　「好！」朱高煦用力一拍扶手，倏地站起身哈哈大笑，旋即便滿意地掃了一眼廷下的眾將，「昔日父皇振臂一呼齊集五軍，繼而掃平天下入主社稷，犒賞了所有從龍功臣。如今本藩亦決意倣傚父皇擎天靖難，屆時榮華富貴與你們共享！」
　　眾人冒著滅族之險跟從朱高煦，就是為了這麼一個美好的未來，此時自然是轟然應諾。及至退下，他們仍是難掩心中興奮，下台階的時候少不得又議論了起來。正殿中的朱高熾不以為忤，反倒是來回踱步不止，那沉重的腳步踏在青石地上，發出了一陣陣讓人心悸的悶響。
　　「朱瞻基那個黃口小兒，他竟然派了寧陽侯陳懋前來征討本藩，簡直是送上門來的好酒好菜！想當年陳懋的老子就是因為敗在本藩手裡，這才和人商量著棄暗投明，結果那老傢伙手底下功夫不紮實送了命，倒是讓陳懋一步步竄升了上去！別說是他，就是張輔親自來本藩也絲毫不懼……什麼英國公，才打下區區一個交趾，倒成了一代名將了！」
　　一想起張輔竟然敢扣下枚青，朱高煦就覺得心頭火起，轉頭盯著王斌問道，「王斌，你說說，是武勇蓋世的本藩是天下第一名將，還是他張輔竊據其位妄稱一個英字？」
　　聽朱高煦竟然拿自己去和張輔比，王斌頓時啞然。只他雖不太擅長言辭，這會兒卻知道不能掃了這位主兒的興致，絞盡腦汁想了好一會兒方才答道：「殿下是太宗皇帝在世時就讚不絕口的勇將，英國公雖則四征交趾，但自然無法和殿下相比。」
　　「哼，便是這話！張輔尚且不是本藩敵手，陳懋就更不消說！」
　　撂下這話，朱高煦方才回身坐到了九龍椅上，緊緊抓著那金質扶手，心裡盤算起了擊潰陳懋大軍之後的美妙前景。想當初以父親朱棣的強勢，奪了通州之後尚且要世子堅守北京城，而後引大寧大軍一舉將南軍擊潰，如今他自然少不得故技重施。待到陳懋大軍一到，他內有精銳五軍，外有山東這數萬精銳的備倭衛所大軍，屆時就可輕輕鬆鬆奠定威名，哪裡還需要費心思去打什麼濟南和青州？
　　「千歲爺，千歲爺不好了！」
　　正洋洋得意的朱高煦被這聲音一驚，頓時陡然醒悟了過來。見王斌不知道什麼時候已經沒了蹤影，下頭跪著的赫然是個小太監，他便沒好氣地罵道：「什麼事情如此慌張，難道是朝廷大軍打到家門口了？」
　　「不，不是……」那小太監才答了一句，就偷瞥到朱高煦的臉上赫然滿是暴戾和不耐煩，嚇得一哆嗦的他連忙解釋道，「是馮大夫。昨晚上馮大夫就沒回來，小的們想來報事，結果承運殿攔著不讓進。這會兒……這會兒後園的大池子裡頭浮上來一具屍體，赫然是……赫然是馮大夫！」
　　情知這絕對不是什麼好消息，那小太監心驚膽戰地俯伏在地上，生怕朱高煦暴怒之下吐出杖斃兩個字。然而，等待了好一會兒，他都沒聽到上頭傳來任何聲響，最後竟是乍著膽子悄悄側了側臉，偷覷了朱高煦一眼。窺見朱高煦雖說面色陰沉，可也沒有別的動氣舉動，他雖說不明白這是怎麼回事，卻知道這一回十有八九能保住性命。
　　想到自從上個月開始，自己已經恢復了從前的雄風，夜御數女亦是無礙，朱高煦就動了殺人滅口的意思，只囑咐了兩個心腹太監去辦。這會兒聽到人死了，他滿以為是人把事情辦好了，當即沒好氣地吩咐道：「找幾個人把屍體埋了，這大熱天趁早處理，別擱出什麼難聞的味道來。什麼碑文等等一應不用，找的地方要隱秘，填土要填的結實，你可明白？」
　　「是，是，小的遵命。」
　　那小太監雖說服侍了「馮遠茗」一場，可老傢伙古古怪怪，他對其並沒有什麼好感，此時聽到這番措置，他自是如釋重負，慌忙叩了幾個頭答應了下來。而等到他躡手躡腳躬身退出，朱高煦站起身舒舒服服地伸了個懶腰。
　　「那個老傢伙總算是死了，如此一來，也就沒人再會知道那件事。總算是當初沒有白把人弄過來，老傢伙這醫人手段倒是不錯！」
　　自從韋妃「薨逝」之後，朱高煦便不曾冊立繼妃。親王除正妃之外，還可納夫人十人，他卻哪裡滿足這些，整個後園中蓄納的美人不下幾十人，俱是綺年玉貌。因外頭都是好消息，自己的病又已經完全好了，一連三夜，他都是喚了六個侍姬輪番陪寢，顛鸞倒鳳大逞雄風，每次到了天明，這些女人都是癱軟得如同爛泥一般，他卻是越發神清氣爽，於是自然而然地更專注於床第享樂。
　　外頭的官兵自然不知道朱高煦耽於女色，但幾個心腹軍官卻都知道，於是便公推了王斌前去勸諫。然而，在這種事情上，素來最受信賴的王斌卻碰了一鼻子灰。他不過是拿短命的朱高熾打了一個比方，就被暴怒的朱高煦趕了出來。
　　「不要拿本藩和朱高熾那個窩囊的胖子相提並論！那個該死的胖子原本就不夠資格登上皇位，是老頭子選錯了人！本藩龍馬精神，便是夜御百人也從容自如！」
　　王斌出來對幾個同僚下屬一說，眾人頓時無言以對，只有指揮使韋達沒好氣地說：「若只是晚上，咱們這些屬下自然無話可說，可眼下已經是白天！大夥兒四下裡巡視城防，囤積物資，編練軍隊，若是讓人知道漢王千歲竟是在忙著……這到時候軍心就亂了！」
　　幾個人站在那裡正商量著，俱是焦頭爛額的時候，眼尖的王斌就瞧見知州朱恆步履匆匆地趕了過來，立刻示意眾人住嘴。和當初朱棣起兵時一樣，朱高煦麾下也沒用幾個文人，繼孫亮甘之後繼任的朱恆便是唯一一個投靠了朱高煦的文官。儘管朱高煦頗為信賴此人，更用了其將後軍，但諸多軍官都看不慣這個只會溜鬚拍馬的小人。
　　「朱大人有什麼事麼？」
　　「幾位將軍，能不能趕緊去通報漢王千歲，我有要緊事！」
　　瞧見朱恆滿頭大汗的樣子，幾個軍官彼此對視了一眼，卻沒有一個人讓出去路。韋達更是上上下下打量了他一番，傲慢地問道：「朱大人，千歲爺眼下大約沒工夫見你，有什麼事情你別藏著掖著，直接和咱們幾個說都是一樣的。要真是要緊的，咱們少不得陪你一塊去見千歲爺；要是不要緊，你就直接請回吧！」
　　朱恆哪裡不知道這些人瞧不上自己，只他既沒□赫的家世，也沒非凡的才幹，也不敢得罪了這些個炙手可熱的軍官，只得陪笑道：「確實是要緊事。剛剛從京城傳來消息，說是領軍的主將換了人，如今不是寧陽侯……」
　　王斌一下子警覺了起來，忙問道：「不是寧陽侯，莫非換成了英國公？」
　　「也不是英國公！是皇……」朱恆一個皇字出口就知道不對，連忙改口道，「那一位要親征！親征的旨意已經下去了，說是要大合京衛京營，統共二十萬人前來征討！」
　　二十萬！
　　聽到這麼一個數字，王斌再不敢怠慢，轉過身子就一陣風似的衝入了承運門。儘管他是朱高煦心腹，但這種時候卻只能一層層通報，好容易等到那珠簾微動有人出來，他看到的卻是胡亂披著一件綢衫，一面打呵欠，一面伸著懶腰的朱高煦。
　　「又有什麼事這麼急急忙忙的！」
　　「殿下，京城傳來消息，他已經下旨御駕親征！」
　　正拿手遮著嘴巴的朱高煦頓時愣住了，他緩緩放下手，又懷疑地確認了一遍，待王斌清清楚楚明明白白地說朱瞻基確實已經下令御駕親征時，他剛剛還漫不經心的臉色一下子就變了。縱使是父親朱棣當初貴為北地強藩，對陣南軍亦是幾次遭到敗績，最淒慘的時候甚至只餘下幾個人倉皇回來，這還是朱允文從來沒有親征過的境況。他那個侄兒和朱允文不一樣，上得馬射得箭，若是真的親率大軍前來，他早先聯絡好的那些軍官也許會舉棋不定。
　　「怎麼可能……先頭不是已經傳出消息說是陳懋麼？等等，莫非是枚青籠絡的那個房陵有意隱瞞不報？可惡，一個個都是酒囊飯袋，酒囊飯袋！」
　　盛怒之下的朱高煦隨手便推倒了一旁高高的花架子，隨著花瓶光噹一聲倒地，他這才恨恨地一拳打在了牆壁上，又大發雷霆地幾腳踹倒了高幾和椅子，好一陣子方才漸漸消了氣，一屁股坐在了一旁的椅子上。然而，這麼一坐下，他卻忽然感覺到一顆心跳得飛快，繼而更是有些喘不過氣來，於是情不自禁地摀住了胸口。
　　眼見朱高煦發怒砸東西，王斌始終不敢吭聲，可看到朱高煦忽然痛苦地抓住了胸口，他不禁大驚失色，連忙一個箭步上前詢問。發現人已經是臉色發青說不出話來，慌了神的他連忙反身出了門，隨手抓了個太監喝令他去請馮大夫。但是，等他再次回到房裡的時候，卻看見朱高煦已經是從椅子滑落到了地上，面色猙獰得可怕。
　　「殿下，殿下，您千萬堅持一會，卑職已經吩咐人去請大夫了！那位馮大夫不是妙手回春麼，只要有他在，這一丁點小病決計不礙事！」
　　這番話他自忖說到了點子，然而，卻只見朱高煦非但沒有得到寬慰，反而是眼睛瞪得老大，那可怖的樣子彷彿是要把他吞下去，可終究一個字都沒能說出口。很快，外頭的幾個軍官都衝了進來，王斌所盼望的馮大夫卻仍舊沒有蹤影。時間漸漸逝去，也不知道過了多久，一個小太監跌跌撞撞衝了進來，見所有軍官的眼睛都看著他，他不禁嚇得一屁股坐在地上。
　　「各位……各位大人，馮大夫……馮大夫三天前就掉下水池淹死了！」
　　聽到這話，眾人全都是大驚失色。王斌倒吸一口涼氣，回頭去看時，只見朱高熾仍是瞪著眼睛，但那眼神中卻是一片死意。他強忍心頭驚恐，伸出手探了探鼻息，又不甘心地試了試頸上脈搏，旋即就猛地縮回了手，失魂落魄地吐出了四個字。
　　「殿下……薨了……」
　　
第十四卷 定乾坤 第055章 寧為太平犬，莫作亂離人
　　由於前次下洋歸來之後，西洋之行就被束之高閣，朱高熾登基更是完全罷了西洋取寶船，因此停留在劉家港的大部分船隻都未能得到保養修復，只有少部分在之前張越向朱瞻基建言之後，由這位皇太子設法得到了相應的維修，因此這會兒海上航行的船隊不過是五六十艘，而且大多是中小型的寶船，那些最大的都沒有開出來。即便如此，這些艏艉高翹，三層艉樓，二層艏樓，極具官船氣勢的大明寶船，仍然足以讓人將其和簡陋的倭船區分開來。
　　南直隸的人們興許有幸瞧見過無數海船楊帆南下的情景，但對於登州府的百姓和諸如威海衛這樣沿海衛所的軍士來說，只要海上有動靜，那就決計是倭寇入侵，再沒有第二種可能。此時此刻，威海衛城臨海一面的城牆上，眾多官兵擁擠在那裡，看著那巨大的寶船上飄揚著大明的旌旗，這些親手燒過倭船殺過倭寇的漢子們全都炸了鍋。
　　這就是……大明的船？如此強的壓迫感，這哪裡是那些倭船能夠與之相比的？
　　隨著那些寶船緩緩駛近，城牆上的官兵們也漸漸過了興奮頭，各自安靜了下來。目力好的已經能瞧見那些寶船船舷上站著的眾多漢子，目力不好的也瞧見了那無數兵器在太陽底下閃耀的鋒芒，而那巨大的寶船數量更是連半瞎子也能看見。相比因一無所知而心懷驚歎讚美的士卒，一些知道衛署門廳中那些狀況的軍官們卻是各自臉色不同。
　　這寶船從前不都是下西洋諸國，抑或是直航日本，如今莫名其妙來威海衛做什麼？如果說因為是漢王造反，這陣仗也太大了一些！
　　「衛指揮使來了！」
　　一聲突如其來的嚷嚷一下子把無數人的雜亂思緒拉了回來。一時間，擠在城牆上的官兵們紛紛散開，一一按照位置站得筆直，而帶隊的百戶則是急急忙忙迎了上去。看到衛青背後赫然有兩個親兵挾著指揮僉事歷城，他連忙收回了探詢的目光，一句話也不敢多說。
　　此時已是酉時，但太陽仍然高懸在西邊，帶著火紅熱力的金色灑滿了城頭。佇立在城頭上，衛青情不自禁地瞇了瞇眼睛，卻仍是一動不動地凝望了那支浩浩蕩蕩的船隊許久。好一會兒，他才轉過頭來看著面如死灰的歷城，冷冷笑道：「事到如今，你還有什麼話說？」
　　見這個曾經深為信賴的心腹屬下哆嗦著嘴唇說不出話來，衛青冷哼一聲再不理會他，旋即便掃了一眼城頭上的一眾官兵，沉聲說道：「我等受命於威海衛備倭，自當盡忠職守報效朝廷，如今漢王舉兵反叛，威海衛竟有人心懷叵測勾連叛逆妄圖不軌！朝廷已有旨意，皇上即將率兵親征，而如今寶船更是從天而降，不日之內便會掃平叛逆，復山東太平！今日本官與爾等共勉，若有異心者，天地不容！」
　　撂下這話，衛青轉身正要下去，卻看到台階處劉忠和張越一前一後上了來，連忙快步走上前去。行禮拜見之後，發現兩人身後只有寥寥幾個隨從，他心裡更是不無驚疑忐忑。
　　之前，趁著歷城和朱瞻□等人聽到海上出現大明寶船時驚慌失措喪了心志，他當機立斷擒下了歷城，而劉忠則是順勢將朱瞻□挾持了過來，兩人一搭一檔，很快便解決了衛署內的對峙。帶著心腹親兵把朱瞻□帶來的人和威海衛城已經變節的一些軍官一網打盡之後，他方才打開了城門把張越放進來。情知自己把朱瞻□放進城已經是鑄成大錯，接下來的善後他自然是不敢再有絲毫沾手，所以才到了這城頭上安撫人心，希望能將功贖罪。
　　換了一身衣服的劉忠向衛青一點頭後，便大步走到城牆垛口處。兩手撐著兩邊的青磚，直勾勾地望著那無數高聳的桅桿。他是靖難的老功臣了，在外頭兜兜轉轉任武官多年，卻從未瞧過寶船出海，此時看到那頭一艘大船上赫然還有獸頭紋樣，頓時咂舌道：「怪不得常聽人說大明寶船何等壯觀，今天一見才知道名不虛傳。不過，這威海衛城可是沒地方供停泊。」
　　「這裡當然沒地方停泊大船，劉大人可看到那邊有小船放過來了？」
　　聽到張越這聲音，城頭上的眾官兵忍不住都翹首望去，見那邊果然有兩艘一前一後的船緩緩駛近，不禁面面相覷了起來。相較於從前每年都會來犯一兩次的日本倭船，這兩艘「小船」實在是也夠大了。衛青畢竟是這威海衛城的主官，此刻忍不住開口問道：「劉大人，張大人，之前皇上……先帝不是禁了西洋取寶船麼？」
　　對於這質問，張越卻沒有正面回答，而是一指那海上的船隊反問道：「衛大人覺得，如此雄師應當叫作取寶船？」
　　衛青終究是不擅言辭的人，被這話一問，竟是不知道該如何回答。他雖說聽過張越的名聲，但並不知道這究竟是怎樣的人，於是竟有些訕訕的。這時候，劉忠便乾咳了一聲，沖淡了眼下有些僵硬的氣氛：「衛指揮使，我和張大人出來之前，皇上已經下旨，重開海禁，西洋取寶船改稱大明神威艦。下番官軍重新編練，分作神威前後左右中五衛。」
　　這是什麼意思？
　　別說衛青猶如丈二和尚，摸不著頭腦，就連說話的本人也並不清楚其中關節。既然不清楚就不去想那麼多，因此說完這話，劉忠就轉向張越問道：「等船來了，諸般事宜就請張大人接洽……話說回來，眼下最重要的還是處置威海衛的那幾個叛逆軍官，還有隨著漢王世子過來的那兩三百人。」
　　城頭上一片安靜，張越看見臉色如常的衛青並不吭聲，其他官兵卻是個個露出了不安的表情，他不禁在心裡歎了一口氣，隨即輕輕握住了腰中佩劍。這是他當初下江南時曾經佩過的天子劍，這一回陪著劉忠一同來山東，朱瞻基又將這把劍交給了他，讓他放手而為先斬後奏。他倒是很希望沒有用上它的機會，如今看來卻是不成了。
　　「漢王世子的那些護衛扈從收了兵器，命人看起來，到時候從上意押解就是。至於威海衛指揮僉事歷城及以下那些妄圖作亂的軍官，即刻處斬。」吐出這麼一句斬釘截鐵的話，一直留心眾人表情的他發現大多數人都把頭垂得更低了，只有衛青躬身應諾，便又順勢加了一句，「衛指揮使雖為奸人蒙蔽，但既然事情解決，便是戴罪立功了。至於威海衛上下其餘官兵，與此事無涉，一律不罪！」
　　謀逆本就是罪有應得，因此張越一句即刻處斬與其說是讓人生出兔死狐悲之感，還不如說是使人震懾於這二話不說就殺人的手段，只不過，這戒懼的心思卻在那「一律不罪」四個字出口後化作了烏有，就連心裡七上八下的衛青也是如釋重負。等到下了城頭，預備去迎接那兩艘過來的小船，劉忠忍不住對張越低聲問了一句。
　　「漢王世子那些隨從盡可殺幾個立威，你怎麼光是朝威海衛中的軍官下手？那可是正四品指揮僉事，品級和你相同，你說殺就殺了，小心回朝之後別人做文章。」
　　「恰恰相反，但凡漢王的人，如今都動不得。即便是謀逆的藩王，卻畢竟是皇上的叔父，隨意動殺手的話，哪怕我帶著天子劍，那也越權了。而這些衛所中被買通或是自己投靠的軍官……」張越頓了一頓，聲音又低了三分，「殺一儆百，也能夠讓某些看不清現實的蠢才好好醒一醒。這兒死了十幾個，成山衛等地興許就能少死幾十幾百個！」
　　夕陽下，當張越和船上下來的鄭恩銘相見時，威海衛城中大校場上赫然是官兵齊聚。眾目睽睽之下，十幾把雪亮的鋼刀高高舉起，旋即又重重落下，帶起十餘道刺眼的血光。儘管這兒不少都是殺過人打過仗的漢子，也看過行軍法打人殺人，但從前都是小兵遭殃，很少有涉及到軍官的處置。而今天行刑斬殺的這些人中，卻是從指揮僉事、鎮撫司鎮撫、衛所千戶副千戶等等，就是最小的也是個百戶。因此，行刑那一剎那的驚懼之後，更多的人是興奮。
　　往常這些人在他們面前何等威風凜凜，眼下卻成了那城門上高高掛起的死人腦袋！
　　由於鄭和還要守備南京，因此這一次便派了鄭恩銘隨王景弘出海。此時此刻，鄭恩銘規規矩矩地行禮拜見之後，便把鄭和吩咐的口信一一說了，又轉致了義父的感謝和問候，隨即才問道：「王公公讓卑職問大人，接下來仍是按照原計劃，寶船游弋海上？」
　　張越點了點頭：「不錯，等到山東之亂平定之後，你們便跨海前去日本。日本和我國斷交多年，此次你們前去，一是重申讓其稱臣納貢，交出犯邊倭寇，二則是把船上裝載的那些江南特產賣出去。如此一趟，不但能彌補船隊出海的消耗，還能略微有些盈餘。對了，別忘記好好打探日本國如今的狀況，據說那裡鬧騰得厲害。」
　　鄭恩銘跟著鄭和王景弘也下過好幾趟西洋，可還是頭一次遇到這樣的命令。只不過，一想到那些隨行官軍個個都對出海歡欣鼓舞，都想能夠撈一票，從來沒去過日本的他不免也有些期待。於是，在威海衛城停留了一夜之後，他立刻上船返回。
　　三天之內，隨著寶船的出現，以及皇帝親征消息的散佈開來，靖海衛、成山衛等衛所相繼恢復了平靜，而威海衛城四門高掛的腦袋也同樣讓不少已經動了反心的人為之警醒。就在天子命人昭告宗廟社稷等等預備出發之際，一個更驚人的消息傳開了。
　　漢王薨了！
　　聽聞這消息的時候，張越已經到了青州府。儘管這裡距離樂安近得很，山東都指揮使靳榮又相傳早就歸附了漢王，但隨同他一塊來的劉忠在山東的根基畢竟更深，因此一行人輕輕巧巧就進了青州府，兵不血刃地重新佔據了都司街的都指揮使司衙門，活擒了靳榮。儘管他在威海衛成山衛靖海衛靈山衛等地都大開殺戒，但這一次卻沒有再動用天子劍。
　　那是皇帝咬牙切齒欲殺之而後快的人，他就別去搶著作惡人了。
　　儘管不知道消息是怎麼傳出來的，但站在都司衙門大門口，聽著滿大街的歡呼聲，他不禁覺得如釋重負。他自然不懷疑這是個假消息，朱高煦身邊有那麼一個可怕的人潛伏著，能活到現在已經算是命大了。想到不用數萬大軍開到山東，也不用大動干戈攻城守城，更不用朱瞻基故作仁德，等氣不過了就拿一口大銅缸炙死朱高煦，他不由得長長舒了一口氣。
　　「小張大人，凌知府來了！」
　　聽到這聲音，張越方才回過了神，聞聲望去，只見知府凌華正快步走了過來。一別數年，他在朝中也不知道經歷了多少事，凌華卻因為考評不上不下，仍舊安安穩穩地當著自己的青州知府。這會兒兩人一打照面，彼此呆呆看了好一會兒，方才各自深深一揖。等到起身之後，原本還打算寒暄幾句作開頭的凌華忍不住說出了另一番話。
　　「小張大人，這會兒青州街頭的百姓都鬧騰開了，都說你一來就帶來了好運氣，如今仗也不用打，兵也不用征，大夥兒也不用再糾結什麼赤地千里的傳說，可以安安穩穩過好日子了！眼下這是都司街兩頭都給軍士們堵住了，否則正歡騰的他們必定會全都湧到這兒來，畢竟你又給大夥兒免掉了一場兵災！說實話，要不是事關官體，我也想和他們一塊鬧騰！」
　　看到年齡比自己大一倍多的凌華喜上眉梢的樣子，又聽到外頭那一陣高似一陣的喧囂叫嚷，張越也覺得心中極其欣慰。寧為太平犬，莫作亂離人，這話聽著悲涼，卻是確鑿無疑的大實話。提心吊膽了這麼些日子，也難怪百姓們如此歡呼雀躍。
　　都司街東頭，兩個年紀相仿的儒衫青年負手立在一座茶樓的屋簷底下。瞧見路上百姓奔走相告額手稱慶的情景，唐青霜忍不住往都司衙門那兒瞅了瞅，隨即轉頭看著唐賽兒：「三姐，你幫了他這麼大的忙，又讓他揚了名聲，就不去見見那個得意的傢伙，也好諷刺他幾句？」
　　「他的名聲如何與我何干？」
　　看著那些滿臉歡喜的人們，唐賽兒不禁輕輕歎了一口氣，平生第一次覺得自己當年的做法恐怕是想當然了。在這些百姓心裡，只有不遭兵災才是天大的好事。瞇縫著眼睛站了片刻，她便吩咐道：「別看了，咱們該走了。」
　　儘管是土生土長的山東人，但對於這塊留下傷心記憶的地方，唐青霜沒有任何留戀。然而，當穿梭於那興高采烈的人流中時，她忽然詫異地發現，多年冷冷淡淡的姐姐，嘴角赫然露出了一絲明顯的笑意。
　　
第十四卷 定乾坤 第056章 生不逢時，明珠暗投，惟有一死
　　儘管王斌和幾個忠心耿耿的軍官死死捂著漢王朱高煦的死訊，但是，在唐賽兒姊妹有意散播下，整個山東尚且很快傳遍了這個消息，更不用說小小的樂安。朱高煦並不像當年的燕王朱棣那樣有善戰的好名聲，相反卻因暴躁嗜殺而聞名，來投靠的人不過是看中了那從龍之功，如今他這棵大樹一倒，大多數猢猻們自然是作鳥獸散。
　　既然遮掩不住，王斌和韋達等幾個軍官一商量，索性在王府中搭建好了靈堂。然而，在眼下這種時候，就連王府中那些下人也都在各自找門路希望能逃一條活命，更不用說其它本就是自由身的人。朱高煦那些封了郡王的兒子們雖說換上了孝服來磕了頭，但很快就銷聲匿跡不見蹤影，就連曾經搶著在承運殿前站班參拜的軍官們也不見有幾個來。
　　此時此刻，靈堂中便只有他們這孤零零的四個，都是誓死效忠朱高煦的軍官，眼下便是人人斬衰孝帽，可那孝帽底下卻是一張張沉重的臉。韋達在銅盆中燒了一大沓紙，旋即回過頭問道：「朱恆怎麼沒來？還有，王大哥怎麼不見了？」
　　一說朱恆，自是人人鄙夷。但提到王斌，眾人這才驚疑了起來。誰都知道，王斌跟著漢王朱高煦日子最長，功勞最大，朱高煦一旦發起脾氣，誰勸說都不肯聽，只有王斌還能勸說一二。如今已經到了這個節骨眼上，莫非連王斌都要棄主而去？儘管心頭都是沉甸甸的，但眾人終究還是沒吭聲，當下就在韋達帶領下在靈前重重磕了三個頭，旋即便齊齊站起身。
　　「千歲爺固然薨了，但咱們決不能就這麼認輸！」韋達猛地一捏拳頭，對著眾人沉聲喝道，「千歲爺昔日功勞最大，太宗皇帝分明曾經許過儲君之位，結果卻平白無故丟了！就算是輸，咱們也要讓朝廷付出代價，也要讓他們知道，咱們漢王府有的是鐵骨錚錚的好男兒！」
　　此話一出，其餘人自是轟然應諾。就當一幫人從靈堂中出來的時候，卻只見一個膀大腰圓的中年漢子從甬道盡頭處的門進來，正是王斌。和別人的滿身麻衣不同，王斌卻是身著甲冑，隔著老遠的距離，韋達等軍官們甚至能看到那本該鮮明的甲冑上糊滿了某種詭異的顏色，能看到他手中提著的那個沉重包袱，能看到那包袱上滴滴答答滴下來的鮮紅液體。儘管都是多年同僚，但這會兒眾人全都是心中驚疑，甚至有人不知不覺把手按在了刀柄上。
　　當兩邊打上照面時，就連韋達也懾於王斌的殺氣騰騰，因問道：「你這是怎麼回事？」
　　王斌卻根本不答話，逕直從眾人身邊走過，登上台階進了靈堂。他也不管身後那些人都跟了進來，也不顧自己週身血跡，竟是直挺挺地在靈前跪下，把那包袱撂在了一邊，又重重磕了三個響頭。待到起身之後，他方才鄭重其事地解開了包袱，只見那裡頭赫然是一顆猙獰可怖的頭顱。他一把抽出腰刀豎在地上，面上露出了毅然決然的表情。
　　「靖難時，我只是一介小卒，蒙殿下提拔了小旗，之後數戰皆跟著殿下殺將出來，一路到了這指揮使之位。如今殿下既然去了，我本應當抹脖子相從，也算是報了這知遇之恩，可誰知道有人趁著殿下屍骨未寒就想獻城，還想拿幾位郡王討好朝廷！這人恰是深得殿下重用的朱恆。既然給我知道了，我平生最恨的就是背主棄義的混帳，所以一刀就殺了他！」
　　後頭一群人這才恍然大悟，一時為之大嘩。韋達幾乎是一個箭步上前在王斌身邊蹲了下來，惡狠狠地問道：「朱恆這個狗東西真的敢這麼做？」
　　「生死當前，他有什麼不敢的！不但是他，他那裡還有好幾個當初只會逢迎殿下，也不知道拿了多少好處的狗東西想要變節投了朝廷，我一個個都砍了！我王斌這輩子沒什麼大志向，唯獨看不得變節的小人！死就死，有什麼好怕的！」
　　「說得好！」韋達這才看見王斌豎在地上的腰刀糊滿了鮮血，不禁豎起了大拇指，「我起頭還以為看錯了你王大哥，如今看來，千歲爺果然沒信錯了你！我既然早就把這條命給了千歲爺，就沒打算屈膝向別人求饒活命！橫豎是一個死，咱們就守著這樂安，轟轟烈烈地死！」
　　這兩個人旁若無人地討論著生死攸關的話題，其餘人愣了一會，於是都圍了上前，七嘴八舌地附和，拍著胸脯說要與城偕亡。於是，王斌少不得挪動膝蓋站起身來，和韋達等人一塊到左邊屋子內商量接下來的事情。許久，等到大家從裡屋出來打算回去整軍時，他陡然察覺到外頭的寂靜彷彿很有些不對。本能地感到一種難以名狀的危機，他立刻大步搶出門去。
　　漢王朱高煦的靈堂就設在王府正殿承運殿，前頭便是寬闊的中庭。此時此刻，那庭院中站滿了黑壓壓上百個人。人人都是手持強弓勁箭，領頭的赫然是之前立五軍時，領右軍的天策護衛千戶盛堅。因為妹子是漢王朱高煦的寵妾，因此他儘管沒多少資歷，仍然輕輕巧巧佔據了高位，但會做人的他和那些老前輩們都處的好，所以平日人緣很是不錯。於是，看到王斌韋達等人俱是惡狠狠地瞧著自己，他卻仍是一臉滿不在乎。
　　「各位原來都在。」盛堅嘿嘿一笑，旋即才慢條斯理地說，「如今千歲爺已經去了，我和其他人與諸位郡王殿下商議了一番，都覺得諸位殿下乃是皇上的嫡親堂弟，太宗皇帝的親孫子，沒必要再和朝廷鬥下去。幾位都是千歲爺生前信賴的人，總不會讓千歲爺的血脈就這麼玉石俱焚吧？留得青山在不怕沒柴燒，別看咱們號稱五軍，其實也就是萬把人……」
　　「你給我閉嘴！」王斌沒想到盛堅竟然會說出這種話，不禁怒髮衝冠，猛地打斷他道，「殿下就算泉下有知，也決不會讓諸位郡王向朝廷屈膝請罪！」
　　「王大人，你別以為你是殿下的心腹，這些事情我比你清楚！」盛堅勃然色變，冷笑一聲就掏出了一大把奏折，「殿下一面舉靖難大旗，又招兵買馬立了咱們五軍四哨，另一邊卻暗地裡準備了這些東西。」
　　「這一本是說他被屬下所蠱惑，因而才不得不勉為其難屈從，於是鑄成大錯！對了，裡頭還有你這個罪魁禍首的名字。」
　　「這一本是向皇上請罪，說什麼臣罪萬萬死，惟乃太宗皇帝嫡子，乞活性命！」
　　「這一本是指斥趙王同謀，還附了所有往來信件的夾片。」
　　「當然，這一本是通告天下自己起兵是為了靖難，並不想染指皇位，堅辭群臣請即皇帝位的敦請……話說回來，我也是頭一回知道殿下的文采竟然還不錯！」
　　看到盛堅面帶譏誚地把一本又一本奏折扔在地上，身邊的軍官有人蹲下身拾起來看，旋即竟是久久沒有起身，王斌只覺得一顆心慢慢沉了下去。他跟著朱高煦多年，見過他英勇善戰，見過他夥同紀綱謀圖儲位，見過他想盡辦法給朱高熾使絆子，也見過他在背後怒罵朱高熾父子，連朱棣都掃了進去……他自然知道，朱高煦並不是什麼一往無前的勇者，可他仍選擇了奉上忠心。倘若盛堅所說全都是真，那他這些年的忠心報效，豈不是笑話？
　　盛堅猛地把一大沓奏折全都扔在地上，聲色俱厲地說：「這都是我從妹子那裡弄來的，所有這些是不是千歲爺的字跡，你們應當比我更清楚！不要自欺欺人了，我不妨撂一句實話，剛剛城外已經有消息傳了過來，張越和前任山東都指揮使劉忠把威海衛等地的防倭衛所都勸服了，如今已經進了青州，靳榮那個飯桶被人堵在衙門裡頭，直接給活捉了。事到如今，開城歸降，興許還能給家人留一條活路，你問問身後這些弟兄們，誰樂意陪著這樂安城殉死！」
　　聽著盛堅這絲毫不留情的話，哪怕是剛剛這些慷慨激昂的軍官們，此時也都是面如死灰。韋達雖然面上還算鎮定，握著鋼刀的手卻有些痙攣發抖。
　　庭院中的軍士們全都是嘴唇緊抿臉色鐵青，個個寸步不讓地盯著這些往日一向待之如父母的軍官們。他們不是外頭那些拼湊起來的散兵游勇，也不是那些四面來投的地痞流氓，他們是天策護衛，是朱棣賜給朱高煦的天策護衛，真正的大明精銳。按理他們不該叛，可朱高煦都死了，他們也不想死得窩囊，死得不明不白！
　　在沉悶僵硬的氣氛中，王斌終於抬起了頭來，眉宇間滿是堅毅和決心。他緩緩用右手拔出了剛剛已經砍了無數人的腰刀，將刀尖指著面前這上百號人，一字一句地說：「你們要降，可以，那便是殺了我！但使我活著一日，我就是天策護衛指揮使，誰也別想越過了我做主，誰也別想越過了我獻城！」
　　盛堅沒想到好說歹說，竟然還會得到這麼一個結局，頓時大為氣惱，當下便衝著韋達叫道：「韋指揮，你趕緊勸一勸王大人，這當口可別執拗犯糊塗！別看咱們這兒就百多號人，更多的人都在王府外頭堵著。大夥兒跟著千歲爺干是想過好日子，是想要榮華富貴，不是提著腦袋去找死！」
　　話音剛落，他就看到韋達也拔出了刀，緊跟著又是第二個第三個，最後所有那些軍官都站到了王斌身邊。儘管自己是以多圍少，而且歸降投誠已經是大勢所趨，但他卻覺得對面那寥寥數人的氣勢完全蓋過了自己這邊。然而，他這會兒已經完全沒有任何退路，箭在弦上不得不發，再這麼僵持下去，說不定還會有人學著王斌這些人的愚忠。
　　幾乎是剎那間，盛堅把心一橫，厲聲喝道：「射！」
　　「盛大人……」
　　「要想活命，就丟開那些可憐的道義，想想你們家裡頭可憐的父母婆娘和孩子！」
　　這一聲當頭棒喝重重砸在那些天策護衛的心頭，也不知道是誰閉著眼鬆開了弓弦，一聲勁響之後，其他人自是下意識地倣傚，一時間，但只見箭如飛蝗，直朝那一個地方沒去。彷彿是存心殉死，那些個挺刀直立的漢子卻沒有一個撥刀擋格，竟是任憑那一支支羽箭釘在了自己身上，人卻始終不倒。等到一輪箭雨過後，心驚肉跳的盛堅挪動了幾步，這才瞧見五個人已經全都氣絕，卻緊緊挨在了一起彼此支撐不倒。
　　「盛千戶……」
　　一模一樣的叫喚聲此時卻沒有得到任何回答。盛堅站在原地沉默了許久，然後才轉身大步走了回來，不容置疑地一揮手道：「傳令下去，打開四面城門，向京城和青州府送信！」
　　「那他們……」
　　「廢話，自然是厚殮厚葬！都是英雄豪傑，可惜生錯了時候，跟錯了主人！記著，立刻安葬，別讓人能輕易找到他們的墳地！」
　　一馬當先走出漢王府時，盛堅已經是汗濕重衣。他不敢再去回憶那些至死仍舊圓瞪著的眼睛，也不想再去回憶自己下令的那一幕。他自個沾著漢王便宜小舅子的名頭，就是出降怕也活不成了，就是家人也未必能保全，好在他還留著一點血脈在外頭，興許將來還有一丁點希望。而且，只要上頭攔著要拚死拚活的人沒了，底下的小卒總能有一條活路吧？
　　生不逢時，明珠暗投，惟有一死！
　　得知樂安開城獻城，張越倒沒有多少意外，和劉忠房陵商量一番之後，三人都不想這麼早進城，於是房陵便自告奮勇親自飛馬往京城送消息。然而，房陵剛一走，又傳來諸郡王主動自縛出城的消息，張越就知道這一回躲著不見恐怕是不成了，當即精選青州中衛兩百人趕往了樂安，先行將那些仍算是金枝玉葉的郡王「請」回了漢王府。
　　他原以為進城必要遭受一番敵視，可出乎他的意料，樂安並沒有什麼漢王舊部想要在最後關頭搏一搏，那些官兵打扮的幾乎都默默站在了大街兩旁，全都是手無寸鐵。
　　當步入漢王府的時候，他卻聞到了一股濃重的血腥氣，心下一驚，連忙叫來一個軍官問了究竟，這才知道了三天前發生的慘烈一幕。儘管是份數兩邊，但對於此等一心一意的忠義之人，他仍是生出了幾分敬意，隨即又問率兵逼宮的盛堅的下落。
　　「下令開樂安開四門投降之後，盛千戶就自刎了。他說是自個迫於無奈為了大伙能活命方才出此下策，如今事情成了，不能讓王指揮他們幾個孤單上路……」
　　聽到這個意料之外的回答，張越頓時沉默了。都是些有節的漢子，若是朱高煦活著，他們恐怕會跟著他衝殺到最後一刻吧？不過，興許也不會有那樣的機會，朱高煦從來就是個色厲內荏的貨色，彷彿在歷史上也是沒怎麼交戰就出城投降了。
　　人的野心慾望總是隨著身份而水漲船高，倘若朱高煦早死，如今的漢王世子朱瞻□沒什麼能耐，卻也有自立的心思，如今自上而下一網打盡，強盛一時的漢藩終於成了過去時。
　　
第十四卷 定乾坤 第057章 樹倒猢猻散？樹倒算總賬
　　漢王薨了！
　　漢藩已經平定！
　　接連兩個消息讓京城上上下下的人都覺得始料不及。登基以來，朱瞻基面上應付裕如，哪怕在得知朱高煦謀反的消息時也依舊面不改色，但心裡對這個叔父終究是重視的——漢藩畢竟是無數懷有二心之人的一面旗幟，也是他一定要拿下的敵人；而在文武大臣眼中，這一場仗打完，年輕的皇帝方才算是真正奠定了權威，而且也能順勢向天下展示一番仁義。
　　可是，這個曾經鬧騰出無數事情，強橫霸道到睥睨一切的漢王朱高煦，居然就這麼真的剛剛好死了！而且，他一死，樂安上下就再無鬥志，更是上了奏表乞罪乞降！
　　儘管身為皇帝就不能像身為太子太孫時那麼自由出宮，但有那些太監縝密周到的安排，再加上蒞臨的乃是周王公館，張太后也就沒有攔阻。這會兒，他正在錦繡居後頭茂密的竹林中和朱寧對坐弈棋，眼看落下最後一子便是大勝，他卻忽然覺得意興闌珊。
　　朱寧和朱瞻基不止認識一兩天了，深知這位年輕至尊的秉性，此時也就順勢把手中黑子丟進了紫金缽中，拍拍手笑道：「可是皇上覺得這漢藩平定和意料中的不一樣，所以才心情不佳？要我說來，漢王本來就是外剛內懦的人，如今這樣也沒什麼不好。殺雞不用牛刀，皇上御駕親征，原本就是為了震懾小人。如今三兩人到山東便令漢王自敗，更顯皇上英明。」
　　朱瞻基自幼便看著朱高煦飛揚跋扈，事事都要騎在父親朱高熾的頭上，那不滿和憤怒早就不是一兩天了。更何況此前從南京奔喪回北京，朱高煦調兵遣將沿途堵截，甚至還特意派出了認識他的人，分明就是想置他於死地。倘若不是作為皇帝，需得時時刻刻記得佈施仁義，他哪裡會在朱高煦最初謀反的時候派人送什麼親筆信，直接就下令征討了。
　　「寧姑姑的話固然不錯，但朕畢竟在漢藩的陰影下過了那麼多年，如今就這麼滑稽的平定了如鯁在喉的漢藩，卻總覺得心裡不痛快！」先頭消息傳來的時候，朱瞻基在文武大臣面前都表露出了欣慰和高興，說什麼不用加刀兵則是山東安寧，正是他所願，但這會兒他卻不想掩飾自己的真實想法，「他欠父皇的，也同樣欠朕的，讓他這般死了實在是太便宜！」
　　比起朱棣和朱高熾這兩代君王，人人都說朱瞻基文武兼通溫文爾雅，最是人君典範，但此時此刻，看到這暴躁惱怒的青年皇帝，朱寧卻忍不住想歎氣。除了皇帝，朱家的宗室子弟大多都不會掩飾暴戾的一面，哪怕是她的父親，也有暴怒殺人的時候，可朱瞻基卻從小被稱作是好聖孫繼而又是仁孝太子，鮮有露出真性情。倘若如今這一幕讓那些東宮師傅和楊士奇那些閣臣看到了，怕是少不得一番勸諫，她也只能裝做沒看到了。
　　「死了就死了，皇上和一個死人較什麼勁？再說了，如今漢王諸子都已經解往京城，到時候匍匐闕下叩首請罪，往日再尊榮再跋扈，也都是階下囚而已。漢王若在泉下，知道自己這一死就讓樂安上下離心，知道自己的兒子那般膿包，總比皇上更不甘心吧？倒是趙王……皇上如今該考慮的應當是趙王，而不是一個死人。」
　　儘管如今二十七日國喪已過，但朱瞻基和朱寧都是朱家宗室，因此都是素服，桌上也沒有點心蔬果等等，不過是彼此一杯清水而已。才喝了一口水的朱瞻基聽朱寧說到趙王，頓時想起了當年趙王引起的那場混亂，於是皺著眉頭放下了水杯。
　　「當初孟賢兄弟圖謀進毒謀害太宗皇帝，事敗各有罪責，可事後趙王和安陽王卻輕輕巧巧脫身，哪有那麼便宜！子謀其父，罪不容恕！更何況元節已經派人傳回消息說，漢王府抄檢到了漢王趙王來往的多封信件，不少都是赤裸裸地商討大逆之事。朕不想放過他，可太祖分封宗室如今所餘眾多，可皇爺爺冊封的本就只有漢藩趙藩，倘若都一下子撤封加罪，未免太過，反倒讓別人恥笑……」
　　見朱瞻基說著說著就站起身來，一面踱步一面喃喃自語，朱寧哪裡不知道這不同於剛剛，那會兒她可以勸諫，但眼下他只是想有個人聆聽，並不是想要什麼建言。於是，她便靜靜地捧著水杯坐在石凳上，目光卻透過層層竹林，看向了那只露出星星點點的天空。
　　她當初接下了臨時統轄後宮那件差事，如今張太后亦是履行了諾言。錦衣衛拿到了汝陽王諸多不法罪證，如今汝陽王已經奪爵禁錮，而她一母同胞的兄弟新安王亦是受了申飭，周王府總算是消停多了。如此一來，父親朱橚應當也能安安穩穩地頤養天年。此次漢藩一平，天下大定，她以後的日子應該會平平淡淡才是。
　　「趙王固然是大罪，但話說回來，當日太宗皇帝對孟氏的處置卻是輕了。縱使是功臣，以臣謀君便是大罪……寧姑姑覺得，朕是問罪趙王叔，還是釋此事弗問？是重處孟氏，以儆傚尤，還是罷此事再不提，以收勳貴之心？」
　　剛剛朱瞻基突然提到孟家的時候，朱寧就已經清醒了過來，待聽到這最後一個問題，眉頭頓時皺起了一個大疙瘩，旋即便搖搖頭說：「皇上這話問錯了人，這是政務大事，該當垂詢那些部閣府院大臣，哪有問一個王府郡主的道理。」
　　「可朕聽說，寧姑姑和孟賢留下的那個女兒交情不錯，眼見朕惱了，就不說說情？」
　　「私誼是私誼，政事是政事，太后尚且拒了垂簾之請，更何況一個王府郡主？皇上是來周王公館散心解悶的，剛才我可什麼都沒聽見。」
　　見朱寧竟然滴水不漏的把自己的話全都堵了回來，朱瞻基頓時無可奈何地搖了搖頭，心中卻極為滿意。他如今是天子，就連後宮那些嬪妃，不是想從他口中套些話，就是想為自家要些別樣的好處，總算是他沒有看錯朱寧，她終究是不同的。留下又坐了一會，他便起身告辭，朱寧少不得親自把他送到了大門口。
　　然而，在門口看著一眾隨從又是警戒又是備馬，朱瞻基忽然頭也不回地對身後的朱寧說道：「朕先頭能平安回京，固然有元節和袁卿的扈從之功，但那幾個孟家家丁亦是有功，所以朕已經吩咐孟家除了他們的奴籍，又厚厚犒賞了他們和家人。元節的大姐嫁給了保定侯之子，這點私心也是尋常。憑他的功勞，既然想保一個孟氏，朕自然不會再為難。寧姑姑公私分明，朕心甚慰。若你是男兒，朕興許就多了一大臂助。」
　　看著一眾人上馬離去，仍站在大門口的朱寧不禁心中苦笑。要說公私分明，天底下哪有那麼多能公私分明的人，她自然關心密友，但張越已經在明裡幫了孟家一把，她再多事就是弄巧成拙了。而且，若她是有才能的宗室男子，朱瞻基又怎會放心和她說話？
　　回宮之後，朱瞻基先去仁壽宮見了張太后，在那兒用了午飯方才出來。等一回到乾清宮，他就吩咐迎上前來的王瑾去劉永誠那兒調一些妥當精幹的人，兩人一塊去一趟青州府，又囑咐讓劉永誠把漢王的那幾個兒子先押回京城，而王瑾留在那兒和張越一塊把接下來的事情辦了，又特意點出了天津三衛。
　　王瑾聽朱瞻基特意提到天津兩個字，頓時明白是那一趟運河水路的遭遇讓朱瞻基惱了火。也難怪皇帝惱火，天津三衛一向是京城的南大門之一，先頭朱棣駕崩的時候，也曾下令那兒嚴加警戒。
　　要真的是有軍官勾結漢王，那麼先頭大行皇帝即位那會兒幸好是沒有爆發，若是爆發了，天津一倒戈，京城會是一番怎樣的景象？
　　劉永誠和王瑾帶著御馬監百多人出發前往山東才沒多久，朝中幾個部院大臣聯名陳情，道是趙王朱高燧與漢庶人朱高煦共謀逆已久，如今漢藩既平，便應當移兵彰德府，一舉擒下趙王，否則異日必定還得有一場征討。此議一出，朝野嘩然，有如蹇義夏原吉般支持的，有如楊榮杜楨這般躊躇的，卻也有楊士奇這般堅決反對的……而在群臣的議論聲中，朱瞻基暫時把此事的決斷延後，卻干了另外一件事。
　　都察院左都御史劉觀貪恣無法，著下錦衣衛勘問！
　　尚在樂安的張越和王瑾劉永誠見面之後，就立刻把那幾個燙手的郡王轉交了劉永誠，然後和王瑾從漢王府書房中查找那些來往書信。等到得知暫時沒法對趙王朱高燧下手，又因朱高煦死得太快而憋了一肚子氣的朱瞻基，直接派了錦衣衛出去，把之前才打發出京城視察黃河水道的劉觀給下了獄，有感於一顆毒瘤被除的他總算是鬆了一口氣，可面對自己的新任務，他卻忍不住一陣陣頭大。
　　都說是破家縣令，滅門令尹，他倒更好，走到哪裡就殺到哪裡，除了之前去南京那一趟勉強還算太平，其餘地方幾乎是處處人頭落了一地——即便有的時候是在戰場上砍下敵人的腦袋。此次也是一樣，朱瞻基的意思竟然是，他這個左僉都御史既然做了，便該大大地立威，所以此次處置那些勾結朱高煦預備舉城或舉兵響應的軍官，這任務就完全交給他了。
　　「小張大人，這勳貴們的名頭哪一個不是用人頭堆出來的，就是英國公，在交趾的名聲也是靠殺人築京觀造出來的。對別人來說有殺氣是壞事，可對您來說卻是好事。就拿這一回來說，您在威海衛大開殺戒，朝堂上只有叫好，沒有一個彈劾的，換作從前可能麼？如今不是從前了，您再沒有什麼掣肘，咱家雖說在這兒，可具體的事情您看著辦就好，別說皇上有命，就是太后也有命，咱家決不插手干涉！」
　　對於王瑾的人品，張越自然信得過，但對於這樣一樁所謂「立威」的差事，他卻很想掰手指頭計算一下到時候該砍下多少腦袋。把那幾大箱東西打包從漢王府搬到了樂安衙門，他也不用別人，就帶著彭十三打足了精神把這一封封信整理了出來。當看到那謄抄好的長長一份名單時，別說他心情沉重，就是揉著手腕子的彭十三也是面色發白。
　　「天津、青州、滄州、山西、濟南……林林總總竟然牽連到那麼多人！我剛剛粗略數了一下，上至都督，下至百戶總旗，大約有五六百人……」彭十三在戰場上砍過無數腦袋，但這會兒卻覺得頭皮發麻，「這些若全都按死罪論處，再加上信上牽連到的其他人，還有按照連坐論罪，該當戍邊的族人……這趟案子辦下來，日後少爺你不是屠夫也成屠夫了！即便人不是你殺的，甚至未必是你監斬，但可以說都算死在你手裡。」
　　張越很清楚，漢王府書房的那些信件不可能造假，也造不得假。那些寫信赤裸裸表忠心，甚至直言不諱聲稱要獻城舉兵投靠的人自然是謀逆死罪，而往來信件中提到的那些名字則在可以斟酌之列，他也會盡力周全。畢竟，那些都是曾經上過戰場的軍官，如今全都殺了，填補這些位子的便全都是沒有經驗的雛兒。如今看上去彷彿沒什麼要緊，可等到翌日打仗的時候，這便成了最大的隱憂！但是，不論漢王什麼時候倒台，朝廷都少不得大清洗，站錯隊便要付出代價，死罪可免，活罪難饒，無論什麼時候的政治鬥爭都是如此。
　　看到張越只不吭聲，彭十三隻得開口問道：「若是真有為難，少爺要不要寫封信回去和英國公商量商量？」
　　張越搖了搖頭，心想朱瞻基青年即位，怕是就要借此事震懾勳貴。而勳貴們因為漢藩輕而易舉地被平定，沒有一個人會出面庇護這些妄圖謀反的人，英國公張輔也是一樣。
　　「此事不要驚動大堂伯。劉都帥倒是辦完事情輕輕鬆鬆回京去了，留著我面對這麼一遭。今天晚上你辛苦一下，給我做個謄抄吏吧。早知道如此，我就該帶著李國修和芮一祥回京，這種時候正好用得上他們，如今卻遠水救不了近火。」
　　彭十三雖說一手字寫得還湊合，但此時仍是苦著個臉。他寧可拿刀子殺人，也不想拿著筆桿子寫字——更何況，此次寫下的那每一筆每一劃，卻是要真正死人的！
　　
第十四卷 定乾坤 第058章 血雨腥風，論功行賞
　　新君登基，本應照例是大赦天下，國喪之後便應當喜慶起來，更何況漢藩作亂不出一月就被平定。然而，九月的京城卻籠罩在一片微妙的氣氛中。
　　半個月前，握有天子劍的張越在青州府向皇帝上了加急奏疏，送上了從漢王府搜到的書信，以及整理出來的長長一份名單。數日之後，經部議廷議皇帝御批，旨意又飛速發往青州府。於是，接下來的那些日子便籠罩在一片腥風血雨之中。
　　九月十三日，誅山東都指揮使靳榮及以下二十二人。
　　九月十六日，誅樂安漢王府天策護衛指揮千戶百戶共計四十一人。
　　九月二十三日，誅滄州衛指揮使以下軍官十九人。
　　九月二十六日，誅天津三衛指揮使以下軍官二十一人。
　　此外，宣府、大同、居庸關等地坐死罪的軍官不下五十人。等到張越回京之後，朱瞻基方才把此案後續下錦衣衛辦理，只是，在有心人看來，哪怕是凶名卓著的錦衣衛，在首惡附逆基本上被殺乾淨之後，接下來恐怕主要便是戍邊編管，難能再殺上那麼多人。
　　血雨腥風震懾了那些懷有二心的人，卻也令更多的人看明白了眼下朝堂的方向，於是，自朱高熾即位之後門庭冷落車馬稀的陽武伯府，如今再次呈現出車水馬龍賓客盈門的景象。只是，剛剛從山東回來的張越好容易得了十天的假，哪裡願意受這種糾纏，索性吩咐下去閉門謝客，毫不留情地讓無數懷著熱炭團一般心思的人吃了閉門羹。
　　如今已經過了十月，再過三日便是顧氏二十五月大祥，儘管家裡一眾人都沒法趕回開封，但在家裡仍少不得好好操辦一番，因此張超張起張赳全都請了假回家，兄弟幾個全都經歷了一番武安侯胡同車馬難入的情形。
　　孫氏帶著女人們安排大祥祭祀，許久沒好好說說話的兄弟幾個圍坐在瑞慶堂東邊的耳房炕上，自然是少不得一番話說。看到年紀最小的張赳滿臉興奮地提到妻子有喜，三個已經為人父的兄弟不禁會心一笑，又是恭喜又是取笑，打趣了他好一番才轉到了其他的話題。
　　「武安侯鎮守開平，爹爹鎮守交趾，這條武安侯胡同已經安靜小兩年了，想不到如今還會有這麼熱鬧的時候。」張起性子直爽，此時一面剝著橘子，一面笑呵呵地看著張越，「我原以為這次肯定可以隨著御駕去山東立立功的，想不到人還沒走那兒就平定了。三弟你雖是文官，可咱們這些武官都沒你殺的人多。」
　　正喝茶的張越聽了這話，險些沒一口喝岔了氣，等平復了方才無可奈何地搖了搖頭：「你以為我很想殺人麼？都是被逼的，你問問大哥，他當初最初上陣殺倭寇是什麼感覺？哪怕是罪大惡極的人，眼看著人頭落地的滋味絕不是好受的。」
　　張超一聽到倭寇，就想起了那一段絕不美妙的經歷，連忙岔開話題道：「要我說，漢王……漢庶人死的真不是時候，要是早死，也不會惹出那麼多事。」
　　一直不吭聲的張赳這時候卻插了進來：「我倒覺得他死得正是時候。要是他早死，那些早就效忠他的天策護衛也許會隱忍一段時間，然後把世子推出來繼續造反。這些宗室都惦記著太宗皇帝當初奪取天下的經歷，谷王、齊王等等不是都懷有異志，後來都被一一治罪了麼？與其拖到將來解決，不如現在快刀斬亂麻，省得日後一併麻煩，三哥這次可是替皇上斬草除根了。皇上如今赦免了漢世子和那幾個郡王，不過廢為庶人幽禁西苑，可我聽說，皇上已經決定要問罪趙藩。」
　　翰林院庶吉士雖說沒什麼品級，卻比尋常外臣更加接近內廷，因此消息也靈通得緊。張越倒是早就知道，張超張起卻都沒聽說過此事，當下連忙追問。眼見張起一心惦記著打仗，張越只得乾咳了一聲，可他還來不及說話，張赳忽然鄭重其事地說：「大哥二哥三哥，有件事我得和你們先說一聲。」
　　張赳如今的脾氣比從前好多了，自然不比從前的人緣。三人看到他眼下這麼嚴肅，不禁面面相覷。張起連忙坐直了身子，笑瞇瞇地問道：「小四莫非有什麼大事要咱們幫忙？」
　　「不是什麼朝堂大事，只是家事。」張赳猶豫了老半晌，最終還是直截了當地說，「祖母還在的時候，就在這武安侯胡同盡頭置了地，只是宅子一直空著，也沒怎麼整修。父親來信說，等到他們二十七月服除，不許動土木的國喪禁期過了，就把這一片宅子都打通。」
　　此話一出，不但張超張起愣住了，就連張越也呆在了那兒。好一會，張超才澀聲問道：「小四，莫非你是覺得等到大夥兒回來，這家裡人口多，所以要搬出去？若是因為那一條，我和二弟可以保證，家裡的事情絕不會如從前那樣鬧騰……」
　　「不是這話。」張赳聽著就知道張超會錯了意，連忙解釋道，「一家人固然是一家人，但若是沒個分隔，各家想做點什麼私事，都得擔心傳到別人耳中，如此難免有些不方便。再者，二伯父是伯爵；我爹丁憂期滿之後要復出，官品又不一樣；就是三哥，也不知道此次接下來會如何擢升。大家仍是一家人，但有些事情，不得不有個預備。三家宅子挨在一塊，和從前幾乎沒什麼兩樣。這又不是分家，三家挨在一塊兒，也能有個照應。我雖然不願意，但這是爹爹的話，爹爹那人的執拗你們是知道的。」
　　張赳早就察覺到父親張信對於住在這陽武伯府總有些鬱鬱寡歡，此時不禁歎了一口氣。而張越仔細想了想，便覺得此事也屬自然，於是便一塊勸說兩位兄長。仍不死心的張起勸了張赳好一會，見實在是沒法把人勸回頭，只好唉聲歎氣地答應了下來——他心裡清楚得很，一直對於當主母很是熱忱的母親東方氏，一旦回京，必然不會扼絕這麼一個提議。
　　遙想祖母顧氏在時一大家子的其樂融融，如今不知不覺，顧氏竟已經是逝去兩年，兄弟四個都有些感傷，就在這時候，門外傳來了一個丫頭清脆的聲音。
　　「各位少爺，宮中打發人來報信，皇上派王公公來頒賞，讓家裡趕緊做個準備！」
　　自打張越回京覲見獲準得假之後，就知道總有論功行賞的這一天，因此這會兒聽到並不覺得意外。倒是張起立刻笑了起來，快步到外頭打發了那丫頭，又高聲吩咐人去準備，旋即就進了屋笑道：「三弟二十出頭便是四品官，如今再論功行賞，不知道得到什麼地步！若是年紀輕輕再封一個爵位，咱們張家可就是前所未有了！」
　　一門兩爵的情形在大明朝雖稀罕，但還是有，鞏昌侯郭興和武定侯郭英便屬一例，而徐家甚至還有一門兩個國公。只不過，前者算是洪武朝的功臣，又沾了郭妃的光，後者則是因為永樂帝愧疚於舅舅徐增壽，都並非常例。所以，聽張起這麼起哄，張越卻哂然一笑，心想這爵位要真這麼輕鬆容易，那麼，永樂皇帝朱棣就不會把安城伯這個爵位畫在紙上給他。
　　因張家常常有前來封賞頒賜的太監，上上下下早就習慣了這擺香案迎接等等勾當。一應準備堪堪就緒，王瑾便帶著隨從到了。他笑容可掬地和張越打了個招呼，等張家人都已是齊齊拜了，他方才展開了誥命文書。那對仗工整用詞考究的文章張越一聽便知道是楊士奇所作，而他對於那些讚譽早已經免疫，於是只細聽那些要緊的。
　　「……今特進張越右副都御史，亞中大夫，授勳資治少尹，妻杜氏為淑人；其父張倬授中奉大夫，母孫氏為夫人；其子張燁俟成年之後，官勳衛……」
　　這賞賜並不出乎張越意料之外，畢竟散官虛銜的作用原本就是用來犒賞臣下，惟有在都察院中更進一步很讓他哭笑不得——這實在更像是對他之前數遭御史彈劾的報復。然而，他卻沒料到，這一回父母雙親竟然一同沾了莫大的光，須知中奉大夫乃是正二品散官，夫人的誥命僅在一品夫人之下，也不知道有多少人在盼望著那鳳冠霞帔。錯愕之下，他雖說口稱謝恩，心裡卻少不得嘀咕了起來。這要是父親丁憂守制期滿，怎麼授官職？
　　宣讀完之後，王瑾就笑容可掬地將這鎏金三軸誥命交給了張越，隨即卻沒有立刻就走，而是和張越一塊進了張家的瑞慶堂。接過小廝奉來的茶喝了一口，他便擺擺手把人打發了下去，繼而換上了正襟危坐的架勢。
　　「小張大人，皇上原本是要召你入宮的，可今時不同往日，這實在是有些顯眼了，所以皇上前思後想，還是打發咱家趁著宣旨的功夫和你說一聲。先頭太宗皇帝已經鑄好了你的安城伯鐵券，皇上這次有心重賞，結果還是太后一席話把皇上勸住了。太后問皇上，是想給了你爵位，從此讓你做個富貴閒人，還是把那爵位放在以後再封，讓你子子孫孫得沐皇恩，富貴萬年？結果皇上自然啞口無言了。於是，這才有了這一回令尊令堂的封賜誥命，畢竟，皇上心裡老覺得不得勁，於是便只能厚賜他們。」
　　張越這才明白是怎麼回事，口中稱謝謙遜的同時，心裡卻是大凜——張太后的名聲在後世也是鼎鼎有名的，從前頭種種來說，那都是眼睛裡不揉沙子的明眼人，這一重提議看著大公無私，其實卻也有別的一番考量，就連那位皇帝至尊，也不再是從前的皇太孫了。就在這時候，王瑾忽然又說了一句話。
　　「散官從三品，勳官亦是從三品，按照散官勳官向來低於職官的例子，左僉都御史的職銜就低了，所以才授了你右副都御史。不過，皇上一早就知道，你雖說威名赫赫，掌總都察院卻不合適。早上廷議已經定了由通政使顧佐顧大人接任都御史，顧大人方正，恐怕你這性子在裡頭未必習慣。結果太后提了一個法子，我朝承宣佈政使司原本和六部均重，布政使入為尚書侍郎，副都御史外放則是布政使。如今你掛了副都御史銜，便可外放布政使，日後一回來，這資歷等等就足夠了。太后還說，你什麼都不缺，缺的唯獨便是守牧一方的經驗。」
　　此時此刻，張越終於明白，為何朱高熾從被人稱作仁孝太子到仁德天子，卻事事都和張太后商量。這位張太后算無遺策，讓人覺得不照她的意思辦都不行，便好比現在，他雖不相信張太后真的對他張越另眼看待，所以才提出了此議，卻不得不欽服她的眼光心計。
　　一國天子乃是孤家寡人，他是走得和朱瞻基太近了。而且，他驟遷高位，英國公張輔怎麼辦？
　　「小張大人，小張大人？」
　　聽到王瑾的連番呼喚，張越才發覺自己已經走神了，便欠身說道：「還請王公公轉致皇上，太后垂顧，臣不勝惶恐，定當不辜負聖意。只是……」
　　他這後頭的話還沒說完，王瑾便打斷了去：「皇上原本是不樂意的，但太后既然說的有理，皇上便不得不從。只不過，天下十三個承宣佈政使司，盡有好壞繁簡，皇上讓咱家知會一聲，你自個好好選一個地方。只要你選中了，你立了這麼大的功，這點便宜總是有的。」
　　早在和岳父杜楨商量的時候，張越就已經打定了主意，此時差點脫口而出。但是，這會兒王瑾才問他便回答，不免讓人疑竇，因此他少不得沉吟許久，最後便說倉促之間無法給一個回答，需得好好考慮一番。等到把這一行人送出門，他把誥命文書供奉在了瑞慶堂後堂，忍不住看著牆上那朱棣的御筆出神。
　　「故令之以文，齊之以武，是謂必取。」
　　治軍之道如此，馭下之道也是如此。
　　「少爺，少爺，好消息，天大的好消息！」
　　聽到外頭傳來的嚷嚷聲，張越便轉身出了後堂，待到前頭方才看見是滿臉興奮的高泉。還不等他開口詢問，這位老管家就氣喘吁吁地說道：「英國公讓人捎話來，萬大人……萬大人已經到開平了！先頭的使團上上下下都好好的，這幾乎是多年出使塞外沒有的奇跡！萬大人還帶來了好些蒙古人，說是貢馬和貢方物的！」
　　面對這個突如其來的好消息，張越只覺得心頭陡然一鬆，站了好一會兒方才大笑了起來。儘管他深信萬世節能夠回來，但總有那種萬一的擔憂，如今總算是一切煙消雲散了。
　　
第十四卷 定乾坤 第059章 雪中聚散
　　十月的北京已經下了第一場雪。顧氏的大祥祭祀便在這大雪飄飛的日子中開始了，一家上下在作為長房長孫的張赳領頭下，在小祠堂中供奉了蔬果供品，念及這位老祖宗的昔日好處，眾人又是好一陣痛哭。聽著那悠揚的祝詞，張倬想起顧氏臨終遺願，不禁百感交集。
　　「日月不居，奄及大祥，夙興夜處，小心畏忌，不惰其身，哀慕不寧，敢用潔牲柔毛，粢盛醴齊，薦此祥事，尚饗。」
　　如今家中上下萬事順遂，孫輩也都已經獨當一面。張越年紀輕輕已經要外放布政使，張赳也已經選了翰林庶吉士，而且即將成為父親；張起因父親張攸的戰功，擢升府軍前衛指揮金事；張超雖不曾挪動，但在通州衛中總算立穩了腳跟，人也日漸穩重。看著念誦祝詞行禮如儀的張赳，他更想起了張越說過張信有意等服除喪滿之日便搬出去住，他不禁深深歎了一口氣，旋即若有所思地微微一笑。
　　兒子長大了，他只要等著張越日後有了出息誥封三代便好！
　　由於追奪朱高煦王爵之位，自漢世子朱瞻□以下諸子，自然是全都褫奪了王位，幽禁於西苑別殿。而在朱高煦死後遲遲沒有動作的趙王朱高燧終於有了反應——在各州府清查朱高煦殘黨，又是斬首又是連坐又是戍邊等等一系列雷霆措置後，他這才慌忙給朝廷上了奏表，卻是立刻和朱高煦劃清了界限，又落井下石地指責朱高煦早存叛逆之心，然後表了忠誠。
　　只是，朱瞻基怎會願意輕輕放過另一個居心叵測的叔父，收到奏表之後就親筆答書，命駙馬都尉廣平侯袁容持書前往，其中不但額外捎帶了漢趙兩王昔日往來的書信，而且還有群臣請問罪趙藩的奏表。然而，等到袁容返回的時候，帶來的便是趙王朱高燧重病以及趙世子朱瞻塙「薨逝」的消息，以及朱高燧上書請還常山護衛及群牧所、儀衛司官校的奏表。聞聽趙王府已有夫人產下一子，朱瞻基在吩咐禮部派人弔祭治喪之後，立刻封了那個襁褓幼兒為世子。據傳「病倒在床」的趙王接到這喜訊的時候淚流滿面，卻不知所悲為何。
　　知道趙王朱高燧不過是在等死，朱瞻基自然就撂開了手。由於錦衣衛如今又興大獄，之前因倉促登基而沒來得及查看錦衣衛獄的他少不得把錦衣衛詔獄的犄角旮旯裡頭都掃了一遍，放出了孫汝敬等好些人，最後一個得到赦令的便是被朱高熾下令打了個半死的李時勉。雖說昔日奏折已經找不到了，但當得知李時勉上書勸皇帝「暗中不宜近妃嬪，皇太子不宜遠左右」，原本起意殺了李時勉的朱瞻基這才回心轉意，官復李時勉侍讀學士。
　　林林總總一長串事情辦完，登基數月的新天子這才把目光轉向了朝中。
　　由於登基時倉促，四夷屬國都來不及拜賀，如今到了年底，本就是各國紛紛來賀的時節，因此，萬世節帶來了瓦剌韃靼各部的使者，貢馬五百餘匹，這自然讓朱瞻基龍顏大悅。便殿接見萬世節時，他頗感興趣地詢問了這一年在塞外的見聞，本就是妙語如珠的某人自然不會放過這大好機會，將那一路見聞經歷等等娓娓道來，最後又奉上了《出塞記》一冊。
　　儘管有金幼孜昔日從朱棣出塞所作的《東征記》珠玉在前，但萬世節這本書卻是別出心裁，儘是些言辭幽默的散文札記，對諸般地理山貌亦是描寫得有趣，朱瞻基讀著倍感親切，等到敘功授職時便吩咐進兵部職方司郎中，封贈其父母妻室，又以出塞苦勞賜萬世節白金五十兩，鈔三千貫。麾下石亨襲封寬河衛指揮僉事，程九升司禮監正五品監丞，其餘一應將士盡有恩賞，這也讓千辛萬苦才把幾乎所有人都平安帶回來的萬世節長舒一口氣。
　　趕在臘月封印之前，張越終於接到了自己的新任命——授廣東左布政使，年後上任。
　　西長安街大慶壽寺。
　　既非初一，又非十五，天上又飄著鵝毛大雪，年末的大慶壽寺中並沒有多少香客，只是照例在門前擺了捨粥和捨衣裳的棚子。只如今天子即位加恩天下，頭一條便是收束流民，而京城裡頭的貧苦人也多半不願冒著大雪來要上一碗熱粥和一件破衣裳，因此棚子前頭也是冷冷清清。當幾輛馬車先後在山門前停下時，知客僧自是極盡慇勤地迎上前，認出下了車的朱寧，他立刻明白這就是周王公館派人吩咐的賞雪了，連忙慇勤地引人進去。
　　儘管大慶壽寺也是有名的大寺廟，但再大的寺廟在逢迎皇家人上頭都是不遺餘力，因此陳留郡主朱寧的到來自然是驚動了住持，不一會兒住持便帶了好些高僧前來迎候。朱寧從前就常常來這裡禮佛敬香悼念亡母，此時便一一和這些老和尚打過招呼，旋即便說自己只是帶人遊玩，笑著打發了他們，這才熟門熟路地在前頭帶路。
　　入寺之後，天上的雪漸漸下得小了些，因此眾人都解下了外頭的蓑衣，只是三三兩兩共傘而行。朱寧身著一件白狐皮金線繡百鳥朝鳳紋樣的鶴氅，旁邊的孟敏則是朱寧送的一襲素色姑絨面子潞綢裡子的斗篷，兩人共打一頂青色油綢傘，彼此親密得緊。一旁的杜綰和小五則是一模一樣的銀鼠披風，這是張越之前在山東弄到的皮子，姊妹倆前些天一同親手縫製的，恰是一人一件，小五高高給杜綰打著傘，嘴裡就沒停過說笑。再後頭便是擠在一塊兒的翠墨琥珀秋痕靈犀等等，一路走著但只聽鶯聲燕語不斷。
　　走在後頭的萬世節見她們那歡喜的模樣，忍不住嘀咕了一句：「賞花賞雪賞美人，這大冷天有這一遭，也不枉冒雪出行了。」
　　「萬大哥，你都是娶妻的人了，還敢這麼口無遮攔？」
　　聽到方敬這取笑，萬世節不禁哂然一笑，得意洋洋地說：「人生在世，這做事情不能恣意也就算了，要是連說都不能說，豈不是最最難受？再說了，我這可是誇她們，這雪地素衣襯著一位位美人，正是賞心悅目，難道你瞧著不高興？」
　　方敬畢竟還小，聽得頓時鬧了個大紅臉，一旁的張越瞧見他取笑別人不成反而自己訕訕的，不禁笑了起來，招招手把人叫過來之後就說道：「我年後去廣東上任，你跟著我一塊去如何？雖說科舉是要緊的，但讀萬卷書不如行萬里路，出去看看總比閉門造車強。」
　　今年三人參加會試，卻只有自己落榜，方敬原本有些灰心喪氣，但今天被大夥兒叫出來散心，他心底卻是極其歡喜的。此時聽到張越這建議，他不禁有些躊躇，思量了好一會兒方才點點頭說：「好，我就聽張三哥的。在京城悶了這麼久，我也想出去走一走。」
　　方敬說完話，前頭的小五就招招手把他叫了過去。看見他一走，萬世節少不得衝著張越豎起了大拇指，隨即便皮笑肉不笑地說：「那麼多布政司裡頭，除了交趾是誰也不願意去的地方，其他有的是上等肥缺，你特意挑了個廣東，可是有別的企圖？要我說，如今海禁雖說還只開了寧波一地，但你這一去，廣州市舶司也差不多該開了吧？」
　　「廣州面臨南海，下番往來等等原本就方便，又設了市舶司，這裡不開海，哪裡開海？倒是你，既然接任了職方司郎中，北邊的事務就得靠你了。諜探司不用說都是你管，就連開互市等等，也得是你出面。無論韃靼瓦剌都是貪心不足，你肩上這擔子不比我小。」
　　「天塌了有高的人扛著，雖說我比你矮半截，但你既然走了，我少不得扛一扛！放心，和那些老大人打交道的本事，我不會比你差！」萬世節豪邁地聳了聳肩，隨即便和張越勾肩搭背，又擠了擠眼睛說，「誰讓咱們既是同年至交，又是連襟兄弟？」
　　「喂，你們兩個傢伙盡在後頭嘀嘀咕咕，可是在商量什麼見不得人的事？」
　　聽見這突然一聲暴喝，萬世節這才抬起頭，卻看見小五已經風風火火地跑到了面前，正雙手叉腰氣咻咻地盯著他。瞧見她腦袋上的銀鼠臥兔有些歪了，頭髮上也沾了好些雪花，他不禁笑了起來，自然地伸出手在上頭撣了撣，隨即又趁其不備在頭頂上拍了一巴掌。
　　「只許州官放火，不許百姓點燈，我怎麼知道你們不是在前頭商量什麼見不得人的事？看你這模樣，快成母老虎了！」
　　「誰是州官，你敢罵我母老虎！」
　　瞧見這一對夫妻須臾便鬧成一團，張越不禁莞爾，當即快步上前鑽到了杜綰的油傘底下。此時此刻，朱寧也拉著孟敏折返了回來，瞧見小五不依不饒地從地上抓著大把雪團要往萬世節領子裡塞，她不禁笑得前仰後合，最後才歎道：「也只有萬世節這樣的性子，才容得下小五，也虧得她沒有公婆要奉養伺候。不過，這丫頭以後若成了婆婆還這脾氣，我才服她！」
　　張越因笑道：「郡主可敢和我打個賭？我敢說，她就算膝下兒孫滿堂，也決計是這個脾氣！」
　　一聽這話，朱寧頓時歪頭瞧著張越，旋即對杜綰問道：「綰兒，你說呢？」
　　「別人我不敢說，可是小五……」杜綰莞爾一笑，這才搖搖頭道，「有世節那樣護著她，又不會有其他的挫折險阻，她這輩子一直這樣，也沒什麼不好。」
　　孟敏也在一旁笑著點了點頭：「小五的性子便是如此，若改了也就不是她了。都說女子嫁了人便如同變了人，可看看她就知道，天下終究有特例，有不同的人。」
　　「哎呀，真是沒意思！這樣看來便是必輸之賭了，我可沒興趣。」
　　朱寧無可奈何地一攤手，竟是單身走出傘下，逕直在雪地裡往前走去。佳偶天成，平安喜樂，人生能如此，夫復何求？只是，她不能選擇出身，亦不能背棄養育她疼愛她的父親，總得維護周王府周全。既然生來便享受錦衣玉食，那麼就是要付出代價的。
　　「寧姐姐，外頭都這麼大雪，你居然就這麼光著腦袋在下頭走！」小五撐著傘追了上來遮住朱寧，這才抓著她胳膊擠擠眼睛說，「剛剛姐夫還取笑我，真是太可惡了！待會兒在寧馨居裡頭賞雪喝酒，咱們讓姐夫舞劍怎麼樣，別看他文縐縐的模樣，聽說劍法是跟著彭大哥學的，一板一眼很不錯呢！」
　　朱寧聞言一愣，轉過頭去一瞧，卻只見後頭的人已經是分作了另外好幾撥，杜綰和孟敏手挽手在一塊，而張越則是不知道和翠墨正說著什麼，彭十三仍是不緊不慢吊在最後。想到從孟敏那兒聽說過這丫頭的身世，如今總算是大仇得報，她不禁歎了一口氣。
　　寧馨居乃是大慶壽寺中一座雅靜幽深的精舍，前頭便是一座臘梅林。別的季節不過是多幾分綠意，但如今時節，枝頭上卻已經有些花苞綻放了開來，雖只是零零星星灑落在林間，但在一片素白中卻是顯得格外耀眼。早就等候在這裡的周王府下人早已準備好了炭盆茶水點心等等，眾人一一坐下，等喝了熱茶緩過氣，卻都各自默然了下來。
　　除了萬世節和小五夫婦仍留在京城，張越杜綰會帶著秋痕琥珀和彭十三靈犀前往廣東，朱寧則是要趕回開封侍奉病倒在床的周王朱橚，孟敏和翠墨打算回白沙莊，替孟韜孟繁兄弟打點將來的婚事，以後要再聚齊這麼多人，竟是誰也不知道要等到什麼時候。
　　平日都是萬世節這個最善於插科打諢的活絡氣氛，或者是嘰嘰喳喳的小五打破寂靜，但這會兒看到他們都沉默不語，張越只得自己站起身乾咳了一聲，舉起茶杯笑道：「雖然有句話叫做天下無不散的宴席，但我更信奉另一條，那便是有緣千里來相會。若是有緣，咱們將來還能像現在這樣這麼高高興興聚在一塊！今天以茶代酒，我敬大家一杯，便算是提前敬了這離別，也是為了將來的相見！」
　　他這一說，小五立刻擦了擦眼睛，也跟著站起身來，這麼一來，人人都暫時消去了心頭愁緒，齊齊舉杯之後，以茶代酒喝了這一盅。
　　等到再次坐下，小五少不得攛掇著張越去舞劍，又拉了萬世節在一旁幫腔，被鬧得沒辦法的張越只得拿著自己的佩劍下場。
　　起初，那劍勢極其緩慢，一上一下顯得很有些艱澀，但漸漸就靈動了起來。銀裝素裹的雪地配上銀光颯然的寶劍，那股子銳氣彷彿撲面而來，就連最初只是當玩笑的眾人也都安靜了下來，各自饒有興致地看著。角落中的彭十三抱著手站在那兒，眼睛瞇成了一條縫。不知不覺的，他想到了自己當年剛到開封的情景，想到了那時候的瘦弱少年。
　　寺中西南的毗盧閣上，一襲麻葛長衫的袁方正負手而立，居高臨下地俯瞰著寧馨居前草地上的這一幕，嘴角掛著淡淡的笑容。許久，他感覺到有人在自己的肩膀上輕輕披了一件披風，便頭也不回地說：「這毗盧閣能夠俯瞰皇宮，遲早是要拆的，如今倒是便宜了咱們，上前一同來看吧，以後怕是再沒有這樣的好機會了！」
　　聽到咱們這兩個字，林沙頓時愣住了，但腳下情不自禁地上前了兩步。扶著那簇新的木質欄杆，她只覺心裡異常歡喜，落在遠處舞劍張越身上的目光亦是極其柔和。
　　正是因為昔日遇上了他，才有了今日的林沙，她這輩子已經知足了。
　　袁方輕輕按著胸口，彷彿能感受到那枚貼著心的玉指環。正像張越說的那樣，他已經可以安安穩穩在家裡享福，不必再提著這把老骨頭在外頭拚命。昔日初見時，那不過是個青澀少年，如今卻已經威名赫赫，足夠獨當一面，他也能放心了。
　　千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。莫愁前路無知己，天下誰人不識君。
　　註：前十四卷為文心閣手打組手打校對。
　　
第十五卷 觀南海 第001章 天下熙熙，皆為利來
　　儘管扶胥浴日曾經是宋元的羊城名景之一。明初洪武帝朱元璋冊封南海神的時候，還把祭祀定在了此地，但由於如今扶胥港逐漸淤積難行，市舶司就遷移到了黃埔鎮。從占城、暹羅、錫蘭等地前來廣州的貢泊船大多停靠在此地，在正項上貢和抽分之外便和本地商人貿易。於是，永樂朝重設市舶司的二十餘年中，往來的中外商人給這小鎮帶來了無數商機，也把這原本籍籍無名的小地方變成了熙熙攘攘的富庶商鎮。
　　市舶司位於黃埔鎮東頭，只隔一條街就是番人和商人交易的坊市街。如今的海上信風適合回航，因此海船連綿不斷入港，不少番邦商人停留在此地，而本地富商則更多。他們大多都聽說了新君登基重開寧波港海船出海，因此都企盼著廣州也能和寧波一樣可以破開最後一條禁令。畢竟，如今這財路雖好，路子卻都是掌握在別人手裡，遠不如自己單干。
　　廣州天氣炎熱，如今只四月初，那些大酒樓的四面窗戶上就糊上了防蚊蟲的綠紗，如今這包廂雖說在聚賓樓三樓，外頭吹進來的卻仍是悶熱的風，因此在座的四五個商人全都是憋得滿頭大汗。只不過。這會兒誰都顧不得那些，都看著最上首那個身穿青絹交領衫子的男子。
　　「吳老哥，大伙都知道你和市舶司的秦公公有些往來，如今你好歹來了，還請給大伙通個氣，朝廷究竟是什麼章程？倘若能夠，大家也可以使錢讓秦公公往上頭活動活動。」
　　「各位就別指望那個老閹貨了，我剛剛托可靠人從北邊打聽了消息，這市舶司很有可能就要換人了。這些年那個老閹貨也不知道撈了咱們多少好處，如今鐵定要滾蛋了還敢詐錢，休想！各位要是信我一句，就別在他身上再打什麼主意，否則這錢都打了水漂！」
　　聽到那吳姓商人說了這麼一番話，眾人不禁面面相覷，就連一個嚷嚷著熱使勁搖扇子的胖子也停住了動作。好一會兒，才有人試探著問了一句。
　　「吳老哥自然不比咱們這些人。只不過，那位秦公公才幹了三年，雖說貪得無厭，可畢竟有弱點就容易打發，要換也該換掉那位李提舉才是。此人油鹽不進，常常因為抽分的事和那些番人纏夾不清，單為了這一條，我們這些年損失了多少錢？」
　　此人一言頓時激起了不少附和，那吳姓商人雖然也點了點頭，面上卻露出了無可奈何的表情。站起身雙手往下壓了壓，他便出言提醒道：「從永樂年間開始，這市舶司的提舉就不過是個擺設。就好比在那秦公公手下，這李提舉能有幾分能耐？別說市舶司提舉，就是咱們這藩司衙門的左右布政使，這些年也不比輪流把持市舶司的幾位公公風光！只可惜我門路有限，打聽不到具體的情形，不過倒是有一件事可以提醒提醒各位。」
　　這包廂中的商人各人之間有的是姻親有的是老鄉，所以一向抱成一團行事，此時聽到這話，他們連忙都安靜了下來。見眾人這幅聚精會神的模樣，吳姓商人自是異常滿意。
　　「以往市舶司自成體系，布政司管不著，但這一回卻不一樣。咱們這位新藩台如今還沒到，但名聲想必你們都聽到了，那是大名鼎鼎的張殺頭！從山東到寧波再到塞外興和以及重鎮宣府，這一路殺的人海了。這還不算此次漢王謀逆，他大手一揮，少說又是幾百顆腦袋！他可不比從前那些藩台的背景，只要一句話，那市舶司甭管是誰管，都得掂量著！」
　　這時候，旁邊那個搖扇子的胖子就低聲接過了話茬：「這位主兒既然立下了這麼大的功勞。要封侯拜相那也管夠了，幹嘛非得到咱們廣東來？天下那麼多布政司，咱們廣東也就只算是中流省份而已，這殺神怎麼偏瞧上了……」嘀咕了這麼幾句，他忽然一拍大腿道，「對了，想當初這位就上書提過開海禁，寧波市舶司開海亦有他的主持之功，他這麼一下來，廣州市舶司必然緊跟其後，以後咱們就不用看那些該死番人的臉色了！」
　　看到周圍無人響應，他剛剛驟然提高的聲音頓時漸漸小了，旋即才發現眾人都用看傻瓜似的目光瞧他，於是更是訕訕的。那吳姓商人瞅著好笑，便沒好氣地說道：「楚胖子如今才想到這個？大夥兒早就想到了，沒看如今廣州已經可供本國回航寧波的船隻停泊了麼？只不過，那一位的好處不是那麼容易拿的，恐怕一來就會有明確的章程和下馬威。這上頭太強勢，下頭的飯就不好吃，要是市舶司也仰他鼻息，咱們這些人的日子怎麼過？」
　　有道是破家縣令，滅門令尹，這話自然是引得人人點頭。商人信奉的是決不在一棵樹上吊死，一家獨大便意味著一家獨定價碼，他們連討價還價的餘地都沒有。於是，眾人便坐在那兒商量，大多都同意先在坊市街上尋著那些相熟的商人，事先串聯好，免得屆時措手不及。擱了這麼一樁心事在心裡。桌上的美味佳餚幾乎每個人都沒吃好。
　　直到未時，眾人方才陸陸續續出了這聚賓樓，那楚胖子卻落在最後。他在門口站了一站，直到眾人都走了，他不禁無可奈何地抓了抓腦袋，嘴裡歎了一口氣。直到隨身小廝又提醒了一聲，他才看見自家那頭大走騾拉著車已經停在了面前，連忙低頭鑽上了車，坐定之後，他卻嫌車廂裡悶熱，少不得高高挑起了車簾。就在路過鎮上懷遠驛的時候，他無意間瞥見那裡門前停著幾匹馬，於是多瞟了兩眼，但也沒往心裡去。
　　午後的陽光本就熾烈，雖說頭頂上有一層廂壁擋著，但身材肥碩的楚胖子還是覺得悶熱難當，只能啪嗒啪嗒使勁搖扇子。也不知道過了多久，昏昏沉沉的他忽然聽見了一聲喚。
　　「老爺，前頭藩司街圍了好些人。」
　　聽到這一聲，本有些不高興的楚胖子立刻回過神。還不等車停，他便探出了腦袋往外頭張望，見藩司街正中的布政司衙門已經是裡三層外三層滿是圍觀者，他連忙吩咐車伕靠旁邊停車。然後敏捷地跳了下來。他也不耐煩讓小廝前去打聽，隨手抓了一把銅錢找了個路人一問，這才知道今日新任布政使到任。想到席間大夥兒還討論過如何應對這位大名鼎鼎的小張大人，他連忙使喚了小廝開路，硬是擠在了最前頭。
　　大約等了一刻鐘工夫，藩司街西頭的牌坊底下便傳來了一聲嚷嚷，不多時，就只見十幾騎人簇擁著幾輛馬車駛了過來。最前頭的那幾個漢子在藩司衙門前的八字牆前勒馬，為首人一個一聲叱喝，眾人便整齊劃一地跳下馬來，赫然是軍人做派。見此情景。等候了好一陣子的左右參政參議等屬官便迎上前去，一馬當先的左參政徐濤笑容可掬地與他們寒暄了幾句，卻因為為首那人的一句話，他的臉色陡然之間僵硬了下來。
　　「有勞各位大人久候了，我家大人路過懷遠驛，一時起意進去瞧了瞧，要晚些過來！」
　　天下驛站多得很，但懷遠驛卻是與眾不同。此驛建於永樂三年，只接待四夷來貢的使團番人，從不接待其他的官員，就連驛丞驛丁等人都是另設，待遇遠遠優厚於尋常不入流的雜佐官。這些來自佔城暹羅等南海諸國的番人大多出手大方，那些異國鑄造的金錢銀錢隨手就賞，於是這驛丞之職也不知道多少人眼熱。如今的驛丞馬芳也就是因為和市舶司提督太監秦懷謹搭上了關係，這才得以穩穩當當干了三年。
　　既然是招待番邦賓客，驛站自然修得軒敞氣派。除了驛丞署之外，四重院子總共有七八十間屋子，基本上能應付所有往來番人的需求。只如今不是海船繁忙進港的時節，這裡也就比從前冷清了許多，所以這會兒雖說是不速之客進了這懷遠驛，馬芳仍然不敢怠慢。待聽到對方說是市舶司那邊介紹過來，乃是想要與番人做生意的江南客商，準備打聽一下番人那邊的情形，又拿出了秦公公的信物，他不禁暗自慶幸沒失禮。
　　在這個位子上能比前幾任驛丞都做得時間長，便是多虧了他這謹慎。此時命人倒茶來，他便在主位上頭坐下，先簡短介紹了幾句，看對方聽得仔細，他少不得賣弄了起來。
　　「這位公子，不是我誇口，和番人打了三年的交道，我對於這些人熟悉得很！說是番使，但其中一多半都是矇混的，不過是貪圖咱們天朝上國的賞賜！就拿如今住在驛站裡頭的這撥人來說，他們都是錫蘭的商人，帶來的那些寶石在本地不過是遍地可撿的貨色。可拿到這裡就值錢了，再說，朝廷給他們的價是市價的一倍，如此誰不願意來？」
　　馬芳說著就從袖子裡摸出了一塊紅寶石給對面這位年輕公子瞧看，見他饒有興致地反反覆覆端詳著，他便解釋道：「這紅寶石看著彷彿也是寶貝，只不過，這些玩意小民百姓瞧著興許還成，真正的豪富人家卻瞧不上。您瞧瞧這顏色，這塊淡紫色還算是好的，其餘甚至就只有一丁點淡紅色，根本不值錢，相比之下，錫蘭的藍寶石和貓兒眼卻是好東西……」
　　別人說得口若懸河，張越認認真真聽著，心裡也少不得掂量。廣州距南京四千餘里，距離京師七千餘里，他這一路實在是走得夠嗆，而乍然從乾燥寒冷的北方來到了濕潤炎熱的南方，他一時半會實在難以習慣。而且，初來乍到的他也沒在這兒看到日後那種什麼都敢吃的豪邁，就是廣州府，富庶繁華和蘇杭等地仍是大有差距，更不用說和南北二京相提並論了。
　　「對了，聽公子的口音，彷彿是南京人？」
　　張越這些年走南闖北，各地的話都能說一些，剛剛便有意露出幾分金陵官話的腔調，此時對方一問，他心裡好笑，但仍是佯裝漫不經心地點了點頭，這才把手中那紅寶石還給了馬芳。誰知那馬芳壓根沒有收回東西的意思，卻笑呵呵地推了回去。
　　「公子既然是南京人，又能讓秦公公薦了過來，必然是家世卓越。我這兒正好住了一撥番商，如今正在等合適的風回去，帶了不少極品的紫檀、烏木和沉香等等好東西，我可以從中牽線搭橋。公子走通秦公公門路也耗費不小吧，這筆買賣成了，您也可以多孝敬那位一些，這抽稅上頭便可以矇混過去了。」
　　張越此次選中了到廣東上任，也是看中了廣東的地理位置和前景。畢竟，天高皇帝遠，不會事事掣肘樣樣難行，而他對市舶司也早就遞了條陳。但是，此時聽著馬芳不遺餘力的遊說，他不禁漸漸皺起了眉頭。大明的徭役很重，賦稅其實卻比不得唐宋，尤其是對於商人來說，三十稅一的稅率簡直是九牛一毛。而且，這些和番人交易的商人更是富得流油。
　　「那麼，馬大人可否指點，若是我和番人以貨易貨，什麼東西最合適？」
　　「這還用說麼，公子人在南京，自然是綢緞！綢緞輕巧，卻又值錢。另外，西洋諸國的天氣悶熱，這輕紗也是極其好賣的東西。至於另外的麼，那自然就是瓷器和茶葉了。茶葉有朝廷禁令擺在那，不太好對付，瓷器卻無所謂……若是能弄到好的漆器，那卻比瓷器還值錢！」
　　「原來如此，虧得有馬大人提醒。」
　　儘管對海外貿易的利潤油水等等清清楚楚，但張越還是耐心地詢問了個仔細，期間又不動聲色地夾了些要緊的問題。而馬芳說到興起，忍不住更是賣弄了起來：「要說利潤，還有一樣是最大不過了，那就是人……」
　　就在這時候，外頭陡然之間傳來了一陣鬧哄哄的聲音，繼而大廳前頭的竹簾一動，有好些人湧了進來，為首的赫然是一個瘦長臉的無須中年人。
　　「這天下的事情真是新鮮，竟有人敢拿咱家的名字招搖撞騙？」
　　
第十五卷 觀南海 第002章 天底下最惡的買賣
　　按照規制，天子大喪。宮中太監宮女需服三年孝。但是，在外監軍或是鎮守提督的太監卻無需遵從此例，畢竟，他們常常要見人要坐堂要辦事，身著孝服便有些不合適了。然而，此時這個中年太監卻是一身麻衣布冠，腳下露在外頭的赫然是一雙黑步履，但那自然而然露出淒苦的臉上，那雙眼睛卻是顯得很是陰鶩。撂下剛剛那句話後，他這才打量起了張越。
　　他這打量不要緊，馬芳卻是嚇了一跳，連忙哭喪著臉上前見禮：「秦公公，小的只認您那私章信物，他既然真真切切拿出來了，小的怎知道他是假冒您的名頭招搖撞騙？」他一面說一面惡狠狠地瞪了張越一眼，這才朝一群呆若木雞的驛丁喝道，「都愣在這裡幹什麼，還不把這個可惡的騙子拿下送官！真是反了，竟然騙到咱們懷遠驛來了！」
　　「慢著！」
　　三大市舶司的提督太監素來是肥缺中的肥缺，秦懷謹當初也是孝敬了劉永誠一大筆錢方才謀得了廣州市舶司鎮守太監這麼個差事。之前朱高熾登基沒多久就駕崩了，他穩穩當當又多干了大半年。自然少不得趁機狠狠大撈了幾筆。等到朱瞻基登基之後，他也沒少為了自己這個位子好好運作。此時，他越瞧張越就越覺得面相熟悉，立刻換了一幅笑臉。
　　「咱家還道是誰，原來是新來廣州上任的小張大人。不知者不罪，您大人有大量，別和咱家這老眼昏花的老貨一般見識。」
　　「想不到秦公公居然還認得我。」張越淡淡地點了點頭，從袖子中掏出了那枚私章，隨手丟了過去，「這是我來此之前，御用監太監王公公托我捎帶給你的，今天我見懷遠驛不好進，也就拿出來使了使，不想這一回招搖撞騙倒是成功了。」
　　這兩人一問一答，旁邊自然是驚倒一片，剛剛還覺得自己那舉動能補救一二的馬芳呆若木雞，醒悟過來之後，他恨不得狠狠打上自己一嘴巴子。照秦懷謹所說，那可是新上任的布政使，是他這個不入流的驛丞能夠惹得起的？發覺張越似笑非笑地看了過來，他不禁有些腿軟，可剛剛瞧著像是肥羊的臉，這會兒看著卻是暗藏殺機，他竟是不敢出口說話。
　　秦懷謹握著剛剛接到的那顆私章，心裡要多驚駭有多驚駭。得知朱瞻基登基的消息，他便立刻讓人帶著自己的私章飛馬趕到京中，向剛剛榮升的御用監太監王瑾獻上了自己的一半珍藏和私章。希望能花血本保下提督太監的位子。可這事情尚沒有一點回文，張越就上任了，他自然又驚又怕。然而，這些都比不上剛剛張越這隨手拋過來的東西。
　　王瑾這是什麼意思？那些東西他分明是笑納了，怎得這會子竟然翻臉不認人！
　　此時的他完全沉浸在難以名狀的恐慌中，對付市舶司和地方官場時又是籠絡又是分化又是打壓的那些手段伎倆全都記不起來了，好容易才勉強擠出了一絲笑容：「咳……都是底下人不懂事混說一氣，讓小張大人見笑了……」
　　話還沒說完，外頭忽然響起了一陣震天喧鬧。一時間，不論是正糾結怎麼組織詞句的秦懷謹和馬芳，還是沉吟如何詢問馬芳之前那最後一句話是什麼意思的張越，都回過了神來。就在這時候，門簾一動，一個人竟是如同滾地葫蘆似的仆倒在地，緊跟著竄進來的兩個人則是撲了上來，一左一右死死摁住了她。
　　「放開我，我要見驛丞！我是被拐子拐賣給那些番人的，我要回家！」
　　「住手！」
　　聽到這尖亢的女子聲音，又見那兩個驛丁模樣的漢子揪著人就想往外走，張越不禁想起了剛剛馬芳的話，立刻出聲喝止。一旁的秦懷謹也沒想到這突然殺出來的程咬金竟然是個大姑娘。便順著張越的口風問道：「趕緊住手！真是反了，這是什麼地方，豈容你們亂闖！」
　　說話間，門簾再次被人高高打起，緊跟著進來的卻是一個膚色暗沉穿著體面的中年婦人。她平素直闖慣了，卻沒料到這兒還有別人，認出秦懷謹，她嚇了一跳，慌忙行禮，又賠笑道：「小婦人不知道秦公公在這兒，著實衝撞了，這就把這個不懂規矩的丫頭帶下去！」
　　見那個少女身穿藍布衣裳，鬢鬟散亂，此時正在死命掙扎，張越少不得看向了馬芳。面對這詢問的目光，馬芳不覺頭皮發麻，連忙解釋道：「大人，這不關小的事。這牙婆諢號徐大牙，常常和番人做買賣，那些番王都喜歡中原的女子，每次使節過來，少不得從她那裡買上幾個絕色丫頭回去，這丫頭就是徐大牙專程來送給這裡的幾個占城使節的。」
　　為番人採辦中原女子？原本已經猜著多半脫不了人口買賣的張越頓時眉頭大皺，他很清楚，一旦海禁大開，必然有在中原活不下去的人打起往海外尋活路的主意，這也是後世那些殖民國家常用的辦法，因此早就預備睜一隻眼閉一隻眼。但是，往海外流亡是一回事。把本國人賣到海外又是另一回事。別說大明律例對人口出境原本就有諸多限制，就是沒有，他也決不會容許這種天底下最惡的買賣。
　　秦懷謹見張越臉色陰沉，立時知道這位恐怕要插手此事。雖則覺得張越小題大做，但他也不願意放過這示好的機會，連忙吩咐左右隨從的小太監上去把那少女帶上前來，又和顏悅色地問道：「咱家問你，你既然說是拐賣，是誰人賣的你，你是從哪裡來的，姓甚名誰？」
　　「哎呀，秦公公，你怎麼信這個小丫頭信口雌黃，小婦人也不是頭一天當牙婆了……」
　　「你給我閉嘴，咱家沒問你的話！」
　　秦懷謹沒好氣地喝了一聲，又看向了面前的藍衣少女。這時候，她方才哇的一聲哭了起來，這下子，屋子裡有的人不耐煩，有的人皺眉，有的人搖頭歎氣，如那徐大牙則是急得直跳腳。好一會兒，藍衣少女方才抹了抹眼睛。抽抽嗒嗒地說：「民女是瓊州府澄邁縣的人，因家境不好，常常在外頭幹活。結果一天去廟會時和人失散，稀里糊塗被一個婦人哄了出來，後來到了廣州府，就是這個牙婆買了，轉手就帶了到這裡來，說是要賣給番人。民女就是死了，也絕不要落到那些番人手裡！」
　　張越深知瓊州府多黎人，其中那些峒首和土捨足可比擬中原地主，但管轄下的眾多黎人卻極其貧窮。於是賣兒鬻女的事情必定不罕見。只是，這少女漢話流利，而且瞧著更像是漢人。因此聽完話，他便問道：「既然說是瓊州府澄邁縣人，那你姓什麼叫什麼？」
　　「民女家住澄邁縣城東五方街，在家中排行第九，大伙都喚九娘。」見上首的秦懷謹和張越都盯著她瞧，她不禁有些慌張，訥訥解釋道，「大人恕罪，澄邁縣乃是漢人和熟黎雜居，不得尊長之命，民女不敢洩露姓氏名諱，否則回去叔叔嬸嬸非打死不可。」
　　張越沉吟片刻，遂向那臉色陰沉的牙婆徐大牙問道：「她說的可是真話？」
　　徐大牙原就覺得秦懷謹過問這種雞毛蒜皮的小事著實蹊蹺，剛剛聽到馬芳稱張越大人，知道這也是個官，於是越發賠了小心：「大人，小婦人也是從別人那兒買來的她，這契約上寫得明明白白，還到衙門立了券書，怎能憑她空口白話就說是拐賣？小婦人這牙婆買賣也不是一兩天了，每年賣出去的奴婢至少有百八十，從來都是清清白白……」
　　情知如今今天這坐實了是往番外的人口買賣，張越正覺得煩躁，此時一下子抓到了徐大牙的語病，他立刻把臉一沉，厲聲喝道：「住口！朝廷有律例，所謂奴婢，只給勳臣貴戚官員士紳，從沒有給番邦國王使臣的道理！」
　　見這牙婆唬了一跳，他又冷冷地說：「再者，倘若她是良民，你這便是賣良為賤，該當杖一百、流三千里。至於私賣給番人，那更是等同人口出境罪，按律當絞！先不論她是否遭過拐賣。單單這私賣番人這一節，便是罪無可恕！」
　　張越本就是當過縣令同知府丞等等地方官，這大明律背得滾瓜爛熟，見徐大牙雙膝一軟，駭得跪了下來，他便一字一句地說：「但凡拐賣良人與良人子女、不分已賣未賣，一概發邊衛充軍。若賣至三口以上及再犯者，用一百斤重枷枷號一個月，其餘照前罪杖責流配。至於三犯，則是發極邊衛分永遠充軍。剛剛你既說做熟了這生意，別說三口，就是三十口三百口，恐怕也是有的吧？」
　　秦懷謹原本只是打算在張越面前做個樣子，威逼了那徐大牙服軟走人就行了，此時聽張越這一條條大明律從口中迸出來，他漸漸覺得心跳得飛快，再看左右諸人，他竟是看到人人都低垂了腦袋大氣不敢出一聲，心中立刻斷定張越這是借此立威。可知道歸知道，自覺前途一片渺茫的他乾脆撒手不管，只顧著在那兒咬牙切齒思量日後該怎麼辦。
　　「大人明鑒，小婦人只是個小小的牙婆，絕對不曾掠賣人口！小婦人不懂這麼多律法，只是跟著別人一樣行事，廣州府幹這個的人多了，而且……」
　　瞅見張越神色冰冷，徐大牙自然是極其驚慌，咬咬牙正想攀扯其他人，實在不行就把身後的靠山說出來壓一壓這個年輕的官，卻看到張越已經是緩步走到了身前。跪在地上的她只覺得那種居高臨下的目光很是磣人，到了嘴邊的下半截話竟是吞了回去。
　　「我如今尚未上任交接，自然還管不得你，但既然給我撞上了，少不得要管一管這件事！來人，把人帶上，去布政司！」張越說著便轉身對秦懷謹一拱手說，「今天幸會秦公公，只是眼下沒功夫再多敘話了，改日我再登門請教！」
　　看到張越當先出門，他身後的一條大漢上前老鷹捉小雞似的拎起了渾身癱軟的徐大牙，另一個則是客客氣氣地對那個自稱九娘的少女做了個手勢，幾個人須臾便走得乾乾淨淨，秦懷謹只覺得心頭一股涼氣直衝了上來。張越的狠辣他自然聽說過，可從前據說都是先軟後硬，從來沒有一上來就擺出這幅強硬態度，莫非是此次成了封疆大吏，所以越發霸道了？
　　「算了，管他呢，咱家自己的前途還沒指望，何必去想別人如何！如今廣東布政司就他這麼一個左布政使，右布政使項少淵病得幾乎不管事，還有誰抵得住他？至於番人……那些個傢伙更是不頂事！咱家自己的事最要緊，可是該怎麼辦？」
　　好端端迎接上司，卻只迎到了家眷，上司本人竟然去了懷遠驛，布政司的屬官自然上上下下都有些犯嘀咕。然而，更讓他們想不到的是，兩個時辰之後，張越雖然到了，但一同帶來的還有兩個意想不到的人。聽清楚緣由之後，左參政徐濤鬆了一口大氣，心裡極是不以為然，面上卻絲毫不露毫分，立刻吩咐差役把徐大牙下監，又命人在理問所找間空屋子給九娘住。等聽到張越說等辦完交接之後由理問所審理，他更是二話不說地答應了。
　　由於此前的左布政使乃是獲罪被貶，右布政使項少淵又因病休養，因此這天的交接全都是左參政徐濤代辦，一應規程還算簡單。等最後接過那方三寸一分，厚七分的從二品布政使銀印，張越不禁掂了掂那沉重的份量，隨即鄭重其事地將官印擺在了案上的右首。
　　「屬下參見大人。」
　　見底下參差不齊的官員行完了廷參之禮，坐在那裡的張越方才抬手示意眾人起身。待到眾人依序入座，他也不在場面話上多做糾纏，只直截了當地說：「本司既然出任了廣東布政使，自當盡心竭力完成職分，還望諸位通力協助。今日就先到此。自明日起辦公點卯，請諸位不要耽誤了。」
　　
第十五卷 觀南海 第003章 孤掌難鳴
　　廣東布政使司歷史悠久。此處西漢時為南越王宮苑，隋為廣州刺史署，唐為嶺南東道清海軍節度使府，南漢為離宮，宋為廣南東路經略安撫使署，元為廣東道宣慰使司都元帥府，明初為廣東行中書省，到了洪武九年，這才改作了如今的廣東承宣佈政使司。同一塊地基上，承載了歷朝歷代的眾多建築痕跡，也算是極為罕見了。
　　布政司衙門之外有三座牌坊，南曰「承宣」，東曰「豐樂」，西曰「泰和」。從八字牆入衙門正門，便是月台和懸山頂筒瓦九簷梁架的五間公堂。公堂上懸著洪武年間參知政事汪廣洋所寫的匾，恰是「宣德」二字，只如今重了明年的宣德年號，因此衙門中早就在籌備著換一塊匾額。除了公堂之外，衙內還有泊水廳三間兩廈、後堂五間、穿廊一座、儀門三間、三門三間、東西司房四十六間等等數百間屋子。
　　和其他衙門一樣，這裡也同樣是前衙辦公，後衙住人。三門之內有公廨三所。如今右布政使項少淵佔去了一座，參政徐濤佔去一座，餘下一座最大的便留給了張越。如今一家人全都搬了進去，自然少不得灑掃收拾。張越此時一進門，便聞到一股好聞的香味，再一看卻是崔媽媽正拿著一小瓶東西往靜官和三三身上倒。兩個小傢伙都在死命掙扎，那臉上委屈極了。
　　「這是怎麼回事？」
　　「咱們的大老爺回來了！」正在整理箱子的杜綰扭頭瞧見張越，當即站起身笑道，「你好大的威風，好大的煞氣，剛剛那些個人來幫忙收拾，個個都是一副提心吊膽的樣子，彷彿咱們會吃了他們似的！得知你回來的消息更好，一幫人全都面如土色，躡手躡腳溜了乾淨！剛剛崔媽媽出去轉了一圈，倒是聽說了你的新外號，如今改作了張殺頭！」
　　「爹爹要殺誰的頭？」
　　見兒子從崔媽媽的手下掙脫出來，一溜煙跑到旁邊扯著自己的衣襟下擺，卻是問了這麼一句讓人哭笑不得的話，張越不禁沒好氣地彈了彈他的腦門，這才無可奈何地歎了一口氣：「不管什麼年頭，都有的是要錢不要臉，要錢不要命的人，他們哪裡怕殺頭了？你不知道，今天我到懷遠驛走了一趟，結果恰好遇到有人拐賣良家女子，打算賣給番人。」
　　張越把今日原委一一道來。杜綰臉上的戲謔之色頓時沒了，就是崔媽媽也忍不住雙掌合十念了一句佛。見主人們都沒說話，她忍不住念叨說：「真是作孽，都是自家生養的孩子，賣給別人家做活已經是迫於生計，誰會捨得往海外賣？我曾聽家裡親戚說過，嶺南福建等地拐賣孩子的向來最多，若是照此來說，廣東也是嶺南了，恐怕那孩子還真是被拐騙的。」
　　「崔媽媽說的不錯，我也覺得此事多半屬實。我初來乍到，雖說收押了徐大牙，但也得提防人和她互通消息造偽證矇混過去。有道是強龍不壓地頭蛇，這閻王好過，小鬼卻是難纏。我在廣東全無根基，一應事務畢竟要靠那些布政司的屬官，倘若他們聯合起來，我總不能一味強壓。所以今日我雖說雷霆萬鈞把人押了回來，卻是交給了理問所。須知各司其職，雖說司獄也是布政使的職責，可初來乍到就越過理問所。日後更是孤掌難鳴。」
　　說了這話之後，張越就在杜綰身旁坐下，又勾手把靜官叫了過來，卻是抽了幾首古詩讓兒子背誦。見他一板一眼背得嫻熟，他不禁滿意地點了點頭，這時候，崔媽媽又湊趣地笑道：「少奶奶沒事就教他誦念這些，如今唐詩三百首他幾乎都背齊全了，字也認了好多。在京城呆的那幾個月，還有三小姐常常拿著書過來教導，靜官就是想偷懶也不成呢！」
　　知道自己的妹妹就是那麼個執拗的脾氣，張越不禁莞爾，當即也就不再考較，又拉了女兒過來，逗著她咿咿呀呀地說話取樂。這時候，秋痕和琥珀一同進了屋子，見禮之後，秋痕用手絹擦了一把額頭上的汗珠，忍不住埋怨道：「都說廣州最熱，我從前還不信，如今總算是體會到了。這屋子裡根本呆不住，只要微微一動就是一身汗，咱們那些衣裳都太厚實了。」
　　看見靜官上前拉著她的衣襟下擺笑嘻嘻地問好，她立刻蹲下了身子，仔仔細細瞧了一遍，又嗅了嗅鼻子，便睜大了眼睛問道：「靜官身上擦了什麼，味道奇怪得很，和咱們從前用的花露似乎不一樣。不是茉莉，也不是桂花玫瑰。」
　　「是金銀花，聽說裡頭還加了甘草，主料還是玫瑰花露。」杜綰說著便吩咐崔媽媽打開旁邊那個小匣子，給了秋痕和琥珀一人一瓶，「之前衙門裡那些官眷誥命一同過來，除了本地特產之外，就是送了好些各式各樣的花露。這裡不比京城，潮濕悶熱，蚊蟲等等原本就多，所以這些花露不但為了除味，還有祛汗驅蟲的效應。我這裡林林總總收了十幾瓶，想著靜官和三三都已經熱得捂出了痱子，就給他們先用了，你們也拿去用著試一試。」
　　秋痕和琥珀連忙謝了，而張越也好奇地拿過一個瓷瓶，打開蓋子聞了聞，確實是剛剛聞到過的那種味道。不得不說，後世的女人雖說瓶瓶罐罐多，卻遠遠比不上如今這些純天然的東西，花露是自己蒸出來的，胭脂水粉是自己淘制花汁子製作，至於那些香水。每家每戶幾乎都有獨特的方子，他的母親孫氏和妻子杜綰在這上頭也都有些心得。
　　愛美之心，原本就是女人的天性。
　　「咱們當初是用錫做甑，加花加香骨蒸花露，這兒卻是用銅鍋壺，旁邊設一道槽，上頭是盔狀的錫蓋子，蓋子上盛冷水，鍋底上擺一個一寸高的架子擺放那些金銀花甘草和花瓣等等，然後放在灶上蒸露。下頭沒水上頭有水，卻一樣能取花露。這叫做干蒸法……」
　　見崔媽媽說得頭頭是道，顯然是和其他人取過經了，秋痕緊挨杜綰站在那兒，臉上極其專注，而琥珀卻沒留心聽這些，而是坐在小杌子上抱著三三玩耍，張越不禁啞然失笑，索性悄悄站起身來。到了琥珀身邊，他輕輕拍了拍肩膀，隨即當先出了屋子。沒多久，琥珀便打起簾子跟了出來。
　　「如今咱們已經到了廣州，你若是願意，隨時可以去海南。這兒不像京城，有那麼多事情需要打理，所以平日裡不妨和老彭靈犀一塊出去逛逛，也好打聽一下消息。」
　　琥珀沒有去問張越到時候是否陪著去，畢竟丘家已經是過去式了，如今蝸居海南，地方官極有可能會派人盯著。倘若張越和她一塊去，到時候出了什麼事情，局面恐怕便會滑落到另一個深淵。因此，她沉默了一會，終究還是忍不住問道：「彭大哥和靈犀姐姐都知道了？」
　　「我對大堂伯說了。」張越想起離京前去見張輔時的那番促膝長談，便點了點頭，「你祖父雖說北徵兵敗，但在靖難的時候畢竟是功列第一，靖難軍中的將領眾多都承受了恩澤。大堂伯初封信安伯，也是你祖父和東平王鳴不平，說是張家父子兩代功高，不可因私親故薄其賞，這才在永樂三年得以封新城侯。倘若不是得了侯爵，他也未必能從東平王征交阯。所以，他心裡一直感念。我也是之前才知道，這些年他和不少勳貴往丘家送過不少東西，只是都是托當地官員轉交，不敢有太多往來。得知你的事情之後，他便說到時候讓老彭陪你去。」
　　見琥珀默然不語。他便繼續說道：「靈犀跟著你，也能方便一些，她為人處事穩重精幹，就是遇到什麼也能遮掩過去。我這布政使若是能脫開身，抑或者是找到借口，到時候也可以陪你走一遭，一切看情形再說。」
　　雖然張越承諾過，琥珀也知道他言出必行，但他做到這樣的地步，甚至對英國公張輔罷事情挑明，無疑為她免除了將來可能發生的任何麻煩。憑借英國公的權勢，當初或許殘留下來的蛛絲馬跡也必定被掃除得乾乾淨淨。
　　但是，她只想回鄉看上一眼，那一眼過後，從此之後，她便和那個丘字再也沒有任何關係。祖父丘福當年支持的是漢王朱高煦，僅憑這一點，如今的皇帝不因此再次遷怒丘家，這就已經是最好的結局了，她不想再讓自己的事牽扯到那個已經淪落到底的家族。
　　良久，琥珀才深深屈膝行禮道：「多謝少爺。」
　　「說什麼謝字，對了……」張越忽然想起今天那個死活不肯說出姓氏的藍衣少女九娘，略一沉吟就問道，「丘家是被遷徙到了瓊州府澄邁縣？」
　　琥珀不知道張越為何突然問這個，愣了一愣方才點點頭說：「沒錯。」
　　「應該不會這麼巧才是……」張越若有所思地想了一想，最終還是覺得此事應該沒什麼關聯，遂改口說道，「瓊州府多黎族，雖說朝廷用了以峒管黎的策略，澄邁縣似乎也是熟黎聚居的州縣之一，過些天我讓人尋一個妥當的黎人嚮導，到時候那這一路好走一些。你也收拾收拾，隨時預備起程。唔，還是這樣，陸路不方便，不如等到廣州市舶司開海，你們坐船走。」
　　除去交阯，廣州布政司在天下十三布政司中向來處於中游水平，每年上繳的夏稅秋糧都是處在中間的位置。洪武年間由於嚴格的海禁，唐宋年間曾經繁盛一時的廣州蕭條了許多，直到永樂帝重開市舶司方才恢復了元氣。布政司雖說和市舶司互不相干，但番人番貨的交易也給他們帶來了不少財源，因此，對於天上掉下來的這麼個左布政使，眾人自然少不得合計。
　　布政司後堂的徐家官廨書房中，這會兒齊集了整個衙門大半屬官。由於乃是中等省份，布政司設左右參政各一，左右參議各二，底下還有經歷司、照磨所、理問所、司獄司……林林總總的屬官加上雜職，少說也有二三十人。由於官廨吏捨有限，大多數人都住在衙門外頭。這會兒由於要掩人耳目，屋子的房門窗子都關得緊緊的，而由於南方不好儲冰，房間裡儘管悶熱難當，眾人只得人手一把大扇子，啪噠啪噠的聲音不絕於耳。
　　「徐大人，雖說這回下獄的只是一個小角色，但牽一髮而動全身，萬一那個徐大牙攀咬出什麼了不得的事，咱們豈不是平白遭殃？這個殺星一來就是下馬威，當咱們都是好捏的柿子，我看得給他點顏色看看，否則他只怕會變本加厲。」
　　「我看你還是省省事吧，就像你說的，只是個小角色，那般緊張做什麼，按照他的意思該殺就殺該打就打，何必小題大做？人家是皇上親信，真正殺過人的，只要不是真惹到咱們頭上，還是以不變應萬變的好。把本國人賣到番邦本就是犯忌的，何必幫那個利慾熏心的人！」
　　「劉老弟你這是在指桑罵槐？」
　　「劉老弟說誰大夥兒自個都清楚。這收受番人的孝敬禮物不要緊，為他們關說人情也不要緊，可悄悄地把本國人賣到番邦，在座的大多數人，包括我在內，可都是不會幹的！既然干的只是一個人，那怎麼也連累不到別人，咱們何必在乎這麼一丁點小事！」
　　眼看來商量事情的眾人卻冷嘲熱諷內鬥了起來，徐濤只覺得一陣頭大。只是，他雖說官階高，可資歷還壓不住眾人，因此只能站起來打圓場，好一陣子才讓眾人安靜了下來。這時候，他就換上了自信滿滿的表情。
　　「那個女子是否被拐賣，這事情就先不說了。此事歸理問所管，他一個布政使要是大肆株連，咱們這些參政參議都不答應，他就算聖眷再好也撐不過去。他來當廣東布政使，是為了熬資歷回京，不是為了來大開殺戒的。只要大家在此期間別做什麼出格的事情，他找不到由頭就沒事了。各位想想，他回回到外頭都是有人相助，這次卻是孤掌難鳴！」
　　此話一出，眾人不禁精神大振，彼此對視了一眼就齊齊點頭。張越在山東有都指揮使劉忠，下江南和去宣府興和都有京營隨行，前次安撫山東也是劉忠隨行，此次他是貨真價實的一個人下來，廣東都司的都指揮使李龍昔日鎮守西寧，和張家沒有什麼關係，沒有親朋故舊撐腰，他們還有什麼好怕的？
　　
第十五卷 觀南海 第004章 爭與不爭
　　外廷中樞有內閣六部都察院。內廷也有宦官十二監四司八局這二十四衙門，這便是大明朝從開國皇帝朱元璋便開始沿用下來的內外相制政策。只是，文官武將還有偌大的天下無數的外官可以派遣，宮中派往外頭的宦官卻畢竟還在少數。於是，宮裡司禮監御用監御馬監內官監這四個要緊的地方爭得頭破血流，外頭的鎮守中官提督中官守備中官亦是緊俏。
　　如今，由於御用監太監王瑾的一樁舉動，宮中的那些大太監全都蠢蠢欲動——因為王瑾把廣州市舶司提督太監秦懷謹賄賂的財寶一股腦兒全都呈給了皇帝，一時間，就是傻子也知道廣州市舶司必定要換人了。原本這位子王瑾最有希望派自己人拿下，可王瑾竟是擺出了不好這一口的態度，因而眾人暗笑他膽小之餘，都想把自己的人安插到這個肥缺。
　　畢竟，眼下宮中既有侍奉了三位皇帝的劉永誠海壽陸豐，又有曾經是朱高熾心腹的范弘金英鍾懷，還有朱瞻基最信任的黃潤王瑾，這彼此之間爭權奪勢勾心鬥角，絕不亞於六部和內閣的那些個大臣。眼下王瑾退出，別人自然是再高興不過了。
　　這會兒，被人譏笑為膽小鬼的王瑾從乾清宮回到御用監，一進正屋。他就把右手伸到了左袖中，摸出了一枚東西。仔仔細細瞧了瞧，他的臉上就露出了十分喜色。
　　這是一枚半寸見方一寸來長的銀記，上頭赫然印著「肅慎」兩個字，不但如此，皇帝還賜他表字潤德，這是宦官中誰也沒有的榮耀。相形之下，錢財等等都是身外之物，著實沒什麼要緊的。那些看不清形勢一味只想著撈錢的傢伙猜不到皇帝的心意，他卻心裡有數，於是舉薦了一個別人料不到的人選。
　　內閣那些方方正正的人他不想也不願去打交道，但賣個好給張越，人家卻必定記情！
　　二十七個月丁憂守制期滿，張信從開封回到了京城，往吏部報備之後便是復出候缺，然而，讓他沒有想到的是，由於禮部尚書呂震的舉薦，他竟是輕輕巧巧就補了兵部左侍郎！仕途上順心，再加上年初的時候家裡便正式分宅而居，雖說如今的住所和陽武伯府相比小了一倍不止，但終究是沒了寄人籬下的感覺，他自然是有些志得意滿。而這天更是得了一個莫大的好消息，於是他心裡反反覆覆盤算了一番，趁著偶爾早散衙，便前去英國公府探張輔。
　　儘管身體向來康健，但前些天乍冷乍熱。張輔感染了風寒，便索性告病在家休養。然而，他是太師英國公，這一「病」頓時驚動大發了，不但宮中張太后親自派人探視送藥，皇帝還使了御醫前來診脈，別說親朋好友，就是不沾親不帶故的也有好些人上門探望送禮。不厭其煩的他只好吩咐門上只放要緊的人進來，其餘的一概擋駕。
　　此時此刻，斜倚在梨花榻上的他打量著滿面春風的張信，忍不住出口提醒道：「你從前是工部右侍郎，對於兵事未必熟悉，這兵部侍郎不是那麼好當的。如今我掌中軍都督府，攸弟人在交阯，越哥兒人在廣東，你又入了兵部，再算上我家老二老三，這單單顯達兩個字已經是遠遠不足以形容這般殊遇了。你的兒子已經出息，所以你切記凡事低調。」
　　張信昔日被貶交阯，就是因為受到了遷怒，如今聽張輔這鄭重其事的教訓。他心裡就有些不自在，但仍是應了。既然張輔提到了兒子，他便奉上了張赳的功課本子，又笑道：「翰林庶吉士每月一考，赳兒從前資質不錯，如今更勝在勤奮，回回都是上等，等到三年期滿，成績必是名列前茅，到時候無論留院還是分發六部都察院，都是好的，竟不用我擔心。」
　　「依我看，他與其留朝，還不如求外官。」
　　張輔隨口說了一句，見張信面上一緊，他略一思忖便明白了對方的心意，不禁暗自歎了一口氣，卻也不想再多說。然而，他不想說，張信卻本就是有求而來。這會兒又東拉西扯說了些別的事，張信漸漸地就道出了此來真意：「今日兵部尚書李慶李大人改了南京兵部，這兵部尚書便出缺了，也不知道皇上會委派何人就任此職。」
　　聽到這話，張輔不禁心下一跳，打量了張信兩眼便閉上了眼睛。沉思良久，他見張信一味盯著自己，於是更覺煩躁，索性也不接那話茬，等到張信坐不住。說是讓他安心休養，起身告辭離去，他才重重捏著梨花榻邊緣的硬木，眼睛望著房樑上掛著的那盞宮燈出神。
　　王夫人原以為張信這傍晚時分來，必定是留下用了晚飯再走，卻沒想人這麼早就回去了。剛剛在門外聽一個婆子說張信走時臉色彷彿很不高興，她自是有些憂慮，便吩咐隨行的大丫頭在門外等候，自個捧了藥碗進去。使眼色屏退了在旁邊伺候的丫頭，她就在梨花榻前的一張小杌子上坐了下來，又將藥碗擱在旁邊的海棠高几上。
　　「老爺，可是剛剛起了什麼紛爭？」
　　聽到王夫人的聲音，張輔這才收起了雜亂的思緒，坐直身子接過了藥碗。端著那碗濃濃的藥汁，他把張信所求之事說了，忍不住歎了一口氣。
　　「他在交阯那種地方貶謫多年，回朝未久又是丁憂艱歸，換作是誰，這功名心都會更強，也難怪他看不透。兵部侍郎看似與尚書只有一步之遙，他如今才五十出頭，又怎麼會不想再進一步？可是，張家已經有一公一伯。越哥兒也是簡在帝心之人，他要是一味只想著往上爬，恐怕是不進反退，而且還會連累了赳哥兒的前程。」
　　張信從解元入仕，最初都是在京城為官，王夫人自來便和他一家頗為親近，也喜歡張赳的聰明伶俐。此時聽張輔如此說，她頓時大吃一驚，忙問道：「既然他已經起復，又擢升了兵部侍郎，難道不是因為看中了他的才幹？再說既是兵部尚書出缺。他有心思也是自然的。」
　　「他早先有言事之功，所以才擢了工部侍郎，可貶謫交阯之後，他又有什麼功績？兵部不比工部，在六部之中僅次於吏部戶部，他在兵事上無甚見解，卻得了呂震舉薦，這才出任侍郎，卻不知道在這個位子上極易被人挑錯處。我知道他不甘心，二房出了個伯爵，三房若是越哥兒再努力一把，將來少不了聞達。他也是想讓人看看，張家長房嫡支也並非暗淡無光……可他也不想想，世事哪有那麼順當！」
　　想到從前張信常常過府與自己談天說地滿腔雄心，張輔更是搖了搖頭。都是五十出頭的人了，從前又沒有了不得的功績名聲，哪裡就那麼容易熬出頭？若是明智，就該把心思放在孩子身上，好好栽培後人，穩穩當當守住現在的位子就好。看看張倬，之前因張越的緣故得了誥封，眼下乾脆借病在家休養，根本不去吏部行文求什麼起復候缺，如此方才是聰明人！
　　夫婦倆交談了片刻，王夫人見張輔彷彿是有些心灰意懶，也不好再說什麼，心裡卻打算改日見了馮氏好好勸一勸。等到她出了屋子，碧落就快步迎上前來，說是張謙張公公上門探望，她略一思忖就反身進去報了一聲，見張輔點了點頭，她立刻吩咐把人請了進來。
　　張謙如今也已經是五十出頭，雖說還掛著御用監太監的名頭，但已經再不管事，只是在外頭的宅子裡養老。即便和張輔乃是老相識，他也很少上門來。因此，覷著他一身整齊的素緞袍子。頭戴諸葛巾，要不是下頜少三縷長鬚，赫然就是一個教書先生，張輔不禁笑了起來。
　　「今天是什麼風把你給吹來了？」
　　「自然是上頭的風。」張謙在宮中謹慎小心，在張輔面前卻不怎麼拘禮。見榻上這位英國公皺起了眉頭，他也不再拐彎抹角，施施然落座之後就直截了當地說，「我原本打算閒下來養老，但昨日來了個不速之客，說是鄭和王景弘一大把年紀都還掂記著航海，我在家賦閒浪費了人。那一位薦我去廣州市舶司掌總，我尋思之後就應了，這會兒剛剛打宮裡來，才見過太后和皇上。」
　　聽到這話，張輔大感意外，一問之下才得知是王瑾的舉薦。琢磨此事沒什麼壞處，而且張謙曾數次在廣州迎接番使，對這些勾當極其瞭然，他不禁欣然一笑：「你閒著一直養老，到時候難免被人騎在頭上，有這麼一個差遣倒是不壞，只對於你來說反而是屈就了。況且那麼多人爭破了頭，結果卻讓你漁翁得利，你可得小心暗箭。」
　　「這種事我自然省得，不過是來和英國公說一聲，回頭也讓你家那匹千里駒多多照應我一些，別讓我給那些吃人不吐骨頭的給吞了。」戲謔地撂下這麼一句，張謙便正色道，「今兒個我過來，是太后和皇上讓我來探探您的病。英國公可是縱橫不敗的名將，太久不露面不好，要知道，如今漢藩雖定，天下卻還不太平，您這個中府大都督還不能這麼早撂挑子，畢竟您不像我本就是閒人。皇上還使我問一句，可有兄弟家人加恩，英國公還請自個掂量掂量。」
　　「兄弟家人加恩？」
　　皇帝突然冒出這麼一句話，張輔不得不仔仔細細多考慮。他這一沉思，旁邊的張謙便插話提醒道：「你那兩個弟弟都領著軍職，不是宿衛就是近侍，還是仁宗皇帝登基的時候加恩封賞的，皇上登基他們還沒挪動過。我知道那兩個未必合你心意，但既然皇上說了，你就順水推舟推他們一把，也免得他們常常抱怨你。另外，你堂兄弟可還有三個。」
　　「不是這話！」
　　張輔卻是重重搖頭道：「我家老二老三他們倆都是庸才，當初就險些因為野心勃勃而闖出禍來，如今要是再加恩授以高位，豈不是更加糟糕？我寧願讓別的親戚得利，也不願他們兩個佔了好處說風涼話，真要加恩，我也不願意舉薦他們。」
　　說到這裡，他突然想起張信的暗示，一時也顧不上張謙什麼表情，跳下床趿拉著鞋站定了，隨即來來回回踱了兩步，又站在那兒若有所思地瞧著門口的簾子發愣。良久，他才緩步折返了回來，對滿臉驚異的張謙苦笑道：「家家有本難念的經，我這是關心則亂，讓你見笑了。這一丁點毛病折騰了這麼幾天，我明日便去中軍都督府理事就是，總不能讓你白跑一趟。」
　　張輔復出視事不過三日，朝中便正式下文，以御用監太監張謙提督廣州市舶司。儘管這不太合常理，可皇帝既然說張謙數使西洋常常和番人打交道，自然沒人再敢有什麼異議，縱使是起初為了這麼個位子掐得死去活來的那幾個大太監，也都猶如洩氣的皮球沒了脾氣。
　　這天，張輔奉詔隨劉永誠前去乾清宮，一路上就發現劉永誠佝僂著腰，說話也有氣無力。他從來不理會太監中的勾心鬥角，面聖參禮之後就把此事丟在了腦後。因朱瞻基問起南北軍務，他自是一一詳盡作答，君臣攀談了大約一個時辰，他果然等到了那個熟悉的問題。
　　「舉世皆知卿忠勇無雙，更有定國之功，如今朕用人之際，卿可有兄弟加恩？」
　　已經在家裡考慮了近三日的張輔欠了欠身，一板一眼地說：「臣弟張輗張軏已經蒙恩授軍職，出入宿衛，但兩人盡皆奢侈寡才之輩，若再加恩不足以服眾。臣從弟兵部侍郎張信頗有賢名才名，可擔重任。」
　　朱瞻基微微蹙了蹙眉，繼而又舒展了開來：「張信……可是陽武伯張攸之兄，廣東布政使張越的大伯父？朕記得呂震舉薦過他，如今正是兵部右侍郎。他的兒子朕之前去翰林院時還見過，倒是有板有眼的年輕人。唔，既有賢名，朕到時候見一見他。」
　　見朱瞻基答應，張輔自是鬆了一口氣。王瑾送他出來的時候，他一路走一路說些閒話，到雲台的時候，他就停住腳步對這位皇帝的心腹太監說道：「王公公乃是皇上最親近的人，剛才的事還請行個方便。我那從弟家有兩子，如今長子出仕，次子卻還無著落，若是能蒙恩世襲軍職，也能告慰我那已故嬸娘的在天之靈。」
　　
第十五卷 觀南海 第005章 速決
　　永寧宮乃是東六宮之一。永樂洪熙年間素來是高等嬪妃所住，如今住在這裡的便是孫貴妃。二進院子朝南的正門名曰永寧門，前院正殿是永寧宮。正殿五間，前接抱廈三間，黃琉璃瓦歇山式頂獸形簷角，簷下五彩斗栱，繪龍鳳和璽彩畫。正堂的正中懸著當今皇帝朱瞻基的御書金漆匾，題曰「恭肅德懿」。
　　東西配殿各三間，也全都是朱瞻基親自題詞，東曰明性堂，西曰靜心居，卻是和東西六宮常用的貞順婉寧等字大不相同。如今這位皇帝坐在明性堂中緊挨雙交四菱花扇窗的椅子上，一面笑呵呵地逗弄著自己唯一的女兒，一面端詳著孫貴妃展示給自己瞧的刺繡。
　　「你這手藝真是越發精巧了。」
　　比起木頭人似的胡皇后，孫貴妃素來最會撒嬌扮癡，此時便輕輕哼了一聲：「皇上慣會說好話哄人，前日妾把那幅繡好的帕子送給太后，太后卻什麼都沒說，還是用的平日那一塊,倒是皇后打的扇絡子見著用了。妾的手藝尋常得很，哪裡比得上皇后。」
　　瞧見心上人那委委屈屈的表情，朱瞻基哪裡不知道是怎麼回事。卻沒法子勸說什麼，只能岔開話題。好在孫貴妃也不癡纏，很快便笑吟吟地說起了別的，他的心情自然而然好了起來，又許諾晚上留在這兒過夜。得了這樣的准信，哪怕是孫貴妃素來便是寵冠六宮，心中也歡喜得緊，立時說御膳房的晚膳不過虛應故事，自己親自去備辦宵夜，留下女兒就去了。
　　她這麼一走，朱瞻基的眼睛雖說看著腳旁咿咿呀呀的女兒，心裡卻不禁想起了母親張太后對孫貴妃那種冷冷淡淡的態度。按理說孫貴妃年少入宮，又是他的外祖母彭城伯夫人親自送進來的，一直養在張太后身邊，可如今張太后愣是親近之後才入宮的胡皇后。只是這些事情縱使他這個皇帝也不好說什麼做什麼，唯有平日待孫貴妃更好而已。
　　小公主如今已經兩歲，聽她奶聲奶氣地叫著父皇，朱瞻基自是心頭高興，便笑嘻嘻地拿著桌上果盤中那些鮮艷的糕點，正逗得開心的時候，他忽然瞧見王瑾鬼鬼祟祟地站在門口，遂隨手把那塊紅豆糕遞給了一旁的乳母，命其好生看著小公主，這才站起身來。
　　到了門口，看見王瑾忙不迭地行禮，他就沒好氣地擺了擺手，又問道：「你送英國公去了那麼久。可是他說了什麼？抑或是給了你什麼好處打聽消息？」
　　「是，英國公確實囑托了小的一件事，不過這好處卻是不曾有。英國公為人方正嚴肅，哪裡屑於做拿小恩小惠收買人這種勾當。」王瑾膝蓋沒著地就看到朱瞻基叫起的手勢，自然順勢站起身來，又賠笑把張輔的囑托複述了一遍，這才說道，「說實話，小的那會兒又疑惑又納悶，英國公素來不是貪得無厭的人，張信能當兵部侍郎已經是額外加恩，他怎麼就會隨隨便便再請恩典，這世襲豈是那麼容易的？」
　　「怪不得皇爺爺在世的時候最信賴他，父皇也褒獎他雖為武臣，知禮過六卿，他能多年穩居高位，這不驕不躁便是一條，那些文官真該好好學一學。」
　　朱瞻基此時已經明白了過來，卻也沒有向王瑾點透，感慨了一番便吩咐道：「你去兵部傳旨，召兵部侍郎張信到乾清宮。朕要見一見他，看看英國公這『煞費苦心』舉薦的人究竟如何。」
　　張信從前當工部侍郎的時候隨班遠遠見過時任皇太孫的朱瞻基數次，但之後又是貶謫又是丁憂，便一直游離在朝廷中樞之外，就是此次起復，也還沒有單獨面見天子的機會。因此，這會兒跟著前頭引路的王瑾來到這乾清宮，他只覺得心頭說不出的激動，等王瑾若有若無地暗示先頭英國公見駕時已經舉薦過他，他更是感到一顆心跳得飛快。
　　多年蹉跎，他總算是等到了撥雲見日的這一天！
　　「朕從呂震之請任卿為兵部尚書，那時候倒沒想到卿便是英國公的從弟。」端詳著張信，朱瞻基覺著對方和張越有幾分相像，便和顏悅色地說道，「張家是將門世家，上上下下對用兵之旨都深有見地，就連張越年紀輕輕，在兵部也是屢建奇功。如今你任兵部侍郎，朕倒是要問問你，對於眼下的軍情可有什麼建言？」
　　張信自打就任之後，就對兵部事務狠狠下了一番氣力瞭解，而自從兵部尚書李慶調任南京，覬覦尚書之位的他更是花了好些天的工夫整理心中所思所得，此時皇帝開腔發問，他便把精心準備的話有條有理一樁樁一件件說了出來。
　　因之前朱高熾即位之後便是暫緩用兵、暫停下西洋、罷諸道金銀課等等，他自覺朱瞻基雖開海禁，其餘事務卻也應當沿襲之前那一套。再加上北邊瓦剌韃靼稱臣納貢很是恭順，而黃福前往安南之後，那邊也漸漸恢復平靜。他自然是力主削減南北備邊兵員，屯重兵於京師，又指出陽武伯張攸鎮守交阯已經有四五年了，也到了輪換的時候。
　　朱瞻基聽著聽著，心裡漸漸有些不以為然。他和父親朱高熾的想法不同，朱高熾覺得永樂年間南北連番大戰，如今應該罷兵不用以求休養生息，同時也能漸漸削除那些勳貴的兵權和影響力。但他曾經跟朱棣出塞，深知北邊的蒙古乃是狼子野心，長時間不打不但會任其做大，就是邊疆守備兵力也會逐漸弱化。祖父朱棣第三次北征的時候，將兵就已經削弱太多了。
　　而張越臨走前，給他上兵事十條時，更是清清楚楚地指出，交阯鎮守總兵絕不可一而再再而三地更換，交阯布政司的官員也不可輕易調動——不但如此，朝廷還需優撫。交阯孤懸西南，之前曾經多年不從王化，好容易用一員將領以及一批官員使得上下民心歸附，動輒換人便意味著政策大變，之前的局面很可能毀於一旦。
　　等到聽完這長篇大論，朱瞻基心想張輔究竟是老謀深算，當即便笑道：「張卿果然是家學淵源。若是文官都能如卿這般肯下功夫精研武事，何愁天下不寧？來人，取冠服來。」
　　張信看到兩個小太監捧著東西從一邊的門進來，也來不及細看，慌忙拜伏謝恩。然而，出乎他意料的是，他竟是感覺到有人走到他的面前，輕輕摘下他的烏紗帽，隨即換上了另一樣東西。心中疑惑的他抬起頭來，卻看見面前除了皇帝之外，那兩個低眉順眼的小太監捧著的赫然是一套繡著虎豹紋的衣裳冠冕。一瞬間。他只覺得腦袋一片空白。
　　「既是將門世家，朕便破個例！改卿武職，授錦衣衛指揮同知，世襲指揮僉事。朕知道你的長子如今已經是翰林庶吉士，也是年少英才，這世襲軍職是用不著了，這世襲指揮僉事讓你另一個兒子承襲就好！張家三代忠勇，你不要辜負了朕的一番期望。」
　　廣州和京城一南一北相隔數千里，便是快馬驛傳往往也要十餘日，因此朝廷的任何消息傳到這裡，往往也就變成過時的消息了。而天高皇帝遠，與雲貴之間又隔了一個廣西，其中還有屢屢叛亂的大籐峽，於是交阯軍糧也很少從這兒征發，廣東百姓從商從農安居樂業。於是，張越上任伊始，拿著了這麼一樁大案子，卻沒有借題發揮的意思，反倒是把帶來的那些小廝隨從都派了下去瞭解四鄉農耕，又派人到黃埔鎮所在的碼頭上瞭解往來商船的情形。
　　他對那案子擺出了一幅袖手不理的態度，理問所的幾個屬官反而是犯了難。主官雖不問，可人是他命人拿回來的，自然不能矇混過去；可布政司的參政參議有好幾個常常派人查問情況，更有人直接關說人情，這讓他們實在是招架不住。這拐賣與否倒是不好說，可將本國人口賣與他國，從洪武年間便是一條禁令，單單咬住這一條，那徐大牙便是不死也得脫層皮。
　　眼看左右逢源的結果便是兩面不討好，從六品的理問熊浩急得嘴角生出了一溜水泡，吃飯喝水都是生疼。和副理問以及負責案卷的幾個書吏反反覆覆商量了好幾次，他終於決定直接去見張越一回，把明細情形一一報上，到時候上頭怎麼說他怎麼處置。
　　此時，他在正堂中把一應案卷都交了上去，簡短匯報了情形，隨即便正襟危坐再不吭聲。眼角餘光卻在瞄著上頭剛剛換上去的牌匾。昔日的宣德兩個字如今變成了宣仁，一樣的黑漆金字，彷彿沒有什麼改變。不過，德和仁字意思相近，倘若這位新任藩台真的能做到這一點，那麼上上下下的人才能真正安心。想歸這麼想，他偷覷張越的目光卻仍滿是忐忑。
　　「徐大牙供認確實曾貨賣男女百餘人給番使和番商？」
　　「是。」
　　「該名女子情系拐賣查無實證？」
　　「是……」
　　「之所以查無實證，是因為該名女子堅決不肯吐露姓氏名諱？」
　　眼見張越一面翻案卷一面提問，不一會兒就問到了最關鍵的一條，熊浩不禁扭動了一下身子，讓自己坐得更筆直些，隨即低下頭說：「因此女乃是苦主，屬下不好動粗逼問，所以實在問不出她的真實名諱。聽說話口氣，察舉止做派，極像是正經人家出來的，興許有可能是怕洩露名姓，到時候遭鄉鄰恥笑，所以屬下不敢輕舉妄動污人清白。」
　　「好，很好。」看到熊浩聽了這三個字，反而更加忐忑不安，張越不禁啞然失笑，心想自己當初面對朱棣的時候小心翼翼察言觀色，如今這些下屬面對自己的時候也同樣如此。信念一轉，他便笑道，「掌刑名者，就該如臨深淵如履薄冰，都像你這般，則百姓何患酷吏？此事便用私將人口出境罪辦理，還了那名女子身契就是。」
　　聽明白這確實是誇獎，熊浩這才鬆了一口大氣，待到領悟了張越只就事論事，並無株連擴大的打算，他更是喜上眉梢，知道如今對布政司的其他官員也都能交待了。一一答應了一聲，又變著法子逢迎了張越一番，他這才上前抱起厚厚一沓案卷，躬身退出了大堂。
　　「宣仁……這一回殺雞儆猴也就夠了，畢竟是查無實證。要是再像從前那樣走到哪裡，哪裡就落下遍地人頭，我這名聲恐怕就要真要被人用來止小兒夜啼了。」
　　張越望著那自己親筆所題的匾額，喃喃自語了一句，隨即不耐地伸手拉了拉衣領。雖說已經到了小半個月，但他還是極其不習慣這裡悶熱潮濕的天氣。他生來畏熱喜寒，最怕的就是大伏天，可如今這種時節，他只是端坐著說了一會兒話，後背心就完全濕透了，這一年到頭多半是如此，他可怎麼過日子？之前來廣州時他完全忘記了這裡的酷熱，如今可有得受了。
　　理問所衙署就在布政司衙門的左邊，前廳有左右夾室各一間，後頭菜是三間正堂，乃是理問退省之地，兩旁走廊的數間屋子則是用來貯存案卷。雖說林林總總的屋子也有一二十間，但由於久經時日，如今的樑柱等等都已經頗為陳舊，傢俱擺設更是不成樣子。相形之下，理問所後頭的監獄則是顯得更為破敗，熊浩只在門口站了一站，便再也不願意跨進去。
　　這事情不論交給本地的縣衙還是府衙都可以辦好，但就是因為張越親自交代，他不得不親自出馬，如今那個徐大牙就關在這女牢裡頭。自來能下在這兒的都是重犯要犯，大牢裡頭的犯人從來就不下百人，每年至少都有十幾個庾死獄中，那股臭腐蒸濕之氣自然是非同小可。此時此刻，他琢磨了一下張越的態度，便對門口的獄卒吩咐把原告被告提上正堂。這些天他為了安那徐大牙之心，很是敷衍了她一番，如今卻得快刀斬亂麻。
　　「按大明律，凡將馬牛、軍需、鐵貨、銅錢、疋、紬絹、絲綿、私出外境貨賣及下海者，杖一百。挑擔馱載之人，減一等。貨物船車併入官。於內以十分為率，三分付告人充賞。若將人口軍器出境及下海者，絞。犯婦徐大牙私將人口出境，按律處絞刑。」
　　在大牢中一關就是十餘日，又是理問所中的大牢，徐大牙自然不用說便是滿臉頹色。此時被人架著跪在大堂上，她不禁雙腿發軟，戰戰兢兢連上頭的問話都聽不分明。當聽到熊浩冷冰冰的那番判詞時，她更是兩眼一黑，暈了過去。而熊浩卻是瞧都不瞧她一眼，見九娘默默跪在一邊，他就沉聲說道：「民女九娘告徐大牙拐賣，查無實證，發還身契聽其自便。」
　　
第十五卷 觀南海 第006章 民生民計
　　廣州城內雖有宵禁。但黃埔鎮既有碼頭，又有市舶司和懷遠驛，往來的番人商人眾多，歷來不設宵禁，因此晚上快二更天的時候，這裡仍然是萬家燈火熱鬧非凡。酒樓飯莊紛紛在招牌下頭懸起了明亮的燈籠，伎館娼寮亦是掛上了寫有各式各樣艷詞的大紅燈籠，街頭四處是拉客的小廝和濃妝艷抹的女子，喧嘩得簡直不像是夜晚。
　　因次日便是端午節，布政司從前的規矩便是放假一天，張越索性帶著家人來到了鎮上。下午在碼頭上看了那些番船，晚上在一座飯莊訂了包廂吃晚飯。因明日端午節廣州府在黃埔鎮前頭的珠江上會有一場賽龍舟，一家人便決定在外頭宿上一晚。這會兒杜綰幾個都因為天氣炎熱不想動彈，偏靜官死纏爛打要出去看看，他只好答應了。
　　牽著靜官的手緩步走在大街上，張越只覺得耳朵裡頭儘是兒子嘰嘰喳喳的提問聲，起初還耐著性子回答，但漸漸就招架不住了。後頭幾個隨從一面跟著一面注意四周的人流，個個都是一臉的警惕。靜官眼看就要四歲了，平素拘管在家裡很少出門，這一回自然看什麼都是新鮮的。若不是他一隻手被張越死死拉著，他恨不得哪裡熱鬧就往哪裡鑽。見路邊的一處攤子上圍了好多人，隨風更飄來一股讓人饞涎欲滴的香氣，他連忙使勁拉了拉張越的袖子。
　　「爹爹……」
　　「剛吃了晚飯，這會兒又想吃東西？要是你母親知道了，必定要教訓你。」
　　「爹爹，就這一回嘛！」
　　看到兒子那掩不住的嘴饞模樣，張越不禁想起了自己小時候，原本板著的那張臉頓時維持不住了。思量進去看看有什麼好東西捎回去一家人一塊吃，他便拉著兒子往人群裡擠了進去。看到這光景，後頭的牛敢和張布對視一眼，慌忙拔腿跟上。等到他倆好容易擠到了最裡頭，卻發現張越父子倆正站在那裡看著一個正在滿頭大汗操持的大姑娘，於是不禁面面相覷。
　　張越只一眼就認出這就是那個九娘。那天熊浩回報了判例處置，他沒有任何置疑便通過了，因此也知道她已經發還了身契。雖說他並不相信所謂的拐賣，那天也只是一照面，他卻總覺得這姑娘彷彿有什麼難言的隱衷。這會兒細細看去，見她一個人又管收錢又管做點心，還得張羅著遞貨，一副專心致志的樣子，完全沒有瞧見自己，他更是留心打量了起來。
　　後世廣州琳琅滿目的小吃在如今這年頭卻還有限得很，無論腸粉還是雙皮奶抑或是艇仔粥等等都難覓蹤影，張越到廣州這麼些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半還是由自家廚子做。上外頭採買的極少。此時掃了一眼這小攤上賣的東西，發現內中的點心吃食赫然是北京城中常見的小吃，看那九娘的手法嫻熟，他更是疑惑了起來。
　　撒著白糖金糕的龍鬚面，捲成長條點綴著芝麻桂花白糖的驢打滾，嵌著雜色乾果子的果餅，捏成各式花樣的面果子……瞧見這些，他幾乎以為自己回到了京城。由於價錢公道，須臾間東西就賣了一大半，他也就各色都買了一些，帶著兒子到一旁的桌子上坐了下來，又命人到隔壁小攤上去買了幾碗夏日的解暑飲品。看見靜官捧著面果子吃得香甜，小眼睛還老瞥著自己面前的幾個紙包，他便沒好氣地在小傢伙頭上拍了一巴掌，這才打消了他的得隴望蜀。
　　夜色漸晚，路上的行人自然而然少了，而各家攤子上的人們也漸漸散去。打算收攤的九娘擦乾淨了桌椅，少不得一張張收拾了起來，見這邊幾個人還坐著，她便擦擦手走了過去。還沒發話，她就看到那個帶著孩子的年輕人扭過了頭來招呼自己。認出這就是那天在懷遠驛見過的。又想起人提醒說這是一位了不得的大官，她不禁慌了神，訕訕地竟不知道說什麼。
　　「這晚市上賣小吃的十幾家人，只你這一家是地道的北邊風味，果然是好生意。」
　　「我……我才來沒幾天，大家就是……就是圖個新鮮。」結結巴巴回答了一句，九娘不禁往周圍瞅了兩眼，旋即就屈膝拜了拜，聲音變得如同蚊子似的，「大人是來捉我回去的？我真的沒有胡說八道，確實是拐子藉著給我介紹好人家幫廚，把我拐出來的……」
　　「那你怎麼不回去？」
　　「我……我……我不想回去。」九娘使勁咬了咬嘴唇，好半晌才把心一橫，實話實說道，「我是打澄邁縣來的。早先淇國公府……早先丘家雇了我娘管過廚，可後來丘家敗落了，到了澄邁縣就遣散了咱們這些人。澄邁縣多是貧苦人，我又是女流，除了嫁人連條活路也沒有。所以……所以叔叔嬸嬸要給我許配人家，我就跑了出來，誰知道恰好遇著了拐子。」
　　張越著實沒想到自己的猜測竟然變成了現實，不禁想起了正預備啟程的琥珀，忙問道：「這麼說來，你真是淇國公府裡出來的？那你姓什麼？」
　　「民女姓丘，是隨的母姓。淇國公府的人口多了，整個澄邁縣如今少說也有上百人姓丘，有的是正兒八經的嫡支，有的是放出來的下人。不過是下人，不是奴婢。從前淇國公府那正經賞賜的幾房奴婢。早就在永樂爺爺大怒發落的時候收回去了。咱們只是受了牽連，那會兒遷徙的時候，不管什麼親戚遠近還是幫傭下人，只要是戶籍黃冊在淇國公府的，一氣都遷徙到了這兒。最初的時候看管嚴，這幾年才鬆了。」
　　九娘究竟老實，一面說一面不安地揉搓著衣角：「我娘從前不過是照料過三房的飲食，也就是個雇來的廚娘，結果也被捲了進來，到這兒嫁了人才有了我。只後來爹娘都沒了，我就一直隨著叔叔嬸嬸，偶爾給丘家打些零工。丘家那些曾經的少爺和千金如今都困頓得很，前些年還一直有人資助錢糧，去年和今年不知怎得就沒了。我出來之前，還曾聽說長房的大老爺放火把三間房子燒了，連帶毀了不少東西，旋即就重病不起……」
　　大約覺得張越值得信賴，大約是心裡憋了太久，再加上生怕張越把自己抓回去，因此九娘一打開話匣子便再也止不住，嘮嘮叨叨就是小半個時辰。張越一邊聽一邊問，可靜官卻已經是靠在他懷裡打起了瞌睡，而張布兩個全都散在四周看著。末了。張越方才點了點頭
　　「倘若你真是被拐賣出來的，那麼這一路上的路引必定是他們偽造，也就是說，如今你在這兒做這營生，不論收入出息如何，按律便算流民，這樣不是辦法。」
　　「若是照大人這麼說，這黃埔鎮上流民多了！」九娘終於忍不住了，倔強地昂起了頭，「民女讀過一些書，也聽說過瓊州府曾經被人稱作是天涯海角。如今的澄邁縣，戶不過千餘戶，人不到五千人，其中有六大黎都，漢人都是咱們這樣後遷過去的，不少都是朝廷貶謫的罪人流人。都已經那麼多年了，只要拿著錢買通了當地的千戶所巡檢司，誰不想著出來賺錢？每年入冬，都有好多人悄悄鋸了大木做船，掛起帆偷運東西往海那邊的占城或是越南越北去。雖說順風，可偶爾也會遇到大浪，十個人之中少說也有七八人就此葬身大海。」
　　張越很清楚地記得自己在南京守備太監府上和鄭和的一番攀談——這位赫赫有名的太監曾經提到，第三次下西洋時，他和船隊在福建五虎門出洋，順風十晝夜就抵達了占城，足可見順風航行的迅速。而瓊州府澄邁和這些國家只一海之隔，哪怕是粗製濫造的船，也確實能夠順海漂流過去。想到這裡，他不禁若有所思地沉吟了起來。
　　「三哥，我剛到客棧就聽說你出去了，你怎麼在這，大伙都在客棧裡等你呢！」
　　聽到這聲音，張越抬頭一看，見是滿頭大汗的方敬，便點頭笑道：「不急，回去了也是熱得火燒火燎，不如外頭涼快。怎麼樣，這廣州和陝西南京北京可是不一樣吧？這些天你帶著李國修芮一祥兩個滿城裡轉悠，逛了不少書院，可找到了合心意的？」
　　「京城除了國子監和順天府學等等官學，幾乎沒多少私學，這裡書院有六七家，其他講學的草堂和精舍也有三四家。我帶著他們以請教的名義進去旁聽，覺得那些先生的學問等等都不比官學差，只是規制不及。」說到書院，方敬頓時把剛剛出來找張越那些目的忘了個精光，又興致勃勃地說。「我還在幾家書院裡頭找到了寫著番文的書，可惜一個字都看不懂。」
　　張越在天下那麼多布政司中選擇了廣州，便是因為這裡乃是出洋貿易最方便的港口，此時一聽到番文書籍，他本能地聯想到了晚明徐光啟等人翻譯的書稿。略一思忖，他便看到九娘仍是咬著嘴唇站在那裡，遂站起身來。
　　「這樣吧，你在這裡先住下來，我到時候囑這黃埔鎮上的官署和管河廳等等照應你一些。至於你所說的這些，我到時候自會派人查證。」
　　看到九娘愣了一愣，隨即歡歡喜喜地屈膝行禮，又忙著收拾去了，張越方才讓牛敢抱起已經睡著的靜官，帶著眾護衛和方敬一道往回走。走著走著，看到方敬一臉好奇的模樣，他便掩去了丘家的事，把瓊州府上的情形揀著要緊的說了。
　　「想當初宋時蘇學士被貶到了這兒，大發寥落孤寂憤懣之歎，這天涯海角聽著就怪磣人的。我這幾天聽人說，瓊州府上幾乎都是黎人，漢人極少，而且島上四處都是密林，耕種不易，生活更是艱難，也難怪這位姑娘悄悄跑出來。這廣東上下差異太大了，廣州府的富商常常給官員送禮送錢，日子都過得極其豪奢，偏生不管百姓死活！三哥，你如今有什麼章程？」
　　「盛世無饑餒，何須耕織忙……」
　　喃喃自語念了這麼一句詩，張越不禁搖了搖頭。讀紅樓時，他對黛玉的其他詩詞倒是沒什麼感覺，唯獨這一句卻總覺得著實頌聖太過。永樂仁宣，都是號稱盛世中的盛世，但平民百姓仍是辛勤勞作卻脫不了勞苦。若是不耕織忙，便只有冒大風險在刀鋒上跳舞。只不過，對於方敬這憤憤不平的言語，他仍是不能苟同，便笑著解釋了起來。
　　「要治理一地清平，首先確實是要澄清吏治，但這一條不可過激過急，須知我朝官員俸祿極少，用於養家餬口也都是勉強，更不用說維持官員的體面。一味兩袖清風只說明此人操守上佳，但才能本事如何卻未必。所以，有才無德的人可以邊敲打警示邊重用，有德無才的人便只能用於教化。我如今上任，要緊的就是幾件事。一是廣州開海之後，市舶司要整治——這不是我的事，但皇上提了，我總得留心，須知行商坐商都是三十稅一，若海商也是如此，賦稅就太低了。二是廣東一地的勸學，不拘官學私學，都可以大力扶持。三則是農商，這裡四季都是夏季，尤其是瓊州府，倘若可能，我倒想找些種田能手試驗一下稻種，要是能種三季稻就好了……」
　　方敬平素讀書不少，但對這些卻還是頭一次接觸，早先和李國修芮一祥在城裡轉了一圈又一圈查訪那些書院，他已經覺得有些頭大了，這會兒看到張越掰著手指頭一數就是六七樁，他不禁吐了吐舌頭，再也不吭聲了。直到這時候，他方才真正領悟了讀萬卷書不如行萬里路。
　　由於黃埔鎮上的客商最多，各家客棧往往爆滿，不少人甚至為圖省錢住民居。張越之前讓人去包下了鎮上最大一家客棧的一座小跨院，這會兒在方敬的指引下找到地頭，才跨進門，他就看到靠牆的一張桌子上，一群商人中赫然有一個熟悉的人影，不禁又驚又喜。
　　
第十五卷 觀南海 第007章 從天而降的幫手
　　連著這半個月，黃埔鎮的碼頭上接連有來自暹羅、占城、越南的數艘船停靠。在繳納了貢物和抽分的貨品換回了不少回賜之後，這些番商便在坊市街上擺開了生意，於是原本就齊集廣州等待開海令的商人們自然是蜂擁而至，爭先恐後吃下了這幾船貨物。這天下午又有船停靠的時候，他們原本還以為是哪個西洋番國的船隊，待發現是那大帆船上掛著大明的旗幟，又問明是前年從寧波港出發的船，這些商人們方才偃旗息鼓。
　　但是，好容易逮著了這麼一撥有出海經驗的人，這些很會做生意的粵商自是不會放過，索性便由一人領銜，眾人一塊在這八方客棧擺下酒席相請。儘管這做主的是一個走路一瘸一拐支著枴杖的瘸子，但他們在乎的是生意經而不是外表，自然極力逢迎。觥籌交錯之間，早就對海上貿易垂涎三尺的楚胖子便頭一個試探了起來。
　　「劉老哥，咱們雖說都做過番人的生意，但也就是坐商。你這一回出海足足有一年半，去過多少地方，那些國家的行情出產如何？」
　　劉達習慣性地一手扶著枴杖，笑呵呵地說：「在海外做買賣，不過是四個字。膽大心細。我出海之後直奔錫蘭，把除了絲綢之外的貨物都賣了，換成了金錢，卻沒有去買那些錫蘭特產的寶石。因為我聽說之前的幾艘船拋售大量絲綢，買了大量寶石，於是當地的寶石價格猛漲，絲綢價格卻猛跌。再說，咱們大明朝會買寶石的也就是富商權貴，要是帶回來的東西太多，那就不值錢了。等到了暹羅，正好一位公主出嫁，我帶的那些上等江南絲綢就賣了比錫蘭高一倍的價錢。回程的時候，因為蘇木胡椒這些香料朝廷歷次下西洋帶的太多了，我就隨便收了些牙雕孔雀羽龍涎香白檀香等等，又捎帶了些染料，弄了些大木壓倉。路過爪哇時，我發現那兒的水稻都是一年三熟，還特意向當地人打聽了一下這種地的訣竅……」
　　劉達前頭那些心得體會聽得眾人連連點頭大有收穫，但聽到什麼稻米一年兩熟三熟，商人們便不那麼在意了，只有一兩個好奇地詢問了兩句，大多數人都只顧追問哪個國家什麼商品賣得最好，各國當權者喜好如何等等問題。商人們問得起勁，劉達則是答得坦然，自始至終毫不在意地介紹著那些經驗，聽得獨坐另一桌的一男一女直搖頭。
　　「商人逐利，對他們說這些簡直是教會徒弟餓死師傅。劉大叔這心眼就是太實誠了！」
　　「實誠？義父確實是實誠人，哪裡像你！早年我還敬佩讀書人，現在才知道，天下就你這些讀書人花花腸子最多！」
　　「你就不能別提那些舊事？都已經是過去的事了，我如今完全死心了。再說這回在占城，要不是我多長一個心眼，兩邊正好打得如火如荼，就憑咱們那麼一丁點人，大夥兒能安安全全地回來？劉大叔是好人，可他心裡只有自己惦記的事，心無旁鶩有時候是優點，可有時候也是缺點。就好比你，刀子嘴豆腐心，可有時候說話也還是中聽的。」
　　「呸，狗嘴裡吐不出象牙……咦，那邊的人是……」
　　看到喜兒忽然臉色一變，目光直勾勾地望著另一個方向，方銳不禁也扭頭望了過去，待認出從大門口進來的幾個人，他也一下子愣住了。遇上張越也就罷了，可是。弟弟方敬怎麼會趕巧也到了這裡來？他幾乎是下意識地站起身，結果正好撞上了方敬掃過來的目光。
　　自打把方銳直接打包送出海之後，鬆了一口大氣的張越便把事情原委對方敬分說了清楚。方敬對於張越素來信服，到後來眼看著漢藩一夕傾頹，他心裡又是後怕又是歡喜。因此，這會兒他一看到許久不見的大哥，第一反應便是自己看花了眼，竟是使勁眨了眨眼睛，等確定這並不是幻覺，他方才露出了欣喜若狂的表情，竟是三步並兩步衝了過去。
　　「大哥！」
　　自打那一年把方敬留在英國公府之後，方銳斷斷續續只去瞧過弟弟數次，每次都是看上一眼捎帶些東西，來不及說幾句話就得走。如今看到弟弟真真切切地出現在面前，他只覺得眼眶一陣酸澀，竟是不知道該如何說話。
　　多年不見，當初那個羞澀的小傢伙已經竄得老高，此時穿著天青色圓領右衽袷紗袍子，下頭著雲絲履，收拾得利落精神，赫然已經是小大人似的。相比自己從前去瞧他時那種疏遠和不滿，如今弟弟臉上的表情讓他看著舒服多了。果然，他從前費心費力，走的卻是彎路。
　　兄弟相見，方銳不知道說什麼是好，方敬卻是歡喜得很，也沒顧得上搭理別人，竟是連珠炮似的問了一連串問題。結果，還是張越瞧見這客棧大堂中的其他人都望了過來。只得走上前止住了興奮過頭的小傢伙，又對喜兒打了個招呼，隨即便示意兩人跟著自己一行到那邊的小跨院說話。瞧見正和商人們說得興起的劉達悄悄衝自己使了個眼色，他自是沒去打攪。
　　為了寬敞安靜，張越先前命人包下了一整個小跨院，這裡一共有正房三間東西廂房各兩間，住這麼些人自然是綽綽有餘。此時，他把已經睡著了的兒子交給了迎出來的崔媽媽，又順便讓她把那些點心吃食帶回去分給眾人嘗嘗，隨即就指了指空著的西廂房。果然，方敬二話不說，一把將方銳拉了進屋。看見這光景，他不禁莞爾一笑，心想若非自己當初下決心早下手快，在朱高煦死後再撈人就難了。
　　「小張大人莫非是調到廣州府了？還有，我聽方大哥說，他弟弟一心一意科舉，怎麼也這麼巧跟下來了？」
　　聽到這聲音，張越少不得回過頭審視了一番喜兒。多年不見，她褪去了從前的青澀，瞧著圓潤了許多，但眼神卻比從前乾淨清澈。上身是密合色斜襟衫子，下頭白絹綾裙。通身上下就只是那對珍珠耳墜子瞧著顯眼些。見她落落大方地站在那裡，絲毫沒有迴避自己審視的目光，他不禁更是暗自點頭。
　　「我也是剛剛調任廣東布政使，今日到黃埔鎮來，是為了看明日的龍舟大賽，誰知道竟然這麼巧撞見你們。至於小方，他去年會試落榜，我想著他在京城悶著讀書不好，所以攛掇他跟下來看看散散心。如今這風正適合回程，你們怎麼會在廣州停船？」
　　喜兒聽說張越如今竟然已經升作了布政使，臉上登時露出了不可置信的表情。她已經不再是當初那個不甘心一輩子在鄉間務農。想要飛上高枝的無知丫頭，在外頭廝混了這麼多年，也曾經扮作小廝跟著劉達去拜客，對於官品高低職務大小都已經不再陌生。想到張越如今已經是封疆大吏，自己昔日那些念頭實在愚蠢，她一時間竟有些臉紅，忙咳嗽一聲遮掩了過去。
　　「還不是因為那個心眼多的書獃子？他最初在船上一直都不安分，總想著怎麼逃回去，直到咱們到了錫蘭，他這才死心，只少不了冷嘲熱諷，最後還是遭遇海盜的時候被義父救了一回，這才漸漸醒悟，義父就讓他幫忙管管船上的事情。可這傢伙不死心，從占城回航，他就提出先到廣州停一停，結果一下船就聽說漢藩完了，他自然是什麼念頭都沒了。」
　　對於方銳的態度，張越並不奇怪。此人本就是出於激憤和功利心投奔了漢王，興許對朱瞻坦還有些忠誠心，但對於根本看不上他的朱高煦，他自然不會一條道走到黑。只是，掂量喜兒這口氣，他不禁心下一動，卻也沒有再糾纏這個問題。
　　「你們這次出海一年多，應該在不少國家轉過，必定有不少有趣的事。小方既然纏住了他大哥，劉師傅也還在外頭和那些商人說話，你索性也到屋子裡坐一坐，讓大夥兒聽聽你們這一路上的所見所聞。」
　　張越既然邀請了，喜兒便二話不說地答應了下來，又跟著他進了正屋。之前青州剿滅白蓮教的時候，她被藥啞了嗓子，也因此見過小五和靈犀，如今再次見到張越的家人，她雖不至於像當年那般惶恐，卻仍然忍不住多瞧了杜綰兩眼。畢竟，那曾經是她最羨慕的官宦家眷。然而，當如數家珍地說起那些異國風情時，她便漸漸忘記了舊事，只顧著滔滔不絕。
　　無論杜綰還是靈犀琥珀秋痕，雖不是一味困於深閨的女流，可也究竟不曾有這種走南闖北周遊列國的經歷，此時聽喜兒說那些異國風土人情，不知不覺都入了神，就連那些丫頭媽媽也是如此。張越卻是一面聽一面想著劉達著意交好那些商人的用意，直到外頭傳來了彭十三的聲音，他方才站起身來，對杜綰分說了一聲，旋即就上前出了門去。
　　此時已經是三更天，一輪彎彎的新月已經升得老高。彭十三提著一盞普普通通的油紙燈籠站在門外頭，旁邊赫然是劉達。看見張越出來，他連忙提高了燈籠，見人腳踏實地站穩了，他才笑道：「我剛剛在外頭聽了好一會，我還是頭一回知道，劉老哥的手上功夫了得，嘴上功夫也同樣了得。只那麼一會兒功夫，外頭那些商人就服服帖帖。」
　　「哪裡是我能說，只是因為我有些別的打算，所以就只得打點精神應對。」
　　劉達先是向張越行禮，等到隨他到了東廂房坐下，他就解釋道：「他們也就是想買下我帶回來的那些東西，順便從我口中打探消息，於是賣力巴結而已。畢竟，我的貨色可比番商的好，而且是本國人，價錢上頭雖然貴些，可比番人可靠。只不過，按照章程，我這些貨得送回寧波市舶司才能賣，不知道如今是否可以通融。」
　　「這一條如今還不行，不過你可以停泊幾天，等朝廷明旨一下，就應該無礙了。我之前和皇上商定過，海商三十稅一的稅率實在是太低了，從今年廣州市舶司開海開始，今年的稅率是三十稅一，三年之後便是二十稅一，再三年則是十五稅一，日後一律用這個數字。所有出港貨物，出港時課稅一次，入港時若載有貨物，則重計課稅一次。出港需領取引憑勘合，回來的時候可以在三大市舶司的任何一個入港。」
　　「這敢情好，不用原港發船原港回還，可以省卻老大的麻煩。我這次打算在廣州出貨，然後把這兒的特產帶上一船到北邊去。說到這裡，我還想向大人進言，寧波、泉州、廣州，這三處港口都是老海港了，但都集中在南邊。如今京城在北邊，大可以在天津或是山東登州再開一個海港，如此便可以通過海運溝通南北。」
　　這話自然是說到張越心坎裡去了，他點了點頭，隨即就歎道：：「這事情我也想過，畢竟，北邊都指著漕運，若是糧食能夠海運，則北邊必定要再開一個港口。此事皇上已經記下了，應該正在斟酌，只朝中畢竟意見不一，一時半會不會那麼順利。老大人們老成持重，要接受那麼多改變卻難。先不說這個，你一走就是一年多，可有什麼收穫麼？」
　　「收穫自然有，而且還不是一丁點，而且大人如今是廣東布政使，那就再好不過了。」劉達說著便拿出了隨身的一個小口袋，雙手遞給了張越。等其接過，他方才興致勃勃地說，「這南邊的番邦小國一年四季都是夏天，和廣東海南的天氣差不離，我此次一路走一路訪求了不少農物種子，揀選了好一些帶回來，這兒都是樣品。照我看，廣東海南不少地方都能種爪哇的三季稻，就是只能種兩季的，也可以在其中混種其他農物。」
　　抓著那個口袋，張越不禁想起自己托張謙向鄭和要來的那些種子。雖說已經在自家田莊上試了一試，但那些不少都是熱帶作物，成活率和產量都很低，況且畢竟帶種子回來的人也不是什麼精通農務的人。眼下有了劉達這番話，他只覺得前景大好，自然是精神大振。
　　「好，好！若是能夠成功，那廣東之地就可無饑餒了！」
　　
第十五卷 觀南海 第008章 為虎作倀，痛心疾首
　　深夜。黃埔鎮西南的許家客棧。
　　由於地理位置不佳。這裡的生意比鎮上其他客棧要差了許多，但這天晚上卻破天荒地掛出了表示客滿的紅燈籠。客棧中的門板已經全部放下，掌櫃在客人的「吩咐」下，早早都躲回了屋子裡頭，只有幾個老少夥計還根據吩咐各處忙活。大堂和東西跨院林林總總站了十幾二十個壯碩精幹的護衛，在幾盞油燈昏暗的火苗下，赫然能看到他們左腰上挎著的腰刀。
　　東跨院的正房中，八瓣蓮花狀的銅質漏壺眼下正忠於職守，一滴滴的清水掉落在銅盤中，激起了一圈圈漣漪。原本陳設簡單樸素的屋子這會兒已經換上了全新的一套行頭，那些尋常杉木所製的傢俱上套上了各式各樣華美的布套綢套，顯得乾淨整潔。深紅色的簾子後頭，秦懷謹正一手支頭半夢半醒地靠在太師椅上，忽然頭也不抬地問了一聲。
　　「人怎麼還沒回來？」
　　旁邊雖然有兩個人伺候，卻沒有一個人敢吱聲。就在秦懷謹倏地睜開眼睛想訓斥人的時候，大門猛地被人推開，一個身著玫瑰紫大團花潞綢衫的年輕人快步走了進來。到了近前，他匆匆忙忙行了個禮，隨即低聲說道：「父親，一切都已經料理妥當了！」
　　秦懷謹長長舒了一口氣，又擺擺手吩咐兩個小廝退下。待到大門完全掩上。他才坐直了身子鄭重其事地問道：「你確定已經好好查看過，決計沒有閃失？」
　　「父親，您就放心好了，我替您辦事難道還是第一次，哪一回不是妥妥帖帖？」秦懷謹的養子秦儀上前在他身邊站定，又躬下身子壓低了聲音說，「這每年端午節賽龍舟都是廣州府的一樁大事，這民間的賭戲更是熱鬧。為了這個，我還特意去下了千貫青蚨的重注，若是贏了，這便是五千貫錢。民間這種閒話傳得極快，到時候誰都會以為您是想借此撈一把。」
　　聽到這話，秦懷謹立時皺了皺眉。養子這計策利用的是他愛財如命的名聲，他自然是有些不快，可是，比起自己的安危來，這區區一千貫錢自然不重要。因此，他最終還是點了點頭：「也罷，多花點錢財消災，只要事情能妥當就好。對了，那幾個黎人究竟是怎麼一回事？」
　　「不過是幾個用來送死的小角色，父親不必放在心上。」
　　秦儀打了個哈哈搪塞過去，又說明天乃是要緊關頭，死活勸了秦懷謹早些就寢。親自鋪床疊被把人伺候上床了，他就放下了簾子，快步走出了門，又囑咐那兩個小廝進去伺候。等到回到了西跨院自己的屋子。他打發了門口那個正在打瞌睡的小廝，一個人進了屋子。反手掩上房門，往前徐徐前進了幾步，他這才深深吸了一口氣，得意洋洋地咧開了嘴。
　　「五少爺。」
　　正沉浸在無限幻想中的秦儀聽到這熟悉而又陌生的稱呼，一下子睜開了眼睛，見床邊上閃出來一個夥計模樣的人，他不禁沉下臉斥道：「老安，大半夜的，誰許你隨隨便便來見我？」
　　「外頭守衛太多，小的生怕驚動了他們，只能裝扮成夥計躲在這裡，情非得已，還請五少爺恕罪。」老安見秦儀自顧自地點燃了燈，卻是看也不看他一眼，只好屈膝跪倒在地磕了個頭，「五少爺，是家主派小的前來問話的。五少爺投在秦懷謹門下也已經多年了，如今新君登基政令大變，就怕上頭有什麼變化，還請五少爺多多謀劃。不要忘了自個的身份。」
　　秦儀一手掌著燭台走到床邊，聽到最後一句話時頓時臉色大變。回過頭來瞧了瞧老安，見其跪在地上並未抬頭，他這才轉身先放下了燭台，竟是懶散地伸了個懶腰：「這事情我知道了，你回去稟告一聲二叔，就說我會盡力而為。這麼多年都等了下來，也不在乎這一時半日，他得耐心些。秦懷謹是個老狐狸，這些年我從來不敢提這些，但如今替他辦成了好些事，再過一些時日，我就有把握說動他往宮中通路子。宮中近臣中貴是換了一撥，可他為了自己的位子也用了不少功夫。」
　　見老安挪動雙腿站了起來，卻仍是沒有離開的打算，他便沒好氣地說道：「還杵在那兒幹什麼？趕緊走，要是讓人瞧見，你讓我這日後的戲還怎麼演？」
　　和一身體面衣裳的秦儀相比，老安一身粗布衣衫，手邊上還掛著一條乾淨軟巾，配合著臉上的淒苦之色，瞧著赫然是一個幹慣了跑堂的老夥計。此時此刻，見秦儀別轉頭再不理會自己，他面上閃過一絲猶豫，最終仍是把心一橫問道：「五少爺，小的斗膽問一句，您讓咱們千辛萬苦送來了幾個黎人，究竟是為了什麼？」
　　「我的事情什麼時候輪著你管了！」
　　秦儀頓時勃然大怒，轉身大步走了過來。竟是劈頭就給了老安一個嘴巴，隨即惡狠狠地說：「你給我記著，這邊的事情是我做主，你不過是家裡一個下人，輪不到你指手畫腳！要是你還想替二叔辦成事情，要是你還想家裡人能繼續安安生生過日子，那你就閉緊嘴巴！下次再犯就不是這麼一巴掌了，你給我記好了！」
　　捂著劇痛的腮幫子，老安再也不敢多說什麼，行過禮後便匆匆退出。見他走了，秦儀不禁冷笑連連，返回床邊就直接倒了下去。枕著雙手望著頂上的紗帳，他漸漸想起了這些年的日子。為了把自個送到這個老閹奴身邊當養子，家裡人可謂是動足了腦筋，而他這個無根無基的為了巴結老傢伙更是不遺餘力，為的就是不至於回去受苦。當他知道秦懷謹已經不可避免地要倒台時，他心裡根本沒有想過什麼家族，想的只有自己。
　　他絕對不想再回去過那種寸步難行的悲慘日子，只要能幫助秦懷謹過了這一關，他就能徹底除去身上那層束縛。待到將來……或許不用等將來，養父的東西還不是他的？
　　想到這裡，他不禁冷森森地笑道：「人不為己，天誅地滅！」
　　由於沒有宵禁。儘管此時已是四更天，黃埔鎮的街頭上還是有人走動，只大多都是腳步匆匆。離開許家客棧的老安卻是步履蹣跚，一天的勞碌倒是其次，最要緊的卻是心累，到了街拐角處，他更是忍不住伸手撐住了旁邊屋子的牆壁，停下來大口大口喘著粗氣。
　　看五少爺這樣子，彷彿是有什麼籌劃，別到頭來毀了家裡多年的大計就好！
　　「安……大叔？」
　　聽到這個猶猶豫豫的聲音，老安一下子警醒過來。連忙站直了身子。瞧見面前是一個面目有些熟悉的少女，他使勁眨了眨眼睛，好一會兒才認出人來，不禁又驚又喜地說：「九娘？你怎麼會在這兒……你也是的，就算不滿你叔叔嬸嬸給你做主，也不能一聲不響跑出來！」
　　九娘雙手提著一個大食盒，歪著頭上上下下打量了老安好一會兒，這才眨眨眼睛笑道：「與其嫁一個糟老頭子，還不如豁出去到外頭闖一闖。我如今一個人雖說辛苦些，可日子總比在那兒過得爽快，而且，危險雖說有，可如今已經過去了……」她猶豫了一下，還是沒有說出那位幫助過自己的貴人，只開口問道，「安大叔，你又是怎麼來的？」
　　老安沒法回答這一句反問，只得隨便瞎掰了一個理由矇混過去。見她提著一個食盒，他立時明白了九娘傳承自其母的手藝，心中憐惜歸憐惜，卻知道如今家裡上下的事情還理不清，自己根本幫不上她，只得叮嚀了幾句。見她乖巧地連連點頭，他也就打算就此離開，正在這時候，路上的一輛馬車卻忽然在兩人旁邊停了下來。
　　「這不是那位賣吃食點心的姑娘麼？」
　　一個胖子從車子中探出了腦袋，笑吟吟地沖九娘打了個招呼。瞅著來人衣著華麗，不像是什麼隨意搭訕的市井之徒，九娘雖不認識她，卻仍是點了點頭。而老安則是悄悄往九娘背後藏了藏，眼睛則是緊緊盯著對方。只這一會兒，他已經是認出對方是專事珠寶買賣的楚胖子。雖然不敢確認對方究竟是否認得自己，但小心一些卻是沒錯。
　　「我之前經過晚市時，正好買過你幾樣點心，剛剛請別人用了，都說口味不錯。廣州府那麼大，能做北方面點的著實不多。倘若你願意。來日可以去鎮東頭的彩雲樓上試一試，就說是我楚胖子舉薦的，他們總會買我一個面子。」
　　倘若是富貴人家要尋廚娘，九娘還會猶豫猶豫，可聽人家薦的是黃埔鎮有名的彩雲樓，她頓時喜出望外，連忙道謝答應了。及至那馬車從身旁走過，她不禁回頭對著老安笑了起來：「安大叔，今天晚上遇著你真是好運氣，明兒個我一定去試試。」
　　老安不自在地笑了笑，又安慰了九娘幾句便和她分道揚鑣。走在半路上，他的心中滿是狐疑。楚胖子在商人中間的名聲還算不錯，可也絕不是什麼衝動的人，為著一口好點心就做這樣的人情，聽著實在是蹊蹺。可九娘和家裡已經不怎麼相干，應該不至於惹人算計才對……想著想著，他便把這件事拋在了腦後，滿心都思量著剛剛秦儀的言行舉止。
　　那位五少爺常年在外，跟的又是那麼一個有錢有權的老太監，他若不是真心為家族謀劃，到頭來家主那一輩的幾位老人豈不是白費心思？家主掌權的六七年來，家裡一直在籌劃著能夠脫離海南，可勳貴們雖資助過，別的事情都一概不應，家主不得已方才把心思放在了宮裡的太監身上，陸陸續續已經送了無數錢，偏還不敢洩露真實底細。如今，御馬監太監劉永誠已經是瞅著有些不得志了，倘若秦懷謹這裡再有什麼閃失，家裡指不定就連財路都斷了。
　　穿過好幾條大街，沿著一條陰暗的小巷前行了很久，老安方才在一座不起眼的小院前停了下來。敲開了門順順當當入內，他便熟門熟路地直奔正北的屋子。打起竹簾一跨進門檻，他就看到了一個老者正坐在太師椅上打瞌睡，連忙快步走上前去。
　　「二老爺。」
　　「唔……」座上的老人陡然之間驚醒了過來，看清面前躬身站著的是老安，他立刻提起了精神，沉聲問道，「長昕那裡怎麼說？」
　　當著老人的面，老安不敢提起之前秦儀生硬倨傲的態度，只能揀好聽的解釋了一番。然而，他雖低著頭，老人卻仍是看清了他半邊紅腫的腮幫子，忽然重重一下錘在扶手上，厲聲打斷了老安的話：「你不要遮遮掩掩，他究竟是個什麼章程態度，你給我說實話！」
　　看到老人死死瞪著自己，老安雖然很不想說，但終究架不住那炯炯的目光，只得一五一十說出了之前的情形。見老人果然氣得直發抖，他忙又勸道：「二老爺，五少爺興許是在那老太監那兒受了氣，故而對家裡的事情有些不上心，可他畢竟不會忘了自己姓什麼……」
　　「我看他根本就忘了自己姓什麼，他以為自己真姓秦！」
　　老人拿起旁邊高几上的一個茶盅，劈手就想砸，可高高舉起之後，他又緩緩將其放了下去，渾然不覺那茶盅中溢出來的水已經順著他的手濡濕了衣袖。良久，他才深深歎了一口氣，蒼老的臉上儘是恨鐵不成鋼的表情。
　　「自從家裡一夕之間遭受大難，不但天塌了，就連好容易得來的榮華富貴也付諸東流，全家甚至一下子被遷徙到了這天涯海角，家裡上上下下的人始終惦記的就是解除禁錮，讓後人有出頭之日。為了這個，大哥不顧人反對派家下人悄悄去經商，對那些番商粵商卑躬屈膝，好容易分得一杯羹；我接手之後就拿這些年積攢的錢財去聯絡中貴。可是，這些小一輩的竟是全都不爭氣！長天說是死了，可實際上還不是跑了出去？長昕也是一樣，分明是不想再擔責任，其他幾個小的也都是懦弱無能……偌大的丘家，竟是尋不出一個有擔當的人！」
　　看到老者頹然倒在了太師椅上，老安竟是一句話都說不出來，唯有陪著歎息了一聲。他這一代的世僕還能忠心耿耿，可下一代還有誰肯奉一個沒落家族為主？
　　
第十五卷 觀南海 第009章 龍舟疾，驚變起
　　自明初開始，廣州每年端午都會舉行龍舟大賽。地點就是在海珠島對面的珠江河道上，離黃埔鎮也近。如今流經廣州城南的珠江可不比日後逐漸淤塞的珠江，河流最寬處足有兩里，當地人素來稱之為小海。在這樣寬闊的江面上賽龍舟，那龍舟自然是異常高大華美，雖由官府出面主辦，各條龍舟卻都是本地富戶商人出錢出人，參加人數最多的時候能達到二三十條。
　　儘管去年才是天子大喪，但由於洪熙皇帝朱高熾留下了喪事一應從簡，民間不禁嫁娶的制度，因此這一年的賽龍舟也沒受到影響，但官府為了不張揚，龍舟數量便減少到了十條。
　　這些龍舟每條都是十幾丈長，六七尺高，龍舟上還有樓閣，上頭塗漆繪彩，在熾烈的陽光下顯得格外耀眼。居中一條最顯眼最華美的龍舟上載著將近百人，伸出船隻的划槳多達四五十對。划船的漢子個個精壯，一色著紅布坎肩，穿紅短褲扎紅頭巾。領頭擊鼓的那人更是赤裸上身，墳起的肌肉瞧上去硬梆梆油光光的。那鼓槌上綁著的紅綢亦是迎風飄揚。而龍舟尾部的位置上，則是端坐著一個身穿麒麟服的中年人。
　　張越一早就僱船帶著家人上了海珠島。他雖婉拒了廣州知府邀他主持賽龍舟的建議，但本人卻帶著家眷到場，這自然是讓府衙上下的官員很是欣喜。只不過，這一回市舶司提督太監秦懷謹都借口為宮中的皇帝祈求平安親自上陣，他們的精神也就分了一大半過去，但也少不得鞍前馬後地圍著上司轉。此時，張越看到高台上放下令旗，寬闊的江面上十條龍舟昂首挺進，不禁覺得心神振奮，旁邊的方敬也是驚歎不已。
　　「從前在陝西的時候，也見過大河大江，可那些河江的水流哪裡像這裡一般寬闊平靜，而且還能賽龍舟，實在是太帶勁了！大哥，你快看，那條紅色的龍舟多快！」
　　張越知道御苑中也有賽龍舟，可那畢竟是表演性質居多，而且都是些禁軍健兒各自較技，規矩大於比賽，搏賞賜大於取樂，如今看這種民間遊戲，觀感自是大不相同。見那些漢子齊齊爭先，底下歡呼如潮，站在府衙搭起高台上的他不禁也覺得心情開朗。
　　大江上，各條龍舟上的挽手有意將槳葉插入水中往上挑，一時間水花飛濺。而船頭船尾的槳手則是依照鼓點韻律頓足壓船，一時間，龍舟起伏如游龍戲水，越發激起了兩岸圍觀百姓的高聲喝彩。而下頭哄鬧陣陣的時候，高台上的官員們便有人起了頭說是要做詩。原本只想著出來遊玩的張越自然懶得摻和這些，推卻了一陣就有意退開了。雖說有心去瞧瞧杜綰她們那邊如何，可看見另一個高台上四面帷幔，都是些命婦，他立刻打消了去湊熱鬧的興頭。
　　然而，他才從高樓上下來站定，就聽到背後有人叫喚，扭頭一瞧才發現是自個留在布政司衙門看家的彭十三。見這位風塵僕僕滿頭大汗，看到他只是拱了拱手，隨即東張西望了起來，他不禁笑著打趣道：「怎麼，一日不見就想你媳婦了？」
　　「這夫妻之間可不就得彼此想著？」彭十三壓根不把這打趣當一回事，理直氣壯回了一句，隨即就一本正經地說，「剛剛收到老爺讓人從京城送來的信，看落款已經是一個月前了。送信人還捎帶了一個口信給我，說是信老爺又整理出了不少老太太的遺物。其中有些衣裳要留給靈犀，我想尋著她問一問該怎麼辦。畢竟，上頭好幾位太太奶奶，她生受下來也不好。」
　　顧氏去世前就已經把家裡的事情分派得井井有條，因此這會兒聽彭十三這麼說，張越倍覺突兀，尋思了片刻也就撂開了手，畢竟，這並不是什麼大事。接過彭十三遞過來的信，他看了看周圍，見並沒有其他人，就徑直拆開了封套，取出了那兩張疊得整整齊齊的信箋。原以為張輔只是例行說明京城情況，可他才掃了一眼就大吃一驚。
　　大伯父張信由文職改武職，一下子從兵部左侍郎遷錦衣衛指揮同知，皇帝更是指定將世襲指揮僉事這一世職給張赹承襲！和這麼一條讓人完全想不到的消息相比，他差點忽略了後一條消息就是市舶司的新任提督太監已經定了原御用監太監張謙。
　　「少爺？」
　　彭十三看見張越臉色一連數變，哪裡不知道事情有變。他雖說是英國公府的人，但這些年跟著張越的時間比跟著張輔還多，再加上又娶了靈犀，此次主人張輔只是問了一句，他就當仁不讓地承攬下來，硬是不遠數千里跟著到了廣州。此時此刻，他問了一聲之後，看到張越把信箋又遞還了回來，就毫不遲疑地接過來快速瀏覽了一遍。
　　「這……實在是太荒謬了，一個兵部侍郎，竟然就換了一個錦衣衛指揮同知？」
　　彭十三雖然不是什麼足智多謀的謀士軍師，但跟著張輔張越多年。見識自然是一等一的，一眼就看穿了其中的貓膩：「世襲軍職瞧著是恩寵，可京師那麼多公侯伯，區區一個世襲指揮僉事，就是承襲了才多少俸祿？要是少爺你當初由文改武，給這麼一個軍職勉強還算過得去，可信老爺……說一句不好聽的，信老爺哪裡會武，赹哥兒的武藝比少爺當初還稀鬆十倍！」
　　雖說彭十三說的是實話，但拿自己打比方，張越還是有些惱火，不禁沒好氣地瞪了他一眼。大伯父張信一行是正月裡從開封趕到京城的，那時候丁憂期滿，而他也正好要起行，沒來得及說上太多話。只是他臨行前，得知禮部尚書呂震舉薦了張信就任兵部侍郎，心裡有些奇怪罷了。只沒想到，張信在那個位子上沒坐多久，忽然就變成了一個武官。
　　對於父母兄弟家人，張越素來是秉持維護之心，但這事情前因後果他都想不明白，就算明升暗降，他遠在數千里之外。也實在摸不著頭腦。張輔在信上說得簡單，可真實情形如何，興許得等他回京之後，才能弄清楚了。
　　想到這裡，張越便收好了信。父親張倬如今告病出缺在家，不比張輔這個國公，自然不好隨時打發人送信來。算上路途中耽擱的兩個半月以及抵達廣州之後的一個月，他已經是將近四個月沒和父親通過信了。因張輔在信上並沒有提起，他便對彭十三問道：「送信人可還提到了京城家裡的情形？」
　　「他提過家裡其他的一切都好，而且人還在布政司衙門等著，少爺回去就能見著。」
　　「那就好。」
　　情知如今的京城已經被清洗得乾乾淨淨。張家雖不說安若泰山，但那些提防心過度的老大人們能做的頂多也就是削弱一下張家的實力，決不會把事情做得太過分了，因此張越自然毫不懷疑這話。看見江邊有不少精明的商販在擺攤賣粽子，他就招呼了彭十三一聲。
　　在這種應景的時候應景的地方，那些商販幾乎個個都是好生意。無論是肉粽白米粽豆沙粽赤豆粽……一串串煮熟的粽子連綿不斷地賣了出去，不少看賽龍舟的百姓就在江邊捧著粽子一邊吃一邊看，不一會兒，各家小販就只剩下了生的，連下鍋現煮都來不及。而在這些人大做生意的同時，更有人口若懸河地議論著龍舟賽的勝負。
　　「要我說，楚家商號這一回准贏，為了這一回賽龍舟，聽說楚胖子下了每人一百貫鈔的賞格！」
　　「一百貫鈔算個屁，再說，楚胖子在各商行中也就是中流。要我說，還是秦家的珠江商號贏面大，他在官場商場都廝混得開，聽說各家商戶的打賭裡頭，人人都看好他。」
　　「你們就省省吧，也不看看那最大的一條船是誰的後台。有市舶司的提督太監秦公公力挺著，誰敢越過了他去，還想不想和那些番人做生意？」
　　「好了好了，你們都少爭論幾句。這事情我清楚，我有個親戚在市舶司裡頭當雜役，聽說秦公公這幾天把不少用不著的大傢伙都變賣了出去，換了不少現錢。剛剛過去的幾個賣彩券的人瞧見沒有，雖說這是廣州城那些富商取樂的法子，可那秦公公花了整整一千貫錢買自個贏！那可不是寶鈔，是黃澄澄的錢！聽說他今兒個不知道發了什麼瘋，自己竟是親自上了那艘龍舟……這閹人下水，不嫌命長麼？」
　　手裡拎了兩個粽子的張越和彭十三從最後頭往前擠，那些嗡嗡嗡的議論聲不停地往耳朵裡鑽。張越倚靠彭十三的身材巨力好容易到了第一排時，不但背後的抱怨聲不斷，就他聽到關於此次賽龍舟的勝負內幕版本，就足足有十幾種，每種都不一樣。甚至還有人說勝負是他內定的。雖覺得好笑，但他想到剛剛知府說，勝者會得到珠江英傑的官府賞賜匾額，以及各家商號聯合提供的萬貫寶鈔花紅，再加上各處明裡暗裡的打賭，他也就釋然了。
　　這一個賭字，原本就能衍生出無數故事。
　　「衝刺了，那邊幾艘船都衝刺了！」
　　為了方便官員家眷觀看這場賽龍舟，這裡原本就靠近最後的終點。因此，這麼一聲嚷嚷之後，前邊的人固然瞪大了眼睛，後頭的人也少不得踮起腳張望，更有甚者直接扒著前頭人的肩膀。虧得彭十三在後頭護著，張越總算還站得穩當。就在他瞇起眼睛分辨是哪艘龍舟先衝過的終點時，忽然只看見那艘最大的龍舟從中間斷裂了開來，上頭所有人全都一下子翻落水中。一時間，圍觀的百姓自然大呼小叫了起來。
　　「是秦懷謹的那條龍舟！」
　　不用彭十三提醒，張越也自然認得出那條最招搖的龍舟。對於那位即將過氣的傢伙，他沒有花太大的心思，而且身邊的人手也不夠，但也吩咐了眼線盯著——畢竟橫豎王瑾已經表明了姿態，此人就是回京也沒有好下場，因此他也懶得延續自己太監剋星的旗號——而他就是抄了這人的家，那些金銀財寶也進不了藩庫。因此，對於今日秦懷謹這最後的表演，他自然是抱著看熱鬧的心思，並沒有太過留心。
　　珠江口上年年賽龍舟，偶爾也有翻船落水的往事，但由於划船的漢子都是水上好手，往日從來沒有鬧出過什麼太大的事情，這次百姓驚呼了一陣之後，也都沒往心裡去。直到有人嘀咕著提了一句秦公公落水，人群中才騷亂了下來。而就在這時候，後頭高台上也同時起了騷動，沒多久，幾個差役就氣喘吁吁地跑上前，高聲嚷嚷了起來。
　　「府尊大人有賞，凡救起市舶司秦公公的，重賞新鈔千錠！」
　　雖說如今的寶鈔已經貶得幾乎不值錢，但千錠新鈔差不多值十多貫銅錢，夠中等人家過一年了，一時間，江邊上但只見眾多人二話不說脫了衣服，猛地扎入了水中。不過片刻工夫，張越就感到身旁變得空蕩蕩一片，而眼前的江水中，好些人正奮力划水游向江心，再沒有人關心本次賽龍舟是誰得了魁首。
　　發現下水的少說也有幾十人，他皺了皺眉便轉過身往高台那邊走去。遠遠離著還有百多步遠，他陡然聽到幾個完全聽不懂的口音，定睛看時，卻是幾個身穿短衫的漢子手持明晃晃的利刃往高台上殺了上去。只一個照面，高台下的幾個差役被那股殺氣所攝，一個被人一刀劈翻，一個吃人砍中手臂慌忙逃竄，其他的本能讓出通路，竟是眼睜睜看著他們奔那木樓梯去了。
　　眼看這麼幾個人就要衝上滿是官員的高台，斜裡一下子竄出了五六個彪形大漢，恰是把人堵了個正著。雖說刺客悍勇，但那幾個大漢本是張越帶出來的護衛，除了牛敢他們兩個，其餘的都是軍中廝殺出來的硬漢，手底下亦是絕不含糊。彭十三生怕還有刺客，不敢稍離張越身側。
　　見慣了血肉紛飛的場面，雖說乍然一驚，但張越很快就回過了神，張越自然是停下了腳步。眼看高台上剛剛還悠悠然吟詩作對的一群文官多半慌了神，那個李知府倒還鎮定得厲聲呵斥了幾句，他忍不住又回頭望了望江面，發現那裡依舊亂成一團，他只覺得眼前迷霧重重。
　　
第十五卷 觀南海 第010章 卻原來是金蟬脫殼
　　海珠島前的珠江雖說水面寬闊。看起來水流也不太湍急，但從岸邊開始，水深從幾十尺上百尺到幾百尺不等，人掉下去就很難尋找，因此儘管官府下了高額的賞格，百姓瞅著那點錢蜂擁下水救人，但一直忙活到了傍晚，龍舟上的槳手鼓手救上來一多半，卻有四人失蹤，而秦懷謹仍然是下落不明。面對這種困境，知府衙門從上至下的官員自然是又驚又懼，李知府強打精神吩咐漁船繼續搜尋救人，隨即便轉頭找到了理刑名的推官。
　　「那幫刺客可曾開口了？」
　　「大人，這幫傢伙個個死硬，這海珠島上又沒有什麼趁手的刑具，如今他們還沒招認。」
　　「還沒招認？你知不知道，落水的那可是欽派的提督太監，怎麼說也是皇上近臣，身上可是穿麒麟服的！偏在這位落水的時候冒出那麼一群刺客，這其中必然有關聯！還有，龍舟上那些逃生的槳手鼓手已經都抓了起來。這龍舟如何斷裂翻船都得審理清楚。張大人剛剛傳話說要見主理此事的官員，你是理刑名的推官，隨我一塊去見人！」
　　知府衙門設同知通判推官等等，其中推官掌刑名，雖然是正七品，但由於需要精熟朝廷律例和諸多判例，能在這位子上坐穩的往往至少是四十開外的人了。廣州府衙的陸推官便是年近五旬，比李知府還大上兩歲，但上下尊卑有別，這會兒被李知府厲聲呵斥了一通，他雖低頭聽了，心裡卻沒在意——當推官常常遇到這種勾當，要都計較他早就辭官不做了——及至聽說要去見張越，他心裡這才有些七上八下。
　　因為出了這麼一件大案子，張越考慮再三，索性帶著家人在海珠島上的慈度寺中借住一晚。他是掌管一地民政的布政使，寺中自是不敢怠慢，立馬收拾出了幾間最好的精舍，又吩咐火頭僧準備精緻齋飯等等。此時李知府陸推官兩人在知客僧帶領下到了後院，便聽到裡頭隱約有女人說話的聲音，自是不敢隨便進門，雙雙在外頭站了。
　　不消一會兒，得知兩人同來的張越便出了院子。面對兩位年齡至少大自己一輪的下屬，他和顏悅色地問了幾句，聽陸推官滿臉為難地說如今出門在外刑具不全沒法動刑，他不由得眉頭一挑，隨即便淡淡地說：「所謂用刑。不過攻心之道，其餘的也就是讓人肉體苦痛，所以才有屈打成招，不可不慎。依本司看，不用那些血肉橫飛的法子，未必就不能使其招供。」
　　李知府自舉進士之後多年便在外官任上折騰，對犯人早沒了什麼慈悲心，此時聽著不禁不以為然，便以目視陸推官。領會了上司眼色，陸推官便訥訥說道：「下官愚鈍，還請大人指點。」
　　「如今既然在外，刑具既不趁手，責打之刑就不可輕用，否則出了人命卻不得口供，反而是有傷陰鶩，不如用跪刑。將犯人褲角捲起跪在磚地上，身後讓差役按頭握發，令其挺腰直跪，再派差役將他們的兩臂綁在槓子上，如是必然不能久熬。不要怕費時間，一遍遍細問。等到供認之後再將其攙扶起坐下，防其暈倒。本司看那幾個犯人都是身強力壯的漢子，不怕大棍子責打，只怕這水磨工夫。」
　　兩人起先還只是佯裝唯唯諾諾地聽著，待張越這細細解釋下來，他們不禁漸漸欽服，尤其是陸推官更是暗自懊悔，暗想自己干老了刑名，卻連這一點都忘了，還得人家提醒。待到張越又交待了幾句別的，他不願再久留，立馬告退離去，心裡已是發狠，縱使熬夜也要問到口供再說。而被留下來的李知府卻是心中忐忑，暗想這位頂頭上司除了殺人在行，用刑也在行，日後萬不可犯什麼事撞在他手裡。
　　「李知府在廣州府也有三年多了，之前那幾個刺客衝出來的時候所嚷嚷的言語，想必你應該聽過，可否告訴本司是什麼方言？」
　　李知府原本擔心張越單獨把自己留下來是興師問罪，待聽到是問這個，他頓時鬆了一口氣。只是，他雖說當了三年多的廣州知府，卻沒怎麼出過廣州城，此時絞盡腦汁想了想，仍是只能不太確定地答道：「下官不敢說滿話，只聽著彷彿不像漢地方言，彷彿是黎人的土語。」
　　「黎人？」
　　張越不禁眉頭緊擰，隨即細細思量了好一會兒。這才又吩咐道：「也罷，等待會陸推官問明口供再說。如今市舶司秦公公落水失蹤，你明日留下同知通判各一員主持搜江捕撈，其餘人跟著你回廣州城去，畢竟民政更耽誤不得。端午節賽龍舟原本就是一年一度的慣例，秦公公要親自參加誰也管不著攔不著，如今出了此事，罪不在你，到時候藩司、都司和臬司衙門當一塊會銜上奏朝廷。」
　　發生這麼大的事情，李知府自然知道廣東三司都應該會銜上奏，只事情是他惹出來的，他唯恐自己到時候親自上門奏報時，那幾位比自己高了數級的上官不會給好臉色。張越這麼一說，無疑是替他承攬了上奏的責任和會銜的責任，再加上那句罪不在你，他只覺得心中異常熨貼，忙不迭地躬身謝過。
　　正如張越所料，這世上的好漢能耐杖刑鞭刑責打，可舉雙手跪青磚這種看似簡單的勾當的確不是那麼好挺的。四條壯碩大漢不過硬支撐了兩個時辰，就已經如同是水裡頭撈出來的人，通身大汗渾身發抖，到最後其中一個看似最悍勇的實在熬不住了，忍不住出口大叫道：「狗官。你殺了我！」
　　「殺了你？殺了你不用刀，就用這幾塊青磚！」
　　瞧見這幾個漢子都有些歇斯底里的架勢，陸推官知道離水到渠成不多遠，索性大手一揮又換了幾個差役上前執刑，自己則是靠在太師椅上閉目養神。果然，又過了一刻鐘工夫，終於有人嘶啞著嗓子叫道：「扶……扶我起來，我……我招！」
　　聽到這兩個字，陸推官幾乎是一個激靈睜開了眼睛，卻沒有立刻發問，而是端著臉盯著那人看了好一會兒。這才慢條斯理地喝令兩個差役上前把人架過來帶到隔壁屋子。見其餘幾個漢子都是面色煞白滿頭大汗，再不如起初的硬氣，他知道接下來不過是時間問題，便起身離去。待到了隔壁沉聲盤問了一通，問出來的結果卻讓他大感意外，隨即不禁頭皮發麻，忙讓人寫下口供令其畫押。這一番剛剛折騰完，外頭又傳來了有人叫喊要招認的聲音。
　　宋代的羊城八景之一有珠江月色，而明代的羊城八景之一則是變成了珠江晴瀾，其實全都是明珠島慈度寺前的美景。此時儘管只是新月之夜，但在寺後高處俯瞰珠江，但只見水天一色，彎月皎潔，滔滔江水一陣陣拍打著岸邊，夾雜著風吹竹林的聲音，白天的燥熱全數退去，取而代之的是一種透人心脾的清涼。看著南北方隱約顯現的綠野，張越不禁盤算著翌日沒事的時候把妻兒家眷再帶到這慈度寺度假，倒是一種不錯的選擇。
　　「大人。」
　　雖說這清心怡神的時候聽到這聲音異常煞風景，但張越本就知道今天晚上甭想睡一個好覺，因而乾脆命人搬了一把籐椅出來乘涼。此時回頭一瞧，見是兩鬢微白的陸推官一個人站在那裡，他便點了點頭，旁邊伺候的一個小廝立刻動手搬了一張小凳子過來請其坐下，旋即知機地退得遠遠的。
　　「白天才鬧出了刺客，這入夜時分大人還在寺後乘涼，到底是將門出身，不比咱們這些人。」奉承了一句之後，陸推官見張越只是微微一笑，便訕訕地將一沓口供呈上，這才低聲說道，「雖說反覆核過這幾個人的口供，但卑職還是覺得此事蹊蹺。瓊州府雖然多黎族，但從洪武朝開始用峒首制度羈縻，如今生黎大大減少，熟黎和漢人的差別已經不大。況且，黎人並不是一塊鐵板。那些黎峒之間各有恩怨親緣，很難串連起來，更不用說這其中還涉及到大籐峽的叛瑤。所以，雖然有這口供，卑職還希望大人不要偏信他們的言語。」
　　張越這才明白陸推官單身前來的理由，不禁認認真真地翻閱了這幾份口供，見上頭供認說瓊州府黎人勾結大籐峽瑤人預備造反，他忍不住冷笑了一聲。明初以來，廣東的反叛也不是一兩次了，但自從永樂年之後便再也沒有發生過，而且全都不涉及黎人。廣西大籐峽雖說如今正在打，但是據他離京時的軍報來看，鎮遠侯顧興祖已經在率兵平叛。正如陸推官所說，瑤人是瑤人，黎人是黎人，如今的黎人已經被朝廷一步步分化，和瑤人勾結絕對是笑話。
　　「你提醒的不錯，此事我會斟酌。那幾個人你派人看緊看死了，雖說他們既然被擒，而且歷經跪刑之後也是眾口一詞，大約只知道這些，但說不定還能尋出什麼線索。先留著他們不要發落，等回廣州城之後，本司再和都司臬司商量商量。」
　　「卑職遵命。不過大人，恕卑職直言，剛剛有工匠去驗看過龍舟殘片，說是這龍舟斷裂得蹊蹺，而且落水者大多生還，只失蹤了一個秦公公和另外四人，這實在是不合情理。倘若秦公公真是不識水性，每年賽龍舟也總有意外發生，他何必執意非得上船，須知龍舟畢竟忌陰人……」
　　「這些話你自己知道就好，不用說出來。」
　　被張越一下子打斷了話，陸推官先是一愣，旋即便想到了外間傳聞，頓時覺得異常懊悔。分明他隱約聽說秦懷謹失勢，不但隨時可能下台，而且連身家性命都未必能保住，他還多此一問幹什麼？正懊惱的時候，他就看到一把扇子拍了拍自己的右手，忙抬起頭正襟危坐。
　　「既然問明了口供，明日裡不用再留在這裡，立刻趕回廣州城去。你既然是理刑名的推官，又是多年的老人，我不妨撂一句明話，通知巡檢司嚴查各條道路。既然事涉大籐峽叛瑤，總得做個預備，如有萬一也好解決。」
　　這是……這難道是說那位秦公公竟是借此悄悄逃跑？可就算是失勢，總該賭一賭那可能，孤注一擲地逃跑，秦懷謹那個在市舶司一手遮天數年的老太監會走這條路，難道就不知道普天之地莫非王土，率土之濱莫非王臣？陸推官想得頭都破了仍是想不通，索性決定自己只照這話去辦，因此站起身來施禮過後就立刻告退，再也不敢在這地方停留太久。
　　陸推官這一走，張越不禁站起身來伸了個懶腰。這一位既然來報過事了，那麼下半夜總算能睡個安穩覺，想到這一天原本是好端端的端午節賞玩龍舟，到頭來卻變成這樣一樁忙亂的勾當，他不禁瞇了瞇眼睛，心想秦懷謹這傢伙想出來的法子倒是沒有出乎意料。有一種人是狗急了跳牆，還有一種人卻是狗急了撞牆。
　　只不過，撈足了就想用遁字訣，這戲碼他從前見得多了，怎麼可能不防著。畢竟，只要京中王瑾秉承聖意一下手，水路陸路秦懷謹都走不脫，最可慮的是海路。畢竟，那曾經是秦懷謹自個的地盤。只是，按照如今海上的風向，如今這些時日只有打海外進港的船，卻沒有從這邊出海回番國的船，這樣一來，要盯著那頭就容易多了！
　　一晚上好容易囫圇睡了兩個多時辰，一大清早，張越就被一陣砰砰砰的敲門聲驚醒。由於昨夜妻妾全部關門，他只能一個人獨寢，睡到這會兒正是渾身大汗，沒好氣地吩咐了一聲進來，他就坐在那兒打了個大大的呵欠，結果一側頭就看到彭十三一陣風似的衝了進來。
　　「衙門一大早派人上了海珠島，說是朝廷明發上諭。因南京地屢震，下詔求直言！」
　　「南京地震？」
　　「那是作為帝王都的南京，太祖皇陵的根本之地！」彭十三見張越還沒睡醒，只得又補充了一句，「去年六月，南京就地震過，那會兒誰也沒顧得上。可上諭上頭說，南京從三月至四月地震多次，那自然大不相同！遇上這種大事，就和從前三大殿被雷火擊中一樣，皇上便要下詔求直言，估摸著朝中還會有其他動盪！」
　　半夢半醒的張越這才驚醒了過來。這是一個日食地震都得牽扯到帝王失德的年代，更何況是昔日的帝都南京屢次地震。想到朱瞻基這會兒的焦頭爛額，他只能歎了一口氣。
　　
第十五卷 觀南海 第011章 人心，有心
　　從海珠島匆匆忙忙趕回布政司衙門。張越便發現布政司衙門的屬官們已經是三三兩兩議論紛紛。因廣州離著北京足有七千餘里，不論什麼消息都至少是滯後十天半個月，如今這消息料想已經傳遍了天下。求直言這三個字看似簡單，但若是一言得中天子心意，立刻便會飛黃騰達，於是眾人少不得絞盡腦汁。而張越看了那封明發上諭之後，一眼就注意到了其中兩個最顯眼的數字。
　　二月，南京地震六次。
　　三月，南京地震十七次。
　　若是放在後世，別人看著這數字吃驚歸吃驚，但也提不上驚駭——一次震級較高的地震之後本來就往往伴隨著一次又一次的餘震，可對於如今的年代來說，金陵帝王州竟然一震就是那麼多回，這能做的政治文章就多了去了。見上諭的言語中字裡行間都流露出一股淡淡的燥意，他心裡忍不住犯了嘀咕。雖說他對於明初那些年代記得不那麼清楚，可仍是依稀記得，這南京地震彷彿應該是朱高熾在位時的麻煩，怎麼會變成了宣德元年的事？
　　這上諭需要的自然不是回復私信而是表明態度，而如今他的當務之急是把失蹤的秦懷謹揪出來。這不只是為了公義，還有其他道理。因而，他將這封明發上諭命人收存好。隨即便上了公堂。對上下屬官把昨日端午節的事大略一提，見有的人瞭然，有的人意外，他便輕描淡寫地吩咐今日事務由左參政徐濤代理，自己則是立刻前往都司和臬司衙門。
　　各省之中，都司、藩司、臬司三大衙門分管軍事、行政、司法，擱在後世絕對是三權分立的典範，但這個制度也有和所有的分權制衡政策一樣的毛病——那就是遇事推諉各不服氣。如今沒有朝廷的部院大臣巡撫廣東分頭協調，更沒有什麼總督大權獨攬，因此張越雖說先後見著了都指揮使李龍和按察使喻良，但兩人都是一模一樣的態度。
　　會銜可以，這事情如何去查如何去辦他們就不摻和了。李龍是曾經鎮守西寧的都指揮使，一步步從靖難時的小兵爬到如今的高位，與其說是功勞，還不如說是憑借昔日的出身熬資格，完全養成了事不關己漠不關心的做派。而從前當過太僕寺少卿的喻良則更是怎麼瞧張越怎麼不順眼，五十開外的他放了按察使，回京進六部都察院沒了指望，頂多以正三品終老，張越年紀輕輕便躍居如此高位，還不是靠家族蔭庇？如今反正不相統屬，他才懶得管！
　　都司和臬司的這般態度並不出乎意料，再加上此事張越早有定計，因此回布政司衙門之後招來參政參議一說，眾人都是面面相覷，他卻還有心思安撫了幾句。見他這般不以為意，其餘人自是覺得若有事也是主持賽龍舟的廣州府衙承擔。因此沒什麼二話就散了。
　　劉達等人打著進港避風的旗號在黃埔港中停了船，面對大批要收貨的商人，他們自是一概敷衍著，隨即以朝廷有禁令為由並不鬆口答應任何一家。而劉達雖說這一回做了一趟名副其實的海商，但他還是對自己的老本行最感興趣，於是索性把海船生意的事務都交給了方銳和喜兒，自己則是帶著人把所有種子都搬進了張越早讓人置辦好的一處別院內。
　　這會兒，他蹲在偌大的花園中，頭上戴著斗笠，像個真正的農人一般淘揀著這些種子，又捏著地上的土粒仔細查看，許久才想到旁邊還有個張越。
　　「這是爪哇的稻種，因為一年可種三季，人稱飽種；這是暹羅的流連，聽說名字還是鄭公公給起的，只不過味道實在是太古怪，喜吃的人畢竟是少數；這是占城的稻子，雖說占城稻早就流傳了開來，只需六十天便可成熟，可那口味實在是不咋的，向來不登大雅之堂。如今這稻種是占城王的御田里頭種的，趁著占城和越南打得不可開交，我總算是弄到了一些。還有這些則是南洋的特色瓜果，雖說口味上佳，可究竟不耐存用，只能南方享用而已……」
　　說到自己的老本行，劉達自然是滔滔不絕，隨即又眉飛色舞地提起了自己在爪哇等地試驗農具的情形，繼而便搖頭歎息道：「這些地方的土地膏腴，產量也不少，可不少人都是三天打魚兩天曬網，遠不如咱們的農人勤懇。就拿農具來說，不少都很不像樣。我這裡頭的不少種子都是幫人做農具的時候換來的，雖說方銳和喜兒都笑我白費功夫，可我的本行就是做這些農具，我本來就是一個農人，怎麼能忘了本？」
　　張越前生見多了出身農家有錢就忘本的暴發戶，今世也見慣了父母耕種供科舉，發達了卻對出身諱莫如深的官員，因此對於劉達這最後一句話，他自然而然生出了深深的認同感，於是不禁欽佩地點了點頭。
　　「若是天底下的人都如劉師傅你這般有心，何愁做不成事情。這樣，這些稻種你留下如何耕種的要訣，我精挑幾個長工，先在府城周邊的農田上試種幾畝。至於水果，雖說運輸是不便利，但做成果酒，大戶人家的女眷興許會喜歡。再說。廣東一地的富商極多，不愁沒人買。總之，試一試不過多花費些人力時間，將來若成功，百姓也能多一條養家之道。」
　　兩人從前在山東的時候就搭檔幹過此事，如今自然更不在話下，於是當即便在屋子中緊鑼密鼓地商量了起來。說起從前的村互助合作，劉達自然建議如今也可以推行，張越卻搖了搖頭說：「南北民風民俗都不同，再說我如今是布政使，和當初只管一府之地不一樣，方方面面得先打點周全了，才能大刀闊斧，否則也是徒然。」
　　黃埔港碼頭。
　　由於這兩天沒有船入港，原先在碼頭上覓活計的苦力大多去了珠江內河的幾個碼頭，只有零星幾個希望撞運氣的漢子仍在碼頭上晃悠。和那些掛著各式各樣旗幟的番船相比，劉達等人的那條船自然顯得極其普通。既然靠了岸，這條船上便只安排了兩個水手輪流看著，其餘人都輪流去城中享樂吃酒，方銳和喜兒偶爾會來船上看一看，平日都冷冷清清。
　　這會兒乃是午後，碼頭上並無什麼遮陽的去處，熾烈的陽光毫無顧忌地大把大把灑在地上。這裡是市舶司管轄的處所。就連商人也不許擅入，只有一隊隊巡丁走過。兩個負責看船的水手不樂意悶在船上，便和之前其他人一樣在船前支起了油布棚子，在那兒用骰子賭些小錢取樂。雖說背井離鄉一走就是一年半，但東家大方慷慨，他們的腰包如今都鼓鼓囊囊的，兩人自然興頭極高。
　　「大，大！他娘的都已經開出六把小了，就不能讓咱順心麼……他娘的，竟然又是小！」
　　「盛老四，就是十個銅子的小賭注。那麼在意幹嘛，前幾天你在廣州城有名的花柳巷裡頭包了一個紅阿姑三晚，相比這一把，那價錢可大了！小弟可提醒你，小心回家大嫂不高興！」
　　「呸，她一個女人家敢管我的事？」
　　嘴上這麼說，那盛老四卻不安地摸了一把腰包，很有些心虛。這回船到廣州，東家就結清了之前所有的工錢，而他帶的那些私貨也都賣了出去，折合成錢也有兩三百貫，可前幾天在那種銷金窟廝混了一番，身上剩下的就只有一千貫新鈔，也就是十幾貫錢，根本不夠家裡開銷。婆娘是實在人不會埋怨，可家裡的三個孩子怎麼辦，到時候他哪裡還有臉？
　　早知道如此，就不該迷戀女人的肚皮，學學他這同伴主動留下來看船，一天還有五貫新鈔的進項，總比雙手空空回家強！
　　心不在焉地又賭了幾把，也不知道是因為他興致大壞還是手氣實在太糟糕，竟是每把都輸，生生讓坐莊的同伴贏了幾百文錢。到最後，他把剩下的幾十文錢一股腦兒一推，沒好氣地說：「再賭這最後一把，賭小，要是再輸我也不玩了！」
　　那小個子水手笑嘻嘻地拿瓷碗罩上了骰子，正打算放手搖最後一把，他忽然瞥見不遠處有兩個人快步走了過來，忙收起了這些賭錢的傢伙，又拽了盛老四一下。等人走近，他才發現並不是東家那一行，神情頓時放鬆了下來。果然，那兩個人走近，前頭一個滿臉麻子，幾乎讓人不忍看的年輕人也不看他倆。自顧自抬頭打量了一番那船，隨即轉過身問道：「你們這船是到哪兒去的？」
　　見來人問得倨傲，兩個水手都有些不高興。心情不好的盛老四冷哼一聲正準備打發人走，就看見那年輕人身後的隨從一下子搶上前來，動作迅速地往他手中塞了一樣東西，又如法炮製地塞了東西給另一個人。他偷眼往下頭瞧了瞧，見手中赫然是一塊黃澄澄的東西，頓時心中一凜，旋即又不放心地捏了捏，直到手指生疼，這才鬆了手。
　　打量對方身穿雨過天青色富貴榮華紋樣的盤領右衽縐紗直裰，腰間還綴著一枚不知道價錢幾何的虎形玉珮，他連忙便賠笑道：「這位公子，咱們這條船之前打寧波府出海，如今是回航，預備再停留幾天就回寧波府。」
　　「我有急事要出海，你們這條船可能載我走？」年輕人見對面兩個水手面面相覷，不禁不耐煩地說，「只要能載我走，我可以出高價……唔，一百兩黃金！」
　　兩個水手幾乎都本能地再次掂了掂手中那錠金子的份量，他們在海外長年和金銀打交道，不用戥子也能估摸出這份量大約在二三兩左右，此時聽到人張口就是百兩黃金，他們不禁覺得心裡熱得發燙。尤其是正缺錢的盛老四更是不禁舔了舔嘴唇，猶豫了許久方才開口說道：「公子，並不是我兄弟倆不肯行個方便，咱們只是水手，一切還得聽東家的……」
　　「既如此，只要你們能說服你們的東家趕緊載我走人，那一百兩我就酬謝了你們，另外船資照付！」
　　如果說最初那如同打賞一般的黃金只是讓人心頭大動的話，那麼如今這百兩黃金的酬謝讓兩個水手再無猶豫。兩人交換了一個眼神，盛老四便自告奮勇地說：「既如此，我立刻進城去見東家。只不過，公子須得想好了理由遊說，須知咱們東家並不是尋常商人，在南京城也是兜得轉的，聽說是日進斗金。他如今準備停留，若是沒有足夠打動得了他的理由，那麼他絕對不會隨便開船。」
　　盛老四加重了兜得轉三個字的語氣，那隨從聽著也就罷了，但那年輕人卻是嗤之以鼻，當即哂然一笑道：「一個商人，難道還能認識什麼大人物？」
　　「咱們東家可不是尋常商人！」小個子水手此時便有些不高興，但看在到手錢財的面子上，他還是耐著性子解釋道，「公子也看到了，咱們這條船就是大本錢，除了咱們這些水手和船老大之外，船上還有二十名雇來的護衛。雖說咱們不知道東家的底細，可聽那口氣，和南京城不少勳貴都有往來。單單是定國公和沐駙馬的名字，我就聽過好幾次了。」
　　如此一說，那倨傲的麻臉年輕人頓時啞然。思量了好一會兒，他才瞥了那隨從一眼，繼而矜持地點點頭說：「既如此，你就對你家東主說，若是載了我，我有一筆大買賣送與他，保準比他這一趟下洋更賺錢。好了，你趕緊去，日落之前我等著回復！」
　　既然對方都這麼說了，瞧在金子的份上，人家的嘴臉如何完全不在盛老四的考慮範圍之內，答應一聲便急急忙忙往外走去。雖說太陽和平日一樣的熾烈，可滾燙燙的心思卻讓他忘了這小小的不快。因黃埔鎮到城裡還有一段距離，他自是在車馬行花了一小筆錢坐車，等到了城裡已經是申時。心急火燎地趕到了客棧，他卻得知東家不在，頓時急得直跳腳。
　　見他滿頭大汗，喜兒便問道：「什麼事這般緊急，義父不在，我還能做一半的主。」
　　既然有人肯承擔，盛老四不敢耽擱，忙將對方的話一五一十說了，只瞞下別人許給自己兩人的百兩黃金。聽得這話，哪怕這幾年見多了錢，喜兒也不禁大吃一驚。方銳卻始終不動聲色，待盛老四說完後，他又詳細詢問了一番，最後便讓人等著，說是自己和喜兒商量商量。
　　到了裡間，喜兒立時不滿地問道：「有什麼好商量的，義父又不在乎錢，再說了，出那麼高的價錢，決計不是什麼好人！」
　　「這我當然知道，對方如此急著走，而且非得走海路，必定有不能走陸路水路的理由。你聽我的，去一趟給義父報信，我去碼頭看一看。」
　　
第十五卷 觀南海 第012章 拿個正著
　　廣州市舶公館位於廣州城西藥洲武安街。此地在宋時原為轉運使司衙門，永樂元年重開市舶司，命中官提督之後，便在這裡建起了市舶公館。歷任提督太監不是少監就是監丞，很少有太監一級的人物出任此職。即便如此，好幾任提督太監之後，這市舶公館的規制仍是不斷擴大，比位於黃埔鎮的市舶司衙門大了一倍不止。
　　市舶公館南有千秋寺，北有八賢堂，既在花、石、湖、洲四絕之地，自然是風景如畫。三間五架正門之後，是一色的青石甬道，其後便是正廳五間名曰永德。過了三間儀門廳便是內眷起居的後院，三穿遊廊後尚有後廳五間，左右廂房二十二間，東西耳房二間等等，端的是屋宇林立，一副深宅大院景象。
　　平日一條武安街常常是車水馬龍賓客不斷，遠遠比市舶司熱鬧，如今卻是一片冷清寥落。市舶公館的三間五架正門緊緊關著，上下人等雖說各安其職。但卻安靜了許多。畢竟，歷來官員在任上死了正妻太太，往往是弔客盈門，可要是這官員自個死了，那便是鐵定門可羅雀。如今這裡也是如此，最大的倚仗秦懷謹生死未卜，其餘人在這市舶公館還能住多久？
　　天高皇帝遠，秦懷謹自個是太監，卻對那些青樓楚館的女子不屑一顧，市舶公館中赫然是妻妾齊全，一妻二妾都是良家女子。雖說嫁給太監乃是受活罪，可畢竟比嫁給平頭百姓吃苦受累強，三個女人相處得倒也融洽。如今頂上的天塌了，她們成日以淚洗面，沒一個能撐得了場面的。因此，這會兒聽到趙管家說本省左布政使來見，三人竟是面面相覷。
　　秦懷謹的正妻劉氏想了老半天，最後還是搖搖頭說：「咱們正是六神無主的時候，這就不見了吧。你就告訴他，有什麼事等找到了老爺再說。」
　　看到兩個眼睛紅腫的侍妾也跟著點頭，趙管家恨不得狠狠教訓一通這三個頭髮長見識短的女人。然而，這會兒主人還不知道是死是活，他也不敢過分造次，只好把口氣放重了三分：「太太，兩位姨奶奶，這位藩台可不比從前那些，老爺在的時候也不敢得罪。更何況現在。人家是皇上的心腹，英國公的從侄！這時候把這等貴人往外推，日後太太后悔也來不及了！」
　　劉氏本就沒有什麼見識，聽趙管家口氣生硬，她不禁嚇了一跳，為難了好一陣子方才點了點頭，又吩咐兩個侍妾迴避。等到趙管家恭恭敬敬地把人引進來，她忍不住端詳了這位來人好一會兒，心中又是驚訝那人的年輕，又是疑懼人家的來意，再加上她平日從不見外客，這會兒相待之間自然是有些慌亂。
　　張越在自家別院見到了來報信的喜兒，立刻便告辭出來，先回衙門讓人去叫來了李知府和陸推官，得知龍舟斷裂確係人為，他就吩咐陸推官繼續去查，等留下李知府，他又囑咐了好一番話，隨即就直接來到了這市舶公館。此時見劉氏坐立不安，趙管家則是垂手侍立在旁邊，他便知道做主的明裡是這位看似主母的女人。其實要緊的卻是這管家。
　　「秦公公至今下落不明，此事本司已經與都司臬司會銜上奏了朝廷。今日本司前來拜訪，是有一件事想要請教。不知道秦公公失蹤之後，這市舶公館可有少了什麼人？」
　　聽到這話，不但劉氏不明所以地愣住了，就連趙管家也是一樣。只不過，後者卻比前者見多識廣，很快就一個激靈驚醒過來，竟是顧不上什麼主僕，直接開口問道：「藩台大人怎會問起這個，莫非是疑心府中有人謀害老爺？」
　　話音剛落，就只聽光噹一聲，卻是劉氏手中的定窯瓷盞掉在地上跌了個粉碎。大驚失色的她也顧不上衣襟下擺濺上的茶水，滿面惶急地說道：「這不可能！老爺落水失蹤之後，府中並沒有少人，一切都和平日一樣。再說，老爺對下人很好，誰會生出這樣傷天害理的心思！」
　　看見張越依舊端坐面色如常，趙管家又不好喝止大為失態的女主人，只得接口說道：「太太說的沒錯，藩台大人，我家老爺失蹤的這幾日，府中確實沒有少人，您若是不信大可派人查檢。」他忽然想起另一件事，忙又解釋道，「不過，端午節前，老爺的養子儀少爺出去辦事，老爺把四個心腹隨從給了他。除去他們，其餘的確實是一個人不少。」
　　「既然如此，本司有數了。」
　　張越想起先頭的報信，心裡自是透亮，當即起身告辭。劉氏方寸大亂，也不知道該如何應對，只得吩咐趙管家送客，人才出門就又伏在桌上痛哭了起來。而另一頭趙管家陪著張越走上了穿廊，眼見人家氣定神閒，他終於忍不住了。
　　「藩台大人可否明言，我家老爺如今究竟如何？」
　　張越今次親自來一趟，自然不是為了確定這麼一件小事，此時管家主動開了口，他便淡淡地說道：「一個月前，朝廷的新任市舶司提督太監已經定了，是張謙張公公。」
　　輕描淡寫的一句話卻讓趙管家一下子停住了步子。他不比劉氏這樣不管俗事的婦道人家，對秦懷謹的不少事情都是有數的，之前秦懷謹讓心腹人把一半財富從水路送到京城時，還是他親自去碼頭送的船。此時此刻，他清清楚楚地意識到自家老爺鐵定是失了勢，就是回京也難有東山再起的機會，於是，他這心裡簡直是翻江倒海似的難以平靜。反覆思量之後。他從張越的話隱隱約約想到了另外一個可能，臉色一下子變得煞白。
　　莫非……莫非是自家老爺知道回京之後絕對沒什麼好結局，於是借落水遁了？那自己怎麼辦，自己知道的事情經手的事情很不少，張越如果準備追查下去，自己不是成了替罪羊？
　　一想到留在這市舶公館的自己會有什麼下場，他冷不丁又打了個寒顫。見前頭的張越也已經停下步子，他索性把心一橫道：「事到如今，大人若有話儘管直問，小的知無不言言無不盡，絕對不敢欺瞞半個字。」
　　「那好……本司出京之前。御用監王公公讓我捎帶那枚私章出來的時候，曾經說過秦公公送去的那些東西，估值不下十萬兩銀子。本司只想問你，秦公公不在了，他多年提督市舶積攢下來的東西可還在？」
　　若是換一個人問，趙管家必定會以為人家是覬覦秦懷謹的家底，可此時張越這麼一問，他頓時想到了一個最壞的可能性，一時間竟是撇開張越扭頭就跑。跑出去十幾步遠，他方才醒悟到這一番折騰不知得耗費幾時，連忙又跑了回來，竟是跪下磕了一個頭：「大人先請等一等，小的立刻就去查看，若是有事即刻來報。事關小的性命，絕不敢耽擱蒙騙。」
　　張越從來就不是輕信之人，但這會兒他卻沒有任何質疑，等到在前頭正廳坐等了小半個時辰，趙管家面如土色地回來，說是庫房中空空如也，他便立刻離開了市舶公館。出了這兒，他立刻馬不停蹄親自去了好幾處地方，直到日落方才安排好了所有事情。
　　彎腰進了轎子，他不禁長長舒了一口氣。原本是想讓新任市舶司提督太監上任之後讓人家收拾了秦懷謹，他派人盯著只是以防萬一，誰知道兜來轉去還是得自己出馬。雖說眼下他確實是只有此行帶著的那些人手，其餘的都是不可信賴的外人，可面對危機，卻有的是人肯聽他指派幹事情。
　　不能誘之以利，便導之以功。不能導之以功，便壓之以過。
　　城南五方街。
　　一騎人風馳電掣地奔進了街口，在一座中等規模的宅子前停了下來。跳下馬的是一個麻臉年輕人，他隨手丟下韁繩，也不管照料馬匹的事，逕直上前砰砰砰敲起了門。等到大門一開，他二話不說就直闖了進去。待到提腳進了最後頭的正屋，他便摘下了頭上的六合一統小帽，一把除去了那滿臉的麻子。笑著對主位上的中年人說：「父親大人，一切都安排好了，今晚就開船。」
　　「都打探仔細了？還有，那船主是正經可靠人，沒有盤問咱們的來歷？」
　　「您儘管放心，那是一年多前出海的船，曾經到過錫蘭暹羅占城越南等等地方，船主是江南人士，也算是手眼通天，船上的貨一大部分都是替江南勳貴帶的，所以他雖說賺了不少，落入腰包的卻不多，我許以豐厚的報酬，他自然答應了。我親眼看著他集合了水手，又留下小豹子在那兒看著。咱們的東西就在碼頭旁邊，碼頭上都是自己人，現在出城趕過去，趁天黑連運東西帶上船，決計來得及。再說，他那船大得很，咱們把班底全都帶足了，那都是一等一的好手，到時候開到海上之後再威逼利誘，他必定會答應把咱們送到占城！」
　　雖說養子的話聽起來一絲遺漏都沒有，秦懷謹還是一顆顆挪動著手中的數珠，很有些躊躇不定。然而，想到張越那會兒把王瑾的私章退還回來時那種態度，他便不再去想什麼前因後果，站起身之後就點了點頭。
　　「好，你趕緊去安排一下，趕在日落前趕緊出城。廣州府衙那幫飯桶還在四處亂撞，張越也應該想不到這一步，這黃埔鎮碼頭又都是咱家安排的人，正好能夠走得悄無聲息。待到明日一早咱家的『屍體』再出現，他們就是不信也得信，否則拿什麼向上頭交待？」
　　入夜的黃埔鎮碼頭一片寂靜。天上厚厚的雲層遮住了那一輪半大的月亮，寥寥幾隻火炬點綴在偌大的碼頭中，只照亮了巴掌大的一塊地方，大多數的地兒都籠罩在一片黑暗中。忽然，夜色中亮起了一小團燈火，一明一暗晃了三次，旋即又歸於沉寂。不多時，碼頭遠處的一條船上也閃出了一團火花，卻是上上下下晃了個圓形。
　　「父親，小豹子傳來訊息了，一切就緒。」
　　「好，別耽擱了，走！」
　　隨著一陣沉重的步子聲，在一盞燈籠微弱光芒的指引下，十幾個擔著大箱子的人邁著近乎整齊的步子，漸漸靠近了一條大船。大船上此時已經點起了兩隻火把，又放下了繩梯，船上只有影影綽綽幾個人影。抵達船下的秦懷謹看到這般情景，心裡已是放下了最大一塊石頭，遂低聲吩咐幾個心腹先上船，把這些箱籠運上去。然而，就在這邊剛剛上去五六個人時，他忽地聽到身後傳來幾聲爆響，頓時大驚失色。
　　剎那間，剛剛還黑漆漆的碼頭上陡然之間亮起了處處火光，那刺眼的光芒晃得一眾人睜不開眼睛。好半晌，半瞇著眼睛的秦懷謹方才看清四周每根高木樁旁邊都站著一個人，旁邊的木樁上赫然是冒著熊熊火光的火炬。見這些人一色是府衙差役的裝束，他不禁怒從心頭起。
　　那個狗屁知府從來就只有在他面前唯唯諾諾的份，此次竟敢派人上了他的地盤！
　　「秦公公，您可是讓本府好找！」李知府緩緩走上前來，笑容可掬地抬手做了一個揖，這才收起笑臉說，「您這一落水，廣州城內雞飛狗跳，可您倒好，半夜三更居然帶著人運東西到了這裡。今兒個能找到您，本府總算能鬆一口氣了。」
　　秦懷謹在廣州橫行多年，何嘗見到哪位知府用這種口氣對自己說話，頓時怒不可遏。掃了一眼那幾十個差役，他便冷笑道：「就這麼幾個差役，你就以為自個佔盡了上風？這碼頭向來就是市舶司的地盤，咱家做事向來有萬全準備……來人！」
　　這一聲高喝，不遠處立時應喝不斷，夜色竟是有好些黑影圍了上來。原以為十拿九穩的李知府見狀自是心中大恐，可剛剛滿話已經說了，他只能硬著頭皮強撐，此時連忙高聲叫道：「不要後退，此事完了之後，每人賞錢十貫！」
　　「殺了這些狗東西，咱家賞錢百貫！」
　　這一比之下便是十倍的差額，兩邊士氣頓時此消彼長。說時遲那時快，就在這時候，一支利箭如同颯沓流星般飛了過來，竟是直中秦懷謹的髮髻，那巨大的衝力甚至帶得人跌倒在地。倏忽間，就只見那條只有三兩火把的大船上一下子變得燈火通明，船舷一側赫然是幾十個手持強弓勁箭的兵士。坐倒在地的秦懷謹又驚又怒，當就著火光認出那幾個船舷邊的人時，他的心一下子跌落谷底。
　　那赫然是左布政使張越，都指揮使李龍和按察使喻良……還有從來不被他放在眼裡的市舶司提舉李文昌！
　　
第十五卷 觀南海 第013章 求名求利，為官之道
　　習慣了起居八座一呼百諾。習慣了精緻的飲食周到的伺候，在外頭躲藏了四五天的秦懷謹回到自己那座氣派的市舶公館，見到了年輕漂亮的姬妾，用著了那些精心尋覓來的華美器具，不得體的布衫也變成了綾羅綢緞，可他的心裡卻滿是驚懼和惱怒。
　　都司藩司和臬司對外宣稱的是他落水之後需要靜養，再加上前頭出現了刺客，因此廣東都司破天荒調派了兩百名軍士，把他這個市舶公館圍得猶如鐵桶一般，就連僕役進出採買也禁止了，所有吃食用度都由專人送進來，他這個市舶司提督太監竟是形同囚徒。這還不算，他身邊伺候的僕人也換了幾張陌生面孔，據說都是按察使喻良和都指揮使李龍兩邊送來的人。因為「臥病」，不但他的妻妾們不得擅入，他自個就連走出房門都做不到。
　　這會兒，僵臥在竹榻上的他盯著門前小杌子上那個正打瞌睡的小廝，良久才下定了決心。多日的觀察使得他明白了自己屋裡常出入那四個人的來歷，於是猛地重重捶床叫道：「來人！」
　　那個原本還猶如小雞啄米睡得正香甜的年輕小廝頓時跳了起來，睜開眼睛使勁揉了揉，他就一溜小跑到了竹榻前。笑著問道：「秦公公有什麼吩咐？」
　　「你替咱家傳個消息出去。」
　　一聽這話，小廝頓時有些為難，忙陪笑道：「公公，不是小的不遵命，實在是李都帥、張藩台和喻臬台都有憲命，說是公公您需要靜養，這外頭的事情不得驚動，也別讓您操心其他事。如今三司衙門正在下死力清查之前您落水和刺客的事，您儘管放心……」
　　那小廝說得順溜，秦懷謹哪裡不知道這其中的貓膩。他的人已經落在了別人手裡，那會兒運出的財寶也鐵定全都泡湯了，既然是人財兩空，他又是大半隻腳已經踏入鬼門關的人，不多拖幾個墊背的，他就是到九幽黃泉也不甘心。因此，見那小廝低眉順眼地連連賠禮勸說，他便皮笑肉不笑地說：「如果咱家沒記錯，你是臬台喻大人的人？」
　　「是……」
　　「你給喻大人送個信，就說咱家有話對他說。他當初是太僕少卿，若是還想回朝高昇一步，就請來這兒見一見咱家，咱家有一樁大功勞相送。他年紀還不大，要是這一任按察使當得好，回朝之後，興許刑部尚書亦或是都察院副都御史還是有指望的。」
　　等到那小廝急匆匆走了，秦懷謹方才嘿嘿一笑。坐在榻上安安靜靜坐了一刻鐘，他忽然一手掃過一旁的梅花高幾。把上頭的茶盤茶盞茶壺等等全都掃到了地上。這乒乒乓乓的聲音頓時驚動了外頭。很快，一個五大三粗的漢子就跑了進來。他卻沒有前頭那小廝的靈巧，看到這一地狼籍就皺起了眉頭：「秦公公，您這是什麼意思？」
　　「你是李都帥的家人？」
　　面對這麼一個粗豪的漢子，秦懷謹自然更是開門見山。依樣畫葫蘆把事情又說了一遍，又約定了另一個時間，他便看到那大漢滿面狐疑地出了門去。直到這時候，他方才把兩隻手合到了一塊，右手拇指狠狠地用指甲掐著左手手心。
　　李龍和喻良都派了人監視他，為何偏偏不見張越的人？那小子就不想從他這裡撈好處？
　　張越這個左布政使固然是新官上任，都司和臬司的兩位主官也只是比他早到一年而已。初來乍到難免受制於人，他們直到現在方才漸漸站穩了，這次被張越的巧舌如簧說動摻和一腳，也正是因為名利兩個字。此時此刻，這三司衙門的主官齊集廣州府衙的簽押房，耳聽書吏辟里啪啦打著算盤報數，三個官階相近的人表情各異。而市舶司提舉李文昌滿臉漠然，彷彿什麼都不放在心上。原本是這兒正經主人的李知府也是形同陪客，連大氣都不敢出一聲。
　　都指揮使李龍是從西寧那種苦寒之地調到廣東的，很不習慣廣東的炎熱——更重要的是廣東並非邊地，駐軍也並不算多。要從這其中撈油水比西寧難多了，因此他一直想著能在那些好處最多的地方分一杯羹；喻良一直認為自己被趕到廣東乃是下放，滿心都盼望著回朝高昇，他家裡雖豪富，可那是幾房共同掌管，不肯出錢替他在京裡活動；至於張越……他自己已經是極其有錢的人，但看著那四大箱黃金和兩大箱珠寶，他也有些晃花了眼睛。
　　這一番統計估值足足用了兩天，為了精確估算出那批珠寶的價值，府衙還讓人請來了廣州開源當鋪的三個老朝奉。終於，那名奮筆疾書的老書吏揉了揉手腕子，站起身來捧著墨跡未乾的清單繞過桌子快步走上前，深深躬身道：「三位大人，已經合計出來了。一應物事已經造冊登記，這是簡明的清單……」
　　李龍乃是貨真價實的武人，此時便沒好氣地打斷道：「別囉嗦這麼多，直接報數！」
　　老書吏偷覷了一眼張越和喻良，見這一藩一臬全都沒有插話，他便定了定神朗聲說道：「合計黃金八千兩，各色珠寶擺件折合黃金也是這個數目左右，除此之外，在碼頭旁邊的那幾間緊鎖小屋搜出的象牙犀角孔雀羽等等，價值只能給個約數，估摸折合黃金一兩千。」
　　聽到這裡，張越不禁皺了皺眉。這些書吏不用銅錢寶鈔來計算這批東西的價值，自然是因為數目太大，聽的人一時之間不好換算。如今的黃金白銀仍是民間硬通貨，官價是一兩金兌四兩銀，一兩銀兌一貫錢或八十貫寶鈔。可在私營的金銀鋪以及黑市上，這官價卻從來不作數。時價是白銀一兩兌銅錢一千五百文或是寶鈔兩百貫，而一兩黃金至少可兌十兩白銀，永樂年間由於戰事頻繁，最高甚至達到過十五兩。
　　「嘖嘖，果然是有錢得很！」
　　李龍嘴上這麼說，心裡卻是又羨慕又惱火。須知他在西寧八年，吃了不少空額，外加在軍器軍服上頭很是揩了些油，最後也只是積攢下來了一兩萬的銀子。可一個死太監在市舶司這麼幾年，竟是比刮地皮的收穫更多，那他這疆場上頭拼下來的功勳算什麼？
　　喻良出身書香仕宦門第，雖說這筆數字也震得他發懵，但他更在乎的還是另外一件事，當下就出口問道：「既然這些都已經核實無誤，那麼咱們三個也就該上本了。之前咱們是會銜上奏，不知道這一回又該如何？論理，按察司管的是糾劾……」
　　他說到這兒就止住了話頭，張越便接口道：「由於之前蘇州知府的那樁案子，皇上下詔令天下巡按御史不得擅自插手政務，但既然此事非同小可，還請喻大人見一見如今那位巡按御史，和人通個氣。咱們會銜上奏還是總得拉上那位巡按御史。李都帥既掌都司，之前又親率親兵破了這麼一樁陰謀，緊跟著便是李都帥，喻大人居中，我初來乍到，自是忝居末位。」
　　聽到張越這麼一番安排，李龍和喻良這才想起廣東還有巡按御史在。雖說都察院不比從前的強勢，但顧佐那個人傳聞卻是不好打交道的。細細琢磨了張越的話，兩人都覺得天衣無縫，於是，李龍當仁不讓地答應了下來。喻良卻是習慣性地謙遜了兩句，臨走的時候。兩人都忍不住扭頭瞧了瞧那貼上封條封存的黃金珠寶，這才一前一後出了門。
　　都司臬司和廣州府不相統屬，但張越卻是李知府的直接上司，因此那兩位走了，張越卻他留了下來。到了知府平日起居的三堂，見李知府的臉上很有些惶恐，他就隨便挑了一張椅子坐下，又示意他不必拘謹。
　　「這些東西暫時在府衙保存。看李都帥的意思，必定會派人前來看守，所以你不用擔心責任問題。只不過，所有參與造冊的書吏以及請來的朝奉都得安置好。」
　　「是，下官明白。」
　　「陸推官那兒的幾個人可曾供出什麼新的事情？」
　　說起這個，李知府頓時有幾分不自然。之前那會兒因為連夜審問，又沒有什麼趁手的刑具，所以雖然問出了口供，他仍是有些不放心，於是一回府衙，他便授意陸推官動用大刑再次訊問，誰知道一而再再而三，這毛竹板子打斷了兩塊，拶指夾棍無所不用，問出來的卻仍然是原先的那些。為了避免要緊的犯人就此沒命，他只能又讓人悄悄請來了大夫。
　　「回稟大人，陸推官雖說盡力審問，可那幾個人死硬得很，仍然是咬准了先前的供詞。」
　　「興許他們是真的不知道什麼。」
　　張越若有所思地搖了搖頭，心想張謙年紀一大把，上任又不是急務，不會快馬加鞭一路趕下來，總得一兩個月之後才能到，而在此之前，秦懷謹那邊就讓李龍和喻良兩個人去操心好了。那兩個人一個貪利，一個貪名，想必一定會把人看得死死的。
　　一個已經沒了靠山，又遭了皇帝厭棄的過氣宦官，可不是他們得利得名的最佳人選？他初來乍到孤立無援。必然要借重那兩個人，既然他們都有弱點，事情就好辦多了。
　　一個新進士若是放了知縣，必定會很難對付一縣的事務，而對於知府布政使這類的官員來說也是如此。永樂朝時還有薦舉的制度，從布衣一舉拔擢參政參議乃至於布政使的並不鮮見。但自從永樂末年之後，這種例子就越來越少，最後完全消失，究其原因，就是因為一個毫無出身的人沒法在錯綜複雜的布政司中容身而已。因此，張越作為國朝最年輕的布政使，上任一個月愣是沒有在公務上讓人挑出錯來，很是讓一些屬官感到意外。
　　這天傍晚，好容易幹完了手邊的事務，方敬回後院官廨時正好碰見打外頭回來的張越，便忍不住嘟囔道：「三哥，敢情你讓我跟著到廣東，是拿我當謄抄吏使喚的！還有李國修芮一祥他們幾個，如今雖說還沒考著功名，可是出去當縣丞或是主簿滿夠格了。」
　　誰讓這年頭並不時興什麼幕僚師爺？不過這也是好事，省得像後世那些官員離開了刑名師爺和錢糧師爺就沒法當官了，一色只知道撈錢！
　　張越心裡這麼想著，嘴上卻語重心長地說：「但凡有些志向的文人便想著科舉出仕，要不就乾脆是耕讀於家精研學問，再要不然就是開辦書院教書育人，這衙門裡頭便只有那些刀筆吏。別看這些吏員，要是忽略了他們，他們就敢做出天大的事來。如今熟悉了往來公文格式，以及六房案卷的精要，以後你們當官了，也不至於讓屬下糊弄了去。」
　　「就是衝著三哥教導他們的這話，所以他們個個賣力得很！」方敬想起那幫族學裡頭出來的傢伙都把張越奉若神明，他不禁扭頭又瞧了瞧張越，這才嘀咕說，「原本我也是這麼想的，可臨走的時候萬大哥提醒過我，說是三哥面上忠厚，其實頂精明，你說話只能信一半……」
　　「老萬怎麼盡拆我的台……算了，不說他，回頭看見你哥哥，替我謝他一聲，那天多虧他讓喜兒報信，又穩住了秦儀，否則事情也不會那麼順當。」
　　「嘿，那是當然，我大哥是最能幹的！」
　　張府官廨一片祥和，旁邊的項府官廨也聚集了好些人。按照道理，官員在任重病不能理事的，也一樣得出缺養病，但項少淵在任上這幾年素來好人緣，再加上又不礙任何人的道，誰也不想這當口再從天而降一個新藩台，於是一群屬官都隱了此事不報，反而常常來看他，這天也同樣如此。
　　藉著探病的由頭，幾個人你一言我一語說起了張越到任這些天的情形，徐濤便歎息道：「張藩台自然是能幹的，只做人實在獨斷，有些事情寧可叫上外人也不樂意讓咱們插手。就好比秦懷謹落水和廣州府衙的一干人遇刺，咱們竟是被撂在了外頭……」
　　話還沒說完，他就看見坐在拔步大床上的項少淵連連咳嗽，只能住了嘴。本以為項少淵仍是和從前那樣不哼不哈，誰知道這位好一陣咳嗽完，卻是吐出了一句讓人意料不到的話。
　　「不讓你們插手未必就是壞事。李龍和喻良要是以為這事情有利可圖有名可得，隨便伸手，到頭來多半是自討苦吃。如今先不提這個，端午剛過，這雨水眼看就多了，需得多加小心。各地糧倉派人去清點清點，以防萬一。」
　　
第十五卷 觀南海 第014章 賣家求榮
　　有的人被好茶好飯好伺候地軟禁在家裡。有的人卻是平生第一回蹲進了大牢。
　　廣東布政司所轄的理問所最初在景和街，原是洪武二年理問崔儼開設，到了洪武二十六年方才移至廣東布政使司儀門之左。前頭的房子固然還算齊整，但後頭的大獄卻是年久失修破敗不堪。理問所獄囚動輒兩三百，因廣州城素來悶熱，平日就是獄卒也不願意在裡頭多呆，多半都在外頭守衛。
　　地上是骯髒得無可下腳的泥地，左右監房中都是些有氣無力的犯人，空氣中那種臭腐蒸濕直往鼻子裡鑽，幾乎使人熱得暈倒，再加上那粗糲沒法下口的飯食，皮笑肉不笑的獄吏，還有手上腳上戴著的鐐銬刑具，秦儀幾乎覺得自己就要瘋了。雖說從前窩在澄邁縣的時候有官府監視，也是粗茶淡飯般度日，但即便是沒落世家也總有世家的講究，更不用說他跟著秦懷謹之後，過的都是錦衣玉食的好日子，哪裡吃過這種苦頭？
　　連著一天一夜不眠不休不食之後，他終於臨近崩潰邊緣。這會兒，一個老獄卒提著一個木桶慢吞吞地沿監房送飯。在那些從木柵欄中遞出來的破碗中一勺勺倒著幾乎如同是水一般的稀飯。當他來到秦儀的那一間單人監房的時候，卻只見一雙手猛地伸了出來，神經質一般地連連搖擺。嚇了一跳的他趕緊往後頭退了兩步，正打算去取腰中的鞭子時，就聽到了一個聲嘶力竭的叫聲。
　　「快……快去叫人來！就說我有要緊的事見此間的大人，我要出首！」
　　那老獄吏在這行當中浸淫了幾十年，此時一看秦儀，便認出這就是昨日理問熊浩親自送來的犯人，從牢頭到他們獄吏全都聽過囑咐。這會兒聽他如此說，他自然不敢怠慢，竟是顧不得往其餘監房送飯，放下木桶急匆匆扭頭就走。
　　他這一走不要緊，再往下的監房頓時一片嘩然。秦儀右邊監房的那些犯人一掃最初的無精打采，對著他便破口大罵。那層出不窮的污言穢語夾雜著口水劈頭蓋臉地朝他襲了過來，他何嘗見過這般場面，慌亂之中竟是連立足之地也找不到，左支右絀異常狼狽。
　　好在這種悲慘的狀況並沒有維持多久，很快，那老獄吏就把牢頭帶了過來。四十開外的牢頭二話不說開了監房大門，大步走上前把秦儀拽出了屋子，上上下下打量了一番，便凶狠地教訓道：「你最好說的是實話，否則要是上峰那兒怪罪下來，老子有的是苦頭給你吃！看你這細皮嫩肉的樣子，決計經受不住幾鞭子！」
　　雖說心頭大恨，但落難鳳凰不如雞的道理秦儀卻還記得，此時只能僵硬著腦袋點了點頭。被人拖著跌跌撞撞到了外頭。他一下子被陽光刺得睜不開眼睛，旋即竟是淚流滿面。雖說只是被關了一天一夜，但對他來說竟好比一生一世那般漫長。
　　那牢頭押著他到了大門口，便鬆開手把人交給了外頭等著的兩個差役，又點頭哈腰地賠笑恭維了幾句。兩個差役見秦儀身上已經是骯髒得不成樣子，當即把他的外袍扒了，又隨手把一件藍布長衣罩在了他的身上。做完這些，兩人這才一左一右架上他走了。
　　穿過內門樓上了甬道，走了一箭之地，便是理問所高大的前廳，可兩位差役卻彷彿熟視無睹一般，繼續架著他繞過這屋子往後走，東拐西繞也不知道走了多久，他們倆方才在一間不起眼的小屋前停下了步子。見門前一人打起了湘妃竹簾，兩人便架起秦儀進了屋子，不管不顧地把人往中間地上一扔，又向上頭唱了大喏，旋即不聲不響地退了出去。
　　尚未去除刑具的秦儀被兩人這麼一扔一摔，手足全都撞在了地上，一時之間竟是渾身無處不痛。雖說心中罵了無數惡話，但如今是要命關頭。他再也不想受之前那麼一番苦楚，因而連忙強忍疼痛掙扎著在地上跪好，竟是連頭也不敢抬。
　　「你既然說要出首，那麼便把知道的事情一五一十說出來。」
　　聽對方語調年輕，而且絲毫不提什麼從輕發落之類的言語，秦儀頓時心中一跳，抬起頭一看才發現，上首坐著的並不是之前見過的理問，而是一個素色常服的年輕人，旁邊還侍立著一個面目粗豪的彪形大漢。儘管只見過一面，但前天晚上秦懷謹咬牙切齒，他哪裡不知道這便是如今的廣東左布政使張越，心中頓時既羨又妒。
　　都是相仿的年紀，一方從世家子弟而起居八座，赫然封疆大吏；他卻是家道中落侍奉閹人，到頭來儼然囚徒，這世道為何如此不公？
　　儘管心裡恨得發狂，但情知這是最後的機會，他仍是連忙低下了頭，畢恭畢敬地說道：「小的有要緊大事向大人稟告，還請大人屏退左右，以防洩露機密。」
　　張越把秦懷謹那條大魚丟給了想要爭搶功勞的都指揮使李龍和按察使喻良，自己卻扣下了一個秦儀，就是想要看看這兒還有什麼別的收穫——畢竟，光是從市舶司刮地皮，秦懷謹應該不至於撈到這麼多錢。因此，理問所派人稟報，他立刻毫不耽擱地親自過來了。這會兒聽秦儀這麼說，他不禁沉下臉說：「本司最恨的便是故弄玄虛的人。有話直說，本司時間有限，沒工夫和你磨牙！」
　　「是是是。」心中怨恨的秦儀連忙應了一聲，隨即不敢再說任何題外話，「養父的事情小的只知道一多半，大人既然先頭人贓俱獲，顯而是不用多說了，只是，小的卻還有隱秘下情稟報。小的如今雖說叫秦儀，從前卻並不叫這個名字。就連小人成為秦公公的養子等等事情，都是有人暗自操辦，小的不過是別人的提線木偶，亦步亦趨罷了。」
　　儘管料想到會有某些收穫，但秦儀坦白的這一條卻讓張越大為意外。原本靠在靠背上的他一下子直起了腰往前坐了坐，一字一句地問道：「那你原本姓甚名誰？」
　　「小的真實名諱是丘長昕，家祖丘福。」
　　面對這個回答，張越忍不住看了看旁邊的彭十三，眼見他也正朝自個看過來，他哪裡不知道彭十三也是吃驚非小。若不是這一回他親自前來，這番話落入別人耳中，也不知道要激起多大的波瀾。昔日的淇國公丘福乃是鐵板釘釘的漢王派，朱瞻基如今坐穩了皇位，也就是因為丘家已經遷徙海南一擼到底。這才沒有遷怒。倘若知道丘家還在暗地裡搞這種名堂，那位年輕的皇帝絕對不會心慈手軟。
　　聽到上頭沒有聲音，秦儀誤以為張越不相信自己的話，連忙把家裡的那些謀劃等等詳詳細細地一一道來，末了又磕了個頭說：「小的自知罪孽深重，願意戴罪立功。倘若大人能饒了小的一條性命，小的願意把丘家在廣州城的一應產業位置等等全數告知大人。有了這把柄，丘家上下對大人必定惟命是從，從此之後任您怎麼拿捏都行……」
　　下頭的秦儀說得滔滔不絕異常懇切，甚至把丘家的產業和主事人等林林總總介紹了一個詳細，甚至還奉上了好些人的性格弱點。張越的面色卻越來越陰沉，而旁邊的彭十三已經是不知不覺捏緊了拳頭。一個是最重親族親情，一個是最重忠義上下，面對這麼一個為了自個活命就要出賣整個家族的人，兩人自是極其不齒。良久，張越長長吐出一口氣，彷彿要把剛剛生出的鄙夷不屑全都吐出去，這才冷冷打斷了下頭這傢伙喋喋不休地表忠心。
　　「本司問你，當日你和秦懷謹一同到碼頭，可是準備出洋遠走高飛？」
　　「正是，秦懷謹之前送東西給御用監太監王公公，卻忘了提拔的恩主御馬監劉公公，因而此次被王公公拒了，劉公公必定會對他心存恨意。想到若是丟掉了這提督市舶司的位子，必定下場淒慘，所以他才決定帶上家財遠走高飛。」秦儀誤以為張越已經動了心，立時連養父或是秦公公這等尊稱都不用了，直呼起了那名姓，又賣力地說，「因為還想在廣州城留一條後路，他還在這裡留下了兩處房產，都是鬧市街位置極好的大宅院，幾家商號存的一些金銀也還沒來得及取出來。小的可以為大人……」
　　此時此刻，張越再次打斷了秦儀的話，卻是淡淡地問道：「那我且問你，你替秦懷謹如此謀劃，前天晚上又顯然是伴著他一同上船，那時候就沒想著丘家？或者說，既然早知道秦懷謹失勢，你就沒想著去通知家裡人？你若是投了本司，丘家上下必然是永世不得翻身，你就不怕日後不能認祖歸宗？」
　　「一個丟臉的祖宗有什麼好認的！」
　　秦儀想都不想就迸出了這麼一句話，旋即又覺得不妥，連忙解釋道：「丘家不識好歹，一心想著重現昔日的榮耀，這本就是愚蠢至極的想法，小的自然不想綁在一艘將沉的船上。大人若是信不過小的。小的願意立下賣身契認大人為主，改姓為張……」
　　這一次，他的話仍然沒有說完。就只見彭十三大步上前，一把抓住他的領子把人提了起來，竟是重重地給了他一個大嘴巴。緊跟著，猶不解氣的他左右開弓又甩了好幾個大巴掌，直到兩顆帶血的牙掉在了地上，他才憤憤把人扔在了地上，怒氣沖沖地罵了一句。
　　「老子這輩子最恨的就是你這種德性的人！還想改姓張……張家怎麼能容得下你這麼個畜生進門！」
　　秦儀哪裡能料到自己如此認小伏低，奉上了這麼厚重的籌碼，竟然非但不能奏效，反而竟遭來這樣的毒打和喝罵，一落地便覺得眼冒金星，旋即腦袋一栽昏了過去。看到這情形，彭十三便上前狠狠踢了一腳，見人既不動彈也沒反應，他這才恨恨地回到了張越身邊。
　　「出了這麼個吃裡爬外的畜生，丘家真是沒治了！少爺，剛才我實在忍不住了，要是壞了你的事情……」
　　「壞了什麼事情？這種人你那麼教訓一頓還是輕的，我還是第一次見著這麼無恥的人！再聽他說下去，簡直比被人潑了一盆髒水還噁心！比起賣主求榮的三姓家奴，這種賣家求榮的畜生更可恨！他這種人……留不得！」
　　動了殺機的張越停頓了一下，隨即便對彭十三吩咐道：「再補一下子，確保人一兩天之內醒不過來，然後讓人把他押回大牢。還是讓他先呆在單人監，等我回頭再處置他！前頭有丘長天，後頭有這麼個丘長昕，丘家怎麼盡出這種貨色？剛剛他說的話你都聽到了，就是現在，你去見一見那個費盡苦心卻唱了這麼一出蹩腳戲的丘家掌門人！」
　　張越新官上任常有下屬同僚宴請等等應酬，杜綰自然也有諸多誥命官眷需要應付，於是，布政司後衙連日來便是進出人等不斷，後門口常常是車子轎子一長溜。雖說最希望的是呆在房中教授兒子女兒，但是，她卻不得不將大把精神浪費在這種虛偽的客套中。
　　這天傍晚，當把最後一位命婦送出去之後，她終於常常噓了一口氣，只覺得渾身上下燥熱難當。正打算吩咐丫頭打水洗臉，她就感到旁邊有人在拉扯自己的袖子，低頭一看卻是手捧一塊軟巾，眼巴巴瞅著自己的靜官。
　　「娘，大姨娘說你忙了一天，讓我拿毛巾過來！」
　　看到秋痕剛剛還笑吟吟的臉一下子變得無可奈何，杜綰不禁啞然失笑，接過巾子就沖兒子輕輕點了點頭。井水裡泡過的軟巾敷在臉上冰涼舒適，她好半晌才將其取下來，隨手扔進了一旁的銅盆中。就這麼一會兒功夫，她就看到旁邊多了一個人。
　　「咦，今兒個這麼早就回來了？」
　　張越一進屋就脫下了外頭的大衣裳，坐下之後又把女兒三三拉了過來，在那吹彈得破的粉嫩臉頰上輕輕掐了兩下。聽見杜綰這話，他不禁苦笑道：「你還嫌早？我都覺得時間過得太慢，更何況今天被人灌了一肚子毒藥！老彭窩著一肚子火出門辦事去了，我是坐在那裡什麼都看不進去，所以乾脆回來看著你們，心裡也松乏些。有道是兒不嫌母丑，狗不嫌家貧，做不到這一點的也就罷了，偏還想賣家求榮，真是一想就覺得惱怒！」
　　琥珀打起簾子進門的時候，恰好就看到張越越說越怒的模樣。她跟著張越多年，鮮少看見他如此疾言厲色，心中忍不住生出了幾分驚疑來——究竟是什麼事？
　　
第十五卷 觀南海 第015章 打蛇隨棍上
　　相比前朝歷代，大明的戶籍制度可謂是嚴苛至極。代表戶籍的黃冊和代表天下土地分佈的魚鱗冊這兩樣東西彼此結合。差不多就限死了一個人的前程。一個農家子弟亦或是軍戶子弟，倘若不能夠讀書科舉，那麼，他這輩子便只能子承父業。而在沒有得到當地官府准許的情況下，擅離居地是絕對不容許的，於是，偽造通關路引也是一條了不得的大罪。
　　丘國雍便是倚靠一張假造的路引，這才從瓊州府澄邁縣來到了廣州城。雖說官府不會時時刻刻上門清查人口，但丘家畢竟是太顯眼了，於是他從前在家裡深居簡出，前些天到了廣州也是大門不出二門不邁，只在屋子裡指揮著底下的人。然而，如今他卻經歷了繼任家主管轄這麼一個沒落家族以來最大的考驗。
　　民間只知道秦懷謹落水之後被人救起，在民居中過了幾天，並不知道那天夜晚黃埔鎮碼頭上的那樁公案，可天下無不透風的牆，官場商場上也有的是手眼通天的人士。瘦死的駱駝比馬大，丘家到了海南之後歷經十幾年經營，在廣州城也有數家商號，自打出事之後，所有人手馬不停蹄地打聽。自然是大概探聽明白了事情原委始末。
　　老安乃是丘府世僕，丘國雍身邊的心腹，此時見主人滿臉怔忡，抓著扶手的手正在微微顫抖，心裡極不好受。事到如今，他也只能開口勸道：「二老爺，事情興許沒有那麼糟糕……」
　　「你不要說這些好聽的話來勸我！秦懷謹一個提督市舶司的太監，好端端地假裝落水，隨後又帶著金銀細軟出現在碼頭，這分明是準備亡命奔逃！倘若他不是失了勢，何必冒這麼大的風險？這麼大的事情，長昕事前沒有通報任何風聲，反而是與其一道走，他分明就是不再把自個當成丘家人，分明就是拋下一切預備跟那個老閹貨一同去海外！我原本只以為他貪圖享受，只以為他一時糊塗，沒想到他竟然……竟然……這個該死的畜生，他知不知道這些年經他的手送給那老閹貨的錢是怎麼來的？全家人省吃儉用，全都指著他……」
　　見丘國雍額頭上青筋暴起，連說話也有些語無倫次了，最後竟是捂著胸口喘不上氣來，老安慌忙上前撫背寬慰，又端過茶盅。眼看丘國雍勉強吞嚥了幾口茶，臉色稍稍有些緩和，他這才輕聲問道：「二老爺，那如今咱們該怎麼辦？」
　　「你已經打聽清楚，秦懷謹軟禁在家。而長昕則是關在大牢？」
　　「是，決計沒錯。小的重重賄賂了人，聽說五少爺是單獨關在一間監房。」
　　「他從小就沒吃過什麼苦頭，要是和一大幫囚犯關在一起，只怕不到一刻鐘就全都招了！」丘國雍深深歎了一口氣，越發覺得當初不該選擇了這麼一個不中用的侄兒，「可就算是單獨看押，理問所那種地方他決計是捱不了兩天。想辦法去見一見他，若是實在不行……」
　　一瞬間動了殺機，他最後還是頹然搖了搖頭。長兄殫精竭慮一輩子，卻只得了兩個兒子，丘長天借死遁走，最初還有些消息聯絡，到後來便是不知去向，倘若丘長昕有個三長兩短，恐怕長兄在天之靈也無法安寧。可是，倘若自家的謀劃被官府知道，不管是誰往上頭奏上一本，丘家就全都完了。如果……如果去年造反的漢王朱高煦能爭氣一些……
　　老安發覺丘國雍陷入了沉思，心想這件事一時半會也難拿主意，便躡手躡腳悄悄往外退去。打算讓主人一個人靜一靜。然而，他才打起竹簾來到外間，就看見一個人影飛也似地跑了過來。那人近前也來不及喘口氣就氣急敗壞地說道：「安叔，不好了！香料行……香料行那邊傳來消息，一個人……一個人拿著五少爺的信物直接上門，說是……說是直接尋丘家的話事人！吳管事假意把人請到後頭，原本要想伺機拿下他問個究竟，誰知道此人異常了得，反而把吳管事一下子制住，還說自己是布政司衙門的！那邊不敢輕舉妄動，所以差我來報信！」
　　對於原本就心懷擔憂的老安來說，這個消息無疑是五雷轟頂。怔怔地在那裡站了好一會兒，他才驚覺到報信的人正指望著自己，忙吩咐人在門外稍等，自己匆匆入內。到了裡間，看見丘國雍仍然是維持著先頭的姿勢，他只能硬著頭皮上前傳達了這個壞消息。
　　「也罷，該來的總是要來的！」
　　心力交瘁的丘國雍瞇了瞇眼睛，繼而淡淡地說：「去備車，我親自過去。」
　　「二老爺，這時候出去是不是太冒險了，不如小的親自過去把人迎過來。張大人既然姓張，總應該顧念舊情……」
　　「如今人為刀俎我為魚肉，布政司的那位年方二十出頭便已經官居封疆大吏，聖眷之隆年輕一輩中無人可比肩，而且他是赫赫有名的張殺頭，他若不顧念又有誰敢挑他的不是？倘若一個應對不好，便是傾覆大禍，這種時候我的安危還算什麼？不要囉嗦。趕緊讓人去預備！」
　　五嶽這個招牌在廣州城崛起不過是近十幾年的事，最初只是不顯山不露水，不過是靠附庸幾家大商行分一杯羹，但漸漸地就興盛了起來。由於官府那兒巴結的好，相傳還有京裡的背景，首屈一指的大商號瞧著它並不是野心勃勃貪得無厭的，也就容下了他，而中等商號見其主動上來抱團，更是求之不得。於是這些年下來，五嶽這個旗下已經有了三家香料鋪，五家布莊，在番商接貨上頭也有一些份額。因此，源生街上五嶽香料行前頭鋪面中的小夥計們，還是第一次看到掌櫃坐立不安驚慌失措。
　　被人好茶好點心款待在後頭房中的彭十三卻懶得管別人是什麼光景。跟著張越審訊了那麼一個極品敗類，他原本就是一肚子火，於是剛剛別人動粗的時候，他半點沒留手，總算是宣洩掉了幾分火氣。這會兒他絲毫沒去理會茶水點心裡頭是否做了文章，該吃的吃，該喝的喝，結果倒是讓旁邊陪坐的吳管事如坐針氈。
　　終於，他看到老安伴著丘國雍進了屋子，慌忙蹦了起來迎接。當著彭十三的面。他也不敢多說什麼，只請罪說自己有眼不識泰山，甘領責罰。然而，讓他意想不到的是，躬下身子的他等到的卻是一句輕描淡寫的話。
　　「你的事以後再說，老安，你帶著他出去！」
　　等到閒雜人等都沒了，丘國雍不禁神態複雜地看著面前的彭十三。靖難三公丘福朱能張玉彼此都是過命的交情，因為張玉是戰死追封國公，張輔並沒有能繼承國公的爵位，起初封的只是伯爵。還是父親丘福和朱能一塊上書請命，於是張輔和其他年輕功臣這才一一進封。如今，那一位乃是太師國公威名遠播，自己一家卻只能蝸居在海南，成敗便是如此殘酷。彭十三昔日不過是伴著張輔的一員家將，在父親丘福面前連個座位都沒有，可眼下卻是得他親自過來見。
　　「十幾年不見，十三兄依舊是風采赫赫。聽說十三兄已經官封世襲指揮僉事，可喜可賀。」
　　彭十三打量了一會，終於認出了這位昔日見過的豪門貴胄，遂站起身來：「彭十三乃是世僕，不敢當二公子這一個兄字。再說，封官幾何是聖恩，我彭十三仍是英國公家將。」
　　雖說心裡窩火，但彭十三想到當初人家貴為國公子，自己只是一介家將，如今卻輪到對方對自己深深施禮，他也不禁覺得極不自在。長長吁了一口氣，他終於不耐煩用這文縐縐的語調說話，於是索性開門見山。
　　「你既然見著我，就該知道是怎麼回事。今次我來是大人授命。別的我不想說，我只想問問，丘家就算失卻了國公爵位，畢竟還曾經是世家，怎麼會教出那樣不忠不孝沒臉沒皮的敗類？二公子可知道，他為了求自己活命，不但反手把你家那些籌劃全都賣了，還把丘家的把柄全都送到了大人手中，說是可以讓他從此之後把丘家控於掌上。不但如此，他還願意寫下身契為人家奴，竟是打算改姓張！」
　　彭十三越說越氣，直到看見丘國雍紫漲了面皮，他才勉強收回已經到了嘴邊的那些罵人粗話，悻悻地說道：「那會兒我實在看不得那副嘴臉，直接幾個巴掌砸了上去！」
　　「打得好！」
　　丘國雍起初是震驚，旋即是大怒，最後卻覺得心灰意冷。攥緊的拳頭也漸漸鬆開了。直到聽見彭十三這話，他才忍不住脫口而出附和了這三個字。這一刻，什麼兄長僅存的兒子，什麼親族血緣全都被他拋在了腦後。他只知道，家裡一直苦苦維持的面子全都被這個自私自利的侄兒敗壞了一個乾淨。倘若有可能，他甚至恨不得親手殺了他，洗刷這個恥辱。
　　憤怒歸憤怒，他終究沒忘了彭十三如今的身份，因此又是一陣良久的沉默之後，他便艱難地問道：「既然張大人已經都知道了，那麼他意欲如何？」
　　若是按照自個的性子，彭十三自然想把琥珀的事情一股腦兒都說出來。然而，張越說過的話卻一瞬間浮上心頭。當初丘福確實待英國公張輔有恩，但丘福北征戰敗之後若無張輔暗自進言，丘家絕不僅僅是剝奪爵位遷徙海南這麼簡單，那些家產便不知道要丟掉多少。
　　人性本惡，別看這會兒丘國雍將丘長昕恨之入骨，可要是這位丘家主事人知道琥珀的身份，恐怕立刻就會死抓不放，到時候一個不滿意還會橫加要挾。
　　於是，他便按照事前張越交待的那些，不緊不慢地說：「大人臨行之前，我家老爺曾經囑咐過他，道是丘家謫居瓊州府，能照應的地方請他照應一二。如今這件事只關秦懷謹秦儀父子，和丘家並無關聯，二公子明白麼？還有一件事大人請我轉告二公子，事到如今，淇國公的爵位是無論如何都回不來的，你若要全家重回京師，就得把心思放在子弟後人身上，不應該用這種看似方便的捷徑！這一次他能夠一力摁下去，下次卻未必這麼幸運了！」
　　按照年紀來說，張越毫無疑問是晚輩，但如今他卻是廣東一省最大的父母官，丘國雍不得不聽也敢不聽。而且，張越提到子弟後人，他更是覺得後背心發熱，但更多的卻是無名的悲哀和沮喪。但凡子侄中有一個成器的，他又何必如此？就拿他這一輩來說，他和大哥是家裡遭遇大變之後才醒悟過來的，如今家裡頭那些弟弟卻還是老樣子，只靠家裡的月例過活。年輕的一輩去掉丘長天和丘長昕，頂多是老實本分一些，根本挑不出人來。
　　但是，眼下最重要的是張越捎話說不會罪及丘家，只會追究那個家門敗類。此時此刻，一看到彭十三起身要走，他連忙追了上去，也顧不得什麼名聲體面：「十三兄，今次多謝你特意過來告知此事，我……我還有一事相求。小張大人既然到廣州上任，必定有重開市舶司之意。我保證從今往後丘家再不走這些歪路，可否請他稍稍通融照拂，讓丘家上下衣食無憂？」
　　彭十三已經伸手去打簾子，一聽這話頓時站住了。他起初還不相信張越說的打蛇隨棍上，但如今卻是不得不信。剛剛解了危難，對方就立刻拋開了那些主動湊上來請求照拂，要是知道貨真價實出自丘家的一位姑娘便在張越身邊，那還了得？所幸他這會兒背對人家，不愁被人看見他那變幻不定的臉色。
　　「二公子的五嶽商行在廣州也算是小有名氣，還嫌不夠？」
　　「十三兄，商行這些年的出息確實不錯，丘家在澄邁也不需要迎來送往，花費不大，但這些年往中貴那裡送去的銀錢卻不是小數字，如今已經所餘不多。若是張大人能夠通融，這廣州的中等商號十三四家，正愁無法和大商行抗衡，但使大人有所用處，我都可以說服他們出力。商人雖逐利，用的好卻是大政績。無論是教化還是安撫，哪裡可不都是需要錢？」
　　
第十五卷 觀南海 第016章 驚雷一聲龍舟水
　　急公好義，嫉惡如仇。這八個字對於普通人來說或許是可貴的優點，但對於官場中人來說，卻決計是致命的弱點。就連常常在皇帝面前替人說公道話的杜楨，也從來不認為自己能夠攬盡天下不平事，拉扯天下不平人。張越此番臨行前他便只是附贈了四個字，問心無愧。
　　於是，此番上任以來，張越自然而然便是以這四個字為宗旨，一點一點理清各項事務的頭緒，可在最後清查藩庫倉庫等等的時候，卻發現廣州府廣豐倉的米糧儲備已經是接近見底，而清遠縣香山縣等地的儲糧亦是在極低的水平。原來，一連數年珠江流域都是水災不斷，布政使司依成例先賑濟再上報，如是幾年賑濟出去數萬石糧食，再加上前年去年都是颶風暴雨，房屋垮塌不少，廣州府肇慶府等地受災嚴重，而市舶司這塊寶地布政司又管不著。偌大一個廣東布政司，竟連修繕貢院的錢都拿不出來，往往要讓民間富商捐資——說白了也就是攤派。
　　所以。彭十三回來之後感慨說丘國雍不過是和他差不多的年紀，瞧著卻至少比他老十歲，張越渾然沒在意，倒是覺得這位丘家主事人果然是打蛇隨棍上的聰明人。這幾天由於秦懷謹的事情解決了，他和另外兩司會銜直奏之外，還同時應直言詔上農田水利勸耕市舶等十四條。他原本倒想說幾句好話勸慰一下皇帝，可尋思良久還是因為自己不在京而打消了這個打算。
　　這會兒他把方敬和李國修芮一祥找了過來，見三個少年坐得端端正正，他便開口問道：「小方，之前我帶著你四處露面，人都知道你和我弟弟差不多，就連李國修和芮一祥也被人高看一眼。如今你們三個被人爭先恐後地請去四處赴宴，可有什麼收穫？」
　　雖說這話是問三個人，但方敬知道頭一個總該是自己，因而便挺直了腰說：「下帖子邀約的人確實多，從本地大戶到富商大賈等等，總共是十五六家。其中本地名門大戶只是做個樣子，他們都是有名的書香門第，無論是誰來當藩台，必定都會禮敬他們三分，所以咱們也只是客氣相待。而那些富商大賈說是本地人，但咱們三人一個個看下來，卻發現幾個頭等豪富的人家彼此勾心鬥角，倒是中層抱得緊密。而且，比起江南大戶主動捐資造橋修路修書院等等事情，本地商人的心思都放在如何賺更多的錢上。」
　　方敬說完，李國修連忙搶著說道：「方公子說的不錯。北邊的商人有了錢便兌成金銀銅錢深埋地下，或者是置辦田地，但本地商人往往是把賺來的錢又投在買賣裡，一旦大賺便是更上一層樓，一旦虧空則是血本無歸，所以這幾十年來，粵商中間的頭等人物換了又換。」
　　「還有一條，就是本地的農人但凡稍稍殷實一些的，都願意送孩子去書院。每年從私家書院應童生試而去縣學州學府學的很多。」芮一祥卻是另闢蹊徑，說到這裡就頓了一頓，見張越鼓勵地衝自己點點頭，他便補充道，「咱們三個設法去查了查這些年的科考榜，雖說廣東及不上江南，但中試者也不少。」
　　「好，很好，短短這麼些天能夠匯總這麼多信息，倒是難為你們了。這些讀書之外的俗務畢竟是你們第一次接觸，以後做起來便會容易一些。明年便是秋闈之年，廣東貢院實在是破敗不堪，小方你是舉人。便帶著他們倆去轉一轉，募集一筆錢翻修貢院。」
　　方敬一向敬慕張越和萬世傑，因此卯足了勁倣傚兩人由科舉進身，對於順天府那座破敗貢院的怨念自然是極大。此時，他也不等李國修和芮一祥有反應，立刻二話不說地答應了下來。他這麼站起身，另外兩人也只好隨之附和。等到三人出了屋子，張越便隱約聽到了兩個抱怨的聲音，立時不禁莞爾。
　　「他們剛剛還說本地商人不像江南士紳那麼慷慨，少爺偏偏派他們去募集善款，莫非是想看他們的笑話不成？」
　　循聲望去，張越就看到琥珀托著一盅東西走了過來。到了廣州之後，他便覺得她開朗了許多，此時聽到這取笑自也不惱，因笑道：「我哪裡有那麼壞心眼。那些商人如今不願意，確實會讓他們碰釘子。但這不過是讓他們知道一下碰釘子是什麼滋味，最後等辦成了事情才會覺著鬆快，這便是先苦後甜的道理。」
　　琥珀哪裡不知道張越是在調教三人，可聽著這老氣橫秋的解釋，心裡卻覺得好笑，這才把手中那盅酒釀水果羹擱在了桌子上：「這是少奶奶特地吩咐用井水涼過的，剛剛靜官嘗過說是好吃，少奶奶就讓我拿一盅來。剛剛我在後頭聽到貢院，卻有一件事要稟告少爺。聽後衙幾個在此執役多年的老媽子說，廣州的端午水素來是節後多，如今一直天陰，可得留神。」
　　珠江三角洲水系密佈，水災等等常常發生，因此廣州府設有一名專管農田水利的通判。就是布政司也有一名參議主管水利橋樑等等。此時張越聽琥珀提到此事，倒是讚許她留心，便點了點頭說：「藩司和府衙向來都提防著端午水，早就做好了準備，而且我已經傳命下去，各地水情不許隱瞞直接奏報。之前徐參政他們還建議過派人在後衙的屋頂上加墊油氈以防萬一，我已經答應了，你回頭告訴大夥一聲，讓他們有個預備，到時候避一避。」
　　「我不過是順耳聽到提一句，少爺既然做了預備就好。」
　　看到琥珀笑著要走，張越想起昨晚上還和杜綰商量過丘家的事，沉吟片刻便決定還是對其挑明，當下出聲叫住了她。示意人在旁邊的椅子上坐下，他便字斟句酌地把此前的事情對她分說了一遍，末了才說道：「原本是打算讓老彭和靈犀陪你去一趟澄邁縣，但如今看來，先不用急著去那邊。你二伯父既然在，回頭選一個好機會，我讓你悄悄見一回。至於去那裡給你母親掃墓等等，我再設法安排。」
　　儘管瓊州府算不得故鄉，但琥珀一想到如今自己離那邊近在咫尺，心裡那塊大石不知不覺就輕了。只是。她萬萬沒想到，就在張越剛到的這當口，丘家險些便要捲入了這麼一場莫大的公案中。聽到最後，她突然站起身來，雙膝跪倒重重磕了三個頭。
　　「多謝少爺苦心維護。」
　　短短八個字卻彷彿用盡了她全身的氣力。張越見狀連忙把她扶了起來，見她額頭已經被剛剛那三個響頭給磕紅了，眼睛也紅紅的，他不禁伸手在那素來光潔的額頭上摩挲了兩下，又遞過帕子，吩咐其好好擦擦眼睛，這才無奈地搖了搖頭。
　　「好端端的擺出這做派幹什麼。你跟我這麼多年，能幫之處我總會拉扯一把。雖說你如今認祖歸宗已不可能，可畢竟他們還是你惦記的親族，再說我出來之前大堂伯也囑咐過照應。丘家雖說勢敗，但在朝堂上無沒有出頭之機，別的機會抓住了，也足可讓後代衣食無憂。好了好了，趕緊回去找靈犀，先洗把臉，額頭上也遮掩遮掩，否則讓秋痕瞧見了，那丫頭喜歡尋根問底，你還得更不好受。」
　　儘管不是第一次體會到張越的關切，但琥珀仍然覺得心中歡喜得很。維護兩個字說來容易做來難，無論從前還是現在，她都從來不能幫他什麼忙，可他卻總是為她考慮周詳。使勁擦了擦眼睛，她正打算告退離去，誰知道外頭陡然響起了一個急促的聲音。
　　「大人，廣州府清遠縣、佛山鎮，肇慶府四會縣派人來報，當地連降暴雨，北江、綏江等水位暴漲，如今當地衙門已經派民夫上堤壩了！」
　　隨著外頭這奏報聲，外頭陡然閃過一道亮晃晃的白光，隨之就炸響了一聲驚雷。琥珀聞聲嚇了一大跳，直到張越握緊了她的手，她這才恍然驚覺，一回過神便把手縮了回來，又輕輕地說：「少爺，您忙公務，我先回房去了。」
　　從前在開封時便見證過洪水來時百姓的驚慌失措，當此之際，張越也沒有什麼別的心思，衝她點點頭便急忙往正門走去。打起那一道黃竹簾，他就看見空中驟然交織起無數白光，同時驚雷不斷。陰沉沉的天上落下了無數密集的雨點子，只一瞬間就成了傾盆大雨。一時間，嘩嘩的雨聲匹練般的雨幕便充斥了耳膜和視野，陣陣大風還裹挾著雨點子兜頭兜臉地撲了過來，天地之間彷彿除了風雨雷電之外別無他物。
　　是夜風大雨疾雷烈，直到次日一早，大雨也不曾停歇過一刻。不說張越，藩司衙門也不知道有多少人沒睡好覺。有道是廣東七山二水一分田，這土地還比不上星羅密佈的水系，如今還不單單是端午的龍舟水，還有來自海上的風暴，因此哪怕是對暴雨水災駕輕就熟的官員差役，也不敢就此小覷了這暴雨的威力。而等到第三日清晨，渾身濕淋淋的信使更是一波波趕到了藩司衙門，帶來的全是暴雨成災的消息。
　　「清遠縣有廣濟倉，四會縣有廣盈倉，肇慶府有豐濟倉……雖說糧倉都建在高地，而且都做了加固，但一旦風雨太大而受到影響，這些糧食再有什麼損失，則再要賑濟就難了……」
　　在這種節骨眼上，一直抱病在家休養的右布政使項少淵頭一次出現在了衙門的二堂。他和其餘從天南海北調過來的官員不一樣，自出仕以來從縣、州、府到藩司，一直在兩廣之地任職，對於這裡的情勢瞭若指掌，因此這會兒一面咳嗽一面介紹，倒也說了個周全。專管農田水利的右參政楊勉原本來自山東布政司，管的卻是錢糧賦稅，此時自然只有點頭的份。而一直在旁邊沒吭聲的張越直到他一一說完，這才問道：「項大人覺得此次險否？」
　　「險倒是未必最險，府城之地應當是安全的，只善後卻是最難！」項少淵劇烈咳嗽了一陣，旋即一字一句地說，「就如同我剛剛所說的話，堤壩無恙則最好。但那些小處的堤堰卻未必能全部周全，只要有一處決口，民房農田必有損失，到時候賑濟才是天大的難題。此次龍舟水涉及兩府數州，咱們廣東各糧庫的存糧已經所剩無幾了！」
　　聽到善後兩個字，張越頓時想起每逢大災必有趁火打劫之人，心裡不禁起了提防。官府無糧，民間商人便會趁火打劫抬高糧價，短時間從他省借糧也不是容易的事。思量片刻，他就知道眼下不是考慮這些的時候，當即行文受災州縣，命派出差役將低窪處百姓往高處轉移。
　　一連數日的暴雨颶風潮水氾濫之後，廣州府肇慶府受災尤其嚴重，兩地統共有八百餘間房屋倒塌，好在由於官府措置還算得力，溺死的人較之永樂二十年龍舟水氾濫的那一次少了許多，只有六十餘人，但鄉間農田淹沒不在少數。好在大水之後便是大晴天，六月之後，水勢便完全退去。饒是如此，劫後餘生的鄉間仍然是一片淒然景象。
　　民間飽受水災之苦，藩司衙門正忙著計量數目籌劃賑濟奏報朝廷的時候，都指揮使李龍和按察使喻良卻先後請了張越前去，理由全都是商議水災之事。端詳著這兩張考究的泥金帖子，再看一眼書桌上另一邊厚厚一疊水災急報，張越頓時有一種說不出的厭煩。
　　然而，等到他去了之後方才明白，那兩個一司長官哪裡是商量什麼水災之事，全都是旁敲側擊朝廷對秦懷謹之事的態度。覺察到兩人這些天恐怕多次出入過市舶公館，回來之後的他不禁在書房裡考慮了好一陣子。一個覬覦錢，一個貪圖名，如今正值水災，廣州府缺糧缺錢，他一個人孤掌難鳴，少不得拖著這兩個自掃門前雪的傢伙想辦法！
　　「來人，給李大人喻大人送帖子，就說我三日後在本城飄香樓設宴款待。」
　　
第十五卷 觀南海 第017章 知子莫若父，知父莫若子
　　增城縣烏石馬驛。
　　所謂馬驛。自然是有別於水驛。明制，每六十里至八十里設馬驛一所，備馬從五匹到八十匹不等，馬分上中下三極，按信息緊急取用。而水驛則是備船五隻到二十隻，每船設船夫十名，船速極快。烏石馬驛乃是南下到廣州府的一道門戶，備馬二十匹，旁邊還造有供來往官員和郵差歇宿的寬敞驛館，平素自然是繁忙之地。
　　除了致仕，到廣州上任的官員最高也就是都司藩司臬司這三司，其餘的都是佐貳官，驛丞迎來送往見著的人也算是多了。然而，此時問路的這一撥人卻讓他很是摸不著頭腦。說不是官吧，人家分明穿著只有官員才能服用的大團花紵絲袍子；說是官員吧，人家卻只是問路，彷彿沒有投宿驛站的意思；說是微服私訪的御史巡按……這十幾個隨從護衛個個彪悍，哪裡有微服的樣子？於是，摸不著頭腦的他只好陪著小心。
　　「這位老爺，這增城縣往西就是廣州府城了，不過是百多里地。只是咱們這雖說無事。前頭不少地方先前都遭了水災，流離失所的人不在少數，即便官府著力安撫，晚上走夜路還是不安全。老爺雖說帶的人多，但在驛館休息一夜更妥當。」
　　看到別人認準自己就是一個官，身穿素色大團花紵絲袍子的中年人不禁啞然失笑，思量片刻就點了點頭：「既如此，我便依驛丞所言就是，住一晚上明天一早再上路。曹虎，去拿路引官憑來。」
　　有了這麼一句話，驛丞自然是長鬆一口氣，待到那長隨雙手取了錦囊所盛的路引官憑，他立刻傳來驛丁招待這一大幫人入住，自己則是匆匆驛廳前去登記。打開這落花流水錦的錦囊，抽出那張薄薄的路引一看，他頓時倒吸一口涼氣。
　　誥命中奉大夫，資治尹張倬。
　　當了多年的驛丞，國政大事他不過一知半解，但這些五花八門的散官勳級等等他是記得一清二楚。中奉大夫是從二品，資治尹是正三品，不少名滿天下的有名官員便是頭髮花白也到不了這個品級，這中年人瞧著也就是四十出頭，竟然是這麼大的官？滿心驚疑的他一筆一劃親自登記了，旋即又奇怪了起來。除非是丁憂守制，否則很少出現有文散官無職官的情形，可對方瞅著彷彿只是服國孝，這究竟是怎麼回事？
　　張倬自忖才具不在官場上。便不打算礙了兒子的仕途，於是在之前因兒子的功勞一舉躍升二品之後，他就絕了仕途之念，此次也是向吏部告病，道是畏寒之症，這才名正言順下了氣候炎熱的廣州休養。雖說這謊言被御史戳破了也不是小事，但即便是剛正如顧佐，也很覺得張倬不以子為貴圖高官乃是人品高潔，底下的人自然更不會摻和這種沒意思的事。
　　於是，在張越起行之後不久，他就把女兒張菁留在了英國公府陪伴張輔嫡女張恬，囑咐張輔夫婦不要向張越漏了口風，於是沿途遊山玩水，足足用了三個多月才進入廣東。入境之後，他也不忙著往廣州趕，而是四處轉悠，直到之前發了大水才找了安全地方歇了一陣子，直到如今水退了才繼續趕路。只這些時日少不得風吹日曬雨淋，他卻是黑了一大圈。
　　「你也是的，既然早就打算一起到廣州，先頭也不和越兒打個招呼。若是明兒個一家人突然出現在他面前。他可不得嚇一大跳？」
　　「若是早說了必然是一道走，咱們哪裡能一路遍覽名山大川？你之前這一路上也不是高興得很，在岳陽樓上興奮得和小孩子似的！兒子常常是天南地北的當官，少有和你我一起團聚的機會。如今這一來廣州至少又是兩三年，你我既然想他，不如索性就一塊來了！」
　　「那也得帶上菁兒，偏你把她丟在了英國公那兒，惹得小丫頭大哭了好久。這也就罷了，不帶她偏帶著赴哥兒。」孫氏一想到隔壁屋子裡就是紅鸞和張赴，心裡就很不自在，「菁兒一個女孩子，學好女紅也就罷了，學問文章有什麼要緊。」
　　張倬哪裡不知道妻子的小性，此時便索性從後頭將她攬在懷裡，因笑道：「這是越兒的岳父當年結下的善緣，那位梁公子乃是了不得的名師，讓菁丫頭受教門下沒什麼壞處。咱們不指望她成才女，但這點經歷對她將來有的是好處。你不是一直覺得咱們的媳婦溫文懂事麼？將來菁丫頭要是也能如此，在婆家可不也站得穩？至於紅鸞和赴兒……如今孩子漸漸長大，我不想讓他因冷落而有什麼偏激心思。越兒的哥子脾氣你還不知道，赳哥兒多嬌慣的人，如今還不是人人稱讚？就是超哥兒起哥兒，也都還聽他這個弟弟的話。赴兒讓他調教調教總是好的，不指望成器，可也不能拖家裡後腿。」
　　「哼，你就是什麼都推在兒子身上！」
　　孫氏沒好氣地甩開了張倬的手，見他一味含笑瞧著自己，那小意火氣倒是發不出來，只能狠狠用目光剜了他一眼。而張倬很知道她就是刀子嘴豆腐心。少不得又是一陣溫存哄著，直到外頭傳來了貼身長隨的聲音，他這才鬆開了妻子，又輕輕拍了拍她的手。
　　「我先去外頭對他們安排一下。咱們這次不是過來當老封翁老封君的，我雖說年前就在準備，可畢竟是初來乍到，以後恐怕也得忙上一陣子。別的地方幫不上兒子的忙，這能夠出力的地方，總不能袖手不理。」
　　「我還不知道你麼？趕緊去，要是回來得太晚別怪我落鎖，你就到隔壁歇著吧！」
　　看到孫氏嬌嗔薄怒的表情，張倬不禁笑著去了。掀起竹簾到了外頭，他便覺得身上有些燥熱，一抹額頭方才發現是滿頭大汗。見那貼身長隨站在階下，他便詢問了幾句，得知驛丞仍在一旁的驛廳辦事，他就帶著那長隨慢悠悠地踱了過去。
　　儘管是素不相識的陌生人，但張倬這輩子別的本事稀鬆尋常，在待人接物上卻是很有一套，以前做官時也因為這個特質，於同僚之間是最融洽的。和那驛丞不過是拉扯了一小會家常，對方便信了他是身體不好來廣州休養的高官，說話漸漸少了顧忌。
　　「雖說同屬嶺南。如今的湖廣已經是漸漸發達了起來，咱們廣東卻只是廣州府最繁華，其餘地方都尋常得很。不說別的，我從衙門聽說，比起洪武二十六年的戶籍黃冊，咱們廣東的人口不增反減，這其中緣由我實在是不好說。還有，這一次的水災比起歷年已經是不算什麼，可不是我說喪氣話，布政司和各州縣恐怕是拿不出手多少賑濟來。咱們這地方實在是天時不好，一到盛夏就是颶風暴雨。唉！」
　　一路上很是打探了一番廣東的情形，但人口那一點張倬還是頭一回聽說，此時不禁留了心。只不過，兒子才是廣東布政使，他不過是一介閒人，也不打算問得太多，當下少不得又問起了農商。等一番談話結束，回到自己居處的時候已經是時候不早，他先去紅鸞房中瞧了瞧次子張赴，這才回到了妻子房裡。
　　廣州府永豐倉余米四千石。
　　清遠縣廣濟倉余米三千石。
　　增城縣際留倉余米一千八百石。
　　各地州縣糧倉報上來的損失數字和餘糧數字無疑是讓人大為頭疼。連日以來，賑濟再加上損失，廣州府肇慶府各州縣的糧倉已經離見底不遠。即便廣東通省的夏稅數額只是麥五千三百二十石，但夏稅能應付過去，明年的秋糧呢？
　　這一天，先後去了一趟都司和臬司的張越坐車剛一回衙門，一個差役就滿臉堆笑地迎了上來報道：「大人，今兒個您剛剛出去不多久，尊大人就到了。」
　　一聲尊大人讓張越愣了神，還是旁邊的彭十三反應得快，忙問道：「少爺，莫非是三老爺來了？」
　　「是兩位尊大人都來了，還有一位姨奶奶和一位小哥兒。」
　　父母都來了，而且還外加紅鸞和張赴？大感意外的張越也不及多問，立刻三步並兩步進了衙門。在前衙言簡意賅地交代了事情，他立刻疾步趕往後衙，一進正屋就瞧見主位上正坐著父母雙親，杜綰正侍立一旁陪著說話。見著他進來，孫氏立刻露出了歡喜的表情。
　　「爹，娘，真是你們來了！」
　　看到張越又驚又喜地上前行禮，孫氏也不管張倬，立刻一把將他拽了起來。上上下下打量了好一會兒，她就關切地說：「先頭在京城過年好容易才養好了，如今又瘦了一圈，瞧瞧這臉也黑了。雖說政務上頭是要緊的，可你總不能不顧自己的身體，我還等著多抱上幾個孫子孫女……」
　　對於孫氏一見兒子這招牌式的嘮叨。張倬也覺得無可奈何，連忙出言岔開道：「不是之前不告訴你，只是我想著這輩子也就只在開封京城南京這幾個地方呆過，所以趁著這機會帶著她四下裡逛逛。再加上她又想你，咱們就索性到廣州和你團聚，橫豎我是閒人……」
　　「什麼我想他，難道你不想兒子？不想孫子孫女？」
　　看到孫氏瞪著張倬，而張倬又滿臉無可奈何的模樣，張越不禁覺得異常好笑，但更多的卻是心滿意足的暖意，外頭那些事情帶來的沉重壓力此時反而不算什麼。如今已近中午，他自然是讓人去吩咐李嫂多準備幾樣菜蔬點心。然而，只陪著父母說了一會兒話，他就瞧出張倬彷彿另外有事對自己說，忙找了個借口和父親單獨出了門。
　　到了外間，張倬便直截了當地說：「我和你母親離京之前，皇太后曾經召見了你母親一回，對她很是和氣善意，只你母親是不善於在這上頭上心的人，究竟有什麼暗示她也說不上來。倒是有一回皇上突然微服駕臨英國公府，我恰好在那兒，因緣巧合見了一面。有輔大哥在旁邊，我倒也還應付得來，皇上一時起意還打算委我一個職官，好在我以才疏學淺推辭了。」
　　能夠有張倬這樣一心維護的父親，張越自然覺得高興。可此時聽到這一說，他不禁訥訥說道：「爹爹這又是何必，哪怕不是什麼實權要職，也可以先接下來，畢竟您也是正兒八經考中的進士，之前也做過縣令這樣的正印官。」
　　「我志本不在此，當初不過是想爭一口氣，但既然有你，我何必非得佔著那幾個有數的位子？二品三品的位子統共才有多少，難不成我也放一個布政使？好了好了，你是我兒子，應該知道我那點想頭。這次我到廣州之前，早派了兩個精幹管事來這裡打理產業生意，你若是用錢，不拘多少儘管去取。其實我來這裡也是你袁伯伯的意思，京師雖好，我也不能一直窩在家裡養病，還不如到這裡來，好歹是上陣父子兵，不必在遠方看著你忙活。」
　　廣東乃是極南之地，縱使皇帝亦是鞭長莫及，因此張越上任以來一直是小心翼翼，可謂是走在那一根不偏不倚的獨木橋上。本地錦衣衛指望不上，而袁方的眼線幾乎都在北京南京之間的那一片中原之地，張輔的名頭在這裡也不好用，他這個布政使調動不了一兵一卒。所以此前他做事再不像從前那般激進，那般毫無顧忌。正因為如此，他更覺得父親來得及時。
　　「爹爹既然這麼說，可就別怪我這個做兒子的隨便差遣您。如今廣東夏稅已完，市面上糧食卻很有些不足。此事我已經有些計較，只當初連生連虎留在京師照料族學和莊子，老彭雖說外粗內細，可和有些人打交道卻還是不適合，得勞動您派人和一些商行聯繫。眼下已經到了用飯的時候，晚飯後您到我書房詳談如何？對了，還有一件事忘了對您說，劉師傅他們的船正好停在廣州港，此前還幫了老大的忙。」
　　「哦，老劉也在？」張倬聞言頓時笑著點了點頭，「好，既有他回來了，我也有個幫手。長夜漫漫，晚上咱們父子促膝長談，我倒要聽聽你的好章程。」
　　
第十五卷 觀南海 第018章 雪上加霜和雪中送炭
　　此前廣東布政司衙門的一大幫屬官還擔心張越上任會奪去自個的權柄。影響自己的利益，事到如今，他們卻都欣喜來了一個官品最高聖眷最好足以扛責任的，眼下都是事無鉅細全都拿來呈報。一連幾天，眼看各縣夏稅徵收已經是初具眉目，眾人齊齊鬆了一口大氣。可就在這當口，來自大籐峽的一封軍文卻沉甸甸的擱在了大堂案頭。
　　「又要徵調軍糧四萬石？鎮遠侯究竟知不知道，咱們這兒的大水才剛剛退下去，不少地方的稻田直到如今還浸在水裡頭！」
　　夏稅不過八月，秋糧不過二月，這是朝廷歷來稅賦的規矩。廣東是南方，習慣上自然是以稻米為主食，麵食為輔，於是在耕種土地上頭也是稻遠遠多於麥。由於此前的颶風暴雨影響的並不是全境，五千餘石的夏稅麥子在緊急核查之後，最終還是成功湊齊，但明年秋糧的百萬石米卻是大受影響，因為廣州府肇慶府不少州縣的稻田都泡在了水裡。
　　偏生在這種節骨眼上，糧行的米價卻是越走越高，官府糧倉由於所存不多，竟是沒法平抑糧價。倘若再徵調軍糧。也就意味著廣州府和肇慶府兩地的糧倉不但全得掏空，而且鄰近各州府全得把家底拿出來。
　　狠狠瞪了那個忿忿不平拍桌子的參議一眼，左參政徐濤便轉頭看著張越，字斟句酌地說：「大人，此事可否與鎮遠侯通融一二？」
　　見一大幫屬官全都眼睜睜地看著自己，張越不禁又好氣又好笑。這幫傢伙當初各管一攤子，恨不得他什麼都不沾手，如今卻是早請示晚報告，全都換了一副嘴臉。如今這一句問得更是絕妙——不就是因為頭一代鎮遠侯顧成乃是靖難功臣，顧興祖乃是顧成的孫兒，想讓他藉著自個家一公一伯之威，想去壓人家一壓麼？
　　這幫人也不想想，顧家從洪武年間就開始鎮貴州，之後雖降朱棣，卻只是輔世子朱高熾守北平，封鎮遠侯只是酬守城之功以及洪武時定貴州的功勞。顧家雖說比不上永鎮雲南的沐家，但顧成的一堆兒子全都是在雲南為軍官，如今的鎮遠侯顧興祖永樂十三年襲封侯爵，之後也一直鎮守貴州，根本不看京城大佬的臉色。據他所知，廣西不僅是大籐峽蠻族叛亂，還有民間覃公旺等百姓聚眾叛亂。這種緊急軍情，軍糧若有延誤，誰來承擔？
　　「此事是戶部行文征發，並不單單是鎮遠侯的軍令，各位需得弄清楚了。」
　　一時間，四周鴉雀無聲。最初提出那提議的徐濤更是暗自後悔。既然沒有什麼可反駁反對的，一時間一眾參政參議紛紛揖手告退。然而，如今帶病出來辦事的右布政使項少淵卻沒有走，而是站起身緩緩走了過來，對張越輕聲說：「張大人，軍糧一旦調運，糧倉就無餘糧，此事不得不防。當此之際，不如以這軍糧的數目向本地富戶征派。我知道張大人顧惜名聲，但民間的名聲才是要緊的，那些商人折騰不出什麼水花來。」
　　「這不是什麼顧惜名聲的問題。」張越搖了搖頭，見項少淵咳得彎下了腰，連忙上前扶著他坐下，這才說道，「大災之後，富戶囤積米糧，糧商抬高米價，他們既然為富不仁，我還有什麼好顧忌的？只是要攤派也得有個攤派的章程，否則他們叫起了撞天屈，糧食卻是一粒不出。到那時候卻是如何？」
　　「不過是一群為富不仁的商賈富戶，難道還能抗得了官府？若是到了那時候，只要憑借朝廷一條遷徙令，便足可讓其傾家蕩產！」
　　看到病弱的項少淵陡然露出了不寒而慄的陰狠表情，張越不禁微微一怔，旋即便苦笑了起來。遷徙富戶並不是明朝開創的，自漢朝便有，但如明朝官府用的這般絕的卻是少見。洪武朝遷山西等處民眾於山東，永樂朝調金陵和江南等地富民充實北京，時至如今，他這個布政使自然能夠憑借對皇帝的影響力遷徙本地富戶，可這卻是飲鴆止渴絕無好處。
　　他是不怕被人攻擊，但也不願意因為蠻幹而被人攻擊！
　　「張大人若是覺得此事不妥，我可以出面去搾一搾那些商人。按著規程，其實我病成了如今的模樣，早就該主動病退請辭。橫豎我也是一隻腳踏入棺材的人，這種得罪人的事情倒也無所謂，那幫為富不仁的傢伙奈何不了我。」
　　張越著實沒想到項少淵這個布政使竟然會如此仇富，眼看他咬牙切齒，又是那樣一種積極態度，他只好勸阻道：「項兄苦心我明白了，不過如今還不到用那種激烈法子的時候。我初來乍到，諸多事情都要倚賴項兄和其餘諸位，項兄抱病料理政務，這就已經足夠了，此事且不用急，我會設法處置齊全。」
　　項少淵愣了一愣，盯著張越看了好一會兒，這才點點頭。繼而便蹣跚離去。見他離開的背影彷彿很有些落寞，張越也沒時間感傷，立刻喚來了彭十三，得知他已經安排妥當，都指揮使李龍和按察使喻良已經答應赴宴，他當即回去換上了一套便服，只帶了寥寥幾個隨從便出了衙門，去的頭一個地方並不是請客的飄香樓，而是市舶公館。
　　自打派了心腹家人在市舶公館中服侍秦懷謹，李龍和喻良便展開了明爭暗鬥。一個是想探知秦懷謹是否還有藏下來未曾被抄沒的珍寶，一個是想探知素可有和秦懷謹沆瀣一氣的官員。按理說一個求名，一個求利，並不衝突，但兩邊的家人總難免有洩漏消息的時候，於是兩人彼此提防，這會兒在張越的宴請上一碰面，四目一對便撞出了火星子。酒過三巡，他們竟是忘記了今日做東的正主兒和借口要談的賑災正事，你一句我一句譏嘲了起來。
　　「這些天都司衙門的人一直在外頭跑動，李大人的收穫大約是不小吧。」
　　「我的收穫怎麼比得上喻大人？聽說喻大人你這幾天頻頻拜訪那位巡按御史，彼此探討彈章，可是準備一出手就一鳴驚人吧？」
　　「貪官污吏人人得以誅之，若是放過了豈不是對不起天地良心！」
　　「說得好聽。你家裡豪富，你出來做官家裡還倒貼錢，其他人哪有你這樣的運氣？」
　　眼見兩人吵得不可開交，張越卻始終沒有開腔，直到李龍拍案而起幾乎把手指點到了喻良的鼻子上，他這才輕輕咳嗽了一聲。見李龍悻悻坐下，喻良滿臉冷笑，他這才出口說道：「兩位身居三司要職，何必因為外人一面之詞針鋒相對？我今天相請二位，除了賑濟之事，還有另外一件事要和你們通個氣。就在我剛剛來之前。才去市舶公館去見了秦懷謹，他很是爽快地交出了剩餘的錢財和之前與他有涉的官員名單，請兩位瞧一瞧。」
　　一聽這話，原本翹足而坐的兩人一下子都愣住了。眼見張越遞來了兩張紙，兩人迅速伸手各抓了一張，發現手中不是自己想要的東西，他們仍是飛快掃了一眼，旋即又冷冷地和對方交換了過來。待到一目十行看完了上頭寫的東西，兩人頓時面如死灰。
　　完了，他派人去讓那個富商交出秦懷謹隱藏在那兒的五千兩金子，事情不成便索性派人又是恐嚇又是威脅，結果之前那富商果然忍氣吞聲派人送來了兩千兩金子，敢情他根本是敲詐錯了人。那樣一筆錢，人家若是上告……秦懷謹想到這裡，忍不住狠狠抓住了扶手。
　　糟了，他已經把秦懷謹所供述收受賄賂以及與人販勾結私將人口出境的官員名單記錄了下來，更是和那位同樣立功心切的巡按御史約定聯手，這會兒人家興許已經開始拜發折子了！喻良已經是又悔又恨，兩隻手神經質地死死絞在了一塊。他想的只是在仕途上再進一步，之後回京能夠進入都察院，可如今若是事發，他別說前途，恐怕會淪落成過街老鼠！
　　「那個該死的老閹貨！」
　　兩人幾乎是異口同聲在心裡狠狠罵了一句，隨即全都看向了張越。喻良究竟是文官，一想到張越偏選在此時揭開此事，應該絕不是為了落井下石，於是，生出了一絲希望的他忙問道：「張大人，秦懷謹所供之事……都查實了麼？」
　　「他所藏的那些金銀財寶我已經命他的那個管家帶人過去，已經查實，而他所供的那些貪贓官員，好在有李提舉願意配合，況且都留下了真憑實據，應該不會有多少出入。」
　　已經查實這四個字給了兩人重重一擊，一時間，李龍和喻良竟是連說話的力氣都沒了。然而，就在這時候。張越卻詞鋒一轉道：「秦懷謹交待了這些之後便惡狠狠地說他就是死了，也不讓害他的人好過，我一個不小心，險些被他仰藥自裁。因事關重大，我已經讓人封了市舶公館。之後問了兩位那些侍僕，這就立刻匆匆趕了過來。秦懷謹為人狡猾，兩位派人監視他，恐怕一個不好反而為他所趁。所以，趁著今日設宴答謝二位當初的幫忙，恕我問一句，他可向二位提供過什麼不盡不實的消息？」
　　這不盡不實四個字頓時激起了兩人的火氣，但都是大半輩子混官場的人，兩人也不想輕易為人所趁，因此都是含含糊糊矇混了過去。一頓飯吃完，張越送他們下樓的時候，卻只見門口有人飛一般地馳來，旋即滾鞍下馬上前拱手道：「大人，京師送來八百里加急文書。事出緊急，小的立馬送了過來。」
　　張越接過來掃了一眼，便注意到旁邊兩人全都露出了極其注意的表情，便笑著說：「是內閣擬書，道是只需看住秦懷謹，候新任提督市舶司太監張公公到了，由他主理審問，三司不用再過問。這樣看來，我今天去的那一趟實在是多事了。說起來，要不是一個富商前來陳情，道是有人構陷他私藏了秦公公五千兩黃金，他因受不住恐嚇送了兩千兩，我也不會去市舶公館。如今我已經吩咐他在別的安全地方住下，等事情核實之後再說。」
　　張越說已經定下由張謙上任之後主理此案，李龍和喻良就已經勃然色變，待聽到最後一句話，李龍更是紫漲了面皮，那藏在官袍中的拳頭不禁死死攥緊了。而喻良斜睨了他一眼，雖有些幸災樂禍，可想到自己那檔子事，看熱鬧的心思立時無影無蹤。
　　打消了猶豫之心的喻良立刻陪笑道：「三司衙門原本就該通力合作，若是張大人有什麼差遣，我這裡自不在話下，定然全力協助。」
　　李龍能夠在武官上當出文官的意頭，自然也不是笨蛋，此時立時醒悟到聽說張謙和張家很有些不清不楚的關聯，他要想把之前的事情擼平了，必定得有張越的配合，因此也跟著點頭道：「張大人有話儘管吩咐，我也絕無二話。」
　　因見兩人口中說著這話，腳下都躑躅不前，分明是等自己開口，張越便笑著抬了抬手請大家重回樓上。等到坐下之後，他便直截了當地開口說：「大水之後，因夏稅之事，藩司已經是焦頭爛額，兼且又要安撫賑災，又要調派軍糧，錢糧上實在是捉襟見肘，想請都司出力一二，李大人放心，到時候決計不會虧空。至於秦懷謹所吐露的那些官員，這事情牽扯太廣，少不得也得臬司出力配合。」
　　兩人聽著聽著全都愣住了。此時此刻，誰都不想原以為的壞事一下子變成了好事。李龍雖將信將疑，卻覺得張越不至於空口說白話。而喻良更不用說，如此不用失信於那個位不高權卻大的巡按御史。思來想去都想不出拒絕的理由，兩人連忙都點了點頭。
　　「張大人所說極是，按察司本就主管刑名糾劾，我自然一定盡力。」
　　「此計大善！誰都有悲天憫人之心，但如張大人這般設想周到的，天下也是難尋。」
　　見兩人表明態度，張越留下他們商量了好一陣子，這才起身送客。等人走了，他方才取出了之前那封信。信是內閣大臣楊士奇寫的，只卻不是公函而是私文，內容和他之前說的大同小異，只末尾卻有極其重要的一句話。
　　「朝中大臣或雲張元節每至一地必磨刀霍霍，初至廣東必懷激進之心，帝不聽，又有部院大臣言於宮中皇太后。惟願爾謹記慎字，勿讓人有可趁之機。」
　　這話的意思很簡單，無非是不想廣東再鬧得無數人頭落地。他也想一團和氣，但若是別人死命和他過不去，那也就休怪他不客氣了。
　　
第十五卷 觀南海 第019章 你能釜底抽薪，我會借力打力
　　大籐峽東武靖州。
　　自從奉命討蠻以來。鎮遠侯顧興祖率大軍從此處出發，前前後後累計打了大大小小幾十仗。他乃是顧家的長房長孫，自嗣侯以來也曾經跟著北征南討，多數時間都在祖父長年鎮守的貴州，於是在仁宗即位之後便出鎮貴州。朝廷希望的是他能夠秉承祖上威名，威懾各族土蠻，此次出兵亦然。然而，他畢竟不是在貴州一任幾十年的祖父顧成，之前幾十次交戰雖然大多都是勝利，但那些叛瑤卻是層出不窮，因此他自是焦頭爛額。
　　然而，他一向是無女不歡的人，雖在打仗間隙，卻是並不願意拘束了自己，駐軍武靖州這段時日，奉命領兵聽他調遣的奉議衛指揮使和向武所千戶生怕朝廷加罪，無不是在治下搜羅美貌女子送上。這一天夜裡，他照舊是摟著一個女人沉沉入睡，豈料半夜三更的時候，外頭突然響起了煞風景的砰砰敲門聲。被驚醒的他滿心不耐煩，張口就罵了一句。
　　「是哪個狗才如此不曉事！」
　　「侯爺。是思恩縣，思恩縣那邊的叛民把周邊大小富龍三十幾個峒全都佔了，當地的官員人人自危，齊齊聯名上書請侯爺盡快進兵！」
　　「進兵進兵，這兒大籐峽還沒有清理利落，我一走指不定就要復叛，出什麼兵！」顧興祖一骨碌爬起身來，隨手把衣服往身上一披，這才氣咻咻地說，「三軍未動糧草先行，讓他們去求廣東那邊，這糧草運不上來，我就是有天大的本事也打不了勝仗！」
　　毫無顧忌地從旁邊那具瑩白如玉的女體上跨了過去，他就趿拉著鞋子下了床，一面系扣子一面叫道：「不要杵在外頭嚷嚷了，進來說話！」
　　這時候，外頭的人方才推門進了屋。只見他五短精悍身材，瘦長臉尖下巴，配上濃眉大眼，卻是讓這副相貌顯得極其難以捉摸。他便是顧興祖的家將顧平安。已故的頭一代鎮遠侯，後來追封為夏國公的顧成曾經是洪武帝朱元璋的帳下親兵，由於這一點，顧家對帳下親兵家將的栽培也是不遺餘力，顧興祖如今所用就都是顧家自己培養出來的心腹親信。顧平安雖說在廝殺上頭的本事尋常，可辦事妥帖精幹，又善於小意伺候，因此深得顧興祖信賴。
　　他單膝跪下請了個安。隨即才站起身說：「侯爺，朝廷先頭也已經下了指令，思恩縣那邊恐怕確實不能再拖。侯爺如今已經把大籐峽這幫蠻子打得疼了怕了，移師過去也就是了。至於軍糧，侯爺是奉旨征討，那邊此前雖然行文說廣州肇慶兩府因颶風暴雨天災，但也沒說不給，所以應該不會延誤。」
　　「諒他們也不敢延誤！」顧興祖沒好氣地冷哼了一聲，隨即突然想起另一件事，因問道，「聽說新派來的市舶太監張謙已經到了半路上，料想應該是帶來了開海的消息，廣州府那邊你派人去過沒有，徐家可有回話？消息我都傳過去那麼久了，這海船等等他們也應該置辦好了才對，還有，上半年的正項錢糧他們可交了上來？」
　　「小的正想對侯爺說此事。徐家那邊出了點岔子，因為如今廣東那邊新換了一位布政使，剛剛以私將人口出境的罪名判了一個人牙子死罪，所以那邊不敢再出貨。再加上前頭市舶太監一下子翻船了，上上下下的關係一時半會理不清。只有接引番貨那一份好處，所以上半年的錢糧只交了一半。」
　　「一半？他知不知道，是誰讓他能把生意做得這般順當，是誰在官府那兒替他關說人情通了路？找了那麼多借口推搪，他分明是把我的話當成了耳旁風！當初知道張越到廣東任布政使的時候，他是怎麼說的？張殺頭在廣東孤立無援，不可能如從前那般毫無顧忌，可現如今人家倒不曾畏首畏尾，他自己倒畏縮了起來！告訴他，這上半年的錢一分一厘不許少！」
　　看到顧興祖一下子變得臉色鐵青，顧平安慌忙又解釋道：「但徐正平那邊已經給了保證，說是如今廣東大水，糧價必定水漲船高，再加上侯爺調了四萬石軍糧，官府決計是無力再平抑糧價。徐家是廣東最大的三家糧行之一，只要連同了另外兩家，到時候把糧價抬上三四倍去，到了那會兒，上半年的正項錢糧一定補齊。」
　　「他倒是會趁著我用兵想主意！」
　　顧興祖看了看銅製漏壺，發現眼下不過是丑時二刻，卻是無論如何沒有睡意，當下就索性吩咐顧平安打水來擦身。用冰涼刺骨的井水把週身擦得通紅，他這才換上了乾淨的袍子，等坐回杉木交椅之後，又傳了人進來把昨夜的女人抬走，這才接過顧平安雙手遞來的軟巾，仔仔細細擦了一把臉，隨即又將這冰涼的軟巾平敷在了臉上。
　　「徐家對侯爺還是恭敬的，此次來人說過。若是侯爺喜歡，可以挑幾個絕色前來侍奉。粵女之中也有不少妖嬈多姿的……」
　　「女人就是女人，家裡頭的女人只是用來繁衍後嗣，至於如今這些個不過是用來放鬆心情，難道他以為我是那種一心放在女人身上的庸人？」
　　顧興祖一把扯下臉上的軟巾，眼睛盯著面前半跪著替自己捏腿的顧平安，沉聲吩咐道：「派人告訴他，別想這些歪門邪道的法子討歡心，我要的是實實在在的錢！他既然說能抬高糧價換錢，那麼我索性再幫他釜底抽薪。你即刻讓人去廣州催，就說是十日之內一定要把軍糧運到武靖州，否則我便上書朝廷告廣東布政司失期之罪！我已經幫他們到了這個份上，要是這一趟再耽擱不成，徐正平也就不用再送錢來，他當初那些罪行就該死了！」
　　顧平安連忙彎腰答應，可臨退到門口，他又忍不住停住了腳步，轉身低聲提醒道：「侯爺這催軍糧自然是應當的，小的只是擔心另一件事。張越是出了名的強硬狠辣，要是因糧商囤積居奇而動用官府憲令，只恐怕徐家那邊應付不下來。」
　　顧興祖先是皺了皺眉，沉吟了一陣就哂然笑道：「徐家又不是才經商，這種事情還要你替他們考慮？既然他們夥同其餘兩家一起來。那麼凡事讓別人頂在前頭！再說了，官府糧倉不足，有什麼干係都是官府的，憑什麼不許人漲價？要真是查到了他們頭上，讓徐正平拿著我的帖子去拜一拜都司臬司的門頭！他以往處置的不是通倭就是通蒙古，再不就叛匪叛逆，這等小事要是也大開殺戒，就是朝廷也有人會說他小題大做！況且，他畢竟是孤身一人，不可能事事都說動都司臬司和他一塊出頭！」
　　「侯爺英明，小的這就去辦！」
　　有了顧興祖的這話。顧平安自然是沒了顧慮。想想也是，無論是糧食還是人口出境，不過商人的賺錢勾當，張越就算再強勢，總不能一味用官府勢力強壓，否則先頭也不會只殺了一個人牙子。於是，挑了一個妥當小廝前往廣州府報信之後，他就把此事撂在了腦後，只一心一意替自家主人籌劃移兵思恩縣的事宜。這朝中勳貴那麼多，帶兵平叛的機會卻不多，若是謀劃得好，不說爵位能夠更進一步，但聖恩能更重幾分，對顧家總是好的。
　　從武靖州經梧州府進肇慶府，一路雖說不少山路，但快馬加鞭趕路，也不過是兩三日的功夫，那顧家小廝到了廣州城西南的徐家大宅投書，拿了回文之後不敢耽誤就匆匆趕回。而得了這樣一個訊息，徐正平自然是鬆了一口大氣。民不與官鬥，儘管徐家家大業大，但要是沒有任何憑恃就哄抬糧價，到頭來那下場自然就說不好了。雖說他和布政司左參政徐濤認了本家親戚，可人家不過是拿著他的錢，偶爾多漏一點消息，要真正出力卻是難能。
　　因此，把隨信送來的那張泥金帖子小心翼翼地供在正堂後邊，他便立刻找來了家中幾個管事商議，又命人去和其餘兩家糧行定下了同盟。果然，不過是三日之後，大約因為廣西那邊催的急的緣故，四萬石軍糧陸續起運，大隊糧車在布政司參政徐濤的親自帶領下往廣西境內運送了過去。而就在軍糧出城之後的第二日，他便立刻採取了措施。
　　一夜之間，廣州城內最大的三家米行中，原本已經高達斗米百錢的米價一下子暴漲到了斗米兩百錢，這頓時讓無數買米的人為之嘩然。消息傳到府衙。李知府立刻坐不住了，當即換了官服前去布政司討主意。他剛被差役領到了二堂門口，就聽見裡頭傳來了憤怒的咆哮聲。
　　「張大人，現在你怎麼說？這些人分明是想錢想瘋了！大災之後，軍糧又剛剛起運，他們不想著賑濟災民廣施仁德，竟然在這種時候趁火打劫！一斗米兩百錢，那就是一石米得兩足貫錢，按照現在寶鈔一貫只值五文錢的市價，這就是四百貫鈔！這幫昧了良心的奸商，若是再不下死力懲治，那麼就得逼反了百姓！」
　　「我知道項大人你的擔心，此事早已露了端倪，我已經有了預備……」
　　「巧婦難為無米之炊，張大人，四萬石軍糧一運，你難道還能從天上掉下糧食來？指望鄰近省份更是笑話，就算你之前讓人去借也來不及了！我早就和你說過，我親自帶兵去，查抄了那幾家竟敢一而再再而三挑釁官府的米行，如此一立威，看誰還敢做法！」
　　「項大人想的太簡單了，你以為這幾家米行中會囤積多殺糧食？頂多不過上百石，這些糧食對於整個廣州城來說不過是杯水車薪！沒有朝廷的旨意，難道你還能查抄那幾家大商人？就算你我痛下決心，索性連他們都一同查抄了，你以為他們敢做這種事就沒有預備，還會把糧食囤在自己家的倉庫裡？沒錯，天下只有民變，沒聽說過商人造反，但商者滑胥，這天下間，就沒有人會比那些逐利的商人更狡猾！」
　　李知府聽到這一番爭吵就停下了準備入內的腳步，這會兒聽到裡頭的聲音停了，他正想提腳邁進門去，誰知道才到門口就險些和一個人撞了個滿懷。嚇了一跳的他側身一讓，旋即就看清了那個氣沖沖出門的人正是右布政使項少淵。瞧見他一下台階就咳得驚天動地，他心裡倒是有些不忍，但想起今兒個的正事，他只得連忙放下了這樁事情，轉身就進了門去。
　　「藩台大人……」
　　「你不用說了，你的來意我明白。」
　　張越擺擺手示意李知府不用再說，旋即就開口說道：「你現在就讓府衙差役發通告出去，從明日開始，官府在歸德門和五仙門兩處平糶賣糧，每人買糧一石，願意多買的，只要他們願意排隊，就隨他們買。米價斗米百五十錢。」
　　「可是，這斗米一百五十錢價格也實在太高，尋常百姓恐怕是買不起……」
　　「這一點我自然知道。但你看看那幾家掛出斗米兩百錢卻依舊是門庭若市的米行就知道，這時間只要價格比他們低，那些買得起的百姓就會有個選擇，我要的就是這個！記住，倘若糧行一降價，你就把價錢壓到比他們低十錢。總之，不管怎樣，他們降價你也降價，米價一定要比他們低，你可明白？」
　　雖說斗米一百五十錢還是貴，但比起米行的米價已經是便宜了許多，因此李知府聽了張越的解釋，誤以為這是從哪裡設法高價借調來的糧食，也就沒有多問。只要官府有糧可賣，一時半會不會激起民變就夠了。他當下連忙躬身答應，也沒有多停留就匆匆出了官府。
　　等到李知府離開，張越不禁冷笑了一聲。可以預見，那些米行必然會一下子亂了手腳，甚至會派人裝作百姓前來買米，只若是那樣，就上了他的當了。他的準備，可比他們想像的多得多！
　　一個時辰之後，敲著銅鑼的差役喊遍了全城，佈告也同時貼遍了全城。對於那些擔心米行真的沒有存糧，米價短時間內還要高漲的百姓來說，這官府突然出面賣糧無疑是天大的好消息。一時間，剛剛還人頭攢動的三家米行一下子變得冷冷清清，幾個原本忙得滿頭大汗的掌櫃和夥計頓時措手不及。
　　
第十五卷 觀南海 第020章 看誰挺得住
　　朝廷徵收賦稅是向來是有本色有折色。本色收的是正項的米麥豆谷等等，折色則是以錢鈔交納。大明寶鈔剛剛發行的時候，一貫鈔可以值兩石米，但寶鈔濫發，漸漸地也就淪落到和廢紙差不多的境地，永樂早年因天下風調雨順休養生息，寶鈔三十貫也就是銅錢三百餘文就可以買大米一石，而自從三次北征以及交阯連年難平，軍糧國庫耗費巨大之後，如今南北的米價幾乎都是一石七八百錢左右，這已經讓不少百姓叫苦不迭。
　　因此，米行一下子漲到斗米兩百錢，要不是各家米行都是掛出了存糧所剩無幾欲購者速的牌子，只怕憤怒的民眾就得把米行都給砸了。這會兒聽說官府以一百五十錢一斗的價格賣米，歸德門和五仙門一下子就排起了長龍，一群賣糧的百姓還在議論紛紛。
　　「要不是剛剛劉大哥你攔著我，那會兒我就叫上大家把那黑心米行砸了！」
　　「兄弟，我還不知道麼？我家老二就是在米行裡頭打雜的，清楚得很。聽說這米行的存糧是真不多了，整個鋪子裡也就是二三十石，賣完了就得關門歇業。不止這一家。別的也都是如此。咱們廣東這幾年都是入夏就遭災，這米行也沒餘糧……」
　　「劉老三你竟然幫那些黑心種子說話？我又不是沒看過那些鄉下的農人用船送了糧食進城糶米，就在去年秋收的時候，這些黑心種子收糧食的價格是每石四百錢！可現在他們賣的是每石兩千錢，還說什麼沒餘糧……要真是那麼緊缺，官府的糧食哪裡來的？」
　　「可誰知道官府這賣糧能賣多久……」
　　歸德門西邊的排隊長龍中，幾個身穿粗布短衫的漢子才吵吵嚷嚷了一陣，路上就響起了一聲響亮的銅鑼，緊跟著便是一個差役扯起嗓門的吆喝：「所有人聽好了，府衙奉藩司衙門的令，從今兒個開始賣米。這是布政司和府衙從鄰近州府糧倉那兒調來的糧食，斗米一百五十錢，每人限買一石……不過要是還想再買的，容易得很，您再排隊！這糧食充足，您也不用趕在今天這一時半會，說不定明天再來，這糧價更便宜吶！」
　　前前後後吆喝了兩遍，好幾百排隊的人全都聽到了也聽清楚了。這官府以前在糧價高昂的時候不是沒有過發米平糶，但從來都是限量，如今限量固然是一石，可人家怎麼說的，想再買可以，只要排隊！而且聽那話語的口氣，彷彿是說今後還會越來越便宜！於是，混在人群中的那些個糧行派來的人頓時都有些傻眼了。隨著親手買到了糧食，又看到又排了一次隊的人買到了第二次的糧食。很快就有三四個人悄悄離開了歸德門。
　　「你真的聽清楚了，那些差役真的這麼說？」
　　「千真萬確！小的還看到好些個百姓圍著那差役問東問西，他全都一一答了，而且小的親眼看見不少人排隊買了第二回，照舊是買到了糧食。」
　　「你回來的時候，已經有多少人買了糧食？」
　　「回稟老爺，大約有六七百人，有些人是買了兩次的。這會兒看到糧食充足，已經陸續有人回去了。」
　　徐家大宅正堂中，當聽到那米行的夥計說出了今日混在買糧隊伍中的見聞，徐正平立刻感到了一種沉重的危機。這一次提價的是廣州城最大的三家米行，而且為了避免激起民憤，他有意讓人放出消息，說是米行缺糧，而且就只是昨天的功夫，已經有一家米行在賣出一百石米之後關了門，今天早上才以貨到了為由繼續開門，為的就是避免官府強硬介入。如今倒是沒人來追究這個，可官府這麼一賣糧，他的如意算盤就打不通了。
　　前些天剛剛被處死的徐大牙只是徐家的旁支，算不上一個人物。可此人一死，將少男少女賣給那些番商的路子就此掐斷，也讓他一時半會調不到錢供奉給鎮遠侯顧興祖。這一次要是沒法在糧食上頭弄一筆錢來，前些天他屯糧用的錢也就都打了水漂！
　　「派一些人過去，給我買糧，看看那邊能有多少糧食！看誰挺得住！」
　　別人在揣測官府這次究竟投入了多少成本的時候，事情的策劃者這會兒正在布政司衙門的二堂不鹹不淡地處理公事，而事情的執行者正在和此次前來的幾個人優哉游哉地品茗聊天。由於廣州一年四季的天氣都異常炎熱，因此這會兒屋子四面的窗戶一概大開，樓底下引進來的活水推動機括，木質的風扇便自動打著風。幾把大籐椅圍著一張雕花杉木高腳小几，各人的坐姿卻是各不相同。有的翹足閒適而坐，有的只挨著半個屁股，有的腰桿筆直如對大賓。只有角落中的那三個人仍是專心致志拿著紫砂壺泡茶。
　　明初天下大亂，傳承再久的世家往往也都敗了，而洪武朝的勳貴也是走了頹勢的居多，所以，從小便生活在世家大族，之後又經歷了家族飛躍式上升的張倬，自然是被一群附庸風雅的商人當成了風儀舉止的典範。此時此刻，張倬看見方敬放下茶壺，李國修芮一祥也都退到了一旁坐下，就衝他們三個微微頷首，隨手取了一個小巧玲瓏的紫砂小茶杯，又對其餘人抬了抬手。一時間，四面人全都點頭哈腰地連聲道謝，這才各自取了一盞。
　　「這一次大災之後，各位能傾力相助修貢院，到底是懷著慈悲心。廣東若是能多出幾個才俊之士。也是托了各位慷慨熱心的福分。只不過，既然募集了錢款，如何計劃如何翻修如何僱人等等也要煩勞各位多操心。都是善財，讓某些人勻了手去，那就沒意思了。」
　　修路、修橋、修寺廟、修鐘樓……但凡官府要修個什麼東西，向商人攤派是司空見慣的事，因此屋子裡這幫商人們全是人精，起初在方敬帶著兩個小的上門讓他們樂輸善款修貢院時，全都哭了一陣子窮，讓三人好不鬱悶。可是，等到前些天張倬派人送了信來，他們立時便態度大改，你兩百貫我三百貫，全都是踴躍得很，不消幾天，這兩千貫錢就湊齊了。
　　所以，張倬竟然說讓他們自個主管這筆修貢院款子的使用，眾人不禁面面相覷。最後，還是楚胖子最為知機，當即笑呵呵地說：「大人實在是抬舉了咱們。既如此，大夥兒一定督促那些人實心實料，一定把貢院修得好好的！」
　　他雖說面粗人胖，心底卻精細。見張倬笑著點頭，他就試探地問道：「聽說如今府衙和藩司衙門在歸德門五仙門賣糧，這是一等一的德政。只是，恕草民說一句實話，那三家糧行此前都囤積了不少糧食，就等著如今發一筆，若是他們派人使壞把官府的那些糧食都買走了，那可如何是好？」
　　張倬掃了一眼眾人，見人人都露出了關切的表情，便知道這些人都很想知道官府這一回能否真的把高昂的糧價打壓下去，能否真的讓那幾個頂尖的豪商吃一個大虧。想到張越居然能走通那邊的門路。他便隨手一合扇子，信心十足地說：「若是這幫人有這個能耐，他們不妨儘管讓人去買。這幾天，糧食會源源不斷地運到廣州，大家可以拭目以待。只要過了這一兩個月，大家應該知道，湖廣今年風調雨順，恰好是大豐收！」
　　此話一出，屋子裡的眾人頓時全都連聲附和，臉上帶笑不說，心裡也都樂開了花。楚胖子瞧了一眼五嶽商行那個前來勸說自己攬總的總管事，心裡極其慶幸，於是趁機又說道：「大人既然有如此把握，那咱們就放心了。只大夥兒都是粵地的商人，也都想做點事情，若是衙門有難處，草民還存著糧食五百石，全都可以借出去！」
　　誰都知道楚胖子看似憨厚，其實是從來不做沒收益的事，他這麼一帶頭，其他人琢磨著那幾家豪商得罪了布政司，也紛紛表示願意「借糧」。然而，面對他們的踴躍，張倬卻是笑呵呵地搖了搖頭：「若是到了那個時候，少不得還要借重各位。只不過，如今我要拜託諸位的卻不是借糧，而是想讓各位在要緊的時候能夠幫另一個忙。」
　　一個耐不住性子的商人忙問道：「什麼忙？」
　　「買糧。」
　　整整五天，歸德門五仙門兩處賣出去的糧食足足有三千五百石，遠遠多過徐正平和另外兩家糧行此前的預計。尋常百姓發現雖然糧價不降，可只要排隊就能買糧食，過了兩三天就漸漸沒了之前的恐慌，排隊買米的竟多半是三家糧行的夥計和請來的幫閒。於是，這三千五百石糧食中，他們吃下的倒是有一半。饒是如此，當看到每日珠江裡開來的糧船一艘又一艘，廣州城門處送糧的大車一輛又一輛，三家人漸漸有些挺不住了。
　　於是。到了第六天上午，三家糧行門口高掛的木牌也換上了斗米一百五十錢的價格。然而，早上他們剛剛掛上這麼個牌子，下午歸德門和五仙門的米價立刻換成了斗米一百四十錢。一時間，城中議論紛紛，又有不少起初覺著米貴，如今瞧著糧價下跌又動了心的百姓提著口袋去兩處城門買米，於是，那三家米行已經不能說是冷清了，簡直是一個顧客都沒有。
　　「七天了，他們如今至少賣了一萬石糧食，而這其中我們至少收了五千石！再這麼下去，咱們的庫房都要堆不下了，而且這得要多少本錢！」
　　徐正平衝著前來稟報賬目的夥計發了好一陣子火，最後才喘著粗氣說：「你回去告訴他們，降到斗米一百三十錢。如今廣東各府州的糧價全都高昂得很，我就不信他們還會跟著降價，布政司衙門沒那麼多錢可以虧空！他們挺不住！」
　　徐記糧行既然降價，其餘兩家瞧著風頭不對，也只好無奈跟進，如此一來果然是帶來了不少生意，每天幾十石几十石買糧的中等人家絡繹不絕。可是，還不等他們慶幸這一回總算是穩住了陣腳，歸德門和五仙門那邊又傳來了消息。
　　米價跌到一百二十錢了！
　　廣東毗鄰江西廣西湖廣，接壤的地塊全都不是什麼產糧區，因此偌大的廣東平常都是靠自給自足。如今軍糧征發再加上天災，這自然是送上門的生意。而那三家最大的糧商全都是背景深厚，多年都是做這米糧買賣，因此這麼擺出抱團的架勢，自然是無人可以抗衡。可誰能想到，布政司在糧價最高的時候，突然昭告全城平糶，而且還一跌再跌到了如今的地步。
　　到了這個時候，縱使民間百姓也知道官府是和糧行扛上了。官府賣糧和糧行米價針鋒相對，一方是斗米兩百錢，一方則是斗米一百五；待到糧行降到斗米一百五，這邊卻已經是斗米一百四；而且如今到了一百二，居然還在跌。街頭巷尾甚至還議論說，糧行最初下令自傢伙計冒充百姓前去買糧，只希望官府存糧不足。然而，他們儘管幾乎是一百石兩百石的拚命收平糶的那些糧食，可官府竟是彷彿存貨充足，如今除了徐家，其餘兩家都不敢貿然再收糧。
　　兩個多月下來，藩司的平糶從來不曾斷過一天，眼看糧價日日下降，原本擠著買糧的百姓也漸漸安心了許多，到官府和糧行買糧的漸漸少了。眼看不但廣州府的糧價跌到了斗米九十錢，其餘州縣的糧價也都跌到了災前正常水平，三家糧商無不是欲哭無淚。而直到這個時候，徐正平方才得到了一個讓他幾乎昏厥的消息。
　　此前廣州府衙和藩司衙門賣的糧食全都是都司各衛所千戶所的庫存！
　　誰能想到，一貫和藩司各掃門前雪的都司衙門，竟然會在這種時候冒險出手相助。這一個月，都司把各衛所的存糧兩萬多石全都調到了廣州肇慶兩府給藩司平糶，等到事後又通過其餘渠道從糧行以平價漸漸把糧食買了回去，不過是相當於淘換了一遍倉庫的糧食。這一進一出，都司衙門至少到手兩三千貫，只糧商們非但沒賺著，反而落得一身虧空。
　　就在徐正咬牙切齒打算再搏一把重新抬上糧價的時候，新任市舶司提督太監張謙卻終於到了，與之同來的除了之前賀正旦的幾個使節，還有一批來自湖廣的糧船。
　　今年的新米終於到了。
　　
第十五卷 觀南海 第021章 溫潤如玉，繩愆糾繆
　　京師到廣州足有七千八百餘里路。若是按照每天一百二十里計，這路上走上兩個月自然毫不奇怪，然而，張謙這一路上卻足足走了四個多月。倒不是他有意拖延，而是奉旨先去了一次南京，路過孝陵的時候少不得謁陵。之後又因為接著張越送去的信，按圖索驥帶上了好一些人。既然這一路上的人越帶越多，他自然是越走越慢，緊跟著又到湖廣耽誤了一段時日，於是到了廣州已經是八月末。
　　他原本是走的陸路，但後來因為後來有糧船，人又太多，便在湖廣境內換了官船。此刻從船板上下了船，瞧見張越親自帶人來迎接，他自然是滿臉笑容。由於他是宮中老人，此行算是半個欽差，都指揮使李龍和按察使喻良也到了場，竟是三司齊聚，隨即又把人請到了飄香樓接風。因見張謙舉止隨和，絲毫沒有從前那些個太監的陰陽怪氣，底下不少官員都是如釋重負。等張謙請了李龍喻良張越到另一邊說話，他們更是議論紛紛。
　　「畢竟是從前皇上跟前深得信賴的御用監太監，和那些裝腔作勢的傢伙就是不一樣。」
　　「那是，瞧瞧張公公那風度，那儀態……嘖嘖，到底是京裡貴人的做派，骨子裡就不一樣，哪裡像那個噁心死人的秦懷謹！」
　　「聽說張公公當初在宮裡是最低調隨和的人，對名利都不熱衷，有了這麼一位閒淡的坐鎮市舶公館，咱們的日子也能好過許多。」
　　另一邊的張謙卻不知道自己初來乍到就贏得了那麼多人的好感。只不過，他此行卻不是為了博人讚美來的，到了另一間安靜的包廂，他就立刻收起了笑臉，滿臉公事公辦的表情。張越早知道張謙的綿裡藏針，喻良到底當過太僕寺少卿，稍微能體會一二，可憐李龍卻是頭一次領教，在張謙輕描淡寫的暗示下險些舉止失措，等到回席之後還不曾回過神來。
　　就在抵達的這天夜裡，張謙就去見了被軟禁市舶公館的秦懷謹。
　　准廣州市舶司開船出海貿易。
　　准各市舶司回航船舶任意停靠三大市舶司。
　　各坐商仍按前例三十稅一，五年後行十五稅一。
　　凡挾大象牙龍涎香等物進港者，半數由官府平價和買，半數聽其自便。海商抽分與番商商船同，估值後胡椒等香料十抽二，蘇木等染木十抽五，寶石等十抽一。
　　年終十一月初一正式開港。
　　在諸多政令之外。初來乍到的張謙一到，市舶司便傳來了秦懷謹畏罪自殺的消息。緊跟著，那些個按察使喻良查證上書彈劾的官員，竟是被一個個由錦衣衛解送回京訊問。一時間，整個廣州城一片肅然，竟是一絲異聲也無，原以為張謙好說話的一眾人都愣住了。
　　張越和張謙可算是老相識了，從前既曾合作過，又曾受過其好大的照應，但此番見識了這位永樂年間備受信賴的大太監一來便是雷厲風行的手腕，他不禁很有些佩服。等到秦懷謹的家人哭哭啼啼收拾了細軟搬出去，張謙住進了市舶公館，他方才登門拜訪。
　　雖說洪武朝對宦官有厲禁，哪怕是高品太監也不得蓄養姬妾收養義子，但這些規矩在永樂朝就漸漸鬆弛了。內官監太監鄭和有養子鄭恩銘，御馬監太監劉永誠有一妻一妾，就是如今朱瞻基親信的太監王瑾金英范弘等等，也都有養子在宮外。張謙也不能免俗，此次南下廣東便帶上了養子張永和內廷的兩個年輕太監，其中一個赫然是張越見過幾次的熟人曹吉祥。
　　這會兒彼此對坐，見只有張永陪侍一旁。張越忍不住打趣道：「以往只覺得張公公為人處事讓人如沐春風，誰知道如今張公公這一來，我這張殺頭的名聲可是立馬就拱手讓人了。」
　　「小張大人這不是寒磣我嗎？看著是我到了廣州天搖地動，其實之前那大風波還不是你一個人掀起來的，還非得拉上都司和臬司。你說沒殺人，秦懷謹的養子秦儀是誰殺的？」
　　張謙既然把話說開了，張越只能打哈哈把這個話題矇混了過去——良禽擇木而棲固然沒錯，但連親族都可以出賣，這種人留著自然是天大的禍害，哪怕此人拱手送了他五千兩金子，他不敢也不願留人——至於秦懷謹畏罪自殺，那本就是他期望的結局。朱瞻基新君登基，雖說在山東大開殺戒，但卻不希望天下都興大獄。而他用子虛烏有的供述蒙騙了李龍和喻良，更不希望真相為他們所知。
　　兩人對視一笑，張謙的神態就放鬆了許多，又朝張永點了點頭。年紀和張越相仿的張永瞧著卻像是個大孩子，瞅著父親的眼神，他連忙到一旁的高几上，雙手捧過一個雲南瑪瑙雕漆方盤，上頭赫然是罩著朱紅的綢子，疾步走到了張越跟前呈上。
　　見張越彷彿有些不明白，張謙就笑道：「放心收下。」
　　張謙前頭說了這麼一句，張越便雙手接了下來。才看清其中赫然是兩枚銀質印章，他冷不丁怔了一怔，隨即立刻站起身來：「張公公，這是皇上所賜？」
　　「皇上即位之後，以白金鑄印章，賜給了好些臣下。文官中有內閣三楊和你岳父。還有蹇義夏原吉兩位尚書，武官則唯有英國公，中官則是王瑾范弘黃潤金英，此外就是鄭公公和我了。我離京之前，皇上說是要特賜你銀記，但你如今還是布政使，若大張旗鼓頒賜，對你至為不利，所以便悄悄鑄了。其中一方，其文曰『溫潤如玉』，是賜你賞玩的私章。另一方則是『繩愆糾繆』，想必你也知道，仁宗皇帝即位之後曾經賜內閣三臣此章，命他們密封奏事，如今皇上便是予你此權。蓋上此印交當地錦衣衛，奏章可不入內閣直達御前，你可明白？」
　　張越端詳了一番，見那枚私章不過是尋常人家藏書印大小，另一方則是二寸見方半寸厚的方印，知道這是分別所鑄。心情複雜地捧著這兩方沉甸甸的印章，他便沖張謙苦笑道：「這麼大的事情，張公公之前竟是一點口風不露。所幸如今只有你我和令公子，否則若是讓別人看見我這麼隨隨便便就接了。恐怕二話不說就得給我安上一個大不敬的罪名。」
　　張謙聞言卻是莞爾一笑：「皇上特意讓我捎話說，這是私賜，所以外頭跪拜的那一套就免了。誠惶誠恐叩拜山呼萬歲，未必就是忠心耿耿。再說，忠臣義臣多了，他也不稀罕多那麼一個。這東西我路上小心藏著，別人都以為是什麼金牌令箭，如今你這麼拿回去卻是不妥。張永，去取一個紫檀木匣子來，還有，我心口有些疼。去把我房裡床頭旁邊櫃子的第一扇門裡，取一丸來我好服用！」
　　打發走了養子，張謙便收起了剛剛的輕鬆神色，卻是從袖子裡取出一枚印章，鄭重其事地交給了張越，不待他發問就主動解釋道：「你我之間不用什麼虛情假意的那一套。這是宮裡我那個徒弟讓我捎帶給你的。他雖說不如從前得意，但好歹因著去年到南京報信，皇上也還信任他，繼續用著他提督東廠，司禮監左少監的位子至少還坐得穩穩當當。他是我看著長大的，其餘的不說，但人至少還機靈，將來興許還有上進的地步。我知道你不是那些一味固執的文官，他又不是送什麼值錢的東西，所以我就捎帶來了。」
　　見這同樣是一枚銀章，張越不禁覺得極其古怪。皇帝賜銀章自然是表示親近信任，而陸豐送這東西，卻是為了進一步籠絡自個這個「盟友」。張謙說了這麼一大通，不外乎是暗示他在宮裡保持一定的人緣很有好處，而他也確實不排斥這條路線。只不過，宮裡那麼多大太監，張謙帶出這麼個實權徒弟也著實不容易，只陸豐那小子的脾性卻和張謙不同，得防著。
　　「張公公放心，此事我理會得。」
　　張謙從前很少為徒弟求什麼好處或是說什麼情，但如今自己來廣東說是臨老前能夠一展所長，不如說是另一種養老。離京之前皇帝就把話說清楚了，這市舶司十年八載換不得人，他熟悉西洋國家地理，在此坐鎮最信任得過。好歹自己在宮裡也是被人稱作是祖宗的人，為了這麼一個唯一還拿得出手的徒弟做最後一件事，也就沒什麼好牽掛的了。
　　「父親，張大人。」
　　隨著這聲音，卻是張永抱著兩個匣子進了門來。他隨手把一個空的匣子撂在了一旁的高几上，看了張謙一眼，這才靦腆地把另一個黃楊木匣子送給了張謙。今晚飽受了一番驚嚇，張越自然而然提起了警惕。結果張謙打開那匣子取出一丸藥，真的和水服了，他這才知道確實是藥，不禁鬆了一口大氣，可隨即就看到張謙又從那匣子裡取出了另一個小盒子。
　　「我出生便在北平，後來進了燕王府伺候太宗皇帝，都已經幾十年了。這是我離京之前帶來的北京西山故土，不過是思鄉時聊作紀念罷了。」
　　他輕輕拍了拍懷中木匣，旋即臉色一正：「如今都司臬司你既然都把控得住，所慮就在市舶司而已。這市舶司提舉李文昌看著耿介，但未免不識時務。市舶司原本就屬布政司管轄，以前是有市舶太監掣肘，所以你不好上手。如今既然是我，那就便利得多了。我對西洋地理人情熟悉得很，對做生意卻是一竅不通。總之，外頭我應付，章程你做主。」
　　「不瞞張公公，市舶司的事務，我之前在寧波時料理過一些，自然能夠幫上一點忙。但我就是有些主意，可一個人管著布政司一攤子就已經夠嗆了。」張越坦白說了實話，見張謙一愣，他便誠懇地說，「我出入市舶公館畢竟多有不便，如今家父從北京過來，閒來無事的時候，我請他陪張公公多多下下棋如何？」
　　一愣之後，張謙便笑了起來：「上陣父子兵，好，就依你。總之，皇上要的是成效，我也是如此。對了，皇上已經下令在劉家港修船，自明年起，沿海各屯衛分頭駐守船隻，嚴防倭寇海盜以及私人不經市舶司下海。這次隨我前來的錦衣衛要把之前你造冊登記的那些東西運走，至於你後來找出的那些黃金，密折呈報也就罷了，那錢先用來修廣州黃埔港碼頭。寧波市舶司一開海，就成了三大市舶司當中最繁盛的，廣州不修一修，如何能吸引商人？」
　　乾清宮東暖閣。
　　坐在書桌後頭的朱瞻基瀏覽著手頭這一份洋洋灑灑數萬言的奏折，最後若有所思地合了起來。這是都察院左都御史顧佐應求直言詔所上，其中除了政務十條之外，還有用人十條，其中極其重要的兩條便是慎用少年和加恩勳貴。
　　所謂的慎用少年，無非是指他從永樂十六年和十九年兩批庶吉士中拔擢了大批年輕人弘文閣；所謂的加恩勳貴，則是暗指勳貴掌兵京營，張輔議國政，不若加恩讓他們榮養，高高供起來。雖說這兩條夾雜在眾多條文中並不起眼，但母親頻頻暗示他尊重老臣，這讓他很有些處處掣肘的感覺。
　　「皇上，內閣轉呈各布政司布政使的應直言書。」
　　原本打算直接撂下不看的朱瞻基聽到王瑾這話，立刻坐直了身子，又瞧了他一眼。果然，這個深得他心意的太監立刻知情識趣地從一大摞奏折中挑選出一本雙手呈上。他從頭到尾匆匆一瞧，看到上頭那熟悉的筆跡談的是農商，他便仔仔細細看了起來。
　　「皇上，已經差了禮部侍郎前往開封弔喪，陳留郡主那邊差誰去接？」
　　王瑾突然問了這事，朱瞻基卻無心多想，隨口吩咐道：「你和范弘商量一下決定就是。這是朕和母后的意思，你到各處去打個招呼，省得他們為了這麼一丁點小事聒噪。」
　　
第十五卷 觀南海 第022章 天意人心
　　開封周王府。
　　遮天蓋日的白幡在大風的吹拂下飄來蕩去。越發襯得這偌大的一座王府慘白一片。靈堂中傳來陣陣哭天搶地的哀嚎聲，外院隱約傳來和尚道士們的悠揚念誦聲，連帶著僕人們的腳步聲、議論聲、惋惜聲，無數的聲音交織在一起，即使在盛夏，卻讓人有一種寒津津的感覺。
　　靈堂中跪了一地披麻戴孝的人。周王朱橚兒女眾多，膝下共有十四子十女，再加上眾多孫輩，靈堂下竟是容不下這許多人。已嫁女只為父服期喪，再加上周王眾子中沒有一個省油的燈，眼下除了陳留郡主朱寧之外並無其他郡主在，而這會兒，眾多孝子賢孫都被剛剛那一通爭吵給嚇住了。即便是此時，年前丟掉了汝南王和新安王爵位的朱有熏和朱有熹仍然是梗著脖子滿臉陰狠。
　　「大哥是朝廷冊封的正經世子，豈容你們兩個丟了爵位的人凌辱？來人，把他們叉出去，等朝廷欽使來了再發落！」
　　「老四，你不要太得意了！老大沒兒子，你以為以後這周王爵位就是你繼承了不成？我告訴你，別以為別人不知道，你和趙王交往甚密！要是皇上知道了。你別以為比咱們下場好！」
　　「你不要血口噴人，皇上洞察你二人狼狽為奸，這才剝除了你們的王爵。大哥是念在父王重病，這才放了你們出來以全孝子之儀，你們竟是如此不識好歹！一個陷害世子，一個掠食人腦，父王怎麼養了你們這兩個喪盡天良的畜生！」
　　見祥符王朱有爝和朱有熏朱有熹吵得不可開交，一直默默跪在那兒的朱寧終於忍不住了，霍地站起身喝道：「這是父王的靈堂，在這種地方爭吵，你們就不怕驚擾了先人在天之靈？難道你們忘了父王臨終前交待的那些話？」
　　她這一聲喝，靈堂中終於安靜了下來。然而，下一刻，朱有熹就冷笑了起來：「阿寧，你不用擺出這麼一副大義凜然的孝女架勢。父王寵愛你，你就渾然忘了我是你同父同母的嫡親哥哥，反而一心一意幫著別人！可是你別忘了，你始終是女流！父王在的時候還能護著你，可現在父王沒了，你維護的這些人又有誰會真心為你著想？就憑你和我是一個娘養的，你日後在這王府中就休想有立錐之地！」
　　他這麼一起頭，朱有熏自然也跟著冷嘲熱諷了起來，再加上祥符王的怒喝，其他兄弟的纏槍夾棒，一時間靈堂中又是沸反盈天。臉色蒼白的朱寧看著這些原形畢露的兄長們，終於轉身緩緩又跪了下來，眼睛直勾勾地盯著靈堂前那塊神主。
　　父親朱橚在的時候。勉強還能鎮住他們；她求得了張太后的插手，也算是為王府求得了一時安寧，可是今後……今後該怎麼辦？
　　周王朱橚向來憐老惜貧，對身邊親近的人毫不吝惜恩賞，對於妃妾等等亦是情分深重，因此這位親王薨逝，妃妾自願殉葬者眾多，就連沒名分的侍兒也有不少悄悄自縊從死地下。一時間，王府中又往外訂了好些上等板材，和前院的爭吵不斷相比，後院便只瀰漫著一股哀傷的氣氛。不數日，朝廷便派了禮部侍郎親來弔喪，一應殉葬人等皆有追贈，又主持世子襲王位事宜，朱有熏朱有熹自然被重新禁錮，王府中總算是漸漸恢復了寧靜。
　　除卻朱寧之外，王府其他郡王郡主全都已經婚配，因此如今偌大的周王府中除了繼任周王的朱有燉，同輩人中就只住著朱寧這麼一人。雖說她和朱有燉兄妹感情尚好，可終究及不上父女深情，再加上家裡的僕人奴婢等汰換了一大批。她竟是覺得這熟悉的家裡變得異常陌生，成日裡藉著守孝連院子都不想出。
　　「郡主，郡主！」
　　呆呆看著窗外的朱寧聽到這聲音，這才側過頭來一瞧，見是乳母應媽媽手中拿著一封信，她方才露出了一絲淡淡的笑容：「怎麼，是到了廣東的綰兒，還是京城的敏敏？」
　　「是孟四姑娘。」應媽媽雙手呈上信去，見朱寧用裁紙刀割開信封取信，她忍不住勸道，「郡主，人死不能復生，還請節哀順變，這些天送來的東西您都沒怎麼用，一直這麼下去怎麼支撐得住？雖說這守孝是二十七個月，但我聽千歲爺和王妃說，要盡早把您的婚事定了。」
　　「都已經拖了這麼多年，再多十年八年也不打緊。」朱寧對終生大事卻早就不在乎了，逕直取出了信箋，一目十行掃了一遍之後，面色不禁怔忡了下來，良久才歎了一聲，「敏敏倒是好福氣，孟韜孟繁都是好樣的，之前大寧之戰後封了百戶，如今雙雙升作了千戶！都說長姊如母，有這麼兩個好兄弟，就是終生不嫁也還舒心！」
　　聽到朱寧又撂下了這話，應媽媽只覺得心裡一顫。這些天她已經不止一次聽過終生不嫁這四個字了。原以為不過是一時激憤下的氣話，如今看來，這位金枝玉葉竟是真的動了這念頭。想到朱寧自小冰雪聰明，之前在京中又是苦苦維持，到頭來竟是要落得這麼一個下場，她不禁悲從心來，竟是忘了什麼尊卑主僕，忍不住一把攬住了她的肩膀。
　　「可憐的孩子……」
　　身處王府，生母又早逝，儘管父親和嫡母都待她好，但畢竟父親有眾多事務，嫡母操持內務空閒不多，朱寧自然而然懂事早，小時候幾乎沒有什麼撒嬌的記憶。反倒是漸漸大了之後，因為姊姊們一個個出嫁，朱橚常常帶了在身邊，性子這才開朗了起來。如今她只覺得身邊再無憑恃，因此應媽媽這一句頓時擊中了她的心坎。
　　「媽媽！」
　　哪怕是那天看著父親溘然長辭，哪怕是之後在靈堂中哀哀祭拜，哪怕是佛道法事香煙熏天，她也不曾像今天這樣真正地痛哭過。她再也沒有去抑制自己的情緒，只是盡情宣洩著自己的淚水。良久，哭累了的她倚靠在應媽媽懷裡。始終不願意抬起頭來。
　　「郡主，我剛剛就逾越了，如今也想再僭越勸一句。之前新安王……五爺的話雖說有偏頗之處，可您確實得做個預備。千歲爺待您自然是好的，可五爺當初和二爺一塊聯手陷害過千歲爺，這總有芥蒂在。千歲爺至今沒有兒子，只有一個女兒，身體又不好，說句打嘴的話，異日王位極可能便是祥符王承襲，到了那時候。這事情就更不好說了。所以趁著如今，趕緊定下一門好親事，您日後才有真正的倚靠。您瞧小五姑娘，如今不是夫妻和美麼？」
　　「媽媽想的太容易了，女子若是失了娘家倚靠，哪怕出嫁時再好，日後也是一場空。小五是運氣好，有了真心疼愛她的義父義母，萬世傑的人品也是千萬里挑一。我是郡主，這身份本就是妨礙，若是失了王府臂助，夫家將來指不定會怎樣。郡主不比公主，人家是娶不是尚，郡主到頭來還需伺候公婆逢迎丈夫，一樣是可以休棄可以和離，我何必去受罪？」
　　不等應媽媽說話，朱寧便輕輕挪動了一下，又坐直了身子，用絹帕擦了擦臉，對著桌上的銅鏡照了照。看著鏡中那雙紅腫的眼睛，她就用雙掌使勁壓了壓眼睛，這才說道：「二姐嫁的是徐家，也算是頂尖的名門，儀賓家裡還不是姬妾成群，爹爹說她從前是最爽朗不過的人，可我小時候見到的卻從來都是一張強顏歡笑的臉，後來沒幾年就去世了。女人與其所托非人，還不如不嫁，日後選一個可靠的孩子帶著，如此興許還安生些。」
　　應媽媽知道朱寧素來是執拗人，如今是勸也勸了，她也只好歎了一口氣。看看朱寧身上那麻衣有幾個地方已經磨得起了邊，她便收拾了針線來，一針一線地幫忙縫補，又岔開說了些外頭的事情。她正說到自家的兒子媳婦，丫頭伊兒就急匆匆地進了來。
　　「郡主，京師有信使過來。千歲爺和王妃請您過去。」
　　雖然在京師住了多年，但朱橚薨逝之後，朱寧就再沒有見過京師來人。此時聽到這話，她不禁皺了皺眉頭：「來的是誰？為何要我過去？」
　　「來人是宮中的一位公公，至於為何請您過去，奴婢著實不知道。」
　　如今的周王朱有燉博學善書，戲曲、書畫、詩詞等等無所不通，算得上一個一等一的風雅人，於是府中除長史官之外的賓客等等全都是文人雅士，見了客人更是三句不離本行。此次哪怕是面對中使，又是正在喪期，他那言談間也是旁徵博引，而最讓他欣喜的是，這個年歲不小的太監竟不是等閒人，竟然能夠小小地和他一較詞鋒。於是，末了他便忍不住開了口。
　　「恕本藩冒昧，王公公如此文采，屈就司禮監監丞實在是有些屈就了。」
　　「周王千歲真是折煞了咱家，咱家不過是略通文墨，所以如今開了內書堂，蒙皇上拔擢做些事情。皇上於詩詞歌賦琴棋書畫上頭是最上心的，總覺得宮中宦官不通文墨未免太俗，這才建了內書堂。周王千歲既然是王府之主，若是喜歡，也大可讓底下人學些文墨，如此雖不可為伴，服侍起來可不是比尋常庸人舒心？」
　　起初聽說皇帝建了內書堂讓人教宦官讀書認字，朱有燉還覺得有些古怪，待到聽對方如此說，他倒漸漸有些心動了。往來的賓客暫且不提，可身邊伺候的人哪怕再小意恭敬，連一句話茬都接不上卻不免無趣。仔細斟酌著這件事的難度，想到皇帝尚且建了內書堂，自己也不算違背祖制，他便輕輕點了點頭。
　　「千歲爺，郡主來了。」
　　隨著這句低聲通傳，朱有燉就看到一身麻衣的朱寧進了屋子。他正要點頭，旁邊的中年宦官便急忙站起施禮，他少不得解說道：「阿寧，這是宮中司禮監監丞王振王公公，是太后和皇上吩咐他來的。太后說，你幼年失了生母，如今母妃和父王又先後辭世，你以雲英未嫁之身住在王府難免寂寞。父王當初在京師逗留的時候就曾經對太后提過，所以王公公此來是要接你入宮。我知道你一向孝心，但既是父王遺願，自然不可不遵。」
　　朱寧此前只想著或許是太后和皇帝有所恩賞，卻沒料到竟然是召她上京。天下藩王數十，郡主上百，可要說在京城逗留時間最長的非她莫屬，如今又是如此不合規矩的召令，她若是輕易接受了……如往日那般斟酌良久，她卻看到那身穿樸素青衫的王振朝她一躬。
　　「郡主，太后和皇上對郡主都很是記掛。小的來開封之前，太后曾殷殷囑咐，說是太宗皇帝視郡主如女，仁宗皇帝視郡主如妹，如今郡主既失雙親，不若奉養宮中，也可安心。皇上也提過，郡主上京可住周王公館，只常往宮中做伴就是，些微小事，別人不會有什麼閒話。」
　　聽王振如此勸，朱寧不禁想到了靈堂吵鬧的那一幕。父親朱橚都已經去世了，她留在周王府不過是個吃閒飯的郡主，又何必在這裡礙人的眼？到了京城，哪怕隨便揀選一座道觀寺院，也比在這是非之地渾渾噩噩來得強。如今的京師沒有奪嫡之亂，沒有權臣遮天，只有賢後明君忠臣，她這日子盡可過得。她既不思嫁人，還能有誰打她的主意？
　　「既如此，我遵旨意便是，有勞公公回復太后和皇上，如今七七已過，卻還有下土入葬，等到一切料理完之後，我整理了東西便起行。」
　　「此事小的自然會命人回報，如今這段時日小的奉命隨侍，郡主若有事儘管吩咐。」
　　等到王振畢恭畢敬地從朱寧離去，最初開口後就始終沒怎麼說話的朱有燉不禁長長舒了一口氣，隨即惋惜地搖了搖頭。他的妹妹們都早早嫁了人，只留下了朱寧一個，偏這又是位很得聖心的，從前根本容不得他去做主提什麼婚事。如今好些人紛紛婉轉陳情求娶，他和王妃鞏氏還沒商量出一個頭緒，天子就橫插了這麼一槓子，這還真是天意。
　　
第十五卷 觀南海 第023章 教子
　　宋元時，市舶司的宗旨是掌蕃貨海舶征榷貿易之事。以來遠人，通遠物。歷代皇帝對於市舶司官員的委任更是極其謹慎，宋高宗趙構更曾經說過，市舶司官員若是委託非人，則海商不至，損失極大。到了元朝，往往動輒以高官兼任市舶司提舉。
　　然而，到了明朝，原本用來資國用的市舶司卻變成了懷柔外夷的工具，重要性自然是不可與前代相提並論。而市舶司提舉不過是區區從五品官，永樂朝開始又委派中官提督，於是隸屬於布政司的市舶司更是愈發卑微，大小事務不能自專。
　　然而，此時此刻，市舶司提舉李文昌卻端端正正地坐在二堂中，面對張越如同刀子一般的目光。他卻是怡然不懼，絲毫沒有收回前言的意思，言辭反而更加激烈。
　　「治國若單單求利，則宋元緣何滅亡？宋時一年賦稅乃是我朝數倍，元朝亦然，可結果如何？富商大賈用金錢交好朝中大臣。繼而影響國政，元朝末年民不聊生，雖有朝中內鬥政令失衡的原因，但究其根本還不是大商掌控了國之命脈，繼而因失衡而全盤崩潰？正因為如此，太祖皇帝登基之後深恨奸商滑胥，兼且倭寇氾濫，這才施行禁海。如今一夕之間全盤破除禁令，豈不是重蹈宋元覆轍？國富未必國強，大人身為大臣，怎可忘了這一點？」
　　看著正襟危坐的李文昌，張越不禁異常惱火。此人耿直清廉他自然是知道的，儘管市舶司提舉沒有多少出息，但只要過手的時候稍微揩油，仍然是遠遠勝過尋常知縣。然而，據他所知，李文昌愣是家徒四壁，就連官服上也打著補丁。然而，真正在官場上，那些貪名圖利的人反而好對付，反而是這些清廉卻又固執的人最難打交道。
　　「國富確實未必國強，可之前颶風水災過後的情形你可看見了？若不是藩司從都司借糧平糶，則糧價陡然之間升高三倍五倍，尋常百姓要餓死多少，廣東通省是怎樣的情況？若是國富，則廣東各地的農田水利能夠修得更完善，糧倉儲備更豐裕。百姓自可豐衣足食！」
　　「民富則民滑胥，上古先民勤耕樂織自給自足，日子還不是過得其樂融融？利之一字，實在是最害人的東西！」
　　足足和這個耿介傢伙辯論了半個時辰，此時又聽到了這麼一句話，口乾舌燥的張越實在是沒了興致，此時再也懶得再說，直接站起身說：「上古是上古，如今是如今。貴官若有異議，便上書言事好了。我只說一句，你甘於清貧固然人品高潔，但讓天下百姓齊齊甘於清貧卻未免嚴苛。經世濟民這四個字，若是沒了濟民，便是一句空話！」
　　「下官謹受教，這便回去拜折。」
　　看到李文昌站起身來略一躬身，隨即腰桿筆挺得扭頭離去，張越不禁給氣樂了。然而，眼下是大中午，他卻沒心思再去想這個書獃子如何，直接回到了後院。
　　因父母都已經到了廣州，如今他總算是復了晨昏定省的規矩。一日三餐也都在一塊。而孫氏因年輕的時候侍奉婆婆戰戰兢兢，因而最不喜大宅門大套繁文縟節，如今更是媳婦往身邊一站便覺得彆扭，於是少不得以出門在外為由，免了那一套規矩。如今一家人團團一桌，雖然並不說話交談，她的一雙眼睛卻始終盯著兒孫，臉上滿是欣慰之色。
　　「你母親自小就疼你，這些年是為了分離而憋得苦了，如今想想，幸好我這一回遂了她的心意，否則一心惦記想念，她非得憋出病來不可。你若是有時間，也多陪陪她。」
　　這天天氣不冷不熱，飯後父子倆就徑直去了小花園散步。聽到張倬這麼說，張越想起孫氏這一個多月來，白天和媳婦和孫兒孫女說話，晚飯之後常常拉著他的手嘮嘮叨叨，他便笑了起來：「這些年我和您二老不是兩地做官，就是因為他事分隔兩地，如今自然該好好侍奉雙親。」
　　他說著頓了一頓，又斟酌著語句問道：「只是六弟如今也已經六歲了，已經到了啟蒙的時候，京師既然有梁公子，若是為了他的前途計，其實讓他留在京裡更為妥當。」
　　「我和你母親一離京，他便只有你姨娘照管。她雖說是本分人，但女人對孩子難免嬌慣，若是縱得無法無天。將來管教起來就難了。我原打算是只帶著他一個人出來的，結果還是你母親說，母子分離久了難免掛念，她若是因此而生出什麼想頭，難免家裡不合。你母親就是這樣的人，刀子嘴豆腐心。」
　　見張倬的臉上露出了無奈而又欣慰的笑意，張越唯有心裡苦笑。他早從杜綰那裡聽說，張赴初來乍到對什麼都是好奇，常常滿後衙的轉，憨憨的別人說什麼就是什麼，對什麼都信以為真，也不知道紅鸞是怎麼教導的他。細細想了想，他忍不住問道：「爹爹既然把他帶了來，那麼對他的前途應該是已經有所思量。恕我直接問一句，是從文還是從武？」
　　「自然是從武。」張倬想都不想就給出了回答，見張越面色古怪，他便輕輕拍了拍兒子的肩膀，「如張家這等門第，你算是一個異數。你大伯的事情我之前聽說了，雖是他求成心切以至於落得那個結果，但何嘗不是門第的緣故？你四弟雖說如今是庶吉士，但要有你這樣的機緣，卻是不可能了。他資質上佳尚且如此。更何況你六弟？我看他憨厚心誠，若是一心練武，興許能夠有所成就。而且在這上頭連費心請師傅都不用，不是有老彭麼？」
　　張越之前聽孫氏抱怨過張倬只知道凡事推給兒子，這會兒方才明白父親已經考慮得極其周詳。沉思片刻，他便點點頭說：「既然如此，我找個機會便對老彭言明了。只是我幼年也跟老彭學過幾招，雖說學武不成，但總算是練好了身體。六弟若要有所成，吃的苦頭只會比我更大。究竟是姨娘的親生兒子，爹爹還得和她說道一聲。否則日日看著兒子鼻青臉腫地回來，當娘的未必能夠經受得住。想當初，要不是祖母壓著，我又自個堅持，還有爹爹在旁邊幫腔說話，娘可是幾次三番想讓我斷了武課。」
　　「你還記得那些？」如今聽著當年往事，張倬不禁覺得異常親切，竟是忘了兒子已經是一方封疆大吏，忍不住捏了捏他的肩膀，「當初看到你肩膀那兒的一塊老大淤青，你母親險些要跑去尋老彭理論，還是我死死攔住了……如今想想還真是覺得世事無常，你那麼單薄的身子，如今卻是連小病小痛都少，哪怕只這一點，老彭就是咱們家的恩人。」
　　「什麼恩人？」
　　全都沉浸在感慨回憶中的兩人突然聽到這麼一句話，頓時全都回過了頭，見小路另一頭大步走過來的恰是彭十三，張越頓時笑了起來：「說曹操，曹操就到了。老彭，你來的正好，爹爹剛剛和我提了一件事，我家六弟如今已經六歲了，你若是有空，每天教他練武如何？他前兩次在演武場看你練武的時候變很是憧憬，若是能拜你為師，這也全了他的念頭。」
　　「六少爺？」彭十三沒想到突如其來會接到這麼一個任務，頓時猶如丈二和尚摸不著頭腦，好一會兒才猶猶豫豫地說，「我倒是無所謂，只不過少爺當初也是知道的，我這個人手沒個輕重，六少爺畢竟年紀小，萬一有個什麼跌打損傷……」他說著就頓住了，隨即嘿嘿笑道，「靈犀對我提過，想當初三太太可是對我恨之入骨來著。」
　　「無妨。既然把孩子交給了你，我自然信得過。」張倬沒想到彭十三也知道這麼一樁公案，不禁啞然失笑，隨即就囑咐道，「你看看他可有天分，若是無天分，讓他強身健體也就罷了，之後好歹朝廷恩蔭，總能有個出身。如果有天分，那麼你就好好調教，天下這麼大，少不了打仗的地方，日後便要他自己去搏一個前程了。」
　　滿口答應了此事，彭十三這才跟著二人往前。到了小花園後頭的倒座廳中坐下，他方才把今日在五嶽商行處打聽到的情況一一道來：「如今諸多商號分成了兩類人，那些大商人都是不想挾制於人，所以此前就已經在福建定制了船隻，年底信風大作的時候就準備出海貿易，據說他們連水手和船工都請好了。至於中等商戶，則是大多盯著那些來廣州貿易的番船。畢竟，對於這貿易大利，那些海外番商不會輕易放過。只是，本省頂尖的大商人大多是既打著海商的主意，又不願意放棄坐商的利潤，所以如今中小商人都打算抱成一團。」
　　「這是很自然的事。」
　　張倬雖說當著官，但對於商場上的事務卻比他對官場的瞭解深厚得多。見張越正在沉思，他隨手一合手中的扇子，便笑呵呵地說：「這些天我到黃埔鎮的坊市街去過很多回，看到好幾艘番船入港，和寧波市舶司那邊相比，廣州這邊的情況大不相同。番商的船到了之後，往往有接引者先帶他們去拜訪坐商，那些價值高的貨物往往會在官府抽分之前就直接賣了。除此之外，我也瞧過市舶司的人給貨物估價。同樣的胡椒，同一個人，兩次估價卻截然不同。所以，這市舶司若是要完全抽稅，這估價的人手亦是得好好把關。聽說原有的那些全都是大商行裡借調出來的人，難免是胳膊肘往裡拐，這些人都得換掉……」
　　聽到張倬說著說著便滔滔不絕，一樁樁一件件歷數了下來，張越自是覺得如釋重負。他對商場雖說並不是一無所知，但和那些積年成精的商人們相比，便顯得心有餘而力不足了。張倬說的這些方面，有的是他意識到的，有的是他沒有意識到的，但如今有這些見識在，他至少不用擔心自己一廂情願而做了錯事。
　　彭十三對於商場官場上的事情沒多大興趣。他這個指揮僉事雖說沒有實權，但大可留在京城安安生生過自己的舒坦日子，他卻二話不說跟著張越下來，究其根本卻只是因為張輔的一句話——張輔已經不會再有出鎮或是上陣的機會了，而跟著張越，總比他在京師那座偌大的國公府裡給張輔種花養草強——那是他二十年之後的歸宿，而不是現在。
　　等到張倬把那一大通話說完，他便突然開口說道：「三老爺，三少爺，其餘的我不懂，但有一條我卻想提一提。就如三老爺所說，如今最懂估價的是坊市街的坐商，但這些占份額最大的商人絕不會規規矩矩納稅，此前的糧價漲價風波就可見一斑。這估值的行當不如交給那些中等商會，比如五嶽商行這類的中等角色，他們胃口還小，要巴結官府，也不敢太過分。」
　　「老彭說的有道理。」
　　張越見張倬在那兒微微皺眉，隨即看過來的目光更是帶出了某種意味難明的表情，他哪裡不知道父親恐怕是知道五嶽商行背後的名堂，便笑吟吟地點了點頭：「爹爹儘管放心，這一家獨大總不是好事，楚氏商號在之前平抑糧價時亦是幫了大忙，這事情少不得他們一杯羹。不過，這都是權宜之計，我會請張公公設立官牙行，把估值上頭的話語權攤開了，誰也不能一錘定音。」
　　聽到這話，張倬終於是放下了心。兒子維護家眷的心思他自然明白，但胳膊肘往裡拐的前提是不會因此而影響判斷。他娶了孫氏，但對於孫家卻是平常，只逢年過節會讓人送去一份豐厚的節禮，橫豎孫家嫁女之後根本不曾考慮過孫氏在張家過得如何。張越乃是杜楨的學生，為了維護杜楨做什麼都不為過，但為了別家就沒必要了。
　　等到父子倆在屋子裡商量妥當，彭十三又苦命地領了一個前往丘家跑腿的差事，三人從屋子裡出來，卻見一個小丫頭匆匆忙忙跑了過來，屈膝行了禮，隨即就雙手遞上了一份帖子。
　　「三少爺，門外有人求見，說是有人命關天的大事！」
　　
第十五卷 觀南海 第024章 人命關天
　　大堂乃是辦公審案的要地。二堂是預審案子以及退思休憩的場所，三堂向來被稱作是後堂、便堂，恰是衙門內外的分界線。但凡接待上司官員，審理機密案件，甚至是會見下屬等等，全都是在這裡進行。廣東布政司衙門的三堂是三間坐北朝南半舊不新的大瓦房，內間的大案旁邊擺著兩張酸枝木太師椅，兩旁設有左右各八張靠背椅並腳踏，除此之外就是牆上的寥寥幾幅書畫，以及正中大案上方懸著的黑底金字大匾，上書明鏡二字。
　　因著人命關天這四個字，張越立刻吩咐把人傳進來，此刻在三堂中一見，見對方畢恭畢敬跪下行禮，他少不得打量著人家那滿頭大汗的樣子和肥碩發福的身材，發覺並沒有什麼印象。只是，帖子上頭楚記商號的名頭他卻是記得，也知道對方在此前平糶的事情上幫了不小的忙，因此便點點頭示意其起來，又抬手請人坐了。
　　「大人，草民今天冒昧求見。實在是因為焦頭爛額沒了辦法。」
　　這後堂中雖然大門敞開，但究竟悶熱，楚胖子平日行不離手的芭蕉大扇子沒敢帶來，再加上從布政司衙門這一路走來，他自是出了通身大汗，這會兒甚至能趕到一滴滴斗大的汗珠從額頭兩側滾落下來。說了頭一句之後，他定了定神，又欠了欠身說：「之前理問所審結了私將人口出境的案子放了的那個丘九娘，在黃埔鎮賣些點心小食為生，草民因覺著她手藝不錯，就給她薦了一個彩雲樓上幫廚的差事。這本是好事，誰知道今日一早，她卻傷痕纍纍地找到了草民，說是她不合得知了一批被拐賣的人的下落，結果遭人追殺，險些連命都送了！」
　　「竟然有這種事！」
　　張越又驚又怒，眉頭頓時緊緊皺了起來。他之前之所以沒有大肆查究那個案子，不過是因為人手不夠，再加上之前新官上任處處掣肘，貿然動這條線難免打草驚蛇。原是想著已經殺雞儆猴，不論是誰，總該暫且收斂一些，等騰出手來再理會此事。況且，他還讓人知會了黃埔鎮鎮長裡老等等多多照應九娘。他越想越惱怒，當即開口問道：「她如今人在何處？」
　　楚胖子當初幫了九娘一回，就是覺得這麼一個尋常姑娘竟然會撞在新任藩台手裡，於是逃出生天。說不定將來能派的上用場，於是順手拉了一把。可今天早上那一遭實在是把他給嚇了一跳，可不多久就有人氣焰囂張地到他門上放了威脅的帖子，他原本那絲少管閒事的思量頓時變成了被人輕視的惱怒。聽張越問這話，他立時明白對方必要過問，心中頓時大喜。
　　「人在草民家的別院裡。不是草民多嘴，好端端的一個姑娘家被人一刀砍在了背上，虧得她找到了草民在黃埔鎮的鋪子，那邊夥計機靈立刻給送了出來，又及時請了大夫。大夫說若是再偏離了一丁點，這後半輩子也得躺在床上。小的剛把她安置在別院，誰知道就有人上門來放了帖子，說是追捕貴人家的逃奴，限草民立刻將其逐出……」
　　「不要說了，你現在就帶本司去見她！」
　　楚胖子原本以為張越要見人，已經做好了再回去走一趟的準備，可沒想到張越竟然願意紆尊降貴親自去見人，一愣之下慌忙答應。因張越囑咐讓他把自己的車停到後門，他更是絲毫不敢違逆，等駕車到了後門等了不一會兒，他就看到張越帶著兩個隨從一身便服從門內出來。沉著臉上了他的車，兩個隨從則是上了馬。
　　一路上，楚胖子有心挑起話頭，可幾次三番張了張嘴，卻在張越冷峻的臉色下敗下陣來。直到從後門進了自家別館，他把張越送進了屋子，眼看兩個隨從都跟了進去，他方才守在門口，長長舒了一口氣。想到今早那人找上門來時撂下的囂張言語，他不禁冷笑了一聲。
　　那人話雖狠，卻撂下帖子藏頭露尾不見他，無非是本地人。本地有這膽子的屈指可數。二十年河東二十年河西，那三家的崛起也就是這十幾年的事，還真以為這廣東就是他們的天下了？要說後台，照他們這個折騰法，天底下也沒有不倒的後台！
　　雖說是商人家的別館，按理說不該有綾羅綢緞鑲金嵌銀，但張越從外頭進來，就只見鑲金插屏嵌銀竹簾，就是內間那架螺鈿大床上的帳子被面都是用的綾羅綢緞。只這時間他沒時間理會這些服制上頭的僭越，見一個小丫頭看到他就慌慌張張沖床上叫嚷了兩聲，心思立刻落在了那個支撐著扭過頭的女子身上。
　　「大……大人？」
　　九娘完全沒想到張越竟然會親自前來，盯著張越看了好一會兒，還艱難地抬手揉了揉眼睛，她這才意識到自己並沒有認錯人，眼淚差點就掉了下來。使勁瞇了瞇眼好容易把那酸澀的感覺壓下，瞧見張越在床頭的一張椅子上坐下，她竟是本能地開口求道：「大人，求求您救救他們。如今只有您才能救他們！」
　　「不要急，慢慢說！」
　　九娘這才醒悟到自己剛剛太急切了些，只是這麼一停，她就感到背上鑽心似的劇痛，不由得使勁抓著身下的被褥。好一會兒，她才斷斷續續地講述了昨天晚上那番情形。
　　原來，那會兒彩雲樓剛剛關門，因鎮上的夜市還沒結束，想多掙一份錢的她就照舊去了擺小吃攤，正好遇上客人點了外送吃食，她便親自整理了食盒送過去。誰知道回來的時候，她抄了近道，恰好在鎮北的一處僻靜房宅看到了好幾輛馬車停在門口。
　　因見馬車上下來好些頭上罩著黑布套的人，一個個被推推搡搡進了門，她自是連大氣都不敢出一聲，零零碎碎聽了些言語就聯想到了當初被拐賣的自個兒，於是慌慌張張就跑了出來。不合被人發現，這才險些丟了性命。多虧她曾經去過楚胖子的鋪子，那邊兩個夥計又都是有些公義之心，於是輾轉把她送出了鎮子。
　　說完這話，她竟是顧不得背上的傷，猛地一掙起身，竟是跪在那兒重重磕了幾個頭：「大人。當初熊大人審理民女的案子，聽說後來抄了那個惡婦的家，蒙大人恩典，還派人將其中那些被拐賣的好人家兒女全都送回了原籍，誰知道如今又有人遭了禍害！民女聽人說過，被賣到番國的人下場比玩物還慘，求大人大發仁心，再救一救他們！」
　　「這麼說，既然他們已經知道被你瞧見了，倘若眼下再趕過去，也未必能抓個現行？」
　　聽了這話。九娘不禁愣了一愣。她從小便是外柔內剛，最好打抱不平，先頭自己險些淪落海外，她自然是瞧不得別人再掉進火坑。可是這會兒仔細想想，她也不覺得別人會在走漏風聲之後還把人留在那兒，於是，她的臉上自是露出了黯然的表情。
　　「早知道……要是早一丁點就好了，倘若這些人都被送上了船出海，那就一輩子都回不來了……」
　　「你雖是女流，但能夠以己度人，重傷至此仍然想著別人，竟是讓鬚眉為之汗顏。」看到這個死咬嘴唇緊攥拳頭的年輕姑娘，張越不覺有些生出了深深的讚賞，旋即就站起身來，「放心，這時節的風向不對，一時半會出不得海。雖說如今那邊定然是人去樓空，但總會有相應的線索留下。你把那宅子的位置說出來，我讓人去查。不過是一夜之間，諒他們也跑不出廣東去！就是跑出去，我也會派人追查到底！」
　　九娘原想著張越肯出面管這件事便已經是萬千之喜，此時聽到他竟然承諾一管到底，她頓時心頭一鬆，不自覺地點了點頭。訥訥說出了昨晚看到的那地方，見張越轉身要走，她忍不住出聲提醒道：「大人，昨天送我來的那兩個夥計說，這些人做這勾當肯定不止是一天兩天了，而且後頭必然有大後台。我知道您是好官，可您千萬要小心一些。」
　　已經走到門邊上的張越一下子停住了腳步，回頭一看，見九娘一手支撐著螺鈿大床的邊緣，清澈的眸子正盯著他，他不禁莞爾一笑：「你只管放心養傷就是，旁的不用多想。」
　　帶著笑容從裡屋出來，他的面色頓時一沉，待到牛敢和張布迎上前來打起了前頭的簾子。他便提腳邁出門去，正好看見楚胖子正在那來來回回踱著腳步。想到剛剛九娘的提醒，他此刻自然不會認為這個看似憨厚的胖子只是純粹的好心，因此便輕輕咳嗽了一聲。
　　「大人出來了！」楚胖子慌忙滿臉堆笑地衝了上來，覷了一眼張越的臉色便低聲說道，「九娘便留在草民這裡醫治便是，草民定然會請最好的大夫，用最好的藥……」
　　「你可知道一句話，無事獻慇勤，非奸即盜？」張越突然打斷了楚胖子的話，見他露出了極其尷尬的表情，緊跟著又硬是擠出了笑容，他就擺了擺手道，「不用對本司解釋。早先平糶的時候，你聽從了家父的意思，這個人情就已經足夠了，若是有什麼事不妨直說，不用拐彎抹角又是暗示又是打機鋒。就好比九娘今日所說之事，你這個地頭蛇真的一無所知？」
　　被張越這麼一逼，楚胖子的額頭上更是滲出了大滴大滴的汗珠，放在前頭的雙手也不自覺地緊緊合在了一起。好一會兒，他才賠笑道：「是草民不該存著那些雜亂心思。這貨賣人口出境的勾當早就不是一天兩天了，早先是閩東最盛，後來不知怎的就傳到了咱們廣東，尤其是瓊州府因為實在太窮，不少人家都是主動賣兒鬻女。這只要一簽賣身契，誰還管得著人究竟是賣到了好人家，還是賣給了化外的番子？至於昨晚加害九娘的人，草民是真不知道究竟是何方神聖，可恕草民斗膽說一句，自打大人上任以來，還有誰的後台有這麼大膽子？」
　　坐車離開了楚家別館，張越忍不住在心裡細細思量。他初來乍到，借力打力讓市舶太監易位，又利用此事拉攏了都司和臬司，商人那邊也用了分化之計，有的打壓有的籠絡，按理說就是那些在糧食生意上大敗虧輸的糧商，在人口買賣上投鼠忌器的人販子，也不至於敢在這種時候毫無顧忌。那個楚胖子的意思無疑是說這背後有後台，可廣東境內還有什麼他不知道的了不得的人？如今這裡還沒有鎮守太監，也沒有什麼鎮守總兵官，究竟是誰？
　　一時半會想不出來，張越也懶得再耗費腦子，車到半道就找了個僻靜處下來。因牛敢張布只有兩匹馬，他就打發了牛敢先回去，也不理會這個嘀嘀咕咕的傢伙，帶著張布就趕到了城西的藥洲武安街。從後門敲開了門進去，他一見到張謙就直截了當地把今天這檔子事原原本本解釋了一遍，不出他所料，張謙也是皺緊了眉頭。
　　「天朝大國，豈有向外國賣子民的道理？此事一定要查！」撂下這句斬釘截鐵的話，張謙少不得沉吟了起來，最後點點頭說，「也罷，此事交給我吧。如今的錦衣衛雖說不歸我統屬，但他們歸東廠管，也得賣我一個面子，好歹陸豐是我的徒弟。我差人去錦衣衛走一趟，他們是地頭蛇，查這麼一樁事情自然是手到擒來。人命關天，這種惡事非得禁了不可！」
　　有了張謙這句話，張越自然是放下了一樁心事。哪怕是袁方在，這遠在廣州的錦衣衛衛所，只怕也不是他能夠輕易派遣調動的，也只有凌駕於錦衣衛上頭的東廠有這權力。偏偏張謙又是東廠頭子的尊長，調動起來也就是一句話的事，有這般捷徑，張謙又是急公好義的，傻瓜才放著不用。
　　和張謙又商量了一會，張越便告辭了出來，這一回總算能安安心心地回自個的官廨。敲開後門入內，囑了張布去安置馬匹，他想了想，又吩咐他回頭去楚家別館附近找個妥當地方監視動靜，看看都有什麼人上門。交待完這些，他正打算往裡走，一騎人恰好匆匆馳來，一丟韁繩下馬，卻是彭十三。當下張布上前向彭十三叫了聲師傅，又多牽了一匹馬，這才走了。
　　兩人一路說話進了東邊的月亮門，一個眼尖的婆子便滿臉笑容地迎上前來，屈膝拜了拜就大聲嚷嚷道：「三少爺，剛剛裡頭傳出消息來，說是彭家嫂子有喜了！」
　　一句彭家嫂子讓張越老半天沒回過神，等彭十三一陣風似的從身旁掠過，他這才想起這指代的是誰，頓時忍不住笑了起來。
　　彭十三這回心想事成，竟是和當年四十出頭方才有了子女的張輔一個樣。
　　
第十五卷 觀南海 第025章 育人
　　雖說成婚已經兩年多了。夫妻之間也尤為恩愛，但子女上頭半點動靜皆無，靈犀卻總有些遺憾。彭十三可以滿不在乎，她在京時卻多次讓小五給自己把過脈，確定並不是不能生，而是機緣使然，她也就只能放下了這般心思。讓她萬萬沒想到的是，到了這廣州成天忙得昏天黑地，月前颶風暴雨，後衙不少屋子漏水，又忙著搬屋子，好容易安定了下來，這天早上她卻突然噁心嘔吐，請來大夫一診脈，竟是有喜了！
　　這會兒她那間小屋子裡擠得滿滿當當，亂哄哄的全都是道喜聲。因她從前代老太太管事的時候便是好人緣，出嫁之後雖去了英國公府，卻仍是常常回來住，上上下下都敬她愛她。想到剛剛幾個小丫頭得知消息的時候又是笑又是跳，隨即趕緊四處報信，如今應該四處都得到消息了。她不禁雙頰微紅。
　　「靈犀姐姐，你真是有了？」
　　秋痕風風火火地拉著琥珀進了屋子，剛叫嚷了一句就看見四周圍還有四五個小丫頭，忙收斂了那副咋咋呼呼的模樣，上前在榻前坐下，一握住靈犀的手就笑開了：「我就說呢，這些天你怎麼容易疲累，原來是這麼一回事。少奶奶去拜訪項夫人了，等回來知道這消息，指不定怎麼高興呢！哎，看我糊塗的，最高興的必然是彭大哥……」
　　聽秋痕說著說著已經是語無倫次，琥珀不禁斜睨了一眼，見她的眼神中滿是羨慕，不禁微微一笑，又對靈犀說：「這兒天氣熱，你得好好將養安胎，我已經吩咐李嫂在飲食上頭多注意一些。好在如今最熱的時候已經過去了，接下來也就好過了。後衙的事情你就都交給崔媽媽，你也該好好歇歇了。這麼多年就只看你忙裡忙外，正好趁著這時候享享清福。」
　　話音剛落，外頭就傳來了一陣說話聲。琥珀聽清楚赫然是張越和彭十三說話的聲音，連忙對那些小丫頭打了個眼色，又拉著秋痕站起身來，這才衝著靈犀笑道：「正主兒來了，咱們也不敢再擾你，這就從後頭走。回頭大夥兒再來看你。」
　　一群鶯鶯燕燕從紗簾後頭的後門走了個乾淨，靈犀房裡的小丫頭箏兒就到門邊打起了簾子。彭十三自是二話不說就衝了進去，張越卻是沖箏兒擺了擺手，囑咐她好生伺候照料著，只是站在門邊瞧了一眼那個緊張兮兮抱著人問東問西的大漢，這才笑吟吟地對在院門正好撞上的父親張倬說：「這一回，老彭也是要做爹爹的人了，家裡可就又多了一個孩子。剛剛雖說把六弟托付給了他，但靜官如今已經不小了，再過一兩年，我也打算讓他習武強身。」
　　張倬深知張越幼時飽受體弱之苦，因此只一怔就點了點頭。如今的孩子容易夭折，他二子一女都能夠保全著實是不容易。況且張越如今就這麼一個嫡子，自然是得更加經心。父子倆一路說一路到了後頭，卻只見孫氏正帶著幾個丫頭站在院子裡，而靜官正拉著妹妹的手在院子裡打轉。一瞧見他倆，兩個小孩子全都轉了方向，跌跌撞撞地跑了過來。
　　「祖父，爹爹！」
　　靜官如今稍大，吐字自然還算清晰，三三卻只是含含糊糊叫了一聲。喜上眉梢的張倬一把將孫女抱了起來。又摩挲著靜官圓滾滾的腦袋，對張越笑道：「這孩子不像你小時候，從小就壯實，一年到頭難得生病。你看看這胳膊腿，說起來若是好好栽培，咱們家說不定能出個文武全才的好材料。人都說你能文能武，可要是真說起來，你那武字上頭倒是運氣居多。」
　　「文武全才什麼的也就罷了，我只希望他不是紈褲子弟，不要敗壞了家名，一輩子都能平安喜樂……爹你別瞪我，我說的都是實話！」
　　眼見張越訕訕地辯解，張倬不禁沉下臉來，嚴肅地教訓道：「都說慈母多敗兒，我看你這慈父也差不多。這家族的基業創立雖難，守成更難，你若是沒有足夠的本事，別人便會覬覦，甚至是加以謀奪，你若是沒有權勢地位，拿什麼招架？我知道這世上沒有長盛不衰的世家，可也不希望只是子孫幾代就落得個兩手空空的下場。」
　　仔仔細細琢磨著父親的這話，張越這才意識到自己是典型現代人對待兒子的心態，那是恨不得把所有能做的事情都做了，把所有的危機統統解決，讓孩子能夠無憂無慮長大。正因為如此，所以他才這般勞碌，希望能藉著自個的認識為大明開海禁定蒙古平倭寇，希望子孫能夠成長在真正的太平盛世。如今看來。這一點未必錯了，可他對孩子卻有些縱容了。
　　「兒子明白了，爹爹說的是。」
　　一旁的孫氏瞧見張倬忽然擺出了父親的做派訓斥起了兒子，而張越又是低頭受教，不禁嚇了一大跳，忙走上前來對張倬嗔道：「難得越兒有空來瞧瞧孩子，你偏擺出這麼一副陰沉臉幹什麼？瞧瞧兩個孩子都嚇得不敢說話了！」
　　她一面說一面搶著從張倬手中抱過了三三，親暱地捏了捏她的臉頰，又哄了兩句方才放在地下，讓一旁的靜官帶著妹妹去玩耍，正要開口再嘮叨幾句靈犀有喜的事，卻見紅鸞牽著張赴進了院子。雖說如今已經早習慣了，不過是有時候沖張倬嘴上說兩句出氣，但她瞅著人還是有些不自在，因見母子倆上前施禮問安，她只是淡淡地應了一句。
　　張越之前和父母聚少散多，和這個庶弟自然是並不熟悉，此時稱過姨娘之後，見張赴憨憨地上前叫了一聲三哥，隨即便站在旁邊不吭聲，他不禁上上下下打量了一番，見他果然是生得粗壯，闊臉厚唇。眉眼間更像紅鸞，便又問了幾句。因見是問一句答一句，沒什麼多餘言語，他也就不再多說，只對紅鸞提及了之前和父親商議的事。
　　紅鸞聽了這話極其歡喜，一改往日寡言少語的性子，連忙說道：「虧得老爺和三少爺想的如此周到。能夠得彭師傅教導武藝，也是赴哥兒的福氣。」
　　「先學武，至於文事，越兒身邊的那兩個孩子，還有小方。學問都是紮實的，請他們教著讀書認字就是。至於之後，不妨看看有什麼好的西席，抑或是問問布政司那些大人們有什麼可薦的，到時候再讓他正式學經史。勤奮固然是要緊的，但文事武事天分也極其重要，不要一味逼著他。咱們這樣的大家，給他找一條正確的路才最好。」
　　張倬說是張越善於教導人，但剛剛才教導了張越一番，再加上這會兒自個這個當父親的在，也不好讓兒子越俎代庖，於是便說了這麼一番話。見紅鸞連聲應了，他抬頭看了看天色，又使人進去瞧看銅壺滴漏，得知如今已經是申時三刻，他立刻扭頭對張越說：「我還得出去見幾個人，晚上大約晚些回來。你伺候著你母親先睡，不用等我。」
　　以工代賑這四個字歷來被視作為災後最大的德政之一，畢竟，這既解決了災民的那張嘴，又解決了雇工人手的問題。這幾天廣州城內大修貢院，用的就全都是廣州府所轄州縣的受災壯丁。一人一月的工錢是一千兩百文，一百多號人加上木料磚瓦等等花費，都是由五嶽商行和楚記商號等幾家出錢的商戶統管，而頭一次做這種事的方敬和李國修芮一祥則是負責監管賬目，此外有事沒事也都會跑跑正在修建的貢院，沒幾天，他們的白淨臉就變成了黑紅色。
　　好容易偷了一天空閒，方敬心裡有事，便把手頭事務都交給了比自己更小的李國修和芮一祥，自個跑到了哥哥方銳住的地方。興沖沖地一進院門，他就瞧見院子裡方銳和喜兒兩個人正在爭吵。一見他進來，喜兒一溜煙進了屋子，而方銳則是笑呵呵地迎了上來。
　　「張大人也真是會支使人，看你只這麼幾天就黑了一大圈！」
　　「男子漢大丈夫，黑一點算什麼！」方敬跟著方銳進了屋子，咕嘟咕嘟灌了滿肚子水。這才笑道，「從前只知道讀聖賢書，卻不知道真正做起事情來還有那麼多門道。要不是他們還派了個極精明的賬房過來，有幾次差點就被某些人糊弄了過去！我現在才知道，修一個貢院就有那許多的彎彎繞繞，修橋修城修宮殿等等豈不是稍不留神就會被人中飽私囊？」
　　「那就不是稍不留神了。自古以來，營造上的差事是最好撈油水的，上頭人只看具體銀錢數目，中間人心知肚明其中的陰私，收了一筆自然不會管下頭的事。至於下頭，你不管用什麼手段都保證不了乾淨。你以為張大人乾淨，那是因為他出身世家豪富，根本不在乎這麼點出息，自然能兩袖清風為民做主。這要是其他毫無背景的人，兩袖清風容易，為民做主卻難。沒有大面子大背景，單靠大手段，那是找死！」
　　方銳說得興起，忍不住便帶出了憤懣之氣，話說完才想到面前是自個的嫡親弟弟，不禁有些後悔。正要岔轉話題彌補一二的時候，他卻看到方敬面色怔忡地點了點頭。
　　「我和小李小芮查到了幾筆可疑的項目，差額大約是十幾貫錢，可對那個楚胖子提出的時候，他面上讚我們仔細，卻是絲毫沒有去責處負責木料採買的那兩個人。我對張三哥說起此事，他只回了我一句，凡事不可不認真，亦不可太認真，還告訴我說以後若是孤身做官，便該做到小處糊塗大處仔細，不可待下太嚴苛。沒想到竟然連大哥你也這麼說……」
　　雖說是自個的弟弟，但把人撂在別家一晃就是八年，方銳自知沒盡過長兄教導的責任，心裡難免愧疚，此刻聽到這麼一番話更是如此。他剛剛雖說有指點，但到了最後就變成了一瀉心頭之氣，遠遠沒有張越的指點這般認真仔細。看著已經和自己差不多高的弟弟，他忍不住長長舒了一口氣：「大哥以後要常常往海外跑，你有什麼事情，便多聽張大人教誨就是。」
　　正在使勁搖扇子的方敬一聽這話，頓時停住了手，瞪大了眼睛問道：「大哥你打算經常去海外？你的事情如今早就壓下去了，若是真要經商，在廣州舒舒服服做個坐商多好？」
　　「劉大叔年紀大了，再加上腿腳不便，這次去過今後不便再下洋。再說了，劉大叔對種地的勾當最是熱衷，和番人打交道也難為了他。廣州的天氣適合他休養腿腳，所以這邊有他坐鎮，至於我年輕，多跑跑不是壞事。再說了，儘管事情壓下去了，但萬一有人翻出來又如何？還不如遠遠地離開這裡，免得給你找麻煩。」
　　雖說很有些不捨，但方敬仔細想了想，不得不承認哥哥的這番話有道理。可就在這兒，他冷不丁想到剛剛進門時看見方銳正在和喜兒爭執，面色一下子變得無比古怪，一時忍不住問道：「大哥，你剛剛和喜兒姑娘吵鬧，是不是她也不想你走？」
　　正在喝水的方銳聽到這句突如其來的話，險些一下子嗆了出來。好容易把那口噎在喉嚨裡的水吞下去，他這才一瞪眼睛斥道：「胡說八道，她是她，我是我！我算是劉大叔雇來的管事，她是劉大叔的義女，不過是盤問些賬目上的事情而已，哪有什麼吵鬧？」
　　他說得固然振振有詞，可方敬見他的臉色極不自然，哪裡不知道是怎麼回事，少不得肚子裡偷笑了一陣。既然來了，他少不得又去看了看忙著在後院那幾畝地忙著侍弄稻子水果等等作物的劉達，又留下來吃了一頓晚飯，一直等月上樹梢方才離去。
　　然而，一進布政司後衙官廨，他先是得知了彭十三那邊的好消息，還來不及跟著高興一回，就被張越叫了過去。看到李國修和芮一祥都在，他原以為是過問貢院修繕事宜，誰知道張越隨手就丟過來一疊案卷。
　　「貢院那邊已經是過半了，你們既然熟了那些事務，以後就不用天天去了。從明天開始，連同布政司刑房的書吏，把這些東西都好好看起來。當官不外乎是刑名和錢糧，錢糧上你們大概明白了怎麼回事，刑名上也就能很快上手了。等熟悉完了這些，立馬就有用你們的地方。」
　　見方敬滿臉苦色，張越不禁在心裡歎了一口氣。這平日提醒兩句還容易，真要靠自個兒培養出一個能用的人才，卻簡直是磨死人，他現在算是能體會到杜楨當年的心情了。
　　
第十五卷 觀南海 第026章 兩頭收線
　　由於廣東遠在極南之地。雖然也依例設有錦衣衛衛所，但畢竟沒那麼多需要監察之處，所以衛所的幾十名錦衣衛平素承指令辦事極少。既然這邊經商的風氣極盛，衛所的幾任千戶少不得也在這上頭動腦筋，便開設了幾家車馬行，既能打聽各色消息又不誤差事，可謂是兩全其美。於是，從永樂年間一直到現在，千戶換了好幾任，這德政卻是惠及底下的不少軍戶。
　　以前天高皇帝遠不用聽人指派，如今一接到張謙的指令，千戶唐樂最初還不太情願，可把兩樁要查的案子弄清楚之後，他不禁嚇了一大跳。他是知道些內情的人，可這會兒事涉上頭，他自是不敢抗命，少不得支使了手下的兩個總旗用心查探。究竟是耳目眾多眼線密佈，不過兩日他就得了消息，立刻讓人送去了市舶公館。原以為這事情不過到此為止，但到了中午，市舶公館卻是派了兩個小太監過來。說是張謙要見他。
　　錦衣衛在天下凡十三衛所，重要的州府也設有眼線探子等等，能夠謀得一省衛所千戶的位子，唐樂昔日在京城也不知道活動了多少次。也正因為如此，他對宮中的人事很是熟悉。這會兒從後門入了市舶公館，跟著下人東拐西繞走了好一陣子方才到了正房，他一看到那個居中而坐端著茶盞的人，連忙單膝跪下行禮。
　　「卑職參見張公公。」
　　「這次的事情你辦得很妥當，也辛苦了。不用這麼多禮，起來說話。」
　　有了張謙這句話，唐樂頓時心定了許多。忖度著位置在右手邊的頭一張椅子上坐下，見張謙神色尚好，他正打算解釋一下這一檔子事，外頭就傳來了一個尖細的嗓音：「啟稟公公，都司李大人，臬司喻大人，藩司張大人都來了。」
　　「雖說是下了帖子，可難能居然一下子來得這麼齊。你吩咐下去，今天大夥兒齊到的事情誰要是敢洩露出去，立刻打死！」
　　這三司衙門主官齊聚，唐樂頓時嚇了一大跳，正要站起來時又聽到這打死兩個字，他只覺得屁股下頭的椅子彷彿火爐似的，竟是坐立不安。直到外頭沒了聲音，前來稟告的太監彷彿已經前去迎接那三位大人物了，他這才站起身來，字斟句酌地說道：「張公公。之前您讓卑職查的這勾當，卑職仔仔細細查了，有些事情卻是不好寫在那公文上頭，也不好由別人稟報。徐家不過是區區商賈，並不可懼，但據卑職所知，這一家背後……背後是鎮遠侯。」
　　鎮遠侯？
　　張謙聞言皺了皺眉。他乃是從燕王府就跟著朱棣的，那些勳貴武將他最熟悉不過。勳臣貴戚之中除了從起兵開始就跟著朱棣的老人，還有就是各次戰役中的歸附者。這其中，顧成算得上一個異數——歸附後一直輔佐朱高熾居守北平，不曾出謀劃策出生入死，到頭來竟仍是封了侯爵鎮守貴州——當然，其人知進退明分寸也是一點。如今承襲爵位的乃是顧成長孫顧興祖，若真是這一位指使，事情倒是棘手了些，但料想鎮遠侯也不會為了一個商人出頭。
　　正思量間，外頭就傳來了一陣說話聲，張謙朝唐樂打了個手勢，示意他不用再說。等到站起身來時，他就瞧見張越和李龍喻良一塊進了屋子。只看三人的表情，彷彿這一路進來時言談甚歡。相互打招呼問了好。見他們都看著自己身邊的唐樂，他就輕描淡寫地說道：「這是廣東錦衣衛千戶所千戶唐樂，之前咱家讓他辦了個案子。本以為是手到擒來的小事情，誰知道事情卻很不小，不得已之下只能請來了三位大人。」
　　上次因為張越的緣故一個得利一個得名，如今李龍和喻良眼瞅著張謙上任，琢磨著他和張越彷彿交情很不錯，都暗自留了神，因此今日更是一請就到絲毫沒有拖延。聽到這話，李龍這個正二品都指揮使就笑道：「張公公哪裡話，倘若有案子儘管吩咐就是，說什麼請字。都是朝廷命官，任地裡要是出了大案子，誰不著緊？」
　　李龍既然這麼說，主管通省刑名的喻良自然不會放過這個示好的機會，當下也笑呵呵地說：「就是李公公說的話，既然咱們來了，究竟是什麼案子，還請張公公示下。」
　　張越不比這兩人，自然不必如此露骨地表露心意，再說這事情原本就是他找來的，此時就只是點了點頭。待到張謙一開口一解釋，李龍和喻良不禁面面相覷。這對於民間百姓來說自然是了不得的大事，但是對位高權重的他們倆來說卻並不打緊。這事情做得好是功勞，做的不好死了人，卻是大過錯。於是，兩人交換了一個眼色，喻良就小心翼翼地說：「張公公對於那些人的下落可有萬全的把握？」
　　「錦衣衛咱家都出動了，還會沒有把握？」張謙見兩人都有些猶疑。又加重了語氣說，「將本國子民賣到外國，這原本就是了不得的大罪。咱家來的時候皇上就提過，廣東地處極南，需得防奸人裡通外夷。這把國人賣到了外國，往大處說，可不就是通夷賣國？」
　　這賣國兩個字都出來了，別人自是無話可說。當下李龍便主動表示會根據張謙的指示派兵圍捕，而喻良則是表示到時候會根據名單一一拿人，張越自然是接下了到時候將一應人等遣送回籍等等麻煩瑣碎的事情。等到這樁事情完了，張謙就借口說要商量市舶司的事，唯獨把張越留了下來。
　　「我派人查了市舶公館這幾年的賬目，結果讓人大吃一驚。整整十年，市舶司上交朝廷的銀錢還不及秦懷謹的家產多！之前既然支使了錦衣衛，我就派他們順便查了查碼頭，結果觸目驚心。你之前不是說過官牙行麼？這事情不能再拖了，再下去整個碼頭興許就不屬於朝廷了。我剛剛得到消息，今天有三艘番船入港，所以已經找了個由頭封了碼頭！雖說那邊私賣人口出境的案子很重要，可這邊的事情同樣也是急得很，你的準備如何？」
　　張越原以為張謙初來乍到會觀望一會，沒料到他竟是如此心急地催促自個，不禁笑了起來。略一沉吟。想到這些天父親已經把該做的事情都做妥帖了，該預備的也已經預備好了，他就點點頭說：「既然如此，事不宜遲，明日一早我陪張公公去碼頭就是。」
　　「好！」張謙頓時重重點了點頭，一拍扶手就站起了身，「我到的這些天，打前門送進來的禮物不計其數，我一一都收了，指量他們都以為我比從前的秦懷謹更好說話，而且收起錢來更沒有顧忌。明日這一遭走過了。他們也該知道我究竟是怎樣的人！」
　　次日一大清早，天才濛濛亮，布政司衙門的藩司街就已經禁止了通行。門前停著一長溜車隊，打頭的是一輛雲頭青幔車，只是那前頭掛著的卻是朱紅繡帶。衙門此時已經是點過卯了，卻是一絲一毫聲音也無，須臾，張越帶著隨從人等出來，卻是上了那輛掛著朱紅繡帶的車。很快，這前呼後擁的一行人便出了藩司街。
　　雖說平常大多是帶著三五個隨從騎馬出行，偶爾乘車或是坐四人抬也很少動用前導儀仗，但這一回既然是和張謙一塊去黃埔鎮，不等他吩咐，布政司便立刻出動了差役淨街。從藩司街出來，沿街道路已經全都是空空蕩蕩，百姓俱是避在路旁，不少都拿好奇的目光覷看著這浩浩蕩蕩的一行人。奈何那車前車窗都是垂著竹簾，影影綽綽只能瞧見裡頭有人，其餘的便看不出來了。饒是如此，還是不少百姓交頭接耳議論紛紛。
　　張謙曾經多次奉旨在廣州泉州迎接西洋諸國使節，也曾經帶船隊出使過海外諸國，對這些風土人情瞭若指掌不說，就連番話也能說上不少。說到昨日剛剛停泊的港口的三艘錫蘭貨船，他便冷笑了一聲。
　　「自打秦懷謹擔任這市舶太監，市舶司上下的屬官恐怕還不如他的私人管用。如今他一倒台，碼頭上頭做事的人有不少人削尖了腦袋往我門下擠，照舊是不看好市舶司。元節，市舶司原本就是布政司屬下，可布政司已經多年不能插手。若是沒有聖意，我也不好貿然讓你插手，但如今皇上許了，你大可擺出上司的架子來。只要我不說話，你這個布政使說一句就頂一句。你找的那些人可都摸透底了？若是他們估錯了值，坐商都不接貨，也是一件麻煩事。」
　　「張公公放心，這個行當不是如今重要，以前以後都是一樣重要。他們要是這次敢走眼。以後就不要想在番商接引這一行立足。再說，我許了奏請設立官牙行，要是再像從前那些人那樣和番商裡外勾結，我也有的是法子懲治他們。再說，有張公公派人將碼頭全數封閉，就是那些大商想做手腳，也是出入無門。」
　　「好！」
　　自從秦懷謹被軟禁，黃埔鎮碼頭上下人人自危，全都擔心被清洗了。然而，出乎意料的是，足足一個多月時間，先頭雷霆出手的三司衙門竟是按兵不動，於是，他們漸漸就存了幾分僥倖，膽大了起來。畢竟，碼頭上番商接引的勾當並不是人人都能做的，這上頭當官的可以一茬茬地換，如他們這種下頭的人要是都換了，那就沒人幹活了。
　　等到張謙就任市舶太監，秦懷謹「畏罪自裁」，市舶公館是對送禮的人來者不拒，他們就認定自己想的沒錯。所以，哪怕昨日三艘番船抵達，市舶公館卻下令封了碼頭不許人進入，只派人把番商接到懷遠驛，他們也不過慌亂了一陣子便釋然了。禮都收了，難道還會變卦？
　　這會兒，當前導儀仗到了碼頭，那一架青幔雲頭車緩緩駛近的時候，早早迎候在碼頭上的這些書吏人等全都五體投地跪拜了下去。及至張謙和張越一同下車，眾人不禁一愣，抬頭一看，這才發現那儀仗牌上赫然寫著欽命市舶提督太監張，廣東左布政使張。
　　這兩個張字看起來截然沒有關係，但此前便傳言張謙就任之後，張越就頻頻逗留市舶公館，一眾人面面相覷了一會，也都沒有細想。
　　八月的陽光仍然是火辣辣的熾烈無比，因此早有兩個隨從小太監上前來張了黑色茶褐羅表紅絹襯裡的三簷銀浮屠頂傘蓋，底下身著麒麟服的張謙不動聲色地將袖子輕輕挽起了一點，隨即掃了一眼底下跪著的那些人，淡淡地說：「咱家之前只顧著清理前任遺留下來的諸多弊病，也來不及到碼頭上來看看，今天來，也向各位道一句辛苦。」
　　張謙之前是御用監太監，正經來說只是正四品。但中官鎮守地方往往獲賜公侯伯才能服用的麒麟服，若是遇到跋扈的，乾脆便是凌駕於地方三司之上，因此張謙說話這般客氣，底下人頓時受寵若驚，領頭的便慌忙磕頭道：「小的不敢，不過是為朝廷效命罷了……」
　　「夷貨一到，就有接引的人將他們引到那些豪商大賈處，先將價值高的貨物私相交易，往往是去了一半或是十去六七，而後才報官抽分，這就是你們的為朝廷效命？」
　　慢條斯理撂下這麼一句，見眾人頓時呆若木雞，張謙又收起了笑臉，語氣中帶出了幾分狠意：「收受夷商賄賂的寶石金銀，將滿船報作半船，將商人報作使節，將不值錢的東西報作貢物，讓朝廷耗費巨大重賞回賜，這就是你們的為朝廷效命？名為官府書吏，實為豪商走狗，這等為朝廷效命的人不要也罷！」
　　說到這裡，他負手而立，看了看張越。見此情景，張越也不去瞧那些戰戰兢兢瑟瑟發抖的傢伙，聲音中卻帶了幾分殺氣：「來人，把這些人統統叉出去，從今天開始，不許這些人再踏進黃埔鎮碼頭一步！再傳本司的話下去，廣州城諸商家倘若有收留他們的，一體問罪！」
　　等張越厲聲撂下了這話，張謙就轉頭笑吟吟地對他說：「元節，隨我去那邊見見那錫蘭使節何如？」
　　
第十五卷 觀南海 第027章 雷厲風行
　　永樂朝二十一年。是大明變化最多的二十一年。北征蒙古南定交阯，使節出西域寶船下西洋，開會通河遷都北京……朱棣林林總總幹過眾多大事，竟是幾乎不遜於開國皇帝朱元璋。然而，究其根本，這最大的緣由卻是因為永樂皇帝朱棣本身便是起家自藩王，性格裡頭總有一種銳意進取的因子，雖在承平之時，卻始終不肯安安心心在深宮當天子。只是，他重開三大市舶司迎接萬邦使節，卻是主要為了滿足萬邦來朝四夷賓服的心願，所以他對來者是商船還是使船並不在意，但凡來朝者，一律都加以厚賜。
　　這種要面子的行為便造成了尚未開港的廣州市舶司在永樂年間幾乎沒有多少進項，抽分所得的象牙龍涎香等等貨物送進宮內，來自江南的絲綢瓷器等賞賜則是源源不斷地從這裡送出去，兩邊對比賞賜的還多些。至於坊市街的交易，也只是以三十稅一的稅率抽稅。
　　市舶司沒了實權不得收稅抽分，市舶公館名義上收著往宮裡送，實質上卻在各大坐商那裡死命揩油，對於那些商船。十抽二的抽分送往朝廷的往往不過百之四五，相反落入市舶太監手中的卻至少十分之一，甚至有時候直接把商船報成使船，於是滿船在西洋各國不值錢的香料就變成了滿船的絲綢載了回去。
　　貪圖朝廷賞賜，但凡是來自番邦的船都敢自稱商船，永樂年間，但凡五六七八月信風大起的時節，三大市舶司的碼頭上滿滿當當停泊的各國商船，赫然一番萬國來朝的景象。
　　此次，由於事先得到了消息，三條錫蘭船的船主早早就從懷遠驛趕到了這裡。對於碼頭上突然發生的騷動，三人都非常奇怪，趕緊詢問身邊伴隨的漢人。大約得知是怎麼一回事之後，看到張謙和張越一同走上前來，他們立刻露出了最燦爛的笑臉，深深地彎下了腰去。
　　張越打量了一番這三人，只見他們都是身穿華美長袍，戴著絲綢包頭，膚色呈深棕色，正是典型南亞人的打扮。聽到他們嘰裡咕嚕說了一大通話，半句不懂的他正打算吩咐通譯，偏在這時候，張謙口中卻吐出了一連串異邦語。緊跟著，他就看到對面三個異邦人全都詫異了起來，一個指手畫腳彷彿在辯解，另兩個則是面面相覷。說到情急的時候，那個指手畫腳的人突然迸出了生硬卻還頗為流利的漢語。
　　「他們不是錫蘭使節。」張謙甚至不用通譯便明白了事情始末。隨即轉頭對張越說，「你也聽到了，他的漢話說得很不錯，只有頻頻到大明來的人，才會說得這樣流利。據我所知，錫蘭南北一直都在打仗，如今這兩位王連打仗都來不及，也只有南部的大商人才會一再下來。所以說，之前朝廷每年在廣東賞賜出去的那些絲綢瓷器，都是送錯人了。」
　　張越看到居中那高個人的臉上露出了不知所措的表情，正要開口說話，誰知道對方很快就換了一副笑容可掬的臉，雙手呈上了一個袋子。這時候，旁邊的張謙隨手接過了袋子，打開皮繩瞧了一眼便拿出了一塊鴿子蛋大的藍寶石，隨即哂然笑道：「我當年去錫蘭時，你們的國王為了多得一百件瓷器，曾經送過我一袋寶石，其中有十塊這樣大的藍寶石，二十塊淡紫色的紅寶石，還有很多其他的珍珠寶石。不要把我當成從前那些沒有見過世面的人。我去過西洋，這些東西足足收了幾大匣子，都是丟在地上給孩子玩的玩具。」
　　看到那三個錫蘭人露出了沮喪的表情，張越不禁慶幸宮中最終派來了張謙這麼一個見多識廣的市舶太監。當下他便點點頭道：「既然如此，便按商船例抽分。香料十抽其二，染木十抽其五，大象牙按大小分別計算，其餘如寶石等物一概以十抽其一，此外每船課稅三百貫。」
　　話音剛落，後頭便有八個身穿青布長衣的中年人上得前來，躬身行禮後便在通譯的帶領下上船。儘管只有一個懂得漢話，其餘兩人卻也都從漢人翻譯那裡得知了這番話的意思，於是禁不住嚷嚷了起來。張越只依稀聽到了幾句漢詞，而張謙卻皺起了眉頭，站了一小會就一把拉著張越走到一邊，又做了個手勢把通譯叫了過來。
　　「他們剛剛是不是說，如今海上又有了海盜？」
　　那通譯曾經是提督四夷館的譯字生，從前就跟著張謙出使過西洋，這會兒一愣之下連忙點頭道：「張公公說的是，他們說，自打朝廷不再有寶船下洋之後，西洋諸島海盜又多了起來，之前他們還有一艘商船遭了搶劫。官府抽分他們可以接受，但希望天朝能夠保障他們在海上的安全，如果能夠，哪怕朝廷還是這樣抽分，他們也會來。」
　　鄭和第六次下西洋是永樂十九年出發，因為三大殿失火而提早結束，永樂二十年就返回了劉家港。至今朝廷已經有三年不曾下過西洋。於是，張謙看了張越一眼，便低聲說道：「如果西洋真是這麼個亂法，海路暢通就成了問題。好在鄭公公去年出發前去東洋日本，原本當年十二月就能返回，卻因為天氣信風以及日本國內不安定的緣故拖延了行程，不過今年入冬之後必定能返航。皇上曾經提過，鄭公公一回來，讓他在劉家港稍事休整，隨後換上那些之前修好的船，立刻下西洋巡弋，屆時會停靠廣州碼頭。」
　　心裡有數的張越思量片刻，便點了點頭，又帶著那通譯走到三個錫蘭商人跟前，做了個手勢讓那通譯逐句翻譯：「天朝的寶船不久之後就會再下西洋，到時候必然會蕩平那些海盜，你們可以在這裡等候回去的信風，到時候由寶船護送你們回航。」
　　聽明白這話，三個商人全都是歡喜得無可不可，剛剛被抽分的肉痛表情全都不見了，一個個都是深深彎腰致謝，隨即就一溜煙跑回了船上。忖度他們大約是想就貨物價值和抽分多少和那八個人去糾纏，張越也沒理會這些。又朝四面八方打量了一下這座碼頭。
　　「倘若只是進港的船，如今這碼頭已經足夠了，但若是加上開海之後各地商人出港的船，恐怕這裡還遠遠不夠。如今四鄉遭災，不少人的田土淹沒失了生計，正好募集到這裡來修港。以工代賑，總比天天稀粥爛飯養著他們強。張公公既然說可以讓市舶司歸布政司管，我就老大不客氣了。秦懷謹那五千兩黃金只能夠用一時，其他的便從市舶司……」
　　他頓了一頓，見張謙正在沉吟，他便笑道：「當然。我會做得更巧妙些。胡椒十抽二，蘇木這樣的染木十抽五，這些東西必然會堆滿了庫房。如今朝廷國庫中的蘇木胡椒等物已經多得可以給官員折俸，自然是不需要這些，可在民間這些東西卻還是稀罕物。布政司以相應價錢贖買，再賣給那些商人，這其中的差值也可以支應幾個月。等到十一二月商船出港忘記，一課稅，剩餘的工期就更不成問題。」
　　「另外，三大市舶司中，寧波背靠江南，絲綢應有盡有；泉州從宋元時便是第一大港，海外亦是遠近有名；瓷器等等更是都在北方，運送過來，以廣州路途最為遙遠。絲織瓷器都有先天不足，茶葉有朝廷禁令，也不及江南等地來得方便。我思前想後，覺得還是在織染繡工上想法子較為妥當。只要海市一開，蘇木等等染料要多少有多少，至於繡工，可以高價到蘇杭等地請，本地亦可以培養學徒，如此一來，送往海外的那些絲綢就可以賣到更高的價錢。而且，廣州附近水寬海深，距離西洋諸國最近，順風航行到占城只要四晝夜。此次鄭公公要是真的率寶船南下，正好可以把一批東西賣到西洋諸國去……」
　　深知後世所記廣州的繁華就是因為它是全天下碩果僅存的市舶司，這才得以在明清欣欣向榮，張越自然明白如今的廣州相比寧波和泉州並無太大的優勢，因此早就仔仔細細思量了很久，這一說起來便是滔滔不絕。末了，他便沖張謙笑道：「廣東在天下布政司之中不過是中下，若是能在我手中更上一層，那便是我最大的心願了。張公公既然來了，可別怪我藉著你的大傘遮風擋雨。」
　　「瞧你說的，難道我就不想多個好名聲。若是能讓百姓稱頌，我也就知足了！」
　　兩人對視一笑，張越便來到了碼頭上那一排直房。由於張謙先頭將碼頭上執事的一應人等全數開革，這裡如今自是空蕩蕩一片。隨著張越的一個手勢，五六個身穿褐色短衫的人便疾步過來，齊齊跪下磕頭，隨即就默不作聲地長跪於地，其中一人卻是拿眼睛偷覷張謙。
　　雖說他是正兒八經的市舶司吏目，但自從有了市舶太監，他們反而沒法再靠近這個碼頭。可如今雖說破天荒進來了，他心裡卻仍是忐忑不安。之前還有人說張謙從廣州出海送番使，那副儀態是如何溫文爾雅，他還信以為真，可這位初來乍到，秦懷謹就死了，緊跟著閉門不見人，這一回張謙頭一次來碼頭就雷厲風行地遣散了碼頭這些做老了事的官員，根本是個狠角色！可是，這位新任市舶太監拉著布政使來一塊見證立威，叫上他幹什麼？
　　「市舶司吏目管進。」
　　就在這時候，他突然聽到了一個冷厲的聲音，一愣之下方才慌忙答道：「卑職在。」
　　「從今天起，這碼頭就是市舶司和市舶公館共同管轄。其中，辨認使者表文勘合真偽，這是你們市舶司的職責。總而言之，從今往後，若是碼頭再出現假冒使船，抑或是不待抽分課稅就私相交易的，那麼就唯你們是問！」
　　抬頭看了一眼疾言厲色的張越，那吏目管進頓時有些茫然，好一會兒才慌忙應是。可是，他應了，旁邊卻有人出聲問道：「這不合規矩！這碼頭向來是歸市舶公館管轄，什麼時候輪到市舶司了？張大人就算是布政使，也不能越權管這碼頭上的事，此事該由張公公做主。」
　　「不合規矩？」張越倏地轉過頭，見那個人並不躲避自己的目光，他便對管進問道，「此人是市舶司的人？」
　　管進嚇了一跳，轉頭看了那人一眼，連忙低下頭說：「回稟大人，他不是市舶司的人，他是碼頭總管，已經任了十幾年，管轄一切碼頭進出港事宜。」
　　「市舶司乃是布政司下轄，本司有何越權之處？大明律例上哪一條哪一款說，布政司管不得市舶司，市舶司管不得本地外夷碼頭？倒是你這個所謂的總管，可有朝廷委派，可有官憑公文？」
　　看到那總管一下子目瞪口呆，管進心裡頗有些幸災樂禍，連忙在一旁接話道：「回稟大人，這不過是黃埔鎮碼頭十幾年的慣例罷了，其實他並無什麼委派。只不過是和一眾坐商熟，又會幾句番話，所以碼頭上離不得他……」
　　「離不得？碼頭上每年都要落下不小的虧空，你這個離不得的總管都做了些什麼？來人，把他叉出去！」
　　張越這一聲令下，隨行布政司衙門的差役微微一愣，隨即就興奮了起來，立時分出兩人上前將那人架起往外拖。而那人起初還大叫著張公公，到後來不知道是嘴被人堵了亦是直接給人打昏了，再也沒有一絲一毫的聲音傳來。這時候，張越隨口吩咐管進等一應人等起身去辦事，這才向另一邊瞧去。只見碼頭的另一側，不知道什麼時候出現了一群衣衫光鮮的商人。這會兒他們正站在那裡，臉色在熾烈陽光的照射下，都顯得亮晶晶的。
　　張謙隨手一招，立刻就有一個小太監快步上前來躬下了身子。他思忖片刻，便淡淡地吩咐道：「你去對他們說，不要再費心去敲市舶公館的大門。十日之後，無論是海商還是坐商，咱家和張大人在鎮上彩雲樓等著他們。要是他們還打算做這個行當，就不要忘了來。咱家知道這兒的坐商不單單是粵商，還有徽商閩商，但不論是什麼商人，都要遵官府的憲令！不要以為後頭有這個靠山那個靠山，這個天下，沒有哪個靠山硬得過皇上！」
　　聽到張謙這麼強硬的口氣，張越不禁微微一笑。有道是天高皇帝遠，若是按照張謙從前的行事來斷定這麼一個人，那幫人可是要吃大虧的。須知當年張輔重病那一回，他和張謙第一次打交道，最大的印象就是有擔待，這樣的人決計不是尸位素餐之輩。
　　
第十五卷 觀南海 第028章 喜臨門
　　廣州府佛山鎮。
　　廣東夏秋兩季多颱風雨。不利於棉花結實，也不利於桑蠶，因此通省織布所用的棉花蠶絲，多半是來自外地。而廣東一省中，絲織棉織最鼎盛的地方就是佛山。鎮上原本只有數百戶人家，但隨著永樂年間開廣州市舶司，這兒便漸漸雲集了不少失去田地的織戶，繼而又多了鐵匠陶匠等等。如今名雖是鎮，實質上卻已經達到了中等縣的規模。
　　此時已經是入夜時分，鎮西頭的不少織坊卻仍舊能聽到不絕於耳的織機聲。雖說嘈雜，但多年以來，周邊的住戶幾乎都習慣了這種刺耳的聲音，因此這會兒都已經酣然入睡。於是，在這個並不安靜的夜晚，四周漸漸掩上來的黑影憧憧自是無人察覺。
　　「唐千戶，你確定就是這兒沒錯？」
　　雖說是錦衣衛千戶，但面對掌握兵權的本省都帥，唐樂自是不敢怠慢，連忙客客氣氣地說：「李都帥，絕對不會有錯。我已經讓麾下的眼線探子混進去打探過了，二十多號人全都關在裡頭。因為外頭都是織機。聲音響的很，他們就是在裡頭鬧出什麼事情外頭也不知道。如今這大晚上的織機還在開著，裡頭更不會注意咱們外頭有人。」
　　「注意到又怎麼樣，難道他們還能公然抗拒官府？」
　　李龍傲慢地按了按身側的佩劍，心想自己要不是指望能從張謙的市舶司那兒分潤些好處，些許小事也用不著他親自出馬，隨便派個千戶百戶就夠了。看著那一座依稀能看見昏暗燈光的大宅子，他便沉聲對身後的親兵吩咐道：「傳令，分頭衝進去。記住，把那些被擄的囫圇帶出來。要是傷著了一個，你們自個看著辦！」
　　「得令！」
　　倏忽間，黑夜中驟然亮起了無數火把，將那座大宅子圍得嚴嚴實實。下一刻，一個手持火炬的壯碩漢子就重重一腳踹開了門，領著後頭的一隊人悍然衝了進去。隨著這些人的闖入，大宅子裡頓時傳來了好一陣驚呼，但在幾聲狠戾的呵斥之後，又一下子變得安靜了，只能聽到翻箱倒櫃的聲音和踹門開門的聲音。又隔了好一會兒，內中方才傳來了幾聲驚呼，繼而便是不絕於耳的哭聲。
　　聽到這些雜亂的聲音，杵在門口的李龍並沒有多大反應，只是在那兒盤算著自己的生意經。上一次倒騰糧食狠賺了一筆錢，分潤下頭之後他還落了不少腰包，滿夠下半年的開銷了。但是，要過上真正舒坦的日子，這點錢自是遠遠不夠。聽說寶船不日就要打日本開過來。屆時還會運送大批貨物出海。這固然是給朝廷做生意，但若是能摻和一腳，應該也不會有多大問題。畢竟，之前朝廷已經禁了寶船，瓷器絲綢等等興許都沒準備那麼多，空額應該不少。
　　「什麼人！」
　　正當他想得美美的時候，突然聽到旁邊的親兵呵斥了幾聲，他立刻回過了神。見是周邊的那些屋子不少開門探出腦袋查看，甚至還有人出了門來，他便不耐煩地說道：「一個個呵斥豈不是麻煩，就說是官府辦案，出聲讓他們關門睡覺！」
　　有了他這麼一句話，一個大嗓門的小旗立刻扯開嗓子大聲嚷嚷了起來，一時之間，「官府辦案，閒人退避」的聲音遠遠傳開了，剛剛還在探究的人們一個個縮了回去緊閉房門，但究竟能不能在這外頭亮著熊熊火炬的情況下安然入睡，這就只有他們自個知道了。而兩個原本就被扣在此地的更夫也都是面面相覷，心想官府辦案不是沒見過，那些差役也都是橫衝直撞不可一世。可是，眼下這辦案的陣仗也實在是太大了！
　　直接出動了兩百名軍士，這難道是防人造反麼？
　　天還沒亮，廣州城就已經從睡夢中甦醒了過來，路上漸漸有了不少行人。開店的移開門板預備打掃做生意，車馬行早早地餵馬灑掃，只有酒樓飯莊青樓楚館等等這般做晚客生意的還是大門緊閉。三司衙門並府衙縣衙等等也是早早地忙碌了起來，點卯之後就是早堂，下屬官參見奏事，這一直忙碌到辰初方才得歇。這一散去，官吏們有的回家休息用食，有的則是在外頭買了點心在衙門公房裡閒磕牙，總之是有一個時辰的休息時間。
　　雖說日日寅正三刻起身實在是累人得緊，但比起在京城天天上朝那會兒，常常要寅正出門，然後風雨無阻地在紫禁城午門外等候輕鬆得多。再加上早中晚三堂都只有一個時辰，加班加點畢竟少見，而百姓更是很少會越過縣衙府衙擊鼓訴訟，因此自打之前水患過去糧價平抑，如今又以工代賑安撫了百姓，張越的日子就過得輕鬆了許多，早中晚三堂之間的空隙除了常常出門之外，也偶爾回後衙官廨陪陪家人。
　　今天早上得到了佛山鎮傳回來的好消息，他自然是心頭振奮。然而，這會兒一回來，他就看到滿院子靜悄悄的，一個人影都無，不禁有些奇怪。待到自己打起簾子來到了母親房裡，他就看到屋子裡只有一個正在打掃的小丫頭。於是便出聲問道：「怎的只有你一個，太太呢？」
　　小丫頭轉身一瞧，見是張越，連忙屈膝行禮叫了一聲三少爺，隨即就指了指外頭道：「三少奶奶和兩位姨奶奶請安回去之後，沒多久就有人來報，彷彿說是那邊請了大夫。太太不放心，立刻就帶著人趕過去了。留下的另一位姐姐去催了茶水，只留了奴婢一個人在這兒。」
　　一聽到大夫兩個字，張越頓時愣了一愣，心想今天一早眾人都還好好的，怎麼會突然請了大夫。知道從小丫頭這裡問不出什麼，他也不再多問，轉身拔腿就走。才到了自個的小院門口，他就看到崔媽媽一邊說話一邊陪著一個老大夫出來。
　　「這還真是可巧，前些天剛剛請了何大夫來，如今又勞您走一趟，幸好全都是喜訊！」
　　「那是張大人平日仁厚清廉，又體恤百姓，這福分自然是從天而降。裡頭那位姨奶奶身子雖壯實，可大約是有些水土不服，再加上天熱，所以還得仔細一些。我開的那個方子先試十天。倘若無事便是最好，若是有事，儘管再來叫我就是……咦？」
　　兩人走到了院子中央，何大夫方才看到院門內進來的人，而崔媽媽一抬頭也瞧見了，連忙棄了何大夫笑吟吟地走上前來，屈膝行禮之後就笑道：「少爺大喜，秋姨娘有喜了！一大早您去衙門理事，少奶奶領著她們去給老爺太太問安，結果回來之後說了一會話，就發現她靠在椅子上睡著了。因這幾天她老是嗜睡。午睡更是往往一睡就到了吃晚飯的時辰，所以雖說她覺得不要緊，最後還是去請了何大夫來，這一診斷才知道。」
　　因之前杜綰懷那兩胎的時候，全都是家裡多事的時節，如今好容易一家人穩穩當當，卻再沒了喜訊，張越每次一想就覺得老天在耍自個玩。於是，此刻聽到崔媽媽說的這話，他忍不住怔了一怔，這才本能地問道：「這幾天我也常常見她貪睡了些，可並沒有嘔吐噁心之類的反應，這竟是真的有喜了？」
　　何大夫前一次來給靈犀診脈，恰是張越不在，此時聽崔媽媽和他說話方才醒悟了過來，連忙上前行禮。見張越這話彷彿是質疑，他少不得又解釋道：「這剛剛害喜的時候，確實大多數人都是噁心嘔吐，可也有少數人沒這種反應，反而是嗜睡怕冷等等。大人若是不放心，我過幾日再來請一次脈。不是我誇口，這些年我診過的孕婦多了，並無一例出錯。」
　　見人家信誓旦旦，張越自是鬆了一口大氣，一拱手謝過之後就急忙進了後頭的屋子。果然，正房中間的大屋裡頭已經是站得滿滿當當，主位上坐著的孫氏喜笑顏開，見張越入內就嗔道：「好耳報神，這麼快就過來了！剛剛那大夫確診的時候，大夥兒都高興得什麼似的。」
　　張越不由看了看一旁坐在錦墩上的秋痕，見她果然是眼睛微微紅腫，面色卻極其歡喜，不禁莞爾一笑。因見孫氏旁邊的杜綰衝他挑了挑眉，他便走上前在母親另一邊站了，有意往四下裡一瞧：「若是爹爹知道了這消息，必定也會喜上眉梢。對了，爹又一大早出去了？」
　　「可不是？成天比你這個當父母官的還忙。風風火火紅光滿面，不知道的還以為當布政使的是他不是你。」孫氏沒好氣地埋怨了一句，又抬頭看了看張越和杜綰，隨即又盯著秋痕琥珀看了好一會兒，這才感慨道，「我是老了，只想著抱孫子抱孫女，舒舒服服當個老封君便罷，可學不來當年老太太那樣勞心勞力。我沒那個能耐，只要你們平安和美就好。」
　　孫氏說了一句真心話，見一旁的幾個丫頭有抿嘴忍不住笑的，她的臉色頓時沉了下來，又沒好氣地說：「我雖學不來老太太，但章程卻還是一樣的。如今離了京裡，我也不是那麼死摳著禮儀不放的人，但大的規矩體統你們倘若是忘了，那也就不用在這兒呆了。如今秋痕有了喜，平日再添一個人過去照料，日用吃食你們全都仔細著！人不夠事情做不完可以提前稟告，我酌情添減，但要是事到臨頭沒了人，可別怪我不好說話！」
　　她向來少有疾言厲色說話，這會兒訓了一通就把眾丫頭都打發了出去。因見秋痕那強耐瞌睡的樣子，她便讓琥珀送人回房，又讓張越跟過去瞧瞧。等到人都走了，她讓崔媽媽帶著兩個孩子出去玩耍，連自己的親信大丫頭都打發了出去，這才讓杜綰在身旁坐下，卻是從袖子裡拿出一張紙遞了過去。
　　「娘，這是……」
　　「綰兒，你如今兒女雙全，福分比我當年好多了，但你前兩次有身子時我都不在身邊，你又總遇著勞心勞力的事情，難免落下什麼損傷。這是我一直珍藏的一張方子，還是我進張家那會兒好容易請一個有名大夫得來的，後來沒多久就有了越兒。原本你兩胎平安，我也不用給你，但如今正好是家裡太平的時候，你找個好大夫瞧瞧，刪減刪減看能不能用。你還年輕，多生養幾個孩子，將來必然兒孫滿堂。」
　　聽孫氏這麼說，杜綰不禁怔了一怔，旋即又展顏一笑，感激地點了點頭。果不其然，孫氏的囑咐並不止這麼一樣。待她收好了方子，孫氏又是左一樣右一樣說起了多年養身心得，到最後便笑吟吟地說道：「父母之命媒妁之言，這夫妻之間可不像那些小說話本一樣，動不動就是情愛之類虛無縹緲的東西，實實在在的只有兩個字——信賴。小時候我看那些折子戲，很是羨慕花前月下的勾當，等長大嫁人之後才知道，那都是人胡編出來的。若不是如此，為何有情人終成眷屬之後的事情就都沒了？終成眷屬之後才是真正的過日子，柴米油鹽醬醋茶，再如海一般的深情也得給消磨光了，所剩的不過是責任和信賴罷了……」
　　左院東廂房，眼看著琥珀把秋痕扶到了那具竹榻上躺下，又見秋痕雖忍不住連連打呵欠，眼睛卻仍是看著自己，張越不禁笑道：「既然想睡就趕緊閉眼躺下，如今不同往日，你保重身子要緊。你平時那麼喜歡孩子，如今總算心想事成了。」
　　「少爺說的是，老天爺對我夠好了。」秋痕歡喜地點了點頭，見琥珀給自個蓋好了袷紗被，她忍不住又幻想了起來，「不論是男是女，只要長得像少爺就行。」
　　見她這副模樣，張越不禁啞然失笑。站在那兒又安慰了幾句，聽她聲音漸漸低沉，沒多久就睡了過去。吩咐兩個丫頭好好看著，他就沖琥珀招了招手。待到了外頭廊下，見四處無人，他便低聲囑咐道：「三日後我要到黃埔鎮彩雲樓會一會那些商人，屆時你二伯父大約會到。叫人安排一輛車，到時候你在車上或對面的隱蔽去處見一見，也好完了多年心願。」
　　
第十五卷 觀南海 第029章 狠辣的殺意
　　廣西盤萬嶺之中。當三江之險，從洪武到建文永樂，廣西瑤亂從未停歇過，其中尤以大籐峽諸瑤最為難平。此次鎮遠侯顧興祖帶兵五萬進了廣西，先是平大籐峽瑤亂，之後又是崇善縣土官知縣趙暹舉兵謀叛，好容易這兩邊平定得差不多了，竟是思恩縣覃公旺等率軍又叛，一舉佔據了周圍了大小富龍三十餘峒。然而，明軍終究是裝備精良人數眾多，在進兵一個多月後，顧興祖一舉蕩平思恩余寇，俘虜叛逆一千餘人。
　　思恩縣地處思遠府的中心，西邊就是環江。永樂末，治所從環江洲遷到了清潭村，說是縣，其實卻根本沒有城，四周水系密佈大小山頭環繞，乃是易守難攻之地。
　　只不過，再難打的地方也扛不過明軍的犀利火器。如今大勝之後的顧興祖少不得給官軍都放了假，任由他們輪流在山間打獵取樂。至於那些很久沒有沾過女人的官兵在慾火高熾的時候會做什麼，在貪心不足的時候會幹什麼，他更是充耳不聞
　　他帶的可不是和尚兵，辛苦打仗流血，可不就是為了此時的樂子？
　　「侯爺，在大小瑤寨總計繳獲金器六十餘件，折合黃金五百多兩，白銀一千餘兩，此外還有各色粗製器皿和刀牌兵器等一千餘件，糧食八百餘石……」
　　「好了，不用說了，這些都是窮鬼，本爵就知道沒多少油水！」顧興祖並不是第一次率兵平叛，因此聽那書吏報了一小半就沒好氣地擺了擺手，「黃金你收一個整數，其餘的連同白銀和值錢的器皿給千戶以上的軍官分了，至於剩下的那些糧米等等就都分給底下的兵。傳令下去，這三天可以隨便放縱，過了這三天，他們就全都給我老老實實的！跟著本爵打仗，不會虧待了他們，去吧！」
　　等那書吏行禮之後匆匆去了，他才在水盆中洗了手，隨即由親兵給自己解下了甲冑和頭盔。脫下靴子舒舒服服在籐椅上一躺，他就不耐煩地揮手把那親兵趕開了去。閉上眼睛正預備瞇瞪一會，誰知道就在這時候，他卻聽到外頭傳來了一個稟報聲：「侯爺。平安回來了。」
　　「進來！」他陡然之間睜開了眼睛，見顧平安匆匆進來單膝跪下行禮，他就直截了當地問道：「這些天忙著征討打仗，留著你在武靖州處置那些事情，我也一直沒有過問。你既然過來了，想是徐家那邊把之前拖欠了的錢送了過來？」
　　發現顧興祖的眼睛死死瞪著自己，顧平安不禁心中忐忑，好半晌才屈下了另外一條腿，竟是雙膝跪下磕了幾個頭：「侯爺恕罪，小的無能。徐家那邊來消息說，張元節竟是從都司各衛所借調來了兩萬多石大米，硬是將廣州肇慶各府縣的糧價全部打壓了下去。如今來自湖廣的糧船已經陸陸續續到了，糧價竟是在斗米九十錢上頭再也不動了。徐家因為之前高價屯糧，累計虧空了上萬貫錢，一時之間湊不足，就想在碼頭的番商接貨上頭打些主意。誰知道，就在前幾日，市舶公館和布政司衙門忽然聯手起來封了碼頭，把原本那幫人都逐走了。還有，原本他們私底下弄到了二十個男女，原本打算賣到海外去。如今竟是東窗事發，就連剩下的上百個人也不敢再往外送……」
　　話還沒說完，他就感到一隻腳猛地迎面而來，一時之間也不敢躲避，竟是硬生生被這猛地一腳給踹翻了。好容易爬起身來，他慌忙俯伏貼地不敢抬頭，又聽到了上頭傳來了粗重的喘息，繼而又是一陣憤怒的喝罵。
　　「廢物，真是廢物！這麼一丁點小事都幹不好，虧我扶持他這麼多年！都司衙門調糧這麼大的事情，他就一丁點都沒察覺，這還算什麼地頭蛇？他張越好大的膽子，竟然敢打衛所存糧的主意，他就不怕巡按御史找他的麻煩，他就不怕按察司揪他的短處？還有，什麼時候輪到他這個布政使去管市舶司了！張謙也就罷了，不外乎就是和張家穿一條褲子，可那個都指揮使李龍是怎麼回事，他和張家什麼時候也攀上關係了？」
　　儘管知道這並不是在質問自己，顧平安還是感到心驚膽戰。已故追封為夏國公的顧成共有九子，顧興祖的父親被建文帝以附逆罪名斬殺，自小就跟在祖父顧成身邊，這打仗學到了顧成的勇猛，性子卻不曾繼承顧成的溫厚，一發起火來簡直是讓人膽戰心驚。也不知道過了多久，耳邊的咆哮聲方才漸漸低了下來，他總算鬆了一口大氣，這才低聲答話。
　　「回稟侯爺，張元節確實是膽大包天。不過，據小的得報說，如今都司和臬司都是唯他馬首是瞻，都指揮使李龍在這一回的平糶中至少得了兩三千貫的好處，再加上此前他派兵在碼頭捉拿秦懷謹有功，聽說這回張公公還帶來了褒獎。至於按察使喻良，更是因為和廣東巡按御史彈劾了一大批官員而得了都察院顧總憲的青眼，據說這一任期滿就能調都察院……」
　　「好，很好，看來張殺頭不但會殺人，還會收買人心！」
　　顧興祖冷哼一聲，心頭殺機乍現，旋即就緩步走到位子上坐了下來。細細沉吟了一會，他就命顧平安起來，旋即突然問道：「你之前提過，秦懷謹金蟬脫殼的時候，還曾經有刺客謀刺廣州府衙的一干官員，而且都是黎人？」
　　「是。侯爺為何問這個？」
　　「這些黎人曾經供述過和廣西瑤人有往來？」
　　得到顧平安肯定的回答，顧興祖頓時眉頭緊皺思量了起來。好一會兒，他才淡淡地吩咐道：「廣州之事你讓人注意就好，暫時放一放，不用去聯絡徐家那一頭。心貪又無能，要不是顧家的錢大多數都是他們經營。我懶得再管他們的事。覃公旺之前我已經拿到了，你如今帶兩個妥當人去審。記住，什麼刑都可以用，甚至可以許他活命。只要他招認和廣東瓊州府的黎人有勾結，妄圖彼此呼應謀叛即可。有了這供詞，我就可以打擂台，你可明白？」
　　顧平安原本還不明白主人的這番吩咐是何用意，等聽到最後方才醒悟了過來，心頭不禁直冒寒氣。只是他眼下只求不遷怒於己就好，其餘的一概顧不上，答應一聲就立刻躡手躡腳地退出了屋子。等到了外頭。他忍不住抹了抹額頭，卻發現手上已經是濕漉漉一大片，背上頭上全都是汗津津的，黏黏糊糊異常難受。
　　而留在屋子中的顧興祖來來回回走了幾步，最終發出了一聲冷笑。要說殺頭，那個小毛孩子還差遠了！雖說張越來不了廣西，可他倒要讓對方看看，什麼是屍橫遍野！
　　九月初，鎮遠侯顧興祖的捷報明折拜發。報曰思恩縣克復，覃公旺等叛黨悉數落網。為平蠻患安定民心，斬覃公旺以下附逆黨羽一千零五十餘人。
　　京師清水胡同英國公府。
　　入秋的京城已經漸漸涼了，因而府中下人早早地把窗戶上的綠紗換成了結實的綿紙，又趁著天氣好把眾多大絨大毛的衣服翻檢出來擱在太陽底下晾曬。而王夫人除了打理內宅事務，還常常親自到書房悄悄看一番幾個讀書的孩子。
　　由於張越曾經提過家裡那些孩子年紀相仿，不如放在一塊讀書，如今張輔便依從了此議，收拾出了一間寬敞的書房，讓一群孩子一同聽講，卻是給梁楘送上了一把銀戒尺，定下了嚴格的規矩。如今，在這兒一同聽講的除了張菁張恬這一對堂姐妹，還有孟昂和年紀尚小的天賜，以及不時來旁聽請教功課的張赹。
　　梁楘如今二十出頭，人雖年輕，卻畢竟是出身書香門第，根底打得紮實，經史也讀得精熟。雖說他重男女大防，但畢竟兩個女學生尚不到十歲，因此他也就沒什麼不自在的。原本他還擔心世家子弟頑劣，結果這幾個孩子中除了較大一些的孟昂有些頑皮，張菁古靈精怪，其餘的都是一個賽一個的老實，就連天賜也都是坐得端端正正。久而久之，他也就喜歡上了這群懂事的小傢伙，閒來無事還教著他們寫寫畫畫。
　　這天下課的時候，因明日乃是九九重陽放假一日，梁楘在課業之外自然又佈置了一道作業。卻是讓眾人回去合力畫一幅畫，只要切重陽之題就好。一聽這話，幾個小傢伙全都是面面相覷，等離開書房那個院子不免嘰嘰喳喳議論了起來。張菁更是鼓著嘴說：「先生之前就教咱們畫過花草，如今卻要畫什麼重陽節，難道咱們還能畫出什麼重陽登高圖？好容易放一天假呢，竟是佈置了這麼一個難題。」
　　張恬輕輕拉了拉張菁的袖子，低聲說：「菁姐姐，背後說先生的壞話可不好。」
　　「好好好，知道你尊敬先生！」張菁笑嘻嘻地挽了張恬的手，隨即便沖孟昂笑道，「昂哥兒，你鬼主意最多，這兒就屬你和五哥年紀最大，這想主意的事就交給你了！」
　　孟昂反應過來的時候，卻只見張菁已經拉著張恬和天賜一溜煙跑了，忍不住沒好氣地一跺腳道：「三姨，你真是太狡猾了！」瞧見張赹正若有所思地站在那兒，他少不得上前埋怨道，「五舅舅，你可是當哥哥的，也該好好管管三姨，每次總讓他欺負咱們！」
　　雖說年紀最大，但張赹畢竟只是張信庶子，最初在族學，如今過來也不過旁聽，哪裡敢和這些堂弟堂妹爭執，此時見外甥孟昂埋怨自己，他不由訥訥難言。孟昂卻是人精，一看他這模樣就醒悟了過來，不禁裝著大人似的拍了拍他的肩膀。
　　這一頭張菁拉著張恬和天賜順著白石小路跑進了穿廊，瞧見幾個丫頭婆子在後頭追得氣喘吁吁，她便對兩人笑道：「昂哥兒和五哥一個是機敏的快嘴，一個是悶嘴葫蘆，這兩個人搭起來可是絕配，咱們就省心了！眼下我們繞過窗子後頭從角門進院子去，嚇大伯娘一大跳！」
　　張恬人老實，天賜終歸還小，向來都是唯張菁馬首是瞻，再加上一邊一個被人緊緊拉著，兩人更說不出什麼反對話來，於是只好跟著她。等到三人氣喘吁吁地繞了一個大圈子到了王夫人院子的後邊窗戶時，就聽到裡頭傳來了一陣說話的聲音。
　　「老爺，之前皇太后不是提過，說是皇上年輕，請您盡心輔佐。如今您剛剛晉了秩位，這就要請辭中軍都督府都督，是不是太倉促了？」
　　「進光祿大夫，左柱國，朝朔望，這無疑就是那些榮養老臣的待遇。而朝夕侍皇上，謀劃軍國大事，這又幾乎形同於內閣的閣臣。暗示到了這個份上，我若是再不識趣，那就著實沒意思了。久握兵權畢竟是忌諱，就算不為如今正當紅的家裡人想想，也得為天賜著想。」
　　正站在窗子下頭偷聽的三個孩子不禁面面相覷，尤其是年紀最小的天賜因為聽到自己的名字，更顯得迷茫。這一個不小心，他的腳就踢到了下頭的石子。雖然只是輕微的辟啪一聲，但裡頭的話語聲立刻停了，緊跟著，那木稜窗忽然就被推開了。一手支起窗的張輔看見窗子底下是三個傻呆呆的孩子，原本那張陰沉的臉頓時露出了又好氣又好笑的表情。
　　「你們這是在做什麼，還不趕緊進來！」
　　張菁悄悄吐了吐舌頭，連忙拉起左右兩人，匆匆從院子東牆繞過，從正門進了院子。等到進了正屋，瞧見王夫人正沒好氣地瞪她，她慌忙行了禮，這才訕訕地解釋道：「我原本只是想帶著他倆從角門避過人偷偷溜進來嚇大伯娘一跳，結果路過後窗正好聽到了，真不是有意偷聽的。天賜是聽到大堂伯說了他的名字，這才踢著了石頭……」
　　「聽見了就聽見了，以後不許再從窗戶後頭走路，姑娘家就該有姑娘家的樣子！」
　　看見張菁乖巧地點了點頭，王夫人不由歎了一口氣，心想張倬和孫氏在外都是小心的性子，怎麼偏生出了這麼個女兒。見張輔已經是笑著坐下了，她就伸手把孩子們叫了過來，問了幾句課業就語重心長地教導天賜說：「好好跟著小梁先生學，今後你要擔重任，明白麼？」
　　看見三個孩子站在那裡猛點頭，張輔不禁閉目沉思了起來。張倬去廣東分明是為了幫兒子，仕途前程竟是完全不要了。他倒是也想這麼做，可惜兒子還太小。如今既是謀劃軍國重事，那麼該管的地方他還是得管。鎮遠侯顧興祖在廣西平叛殺瑤民千餘人築京觀，那奏折寫得慷慨激昂，可那股殺氣的來處卻是蹊蹺，需得派人提醒張越一聲。
　　
第十五卷 觀南海 第030章 鴻門宴
　　由於廣東地處南海。前去西洋便利，往東洋卻是至為不便，所以眼下名為開港，實際上卻不曾發放一張引憑，商人們也還坐得住。可是，當聽說碼頭上原本主管接引估值乃至於課稅等等的一應人等一下子被張謙撤了個精光，張越甚至放出話說市舶司乃是布政司屬下，從今往後這碼頭乃是布政司和市舶公館共管，這些人頓時有些亂了手腳。
　　從永樂年間至今，天下凡三大市舶司，因此，名義上看，浙商、閩商、粵商自然是三分天下。然而，粵商在廣州市舶司所佔份額卻不是絕對的。坊市街這一畝三分地，坐商凡三十二家，其中的徽商閩商佔了三分之一。而如今眼看海商也成了一門營生，這三十二家自然是人人爭先，背後通路子尋靠山，至於早有靠山的則是千方百計求了「護身符」，可誰能想到忽如其來就砸了這麼一個大棒子下來。
　　儘管張謙說是他和張越在彩雲樓上等著這些商人，但士農工商。商者居末，之前張謙又撂下了狠話，於是誰也不敢讓那兩位大員乾等著。一大早彩雲樓剛剛開門，就有好幾個商人一同進來，緊跟著又是陸陸續續有人抵達。等到了辰時三刻，三十二家竟是全都到齊了，把一層樓面坐得滿滿當當。還有精細人悄悄地跑到掌櫃那裡將一天的帳都結了乾淨，這才耐心地各自按平素關係坐在一塊，一邊喝茶一邊吃點心坐等。
　　靠牆角的方桌上，楚胖子便一邊搖扇子一邊說道：「吳老哥，幸好你之前提醒了一聲，否則要是照著往年的例子給秦懷謹送孝敬，這錢就全都打了水漂了！別看那些人眼下篤定，可心裡別提多肉疼了！還有那邊獨佔一張桌子的徐正平，嘖嘖，家大業大又怎麼樣，居然想趁著水災賺昧心錢，結果倒好，偷雞不成蝕把米！」
　　他這一說，這桌上的其他三個人頓時紛紛附和，相鄰坐得近的兩桌人也都點了點頭。居中而坐的吳敬羲自是得意，一捋鬍須就笑道：「那也是僥倖。我通過幾層關係識得了兩淮都轉運鹽使司的王大人，於是就得了些內幕消息。只不過能靠之前糧食上頭的事交好官府，卻還是多虧了五嶽商行的岳老哥！」
　　對於五嶽商行，這三桌人自然並不陌生，但還是頭一次見到這位低調的主事人。此時齊齊轉頭過去打量著對方，楚胖子就笑道：「咱們家裡的存糧都不少。可也沒想囤積居奇，原本我還對岳老哥的話將信將疑，沒想到跟著去見了那位老大人，不但沒賠，還趁機賺上了一大筆。這樣賺了錢又賣好的事情往哪裡找去？不過……」
　　想起之前好容易打聽到都司出兵抓人的風聲，他心頭發熱，一下子壓低了聲音：「如今咱們最大的利處便是佔了先機。碼頭上的人給清了個乾淨，雖說不知道張大人張公公從哪裡找來了人填充空位，可聽說官府昨天發了公告招募人修港口，以後港口大了，這一丁點人保準不夠使喚。如果能把咱們自己人安插進去，這才是真真正正的大利！」
　　「得了吧，之前碼頭上才肅清了那麼一批人，你還敢再玩貓膩？張公公都已經把那樣的狠話撂下了，別看咱們有錢，上頭捏造一個罪名，咱們轉眼之間就什麼都沒了。徐家老大孤零零坐在那裡你以為是在擺派頭？呸，那是大夥兒都生怕沾上這個蠢貨，賺這等黑心錢，到時候那位張殺頭一到，鐵定第一個發落他！」
　　這邊幾個人議論紛紛。丘國雍卻只是不緊不慢地喝茶，手裡拈著一塊點心慢慢品著。此前老安就提過昔日管廚丘方家的女兒九娘得了楚胖子舉薦，在這彩雲樓中做事過活，他心裡除了感慨，還有說不出的酸澀。因為節省開支，這些年家裡的下人幾乎都裁撤了一個乾淨，可如今想想，那些送出去的錢根本就是連個水花都沒砸起來。
　　他們真是糊塗了，永樂年間的勳貴何等聲勢，連勳貴都做不到的事，何況中官？
　　「提督市舶司張公公到！布政使張大人到！」
　　聽到下頭高唱一聲，滿樓坐著的商人們頓時齊齊站起身來，又一個個跪了下去。正好在樓梯口的某個商人乍著膽子偷覷了一眼，只見張謙和張越竟然是身著相同的大紅織金紵絲羅紗麒麟服，那胸前的錦繡麒麟以及兩袖的仙鶴明晃晃的。恍惚間，他竟以為這是兩個一模一樣的人。直到上頭傳來免禮的聲音，一群人層次不齊地起身，這才有更多的人看清了兩人的穿戴。太監出鎮動輒賜麒麟服是永樂朝就有的，可張越這一身卻還是頭一次見著。只有真正下了死力打聽的人這才想起來，永樂年間，張越彷彿是獲賜過麒麟服的。
　　只是，上頭的兩人卻沒有解答他們心頭的這個疑問。落座之後，張越也不客套，便開門見山地說：「各位都是坊市街上接引番貨的坐商，今日我和張公公請大家來，第一，是通報一下之前清查鎮上碼頭的結果。人是已經都逐出去了，但想必你們心裡有數，若是真正按照大明律。這廣州西城大街上，就應該多上幾十顆高掛的腦袋！」
　　這帶著肅殺寒意的聲音猶如寒風捲過似的，也不知道有多少人身子僵了動彈不得。足足等了好半晌，一顆心已經提到了嗓子眼的眾人方才等到了張越再次開口。
　　「我知道市井之中奉送了我什麼名聲。我不是嗜殺成性的人，也不想每到一處便是無數人頭落地，所以便認同了張公公的處置，不過是逐出去永不許再入碼頭，不許商家收留而已。估值抽分課稅，原本是朝廷正項，若是單靠市舶司和市舶公館派人，恐怕各位又要說什麼不公。所以，今天我來，就是要宣佈幾條新令。」
　　之前的警告讓眾人心裡一縮，剛剛的這新令兩個字更是讓眾人心裡一緊。此時此刻，幾十雙眼睛都落在了張越身上，就連丘國雍也不例外。他甚至沒注意到，張越身邊的一個小廝正死死盯著他，目光幾乎就不曾移開過。
　　「第一，既然朝廷已經不禁私船下海，那麼，海商便是海商，坐商就是坐商，既然出海與番國交易。就不得在坊市街接番商的貨。若是有逾越界限的，哪怕到時候海商的引憑發下去，官府也一定會收回！」
　　說到這裡，張越喝了一口水潤了潤嗓子，旋即又掃了眾人一眼：「第二，估值的事情，以後不再是市舶司或是市舶公館一口說了算。設官牙行，各海商坐商只需繳納保證金一千貫，就可派一人入行，不得多人。但凡有船停靠，無論本國船還是番船。都由官牙行派人核貨，與市舶公館的書吏一同估值抽稅，市舶司會請第三方每年審核賬目，若有偷逃者沒收之前的出資，並以十倍計罰。從前坊市街雖有聯盟，卻都是一盤散沙，所以這具體章程你們自己定。」
　　這第二條大大出乎眾人意料之外，樓上愈發鴉雀無聲。張越也不等著眾人回答，又看向了一個角落：「本司暫時只提這麼兩條，接下來的事情你們自個商量好了再說。但有一件事雖說是題外話，如今卻不得不提。先頭水災之後有奸商囤積居奇抬高米價，本司念在災後事務繁雜，又要安撫人心，也就沒有處置。本待曉諭之後待其悔過自新，誰知道按察司都司剛剛報來了一樁大案！原來這還不單單是發災民財的糧商，還是把因災流離失所的我朝子民賣到海外的人販子！抬高糧價不過是奸商行徑，但這販賣人口卻是天理難容！」
　　原本已經定下心來的眾人陡然一驚，有知道底細的立刻扭過了頭，瞧見那徐正平雖然屁股挨著椅子，身子卻已經有些瑟瑟發抖，臉色一陣青一陣白，哪裡還不明白這一回某人是要倒霉了。因徐家自來就以為有後台，霸道得很，眾人樂得看笑話，竟是沒有一個人出身。
　　「徐正平，本司說得可有錯？」
　　這突然的點名一下子讓徐正平跳了起來。站起身的他見四周愣是沒有一個人替自己說話，只得使勁咬了咬舌頭，強力迫使自己鎮靜了下來，這才深深彎腰道：「大人，草民不知道您所言何意。草民一向只做正經生意，雲南黔國公，貴州鎮遠侯，全都和草民有生意往來。」
　　「黔國公？鎮遠侯？」
　　張越重複了一下這兩個字，隨即便笑了起來：「你和哪位勳貴做生意，這不關我的事。你是想著黔國公鎮遠侯鎮守邊陲勞苦功高，若是被牽扯了進去，你就可以平安無事了是不是？你也不想一想。黔國公鎮遠侯何等人物，你這等市井商人頂多便是和兩府執事家奴有些聯繫，難不成你還敢把你私將人口出境的罪名牽扯到這兩位頂尖勳貴頭上！來人哪，去請都指揮使李大人，按察使喻大人！」
　　都指揮使李龍之前那場災後平糶中大大賺了一筆，雖說及不上幾千兩黃金的利益，但那錢來得乾乾淨淨，張越又答應把他訛詐商人黃金的事情擼平了，他自是暫時心滿意足；而按察使喻良拿到了秦懷謹供述出來的真實受賄名單，立馬連同巡按御史一同往上頭奏了一本，儘管如今朝廷尚未有明確回文，但京裡已經有人給他捎過話，都察院大佬頗賞識他。如今李龍從那一晚上的抄沒中又弄到了不小的一筆，喻良眼看能偵破大案，因此兩人都是志得意滿。
　　此時一前一後上了樓，瞧見張謙和張越身上那一模一樣的麒麟白澤服，兩人都露出了羨慕的表情。喻良畢竟自詡清流，很快就醒覺了過來，因此笑吟吟地對張謙張越拱了拱手，這才在張越身旁立定，輕描淡寫地從自己的袖子裡抽出了一張紙來：「本司掌管通省刑名，若不是張大人提醒，險些漏過了一場大案。三年之中，徐氏販賣閩東粵西等地好人家兒女共計三百四十五名，平均每年超過百人，真是聞所未聞！李大人，查抄畢竟是你去的，你也說說。」
　　身材魁梧的李龍身穿盤領右衽小獨科花獅子補子的大紅紵絲袍子，腰束花犀帶，頭上卻沒有戴烏紗帽，而是瑪瑙頂子的梁冠，往那裡一站便是威風凜凜。他冷冷瞥了一眼那個抖得如篩糠一般的徐正平，這才聲若洪鐘地開了口。
　　「本司得報有奸人在佛山鎮一宅院內，便親率精兵兩百前去查探，一舉解救男女二十三人，其中有奸頑三人拘捕，當場格殺。如今人犯都已經交給了喻大人，下了臬司大牢。本司從西寧調任這兒也有一年多了，光天化日之下竟然敢抗衡朝廷官兵的，這倒還是第一次。簡直是膽大包天！」
　　他的聲音原本就大，這一吼更是震得眾人耳朵嗡嗡作響。都指揮使司管轄的是通省駐軍，並不管政務，商人們此前都不曾和這位打過什麼交道，甚至就連此前得知都司冒險借出衛所屯糧，他們也只是以為張越不過是用什麼法子說動了這位都指揮使——畢竟，不少人都知道這位同樣起家於靖難的都指揮使最恨的就是不得一個爵位，和張家也沒有多大關聯，所以根本不用買張越的帳。可是，如今此人的態度分明是和張越站在了一條線上，這怎麼可能？
　　撲通——
　　徐正平終究是招架不住這一波又一波的突襲，一下子癱軟在地，徒勞地喃喃蠕動著嘴唇，卻是誰也聽不清他究竟在說些什麼。直到兩雙大手從背後穿過，一把架起了他的胳膊，他才陡然驚醒了過來，蹬了兩下腳發現掙脫不掉，連忙大聲嚷嚷道：「小張大人，廣西大籐峽還在用兵，我是鎮遠侯的小舅子，多有資助糧餉，你若是拿了我，那邊用兵有什麼岔子，你拿什麼向朝廷交代！」
　　「堵上他的嘴！」
　　張越狠狠一拍扶手，厲聲吩咐了一句。等到那叫嚷變成了無法出口的嗚咽，那人影也被人拖了出去，他這才冷冷看了眾人一眼。
　　「諸位，我剛剛已經說過，不想每到一處就鬧得滿城風雨，所以還請你們好好自省，不要做出觸犯朝廷律例的事情，自然有的是日進斗金的機會！」
　　鎮遠侯顧興祖乃是總兵，平定瑤亂就會收兵回朝，他卻在廣東，又有什麼相干？
　　
第十五卷 觀南海 第031章 亂紛紛
　　儘管如今已經是九月。但廣州只不過溫度稍降。午後未初是一天最熱的時候，火辣辣的太陽光肆無忌憚地傾斜下來，過往路人走在石板路上甚至會覺得燙腳，因此無不是加快了腳步。各家店舖前早有夥計拎來了一桶桶的井水往地上潑水澆灑，幾瓢下去，就能看到石板路上水汽騰騰。彩雲樓旁邊的樹蔭底下，一長溜各式各樣的黑油車廂馬車整齊地停著，又有好些各家的下人在那兒一邊搖扇子一邊聊天，都在議論樓內發生的事。
　　商人多金，下頭人卻是不敢亂花錢，此刻多半是在車轅或是車旁邊的陰涼地休息，花一個銅板買上一碗涼茶解渴，正對著彩雲樓的茶館反倒沒幾個人。由於天氣太熱車中坐不住，琥珀也和同來的彭十三一塊，在這裡找了個角落位子坐著等。做了男裝打扮的她看上去膚色微黃身材瘦削，並不起眼，再加上有彭十三這一條大漢在旁邊凳子上一坐，她自然更是少人注意，可以安安心心地瞧著外頭動靜。
　　一壺茶已經沖得味道極淡，對面的彩雲樓終於有了動靜。就只見大門口處三三兩兩的商人出來，有的面帶笑容。有的垂頭喪氣，有的搖頭歎息，有的心有餘悸，卻沒有一個人敢高聲說話。琥珀仔仔細細地盯著一個個走出來的人，旁邊的彭十三卻低聲說道：「不用著急，人還沒出來。若是夾在這麼一大堆人裡頭，驚鴻一瞥怎麼能看清楚？放心，人出來時我提醒你就是，絕不會錯過。」
　　「多謝彭大哥。」
　　琥珀點了點頭，放在桌子下頭的雙手卻不知不覺緊緊攥成了拳頭。當年家中上下並不齊心，她和那些叔叔伯伯也說不上真有什麼深厚的親情。只是多年獨身在外，那種思念的感覺卻一絲絲纏繞在心頭。又等了好一會兒，已經有些恍惚的她陡然之間聽到耳邊傳來彭十三的提醒，立刻抬起頭往外望去。
　　她一眼就認出了身穿麒麟服的張越，在他旁邊，赫然站著一個五十出頭的老人。由於是背對著，她只能看見對方身穿一件寶藍色的袍子，瞧著身材消瘦，斑白的頭髮在陽光下顯得格外刺眼。只過了一會兒，那人便轉過了身子，因大約是對著陽光的緣故舉起手遮了遮，又對著不遠處叫喚了一聲。直到這時候，她才看清了那人酷似祖父的眉眼。只是，比起當初那位不怒自威的威嚴老者，對面那人卻顯得一臉淒苦相。
　　就在琥珀看得目不轉睛的時候，對面的老人忽然往她這個方向看了一眼。儘管只是短暫的目光相對，她仍是嚇了一大跳。直到對方仿若未覺似的登上了過來的馬車，她才長長舒了一口氣。一旁的彭十三看到張越衝自己點了點頭，又反身進了那座酒樓，這才對琥珀說道：「既然瞧見了，咱們先回去吧。既然都已經到了這裡，就有的是相見的時候……」
　　「不，以後我不會再見他們了。少爺已經幫了我這麼多，我不能再給他添麻煩。不過是一個念想而已，等有機緣回鄉給母親掃了墓，我便可以放下以前的事，安安心心過我自個兒的日子。我如今終於明白了，人不能總想著以前，就是已經到了天上的我娘，看到我如今的樣子，也應該能放下心事了。」
　　見琥珀轉過頭來微微一笑，那笑容既有如釋重負，也有欣慰滿足，更有說不出的喜悅高興，彭十三不禁愣了一愣。他雖說不入內宅，但琥珀的脾性總是知道一些，就連靈犀也歎息過琥珀的寡言少語不苟言笑。如今她能夠笑得這般輕鬆，足可見是真的放下了這樁事情。
　　彩雲樓上一場鴻門宴，張越突然發難拿下了徐正平，這頓時在廣州城內引來了一片嘩然。一時間，街頭巷尾熱議紛紛。徐家這十幾年來隱隱為粵中首富，這生活豪奢自不必說，每年抬進徐家大門的花轎就曾經是民間津津樂道的話題。雖說朝廷對於娶妾等等有明令，可就是王公貴族也往往逾數納妾，民間自然此風更盛。按照坊間好事者計算的數字來看，這些年徐家幾乎是每年都有一兩回抬花轎進去，老爺納妾少爺娶小，這花錢幾乎如同流水。
　　「鐵打的營盤流水的兵，這徐家大宅要換主人嘍！幾十年前，這房子是葉家的，後來歸了夏家，夏家之後，徐家又佔據了十多年，以後不知道又要歸哪家有緣的。」
　　往牆上貼官府公審告示的差役聽到後頭百姓議論紛紛，嘴裡便吆喝了這麼一句。轉身好容易鑽出了人群，又有人圍上來打探消息，他便沒好氣地撇了撇嘴。
　　「徐家如何我這個牌名上的人怎麼會知道？只不過，光是為富不仁四個字，他們家就該死了！今年暫且不提，從前他們哪一回不是在災年荒年抬高糧價，甚至用糧食低價吞了鄉民的田產，更不用說把咱們大明朝的子民挑上年輕貌美的賣到番國去了！現在是老天有眼，派下來一位霹靂手段的張大人，總算是能收拾他們了！」
　　民間如此討論，官面上的人對此也自然是深感震驚。尤其是布政司的那些參政參議們。意外之餘更覺得心悸。原本是想著張越就算再有手段，初來乍到也幹不了什麼，輕輕巧巧就能架空了，誰知道這一場暴雨水災過後，大權卻是漸漸給人完全抓了過去。如今都司臬司赫然都是聽這一位的首尾，他們這些屬官還能怎麼蹦躂？
　　泊水廳內，眼見得一個小吏扶著右布政使項少淵進來，幾個人都圍了上去。徐濤擺擺手示意那小吏退下，竟是親自攙了項少淵的右手，等把人安置坐下，這才歎了一口氣：「若不是項大人這病拖了這麼久不得好，此事咱們也不會自始至終只得旁觀，想插手也插不上。這麼大的事情，外頭無數人遞話打聽，我竟是一句也答不上來。」
　　「答不上來才好，難道你真的要保徐家那麼一個為富不仁的本家？」
　　「項大人這話從何說起，你是知道的，那是他們自個攀親，我從來不曾認過。」
　　「可你也沒有否認過！」項少淵沒好氣地冷哼一聲，見徐濤訕訕地低下了頭，其餘人也都面面相覷，他就正色提醒道，「我當時就對你們說過。那些商人不過是指著你們開方便之門，全都沒安著好心，你們就是聽不進去！我這個病人在廣東已經干了好些年了，布政使也已經當了三年，每每想打壓那些為富不仁的奸商，你們倒是會胳膊肘往外拐。如今看來，張大人比我手段高明，這該打該抬他比我有分寸。都消停些，不要給自己惹事。」
　　雖說幾個參政參議各有各的不服氣，但如今卻不願意頂撞了項少淵這個還能庇護一二的大傘，於是少不得唯唯諾諾應了。徐濤又趕緊岔開話題。說到布政司如今能管著市舶司，眾人都是喜笑顏開，就連項少淵也頷首點了點頭。
　　「有了張公公那句話，今後咱們布政司也能寬裕得多，不用修個貢院還要去求爺爺告奶奶，看那幫子奸商的臉色！」
　　「諸位大人，京中轉來內閣公文和皇上朱批，還有廣西總兵官鎮遠侯命人送來的公文。」
　　一聽這話，泊水廳中的眾人全都站起身來。項少淵微一沉吟就吩咐門外人進來，待接過那兩封函件之後，他隨手把鎮遠侯顧興祖的公文急遞撂在桌子上，正打算動手拆閱那封京裡來的公文時，突然停住手問道：「張大人還未回來？」
　　「是，張大人自正午前應張公公相請去了市舶公館，如今還沒回來。」
　　聽到這話，項少淵方才拆開了那封公文。鄭重其事地雙手取出那一疊紙箋，他便一如從前那般將其一張張地攤在了桌子上。旁邊的參政參議們都湊上來瞧，等看清楚上頭的內容，頓時有人忍不住低呼了一聲。等到眾人全部看完，領頭的項少淵方才對他們冷笑道：「瞧見了沒有，市舶司提舉李文昌那是咱們這兒有名的硬骨頭，而且那上書還得到了內閣黃大學士的支持，結果皇上的朱批還不是把人罵得狗血淋頭！」
　　「皇上對張大人實在是太偏信了一些。」
　　也不知道是誰嘟囔了一句，屋子裡的眾人心裡都暗暗讚同。可想到張越之前功勞無數暫且不說，單單是護著朱瞻基回京，又定了漢藩之亂，縱使他們不服，也沒法辯駁其他話。收好了內閣轉來的李文昌上書以及相應的批注和御批，項少淵這才打開了鎮遠侯顧興祖的公文急遞。這一份卻只有薄薄的一張紙，只掃了一眼頭一張，他立時勃然色變。
　　「荒謬，這怎麼可能！」
　　其餘幾個參議參政看完之後也都是嚇了一跳，徐濤更是氣急敗壞地說：「鎮遠侯怎能憑一個叛逆之言，就下這樣的定論？廣西瑤人叛服不定這已經是多少年了，可自從瓊州府開始以峒管黎之後，咱們廣東就一直都是太太平平。瑤人和黎人勾結，這從何說起！鎮遠侯還說要請命帶兵過來。這大軍過境，錢糧耗費無數，怎能聽這片面之詞就如此莽撞？」
　　「項大人……」
　　見人人都看著自己，項少淵只覺得胸口一陣陣發悶，閉上眼睛休憩了好一會兒，他這才一字一句地說：「派人去給張大人報信，把事情先告訴了他，若是張公公能得知則是最好。事關重大，瓊州府黎人畢竟也不是鐵板一塊，內中爭奪峒首等等雜七雜八的紛爭不在少數。要是真的大軍開進瓊州府，沒有事情也會惹出事情！」
　　市舶公館既然在藥洲，自然是水網密佈之地。後院引了藥洲活水文溪，因此倒有些臨水園林的意味。這會兒後院的水榭中，張越和張謙正在對坐聽曲，前頭臨水平台上，幾個男女正在演唱全本西廂記。字正腔圓的曲調從一男一女兩主角口中婉轉流出，張謙時不時和著曲調打拍子，奈何張越對這類東西並無多少愛好，雖陪著聽曲，心裡想的卻是其他事情，那唱詞腔調不過是轉眼間就過去了。
　　「我則道這玉天仙離了碧霄，原來是可意中來請醮。小子多愁多病身，怎當他傾國傾城貌。」
　　第四折聽完，張謙擺擺手屏退了戲班子眾人，忍不住又唱了一句，這才對張越笑道：「你是日理萬機的人，跑到這兒卻陪我聽了這麼老半天的戲，可是覺得沒意思？這些東西都是好的，當年太宗文皇帝深為喜愛不說，就是當今皇上也是極愛此類。已故周王千歲那是行家了，就是如今剛剛襲封的那位周王千歲，也一樣是深愛此道。詩詞歌賦琴棋書畫，外加這一個戲字，你至少都得佔全了，以後回京無論是入部堂還是內閣，人情往來就都過得去了。」
　　知道這話沒錯，張越應了之後就謝了一聲。朱瞻基雖說不如歷史上那位道君皇帝那般書畫雙絕鼎鼎大名，但如今相處久了，他仍是領教了這位天子的諸多絕藝。琴棋暫且不說，書畫詩詞等等卻是常有佳作，帶挈得他應和作答也很有長進。只是他昔日也曾陪著老祖母王夫人等等聽了十幾年的散曲雜劇，可也沒能培養出什麼愛好，要真正欣賞這些恐怕是難能。
　　「張公公，如今貢院和碼頭都在修，因官牙行的保證金已經交了上來，鄉間水利我也已經撥了銀子下去，今年因田土被淹而生活無著的民眾都安置了。好在受災的州府都是四季無冬，哪怕是到了臘月也不用擔心酷寒。」
　　他是廣東一省的父母官，說這些不過是起個頭，下一刻他才真正說到了要點上：「計算日子，鄭公公的寶船大約就要下來了，雖說那些商戶不少都打算出海，但一時半會弄船卻不是那麼容易的，所以說，今年年底的第一筆，恐怕得是咱們市舶司自己籌備的貨物。我已經向皇上遞了折子上去，江南織染局的東西今年必定是上供宮裡，所以劉家港必定是空船起航，連瓷器壓倉恐怕都難。所以我已經下令，從佛山調絲綢、陶器、中藥丸劑散劑等等，隨時準備出海。如今布政司是差不多掏空了，所以想請張公公替我擔保擔保。」
　　「哈哈哈哈，好你個元節，竟然是打我的這個主意！」張謙雖是大笑，心中卻飛快地盤算了一番，最後點了點頭，「也罷，這事情我幫你。做成了這一筆，接下來三年之內，哪怕是市舶司無片板下海，所得也決計是足夠了！」
　　
第十五卷 觀南海 第032章 猝不及防
　　辦成了事情從市舶公館回到布政司衙門。張越就得知了來自京城的公文御批以及鎮遠侯顧興祖的行文。市舶司提舉李文昌上書言事他並不感到奇怪，畢竟，從之前打交道的情形來看，這就是一塊死硬的石頭，要讓此人不說話決計不可能。好在朝廷中雖說也鬧了一陣子，終究開海一事是永樂皇帝朱棣就定下來的，寧波市舶司這幾年也頗有收穫，因此最終沒鬧騰出什麼太大的風波來。可是，鎮遠侯顧興祖這是什麼意思！
　　他和項少淵以及一眾參政參議很是商量了一陣，最後便由老成持重的項少淵親自行文，左參政徐濤潤色，將此前的事由明細解釋清楚，這才命差役火速送往廣西。待人一走，項少淵又提醒了一句：「張大人，廣西但有亂事，向來都是鎮遠侯征討，較之已故夏國公，他用兵狠辣猶有過之。此次他平了覃公旺等叛逆，一口氣就殺了一千多人，不可小覷了他。」
　　「多謝項大人提醒。」
　　從內儀門入了自家官廨，張越的眉頭自然是擰得緊緊的。他原本並不打算大刀闊斧。奈何有人不識相又不知收斂，一而再再而三地撩撥他的底線，他若是再袖手旁觀，那就對不起自己的良心。而且，他和京城勳貴打過不少交道，這些人喜怒往往都在臉上，不會玩陰的那一套，誰能想到，鎮遠侯顧興祖竟然不聲不響祭出了這麼一招殺手鑭！
　　「爹爹！」
　　聽到兩聲清脆的聲音，張越這才回過神，發現自己已經進了屋子。此時上來叫人行禮的正是自己的一雙兒女，正中的圈椅上則是坐著父親張倬。他笑著沖靜官和三三點了點頭，又上前去給父親見了禮，這才問道：「怎的不見娘和綰兒她們三個？」
　　「琥珀正在照應秋痕，靈犀也在一塊。至於你母親和你媳婦……都司李都帥的夫人今日生辰，你母親帶了你媳婦項夫人去道賀了。因你成天忙得腳不沾地，這又不是需要你操心的大事，她們也就沒對你說，我又讓人備辦了一份禮，也就差不多夠了。你是一省布政使，雖說不需要逢迎打點什麼人，但都司臬司的主官自己和家裡人的生辰喜喪，包括下屬那兒的人情往來，你媳婦都一一留心著。」
　　張越原以為遠離京城，就能擺脫那些賀不完的生辰吃不完的喜宴吊不完的喪事，此時聽父親一樁樁一件件數著那些必須的應酬，他忍不住一個頭兩個大。又歎了一口氣：「我這些天公務應酬多，竟是不知道娘和綰兒也一樣脫不開身。」
　　「你母親不過是偶爾為之，畢竟，需要她出面的時候不多，李都帥終究是比你高一級，她這才隨著去了。她是最不耐煩這種場合的，早上臨走的時候還抱怨了老半天。」
　　張倬想起孫氏那會兒出門雍容華貴卻又滿臉彆扭的樣子，一時啞然失笑。原打算讓乳母把孩子帶下去，但想著張越一天到頭沒多少時間和他們在一塊，於是就只吩咐乳母丫頭退下，留下這一雙小傢伙，這才問道：「佛山鎮的事情我已經聯繫妥當了，張公公怎麼說？」
　　張越言簡意賅地把張謙的話轉述了一遍，又解說了剛剛回衙之後得到的兩個消息，末了才苦笑道：「一波未平一波又起，這李文昌的事情暫時可以擱置一旁，他一個官卑職小的市舶司提舉，而且也算正人君子，頂多鍥而不捨再上書而已。可是，鎮遠侯這邊的公文分明是借此施壓，若是我執意要究徐家的罪。莫非他就打算拿著這個由頭帶兵過來？這簡直荒謬！」
　　「爹爹不生氣……」
　　正惱怒的張越忽然感到一隻軟乎乎的手摩挲著自己的下巴，頓時愣了一愣。低頭一瞧，見是女兒正眨巴著眼睛看自己，他這才想起剛剛是把三三抱在了膝蓋上坐著。順勢托著她做好，他忽地發現靜官小大人似的端端正正坐在小杌子上一動不動，又覺得有些好笑。
　　張倬也瞧見了這一雙小傢伙的樣子，便微微一笑道：「這是你媳婦的規矩，靜官已經不小了，這背詩認字之類的不提，坐功卻需練起來。至於三三還小，但卻很會察言觀色，平日裡母親稍有不高興的時候，她也常常這麼撫慰……說正事，鎮遠侯顧家的事，我倒是從沐駙馬那裡聽說過一二。」
　　建國勳貴和靖難勳貴加在一塊，大明朝的勳貴家族自然很是可觀。外人往往以公侯伯以及分封時間認高低，但圈內人卻知道，爵位高低和聖恩輕重卻是不一樣的。顧興祖是二代勳貴，祖父又是歸附之後沒怎麼參戰的降臣，他原本在列侯之中只是處於末位。但貴州一直是顧家鎮守，從上到下幾乎都在各衛所當軍官，如今朝廷不想再多一個如沐家永世鎮守雲南的家族，所以顧興祖在永樂末年才會隨同押運北征。
　　解說了這些，張倬喝了一口水，又繼續說道：「顧成九子，長子早死，顧興祖又襲封了爵位，其餘的人不過是依舊日功勞襲封指揮使乃至於千戶等等的官職不等，但因為顧成留下了祖訓。一大家子仍在一塊生活，其中多半都在貴州各衛所和千戶所。朝廷要調的不單單是一個顧興祖，而是整個顧氏，所以，在貴州以外的財路，對顧興祖來說自然異常重要。沐家在雲南實際占的土地不下於數萬頃，多半都是沒有田契的，顧家在貴州也是一樣。若是這麼一回去，不但一下子少了眾多田地，以後一大家子的吃喝嚼用怎麼辦？」
　　張越無意識地摟緊了女兒，隨即長長舒了一口氣：「原來如此，在他看來，我斷的不僅是他的財路，恐怕還是他們的生路……果然是狠辣的一手，他把覃公旺以下一千多號人全數斬首，大約也就是絕了我對質的想頭。只要他手中有白紙黑字畫押的口供，就能名正言順到廣州興師問罪了！」
　　他突然放下三三，又霍地站了起來，冷冷地說，「人都道我殺起人來毫不手軟，又是屠夫又是殺頭，他這個真正經歷過戰陣的武將卻是根本不怕這些。比起我奉旨殺人，他這一砍就是千餘人的腦袋。我和他相比可就是小巫見大巫了。他恐怕也是想告訴我，若是比殺人，我遠遜他十倍百倍！」
　　張倬沉吟不語，張越默然而立，而三三已經是一溜煙跑到了靜官旁邊，彷彿受驚似的看著兩個突然就不說話，臉色又變得很是可怕的大人。而靜官任由妹妹拽著自己的衣角，迷惑地看看這個看看那個，歪著腦袋想了好一會兒，突然用力咳嗽了兩聲。這清脆的聲音頓時打破了屋子裡的寂靜，張倬張越父子恍然驚醒。這才看見一雙金童玉女滿臉無辜地看著他們。
　　「留著他們原本是想讓你多親近親近孩子，如今可好，你竟是在他們面前殺氣騰騰的！」張倬招招手把靜官叫了過來，笑著說道，「好一個機靈的孩子，知道什麼時候出聲驚醒咱們！好了，今兒個你爹爹心情不好，你和三三且去哄哄他！」
　　看到靜官點點頭就拉著三三跑了過來，耳邊一下子全都是稚嫩的童音，張越只覺得起初被敗壞的心情漸漸平復了下來。感激地瞧了張倬一眼，他再難擺出父親威嚴的架子，面色柔和了許多，竟是有些希望這種溫情時刻永遠不要結束。
　　一大清早，廣州知府衙門門前就熱鬧了起來，一整天府院街都是前來看審案的百姓。儘管人是張越在彩雲樓上拿下的，按理布政司理問所可以直接問此事，就是交由臬司去辦也行，但兜來轉去，這事情卻還是落到了知府衙門。李知府倒是有心讓陸推官出面去頂，奈何昨天三司衙門就派人傳來了消息，道是都司、藩司、臬司主官全都會到場，就連市舶太監張謙也會親自來。於是，他不得不親自上場，原本那一絲被人當做替罪羊的擔心倒是消減了許多。
　　儘管如今已經不是廣州最熱的時候，但人擠得多了，大夥兒前胸貼後背，自然是熱得火燒火燎，彼此之間的推搡更不在少數。因著看熱鬧的人多，奉命前來彈壓的差役自然也是滿頭大汗。這些拎著鞭子的漢子來回穿梭於街道兩頭，但凡漏頭就是沒頭沒腦的鞭子抽過去，嘴裡全都在不停地吆喝。
　　「退後退後，否則挨鞭子可別怪老子！今兒個來的大人物多，要是到時候驚了那些個大人物的駕，那可就不單單是一頓鞭子那麼簡單了！他娘的你還往前擠……」
　　罵罵咧咧了一陣子之後，眼看街口還有人群不斷地湧進來，這個干了十幾年差役行當的老油子不禁急得滿頭大汗，手上的鞭子更是重了兩分。這下子，原本只用來恐嚇的鞭子頓時打實了，人群中一時傳來了兩聲慘呼。有了這一遭教訓，身著短衫的百姓這才偃旗息鼓，但仍是有無數人翹首看著府衙和街口。
　　「來了！」
　　隨著一個差役的聲音，原本喧鬧的人群頓時在差役的彈壓下安靜了下來。須臾，自李知府以下的所有府衙同知通判推官等等官員全都出了衙門，整整齊齊地站在大門口的石階上頭。沒等多久，眾人只聽得一陣急促的馬蹄聲。只見十幾騎人風馳電掣地拐進了巷子，幾乎是一眨眼的功夫就在衙門前頭齊刷刷地勒馬。
　　一聲叱喝之後，後頭十幾個親兵打扮的漢子利落地滾鞍下馬，其中一個快速奔到了第一匹馬前頭，一手牽了韁繩。這時候，高踞馬上的都指揮使李龍方才跳下馬來。手提馬鞭的他瞇著眼睛瞧了瞧正門上的廣州府衙四個字，旋即對迎上前來的府衙諸官員矜持地點了點頭。
　　騎馬的李龍盡顯武官本色，而緊隨其後抵達的則是張越項少淵的涼轎，再接著方才是市舶太監張謙和按察使喻良。張謙的姍姍來遲無人敢說什麼，但三司之中排在末位的喻良卻落在後頭，不免讓府衙諸官有些犯嘀咕。
　　早堂辦公，午堂審案，這是向來料理公事的規矩。午堂從巳時開始，此時已經是辰時三刻，自然是預備升堂的時候。由於今天來的全都是上官，因此府衙的正門儀門等等一色大開，順著儀門內的寬敞甬道，眾人從外頭可以清清楚楚地看到月台上的公堂，眼力好的甚至還能看清兩排差役手中的水火棍。只是，眼下最熱的話題卻是，這一次受審的徐正平究竟怎麼判。
　　就當人們有的說絞刑，有的說頂多是打板子，有的說枷號，如是等等爭論不休的時候，府院街西頭突然起了一陣騷動，中間甚至夾雜著一聲差役的慘嚎。圍觀百姓們正詫異著，原本很是光亮的西街口牌坊下忽然被十幾個騎著高頭大馬的人堵得嚴嚴實實。還不等人們反應過來，東街口也是堵上了這麼一撥人。面對這種詭異的情形，圍觀人群很快安靜了下來。
　　於是，當一騎絕塵而來，逕直到了府衙門口大喇喇地下馬時，門口拎著鞭子維持秩序的差役們立時圍了上去。就在一個年輕氣盛的捋起袖子要上前質問的時候，馬上下來的中年人卻是看也不看他們，冷冰冰地說道：「廣州知府何在？本爵親至，他們就不知道迎一迎？」
　　這聽著並不起眼的本爵二字頓時讓一群差役全都目瞪口呆。老半晌，方才有一個老成持重的越過眾人上前，恭恭敬敬地叉手行了個禮，這才小心翼翼地問道：「大人請恕小的們有眼不識泰山，請問您是……」
　　「本爵鎮遠侯，前來廣州府公幹！」
　　一聽鎮遠侯三個字，別說是一眾差役們，就連週遭的百姓也都大吃一驚。打量著這位自稱鎮遠侯的中年人身上平實無奇的石青色袍子，普普通通的快靴，敲上去絲毫不見氣勢的容貌，那個問話的差役雖說仍不敢全信，但卻更不認為別人會這麼到府衙門口冒充勳貴，於是一時間只覺得腦袋發脹。轉過頭瞧了瞧府衙深處的公堂，他使勁吞了一口唾沫，扭頭回來正打算解釋解釋，卻不料旁邊這位自稱鎮遠侯的中年人已經是大步越過他朝府衙大門走去。
　　
第十五卷 觀南海 第033章 水下激流
　　廣州還是陽光明媚的好天氣。京城卻已經是準備柴炭預備過冬了。自從入了九月以來，往年秋季下雨不多的京城一連下了好些天的雨，不少房子不結實的人家不得不冒雨往屋頂上墊油氈等物，而宮中則是已經給年紀大的老一輩妃嬪準備了火盆。雖說張太后的身體向來強健，但在朱瞻基的吩咐下，專供取暖的紅蘿炭也已經提前送進了仁壽宮。
　　這天恰是朱寧進宮，陪著張太后禮佛，又用了點心，才說了一會兒話，便逢胡皇后和孫貴妃一同來問安，她自是連忙站起身來見禮。張太后吩咐這一後一妃坐了，又對朱寧笑道：「她們都是你的晚輩，我知道你謹慎，可這兒只有自家人，不必這麼拘禮。來，到我身邊坐。」
　　朱寧見張太后指了指榻邊的一個坐墊，便只好挪了過去。因見不過是閒話些家常，她也就一面接話，一面想著明日在周王公館的祭拜，不知不覺就有些走神。忽然，她恍惚聽到外頭傳來了一聲通報。立刻一個激靈回過神。果然，她才隨著胡皇后和孫貴妃起身，就看到一身家常便服的朱瞻基笑呵呵地進了屋子。
　　「這早晚正是處置政事的時候，怎麼忽然到了我這兒來？」
　　「內閣今兒個人齊全，再加上事務不多，母后又吩咐過大小事務儘管讓楊東裡他們擬票，兒臣難能偷得浮生半日閒，便來陪母后敘敘話。」朱瞻基任由隨行的王瑾上來替自己解下那件石青姑絨披風，擺擺手示意后妃和朱寧不必多禮，這才上前向張太后問了安，隨即在旁邊人送來的錦墩上坐下，又笑道，「可兒臣著實沒想到，母后這兒還有人解悶。」
　　「皇后是個孝順孩子，再加上又有你寧姑姑，我這兒可用不著你。你如今是一國之君，雖說部堂有蹇夏，內閣也儘是賢良，武臣還有英國公，但你總不能事事交給他人，政務上頭不能怠慢了。」說著說著，張太后便自然而然用上了教訓口氣，「我聽說你前些日子還很是沉迷於促織之戲，這成何體統？須知玩物喪志，你是皇帝，若是別人群起而效之又怎麼辦！」
　　張太后訓斥天子，旁邊的人自然是異常尷尬。胡皇后素來是善良溫文的性子。這時候想要勸說又不知道該說什麼。而孫貴妃見皇帝低著頭唯唯稱是，又想起剛剛張太后只提胡皇后和朱寧，完全忘了自己，心裡自然是極其不舒服。此時，她一時按捺不住情緒，便賠笑勸說道：「太后息怒，皇上也只是政務閒暇，這才偶爾博戲，並不敢懈怠……」
　　「我不曾問你！」張太后突然冷冷打斷了她的話，又沉聲斥道，「你是貴妃，侍奉皇上乃是你的本分，其餘事情哪裡有你插口的餘地？好好學學皇后的溫恭儉讓，不要學古往今來那些靈巧善媚的奸妃！皇后，你是六宮之主，也需好好教導后妃女德女誡！」
　　說完這話，她看也不看臉上一陣青一陣白的孫貴妃，又對朱瞻基說道：「眼下只是辰時二刻，尚未到午時，皇帝還是回去處理政務，不用浪費時間陪我這個老婆子。阿寧。你不是正好要回去麼，順便送皇上一程。」
　　朱寧早知道張太后就是肅正嚴明的脾氣，但此時親眼見她這般不給皇帝留情面，心中也著實訝然。奈何太后之命違逆不得，她只好站起身來應了，陪著朱瞻基一同行禮告退。等到自宮前的漢白玉台階下了月台，瞧見朱瞻基臉色不好，她回頭瞧了一眼，見王瑾帶著眾宦官離得遠遠的，這才低聲勸了幾句。
　　「皇上日理萬機確實辛苦，閒來就是博戲一二也並不為過。但太后一貫便是這嚴格的脾氣，難免說話嚴厲了些。心是慈母心，只是擔著天下，她嘴上臉上都不能露出來。」
　　原本是好心想來陪陪母親盡孝道，卻沒來由遭了這麼一頓訓斥，朱瞻基心裡自然是要多鬱悶有多鬱悶。此時聽朱寧婉轉相勸，他長長吐了一口氣，又苦笑道：「朕只是覺得，母后如今是一日比一日嚴苛，竟是比從前還要拘管得緊。朕何嘗不知道勤政，但內外事務都有妥當的人去做，朕只要留心任用賢良，該決斷的時候決斷，難能逍遙一回也有錯？不說這一次，就是之前母后剛得知朕讓王瑾選了幾隻好促織，已經責過朕一回，就連王瑾也挨了幾板子！」
　　「話雖如此，但皇上是天子，臣下若是以天下奉一人。難免投其所好。就比如這促織，若是讓那些想要加官進爵的地方官知道了，往民間搜羅強健之蟲，經內宦獻給皇上，轉眼間就會在民間引起莫大的災難。皇上只是以此為消遣小戲，卻禁不住別人妄自揣摩聖意。於是，就在您不知道的時候，這名聲興許就給別人敗壞了。」
　　原本埋頭走路的朱瞻基聽著聽著，突然停住了腳步。轉頭看了朱寧一眼，見她直視著自己的眼睛並不畏縮，他不禁笑了起來：「寧姑姑還是那脾氣，說話入木三分，竟是讓朕連反駁的理由都沒有。王瑾那個人你是知道的，辦事可靠謹慎，斷然不會做出驚動地方的事。」
　　「王公公確實是妥當人，但若是別人以為他是靠這個得了聖眷，也依樣畫葫蘆敬獻，只謊稱自己是偶然間捕來的呢？」朱寧一口把朱瞻基堵了回去，見他愕然之後又歎了一口氣，她心中頓時有些不忍，「臣妾也知道為人處事當有勞有逸，只皇上是天子，無數雙眼睛盯著。實在是難以得自由。稍有差池，就有人諫什麼荒疏，太后也會責問教導。若真要博戲，皇上也得謹慎隱秘一些，莫要讓人有可趁之機。」
　　聽朱寧這最後幾句話越說越低，朱瞻基一下子就領會了其中的意思，不禁啞然失笑。雖說心頭仍是因張太后責備有些不快，但終究比剛剛離開仁壽宮時的鬱鬱要寬解了許多。胡皇后木訥口拙，孫貴妃雖靈巧，也不是能說朝堂大事的人，張太后動輒便責以大義。因此這會兒一路走，他就漸漸說起了近來的那些疑難，朱寧雖答得不多，卻終究讓他輕鬆了不少。
　　「對了，你得空了不妨去英國公府坐坐。你和張越一家的交情極好，如今他妹子在英國公府，自然也就算不得外人。朕雖依言把他分派了去廣東，可他要是在那兒安生做官不想回來了，那朕就難了。太后因為朕年輕，生怕朕一味任用年輕官員，平素提點了一次又一次，就連朕調了年輕的翰林庶吉士充填六部都察院都覺得不妥。別人資歷不夠，他的資歷卻是夠了，有朝一日回來，總能讓……還有，英國公……」
　　沉吟良久，朱瞻基最終還是把實情撂了出來：「英國公請辭中軍都督府都督的奏折朕已經駁了，他又上了第二次，朕如今留中未發。你且去探望一下英國公，就說朕離不得他，他既然請辭中軍都督府都督，還請不要忘了朝夕侍左右謀劃軍國大事的職責。」
　　這離不得三個字聽著真切，但朱寧的心卻是一跳，愣了一愣才答應了。等到送了朱瞻基回乾清宮，她少不得一路順著天街甬道從東華門出宮，心裡卻反反覆覆思量了開來。路過文昭閣的時候，她不合瞧見了正抱著一大摞奏折往這邊走來的黃淮，連忙停住了步子。
　　「黃大人。」
　　「陳留郡主？」
　　黃淮看到朱寧，要行禮卻又騰不出手來，於是便躬了躬身。一個是閣臣次席，一個是宗室郡主，平日並無往來交情。此時打完招呼，見朱寧頷首示意就要離去，黃淮就打算走，才一邁步就聽到後頭傳來了一個尖細的聲音。
　　「哎喲，黃大人，這麼一大摞東西。您也不叫上幾個奴婢拿著，這一趟往乾清宮可是老遠的路，這天眼看又陰了！」匆匆忙忙跑上來的王振埋怨了兩聲，就吩咐左右的宦官上去接過黃淮手中的奏折，又滿臉堆笑地說，「正好咱家順路往乾清宮去奏報內書堂的事，還能幫您分勻一些。這內閣直房可是派了好幾個人在那兒，怎得就知道偷懶？」
　　見黃淮只是點點頭算是打了招呼，知道這位內閣學士對中官素來冷淡，王振也不以為忤，又上前恭恭敬敬地向朱寧跪下行了禮，因見她擺擺手並無二話，這才送了杜楨往後頭長安門而去。等到他走了，朱寧才把後頭一個仁壽宮的小太監叫了上來，因問道：「我回來這段時日，一直聽人說皇上設內書堂，這是怎麼回事？」
　　那小太監在仁壽宮行走，自然是頭等伶俐的，忙笑著解釋道：「回稟郡主，這是皇上的德政。皇上說，太祖皇帝不許宦官讀書認字，但卻又選精通書算的小內史監典簿掌文籍，足可見粗鄙之人不堪使喚。尤其是如今皇上命宦官呈送內閣機宜文字，若是不識字，更是會耽誤事情。於是，皇上便決定正式設內書堂，選那些十歲左右的小宦官到內書堂學習文字。小的是沒那個福分，否則興許還能多認兩個字。」
　　朱寧若有所思地望著王振送黃淮而去的背影，隨即漫不經心地問道：「那皇上建了內書堂，太后和朝中部閣大臣可有異議？剛剛那位王公公據說識文斷字，大約在內書堂教書？」
　　「太后原是說祖制如此不可擅改，但皇上說太祖皇帝禁令原本就不是只許不通文字者為內侍，再說，教內侍識字也是從永樂年間就有的，太后思量下來也就答應了。至於部閣大臣倒是諫勸了幾句，但不是什麼大事，因見皇上主意已定，也就沒有再勸。倒是聽說御馬監劉公公海公公等幾位資歷老的公公勸過，但皇上一概不聽，事情也就這麼定了。至於王公公，因進宮之前教過書，如今在內書堂當教諭，不過真正主管的是翰林院一位修撰。」
　　雖說之前王振一路護送自己進京，但朱寧素來不喜用太監，再加上那是宮裡的人，自然是敬而遠之。回宮之後和她打交道的多半是王瑾范弘劉永誠一流，王振還排不上號。但是，瞧見他今日逢迎黃淮的畢恭畢敬，她總算明白了當時大哥朱有燉為何有將王振留下之意。
　　這樣識文斷字卻又小意低微的人，原本就最是討人喜歡不過。
　　朱寧的翟車停在東安門外，一路送行的那個小太監到了門口就被她打發了回去。就在她登車之前，就只見數騎人風風火火地疾馳了過來，就在她身前不遠處倏地停下。為首的那人瞧了她一眼，旋即就立刻跳下了馬，笑吟吟地趕上了前。
　　「郡主萬安。」陸豐笑嘻嘻地行過了禮，覷了覷朱寧的氣色就笑道，「咱家不過是奉命到宣府走了一遭，誰知道正好錯過了您回京，正好就在這兒問安了。您畢竟是金枝玉葉的郡主，這進宮怎麼就帶這麼幾個人？回頭您要出門但請告知咱家一聲，咱家調幾個錦衣衛校尉護送。如今這宮中人事和從前有些不一樣了，劉公公已經是去了南京接替之前的鄭公公王公公擔任守備太監，海公公奉命鎮守宣府總管火器，咱家也是時不時地出外差……」
　　聽著只是尋常逢迎嘮叨，但朱寧畢竟是敏銳的人，須臾就聽出了陸豐這弦外之音。淡淡地點點頭謝過，她就在應媽媽的攙扶下上了翟車，放下車簾之前又衝著陸豐點了點頭：「多謝陸公公好意，我如今不過是寄居京城，不用驚動太廣。你是太宗皇帝欽定的東廠督主，但做好本分，其餘的不用過分操心。」
　　直到馬車疾馳著沿東安門出了長街，朱寧方才蹙緊了眉頭。從永樂年間開始，中官逐漸得勢，或出鎮或出使或巡查地方，幾乎和勳貴並重，但終究還有個體統。如今內書堂赫然以翰林為師，教授少年閹宦識字，說句不好聽的話，這差不多相當於那些入館讀書的庶吉士。不但如此，老一代的太監們雖說離了中樞，可也是個個居於要職。
　　比起手握兵權的武官來，用閹宦制衡文官，確實容易得多！
　　雖說是女流之輩，犯不著操心這些，但思來想去，朱寧還是決定尋個妥當人提個醒。於是，她立刻對車前駕車的馬伕吩咐道：「先不急著回公館，去杜府！」
　　
第十五卷 觀南海 第034章 公堂之上
　　廣州府衙和其他衙署一樣。八字牆以內是第一道正門，穿過頭一進院子，就是第二道儀門。所謂儀門，取的是「有儀可像」之義，不但新官上任必到此處下馬，由迎接的屬下迎入府衙，迎送上官也多半是送到此處即止。平日此門向來關閉，往來都是走的東側便門，也就是儀門東配房。今日因來的全都是上官，這才儀門大開，守在這裡的除了幾個差役之外，還有一個跟隨張謙而來，這會兒正滿臉無聊的年輕宦官。
　　「原本在京師好好的，我又不是張公公親信，好端端打發我到這兒來做什麼！」
　　用沒人聽得見的聲音嘀咕了一陣，曹吉祥覺得身上一陣燥熱，忍不住把袖管捲上了一大截。他是永樂末年進的宮，之前已有家室，但卻隻字不識一事無成。若不是某次偶爾瞧見中官奉旨出使朝鮮時那種招搖風光的樣子，他也不會撇下妻子狠心割了那話兒入宮。入宮伊始，他倒是投了個好靠山。可眼看王瑾正當紅的時候，卻把他轉送了張謙派到廣州來。
　　「停下！」
　　就當他在心裡腹謗張謙別人不收禮不說情不攬權的怪異行徑時，耳畔卻猛地傳來一個差役的高聲叱喝。扭頭一瞧，他就看到了那個大步走上前來的中年人，還有不遠處一溜小跑追來的一個老差役。見儀門處守著的幾個人提起刀來簇擁到身邊，他心中熨帖了許多，又瞇著眼睛瞧、打量那人。見來人衣裳樸素，快靴和褲腿上還沾有星星點點的黃泥，他立時篤定了。
　　「公堂重地，誰敢亂闖！如今提督市舶司張公公和張大人李大人喻大人全在裡頭，若無大事就趕緊滾出去！」
　　自從盼到了京師的回信，鎮遠侯顧興祖立刻帶著一干心腹親兵緊趕慢趕來到了這裡，每晚上只有兩個時辰歇在驛站，其餘時刻都在趕路。此時此刻，饒是騎慣了馬的他，也覺得雙股隱隱作痛，臉色自然是極其不好看。冷冷瞧著這個大喇喇擋在面前的年輕人，他一眼就瞧出了那身低級宦官最愛穿的絹衣，待聽到這尖細的口音，他不知不覺抓緊了手中的鞭子。
　　「滾出去？你不過是一介奴婢，在宮中連個品級都沒有，居然敢教本爵滾出去？」
　　曹吉祥在宮中年限太短，王瑾那時候也只是東宮的人，所以他自是沒法認齊全那些要緊的貴人。此時聽到本爵二字，他立刻唬了一跳，好半晌才結結巴巴地問道：「尊駕是……」
　　「本爵鎮遠侯！都道張謙馭下最嚴，想不到卻是如此管教的！」
　　顧興祖冷哼一聲。旋即就越過曹吉祥昂首闊步進了儀門。趕在他之前，一個機靈的差役拔腿就往公堂的方向衝去，待到了那月台下頭就高聲嚷嚷道：「啟稟諸位大人，鎮遠侯到！」
　　公堂上已經賓主落座押了人犯上堂，主審的李知府不過才問了兩句，結果就被這聲突如其來的叫嚷打斷了，心頭自是氣惱。可是，等他聽明白這話的意思，頓時倒吸一口涼氣，慌忙站起身來。不單單是他，公堂上的其他人也是紛紛起身，恰好對上了那個毫無顧忌邁入公堂的身影。雖說外頭通報了鎮遠侯，但眾人之中認識顧興祖的，卻只有唯一一個。
　　「哎呀，居然真是鎮遠侯？」
　　昔日顧成輔佐太子守京城的時候，張謙還曾經奉命陪侍，因此後來顧興祖襲爵，他也與之打過幾次交道，算得上半生不熟，此時笑吟吟地打過招呼之後，少不得向其餘人介紹了一番。見果真是鎮遠侯。眾人誰都不敢怠慢，紛紛上前參禮，而顧興祖也一改剛剛在正門儀門的倨傲，面色稍稍鬆動了些。還不等有人發問，他就直截了當地撂下了一番石破天驚的話。
　　「無事不登三寶殿，本爵剛剛肅平廣西瑤亂和一干叛逆，恰好偵知了一條要緊的消息，所以派人八百里加急請旨之後就星夜兼程地趕了過來。不過，本爵之前就派人知會了布政司，想必諸位也應該心裡有了個數目。怎麼，如今這是在審案？」
　　顧興祖彷彿不以為意地掃了一眼堂上跪著的那個人，又慢條斯理地說，「不管是什麼案子，畢竟及不上叛逆大案。李知府，我且問你，先前爾等府衙官員在端午節珠江賽龍舟時遇刺，那些黎人刺客可曾招認過，說是勾結瑤人？」
　　張越和項少淵昨日才收到鎮遠侯顧興祖的行文，而張謙也知道徐家背後有這麼一位勳貴撐腰，但三人誰都沒料到顧興祖竟然來得這麼快。至於其他人則是更摸不著頭腦了，唯有李知府在聽到這句問話的時候嚇了一跳，旋即就用求救的目光看著張越和張謙。
　　自打秦懷謹畏罪自殺，那三個刺客也已經「畏罪自殺」了，眼下怎麼還追究這事？
　　見張越只顧著皺眉，李知府只好小心翼翼地問道：「侯爺，您這是何意？」
　　顧興祖見眾人訥訥無言，不禁冷笑了一聲。這時候，他的隨從親兵終於也趕了進來，雙手呈上了一份油紙包裹的東西。顧興祖隨手接過了。往公案上舉重若輕地一放，這才一字一句地說：「本爵在思恩縣一舉斬殺覃公旺以下叛逆一千零五十餘人，又審訊俘虜得到了這份口供。上頭清清楚楚地寫明了，這些叛逆和瓊州府黎人峒首勾結，約定共舉叛旗，事成之後則各據廣東廣西！事到如今，李知府你還要問本爵這是何意？」
　　堂下跪著的徐正平看著鎮遠侯顧興祖身邊的那一圈人，袖子裡的手不禁緊緊攥成了拳頭。自打那天佛山鎮的窩點被人直接拔了，他就有了大事不妙的感覺，而原本那絲僥倖更是在彩雲樓上張越當場發難之後消失得無影無蹤。在他看來，顧興祖雖說是世襲勳貴，可廣西管不著廣東的事，就算有心挽回也想不到什麼辦法。可沒有想到，這一位不但來了，而且還帶來了這樣的殺手鑭。看來，自己家這個聚寶盆對顧興祖來說是不可或缺的。
　　諸天神佛保佑，只要能度過這一關，我回去一定給所有道觀寺廟送上供奉！
　　看到李知府已經是呆了，張越便索性走上前去，親手解開了那一層油布。見裡頭赫然是一沓厚厚的紙箋，上頭是密密麻麻的蠅頭小楷，他就拿起來一張張快速翻閱了一遍，繼而又遞給了旁邊的張謙。因見顧興祖進來之後就不曾正眼瞧過自己一眼。他若有所思地沉吟片刻，便接過話茬道：「敢問侯爺如何知曉府衙從前次刺客那裡審問出的供詞？」
　　顧興祖盛氣而來，再加上手中握著鐵板釘釘的證據，再加上眾人見到自己無不恭敬，適才他說話時便沒有考慮太多。此時聽張越一下子抓住了自己的語病，他不禁皺了皺眉，又冷笑道：「若要人不知，除非己莫為。張藩台，你無須問本爵如何知道，只要知道確有此事編號！你無非是想在任上維持太平，但叛逆不除。日後廣東若是亂了，你一樣責無旁貸！」
　　張越雖然素來不喜歡硬頂，但面對顧興祖這種居高臨下的蠻橫態度，他自是心頭惱怒。略一思忖，他就反問道：「侯爺既然說瓊州府的黎人和瑤人勾結，大約就是依的這幾份口供？那下官請問侯爺，供出這些事情的人何在？」
　　「這些東西是覃公旺親自供述的，他原本想用這些東西換一條活命，奈何朝廷律例森嚴，他乃是首惡，自然是斬首以儆傚尤。倘若張藩台不信，思恩縣令等等不少人都可以作證，白紙黑字，還有畫押！」眼見張越一副油鹽不入的架勢，顧興祖也有些不耐煩了，當即一字一句地說，「張藩台，你不要忘了，本爵掛的是征蠻將軍印！」
　　聞聽此言，堂上眾人無不是悚然而驚。奉命征討或鎮守的總兵一律掛將軍印，這是從洪熙年間方才開始的規矩。顧興祖掛的是征蠻將軍印，凡兵事便是節制廣東廣西兩省，況且他此時用的是堂堂正正的理由，滿堂文武竟是駁斥不了他。
　　「李知府，本爵最後問你一次，那三個充當刺客的黎人何在？」
　　此時此刻，李知府恨不得今日自個根本沒出場。瞥了一眼張謙和張越，他只得咬咬牙一躬身實話實說道：「回稟侯爺，那幾個刺客因曉得陰謀敗露，下監不多日便在獄中自盡，如今就連屍體也已經丟在亂葬崗了。」
　　「自盡？他們謀刺朝廷命官，也許還是叛黨，你廣州府衙的人就如此不盡心？你這個知府就從此不聞不問，以為事情從未發生過？你這個知府拿的是朝廷俸祿，就這麼尸位素餐，本爵要彈劾你！」
　　此前因為諸多事由而積下的無窮惱怒，顧興祖這會兒一股腦兒全都發洩了出來。瞧見李知府滿臉青白惶然無措。肩膀還在微微顫抖，他心中方才生出了一絲快意，又轉頭冷冷掃了堂上眾人一眼，目光最後落在了都指揮使李龍身上，口氣愈發冷峻了下來：「李龍，聽說你未得上命，竟然敢私調衛所存糧給藩司平糶？」
　　「回稟侯爺，下官……」
　　「衛所存糧乃是屯兵根本，莫要以為本爵不知道你那點花花腸子，貪圖逃澄糧食那點蠅頭小利，竟然敢枉顧朝廷律令，你好大的膽子！」
　　眼見顧興祖又掉頭看向了喻良，竟是一個個發作下來，張越不禁心頭大惱，正欲開口駁斥的時候，卻只見一旁的張謙衝自己微微搖了搖頭。只一沉吟，他就想起自己在拿到張謙送來的繩愆糾繆銀章後，早就將此前賑災的緣由始末詳詳細細寫成了奏折呈遞京城，此時決計已經到了御前，李龍調糧之事並不是什麼隱秘，便忍住了沒有開口。
　　在沒有完全把握的時候貿然衝突，這原本就不是他的作風。只不過，這位鎮遠侯大約是在永樂年間過得太舒坦了，之前又配了征蠻將軍印，於是還以為如今是勳貴佔據半壁江山那會兒，卻也不想想這一圈耍威風下來究竟會得罪多少人！若是那個道貌岸然的理由真能成立也就罷了，若真是捏造，這兒誰能放得過他？
　　「好了，如今有更大的案子，今日這案子暫且擱一擱……」
　　「不能擱！」
　　就當顧興祖發了一大通脾氣，最後終於撂下了一句關鍵話的時候，卻不防旁邊突然響起了一個斬釘截鐵的聲音。眾人轉頭一瞧，見是面色潮紅的右布政使項少淵，頓時齊齊一愣。而反應最為激烈的自然是顧興祖，他幾乎是惡狠狠地瞪著項少淵，聲色俱厲地質問道：「你剛剛說什麼？」
　　項少淵一路從知縣知府爬上來，在地方上向來是壓制豪強說一是一，但到了廣東布政使任上，他還想故技重施的時候，卻遭到無數掣肘，這才真正體會到了什麼叫寸步難行，只數年間就豪情壯志全消不說，而且也落下了一身的病。這些日子儘管仍是未得施展之處，但眼看張越做到了幾樁他沒能做到的事情，他卻漸漸有了精神，此時一發狠竟是絲毫不怵顧興祖。
　　「公審徐正平私將人口出境，私相與番船貿易等事已經早就公告全城，如今在外等消息的不但有受害的苦主，而且還有廣州府乃至於外地的百姓，此事若是拖延，則官府信譽何在？侯爺要咱們協同您處置叛逆大案，可以，這兒的每個人都能夠陪著！但是，不拘李知府陸推官，任留下一個繼續審理案子，另一個隨同問話，這便可以兩全其美！」
　　「你……」
　　看到顧興祖亦是臉紅脖子粗的模樣，再瞧瞧其他人雖是一副解氣的模樣，卻都不自覺地離項少淵遠了兩步，這一剎那，張越只覺得這位搭班子以來並不算十分熟悉的右布政使很是不凡。在滿堂寂靜之中，他突然重重咳嗽了一聲，旋即笑道：「項大人這主意的確兩全其美。」
　　張謙沒怎麼猶豫就接口道：「不錯，既然鎮遠侯的事情要緊，這裡就留下李知府吧。」
　　這兩位先後附和了項少淵，剛剛遭了一頓排揎正無處去火的喻良也琢磨出了幾分不對勁，立刻跟著附和了一聲。而李龍雖不明其意，可想想藩司臬司和市舶公館都已經表態了，自個兒剛剛還挨了一頓罵，這會兒還不如索性與其站成一線，遂也表示附議。剛剛狠狠逞了一番威風的顧興祖完全沒料到眾人竟是齊齊和自己唱反調，臉色一下子變得鐵青一片。
　　
第十五卷 觀南海 第035章 唇槍舌劍，明槍暗箭
　　儘管貴為侯爵，又是掛征蠻將軍印的總兵官。但有道是強龍不壓地頭蛇，在三司和市舶太監的齊齊力壓下，顧興祖再難反對，只好惱怒地接受了項少淵的提議，在眾人的陪同下拂袖而去離開了公堂。他這一走，唯一被留下來審案子的李知府頓時鬆了一口大氣，用帕子擦了擦滿是油膩的腦袋就狠狠地一拍驚堂木。
　　堂下跪著的徐正平望著那一行從公堂左側角門離開的身影，原本就是面如死灰，再一聽這一聲砰的巨響，人竟是情不自禁地輕顫，隨即幾乎癱軟了下來。好半晌，他才提起了精神，心想自己的侄女好歹給了顧興祖為妾，就算撇開這一層，自個至少還是有用的。
　　顧興祖既然來了，那麼哪怕是為了他交給自個家經營的那巨額財產，也絕不會放著此事不理會。就憑他的那些罪過，決計會判一個抄沒家產，到那時候顧興祖的損失就大了。
　　過了穿堂，順甬道就能看見三堂。張謙反客為主帶著顧興祖走在前頭，三司的四位主官都落在後頭。而最後面的陸推官則是滿臉苦色。這前頭不是超品的勳貴，就是不能按品級算的大太監，三司的官員最低也有正三品，可他算什麼？偏偏之前那幾個刺客還是他主審的，這要是最後推諉責任，豈不是他吃掛落？
　　「陸推官。」
　　「啊……張大人。」陸推官本能地抬起了腦袋，一看是張越落後幾步和自己並行，心中不禁咯登一下，連忙小心翼翼地問道，「張大人可是有什麼吩咐？」
　　「一應事情你只要照實說就是，不用文過飾非。」張越瞧著前頭陪顧興祖當先走入三堂的張謙，淡淡地說，「這些事情本就是張公公和本司商量之後決定的，而且也是聖意，和你不相關，你不用存著什麼被拿出去頂缸的心思。」
　　見張越點點頭就越過他追上了前頭的李龍喻良項少淵三個，陸推官只覺得剛剛還跳得撲通撲通的一顆心頓時掉回了肚子裡。怕就怕神仙打架凡人遭殃，他這輩子不求什麼飛黃騰達，可也絕不希望被人牽連以至於罷官貶謫。於是，打點精神的他跟隨眾人進了三堂，等顧興祖一問，他就明明白白把那幾日審訊的所有情形一五一十解說了一遍。
　　既然來了，顧興祖自然把那些顧忌都拋在了腦後。須知他那些叔叔伯伯們如今還有不少都在貴州和廣西一帶，根基都在南方，如今也正因為朝廷的處置而憋了一肚子火。倘若知道了家族存在外頭打理的那一大筆錢出了岔子，恐怕反應比他更激烈。
　　因此，聽完了陸推官的話。他就面無表情地對張謙說：「張公公一來，秦懷謹以下那些疑犯就都死了，這倒是巧合。」
　　「巧合？這有什麼巧合的，侯爺不過是想說，他們都是咱家逼死的！」張謙哂然一笑，旋即竟是直截了當地點穿了顧興祖的言外之意。見對方面色一沉，他又淡淡地說，「食君之祿，忠君之事。雖說太宗皇帝當年先殺黃儼江充等，再殺王冠，處置中官也不是沒有前例。但中官畢竟是宮裡的人，秦懷謹捅出這樣的簍子，還想潛逃國外，傳揚出去便是天大的醜事。咱家逼這種人自盡，就是到了御前，咱家也問心無愧！」
　　他說著便掃了一眼左手邊的三司主官，正要繼續說話，卻不防被張越搶在了前頭：「張公公所言不差，至於那幾個黎人，我也曾經審問過秦懷謹義子秦儀，那些不過是他請來混淆視聽的。所謂勾結瑤人乃是子虛烏有。自從太祖皇帝在瓊州府推行以峒管黎的制度以來，瓊州府黎人幾乎就不曾有什麼大的變動，再說，就憑那些只知道盤剝百姓的峒首，就憑瓊州府那點黎人，還能過海造反佔據廣東，這話說出去有誰相信？」
　　張越說著就站起身來，也不去理會顧興祖那一下子變得異常陰狠的目光，環視了眾人一眼，慢條斯理地說：「廣西大籐峽諸瑤叛亂不是第一次了，從洪武年間開始至今，少說也有五六次，究其根本，就是因為漢蠻雜處，而瑤人自己又以部族分，對漢人仇視已深的緣故。大籐峽多山，官府打疼了，他們就躲入山中，官府不打了，他們又出來鬧騰，要說什麼佔據廣西全境，鎮遠侯以為他們有這樣的能耐？」
　　「至於瓊州府，洪武年間，不少黎族土官不願意出官附籍，以至於聚峒抵抗甚至於反叛，朝廷因此設一衛，十一千戶所，屯田二十二處，巡檢司二十二處。從旗軍到弓兵差不多有將近兩萬人。永樂年間又在衛所下設立土捨，招撫生黎，到永樂十一年，歸順的生黎有三萬餘戶，朝廷授出土官近千。自永樂年間開始，瓊州府但有小動亂，也多半是黎民反土官，對大局幾乎無損，而且瓊州府黎族峒首少說也有兩三千，這兩三千人從未合成過一股繩！」
　　在外頭被項少淵硬頂了回來，如今張謙口氣強硬，張越一口否認黎瑤勾結，顧興祖只覺得心中憋著的那股邪火無處去，那拳頭竟是捏得卡卡作響。見此情景，同樣因為先前受了發作而很是不滿的按察使喻良頓時偃旗息鼓，而都指揮使李龍幾次張口，最後都忍了下來。至於陪坐末位的陸推官則是連大氣都不敢出一聲，唯恐惹來了麻煩。
　　「好，好極了，這麼看來，倒是本爵的未雨綢繆成了小題大做！」
　　顧興祖氣極反笑，霍地站起身來：「本爵已經將覃公旺等人的證詞八百里加急呈遞京城，這麼大的事情。五府和兵部必有決斷，到了那時，本爵倒想看看諸位還有什麼話可說！李指揮使，在你的都司衙門裡頭收拾出幾間房來，本爵住在你那裡！」
　　一聽這話，饒是李龍的臉苦得什麼似的，卻不敢拒絕這個極其合理的要求，只能答應一聲就隨著顧興祖起身告辭。等到他們倆一走，喻良突然猛地一拍大腿道：「鎮遠侯若住在李都帥那兒，豈不是可以名正言順調動廣東通省兵力，他可是掛征蠻將軍印征兩廣的總兵！」
　　看到剩下的人全都瞧著自己。他不禁心中一凜，就勢起身拱拱手說：「今日原本王巡按要跟著我一塊來的，後來有些事情，故而失期，如今看來，以他那個性子，若真的來了，恐怕會和鎮遠侯鬧起來。張公公，張大人，審案子的事情我這個按察使自當效命，但先頭刺客的事情我確實是一無所知，如今也幫不上什麼忙，就先行告辭了。」
　　喻良的好處已經拿得夠了，因此他這會兒這麼一退，張謙大皺眉頭，張越亦是心中哂然。見陸推官坐立不安，張越乾脆由得其出去和李知府一同審理案子。因項少淵也說要留下一觀審案結果，他就只叫上了張謙一塊從後衙離開。等到上了車，他往後挪了挪靠著靠背，正要發話，就聽到旁邊的張謙先開了腔。
　　「鎮遠侯是來者不善，善者不來啊！也怪我，錦衣衛唐樂早就告訴我徐家的後頭就是鎮遠侯，我沒怎麼在意，總想著廣西廣東不是一回事，他不會沒來由跑到廣東來，沒想到他竟是真這麼幹了。依我看，派人八百里加急奏報皇上就完了，如今不是勳貴佔據半邊朝堂那會兒了，漢王的事情一出，忠勇如英國公尚且言行謹慎，一個鎮遠侯又算得了什麼？朝廷裡頭那些文官不會放任他胡鬧，很快就會有旨意命他回去！」
　　張越昨日下午得到顧興祖派人送來的急遞公文，又從父親張倬那兒得知了一些顧家的事，沒想到今日一大早顧興祖就已經來了，因此竟是來不及和張謙分說那些。將張倬的原話轉述了一番，果然。他就看到剛剛還神情輕鬆的張謙赫然是滿臉陰霾。
　　「鎮遠侯的年祿是一千五百石，他那些叔叔伯伯雖說大多有指揮使亦或是其他軍職，但一大家子人的俸祿加在一塊，恐怕一年到頭的收入撐死了也就兩千五百石。他又不像英國公他們那樣加了三公三孤之類的職銜，沒什麼雙俸，要養活幾十口人外加恩賞的奴婢附庸的家人等等，貴州這根基再丟了，竟只有指著廣州這裡。這麼說來，我原以為的一樁小事竟然是斷人活路……」
　　官場上可以打壓扶持可以傾軋爭鬥，但最忌諱的就是斷人活路，到了這份上，便不得不分出個死活。因此，張謙固然有些懊惱，張越自己又何嘗不是？然而，在最初的煩躁過後，他很快就把這些雜亂的情緒驅出了腦海。
　　「徐傢俬將人口出境，大災之時抬高糧價，再加上私自接引番商，與之易貨交易，這一條條都是罪證確鑿。而鎮遠侯先是以軍情緊急為由，讓廣東緊急籌發軍糧，然後又親自到這裡，撂下一份所謂覃公旺的證詞，他這是赤裸裸的恃強威逼！顧家是功臣世家不假，如今遇到了難處也不假，但他既然用了這種手段，休想我退讓半步。」
　　見張越如此說，張謙不禁在心裡歎了一口氣，暗想顧興祖多年鎮守在外，只怕是驕橫慣了，萬事由自己。不說其他，如今中官巡視地方，誰不買一個面子，顧興祖竟然是不管不顧地和自己頂了起來，而且臨去前還擺出了不依不饒的態度。別說張越年輕氣盛，又佔據了一個理字，於是絕不肯放手，就是他自個兒，因為被擠兌了一番，這會兒心頭何嘗不怒？
　　「罷了罷了，這件事情我去打擂台。顧興祖不是蠢人，應該知道事情輕重。他就算是出鎮兩廣，可也該明白，這麼大的事情沒有上命，遠遠不是他一個人能做主的。對了，元節，那個和你搭檔的右布政使倒是個光棍的人。沒有任何背景卻敢在那種時候仗義執言，竟是一副豁出去的架勢，好擔當！我原本還擔心他拖你後腿，如今看來，他倒是能替你分擔不少！」
　　張越知道張謙的用意不外乎是由得項少淵去和顧興祖據理力爭，自己離遠一些，該出手時再出手，但一想到項少淵剛剛離開三堂時需得由人攙扶才能出去，最後還是搖了搖頭：「項大人確實是讓人欽佩，可他的病已經很重了。茲事體大，我責無旁貸。」
　　「你這人真是！」眼看快到市舶公館，張謙知道張越看似溫和，實則執拗，也就歎了一口氣，「總之這事情我會命人急遞京師，說不定皇上還能幫你一把。只不過，顧興祖有備而來，需得提防他破釜沉舟弄出什麼大事，來一個兩敗俱傷，硬是拖了大家下馬。」
　　在市舶公館門口別了張謙坐上自己那輛車，張越索性閉目養神，一路馬車在石板路間雜黃土路的街道上顛簸搖晃，待到了布政司衙門下車，他不由得使勁揉了揉肩膀。才進大門，一個差役就一溜煙地跑了上來，行禮之後就趕忙說：「大人，徐大參讓小的稟告您一聲，說是一大清早就有京城信使來。問明是英國公府的，因尊大人正在，徐大參就讓人引去了後衙。」
　　因為廣東遠在南海，由北京送信尤為不便，不重要的信多半是委派溝通南北的商行送遞，此前幾乎都是如此。如今聽得這話，張越便知道那是英國公府特遣的信使。得知布政司事務已經有一眾參政參議共同處置，他又吩咐了那差役幾句就立刻趕往了後衙自家官廨。
　　「三哥，來的是英國公府榮管家的兒子。」
　　剛剛得知張越回來而親自候在官廨大門口的方敬立刻迎了上來，陪著人一路往裡走一路說道：「伯父問了幾句，原打算讓人下去休息，他卻說是奉的英國公鈞令，不敢耽擱了，這會兒強忍疲倦喝了些綠豆湯吃了兩塊點心，正獨自在書齋等，您趕緊去吧。」
　　見張越點點頭就加快了腳步，方敬眼珠子一轉就不再跟上，只在後頭又嚷嚷了一句：「對了，我和小芮小李把那些東西都已經看熟了，接下來該幹什麼？」
　　張越倏地停住了腳步，轉過頭看了一眼方敬，嘴角頓時綻放出了一絲笑意：「既然看熟了，自然便是實踐。從明天開始，你們去廣州知府衙門，給我好好盯著那樁案子。」
　　
第十五卷 觀南海 第036章 不領情，農為本
　　儘管這裡並不是京城。但官廨書齋仍是沿用了京城張家書齋中的自省兩個字。這會兒，榮熙坐在那一條書寫著「見賢思齊焉，見不賢思自省也」的橫幅下頭，見張越一面看信一面來來回回在書房中踱著步子，不禁想起了臨行時父親榮善的囑咐。
　　他如今也已經年過三旬了。照著英國公府世僕的規矩，只要他表現出色，將來必定能接下父親總管的位子。然而，和那些幾乎當小主子嬌慣的管事之子不同，他從八歲就開始正式當差，先是前院的雜事小廝，然後是門房，後來又在帳房打過雜，在廚房管過採買，在大堂中迎送過客，就連園子裡種花種樹的事情都管過。一直等到先頭成家有了兒子，他才分撥到了父親身邊，這一學又是五年。如今不但精熟於各家貴人，各人的要緊處也爛熟於心。
　　看完信箋，張越隨手把這張紙折好放進了信封，又轉頭看著榮熙笑道：「京城到廣州足有將近八千里路，你這一路趕過來只用了二十天。也辛苦了。回頭我還有信讓你捎回去，你且在這兒好好休息個兩三天，不急著去。」
　　「是，多謝越少爺體恤。」
　　「除了這封信，大堂伯可還有什麼吩咐？」
　　榮熙斟酌片刻，這才開口說道：「小的出來之前，英國公只吩咐盡快將信送到，不得耽擱，又撥了兩人隨行，其餘的便沒有吩咐什麼。倒是小的父親在臨行前囑咐小的向越少爺說一聲，說是內閣又補進了楊溥楊大人，如今裡頭人多了，排位第二的黃宗豫黃大人和排位第三的楊勉仁楊大人，彷彿有些齟齬。只杜學士和楊閣老交好，應當沒什麼大礙。」
　　點了點頭後，張越便示意榮熙退下休息。內閣中有紛爭是必定的事，永樂末年內閣只有四個人，楊榮居首，和其他幾人也常常有些交鋒，如今陡然從第一降到第三，心中不快也是常事，畢竟楊榮本就是銳意自傲的性子。至於黃淮，坐牢將近十年，朱高熾卻是一夕撒手，朱瞻基對東宮舊臣的感情並不那麼深厚，這一位感到委屈也是有的。橫豎自己的老岳父和楊士奇都是精明人，應該不會捲入到這種紛爭中去。
　　倒是張輔的信……果然不愧是名震天下的英國公。遠在京城就能事先猜測到鎮遠侯顧興祖別有所圖，特意來信提醒。雖說山高路遠這封信已經晚了，但好歹他預先知道了張家的變動，能夠提早準備一二。
　　新君登基不過一年有餘，張輔終於是辭了中軍都督府都督！
　　儘管鎮遠侯顧興祖親自到了，而徐正平的案子正在廣州府衙審訊，但張越這個左布政使自然不會把所有精神都放在和人扯皮以及一件已經交給了府衙的案子上。於是，一連數日，他過問市舶司番事，過問災後水利修建事宜，過問秋收，過問布政司一群屬官報上來的各式雜事，其餘時候從來不去都司拜訪顧興祖，亦或是去廣州府衙看審案情形。
　　也不知道是顧興祖的來臨給了徐家支持，還是原本就預備破釜沉舟拚一拚，徐家竟是請來了一位有名的訟師，一條一條地與主審的李知府和陪審的陸推官扯皮，偏那訟師一本大明律的熟悉程度完全不在多年老刑名陸推官之下。雖說訟師這行當素來為官府所禁，但覺著苗頭有些微妙的李知府不好端起平日的官派把人趕出去，於是便索性安心陪人打起了太極。
　　張越不在乎日子這麼一天天過去，但顧興祖卻在乎。五天之中。除了市舶公館的張謙，其餘人竟是一個不見，竟是擺明了干晾著他。儘管事先就有了另一手準備，但一怒之下，他仍是把隨行親兵都派到了城裡，一面打探消息，一面也散佈各式各樣的消息。可等到第六天，張謙上門的時候，卻慢條斯理地將一沓厚厚的紙箋擱在了高几上。顧興祖只拿起來掃了一眼，臉色就登時變了。
　　上頭竟記載著他那些親兵的一舉一動，除卻錦衣衛，還有誰有這個本事！
　　「侯爺，有些事情還是謹慎些好。咱家知道你和徐家乃是姻親，這銀錢上頭有些往來分屬尋常，哪怕徐正平真有什麼罪過，那也牽連不到您，該是您的總是您的。」
　　「張公公果然好手段！」顧興祖卻已經是到了火頭上，此時乾脆鐵了心撕破臉了，竟是重重地撂下了這沓東西，又冷笑道，「你不要硬是把徐家的事情往本爵身上扯！你以為本爵就是那樣貿然莽撞的人，就只帶了這麼幾十個親兵到了廣州？不要以為你們是皇上親信就可以為所欲為，倘若真隱瞞了叛逆大事，朝廷決計容不下你們！徐家縱使有千般罪過，奏報了黎人叛逆這件事就是莫大的功勞！張公公且自珍重，莫要以為就贏了，來人，送客！」
　　張謙不過是想著讓顧興祖知難而退，此刻見他吃了秤砣鐵了心。頓時也惱了。他看也不看那兩個走上前來的冷臉親兵，哂然一笑道：「多謝侯爺提醒。咱家也有一句話奉送，您是世襲的勳貴，誰也輕辱不了您，這不假。可是，您不要忘了，勳貴也不是能為所欲為的！當日以隆平侯被太宗皇帝呼為『恩張』的寵信，也就是強佔丹陽練湖八十餘里，江陰官田七十餘頃，最後還被都察院彈劾，更何況如今？人為財死鳥為食亡，這事情若是尋常百姓做了不奇怪，可您是堂堂勳貴，還請自個想想值得不值得，告辭！」
　　說完這話，他自是轉身就走。一腳才跨出大廳，他就聽到背後傳來砰的一聲，旋即就是一陣細碎的聲響。知道顧興祖必然是摔碎了茶盞洩憤，他只是冷笑一聲，腳下卻絲毫不停。待到了門口上車，他才交叉雙手放在身前，若有所思地閉上了眼睛。
　　他不想趕盡殺絕，昨天才好容易說動了張越。只要顧興祖就此罷手，就可以在徐家抄家之前把顧家那份子錢財完全還給了他，也算是全了彼此勳貴世家的臉面。可不知好歹的顧興祖竟然不領情，還想要以勢壓人讓他們認錯，他以為這是在他們顧家做主的貴州？朝廷絕不容許再出一個沐家，否則就憑貴州那蠻荒之地，何必一定要調顧興祖回朝？
　　「永青，可知道布政使張大人如今在何處？」
　　車廂裡只有曹吉祥和一個藍色短布衣的年輕人。此時聽到這低沉的聲音，曹吉祥的眼神一閃，而那年輕人則是連忙低頭答道：「回公公的話，張大人如今應該是在城西的一座別院裡。小的打聽過。裡頭住的正是之前秦懷謹想要逃走的那艘商船的人。公公是不是提醒張大人一聲，他一個朝廷命官，和這些商賈之流……」
　　「這些事情用不著你操心。」張謙冷冷打斷了他的話，又吩咐道，「記著，咱家讓你們錦衣衛顧著他一些，不是讓你們盯他的行蹤！他家裡的老大人放著清閒的高官不做，經營上頭卻很有一手，英國公成國公等等諸位勳貴的產業鋪子，不少都是他派人經管的，這艘船也一樣是過了明路的產業，主事的東廠那裡也有備案。改道去那別院，別的話少說。」
　　錦衣衛廣州衛所上上下下不過幾十個人，雖說仗著錦衣衛三個字都還算風光，但總有想著往上爬的人，這永青就是唐樂的乾兒子，送來給張謙使喚，不過圖一個前程。此時被這麼一教訓，他慌忙連連點頭稱是，再也不敢多說一個字。
　　須臾，馬車就停在了那座別院跟前。張謙下了車，隨行的曹吉祥連忙上前拉著門環敲門。才響了幾下，大門就咿呀一聲開了，一個頂著蓬鬆亂髮的中年人伸出腦袋看了一眼，旋即滿臉狐疑地問道：「諸位找誰？」
　　「去通報一聲，就說張謙來訪。」
　　那中年人一聽這奇怪的嗓音，上上下下打量了張謙一眼，連忙砰的一關門。聽到門內人彷彿是一溜煙跑進去了，曹吉祥不禁低聲嘀咕道：「公公都已經報上了名字，這做下人的怎麼這麼沒規矩？」
　　張謙斜睨了他一眼，卻只是站著沒說話。須臾，大門再一次打開了，剛剛那個中年人滿臉堆笑地把張謙往裡頭請，一路走一路賠情道：「張公公恕罪，小的是剛剛被老大人調到這兒來的，有眼不識泰山，剛剛是給唬了一跳。實在沒想著您來。」
　　「別說你，大約你家主人也沒想著會有我這麼個人過來。好了，你回去把我的車馬安頓好，這裡用不上你，恕罪兩個字也不用提了。」
　　打發了那個如釋重負的中年門房，張謙就看到張越已經親自在二門口相迎。兩邊相見之後，他就指著旁邊的永青解釋道：「這是錦衣衛唐千戶派給我的人，要不是他，我也不知道你會在這麼個幽靜地方。這幾日聽說你忙得昏天黑地，今兒個偷得浮生半日閒，想不到你居然找了這麼個逍遙地，偏偏還離我住的藥洲不遠！」
　　「這裡清淨而已，再說土地膏腴，又有個大園子，正適合給人住。」
　　錦衣衛一應聯絡打探的方式手段張越早就心知肚明，因此他若是真的親身或派人辦什麼隱秘事，都會直接用最容易繞過錦衣衛的方式，而這一處地方沒什麼好隱瞞，再加上他也有些別的考量，所以自然張謙一找一個准。此時笑著答了一句，見曹吉祥替張謙解了披風，他就虛手一抬道：「既然來了，張公公就一起到園子裡看看如何？」
　　「好好好，求之不得。」
　　廣州四季無冬，張謙原以為張越所說的園子必定是奼紫嫣紅的大花園，誰知道一進去看到的卻是另外一番景象。偌大的園子被分成三大部分。西邊靠牆的是一排不知名的果樹，中間的是一片金燦燦快要成熟的水稻，而最東邊的則是種著另一些他說不上名字的作物。田間地頭，一個背著斗笠拄著枴杖的中年人正在東瞧瞧西看看，時不時蹲下身捏捏土粒。
　　「這是……」
　　「張公公應當知道，廣東天氣炎熱，雨量充沛，很早以前便有雙季稻連種的例子。只不過由於這雙季稻種得不得法，產糧素來不太高，再加上需要雙倍辛勞，所以一直沒有完全推廣開來。據我所知，如今所謂的雙季稻，多半是早晚稻一同栽種於田間，一收割早，一收割晚而已。不過張公公看這幾分稻田，那已經是今年第二次成熟了。」
　　張謙雖說自幼入宮，對於農事並不算十分瞭解，可總也聽說過一些戶部上報的數字，此時立刻意識到了這其中的利害：「這麼說，你打算在廣東全省推廣這雙季種植？」
　　「不錯，這確實是我的打算。不止如此，如廣州府番禹縣這樣的膏腴之地，一年遠遠不止兩熟，還可以做到三熟！每年三月插秧，六月底收割；七月再插秧，九月底收割；緊跟著可以再種一茬豆子或小麥，甚至是再設法種一茬稻子。只要始終用心養地，不竭盡地力，就憑著廣東充足的日照和雨水，一年少則可增收兩成，多則可增收四五成！」
　　「這真是最大的善政！」
　　張謙只覺得又驚又喜，剛剛因顧興祖的事情惹來的滿肚子惱怒頓時無影無蹤。仔仔細細問了幾句，等劉達過來之後，他又興致勃勃地追問了詳情，待得知這一位特意從爪哇帶來的稻種，又用本地稻種做了比較，如今斷定本地稻種決計可做到兩熟，他頓時滿臉笑容。
　　「廣東向來不是產糧大省，一遇天災便是往往糧食吃緊，若真是如此，則倉廩充實，不再患有饑餒了！把這件事情上奏朝廷，管保從內閣到六部全都是讚揚聲。比起開海這種取利之道，那些士大夫最重視的還是農桑！能夠想到這農事根本，不管你在廣東的其他政績如何，就足可站在不敗之地！」
　　見張謙高興得什麼似的，又大步走上前去對著劉達立刻盤問起了什麼，張越不禁也笑了。不論是什麼時代，農業都是要緊的——就是後世，國家也不是一直在努力扶持雜交水稻提高畝產？他初到廣東的時候還以為多熟制很普遍，但仔細瞭解之後才知道，也就是廣州番禹等縣種植了不少一年二熟的田，其餘地方的二熟制都是早晚稻套種，區別只在於收穫時間不一。至於三熟，基本上還不曾出現過。廣東日照足多雨水，於是稻米畝產量還算高，但卻架不住夏秋之際的雨水氾濫，一旦成災，通省就會時不時鬧糧荒，就猶如這一次一樣。
　　那些明爭暗鬥他得顧著，但是以農為本，扶助工商，這才是他如今要做的重中之重！
　　
第十五卷 觀南海 第037章 鬥心機，獻嘉禾
　　張越給劉達挑選的院子乃是典型的三進宅子。後頭帶著大花園。二門前頭的第一進院子是接待外人男客所用，坐南朝北的三間小廳中，這會兒正是張謙帶來的劉永青和曹吉祥分頭歇著。前者是如假包換的錦衣衛，這會兒自然是習慣性地東瞅瞅西瞅瞅，心裡估算著這座宅子連帶傢俱的價錢，而曹吉祥則是呆呆地坐在那兒，心裡很是懊惱。
　　那天顧興祖悍然越過他身邊闖進了公堂，他阻攔不及不說，就連通報也一樣不及。雖說張謙不曾說什麼，但對他的態度瞧著卻彷彿漸漸有些冷淡。再後來，張謙乾脆就把錦衣衛的人調了一個過來，他就更得靠邊站了。思來想去，他自然是把顧興祖恨之入骨，要不是這一位突然橫插一槓子，他的日子就算未必舒坦，也不會這般不好過。
　　「不就是勳貴麼？想當初清遠侯一樣是深得寵信，可就是因為侍妾告發譭謗，到後來連命都沒剩下！等到我飛黃騰達……不，只要眼下有機會，老子就不放過你！」
　　用極低的聲音嘀咕了幾句，曹吉祥冷不丁端起茶盞。不管三七二十一把完全涼透的茶一股腦兒全都喝了個乾淨。就在他抹抹嘴，打算從劉永青口中套幾句話的時候，外頭突然有一個小廝三兩步上來到了門邊，躬身一揖道：「裡頭張公公和張大人喚兩位進去。」
　　一聽這話，曹吉祥登時蹭地一下站起身來，快步走上前去賠笑問道：「這位小哥，可知道裡頭喚咱們是什麼事？」
　　「這個小的哪裡知道，只剛才裡頭彷彿能聽到張公公的笑聲，大約人高興得很。」
　　有了這話，曹吉祥頓時鬆了一口氣，連忙對劉永青點了點頭，兩人一同出了屋子。順著二門進去，在一個年老婆子的指引下繞過兩扇小門入內，他們就看到張謙正蹲在一個貌似老農的中年人身邊，手裡抓著一株稻穗正在問些什麼，竟是絲毫沒理會衣袍的下擺拖在泥地上。面對這平日從未得見的一幕，兩人都有些發愣。眼尖的曹吉祥瞥見張越正在張謙身邊不遠處和一個身著藕荷色衣裳的女子說話，待想要上前又怕驚擾了他們，索性站在原地不動。
　　「你們倆來了！」
　　張越冷不丁一轉頭瞧見曹吉祥兩人，便對喜兒又囑咐了兩句，又過去叫上了張謙，和劉達打了招呼，旋即就走上了前。因剛剛看過稻穗，又捏過土粒，兩人的手上全是泥土，立時有旁邊的兩個粗壯僕婦用銅盆舀了水來。兩人先後洗了手，又用軟巾擦乾了。這才出了後花園。張越常來常往，此時便熟門熟路地把他們帶到了前頭的一間耳房。
　　「曹公公是熟人了，想當初，王公公常常讓你過來，不想你如今竟然跟了張公公。」
　　曹吉祥見張越第一個就尋了自己說話，忙滿臉堆笑地欠欠身道：「小的無品無級，自然是隨上頭分派使喚，張大人只和從前一樣喚小的吉祥便是。和宮裡那些內侍比起來，小的實在是有福之人，王公公張公公都是待下和氣的，能為兩位公公辦事是莫大的福分。」
　　這話既不忘前主，又討好了今主，聽在耳中頗為動聽，張越不禁微微一笑，心想果然不愧是日後的權閹，對情勢看得一清二楚。
　　張謙卻沒看曹吉祥，而是對劉永清問道：「錦衣衛在瓊州府有多少人？」
　　一聽這話，劉永清頓時愣了一愣，偏著頭想了一想，這才答道：「因咱們衛所偏遠，所以雖說置了千戶。在廣州的這個衛所從上到下滿打滿算也就是五十六人。至於州府則是更少了，大多也就是在幾家車馬行裡頭設幾個眼線。至於瓊州府……那地方既然說是天涯海角，又是黎人盤踞之地，可以說是精窮，所以只在澄邁和臨高各有一家車馬行，每月眼線送來的奏報頂多也就是一條兩條，沒什麼人手。」
　　「果然如此。」
　　想起剛剛張越就是這麼說，張謙不禁歎了一口氣。就算他能夠憑自個的身份指揮得動錦衣衛，但那麼一丁點人有什麼用？要說顧興祖哪裡不好住，偏偏住進了都司衙門，這還真是一等一的絕戶計，沒了掌握通省兵權的都指揮使李龍，他們沒法指望那些衛所，這手頭的人力調派一下子就是捉襟見肘！
　　「廣州到瓊州府大約有多遠？」
　　「距布政司一千七百五十里，若是快馬加鞭日夜疾馳，哪怕以一日六百里計算，再加上渡海的時間，至少要四天。」
　　見張謙眉頭緊皺，張越又解釋道：「鎮遠侯必定是自己前來廣州，另派了一路人前往瓊州府，這會兒說不定人已經到了。好在之前因為黎人刺殺的事情，我早就行文瓊州府下令徹查那幾個黎人的來歷，這是有案可查的事，案卷等等都在我手頭。而且，我恰好因著英國公的吩咐，派人去澄邁探望丘家人，如今人應當還在那兒。」
　　想起丘國雍辦好了五嶽商行入官牙行的事就匆匆和張布趕回了澄邁，張越又皺了皺眉：「只不過，怕就怕鎮遠侯的人仗勢壓人。當地官府頂不住。若是那裡沒有民變而硬是被他們激成民變，到了那時候這亂局就必定要派大軍收拾，到頭來還是便宜了顧興祖。」
　　此時此刻，張越已經懶得再用什麼尊稱。果然，繼他之後，張謙也沒好氣地說：「咱家今日已經去見過他，軟硬兼施都用過了，可這傢伙就是吃了秤砣鐵了心！他是勳貴不假，可也已經是二代勳貴，竟然為了徐家那點錢財做出這樣沒臉沒皮的勾當！就算他把大帽子砸在咱們頭上又怎麼樣，又不至於傷筋動骨，這分明是損人不利己，咱家看他是糊塗了！」
　　「不，他不糊塗。」張越這幾天苦思冥想，已經是想通了大半，這會兒就直截了當地解釋道，「保徐家自然是他的目的，但也不值得冒這樣的風險。平定了廣西叛瑤，畢竟是征蠻，算不得是一等一的功勞，但若是加上一句及時發現並撲滅廣東叛黎，這洞察先機的功勞就不小了，還襯著咱們都無能。也許皇上明白先頭的事。未必會給咱們什麼太大的處分，可調離廣東應該在所難免，到了那時候，他只要找些借口在瓊州府多剿一段時間，即便沒了徐家，還有的是其他各商家逢迎他，說不定還能因兩廣蠻亂就此繼續帶兵鎮守貴州。」
　　曹吉祥和劉永青都是第一次接觸這等層級的事，聽著聽著，心裡不禁直冒涼氣。劉永青情知自個只是錦衣衛衛所的小小校尉，打定了主意上頭交待什麼他就辦什麼，絕不多嘴；而曹吉祥卻是躍躍欲試。待張越話音剛落，他就把心一橫站起身來。
　　「張公公，張大人，小的雖不才，但願意為您二位分憂。」
　　話說到這個份上，張謙不禁上上下下打量了一番這個跟隨自己好一陣子的年輕宦官。他和王瑾並沒有什麼往來，所以王瑾雖說舉薦了他來廣東，但說不定也有把老一輩的人打發出京城的意思，於是，他對於曹吉祥一直很有些提防。畢竟，京裡不少老太監都是徒弟乾兒子一堆，可到頭來陷在某個兒子手裡的也不是少數，他從不輕易收錄門下。但眼下這種情勢下，曹吉祥既然敢豁出去，單單這份膽子，便不當是一個尋常的眼線。
　　「你就不怕死？」
　　「小的一條賤命，若是能辦成事情，那也值了。再說小的知道，張公公和張大人絕不會讓小的和人硬碰送死。而且若是有了鎮遠侯假造證言的證據，那他就是有意逼反黎人，到頭來二位便能名正言順彈劾他！」
　　此人竟有這樣的見地！
　　張越不禁眼睛一亮。說到派人，他身邊倒是有彭十三，只不過，去瓊州府那邊需要的是身份，值此張輔隱退的時候，彭十三就不那麼合適了，所以上次他索性吩咐了精幹大膽的張布帶了幾個人過去。雖說身邊還有三個聰明的小傢伙，但方敬他們終究年紀小，做不到殺伐果斷。方銳那心計倒是好的，奈何此人身份終究有見不得光的地方，所以他竟是派不出人。
　　然而，如今的曹吉祥還是小人物，越是卑微，辦事情就越是能豁出去，這次正好用得上。
　　「張公公，就派他去吧！」撂下這話，張越飛快地轉動著腦筋。隨即徐徐說道，「讓他帶上兩個錦衣衛，隨即帶上公公您的手諭，想必澄邁六大黎都的峒首土官會相信的。你再撥上幾個可靠的護衛隨同前去，就這麼些人，只要他膽大心細，就一定能頂住！」
　　「好！」張謙見曹吉祥立刻打蛇隨棍上跪下磕頭，便擺擺手示意他起來，掃了一眼張越便對曹吉祥吩咐道，「你立馬回市舶公館去收拾準備，自個去挑選四個可靠的護衛。劉永青，你也回衛所去見唐樂，讓他精挑兩個人出來，悄悄送到市舶公館。你們兩個都記好，這事情不許露出一丁點風聲，否則別怪咱家不客氣！」
　　待到曹吉祥和劉永青一同告退離開，張越方才對張謙說：「至於咱們，暫且按兵不動，也好讓那邊能鬆一口氣。不過，顧興祖雖說自以為已經佔了先機，但想必不會一直坐等，多則半個月，少則十日八日，只要瓊州府那邊始終沒有消息傳出來，他就該著急了。待到那時候，都指揮使李龍才是真正的關鍵。此人貪財怕事，但終究是武將，比喻良好對付。他比我只是早來一年，上上下下應當還有不服的，況且顧興祖也不會一心倚靠他。」
　　張謙先是在燕王府，然後又是在深宮浸淫了大半輩子，這種小伎倆自然比張越熟悉得多，略一盤算就笑道：「那好，碼頭上的事情你多多照管一些，這些事情交給我。顧興祖終究是武人，要和人鬥狠辣興許還行，鬥心機卻是差了老半截。對了，我只提醒一件事，你這兒的稻米眼看就要成熟了，該是時候向皇上獻嘉禾祥瑞了。」
　　為官多載，張越對於事情向來是盡心竭力，但對於呈報祥瑞之類的東西卻是興趣缺缺——哪怕是在不久之前南京多次地震，朝廷很需要祥瑞來對抗一下災異。於是，他不禁皺起了眉頭：「諸如九穗嘉禾等等祥瑞都只是徒有其表，稻穗幾乎都是空的，這樣的祥瑞送上去，朝野又並非都是瞎子……」
　　突然，他一下子醒悟了過來，猛地一拍巴掌道：「張公公的意思是，附上這田間的稻穗和奏折，把這個喜訊奏呈皇上？」
　　「兩熟就已經是地方官的功勞了，你這是三熟，自然應該讓皇上和內閣以及諸部院一塊高興高興！從前年到現在，壞事情一樁樁一件件讓人目不暇接。顧興祖那一樁要是揭出來也是大事，有這麼一個利於天下民生的好消息撐著，也就能帶過去了！」
　　「張公公，薑還是老的辣！」
　　張越一點頭就立刻衝去了後院，硬是把仍在地頭的劉達拉了過來，詳詳細細詢問了一大通，記下了所有的要點，然後便和張謙一同離開了這座別院。
　　一路回到了布政司衙門，他立刻一頭扎進了自己平日處理公務的一間泊水廳，花費了整整一個時辰，幾乎是筆走龍蛇地炮製了一篇洋洋灑灑上千言的文章。雖說自己看了之後還覺得滿意，但他思來想去，仍是起步往尋項少淵商量。然而，到了另一邊的耳房一問，他才得知項少淵晌午因病告假，這會兒在官廨家裡休養。
　　右布政使項少淵的官廨比張越那兒小了不少，但因項少淵只是寒門出身，只靠家鄉的幾頃水田和俸祿度日，僕婢都只是雇了有限的幾個。聽到張越前來，正半坐在榻上咳得昏天黑地的他立刻擺了擺手吩咐請人進來，自個又一口氣喝下了一碗黑乎乎的藥汁，這才總算是平復了下來。待到張越進屋在榻前坐下，直截了當地遞過來一本折子，他頓時愣住了。
　　「項大人請看看這個。」
　　項少淵狐疑地接了過來，展開掃了一眼頭裡幾行就一下子入了神，立刻坐直了身子端端正正看了起來。然而，一遍看完，他卻並不說話，又低頭反反覆覆看了第二遍第三遍，這才長長吐出一口氣，抬起頭認認真真地問道：「張大人，你真有把握麼？」
　　「自然有。」
　　「好，好！」項少淵的眼中一下子露出了幾許水光，旋即重重點了點頭，「若是真能成功，不但是廣東，整個嶺南也都能得益！張大人，你要我病弱之人做什麼？」
　　「無他，但請項大人看看有無疏失之處，然後署上名字。之後我會拿給布政司衙門的其他人一同瞧瞧，到時候還得領大家去看看那幾分長勢極好的稻田。」
　　
第十五卷 觀南海 第038章 商機無限
　　佛山在廣州府西南。兩地相距不過二十餘里，快馬疾馳只需一個多時辰就能抵達。由於唐宋廣州市舶貿易繁盛，毗鄰廣州的佛山近水樓台先得月，曾經是嶺南之地有名的絲織瓷器大鎮。雖則是明初因禁海而蕭條過一陣子，但永樂年間重開市舶，這裡便呈現出遍地織戶商人如織的繁榮景象。
　　雖然已經不是頭一回來這裡，但漫步在鎮中最大的一條織戶街上，聽著兩旁刺耳的織機聲，張倬不禁想起了此前路過蘇州府時的情景。這裡自然是比不過蘇州那種織戶鱗次櫛比，達官顯貴盡著綾囉囌繡的情景，可嶺南之地能夠有這樣大的規模，就已經很讓人驚奇了。而等到他剛剛隨楚胖子見識了正宗的廣繡之後，已經意識到了其中的巨大商機。
　　單憑這廣繡，便足可與寧波市舶司一爭高低！他的兒子見識還嫩了些，就是他這個商場的老行家，也因為此前從未到過嶺南之地，大大低估了這兒的繡品。據楚胖子所說，潮繡亦是大名鼎鼎，而且繡工竟多半是男子，繡制大幅作品時，往往需得站上幾個月。有這等功夫。何愁今年廣州市舶司往外去的船沒有東西可賣？
　　這時候，旁邊的楚胖子覷著他的臉色，便大聲說道：「老大人，這裡吵鬧得慌，而且這兒都是些做活的織戶，做不得主，咱們往前頭去吧。此前我已經和那些人約定好了，從絲綢到瓷器再到中藥丸劑散劑，他們這兒的貨應有盡有！」
　　儘管他已經是大聲嚷嚷，可一旁的彭十三卻聽了老半晌才弄清楚這傢伙究竟在說什麼，趕緊如蒙大赦地點了點頭。等到離開了這條噪音巨大的織戶街，他才長長吁了一口氣：「幸好只是這麼一會，要是在這地方多呆，我那耳朵都要吃不消了。這兒究竟有多少台織機？」
　　「單單這條街至少有幾百台吧，鎮子裡頭還有更多，外頭的村裡也有不少織機。畢竟，家裡的女人要是織工好，在這上頭賺的錢比男人下地幹活多得多！」楚胖子說著便是眉飛色舞，又笑道，「老大人回頭若是有空，不妨跟我到石灣那兒去瞧瞧。佛山的瓷器主要就是從那兒出來的，儘管比不上北邊官窯，可匠人的手藝也是一等一的。但凡是番船到了，總會帶上不少瓷器回去。有一句話說得好，石灣瓷器，嶺南一絕。兩廣並海外，全都是指著這裡！」
　　對於素來便是在開封和南北二京的張倬來說。這種話彷彿有自誇之嫌，但眼下他著實希望楚胖子並不是言過其實。畢竟，單憑絲綢等物決計填不滿船艙，鄭和寶船還得帶上眾多壓倉的物事。可慮的是南方並沒有聽說有什麼好窯，往日寶船帶下去的瓷器全都是官窯精品，倘若差得太多，到時候銷路不好是一條，恐怕也會在朝中引來議論。
　　要知道，那些老大人們中，不少都認為利字乃是敗壞一切的根源。
　　張倬一路徐徐慢行，左右打量著街道兩旁的臨街店舖和房子，見生絲行、金銀鋪、醬湯店、鹽號……如是等等應有盡有，心裡越發打定主意要盡快把產業鋪到這兒來。
　　這一行帶著眾多隨從護衛的人走在街道上，自然也引來了路邊行人的注意和好奇。等他們到了路口處，一個早就等候在這裡的管事連忙迎了上來，待要跪下行禮時，看到張倬微微搖頭，他連忙畢恭畢敬地長揖道：「佛山鎮上最大的四家織坊主，石灣最大的兩家瓷窯窯主，外加上佛山兩家藥行東家，全都在前頭等著。因老大人的吩咐。所以只有小的一個人來迎。」
　　張越這些天忙著公事，一隻眼睛還得盯著半道上殺出來的鎮遠侯顧興祖，張倬就把這個自己最擅長的行當挑了過來，又緊鑼密鼓安排好了一切。這會兒跟著那領路的管事走了一箭之地，就到了一座頗為軒敞的大宅。他一進門，就看到裡頭院子裡等著的七八個人全都圍了上來，口口聲聲的老大人叫個不停。饒是張倬如今已經習慣了這個稱呼，仍是聽得暗自無奈。
　　這座大院乃是鎮上最大的織坊主梁家的宅子，因沒有官身，正堂只有三間之數，高度卻絲毫不遜於官宅，內中擺設等等亦是富麗堂皇。請了張倬到上座坐下，身為主人的梁周就清了清嗓子，這才滿臉堆笑地說：「前些天接到布政司和市舶公館的帖子，咱們都歡喜得很。只是，大人所指的明路為何？咱們這幾家的東西都是坊市街上的坐商買了去和番商交易，畢竟都是多年的熟客了，得罪了他們日後恐怕難以做生意。」
　　張倬深知商者逐利，自不忿別人賺大頭自個賺小頭，心想自己硬是說服了兒子，把原本的辦法改了一改，既少了風險，又能有大利，如今看來果然是沒錯。因此，見人人都用期冀的目光看著自己，他就有意問道：「既然如此，你們怎麼不設法在坊市街求一席之地？」
　　「咱們哪裡有那許多本錢！」居中一個矮個子瞧了一眼楚胖子，這才唉聲歎氣地說，「咱們之中一般也就是五六百張織機。哪裡比得上那些生意遍佈廣東，乃至於福建等地的坐商！所以，明知道這些絲綢瓷器藥材咱們得到的利只是一星半點，可也只能賣給他們。畢竟，這廣府之內，能買得起絲綢，又夠資格穿絲綢的有幾個人？」
　　「廣府之內，很快就會有更多人買得起絲綢。」
　　張倬想起張越昨日所說要在廣東境內逐漸試行一年兩熟乃至於一年三熟制，不禁微微一笑，卻不再解釋這句話，逕直談及正題：「鄭公公的船大約十二月就能抵達廣州，因江南織染局那邊暫時供不出絲綢，瓷器也不會有多少，朝廷那些老大人們也生怕寶船耗費太大，所以會等停在廣州黃埔港再辦上一批貨。等到了西洋各國，這批東西能夠賣到什麼價錢，各位想必心裡有數。而且，不同於那些尋常的商船，朝廷那些寶船堅固高大，上頭的水手都是歷次下西洋的，絕不會動輒遭受傾覆之禍。我今天過來想要提的，就是這批貨。」
　　眾人一邊聽一邊點頭。雖則是他們在廣州，沒法瞧見那巨艦下海的赫赫威勢。可好歹聽那些番人番船提起過那數百艘西洋取寶船。等聽到張倬這最後一句話，不少人都齊齊驚咦了一聲，這才徹底明白楚胖子先前派人來所說的大利是什麼意思。
　　一匹素絹如今也就是一石兩斗米的價格，折合一千文錢左右，若是上好的絲織提花絹，則至少值四千文，但若是販到國外，那提花絹的價格至少是十二兩到十六兩銀子！至於中原其他絲織品，也是依照品種各有價格高低，但卻比國內的利要高上幾倍。想到這裡，終於有人忍不住吞了一口唾沫。又開口問道：「老大人的意思是，用寶船把咱們這兒的東西運出去？」
　　「不錯！」張倬掃了一眼那一張張喜出望外的面孔，這才解釋道，「只不過，寶船勝在安全，下海耗費卻是巨大，所以，各位的貨帶出去，所得的利有一部分要用來日後修船使用，有一部分用來上交朝廷，也有一部分用來打點上下寶船官兵，剩下來的才是你們的利。」
　　在座的全都是人精，聽了這話何嘗不明白，這沒有提的一部分便是市舶公館和布政司的。然而，自己不用承擔買船僱人或是人財兩空的危險，卻能夠得到比國內多得多的錢，這仍然是莫大的誘惑。於是，他們也顧不得這是在張倬面前，彼此對視了一眼，就有人提出要考慮考慮。張倬打一開始就沒指望他們能當場應承，因此自是答應了。兩邊攀談了一會，張倬就提到了石灣私窯的事，於是，兩位瓷窯的窯主立刻站了出來，慇勤地請他去石灣看一看。
　　佛山有汾江和東平河直通廣州，而石灣毗鄰佛山，藉著水利之便，瓷器銷售遍及兩廣。這裡的瓷窯發源於唐朝，但那時候瓷胎厚重鬆弛，沒出過什麼佳品。到了宋朝北方官窯極盛的時候，這裡也仍是籍籍無名，直到南宋時中原眾多工匠南遷，這裡方才陡然巨變。雖說沒有形成什麼獨樹一幟的風格，但卻以善仿兩個字獨步南方，定窯、鈞窯、哥窯、汝窯等等都是仿得惟妙惟肖，其中更有泥鈞廣鈞聞名遐邇。
　　帶著張倬看了看剛剛燒出來的一批瓷器，又張羅著請人到蔭涼地坐下。其中一個瓷窯窯主這才解說道：「老大人明鑒，咱們石灣的瓷器也就是善仿兩個字，咱們這幾個大窯都是官監民辦，其中多數是供嶺南等地，上供的並不多，若是用來交易諸國的瓷器，恐怕有些勉強。不過前些日子，我那窯裡來了個匠人，如今在他的帶頭下，燒出了一大批瓦脊和琉璃瓦，做工精緻得很。這些東西本地用得起配得上的人少，老大人覺得這些東西能否帶著出海？」
　　「瓦脊和琉璃瓦？」張倬一路上聽楚胖子絮絮叨叨地誇耀石灣瓷器，耳朵都差點起了老繭，此時聽到這種大實話，自是點了點頭。聽到如今連瓦脊琉璃瓦這些東西都燒，他不禁愣了一愣，琢磨片刻卻是眼睛一亮，立時點了點頭，「怎麼不能？海外卻不像咱們大明這般禮制森嚴，這些東西都是最好不過了，且帶我去看看！」
　　整整兩天，張倬都泡在佛山鎮沒有回去。從繡行織戶到藥行瓷窯，他林林總總走了個遍看了個遍。有佛山及廣府而廣東，他大體上已經在心裡有了個數目，深深咂舌於這嶺南之地的巨大商機。等到臨走時，佛山鎮的那幾家商戶又聯手送了一個玉色綾緞包裹的禮盒。因一幫人再三陳情說並非金銀玉器等俗物，他這才收了，待到車上打開來一看，不禁眼睛一亮。
　　那紫檀木盒中赫然是一方青紫色鯉魚跳龍門紋樣的端硯。那硯台上部隱隱呈現出一丸翠綠色貓兒眼，整方硯台的紋彩呈玫瑰紫青花色，只是瞧著就讓人覺得賞心悅目。見張倬目不轉睛，跟著跑腿兩天滿腦子莫名其妙的彭十三不禁嘀咕道：「這些人也還真會送東西，居然是一方硯台，怎麼不乾脆送齊了一套文房四寶？」
　　「能配上這一方硯台的筆墨紙，恐怕他們是一時半會尋不出來的。要不是肇慶府原本就是產端硯的地方，就是弄到這個也不容易。這樣的好東西，我這個半吊子文人用來可惜了，就是越兒也不用使這個。回頭等事情辦完，讓他送到京城給親家，那才是寶劍贈英雄。」
　　聽說這東西如此寶貴，彭十三這才吃了一驚。只不過，他對於金銀固然不在意，對於那些書畫筆硯之類的雅物也沒興趣，想了想杜楨那人清清冷冷的性子，對這種東西未必就真放在心上，他不禁嘿嘿一笑，卻閉上眼睛再也不說話了。
　　一行人趕在日落前進了廣州城，自是徑直趕往了布政司衙門。在門前剛一停車，張倬還不及發話，車簾就忽然被人從外頭掀了開來，隨即就探進來一個戴著六合一統小帽的腦袋。
　　「老大人，不好了，藩台大人他……他一大早被邀去了都司衙門，直到這會兒人還沒回來！項大人派人過去，卻在都司衙門口上就被攔了下來，說是侯爺正在裡頭和他們商量要事。」
　　張倬只覺得心裡咯登一下，立刻本能地問道：「張公公呢？」
　　「張公公和藩台大人一樣，全都在都司衙門！」
　　彭十三一個挺身利落地跳下了車，旋即轉頭對車上說道：「三老爺，我去那兒找人？」
　　「且慢些。」
　　張倬想到張越之前給了張謙的手書，又把辦貨的事情都交託給了他，雖則如此，大半時間都用在布政司衙門的公務上，甚至還有閒暇到劉達那兒去，漸漸地，他那股躁動和急怒就慢慢平息了下去。分明知道人家是尋釁，張越絕不會無知無覺地送上門給人自投羅網。
　　「這事情急不得，你去打探消息，不用去都司衙門大門，只在附近張望一下就好。」
　　
第十五卷 觀南海 第039章 心異
　　自洪武朝在每省設立三司衙門以來。都司藩司和臬司便是各管各的一攤子，各不相干。由於互不統屬，在遇上大事的時候往往是互相扯皮無法成功協作，尤其是都司的都指揮使往往都是軍中熬了大半輩子的老兵油子，精乖之處不下於那些文官。
　　廣東都指揮使李龍從鎮守西寧調到了廣東，算是一下子從極北調到了極南。初來乍到時他還不樂意，如今漸漸品嚐到了一些甜頭，又隱隱得了些承諾，卻不想顧興祖突然殺到，一下子盤踞在他的都司衙門不說，還給了他當頭一棒。雖說迫於壓力不得不屈從下帖子請人，可是這會兒顧興祖擺明了要把張越和張謙扣押在他的衙門，他頓時懵了。
　　書房中，看著鎮遠侯顧興祖翹足而坐神態閒適，李龍只覺得後背心全是汗，連連踱了兩步就轉頭說道：「侯爺，這事情要是傳揚出去如何使得！張公公可是伺候過太宗皇帝的老人，當年的御用監太監！」
　　「你也說了那是當年！」顧興祖重重放下了茶盞，冷冷說道，「都已經是到了太監這一步，倘若真是心腹之人。就應該執掌司禮監，不應該放到下頭來。如今的司禮監太監是誰？是仁宗皇帝身邊的范弘！如今的御用監太監是誰？是從東宮就一直伺候皇上的王瑾！除去這兩個，那還有鍾懷黃潤阮安等等人，輪不到他！到了這兒還想拿出京城的那一套架勢壓人，以為我耳目瞎了麼？」
　　「可還有張越……張越是英國公的從侄，岳父又人在內閣，撇開他從前的功勞不提，就是皇上那兒，他也是立過從駕和平叛大功的！」
　　「英國公已經請辭中軍都督府都督之位，沒了兵權的頂尖勳貴，也就是沒了牙的老虎！至於他岳父，如今內閣爭鬥得厲害，焉知不會殃及池魚？至於功勞……哼，勳貴哪個不是有莫大的功勞？再說，宮中有皇太后在，皇上不可能一味偏向他！我已經派了心腹親信前往瓊州府，只要拿著黎人異動的證據，這一條隱瞞叛逆的大罪就足可讓他難以翻身！」
　　「既然如此，侯爺也不用冒險把人扣下來，布政司和市舶公館畢竟不止他們一個……」
　　「這些話都不用說了！做事情若是沒一點擔當，如何能成？把人扣下，那是因為我現在就要出城去，你彈壓不住他倆。你趕緊趁著這兩人被扣在都司衙門，立刻派兵搜索全城！」
　　顧興祖說完就遞上了一張紙條，一字一句地說：「這幾個黎人所在的地方是徐家派人提供的，他們是地頭蛇，絕對不會有錯。今天夜裡，你給我派人過去，把人全都給拿下，如有反抗格殺勿論。反正非我族類其心必異，殺了就殺了！按察使喻良是生怕惹事上身的人，張謙和張越都在這裡，整個廣州城，就屬你這個都指揮使最大！你且大膽照我的吩咐做，到時候少不得你的好處！你那些俸祿不是不夠養家餬口麼，徐家的生意，到時候我做主讓他們分你一成！」
　　眼睜睜看著顧興祖站起身來大步出門，李龍只覺得腦袋一片空白，直到人影都消失了，他這才忍不住一鬆手，手中那張紙片飄然落地。直到這個時候，他才意識到，自個這個正二品都指揮使，在人家眼裡根本算不得什麼。顧興祖之前威脅要具折彈劾他私調軍糧的事，之後又翻出了他威脅人家商戶想要謀奪秦懷謹遺留下來那筆財產的事，最後卻又給了這樣一個看似甘美的甜棗。一切都做得那麼理所當然，彷彿他理該聽命……可若是事不成又怎麼辦？
　　都司衙門雖然都是些武官。但如今是承平年間，就是武官也不喜被人嘲笑作隻字不識，因此都司衙門三堂的西側的西廂房，便闢作了三間書屋。最左邊的一間是頂天立地的攔架格，中間則是用書格隔開，外頭正屋的兩張主位太師椅之外，就是左右各四張靠背椅並腳踏，至於最右邊的一間，則是擺著供看書小憩的湘妃竹榻。
　　書齋中並沒有什麼附庸風雅的文人字畫之類，倒是居中的牆壁上掛著不知道哪位前任的墨跡真品，四個大字端的是龍飛鳳舞，可縱使再大的學問家也沒法辨認出來。這會兒，張越就背著手站在這條橫幅底下，看了老半天就對旁邊閉目養神的張謙笑了笑。
　　「看來，今兒個咱們倆要在這兒湊合一夜了。」
　　張謙懶洋洋地睜開眼睛，環目四顧之後又往後靠了靠，讓那荷葉托首能夠夠著自己的後腦勺，這才沒好氣地說：「幸虧廣州的天氣熱，否則睡在這種地方非得凍病了不可！這都司衙門的人卻也是小氣，要茶水沒茶水，要點心沒點心，這壓根就不是扣留，簡直是打算謀害人了！我看顧興祖撂下咱們就不見蹤影，大約是已經胸有成竹離城去了。」
　　「他要不是有完全把握，又哪裡敢幹出今天這麼一出？李龍這一回給他害得夠慘，堂堂一省都指揮使給他支使得猶如隸僕，這位鎮遠侯何嘗把他放在眼裡過？」
　　「那是李龍膽小不經嚇，以為被抓住了痛腳，卻不知道那些事情根本算不得大過。虧我還在之前的折子上替他請過功！不說這些，既然一切都已經安排停當，就任由顧興祖去折騰。到時候把事情原由揭開，看他怎麼收場！私離大軍，扣押命官，偽造叛逆證言，勾結奸商私販人口等等，哪一條都是大罪！」
　　兩個人在屋子裡說話，正站在窗戶旁邊聽的李龍頓時是驚出了一身冷汗，連忙衝門口守著的一個心腹親兵招了招手。等到人過來，他就壓低了聲音問道：「他們倆一直都在說這些？」
　　「回稟都帥，那倒沒有，小的一直遵您的令注意裡頭的動靜。起初是張公公在湘妃榻上睡了一覺，張大人在那邊書桌上寫了一首小令，隨即又看了好一會兒書。兩人雖說也會問答幾句，可大多都是不相干的事，偶爾才會說上一會鎮遠侯的事。之前那幾句小的也聽說了，要不要給都帥您再轉述一遍？」看見李龍不耐煩地擺手阻止，那親兵猶豫了一會就低聲說，「大人，不是小的多嘴，小的實在是覺得，那位鎮遠侯辦事衝動。您跟著他要吃虧的。」
　　「夠了！」
　　本就心煩意亂的李龍聽到連自個的親兵都勸說這些，越發覺得心裡憋著一團邪火。在走廊上來來回回走了一陣子，他忽然停住步子轉身盯著那一層斑竹簾，一發狠大步走上前去，掀開簾子就徑直進了裡頭。才進屋，他就看到屋子裡的兩個人各自佔據著一張太師椅，大約是聽到他進來，張越取下了蓋在臉上的扇子，坐直身子對他點了點頭。
　　「李都帥來了。」
　　面對這彷彿是平日打招呼一般的口氣，李龍只覺得一口氣接不上來，好半晌才惡狠狠地說：「張公公。張大人，你們好逍遙，知不知道現在都什麼時候了！」
　　「李大人你都來了，咱們當然知道是什麼時候，大約鎮遠侯已經離開，所以李大人覺得不放心，因此到這兒來，想要探一探咱們的底，看看咱們是真悠閒還是假悠閒？」張越說著就好整以暇地打量著李龍，見他的臉色一下子僵了，便知道自個這直截了當奏了效，遂笑道，「我知道李大人的顧慮，所以不想勸說什麼。這事情你是有苦衷的，不過是被人脅迫而已。」
　　倘若張越一上來就曉以利害，勸自個倒戈一擊，李龍或許還以為他是在虛張聲勢騙自個入彀，可張越卻壓根不來這一套，反而說他是被人脅迫，他原本就七上八下的心頓時更沒底了。下一刻，他就看見張謙亦是若有所思地看著他，又似笑非笑地頷首點頭。
　　「李大人，想必你如今也該清楚了，這鎮遠侯突然從廣西趕到了這兒，又是這樣不管不顧的一味強橫，其實不是為了什麼追查叛逆，而是為了自個家的家產。他們顧氏家大業大，除了地產，大部分的錢都是來自廣州徐家。前些時候你還率軍親自拿下了那撥私自往海外賣人的人販子，徐家那位掌舵人的鋃鐺入獄還有你的功勞，如今他要撈人出來，你也算是罪魁禍首之一，哪怕是事成之後，他也需要頂缸的，那時候恐怕你也討不了好去。」
　　這些時日鎮遠侯顧興祖在自個的都司衙門安營紮寨，成日裡抬頭不見低頭見，李龍自然能看得出來對方的態度說不上好。之前也是扇個巴掌給個甜棗，對於向來自恃位高權重的他來說，如此輕視的滋味自然絕不是好受的。當張謙把這樁事情撂出來的時候，他頓時心中一凜，此前只是朦朦朧朧的感覺一下子變成了確信。
　　沒錯，就算顧興祖之前對他說的那些話一丁點沒錯，眼前兩人的靠山並沒有想像中那麼可怕，但對於只是一步步熬資格坐到這個位子上的他來說，只要人家有心，就必然能把他化作齏粉！於是，原本就心裡七上八下的他索性把心一橫，咬咬牙從袖子裡取出那張紙片遞給了張越，又低聲把之前顧興祖說過的話轉述了一遍。
　　「張公公，張大人，若是真讓鎮遠侯在瓊州府找到什麼證據……」
　　「咱們都知道他早派人過去了。」張越一掃那張名單就抬起了頭，見李龍彷彿是不相信，他就笑了起來，「自打鎮遠侯一露面，後來又安心呆在你這都司衙門，我和張公公就想到了，也打發了人去瓊州府。至於眼下，瓊州府那邊應當是塵埃落定。有道是閻王好過小鬼難纏，鎮遠侯自詡頂尖的勳貴，這一次派去的人說不定會狠狠栽一回。」
　　狠狠栽一回？
　　饒是李龍想破了腦袋，也想不通這話是什麼意思。然而，張越和張謙自信滿滿，他也不敢糾纏這一點，連忙小心翼翼地問道：「那麼，如今我立刻命人送二位回去吧……」
　　話還沒說完，張越就擺擺手道：「這倒不急。」
　　一聽到這不急兩個字，李龍臉上苦色更濃：「就這麼一會兒功夫，布政司和市舶公館已經派了好幾撥人前來打探消息，布政司徐大參還親自過來詢問過，這會兒怕是已經連彈劾的奏折都已經有人寫好了。張大人既然知道我是被人脅迫，還請恕罪則個，窩在我這陋室，要辦事也不方便不是麼？」
　　見兩人仍然不動聲色，他只得硬著頭皮又加了一句：「又或者是兩位還有什麼需要我李龍做的，但請儘管吩咐就是。」
　　這才是戲肉所在。張越和張謙交換了一個眼色，隨即含笑站起身來，示意李龍上前，附耳低聲說了幾句。李龍起初還覺得有些不自在，但聽著聽著臉色就漸漸陰沉，到最後竟是情不自禁地攥緊了拳頭。他是實實在在的武人，一身武藝都是在戰場上拚殺得來的，此時那骨骼的清脆響聲在寂靜的屋子裡迴響，顯得異常刺耳。好一陣子，他才吁了一口氣。
　　「沒想到他既然在我的都司衙門做文章……他敢做初一，就不要怪我做十五！」
　　一絲狠戾在他的臉上一閃而過，緊跟著他就對張越和那邊依舊安坐的張謙拱了拱手：「那我眼下就先去辦這事。布政司那裡，我會派穩妥人去報個信。至於市舶公館……張公公既然如此通情達理，我就多謝了！李龍若是能夠坐穩這個位子，異日還有進益，全都托兩位的福！」
　　傍晚時分，都司衙門散衙，門口漸漸出來不少軍官皂隸。只是，往日成群結隊議論紛紛的情形這一天卻是絲毫不見，人們都是一離開衙門就加快了腳步，彷彿裡頭有瘟疫似的。彭十三站在街角處的一處豆漿攤上搭訕，眼睛卻始終瞄著這邊的動靜，發現人人都是行色匆匆臉色古怪，他心裡越發不安，瞧了瞧都司衙門的高牆，甚至有爬上去一探究竟的打算。
　　就在他心裡尋思著是不是等晚上試一試的時候，卻突然感覺到背後有個人在拉扯自己的衣角。扭頭一瞧，見是一個尚在總角之間的小孩，他這才鬆開了攥緊的拳頭。
　　「大叔，有人讓我給您這個！」小孩子笑嘻嘻地把一個紙團拿了出來，又縮回手去眨巴著眼睛說，「那人還說，給了大叔這個，大叔就會給我買好吃的。」
　　
第十五卷 觀南海 第040章 賢父請外援，深夜搗黃龍
　　三司衙門之中，藩司和都司的規制最大。布政司後衙足有三處大官廨，上百間屋子。張家的官廨佔地最大，除了三處彼此聯通的院子之外，花園活水浣洗房等等應有盡有，赫然是小小一座大宅門。故而到了這裡之後，孫氏就是覺得天氣太炎熱了些，其餘的反而比在京師更舒心。此時，耳聽外頭都已經響起了閉門鼓那一下下扣人心弦的聲音，多日來都是面帶笑顏的她卻不禁衝著張倬大發脾氣。
　　「老爺，都這種時候了，咱們怎麼還能再坐在這裡！」
　　「都司衙門已經派出了兵員全城警戒，這當口布政司前門後門都有十幾個人看著，不坐著還打算到哪裡去？只要那位鎮遠侯不是想著造反謀逆，咱們的兒子就出不了事！再說，彭十三已經去打聽了。」張倬三兩句把妻子的脾氣打了下去，見她滿臉苦澀地垂下了腦袋，他瞅了一眼旁邊的杜綰，又只得好言安慰道，「媳婦剛剛也已經對你說了，越兒早有預見，他不是說過。萬一什麼時候他被扣在了某個地方，讓咱們不用著急，他都安排妥當了。」
　　「他又不是神仙，哪有這麼多安排妥當！」
　　孫氏嘀咕了一句，隨即就深深歎了一口氣，再也不做聲了。從前她在家裡是戰戰兢兢的小媳婦，於是分外希望丈夫兒子能有出息，能夠在外人面前揚眉吐氣；可真正到了這一步，她卻覺得，起居八座一呼百諾的代價實在是讓她心驚肉跳，還是太平日子更安穩。她抬起頭來，見張倬面沉如水彷彿正在思量什麼，便索性站起身來。
　　「綰兒，咱們娘倆回房去說話，男人的事情讓他們男人去擔當！」
　　杜綰心裡還在想著張越之前囑咐時那種鄭重其事的樣子，手中的帕子不知不覺已經揉成了一團。儘管已經不是第一回了，這一次也絕對算不上什麼最危險，可越是如此，她就越是覺得好事多磨壞事磨人……半年前到了廣州時張越還笑吟吟地說如今風平浪靜，最適合放鬆休養，可一轉眼竟也是鬧成了如此光景，這老天爺真是會折騰人！
　　「綰兒？」
　　一直等耳畔又想起了一聲叫喚，杜綰這才恍然驚覺過來，見孫氏已經是滿臉詫異地站在了面前，她不禁怔了一怔。直到對面的婆婆又重複了一遍，她這才連忙點了點頭。上前攙了人時，她又感到孫氏在她的手上輕輕拍了拍。
　　「想當初我和你公公在靖難那會兒也是提心吊膽。如今你們也是……真是苦了你了。」
　　妻子和兒媳這麼一退，張倬頓時鬆了一口大氣。知道有媳婦安慰著，孫氏那邊不用再操心，他立刻吩咐人出去把家下的男人全都召集到了前院。說了一通穩定人心的話，他方才讓眾人散開了去，自己則是回到屋子裡。雖說廚房已經送來了飯菜，但他卻是一絲胃口也無，當即不耐煩地吩咐撤下去。正當送飯的媳婦沒奈何收好東西要走的時候，外頭卻傳來了聲音。
　　「老爺，彭大叔回來了！」
　　「趕緊請他進來，你們都退避一下！」張倬立刻站起身，又衝那提著食盒要走的媳婦說道，「把東西都擺在桌上，碗筷等等再添一副。」
　　等到彭十三從外頭打起簾子徑直進了東屋，就聞到了屋子裡一股飯菜的香味。見靠窗的小桌上已經是擺好了一個砂鍋，四個白瓷高腳盆，碗筷米飯俱全，他上前行過禮後就二話不說地坐了下來，因笑道：「我在都司衙門外頭轉了轉，正想著是不是趁日暮時分閉門鼓敲響之後混進去看一看，結果卻遇上了一樁奇事。也不知道是誰托了一個小孩子塞了張紙條給我。我只好在那兒給那小傢伙買了好些吃的零嘴，這才打發了他。」
　　他一面說一面把紙團拿出來給了張倬，見其急忙攤開來仔仔細細地看，他就在旁邊解釋道：「是少爺的筆跡，瞧這情形，都司衙門這情形有古怪。」
　　「不管什麼古怪，總比是真的陷在裡頭動彈不得好！」
　　張倬如釋重負地把紙條折好整整齊齊地放進了腰上繫著的錦囊中，然後便指了指桌上說：「整整跑了兩天，又碰上這麼一檔子讓人心驚肉跳的事，這會兒肚子都空了。陪我一塊用飯，回頭再去好好陪陪你媳婦。等越兒回來我一定狠狠訓他一頓，就算咱們忙得不得閒，這麼大的事情，他竟然只和媳婦通氣，也不告訴別人一聲！」
　　桌上的大砂鍋裡是滾熱的魚頭豆腐湯，用的是珠江口現捕上來的各種鮮活魚和手磨豆腐，雪白的湯頭上飄著青蔥，瞧著就讓人饞涎欲滴。四盆菜是兩葷兩素，醉餚肉糟鳳爪和拌芹菜炒豆芽，全都是最清爽不過。一碗熱騰騰的魚湯喝下去，彭十三隻覺得通身出了一身大汗，但卻比剛剛那種黏糊糊想出汗卻出不了的狀況舒服多了。雖說在外頭那些商人也是好吃好喝的款待，但今天兩人硬是風捲殘雲地把所有菜全都吃了個乾淨，彭十三還叫人添了兩回米飯。就連一貫遵從惜福養身這一條的張倬，也破天荒吃了個暢快。
　　「真是痛快！外頭的大魚大肉全然比不上這些！」漱過口捧起茶來，張倬看見彭十三一臉坐立不安的樣子，就笑道，「還呆坐在這兒幹什麼，趕緊回去啊！」
　　等到彭十三嘿嘿一笑一抱拳拔腿就走。他這才輕輕呷了一口清茶，瞇了瞇眼睛瞧著昏暗不明的屋頂。他那個兒子讓他只管著其餘一攤子，無非是怕他出了什麼事情，可是既然知道了，他若是全然撒手，這還像一個做爹爹的樣子麼？
　　想到這裡，他便放下茶盞起身去了西屋。慢吞吞地磨了一硯台墨之後，這才提筆飽蘸濃墨，在一張攤開的素箋上寫下了幾個字——「黔國公沐世兄鈞鑒。」
　　由於整個廣州城的守城營也就百多號人，此前又是都司衙門派人行事，因此守城營在關上城門之後就當了縮頭烏龜，一個個連大氣都不敢吭一聲。這會兒滿大街都能聽到都司衙門親軍跑動的腳步聲，臨街的百姓無不是緊閉房門。偶爾傳來的幾許驚叫，在寂靜的夜空中也很快湮滅了去。
　　而那些在暗處窺伺的身影竟也是不明不白遭了池魚之殃，一下子被大軍抓了好幾個。任憑他們如何解釋，軍士們仍是毫不留情把人捆得嚴嚴實實，甚至還堵上了嘴。若是再不老實的，則是直接一刀柄敲暈了。當路過一處大宅門的時候，李龍突然舉起右手示意停下。
　　「都帥，這是徐家大宅，怎麼停在這兒？」後頭的都指揮同知管東周連忙趕了上來，滿臉狐疑地問道，「您先頭不是說領兵去抓叛逆麼？」
　　「叛逆？叛逆就在這兒！」
　　管東周頓時愣住了。隨即立時不可置信地說：「怎麼可能，咱們要抓的是那些謀據廣東反叛朝廷的黎人，這徐家乃是本分商人，叛逆怎麼會在這兒？」
　　「怎麼不可能？」李龍勒馬轉了過來，皮笑肉不笑地說，「再說了，誰告訴你本司要去抓的是那些黎人，莫非是鎮遠侯？管東周，你在廣東都司的資歷最老，一直想著能趕緊升上都帥的位子，是不是？鎮遠侯可是頂尖的勳貴。對你的許諾應該不低吧？讓你看著我，到頭來把我的那些劣跡一一報上，他參上一本，到時候你就能名正言順地取而代之，對不對？」
　　「李都帥，你這些話從何說起！」
　　「你不用這麼大聲！」
　　火炬的強光下，李龍哂然一笑，面上露出了深深的譏誚之色：「我初來乍到的時候，你給我使了無數絆子，你以為我不知道？鎮遠侯初來乍到時揭穿了我私調軍糧的事情之後，待到住進都司衙門，不幾日便將我的所有底細摸得清清楚楚，你以為我沒懷疑？把我的都指揮使大印蓋在了空白的調兵文書上，你以為我被蒙在鼓裡？管東周，你好膽！」
　　就在這夜深人靜的徐家門前，李龍一樁樁一件件把這些事情都抖露了出來，管東周頓時臉色蒼白。掃了一眼四周那些如狼似虎湧進徐家的官兵，他不禁倒吸一口涼氣，好半晌才結結巴巴地說：「原來……原來你是早有設計，所以……所以用的都是你的心腹人馬……你是故意的，算準了我會把自個的人都借給鎮遠侯……」
　　「那是自然，剷除內賊，自然要用我自個的心腹人！誰讓你急著立功蠢到了家！」
　　事到如今，管東周已經知道今夜之事勢必難以善了，可是當此危機之際，他不得不抱著最後一絲僥倖試一試，遂硬著頭皮說：「李都帥，可是你別忘了，張公公和張大人都是你親自下令扣在咱們都司衙門的！這筆賬他們固然會記在鎮遠侯頭上，可你得了人家那麼多好處，卻反手把人家賣了，你就算拿了我去也討不了好！你已經上了侯爺的船，要下船隻會沉下去淹死。更何況侯爺已經把一切都籌劃好了，你如今懸崖勒馬還來得及，不要聽人蠱惑……」
　　「不要聽誰的蠱惑？」
　　聽到這個熟悉的聲音，管東周頓時感到渾身如遭雷擊，一時半會竟是沒法回過神來。他再也沒聽到徐家大院裡頭的那些聲音。只是一點一點僵硬地轉過了腦袋，待瞧見李龍背後的幾個親兵讓開通路，一人從後頭徐徐策馬上前的時候，他頓時感到喉嚨發苦，隨即便是怒極。
　　「張越！」
　　他惡狠狠地迸出了這麼兩個字，再次轉頭四下裡望了望，又冷笑著問道：「既然你都來了，那麼想必張公公也已經被李龍這個兩面三刀的小人放了？」
　　「張公公去了錦衣衛廣東衛所，這會兒不在這裡。」
　　一想到自個兒多年來熬資格打拼，如今年近六旬卻不得一省都司正印，管東周就生出了一拼到底的決意，畢竟，身為武官總有幾分天不怕地不怕的勁頭。可錦衣衛三個字一出，他卻猶如被當頭澆了一盆冷水。
　　鎮遠侯顧興祖在他面前自然是口口聲聲說叛黎內亂迫在眉睫云云，可他雖是粗人卻不是蠢人，在廣東呆的時間比李龍還長，當然知道這事情懸得很。只是，因為顧興祖許諾的實在太美好，又說好功成之後保舉他升任都帥。張家固然勢大，可顧興祖說只是要讓張越碰個大釘子，和張謙一塊調任他方，到時候他們倆平白得軍功，只要他能留在廣東，顧興祖能留在貴州，那麼朝中如何關他們何事？可這要是錦衣衛插手，便是得在御前打擂台的！怪不得李龍能知道那些事情，分明錦衣衛是早就插手了！
　　策馬在李龍身邊停了，見四五個親兵已經將管東周圍得嚴嚴實實，張越這才扭頭看向了徐家。透過那高高的圍牆，猶能看見明晃晃的火炬光芒，裡頭傳來了不絕於耳的喝罵哭鬧呼喊，偶爾也有人從門內跑出來，卻被早就攔在外頭的人用刀背趕了進去。
　　鎮遠侯顧興祖遠道而來到底不熟悉廣東的情況，這徐家便猶如他的耳目。而在錦衣衛的監視下，徐家的一舉一動盡入眼底，如今收網正是為了能夠人贓俱獲。他當初抓了徐正平，動了徐家，並不完全是網開一面，也是希望公審能把罪名坐實了，卻沒想到演變成一場巨大的鬧劇。事到如今，只要內中的錦衣衛眼線能順利拿到一應往來的書信和生意上的賬目，那他就拿定了勝負的第一個關鍵。
　　「張大人，瓊州府那邊，你真的有把握？」
　　李龍湊近了一些，見張越並沒有回答，不禁有些急了：「你是布政使，自然是離不開廣州，但張公公卻可以去！他可是宮裡的人，縱使鎮遠侯有再大的膽子，也不能把事情做絕了。其他的人，誰能有應付當朝侯爵的膽子？」
　　「張公公今年已經年過六旬了，廣州距離瓊州府一千七百五十里，還需要渡海，你讓他怎麼趕過去？這事情不用再想了，瓊州府那邊應當能安然過關。」
　　反問了李龍一句，張越就注意到了一個順利走出大門的身影。只見那個人三步並兩步地衝上前來，躬身雙手遞上了一個厚厚的綢布包袱。
　　「張大人，卑職幸不辱命！」
　　
第十五卷 觀南海 第041章 小人物的廝殺
　　瓊州府轄三州十三縣。各州縣都修建了城池，除定安縣之外，其餘各縣鄰近大海，算得上是名副其實的濱海之地。明初各州縣官全都用漢人不用土官，於是有不少黎族峒首不願意出籍歸附，乃至於反叛的一撥又一撥，於是海南駐軍足有兩三萬人。到了永樂初用招撫的土捨制，這塊地方漸漸方才安定了下來，如今各黎都黎圖的範圍何止比從前大了一倍。
　　澄邁縣在瓊州府西，相距不過百多里，乃是西漢時海南三大名邑玳瑁、紫貝、苣中之一。隋大業三年，因西有澄江，東有邁山之故，澄邁縣因此得名，八百餘年沿用至今。由於北接瓊州海峽，這裡和瓊山縣一樣建有一座規制不小的港口，專供行商往來。本地特產的土布土產糧食等經由船隻運往廣州等地，換來鐵器陶器鹽巴這些日用品。
　　所以，雖不是府治所在，但澄邁仍是瓊州大縣，其中熟黎最多。整個瓊州府被編入黎都黎圖的熟黎凡二十八都七十五圖一百五十五峒。而僅僅澄邁縣就有六都六十圖一百三十七峒，黎人幾乎佔了通縣人口的一半，除卻生黎最多的崖州，算是所有縣裡頭黎人最多的。
　　正因為如此，澄邁縣正中央的老街上，四處可見黑布纏頭，身穿無領開胸短袖對襟衫，膚色棕黑的黎族男女。頭一次來到這裡的曹吉祥用手帕使勁擦了一把油光光的額頭，掃了一眼旁邊經過的一個穿著繡花直領對襟衫的漂亮黎族少女，但下一刻就收回了目光。
　　「都十月天了，這地方居然還是熱！」
　　他這次到瓊州，張謙給他派了四個護衛，錦衣衛也派了兩個精幹的軍士，總共加上他就只有七個人。大船到港口時，那個綽號響尾蛇的瘦高個錦衣衛先走了一步，等眾人才一出碼頭，他就帶了一個嚮導過來。有了這嚮導，一行人花費了半天的功夫，騎馬在整個縣城裡頭轉了一大圈，末了卻沒有尋去縣衙，而是按照張越之前的吩咐，到了城內一家客棧落腳。
　　此時並不是客商往來的旺季，客棧中一多半的房子都空著，因此談話時倒不虞有人打擾。曹吉祥交了張越讓自個帶來的信，又聽對方解說了一番縣內的情形，他的臉上便露出了幾分凝重：「你是說，那些個傢伙約了六大黎都的峒首在城外慈善寺會合？」
　　張布到這裡已經有小半個月。因為張越明面上交付給他的任務是受英國公之命，給丘家捎帶些東西，因此他便順帶通過丘家打探到了諸多消息，剛剛一五一十都說了出來。見曹吉祥彷彿還有些不相信，他就解釋道：「那十多個人一到就住在縣衙，打的是都指揮使司的名義，我派人打探過，消息決計無誤。」
　　聽張布再次確認了消息可靠，曹吉祥忍不住舔了舔乾燥的嘴唇。他在宮中年限雖不長，年紀也不大，可跟的都是大人物，自然而然沾染了睚眥必報的習慣。先頭在顧興祖那兒受了折辱，他就憋了一肚子氣，只是時候未到，也沒辦法報復。之前自告奮勇接下了這份營生，他便是當初街頭混混那種賭性發作，想要大大地搏一回。若是成功了，日後有這份功勞托底，他便可前途無量；若是失敗，不過是送了一條命而已，十八年後又是一條好漢。
　　走之前張謙已經提點了他顧興祖派人來瓊州府的幾種可能。而在向來以最大惡意揣測人的他看來，最大的可能性更是毋庸置疑——只要派人挑起黎族叛亂，那麼不但證實了顧興祖之前的證言和未雨綢繆，而且異日這位派兵征討，便是一份大大的軍功。
　　「張大哥，你也知道，我這回沒帶幾個人來。」曹吉祥盤算了一下，便露出了最真摯的笑容，「我知道張大人向來是神機妙算，這當口派你代表英國公探望丘家理當只是借口。如今天大地大，鎮遠侯的陰謀最大。丘家雖說是瘦死的駱駝，可在澄邁好歹也已經十幾年了，人脈根底都有，你能不能設法向他們借調些人？畢竟是將門，家將家奴應該有些頂用的！」
　　雖然張越的信上說如今情勢非常，讓他不妨按照曹吉祥的打算去做，但張布骨子裡還是謹慎的人，這會兒仍然有些猶豫：「這個……是不是不太合適？丘家畢竟是已經被貶謫，若是此事傳揚開去，恐怕朝廷會責問下來……」
　　「有什麼不太合適的！張大哥，張大人可是你的恩主，你難道就打算讓他被人陷害，灰溜溜離開廣東，亦或是乾脆貶官去職乃至於被殺頭？事情已經到這個地步了，是丘家重要，還是張大人重要？退一萬步說，只要張大人在廣東，丘家哪怕糟糕一時，以後還能補回來！」
　　仔仔細細想了想。張布漸漸覺得曹吉祥說得有理。臨走之前，張越提過英國公張輔當初和淇國公丘福的關係，所以提過本次探望丘家之外，還有些扶持的意思，所以他到了澄邁縣之後，少不得以張越的名義去了縣衙，又在當地衛所等等地方都打了招呼。因張家如今如日中天，每個官員對此都是一口答應，對丘家的舊人情新人情加在一塊，冒點險也是應該的！
　　「好，我這就去借人！」
　　「張大哥還請注意，人在精而不在多，一定要忠心耿耿又不怕死的！至少要二十個人，如果人不夠，你讓丘家出面，去挑一些澄邁縣最不怕死的潑皮破落戶，還有，巡檢司的弓兵去借上一些射箭最準的。每人許二十貫錢，重賞之下必有勇夫！今天晚上必須把人都叫齊全，然後咱們連夜就去慈善寺附近尋地方佈置。」
　　「等等！」說完這話，見張布轉身要走，他突然想起一件事，連忙又將其叫住。「上山的只要丘家那些人就行，至於潑皮們，讓他們看住澄邁縣衙。有備無患，別讓那些人使了什麼⼳蛾子！告訴他們只要事成之後，許他們在縣衙裡頭謀一份差役的事！」
　　海南多黎人，佛教雖很早就傳入，但由於歷代都不斷有黎人叛亂，直至明初在瓊州府大量駐軍，而永樂年間熟黎日漸歸附，這才漸漸興旺了起來。慈善寺位於邁山西麓，寺雖不大。在澄邁縣卻是鼎鼎大名，平日有不少信奉佛教的熟黎善男信女前來頂禮膜拜。原因很簡單，主持和幾個僧人都懂些醫術，又都是古道熱腸的性格，在四鄉八鄰頗有善名。
　　由於縣衙派人來知會了一聲，慈善寺的和尚雖不明白官府為何要借自個的地頭，可想想既然是官府和六大黎都的大事，也就爽快地答應了。而前一日恰好是他們每月例行往各村各處佈施看病的日子，於是就只留下了幾個做雜役的小沙彌，其他人仍是照例出行。
　　從這天早上巳時開始，便不斷有各黎都的峒首陸陸續續來到了這裡。雖然是已經歸附上稅服役的熟黎，但漢人提防外族，這些外族人對官府也總有些警惕，若不是約在這邁山的慈善寺，只怕邀約與會的人大多數都不會來。即便如此，一百餘峒，來的也僅僅只有四十多峒首，加上每個人的隨從，百多號帶著刀的熟黎雲集慈善寺，自然是把來上香的人全都嚇走了。
　　黎族的峒首和漢人的父母官相比，權威彷彿，而佔有的財富更是全峒之最。此時放眼望去，但只見佛寺前那廣場上的一張張籐椅上，儘是一群衣著刺繡對襟衫的人，有的為了炫耀財富，甚至把鑲嵌著金子甚至於寶石的寶刀寶劍擱在面前的桌子上，三五相識的峒首更是坐在一起高聲談笑。直到有人來提醒說正主兒到了，一眾人才漸漸安靜了下來。
　　他們是歸附多年的黎人，自然知道中央朝廷的那些個規矩，身上更有朝廷授予的從百戶到千戶乃至於縣尉縣丞之類各式各樣的土官。來的這些人都是和官府最親密的，先輩們反抗朝廷的壯舉他們早就忘了，如今記得的就是明軍雪亮的刀槍和朝廷賞賜的綾羅綢緞，其餘的倒是全都不在意。所以，聽說這回召集他們的那幫人遠遠比瓊州知府大得多，只要來就能當更大的官，得到更多的賞賜，他們自是個個爭先。
　　此時此刻。瞧著大雄寶殿前的那人那身藍色絲綢袍子的華麗彩繡在太陽光底下顯得格外耀眼奪目，眾人不禁目不轉睛，不少人的臉上都露出了不加掩飾的羨慕表情。
　　「各位，我是朝廷派下來的軍官，奉命前來這裡招撫各大黎都。因諸位所在的村峒連年納糧充役，恭順臣服，皇上很是滿意，此番就是派我前來賞賜官職和東西的。」
　　顧平安一口氣說到這裡，就讓縣衙派來一個通曉黎語的當地人譯了一遍。一番嘰裡咕嚕的話說完，見底下的人全都露出了不加掩飾的笑臉，繼而更是歡呼雀躍了起來，他不禁心中冷笑，臉上卻是洋溢著真摯的笑意，緊跟著又是一通大大的好話，這才輕輕一招手。當著眾人的面把旁邊一個箱子打開了來，又親自抖開一匹五彩綢緞，確信這些峒首已經完全沉浸在了這些賞賜的驚喜中，他這才笑容可掬地讓人擺酒。
　　倘若是慈善寺原本那些大和尚仍在，眼看著佛門寶地一下子變成了酒肉場所，自然必定不依。可他們只留了幾個雜役的小沙彌，自然是對付不了以有心算無心的顧平安，這會兒幾個小沙彌早就被綁上了丟在後殿廂房中。因酒都是縣城裡高價買來的最好的烈酒，此刻泥封一開，一股濃烈的酒香立刻四散開來，早就欣喜若狂的峒首們因各自都拿到了漂亮光滑的綾羅綢緞，面對顧平安的勸酒哪裡有什麼懷疑，一個個全都是開懷暢飲。
　　酒酣之際，眼看底下的一群人不是臉色通紅語無倫次，就是歪歪斜斜躺倒一旁，甚至有人當場軟倒打起了瞌睡，顧平安又招招手示意幾個軍士再去添酒。見人人都是毫無防備地再次痛飲，他不禁輕鬆地一笑。最開始的那些是完全純粹的美酒，之後則是加了料的。畢竟，人在半醉之後，警惕性會下降到最低。直到這大雄寶殿前躺倒了一地人，除了他們這十幾人外再沒有能站著的，他這才舒了一口氣。
　　事到如今，侯爺交待的事情應該是完全做成了！
　　「九爺，是不是該動手了？」
　　接過旁邊一名親兵遞上來的劍，顧平安二話不說拔劍出鞘，大步走上前去，頭也不回地說：「廢話，好容易籌劃了這麼久，此時不動手更待何時？給我記住，不要刺胸口，全都給我割喉嚨！心臟可以生在左邊，但喉嚨割斷了卻必死無疑！」
　　「遵九爺令！」
　　答應了一聲之後，十幾個人卻沒有立刻動手。都知道顧平安乃是顧興祖的頭號心腹，不愛女人不愛財寶，卻是偏愛殺人的快感，此次殺了覃公旺以下一千餘人，不少便是他親自操刀。再加上天底下並不是誰都喜歡殺人，因此他們無不是準備顧平安享受夠了再動手。
　　就當顧平安提著寒光閃閃的劍到了一個峒首跟前，獰笑著舉劍欲刺的時候，說時遲那時快，眾人猛地聽見一個尖銳的破風聲，旋即又是一聲痛呼和佩劍叮噹落地的聲音。
　　瞧見顧平安捂著手腕，指縫中全都是鮮血，眾人頓時吃了一驚，連忙將他圍在了正中。這時候，他們方才瞧見四面牆上跳下來好些手拿刀槍弓箭的彪悍漢子，哪裡還顧得上殺人，紛紛挪動腳步擺開了一個可攻可守的陣勢。
　　「你們是什麼人，竟敢襲擊朝廷官軍，莫非是想要造反？」
　　「造反的是尊駕，不是咱們吧！用官職厚賞把六大黎都的峒首全都召集到了這裡，卻是灌醉了想要殺人，這可是咱們都看在眼裡的！識相的趕緊束手就擒，全都給我……射！」
　　顧平安只聽了前頭就知道今日勢必難以善了，於是一邊聽一邊朝麾下親兵打眼色，打算趁對方想要逼迫他們投降的時候暴起發難。然而，他萬萬沒有料到，這說話的人竟然會一瞬間暴喝了這麼一個字，他的動手兩個字就喝得遲了些。倏忽間，就只見好些箭支密集地齊齊射來，他眼疾手快地下劈上挑，但身旁卻傳來了好些箭簇入肉的悶響和親兵的慘呼。
　　
第十五卷 觀南海 第042章 釜底抽薪
　　張布辦事素來穩妥。昨天晚上連夜拉了三十餘個弓手，而丘家更是把當初跟來海南的僅有二十幾個家丁全都徵調了過來。這些人不是打過仗就是受過正規軍事訓練，曹吉祥自忖不會打仗，就一色交給了張布統管，只吩咐最初的時候必須聽他指令。
　　入宮之前，曹吉祥並沒有什麼正經營生，不過是四鄉八鄰有名的潑皮，打架本事固然不行，卻是個滾刀肉一般的人物，為了打架能贏什麼手段都會用。剛剛他直接把街上地痞打架的那一套全盤照搬，竟是在雙方言語交合的時候，猛然猝不及防地痛下殺手。一輪箭雨過後，雖說不過射倒了四個，但顧平安身邊卻幾乎是個個帶傷。
　　當此危急之際，顧平安哪敢再給對方射箭的機會，顧不得血淋淋的右手，抄起佩劍橫在胸前，怒聲吼道：「不過是烏合之眾，分出兩個去殺人，其他的都跟者我衝！」
　　旗開得勝的曹吉祥眼看那群親兵提刀跟著顧平安悍勇地衝了上來，這次卻不敢再逞強。只由得丘家那些家丁上前攔阻廝殺。他正打算提醒張布千萬別讓對方有把事情鬧大的機會，就發現剛剛還在身邊的張布已經不見了，再定睛一看，只見那人影已經堪堪攔住了那邊預備去殺人的那兩個親兵。這時候，退回那些弓兵裡的他總算是鬆了一口大氣。
　　顧平安只顧忌那些弓兵，對於其他身穿各式各樣短布衣的漢子並不在意，只以為是臨時拉過來的壯丁。然而，幾個回合下來，他卻發現這些人雖說手底下有些生疏，但進退之間卻頗有章法，不禁越打越驚。百忙之中，瞥見那條大漢一刀砍翻了自己派去殺人的一個親兵，他心頭更是猛地一跳，隨即扯開喉嚨叫道：「散開，各自為戰！」
　　然而，丘家雖然已經徹底敗落，但丘國雍卻知道尋常家僕可以遣散，這些上過陣打過仗倖存下來的家丁卻是異日家族有難時的最大根本，所以平日幾乎都是最高的供養，閒時也吩咐他們不要荒廢了武藝，隔三差五更有演練。顧平安話音剛落，領頭的丘四也跟著吼道：「分頭攔截，不要放跑了一個！弟兄們，拿出當年的真功夫來！」
　　藉著這一聲怒吼，他腳下倏地踏前一步，竟是一頭撞進了一個親兵懷裡，用左肩硬扛了對方慌亂之中劈下的那一刀。旋即一刀當胸直搠，把對手捅了個透心涼。那噴濺而出的心頭熱血糊了他滿頭滿臉，他卻是一腳把屍體踹開，旋即猶如魔神一般地撲向了下一個對手。不單單是他，那些多年未經戰陣的丘府家丁也在廝打中找回了舊日的感覺，漸漸放開了手。他們原本就比顧平安那邊人數多，再這麼一拚命，場面更是呈現出一邊倒的跡象。
　　瞧見對方竟是井然有序地分頭截住了四散的親兵，而那條最為魁梧的大漢又提著刀子惡狠狠地朝自己這邊撲來，顧平安終於有些怕了。他喜歡殺人，卻不喜歡為人所殺，這會兒再也顧不上顧興祖交待的事情能不能辦成，看準了一個空子，竟是以手臂上硬捱一刀為代價突了出去。然而，就當他飛快地往大雄寶殿那邊跑去，想藉著對這裡地形的熟悉逃脫時，卻突然發現大雄寶殿的門口站著起初那個交涉時卑鄙無恥放箭的年輕人，旁邊還有五六個弓兵。
　　後有追兵，前有堵截，當此時顧平安毫不猶豫地悍然前衝。他這一衝不打緊，曹吉祥頓時嚇了一跳。慌忙下令射箭。然而，最初那次齊射只是以有心算無心，如今他和顧平安之間只有二十餘步，對方奮起神威把一把劍舞得密不透風，五六支箭竟是全數落空。還不等這些人再次拉弓上箭，人家已經是距離他只有幾步了。瞧見那當胸而來的利劍，他幾乎是本能地身子一矮，本能地抽出臨行前張謙所贈的匕首往上一撩。就只聽叮地一聲，他的手腕竟是猛地一麻，還不等反應過來，胸口就中了一腳，整個人竟是飛了起來。
　　重重落地的他也顧不上胸背劇痛，強自支撐著往那邊一看，卻只見顧平安手中只餘半截斷劍，而背對著他的赫然是張布。一時之間，他也來不及想自己剛剛是被誰一腳踢了出來，只是緊緊盯著戰陣。見手持斷劍的顧平安在張布的凶狠攻勢下全無還手之力，他不禁咧嘴一笑，隨手一抹嘴，這才注意到手背全都是通紅的鮮血，嘴裡也泛著一股腥甜的味道。
　　「他娘的，到頭來還是險些送命，早知道派弓兵繞道埋伏在門口就好，幹嗎親自過來！」
　　一場混戰之後，丘家這些家丁在付出四人戰死三人重傷，其餘幾乎個個掛綵的代價下，將顧興祖的這些親兵幾乎全都吃了下來。然而，活捉到手的卻只有顧平安等三人。身上帶著好幾處傷的顧平安被人五花大綁押上來的時候，瞪著曹吉祥的眼睛幾乎能噴出火來。
　　要不是這些不知道從哪兒冒出來的人。今天本來應該是一切順當！
　　「若是事發，你們就等著掉腦袋吧！」
　　「喲，死到臨頭還敢擺架子！」想起自個兒剛剛險些就丟了性命，曹吉祥只覺得一股怒火直衝腦際，突然重重一巴掌甩在顧平安臉上，隨即惡狠狠地說，「別以為我不知道你是什麼人，不就是鎮遠侯的鷹犬麼？這次事發，鎮遠侯就等著奪爵禁錮吧！」
　　這一次，顧平安終於辨認出了對方的嗓音，臉色倏然大變：「你是宮裡的人！」
　　「沒錯，咱家是張公公派過來的！」曹吉祥陰惻惻地一笑，「張大哥，讓那幾個裝著醉酒的人別賴在地上，全部都起來，他們是幾個村峒的峒首，是最好的證人！還有那兩個錦衣衛，他們可都是看得清清楚楚，這些人用官職厚賞召了六大黎都的峒首，把人灌醉之後就想著殺人！再去幾個人，把關在後殿廂房裡頭的雜役僧人都放出來，他們也應該聽到了一些風聲！」
　　顧平安雖只是顧家一個尋常家將，辦事情卻向來求穩求准。這次帶隊前來瓊州府，他早就派人打聽清楚了張越身邊的人物，斷定了人家一來沒那麼快反應，二來也調不出什麼獨當一面的人，誰能想到，到頭來他竟是栽在張謙底下的一個小人物手中？聽曹吉祥冷笑著吩咐了好幾件事，又見到那群分明已經完全放倒的黎人當中果然陸陸續續爬起了好幾個，流血過多的他自是面色愈加蒼白，好容易才惡狠狠地迸出了一句話。
　　「別以為你們就這麼贏了！澄邁縣中還有變故，鹿死誰手未必可知！」撂下這話，他便衝著那兩個被擒的親兵怒吼道。「落在他們手中也是活罪難饒，別忘了你們的家裡……」
　　話還沒說完，他就感到左頰中了重重一下，旋即便是一樣東西硬是塞進了嘴裡，那牙關竟是再也咬不下去了。他憤恨地抬起頭來，卻看見兩個親兵一個已經是昏厥了過去，一個錦衣衛正蹲在那兒從他嘴裡掏什麼，而另一個則是和他一樣沒能成功。就在這時候，忽然有人重重捏住了他的下巴。
　　「事不成就想一死了之？門都沒有！」曹吉祥陰狠地看著那雙滿是怒火的眸子，一字一句地說，「澄邁縣有變故？呸，你們不就是想買通幾個黎人在縣衙鬧事麼，咱們早就料到了！至於你們……哼，我雖說不是東廠出來的，可也能讓你求生不得求死不能！人證物證確鑿，你們招不招供不打緊，反正就是再硬的漢子，到時候也熬不過大刑！」
　　說到這裡，他忽然停了停，隨即不懷好意地說：「忘了告訴你，我在東廠聽說過，所謂的咬斷舌頭自盡，並不是萬能的，只要能及時把舌頭弄出來，就不至於窒息而死。至於說是流血過多……黎人的刀傷藥向來管用得很，只要救治得法，就是想死也死不了！你們是鎮遠侯的親兵，只要是有人認得你們，他就休想逃過去！」
　　如果不是嘴上被牢牢堵住，此時顧平安恨不得破口大罵。然而，他只是掙扎了兩下，就被人一刀背打暈了過去。緊跟著，曹吉祥就帶人救起了一個個黎酋。這其中有驚疑的，也有茫然的，更多的則是心懷警惕。然而，論起見人說人話，見鬼說鬼話的本事。曹吉祥比顧平安只高不低。他直說自己才是真正的朝廷欽差，半道上被匪人截殺，又自揭是宮裡人，更是承諾官職和之前賞賜出去的錦緞全部作數，如此一來，眾人漸漸人人滿意再沒有二話。
　　一大清早，廣州城的內城八門便一一大開，在城外等候入城的百姓排成了長龍。因大多是日日起早趕往城中賣菜賣柴亦或是做小買賣的人，因此排隊繳稅入城的時候，不少人就瞧出了動靜不同來。尤其是正對著護城河上歸德橋的州城正門歸德門更是防守嚴密。
　　歸德門正對的是歸德直街，街東面是番禺縣地，西面是南海縣地，因這裡南臨濠水，盡頭就是省城正門，沿街朱樓畫榭，鱗次相接，隔岸為濠畔街，多為豪商大賈聚居之地，所以這條大街乃是整個廣州城最繁華富庶的地方。別的小城門往往連一個守城營都配不齊全，而這裡卻素來最少有兩個總旗一百人戍衛，這一天，偌大的城門口更是守著六總旗三百人。
　　廣東已經多年不曾有過戰事，往日這些軍士不過是穿著褐色袢襖裝個樣子，如今卻是站得一個賽一個的筆直。好事不出門壞事傳千里，都指揮使李龍拿下都指揮同知管東周的事情已經傳揚開來。就在之前，據說那位都帥召集所有屬官在都司衙門會齊了，所以如今百戶總旗小旗一個個交待下來，誰也不敢在這當口偷懶觸霉頭。
　　可昨晚上城中究竟發生了什麼事？
　　一整夜裡，奔馬飛馳的馬蹄聲不時將人們從深沉的睡夢中驚醒過來，而有幸毗鄰徐家而居的那些人家則是不用開窗就能看見那映紅半邊天的火炬。當靜謐的清晨來臨時，有好事的人有意往徐家門口經過，看見的卻是那黑油油的大門上赫然貼著兩張慘白的封條，上頭蓋著都指揮使司和承宣佈政使司兩方大印。
　　別人還在為昨天晚上的事情而心驚肉跳，張越這時候卻帶著幾個心腹隨從拍馬往黃埔鎮趕。想起早上出發時張謙和自己交談時的那個問題，他不禁微微一笑。
　　「任憑顧興祖怎麼聰明，恐怕都料不到你會來那一招最絕的！元節，你難道是顧興祖肚子裡的蛔蟲，你怎麼知道他必定會走海路？」
　　「如今的風向已經開始變了，海上過去頂多也就是五六日的功夫，可要是走陸路將近一千八百里，到頭來還是一樣要渡海，顧興祖是最會享受的人，怎麼會捨易取難？他這個鎮遠侯在李龍面前耍耍威風還差不多，在碼頭上的用處就差遠了。因不許官民下海，廣州原本沒有直達瓊州府的船，所以只能走黃埔鎮碼頭。當初你我聯手可是狠狠整治了那裡一番，從番商到新來的海商誰都不敢造次，再說他又是人又是馬，除了徐家那一艘早就準備好的，其餘誰敢帶挈他上船？只要我把那艘船給扣下，他昨晚上難道還能連夜從陸路趕路？他為人既然自負，那麼必然會相信自己能牢牢鉗制李龍！」
　　出了小南門，張越便使勁一夾馬腹，身下健馬立時撒歡似的放開了四蹄，那速度更是變得猶如風馳電掣一般。自從上任廣州，他出入不是馬車便是涼轎，縱使騎馬也只是小跑慢行，從不曾這麼肆無忌憚地官道上跑過馬。這會兒感受到撲面而來的陣陣海風，他忍不住深深吸了一口氣，心情也不由自主地好了起來。
　　抵達黃埔鎮時已經過了巳時，一上中央老街，張越便放慢了速度。他是已經來過這兒好幾次的人，一瞥見他那件大紅緞面綢裡披風，來往行人全都讓開了通路，由得這十幾個人迅速通過。一路疾馳到了東碼頭，張越勒住了身下駿馬，恰好看到不遠處那個身穿大紅紵絲寶相花袍子的中年人朝自己看了過來。目光交擊之間，他方才一甩韁繩利落地跳了下來。
　　
第十五卷 觀南海 第043章 自取其辱
　　顧興祖是昨日天黑前出城抵達的黃埔鎮碼頭。由於廣州到瓊州府的海上航程也有至少一千多里。因此不能用尋常的船，於是徐家竟是特意將其在福建船廠新定制的海船撥了過來供他乘坐。雖說也可以停靠扶胥舊碼頭，但徐家考慮到黃埔這邊出入更方便，而且顧興祖又扣下了張謙張越，便依著他的意思把船開了過來。誰能想到，船才到港，海上就傳來了風暴和大潮的消息，緊跟著整個港口就被封了。
　　雖說心急，但隨行的一個徐家管事一聽海上風暴，畢竟不敢造次，很是勸說了一番，顧興祖也不想和自己的性命過不去，於是便耐著性子在鎮子上住了一夜。畢竟，即便他是侯爵，連夜趕回廣州城讓人開城門也太過小題大做。然而，他萬萬沒想到，一大早自己前腳才剛剛到了這裡，張越後腳竟然堪堪抵達，那輕鬆寫意的模樣絕不像是被人軟禁了一天一夜。
　　張越跳下馬來，隨手把韁繩丟給了一個隨從，旋即大步走上前去。笑吟吟地說：「昨日一別，沒想到今天又在這兒見到了侯爺。」
　　瞪著神態閒適的張越，顧興祖惡狠狠地問道：「是李龍那個混賬把你放出來的？」
　　「侯爺這話未免有些過了。李都帥乃是堂堂正二品都指揮使，就算是下屬，你怎能用這種口氣？再說，昨晚上李都帥建了大功，不但一舉揪出了衙門裡頭一個吃裡爬外的內賊，而且還一舉拿下了一家不法商家，得了不少要緊的書證。」
　　趁著張越和顧興祖說話的時候，彭十三一個手勢，已經是帶著隨從簇擁了上去。這會兒他站在張越身後一步遠處，眼睜睜看著顧興祖的表情從最初的惱怒變成了震驚，最後又化成了不可置信。從他的位置，能夠清清楚楚地瞧見顧興祖額頭暴起的青筋和抽搐的嘴角，於是，他不動聲色地又上去了半步。
　　「張越，你好大的膽子！」
　　「我看大膽的是侯爺你吧！」張越倏地沉下了臉，冷冷地說，「勾結奸商私販人口出海；以軍令限期於大災之際調走廣東存糧，暗示徐家哄抬糧價；編造什麼覃公旺和廣東黎人勾結，妄圖謀逆的假證供；利誘廣東都司都指揮同知管東周，令其首告上司；對了……你還讓李龍把我和張公公扣在了都司衙門，這一條也是不小的罪過！」
　　「你這個乳臭未乾的小兒！」顧興祖聞言怒極，竟是不管三七二十一拔出了鞘中利劍，厲聲斥道，「不要以為你張家就能夠一手遮天，朝中看不慣你的人多了！哪怕是你搜到了那些東西又怎樣。只要瓊州府傳出什麼亂事來，你就是有千般本事也是枉然！」
　　「侯爺不就是仗著你預先派了人去瓊州府麼？」張越淡淡一笑，隨即不緊不慢地說，「就在今天一大早，錦衣衛的唐千戶到都司衙門來找張公公，送來了瓊州府的消息。說是有一夥身份可疑的人假借廣州都司的名義住進了澄邁縣縣衙，召集澄邁縣六大黎都和百多個村峒的峒首在慈善寺一會，旋即以恩賞官職和綢緞為名，在酒中下藥謀圖不軌，又買通當地黎人大鬧縣衙，如今已經被全數格殺。」
　　此時此刻，右手死死捏著劍柄的顧興祖臉色一下子就白了，竟是不由自主地退了一步，隨即才穩住了身子。單單張越在廣州城徐家那裡找到的證據，最多就是讓他受些申飭，了不起罰俸，只要瓊州府事發，他有足夠的把握能夠把一切翻轉過來。然而，張越剛剛一番話卻是猶如當頭一棒，徹底把他打暈了。然而，一聽到人全部被格殺。他頓時又有了些精神
　　若是人沒死，到時候熬不住大刑，指不定什麼都招了。須知假造證供挑起黎亂的罪名，足以讓他丟了爵位！一想到家裡那幫子貪得無厭的叔叔伯伯，他的胸口更是一陣陣的煩悶，目光中更是流露出了暴躁和激憤。
　　憑什麼？顧家在洪武年間的門第比張家高得多，他的父親就是因為祖父降了永樂皇帝朱棣才被建文帝所殺，憑什麼張輔一個二代勳貴，如今輕輕鬆鬆就已經是太師英國公，而朝廷卻連一個貧瘠的貴州都不肯給他？貴州是他的祖父顧成一刀一槍好容易才平定下來的，為何卻一直都是侯爵，直到死了才追封了一個夏國公？
　　「豎子欺人太甚！」
　　惡狠狠地迸出了一句，顧興祖的怒火一下子壓制住了僅存的最後一絲理智，竟是大吼一聲持劍直搠了過來。然而，早有預備的彭十三幾乎是在同一時間瞬息出刀格擋，又順便一拳擊在顧興祖持劍的右手上，直到寶劍砰然落地，他這才退回了張越身後。這時候，顧興祖的那些親兵連忙全都圍了上來，兩邊赫然是劍拔弩張的勢頭。而碼頭上的其他人見狀都是大氣都不敢出一聲，生怕遭了池魚之殃。
　　「事到如今，侯爺還想一瀉心頭之憤？」
　　「張越，你好，你很好！」
　　寶劍落地的叮噹聲終於喚回了顧興祖的神智。儘管恨不得一刀殺了張越，但看見周圍不少人都看見了剛剛那一幕，他不敢再輕舉妄動。站在那裡盤算來盤算去，他漸漸失望地發現，如今竟是沒有其他轉圜的餘地，他能做的只有一條道走到黑。思來想去。他惡狠狠地盯著張越，許久才冷哼一聲，竟是帶著一眾人拂袖而去。
　　「少爺，不攔下他？」
　　「攔，為什麼要攔？」張越望著那個雖然腰桿筆直，卻怎麼瞧怎麼有些狼狽蕭索的背影，頭也不回地說，「人必自侮，然後人侮之，他如今是自取其辱，但哪怕罪證確鑿，也輪不到我去處置他。他畢竟是征蠻將軍鎮遠侯，要是趕去了瓊州府，原本壓下去的事情難免會反彈，所以我一定要阻了他，但要是做更多的，那就是逾越了。先頭我和張公公的折子都以八百里加急送往京城了，到時候京裡畢竟少不得一番爭執。頂多就在三五天之內，朝廷必定會派人下來，趕到這兒也應當是大半個月之後了。」
　　彭十三仔細想想，覺得也有道理，隨即又壓低了聲音問道：「少爺，我再問一句。今天早上，錦衣衛的唐千戶真的說瓊州府大局已定，人已經全部格殺？」
　　「錦衣衛用的是飛鴿傳書，所以消息快了一些，但卻只是簡短數語。不過黎人因此事必然會心生疑忌，所以曹吉祥還得在那兒留幾天。雖說具體情形還說不上來，但他倒是有膽色懂心計，事情倒是辦得妥當。至於是否格殺，那是我瞎掰的。」張越回頭看了看自己背後的那些隨從，又衝彭十三點點頭道，「阻止了他。事情就算辦完了，咱們也回去吧！」
　　正如張越所料，顧興祖在離開黃埔鎮之後並沒有回廣州城，而是急匆匆經肇慶府回廣西了。而他這一走，廣州府衙中原本還靠著訟師死扛的徐正平就成了第一個倒霉的人。
　　站在門邊上的方敬是公堂上第一個知道消息的人，旋即連忙悄悄走到陸推官身邊。緊跟著，陸推官又起身到李知府旁邊耳語了幾句。得知鎮遠侯顧興祖確實已經離開，扯皮扯了小半個月，幾乎是焦頭爛額的李知府頓時露出了如釋重負的表情。見那個訟師仍然是傲然挺立和自己扯什麼大明律，他忽然重重一拍驚堂木。
　　「朝廷明令禁止訟棍與訟，本府網開一面本就是破例，誰知道你竟是變本加厲咆哮公堂！來人，將這個訟棍亂棒趕出去！」
　　一直和顏悅色的李知府陡然之間翻臉，公堂上下全都吃了一驚，徐正平更是心中猛地一跳。他畢竟是下在獄中，陸推官更是從昨晚開始嚴令上下人等不許給他傳遞消息，違令重責不貸，於是，他根本不知道外頭發生了什麼事情。正發愣的時候，他就感到背後有人重重推了自己一把，竟是不由自主地從小杌子上往前一跌，隨即雙膝一軟仆倒在地。
　　看了一眼那個動手推人的差役，李知府頓時滿意地點了點頭，旋即再次重重一拍驚堂木：「徐正平，你這個案子物證人證確鑿，你還要再抵賴？」
　　徐正平被剛剛那一下跌得雙膝劇痛，但更讓他驚駭的卻是李知府這口氣。掙扎著直起腰，他連忙陪上了小心，眼睛忍不住往另一邊站著的方敬芮一祥和李國修瞧了一眼。見他們都是眼觀鼻鼻觀心和從前幾日沒什麼兩樣，他只得問道：「府尊大人，這是從何說起……」
　　話還沒說完，李知府便不耐煩地喝道：「冥頑不靈，本府和你磨了半個月牙了，沒這個耐性再等你自行開口認罪！來人，將他拉下去，先敲二十小板！」
　　眼見兩個差役上前架起了魂飛魄散的徐正平，又堵住了他的嘴將其拖了下去。李知府這才長舒一口氣，招手把方敬叫了過來。因見公堂上的那些差役無不是垂手低頭，他便對方敬笑道：「方小弟，送消息來的人就說鎮遠侯已經走了？」
　　公堂前的月台上這會兒已經傳來了沉悶的竹板聲和男人的悶哼聲，方敬側耳聽了聽，旋即便收了神回來，對李知府點了點頭：「府尊大人，消息是大人特意讓人送來的，絕對不會有假。昨晚上徐家就已經抄出了東西，據說瓊州府那邊也已經是人證物證全都到手，現如今鎮遠侯自身難保，決計不會再管這兒的事。大人還說，李知府這半個多月來著實辛苦了。只忙過此事之後，他還有另一件要緊的農務大事要和您商量。」
　　聽著前頭，李知府已經是鬆了一口大氣，但等聽到要緊這兩個字，他立時心裡猛地一縮，等弄明白是事關農務，他這才不自然地笑了笑，心想自個真是一朝被蛇咬十年怕井繩。可真的想想，之前鎮遠侯顧興祖上門興師問罪，這事情也是府衙賽龍舟上出了刺客惹出來的，怨不得別人。再說，跟著那位張大人，吃虧倒霉的人固然多，可立功受賞的還不是同樣不少？
　　「好好好，方小弟回去之後就請轉告張大人，我隨時候召。」
　　說話間，外頭那二十板子已經是打完了。依舊是兩個差役架著徐正平的胳膊把人拖了進來，又丟在原來的位置上。這一回，徐正平卻是連跪都跪得不成樣子，只是摳著地上的磚縫半趴在那兒，死死咬著嘴唇這才沒有放聲。他落地就是富家長子，什麼時候吃過這樣的苦頭？腦子裡滿是疼痛的他幾乎沒有聽清楚上頭問的是什麼，本能地答了兩句，沒過多久，他就感覺到自己又被人架了起來，這一驚頓時滿身冷汗，幾乎是下意識地吐出了幾個字。
　　「大人饒命，小人願招！」
　　傍晚，落日的餘輝將天邊映得通紅一片。一陣響亮的雲板聲之後，布政司衙門這一日的晚堂就此結束。屬官們自是各回各的官廨，三三兩兩的差役們也都出了衙門。相比前些日子的提心吊膽，如今的他們都露著輕鬆的笑容。畢竟，那個喪門星似的鎮遠侯已經走了。
　　「喲，小方少爺和李少爺芮少爺回來了！」
　　一個眼尖的差役瞧見那邊牌坊下頭有人飛馳而來，眾人連忙讓開了道。待到方敬三人在門前停下，幾人又慇勤地上去牽馬執鐙，笑問道：「今兒個審完了？明天什麼時候再過去？」
　　「明日就不用過去了！」方敬見眾人全都愣住了，這才解釋道，「李知府今天發了威，把那個訟師給趕了出去，緊跟著便讓人打了徐正平二十大板。那傢伙生怕再挨打，一五一十全都招了。」
　　「咳，這世上多的就是這樣敬酒不吃吃罰酒的賤骨頭，原來死扛，不過是想著有鎮遠侯當靠山！」一個差役嘴快地叨咕了一句，見別人都看著自己，他卻絲毫沒有改口的意思，「他也不想想，若是背後沒了人，一個訟棍能頂什麼用？三位公子趕緊進去吧，大人該等急了！」
　　方敬這些天很是領教了那位訟師的牙尖嘴利，沒想到最後能夠解決這個精通大明律的傢伙，靠的卻僅僅是強權，心裡已是感觸頗多。等到和李國修芮一祥一同穿過二堂，他忍不住對兩人問道：「你們覺得，咱們這些天最大的收穫是什麼？」
　　李國修和芮一祥對視了一眼，前者認認真真地說：「公理自在人心。」
　　後者卻是沉默了一會，旋即才一攤手道：「人貴有自知之明！」
　　兩人說完，又衝方敬問道：「方大哥，你呢？」
　　方敬袖手望了望天空，旋即大步往前走，頭也不回地說：「公理自在人心不假，可行公理卻不可無方。人貴有自知之明不假，可若他無自知之明呢？孟子曰：自反而縮，雖千萬人吾往矣。可如今當官的，又有幾個不畏權貴？」
　　
第十五卷 觀南海 第044章 名臣氣度
　　京城，紫禁城仁壽宮。
　　儘管張太后在朱瞻基即位之後便拒絕了群臣所請的垂簾。但皇帝親政一年以來，軍國大事莫不稟報，若有疑難，她更是常常派內侍加以提點。這一天，除了皇帝之外，這兒還多了三位外臣，蹇義夏原吉和楊士奇黃淮。四人之中，兩人是部堂首臣，兩人是內閣重臣，眉頭和帝后一樣都是皺得緊緊的。而朱瞻基見他們久久不說話，索性就站起身來。
　　「依四位卿家的意思，兩廣蠻亂究竟如何？」
　　四人之中，論資格則為蹇義，論寵信則為楊士奇，因此皇帝這一問，他們沒有貿貿然開口，彼此交換了一個眼色，蹇義便欠欠身說：「大籐峽蠻亂由來已久，而瓊州府的黎人則是多年不曾有過動亂，此事仍需謹慎。只鎮遠侯征蠻一殺便是千餘人，實在是有傷朝廷仁德。至於廣東那邊的事情。鎮遠侯雖只是輕車簡從前往，仍是莽撞了些。」
　　「勤勞王事，其心可嘉！」黃淮硬梆梆地插了一句，便鄭重其事地說，「鎮遠侯既是征蠻將軍，這是他的分內事，去一趟廣州也無可厚非，要緊的是此前是否已有預兆，而廣東布政司隱瞞不報！鎮遠侯既然報廣州府衙一眾官員曾在端午節遭遇黎人刺客……」
　　「這件事情不要提了！」
　　朱瞻基一下子打斷了黃淮的話——畢竟，秦懷謹雖說是永樂朝便提督市舶司的太監，並不是他的人，他也一度想把人換下來，可這畢竟是宮裡人——話一出口，他才醒悟到張太后正在旁邊，自是緩和了口氣說：「此事是此事，彼事是彼事，不要混作一談！」
　　見眾人都不再說話，他便扭頭向張太后問道：「母后怎麼看？」
　　「軍功向來以征北為上，平蠻為下，廣東一向太平，縱使有蠻亂也出不了大亂子。」張太后掃了眾人一眼，語調極其緩慢，「張越是太宗皇帝時便任用的年輕才俊，在朝在外功勞赫赫，若是廣東真有蠻亂，他應當不會瞞報，再說張謙亦是多年老中官。更不會隨隨便便附和他上折子。而鎮遠侯畢竟是在貴州鎮守多年，也不是頭一次平廣西蠻亂，按理也不會信口開河。既然難決，且不忙著申飭或是責問，等等看那邊的奏報。可以讓都察院挑一員精幹御史，讓錦衣衛也準備著，隨時出發去廣東。」
　　「太后聖明。」
　　連同朱瞻基在內，眾人對於張太后這老成持重的措置都挑不出任何理來，於是只得齊齊遵令。等到四個部閣大臣一同退出仁壽宮，蹇義自是和夏原吉一路。楊士奇和黃淮同行了一陣，見其頻頻咳嗽不止，便親自攙扶著他的胳膊，又勸他不宜太過勞累。然而，黃淮卻只是搖了搖頭，又以內閣少人為由，讓楊士奇先回內閣直房，自己一路慢行。楊士奇正躊躇間，看到不遠處有幾個宦官走過來，便招手叫來一個攙扶了黃淮，這才匆匆先走了。
　　雖說有人攙扶，但黃淮這一路蹣跚而行。腳下步子仍是極慢。他昔日是二甲第五名進士，也是後來最早入內閣的人，專掌制敕，可一直卻屈居解縉之後。好容易等到解縉黜落，卻又是胡廣更得聖意，他仍是屈居次席，後來更在大獄中一呆就是近十年。在那十年，天底下的人彷彿都忘了還有他這麼個昔日的天子信臣，他的兒子就是想到獄中見他一面都是難能。可等到一夕復出，黃府又是門庭若市車水馬龍，世態炎涼不外如是。可是，他為之在牢中困頓十年的主君卻已經駕鶴西歸，如今他名義上是內閣次輔，卻不復洪熙年間的信賴了。
　　到了內閣直房所在的院子，他就甩開了那個小宦官，逕直穿過大門往裡頭走。因最裡頭一進只有閣臣以及特命的宦官能進，自然是不見一個閒人。他袖著雙手穿過第二道們，就聽到裡頭傳來了楊榮洪亮的聲音。
　　「不愧是太后，心裡是明鏡似的，只是不曾當面說破罷了。廣西蠻亂由來已久，可廣東能有什麼蠻亂？黎人幾乎全都集中在瓊州府，那是一個孤島，斷絕了補給等等，他們便是等死！再說了，那些黎族土官一個個都是貪得無厭的性子，盤剝下民倒是一把好手，要割據廣東……真是太高看他們了！」
　　黃淮眉頭一皺，就聽到楊士奇平和地答道：「話雖如此，但鎮遠侯既然送來了那樣的證供。總不能置之不理，需得示公心……對了，幼孜丁憂艱歸，宜山這幾天感染了風寒在家休養，我瞧著宗豫的咳嗽老毛病彷彿又犯了，內閣事務少不得你我和弘濟多擔當一些。」
　　「那是自然。說起來宗豫兄實在是有些逞強了，我那幾天瞧見他咳出來的痰顏色不對，總得及時醫治才是，他也當學學宜山兄的養身之道，這身子好了才能挑重擔。士奇兄，依我看，不如奏請皇上派一員妥當的太醫給他瞧一瞧，老這麼咳得昏天黑地也不是辦法……」
　　聽著聽著，黃淮就覺得心裡那股火噌地一下全給點燃了，竟是疾走數步打起簾子進了居中正房，冷冷地說：「不勞勉仁記掛了，我的身體好得很，還能應付內外事務！」
　　腰束欽賜玉帶的楊榮沒料到黃淮竟是在說話間直闖了進來，眉頭立時緊蹙了起來，但瞧見對方臉色蒼白，便把到了嘴邊的譏諷吞了回去，只淡淡地說：「既如此，便是我多管閒事了。從年初開始。北邊又是打得不消停，興和開平更是頻頻遭到滋擾，各省也時不時鬧出些妖人。再加上水災旱災，各地的奏折都快在通政司堆起來了。宗豫兄還請好好保重身子，到了寒冬臘月最冷的時候，我們還有得忙。」
　　冷冷地看著伏案疾書頭也不抬的楊榮，黃淮不禁冷笑了一聲：「勉仁的好意我領了。不說別的，只為了這朝堂上能有些別的聲音，我就得好生保重自個兒。這天下是朱明的天下，總不能任由別人說什麼是什麼……」
　　「宗豫！」
　　楊士奇聽見黃淮越說越不像話，只能開口喝了一聲。見黃淮默然住口。緩緩走到書桌前坐下，他不由得在心裡歎了一口氣。同僚多年，又曾經同侍東宮，他當然明白黃淮的性子和楊榮差不多，都是氣量狹隘不能容人。而黃淮更因為在獄中一呆就是十年，骨子裡便存了幾分激憤，尤其對一路顯達沒遭過難的楊榮金幼孜更是常常挑剔。
　　如今內閣的這幾個人中，他和杜楨是最好的交情，性子也有類似彷彿之處；楊榮和金幼孜配合默契，只要金幼孜奪情起復，兩人自然又是一體；楊溥謹慎恭敬，向來在內閣以末位自居，從不與人爭；如此一來，黃淮更是成了孤家寡人，幾乎是凡事都和別人唱反調。
　　「過猶不及啊！」
　　喃喃自語了一句，楊士奇搖了搖頭，卻不好說什麼，逕直回到了自己的書案前坐下，再次拿起了張越的那份奏折。儘管知道這已經是半個月之前的消息了，但他看著看著，仍是覺得心神不寧。杜楨面冷心熱，當初在山東也是這麼莽撞，唯一一個學生偏也是這麼勇往直前！
　　自打杜楨告病在家休養，每日裡便有不少官員登門拜訪探望。雖說如今已經官位顯達，但杜家的應對還是和從前一樣，一律以主人抱病不便見面為由婉拒，至於東西也是一概不收。官場上的老人早習慣了杜府的這個規矩，不過是一笑置之，畢竟這個過場非走不可；但新的京官們卻是頗有微詞，被人打發走的時候臉上都是繃得緊緊的。
　　傍晚時分，又有三個翰林院的官員被客客氣氣擋在了外頭，彼此低聲議論著正往外走的時候，卻看見一騎馬飛奔而來。等到了門前，那馬還沒停穩，上頭的騎手就一躍跳下馬來，身手異常矯健。迎面遇上三位翰林，來人笑吟吟地一拱手。旋即便三兩步上了台階。
　　「二姑爺來了！」
　　門房上頭笑著喚了一聲，就有人忙著下來牽馬。這時候，那三位翰林方才驚覺來人便是杜家的另一位女婿。彼此對視了一眼，一個最年輕的翰林忍不住低聲嘀咕道：「杜家人原來都是這麼一個脾性，出來不坐車不帶隨從也就罷了，竟然當街打馬飛奔，簡直和那些粗魯的武臣沒什麼兩樣！」
　　萬世節自是不知道自己一番舉動竟然會被外頭的三個詞臣認為是粗魯——即便他知道，也絕不會往心裡去。興沖沖地一路進了杜楨的寢室，他隨手解下外頭那件天青色鶴氅往旁邊的椅子上一扔，就立刻往內間走去，打起簾子進去就笑道：「岳父，好消息，北邊阿魯台和脫歡又打起來了！他們這一打，旁邊的小部落又都在那兒趁火打劫，北邊開平總算能太平了！」
　　「小聲些，一來就咋咋呼呼的，沒看爹爹在養病麼？」小五扭頭狠狠剜了萬世節一眼，隨即服侍杜楨喝了藥，這才站起身說，「現在誰關心北邊什麼消息，咱們只想知道，姐夫那兒究竟怎麼樣了？爹爹，你說是不是？」
　　見慣了這小兩口你一言我一語的模樣，杜楨的臉上自然掛上了淡淡的笑意，待聽到最後一句，他不禁更是莞爾：「世節，就不要賣關子了。看你那神采飛揚的樣子就知道有好事，怎麼，是廣東那邊有了什麼好消息？」
　　「那是當然！」
　　萬世節一屁股在小五剛剛坐過的錦墩上坐下，隨即興奮地說：「就在傍晚的時候，廣東那邊快馬送來了元節的奏折和一株嘉禾。原本他們都說是嘉禾祥瑞，可後來裡頭傳來了訊息，說是元節打算在廣州府番禺南海兩個縣推行新制，一年三熟，其餘縣試行一年兩熟！這會兒據說內閣和部院大臣都被召進宮中去了，外頭也議論紛紛，有的說元節是信口雌黃，有的說是奇思怪想，還有的則是將信將疑。可他那個人我是知道的，若無把握，決計不會提這件事！」
　　「你說得對，他不是那種為了解決前事就說大話邀寵的人！」
　　見杜楨一邊說話一邊坐直了身子，小五慌忙單腿跪在床頭，用棉被把人裹得嚴嚴實實，這才埋怨道：「爹爹你也小心些，這大冷天得了風寒可沒那麼容易好。內閣裡頭人進進出出，前幾個月補進去的不一會兒就被解了職，結果還是你們幾個人挑擔子。那天我去藥房抓藥，還見著了黃府的人，瞄了一眼藥方，那彷彿是醫肺病的方。風寒若不調養好，也會變成……」
　　「等等，你說什麼？」杜楨一下子打斷了小五的話，沉聲問道，「黃宗豫是什麼病？」
　　「傷了肺氣，應該是肺病不錯。」小五見杜楨的眼神一下子變了，不禁有些奇怪，扭頭去看萬世節時，發現他也是眉頭緊皺，她頓時更不解了，「爹爹可是想到了什麼？」
　　「倘若是肺病，那倒是好解了……我記得他在內閣時便是常常咳嗽，濃痰都是裹在布帕中從不讓人看。可若單單只是肺病，他又何必如此遮遮掩掩，病休一兩個月調養難道不好？小五，若是這肺病由來已久，若是時間長了，會不會成了瘵？」
　　「瘵病？」
　　小五一下子瞪大了眼睛，若有所思地想了一會兒，便猶豫著表示的確有可能。她這麼一說，那邊翁婿倆對視一眼，萬世節就看到杜楨臉上有些怔忡。他雖然看似大大咧咧，心思卻是最細密的人，眼見岳父深深歎了一口氣，便連忙坐到了他的身邊。
　　「黃宗豫的性子最好爭強鬥勝，據傳當年解學士被黜，就有他進言的緣故。這兩年他在內閣事事爭先，和楊勉仁常常爭鋒相對，與我們這些同僚也相處得並不算好，動不動就出言擠兌。他的病若是能及早治好也就罷了，若是不能治好，恐怕他不得不上書告退致仕。畢竟，別的病也就罷了，瘵病卻是容易傳染人，這也是逼他引退最好的借口……只不過，撇開人品性子，黃宗豫不但識大體，斷事也明果，有時著實需要他這麼個唱反調的人。」
　　「岳父……」
　　「不說這個了。」杜楨搖了搖頭，又看著萬世節說，「兩廣的事情我不擔心，元節是我看著長大的，絕不會文過飾非，我信他。世節，前一段時日陳留郡主來看過你岳母，提到了宮中設內書堂和中官頻頻出鎮的事情，你對此怎麼看？」
　　萬世節不料杜楨會問這個，遲疑了一會才開口說：「岳父，恕我直言，雖說永樂朝以來宦官中有鄭和王景弘張謙這樣的傑出人物，但中官那些出色人物不過是錦上添花，出一個禍害卻能讓天下大亂，他們和皇上……太近了！」
　　
第十五卷 觀南海 第045章 名聲和學生
　　十月末的北京城已經下了好幾場雪。而這時節的廣州卻是陽光明媚晴空萬里。路旁的樹木仍然是鬱鬱蔥蔥綠油油的，路旁的小花正拚命綻放著艷麗，路上的男人女人或是在單衣外頭罩上外袍，或是加一件比甲。別的地方已經入冬，這裡卻顯露著五顏六色的夏天情致。
　　哪怕是四時如夏的廣東，永樂十三年的冬天也曾經下過雪，但那也是臘月一月的事了。對於本地的人來說，如今的季節頂多只能算得上是涼季，僅僅是天黑得比從前早了。只是，地雖仍是炎夏，人卻如度寒冬。自打徐家的案子了結之後，從三司衙門到府衙縣衙，上上下下的屬官都明白了這案子是怎麼完結的，幕後有怎樣的角力，心裡都是涼颼颼的。
　　而與此同時，鎮守兩廣總兵官顧興祖和廣東左布政使張越紛紛上書直奏，打起了公文官司。張越自己就是精通大明律，而顧興祖手底下自然也有相應的人才，於是，圍繞兩段短短不足百字的律例，兩篇竟都是妙筆生花花團錦簇的好文章。
　　凡互相知會隱匿不速奏聞軍情者。杖一百，罷職不敘。因而失誤軍機者，斬。
　　凡牧民鎮守之官，失於撫字非法行事，激變良民，因而聚眾反叛，失陷城池者，斬。
　　顧興祖上書奏張越隱匿瓊州府黎人反叛，張越上書奏顧興祖激變良民，這兩件事情雖說都是各奏各的直達北京，但顧興祖大老遠從廣西跑到了廣東，又鬧得地方官場人心惶惶，如今出了這樣的公案，這事情很快就在廣州城內傳得沸沸揚揚，就連鄰近州縣也全都知道了。
　　相比於鎮遠侯顧興祖，上任以來便有不少善政的張越自然更值得信賴——就在十幾天前，南海縣和番禺縣的農人還在官府派人指點下在田間又種下了一茬稻子或是大豆小麥，心裡雖說都對今年是否能有第三季收成將信將疑，但此前官府又是平抑糧價，又是以工代賑，又是興修水利，如此種種讓百姓們心中都有了底，自然都希望張越能多干幾年。
　　藩司街南邊鄰近承宣牌坊的一條巷子，從來是天還沒亮就有好些攤販佔著道賣早點。前來點卯的差役皂隸都是在這裡隨便買上幾樣東西填肚子，這才匆匆進衙門應事。如今日上三竿，早堂已經結束，到這裡來買吃食的大多只是市井百姓。一個中年漢子一面忙著在油鍋裡炸薄脆。一面笑著和買家攀談，手下利索嘴上不停，卻是滔滔不絕。
　　「只要朝廷上那些老大人們還有眼珠子，就決計不會聽別人告刁狀換人。這年頭清官難尋，可好官更難尋。張大人雖然年輕，可上任以來卻幹過不少事情，不說別的，前些天親自帶人到了周邊的田里，還把好幾個縣太爺全都叫上，就是讓他們多花些力氣在農田水利上頭，好多人都親眼看見了。咱們廣東這天時倒是適合種莊稼，就是時不時狂風暴雨，要是水利都能修好，一年能收成兩回甚至三回，大伙的日子都好過了不是麼……」
　　他這麼嘮嘮叨叨一說，週遭的其他攤販也都七嘴八舌說了起來，買家自然也是議論紛紛。其中一個年輕人站在那兒聽了半天，直到發現手上的薄脆已經有些涼了，這才使勁擠出了人群，一溜煙跑到了靠牆的一輛馬車處，遞上了手中的東西。然後上了馬車，添油加醋地對裡頭的人說了剛剛聽到的情形，末了又笑嘻嘻地加了一句。
　　「大人，看來您在民間著實是好名聲！」
　　張越斜睨了李國修一眼，笑呵呵地說：「百姓的想法向來實在，你若是不貪墨不營私，就是好官；你若是處斷官司秉公無誤，那麼就是一等一的好官；你若是除了操守品行上佳，還能讓百姓的日子越過越好，那麼，你便是全境稱頌的好官。但是，名聲這種東西，不是一地一隅能夠傳出去的，縣令的名聲限於一縣，知府的名聲限於一府，布政使的名聲往往限於一省，只有廟堂之高的賢臣，方才能名動天下，這就是惠及一地和惠及天下的區別。」
　　李國修和芮一祥聽得連連點頭，一旁的方敬也笑了起來：「我可沒有三哥那麼大的志向，這幾天和小李小芮在外頭跑，我這才知道，好端端的一件事，竟然能弄出那麼多名堂，衙門裡頭還有那麼多陰私手段。三哥以前說當官難，我還不信，如今是真的信了……」
　　正要再往下說，他突然伸出腦袋沖車伕吩咐了幾句，隨即又縮回了腦袋：「咳。小李，剛剛被你耽擱了這麼久，得趕緊了，否則伯母和三嫂她們在報恩光孝寺就得等急了！」
　　想起自己今天是陪人出來禮佛的，張越頓時拍了拍腦袋，旋即才笑呵呵地說：「說好了讓她們先去，咱們早堂結束了就跟上，沒想到就這麼耽擱了。你嫂子倒是好說話，就是你伯母必定要埋怨咱們一陣子。話說回來，小方，你可預備著些，你伯母和我嘮叨過幾回了，說你如今老大不小，該是娶媳婦的時候了，倘若遇著好的，你不妨直接和她說。」
　　見方敬瞠目結舌的模樣，李國修用胳膊肘撞了撞芮一祥，兩人全都偷笑了起來。眼見張越往後頭靠了靠閉目養神，方敬也紅著臉望向了窗外，他們就彼此緊挨著竊竊私語了起來。
　　陪人禮佛的事情張越在京城就常常幹，但到了廣州還是第一次。然而，那座名寺他前世卻是來遊玩過的，那時候還在華嚴三佛前自苦無父無母又一事無成。如今舊地重遊，他不但是上有高堂下有妻小，而且還是福祿雙全，境遇心境竟是截然不同。
　　此前發生了太多事情，又逢靈犀秋痕先後有孕，如今最艱難的時期好容易捱過去了，孫氏自然硬是說要去佛寺還願。正巧這天衙門午堂無事，項少淵也因病勢稍有好轉，項夫人也打算去拜拜神佛，於是一應女眷便一路同行，孫氏只吩咐張越早堂結束之後再過來會合。這會兒。張越四人的馬車一到光孝寺，便有早等候在那兒的主持和幾個老僧迎了上來，雙掌合十見過之後，便在前頭引路。
　　俗話說未有羊城，先有光孝，便是說的這光孝寺歷史悠久。如今的光孝寺全名是報恩光孝禪寺，得自於南宋初年。跟著主持廣能一路進去，張越隨眼一瞟，但只見寺內只有身著僧袍的和尚和負責灑掃的小沙彌，除了他們這些人之外並無其他香客。
　　「廣能大師，今天光孝寺不迎外客？」
　　廣能和尚主持光孝寺已經有十五年，見過的官員也有上百，卻還是頭一次接待張越這般年輕的地方大員，一路上自然是少不得悄悄打量。此時聽見這話，他就笑道：「倒不是敝寺為了方伯大人而攔下外頭的香客，實在是如今既非初一，也非十五，原本香客就少。再加上今兒個實在是巧得很，都司和臬司的兩位夫人也不約而同前來敬香，剛剛遇上了老夫人和尊夫人，所以敝寺為了安全起見，只能暫時封了寺院。這是一貫的規矩，並不擾民。」
　　佛家雖有雲眾生平等，但在官府面前卻往往做不到真正的超然，於是京城的皇家寺廟能夠因為皇親國戚而閉門不納其他香客，地方上的佛寺道觀自然也是以權貴為先。張越並不是矯情之人，不過是隨便問一句，此時更在意的倒是廣能所說的另外一件事，因笑道：「這麼說，三司衙門的夫人們竟然都聚齊了！」
　　「是啊，諸位夫人正在大雄寶殿禮佛，老衲已經吩咐所有僧人退避，只留了兩個不足十歲的小沙彌隨侍，也是希望諸位夫人能夠自在些。」
　　點點頭謝過廣能的安排，張越就隨他入了山門，沿甬道前行，入眼的第一座建築便是天王殿。等到近前。張越抬眼望了望那金漆匾額，目光就落在了兩旁空空如也的門柱上。此時此刻，他便頭也不回地問道：「這兩旁的楹聯為何空著？」
　　「說來慚愧，這天王殿的楹聯前前後後換了足有六七回，每一回都有文人雅士指摘，或曰氣勢不足，或曰妄自尊大，或曰文采稍遜，或曰華彩空浮。」說到這裡，廣能忽然若有所思地看了張越一眼，旋即笑吟吟地說，「早就聽聞方伯大人乃是杜大學士高足，可否賜下墨寶，供今後往來香客瞻仰？」
　　張越卻彷彿沒有聽到廣能的話，只是注視著門柱，突然鬼使神差地脫口而出道：「禪教遍寰中，茲為最初福地；祗園開嶺表，此是第一名山！」
　　因士大夫中間往往不信神佛，因此廣能和尚雖一直想請本省的主官題匾額或是楹聯，卻始終無人應承。此時一聽張越脫口而出的這兩句，他立時眼睛一亮，連忙稱讚道：「早聽說方伯大人文采不凡，這隨口所吟赫然是一字難改！敝寺雖說不濟，卻也有上好文房四寶，大人還請移步揮毫如何？」
　　恍然驚覺的張越這才想到自個竟是一時忘了那相隔數百年的時光，旋即更是品味出了這一副楹聯竟是有一種凜然氣勢，不禁愣了一愣，隨即苦笑道：「這哪裡是我隨口所做，乃是昔日遇上一位大師，他提起禪宗明庭光孝寺時吟的，我只是記了下來，如今若是我題在這天王殿楹聯上，豈不是冒用他人名義？」
　　大明建國以來，雖然南北二京重修了不少佛寺，但佛教各流派卻是衰微不振，報恩光孝寺這座禪宗明庭也是如此。因此，廣能並不願意放棄今天的機會，連忙勸道：「這卻不打緊，方伯大人只需告知那位大師的名字，敝寺自然會替那位大師揚名。如此楹聯，埋沒了豈不可惜？」
　　埋沒了並不可惜……只是晚個百多年出現罷了！
　　話雖如此，張越咀嚼著這一副氣勢十足的楹聯，終究是搖了搖頭，對那老主持分說道：「這楹聯氣勢太盛，由我這俗世人來題，對你這兒並無好處。你若是尋著哪位高僧，倒是可以讓他依樣畫葫蘆寫上去。他日有機緣，我替你求一塊山門匾額就是，這楹聯之事再也休提。」
　　張越這麼說，廣能自是無法，但心中卻記下了山門匾額的事。待一行人到了後頭大雄寶殿時，女眷們卻早就去後邊的精舍休息了，張越便打發方敬先過去對母親孫氏說一聲，然後謝絕了要帶路的廣能等僧人，只帶著李國修和芮一祥緩步前行，從瘞發塔、風幡閣、六祖殿等一路逛了一圈，最後在大雄寶殿後的菩提樹下止了步。
　　「大人！」
　　正想著佛家輪迴之說的張越回頭一瞧，卻見是身後兩個人全都跪了下來，愣了片刻便轉過身來：「你們兩個這是做什麼？」
　　李國修抬頭朗聲說：「大人，學生這兩年承蒙大人教導，希望能正式拜在大人門下。」
　　話音剛落，芮一祥也接口說道：「懇請大人收下我們兩個學生。」
　　「要是讓人知道你們出自我的門下，恐怕羨慕你們拜得名師的人少，笑話你們攀附權貴的人多。哪怕是他日金榜題名，也會被人指指戳戳，你們兩個真的都想好了？」
　　芮一祥幾乎是毫不猶豫地說：「身正不怕影子斜，大人還不是曾經被無數人指摘過，可如今照舊站得穩穩當當！」
　　「不遭人忌是庸才，咱們雖不是一等一的天賦根底，但我們一定會倣傚大人為人處事的風範，扎扎實實做一些事情！」
　　雖說張越曾經和萬世節談笑間說過主持鄉試桃李滿天下何等風光，但他深深知道，自個的年紀資歷談這些還早了些，因此帶出幾個能用的年輕人，其實最大的希望是在這天下的變數上再增添幾顆砝碼。因此，看著兩個滿臉誠懇的少年，他不禁想起了自己拜杜楨為師的那一遭，於是漸漸露出了笑容。
　　「既如此，那好，你們現在就磕頭吧，我收下了你們這兩個學生！」
　　不用擺拜師宴，不用請眾多賓客做見證，兩個少年一瞬間都呆住了，但旋即便連忙恭恭敬敬磕了三個頭。等到完事之後，張越掃了一眼這兩個只比自個小幾歲的學生，笑著說道：「好生努力！」
　　說完這話，撂下兩個一瞬間呆住了的少年，他便徑直往精舍那邊走去，心裡卻想起了自己當年拜師的情景。等他一路到了那精舍，卻在門口撞見了父親張倬。
　　「爹，您怎麼來了？」
　　「我也是剛到，裡頭都是女人，索性就在這兒等你。」張倬笑吟吟地看著張越，舉重若輕地說道：「黔國公那兒派人送來了信，徐家雖也打過沐氏的招牌，其實卻和他沒多大關聯，隨你怎麼查。因為徐家攀咬過沐氏，他們已經把這筆帳都記在顧興祖頭上了，等時候恰當的時候，沐氏自然會再跟著傾力一擊，到時候顧興祖就別想招架了。沐家的人已經到了廣州，這一次寶船下西洋打通航路，他們也會派出商船，這事情你有個數就行。」
　　
第十五卷 觀南海 第046章 舊事已成新事遂
　　光孝寺後的三間草堂。
　　靈犀和秋痕雙雙求到了一支籤語吉利的中上簽。全都是異常歡喜，而同行的李夫人喻夫人求著了中中籤，雖有些遺憾，但簽語總算還算稱心。孫氏倒是嗔著杜綰和琥珀一塊求一求，兩人卻全都搖頭推脫。於是，張倬只露了一面便不知道上哪兒去了，她自然是盯上了自個認為一向「多災多難」的張越。
　　拗不過母親，張越只得上前搖動起了籤筒，心裡默默禱祝了兩句。不多時，一支竹籤就撲通一聲從籤筒掉在了地上。還不等他彎腰，一旁的孫氏就親自上前拾了，又掣在手中瞇著眼睛仔細瞧看，口中低聲念道：「第二十簽，蘇武援官典屬國，上上。」
　　孫氏一看到上上這兩個字，登時大喜。一旁的廣能少不得逢迎了兩句，又示意小沙彌去取簽語。很快，那小沙彌就捧了一張紙條過來，孫氏連忙示意杜綰取了，又讓她讀來聽聽。
　　「當春久雨喜初晴，玉兔金烏漸漸明。舊事已成新事遂。看看一跳入蓬瀛。」
　　杜綰剛剛讀完，一旁的解籤僧人便笑容可掬地說：「恭喜方伯大人，這久雨初晴之兆乃是大大的吉兆，主萬事皆可成！無論方伯大人面前有何疑難，都不過是尺許溝渠，可一躍而過。而做成此事之後，日後更是大道坦蕩，再無困窘！」
　　反反覆覆看著這四句簽語，張越也不禁欣喜這寥寥數語確確實實正中心坎，臉上自然而然露出了笑容。一旁的李夫人喻夫人各自瞧著手中替夫婿求的前程簽，看張越時不禁異常眼熱，少不得奉承恭維了一番。等到出了草堂，眾人一一在香火簿上寫下了一筆，那廣能在旁邊斜眼一看，雖遺憾天王殿前的楹聯仍是沒有著落，可三司衙門的這三筆香火錢卻讓他很是覺得面上風光。
　　離開光孝寺時，剛過了四十大壽的李夫人段氏又衝著孫氏和杜綰千恩萬謝：「我家老爺說了，若不是張大人提醒點明，他這次就得鑄成大錯！這大恩就是說一千道一萬也沒法謝，所以他只有一句話，那就是只要他在廣東一日，便聽張大人的一日！」
　　「夫人言重了，什麼聽不聽的，他還年輕，自然需要人幫襯。」孫氏雖說心裡極其高興，但謙遜話她自然不會忘了，「夫人若是閒了。儘管來官廨坐坐，大夥兒都有個伴！」
　　當初四十大壽的時候，段氏自忖品級最高，對孫氏這樣母以子貴的誥命並不在意，可如今丈夫險些就倒了霉，又是對她千叮嚀萬囑咐，此刻孫氏就算不說，她也想自個兒貼上去，因此聽聞這話自是大喜：「那真是求之不得！嬸子畢竟是一直呆在大地方，見多識廣的人，以後還請多多提點我。」
　　她說著又對杜綰笑道：「妹妹也不妨多到我那兒坐坐，雖說都是和我一樣的粗人，但咱們這些粗人沒那麼多心眼彎彎繞繞，解悶卻是最好的！」
　　之前一直都是夫人少夫人那般叫著，此時突然就冒出了嬸子妹妹這樣的稱呼來，杜綰忍不住瞥了孫氏一眼。見婆婆的嘴角彷彿有些抽搐，她便強忍笑意答應了下來。瞧見這位此前眼睛長在頭頂上的貴婦竟是又轉身過去和靈犀秋痕琥珀說話，她便輕輕挽住了孫氏的胳膊，一面將其扶上馬車，一面低聲笑道：「娘，您如今可多了一個侄女輩的二品誥命夫人。」
　　「這都是什麼事。我有這麼老？」孫氏如今四十有五，因保養得宜，瞧著還年輕得很，於是這會兒聽了杜綰的玩笑話，她更是忍不住嘀咕道，「哪有這樣亂認輩分的！」
　　張倬不想和這些貴婦人照面，早一步就上了車，剛剛那番話恰是聽得清清楚楚。此時扶著妻子在車廂中坐好，他忍不住笑道：「以後越兒官越做越大，你的輩分也少不得越來越高。李夫人若是叫你姐姐，便是以他的長輩自居了。換成以前自然是無妨，可如今李都帥還需要越兒替他多說幾句好話，哪裡還能如此拿大？」
　　見孫氏歎了一口氣，臉上卻滿是欣悅的笑意，杜綰哪裡不知道她其實是高興的，忙放下了車簾。這時候，卻是喻夫人又親自上前道別，她只得耐著性子陪說話，而這位比段氏年紀更大的貴婦拉著她卻是好一通感慨，字裡行間不脫官府衙門之間的事，她一律裝著聽不懂矇混了過去。等到都司和臬司那兩路人走了，她總算長長舒了一口氣，見靈犀和秋痕先後上了最後那一輛特製的馬車，她這才和琥珀一塊登車，一上去就看到了張越促狹的笑臉。
　　「這一回你和娘可是都長輩分了！李龍家裡的長子已經快三十了，到時候得叫你一聲嬸子，得叫娘一聲奶奶！」見杜綰狠狠地瞪他，琥珀也在旁邊掩嘴偷笑，他這才舉手笑道。「好了好了，這是別人硬認的親戚，不關咱們的事，但有一樁我卻得知會你一聲。綰妹，從今天開始，我多了兩個學生，你可就是正牌子師娘了。」
　　師娘這個稱呼讓杜綰一下子想起了母親裘氏，不由得恍惚了一陣子，旋即立刻驚醒了過來，皺了皺眉問道：「你說的是李國修和芮一祥？你一直都在栽培提點他們，其實早就算是半個學生了，可如今定下師生名分，別人不但會說你好為人師，他們也會被人笑話。」
　　「笑話就笑話好了，他們倆要是沒這點決心，也不會開這個口。多兩個學生，日後就能多兩個幫手。對了……」張越頓了一頓，忽然看著杜綰問道，「這幾個月，彷彿只收到過先生的一封信？」
　　杜綰早就習慣了張越時而岳父時而先生的稱呼，此時也懶得再取笑他，便點點頭道：「確實只有一封，那次爹爹就說了。廣東路途太遙遠，驛傳送信不便，若沒有什麼大事，他就不寫信了。如今他是閣臣，你是封疆大吏，畢竟不再是單純的師生翁婿。」
　　「唉，反而是楊閣老和兩位沈先生的信還多些，真不知道如今先生過得如何，世節那傢伙也是可惡，寫信時只炫耀他和小五的那點趣事，大老遠送信盡說這些！」
　　張越來廣東上任不過半年。楊士奇前後寫過好幾封信，都是作為長輩的教誨，朝中情形往往只是畫龍點睛題上那麼一筆。而沈度沈粲二人的信則是和他探討書法之道，末尾總少不了詩詞唱和。除此之外，就是北京的萬世節顧彬，南京的孫翰，調任泰州府的夏吉送過信來，朝堂事務家長裡短，看信如見人，倒是解了舉家在外的寂寥。
　　如今連生連虎在京，張越身邊雖也有兩個家中的世僕充當書僮，但終究跟的時間太短，往來書信等等都是琥珀分揀，杜綰存管。而若是京城那些相熟的同僚來信，他也不及一一回信，往往只是口授個大概，方敬三人代為回復。這會兒說起這個，琥珀遲疑片刻就提了一句：「少爺，這次您到廣東，別人都寫過信來，可房家少爺彷彿沒什麼音信。」
　　說起房陵，張越的臉頓時陰了。他雖說人緣不錯，但真正相知的朋友其實就這麼幾個，這其中，房陵的境遇最是起伏多變。勳貴子弟進錦衣衛的不計其數，大伯父張信和三堂叔張軏，如今也還掛著錦衣衛的軍職，但並不管偵緝事，可房陵卻是兼管著北鎮撫司的錦衣衛指揮同知。想當初袁方和他們父子往來便是和做賊似的，房陵又怎麼可能再對他如從前一樣？
　　於是，他只得歎了口氣說：「往事不可追，他也有他的難處。」
　　張越在布政司衙門的大門前下車，目送著家眷的馬車繞道後頭官廨，這才打算進門。還沒踏進門檻，就有差役報說張謙剛剛已經打發人來請過他。於是，他連忙吩咐午堂的事暫時請項少淵料理，匆匆趕往了藥洲武安街的市舶公館。
　　一見到人。他還不及寒暄，張謙就直截了當地說：「東廠那邊讓人快馬送來了消息，因錦衣衛已經把事情始末報了上去，再加上你又搜到了徐家那兒的要緊東西，據說貴州和雲南的監察御史紛紛告了顧興祖的狀，所以皇上大為震怒，此前剛剛下令派人來廣州徹查此事。一個是都察院都御史顧佐竭力推薦的監察御史于謙，另一個就是太后欽點的指揮同知房陵。照我得到消息的日子算，他們倆這兩三日就能到。不單單是他們，安遠侯柳升親自下來，這廣西的兵由他暫領。」
　　之前琥珀才提到房陵，這會兒就再次聽到了這個名字，張越不禁愣了一愣，等聽到又派了安遠侯柳升去接替顧興祖掌兵，張越立時明白到時候顧興祖還得到廣州來。
　　「看來，顧興祖是搬起石頭砸了自己的腳。要是他沒有派人去瓊州府，只不過和咱們耗時間打擂台也就罷了，偏生他竟然孤注一擲，硬生生把事情鬧成了如今這般模樣！」
　　「我給過他機會，偏生他剛愎自用非得分出個勝負死活來，那就怪不得別人了！」
　　張謙在宮裡不輕易和人結怨，人人都當他是老好人，誰知道一出來便撞上了這麼一件勾當，撞上了這麼一個人，自個心裡也覺得鬱悶，冷哼一聲便擺擺手說：「反正來人還得等兩天，先說瓊州府的事。吉祥，張大人已經來了，你還不趕緊出來？」
　　隨著這一聲喚，張越就只見一旁的青綠色縐紗簾子微微一動，一個人影敏捷地閃了出來，深深彎下腰去行禮，正是曹吉祥。見他腳上的鞋子和褲腿仍然沾著星星泥點，一副風塵僕僕的模樣，唯有臉彷彿是擦過，但瞧著比之前黑了瘦了，他便溫言說：「這次辛苦你了。」
　　這辛苦兩個字之前張謙也已經說過一次，相同的語調相同的表情，曹吉祥不禁越發覺得受寵若驚，連忙說：「小的只是遵令辦事，不敢鞠躬。若不是大人正好派了張大哥到那兒公幹，他又去請來了丘家的不少家丁幫忙，也拿不下顧家那十幾個親兵。」
　　知道張越此前只是從自己這兒得知了瓊州府的一些消息，但畢竟不夠詳盡，張謙便示意曹吉祥坐下，讓他把抵達瓊州府之後的一應情形如實道來。儘管此前剛剛對張謙一五一十稟報了一次，這會兒連日趕路的疲倦仍是一陣陣發作上來，但曹吉祥還是提起了精神，一面喝著幾乎比藥還苦的濃茶，一面分說著抵達瓊州府後的每一件事每一個細節，就差連每個人說的每句話都複述了一遍。等到他沒有絲毫遺漏地把所有一切講完，已經是一個時辰之後了。
　　見曹吉祥眼圈發青滿臉疲憊，張越該知道的也已經都知道了，張謙少不得又勉勵嘉獎了幾句，然後打發了他去休息。等到人一走，他就對張越說道：「沒想到臨走前隨手接了王瑾送來的這麼一個人，到頭來作用卻是不小。你聽聽他說的，要不是他機警，調來了二十幾個巡檢司最善射的弓兵，就算能留得下那些人，丘家僅存的那一點家丁必然是損失殆盡，到了那時候，你我都不好向英國公交待。是個人才，以後倒是可以多培養培養。」
　　培養曹吉祥？這個大明歷史上唯一真正謀過反想當皇帝的太監？
　　張越越想越覺得荒謬，嘴角忍不住露出了一絲笑意，但隨即就把此事略過了。無論是英雄還是奸雄，需要的都是時勢，若時和勢都不具備，那麼什麼野心抱負都無從談起。自忖和顧興祖相關的每一個環節都已經仔細考慮周詳，他便輕輕拍了拍旁邊的扶手。
　　「瓊州府那邊雖說暫時安定了，但後患恐怕不小，欽差來了之後怕是還得要去一趟。接下來的事情便是等待欽差，不過也不用乾等著。官牙行的章程之前已經送上來了，也就是說，碼頭上估值抽分課稅應該能逐步上正軌。所以，在等待的這幾天，海商的引憑勘合該是時候發下去了，就請張公公主持。和當初寧波市舶司一樣，一共二十張。朝中夏尚書不是在設鈔關平抑鈔值嗎？這次正好，讓想要引憑的商人每人交押金三千貫鈔，然後競價角逐。對了，寶船有什麼消息？」
　　張謙這才想起了另一件大事，立時笑了起來：「我差點忘了告訴你，寶船已經過了山東，正在往劉家港，只要稍稍休整幾天就能南下。如今海風正好，如果一切順利，一個月之後就能停在廣州港。只不過，咱們的碼頭雖說已經重新修過，但要停這麼多艘船還是勉強，只能讓他們一撥撥進港裝運了。他們這一次出使日本可謂是收穫頗豐，日本不但一下子烹死了二十四名倭寇，而且已經就之前不納使節一事上表請罪，還開了口岸通商！」
　　
第十五卷 觀南海 第047章 倏爾故人來
　　廣州府歸德門。
　　雖說先頭的戒嚴令已經取消多日。但歸德門的守兵還是比從前增加了一倍，進出百姓都需嚴格盤查。從前拖沓懶散的兵卒們一個個裝束了整齊，平日那些揩油盤剝之類的舉動全都沒了，於是進慣了城的人們不禁心裡犯嘀咕，都想不明白是怎麼回事。
　　這一日忙碌到了日上三竿，眼見進城出城的人漸漸少了，軍士們才散了開來，揉著胳膊到了蔭涼地休息，三三兩兩小聲議論著這幾天上司的嚴令。有消息靈通的少不得扯到前些天鎮遠侯大老遠跑來的那一遭，神神秘秘地說瓊州府黎人造反，結果話音剛落就被人啐了回去。
　　「當官的放個屁，底下就得折騰半天，這種鬼話你也相信？這從永樂爺爺開始，瓊州府又是優撫又是給官，那些黎人過得比咱們還舒坦，哪個豬腦子會想著造反？我告訴你們吧，我有個表兄弟在府衙當差，聽說那是鎮遠侯和徐家勾結做了不少事情，於是故意捅出這麼一件事噁心人的。至於上頭下令咱們好好看著城門，那是這幾天有大人物來了！」
　　話音剛落，一旁某個眼尖的軍士就突然大聲嚷嚷道：「少說廢話。真有人過來了！足足有幾十騎，瞧著彷彿是哪裡的精銳！」
　　聽了這提醒，剛剛還湊在一塊的兵卒們立刻散了開來，一個個按照規矩擺好了拒馬，又在城門洞前立定。眼見那馬隊上了護城河上的歸德橋，他們不禁全都按上了腰中刀把子。這要是朝廷兵馬自然是無事，若不是，那麼就少不得一場廝殺了，儘管這種可能性著實不大。
　　等到那風馳電掣的馬隊倏然停下，領頭的總旗方才發現來的人赫然是涇渭分明的兩撥。左邊為首的那個人他還有些印象，便是此前在城裡鬧得雞犬不寧的鎮遠侯顧興祖；右邊那個年輕的軍官他卻不認識，然而，只看那一身大紅緞繡花團錦簇一般的官服，以及身後那些滿身精悍氣息的軍士，他就知道也不是尋常官員，於是連忙趕上前去。等驗了通行公文和隨身腰牌，他只覺得渾身直冒涼氣，連忙帶著下屬避到了一邊。
　　居然派了這等牌名上的人下來，這次的事情得鬧多大？
　　收到兵部和都督府八百里加急的文書之後，顧興祖雖說氣急敗壞摔東西拿人出氣，發了不少火，但終究還是不得不接受現實。果然，安遠侯柳升一行只不過比此前的信使晚到了五日，彼此相見的時候，對方公事公辦的態度更是讓他心頭發毛。等聽說上命讓他前去廣州城等待欽差之後，他不敢怠慢，交卸了差事就匆匆帶著一干心腹親兵趕往了廣州。
　　可是。他萬萬沒想到自己竟然會在進廣州的官道上迎面撞上朝廷派來的欽差！只看他們的裝束他就恍然驚覺，那竟然是錦衣衛！
　　「侯爺先請。」
　　見對方笑容可掬，顧興祖也就強笑道：「房指揮奉旨前來，還是您先請。」
　　房陵看了看顧興祖，抱拳點了點頭，一馬當先進了門洞，身後的錦衣衛自是緊緊跟上。直到望著這一行人上了歸德直街，顧興祖才深深吸了一口氣，重重一鞭子打在馬股上，帶著一眾親兵第二次踏上了這廣州城。
　　這一次，他已經沒了之前的氣勢，心裡只盤算著瓊州府那邊的光景——顧平安帶的全都是可以為顧家去死的死士，真正以一當百的精銳。這些人哪怕失敗，也應該不會活著落在別人手中。他已經在廣西清理了所有痕跡，只要沒有人證，張越就是說一千道一萬也是白搭！
　　前後兩撥人旋風一般地拐進了藩司街，隨著幾聲響亮的呵斥，路上行人紛紛退避。眼看快要到下馬石的時候，領頭的房陵猛地一勒韁繩，身下駿馬長嘶一聲就停了下來，後頭十幾個人也都齊刷刷地勒馬。一躍下馬。他瞧見布政司衙門那邊有兩個門子迎上前來，便淡淡地說：「錦衣衛指揮同知領北鎮撫司房陵，奉旨來廣州府公幹！」
　　見兩個門子一下子變了顏色，反身就往衙門中衝去，他這才轉身瞧了瞧下馬走上前來的顧興祖，微微笑道：「事不宜遲，既然到了，我今天就打算審理此事，侯爺覺得如何？」
　　「都察院的那位御史還沒來，房指揮這就辦公，是不是太急切了一些？」
　　「我來的時候皇上就吩咐過，兵貴神速，辦事也貴神速，茲事體大，便該快刀斬亂麻迅速解決，免得局面不可收拾。於侍御雖說是文官，不能如我等這般徹夜趕路，但身負聖命，頂多也就遲上兩日。等他到了，我這兒已經理出頭緒，豈不是正好？」
　　話已至此，顧興祖哪裡不知道對方已經是打定主意，竟是想不出反駁之詞。在他之前想來，從京城到廣州至少要趕路半個月，朝廷欽差抵達之後至少也得休息個幾天，隨後再見一見三司官員等等相干人士，把所有線頭捋順了才會開始查問。如今房陵這一雷厲風行，頓時打亂了他之前的打算。於是，眼見布政司衙門中門大開。那些衣衫整整齊齊的官員列隊出迎，他立刻悄悄叫來了身後一個親兵，面色嚴峻地吩咐了好一通話，隨即立刻把人打發了走。
　　然而，定下心來的他正在暗自猜測，朝中那些部堂大臣是否會認為張家尾大不掉，需要敲打敲打，因而偏向了自己，身後就傳來了一個誠惶誠恐的聲音：「侯爺，這藩司街兩頭都被人堵住了，豐樂和泰和兩座牌坊下頭都是本地錦衣衛派人把守，嚴禁人出入。小的不敢硬碰，所以只能回來。請侯爺示下，如今該怎麼辦？」
　　「這怎麼可能……他什麼時候派的人，怎麼動作這麼快！」
　　顧興祖一下子額頭暴起了青筋，心裡竟是有一種不妙的感覺。他在京師是有一些消息渠道，但這一次他的注意力集中在廣東這邊還來不及，根本沒工夫關注京城那兒，再加上路途遙遠，他只能凡事憑猜測，並不清楚朝中有怎樣的角力。而且，皇帝自從登基以來，就不如永樂朝時親近錦衣衛和東廠。他更是沒在這兩邊的人事上頭留神。所以，對於房陵這個領北鎮撫司的錦衣衛指揮同知，他幾乎是一無所知，只知道那也是勳貴之後。
　　還不等他想出個子丑寅卯，就看到房陵轉身走過來，虛手擺了個請的姿勢。當此時，他也來不及多想，擠出一個笑容就點了點頭，隨他一同進了布政司衙門。等到了三堂坐定，小廝各自奉上茶水，他便頭也不抬。只顧看著手中茶盞，臉色陰晴不定。
　　房陵斜睨了顧興祖一眼，見其低著頭，便沖張越使了個眼色，隨即才正色道：「張大人是一省布政使，事情繁忙；顧侯爺也是軍中要員，不可輕離，所以我這趟奉旨前來，便是要盡快了結此事。請張大人速派人去請提督市舶太監張公公，都指揮使李大人，按察使喻大人。另外，如有人證物證等等，也請全部押到布政司理問所。」
　　儘管是昔日好友，但自打朱瞻基登基之後，張越除了上朝和其他公務，就再也沒有見過房陵。此時見他穩坐如泰山，一副公事公辦的表情，他不禁在心裡讚了一聲，隨即就依言傳令了下去。就在他打算開口說些什麼的時候，卻不料顧興祖突然抬起了頭來。
　　「房指揮，你既然執掌錦衣衛北鎮撫司，就應該知道人證可以假造，在關鍵時刻做不得數。這天底下這麼大，隨便找幾個人安上一通言辭，要什麼樣的人證沒有？張越既然知道私自隱瞞叛逆軍情乃是大罪，為了脫罪，他什麼事情做不出來！」
　　「侯爺這話說得不錯，可人證可以偽造，物證何嘗不能偽造？侯爺此前拿出的那一份厚厚的證供，偏生供述的人已經被全部斬首，焉知不是為了死無對證？」張越見顧興祖臉色鐵青，也懶得再打嘴皮子官司，「如今皇上既然已經委了欽差查問此事，那麼不過是比誰的證據有力，誰的證據可靠，侯爺何必再說那麼多廢話？」
　　「你……哼，我倒要看看你能狂到什麼時候！」
　　一想到上次在黃埔鎮碼頭上被張越擠兌得說不出話來。顧興祖便放棄了這會兒在嘴上佔便宜的打算，冷笑一聲再不做聲。他既然安靜了，張越自然更是無話，房陵也是穩坐釣魚台閉目養神，偌大的三堂竟是一絲聲氣也無，就連一根針掉在地上的聲音都能聽見。顧興祖和房陵都有隨從跟隨，張越卻只孤身一人，這會兒他們三個都有座也就罷了，但卻苦了其餘站著的人，一個個不能出聲不說，還不能隨便動彈。於是，也不知道過了多久，突然就只聽砰地一聲，卻是房陵背後的一個校尉碰倒了高幾。
　　顧興祖原本就滿肚子火，此時正要借題發揮，卻發現那親兵一屁股坐在地上之後，竟是頭靠著椅子腿昏了過去。瞧見這光景，他頓時把先頭那點冷嘲熱諷的心思丟開了去，搶在房陵前頭說：「房指揮，看來貴屬連日趕路已經受不得了，他既然如此，其他人也必定好不到哪兒去。待會兒見了其他各位，不若就此休息一個晚上。畢竟，單單你一個人總不行。」
　　京城到廣州將近八千多里路，房陵一路換馬不換人，雖不比送八百里加急的信使，但能在半個月內趕到這兒，自然是消耗不小。回頭瞥了一眼，見身後的幾個隨從都是強打精神，他就淡淡地說：「把他抬下去，其餘四個四個分批去客房休息，兩個時辰換一撥，到點了就起來。張大人，能否去尋一些冰塊來，讓我用冰水洗個臉，也好提提神。」
　　張越原本張口想勸，可是被房陵說在前頭，他也只得答應了，又吩咐人先帶著那四個輪著去休息的錦衣衛下去。不多時，兩個差役就一人提著一個冒著寒氣的大桶過來，小心翼翼地放在地下。顧興祖瞧著房陵用冰塊擦洗著鬍鬚拉碴的臉，又用浸了冰水的軟巾蓋在雙眼上，一顆心不由自主地一縮，竟是覺得那看上去極緩慢的動作彷彿有些殺氣騰騰。
　　「市舶公館張公公到！」
　　「都指揮使司李都帥到！」
　　「按察司喻大人到！」
　　因都司臬司和市舶公館距離布政司衙門的距離都差不多，因此三人竟是幾乎前後腳都到了。此前他們已經從信使口中得知了京師的欽差是什麼身份，甫一見面都能泰然自若，只有張謙在打過照面之後，耐人尋味地沖張越看了一眼，隨即卻是落了末座。
　　簡短地寒暄了兩句，房陵就站起身來：「諸位既然都到齊了，那就一塊去理問所吧！」
　　話音剛落，外頭突然響起了一個扯開嗓門的通報聲：「都察院監察御史于謙於大人到！」
　　儘管剛剛才從房陵口中聽到這個名字，但此時此刻，堂上諸人竟是全都愣住了。顧興祖一愣之後便是大喜，因笑道：「想不到一個文官竟然能如此勤勞王事，只是比房大人慢兩個時辰。他既然來了，人就真的都到齊了。各位，既然一樣是欽差，咱們是不是出去迎一迎？」
　　布政司衙門前，一個渾身上下灰撲撲的人正昂首挺立，眼神中滿是疲憊之色。若不是他站得筆直，滿是血絲的眼神亮得磣人，旁人恐怕都會將其當做是趕考的書生。須臾，一個皂隸就一陣風似的從衙門裡頭跑了出來，一面嚷嚷開中門，一面小心翼翼地捧著手裡的包袱衝了出來。待到近前，他恭恭敬敬地彎下腰去，雙手將東西高高呈了上去。
　　「大人，這是您的關防。諸位大人立時便出迎，請您稍待片刻。」
　　于謙點點頭，雙手收回了那個包袱。這一路急趕，錦衣衛沿途驛站換馬，他卻是坐車，速度原本不可同日而語，因此他在半道上也換了馬。奈何他畢竟不是文官，長途騎馬實在是熬不起，於是乾脆在一處車馬行換了輕便馬車，逐個驛站換駕馬疾奔趕路。剛剛下馬車的時候，他幾乎連站都站不穩，如今雖仍覺得天旋地轉，總算是緩過了些神來。
　　臨行前內閣首輔楊士奇多有囑咐，顧佐更是反覆提點。他要是被錦衣衛趕在前頭辦完了所有事情，怎麼對得起舉薦自己的二位師長？
　　
第十五卷 觀南海 第048章 驚堂一響
　　一大早得知來了一隊凶神惡煞的錦衣衛。市舶公館又緊跟著押來了一干人犯，理問熊浩就已經是忙得腳不沾地，等到人一撥撥全都來齊了，他就更是滿頭大汗了。要知道，自從理問之職從明初的正四品一路直降到從六品，布政司儀門東面的理問所就從來沒有過這麼多高官。眼看三間正廳裡幾個差役忙著設座奉茶，滿身燥熱的他不禁提袖擦汗。
　　「熊理問。」
　　熊浩扭頭一瞧，看見張越不知道什麼時候到了自己身邊，連忙陪笑道：「大人有何吩咐？」
　　「待會留下四個差役就好，其餘的都交給那些北鎮撫司的錦衣衛。今天審問的事情你既不知情，那就最好不要參與，你乾脆迴避吧。」
　　看到熊浩如釋重負如蒙大赦的模樣，張越便衝著他點了點頭，見人一溜煙躲得沒影了，他就掃了一眼一番剛剛換了一襲衣服，如今正滿臉睏倦翻看案卷的于謙，心中倒是佩服一個文官居然能夠每日睡兩個時辰，連趕了七千多里，硬是只比房陵晚了這麼一丁點抵達。不多時，正廳中就安排了妥當，眾人一一落座畢。房陵就吩咐把人證物證一一帶上來。
　　顧興祖的物證除了之前征討叛瑤的那些證詞之外，還多帶了兩個畏畏縮縮的瑤人以及思恩縣的兩個差役。他那次從廣州匆匆回去之後就做了萬全準備，因此無論上頭問什麼，四人都是對答如流。那兩個瑤人更是說得繪聲繪色，怎麼派人去的瓊州府，怎麼聯絡的四鄉峒首，怎麼串聯分派起義時間……乍一聽竟是毫無破綻。而兩個差役也證明顧興祖斬殺叛逆千餘人完全是因為又有零星的瑤人復叛，那時為了殺一儆百沒顧忌其他，後來又在掃蕩剩餘叛逆的時候抓到了那兩個瑤人，總算是又有了人證。
　　見顧興祖示威似的衝著自己冷笑，張越仍是穩若泰山。這種詭譎小道能夠瞞得過別人，怎麼能瞞得過一天到晚就是和偵緝打交道的錦衣衛？果然，等到廳上重新安靜了下來，房陵就開口說道：「於侍御，既然鎮遠侯的人證物證都齊全了，那麼，就讓張大人也把人證物證帶上來吧。兩邊一對質，應該就能水落石出了。」
　　在廳上坐了這麼一刻，于謙已經是喝了三杯滾燙的濃茶，這會兒渾身冒汗，精神卻是健旺了許多，便點了點頭。然而，和顧興祖那四個乾乾淨淨的人證不同，這一次帶上來的幾個人卻是形色各異，有穿著對襟長衫的黎人，有身著青絹交領衫子的宦官，還有三個五花大綁猶如死狗一般被人丟在地上看不清面目的漢子。瞧見這一幕。他一下子愣住了。
　　「小的曹吉祥，參見房指揮，於侍御。」
　　四天四夜趕到瓊州府，大幹一場平息了所有事情，之後又用了四天趕了回來，曹吉祥前頭那半個月熬得著實狠了，原本胖胖的身材整整瘦了一大圈。如今休養了數日，精神總算是恢復了過來。此時畢恭畢敬見過上頭那兩位欽差，他也不等眾人發問，就把當日在邁山慈善寺上頭發生的那些情形一五一十說了出來。他原本就是口才極好，那些事情又是親見親歷，說到驚險處，其餘眾人全都是聚精會神地聽著，廳上竟是連一絲別的聲音也無。
　　然而，別人可以定神傾聽，顧興祖卻是越聽臉色變化越大，待到最後，他幾乎是狠狠地盯著那三個被丟在地上的親兵，恨不得把這幾個廢物全都踹死。於是，當聽到曹吉祥說徵調的是丘家的家丁時，他一下子就站起身來。怒聲責問道：「丘氏是貶謫嶺南的罪人，怎麼還能保有這些帶刀家丁，這分明是圖謀……」
　　「鎮遠侯！」
　　張越實在是看不得這種胡亂攀咬拉人下水的傢伙，這會兒終於忍不住了：「如今問的是海南黎人的事，侯爺若是要問丘家，事後可以問個夠，但現在你用不著轉移話題！這下頭的三個人都是當日在慈善寺行兇的，除了他們還有十幾個人的屍體。那會兒看見他們行事的不止一兩個人，就連澄邁縣衙的人也都可以作證。當時若一個應對不好，縣衙就被火燒了！」
　　「你是廣東布政使，這一省的父母官，你要找這些人來污蔑本爵還不容易！」顧興祖已經是認出了顧平安，心頭一時大恐，只知道萬不能讓人相信下頭這三個是自己的人，當下霍地站起身來，「隨便找三個阿貓阿狗，然後編造一番供詞，就能充作是本爵的親兵？他們說是本爵指使就是本爵指使？大刑之下屈打成招，什麼不可得，要是你想憑這三個人的證詞就污蔑本爵激起民變，就是這官司打到御前，本爵也絕不認賬！」
　　五花大綁的顧平安掙扎著抬起頭，見顧興祖不經意掃過一眼，目光中滿是凶戾，忍不住打了個寒顫。他很想說每日裡都有人將布卷拿開一些，用米湯和參湯灌著他吊命，可他什麼都不曾招認，奈何這會兒嘴裡牢牢塞著破布，無論他怎麼掙扎都說不出一個字。頓時急得滿頭大汗。
　　然而，在別人看來，他這死命掙扎的樣子更像是不同意顧興祖的話。都指揮使李龍自忖和顧興祖徹底撕破了臉，此刻就突然咳嗽了一聲：「顧侯爺，要是張大人的人證只是隨便找來的阿貓阿狗，那你那四個人證焉知就不是？」
　　作為老官油子，李龍一向是油水照撈，責任不背，更不用說這種貿然出頭的事。可一想到自個兒險些就掉進了一個深不見底的陷阱裡頭，他立時便忽略了顧興祖那陰森的目光，又在已經背著千鈞重擔的駱駝上加了最後一根稻草：「再說了，除了眼下這幾個人證，之前抄檢徐家的時候，除了抄出不少往來信件之外，還有幾個人證，不如把這些人一塊叫上來？」
　　「你……」
　　張謙沒等顧興祖罵出聲來，就慢條斯理地說道：「咱家也要提醒顧侯爺一句，剛剛吉祥什麼時候說過，這三個人招認了侯爺是他們的主使？其實這三人都是一等一的漢子，被擒之後絕水絕食，要不是成天用米湯參湯吊著，恐怕早就沒命了。咱家敬佩好漢子，所以根本就沒讓人審問。所以他們可是一個字都沒說。」
　　眾目睽睽之下，顧興祖的臉色驟變，原本是漲得通紅的臉竟一下子露出了幾分青紫，雙肩也忍不住抖動了起來，幾次張嘴卻是不知道該說什麼。他畢竟是第二代的勳貴，雖說少年時就跟著祖父征討貴州群蠻，但終究一直遠離朝廷中樞，真正遇到孤立的場面就有些頂不住了。儘管張謙的話應該是一顆定心丸，但前頭這一次次驚濤駭浪太急，他已經沒法放下心。
　　果然，張謙的話音剛落。張越就接口道：「這些人都是忠心耿耿的死士，貿然審問什麼都問不出來，反而激起了他們的求死之心。當時曹吉祥拿到他們的時候就有人咬舌想自盡，好在搶得及時，只有一個人成功咬斷了舌頭，但也沒能死成。要證明他們是否鎮遠侯的人簡單得很，以錦衣衛的能耐，查明這幾個人的底細自然容易得很。」
　　事到如今，顧興祖只能打定了死不認賬的主意，沉著臉說：「就算他們曾經是本爵的人，興許也是聽了外人指使胡作非為！」
　　「夠了！」
　　一直冷然旁聽的于謙終於忍不住了，他突然重重提起驚堂木狠狠拍了下去，等到那砰然巨響震懾全場，他就轉頭對房陵說：「辨明這幾個人正身的事情就交給房指揮，我看今天也不用再審了。房指揮，我下午就回去看那些物證書證，總比在這兒浪費時間的好！」
　　他出京之前，心裡就已經揣測了許久廣東的事情。剛剛翻了那些書證，從那些藏頭露尾的話裡頭看出了不少名堂他就決定只揀自己擅長的事情去做，至於審訊的事情，他就是再能耐也比不上錦衣衛。此時此刻，他站起身來一拱手，便吩咐身旁的年輕書僮把所有東西一併收好，竟是徑直揚長而去。他這麼一走，房陵便輕咳了一聲。
　　「於侍御既然這麼說了，那麼就此散了吧。雖說廣州有錦衣衛衛所，我不當叨擾布政司，但把人送來送去，若是有所損傷或是其他萬一，也不方便，還請張大人把理問所的地方借給我。至於其餘諸位，橫豎布政司的空屋客房也不少，請各位在這兒湊合一夜。」他頓了一頓，見眾人有驚愕的有疑惑的更有打算出口反對的，於是又添了一句，「這不是商量，我是代皇上問案。這是規矩！」
　　撂下這話，他又扭頭看著按察使喻良：「此次的事情和喻大人沒什麼太大關聯，你既然是提刑按察使，管著通省的刑名和糾劾，待會我一一審問那些人，還請喻大人做個見證。」
　　喻良起初就打著緘默是金的主意，可萬萬沒想到這位錦衣衛的凶神兜兜轉轉，竟是把自己給直接陷了進去。雖說他極想推脫，但當著那溫和卻不容置疑的目光，他滿嘴的推脫之詞卻全都吞進了肚子裡，只能無可奈何答應了下來。
　　見喻良跟著房陵和幾個錦衣衛出了理問所正廳，顧興祖也無心留在這兒面對一群面目可憎的仇人，冷哼一聲便拂袖而去。可出了大門被冷風一吹，他竟是忍不住打了個寒顫。錦衣衛的手段他是沒見過，可卻聽說過，顧平安那三個人真能熬下連番大刑？想到房陵之前不聲不響就封住了藩司街兩頭的手段，他不禁心煩意亂，心裡第一次生出了幾許悔意。
　　李龍因為之前那一遭的關係，如今和張越張謙的關係大為親近，自然早得到了這京裡來人的消息，對於留在布政司早有預料，心裡反而暗自稱快。這會兒回到布政司前衙，右布政使項少淵說自個的官廨還空著好幾間房，請他在那兒留宿，他謝了一聲就答應了。至於張謙則是理所當然地說自己就在張越那裡湊合一晚，於是左參政徐濤只好勉為其難地去給那位最難伺候的鎮遠侯顧興祖安排住處。
　　張謙也是張家的老相識了，這天張越陪著用了晚飯，他就笑說要見一見張越的一雙兒女。聽到這個要求，張越自是連忙讓人去叫自己的兩個孩子。很快，杜綰就親自領著兩個小傢伙走了來。左邊的靜官身穿一件半舊不新的佛頭青彩繡暗花緞盤領右衽衫子，腳下穿著虎頭鞋，眼睛好奇地盯著客人；右邊的三三身穿余白色縐紗對襟小衫，衣襟下擺還繡著兩隻展翅欲飛的蝴蝶，見有外人便往杜綰身後躲了躲。待到近前，杜綰停住步子推了推靜官，小傢伙便嫻熟地到一邊牽了妹妹，上前乖巧地叫了一聲張爺爺。他既一開口，三三自是有樣學樣。
　　「好孩子！」
　　張謙被這一聲張爺爺叫得滿臉堆笑，竟是忍不住把兩個粉妝玉琢的孩子攬在懷裡左看右看，越瞧越歡喜，最後隨手解下了腰中錦囊，從裡頭掏出了一模一樣的兩個赤金扇墜子，一人手裡塞了一個，旋即才對張越和杜綰說道：「能有這麼一對可愛的小傢伙，你們夫妻都是有福之人。這金墜子是當初太宗皇帝閒來玩耍時賞賜給我的，如今就轉贈了他們做個玩物。不是什麼好東西，不許推辭，我可是平白無故多了一雙孫輩，總得盡盡心！」
　　自己的推脫之詞全都被老到的張謙堵了回來，張越也不好再說什麼，只能沖兒子女兒點了點頭。這時候，靜官才拉著妹妹一塊磕了個頭，規規矩矩收了東西，卻是先把兩個金扇墜一起放進了三三的荷包裡，然後眨巴眼睛看著張謙，用清亮的聲音說：「祖父說過，長者賜不敢辭，但得了好處不能單單說一個謝字。我今天剛學了一首詩，背給張爺爺聽好不好？」
　　兒子突然來這麼一套，張越也是異常驚訝，見杜綰亦是滿臉意外的模樣，他哪裡不知道這並不是妻子教的。眼見張謙高興地連連點頭，靜官清了清嗓子背起了那首孤篇蓋全唐的《春江花月夜》，他不禁往前坐了坐，若有所思地打量著滿臉認真的小傢伙。
　　恍惚間，他竟是依稀覺得看見了自己當年。
　　一首詩背了大半，門外突然傳來了輕輕的敲門聲，緊跟著便是崔媽媽壓低的聲音：「少爺，外頭來報，說是於侍御想要見您一見！」
　　
第十五卷 觀南海 第049章 清白和問心無愧
　　儘管張越名義上還比于謙小四歲。但他畢竟是兩世為人。而且，在科場上，他是永樂十六年的進士，于謙是永樂十九年的進士，這便佔了前輩的名分；而在官場上，他從入仕之後便是穩步上升，最終在朱瞻基即位之後出任封疆大吏。如今再一相見，他早已沒了從前初見一代名人時的吃驚，客客氣氣打了招呼便抬手請于謙坐。
　　「這麼晚了，於侍御找我有什麼事？」
　　「下官已經把案卷都看完了。」于謙整整花費了一個下午和一個晚上，把此前布政司整理的東西和顧興祖提供的書證全都啃完了，心裡已經有了定見，此時便直截了當地說，「下官走之前，聽說張大人上書獻嘉禾，言稻種兩熟之事，朝中大臣全是為之歡欣鼓舞，下官亦然。如今查案卷問人證，孰是孰非已經很分明了，鎮遠侯虛言蒙騙朝廷，更是派人激起民變。下官必定秉公處斷。但下官還有一事不明，想要請教張大人。」
　　對於這位丁是丁卯是卯的剛正人物，張越是早有領教，此時自是不以為忤，在書桌後頭坐下，他就抬頭問道：「於侍御請直說。」
　　「先頭市舶太監秦懷謹妄圖畏罪潛逃，更買通黎人行刺府衙官員，這都是鐵板釘釘的大罪。他先頭被看得好好的，為何張公公抵達之後不數日，便突然畏罪自裁，就連那幾個黎人刺客也是全都自殺了？這樣罪大惡極的閹人就該明正典刑，而那幾個刺客也應該公開審問以正視聽，倘若如此就不會如現在這樣滿城風雨！張大人，從前士林之中多詬病你以勳貴世家子弟而拔擢高官，但如今這些議論早已經平息了下去，下官亦是和別人一樣敬你人品才能心志謀略膽識，但明知閹人為禍，就該直言勸諫，怎可就這麼含含糊糊矇混過去！」
　　說到這裡，于謙索性站起身來，在屋子裡來來回回踱了兩步，這才轉過身說：「自永樂年間開始，中官出鎮巡視地方的越來越多，如市舶司這等去處，市舶太監更是凌駕於本官之上，使市舶司形同虛設。永樂末年，正是張大人發黃儼江充等人逆謀。使其處斬於市，然後又在宣府腰斬王冠，正法紀視聽，此前秦懷謹一事正是讓天下知其奸謀的機會，為何偏要處置得這麼悄無聲息？張大人可知道，如今宮中已經堂而皇之設內書堂，選十歲以下小宦官識字，太祖的寶訓竟已是拋之不顧了！」
　　張越原只是靠在太師椅上聽著，漸漸就坐直了身子，待到最後于謙倏然轉身直視，他的眉頭自是皺得越來越緊。對於宦官，他並無太大的偏見，畢竟，只要皇權存在，這個畸形的團體便勢必不可能裁撤。而比親近，天下還有誰比這些日夜奉侍宮中的人更親近？
　　中官若有違法事，自然應當按律處刑，可他之前也好現在也罷，做的事情只能是發奸謀，然後請上斷，否則便是越權擅專。至於宮中設內書堂。這是將從前的名不正言不順變成光明正大，決計是朱瞻基自己的主意，並不是受人攛掇。有些事情暫時是必然的，眼下怎麼勸？
　　想到這裡，他看著于謙的目光不禁幽深了許多：「於侍御的這些話，可對顧都憲說過？」
　　剛剛一口氣說了這麼多，雖不至於後怕，但這會兒于謙這連趕數千里路心頭鬱結的一口氣已經盡數宣洩了出來，便沒有剛剛那種不怒自威的氣勢，復又坐下：「下官來廣東之前，都憲大人就曾經談過中官之事。都憲大人對此憂心忡忡，所以下官沿途便一直想著此事，剛剛是因為看了秦懷謹的諸多惡跡心有所感，若是有衝撞之處，還請張大人海涵。但這些都是下官的肺腑之言，張大人既然是天子信臣，便不當在這事情上袖手旁觀。」
　　之前張越曾經在都察院呆過好一陣子，彼時顧佐剛剛調任右都御使，他對於這位時人以包拯類比的都御使自是頗有瞭解。然而，剛正不阿是一回事，耿直清廉是一回事，犯言直諫又是另一回事——若每個朝臣都是如李時勉這等上書直諫結果頻頻把自己陷進了大獄裡數年的硬骨頭，那朝政大事會落在誰手裡？顧佐新官上任固然是雷厲風行，但清理的都是都察院的弊政和貪官，對於中官事不見外發一辭，正是身為大臣的謹慎。
　　打量著滿臉正氣的于謙，他不禁想起了那首大名鼎鼎的石灰吟，沉思片刻便開口說道：「於侍御，我早年曾聽人轉述了一首絕妙好詩。至今印象深刻。今天正好有緣，我想請你為我品評品評。」
　　「張大人但請賜教。」
　　「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒，粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。」
　　張越一邊吟詩，一邊注意著于謙的表情。果然，他這四句一念完，後者就猛地站起身來，滿臉驚訝地問道：「張大人怎會讀過下官這篇拙作？」
　　原來這四句流傳後世的名句早就面世了！
　　張越心裡這麼想著，面上卻帶著笑容：「早年讀這四句的時候，我便覺得氣勢雄渾技法獨特，那志向更不是尋常人的青雲之志，而那清白二字更是讓人警醒，因此一直對那位作詩之人深感好奇，只不過那是別人轉述，又不曾告知姓名，想不到竟然是於侍御所作。」
　　「下官十五歲取中生員，十七歲本想一鼓作氣應考鄉試，結果鄉試不第，因而便避居吳山三茅觀，就是那時候寫了這首《石灰吟》，不想竟然流傳了出去。」想到從前鄉試之後曾有同鄉學子刊印詩詞文章等等，也從他這裡拿去了幾篇。于謙對張越的說法再無懷疑，畢竟，以對方的官職家世，犯不著關注他一個小小的監察御史。「這只是下官偶有所感，不敢當張大人的稱讚。」
　　「縱觀古今，恐怕也沒有幾個人能寫下這樣的詩句，只是有幾句話我不得不說。自古以來，百姓皆希望清官當朝，無他，怕的就是貪官當道盤剝百姓。但是，試問一地父母官。是清廉卻不懂農田水利，只能抗上命減賦稅的官員稱職；還是稍有和光同塵，但卻能勸農桑知水利，辨天時識地利，興商扶農，令一地富庶，百姓豐衣足食的官員稱職？朝中大員亦是如此，因直諫貶謫，固然是名臣風骨，但原本可利天下萬民的人才卻由此偏居一隅亦或是遭了殺身之禍，就算激勵了後來人，可若是用一句誅心的評語，不過是求名之徒而已！」
　　見于謙張了張嘴彷彿要反駁，張越又一字一句地說道：「便如同顧都憲，由縣令而監察御史，由按察副使而應天府尹乃至順天府尹，最終卻左遷貴州按察使。若不是楊閣老舉薦，再有才幹又何能濟天下？若是他一上任便因中官之事而大動干戈，如何能將都察院整治得井井有條，更由此拔擢了一批稱職的御史，使京城官場為之一清？楊學士昔日說過，事君有體，進諫有方，此亦當為眾人之鑒。秦懷謹的事情出在皇上登基不滿一年之際，皇上雖震怒，卻只能按下。至於京城宮中宦官的事，此事絕非一時能解決。廷益兄，言盡於此，你先請回吧。」
　　這是于謙今日抵達以來，張越第一次直呼其字，再加上前頭這些話，原本心志堅定的于謙也忍不住稍稍有些動搖。然而，當初能夠在十七歲時就寫下《石灰吟》這樣的述志名篇，以三甲及第又不曾授官之後也沒有妄自菲薄，他自不是輕易為人所動之輩。即便如此，今日這番話終究是震動非小，因此他站起來長身一揖。便頭也不回地離開了屋子。
　　他這麼一走，張越這才一改正襟危坐的姿勢，脊背往後頭舒舒服服一靠，望著天花板出神。這些年他交往過無數人，可惟獨怕和正人君子打交道，因為這種人心中的那桿秤絕不是能輕易扭過來的。哪怕日後沒有土木堡沒有奪門之變，于謙仍然是兩袖清風耿直方正的于謙，成不了通權達變的張居正。就好比之前那個市舶司提舉李文昌一樣，奏章被駁之後據說仍是不依不饒地一封封奏折往上送，全然不知節制。只是，沒了那風骨，也就不是于謙了。
　　咚咚——
　　聽到門外的輕響，張越立刻回過了神，喚了一聲進來。看到進門的是杜綰，他不禁微微一愣：「你不是帶著靜官和三三在陪張公公說話麼？」
　　「兩個小傢伙在那裡張爺爺長張爺爺短，嘰嘰喳喳鬧個不停，連睡覺都不願意，正纏著張公公給他們說海外那些趣事，哪裡還用得著我。」杜綰示意身後陪自己過來的崔媽媽守在門外，便掩上門走上前來，「張公公擔心這位生性耿直的於侍御做出什麼讓人意料不到的舉動，所以讓我過來瞧瞧。看你這樣子，莫非真給張公公猜準了？」
　　「顧興祖的事情倒是不要緊，他是為了另一件事興師問罪來的。」
　　張越簡略提了提于謙的話，隨即苦笑道：「我剛才一時忍不住，話已經是說得多了。但剛則易折，他對我說這些不要緊，對那位顧都憲說這些也不要緊，但若是還對別人說了……雖說這年頭最忌諱的是交淺言深，但我總想提醒一聲。」
　　「瞧你老氣橫秋的，人家還比你年長，你竟是像長輩似的！至於中官的事，人家倒是沒說錯，掰著手指頭算一算，宮中那些大太監，和咱們家的交情彷彿都還不錯吧？於侍御的話算是說得客氣的，要不是你名聲好，恐怕就有人指著鼻子罵你勾結閹宦蒙蔽天子了！」
　　聽到身後一聲輕笑，那雙手在他的肩上輕輕按捏了起來，張越忍不住心頭一熱，一把捉住了那隻玉手，低低地說：「我是那種怕被人罵的人麼？有些事情我不會雞蛋碰石頭，但有些事情卻是自反而縮，雖千萬人吾往矣……」
　　他說著就猛地一彈起身，手上一使勁，頓時把杜綰拉進了懷中，這才坐了下來。見她嚇了一跳，他便笑著吻住了她的紅唇，良久挪開時，見她掙扎著要站起來，他便低聲說：「放心，我知道崔媽媽在外頭，就這麼陪我一會兒。」
　　有了這句話，杜綰總算是少了些慌亂，但仍是沒好氣地瞪了張越一眼。張越卻彷彿沒看到那嗔怒的目光，只是攬著那纖腰，許久才輕聲說道：「我不是聖人，絕對做不到生活清苦卻心懷天下，但既然榮華富貴全都有了，為後人做些實事卻是應當的。畢竟，哪一日咱們雙眼一閉，咱們的孩子卻還留在世上。綰兒，如果是你，你會如何做？」
　　杜綰盯著張越看了好一會兒，忽然展顏一笑道：「我只知道，換了任何一個人，都未必比你做得更好。」
　　「得賢妻此語，那就夠了！」張越一笑，這才放開了懷中的妻子，又站起身整理了一下弄皺的下擺，「我還是那句話，凡事只求問心無愧，不用事事攬上身！」
　　這一夜，有人擁玉人在懷睡得香甜，有人奮筆疾書卻困頓於案頭，有人輾轉反側徹夜未眠，也有人在點著熊熊火炬的刑房中，雖聽著哀嚎求饒卻絲毫不動心……當次日清晨一眾人再次在理問所相見的時候，張越和張謙昨夜不是繾綣纏綿就是睡得安穩，自然是滿面紅光，李龍和喻良雖說正在打呵欠，但那是因為認床鬧的，唯有一晚上沒合眼，不得不在大清早精心收拾了一番的顧興祖，眼睛裡頭血絲密佈。但是，房陵和于謙卻是久久沒有出現。
　　眾人在這三間正廳裡頭等候了許久，外頭才忽然有人進了屋子，卻是昨天輪流休息，如今雖然眼窩深深凹陷下去，卻仍是精神極好的那些錦衣衛校尉。這些人一進來便在屋子的四角站定了，齊齊叉手而立，身子猶如標桿似的筆直。緊跟著，房陵才和于謙一前一後進了屋。
　　就當幾個不明所以的人認為今天還有一番你來我往的交鋒時，房陵卻是面無表情地撂下了一番石破天驚的話：「昨晚本司審問了一應人證，又會同於侍御看完了所有案卷，事情因果已經分明。鎮遠侯，如今你既然已經交割了總兵官的職司，便隨本司回京吧。」
　　
第十五卷 觀南海 第050章 詞嚴義正，千帆蔽日
　　小小三間廳的理問所正堂自然比不上寬敞軒昂的五間布政司公堂。這會兒十幾個人在這兒一站便顯得擁擠難當。當房陵這話出口時，震驚的並不單單是顧興祖一個，就連張越也是吃了一驚。房陵說這話他自然是舉雙手歡迎，可若是再別人看來，這麼快就給出了公斷，說得好聽是效率奇高，說得不好聽就是草草結案，這兩人都不是魯莽的性子，莫非是上命？
　　儘管已經是必輸之局，但人的本性就是沒到最後一步絕不認輸。顧興祖離開廣西之前也做了最壞的打算，想著安遠侯柳升畢竟是對西邊人生地不熟，只要大籐峽再有蠻亂，他至少可以回去帶兵戴罪立功，所以如今已經退而求其次，希望這公案能夠拖上三五個月。此時此刻，他漲紅了臉，竟是顧不得對面兩人乃是奉了欽命，一時怒斥了出來。
　　「開什麼玩笑，你們昨天才剛到，今天就說這種話，本爵看你們是連前因後果都沒弄清楚。分明是輕忽王事！」
　　「輕忽王事？這麼說來，要是我們把這麼一件簡單的案子拖上十天半個月，那才是勤勞王事？」房陵絲毫不懼地對上了顧興祖滿是怒氣的目光，隨即淡淡地說，「本司和於侍御離京之前奉有皇上口諭，一應原委弄清楚之後就立刻了結事情，免得耽誤廣東一省的政務。昨夜本司已經撬開了所有人的嘴，如今證言加上物證書證已經足以斷案，還有什麼前因後果？」
　　顧興祖何嘗被人這麼硬梆梆地頂撞過，一時間臉上一陣青一陣白，腳下竟是有些站不住了。想到昨夜好容易從外頭送進來關於房陵的消息，他不禁強打精神，惡狠狠地說：「房指揮，若要人不知除非己莫為，不要以為你和張越的交情本爵不知道，當日若不是他舉薦，你還是一個被國子監除名的監生！如今你分明是縱容包庇……」
　　張越此前就已經深深厭煩了這麼個心思狠毒不知好歹的勳貴，此時見他翻出那樣的陳年舊賬，頓時惱了。然而，還不等他開口，面沉如水的于謙就突然打斷了顧興祖的指摘。
　　「事到如今，鎮遠侯你還是如此不知悔改！你為領兵大將征發蠻族，刀兵之外更應該宣朝廷仁義，可你一殺就是上千人，以至於思恩一縣血流成河，也不知道有多少良民逃入深山！軍糧調撥是重中之重，但正當廣東水災之際。你將原本可以分撥調運的軍糧一起調走，又指使奸商哄抬糧價欲圖高利，此等劣跡簡直是聞所未聞。更不用說之前還和奸商勾結，私販人口逃脫課稅，你捫心自問，可還配身上這鎮遠侯爵位！」
　　于謙越說越怒，三間正廳中一時間全都是他鏗鏘有力的聲音，哪怕之前有些瞧不起他這個七品監察御史的喻良和李龍也是目瞪口呆。而面對于謙那種不怒自威一怒更威的架勢，顧興祖竟是情不自禁地往後退了兩步，臉色愈發蒼白。
　　「最可惡的是，你為了一己之私，竟然使麾下親兵屠殺澄邁縣的百餘峒首黎人，意圖激起民變！你只看著自己家的榮華富貴，眼中視王法為何物，你眼裡視黎民百姓如何物？世代忠良的顧家怎會有你這樣的不肖子孫，勳臣貴戚中怎麼有你這樣的無恥敗類，朝堂上怎能容得下你這樣的禍國奸臣！」
　　在這一番如同疾風驟雨的言語之下，顧興祖只覺得自己如同小舟一般飄搖，聽到最後那三句質問時，他的雙腳終於支撐不住身體，耳朵甚至能聽見緊繃了好些天的神經嘎然斷裂的聲音。失去知覺前的一剎那。他的耳畔仍是環繞著幾個清清楚楚的名詞。
　　不肖子孫……無恥敗類……禍國奸臣！
　　瞧見搖搖欲墜的顧興祖最終竟是一頭栽倒在地，廳上竟是一片死寂。李龍喻良和張謙幾乎不約而同地離于謙遠了些，房陵表情怪異地看著兩個正手忙腳亂上前去攙扶顧興祖的錦衣衛校尉，張越則是盯著面色嚴峻的于謙，心裡頗為感慨。
　　于謙乍一看並不是善於口才之輩，想不到竟是能當眾把顧興祖罵暈了過去！人都說御史筆如刀，可如今這話恐怕得改成御史嘴如刀才對！
　　在旁人詫異的目光中，于謙長長吐出一口氣，旋即淡淡地對眾人點了點頭：「諸位大人，就如房指揮剛剛所說，咱們臨走時確實領了皇上口諭，盡快了結此事。如今既然已經一切分明，房指揮將領錦衣衛將鎮遠侯押送回京聽憑聖斷，至於下官，受『繩愆糾謬』銀章，亦將即刻解欽差之職，接任廣東巡按御史，監察廣東通省稻田三熟兩熟之制，同時監市舶營運事。」
　　剛剛還在酣暢淋漓地質問，這會兒就突然詞鋒一轉提到了新的任命，在場眾人的心思都有些轉不過來。而張越此前雖猜測過於謙是否還有其他來意，卻也沒料到巡按御史就此換人。然而，包括他在內，眾人都是官場沉浮多年的老油子，表示驚訝之後便同于謙這個新同僚寒暄了一番，又表示了今後通力合作的意思。
　　待到錦衣衛眾校尉把顧興祖架出去，房陵又打發他們去準備回程事宜，眼看事情已經塵埃落定，李龍喻良和張謙便先後告辭。于謙亦是表示要去和前任廣東巡按御史交接，拱拱手就離開了去。不過是一會兒功夫，剛剛還擠得滿滿噹噹的正廳裡就只剩下了張越和房陵。
　　兩個昔日的密友你眼看我眼，最後還是張越先開口問道：「真的就走了？」
　　「嗯，大約下午就會啟程，走水路好歹也能休息一會兒，否則就是鐵打的漢子也吃不消。」
　　見房陵一直面無表情的臉上露出了微笑，張越忽然大步走上前去，雙手用力抱了抱他的肩膀，然後才鬆開手道：「回到京城好好保重，你這碗飯不是那麼好吃的。我知道你有無數雙眼睛盯著，可終究咱們當初的事情皇上也知道，你不好和我往來，但孫翰那兒不必那麼忌諱。他就要調回北京了，既是胸無大志的閒人，又沒有爵位可繼承，但卻是講義氣的好漢子！」
　　「我知道。」
　　房陵張了張嘴，最後卻只迸出了三個字。盯著張越看了好一會兒，他深深吸了一口氣，又道了一聲保重，隨即轉身往門外走去。跨出門檻的一剎那，他卻稍稍停了停步子，頭也不回地低聲說：「你不要在廣東磨蹭太久。做出功績就盡快回京吧。聖心難測，離得遠了，京裡的事情你就鞭長莫及，畢竟，如今部堂內閣中間明爭暗鬥不斷。」
　　張越不禁怔了怔，等到回過神，卻瞧見房陵的身影已經消失在了前頭院門處。想想兩人從尋常的世家子弟雙雙走到如今，都是歷經無數磨折，他也就把那一絲悵惘扔在了腦後，大步往門外走去。下了台階，他仰頭瞇著眼睛一瞧。只見紅日高懸頭頂，滿院子儘是溫暖燦爛的陽光，樹木花草依舊是蒼蒼翠翠，絲毫不見冬日的蕭瑟和寒冷，和他此時的心情一模一樣。
　　對於廣州城的百姓來說，兩位欽差在前一天抵達，旋即一個在後一天押著鎮遠侯從水路匆匆離開，另一個就任廣東巡按御史。原本以為至少會鬧得轟轟烈烈滿城風雨的大事，竟然在兩天之內就完全平息了下去，那種感覺就彷彿是兩個手無寸鐵的人打得難解難分，結果一個突然拿出大鐵錘不由分說地將另一個打翻在地。
　　於是，儘管徐正平斬首，徐家籍沒，還牽連到了兩個附庸的小商家，但這消息很快就如同一滴水珠掉入大海，硬是沒激起多少水花。因為，廣州府的人們很快就迎來了鄭和的船隊。
　　儘管張越前世看到過更浩大更壯觀的場景，也曾經在山東時見過海上風帆遮天蔽日般的一幕，但在高台上再次看到那浩浩蕩蕩的上百艘寶船，他仍是覺得心中油然而生激昂之氣。而平生頭一次看到這種景象的于謙就更不用提了，那一刻，他幾乎忘記了在京裡時不少御史還和他慷慨激昂地議論過西洋取寶船虛耗錢糧，但看見這些大傢伙，他卻有些呆住了。
　　正如張謙事先預料到的，儘管以工代賑大大整修了一番黃埔鎮碼頭，但那些大中小號的寶船卻頂多只能停上五分之一，大多數便只能在近海下錨停靠，分批輪流訂貨。在此之前，二十份海商引憑已經全部發了下去，但由於船隻和貨物等等問題，今年年末能起航的商家不過五六家，倒是一直停在碼頭等待疾風的番船有十幾艘。見得寶船入港，番商一想到沿途不愁海盜，都是歡欣鼓舞，而略聽到一些風聲的海商卻有些愁眉苦臉。
　　「這幾十艘船要是都載滿了貨下去，咱們就算辦了船下去，東西還有誰要？」
　　「可不是。據說張老大人把佛山鎮的絲綢藥材瓷器等等橫掃了大半，而且據說是他們可得四成利潤，所以，佛山鎮相熟的那些商家如今都不肯出貨給咱們！」
　　「唉，小張大人就是太嚴苛了些，碼頭上抽分課稅的人如今比從前嚴了一倍不止。」
　　「噤聲噤聲，人都下來了，讓人聽見保管你怎麼死的都不知道！」
　　儘管前頭有先走一步的小太監伸手相扶，鄭和與王景弘卻看也不看，一前一後從船板上敏捷地跳了下來。見身著大紅披風的張謙站在最前頭，他們倆便笑著走上前去，兩邊一相見，鄭和就心懷大暢地打趣道：「我和景弘往海上掙命，你倒好，舒舒服服就接了一個最最適合自個的差事！我可告訴你，咱們這船上只裝了一小部分的景德鎮瓷器，其餘都是空的！」
　　「鄭公公放心，一定裝滿就是！」
　　鄭和這才看見張謙背後的張越，臉上笑意頓時更深了，又向他一拱手道：「大恩不言謝，我和景弘還能有遠洋海上的這一天，全都多虧了你的提醒！不算咱們，就是這一回隨咱們前往西洋的官軍，一個個也都惦記著你的好處。人說是離鄉人賤，但咱們在外頭，人人都當做是天朝上國的使節，就是一個小兵走出去也高貴些，他們自然不想苦巴巴地掙日子，至於我和景弘，卻是為了那種天高海闊的自在……不說這些了，張大人將來前途無量，若是能夠讓那些看不見出路的軍戶子弟能夠有個盼頭，那天下還會有更多人感謝你。」
　　張越之前在南京去見鄭和的那一次，只是不想一個青史留名的航海家就此蹉跎地守在南京慢慢老去，不想一批威震海上的官軍就此淪為一群修宮殿的三流磚瓦匠，倒是沒有想得那麼深遠。但此時此刻鄭和突然把這一層揭了開來，他這才看清，兩人身後簇擁上來了一群軍士，這些人雖說垂手而立，但幾乎都在好奇地打量著自己，其中赫然有一張熟面孔，恰是那一日為了過年口糧分發不公而悍然犯夜的軍漢。
　　瞥見後頭的于謙和其餘三司官員上來，他便閉口不再多談這些，只是笑著向鄭和王景弘一一介紹了這些同僚，又邀了兩人上車同乘。
　　由於張謙的堅持，這一天的宴席就設在了市舶公館，和平日八碗八盆八碟這樣的場面飯不同，全都是各式各樣的家常菜，每人面前一張高幾兩個攢盒並一個小小的砂鍋，廚房又是現開火頓茶做菜蒸點心，樣樣都是熱氣騰騰，送上來供眾人選用一二便撤了下去。於是，之前在船上吃慣了乾肉乾菜的鄭和王景弘全都是胃口大開，就連原本只是來走個過場的其餘官員也破天荒大快朵頤。
　　「若是往來應酬都能如今天這樣吃飽肚子，咱們也不會視赴宴為畏途了！」
　　張越早厭煩各家飲宴時滿桌珍饈佳餚卻無法動筷的情景，這才給張謙出了這麼個注意，特意囑咐多蔬菜少肉食，不料一干高官竟是人人說好，他不禁啞然失笑，心想不論到了什麼時候，都是吃不起肉的平頭百姓愛葷腥，頓頓能吃肉的達官顯貴卻追求口味清淡。
　　酒足飯飽之際，鄭和就站起身舉杯對眾人說道：「據王公公觀測，半個月之後便會信風大作，正是起航的大好時機。所以海船在此大約得停留十天到半個月，這些天的補給和運貨等等就得煩勞各位了……」
　　鄭和大說客套話的同時，緊挨張越而坐的王景弘卻低聲說道：「張大人，咱們這隻船隊，辨方向放風帆出海航行的本事都是一等一的，但滿船的貨物該怎麼賣，卻是沒多少人擅長，之前尊大人雖然給咱們找了幾個行家，可人心貪婪，最好你再挑一個可靠的隨咱們下去。另外，你先頭上奏越過那些島國往西方航行的事，皇上批了，這一回訪遍西洋各國後，我便會帶幾艘船往極西之地去，看看那些史籍上的國家究竟在哪兒，繪一張更詳細的海圖！」
　　
第十五卷 觀南海 第051章 莫得意，不停蹄
　　整整半個月，廣州城的車馬行以及碼頭上的苦力著實是忙得四腳朝天。就連四鄉暫時閒得沒事幹的健壯莊稼漢也有不少慕名來到了黃埔鎮碼頭，希望能謀一個臨時的活計，同時也瞻仰一下那從來沒有看見過的巨大船隊。由此一來，黃埔鎮上來來往往的人何止比從前暴增三倍，再加上看熱鬧的人，街頭巷尾赫然是摩肩接踵，若不是碼頭上有都司衙門派去的五個百戶各領一隊人馬維持，這秩序一下子就會亂得沒法收拾。
　　既然沒法到碼頭上一睹寶船的風采，鎮上最有名的三四家二層酒樓就成了眾人眼中的香餑餑。那些書香仕宦人家瞧不起利字，對朝廷重開西洋取寶船議論紛紛，可子弟們卻終究好奇，三三兩兩都約好了來看熱鬧，至於富商地主則是更有女眷成群結伴地出來，於是靠海那一邊的雅座包廂天天都全被訂空了。一個個衣衫鮮亮的男男女女在木稜窗裡頭看著外頭那海天一線，甚至有人在心裡定下了將來必定要往海上走一遭的志向。
　　雖說秋痕是極其愛湊熱鬧的人，但如今身懷六甲，她就是再好奇也不好求別人帶她去看熱鬧，於是內宅有誰去瞧過了，她便央求誰對自己詳詳細細解說看到的情形。這會兒靜官在她面前因興奮說漏了嘴，見秋痕笑吟吟地看著自己，他只好搜腸刮肚地回憶昨天的情形。
　　「那些船都大得很。我以前以為六桅帆船已經很嚇人了，可這些船的桅桿和風帆都多得很，我看不清楚，爹爹說最大的船有九根桅桿，可以掛十二張帆，那船有四層那麼高！」
　　靜官做了個誇張的手勢，東看西瞧，見母親正在和一旁的靈犀說話，沒注意到他，就索性爬上了樹蔭下的那張湘妃榻，悄悄湊在秋痕的耳邊說，「大姨娘，你可別告訴娘，張公公待我可好了，讓曹大哥帶我和六叔上船去溜躂了一圈，那艘船真是大極了。要不是曹大哥死活不肯，我都想下去看看人是怎麼搖櫓的。可惜爹爹要坐船去瓊州府，卻不肯帶著我。」
　　秋痕也知道張越今日動身前往瓊州府，有些要緊的公務辦，因此見靜官吐了吐舌頭，忍不住輕輕刮了刮他的鼻子：「那是去辦公事，怎好帶著你？只要你乖乖的，以後要想去哪裡玩兒不能？你好歹還上過船，我和你二姨娘想去碼頭都去不成呢！」
　　「二姨娘不是跟著爹爹一塊去了瓊州府麼？」
　　「靜官！」
　　一聽靜官的話，秋痕已是愣住了，等後頭這聲音入耳，她才發現杜綰不知道什麼時候已經站在榻邊。連忙笑說道：「少奶奶，他就是說漏了嘴，這兒又沒有外人。少爺出門在外，有一個人跟著服侍也是應當的，再說，我……」
　　「琥珀跟去的事情如今還是隱秘，所以家裡都只知道她是陪著太太去光孝寺做法事去了！」杜綰見靜官悄悄地往秋痕身邊躲了躲，頓時又好氣又好笑，「別躲了，男子漢大丈夫敢作敢當，出來說說，這話是從哪兒聽來的？」
　　靜官這才猶猶豫豫站了出來，見母親那溫柔卻犀利的目光正瞪著自己，頓時更有些手足無措，囁嚅著解釋道：「娘，你別生氣，是那天正巧聽見你和爹爹說話，後來因為外頭六叔叫喚，我就去了，只聽到半截話，剛剛就是一時忘記了……」
　　「這世上有時候可以一時忘記說漏了嘴。有時候卻不能！」杜綰瞪著虎頭虎腦的兒子，用少有的疾言厲色訓斥道，「家裡人聽了自然是不要緊，可是外頭人呢？你這幾天經常跟著你爹在外頭跑，要是也說漏了嘴，別人聽著會怎麼想？你已經不小了，待人處事不是靠嘴甜招人疼就行了，更得時時刻刻提醒自個別得意忘形！去，到書房臨十張字帖靜靜心！」
　　見靜官哭喪著臉，隨即規規矩矩行禮之後自去了，原本有些訕訕的秋痕卻露出了若有所思的表情。她欲言又止猶豫了好一會兒，突然低聲問道：「少奶奶，你這麼管教靜官，就不怕他嘴上答應心裡不高興？當年少爺從小到大，太太可幾乎都沒衝他發過火。母子連心，這年紀的孩子又最是嬌弱不過的，讓他自個靜心思量是不是太難為了？」
　　這時候太陽已經升到了頭頂，星星點點的陽光從頭頂的樹葉縫隙落了下來，再加上和煦的微風，讓人更是覺得身上懶洋洋的。聽秋痕這麼問，杜綰不禁微微一笑：「太太是太太，當年老太太的嚴厲你又不是不知道，若是連太太也成天沉著臉訓斥，他興許就由此氣餒了。靜官卻是甫一落地就受人疼愛，你和琥珀什麼都依他，老爺太太喜歡，老太太在時也寵著他，就是他爹爹，也幾乎沒擺出父親架子疾言厲色訓過。我要是再寵。他就越發不像樣子了。他心眼實誠，轉眼間就好了。」
　　「是我想差了，現在和當初的確不一樣，當初少爺可不像靜官被所有人捧在手心裡。」秋痕心悅誠服地點了點頭，隨即低聲說，「少奶奶放心，琥珀的事情我一個字也不會說出去。我和她多年相處，以前是一個炕上睡的，別人不知道她，可我一直聽她在睡夢中哭過訴過……和她比起來，我這輩子沒遭過多少風浪，比她幸運多了。」
　　這一天恰是鄭和寶船起航遠洋的日子，望著那千帆船影逐漸遠去，張越也帶著隨從們陸續登船。被顧興祖那麼一鬧，原本安安穩穩的瓊州府黎人漸漸有些疑忌不穩，瓊州知府生怕出了問題難以彌補，便當成一件大事報了上來。再加上海南島上乃是除廣州等地外推行三熟最好的地方，所以他思來想去，便決定親自帶著劉達走一遭，同時也全了琥珀的心願。
　　此時此刻，由於商船全都跟著寶船一塊走了，這些天來一直水洩不通的碼頭如今竟是變得空空蕩蕩，只有他們這一艘船。對親自前來送行的右布政使項少淵囑咐了一番。張越轉身便上了船板。陣陣大風將他身上的青黑色大氅高高吹起，卻是絲毫撼動不了他的步伐。
　　此次張越等人所乘的坐船是一艘六桅三層大船，最多可以掛九張風帆，乃是出自朝廷在南京的官船廠。鄭和南下的時候特意帶了來，笑著說這是皇帝的吩咐，他的人情，張越也就笑而受之。而聽到鄭和王景弘帶來的太后口諭，他更是鬆了一口氣。
　　因市舶司那兒有張謙，布政司還有項少淵坐鎮，所以他此行不過是帶了幾十個人，偌大一艘船自是顯得極其寬鬆。左參政徐濤佔了二層頭裡的一間房，廣東巡按御史于謙佔了末尾的一間房，其餘官吏或是兩人一間或是三人一間，而張越和一應隨從則是佔了整個三層。
　　三層居中的那間大船艙佈置得雅致整潔，身在其中還能聞到木料的清香。只是海上不比內河，顛簸卻在所難免，船出珠江口進了海，風浪便漸漸大了起來，男裝打扮的琥珀哪裡受得住這種顛簸，頓時乾嘔不止。張越忙讓人請了劉達來。前時坐慣了海船的劉達一看之後，就讓人取了生薑片來讓其含在口中，張越又安慰了她好一番話，讓其坐在了屏風後那張固定在地板上的躺椅中，又親自給她蓋上了毯子，這才和劉達一塊轉了出來。
　　「我當初出海的時候，也不習慣這種顛簸風浪。尤其當看不到岸邊時更是如此。最厲害的一次，撲面而來的風浪差點掀翻了咱們那條船，如今雖說是靠著海岸線，可終究不比運河或是長江行船。大人倒是好身體，剛剛下頭的徐大參和於侍御也難受得厲害，剛讓人來問我如何才能好過些。」
　　「暈船暈車這種事向來是因人而異，興許我就正好是那種什麼都不暈的人，再說，等習慣之後也就好了。」張越笑道，「我倒是聽說，在海上漂泊慣了的人，上了陸地反而會感到眩暈。」
　　「所以，此次船隊中的那些官軍，都是寧可下番也不願意窩在南京的。」
　　說了這麼一會兒閒話，張越就問起劉達試驗田的情形，得知長勢良好，他就若有所思地說：「一年三熟，雖然可令農人富足倉廩充實，但工本費和人力卻不得不算，第一年必定有不少人將信將疑，卻是不可操之過急。所以，第一年多出來的兩季稻種。由官府提供，到時候看著他們多收了糧食，自然而然就有人加以倣傚，但這是一個漫長的過程。另外，稻麥一年兩熟少則增收兩三成，多則增收五六成，至於三熟，極可能翻倍還多。谷賤傷農，這也是不得不慮的勾當。」
　　劉達只是對農事農具感興趣，對於其他的倒沒有考慮那麼多，張越既然說了，他不禁屈指算了算增產的數量，臉色頓時凝重了下來。
　　見他如此表情，張越又擺了擺手笑道：「不過你也不用太擔心，谷賤傷農，那也得是全國上下推行之後的事了。三年之內，廣州能夠有十個州縣推行此制就已經很了不得了，而其他地方更是因地理天時而異。如今四海昇平，朝廷應該不會再像從前那樣南征北戰，人口便會有一個大增長，再加上算不到的天災，到時候興許只會糧食不夠吃。再說，交阯要完全靠自給自足恐怕不行，咱們廣東增加的那些出產也有地方可以消化。總而言之，且慢得意，要青史留名，你可是任重而道遠啊！」
　　「我一個無名之輩，哪裡在乎什麼留不留名，只是沒想到這把老骨頭還有這樣使用的機會罷了！大人對我有知遇之恩，又有濟民之志，我何惜這點本事？」
　　兩人對視一笑，想到將來，不由得全都是滿臉憧憬。史書都是文人記載的，所以提到的那些盛世，幾乎無一例外都不是武功絕頂疆域最廣大的時候，而是四海昇平無戰事，倉廩充實無饑餒的時期。若是能把無數人稱頌的仁宣之治再往上推一把，張越自然是樂見其成。
　　瓊州府治瓊山縣，由於孤懸南海，瓊州知府素來是廣東省的一大苦缺之一，因此此前出了這麼大一件案子，上頭神仙打架，可憐的瓊州知府盧海山亦是提心吊膽。他到這兒原本就是左遷，倘若再犯什麼事，恐怕最好的結局也就是貶謫交阯。瓊州府再不濟好歹也是還算太平的地方，可交阯卻是瘴氣密佈叛逆橫行，一不留神就會沒命，所以聽聞黎人彷彿真有蠢蠢欲動的跡象，魂飛魄散的他幾乎是立馬上奏了布政司。
　　可是，他完全沒想到，左布政使張越竟是親自來了！
　　在瓊山縣碼頭接著了船，盧海山把張越請到了知府衙門，立刻就誠惶誠恐地低頭請罪：「都是下官無能失察，不想竟是驚動了藩台大人。實在是先頭的事情摀不住消息，散佈太廣，所以該當年底就徵收的秋糧，如今遲遲沒有動靜，下官也不敢派人去催……」
　　「好了！」張越見張謙硬是派給自己帶下來的曹吉祥站在那裡滿臉不忿，幾次要開口辯解，就擺手打斷了這個絮絮叨叨的瓊州知府，「你今天就給我選一個距離瓊山縣較近，平素桀驁的黎峒出來，我要帶人過去一趟。此前的信使應該已經到了，想必你也知道了二季稻和三季稻的事，你心裡有個數目。」
　　一來就辦事？
　　盧海山從前也不是沒見過上官，雷厲風行的也見過，可剛到地頭馬不停蹄連歇口氣都來不及就辦事的卻還是頭一次得見。他正要勸諫幾句，一旁的于謙就插言道：「張大人說的是，事不宜遲，一來黎人確實應安撫，二來秋糧乃是重中之重，三來張大人親來就是為了三季稻，還請盧知府盡快去辦，今日咱們就立刻過去，省得請人過來又激起人的疑忌之心。」
　　左參政徐濤一路暈船比誰都厲害，吐得是昏天黑地，這會兒渾身上下一絲力氣都沒有，有心反對卻連話都說不出來，心中不禁暗自叫苦。就在這時候，他忽然聽到旁邊傳來了一句讓他喜上眉梢的話來。
　　「還有，徐大參暈船太厲害，你去請個大夫給他瞧瞧。他這身體恐怕一時半會挪動不得，他就不用去了，留在你的府衙中休養休養。」
　　
第十五卷 觀南海 第052章 撫黎則動之以利
　　黎族各村峒向來是非其宗不屬。豪酋決定一切，奉行的是自上而下的宗族統治。領著朝廷土官的峒首替朝廷征役完稅，有的常常不遠萬里去京城進貢，也有的始終保持警惕不太和官府往來。而除了知府盧海山之外，這瓊州府還有另一位撫黎知府，管轄其下的一眾土官，和各州縣不相統屬。之前顧興祖事發之後，那位撫黎知府便派人四處招諭，於是，有不少原本已經附籍的熟黎背了本府去投撫黎知府，為的就是不當差不納糧。
　　這天下午，盧海山雇了妥當人抬來竹轎請張越于謙等幾人坐上，親自領頭把人送到了瓊山縣外的西黎土捨。一下竹轎，他便指著四處的綠水青山道：「大人請看，這裡的環境是最好不過的，你看看那些辛辛苦苦耕種的黎人，一年能出多少糧食？只可惜朝廷派錯了撫黎官，如今別說這西黎兩個土捨最最冥頑不靈，就是東黎，也是逃人越來越多。久而久之，哪怕黎人不叛。咱們瓊州府治下百姓也要少掉一半，賦稅根本收不上來！」
　　「話也不能這麼說，當初生黎紛紛投附，這也是歷任撫黎知府的功勞。」一旁的于謙忍不住說道，「單單看名籍黃冊，便可知瓊州府這些年多了不少人。」
　　「於侍御有所不知，說是多了，可這些年幾任撫黎知府下來，造冊登記的何止少了一兩萬！僅僅是永樂十年那一次，我的前任便留下記載，說是那位撫黎知府劉銘暗分了兩萬餘戶，四萬九千餘名黎人立作他冊，不在本府管轄範圍之內。按照每人的賦役計算，這得少多少？」
　　張越知道于謙應當只是在船上緊趕著瞭解了一下廣東和海南的情況，因此見他一下子皺起了眉頭，便替他接過話茬道：「不要盡說這個，撫黎知府起自於太宗皇帝，要教化得一步步來。唐宋時海南盡用羈縻的制度，流官幾乎全都是貶謫而來，不比我朝都是選用，所以我朝在瓊州府的根基，何止比從前穩固一倍。治黎不能用太強硬的手段，不然會激起民變。」
　　眼見張越彷彿並沒有向那位撫黎知府興師問罪的意思，盧海山頓時有些氣餒，隨即便把張越請進了前頭的一座大瓦房。然而，這裡說是統轄九十名黎兵和上千戶人口的西黎土捨，卻只有零星幾個挎著刀的黎人。直到盧海山氣急敗壞地衝著一個通譯模樣的人厲聲呵斥了一番，方才有人忙活著把張越等人接了進去，又是抹凳子又是倒茶。
　　盧海山張羅著請張越坐下，又嘮叨了一番瓊州知府的苦處，這才說起了此地的情形：「這兒是三十六峒的一個支系，為首的豪酋叫做王英。黎人之中，最初是黎姓最多，後來則是多以王姓和符姓，姻親關係錯綜複雜。而他仗著三十六峒勢大，從來不服官府管束，他下轄的那些黎人就從來沒有服過一天徭役。而且這次黎人蠢蠢欲動，此人也多有從中挑唆……」
　　「盧大人，您可不要趁著我阿爸不在，盡在背後告狀！」
　　說話間，卻是一個身材高大的年輕人打起簾子進屋，只見他生得高大白淨，身上穿著一件青絹直裰，腳下的黑布鞋亦是纖塵不染，看上去既有黎人的英氣，又不乏書生的儒雅。環視了眾人一眼，他的目光就落在了張越和于謙身上。上上下下打量一番便上前深深施禮。
　　「學生見過藩台大人，於侍御，府尊大人。」
　　剛剛聽見一聲阿爸，這會兒又聽其自稱學生，張越不禁深為納罕。這時候，盧海山方才輕輕咳嗽了一聲，繼而尷尬地說：「此子是王英之子王志，自幼認字讀書，因為撫黎知府毛大人的舉薦，所以他考中生員後就在府學讀書，不知道今天怎麼會得知大人抵達的消息趕了過來。」
　　他說著就瞪著王英質問道：「府學今日不曾放假，你怎麼出來的？」
　　「府學不放假，學生卻可以請假。」
　　王志直起腰來，笑嘻嘻地一句話把盧海山堵了回去，隨即便對張越說道：「學生雖然遠在海南，卻聽說過藩台大人的名聲。若是您真為之前那樁事情而來，學生可以代父親給大人一個承諾，那就是朝廷免不了出幾個敗類，咱們賽人中間也一樣沒法子避免，但大多數人卻都是只希望過安安穩穩的日子，興許會不當差不納糧，但不會起梗化叛亂之心。這裡的事情，學生可以做一半的主，您有什麼事情，其實不用召見阿爸，見學生是一樣的。」
　　瓊山縣有五都九圖九村峒，在瓊州府各州縣之中算是漢人最多黎人最少的。也正因為如此，鄰近的黎族豪民和漢人相處得多了，生活習性等等都學了漢人的那一套。對於金銀布帛亦是極其熱衷，但能送家裡子弟去上學科舉的豪酋卻是百中無一。所以，面對這個和自己年紀相仿卻機靈得過了份的年輕人，張越倒是覺得頗合脾胃。
　　「撫黎的事情有撫黎知府，本司前來，安撫先頭的事情只不過是附帶的，要緊的是另外一件事。」張越輕輕合上了手中的折扇，隨即問道，「我且問你，你的族人平日是靠什麼為生？」
　　王志頓時有些摸不著頭腦：「靠什麼為生……大人這不是明知故問麼？治下雖然也有河流山川，但我們已經不是那些打獵捕魚的蠻人，自然是以農耕為生。」
　　盯著滿臉疑惑的王志，張越又緊跟著問道：「好，那我再問你，在這瓊山縣，一畝地的收成幾何？一年能收成幾次？」
　　和那些不識五穀不辨稻麥的迂腐書生相比，王志因是父親的長子，向來是當做繼承人培養，再加上人聰明伶俐，天時地利農事兵事都能摸上一個邊際，此時聽了雖然眉頭大皺，但仍是認真回憶了起來：「一畝地大約也就是打一石多糧食，年成好的時候能有兩石。若是下死力督促了那些人耕田，大約三石。要說收成，一年自然只能收成一次，大人為何問這個？」
　　「很好，若是一年能收成兩次甚至於三次，那又如何？」
　　雖說在府學讀書，但瓊州府的消息等等畢竟比不得廣東其他地方，因此對於雙季稻三季稻，王志並沒有得到風聲，此時不禁愕然。仔細想了想，他便抬起頭問道：「恕學生愚鈍。還請藩台大人明示。」
　　「瓊州府乃是極熱之地，四季無冬，從前歷來都是一年一耕，靠這一次收成吃飯。但就在瓊州府南面，有不少番邦島國，氣候也就是和這裡差不多，可那裡卻是一年收成兩次甚至是三次！在那些島國，一年的頭一次收成若是兩石，第二次至少能收穫一石，而第三次，則在七八斗之間。如此算來，一年的收成幾乎翻倍。如今本司已經在廣東的一些州縣試行種雙季稻和三季稻，此次到瓊州府來，主要也是為了此事。」
　　王志站在那兒邊聽邊思量，待到最後頓時眼睛一亮。他雖年輕，是非道理卻一向分得清楚，儒家的那一套博大精深，他在府學也算不上什麼極其出色之輩，更何況他自認為賽人的根基就在於所領的族民和祖上傳下來的地方。他不指望能考中舉人乃至於進士入朝為官，但是若能讓本家不斷壯大，他自然是樂見其成。於是，張越一說完，他就立刻拱了拱手。
　　「學生一直聽聞藩台大人一心為民，如今一見，果然是聞名不如見面！藩台大人若是真的為了此事而來，學生願意效犬馬之勞，甚至可以請父親去見四鄉峒首。這樣的好事，不用說大家都一定會答應的！只是，學生雖然沒有下過田，但也知道，這農耕不是一張嘴說說而已，天時地利蟲害等等都需考慮在內，大人真有把握能做成？還有，大人既推行此制，是否還有需要我們賽人做的事情？」
　　「本司要你們做的事情並不難，就是朝廷的賦役。對於瓊州府來說，田賦不過是一畝地三升三合五勺。哪怕是以如今一畝地一石計，也就是三十稅一。若是日後一年兩三熟，則所佔不過是九牛一毛。這是朝廷正項賦稅，黎人既然同是大民子民，除卻遭災天恩蠲免，這一項便不能廢了。至於徭役，本司之前從瓊山縣來，一路用竹轎，足足走了兩個時辰方才到此。你們這裡還是離瓊山縣最近的地方，若是再遠又如何？本司知道黎人也有些精巧的手藝，可道路不通車馬，便是再好的東西也運送不出去，在別人看來便依舊是蠻人！所以，這些徭役對你們決計是大有好處。」
　　盧海山原本還暗自埋怨張越不管撫黎知府的事，不體諒本地賦役難抽的苦處，可這會兒見其把大道理都分掰成了各種好處，不禁心悅誠服，同時也生出了幾分快意。撫黎知府的進項絕不是朝廷那一丁點俸祿，而是每帶挈生黎出山附籍，讓他們得到了朝廷官職，就能夠從中抽取好處，而另立黃冊則是可以藉機斂財。於是，眼見王志被張越說得神情大動，他不禁對身旁的于謙讚道：「於侍御，看這樣子，此事必然可成！」
　　見王志大為心動，張越微微一笑，又繼續說道：「繳納九牛一毛的賦稅，出應正項勞役，這道路水利橋樑等等就全能設法營造了起來。瓊山縣臨海，道路一通，靠著海運，山貨更能夠賣到廣東其他州縣，有個好價錢。而瓊州府每到夏季常常會水災不斷，水利修好了，縱使有災情也能減緩一些。族民的日子好過，自然會對你家父子感恩戴德，而你父子若是管束好了這一塊地方，朝廷自然另有恩賞。」
　　見張越一出口便是這一套套讓人幾乎難以拒絕的大道理，于謙不由得想起了此前張越和自己說的那一番話，心裡著實有些感觸。換做是從前的他，對這種動之以利的勾當必定是不以為然，可前些天看到寶船下海的景象，看到黃埔鎮的富庶，他漸漸有些被打動了。
　　王志沉吟了好一會，這才正色道：「藩台大人，實不相瞞，由於先頭的事情，三十六峒的大峒首正悄悄彙集在鄰近各州縣的豪酋一會。此地簡陋，若是您同意，學生願意領您去那裡走一遭。只要能說服了他們，那麼，藉著姻親關聯，至少整個瓊州府三分之一的賽人都會聽從！」
　　此話一出，盧海山頓時面如土色。官府最怕的就是蠻子私底下串聯，這下子更是三十六峒的大聚會，若不是王志說出來，他根本不知道這樁要命的勾當。他唯恐張越因此怪罪，頓時搶上前一步怒斥道：「王志，休說私相集會本就是重罪，你竟敢請張大人去會他們……」
　　張越卻擺了擺手打斷了他，旋即斬釘截鐵地說：「無妨，只要能讓此地安寧富庶，走這一趟就是值得的！不過……」他看了一眼王志，微微笑道，「縱使黎族豪酋子弟，能讀書的也是百中無一，哪怕你這個生員未必能考中舉人乃至於進士，但朝廷還有恩蔭的監生！以你父親的官職自然還不夠，但本司可以舉薦你。讀萬卷書行萬里路，你大可去北京瞧一瞧！」
　　整個永樂年間，瓊州府有不少黎族豪酋不遠萬里去南京或是北京朝貢，沿途所見所聞直到現在還在各峒之間流傳，而王志因年輕，沒夠得上這樣的大好機會。如果說前頭的利字已經足夠打動了王志，那麼監生兩個字的份量足以讓他深深動心。在府學裡，二十幾年前那位崖州監生潘隆本就是因為自請撫黎，於是得到了知縣的職銜，若他也能如此，將來本家必定能在三十六峒佔據更要緊的地位。
　　於是，他只覺血流一瞬間衝上腦際，深深彎腰道：「大人放心，此行學生一定傾盡全力！」
　　等到王志匆匆出門去安排，盧海山連忙上前勸說了幾句，眼見張越執意不聽，就連于謙也點頭說是該走這一趟，他只覺得腦袋都大了。他這個瓊州知府從前都不願意和黎人打交道，此次這位前途無可限量的布政使非要跑去，這也就罷了，于謙這個新任巡按御史湊什麼熱鬧？這要是給人一鍋端了，他就算僥倖留下命來，以後可怎麼辦？
　　
第十五卷 觀南海 第053章 定約，顧忌
　　其一，准各峒每月十五於瓊山澄邁兩縣碼頭買賣。
　　其二。設立寨學，延師教導。使優者貢於縣學州學府學，再優者貢國子監。
　　其三，再造官冊登記各村峒黎人數量與田畝數，以此作為賦役憑證。
　　其四，賦以官定賦稅每畝三斗三升五勺為限，役除土捨黎兵之外，每年農閒時，各峒輪流出人，官府出錢，於各州縣間開通十字道路。
　　四條看似簡簡單單的約定，實質上卻已經是王家父子從中百般牽線搭橋，這才得到了三十六峒那位大首領的首肯。自然，他們肯服賦役最大的理由，卻是因為所有的峒首都心動於每年收成增加一半乃至於一倍的前景和來自嶺南源源不斷的財貨交易。
　　於是，在三十六峒成功定約之後，張越直接打發了瓊州知府盧海山回去，自己卻和于謙留了下來。連日以來，兩人輪流見了好些從中部南部趕過來的黎族峒首，親口許諾安撫；另一頭，劉達則是手把手對那些挑選出來的農人講授二季稻和三季稻的要旨和訣竅。
　　臨走的那天。三十六峒的世襲大首領王正不但選出了十幾個最健壯的小伙子抬竹轎，派了三十名精銳黎兵護衛，更是親自帶著一應峒首送了幾十里。若不是和張越同行的王志死活把這些叔伯長輩都勸住了，這浩浩蕩蕩一行人恐怕得一直送過建江去。
　　相比來時風餐露宿的艱苦，此次護送的人既然都是山裡長大的黎人，走崎嶇山道自是如履平地，竹轎抬得穩穩當當，飲食也伺候得周到。耳邊伴著竹轎受力時嘎吱嘎吱的聲音和四周的風聲鳥聲，張越不禁瞇起了眼睛，望著頭頂大片大片綠色中偶爾露出的小片藍天出神。
　　如今已經是臘月，在北國應該是冰雪紛飛的寒冬，這兒卻仍舊是艷陽高照，只是山間畢竟叢林密佈，吹起微風時還有幾分涼意。四處都是鬱鬱蔥蔥的參天大樹，偶爾有幾隻野兔或是山雞跑過飛過，便引來了黎兵的吆喝，終究沒有一隻能逃過那弓箭和繩套。
　　等到傍晚停下紮營之後，篝火上很快就烤上了這些新鮮的野味，而張越的護衛牛敢隨身攜帶了不少香料調料，這一一灑在上頭，空氣中很快瀰漫著讓人食指大動的撲鼻香味。見王志恭恭敬敬地用錫盤子遞來了半隻野兔，張越就老實不客氣地接了過來，一口咬下去果然是肥嫩多汁，異常甜美。見于謙端著一隻錫盤走了過來，王志便躡手躡腳退開了去。
　　「張大人，這些天在黎寨，我聽到了不少說辭。回去之後，我想上奏廢除撫黎知府一職。」雖說眼前是半隻噴香焦黃的山雞，于謙卻是看都不看，突然就迸出了這麼一句。見張越放下了手中的食物瞧著自己，他就正色道，「撫黎知府雖說專管土官，瞧著似乎和府州縣官員並不重疊，但卻因為獨攬撫黎大權，常常不遵朝廷法度。三十六峒已經首肯出納賦役，但也提到撫黎知府每年向其索要孝敬，索要黎人為奴僕……」
　　因此前在別人的山寨裡頭，一舉一動都有無數人看著，之前這一路都是山間密林小路，兩人的竹轎只能一前一後，旁邊又都是黎兵，張越自然知道于謙這一肚子話恐怕不知道憋了多久了。然而，這會兒他著實餓得慌，因此便舉手打斷了彷彿打算滔滔不絕的于謙。
　　「廷益兄，這些事情不急。你想沒想過，就算黎人耕種二季稻三季稻獲利，若是他們反悔之後不願意繳納賦稅呢？還有。從之前知府盧海山的表現來看，大約他還是第一次到三十六峒，而那位撫黎毛知府則是常常和這些人打交道。若是一下子裁撤撫黎官員，那麼，本地的流官怎麼懂得如何安撫黎人？操之過急只會讓事情不可收拾，在瓊州府遍行裡甲法不是那麼容易的。豪酋們世代統治這裡，又怎願意讓自己的子民服從裡甲法管束？」
　　于謙見張越笑了笑就又低頭大快朵頤了起來，不禁愣在了那兒——他剛才根本沒有提到裡甲法，張越怎麼會猶如未卜先知似的明白他的話外之音？看見一群黎兵圍著火堆好奇地往這邊瞧，王志又走上前送來了黎寨自釀的美酒，張越一概含笑收下吃喝自如，他也就把那些思量暫時丟開了，索性一門心思填肚子。
　　瓊州府的所有州縣幾乎都是環海岸線而建，中部以黎母山為中心，越往中央生黎越多，和外界往來越少。三十六峒隸屬於曾家東都，位於定安縣以南，旁邊是南黎都和南資都，此次聞訊而來見張越的何止一兩百人，身份不夠的往往都是三十六峒大首領王正擋駕了。
　　然而，張越回程這一路上，卻仍是有黎族峒首冒出來，大多都是打聽此前的約定，但也有少數在密林裡專幹劫道營生的，想要從這瞧著像是有錢人的官府人身上撈點油水，然而，三十六峒派出的五十人都是好手，這一路開道殺人毫不含糊，到最後前頭開路的更是在旗桿上高高掛起了兩顆腦袋。
　　對於這樣野蠻的舉動。于謙這個御史自然是極其反感，但王志解釋說這些散居密林的都是被部族驅趕出來的罪人犯人，若是不加以震懾，這些人只怕會前赴後繼地上來搶劫，到時候只會殺更多人。於是，見張越沉默不語，于謙也只能深深歎了一口氣。
　　由於返程直奔澄邁，一行人越過建江，走的路就和之前不同了。等到進入了海南衛管轄的一個小鎮，路上黎人雖多，遍體紋身的男女卻大大減少，人們也不再身著裸露的衣衫。充當嚮導的王志一面走一面解說，而路上的人對於這浩浩蕩蕩的一行也投來了好奇的目光。
　　在他們看來，能夠帶這麼多護衛的必定是本地豪酋，可被簇擁在中間的幾乘竹轎上卻分明都是漢人打扮的男子，實在是有些不倫不類。及至張越等人進入西峰馬驛，鎮上的人方才明白這是官府來人，也就釋然了。當夜，已經露宿三日的張越在屋子裡點起了避蚊蟲的熏香，總算是睡了一個安穩覺，而西峰馬驛也連夜派出了信使前往澄邁送信。這個驛站乃是隸屬澄邁縣的兩個馬驛之一，距離澄邁縣大約四十餘里，一晝夜便足以打個來回。
　　一夜好睡。次日一早，張越睜開眼睛的時候還有些迷迷糊糊。直到穿好衣裳之後，小廝三秦又打來了水服侍洗漱，他這才懶洋洋地問了問時辰，得知已經是巳時一刻，他這才訝異地挑了挑眉：「怎麼這麼晚了，就沒人來催過麼？」
　　正忙著擰毛巾的三秦聽到這話，就笑嘻嘻地說：「之前這一路急趕，上上下下都累慌了，咱們也都是過了辰正才陸陸續續起來，就連於侍御也只是早一刻鐘。這會兒剛剛用完早飯在見人。剛剛外頭牛敢回話，盧知府和澄邁知縣兩個人都到了，如今都在於侍御那裡。對了，張大哥也已經來了，正在外頭和牛大哥說話。」
　　因為靈犀有了身子，張越此前就把彭十三留在家裡隨父親張倬辦事，除了琥珀之外，只帶了三個護衛和家裡的兩個妥當小廝。此前抵達瓊山縣時，考慮到去黎寨路途遙遠危險難料，他就選了兩人護送琥珀先去澄邁。琥珀雖有心跟隨，但那一路全都是大男人，她這男裝若一露餡，落在于謙這個御史眼中更是不好，於是只得答應了。因此，這會兒聽到一直在澄邁辦事的張布也已經過來了，張越連忙讓三秦把人叫進來。
　　和腦子裡一根筋的牛敢不同，張布辦事情更周到機敏，因此彭十三一早就說過，他鐵定是徒弟裡頭第一個出師的。進門行禮之後，他也不拐彎抹角，直接把到了這兒之後遇上的種種事情如實道來，尤其是曹吉祥和他在慈善寺中的佈置和廝殺等更是講得詳細。末了，他才低聲說道：「遵照大人讓人捎帶的口信，我把姨奶奶安置在了距離丘家不遠的一處小別院，但因為她不同意，所以沒出過門。我如今思來想去，覺得先頭的事我做得不妥當，我不該聽了曹吉祥的話擅自調動丘家人。」
　　張越讚賞地看著這個曾經在北邊給韃子當過奴隸的大漢，輕輕點了點頭：「這次的事情你都辦得很好，非但無過，反而有功。你雖然機敏，但有些事情終究及不上曹吉祥這樣又當過混混，又在宮裡浸淫了好幾年的老油子，交給他去籌劃指揮沒有錯。至於調動丘家人，在那種時候是應當的。他們若是沒有這點功勞，有些事情我也不好說話，他們將來要想翻身就更難了。只憑你之前從北巡以及此次的功勞。進封世襲百戶或是所鎮撫不在話下，我到時候會為你請功。」
　　聽到張越說自己無過有功，張布已經是鬆了一口大氣，可一聽到請功和軍職的事，他不禁吃了一驚。等回過神來，他就看見張越已經是坐下用飯，連忙上前說道：「大人，我和大牛他們三個情同手足兄弟，但只願四個人在一塊，不想要什麼官職。再者，恕我說一句實話，如今這軍職……」
　　他咬了咬牙，隨即低聲說：「我在宣府坐過牢，之後又和大人打過仗，有些下頭的事情，看得比大人更清楚些。就比如宣府邊軍，號稱十幾萬，可實際上多半都是形同於佃農，底層軍戶貧苦，下層軍官就猶如上層軍官的奴僕，遠不如大人待咱們的真心。就是京衛，據師傅對咱們說，除了三大營之外，不少世襲軍官從根子上都爛了，哪怕是您那個條陳朝廷採納了，也沒有太大改觀。與其做一個混吃等死的軍官，還是跟隨大人更自在更能挺起胸膛。」
　　正在喝粥的張越一下子放下了碗，臉色頓時異常凝重。他很知道偌大的明軍，戰力卻已經下降得厲害，所以有心在世襲軍職上頭下功夫，沒想到如今在人眼裡，軍隊仍是這樣的景象。全無胃口的他漫不經心地撥拉著那些佐粥小菜，許久才歎了一口氣。
　　「我知道了，你就暫且隨著我。只有一條，日後還有這樣的發現思量，你儘管對我說，不必有什麼顧忌，要知道，咱們畢竟一同經歷過生死。還有，回頭見著你師傅的時候，你也替我對他說，有事情不要拐彎抹角讓你來說，要凸顯徒弟也不是他這麼個做法！」
　　心裡堵了這麼一樁事情，吃完早飯去見盧海山等人時，張越的臉色自然算不上好。他此前受了密旨，可以名正言順地去探一探丘家，自然是不希望帶上一個于謙同行，於是借口自己要去澄邁縣再轉一圈，順理成章地讓于謙跟著盧海山回瓊山，見一見已經等候多時的那位撫黎知府。等到那一行走了，他便打發了護送自己的五十黎兵回三十六峒覆命，也隨即和澄邁知縣一同啟程。
　　澄邁縣丘家大宅。
　　儘管丟了世襲爵位，丟了榮耀財富，但在澄邁縣扎根十幾年，兩代家主苦心經營，再加上也有不少惦記舊情的勳貴關說人情和送來錢物，丘家的日子雖說遠遜從前，但終究還過得。這會兒丘國雍把家中兩個有話事權的老兄弟全都召集了起來，對他們說了廣東左布政使張越即將抵達澄邁的消息，然後又輕輕咳嗽了一聲，說出了最要緊的話。
　　「澄邁縣並不是瓊州府治所在，所以，他這次前來，說不定是奉了皇上聖意。」
　　最後的「聖意」這兩個字頓時讓兩個兩鬢斑白的丘家第二代為之失神。好一陣子，左邊那人方才撲通一聲跪在了地上，竟是向北邊重重叩首，旋即伏地痛哭了起來。此時此刻，丘國雍和另一個弟弟也全都是跪在了地上。時至今日，權勢財富等等身外之物他們都能強迫自個忘記，唯獨不能忘記的卻是葬身草原，連屍首都尋不到的父親丘福。
　　良久，屋子裡響起了一個低低的聲音：「二哥，若真有聖意，能赦免咱們回去麼？」
　　在兩個弟弟期盼的目光中，丘國雍卻僵硬地搖了搖頭：「別忘了，當初爹爹在立太子的時候，曾經一力支持漢王。所以，不要抱太大的希望，皇上若是能因之前的功勳，准我們光明正大地出了瓊州府做事，不用這麼偷偷摸摸，就已經是天高地厚之恩了。」
　　
第十五卷 觀南海 第054章 心願終得償
　　儘管如今已經不是唐宋謫官才會出任海南官職的時候了。但這兒仍是屬於吏部選官時的苦缺。相比其他各省州縣，瓊州府一年四季酷熱難當，澄邁縣衙的房子自然也是年久失修。與廣州府治南海番禺兩縣的縣衙相比，甚至可稱得上破敗兩個字。
　　由八字牆入正門，頭前第一道照壁就是破爛不堪，上頭的圖案若不仔細看，幾乎分辨不出來。公堂屋頂的瓦片亦是經過數次修補，四周的圍牆丟磚少瓦不甚齊整。而由於一個多月前的那場廝殺，裡裡外外的牆頭上甚至還能看到斑駁暗紅血跡，竟是連粉刷都不曾。
　　把張越帶進了還算是乾淨整潔的三堂，屏退了其餘人，年過五十的澄邁知縣就立刻跪下了。他那件已經洗得看不清本色的青色布直裰下擺擱在地上，瞧著根本不像是一縣父母官，反而更像是沒幾個學生的窮塾師。
　　「大人，下官先是錯將別有用心之輩當成是都司的軍官容留在縣衙，又錯聽他們的一面之詞以縣衙的名義邀一眾黎人峒首去慈善寺，之後又險些讓縣衙遭劫，就連傳出黎人蠢蠢欲動的消息之後，下官也無力彈壓維持，乃至於驚動了大人親來，下官罪該萬死。」
　　早上在驛站初見的時候。張越就發現這位知縣不但衣著樸素得過分了，而且還有些失魂落魄。這會兒見他長跪於地，他不禁眉頭大皺，許久才淡淡地說：「雖說你有錯失之過，也有無能之處，但本司此來不是為了興師問罪。你起來吧，坐下說話。」
　　話雖如此，澄邁知縣仍是過了好一會兒，這才顫顫巍巍地站起身來。官場上只以職階論尊卑，不以長幼排序，他年齡比張越大一倍有餘，可官職卻和張越相差四品還有剩，按照禮制，相見便需跪拜，有事則跪稟，更何況他自忖待罪之身誠惶誠恐，雙膝自然硬不起來。於是，此時張越雖叫了他起來，他仍只是半個屁股挨著椅子，眼睛時時刻刻偷瞅著張越的臉色。直到把這些日子澄邁縣的情形如實稟報，他這才挪動著換了一個坐姿。
　　「本司之前在三十六峒定約的事，想必你已經從於侍御那裡知道了。」見這位年紀一大把的知縣連連點頭，張越卻頓了一頓，這才吩咐道，「你是流官知縣，並不管撫黎之事，再說你既然從未安撫過黎人。這件事就不用管了。但三季稻和二季稻的事卻不能拖延，如今已經錯過了最佳種植的時候，但個中要旨你這個父母官需得心中有數，明年開始推行……」
　　對於已經提心吊膽一個多月的澄邁知縣來說，此時張越說的每一句話都如同是天降甘霖，因此他聽一句便點點頭，恨不得把這些全都背下來。待到張越說完，他仍是一副恭聆訓示的模樣，直到看見這位大上司起身要走，他這才慌忙跳了起來，到了縣衙大門口又叫來兩個差役，打算張羅車馬親自去送。
　　「不用送了，你把縣衙的事情料理好，這些禮數虛文不用費那麼大功夫。」大步走到門口，張越突然停下，扭頭看了看這位知縣通身上下的打扮，目光最後落在了那根繡花腰帶上，「還有，勤儉樸素雖說是好事，但倘若做得過了，效果卻是適得其反。貴官家境殷實。穿幾件好衣服，難道別人還會中傷你不成？當官清廉固然要緊，但才能也一樣要緊！」
　　目送張越拂袖而去，某位知府的雙腿不禁微微顫抖了起來。他家境殷實這一點就連本縣的屬官和百姓都不甚明瞭張越初來乍到，怎麼會知道自己家裡的情形？
　　上了馬車出了巷子，等到了張布在此租住的小院，張越就換下了烏紗帽和公服，改穿了一件沒有紋樣的鴉青色布衫，戴了一頂高頭布巾，只帶了張布和琥珀兩人出門。因隔壁就是丘家大院，不過一箭之地，三人自是安步當車地往那兒去。待到了丘家門前，早有在這裡等候的兩個乖巧子弟迎了上來，二話不說就把他們接了進去。
　　和破敗不堪的縣衙相比，丘家大院雖說在張越眼裡也是多年的老房子，卻沒有多少衰敗的氣象。此時此刻前院最先迎上來的是三個人，除了他之前見過的丘國雍兩鬢斑白臉上皺紋密佈，其餘兩個瞧著是兄弟模樣的人也是滿臉老相。然而，一樣是漿洗得發白的綢衫，穿在他們的身上卻顯出了幾分當年風儀，因此走上前之後，見他們舉手拜揖之後要跪，張越連忙出口阻止，等到了正房堂上，見兩個丘家子弟都退了，他這才彎腰行了一禮。
　　丘國雍嚇了一跳，連忙說道：「大人，這如何敢當？」
　　「張家和丘家昔日乃是世交，三位乃是我的長輩。這是私禮。」張越行禮之後坦然坐下，這才說道，「只是朝廷法度在，縱使英國公也不好過於招搖，所以我此前只是讓張布來探望各位，捎帶了英國公托我帶來的一些東西。至於此次的來意，想必各位也已經清楚了。顧興祖胡作非為，鬧了一場大風波，也使得丘氏失去了幾個忠心耿耿的家人。但也由於這一遭，皇上念及了丘氏昔日忠良，所以總算是有了轉圜。當初貶謫丘家的是太宗皇帝，因這是戰敗大罪，所以貶謫這一條自是難動。不過，丘家日後可以光明正大地在廣東買辦田地產業。」
　　當初張布來借人，丘國雍不是沒有猶豫過。畢竟，舉家貶謫海南，那些家丁是家裡僅剩的家底，這些年除了送錢往京城謀求脫罪，剩餘的大頭都砸在了他們的身上，同時還得防著地方官以為他們圖謀不軌。然而，如今那把心一橫的結局卻換來了這句話，他只覺得五臟六腑一陣翻騰，竟是一下子站起身來。面北而跪重重磕了三個頭。幾乎是同一時間，他的兩個兄弟也跟上前伏跪在地，磕頭的同時更是淚流滿面。
　　站在張越身邊的琥珀自從進了丘家大院，就始終沒抬過頭。儘管如此，若不是她的臉用藥水洗過，看上去蠟黃蠟黃，眼下只怕誰都會吃驚她那蒼白的臉色。這會兒看到三個人撲倒在地，她更是覺得心裡一揪，於是只能深深吸了一口氣，狠狠咬了咬舌尖，這才總算維持住了臉上的平靜。就在這時候。她看到張越也站了起來，扭頭瞧過來一眼，隨即不露痕跡地輕輕捏了捏她的手，她這才真正鎮定了一些，便回了一個極其勉強的笑容。
　　好半晌，那三個不知道是叩拜君恩還是叩拜先父的老人方才彼此攙扶著站起身來。見張越已然起身，丘國雍就用袖子擦了擦老淚縱橫的眼睛，朝著張越又是深深一揖：「舉家凋零至此，一直都是苟延殘喘度日，就連這澄邁縣的差役皂隸上門，咱們都不敢怠慢。有了這天恩，這滿門老少就總算能光明正大地出去了，家裡也不用再偷偷摸摸地經營。這天高地厚之恩固然是聖上雨露，卻也是張大人的周全。」
　　「不必謝我，若不是英國公也有在太后面前求情，此事斷然不成。」
　　丘福當初是鐵桿的漢王黨，漢王之前謀逆，若是朱瞻基自個兒，恨屋及烏，丘家自然討不了好。然而，張越向朱瞻基討了情，張輔又向張太后婉轉求了恩典，這不能放人回來做官，卻總能放他們一些自由，這一點最終也得到了皇帝的首肯。畢竟，張輔此前請辭中軍都督府都督，張越在廣東又是有不少功勞，求這麼一件事，自是不會駁了面子。
　　聞聽此言，丘國雍三人又是千恩萬謝，只差要說出民間百姓那般供長生牌位之類的話。於是，當張越約法三章，提醒他們務必限制商行數量、田地數目和佃農雇工的人數，不要過於招搖等等時，他們自是全都滿口答應了下來。臨到最後，丘國雍覷了覷張越的臉色，便小心翼翼地試探道：「如此大事。咱們打算把全家子弟都召集起來祭宗祠，不知道……」
　　「正式的聖旨應該還在半路上，這是我早一步得到的口訊，所以你們要是準備正式祭宗祠，還是等到那時候再行禮。不過，丘家張家是多年世交，如果三位同意，我想去祭一祭丘老大人的墓。」
　　此時此刻，想到當年戰敗之後，父親的屍骨零落草原再也找不到，除卻在南京有一處衣冠塚之外，在這裡又建了一處，丘國雍險些又掉下淚來。他深感張越的一番心意，連忙點頭道：「此事自然使得，先父若是知道大人為他盡了如此心意，身在泉下必定也會高興萬分。只是祖墳在城外，大人身份尊貴，此事更不能驚動了外頭，且讓我們三個好好預備一下，明日出城祭拜如何？」
　　張越見多了貪得無厭得隴望蜀的人，剛剛說這話雖是本意，但也有試探丘氏是否會藉著他祭拜一事做文章的心思，這時候對於丘國雍的態度自然滿意。他此次為丘家求得了寬免，一來是還了當初丘福為張輔求爵的情分，二來便是為了替琥珀全了去祖墳上祭掃的心願，至於借助丘家的五嶽商行已經是最不要緊的因素了。畢竟，如今這方面已經有了最可靠的人。
　　什麼盟友利害，什麼主從下屬，都比不上父子親情更可靠。
　　「那好，我也不多留了，以免縣衙那邊又有什麼事情來知會通報。我的住處你們也應該知道，辦好了事情使人到那邊知會一聲。」
　　丘家墓園在澄邁縣城東邊，自從遷到這裡之後，家裡接連有人水土不服故世，再加上死在北國的丘福雖說在南京也設了衣冠塚，可如今背井離鄉無法祭拜，這祖墳祭田就成了最最要緊的急務。於是，丘國雍這一輩那幾個曾經勾心鬥角沒完沒了的幾個兄弟總算是齊心了一回，每房拿出了一筆錢，花大價錢找到了一塊風水墓地，又買下了周圍的八百畝地作為祭田。
　　這會兒張越拈香站在丘福的衣冠塚前，在他身後的琥珀和張布自然也隨著他行禮祭拜。禮畢之後，他這才寂然退後，心裡卻是百感交集。洪武年初冊封的勳貴幾乎凋零殆盡，永樂年間冊封的勳貴也已經少了好幾個人。爵位能夠世襲，卻也能夠剝奪，富貴權勢亦然。哪怕丘福沒有在那次北征中兵敗殞命，在之後的奪嫡戰中也未必能保全。兩害相權，如今的結局是貶謫後得到寬免，若換成丘福能夠保全到永樂末年，興許丘氏反而會萬劫不復。
　　「大人……」
　　聽到耳畔的這聲音，張越方才回過神，對出聲提醒的丘國雍說：「我想在這兒看看走走，回頭也好對英國公稟報，你們在墓園外頭等候就是。」
　　儘管這要求有些蹊蹺，但丘家上下終於可以光明正大地做人，丘國雍自然不會計較這些，於是便沖兩個兄弟和跟來的幾個心腹僕從做了個手勢，眾人一一退去。等到他們全部離開，張越方才吩咐張布去那邊看著動靜，然後就牽起了琥珀的手。
　　「走，去找找你爹娘的墓。」
　　丘家墓園都是夫妻合葬墓，丘國雍這一輩已經去世的只有三人，因此兩人很快就找到了那塊並不起眼的墓碑和那個不高的墳塋。大約是因為沒有直系後人，墳前的青草已經長得老高，沒有什麼祭拜過的痕跡。見琥珀磕過頭後癡癡呆呆地長跪在墓前，張越行禮之後，上前把之前摘下的香花綠草放在墳頭，隨即在她身邊半跪了下來。
　　「如今你人到心到，便是對他們最好的安慰了，更何況你逢年過節也常常在家裡祭供他們。逝者已矣，活著的人方才是最重要的。心願既然全了，日後便拋開那些顧忌好好過日子，這樣，你爹娘在下頭才會高興不是麼？」
　　「嗯，我明白……」
　　使勁點了點頭，琥珀仍是情不自禁地靠在了張越懷中，淚水完全糊住了眼睛，心裡卻是完完全全放鬆了下來。張越輕輕拍著她的背，目光掃過那字跡黯淡的墓碑，旋即哄道：「癡丫頭，快別哭了，否則出去的時候被人瞧見成什麼樣子？」
　　見琥珀好容易才止住淚，又抬起了頭，張越連忙掏出帕子在她的臉上擦了兩下，見那黃色絲毫沒有被淚水沖掉，倒也放了心。攬著她站起身，他又朝墓前深深一揖，這才扭頭盯著她：「事情都辦完了，咱們回家。」
　　聽著這簡簡單單的回家兩個字，琥珀只覺得心裡盈滿了難以名狀的情緒，重重點了點頭。在張越懷裡回過頭瞧了瞧那墓碑，她忍不住又輕輕誦念了一句。
　　「爹，娘，女兒走了！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第001章 雙雙得子
　　時值一年一度的端午節。廣州府自然又是按照舊例在海珠島對面的珠江上舉辦了賽龍舟。儘管去年好端端一場賽龍舟又是出現刺客又是有人落水，成了一場蹩腳的鬧劇，但今年的賽龍舟卻仍是規模盛大，參加的龍舟更是比去年陡增不少，達到了二十條。也就是這一段珠江河面異常寬敞，因此這麼多的船齊集此處也不嫌擁擠。而為了這麼一場盛會，各級官府無不是從上至下放了一日的假，平日裡公務繁忙的布政司衙門就顯得冷清了許多。
　　然而，在這樣熱鬧的喜慶日子，後衙張家官廨的人卻是無暇去海珠島看熱鬧。這會兒張倬和張越父子一坐一立，誰也不說話，屋子裡侍立的兩個丫頭也都是垂手不吭一聲。門外清清楚楚地傳來各種說話叫嚷，更是彷彿在原本就悶熱的天氣上加了一把火。
　　「都這麼久了，怎麼每次都非得折騰個沒完……」
　　哇——
　　一聲清脆的嬰啼把張越的抱怨一下子截短了。幾乎是一瞬間，張倬也站起身來，面上神情亦是為之一振。只一會兒，一個人就匆匆忙忙撞開了簾子，喜笑顏開地說：「恭喜少爺喜得貴子，恭喜老爺又添了一個孫子！如今母子平安，太太和少奶奶馬上就把孩子帶過來！」
　　儘管已經聽到了孩子響亮的哭聲，但這會兒母子平安的消息傳來。父子倆總算是齊齊鬆了一口大氣。然而，張越卻沒有立刻坐下，而是對前來報信的那個小丫頭說：「再去那邊院子裡問問彭家媳婦如何，這邊都已經報喜了，那邊怎麼還沒消息傳來？」
　　見小丫頭答應一聲一溜煙去了，張越卻仍是站在門口，張倬不禁安慰道：「別擔心，穩婆都是早預備下最好的，人手也充足，再等一等就應該有喜訊了。你這麼打發人去問，老彭指不定多緊張，他那個人的性子你又不是不知道。」
　　一想到兩個先後懷孕的女人竟然會幾乎在同一天生產，一家老少從今天一大清早緊張到了現在，張越忍不住長長舒了一口氣，抬手隨便一抹，就發現手心濕漉漉的全都是油汗。這時候，外頭終於傳來了幾個熟悉的聲音，緊跟著，前頭的竹簾就被人高高打了起來。
　　打頭的孫氏正拉著杜綰的手，臉上滿是笑容。見屋子裡的父子都瞧著自己，她連忙讓身後抱著孩子的乳娘上前去，見張越抱過孩子細細瞅著，她就笑道：「到底是秋痕胎象穩定之後，外頭家裡就一直順順當當，她又是一直調養的好身體，這孩子落地便結實健壯，剛剛那個哭聲幾乎能嚇死人。你們父子倆好好瞧瞧。先起個鎮得住的小名。」
　　一聽這鎮得住三個字，又杜綰似笑非笑地看著自己，張越不僅有些心虛。他起頭就和杜綰開玩笑猜測過是兒子還是女兒，結果被杜綰好一番取笑，說是女孩兒按照他的想法必然省事了，直接叫四四就好，早有此心的他自是沒法辯解。只如今既然不是女兒，他的懶主意自然用不上了，眉頭自然是蹙得緊緊的。
　　倒不是他起不出好聽的名字。須知起學名的事情有父親在，他不好越俎代庖；而他起小名的功底在一兒一女身上顯露無疑，至今常常被人拿來當談笑之資。這次也是一樣，剛剛在這兒等候的時候，早準備好的十幾個小名被張倬批得體無完膚，這會兒他上哪兒找名字去？
　　「就叫端武吧。」
　　剛剛還狠狠教訓了一通兒子的黔驢技窮，張倬便乾脆把此事接了過去：「今天是端午，本就是毒蟲出來作亂的時節，正要取了這個諧音壓一壓。再說，看他長得那麼健壯，正合了一個武字。至於大名，回頭我好好查查幾本古書，看看有什麼好字。畢竟之前沒想著他竟是這麼巧趕在端午節出來。那些字就不太合適了……」
　　「啟稟老爺太太，少爺少奶奶！」
　　聽得外頭這一聲扯開嗓門的聲音，張越連忙示意人打起簾子。就只見外頭一個年輕媳婦在門外台階下頭屈膝行了禮，笑呵呵地說：「彭大哥讓小的稟告一聲，說是托老爺太太少爺少奶奶的福，如今喜得貴子，母子平安。」
　　「阿彌陀佛！」
　　杜綰也沒在意背後念佛的孫氏，忙對身旁的崔媽媽說：「趕緊讓人去準備一份東西，到那邊去道賀。看看是否缺了什麼少了什麼，若是有立刻打發人去補上或採辦。」見崔媽媽點頭之後要走，她突然又出聲將其叫住，又添了一句，「這幾天橫豎沒事，請彭師傅在家裡好好陪著些媳婦，不用惦記外頭的事！」
　　彭十三雖說對有沒有兒女無所謂，但如今靈犀給他生了個大胖小子，他自然是喜不自勝，聽聞不用他幫忙更是鬆了一口氣。待收拾好一切，他就準備了兩個沉甸甸的喜封子賞給穩婆。對於自己的兒子竟和張越的兒子同日出生，他也覺得頗為納罕。靈犀晚生了幾日，而秋痕則是早生了幾日，這一來一往竟是湊在了端午節。
　　於是，晚上府衙官員擺宴賀端午節之後，張越又來找他喝小酒，兩人坐在院子的大叔下頭，看著空中那一彎月牙，不知不覺說起了舊事。
　　「老彭，還記得咱們頭一次見面的情形嗎？」
　　「怎麼不記得！」
　　喝酒一來得有伴，二來得有心情。如今彭十三是兩樣都有，自然是越喝越興起，漸漸得喝高了。此時此刻，他比劃了一個手勢，笑嘻嘻地說：「那時候你只有這麼高，瘦的跟乾柴似的，彷彿一陣風就能吹倒。一開始我也沒太在意你，可後來發大水，你愣是拉著我去找杜先生，我才覺得你有些意思。不過，還真是沒想到，十幾年之後竟是今天這樣子！」
　　「沒有那時候文武上頭打的好基礎，哪裡能有我的今天？論理我該當叫你一聲師傅……來，我敬你一杯！」
　　說是敬一杯，張越卻直接把酒壺舉了起來。對面的彭十三看得眼睛大亮，索性毫不含糊地抱起一旁的小酒甕，豪爽地和張越的那個酒壺一撞，旋即一仰腦袋咕嘟咕嘟地喝了起來。瞧見他那副牛飲的模樣，張越不禁啞然，打開壺蓋痛喝了一口，終究學不來對方拿酒當水喝的豪爽。當瞧見彭十三搖搖晃晃放下酒甕，隨即一頭栽倒在石桌上沉沉昏睡了過去時，他就更加無言了。但這會兒他也有些頭昏腦脹，只得叫了人來。
　　兩個新添了兒子的父親被人扶回了房間，自是一夜好睡。只是端午節已過，張越沒得偷閒，次日一大清早便起身到前衙主持點卯辦事。一個時辰的早堂過後，他方才打著哈欠回了來，先是去上房拜見父母，卻沒有在那兒用早飯，而是徑直回了自己院子。進了正房，見下頭正好送早飯上來，他便挨著杜綰坐下。見那桌上擺了四色小菜並魚片粥，卻又有豌豆黃之類的京式點心，他不禁笑了起來。
　　「自從廚房有了九娘幫忙，李嫂越發是天天換花樣了。」
　　「我如今什麼都不擔心，就只怕上上下下的嘴全都給養刁了，回頭到了京城反而不習慣。」杜綰見張越口裡這麼說，面上卻高興得很，不禁取笑道，「真不知道你哪兒來的那麼多花樣，一會兒魚片粥，一會兒海鮮粥，左一個湯右一個煲地吩咐下去，也就是九娘年紀輕輕卻愛琢磨，又是好心思好手藝，就連李嫂也得給你難住，從前在京城怎麼沒見你這麼挑剔？」
　　張越渾然不以為意，笑吟吟地說：「人生在世，吃喝二字。等什麼時候我離了這廣東，除了數萬頃稻田和一個富庶的黃埔鎮之外，再給人留下無數美食，豈不也是一段佳話？」
　　夫妻多年，杜綰如今也感覺到自從之前的事情解決，廣東通省再無掣肘之後，張越的心情也越來越好。只是丈夫在公務上揮灑自如老成持重，在家卻是戲謔取笑多了起來。此時，她沒好氣地白了張越一眼，見外頭傳來了一陣喧嘩，這才把反諷的話吞了回去。
　　竹簾打起，好幾個媽媽和丫頭簇擁著人進來，卻是張赴在前，靜官和三三在後。三人上前，張赴規規矩矩打了一躬，隨後才是靜官和三三。打量著體格日漸壯實的張赴，張越問了幾句文武功課，又稱讚了他好一通，這才吩咐他在一旁坐下，又招手喚了靜官過來。
　　「這幾天和你小方先生學了什麼？」
　　聽到小方先生這四個字。屋子裡的媽媽和丫頭們都是掩嘴偷笑，就連杜綰也是莞爾。無他，只是方敬那年輕的模樣當了先生實在怪有趣的，偶爾有人奉了杜綰之命到書房偷偷張望，還瞧見過某人有板有眼教書的樣子。倒是靜官對這麼個年輕又熟悉的啟蒙老師很有好感，這會兒連忙答道：「爹爹，先生正在教我念《論語》。」
　　張越雖然之前聽說過，但對於這樣的進度仍有些驚訝，抽幾條考較了兒子，他突然微微一笑，問了那句當初讓他和杜楨結緣的民可使由之不可使知之如何解，靜官果然是一板一眼地答得頭頭是道，末了還添了一句：「小方先生說，爹爹當初也是這麼解的。」
　　「我只對他提過一次，他倒是全都教給你了！」
　　笑語了一句，張越也就沒再多問，又和妻兒弟弟一塊用了早飯。等到寂然飯畢，他便招手把張赴帶出了房去。兄弟倆沿著夾道走了一箭之地，張越就頭也不回地問道：「你彭師傅說，你如今已經能舉起三十斤的石鎖，對於學武頗有天賦，誇獎你是個真正練武的好苗子，又肯吃苦。如今我想問你，你真想走這條道？」
　　張赴從小在紅鸞跟前長大，只從下人口中聽說過張越的無數功績，自然而然對長兄畏懼多於親近。如今父親直接把他撂給了張越教導，他更是對兄長畏若嚴父。看到張越倏然轉身瞧著自己，他連忙停住了腳步，好一會兒方才低著頭答道：「三哥，我不怕苦。我一讀書就想睡覺，一條經義先生講好幾遍，靜官都記住了，我卻還是記不下。我真想學武。」
　　七歲的孩子在鄉間興許還是光著屁股在外玩耍，在城裡百姓家頂多是幫忙長輩做些雜事，但在大戶人家，卻往往已經是早早啟蒙懂事了。聽張赴答得有條理，張越就點了點頭，又問道：「那好，我再問你，你將來想做什麼？」
　　「姨娘說過，爹爹和三哥想讓我做什麼，我就做什麼。」張赴不假思索地說。
　　一聽這話，張越頓時皺起了眉頭。紅鸞一向謹慎小心，不是驕狂人，他自然知道，只孩子居然這般調教，他就有些不以為然了。沉思片刻，他便走上前幾步，在幼弟的頭上輕輕摩挲了兩下，又說道：「只要你想，只要你有志氣，沒有什麼不能做的。爹爹看你喜武厭文，所以才讓你走這條路。但同樣是武途，出路卻不同，你回去好好想想，學習武藝打算幹什麼？」
　　見張赴呆呆地站在那兒，張越不禁微微一笑，隨即轉身大步離去。待他穿過三堂到了前衙，就有一個差役帶著曹吉祥急急忙忙跑了過來。見到了他，那差役自是連忙告退，而曹吉祥則是三兩步走上前，恭恭敬敬行禮之後就走上前來。
　　「張大人，張公公一大清早就接著了京城來信，使喚小的趕緊來通報一聲。京師那邊很有了些變動，武英殿大學士兼太子少保黃淮黃大人，退出內閣暫還鄉養疾了。還有，太子太保兼禮部尚書呂震呂大人，四月裡剛剛去世。」
　　無論是黃淮和呂震，對於張越來說都是既不熟悉也不熱絡，但朝中突然有了這樣的變動，張越卻仍是吃了一驚。默立在那兒考慮了好一會，見曹吉祥站在身邊不曾挪步，他就對其點點頭說：「如今午堂還早，你跟我到書齋來，好好說說究竟怎麼回事。」
　　曹吉祥就是等張越這一句話，自然連忙彎腰答應。張謙的心意他很清楚，恐怕是張越回去他也不會回去了。可他還年輕，在這廣州就是呆多少年也成不了正果，不巴結張越，他怎麼重回京城？
　　
第十六卷 挽狂瀾 第002章 郡主親提點，傾軋幾時休
　　五月的京師已經是入了夏。一連十幾日無雨，太陽又是火辣辣地懸在天空，宮中和達官顯貴無不是大量用冰，就連平日節儉的杜家也是在上房裡擺了好幾個冰盆。原因很簡單，回家小住的小五如今已經身懷六甲。她本就是閒不住愛動的，還沒到一年中最熱的時候就已經是捂出了一身痱子，於是別說裘氏小心得不得了，萬世節也心疼，索性把人留在了岳家調養。
　　這天，母女倆照舊呆在上房裡頭，小五捧著裘氏遞過來的肚兜愛不釋手地仔仔細細瞧著，隨即就笑著瞇起了眼睛：「娘，你的手藝真好，看這鯉魚繡得活靈活現，真是鮮活可愛。等孩子出世了戴上這個，那可就好看極了！咳，我做的那幾件小衣裳就差遠了……早知道如此，我當初就該跟著姐姐好好做針線，過年時她打發人送來的幾套衣裳，全都是好針腳！」
　　「平日不燒香，臨時抱佛腳也是不成的！」見小五的臉頰明顯比平日胖了一圈。瞧著白白嫩嫩，裘氏忍不住輕輕掐了一記，又笑道，「你這脾氣，也多虧嫁了世節。他父母都不在，又是爽朗不羈的性子，正容得下你，沒事情陪著你回娘家一住就是一兩個月，也不怕同僚說閒話。你爹爹也說過，如他這等性情的人，打著燈籠恐怕也難再找一個！」
　　小五聽母親誇讚自己的夫婿，自是眉開眼笑，嘴上卻還輕輕哼了一聲：「爹爹只會誇他，也不知道誇讚誇讚我……」
　　說話間，外頭突然傳來了一個聲音：「太太，二小姐，陳留郡主來了！」
　　一聽這話，屋內母女倆全都是一驚。裘氏連忙站起身來到了門邊，打起簾子就看見朱寧帶著應媽媽已經進了院子，忍不住沖那個通報的老媽媽嗔道：「怎不早說一聲，怠慢了客人！」
　　耳尖的朱寧正好聽見了這話，快步上前扶起了下台階見禮的裘氏，又拉著手笑道：「伯母什麼時候拿我當客人了，什麼怠慢，我哪回不是想來就橫衝直撞地闖了來，她們什麼時候攔得下我？今天正好沒事，在家裡也悶得慌。所以我一大早出城去白沙莊瞧了瞧孟妹妹，用了午飯才回來，想著小五如今拘在屋子裡動彈不得，就來瞧瞧她。」
　　「還是郡主明白她，這些天常常嚷嚷著要出去，也還有官宦人家的家眷專程上門來讓她瞧病的，這個丫頭每逢有人就高興得不成樣子。」
　　雖說也有人在耳邊叨咕過女子無才便是德這一套，但裘氏出身書香門第，又嫁了杜楨，對此並不在意，再說小五的性子如此，萬世節都能縱容，她這個做母親的更不願意束縛了她，於是一面笑一面把朱寧請進了屋子。果然，剛剛還好端端歪著的小五已經是下了地，正又驚又喜地迎了上來，一時間，整間屋子裡都是她連珠炮似的聲音。
　　傍晚，萬世節特意在長安左門接了今晚不當值的杜楨，翁婿倆一同回家，在大門口就聽說了朱寧來了的消息。因為這位郡主是常來常往的熟客。兩人也沒放在心上，眼看快到二門，杜楨就突然停住腳步，若有所思地看了萬世節一眼。
　　「從前郡主就算過來看人，也多半是你我沒回來就走了，今天怎會特意留到這時候？」
　　萬世節當年也是郡主儀賓的候補之一，儘管事情未成，可對於這位冰雪聰明進退得宜的宗室郡主，他一向心懷敬意，聽杜楨這麼一說，他也蹙起了眉頭：「岳父說的是。我記得您說過，之前有一回郡主也是留到您回來，提了內書堂的事，這一回理當也是有要緊勾當。」
　　喚來一個僕婦，令其進去通報一聲，杜楨又和萬世節放慢了速度。兩人快到正屋時，大約是得著了訊息，裘氏高高打著竹簾請了朱寧出來，雙方正好打了個照面。見朱寧白衣白裙，彷彿一株雪地裡的白蓮，萬世節不禁呆了一呆，隨即才跟著岳父上前行禮相見。
　　朱寧客套寒暄了兩句，見院子裡別無他人，便點點頭說道：「如今內閣少了黃學士，杜學士和其餘各位就辛苦了。皇上之前補了幾位當年東宮的人，可終究是政務不熟放了外任，雖有心再挑選幾個，但看著朝中人才濟濟，能料理全局的人才卻少。太后閒談間提過。如今內閣只五人，金學士多病，弘濟學士又小心謹慎，便只能倚賴其餘三位中流砥柱了。」
　　情知此話必定是張太后讓人傳達，杜楨和萬世節便沒有立刻接下話茬。果然，朱寧又前行了幾步，待和杜楨擦肩而過時，就淡淡地說：「之前黃學士的病，是楊學士稟告皇上的，因瘵病會傳染人，所以皇上自是派太醫專心調治，由是黃學士上了致仕疏，皇上雖只允他還鄉養疾，但想來年歲已大，要再回朝恐怕難。楊學士素來銳意，楊閣老不喜和人爭，還請杜學士多多留心。另外，我朝官員清苦，太后亦為之歎過，杜學士若有主意，還請不要藏著。」
　　當初小五發現黃淮很可能患上了肺癆，杜楨就料到過他致仕的那一天——只要有名醫妙手調護，肺癆並不是不可治的病。只要調養好了甚至能根治，但「能染人」三個字，卻是逼得黃淮不得不退。此時此刻，聽朱寧說這是楊榮所奏，杜楨不禁在心裡歎了一口氣。待得知太后曾歎官員清苦，他這才為之一動。
　　「郡主但請回稟太后，既然忝為大臣，自當處處留心。」
　　「那就煩勞杜學士了。剛正如顧都憲，也曾因為循舊例收受吏員錢財的事險些去職，更不用說其他清苦京官。先帝在時曾經在折鈔時多加寬容，但如今朝中又有他議抬頭。所以太后頗有憂慮。若是貿然聽信了那些人的話，只怕會鑄成大錯。」
　　朱寧欣然頷首為禮之後就提出告辭。杜楨使萬世節送將出去，自己卻是站在屋外簷下出神。自古以來，官員清苦莫過於大明，即使如楊士奇和他這樣的官員，食三祿也不過維持小康，更不用說那些六部屬官。萬世節這樣最初沒有田地產業撐持的，若不是張越讓人代為經營，在京城就只能賃房子住，連人情往來都支撐不下。就猶如谷賤傷農一般，官員不能只靠清貴榮耀過日子，這俸賤了，一樣傷官。
　　裘氏最懂杜楨的脾氣，見他沉思也不去打擾，也不去喚剛剛遣退的婢僕，悄悄地退回了屋子。不一會兒，萬世節就送了人回來，因見杜楨仍站在簷下，連忙走上前去。
　　「岳父，我剛才送郡主上車，她又提了一句，戶部尚書夏大人如今年老體衰精神不濟，雖奪情起復，畢竟是傷了身體，蹇尚書也是一樣，恐怕都料理不了多久。再加上禮部等等都已經添了新人，所以皇上倒是有讓元節盡快回朝的意思……還有，我……」
　　萬世節頓了一頓，一頭霧水地說：「郡主還莫名其妙地提了一句，讓我好好讀書，治事才能固然有了，可文采才名也是頭等要緊的。」
　　前頭的事情杜楨身在內閣，自然有數。蹇義夏原吉和楊士奇差不多的年紀，蹇義的身體也就罷了，夏原吉卻因為在獄中蹉跎多年，和黃淮一樣落下了宿疾，戶部事務繁雜。再這麼熬下去確實吃不消。可是，讓萬世節讀書……
　　杜楨瞧了一眼萬世節，忽然笑了起來：「郡主讓你讀書，你就好好讀吧！好歹你是二甲進士，不要讓人小瞧了。你寫信給元節的時候，也把這話婉轉提一提，你終究還是三年翰林庶吉士熬出來的，他卻是避了館選一直在外任官，學問兩個字，就此丟開就不好了！」
　　傍晚已近宵禁時分，街頭上的行人自然是行色匆匆，馬車或是騎馬人也無不是加快了速度。坐在穩穩當當的黑油馬車上，朱寧靠著紅錦靠墊，若有所思地瞧著別無裝飾的車頂。一旁的應媽媽見她這副樣子，只能沒話找話說了幾句，末了突然笑了起來。
　　「郡主怎會突然對萬大人說什麼讓他好好讀書？我瞧他那會兒大吃一驚的樣子，真真是一頭霧水絲毫不明白。他都已經是中了進士，那八股文的敲門磚早就丟了。」
　　「我又不是讓他去念勞什子的八股文，他若是不明白我說的，杜學士總會明白。他是正兒八經的翰林庶吉士，又不像張越任過外職，只一味在六部遷轉，什麼時候才得出頭？」
　　朱寧整理了下裳，想到今天見小五時她那滿臉雀躍，不由得又想起了去白沙莊探望孟敏的情形。雖說是父母雙亡，兩個已經成年的弟弟都遠在大寧，可她瞧著反而是開朗了許多。孟韜那個小混賬單身在外頭當軍官，耐不住寂寞收了個通房，結果偏生孩子降生的時候，母親卻血崩死了，這孩子便只能送回了白沙莊。有了那個小小的孩子，孟敏就立刻不一樣了。
　　「應媽媽，得空了你回開封瞧瞧。我那許多兄弟之中，若是哪家有沒娘的孩子，抱一個回來給我養著。年紀要小些，不要那些五六歲就滿肚子心眼的！」
　　應媽媽今天一直跟著朱寧，哪裡不明白她突然說這話的意思，一驚之下就要勸諫。可看到朱寧閉上眼睛不出一詞，她只得輕輕搖了搖頭。已故的周定王那麼多兒子，家家都是庶子一大堆，如今朱寧在張太后面前赫然比公主們還得寵，若是知道她要，誰家不緊趕著送上？既然朱寧下定了決心，她回去之後得訪一個好的，決不能在將來給朱寧惹什麼麻煩。
　　入夜的紫禁城中，各處要緊宮門已經下鑰，除了提著燈籠四處巡查的一隊隊宦官，還有專門查燈燭火情的廊下家長隨。這是自從當年三大殿火災之後就安排下的人，除了他們，宮中還遍設激桶和其餘滅火措施，二十四衙門更是定了嚴明的賞罰制度，這幾年內宮的火情比從前減少了許多。然而，這深夜時分，卻有人匆匆忙忙閃進了仁壽宮。
　　「太后。」
　　坐在銅鏡妝台前的張太后頭也不回地問道：「徐叔拱如何說？」
　　那宦官在地上又磕了一個頭，這才垂頭稟報說：「徐太醫已經給黃學士調治了大半年，說是這瘵病並非無藥可治，可如今病勢沉重，即便救過來，要去根也必須好好調養幾年，所以黃學士回鄉休養是應當的。不過徐太醫還提到過，說黃學士是福壽之相，應該能長命。」
　　「長命……」
　　張太后喃喃念叨著這兩個字，忍不住搖了搖頭。朝廷大臣要的並不僅僅是長命百歲，而是不要在不該病的時候病倒。太醫徐叔拱年前給黃淮診病的時候最初只說是肺病，但漸漸地卻說是瘵，而楊榮又進言說此病易傳染，偏黃淮的身子又不爭氣，之前竟是病得彷彿隨時會丟了性命，於是更加引得朝堂中人惶惶不安。畢竟，內閣在午門之內，一個不好隨時會傳染人。而有了這樣的宿疾，哪怕大夫說去根，又哪能留著黃淮在內閣？
　　那宦官小心翼翼地抬起眼睛偷覷了張太后一眼，這才低聲說：「黃學士如今病重不起，是他的次子黃采見的人。他讓小的代為叩謝太后皇上關愛，說這一路上必然照顧好父親。」
　　「他也曾經是一代文傑，在錦衣衛獄中一呆就是九年……可惜了……」
　　擺擺手示意這宦官退下，張太后便讓人去喚司禮監太監范弘。儘管已經不是當年東宮的頭號伴當，但范弘仍是常常侍奉在朱瞻基跟前，足足過了小半個時辰方才匆匆趕了過來。一進屋子，他便連忙請罪，誰知道等來的卻是一句讓他驚駭莫名的話。
　　「此前是誰對皇上挑唆，說黃學士的病並不會傳染別人，只是太醫過於謹慎，還有閣臣相互傾軋所致？還對皇上添油加醋說了一番黃學士當年在獄中八年忠貞不二，讓皇上差點開口留人？」
　　「太后明鑒，乾清宮所屬都是小的仔仔細細挑揀過的，絕沒有人敢對皇上進這樣的讒言。無論黃學士病情如何，這都不是內臣該當議論的事。」范弘說著又小心翼翼地伏低了身子，然後才低聲說，「小的也聽小孩兒們提過這事，說這話的並不是宮中宦官，而是內書堂教習的一個翰林。隨侍皇上的奴婢都是王瑾管的，他素來謹慎，決不會讓人說出這樣的話。」
　　「你說得不錯！」
　　張太后陡然醒悟，忍不住瞇了瞇眼睛。金英黃潤鍾懷等人都是東宮的老人，王瑾雖然資格淺些，但人也安分，不會靠著這種賣人情往上爬。如果是外頭的文官，那倒是可信的很，如今內閣之位逐漸尊崇，保下了黃淮，他們興許就能撈到一個好職位。
　　「內書堂的事，讓翰林院換四個人。他們的責任是教習，不是趁著能親近皇上妄議朝政！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第003章 剪綵舞獅喜慶喧天
　　倘若說從前的黃埔鎮已經是一派富庶景象。那麼如今的這裡足以讓一年前來過這裡的人生出陌生的感覺。店舖鱗次櫛比，單單一條橫店街上，便有坐商十八行，海商十二行，都是寬三間面深一進的大店面，進進出出的客人絡繹不絕，上上下下的掌櫃夥計們也都是滿臉笑容。去年臘月裡開出去的商船中，如今已經有好幾條平安回來，而這幾個月來自西洋諸島國的番船數量，何止陡增一倍，這生意自然是做得異常紅火。
　　而這一天，原本就熱鬧的黃埔鎮更是比從前湧來了多一倍的人——因為黃埔鎮的新碼頭從今天正式落成啟用。原先的碼頭改成內海碼頭，專供船隻往瓊州府以及福建廣東以及江浙一帶航行。雖說官府也役使了眾多勞役，但一日三餐飯菜管夠，儘管工錢還欠著，可就在昨天，去年年底從海上開出去的寶船船隊中已經有五艘返回，早使了小船靠岸報了收穫，如今從佛山鎮的商戶到付出辛勞的工匠百姓，全都翹首盼望著新碼頭落成之後那五艘船的靠岸。
　　這樣的喜事，張越自然不會一人佔盡風頭。少不得邀齊了都司臬司的兩位主官，又請上了張謙和巡按御史于謙。這會兒差役鳴鑼開道之後，就是手持錫槊鋼籐棍的三隊引導，然後就只見幾乘大轎從街上陸續通過，之後又是眾多帶刀護衛人等，比平日官員出行隆重氣派得多。就是那些聽說廣東市舶司少有剋扣盤剝辦事公正而從外地趕來的商人，見著這場面也都是驚歎不已——倒不是歎那赫赫威勢，而是歎一樁小事就能看出廣東官場的氣象來。
　　至少在表面上，這三司衙門和巡按市舶是一條心。
　　碼頭上早有市舶司的吏目指揮雜役們搭起了高台，而廣州知府以及南海番禺兩縣的官員們自是齊齊來湊趣，至於三司衙門也都是除留守人員之外全都來了。張越站在高台上放眼望去，就只見身穿烏紗帽團領衫的官員比比皆是，更遠處維持秩序的差役和巡丁之外，則是眾多身著綾羅綢緞的商人，場面卻是安靜得很。
　　張越素來是不喜歡長篇大論的人，再加上如今日頭又熾烈，他便只是褒揚了主持營建碼頭的官員和工匠百姓，又勉勵了上下官員一番，隨即就朝左右的幾個高官點了點頭，眾人自是齊齊上前一步，到了那條紮著六個漂亮綢花的紅綢前。
　　原本的落成儀式極其簡單，但因為新碼頭落成的同時又恰逢海外寶船回來，張謙就建議好好操辦操辦，又拍胸脯說市舶公館出錢。而由於這一年農田里稻子的長勢極好，商戶經營亦是紅火，張越也有心好好慶祝一回，於是便示意人把如今這年頭還不曾出現的剪綵給搬了過來。又死活說動了原本認為這太過鋪張的于謙。
　　當五個人拿起了旁邊托盤上的剪刀，利落地剪下了飄帶之後，站在綢花面前的六個健碩漢子立刻高高舉起了托盤，其中居中的那個更是一手拋下了那朵最大的綢花。剎那間，早就在高台旁邊預備的一個舞獅人一個空翻跳了出來，敏捷地用獅子口接住了那朵綢花。就在他落地的同時，其餘幾朵綢花也都被拋了出去，一旁又幾乎是依樣畫葫蘆一般竄出了五個五彩斑斕的舞獅人。
　　儘管這場舞獅和張越記憶中的廣州舞醒獅並不相同，甚至顯得有些簡單，但對於廣州府的縉紳百姓來說卻是大開眼界，外地客商則更是目不轉睛。在陣陣歡呼聲中，布政司特意從佛山請來的那幾個藝人可謂是使盡了十八般解數，跑跳騰躍無所不用其極，翻騰間頗為好看。張越想著如今的舞獅藝人全都出自民間，沒有武館功底，奪彩和高樁都難以表現，心裡不禁有些盤算，但一想到俠以武犯禁幾個字，他只得歎了一口氣。
　　若是真的如電影裡武館林立黃飛鴻獅王爭霸那般光景，那就大大糟糕了。
　　下頭已經是一片歡樂的狂潮，高台上頭的三司高官雖說矜持些。但看著這些從前不太容易得見的情形，也全都是三三兩兩站在一起，滿臉笑容地評點議論著。張謙自然是和張越站在一塊，他笑呵呵地看著下頭那六個舞獅人將綢花重新放置在了早就準備好的六根木樁上，不禁笑著對張越問道：「這舞獅之戲倒是不錯，勝在熱鬧，又喜慶，虧得你從佛山弄來了這麼些人，否則光是剪綵還太冷清了些。佛山鎮的那些商號倒是聰明，向你舉薦了這麼些人。」
　　「其實我從前看過幾本佚名的雜書，上頭的舞獅之戲比這個更神奇。那些舞獅人可以在離地三尺高的高樁上頭表演，腳下可以騰挪閃轉撲跌等等，那更是好看。只是要能夠那樣的表演，就得有相當的功夫功底。可若是有那樣的功夫，不在軍中搏出身卻來舞獅為戲，卻是不可能了。如今讓他們來不過是圖一個熱鬧喜慶，這麼一來，這些人日後的營生就不愁了。張公公不妨想想，今日之事後，廣州和黃埔鎮有多少家商號開張或是逢年過節會請他們？」
　　「看看，三句不離本行，說著說著又轉到了正事上頭，你呀你呀……」
　　打趣歸打趣，張謙歪頭想想張越說的高樁舞獅，倒是頗有些神往，但想一想也就過去了。見高台上臬司一撥，都司一撥，藩司一撥，只有于謙一個人孤零零地站在那裡。他忍不住皺了皺眉，因低聲歎道：「都已經上任半年了，於廷益還是和別人格格不入，他也太孤直了。不過，為著二季稻和三季稻的事，他幾乎是一直在外頭跑，很少呆在廣州。有幾個州縣為了討好上頭下令百姓連桑田乃至於山地都改種稻子，結果因為他在，這才沒能鑄成大錯。」
　　「不錯，若沒有他這樣的人，便不會看到下頭人的急功近利，只會看到他們報上來的成就。縱使是惠民的好事，做的不好一樣會變成壞事，所以，朝廷派了他這個廣東巡按御史，咱們倒是可以放心省心了。昔日王荊公負天下大名二十年，新政也未必一無是處，可就是因為用錯了人，使得新政變成了黨爭的工具。如今雖然只是簡簡單單的種稻，但若是一味用強令，一樣是好心辦了壞事。有這樣鐵骨天成的人，就不怕底下弄玄虛邀功。」
　　「鐵骨難得，這樣的人也就是在都察院配上顧佐那個鐵面人最合適。京城裡頭黃淮退了。呂震死了，別人都說少了一個刺頭一個滑頭，可真正說起來並不是如此。都說君明臣賢，可賢臣之間未必就不會鬥心眼……算了算了，不在其位不謀其政，這些暫時和咱們不相干。」
　　張謙歎了一口氣，隨即又笑了：「對了，如今廣東官場畏他于謙如虎，你那布政司暫且不提，臬司和都司恨不得見了他就繞道走。這半年他平均每月要上五六本奏折，而且本本有物。不比其他巡按拿瑣事充數。你大概不知道，就是你我，都給他參了兩三回，更不用說李龍和喻良。御史當到這孤直的份上，著實是少見……」
　　見于謙形單影隻地站在那裡，卻並沒有流露出什麼寂寞之態，張越最終還是沒有上前去，至於被人彈劾，他也沒怎麼在意，橫豎以前也沒有少過。待聽得張謙說著說著漸漸提到了萬國來朝，他不由得想到了這次慶祝碼頭落成拿出來的那些錢：「如今張公公可是咱們廣東一省最大的財神爺了。海商還在備辦船隻，下海的還少，但從四月開始，番商的船就沒斷過，你這抽稅抽分可是天天盆滿缽滿。對了，昨天劃到碼頭上那隻小舢板上說鄭公公他們那些人掃蕩了西洋諸島上剛剛成了氣候的幾伙海盜，恐怕這次除了滿船貨物，還有使臣。」
　　「進賬多了，那是因為沒人敢做假賬糊弄，總能多一些錢。市舶司提舉李文昌那傢伙雖然是可惡的牛脾氣，可做賬等等卻是一絲不苟，交給他倒也能放心。至於使臣，應付應付也就罷了，不要讓那麼多人進京，免得浪費錢糧……哎，你看，船進港了！」
　　鑼鼓喧天中，更多人的目光卻望向了碼頭外面的大海。儘管這區區幾艘船遠遠比不上去年冬天的千帆蔽日，但不單單是眾多來自佛山鎮的商人，就連那些負責營建新碼頭的工匠和短工等等也都翹首盼望。當第一艘船穩穩當當地停好下錨之後，立刻就有人搭上厚實的船板，幾個身穿紅袢襖的軍士三步並兩步踩著船板跳下了船，然後就對船上吆喝了一聲。
　　很快，船上方才架起了更多的船板，這次下來的是一隊十幾個身材健壯彪悍的軍士。眼見張謙等人已經下了高台上前迎來，為首的那個軍官頓時加快了腳步。待到近前，他畢恭畢敬地單膝跪下行了軍禮：「卑職神威左衛百戶項蛟。參見各位大人。」
　　張越剛剛走過來的時候，就認出了此人是數年前南京因借糧犯夜而被自己帶去馬府街鄭府，之前又跟隨鄭和下番的那個軍漢項蛟。見張謙叫了他起身，他少不得上上下下打量著這個昔日故人，見其精神飽滿紅光滿面，不禁微微一笑。
　　項蛟偷瞟了眾人一眼，卻只認得張謙和張越，不禁想起了臨行前鄭和的吩咐，不敢把話說得太明白，只是叉手低頭稟報道：「卑職奉鄭公公命，領大明神威艦五艘回航。」
　　簡簡單單的一句話讓有心打聽此次下番收穫的李龍和喻良大為失望。之前鎮遠侯顧興祖被奪爵之後，李龍由於有張越和張謙說了幾句好話，不但沒有追究之前受顧興祖挑唆的罪過，還得了幾句嘉獎勉勵，如今已經在廣東不想挪窩；而喻良也從自己的渠道得到了干滿這一任之後就回京任職的准消息，於是越發和布政司步調一致。但儘管是統一戰線上的人，對於布政司和市舶公館先頭聯手做的這筆大生意，他們仍是有些垂涎三尺。
　　旁人的心思張越又怎會不知道，然而，這不是吃不吃獨食的問題，而是他還等著這筆錢急用，這其中更有一部分是上交國庫的錢糧。畢竟，先頭為了去歲的秋糧，布政司還落下了不小的饑荒。於是，瞅見張謙使了個眼色過來，他便頷首道：「項百戶一路辛苦了，中午三司衙門在彩雲樓上有飲宴，不過那兒人多，還是到碼頭東邊張公公的別院歇一歇吧。」
　　當初在南京那會兒能悍然犯夜，又為支米還是支鈔的問題在張越面前理直氣壯坦然直言，項蛟自然從骨子裡就不是一個機敏靈巧的人。但他卻有一點好處，那就是極其惦記恩情，於是在下番官軍裁汰了一批年老體弱的在南京養老之後，他才得以陞遷至百戶，這次更讓鄭和交託了這樣一個大任務回來。默不作聲地隨著張謙張越來到新碼頭東邊的那座小院子，一進屋，他就搶上前幾步，從懷中掏出一本賬簿呈給了前頭的張越。
　　「張大人，這是此次五船貨物的明細賬目。」
　　張越接過之後隨手翻了翻，又遞給旁邊的張謙，這才對項蛟笑道：「賬目回頭我會讓懂行的專人去看，具體事宜我卻想聽你解說解說。」
　　項蛟聞言不禁一呆，見張越正含笑看著自己，他立時想起鄭和說過，給他這個百戶就是為了賞識他當初的誠實敢言，便挺直了腰桿說：「回稟張大人，在到達呂宋之後，王公公已經帶著二十艘船往更西邊去了，帶了好幾個當地熟知海路的嚮導。這五船貨物中除了有西洋島國的紫檀木烏木以及各色木料壓倉之外，原本也要帶上各種染木、胡椒等等，可因為廣州如今不比從前，所以鄭公公指示不用這些，而是就地換上金、銀以及沉香、龍涎香、犀角、象牙、寶石瑪瑙等等。其中後頭不少是貢給朝廷的，其餘則可償付之前的貨值……」
　　相比那些官場老油子的口才，項蛟的稟告可以說是沒什麼條理，起初還在說五艘船上的貨物，可突然就說起了在海上剿滅海盜的情景，不一會兒又說起了接見番王時的熱鬧場面。臨到末了，他這才醒悟到自己囉囉嗦嗦說了一大堆，卻是不著邊際，頓時有些訕訕的：「咱們這五艘船還帶回來黃金大約二千二百兩，白銀兩萬六千兩。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第004章 規矩和人才
　　歷朝歷代都是有賦有役。但像大明朝這樣輕賦重役的情形卻有些少見。如今這年頭，除了蘇松等賦稅極重的州縣之外，偌大的中原，田畝賦稅可謂是極其輕省，民田每年要交的賦稅只有一石的三十分之一，也就是三升三合五勺。然而，和輕省的賦稅相比，徭役卻是多如牛毛。單單是永樂年間的開運河和修北京城，就不知道死傷了多少人。而平日裡徵收解運稅糧、解送軍匠、追究逃亡、軍糧轉運……如是等等足以讓人畏役如虎。
　　修建黃埔鎮新碼頭既可以算作是雜派差役，也可以算作是官府雇役，再加上彼時水災已經過去，這種差事官府往往是只支應一日三餐，並不給錢，所以最初應募的人寥寥無幾。直到張越開出了與城裡轎夫一樣的每月一千五百文工錢，這才應者雲集。由於那會兒官府還拿不出那麼多錢來，所以應招的兩百人暫時只是打了白條，許諾到時以三個月五千文計發。
　　三個月工期中，一日三餐都是管飽管夠，每五日還能吃上一頓肉，再加上張越名聲好，一應工匠百姓也就耐心等了下來。待到碼頭落成典禮之前。官府又通知他們齊集碼頭觀禮，又說中午會有好飯好菜款待，他們自然是高高興興地去了。果然，看了剪綵和舞獅慶祝，又瞧了一番大船入港，就有人把二百號人請到了事先搭好的草棚中，擺開了二十張大圓桌子。
　　每張桌子上都有一罈老酒和八個碗菜四個盆菜。八個大碗中有一多半是實打實的葷腥，紅燒肘子、醬豬頭、三鮮河魚、燉老母雞、梅菜扣肉……盆菜中也都是油光光的葷腥。一大群人亂哄哄地坐好之後，見著這些自是大流口水，耐性子等到上頭說完，就立刻大快朵頤了起來。最東邊的一張桌子上，一個中年漢子搶了一個雞腿，眼睛就在其他菜上一瞟，大口撕了一塊雞肉下來嚼著，隨即含含糊糊地說起了話。
　　「原想著只是被叫來支應差事曬曬太陽，到頭來每人發兩個饅頭就算了，想不到竟有這樣的好酒菜，官府真是大方！」
　　旁邊一個更老成些的工匠便搖搖頭道：「哪裡是官府大方，是那位張大人厚道，記著咱們的辛苦！早先也有修過河工橋樑的，哪有咱們那三個月吃得好？更別提還有工錢。」
　　「秦大叔說得沒錯，我還記得頭一次開葷的時候，那麼大的肉包子，一人能分到四個，我還不捨得吃，巴巴地帶回去給了老娘！這次就是沒工錢，也不虧了！」
　　「也是。三個月五千文，這得多少，官府可別按照寶鈔的票面發給咱們！」
　　「張大人既然都答應了，應該不至於糊弄咱們吧？」
　　滿桌子七嘴八舌鬧哄哄的時候，前頭卻突然有人傳來噤聲噤聲的提醒。不一會兒，偌大的草棚立刻就安靜了下來。那個老成的工匠往前頭一張望，立刻又驚又喜地低聲說道：「兄弟們，是差役來派工錢了，我看到他們拿著個沉甸甸的口袋！」
　　按理，五千文錢就是五吊整，但自從洪武年間發行寶鈔之後，大明鑄錢就漸漸少了。永樂年間倒是多次鑄錢，但全都是鎖在庫房裡頭任憑串錢的繩子發霉爛掉也不曾拿出來。民間流通的銅錢往往是字跡磨損甚至是不堪使用，就這樣還數量極少，多半就是拿著朝廷寶鈔當零錢使。票面上為一貫的寶鈔，在市面上只值五文錢，即使這樣還得分新舊。
　　然而，這會兒從那口袋裡掏出來的，卻是貨真價實的一串串銅錢！於是那些等了三個月的漢子們全都忘記了桌上的酒菜還剩大半，個個兩眼放光地盯著口袋瞧，前頭的更是人人伸長了脖子。生怕那幾個管錢的差役剋扣。當眼尖的人瞧見一個不苟言笑的年輕人背手站在最前面的時候，一時間，消息立刻就從後頭傳到了前頭，人人都心中大定。
　　于謙出身貧寒，當初還在讀書的時候就對底下的詭譎勾當有所耳聞，出仕之後巡查過地方，如今就任廣東巡按御史，更是見多了貪婪無恥的人，於是一聽老僕報說藩司開始給工人們派發工錢，他立刻離席而去來到了這裡。此時，他往那裡一站，立刻把幾個盤算著小九九的皂隸和差役給鎮住了。
　　有那位鐵面御史在前頭看著，誰敢玩貓膩！
　　張越比于謙遲了幾步，一到這裡就看見了那個負手而立的背影，不禁苦笑一聲，心想這人果真是一絲不苟。他上前才和于謙打了個招呼，最前頭拿著工錢正在歡呼雀躍的工人們已經是瞧見了他，呼啦啦跪了一地。這一舉動頓時驚動了後頭的，不消一會兒，兩邊擺開老長的二十桌人全都矮了半截。見得這般情景，他連忙抬了抬手，後頭一個大嗓門的差役連忙叫了一聲，好半晌，人們才陸陸續續站了起來。
　　「此前拖了三個月才給大家發了工錢，帶累大家不能捎帶錢回家去，如今總算是償付了這一筆，你們心定，本司也算是心定了。」張越見一大堆人臉上都是笑容，知道如今這一趟算是安了人心。也就笑呵呵地說，「以後，官府還會有修建橋樑、整修衙門、修河堤之類的差事，到時候也會招募差役。雖不是都像這次那麼趕，未必有這樣的工錢，但有一句話本司卻可以保證，那就是決不讓大家流汗干白工！」
　　下頭的每個人原本就是豎起耳朵想聽聽這位藩台大人要說什麼，待聽到最後一句，也不知是哪個帶頭叫了一句好，其他人也紛紛使勁附和了起來，一時間，下頭此起彼伏都是歡呼的聲音。等好容易停歇下來，張越才不緊不慢地說道：「如今田間有的種得是三季稻，有的是二季稻，有的是稻麥雙季，再過兩個月就是夏收，大家回去正好趕上收割。吃過這頓飯，便是散了，就祝大伙今年夏天風調雨順，能有個大豐收！」
　　又是一陣叫好聲之後，張越便點點頭離開了這裡。至於剛剛差役發工錢是否會有剋扣，他卻是半點不操心。畢竟，那麼個鐵面無私的人杵在那裡不是假的。果然。他才走出去沒多遠，背後的小廝就湊上前說了話。
　　「少爺，於侍御沿桌上去問話了。」
　　張越腳下一停，旋即又繼續往前走：「有他這樣嚴謹的人，自然是不用多操心。」
　　而在別人看來，張越同樣是辦事仔細。從船上搬下來幾個銀箱之後，他立刻找來了佛山鎮的那些商戶，把銀錢一一交割仔細之後，又用八百兩銀子換了他們早就預備好的一千弔錢。此時一一發了工錢，他自是回彩雲樓去瞧了瞧正在和這些商戶結賬的楚胖子，然後便回到西邊的一處獨院。一進正房，他就看到父親正站在幾個算盤打得辟啪響的賬房旁邊。
　　「爹，這回可是辛苦你了。」
　　「我不過是在旁邊看著一些，又不用費神應酬，哪裡談得上辛苦。」
　　張倬直起腰來，便叫上張越出了屋子。到旁邊的耳房中坐下，他就笑道：「這次你沒有再向海商坐商攤派，而是明知沒錢賒欠也要重建碼頭，倒是讓好些人鬆了一口氣。不過，最初外頭那些賒欠木料磚瓦給藩司的商戶可都是捏了一把汗，背地裡還有好些人抱怨說是相當於白送，就連工人們也有不少抱著拿不到錢的心思。其實，就是咱們家先墊出錢來也未嘗不可，何必非得學你那些前任們用賒欠這一套？」
　　「我們家固然有錢，但公是公，私是私，如果給後任立下了自己墊錢的規矩，那些原本就貧寒的該怎麼辦？還不如給他們立下有約必行的規矩，如此一來，也可以讓官府日後少盤剝些商戶。對了，這次佛山鎮那些商戶的貨款可能全部結清？」
　　「差不多，除了犀角象牙等貨值外，布政司還能結餘不少，夠幹一些事情了。」
　　「肇慶府廣州府潮州府等數地都報了修建堤壩閘竇，去年斷的幾座橋也需要再修，再加上各縣的縣學府學等等也有年久失修的，可以說是有的是用錢的去處。好在如今各府縣報上來，大約有兩成的農田已經改了三季稻或是兩季稻，幸好劉師傅陸陸續續帶了好幾十個徒弟，否則恐怕是忙都忙不過來。他是一見到我就嘮叨，第一季稻收割早晚對於後兩季有什麼影響，我如今雖說沒下地種田，可也快變成能糊弄人的專家了。」
　　「好好，以後你種地，我經商，哪怕不當官了，也餓不死！」
　　父子倆相視大笑。樂了好一陣子，張倬才長長噓了一口氣說：「前幾天我翻了好些古書，倒是找到了一個好字，端武的學名不若就取一個煜字。《太玄.元告》有雲，日以煜乎晝,月以煜乎夜。這煜字有照耀的意思，正好和靜官的大名燁字相合，你覺得怎樣？」
　　對於要引經據典從古書中取名字的勾當，張越從來就是覺得一等一的麻煩，這會兒父親說得頭頭是道，他念了兩遍張煜，也覺得琅琅上口，自然不會再挑什麼刺，畢竟，父親這會兒還是滿臉興頭。父子倆又說了一會話，張倬終究是牽掛著外頭那些賬冊，而張越也不好將三司官員都撂在那兒不管，於是便出了屋子各去做各的事情。
　　這一年的夏天便如同張越說的那樣，恰是風調雨順，往年常常來襲的風暴少了好些，除了少數州縣狂風大作刮倒了一些樹木房屋，大多數地方都是安然無恙。通省的稻田收成好的超過三石甚至四石，收成不好的也有兩石。一時間，從上至下歡喜不盡，去歲因為秋糧而焦頭爛額的府州縣全都是額手稱慶，而布政司衙門高興豐收之餘，則是忙著準備這一年的秋闈。
　　按照規矩，每到秋考之年，各省便奏請朝廷請派翰林官主持鄉試。如南北直隸往往是派翰林院中排名靠前的侍讀學士或是侍講學士，而其餘各省則是按照遠近繁簡派差。張越作為布政使，早早就和項少淵聯名奏請了上去，等得知此次來人的時候卻是大吃一驚。
　　此次視學廣東主持鄉試的，竟然是翰林侍讀學士，人稱小沈學士的沈粲！
　　由於洪武朝曾經廢科舉十餘年，所以數朝以來，朝中部堂閣院大臣並不是進士的天下。內閣有楊士奇，六部有夏原吉呂震方賓吳中，全都是或以薦舉，或以太學生出身，而翰林院中雖多進士，可也有來自他途的。這其中，沈度沈粲兄弟乃是赫赫有名的一對。沈度固然是以金版玉書名動天下，沈粲的草書也是禁中一絕，文章上頭的名聲反倒是不如其書法。
　　廣東貢院去年才得以重修，如今迎來三年一度的鄉試，自然是數之不盡的人想方設法往其中打探——有打探號房好壞的，有打探主考官品性的，更有想鑽營看看能不能另闢蹊徑的……更有人把主意直接打到了張越的親近人頭上。這天晚上，張越設宴為遠道而來的沈粲洗塵之後，兩人在書齋中才坐下，外頭就傳來了砰砰砰的敲門聲。
　　張越皺著眉頭站起身，一打開大門，他就看見外頭的方敬和李國修芮一祥抱著滿滿一捧東西。他正愣神的時候，方敬就探頭朝裡頭張望了一下，看見沈粲正坐在那兒，他就壓低了聲音說：「張三哥，聽說小沈學士住在這裡，那些參加鄉試的士子全都把墨卷投到你的官廨了，這後門口簡直就沒個消停。這還不算，我和小李小芮下午出去一趟，結果就帶回來這麼些……這東西我們仨沒法處置，只能給你拿來了。」
　　沈粲這會兒也終於看到了門外三人抱著的東西。他雖說一直當的是京官，可對於這種門道卻並不陌生。知道外頭的三個不是外人，他便招呼了人進來，待他們放下墨捲出去之後，他隨手取了一卷翻看，不多久又放下手取了另一卷，足足看了好些，他忍不住搖了搖頭。
　　「金版玉書四個字雖說是榮耀，可人人學沈體，絕不是什麼好事！」
　　撂下這話，他也就懶得再去看那些謄抄得整齊端正的墨卷，而是對張越說：「我來的時候，聽說內廷孫貴妃身懷六甲，算日子應該是明年開春。明年的會試若是逢著喜訊，皇上必定會異常重視。你在廣州政績斐然，但除了這些之外，會試中多取中幾個士子，也一樣是你這個封疆大吏的功勞。所以，這一回的鄉試，得好好選幾個人才出來！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第005章 驟然驚變
　　從縣試府試院試得到了生員的功名。接著便是鄉試、會試、殿試，這每一關都是千軍萬馬過獨木橋，歷來被出身貧寒者視為登天捷徑。張越雖出身世家豪門，但也是走過科場的人，唯一欠缺的就是鄉試那一關。多年之前，他因為要趕往北京侍奉病重的張輔而放棄了鄉試，結果因禍得福賜了舉人功名，最終金榜題名位列二甲。所以，如今聽沈粲說起今年廣東省的鄉試，他不禁有一種恍惚的感覺，隨即才微微一笑。
　　「民望先生所言極是，此次您主持鄉試，若有什麼需要辦的，儘管吩咐我就是。」
　　相比翰林院中那些皓首學士，年不滿五十的沈粲自然是異常年輕。只是，瞧著對面的張越，他卻覺得自己實在是老了。想當初在顧氏老夫人壽宴上初見張越時，那還只是個垂髫童子，十幾年之後，當初的童子已經是一地封疆大吏，陞遷之速聞所未聞。因此。張越雖取舊日稱呼，他卻不能把對方完全當成末學晚輩。
　　於是，他先問了問廣東府州縣學的情形，又聽張越細心介紹了這一年多以來陸續開辦的眾多私學，以及一些有才名的士子，這才點了點頭。雖說是糊名讀卷不能徇私情，但心裡有個數目，在最後看落卷的時候便能心裡有數，盡量多取一些真正有才學的人。在書齋中和張越商談了一個多時辰，他才起身告辭，張越自是親自將他送回了房。
　　眼看沈粲的身影漸漸消失，張越便轉身往回走。廣東距離京師太過遙遠，除非是八百里加急的軍國大事，否則往來信函最快也要一個月，即便是英國公張輔，為了避免扎眼，也不可能頻頻打發府中的自己人充當信使。所以，自從之前顧興祖的事情解決之後，他不過是和父親張倬提了提，結果張倬立刻和京師的袁方取得了聯絡，也不知道費了多少心力，終於把這條路完全打通了。儘管還比不上完全走錦衣衛和東廠渠道的張謙，但卻比官面快了許多。
　　所以，他早知道了孫貴妃有孕的消息，心裡卻不由得揣測這次有孕是否別有玄虛。
　　今年的鄉試和明年的會試儘管重要，可是，和孫貴妃身懷六甲的事情比起來。這些又比不上什麼。朱瞻基後宮不算多，但只有孫貴妃生了一個女兒，這一次也不知道是男是女。他不記得歷史上孫貴妃究竟懷了幾次胎，可他卻記得英宗朱祁鎮並非孫貴妃親生，而且就是因為孫貴妃有了「親生兒子」，朱瞻基很快廢後了。按理廢後與否和他這個外臣無關，只是胡皇后無辜，而且，涉及太子國本的問題，即便史書不言，焉知背後就沒有一場莫大角力？
　　還有，如今內閣和六部都是老臣當道，當初朱瞻基親近的不少東宮官為了上爬少不得使盡了手段，朝堂上看似平靜，實則是暗流洶湧，否則黃淮又豈會這麼退出內閣，老奸巨猾的呂震又豈會那麼輕輕巧巧地醉死！
　　「怎麼了，一回來就這麼眉頭緊皺，小沈先生又說了什麼煩心事？」
　　恍惚間聽到這一聲關切的話，張越就發現自己不知不覺已經回了房，杜綰正關切地看著自己。搖搖頭說沒事。他就發現她已經是換了一身衣裳，身邊琥珀秋痕亦然，他這才省起眼下該當去向父母問安，便偕了她們一同出了屋。
　　孫氏的上房中，這會兒紅鸞和張赴母子也在。孫氏如今年紀大了，嘮叨之餘心也軟了許多，對這一對也漸漸少有擺臉色，但一瞧見兒子媳婦領著孫兒孫女們過來，原本有一搭沒一搭問張赴幾句的她立刻轉移了注意力——又是嗔著張越別太辛苦，又是嘮叨晚上該給孩子多穿幾件衣裳，又是提醒杜綰別只顧著應付那些誥命，要多多教導孩子，又是敲打琥珀秋痕一個管書信一個管銀錢，得多加仔細……總而言之，屋子裡全都是她的聲音，最後還是實在受不了的張倬找了個由頭堵住了她的話頭。
　　離開大上房，張越隱約聽到裡頭母親彷彿在埋怨父親，不禁莞爾一笑。等出了院子，因見張赴雖跟著紅鸞，眼睛卻始終往自己這邊瞟，似有話說，他就和杜綰說了一聲，逕直走上前去。果然，張赴瞧了瞧一邊不知所措的母親，猛然抬頭看著他。
　　「三哥，你之前問的話我已經都想好了，將來學好了武藝，我想去邊疆立功！」
　　紅鸞被張赴的話嚇了一跳，正要呵斥兒子胡鬧。張赴卻昂著頭說：「想當初二伯父也是因為讀不好書，所以才學武，拼了好多年才有了今天，我也想學二伯父，自己拼一個前程回來！將來等有了成就，姨娘一定會高興的……」
　　瞧見紅鸞站在那兒雙肩發顫，張越便在她舉起右手之前，一把將張赴拉了過來。瞧見他稚嫩的臉上滿是堅決，他便微微笑了笑：「很好，既然有了志向，那從今往後就照著這條志向去努力就是。須知二伯父能有今天，也是一路披荊斬棘走過來的。有你這麼個兒子，姨娘就是有福氣的人，你但只努力去做！」
　　張赴這些天日思夜想，說出口的時候只覺得心裡一鬆，可隨即就有些惴惴然。可聽到張越這一番勉勵，他頓時眼睛紅了，連忙點了點頭，這才伸手去拉了母親紅鸞的手。這時候，紅鸞總算從震驚和惶恐中回過神，見張越朝自己輕輕頷首，她不禁拿帕子擦了擦眼睛，低聲道了謝之後。便帶著孩子轉身離去。
　　轉身走了一箭之地，張越這才發現崔媽媽正提著燈籠，站在拐角處夾道的圍牆下頭等著自己。雖則崔媽媽最初只是院子裡管衣裳的，但因為穩重謹慎而又能幹，這些年漸漸成了杜綰身邊最得用的老家人，比那些大小丫頭都有體面，此時見她上來自陳說只是受著杜綰的吩咐在這兒等候，不想聽了那麼些話，他也不以為意。
　　「又不是什麼打緊的話，聽了就聽了。」
　　藉著崔媽媽手上燈籠的微光，見她有些欲言又止的模樣。張越便隨口問道：「媽媽彷彿有什麼話要說？」
　　「我一個沒見識的婦人家，哪有什麼好說，只是覺得少爺心善。」
　　「這不是什麼心善，他是爹爹的骨肉，也是我的兄弟，若是有志向有毅力，那自然是好的。當初若不是老太太，二伯父未必能有一展手腳封伯出鎮的機會，也未必有如今的我。他不願意做紈褲是好的，否則若是成了像輗二叔和軏三叔那樣的人，反而是家門禍害。」
　　如今顧氏已經故去，張越夜夜夢迴，反而會越發體會到這位老祖母的好。雖說顧氏當年也有偏愛，但已經還算公平公正，不遺餘力地給底下兒孫機會，這在一個大家族裡頭就已經是夠了。二伯父張攸獲封陽武伯之後，朝廷冊封的太夫人仍是顧氏，一向孝敬恭順，雖是禮法得敬著嫡母，焉知就沒有當初顧氏在他出任軍職時為他向張輔說和，別有助力的緣故？
　　就在他緩步穿過夾道東邊那道小門的時候，忽然看到前頭一個人影跌跌撞撞跑了過來，只隱隱約約能看清是個年紀不大的小丫頭。那小丫頭跑到他跟前，來不及喘口氣就急急忙忙地說：「少爺，外頭，外頭有信使，人……人是從交阯過來的！」
　　一聽這話，張越頓時悚然而驚，回頭對崔媽媽說讓她立刻去稟報張倬，他就三步並兩步地往外衝去。他才到儀門，彭十三就敏捷地閃了出來，低聲說道：「來的是二老爺的心腹人，瞧著神情慌亂，我問他什麼都不肯說，大約是那邊出了什麼了不得的大事！這會兒已經是入夜，恐怕他是用總兵關防叫開的城門。我把人安排在了書齋那邊的西邊耳房，讓人先送了茶水點心過去。」
　　「交阯這兩年叛亂比從前少多了。朝廷不再征派金銀錁和孔雀羽象牙等等，而且有黃福老尚書在那裡竭力安撫，還會出什麼了不得的大事？」張越一邊往前走，一邊喃喃自語，等快到了地頭時，他突然停住了腳步回頭看著彭十三，「難道是二伯父……」
　　「若是軍情大事，自然沒有通知咱們這兒的道理，所以，大約是二老爺本身……」
　　彭十三再沒有往下說，張越卻是心中一緊。待到進了耳房，他就看到那個信使正在屋子裡來來回回走著，小几上的點心茶水動都不動。一見有人進來，那人立刻扭過了頭，旋即疾步衝了上來，雙膝一軟跪在了地上，遞上了蓋著總兵大印的關防，聲音裡頭已經是帶了哭腔。
　　「三少爺，我家老爺中了毒箭，大夫說恐怕挺不過多少時日了！」
　　儘管剛剛已經有所猜測，但聽到這真真切切的幾個字，張越頓時倒吸一口涼氣。好容易才鎮定下來，他便讓那信使先起來，詳細地追問了一番，待得知是一次視察麾下軍伍出巡時遇到刺客所致，他只覺心裡再次猛地一跳，連忙問道：「這毒箭就無藥可解？」
　　「老爺在交阯這些年，鎮壓叛逆雷厲風行，和黃老尚書一軟一硬搭配得極好，因此那些叛逆可謂是恨老爺入骨，所以用的是最厲害的毒，若非射中的不是要害而是右肩，老爺又見機得快，削去了一大塊皮肉，服了解毒藥，根本挺不了那麼久。如今雖派了信使去京師，可究竟路途遙遠，所以老爺就派了小的上廣東來，希望三老爺能過去，也讓他身前有個人……」
　　那信使跟隨張攸多年，見張越面有難色，哪裡不知道那是擔心張倬此去是否有危險，可他受命而來，這事情又是十萬火急，只得把心一橫，再次跪倒在地磕了幾個頭：「小的知道三老爺此去有險，只求三少爺看在骨肉血親的份上體恤體恤我家老爺。」
　　就在張越沉吟難決的時候，外頭突然傳來了一個聲音：「二哥怎麼會突然打發人來報信，究竟出了什麼回事！」
　　張越扭頭一瞧，就只見父親張倬已經是邁過了門檻。許是走得匆忙，張倬只是穿著一件雨過天青色的家常舊衫子，赫然是滿頭大汗。見此情形，張越連忙走上前去扶著其坐下，又一五一十地將剛剛那些話轉述了一遍。看到父親臉色蒼白眉頭緊鎖，他便低聲說道：「突然來了這麼一樁消息，誰都是始料不及。爹還請先定定神，我再問問。」
　　因見那信使還是呆呆地跪在那裡，張越也不及多想，轉回去問道：「你既然是受命前來，我再問你幾句話。第一，如今二伯父身受重傷，交阯總兵府的軍務是誰掌總？第二，總兵府可曾追查到那刺客的來歷？第三，除了二伯父之外，可還有針對其餘人的刺殺，民間反應如何，總兵府和三司有什麼措置？」
　　「三少爺為何問這個……」那信使已經是心急如焚，情不自禁地脫口問了一聲，見張越臉色鐵青，他頓時想起這位三少爺乃是方面大員，只得強耐焦心答道：「交阯總兵府的軍務如今是副總兵榮昌伯掌總，也是由他主持追查刺客下落。我離開之前總兵府正在拷打刺客，聽說那人死不開口，還沒問出什麼來。至於刺殺其餘人……這等刺殺一年常常有三五起，只是幾乎都失敗了，再說總兵府和都司已經加強了戒備。至於藩司和臬司，小的離開總兵府的時候曾經去過藩司，正巧聽說……黃老尚書病重，如今是陳洽陳大人掌事。」
　　「你說什麼！」張越一個箭步上前，盯著那信使聲色俱厲地問道，「黃老尚書病重，這事情當真？」
　　「小的絕無虛言，布政司和按察司已經向朝廷稟告了！」
　　真是福無雙至，禍不單行！
　　張越原本就沉甸甸的心裡更是壓了一塊巨石。剛剛再去問話的時候他就已經想明白了，張超張起兄弟就算再快，一個月之內能趕到交阯已經是極限，父親這一趟不得不去。既然要去，他自然是希望交阯的情形還在可控範圍之內。然而，榮昌伯陳智原本就和二伯父張攸不和，帶兵方略也只是尋常，再加上黃福病重，這交阯原本安定的局面竟是可能出問題！若是張攸萬一挺不過去，交阯又突然大亂，父親張倬再陷進去，那可如何是好？
　　「三老爺，三少爺……」
　　「不用說了，你先下去歇歇，我明天一早就帶人上路！」
　　張倬不等那信使開口就直接撂下了一句話，見他欣喜若狂地連連磕頭，隨即起身踉踉蹌蹌出了門去，他這才看向了張越。見彷彿沒聽見自己剛剛說的話，自顧自地眉頭緊鎖來回踱步，他便站起身上前說道：「越兒，你二伯父既然是生死垂危，我只能去一趟。」
　　「我知道爹爹的心意。」張越抬起頭來，鄭重其事地說，「但交南那邊的情勢不好說，就算要去，也得做好萬全準備。爹，你得多帶一些人，袁伯伯放在這兒的可用人手，你先帶上一半！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第006章 十萬火急
　　這些年閒來無事翻看史書。張越總會將宋明兩朝拿來對比，每每想到清明上河圖中的汴梁繁華，《東京夢華錄》所書不禁夜的燈火輝煌，就對如今的宵禁頗有牴觸。然而，夜禁令是大明律中明文規定的，哪怕他如今是廣東布政使，也沒法廢止這一條。因此，這會兒在黑漆漆的夜裡只能憑著前頭兩盞燈籠在路上行走，怎麼也快不了，他忍不住歎了一口氣。
　　一路上撞上了三撥夜裡巡查的軍士，得知是布政司公幹，他們仍是盡職盡責地查驗了腰牌引憑這才放了過去。因是年前都司整飭之後的結果，張越雖感焦躁，卻也沒有亮出身份壓人，等趕到市舶公館已經是子正時分了。眼看著張布上前砰砰敲門，他不自覺地在心裡盤算。
　　許久，兩扇門終於咿呀一聲打開了一條縫，裡頭的門子探出腦袋拿燈照了照，看清張布頓時一驚。等聽到是張越來了，他慌忙打開了門把一行人請進去，又打發了人往裡頭報信。不一會兒功夫。張謙的養子張永就帶著曹吉祥匆匆迎了出來。
　　見過禮之後，張永忍不住問道：「張大人可是有什麼要緊事？父親昨夜睡得一直不安生，今早起來就請了大夫，大夫診脈說是風熱，開了藥方煎湯服下，晚上很早就睡了。要是不那麼緊急，我可以知會人去辦……」
　　他這話還沒說完，曹吉祥就搶前提醒道：「永少爺，張大人和公公是什麼交情，若不是要緊事也不至於大晚上急巴巴地趕過來。我出來之前，公公就說過張大人不是外人，直接請到寢室去說話，不要耽擱了。這會兒時候不早，永少爺明日還要讀書見人，不如先去歇著，這兒有我就夠了。」
　　張越早知道張永木訥，此時只憑燈籠微光看不清他臉色如何，他少不得解釋了兩句，等到這位不情不願地答應了，他這才跟著曹吉祥匆匆入內。一路進了最裡頭的福壽院，他一跨過正房門檻，就聞到內間有一股揮散不去的藥味，忍不住看了後頭的曹吉祥一眼。
　　「張大人放心，大夫說不礙事。公公的身體一向好，每日都有散步練劍。」
　　得知並無大礙，張越這才放下心，遂穿過那高高打起的竹簾進了內間。見張謙已經在一個貼身小宦官的服侍下坐起身。正要下床，他便快走幾步上前道：「既然病了，坐著說話也是一樣，和我還鬧這些虛文幹什麼？」
　　張謙這才坐了回去，使了個眼色打發走了那個小宦官，隔著竹簾瞥見曹吉祥在門外伺候，他這才問道：「怎麼，又是哪裡出了事？」
　　「不是廣東，是交阯！」張越言簡意賅地將信使剛剛說的那些一一轉述了一遍，見張謙的臉色漸漸沉了下來，他又解釋道，「雖說是不在其位不謀其政，但如今鎮守總兵官是我二伯父，他這一重傷垂危，家父明日就要趕去，我放心不下，這是私情；而交阯方略當初是我進的，眼下總兵官重傷，掌布政司事的黃老尚書又同時病重，若是掌兵之人不慎重，那邊的安定局勢極可能一夕之間發生大變！我剛剛在家裡連夜寫了一封奏疏。但這畢竟不是廣東軍情，很難用八百里加急，張公公能不能請錦衣衛替我陳奏上去？」
　　永樂朝雖有三次北征一次北巡震動天下，但小小一個交阯曾經勞動英國公張輔率大軍三次遠征，累計不知道耗費了多少錢糧，張謙自然不會忽視這樣一個地方。從張越手中接過奏疏草草瀏覽了一遍，他信手將其合上，沉吟了好一會兒，這才舒了一口氣。
　　「你是擔心萬一那兒因此而發生什麼變動，朝中棄守交南？」
　　「正是！」
　　如果大明只想自居中央之國不和外界往來，那麼，是否擁有區區一個交阯自然是無足輕重。然而，從一國發展的長遠來看，海上神威艦遠洋，陸上保有交阯，這有利於整個東南亞納入勢力範圍。因此，不等張謙開口，他就耐心地說：「以我對朝中部堂閣院大臣的瞭解來看，倘若交阯真的出大亂子，恐怕不少人都會趁此機會請棄交阯，而皇上就算不肯，恐怕仍會猶豫新任總兵的人選問題。我家二伯父在那裡鎮守多年……我不想看著家父陷進去，更不想看著當初大堂伯辛辛苦苦三次征伐打下來的地方，到頭來卻被人棄如敝屣。」
　　「好，我替你遞！」張謙原本猶豫的就不是幫不幫的問題，而在於另一點，因此雖答應了，但仍是提醒道，「只是。如今安遠侯就在廣西鎮守，從遠近來看，自然是用他代你二伯父最為自然，其次就是副總兵榮昌伯陳智；而從用人來看，文官忌憚的是武臣久握兵柄，不然英國公也不會請辭中軍都督府都督，而且殺雞焉用牛刀，即便英國公正當壯年，皇上也未必能讓他前往交阯領兵。至於你說的退而求其次那一條，也未必能得允准……」
　　「正因為如此，我實在是不得不提。」張越說著又想起了讓父親派人從自己的渠道送往北京英國公府的私函，當即正色道，「交人敬畏英國公之名，二伯父能多年鎮守軍功赫赫，其實也沾了一個張字的光。有的時候，殺雞用牛刀，遠比用菜刀來得穩准狠。陳季擴和黎利先後正法之後，交阯已經比從前安定多了，這一次蹦出來的不會是最後一批，但應該是最有實力的一批。剷除了這些人，佐以陳洽尚書，交阯至少可以安定二十年。至於後一條……我只是心裡存著擔心，並不是想以身試險。」
　　既然張越心意已決。張謙便沒有再勸，當即喚了曹吉祥進來，當著張越的面將奏疏封口，這才交給了他：「你現在立刻去錦衣衛廣東衛所，讓他用八百里急遞把這封奏疏送到京城，等到了之後讓他們直接遞給東廠廠督陸公公，轉呈皇上。記住，對他們說，十萬火急，讓陸公公斟酌著選好時間遞上去！」
　　曹吉祥剛才侍立在門外，裡頭的談話雖不是句句分明。卻是聽到了一多半，自然能明白事情的緊急程度。此時他連聲答應了之後，立刻把東西往身上一揣，急急忙忙出了屋子往外趕去。他這邊廂一走，張謙就對張越說：「既然你爹這次是一定要前往交阯，你可得好好預備些妥當人跟著。他這不是公務，我不好往錦衣衛調人，只能借你兩個身手好性子機靈的護衛。你身邊的彭十三不是英國公征交阯時的家將嗎？請他陪著去，在交阯，他一個人頂十個！」
　　「我來之前，他已經自動請纓……我雖應了，只是覺得對不住他，他畢竟剛得了兒子。」
　　見張越臉色不好，張謙便歎了口氣說：「我知道他是你大半個師傅，這些年鞍前馬後跟著你，出力無數立功無數……他是英國公的人，之所以甘心跟著你，也是因為你以真心待他，他自然以真心待你。別嗟歎了，趕緊回去準備，這一夜你家裡怕是沒人能睡好！」
　　正如張謙所說，這一夜，張家官廨燈火通明，幾乎人人都是徹夜未眠。孫氏雖說暗地裡抹眼淚悄悄埋怨了好一番，卻仍然親自給丈夫打點行裝；張倬連夜派了心腹家人往四處調集人手，又忙著見人，囑咐各種事宜；杜綰帶著崔媽媽和管事媳婦們準備藥丸用具；彭十三則是忙著整頓馬匹和兵器等等……總而言之，就連張赴靜官這等年紀尚小的孩子，也幾乎沒法睡一個好覺，天不亮就趕到了上房。
　　張倬已經換上了一身結實的衣裳——好在他向來是簡約隨便的性子，衣裳並不是大紅大紫的招搖，否則這次前往交阯，行裝就是最大的麻煩。安慰了妻子，又勉勵了眼睛通紅的幼子和長孫，他最後就把張越留了下來一塊用早飯。父子倆一邊吃一邊在屋內商量了半個時辰，這才雙雙出來。
　　因這一次分別不知道得多久才能團圓，張越少不得親自把父親送到了官廨後門。這時候，張謙派來的兩個護衛已經和張家此次隨行的人會合在了一起。跟著父子倆出來的信使見張倬徑直趨前上馬，便回過頭來向張越重重磕了三個頭，這才跟了上去。雖說心裡翻騰，但張越看著一行人紛紛上馬，終究沒有說話，眼睜睜地看著這十幾騎從小巷疾馳而去。
　　二伯父張攸雖說有這樣那樣的缺點，但終究是他的嫡親伯父，當初頭一回從交阯回來就送了大箱東西，後來張信被貶，他又自動請纓重回交阯，等到後來安南用兵不利，又是自動請纓，算來竟是在那裡過了半輩子。別說交阯原本就滿是瘴氣毒蟲，就算是再好的地方，張攸和妻兒一別就是數年，如今興許連最後一面都見不得……他唯有希望父親張倬這一趟能趕得及，也希望張謙通過錦衣衛能夠盡快將奏疏送上去。
　　交阯交州府。
　　自從永樂年間張輔一定交阯，設交阯布政司以來，永樂皇帝朱棣就將安南徹底歸入了中原的版圖，分交州、北江、諒江、三江等十五府，分轄三十六州，一百八十一縣，又以太原、宣化、嘉興、歸化、廣威五州二十九縣直隸布政司。各地又全都設立了衛所和巡檢司等，可謂是做好了鐵桶萬年的打算。後來雖因中官馬騏大肆搜刮激起民變，但當地土官豪強也確實暗懷叛心。如今召回了鎮守太監，又連著幾年鎮壓安撫，局面一度恢復到了當年最好的時候。尤其是交阯布政司所在的交州府，一度成為整個安南最繁華所在，行商雲集。
　　然而，這些天的交州府卻顯得戒備森嚴，大街上冷冷清清。往常張攸日日點卯見兵將的總兵府赫然是裡三層外三層的守衛，每個人的臉上都掛著深重的寒霜。前衙如此，後衙也同樣是如此，從親信家將到貼身小廝，走路都是躡手躡腳，連交談的人都沒有。而居中三間藥味濃重的主屋裡頭，則更是連一根針掉在地上的聲音都能聽見。
　　「怎麼樣，大人可有好轉？」
　　見那診脈的大夫滿臉為難之色，一個年輕的小廝頓時焦躁地用拳頭擊了擊左掌，隨即沒好氣地擺了擺手。見那大夫如蒙大赦地要走，他忽然聽到床上傳來一陣動靜，連忙俯身一看，見面色慘白的張攸睜開了眼睛，連忙一個箭步上前把大夫拖了回來。見那人又誠惶誠恐地重新坐下來診脈，他連忙上去在水盆裡擰了一根涼毛巾，這才上前彎下腰給張攸擦了擦汗。
　　「老爺，您可是醒了！」
　　「我這次睡了多久？」
　　低頭把耳朵湊上去的小廝好容易聽清楚了那說話的聲音，連忙低聲說：「老爺，這次才一天一夜。」見張攸皺著眉頭又要說話，他又搶在前頭說，「您放心，按照腳程，這會兒往廣東的信使應該已經到了，只要得到消息，三老爺必定會盡快過來。如今內外都安定，您只要好好養傷就行了。大夫說了，扛過最初的這幾天，就不會那麼凶險了。」
　　從那天中箭之後傷處突然麻痺，張攸就知道箭上必定啐了劇毒，因此想都不想就削去了那一大塊皮肉。虧得他一直對蛇毒有防範，當即讓人吮出了毒血，又服下了當地人最好的蛇藥，回來之後更是請來了交州府幾個最好的大夫，這幾天卻仍然是時昏時醒。見那大夫說了一大通好話，卻是半句實在的都沒有，他便露出了不耐煩地表情。
　　「去門外等著！」小廝板著臉對那大夫吩咐了一句，等人一走，他連忙在床頭坐了下來，又把頭湊近了一些，「老爺若有什麼想說的想問的，但請吩咐。」
　　「顓福，去……請黃老尚書來。」
　　倘若是別的什麼吩咐都好，但聽見黃老尚書四個字，顓福頓時臉色不太好看。正預備打個馬虎眼，他就瞧見張攸盯著自己，眼神異常嚴厲，只得實話實說道：「前幾天剛剛得到的消息，黃老尚書重病不起，眼下那邊也正請大夫調治。」
　　一聽這話，張攸頓時悚然大驚，支撐著想要坐起身，他卻覺得四肢全都不聽使喚，只有咬牙的聲音清晰可聞。見顓福慌亂地連聲勸慰，他好容易才平復了激動的心情，又問道：「如今我的總兵大印在哪裡？」
　　「軍情緊急，建平府和廣安州等地都報有叛逆，昨天榮昌伯領了您的征虜副將軍印，已經前去征討了。如今交州府附近大約有都司衙門所領的各路軍馬五千餘人，可保此地不失……」
　　「只保交州府不失有什麼用，這裡要是丟了，交阯也就完了！」
　　張攸咬牙切齒地吐出了這麼一句話，隨即氣喘吁吁再也無力多言。仰頭望著頭上那頂蔥綠色的蚊帳，他只覺得心裡空空落落無處安生。這麼多年來，他一直苦心經營維持，也在軍中栽培了不少可用人才，如今他一倒下，黃福又病倒，榮昌伯陳智就立刻帶兵出征……倘若壞事，就是壞在這傢伙手上！
　　他竭力讓顓福又靠近了些，這才低聲說道：「去見陳洽尚書，就說是我說的，都督方政和榮昌伯陳智不和，如今他在交州左近，請他主持交州軍務。這不是商量，讓他決不可延誤！該死，我要是早醒一日，怎會讓陳智就這麼輕易地帶了兵出去！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第007章 永寧宮明示暗語，仁壽宮唇槍舌劍
　　和張越猜疑的不同。永寧宮孫貴妃眼下已經真的顯懷，平日能穿的衣裳如今都穿不得，因此朱瞻基早吩咐了尚服局新制，又調撥了好幾個可靠的太監宮女過來伺候。雖然先前已經生了一個女兒，但這一次害喜的反應卻比上一回嚴重了許多，常常是吐得昏天黑地，就是太醫也束手無策。最後，還是朱寧從張太后那兒聽說，於是送了一張藥膳方子，張太后又差遣了經驗豐富的老宮女，她這才勉強有了些胃口，晚上也能囫圇睡上三四個時辰。
　　皇帝登基已有兩年，後宮嬪妃卻是鮮有喜訊，因此仁壽宮早有話傳來，免了她的晨昏定省。孫貴妃自知不討張太后待見，也樂得在自己的宮裡逍遙。這天在明性堂中漫不經心地翻著書，她忍不住摩挲著微微隆起的小腹，心裡盤算著能生一個兒子。
　　「娘娘，王公公奉命給您送瓜果點心來了！」
　　聽到這話，孫貴妃頓時扔下了手中那一卷花間詞，在宮女的服侍下坐直了身子。見王振進來跪叩問安之後。報了些東西的名字，她少不得淡淡問了幾句，待得來人是半道上遇見皇帝，這才得了這麼個跑腿的差事，不禁抿嘴一笑：「這麼大熱天，你可是多跑了一趟。」
　　「小的不過是多走兩步路，再說閒著也是閒著。」王振笑容可掬地站起身來，瞄了一眼孫貴妃丟下的那本《花間集》，這才笑呵呵地說，「娘娘如今有了喜，皇上可是關切得很，成天閒下來的時候都念叨好多回，晚上竟多半都是在乾清宮獨過的。」
　　後宮那麼多嬪妃中，唯獨孫貴妃是和朱瞻基自小青梅竹馬情分非常，此刻聽著這話越發覺得歡喜，立時命人厚賞了王振。而王振既瞧見了那本花間集，少不得賣弄些本事，揀了幾首膾炙人口的好詞解說了一番。朱瞻基原就是書畫詩詞全都好一手的皇帝，後宮嬪妃無不在這一點上投其所好，孫貴妃自然不例外。此刻見一個太監竟能說得上這些，她立刻生出了興頭，竟是留著王振伴了一個多時辰，直到內書堂派人來請，她這才放了人回去。
　　人既走了，想到朱瞻基白天處理國事，頂多也就是晚上才能來，而且也不能留在此地過夜。孫貴妃不禁有些無趣，悶悶地丟下了書，竟是隨手撕起了一旁的折扇。撕著撕著，她就想起了剛剛王振字裡行間的暗示，忍不住眉頭緊蹙。自古以來天子寵妃不知凡幾，可有好下場的卻尋不出幾個。況且就算她這一胎是兒子，也佔不了嫡長的名分，若是也如郭貴妃……
　　「娘娘這取樂法子倒是新鮮。」
　　孫貴妃聞言抬頭，瞧見是朱寧進來，頓時丟下了那已經如同竹篾一般的破扇子，扶著宮女的手就想站起身來。直到朱寧笑吟吟地行禮之後扶了她坐下，她這才欣喜地說：「寧姑姑怎有功夫來看我，莫不是又帶來了什麼好東西？虧得有你，否則我這吃不下睡不香的毛病不知道什麼時候才能好，這一胎能否平安生下來也未必可知。」
　　「我只是想著試一試，誰知真有效用。再說，太后不是也派了人來照應？」朱寧抬頭瞧了一眼那兩個端莊恭肅的老宮人，不露痕跡地使了個眼色，等她們悄悄退下，她這才關切地問了孫貴妃的起居飲食，又笑道。「等我回去稟報了太后，她老人家也能放心了。」
　　儘管自小在張太后跟前長大，可孫貴妃印象最深刻的不是這位國母的不苟言笑，而是張太后統御六宮的手段，敬多於愛，怕更多於敬。她知道朱寧如今是張太后跟前最得信賴的人，這一句話必定不是無的放矢，頓時眼睛一亮，才想說話，右手就被朱寧輕輕捏了一捏。
　　「太后嫡親的兩位公主，在太后面前如何相待，娘娘可還記得？」見孫貴妃有些茫然地看著自己，朱寧想起這些天聽到的零碎言語，以及張太后話裡話外的暗示，更壓低了聲音，「雖是母女，卻也是以大禮相待，平日少有私情。太后就是這樣的性子，哪怕娘娘從小是太后宮中撫育長大，不假辭色也並不奇怪，並不是說太后就真的不愛娘娘。當年的名分是太宗皇帝定的，太后賢淑孝悌天下聞名，有的時候便不能有偏愛，娘娘可明白？」
　　朱寧這一步近似一步的解說，孫貴妃頓時有些驚覺，不由得揪緊了手中的帕子。儘管知道心裡的那絲擔憂不能對人言，儘管知道朱寧提醒的是正理，可她還是不甘心，好一會兒才迸出一句話來：「寧姑姑說得固然沒錯。可我心中的怕又有誰知道……」
　　「但使行得正坐得直，就沒什麼可怕的！再說，有些制度也並非絕不可改！」
　　斬釘截鐵地撂下了這話，瞧見孫貴妃直勾勾地盯著自己，朱寧頓時醒悟到自己說得有些過了。然而，其餘的她都能忍，唯獨殉葬這一條卻是深惡痛絕，即便是當初父王朱橚的嬪妾都是自願殉葬，可瞧著那些如花似玉的少女，她就覺得滿心不忍，這會兒竟是情不自禁地脫口而出。然而，此時此刻她不好再作解釋，留下陪孫貴妃又說了一番話，這才站起身告辭。
　　出了永寧門，從東六宮繞到仁壽宮，再次見了張太后，她這才預備離宮回家。因貪圖方便，她素來是由夾道走東華門。然而，才繞過拐角，她就看見一個小太監飛也似地從前頭跑了過來，在她面前行過禮，就急急忙忙地問道：「郡主，太后可在仁壽宮？」
　　「這麼晚了。太后怎還會去別處走動？」朱寧詫異地挑了挑眉，見他雙手拿著一樣東西，頓時心中一動，「瞧你這模樣，似乎是打內閣直房過來的？」
　　「正是，南邊出了了不得的大事，楊閣老請小的趕緊呈遞給太后請見。」那小太監又磕了個頭，這才爬起身來，「趕明兒小的再給郡主賠罪，這會兒十萬火急！」
　　瞧見人一溜煙跑了，朱寧琢磨著「南邊」這兩個字。一時又想起張太后雖說並沒有完全撂開手，可管的只是軍國大事，腦海中頓時生出了一個念頭——莫非是交阯？關切歸關切，但想著此事自有文武去管，她也就沒有太放在心上，當下繼續往外走。待她到了東華門外的時候，後頭卻再次有一撥人風風火火地趕了出來。
　　這次出來的就不是什麼微不足道的小太監，赫然是如今御前第一得信賴的太監王瑾。王瑾見是朱寧，卻只來得及點了點頭，旋即就帶著幾個隨從上馬飛奔而去。瞧見這光景，朱寧油然而生驚悸，卻不敢貿然打聽，直到抵達公館，這才派了妥當人去打探消息。是夜，她終於得到了准信，立時明白了之前王瑾那一趟是奔何處去的。
　　除英國公府外，別無他處。
　　偌大的仁壽宮此時一片靜寂。張太后素來馭下極嚴，更不用說此時呆在此地的除了皇帝朱瞻基之外，還有楊士奇楊榮蹇義和英國公張輔。相比四個面沉如水的臣下，朱瞻基的臉色很不好看，而侍立在他身邊的王瑾和陸豐無不是眼觀鼻鼻觀心。
　　陸豐早在昨天就收到了張謙送來的加急文書，可那會兒交阯總兵府和布按兩司的急報都沒到，他尋思許久，終究沒敢早送上去。直到今天交阯總兵府都司和布按兩司的公文先後抵達，他猶豫了老半天，終究仍是暫時沒有將張越送給朱瞻基的公文遞上去，只是藉故到了天子跟前，之後便陪著來了仁壽宮。此時見朱瞻基震怒非常，他心裡亦有盤算，畢竟，要是身在廣東的張越送信竟然比早一步出發的交阯更快，這緣由就不好圓了。
　　即便有錦衣衛幫忙，有時候還是低調一些的好。
　　「陳季擴叔侄之後有黎利，黎利之後又是連年復叛。交阯駐軍屯田，歸入中原已經有十幾年，可年年出產有限投入卻多，不是長久之道。此次雖說總兵府和布按兩司的奏報除卻提到陽武伯遇刺以及黃尚書病重之外。只是附帶提了提交阯布政司的一些地方有零星叛逆，所以以臣之見，不用反應太激，以鎮守廣西總兵官安遠侯調集兵將前往即可。」
　　儘管平素對於楊士奇的老成持重頗為敬重，但一聽到他說是零星叛逆，張輔頓時皺起了眉頭。他剛剛收到了張越的私信，立刻就派人通知了張超張起兄弟，趕來這裡的途中也是好一陣思量。別人不知道交阯的情況，他卻是先後出征三次，往來四次，哪怕不是瞭若指掌，也是知之甚深。之前第一次平定了交阯回來，原以為能高枕無憂，結果每次都是他一回來那裡就是亂成一鍋粥，他不得不一而再再而三去了四次，直到永樂十四年方才回歸。
　　「太后，皇上，無論是鎮壓還是安撫，交阯之地要長治久安，在於人。」
　　見張太后和朱瞻基都為之一動，張輔便侃侃而談了起來：「交阯遠在邊陲，鎮守總兵官是一個苦差事，都布按三司亦然，更是官員謫遷之地。然而，那裡民眾叛逆不服，兵將又是中原調去，再加上官員常常思鄉心切無心教化，如何能治理得好？當初朝廷改了方略，除黃福尚書之外，一度也調了寥寥幾個正途官員去，但多年不曾將他們調回，自然是讓他們心灰意冷。此次交阯有變，固然是巧合，但張總兵已經鎮守五年有餘，黃老尚書更是在那裡一呆就是十幾年，若不能後繼有人，遲早有一點會有閃失。」
　　蹇義對張輔的這番話很是贊同，也隨之附和道：「臣附議太師英國公所言。交阯之地若是易守易安，先帝之時也不會數次征伐方才得以平定，不可輕忽。」
　　話音剛落，楊榮就沉聲問道：「若是讓安遠侯率兵往鎮便是輕忽，那麼敢問蹇尚書，什麼才是不輕忽？莫非邊地稍有不安，就需勞動太師英國公親自領兵？」
　　瞧見蹇義被自己兩句話噎著了，楊榮正欲再說，卻聽見最先開腔的楊士奇輕輕咳嗽了一聲，這才打消了再刺上一句的打算。雖說在內閣和楊士奇時常有爭執不下之處，但在外人面前，他卻不想讓人佔了上風。此時此刻，見朱瞻基已然難斷，他到了嘴邊的不宜以荒服疲中國終究還是沒有說出來。
　　眼下……終究還不是時候。
　　三文一武終究還是沒有達成一致，因此在張太后首肯之後，朱瞻基便讓四人回去之後主持明日閣議部議府議，這才讓他們散了。等到人走，他剛想請示母親的意思，張太后卻擺了擺手：「這樣的軍國大事，由我一個女人決斷不妥當。且等最終廷議的結果出來之後再說。陽武伯張攸和尚書黃福經營了這麼多年，基礎不至於輕易垮塌。」
　　說到這裡，張太后微微一頓，隨即說道：「陽武伯既然是中了毒箭重傷垂危，且選一個太醫前去調治，他的兩個兒子裡頭，挑一個過去看看吧。這麼多年，他畢竟功勞不小。」
　　朱瞻基一一應了，等出了仁壽宮，心不在焉的他突然聽到前面傳來了一聲呵斥，一抬頭就看見永寧宮的一個小太監正在大門口探頭探腦。若是前些日子，哪怕不在永寧宮過夜，他也必定會過去瞧瞧孫貴妃，今天晚上卻實在是沒了心情，就淡淡地對王瑾吩咐了一聲。出了長信門，他擺手止了肩輿，竟是安步當車地走在了天街上。此時遠遠的，尚能聽見在乾清門和日精門月華門之間提鈴宮女們高唱天下太平的聲音。
　　跟在後頭的陸豐見其餘人都只是遠遠跟著，這才趕著上前了幾步，在朱瞻基身後一步遠處低聲說道：「皇上，廣東布政使張越托市舶太監張謙張公公從廣州捎來了奏疏，錦衣衛連日急趕，剛剛小的趕過來之前剛送到。」
　　朱瞻基倏地回過頭來，見陸豐雙手呈上了一本奏折，他卻沒有立刻接過。果然，陸豐的聲音這回更壓低了一些：「小的問過送信的錦衣衛，陽武伯此次確實極其不好，往京師急報的同時，也打發了人去廣州請張越的父親去交阯見最後一面。得到訊息的當晚，張越就去見了張公公，又托付張公公把這麼一份奏疏送過來，之前小的陪皇上去仁壽宮之前剛到。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第008章 烏鴉嘴
　　交址那邊突然打發了一個信使過來。結果第二天張越的父親張倬就帶著十幾個人匆匆離去，這自然瞞不過廣東布政司上下的屬官。儘管他們並不明白究竟是發生了什麼事，但向來平易近人的張越一下子沉默了許多，甚至會常常發呆，眾人自然是全都看在眼裡。於是，議論了幾天，不少人的猜測就漸漸接近了那個真相。
　　能驚動家裡的老大人親自跑一趟，必定是那位總兵官陽武伯出事了！
　　對於旁人的揣測，張越看在眼裡，卻一個字都沒提，只是默默地升堂理事，晨昏定省的時候都少不得安慰一番憂心忡忡的母親。須臾就已經過去了一個月，交址那兒再沒有打發人過來送信，倒是父親和袁方早就鋪好的來自京城的消息渠道異常暢通，每兩三日就會有訊息傳來。從朝中已經派出一員太醫和張超一起飛速南下；到廷議眾說紛紜，安遠侯柳升任總兵官呼聲最高；再到英國公張輔自動請纓，朝野嘩然……間中還有不會看眼色的大臣提什麼天子膝下荒涼，該當選淑女充實後宮綿延國嗣，結果卻被申飭降職。總之，大事就是久議不下。
　　以前朱棣還在的時候他沒有太大感覺，現在想想。和開國那批功臣相比，靖難功臣中真正的大將之才實在是太少了。成國公朱能算一個，但可惜英年早逝；淇國公丘福曾經也算一個，但北征大敗卻證明那不過是矮子裡拔高子；英國公張輔崛起於三征交址，謀勇雙全又善於為人處事，可如今竟是難能再當一軍主帥。至於其餘侯爵伯爵，第一代的不是老了就是死了，第二代第三代則是遠遜色於前代，至於此次交址總兵官一職眾望所歸的安遠侯柳升……
　　他實在是怕這位勇武有餘謀略不足的世交長輩因輕敵捅出什麼漏子來，史書上可是有前車之鑒的！
　　「老師。」
　　正在批公文的張越正在失神，突然聽到幾聲低低的呼喚，立刻回神抬頭。見眼前是李國修，他這才放下筆問道：「什麼事？」
　　「外頭皂隸來報，廣西那邊有人來了，來人聲稱是總兵府的信使，正在泊水廳東邊的耳房裡頭等候。」因見張越皺起了眉頭，他連忙補充了一句，「我剛剛瞧見老師正在思量，就過去從木稜窗瞧了一眼。來的總共是三個人，兩個彷彿是隨從，而為首的那個身材健碩闊眉大眼，瞧著很有氣勢，不像是平常的信使。」
　　瞄了李國修一眼，張越不禁笑道：「你倒是機靈。」
　　雖說當初和安遠侯柳升很有些交情，但自從柳升調任廣西，兩人反而沒什麼往來。柳升卻不像顧興祖那樣處處要昭顯總兵權威，很少有移文咨議這等事情。派信使更是前所未有第一次。仔細想了想，他就對李國修吩咐道：「你留在這兒，待會和子欽把這些公文一一看過，留下你們的夾片，回頭我瞧過再作計較。若有人來，一定要我決斷的就讓他們等一等，其餘的讓他們去找項大人。」
　　出了三堂，張越沿著布政司前衙的中軸線穿過二堂，又繞過旁邊一扇角門，這才是那邊專用來接待四方信使的三間泊水廳。往日總有皂隸雜役在這兒張羅茶水等等，可這一次兩個皂隸卻都站在院子門口張望。一瞧見他，兩人慌忙上前賠罪，道是來人架子大，竟是把他們趕了出來。聽到這種奇聞，張越頓時更是狐疑。
　　待到了耳房門口，他就瞧見一個三十出頭的漢子正猶如一根標桿似的站在門口，依稀有些眼熟。走到近前，見那人二話不說就打起了簾子，又彎了彎腰行禮，他一下子就想起曾經在京城安遠侯府見過此人，目光頓時往屋內看去。雖說乍然從明到暗眼睛有些不慣。可他仍是一下子就看清了居中而坐的那個人，頓時大吃一驚。
　　「安……」他把到了嘴邊的另兩個字吞了回去，快步走上前長揖為禮，隨即才苦笑道，「伯父怎得親自來了？」
　　「你以為我想來？」安遠侯柳升向來是直來直去的脾性，聽了這話就沒好氣地說，「要不是因為在廣西處處不安生，左一個又一個消息讓人心煩意亂，我何必改頭換面悄悄走這麼一趟，還得冒著御史彈劾錦衣衛上報的險？」
　　他說著就招手讓張越走近些，盯著他看了好一會兒，又埋怨道：「我說小張越，這回我可得和你算算賬。當初漢王謀反，我自動請纓，結果你沒帶多少人跑了一趟把事情解決了，搶了我活動筋骨的機會。等我如今準備安生頤養天年了，你好端端的把顧興祖拉下了馬，我只能放下右軍都督府的都督不做，跑到廣西這四處是蠻子的地方鎮守；這一回你家二伯父出事，你要是舉薦我上交址，我可和你沒完！砍那幫安南蠻子的腦袋換不了多少軍功，沒意思！」
　　柳升當年還未封爵的時候，就曾經從張輔征交址，自然是比別的勳貴更適合出鎮，可他自己卻絕不樂意。他說話直來直去，心底卻透亮。當初永樂皇帝朱棣還在的時候，他掌總京營，除卻英國公張輔，寵信就得算他了。而且他已經是侯爵。這回再去交址，別說進爵必定無望，而且猴年馬月才能回朝？在那種不是叢林就是大河的地方打仗，實在是不痛快！
　　哪怕是想破腦袋，張越也沒想到柳升竟是這麼來興師問罪的，頓時唯有苦笑。這世上沒有功利心的人原本就是鳳毛麟角，而柳升能一路陞遷到侯爵，也絕不是什麼純粹的粗人。因此，在聽明白柳升的意思之後，他就索性一攤手撂下了大實話。
　　「伯父當初曾經幫了我不少忙，咱們兩家又是世交又是姻親，那些含含糊糊的話我也就不說了。得到交址的消息之後，我就向皇上遞了奏疏，提了兩條措置。一是請英國公領總兵銜征交址。」
　　說了一大通話，這會兒柳升正在喝水潤嗓子，一聽到這話險些一口水噴了出來，放下茶盞就瞪大了眼睛：「什麼，你居然薦英國公？你難道不知道你家大堂伯已經是太師？他放著其餘軍國大事不謀，眼巴巴跑一趟交址，你不覺得這是小題大做？」
　　「試問伯父，如今天下還有何處為亂？」
　　張越見柳升聞之一愣，便掰著手指頭數道：「北邊瓦剌三部時而內訌，時而一致對抗阿魯台。兩邊打得沒個消停亂成一鍋粥，雖說時而也有寇開平大寧的，但畢竟比從前攻勢小了；遼東女直在奴兒干都司也太平得很；自打神威艦往日本去過之後，沿海各地沒再鬧過倭寇；西域冊封法王佛子等等眾多，亦是穩穩當當。至於各地，雖說也有蠻亂或是叛逆，但終究只是零星的火點子。相比之下，交址那邊就算是近期最大的軍國大事了……不是我多慮，恐怕那兒真得出大亂子。既然交人畏英國公如虎，那麼，就派他們最怕的人去！」
　　話已至此。柳升頓時啞然。而張越想起之前那信使曾經提過掌兵權的換成了和張攸有隙的榮昌伯陳智，他忍不住歎了一口氣：「其實，交址局勢理當不至於如此，只要戒備固守，未必真要英國公去。只是，我聽說副總兵榮昌伯如今接管兵權，忍不住就往最壞的方面去想。如今交址駐軍多在交州府沿線，就怕榮昌伯為了貪功帶兵貿然出擊，萬一中了埋伏……伯父，自永樂朝以來，我朝用兵敗績的那幾次，不是敵眾我寡被圍困兵敗，就是因為冒進而中了埋伏，因而才最終潰敗！」
　　柳升打過交址，戰過倭寇，又領中軍從北征，向來不屑於和文官談用兵。只不過，張越畢竟和那些紙上談兵的文官不同，剛剛這番話他倒是聽進去了。榮昌伯陳智這樣的二代勳貴他並不放在眼裡，想想從前見過陳智的膿包樣，他甚至還點了點頭。
　　「你倒是沒說錯，單單是你二伯父重傷和黃福重病，倒是未必需要這麼緊張，可要是擱著那麼個傢伙領兵，興許還真的會壞事……不過，不是我潑你涼水，朝廷多半不會同意讓你大堂伯出征！」
　　張越當然知道此事的艱難，就是照史書上宣德初的兩次敗績之後，太師英國公張輔同樣是沒能得到領兵出征的機會，於是在力爭不得的情況下眼睜睜看著交址被棄。這還只是在開頭，其後棄開平，也沒見張輔發揮什麼作用。英宗即位，張輔雖是勳臣之首，卻沒了謀劃之權，一代名將就此隕落土木堡，由此勳貴幾乎一蹶不振，大明朝從而成了文臣和宦官爭鋒的天下。
　　然而。如今的朱瞻基待張輔畢竟親厚得多，而且他在奏疏上清清楚楚地表明，眼下若是認為殺雞不用牛刀，異日養雞成虎，養虎成患，則牛刀屠虎難矣。
　　就在他和柳升相對無言之際，外頭突然響起了一聲喝問。下一刻，簾子就被掀起了一條縫，侍立在門外的那個家將探進腦袋來，低聲說道：「老爺，張大人，有來自交址的信使！」
　　「把人叫到這兒來！」
　　「快讓他進來！」
　　儘管柳升是客人，但他這會兒卻反客為主，幾乎和張越同時吼了這麼一句。沒過多久，一個風塵僕僕的人就跨過了門檻，恰是當時隨同張倬前去交址的一個長隨。他一進門瞧見有外人，頓時有些發愣，待到張越出言催促，他方才趕緊上前雙手呈上了一封信。張越也沒在意柳升湊上前來看，取出信箋展開來從左到右一瀏覽，臉色頓時僵了。
　　「我說賢侄啊，你還真是烏鴉嘴……」
　　聽到耳邊這麼一聲說不清是感慨還是埋怨的話，張越不禁用右手拇指和中指揉了揉太陽穴，沒好氣地苦笑道：「我如今只後悔當初以為二伯父張攸在交址料理得諸事妥當，沒有再加把勁讓榮昌伯回京，換一個人任副總兵……想不到他這次竟然貿然出征，導致潰敗！他是伯爵，二伯父和黃老尚書還能壓著他，陳尚書他們幾個卻是沒法子！」
　　「這還用說麼？那些個只會磨嘴皮子的文官算什麼！」
　　儘管榮昌伯陳智此次招致大敗，但安遠侯柳升言談間卻仍是對那些文官不屑一顧。也難怪他如此，他當初那會兒隨同靖難起兵，之後又南征北戰的時候，那些文官不是在安全的地方籌劃，就是還在家裡讀書備科舉，如今卻是一層層佔據了實權位置，心裡自然頗為不忿。
　　惱怒地從張越身邊離開，他看也不看那個滿面驚疑的信使，背著手走了幾步就回轉身說：「事已至此，我也不便多留，這就回去了。這回若是皇上派英國公，則是萬事大吉，要是我……我也不說什麼別的，到時候必定點了你跟我這一遭就是！怎麼樣，你敢是不敢？」
　　「有何不敢？」
　　二伯父張攸生死未卜，如今父親張倬又已經身在交州府，張越只覺得心裡一團亂，聽柳升這麼說，他幾乎是想都不想就答了一句。瞧見柳升一改之前的厲色，忽然笑瞇瞇地端詳著自己，他立刻醒悟了過來。
　　「伯父何必用此激將法，我上的奏疏裡頭原本就說，一則是用英國公領兵出征，二則是若另派總兵官，則我自請前往參贊軍務。」
　　「果然不愧是張氏子弟，有擔當！」
　　柳升大步走過來，滿意地在張越肩膀上一拍，隨即二話不說地出了門去。他這麼一走，另兩個隨行家將也慌忙跟上，於是下一刻，這偌大的屋子裡就只剩下了他和那個回來報信的信使。張越問了幾句那邊的情形，得知張攸的狀況很不好，但虧得他之前請了都督方政主持交州軍務，總算是保著了一點元氣，他不禁更是深深歎息。
　　不消說，那些舉起叛旗的傢伙恐怕是蓄勢多時了。
　　瞧見張越站在那兒臉色變幻不定，那長隨終於忍不住了，小心翼翼地問了一句：「少爺，您真的要請纓去交址？那兒已經完全亂套了，交州府還好，其餘的地方可是賊兵橫行！」
　　「去不去還難說得很。」張越淡淡地撂下一句，隨即看著那長隨，又吩咐道，「記住，剛剛見到的人不要往外去說。太太指不定待會也要見你，且讓人捎話進去，等有了信出來再歇著。你這一路辛苦了，功勞亦是不小，我也不賞你什麼，異日自會提拔你家小子。」
　　那長隨一路行來原只是滿心驚駭，此刻頓時大喜過望，忙跪下磕了頭，這才心滿意足地離去。等到他一走，張越方才輕輕拍了拍額頭，口中喃喃自語了一句。
　　「只希望二伯父和父親平安無事，阿彌陀佛！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第009章 樹欲靜而風不止，子欲養而親不待
　　妹妹出生的時候靜官還小。沒有多大感覺，如今多了個弟弟，他只要一下課或是沒事的時候，就會想方設法往秋痕那兒湊，常常看著那臉上皺皺的小傢伙出神。由於秋痕死活央求過，杜綰又由於自個當年的事默許了，因此這一回張家也不曾請奶娘。秋痕在坐蓐期間調養得好，奶水自然充足，落地就是大胖小子的端武更是養得白白胖胖。
　　「這就是弟弟？才只那麼一丁點大……」
　　「還一丁點大，你當初生出來的時候，可還是不及你弟弟呢！」琥珀見靜官只顧踮著腳瞧著小床中熟睡的孩子，不禁笑吟吟地在他臉頰上輕輕一捏，「別有了弟弟就忘了妹妹，這幾天因為天熱，你妹妹發了好些痱子，一直都在嚷嚷著，你這個當哥哥的還不去看看她？還有，太太和少奶奶雖說都不在，可你不如去瞧瞧你爹爹，他這些天可是心情不好。」
　　「妹妹那兒我天天都去，早上我還送了她一瓶花露！可爹爹的臉色實在怕人。娘讓我不要去擾了他。」靜官挺起胸膛答了，隨即好奇地在琥珀臉上瞅了又瞅，忽然咋咋呼呼地說，「二姨娘，你現在比從前笑得多了，瞧著更好看了！」
　　正在忙著繡肚兜的秋痕聽了忍不住撲哧一笑，見琥珀一下子怔住，而靜官則是做了個鬼臉，一溜煙走得沒了蹤影，她就打趣道：「瞧瞧，就連他也看出了端倪來！自從你打瓊州府回來，氣色就一日好似一日，大家看著心裡都歡喜呢！唉，原本明明是最安定不過的日子……」
　　「老爺和二老爺吉人天相，不會有事的！」琥珀不等秋痕說完就一口截斷了她的話，隨即雙掌合十喃喃自語了幾句，突然扭頭看著秋痕說，「如今你母子平安，得空了咱們請了太太和少奶奶去光孝寺上香還願如何？那一次求籤全都靈驗了，這一次不若也請一支平安簽。」
　　這邊姊妹倆商量著如何去光孝寺上香還願求平安，那邊跑出院子的靜官一個不留神，險些在拐角處和張越撞了個正著。一抬頭瞧見張越那臉色彷彿不那麼美妙，靜官連忙乖巧地行了禮，又低低叫了一聲爹，隨即低著頭等訓。可良久，他卻感到一隻手在腦袋上輕輕摩挲著。
　　「父子連心本天性……那兒一亂，也不知道拆散了多少家人……」
　　「爹爹是在思念祖父麼？」自打那一回被杜綰狠狠教訓了一頓。臨字帖臨得手腕發酸，靜官哪怕是平日偶爾聽到一點什麼，也再不敢輕易說出來。可是，瞧著父親那種很少得見的表情，他仍是忍不住說道，「祖母也很想祖父，我瞧見沒人的時候，她曾經一個人悄悄地在屋裡掉眼淚。我進去對祖母說，祖父一定好好的，祖母又摟著我哭了一陣子，眼淚把我的衣裳都打濕了。爹爹，等我長大了也當大將軍，一定帶著大軍把那兒踏平了！」
　　聽說母親孫氏背地裡傷心，張越只覺心裡沉甸甸的，待聽到最後這孩子氣的言語，他卻忍不住莞爾，屈指在小傢伙的腦袋上輕彈了一下：「你倒是會說，誰對你說大將軍就能帶兵？」
　　「演義話本不都是這麼說的麼？」靜官話才出口就醒悟到自己露了餡，不等張越責問，他就趕緊跪了下來，老老實實地說。「爹爹別怪罪別人，是我聽小方先生說起，央求他帶我和六叔出去瞧瞧，他起先不肯，磨不過我才應了。也就是在那兒，我才知道交阯在哪兒，還知道英國公曾經在那兒打過好多勝仗。」
　　「把事情攬在自己身上，然後又誇大到外頭去的好處，這都是誰教你的？」
　　見靜官嚇了一跳，然後可憐巴巴地抬頭看著自己，張越只覺得越發好笑，一手就把人拉了起來，臉上卻越發繃得緊緊的：「你就是不說我也知道，你小方先生素來是老實人，你六叔就更不用提了，循規蹈矩生怕惹事。只有你，面上老實憨厚，心眼卻多得很，說不是你攛掇的我也不信……」臨到末了，他卻突然笑了，「小機靈鬼，你那點勾當，指量別人不知道？」
　　「啊？」
　　靜官這才知道自己的秘密壓根不是秘密，頓時耷拉了腦袋，規規矩矩地跟在父親旁邊。瞧著他又恢復了這等老實的樣子，張越便一路走一路說道：「並不是成天在家裡死讀書守規矩，就是懂詩書知禮儀的大家子弟。讀萬卷書行萬里路，只有見多識廣，這才是真正的治學之道。當初你外祖父和姨父都曾經遊歷天下。你這個年紀，偶爾出去玩耍也沒什麼，再說，也不是學到了不少東西？若不是如此，你母親哪會默許？」
　　「原來娘都知道了……」
　　都說嚴父慈母，可張越外頭公務繁忙，雖說早中晚也常常回後衙用飯歇息，但卻不會十分過問他的功課，反倒是杜綰管得多管得嚴厲。那嚴厲倒不是訓斥責打，也不在功課好壞多寡，只在用心二字。於是，靜官生怕自己偷拉著張赴跟方敬出去逛的事給母親知道。嘀嘀咕咕了一句，他總算是鬆了一口大氣。
　　眼看跟著張越快到書齋時，靜官心裡正盤算送走了父親，然後去尋母親老老實實坦白了，免得他日應景兒又被拿出來說道，卻不想張越突然站定了，又自然地伸手牽了他。
　　「爹？」
　　「你不是一直很想看看爹爹那書齋和你讀書的書齋有什麼不同嗎？今天就帶你瞧瞧。」
　　滿頭霧水的靜官跟著張越到了書齋面前，忙裡偷閒瞧了一眼上頭的自省齋三個大字，旋即才進了裡頭。書齋中既有書香也有墨香，隱約可見布簾子後高高的書架，卻是一個人影都沒有。他還沒來得及尋思，就被張越帶到了最裡頭一間。卻見是四壁空空蕩蕩，只有木地板上安設著兩個蒲團。
　　莫非是父親閒來無事在這兒打坐當和尚玩？
　　「這是我當初和英國公學的。上來坐下。」
　　等靜官上去端端正正地坐好，張越方才盤腿在他對面坐了，見小傢伙眨巴著眼睛瞧著自己，他不禁暗自歎氣。他當初那不叫早熟，叫重生，可如今家裡一個庶弟，一個兒子，那才叫名副其實的早熟，遠不像張超張起小時候那樣跳脫。身為大家子，落地就享著榮華富貴。那是要付出代價的，張超不就曾經因為任性，險些闖出禍事麼？
　　「爹爹興許要去交阯走一趟。」年紀尚幼的兒子不是心心相通的妻子，所以張越盡量把話說得直白些，見靜官嚇了一跳的模樣，他就說道，「我如果一去，家裡雖然還有你小方先生和李師兄芮師兄，但他們畢竟不姓張，到時候就只剩下了你和你六叔兩個。你六叔的性子你知道，所以，你得記著你是你祖父的長孫，也是我的長子。」
　　原只是震驚，接著是糊塗，但聽到最後，靜官不知不覺挺起了胸膛，朗聲說：「爹爹放心，我一定會護著祖母和娘親姨娘，護著大夥兒！」
　　張越一愣，原想說我不是這個意思，可看見小傢伙的臉上儘是自信和決心，他立刻醒悟了過來，少不得點點頭鼓勵道：「能有此心，便是我張家好男兒！」
　　一句好男兒將靜官的臉色激得通紅，他索性跪坐得端端正正，然後一字一句地說：「爹爹有什麼話儘管吩咐，我一定會一樁樁一件件做好。」
　　因這一日是臬司衙門喻良的老太太生辰，張越心緒不好無心應酬，就只是送了一份厚禮，讓杜綰獨自去賀一賀，本不打算讓孫氏同去。但孫氏雖說焦心丈夫，終究也一樣不想讓兒子落了虧禮數之名，硬是和杜綰一同去了臬司衙門賀壽。雖說席間人人敬著，但從熱熱鬧鬧的地方一回來，她立刻就撤去了強打的笑容，扶著杜綰的手一步步進了官廨，她只覺難受得很。
　　見二門內一個媳婦上來迎候。她就直截了當地問道：「越兒人在哪？」
　　「太太，少爺彷彿是帶著靜官去書齋了。」
　　書齋兩個字讓孫氏和杜綰齊齊一愣。杜綰剛想說自己過去瞧瞧，孫氏就拉著她的手說：「不知道越兒這做爹爹的又有什麼名堂，咱們過去瞧瞧。」
　　婆婆既這麼說，杜綰就只留了崔媽媽跟著，攙扶著孫氏往書齋那兒去。到了院子門口，見書齋門前連一個伺候的人都沒有，孫氏免不了低聲嘮叨了兩句，待走了過去，她就聽見裡頭隱隱約約傳來了靜官嚷嚷的聲音。
　　「孝順祖母和母親，管好自個身邊的人，敬著六叔和姨娘她們，帶好弟弟和妹妹……爹，您要我做的事情就這麼簡單？我還以為能像您那樣威風八面呢！」
　　「簡單？我還吩咐你好好讀書寫字，練好身體，你就全都忘了？不要小看了這些，有些事情我信你必然能做到，可有些事情，你能做好一半都不錯了。你只看到爹威風八面，沒看過爹的狼狽樣子。就是咱們家，你以為從來就是這麼萬事不愁的？記著，萬一遭了什麼事，你還能做好這些事情，那你才是真正的男子漢大丈夫！」
　　外頭的孫氏聽著裡頭這一番令人摸不著頭腦的對話，不由得愣住了。她原本還只是惦記著丈夫，可品味著張越的言辭，她不禁覺得有幾分不祥，忍不住看了一眼身邊的媳婦：「綰兒，越兒的話你可聽到了？我怎麼覺著彷彿是話裡有話？」
　　別人不知道安南的局勢，杜綰卻是知道的——不但知道，就連張越的奏折草稿，她也曾經看過一遍，不少詞句甚至還記在心裡。然而，這會兒瞧見孫氏那血絲密佈的眼睛，她卻不敢提起這話茬，生怕婆婆因此而受了刺激，忙含含糊糊矇混了過去，這才攙扶了她進書齋，又重重咳嗽了一聲以示提醒。瞧見孫氏進去叫過了靜官，又和張越嘮嘮叨叨吩咐著，她忍不住別轉頭去，掩飾了一下眼睛裡的水光。
　　這一年多的安穩日子過下來，誰都不想再有什麼變故。要不是朝廷未必能准英國公張輔再征；要不是張攸中了毒箭命在旦夕，由是公公張倬不得不去；要不是公公張倬人在交州府，萬一有變則是禍福難料……張越何必要自請前去參贊軍務？眼瞅著張攸極可能挺不過去，二房要失了當家人，張越怎會不想到子欲養而親不在？
　　男子漢大丈夫，有些事情可以不做，有些事情卻不得不做！
　　榮昌伯陳智三萬大軍潰敗的消息不但讓交州府風雨飄搖，更是讓朝堂為之一震。對於交阯之事，張越當初還在兵部時上過心，但自打張攸上任，黃福再度坐鎮之後，他想著蝴蝶翅膀已經扇過了，連黎利也死了，就沒怎麼再放在心上。至於朝中其他人則更是如此，交阯當年叛逆不斷的時候還能吸引人的目光，當戰亂漸平卻又沒多少進貢進項之後，反而是沒人關注了。此次連番急奏，最後乾脆跟上了一次大敗，怎能不讓人為之大驚？
　　一番拉鋸，又是一次持續了數個時辰的廷議，之後，終究還是主戰派佔據了上風。於是，帶著姍姍來遲軍令的信使從京城八百里加急地連日趕路，終於把東西送到了各個不同的地方——南京兵部、鎮守廣西總兵府、廣東布政司、雲南黔國公府。自然，展開這麼一份東西的時候，卻不是什麼幾家歡喜幾家愁，而是無人歡喜人人愁。
　　南京兵部尚書李慶憂的是一把年紀，這一趟極可能要埋骨他鄉；黔國公沐晟愁的是，要從麾下調出實打實的兩萬人來，還得籌集軍糧；安遠侯柳升惱的是這回竟是給自己烏鴉嘴說中了，不得不再來一次南征；張越歎的則是，朝廷終究是放不得張輔，而他實在不知道怎麼去向自己的母親開口。
　　於是，聽著那響亮的光當聲，他只能是沉默了。
　　「好，你們爺倆都好！一個孝悌，一個忠君，全都撇下了我不管！」
　　瞧見孫氏摔了一個瓷盞，氣急敗壞地撂下這麼一句，突然起身進了裡屋，杜綰看了一眼張越，連忙追了進去。然而，滿臉苦色的張越在外頭只等了一小會，就看見母親面帶淚痕地又出了來，逕直走到他面前，忽然如小時候一般將他攬在了懷裡。
　　「是娘錯怪了你……我不指望別的，只希望你和你爹都能平平安安地回來！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第010章 文武憂思
　　由於如今各省的學政官多半是從翰林院選拔。並不掛提學亦或是按察副使的官職，所以在本地並不設專門的官廨和衙門，沈粲為了避免生員打擾，索性就聽從張越的吩咐搬到了布政司後衙。然而，他萬萬沒有想到，原本還和自己說，此次得挑選一批能在會試中大放異彩的生員，結果一轉眼間就發生了這樣的變故。
　　「唉，世事難料莫過於此，我聽說交南瘴氣橫行，即便沒有叛逆，到那兒上任的官員也沒幾個長命的，你這又是何苦！」
　　張越已經定了次日啟程，此來便是向沈粲辭行。知道這位師長是關心自個，他只能苦笑道：「民望先生，於公，當年是我呈奏的交阯方略，由是二伯父方才會至交阯鎮守；於私，如今榮昌伯陳智兵敗，交州府岌岌可危，父親和二伯父兩位尊長身陷於此。我總不能在這裡眼睜睜看著等著。」
　　「朝廷大軍一到，自然就會解了交州府之圍，到時候他們自然能平安回來……」嘴裡說著這話，沈粲的聲音漸漸低了，到最後不由得深深歎了一口氣，「我知道你的心思，除了先頭英國公次次都是勝得漂亮之外，此後大軍一直身陷泥潭，直到調回了鎮守中官，又有黃老尚書和你二伯父鎮守安撫，這才聽說好了些，只可惜如今功虧一簣……小小的彈丸之地，竟是絲毫輕視不得！榮昌伯一念之差打破了大好局面，兵敗辱國莫過如是！」
　　說到這裡，沈粲忍不住捋了捋下頜幾縷修剪得整整齊齊的鬍鬚，想要說話，最終還是沒吭聲。在他看來，滿朝武臣勳貴這麼多，竟是難能找出幾個真正能幹的——而那些無能之輩，卻還一個賽一個的驕狂，還不如換用文官領軍。
　　張越見沈粲沉默，心裡也有所覺，只如今不是談論那些的時候，他就誠懇地拱了拱手說：「民望先生，此次秋闈我是必定不能親臨了，還望你為咱們廣東選出一批得用的人才來，右布政使項大人如今身體已經好轉了許多。他辦事仔細又鐵面無私，有什麼事您但請和他商量就是。我此次是臨時抽調參贊軍務，應當不會再調左布政使過來，這官廨你繼續住下去就是。只您在廣東這段時間，我家裡的情形就要請您多加照拂了。」
　　「不說你家媳婦也算我半個學生，就是憑你口口聲聲的民望先生，我也當應下此事。你且放心去，只希望此次進兵順利，你能盡快隨大軍返回！」
　　「那就承民望先生吉言了！」
　　情知越南也在熱帶，六七八月又都是多雨的時節，因此家裡打點行裝時，張越特意吩咐多辦油布，把所有衣物等等都用油布裹上，又特意採辦了防蚊蟲的藥品和各式雨具。而在他準備的這幾日，京城又先後來了兩撥人——其一是英國公張輔派來的八名健壯家丁，其二則是袁方暗地調過來的幾個精悍漢子。如此一來，原本還擔心人手不夠的孫氏總算是鬆了一口大氣，專程帶著家人去光孝寺上香求籤。
　　臨行的最後一個晚上，張越安置了母親，等回到自己房間裡，忍不住一個個抱了自己的孩子。隨即又軟言安慰了哭成一團的秋痕和臉色蒼白的琥珀。見她們彼此攙扶著離去，最後面對妻子杜綰時，他索性直接把人攬在了懷裡。
　　屋子裡已經沒了人，杜綰自不會像人前的矜持，亦是依偎在他的懷裡，緊緊擁著他。良久，她才輕輕開口說：「你放心去，家裡一切都有我。不管是娘，還是孩子們和其他人，我都會把他們照料得好好的……」
　　「有你在，我本就不擔心這些。」
　　張越突然鬆開了手，隨即捧著杜綰的臉輕輕吻了下去。一旁搖曳的燈火將兩人相依的影子拉得狹長映照在那潔白的粉牆上，又將那墨綠色的綾帳照得火紅火紅。良久分開之後，張越就一把拉著妻子坐到了床邊，隨手扯下了上頭的帷帳。
　　四方城門一開，大清早的廣州自是從寂靜中甦醒了過來，雖只是辰時，可街上不但行走的路人不少，就是攤販也有零零散散的不少，於是，當聽到前方傳來一陣響亮的急促馬蹄聲時，人們無不是往路旁閃避，直到風馳電掣的二十多個人呼嘯而去，人們方才重新退回了原路。哪怕是最眼尖的人，也沒瞧見被人簇擁在當中的那個人影。只有歸德門的幾個守衛在查驗出城人的時候，發現這麼一大群人全都是手持布政司的公文引憑離開，心中不免狐疑。
　　從廣州府到南寧府凡一千里上下，一路上即便是官道，也要經過大籐峽等瑤人出沒之地。所以這一路張越雖趕得急，隨行人卻全都是提高了警惕，等到了南寧府，眾人方才發現，偌大的廣西首府已經是兵員雲集，四處都是身著袢襖軍袍的將士。
　　由於鎮守廣西總兵官素來是為了防禦蠻亂，並不是常職，常常要隨著瑤亂四處轉移，因此南寧府並沒有什麼總兵府，早幾天就在這裡開始調度兵員的安遠侯柳升直接住進了廣西都司。他這麼一進來，都司衙門自然是加緊了防備，張越一眾人才到了大門前就被人攔了下來。
　　「侯爺有命，若是軍官，直接去見崔都督；若是本地文官，有事則去尋布政使，無事則退避，休來此地聒噪！」
　　此時，這個年輕的小卒剛撂下一句最近打發了無數人的話，裡頭就恰好有家將帶著兩個家丁出來。那家將原是隨柳升去過廣州的，一看見張越，他立刻三兩步搶上前相迎行禮，又笑道：「張大人來得好快，侯爺原本還說恐怕得等兩天您才會來。誰知道您就到了，侯爺也是兩天前才到的南寧，其餘人恐怕還得再等幾天！這會兒侯爺正空著呢，小的帶您去見他！」
　　見那家將慇勤地將張越迎進了門去，那小卒不禁目瞪口呆，見和自己一同看門的一個年長軍士正巧從裡頭出來，他連忙探問道：「劉大哥，你看到剛剛進去的那人沒有？先頭布政司兩位藩台聯袂而來，侯爺不見；按察使來拜會，侯爺還是不見；就連崔都督那一回也等了好一會。剛剛那位年輕大人是哪方神聖，輕輕鬆鬆就進去了？」
　　「哪方神聖？嘿。我剛剛出來的時候正好聽到一句，人家姓張，你說是何方神聖？」
　　十餘日之後再次相見，柳升許是已經接受了這一回的臨危受命，擺擺手讓張越不用多禮，隨即就開口說道：「黔國公此次奉命帶兵接應，除了我麾下的幾萬人之外，他還會再調兩萬人過來，此外，都督崔聚還帶來了騎兵三千餘，如此一來兵員就足夠了。你的老上司南京兵部尚書李慶大約要來得晚些，他畢竟年紀一大把，又是文官，再趕路也快不到哪兒去……對了，你家大哥帶著人是從我這兒經憑祥進的交阯，看在世交份上，我還讓人護送他過去，希望能趕得及……呸呸，看我這胡言亂語的，應該是希望你二伯父命長一些才是！」
　　聽說張超已經趕往了交阯，柳升又提到了張攸，張越連忙問道：「交阯可有消息，我二伯父如今怎麼樣？」
　　「那邊的叛逆上躥下跳，路上不好走，消息也是慢。再加上如今管事的是陳洽，急報一道又一道，只知道交州府還安穩，至於你二伯父的情況，他沒說，我就什麼都不知道了。」柳升皺著眉頭說了這麼一句，突然上前重重拍了拍張越的臂膀，「武官不是文官，既然帶兵，就得隨時預備著這麼一趟！可惜，他也算是打了半輩子仗的人，竟然在戰場之外被人暗算！」
　　如今的交州府卻是不能用冷清蕭條四個字來形容，由於之前榮昌伯陳智所領大軍潰敗。除卻被殺和慌不擇路逃竄到山中的一些將士之外，終究還是有一些百戶千戶千辛萬苦保住了一些麾下的人。於是，從幾天前開始，交州府就一下子湧入了數千殘兵敗將。秩序大亂不消說，最讓人擔憂的卻是城中存糧。
　　臥病已經有一個多月的老尚書黃福撐著剛剛有所好轉的身體安排辦事，但昨日終於是起不來了；主持軍務的方政因之前就在一次征討中受過傷，趕回來之後忙忙碌碌，終是舊傷復發，只能勉強撐著坐衙辦事，騎馬四處見人卻是力不從心，如此一來，臨時掌總的陳洽自是焦頭爛額。
　　這天一大早，他就趕去了總兵府。儘管之前這裡還因為陳智的命令而戒備森嚴不許外人出入，但眼下這位榮昌伯既然都已經死了，守衛沒了靠山，自然是再也不會為難人，眼睜睜看著這位滿城官階最高的文官氣急敗壞地入內。
　　一路直衝到張攸的房前，陳洽這才被顓福攔了下來。瞪著這個低眉順眼的小廝，他平復了一下心神就沉聲問道：「眼下誰在裡頭？」
　　「回稟陳大人，是我家三老爺。」顓福瞥了一眼裡頭，見陳洽臉色陰晴不定，彷彿打算直接闖進去，不禁提醒道，「陳大人，我家老爺上回好容易有力氣的時候，已經把軍中事務都對您交待了分明，就連麾下的家將也交給了您去守城調派。不是小的多嘴，我家老爺要不是真抗不下去，但使有三分力氣，他也決計會勉強起床去見人，他的狀況您又不是不知道！如今您與其來這兒，還不如把交州府其他官員都召集起來拿個主意！」
　　「要是能拿主意，我也不會巴巴跑到這裡來打擾了陽武伯！」
　　外頭雖是低聲爭執，但聲音還是從門縫窗縫裡鑽了進來。瞧見張攸臉色青黑地躺在床上，除了勉強還能牽動嘴角露出一絲苦笑，竟是連一句話都說不出來，張倬只覺心中惻然。
　　自小他是家中最不成器的子弟，只看著善文的大哥自視極高，早早奪瞭解元入朝為官，看著善武的二哥爭強好勝，硬是將一條絕不容易的武官之路走到了現在的地步。如今一輩子好強的二個竟然落得了如今這奄奄一息的模樣，他念及二哥從前在外常有東西捎回的往事，眼眶漸漸又有些濕潤了。
　　那幾個大夫說的全都一模一樣，如今張攸的情勢就是一個熬字。能在中毒之後硬生生挺了一個半月，可以說已經是奇跡，但這樣能挺到幾時？
　　「開門，請陳大人進來。」
　　聽見這強自吐出來的言語，張倬不禁一愣，隨即默然起身前去開門。見門外陳洽見了自己面色頗不自然，而顓福則是大吃一驚，他就點點頭說：「家兄請陳尚書入內說話。」
　　儘管是裝著滿肚子的話來，但進了屋子見著比前些日子更消瘦的張攸，陳洽倒是有些躊躇了。他並不是無能之輩，然而，街頭那些殘兵敗將卻是他這個文官無論如何都彈壓不住的，畢竟，張攸交給他的那些兵不是他想帶就想帶的，若是要殺一儆百，恐怕結果就是嘩變。斟酌許久，在床邊椅子上坐下的他就原原本本地把事情原委說了，然後就歎了一口氣。
　　「陽武伯，不是下官要擾了您養病，而是再不解決，交州府的糧倉就要空了！本地的屯田兵不少都逃散了，往雲南調糧也不是一兩天就能解決的，下官只想求一個法子。」
　　見張攸費勁地張了張口，卻是什麼聲音都沒有，張倬連忙把耳朵貼了上去，仔仔細細聽了一會，他這才站起身道：「陳尚書，家兄說，殘兵敗將確實可慮，你不如讓他那些家將分頭去彈壓那些人，等彭十三回來了，我再把人借給你。」
　　陳洽張了張嘴，正想說張攸那些家丁家將要是調去幹那些事，若有什麼萬一，他手中連最後一支可用的力量也沒了，要知道，那些兵可都是在方政麾下，不會聽他的。就在這時候，門外傳來了顓福又驚又喜的聲音。
　　「老爺，老爺，大少爺從京裡來了，還帶來了一位太醫！」
　　話音剛落，一個高大健壯的人就一陣風似的撞開門衝進了屋子。跌跌撞撞衝到了床前，他撲通一聲就跪倒在地，緊緊抓住了張攸的手，連叫了好幾聲爹。瞧見張攸那張從震驚轉為歡喜的臉，又看了一眼張超，張倬頓時長長吁了一口氣，見陳洽還愣在那兒，他只能把這一位拉走了。
　　一到外頭，張倬就看見兩個衛兵架著一位四十開外的中年人進來，只見那人兩股血跡斑斑，顯然是這一路快馬加鞭騎馬所致，料想應是太醫。在此人後頭，還有幾個走路一瘸一拐的年輕人。認出那是自個家的長隨，張倬就撇下人走上前去，還不等他發問，頭前一人就跪下磕了頭。
　　「三老爺，咱們路過憑祥時，聽說朝廷已經下令征發大軍，安遠侯掛印，三少爺將隨軍參贊軍務！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第011章 尊長苦心
　　得知朝廷已經派了安遠侯柳升領兵馬征討。又安排了黔國公沐晟大軍接應，南京兵部尚書李慶及廣東布政使張越隨軍參贊軍務，又另委了饋餉和支應糧草的官員，焦頭爛額的陳洽總算是鬆了一口氣。而彼時打探消息的彭十三恰好回來，張倬又把人借給了他，他也就不再多耽擱，很是道了一番謝意就匆匆離去。
　　畢竟，榮昌伯陳智敗死，張攸重傷黃福重病，都督方政領兵在交州府附近收攏敗兵，他一個人從最初的節制布按兩司到都司總兵府一肩挑，這沉甸甸的擔子實在不敢馬虎。
　　陳洽一走，張倬便立刻將兩個隨同張超前來的隨從叫了過來，仔仔細細詢問了一番此番進兵的經過。聽兩人說都是得知消息之後不曾耽擱就從京師啟程，幾天前路過廣西憑祥時，方才得到了這個消息，他不禁更是眉頭大皺，自然而然地回頭看了一眼被攙扶進屋的太醫。
　　張倬之前來的時候也曾想過在廣州帶一個大夫，但考慮到路上凶險難測，而毒箭這種外傷也不是尋常大夫能治得好的，因此也就罷了這個念頭。此時遂問道：「那這位太醫一路上就是隨你們疾馳而來？他可是精擅外傷？」
　　「回稟三老爺。何太醫曾經隨同太宗皇帝北征，很擅長調理刀劍外傷毒傷，所以這次太后才點了他隨行。只是他雖說多次隨軍，身子骨畢竟不如咱們，一路疾馳下來消耗不小，大少爺先前情急之下，差點拋下他先頭搶行，還是咱們死活勸住了。」
　　聽到裡頭悄無聲息，張倬雖心裡七上八下，卻也再沒什麼可問的，當下就吩咐兩人先去休息。等他們倆退下，他吩咐顓福在門口守著，才回身輕輕推開了房門，見那何太醫正在那裡診脈，而張超仍是跪在床前，他便放輕了腳步走上前去。等了一小會，何太醫就用袖子擦了擦汗，強自支撐著要站起身，結果腳下卻一個踉蹌。
　　張超也是連趕了二十天的路，這會兒眼看何太醫歪倒，卻已經是有心無力，所幸眼疾手快的張倬趕忙出手扶了一把。何太醫好容易穩住了身子，卻也沒去注意旁邊攙扶自己的人，只是直截了當地問道：「那毒箭如今可還在？」
　　「在，我立刻吩咐人去取來！」張倬出聲吩咐了外頭，見床上的張攸已經又暈了過去，心裡不禁更是著急。把人攙扶到外頭就連忙問道，「既已診斷，不知道如今情勢如何？」
　　「能夠拖到現在，一來是陽武伯原先身體就好，二來是及時削去了中毒的血肉，又吮出了毒血，用藥也沒有大差錯。只是中毒既然已深，用藥的時候就當兇猛些，之前的大夫都有些謹慎了。如今過去了一個多月，只能盡人事。不過我帶了一些調理毒傷的秘藥，倘若陽武伯能支撐下來，興許能保住性命，但這希望……而且，就算是人救回來，只怕將來……」
　　話還沒說完，匆匆跟出來的張超立刻對其怒目以視：「千里迢迢帶了你來，你竟然說只是盡人事？要不是你一路耽誤了時間，我們早幾天就能到！」
　　「住口！何太醫不比你年輕，奉王命奔波八千餘里到了這裡，如今不過是據實診斷，你卻口出怨言。你這敬上敬老的心何在？」張倬就怕張超莽撞，此時見他果然衝動了起來，連忙一口喝止了他，又將何太醫往外攙扶了出去，見張超已經是淚流滿面，他也覺得心中淒楚，卻只能低聲吩咐道，「多陪陪你父親，他這些天一直都是苦苦撐著。」
　　何太醫一路上已經領教了張超的火爆脾氣，雖念在人家父子極可能天人永隔，可他這一趟交阯同樣是可能丟命的苦差事，心底怨言自然非輕。張超剛剛這暴怒發火，他更是惱了起來。只張倬搶在前頭呵斥了，他臉色方才稍霽，直到人家親自攙扶他出來，又說了好一番誠懇的感激話，他自是舒展了眉頭。
　　「不知道大人是陽武伯的……」
　　「陽武伯是我的胞兄。」
　　「莫非……老大人的令郎便是如今任廣東布政使的張大人？」
　　張倬點了點頭，見這位太醫的臉色頓時僵住了，連道失禮，他少不得謙遜了幾句，又對何太醫很是道了一番感謝，待捧得人臉色霽和，他這才斷定適才張超這一遭衝動不會惹出什麼大麻煩。兩人到外頭耳房坐著稍等了一會，顓福就用帕子包裹著毒箭送了過來。檢視一遍之後，何太醫就若有所思地點了點頭。
　　「果然不出所料，這是混合了多種毒蛇毒木的汁液……我帶來的那些藥應該管用。但還請老大人直告陽武伯長公子，這少則兩三日，多則五六日便能見成效，若是能支撐則好。若是不能，恐怕……就只能準備後事了！」
　　剛剛還滿面希望的顓福如遭雷擊，張倬也是深深歎了一口氣，強打精神點點頭道：「不管怎麼樣，接下來就有勞何太醫了。」
　　抵達交州府已經有半個月，張倬一面陪在張攸床前照料，一面又要把人手撒出去打探消息，即便他素來好身體，這會兒盼到張超過來，他也有些受不得了，等顓福拿走方子和藥，送何太醫去安歇，他重新進了屋子，再也無法維持坐姿，直接癱在了那張太師椅上，沒過多久竟然睡了過去。這一覺也不知道睡了多久，他迷迷糊糊醒過來的時候，卻發現自個已經躺在了床上，身上蓋著袷紗薄被，腦袋卻有些隱隱作痛。
　　「來人！」
　　不多時，外頭就有一個小廝匆匆進來，見張倬正支撐著坐起身，連忙上前扶了一把。口中說道：「老爺之前在外頭太師椅上睡著了，正好大少爺來找，瞧見這模樣就讓人抬著椅子到了這兒，親自抱了您到床上安置，還吩咐小的們不許打擾。」
　　「原來如此……我睡了多久，這會兒什麼時辰了？」
　　「回稟老爺，如今已經是早上卯時了，您從昨日下午一氣睡到了現在。」
　　張倬趿拉著鞋子下了床，只覺得頭昏腦脹渾身酸痛，一聽這話更是心裡一驚。交阯的氣候和中原大不相同，即使和同樣濕熱的廣州相比。也仍有差別，因此這些天他照應內務，常常得報內外人員病倒的消息，知道時下自個絕對不能有事。讓小廝服侍自己換了衣裳，他舒展了一下身子，見並無大礙，便匆匆出了門，結果正巧和張超撞了個正著。
　　晚上陪著重傷的父親說了好一陣子話，又歇了一夜恢復了精神，此時，張超自是換了一身衣裳。想到張倬不顧危險從廣州趕來，他心中感激，見面就恭恭敬敬行禮道謝，隨即便有些哽咽難言。見此情景，張倬只得安慰了他兩句，又問道：「你出來的時候，家裡情況如何？」
　　一說到家裡，張超立刻變了臉色，猶豫了好半晌才低聲說：「母親一聽這訊息就暈倒了，所以二弟原本要來，最後仍是不得不留在京師照料她。不過……」想起在此之前突然發生的那一樁事情，他竟是不知道該如何啟齒，猶豫許久方才訥訥言道，「方姨娘半年前就帶著七弟忽然失蹤了，連個信都不曾留下。因為此前已經有過一遭，母親說不便聲張，索性傳言出去母子倆染了疫病，辦了一場喪事……」
　　「荒唐，之前她已經跑過一次，之後不是一直讓人看著，怎麼會突然放鬆了防備？」
　　「她這幾年只是不出門，人卻一直安分，所以母親說不必像防賊似的防著，慢慢就撤了看守的人，之後她也一直呆在家裡，誰也沒想到突然又出了那麼一遭。好在事情過去這麼久，一直都沒有先前那樣不利的傳聞。再說，方姨娘也沒有跑到這兒來，總不會鬧大發了。」
　　雖是心中又驚又怒，但這是二房的家事，張倬也不好多說什麼，提醒了兩句就算揭過了，隨即又問起了此次出兵的消息。奈何張超也不過是過境憑祥聽到了消息，此外一無所知，什麼也說不上來。只說起進入交阯境內之後一路勉強還順利，他的臉色這才好轉了些。
　　「我之前從廣州過來，這一路卻是廝殺了兩場，傷了兩個殺了好些賊人，這才到了交州府。你只帶了這麼幾個人，居然能一路順順當當，運氣倒是不錯。」張倬見張超一下子愣住了，這才提醒道，「你父親如今這個樣子，你得有個預備。雖說將來你未必襲爵，可你要記得，你終究是你父親的長子，不能再犯錯處。就像之前呵斥太醫的事情……他是不入流，但做人要記得別人的好處，萬里奔波雖是君命，但也是他的盡心！若是傳出什麼話去，知道的說你是心繫父親安危，不知道的卻會說你是不敬君父！」
　　儘管滿腦子都是悲傷焦慮，但這會兒張倬突然教訓了這麼一頓，張超仍是陡然驚醒了過來。他在通州衛已經是歷練了這麼多年，人情世故即便不算練達，但終究不那麼陌生了。想到剛剛下人提起張倬一得到訊息就絲毫不曾耽擱趕到了交州府，此後又幾乎是每天守在父親跟前，他連忙躬身長揖道：「謝過三叔的教誨。這些天來，多虧了您照料父親。」
　　「都是一家人，說什麼見外的話。對了，看你這模樣，是要出門？」
　　和昨日的風塵僕僕不同，眼下的張超已經換上了一身簇新的大紅紵絲虎豹紋的官服，底下踏著一雙黑靴，再加上忠靖冠，瞧著不像是家居，反而像是要去辦事的光景。聽張倬問這個，他就肅然答道：「三叔，父親剛剛囑咐過，讓我以陽武伯長子的身份去布政司幫陳尚書盡快彈壓滿城的敗兵。父親說，若交州府平安，則他還可以多熬幾日；若交州府有失，他縱使……也決計無顏回京城。我身為人子，自當完成父親的托付。父親還讓我去看看黃老尚書。」
　　「二哥還是這脾氣……」
　　感慨歸感慨，張倬卻不敢阻了張超的正事，又囑咐了他一番便放了人離去。等人一走，他方才想起，張超一路趕過來幾乎是不眠不休，若是之後張攸萬一真的挺不住，少不得還有一場大事要辦。又要全忠又要全孝，雖說是難為了張超，可焉知就不是張攸保全提點兒子的一片苦心？張超之前年紀輕輕做了錯事，於是和爵位無緣，若沒有其他亮點，這輩子也就到頭了。
　　廣西南寧府。
　　由於此次又是雲南和廣西兩路進兵，但沐晟所領的軍隊只是後備，前隊仍然是從憑祥出發。張越雖說是領了參贊之名，但他終究不比資歷深厚的李慶，因此抵達之後除了協助安遠侯柳升的各項軍令公文，便是幫著協調另兩位文官饋餉運糧。這一天，因為南京兵部尚書李慶終於抵達，張越便親自帶了人去迎候。然而，甫一見面，他就愣住了。
　　一年多不見，這位他臨走時還極其健朗的兵部尚書，如今瞧著老相了許多，額頭上赫然可見深深的皺紋，由人扶著從馬車上下來的時候，步履一個踉蹌，險些就失足跌倒。好一陣子，他才看見了面前迎候的張越，當即甩開了攙扶自己的隨從，正色上了前去。
　　見張越深深躬身行禮，李慶自失地一笑，忙把人攙扶了起來。張越前往廣東上任的時候，他還是兵部尚書，之後卻轉了南京兵部，竟是從此和之前擠走的趙羾一樣過上了養老的日子。此次臨行前，他雖覺得身體不適，家人又是百般勸說他上表告病，但思來想去，他仍是丟下了那些身埋異鄉之類的顧忌，只挑了四個中年老僕隨侍，就在隸兵護送下趕了過來。
　　「爭強好勝了一輩子，沒想到臨到老時，卻能看到一位年輕才俊一飛沖天。」
　　儘管李慶沒有指名道姓，但這聽似誇獎話裡的落寞張越還聽得出來，連忙岔開話題說了幾句別的。雖說布政使的品級和尚書只差著一丁點，況且李慶如今只是南京官，但一來是舊日上司，又是長輩，張越自然是處處讓先，等進了都司衙門閒人退避，他更是親自攙扶了腿腳哆嗦打顫的李慶往裡頭行去。走著走著，李慶就忍不住輕輕歎了一口氣。
　　「我如今身體大不如前，此次雖應命前來，卻向皇上討了特許，挑選南京兵部中的精敏之人隨行。一個是郎中史安，一個是主事陳鏞，他們都是才幹之士，回頭你可以見一見。」
　　這是托付還是舉薦？
　　張越心裡有些吃不準，但是，他深知李慶雖說嚴苛，亦是好鬥，但人品卻是持正，因而很快就點了點頭。待到他把李慶引入堂上，廝見之後，都督崔聚等兵將一時齊聚，安遠侯柳升便撂下了一句簡簡單單的話。
　　「九月二日進兵！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第012章 彈壓，算計，劫餘
　　雖說比起弟弟張起多了江南抗倭和之後海上剿倭的經歷。但張超畢竟不像張越滿天下的任官轉悠，此次離京萬里到了交州府，和父親一見面就被趕了出來，他雖是滿心悲慼，卻終究是不敢違了父命。騎馬出了總兵府門前的巷子，他就看到了三三兩兩坐在街角或是四處遊蕩的敗兵，眉頭不知不覺就皺了起來，隨即重重一鞭抽在馬股，一陣風似的疾馳了出去。
　　和黃福一樣，陳洽也是自安南用兵開始就在軍中參贊任職。他洪武朝出仕，論資歷在朝中也僅次於蹇夏，奈何黃福在時也得靠著張攸方才能節制那些驕兵悍將，他即使再有才幹能力，卻是絲毫奈何不得那些將官。昨天從總兵府帶人回來，雖有彭十三將昔日共事過的那些兵將喝止，又親自督著他們帶兵退走，仍有二三十個百戶千戶之類的軍官圍在布政司門前。
　　此時此刻，陳洽實在是被這些人鬧得激起了火氣，厲聲喝道：「朝廷已經派了大軍出征，不日就能抵達交州府，到時候大軍隨行自然是糧草兼備！你們現在就要預支十日糧草。若是遇賊兵攻城，到時候滿城官民怎麼辦？陽武伯有命，所有軍官全都回去收拾敗兵到西城集合，若是再有鬧事的，一體按照軍法處置！」
　　他的話雖說得嚴厲，這些軍官又哪裡肯聽，其中一個左臂軟綿綿垂下來的軍官就排開眾人上前，不依不饒地嚷嚷道：「陳尚書口口聲聲的敗兵，可這敗仗又不是咱們樂意打的！若不是榮昌伯不聽底下人言冒進打了敗仗，我們怎麼會落得現在這樣的光景！一路上缺醫少藥又是斷了糧草補給，有的人是傷重死的，有些人是病重死的，也有些人是餓死的！」
　　「沒錯，咱們背井離鄉在這種鬼地方一呆就是十年八載，如今還要餓肚子，哪有這種事！」
　　「平日讓咱們屯田，這打仗了卻得放下鋤頭去當兵送命，還得攤上那種膿包主將，咱們已經夠倒霉了！拼了就是一個軍法處置，總比餓死的強！」
　　「陳尚書說是陽武伯的軍命，可據我們所知，陽武伯如今自個兒都已經傷重不起了，他哪裡會說這樣的話！底下的弟兄們都已經受不得了，再這麼下去我們也彈壓不住！」
　　儘管身邊還有幾十個衙門的皂隸差役，更有張攸派來的十幾個家丁，但眼見群情激奮，陳洽深知萬一鬧將起來極可能牽涉到滿城敗兵。額頭上頓時濕漉漉的。就在眾人七嘴八舌鬧騰不休，他嘶啞著嗓子規勸毫無效用的時候，後頭突然傳來了一聲暴喝。
　　「你們眼裡還有軍法嗎！」
　　眾軍官齊齊回頭，眼見一個身穿大紅官袍的年輕人倏地從馬背上跳了下來，頓時都愣了一愣。有人正待開口，張超就排開眾人走上前去，對陳洽先是抱了抱拳，隨即轉身看著這些看著灰頭土臉，剛剛卻理直氣壯的軍官。他雖然沒打過大仗，可在地方衛所和京衛之中浸淫多年，父親寫信往往是提點軍中事和用兵方略，因此他比陳洽更能瞭解這些人的心思。
　　「打了敗仗不是什麼可恥的事，那是領兵主將的錯，不是你們的錯！不但如此，戰敗了還能收束麾下兵馬，能夠平平安安把他們帶到交州府，你們不但沒錯，而且還有功！」
　　雖不知道這個突然冒出來的年輕人是誰，但無疑，這番話比之前陳洽和那些參政參議說的話都順耳，於是軍官們都漸漸安靜了下來。而陳洽等人這會兒也顧不上張超是否信口開河。在他們看來，但只要能壓住這些人，許下的空口承諾再多也無所謂。
　　「麾下的兵沒飯吃，你們為他們請命，這沒錯，可錯的是你們不該在這時候鬧！眼下是什麼時候？因為兵敗，交州府如今只有往西北東北的路還暢通，南邊叛逆情形不明，萬一城中糧盡，這裡守不住，你們離開交州府還能往何處去？若是迎頭遇上朝中大軍，單單敗兵兩個字，你們之後就只有戍邊編管，比如今苦十倍！這當口，口糧只能一日一發，要緊的是齊心協力保交州府不失，等到援軍一至，那時候你們就是真正的功臣，不是敗軍！」
　　差不多意思的話陳洽也不是沒說過，但他是文官，自然不會對這些敗兵說什麼功臣之類的話，而張超當初剿倭的時候不是沒遇上過敗兵，那會兒那位相熟的同僚就是教他這麼幹，因此這會兒一氣呵成竟是連個頓都沒打。如此一番義正詞嚴的言語終於說動了一部分人，但那個打頭的折臂軍官卻是不退反進了一步。
　　「大人這番話確實動聽，可事後若是不成又怎麼辦？大人瞧著面生得很，大約不是咱們交阯衛所的軍官，您是京裡派來的軍官嗎？」
　　「家父陽武伯，我所說的每一個字都是家父所言！」
　　一眾人還不知道張超趕到的事。聞言都是一愣。見此情景，陳洽連忙站出來澄清了張超的身份。得知是陽武伯的長公子，上上下下的軍官終於是信了，於是，在張超又鼓舞勉勵勸告了一番，又答應派人醫治傷員和病人之後，他們終於是各自散去管束部屬，又承諾帶著自己的兵馬協助守城。看到圍了布政司足足有兩三日的這些人依次散去，幾個參政參議全都抬起袖子擦了擦腦門子上的汗，長長舒了一口氣，疲憊欲死的陳洽幾乎是連站都站不穩了。
　　「虧得長公子前來，總算是解了一樁大難題！」
　　面對眾人的誇獎感謝，張超只是強擠出了一絲笑容，又提出受父親所托去見黃福。陳洽雖也牽掛著老上司的病，可自己還有堆積如山的事情要做，便請了一個參議陪著張超進去，自己則是叫上其他人一塊回了公堂。而一連幾天輪班如臨大敵的皂隸差役也都吁了一口氣，當即在頭兒的主持下分班前去休息。
　　雲南府昆明縣，翠湖沐王府。
　　當初沐英鎮守雲南，因見翠湖景致優美，便思在此種柳牧馬，效仿周亞波細柳營，然而。終其一世，這府邸的規制卻仍然不過是四進院落並一個小花園。他卒後獲封黔寧王，此地被人稱作沐王府，沐春沐晟兩兄弟卻比父親奢華，漸漸就是今天造一座小樓，明日營一座正堂，二十餘年間，赫然是一座小王宮，正合著沐家雲南王的別號。如今因著領兵的事，沐王府上下自是一片忙碌，沐晟成天在前頭召見兵將。程夫人則是在後頭管束內眷和子女。
　　府中西邊的一處偏院自三個月前住進了兩位外客，程夫人便下令姬妾不得接近那裡，只挑了四個妥當的婢女和兩個媽媽前去服侍，院子外頭又加派了一些健壯的僕婦守著，自己則是不到萬不得已絕不前去。這天，聽樂媽媽說那邊靜悄悄的，她就鬆了一口氣。
　　「謝天謝地，她不鬧騰就好！」撫著胸口歎了一句，她就對樂媽媽又囑咐道，「上上下下好好看著，不可洩露一句陽武伯的事，否則家法伺候！」
　　等到人退下，程夫人揉了揉太陽穴，接過丫頭遞上來的茶盞喝了一口，眉頭卻仍是緊緊蹙著。沐晟對她分說過，那方水心是先頭芒市土司的獨生女，只是如今土司之位早就有了別人承襲，這個女人要是真放她回了原部，卻也是麻煩無窮，更何況她竟然還帶來了陽武伯張攸的一個兒子！要不是張攸那兒生死說不好，方水心又冷冷說過若送她回去，她和兒子便是一死，沐晟也不至於吩咐她看著這麼個麻煩人。
　　「夫人，這是南京四老爺送來的賀您生辰的禮。」
　　冷不丁被這句話驚醒，見那管事媳婦打開錦盒，露出了一隻精美的青花纏枝牡丹紋梅瓶，程夫人這才想起不數日就是自己的生日，不禁笑道：「虧得四弟每年都記著，先擺到庫中，然後讓人挑選幾樣回禮給四弟送去，他在南京，花銷畢竟大得多。對了，傳話下去，如今大軍開拔，雖說老爺只是押後隊，但終究是打仗，今年的生辰免賀。」
　　此話一出。那管事媳婦答應一聲，趕緊去了。她這邊廂一走，那邊廂就有人報說沐晟來了，程夫人連忙起身相迎。親自給沐晟脫下了外頭那一襲大紅麒麟補子紵絲袍，換上一件家常的蓮青色綢衫，她就在旁邊問道：「老爺之前說過幾日走，如今可是定了准日子？」
　　「安遠侯大軍已經離交州府不遠，我這裡雖只是接應後續，但總不能一日日拖下去，指不定萬一戰事不利，還要跟著開進交阯去。橫豎已經收拾齊備，就是明天出發。」
　　一聽是明天，程夫人頓時嚇了一跳，忙提醒道：「可之前去京城英國公府送信的人已經走了一個半月，眼瞅著就快要回來了，若是有什麼訊息，耽誤了可怎麼好？還有，眼看就要年底，又得備辦往京城各處的禮物，若是按去年各家田莊的出產收成，恐怕有些為難。」
　　「一個半月……滿打滿算再有半個月總該回來了。那女人的事我只說聽說，親自寫信賠罪，又承諾幫著找人，英國公又不是小肚雞腸的人，料想不至於因此怪罪，等回信之後你斟酌著辦就是。我當初拿了人好處，謀劃了那塊地方，親自做了大媒把方水心嫁走，想不到這個女人竟是如此麻煩，一而再再而三竟是沒消停了！」
　　發了一陣子脾氣，因見程夫人不接話茬，沐晟也就不再提此事，只吩咐道：「去年到今年家裡新添了十九處田莊，天時又好，出產至少能多上三成，備辦那些東西足夠了。你記著，英國公的禮加重一倍；蹇夏二人不用重禮，挑幾刀好紙送幾隻好筆就成；楊士奇杜楨金幼孜楊溥都送文房四寶，裡頭不要忘了加一塊端硯；而楊榮那裡，除卻這些，東西到北京時，看看有沒有什麼好皮貨，再採辦四匹好馬，他素來愛輕裘名馬。至於其他人，照往年的例就是。」
　　程夫人雖一一應了，但聽著這樣大的手筆，少不得有些心疼。見她如此模樣，沐晟便打發了屋子裡的丫頭婆子，這才對妻子低聲說：「我打仗的本事你是知道的，這黔國公的名頭一來是靠著父親，二來則是藉著英國公的光。沐氏世鎮雲南，全天下唯此一份，只要我一道書諭，那些部族酋頭沒人敢不聽，所以才被人稱作是雲南王。只有把京中上上下下打點好了，那些大佬們方才會在萬一有事時幫著咱們說話，我只求把持住了雲南，管他外頭洪水滔天！家裡的情形你都清楚，除了給三弟四弟留的那些，還有兩百多處莊子，不要怕用錢！」
　　「老爺既然這麼說，我心裡有數了。只是，那個方水心先後從張家跑出來兩回，雖說我派了穩妥人看著，可若是萬一……」
　　「是該解決她的事了，但做得不好終究會招來罵聲，再說芒市土司已經送了厚禮過來，那是她的堂弟，剛剛即位，不想她這個前任土司的女兒回去……這樣，先頭我不是不讓你瞞著她交阯的消息麼？我估量著陽武伯張攸撐不住多久，等到了那一日，你就讓人假作無意透給了她。別看她如今做足了與張攸恩斷義絕的模樣，乍然得知噩耗，她這個剛烈人恐怕就是另一番光景了！要知道，孩子日後總有辦法，至於她……她已經沒地方可去了。」
　　儘管是一個自己看不上的擺夷女子，但聽沐晟這般說法，程夫人仍是感到心裡一縮，隨即極其不自然地笑了笑，算是答應了。可等到丈夫說起從如今那位芒市土司那裡得到的好處，她漸漸就拋開了那點子顧慮，重重點了點頭。
　　不過是這一嫁一留的事情，沐家淨到手兩百頃良田，而且還籠絡了芒市！
　　正如張攸所料，張超剛剛幫著陳洽收攏了敗兵，交州府左近就陸陸續續出現了眾多交人，最初是烏合之眾，漸漸就有裝備不錯的士兵，因而四面城門一時緊閉。稍有好轉的都督方政立刻出來主持四方防務，又讓張超帶人防守一方城頭。幾日的攻勢雖說並不難捱，但眼見交人攻城車和雲梯等等全都齊備，更有戰象出沒，眾人心頭無不是沉甸甸的。
　　若不是交南官員多貶謫，此外就是雲南和廣西兩地的舉人，九年一考難以遷轉，於是越往南面越是難有用心的，但何至於就到了如此地步！
　　總兵府張攸寢室內，因為張攸硬是把張超派了出去，張倬不得不整日整夜地守著，而何太醫也是盡心盡力地照料。此時此刻，他看著之前替張攸寫好的那墨跡淋漓的遺折，一顆心已經是提到了嗓子眼。眼見何太醫重新敷上外傷藥，又扎針診脈看了好一會兒，眼見張攸的呼吸彷彿微不可聞，他不禁著急地問道：「都已經五天了，究竟怎麼樣？」
　　何太醫擦了一把額頭大汗，轉身長舒了一口氣：「恭喜老大人，總算是捱過去了！」
　　聽到這麼一句話，張倬不禁一下子跌坐在了床前的錦墩上，眼睛酸澀難當。一輩子不信神佛的他雙手合十念了好幾聲阿彌陀佛，這才對何太醫擠出了一個笑容。
　　「家兄能倖免，多虧何太醫！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第013章 入交
　　和永樂年間第一次征交址動用號稱八十萬大軍相比。此次柳升大軍號稱十萬，實則是步騎水軍五萬，仍是走當年舊路從憑祥進兵。由於先前榮昌伯陳智敗死，交州府以南諸多州縣已經失去聯絡，所以最初大軍行路仍是沿用永樂舊制，前後左右皆有偵騎，一路上或有小股賊軍，最多也就十餘人。直到經過隘留關鎮夷關兩關，方才遇到了第一股賊兵。
　　這股賊兵不過數百人，撞著前隊之後，甫一交戰，交人幾乎是一觸即潰。一番審訊之後，被俘的那些人卻說不出什麼子丑寅卯來，只知道如今以南部諸州府為根基掀起叛亂的是號稱陳氏正統後裔的陳天寶。因之前陳天寶設伏兵擊敗榮昌伯陳智之後，又發檄文徵調四鄉兵馬拿下交州府，他們方才來到了此地，卻沒想到大軍來得這麼快。
　　聞聽此事，軍中文武無不是大震。安南原是陳氏為王，之前黃福已經找到了一個陳氏後裔，在交州府授了布政使虛銜，如今哪裡又跑來一個陳天寶？
　　永樂年間張輔三次南征。齊集大軍徵調糧草再加上林林總總的人都得從各處徵調而來，所以消息傳出之後往往是需要一月乃至於數月才能真正進兵。而這一次柳升原本就在廣州，麾下平蠻軍操練一年已經使得順手了，除了雲南不用從他處調兵，而糧草上頭也不用太過操心，速度自然不比從前，行程過半，大軍只用了八日。
　　一想到榮昌伯陳智貿然進兵敗死，這才有了眼下的結果，柳升原就是豪闊的性子，雖是惱火，更多的卻是不耐煩，更是決定火速進兵，遂招來麾下幾個要緊的文武。他對眾人一說打算挑選精銳騎兵盡快抵達交州府，都督黎聚立時露出了異色。可要出言反對時，他卻想起了柳升素來剛愎不聽人勸的性子，就悄悄以目視張越，隨著張越同來的史安和陳鏞也是一樣。
　　想到李慶自抵達南寧府之後身體一直不好，從憑祥進兵以來更是連日高燒不退，之前已經委託過自個凡事多勸著些，張越便輕輕咳嗽了一聲。
　　「侯爺，交址境內多山多水，無論是山谷還是水邊都容易設伏。如今通省究竟有多少叛軍等等都是情況不明，最好不要冒進。不但如此，若遇河流舟橋處，應隨時加倍派出偵騎打探四周有無埋伏，提防叛逆倚靠地利奇襲。」
　　「你年紀輕輕。卻小心謹慎得簡直像個老頭子！」
　　柳升沒好氣地瞪了張越一眼，見其滿臉堅持，黎聚也附和了幾句，遂也不再堅持要輕騎挺進。倒是幾個躍躍欲試的指揮使有些不高興，但眼見主帥無話，他們自是不敢違逆。繼續行軍時，張越便隨在了柳升身邊，目光不住往兩邊山上瞟，隨即就低頭沉思了起來。
　　自從大軍三征交址，設三司和總兵鎮守之後，在黃福的主持下，原本只是阡陌小路的交址境內漸漸就開通了條條大路。此次進兵的主道是從交州府前往京師的要道，自然更是寬敞，之前無論張倬還是張超，走的都是這條路。由於這一路下來叛軍不多，上下文武都判斷叛軍主要集聚在交州府西南兩面，但即便如此，榮昌伯陳智前車之鑒猶在，張越自不敢輕忽。
　　交北不比交南，雖處於熱帶，一年卻也有四季。不像交南只分雨季和旱季，只天氣明顯偏熱。如今已過中秋，還算是秋高氣爽，但山中茂密的大樹遮天蔽日，縱使是白日，走在山道上也是不見多少陽光，而時不時也有蛇類蟲類出現，更是讓人叫苦不迭。好在此次在廣西和雲南調了充足的隨軍軍醫，將士多半都是此前經歷過南征的老人，上上下下全都是做足了蚊蟲防護，再加上如今的瘴癘不比春夏，自是少有減員，反倒是文武官員多有病倒的。
　　這一天，因外頭有些細雨，前方又已經漸漸開闊，本來騎著馬的張越硬是被柳升轟進了馬車裡，便索性叫了史安和陳鏞兩人一同進來。兩人一個是五品郎中一個是六品主事，都是兩榜進士出身，史安是他的科場前輩，而來自錢塘的陳鏞更是和他同年，只年紀卻都比他年長了十歲有餘。
　　原本是聊些雜談閒事，但說著說著，史安就憂心忡忡地說：「張大人，朝廷設交址布政司也已經有十幾年了，十幾年安撫鎮守，殺了一個叛逆又有第二個，老是這麼用兵也不是辦法。恕下官直言，黃老尚書和張總兵一有事，交址就陡然大亂。這本身便是說明此地的文武任用大有問題！」
　　陳鏞更是直截了當地說：「榮昌伯陳智冒進固然是大錯，但州縣文官不曾用心，這卻是鐵板釘釘的事！交址各州縣都用謫官，甚至一任經年不換人，如此下來，怎能讓人用心？」
　　「你們說的我這些天也一直在思量。我之前是廣東布政使，此前也去過瓊州府，唐宋時，瓊州之地一直都是用謫官，這些人既無力也無心治事，由是瓊州一直都是部酋統治，動輒叛亂不服，和如今的交址何其相像？要真正治好交址，便不能再用謫官，而應該挑選有才有德的官員。不以從前的九年為期，而是兩年考評轉調，凡卓異者，則吏部選調時以更高一級任用，升調江南等富庶之地的大州大府。」
　　見史安陳鏞都是大吃一驚，張越不禁想起了後世的援藏援疆。儘管那些人在邊疆年限不長，但作用卻很有一些，而且因為期滿調回之後往往就能升職，不少人也願意往這裡走一遭。至少不會在那裡自怨自艾。若是把交址任職好壞作為吏部考評的依據，興許能改變交址布政司州縣官不作為的局面。他才對兩人解說了一番，就聽到外頭突然傳來了一陣大聲喧嘩。
　　「怎麼回事？」
　　「大人，前隊偵騎發現有成隊戰象。柳大帥有命，中軍和火器營由中隊和兩翼出擊，請三位安坐車中不要露頭！」
　　交人善用戰象，張越此前就曾經聽張輔提過，這會兒乍然得知這個消息，他心中一驚，隨即就沖那護衛軍士點了點頭坐了回去，卻仍然是高高掛了簾子。他能坐得住。旁邊的史安陳鏞卻沒有那麼好的耐性，一個探出身子往外頭死命張望，另一個則是憂心忡忡地問道：「還沒到交州府就突然出現戰象，莫非那裡已經給叛軍佔了？」
　　張越卻搖了搖頭說：「恰恰相反，就是因為交州府尚在，叛逆才會迫不及待地在前方迎敵，若是能大敗我軍，交州府指日可下。這些賊兵，心志倒是不小！」
　　從南寧府出發時，張輔派來的幾個家將特意由他帶著去見了安遠侯柳升，備辦了畫獅蒙馬，張越又建議柳升在前隊佈置了精銳的馬隊和火器營，專為防止戰象衝陣，想不到這麼快就派上了用場。就在前方喊殺震天火器聲陣陣的時候，後頭一輛馬車在他旁邊停下，一個小廝從馬車上跳了下來，踩著泥濘積水的路面匆匆跑上了前。
　　「張大人，李大人請您過去敘話。」
　　一聽這話，張越立刻下了車。此時天上仍下著雨，他推拒了旁邊隨從的雨傘，大步走上前去。到了車前，他就看到裡頭的李慶已經坐起了身，一見著他就開口說：「這些年朝中一直在改進火器，但賊兵卻不知道，此番既然出了戰象，必然是瞅準了這些天綿綿細雨，火器容易受潮。此番必定是大勝，但請張大人派人轉告大帥，這會兒先解交州府之圍最是要緊，窮寇莫追，不要重蹈榮昌伯覆轍！」
　　這話說得固然沒錯，但張越可以肯定，倘若原話轉告，哪怕是憑著自己和柳升的交情，也必定會被啐得灰頭土臉。畢竟，誰願意和榮昌伯陳智這麼個兵敗身亡的傢伙相提並論？於是，他安慰了李慶兩句。又讓車廂裡頭的小廝服侍李慶躺下休息。待轉身回來時，他卻對一個家將低聲吩咐道：「到前隊去看看那邊戰況如何，如果勢如破竹，就轉告大帥，先解交州府之圍，城中文武百姓自會感恩戴德。窮寇莫追，來日方長。」
　　那家丁也是跟著張輔數次征戰交址的，此時立刻心領神會，點了點頭就上馬疾馳而去。張越站在那裡，聽著前方的戰象嘶鳴火槍怒響，聽著那些廝殺吶喊，渾然不覺頭上的雨越來越大。直到腦袋上多了一把傘，他這才驚醒過來，一回頭看卻是史安，不禁微微一笑。
　　「聽那動靜，前方應當是贏了！」
　　中原歷朝歷代用兵都喜誇大，動輒號稱八十萬一百萬，而交人雖然一個接一個自號為王，但這誇大的風氣比他鄰近的天朝上國更盛。昔日安南胡氏父子弒主自立，曾號稱水陸七百萬，軍民二百萬攔洮江拒張輔大軍，而這一次圍困交州府的也同樣是打著號稱百萬大軍的旗號。然而，這浩浩蕩蕩齊尊陳氏的百萬大軍，卻在最初的戰象隊潰退之後統統一哄而散。
　　「這就是一群跳樑小丑，榮昌伯陳智居然會敗在這些人手底下？」
　　進城的時候，在一眾兵將護衛下緩緩前行的柳升忍不住抱怨了一句，左右人卻誰也沒接話茬。誰都知道，永樂皇帝朱棣對於敗軍之將素來處置極嚴，丘福戰敗身死之後奪爵舉家遷徙海南，而北征之中因小仗戰敗而下獄死的勳貴也有好幾個，若是換在那時候，陳智自個死了也就罷了，恐怕還得連累到家人。但如今朱瞻基在位，結局如何卻難說得很。
　　然而，大軍一進城，雖則是尚書陳洽率人迎接，但頭裡的張越首先注意到的卻是那些武人。發現其中沒一個自個認識的，他仍是本能地心中一沉。果然，陳洽和眾人廝見禮畢之後，臉色立刻就慘淡了下來。
　　「虧得是方都督及時帶兵回來，張大帥的長公子又幫忙收攏了敗兵，交州府這才得以支撐到援兵過來。都是下官無能，沒法勸諫榮昌伯不要冒進。張大帥重傷之後，下官還不得不常常攪擾……」
　　陳洽後頭說的那些話，張越再也沒心思聽，只是長鬆了一口氣，不管怎麼樣，如今總兵府並未有悲訊傳來，二伯父張攸仍在。直到有人輕輕在他背上推了一把，他這才回過神。
　　「你先去總兵府吧，我回頭換過衣裳就帶人去瞧瞧。」
　　看著同樣如釋重負的柳升，張越便拱了拱手，隨即帶著自己那幾個隨從匆匆出了隊伍上馬疾馳離去。他這麼一走，此次南征大軍中的人自然不會意外，而陳洽以下的交址官員則是有些莫名。直到得知張越和總兵張攸的關係，一群人方才嗡嗡議論了起來。
　　交州府原是安南東都，本就是四面城牆高立，達官顯貴無數。雖則一場打仗打下來再也不見昔日光景，但原本是高官府邸的總兵府仍是保留得還算完好。如今，這裡雖仍是高門大院，但卻再也沒有往日眾將雲集的景象。匆匆在門前下馬的張越見門前迎候的一個張府家丁疾步上前磕頭，他就一把將人扯了起來，一路往裡頭走一路詢問，待得知何太醫言說最危險的時刻已經過去，他立刻丟下了人，竟是一路小跑著衝進了裡間。
　　直到邁進了屋子，他才看到張超正趴在張攸榻前彷彿是睡著了，一旁的椅子上，父親張倬彷彿正在案前寫著什麼。躡手躡腳到了床邊，發現張攸仍然睡得安穩，他就沒有出聲，一扭頭就看見張倬站起身來，衝他擺了擺手，他便跟著父親出了門去。
　　「你二伯父不顧自個的情形，吩咐了你大哥去收束敗兵，所以交州府總算是沒從裡頭鬧將起來，否則哪怕賊兵攻勢不盛，也未必能保全。你二伯父喃喃對我說過，為山九仞，功虧一簣，若不是他看到這些年各州縣少有叛逆，因而掉以輕心，也不會有今日的因果……不過他畢竟不是兵敗，他之前最危險的時候就連遺折也讓我按照他的口述擬好，還吩咐我讓你回頭潤色潤色。好在吉人自有天相，就在你大哥趕回來的時候，他的情況總算有好轉……」
　　看到張越欣喜地連連點頭，張倬張了張嘴，終究沒有再提方水心那件微不足道的事。那是二房的家事，輪不到他們父子去管。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第014章 張越探病，老臣苦心
　　儘管總兵府還有個重傷的二伯父。但張越畢竟來此是為了公務。因此，在安遠侯柳升以及隨軍文武探望過之後，張越就再也顧不上這一頭，全副精神代替正病著的李慶料理軍務。
　　他出仕之後不多久就在兵部，先後歷武庫司和職方司，又和其餘文官不同，真正上陣經歷過戰事，各種事務都曾經經過手。然而，第三次北征和其後的北巡他畢竟都只是隨行，如今李慶雖交了權，他晚上常常帶上史安陳鏞兩人過府請教，白天便是在總兵府前頭的大堂中參贊，從早到晚幾乎連一點空閒功夫也沒有。
　　交州府雖為昔日安南東都，但步騎五萬全部進駐卻實在容不下，因此，在交州府所轄慈廉福安兩州都駐紮了兵馬，此外便是肅清往北的眾多道路。這一天，柳升張越等幾個人站在總兵府正堂的沙盤前，眼睛全都看著交州府往北的那些路途，談論的就是這暢通二字。
　　「入交阯的路一共有三條。一是從廣東走海路，漢伏波將軍以來都是從廉州烏雷山一帶發船。北風順利兩日可達海東府。而若是沿海岸而行，烏雷山至海東府大約也就是八日左右。而海東府可以方便地轉運白籐海口、安陽海口、塗山海口、多漁海口，軍糧還可用內河航船抵達交州，為保海路運糧，海東府一線得多加留心。我來之前已經下令廣東布政司，趁北風大作的時候就從那裡發船運糧，如今海東府已報有四船軍糧運到，大約有四千石。但是，海上終究是有風險，再加上賊兵蓄謀已久，後續兵馬還得繼續開入。如此，雲南和廣西至交阯的陸路道路也必定要確保暢通。」
　　張越一番解釋之後，其餘人自是無話，柳升也點點頭說：「派出去的探子剛剛送回訊息來，交州府所轄各州縣的官員總算得力，不但在賊兵攻襲下未有多大折損，當初造的戰船還有不少能用的，如此再加上水軍，就可保萬無一失。說起來，當初也是未曾料到這兒會突然大變，都是榮昌伯……要是能等到此次下洋的神威艦回來，東邊沿岸一帶就全在寶船巡弋範圍之內，賊勢就算再大，也不敢在海路上做什麼文章！」
　　撂下這話，他就下令道：「回頭各自整飭兵馬，城內敗兵再好好整編……唔，他們守城有功。之前榮昌伯戰敗是榮昌伯的事，和他們無干，不妨好好鼓舞一陣。半月之內兵馬整頓完軍糧補給充足，立刻進兵。爭取平定了南方，然後回交州府好好過個年！」
　　眾將轟然應諾，柳升卻把張越留了下來，皺著眉頭地問道：「外頭兵將有傳言，說李慶從南寧府出發之後就是病歪歪的，其實是不願意隨軍再前征，你天天往那裡去，可察覺出了什麼？他當初是兵部尚書，可後來卻被打發到了南京窩著，若真是有什麼怨尤之心，那這次皇上可就是點錯人了！」
　　張越聞言頓時大凜，心底卻是瞭然。李慶當初在當兵部尚書時就是一等一嚴苛的人，哪怕是在面對五軍都督府的實權勳貴時都是秉公無私，因此他一調南京，也不知道有多少勳貴武臣額手稱慶。如今他又出山隨軍參贊，別人瞧著他病弱，自然就生出了可欺的心思來。
　　「侯爺，李尚書是多年積勞成疾。此前一路辛勞再加上水土不服，所以才病了，如今是實在力不從心，這才把不少事務交託給了我，但之前卻已經提過此次一定會隨軍。軍中上下的那些議論都是無稽之談。其實如今交州府病倒的人還少麼？黃老尚書的狀況很不好，方都督只是勉強帶病辦事，交阯布政司六個參議參政病倒了兩個，陳洽尚書也是天天服藥以防萬一。再說，儘管如今時近冬月，可上下軍官們哪個不是嚴防染上瘴癘？」
　　所謂瘴癘，也就是此地最最流行的瘧疾。自漢以來，征伐此地最怕的就是這個，畢竟，交阯地處熱帶氣候極其炎熱，蚊蟲自然是極多，稍有不慎就可能爆發大流行。柳升當初也有家將吃過這苦頭，聞言立時色變，旋即又歎了一口氣。
　　「既如此，橫豎總兵府還有個太醫，既然來了就別放過，讓他好好給咱們這裡的一堆病人瞧瞧，無論是李慶還是黃福，你去看看黃福吧……對了，讓你大哥張超趁著如今北邊路途順暢，護送你二伯父盡快回去，還有你爹。這交阯不是個好地方，若有個萬一就不好了！」
　　從永樂年打下交阯之後，這裡就成了貶謫官員的最佳去處，遠勝於唐宋的嶺南和海南。張越的大伯父張信也曾經在這裡蹲了數年。在此任官者，除了要嚴防當地土官和民眾叛亂，還要防範神出鬼沒的毒蟲毒蛇，再然後就是水土不服和瘴癘肆虐……總而言之，十個來上任的官員，能有一半熬到赦免回朝就已經不錯了，這還是黃福一心安撫勸慰的結果。
　　這位曾經被無數謫官視為再生父母的老尚書如今卻是自己病倒在床。然而，即便他已經幾日不能起身理事，在他簡單的官廨門外，眼下卻還是擠著一大幫子人。這其中並沒有身著綾羅綢緞的官員，不是身穿短衫的本地交人，就是不入流的官吏，此外還有皂隸雜役馬伕等等林林總總各式各樣的人，手中無不是拿著各式各樣的東西。
　　「小李哥，我家阿媽聽說黃老尚書病了，特意讓我送的這一籃雞蛋來，這是自己家養的雞，是咱們家一片心意！」
　　「是啊是啊，要不是黃老尚書，我家孩子也沒法子去參加會試，如今雖然落了榜，可還在國子監讀書。也不是什麼值錢的東西，就是些自家收的藥材！」
　　「外頭這麼亂。要是黃老尚書有什麼三長兩短，我們這些人可就像沒了爹娘的娃子！這天氣雖說蟲不多，可也得防著，這是我家自製的驅蚊蟲藥水，還請小李哥送給老尚書！我是陳紀，之前黃老尚書多次見過我的！」
　　然而，任憑他們怎麼把東西往門房手裡遞，那個粗壯的漢子仍是忙不迭地往外推，臉色雖漲得通紅，仍是一個勁地解釋自家大人有規矩，從不讓收外人的東西。不遠處從車上下來的張越和何太醫看到這一幕。一個歎服一個驚訝。面對門口擠得滿滿當當這麼一行人，兩人靠著隨行護衛開道護持，彭十三左突右擋，好不容易方才進了官廨。
　　黃福在交阯一呆就是十幾年，除了兩套紵絲和縐紗官服之外，平日就是家常布衣，官廨也是修修補補住了十幾年，絲毫沒有二品官邸的氣派。由於交阯路途遙遠，他的妻兒老小全都在南京，身前身後只有兩個僕人跟著，其餘都是官派皂隸。這會兒正在服藥的他得知張越前來探望，連忙一口氣喝乾了那苦澀的藥汁，讓僕人在身後墊了一個軟墊，硬是坐直了身子。
　　張越和黃福只是之前在南京時有些交情，對於這位六十出頭的老者將大把歲月丟在這種瘴癘橫行之地，心中一直很是佩服。此時廝見之後引了何太醫上前診脈，聽其賠笑解說如今風熱已解，只要善加調養就能無事，等到人跟著健僕出門寫方子，他頓時大大鬆了一口氣。
　　黃福卻是對太醫診斷如何並不以為意，聽張越只是關切自己的病情，他就搖了搖手說：「我的身體我自己知道，我一向惜福養身，所以硬朗得很，這次要不是我一時支撐不住，外頭也不會四處流傳我已經死了，引得人都說朝中會改變交阯方略，因而激起大變，這都是我的疏失，那時候哪怕是讓人抬著我出去，也得澄清此事！」
　　說完這話，他頓了一頓，又開口說道：「我素知你不是論事激發貪功冒進的人，但還是有幾句話想勸。」
　　此前來探時，黃福因在病重之際，口不能言手不能動，張越也只能說了幾句勸慰話。這會兒聽黃福鄭重告誡，他連忙說道：「老尚書請言，下官洗耳恭聽。」
　　「人都道你殺心重手段狠，但我知道，那些只是表面文章，只看你治理地方對待黎民的態度，我就知道你從心底還是個仁厚之人。昔日英國公初定交阯時，曾經築京觀以懾服土人，但這種手段可用一時，不可奏效一世。這一次叛逆也是，陳天寶這人的名頭此前從未出現過，忽然掀起大亂，不過是僭稱陳氏之後混淆視聽罷了，從逆的百姓多半都只是受人蒙蔽。平叛有雷霆手段，就得有同樣的懷柔方略，自從之前復立陳氏子為交阯布政使之後，大多數百姓畢竟是信了，所以，陳天寶決計造不出所謂軍民數百萬的聲勢！」
　　說到這裡，黃福忍不住有些氣喘，卻不顧張越的勸阻，又吃力地說：「還有軍屯……交阯的軍屯是我親自主持的，那些敗兵都是好農夫，打起仗來自然是比不得三大營和京衛這樣的精銳……交州府能夠支撐這麼久，也是因為交州府軍屯乃是交阯第一，這才能積攢下那麼多軍糧！一旦平定叛逆，軍屯不可偏廢，一定要善撫那些戰死的屯田軍戶……」
　　從屯田、安民到擇官、賦稅，黃福斷斷續續說了大半個時辰，這才實在沒了氣力，卻仍是緊緊抓著張越的手，好半晌才吐出了最後一句話：「你視民如子女，則民待你若父母；你視民如寇仇，則民待你若天敵……用兵之時，切不可殺戮太多，切記切記……」
　　面對這位老尚書聽著嘮嘮叨叨實則句句懇切的提醒，張越一字一句仔仔細細地聽著，待到最後這幾句囑托時，他便含笑點了點頭。
　　見他這副光景，黃福鬆了一口大氣，不知不覺往後靠著歇了一會，等聽到進來的老僕分說了外頭幾乎堵塞了巷子的送禮人，提及了他們爭先恐後要送的各色禮物，他漸漸舒展了眉頭，隨即硬是留了張越，急急忙忙讀哪老僕吩咐了一通，然後才衝著張越一笑。
　　「原本還想著我這把老骨頭幫不上多大的忙，想不到那人竟是主動上了門來！若是有了他的藥，大軍在密林之中就能安全多了！」
　　今日跟著出門的是彭十三，隨著張越去見了一趟都督方政和尚書李慶，回去的路上，他就忍不住歎道：「黃老尚書說的待交人以寬，不外乎一個靜字；李尚書卻說交人自古好亂，不嚴不能平亂；方都督則是口口聲聲地說交人奸猾；這人人聽著都有理，你打算聽誰的？」
　　「黃老尚書治理十幾年，論經驗無人能出其右，而且今天門庭若市的景像你都看到了，足可見他從前必定是愛民如子，於是才能得此愛戴；李尚書向來是嚴苛的人，這話也符合他的性子；而方都督所言也是切身心得，此次叛亂的暫且不提，之前那幾次叛亂的主使，哪一個不是曾經受了朝廷冊封的土官？歸根結底一個字，尋常百姓只求安身立命，沒有更進一步的機會，所以自然是你對他好他就感恩；而本地豪強則是你給他一千他更想一萬，這種人慾壑難填，但通過他們卻能更好地治下，所以……」
　　張越頓了一頓，沒有說出下半截話，但瞧著彭十三眼神閃爍，他明白這個外粗內細的傢伙已經想到了——自秦以後，哪一朝哪一代都不是獨夫統治天下，而是和豪強共治天下。只不過，這豪強歷經千多年，由高門世家變成了士大夫而已。如今這交阯雖說被人視作是蠻荒之地，但也沒什麼不同。
　　攏了攏袖子中的藥方，張越只覺心中異常欣喜。這是此去黃福那兒最大的收穫——一個曾經為安南王室製造驅蟲秘方的香料匠人。雖說某些要加入西洋貴重香料的方子屬於雞肋，但此人到底還是有幾種便宜實用的驅蟲藥。據黃福言說，那人的藥曾經供給過張攸大軍，但只是始終不肯交出方子。剛剛黃福好一番苦口勸說，這才得以成功。在他看來，若不是看著老尚書病弱的模樣，那個倔強的交人恐怕還不會答應。
　　瘴癘起自蚊蟲，如今儘管已經十月了，但往交南進軍，氣候便會越來越熱，有了這藥方，那些叛軍最大的憑恃也就不足為懼！
　　
第十六卷 挽狂瀾 第015章 只悔少輕狂，不悔離家遠
　　張攸前前後後在交址十餘年。最初從參將到副總兵的那段時日納了方水心為二房，回朝之後再次掛印到這裡當了鎮守總兵官，先後也收了三四個侍妾。這幾個女人有的是下屬搜羅來的本地交人，也有的是貶謫此地的犯官後人，也有買來的女子，本想著隨這位總兵安穩度日，誰知如今這頭頂的天驟然坍塌，她們自然最是淒惶。如今張攸雖說有所好轉，但她們誰不知道這一路回京路途遙遠，說不得會發生什麼，因此心裡全是七上八下。
　　這天，聽說上頭三老爺和大少爺要見她們，一眾女人想到這關係著自個的未來，也忘了從前明裡暗裡的爭風，進屋之前竟是彼此攙扶了一把。
　　一面是接待前來探望的文武官員，一面是打發人回京報信，一面是準備回京事宜，一面還要日夜侍疾盡孝，不過是數日，張超就已經消瘦了一大圈，眼窩也深深凹陷了下去。面前這些女人父親都不曾向京裡的他和母親提過。不過是大家彼此心中有數，因此他只掃了一眼便垂下了眼睛。
　　「如今我和三叔要侍奉父親回京，前時父親稍好時，囑我好好安置你們。他說了，若是有願意一起走的，便隨我們回京去，父親也會給你們正了名分。」頓了一頓，見眾女都在躊躇，張超又淡淡地說，「若是願意家去或投靠親友，也請儘管明說，各位侍奉父親一場，父親絕不會薄待。」
　　話說到這個份上，四個侍妾你眼望我眼，面色卻是截然不同。就在先頭那會兒，她們還在擔心這位長公子因為心傷父親重傷而遷怒於她們，如今總算是放下了心事。然而，休說前往北京這路途遙遠，就是張攸能否挺過去也未必可知。她們又沒有生育，若主母以後或是賣或是用其他手段打發了她們，還不如早作決斷。
　　於是，一個明艷秀麗的女子便第一個盈盈行禮，用明顯帶著幾分生硬的漢話說：「我是本地人，如今若是跟著大帥回京，興許我一輩子都回不來了，所以我想留在交州府陪著父母。」
　　「大少爺體恤，賤妾也是南方人。不服北方水土，打算去蒙自縣投靠姨母過活。」
　　「賤妾也打算去投靠親友……」
　　「我預備回鄉去祭掃祖墳。」
　　聽四人這麼說，張超就點了點頭，旁邊就有兩個僕婦各捧了盤子上來，每個盤子上都有兩個綢布袋。人手一個分勻了，張超就開口說：「這裡頭是一百兩銀錢，回頭你們可以兌了銅錢或是寶鈔他用。除此之外，你們的首飾釵環，也可以全都帶走。要留在本地的可以回去了，至於要出了交址去投親訪友的，到時候不如跟著我一塊走，免得路上遇險。」
　　此言又引來了眾人一大番感激，等到人全都退走，張超不禁頹然長歎，看著旁邊一直不曾言語的張倬說：「三叔，這一回真是多虧你在，否則連這點事情都備辦不好。父親在交址鎮守多年，除去那些笨重的東西和寶鈔以及御賜金銀錢之外，竟是身無旁物。」
　　「這些錢值什麼，你爹的脾氣我還不知道？想當初回開封送禮時就是如此，不分好歹東西就是一箱子。他素來不管這些銀錢賬面上的事，畢竟俸祿和勳田的出產都是送到家裡，你母親管著。那些象牙犀角玳瑁等等固然值錢，可你看看他那麼收著，就知道他沒把這些當一回事，總不能用這些遣散人吧？怎麼樣，你都預備好了，明日上路？」
　　「嗯，如今只等三弟回來。」
　　「什麼事要等我回來？」
　　張越掀開門簾進屋，見父親和張超都在，忙不迭地行了禮，隨即歉然解釋道：「大軍快要進兵了，外頭事情多，我竟是幫不上什麼忙，實在是對不起二伯父和大哥。」
　　「三弟你再這麼說，我就要無地自容了。」
　　見張超彷彿欲言又止，張倬就沖張越點了點頭，借口出去看看一應事宜打點得如何，出了門去。他一走，張超就深深吸了一口氣，肅手正色朝張越深深一揖。面對如此光景，張越先是一愣，隨即就隱約明白了過來。
　　「大哥可是有什麼話要對我說？」
　　張超卻沒有立刻答話。儘管是白天，但屋子前頭放著厚厚的雙層竹門簾，四面窗戶上也糊著厚厚的防蚊紗，顯得異常昏暗，只有那盞簌簌跳動的油燈照亮著兄弟倆身前這麼一小塊地方。沉默了好一陣，張超才艱難地說：「從前祖母故去的時候，我雖覺得傷心。也品出了祖母待我的好，可終究爹還在，家裡仍有頂樑柱，所以我和二弟都覺得有主心骨，從來沒有什麼太大的壓力。直到如今我才知道，那天塌了究竟是什麼感覺。」
　　從小和張超張起一同長大，張越自然明白，兄弟倆素來就是跳脫衝動的性子。畢竟，父親在外是前途無量的武官，後來又成了勳貴，母親當初陪嫁豐厚，家中田莊店舖樣樣不缺，哪怕是不少正牌子的靖難功臣，也未必有這一家過得愜意。再說大家族裡最初有顧氏擋著，顧氏不在，遠在交址的張攸也是真正的當家人，兄弟倆不用太操心，如今張攸雖說已經脫離了最危險的時刻，但若是照何太醫的說法，馳騁戰場怕是再也不成了，這當家的必定會換成兩個兒子。哪怕張超不承襲爵位，那重擔一下子壓在肩上，感覺自然不同。
　　「放心。咱們都是骨肉至親，大哥你總不會認為我和爹爹就此撇開你們不管吧？」
　　「我知道你和三叔的好，這次三叔二話不說就趕到了交州府，陪著爹度過了最難熬的時日，爹也對我說過，他最欣慰的，便是咱們家不像有些人口眾多的世家大族那樣窩裡鬥，最慶幸的就是能有三叔那樣的兄弟……爹這些天日日對我嘮叨，便是囑咐我和二弟自立自強，讓我好好幫著二弟維持家名不墜！三弟，我明日就要和三叔一同護著爹爹回京了。不管我和二弟以前如何混賬如何胡鬧，從今往後，我們一定會洗心革面，不負張家的名聲！等到你此番得勝回朝之後，我們兄弟一定會當你最好的後盾，你信不信？」
　　聽張超越說越是堅決，最後竟是帶出了斬釘截鐵的鏗鏘之音，又抱住了自己的雙肩，張越也不禁伸出了手摟著他的肩膀，重重點了點頭：「我當然信！你放心，在京裡等著我回去！」
　　張超這才露出了這些天少有的笑臉，又說道：「爹爹今天難得精神了些，之前你每次回來，他不是正睡著就是難以言語，所以臨走之前，他想再見見你。我就不過去了，省得爹爹一見著咱們倆就對我吹鬍子瞪眼，又拿我和你這個簡直不像人的傢伙比較！」
　　揣著簡直不像人這五個字的評價，張越苦笑著往後院張攸的寢室走去。由於已經定下了明日起行，一應細軟都已經裝箱裝車，笨重傢伙變賣了一部分，餘下的則是分送了總兵府的下屬，也讓不少人歡喜了一陣。於是，如今空蕩蕩的寢室中就只有簡單的傢俱，那些象牙紫檀雕刻等等全都不見了蹤影，就連床上帳子的銀掛鉤也都收好了。
　　之前張超除了奉父命遣散了一應姬妾之外，那幾個來自本地的侍女也一一給了銀錢放其回家，只有兩個年紀幼小沒有親人的願意跟著去北京，但這會兒也不在跟前。唯一在床前服侍的小廝顓福將張攸扶著坐起，上前磕了個頭，旋即默默地退了下去。
　　張越在床前的小杌子上坐了下來，見張攸目光炯炯地看著自己，儘管消瘦，但仍能看出往日不怒自威的樣子，他不禁心裡一陣悸動。這是他抵達交州府之後第一次看到清醒的張攸，輕輕吸了一口氣之後，他竟是不知道該說些什麼。
　　「我知道。看著我現在這個樣子，你這心裡除了不好受，恐怕還在埋怨自己，其實大可不必。我這一輩子為了出人頭地，早就習慣了在戰場上搏功勳。再說了，當初是我自個願意到這裡來，也是太宗皇帝認為我合適！別人認為這是蠻荒之地，但我的一切都來自這兒。這裡是我起步的地方，如今也是我退出的地方，要怪就怪我自個掉以輕心，埋怨不得別人！」
　　聽得這番爽利明朗的話，張越只覺得眼前陰霾一下子散去了多半，竟是情不自禁地脫口而出道：「二伯父真是豁達大丈夫！」
　　「什麼大丈夫，別看我是武人，這心裡比誰都細，否則，我怎麼能到今天的地步？」張攸苦笑了一聲，又長長歎了一口氣，「縱酒高歌拔劍殺敵，刀鋒所指縱橫不敗，這是演義話本裡頭的名將，興許從前那些朝代都有，但如今的武官，哪個不是謹小慎微？我遠在交址，只要對那些文官好些，也就沒有掣肘，總比在京城自在。而且，能夠把這塊蠻荒之地治理好，有了這功勞保底，將來只要子孫後人不要做出什麼出格的事，就能保著他們生生世世，這便是我的念想。所以，爭強好勝了半輩子，如今成了這樣，我亦不悔！」
　　許是很久不曾痛痛快快說過話，張攸說到興起，緊跟著又倒出了很多心裡話，到最後卻鄭重其事地說道：「你素來是少年老成，其他的我也沒什麼好提醒你的，只有一個人你需得注意一些。黔國公沐晟這個人，外人都說他是寡言笑喜讀書的正人君子，但論心計，就是朝中公卿也及不上他。你爹和他在銀錢上打過交道，應當知道此人的精明。沐氏永鎮雲南，滇人侍沐氏，便猶如百官事朝廷。就我所知，沐氏在雲南的田土不下於數千頃，而沐晟在打仗上頭並不擅長，用兵若順遂，少不得他的功勞。用兵若不利，你得防著他丟下你們領兵先退！」
　　見張越只是稍有愕然，隨即就認真地點了點頭，張攸又歇了口氣，這才緩緩解釋道：「你如今雖是文官，但太祖皇帝的祖制就是勳貴不得預朝政，所以你反而是咱們張家如今最要緊的一個人，沐晟必定會對你示好，到時候你可得小心些。據我所知，沐氏給朝中權貴送禮的數目，別人恐怕難以想像。就是我那時候並不是什麼勳貴，他也不惜紆尊降貴親自主婚把芒市土司之女給了我做二房，更何況別人？如這樣的女子，沐晟送過不少出去，但那一次的婚事不但對他有好處，對我也有好處，所以我便應了。但你卻不得防著一些。」
　　沐氏是老牌勳貴，而張氏則是新興的勳貴，但兩家交情很不錯，再加上沐晟的女兒嫁給了成國公朱勇，王夫人本家和朱家也有親，總之三家人是姻親連著姻親。面對張攸談及方水心時的平淡，提醒他時的誠心懇切，張越不禁微微一愣，這一次點頭時就有些不自然。
　　而張攸也看了出來，便又加了一句：「所以，你爹原本是勸我回廣州休養，我思來想去，決定還是轉道雲南，在沐家的地頭調養一段時間再回京，那樣沐晟總會收斂些……除卻妻室，其餘女子不過是怡情。事實證明，那一次我就做錯了，所以不想你也蹈我的覆轍……你大堂伯如今是太師英國公，頂著個天字第一號勳貴的名頭動彈不得，以後張家就看你的了！」
　　領兵後繼的黔國公沐晟如今已經駐紮在了臨安府蒙自縣，恰是雲南入交址的最前站。當初從張輔入安南的時候，他還是西平侯，人也還年輕，總有幾分盛氣，可後來一舉封公，差不多到了人臣極致，他更知道自己在領兵上頭的本事，向來是遇事縮一頭。便如同此次遇到交址大變，麾下不少人勸他自請領兵，他卻不為所動，心裡更惦記的反而是其他的事。
　　「報——」
　　外頭的一聲叫嚷一下子將他驚醒了過來。他出聲吩咐了一句之後，大門就被人推開，卻是一個心腹家將把一封急信捧了過來。待看見上頭寫的是張倬和張超即將護著張攸從蒙自縣走，在雲南府停留調養一陣子，他不禁變了臉色，思量好一會兒方才看著面前的家將。
　　「派人去向夫人報個口訊，告訴她在陽武伯等人留在翠湖府邸中休養期間，讓她好生派人服侍，決不可怠慢！還有，家裡該料理的事情，請她好生料理乾淨，不要橫生枝節！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第016章 所謂唇亡齒寒
　　和張超張攸兩人先後長談過一番。張越畢竟不能分身，又匆匆離開了總兵府趕去布政司見柳升。等到他晚間踏著殘月回來的時候，卻看到父親在院子裡等著自己。父子離別，少不得也有一番話要說，待說起隨行除了張攸的家將和張倬自己此次帶來的隨從，還有柳升調撥的五十名軍士，走的是雲南這條路，他便笑著提醒了一番。
　　「如今廣東的軍糧已經運抵了海東府，幾條陸路也應該已經打通，按理不會有什麼危險。走雲南雖然遠些，但若是有黔國公的護持，確實比廣西安全，而且在雲南府停留調養一段時間再繼續走，也比直接回京更妥當。渡過富良江就是白鶴縣，四日可到三岐江，又一日即可到興化府，再兩日則是山圍縣，又兩日就入了臨洮府。之後清波縣下華縣鎮安縣文盤州水尾州，這是走洮江右岸，雖說遠些，但都是大道。千萬別貪圖路上快捷走洮江左岸那條山道。這一路上若是順利，大約一個月左右就能抵達臨安府蒙自縣。」
　　聽張越這麼說，張倬不禁莞爾：「果然是跟著大軍天天研究這些道路通途的人，竟是和活地圖一般。我知道你必定還有預備，這圖應當是準備好了吧？」
　　「自然少不得地圖。」
　　張越拿出剛剛特意去預備好的這條路地圖遞給張倬，又解釋道：「雖說相比之下，畢竟還是海路更便捷，但海路風浪也有顛簸，危險也是不小。黔國公應該率兵到了蒙自縣，之後會派兵往這條路入交策應，您和二伯父大哥就更加安全了。只是等到了臨安府，還請爹給娘盡快送個信他，我臨走之前她便是常常悄悄掉眼淚，如今我又不在，她恐怕就更心焦了。」
　　「我知道，不用你提醒我也會派人報信回去！倒是你……兒子，給我平平安安回來！」
　　一句簡簡單單的話之後，次日清晨，父子兄弟各自別過，一邊是緣路護送張攸往北入雲南，另一邊則是緊鑼密鼓地安排，十數日後，大軍就得沿交州府一帶往南緩進，先行安定周邊區域。交州府城則是完全交給了之前整編完的新兵。
　　等真正到了進兵之日，病情稍有緩轉的李慶仍是堅持隨軍，黃福雖也提出跟著，但終究還是讓人勸著坐鎮交州府。和都督方政以及尚書陳洽一同總攬全局。
　　探望過重傷的張攸，又親眼目睹了交州府殘兵敗將的慘狀，原本就是火爆脾氣的柳升這一路進兵全都是自領左軍身先士卒，自然每一戰都是血染戰袍，面對這樣勢如破竹的氣勢，沿路所遇小股交人叛軍無不是潰退，領右軍的都督崔聚亦是一路高奏凱歌。只是，這十數日的連勝激情卻被一場突然不期而至的暴雨給澆滅了，不得不退兵駐紮石市縣等待水師。
　　為了海東府糧草轉運方便，再加上交阯原本就是和占城南部接壤的狹長地帶，這一路行軍一直盡量接近河道。由於越南的雨季在三月到十月，如今不虞河水暴漲，正是進軍的時節，即便如此，張越仍是生怕賊兵決河水來一個水淹七軍，於是每到一處就派人去查探河道上游的情況，以免被人鑽了可趁之機。然而，這天，探子還沒回來，就有人引著信使來了。
　　外頭嘩嘩大雨，柳升正在屋子裡升堂議事。此時一聽說是來自白籐海口的信使，頓時愣了一愣，隨即便吩咐把人宣進來。然而，那一身褐色衣裳的信使進來行禮之後，卻是自陳乃大明神威左衛的總旗，奉鄭和之命前來送信。
　　一聽這話，張越立時眼睛一亮。雖說十一二月北風大起之後才是下南洋的最好日子，但只要耐得住性子，沿海岸線慢慢走，即便風向不利，也能到達南洋諸國。所以，接到交阯不利的消息，他就讓提早下南洋的商船往鄭和處報信。他也沒指望去指揮這位赫赫有名的人物，但鄭和長年在海上漂泊，對於戰機等等自有相應判斷，屆時說不定能有所舉動。
　　柳升拿過信一看便立時冷笑，隨手就遞給了旁邊的李慶，由得他一一往下傳看，等到張越接過來時，從頭至尾一掃，心中立時猶如明鏡一般透亮。之前他就有過疑惑，安南設立交阯布政司已久，張輔三次率軍平定，再加上張攸黃福鎮守多年，要說安撫，也已經安撫得到位了，怎會突然冒出個陳天寶，又刺殺了張攸，趁著黃福病倒之際掀起了大亂？果然。這一切就是占城在背後推動，眼看著曾經的大敵成為了大明的地盤，小小占城安能不懼？
　　「照信上這麼說，此次交阯突然叛亂，竟是有占城王派人推波助瀾，從兵器到軍餉再到一應軍官等等，全都是從占城來的！」柳升狠狠一捏拳頭，怒聲罵道，「初設交阯布政司時，占城就在背後挑唆過，那時候陳洽還建議過，取了安南就該好好震懾一下占城，那時候太宗皇帝仁厚，只是在寶船遠行時警告了一番，還給了賞賜，想不到他們竟然還敢捋虎鬚！」
　　張越看了一眼暴怒的柳升，若有所思地說：「我記得，先前永樂初年，安南占城鏖戰連年，占城王甚至遣使願舉國內附，請我朝派官統治，幸為太宗皇帝所拒，又一直派兵調停。可安南成了我朝的交阯。占城王收回失地，卻開始蠢蠢欲動了。如今占城又挑亂交阯，這膽子確實太大了。鄭公公既然連這個都打聽到了，我卻還想問一句……如今大明神威艦在哪？」
　　那前來送信的總旗連忙躬了躬身說：「百餘艘神威艦正停在暹羅。因如今的暹羅王彷彿已經忘記了當初我朝的警告，竟是悍然又犯滿刺加，所以鄭公公率寶船一到，舉國震懾，占城那邊的消息也是暹羅大臣透露的。鄭公公派卑職稟告大帥和諸位大人，不日將率神威艦前往占城問罪！」
　　鄭和前後已經六次下西洋，如此規模巨大的船隻需要在海上補給停靠修繕等等，因此之前已經在蘇門答剌、滿刺加等各國設有官廠和堡壘。專供易貨及停靠。暹羅最初乃是南洋西洋諸國中最野心勃勃的國家，此前寶船多年不見，暹羅國中上下自是又生出了擴張的心思，只卻被快得出乎意料的寶船船隊給壓了下去。然而，暹羅滿刺加畢竟還離得遠，柳升等人對這兩國的糾紛全都不在意，待聽說鄭和將率神威艦問罪占城，這才為之振奮了起來。
　　「只要沒了占城，那幫叛逆就沒了後路！等到雨停了，立刻進兵！」
　　眾將轟然應諾，隨即方才各自散去。張越仍是留在最後一個，上前提醒是否要寫信讓信使帶回去，柳升不禁皺了皺眉，隨即才無所謂地說：「這些事情我懶得去管，你和鄭公公似乎有些交情，這樣，事情你去辦，我要說的只有一條，讓寶船……咳，神威艦好好給那些占城人一點顏色瞧瞧，讓那些藏頭露尾的傢伙不敢玩小動作！」
　　整個交阯，除了曾經的東都，現在的交州府，以及西都清華承政，也就是清化府之外，只有興化府等少數幾個古城建有城牆作為堡壘抗擊外敵，其餘交阯大多數州縣都並沒有城牆，如今這個小縣亦然。如今數萬大軍進駐，雖說每個軍士都備了油傘，但行軍帳篷卻是根本不夠，如今雖然在緊急用油布搭建避雨的地方，但不少人冒雨做工，全都是狼狽不已。帶著信使才出了議事那間屋子之後，就有人來報此事。
　　柳升吩咐加派偵騎監視四周動向，帳篷則是輪流使用。聽到裡頭傳來柳升那仿若洪鐘的聲音，張越讓那信使再等一會，自己站在原地沒動。
　　果然。只消一會兒，那人便從裡頭出來，見張越正等在那裡，忙上前行禮。問明了是都督崔聚遣了他過來，張越便囑咐道：「大帥吩咐輪流進帳篷休息，這固然沒錯，但專司火器的銃兵卻得優先照料。畢竟，下雨天不利於用火器。還有，上下將士檢視兵器火器是否有銹蝕，若有缺失損毀即刻上報。再請回報崔都督，這種天適合交人的戰象，營外種種佈置都要做足。另外，下雨天不利於驅蚊，但請將士做好防護，以免瘴癘作祟。」
　　來人乃是崔聚麾下的一個指揮僉事，此時一一記下聽了，又笑道：「張大人果然縝密，我家都督只想著交人會在這當口再派戰象，火器得預先防護，其他的倒沒注意，我回去這便一條條稟報。不過交阯畢竟歸於中原已久，戰象先前於交州府一戰已經損傷不少，如今也派不出多少來。在縣城四周，都督已經設下了幾道防線，火銃手也是隨叫隨到。」
　　張越不過是未雨綢繆先提醒一聲，聽對方這麼說就放下心來，又叫了信使隨自己進了他如今休息的那間小屋。甫一坐下，他就笑問道：「鄭公公可還有其他口信讓你捎給我？」
　　那信使聞言一呆，隨即才心悅誠服地說：「張大人真是神機妙算，鄭公公確實讓小的轉告一聲，說是因為我朝開了海禁，暹羅商人的狀況一落千丈，所以也不想我軍輕輕巧巧平定交阯。暹羅原是這裡的霸主，和真臘占城年年為戰，因為我朝先前數次宣諭調停，這才不敢妄為，所以此次雖說他們洩漏了占城王助叛逆的消息，但極可能交阯叛軍也有暹羅的資助，所謂唇亡齒寒就是如此。畢竟，只要交阯把握在我朝手中，東洋南洋西洋便楔入了一顆釘子。」
　　此時此刻，張越心中著實慶幸。若是鄭和就此困在南京城當一個閒散養老的守備太監，再過上四五年方才在朝貢沒人的情況下打發了下西洋，繼而老死在那片海洋上，甚至連海圖也被那些守舊的士大夫一把火燒了，如何能有如今的提醒和策應？
　　「不愧是鄭公公，果然是深謀遠慮！」
　　鄭和在下番官軍中的威望無人能及，一來是賞罰有道，二來則是愛護部屬，三來是深謀遠慮，有了這三點，自是人人服膺。所以，聽張越用欽佩的口氣提及鄭和，那信使竟是比稱讚自個還高興，等到張越說讓他稍待片刻，要讓他帶封信回去，他連忙應了下來。
　　張越雖說之前帶了好些人，但真正進兵，就只帶了彭十三等一應家將，小廝長隨全都留在了交州府，這會兒其他人都去了軍中管軍需的太監那裡去領用火藥，他便自己提起袖子磨墨，又思量著想要說的話，等到半池墨已成，他的腹稿也已經打好，坐下之後就在紙箋上奮筆疾書了起來。
　　「……此行神威艦不過百餘，兵員不過九千，善戰者不足兩千，遠遜於前時。占城雖小國，不易折也。然公數使西洋通曉夷情，必有折服之法，無需旁人獻庸策……然叛軍所在雖不明，兵敗卻不外乎遁海上。海上戰舟唯神威艦，請公多加留心……」
　　只在末尾，他問了一句之前出海所餘的財貨，這才放下筆從頭到尾通讀了一遍。封口之後，他正要把信封遞給那信使，就聽到外頭驟然響起了陣陣喧嘩，也顧不得這些，連忙往外走去。在那裡一站，他就聽到嘩嘩的雨聲中，西邊的方向赫然是傳來陣陣火銃的爆響，此外則是廝殺聲和慘叫聲，聽著讓人陣陣心悸。
　　大皺眉頭的他連忙喚了一個雜役去打探消息，結果那人一去就是小半個時辰，到最後他還沒回來，彭十三打頭，十幾個家將家丁倒是風風火火地衝進了院子。
　　「怎麼回事？」
　　「去得早不如去得巧，咱們這些人倒是在那裡和幾個打算混進火藥庫放火的賊人幹了一仗！」身穿蓑衣的彭十三拍了拍手中那全是水珠的油布包裹，笑呵呵地說，「我是多年不用火銃了，放槍不如射箭，只能嚇嚇人，倒是他們幾個好本事，不愧是跟著陽武伯在這兒鎮守多年的，四槍撂倒四個！這大雨對咱們不利，對於那些準備殺人放火的賊人更不利！」
　　如今的火器準頭有限，但火銃手終究比弓箭手好訓練，一陣亂槍足以打亂敵軍的陣腳，尤其是馬隊戰象之類。蒙古和明軍打仗打得多了，不少戰馬都對火銃有了抗性，而交阯那些戰象卻仍是最怕火器。因此，彭十三說得輕易，張越也不禁贊同地點了點頭。
　　就在這時候，外頭又傳來了一聲嚷嚷：「陳指揮使的船隊到了沙河！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第017章 杞人憂天
　　交址多江河，水系四通八達。昔日張輔率兵南征，在各條大江上大仗小仗打了不計其數，富良江甚至一度出現江水為赤的駭人景象，柳升也將過水軍。於是，之前在交州府整軍待進的時候，柳升一面讓陳洽負責收攏鄰近州縣的舟船，一面讓舟橋營造新船兵征發民船為戰船，僅僅用了一個半月，就拿出了大小舟船三百餘。此番陳華船至，無疑預示將正式進兵。
　　儘管火藥庫險些遭了賊人縱火，但由於看管得宜並未有失，張越又招來了當地縣令安撫百姓，並沒有借此大肆追查，於是很快就安撫了下來。石市縣令並不是土官，而是祖籍廣西的一位舉人，永樂年間自請來這裡任職，如今已經過去了整整六年。當初的銳意消磨殆盡，因此安撫了百姓之後他就時時陪侍在張越身邊，為的就是倒一倒苦水，哪怕不當官都成。
　　由於洪武朝的嚴刑峻法，大明的士大夫不敢拒仕。出仕之後也很難掛冠而去，否則便是大罪，因此這位石市縣令即便思鄉幾近瘋狂，但也終究不敢撇下這一縣公務悄悄歸家，因而訴苦情的時候自是情真意切，到最後更是涕淚交加。
　　「大人，卑職在交址一任八年，家中雙親和妻兒子女全都是一直沒見過，實在不想一朝丁憂才能得見家人。不止是卑職一個，當初交址選官的時候，除了那些謫官，其餘都是從雲南和廣西選的舉人，那會兒不少人都是滿腔志向，可終究架不住這兒……這些年來，各州縣林林總總傳來的死訊不下於二十，有被叛逆殺了的，也有病死的，若一直這麼苦熬，哪裡還有心思牧民？」
　　「入交這些天來，你們的這些苦情我也都看到了，此前我已經有奏疏送入京城，便是專為交址派官一事。畢竟，九年一考對於交址官員實在是太嚴苛了。你如今專心安撫民眾，有空了把鄰近州縣官員等等的情形一起報給我，我到時候作為夾片一起上呈。」
　　石市縣令此番是抱著不成功便成仁的心態，暗想要是張越再撒手不管，他索性到柳升等人所在的大帥行轅去申訴。了不起一頭碰死，也好過在這瘴癘橫行叛逆群起的地方受罪。因此，眼下張越說了這話，他反而是呆若木雞，竟有一種不可思議的感覺。
　　「大……大人此言當真？」
　　「自然當真！」瞧著這位年過四十，一半的頭髮就已經白了的知縣，張越只覺得心頭沉甸甸的，因又安慰道，「你們替朝廷牧守邊地，總不能一直讓你們受苦。只有一點，從前你們如何我不管，但如今這要緊關頭卻一定要用心，不要讓叛逆有了可趁之機！」
　　「謹遵大人之命！」
　　見石市縣令躬身長揖之後，使勁擦了擦臉，皺紋密佈的面上露出了此前從未有過的笑容，張越心中也是感慨。他自個也去過興和那種苦地方，還在那裡打過硬仗，但若是讓他十年八載呆在那裡，他也決計吃不消。而既然沒多大盼頭，俸祿又僅夠餬口，只能苦熬日子。還怎麼指望這些官員盡忠職守兢兢業業地牧民安民撫民？
　　安撫了知縣，張越重又披上蓑衣戴上斗笠出門，因老舊不堪的縣衙和行轅不過是一街之隔，他也不想在雨中騎馬，就讓眾家將牽著馬走路過去。說是總兵行轅，其實不過是縣城內一座還算像樣的屋子，那位身為當地豪強的主人一聽說是大軍徵用，立刻拱手讓了出來，換來的就是一紙布政司任命巡檢的公文。此時此刻，兩排猶如標桿似的軍士整整齊齊地紮在雨地裡，看那面無表情的模樣，彷彿天上下刀子也不會皺一下眉頭。
　　入了中門，便有親兵手持雨傘迎了上來，張越也就跟著他徑直往裡頭走。一路到了柳升起居見人的地方，那親兵才低聲說道：「好教大人得知，剛剛外頭又送來了好消息，往交南的路現在打通了，而且叛逆所在也已經打探了清楚。除了盤踞南方幾個州縣之外，他們之前趁著道路不通，一舉拿下了清化府！如今舟師已經齊備，大帥決定分水陸兩軍立刻進擊！」
　　正在解蓑衣的張越聞言一愣，隨即點了點頭。交址已經不是頭一次出現叛亂了，之前每次都是星星之火化成燎原大火，為的就是本地官員不稱職，再加上鎮守太監濫用權力激起民變，但這一次終究沒有那麼嚴重。要不是榮昌伯陳智一下子把本地駐軍全都葬送了進去，南部諸州縣絕不會一度消息斷絕。然而，能夠拿下堅城清化府，這卻是意料之外的狀況。
　　把斗笠蓑衣交給了彭十三。他就進了屋子。穿過空空蕩蕩的前堂，他就進了左邊的那間房間。如今已經是十一月中，病弱怕冷的李慶已經穿起了裌衣，其他的軍官則是多半單衣，而柳升剛剛不知道說了什麼，此時竟是滿頭大汗。
　　見到張越進來行禮，他只是略一點頭，掃了眾人一眼就開口說道：「時值冬月，瘴癘未興，正是往南進兵的最好時辰，之前隨軍的欽天監吏員已經說了，這場雨雖說下了兩天，但絕不會長久，明日一早必定就停了。屆時就按照眾將所請分水陸行事，我和黎都督由陸路進發，元節同陳指揮使監水師，先把清化府拿下來！有了這個地方，再掃平南部叛逆就容易多了！有老黃福坐鎮交州府負責轉運饋餉，我們只要打好仗就成了！另外，還有一件事給各位說一聲添些底氣，保定伯老梁再過些時日就會帶兵過來，之後他會坐鎮交州府！」
　　張越未曾料到自己才一來，竟然這水陸方略就已經定了。不禁大吃一驚。他正想開口再問個仔細，柳升就用不容置疑的口氣吩咐道：「既然你們都已經立下了軍令狀，之後若是失期失律，到時候一概以軍法處置！」
　　話已至此，眾人齊聲應諾，張越瞧見一應將校紛紛出門，史安和陳鏞又扶著李慶也出了去，他有心去問柳升，但看見對方已經是轉頭端詳起了牆上的一幅地圖，思忖片刻就扭頭先退了出去，外間史安正在招呼人上前打傘。他連忙來到了李慶跟前。
　　「李尚書，這水陸並進的人員安排是怎麼回事？」
　　在交州府調養了將近一個月，軍務諸事都是張越在辦，李慶雖然尚未大好，但比之前已經緩轉了許多，此刻他順勢甩開了陳鏞，盯著張越看了一會，隨即歎道：「安遠侯覺得之前的速度太慢了，像我這樣的病人，隨大軍進發難免拖累，所以已經決定留我在這兒，說這也是體諒我隨軍參贊的辛苦。至於你……安遠侯之前和我提過，陸路又有戰象又有伏兵，萬一你有什麼閃失，他沒法向英國公交待，也沒法向皇上交待，所以乾脆把你攆上了船。」
　　「竟然是為了這個……」
　　張越簡直是哭笑不得。先前微服跑到廣東，撂下話說要是我去交址，你也得跟著去的是柳升；如今突然說你有閃失，我沒法向京中交待的也是柳升；這位安遠侯老用兵的人了，怎得偏是反覆無常？瞧見史安拿著傘回來，親自護持著李慶踩著積水的泥地往歇息的院子走去，他不禁無可奈何地歎了一口氣，豈料正在開傘的陳鏞突然止住動作走了過來。
　　「大人若是不嫌棄，和我打一把傘如何？」
　　原想說自己有蓑衣斗笠，用不著那麼麻煩，但無意瞥見陳鏞朝自己擠眉弄眼，彷彿是有些暗示，他就對彭十三點了點頭，兩人共用一把傘出了門。果然，出了這個院子四周沒了虎視眈眈的親兵護衛，陳鏞就低聲說：「張大人，安遠侯說一不二慣了，不喜有人在旁邊提醒勸諫。先頭幾次三番那是你，換成別人，恐怕早就被擱在一邊了。之前議事，因為原定將舟師的陸都督晚到了。安遠侯大發脾氣，竟是把他撂在一旁，將舟師交給了陳指揮使一人。李尚書只提了一句說水路只用陳指揮使一個降將不妥，結果就被安遠侯駁了杞人憂天。」
　　由於之前是臨時得命趕到軍中，張越對於軍中上下兵將自然是只瞭解最頂頭的幾個，其餘的最初不過是知道個名字而已，也都是通過這幾個月的相處而逐漸熟悉。但是，此次奉命將水師的陳華由於只是個指揮使，並不顯眼，他倒是真不知道此人乃是降將，只聽人說過是水師宿將，因此聽到舟師用降將，他立刻停下了步子，也顧不得半邊身子在雨中。
　　「陳指揮使是降將？」
　　「他姓陳，張大人可是想到了什麼？」陳鏞淡然一笑，把傘往張越那兒傾斜了一些，又低聲說，「雖說我也姓陳，但他這陳既然是本地人，和得過太宗皇帝庇佑的陳天平少不得有些血緣，他的父親陳封曾經效力於英國公麾下，也是領水師，如今他父親老了，這世襲指揮使就給了他。雖然是用人不疑疑人不用，但之前叛亂的全都是豪強土官，誰敢擔保他全無異心？我和史郎中隨著大人督舟師，咱們都是手無縛雞之力的書生，全都仰仗大人了。」
　　儘管官越當越大，但張越對自己的斤兩一向掂量得很清楚，哪怕是李慶向他舉薦過史安陳鏞，之前他們倆也都是依令行事毫無懈怠，但這並不是說兩人對他猶如像對李慶那樣的信任。此時這仰仗二字亦然，要說仰仗，不過是仰仗他那十幾個千里挑一的家將罷了！
　　「今後便是貨真價實的同舟共濟了，仰仗二字再也休提。」
　　似笑非笑地回了陳鏞一句，見他愣了一愣，張越就含笑點了點頭，踏上台階進了自己的屋子。因見彭十三跟了進來，在屋子裡大大咧咧地脫下了滿是雨水的蓑衣，又大聲吩咐其他人趕緊去休息，他就伸了個懶腰在居中的籐椅上坐了下來，隨即扭頭問道：「老彭，剛剛陳鏞的話你應該都聽到了？」
　　「這些文人心底就是彎彎繞繞太多，要都是像他們那樣，當初英國公在安南就不用打仗了，成天提防有人在背後捅刀子就完了！」彭十三沒好氣地拿起一條毛巾的遞給張越，又抄起另外一條胡亂抹了抹臉，這才說道，「行軍打仗，總不能因為人是降將就棄置不用。陳華為人如何我不清楚，但我知道，他老子陳封確實是條漢子！那時候英國公不放心水路，所以每逢有水戰，往往都是我在船上看著，從陳封以下，不少人我都熟！」
　　「你說得固然不錯，不能因為如今的叛軍擁陳天寶為首，他這個本地將領又姓陳，因而便橫加疑忌。但是，既然陳鏞對我提了，總不能置之不理，萬一有事就是大變故。」
　　「不然我去見一見陳華？」
　　「不，以防萬一，不要打草驚蛇。」張越此時終於想明白了幾分裡頭的關節，擺了擺手說，「你只去打聽打聽，陳華所率的部眾當中，有多少是本地交人，有多少是我朝漢兵，麾下軍官都有哪些人，務求隱秘些，再看看有多少你認識的……然後，你去見一見他們。」
　　彭十三仔仔細細聽完了，也不囉嗦，一點頭就拿起蓑衣斗笠準備出了門。他一隻腳剛跨出門檻，後頭張越又叮囑了一句讓他小心，他也不回頭，只是揮了揮手就衝入了雨幕中。
　　屋子裡的張越望著他消失的背影，隨即轉身到一旁的籐箱裡翻出了一本書，在籐椅上看著打發時間，但沒過多久，他的思緒就從這書本上飛開了去。
　　希望只是李慶杞人憂天就好！
　　須知此次用兵交址，兵員多選雲南廣西兩地，多半是不識水性的軍戶。而交址多水，水師之中有一多半是精熟水性的交人，軍官之中也是本地交人佔據了大半，只有少數是多年之前就留在交址的漢人。自從設立交址布政司以後，不少原本只是遠征軍的將士都被留在了這裡充當屯田軍戶和成軍，久而久之，哪怕是思鄉情緒再深的，往往也娶了本地女子為妻，準備在此扎根一輩子。然而。這場突如其來的戰爭卻把交人漢人都捲了進去，不能再以從前的道理衡量。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第018章 故人相見，黃昏驚魂
　　安遠侯柳升徵用了富戶的大屋當行轅。底下的都督指揮使等等各自徵用民宅，在往下頭的千戶百戶總旗就沒有這麼好的運氣了，不過是十幾個人能佔一座油布雨棚，不用和上百個軍士擠在一塊避雨。此時此刻，一座雨棚中，望著頭頂油布上源源不斷流下來的雨水，一個百戶忍不住抱怨了一聲。
　　「往年進了十一月，這裡的雨水就很少了，今年還真是見鬼了，這雨一下就是兩天，中間停一會天也是陰沉沉的，這樣子明天真的能啟程？」
　　「既然隨軍的欽天監高人都說會停雨，你他娘的就少說廢話了！明天又要上船，別的倒是不怕，就怕……咦，你們瞧那人是誰？」
　　雨棚底下的幾個人放眼望去，見那穿蓑衣帶箬笠的人直奔自個這邊過來，到了雨棚底下就摘了斗笠衝他們一笑，不禁都微微一愣。直到其中一個記性好的用力一拍巴掌，又驚又喜地叫了一聲彭大哥，其他人方才恍然醒悟了過來。
　　「彭大哥。這可是好多年沒見你了！早聽說了你到了交州府，可咱們這等身份也不好特意跑去衙門或是行轅去見你，沒想到今天你竟然來了！」
　　「聽說老彭哥你不但又娶了妻，還得了個兒子？雖說晚了些，可我們兄弟幾個還是得向你說聲恭喜！至於這賀禮，恐怕得等到咱們活著回去之後給你補了。」
　　「要恭喜也不單單是賀喜得貴子，還得賀咱們的彭大人高昇！當初聽說英國公要薦你軍職你還不要，如今可好，回京之後步步高陞，這可真是運氣來了擋也擋不住！」
　　頭上雨點嘩啦啦擊打在油布雨棚上的聲音很有些吵，底下眾人笑語打趣聲卻越來越大，置身其中，彭十三不知不覺也感到渾身輕鬆，一邊應付鬧哄哄的昔日戰友，一邊接過眾人遞來的一碗水咕嘟咕嘟痛喝了一氣，隨即才抹了抹嘴。
　　「不是不來看你們，是聽說柳大帥一到就下令整編水師，我也不好隨便跑，畢竟如今不是英國公那會兒了。至於賀我娶妻生子，這我受了，陞官發財的話可別再說，我以前就想一個人好好過日子，現在也只是指望一家三口得個小康，其餘的都無所謂！至於賀禮，回頭你們回去我一家家上門去收，你們敢說不給？」
　　彭十三隨英國公張輔出征交阯時，大多是坐的陳封座舟。久而久之就和這些人熟絡了。頭一次水戰，那時候還是旱鴨子的他險些掉下水去，還是這裡一個總旗拽了他一把，這才免去了一場大劫。後來水戰越來越多，他乾脆就在這幫人的幫助下學會了水，再加上他豪爽不羈的性子，很快就與他們全都混熟了。這會兒又是好一陣說笑，方才有人歎了一口氣。
　　「說起來，咱們也都在這兒娶了妻生了子，回不回去已經不再去想了，但總指望這地方能安定一些，誰知道轉眼間就是這麼一場打仗。要是老陳大人還在，就是打仗我們也能有些底氣，可如今……唉，不說了，越說越憋氣！」
　　說話的百戶身穿半舊不新的水軍青衫，頭上的包頭上可見不少污漬，人精瘦精瘦，瞧著根本不像吃軍飯的軍官，更彷彿是一陣風就能吹倒的病漢。然而，彭十三卻明白人不可貌相。就是這麼個打量著不起眼的傢伙，當初水戰時曾經身先士卒跳上一艘戰船，從船頭殺到船尾，渾身上下的傷疤幾乎都數不清，最是好拚命的人。因此，聽見這等消沉話，他頓時留了心。
　　「怎麼，陳指揮使不如他老子？」
　　「老陳大人雖說是交人不是漢人，可是，不論是治軍還是待下，那都是頭一等的，人又寬和，下屬若是開開玩笑，他不但不惱，反而還高興，每次戰後都會把上下軍官召集在一處，給大伙講水師用兵的道理。而打起仗來，他也很少大權獨攬，咱們進言，只要是對的，他幾乎都會聽。可小陳大人卻不一樣，不但架子大，而且平日死板著一張臉，做事情更是神神秘秘陰陽怪氣，瞧著就讓人提不起勁頭！咱們就想不通，父子倆怎會有這麼大的差別！」
　　精瘦錢百戶一開頭，其餘人也紛紛七嘴八舌地附和，臨到最後，一個矮個子總旗甚至忍不住冷笑道：「若單單是這些也就罷了。離開交州府前，我還聽到幾絲不好的風聲。老陳大人當初在英國公麾下效力，和安遠侯也是舊識，原本要過來問好的，可後來陳家就放出了風聲說老陳大人重病……放屁，我端午節還去探望過，人分明是精神矍鑠，來兩頭牛也吃得下！」
　　聽到這裡，原本只是想問個周全，回頭好安張越心的彭十三，此時此刻也不由得眉頭緊皺，品出了幾分詭異的滋味。只是，大軍明日進發，要只是疑慮也就算了，怕就怕真的出什麼問題。思來想去，他正因為是否現在就趕緊回去報告這些情況還是在這裡再探聽探聽為難，就在這時候，他忽然聽到外頭雨中傳來了一聲嚷嚷。
　　「剛剛讓交人混了進來，又是戰象混戰了一陣，大帥有命，讓水師抽調幾隊人去周邊巡視！陳指揮使下令，調永安舟濟源舟的四隊人，動作快一些。誤了事有的你們的苦頭吃！」
　　聽到這聲音，四周雨棚底下頓時抱怨聲不斷。而彭十三聽到這永安舟幾個字，不禁扭頭瞧了瞧周圍這些人。果然，雖是滿臉不情願，他們也一個個站起身來。那個起頭說話的錢百戶一攤手說：「這陸上大軍明日一早就要出發，所以想著讓咱們水師去，大約以為咱們在船上可以休息睡覺……呸，下頭弟兄都要輪流划槳，哪那麼輕鬆！」
　　「要是咱們還在當初的威寧舟上，這種苦差事也輪不到我們！老陳大人退了，連帶咱們也成了後娘養的。雖說是分到了兩條主戰船上，可其實就是給擱在了旁邊。這還真是那個什麼……一朝天子一朝臣！」
　　聽了這一句不倫不類的比方，彭十三終於忍不住莞爾一笑，當即也跟著站起身說：「橫豎我也是跟著大人明日啟程，咱們幾個難得一見，我陪著你們走一趟如何？只要你們的上司別查驗得那麼仔細，把我當成了奸細。」
　　「彭大哥也太高看他們了，咱們這些船都是百戶乃至於總旗負責，只要不出差錯，沒人會管這些，至於夾帶人……交阯這些年哪年不逃那麼幾十個軍戶？哪個上司都是恨不得多出幾個人來！有彭大哥你在那是最好不過了，下雨天巡查不是玩笑，剛剛還有人襲擊過火藥庫，緊跟著又是戰象，萬一縣城外頭有人出沒，咱們還得靠你這個大高手解圍！」
　　聽錢百戶說了這話，其他人自是人人附和，當下彭十三便重新穿戴好了蓑衣斗笠，和他們一同出了雨棚。因是水師，自然沒什麼戰馬帶步，彭十三也不想騎馬扎眼，自然是隨他們一起整頓了人，然後出了縣城。
　　在雨中走路自是步履維艱，他們這一行負責的又都是通往交州府一條少有人知的小路，一路上全都是高一腳低一腳，好在雨勢卻是漸漸小了，到最後不過是零星幾點。趁著這功夫，彭十三把之前沒弄清楚的不少事情都打聽了一個明白，心中已經漸漸有了譜。
　　就在這時候，前方突然響起了一陣急促的馬蹄聲，隱隱約約還夾雜著人的叱喝聲。聽到這聲音，因為一路未曾遇敵而放鬆了戒備的眾人全都警惕了起來，一下子散開各自找地方隱蔽，兵刃都掣在了手中，彭十三亦是隨人到了一旁掩藏。
　　雖說他精擅射術，但這下雨天弓弦受潮極可能讓一張好端端的弓為之報廢，他自然不會把心愛的弓背出來讓雨淋著。因此他這時也跟著順手抽出了鞘中的腰刀。只等了幾息時間，渾身浴血的一人一馬就迅疾無倫地衝了過來，後頭數十步遠處，赫然是六七騎人追了過來，就在靠近的剎那，彭十三就聽到了旁邊發出了一聲驚呼。
　　聽清楚那句話，他頓時臉色大變。迅速前衝數步，避開了前頭的第一騎人，他緊跟著就是橫跨出去，衝著後頭的第一個追兵橫刀下切，一刀直取馬頸。由於下雨天昏暗，時值傍晚，林中光線極其不佳，因此那六七個追兵全都沒料到會突然竄出這麼一個人來，只能眼睜睜地看著前頭第一匹馬發出一聲難以名狀的低咽嘶鳴栽倒在地，馬上騎手也隨之重重跌倒。
　　收勢不及的後幾個人哪裡避得開這突然倒地的同伴，第二匹馬幾乎是一蹄子踩在了前頭那騎手的背上，隨即被重重絆倒，緊跟著又是第三個第四個……只有最後兩匹馬的騎手見機得快，總算是狼狽得從馬背上滾了下來。然而，面對著突然包抄上來的十幾個人，他們頓時知道不好，沒受傷的兩個呼哨一聲就想舞刀突圍，卻沒料想一道匹練似的刀光兜頭兜臉地迎面襲來，一下子把他們捲了進去。
　　「彭大哥，人已經安然救下了。他已經說了，那都是些小角色，用不著抓活口，你就省些心思吧，剩下幾個我們都一刀宰了，免得麻煩！」
　　彭十三左一刀右一刀把人劈得左支右絀，聽到後頭傳來叫聲，他這才腳下倏然前進幾步，竟是猛地一頭撞了進去。兩個對手正因為聽到那話都悚然大驚，手底動作一下就慢了幾分，待反應過來已是來不及，一人被當胸直搠立時無救，另一人卻急忙趁勢脫離，可才退了六七步就覺得後背心一陣劇痛，旋即撲倒在地再無聲息。
　　收拾了兩個敵人，彭十三也顧不上其他，急急忙忙反轉了回來。見錢百戶正在和幾個下屬忙著用隨身帶著的棉布替那之前過去的傷者包裹傷口，他就蹲下了身子，見那人手臂肩頭好幾處外傷，臉色有些蒼白，但還能說話，精神也還好，他這才鬆了一口氣。
　　「幸好遇著了你們……我還真是福大命大……」
　　彭十三頓時喝道：「少說話，雖說都不是什麼要命的傷，但流了這麼多血不是玩笑！」
　　「老彭哥，眼下該怎麼辦？是不是要去報給陳指揮使和柳大帥？」
　　見幾個軍漢扶起了那人，其他人也都瞧著自己，彭十三不禁大是為難。思量了好一會兒，他這才低聲對那錢百戶說：「待會給他穿上我的蓑衣斗笠，我先回去打點一下，你選兩個妥當人把人送到我家大人那裡去，我會在那裡接應你們。你回去之後對其他人稍稍露個口風，讓他們警醒些，能串連的設法串連一下，等著我的消息！還有，這幾具屍體收拾乾淨，千萬不要讓人發現了！」
　　次日兵指清化府，柳升原本打算早些休息，可晚上他還沒躺下，就有家將來報，說是張越求見。想到白天分派任務時，張越一聲不吭，他頓時氣樂了：「這小傢伙還真是的，白天當著眾將的面不說，有什麼事非得深更半夜來找我？讓他好好去歇著！」
　　沒等那家將領命而去，他又突然叫住了人，隨即歎了一口氣：「算了算了，他的性子我當初領教過，不依不饒沒個消停，要是這會兒撂著，待會兒不知道他會做出什麼事情來。把人領進來，我在正屋見他！」
　　須臾，柳升就在外頭屋裡見到了張越。相比張越的裝束整齊，他卻只是重新加了一件外袍，腳上還趿拉著鞋子。見人還要行禮，他頓時沒好氣地擺擺手說：「別跟我來這一套，呢這麼晚了特意跑過來可不是為了行禮的，有什麼話趕緊說！」
　　捧了一盞家將送上來的熱茶，他就漫不經心地聽起了張越的言語。可聽著聽著，他就一下子警醒了過來，隨手把那茶盞重重擱在了旁邊，渾然不顧裡頭滾燙的茶水濺了不少在手上。站起身死死盯著張越，再次確定那絕不是在胡言亂語，他這才攥緊了拳頭。
　　「竟然有這種事！」
　　張越連忙拱了拱手說：「侯爺息怒，時至今日，不妨將計就計。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第019章 殺人見血
　　十一月二十三，水陸兩路大軍終於從沙河出發。和之前鄭和的寶船和運河上的平底船不同。這些當做戰船的舟船並不齊整，徵用的民船，修補過的戰船，還有舟橋營最近伐木造的船隻……但不管如何，林林總總的船隻停在大江上，仍然顯露出了不小的威懾力。
　　張越和史安陳鏞一起上的是指揮使陳華的座舟，和其他舟船相比，這艘兩層座舟看著彷彿有些年頭，不少地方都能看出修補和油漆的痕跡。開船之後，第一日倒是平安無事，第二日，見陳華寸步不離陪著張越在船上轉悠了一圈，跟在後頭的彭十三冷不丁開口歎了一句：「當初，我就是隨英國公坐這艘船抵達的清化府。想不到有生之年還會再乘這艘船。」
　　陳華不禁仔細瞧了瞧彭十三，隨即笑道：「想必這位就是當年隨英國公平定交阯的勇士？今時和從前倒是有些相似……敢問張大人，若是此次大軍戰敗，英國公可會掛印出征？」
　　一語既出，這一邊的船舷上頓時鴉雀無聲。
　　儘管是冬月，但交南的冬天不比北國，大江兩岸仍可見鬱鬱蔥蔥的樹木，船行江上。水聲陣陣，時有水鳥捕魚。但數百艘船上的軍士頂多是偷眼瞧上一回，就是再手癢的人也不曾動手。倒是有些船上的軍官在安排了事務之後會在船頭瞧上一會，感慨一番此時的靜謐。
　　聽到陳華說這話的時候，張越就恰好看到一隻水鳥一頭扎入水中，不多時撲騰翅膀重新飛起的時候，尖嘴上就多了一條活蹦亂跳的魚兒。他也不去答陳華的話，頭也不回地對彭十三說道：「老彭，試試你的箭法！」
　　彭十三跟隨張越多年，心意相通，聞聽此言解弓上箭抬手便射，只聽一聲弓弦輕響，那只剛剛辛辛苦苦捕得食物的水鳥便應聲中箭，口中的魚竟是一下子吐了出來，隨即無力地扇動了兩下翅膀，一頭栽入水中。然而，不一會兒，它就浮上了水面，竟是帶著傷遊走了。此時此刻，張越旁邊的陳華不禁呆了一呆，隨即才勉強讚了一聲好神箭。
　　對於這言不由衷的稱讚，張越自然不會錯認了，當即微微一笑：「陳指揮使可是覺得這一箭去勢洶洶，卻不過如此？中原有一句古話，鷸蚌相爭，漁翁得利。但是，做漁翁也得有做漁翁的本事。就像剛剛老彭一樣，一箭倒是射中了鳥，可惜不但丟了魚，而且連鳥也是帶著傷跑了。虧得這不是什麼群居的凶禽，若它引來了鋪天蓋地的同類，那麻煩就大了。」
　　覺察到張越彷彿是在打比方，陳華就謹慎了許多，勉強笑了笑並不答話。
　　而張越已經打定主意猛藥下到底，又輕聲說：「有一件事陳指揮使恐怕還不知道，此前已經有一艘神威艦到了海東府，送上了鄭公公的一封密函。此次所謂的陳氏後裔陳天寶，不過是占城捧出的一個傀儡而已。占城彈丸小國倒是好盤算，只不過它還不夠格！」
　　陳華三十出頭，膚色棕黑，人有些矮小，但卻很是精悍。剛剛的一句話引來了這麼猝爾一箭，然後又是張越這麼一番話，他就顯得很有些不自然，待聽到最後這一句話，眼神更是倏忽而變。然而，他越是保持沉默。張越就越是健談，從即將從雲南蒙自縣進兵的沐晟說到即將率援兵入交的保定伯梁銘，最後才淡淡地加上了最後一句話。
　　「陳指揮使剛剛問到英國公，其實，之前英國公還來信提過。他四次入交三定交阯，從胡氏父子到陳簡定陳季擴叔侄，再到那些余寇，全都一舉蕩平了，如今年紀大了，倒是想效仿沐氏永鎮雲南，自請到交阯養老，畢竟交州府的氣候不錯，比北方的干冷好過得多。」
　　此話一出，陳華頓時倒吸一口涼氣。他的父親當年就在張輔的麾下效力，也不知對他叨咕過多少回那位名將——平日雄肅不苟言笑，戰時談笑指揮若定，對於民眾倒還寬厚，但對於敵寇卻是辣手，十幾年前交州府城外上千具屍體築成的京觀他曾親眼目睹，至今無法忘懷。
　　他不由強笑道：「那是太師英國公，皇上怎捨得放人？」
　　「就如同陳指揮使所說，若是這次敗了，皇上自然會放。」張越似笑非笑地看了一眼陳華，又淡淡地說，「不過是笑話罷了，此次叛逆的聲勢遠不如當初的胡氏父子和陳簡定叔侄，更比不上藍山豪族黎利。水陸大軍並進，必定會有所斬獲。再說，鄭公公已經帶著神威艦問罪占城。斷了這條後援的路子，賊兵就是孤軍，到時候自然能一舉蕩平了！」
　　彭十三站在張越身後，饒有興致地打量著陳華。安南人向來好鬥，就是陳氏王朝統治此地的時候，聽說國中上下也是叛亂重重沒個消停，設立交阯布政司之後也是如此。據他得到的消息來看，這位水師宿將就算沒動過投叛軍的心思，恐怕也有著其他的野心。而如今他射了這麼一箭，緊跟著張越又說了這些似恐嚇似勸說的話，這回此人恐怕是要心中打鼓了。
　　儘管大江行船遠比海船安穩，但在船舷上又站了一會說了幾句不著邊際的閒話，張越就借口自己有些暈船，在彭十三等人的陪同下回船艙去了。
　　而看著張越穩穩的步子，想到剛剛那一句句思慮周詳而又中氣十足的話，陳華哪裡不知道這只是個借口，在原地又呆站了好一會兒，旋即就轉身大步回了自己的艙室。艙室門口，赫然還守著四個精壯的護衛。
　　「繼續看著，不要放一個人進來！」
　　進了艙室，他就看到一個親兵打扮的人笑吟吟地迎了上來。平日對其很是客氣的他這回卻露不出什麼笑臉，心中更是厭惡得很，只是淡淡一點頭。就撂下這個曾經讓自己心頭大動的信使，逕直在居中的椅子上坐了下來。見對方又湊上前提醒，說如今事情都已經安排好了，明日是否依約動手時，正在喝水的他才隨手把水壺放了回去，冷冷地看著對方。
　　「你之前說你的主人答應了，只要我一舉率軍策應，將來就是安南丞相？」
　　「沒錯，陳將軍怎麼到現在還懷疑我的話？這都是大王親口說的，沒有一句假話。」
　　「大王？我倒是想問一聲，當年明人也不是沒尋訪過陳氏後人。就是陳簡定叔侄也沒出來應過，如今怎麼就出來他這麼一個正統？另外，這麼多年了，哪裡來的這許多忠心耿耿的人跟著，哪來的錢置辦兵器招募兵員，哪來的人充當軍官編領軍隊？」
　　陳華之前向來是禮遇有加，這會兒突然當頭砸來這麼一通話，那人頓時有些懵了。眼珠子一轉，他也不敢正面回答，臉上更是佈滿了諂媚的笑容：「四哥，如今大王都已經佔據了大勢，從前的事有什麼好說的？咱們安南的丞相有什麼大權你總該知道，比起在明軍裡頭當一個小小的指揮使要強多了！再說，大王是陳氏正統，大家都已經承認了……」
　　「承認？那夥人沒有在明人那裡拿到好處，當然只要是自稱陳氏後裔，肯帶頭起兵的都會承認！陳氏後裔……你我都是陳氏後裔，他一個無名之輩，憑什麼當大王？」
　　「四哥，你……你可不能反悔！再說，我們的血統畢竟遠了，就是稱王也沒人服氣……」
　　「什麼反悔，什麼血統！你叫我一聲四哥，可你別忘了，我們倆也是八竿子打不著的親戚！別以為你們那些事情能瞞得過人，那個鄭和，現在已經帶著船隊去占城問罪了！這還不算，就算這一次又勝了明軍，那個張輔，那個殺人如切菜的英國公張輔，他興許會自請來交阯鎮守，到時候誰都沒有活路！而且，陳天寶哪裡比得上當初的胡家父子，更比不上陳簡定陳季擴，連黎利都比不上。那個張越已經發覺了，肯定是發覺了……」
　　暴怒的陳華越說臉色越猙獰，見對方仍在不死心地勸說。他忽然猛地拔出了腰間寶劍，發瘋似的直刺了過去。那信使嚇得連連後退，最後更是撲通跪下直喊饒命。然而，那人只不過勉強叫了兩聲就戛然而止，直到嚥下最後一口氣的時候，仍是滿臉不可置信。
　　在死人的衣襟上擦乾了血跡，陳華這才深深吸了一口氣，手中寶劍叮噹落在了地上。他自入軍中沒殺過多少人，更何況眼前這個人和自己沾親帶故，心裡自然更不舒服。而且，人是殺了，丟下水就可以毀屍滅跡，但那只是解決了一頭的問題，他這一衝動，陳天寶那一頭算是徹底完了，而剩下的又有多少該補救的地方！
　　要知道，他起初可是對幾個心腹屬下交過底，這會兒他們會怎麼想？而且，若是只憑張越的幾句話就完全放棄成算，那豈不是太丟人了？
　　想到這裡，他立刻毫不猶豫地丟開了劍，到一旁的壁上取下了自己很少使用的大刀，回轉身來冷著臉對屍體狠狠揮下，一下子將那死不瞑目的頭斬了下來。一把拎起那血淋淋的腦袋，強忍那強烈的血腥味，他就大步上前打開了艙門，淡淡地看了一眼門外四人，這才叫上其中一人吩咐了幾句。
　　等到陳華二話不說提著猶滴著鮮血的腦袋轉身離開，四人立刻分出一人入內收拾，不過是扶好倒下的桌椅，至於血跡和無頭屍體則是根本沒去動過。另一人則是匆匆下到了甲板，一個手勢叫來了幾個精壯軍士，逕直下到底層船艙中去了。
　　船尾部的艙室除了張越，還有史安和陳鏞。此前李慶倒是提醒過讓兩人搭乘和張越不同的船，但史安陳鏞碰頭一商議，心想他們兩個南京兵部的小小文官，就是分頭坐船，萬一有事也是沉江的命，還不如和張越一起。這邊人多，就是真出事了，也還有擒賊先擒王的機會。剛剛張越出去時硬把兩人留在艙室裡，於是，張越人回來，陳鏞就立刻焦躁地上前詢問。
　　「放心，你之前既然已經提醒過，所以我做了不少妥當安排。」
　　「可是萬無一失？船在江上，萬一出一點紕漏，那都是會壞大事的！」
　　「陳主事，天下哪有萬無一失的事，五分就可為，七分則必為，至於倘若是成功率能有九成，那更是萬中無一了。」張越見陳鏞還要再說，一旁的史安卻輕輕用手肘撞了他一下，當即又笑道，「聽李尚書說過，陳主事手談的本事很是精妙，如今既然在船上，又沒有其他事，咱們不如來下一局？」
　　也難怪陳鏞如此焦急，他是永樂十三年二甲第六名進士，曾經館選庶吉士，可京官歷練比外官更甚，他儘管是張越的科場前輩，但至今仍只是一介主事。如今索性退而求其次不求官運亨通，只求能實實在在做點事情。
　　聽到張越說要下棋，他不禁一愣，直到旁邊的史安又提醒了一句，他這才不情不願地坐下。他本是錢塘人，詩文固然上乘，但棋藝也確實是江南國手。只是這會兒心裡揣了事情，一番黑白廝殺下，他竟是被棋藝平平的張越殺了個大敗虧輸。
　　「陳兄，你這可是讓我呢！」分心二用的張越早看見彭十三帶人溜出了門去，臉上表情輕鬆了許多，因對陳鏞笑道，「就是再想，那些煩心事也依舊在，不如藉著下棋靜靜心。」
　　一直坐在旁邊觀戰的史安已經品出了一些滋味來，當即也幫腔暗示了兩句。而聽到靜心二字，陳鏞剎那間想起了之前教自己下棋的老師說的那些話，當即閉上眼睛凝神片刻，這才再次執黑先行。一局棋才剛剛展開沒多久，外頭就傳來了一陣喧嘩，緊接著，艙門被人推開，隨之進來的是渾身濺血提著人頭的陳華。
　　文官講究的是殺人不見血，雖說在官場人事傾軋上頭未必沒做過置人於死地的事情，但真正看到死人的機會卻少之又少，更何況史陳兩人離著高層還差得遠。好在他們在之前入交數場大小戰役中都見過血，入了交州府後更是見到了眾多傷員，此刻還能維持得住。
　　然而，當那個死人腦袋一下子被人擲在地上，繼而滾動了幾下，那雙死不瞑目的眼睛正好對著自個的時候，陳鏞史安還是一下子從椅子上彈了起來。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第020章 狡子不勝父，大江為赤
　　「陳指揮使，你這是何意！」
　　陳華卻不說話。只是死死盯著張越。此時此刻，張越卻沒有起身，一動不動地和陳華對視了一會，這才問道：「陳指揮使提頭踏血而來，倒是好風采！來人，酒來！」
　　見一旁的家將應聲而去，不一會兒就捧上來一壺酒，張越執壺斟酒，連手都不曾抖動一下，陳華不禁有些失望，旋即想到張越和之前的張攸一樣，也是英國公張輔的一家人，心裡不禁悚然。莫非，這些姓張的人真是交阯一地的剋星？
　　見張越笑著舉起酒杯遞了過來，他沉著臉接過，隨即毫不遲疑地一飲而盡，這才舒了一口氣：「張大人明鑒，這個傢伙是我麾下那些將士偷偷夾帶上來的，開船之後就潛入我的艙室中，想說服我舉兵附逆。我哪裡會上這種當，自然是一刀殺了！但是。我的水師中有一半都是本地人，難保沒有受到鼓動的，所以我不得不來討張大人示下，您覺得該怎麼辦！」
　　還不等張越答話，外頭大門陡然被人推開，卻是彭十三連招呼也不打一聲，大大咧咧地進了艙室，逕直走到了張越跟前，躬了躬身就用洪亮的嗓音說道：「大人，老陳大人的船正在靠過來，說是要過船一敘！」
　　老陳大人！
　　人頭還在眼前的地板上滾來滾去，染得原本乾乾淨淨的松木地板上四處都是觸目驚心的點滴紅色，屋子裡的人或站或坐，無論是激憤是震驚是淡然，各種神情還在臉上尚未退去，於是，乍一聲老陳大人，不但史安和陳鏞有些發懵，就連陳華也是怔住了。下一刻，他陡然之間警醒了過來，看向張越的目光中頓時多了幾分凜冽。
　　他什麼時候和在家養老的老父親勾搭上的！
　　忽然，船身一下子搖晃了起來，黑白雲子一下子跌落在地，傳來了無數叮叮咚咚的聲音。剛剛跳起來質問的陳鏞一個站立不穩，一屁股跌坐在了剛剛的座位上。還坐著的史安吃不住這劇烈的顛簸，不得不一把扶著後頭的靠背。早有準備的張越則是兩手抓住了太師椅的扶手，腰際往下輕輕一沉。坐得穩穩當當。
　　而在這突如其來的顛簸下，從軍之後一直在水軍的陳華卻只是身子一晃就站穩了，雙膝微彎紮了馬步的彭十三反而有些稍遜。可彭十三那沒事人似的笑容和陳華的緊張慌亂相比，卻能輕易讓人知道誰才佔了上風。
　　下一刻，外頭就傳來了一聲又一聲沉悶的聲響。不多時，那聲響就變成了穩健的腳步聲，繼而就有人從外頭入了艙室來。那人大約六十出頭，五短身材，臉上額頭顴骨隱約可見刀刻一般的皺紋，眇了一目，可另一隻眼睛瞧著卻儘是悍氣。他身上穿著尋常水軍的青色布衫，腳下亦是尋尋常常的黑步履，人亦是五短身材，但往那兒一站一開口，卻讓人無法再忽視。
　　他抬著眼睛四下裡一望，目光就落在了張越身上，隨即又看向了彭十三，見其微微點頭，他便又上前兩步，竟是用廷參禮相見：「末將陳封，參見張大人。」
　　張越前天晚上見到陳封的時候。他身上傷痕纍纍，因為太過虛弱，就連說話也是斷斷續續。然而，在船上只是養息了兩日，他除了臉色蒼白些，瞧著和尋常人竟是無異，張越自是心中佩服。只是，他沒想到這位老將竟是突然行下大禮，頓時有些措手不及。
　　他連忙起身伸手，正好攙著了這位走路極快的矮小老漢。然而，這手一托著人，他方才覺得自個錯得離譜，要不是旁邊的彭十三及時出手幫忙，他差點被那長跪的力量拖得栽倒。好容易把人弄了起來，他就看到這老陳封抬起頭來認認真真打量著自己，最後咧嘴一笑。
　　「老陳大人和我品級相當，怎行如此大禮？」
　　「老將當初曾經跟隨過英國公打仗，後來在陽武伯麾下效力，想不到今日又得見了張大人。用一句話來說，老將還真是和張家有緣！而且大人參贊軍務，我行這一禮原本就是應當的。再說，大人救命之恩，老將還未謝過。」
　　陳封和張越談笑了兩句，隨即彷彿是才看到腳下那異物似的，皺起眉頭盯著那人頭看了好一會兒，突然轉頭瞪著陳華：「這是什麼亂七八糟的東西，污了張大人的眼睛，還不趕緊讓人收拾了出去！」
　　自打陳封上船，陳華那最後那一丁點僥倖也消失得無影無蹤。臉上再不見剛剛進門時的盛氣，陪笑著連聲答應，又彎下腰一把抓起那人頭，快步出了船艙。就只聽外頭一聲不大的水聲，緊跟著就是連聲叫嚷，不多時，就有兩個親兵跟著他重新進了門來，忙不迭地半跪在地上擦抹收拾。直到地上的血跡基本上被清理乾淨了，陳華才不自然地看著自己的父親。
　　「想問我怎麼來的？」
　　陳封一進來，陳鏞就主動讓出座位站到了史鏞背後去，張越自然是順勢請他在棋盤對面坐了。這時候，他半瞇眼睛打量著滿臉尷尬的陳華，冷笑一聲說：「要不是彭老弟正好帶人趕到，我這之前大老遠從交州府跑來就算是白跑了！你知不知道，有人在半路截殺我？」
　　陳華雖是在交州府家中安排了好些親信看著自己的父親，但只是不想讓父親壞了自己的安排計劃，並也僅僅是如此，所以截殺兩個字著實讓他嚇了一跳。他是陳封唯一的兒子，父子倆只是看法不一志向不和，就算鬧翻也不到那個地步。見陳封滿臉冷肅並不像開玩笑，陳華不知不覺沉下了臉，隨即連忙上前跪下磕了一個頭。
　　「兒子知錯了！」
　　「知錯，你應該說知罪！」陳華惱將上來。上前一腳就把陳華踢翻了，惡狠狠地訓斥道，「你害了我沒關係，就怕你把一家老少全都害了進去！要不是你還知道殺了這個狗東西，我現在就宰了你丟到江裡頭餵魚，這水師就是沒了你也依舊是那麼一回事！這一手手的本事都是我教你的，可我沒教你忘恩負義妄自尊大……你這個吃裡爬外的狗東西！」
　　見陳封越罵越怒，到最後乾脆拳打腳踢，張越只能示意彭十三上前把人拉開，又把父子倆送了出去。眼見陳華狼狽而又低聲下氣地扶著老父親出了門，他這才長長吁了一口氣。就在臨行的那天夜裡。柳升原本是要當即拿下陳華的，還是他勸說將計就計，這才把陳封也帶上了船，期間又秘密召見了各艘要緊戰船上的軍官，如今到了這一步，總算是火候差不多了。
　　等到外人全都走了，他便親自上去掩上了艙門，見史安陳鏞似有心有餘悸，似有茫然震驚，他不禁苦笑了一聲。原只是覺得李慶思慮過多疑心太重，可真的讓彭十三去四處打探了一下消息，要不是撞上了一路疾馳趕來的陳封，他還不會知道有些事情遠比想像更嚴重。
　　要把交阯當成東南亞的橋頭堡，就得有在這個橋頭堡面對東南亞各國壓力的準備！歷史上的交阯之所以會久久難治，內因固然重要，但外因同樣不可忽視。當大明寶船不再出航，王朝只致力於穩固中原的時候，交阯這顆釘子又怎麼可能保留得下來？
　　「大人，這陳封一到，真是神來之筆。」從最初的驚愕中回過神，陳鏞再也顧不得艙室中還瀰漫著揮之不去的血腥氣息，心悅誠服地說，「怪不得大人先頭對自個的安排如此自信，原來是伏下了這麼一招暗棋。」
　　年過五十的史安終究穩重些，皺了皺眉就說道：「可陳封若是假意，那也不得不防。而且，他父子倆在船艙中商量的話，咱們畢竟聽不到，仍是不可掉以輕心。」
　　聽到自信二字，張越倒不知道該露出什麼表情的好。要不是憑著昔日張輔張攸在交阯的名聲，他就該焦頭爛額了。但對於史安的建議，他雖點了點頭，卻說出了另一番話：「史郎中說得不錯。但如今不用逼之過急，今天陳華能夠斬了那人把腦袋帶來，心思就已經活絡了，如今再添上一個他的父親陳封，縱使他先前有不軌之心。也應該打消得差不多了。至於其他事情，之前已經有周密安排，你們不用操心。如今你們倆最要緊的是行軍路線和時辰，及時策應陸上大軍，絕對不能誤了准日子。」
　　史安陳鏞兩人對視一眼，這才知道今天這一切都是安排好的，頓時齊齊應道：「請大人放心！」
　　陳封父子在艙室裡談了些什麼，外人不得而知，只是之後陳華出現在人前時，沒了之前那種大權獨攬咄咄逼人的氣勢，但凡旗號下令以及行軍安排等等，都絕不避著張越等人。而陳封更是以早就卸下軍務為由，成天和彭十三廝混在一塊大談當年舊事，興致上來的時候還會在甲板上掰手腕比試力氣，絲毫不以輸贏為意。
　　轉眼間，船行江上已經過去了數日。這幾日間，路上行軍狀況由岸上探馬不斷用旗號表示送來，因此船上眾人對此都是瞭若指掌。到了第四日，岸上陸上探馬則是被整齊的行軍方陣取代，大江上漸次有柵欄和水陸軍民攔江，雖都是望船隊而退，但眾人無不知曉已經深入了叛軍腹地。果然，到了這天傍晚，就只見前方橫著眾多竹排柵欄，軍民火把不計其數。
　　「這聲勢不像是交戰，更像是迎接。看來，他們是深信陳華會引兵來投。」
　　聽到彭十三這極低的提醒，換上了不起眼的青衫，外表看上去和水軍沒有多大分別的張越不禁瞧了一眼陳華。陳華所帶的兵馬只有一小半是交人，但由於他父子倆久掌水軍，其餘軍官在軍中自然是難以匹敵，所以最終安頓了這一頭，才可以說是真正安定了軍心。此前兩日陳華將水軍中自指揮僉事以下到千戶的眾多將領一批批叫上了主舟，已經表露出了誠懇的悔意。因此時至今日，只等這最後關頭表明心跡的一擊。
　　張越旁邊就是陳封，這會兒他也死死盯著站在前方數步遠處的兒子。就在氣氛異常凝重的時候，陳華突然叱喝了一聲，聲音剛落，船尾高台上陡然之間舉起了火炬，用某種奇特的軌跡上上下下揮動了一番，各艘戰船竟是漸次停住。見此情景，就只聽柵欄竹排攔江處，無數軍民發出了震天歡呼。哪怕是不明其意的張越，也能分辨出那聲音裡的無限歡喜。
　　在歡呼聲中，史安和陳鏞生怕陳華真的倒戈，已經是緊張得臉色蒼白，而彭十三則是手輕輕按在了刀把上。就在這歡呼聲響徹雲霄之際，船尾突然傳來了一聲聲激昂的戰鼓，當這聲音驟起時，眾多大船緩緩移開，露出了後頭的一艘艘小船。順風順流而下的這些小船猶如離弦利箭一般往木排等等疾衝而去，行程過半時，上頭陡然之間冒出了熊熊火光。
　　當是時，眼看熊熊燃燒的一條條火船直挺挺地撞入了江上柵欄之間，剎那間前方一片火紅，剛剛還歡呼雀躍的叛軍頓時鴉雀無聲，隨即就迸發出了一陣恐慌的叫嚷。取而代之的，是江上各艘戰船上發出的震天歡呼，趁著火燒之際，本已停住的戰船一艘艘開動，弓手和火銃手已經是上了前方甲板，一時間，眾人的耳邊充斥著無數的拉弦聲和破空聲。
　　陳華憋著一肚子火無處發，這一遭以有心算無心，再加上人數裝備全都是遠勝，大江上的戰鬥很快就呈現出了一邊倒的狀況。倉促開出的叛軍戰船往往是一艘得對陣明軍的四五艘船，當陸上原本只是列陣以待的千多先鋒軍和後趕到的柳升崔聚大軍匯合，也加入了戰陣之後，儘管大江上喊殺未止，火銃爆響仍在，刀牌交擊不絕，一場大戰的勝負卻已然決定。
　　由於叛軍一心想著陳華水師投靠，大江上並未設鐵索攔江，因此一戰過後，柳升便從岸上傳令下來，休整一夜後直奔清化府。因此，當清晨數百艘戰船再度進發時，流淌的大江上不時飄過焦黑木板或是浮屍，赫然重現當年大江為赤的驚心場面。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第021章 火光中的末日
　　安南國變成大明的交址布政司之後。西都的王宮被拆毀了四面宮牆。逾越規制的建築被拆除之後。餘下的就地重新利用，也就成了後來的清化府衙。然而，如今陳天寶等人重新入主清化府，復其名為西都。號曰清華承政。這府衙也就重新升格成了王宮。
　　自從起事以來，陳天寶打的就是安南陳氏的旗號，因此，之前誘出榮昌伯陳智大軍深入設伏殲滅之後。他就在臣子的建議下，把目光盯上了清化府，最後裡應外合奪下了此的。這裡是故安南的西都所在，而且比東都交州府更靠近南面，又網好就在海邊，不但有利於他正統的名分，而且隨時可從海路撤退。
　　雖是大戰期間無暇整修王宮，但陳天寶還是支使屬下搶掠了清化府內的不少在此做生意的明人，把各家的珍玩擺設等等拿來裝飾這裡。好在他還聽了大臣的勸諫把財寶分了不少給本地的交人，又是狠下了一番盅惑的功夫，因此總算是拉攏了不少軍民，也算有一番氣象。
　　如今，這府衙的正堂三間就成了他接見再下的正殿。
　　原本題著琴堂的匾額早就被他摘下當成爛柴燒了，取而代之的是他親手寫的清華承政四字。由於標榜和推崇喃字的胡朝的區別，再加上為了籠絡底下那些以漢字儒學為正統的臣下，他稱王起事之後，立玄就恢復了以漢字為正統，也深以一手漂亮的漢字和一口嫻熟的漢話為豪。
　　於是，這所謂正殿之中瀰漫著一股濃濃的中國風。除了高懸的牌匾之外，下頭那張公案上擺著一隻焚著龍涎香的四面飾龍紋的青銅寶鼎。一旁的牆壁上掛著不知從哪家富戶搜羅來的兩幅水墨山水，卻是宋人筆法。牆角的一張海棠雕漆高几上。擺著一隻天青色汝窯刻花鵝頸瓶。就連椅子凳子，也都是紅漆描金。一副富麗堂皇的氣息。
　　只不過，眼下在正殿裡頭的陳天寶卻正在大雷霆。他剛剛得知陳華背信棄義率水軍和柳升會合，大破自己攔江軍馬三萬的消息，雖說氣得幾乎吐血，但他還是趕緊安排船隻預備逃走。可是，就在他忙著搬空清化府儲存的軍糧以及掠奪到的財寶時，偏偏有臣子聯袂來見，卻是苦口婆心地勸他在這裡和明軍死戰，不要輕易言退，以免讓占城人看低了。
　　衝著下頭苦苦相勸的幾個老人，陳天寶卻暴怒地咆哮道：「當初就是你們說陳華可靠的！要不是你們信誓旦旦，說陳華早有背明自立的意思。這趟過來不但能帶來眾多兵馬，還能順便把明軍擊退，此前用數道鐵索攔江，怎麼也不至於讓他們長驅直入！要決一死戰，可以，讓占城派來的那個人指揮，他不是要軍權嗎，全都交給他！」
　　陳天寶號稱陳天平之弟，但這裡的幾個都明白這究竟是隔著多少層的弟弟，此時聽到這話，幾個不滿明軍併吞了安南的陳氏老臣不禁涕淚交加。占城在後頭給他們軍器糧草等等資助是什麼心思，誰都明白，只想著驅逐了明人之後，到時候反過來再把占城壓下去，可誰知道眼下陳天寶這一慌，竟然是準備把大權拱手送給佔人。
　　安南和占城乃是不共戴天的世仇，利用他們復國可以，但怎麼能主從不分！
　　「別一副垂頭喪氣的樣子，我只是說趕緊坐船往海上走，咱們在南面還有根基，這西都清化府丟了就丟了，那些軍民反正也是帶不走的，讓給那個占城人正好。要是明軍大開殺戒，咱們在南邊也好鼓動更多的人追隨！這明軍再勢大，在安南也難以真正扎根！可恨老黃福竟然死撐著不死，他要是死了，那些指望著他實行仁政的蠢人就都能醒悟了！」
　　幾個老臣面面相覷了一會，不得不承認陳天寶雖說在有些事情上草包，但在有些事情上卻極其精明。然而，為了拿下清化府造出聲勢。他們苦心籌劃了兩年；為了說動陳華。他們也下了大本錢，就連幾個暗線都不惜暴露了，就是為了讓陳華能不斷立功。這一回退回南邊固然能指望占城的資源，但之後的路子無疑異常難走。
　　良久，一個老臣才艱難地開口說：「就依照大王的意思吧，，臣等先告退了」。
　　一個還想要勸諫的大臣被人拉了一把，不愕不隨眾出了屋子。等到了外頭院子裡，他才氣咻咻地說：「這西都是堅城，堅守至少能守上幾個月，拖也能拖死明軍！而且，拖到明年開春瘴癆大興的時候，他們軍中自然就亂了！我們為了拿下這裡費了多少氣力，要走你們隨他走，西都在我在，西都丟了我也不想活了！」
　　「唉，有一句古話說得好，前門拒狼，後門進虎，陳華那一頭失敗。咱們這境地就變得異常艱難了！佔人和安南是世仇，要不是為了復國，咱們也不會受了他們的資助軍器人員，打跑了明人，要收拾好爛攤子對付他們也不容易可是。西都肯定是會丟的，不要在這裡白白丟了性命，等退回了南方好生盤整一下，咱們還能蓄勢重來！」
　　那氣急敗壞的大臣卻仍舊不死心：「話說的沒錯，可西都這麼多百姓。每戶抽一個出來，就能多幾千人，等相持不下的時候，男女老幼全都派上去，就是明軍重新拿下清化府，那也是一座廢城！只要把戰火燃起來，我就不信明軍那麼一點人。能顧得過來！」
　　「別說了！留著點地步的好，你別忘了，當初那個殺神帶兵到這裡的時候，前前後後殺了多少人，還有多少男女給擄劫了走送到中原？在咱們自己的安南西都用這一招，難道你是想看到全國上下變成焦土？你是真不知道還是假不知道，這些年老黃福推行學校，安南每年貢國子監的有多少人？這些在鄉里都是大族望族，他們回來之後振臂一呼，還有多少人相信咱們的正統？別多說了。這裡的爛攤子留給那個占城人，咱們收拾一下趕緊走！」
　　儘管此前已經便知明軍是用海路運糧，新陳朝上下也有人帆山汰海路襲擊紜糧船。斷明軍補給的提議，但海船究竟孫冉妝衛的平底船好造，新陳朝兩年間也只是得了十艘軍船，自保勉強進攻不足。於是只預備著之前從海路攻西都。如今正好可供撤退。交割了西都的軍務，陳天寶帶著親信大臣和隨行兵員等等一一上了船，隨即立刻下令起航，竟是連絲毫留戀也無。
　　稱王稱霸固然是他的夢想，可要是弄到連命都沒了。還稱王幹嘛？
　　交址東面臨海，眾多海口都是很適宜進出的港口，當初鄭和也曾經提到把這裡作為整個寶船航行的補給地，但由於每次掃平交址全境，大軍一班師，隨即就又走動亂連連，為安全起見，最終這條建議也就被束之高閣。在陳天寶看來，這就便宜了自己的逃跑之路暢通無阻。
　　眼下他坐在裝飾華麗的艙室中，懶洋洋地摟著一個女人，因笑道：「都說明人皇帝如何如何睿智，我看也不過如此，交址用了那麼多文武。結果我振臂一呼，多少人死心塌的追隨？他一趟一趟派人下西洋，可如今咱們還是大搖大擺從海路上走。等到了南邊，那時候就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛了！」
　　「大王聖明！」
　　這句諂媚的恭維一出，外頭陡然之間響起了一聲驚呼，旋即就是一陣不絕於耳的喧嘩。陳天寶頓時惱了，隨手把美人推到一邊，厲聲問道：「怎麼回事，誰在吵吵嚷嚷！」
　　這時候，一個侍衛猛地推開門，驚慌失措地說：「大王，不好了。海上出現了不少船！比咱們的數量多！上頭掛著很顯眼的旗幟，很可能是明人的，，明人的寶船！」
　　陳天寶起頭只是驚怒，但這會兒那驚怒已經變成了大恐。他幾乎是一下子從位子上彈了起來，結果大概是因為一個大浪打來，船身猛然傾斜了一下。他一個踉蹌幾乎摔倒。然而，他還是一把甩開了那個想要上前攙扶的侍衛，跌跌撞撞衝出了艙室。費了好大的勁來到了甲板上。他就看到了遠方那一艘艘高掛風帆的大船，臉色一下子變成了死灰色。
　　「怎麼可能，之前不是說他們的船還停在遏羅嗎？早知道這樣，還不如固守西都。」
　　聽到旁邊的喃喃自語聲，陳天寶頓時氣不打一處來，當下狠狠剜過去一眼。等到認出那個兩鬢蒼蒼的老人，他這才惱火地別轉了頭。為了籠絡這些擁戴自己的陳氏老臣，他一口氣把他們的女兒全都給娶了。如今也不能太不給人面子。撇下這個已經六神無主的老傢伙，他快步走到了船頭，對著那跟上來的船長低吼道：「不管你用什麼辦法，立玄把那些船甩掉！」
　　一聽到這個要求，那船長頓時極其為難，對陳天寶低聲下氣地說：「大王，天朝的寶船最多能掛十二張帆。少的也能掛六七張，比咱們度快，沿海岸線走必定會被堵個正著。順風往西洋那邊走興許還能避開，但這邊的航路他們比我們熟悉，」
　　額叉青筋畢露的陳天寶此亥哪裡顧得上那許多，想也不想就吼道：「不要吧嗦這麼多，我要的是結果，不是這些解釋！隨便你走什麼路。只要能甩掉他們就行了，否則要是給明人趕了上來，你們全都得陪著我一塊死！」
　　想到此前那一遭遭叛軍的下場，船上眾人頓時不寒而慄，那船長更是使勁吞了一口唾沫。當即他便不再二話，趕緊去吩咐了舵手。又把水手等等全都召集了起來。升帆轉舵等等折騰了好一會兒，下頭的槳手也全都使足了力氣，大船果然立刻加。然而。由於他們這艘大船的度比其他幾艘配備了更多風帆和槳手，不一會兒就把其他的船全都甩在了後頭。
　　這等要命關頭，儘管船上其他人都有些惴惴然，但這會兒他們自身難保，哪裡還顧得上友軍，只盼著明人能追得慢一些。大約是他們的熱切期盼揮了作用，那些高大的寶船雖然快追了上來，但後頭那些船分去了他們的大半注意力。竟是只有兩艘船追了上來。由於船越來越快，幾個老人全都吃不消大風，即便心頭惶恐，還是不得不紛紛進了船艙躲避。
　　然而，後頭那兩艘船追得亦是不慢。不過是小半個時辰，陳天寶就已經能清清楚楚地數出上頭掛的九張大風帆，更不用說那些眼尖的船長和水手。一時間甲板上叫嚷聲不絕。陳天寶更是因為船行度太快。靠兩個侍衛攙扶才能好好站著。眼見的那兩艘船越追越近，他不禁用右手死死掐著左手手心，直到那邊船上火光乍現，他的瞳孔立刻猛然收縮了一下。
　　又是明軍的火器！
　　由於永樂皇帝朱林取了張越的建言，重賞革新火器的匠人，重罰所造火器不合格的工匠，定下了嚴厲的賞罰制度。因此如今的大鑲炮比從前射程更添了百步，達到了四百步，再加上正好順風，那帶著呼呼風聲的十幾道火光竟是沖大船呼嘯而來，瞧著煞是驚人。陳天寶本能地閉上了眼睛，好一會兒方才張開，現自己安然無恙，他頓時癱軟了下來。
　　相比他的如釋重負，船上的舵手卻都越緊張，這海上風大，統炮的準頭難以保證，可等到距離更拉近就難說了。如今他們離著海岸線已經遠了許多，萬一風帆或是船身上著了那麼一星半點，屆時整艘船便完了，大伙全都得下海餵魚。於是，他只能把渾身解數都使了出來，可一次次瘋狂繞圈子的結聳，卻是被敵人越追越近。
　　彷彿是印證怕什麼來什麼，當三艘船之間的距離拉得極近時，後頭兩艘船再一次射了神機箭，而這一回，其中一支帶著火光的長箭射穿了主風帆，旋即火借風勢熊熊燃燒了起來。在那鋪天蓋地的通紅火光中，陳天寶雖看見眾多人來回奔走滅火，全身的力氣卻一下子都給抽乾了，竟是眼前一黑一頭栽倒了下去。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第022章 將門隱憂
　　雲南臨安府蒙自縣。
　　交址數戰。沐晟都是從蒙自縣進兵，所以，此地早就習慣了大軍駐紮戒備森嚴的景象。天下皆知太師英國公張輔曾經三征交址四任總兵，但沐晟也曾數次掛印，只那幾乎都是敗績，朝廷要保全沐氏的名聲，自是隱去不提，而沐氏作為雲南王更不能讓本地土人瞧不起，於是更是死命遮掩。此番沐晟一進駐，從隨軍文武到府縣上下官員，無不是奉承周到。
　　「太傅兩代將門威名赫赫，這一次皇上只讓您率兵策應，自是想著殺雞焉用牛刀。」
　　「正是此義！安遠侯這次改配征夷將軍印，國公爺卻是征南將軍，總不能降格以從。再說了，那些賊兵不過是跳樑小丑，必然會被一舉掃滅，也就不用國公爺出馬了。」
　　「自從交址安定下來，咱們蒙自縣也已經十多年沒見黔國公了，上上下下倒有些想念。」
　　沐晟初來乍到，雖下令不許擾民。但府縣官員和當地士紳豪民設下宴席連番相請，他拒了多次，最後也不能全然不顧，便在抵達十餘日之後，頭一次帶著幾個屬官赴了宴。對於這些人的竭力趨奉拍馬，他一概是淡淡的並不開懷，久而久之，那些當地縉紳一流自是訕訕的。倒是因沐晟敬禮文人，說話又是引經據典，幾個正途出身的文官和他相談甚歡，到最後歎服不已，這位黔國公的臉上這才露出了幾分笑容。
　　飲宴之後，沐晟便在大批家將隨從的護衛下回到了沐王府設在蒙自縣的行轅。和張輔一起平定交址獲封黔國公之後，沐晟討陳簡定敗績，捕陳季擴又不獲，自永樂十三年之後再未到過蒙自縣，即便如此，這將軍行轅仍是年年由沐王府派人維修，齊整比府衙縣衙猶過三分。
　　到了行轅門口，沐晟才一下馬，立刻便有人上來接著他接下的大氅，其餘人便簇擁著他進了大門。到了二門，大多數隨從便在此止步，只有幾個心腹家將跟隨了進去。到了屋裡洗過臉，捧著小廝送上的熱茶，他就不再是人前那副沉默寡言的嚴肅模樣，竟是和幾人笑語了幾句。末了才問道：「交址那邊的戰況可有什麼消息？」
　　「老爺，還是之前的那些消息，據說是安遠侯已經率軍離開了交州府開往清化府，軍糧靠海路饋運，但因為要確保海東府和沿海各海口，左右兩軍的兵力都不算多……恕小的僭越，比起永樂年間交址數次用兵，這一次的兵力著實是少了，老爺若是一直停留在蒙自縣按兵不動，恐怕朝中有人會說閒話，而且，到時候安遠侯勝了，恐怕也會以為您是平白得功勞。」
　　「柳升的脾氣我知道，急躁性子，要是我如今就領兵前去攪局，他才會認為那是搶功！我是不求有功，但求無過！」沐晟哂然一笑，又思量了片刻，就吩咐道，「派前軍指揮使領五千兵馬從洮江右岸先入交址吧，我帶著後隊過兩天看看情形再慢慢前行。不必急於一時。柳升固然勇猛，但交址那地方不是光憑勇猛就行的，他說不定會吃點苦頭！」
　　沐晟的性子家將們全都知道，此時無不是默然。因見沐晟倦色上來，幾個人便一一告退，待到了外頭，年紀最輕的白勇低聲嘀咕了一句：「沐家畢竟是勳貴，這交址緊挨雲南，若是事事都還要從外頭調人平定，久而久之，老爺會不會失了朝中歡心？」
　　其餘人都知道這裡頭要緊的不是朝中歡心，而是沐氏英名。只不過，相比當年的老王爺沐英和謀勇雙全的上一代西平侯沐春，沐晟在用兵的本事上頭實在是平常，這黔國公爵位的取得還有幾分幸運的成分。於是，幾人不過是相視歎了一口氣而已。
　　待到了內院他們安歇的那個院子，年紀稍大的蘇明又低聲說道：「失了朝中歡心卻是不用考慮，這些年老爺往京城送了那麼多東西，可不是白送的。老爺打仗的本事稍遜些，但對上頭下頭卻是沒話說。不說那些權貴，就是咱們這些人，名下有多少田土？過的日子恐怕也比不少官員還舒坦些！」
　　四人祖上都隨沐英沐春征戰過，乃是沐王府的世襲家將，如今名下全都有幾十頃田土，家中妻兒老小全都是過的富家翁般的安生日子，平心而論也不是一心想上戰場搏前程的——脫了籍放出去實實在在當軍官看似是自由了，其實和沐王府的聯繫卻弱了一層，走到外頭還讓人低看一眼，這又是何苦？
　　雖然沐晟節制整個雲南的兵馬。麾下也自有各級將領，但軍略要事，反而是這些更貼心的家將彼此商討出要旨先進呈沐晟斟酌，然後才會召眾將議事。而他們四個從小讀書練武，就是世家公子也不會要求那麼嚴苛，此時雖回了屋子，仍是對著地圖挑燈商議，待到一應事宜全都商定好了，蘇明忍不住伸了個懶腰。
　　「夜了，明天還要陪老爺校閱大軍，大家都回去睡吧！」
　　話音剛落，外頭就傳來了急促的敲門聲。四人都是一愣，離門口最近的白勇便一個箭步上前拉開了門。門前站著的那人也來不及解釋什麼，直截了當地說：「白大叔，交址那邊剛剛送來軍報，安遠侯在清化府大捷，一舉擊潰賊軍三萬餘，斬首數千級，還請盡快報上老爺！」
　　他一面說一面遞上手中的八百里加急戰報，隨即又急急忙忙地道，「還有，剛剛縣城外頭有人叩門報，陽武伯一行已經到了河陽隘！」
　　得知這個消息。四個人無不明白，今天晚上怕是睡不成了。商議了兩句，白勇就立刻帶人先往河陽隘迎接，而蘇明三人則是拿著軍報徑直往後頭去見沐晟。這一夜，行轅之中沐晟屋子裡的燈亮了一整夜，而已經宵禁的大街上也是不得安寧，響亮的馬蹄聲也不知道攪擾了多少人的清夢。直到次日一大清早，沐晟的其餘三位家將又帶著百多號人呼嘯出城，一夜不得好睡議論紛紛的人們方才緘口不談此事，就連官衙中人也只是竊竊私語。
　　正午時分，一大隊人方才簇擁著馬車進了城門。一路徑直拐進了行轅正對的那條街。此時此刻，這一整條街都被兵馬清理得乾乾淨淨，再無一個閒人。黔國公沐晟親自從門口下階相迎，眼看幾個家丁從特質的大車上用一具籐榻抬下了一個人來，他連忙上得前去，見上頭那人臉色蒼白得可怕，瞧著也比從前消瘦蒼老了許多，他不禁悚然動容。
　　「世兄鎮守交址多年，不料卻突然遭此劫難，實在是受苦了。」
　　見沐晟說得情真意切，張攸不禁苦笑道：「我這是自作自受……若不是我掉以輕心怠慢了，也不會中了這麼一支毒箭，數年安定毀於一旦。我已經讓三弟代我擬奏折請罪，只希望此次安遠侯能旗開得勝，景茂兄這邊也能一路順遂就好。原本三弟是讓我去廣州先養息一段時間的，但何太醫說雲南府的天氣更適合我如今這身體，所以只能攪擾景茂兄了。」
　　「你我什麼交情，還用說這些麼？」
　　沐晟搖了搖頭，這才看到了張攸身側的中年人。他和張倬並未見過，但沐昕每每來信，說得他耳朵都快起老繭了，無非是說此人如何如何能幹，因此和張倬倒是很有些書信往來。若只是一個善於經營之道的世家子弟，他看在錢的份上也會禮敬三分，但若是再加上張倬的那個好兒子，他的態度自然更是敬重了許多。此時上上下下打量了一番，他就笑著說：「這便是三世兄了？」
　　雖無爵位，張倬如今也已經官居二品，此時對沐晟的客氣，他自是恬淡得很，當即笑吟吟地回禮。還沒說上幾句話，沐晟旁邊的一個幕僚就大讚他和張攸兄友弟恭，他聽著聽著心裡不禁直犯嘀咕，連忙把一旁默不作聲的張超拽上了前來，這才免去了渾身雞皮疙瘩的境地。
　　因張攸的身體虛弱，這接風宴自然就免了。把人安頓在了一處向陽的院落中，沐晟就見了張攸和張超。與他們商量起了從臨安府啟程去昆明的事宜，又說自己已經吩咐了下去，到了那邊就住翠湖沐王府，那裡景致如畫正適合調養。張超往日在京城向來不耐煩會客的，見張倬應付裕如談笑風生，待到告辭離開之後，他在路上忍不住囁嚅問了一句。
　　「三叔，這人情世故……你能教教我麼？」
　　正在低頭往前走的張倬猛地一愣，回頭上上下下打量了張超一番，面上立刻露出了古怪的表情。張超的脾性他自是再瞭解沒有，此刻提出其他的疑問都不奇怪，可是竟然請自己教導他人情世故……見其半點沒有勉強的神色，他不禁生出了幾許欣慰。
　　人在世上要獨善其身已經是深為不易，更何況是保全一個家族？張超能明白這一點，張攸雖仍是重傷未癒，得知之後也必定會高興的！
　　「這等事情不用教，你日後若是願意，多陪我出去見人會客，自然而然就會了。好了，如今時候已經不早，你趕緊回去陪著你爹，萬一有事也能立刻請何太醫。」
　　見張超答應一聲，恭恭敬敬地行過禮後就走了，張倬只覺得這一個多月來趕路的疲勞一下子盡去，就連腳步也輕快了下來。他這邊廂步伐輕快地回到了自己的下處，那邊廂前頭引路送他們叔侄倆回去的小廝便匆匆回去報信，將剛剛他們的對話一五一十都報給了沐晟。
　　沐王府四家將此刻只剩下了蘇明，見沐晟聽完之後擺擺手把人遣退了，又若有所思地坐在那兒，眉頭時而緊蹙時而舒展，一隻手也不由自主地捻動著下頜鬍鬚，他眼珠子一轉，就賠笑說道：「老爺，這陽武伯長公子的魯莽粗疏是有名的，如今見著父親這般情形，自然生出了擔待的心思，這番話也沒什麼別的意思，也就是張大人的一片愛護之心。」
　　「你還看不明白？」瞅了一眼蘇明，沐晟這才不緊不慢地說，「就在昨天，夫人讓人轉送了京裡的一封信，上頭說的是什麼，你不知道？皇上要加恩勳戚，這原本是最好的機會，可英國公居然在皇帝面前告了自個的二弟一狀，說他為人荒唐家門不謹不堪使用，由是張輗的陞遷硬生生給按住了。而張軏也當了縮頭烏龜，自述才不勝用。英國公的兩個嫡親弟弟眼看不成，從弟張信由文轉武，這就算廢了，陽武伯也差不多，張倬對兩位兄長和侄兒好一些，又賺名聲又得實利，他有經營的本事，他兒子有做官的才能，今後何愁不起！」
　　見沐晟自己把這番話說了出來，蘇明就笑道：「老爺深謀遠慮，小的怎及得上？不過也是，太宗皇帝昔日也是一再栽培那張越，就是留給皇上用的，他又一再立功，日後飛黃騰達自然是不消說。老爺的意思，是想再助一臂之力？」
　　「當初顧興祖的事情我已經賣過好助過力了，如今也做不了其他，這打仗的事情刀槍無眼，且看他自己的運氣……他要是運氣好再建大功回朝，至少還有幾十年長長久久的富貴，到那時候才值得我下大本錢。這些年，朝中固然是念沐氏宿將，可那麼多為我說好話的人卻不是白得的。對了，我聽說你侄女之前守孝，如今剛剛服滿？」
　　話音剛落，站在陰影裡的蘇明頓時一呆，雙肩不露痕跡地輕抖了一下，隨即才垂下了腦袋：「虧得老爺惦記這孩子。不過他沒福，咱們進兵之前她服滿，在她家老娘的主持下已經嫁人了，是已故大老爺門下的一個軍官。」
　　「嫁人了？也罷，她是沒福。我原想著你的侄女終究可靠些，配給這等才俊也不辱沒。他不到三十便已經是一方封疆大吏，回朝之後必為一部堂官，若不是封了爵就不好預政事，他早就封爵了……」
　　蘇明在屋子裡陪著商議了好一會兒，聽沐晟說還要讓夫人挑選美人送給張倬，他這心裡越發不是滋味。等好容易捱到沐晟乏了休息，他親送了人回房，走在回去的路上忍不住深深歎了一口氣。這與朝中權貴結善緣無可厚非，可把事情一味寄托在女子身上，這又是何苦，難道如今在翠湖沐王府中的那個女人還不麻煩？再者，京中雖有人為沐王府說話，這些天傳來的可還有尚不能確定的壞消息。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第023章 大捷後的喜訊
　　清化府外。
　　水路一把火燒盡了攔江柵欄以及猝不及防的眾多舟船。陸路擊潰陳天寶麾下大將的數萬大軍，如今水陸陳兵清化府外，安遠侯柳升雖是志得意滿，但卻也知道強攻這座交阯第一堅城並不是上策。於是，當張越提出將那些綁有傳單的箭支射入城內勸降的時候，他二話沒說就答應了。雖則如此，大軍也不可能虛陳城外乾耗軍糧，若是勸降不果，則三日後開始強攻。
　　定下了這一條，柳升自不會放過之前的那件事，當即在臨時的行轅內召見了陳封陳華父子。他和陳封曾經同效力張輔麾下，也是因為欣賞其人的豪爽性情，這次發作了原定將水師的一個都督，方才會把水師放心交給了陳華，誰知若不是張越多一個心眼識破了其中名堂，此次出師不但無功，還可能陷入極其危險的境地。因此如今雖然大勝一場，他的火氣卻不輕。
　　「老陳封，要不是看在你的份上，我現在就一劍宰了這個心懷叛逆的小子！這事情如今軍中上下還不知道，但紙包不住火。休想能瞞得住一世！」
　　瞅了一眼自縛雙手一聲不吭的兒子，陳封不禁長歎了一聲，旋即屈下腿也跪了下來：「大帥，是末將教子無方，沒瞧出他是這樣心性的人，更不應該讓他承襲了指揮使！但是，先前的大勝便是靠叛逆猝不及防而來，到時候只說他是詐降，流言就能平息下去。此戰之後，末將便把人帶回去，這指揮使的軍職就納回朝廷……」
　　張越看了一眼滿臉哀求的陳封，心想那會兒要不是連夜讓陳封召見了水師一些要緊的軍官，之後又在啟程的時候把陳封悄悄帶上了船，哪怕他用虛言恐嚇誆騙了陳華動心，這一支水師也沒法指揮得如臂使指。如今這固然是一場大捷，但陳華的罪過卻是鐵板釘釘的，哪怕是陳封替兒子將功補過，可對於戰亂頻頻的交阯來說，柳升怎敢放任這樣的叛逆舉動？可是，軍中不能容忍此過，但陳家乃是一方豪族，於安撫上來說，卻是不得不容。
　　「大帥，之前的水陸大勝不日之內就會傳遍四野，只要再加以散佈，人人都會知道陳華是詐降破敵，此事確實不宜再追究。如今老陳大人到了軍中。不妨就放出消息，說是老陳大人不放心以子將軍，要親自上陣，先除了陳華兵權即可。等到平定了交阯之後，那麼讓陳華上書稱病，由老陳大人於陳氏一族中再挑選一人，上報朝廷授指揮使軍職即可。」
　　柳升背著手來來回回走了幾步，思前想後，覺得張越所說也不是沒有道理。但一想到這小子回回都是駁不回的道理，他就忍不住沒好氣地斜睨了一眼，這才上前把陳封拽了起來，旋即冷哼了一聲：「既然是有人求情，我也給你這個老傢伙面子，把人帶回去看好了！要是再出點什麼差錯，可沒有這次那麼好說話！」
　　能夠有這麼一句承諾，陳封已是喜出望外，慌忙謝過，又轉身去謝張越，隨即才上前去利索地解開了捆著兒子雙手的繩子，又是狠狠一腳踹了上去：「逆子，要不是我福大命大。這路上就給叛逆派過來的人宰了，只憑這一條，我就該宰了你！要不是看在你死去的阿媽只有你一個兒子，我才懶得管你的死活！別杵在這兒，趕緊跟我走！」
　　見陳華操著嘶啞的聲音磕頭謝了，又被陳封拖著出了大帳，柳升不禁罵罵咧咧地說：「他娘的，老陳封一輩子英名，竟是全都毀在這個兒子手上了，等我回去了以後一定要好好教訓我家那個小子，有多大的本事吃多大的碗，看著碗裡瞧著鍋裡，到時候非得把一家人搭進去不可！老陳封也是的，這麼個禍害還留著，他哪來這麼好運氣，回回都遇到貴人相助？」
　　說到這裡，柳升就看向了張越，見他正悄悄往帳外退去，他不禁出口喝止道：「走這麼快做什麼，我還沒讓你走！我又不是不知好歹的人，這次我認錯，不該駁了李慶的話，也不該臨陣換將，更不該把你調到水路，這總行了吧？不過雖說我把你趕到了船上，可那也是為了你好，免得陸上刀劍無眼出了什麼岔子，最後不也是讓你獻策建了奇功嗎？倒是李慶那老傢伙說話也太不給人留情面了！」
　　張越這才無可奈何地回轉了身，見柳升氣咻咻地在居中的椅子上坐下。他想起李慶素來的秉性，不禁搖了搖頭——這一位當初從工部轉兵部，就引來兵部上下一片恐慌，足可見有多嚴格，之後因勸諫朱瞻基狩獵而被留在南京兵部也就不奇怪了。只是，那也是老尚書的風格所在，若輕易改了，便也不是李慶了。
　　「我哪裡敢和大帥置氣，再說，此次大勝本就是大帥從善如流，我參贊軍務，建言也是應當的。只是外頭還有一堆事情要料理，既然陳家父子的事情定了，我得出去看看而已，否則光憑史安和陳鏞，難以應付那些豪族。」
　　柳升聞言頓時氣樂了：「他們倆的年齡少說都比你大一倍，哪裡連這點本事都沒有？」
　　「論才能本領，他們自然是只有勝過我，但這世上的人多半認的是名頭，是官銜。就比如大帥此時對眾將說一句話，便是一言九鼎，換成我，恐怕大伙都會疑慮。而在那些豪族跟前也是一樣。他們畢竟人微言輕，而以勢壓人的勾當，我比他們精熟。」
　　「這麼多年了，你這小子骨子裡還是當年那麼狡猾！」柳升笑罵了一句，僅有的那一丁點芥蒂也就因此打消了，這才說道，「報捷的奏疏我已經讓人八百里加急送去京師了，大大給你提了一筆……至於李慶就算了，想必皇上也不樂意再把人調回京師去放在身邊置氣！那些豪族我還真是不耐煩打交道，隨你怎麼解決他們！」
　　眼看張越含笑施禮要出去，柳升就開口又添了一句：「回頭替我謝一聲彭十三。這次多虧了他！」
　　張越答應一聲，這才出了帥帳。此時已經是戌正時分，天還是極亮，帥帳周圍可見一個個全副戒備的親兵，外頭也有一隊隊正在巡邏的軍士。再往外一些，四處都可見正在擦拭刀劍的軍士，有的戰袍上還有血跡，有的臉上身上有傷，也有的正在和同伴竊竊私語，見著他走過，不時有人起身行禮。待到他來到分給文官們的那一塊營地，就聽到彭十三站在一頂帳篷的外頭，一面側耳傾聽一面在那裡偷笑。
　　「你這是在幹什麼？」
　　彭十三一見張越，立刻笑著迎了上來：「我只是覺得裡頭那幾人說話可樂。剛剛其中一個很是誠惶誠恐地說，連日以來都沒再下過雨，這都是因為天朝大軍所至，於是雨水也不敢擋路，又舉出了當初英國公進兵時天降雨水讓乾涸的河床能夠行舟的事，馬屁拍得震天響，要是老爺在這兒，恐怕也會無可奈何。不過除了奉承，其餘的話他們都謹慎得很，史郎中兩個一個扮黑臉一個扮紅臉，想要套出陳天寶是否在城中，這些人卻全都推說不知道。」
　　「如今雖然剛剛大勝，又兵圍清化，但南方尚未掃平，他們當然不會這麼快就做出選擇。這會兒跑到這裡來，不過是表明一下姿態，免得我軍趁著大勝把氣撒到他們頭上。至於陳天寶，他既然是靠著占城起家，日後要丟開占城必定得倚靠這些豪族，他們自然不怵。」
　　說著這話，他就挑開簾子的一角往裡頭瞧了瞧，突然把簾子打起徑直入內。這動靜頓時引來了裡頭眾人的注意。史安和陳鏞已經是說得口乾舌燥，見張越進來，史安立刻叫了一聲張大人。一時間，那些穿著綾羅綢緞的豪族代表立刻一窩蜂地圍了上來行禮。
　　無他，在交阯，這一個張字，實是最有份量的姓氏！
　　古安南自秦時就已經是中原領土，宋朝積弱，南部還有個大理，更不用說收回此地，而元朝更是在此大戰連場，最終也沒能將安南占城重新收回版圖，這一拖就拖到了大明永樂年間。儘管已經自立了數百年，但不論以前的安南還是現在的交阯，多年以來都是以漢學為主，上層社會以通曉儒學為榮，三百年前，漢字就成為了國中的官方文字。自從設立交阯布政司以來，交阯貢國子監的監生並不在少數。
　　此刻就有這麼一位家中兒子被舉為監生的豪族，只從那和中原士大夫彷彿的言行談吐，張越幾乎很難瞧出什麼本地交人的端倪來。只是，深知這些豪族都是搖擺不定只為自己著想的投機派，他安撫歸安撫，卻只是一味地打太極。等到這些人一一退出之後仔細琢磨，這才恍然醒悟，張越說的聽上去都是些讓人如沐春風的話，可實際上一句准信都沒有！
　　張越才懶得去管這些豪族在背後怎麼腹謗自己，坐下來還沒來得及喘口氣，陳鏞就遞上了一份封口完好無損的公函來，低聲說道：「這是皇上朱批，下官和史郎中不敢擅自拆看。」
　　一聽是朱批，張越正待拆開，但一想到身邊還有兩個人，他便立刻瞧了瞧兩人。直到史安拉著陳鏞退下，他這才用裁紙刀剖開了封口，取出了那份素色封面的奏疏。旁邊的彭十三情知專送張越的朱批指不定有什麼要緊字眼，自是沒有多話，不聲不響地就出了大帳守著。
　　「……今交阯叛逆作亂，必當剿滅。然宜戒飭將士不可濫及無辜，雖凶逆之家，其幼稚男子皆不可殺，但驅入內地，或為民，或為奴，以彰上天好生之德。然若有賢能，不妨暗訪留心，擇才舉薦……俟交阯事平，朕必速召卿回京，隨轉杜學士奏疏一份，且細細看。」
　　這一篇滿滿當當全是紅色蠅頭小楷的朱批，前頭都是那些寬仁選材之類的話，末尾卻加了這麼一句，張越不由得有些疑惑，再一看才注意到後頭赫然夾著另外一份素色封面的折子。因顏色相同，之前竟是沒有注意到。展開之後只掃了一眼，他就注意到這應當是謄抄的副本，並非杜楨上奏的原本，而其中內容赫然是關於官員俸祿。仔仔細細通篇瀏覽了一遍，他便合上了奏折，旋即若有所思地閉上了眼睛。
　　這事情當初他在京的時候就曾經和老岳父商量過，其他的東西好改，這俸祿多少卻是洪武帝朱元璋定的，實在是不好擅動。但是，祿米折鈔的勾當卻是天下第一大弊政，不革除不足以讓官員安心。只是，如今朝中看似是四平八穩，但這樣一塊大石頭落下去……
　　「好消息，天大的好消息！」
　　就在張越真仔細琢磨著老岳父這一手會引起怎樣的阻力，到時候他能夠幫著做些什麼的時候，耳畔突然響起了這一聲嚷嚷。抬頭一瞧，他就看見彭十三一陣風似的衝了進來，大叫大嚷道：「柳大帥那邊傳來消息，剛剛海上有船靠過來，說是陳天寶想要坐船南逃，結果被逮了個正著！」
　　「怎麼會這麼巧！」
　　張越又驚又喜，此時竟是霍地站了起來：「可是神威衛的人？」
　　「沒錯，之前那個總旗過來的時候沒說實話，其實鄭公公多了一個心眼，早就多派了十艘船過來，預備護著海路糧道，之前那信使回去的時候正好帶回了清化府陷落的消息，於是幾艘神威艦就一直留意清化府的動靜，一看到有船出來就追了上去。誰能想到，竟然這麼巧就把那個陳天寶給拿了！聽說當時一發神機箭正中風帆，要不是那艘船上的人瘋了似的撲火，差點把整艘船都給燒沒了。這之後陳天寶聽說昏了過去，船上的人就降了。」
　　「這真是一條最大的好消息……既然他這個號稱陳氏正統的都沒了，南方就容易多了，再加上有鄭公公海上問罪占城，交阯有望在年內平定！等到明年開春，咱們也能回去和妻兒老小團聚了！」
　　即便是張越，這會兒來來回回走了幾步，也忍不住哈哈大笑。彭十三歪著頭一想家裡的老婆孩子，臉上也滿是喜不自勝的笑容。
　　要不是沒辦法，誰樂意打仗？
　　
第十六卷 挽狂瀾 第024章 東風壓西風，西風不願松
　　臘月的北京已經先後下了好幾場雪。這天清早雖然雪停了，四處卻仍舊是銀裝素裹。長安左右門前的橫街上，趕來上朝的群臣三三兩兩站著等候開宮門放行。平日裡還帶著隨行家人打燈籠的，今天也都免了這一遭。原因很簡單，古有映雪讀書，如今雖說天還沒亮，但有了雪地的映照，總比往日黑漆漆的情形好得多。
　　寅正時分，宮門便開了，文武群臣依次而入。平日漆黑難見的狹長甬道今日卻顯得很清楚，只要小心腳下，卻不虞有撞牆落水等等威脅。等到了午門處，官員們又是各自分衙門聚在直房等候，卻是顯得涇渭分明。六部首臣是一撥，內閣是一撥，至於五府都督等勳貴又是一撥。餘下品級不夠又用不起手爐的官員則是在外頭攏著雙手取暖，甚至連輕輕跺腳都不敢。
　　「這雪雖然是停了，但還是賊冷賊冷！你們可覺得，今年的冬天凍得格外厲害？」
　　「你這都是廢話，哪年冬天不冷？可憐我家裡的炭如今都不太夠用，就指著臘月底發的俸祿回去過年呢！」
　　「說起俸祿我倒想起來了。你們可知道，因為戶部夏尚書最近身體有些不好，禮部胡尚書兼了戶部的事，他和杜大學士這些天不是有些爭執麼？我去打聽過了，那竟是因為官員俸祿的事！先頭仁宗皇帝體恤，折鈔是每石米二十五貫，可胡尚書竟然說，每石米還要減去十貫鈔！你們想想，如今寶鈔已經越發不值錢了，不少地方一貫只值兩三個錢，就這樣還要剋扣，大家回頭拿什麼錢養家餬口！」
　　「那杜大學士怎麼說？」
　　「杜大學士請在江南和湖廣兩廣試行雙季稻，並以唐宋為例，逐漸降低官俸折鈔，實發祿米。結果反而被胡尚書反唇相譏，說什麼他這是拿國庫做人情提高自個的聲望，還很是諷刺了一些不好聽的話，聽說連如今在交阯的小張大人也給帶上了！」
　　正在議論的是三四個在太常寺任職的低品官員，說到激憤處，這聲音不免就提高了一些。幾人七嘴八舌地埋怨了一番，其中一個眼尖的忽然瞥見有人從一旁緩慢地走過，待認出那人，他立刻閉上了嘴，旋即又拉扯示意其他人也住口。等到人過去，他才心有餘悸地說：「幸好幸好，是楊弘濟公，要是換成楊勉仁。他不能容人過，上來訓斥一頓又要記檔，我們就慘了！」
　　楊溥今早起來有些頭暈目眩，故而服藥之後才匆匆出門，於是晚了些，在群臣都雲集午門之後他才到。且他向來不走甬道中央，只是貼著牆根慢行，於是那些竊竊私語議論朝政的小官員竟有一多半沒瞧見他。只剛剛聽太常寺幾個官員說的事情，他心底不禁有幾分沉重，但進了內閣眾人的直房，他便默然而坐，卻是不發一言。
　　這幾間直房不過是上朝之前供勳戚高官歇息，並不供柴炭等等，但由於司禮監御用監幾個頭頭的吩咐，幾位閣臣都是人手一個手爐。儘管如此，楊榮仍是緊緊裹著自己那件銀貂大氅，皺著眉頭在那裡說話。
　　「這些天一日日冷了，我讓家裡人去打聽過，這京師被大雪壓塌的房子，至少有百八十處，順天府都一一處置了。但這京師周邊府縣呢，這北直隸周圍的地方呢？昨天有田莊上的人來送年貨，提及各處今年大雪，不少田莊都有遭雪災的，但很少有主家減租，以至於臨近年關不少佃戶逃亡，乃至於賣兒鬻女！這還不算，胡濴胡源潔兼著戶部的事，為了省開銷，還打算從各部官員的俸祿著手，他自個家境殷實，怎麼就不替那些家境貧苦的同僚想想！」
　　此時此刻，楊士奇只得勸道：「勉仁，源潔也是慮國用不足。」
　　「他這個『源潔』真真是不如『原吉』，至少夏維□執掌戶部多年，歷經遷都、開運河、北征，全都能調護得井井有條，他卻一上來就要斷了人的活路！宜山的『元節』還知道開源，他卻是一味的節流！」楊榮說著就斜睨了楊士奇一眼，又說道，「士奇兄，你可別忘了，胡源潔是把咱們內閣全都掃進去了，說咱們是慷國庫之慨施恩官員，你受得了我受不了！宜山的奏疏說得很對，我是贊成到底！」
　　儘管和楊榮並不算十分合得來，但杜楨更知道，這位同僚素來是把整個內閣視為一體，絕不容外頭的人染指進來亦或是說三道四。而他也不是被人指摘兩句就退縮放棄的性子。當即插話道：「此事我會據理力爭，畢竟，百官乃朝之本，一味苛刻，遲早有一天會無人做事。外頭已經有動靜了，咱們先上朝，回頭再議這些事！」
　　一時眾人無話，紛紛放下手爐出了門去。這一日是朱瞻基御奉天門上朝，眾官在呼呼大作的北風中跪拜奏事，一場朝會堅持下來，好些人幾乎都感到渾身凍僵了。如今不比洪武年，那會兒還有皇帝賜廊餐，雖未必是熱騰騰的食物，至少能填飽肚子，如今卻只能是餓著肚子回衙門自己解決。只有內閣眾人在回到午門內東邊的直房時，早有當值的吏員送了各色熱騰騰的點心漿水來，屋子裡也燒著炭盆火炕，和外頭相比簡直是天上地下。
　　除杜楨和楊溥之外，楊士奇楊榮金幼孜三人都是直內閣多年，當初朱棣在時，內閣直房尚且還沒有這等禮遇，這些都是從仁宗朱高熾開始的，如今則是張太后的額外囑咐。眾人無不心中感念。脫下大氅用完點心暖了身子，又把凍僵的手搓熱了，幾人方才三三兩兩地坐下理事，眼看快要中午的時候，楊榮就收拾好了一應奏折，親自送去乾清宮。
　　這一路素來是一個小宦官隨行，楊榮平日雖不正眼瞧這些閹人，如今換來的這一個卻伶俐，每次伴他去乾清宮時，往往不用他問就會透露出裡頭的消息來，久而久之。他偶爾也會與其說笑幾句。眼下，那小宦官冷不丁就提到了立太子，楊榮不禁為之凜然。
　　「這話你是從哪裡聽來的？」
　　「小的只是從永寧宮聽說的……而且，據說皇上也多次提過，若孫貴妃得男，必要冊為太子。」
　　「這種事以後不可再提，否則到時候司禮監范公公徹查下來，你休想討得了好去！」
　　「是是是，小的該死，不應多嘴說這些，大人恕罪！」
　　口中雖訓斥，楊榮心裡卻震動不小。這種風聲他在外頭也聽說過，但如今再次得聞，又是這個說話向來很準的小宦官，料想是真的。在他看來，楊士奇之所以能在洪熙宣德兩朝越過了自己，便是因為當年任過東宮官，於是，自己和金幼孜從未進過錦衣衛詔獄，到了如今反倒成了不利的一面。要想在本朝之後長長久久，這立東宮顯然是絕對不可忽視的一環。
　　心裡盤算，楊榮此後一路卻是隻字不提此事，直到進了乾清宮也再沒多說一句話。那小宦官在乾清門口眼看著他走了，就借口要找個地方躲躲風，一溜煙從橫街上跑開了去。待到了雲台門，早有等候在這裡的一個老宦官迎了上來，他就低聲很是說了一通話，然後又提醒道：「你回稟的時候別忘了添上一句，若是三日之內小的還留在內閣直房聽差，這事情也就罷了。要是小的被打板子攆到哪個苦衙門或是乾脆沒了性命，可請公公千萬拉扯一把！」
　　「行了行了，讓你辦事豈會沒好處？你宮外的老娘才得了一百兩銀子，若你出事，以後她也一樣有人供養！」
　　老宦官說著就把人趕走了，眼看著那小宦官消失不見，他才四下裡忘了一眼，慢吞吞地拎著食盒往回走。瞧著彷彿只是尚膳監一個不起眼的雜役。他前腳剛走不久，一旁的花壇後頭就鑽出了一個滿身是雪的人來。他在身上好一陣拍打，又使勁搓了搓凍僵的手，這才小心翼翼地掩蓋了那邊躲藏的痕跡，隨即一溜煙往另一個方向去了。
　　出了東華門和東上北門，這中間夾在宮城和皇城之間的狹長地帶幾乎囊括了宦官十二監四司八局這二十四衙門。東廠值事司就在護城河河邊直房的正對面，儘管地方不算大，也並不是東廠辦事的正經衙門，但留守其中的卻都是整個東廠中挑選出來的精銳。然而，由於仁宣兩代天子對於錦衣衛和東廠都遠遠不如永樂皇帝朱棣倚重，因而這裡也不比從前的風光。
　　雖說辦事應該在東安門外的東廠胡同，但如今外頭沒多少事需要自個照管，陸豐乾脆就在那邊留了幾個心腹，自己則是坐鎮這裡，萬一宮裡有什麼風吹草動也能隨時隨地得到消息。這會兒，他仔仔細細琢磨著剛剛聽到的一席話，人就在屋子裡轉起了圈子，最後才停下步子問道：「你剛剛說的這些，沒有搬弄是非？」
　　「乾爹，遵照您之前的吩咐，我一直小心看著永寧宮那邊的動靜，但若是沒把握，絕不會在這當口悄悄出宮來。要不是生怕乾爹怪罪我多事，我一早就出來了！那小猴子托那個老不死的捎話，無非是兩種意思，要是楊勉仁覺得他多嘴，只要向司禮監捎個話，那他不是打板子發落去做苦力，就是乾脆送了命；要是楊勉仁覺得留著他這個愛說話的有用，那麼就會當成沒這麼個人，到時候他還能安安穩穩在這份差事上頭呆著……」
　　「這些咱家當然知道，好了，你趕緊回去，別讓人抓著把柄！如今不如從前，只要你好好幹，咱家擔保你之後會有好前程！」
　　陸豐煩躁地回到了椅子上坐下，拿起茶喝了一口卻覺得冰涼刺骨，一氣之下索性連殘渣一起潑到了地上。從少監到太監看似只有一步之遙，但這一步他足足熬了好幾年，至今也是上進無望。司禮監太監范弘和金英是東宮的人，有皇太后護著，他沒法子；王瑾是皇帝駕前最得用的人，他也沒法子；劉永誠海壽瞧著比他還不如……這還不算，下頭竟還有小角色想著往上爬，簡直是癡心妄想！
　　「乾爹，張公公送了信回來！」
　　一聽到張謙兩個字，陸豐立時從椅子上彈了起來，瞥了一眼面前的殘茶，又坐了回去，悶聲吩咐人進來。下一刻，就有一個四十出頭的宦官進來，畢恭畢敬地呈上了一封嚴嚴實實封口的信。陸豐接了過來也不拆封，又問道：「信是打那條道送來的？」
　　「回稟乾爹，是咱們東廠的信道，和錦衣衛沒關係。」
　　「那就好！」
　　陸豐這才動手拆開了信。他原是不識幾個字，但內書堂一設，眾多小宦官入內學習讀書，他漸漸有了一種深重的壓力，於是咬著牙逼自個學認字寫字，一年多時間下來竟然硬是把常用字認全了，只寫字上頭仍要外人幫忙。此時展開信箋從頭到尾掃了一遍，他的臉色一連數變，到最後定格在了極其微妙的表情上。雖說仍有一些字不認得，但大概意思他已經明白了過來，深深吸了一口氣之後就把信箋遞給了一旁那宦官。
　　「把信從頭到尾念一遍！」
　　再次聽了一遍其中內容，陸豐這才漸漸露出了滿意的笑容。對於宮中的宦官來說，這內書堂的設立是好事，是陞遷捷徑，他雖是怕其中出幾個伶俐的，長江後浪推前浪，於是把自個擠了下去，但也不會螳臂當車去阻止，沒看內閣部堂等等大臣都沒出聲麼？可如今倒好，那個該死的傢伙竟然是藉著統領內書堂一步一步籌劃著了不得的大事，就連內閣部堂的大臣也都一個個算計了進去，真真是不把他們這些老前輩放在眼裡了！好在京師這些老大人們一個個都不吭聲，外頭卻有說話的人，只不過，那傢伙好大的膽子！
　　瞇著眼睛沉思了好一會，他就突然開口問道：「你還記得之前張大人特意送來的信嗎？」
　　那宦官年過四十卻情願叫陸豐一聲乾爹，自然是玲瓏心肝，忙點點頭道：「乾爹可要我背誦一遍？」
　　「不用，咱家還不至於連這點記性都沒有！」
　　重重一拍扶手，陸豐不禁冷笑了一聲。張越去交阯之前讓人送信來，說是從人那兒聽說都察院對內書堂彷彿頗有微詞，又提醒他內書堂日後出來的全都是識文斷字的宦官，誰管的是那一攤子，日後便是天然的一股勢力，於是他便由此開始著手注意那邊的動靜，如今果然發現王振不但往孫貴妃面前湊，連內閣大臣的主意都打上了。
　　要是讓王振成功，他這東廠的督公幹脆就別幹了！
　　就在這時候，門外又是一個又驚又喜的聲音：「公公，好消息，交阯大捷！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第025章 錦被美人，香消玉殞
　　陳天寶被擒之後。清化府終於一舉拿下，同時緊跟而來的還有南方兩州的自動投降，還在負隅頑抗的只有三州之地，也就是陳天寶起事的那三州。於是，在安遠侯柳升的鼓動下，都想著打個勝仗好過年的將士們無不是成了下山的猛虎，水陸大軍齊進，最後在奇羅海口趕了百多名叛逆蹈海，於是，在小年之前，整個交阯唯一只剩下昇華府的義州尚未克復。
　　大軍如今便駐紮在距離昇華府只有百多里之外的順化府。這裡可算得上是交阯最南邊的地方，氣候和交州府已經很有一些差別，如今的時節不但更加乾旱，而且也更熱。蚊蟲因乾旱少了許多，不少將士便索性打起了赤膊，四處都是歡聲笑語不斷。
　　臘月二十三是祭灶過小年的日子，軍中除了配發軍糧，又額外發了一些乾肉，都是自廣東經奇羅海口運送來的，這自然是讓上上下下歡喜不盡，至於上層軍官的配給則更是豐盛。有了吃的。底下的軍士往往是幾十個聚在一塊，軍官們則是三三兩兩相熟交好的會在一起，一同樂呵呵地過小年。若是有門路的，往往能從本地交人那兒弄到酒，自然也會喝上兩盅。
　　「過年之前一定要把最後一顆釘子拔出來，之後我也就能太太平平回京去了！」
　　軍中雖有禁酒令，但如今既然都快過年了，柳升對下頭人喝酒的事也是睜一隻眼閉一隻眼，而他現在自個面前也擺著酒杯酒壺，還有一個硬是被拉過來的陪酒客。這會兒，他樂呵呵地感慨了一句，隨即又自斟自飲了一杯，這才半瞇眼睛看著張越。
　　「要是我沒記錯，你應該還是第一次孤零零一個在外頭過小年吧？嘿，是不是還在惦記著家裡的妻妾孩子？一回生兩回熟，等以後你的官越當越大，這種機會也會越來越多……不是所有人都像內閣那幾個傢伙一樣時時刻刻呆在京城的。就是他們，也不時會被派到外頭，想當初楊榮不就去過甘肅理軍務？打起些精神，喝酒還心事重重的！」
　　張越還沒來得及說話，臂膀上就被柳升拍了重重一下，瞧見對方已經是臉色酡紅，顯見是喝了不少，他不禁莞爾，舉起酒杯對碰了一下，隨即一飲而盡。因為氣候比中原炎熱，又是特產蛇類和各種藥材。交阯的酒也多半是藥酒，下頭人獻給柳升的更是如此。他剛剛都只是淺嘗輒止，這會兒一杯下肚，除了辛辣的酒味之外，還有淡淡的苦澀和藥味，讓人極其不習慣。然而，多日沒碰過酒的柳升明顯不理會這些，喝到興起時，他舌頭也有些大了。
　　「小張越……你這小子什麼都好，就是……就是無趣！這回依我，下頭一個土官送來了好幾個本地美人，我已經讓人往你房間送了一個……別管……別管史安陳鏞，我把李慶那些個都撇下了，特意……特意讓你搬到這裡來住，就是避開那些聒噪的傢伙！那還是個美人，家裡又和叛逆有些關聯……難得放縱去火，誤不了事！」
　　原以為柳升又是借酒埋怨他的性子，可聽到後來全然不是那麼一回事，於是，眼見柳升哈哈大笑乾脆舉起酒壺豪飲了一陣，旋即丟下他樂呵呵地出了門。顯然是真的去放縱一回了，張越只覺得腦袋都大了，心想這位長輩還真是會惹麻煩。
　　往日裡，這幾年日子平穩，張越多半都是在家裡和妻兒老小歡歡喜喜地過節，這一次還是頭一回行軍在外一塊過小年，身邊沒有一個家人。他離開廣州差不多有半年了，因為不是參贊軍務就是隨軍進發，夜晚往往是難得一個囫圇覺，哪裡還顧得上想其他。這會兒過小年心中寂寞自然是有的，可隨便摟上一個女人去火，這算是什麼事？
　　看著滿桌子沒怎麼動過筷子的幾盤子菜，他忽然想起柳升剛剛彷彿是只顧著喝酒了。本著不浪費的原則，他索性出了門去叫了個雜役進來，用食盒把東西全都裝好了送給正聚在一起大快朵頤的彭十三和幾個護衛，自己則是讓人用冷水擰了毛巾，嚴嚴實實擦了一把臉，這才緩步往自己的屋子走去。
　　聽到有人推門的聲響，正在椅子上坐著打盹的牛敢猛然從椅子上彈了起來，看清是張越，他連忙揉了揉眼睛，又倒了熱茶遞給張越，這才稟報道：「少爺，剛剛柳大帥派人來送了一卷被子，兩個人抬著送到裡頭屋子裡去了，說是這兒白天熱晚上卻涼，可以暖暖床。」
　　張越原以為牛敢會說送來一個什麼樣的女人，等聽到牛敢憨憨厚厚地說是一床被子，正捧著茶盞喝茶的他頓時給嗆得一口噴了出來。隨即咳嗽連連。見牛敢慌忙上前接了茶盞，又要幫忙順氣，他不禁指著這個過分老實的傢伙笑罵道：「以後別人送東西進來你也留意些，被子，你進去看看，那是被子嗎？」
　　「不是被子？」
　　牛敢頓時悚然而驚，撇下張越就打起簾子一溜煙進了裡間。不一會兒，裡頭就發出了一聲驚呼，旋即這個高大健壯的漢子就猶如見鬼了似的逃了出來，臉上儘是狼狽之色，就連說話也結巴了起來：「被……被子裡頭有個……有個女人……」
　　此時此刻，張越端的是又好氣又好笑，卻懶得和他再理論，挑開翠竹簾子到了裡間。見床上那個女子被一床綁好的被子捲成一卷，只露出了一個腦袋。交人膚色多偏黑，她卻生得肌膚勝雪，杏臉桃腮，眉眼甚是嫵媚。只這會兒嘴裡還塞著一團堵嘴的布，眼神雖鎮定，卻有一絲掩不住的驚惶。此時此刻，他不禁為之氣結。
　　柳升真是做得徹底，這難道是讓他霸王硬上弓？
　　「倔牛，你給我進來！」
　　張越出聲一叫。牛敢就立刻竄進了屋子。只是，他不安地瞧了瞧床上的那個女人，隨即囁嚅道：「少爺，您忘了，當初還是您讓人給咱們幾個挑的，我已經娶過媳婦了……」
　　「誰問你這個！」
　　張越現在只後悔今天沒把彭十三那個面上粗豪心裡狡猾的留在屋子裡看著，由是惹來了這麼一個大麻煩，因此一聽這話只覺得腦袋更大了，當即惱怒地低聲對牛敢吩咐了幾句。雖則有些不情願，牛敢還是躊躇著上前取下了那個女人嘴裡的堵嘴布，人卻站在那裡沒動。垂在身側的右手也微微有些顫動，卻是為了張越的吩咐，見人叫嚷就下手打暈人。
　　然而，那女子在堵嘴布被拿開的時候，卻並沒有叫嚷，而只是緊咬嘴唇看著張越。沉默了好一會兒，她突然開口問道：「敢問可是英國公的再從子，張元節張大人？」
　　見她須臾便平復了過來，張越倒覺納罕，當即問道：「不錯。你叫什麼名字，是哪裡人？」
　　見張越和顏悅色，正如起頭帶自己過來的那兩個人所說，絕不像官兵那般窮凶極惡，床上的女人便坦然答道：「民女阮氏，順化府人。」
　　交阯多陳姓、阮姓、黎姓，因此聽到她自陳姓阮，又是順化府人，張越知道必是本地交人無疑。只是，那一口說得極好帶著北地口音的漢語，仍是讓他微微皺了皺眉。正要再盤問兩句時，那個阮氏突然開口說話了。
　　「民女曾經聽人提到過張大人，深知您明察秋毫，心懷仁德，求大人赦免我的哥哥！他雖然曾經為叛逆製造火器，但只是被裹挾，並不是真心為叛逆效力！」
　　不料想她一開口竟是求懇，張越不禁吃了一驚。順化府順利克復之後，依照之前朱瞻基的朱批，柳升將平民百姓既往不咎，從叛逆起事者依軍職分類懲處，而那些附逆的匠人從事等等也是分門別類地看押，有的會被帶入內地為奴，有的則是會被閹割送入京師，還有的則是將就地斬首。對於這樣的懇求，張越原本不準備理會，可聽到火器兩個字，他立時上了心。
　　「你哥哥叫什麼名字？」
　　阮氏原本只是抱著一線希望懇求。張越這一問，她頓時知道這根救命稻草抓對了，連忙解釋道：「大人，民女的哥哥姓阮名秦，製造的是神槍，我一家都是被叛逆抓去的。因為有人出首，說軍中的神槍都是他監工造的，他還是率先舉家投靠的陳天寶，所以那些軍爺定了他的死罪！請大人明鑒，民女家裡祖傳就是製造火器，不少手藝都是外頭傳來的，從來都是安分守己，對天朝絕無貳心。」
　　「不要說了！」
　　張越想起之前打下順化府時，確實發現賊軍之中裝備了不少火器，而且據柳升所說，威力也遠遠比從前安南神槍更大，心頭不禁大動。他還記得，當初在打下安南之後，胡朝的偽帝胡漢蒼之兄胡元澄，也就是黎澄曾因為精擅火器被朱棣任命督造火器，一舉從神槍開發出了神威烈火夜叉銃、單飛神火箭、三隻虎鉞、九矢鑽心神毒火雷炮等等，若是這阮氏的哥哥也是人才，倒不妨網開一面。然而，是真是假還得先派人查問清楚，否則豈非被人誆騙了去？
　　翠湖沐王府。
　　屋子裡的纏枝牡丹銀薰爐中焚著百合香，燭台上南海蜜燭的火焰簌簌跳動著，映照著燈光下程夫人的錦衣華服更加光彩奪目。大約是快過年的緣故，她身上穿著簇新的鏤金妝花緞雲雁銜花紋樣的對襟衫，外頭罩著沉香色的窄袖褙子，再加上金梁冠上的鑲藍寶石蝴蝶金簪，看上去越發雍容華貴。然而，妝容整齊的她這會兒卻一面說一面用絹帕擦著臉，眼睛紅紅的。
　　對面的方水心則是妝容儉樸得多，雖則住進沐王府之後，除卻出入並不自由，衣食等等並不短缺，首飾衣服都是一套套上好的送進來，但她素來不看重這些，也無心修飾什麼面容。雖只是二十四五風華正好的年紀，瞧著竟是比程夫人更老相些。此時此刻，她更是渾然沒留意那燈光下的珠光寶氣彩繡輝煌，完全被那個猶如晴天霹靂的消息給震住了。
　　「他真的死了……不可能，他向來逢凶化吉，怎麼可能就死了！」
　　「妹妹，這是從交阯專門送來的消息，我騙你做什麼！」程夫人本能地垂下頭轉過身去，隨即悶聲說，「我實在是不忍心妹妹就這麼帶著孩子走，於是老爺特地派人送了信過去給陽武伯，結果哪知道正好趕在他彌留之際……聽說陽武伯聽到你離開的消息，當即吐了血，臨去前還說對不起你和孩子，當初就不該把你帶回京去，也不會害了你。他還說，今世遇到你已經娶了妻，再沒有其餘的辦法，只盼來世遇著你的時候他未娶，你未嫁……」
　　「他真的這麼說……」
　　方水心已經無心再聽程夫人說下去，眼睛裡噙滿了淚水，右手攥緊了帕子，左手則是無意識地死死抓著身下的錦繡坐墊。當初救下他之後，看著他說話沉穩，絲毫不像部族裡那些男人莽撞；看著他武藝高強，談吐又是從未見過的；看著他在父親面前淡然而坐，臉上神采飛揚……一顆芳心就那麼陷落了進去，渾然沒想到原以為的一輩子相守竟然會落到那個結局。這回離開京城的時候，她已經想好了獨自把孩子養大，至死也不再見那個男人，只當孩子就此沒了那個父親，可是，他竟然死了，臨死前還記著她！
　　「妹妹不要太傷心了，你們母子倆儘管在這兒住著。雖說陽武伯不在，可我家老爺必定會把孩子當成自己的一樣好好相待，決計不會委屈了他！」
　　見方水心失魂落魄，程夫人知道戲肉已經做足，長長歎了一口氣後又寬慰了兩句，發覺人完全沒有反應，便起身出了門去。待到了外頭，她把這兒服侍的所有大小丫頭都召集在了一塊，淡淡地吩咐道：「如今她心緒不好，你們都離遠些，不要打攪了她。記著，不得吩咐不要進去。不管有什麼大動靜，先回了我再說，不要自作主張！」
　　「是。」
　　等到出了這個偏院，程夫人才按著胸口深深吸氣吐氣，彷彿要把剛剛那番做作都排遣開來。在外頭等候的丫頭僕婦婆子忙上前來簇擁著她從夾道走，她卻沒留心這些，只是屈起手指頭計算著張攸一行抵達的日子。
　　為了穩妥，她先是讓方水心注意到丫頭的竊竊私語，繼而又讓一個「好心」的婆子在面前露了口風，繼而又把芒市土司的態度輾轉透給了方水心，才彷彿是捱不過去她的哀求，百般無奈下吐露了那些「遺言」。剛剛發覺那女人淚流滿面時，她就知道，這一切都已經成了。
　　只是，這會兒她的心裡竟是一陣陣抽搐得厲害，腳下也有些不著力！
　　「夫人，您不要緊吧？」
　　旁邊一個媽媽上來攙扶了一把，程夫人就順勢倚著她的手，依舊是默然往前走，在心裡對自己說，她這麼做是最妥當的。張家連喪事也辦了，芒市土司又擺明了不會收留這個堂妹，就是張攸真到了這兒也不可能覆水重收，那還不如眼下一了百了，興許那個孩子還能有個好前程。到了拐角處，她終於甩開了那媽媽的手，腳下也輕快了起來。
　　與其帶著一輩子的恨活下去，還不如帶著那一絲掩不住的愛死了！
　　程夫人走了不知道多久，方水心卻仍是呆呆的。好半晌，她才回過神，僵硬地轉著腦袋打量著屋子裡這些東西。那一幾一凳，一書一畫，在她眼前彷彿都幻變成了在京城時自個屋子裡的那些東西——張攸送了她很多東西，儘管她不懂也不認識好壞，每次收下的時候卻仍是歡歡喜喜。只要他在身邊，她便覺得大宅門的規矩還能捱著，便覺得心裡還有盼頭。可是，他終究是走了，這麼多年也一直沒有音信特意帶給她。
　　可是，原來他一去多年，竟然還是惦記她的！當初她就在他面前說過同生共死，如今他既然已經去了，她獨活著還有什麼意思？兒子是他的，又有沐王府照應，將來必定是頂天立地的男兒，無論她在不在都是一樣，她可以隨著他去，她應該隨著他去……
　　方水心強自支撐著站了起來，跌跌撞撞地走到了角落處的櫃子旁，用力一開門。由於力氣太大，那抽屜一下子跟著重重掉在了地上，裡頭那把彎刀砰然落地，碰掉了上頭鑲嵌的兩顆寶石。她卻沒去管那兩顆不知道滾到哪兒去的寶石，逕直把刀撿了起來，輕輕地摩挲著那黑色刀鞘，耳畔彷彿是想起了阿爸的話
　　「男人是刀，女人就是刀鞘！」
　　刀都沒有了，還要刀鞘做什麼！
　　緩緩抽出了那把彎刀，方水心的目光完全陷落在了那一汪明亮的刀光中。一入豪門，這把刀再沒有出過鞘，可是當她離開那豪門之後，為了保護自個兒和孩子，她這一路上便是用它披荊斬棘，這才成功找到了沐王府。如今，這把刀又有新的用途了。
　　她輕輕地用手指抹過刀鋒，緩緩閉上了眼睛，突然毫不猶豫地將其在頸項上頭重重一拉。彎刀叮噹落地的時候，她的眼前雖是一片血光，卻彷彿又浮現出了桃林初見的一幕。
　　那一片粉紅色的落英繽紛中，永遠藏著她這一生最美好的回憶。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第026章 慧女報恩
　　正如安遠侯柳升所說一般。趕在正月初一過年之前，大軍成功掃平了叛軍在南部的最後一個據點昇華府義州，於是，軍中上下將士無不是歡欣鼓舞，希冀著能過一個好年。未曾捲入叛亂的交阯軍民在老尚書黃福的安撫下，也漸漸安定了下來，籌備起了過年的年貨和其他用具，而從廣東海路運送來的軍糧和種子，更讓遭了兵災的百姓們有了盼頭。
　　而與此同時，那些首惡叛逆和軍官家屬等等則是陷入了無邊無際的黑暗之中。柳升一想到幾乎丟了性命的張攸，一氣之下差點想要效仿當初英國公張輔築京觀的舊例，把之前斬殺的叛逆和後來俘虜的軍民一體處死。只不過，既然有朱瞻基不可濫殺的朱批上諭，他便滿不情願地打消了這個念頭，索性把這些人的處置都撂給了張越。
　　他做了撒手大掌櫃，於是在這大好的年節之前，張越便再次成了掌握生殺大權的那個人。朱瞻基的「仁慈」也僅僅是有限的，首惡叛逆陳天寶等人自然是押回京師，在獻俘之後，和那些起兵造反的前輩一樣，或是顯戮於市。或是流放邊疆，這些自然是不關他的事。然而，其下那些附逆也得根據罪行輕重殺上一大批，以震懾那些好亂的交人，還有便是驅趕這些軍民俘虜入內地為奴，遴選相貌姣好者閹割送入宮……但最要緊的卻不是殺人，而是挑選人才。
　　時值年前，他更是收到了京師英國公張輔送來的信，除了得知克復清化府活捉陳天寶而大表高興之外，臨到末尾還額外提點了幾句。
　　「像奴閹童僧人等等都在其次，要緊的是那些懷才抱德、明經能文、博學有才、聰明正直、孝弟力田、賢良方正、練達吏事、明習兵法及材武諸色之人。當初我征交阯回還，前述諸色人等共遣上京凡九千餘，今兵事平定，你當盡心盡力選舉賢能供國用。只要是能誠心悔過，縱使首惡也可一併隨書上奏，不用顧忌。昔日太宗皇帝在時，曾赦黎季犛之子黎澄。此人之後一直於工部任職，從工部主事官至工部郎中，大大改良了軍中火器。若是此等人才，何惜予命予官，使其盡力報效我朝？」
　　彭十三深知張輔器重張越，此時見張越一邊看信一邊頷首，他便湊趣地笑問道：「老爺在信上怎麼說的，可是大大誇獎了少爺，然後又提到京中在商議論功行賞？」
　　「大堂伯怎會這般市儈？」張越隨手把信遞給了彭十三，見其看完之後，不好意思地嘿嘿一笑。又把信折好了放回信封之中，他就說道，「皇上之前提到了選賢能，大堂伯又提了這麼一筆，足可見所見略同，平定之功在其次，選才之功在其先。我讓你打聽那阮氏的兄長，你問得怎麼樣了？要真是能用的人就送上去，也能給黎澄做個幫手，要不是，也不用費事，我直接把阮氏送還安遠侯就完了。」
　　「看來，以後誰要是想在少爺你身上用美人計，那可是偷雞不成蝕把米。」
　　樂呵呵開了個玩笑，彭十三才收起了臉上的戲謔，仔仔細細地說起了阮氏一家的情形：「阮氏是名門之後，其祖阮聖訓曾經事陳仁王為中書侍郎，而阮聖訓正是黎澄祖父的外祖父，竟是還有些沾親帶故。之前陳天寶起兵，因得知阮氏的兄長阮秦善於製造火器，便派人將一家劫了過去。因阮秦製造火器在軍中有些名氣。又由於手藝高而得罪了不少人，於是之前官吏遴選的時候，便判了附逆大惡，按照慣例，其兄斬首，子女沒為奴，她也是一樣。」
　　「既然如此，她倒不是胡說八道。既然真是會製造火器的，你就傳我的話，把他的名字從處死的名單上頭拿掉，我再去見一見安遠侯……人是他送給我的，總得知會一聲。另外，我瞧你最近閒得很，我給你找個事情管管。那些列在處死名單上頭的人，你去甄別一下，別因為人攀咬就殺錯了人。還有閹童……算了，那件事你就莫管了。」
　　平白無故給自己多了件麻煩事，彭十三不禁懊惱地摩挲著下巴，無可奈何地答應了。而他一走，張越便依照舊言去見了柳升。一聽是和黎澄有親，又會造火器的人，曾經統管神機營的柳升不禁大感興趣，詳細追問了一番就笑開了。
　　「你不愧是憐香惜玉，要是換做別人，哪裡會聽這麼一個女人囉嗦，早就不耐煩地趕將出去了，倒是你居然還會仔細讓人打聽！處置那些叛逆的事情我原就交託給你了，要殺要薦全都隨你的便，要是誰敢囉嗦。還有我呢！至於那個女人，隨便你怎麼處置！她哥哥要是能添個一官半職，這個做妹妹的自然感激你一輩子，你就是不要，她興許也會以身相許……」
　　原本是談正事，結果卻遭了這麼一頓打趣，張越哪裡還敢再呆下去，趕緊一番打岔之後落荒而逃。別說阮氏的美貌還不到禍國殃民的地步，就是真的國色天香，他如今有妻有妾，對什麼報恩便需以身相許的俗套實在是沒多大興趣。回了屋子招來牛敢，他便吩咐其到那邊屋子去對阮氏分說一聲，卻不料牛敢直接把頭搖成了撥浪鼓。
　　「大人，男女有別……」
　　「我還會不知道男女有別，可難道還要我去找個女人來特意傳話？你這頭笨倔牛，直接到窗子外頭喊一聲，然後把話說清楚不就行了？」
　　看到牛敢啞口無言，旋即摸著腦袋出去了，張越這才沒好氣地一笑，進了裡屋翻出之前得到的那一摞名冊，根據名字後頭的幾十字簡述履歷，拿著筆一個個勾了起來。就好比張輔當初那九千多個人絕不可能一一過目一樣，他如今也沒那個人力精力。所以對於這必然是良莠不齊的選賢名單，他也不可能逐個甄別，只能從那寥寥的介紹中分辨出可能有用的人。
　　當初張輔就是送九千多人上去，朝廷收下之後也多半只是分到各地居住，不可能有官吏費那麼大神一一查看。因此，寧濫勿缺固然是要的，但從裡頭精挑出來一些人也一樣是要的，否則芝麻西瓜混在一塊，豈不是白費功夫？
　　「大人。」
　　分辨出是牛敢的聲音，張越不禁不耐煩地說道：「又來幹什麼，只是讓你去傳話。又沒讓你帶話回來，不論她怎麼說，你只當沒聽見就是了。」
　　「大人，阮姑娘說是要來叩謝大人的恩德。」
　　聽到這句話，張越方才抬起了頭，卻見門口除了做出目不斜視表情的牛敢之外，還有滿面淚光的阮氏。見她低頭進了屋子，二話不說就跪在地上重重磕了三個頭，他不禁頭疼地揉了揉太陽穴，隨即就對傻站著的牛敢揮了揮手。
　　要是彭十三在，幹這種事就牢靠多了！
　　「大人大恩大德，民女就是粉身碎骨也難以相報，本該終身侍奉。但民女自知蒲柳之姿，難入貴人之眼，又別無他能，思前想後，民女覺得，自己或許能助大人瞭解本地人物。只求大人事成之後能放民女自由，讓民女能和兄嫂家人團聚。」
　　張越聽到粉身碎骨這四個字的時候，忍不住歎了一口氣，但聽著聽著，他不禁露出了玩味的笑容，頭一次正色打量起了面前的這個少女。見其抬起頭毫無懼色地直視著自己，又想到了那天夜裡拿掉堵嘴布之後，她不說其他的話，直接便是懇求自己救救自己的哥哥，他不禁生出了幾許讚賞。若有所思地沉吟了一會，他便問道：「你對本地才傑都很熟悉？」
　　「是，本地精通文學和軍略的人氏，包括四鄉隱者，民女都很熟悉。大人若是不信，儘管說出人名來，民女知無不言言無不盡！」
　　好一個聰慧的姑娘！
　　隨手翻了桌上的名冊，張越便念了一個名字，果然，阮氏只是略一沉吟，便將此人出身和生平一一詳述了一遍。比那名冊簡述何止詳盡了十倍。欣喜之下，他又一連問了三人，確定阮氏之前所言並無絲毫虛假，他不禁笑著站起身來。
　　「好，你起來！只要你助我遴選完了那幾本名冊，我就放你回去和你兄長團聚！」
　　「多謝大人！」
　　阮氏這時候才露出了如釋重負的笑容，慌忙再次磕頭謝過。而瞧著她那喜不自勝的模樣，張越忍不住問道：「你可知道，就是你不求，我也打算遣了你回家？」
　　「民女知道。」阮氏屈膝起身，渾然不管額上通紅一片，只是微微一笑道，「民女自幼就隨兄長讀書認字，深知這世上確有君子。大人那一夜能視民女若無物，必然是君子，所以絕不會藉著救了兄長的事圖什麼報答。只是若就這樣回家，不報君恩，民女這輩子也會過意不去，所以就想以此報恩，今後也能無牽無掛。」
　　「好一個無牽無掛！」張越只覺得自己這一回果然是運氣，柳升不過是隨手送了一個暖床的美人，竟然能夠讓他揀到這樣一個珍寶，不禁欣然點頭道，「若你助我辦好了此事，不但你哥哥必定能赦免，也能讓更多人得益。不過，只有你一個未免不夠。這樣吧，我現在就讓人把你哥哥叫來，也能讓你多個幫手。」
　　聞聽此言，阮氏欣喜若狂，慌忙再次伏拜謝過。等到出屋子的時候，她再也難掩心中情緒，赫然淚流滿面。阮家雖說曾是陳朝名門，但這些年早就敗落了，而因為長相還算秀美，這些年她不知道用了多少法子才保全清白，可也不知道得罪了多少人。所幸上天讓她的面前出現了一位貴人，這位貴人還是難得一見的君子，否則她終究難逃薄命。
　　正如阮氏承諾的一樣，她很是盡心竭力地為張越整理出了那些順化府和昇華府兩地真正值得一用的人。而相比她的妥帖周到，當阮秦被放出來之後，張越便見了一面，結果卻發現她的這個兄長阮秦面相平平，人也不算精明，偏在火器上頭真有幾分狂熱本領。拿著張越遞過去的火器，他挑出了好些毛病缺點，滔滔不絕好一陣方才訕訕住了嘴。
　　「這就是你那位表親黎澄黎大人監工督造的，等回了京，我便薦你去和他做個同僚吧。」
　　「多謝大人，多謝大人！」
　　儘管是感恩戴德，但阮秦對於張越留著他和妹妹一同幫忙，始終有些狐疑，這天趁著張越不在，週遭又沒有別人，正在謄抄名單的他便站起身來，到了阮氏身邊小心翼翼地低聲問道：「阿樂，我瞧這位張大人年紀輕輕氣度不凡，又是名門之後，彷彿也很器重你，怎的你在他面前一直不假辭色？咱們離家萬里去了天朝的京師，難能給你找個好人家，你就該趁著機會好好把握住了。有這等權貴庇護，你將來……」
　　「哥，你以為他是那種喜歡自薦枕席的男人？還是你以為你妹子是天姿國色的美人？」
　　阮氏丟下筆抬起頭，一字一句地說：「若是我存著那份攀高枝的心思，你以為我還能替你尋到這份立功的差事？只要你日後謀得一官半職，自然能給我找一戶門當戶對的親事。我不自薦枕席，今次咱們讓張大人立下功勞，來日他就不會庇護你？這天底下的姻親也分三六九等，把自家女兒或妹子送上門給人家做妾，無論在陳朝還是胡朝，不都被人瞧不起？」
　　正在窗外的張越聽見這義正詞嚴的一番話，忍不住讚許地點了點頭。一轉頭，卻瞥見彭十三也正在那兒笑呵呵地揪著下頜剛剛長出來的幾根鬍子。兩人到了另一邊簷下，彭十三就豎起大拇指說：「少爺你之前給我的冊子我拿出去找妥當人看過，人都是讚你明察秋毫！有些女人是看似聰明實則糊塗，這位卻是裡外都聰明，難得難得！交人我也見過不少，能遇到這樣識大體的，偏又是女子，真是好福氣！」
　　「這便是所謂的無心插柳柳成蔭了。」
　　張越正笑著，就聽到外頭突然響起了震天的鞭炮聲，隨即又是眾多人的歡呼。看著同樣笑呵呵的彭十三，他不由得感慨了一句：「又是一年除夕夜，到了明天就又長一歲了！」
　　「我是長年紀就是老，少爺你卻是長年紀就是好。你年歲越大，此番回朝入部院或是其他就越是容易，不是嗎？」
　　聽著這句雖俗卻真實的大實話，張越不禁點了點頭。明天便是大年初一，大軍既然得勝，他回去的日子也差不多近了，只不知道此刻應到了雲南府昆明縣的父親和二伯父一行如今如何，也不知道還在廣州的家人們眼下如何。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第027章 傷往昔，念血脈，思結援
　　同樣是大過年，翠海沐王府別院卻沒什麼過節的氣氛。一來是黔國公沐晟領兵在外尚未回歸。隨時有可能往交阯進兵，雖然聽說那兒的仗已經打得差不多了；二來是陽武伯張攸一行之前剛剛抵達，上上下下不但要忙著伺候，還要安排隨行的其他人等；至於其三，那便是只有幾個程夫人頂頂心腹的人才知道的隱秘消息了。
　　陽武伯張攸無論如何也沒有想到，故地重遊得到的第一個消息，竟然是方水心的死訊。他在交阯鎮守這些年從來沒有回過京，東方氏間或有信過來，不過都是張超張起兄弟代筆，說些京城的大事和兒女的狀況，頂多是偶爾有一筆提及方水心給他生的兒子。他昔日喜歡過她的明艷開朗，可相處多了，卻也知道她的性子和大宅門格格不入，再加上常常鬧騰，久而久之就有些厭倦，離得遠了雖也想起，可總沒有專寫信捎話給她的道理。在他的心裡，建功立業遠遠蓋過兒女情長，更何況之後每每細想，他就能覺察到沐晟主婚的另一層意思。
　　然而，她竟然從家裡跑了出來。還是聽說他重傷難救的消息而引刀自盡！
　　「爹……」
　　「之前為什麼不告訴我？母子皆亡辦了喪事的事情，之前你為何只字不提？」
　　張超從小就是在祖母和母親跟前長大，和父親並沒有多少相處的機會，印象中張攸雖偶爾也會沉下臉擺老子的架子，但多數時候卻是開朗的人。此時那樣額頭青筋畢露的凶狠模樣，他還是平生第一次得見，張了張嘴卻不知道說什麼是好。
　　雖然很想說是因為讓父親安心養病方才暫時隱瞞，但他心裡卻知道不是那麼一回事。為了那場喪事，他和張起兄弟倆和母親大吵了一架，可卻被母親那番氣惱的話壓了下去。
　　「她跑了一次又一次，這麼回回折騰下去，家裡還要不要過了，咱們張家還要不要臉面？找了一個月都不見人，也不像上回那樣有什麼了不得的消息，就權當她死了！我當初是氣不過你爹帶回來這麼一個刺頭，可自從她跑了那麼一回，老太太臨去時又囑咐過，我哪個月不是照自己的份給她供給，衣食沒缺過，丫頭婆子任她使喚，也不要她到跟前來立什麼規矩，就這樣她還是要走，誰能攔得住？」
　　猶豫了良久，張超終究是心裡憋氣，當下就把母親的那一番話原原本本說了一遍。聽了這話，剛剛還氣急敗壞的張攸頓時跌坐了下來，久久無言。告誡張越的那會兒。他就已經知道當初這門親事結得莽撞，可從前想著沐晟對他的仕途有助，方水心又確實是一個討人喜歡的女人，若是知道會鬧成現在這般局面，他可還會娶她？直到現在，他還記得桃花林中那雙明亮得猶如一汪清泉般的眼睛。
　　「你出去，讓我一個人靜一會兒。」
　　聽出父親聲音中明顯的疲憊和無奈，張超便默不作聲地退了出來。在門外徘徊了好一會兒，他總覺得心裡堵得慌，咬咬牙就去了隔壁院子。在門外使丫頭通報了一聲，聽見張倬喚了，他才進了門，到了西邊屋子，見張倬放下筆從書桌前站了起來，他叫了一聲三叔，隨即就一屁股坐在了旁邊的椅子上，捧著臉不吭聲。
　　張倬知道二房父子倆如今在鬧什麼彆扭，心裡自也歎息，更知道眼下最棘手的不是別人，卻是那個孩子。於是，挑揀著話語安慰了張超兩句。他就問道：「如今你爹方寸已亂，大約也沒心思想別的。喪事沐王府按著遠親的例子操辦了，但孩子畢竟還留著，他是你爹的嫡親血脈。京師辦了喪事，這孩子究竟該如何安置，你得幫你爹想想。」
　　「還有什麼可說的，那是我的嫡親弟弟，自然要帶回家去……」張超艱難地抬起了頭，見張倬歎了一口氣，他又低聲說，「母親有母親的苦處，父親有父親的難處，方姨娘……我去看過他，小小年紀還不懂得什麼事情，我哄了他一陣子，他倒是對我還親近。不如便對人說那是父親在沐王府看著喜歡收作義子的，三叔覺得如何？程夫人幾次三番道歉，說倘若沒法子就把孩子留在沐王府，她會當成自個的兒子看待，可家族血脈怎麼能流失在外？」
　　儘管覺得張超這一招義子實在是說不上好，但思來想去，張倬也想不出更穩妥的辦法，只得點了點頭，說來日等張攸情形好些，他再過去說。叔侄倆正在說話，外頭就傳來了一個丫頭的聲音，說是奉夫人之命送來了野雞崽子火鍋。
　　須臾，兩個丫頭便抬著一張小方桌進來，卻是擺著一個熱氣騰騰的火鍋。等擺好了。前頭那丫頭垂手屈膝行禮說：「夫人說，大過年的，之前那頓飯又吃得冷清，所以外頭正好送來了新鮮野味，就讓奴婢拿來讓老大人和超少爺嘗一嘗，權當夜宵了。夫人還讓奴婢轉告喜訊，說是交阯那邊有信送來，南邊的最後一州也已經拿了下來，交阯已經幾乎全部克復，不日便能凱旋。京師也有信使來，說是朝中打算召小張大人盡快回京。」
　　雖說屋子裡須臾就瀰漫著火鍋的香氣，張倬那頓年夜飯也沒吃多少，但這會兒他毫無惡意，反而是丫頭所說的那兩個消息更讓他留心。思忖片刻，他就開口說道：「事關重大，我這個為人父的有些放心不下，不知夫人如今可有空閒？」
　　那丫頭來之前就得了程夫人的吩咐，聞言立刻笑道：「夫人正在斌少爺房裡，老大人若是要見，請隨奴婢來。」
　　聽得此語，張倬就囑咐張超在房裡自用，自己則是起身跟了出去。翠海別院規制極大，他們這一行占的是西大院。眼下出了北面角門，沿夾道先是往東，繼而再轉往南，東面一帶全都是下人的屋子，此刻因著是過年，都還點著燈。跟著提燈籠的婢女入了後廊東角門，便是程夫人的後院。他經人引著入內時，恰好沐晟的長子沐斌也在，沐斌連忙行了晚輩的禮。
　　「這麼晚了還來驚擾夫人，實在是過意不去。只是乍然得知消息，不免想著我那兒子。」
　　「愛子之心都是一樣的。若是我家斌兒在那種兵荒馬亂的地方，我只怕比世弟更不堪。」
　　程夫人笑著扭頭看了看身旁的沐斌，臉上滿是慈愛。吩咐身旁的媽媽把先後兩封信全都給張倬看了，她又感慨道：「早聽說你家裡是一匹千里駒，這回到了咱們南邊，我才真正知道，傳言竟是不但沒誇大，反而猶有不如。交阯的消息是確鑿無疑，至於朝中的消息……斌兒，你來給你世叔說一說。」
　　沐斌年近三十卻尚未離開父母身邊一步，對於比自己年輕卻名聲赫赫的張越自然很有一些好奇，但此時母親問的是京師的事，他就清了清嗓子，說起了京師部堂閣院之間的紛爭，末了又添了一句：「據京中傳來的消息，如今皇上流露出立儲的口風，群臣之間各有各的意見，而內閣楊學士正在爭取主持會試。誰都知道皇上和元節世弟非比一般君臣情分，想著讓他盡快回去也很自然，身邊也能多一個出謀劃策的人。」
　　「多嘴，皇上的心意也是你揣測的？」
　　程夫人沉著臉訓了沐斌一句，旋即才對張倬笑道：「他年輕不懂事，你只聽過就罷了，這些事情也不是操心就能解決的。倒是如今大過年的，你們這一行裡頭只有兩個年紀十二三的小丫頭，不知冷也不知熱，雖然我選了幾個丫頭過去，可這幾天冷眼瞧著卻都粗笨得很。陽武伯如今正是傷心的時候，我也不好添人，倒是世弟和超哥身邊，不妨再添一個靈巧能幹的照料起居，畢竟這一養病恐怕得三五個月，免得別人說沐家連個人都不捨得……」
　　張倬雖說做官本事尋常，為人處事卻稱得上是人精，程夫人說了一小截他就醒悟到其中三味，因此不待程夫人說完，他就趕緊搖頭道：「不是我要回絕夫人好意。此番打擾原本就已經過意不去了，更何況添人。超哥當初是在女人上頭栽過跟斗的，為此將來甚至無望承襲爵位，老太太在的時候就嚴令，今後不許在他身邊再添人，免得再出了事不好收場。」
　　他直接把已故的顧氏拿出來當擋箭牌，甚至乾脆半明半暗地點出了張超當年的事，旋即也不等程夫人再說什麼，又歎了一口氣說：「至於我就更不用提了，少時夫妻老來伴，都老大不小了，又不是年輕人，那點心思早就淡了，沒來由耽誤了別人。再說了，我也常常出門，不過是起居而已，就算沒人服侍，自己也能應付得來。」
　　程夫人隱約也聽說過張超當年似乎是因為外室而惹惱了朱棣被貶，於是自然不會再多說，畢竟陽武伯一支多半也會沉寂一陣子。至於張倬，沐晟談笑間也說起過張倬懼內，她不過是當成玩笑話聽了，此時方才醒悟到這竟然是真的，心裡不禁嫉妒起了孫氏。
　　沐晟也說過什麼少年夫妻老來伴，可那些下屬和部族不時有美貌少女送進府來，一年到頭就是不正經納妾，也會收上兩三個丫頭，而送出去給其餘部將的更多。不過，那些姬妾便猶如阿貓阿狗似的，來來去去也不知道淘換了多少，有什麼記掛的？她是國公夫人，畢竟不能像孫氏那樣，給丈夫留一個懼內的名聲！
　　沐斌卻忍不住好奇地打量起了張倬來，心想有其子必有其父，張越那麼能幹，張倬在仕途上卻彷彿沒有什麼建樹，是不是就因為他的懼內？見程夫人丟過來一個眼色，他便連忙上前躬身行禮道：「世叔，京城還有消息過來，侄兒過完年得往京師去拜謁皇上，此後當入國子監讀書。四叔人在南京，三叔得幫忙父親料理軍務，京師那邊竟是沒人了。侄兒年輕，不少地方都得有人提點，到了京師之後，也請您一家庇護一二。」
　　這話說得謙和婉轉，可張倬聽著卻差點沒把眼珠子瞪出來。倘若這裡坐著的乃是英國公張輔，那自然是能夠輕輕巧巧地答應了起來。可他只是托著兒子的福才得了二品官，又沒有爵位，對方卻是國公世子，用得著眼巴巴來求他？此時此刻，他連忙蹭地一下站起身來。
　　「這庇護二字哪裡敢當，就是看在這麼多年來沐世兄和我打過無數交道的份上，賢侄就是不說，我也理當多加照拂。賢侄若是在京師有什麼不便之處，但只要我力所能及的，自然是絕不敢辭。」
　　見張倬雖答應了，但除卻強調力所能及，還小心翼翼地把張越從中摘掉，程夫人自是有幾分不悅。然而，倘若可能，她完全不想讓嫡親的兒子離開身邊，此時想想之前得到的消息和沐晟捎來的口信，她便半真半假地感慨了一通，話裡話外透出兒子進京這是聖意。等到張倬告辭離去，她才疲憊地往後頭靠了靠，又抬頭端詳著沐斌。
　　「沐氏鎮守雲南，你爹是國公，掌握通省兵權，你三叔也掌著都司的事，布政司按察司凡有事全都得先報咱們沐家，這雖是太祖皇帝定下來的，但終究是容易招人忌。先頭是妻兒家眷都留在京城，眼下雖都在雲南，可日後每代往京城國子監讀書，隨即又在京師住著，恐怕要成為定例了……沐家在雲南固然是勢大，可京師那地方水深，我實在是不放心你。你爹說了，英國公已經是極致了，在朝堂上恐怕是擺設居多，不能一味幫你，但張越還年輕，上升的地步無限。」
　　「母親放心，這些兒子都知道。只要兒子不任性妄為，縱使那些文官再討厭，也難能奈何得了我。」沐斌卻比父親多了些銳意，微微一笑後，聲音便低了下來，「再說，那麼多勳貴中間，多有人才，憑什麼事事便得聽那些文官的？咱們勳貴子弟中間若是能多出幾個張元節這樣的人才，將來才不會被撇在一邊！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第028章 京城欽使，天子口信
　　由於之前交址尚未平定。除了朝廷的公文可以通過驛站快馬傳遞之外，其餘的書信等等無不是滯後，諸如英國公安遠侯這樣的京師豪門，自然還能通過自個的權勢威望送信過來，但其他人就沒有那樣的能耐了。於是，直到過了二月十五，廣州的第一封家書方才輾轉送到了張越的手上，那落款時間卻是年前。也就是說，這樣一封信在路上竟是走了足足一個半月。
　　儘管如今正值海上北風大起之際，但杜綰為了避免閒話，並沒有托那些運糧的海船傳遞家書，而是輾轉通過一戶廣東往交址尋親的人家，這才把東西送到了。有了這層關係，張越自是為其人開了方便之門，而瞅著那一張張字跡不同的信箋，他亦是覺得心頭開朗。
　　頭一張紙自然是杜綰寫的，開篇第一句便是告訴了他一個喜訊，卻是他走之後沒多久，琥珀便診出了喜脈，如今正在家中休養。張越得知自是喜上眉梢，待看到信上末了兩句話時。卻忍不住皺起了眉頭。杜綰彷彿是不經意地提到，年前朝廷下旨祭祀海神，由於提督市舶司太監張謙領銜，廣東巡按御史于謙便藉故沒去，布政司去的是右布政使項少淵。雖說就是隻言片語，但張越深知杜綰的習慣，因此覺察到這其中的蹊蹺，心裡少不得思量了一番。
　　第二張紙上卻只是不甚工整的幾句話，也沒什麼咬文嚼字，放眼看去全都是嘮叨，信紙也有些皺巴巴的。猜測那是母親親自寫的，彷彿還掉過眼淚在上頭，張越捏著輕飄飄的信紙，不由自主地歎了一口氣。等挪到了第三張，他不禁眼睛一亮。前面一半是張赴，不過是規規矩矩地匯報這些日子的武藝進展；後頭是靜官，卻是炫耀似的說自己怎麼孝敬祖母母親，怎麼尊敬叔父，怎麼照顧弟弟妹妹，洋洋灑灑寫了兩張紙，筆跡雖稚嫩，看得出來也花了不少功夫。單單這些字，就不知道他花了多少功夫寫全。
　　再後頭便是秋痕和琥珀。一個是稍有些呆板的小楷，一個是娟秀的行書，字裡行間全都是說自個在家很好，讓他在外多加小心，滿是噓寒問暖之意。
　　把五張信紙折好重新放回了信封。張越就發現，這實在是一封鼓鼓囊囊的信，不禁莞爾。
　　如今已經回師清化府，不日就要回轉交州府，這用兵接下來算是告一段落了，而選人才的事也基本上已經完成。畢竟，除了南部之外，老黃福對中部和北部的情形瞭若指掌，不用他再多事。沐晟的大軍已經從蒙自縣依次漸退，而柳升麾下的人卻得有不少留在本地，彌補屯田軍和其他等等的空缺。將官們都已經在計算歸期，不論文武都是一樣。
　　但他之前上書的交址選官一事卻至今尚未有回文，朝中究竟是怎麼回事，是擱置了，還是在忙著其他，亦或是還在爭執官員俸祿那些事？
　　「張大人，傳旨的欽使已經在清化府外十里，柳大帥請您趕緊換一身衣裳，過去迎候！」
　　正在沉吟的張越眉頭一挑，立刻收拾好了那封家書，隨即叫了一個家將進來。武官行軍自然是著盔甲軍袍。而文官隨同，為了起居方便，自然不會還穿什麼紵絲縐紗之類的官袍，全都是什麼輕便穿什麼。而這會兒穿戴好了那一身許久不穿的繁複朝服，他只覺得渾身上下被拘得死死的，連走路都有些不習慣。
　　由於這是正經的誥敕，負責宣讀的是一員中官和兩員錦衣衛官，隨同還有內監錦衣衛數十人，所以此前一日已經行了迎接的禮儀，如今是正式將人迎入開讀。先是列金鼓旗仗，旋即由安遠侯柳升帶領諸將官出郭相迎，等把人接到了清化府衙的龍亭，眾人便依禮五拜接旨。大半日的折騰下來，眾人全都是跟在前人後頭亦步亦趨，直到那高亮的嗓子響起之後，這才鬆了一口氣。
　　由於是文武分列，張越的位子僅次於大病初癒的李慶。正如他所料，詔書中少不得宣捷、獻俘等等字眼，但時間卻只是提了三個月之後，並沒有什麼論功行賞，大約是得等回到京師再頒。除了這個，便是保定伯梁銘配副將軍印，任鎮守交址總兵官，陳洽以尚書治交址三司事，黃福待交址安定之後上京，解送交址所挑的三千餘人才，並沒有其他太新鮮的言辭。但是，在這些之外，卻是讓他即刻啟程上京。
　　這一番行禮等等足足折騰了兩個時辰。一想到回京，雖說只是三個月後，但上上下下一群人都是深覺振奮。而由於張越是頭一個走的，晚上他少不得擺酒請了柳升李慶等幾人，直到月上樹梢方才藉著酒醉離開。他在矇混上頭也是老油子了，之前看著來者不拒，其實卻沒多少是真正喝下肚的，回到屋子裡一盞醒酒湯喝完，總算是緩過了氣來。
　　「安遠侯也就算了，其他人竟然也都這麼起哄，要不是做了準備，我非得醉死不可！」沒好氣地埋怨了一句，張越就對彭十三說，「你帶幾個人先回廣州報信，讓她們選好日子啟程上路回京，亦或是等琥珀分娩之後再走。這一趟應該不是臨時起意叫我回去，大約是另有他用。」
　　彭十三答應一聲便往外走，可他才剛出去，張越就聽到外頭傳來了說話聲，不一會兒，彭十三竟然領著一個人回轉了來。雖然那人青衣小帽看著樸素得很，但張越早練就了火眼金睛，只一眼就發現。那赫然是隨侍今次宣旨中官的一個小宦官。
　　「小的見過張大人！」
　　瞧見那小太監二話不說就趴在地上磕頭，張越不禁一愣，連忙吩咐其起來。還不等他詢問來歷，來人便自報家門，說是東廠督公陸豐的乾孫，這次錦衣衛傳旨，陸豐便輕輕巧巧把他塞了進來。把這些交待了清楚，他就垂手而立規規矩矩地說：「小的這回出來時，陸公公帶小的見了皇上。有人告發雲南沐王府侵佔民間田土，所以皇上讓大人走一趟雲南，帶上沐晟之子沐斌一起上京。」
　　聽到侵佔田土四個字。張越不過是微微一愣就哂然一笑——很明顯，朝廷是並不想追究這件事，否則不論是另派人去查，還是讓他順道過去的時候查問分明，都是解決之道，不用特意提起讓他和沐晟的嫡長子沐斌同行。看來，沐家鎮守雲南統轄上下兵權，早年朝中沒有異議，如今卻是也有些別的聲音了。
　　要不是如今的雲南已經離不開沐氏，恐怕那鎮守兩個字，也會變成京堂們的靶子。
　　「我知道了，等啟程之後，我走蒙自縣，經雲貴湖廣河南入京就是。」
　　那小太監見張越說話和氣，心裡的七上八下也少了許多，忙又笑道：「皇上還說，讓您路上不用著急，省得路途奔波病了，到了京城還得調理，給了別人借口。另外，公公還讓小的捎話，您提醒他的事他已經在留心了。不過是一個野心過剩的狗東西，藉著這一回的大風大浪，三兩下就能把人整倒，讓您只管放心！」
　　這話聽著沒頭沒腦，但張越心中自是敞亮。雖說沒了王振保不齊有什麼張振等等，就是陸豐本人，也是一樣野心勃勃的傢伙，但有文化的太監總比沒文化的太監難對付得多。欣然一笑，他正打算讓彭十三打賞了這個年紀輕輕的小太監，突然想到了大風大浪四個字。
　　「最近朝中可是發生了什麼大事情？」
　　那小太監能被選中來單獨傳話，自然是一點就透的伶俐人，忙笑道：「有個不著調的御史傻呆呆地上書，說什麼廢中官守備地方，廢內書堂等等，結果是鬧得皇上大發雷霆，都察院好幾個御史跟著上書。就連顧都憲也有些焦頭爛額。除了這個，朝堂上的幾位閣老和部堂們也為了好些事情爭執不下，總之，等張大人您回去之後就知道了。」
　　聯想到此前杜綰信上提到于謙在祭海神時缺席，張越終於醒悟到這回真是出了大事，頓時深深吸了一口氣，這才讓彭十三打賞了之後把人帶出去。按著兩邊的太陽穴，他又想起了那回對于謙說的話，心裡不知道是什麼滋味，隨即搖了搖頭。
　　內書堂的事部堂閣老全都裝啞巴，他竟然直接揭了出來，而且還直接說出要廢中官守備地方！歷史上的于謙彷彿沒管這一茬吧，否則他怎麼能在宣德到正統的十幾年間升到兵部尚書？如今這一道乍然爆發的奏疏，只怕震得宮裡宮外都是震撼莫名。不過，都察院竟是有人跟著上書，足可見顧佐清理都察院的效果還不錯。不管怎麼說，此事都得等他回京才能管。
　　既然是有了聖意，張越的幾個家將隨從自然是連夜打點行李，他自個正準備歇下的時候，外頭就有人報說，阮家托人送來了東西。待到送進來一看，他就發現裡頭是幾個瓷瓶裝著的丸藥、半匣子沉香、幾張香料配方、各色象牙雕刻的小玩意兒，此外便是一張素箋。
　　素箋上頭寫了些感謝的言辭，又拜託張越在回京之後能否向兵部郎中黎澄舉薦一下自己的哥哥阮秦，兩家有親，之後也想請黎澄多多照應。末了又提及了沉香和香料，說是送給張越的母親孫氏和夫人杜綰，而各色象牙雕刻小玩意則是給小孩子玩耍，至於丸藥則是對毒傷有特效，轉呈陽武伯，總之是語句婉轉妥帖。
　　「她倒是安排周到，她大約知道我這次帶不了多少東西，因此都是些輕便玩意。老彭，你回廣州的時候捎帶上這些，也不辜負了她一番心意。」
　　彭十三笑呵呵地接過了那個雕漆紅木匣子，瞥了一眼上頭精巧的鎖扣，隨即笑瞇瞇地擠了擠眼睛，再沒有多話就去了。之前張倬帶走了好些人，張越又帶走了好些人，留在廣州的人手已經不多。若是要杜綰等人從廣州起行赴京，他至少得把如今的家丁隨從分上一半回去，這才能保證沿途平安。畢竟，張越這一走，安遠侯柳升是必定要撥人送到蒙自縣的。
　　既然知道張越之後會和沐王府的世子沐斌同行，老奸巨猾的彭十三隻留下了牛敢等四個家將，其餘人全都跟他回廣州。果然，次日啟程的時候，安遠侯柳升很是爽快地撥了一百名軍士護送張越到雲南蒙自縣。到了那裡，地頭蛇沐家自然會有人迎候，那時候就不用他操心了。臨行前，張越和李慶黃福陳洽史安陳鏞等人一一告別，對史安和陳鏞自然有額外囑咐。
　　交址北境道路已經全部貫通，再先後幾次大軍的清剿下，別說叛逆，就連山賊也少了許多。蓄勢已久的陳天寶起事只用了那麼一丁點時間就宣告失敗，而鄭和率神威艦問罪占城的消息也散佈了開來，各地蠢蠢欲動的豪族都進入了蟄伏狀態。這一兩個月來，他們都遇到了本地領民的鬧事等等各種麻煩，哪裡還顧得上其他？
　　這一切很簡單，豪族以各種方式在官府所定的稅賦上不斷加成，偏偏在大戰的時候也不曾改過，如今一經煽動，自然是激起了另一種潛藏的仇恨。只不過，如今始作俑者卻是匆匆離去，在他的身後，一大批土生土長的交人精英也將在不久的未來被遷徙到中原。
　　張輔之前的大戰和人才掠奪讓交人元氣大傷，但這一次又是一次真正的傷筋動骨。
　　交州府到蒙自縣，若大軍行進至少得個把月，但張越日行夜宿，只用了半個月就抵達了臨安府的蒙自縣。此時沐晟大軍都已經散回各地衛所，但預先得到消息的沐晟早已派出了家將蘇明率領精銳軍士在此等候。於是，負責護送的軍士交割了差事，領了張越的豐厚打賞，高高興興地回了交址，而蘇明則是包下了縣內最大的酒樓宴請張越。
　　張越至今還記得《鹿鼎記》中的劉白方蘇四大家將，席間自是少不得打量這個沐晟身邊極其得力之人；而蘇明久聞張越的赫赫聲名，頻頻敬酒的同時也在仔細端詳著這個驚人年輕的高官，越看越覺得對方和自家大少爺沒什麼不同，就是一個溫文爾雅的世家公子。可酒酣之際，張越借醉提到此行要和沐斌同去北京，卻讓他悚然而驚。
　　飲宴過後請張越回房休息的時候，瞧著酒醉的張越在彭十三的攙扶下彷彿無知無覺似的進了屋子，他忍不住想起了翠湖沐王府已經預先做好的安排，眉頭不禁擰成了一個大疙瘩。
　　看情形張越竟是已經預備了此事，定然是得了京中信息。既然大少爺到京師還需要人家照應，他得向老爺進言，那美人計需得慎重！
　　
第十六卷 挽狂瀾 第029章 赫赫沐王府
　　蒙自縣北距雲南府昆明縣四百八十里。張越在蘇明等人的護衛下，一路緩行，先經阿迷州，過盤江，三日之後在澂江府休息了一夜，最後賞了滇池的風光，這才抵達了地頭。這一路上，多有聞訊趕來的當地土官土人等等奉獻食物代為問安，態度極其恭敬，馬隊所行之處，無論官民商賈全數讓路，每到州縣，都是住在當地的驛站或是官府。領略了沐氏的威勢，張越心中越發瞭然，須知就連洪武朝分封各地的藩王，也難比如今沐氏在雲南的風光。
　　翠海水光瀲灩，清回秀澈，垂柳搖曳，湖水赤旱不竭，東北面水中有九泉湧水，曾經有土人在此種植大片千葉蓮。每到蓮花盛開之際，放眼望去翠色映著粉紅姣白，格外嫵媚，乃是昆明一景。沐英在此洗馬之後，號曰柳營，乃是練兵之處，到了沐晟大興土木，這裡就成了沐王府最大的一處別業。沐晟酷愛此地，一年到頭多半時候都在這裡居住，反而是城內正經的宅邸很少呆。因此，張越一行自是徑直到了這裡。
　　既然貴為黔國公，而張越又不是以欽使的身份前來，沐晟自然不會親自到門口相迎，而是讓嫡長子沐斌代勞。儘管如此，大門口一下子在大門口擺開了兩行侍衛，又是世子親迎的場面，周邊庶民百姓自然心懷好奇。只不過，因張越一行乃是蘇明帶著一大隊親兵隨侍，旁人就是再張望也瞧不出端倪，只能眼睜睜看著一行人入了那別院大門。
　　雖沒有明旨，但畢竟是人捎帶的明話，因此張越和沐斌一路往裡行，便將此行來意說了個清楚明白。而沐斌亦是早猜到了這一點，倒是對和自己年紀相仿的張越生出了不少好感，便打消了父親之前囑咐讓自己大倒苦水的主意，而是停下步子舉手行了一揖。
　　「多謝元節賢弟據實相告。」
　　「世兄客氣了。你還從未離過雲南，此去京城相隔萬里。有個人結伴同行也能穩妥些。再說，我家父親和伯父大哥叨擾多日，要說謝，也是我該說這個字。我這一路同貴府家將同行而來，眼見各地安定，土人賓服，足可見沐氏功高。你是將門出身，於軍略上頭家學淵源自不必說，此次你去京師國子監，一來是循舊例，二來也是皇上的親近之意。」
　　儘管已故的伯父沐春和父親沐晟在洪武朝都曾經在南京讀過書，但沐斌畢竟甫一落地就在雲南，此前還從未離開過。這一回父親母親都有些憂心忡忡，他自然能體會到這次召他上京的深意——除了天子疑忌，哪裡還會有第二種可能？可張越這一提點，他一下子想到了另外一個關鍵的地方。靠著賄賂朝貴維持沐氏聲名，又怎能及得上他自個給皇帝留下好印象？
　　張越見沐斌那種客氣有禮的表情一下子變成了熱絡親切，哪裡不知道對方是領略了自己的意思，也算是放下了心。這一路的見聞再加上之前就得知沐氏在雲南廣占田土等等，他心裡明白，一向被人稱之為忠烈的沐氏也難脫豪族本色。但不管沐晟之前領兵在蒙自縣按兵不動是出於什麼考慮。沐氏又在雲南佔了多少田土，鎮守這種各族雜居的地方非沐家不可，更何況如今麓川思氏仍是邊疆大患。
　　既然如此，他需要做的自然是替天子安撫，而不是貿貿然去揭那個蓋子。
　　別院正堂上書「黔寧」二字，乃是朱棣即位之後親筆所書賜給沐王府的。因為昔日朱元璋已經為沐王府正堂題匾，為了尊崇太祖，又不能讓朱棣失了體面，這二字自然就掛在別院正堂。張越隨沐斌進門之後，現在牌匾下拈香行禮，然後便跟著沐斌來到了隔壁的屋子，在這兒以世交晚輩的禮見了黔國公沐晟。
　　這是張越第一次見到沐晟。沐晟比張輔年長七歲，如今已年近六旬，眼眸神光奕奕，瘦削的臉上亦不見多少皺紋。此時，他身上穿著家常的半舊天青色金玉滿堂紋樣的盤領右衽衫子，坐得四平八穩。大約是一貫少笑容的關係，此時他雖嘴角微微上翹，瞧著卻也是十分嚴肅，但寥寥數語間，他卻大多都是說當年和英國公張輔一起打交阯的舊事，別的一概不提。但大多數時候，都是他問交阯軍情，而張越回答。
　　沐晟平素對下屬言語很少，今日見張越，自然也不會說太多的話，待到一旁侍立的沐斌提醒如今已近中午，該是用飯的時候，他便沖張越點點頭。說都司衙門那邊早有人說還有事稟報，只讓兒子沐斌相陪，自己則先離去了。
　　他這一走，沐斌便輕鬆了許多，笑吟吟地對張越說：「賢弟也應該聽說過咱們這兒四季如春的好天氣。今日春光好，悶在房中吃飯未免無趣。這翠海最漂亮的地方就在於一個水字，你征戰辛勞，這一路過來也辛苦了，到後頭水榭中去散散心如何？我知道你還得拜見世叔他們，這樣，我再讓人去請他們同來。既然是調養，到外頭多走一走也好。」
　　「也好，那就叨擾世兄了。」
　　雖建有沐王府別業，但由於沐英之前立下的規矩，整個翠海仍是供當地土人和漁民種蓮捕魚捕蝦等等，只在宴請賓客時警戒不許外人出入。此時，漫步在遍植柳樹的小路上，頭上是明媚燦爛的陽光，迎面是帶著花香的清新春風，張越自是覺得愜意，待到看見一群下人簇擁著幾個人過來，他連忙迎了上去。儘管父子倆分別也不過是數月，但此前交阯打仗。張攸重傷未癒，他心裡也是七上八下，直到瞧見一行人氣色都還好，他方才連忙上前行禮。
　　張倬素來是瞧見兒子心裡就歡喜，父子相見，他掩不住關切，詢問了好一番話，這才想起張攸仍在自己身後，忙讓開了身子。然而，張攸只是淡淡地笑了笑，並沒有多話。
　　昆明的天氣本就是四季如春。無論哪個季節都會有絢爛的鮮花，此時的水榭周圍也是如此，紅的紫的藍的黃的，五顏六色艷麗芬芳，再加上和煦溫暖的風，自是賞心悅目心曠神怡。一頓飯用完，沐斌知情識趣，讓人送了張家人一行回房，這才離開了。而張超陪著張越說了幾句話，見父親張攸倦意上來，就親自推了父親回房休息，留著地方給張倬張越父子。
　　「在這兒養息了這麼久，爹爹瞧著倒是胖了一些，精神也比之前在交州府好多了。」
　　「這邊上下都是照應得周到，再加上除了何太醫之外，黔國公還額外請了好幾位大夫與何太醫一起商議，再加上你二伯父毒拔除得差不多了，不會像之前那樣垂危，我這擔子就輕得多了，自然不用像之前在交州府那樣時刻提心吊膽。」
　　說到這裡，張倬上上下下打量了一番張越，也笑道：「黔國公雖說這交阯確實是萬事順遂，可你和當初在廣州時相比還是憔悴了不少。也好，等回到京師，也免得都察院那些御史挑刺說你去了一趟交南反倒胖了……對了，別的先不說，有件事我不得不告訴你。」
　　張越聽父親說著說著竟然打趣起了自己，不禁嘿嘿一笑，可都察院這三個字實在不是什麼美好的回憶，儘管他也曾經掛過右僉都御史的頭銜。然而，張倬接下來那種鄭重其事的口氣卻讓他立刻收回了胡思亂想的念頭。他很清楚，若不是至關緊要，父親絕不會甫一見面就提起。
　　果然，等到張倬一說完，他立時眉頭緊皺，甚至有些不敢相信自己的耳朵。方水心在去年不但是又跑了，而且還平安找到了數千里之外的黔國公府！最麻煩的是。京師的二伯母東方氏這次乾脆用了最狠辣的一招，直接把喪事辦完了，堵上了這一對母子再回張家的路。可是，那位已經是當家主母的陽武伯夫人怎麼就不想一想，萬一事情敗露又是如何？
　　而且，方水心竟然是死了，在張攸抵達昆明的時候，她已經是拔劍自刎香消玉殞，原因竟然是因為從下人口中得知張攸重傷垂危！
　　「越兒……」
　　「二伯父怎麼說？」
　　「你二伯父自從得到這個消息之後，就變得沉默寡言了許多。等到人落葬之後，更是幾乎沒怎麼開過口，平日大多數時候都是呆呆地坐著。你大哥又不是善於言辭的人，平日雖推著他四處走動散心，可卻沒法讓他鬆快一點。而且，你也知道，他這一回雖然僥倖撿回了一條性命，可以後最好便是能夠拄著枴杖走路，這輩子就已經廢了……」
　　儘管張攸說過不悔，但張越深深地知道，一個尚在壯年的武將突然被告知下半輩子連正常人都不如是什麼樣的滋味——更何況又在這種時候得知了曾經愛妾的死。儘管張攸並不是什麼至情至性的癡心漢，可一個女人為了自個舉刀自刎，箇中滋味大約只有本人才能體會。他以為方水心必然是恨張攸的，卻沒想到她竟然會愛得這麼深切。
　　見張越面露嗟歎，張倬就開口說道：「不過是提一句，讓你心裡有個數。這事情雖說讓黔國公遮掩過去了，但不怕一萬就怕萬一。你趕了這麼些天也應當累了，歇個午覺吧。之前得了訊息之後沐斌就在打點行裝，直到得知你要過來，他才緩了一緩，你也能休息兩三天再走。我還得陪著你二伯父和大哥在這裡休養一段時間，就不和你一同回去了。」
　　不說還好，一說累字，張越就感到確實一陣陣發困。也難怪，他在交阯的時候一邊要參贊軍務，一邊還要兼管從廣東運糧的事宜，等到打仗打完又是忙著選拔人才等等，也就是這一路上難得休息了一陣子。於是，他也不老實不客氣，將父親送出了門去，回到裡屋床前，竟是連鞋子都沒脫倒頭就睡。
　　這一覺睡得極其香甜，等到迷迷糊糊感覺到有人輕聲叫喚，勉強睜開眼睛的時候，他這才看到屋子裡已經點起了明晃晃的蠟燭，面前是一個身穿墨綠比甲姿容俏麗的丫頭，再一瞧自己，他就發現身上已經是蓋了袷紗薄被，腳上的鞋子也不知道什麼時候被脫了下來。
　　「什麼時候了？」
　　「回稟大人，現在是戌正時分。」
　　「戌正？竟然這麼晚了！」
　　聞聽此言，還有些睡意的張越連忙一骨碌爬起了身，正要趿拉鞋子下地，卻不料那丫頭已經是屈膝半跪了下來，親手替他套上了兩隻鞋子。儘管從小也是人伺候大的，那些繁複的朝服等等更是得人服侍才能穿戴齊全，但張越素來不喜歡讓陌生人伺候。微微一皺眉，見那丫頭生出了幾分惶然，他便沒有多言語，任由對方給自己穿外衫繫腰帶。
　　他這邊廂剛穿好了衣服，那邊廂便有一個媳婦無聲無息地挑開薄紗簾進來，後頭又有兩個搬著小桌子的年輕僕婦，一個提著食盒的小丫頭。等到飯擺完，就只見桌上赫然是一瓦罐的粥，四碟小菜，兩道點心，聞起來清香撲鼻，讓人很是有胃口。
　　「這是夫人特意吩咐的。大人之前辛勞，又是從交南那種瘴癘橫行的地方過來，若是用大魚大肉，容易積食，更不利於養身，所以讓廚房特意準備了一品雞絲皮蛋粥，還有四色佐粥小菜，再加上這些雜糧點心，比吃那些精細的更利於克化。」
　　聽那大丫頭這麼說，張越沉默了一陣便點點頭說：「黔國公夫人著實想得周到，你們回去之後且替我先謝一聲，容我用飯之後前去拜謝。」
　　媳婦丫頭都是之前特別得了吩咐的，此時自然是滿口應了，隨即就躡手躡腳地退了出去，而那個大丫頭則是在旁邊服侍布菜。一頓飯功夫，除了偶爾發出的碗筷碰擊聲，別的一絲聲音也無。等到用了八分飽，張越便示意收拾乾淨，正站起身的時候，外頭就傳來了一個喚聲。
　　「白芍，大少爺讓你去一趟。」
　　正指揮兩個小丫頭收拾的白芍聞言愣了一愣，向張越一屈膝，隨即便急忙出門去了。等到她一走，桌子碗筷全部收拾乾淨，就有一個四十上下的媽媽走進來，說是程夫人捎話，既然旅途勞頓，今日便早歇著，明日再見也不遲。正說著，外頭突然起了一陣喧嘩，然而，緊隨起來很快就響起了幾聲喝斥，不一會兒就再次恢復了安靜。
　　情知這兒規矩森嚴，若無大事決計不至於驚動至此，張越不禁心起狐疑，待到那媽媽急急忙忙告辭，他略一沉吟，便決定去看看二伯父張攸和父親張倬，順道瞧瞧是怎麼回事。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第030章 南疆動盪
　　黔國公沐晟統轄整個雲南的軍務。政務也必須事無鉅細稟報於他，因此他在見過張越之後，去了都司之後又匆匆出城去了衛所。畢竟，他和張攸張倬畢竟是平輩，就是放下些身段也無妨，而張越雖前途無量，畢竟是晚輩，他一個公爵逗留別業不去也就有些不妥了。而他也想讓長子沐斌借此機會多多和張越接觸，再加上還有程夫人坐鎮，於是走得也還放心。
　　和正經的沐王府一樣，翠海沐氏別院也是一樣戌初關閉大門，戌正二門落鎖。儘管比尋常勳貴世家落鎖的時間晚，但這都是因為雲南不比中原其他地方，四處部族常有騷亂，思氏之亂更是時至今日也尚未完全平定，緊急軍情時時刻刻都會送進來。然而，這會兒雖不是那種十萬火急的軍情急報，但後院的程夫人卻是有些亂了方寸，在屋子裡團團轉起了圈子。
　　「夫人，這種事要您拿主意，實在是太難為了。還是趕緊讓人去給老爺報信吧！」
　　「就是快馬加鞭趕過去，來回也得一個時辰，而且聽說老爺去了衛所，倉促之間未必尋得到人，若是一時半會回不來，事情就要傳開了！要真是那樣，先頭那點勾當就要張揚得人盡皆知，到那時候老爺怎麼做人？好不容易捂下去的蓋子，為什麼偏這個時候被人揭出來！蘇明是怎麼做事的，人家一說話，他就該帶著人把他們打出去！」
　　說話的那個中年媽媽知道程夫人這會兒的心緒，沒敢說什麼公道話，而是等程夫人惱怒地發了一大通脾氣，這才低聲說道：「恕奴婢說一句不中聽的，他們大多是老土司的部屬，偏生新土司這會兒陡然暴死，又沒留下什麼後人，夫人不若先答應了他們，等老爺回來了，他們對沐氏向來畢恭畢敬，要鬧事也得掂量掂量。不過，當務之急還是去和陽武伯商量商量，那畢竟是他的血脈，是否留下來繼承芒市土司的位子，還是讓他拿主意得好。這事情籌謀得好，未必就沒有益處。」
　　這邊廂程夫人主僕正在商量，那邊廂張越因白芍被叫走。於是只挑了一個小丫頭出門。張攸三人的院子就在這邊往北不遠，距離別院的後門更近一些，平日也還清淨。可他才走了幾步，就看到迎面一個身材健壯的僕婦風風火火地跑了過來。待到近前時，她愣了一愣，隨即趕緊屈膝行了一禮，連話也來不及說就往前跑了。
　　儘管滿肚子疑惑，但瞧了一眼身後那個尚在總角的小丫頭，張越知道問了也是白搭，於是便索性再往前走。到了那邊院子門口時，他正好看到父親張倬正跨出門檻，連忙快步走上前去。張倬瞧見他便笑著說：「剛剛聽到外頭動靜大，我怕驚擾了你二伯父，所以出來看看，順帶使個人去你那裡瞧瞧是否起了，沒想到你正好過來。趕緊進來吧。」
　　此時已經是接近亥時，張攸卻還沒睡下，見張越跟著張倬進屋來，他只是淡淡地點了點頭，掃了一眼張倬問道：「我就說了，不用管外頭那些動靜。橫豎是黔國公的家事。你我在這裡一住就是幾個月，已經很是打擾了人家。若是真的知道些什麼，也不是什麼好事。」
　　今日水榭用午飯時相見的時候，張越沒來得及細細打量張攸，此時再一端詳，他就發現不過是數月的功夫，張攸的臉上就多出了深深的暮氣，原本因為征戰而留下的皺紋，如今顯得更加扎眼，而頭上一根根清晰可變的白髮夾雜在黯淡的黑髮之中，更是流露出了蒼老的氣息。而這些話語不知不覺透出了一種心灰意冷，再沒有往日的銳氣鋒芒。
　　先前在交阯受傷不過是皮肉，而到了這裡之後經歷的那一遭，恐怕對張攸也是壓力非輕。人非草木，即便並不是愛得死去活來，可總不會一絲情分也沒有。況且，人又是為自己而死的，夜夜夢迴的時候，難免想到的都是她的好處。
　　「二伯父說的是，別人的家事，自然沒有我們去管的道理。但畢竟咱們都住在這裡，也不知道是否會真的牽連到咱們，不過是多個預備而已。」
　　張越笑著替自己的父親圓了一句，旋即就坐下來陪著張攸說了一陣子話，巧妙地把他的思緒引到了京城的家裡，又是說張超如今兒女雙全，又是說張起要調入京營磨練，待到最後方才吐出了最關鍵的一句話：「二伯父當初在外征戰那麼多年，蔭庇了妻兒。如今你不打仗了，自有兒子孫子努力掙前程讓你享清福，人生在世，還有什麼比子弟爭氣更欣慰的？」
　　「好你個小子，你這話聽著，我怎麼覺得你是在說你自己和你爹？」
　　張攸終於笑了，打量了一眼旁邊的張倬，他就看向了一邊的張超，因歎道：「你說得沒錯，當老子的就算掙下再大的家業，得了再顯赫的爵位，要是子弟不爭氣敗家，那一輩子辛苦也是白費。超兒和起兒雖說沒你那樣爭氣，好歹不是什麼紈褲，犯了錯也知道改，等我回去了好好教導，他們也能更有出息……過去的事情都過去了，今後便得看他們了……」
　　聽到父親這麼說，張超忍不住別過頭去，深深吸了好幾口氣，這才平復下了心情。這時候，張倬少不得也湊趣地加了進來說話，又按著張超在小杌子上頭坐了。就在屋子裡正熱鬧的時候。外頭忽然傳來了一個誠惶誠恐的聲音，聽著彷彿是先頭遣出門外的一個小丫頭。
　　「奴婢拜見黔國公夫人。」
　　一聽這話，屋子裡的張家四人頓時面面相覷。有道是男女有別，雖說住在這兒，但程夫人白天就算探望送東西，也多半是遣心腹媽媽或是丫頭，亦或是長子沐斌代勞，極少親自過來，就是請人過去相見也都是不常有的。如今已經過了亥時，這位國公夫人怎的會親自來？
　　愣了一愣之後，張倬便叫上張越起身到了外間。見一個丫頭挑簾，竟是沐斌親自扶了程夫人進來，父子倆便迎了上去。張越只瞥了一眼程夫人，就發現她打扮異常樸素，身上青緞衫子外罩著半舊不新的石青色繡花褙子，髮髻上只有一支瞧著不那麼光鮮的金簪，胸前掛著一串佛珠，瞧著慈眉善目和藹可親。兩相廝見之後，程夫人便歉意地笑了笑。
　　「這麼晚了，沒使人說一聲就親自過來，攪擾了你們一家說話。」
　　依照程夫人的本意，自然是不能就這麼把事情原委倒出來，但得知事情的沐斌趕過來之後，一番話卻把她給說服了。如今不是人家求自己，而是自己求人家，再說，先前方水心的事也是她做得虧心了，這當口再擺什麼架子，要真是讓人起了厭惡之心，那時候便是偷雞不成蝕把米。於是，她此時不但是身段放軟，口氣也是異常溫和。
　　張倬雖來了幾月，卻也沒見過程夫人幾面，但此時也察覺到程夫人彷彿是另外有事要說。果然，他客氣地回了兩句話請程夫人母子坐下，這位天底下數得著的貴婦便歎了一口氣說：「實不相瞞，今晚我過來，實在是有事商量。剛剛外頭的吵鬧想必你們也聽到了，實在是因為南邊又出了一件大事。好端端的芒市土司突然暴死，撂下一個部族的子民，一群族老你不服我我不服你，竟不知道是誰聽到的風聲，直接尋到這裡來了。我家老爺平素消息靈通，這一回竟不知道那裡的土司沒了，雖已經派人去府邸送信，可他已經出城去了衛所……」
　　張越瞧見她一面說，一面拿眼睛覷著一旁隔開內外那薄薄一層簾子。心裡已是瞭然她此來的目的。方水心的死說大不大，說小不小，要緊的就在於她的身份。也就是說，這麼一件事要是被人揪出來，那就是最大的把柄！他這邊廂還沒想出什麼法子，那邊廂竟然芒市土司突然就死了，這人怎麼死得偏不是時候？
　　就在這時候，那一層薄薄的繪著水墨畫的白綾簾子被人高高打了起來，緊跟著就是張超推著張攸從裡間出來，父子倆的臉色都很是複雜。方水心自刎死後，這孩子便由黔國公府派出了幾個妥當的丫頭和媽媽一同照料，他們倆一個因為心灰意冷，一個因為自責尷尬，也只是偶爾去瞧瞧。可縱然如此，聽到這樣的消息，他們也不能再不出面。
　　然而，沒等張攸說話，張越就皺著眉頭問道：「請問夫人，芒市司可是毗鄰麓川司？」
　　這時候卻是沐斌接口說：「正是如此，麓川思氏向來是整個雲南最不服王化的土人，但和他接壤的芒市南甸等等對朝廷都很恭順，老爺平日也常常接見他們。畢竟，如今思氏雖說反跡不明，可終究是有隱患在，一直想著往周邊擴張，需要這些土司制衡。再者，為了讓他們有實力對抗思氏，從祖父到父親都花了不少氣力，所以不得不安撫他們。我陪著母親來尋兩位世叔和世兄，也只是為了想出一個好辦法。畢竟，別說以趣哥的年紀不可能承襲土司之位，就是朝廷，也不會這樣輕易冊封土司。而且，京城曾經辦過喪事，這是最要緊的一條。」
　　聽到這話，張攸忍不住看了一眼張超，見長子慚愧得低下了頭，他不禁心中長歎。東方氏的脾氣他不是不知道，可是，他心裡對她也頗有愧疚。在外征戰十多年，撂著她在家裡侍奉母親養育兒子，因此不少事情他也不想太苛責了他，只是這件事處理得實在太草率了。在心裡仔細想了想，他便扭頭看著張越說：「越哥兒有什麼好主意？」
　　見父親張倬和大哥張超瞧著自己不說，就連程夫人和沐斌也都看著自己，張越不禁異常鬱悶，心想自己又不是眉頭一皺計上心頭的諸葛亮，更不是妙計多多的一休哥。對於雲南的地理，他也就是因為此前注意過方水心的事而稍稍瞭解了一些，倉促之間哪來的好主意？然而，他剛想推脫了過去，突然就想到了極其要緊的一條。
　　芒市司距離雲南府昆明縣大約千多里，而且土人不可能有那麼無孔不入的消息渠道，別說方水心的事自程夫人以下都諱莫如深，就算消息走漏了出去，怎麼可能是芒市司先鬧出來？而且，他剛剛就覺得，現任芒市土司的死實在是太巧了！聯想到先前沐英沐春父子先後征過麓川，他自是免不了把兩件事聯繫在了一塊。
　　事有反常即為妖，他略一沉吟，便把自己的這些疑心說了出來。話一說完，曾經在西南呆過很久的張攸便面色一凝，倒吸一口涼氣說：「若真的是麓川思氏干的，那麼極可能西南轉眼便會有變。夫人若是不介意，可否讓我見一見那幾個芒市司過來的族老？雖說水心已經去了，可她畢竟是我娶過門的女人，也是孩子的父親。」
　　一聽張攸願意出面，程夫人頓時鬆了一口大氣，但還是看了看身邊的兒子沐斌，這才站起身行禮道謝不迭，又讓人趕緊帶著張攸張超父子去見人，等他們一走，她便對張倬和張越說了兩句，旋即便提出告辭。然而，一旁的沐斌卻偏趕在這時候對張越笑著點了點頭。
　　「元節，服侍你的白芍原本是我的丫頭，人雖還機靈，可年歲卻太輕了，恐怕不知道怎麼服侍人。我今天把她叫了回去，回頭再派兩個老成穩重的給你。」
　　程夫人聞言大愕，但沐斌已經說了出來，她也不好再說其他，待到張越笑言多謝，她急忙叫上沐斌一起出了門。直到出了院子上了夾道，她方才惱怒地問道：「你這是幹什麼，我在家裡選了好久，才挑出這麼一個容貌上乘，最要緊是家世清白忠心耿耿的，你怎麼不分青紅皂白就要往身邊收？這吃著碗裡看著鍋裡，什麼樣子！」
　　「母親，一個白芍算什麼，兒子這是為了你和父親好！」
　　沐斌見隨行人等都知機地退到了後頭遠遠的，這才放心地低聲解釋道：「剛剛張越那模樣你瞧得出來，那是真不放在心上！傍晚交阯那邊的密報剛剛送來，安遠侯柳升曾經在過年之前給他送了一個暖床的美人，可他碰也沒碰，反而用了人家兄妹幫忙，選出了好一些進貢朝廷的人才。他這樣的世家出身少年驟貴，家裡只有一妻兩妾，你還瞧不出他的心思？如今這種當口，多一事不如少一事，方水心的事情難道還不夠麻煩？」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第031章 驚聞驚見
　　正如張越所料，沐晟當天晚上趕回來之後。也立刻就把事情聯繫到了麓川思氏的頭上。果然，兩天之後，芒市再傳急報，領著朝廷麓川平緬軍民宣慰使官職的思任法悍然出兵，一舉攻佔南甸、芒市和潞江，孟養、孟定和灣甸等地連連告急。在這種情形下，程夫人原本想著這是留下兒子沐斌的最好借口，沐晟卻大搖其頭，一面讓人擬公文上報朝廷，私底下請張攸幫忙參贊，一面和三弟沐昂準備進兵，一面讓沐斌打點行裝和張越一同上路。
　　因張攸言說自己不知道還要在雲南呆多久，身邊又有長子張超在，竭力勸了張倬和張越一同回去，於是，張倬考慮再三，便答應了下來。惦記著廣州那邊的情形，他便先行一步回廣州，預備和妻子兒媳等一同上京，而張越則是和沐斌一同啟程。
　　一行人出發的時候，整個雲南已經進入了臨戰狀態。由於沐晟原本就領總兵一職。沐昂又管著雲南都司，兩邊自然是開始迅速調動軍馬，西南方向已經是聚集了數萬大軍，昆明的沐王府和翠海別院周圍也已經完全戒嚴。為了嚴防有人對沐斌不利，沐王府調集了兩百名親兵隨行，一路護送張越和沐斌出了貴州，這才最終折返。
　　雲南往北京的驛道從雲南，經貴州、湖廣、河南直至北直隸，沿途經過眾多府州縣，凡一萬餘裡。由於沐斌的堅持，女眷和諸色笨重行李等等第二批啟程，因此他們這一路輕車簡從快馬疾馳，自然是走得極快，一個月後就抵達了辰州府。
　　此時已經是四月中，天氣漸熱，官道上馬蹄揚起的塵土把眾人折騰得全都是灰頭土臉。一行三十餘人一入府城，就立刻包下了一座大客棧休整。見一個親隨還要持帖前去知府衙門知會一聲，沐斌就立刻喝止了他說：「不要多事，明日就要啟程，驚動了人還要迎來送往，這不是添麻煩嗎？派幾個人去城裡打探打探，看這些天有什麼大事和要緊消息！」
　　自從說中了麓川思氏，之後又證明了這一茬之後，張越就再未對雲南的情勢發表過任何建言。畢竟，沐氏久鎮雲南，他這個外人指手畫腳便是討人嫌了，更何況他對於雲南的情形只是一知半解。反倒是這一路上和沐晟同行。凡停下休息的時候，他都會趁機瞭解一些雲南的情形，心底對之前沐晟把方水心許配給張攸的事情更多了幾分瞭解。
　　麓川思氏乃是和緬甸接壤的雲南西南面最強的一號土司，一直叛服不定，正因為如此，緊挨著它的南甸芒市潞江便是最好的緩衝地帶，只有這三地忠於朝廷，才能讓西南穩定。想必沐晟斷了老土司那一脈，扶持了那位短命的新土司，也正是因為這個原因。當然，其中沐氏拿到的好處，恐怕也絕不在少數，畢竟大義的背後也總得滿足私慾。
　　「元節？」
　　正在沉思的他乍聽得耳畔一個聲音，這才驚覺了過來，見沐斌笑著遞過來一條毛巾，他連忙接了過來，因笑道：「又走神了。剛想起我臨走的時候正是廣東鄉試的關口，如今卻是連會試殿試也已經完了，不知道今科出了哪些才學俊傑。」
　　「什麼才學俊傑能比得上元節你？」沐斌自顧自地擦了臉，隨手把毛巾丟給了一旁的小廝，便坐下來喝了一口茶。這才抬頭說道，「再說，文章好並不代表仕途就好。當初和你一塊登科的那些人，如今有多少還在州縣地方官上，又有多少還在翰林院中苦熬，還有多少在六部裡頭來回轉悠？就連咱們雲南的士子，也有不少流傳了一句話，說是做官當如張元節。」
　　「文輝兄就不要往我臉上貼金了，自家人知道自家事，我只是機緣佔先而已。」
　　同樣是高帽子，但張越不得不承認，沐斌的話聽著確實極為動聽，而且所言也是事實，只看陳鏞是自己的科場前輩，如今仍只是區區主事就能明白，這仕途兩個字，向來是最難說的。只不過，當初家世是讓他得以步步陞遷最好的幫助，如今卻隱隱成了一種阻礙。
　　原因很簡單，張家實在是太過顯赫了。
　　沐斌年方弱冠就跟著父親征過麓川，平過富州蠻，再加上從小就是作為繼承人嚴格培養，因此劣習雖有，眼光和志向卻非同小可。見張越謙遜，他便索性在張越旁邊坐下來，鄭重其事地問道：「元節，你我雖是相交不久，但咱們兩家卻也是世交了。此次回京，有些話我不得不對你說。你雖說走的是文官路子。但底子畢竟是勳貴，不少人必定會視你為異類。而勳貴如今大多都已經是第二代第三代了，雖出任軍中要職，可權勢大不如前，長此以往，朝中必定是文官獨大，再無勳貴立錐之地，到頭來，哪怕皇上信你，也抵不過其他各方的壓力。」
　　張越心中很明白，沐斌這話並不是危言聳聽。只從如今的宦官勢力逐漸抬頭就能看出來，朱瞻基已經有意無意地另抬了一批人來對抗文官。若是照這樣下去，勳貴便會成為擺設，而太監與文官制衡爭鋒的局面將延續上百年。大明朝自朱瞻基之後，只有英宗從小還沉迷過一陣軍略，偏還在土木堡之戰中被俘，從此之後，皇帝全都是成長於深宮婦人之手，完全被那些文官隔絕了與那些勳貴軍官子弟接觸的機會。
　　想得透徹，但張越只是淡淡一笑道：「文輝兄倒是看得長遠。」
　　見張越只是輕描淡寫，沐斌不禁有些著急，但想想交淺言深原本就是大忌，這種事情一旦提出來。將來便可以慢火烹小鮮緩緩深入，當下就岔開了話題，只是閒聊了起來。到了晚飯時分，外頭打探消息的幾個沐氏親隨終於各自回了來，逐一稟報了所知的消息。
　　不出張越所料，殿試的名次已經在前幾天就快馬行文各地，共取中進士一百零一名。雖說由於如今南北的人數都定了嚴格的比例，但廣東仍是一舉有十人及第，其中二甲佔據了四人，三甲六人。雖說一甲三人不出意料大多是江北江南人士，但已經算得上是相當不錯的成績。最難得的是。其中還有兩名進士來自瓊州府，也就是海南。
　　稟報殿試之事的乃是沐氏家將蘇明的長子蘇勇，雖則沐斌沒有額外吩咐，但他因為父親臨行前的囑咐而多長了一個心眼，便搶先說了這個。見張越面露欣慰，沐斌也衝自己點了點頭，他便心滿意足地退到了旁邊，等著其他人上前說事。然而，眾人一個個把打探來的大小消息一一回了，臨到最後一個時，那乾瘦青年卻吐出了一個石破天驚的消息。
　　「大少爺，張大人，小的去了本地的車馬行和人套話，恰好遇上了一撥剛剛從廣東過來的人。據他們說，他們出來的時候，因為廣東巡按御史于謙上書言事，請撤各地鎮守中官和提督中官，罷內書堂，復太祖舊制，皇上大怒，讓錦衣衛把人押送回京！」
　　儘管張越乍離交阯的時候就已經得到了訊息，但那會兒只是說奏疏到了北京之後朝堂的反應，並未提及措置，因此，這會兒聽到這個消息，他立刻追問道：「那錦衣衛押送人的時候，廣東那邊有什麼反應？」
　　「回稟大人，那幾個商人說，倒是有不少庶民百姓扶老攜幼地去送了於大人一程，據說是因為於大人此前在推行種雙季稻和三季稻的時候親自到田間地頭詢問幫忙，又整治了好些胥吏，再加上他以巡按之名推翻了冤案，官府徵賦役的時候也常常親自下鄉，所以民間都覺得他是難得的好官，還有人送了萬民傘，送程儀的更是不少。說來也怪，從前錦衣衛凶神惡煞。此次押送的錦衣衛倒是和氣，只不過驅散了人，也沒動鞭子刀子。」
　　這年頭，錦衣衛沒動鞭子刀子就被人認為是和氣了！
　　張越哂然一笑，心中沉吟了起來。然而，儘管朱瞻基不是喜怒無常的永樂皇帝朱棣，但若是以為賢明天子就不會因一時之氣入人以罪，那就是想當然了。這件事若是無人響應，于謙恐怕得背上一個妄議宮事，譁眾取寵的罪名；要是有人響應，恐怕也會被疑串連。可以說，這是一個難解的困局。
　　「只不過是一個愣頭青似的傢伙，元節怎得還在意他？」沐斌此前就聽說過京裡的鬧騰，但始終沒放在心上，這會兒瞧見張越的態度方才有些詫異，但很快就醒悟了過來，「怪不得，那是廣東巡按御史，應當和你共事過。不過此人這一關實在是不好過，這種宮裡的事，朝中部堂閣老全都不吭一聲，偏他說了出來。雖說是一些閹人，但畢竟是皇上最親近的，他這樣一來，就是把這麼一群人全都得罪了，就算挺過了這一次，日後的官路恐怕不好走！」
　　「不管怎麼說，風骨可嘉。」
　　吐出這句話之後，張越就閉口再也不談此事，和沐斌用過晚飯之後只是討教些雲南貴州的軍情等等，一直到獨自歇下，他才陷入了沉思。如今的朝堂之中，除了內閣之外，就是吏部和都察院最貴，外省官員入朝最怕得罪這兩個衙門的人。永樂時，都察院的御史品級雖低，但無論是在外為巡按御史還是在京為監察御史，那都是絲毫不讓高官，只在劉觀被貶之後方才沉淪了下去。然而，如今接手的是鐵面顧佐，聽說極是賞識于謙，此次應該會竭力相保。
　　他和于謙的交情並不算深，去想什麼保字就矯情了。那個鐵骨錚錚的漢子既然是義無反顧發起了這麼一擊，他如果不能趁著這機會除掉隱患，這才是真的對不起他雷霆一擊！
　　從辰州府經永定衛、枝江、荊州府，過了襄陽府便是河南地界的南陽府。自從當初顧氏下葬之後，張越已經許久沒回過河南開封，而河南的其他地方也沒怎麼去過。因此，乍一到南陽府，聽著那有些熟悉的河南口音，他不禁生出了幾分親切和好奇，抵達客棧之後就和沐斌打了個招呼，索性興致勃勃地趁著天沒黑帶著人在城裡逛了起來。
　　南陽府乃是一座名城，若說最有名的人物，無疑是三國時期的諸葛孔明，雖則是後世對於孔明的歸宿問題引經據典爭執不下，但眼下這些南陽人卻是全都自認為是孔明的老鄉。大街上掛著孔明居招牌的酒肆，小攤上打著孔明果牌子的不知名果子，成衣店和衣帽鋪裡頭還有孔明巾和鵝毛大扇子，乍一看去，張越還以為自己來到了到處拿名人打廣告的現代。轉悠了一大圈，他便來到了南陽府衙的後門。
　　如今已經過了申時，府衙的差役官吏已經散了，但後門前的飲食攤子和貨賣各色針頭線腦的貨郎仍在。雖是隔一道牆就是官府後衙和吏捨，卻也沒人來驅趕他們，甚至還有不少小吏模樣的漢子正在那兒砍價買東西，瞧著頗為熱鬧。路中央還有幾個孩子正在玩玩鬧鬧，更顯得歡快。
　　張越看一個小女孩有板有眼的踢毽子，正覺得有趣，突然只聽小巷外頭傳來了一陣大呼小叫的嚷嚷，緊跟著就是一個小吏三步並兩步地衝了過來，在吏捨門口扯開嗓子大聲嚷嚷道：「王哥，不好了，外頭有人縱馬傷人，瞧著不像是本地的！」
　　話音剛落，裡頭就有人匆匆出來，卻是袒露胸懷只穿著一件對襟短衫，手裡還搖著大蒲扇。低聲問了幾句，他便氣惱地說：「咱們這兒又不是什麼要衝，哪裡不要走偏往這兒路過！他娘的，幸好沒鬧出什麼人命來，否則我怎麼去回府尊？你帶幾個人過去看看傷得如何，不重的話就讓他們別聲張，回頭府尊自然會安置他們，要是重了回來再說話。再派幾個人查問究竟怎麼回事……他娘的，哪年都少不了這些天殺的……」
　　沒聽完他的罵罵咧咧，張越立刻帶著人悄悄從那差役來的方向出了巷子。果然，順著街上喧嘩的方向找到了地頭，他就看見這裡赫然是滿地狼藉，兩邊席地擺出的攤子等等都被馬蹄踩得一塌糊塗，幾個傷者正滿身血跡地躺在一邊呻吟，也不知傷得是輕是重。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第032章 無法無天
　　「造孽啊，十幾匹馬呼地一下就過去了。根本不看這大街上有沒有人！」
　　「也不知是哪裡的官家子弟！咱們府尊家裡的公子，出門也都是溫文有禮憐老惜貧的！」
　　「我瞧了瞧，就是王老漢傷得最重，偏他家裡常常揭不開鍋，這外傷需得調理，他哪來的錢？」
　　「好了好了，官府來人了。這事情總得有個說法，府尊大人是好心人，少不得又得賠上幾百貫鈔了結了此事……這也就是這一任府尊，要是換成前頭那些個貪官，誰管你的死活！府尊大人審案子公正，待人和氣，就是有一點不好，為人太軟了些，這人善被人欺啊！」
　　張越在人群中走了走，聽了些議論，瞧見剛剛那個報信的小吏帶著一群差役過來了，他默立了片刻便悄悄出了人群。雖說世間有的是不平事，管了一樁卻管不了千樁萬樁，但看見了卻視若不見從來不是他的風格，至少得把事情打聽清楚再做處斷。因此。他留下了腦袋靈活的張布，帶著其他三個人先回了客棧。
　　然而，穿過那條遍佈酒樓飯莊客棧的小街，他就發現自己投宿的那家客棧前堵著好些人，身後還有眾多馬匹。而讓他大吃一驚的是，那些馬的身上赫然能看見斑斑點點的血跡。一想到這或許是先前縱馬長街踐踏行人的那幫人，他立時皺緊了眉頭。
　　「原本的住客出多少錢，咱就出雙倍！總之，這客棧咱是住定了！」
　　「聽到我家少爺的話沒有，識相的就趕緊騰房子，別磨蹭！」
　　「我家少爺可是京城陸公公的嫡親侄兒，知道陸公公是誰麼？說出來嚇死你們，陸公公就是大名鼎鼎的東廠督公！」
　　聽著那前頭鬧哄哄的聲音，又聽到人提及了東廠督公四個字，張越只覺得心頭怒火更盛。示意身後的牛敢上前開道，他從左手邊擠了進去。看清門前為首的是一個錦衣華服十七八歲的青年，後頭則簇擁著十幾個隨從，一旁還有另一輛馬車，地上擺著幾隻箱籠，他心裡清楚，那錦衣公子多半確實是陸豐的侄兒。瞧見站在門口的掌櫃和幾個夥計都是滿頭大汗，他便張望了一下裡頭。只見黔國公府的人全都在大堂中抱手站著，面色譏誚地看著外頭這些人。
　　陸豐這傢伙雖然不算聰明，但好歹還識時務，怎麼會有這麼個愚蠢到家的侄兒！這都什麼時候了，叫自家侄兒往京城去幹什麼，還嫌水不夠混不夠亂？
　　此時此刻。張越只覺得氣不打一處來。偏就在這時候，下頭那搖著折扇的錦衣公子彷彿是耐不住性子了，他唰地一下合上扇子，氣咻咻地說：「來啊，給本公子把裡頭那些人趕出來！敬酒不吃吃罰酒，給臉不要臉！」
　　他一聲令下，後頭的一群家丁頓時摩拳擦掌地要衝上前。就在這時候，他突然只覺得領口一緊，旋即整個人竟是騰空而起，待反應過來的時候，卻發現自己面前赫然是一張陌生的臉。嚇了一跳的他正要破口大罵，誰知道臉上突然被揪著自己的大漢狠狠扇了一巴掌，這才嚇得趕緊住了嘴。然而，這會兒後頭那些家丁卻炸了鍋，有的喝罵有的叫囂，一時沸反盈天。
　　「你是陸豐的侄兒？」
　　那錦衣公子正是陸豐的侄兒陸藝，因著叔叔步步高陞，在家鄉無法無天慣了，此時聽到張越直呼自個叔叔的姓名，他卻一時沒反應過來，氣惱地叫道：「我叔叔的名字也是你叫的？」
　　冷冷瞧著這個年紀不大口氣卻比天大的傢伙。張越不禁越發惱怒：「看在和你叔叔是熟識的份上，先教訓你這麼一巴掌！別以為打著你叔叔東廠督公的旗號就能踐踏路人無法無天。有眼無珠招搖過市，給我滾！」
　　「你……」
　　陸藝還要再說，但眼看著一旁的彪形大漢舉起巴掌好似又要扇下來，他只得閉嘴不再吭聲，隨即就感到領子一鬆，整個人一下子摔在地上，屁股頓時生疼。心中不甘的他吞不下這口氣，正要叫人上前找回剛剛的場子，誰料剛剛揪住自己的彪形大漢突然到了旁邊，一把抓起了地上那一大塊下馬石，高高舉起之後砰的砸在了地上。瞧見這一幕，他頓時再不敢有其他心思，只敢在心裡罵罵咧咧，等被幾個僕人架著過了拐角，他這才大罵了起來。
　　這時候，旁邊的一個小廝卻湊上前低聲說道：「少爺，那小子瞧著那麼年輕，怎麼會認識陸公公，肯定是在虛言訛您！依小的看，不如去本地錦衣衛調幾個人來教訓一下他們，出了事也有錦衣衛扛著，和咱們沒關係！就是陸公公，也不會為著一個不相干的人怪罪您這個嫡親侄兒。這才是多大的事情，他可是東廠督公！」
　　陸藝本就吞不下這口氣，一聽這話就立刻點了點頭，嘴裡更添了一句：「別忘了捎一句話，給我好好教訓那小子！竟敢打我，我就打得他破相。看他以後還敢在我面前橫！」
　　那小廝自然是答應了，接過陸藝遞過來的腰牌就一溜煙跑了出去。反倒是一個中年家丁有些不安，上前才勸了兩句就被陸藝甩了重重一個巴掌，當下自是再不敢多言。一行人沿街找了另一家客棧，這一回裡頭沒人敢違逆，掌櫃的忙著騰出了所有房子，恭恭敬敬地把這些人迎了進去，又是好酒好菜地款待不提。
　　張越趕走了陸藝那些人，看也不看如釋重負的掌櫃和幾個夥計，逕直轉身進了客棧。見沐斌的那些從人紛紛行禮，他便略一點頭，信步上了樓去。待上了最後一級台階，他就看見沐斌從面前正對著的一間屋子推門出來，衝著自己微微一笑。
　　「怪不得之前那個御史會上書和這些太監過不去，真是好威風好煞氣，出門在外還敢擺這樣的架子！不過，聽元節的口氣，似乎和他叔叔有些交情？」
　　情知但凡朝官都知道自己和陸豐多次搭檔辦事，張越自然不會避諱，於是便直截了當地承認了下來：「當初御用監張公公對我頗有照拂，後來我和他徒弟陸豐一起辦過好幾次事情，自然是熟絡得很。如今這種風口浪尖上，這個傢伙剛剛居然帶著家丁在大街上踐踏行人。致傷好幾人，這會兒居然又因為住客棧而大吵大鬧，倒是真把自己當人物了！」
　　沐斌也沒有多說什麼，側身將張越讓進了屋子，又親自關了房門，這才歎了一口氣：「我還是頭一次進京城，沒想到如今的閹宦竟然已經勢大到了這個地步。要知道，太祖皇帝的祖制鐵牌可還是豎在那兒，哪容他們囂張！我原本還以為那個上書的御史是言過其實，如今看來，這事情倒是不可不防……這些閹人日日親近皇上。若是如漢唐時再出閹黨之患……」
　　此前還哂然不屑一顧，這會兒卻鄭重其事地當成要緊勾當提出來，張越不禁心頭一動。沐家人的能耐他是聽父親張倬提過的，雖不至於京城風吹草動都能偵知，但那些有權勢的大太監恐怕他們絕不會沒有接觸過，那還何必這麼說？想到這次于謙完全出人意料的上書，再想想之前沐斌對自己的明示，他只覺一個念頭乍然閃過腦際。
　　雖說事出突然，但恐怕如今人人都在藉著這個機會為自個考慮！
　　「皇上英明，斷然不至於像漢唐那般。」
　　越是知道沐斌另有打算，張越就知道自己越是得把話給說含糊了，因此，當客房外頭傳來掌櫃戰戰兢兢的聲音，說是晚飯已經備好，是送到客房還是在底下大堂用，他立刻吩咐單獨送回房，順便藉機起身告辭離去。而他一走，沐斌卻是根本沒有吃飯的胃口。他原本對自己這次上京就有些期待，如今通過思量把一整條線連了起來，哪肯放下這天賜良機？
　　只要讓文官們這一次徹底把閹宦踩死了下去，皇帝必然不容文官獨大，到時候，只要辦法得宜，說不定只能安享尊榮的勳貴們就能在朝堂上分一杯羹。他是未來的黔國公不錯，可是四叔沐昕卻是留在南京的。若是能讓沐昕能有出頭的機會，日後一在朝一在滇，何愁沐氏不能長長久久？
　　草草用過晚飯之後，沐斌就立刻把蘇明之子蘇勇叫了進來，嚴密地囑咐了一大通，就令他先行一步趕往京城作預備，當晚又在客房中一封封地寫信。雖然恨不得把這一封封信全都送去該送的地方，但他也知道沐王府的信道畢竟不比朝廷驛路，如南陽府這邊就根本沒幾個人，至少得走到衛輝府之後才能把信送出去。於是，當所有的信全部寫好之後，他就把這些一一整理好，鎖在了隨身攜帶的一個罩漆雕花小匣子裡。
　　這邊廂沐斌在盤算如何利用此事。那邊廂張越也在分析此事的利弊。只不過，在沒有得到京城的確實消息時，他卻沒法像沐昕這麼樂觀。他當然知道沐昕是想藉著此事把勳貴重新推向前台，但目的並不是讓勳貴如永樂朝那樣說得上話，恐怕是想讓沐家在朝堂的聲音更響亮些。只不過，這一次狂潮真能把從永樂朝就開始抬頭的宦官勢力一下子全都壓下去？
　　宦官中間也不是鐵板一塊，這中間的權力傾軋大有可趁之機，但于謙那道奏疏的打擊面太廣了，就連張謙鄭和王景弘等等也一體全都掃了進去，只怕會激起那些宦官的同仇敵愾之心。如今得勢的那些太監，要麼是伺候東宮幾十年的，要麼是自小伺候朱瞻基本人的，再要麼就是巴結了孫貴妃的……總而言之，沒有一個是沒心計沒底氣的！
　　還有，陸豐這個侄兒這當口往京師去，怎麼想怎麼蹊蹺！
　　就在他在紙上寫寫畫畫沉思之際，外頭突然響起了一陣巨大的喧嘩，很快又是一陣砸東西的聲音。覺察到情形不對，他立刻起身開門出去，就只見底下一樓已經是亂成一團。十幾個身穿藍色軍袍的軍士正拿著寶刀喝罵打砸，掌櫃和夥計全都嚇得靠牆蹲著。樓上其他屋子裡住的沐王府家將家丁已經全都出了門來，見下頭這麼大動靜，錯愕之後立刻有人衝了下去。
　　「錦衣衛辦差，誰敢阻攔！」
　　原本就抱頭蹲著的掌櫃和夥計聽到錦衣衛三個字，越發嚇得魂不附體，腿腳抖得猶如篩糠似的。喊話的馬百戶原本認為自己這一句話出口必定會讓這些住店的人慌亂起來，然而，讓他沒想到的是，當聽到他這句話的時候，正順著樓梯下來的那些家丁模樣的人依舊井然有序，站定之後都用譏誚的目光看他，而緊跟著出現在樓梯口的兩個年輕人更是讓他瞳孔一縮。
　　有道是錦衣衛裡龍蛇多，挎著繡春刀的他只一瞧這兩個人，就知道今次錯聽了那位主兒的話，恐怕是踢到鐵板了。儘管如此，他仍是抱著萬分之一的僥倖，希望這住店的只是普通官宦子弟，不是什麼貴人高官，他客氣有禮地拱了拱手說：「驚動二位公子了，有人出首，說這兒窩藏黃河水寇，所以錦衣衛不得不前來查一查……」
　　「錦衣衛什麼時候變成南陽府衙的差役了，還有，這南陽府離著黃河還遠，哪裡有什麼黃河水寇！」好端端的在屋子裡靜坐思量，就被這樣一些小人物來攪亂了，張越只覺得心裡冒火，「就算是搜查什麼水寇，一進來就是打砸喝罵，這就是錦衣衛的做派？來人，拿我們的關防出來，讓這些錦衣衛的大爺們看看，這兒究竟有沒有什麼水寇！」
　　那百戶聽到關防兩個字，已經是一驚，待到對方上來兩個人，用極其古怪的目光看了他一眼，繼而在一張白紙上相繼蓋下了兩枚關防，他只覺得一下子腿都軟了。
　　張越接旨之後解了廣東左布政使的職，如今隨身帶的是交阯參贊軍務關防，也就是俗稱的紫花大印。而沐斌雖是黔國公沐晟的長子，可一樣是沒有襲爵，不過倒是有一個鎮守雲南總兵府參贊的名頭，於是用的也是關防。那張紙上一個張一個沐，若是還不知道怎麼回事，素來消息最為靈通的錦衣衛就可以直接去撞牆了。
　　一時間，馬百戶的額上情不自禁地滾下了大滴大滴的汗珠。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第033章 皇長子，護身符
　　五月初二這一天。從下午開始，整個宮城就瀰漫在一股緊張的氣氛中。縱使是平日得寵的范弘金英，也竭力不往御前湊，只是一遍遍地派人往永寧宮打探消息。乾清宮和仁壽宮滿是進進出出的人，不時還能聽到裡頭傳來的小聲喝斥。然而，一直到傍晚，永寧宮中仍然是沒個准信，於是，張太后聽說朱瞻基在乾清宮坐不住，竟是打算親自前往永寧宮探視，連忙打發了這幾日住在宮中陪伴她的朱寧去乾清宮一趟。
　　朱寧一踏進乾清門，就發現外頭全是站著泥雕木塑一般的內侍，而裡頭隱隱約約還能聽到皇帝的怒斥聲。情知生產這一關對於如今的女子來說竟是大半個鬼門關，即使準備齊全也是如此，她隱約能體會皇帝的心情，於是沿白玉台階拾級而上時，她便在心裡打起了腹稿。
　　然而，才剛剛上得一半台階，她就看到朱瞻基已經是氣咻咻地出了殿門。兩相一打照面，她連忙屈膝行禮，見朱瞻基來不及多說便匆匆往下而來。她便又上了兩步，輕輕伸手攔在了這位天子面前。果然，皇帝的臉色一下子就變得鐵青一片。
　　「寧姑姑這是奉了太后的旨意來攔著朕？」
　　「妾不敢。」
　　朱寧收了手，攏手又行了一禮，隨即低聲說：「皇上，太后亦知道皇上惦記孫貴妃，但永寧宮如今是血光之地，以天子之尊前往，恐怕更添變數。除了這個，妾還想說的是，如今永寧宮上下必定是盡心竭力，皇上就是到了，也不能入產房去見貴妃，在外頭等的時候，聽著那聲音，只會更加心焦。若是皇上因此遷怒於上下人等，她們一慌張做錯了什麼事情，豈不是更加糟糕？再者，之前已經有一位國師和兩位佛子再加上一位貨真價實的天師給孫貴妃祈過福，天底下的待產婦人，誰能比得上她的福運氣運？」
　　范弘金英是之前東宮的老人，在張太后面前極有臉面，此前自然能夠借差事避開，陸豐更是藉著東廠有急務一整天都沒進來，而王瑾素來就是伺候朱瞻基，別人可以躲，他卻只能苦勸。之前為了打消朱瞻基往永寧宮去的主意。他在朱瞻基面前連額頭都磕破了，卻依舊攔不住這位天子，此時隨身跟著，他已是做好準備回頭被張太后怒責一頓，誰知道天上竟掉下來一位救星。因此，這會兒他在心裡對朱寧千恩萬謝，忙也在旁邊附和了一句。
　　「皇上，郡主說的是，這永寧宮如今上下都正忙的時候，皇上一到又要驚動他們服侍，這兩頭兼顧怎忙得過來？若是皇上心憂貴妃娘娘而責了她們，還真的保不齊會出事。先頭挑選的都是最好的穩婆，您就在乾清宮安心再等一等吧。」
　　朱瞻基已經有些猶豫，王瑾這麼一說，他默立良久，終於點了點頭。朱寧見他終於打消主意，總算是鬆了一口氣，因笑道：「太后也牽掛著孫貴妃，一直打發人去，隻言片語聽著不齊全，所以妾現在就打算帶人去一趟永寧宮。皇上安心些。說不定轉瞬就會有喜訊來。」
　　同樣是安慰，但不同的人說出來，這效果自有不同。此時此刻，朱瞻基難得笑了笑，點點頭目送朱寧離去。等到人走了，他方才扭頭瞧了瞧一旁的王瑾，見其額頭又是青紫又是破皮，竟是找不到什麼好地方，瞧著極其狼狽，心裡倒是有些過意不去，但卻板起了臉。
　　「趕緊回去讓人給你敷點藥，都是御用監太監，走出去讓人瞧著這模樣像什麼樣子？以後勸諫的時候也悠著點，別衝著朕的火頭來，殿前那都是金磚，你的頭可不是鐵頭！」
　　吃這一番呵斥，王瑾卻覺得眼睛一酸，心裡卻是一暖，忙跪下應了，卻仍是親自把朱瞻基攙扶到了殿內，這才到了後頭小宦官值夜的屋子，叫了人為自己敷藥。之前情急之下不覺得，如今用棉布蘸水擦洗了傷口，他方才忍不住一陣陣吸氣，到最後塗抹上好金瘡藥的時候，他更是死死攥著拳頭，到最後全部包裹好了，又用暖額包上遮掩，他這才鬆了一口氣。
　　「這傷口乍一看不覺得。可剛剛清理乾淨還真是嚇人。公公那時候真是膽氣，皇上的臉青成那個樣子，大伙都躲了，只有您敢上去勸。那金磚都是死沉死沉的，您竟然還能碰頭。要不是您替咱們出頭，回頭咱們這些在乾清宮伺候的，恐怕都得挨板子不可。」
　　我要是不出頭，等太后發起火來，也一樣逃不過一頓好打！
　　王瑾心裡這麼想著，嘴上卻不會說出來，只是深深歎了一口氣。接過另一邊一個宦官慇勤遞過來的涼毛巾，擦了擦油膩膩的臉，隨即又洗了手，他就對面前幾個乾清宮掌事的宦官說：「剛剛的事情看到沒有？別嫌咱家囉嗦，以前咱家讓你們敬著郡主，你們還有些不以為然，可今天要不是郡主一番話把皇上勸住了，回頭太后追究起來，那就是上下一起倒霉！如今皇上雖留下了，但心緒必定還是七上八下的，趕緊回去好好侍奉著！」
　　幾個宦官連忙答應著去了，卻只有兩個人挪了窩，其餘三個磨磨蹭蹭走到門口。卻都轉了回來，其中一個見王瑾不滿地瞪了過來，他忙低聲說：「公公，實在是最近外頭鬧得凶，小的們全都心裡沒底。您也知道宮裡的苦楚，在皇上和娘娘們面前固然體面，但總提心吊膽，都指著有朝一日能夠放出去守備地方，如今都察院這一鬧斷了這條路，大家全都沒了盼頭！還有，內書堂的孩子們不少都是咱們的乾兒乾孫。一旦關了，他們就沒了讀書的路子！」
　　「是啊，王公公，這些年咱們漸漸有了好日子，不能讓他們斷了咱們的好路！」
　　「范公公金公公都不發話當了菩薩，您可不能袖手旁觀！」
　　看著這三張義憤填膺似的臉，王瑾立刻皺起了眉頭，丟下手中那塊毛巾就訓斥道：「好了，這時候別說這個！眼下只等著皇子降生就好，休想那麼多！你們是乾清宮的，誰讓你們把手伸去的內書堂？要是還有那邊的人找你們訴苦說話，一律別給回音。眼下正亂的時候，要是火上澆油出了什麼事，別怪咱家不客氣！」
　　乾清宮中的人惶惶不安，永寧宮上下更是如此。若是孫貴妃平安得男，不消說都是上下重賞；可若是這位貴妃有什麼閃失，哪怕是最後保著了孩子，永寧宮伺候的宮女和宦官也休想有好果子吃，因此是無人不賣力無人不緊張。而同樣緊張的還有永寧宮外頭各宮打探消息的人，除了太后的仁壽宮和皇帝的乾清宮之外，皇后和嬪妃也都派了人在此處問訊，十二監四司八局那二十四衙門的頭頭腦腦也都在關注著這裡，因此，永寧門前頭那條巷道擠滿了人。
　　朱寧來到這裡的時候，看到的赫然就是宦官三三兩兩擠在一塊的情景。見身後隨行的仁壽宮一個太監要上前呵斥，她就擺了擺手，見這些人上來行禮也沒有多話，只是暗暗分辨這一張張臉。果然，這其中幾乎都是些低品的生面孔。等到進了永寧門，她才看見乾清宮和仁壽宮先頭派來的兩個人，此外就是一旁廊下來來回回踱著步子的王振。
　　就在她剛想要詢問裡頭情形的時候，孫貴妃一陣陣聲嘶力竭的叫喚陡地戛然而止。此時此刻，縱使是她也感到心裡一沉，但下一刻，產房中就傳來了響亮的嬰啼聲。沒過多久，一個人就拉開門從裡頭衝了出來，手中抱著一個明黃色的襁褓。喜氣洋洋地嚷嚷道：「是位皇子，母子平安！」
　　「謝天謝地！」
　　朱寧忍不住雙掌合十念了一句，一轉頭就看到院子裡剛剛還在的兩個太監已經拔腿回去報信了，只有廊下的王振跪在地上對天禱祝著什麼。瞧見他畢恭畢敬磕頭之後，又上前拉著一個喜上眉梢的太監囑咐些什麼，她忍不住覺得蹊蹺得很，遂沒有立刻回去見張太后，而是招手叫來一個小宦官問了幾句。得知王振常常往這兒走動，她的心裡立時有了數目。
　　皇子降生之後必定會從各處調人，如今內書堂已經是激起朝堂波瀾大動，王振往這兒打算，不外乎是希望能夠在將來找到一尊最好的靠山。雖說是立儲以嫡，但瞧著皇帝對胡皇后的冷落，只怕這嫡子的可能微乎其微，如今的小皇子幾乎就是日後的太子。
　　對於內廷和外朝來說，皇子的降生無疑是一件天大的喜事。自從朱瞻基冊皇太孫妃至今已經快十年了，十年間，除了孫貴妃和另一個低等嬪妃生過女兒，其餘的嬪妃竟是動靜全無，更不用說皇子了。民間百姓也都會憂慮無嗣，更何況是天家。因此，皇帝因皇子降生而下詔大赦天下，免明年租糧的三分之一，這種明顯不合規矩的事竟也無人勸諫。至於剛剛被押回京打入詔獄的那個小小巡按御史，此時此刻更是沒有多少人記得。
　　仁壽宮中，朱寧小心翼翼地將襁褓送到了張太后面前。雖說不太喜歡孫貴妃的靈巧善媚，但皇嗣畢竟是皇嗣，張太后把孩子抱在手中逗弄著，臉上不知不覺露出了笑意。她平日向來最是嚴肅的人，如今這一笑，休說嬪妃宮人少有見過，就連朱瞻基也覺得稀罕。
　　「這麼多年了，總算是得了個麟兒，孫貴妃這回確實是莫大的功勞。」儘管往日從來不在胡皇后面前贊孫貴妃，但張太后這一次卻破了例。端詳著酷似朱瞻基的面龐，她越看越愛，好一陣子才換手交給了朱寧，臉上的笑容也斂了，「我知道你盼著兒子，所以因皇長子降生大赦天下，又免了錢糧，內閣部堂都不曾有異議，我也就不管了。只是，單單一個長子仍是不穩當，你這個當皇帝的別忘了開枝散葉。你還年輕，她們也一樣年輕。」
　　這都是老生常談的一套，朱瞻基連忙欠身稱是。因此前永寧宮來人報說，朱寧才一進門，孩子就一下子降生了，他免不了笑說了一回，這才看著張太后身邊侍立的朱寧說：「寧姑姑這一回還真是貴人，產房裡頭的幾個人都說，那會兒貴妃已經是受不住了，孰料突然就有了力氣，穩穩當當生下了孩子，正是你踏入永寧宮那會兒。而剛剛孩子在乳母手中還哭個不停，可一過你的手就不哭了，這可不是緣分？」
　　朱寧此刻正要將孩子交還給乳母，乍一聽這話不禁一愣。說來也巧，那乳母才一接過襁褓，孩子就突然哇地一聲大哭了起來，聲音異常響亮。那乳母哄了老半天也止不住嬰啼，竟是鬼使神差地把孩子又交了回去，而當孩子到了朱寧手中時，雖然她抱孩子的姿勢笨拙得很，可不一會兒，孩子就止住了聲，彷彿剛剛絲毫不曾哭過。
　　這一回，剛剛只是開玩笑的朱瞻基不禁奇了，就連少有話語的胡皇后也忍不住笑道：「看來寧郡主真是和皇長子有緣呢！」
　　張太后見朱寧抱著孩子手忙腳亂臉色嫣紅的模樣，不禁搖頭笑了笑：「說出來一點都不奇怪。阿寧從前就很少用那些脂粉頭油，如今更是天天素顏朝天，身上沒那許多沖人的味，孩子自然喜歡。劉氏，你可是之前用桂花水洗過手？」
　　那乳母不料皇太后會突然問到自己頭上，愣了一愣忙跪下來磕頭稱是，又連連請罪。這時候，朱瞻基方才明白過來，但仍是覺得朱寧和自己這長子有緣，少不得又打趣了兩句。倏地，他想起東廠提過朱寧年前打發人回開封，想抱一個孩子膝下養著，卻暫時沒有著落，他不禁心中一動。
　　「皇長子降生，雖說事先已經選中了人伺候，但難免仍有差池。寧姑姑若是有空，不妨幫朕多照看他一些，在這些人裡頭再遴選遴選，莫要混進了別有用心之輩。」
　　朱瞻基這麼一說，張太后轉念一想也覺得有理，當即就對朱寧笑著點了點頭：「說的是，你做事向來穩妥，有你多照看一些，皇長子便好似多了一張護身符。」
　　倘若是別的事也就罷了，但對於這個指派，朱寧倒是頗為猶豫。然而，只看如今的架勢，皇長子必然是未來的太子，偌大的皇宮，什麼詭譎勾當沒有，若出事了又如何？想到太后皇帝對她的愛護，她很快便答應了下來。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第034章 禍從天降的悲哀
　　比起河南境內其他州府。南陽知府這個官其實算不上繁難。南陽境內水系雖多，可終究離著黃河還遠，除非是幾十年不遇的大洪水，否則周圍數百里土地都太平得很。南陽知府塗克敏算不上一等一的能員，但治下卻是小心謹慎，教子亦是有方。由於家境殷實，官府賑濟不上的，逢年過節他也會讓夫人捨粥捨飯捨衣裳，因此在南陽境內頗有好評。
　　然而，這位南陽知府的官途卻算不上順利。他是永樂九年的進士，可仕途十幾年，如今已年過五旬卻仍然只是一個知府，歸根結底就是因為他的膽小怕事。往上司那兒送禮他不敢，往百姓那兒受賄他也不敢，至於豪族權貴犯事，他更是根本不敢去管，不過是想辦法把事情擼平了，設法再給受害人一些補償。就憑這性子，他的考評從來就是不好不壞。
　　這天晚上，一得知是那位東廠督公的侄兒從自己的地頭過，在大街上惹出了那麼一番事情。塗克敏就唉聲歎氣了起來，知道自己這一回也只能忍氣吞聲，再從衙門這兒送些銀錢過去安撫受傷的百姓。如今的錦衣衛東廠雖說惡名遠不如從前，可他畢竟當官久了，從前的事情不敢忘記，自是絲毫不敢惹這些從根子上就是窮凶極惡的人。
　　不過，當那回事的吏員建議是否去拜會那位陸公子的時候，他卻大搖其頭。不敢管歸不敢管，但只要人家不尋上門來，他就不會自個送上門去。這太過無恥的事他還做不出來。於是，把安撫的事情撂給了下頭人，他就回了後衙安歇，心裡只盼望那惹是生非的主兒快走。
　　夜半時分，折騰了不少時間剛剛迷迷糊糊睡著的府尊大人就被一陣推搡給推醒了。不耐煩地睜開眼睛，見是滿臉焦急的老妻，他這到了嘴邊的罵聲就立刻吞了回去，人一個激靈就坐了起來，強打精神問道：「出了什麼事？」
　　「老爺，外頭陳捕頭打發人傳信進來，說外頭出事了……幾個錦衣衛的人簇擁著一位大人，說是要見您，雖說是大半夜，但他不敢怠慢，所以……」
　　後頭的話塗克敏已經是根本沒心聽進去了，心裡只有那三個字——錦衣衛。反反覆覆琢磨自己這些年可有讓錦衣衛抓著的劣跡，可有無心之中說出來的話，可有流露在外含義不明的詩詞。可有結交什麼不該結交的敏感人士……再三確定自己清白得不能再清白，他這才在老妻的服侍下匆忙穿戴好了整套官服行頭，還趿拉著鞋子就匆匆往外趕，趁著下台階的時候這才匆匆拉上了鞋後跟，一大把年紀還像小年輕那樣蹦躂了兩下。
　　此刻二門早就落了鎖，他讓後衙管門的婆子打開了門，就看見捕頭陳青滿臉焦急地站在外頭，連忙和他一塊往另一頭的便堂趕。一路他連連追問是怎麼回事，結果陳青也是一問三不知，只知道那位大人看著很年輕，而陪同的是本地錦衣衛的百戶和十多個人。只聽這陣仗，他的心就一陣陣抽搐了起來，手心後背一陣陣地冒著冷汗。
　　到了便堂，陳青的身份不夠進去，他就吩咐其留在門外預備不時之需，自己整理了一下烏紗帽和官服，這才賠笑入內。此時已是極晚，屋子裡雖說點了油燈和蠟燭，卻仍是顯得昏暗，他只是看清了座上人大約二十多歲的年紀，身上沒著官服。因坐在暗處，也看不清五官。
　　「下官南陽知府塗克敏……」
　　「塗知府不用多禮，深夜趕來，其實只是為了兩件事……唔，說是一件事其實更妥當。」
　　張越自己坐在背光處，正好可以審視面前這位南陽知府，見他鬚髮斑白身材發福，鬍子修剪得整整齊齊，官服收拾得乾淨筆挺，瞧著很有官派，但眉眼卻和善得很，只是這會兒動作有些瑟縮。路上已經聽那位錦衣衛百戶提過了本城知府的性子，他心裡便有了數目，於是就將手中的紫花大印遞了過去。
　　塗克敏還在琢磨張越這話是什麼意思，就看到人家遞了東西過來，慌忙雙手接了過來。入手一看是紫花大印，他就更是心中一凜。須知他們這些正印官，全都是佩印，而帶著這種銅關防的全都是臨時委派的官員，從總兵到巡撫不等，必然是大員。可等到他小心翼翼拿了這紫花大印在紙上蓋過，又藉著旁邊油燈的光芒看清了上頭的字跡之後，卻茫然了起來。
　　這是派往交阯的官，可派往那邊的官來見自己做什麼？
　　見塗克敏滿臉茫然，還是那位急於解決事情的錦衣衛馬百戶看不下去了，幾步上去在塗知府耳邊把張越的身份說了。這時候，某人方纔如夢初醒，一顆心又吊了起來。當張越淡淡地說起傍晚的案子，旋即提到了晚上錦衣衛因報了假案衝撞客棧的事。他立時倒吸一口涼氣。
　　那位主兒簡直不是惹是生非，而是無法無天了！
　　看到塗克敏受了驚嚇之後，隨即更加小心翼翼了起來，張越就開口說道：「踐踏路人，這是罪其一；利用其叔父的職權往錦衣衛報假案，這是罪其二。事情發生在南陽府地界，還請塗知府出面料理。須知那座客棧完全是被我包了下來，同行的還有黔國公長子，哪來的什麼黃河水匪？」
　　「這……」塗克敏已經是嚇得滿頭大汗，猶豫了老半天才支支吾吾地說，「大人，這事情確實是不小，但既然事涉錦衣衛，府衙若貿貿然插手……」
　　「錦衣衛自然會和府衙一塊辦差，府尊還有什麼好擔心的！」
　　南陽府這地面本就不是什麼肥缺，被錦衣衛河南衛所分到了這個地塊，馬百戶已經是覺得一千個委屈，更何況還偏偏碰到了這麼一件倒霉事。此前張越單獨召見了他，幾句話嚇得他魂不附體，只能乖乖聽命，這會兒自然想多拉一個人下水。見塗克敏一瞬間呆若木雞，最後耷拉著腦袋點了點頭，他不禁快意得很。
　　無論是錦衣衛還是府衙。其實都調動不了多少人，但二三十個手持火把的人敲開那家客棧的門，隨即一擁而入時，那種震懾力卻是非同小可，從掌櫃到夥計都給嚇懵了。
　　晚上特意讓下人找來一個粉頭作陪，如今春夢正酣的陸藝被巨大的喧嘩聲吵醒，才一睜眼就看到面前的粉帳被人粗暴地拉開，懷中玉人那香汗淋漓的粉背和自己赤條條的光景全落在了人眼中。面對那個拿著刀背撩起粉帳的人，他沒多想就怒喝了一聲。
　　「你們是什麼人，敢闖我的屋子！」
　　「陸公子，你犯的事發了！」
　　知道這回極可能是得罪死了陸豐。但迫在眉睫的威脅總比遠遠的恐怖上司要緊得多，馬百戶見正主兒抓著了，於是也不管三七二十一，直接下令屬下拉了一條被子過來，三兩下把陸藝裹了之後，堵上嘴就下令人抬走。而在其他各個房間裡，陸藝的那些隨從小廝等等一個不拉地全都被捆了。不到一刻鐘功夫，剛剛湧進這家客棧的人們就猶如潮水一般完全退了下去，只餘下傻呆呆的掌櫃和夥計站在空蕩蕩的店堂之中。
　　南陽府錦衣衛的監牢還是第一次塞進那麼多人。除了陸藝之外，其餘人全都被一股腦兒塞進了這裡。到了這時候，南陽知府塗克敏自忖根本不知道張越要幹什麼，索性把差役捕快等等都交給了張越指揮，自己藉故躲得遠遠的。這會兒差役捕快都給遣回去了，而馬百戶則是因為張越之前的話，幾乎是二話不說地跟隨左右供差遣。
　　儘管人直接欺到了自己頭上，但若不是有沐斌同行，既然知道陸藝是陸豐的侄兒，張越也不會在明面上這麼大張旗鼓。如今人既下了監，他就讓馬百戶提了幾個陸府的家人。問明此次陸藝上京是因為有人拿的東廠令牌到了陸家，並不是陸豐的親筆信，而只是一個口訊，而且把口信送到人就走了，他心中越發警惕了起來。
　　於是，等到再提了兩個隨從的時候，他就不緊不慢說出了身份。一聽這話，那隨從立刻痛哭流涕地供出了那個給陸藝出主意說不妨去支使錦衣衛的小廝叫姜柏，平素最受信賴，跪在旁邊的另一人也連忙附和，還叫屈說自己為了此事吃了少爺一巴掌。聽到這話，張越不禁看了看旁邊的馬百戶。
　　「沒想到，馬百戶這一趟無妄之災都是因為此人而起，倒是一個可惡至極的傢伙。」
　　「真真是刁奴，看來陸公子全都是被他給蒙蔽的！」馬百戶恨歸恨，但也找到了一個可以讓自個洗脫麻煩的機會，忙彎腰陪笑道，「卑職這就去把那個刁奴提來？」
　　張越卻沒有立刻答話，而是飛速思考了起來。倘若陸豐這侄兒不是因著他的吩咐而去京城的。而是有人假傳口訊；倘若這個小廝出這主意不是為了討好主子，而是因為受人指使；倘若陸藝一路惹是生非除了本性使然，還有人的攛掇……那麼，今次自己就真不是想多了。
　　「那個刁奴你去審。問了這麼多人，我也沒精神了，先回客棧再說。」張越站起身來，見馬百戶滿臉惶恐，他便淡淡地說，「放心，我答應說不追究你的責任，陸公公面前一力擔當，就不會誆騙了你去。人你好好審，有什麼事派人到客棧報我，別鬧出人命就成！待會，你把除了陸藝和那個刁奴之外的其他人都送去府衙下監，然後一個人審，明白嗎？」
　　馬百戶當了多年的錦衣衛，詭譎伎倆見識得多了，自以為張越是指點他別忘了讓府衙平攤責任，也沒把什麼一個人審之類的話放在心上，當即喜上眉梢地答應了。等到帶人把張越送出門去，他立刻回轉到了牢中，讓屬下人用檻車把其餘人送往府衙，然後才讓兩個心腹架著那個旁人指認的姜柏進刑房。
　　儘管南陽錦衣衛只有一個小小的百戶所，一年到頭都辦不了幾樁案子，也很少有什麼上差，但刑房中卻是各樣刑具俱全。再加上昏暗的燈光和那種揮之不去的血腥氣，足以把一般人嚇尿了褲子。把姜柏一拖進來，馬百戶二話不說下令把人脫了上衣高高吊起，卻是讓其雙腳無法沾地，又在腳上墜了兩塊青磚。看到人猶如繩子般被繃得筆直，聽到那不絕於耳的求饒，他隨手拿起一條鞭子往鹽水裡一浸，旋即兜頭兜臉地朝人狠狠抽了過去，一邊打一邊罵。
　　「你小子輕飄飄的一個破主意，差點害了咱們錦衣衛十幾個弟兄！今天要是不好好讓你領教一番這十八般手段，他娘的我就不叫錦衣衛！」
　　那姜柏哪裡受過這種陣仗，幾鞭下去已是慘嚎連連，一把鼻涕一把眼淚地求饒個不停。馬百戶卻是憤恨他的餿主意害得自個險些招惹大禍，手上非但不停，反而平添了幾分力氣。直到打得人頭一歪昏了，他這才丟下了鞭子，沒好氣地轉動了一下酸痛的胳膊。
　　「他娘的，好些年沒掄鞭子，竟是這麼一會就受不住了。你們兩個，別愣著，拿涼水把人澆醒！」
　　一瓢涼水下去，姜柏頓時悠悠醒轉，見面前那個凶神惡煞的人提著鞭子又要抽，他幾乎是用最快的聲音大叫大嚷道：「大人饒命，那主意不是小的出的，是有人給了小的一百兩紋銀，讓小的攛掇少爺一路上能惹多大的事就惹多大的事，事成之後還能得百畝良田！」
　　馬百戶正要揮出鞭子就聽到這麼一句話，頓時狐疑地住了手，上前扭著姜柏的下巴厲聲問道：「是那個狗娘養的攛掇的你？」
　　「小的不認識……」見馬百戶用鞭梢頂著自己的下巴，姜柏嚇得魂飛魄散，急忙叫道，「可小的記得他的口音，是京城的！那人還說，事成之後讓小的去京城的泰康綢緞莊領賞！」
　　倘若世上有後悔藥，馬百戶恨不得剛剛自己沒多問這麼一句。他不是蠢人，這會兒已經想到了張越那句話的深意。這看似不過是紈褲公子的囂張跋扈，其實卻是牽涉到京裡大人物的角力，他一個小小百戶夾雜其中，這不是找死麼？而且，這會兒旁邊偏生還有兩個人！
　　
第十六卷 挽狂瀾 第035章 負荊請罪
　　次日一早，一夜未眠的南陽知府塗克敏強打精神升堂。頭一件事卻是讓人貼出告示去，告知百姓已經捉到了昨日縱馬踐踏攤販路人的兇嫌，按照罪行輕重當堂決杖。一時間，消息傳滿全城，不說受傷者的家人，就是其他百姓也有不少扶老攜幼前來觀看，有的是為了那大快人心，有的是為了圖個熱鬧，但更多人卻是奇怪府尊怎的改了性子。
　　公堂上當堂判決之後，便有差役提溜了犯人按在外頭月台上，辟辟啪啪打起了板子。一時間，報數聲、慘叫聲、求饒聲全都彙集在了一起往門外傳去，雖說門口的大影壁遮擋了最好的視線，但聲音卻做不得假。而等到一撥又一撥的板子打完，又有五六個人被架了出來在衙門口枷號示眾。一時間，府衙外頭的圍觀百姓頓時發出了一陣高似一陣的叫好聲。
　　而等到行過杖刑的那撥人從府衙裡頭抬出來，瞧見那臀上和雙股都是血跡斑斑，一個個都好似虛脫似的，再瞧見那個錦衣公子赫然在裡頭，義憤填膺的人們終於是消了氣，紛紛稱讚府尊這一回雷厲風行秉公執法。總之是把南陽知府塗克敏直接捧上了天。
　　在城裡百姓拍手稱快的時候，錦衣衛卻緊急派了人往京師報信，而張越和沐斌也已經帶著人啟程。沐斌早聽人說了昨晚上張越忙活了大半夜，回來之後不多時那個馬百戶又匆匆前來求見，竟是不知道在商議什麼。雖說很好奇張越為什麼管的這樁閒事，又是用了什麼手段，但他終究還是沒有去打聽。多一事不如少一事，好奇心對於世家子弟來說有壞處沒好處。
　　東廠胡同東緝事廠衙門。
　　連日來，為了皇長子降生，宮內宮外好不熱鬧，二十四衙門的賞賜就發了好幾撥，往日得不了多少好處的答應長隨也全都有份，更不用說掛在司禮監下頭的東廠。然而，提督東廠的陸豐卻是殊無喜色，因為張越讓錦衣衛捎來的口信實在不是什麼好消息。
　　兩人交情雖不錯，可錦衣衛乃是皇家密探，從前幾乎沒有通過這個轉達信息，這一回張越突然破例，他原還覺得蹊蹺，但一聽完那口信的內容便雷霆大怒。這幾日別說是下頭人回事全都提心吊膽，就是那些認作乾兒子的得力干將，說話也是小心翼翼，生怕惹了他發怒。
　　「該死的小畜生！」
　　這會兒自己差人去南陽府的人已經帶著那個馬百戶快馬加鞭趕了回來，聽著那詳細奏報，他一時咬碎了銀牙，恨不得把那個惹是生非的侄兒宰了。
　　他是想把自己這份富貴傳給下頭的子弟，可如今哪裡是時候。他又怎麼可能愚蠢到把侄兒接到京師來，他又不是鄭和那種臉面比天大的太監！這幾年來，他在司禮監一直都是第三位，要不是他小意做人，又有之前張謙的人脈幫襯著，這東廠早就掌不住了！
　　「那個小畜生人呢？」
　　「回稟督公，張大人出面，把大公子和那些家丁隨從從人全都送到了府衙認罪，還說是您的意思，如今南陽府上下都在稱讚知府秉公執法，您大義滅親……」說到這裡，緊趕慢趕到了京師報事的馬百戶忍不住抬頭覷了陸豐一眼，雖想把話挑明，但張越的警告在前，他只能小心翼翼添了一句，「小的們原本是不敢的，但張大人說陸公公知道了也必定會重處……」
　　「別說了，那小子活該挨板子，咱家沒他這個無法無天的侄兒！」
　　雖然心裡對張越這麼落他面子有些惱怒，但這些年高位坐下來，陸豐總還分得清楚輕重。再加上此事蹊蹺得緊，他不得不多長一個心眼，當即又對身邊的一個中年宦官吩咐道：「你給咱家傳話到老家去，讓他們一個個安分守己，別沒事就想著往外頭跑！這一年之內，咱家都沒心思給他們擦屁股，更沒心思把他們叫到京城來添亂！」
　　見那中年太監答應一聲就趕緊去了，他又三兩句打發了那個錦衣衛，隨即才狠狠一拍桌子，臉上又是惱怒又是狐疑。既然衝撞到了人家黔國公世子，張越這番措置雖說狠了些，可也挑不出毛病，可是事情原本可以做得穩當些，非得要這麼張揚，這不是讓他臉上抹黑嗎？思來想去不得要領，他滿心不耐煩，正要站起身，外頭就有人一陣風似的奔進了門。
　　「督公，宣武門那邊傳來消息，有人看見張大人回來了，正往兵部衙門去！」
　　此前出征交阯乃是兵部任命，因此張越一回京，和沐斌客套了幾句就分道而行，先去了兵部。他在這兒從武庫司到職方司，前前後後也干了好些年，自然是有好些熟人，因此這一回來，不少司房中便有一個個人鑽了出來打招呼，只萬世節因在外辦事暫時沒回來。而上頭的堂官也沒有讓他等候太久。
　　如今的兵部尚書乃是張本，亦是洪武年出仕的老臣，曾多年出任刑部右侍郎，在南京也曾蹉跎了很一段時日，直到洪熙年間方才因為進言對了朱高熾的胃口，朱瞻基之後又因惡了李慶的嚴正，這才轉任了兵部尚書。他如今已經年近七十，雖則鬚髮皆白，精神卻是很好，待張越只是淡淡的。
　　此前張越就聽說過其人也是耿介嚴苛的性子，因此也並不以為意，公事奏報完了之後就揖拜告辭離去。才一到兵部衙門儀門，他就和趕巧回來的萬世節撞了個正著。因是衙門重地，一向不拘小節的萬世節也不好太過親密，擠了擠眼睛就對張越說：「晚上到岳父家裡頭聚一聚，我那兒子的滿月酒你也沒趕得上，這見面禮你也還沒給呢！」
　　「難道我兒子的份子錢你就給了？」張越哂然一笑，隨即又添了一句，「再說，我家裡可還有一個快生了，你要是備禮物，可別忘了多辦一份！」
　　萬世節這才想起張越的內宅人數，不禁恨得牙癢癢的。要不是在這衙門裡頭。他恨不得當胸擂上張越一拳罵他狡猾，現在卻只能惡狠狠地瞪上一眼，隨即就沒好氣地說：「得了得了，你這麼個有錢的大財主，偏還愛敲我的竹槓！現在我有事去回張尚書，晚上再好好灌你幾杯，你就等著吧！」
　　連襟兩個你眼瞪我眼，隨即笑呵呵地彼此一揖，各自就走了。等到了大門口，張越帶著幾個隨從一一上馬，緩緩拉著韁繩出了這條佈滿了六部衙門的狹小巷子。等到過了街口的四牌樓。又上了宣武門大街，他這才放開了馬速。一陣風似的進了自家武安侯胡同，他就看見裡頭深處似乎停有車馬，不禁微微一愣。
　　自己回京並未讓人快馬報知京裡，誰耳報神那麼厲害，居然已經事先在門口等了？
　　他出京之前，張家三房就已經分宅居住，除了最為氣派的張攸家之外，旁邊依次是張信的宅子和他自己家的宅子。三家都有門互通，也不算是徹底分家。因一溜都是張家，旁人便只以別稱區分，一是陽武伯府，一是張指揮府，一是小張府。後者聽著雖有些彆扭，但卻很是親切，張越這一大家子雖不在京城，這稱呼反倒是流傳得極廣。
　　這會兒，他到了小張府門口，就看清了那些車馬。車乍一看去是普通的青幔雲頭車，但套車的馬卻是一匹雄健的幽燕良駒——在如今中原的畜牧大大減少的情形下，拿這種馬套車，無疑是敗家子的行為。而車前的車伕卻是穿著整整齊齊的寶藍色衣裳，彷彿生怕人不知道一般，上頭赫然印著緝事兩個大字。看見這些，張越立時明白這不速之客是誰。
　　分宅居住之後，由於東方氏不希望從前婆婆重用的舊人繼續掌權；張信在交阯多年，更願意在家裡起用後來漸漸投身進來的人，於是高泉這個老管家的地位就尷尬了起來。
　　到最後，還是張越更信得過這位知根知底的老管家，分宅另居時順順當當把高泉那一大家子要了過來，仍是用了他管理家裡上下的家務，同時又提拔了連生連虎等幾個管事。再加上張倬也把自己往日擺在外頭的人放了兩個在家裡，因此，儘管一家人已經離京兩年有餘，偌大的宅院卻顯得乾淨整潔，絲毫沒有乏人居住的破敗景象。
　　高泉雖知道張越已經得旨回來，卻沒算著是今天。因此。接了人進來之後，他忍不住連連請罪，旋即又半真半假地抱怨說：「少爺就應當讓人送個信來的，小的也好讓上上下下有個預備，結果還是陸公公過來，大夥兒才知道少爺竟是今日抵達。如果早知道，小的也好打點賬目曬曬被褥，把那些貓膩遮一遮。」
　　「那你現在就去遮掩吧，兩三天之內，我可沒工夫管這些！」
　　張越人雖不在，消息卻靈通，剛剛這一路進來也頗為滿意，自是樂得和高泉開開玩笑。待到了正經接待賓客的永章堂，他就由得高泉下去安排諸多拜客事宜，提腳跨入了大堂。因見客位首座上端坐的陸豐笑吟吟地站起身，他就笑著走上了前。
　　「陸公公果然好耳報神，也不等我歇一歇就直接上門興師問罪了！」
　　「什麼興師問罪，應該說是負荊請罪才是！」陸豐一面說話，一面衝著左右侍立的兩個東廠番子使了個眼色，見他們默不作聲地退下，他這才衝著張越一揖到地說，「今次要不是撞在了小張大人你手上，而是在別人那裡捅出什麼事情來，那咱家這處境就難了。」
　　「只是不期而遇，我不由分說把人送了衙門，應該是我請陸公公多多寬宥才是。」
　　這緊趕慢趕跑來，硬說是負荊請罪，張越心想這傢伙還真會打蛇隨棍上，卻連忙雙手把人攙扶了起來。分賓主坐下之後，待家僕重新上了茶之後退下，他這才把當日事由解說了一遍，見陸豐臉上滿是懊惱，並沒有什麼真正的恨色，他便冷不丁開口說：「陸公公應該聽過我捎帶的話了，令侄不知會你一聲就跑到京裡來，這確實奇怪。」
　　和張越相處久了，陸豐自然知道對方心思機敏遠勝於己，突然聽到這麼一句，他不禁咬牙切齒，當即惡狠狠地問道：「你說說，究竟是有人冒著咱家的名讓他上京城？還是有人挑唆他到京城來尋咱家，一路惹麻煩讓咱家難以收場？抑或是……」
　　「是有人挑唆你侄兒說，你在京裡是東廠督公，比那些閣老部堂還說得上話，讓他到京城來尋你，也好討個實權的官做做。至於一路上惹是生非，卻是因為令侄在家裡就是被人慣壞的性子，又被受了人好處的小廝挑唆了一番，自然是肆無忌憚。只不過，就因為我教訓了他兩句，他就敢往錦衣衛那裡虛報假案，想讓錦衣衛背黑鍋，令侄這心思倒是狠辣得緊！」
　　安然而坐的張越瞧見陸豐的臉色由懊惱轉為了震驚，又從震驚轉為了暴怒，就知道這番話對方已經信了。既然話已經點透，他也就懶得再管，加重了語氣說道：「雖說因皇長子降生，之前的風波稍稍壓下去一些，但不少人應該仍然盯著你們這些人。平日裡和他相隔遙遠管不上也就算了，但這次他打著你的旗號上京，什麼事情可是都算在了你的頭上。」
　　「好，好，真是終日打雁卻被雁啄，竟然真有人算計到咱家頭上來了！」
　　陸豐氣得發昏，臉色鐵青一片，當即站起身來對張越拱了拱手：「大恩不言謝，多承小張大人你替咱家管教了侄兒！橫豎本家也不止這麼一個侄兒，咱家回頭就讓人打斷他的腿給你出氣，咱家還要謝你找出了這麼一重大害。事已至此，還請小張大人告訴一聲，究竟那個狗東西是誰？」
　　「當時我連夜讓府衙和錦衣衛把人拿了，後來就有人供了出來是一個叫做姜柏的小廝鼓動了你侄兒陸藝去讓錦衣衛幫忙。我讓馬百戶抓人的時候，沒抽兩鞭子，那人就招認拿了人好處。這傢伙原是當地的潑皮，是自己投到你堂兄家裡的。此外，馬百戶既然知道了，你不妨拿他使用，畢竟如今他不知道開罪的是哪方神聖，有你的庇護才能安然無恙。」
　　口裡這麼說著，張越心裡卻明白，這何方神聖應該不至於是那些文官——如今的文官雖說也是各懷心思，但不至於像中明後明那些人那麼齷齪，多半就是宮裡的傾軋。看來，于謙一石激起千層浪，首當其衝的太監們已經在想盡辦法抱團了。要擊倒所有不容易，但縮小打擊面加強打擊力度，他卻是還能辦到。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第036章 天子難恣意，豪門亦藏憂
　　出了小張府上馬車。陸豐的嘴裡仍是忍不住念著那個名字，臉上露出了深深的戾色。倘若說，他原本還想讓本家多得些富貴，也好讓自己的後人在族譜上寫下光輝的一筆，這會兒他就完全沒這心思了。今次是正巧被張越用雷霆手段壓了下去，那下一次呢？
　　宮中那幾個來自交阯的太監全都沒去花心思找什麼家人，不過是從民間找的義子，他偶爾見過幾次，發覺人都很是精乖靈巧。他沒有什麼嫡親兄弟，老家的那些也就是本家堂兄弟，而且從前他家裡窮得揭不開鍋，不得不進宮謀生的時候，也沒人照拂過他家裡，現在更是為人所趁，差點成為了別人攻擊他的靶子。早知如此，他還不如索性學一學王瑾鄭和他們。
　　尋個由頭請皇帝改賜他姓！
　　而且，張越剛剛說的倒是不錯，如今形勢不明，他是不能想當然地再隨便往這裡走了，畢竟他和皇帝遠不如范弘金英王瑾等人親近。在別人看來，張越是落了他天大的面子。他這上門是興師問罪，誰知道到頭來竟是這麼一個結局。不過他也正好趁機裝一回可憐，回頭就搶先到皇帝面前請罪，把自個先摘乾淨，然後再尋出那個擺他一道的傢伙好好料理！
　　應付走了這一茬人，張越這才站起身來伸了個懶腰。此時京城也已經是大熱天，自從南陽府出了事之後，他一路急趕，眼下身上又是汗又是土，黏糊糊地異常難受。
　　等到沐浴之後換了一身衣服，他才在黃竹躺椅上小憩了片刻，外頭就報說宮中的中官到了，竟是王瑾親自前來，卻說不是傳旨，而只是順道來看看。沉吟片刻，想到王瑾既然這麼說，他便不在正堂待客，而是讓高泉把人引到後院來。
　　王瑾雖不是頭一回進這兒的門，但後院卻從未踏足，一路走來見竹柳成蔭花叢處處，這小路彎彎曲曲掩映在綠蔭芳草之中，不禁心想張家父子果然會過日子，這相較陽武伯府至少小了一半的宅子，竟硬是營造出了庭院深深的氣象來。及至到了內書房前頭，見張越從台階下來相迎，他就笑著拱了拱手。
　　雖說不是傳旨，張越也不會像從前那樣看待這位如今最是炙手可熱的御用監太監。笑容可掬地廝見之後。他就把人引到了裡間，笑說道：「王公公這順路可是來得巧，我一到家門就給陸公公堵在了家裡頭興師問罪，剛剛收拾乾淨，您就又上了門來。」
　　「我出了東華門的時候就正好撞見陸公公，果然是掌管東廠，消息也比咱家靈通！」
　　王瑾自知深受皇帝信賴，便是范金二人也有所不及，所以壓根沒想著和別人別苗頭，微微一笑就把這話題帶過去了。先提了明日皇帝便會在乾清宮召見，又扯了幾句閒話，他就笑吟吟地說：「張大人可知道麼，三天之前，兵部左侍郎羅潛因言事忤旨，剛剛黜落為湖廣佈政司左參政。」
　　如今的藩司雖不如開國時那般貴重，但仍然是說話算話的封疆大吏，因此，張越此番回朝時，早知道自己應該能在六部侍郎中佔一個位子。當然，若不是年輕，他就是設法謀一個尚書也不無可能。至於入閣。別說老岳父的身體至少能繼續干二十年，就是不能，前頭的三楊要逾越過去也不容易，反倒是六部的蹇夏都已經是五朝老臣，部務漸漸放下了。
　　因此，聞聽此言，他已是領會了意思。畢竟，以他的年紀，乍成堂官仍會引來非議，但若是他一直熟悉的兵部，別人就難以有什麼話說，更何況那個倒霉的兵部侍郎正好倒了台。況且，兵部尚書張本已經七十有二，在朝中也已經算是老臣中的老臣了。只不過，他家原本就是掌兵的，再入兵部那些文官會同意？
　　但既然是聞絃歌知雅意，他便笑著謝了王瑾。
　　「張大人，咱家打從皇上還是皇太孫的時候就在身邊伺候，至今已經有十幾年了，別的想頭不多，只想著能夠有人真正為皇上分憂解乏。如今內閣裡頭的都已經得算是三朝老臣，而部堂之中更是動輒歷事五朝，就算皇上從科舉提拔年輕才俊，在資格上也是無法和老臣們相提並論。唯有張大人雖說是永樂十六年方才科舉及第，但卻是資格功勞樣樣不缺，在朝言事的時候，方才能更體諒皇上一些。」
　　這是推心置腹的話，張越不禁聽得悚然動容。果然，王瑾掰著手指頭歷數了這兩年大臣的勸諫。從諫狩獵到諫游幸，從諫玩樂到諫子嗣，總而言之無所不包，他這個外人聽著也覺得一個頭兩個大，更不用說朱瞻基這個皇帝。待到最後，王瑾更是深深歎了一口氣。
　　「皇上登基不過三年不滿，鬢角卻已經添了白髮，平日裡多有不順心的地方，年前邊關來報，阿魯台又有和兀良哈勾結犯邊，皇上只一提巡邊二字，就引來了朝中的一片反對……如今皇長子降生，這立嗣兩個字也是鬧得沸沸揚揚，再加上那個冒冒失失把火燒到了咱們這些宦官頭上的御史，說是皇上焦頭爛額也不為過。之所以今天不見你而是明天見……」
　　說到這裡，王瑾頓了一頓，聲音一下子變得極其低沉：「皇上自覺精神不好，不願意讓你瞧見。說來也是無奈，若不是三大殿不得重建，皇上也不用日日不分寒暑御門上朝，連個遮風擋雨的地方都沒有。就在前些日子，還有人說金陵寶地遠勝幽燕，建議遷都回去。」
　　身在外地。張越縱使已經算是消息極其靈通，但終究不比在京感受得深刻，聽到這一樁樁一件件的事情，他的臉上漸漸凝重了起來，左手情不自禁地漸漸抓緊了一旁的扶手。話說到這個份上，已經不是王瑾順路不順路的問題，沒有朱瞻基首肯，這些話怕是絕不敢說的。
　　絮絮叨叨說了一大通，把皇帝交待的那點意思全都說明白說透徹了，王瑾又東拉西扯了些別的不要緊的事，這才站起身來告辭。這一次。張越自然是一路把人送了出去。到了二門的時候，一路走一路說話的王瑾突然仿若無心地露了一句。
　　「皇長子剛剛降生，孫貴妃因為身子虧虛不小，一直都在永寧宮休養，太后和皇上便使了寧郡主照料皇長子。要說寧郡主平素瞧著溫文可親，前幾天卻突然發作，一口氣把上上下下的人換了一半。事情驚動了太后，便讓寧郡主親自去從內書堂新選了兩個伴當，宮女宦官多半是從仁壽宮直接挑了過去……」
　　耳中聽著心裡記著，張越卻一直沒言聲，一直到送了王瑾出大門上馬，他折返回來時，方才長長吁了一口氣。自從聽說周王去世，他和杜綰也多次提到朱寧的將來——父親不在便是長兄如父長嫂如母，沒想到張太后直接越過了嗣任周王的朱有燉，把朱寧接到了京裡。而一如永樂年間深得信賴一樣，朱寧依舊是在宮中游刃有餘，卻不知她這孝期轉瞬即滿，到時候有什麼打算。大唐多公主出家為女冠，大宋多公主落髮為尼，大明朝卻沒有這個規矩。
　　而且，太后和皇帝究竟是什麼意思？
　　既然皇帝是明日召見，張越少不得要去親友那兒走一遭。只大伯父張信不在家，聽說是出門拜客了，張赳人在翰林院還沒回來，因此馮氏只留他喝了茶，也沒多說什麼。陽武伯府則是更甚，東方氏竟然是一副在家居士的打扮，佛珠數珠一樣不少，開口閉口必談佛經，張起又不在，他盤桓片刻就趕緊告辭走人。唯有在英國公府，他才算是輕鬆了下來。
　　「哥哥大壞蛋！」
　　兩年不見，張菁已經不再是當年那個一丁點大的小丫頭，眉眼長開了，竟是酷似孫氏年輕的模樣，此時。她見過禮後就氣鼓鼓地瞪著張越，撅著嘴說：「爹娘，還有你和嫂嫂，把我一扔在這兒就是兩年，都不管我！還有，你回來了，可爹娘嫂嫂呢？」
　　見小丫頭鼻子一酸泫然欲涕的樣子，張越不禁頭大，趕緊手忙腳亂地安慰了她一通。結果，大概是因為沒有哄孩子的天分，他越說張菁抽搭得越厲害，到最後竟撲在王夫人膝蓋上哭了起來。鬧了好一陣，王夫人見天賜和張恬小大人似的拉了她出去，這才無可奈何地笑了。
　　「菁丫頭素來是靈巧聰敏，只在背後哭過好幾回。你這個哥哥也就罷了，她那爹娘才是狠心，把好端端一個孩子扔我這兒這麼久！幸好我這兒如今也是有兒有女，也給她解了些寂寞，否則小孩子家免不了要生出怨來。對了，聽安遠侯夫人說的笑話，你在交阯還拿著你大堂伯的名頭唬過人？」
　　見王夫人又好氣又好笑，張越忙笑道：「只是靈機一動而已，誰讓大堂伯虎威好用？」
　　「什麼虎威，如今他也就是養老了。三公之首，勳貴之首，百官之首，勳級等等都到了頭。除了知經筵總修實錄，他也幹不了其他，如今天天在翰林院裡泡著，這會兒也沒回來。」
　　儘管從前張輔或是出征或是鎮守或是練兵，長年在外，甚至連她生天賜的時候都不在身邊，王夫人確實曾經無數次盼望丈夫能留在身邊，可看著張輔無所事事的光景，看著張輔只朝朔望，一個武官竟是要和那些文字典籍之類的東西打交道，她心裡卻也難受得很。可是，別說邊關都只是小仗，就算是大仗，非到存亡之際，又怎會由太師英國公掛印出征？
　　「大伯娘？」
　　聽到張越這一聲喚，王夫人方才恍然回過神，忙遮掩著笑了笑，又拿話岔開了：「你回來就好，以後就安安生生在京城做官，皇上應當也不會讓你成日裡往外跑了。你大堂伯之前還提過，六部之中有好幾個空缺，吏部和戶部是被人盯得最緊的，其餘還好些，只要不是工部就好。想想剛見你那會兒，還只是一個稚氣未脫的少年，如今卻快要成部堂了！」
　　「若不是當年得大堂伯和大伯娘庇護，也不會有我的今天。難道成了部堂閣老，便不是您的晚輩了？」
　　一句話說得王夫人笑開了，張越少不得又陪著她說了一會家常話，最後問起了梁楘這一科落榜的事。得知梁楘在進場前生了一場病，由是在貢院中沒能完成會試的三場，他不由得心生嗟歎。待到王夫人說請他將母親和妻子接進京城，梁楘也已經同意了，他不禁點了點頭，暗想這位既能夠記著昔日杜楨義救其父的情分，又沒有拒絕權貴援手那種矯情，著實是可交之人，當即便決定等兒子回來之後，就讓其上門拜師。
　　日落時分，王夫人本要留飯，但張越歉意地說已經預備了去杜家，她自然也就罷了。然而，就在她差了個媽媽打算將張越送出去，外頭簾子突然高高打起，卻是梳著婦人髮髻的碧落匆匆忙忙進來，見著張越先行了一禮，隨即便要上前耳語。王夫人起初還對她這動作大皺眉頭，待到聽著聽著，眉頭立時就緊緊皺了起來。
　　「老二真是越活越回去了，兒子不成器，又娶了這麼個女人當填房，她以為這英國公府是什麼地方！」王夫人如今年紀大了，有時候便忍不住氣，竟是沒等張越走就大光其火，「這朝廷又不是我家老爺的，跑到這兒求官要官，也不嫌笑話！說我身上不爽快，不見！」
　　正好到了門前的張越聽到身後這氣惱的聲音，心中不禁一動。待到出了院子，他只聽身後有人叫了兩聲，一回頭就看見是碧落追了上來。碧落上來對那媽媽言語了一聲，說是王夫人讓她去前頭傳話，旋即就接過了送張越的差事。然而，轉過夾道，她卻沒把張越往前頭二門帶，而是走了東邊一扇角門。
　　「越少爺，請您多包涵些，自從二老爺去年續娶了一位太太，這家裡就沒清淨過，如今逢年過節夫人也懶得擺宴相聚了，都是讓人依照舊例送禮。如今輗二老爺仍是指揮使虛銜，進項不多開銷卻大，所以二太太常常上門求懇夫人，有時候話說得很不好聽，夫人不想讓您撞見了她麻煩。畢竟，依照輩分來說，她也是您的長輩。」
　　聽了碧落這番話，張越這才明白怎麼回事。張輗張斌那一對父子在張輔病重那會兒上躥下跳，噁心著了永樂皇帝朱棣，再加上之後姬妾爭風死了鄧夫人，由是徹底靠邊站。沒想到時隔多年，這一家子又開始折騰了。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第037章 重文輕武之見，親疏遠近之分
　　楊榮楊士奇愛提攜後輩。金幼孜喜結交士林，楊溥沒事就是寫文章著書，杜楨卻依舊是一如既往的冷面不理人。這是張越之前在英國公府小坐的時候，王夫人當笑話說給他聽的，但也傳言過於誇張，裘氏雖說不是那些長袖善舞的誥命，逢年過節卻都會上這裡拜會坐坐，送的往往是親手繡的帕子亦或是做的點心，她也很喜歡這位和善慈厚的婦人。
　　於是，闊別兩年多又來到杜家，張越熟門熟路進去，到了裡間就看到裘氏正在親自帶著小五安箸擺飯，杜楨和萬世節正坐在一旁說話。見著他來，萬世節搶先笑道：「我就說吧，元節既然說了，就絕不會不來，只不過他這個大忙人總得先拜會了各方神仙才會安心坐下來吃這頓飯。來來來，元節，見面禮趕緊拿來，我好拿去哄孩子！」
　　饒是小五剛剛還笑語張越身家豐厚，此時看見萬世節涎著臉直接上去討要見面禮。也不禁為之氣結，趁他從身邊走過時悄悄用筷子敲了他一記，又沒好氣地說：「就算要也得抱著正哥過來，哪有你這個爹爹越俎代庖的？老大的人就是沒個正經，怪不得官升不上去！」
　　「娘子，陞官發財那是元節干的，至於我麼，只要兢兢業業按部就班就夠了。岳父，您說是不是？」萬世節笑嘻嘻地看著杜楨，見岳父大人聞言莞爾，他更是理直氣壯地向張越伸出了手，「元節，無論是廣東還是交阯，都是好東西最多的地方，你就看著給吧，什麼寶石、象牙、角雕、香料，你儘管拿來就行！」
　　面對這麼個死皮賴臉的傢伙，張越無可奈何地歎了一口氣，隨即遞了一個錦盒過去，又惡狠狠地說：「這是給我那外甥的，雖說我家端武沒回來，可你那份見面禮也不能少，還得預備好另一份！」
　　「知道知道，早預備好了！」
　　萬世節嘿嘿一笑，從袖子裡掏出一個錦囊，又眨了眨眼睛說：「那金鎖片是我親自挑的紋樣，又寫了兩句吉祥話。找了家妥當的金銀鋪打的。至於這錦囊和裡頭的肚兜可是我家娘子的手藝，要是哪裡的線頭不好，你千萬多包涵。」
　　「萬世節！」
　　聽到後頭那一聲氣咻咻的叫嚷，萬世節連忙縮了縮腦袋把東西塞進張越手裡，隨即把那錦盒捧到了小五面前，輕輕掀開一個角，見裡頭是一隻嵌寶鑲珠的金項圈，又有其他用於抓周的小玩意兒，他少不得對小五耳語道：「看見沒有，他一來，咱們的東西都不用備了！」
　　這一對夫妻的嬉笑玩鬧張越看在眼裡笑在臉上，隨即又上前見過了岳父岳母。等到飯菜都上齊了，一家人團團圓圓用過了飯，裘氏知道三個男人必定有事要說，遂借口抱孩子過來給張越瞧瞧，母女倆一齊出了門。她們這一走，杜楨放下了茶盞，萬世節也收起了戲謔之色。
　　「雖說洪武年間定的規矩是選官不拘資格，但自永樂洪熙到如今，資格漸漸成了極其要緊的關節。你任過知縣，當過郎中。轉過應天府府丞，升過都察院的右僉都御史，雖說在廣東布政使上頭不滿一任，但畢竟是從征過交阯，論及資格，入部為侍郎已經足夠了，如今要緊的只在哪一部。我看皇上的意思，是因為你曾在兵部多年，有意授你兵部侍郎。」
　　這是此前王瑾就傳過的口信，因此張越聽杜楨這麼說，並不覺得意外，但仍是說出了自己的疑慮：「皇上固然如此想，但這事情仍是有些不妥當。我在兵部歷武庫司職方司郎中，確實是陞遷部堂的必經路子，但大堂伯畢竟掌過中軍都督府，等到二伯父回京之後，雖也只得榮養，但少不得會掛上都督之職。如此一來，若我再進兵部，恐怕會諫者如雲。」
　　「元節你既然知道，咱們就放心了。料想只要皇上鐵了心，其他人也不好說什麼，就是兵部尚書張本，也不會說什麼反對的話。對了，這次你回來了，我卻要走了。」
　　萬世節見張越滿臉驚訝，便無可奈何地說：「我雖之前在草原上頭擔驚受怕了一回，但終究是多半時間都泡在京裡，一直沒任過外官。而且之前又是翰林庶吉士，走的就是正經的京官路子。這一次也不是外放，是奉命去奴兒干都司理軍務。之前於廷益上了那一本，鎮守奴兒干都司的中官亦失哈恰巧被人告了，部堂閣老們順水推舟，我自然不得不走這一趟。」
　　「奴兒干都司？那可不是什麼好地方，而且在關外天寒地凍的，你可小心些！只不過，等你這一次順利立功回來，就能閒上一陣子了。你若是要陞官，翰林院國子監都察院，脫不了這三個地方！」
　　「哼，清閒才好，現在想想，還是當年當庶吉士的時候最是逍遙，只要讀書就成！」
　　兩個女婿一個老成持重，一個灑脫開朗，杜楨瞧著不禁覺得自己多了兩個兒子，心裡欣慰得很。此時見兩人渾然忘了自己，竟是鬥起了嘴，他只得輕輕咳嗽了一聲。他這一咳嗽，張越和萬世節齊齊閉嘴，兩人立刻正襟危坐了起來。
　　「好端端的話題。不知道給你們倆岔到了什麼地方。外頭都說你們是國之棟樑，你們這兩個棟樑不碰面還好，一碰頭就成了活寶！」杜楨板著臉說了一句，終究還是笑了起來，因放緩了口氣說，「世節去奴兒干都司，且慎重一些。這些年那裡一直很安定，女真諸部無不臣服，亦失哈是有功之人。若是有貪贓情弊，查歸查，但不要因他是宦官就存了偏見。」
　　說到這裡。杜楨神色更是嚴肅：「閹宦不是正經官途，不能由其擅權非法，但也不能因他們親近皇上，就因此而一棒子打死。如今朝中多有官員欲要藉著於廷益的上書，一舉杜絕閹宦干涉政事，但就好比奴兒干都司那種地方，驟然換上新人，焉知就一定能治理好？而比如出海的神威艦，新人就能比得上鄭和王景弘？再說得嚴苛些，文官之中就沒有貪贓枉法？」
　　這種就事論事的語調，張越和萬世節都是第一次聽見，此時連忙欠身應是，心裡都不無欽佩。畢竟，休說朝中，就是天下沒有重文輕武之見的士林，也已經很少了。而離開兩年多的張越再聽師長教誨，更是覺得心中有了底氣。
　　「就在兩天前，英國公曾經向皇上進言，說是自古開國以武，治國以文，這是歷朝歷代的至理，但各朝覆滅之因，不是因為天子不掌兵，就是因為武事衰敗兵敗如山倒，所以建言讓皇長子自小習兵事，又舉了皇上為例子，請挑選各家適齡子弟伴駕。而部堂閣院的大臣們爭的是能夠教導皇長子，哪裡願意讓勳貴子弟自小就能親近皇嗣，因此自然是竭力反對，這也已經吵了幾天了。只是事關重大，消息尚未傳出來。」
　　儘管今天回來之後也聽說了不少消息，但這事情張越還是剛剛知道，第一次聽說的萬世節也大吃一驚。兩人對視一眼，張越就低聲說：「歷朝歷代以來，開國多半是馬背君主，之後的皇帝則多半是長於深宮婦人之手，信的是仁義禮智信。這軍權兵事自然是不甚了了。大堂伯能夠建言此事，絕非是為了自己。當初太宗皇帝教導皇上，便是從練兵府軍前衛開始的。」
　　萬世節譏誚地一笑：「可是，永樂朝雖說管事的是文官，終究及不上勳貴的二十年風光。如今好容易主導朝事，又怎會放鬆？一旦沒有兵事，勳貴很快就會高高供起來，再過上幾十年，還有幾個能打仗的人？等到了那時候，再從底層擇選軍官，這真正掌兵的人就會全部被壓在底下，當初宋時可就不是如此？」
　　瞧見萬世節從譏誚到激憤，張越只得丟過去一個眼色，這才讓他閉上了嘴。這時候，杜楨方才又開口說了另一番話，講的卻是內閣幾位大學士之前才分了職司。內閣雖尊，品級卻是近年來剛剛上升的，所以和六部雖不差著品級，卻還差影響力。為了說話更有底氣，楊榮便建議各人揀最熟悉的抓著。於是，楊士奇分了禮部，楊榮分了兵部吏部，楊溥分了工部，金幼孜分了刑部，杜楨分了戶部。這看上去就有肥瘦的差別，但由於只是在處置上有偏重，下頭六部並不受管轄，也只是內閣那幾個人自個知道的隱情而已。
　　「這麼說，我臨走前還得去見見楊學士。」萬世節抓了抓腦袋便笑道，「蹇夏也就算了，若是讓別的尚書知道岳父你們竟然這麼分，恐怕得人人自危，誰願意讓內閣爬到頭上？」
　　「這只是楊勉仁的盤算，他的心氣高，誰也不願意在這上頭和他過不去。老萬你還好些，我以後若真是入了兵部，恐怕少不了和人打交道的機會。」
　　翁婿三人又商議了一陣，因杜楨又吩咐奴兒干都司的事，萬世節便重重點了點頭：「岳父大人放心，我有數了，此行必定會小心謹慎。元節，你這回可得加把勁，別讓岳父大人失望了！」
　　瞧見萬世節衝著自己擠眉弄眼，張越不由沒好氣地回瞪了一眼，隨即也沒什麼二話，衝著杜楨一笑：「多年在外頭奔波，以後就能留在京師多聽聽先生教誨了。」
　　男人們的長談之後，裘氏和小五終於姍姍來遲，卻是把孩子抱了過來。瞧見孩子一點都不認生，衝著自己張牙舞爪咯吱咯吱笑個不停，不禁大是喜愛，笨拙地抱了抱孩子，又捏了捏那粉嫩的面頰，這才交還給了旁邊虎視眈眈的萬世節。
　　「小名就叫正哥？」
　　「沒錯，小五說，別的不指望，只希望孩子長大之後能成個正人君子，所以自然就叫正哥。」萬世節也不管小五的白眼，隨即笑瞇瞇地對張越說，「聽說你家裡頭彷彿又要添孩子了？倘若是女兒，咱們倆做個兒女親家怎麼樣？」
　　張越自個就不喜歡盲婚啞嫁，哪裡肯這麼冒冒失失就把女兒的終生大事給辦了，趕緊以兒孫自有兒孫福為由，把事情推給了緣分。而小五也不樂意萬世節的獨斷專行，把人拎到一旁教訓了老半天，然後才笑瞇瞇地上來說，等到來日孩子大了，若是彼此確實相合，那會兒再做親不遲。聽到這話，平日不干涉兒女輩事情的杜楨也是點頭贊同，裘氏更不消說了。
　　及至萬世節和小五帶著孩子回去，張越又留下來多盤桓了一會，這才告辭回家。如今已經是過了夜禁的鐘點，但京師達官顯貴多有晚間拜客的，因此路上遇見巡夜的更夫亦或是五城兵馬司的軍士，憑著一個張字便可暢通無阻。沿路太平無事，但他不欲大晚上在街上晃蕩逍遙，一直等拐進了武安侯胡同這才放慢了速度，在家門口就著燈籠的微光下了馬。
　　「少爺，大老爺和四少爺來了。」
　　下午去拜訪的時候，張信和張赳父子都不在，馮氏也只是淡淡的，因此張越並沒想到這會兒兩人竟會一同過來——他和張赳的兄弟情分自然深厚，但對於大伯父張信並不親密，張赳過來看他這個哥哥份屬平常，張信這個長輩親自過來做什麼？
　　想到這裡，張越進府的時候，腳下步子自然而然慢了一些，詳詳細細向高泉詢問了張信張赳什麼時候到的，如今安排在哪兒，可有說什麼。高泉一一答了，又斟酌著說：「小的瞧大老爺憂心忡忡的模樣，彷彿是心裡擱著有事，四少爺也有些不太自然。恕小的多嘴，大老爺四少爺這一回過來，恐怕是有事相求。」
　　大約摸準了來意，張越也就不再想那許多，笑著讓高泉把落鎖等等事情交給別人，先去休息，這才徑直去了外書房。一進裡頭，他就看見了一坐一立的兩個人。父子倆都是一身蓮青色縐紗衣袍，瞧著極像是一個模子裡印出來的。但兩年不見，張信比當初蒼老了許多，張赳卻是身量又拔高了些許，臉上已經不見了曾經的稚氣。
　　彼此見過之後，兩邊都少不得客套，隨即張越就笑吟吟地問起了張赳在翰林院的進展。得知他在庶吉士的季考年考中都是優等，如今正在選官，他不禁讚賞地點了點頭，又勉勵了幾句。直到他問完說完，張信方才順勢帶過了話題。
　　「我也是傍晚回來才知道你回來，打發人一問，又聽說你去了杜家，想著你大約快回來了，就拉著你四弟一塊過來。你年紀輕輕，這次重任壓肩又立了大功回來，實在是不容易，我們這些老骨頭是比不上了。」儘管極想立刻把事情說出來，但張信又拉不下長輩的面子，東拉西扯了幾句，這才把心一橫說，「我改授武職之後，原本是授了錦衣衛指揮同知，但如今兵部進言說錦衣衛武職虛銜太多，請擇優除授實職，據說，我不日要除授四川都指揮僉事。」
　　見張信臉色很不自然，顯然是剛剛這番難以啟齒的話讓他相當尷尬，張越不禁心中嗟歎。再看看張赳站在那裡侷促得無所適從，他只得含含糊糊岔過了話題。畢竟，就算他想幫忙，也得好好忖度，否則貿貿然答應下來卻無從下手，豈不是更尷尬？
　　
第十六卷 挽狂瀾 第038章 太平天子的怨怒
　　由於張越如今尚未分歸部院。不用趕早去參加次日的朝會，因此，回來的第一個晚上他著實睡得極其安穩。雖說父母和妻妾兒女都不在身邊，妹妹張菁也暫時沒從英國公府接回來，但這種真正回家的安心感卻讓他破天荒睡到日上三竿也不願意起床。直到那個留守的小丫頭小心翼翼催了第三次，他這才懶洋洋地起身穿衣。
　　如今張家三支都已經分了居處，使喚的人自然也是一樣各自分了開來。那些官中賞賜的官奴婢自然是全歸了陽武伯府，多年的老世僕則是多半給了張信，張越只留了平素用慣的一些老人，此外也新添了不少新面孔。男僕都是父親張倬早看好帶進來的，丫頭婆子等等也是新進的居多，就好比眼下房中那幾個，張越許久不見，竟是幾乎叫不上名字來。
　　用過早飯，張越就在外頭書房見了連生和連虎。得知族學一片欣欣向榮的氣象，除了族中子弟，附學的已經超過了百人，竟是比得上那些赫赫有名的私學，他不禁暗自點頭。不但如此，這些學生在院試和去年的鄉試中都有斬獲，已經有八人考中了秀才。兩人考中了舉人，雖說聽著不算多，但在遠近已經算得上是極高的成就。畢竟，族學中的學生年歲都不大。
　　隨手翻了翻賬冊，張越就欣然點頭道：「不錯，這兩年你管得很好。」
　　「小的只是照少爺的吩咐管。」連虎笑嘻嘻地行了禮，又惋惜地歎了一口氣，「前時少爺捎信說收了李公子和芮公子做學生，可惜他們沒趕得上這一科，還得去趕明年的院試，否則今科說不定就及第了。要真是那樣，少爺得了兩個進士學生，可不得名揚天下？」
　　「你以為進士就那麼容易考？」
　　兩個學生的能耐張越清楚得很，他自己在敲門磚上的能耐有限，在應試上頭更是教不了兩人太多的東西，所以若是明年要參加院試，李國修芮一祥回來之後，還得另外好好參加文會好好破題擬文。他也沒想著他們能一蹴而就，因此也不在意這些，又問起了連虎田莊上的事，得知田莊上種東西並不順利，倒是花匠來回折騰，培育出了幾種從前沒有過的盆花，如今大多是賣給了各家勳貴和官宦府邸，他不禁啞然失笑。
　　這就是無心插柳柳成蔭了。
　　連生和連虎本就比他大兩歲，如今他已經是兒女俱全，這兄弟倆自然也是如此。得知兩人的兒女大的已經有七八歲。小的還在地上爬，他略一思忖就開口說道：「回頭等靜官他們回來，也需要人陪著讀書，讓你們兩家的小子跟去認字，等再大一些也能跟著你們分擔些活計。至於女孩子，回頭三妹妹也得接回來，再加上三三，也有用得上她們的時候。家裡以後只會事情越來越多，你們多上心多留意，日後還有大用你們的時候。」
　　一聽這話，兄弟倆全都是喜得無可不可，慌忙跪下磕頭。三房當初不顯，他們被挑來陪伴張越讀書，家裡人卻一點光都沾不上，可誰能想到二十年河東二十年河西，昨兒個甚至聽說長房大老爺都特地過來求自家少爺幫忙？
　　「少爺，外頭欽使來了！」
　　昨天王瑾過來不過是以私人名義拜訪，所以不用開中門，也不用換大衣裳，但此時外頭報說是天使前來，便是正式召見。張越立刻讓連生連虎出去幫著高泉打點，自己則是匆匆回去換了公服。等到烏紗帽團領衫上身妥當，他這才急忙趕到前院，卻見此次前來的是一個面貌極其陌生的中年太監，所宣的也只是簡簡單單的一個意思——乾清宮覲見。
　　從永樂到洪熙再到如今的宣德，宮中的人事已經變化了許多。鄭和王景弘又回歸了當年的老本行下西洋去了，侯顯再次啟程前往賞賜烏斯藏、必力工瓦、靈藏、思達藏等西方各國，張謙坐鎮廣州市舶司，劉永誠代替鄭和王景弘守備南京，海壽去了宣府……若是再加上那些老死的病死的不知所謂死的，宮中已經完全換上了一批新面孔。
　　就好比如今這個宣旨之後領路的中年宦官，一路上帶著張越進來就一句話都沒說，直到從乾清宮前高高的台階上了月台，眼看就要把人送進去了，他這才低聲說：「小的是王公公的徒弟，之前小的出發時，皇上發過脾氣，請張大人留心些。」
　　朱瞻基並不在正殿，繞過屏風前頭的寶座，穿過東次間進了後簷，一直往裡走到最東頭，方才是如今新設的涼殿。如今正是燥熱難當的天氣，從外間到裡頭，張越就感覺身上涼了許多，原來這屋子四面不僅擺著冰盆，還有人徐徐拉動扇葉送風，更有人捧著冰湃水果退下。
　　宣德皇帝朱瞻基如今尚不滿三十，比起祖父朱棣刀削一般的五官輪廓，父親朱高熾猶如彌勒菩薩一般的肥胖。他的身材很是勻稱，肩闊腰沉，只是，臉色頗有幾分不自然的蒼白，眉宇間已經有了橫紋。待張越行禮之後，他端詳了張越好一會兒，突然歎了一口氣。
　　「朕實在是不明白，你成天東奔西走勞心勞力，看著也黑了瘦了，可卻還是精神奕奕！」
　　皇帝開口就是這麼一番，張越不禁啞然，隨即就笑道：「臣縱使勞心勞力，也只需要管好眼前的一攤子，所耗心力自然有限，若是無精打采，豈不是讓那些七老八十卻依舊精神矍鑠的老臣笑話？恕臣直言，皇上瞧著卻比從前精神差了些。」
　　這邊伺候的全都是司禮監和御用監精心挑選的妥當內侍和宮女，平素也見多了朱瞻基召見臣子，可哪怕是楊士奇蹇義這樣歷經五朝的老臣，見駕的時候也不敢這麼直言不諱。一時間，甚至有膽大的人悄悄瞥了張越一眼，想瞧瞧這位究竟是不是吃了熊心豹子膽。
　　「好你個張越，也只有你敢說朕的精神差了些！」
　　朱瞻基霍地站了起來。繞過書案走上前來，又很是看了張越一番，這才意興闌珊地說：「從前朕還是皇太孫的時候，還能夠在府軍前衛練兵，能夠在端午節射柳，能夠隨侍北巡，能夠閒來悄悄淘弄些小玩意……如今朕想去西苑射獵也會引來一大群言官的勸諫，一個個全都說是垂衣裳而治天下，不外乎是想告訴朕，治國用文韜即可，武勇那一套已經用不上了！如今朕和你若是再去校場比射箭。這輸贏就不好說了！」
　　儘管離開已經兩年有餘，但張越對於朱瞻基的脾氣卻瞭解得很。朱瞻基多才多藝能文善畫，並不是坐不住的人，可再坐得住，一天到晚悶在皇宮裡，連想起身動一動也要遭來各種非議，他心裡實在是有些同情這位太平天子。只不過，此時此刻是在乾清宮，他前頭那句話是有心而發，其他的就不太好明講了。
　　於是，他只能苦笑道：「皇上是知道的，臣那箭術從前還能矇混一下，如今至少也有兩三年不曾用過弓箭了，只怕射十箭，十箭都要脫靶。」
　　「回頭有機會，朕再找你比過！」
　　儘管很懷念當初朱棣讓張越伴他練兵府軍前衛，在小校場射柳比試的情景，但朱瞻基也知道此時不是時候，於是便坐下來，又問了張越這些年在外的經過。張越簡略提了提廣東市舶司的諸多進展，又提了市舶司估值的諸多弊病以及改良方略，最後就直截了當地說。
　　「農者國之本，輕賦稅可使農人更願意開墾田土，但商者三十稅一，卻實在是太輕了。廣東並不算天下商賈最集中的地方，但無論是海商還是坐商，一年到頭的盈利，數倍乃至數十倍於擁田千畝的鄉紳，所交賦稅卻遠遠少於這些人。臣聽說過先前由於國庫用度不足，打算調低折色俸祿的事，若是商稅充足，何愁國庫不足使用？」
　　張越人雖在外，但各色折子卻每月都會送進京城，多半是形同遊記雜文一般的體裁，朱瞻基每次看好了就收起來，心情不好就拿出來再看看，所以這話他一聽就記起彷彿在什麼地方看過。頓時點了點頭。
　　「這話朕曾經對胡濴說過，可他卻不以為然，說是開源乃是與民爭利，不是正道，應該以節流為本，而朝廷官員的本色俸祿就已經足夠一家使用，折色少些，也可以用蘇木胡椒等物抵扣，若是有抱怨的，便是不夠盡忠……」
　　「胡尚書終究是家境殷實，他哪裡知道，如今尋常京官在京城賃著一間房子，為了節省開支甚至不敢將家人接過來同住，於是竟有因此而絕嗣的！至於每到年節，指望俸祿一家老少打打牙祭的也不在少數，他將折鈔一下子削去一半，便是從這些人本就淺的口袋裡掏錢。皇上，太祖皇帝使官員廉潔奉公，這確實不錯，但官員若是清苦至此，難保就有人不生貪婪之心。而那些遠在邊疆的則更是如此，交阯九年一選官，臣曾經親眼看見過，早年那些從廣西雲貴選調去當地方官的舉人，去的時候滿頭黑髮，如今卻已經是鬢髮蒼白垂垂老矣……」
　　朱瞻基畢竟是皇帝，東廠錦衣衛監察的是官員，哪裡會理會他們的生活境況，而楊士奇等人雖說也有勸諫，可他們這些得到的是敬重和信賴，但要說親近卻是不可能了。因此，張越此時用近乎白描的方式說著自己這兩年在廣州交阯的所見所聞，以及往返路上的那些經歷，他自是越聽越仔細，越聽越入神，就連外頭的通報聲也沒聽見。
　　張越起初也沒注意，但外頭一連數遍通報，他立刻止住了言語。這一回，朱瞻基終於是注意到了外間的動靜，本要喝令再等一會，但細細想了一想就吩咐人進來。待到一個年輕內侍雙手捧著一大摞折子進來之後，無論是坐在椅子上的朱瞻基還是站著的張越，亦或是四周的那些宮人宦官，都不禁愣了一愣。
　　此時此刻，似乎不是內閣呈遞奏疏折本的時候。
　　「皇上，這是都察院十一名御史呈遞通政司，內閣諸位閣老閱覽之後，命即刻進呈的。」
　　都察院三個字立時讓朱瞻基的臉青了。吩咐人拿上來，他隨手拿起一本，粗粗一看就擱在了桌子上，緊跟著又是第二本第三本第四本……翻了大半之後，他就一股腦兒把這些全都撂在了桌子上，氣咻咻地冷笑道：「好啊，朕不過是用了幾個閹人替朕分擔一些事情，不過是想尋幾個能說得上話的人，他們就全都一擁而上了！好，很好，一個個都是忠臣，就是朕不是賢君！」
　　這話已經是說得極重，眼見四周宮女太監一個個悄無聲息地伏跪於地，大氣也不敢吭一聲，張越也順勢一拜道：「皇上，言官言事是本分，若是有論事激發過分之處，還請皇上寬宥。天子無小事無內事，還請皇上念及言官一片赤誠之心。」
　　「你還為他們說話，你知不知道，從你自永樂朝出仕直到此前外放廣東布政司乃至於參贊交阯軍務，有多少人彈劾過你？就連你這回在南陽府路見不平插手管的那件事，也被消息靈通的人揀出來告發了，這消息比錦衣衛還快！陸豐昨天從你這兒回來就跑來向朕負荊請罪，說是自己管教無方縱容了侄兒，多虧你替他管了，朕罵了他幾句，正尋思要嘉獎你事事留心給人留餘地，結果別人倒是給你安上了一個不謹的罪名！」
　　朱瞻基越想越生氣，暗想當初祖父朱棣在的時候，那些文官無不是唯唯諾諾，若有胡言亂語多嘴多舌的，不是下了錦衣衛獄，就是打發到了交阯去數星星，自己登基以來好容易把皇太孫宮時身邊最囉嗦的幾個人給弄走了，想不到如今還是耳根子不得清淨。再一想之前他想立太子時遭到的阻力，他頓時發了狠。
　　「傳朕旨意，讓六部都察院和文淵閣諸部堂閣臣，明日朝會後和這些上書的御史在午門質辯！張越，你到時候也留下，朕就不信了，這小小的內監事居然還能和當初三大殿火災的事相提並論！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第039章 芍葯不遜牡丹芳
　　仁壽宮位於奉先殿之東。既有仁壽之名，住的自然也就是前朝的后妃，因此除正殿之外，偏殿偏院也都齊全。只不過由於朱高熾生前並沒有冊封太多嬪妃，死後殉葬的妃子宮人又不少，於是大半地方最初就空著。如今藩王除了年紀幼小身體又不好的幾個之外，陸陸續續各自就藩，李賢妃張順妃也已經跟了去，這仁壽宮的人就更少了。
　　少歸少，宮裡宮外卻沒有人敢小覷這麼一個看似養老宮的地方。張太后雖拒絕了臨朝稱制，但畢竟先帝遺詔上留了一條決斷軍國大事，因此內閣往乾清宮呈奏事情的時候，向來也不忘向仁壽宮一樣呈遞一份節略。若是張太后有疑慮，甚至還會特命太監前去垂詢。至於六宮事務，更是幾乎沒有能夠瞞得過她的。
　　因此，早先乾清宮朱瞻基大發雷霆的情景，不過是一小會功夫就傳到了她的耳中。惱怒之下，她立刻吩咐預備步輦，可等到外頭太監回報說都準備好了，她卻漸漸猶豫了起來。
　　「阿寧，照你看。我這會兒該不該去乾清宮？」
　　朱寧剛剛和朱祁鎮的乳母一同抱著孩子過來見張太后，不料想竟聽到了這樣的事，於是立刻不發一言，只是在旁邊逗著襁褓中的孩子。聽張太后突然問到自個，她就不慌不忙地站起身笑道：「我哪裡有什麼大見識，太后不是已經有決斷了？」
　　「你這丫頭，我的心思你摸得一清二楚！」
　　張太后啞然失笑，遂吩咐撤了步輦，又安然坐下，吩咐把皇長子抱來。雖說她生了三個兒子一個女兒，但早年朱高熾地位不穩，她的心力不得不放在侍奉朱棣和徐皇后上，因此兒女們固然是敬她，可親近卻是沒法挽回的。眼下抱著長孫，她只覺越看越愛，到最後不禁深深歎了一口氣。
　　當初的馬皇后暫且不提，朱棣存活下來的三個兒子全都是徐皇后所生，而她也為朱高熾生了長子和三子，因此元配嫡後的地位無可動搖。她雖然喜愛胡皇后的溫良恭儉，可皇帝偏生不喜歡，一年到頭難得去幾回，更不用提什麼孩子。宮裡的其他人怎會不動腦筋？要知道，子以母貴，但母亦是以子貴！
　　外人覺得朱瞻基遠遠比朱棣和朱高熾父子脾氣好，但張太后卻知道，朱瞻基這執拗勁一點都不比上兩代皇帝少。而且由於從皇太孫到皇太子再到皇帝，那位子幾乎就沒有動搖過。更是容不得人違逆。因此，她之前就看明白了，群臣要憑借進言來撼動皇帝絕難成功。
　　可是，之前皇帝貶黜了還是皇太孫時曾經奉命教導過他的兩個師長，她提醒了兩句卻沒效用，如今再勸這事，恐怕效果更是適得其反。想到這裡，張太后不禁瞧了瞧旁邊的朱寧，見皇長子正眨巴著眼睛衝著朱寧直樂，她不禁心中一動，隨即就站起身吩咐乳母接過孩子，又對朱寧說：「阿寧，聽說仁壽宮後頭園子裡的芍葯開了，陪我去走走。」
　　朱寧情知張太后必然是有話要說，連忙答應。出門之後，見除了兩個親信女官，就只有遠遠的幾個小太監，她便回過了神，只是揀外頭的那些市井新鮮事給張太后說著解悶，張太后聽了或是置之一笑，或是隨意評點兩句。氣氛便漸漸輕鬆了下來。
　　直到來到開滿了芍葯的小花園，張太后吩咐兩個女官去剪幾支芍葯回去插瓶，又吩咐那些小太監選一些花朵好看的折下來，回頭分賜各宮嬪妃，這就打發走了所有人。站在中央一棵開得最好的黃芍葯前，她便扭頭看了看朱寧。見其一身素色衣衫，站在五顏六色的花叢中，亭亭玉立別有風致，眼眸婉轉流波，偏流露出一股別人沒有的剛毅來，她頓時更生憐惜。
　　「這芍葯開得雖比牡丹晚些，卻是和它瞧著極其相像。上個月，西苑那棵先帝最喜愛的牡丹御衣黃剛剛開了，我吩咐賞了皇后。如今這株同叫御衣黃的芍葯瞧著與其竟是差不多，索性就賞了孫貴妃吧。剛剛我讓人賞這些插瓶和頭戴的花給各宮嬪妃，待會你再替我帶一些出宮去，賞賜給各家勳貴女眷，順帶去瞧瞧英國公夫人，讓她閒時帶著孩子進宮來陪我坐坐。」
　　朱寧應了一聲，料想張太后應該還有別的吩咐，因此只站在那兒不動。果然，張太后躊躇片刻，聲音就低沉了些：「英國公如今已是太師，不少事情已經都撂開了手，這固然是他的嘉德，但有些事情，該管的他還是要管，而且，把家中子侄教導好了。一樣襯出了他的賢明。就比如張越屢遭言官彈劾仍能淡然處之，又在乾清宮中勸了皇上，這就很好。明日若是皇上真在午門質辯，他這個英國公也請出面調護一二，免得釀成大事端。那些言官……若是一個不好，恐怕真是要觸了皇上逆鱗的。」
　　張太后起初還想含糊一些，到後來實在忍不住了，遂乾脆直截了當地把話說清楚了。見朱寧神色不變一一答應，她這才叫來人，親自拿起金剪刀，一下子從這棵芍葯上剪下了最大的一朵花，隨手擱在旁邊的銀盤上，隨即又下了第二剪。須臾功夫，這棵剛剛還顯得異常奪目的黃芍葯一下子顯得黯淡了許多，枝頭上只剩下了幾個半開半合的小花。
　　「這些送去永寧宮，給孫貴妃。讓她好生把身子養好，其他的什麼都別想。」吩咐完這一遭，她就對朱寧點點頭道：「這兒的事情有別人就夠了，你再去庫房挑幾個花瓶，讓那些女官好好插瓶，回頭送出去。」
　　既是頒賜一眾超品誥命女眷，這花自然就不單單是仁壽宮的小花園了。一時間，西苑、御花園的芍葯也經歷了一次大掃除。雖說是為了不礙貴人觀賞，那些最顯眼的多半留下了，可奼紫嫣紅的枝頭一下子少了大半花朵，自然就顯得寒酸了許多。而朱寧一家家走過，將這些各式各樣的寶妝成、疊香英、冠群芳、醉嬌紅、點絳唇、玉逍遙、試梅妝一一賞賜，自然是家家飄香戶戶謝恩，待到了英國公府的時候，卻已經是傍晚時分。
　　頒賜的時候，除了英國公府的眾人，她不出意外瞧見了張越，不禁微微一笑。王夫人命人小心收好東西。又親自供上了花瓶。英國公府所得的乃是一品寶妝成，這芍葯花色微紫，十二大葉中密生曲葉，每一小葉上，絡以金線，綴以玉珠，香欺蘭麝，自是難得一見的珍品。王夫人雖說是見慣了珍物，也不禁嘖嘖稱讚。
　　這會兒已經是到了晚飯時分，王夫人聽說自家乃是最後一家，心中一動便留朱寧用飯。原只是一句試探之詞，誰知朱寧竟是笑道：「走了一下午，腰酸腿疼已經是受不得了。夫人既是留飯，我可就老實不客氣叨擾您一頓再走。」
　　王夫人聞言一愣，連忙笑著答應了。眼看朱寧真的把隨行的幾個仁壽宮女官和宮監都打發了下來，又坐下揉著肩膀嚷嚷說一日下來實在是累得狠了，她立時朝房中兩個大丫頭打了個眼色，當下她們就上前扶著朱寧上了榻上休息，一個捏肩，另一個拿著美人錘捶腿。見朱寧眼睛半開半合地假寐了起來，她思忖片刻就掀簾出了屋子，碧落連忙快步走了過來。
　　「越哥人呢？」
　　「回稟夫人，越少爺正在書房和老爺說話。」
　　「你親自過去，到書房告訴老爺和越哥，就說寧郡主今天留下來用飯。再知會廚房，預備飯食的時候清淡一些，不要動不動就上來八盆八碗之類的，務必精緻就行。」
　　英國公府的書房中，張越向張輔說完了自己先前在乾清宮面聖時的經過，又提起了王瑾的話，最後又揀著說了杜楨的一些囑咐和安排。張輔一直都只是細細聽著，最後方才歎了一口氣：「若只是兵部侍郎，應該阻力不算大，我如今已經不管事了，再加上你上頭還有尚書，他們的反對也有限，橫豎你的目的也不是兵部尚書。六部之中。須知戶部和吏部職權最重！」
　　張輔所說和張越所想不謀而合，他當即點了點頭。伯侄倆說了一陣話，他就把話題轉到了張信的外放上。然而，他剛一提，張輔的臉上一下子就掛上了苦笑。
　　「那時候兵部尚書李慶被遣去了南京，他瞧上了那個位子，便托我替他謀劃謀劃，可他也不想想，那個位子是那麼容易指望的？他這個兵部侍郎是皇上看在他蹉跎交阯多年，再瞧著張家多年立下的功勞，撫慰多於嘉獎，他還指望再進一步，哪裡那麼容易？我暗示過他不聽，只能在皇上面前想辦法提了一回，誰知道皇上竟然是用了那麼個法子。由是一來，他和我就疏遠了，倒未必是疑心我說了什麼，興許是覺得我阻了他上進的路子。他外放四川都指揮僉事，我竟是絲毫都不知道。」
　　此時此刻，張越不禁大為驚訝，轉念一想方才醒悟過來。這軍職除授是兵部的事，再加上又不是一省都司的主官，只是都指揮僉事這樣有名無權的閒職，自然更不會有人去理會。張輔貴為太師英國公，反而不能插手瑣碎小事，若是張信不說，還真的可能不知道。
　　「你是怎麼打算的？」
　　「大伯父年紀雖然還不算大，但如今他轉為武職，就是留在京城也沒有太大用武之地。反倒是四弟三年翰林庶吉士結束，如今正在選官的節骨眼上，倘若因為大伯父而累了四弟，那便是得不償失。我預備在四弟的事情上想想辦法，再設法勸大伯父想開些。」
　　張輔自忖就是換成自己，也只能做到這個地步，當下就微微頷首，決定此事就放手給張越去辦。想到嬸娘的這三房如今雖然情勢不一，有事情好歹還能合在一塊，而自己的兩個弟弟干的卻只是拖後腿，他忍不住歎了一口氣。就在這時候，外頭傳來了叩門聲。
　　前來報訊的正是碧落，無論是張輔還是張越，都以為朱寧頒賜過後頂多是留下來說一會話就會走，不料想人竟然會在這裡用飯。伯侄倆對視一眼，自然而然想到了張太后的身上。左思右想，張輔便點點頭，讓廚房先送了飯來，和張越匆匆用過之後，他就讓張越先過去，自己招來管家榮善吩咐了一番，這才前往內院。
　　這兩年間，朱寧常常代替張太后往來於各家勳貴府邸，或是頒賜或是額外囑咐，就連張太后的嫡親女兒嘉興公主也不像她那樣能長時間逗留宮中。張越因為杜綰的關係認識了朱寧，很是欽佩這位陳留郡主的膽色心志，如今再次見面，他便發現朱寧比從前瘦削了幾分，但眼眸間仍是流轉著那種從容的神采，全身上下雖不見什麼配飾，卻絲毫無損她的天生麗質。
　　此時上房之內也已經飯畢，捧著茶的朱寧偏頭打量著張越，又笑道：「怪不得皇上說你出去兩年仍是老樣子，我瞧著也是如此，只人黑了瘦了，精神倒是好得很。這次你一回來，恐怕又要忙忙碌碌被差遣得團團轉了。」
　　此話一出，張越哪裡不知道乾清宮的一應對話全都傳到了張太后耳中，不禁為之苦笑，心想張太后雖是好意，朱瞻基這個皇帝卻也當得實在憋屈，連一丁點自由空間都沒有。朱寧又狀似閒話地點了幾句，待到張輔也「恰好」回到上房，她這才說出了最要緊的話。
　　同一時間，京師窮京官聚居的松樹胡同一座不大的小四合院北房內，幾個人或坐或立，正在那兒聽著居中那男子低沉的言語。待到他說起可以沒性命，不能沒風骨的時候，一個個年紀不一的人全都站起身來。
　　「沒錯，我們要做的就是除閹黨，罷奸佞，正名分！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第040章 「妄言」國本，上門堵截
　　朔日大朝會結束之後。午門金水橋至奉天門前的這塊廣場再次留下了好些人。
　　這裡曾經在大雨中有過一次激烈的質辯，那時候，張越第一次體驗到了被人指著鼻子痛罵奸佞的滋味，而同樣被痛斥為奸佞的夏原吉則是以退為進主動言說罪在大臣，由是暫時平息了那場風波，儘管事後那些言官有的下錦衣衛詔獄，有的被貶謫交阯，但至少當時保全了。
　　然而這一回，皇帝已經換了向來以仁厚著稱的朱瞻基，言官們的慷慨激昂卻有變本加厲的趨勢。于謙孤直，而有道是物以類聚人以群分，在顧佐掌管都察院之後，選拔御史除卻品行之外，要求的只有兩個字——敢言。品行之類的可以隱藏，但敢言這一點卻是遮掩不住的，於是，都察院如今的彈劾勸諫何止比劉觀在任時增加了一倍。
　　「……如今閹宦或出使外邦，或守備地方，或監軍邊疆，無不手握大權，至而有貪贓枉法欺凌地方之大患！漢唐閹黨為禍。我皇明太祖皇帝立下寶訓，閹宦不得干政。如今祖訓已破，臣等冒死而諫！」
　　「……部堂閣院居高位便當謀國政，不當隨波逐流聽之任之，不諫君王便是大過！臣請陛下另擇賢能入文淵閣當值，掌部院大事，以免奸佞把持朝堂，為害大明！」
　　「……皇長子降生，陛下有嗣，自當慶賀。然嫡庶有別，尊卑有序，以皇長子降生大赦天下免天下州府錢糧，則異日陛下嫡子降生則何如？聞宮中閹宦多有攀附貴妃及皇長子，欲為他日進身之階者，居心叵測駭人聽聞。懇請皇上正名分明尊卑，以平清議！」
　　當初朱棣在的時候，那些言官就敢以三大殿失火為由叩頭死諫，如今這架勢並不算什麼。楊士奇蹇義等人全都是歷經四五朝喜怒不形於色的人，而新換上來的張本等幾位尚書也同樣是老謀深算之輩，因此最初聽到自個又被指斥為奸佞，都不過是淡然處之。然而，當這些諫言最後觸及了最要命的那一層關卡，在場諸人全都勃然色變，左都御史顧佐更是咯登一下。
　　他倒不在乎週遭的同僚會認為是他策劃的這一場進諫風波，他在乎的只是這些他一個個親手提拔起來的言官。于謙是他向來極為看好的後輩，不僅清正，而且能幹。最要緊的是那種大臣風骨。底下這幾個人也都是都察院最出色的那幾個人。倘若這些人因言獲罪，那麼都察院轉眼間便是抽空了骨幹，他這個都御史若是不維護他們，都察院就成了空架子！
　　可好端端的這些人扯到皇長子幹什麼，既然是彈劾閹宦擅權，那麼就揪住閹宦便好，宮闈內務揪著不放幹什麼，別說皇后無子，就是後宮嬪妃也全都無子，這不是火上澆油麼？
　　張越如今尚未得任命，因此只是站在人後，但距離朱瞻基卻只不遠。瞧見這位宣德天子最初四平八穩地坐在那裡，面上猶帶譏誚，漸漸臉色鐵青身子前傾，手也不知不覺抓住了金交椅的扶手，他就知道朱瞻基已經是怒極。這一日夏原吉金幼孜正病著，此時在場的文官大佬就只有三楊和蹇杜，可無論如何也輪不到他先出場，因此他不禁看了看英國公張輔。
　　張輔如今只朝朔望，平素朝會並不參加，而他領的旨意更是專心謀劃軍國重事。也就是尋常雜務不插手，於是在交阯生變之後，他已經是許久沒有在朝會上發過言了，可如今有昨日朱寧帶來的訊息，自是不同往常。然而，就在死一般的靜寂中，他徐徐橫跨了一步，這幾年一向半瞇著的眼睛一下子睜開，那帶著犀利鋒芒的眼神頓時從一眾人臉上一一掃過。
　　「言官言事原是本分，無論是除閹黨還是罷奸佞，都是爾等的一片公心，但什麼正名分卻是妄談！皇上多年無嗣，皇長子降生自是普天同慶！民間百姓患無男，長子降生尚且歡天喜地唯恐旁人不知，更何況天家？皇上有嗣乃是天下大幸，故而赦天下免錢糧，便是與庶民百姓同喜！既然是言官，便該有分辨是非之能，胡亂揣測便出誅心之語，置君父於何地！」
　　一句分辨是非，一句胡亂揣測，頓時讓底下幾個言官漲紅了臉。好容易逮著這機會，顧佐立刻站了出來，擺出都憲的架子狠狠訓斥了他們一番，字裡行間無不是暗示他們再莫要在名分尊卑上糾纏不休。有了這一武一文開頭，其他人自是紛紛指斥，但這一次和前時三大殿火截然不同，誰也沒功夫理會人家指著鼻子罵自個是奸佞，只想先把那點危險的火星壓下。
　　然而。火星一起來，又哪裡是那麼容易壓下的。言官原本就是天底下最固執的人，儘管顧佐都已經暗示到了極其明顯的地步，但胸中早已打定主意的他們又哪裡肯就此讓步，於是竟梗著脖子反辯了起來。剛剛第一個說話的張輔瞧見這情景，深深歎了一口氣，見張越正好瞧過來，他只得微微搖了搖頭。
　　明白張輔的意思是事不可為，張越不禁有些頭疼，心想縱使張太后，也不可能明面上叫人去讓這些言官打消主意。現如今那麼多大臣上去狂轟濫炸也不能讓這些吃了秤砣鐵了心的傢伙回心轉意，他自然就更不行了。此次不同前次，重點在於儲君國本，而不是奸佞。
　　朱瞻基還是皇太孫的時候就被教導要善納諫言寬厚待下，一直以來也基本上都是這麼做的。那回因三大殿火而引來言官集體上奏，他還讓朱寧帶信給張越，讓其在適當的時候出面承擔責任。然而，他的出發點從來不是保全什麼官員，而是維持朝局穩定，不出什麼大亂子，而他的忍耐也是有底線的。
　　如今，他已經是貴為天子，卻做什麼事情都是束手束腳。這些言官視那些閹宦為眼中釘肉中刺也就罷了。心愛的女人為他誕下了長子，連這個他們都不放過！
　　瞧見朱瞻基面色不對，王瑾連忙朝旁邊一個年輕官宦打了個眼色。只聽一聲高喝，幾乎混亂得猶如菜市場的地方頓時安靜了下來。這時候，朱瞻基方才盯著眼前這些令人生厭的言官，一字一句地說：「正名分，明尊卑……好，很好！可你們剛剛還有誰記得尊卑，記得名分！沽名釣譽妄言國事，見誰都是奸佞，就單單你們是忠臣！朕就問你們這些忠臣。是誰指使的你們妄議什麼國本儲君？」
　　「皇上，如今街頭巷尾無不熱議母以子貴，子以母貴，臣等不是妄言，也不曾受人指使！」
　　「身為言官，居然聽信街頭流言！」
　　朱瞻基終於忍不住了，霍地站起身來，厲聲道：「悉數下錦衣衛……」
　　不等這話說完，張越立刻倏地踏前一步，朗聲說道：「皇上，言官言事，言辭雖激烈，卻是一片公心。如因言治罪，則有傷用人之明。懇請皇上明察，赦其妄言之罪。」
　　「張元節，我等哪裡妄言了！」
　　聽到背後這一聲陡然暴喝，張越恨不得回身一腳把說話的那人踹得遠遠的。這時候，他只能強忍回頭的慾望，沉聲說道：「據不實虛言上奏，妄談未決之事，指斥無憑無據，這還不是妄言？顧都憲和諸位大人良苦用心爾等全然不辨，只逞口舌之利，這還不是妄言……」
　　他正要再說下去，就看到一個小太監在王瑾耳畔低語了幾句，這位最是忠心耿耿的大太監一瞬間臉色大變，匆匆來到朱瞻基身邊低聲說著什麼，他躊躇片刻便省去了後頭的話。偏生在這種要命的時候，後頭的某位年輕言官仍是不依不饒，隨即又傳來了顧佐呵斥的聲音。
　　「今天先到此為止！」
　　朱瞻基怒氣沖沖地撂下這句話，便有宦官高宣行禮，一時之間，無論是還有話要說的言官，還是恨不能拎著那些言官耳提面命的顧佐，無不是跪拜恭送皇帝離去。儘管都是憋著一肚子話的人，但皇帝既走，這金水橋前就不是什麼久留之地。一應人等無不匆匆退避。
　　待過了金水橋之後，楊士奇低聲對顧佐言語了幾句，就和內閣的其他人先回了內閣直房，而六部大員們則是和言官們一道出了午門。離開了內廷要地，剛剛還能悶聲不響的高官們頓時忍不住了，兵部尚書張本更是衝著左都御史顧佐直截了當地說：「顧都憲，你倒挑選的都是正直敢言之輩，但正直敢言也得分什麼事情！除閹宦沒錯，罷奸佞也沒錯，可是，他們居然……居然敢妄言國本！」
　　工部尚書吳中見那些人頗有不服的意思，也冷笑道：「廢了宦官，罷了我們都無所謂，可有些事情就是三公三孤也不敢言，你們倒是好，直截了當就撂出來了！如今下在錦衣衛詔獄的於廷益不過是把所有宦官都掃了進去，剛剛要不是張元節出來打岔，這會兒人就全都在錦衣衛詔獄了！直言也得有個限度，你們顧都憲好容易重整了都察院的名聲，別給毀了！」
　　張越見顧佐連連搖頭，那幾個言官彷彿是面子上下不來，都正鐵青著臉，也知道這兒沒自個說話的餘地，於是上前扶了英國公張輔一把，伯侄倆就不動聲色地先走了。張輔雖是武人特賜坐轎，但只朝朔望就已經夠顯眼了，於是這每逢大朝也只是騎馬。兩人從長安左門出來，瞧著這條直通禁宮大道上停著的各式車馬，不禁都停了步子。
　　「你說，今天的那些言官全都是憑本心說的那些話，還是背後有人挑唆？」
　　「大堂伯想必心裡已經有了定見。」張越只覺得心裡沉甸甸的，見那幾個自家從人和英國公府的隨從一同上來相迎，他忍不住又加了一句，「若無人暗示或是挑唆，這些言官縱使正直敢言，也不至於就國本儲君的事情大放厥詞。剛剛王瑾在皇上耳邊不知道說了什麼，我瞧那面色又驚又怒，彷彿是後宮有事。」
　　張輔如今不掌兵權，張越也還沒有分派新職司，家人又都不在京師，這會兒兩人索性同行回英國公府。等到拐進英國公府前門的胡同口，兩人就發現那邊赫然有車馬正在進角門，不禁對視了一眼。果然，到了東角門時，迎候的小廝就畢恭畢敬地稟報說：「老爺，越少爺，二老爺和三老爺帶著幾位少爺來了。」
　　位極人臣的張輔如今別的不怕，最怕的就是自己那兩個弟弟，一聽說兩兄弟竟然一同來了，還帶來了他的幾個侄兒，他的臉色不禁倏然一沉。張越家裡沒人，又正是沒事情的時候，他原本還想索性留人在這裡住上十天半個月，也好和自己已經八歲大的兒子好好相處相處，誰知道竟會殺出這樣一堆人來。沉吟良久，他就看了看張越。
　　「看來今天是真不能留你了……」
　　「居然這麼巧，咱們前腳剛到，大哥你們居然就回來了！」
　　聽到張輗張軏並自己那些堂兄弟都來了，張越也已經打了退堂鼓，因此打算張輔一開口他立刻拔腿就走，誰料這邊話還沒說完，那邊前頭的屏門傳來一個聲音，緊跟著兩個人笑吟吟地並肩走了過來。認出那正是張輗和張軏，他雖說極其無奈，仍是只能上前依禮見過。可還不等他找個理由遁走，張輗就拉住了他，臉上堆滿了和煦的笑容。
　　「三弟說得不錯，趕得早不如趕得巧，原以為還得讓人去武安侯胡同請一請，誰知道今天越哥居然跟著大哥一同過來了，也省卻了咱們一番功夫。你可是忘了今天什麼日子？」
　　張越被張輗說得莫名其妙，見張輔一樣是有些茫然，他正要開口相問，張軏就笑呵呵地衝他點了點頭：「看來你是真忘了，今天是你的生辰。雖說不是什麼整壽，但好歹也是二十有五，和平日過生日不同。原先我還以為你得在路上過了，誰知道正好趕上。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第041章 極品親戚和不敢認的親戚
　　如今的官場並沒有三節兩壽必須送禮的陋習。張越在廣東任官的時候，每逢生日也就是下一碗掛面全家熱鬧一番就過去了，再加上家裡人口多生日多，他還真沒把自己的生日放在心上。而且，之前又是趕路又是事端連連，乍一到京師還發生了今天這樣的變故，哪裡還顧得上生辰兩個字。見張輔恍然大悟之後便歉然地笑了笑，他便拍了拍額頭。
　　「倒是得多謝輗二叔和軏三叔替我記著，不然我自個也得忘了。」
　　「既然是壽星翁來了，那麼咱們可得好好賀一賀！」
　　看到自己的兩個弟弟笑吟吟地簇擁著張越進去，張輔不禁覺得詫異時分。由於張輗張軏實在是不成器，他又幾次三番拒絕了他們的要官，這兩年他已經和他們漸漸疏遠，就算是他他之前過五十大壽，兩人也不過是應景似的露個面，旋即就無影無蹤。這一次兄弟兩個特意跑過來，竟然說是要給張越過生日，這不是笑話嗎！
　　由於向來不喜張輗張軏兄弟的為人，儘管份屬同宗，但張越這幾年幾乎和他們兩家沒有什麼往來，只是逢年過節按照規矩送禮也就完了。這會兒進了裡頭。見張斌和張瑾兄弟也都笑吟吟地上來見禮問好，他更是覺得雞皮疙瘩全都冒了出來。只在另兩個年紀尚幼的小孩子上來的時候，他這才勉強露出了一絲笑容。
　　王夫人先前得了外頭的通報，原想照從前一樣隨便找個借口敷衍不見，卻不料張輔和張越正好一同回來，兩邊無巧不巧地撞上了。待到外頭傳信進來，說今天是張越的生辰，她不禁愣了一愣，隨即才想起自己確實是忘了。於是，她連忙就叫來了長子天賜，讓他到外頭去陪著叔伯兄長，又吩咐廚下趕緊去預備。不多時，張恬和張菁也拉著張悅一同跑了來。
　　「我還打算晚上悄悄回去給三哥過生日呢，誰知道竟然被人搶了先！」張菁不高興地撅起了嘴，隨即便搖著王夫人的手說，「大伯娘，我和恬妹妹一塊出去看看好不好？」
　　「你哥哥如今還沒有正式任官，待會還有空閒，總不會忘了你這個妹妹。外頭亂，別出去，待會聽到什麼有的沒的，小心污了你的耳朵。」王夫人總覺得今天這事情透著不對勁，因此好說歹說哄了張菁，見她不情不願地拉著張恬張悅到一邊玩耍，她這才沉吟了起來。
　　儘管英國公府事先沒有預備，但廚房既然得了吩咐，很快就備辦出了一桌豐盛的酒席擺在正堂東邊的屋子裡。張越是壽星翁。可他推托自己是年輕晚輩，哪裡肯坐首席，自然還是按照長幼尊卑坐了。張輗張軏打疊著笑容頻頻向張越敬酒，張斌張瑾又在下邊慇勤相陪，他實在是有些招架不住，最後還是張輔實在看著不是樣子，輕輕咳嗽了一聲，兩個做長輩的這才訕訕坐下了，只由得幾個小的鬧騰。而張輔瞧著不對，就讓長子天賜先退了席。
　　饒是如此，一場宴席過後，張越仍是狼狽得很。這不是官場應酬，他那會兒不是掌印官就是欽差，端起威嚴來，誰也不敢太過逾越；至於低一級的應酬，他到場轉一轉就完了，根本不會久留。至於在兵部當司官的時候，大伙心裡有數，都是淺嘗輒止，何嘗這樣喝過？因此，這回他不用借酒醉的借口。任是誰，看他那紅彤彤的臉就知道，他已經是醉得不輕。
　　張輗和張軏舍下長輩的架子，為的就是這時候。當下張軏給張輗使了個眼色，讓其去纏著張輔說話，隨即就使喚了張斌和張瑾一左一右攙扶了張越前去廂房解酒安歇。瞧著人眼睛迷離確實是醉了，他就乾咳一聲，把預備好的話說了出來。
　　「雖說大哥如今是太師英國公，但畢竟已經不管事了，就是二堂兄，如今也成了廢人，回京之後只怕也就是高高供起的菩薩。滿打滿算，家裡只有越哥兒你一個是真正說得上話的。你這兩個不成器的堂兄剛剛升了軍職，你可得看在同氣連枝的份上，給他們挑兩個好缺。」
　　「軏三叔可是……可是在開玩笑了，誰說……誰說我就一定是兵部……兵部侍郎？再說了，你……你怎麼就知道，我會管著……管著武……武選司？」
　　聽張越舌頭大了，思路卻還清楚，張軏不禁心裡暗惱。他如何不知道張越和自己兩家疏遠得很，可如今他和張輗因為張輔不肯舉薦，皇帝也並不看重，都只是授了些名不副實的軍職，兒子就更不用提了。若不是得知張越要擢升兵部侍郎，他何必跑來給一個晚輩過生日？
　　「這事情外頭都傳遍了，越哥兒你還藏著掖著幹什麼？誰都知道，張本老了，如今這個位子就是酬他一輩子辛勞的。如今兵部另一位侍郎管著職方司和車駕司，這武選司和武庫司不歸你還能歸誰？更何況你有擎天保駕的擁立之功……」
　　「軏三叔慎言……我只是尋常……尋常臣子。哪有……哪有那麼大能耐！」
　　看到分明是已經酩酊大醉的張越一下子睜大了眼睛瞧著自己，隨即又含含糊糊地說了些推托之詞，張軏只覺得心頭惱火得緊。但他總算還明白，擁立這兩個字確實是說得過頭了。休說宣德天子自小就是皇太孫，就算不是，也絕容不得外人這麼說。看看左右只有自己的兒子和侄兒，他便放下了心來，當下撂出了預備已久的一句話。
　　「越哥兒你就莫要謙遜了，誰不知道，你那大伯父原本是要往四川上任的，因你要去兵部的緣故，都已經得了信說此事會暫且擱下，還說會在京師內另挑好缺。他是你的嫡親大伯，可咱們也是你的親眷，越哥兒你不瞧在別人面上，也得瞧在大哥面上。若不是大哥對你另眼看待，你能不到十年便超遷到一部侍郎？而且，英國公的嫡親侄兒總不能只得虛職讓人瞧不起吧？我和二哥也不讓你白忙活，你看，正對著宣武門大街的三間鋪子，劃在你名下，只要你摁個手印！」
　　就當他看在張越已是猶豫了起來，抓著他的手想要趁熱打鐵做成這樁交易的時候。就感覺到自己的袖子被人拉了兩下。看到是兒子張瑾對他使勁使眼色，他連忙回過頭，卻見張輗已經是追著張輔進了門。面對張輗那狼狽樣兒，他只能把東西快速藏起，滿心的話吞回了肚子，心裡暗罵張輗爛泥扶不上牆，這點事都辦不好，臉上卻只得堆笑迎了上去。
　　「他都已經醉了，讓他好好歇一歇，你們去後頭尋你們大嫂說話！」
　　張輔在家威嚴亦重，虎目一掃。張輗張軏也不敢說別的，只得訕訕應了。兩人還想留下張斌張瑾在這兒陪著張越，結果張輔只說要考較侄兒文武功課，這下子誰也不敢留下，連忙借口同去拜見王夫人一起溜了。直到他們全都散了，張輔方才沉聲吩咐人去端來醒酒湯並涼水，服侍張越洗臉用湯，一回頭，卻看見人已經扶著躺椅半坐了起來。
　　儘管還不至於醉糊塗了，但這會兒張越只覺得腦袋一陣陣疼痛，彷彿要炸裂了開來。見張輔移步過來問他如何，他忙擺手搖了搖頭：「還挺得住，不礙事。」
　　用加了冰塊的井水洗了一把臉，又一氣喝了一碗醒酒湯，足足又躺了一刻鐘，張越這才緩過氣來。見張輔仍然是坐在一邊沒走，他連忙把之前隱約記得張軏說過的那些話複述了一遍，末了才說：「幸好之前伺候的是榮管家的兒子榮熙，否則我也沒法喝一半倒一半，即便如此，也險些徹底醉了，好在應該沒說什麼要緊話，也沒答應什麼要緊事。」
　　「虧得你謹慎！」
　　張輔聽到兩個兄弟竟然是直接跑到張越面前為兒子求官，頓時氣得臉色鐵青。他貴為國公，又是三公之首，張輗張軏在勳貴中間說他薄情不顧兄弟，他自然是無所謂。但若是張越真的被他們算計著了，到時候事情不成，他們在外頭以長輩的名義散佈些言語出來，這張越的官休想當得穩當！思來想去，他只得長歎了一聲。
　　「這事情你別管了，我只能豁出一張老臉去替他們求懇求懇……橫豎我是不管事了，替他們求兩個軍職總還不難！否則，到時候指不定他們鬧出什麼事情來！你先好好歇一歇，裡頭就不用去了，到時候他們離開的時候，我不會讓他們再來擾你。」
　　看到張輔無可奈何地點頭一笑。而後又轉身離去，張越也覺得心中湧出了一股難以名狀的無力感。和張輔一樣，他不怕敵人的背後算計，就怕那些名為自己人的親戚拖後腿。而在如今這個最為講究宗族血緣的世界，張輗張軏是長輩，他要治他們實在不是那麼容易的。
　　由於鬧出了這麼一場讓人惱火的風波，張輗等人走後，雖有王夫人出面留自個在英國公府小住兩天，張越仍然是拒絕了。畢竟，張輗張軏都知道自己已經內定了兵部侍郎，恐怕消息也已經傳開了，這個節骨眼上還是檢點一些的好，也得避免給張輔再添麻煩。
　　勳貴多半住在宣武門的皇城以西地塊，天天上朝的六部諸寺等京官多半住在緊挨東西長安街的幾條胡同，而東城則是在京城做生意的富商買房子置地的上佳地段。
　　喜鵲胡同離崇文門大街不遠，每日裡城門進進出出的喧嘩讓這兒從來都是熱熱鬧鬧，貨郎小販也往往會打這兒過，和前頭幾條胡同一樣都算是東城最鬧騰的地方。然而，就在這麼一塊地方，前兩年偏生多了一處官員府邸，只那府邸規制不大，平日進出的人更少，久而久之別人自不在意。
　　這會兒最裡頭的那重院子裡，一位五十開外的老者正在認認真真地澆花。說是老者，他看上去並不老，只是因為多年來心力耗費太多，兩鬢已經是華發蒼蒼，但等到站起身的時候，他的腰桿卻是筆直。他瘦削的臉頰上雖有皺紋，卻不顯得老相，眸子熠熠有神，提著碩大銅壺的手亦是勁道十足。滿意地看著滿院子鮮花，他便拍了拍手預備回屋去。
　　「老爺，外頭有人送了東西來。」
　　聽到這話，袁方不禁愣了一愣。人走茶涼這四個字，對於錦衣衛指揮使來說無疑是最貼切不過了。他從前雖低調，但還在位子上的時候，每逢過年過節，匿名送禮的卻從來就不曾少過，只那些東西退沒法退，少不得給上下官兵發了福利。而他一退下來，還會往他這裡送禮的就鳳毛麟角，多半是從前他提拔起來的那些人為了不惹麻煩，於是悄悄送了來。
　　然而，當那個錦盒送到他面前時，他卻露出了一絲笑容。隨手接過之後，他也沒多說什麼，逕直進了房間。等到打開盒蓋，瞧見裡頭赫然是兩個布袋，他更是笑了起來。果然，解開布袋的繩子倒出東西一看，那全都是一粒粒的種子。
　　「這小子，還真是把我當成花農了！」
　　嘴上這麼說，但對於送禮人的有心，袁方仍是覺得很高興。他很清楚，在皇帝賞的這處宅院外頭守門的便是兩個錦衣衛密探，這錦盒必定被反覆查探過，絕不會留下隻言片語。只不過，能有這份送禮心思的送禮人，決計是只有一個。那小子剛剛回來，又是得信要再次高昇，心情恐怕也好得很。等再過兩年沒人惦記他了，應該也不用像現在這樣遮遮掩掩。
　　然而，袁方的高興勁卻沒有持續多久。晚上一時興起的他吩咐門房去靠近崇文門大街的一個小飯館買一屜水晶包子，然而，等東西買回來吃的時候，他意外地在裡頭找到了一個不起眼的字條。自從隱退以後，他已經很少再見到這物事，等到拆開來看之後，臉色頓時一變。
　　雖只是寥寥數語，那字條卻是不僅提到了今天的午門激辯，還提到了讓朱瞻基急急忙忙拂袖而去的緣由，宮中孫貴妃突然昏倒了！不但如此，上頭還寫了涉及都察院的兩樁大事。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第042章 卯上了
　　宮中消息傳得最快。孫貴妃這一病讓朱瞻基在永寧宮盤桓了一個中午，此後，張太后和胡皇后派人探望送東西過來且不說，其他後宮嬪妃也紛紛親來問候，司禮監御用監那些頭頭腦腦一個不少。儘管憑她的身份可以擋下一多半的人，但總有些人不得不見。因此到了晚間，聽了外頭傳來的消息後，她便貨真價實露出了病懨懨的神色，連吃飯都沒多少胃口。
　　「正名分，明尊卑，這些御史真是好大的膽子！」
　　她恨恨地撕扯著手中的絹花，隨即盯著榻前小杌子上坐著的王振問道：「之前是你說的，皇上只有皇長子這麼一個兒子，既然是多年無嗣朝中憂慮，這次必然不會阻攔皇上冊太子。可你看看眼下的情形，那些御史簡直是恨不得把我們母子生吃了！太后原本就不待見我，事情要是越鬧越大可怎麼好？今天我能借病讓皇上丟下那頭過來，可以後呢？」
　　今天來了那麼多二十四衙門的頭頭腦腦，王振這最後一個自然是絲毫不顯眼。此時此刻，見孫貴妃那氣惱的樣子，他連忙陪笑道：「貴妃娘娘息怒。只要皇上下了決心，那些御史算什麼？他們鬧得越狠，皇上就越反感，如今皇上不是認為有人在背後指使麼？不過，皇長子如今是皇上唯一的兒子，這固然不假，但佔了長子的名分，終究不如嫡子。咱們大明朝這麼幾朝下來，哪位天子不是嫡子？」
　　這話立刻說到孫貴妃心坎裡去了。她打小就在宮中長大，見慣了那嫡庶之間的分別。先帝郭貴妃那樣得寵，仁宗皇帝為了她，甚至在武定侯立嗣時捨公主之子而立了她的弟弟，可在大事上頭，卻是全憑張太后做主。不但如此，他撒手一去，郭貴妃便莫名其妙殉了葬，那可是有三個皇子的貴妃！想到這裡，她眼前便浮現出了張太后那張從來都是處變不驚的臉。
　　「另外，還有一件事貴妃娘娘需得留心。您得了皇長子，可是之前挑選的那些從人宮女，如今幾乎淘換了大半，太后派了陳留郡主時時看護，自個也是隔三差五親自去看。雖說這皇長子得太后看重是好事，可不得不防另外一條。這不在母親跟前長大的皇子，難免會有疏離。再加上萬一有人居心叵測在皇長子面前日日灌輸什麼，那日後疏遠親娘就更麻煩了。」
　　孫貴妃雖說人靈巧聰敏，也讀過不少文章典籍。但多半是為了投朱瞻基所好而在詩詞上頭下功夫，心機也都是用在固寵上頭，於是王振一說，她就有些信了，心裡自是又氣又急。而王振眼見話已經說到了點子上，就不再多事，又坐了一會就告辭離去，卻留了一句要緊話。
　　先謀儲君，再謀冊後，如此方是名正言順！
　　倘若是沒這心思的人也就罷了，但孫貴妃打從當年被冊為皇太孫嬪便是耿耿於懷，而仁宗皇帝崩逝後瞧見那些殉葬嬪妃的下場，她更是心生驚懼，如今已經有了皇子，她就是不為自己考慮，也想著為兒子考慮。這天晚上原是朱瞻基說過要來，她卻以不想給皇帝瞧見病體為由使人回絕。果然，朱瞻基晚膳過後便親自來探望，陪著她坐了許久方才離去。
　　張太后在朱瞻基身上用心，在后妃上頭卻不願意用太多手段，平素也不耐煩管她們的那些小心思。但這天皇帝在質詢那些御史時發了大脾氣，她少不得把朱瞻基招來仁壽宮訓誡了一番，待到晚間得知人又上了孫貴妃那裡去，她頓時生出了深深的無奈。
　　洪武帝也好，永樂帝也罷，就是她的丈夫朱高熾，都不是什麼深情長情的人，後宮中的嬪妃寵歸寵，統轄後宮的永遠都是自己敬重的嫡妻，可她的兒子偏偏就是例外，而且胡皇后承恩稀薄也就罷了，生不出兒女卻是莫大的隱患。
　　皇帝晚省之後，仁壽宮宮門就關閉了。張太后平日臨睡前往往會由一名女官讀些史書，朱寧這幾天住在宮中，她就理所當然取代了那位女官。兼且朱寧在史書典籍上的造詣絕非是尋常女官能夠比擬，因此這會兒讀著讀著，姑嫂兩人便閒談了起來。
　　正說到北魏殺母立子，張太后搖頭說斷絕母子天性，斷不可取，外頭就傳來了一陣說話聲，緊跟著，簾外就有年長宮女低聲稟報說：「啟稟太后，仁壽宮外東廠提督太監陸公公叩宮門請見，說是有要緊事稟告。」
　　「可曾奏過皇帝？」得到否定的回答，張太后更是眉頭大皺。她連臨朝稱制也不動心，自然更不喜歡別人動輒越過皇帝走門路到自己面前，當即淡淡地說，「告訴他，有什麼要緊事先去對皇帝說。用不著上仁壽宮來。」
　　門外那宮女猶豫了片刻，隨即壓低了聲音說：「太后，陸公公言說，事涉太后，不得不僭越先報仁壽宮。」
　　事涉太后四個字非同小可，因此朱寧聞言，立刻轉過頭去看張太后。見其果然是面色凝重，她便站起身說：「雖說不合規矩，但若是事關重大，不妨破例，太后是否要見他？」
　　躊躇良久，張太后終於點了頭，又召了宮女進來為自己換了一身見人的衣裳，見朱寧收拾好了書要退出，她又遲疑片刻就開口說：「你也換一身隨我出去瞧瞧，若是真有什麼大要緊的，你就和他去見一見皇上。我和皇上母子一體，沒有我知道卻瞞著他的道理。」
　　仁壽宮前殿已經熄燈，張太后不願意再點燈驚動，就在寢宮前頭一間小廳堂中見了陸豐。見他並不像其餘高品太監那樣服飛魚，而是一身尋常的葵花胸背團領衫，頭上是烏紗帽犀角帶，規規矩矩地行禮拜見。便少了兩分夜裡被打擾的惡感。然而，當陸豐說出不得不連夜來見的理由時，縱使深沉如她，一瞬間也不禁為之色變。
　　「此前御史頻頻上書，皇上至為惱怒，小的就吩咐錦衣衛查一查那些御史。錦衣衛此前查到，有一位御史的家僕曾經頻頻前往東城一座小飯館，而那裡恰是宮中宦者最常前往的地方之一，便派人在那裡監視，發現有人給那位御史的家僕傳遞消息，說是太后最重嫡庶分際。皇上因皇長子降生赦天下免錢糧，此事太后極其不滿，又覺得孫貴妃恃寵生嬌，於是不想這麼早立儲君。所以，這些御史上書正名分名尊卑，正是太后心中所想……」
　　砰——
　　一旁侍立的朱寧已是又驚又怒，聽見這一聲，就看見張太后重重一巴掌拍在扶手上，一貫淡然不驚的臉上滿是森然怒色。情知今天的事情絕對非同小可，她不禁眼望著底下這個從永樂朝就坐穩了東廠督主位子的大太監，心中猜測著他究竟是怎麼會留心到的那一茬。
　　儘管心裡異常惱怒，但張太后須臾就冷靜了下來，眼望著朱寧淡淡地吩咐道：「晚上皇帝去永寧宮探望過孫貴妃，恐怕這時候無心早睡，也不會去東西六宮。阿寧，你和他去一趟乾清宮，把事情對皇帝稟告明白。你規勸他，御史是言官，道聽途說就上奏固然有錯，但讓他也不要一時氣急做出什麼過頭的事情來。太宗和仁宗皇帝留給他的那些老臣，凡事多商量。還有張越，都已經回來了，該授官的授官，不要讓人閒著。」
　　底下跪著的陸豐知道，張太后這是在避嫌了。儘管是母子，但對於某些大事情，張太后縱使是在文武群臣中擁有莫大的影響力，她也不會輕易出手，更不用說這次還涉及到了自身。然而，他連夜來報，卻不是為了讓太后擺出這麼一個態度，因而連忙碰了碰頭。
　　「太后，皇上遇著今天的事情正在氣頭上，乍然得知這消息，恐怕就連郡主也難以規勸。事出蹊蹺，您若是全然不理，小的卻生怕有人構陷生事。如今往乾清宮稟報雖是太后一片苦心。但難免被人曲解，不如太后委派一個妥當的人和小的一同協查此事。」
　　朱寧自知朱瞻基雖待自己不薄，有些事情也能勸得了，但這件事情她卻自忖沒有任何把握，因此聽陸豐這麼說，她也忙點點頭道：「陸公公所言也有道理，今日皇上急怒之下就差點把人下了錦衣衛詔獄，若得知此消息，只怕都察院更不得消停。都察院御史從來都是天子信臣，若因此權威聲望一落千丈，絕非好事。還是先悄悄查明，然後再稟報皇上更妥當。」
　　屋子裡只點著一盞油燈，卻只是照著陸豐跟前的那一小塊地方，張太后恰坐在昏暗之中，深青色褙子上的織金雲霞龍紋映著燈光，那流轉的金色和她晦暗的臉色交相閃爍，讓朱寧難以猜測這位太后究竟是什麼意思。
　　對於女人來說，皇后的位子遠不如太后穩當，張太后早年便是代朱高熾處理政務，如今雖號稱袖手不管，但實際上也管著不少事情，那麼，她是擔心因此事和皇帝離心？
　　「明日讓金英隨你去東廠吧。王瑾雖然更好，可皇帝身邊一刻都離不了他。若是有人問起，你便說今天晚上是來報說彭城伯侵佔民田。」
　　「太后放心，小的明白。」
　　答了這麼一句話，陸豐連忙磕頭應是。儘管之前的動靜鬧得很不小，但只要張太后願意，自然能夠把一切痕跡都給抹平了，他只要按照那話對外說就行了。至於彭城伯究竟是不是侵佔民田，這卻是不消說的事。滿朝勳臣貴戚，縱使是清正如張輔，名下也少不了別人投獻的土地，彭城伯身為太后胞兄，更不可能一塵不染。
　　而就在退下之前，他瞅了瞅張太后的臉色，決定還是盡職盡責地知會一聲：「小的還有一件事要稟告太后，傍晚的時候，戴綸和林長懋已經被錦衣衛押解回京了，人就在北鎮撫司詔獄。」
　　聞聽此言，朱寧眼皮子一跳，看見張太后臉色更加晦暗，忙垂下了眼瞼。那還曾經是當過朱瞻基老師的人，居然就這麼說拿就拿了！
　　這天夜裡，獨宿在家的張越也是沒睡好。頭天晚上是因為到家而安安心心睡了個囫圇覺，誰想今天是連連發生各種事端，攪得人心緒難寧。外人也就算了，他只求一個問心無愧，可換成自己家裡人，那種膩味就甭提了。張輗張軏為兒子求官，張輔承攬了下來，可他們兩個說張信的外調已經被擱置了，這事情若是真的，那就不知道是誰要把他架在火上烤！
　　想著想著，他不禁又想到了這會兒不知道在哪裡的父母妻兒。老老少少這麼些人要從廣州啟程趕到京師，沒有幾個月是決計不成的，再加上還有剛滿週歲的小孩子，大腹便便的孕婦，真不知道這一路上該走多久。父親是最好的後盾，妻子是得力的臂助，而其他人在身邊時，也都能讓他更安心，如今一個個都不在，他這心裡實在是空落落的。
　　由於中午被硬灌了許多酒，雖說飲了醒酒湯，又是早早上床，但因為翻來覆去時間太久，他這腦袋又有些隱隱作痛了起來，當即開口叫了一聲。等到叫了兩聲無人應答，他這才想起自己沒讓人在外屋守夜。無可奈何之下，他只得站起身來，自己摸索著去找水喝。
　　就在他看過銅滴漏，隨即窸窸窣窣從蒲包裡拎出茶壺的時候，陡然之間就聽到外頭傳來了說話的聲響。儘管這是在自己家裡，他仍是維持著一貫的警惕性，一個箭步到了外間，見大門緊閉並無異樣，他又上前打開了門，果然看見門外除了院子裡的一個小丫頭之外，還有一個面目有幾分熟悉的婆子。見著他出來，那婆子忙上前屈膝行禮。
　　「少爺恕罪，是外頭張大哥剛剛回來，說是帶回要緊的訊息要尋少爺稟報，央二門上頭通傳進來。小的生怕耽誤了，所以也顧不上這會兒天晚……」
　　不等那婆子說完，張越就不耐煩地問她人在哪兒，隨即披起一件衣裳就匆匆出了門去。等一路到了二門，他就看見張布正在那兒焦急地等著。記得此前張布提過要去神策衛會一會從前在北巡中共過生死的幾個友人，他放了人去，卻不料這會兒才回來。
　　「這麼晚了，什麼事如此緊急？」
　　「少爺，小的在回來的路上不合遇見錦衣衛的一撥人。過身的時候，有人在小的口袋裡放了這個。」
　　展開張布送上來的那個紙團，張越只掃了一眼，旋即神色大凜。戴綸林長懋的名字他曾經聽朱瞻基提過，這兩人竟是因怨望而被錦衣衛拿進京城下了詔獄。而下頭那個消息更加隱晦，看那意思，竟是有人和都察院卯上了。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第043章 下獄和上任
　　相比動輒雷霆暴怒的永樂皇帝朱棣來說。這些年來，錦衣衛北鎮撫司詔獄比從前空了許多。然而這一天傍晚城門關閉之前，卻有兩輛囚車被送進了北鎮撫司大牢。早已得了訊息的房陵從上午開始就帶人守在了這裡，及至交接簽押過後把人押入大牢，他望著那兩個人鐐銬纏身的背影，心裡不禁生出了幾許驚悸來。
　　這坐怨望而被下獄的不是別人，卻是當今皇帝即位之初，曾經加恩宮僚而擢升的戴綸和林長懋！兩人都是朱瞻基還是皇太孫時就隨侍左右講學的，同是講學的張瑛陳山先是入內閣，後來因不甚得力而退出內閣，但一個升了尚書，另一個也是榮養之職，總比戴綸和林長懋如今的處境強。
　　儘管房陵如今仍是錦衣衛指揮同知，上頭還有一個指揮使王節，但管著北鎮撫司這一條，就足以讓人明白他才是錦衣衛如今最有實權的人。上任伊始，對於獄中剋扣索賄等等舊弊，他雖不曾大刀闊斧，可也盡過心力，因此如今的詔獄中，種種不法事收斂了許多。
　　即便知道屬下不敢貿然剋扣。他仍是招來專管詔獄事，又是自個心腹的劉百戶，沉聲囑咐道：「雖然是欽犯，但一應供給不要慢待，畢竟曾經是皇上在東宮時的舊人了。」
　　「大人放心，小的理會得，總得為將來留著地步。想當初這兒關了將近十年的兩位，一出去不久就是大學士，又入了閣。」
　　聽這傢伙這樣曲解自己的心思，房陵也不解釋，又囑咐了幾句，隨即就帶著人例行親自巡視詔獄。當看到新關進來的戴綸林長懋恰是在于謙隔壁的時候，他不禁停了一停。
　　無論官職大小，在這詔獄中的牢房都是一模一樣猶如鴿子籠似的小間，絕無一間房關兩人的情形。按照洪武年間的舊規，但凡詔獄犯人不許通話不許傳遞消息，若是關上幾年，出來之後往往是連話都不會說。而到了永樂年間，由於朱棣將人下獄少的只有十天半個月，多的卻長達十年八年，紀綱被誅袁方上台之後，對這一條就放得寬了。左右隔壁若是相識同僚，也能扶著木柵欄隔著磚牆交談幾句，偶爾傳看各自寫的文章筆記等等，也並不禁絕。
　　因此，看到于謙狹小的牢房中只點著燈在看書，他不禁想起了這詔獄中的傳奇人物楊溥。再看看戴綸和林長懋都是靠著牆壁閉目養神。思及兩人都已經革職，他就溫言道：「戴先生和林先生若是需要什麼書，但請吩咐獄卒，只要是不犯禁，自然當周全。」
　　戴綸林長懋昔日都是勸朱瞻基少遊獵多讀書，這才最終招了皇帝的怨怒，如今被執獄中，彼此無不是心中憋著一股火氣。聽到外頭的一個陌生的錦衣衛高官說了這麼一番話，戴綸只是冷笑了一聲，林長懋卻開口說道：「多謝這位大人好意了。我等旦夕且死，可若是還能活一天，便想多看看書，可否為我準備《論語》和《史記》？」
　　對於戴綸的冷淡態度，房陵並不以為意，聽到林長懋的回答，他便吩咐了身後的獄卒。由于于謙的監房之後便再沒有其他犯人，他便從此處折返了回去。
　　一旁的于謙聽到旦夕且死四個字，忍不住放下了手中的書卷，眼神中流露出了一絲觸動。見房陵等一行人從外頭過去，他這才起身到了柵欄邊，突然開口問道：「敢問二位可是曾侍皇上講學的林景時大人和戴文山大人？」
　　林長懋倒是不知道自己的隔壁還關著人。此刻聽到這話，他也拖著沉重的鐐銬站起身來，等挪到了柵欄邊，他也看不清隔壁是誰，只聽著那聲音彷彿有些年輕，便問道：「我便是林景時，聽小友聲音年輕得很，是因為什麼被下了詔獄？」
　　確定隔壁的人果然是戴綸和林長懋，于謙不禁呆了一呆，待聽到林長懋問話，他才簡略提了提自己的事，結果，隔壁立刻傳來了戴綸激盪的聲音。
　　「好，好！那些尚書大學士不敢說的事情，你卻敢義無反顧地犯言直諫，都察院有你這樣的風骨硬挺的後生，顧都憲果然把都察院管得好！今天我們被押解進城的時候還聽說，都察院的好幾個御史聯名直諫，結果皇上下令在午門質辯，除閹黨、罷奸佞、正名分，這三條真是條條擲地有聲。相形之下，我和景時身為宮僚，當初也只是諫了皇上少遊獵多讀書，不及你們遠矣！」
　　于謙連忙追問，可戴綸林長懋也只是傍晚進城時方才聽到隻言片語，對於具體情形也並不清楚，自然沒法解決他的疑問。而說起自己兩人如何會被錦衣衛押回京城時，兩人卻只是長長歎息，彼此都沒有多做解釋。畢竟。于謙雖說觸怒了皇帝，但言官言事頂多是貶謫，很少會因此受重責，而他們倆就不一樣了——那是皇帝還是皇太孫時就積下的舊怨，無有僥倖。
　　次日卯正三刻，一夜沒怎麼睡好覺的張越就早早地起了床。如今天氣已經熱了，一夜折騰下來，他只覺得身上黏糊糊的難受，索性讓人打來井水擦身。換上一身乾爽的袍子吃著早飯，他正琢磨著昨晚上張布送來的消息，心裡打點著今天要去的地方該見的人，外頭就急急忙忙有人通報進來。
　　報事的是高泉的兒媳，說是吏部派了吏員過來，言說早朝議定了六部諸項人事，因此讓他立刻前往吏部辦理關領赴任事宜。既然得了信，他自然是三口兩口解決了早飯，換上官服急急忙忙趕去了吏部衙門。
　　吏部衙門位於大明門以東，被宗人府和戶部夾在當中。自從洪武帝朱元璋廢宰相而尊六部之後，這裡就成了整個天下最要緊的地方——無論是官職高低，總得從吏部走一遭。而如今的吏部尚書蹇義，從建文年間就開始於吏部任侍郎，至今已經將近三十年。可以說，不管是南京的吏部衙門還是如今這京師的吏部衙門。從上至下都打著深深的蹇氏烙印。
　　蹇義歷事五朝，在洪武年間就已經被御點為中書舍人，比起楊士奇等如今備受信賴的內閣重臣，他的資格自然是無人可比。然而，多年身處高位，他卻仍是待人寬厚，此刻在堂上見張越下拜施禮，他便親自將人攙起，隨即在辦理一應事宜的時候又是一一囑咐，但凡張越有疑問，他全都耐心解答。絲毫沒有不耐。末了張越告辭時，他又親自送到了堂下。
　　「六部之中，吏部、戶部、兵部最重，你歷事武庫司和職方司，也是兵部老人了，在外也多有歷練，對於部務自然是熟悉的，但如今張尚書年事已高，諸事難免會多有偏勞，還請你和馮侍郎一同精誠合力。原本大家建言讓另一位尚書兼署兵部，但皇上說過不用，所以大家也就沒有堅持，你心裡要有個數目。」
　　「多謝蹇尚書提醒。」
　　之前只是叮囑交待部務，如今這些提醒卻是字字珠璣，張越連忙躬身長揖謝過。待到出了儀門，他忍不住回頭一瞧，卻發現蹇義仍是背手站在台階那兒。剛剛近看時還不覺得，如今遠遠一瞧，他就發現這位老尚書顯得佝僂蒼老，竟是絕不像只比楊士奇大一歲。
　　此後那一番上任自然是循例而行，他是兵部的老人了，如今儘管有不少新面孔，但郎中員外郎這兩級多半都是相熟的人，彼此雖多了些拘束，但辦起事情卻是便宜。他先往見了尚書張本，繼而便是下屬上前參拜行了坐堂禮，一番禮數周全之後，恰好內閣轉來文書要問滇西南的軍事，張本思量張越剛從雲南回來，就讓張越過去一趟。
　　張越回來只不過短短三天，連楊士奇和沈家兄弟那兒都來不及拜訪，楊榮自然也是朝會之外頭一次得見。在內閣直房外頭的一重小院子裡見這位主管軍略兵事的大學士之前，他趁著在馬車上的功夫看完了雲南黔國公沐晟急遞過來的麓川軍報，心裡對那兒糜爛的狀況也有了些數目，因此在見到楊榮之後，他便順勢提出了改土歸流四個字，隨即又加了一句。
　　「麓川思氏的手已經伸到了緬甸。若是再不加以控制，西南遲早造成大患。」
　　「可惜，黔國公並非良將。」
　　儘管收了沐晟的重禮，平日也會多多少少為其說些好話，但對於如今這位黔國公用兵的本事，楊榮卻著實不敢恭維，因此這會兒情不自禁地感慨了一句，隨即就有些後悔了。見張越彷彿沒聽見似的，仍是坐得端端正正，他更是在心裡提醒自個，如今面前的年輕人已經不是昔日初出茅廬的少年，而是名聲大顯之後已經得到重用的能臣，說話時不能將其當成後輩。
　　「你既然剛從那兒回來，如今又就任了兵部侍郎，麓川的兵事就先由你掌管，往來軍報均由你過目上呈內閣，不用偏勞張尚書了。除此之外，交阯回師事宜你也多多留心，畢竟這報功等等多有貓膩，有你這個知根知底的人看著，也不至於被人糊弄了。另外……」
　　楊榮不比蹇義，雖說還不至於把張越直接當成下屬看待，但交待事情的時候仍是用上了不容置疑的口吻。張越早知道這位就是如此的脾性，再加上楊榮的分派也都是公事公辦，因此他也沒有什麼異議，待到起身的時候，楊榮冷不丁又加了一番話。
　　「武選司的事情還是讓張尚書管更加妥當，你雖說是正牌子進士出身，可終究你們家都是軍功出身，再加上勳貴中間都是姻親連著姻親，要是有人找上門來請托，你一個晚輩難道能把所有人拒之於門外？所以說，當初讓你出任兵部侍郎，我沒說什麼，但夏尚書吳尚書，還有宜山都提出了異議。可皇上卻覺得你在兵事上有造詣，所以，你可別辜負了皇上的苦心。」
　　前面這是大實話，張越聽著只有如釋重負，並沒有什麼怨尤之心。後頭這話就有些微妙了，畢竟，楊榮雖沒有表功，卻把當時反對的人給點明了。張越聽在耳中，心裡自有另一番計較，面上卻沒動聲色，謝過之後就離了宮中。
　　洪武永樂都是用人不拘一格的時代，只要在薦舉之後投了皇帝的緣法，一介布衣也可授布政使，因而時有人說張越是因為年紀太小而吃虧；但到了洪熙宣德，用人便漸漸講究資格。張越雖可稱得上是功勳不斷名聲赫赫，可多次最重要的擢升全都是超遷，這一次卻是循資歷，能提出異議的人也只是針對具體去哪一部，而非是否夠資格。
　　儘管他平素也常常出入禁宮，但這一次從午門一路出來，遇到的官吏內監有的退避讓道，有的行禮拜見，比從前恭敬了許多。在這種集體注目禮的洗禮下，張越這一路上自是沒法鬆快地思量事情，等出了長安右門上了東長安街，他這才感到渾身鬆快了下來。
　　若是在外地，新官上任自然是少不了由下屬掏腰包設宴款待，以示恭敬。但此前都察院的前任都御史劉觀獲罪，就有一條罪名是與下屬豪奢飲宴，所以其後六部大佬復任或是上任，就沒有了太過張揚的人情往來。張越新官上任，這頭一頓飯竟是上下官員集體湊份子。
　　這天傍晚也是如此，尚書張本雖沒有來，但那份錢卻是讓皂隸送了來，其餘的則是包括馮侍郎在內一個不缺，直接在從前張越常常光顧的杜康樓訂下了六桌席面。若按照從前張越的習慣，書吏皂隸也不會落下，但如今正在都察院動盪的節骨眼上，他倒是不怕再遭彈劾，反而怕都察院愈演愈烈的攻勢激怒了皇帝，於是早早露了口風出去，不受小吏的請。
　　兵部衙門平素打交道的都是那些軍中的大老粗，所以在衙門裡頭分外端著文官的矜持，但如今觥籌交錯之後，和張越不熟的人未免露出不好的醉態，尋了借口一個個離開，但相熟的那些人卻自然而然丟開了外頭那層偽裝。歡聲笑語吃完了這頓飯，眼看快到夜禁時分，一群人方才散去，張越上車的時候，順便就把滿臉高興的萬世節一同拉了上來。
　　「老萬，我當初離京時候拜託你楊閣老家長公子的事，你可照應到了？」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第044章 何謂近朱者赤
　　部堂及閣臣中，除了楊榮杜楨還年輕一些。楊士奇等人全都是年過六旬的老者，因此朱瞻基登基之後，為了彰顯體恤老臣，便不同尋常官員每年歲末給假，而是讓閣臣輪休。因楊士奇素來以舉薦賢能提拔後輩著稱，每到假日，楊府便是門庭若市。哪怕如今已經是大比已過，各地舉子紛紛返鄉，也絲毫無損楊府的熱鬧。
　　這一日正是難得的假日，一大清早，管家楊忠就帶著幾個老僕在前頭忙活。登門的都是沒有官身的學子，其中有富家出身，也有家境貧寒之輩，談吐不一形象各異，有的結伴坐車過來，有的騎馬，也有的只得一匹乾瘦的小毛驢，安步當車走過來的也不在少數。楊稷原本是不喜歡和這些讀書人打交道，可這天也硬是被父親楊士奇派到門口，這彆扭勁就甭提了。
　　眼看快要正午時分，這第一撥算是接待齊全了。楊稷方才沒好氣地撇撇嘴，正預備回身走人，身後突然就傳來了一個家僕的叫喚聲：「大少爺，又有人來了。」
　　這還有完沒完，父親好不容易才休息這麼一天，就是不消停，折騰自個還折騰別人！
　　楊稷惱火地腹謗了自個的父親一句，這才沒好氣地轉身回來，待到了門前，看清了那兩個一躍下馬的人，他那緊繃的表情頓時一下子散去，取而代之的則是又驚又喜的笑臉。三兩步出門下台階迎了上去，他便笑道：「今天是什麼風，竟是把萬世兄和張世兄一塊吹來了？」
　　當初楊家母子上京的時候，就是張越正好接了一回，之後也曾經和楊稷有過幾次往來，就是兩年多前離京的時候，他也沒忘了和萬世節打招呼，讓其有閒的時候捎帶上楊稷，至少別放任人在京師這個染缸染黑了。畢竟，儘管是寥寥幾次相處，但他能夠看得出來，楊稷的本性並不壞，那些壞習氣也並不是不能改，只是在讀書上頭著實沒多少天賦罷了。
　　這會兒瞧見楊稷又驚又喜的模樣，他就知道萬世節比自個想的做得更好，上前相見之後。見楊稷急急忙忙把他倆往裡頭引，他忍不住對萬世節豎起了大拇指，結果某人把頭一揚，得意得很。被引入花廳之後，就有人奉上茶來，看到楊稷急令人去裡頭通報，他連忙開口阻止。
　　「楊世兄不用著急，楊府的文會赫赫有名，我和世節當時也是在文會上相識，待會兒倒是想悄悄去瞧個熱鬧。再說，我倆今天拜見楊閣老是一，也想找你幫個忙。」
　　楊稷正想說都是些窮酸瞎賣弄，聽見張越說他和萬世節也是在這楊府文會上相識，於是到了嘴邊的話立刻吞了回去。他雖沒什麼文采，但人卻機敏，因此對那些口上稱他大公子，心裡卻鄙薄他肚子裡沒墨水的所謂才子極其不感冒。而和張越打的寥寥幾次交道，對方的態度卻讓他覺得如沐春風，而萬世傑的不拘小節更是極對他的脾胃。於是，一聽兩人拜見父親只是其一，另外還是來找他幫忙。他立時生出了一種受寵若驚的感覺。
　　「張世兄萬世兄莫不是說笑吧，我能幫你們什麼忙？」
　　張越見花廳中沒人，便輕咳一聲說：「我聽老萬說，楊世兄你在詹事府旁邊玉河中橋附近的一條巷子開了兩家小飯莊，專做五府六部那些衙門的官吏生意？」
　　一聽這話，楊稷頓時面如土色，忍不住瞪了萬世節一眼，這才滿臉堆笑地說：「張世兄千萬行行好，若是讓我爹知道了，那一頓家法可是難熬得緊。我也是聽萬世兄說了之後才知道，那些靠俸祿吃飯的京官都窮得很，常常連個家僕都沒有，來回都得自己造飯，所以就開了這麼一個小本生意。每份飯食也賺不了幾個錢，官員們多半是讓人裝盒送上衙門。另一家店是專供小吏的，東西又要次一等，只是勝在便宜，六部都察院的皂隸書吏幾乎都會光顧。兩家店加一塊，一個月也就是幾十貫錢的收益，小打小鬧而已。」
　　起初張越還只是含笑聽著，可到後來他的臉色就僵住了，見萬世節笑瞇瞇地打開了折扇，那得意勁就差沒直說這是我的主意，他不禁犯起了嘀咕。這不就是大明朝的盒飯快餐店，還附帶免費外賣服務？因此，他便神色不善地對萬世節問道：「老萬，裡頭可是還有你的本錢？」
　　「沒錯。」萬世節一收折扇，坦然承認了下來，「雖說你替我打點了一份產業。可那是你的好意，我總不能當成是理所當然的。所以，楊世兄上回和我說無事可幹，我轉念一想就尋思出了這麼一條門道。午飯只是小利，晚飯往往有人願意買上幾份回家給家裡人捎帶上，如此就不用開伙，所以一個月的利是裡頭，倒有三分之二是晚飯掙下的。不過你放心，我和楊世兄自然不會自個出面，那兩家店明面上的東主受過小五的救命之恩，人可靠得很。」
　　聽到這拐彎抹角的關係，張越恨不得揪過萬世節問他這些話為何不在路上說清楚，此前竟是只告訴自己，他和楊稷的關係如何鐵，怎麼帶挈人家近朱者赤，那家店每日裡的生意如何紅紅火火，半個字沒提自己入了本錢，店主還和小五搭上了關係。不過，他也只是氣惱某人的知情不報，並不覺得這樁生意有什麼問題。因此，看到楊稷滿臉緊張，他就笑了笑。
　　「楊世兄說笑了，這點事情我怎麼會去驚動了楊閣老。楊世兄願意自己做些事情。這是大大的好事。所以，我今天求你幫忙的就是和這兩家小店有關。」
　　楊稷唯恐張越在父親面前戳穿自己這得意的小本生意，一聽他非但不會驚動父親，而且還誇讚這是好事，至而更是提出幫忙，他幾乎是喜出望外，想也不想就答應了下來。
　　三人在花廳中嘀嘀咕咕老半天，外頭方才有僕人來報，說是楊士奇請張萬兩人留下用便飯，他不好撇下文會的那些人。聽到這話，張越就勢起身。說是打算去花園看看，楊稷就連忙上前陪了兩人，一路走一路抱怨個不停。
　　「為了上朝方便，皇上賞賜的幾座宅子裡頭，爹硬是挑了這座上朝最方便，地方卻最小的，那個花園也小的可憐，擠那麼一堆人實在是難為了。而且，爹若是食三份俸祿，家裡也能寬裕一些，可他硬是辭了兵部尚書的俸祿！正二品太子少傅和正五品華蓋殿大學士的兩份祿米加在一塊折鈔，也就是二十四石加上十石米，總共每月三十四石，一大家子哪裡夠……」
　　念叨了一通，楊稷又冷笑著加了一句：「我爹至少還是食雙俸，俸祿還算高的，可即便這麼著，折鈔之後的那些寶鈔也只能給家僕貼補貼補，什麼都用不上。就好比萬世兄，一個月十石米，夠支什麼用？一個縣令一個月的本色俸祿才六石，就這樣還有人要剋扣！」
　　聽到這抱怨，萬世節忍不住對張越一攤手說：「所以，我那一丁點俸祿你都拿去生息了，我和楊世兄那筆買賣的本錢我也湊了半天，差點還得動用小五的私房。元節，我人是要走了，你如今既然已經是說話算話的部堂，這一茬可千萬力挺岳父。每石米折鈔減十貫，十石就是百貫，一百石就是千貫鈔，別看這些寶鈔只值兩三千文錢，對於不少官員來說都是要命的。」
　　楊稷只是替楊士奇鳴不平，而萬世節則是想起朝中議論紛紛的薪俸變數，張越聽著也覺得心頭沉甸甸的。儘管清朝的官俸也不高，但相比明朝在明文制定的俸祿上頭還要玩什麼本色折色，每朝每代的皇帝還在折色的花樣上頭動足腦筋。也怪不得到後來是貪者益富，清者益貧。如今的官員操守還算好，甘於清貧的人不少，但到了後來吏治敗壞的時候，這俸祿微薄就成了貪贓枉法的最好借口！
　　「爹他們已經出來了！」
　　正在沉思的張越聞聲抬頭，就只見一行人正從那邊花園的月亮門出來。為首的老者六十出頭的年紀，身穿一件佛頭青的繭布袍子，下頭踏著一雙半舊不新的平頭黑履，瞧著瘦削，腰板卻是挺得筆直，說話儘管沒有刻意高聲，但那平緩的聲線還是隨風飄了過來。
　　「落第也好，沒能趕得上今科會試也好，你們都還年輕，以後有的是機會。再者，科舉上名揚天下，未來做官時默默無聞的也有的是。才名只是身外之物，學問紮實，治事有能，日後選官考評亦能佔優。至於薦舉之事，我可以明確地回復各位，為杜絕其中弊病，日後吏部用官會更遵循制度，這薦舉之門應該不會開了。」
　　此話一出，張越就聽到那邊有人附和，有人稱讚，但也有人滿臉沮喪扼腕歎息。畢竟，布衣一躍而公卿的神話，向來是無數讀書人最大的盼望。見楊士奇說話間已經朝這邊看了過來，但只是衝他點了點頭，並沒有對他介紹這些人的打算，他也就停步沒有過去。而那邊的士子們瞧見作陪的是楊稷，張越萬世節又都是一身平常布袍，於是都誤以為是遲來的人，沒有太在意，在甬道處和楊士奇拜別之後就各自離去了。
　　見那些人出了前頭那道門，楊士奇方才走了過來，見張越和萬世節並肩而立，依稀又想起了當初紅梅園中的光景。一晃十年過去了，當初的少年已經長成，他不禁欣慰地捋了捋鬍須，隨即又掃了一眼楊稷。
　　「站在這裡做什麼，還不去房中讀書？」
　　儘管楊士奇的言語並不十分嚴厲，卻是透露出了一股冷峻的意味，楊稷也不敢多說什麼，衝著張越使了個你且放心的眼色，就連忙躡手躡腳地退下了。他這一走，楊士奇便示意兩人雖自己去書房，一路走一路說道：「十年了，你們兩個都已經是國之棟樑。要是楊稷能夠有你們一半能幹，我也不用這般操心。早知道如此，早年就該把他接到京城，如今卻來不及了。世節，有些事情你也不要一味瞞著我，他調戲民女你替他收拾首尾的事情我已經知道了。」
　　萬世節聽到前頭這話嚇了一跳，差點以為自己和楊稷的小本買賣竟然被這位大佬知道了，聽到後頭這話，方才醒悟到是另外一件事紙裡包不住火。說來也怪不得楊稷，小店開在那地方，一位豆腐西施瞧見楊稷出入了兩次，以為那是有錢人的公子而投懷送抱，所以想藉著春風一度飛上高枝。要不是楊稷還不算太傻，他又管得及時，這事情決計小不了。想到這裡，他連忙打了個哈哈想要矇混過去。
　　張越倒是不知道這回事，因而就岔過話題說：「楊閣老也不用太過擔心，有道是雛鳳清於老鳳聲，世兄在學問上興許進益緩慢，但其他方面未必就不成器，只看有心無心而已。對了，我今天來，除了是回京之後第一次拜見，也為了世節的辭行，還因為我正巧得知了一個消息。據稱都察院顧都憲大人收受了皂隸的錢財，於是在農忙時分把人放回家了？」
　　正背手悠然前行的楊士奇一下子停住了腳步，站了好一會兒方才回過頭看著張越，神情是非同一般地凝重：「這事情你還告訴了誰？」
　　「只有世節。」張越說著又補充了一句，「岳父大人昨天晚上在內閣直房當值，所以我還沒來得及告訴他，只對世節提了提。楊閣老，此前有都察院幾位御史的上書觸怒皇上，如今若是這樁事情再為人所用，恐怕都察院又得經歷一場軒然大波。顧都憲畢竟是您舉薦的，此事還望您多加留心。」
　　楊士奇卻沒有立刻答話，而是深深歎了一口氣：「顧禮卿上任之後，便一口氣罷黜了二十餘名御史，不少謫到了遼東，他雖大刀闊斧，卻未免被人諷為剛愎自用，那些他選任上來的御史偏還不體恤他，鬧出了前幾天那麼大一場，若是此事再宣揚開來，他在都察院如何立足？皇上這些天的氣性越來越大，戴綸林長懋的事竟是乾綱獨斷……如今這紛亂要是再持續下去，那是得出大事的！」
　　見楊士奇目光炯炯地看著自己，張越便坦然說道：「我也慮著這一點，所以有幾句話，我不得不提。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第045章 制無可制
　　因是趁著衙門午休的功夫出來。因此張越在楊家並沒有盤桓多久就和萬世節一同告辭離開。經過玉河中橋之後，他還特意從那個小飯館門前過，見一邊絡繹不絕都是皂隸書吏，另一邊則是有好幾個雜役夥計忙著裝盒子往衙門送飯，不禁好笑地看了萬世節一眼。
　　「虧你想得出來！」
　　「別人只盯著那一注注的橫財，我卻耐煩賺這些小錢。別看生意不大，五城兵馬司和順天府都得打點好了，沒一點官面路子還不行。而那些有官面路子的，又有幾個看得上這種小錢？勳貴都是又有地又有鋪子，文官卻都矜持，正好便宜了我和楊稷。對了，你讓他幹那種事，膽子也太大了！」
　　膽大？自從做官以來，我就沒有膽小的時候！官員們瞧不起這些不起眼的小角色，但這些胥吏卻是什麼事都幹得出來的！
　　張越在心裡苦笑了一聲，隨即便漫不經心矇混了過去。騎馬過了玉河中橋，到了東江米巷的太醫院時，他就看到一行人匆匆忙忙地從另一頭過來。那邊一行人見兩人都是尋常布衣打扮，也沒細細打量，自是也不減馬速，直接疾馳了過來。張越眼看這些人拐進巷子。擦身而過時卻認出了其中領頭的那個中官似乎是乾清宮的，於是不禁勒馬看了看，見他們直接越過太醫院，進了後頭的欽天監，他不禁和萬世節對視了一眼。
　　「最近似乎不曾有什麼要緊的天象和星象吧？」
　　「沒錯，南京的地震似乎也少了。」
　　兩人沉吟了片刻，便繼續前行。走著走著，張越心裡不知不覺冒出了一個念頭——莫非是為了卜算黃道吉日？帶著這個念頭，他一下子想到了朱瞻基那一天在御史們嚷嚷出正名分三個字時的暴怒。可以想見，這位天子見慣了祖父的強勢，哪怕表面上露出的是溫和性子，但是實質上絕不會容許百官違逆，這恐怕是要準備冊立太子了。
　　兵部衙門靠近東長安街，五軍都督府則是緊挨著西長安街，因此要辦事極其方便，莫說騎馬，就是走路也不過一盞茶功夫。每日裡吏部有眾多文官等著辦理關領上任，兵部卻有更多的武官等著候缺補缺，所以一條狹窄的巷子常常是人來人往，大門口的院子裡更是從來沒有少站過人。張越一進門，就看到了滿院子身著虎豹和熊羆補子官服的武官，足有一二十人。
　　勳貴武將最受任用信賴的永樂朝已經過去了，從前四五品的武官也能憑借祖上的功勳在這裡擺擺譜，但如今的兵部權威日重，縱使是官階三品的武官，不得通傳宣召也只能規規矩矩地在院子裡等候，彼此之間最多小聲交談幾句。張越隨眼一掃。正預備先回房去，就聽見有人叫了一聲張大人，他就抬眼一瞧，卻發現發聲的那人自己不認識，但那人身邊不遠處赫然站著王瑜，還有大姐夫孟俊。
　　儘管都是姻親，但當著滿院子武官的面，張越也只能沖兩人頷首微笑，隨即就往裡頭走去。兵部四司的司官辦事在二門，而三位堂官辦事則在三門以內，他才一進三門，就有一個書吏迎了上來，磕頭過後就說道：「張大人，尚書大人正在和馮侍郎商量遼東軍務，說是外頭那些武官煩您斟酌，需要見的就見，不需要的讓他們在武選司辦妥了事情就回去。」
　　「知道了。」
　　張越點點頭進了房，立刻就有人捧著一大疊卷宗過來。張越也不耐煩一份份翻，只聽那書吏一個個官職名字念下來。待聽到王瑜的官職，他忍不住心頭一驚。在他離京的時候，王瑜就已經官進指揮僉事。如今卻不但調回了京城，而且進錦衣衛指揮同知。如此快速的陞遷速度，就是一些勳貴子弟也不能及，這無疑是賞賜永樂十八年時的那樁功勞了。
　　因為外頭等候的武官人數太多，張越只是按品級見了那些四品以上的武官。這其中，孟俊的品級最高，自是頭一個進來。因是衙門公務，旁邊還有一個書吏站著，郎舅倆也不好多說什麼，辦完事情之後，孟俊就告辭離去。如此一個個見下來，張越竟是連一句閒話都沒工夫和人說，等到一體辦完，已經是大半個時辰之後的事了。他還來不及打發人去問尚書張本和馮侍郎那邊進展如何，外頭就匆匆有人報說，黔國公世子沐斌求見。
　　沐斌進京之後就辦妥了到國子監讀書的事宜，但還沒有正式入學，這幾天一直在各家勳貴姻親府邸拜會，還在姐夫成國公朱勇那兒住了一夜。這天他到兵部衙門來，卻是為了打聽麓川的軍務。這對於別家勳貴來說自是不合規矩，但對於奉有世代鎮守雲南旨意的沐家來說，卻是理所應當，因此，一旁侍立的書吏也默不作聲地退了下去。
　　得知麓川已經彙集了雲南都司和總兵府麾下的三萬餘兵馬，沐斌不禁皺了皺眉，隨即建議是否可調柳升之前征交阯的那些兵馬。這事情張越也不是沒想過，此時便搖了搖頭，指出征交阯的軍馬此前已經勞累不堪，不宜再用這支疲師再征麓川。於是。因著援軍和軍餉等事宜，一路上還算友善的兩人少不得唇槍舌劍，末了沐斌方才長長吁了一口氣。
　　「看來，麓川事便是著落在張大人身上，我以後少不得要常常叨擾了。」
　　高聲說完這句話，他不動聲色地往後橫了一眼，隨即把聲音壓得極低：「元節知道麼，皇上已經決心在冬至之前冊立太子。昨日我謁見皇上的時候，皇上還問過我家小子的情形，我記得你家裡似乎有剛出生的兒子，不妨早些預備預備。只要皇上下決心，別人是擋不了的，要知道，當初曾經勸皇上少遊獵多讀書的戴綸林長懋都已經下了錦衣衛詔獄。有了他們的例子在前，只要皇上下決心，別人再也勸不了！」
　　張越知道，沐斌自然不是單單在自己面前賣弄消息靈通。相比沐家在京城的消息渠道，自然是張家的耳目更靈便，即便如此，他仍是半真半假地問道：「文輝兄這消息好快。」
　　「內廷傳出來的，當然快。」
　　沐斌毫不避諱自個的消息來源，隨即又微微笑道：「那些閹人的憑恃只是皇上，而皇上要打壓下那些自以為是的傢伙。同時也少不得敲打敲打他們。這是最好的機會，若不抓住，那豈不是大大的可惜？元節能夠入兵部，足可見皇上對於咱們這些勳貴還是信賴的。既然如此，便不能把這朝堂完全拱手讓人，否則，咱們祖上的血汗功勞遲早會變得一場空！自從幾年前開始，咱們勳貴就開始走下坡路了，如今想恢復分庭抗禮態勢的人可不在少數。要是讓他們制無可制，還有咱們的活路？」
　　由於是打著麓川軍務的名義過來的，沐斌又流露了一番意思。沒有停留多久就匆匆告辭而去。而他一走，張越的臉上頓時掛上了寒霜。
　　洪武朝開國那麼多元勳，徐家甚至還是一門兩公，但相形之下卻已經敗落，唯一還有欣欣向榮之勢的就只有沐家了。沐斌已經是幾次三番赤裸裸地明示，這次乾脆是把意圖挑明了，要是這不單單是沐氏一家的意思，而是勳貴們的集體意願，那麼，這就成了多方的角力。
　　誰能想到，這就是一塊石頭激起的大風浪？
　　想到這裡，張越就到二門外叫了在外等候的張家親隨來，命其去保定侯府通報一聲，言說傍晚散衙時過去拜會，這才若有所思地回了房。儘管事出非常，但他仍是按捺住焦急的心思，找出麓川的案卷以及職方司送來的最新地圖，他細細用炭筆勾勒了好一會兒，便拿起這些東西前往見尚書張本，又商議了幾省都司的人事，輕輕巧巧就捱到了散衙時分。
　　出鎮宣府的保定侯孟瑛過年前就已經解職回家，並沒有在五軍都督府任職，而是因「足疾」在家賦閒，除了正旦大朝從未出過門。張越回來的消息他早就聽說了，原本還指望人過府探望張晴的時候見一見，豈料張越回京不過三日，人竟是形同腳不沾地，須臾就已經授了兵部侍郎，他也不好讓人去請，於是便漸漸有幾分煩躁。直到這一日下午得了張越使人送來的訊息，他這才定下心來。
　　然而，孟俊也從衙門回來，說是今日在兵部見到了張越，孟瑛也顧不得其他，他竟是仔仔細細盤問了一通，到最後面色異常凝重，恨不能之前是自個代替兒子走了那一遭。
　　「好了。年紀不小辦事卻不牢靠。回去見你媳婦，讓她好生預備一下。再吩咐門上警醒一些，什麼時候人到了，趕緊領過來見我。」
　　儘管心中很是不以為然，但父親的話違逆不得，因此儘管母親呂夫人臉上儘是疑惑，孟俊也只得答應一聲，隨即就出了正房。等回了自己的院子，見妻子張晴親自上來服侍脫了外頭罩袍，他就把丫頭們都屏退了，隨即說起了張越晚上要過來的事。
　　「剛剛已經有人來回了，我才和抱夏迎春她們說呢，要是還不來，我都以為三弟把我和你這個姐夫給忘了！」玩笑了兩句，見孟俊似乎並不高興，張晴不禁挑了挑眉，「瞧你，怎麼似乎不高興，你不是前幾天還念叨過三弟麼？」
　　「那時是那時，現在是現在，我瞧著爹的樣子，實在是過度熱絡了些……我從神武右衛指揮使調了京營做參將，爹為此就很是高興了一陣。話說這幾天我交割公事，也沒顧得上太多，家中都來了什麼客人，爹可曾親自見了？」
　　張晴不知道孟俊為何突然問這個，親自斟了茶，把天青色汝窯小茶盅捧了上來，隨即就皺了皺眉說：「這男客來並不回我，我只依稀記得黔國公的長公子曾經來過一次，整整坐了一個下午才走，爹爹還留人用了晚飯，其餘的便大多是些姻親之類，沒什麼要緊的。」
　　「黔國公長公子……就是和三弟一同到了京城的沐斌？」
　　得到妻子確定的答覆之後，孟俊的眉頭頓時打了個結。想了好一會兒，他方才回過神，瞥見張晴很有些不安地看著自己，他忙站起身把人按在椅子上，又笑著安慰道：「沒什麼大事，你別多想。你也知道，爹這次回來之後便奉旨在家休養，沒能在五軍都督府領職，心裡頗有些想法，所以，知道咱三弟在兵部當了侍郎，難免心思活絡。」
　　「三弟向來對咱們家很好，能幫的幫上一把，這有什麼好擔心的？」
　　見張晴不明白，孟俊也不便對只管家宅事的她解釋。當初孟賢孟三的大逆罪沒牽連到保定侯府，那是永樂皇帝念著父親的舊勳，而洪熙皇帝在位時沒動父親孟瑛，反而讓他坐鎮宣府，也是為了安撫勳貴。如今新君登基，父親若是再不知道收斂，那就是倒霉了。
　　皇帝仁厚，可仁厚也要瞧是對誰，想當初漢王謀叛，整個山東死了多少人，貶謫戍邊了多少人？按照那麼算，他那兩位叔父的罪過足以讓孟家萬劫不復，他卻還能進京營，這已經是萬千之幸了！
　　果然不出孟俊所料，晚間張越一過來，孟瑛就端起了親切的笑臉，雖閉口不提什麼病癒復出的事，字裡行間卻滿是打探武選司是否歸張越掌管。瞧見情形不對，孟俊也顧不得父子尊卑，咳嗽了一聲便笑說道：「爹，越弟難得有功夫過來，你總得留些時間讓他去見見他大姐吧？您如今是閒下來的人，理會朝中那許多勾當，豈不是累心？」
　　張越今天過來，原本就想瞧瞧孟瑛賦閒在家究竟是怎麼個狀況，剛剛聽這一番話就已經清清楚楚明明白白。見孟瑛的臉色因孟俊一句話而變得很不好看，他沉吟片刻，當即直截了當地問道：「不瞞孟伯父說，今天我過來，實是因為黔國公長公子今天去了兵部，對我很說了一番話。事關重大，若是孟伯父信我，可否告知沐大公子可對您提過要聯同勳貴謀大事？」
　　這種話從來只有拐彎抹角，絕不會開門見山，因此孟瑛聞言大感意外，好一陣子，他才含含糊糊地說：「沐文輝確實來過，雖提過這樣的話，但他說有內廷傳來的消息……」
　　「孟伯父不要忘了，內廷傳來的消息可不一定就是皇上的意思，若只是揣測呢？」
　　瞧見孟瑛一下子僵在了那兒，張越知道今天是來對了。要是讓原本就岌岌可危的孟家陷進這麼一樁事情裡頭，那麼還真的是天大的麻煩。如今及早發現，倒是還可設法，而且，孟瑛在勳貴中還有些人脈。沐斌的做法是大錯特錯，但他的出發點倒並不是全錯。
　　勳貴一直這麼走下坡路，文官便制無可制！
　　
第十六卷 挽狂瀾 第046章 禍起
　　玉河原是元通惠河的一段。繞皇城直至什剎海，早年清河行船絡繹不絕，乃是漕糧進京的必經之路。但歷經戰亂之後，儘管永樂時重修運河，玉河的河面卻再也不比從前的寬闊，漕糧北上往往是至通州即止，這條水路就成了京城一景。
　　玉河西邊是六部五府等等衙門，東邊卻只有一個詹事府，其餘便是民宅。既是緊挨官府，抬頭便是貴人，這附近原先是商賈止步，只有零星小販賣點吃食。但從永樂到洪熙宣德，各家衙門的大伙房因為資用不足漸漸裁撤，外出用食的就漸漸多了。於是，東江米巷鄰近玉河中橋的一條小胡同中開設的兩家小飯館便應運而生。
　　這天中午，眼看日頭極高，惠生飯館的掌櫃瞧見對面的成記飯莊又把一摞摞貼了標記的盒子搬上了馬車，忙得不亦樂乎，連忙吆喝自傢伙計準備起來。果然，那邊的馬車剛過沒多久，這邊就有了客人登門。他隨眼一瞟。見是三個尋常皂隸打扮的中年漢子，就吩咐夥計送了今天的菜單過去，再也沒在意那一邊。
　　來的這三人中間，一個身穿醬色棉布袍子的中年人見不是夥計報菜名，而是這麼一招，倒是覺得新鮮，見三種搭配倒是有貴有賤，他沉吟片刻就點了最貴的那種，等夥計走了，他就皺著眉頭低聲對旁邊的兩人問道：「這家店什麼時候開的？真的安全？」
　　「您老放心，已經開了有一年多了，衙門的弟兄們都是到這兒覓食，決計乾淨。要想尋什麼消息人情，這兒最是適合。」一個尖嘴猴腮的皂隸見中年人坐得很不自然，眼睛左顧右盼，忙又笑道，「自從那位顧獨坐上任之後，連您這樣的貴人都淘換了那麼多，更不用提下頭了。衙門裡除了我們哥倆幾乎都是生面孔，認得您的幾乎沒了。而且他做事心狠，攆走的人全都知會了其餘各部不許再用，現如今恨他的人多了。」
　　「沒錯，您就把心擱肚子裡。這地方魚龍混雜，但越是如此就越是安全，見人也方便。也就是咱們那位主兒鐵面無情，五府六部那些手面大的同行全都能在都督部堂面前說上話。只要事情經營得當，您謀一個復職還不輕鬆？」
　　在兩人拍著胸脯打包票的情況下。中年人就換了個輕鬆的坐姿。他也不想這麼風聲鶴唳地過日子，奈何他從遼東戍所悄悄潛回來實在是風險太大，不得不小心行事。若是被對頭偵知他此來的目的，那麼別說是所謀之事，就是性命也難以保證。
　　這邊等飯食上來，那邊門口漸漸也來了好幾撥客人，那尖嘴猴腮的皂隸就向夥計塞了幾個錢，言說這張桌子由他們三個包下，要多坐一會。夥計也見慣了這些衙門中的牛鬼蛇神聚在一塊商量事情，嘿嘿一笑就收了錢，再也沒有言聲。就在中年人毫無滋味地撥著碗中飯粒，眼睛不時往外張望時，旁邊突然傳來了一個提醒聲。
　　「趙大哥來了！」
　　被稱為趙大哥的是一個虎背熊腰的大漢，後頭的兩個皂隸和他一比更是如同跟班似的。他一進門隨眼一掃，就瞧見了那邊角落中的三個人，立刻帶著自己的人大步上前，二話不說在條凳上一坐，又端詳了中年人一番，這才壓低了嗓音說：「嚴大人，你可是好大的膽子，居然敢從遼東衛所悄悄潛了回來。要不是如今顧獨坐正好自顧不暇。我可不敢見你。」
　　見那趙大哥竟然直接道破了自己的身份，中年人不禁容色慘變，隨即才強笑遮掩了過去。他嚴皚乃是正經的兩榜進士，家資豐厚，換成當年還是御史的時候，哪裡會屈尊和這等人打交道？然而，他這次潛回來就已經是冒了大險，如今也不再拘泥什麼顏面身份。
　　「罪余之人，多虧有諸位兄台仗義。之前聽說趙兄和陳都督情分非比尋常，不知道能否為我轉圜一二？」嚴皚見趙大只是眼瞅著自己不做聲，就摸出了一個沉甸甸的錦囊，從桌子底下悄悄送了過去，見趙大抄手接了，他就低聲下氣地說，「事成之後，必有重謝。」
　　趙大掂量了一下東西的份量，這才嘿嘿笑了起來：「好說好說，咱們上頭的侯爺也討厭顧獨坐，誰樂意沒事情有人在後頭死死盯著，連出個條子叫堂會也招來彈劾？你只管放心，這事情包在我身上，必定會替你說好話，不過……」
　　嚴皚原本已經放下來的心一下子被這「不過」兩個字給吊了起來。果然，趙大瞇著眼睛看了他半晌，就壓低了聲音說：「你要知道，顧獨坐在都察院一日，大夥兒就一日沒有好日子過。如今因為都察院那些御史的聒噪，皇上發了大脾氣，正好趁著這功夫一勞永逸。你要是有什麼好東西不妨拿出來。扳倒了顧獨坐，你以後還怕不能飛黃騰達？」
　　這會兒五府六部等各大衙門全都午休了，小小的店堂中已經坐得滿滿當當，一張張桌子吃完一撥換一撥，幾個夥計忙得連收錢都是腳不沾地，更不會注意到角落裡頭的動靜。而店堂中的談笑聲嚷嚷聲此起彼伏，更是完美掩蓋了這邊密商的聲音。
　　儘管趙大許諾的是一個相當美好的前景，但此時此刻，嚴皚只覺得背後沁出了冷汗。他從好端端的御史一下子被貶到了遼東那個荒涼的地方充當經歷小吏，自然是深恨顧佐，此來北京就已經準備好了這樣的東西，可即便如此，他更知道，憑借自個的力量要扳倒一個二品大員有多麼艱難，更不用提顧佐還是天子信臣楊士奇舉薦的。再說，這趙大若不是背後有人吩咐，敢說出這麼要命的話？
　　「怎麼，嚴大人莫非不敢？嘖嘖，不是我說，有顧獨坐在，你就算復職，遲早也會被打回原形。你可好好掂量掂量，這般機會不常有……」
　　「好。回頭我就把東西給你！」嚴皚聽著這陰陽怪氣的聲音，終於把心一橫應了下來，「我也預備著這麼一天，橫豎是有他沒我，有我沒他！」
　　「這就對了！」
　　儘管兩人之外還有四個人，但整個過程中，那四人都是一言不發只顧著小心翼翼留意周圍動靜。等到事情談妥，趙大三下五除二把一份飯食消滅得乾乾淨淨，帶著兩個跟班揚長而去。這時候，那個尖嘴猴腮的皂隸方才長吁了一口氣。
　　「嚴大人，好在您是答應了。這趙大可是個狠人，您不答應，他反手賣了您都可能。如今您就放一百個心吧，想扳倒那位主兒的不止您一個，這許多力量合在一塊，他就是有天大的能耐也逃不過去。再說了，這事情是那些大佬們預備，您也就是添把火，怕什麼？」
　　不管怎麼樣，嚴皚都已經做出了選擇，因此，混在離店的人群中出了這惠生飯館，他只覺得渾身輕鬆。由於此來隱秘，他也沒有隨這負責引見的兩個皂隸過玉河中橋，而是往反方向的崇文門大街走去。由於他這一身裝扮在京師毫不起眼，這幾日絲毫沒出紕漏，他心裡又裝著事情，走路時也就沒那麼留心，竟是絲毫沒注意到背後跟上了人。
　　後頭那個樵夫模樣的漢子一直跟著嚴皚，直到他從崇文門大街拐進了觀音寺胡同，又進了一處小院落的門，他方才停了下來，就在路口貨賣起了自個擔的所有乾柴，卻是高不成低不就始終沒成交。直到日落時分，有胡同裡的住客從裡頭出來，瞧見他那擔乾柴要買下，他這才好說歹說成交。把乾柴挑進了一座小院，拿了錢出來的他才反反覆覆往嚴皚的那個小院落瞟了幾眼，確定位置等等一丁點都沒記錯，他這才匆匆離開。
　　京城的日子向來過得快，須臾便是五六日過去了，這朝堂上竟是猶如死水一般寂靜。然而，這一日，原本一如往常的京城大街上突然馳出了大批錦衣衛，自是惹得一片雞飛狗跳。
　　自從永樂年間增設北鎮撫司專管詔獄以來，北鎮撫司雖說關過無數高官權貴，也有過不少大陣仗。但和今日的情形一比，那就是小巫見大巫了。狹窄的胡同站滿了身穿藍色軍袍腰挎繡春刀的錦衣衛，外頭那條大街也已經被人封鎖了。規制不大的門前停著十幾匹一等一的神駿，門前站著等候的足足有四五個錦衣衛官。
　　天底下只有一個人蒞臨才會擺出這樣的大陣仗，那便是大明的天子。
　　朱瞻基從皇太孫到皇帝，還是第一次到北鎮撫司來，因此錦衣衛指揮使王節和指揮同知王瑜都有隨行。在審訊人犯的公堂轉了轉，見掌管北鎮撫司的房陵緊張得滿頭大汗，再加上也確實沒心思往牢房裡去，因此坐下之後就淡淡地說：「下去把戴綸帶來，朕要親自鞫問。」
　　堂堂天子親臨詔獄，還要親自審問這麼一個臣子，錦衣衛指揮使王節不禁更是狐疑。他這個錦衣衛指揮使並不如從前那些前任那般有權有勢，這詔獄更不是他的一畝三分地，因此，藉著皇帝的吩咐，他順勢擺出上官的架子，沉聲吩咐道：「房陵，你去把人押來。」
　　儘管有心規勸幾句，但瞥見朱瞻基那決計算不得好的臉色，房陵也不敢多說什麼，答應一聲便連忙去了。下到獄中，見毫無所知的戴綸正在牢房中來回踱步，口中彷彿在誦念著一篇禮記，他不禁愣了一愣，隨即就示意左右前去開門。
　　聽到這動靜，左右數間牢房中的人頓時都驚醒了過來。朱瞻基上任以來，下錦衣衛獄的人不算多，其中甚至有不少是受漢王朱高煦牽連而下獄的，至今已經有三年。被關的時間長了，瞧見錦衣衛提人，竟是沒幾個人動彈，只有于謙先站起身過來，而林長懋也放下書卷，拖著鐐銬起身挪到了木柵欄邊。當看見被帶出獄的是戴綸時，兩人都吃了一驚。
　　囚室中只有一盞昏暗的油燈，還有後頭高高鐵窗流露進來的一丁點陽光。因此，乍然站在了高掣的火炬底下，戴綸很有些不習慣。聽見後頭林長懋叫了一聲戴兄，他這才回過了頭，隨即露出了一個讓人安心的笑容，之後便由著兩個錦衣衛挾住了自己的胳膊。
　　房陵最初一句話都沒說，直到眼見戴綸被人一路架出了窄道，到了陽光底下，他這才揮手叫了一聲停，然後又走上前去，低聲提醒道：「皇上如今已經到了北鎮撫司的公堂，屆時將親自鞫問。天威不可測，你且自重，不要觸怒了皇上。」
　　戴綸詫異地看了房陵一眼，隨即哂然笑道：「孟子曰，雖千萬人吾往矣。雖說我無論學問膽識都遠遠不及亞聖，卻也知道，做人全憑一口氣！爾輩燕雀，安知鴻鵠之志！」
　　房陵自知王節隨侍帝側，自己就是跟進去也是白搭，望著戴綸蹣跚前行的背影，他不禁異常躊躇，直到背後的劉百戶喚了一聲，他方才深深吸了一口氣。執掌刑獄久了，心腸就會變硬，每日裡巡視錦衣衛獄的時候，看著裡頭那一個個見不著多少陽光的人，他也已經生不出多少感受，只是例行關照。如今眼見皇帝心緒不好，戴綸又擺明了是要拚死，他還能如何？怕只怕皇帝因此震怒而牽累其他人，那就不是小事了。
　　「讓你送的信送出去了沒有？」
　　「大人放心，已經送出去了。」那劉百戶乃是房陵一手提拔起來的，說完這話便左右看了看，隨即壓低了聲線，「不是小的多嘴，戴綸林長懋關進錦衣衛獄的事情並不是隱秘，太后應當早知道了。既然此前不曾勸阻，仁壽宮便指望不上了。至於內閣和部堂諸位，要是他們能勸，還會等到今天？左右就是一個腐儒，大人已經夠仁至義盡了。」
　　輕輕念叨著腐儒這兩個字，房陵只覺得心裡異常無奈。他儘管轉了武職，如今已經是官至錦衣衛指揮同知，可還有多少人記得，他也是讀過聖賢書，進過國子監的儒生？雖說以如今的經歷來看，從前學的那些東西已經用不上了，但並不代表那些有堅持的人就一定愚蠢。
　　「大人，您可千萬別犯執拗，不為您自個著想，也得為了您家裡的妻兒想想。您已經很是礙了指揮使大人的眼了，一旦出事，他可決計不會為您說話！再說，您看到今天跟來的那個王瑜沒有，那可是從前立過檢舉大功的人，指不定到時候誰給誰騰地方！」
　　劉百戶的話讓房陵渾身一震，隨即緊趕幾步追上了前頭的戴綸。謀事在人成事在天，他也只能做到這一步而已，只希望堂上別出大事。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第047章 半路攔下
　　儘管武選司號稱是掌握整個武官系統的除授。但都督之類的軍職往往出自上裁，而指揮使指揮同知一類也往往是加恩勳貴子弟，頂多是肥瘦遠近的分別，區區一個侍郎也插不上手去。最要緊的是中低層軍官的世襲軍職乃至於武官期滿考核調任，這其中總免不了貓膩多多，不但是油水的問題，而且更是顯示權勢的地方。
　　於是，張越推卻了武選司，老尚書張本不禁覺得他年紀輕輕卻有分寸。因此，當張越提起要從南京調剛剛從交阯回來的郎中陳安和員外郎陳鏞於兵部，充實之前剛剛貶謫外任的兩個職方司和武庫司空缺，張本二話不說就答應了。
　　外人只覺得張越謙遜，也只有張越自個知道，就是沒有楊榮的提醒，這武選司的勾當他也一定會避嫌，而且，能夠把職方司抓在手中，這就是最大的慶幸了。自打當年他提出北邊諜探需得重新佈置之後，職方司歷經崔范之和萬世節先後兩任郎中，這條線已經完全建立了起來。而由於負責的乃是胡七他們幾個，內中的人就全都過了明路。他之前在南邊，這些還派不上大用場，但如今一回京，這情況就大不一樣了。
　　因此，昨日送走萬世節去奴兒干都司上任，今日他便召見了職方司的員外郎和一個主事，以職方司如今人少為由，直接吩咐諜探分司從此之後直接往他這兒通報。由於確實是缺了個郎中和主事，職方司的人又要查輿圖，又要忙軍報節略，從前萬世節管的這攤子誰也不想貿然接手，自然不會有異議，於是，那一串鑰匙和職權便全都到了張越的手中。
　　兵部衙門的三門之內就是尚書和兩位侍郎治事之所，張本居北邊正屋，張越和馮侍郎便是一個東廂房一個西廂房，各有書吏兩人皂隸一人隨侍辦事。然如今考核官員極其嚴格，哪怕是新挑出來的進士，在一年磨練之後，要緊公務也多半能自己處理，更不用說兵部這三位堂官，因此吏員等等頂多便是個抄寫員的角色，皂隸更是形同僕役，只管照應飯食茶水。
　　張越上任伊始就聽萬世節的建議，從一干皂隸書吏中挑選了三個可靠人，因此在房中見人辦事也方便了許多。這天，他就借口詢問北邊軍務。特意把諜探司唯一在京城坐鎮的胡七召了來。見此情景，那兩個書吏全都避了出去。
　　自從張越離開職方司之後，這是兩人的第一次見面。幾年的時光，張越已經是英氣勃勃的青年，而胡七則是兩鬢多了幾許白髮，人也褪去了當年的彪悍氣，盡顯沉穩。
　　此刻，胡七身穿一身簇新的青色熊羆補子綾羅官袍，束著素銀腰帶，頭上亦是烏紗帽，瞧著只像是尋常前來述職的武官，卻只是一半身子坐在椅子上，腰背挺得筆直。聽張越提起當年承諾總算是圓了，他不禁露出了感激的神情，隨即鄭重其事地起身拜倒。
　　「當年老大人說過無可設法，我們還以為大人答應，不過是為了安我們的心，沒想到最後竟真能成功。雖說錦衣官在外威風，究竟不是正途，名聲也不好聽，如今我們雖不得張揚。究竟都在兵部掛了號，得了官身。趙虎他們幾個也都感恩，只是北邊事緊不能回來，不能親自拜見大人叩謝恩德，所以托卑職替他們多給大人磕幾個頭。」
　　見胡七說著已經重重碰頭下去，額頭觸地有聲，張越心中不禁覺得自己這些年來的安排究竟不曾枉然，連忙吩咐其起來。等到胡七重新落座，仍是那副正襟危坐的模樣，他也不說什麼題外話，直截了當地說出了今日召見的宗旨。
　　「北邊是藉著走私的名義派出商隊和阿魯台以及瓦剌三部貿易，你一定要牢牢約束了方家，不能讓他們借此招搖，畢竟，這是朝廷的隱秘事，尋常言官並不知情。此外，所得盈利你一定要把賬冊造齊全，我知道雁過拔毛乃是人的本性，但你們幾個自己絕對不能沾，你們的利我會用其他法子補，至於下頭人，約束得緊密些，更不要招攬過度的人手，以免引起錦衣衛和東廠忌憚。另外，從前只注意北邊，現在連南邊也要一併留意，廣州寧波泉州三地的市舶司已經開了，可以藉著通商的名義把探子派到東洋西洋，這名義我也給你們……」
　　胡七曾經跟隨張越多年。早知道張越雖看著溫文爾雅，手段卻極其老到，而且骨子裡便有一種非同尋常的野心和氣勢，因此這會兒一面認真仔細地傾聽，一面連連點頭。待到張越說，錦衣衛東廠只限於陰私小事，他要的是能北至蒙古王帳，南至西洋王宮的消息渠道，他不禁霍地站了起來，肅然行了一禮。
　　「大人儘管放心，卑職必當盡心竭力！」
　　「只要能自給自足始終以商養諜，不用朝廷劃撥錢財，就能如滾雪球一般越滾越大。如今朝堂上的官員只以為南征北征就已經是到了極限，倘若這條線能完全建成，何愁勳臣武將沒有地方可用？」
　　撂下這話，見胡七絲毫不見驚悸之色，張越暗想當年袁方把這幾個人派到自個身邊，雖陰差陽錯沒能從候補錦衣衛成為正經的編制，但卻給自己留下了一個很好的基礎。如今，袁方在北方的那個網絡已經逐步收編進了兵部的諜探分司，他就有了名正言順的力量。
　　將事情交待完，又吩咐以後每七日送一次卷宗進來，張越便親自把胡七送到了屋子門口。等他離去之後，他才召了書吏進來，見了幾個今日來京述職調缺的外地武官。眼看快到中午時分，他正預備讓人去瞧瞧外頭是否有家裡送飯的，那個在他房中伺候的皂隸卻急匆匆進來。
　　「大人，不好了！剛剛小的正巧去外頭吃飯，聽戶部衙門和吏部衙門的幾個皂隸說，北鎮撫司那兒出了大事！皇上……皇上早朝之後就親自到北鎮撫司審訊，因戴綸抗辯，皇上一怒之下棰殺了戴綸，又要下旨拿戴綸的叔父太僕寺卿戴希文和河南知府戴賢！這會兒蹇尚書和夏尚書都已經趕過去了。還有內閣杜大學士，不知道情形怎樣。」
　　朱瞻基竟然親自去了北鎮撫司，還殺了戴綸！
　　儘管知道朱瞻基這些天心裡憋著火，但張越完全沒料到這位號稱仁厚的天子竟然會一怒之下悍然殺人。從永樂年間開始，大理寺就只能處理尋常囚徒，但凡高官全是下錦衣衛獄，朱棣那時候時有不經刑部大理寺而暴怒殺人的，可朱瞻基甚為愛惜名聲羽毛，怎麼會這麼做？還有，這麼大的事情，為什麼他一點風聲都沒得到？
　　張越深深吸了幾大口氣，這才勉強平復下了至為震驚的心情。見那皂隸仍是站在這裡，他就沉聲問道：「內閣只有一人前去？」
　　「似乎是只有杜大學士……」
　　聽到這幾個字，張越沉吟片刻，立刻一個箭步出了屋子。站在太陽底下，他招手叫了一個書吏過來，囑咐去對張本和馮侍郎知會一聲，他出去有要事，隨即快步往外走去。一路時有兵部的司官問好行禮，他卻誰也來不及理會，到了外邊，他便厲聲吩咐備馬。
　　那匹黃驃馬一牽出來，張越就抓起韁繩一躍跳了上去，隨即馬鞭一揚就一陣風似的馳了出去。等到從兵部衙門前頭的小巷出了牌坊上了大街，他更是提高了馬速，就在拐過一條巷子時，旁邊卻有一人一馬竄了出來。
　　「張大人！」
　　因此時並非散衙時分，家裡的隨從還未到兵部衙門來接，因此，張越一個人縱馬疾馳，並沒留心四周情形。這會兒乍一聽聲音，他心裡一驚，趕忙勒馬，但這一停下也已經是在幾步開外了，回頭一瞧，他才看清是從那邊巷子中騎馬出來的人。
　　「王兄？」
　　短短七年間，從不入流的總旗一下子躍升至四品指揮同知。王瑜可謂是得天獨厚。因為生活逐漸優渥的緣故，他原本尖尖的下巴顯得有幾分圓潤，人也比從前胖了，一身大紅色的盤領右衽斜襟官服看著竟是有些小。急急忙忙上來攔住了張越，他便直截了當地問道：「你可是要去錦衣衛衙門？我剛剛打那兒出來，皇上怒斥了蹇尚書和夏尚書，對杜大學士大發雷霆，你這會兒去了也沒用！這兒不是說話的地方，可否借一步？」
　　心中焦躁的張越吃這當頭一喝，立刻強迫自己冷靜了下來。瞧見這邊大街上沒幾個人，王瑜又是滿臉懇切，他便跟著王瑜往一旁無人的小巷退去。藉著這寥寥幾步路，他心裡朦朦朧朧有了些想法，待到了地頭就問道：「你今日伴駕？」
　　「我是新任的錦衣衛指揮同知，因對皇上坦言不懂偵緝和衛獄等事，所以皇上便吩咐我管帶大漢將軍和隨行扈從，剛剛就隨王指揮使一同跟了出來。我知道張大人必定是聽說了那邊發生的事，但還請不要這會兒貿貿然過去。雖說我不能說那位戴大人的不是，可他說話……他說話實在是過頭了，莫說皇上受不了，就是我聽了也是心中不忿！」
　　王瑜也不管張越是否耐煩聽這些，原原本本將戴綸那時候說的話一一道來。原來，在被幾個錦衣衛帶上公堂之後，朱瞻基便問戴綸是否知罪，戴綸不但梗著脖子說不知，而且還歷數了朱瞻基即位以來的多番不是，其中便有一條是當初的寵嬪妾而遠中宮，喜遊獵而廢學問，連皇帝當初練兵府軍前衛的種種舉動全都說成了玩樂。果然，一聽此言，朱瞻基便立刻暴跳如雷，立時命左右將人拖下去棰殺，又要罪及家眷。
　　「張大人，蹇尚書和夏尚書以及杜大學士到了之後，我和幾個錦衣衛官就退了出來。王指揮使藉故避走，我和房大人便交談了兩句。因他問我和你的關係，我知道他管北鎮撫司，也就沒有隱瞞，結果他立時對我提到，兩位尚書和杜大學士都是得了他的信。錦衣衛這邊，大佬們其實都有內線，他有意把消息漏了出去。所以，內閣諸位大學士應該都知道。」
　　看來，房陵是有意不告訴他張越——確實，他張越不是為了大義奮不顧身的人，不會為了不相干的人挺身而出。但是，內閣所有人都知道了，為什麼只有杜楨一個人來？
　　這一刻，張越只覺得心裡一下子翻騰了起來。
　　「你既然扈從皇上，怎麼就一個人這麼出來了？」
　　「皇上又下令從詔獄裡頭提出了林長懋和于謙，隨即令我往召都御史顧佐顧大人。我從北鎮撫司後門出來，不想恰好撞見了張大人。」
　　一聽到朱瞻基竟然在這個時候又要審問林長懋和于謙，緊跟著又召見顧佐，張越頓時倒吸一口涼氣。想著王瑜還有要務在身，他也不敢再耽擱人太多時光，當即問道：「我再問王兄一句話，你出來的時候，兩位老尚書和我岳父如何？」
　　「雖說我不在御前，但聽著動靜，皇上大發雷霆之後，再跟著就沒聽到什麼動靜了。」
　　此時此刻，張越實在是感激王瑜這個半路上殺出來的程咬金，更慶幸王瑜出來之前從房陵那裡得知了一些隱情。心念一轉，他就對王瑜拱拱手說：「今天多虧了王兄。大恩不言謝，放心，我不會貿然趕去北鎮撫司。」
　　「那就好，幸好碰見了你，若是你緊趕慢趕卻去碰壁，那就糟了。」
　　「既如此，我也不耽誤你，你趕緊去都察院傳旨，來日我再登門道謝！」
　　瞧見張越打馬從反方向離去，王瑜總算是鬆了一口大氣。只不過，他攔著張越把事情說得這麼明白，也是想耽擱一些時間。須知這會兒皇帝剛剛提了于謙林長懋，興許又被觸怒了，倘若是顧佐這麼早趕過去，決計討不了好處。而這麼一耽誤，興許還有轉機。
　　就算他今天半路攔人的舉動被人發現，那也沒什麼打緊，橫豎他只是個不管偵緝事的錦衣衛官。哪怕為此丟了官職，想必妻子金夙也是不會怪他的。滴水之恩當湧泉相報，當初要不是張越，他怎會想到有朝一日能官至四品？
　　
第十六卷 挽狂瀾 第048章 應變
　　洪武中置京衛上十二衛。永樂中又置京衛上十衛，合在一塊，這二十二衛就有超過十萬人，但如今距離上一次北征又已經好幾年過去了，京衛之中烏七八糟的事情漸漸增加，吃空額扣軍餉，種種弊政不足為外人道。而真正想要出頭的，無不是削尖了腦袋試圖調到三大營去。要知道，無論是出巡還是校閱，都是京營佔先。
　　就連肯定是要承襲陽武伯爵位的張起也有這樣的打算。他如今已經是羽林前衛的指揮僉事，在軍中廝混了這麼久，再加上他為人大大咧咧，誰都處得好，很有一大批朋友。這些天不少人在他耳邊叨咕，讓他趁著堂兄張越正在兵部，設法調到京營去，他的心思便有些活絡。可回家之後母親東方氏再絮絮叨叨一提，他立刻就生出了相反的心思。
　　自個一家人幾乎就沒給三弟張越幫什麼忙，他和大哥張超還老是添亂，這回父親身受重傷，又是三叔特意過去照料。如今一有難處就想到了人家，這叫什麼事？
　　「大人，大人！」
　　正在羽林前衛駐地的衛所裡頭閉眼小憩的張起被這急促的叫喚驚醒，抬頭一看是自個挑在身邊的親兵，頓時沒好氣地一腳踢了過去，因板著臉問道：「什麼大不了的，吵了我睡覺！」
　　那親兵也沒工夫去揉被踢得生疼的腿，趕緊說道：「大人，門外有人來找，說是您三弟！」
　　「拉倒吧，這會兒什麼時辰？」張起瞅了一眼銅壺滴漏，隨即沒好氣地說，「我家三弟可是兵部左侍郎，這會兒還沒到午飯的時候，怎麼可能從衙門跑到我這兒來。再說了，咱們羽林前衛是頭等閒散的地，就是皇上出宮也是用的錦衣衛，他來找我幹嘛，你可別聽那些人胡說八道，尋老子我開心……」
　　「大人，那肯定是張大人。」那親兵想到張越騎在馬上厲聲吩咐的情景，再想想那張和張起有些相似的臉，連忙又補充了一句，「是小的親眼看見親耳聽到的，若不是，您摳了小的這雙眼珠子去！」
　　「你怎麼不早說！」
　　張起這才一跳起身，一面走一面急急忙忙整理衣服。也不管那親兵忙不迭地追在後頭。一路到了最外邊，他就看到了張越正牽馬站在那兒，連忙更加快了步子衝上前去。因他這一茬正好是兵營輪值，並不能回去，張越回來這十天，他還是第一次見到人。於是，甫一打照面，他竟是情不自禁地抱著了張越的雙肩，隨即嘿嘿一笑。
　　「我還以為是有人誆我，想不到真是三弟你！嘿，在外頭一呆就兩年多，瞧著人竟是又瘦又黑，可身子倒是壯實了許多！你這個大忙人怎麼有空到我這兒來，要是公事，你差個人過來，難道我還敢不應你這個兵部堂官的召見？」
　　張越原本心中有事，可沒想到張起一見面就是這麼連珠炮似的一番話，頓時啞然失笑。見張起比自己高了半個頭，虎背熊腰異常魁梧，無論說話還是其他都帶出了典型的武將派頭，絲毫不見世家子弟的惺惺作態。他倒覺得更為親切。
　　「沒事我也不會來找你。二哥，你在這羽林前衛景況如何，上下可服你，可能調動人？」
　　原就知道張越為人縝密，必然不會沒事跑到衛所來尋自個，可聽到張越問這些，張起不由得愣住了，躊躇片刻方才說道：「我在這兒已經好些年了，上下當然服我，再說咱們張家又是將門世家，就是幾個指揮使也不會不給我面子。可是，調動軍馬這種事……」
　　「不是讓你調動軍馬，只是讓你挑選十幾二十個妥當人，幫我一個忙。」
　　張起這才鬆了一口氣：「如果是那樣，自然好辦得很。隨便開張條子說是讓他們去城中辦事，誰也挑不出理來。三弟你說吧，什麼事？」
　　儘管不是嫡親的兄弟，但打小幾個人一同長大，情分自是不同，張越從前是不願意牽扯兄弟，如今這當口卻也顧不得了。畢竟，這一檔子事牽扯的不但是宦官，而且還有勳貴，張起這個陽武伯嗣子既然能使喚得動人，便是最好的幫手。把張起拉過來耳語了幾句，見其先是驚愕，隨即便是惱怒，到最後就露出了咬牙切齒的表情，他就輕輕拍了拍他的臂膀。
　　「二哥。這件事情就全靠你了。」
　　「放心，我親自帶著他們去辦，決計不會出半點紕漏。」
　　兄弟兩個大手一握，張越便再也沒有多說，反身上馬便疾馳而去。一路從崇文門大街拐上東長安街，隨即過了玉河北橋，遙遙便瞧見了翰林院，他此前沒交代清楚就離了兵部，這下急著趕回去，也就沒有放慢馬速，可一瞥瞧見那邊正好有人出了翰林院，他愣了一愣，手上腳上情不自禁地就使了勁，一下子勒住了奔馬。
　　張赳此時正從翰林院中辭了出來。庶吉士三年考選，他雖是優等，但授官等等卻也得看大佬們的安排和角力。
　　父親張信好端端的從文官轉為了武職，那會兒升任兵部侍郎時到家裡巴結奉承的人立刻絕了跡，甚至他在庶吉士中間也飽受孤立，肯跟他來往的只有寥寥幾人。同是庶吉士，一是繼續留院為館職，二是往六部都察院，三則是外放。若是他三年留館之後卻仍然外放，這就算徹底靠邊站了。可讓他沒想到的是。今天掌院學士楊士奇來翰林院給庶吉士講課，也宣佈了一應名單，留館的名字裡頭竟然有他！
　　「四弟！」
　　因為喜訊來得太過突然，正在走路的張赳一時沒注意到有人叫喚，待到耳朵又捕捉到了一次聲音，他這才抬起頭，卻瞧見張越正笑呵呵地引馬而立。他愣了一愣就趕忙快走幾步上去，見張越跳下馬來，他忍不住瞧了瞧天色：「三哥這是出去辦事？」
　　「剛從外頭回來，瞧你這走路的高興模樣，是翰林院的名單下來了？」
　　「嗯。我授了翰林院修撰。」
　　張赳一時高興，也就順口說了出來。可話才出口，他突然想到張越剛剛這一句問得蹊蹺，不禁瞪大了眼睛，隨即本能地問道：「三哥，莫非是你……」
　　「和我沒關係，你在庶吉士這三年的考評裡頭都是優等，留館是應當的。如今大伯父轉了武職，家裡就是你我還是文官，我還等著你將來助我一臂之力呢！」張越瞧著張赳稚氣盡脫的臉，不禁想起了當初他傲氣十足的樣子，心想小傢伙這十幾年變化真大，不等張赳說話就問道，「對了，你是今天得到的消息？」
　　儘管張越一口就否認了，但張赳哪裡不知道這其中必有兄長的出力，鼻子頓時有些發酸。待聽到後頭一句，他方才點了點頭：「今天掌院學士過來了。」
　　「是楊閣老還是楊大學士？」
　　以閣臣兼任掌院學士，這是永樂朝就開始的規矩，先頭是楊榮，但後來又另加了楊士奇。所以，聽張赳說了是楊士奇，張越頓時想起錦衣衛北鎮撫司那邊的紛亂，當即皺著眉頭又問道：「楊閣老什麼時候來的，眼下可還在裡頭？」
　　「一大早就來的，聽說是皇上命楊閣老主持甄選庶吉士，所以咱們考問了一天，剛剛散去。楊閣老和小沈學士又留我勉勵了幾句，這會兒人還在裡頭。」
　　得知楊士奇一大早就進了翰林院，人根本沒出來過，張越頓時長長吁了一口氣。此時此刻不是追究那許多的時候，他當即扳著張赳的肩頭說：「四弟，幫我個忙。你回去翰林院，設法求見楊學士，對他說……」
　　把北鎮撫司的事情原原本本說了一遍，見張赳的臉一下子變得蒼白，他便肅聲提醒道：「記著。務必告訴楊閣老，皇上已經派人去召見了顧都憲！另外，你自己看情形說話，著重點透一點，這事情到了這地步，如今被趕下場的人太多了，誰也不知道會發展到什麼地步。再說顧都憲是他舉薦的人，若有不測之禍，那就是大閃失。」
　　張赳不比張超張起，父親又長年不在身邊，雖是長房長孫，多年下來也變得極會看人眼色。他和張越相比起來算是科場不利，但和那些五十開外方才取中進士的相比，已經算是極其年輕了，相差也就是在閱歷，而不是其他。張越既然把話說到這個份上，他突然就想到了自個的尷尬處境上。他和張越一樣，同樣是勳門子弟出身，但卻是文官。
　　「我立刻就去！」瞧見張越點點頭，隨即便轉身上馬，他不由得一下子牽住了張越的韁繩，「三哥，你現在去哪？」
　　「楊閣老有你通知，另一個要緊人犯有二哥派人去幫忙捕拿，我這會兒就先回兵部了。不在其位不謀其政，總不能讓某些不樂意的人看見我上躥下跳。」張越策馬過來，居高臨下地看了張赳一眼，咧嘴笑了笑，「小四，這趟跑完腿之後，你立刻回家去。橫豎你還沒有正式授官，不必等到散衙時分。今天的事情可以對大伯父說一說，他總會明白如今什麼情勢！」
　　瞧見張越一點頭，隨即揚鞭就疾馳走了，張赳不禁感到心裡有些悵然。但緊跟著，他就立刻轉過身朝著翰林院大門快步走去。等到了掌院學士的小閣，門前的皂隸瞧他的目光自然極其古怪——剛剛離開，這會兒又貿貿然去求見，哪個翰林庶吉士敢這麼沒規矩？然而，這會兒的張赳可不是平時那個規規矩矩的世家公子，在掌院學士的小閣前被人攔了一攔，心急火燎的他幾乎差點發火，最後還是楊士奇聽到動靜，他才順利入內。
　　過了翰林院和鑾駕庫，再往前疾馳一箭之地就是長安左門，在此前的一條小巷轉彎，第一座衙門就是兵部了。張越緊趕慢趕踩著門前的下馬石下馬，剛剛站穩，一個門子就一溜小跑迎了上來，跪下磕頭之後就開口說：「大人，張尚書剛剛出去了，臨走前吩咐衙門上下，若有事則聽大人囑咐。」
　　得知尚書張本竟然出去了，張越頓時為之一愣，但也沒說什麼二話，逕直進了門。直到一路進了三門，他才招了隨侍自己的皂隸上來，直截了當地問道：「張尚書什麼時候出去的？」
　　「就在大人出去之後不久，聽說是禮部尚書胡大人派人過來，說是有要事相商。」
　　此時此刻，張越便打發了那皂隸出去，心中沉吟了起來。儘管閣臣都已經是封了大學士以及三公三孤，甚至掛上了六部九卿的要職，但在實權上頭卻還不能完全壓制六部，於是內部雖也有彼此不服，在外頭大事上則是素來一致。就比如蹇義夏原吉，幾十年的尚書當下來，可說是不黨而黨，自有一群唯他們馬首是瞻的人。而猶如胡濴張本這些洪熙宣德方才上台，但也資歷頗老的大佬，則是自然而然攏成一團。
　　張本和胡濴應當是已經聽說這會兒北鎮撫司那邊的情形，於是一塊商量去了，既然如此，為何杜楨就會一個人前去，就算楊士奇一早講學翰林院不在內閣直房，楊榮楊溥金幼孜呢？
　　外頭已經安排下去了兩茬，張越也不願意因為一丁點猜測而廢了打算。有些事情是他回京之前就開始謀劃的，因為時間太短還沒來得及發動，他更相信，相比自己的預備，面對今天這突如其來的事件，別人只會應對得更措手不及。不知道北鎮撫司是否還會有其他突發事件，若是有，皇帝恐怕屆時也不願意回宮，興許會到哪家散散心……
　　「來人！」
　　仁壽宮小佛堂。
　　永樂皇帝朱棣既信道，也信佛，準確地來說，所有能幫助他平緩心緒亦或是戰場大勝的，他都願意信，所以就有了靈濟宮，所以又有了一個接一個的西藏活佛法王。而張太后這信佛也是從朱高熾當年那艱難的太子生涯開始的。此時此刻，她一遍遍念誦著多羅密心經，許久才睜開眼睛從蒲團上起身。
　　「瞻基的性子我是知道的，縱使雷霆大怒，也必定是戴綸不曉事！」
　　身為國母，張太后對於風骨之類儒臣景仰的東西並不感冒，看了看一旁侍立的范弘金英，以及另一邊滿臉沉靜的朱寧，她這才深深歎了一口氣。
　　「為了一個不曉事的人便要連累朝廷棟樑，實在不值得！皇帝若是回來了，我自會對他說。金英，陸豐讓你一同去查的事情怎樣了，可有頭緒？」
　　「回稟太后，確有頭緒。」金英趨前一步磕頭行禮，猶豫了片刻才說道，「事涉內書堂。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第049章 石破天驚
　　六月初正是北京一年四季最熱的時候，然而，此時此刻的北鎮撫司大院中，一個個服色整齊的錦衣衛軍士站在大太陽底下，雖汗流滿面卻仍是一動不動。青石地上還能看見新鮮的血跡，一旁的角落裡，一張葦席下頭依稀能看見一個人的輪廓。在廊下站著伺候的幾員錦衣衛官看上去目不斜視，眼睛卻每每往那刺眼的地方瞟，各人的心思絕不相同。
　　公堂上，盛怒未消的朱瞻基坐在那裡，眼睛卻看都不看一旁的蹇夏杜三人，只是用手指輕叩著面前的桌案。他如今尚不滿三十，雖治國理政都嫻熟，卻少不得幾分年輕意氣，剛剛下令殺人之後還有些後悔，可這麼幾個大臣突然趕來，又是百般規勸，他反而更加惱將了起來，竟是無論如何不肯鬆口。聽到外頭有動靜，他便抬起眼睛，也不去瞧堂下長跪的林長懋和于謙，只是往外看去。
　　「皇上，顧都憲到了。」
　　三位部閣高官匆忙趕來，並不止是為了一個戴綸。畢竟，戴綸乃是當初朱瞻基還是皇太孫時的贊讀官，可稱得上是官僚，若因為怨望而明正典刑也就罷了，皇帝親審決計不妥。讓他們更沒料到的是，他們進門的那一刻，戴綸剛剛嚥氣，而皇帝竟是在殺人之後還不足以洩憤，又要遷怒於戴氏族人。當下三人齊齊勸諫，誰知一向從諫如流的皇帝這回竟執拗了起來。
　　此刻看到顧佐進門，杜楨不由想起剛剛錦衣衛指揮使王節從外頭進來，附耳向皇帝稟報了一番，旋即將一沓東西放在案上之後，朱瞻基一下子臉色鐵青。他和綽號顧獨坐的顧佐並沒有什麼交情，甚至可以說，顧佐比他更獨，在朝在幾乎是孤立無援。楊士奇也只是敬重其人心性人品方才舉薦。這樣的人若是天子信賴還好，可如果失去天子信賴，則結果堪憂。
　　「顧卿。」
　　朱瞻基看見顧佐依舊是那副刻板的樣子，行禮如儀，聲線中自然而然就帶出了幾分冷意：「朕從楊卿所薦，用了你整肅都察院，又從你之意一舉黜落了都察院御史凡二十餘人，降八人，罷三人，可以說是事事相從。都說你清正廉明，如今卻有人奏你收受隸金私自縱歸。」
　　王瑜宣召時，顧佐一聽到北鎮撫司，差點以為是之前奏事的那些御史被悉數下監，一路急趕到這裡，下馬的時候一個踉蹌，險些連身子都穩不住。再加上在院中看到戴綸只蓋著一條葦席的屍體，他只覺得心中憤怒已極。此時聽到這指斥，他反而心頭平靜了。
　　「確有此事。」
　　原以為顧佐必定是矢口否認，朱瞻基拿著面前那沓東西，幾乎已經準備好了到時候狠狠撂在他面前，沒想到顧佐竟是坦然承認。他頓時愣在了那裡。呆了好半晌，他才冷笑道：「好，好！你說都察院御史貪鄙不能任用，自己卻私自收受隸金，如何為言官表率？」
　　見顧佐並不辯解，騫義和夏原吉不禁心頭焦躁，想要開口替他解釋，卻又怕把那鍋蓋徹底揭開，傷及朝堂諸大臣的體面。竟是有些為難。就在這時候，杜楨突然開了口。
　　「皇上息怒，收受隸金之事，並非是顧大人一人所為。」儘管朱瞻基冷峻的目光一下子瞄了過來，杜楨仍是從容不迫地說：「京師居不易，百官除少數賜第的這外，往往是賃屋居住。二三品高官雖按例支米四鈔六，但全都是南京倉支米，漕糧損耗由民員自行承擔，如果折算下來，祿米到手中又少兩成。永樂末夏大人遭籍沒時，除賜寶鈔之外，惟布衣瓦器。夏大人乃是多年二品高官，家貧至此。更何況在京各部低品司官？於是，從洪武末年起，各衙門皂隸若遇農忙之時，便是出資免役，由是官員得資費，皂隸得歸耕。」
　　這不成文的規矩已經用了許多年，掌管戶部的夏原吉自然比杜楨更清楚，見朱瞻基錯愕不已，他不禁歎了一口氣。杜楨以他舉例，他就實在不好附和了。他這一沉默，騫義便不得不開口，「確有此事，宜山學士所言不虛。」
　　蓄勢的一拳猶如打在棉花上，朱瞻基雖有些懊惱，心裡卻仍是有氣。之前召見了欽天監，卜定了黃道吉日，他便已經決定不論百官什麼意見，不日之後就宣佈冊封皇長子。因此，對於都察院那幾個御史觸及心頭大忌的上書，他自然是極其惱怒。
　　「就算此事乃是舊規，這都察院的言官並不是只要敢言即可！如今的朝官誰不知道，都察院的言官最是好名，以七品末官劾部堂高官，若成則名動天下，若不成則名留青史。縱有黜落，民間也會言說是那些高官的不是，你身為都御史，整肅風紀之外，更得好好治理這等不正之風！一味沽名釣譽，縱使一日三疏，又有何用！」
　　「皇上此言臣不敢苟同！」一直沒有言聲的于謙突然朗聲言道：「為御史者，凡大臣奸邪、小人構黨、作威福亂政者、劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀者，劾。凡學術不正、上書陳言變亂成憲、希進用者，劾。若皇上要深究冒劾高官，日後朝中便是一潭死水，誰敢高聲？以下劾上原本就是據理力爭，何謂求名？若朝中綱紀大正，自然無御史用武之地，則天下幸甚！」
　　自從于謙下獄之後，顧佐雖一直輾轉托人送東西進去，但卻自始至終沒能見到人。此刻見自己深為愛重的年輕後輩比起從前消瘦了許多，甚至有些弱不勝衣，本想顧全大局的心思一下子被這番激昂的話給揪了起來。幾乎是不假思索地，他便撩袍長跪於地。
　　「御史有言，若是嘉言上策，陛下可以納；若是虛言妄言，陛下可以申飭；但臣的職司便是教御史清廉持正，敢言敢為，保言路通暢。陛下命臣管束御史不得擅劾大臣，敢問這擅字從何界定？若是其人之惡不顯，當世之人全都以其為善，則御史發惡之舉也許會一時被人視之為求名，但只要不得治罪，他便能一而再再而三上書，興許可得誅惡。都察院乃是皇上耳目綱紀之司，所謂不正之風，臣絕不敢苟同！」
　　騫義和夏原吉瞧見朱瞻基面色愈來愈壞，情知這一回是真正卯上了。掌管吏部和戶部的時間長了，他們也不是沒遭過御史的彈劾，就是奸臣奸佞也不知道當過多少回了，早就沒有最初的義憤。可憑平而論，要說喜歡或是讚賞那些御史，那也絕不是他們的心裡話。
　　「皇上，顧大人……」
　　夏原吉只是開了一個頭，朱瞻基卻突然一揚手打斷了他的話，又朝一旁的錦衣衛指揮使王節努了努嘴：「把這些東西給這個自以為清正的言官看看，給朕的這些肱骨看看！」
　　幾張簿簿的紙片在幾個或站或跪的人當中傳了一圈，一時間，堂上一片死寂。看到這一幕，錦衣衛指揮使王節不禁極其得意。比起前任，他這個錦衣衛指揮使是最被人忽略的。上頭有東廠壓著，下頭有掌管北鎮撫司的房陵挾制著，別人幾乎忘記了還有他這麼一個指揮使。他的這股火氣已經憋得夠久了，這一年多以來他幾乎是動用了自己所有能動用的人手，這才查到了這麼一大堆事情，便是拼著前程性命，趁皇帝最暴怒的時候撕擄開這個大口子！
　　什麼清正廉明，俸祿微薄，那些自以為是的文官全都是些什麼玩意！
　　雖說有一句話叫做欺上瞞下，但在官場上，下頭人的聲音從來都是不作數的，只要瞞了上頭人便算是成功。此時此刻，看著那寫滿了蠅頭小楷的紙，杜楨的臉色越來越晦暗，他為人清正，深恨貪得無厭的人。但也知道在一眾京官的家鄉，那些仗著朝中有人的親戚們並不消停。就連他自個，若不是三令五申，再加上選廉吏出任松江知府，張越也借由江浙的渠道替他注意動靜，所以杜家本家的人好歹沒鬧出什麼大亂子。可這上頭都是什麼！
　　自從洪武皇帝朱元璋設緹騎以來，文武百官便處在一張無所不包的天羅地網中。但是，這張網的網眼大小卻是有定制例的。眼下王節送到眾人面前的這一張張紙片上，幾乎羅列著所有朝中四品以上京官，其家族人口在這二十年間新增的田地。哪怕是當年的紀綱，也不敢這樣明目張膽的方式偵緝訪查——這無疑是在和全天下最高端的那些士大夫作對。
　　把打天下的功臣完全剿除，讓文官拿著微薄得僅可溫飽的俸祿去治理天下，這是洪武帝朱元璋的宗旨；而到了永樂皇帝，這剿除功臣就變成了把功臣高高供起來，文官俸祿依舊微薄。朱瞻基和一眾勳貴並沒有太深厚的感情，所以登基以來雖不曾偏廢武事，重用文臣卻是事實。身為高高在上的天子，縱使知道底下有弊端政，又怎比得上在他面前赤裸裸揭開？
　　況且，他還正愁沒有借口！
　　「諸卿都勸朕暫息雷霆之怒，那戴綸的事情就暫且到此為止，但既然這些都已經揭了，朕也希望諸卿能夠給朕一個交代！來人，將于謙和林長懋下監候審！」
　　撂下這最後一句話，朱瞻基便拂袖而去。而直到皇帝已經走出去兩三步，王瑾方才一個激靈反應過來，連忙疾步跟上。臨出門時卻忍不住斜睨了錦衣衛指揮使王節一眼，見其臉色變幻不定，彷彿還有些興奮得意，他更是在心裡琢磨這個錦衣衛掌門是不是瘋了。
　　除了太祖皇帝真的以貪污一千貫以上就處死過官員，之後什麼時候這般嚴厲過？縱使是皇帝，恐怕這會兒雷霆暴怒，等冷靜思量之後也會生出另一種考量吧？
　　出了北鎮撫司，指揮同知王瑜便收攏了之前散在整條胡同並門外大街上的錦衣衛扈從。然而，當王瑾親自從一員錦衣衛那兒接過韁繩把馬牽過來之後，朱瞻基卻沒有立刻上馬，而是站在那兒望著碧藍的天空發愣。許久，他才淡淡地吩咐道：「先不回宮，去英國公府！」
　　王瑾聞言一愣，相勸的話在嘴裡轉了轉又吞了回去。張輔不是楊士奇，此前朱瞻基微服去了楊士奇府上，卻被這位首輔幾句諫言給勸了回來，雖嘉納了，可心底終究不痛快。他原想扶著朱瞻基上馬，見其二話不說打開了他扶上去的臂膀，一躍上馬，他連忙收回了手，隨即在底下仰著頭問道：「可要小的去送個信？」
　　朱瞻基今日出來，並未穿著顯眼的金線繡團龍袍子，而是一身普通的鴉青色常服。這會兒聽王瑾問了這麼一句，他知道這個心腹內侍指的不是仁壽宮張太后，於是想也不想就點了點頭，「你差個妥當人去一趟兵部吧。這些錦衣衛遣散了，讓王瑜挑二十個妥當的隨朕走就是了。朕又不是沒出過宮，沒什麼好怕的！」
　　片刻功夫，將北鎮撫司守得如同鐵桶一般的錦衣衛軍士就完全消失不見了，而錦衣衛指揮使王節在石破天驚的一擊之後，也不想留在這兒討人嫌，更不想在房陵的地盤上多留。也很快帶著人匆匆離開。心裡盤算著皇帝若是把此事交給他，他能撈到多大的權力。
　　他們這一走，留下來的四個以清正著稱的文官即陷入了集體的沉默。一直等到默然退下的房陵再次進來，提醒楊士奇來了，他們才恍然回神。
　　楊士奇難得有閒去翰林院給庶吉士講學，沒料到轉眼工夫就出現了這麼大的事。從張赳那兒得信之後他就匆忙趕了過來，此刻見騫夏杜顧四人那臉色異常不好，再想想在門外看到的一灘血跡，他也覺得心裡沉甸甸的。然而，當他看了騫義向他遞來的東西之後，他立時連那抱怨惱怒的心情都沒有了。
　　「這東西……這東西皇上已經看過了？」
　　見杜楨歎了一口氣，同時微不可查地點了點頭，楊士奇只覺得有些站立不穩。這裡頭不但包括了北京官，而且還有南京官，錦衣衛真有那麼大的膽子，在沒有皇帝默許的情況下查這些？若真是皇帝默許，那這位青年天子想要幹什麼？難不成只是要借此讓他們在接下來的內廷大事上保持緘默？
　　
第十六卷 挽狂瀾 第050章 積憤，射藝
　　張輔雖不收外人財貨。但畢竟是多年國公，年俸加上勳田以及諸色買賣，家僕自是一年比一年多。於是，洪熙皇帝朱高熾即位之後，便在鐵獅子胡同另外賜宅邸一座。這裡靠近什剎海，在他得到賜第營建園林之後，成國公朱勇等一眾勳貴也全都得了，一時間，整個後三海便是園林處處，全都住著各式權貴。
　　然而，張輔雖只朝朔望，往常卻住在老宅，但這些天日漸炎熱，在王夫人的提議下，一家人這才搬進了號稱張園的英國公園。園內建有一座南面臨街的高樓，高樓的北面可見綠樹成蔭，登高遠眺，倍覺賞心悅目。
　　林蔭中遍植海棠，如今早已經過了海棠花期，那絢爛的花姿自然是不復得見。花園之中設有臨水的亭台和小橋，亭子旁邊卻有兩塊元代奇石。乃是建宅的時候就留下的，上刻元年月，下刻元璽。亭北有榆樹，又有竹林，再加上台閣堂圃等等建築，盡顯豪門世家深幽氣象。
　　雖說張菁也曾起意要回去，但聽王夫人說自己的哥哥忙碌不休，整日裡不在家，父母嫂嫂侄兒侄女都沒回來，她也只好留下了。她如今已經年滿十一歲，平日性子雖跳脫些，可生在朱門繡戶，懂事自然早，到了這英國公園之後就整日帶著堂弟堂妹習功課練寫字，偶爾也做做女紅。這一日空閒，她帶著天賜和張恬張悅在園子逛了老半天，正嘰嘰喳喳熱鬧的時候，一個年長媽媽忽然慌慌張張地跑了進來。
　　「小祖宗們，快別玩了！」她上前屈膝行過禮後，連忙解說道，「這前頭錦衣衛已經派人守住了鐵獅子胡同，皇上已經到了大門口了，老爺夫人忙著換大衣裳出迎，你們也趕緊回去換一身衣裳，指不定皇上會起意召見。」
　　雖然年紀不大，但既是世家出身，深知這媽媽不是虛言嚇人。張菁就趕緊一手一個拉了兩個堂妹，疾步跟著天賜出了這園子。
　　待到各自回房更了衣裳出來，張菁抬眼一看，就只見天賜是一身鴉青色大團寶相花盤領右衽袍子，張恬是一身香色潞綢妝花對襟衫子，張悅是翠藍色團領雁銜蘆花樣縐紗衫子，都是收拾得整整齊齊，便笑著上前拉著兩人看了又看，隨即便在兩個媽媽的指引下前去正堂。
　　由於皇帝微服駕臨，隨侍錦衣衛又不多，而英國公張輔則是把家丁家奴全都派了出去在外看守，這正堂內外則全是錦衣衛守著。雖則是英國公的子弟，張菁等人還是被攔在外頭。別人倒還好，張菁卻是個好奇的，雖則是被教導要垂手低目，她卻不停地抬眼往裡頭瞟。影影綽綽瞧見裡頭彷彿有個陌生的年輕人，她忖度必是皇帝，又加緊瞅了兩眼。
　　須臾，她就看見一個挎著繡春刀的錦衣衛一溜煙地跑到堂前的台階下頭，跪下磕頭稟報道：「啟稟皇上，張大人來了。」
　　一聽這聲張大人。張菁的小眼睛立刻亮了起來。果然，她只聽堂上吩咐一聲，那報信的錦衣衛立刻疾步退下，不一會兒功夫，她就瞧見自己那位只做常服打扮的三哥快步從儀門處進來。由於又是好幾天沒見，她少不得往那裡狠狠剜了一眼，卻不防張越走路時也正好把目光投了過來，恰好和她對視了一眼，又給了她一個笑容。
　　張菁原以為既然張越進去了，自個這邊四個人自然是再沒什麼事情。誰知不過一會兒功夫，內中就有話傳來，說是讓他們四個進正堂拜見。聽到這話，哪怕是平日天不怕地不怕的張菁也有些心裡打鼓，見天賜小大人似的整整衣衫，隨即大步走在了前頭，她連忙和兩個堂妹一同跟上。須臾跨過門檻叩頭行禮，她就聽到了堂上一個溫和的聲音。
　　「都平身吧。」
　　四個人一同起身，張菁偷眼一瞟，這才看清那位天子至尊的模樣——身材和三哥差不多，人卻瞧著要瘦一些，臉色有些蒼白，瞧著不如三哥精神好……她正在心裡暗自比較的時候，就聽見朱瞻基開口說道：「朕也是頭一次來這張園，便讓元節和這幾個小輩隨朕在園子裡逛一逛，英國公和夫人就不用隨著了。」
　　皇帝一點預兆都沒有就突然過來，王夫人自是唬了一跳，而張輔沒多久前才剛得到了張越派人送來的訊息，說是皇帝去了北鎮撫司，而且還殺了人。因此反而更是慎重。此時此刻聽朱瞻基這麼說，他雖覺得有些不放心，但看見張越含笑點頭，他又掃了一眼幾個兒女，也就躬身答應了。他既開了口，王夫人自然也只有應聲，心裡卻有些不安。
　　天賜雖只八歲，但平日也有應酬答謝見人，可張恬畢竟是女流，張悅更小，萬一天子問什麼，她們答得離譜，那可怎麼辦？
　　既然開了口，朱瞻基便只讓王瑜帶著兩個錦衣衛遠遠相隨，自己則是在張越等人的陪伴下從甬道去了花園。走著走著，張越就笑道：「皇上恕罪，臣也是第一次來這兒，不如讓舍妹和天賜帶路如何？」
　　「也好。」
　　看到朱瞻基點頭，張越就沖張菁天賜使了個眼色，見兩人知機地頭前引路，張恬則是一把拉過了張悅，往後退了兩步。聽到張菁和天賜竟是似模似樣地解說園內景致，張越不禁莞爾笑道：「兩年多沒回來。也不及和弟弟妹妹好好說說話，轉眼間他們都這麼大了。」
　　「英國公是有福之人，你也是有福之人。」
　　走在林蔭中，曬不到午後的大太陽，又聽著這清亮的童聲，朱瞻基原本大壞的心緒漸漸有些緩和了下來，但仍是忍不住脫口說了這麼一句。落後一步的張越聽見這感慨，猶豫了一下就開口說道：「天下福不過天子。」
　　「福不過天子？這簡直是天大的笑話！」朱瞻基忍不住冷哼了一聲，繼而就停住了步子，「你可知道，今天朕在北鎮撫司公堂上被人公然斥為昏庸頑劣？你可知道。朕只是說了一句御史好名，結果就被搶白了一大通！你可知道，有人給了朕一份揭蓋子的絕妙好文，一網打盡四品以上官員的斑斑劣跡？朕就不信，當初祖父在時，他們也敢這般！」
　　這其中的兩樁張越都有猜測，但最後一樁卻讓張越大吃一驚。見朱瞻基這突然冒出來的火氣把幾個小傢伙嚇得不輕，他連忙揮揮手讓他們站遠些，隨即低聲問道：「皇上所說的絕妙好文是……」
　　「那東西朕撂給蹇義了，至於原檔錦衣衛應當存了，朕不耐煩帶著，一看就覺得火冒三丈……那會兒覺得痛快，但現在想想，他們看到那個，指不定要炸鍋了。王節誤朕！」
　　儘管朱瞻基惱怒之下說話有些沒頭緒，但張越還是很快就聽明白了，頓時驚出了一身冷汗。錦衣衛雖直轄東廠，但東廠只向皇帝直奏，所以錦衣衛便代表著皇帝。王節這麼把東西一送，朱瞻基在盛怒之下乾脆把東西撂了出來，如此一來，恐怕誰都會認為是皇帝讓錦衣衛在清查這些。洪武年間的大獄百官還未忘記，如今這大風浪一起，就不知道如何平息了。
　　「既然如此，王節此人怕是不能用了。」
　　「朕已經吩咐王瑾前去東廠，讓陸豐派人死死盯著他！」朱瞻基只覺得心頭苦處對誰都不能說，這下子全倒出來，倒覺得鬆快了不少，但仍是忍不住一掌拍在了一旁的樹上，「英國公早年子嗣艱難，如今也已經有了兩女一子。你比朕年輕，現在已經有兩子一女，妾室又有了喜兆，可朕比你年長，後宮嬪御遠比你多，現如今就只有一個皇長子和一位皇女。冊立太子安國本，這種事情也會遭人反對。這就叫識大體？」
　　「朕自從即位以來，事無鉅細皆是信賴他們，但並不是說他們就能夠事事插手，事事憑借他們的道理逼朕就範！朕設立了內書堂，是因為想要那些能夠陪朕讀書論詩，卻不會指手畫腳彰顯他們能耐的人！朕外派宦官監軍鎮守，是因為祖制勳貴不得預大政，但朕不能全信那些嘴上一套做的又是另一套的大臣！他們口口聲聲祖制，不就是想著獨霸……」
　　「皇上！」
　　儘管朱瞻基的聲音越來越低沉，但張越的卻越來越心驚肉跳，到最後不由自主地叫了一聲。直到朱瞻基的聲音一下子戛然而止，他這才鬆了一口氣。有些話聽著不要緊，但有些話入耳卻是要命的。他很清楚朱瞻基看慣了朱棣那樣的天子，對於文官把持朝堂的現象必定是不以為然。否則，儘管宦官從永樂年間就開始抬頭，但若不是內書堂，日後也不至於掌管批紅大權走上前台。誰能想到，皇帝心中積憤已深？
　　「皇上，若是爹爹知道皇上來花園卻生氣了，必然要責罰我們侍奉不周。」
　　聽到這個清亮的聲音，不論是此時已經按捺下怒氣的朱瞻基，還是正在心中飛速思量的張越，都忍不住循聲望去，卻見天賜不知道什麼時候已經走到了兩人中間，正仰頭望著那位至尊天子。這會兒，天賜像模像樣地躬身一揖，隨即才直起腰來。
　　張越被他這一本正經的語調說得一愣，旋即心中一動，徐步上前笑道：「皇上剛剛不過想了些煩心事，你既然說讓皇上不要生氣，可有什麼法子讓皇上消火？」
　　一旁的張菁早聽人說過天子一怒是多可怕，剛剛看到朱瞻基那臉色鐵青低吼暴怒的樣子，心裡想起戲文上皇帝們專愛砍腦袋的那一幕幕，頓時有些替貿然開口的天賜緊張。聽張越上來岔開了話題，她頓時眼珠子一轉，旋即搶在前頭說：「前頭就是家裡射箭用的直道，不如讓天賜為皇上表演射藝？別看天賜年紀小，箭術卻十分了得呢！」
　　朱瞻基原以為張越要訓斥幾個小孩子，正要嗔他多事，可沒想到他忽然問了這麼一句，於是暗覺有趣，索性負手而立，想聽聽小傢伙能說些什麼。待到一旁的張菁突然發話，他又看見天賜的臉上露出了不加遮掩的躍躍欲試，他頓時生出了十分興趣。
　　他對於射獵的興趣絕不遜色於琴棋書畫，當了皇帝的這些年，對於不能再像從前那樣時時練習箭術，他還一直心存惋惜。
　　「好，朕便看看，你的箭術有多了得！」
　　儘管有梁楘這樣一個飽學的先生，但大約是家學淵源，天賜在文課上的天賦要遠遜於武課。把皇帝引到了那兩旁遍栽楊柳的直道，他就吩咐兩個誠惶誠恐迎上來的家將去取弓箭，又讓人在直道旁邊的菜畦中安設箭靶。等到弓箭送上來，朱瞻基親自拿過一看，發現竟不是尋常少年習武用的樺木小弓，而是一把頗具份量的柘木弓，再看那箭靶遠達四十步開外，頓時動容。畢竟，眼前這孩子尚不滿十歲。
　　儘管是在英國公園，拿著弓箭的又只是一個小童，但王瑜仍是帶著兩個錦衣衛近前護衛。而張越見天賜單膝跪下從朱瞻基的手中又接過了那把柘木弓，隨即大步到了箭靶前，竟是二話不說脫掉了外頭那件不方便的鴉青色大團寶相花盤領右衽袍子，他頓時吃了一驚。正尋思這孩子平素極其講禮，這會兒怎麼偏忘了前去換衣裳這一條時，就看見張菁已經是迅疾無倫地抖開了一件箭袖給他罩在了身上，又嗔怒似的埋怨了他幾句。
　　「朕小時候的時候，每逢皇爺爺親教射箭，也會雀躍不能自已。」
　　「臣小時候身體孱弱，每逢練武拉弓的時候卻得費上好一番力氣……只不過，杜先生督導得嚴，能夠在每日偷得餘暇練武，也是很愉快的一件事。」
　　張越有意提起杜楨，朱瞻基這會兒卻也不以為意，見天賜已是翻身上了一匹小馬，隨即慢慢疾馳了起來，他不禁嘉許地點了點頭：「朕也覺得，文武全才，以儒入武，以武養文，這才是正道……好！」
　　就在他這個好字出口的同時，張越也看到天賜已經縱馬在直道上疾馳了出去，隨即彎弓連射。聽得三聲裂帛般的弓弦疾響，他就看到那三箭全都穩中箭靶紅心，頓時喜上眉梢。
　　
第十六卷 挽狂瀾 第051章 勸諫有方
　　由於皇帝只點了張越和天賜這些孩子隨行。張輔便讓王夫人在二門內小議事廳等待，自己則親自到了花園門口等著。雖則是坐在屋裡，王夫人仍是心神不寧。一旁侍立的惜玉覷著她臉色不好，雖說也擔憂年僅五歲的女兒，可哪裡敢在面上表露出來，只能一味說著安慰話。
　　「夫人不用擔心，大少爺能文能武，待人接物誰也挑不出錯處，如今在皇上面前只有露臉的道理。再說，還有越少爺在旁邊幫著，他是斷然不會讓大少爺吃虧的。」
　　「越哥我自然信得過，可天賜畢竟還小。」王夫人仍是眉頭緊蹙，一想到朱瞻基來時那股掩飾不住的惱意，忍不住又捏緊了手中的佛珠，「看皇上的模樣似乎氣性不好，別看咱們是國公府，可要是應對得有什麼差錯激起了皇上的火氣，就算老爺不會有事，天賜的前程……阿彌陀佛，老天保佑！」
　　見王夫人已經是雙掌合十念起了佛，惜玉心裡也不禁打起了鼓。英國公就這麼一個嫡子。縱使年少無知說錯了話，皇帝也必定會寬宥，可張悅才那麼一丁點大，要是忘了規矩就糟糕了。說起來家裡兩位千金都是跟著張菁一塊玩的，那個丫頭向來人小鬼大，極可能在御前玩什麼花樣，張越那麼一個沉穩的人，怎生有這樣古靈精怪的妹妹……
　　「夫人，夫人，大喜！」
　　就在屋子裡王夫人和惜玉各懷心思，一眾丫頭大氣不敢吭一聲的時候，外頭門簾一挑，卻是碧落滿臉喜色地衝進了門來，屈膝一拜就笑吟吟地說：「剛剛裡頭傳來話，說是大少爺在皇上面前演練騎射，三箭全都中靶，皇上大喜之下，說是要賞賜他金帶寶弓，又把老爺叫進去好一番褒揚，花園門口的榮管家聽著了，連忙請人來報喜。」
　　「謝天謝地！」
　　王夫人大喜，一手撫胸長長吁了一口氣，一時間，四周的丫頭們全都團團上來恭喜，惜玉也湊趣地說了好些奉承話，一隻眼睛卻瞟著碧落。這時候，碧落方才想起來。忙笑說道：「聽說皇上對三位小姐也是讚賞有加，每人賞一個金項圈，聽說還對菁姑娘多說了幾句話。」
　　「想必這個古靈精怪的丫頭在皇上面前也膽大得很。」
　　既然心思放下，王夫人也就有了開玩笑的心情，打趣了一句便讓碧落下去，吩咐所有婢僕一概歸位，各幹各的，不許多言。正想著皇帝今日微服，會不會又招來文官勸諫對張輔不利，到時候若起意留下用晚飯，又該如何勸止應對，她就聽到外頭又傳來了一個聲音。
　　「夫人，陽武伯府的起少爺來了。」
　　一聽這話，王夫人頓時心生狐疑。要說是張輗張軏的耳報神快，急急忙忙跑來要沾些雨露君恩也就罷了，可張起素來就不是那等人，怎麼會在這時候突然求見？也幸好外頭是自己家的家丁家將守備，這才能通報進來。想到這兒，她就問道：「可曾問過，他有什麼事？」
　　「回稟夫人，門房問過起少爺了。他說是越少爺讓他過來的。而且他有要緊大事。」
　　既說是張越的意思，王夫人就釋了懷，心想張越若是想替張起求個前程，自有大把的機會，用不著非選在這個節骨眼上，便吩咐讓人避開錦衣衛和皇帝的必經之路，先行進來。因又想到是要緊大事，她就把身邊的大小丫頭都遣開了到外頭廊下，只留下惜玉一人。
　　「大伯娘！」
　　張起滿頭大汗地掀簾進來，身上衣裳儘是塵土，匆匆行禮過後就直截了當地問道：「聽說皇上在這兒，三弟他們都在裡頭陪著？」
　　「沒錯，要是外頭守的是錦衣衛，就是你也進不來。怎麼，是越哥讓你辦事？」
　　「是，之前三弟找我幫忙辦了一件大事。我剛剛一辦完事情，他就派人找了上來，直接讓我到英國公園來。」張起見惜玉親自斟茶送上，連忙起身道謝，告罪一聲咕嘟咕嘟一口氣喝了個乾淨，這才抬起頭說，「三弟對我大體解說了一下，事關重大，還請大伯娘讓人送個信給三弟，就說人我已經綁上了放在英國公園外頭，就等他一句話。」
　　這話說得異常蹊蹺，王夫人頓時皺起了眉頭。張輔如今雖只朝朔望，那些紛亂的事情也很少拿到她面前說，但每日裡往來的官眷卻有不少是多事的。甚至有人在她面前明示暗示，說什麼如今大事都是文官做主，他們都是頂尖的功臣人家，單單爵位承襲百年不免敗落，需得抓緊機會云云，她都是聽過就罷。可如今看來，這些似乎都不是空穴來風。
　　「惜玉，你照起哥的話去外頭找個妥當人，先報給老爺，等越哥他們出園子的時候再報個訊。」
　　王夫人一邊說一邊看了看張起，見其瞧著實在是不像樣，就又吩咐道：「雖說你是急急忙忙過來的，但如今還有些時間，趕緊洗把臉，萬一皇上要見你，也總成個體統。我這兒還有些老爺年輕時候的衣裳，那會兒和你身材差不多，雖然樣式舊了，但總比你這樣面君強。」
　　張起原本沒想著這跑一趟還可能面君，此時聽王夫人這樣安排，忙答應了。及至回去洗臉擦身換衣裳，一番收拾下來，他剛到這議事廳。就看到那邊穿堂有人一溜煙跑了過來。
　　「起少爺，皇上宣召，您趕緊過去！」
　　剛剛眼看天賜年紀幼小卻精於騎射，朱瞻基忍不住心思大動，直接命人牽馬取弓，又在菜畦內百步遠處安設箭靶。這一番騎射下來，他三箭中二失一，雖則比往日的水準差了好些，但他還是覺得酣暢淋漓，又攛掇張越上了一次。興許是前頭天賜和朱瞻基的表現都不賴，許久不曾摸弓的張越在試了試手感之後。總算也沒有剃光頭，百步遠的靶子，竟是三箭中一。
　　陪著朱瞻基從園子裡逛了老半天，張越就得到了張起已經趕到的訊息，婉轉在朱瞻基面前提了提，果然，皇帝以為他照應兄弟的本性發作，於是便笑著應了召見。
　　於是，此時對於朱瞻基那有意的嘲笑，他一丁點都沒放在心上。一面誠懇表示要勤練射藝，一面就笑著說道：「其實臣倒是覺得，以前朝中常有聚集文武官員一同射獵，近年來卻有些少了。既然勳貴重臣都是預經筵，子弟往往都要去國子監讀書，那麼文官在武事上多下點功夫也是應該的。六藝之中，禮樂射御書數，這射御兩項如今的讀書人卻多半廢了。不但廢了，他們還以為射獵乃是純粹的嬉玩。」
　　「這話要是讓外頭人聽見，你又少不了一頓排揎！」
　　說歸這麼說，朱瞻基心中卻大感認同。當初父親能夠越過極其受寵的漢王朱高煦，得以保住太子之位不失，最大的原因就是因為祖父朱棣喜歡他這個孫子——不止是因為他的仁孝，也是因為他能夠上馬拉弓跟著北征，又帶著府軍前衛練兵。於是，他越發覺得把張越趕緊調回來沒錯，至少多了一個靠得住的人。這一路走一路說話，當張越漫不經心地用道聽途說的角度講了番邦版的滿清木蘭秋狩和減丁策略時，他突然停住了步子。
　　「那個番邦國王倒是狡猾得很，最後想必島上那些蠻夷全都因為他的假仁假義而絕滅了？」
　　「絕滅倒不至於，只不過，那支精於騎射的鐵騎完全喪失殆盡，剩下的人再也沒多大戰力。但是，國內那支原本頗擅戰陣的兵馬自打奪天下之後就漸漸衰敗，後來沒了天敵，更是完全衰敗了。到後來，有一支外邦的軍隊突然從海上遠洋而來，一舉將那個番邦打得支離破碎。先是賠款，後來其他的外邦覺得這個番邦軟弱可欺，也紛紛派了兵馬，由是國家支離破碎。這是從很遠的西方傳來的一個故事，我在廣州時聽人說起，覺得有趣，所以就記了下來。」
　　朱瞻基從小學文練武，又從祖父和父親那裡耳濡目染了帝王心術，但真正要說眼界，卻不是什麼從北巡北征上頭得來的——他向來被護衛得嚴密，除了北征中那一次遇險，除了和張越經陸路水路趕回北京奔喪，他就再沒有見過更真實的危險和世界。所以，反倒是張越在外時寫來的那些形同遊記的文章，那些閒談隨筆似的文字，看上去更真實些。
　　文官們嚮往的是周天子似的大同世界，但張越此時所說的卻是另一個道理——軍隊若沒有天敵就會衰敗。哪怕他如今很少去軍中，也知道軍隊大大不如大明開國，這還是離開國六十年，倘若是一百年兩百年之後呢？
　　「至於諸官員名下的田土多了，臣倒想提醒皇上，如今的黃冊和魚鱗冊多以洪武二十六年為基準，那時候的田畝是八百八十多萬頃，如今墾荒多年，何止還是那麼多？」
　　看到朱瞻基站在那兒若有所思，張越就知機地沒有再說。四下一看，他就發現張菁正拉著張恬張悅說悄悄話，而天賜則是手捧著那條金帶彷彿在發愣。再遠一點是英國公府的家丁家僕，當瞧見了張起的時候，他就瞧見人對自己重重點了點頭，心中頓時大定。
　　這時候，一旁的王瑜也上前稟報了道：「皇上，羽林前衛指揮僉事張起等候傳見。」
　　頷首點頭之後，朱瞻基心裡仍是忍不住思量張越的話。自從永樂年晚期和張越有了極其投契的一面之緣後，隨即通過張越在外在內任職期間那一篇篇文章，兩人見面機會雖不多，但他早已經漸漸接受了張越那些想法。祖父朱棣在的時候便對他明確說過，張越便是留給他用的，只有他加恩，方才能讓人真正歸心，而這更是他一手提拔起來的人。王節的所作所為雖然絕非他的本意，但在看到了那些朝中高官背後的東西，他不得不心生警惕。
　　那些憑借資歷指手畫腳的人，他是該藉著這個機會把他們挪一挪，還是該借此做些其他事？
　　朱瞻基正思量間，張起就已經上了前來。他已經換上了一襲半舊不新的茄花紫小團花斜襟右衽袍子，臉上身上都重新收拾過，不見起初那副大汗淋漓灰頭土臉的模樣。依禮拜見之後，他便小心應付了朱瞻基的幾個問題，待到皇帝問起來意，他不由得先斜睨了張越一眼，待得到一個讓其照之前那些安排說話的眼色之後，他就深深吸了一口氣。
　　「皇上，此前三弟到了羽林前衛請臣幫一個忙，所以臣就領著幾個弟兄，在觀音寺胡同抓了一個人。」
　　聞聽此言，朱瞻基的笑容頓時凝在了臉上，隨即狐疑地看了一眼張越。見張越表情坦然，他就沉聲問道：「什麼人？」
　　「前都察院監察御史嚴皚。」
　　聽到這個名字，朱瞻基隱隱約約覺得有些印象。這時候，張越方才低聲解說道：「顧都憲掌管都察院之後，大考御史，黜落貶謫的人不計其數，其中就有這個嚴皚。他之前被貶遼東衛所為吏，不得上命卻悄悄潛了回來，到達京城之後便交接各衙門的書吏皂隸，利用這些人往更上一層送錢。」
　　「你怎麼知道的？」
　　「這個……」張越見王瑜已經知機地帶著兩個錦衣衛推開了幾步，面前就只有張起和更後頭的天賜等幾個孩子，他就按照之前的打算解釋說道，「不瞞皇上，這是嚴皚在暗地裡見人的時候露出的馬腳。說來也巧，我那連襟和楊閣老家的長公子一時搗騰出一家買賣……」
　　張越一五一十地把當日萬世節和楊稷那些買賣如實道來，見皇帝先是狐疑，隨即是錯愕，到後來竟是哈哈大笑，他情知自個這一回算是算對了。對於旁人來說，一個是正經的官宦，一個是閣老家的公子哥，竟然謀求這種小錢，實在是大大的不成體統，但對於皇帝來說，這與其說是不可忍受，還不如說是又好氣又好笑。果然，他隨即就見皇帝指上了自己的鼻子。
　　「你讓朕說你什麼好！一個是你的連襟，未來的棟樑，一個是你師執長輩的兒子，你居然就不勸一勸，居然還眼看著他們胡鬧！這要是你岳父和楊卿知道了，你就不是那麼容易糊弄過去了！算了，也不是什麼作奸犯科，更算不上與民爭利，好歹也立了些功勞！」
　　笑過之後，朱瞻基隨手招了王瑜過來，沉聲吩咐道：「你帶人出去，把那個嚴皚接手過來，然後把人送北鎮撫司訊問，務必將其交接過的人，還有送出去的錢財來路查清楚。送完了人再去一趟東廠，讓陸豐即刻進宮，朕有事吩咐他。瞧著朕仁厚，連那些跳樑小丑也敢出來蹦躂！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第052章 深夜
　　夏季天黑的晚，直到酉正一刻太陽落山。天空仍未完全昏暗下來。京城九門已經全數關閉，再過半個多時辰便是夜禁時分，因此路上行人無不加緊了腳步。於是，那匆匆奔東華門而去的一行人便沒有引起太大的關注，儘管前後隨從全是身著錦衣——畢竟，在京城混飯吃的人們別的看不著，橫衝直撞的錦衣衛卻是街頭一景。
　　皇帝離開英國公園，張越和張起也就一同向張輔和王夫人告了辭。臨行前，對於此次在皇帝面前大大顯露了一番本領的天賜，兄弟倆都是讚口不絕。就連一貫對兒子板臉訓斥的張輔，在聽張越說了那時園中情景之後，對於自個唯一的兒子也頗有讚賞，但面上卻絲毫不肯表露出來，提點了兩句就讓王夫人把他和張菁張恬等一塊領了進去。
　　「越哥明日若是有空，晚上到這裡歇一晚上，我有事情和你商量。」
　　此前是為了避嫌，但如今張越也知道，不是顧忌那許多的時候，因此他便立刻滿口答應了。和張起兩人一起上了馬出了鐵獅子胡同，看見昏暗大街上只有寥寥行人，兩人自然而然加快了馬速。經安定門大街和北城兵馬司過了海子橋。繞什剎海北邊的皇牆北大街，再過了太平倉，就是宣武門大街和武安侯胡同的交叉口。兩人拐進胡同時，便發現胡同深處的那三家彷彿比平時多掛了幾盞燈籠。
　　張家一溜三座府邸，從東往西分別是陽武伯府，張指揮府和小張府。陽武伯府西角門口等候的門房一看到張起和張越一同回來，頓時大鬆了一口氣，正要將張起往裡頭迎時，張起卻擺了擺手說：「先派人去回了太太，就說我和三弟有事情商量，晚飯就在那兒用了，一會兒就回來，留著西角門就行。」
　　他既這麼說，那管事只得囁嚅說：「今天京城一亂，太太和二少奶奶都擔心得了不得……」
　　張越就笑道：「二哥先去見見二伯母，就是用完飯再過來也不遲。」
　　聽張越這麼說，張起也沒辦法，只得先進了門。而張越再往前走，卻發現大伯父張信家門前也有人迎了出來。那門房先是牽了張越的韁繩，隨即才說：「四少爺一回來就吩咐了，說是讓小的們在門口等著，您一回來就通報進去，四少爺一會兒准出來。」
　　情知張赳今天見楊士奇，說不定還得了什麼囑咐，張越心想也不差那麼一會兒功夫，索性引馬而立候著。盞茶功夫，張赳就急匆匆地從裡頭出來。見張越還在門口，他便沒好氣地衝著那門房埋怨道：「我只讓你報一聲，回頭我去三哥家裡，哪有讓三哥等在門外的道理？」
　　「小事而已，哪需要斤斤計較？四弟你用過飯了？」
　　「還沒呢，今兒個準備去三哥那裡蹭一頓飯。」自己提著燈籠的張赳說著就露出了笑容，彷彿生怕張越不同意似的，又添了一句，「三哥你要是沒準備，讓人下碗麵也行。」
　　「這話要讓人聽見，還以為我薄待了兄弟，家裡就算沒預備，總不成連兩三個下酒菜都湊不齊……咦，二哥也來了！」
　　張起這一趟進去得快也出來得快，而且已經換下了那不太合身的張輔舊衣，而是著了一件寶藍色的家常直裰，就這麼一路徑直衝了出來，後頭提著燈籠的小廝根本趕不及。瞧見這邊張越張赳並肩站著，他便笑道：「四弟也來了，走，一塊去三弟那裡喝酒去！」
　　三人說笑著就往最後頭一座宅子去了。早聽到動靜的高泉親自在門前守著，見他們過來就笑道：「聽到三位少爺聊得高興，小的也就省幾步路，懶得過去討人嫌了。廚房那邊早就讓人吩咐了，酒肉都是齊全的，早起武安侯家還讓人送來了一塊鹿肉，要是三位少爺願意，還可以在書房前頭的葡萄架底下擺開了烤著吃。」
　　「聽聽，這就是三弟過的日子，什麼事不用說，自有人想好了，哪像咱們家那位管家，只會溜鬚拍馬奉承，辦事就是點一點撥一撥動一動，簡直和算盤珠子似的！還是三弟你有眼光，有高管家幫襯，做什麼事都便宜了！」
　　張起這麼說，張赳也不禁打量了一下高泉。儘管只是燈籠的微光，但他也看出高泉的腰桿筆直，人顯得比從前還精神了許多，不禁心中有些悵然。這本是祖母用過的老家人，可兜兜轉轉最後收容他的卻是三房，而且直到現在高泉仍是掌著迎來送往家政大權的管家，不像自家留下的寥寥幾個老人，多數是轉到外頭田莊上養老了。
　　「你是越來越精了，咱們烤著吃，你就能清閒了不是？」張越腳下不停地往裡頭走，等過了屏門就回頭對高泉說，因笑道。「就是烤鹿肉，你也別想偷懶，你去叫上連生連虎，讓他們兩個也別躲著，過來旁邊服侍著。」
　　一聽這話，高泉知道張越必有事說，連忙答應了，等張越一進門，他便立刻吩咐人去後頭東邊那一溜耳房找人，自己則是親自去廚房又吩咐了一番，最後才跟著那提食盒的小廝一起往書房那邊去。進了院門，他就看見葡萄架底下已經擺了小方桌炭爐和籐椅，用井水澆過的青石地上涼意習習，恰是乘涼喝酒的好去處。
　　他從那送飯媳婦的手中接過食盒，吩咐她先回去，又朝自己叫來的兩個兒子使了個眼色，吩咐他們守在外頭，這才提了食盒上前，把酒菜等等一樣樣放置好。不一會兒，得了傳話的連生連虎兄弟也趕了過來，兩人連忙幫著高泉一塊服侍。
　　看到那早就燒好的炭火爐子，張起和張赳知道這一切都是早就預備好的，不禁對視了一眼。果然。張越向他們倆敬了一杯，隨即就笑道：「這是我兩年前出發的時候，宮中賞賜的貢酒，一直都埋在海棠底下，今天咱們兄弟一塊喝酒，我就讓人挖了出來。」
　　張起這才知道喝的這一口竟然是貢酒。要說自家也是勳貴，逢年過節也時有酒肉寶鈔銀器賞賜，但他是喝酒的老手了，這酒下口的好壞卻能品得出來，深知不是尋常貢酒能比的，不禁放下了酒杯：「三弟。咱們又不是外人，這酒留著三叔三嬸他們回來喝不好？」
　　「酒肉這種東西，興起的時候喝了才好，何必一定留到哪時？」張越就張赳也狐疑地盯著自己瞧，他便不徐不疾地說道，「今天的事情，你們兩個都知道是怎麼回事了。二哥之前也見著了皇上，儘管皇上笑談要封你世子你不願，但二伯父回來之後，必定會高興的。」
　　一旁伺候的高泉和連生連虎都知道這會兒不是自個多嘴的時候，全都是屏氣息聲。果然，下一刻，張起就歎了一口氣：「除了已故的信世子，鎮守雲南的黔國公一系，就沒聽說過其他哪家勳貴有封世子的，所以皇上也就是隨口一提，我怎能當真？再說，這爵位本該是大哥……不說這個了，能調入京營，那才是我之所願。」
　　張赳這才明白張起今天見了皇帝之後，竟是一舉調入了京營，不禁喜上眉梢：「那真是要恭喜二哥了，我今天也正好得了准信，屆時將任翰林院修撰。」
　　「所以說，今天對別人來說暫且不提，對咱們家來說，卻是一個好日子。今天既然開了一罈好酒，那就好好喝幾盅。」張越笑著給張起和張赳又斟滿了一杯，勸著飲了，自己也一飲而盡，這才坦然說，「自從祖母把一家人從開封搬到了北京，二伯父封伯，如今你我大家也各有前程，可以說是足夠顯赫了，但越是如此，就越是要籌謀日後。莫說如今咱們還沒有分家。就是分了家，難道還能寫出兩個張字？」
　　說到這裡，看見高泉和連生連虎將烤好的鹿肉割了送上來，張越就對兩人一字一句地問道：「今天我得到消息，京城有幾家勳貴的家奴在西山采煤，可有此事？」
　　一聽這話，高泉和連生連虎頓時面面相覷，連虎連忙解釋道：「是寧陽侯家的一位管事挑的頭，邀約了好幾家人，這已經是一年多前的事情了。因為少爺說過只要好好經營族學和田莊，別的事不許擅自插手，咱們家誰都不曾插一腳。」
　　張起和張赳不禁吃了一驚。有道是男主外女主內，他們倆都是外事上心家事不管的，再說親朋好友互相往來，更不會提起底下家奴的那些勾當。雖說采煤兩個字的利弊他們不甚了了，但西山這兩個字的份量卻是知道的。要知道，那附近可是兩座皇陵！
　　「二哥和四弟不用緊張，你們兩家的下人倒是有這個打算，據說還回過大伯母和二伯母，但後來因為人家不願意分利，這事情就淡了。也幸好如此，今天皇上在英國公園中逛的時候提起此事，還褒揚了我幾句，但大堂伯就沒那麼好的運氣了。輗二叔和軏三叔的家奴全都攪和進了那勾當，還拖了大堂伯的一個管事下水，因為這個，皇上賞了天賜，回頭又告誡了大堂伯兩句。虧大堂伯之前拼了臉面不要，還給兩個侄兒謀了職司！」
　　端起酒盅再次一飲而盡，張越就對高泉和連生連虎吩咐道：「英國公府這幾年投身的下人不少，我想我們家應該也有這等人，而且還會有別家薦過來的。之前我在外頭顧不上這些，但現在回來了，就容不得了。你們三個匯同父親留下的兩位，明日開始清理，凡是別人薦的那些好吃懶做會鑽營的，一律發往田莊去種地。若是勤懇老實的，則讓連生帶著去果園學手藝。家裡留的人要全部篩一遍，在外頭的關係也要再篩一遍，決不能出那些連累主家的貨色！」
　　張越說得嚴厲，高泉和連生連虎在小杌子上都坐不住了，忙起身磕頭應下。情知自家情弊應該不算太多，張越也就沒有再厲聲訓誡太多，搖搖手吩咐三人下去自辦。及至只剩下了張起和張赳，他就把此前在英國公園見到皇帝之後的情景一一道來，又著重點明了他對朱瞻基說的那番話，臨到末了才望了望已經完全黑下來的天色。
　　「表面上看，不過是顧佐因為得罪人太多，那個從遼東逃回來的嚴皚想要謀求復職，同時將他扳倒。但從這一回都察院連番受挫，再聯同戴綸林長懋下獄的事情來看，事情恐怕要複雜得多。之所以我讓二哥一抓到嚴皚就立刻帶過來，就是避免麻煩。這個人若是真的深究起來，還不知道要牽連多少人。錦衣衛指揮使王節這次不告而為，膽子實在太大了。」
　　「他是膽子大，但那些文官的心也夠黑！」張起憤然罵了一句，方才想起旁邊兩個弟弟也都是文官，頓時有些訕訕的，但仍是不甘心地嘟囔道，「常常有人彈劾這個勳貴那個勳貴侵佔民田，他們倒好，笑納投獻的數目一點也不比咱們勳貴少！」
　　張赳究竟比張起想得更遠些，此時突然開口問道：「三哥剛剛說那個嚴皚不知道要牽連多少人，您是不是已經知道什麼了？」
　　「嚴皚把自個編織出來的顧佐的那些罪證交給了那個趙大，而那個趙大是前軍都督府的皂隸，你們說皇上會想到什麼？就是保定侯府，也有人去遊說過，總算保定侯終究是聽了我的勸說，把人家露給他的底告訴了我，也勸了勸其他勳貴，事情應該不算最大！而且，據我所知，勳貴們還算不上興風作浪，頂多是趁火打劫，申飭兩句而已。」
　　倒吸一口涼氣的張起一下子想到了今天是自己抓的嚴皚，頓時臉色蒼白。前軍都督府乃是寧陽侯陳懋掌管，他豈不是一下子站到了那些勳貴的對立面上？
　　「二哥，那會兒我不是找不到其他人來做此事，既然找了你，便是因為這件事只有好處，皇上應該已經下了決斷，你就放心好了。至於什麼決斷，還得等到明日早朝。如果我沒算錯，這邊恐怕是敲山震虎，至於殺雞儆猴的應該是另外一撥人。」
　　就當他說到這裡時，突然只聽到院子外頭傳來了一陣說話聲，很快，高泉的次子高恆就探進了腦袋來：「三位少爺，外頭大街上突然有跑馬的聲音，彷彿是大批錦衣衛！」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第053章 莊田，分曉
　　廣東到京城的驛道是經南雄府、贛州府、廬州府、徐州府、德州、涿州。將近八千里，若是走內河水路，則是又要繞一個大圈子。由於琥珀有身孕上路不便，因此張倬到了廣州之後雖開始預備，卻也一直等到琥珀安然產下一女，又坐蓐一個月之後方才動身起行。
　　考慮到陸路顛簸不便，行程又實在太慢，如今海禁既開，一行人便從黃埔鎮碼頭尋了一艘最堅實的海船，重重打賞之後，又帶了一個大夫隨行。彼時乃是順風，那艘六桅大船沿海岸線一路北上，順風十二晝夜便抵達了泉州，補給之後繼續北上，又是十五晝夜抵達寧波府。
　　換了往來松江和寧波府之間的小船，又航行了一天兩夜，一行人這才抵達了松江府碼頭。儘管不是在深海航行，一路上甚至平安避過了兩場風暴，但甫一從船上下來，甭說孫氏腿軟，就是杜綰也是長吁了一口氣。
　　「老爺。這海船以後可是坐不得了，那回在泉州要不是停靠及時，那風浪簡直能把人嚇死。要是出了什麼事，那可怎麼了得！」
　　張倬想起那場席捲泉州府的風暴，自個也覺得心有餘悸。要不是真的雇著了一個經驗豐富的船老大，那船又在黔國公府名下，一幫水手拿著大筆賞錢也都盡心竭力，海上的倭寇也因為先前的打擊而一掃而空，再加上他帶足了武藝高強的護衛隨從，這一路上發生什麼事還真難預料。此刻，他不禁苦笑道：「你就是不說，以後我也不敢圖這快捷。」
　　停船之後，他並沒有讓一家人立刻下船，而是派了隨從先趕去府城，讓主管松江府那些鋪子的管事派人來接。這會兒見妻子兒媳孫子等等一一上車，行李也絡繹裝上了馬車，他便招來了那個親自來迎的管事，一一詢問了些京中事，得知就是些言官彈劾，並沒有太特別的，心裡的大石頭就落下了。等到馬牽上來，他拉著韁繩試了幾次，腿愣是跨不上去。
　　「老爺，剛從海船上下來，人身上都是軟的，這騎馬恐怕是不成，還是小的攙您坐車吧。」
　　聽到那管事如此說。張倬看了看那匹高頭大馬，只得無可奈何地答應了，心裡卻暗自決定，回京之後一定要好好練練身體，否則這人還沒老卻騎不動馬算怎麼回事。
　　都說蘇松財賦半天下，如今的松江府除了種水田之外，棉田亦是無數，每年棉花收割的季節，各地都有過來收棉的商人。張倬原本名下就多有綢緞莊和布店染坊，原先每年一半的收入就來自這裡，之後又染指海船營生，在松江府的產業自然不小。全家人抵達了一處別業時，聞聲而來的管事們竟是擠滿了前院。
　　女眷們的馬車直接從旁邊角門入內，掀開車簾瞧見張倬已是從車上下來，一群人亂糟糟地磕頭問好，孫氏不禁放下了車簾，又對杜綰笑道：「綰兒，既然到了這兒，也不忙著趕路，我們到你老家逛逛如何？」
　　杜綰沒想到孫氏會提起這個，頓時一愣。隨即才笑道：「娘既然要去，我怎有不應的道理？張堰鎮確是個養人的好地方，不少都是上百年的讀書仕宦世家。相比之下，杜氏倒是不算什麼，沈家才是一等一的大族。」
　　孫氏這才想起丈夫提過，杜家搬出張堰時是因為族人貪婪，於是裘氏還把家裡的水田和房子都賣了，三間祖宅也只是托族長管著，再加上族裡因之前給杜楨立嗣子的事情鬧了一鬧，只怕這一趟回去也不得消停，頓時也就改了口。
　　「算了算了，也不知道越兒在京城孤零零的怎麼想著你們，這功夫不耽誤也好。話說回來，你們兩個之前跟著越兒到這裡呆過，還遇到過倭寇，那地方可得帶我去瞧瞧。」
　　聽孫氏這麼說，琥珀秋痕自然都笑了，雙雙答應了下來。雖說這別業幾年也難得住一次，但房間倒是收拾得極其乾淨，一干人安頓了之後，早有人送了飯食進來。直到孫氏帶著兒媳等人用完了飯，又吩咐人帶靜官幾個孩子前去休息，張倬這才進來。
　　「接下來就是從這裡坐船到南京，轉道運河北上，一路上比之前的海船要平穩得多。」見妻子聽到坐船兩個字便面露苦色，張倬隨即岔過了話題，看著杜綰說，「剛剛幾個管事倒是說到一件事情，說是從衙門聽說。有人查過松江府幾家大戶的魚鱗冊，又去實地問過田畝，這其中便有你們杜家，還有沈家。偏朝廷那邊並沒有什麼消息傳來，不知道究竟是怎麼回事。」
　　儘管對於本家族人並沒有太多感情，但當初自己出嫁時，畢竟是幾個族老從松江府送東西添妝，再加上嗣子畢竟要承襲杜楨這一脈，聞聽此言，杜綰自是不敢怠慢此事。尋思自己陪嫁的那個田莊在南京附近，父親在松江府這一帶已經是完全沒有田產了，她又斟酌了片刻便問道：「爹，那人可說過，杜家名下的田產有多少？」
　　「親家名下應該是沒有寸土，但整個杜氏名下，大約有兩千畝良田，分散在十幾個族人手中，這分攤下來也就不算什麼。杜家如今經商的人不少，有錢了就置些地產，這都是有案可查的，牽連不到親家。但我聽說，沈家兄弟名下的田多了些，大約有一千畝。」
　　聞聽此言。杜綰不禁心中一跳。她人在張堰鎮生活了十多年，不得不幫著母親料理家務，這田間地頭的事情也知道一些。儘管官府定期重造黃冊和魚鱗冊，重新核定稅賦和人口，但這其中的貓膩卻是多多。佃戶世僕往往被大戶人家認為是私產，很少上黃冊，而不少開墾出來的熟地也往往掛靠在做官人家的名下，畢竟，儘管官紳免征數目有限，官府卻從來不會按額徵取，往往睜一隻眼閉一隻眼就過去了。父親自然是清白。沈家兄弟的田畝也並不多，但其他人呢，這一次難道就只單單是查詢了松江府的田畝？
　　杜綰只沉思了片刻便醒悟到這裡不是地方，便連忙尋了他事遮掩過去。秋痕素來是不在這些事情上留心的，自然不以為意，見孫氏乏了就扶了她去休息。琥珀原也惦記著孩子，但總覺得杜綰剛剛那表情實是奇怪，腳下就慢了一步。
　　果然，她隨著杜綰正要出屋子，後頭張倬就出聲吩咐道：「一路坐海船也辛苦了，在這歇兩天再走。越哥媳婦不妨去張堰鎮走走看看，要是她們願意走，也不妨一起捎上。」
　　情知張倬剛剛看自己的臉色，興許是猜測到了什麼，杜綰忙回過身來答應了。等到回了自己房間，她便招手把琥珀叫上前來，原想說寫信的事，但想想又覺得這一趟來去恐怕也來不及了，於是就笑道：「算了，興許是我想多了。娘既然興致好，明日我少不得陪著她去張堰鎮走走。你和秋痕自己忖度忖度，要是放心得下孩子就一塊去，要是放心不下，就在家裡留著好好歇一歇。」
　　琥珀心裡已經有幾分猜測，哪裡會明日跟著去添亂，忙推辭說在家照看女兒，連秋痕的主也一塊做了，這才辭了出去。她這一走，杜綰不由得按著眉心和太陽穴，心裡突然覺得異常惦記著丈夫，不知道他可到了京城，授了什麼官職，是否一切還好……
　　想著想著，她就不知不覺在貴妃榻上打起了盹，朦朦朧朧間眼前晃過了一張張面孔，到最後依稀瞧見張越掀簾子進來，就被一個聲音猛地驚醒了。
　　「娘！」
　　聽到這一聲喚。杜綰迷迷糊糊睜開眼睛，卻見靜官拉著三三站在下頭，一大一小正眼巴巴地望著自己。儘管是大熱天，但兄妹兩人都包裹得嚴嚴實實，一個是天青色紗袍，一個是白銀條子小對襟衫，額頭上都是亮晶晶的。杜綰沒看見跟的人，聽見門外崔媽媽正留著人說話，知道一雙兒女是崔媽媽有意放進來的，便起身把三三抱到了貴妃榻上，又拉著靜官坐下。
　　「你去過祖父祖母那兒了？」
　　「娘，都快到晚飯時候了，祖母也是睡到剛剛才起身，讓我和妹妹來瞧瞧您。」靜官一邊說一邊掃了掃杜綰的臉，隨即一本正經地說，「祖母說，娘要是乏了就不用過去了，正是睏倦的時候，各房裡自己用自己的，晚上也早些休息，祖父也這麼說。」
　　杜綰原本想強撐著去公婆面前一同用飯，此時聽到這一席話，不禁覺得渾身酸痛，順勢就坐了下來，也順勢吩咐琥珀秋痕不用過來，都早些休息。留下兒女用了晚飯，她親自把人送回了房，這才叫來了崔媽媽。
　　「明天我要陪著太太去張堰拜客，你再挑上兩個伶俐老成的媳婦和我一起去，等的時候多打聽點消息。尤其是各家的大小莊田，你打聽打聽可有生人來問過消息。」
　　早先杜綰出嫁的時候沒有陪嫁的家人，崔媽媽雖是後來才服侍的，但勝在謹慎嘴緊，久而久之，這張越和杜綰身邊的大小丫頭已經換了兩茬，唯有她一直留著。她對於外頭的大事只是一知半解，可既然是杜綰吩咐了，她便立刻點了點頭。
　　「少奶奶放心，我回頭就去挑人。明日我跟著一塊去，準把實情套出來。」
　　京城夜禁乃是從一更三點（八點十二分）到五更三點（四點十二分），夜禁鐘聲一過，大街上便不允許有人行走，公務、疾病、生產和死喪則不在限制範圍之內。自然，上有政策下有對策，但凡是有頭有臉的頭面人物，往來的串門子以及出條子叫堂會等等，都可歸入公務範圍之內，五城兵馬司的巡夜人絕不會貿貿然把人攔下來。
　　但即便如此，不論是多大的官，夜晚回家必然不會招搖過市，一過一更三點，街頭便是靜悄悄的，只偶爾有打更的梆子聲。然而，這一夜，那些臨街房子晚睡的人們無不是被一陣陣疾馳而過的馬蹄聲驚醒。好事的移開門板觀看動靜，怕事的則是索性連窗戶都關上了，至於各家官員府邸臨街的那些倒座房，僕人們都被驚動了起來，一面往內中報主家，一面差遣人到角門上的小窗中打量。這當口，倒是沒人會急急忙忙出去。
　　得知外頭有大動靜，張越也就沒有再留著張起和張赳，該說的話他已經都說了，兩兄弟回去對家裡也應該會有個交待。把人送到東角門，他順帶往外張望了一下，見胡同口的宣武門大街上已經恢復了平靜，不禁在心裡沉吟這一夜的異動會發展到怎樣的地步。
　　「少爺……」
　　回頭見是滿面憂慮的連虎，他就擺擺手道：「不打緊，晚上讓人留意門戶，告訴上下不用慌張，好好睡覺就好，這事情和咱們家沒關係。」
　　張越如此淡定，連虎身後那幾個外院的門房僕傭彼此對視了一眼，全都感到安心了些。而張越吩咐了關門，就轉身往裡去，快到二門的時候，看見高泉正守在那裡，他也沒多囑咐什麼，只讓收拾乾淨葡萄架底下那些東西，隨即就徑直入內。
　　轉眼就要七月了，不知道父母和杜綰她們都走到哪了？
　　這一夜，有些人可以淡定，有些人卻沒法從容。尤其是那些個在睡夢中被錦衣衛破門而入從床上拖走的人更是如此。一整夜，京師各處都上演著這樣驚心的一幕，只大多數都是小的不能再小的小人物，沒一個是官階頗為不凡的高官。
　　當次日一大清早夜禁解除，那些夜裡睡得死死的人們上朝的上朝，上工的上工，開業的開業時，方才發現自己的左鄰右舍亦或是街頭民居上，一下子多出了形形色色的封條。
　　於是，當官員們在長安左門等候上朝的時候，少不得彼此交頭接耳。儘管昨日在北鎮撫司正堂的那一幕只有寥寥數人在場，而那些傳看的東西也很快歸檔鎖了，但前頭的事情畢竟瞞不了，後頭的事情就成了眾人猜測的中心。只是，看到幾個當事者臉色發沉，誰也不敢貿貿然上去詢問原委，縱使是楊榮也知機地找了別人。
　　「元節，聽說昨天皇上在英國公園見了你？」
　　見前來詢問的乃是如今就任翰林院侍講的顧彬，張越忍不住望了一眼不遠處的楊榮，隨即才沉聲說：「你只管放心，今日朝會就會見分曉。」
　　
第十六卷 挽狂瀾 第054章 殺伐決斷
　　由於早朝往往是不到卯時便已經開始準備。皇帝晨省一般都是早朝之後，然而之前那一整夜，朱瞻基都呆在仁壽宮。張太后平日雖已經漸漸放開了國事，但對朱瞻基卻多有訓誡，昨晚上得知了北鎮撫司的那一幕，她自是氣得發昏，然而朱瞻基一回宮便詣仁壽宮認錯，又將事情原委一一告白，最後更是說出了一番讓她錯愕十分的話，她漸漸氣息稍平。
　　「母后，宋朝禮敬士大夫，提防武人，結果皇帝一代弱似一代，士大夫雖把持朝政，卻無高瞻遠矚，至而邊疆異族崛起，至而席捲天下，這便是最大的訓誡。昔日皇祖父親自教導朕騎馬射箭，便是不希望儲君一味長於深宮不知武事，由是事事決斷於外臣之手。朕自知不該一怒誅殺大臣，但戴綸著實可惡！遠至漢唐。士大夫多有佩劍，不以習武為恥，可朕當年不過是喜好射獵，便被群臣諫以荒疏，甚至連皇長子教養事也被人拿出來指摘。定國以武，治國以文，但要天下長治久安，不可一味尊文抑武。」
　　此時此刻，見朱瞻基已經換上了一身朝服，張太后不禁感到眼前有些迷離。她的丈夫朱高熾因為自小身體有殘疾，從來就上不得馬拉不得弓，和勳貴也自然沒有多少親近，言談之時對於漢王朱高煦在武官中的人緣咬牙切齒。既然武臣那邊無可設法，便只能著意籠絡文臣，再加上如今那幾位確實是一等一的賢臣，她自然也有那樣的偏向。
　　「你已經決定了？」
　　「是，事已至此，也只有如此。但是，既要讓他們知道感恩，也要讓他們知道震懾。」
　　「那也罷，你便去上朝吧。」
　　朱瞻基對張太后深深一躬，隨即臉色晦暗地說：「內書堂之事，便由母后料理。」
　　母子倆深深對視了一眼，隨即朱瞻基就轉身出了仁壽宮正殿。直到皇帝已經走了好一會兒，張太后方才站起身來，雙手自然而然地攏在深絳色的鳳紋褙子前頭。站了好一會兒，她才頭也不回地歎了一口氣。
　　「雖然是宮闈內務。但也不必牽連太廣。內書堂皇帝既然不想撤，那就留著。早年黃儼江充等人涉及謀逆，也就是那幾個人顯戮於市，其他人都是貶為織染局雜役苦工而已，這一次也照此辦理，讓陸豐去就行了。孫貴妃那兒，還是你去告誡幾句。」
　　朱寧生怕張太后讓自己去內書堂走一遭，聞聽此言便知道此次張太后也不願意過分拂逆了皇帝的意思，於是連忙答應。臨出大殿前，她便聽到背後又傳來張太后吩咐陸豐的聲音，大意是說這內書堂不能再如從前那樣興師動眾，由大學士講習斷不可取，由宮中通文字的宮奴做講習即可，學滿三年則止，發到各處宮院，凡內書堂出身，不可為二十四衙門首腦等等。
　　聽到這些，她下台階的步伐不禁更是輕快了。倘若是朝會上按照朱瞻基之前那席話安排，則以後的皇帝有了親近的人，內書堂的重要性自然而然就低了。張太后更在上頭加上了一層層的枷鎖，應該可以保證一段時間內不可能作祟。雖說戴綸死得有些冤枉。但畢竟是所諫之事說的過頭了過分，如今罪不株連親族，總算是也好過釀成一場大風波。
　　只是，她到孫貴妃那兒說話需得斟酌，那畢竟是唯一的皇長子之母，不能傷了人臉面。
　　奉天門常朝。
　　一如平日鐘鳴開門，文武百官各從左右掖門陸續而入，到金水橋南各按品級東西肅立，候靜鞭響起，這才一一過金水橋，至丹墀前入班，之後又隨班行禮。然而，一整個過程中，眾人全都瞧見了皇帝左手邊的王瑾捧著一個木匣子，無論是知道昨晚事情的，還是不知道昨晚事情的，心中都有些猜疑。
　　張越如今是兵部侍郎，所站的秩位比從前還是兵部司官的時候提前了許多。以他的眼力，甚至能看清楚那木匣子上的龍紋。此時此刻，只是心念一轉，他就想到了皇帝可能做的事情，立刻不露痕跡地舒了一口氣。朱瞻基畢竟不是朱棣，在昨日的暴怒過後，這決斷終於來了。
　　按照一般常朝的規矩，先是鴻臚寺官宣念謝恩陛辭的官員，眾官員依次在午門外行禮，隨即各衙門依次奏應奏之事。這一日本就沒有官員陛辭，應奏之事也少，須臾就到了散朝時分。然而。鴻臚寺官言稱奏事已畢，應該鳴鞭退朝的時候，寶座上的朱瞻基卻突然說話了。
　　「昨天的事情，想必諸卿不少都已經知道了。昨日白天，有人首告都察院左都御史顧卿收受隸金私縱人歸耕，經查乃是官衙舊例，其餘不法事乃是誣告，朕已命東緝事廠連夜率錦衣衛拿得奸吏皂隸一十二名，以及從遼東衛所私自逃回的原御史嚴皚。此等奸吏小人構陷大臣，罪不容赦，著明日顯戮於市，以儆傚尤！」
　　顧佐被人構陷的事情，雖則是早朝前已經有所傳開，但畢竟還有大部分人不知道。所以，那些覺得都察院最近連連出事，等著看顧佐笑話的人，聞聽這番話全都大吃一驚。然而，還不等他們那失望的情緒散去，上頭便再次傳來了皇帝鏗鏘有力的聲音。
　　「諸卿有誰知道這個小匣子裡裝的是什麼？」
　　朱瞻基掃了一眼廷下群臣，見楊士奇等知情者無不是面色一凝，其他大多數人則是滿臉茫然，他就知道消息還未傳開去，不禁哂然一笑：「這是錦衣衛指揮使王節昨日送呈朕的一張單子。上頭羅列了在朝四品以上官員，家族人口在這二十年間新增的田地。之前還有人在爭吵說俸祿折色不宜過苛，朕著實沒想到，一下子就有人呈上了這樣一份東西。」
　　此時此刻，原本就一片寂靜的丹墀前彷彿是死去了一般，就連微乎其微的呼吸聲也停止了。別說是四品以上的京官，就連四品以下的司官等等也全都感到腦袋一片空白。這錦衣衛從來就是偵緝官員勾連不法事，但這不法絕不包括查探官員的家產。四品以上的官員都熬資格熬了那麼多年，自己就算乾淨，天知道有沒有族人藉著自己的名義搞什麼名堂？
　　看到一張張瞬間凝滯的臉，朱瞻基突然冷笑了一聲：「若是揭開這個蓋子送往大理寺都察院。按照太祖當年舊制，恐怕諸卿傷的就不止是臉面了。朕知道我朝官員素來清苦，再者家人所作所為，也不能完全歸結於你們身上，所以，朕不會以這份密奏治罪……來人，將這匣子文書當眾燒了！」
　　此話一出，原本覺得揚眉吐氣的王節頓時面如死灰。儘管錦衣衛中還有存檔，但皇帝既然說了這樣的話，他自然知道，自個這回不但沒能得到領命緝查這些事情的權限，而且被推到了最最難堪的境地。眼看王瑾身後的一個太監拿了火盆上來，又把木匣子丟入了其中，那高竄的火苗一下子就把東西吞噬了，他只覺得身子有些搖搖欲墜。
　　「朕知道你們一定會想，朕興許早就看過了這些。昨日盛怒之下，這些東西朕只是隨便瞟了一眼，如今朕給你們一個機會。記錄天下賦役人口的魚鱗冊和黃冊自洪武二十六年編造好之後，每年雖也有重新入冊，但其中差錯有多少，可想而知。從即日起，天下重新釐定田畝丁口，各州縣的田土都重新造冊登記。只要不是太離譜的，朕可以寬宥；若是自覺太離譜的，你們自己早早處置！洪武舊制丁的免役免賦早就有定額，但如今興許不合適了，這幾天六部和內閣便擬定出新法來，日後定為永制！」
　　正想著是否已經躲過一劫的好些大臣頓時臉色大變。優免丁糧是洪武年間定下的制度，但官紳免糧免丁，都是按照品級而來，並不是名下所有田土所有丁口全都優免。於是，更多憤恨的目光全都看向了錦衣衛指揮使王節。
　　「另外，錦衣衛指揮使王節不得上命擅自刺探此事，即行革職，往大寧軍前效力！」
　　隨著此話落地，王節不禁癱軟在地。雙手摳著那嚴絲合縫的漢白玉，一顆心已是墜到了谷底。突然。他想起了什麼，不由得引頸高呼道：「皇上，臣不是擅自刺探，是有人……」
　　然而，這聲音只是戛然而止，王節的背後不知道什麼時候竄出兩個人來，一左一右將其牢牢挾制，也不知用了什麼辦法讓人沒法發聲，隨即便拎著人默不作聲地從旁邊退了下去。一時間，主管朝會糾儀的鴻臚寺官也好，都察院御史也好，誰都沒有做聲，所有人都沉浸在驚愕之中，就連楊士奇等亦然。
　　倘若是朱瞻基經此一事而興大獄，事後再將王節革職，那麼自然和洪武朝主辦藍玉案和胡惟庸案的錦衣衛指揮使相當，正應了狡兔死走狗烹；然而，皇帝至少是在明面上給群臣留了臉面，事後更指斥王節是擅自行事革退辦理，至少給了他們一個台階下。儘管查天下田畝丁口是一件更讓人瞠目結舌的大事，但洪武二十六年至今已經有三十年，再查田畝也是正理。
　　「另外，朕如今即將而立之年，又有皇長子，已思擇日建儲東宮。朕自幼即為太祖皇帝教導，擇賢能大儒教習文課，建府軍前衛幼軍習練武事，文武二事均不曾有所偏廢。一旦冊立東宮，俟皇儲年長，朕將擇選文武官適齡子弟伴讀左右，贊文襄武。」
　　一日之內，這樣連續幾個消息狠狠砸了上來，滿朝文武都覺得有一種透不過氣的感覺。縱使有心反對勸諫的，這會兒竟也覺得心頭空空組織不出什麼言辭來，於是只得眼睜睜瞧著那靜鞭鳴響，隨即皇帝自御座起身揚長而去。直到從金水橋一一退下，至而出了午門，文官勳貴方才三三兩兩地聚成一堆，卻不敢在這禁宮之內高聲。
　　相比那些文官的震驚，勳貴們卻是一個個喜上眉梢，若不是今日並非朔望大朝，英國公張輔根本沒來，他們怕是要圍著人好生詢問一番昨日情景。然而，正主兒眼下不在，張越卻還是在的，寧陽侯陳懋一籌建張越從文官那邊出來，他立刻就想開口叫人。誰料午門裡邊有好些太監匆忙出來，幾個匆忙往外邊去，另一個四下裡一望就衝他這邊跑了過來。
　　「寧陽侯，太后召見。」
　　一聽是太后，寧陽侯陳懋立刻收起了剛剛那喜笑顏開的模樣，掃了一眼另幾個離開的小太監方才問道：「太后是單單見我，還是……」
　　「不止是寧陽侯您，還有成國公、陽武侯、成山侯、保定侯、黔國公世子。」
　　一聽這一連串人名，寧陽侯陳懋頓時有些狐疑，又有些忐忑不安。張太后召見的這些人中，其中兩人甚至是和他一樣掌管都督府的勳貴，而黔國公世子沐斌更是這些天常常往他家裡走動，他的長子卻和沐斌往來密切。於是，儘管瞧見張越已經和幾個同僚說過話之後往這邊走來，他卻沒辦法上前搭話，只得隨那傳話的太監從午門入宮。
　　張越見寧陽侯陳懋又進了宮，心中便明白事情應該已成定局，這一波狂瀾算是有個暫時的了結了。如是出宮回到了兵部衙門，剛剛還悶葫蘆似的官員們一下子炸開了鍋，三三兩兩議論紛紛，尚書張本卻陰沉著臉，一句話不說徑直回了三門內的正堂。他這一走，馮侍郎更是走得飛快，落在最後的張越也能清清楚楚地聽到那些議論聲。
　　雖然言語各有不同，但主旨無不是千篇一律——天子這一回是下真決心了！
　　傍晚，東上北門外的東廠值事司。
　　平日只有少量人員留值的東廠值事司這一天卻是戒備森嚴，裡頭不說，外頭也是站著一溜衣著鮮亮的錦衣衛。這會兒除了隨侍朱瞻基的王瑾之外，范弘金英鍾懷黃潤全都到了場，還有不少有頭有臉的頭頭腦腦。
　　提督東廠的陸豐一身簇新的官服站在台階下頭，志得意滿地看著下頭被摁得死死的十幾個大小宦官，又盯著王振那張臉陰惻惻一笑，良久才迸出了幾個字。
　　「奉太后旨，即刻行杖，至死為止！」
　　暗地裡騙了他的侄兒到京城，又挑唆他闖禍，這是自個找死！要不是這一回王節利慾熏心，他又聽了張越的提醒盯得緊，否則就真的是養虎為患了！
　　
第十六卷 挽狂瀾 第055章 大棒子和給甜棗
　　宮裡宮外原就是一體。白日裡皇帝要釐定天下田畝丁口的消息固然是傳得沸沸揚揚，傍晚內廷東廠值事司奉太后旨意行杖處決了十幾個大小宦官，東西六宮更有數十人被貶為內廷灑掃雜役的消息也因為陸豐刻意而為，很快傳開了。而且，皇帝有了明旨，從遼東衛所潛回的嚴皚勾連奸吏罪大惡極，三日後於西四牌樓斬首示眾。
　　有了這麼一連串消息，各家衙門的人哪裡能夠安心做事，自忖坦坦蕩蕩的人也就罷了，那些知道或明白家鄉那點勾當的人全都是坐立不安。如今去開國未遠，那會兒的嚴刑峻法大家還有印象，不少洪武年被強行徵召為官的人一想到那時候士林如狗的狀況，忍不住就要打寒噤。遠的不說，如同沈度這樣經歷過洪武朝的人，便絕不會忘記自己因徵召去遲而被流放。
　　於是，說是酉時酉時散衙，但到了申正三刻，各家衙門的人就幾乎散了個精光。張越因為手頭的麓川急報而留得晚了些，心中還在盤算著平緬該動用哪位將帥哪路大軍，又反反覆覆琢磨著沐晟此番進兵的勝敗幾率。由於先頭定交阯並沒有如歷史上那般連遭大敗，軍力國力都沒受到多大損傷。所以如今軍費也不至於捉襟見肘，可統兵大將他卻實在不看好沐晟。
　　家裡只自己孤零零一個，家下人也都吩咐過了，張越自然不像別人那樣忙著回家，直到酉初一刻才慢吞吞收拾了東西出門，恰看見門外張布和牛敢已經牽著馬等在了那裡。上前會合之後上馬，才上了東長安街，他便看到那邊有一行人從長安左門出來。
　　那一行人官服上幾乎是清一色的麒麟補子，唯有最末的一人瞧著遜色些，但也是大紅紵絲大團花錦袍。為首的是成國公朱勇和寧陽侯陳懋，最末的是黔國公世子沐斌。面對這狹路相逢的境地，他略一沉吟便引馬而立避讓，等著這些公侯和隨從下人會合之後先過去，結果，走在前頭的寧陽侯陳懋卻策馬徑直朝他走了過來。
　　陳懋的父親也是和榮國公張玉一樣在靖難中死難的功臣，只不過死難功臣的爵位並非世襲，所以他的爵位一半是靠父親的功勞，一半是靠自個在靖難和永樂初年鎮寧夏的功勞，雖不及英國公張輔有開疆之功，可他比張輔更年輕，如今才四十有八。
　　他曾經和張越一同在大寧廢城隨侍病重的朱棣，不過之前之後都沒有過多的往來。但今天從皇宮出來，又正好遇見張越，他的心情卻複雜得很。
　　「聽說你家裡老子娘和媳婦孩子都還沒回來？」
　　既然是封了公侯，又是賞賜勳田奴婢，又是興建宅邸，勳貴們全都講起了規矩體面那一套。說話也學了文官的文縐縐，因此和陳懋打交道不多的張越實沒料到這位侯爵一張嘴如此直接，倒是愣了一愣，隨即才點了點頭：「是，父親他們大約還得過些天才能到京城。」
　　「那好，等他們回來，讓我家那幾個小的和你家孩子一塊多耍耍，免得和我一樣，一個不注意就被人糊弄耍了去……他娘的！」
　　張越不合聽到陳懋這最後一句粗話，臉色頓時更古怪了，心想這位必定在宮裡受了訓誡，由是恍然大悟。因此，他只是笑著答應道：「寧陽侯既這麼說，以後就讓內子帶著孩子們多多往您家裡走動走動。」
　　「沒錯，就是這話！」陳懋此時已經是想到了張太后的另外一句話，心情不知不覺就好了起來，「我家大小子和你一般大，但二小子十歲，老⼳才四歲，和你家孩子也差不多大小，聽說你那個族學不錯？他們上國子監還太小。要是你答應，我立馬把人送你家族學去。」
　　見陳懋的臉上一下子露出了飛揚的神采，張越哪裡不知道宮中帝后極可能是打一巴掌給一甜棗，答應要從寧陽侯家裡兩個孩子中挑一個給皇長子贊讀，而陳懋要將次子幼子送到他家的學裡，自然是表示親近。然而，他已經預備讓靜官回來便拜師梁楘，這怎麼和人家說？
　　還不等他想好該怎麼回答，那邊保定侯孟瑛等人也過來了。保定侯孟瑛和張家是姻親，這回原是心懷忐忑進宮，結果皇帝並未清算當年老賬，反而太后還撫慰了他兩句。畢竟，他得了張越提醒之後，在幾個相熟的勳貴中間很是勸誡了兩句，總算是揭過了這頭。儘管長孫孟昂的年紀要想再親近儲君已經沒指望了，但他的長媳張晴又傳喜訊，將來保不準還有可能。
　　於是，孟瑛既是張越的姻親，此時便沒有貿然插進去，聽陽武侯薛祿和成山侯王通也都說要把孩子送張家族學，他差點沒笑出聲來。要知道，孟昂曾經和天賜那幾個孩子在英國公府一塊讀書，誰樂意自家的子女和外頭學生一塊廝混？
　　果然，不一會兒，張越就著實招架不住，只得無可奈何地說，自家孩子回來之後預備拜梁楘為師。得知梁楘下頭的另幾個學生，幾個勳貴知道一個先生教不了那麼多學生，沒法把人再塞過去。索性提出日後讓幾個孩子一塊學習射御武藝，這一次，張越爽快地答應了下來。
　　成國公朱勇和內弟黔國公世子沐斌沒去湊這個熱鬧。朱勇的嫡長子朱儀這一年才剛出生，以他的爵位，這贊讀的名字肯定少不了，再加上他和張輔世交，從前也幫過張家的忙，也不必這時候才表示熱絡。
　　而沐斌則是羨慕中帶著悵惘，他想要勾連勳貴，圖的是實實在在的權力，誰知道皇帝竟然想出這麼一招來，張太后似明似暗的幾句敲打更是讓他不得不收起了那些心思。他如今最想知道的是，昨天張越究竟對皇帝說了些什麼，由是不但讓皇帝息了雷霆大怒，更讓勳貴得了這樣的好處——如果不算上那讓人膽戰心驚的敲打，這一趟進宮著實是收穫匪淺。
　　終究是達官顯貴進出最頻繁的東長安街，前頭又是玉河北橋，一行人總不好一直在這大路中央佔著，於是，得了張越的承諾，寧陽侯等人便各自散去。而保定侯孟瑛則是抽空提點了一句張晴有喜，聽張越說改日備禮道賀，他就心滿意足地去了。這時候。朱勇方偕沐斌一同上了前來。
　　「你這趟回來看著低調，結果卻鬧出了這樣的好事來，竟是文武都要記你的情。那樣大的潑天大案，說不追究就不追究了，還多了個釐定田畝丁口。至於咱們，要說實在的，圖的就是子孫後代能夠有個盼頭，如今也到手了。剛剛這會兒頂尖的公侯伯都圍著你打轉，你還面不改色，就是文弼世兄也不如你的淡定。」
　　朱勇戲謔了兩句，見張越笑著謙遜說今日之事和他毫無干係。他哪裡肯信，當即臉色一板道：「別說你這趟回京，以前你也很少到我那兒坐坐。年前我那適景園剛修好，擇日不如撞日，去我那兒坐坐。別看我是個武人，家裡也就是個破園子，在我那兒閒坐的士人也不少！」
　　「姐夫你那個園子如果還叫破，京城裡恐怕就沒幾個像樣的園子了。元節，就像姐夫說的，你這個大忙人也指不定什麼時候才能再有空，就一塊去坐坐吧。」
　　一個是如今的國公，一個是未來的國公，話又說得客氣，張越實在推脫不得，也只得答應了，於是便吩咐牛敢回去對家裡吩咐一聲，自己則是帶著張布隨朱勇和沐斌，過玉河北橋之後上了崇文門大街。
　　這幾年來，英國公成國公定國公等勳貴在什剎海兩岸附近擇地修建園林，這其中，英國公園和成國公的適景園只隔著三條胡同，恰顯著兩家的親近。適景園沿大門往西出去，過一座牌坊就是紅廟街，再往西就是中城兵馬司。因飲宴過後往往是犯了夜禁，兵馬司的人早就對這兒出來的人熟視無睹。
　　頭一回來到適景園的張越穿過巷子口那雕花牌坊，見那院內榆柳蔥蔥亭台樓閣一片的景象，心中不由得閃過了杜家沈家楊家那簡樸的小院。
　　這終究不是什麼感慨文武之別的時候，因此，下馬之後把韁繩扔給迎上前來的門房，張越穿過正院正堂，順著夾道到了園子的大門前，見上頭龍飛鳳舞正寫著適景園三個大字，不禁轉頭看了朱勇一眼。果然，這位成國公笑吟吟地點了點頭。
　　「京裡的人以訛傳訛，往往便把這園子叫做了十景園。這塊匾額是我請大沈學士給我題的，家裡能懸一塊金版玉書的匾額，羨慕我的人可多得很。」
　　張越從前也游過蘇州拙政園定園等等赫赫有名的園林。也曾去過北京恭王府，算是見過世面了，然而今世今生出生豪門世家，這富貴氣象見得多了，漸漸就明白真正的權勢是什麼光景。昨日在英國公園伴駕，心裡有事不過走馬觀花，今天有成國公朱勇親自當嚮導，他方才瞧出這園子的風味來。
　　園中遍植高柳老榆，除卻樓台館閣之外，尚有高堂三處。緣正門而入，先經過的乃是左堂，但只見幾棵四季常青的勁松，佐著旁邊的大片綻開的茉莉，綠色愈發鮮翠，白色愈發純淨，空氣中瀰漫著一股宜人的芬芳，讓人不願意舉步。由堂後過假山高亭，又走過一段林蔭石路，面前則是一汪碧綠的波光。
　　因是取園外活水引入，滿池碧水蔚為清澈，上頭只零星飄著幾片綠葉，臨岸邊可見幾尾色彩斑斕的錦鯉來回游動，遠遠的還能看見池那邊的仙鶴小鹿，越發顯得野趣十足。當沿著池畔繞過千百竿翠竹，到了右堂後大槐樹底下的時候，張越不禁笑了一聲。
　　「怪倒是那些士人都喜歡到成國公這適景園來，這裡吃喝日用俱足，又可賞香花綠樹美人，誰不樂意到這兒來多蹭幾頓飯？這麼大的園子，我一路走來，單單灑掃上的人就不下於一二十個吧？」
　　「橫豎家裡從來不缺人手，再說，家務自有管家他們料理，我哪管得了這麼多。我這人沒多大抱負，但卻知道這人活著得及時行樂……而且，田舍翁有田舍翁的好處。」
　　說到田舍翁自有田舍翁的好處，朱能警告地看了一眼沐斌，見他在大槐樹下摩挲著那樹皮發愣，他就順勢解說道：「這已經是四百多年的老槐了，建宅的時候有人來看風水，還說什麼老槐成精未免不祥，讓我把它砍了。結果我夜裡便夢見老槐濃密的樹蔭底下有孩子在嬉戲，隨即沒過一個月夫人便有了喜兆，於是就將它留了下來。如今看來，這株老槐倒是吉祥得很……什麼都是空的，利於綿延子孫庇佑後人，就是福祉！」
　　這無疑是一語雙關的話，張越聞言不禁若有所思。然而，成國公朱能卻詞鋒一轉，就把話題拉了回來：「不過，今天我還想討越哥你一句實話，這一次釐定天下田畝丁口，究竟是怎麼個宗旨？」
　　「按實釐定。成國公別忘了，相比其他產業的大利，這田賦其實算不得什麼。三升三合五勺的田賦，一頃百畝也就是三石帶零，千頃方才是三千石，但勳貴中間，坐擁千頃地的恐怕也不多吧？如今賺錢的路子遠遠不止一兩種，但田賦正項，卻是國庫最要緊的財路之一。自從洪武二十六年至今，田畝數都沒怎麼動過，皇上因怒而生清查田畝之心，也是自然而然的事。」
　　一旁的沐斌這時終於忍不住了——別人沒有千頃地，他們沐家卻是遠不止這些——於是他直截了當地問道：「那商稅又如何？」
　　「商稅的事情還早著呢，世兄何必著急？」
　　見朱勇和沐斌雖鬆一口氣，但仍是有些躊躇，張越心裡哪不知道，朱勇暫且不說，沐氏莊園卻是一個相當恐怖的數目。如今指著商利也就罷了，但商稅總不能永遠這麼含糊。三十稅一的商稅不可輕易改動，但卻要加強徵收。不過，各地稅監等等對商旅的盤剝也不可忽視，堂堂大明朝，商稅佔不到國庫收入的百分之一，這是無論如何都說不過去的。
　　
第十七卷 兒孫福 第001章 家人相見，小別勝新婚
　　鄰近中秋，涼意漸濃。早晚更是如此，因此，早起上朝的官員無不是在官袍內穿上了薄裌襖，而晚上在衙門當值亦或是晚歸的也都是添了厚衣物。連月以來，由於事務繁多，兵部上下異常繁忙，於是，忖度家裡沒人的張越便代了老尚書張本，十天倒有八天晚上是在兵部衙門值班過夜的，少不得也打點了厚鋪蓋放在房中。
　　也不單單是他，職方司的一干人等幾乎都熬紅了眼睛。麓川兵敗，交阯班師事宜，瓦剌和韃靼的小股兵馬頻繁犯邊，朝中又在爭議巡邊之事，再加上冊太子已經正式進入了最後的日子，哪個衙門都不消停，只是他們額外命苦罷了。這會兒，前幾天從南京調來任職方司主事的陳鏞一進房就使勁打了個噴嚏，隨即苦笑著把案卷撂了上去。
　　「麓川思氏也就是數萬兵馬，黔國公和沐都帥兩人將兵四萬，結果被人埋伏打了個敗仗。可即便如此。也沒丟多少人，他們竟然打算就這麼退兵，要真是這樣，南甸芒市那幾個地方就真不要了？當初沐王何等英雄，如今黔國公卻……真是讓人扼腕。」
　　張越接過案卷在油燈底下一翻，就看到了通政司轉來的黔國公沐晟奏本的抄本，再一翻後頭，就看到也有自家二伯父張攸的題奏，卻是力陳增兵。面對這個提議，他仔細在心裡想了想，決定明日會同張本等人商議了再說，於是就隨手撂在了一邊。
　　兩人在交阯共事了半年，雖算不上生死與共，但總比尋常同僚親近，更何況張越專門指名把陳鏞從南京那個閒衙門調了過來。因此，他便直言不諱地說：「打仗畢竟不是父子相承的本事，你沒有去過雲南，光憑土人見到沐氏一族車駕就望風退避這一條，沐氏鎮雲南便是最合適的。黔國公打仗向來謹慎有餘進取不足，此次敗績起了退心也是正常的事，你預備一下麓川這些天的軍報和地圖，明日只怕要廷議。」
　　陳鏞答應一聲便往外走，到了門邊才突然轉頭說：「聽說明日大人一家就從南邊回來了？既然如此，大人明天晚上的當值不如留給別人。您是好意，可終究得避嫌。再有，這些天衙門的議論已經夠多了。蹇尚書和夏尚書都已經解了部務，只謀劃大事。人都說第三個就是張尚書，畢竟他年紀不比那兩位小。說起來幾位尚書也都是尷尬得很，這謀劃大事又沒個名分。」
　　誰說不是呢？
　　張越也不禁想起那天晚上從適景園出來，他就徑直去了英國公園，和張輔徹夜長談的情景。所謂的謀劃大事，只是個好聽的養老安撫名義，就好比張輔自解中軍都督府大都督一職以來，在朝堂政事軍務上幾乎沒什麼建樹。
　　張輔爵位勳級在洪熙年間就已經都到了頭，如今到了宣德，賞無可賞，自然就只有高高供起一條路，蹇義夏原吉雖說還沒到那個地步，但掌管六部之中兩個最要緊的部門二十餘年，皇帝不疑自有他人代勞，正巧有人上書請優撫老臣，不使老臣勞心勞力，天子自然順水推舟。
　　次日一大早散朝，張越因為麓川軍務而去了內閣直房，同如今署理戶部事宜的禮部尚書胡濴以及楊榮一同商議後續事宜，在那裡一呆就直到中午，最後卻因為各執己見而沒個結果。胡濴管著戶部支出。對於永樂年間的諸多大用度都頗有微詞，主張裁減用度，對用兵這種大事自然持反對意見，畢竟南疆不是什麼要緊地方。而張越則是堅稱麓川要地不可不取。楊榮雖是偏向再戰，但胡濴畢竟也是先朝老臣，於是就只能暫時再擱下，留待六部內閣廷議。
　　從長安左門離宮回到兵部衙門，張越就在大門口看到了正等在那兒的牛敢。他還沒來得及問是否是接著了人，牛敢就三兩步迎了上來，笑呵呵地說：「大人，一大早高管家親自帶人去通州碼頭接人，正好是老爺他們的船到岸，才一會兒就接著了，半個時辰前剛剛到家安頓好了。老爺讓我來知會一聲，太太還特意吩咐，請您晚上早些回來。」
　　儘管早就不是當初從北邊逃回來的窮苦奴隸，但那麼多年過去了，牛敢仍然保留著說話聲音洪亮的習慣，說這話的時候，難免裡裡外外好些人都聽見了。見此情景，張越不禁莞爾，遂點頭說知道了，又把人打發了回去。
　　由於不管武選司，張越自知年輕，如今武官入見辦事這一茬張越也一併讓了出去，省得那些比自己年長一大截的戰陣老將心裡不舒服，也省得和自己一般大小卻世襲軍職的年輕武官不得勁。他不出風頭只辦實事，再加上手底下又是自己當初任過職的職方司和武庫司，自然是如臂使指得心應手。這一日到了散衙的時候。得知晚上張本親自留值，他也就早早離了司房，一到二門外才發現又是還有好幾個軍官等著見馮侍郎關領上任，出門的時候不禁一笑。
　　惦記著久別的家人，到外頭和隨從會合之後，張越自是一路風馳電掣往家裡趕。等到了二門外頭下馬，他隨手一扔韁繩便快步往裡頭走，沿著東西夾道到了西北面的一進院子，他就看到那兒高高挑起了簾子，連忙又加緊了兩步。
　　從台階上去，跨過門檻入了裡頭，又從右邊穿紗帳繞過了前頭屏風，他只覺得眼前一亮。雖只是傍晚，屋裡已經點起了明晃晃的蜜燭，父親張倬坐在東邊，母親孫氏卻是坐不住的，已經由杜綰攙著站了起來，此時看著他的眼睛已經是紅紅的。這時候，他也顧不得那麼多，連忙上前行禮，才磕下頭去就被孫氏一把拉了起來。
　　「原以為去了廣州就能早晚看著你，也免了分別的苦處，誰知道才一年的相聚時光。你一甩手又把我們娘幾個丟在那裡！」孫氏上上下下看著張越，越瞧越覺得兒子瘦了黑了，還要再嘮叨幾句，冷不丁就聽到旁邊丈夫一聲輕輕的咳嗽，她只得怏怏坐了下來，又嗔道，「回京這麼久還把你妹妹撂在英國公那兒，還是下午我讓人接回來的，哪有你這麼當哥哥的！」
　　張菁在英國公府時暗地裡和張越鬧了好幾次說要回來，這會兒孫氏埋怨張越，她趁父母沒瞧見對張越擠了擠眼睛。隨即才上前說：「娘，這也怪不得哥。哥一回京就忙著大事，到英國公府也少有空陪大伯娘說話，都是和大堂伯商量事情，就算我回來他也顧不得我。」
　　「你這是幫他說話，還是說他不是？」張倬啞然失笑，見張菁又拉著杜綰的手撒嬌，便搖了搖頭說，「都已經是十一歲的大姑娘了，還膩著你嫂嫂。」
　　張越見過父母，靜官又拉著三三上前磕頭，聽一兒一女開口叫爹爹，張越只覺得心中說不出的高興，這連月以來的辛苦難捱一下子全都煙消雲散。及至看著杜綰和秋痕琥珀一同上來，又見了襁褓中的一兒一女，他更是心情極好，陪著父母一同用過了晚飯，又說笑了好一陣子，這才和杜綰她們一同退了出來。
　　回到了自己的小院，眼見靜官和三三直犯困，他便吩咐直接把人送回廂房安置。等到了正屋東邊小間裡頭坐下，眼見平日裡冷冷清清的屋子裡一下子滿滿當當，他索性讓崔媽媽把丫頭們帶出去，等人一出門，他立刻收起了人前那嚴肅的架勢，大大伸了個懶腰。
　　「難為你了，竟是在爹娘面前裝了那麼久！」
　　聽到杜綰這句戲謔，張越便苦笑道：「那會兒菁妹妹也在，孩子也在，好歹那麼多人，我總不成讓他們覺得我憊懶吧？眼下就你們在，還容不得我松乏一下？一整天在衙門和人苦打擂台，我已經夠慘了，這兩三個月都不知道怎麼熬過來的。」
　　琥珀如今性子開朗了許多，但這會兒仍是只笑不語，而秋痕則是撲哧笑出了聲，隨即趕緊一本正經地站好。見兩人都是一臉忍俊不禁的模樣。杜綰不禁沒好氣地剜了張越一眼：「之前在交阯你還不是就一個人，怎生沒見你那時候說難熬？」
　　「你又不是不知道，打仗人情往來少些，不需要那麼多彎彎繞繞，這京城是什麼地，成日裡在衙門和人來回扯皮，到了家裡還得顧應人情，咱家在京城那麼多親戚故舊，人人拉一回喝酒過壽就夠我受了。再說了，夜裡回來家裡冷清清的，我一個月倒有二十天睡衙門裡。」
　　這話一說，杜綰也覺得心疼了起來。她嘴上不說，但張越那清瘦的模樣哪裡看不出來？於是，她拿眼睛一瞟，秋痕就連忙出了門去，不一會兒就捧了一個蒲包進來，又從裡頭取出了一個小巧玲瓏的鈞窯瓷盅捧給杜綰。杜綰因端給張越，又說道：「午後小五還特意過來瞧了我一次，對我說如今秋干物燥，女人多喝白蓮百合糖水，你這種天天忙那些火燒火燎事情的男人更容易上火，也得多吃去火的燉品。這是秋梨燉燕窩，早晚各吃一盅。」
　　張越記得當初三房還不甚起眼那會兒，他身體弱，父親張倬常常從外頭悄悄帶了一包包的燕窩回來，每日裡當飯那樣用冰糖燉給自己吃。最初他還覺得自己簡直成了紅樓夢裡頭多愁多病的林妹妹，後來日復一日年復一年，這才有了真正的感動。儘管以家裡如今的家底，就是頓頓吃幾兩燕窩也完全不算什麼，但瞧著這些，他仍是有些恍惚。
　　「我不過是和你們開玩笑罷了，別那麼當真。再說了，我也沒那麼嬌貴，需要天天吃燕窩滋養。倒是你們在南邊呆的時間長了，一來就是秋天不習慣，小五說的倒得留心……」
　　「我們留心，你也要留心，否則誰給我們遮風擋雨？」杜綰見張越聽了這話，錯愕之後便以手覆額長歎一聲，便又笑道，「牛敢去兵部衙門報信之後回來說院子裡等著好些候見的武官，還說他們見著你都得恭恭敬敬。可你如今雖是要被人稱一聲部堂大人的，在這家裡就得聽我的。別以為你是鐵打的身子，精力有限，既然不缺錢，奢侈些也無妨。」
　　秋痕好容易瞅著機會，忙說道：「少奶奶說得是，少爺你可千萬保養身體。」
　　琥珀也笑道：「少奶奶一向精打細算都說這話，可見少爺這光景讓人瞧得揪心。」
　　「好好好，我聽還不行麼？」
　　張越趕緊打開盅子，用琥珀遞過來的小銀勺吃了個乾淨，隨即把亮光可鑒的瓷盅放在一旁的桌子上，接著杜綰先前的話茬說：「至於誰見了都叫一聲部堂，我倒懶得去炫耀這個名聲。我寧願面對文卷案牘，也不樂意日日應對了一茬又一茬的武官請見，再說，武選司的事情本就不是我管，何必去占那個風光？」
　　屋子裡三人誰不清楚張越是什麼性子，聽他這麼說也不覺為奇。在炕頭坐了一會，又說了路上瑣事，繼而說笑了幾句京裡的閒話，秋痕琥珀便各自先回了房。而張越用熱水泡了小一刻鐘的腳，等一屁股坐上那張描金拔步床的時候，忍不住舒服地呻吟了一聲。
　　「盼星星盼月亮，總算把你們都盼回來了……」
　　「咱們不在，日子真那麼難熬？」杜綰此時已經褪盡釵環，只穿著白綾褻衣，往床前一坐便嫣然笑道，「張大人你人在交阯都有人送美人暖床，難不成到了京城卻沒有？」
　　張越驚訝地瞪大了眼睛，隨即就猛地把人拉倒在床上，又重重地壓了上去，這才笑道：「人家美人感念為夫我帶挈她兄妹二人立功的恩情，還送了你不少東西，這還堵不住你的嘴？娘子大人，哪怕是看在我不納交阯美人的份上，你也得好好安慰安慰我才是！」
　　杜綰正要回上兩句，芳唇卻一下子被一團灼熱牢牢封堵住了。隱隱約約的，她只瞧見張越一把扯下了旁邊的水墨畫綾帳子，外頭那燈光卻仍是透著薄薄的那一層照了進來，更是照得張越那眼睛越發黑亮。兩人緊緊合在一起的時候，她忍不住反手摟住了那寬闊的背脊，大半年的思念在這火熱的激情中完全傾瀉了出去。
　　
第十七卷 兒孫福 第002章 闔家齊力
　　相比漢隋的休沐。唐宋的旬假，大明朝的假期最初少得可憐。洪武時，除了春節、冬至以及元宵節，亦或是皇帝萬壽節賜假，此外並無假期。到了永樂年間，元宵假日比春節的五日假期更長，從正月十一開始有十天的大假。宣德初就寬鬆多了，短短三年，朱瞻基就曾兩次額外賜假文武大臣，因此比起洪武年間大臣的做牛做馬，如今總算是有所改善。
　　然而，中秋卻仍是輪不上正節，而八月十五乃是望日大朝會，文武百官都要具朝服入見，只不過下午若衙門沒有要事，就能提早散衙。除此之外，張太后還在內廷見了好些入覲的外命婦，賜下了月餅糕團等諸色食物，諸公侯伯夫人又額外賞賜了表裡兩端，而杜綰應王夫人的邀請隨其入宮，也自然而然得了一份。一回到家裡就親自給孫氏送了過去。
　　諸色月餅糕團都是用御用監的銀器模子打造，多半是梅蘭竹菊四色花樣，餡料不外乎是玫瑰豆沙綠豆等等諸色，一個個鮮亮可愛，卻不過小酒杯大小。兩端表裡都是江南織染局特貢的，一匹是金線牡丹大紅五彩紵絲羅緞，一匹是玉色縐紗，恰是一鮮艷一素淡。孫氏瞧過之後，就拿在杜綰身上比劃了一下，隨即就笑道：「給你做衣裳倒是正好。」
　　「這顏色給我穿太鮮艷了，而且我是沾了大伯娘的光，哪敢穿出去招搖？而且我聽太后的意思，彷彿是再過些天要見見天賜和菁妹妹等幾個孩子，還是先把那大紅的給菁妹妹裁一件，餘下的和那匹玉色縐紗，斟酌著給其餘幾個孩子做些衣裳。」
　　張菁對於衣裳首飾這些東西並不在意，剛剛看著這一片大紅色，倒是覺得眼睛都給炫花了，正思量這大紅配上嫂嫂的人品，那該有多好看，一聽說竟是要給自己，頓時愣住了。更讓她莫名其妙的是，母親只一愣便瞅著她上看下看，最後竟是若有所思地躊躇了起來。
　　「嫂嫂，你就算不愛這顏色，留著給靜官和三三，一人可以裁一件呢。我可用不上！」
　　「丫頭，你怎麼會用不上？你這年紀正是用得上的時候！」孫氏從恍惚中回過神，招手喚了張菁過來，把人攬在懷裡好一會兒，這才抬頭對杜綰說，「家裡的事情以後你多帶著她教著她，也是時候了。至於女紅，能學多少學多少，總比以後再臨時抱佛腳強。至於學問文章倒是不要緊，不要目不識丁就行了，自古才女多薄命……」
　　看到張菁聽著聽著竟是瞪大了眼睛，杜綰趕緊咳嗽了一聲，總算是打斷了孫氏的話。因見孫氏面色悵惘，她連忙推了推身後的靜官和三三，自己則帶著張菁到了門外，叫了崔媽媽去針線房叫人，這就牽著她的手到了隔壁耳房。
　　「嫂嫂，娘的話是什麼意思？」
　　「你不是學過詩經嗎？窈窕淑女，君子好逑，你說是什麼意思？」
　　儘管和張菁分開兩年，但從前最是要好。杜綰也就不在她面前拐彎抹角。果然，一聽這話，往日最是爽朗大方的小丫頭一下子愣住了，隨即才沒好氣地一撇嘴道：「我還小呢，娘也太心急了些。再說，之前有一回孟昂好事給咱們看那些戲文和話本，還被先生訓斥了一頓。先生說，別說是尚書府宰相府，就是他們那些貧寒的書香門第，姑娘家也都是守禮的。只要不是趨炎附勢的父母，千挑萬選出來給自家兒女的都是最合適的人。嫂嫂，到時候……你幫我挑一個好不好？」
　　先頭這些話聽著還像樣，杜綰實沒料到最後卻蹦出來這麼一句，頓時啞然失笑。見張菁誠懇地盯著自己，顯然是明白打著這個打算，她不禁笑著在那光潔的額頭上彈了一指頭。
　　「用不著我，那天你哥哥還在和我念叨，要把咱們家菁姑娘娶走，先得過了他這一關。滿京城的文武子弟，他心裡有譜，一定會給你挑一個人品相貌全都蓋過他的。」
　　「哥哥真狡猾，相貌超過他興許有可能，人品麼，馬馬虎虎也有可能，至於其他……滿京城除了勳貴子弟，還有比他更年輕的高官？」
　　姑嫂兩個人正在耳房中說著悄悄話，外頭就傳來了聲音，原來是崔媽媽已經帶著管針線房的媳婦來了。杜綰拍了拍張菁，也沒再往下說。等尺寸量好，眾人退出，她見張菁的臉上露出了幾許紅暈，知道她懂事得早，嘴上雖強，心裡卻說不定還在思量這事，便上前岔開說了些別的話，隨即牽著她出門。才下台階，她就瞧見有人興沖沖地進來，一見著她連忙施禮。
　　「少奶奶，三小姐，少爺回來了！」
　　張菁一聽到張越，冷不丁又想起了杜綰的戲謔，臉上頓時一紅，不禁跺了一腳，竟是反身衝進了正房。正巧進院門的張越恰好瞧見妹妹那一抹藍色的身影，不禁愣了一愣，見杜綰上前來就忍不住問道：「菁兒這是怎麼了？」
　　「被我取笑了幾句，不好意思了。」杜綰知道張越極其疼愛這個一母所出的嫡親妹妹，便笑著低聲把之前的話提了提，見週遭的僕婦丫頭都退得遠遠的，這才說道，「有句話我沒對娘說。大約是皇上之前在英國公園見過菁妹妹，所以太后特意問了問，隨即又說起大紅的給孩子穿合適，我才會在娘面前那麼說。皇上畢竟還年輕，即便太后沒有這個意思，也得提防著其他人，畢竟，除了勳貴，就沒見其他文官當上外戚，咱們家更不稀罕什麼皇妃。」
　　「你說得對，這一點確實不可不防。雖然還早了些。但我真得仔細尋訪尋訪，盡早把婚事先定下，免得遭人暗算還猶不自知。她那性子若是真被人謀算進了宮，那就是一輩子苦楚。」
　　張越心裡冷不丁想到了昔日年紀輕輕就死了的張貴妃。儘管朱棣看在張玉張輔父子兩代的份上對她優禮有加，但後宮嬪妃之中總少不了明爭暗鬥，再加上見至親一面也是難上加難，又哪裡能夠活得長久。此時此刻，他心裡已經是打定了主意，不管如何，日後絕對不能再讓朱瞻基和自家妹子再見面。那位天子有了孫貴妃，後宮嬪御連帶皇后全數冷落，更何況別人？
　　夫妻倆在外頭廊下站著低聲說話，裡頭剛剛得信的孫氏終於忍不住了，差了個小丫頭出來問，直到張越和杜綰兩人雙雙進門，她方才微嗔道：「還真是小別勝新婚，這就在門外頭說起悄悄話來，敢情不能給我聽見？」
　　「娘您都說了小別勝新婚，還來打趣我！」
　　張越見孫氏高興，屋子裡又沒有外人，就上前在旁邊站定，又湊趣地幫她捏了兩下肩膀。直到孫氏沒好氣地打落了他的手，又拉了一把，他才順勢在榻上旁邊坐了，又笑道：「我還說今天過中秋節，所以提早散衙之後立刻就趕了回來，怎的不見爹？」
　　「別提你爹，成日裡就是在外頭東奔西走早出晚歸，竟是比你這個當官的還忙。別說他，就是我和綰兒也是，在外頭想著京城，可回到京城便是這裡請那裡讓，除了那天回來和今天中秋，竟是沒好好在家裡坐上一會。今天早上綰兒和你大伯娘入宮，我去陪你二伯母坐了坐。要說瞧著還真可憐，當初那麼精明強幹的人，如今竟是熬得鬢髮都白了。人比從前消瘦得多了，拉著我的手還說我有福氣。你那大哥二哥還算不淘氣的，可終究架不住你二伯父不在，她一個婦道人家在京城這個地方還真是不容易……」
　　聽到二伯母東方氏，張越起初還有些嗟歎，可冷不丁想起方水心那一樁公案，他那同情就有些淡了。家家有本難念的經，有些事情，他們這些外人也斷不了是非。於是，張越便順著母親的話頭岔過去說：「京師這地方，孤零零一個人沒個後援是站不住腳跟的，之前我厚著臉皮沒管那些人情往來，娘和綰妹既然回來了，我只能指著你們幫我了。就是爹爹成日裡在外頭，歸根結底也是在忙正事，難道娘還信不過爹麼？」
　　「誰信不過他，你爹可比你老實！」
　　話音剛落，正巧門前打起簾子，張倬從外頭進來，冷不丁聽見這麼一句話頓時笑了：「趁著我不在，又編排我什麼話？越兒，你又得罪你母親了？」
　　「我哪敢！」張越連忙親自上去，替張倬解下那件天青色緯羅袍子，又丟給一旁一個大丫頭，扶著人到榻上東邊坐下，這才把剛剛原委解釋了兩句，「足可見，娘有多信您。」
　　老夫老妻三十年，聽了這話，張倬忍不住拿眼睛去睨孫氏，見她正好瞧過來，四目對視，彼此彷彿都能瞧見對方的眼睛深處。張倬想到白天悄悄見了袁方一面，瞧見他形單影隻，勸他趁著還當壯年續娶家室的時候，他那苦笑的神色，心裡不禁更是感傷。
　　且不論袁方是願意還是不願意，畢竟是曾經當過錦衣衛指揮使的人，就算續絃恐怕也會引起官家留意，至少，如今那個名字還未被完全淡忘。
　　這一年的中秋之夜恰是月朗星稀，用過晚飯，一家人又到後頭小花園裡祭月，隨即逛了一會，既是賞月，也是消食。等到出了小花園，因為白日勞累，張越和杜綰就早早送了父母回房安歇，沿夾道回自己院子的時候，杜綰又問起了江南田畝事，張越頓時站住了。
　　「大沈學士畢竟年紀大了，年前剛升了翰林學士，加奉政大夫銜，特准食祿不視事，只在府中候宣召，你對我提過之後，我特意在午休的時候往他家裡去了一次，他果然是並不知情。他滿心以為族人都是知書達理，不至於蒙騙，所以之前並未及時向上奏報，得知之後又驚又怕，還是我特意安慰他說讓他上書，然後我會設法替他解釋，他這才安下心來。」
　　杜綰也是對張越提起此事之後，這才知道那幾日朝中的驚濤駭浪，更知道了正是張越向皇帝暗示魚鱗冊還是洪武二十六年的舊本，雖說逐年都有增減，但並未完全普查過。只是，沈家雖是張堰大族，但以書香傳家，莊田向來不多，兄弟倆也沒分過家，祖產那二百畝水田和屋子十餘間，到如今新增了八百畝。這還是清正的沈家兄弟，那麼其他人呢？
　　「你覺得，如今能夠查得清楚？能夠查得下去？」
　　「如今如果查不下去，再晚上一百年，那麼就更加查不下去，我已經向皇上舉薦了一個人主持蘇松清查。」
　　張越明白，等到了萬曆年間張居正執政的時候，因為施行一條鞭法，曾經雷厲風行地丈量天下田畝，那時候震動天下，到最後也因為張居正身死奪爵而不了了之。如今畢竟去開國未遠，田畝的事阻力沒那麼大，如果這時候沒魄力，就只能讓爛攤子一代代流傳下去了。
　　而且，田畝事只是一個開頭。
　　「所以，無論是咱們家還是隔壁大伯父二伯父家，乃至英國公，都已經在自己清查了。咱們的莊田還不算多，而且就算自己不曾收人投獻，也得防著有人欺上瞞下，亦或是偷逃稅賦。我已經讓高泉帶人去下頭的田莊去查了，暫時沒查出問題來，但張家的大部分田產都是長房掌管，得看那裡的結果。大伯父家裡大多換了新人，人是派下去了，結果如何卻很難說。」
　　杜綰並沒有對張越說什麼去提醒一聲之類的話，料想張越幾兄弟情分很好，總不至於連這個都不點透。但一想想天下那麼大的地方，那麼多的人，單單小小一個松江府便有盤根錯節的關係，更何況其他地方？
　　「你們回來之前，大堂伯剛剛去四川上任，因為路途遙遠，大伯母雖惦記著兒子，但也只能跟著一塊去，如今只有四弟一個人在家。他初入翰林院，又不是管這些事情的，四弟妹侯府出身，未必就懂莊田的事。他和你當年還算投緣，你閒暇的時候過去坐坐，一來陪她說說話，二來在這上頭也指點她一遭。皇上殺了王節不假，但這樁事情畢竟曾讓他震怒十分，如今顧著冊立太子忙不過來，等戶部整肅完畢騰出手，就要正式開始了。」
　　
第十七卷 兒孫福 第003章 微服聞稱頌，偶遇寬前情
　　由於禮部已經開始預備冊皇太子事。上至文武百官，下至黎民百姓都已經得到了消息，不但如此，朱瞻基更是借此機會在中秋節後下了寬恤的旨意，一時間，整個京城都洋溢在一片喜慶的氣氛中。要知道，這和往常的大赦天下等等不同，惠及各行各業，由是萬民稱頌。
　　這會兒乃是午間，順天府衙前那告示板前，一個老學究模樣的半百老者站在那裡，對圍著的好些百姓解說道：「這省災傷，說的是受災之後的民田都能夠蠲免賦稅；寬馬政，說的是前時養馬所欠，官府不再追討；招流民賜覆一年，則是那些因災荒等等流離失所的百姓就地安置，免賦稅一年；罷官田舊科十之三，這惠及的主要就是陳年舊稅了了；至於恤工匠，禁司倉官包納，戒法司慎刑獄，一樁樁都是仁政。皇上聖明啊！」
　　儘管這是朝官常用的頌聖俗套，但此時此刻，告示板前的男男女女無不是連連點頭。如今住在北京城裡的除了幾十年上百年的老住戶之外，多半是永樂皇帝朱棣遷都時，從南京帶來的諸色工匠富戶等等。僅僅是恤工匠一條，就能讓他們能夠喘得過一口氣來。不但如此，他們還隱隱聽說，朝廷將會在役使工匠上頭重新定出章程，從原先的無償勞作改為賞罰分明，這無疑是能讓人有個盼頭。而家裡有冤獄的則更是喜極而泣，交頭接耳間全都是無盡的讚譽。
　　距離告示板不遠的圍牆底下，十幾個隨從服色的壯漢正護著當中兩個年輕人。兩人一個是玄色衣衫，一個是石青色外袍，望著人聲鼎沸的人群，不禁低聲交談了起來。
　　「相比尋常的大赦天下，此次的寬恤詔令更讓民間感恩戴德。」
　　「他們是感恩戴德，但戶部已經是鬧翻天了。夏原吉解部務，新近署理部務的胡濴說寬免百姓卻加重了國庫負擔，不但是他，對於減免官田租賦一事，戶部上上下下多有異議。再加上釐定田畝的詔令已經頒布，要說怨氣最大的，大概就是他們了。但竭盡民力本就是大忌，能施恩處不施恩，非明君所為。」
　　聞聽此言，張越忍不住瞟了一旁的人一眼。在這將近兩月中，朱瞻基在散朝之後常常會帶著人悄悄微服離宮。遠的在近郊，近的則在城裡，聽說錦衣衛和東廠累得四仰八叉，唯恐出了一星半點差錯。由於皇帝向張太后陳情，此事一直瞞得極好，哪怕是楊士奇等內閣重臣也絲毫不知情，張越也是因為消息渠道靈通方才知道這件事。可即便如此，剛剛仍嚇了一跳。
　　「戶部既然掌管天下錢糧，就不能單單為自己的戶部計，該為天下百姓計。只抱怨官田租賦少了，而不深究天下田畝究竟有多少偷逃稅賦，本就是本末倒置。寬免士紳租賦丁役，這是朝廷對於文武大臣的優禮，不能讓人自以為常制而定為規矩。古往今來，最怕的就是這種不成文卻牢不可破的規矩。」
　　「說得好！」
　　朱瞻基欣然點了點頭，隨即就背手往前走，張越自是緊隨其後。從順天府街出來上了安定門大街，來來往往的人就多了，大街上車馬絡繹不絕，沿街甚至還有各式攤販的叫賣聲。這時候，隨侍的錦衣衛和東廠人等全都是提起了心。前後左右護得嚴嚴實實，唯恐有人驚了聖駕。就在這時候，朱瞻基突然停下步子，見張越也愕然止步，他就放低了聲音。
　　「我有意十月巡邊，你覺得如何？」
　　這是張越還沒回來之前就已經在朝堂上提過的一條，只是後來再沒了下文，此時再聽到此語，他雖有些意外，但細細一思量，便明白了皇帝的心意。一來是向武臣表示不廢武的決心，二來是向文官顯示皇帝的獨斷權威，三來則是震懾近年來故態復萌的阿魯台等韃虜。躊躇片刻，他便直截了當地問道：「隨扈大軍幾何？」
　　「三千精兵足矣！」看到張越臉色一下子變了，朱瞻基這才笑道，「京營選精兵三千，再從京衛之中選銳卒萬五，這就夠了。英國公自然會跟著，再加上陽武侯等等，足可保不失。再說，如今北邊瓦剌韃靼年年打仗，自家還有窩裡反，兀良哈人也翻不出什麼太大的風浪。朕倒是期待他們縱軍來犯，少不得給他們一個大教訓！」
　　原本還顧忌到微服在外，一直都是自稱我，這會兒突然冒出了一個朕字，朱瞻基自然而然便流露出了帝王的氣勢。張越聽到並不是真的只帶三千人隨行，心裡盤算了一下喜峰口等地以及大寧和會州的駐軍，最後就點了點頭。
　　「若只是巡邊。帶這些人自然也就夠用了。不過，只要是北邊韃子聰明的話，絕不會貿然進犯，皇上要借此練兵恐怕是難能。若是主動出擊，如太宗皇帝的數次北征，耗費錢糧實在是太大，窮蹙凍餓而死的士卒不在少數。但若是只是築堡防範，久而久之邊關也難保不會武備鬆弛。這中間的度，著實難以把握。」
　　「朕便是要找出這個度來！」
　　朱瞻基斬釘截鐵地撂下一句話，旋即腦海裡又轉過了一個念頭。寬恤的詔令下達之後，朝中一度為之嘩然，但民間卻是好評如潮，只是，他不得不顧慮的是，風評再好，寫史書雜記的終究是文人，也不能一味嚴苛。因此，這些天，他在心裡也多有思量，只是還沒想透徹。
　　冷不丁瞧見路邊有一個茶館，他便轉頭對張越問道：「走累了，陪我去裡頭坐著說話。」
　　皇帝這麼一說不打緊，週遭的眾人全都嚇了個半死。由於朱瞻基每次出來都是臨時起意。更不會提前說到哪去，帶的又總是他們這些人，所以人人都擔心出現什麼萬一。宮裡那些大佬由於太扎眼，朱瞻基一個也沒讓跟著，可他們卻都是接了死命令的，誰知道這小飯館的吃食乾淨不乾淨，裡頭人會不會認出皇帝由是圖謀不軌？
　　於是，一眾人等全都拿眼睛去看張越，希冀這位剛剛趕過來的小張大人能拉扯他們一把。而張越自然知道這些人身負重責不敢怠慢，就是他自己，也不敢帶著皇帝去吃那些說不准的東西。少不得趕緊在心裡想法子。正尋思間，他就聽到背後傳來了一個又驚又喜的嚷嚷。
　　「張世兄！」
　　身穿便服又身處眾多護衛中間，張越實沒料到這裡還有人能認出自己，聞聲連忙回頭，一看清那下馬笑呵呵要走過來的人，頓時愣了一愣，見朱瞻基看了過來，他只得低聲解釋道：「是楊閣老的長子。」
　　「就是你提過的那個楊稷？」朱瞻基打量著那酷似楊士奇的青年，心念一轉就說道，「你去把人帶過來我瞧瞧，就說我是陳留郡主的侄兒，打開封過來看她的。」
　　張越瞧見楊稷被幾個護衛死死攔在外頭，正在氣惱地說著什麼，乍聽見皇帝的這番托詞，頓時啞然失笑。只這也是實話，他便一點頭走了過去，對那兩個虎背熊腰的護衛說道：「這是楊閣老家的長公子，不是什麼身份不明的閒雜人，大公子說了，不用攔著。」
　　儘管父親楊士奇貴為少傅兵部尚書兼華蓋殿大學士，但楊稷至今仍是白身，連一個監生的名頭都沒有，因此剛剛被人死死攔著，他未免心中有些不快，見張越親自過來呵斥了人，他這才往裡頭瞅了一眼，隨即揉著手腕抱怨道：「張世兄這是和誰在一塊，那麼大排場？」
　　「那是陳留郡主的侄兒，頂尖的龍子鳳孫，郡主輾轉讓內子托我帶著他在京城逛逛，我自然也只能瞅著午休的空帶人四處走走。」見楊稷聽得直咂舌，他便知道這位並不明白如今的親藩只是表面尊貴，但也生怕楊稷說出什麼過頭話，提醒了兩句之後，這才把人引到了朱瞻基面前，「這便是朱大公子。」
　　楊稷先是深深一揖，但又摸不透是否要跪拜。頓時有些手忙腳亂，結果還是朱瞻基笑著收起扇子說了一句不必多禮，他這才心定了。當初朱瞻基微服駕臨楊士奇府邸的時候，他因是白身，根本就沒被父親允許到前頭來，因此並不認識面前的人。只他這些年在人情往來上頗有長進，聽朱瞻基言語中對父親似乎熟悉得很，他就漸漸沒了最初的忐忑不安。
　　「這大中午的，大公子可曾用過飯？要是沒有，前頭有家小店……」
　　眼見這突然冒出來的傢伙又要攪局，今天跟出來的王瑜也顧不得那許多了，在旁邊輕輕插了一句話：「大公子，出來前郡主就吩咐過，外頭的東西不可亂用，所以已經準備了諸色點心備在食盒裡，如果真是餓了，不如找個潔淨的地方用一些。」
　　聽王瑜須臾之間就已經掰圓了謊，張越頓時莞爾，見朱瞻基要皺眉頭，他也就順勢說道：「大公子還請體恤一下他們，省得人回去難交待。楊世兄，這裡你地頭熟，找個人少幽靜的地方坐坐，要說我的肚子也餓了。」
　　楊家乃是書香門第，並沒有豪門世家的那些規矩，而楊稷到京城和不少權貴子弟有過來往，這也沒見過這樣小心翼翼的，此時與其說是感到沒面子，不如說是又驚歎又羨慕。再加上張越又說話圓場，他立刻就釋然了。
　　「那不如去鼓樓下大街，我在那裡買了一座臨什剎海的小宅子，這幾天剛剛收拾出來。」
　　既然不是人來人往的地方，鼓樓下大街又緊靠著北安門，楊稷又是楊士奇的兒子，眾人全都鬆了一口氣，張越又搶先答應，朱瞻基自是無可無不可。楊稷只帶了一個小廝跟出來，原本還要派人過去知會一聲，張越怕出事，乾脆又攔了他，一行人便徑直過去。等找到鼓樓下大街的那條小胡同，楊稷在自己的宅院前使勁敲門，這邊門還沒開，旁邊一扇門卻開了。走在前頭的朱寧冷不丁看見這麼一大夥人，又認出了張越和朱瞻基，頓時愣在了那兒。
　　反應迅速的朱瞻基連忙上前笑道：「這麼巧，早起出門時也沒聽寧姑姑提起，您這是來訪友的？」
　　要說這天底下最詭異的事無疑是扯謊偏遇著了正主，瞧見朱瞻基主動上前圓謊，張越不禁心中暗笑，可一看到朱寧後頭出來的兩個人，他自個也愣住了。此時此刻，他忍不住打量著這座不起眼的小宅院，隨即回頭看了楊稷一眼。
　　「那就是陳留郡主……老天爺，那是你家姨妹？見鬼了，今天怎麼這麼巧！」
　　楊稷已經是上了前來，此時在張越耳邊嘀咕了一句，隨即就認出了小五，這下子差點沒把眼珠子瞪出來。而張越見杜綰也極其詫異地看著他，頓時唯有苦笑，心想今天可好，人都湊一塊了。好在朱寧很快就從錯愕中驚覺了過來，連忙解說道：「早起你出去逛，我也想著出去會會好久不見的手帕交，於是就約了她們出來，誰知道竟在這撞見了你們。」
　　此時此刻，張越隱約瞥見裡頭一抹綠影攙著一個白衣麗人匆匆退避，已經是猜出了這兒住的人，聽朱寧並沒有為朱瞻基解釋此處住戶的意思，就笑著插言道：「這裡地方窄，要我說還是去崇國寺吧，這天氣正值盆栽菊花盛開的時候，正好賞菊。郡主可要跟著過去坐坐？」
　　「你們這些大男人的事情，我們這些女人摻和什麼？你們去你們的。大郎只記得別在外頭太久，早些回去就是了，免得回頭我被嫂子埋怨！」
　　這是一語雙關的話，朱瞻基只得苦笑點頭，於是，一行人連帶莫名其妙的楊稷趕緊出了胡同，揚鞭一陣風似的到了崇國寺。在寺前利落地跳下馬，朱瞻基看也不看楊稷，突然直截了當地對張越問道：「那裡頭住的就是孟家人？」
　　張越愣了一愣，這才苦笑道：「看她們那架勢，必定一同來探友，肯定是了。」
　　「我想必然如此。」朱瞻基一邊說一邊看了一眼後頭分派十幾個護衛的王瑜，因笑道，「當初若不是你提醒了王瑜，興許真被黃儼那個老賊得手了，所以這份功勞太宗皇帝沒賞，我卻一直記著。孟家的罪責我也懶得再追究，不看在你份上，也要看寧姑姑的面子。話說回來，你家夫人倒也是惦記舊情的，怪不得能和寧姑姑合得來。」
　　
第十七卷 兒孫福 第004章 舉手之勞，君子之交
　　直到從崇國寺出來。朱瞻基帶著人揚鞭回宮，張越方才鬆了一口氣。天不怕地不怕，就怕皇帝心中梗了一根拔不去的刺，如今朱瞻基既然明明白白撂下這話，那麼孟家今後便沒有什麼過不去的坎了，就是保定侯也不至於被牽累。想到大姐張晴如今又是身懷六甲，二妹張怡嫁給孫翰，婚後也是兒女俱全頗為美滿，他不禁露出了一絲笑容。
　　「張世兄，張世兄？」
　　回頭見是楊稷探頭探腦往那馬蹄盡處的煙塵張望，張越便衝他點了點頭。既然皇帝說不要聲張，他也不好私底下對楊稷透露隱情，心裡一盤算就低聲說道：「剛剛見著朱大公子的事，回去不要對楊閣老提起，畢竟，這是皇上對陳留郡主的特恩，滿朝文武都不知情，要是傳開了就不好了。」
　　楊稷瞅著那前呼後擁的排場，心底也有些發怵，暗自尋思這莫非是周王世子，再聽張越這麼一說。他更是以為自己猜測的有幾分道理，於是忙不迭地拍胸脯答應：「張世兄放心，我絕不會洩露出去，就是這小廝也是我親自挑選出來的伶俐人，知道什麼該說什麼不該說。」
　　兩人又閒話了幾句，眼見張越就要走，楊稷想起昨天父親的那一頓教訓，終於忍不住了，上前一手牽著張越的韁繩，苦著臉說：「張世兄，今天可巧撞上你，我倒是想求你幫個忙。不知道是家裡哪個該死的傢伙嘴上沒個把門的，竟是把我和萬世兄那產業的事情告訴了父親，結果父親把我叫去就是一番教訓，還勒令我立刻關了那兩家小飯館。你說我一個白身，讀書不成其他也不成，在京城就這麼游手好閒麼？」
　　張越瞥了一眼楊稷，見他臉上儘是懊喪和不滿，倒有些同情他。楊士奇仕宦三十餘年，楊稷卻一直丟在老家，讀書無成也並不奇怪。以楊稷的性子，要是沒點事情做，必定不會成天憋在家裡，到時候呼朋喚友幹出什麼事情都有份。於是，沉吟片刻，他就點點頭說：「這樣吧，找個機會我登門拜訪。少不得勸解兩句。」
　　楊稷本是存著死馬當作活馬醫的心思，並不指望張越真能答應，沒想到他真能點頭，頓時喜不自勝，慌忙在馬上拱手道：「那就多謝了！」
　　「只是，楊閣老為人方正，這些營生小打小鬧也就罷了，若是鬧大了，他必定要斥為與民爭利。所以，楊世兄若是有結餘的銀錢，京裡的鋪面等等還是先不要沾手，不如在京城外頭陸續添置些小田莊，以後留給孩子也好。」
　　做生意這種事情需要的不單單是精熟人情世故和有頭腦，還得是鋪好一層層的關係網絡，和各種各樣的人打交道。因此，知道楊士奇能夠容忍楊稷小打小鬧，卻容不得他大展拳腳，再加上某人也沒有那樣的機敏，張越自然不得不勸這番話。見得楊稷連連點頭答應，又說只是為了消遣外加補貼家用，他也就不再多說。約定了來日拜訪的時辰就匆匆離去。
　　儘管張越回兵部衙門的時候晚了一刻鐘，但由於起初來請的那人亮的是錦衣衛的腰牌，上下官員誰都沒有太在意他的晚歸。尚書張本還特意把張越叫了過去，商量了一會之後廷議的兩件大事。其一自然仍是麓川軍務，其二則是皇帝巡邊一事。這都是朝中久議不下的大事，因此一個尚書兩個侍郎足足說了一個時辰，這才各自回房處理公務。
　　在京城百姓交口稱讚天子寬恤政令的時候，北鎮撫司詔獄的門也難得敞開了。足足被關了半年多的于謙蹣跚從裡頭走出，抬頭看太陽的時候不知不覺瞇上了眼。那一日皇帝親臨北鎮撫司，他不過是一個微末小官，並沒有多少人在意，但這並不妨礙他看和聽。他痛惜戴綸的死，憤怒皇帝對御史的指責，但那傳看大臣的東西也在他手中過了一圈，那上頭的東西卻讓他深深震驚了。直到被重新押回監房之後，他仍是一度失神，在獄中也和林長懋不無交流。
　　林長懋那時候也是歎息連連：「太宗皇帝曾定下規矩，貪贓千貫以上便是死罪，可嚴刑峻法也一樣治不了貪贓。再者，唐宋士大夫多有職田和其他年節補貼，我朝俸祿卻是微薄，哪怕多蓄莊田，也多是為了子孫後人，於法難容，於情可原……唉，只不過如此揭出來，那就顏面盡失了。」
　　於法難容，於情可原，顏面盡失……這簡直是天大的笑話！
　　儘管心裡鬱積著一股說不清道不明的情緒。但在獄中這些天和林長懋多有攀談，對於這位長者的學問人品，于謙還是欽佩的，此刻臨走，見房陵送了一襲乾淨的青布直裰給他，他忍不住問道：「請問房大人，林先生何時能開釋？」
　　由於錦衣衛指揮使王節之前被發配軍前，至今指揮使之位仍是空缺，因此非但是錦衣衛系統內的大小軍官都是心懷期盼，就是那些勳貴子弟也有不少巴望著這個位子。然而，在這種時候，房陵反而是躲得遠遠的，成日裡除了北鎮撫司，也不往外頭亂走，請托等等更是根本不理會，倒是在詔獄裡頭巡視得愈發盡心。這天奉旨來放人，他倒是親自陪了一路，此時聽到于謙張口就問了這麼一個問題，他不禁躊躇了片刻。
　　「他和你不一樣，你上書雖用詞大膽，但畢竟是一片公心，再說，你本就是言官。皇上也不想以言治罪，而且又有人舉薦你擔負重任。」
　　儘管房陵的話說得有些含糊，但于謙也已經明白了，林長懋只怕是還得被關上一陣，至少得等皇帝消了怨氣。只不過，這些天他下在監中，終究是不瞭解外界發生的事情，這舉薦兩個字就有些費解了。但房陵能透露先前這些就已經是很講人情，他也不想再多問讓人為難，拱了拱手就大步出了院子。
　　自從永樂年間建立北鎮撫司，從來都是從這兒押進去的人多。從這兒放出來的人少，而且能放出來的往往都是立馬就會受到重用的高官，往往是門前早有家人門生等候。然而，于謙無疑是例外，當後頭那扇大門砰然關上的時候，他不禁發現，小胡同裡只有他孤零零一個。
　　直到他走出胡同，方才有一個青衣小帽的中年人快步走上前來，躬了躬身問道：「可是於廷益於侍御？」
　　「是我，你是……」
　　「於侍御，我家閣老在前頭等您。」
　　此時已經是夕陽西下，街頭全都是往家裡趕的人，于謙本以為是哪個和自己有些交情的同年或同鄉正好路過，一聽到閣老兩個字，他頓時吃了一驚。跟著那中年隨從拐過街角，他就看到那裡停了一輛不甚起眼的青布黑油車。那青色的布幔子一打開，他就看清了裡頭的人。
　　「老師，都憲大人！」
　　車上的楊士奇對于謙點了點頭，顧佐也示意他上車。待到于謙上了車來放下布簾，楊士奇方才打量了一番這個親自推薦給顧佐的學生，再想起他入仕以來的遭遇，心裡不禁暗歎一口氣。顧佐更是面色複雜，眼神中頗有憐惜。
　　「雖說你經歷的磨折多些，但這段經歷對你也是磨礪，細細想想未必就不是好事。」
　　「老師，都憲大人，我並沒有怨尤之心。」說最初沒有怨氣是假的，但在獄中這半年又是讀書，又是經歷了這一系列事情，于謙的性子比從前更沉穩了許多，此時點了點頭又搖了搖頭，「經此一事，我只是覺得從前有些事情太想當然了。但是，身為御史就當有風骨，這一點無論如何我都不願意丟了。」
　　顧佐欣然點頭道：「經歷了這一場磨折還能有這樣的心，我果然沒看錯人。」
　　楊士奇也欣慰地頷首微笑，這才把這些天來發生的事情解說了一遍。見于謙低著頭彷彿在努力這些事實，他就又開口說道：「你如今官復原職，原本定的還是去都察院，但如今天下釐定田畝已經開始，張元節舉薦你去主持蘇松兩府的清查田畝。」
　　此話一出，于謙頓時大吃一驚。他和張越在廣州雖說也共事過，但除了公務，幾乎沒有私下的往來，但他對人家是真正欽服的。他如今雖放了出來，可旨意上頭仍有極其嚴厲的申飭，張越居然還舉薦他！相比之下，楊士奇乃是他的座師，顧佐是賞識他的上司，若是換成他們舉薦，那才應該是正理。想到這兒，他不禁問道：「張大人只舉薦了我一個？」
　　「就是你一個，因為這個，不少人都大吃一驚。都察院先頭上書直言的那些人都被貶斥到地方去了，再加上我又遭了奸吏構陷，原本正在風雨飄搖之際，但皇上准奏用了你，這愈演愈烈的風聲就平靜了許多，再加上還有士奇公相助，總算是穩住了陣腳。」
　　顧佐當過應天府尹，也當過順天府尹，最是剛正不阿不畏權貴，然而，真正執掌都察院，他才明白這不畏權貴四個字真正要施行起來有多困難。皇帝之前分明是惡了都察院，但隨即斬首嚴皚，起用于謙，這一殺一用之間，方才盡顯明君氣魄，也讓他高懸的心落了實處。
　　「清查蘇松兩州的田畝……蘇松乃是天下一等一的財賦重地，皇上既然信賴，我自當盡心竭力，絕不會有絲毫徇私，也絕不會因為是誰薦我而心存偏袒。」
　　聽于謙只是躊躇了一會兒就說出這話，楊顧兩人對視一眼，同時感到這一回真是挑中了一個最好的人選。年紀輕輕便能有這樣的鐵骨，不愧是于謙；而同樣年紀輕輕卻能夠在關鍵時刻舉薦這麼一個人，張越已是頗有名臣風範。儘管深信自己取中的這個門生必然不負重望，但蘇松重地，楊士奇仍是不免多吩咐了幾句。他都如此，顧佐自也不例外。
　　而被三人頻頻提起的某人這一日也是難得准點回家。得知父親出門母親去了武安侯府，張越便徑直回了自己的院子，一進正房見著杜綰，他就苦笑道：「今天還真是趕得巧，皇上剛在楊稷面前裝成是周王嫡支子弟，居然會在那裡撞上你們。」
　　「咱們也全都嚇了一跳，等你們走了，我們又重新進去，寧姐姐對敏妹妹吩咐了好一番話。她還讓我問你一句，皇上可有說什麼？」
　　「皇上總算給人吃了一顆定心丸，說不看在我，也看在郡主的面子上，不會再追究孟家當初那點罪過，也就是說，這事情應該真算是揭過去了。」
　　「謝天謝地！」
　　杜綰這才鬆了一口氣，想起那時候在門口撞上皇帝的情景，幾乎給人皇帝是跟著後頭到的那種錯覺。好在把皇帝送走之後，孟敏和翠墨主僕鎮定，孟家其他人也沒覺察到什麼，事情輕輕巧巧就遮掩了過去。想到此次上門的另外一樁事，她就對張越說道：「還有件事要對你說，孟繁的婚期已經定了十一月，到時候會設法調回來。」
　　張越還是頭一次聽說此事，聞言連忙細細追問，等得知孟繁的婚事是保定侯夫人牽的線，對方是左軍都督府轄下一個指揮使的長女，杜綰還受托去瞧過一眼，人很是嫻靜溫婉，他便笑著點點頭說：「那好，回頭備一份好禮賀他……等等……」
　　陡然想起今日皇帝提到的巡邊，張越一下子把話一頓，隨即才對杜綰說：「皇上今日提到要親率大軍巡邊，看這路程，多半是又要去大寧，前兩年不是一直在修大寧故城嗎？孟韜孟繁如今已經積功陞遷，這當口要是回來完婚，興許會錯過機會。」
　　「巡邊？這麼說你又要隨行？」
　　見張越默然，杜綰的臉色一下子沉了下來。張越下過江南抗倭，守過興和孤城，隨扈過北征，之後又從永樂皇帝朱棣北巡，去過交阯參贊軍務，幾乎就沒有一次是太平的。雖說她還不至於悔教夫婿覓封侯，可每逢張越往外，她這心裡就是說不出的擔憂。
　　此時此刻，張越忍不住上前把妻子攬在了懷裡，隨即低聲說：「放心，這次不同以往，只是巡邊不是打仗，重在整飭邊防軍備。不是每次巡邊都會有事的，皇上畢竟春秋鼎盛，北地的戰亂也只是小打小鬧罷了。再說，是否真要我隨行，這還未必可知。」
　　
第十七卷 兒孫福 第005章 拜師
　　八月的天氣在廣州仍是炎熱難當。但在京城卻已經是秋意漸濃，早晚更是得蓋上夾被。一大清早，靜官抱著被子睡得正香，冷不防聽到耳畔有人呼喚了一聲，不禁一個激靈跳了起來，見是身邊伺候的大丫頭詠兒，他這才揉了揉眼睛，又四下裡瞅了瞅。
　　「放心，這會兒還早，少奶奶沒過來！」
　　要說一物降一物，在靜官眼裡，父親要不就是遠離身邊在外任官辦事，要不就是早出晚歸，就是回來，對他也是和顏悅色的，最是慈父。反倒是母親在功課上考較得嚴厲，一絲馬虎眼都打不得。無論是早上起床還是晚上睡覺，母親都定下了嚴格的規矩，此前他也有賴床的時候，結果母親來過兩次，小屁股嘗過了戒尺的滋味。立時再也不敢有偷懶。
　　在詠兒的服侍下穿好了衣裳，靜官對著銅鏡反反覆覆又瞧了瞧，確定這衣裳打扮並無不妥，這才匆匆出了西廂房。他心裡明白，父親寅正一刻出門上朝，相比之下，他好歹還能睡到卯正一刻，據說這還是父親的額外囑咐，說是小孩子晚上至少得睡五個時辰。這會兒走出了門，望著還是灰濛濛的天空，他不禁想著父母都說過今天要帶自己去拜師，頓時有些興奮。
　　西廂房到正房不過是幾步路，才進正門，他就發現不但母親在，兩位姨娘也都在，連忙上前規規矩矩地行禮。這早起晨省向來是要考問功課的，因此他打疊精神應答了好幾個問題，見母親滿意地點了點頭，這才鬆了一口大氣。就在這時候，門簾高高打起，身穿松花色潞綢對襟小襖的三三進了門來。
　　「娘，哥哥，大姨娘，二姨娘……」
　　三三一個個輪流叫了過來，旋即就上前抓了杜綰的手，又眨巴眼睛看著靜官說：「娘，今天哥哥要去拜師。我和姑姑一塊去看看好不好？」
　　小丫頭如今才五歲，杜綰哪裡不知道這必定是張菁的攛掇，但看著女兒眼巴巴的樣子，她也就心軟了，當即點點頭道：「你要跟去也好，只是到那兒要聽話，不許東奔西跑，不許淘氣。等過上一年，你也就要上學了。」
　　一聽這話，三三頓時高興得了不得，當即連連點頭。瞧見滿屋子人都到齊了，杜綰便帶著他們一同出了院子，往張倬和孫氏那邊去，問安之後又一同用過早飯。因是張越說過早朝之後會請假回來，親自帶著兒子往英國公府見梁楘拜師，一大家子人少不得在房內說笑閒話。不一會兒，外頭就通報說是方敬來了，孫氏忙吩咐請進來。
　　方敬如今也已經二十出頭了，當初那張富貴喜氣的圓臉如今已經褪去了稚氣，身量也已經和張越差不多高。他是王夫人的遠親，又是張越看著讀書科考的。因此往來也沒有太多避忌，施禮見過一眾人，他就笑道：「早就聽說那位梁公子家學淵源，又是才名卓著，所以也就打算和小李小芮一塊過去湊一個熱鬧，還請世伯帶挈了我們一塊去吧？」
　　「這麼一大撥人過去，別人看了不知道這是拜師，還不得以為這是搬家？」張倬笑著揪了揪自己的幾根鬍子，打趣了一句就點了點頭，「你越哥都答應了，我還會不許你一塊去？秋日正好，到時候越哥忙著回衙門，你們幾個年紀相仿的也正好會文賞菊。」
　　很快，上完早朝的張越就已經趕了回來。平日他在兵部衙門兢兢業業很少請假，如今為了長子拜師的事情偶爾偷閒一會，張本自然不會作惡人，輕易就同意了。這會兒眼見家裡這一大幫子都要過去的人，他不禁心中苦笑，暗想這真是不像拜師，更像郊遊。
　　張家在西城，英國公園卻在西城，最近的一條路就是走皇牆北大街，也就是日後所謂的皇牆根兒，隨即穿越什剎海流出的玉河上頭的布糧橋，過安定門大街進鐵獅子胡同也就是了。看似是由西城而東城，車程卻不過是兩刻鐘功夫。由於早得了信，管家榮善早就等在了英國公園的西角門，等瞧見那邊又是車又是馬的來了，他連忙讓著一行人從西角門進去。又親自去牽了張越的韁繩，誰料張越竟是下了馬來，竟是和他一路步行進去。
　　「榮伯一把年紀了，這種迎門的事情早應該讓年輕人去做。」
　　「越少爺哪裡話，難得來這麼多人，小的雖然年紀大了，可也愛湊個熱鬧。」榮善沒料想張越如今升了高官，仍是對自己同從前一般客氣，心裡也是高興得緊，但仍是謹慎地落後半步，一路走又一路說道，「好教越少爺得知，家裡正巧有喜事，後院吳姨娘有喜了，夫人昨晚剛剛加派人看護伺候。老爺戎馬一身，先頭一直苦於膝下荒涼，如今子孫綿延，老爺夫人都高興得很。如今後院裡全都是孩子的聲音，可不是熱鬧？」
　　早年英國公張輔最大的心結便是沒有後嗣，如今這兒子女兒一個接一個地降生，年過半百的張輔有多高興自是可想而知。張越笑著點頭附和了兩句，心中不免盤算自己的兒女還少，回頭也需努力才是。等進了武英堂。他就聽到西邊傳來了王夫人等女眷的說笑聲，情知必是母親妻子她們正陪著說話，略微一停步，等到靜官一溜煙跟出來，他就領著人進了東屋。
　　這邊屋子裡的人也不少，除了張輔和天賜梁楘之外，就是方敬帶著李國修芮一祥笑呵呵站在一旁。張越施禮之後，張輔就笑道：「原本是沾了你的光，天賜方才能有梁公子為師，如今你一家人還得特意上我這兒來一趟。」
　　「大堂伯沒聽見那邊的歡聲笑語？我這路上就在尋思，這哪裡是拜師。簡直說是郊遊才對。想必她們也是聽說您這園子剛造好，所以有意過來逛逛，不過是藉著湊熱鬧的名義而已。再說了，這裡地方大，離各地的會館也近，更有利於梁公子讀書會友。只是，這許多頑劣小子都要梁先生教導，實在是有勞了。」
　　梁楘不善言辭，此時聽到這話頓時臉色微紅，連忙謙遜了幾句。這時候，張越方才讓靜官上前——正式行拜師禮前，總得讓先生考較一下弟子。梁楘也不客套，問了論語和幾句唐詩，聽靜官答得有板有眼，不禁有些欣喜，忍不住又問了一句。
　　「天下有道，則禮樂征伐自天子出。」
　　「治道隆於一世，政柄統於一人。」
　　此時此刻，別說是梁楘，就連張越也吃了一驚。這時候，靜官方才老老實實地說：「這是小方叔叔讀過的一篇八股範文，那題目和破題正好我記住了。」
　　眾人這才笑了起來，方敬更是不好意思地摸了摸下巴，嘴裡說道：「上回會試失利，教他們哥倆讀書的時候常常誦念些前輩的文章，想不到正好給他記住了。沒想到靜官記性這麼好，居然就記了下來。張三哥，說不定你這兒子日後就勝過了你呢！」
　　張越見屋子裡其他人都滿臉是笑，也不想在這時候擺出父親架子訓斥兒子，遂也沒有接話茬，而是對梁楘拱了拱手說：「梁公子，犬子雖說資質尋常，但在家裡也一向教導嚴格，如今拜在你門下，也是他的福氣。我並不指望他一定能夠科場過五關斬六將，唯求人品正派知道上進，能夠承繼家業。給他的兄弟妹妹做一個榜樣。」
　　梁楘自己學問文章相當扎實，但也自知不如那些飽學鴻儒。張家可稱得上是如今京師第一豪門，要仔細尋訪，憑著這家世，什麼老師什麼大儒延請不來，此時聽得張越這話，這才明白了過來。梁氏世代書香門第，其他不說，人品二字素來是教導子孫的重點，因此，見英國公張輔也衝著自己頷首微笑，他便重重點了點頭。
　　「張大人請放心。」
　　一旁的李國修和芮一祥你眼望我眼，這才明白張越為何會讓長子拜在梁楘名下。以前他們也隱約覺得張越重人品勝過重學識，如今就更確定了這一點。
　　東屋正在議拜師之事，西屋的女人們則是在說十二月裡的河間忠武王張玉忌辰。雖說並不是整數，但今年恰好是張玉八十五冥壽，兼且又是新皇登基後的第一個逢五日子，按照從前的定例，這是要大操大辦的，而且朝中還會遣禮部官員隨祭。
　　先頭張玉追封榮國公的時候，還封贈了祖上三代，等到了洪熙年間又追封河間王，改謚忠武，雖上溯三代沒有封王，但算起來張倬三兄弟的祖父也就是張輔的祖父，畢竟還是封了榮國公，因此，王夫人便邀孫氏到時候前來幫襯。
　　孫氏原本還想推辭，但經不得王夫人盛情，最後只得說道：「既然嫂子信得過我，到時候我來幫忙就是。只你也知道我這人笨拙，少不得把媳婦一塊拉來幫忙。」
　　「有綰兒過來那就最好了，到時候往來的勳貴命婦不知凡幾，我也忙不過來，老二老三家都是不著調的，哪敢讓他們經手。」王夫人一面說一面去瞧杜綰，又說道，「那日子在十二月二十五，你可記在心裡。只怕是提早半個月，你就要隨你婆婆來幫忙。」
　　杜綰算著那時間，又想起張越提過皇帝要巡邊，英國公張輔也要隨行，一時不禁有些躊躇。但見王夫人彷彿並不知情，她也不敢貿貿然揭開這一茬，遂連忙答應了。等到外間有丫頭來報信，說是到正堂拜師，她連忙攙著孫氏跟在了王夫人身後。
　　過穿廊的時候，孫氏落後幾步，低聲向杜綰問道：「以前內院沒幾個人，留一個媽媽管束人也就夠了，錢糧從高泉那裡走。現在家裡又多了幾十號人，若是咱們倆都過來了，家裡事情由誰打理？內院的事情，亦或是哪家有個嫁娶等等怎麼辦？」
　　杜綰也知道這一回的河間王忌辰確實繁複，王夫人惡了張輗張軏那兩家，只怕是決計不肯讓他們沾手的，再加上王夫人待張越如親生子侄那般親厚，自己婆媳倆推脫不得。迅速一尋思，她就看了一眼背後正拉著三三四處指點說話的張菁，心裡立刻有了主意。
　　「就讓菁妹妹試一試吧，留著琥珀秋痕幫她一把，這家裡的事情就挑起來了。娘之前不是說過還要她學著管家嗎？」
　　孫氏沒想到杜綰竟然提出這麼一個主意，頓時愣了一愣，回頭瞧了一眼女兒，頓時想起前幾日她還在背地裡對張倬感慨轉眼間女兒竟也快到了許人的年紀。知道如今是該到了讓張菁學習內務的時候，她便輕輕點了點頭，等到了武英堂的後堂隔間，她也仍然是有些怔忡。女兒在身邊那是嬌貴千金，若是許配了人，卻攤上了一個難伺候的婆婆，那怎麼辦？
　　還有，這未來夫婿究竟選文還是選武？文官之家畢竟家庭簡單，可難免清苦；勳貴之家倒是風光了，可家口複雜動不動就是妯娌一堆，要是像自己當年……
　　「拜禮，敬束修！」
　　隨著一個高亢的聲音響起，靜官畢恭畢敬地上前去，向梁楘敬上了臘肉、芹菜、蔥、蓮子、紅棗、桂圓等六禮束修，隨即行了四拜大禮。眼見這一幕，張倬情不自禁地看向了張越，心想當初自己也想如此大肆操辦遍請親朋，結果卻因為杜楨的要求，張越拜師時只有他一個在場。那時候還覺得委屈了兒子，如今看來，所謂厚積薄發，便是從那時候開始的。
　　一時拜師禮成，靜官便正式入了梁楘門牆。王夫人早就使人在廚房備了宴，此時便是前頭男人們一桌，後頭女眷們一桌。不勝酒力的梁楘只喝了三杯就臉上酡紅，再不肯多飲，張越遂一個眼色，讓靜官親自攙扶了他前往後頭院子，自己也藉機和張輔先退了席。
　　一到後頭僻靜處，張越就緊趕著將昨日皇帝微服所說的言語對張輔複述了一遍，而張輔站在那裡略沉吟了一會，就鄭重其事地說：「天子無戲言，既然如此，孟家便可保無虞。如此一來，你大伯娘也能鬆口氣，畢竟是她撮合了你大姐和你大姐夫的婚事。但巡邊之事卻需商榷，皇上主意已定，恐怕是必行的，但此次你最好不要隨行。你如今在兵部，身份不同，我既然是要隨行，你最好就別跟著。需防三人成虎眾口鑠金。」
　　
第十七卷 兒孫福 第006章 廷議
　　永樂年間，朱棣但有未決之事。往往是以御封送文淵閣，隨後聽楊榮等人提議，斟酌取定，真正開廷議的時候極少。洪熙時由於朱高熾和楊士奇等人親善，一貫也是如此。如今朱瞻基即位，因文官往往都是三朝乃至四五朝的老臣，張太后便囑咐凡事多有大臣議決，這廷議的次數就漸漸多了。只人數不拘多寡，但一般來說，內閣眾人和蹇夏都是必到的。
　　蹇夏剛剛解了部務，雖今日兩樁也是要緊軍務，卻都不曾與會。六部便只有兵部的張本和張越，禮部尚書胡濴，還有戶部的一位侍郎。
　　由於麓川軍務懸而未決，皇帝又將自將巡邊，兩件事合在一塊，這一日的廷議便瀰漫著一股沉甸甸的氣氛。居中而坐的楊士奇環視了一眼眾人，隨即說道：「今天的議題大家都知道了，首先便是麓川軍務。一者，進兵還是退兵；二者，如果派援兵。誰人領軍。」
　　「麓川思氏已經不是第一次叛亂了，一而再再而三，反反覆覆沒個消停，官職名義能給他們的都給他們了，此番又吞併南甸和芒市這好幾個地方，足可見狼子野心。退兵絕不可行，不但不能退兵，還得盡快派將增兵。」
　　說話的是楊榮。相比上次的不置可否，這一回他一上來就是不容置疑的口氣。原本要說話的禮部尚書胡濴被他這話噎得一愣，隨即面上就露出了深深的惱色。
　　「說得簡單，這兵從何來，將從何來？之前打交阯，是從廣西和雲南兩地調的兵，黔國公打了敗仗，一半是因為用兵不慎，另一半不外乎就是因為雲南的兵已經是疲兵！南疆的戰事橫豎是於大局無礙，思氏也不敢再往東進，何妨暫且撂在那兒，須知國庫有限，不是無底洞！還有，黔國公鎮守雲南，京師眼下只有那有數的幾個公侯伯，派誰過去合適？你可別說什麼從五軍都督府隨便拉個阿貓阿狗過去，否則增兵還不如不增！」
　　張越自個曾經去了一趟交阯，一聽到胡濴說雲南的兵是疲兵，他頓時面色一凝，心想這簡直是睜著眼睛說瞎話。且不說沐晟在蒙自縣按兵多日不動。等到前方大局已定，這才派了兵馬徐徐入交，而且總共加在一塊也沒多少人。再說了，雲南不比其他地方，從都司到總兵府，所轄兵員不少，哪裡就都成疲兵了？
　　只這會兒別人都還沒一個個說完，再說胡濴後頭那半截說得不無道理，他也就沒有吭聲。這幾天他一直在思量麓川軍務，剛剛聽了楊榮那番話倒是隱隱約約有了想法，這會兒索性自顧自地琢磨。然而，他還沒想多久，旁邊的尚書張本就突然咳嗽了一聲。
　　「胡尚書，這所謂雲南疲兵的事，在座所有人只怕都沒有張元節知道得清楚，還是讓他說一說，究竟是否有這樣的可能。至於黔國公沐晟……他回京的時候也正好見過，其人性情如何，再戰是否有把握，另派他人為將是否合適，也不妨聽聽他怎麼說。」
　　張本說著就轉頭看向了張越。臉上露出了一絲常人很難察覺的到的笑容，隨即又低聲補充了一句：「你雖年輕，但誰也不如你真正去過交阯和雲南，所以你但可直言不諱。倘若有建言也只管說出來，這是廷議，而且事關軍略，咱們兵部本就是責無旁貸。」
　　平日老尚書張本不哼不哈，並不是多言的人，這次卻擺明了態度，竟是不管他怎麼說都會力挺，張越倒是多了幾分詫異。見其他人都是目光炯炯地看著自己，他沉吟片刻，就直截了當地說：「此前交阯用兵，徵調的主要是廣西和貴州的軍馬，而黔國公領兵駐紮蒙自縣，原本就是為了保糧道以及後路，備不時之需，所以，雲南的兵談不上什麼疲兵。至於黔國公其人，恕我直言，黔國公並不是事事爭先的性子，所以將兵未免進取不足，但他畢竟是國公，貿貿然另派其他勳貴前往，他的面子很可能下不來。而且……」
　　張越頓了一頓，字斟句酌地說：「在滇人眼中，除了昔日的黔寧王之外，便是如今的黔國公，倘若問他們舊封號西平侯。他們甚至都會茫然不知是誰。只憑黔國公和一個沐字便能震懾了雲南大部，所以，若是增兵滇西南，總得顧忌到這一點。麓川思氏不但野心勃勃，而且內部常常不穩，朝廷扶持了一人，部族中往往會出現反叛勢力，遠遠不如南甸芒市等地安定。所以，要南疆長治久安，拔除這顆釘子是必要的，只是要選對人。」
　　這是極其公允的話，縱使是胡濴起初不滿張越駁斥了自己的疲兵之說，但也挑不出什麼刺，只是冷笑了一聲：「既然如此，別的我不說了，只問一句，誰挑擔子去和黔國公搭檔？」
　　這無疑是一個極其棘手的問題，如今五軍都督府能擔任領兵重任的就是那麼寥寥幾人——寧陽侯陳懋、陽武侯薛祿、成山侯王通和保定侯孟瑛，後兩者還是沒經歷過大陣仗的第二代勳貴。而且，要去擔任沐晟的副將，在雲南地界上打仗，誰會樂意？
　　杜楨一直沉吟不語，倒不是因為誰都知道剛剛開口的是他女婿。而是因為他也在躊躇這人選。勳貴能加恩的都已經加恩了，這帶兵過去，勝則功勞酬答有限，敗則一世英名盡失，再說都已經不是習慣征戰沙場的那撥人了，挑不出人很自然。此時此刻，他忍不住看了看張越，卻發現張越正在看另一個方向。順著那眼神，他就看到了面沉如水的楊榮。
　　是了，張越曾經對他說過，黔國公沐晟對朝貴多有饋贈。楊榮便曾經數次為其婉轉陳詞，這次要不是沐晟一戰不利就要退兵太過草率，楊榮只怕仍會向著沐晟。而且，張越剛剛著重指出要選對人……
　　既是翁婿又是師生，杜楨對張越的想法向來知之甚深，電光火石之間就迸出了一個念頭。見其他人還在爭論哪位公侯伯更合適，他就淡淡地出口說道：「既然從五軍都督府裡挑不出人，何必一定要讓勳貴帶兵？從貴州或是四川選一隻兵馬，然後選一個精通軍務的人過去坐鎮，名義則是協理麓川軍務，豈不是勝過再派一員副將？」
　　此話一出，在座眾人頓時面面相覷。文武相佐是歷來戰時的慣例了，不論是三次北征亦或是張輔南征交阯，總有文官隨軍參贊，但那只是參贊，勳貴畢竟是超品，哪怕是貴為尚書的文官，到那裡也只是被支使得團團轉。只不過，黔國公沐晟據說是敬禮士大夫，而且對於朝貴向來是極其熱絡，逢年過節，在座的這些人誰都不曾少過禮物。但問題在於，麓川不同於交阯，不同於蒙元，這地方尋常人都不熟悉，派誰過去合適？
　　就在一眾人低頭沉吟的時候，緊閉大門的屋外突然傳來了一陣輕輕的叩門聲，隨即就是一個壓低的聲音：「各位大人，兵部職方司轉來麓川緊急軍報！」
　　聞聽此言，楊士奇便朝侍立一旁的一個司禮監奉御點了點頭，那中年宦官連忙快步到了門邊上，開門接過了兩份文書。轉回來之後，他就捧著文書來到了楊士奇面前，雙手呈上。看到這一幕，在座眾人各有各的想法，只楊士奇不動聲色地拆開瞧看，隨即又遞給了楊榮。等東西在眾人手上傳看了一遍。楊士奇方才輕咳了一聲。
　　「這兩份東西，一份是黔國公奏思任法『屢侵干崖、南甸、騰沖、金齒，勢愈猖獗，乞調大軍討之』；另一份是思任法言說土地被侵，如今只是派兵奪回，將派人進京請貢。」
　　儘管在座人人都說麓川狼子野心，但都是通軍務的人，更明白元時曾經割據一地形同皇帝的麓川如今成了什麼樣子。先是爭王位鬧得分崩離析，後來因為大明朝廷的縱容，麓川屬下多個土司投明自立，由是強悍一時的麓川只剩下了麓川、隴川、遮放等地。自思任法即位之後，這才有勵精圖治謀奪故地，然而，好容易才將南疆分而治之，怎能容思任法捲土重來？
　　「永樂年間，思任法曾經派使團進京，貢了六頭大象，百匹駿馬及金銀器皿若干，因為這個，朝廷對於脫離猛卯前來歸附的土官不再如以前那樣動輒收納。就是趁著這功夫，思任法才得以休養生息整頓內務，如今更捲土重來。思任法的進貢，不過是拖延時間罷了。」
　　張越按捺再三，見誰都不開口，免不了率先打破了沉寂。他原本還想再說說平緬宣慰司大明版圖上的重要性，可想想某些話說出來未免驚世駭俗，也就暫時擱置不提。他這麼一說，當下又是好一番議論，但由於是黔國公沐晟一改之前說要退兵的奏疏，乞增兵麓川，眾人很快就達成了一致意見，從貴州四川調兵，合計一萬入滇。至於領兵人選，則容後再議。而扈從天子巡邊的軍隊則是須臾議定，扈從的人卻有些爭議不下。
　　一時眾人各自散去。張越原本要跟尚書張本一同回兵部，卻被杜楨叫住，於是和張本打了個招呼就留了步。待到別人走得遠了，杜楨才問道：「你一直看著楊勉仁，可是在打他的主意？」
　　儘管早知道自個的心思瞞不過杜楨，但此時被完全拆穿，張越不禁笑道：「果然還是先生知我。一來是他知兵，二來是他和黔國公交情很好，三來，換一個人去，哪怕黔國公再好的性子，恐怕真正用兵也不會聽。西南那種地方，不是歷練年輕武官的地方，而且麓川軍務錯綜複雜，又關係到緬甸的莽氏。先生可看過兵部新繪製的輿圖？緬甸名義上是我朝臣屬，但如今緬甸莽氏比麓川思氏其實更野心勃勃。思任法是強弩之末，打完了它還得考慮到緬甸那一頭，即便緬甸暫時沒有不臣之心，不能用兵強取，可也不能不圖。」
　　這些話張越不好對別人說，但對自己的恩師兼岳父，卻可以一股腦兒倒出來，而不用管杜楨是否會斥他離經叛道。果然，杜楨沒再多問，只是讓他晚上到家裡來詳細商討商討，隨即就把他轟走了。
　　既然把心裡鬱積的事情說了，他自然是舒坦得多，一路步子也緩慢了下來，走著走著竟是發現空中飄起了雨點子。等到了宮門處，雨點子變成了斗大的雨珠，天地間一時間白茫茫的一片，連綿不斷的雨砸得地上水花處處，，他竟是被堵在門洞裡動彈不得，只得站在那裡暫且等著。就在他心裡不耐煩，預備找人去借雨具時，身後卻有一個穿蓑衣戴斗笠的人急忙忙那個奔了出來，竟是徑直衝了他來。
　　「張大人！」
　　張越原本覺得這聲音有些熟悉，等那人摘下滿是雨水的斗笠，他這才認出那竟然是曹吉祥。見他笑容滿面地行禮問安，又說是前兩天剛剛奉調回京，他頓時想起了一件事，心裡頗有些異樣。王振是死了，土木堡的口子不能說全都堵上了，但也至少封上了一小半，要是真的能挽了那場狂瀾，無論是于謙徐有貞還是石亨曹吉祥，只怕是都沒了那左右風雲的力量。
　　「你這麼快就調回來了？」
　　「這不是前頭於侍御那通奏疏嗎？張公公說鎮守中官以後未必留著，小的還是回京來的正經，於是就對王公公提了提，王公公也就允了，調了小的在司禮監。」雖說只是跑腿的長隨，但能進司禮監比什麼都強，因此曹吉祥對於如今的境遇很滿意，見張越若有所思地點了點頭，他又笑道，「要不是先前鎮遠侯之事小的立下一點功勞，小的也沒有張公公舉薦的機緣，說來還要多謝張大人。」
　　這個謝字張越聽了不禁心中古怪——曹吉祥不會知道，于謙之事形同一個導火索一般鬧出了一連串事件，最後因張太后發話，把內書堂暫時摁了下去，同時還讓宮中的宦官勢力發生了一次洗牌。而這其中，他在背後不止推了一把。不過，沒有王振很可能有李振張振，宦官的事只能徐徐圖之，這只是起頭而已。
　　張越不願在這人來人往的地方和曹吉祥太密切，因此見雨勢漸小，就笑著點頭道：「好好跟著王公公，只要不走錯，機會有的是。」
　　
第十七卷 兒孫福 第007章 深夜的賊盜
　　深夜的京城大街上靜悄悄的。由於時值月末，天上不見月亮，星星也稀少得很，再加上大街小巷的人幾乎全都熄燈睡了，四下裡更是黑影憧憧，偶爾竄出來一隻野貓或是竄過個把鬼鬼祟祟的人，這才勉強有些活氣。
　　巡夜的更夫敲響了三更的鐘點時，張越剛從杜家出來。儘管這會兒回家睡不上兩個時辰，但回京之後這還是他和老岳父的第一次深談，說著說著就忘了時間，翁婿倆興起的時候，還索性在白紙上寫寫畫畫。但大多數時候，都是張越在說，杜楨在仔細聽，和從前的情形倒轉了過來。到頭來，儘管杜楨並不能完全接受張越那些說法，但卻答應了仔細考量。
　　走在前頭的張布提著琉璃燈罩的防風燈在前頭照著路途，後頭的牛敢則是左右瞟著，左右其他兩個護衛也是把張越牢牢守在當中。平日裡張越在衙門時，他們並不是整日裡窩在家裡，常常在外頭市井走動。很是聽說這幾年京師夜裡並不太平，夜禁之後多有宵小偷雞摸狗，甚至在一些偏僻的地方，還有明著搶劫的。
　　就這麼一路小心警惕提防著，偶遇了兩隊五城兵馬司的巡丁，也算是平安無事。可眼看著前頭就是西四牌樓，路過羊肉胡同的時候，斜裡突然一個黑影竄將出來。那人也不防會遇見這打著燈的一行，愣了一愣之後拔腿就跑。他這麼一跑，原本也有些措手不及的張越頓時一皺眉頭，還不等他發令，牛敢便一聲叱喝，竟是拍馬趕了上去。
　　「這頭莽撞的倔牛，他又不是專司緝捕抓賊的！」
　　張布嚇了一跳，抱怨一句之後就和其他兩人退後幾步護著張越，倒是張越笑道：「他是改不了的熱心腸，橫豎西城兵馬司就在後頭，沒抓到另當別論，抓到人往後頭一送也便當。」
　　「話不是這麼說，已經是三更二刻了，大人回家之後也沒兩個時辰好睡，哪還有抓賊的功夫，再說，人家是不是賊還未必可知。」張布和牛敢交情最好，但對於對方那倔脾氣卻是沒轍，此時忍不住又歎了口氣，「這傢伙從來就是莽撞的性子。這麼多年也改不過來。」
　　話音剛落，前頭馬蹄聲響起，靠著琉璃罩燈昏暗的燈光，張越就瞧見牛敢手裡挾著一個人疾馳了回去，到近前就利落地帶著人跳下馬來。見那人黑衣黑褲，小眼睛亂撞，顯見就是個賊盜，張越也懶得多問什麼，隨口說道：「既然拿到了人，你往回走兩步送西城兵馬司吧。」
　　那黑衣人身材不高，人卻精瘦，聽到西城兵馬司三個字，又見揪著自己的大漢接過旁邊人遞來的繩子就要綁人，他頓時嚇得魂也沒了，連連解釋道：「小的只是夜裡出去買些藥材，絕不是竊賊……」
　　「不是竊賊你看到我們跑什麼？」張布見牛敢利索地把人捆成了粽子，就不耐煩地說，「再說，是不是竊賊自有兵馬司的人理論，到時候你對他們說去！」
　　眼見那大漢上馬之後用力一拽繩子，牽著自己就要走。那黑衣人更是極其驚惶，百般告饒不得，他突然奮力挪到張越馬前：「各位就是把小的送到西城兵馬司，也沒什麼好處，小的願意送給各位大爺一注天大的橫財。小的剛剛在這羊肉胡同靠近河漕的一間宅院做了一票生意，發現了成箱的金銀珠寶，順手摸了一點。只要各位大爺饒過小的，小的願意二一添作五……小的只取三成，不，兩成！小的句句屬實，大爺不信可以讓他們搜搜小的身上！」
　　聽這黑衣人說得離譜，張越原本不信，可臨到最後一句，他不禁心中一動，遂對張布點了點頭。張布下馬在那人身上仔細一搜，果然摸出了四塊金子，連忙上前遞給了張越，又提起燈籠照著。張越摸了摸那金子，臉色就是一凝。
　　朝廷鑄的金銀和民間鑄的金銀是明顯有分別的，就比如張家逢年過節給小輩的那些金銀錁子，雖說花樣繁多，但也是熔的那些官賜金銀。民間自個私鑄的金銀條模具粗糙，摸上去手感不一樣，生意往來所用的金銀更次一等。畢竟，如今還不是中明晚明大鑄元寶的年代。
　　但他手中的那幾塊金子稜是稜角是角，一看就是出自官府工藝，就連在英國公府都很少見。這樣的東西，怎會如這黑衣人所言就隨隨便便藏在一座宅院裡，還讓這人輕易摸了出來？
　　藉著燈光。張越又瞧了瞧那金子的成色，隨即仔細掂了掂份量。確定應該是金子無疑，他就朝下頭的張布使了個眼色。深知張越秉性的張布立刻轉身過去，隨手從懷裡掏出一塊絹帕，二話不說地往那黑衣人嘴中一塞，又要來另一塊手帕蒙了他的頭眼，隨即把粽子一樣的人綁在了牛敢馬鞍後頭。
　　「有人過來了！」
　　這邊正忙活間，後頭一個護衛突然出口提醒了一聲。張越回頭一看，就只見大街那一頭有一行人往這裡跑來，為首的提著一盞大燈籠，依稀能看見穿著窄袖齊膝藍色大袢襖。看到這裡動靜，那一行人立刻加快了速度。領頭的一聲輕叱，其餘人等便一下子呈半圓形散開，隨即又從後頭包抄了上來，竟是把眾人圍在了當中。
　　「夜禁時分竟敢在街頭走動喧嘩，不知道法度嗎？」
　　情知剛剛這裡的動靜確實大了些，張布便走上前去，交涉幾句之後又拿出了張越的一枚銀章。這時候，那頭領模樣的漢子方才一揮手讓麾下兵卒都退了回來，隨即帶著眾人上前磕頭行禮。畢竟，他是這兒最大的，但也就是個西城兵馬司的總旗，哪能和三品高官相提並論？
　　儘管原本抓到人就預備送西城兵馬司的。但剛剛問出了要緊的關節，思量西城兵馬司做主的指揮也不過是唯唯諾諾，碰到這種大事只怕也是要問他的意思，張越就不願貿然把人交了出去，只頷首一點頭就帶著人往前過了西四牌樓。
　　那些西城兵馬司的巡丁眼望著張越走遠了，不禁有人對那總旗問道：「李頭，我瞧著那人的馬背後顯然捆著一個人，之前這裡又有爭吵，您怎的不問一問？」
　　「咱們是什麼牌名上的人，見著人家就要磕頭的，就是咱們指揮也只有點頭哈腰的份。這怎麼去問？再說了，那位張大人的名聲誰不知道，難保是什麼不好給咱們西城兵馬司知道的麻煩事……我可告訴你們，今夜的事都爛在肚子裡，別往外胡說八道！」
　　這邊廂西城兵馬司的人賭咒發誓一般說絕不洩露，那邊過了西四牌樓，張越就吩咐先停下，看著那被捆得結結實實的黑衣人沉思了起來。就這麼帶回家去自然是不妥，無論是問出什麼來，他都越權了，但就這麼輕輕放過交給別人，他又無法驅除心中那種不妥當的感覺。
　　左思量右思量，他顧不得此刻已經是深更半夜，招來張布吩咐幾句，目送他調轉馬頭徑直走了，他這才打發了另一個人去錦衣衛報信，又帶著其他人回家。
　　由於此前已經命人回來說過晚上去杜家，因此西角門上雖然還留了人，但其他人都已經早早睡下了。兩個門房見牛敢挾著一個五花大綁的黑衣人進門，都有些驚訝，可仍是一句話都沒多問。這會兒二門仍然留著門，張越卻沒有立刻進去，而是矚了看門的兩個婆子對杜綰說一聲自己晚上有事，歇在外頭，隨即就命牛敢把人帶到了外書房那個院子的東廂房。
　　那黑衣人起初被堵了嘴時還只是驚疑不知所措，等到被蒙了眼時，那才是真真正正的戰慄了。被人從馬上弄下來，架著七拐八繞不知道走了多少路，此時此刻被人丟在地上取下蒙眼和堵嘴的手帕時，他瞇了好一陣眼睛方才熟悉了屋子裡亮晃晃的燈光。可是，接下來屋子裡卻是詭異地寂靜，那人既不問他，也不開腔，竟只是坐在那裡看書。
　　心不在焉地翻了半卷金幼孜的《北征錄》，張越就聽得外間有動靜，抬頭一看就見是張布挑開厚厚的夾門簾進了門來。大約是走得太急，他手中還提著馬鞭子。額頭也滿是油光。
　　「羊肉胡同的那幾座宅子我全都去查看過了，後來又鬧出點動靜扮作是賊偷，可裡頭幾家住戶都是罵罵咧咧了一陣就熄了燈。我尤其注意了最後一家人，他們似乎點燈查看過一陣，隨即就回房各自睡了，沒有任何可疑之處。」
　　「要沒有任何可疑之處，那麼可疑的就是眼前這個賊了！」
　　儘管原本就不信這個黑衣人吐露的是實話，但真正聽張布說了，張越仍是不無惱火。又瞟了一眼桌上那明晃晃的金子，他輕輕用食指叩擊著面前的桌案，就淡淡地說：「既然不是普通賊盜，那我讓人去通知錦衣衛也說得通，畢竟東廠晚上陸公公不在。把人照原樣堵嘴蒙上眼睛，等人一來就讓他們帶回去！」
　　「大人饒命！」
　　那黑衣人終於是品出了其中滋味——他原本看這屋子裡的陳設並不奢華，還抱著一絲僥倖，希望拿著自己的並不是官，此刻不禁帶著哭腔說：「小的該死，小的該死……小的那東西不是在那家宅子偷的，小的只知道那是遂安伯家的產業，想打個岔找法子逃走。小的是在另一家院子裡摸著的東西，只要大人您放小的一馬，小的願意說實話！」
　　「你說，我都聽著。」
　　張越只是端坐著，淡淡地言語了一聲。聽那黑衣人一五一十說自個怎麼潛入了豐城胡同的一家宅院，怎麼藥死了狗，怎麼摸著了金子，他越聽越覺得狐疑。豐城胡同除了豐城侯李家之外，就是昔日的永平公主府。但自從永平公主自縊，富陽侯李茂芳死，那座大宅就徹底蕭條了。朱棣念著頭一代富陽侯李讓有功，封了一個李氏庶子為指揮僉事，但與昔日赫赫豪門比起來，相去不下萬里。
　　這樣一個早已淡出京城權貴視線多年的落魄家族，有金子興許可能，但絕不可能被人隨隨便便摸了出來，這不對勁！
　　正尋思間，他就看見門簾掀開，探進了連虎的腦袋。扔下地上那個自稱小賊的黑衣人，張越徑直出了門，才到外間，連虎就壓低了聲音說道：「是錦衣衛留守的房大人親自帶了兩個人過來。」
　　自從房陵進了錦衣衛，張越和他就再沒有密切往來，因此這還是房陵頭一次進這家裡的門。兩人相見，雖覺得有不少話想問想說，但到開口時，房陵只是淡淡地一點頭，隨即問道：「聽說是在半路上抓了一個小蟊賊，怎會想起通報錦衣衛？」
　　「你看看這個。」
　　房陵從張越手中接過四塊金錠子。他畢竟在這條線上已經浸淫了三年，早就不是當初那個稍遇挫折便心生頹喪的富家子弟。翻來覆去看了一會，他終於看出了張越不曾看出的名堂，也就是金錠底部兩個凸起的小圓點。於是，他又抬起頭看著張越，等聽到那一番詳細的解釋之後，他不覺深深吸了一口氣。
　　「只怕那小蟊賊說的是真的，這一塊應該是昔日永平公主還是郡主出嫁時燕王府鑄造的金子，永安公主那兒也有相同的，但標記不一樣。至於其餘三塊，應該不是那一批的東西，但也是官府鑄造無疑。元節，這事情也許是普通竊盜官司，但也可能關係重大。人和東西給我，有事情我也會暗地知會你一聲，你最好還是別管。」
　　張越已經隱約有了感覺，此時便默然點了點頭。瞧見房陵身邊跟來的兩人默不作聲地進屋去，很快就架著那五花大綁的黑衣人出來，口舌上頭赫然勒了布條，他便眼望著人被帶出院門去，躊躇片刻就開口說：「如今宮門已閉，否則我必是讓人去報陸豐而不是你。如今你把人帶了回去，稟報的事情可別忘了。」
　　「我知道，我如今又不指望上頭那個位子，有功勞分潤別人，有責任一樣是有人分擔，這有什麼不好？」
　　房陵對張越點了點頭，見院子裡沒旁人，他又伸出雙手去和張越四掌相握，隨即低聲感慨道：「從前也想過憑科舉得個出身，然後出入朝堂秉持國政，只今後是再也做不到了。雖是披了錦衣衛的官皮，但我這心還沒黑透，你要是有什麼人要照應儘管對我說，能周全的我一定周全。」
　　
第十七卷 兒孫福 第008章 請纓，交接
　　乾清宮東暖閣。
　　照慣例。廷議的結果仍然是楊士奇楊榮二人聯袂奏報。聽到巡邊一事群臣已經沒了異議，不過是在人選上需要斟酌，朱瞻基頓時眉頭舒展，心情愉快了許多。等到楊士奇提起麓川軍務的調兵事宜，他微微一點頭就算認可了。但對於杜楨提議派文官前往輔佐，他不由得躊躇了起來，人也不由自主地往前坐了坐。
　　武將帶兵文官參贊，這本是歷來用兵的常法。先頭太宗皇帝朱棣北征，楊榮金幼孜此次隨行左右，張輔南征交阯，亦是帶了黃福以及其他一些文官，但是，小小的麓川用得著這麼興師動眾？而且，交南用兵剛剛停止，如今主持滇中軍務的又是黔國公沐晟，若是讓人認為朝廷對他已經失去了信任，並不是什麼好法子。
　　昨日廷議之後，楊榮徹夜輾轉反側，到天亮才迷迷糊糊睡了一個時辰，這會兒見天子正在斟酌，他深深吸了一口氣。終於下定了決心。
　　「皇上，沐氏久鎮雲南，這帶兵主將仍是黔國公無疑，但麓川若是放任不管，久而久之南疆也不得安寧。再者，據臣所知，思任法不過是垂死掙扎，一來是自洪武年間開始的析地納降深有成效，二來就是緬甸莽氏崛起，麓川腹背受敵。緬王雖稱臣屬，但進貢等等都有缺失，不能任其坐大。臣不才，願意前往南疆，佐黔國公克敵。」
　　此話一出，不但楊士奇詫異，朱瞻基也不由得愣了一愣，楊榮自己卻是神態自若，心裡卻有些發苦。這些天來，由於之前都察院的動盪以及清查天下田畝之事，朝堂之中頗有些波瀾，內閣以及六部都察院等要緊衙門的大員們無不是紛紛寫信派人往家鄉詢問訓誡，而楊榮也不例外。然而，算算往家鄉的信應該還沒送到，卻有老鄉找上門來，苦勸他一定要力諫阻止此事，言談間不無暗示。
　　內閣部堂諸大員之中，楊士奇出身落拓書香門第。幼時卻極貧，夏原吉抄家時都沒找出什麼值錢東西，蹇義金幼孜楊溥也都是家境尋常，唯有楊榮原本就是富家子，當官這麼多年，一直就沒虧待過自己，最愛的就是輕裘名馬。如今他食三俸都入不敷出，更不用說永樂年間那微薄的俸祿，於是大多數錢都是福建老家的老管事年年送上來的。他一向不理會這些，於是竟才知道，他入仕這二十多年，家中原有的百頃良田如今增加了何止一倍！
　　而且，因為之前明知帝幸北鎮撫司，他卻只是由得杜楨一人前去，自己紋絲不動，事後內閣同僚們倒是不說什麼，其他人卻頗有微詞，而且他也敏銳地察覺到，天子待自己彷彿不如從前親厚，相熟的宦官更是私底下對他透露，皇帝曾經對楊士奇提過。說是他常常笑納邊將所贈的良馬，而且還說過楊士奇和夏原吉的不是。
　　儘管這都是開玩笑，但一樁樁一件件若是都累積了起來，那便是了不得的大事。而如果他在軍務艱難的時候挺身而出，好歹還能挽回一些，總比這幾年陸陸續續勒令致仕的那些大臣強。
　　「勉仁乃是朕的肱骨大臣，麓川不過彈丸之地，黔國公率軍親征之外，還要勞朕的大學士前往，外人豈不是要笑朕殺雞用牛刀？」
　　「昔日交阯胡氏父子叛亂，太宗皇帝遣人送陳氏王歸，繼而卻被其劫殺，這便是小亂釀成大患。臣只在軍務上嫻熟些，如今天下太平，為皇上分憂也是應當的。」
　　楊榮既然擺出了這樣堅決的態度，原本要勸兩句的楊士奇頓時沉默了。而朱瞻基沉吟良久，最後仍是沒有立刻表態。畢竟，張太后對楊榮昔日調護東宮的情分頗為看顧，總得問問張太后的意見，況且，那是祖父重用過的老臣，即便楊榮自己提出，他也得提防外人說是他喜新厭舊。於是，等到兩人告退離去，他立刻帶著王瑾前去仁壽宮見張太后。
　　午休之前，張越就得到了內閣轉來的朱批公文，上頭不但定下了楊榮前往麓川佐黔國公沐晟主持麓川軍務，而且也定下了北征的幾個要緊隨行大臣。勳貴之中是英國公張輔和成山侯王通，而文官則是金幼孜杜楨。蹇義夏原吉以及禮部尚書胡濴，其餘的低品官員則是待定。
　　前來送公文的乃是曹吉祥。司禮監乃是范弘金英掌總，兩人隨侍朱高熾多年，深得張太后信賴，但卻沒什麼太大的野心，因此帝后屢次賜賞，他們也只是要房子和金銀錢財，其餘的東西卻不沾手。可即便沒野心，王瑾塞了一個人到司禮監，兩人仍是不無警惕，可那畢竟是張謙身邊呆過的人，索性就調在文淵閣聽差，既是要緊差事，又不涉及各司的內務。
　　曹吉祥見張越低頭看那公文，便低聲笑說道：「這名單是皇上前去見太后的時候，太后親自定下來的。不過，皇上向來愛重張大人，王公公說，到時候必定要點您扈從……」
　　話沒說完，張越就淡淡地打斷道：「扈從不扈從都出自上裁，留守未必就不是重任。」
　　碰了這麼一個不軟不硬的釘子，曹吉祥頓時有些訕訕的，但仔細一琢磨。他不免覺得張越話中有話，但也不敢多問。眼見張越寫了回執交給自個，他卻不願意就這麼回文淵閣，眼珠子一轉就低聲說：「小的出來時還見著了陸公公，氣急敗壞的，不知道又出了什麼事。」
　　「東廠管著偵緝，有什麼事也不奇怪。」
　　因見張越埋頭只顧寫字，曹吉祥忖度這是兵部衙門要地，也就沒多言語，躡手躡腳地退出了門去。他一走，張越就抬起了頭來。房陵昨晚走的時候雖說是有消息會知會一聲。但這種事情不好做得太留痕跡，總不會那麼快速。他正尋思著，外頭突然傳來了一個皂隸的聲音：「大人，胡千戶來了，說是有要緊大事稟報。」
　　如今張越已經不管武官關領上任事宜，能來見他的胡千戶自然只有唯一一個，聞聽此言，張越立刻出聲吩咐人進來。不一會兒，身穿青色熊羆補子繭綢官服的胡七就進了門來，施禮過後說了兩句北邊的軍事，他就拿眼睛往四處瞟了瞟，然後疾步走到了張越的案桌旁邊，聲音低得微不可聞。
　　「大人，我剛剛得到消息，說是錦衣衛調兵去查了豐城胡同的永平公主舊邸，結果叫開門進去之後，如今住在裡頭的主人，李讓的庶子李茂青堵住了房間的門窗，在屋子裡自縊身亡。錦衣衛把家裡所有的下人都押去了東廠，隨即把那座宅子封了。聽說是在那座大宅中抄出了黃金兩千餘兩，要知道，李茂芳身死，永平公主自縊，這一家早就敗落，李茂青能保住那座宅子都已經是萬千之恩，又哪裡來的黃金？」
　　昨夜從那個黑衣小賊那裡得知黃金的來源時，張越就覺得匪夷所思，此時胡七把事情原委一一道來，又說到李茂青的死訊，他更是眉頭大皺。當初李茂芳是被他設計，之後朱棣大怒之後甩了一句讓他自生自滅的話，由是自縊西宮；後來永平公主也是自縊，他雖斷定是漢王府指使得人下手，但這已經是一樁無頭公安了；如今又多了這麼一個李茂青，若在民間看來，簡直是彷彿那一家人全都撞了鬼似的，也不知道那座豪宅此後有沒有人敢再住進去。
　　「李茂青……這怎麼也應該是微不足道的人。」
　　「是。富陽侯一脈的誥券已經被奪，只不過授了指揮僉事，再加上永平公主當日的人緣並不好，李茂青已經淡出視線很久了，無論錦衣衛還是東廠，亦或是我手底下的那些人，都不曾注意他。我是覺得，此人一死，哪怕再拷打那些下人，只怕也問不出什麼來，這竟是一樁完完全全的無頭公案，只怕會不了了之。」
　　張越最痛恨的就是事情動態失去掌握，這是因為他正好撞見了一個人，若不是撞見這麼個人，誰知道後來會演變成什麼光景？左思右想，他就看著胡七說：「你既然知道錦衣衛和東廠衙門裡頭的事情，想必是在裡頭有內線？」
　　胡七想起來之前去見了某人時得到的吩咐，忙躬了躬身說：「小的原本是沒那個能耐，是那邊給我透的消息。我如今是官身，所以這方面的事情從來都是那邊知會我。只此次傳話的人讓我盡快來見大人，又吩咐我捎句話，說是宣武門大街德生記的菜不錯，桂花糕也不錯，大人不妨晚上散衙的時候買些回去給家裡人嘗嘗。」
　　這麼清晰的提點，張越一聽就明白了過來，當即點了點頭。最要緊的話說完了，胡七方才回到本該自己站的地方站定，又平穩地匯報了一番瓦剌韃靼兩部的近期戰況，繼而把一封文書雙手呈上，這才垂手告退。有了這個，自然沒有人能質疑他所報的事情是否緊急——在皇帝即將巡邊的前提下，只要是和蒙古人沾邊的事情，一概都是緊急的！
　　事實證明，永平公主和富陽侯一脈確實是已經被人遺忘，傍晚散衙時分，當錦衣衛下午一度出動，封了豐城胡同長達兩個時辰這個消息傳來的時候，大多數官員還以為是住在豐城胡同的現任豐城侯李賢出了什麼岔子。待聽說是李茂青自縊，人們都有些茫然，直到有記性好的人說起永平公主和李茂芳都是自縊，這才引來了一片歎息。
　　「先是李茂芳，然後是永平公主，如今又添了這麼一個，這一家人還真是鬼上身了！」
　　「誰說不是？那家裡的人都不知檢點，這次出動錦衣衛，準是又做了什麼見不得人的事！」
　　「不管是不是見不得人，我看豐城侯都得思量一下挪地方吧？好端端的隔壁老是死人，住得不憋氣？英國公成國公定國公他們全都在什剎海周圍造了園子，豐城侯也搬過去算了。」
　　路過江米巷前軍都督府門前的時候，張越就看到有人簇擁著豐城侯李賢出來，還有人高聲嚷嚷了這麼一句。李賢如今三十出頭，此時正眉頭緊鎖，想來也正惱怒得緊。他無意與人照面，沒停留就帶著人走了。等從西長安街拐到了宣武門大街，找到了那家德生記，他就打發人回去對家裡說不回去吃飯，逕直入了其中。他報上姓氏之後，那掌櫃立刻滿臉堆笑，先是讓人帶了張布去用飯，隨即就又喚來一個夥計帶他上了三樓。
　　進了拐角處一間不起眼的包廂，他就看見有人背對著他面牆而立，彷彿正在看上頭的一幅松下採藥圖。他也沒出聲，上前和人並肩站著，看了一會那幅畫就笑道：「袁伯伯莫非是羨慕松下採藥的悠閒自在？」
　　「自魏晉之後，天下幾無隱士，到了本朝更是如此，再說隱士也要衣食住行，哪來的悠閒自在？否則，也就不會有大隱隱於朝的俗語了。」
　　袁方莞爾一笑轉過頭來，端詳了張越一眼，隨即就示意他坐下，這才說道：「如今我是貨真價實的榮養，逢年過節的賞賜卻從不曾少過，偶爾也會往四處走動走動。頭一年還會有十個八個人在巷子附近轉悠，後來就是小貓兩三隻，如今乾脆就只一個三天打魚兩天曬網，所以也能見見你。今天讓你過來，其實只有一件事。我也和你爹說過了，今後那條線完全交給你去掌管，我徹底撂開手，頂多和你爹謀劃著怎麼多賺點錢。」
　　張越本以為袁方是有要事告知，聽了這番話方才大吃一驚。他正要說什麼，袁方卻擺擺手說：「不用勸我，不在其位不謀其政，我已經賦閒好幾年，對於朝堂大勢的把握必定不如你這個官運亨通的部堂，既然如此，還不如一體交給你。你能夠讓胡七過了明路，自己再掌握一條暗路，這一明一暗就能保你立於不敗之地。這兩樣東西你拿著，但玉珮你帶著走，冊子上的東西卻得在這裡記下，然後毀了。我也是剛剛才記下來，這東西記在心裡比紙上牢靠。」
　　接過那枚溫潤卻只是中上品的白玉珮，還有那本薄薄的小冊子，張越抬頭看了看袁方，見他只是+欣慰地笑著，他這才點了點頭：「那好，這事情以後我就接下了。」
　　「你也不必有什麼負擔，青樓楚館酒樓飯莊多有各家勳貴的生意，他們的消息渠道往往就是這麼來的，只不過我這條線更加縝密罷了。這年頭要做官，最怕的就是耳目閉塞，關鍵時刻沒個預備。」
　　
第十七卷 兒孫福 第009章 太后苦心，帝王心術
　　傍晚，仁壽宮東暖閣。
　　張太后向來不喜奢華。朱高熾駕崩之後，她移居仁壽宮，一應宦官宮人也就一同搬了進來。由於遷都之後，宮中並無太后太妃等等，仁壽宮一直空關著，朱棣逝世之後，妃嬪等也多半殉葬，所以她之前移宮時，仁壽宮中可說得上是要什麼沒什麼，御用監緊急造用採辦都來不及，還是張太后將自己用慣的幾樣舊傢俱搬了過來，隨即又下令一應用具全部從簡。如今這東暖閣中一色都是半舊不新，唯一鮮亮的就只有角落小几上插瓶中的幾色鮮花。
　　「當年這兒還是北平的時候，你剛剛嫁過門不多久，英國公就隨著大軍去了大寧，緊跟著南軍就圍了城，仁孝皇后親自帶著咱們登上城樓，你可還記得？」
　　此時此刻，聽張太后又說起當年舊事，王夫人不禁一愣，隨即便心有餘悸地點點頭道：「哪會不記得。如今這些年好了。當年那會兒常常做噩夢，夢見城破了，人都衝進來了，緊跟著就醒了。我那時候還是新媳婦，哪裡見過這樣的陣仗，倒是太后緊隨仁孝皇后，一直從容不迫。我們那些人裡頭隨披甲上城，但有好些給嚇哭了的，還是您一個個安慰了過來。」
　　時隔多年，張太后仍然能記得隨著還是燕王妃的徐皇后登城禦敵的情形。密集的飛矢，震天的喊殺，四濺的血肉……午夜夢醒的時候身邊沒人，她總能想起那讓人心驚肉跳的一幕幕。這些朝廷諱言的隱情如今已經很難再對人說，縱使朱寧親密，畢竟不曾經歷過那一遭，如今還能略說一二句的，也就是王夫人了。
　　「都是多少年的事了，如今再想起來，好似還是昨日一般，一晃剩下的人卻只有寥寥幾個，好些人都已經故去了。再算上那幾年大戰中故去的大將，更是不知凡幾。當初仁宗皇帝在世的時候，常對我歎息你公公文武全才，可歎不能輔佐左右，於是後來又追封了河間王……說起來十二月二十五就是已故河間王的忌辰，皇帝已經吩咐禮部派人主祭。若不是儀制不好收拾，我也想隨祭一炷香。到時候也只能在宮中遙祭聊表哀思了。」
　　王夫人聞聽此言，連忙起身拜謝。靖難時，公公張玉和朱能丘福同為五軍大將，但後來公公戰死沙場，永樂初雖追贈國公，那卻不是世襲的爵位，因此張輔起初不過是伯爵，直到因安南功，這才最終成了國公，人人都會讚一句虎父無犬子。然而，相比征安南途中病逝而追封東平王的朱能，張玉卻差了一步，直到洪熙年間方才得以追封為王配享太廟。得知消息的時候，張輔曾經特意開宗祠拜祭，她至今還記得丈夫那時候的神色。
　　儘管下旨改封的是朱高熾，但王夫人很是明白，那時候張太后贊襄國政，這等事不可能不問她的意思，如今張太后如此說，自然是證明了這一點。
　　「只不過，十月裡皇帝要親自巡邊。英國公要隨行，只怕是不能留在家裡。到時候就要辛苦夫人了。若是人手不夠，宮中可以多從司禮監調幾個人過去幫忙，至於親戚妯娌裡頭，你也可以叫幾個知根知底的。這是追諡河間忠武王之後的大祭，總得隆重些。」
　　儘管已經聽人說過皇帝巡邊的事，但畢竟一直懸而未決，此刻張太后這麼一提，王夫人便明白了這已經是鐵板釘釘的，心裡頓時有些不安，但隨即就笑著答應道：「我家老爺如今只不過五十出頭，正當壯年，皇上巡邊若不帶他，恐怕他還不樂意呢。太后放心，我早就在親戚妯娌間找了妥當人幫襯，若是到時候人還不夠，也只能厚顏向太后張口。」
　　對王夫人打了招呼，張太后也就安心了，問王夫人都找了誰幫襯，聽到是孫氏和杜綰，她不禁點了點頭：「一個是你弟媳，一個是你的侄兒媳婦，確實都是穩妥人。張越的媳婦我倒是見過不少回了，年輕知禮，不愧是書香門第出來的，倒是你弟媳尚未見過，閒來你可以引她來宮裡坐坐。對了，你那堂弟還在養病？」
　　聽張太后問起張倬，王夫人不禁有些奇怪。但還是點點頭道：「他從小體弱，身子確實不太好。就是張越兒時也曾像他的父親，還是自小練武強身，這才把身體調理好了。」
　　「原來如此。雖則是朝廷有養病之說，但一直如此畢竟也不是辦法，須知朝中物議太多，御史們都是睜大著眼睛尋人錯處。戶部如今正在裁減用度，等有人提出來的時候就不好了，該決斷的時候不妨決斷……」
　　張太后口中說著，眼中卻在看著王夫人的表情，見她一愣之後就連忙點頭答應，並無不悅，越發印證了心中的猜測。京官高於外官，張越以從二品布政使回朝任正三品侍郎，恰是尋常外官求之不得的升轉，只張倬就不好安排了。畢竟，他資歷不夠，總不能再派到外頭去任布政使。好在張倬也想不擋兒子的仕途，於是告病在家，如今借此致仕正是皆大歡喜。
　　正事說了，接著張太后就只和王夫人聊了些家常閒話，正談及各自兒女事的時候，就只聽外間通報說皇帝駕臨。一時間。王夫人忙不迭地起身，張太后不禁有些奇怪。
　　進了暖閣的朱瞻基瞧見王夫人下拜行禮，便息了臉上怒氣，溫言問了幾句，見其告退離去，這才上前給張太后行禮。此時此刻，張太后沖左右使了個眼色，見一應人等魚貫離開屋子，她不禁問道：「你這氣咻咻的怎麼回事？你可不要忘了之前還在我面前承諾，以後絕不在臣子面前動輒發怒。須知克己復禮方為仁，喜怒動於顏色。絕非好事。」
　　「母后，朕自然記得。」朱瞻基深深吸了一口氣，臉上的表情這才自然了些，「剛剛陸豐過來報事，說是張元節昨晚回家的時候撞見一個小賊，拿了之後問出是從舊永平公主府裡偷的，他便立刻知會了錦衣衛。錦衣衛今天和東廠上門檢視，誰知李茂青竟是投繯！在他家裡搜出黃金兩千餘，白金兩萬餘，全都是官鑄之物，如今一應下人都已經拿下拷問，至今還沒問出什麼來！」
　　永平公主是朱棣在時便獲罪的，朱高熾深惡她勾連漢王趙王，登基之後也不曾赦免，還是朱瞻基即位之後，勉強從人之請給了李讓庶子李茂青一個官職。這樣一個根本無足輕重的小人物，如今卻出了這麼一樁莫名其妙的事，他聽了自然覺得驚怒交加。
　　張太后對永平公主已經幾乎沒有多少印象，此時不禁皺了皺眉：「我記得，她當初自縊之後，太宗皇帝處死了所有侍女和媽媽，又曾經下令抄檢家裡，當初公主下降時的器物幾乎都收回了宮中。你之前封李茂青官時，賞賜了多少？」
　　「鈔一萬貫，發還了幾樣舊物。」
　　對於並不親厚的勳戚後人，大明皇帝的賞賜向來是極其吝嗇，往往用數目龐大的賜鈔搪塞了事，李茂青自然就屬於此類。聽到朱瞻基這麼說，張太后蹙起眉頭沉思了片刻，旋即直截了當地問道：「既然他是半路撞見的賊，怎的不直接把人送西城兵馬司？」
　　「東廠已經把證供送上來了，說是張元節原本要把人送西城兵馬司的，那人竟是膽大妄為想用金錢說動他放人，還自個送上了身上的四錠黃金。他是精細人，瞧著像是官鑄的金錠，就先把人帶了回去，繼而派人去查。結果那人指稱的地方根本就不是那回事，於是就通知了錦衣衛。情急之下，那個賊方才吐露是從故永平公主府偷出來的金子。」
　　「那真是賊盜？」
　　「不是。東廠用了刑，此人供稱為那邊辦事，金子是一個管事給的，讓他去城郊雇百來個個身強力壯的人，餘下的就什麼都不知道了。偏生永平公主府下獄的一干下人中，根本就沒有他認識的那個管事。而且，經查證，那幾塊金子確實是那兩千餘兩金子之中的。除卻原本當初發還的黃金百兩之外，其餘的全部是來源不明。李茂青一死，這事情就不好查了。」
　　想起十月便是巡邊之期，儘管調兵等等都已經定下了，戶部那裡的錢糧也齊全，但朱瞻基親自領兵在外，張太后本就覺得有些不放心，此時更加是生出了勸阻之意。然而，她還沒開口，朱瞻基就搶在了前頭。
　　「母后，巡邊的事情我意已決。大寧故城剛剛修建好，如今也算是在韃靼腹地紮了一顆釘子，和開平興和都能彼此呼應。但畢竟是孤懸在外的地方，若不常常震懾，難保如昔日興和一般遭遇。我此次出京有英國公相隨，他是沙場老將，有他相佐，我也不是第一次經歷戰陣，這一路應該可保無虞，再說，還有張元節呢。而京師這邊，有母后坐鎮，楊士奇又老成持重，若是有人趁著我不在跳出來生事，母后自然能把局面壓住。」
　　「英國公應當隨行，張元節還是留下的好。」
　　見朱瞻基一下子有些錯愕，張太后便語重心長地說：「從前太宗皇帝每每重用他，卻壓著他的官階，就是為了讓他能展現本事，卻又不至於自大，如今卻和從前不一樣。張家雖是人才濟濟，但最要緊的除了英國公就屬他了，一個掌兵，一個在兵部，一武一文，不知道有多少眼睛盯著。從前因為英國公解府務，他升任兵部別人也沒話說，但這次巡邊卻不一樣。你留著張越在京城，把兵部尚書張本帶上，正可磨練他主持兵部。」
　　張太后說著就站起身來，踱了兩步便轉身說：「你讓他跟你去巡邊，那麼多勳貴大臣，他未免不顯。太宗皇帝能越過別人用他，那是因為君臨天下十幾年，不懼物議。你春秋鼎盛，這麼做卻會傷人心。我知道你年輕，喜用年輕人，對老人不免有些厭煩。但老臣們的門生故舊眾多，決不可因一己好惡而撼動了他們。就如同日後清查田畝，也需為他們存體面。」
　　從德生記出來，張越一路疾馳，總算是趕在一更三點夜禁時分之前回了家。然而，一進家門，管家高泉卻告訴他，說是王夫人先頭來了，在家裡用了晚飯方才回去。得知竟是和王夫人錯過，張越不禁有些躊躇，也沒多問就徑直入了二門。沒走幾步，他就聽到背後傳來了關門落鎖的聲音。
　　回房更衣，他在杜綰的服侍下除了金鈒花腰帶，脫了大紅紵絲散答花盤領右衽官服，又小心翼翼地解下了腦袋上的烏紗帽，這才向杜綰問道：「可知道大伯娘今天過來有什麼事？」
　　「晚飯之後，大伯娘似乎有話要對娘說，娘就讓我先回來了，只在臨走的時候我去送了送，也沒露什麼口風。不過，瞧娘的神情，似高興似悵惘，不知道究竟說了些什麼。」
　　杜綰這麼說，張越心裡就更奇了。換上家常便服之後，他就和杜綰一同去了父母的上房，才一進門就看到父親母親一站一坐。他剛要上前行禮，張倬就對他招了招手，示意他到隔壁套間裡頭說話。他看了一眼坐在那兒的母親，連忙跟了上去。
　　套間是一間小小的內書房，欄架格上既有書也有擺設，杉木書桌杉木靠椅，門前用一架竹質插屏隔斷，是平日張倬回屋之後看書休閒的地方。此時張越跟著張倬進來，見父親到了案桌前坐下，他不禁問道：「大伯娘說了什麼，娘這麼不高興？」
　　「不妨事，你母親是不知道該高興還是該懊惱。」見張越滿臉茫然，張倬就說道，「你大伯娘從宮裡出來就直奔了這裡，太后讓她捎帶了一句話。我朝養病是有制度的，期限滿了就要革退，算算我也已經到了。你如今前途無量，我這會兒致仕，戶部少發的俸祿有限，卻能堵著別人的嘴，省得他們拿這事情當借口。」
　　「致仕？可爹你如今還不滿五十！」
　　「宋時有御史四十出頭就致仕了，相比之下我還大些，有什麼好大驚小怪的！」
　　「可是……」
　　雖說張倬這麼說，但張越總覺得心裡有些不好受，想說什麼卻又說不出來。這時候，張倬卻舒舒服服伸了個懶腰，隨眼看了看欄架格上的那些東西：「致仕是好事，不用擔心吏部突然給我派個差事，也不用擔心別人使壞。再說了，等你官居一品乃至超品的時候，難道朝廷封賜的時候，會少了我這個父親？」
　　此時此刻，張越只覺得心中滿溢溫暖，遂重重點了點頭：「爹爹放心，到時候我自然會給您二老掙一份最大的榮耀回來。」
　　「現在人家可不就是看子敬父？有你這樣的兒子，我致仕也是心甘情願。」
　　父子倆彼此對視著，最後同時笑了起來。
　　
第十七卷 兒孫福 第010章 臨行，學政，女真
　　九月二十六，冊封皇長子朱祁鎮為皇太子。
　　東宮的塵埃落定接在寬恤以及大赦詔令之後。和從前的因冊封儲君大赦天下不同，卻反而得到了更多百姓的稱頌。至於文武群臣，不論是高興的還是不高興的，面對一件已經鐵板釘釘的事，也都緊緊閉上了嘴。於是，上上下下的人更多的是在預備著天子巡邊，誰留誰走無疑是這些天最最熱議的話題，就連街頭巷尾的百姓甚至也會津津樂道一陣。
　　但這猜測沒有持續太久，就在冊封太子之後沒幾天，楊榮奉旨前去雲南協理麓川軍務。而扈從北巡的大臣名單也出來了——武官是英國公張輔、保定侯孟瑛、成山侯王通，以下還有伯爵駙馬十餘人，文官是大學士金幼孜杜楨，尚書蹇義夏原吉胡濴張本，餘下的則是各部司官及各寺屬官。這一應名單都很自然，只是張越竟然不在扈從之列，卻讓很多人為之驚訝。
　　由於和杜楨商量好了，因此楊榮走的這一日，張越少不得請了半日的假，一路把人送到了宣武門外的官道上。如今北邊天氣漸冷，雖是南下，楊榮仍然在官服外頭披著白色羊羔皮的大氅。頭上戴著貂皮暖帽，人瞧著還精神，眼睛裡卻有一種說不出的憂慮。
　　楊榮的旁邊是一輛兩匹騾子拉著的轎車。考慮到雲南太遠，又是地勢太高，因此雖說他向來喜歡名馬，卻只是隨行帶了兩匹，卻是用騾拉車。那輛轎車是用花梨木做的清油車，車棚是竹篾上糊了一層桐油布，最是防雨。車圍子用的是講究的方格羊毛氈，外頭還包了一層硝制的牛皮，車簾的金質夾鉤掛著厚厚的方格棉布夾簾子，隱約能看到裡頭烏木交椅上鋪著厚實的白色狐皮墊。
　　和相送的顧彬言語了幾句，楊榮就轉過身走了兩步，到了張越跟前。儘管知道楊榮家境豪富，張越還是送上了程儀。除了應景的幾張寶鈔之外，就是滇中常用的油膏，幾瓶小五特製的應急藥丸，此外還有一頂輕便的斗笠。瞧著這些，楊榮不禁露出了笑容。
　　「勞你費心準備得這麼周全。你之前對你家岳父說的那些，他都對我轉述了。麓川軍務我會相機行事，總會輔佐黔國公盡快把此事定了。至於京中事……天高路遠，我是顧不上這麼多了。我這些年得罪了不少人，眼下往外頭去，大約不少人都會額手稱慶，幸災樂禍自是不提，就是我這些年曲意調護過的那些人也未必會領我的情。可我就是這樣的性子，該說好話求情的時候我會說。但該指斥責難的時候我也從沒留情過……人都說我論事激發不能容人，我這輩子也就是這性子脾氣了！」
　　聽楊榮這麼說，張越情知他也在擔心離開京城之後，萬一有人藉機生事會引來重重責難。他的消息靈通，已經是知道了楊榮留在福建老家的子孫擁田眾多，楊氏一族更是建寧衛最大的地主之一。儘管楊榮寫信回去給家裡人，但很多事情涉及太廣，卻是未必能徹底查下去。而自從朱瞻基登基以來，楊榮的寵信不及楊士奇，這時候楊榮肯離開，也少不了賭博的成分。
　　「有人額手稱慶，也有人扼腕歎息，更有人讚楊學士主動請纓是高風亮節。先生和我說過，朝堂中的事自有公允人憑公允心處置，斷然不會讓楊學士在外勞心勞力，還要把精神用在瑣碎小事上。」
　　楊榮一邊和張越說話，一邊看著不遠處那幾十個來相送的其他官員，其中有的是他這些年取中的進士門生，有的是他提拔的下屬官員，也有的是受過他舉薦的人……好歹他為官多年，這當口還能有人相送。當聽到張越這明白無誤的承諾時。他不禁有些動容。
　　「宜山兄是正人君子，我信他，你回去之後也替我向他致意，前次我秉持私心，是我的不是。不過，他為人太正，有些事情上卻是要吃虧的。你是他的學生，得其正卻不學他的孤，這便很好。說起來，煥章和宜山兄一樣，太孤直清冷了些，你倒和我有些像，真不知道我和宜山兄收學生的時候是怎麼鬧的！」
　　後頭的不過玩笑話，前頭的方才是要緊的，因此張越一愣之後不禁笑了兩聲，又答應轉達。閒話兩句之後，楊榮便囑咐張越留京期間務必仔細謹慎，又略提了提之前文淵閣也得報了的那樁無頭公案，末了才說：「你此次未得扈駕，必定不是皇上不想帶上你，而想留著你在京城有他用。我年方二九得中進士，三十出頭入直文淵閣，在別人看來已經是年輕有為，可在你這年紀，我還在苦讀準備鄉試。你還年輕，不急在一時。」
　　張越含笑點頭謝過，眼看時候不早，顧彬和其他人也聚了過來，他便走開兩步。等到榮和其他人一一告別後坐上馬車。眼看厚厚的夾簾子落下，馬車和一應隨從衛士等徐徐離開，送行的人也漸漸散了，他方才走到了依舊呆立在那兒的顧彬面前。
　　「煥章，還不回去？」
　　如今顧彬已經是翰林院侍讀，張越便漸漸把幼時那稱呼收了起來，直呼其字。然而，他說了一句之後，顧彬卻仍是怔怔看著那遠去的馬車，許久才收回了目光。
　　「元節，你說先生何時才能回來？」
　　「麓川析地多年，設了好幾處宣慰司，思任法其實已經是強弩之末，只不過是想著趁我大明無力攻他，趁機收回故地，若是給他休養生息的機會，南疆局面更難說。楊學士是深通軍略的人，和黔國公也還交好，得他之助，那邊必定能盡快平定，頂多一年就能回來了。」
　　「可昨晚我給先生置酒送行的時候，他大醉之後卻喃喃自語說什麼西出陽關無故人，古來征戰幾人回。聽得我心裡七上八下，卻又不敢問。」
　　張越見顧彬滿臉的憂心忡忡，略一思忖就開口安慰道：「楊學士不過是隨口念叨幾句，他心裡是有事，但不是完全為了麓川軍務，而是為了別的事。楊家乃是福建豪族，皇上不是詔令清查天下田畝嗎？楊學士恐怕是憂懼家中占田太多，至於滇中……黔國公對於楊學士來說，其實也算得上是故人了！」
　　經張越這一解釋，顧彬方才覺得心裡的不安減少了些。然而，楊榮當初對於家鄉田畝事也是不太瞭解。更何況他這個學生？問了兩句，他就被張越輕描淡寫的言語給矇混了過去。於是點點頭就和他一塊走向了一旁牽著馬的從人。
　　兩人一路疾馳進了宣武門，因衙門就在附近，不免放慢了速度。兵部衙門和翰林院只隔著鑾駕庫，張越和顧彬自然仍是一路並行。從化石橋到了城下大街，遠遠看到大明門前頭的棋盤街時，張越突然開口問道：「煥章，你升了侍讀，今後可有什麼打算？」
　　「我也就是讀書功底還紮實，其餘的都平常，從先生那裡也只是學了個皮毛，如今只想繼續磨練磨練。」顧彬沉默片刻就誠懇地說，「我不像你，也學不了你，你那些想法做法都是我不敢想也不敢做的。先生也說，我做事紮實，但靈活不足，這一點完全不像他，所以他的那些經驗於我就沒多少作用了。而我說一句實話，我對於讀書和學問的興趣遠遠比做官大。」
　　說這話的時候，顧彬的表情異常坦然。而張越瞧著他清澈的眼神，忍不住想起了小時候那個在族學靠與人作弊賺錢貼補家用的白衣少年。將近二十年過去了，如今彼此雖早已長大，但此時他卻免不了覺得，眼前這位表兄骨子裡仍是那個有些孤傲的少年。
　　「既如此，我倒是有個建議。如今南北直隸和各省鄉試，往往都是臨時委派官員。先生上次對我說過，各省的官學和學校遠不如洪武年間，就是國子監也是如此，所以準備上奏皇上，在各省單獨設立提督學政，每三年主持鄉試，並巡視各州縣的學校。原本這一職司是給御史的，但都察院之前的事你也知道，所以如今學官便從翰林院選，這就把學政和各省的政務軍務和刑事分開了。你的性子孤直，做其他事情未必得宜。若是在翰林院再磨練一兩年，出去做學政提拔人才卻是正好。」
　　顧彬原只是細細聽著，待聽到最後，他不禁眼睛一亮。直直地看了張越一會，一貫冷冰冰的他竟是罕有地露出了一絲笑容：「元節，你果然是我的知己！雖說早年讀書的時候帶有那麼幾分功利，只是想讓爹娘過上好日子，但如今這些目的都達成了，我卻更想精研典籍，讓天底下學問文章出眾的寒門士子都能有出人頭地的機會。」
　　「讓那些有才學的寒門士子出頭是不錯，可你到時候取士的時候可別偏心，富貴人家可未必都是酒囊飯袋紈褲子弟！」
　　「你這不是在誇你自個？」
　　顧彬難得開起了玩笑，張越也不禁莞爾。兩人說笑著走過棋盤街，眼看前頭就是六部衙門所在的東江米巷，就聽到背後突然傳來了一陣疾馳的馬蹄聲。轉頭望去，張越只看見一溜煙兩騎人進了正陽門，隨即又往自己這邊的方向疾馳過來。認出那裝束是兵部信使專用的赤襖黑帕頭，他也就和顧彬打了個招呼，言道是有空過府走走，隨即拍馬追了上去。
　　在兵部衙門前頭的下馬石下馬，他就看見那兩匹滿是泥水灰塵的馬正被皂隸牽到一旁的馬廄，遂三步並兩步進了門。果然，才進三門，專服侍他的那個皂隸就迎上前說：「大人，是萬大人從奴兒干都司送來的文書，信使就在那兒。」
　　那信使先頭進了正陽門，又從東江米巷疾馳而過，一時半會也沒瞧見張越，此時見張越從外頭進來，這才認出了人，連忙上前磕頭行禮。雙手奉上那份文書之後，他就垂手退下，而接過信的張越查看封口完好，遂吩咐那皂隸先帶人下去，然後進了屋子。
　　轉眼萬世節也已經去了奴兒干都司好幾個月，間中傳回來的消息卻極少，因此張越來不及落座就匆匆拆開信，一目十行地邊看邊往座位走去。果然，五張信箋上，萬世節先是說明了奴兒干都司的軍務狀況，隨即又說如今遼東女真各部大體對朝廷恭順，偶爾有小部落和蒙人勾結，往往也是官兵開至則俯首認罪，亦失哈雖有役使邊軍耕種以及私收賄賂等不法事，但在調和女真諸部事務上並無失當之處。末了，他卻提了另外一件事。
　　因海西女真缺牛，邊軍缺馬，邊軍和海西女真常常私底下做些朝廷禁絕的牛馬買賣。
　　禁賣耕牛及鐵器，這條禁令張越自然知道。這樣一道文書要是往上頭一奏，無疑會在朝廷引來眾多聲討聲，到時候又成了亦失哈的罪狀之一。畢竟，亦失哈名義上還是巡視，只這每次巡視都常常要一兩年，形同鎮守無疑。
　　這一條禁令使得女真人在農田勞作上效率低下，為的就是遏制其發展，和蒙元的禁止互市完全是一個性質。可是，有些事情光靠堵是決計堵不住的，無論蒙古人還是女真人，都是一個調子，得不到的東西就用搶，邊釁就是這麼來的。蒙元他用了官方走私的策略，既打探消息又賺了錢，而如今的女真也完全可以用這一條。穩住奴兒干都司，分化女真諸部，總有一天，這地方也能變成後世的大糧倉。
　　「來人，傳我的話，讓胡千戶過來見我！」
　　永寧宮正殿。
　　朱祁鎮如今還小，自然不到出居東宮的時候，但既然是冊封了皇太子，便不宜在永寧宮居住，張太后思前想後，又和朱瞻基商量了一番，便吩咐在仁壽宮主殿的東暖閣空出來，讓朱祁鎮及其乳母保母全都挪到了這裡。於是，永寧宮少了孩子的哭鬧聲，孫貴妃一下子覺得心裡空落落的。
　　此時，她坐在梳妝台前，想到朱瞻基不日就要巡邊，更是覺得一陣陣發慌，連那個躡手躡腳走到身後的宮女都沒注意到。
　　「娘娘，皇后今天去探望了太子，又送了一隻長命鎖，太后得知之後很是高興。」
　　「我的兒子，要她操什麼心！」
　　孫貴妃氣惱地捏斷了手中的玉釵。本該是她的東西，憑什麼她要不去想不去求？可朱寧勸了又勸，兒子是太子，將來絕不會不敬她這個親生母親，與其現在相爭讓太后惡了她，不如放寬心……
　　她正想得腦袋疼，那宮女就悄悄遞了一張紙條上來，她只掃了一眼，便呆若木雞。
　　
第十七卷 兒孫福 第011章 賜宴，私囑
　　大明朝的前頭幾位皇帝之中，太宗皇帝朱棣尚未遷都前，常年從南京巡幸北京，因此原本空缺的巡狩儀在永樂年間被仔仔細細地補全了。此次朱瞻基車駕將發前，遣勳貴和文官等告天地、社稷、太廟、皇陵，隨即又賜宴在京文武群臣。
　　內閣眾人、六部尚書侍郎和五軍都督府的都督以及諸色勳貴等，都是上桌，在京五品以上官員則是中桌，五品及以下則是下桌。儘管如今冗官冗員還不多，但也擺開了幾十桌，把個光祿寺擺得滿滿當當。皇帝只是微一露面就走了，因此餘下的臣子也能大快朵頤，但上桌上的眾人卻只是三三兩兩交頭接耳。
　　對於賜宴上頭的酒飯，家中實在清貧的文官往往會想方設法地把東西帶回去和家人共享，因前頭有先例在，宮中執事人等也都是睜一隻眼閉一隻眼，並不在意，而家中殷實的官員則是都看不上這些光祿寺備辦的大鍋飯。此時此刻，張越看著面前的馬肉飯，便是半點胃口也無。倒是五色茶食和果子尚能入口。而宮中的御酒酒甘味烈，他也就用了兩杯。
　　「張大人，皇上這一次巡邊，帶的兵員是不是太少了？」
　　說這話的是吏部侍郎郭璡，他由戶部主事開始任官，一路陞遷吏部左右侍郎，如今還兼著詹事府詹事，乃是侍郎之中資歷最老的一個。如今騫義解部務，這次又要扈從，他留掌吏部，人人都說他可能執掌吏部，但他卻自知人望不足，無論是侍上還是待下，都是謙遜十分。此時，哪怕面對比自個年輕三十歲的張越，他依舊是用了敬稱。
　　「皇上大約是考量著扈從兵員太多，未免驚擾沿途州縣，對糧草輜重等壓力也大。」
　　「可禮部官員卻都是戰戰兢兢，須知這還不比太宗皇帝從前由南京往北京北巡時所帶兵員多。」郭璡畢竟是在朝多年的老臣，記性又好。此時便掰著手指頭算道：「那時有在京馬步軍五萬人隨行，其中內馬軍一萬、步軍四萬。馬軍五千步軍五千是充駕前軍。餘下馬軍五千、步軍三萬五千，分五軍率領。每軍馬軍一千步軍七千，以都指揮指揮千百戶管領。再有錦衣衛又選大漢將軍五百人，校尉二千五百人。力士兩千人隨扈。加上隨行文武，大約有六萬人。一多半都是軍士。可皇上這次帶的京營京衛，總共才不到三萬，這還得出喜峰口。」
　　「郭大人，兵在精而不在多，京營日日操練，再加上神機營已經全部換裝了永樂火銃，對於蒙古騎兵本就有天生的克制，而三千營也都是精銳。至於京衛中挑選出來的那些將士，因都有頒賞，無不想著建功立業，士氣亦足。再說這是巡狩而非親征，皇上此行可保無虞。」
　　郭璡長歎一聲，隨即低聲說道：「怕只怕那些韃子得知皇上巡邊的消息，於是預先設伏，如先頭太宗皇帝北巡遏敵那般……」
　　說到這裡，他看了看左右，也不再多言。而他說的也是張越早就想過的，因此和尚書張本早就和內閣眾人計議停當，並勸皇帝在兵事上多聽幾位帶兵老將的意見，又及早知會了會州和大寧三衛以及喜峰口守將等等，連帶廣寧衛開平等地也進入了完全的戰備狀態。不要說如今的明軍仍然還算得上當世精銳，就是後世土木堡之變時，若不是情報有誤，繼而又指揮失當一時潰散，也不至於造成那樣災難性的結局。
　　用了個半飽，和他同一桌的那些至少四十出頭的部堂高官又不似郭璡這麼謙遜，他也沒什麼話和其他人說，張越便放下筷子坐在那裡。心裡盤算著散場之後去給張輔送行。畢竟，等到巡狩的法駕鹵簿出京的時候，群臣相送就沒什麼功夫可說話了。突然，他感到背後有人靠了上來，忙收起了心思。
　　「張大人，外頭御用監王公公說找您說幾句話。」
　　御用監有好幾個王公公，但這會兒跑來找他的應該卻只有一個。而且，身後這個宦官的聲音他很熟悉。瞧了瞧同一桌上泰然自若的那些個高官，張越欠欠身告罪一聲，旋即就先行退席了。他剛一走，桌上就有人彷彿漫不經心地哼了一聲。
　　「簪纓高門畢竟是佔便宜，就連那些宦官也經忙不迭地巴結。」
　　郭璡正舉杯飲酒，略沾了沾唇就聽見這一句。忍不住勸說道：「方大人何必言語中帶刺？雖說張大人是佔了出身名門的光，但出仕這許多年來亦是屢立功勳，皇上自然倚重。至於宮中宦官，趨炎附勢本就是常有的事，何必拿來說道？」
　　此時此刻，郭璡旁邊的一位侍郎也低聲冷笑道：「郭大人倒是看得開。咱們熬了一輩子方才到這份上，人家不到三十也是一樣的官職。別說我沒提醒你，別以為騫義尚書解部務，這吏部正堂就是你坐了。騫尚書在這個位子上那麼多年，別人眼饞這吏部選官的職權也沒法染指。可以後卻未必如此。內閣如今權柄愈重，遲早是要伸手進來的。至於張元節……他這輩子是別想進內閣了，但吏部尚書的位子未必就指望不上，你此時幫他說話，以後可別後悔。」
　　此時另外一人也低聲嘀咕道：「再說了，什麼倚重，皇上倚重的人此次北巡都已經帶上了，單單撂下一個他在京城，顯見就是冷落了。」
　　出了賜宴的地方，剛剛一直悶頭不吭聲的曹吉祥就舒了一口氣，左右看看就壓低了嗓子說：「來的只是王公公，但皇上人在周王公館，說是和陳留郡主下棋，可多半是要宣召張大人您過去的。您心裡有個預備。」
　　得知皇帝又出宮了，張越頓時有些頭疼。
　　上一回杜綰進宮的時候，張太后曾經婉轉暗示過，讓他勸一勸皇帝這坐不住的性子，可他一直沒想好該怎麼提。更何況他從來都不認為這是一樁壞事。哪怕只是在京城裡頭走一走看一看，也總比天子坐在深宮，什麼事都聽外頭人稟報的好。他很清楚，對於朱瞻基非得帶兵北巡，直到現在從上到下還是反對的聲音居多。
　　「張大人，皇上在郡主府，宣召您過去一趟。」
　　見到王瑾笑容可掬地上來相見之後，直截了當地就說出這麼一句，張越也不囉嗦，點點頭便隨他一同出了光祿寺。
　　光祿寺在東安裡門右側，一頭緊挨著尚膳監，諸色菜品上來最是方便；另一頭則是學醫讀書處，再往裡就是東上中門和東華門，乃是少有的設在皇城之內的衙門之一。張越和王瑾離開光祿寺，出了東安裡門和東安門，隨即就沿東安門大街進了金魚胡同。
　　這裡就是京裡人常叫做十王府的地方。而張越心裡卻還記得另外一個聞名遐邇的名字——王府井。朱棣遷都之後，金魚胡同校尉營和安定門大街中間的這塊地方由工部敕建了一座座規制宏大的公館，專供親藩進京朝見時住。然而，建成之後，除卻漢王趙王進京奔喪，周王進京，蜀王世子代父親進京朝見，大多數公館平日裡都是空關著。朱寧原本住的周王公館也在這裡，如今張太后讓她另挑地方住，她卻不願讓人挑理，在金魚胡同盡頭處挑了座宅邸，一來離東安門車程只有一刻鐘。二來也堵上了御史的嘴，於是張太后更喜她明理知趣。
　　張越回京之後還是頭一次到這裡來。從西角門騎馬進去，繞過一道蓮花照壁，沿甬道進去一射之地，便是二門。下馬進了二門，景象便和裡間絕不相同。沿抄手遊廊都是一個個站得筆直的錦衣衛，內中雖偶有僕役進退，卻是連一聲咳嗽都聽不見，只有輕微得幾乎分辨不出來的腳步聲，連帶咩他也不知不覺放下了腳步。沿遊廊走到盡頭一處小門出去，他方才聽到了說話聲。還未及聽清楚什麼，就是一陣開朗的笑聲。
　　「既如此，朕便不說什麼了。朕貴為天子，若是這丁點小事還不能遂姑姑的心意，豈不是成了笑話？」
　　朱瞻基笑過之後，眼睛一瞟就瞧見那邊小門邊上王瑾和張越進來了。看到王瑾上來，張越卻站在原地，他便揚聲道：「元節進來，這兒是寧姑姑的地盤，你又不是外人，沒那麼多規矩！快來嘗嘗，這是寧姑姑親自做的烤年糕。」
　　天子既然開了口，張越便連忙上前進了那亭子，只是行了常禮。此時已是冷天，亭子四周用了風圍子，內中的炭爐上又燒著茶水，倒是不覺得冷。朱瞻基旁邊的朱寧就隻身穿一件家常的茄花紫對襟小襖，手上的金鐲子也褪下來擱在一旁的小桌上，竟是在那裡親自炮製平底鐵盤上的兩塊年糕，見著張越只是微一點頭。看到這一幕，張越不由得怔了一怔。
　　「寧姑姑說這還是你家夫人教她的。宮中這些糕團點心多半是蒸熱了送上，朕頭一回品嚐，倒覺得新鮮得很。聽說你到廣州不久，廣州那兒就新出了不少各式各樣的點心吃食？人人都打著張藩台家的招牌？」
　　張越原本就不知道說什麼，此時就更汗顏了。見王瑾已經知機地退開了去，亭中再無別人，他只得訥訥解說道：「皇上恕罪，食不厭精膾不厭細，臣也就學麼點愛好，但倒不是喜歡那些繁複的點心吃食，只圖個樂子罷了。就如郡主這法子，起初只是為了避免浪費……蒸出來的桂花糕紅豆綠豆糕等等涼了就不好吃，再上蒸籠出來之後也不對味，加些素油在鐵板上頭滾熱得炸了，亦或是用兩面鐵鍋烘烤，原本不愛吃剩食的孩子也能多吃兩塊……」
　　此話一出，正在翻弄那塊年糕的朱寧一不留神，竟是被濺起的油星子燙了一下，縮回手把手指放在嘴裡含了含，她方才沒好氣地說：「好啊，你家娘子倒覺得這麼吃熱鬧，咱們幾個聚會的時候拿著鐵板不是烤這個就是烤那個，卻不知道原來你是打著這節省的算盤！皇上，你看看你的好臣子，他這麼大的官這麼富的家，居然還想著不浪費……你家那麼多人，兩三籠桂花糕出來難道還會吃不完？」
　　朱瞻基原本只是莞爾，見張越啞然，他頓時放聲大笑了起來。等到看見朱寧旁邊那左一件右一件的各式用具，他又不禁搖了搖頭：「不在大伙的眼皮子底下，你就敢不務正業了。以後可得好好給你壓壓擔子。省得你就知道讓鐵匠鑄造了這些奇奇怪怪的東西飽口舌之欲！好了，吃完年糕朕還有事對你說，先讓你填填肚子。」
　　張越偷瞟了瞟炭火上那直冒香氣的年糕，這才訕訕地問：「皇上怎的知道臣沒吃飽？」
　　「朕成日裡就是吃尚膳監的那些溫火膳，再好的東西上來也就冷了。還會不知道光祿寺幾十桌賜宴什麼光景？更何況你剛剛還說食不厭精膾不厭細，必定是只用了兩口就裝樣子了！」
　　這些話往日也就是心知肚明，斷然不會對人言。但此時朱瞻基自然而然就說了出來，別說張越訝然，就連朱寧也是吃了一驚。既然被揭穿了，張越就老老實實地承認只吃了幾塊蜜餞果品，用了一杯酒和小半個饅頭，當朱寧把東西送上來的時候，他三下五除二就消滅了那塊年糕，又謝了朱寧一聲，緊跟著就隨朱瞻基出了亭子。
　　「朕本來是想趁著秋高馬肥的時候巡邊，但那會兒正值立太子之前，事情繁雜，再加上之前又鬧了那麼一出，所以脫不開身。也就只有趁著現在，好在此次隨軍的人不多，人各一身新袢襖，輜重糧草也準備足了，應當沒什麼好擔心。阿魯台先頭和兀良哈合謀卻敗在太宗皇帝手上，諒他們也不敢再玩花樣。朕擔心的是京裡，所以太后說讓你留下，朕就答應了。」
　　見張越點點頭，臉色很平穩，朱瞻基忍不住頓了一頓，這才說道：「六部奏折呈送內閣之後，都會統一轉行在。你要是有別的急務要報，朕給你特旨，用賜的那枚銀章封口，由錦衣衛緊急呈遞。憑著那銀章，你若有事也可以求見太后！至於其他，你人面熟，就不用朕囑咐你了吧？」
　　
第十七卷 兒孫福 第012章 只羨讀書郎，無須耕織忙
　　自打永樂末年天子北巡駕崩之後。洪熙宣德這四年，天子就再也沒有離開過京城，因此這回朱瞻基再次巡邊，一大清早五城兵馬司和錦衣衛先後淨街之後，大路兩旁便擠了不少前來觀瞻的人，最初還有些鬧哄哄的，但眼看法駕漸漸近了，在軍士彈壓下，人群中漸次鴉雀無聲，隨即又一個個跪倒在了路旁。
　　儘管廷議定的是法駕鹵簿，但朱瞻基下令一應從簡，因此大涼步輦至大輅全都不用，白澤旗、玄武幢以及豹尾等等也不見蹤影，只有肅靖旗、金鼓旗、金龍畫角、金鉦、仗鼓等等，而十八般兵器和旗牌槍則是一樣不少，遠遠望去只見金戈鋒芒閃閃，將士彪悍雄壯，雖說不少人極力偷瞧，但天子人在垂有深幔的行車之中，仍是看不見面目。
　　直到日上中天，浩浩蕩蕩一行人方才完全出了城。已經跪得頭昏眼花的百姓們這才彼此攙扶著站起身來，議論起那莊嚴浩大的排場，少不得都是嘖嘖稱羨。又有人說起後頭那高頭大馬上的隨行官員，這一層雖也是大人物，可畢竟還離著百姓近些。家裡有後生進學的自然而然把人當成了目標，就是從前貧寒供不起讀書郎的也少不得心裡盤算，哪傢俬塾束修公道聲名又好，也把自家兒郎送去讀書識字。
　　於是，有幸目睹了天子出巡文武相送的盛況，儘管如今並不是一年一度收人的時候，原本就常常有人打探消息的張家族學更是熱鬧了起來，好些人上門詢問，都是想附學的。
　　由於京師這幾年商旅眾多日漸興旺，人口也漸漸多了，讀書應試的人也比往日陡增數倍。順天府學雖是京學，但統共也就是六十個廩膳生，宣德初加了六十個增廣生，要進去讀書還都得經過大考小考，別說目不識丁不行，就是稍通文墨都過不了那一關，所以進學之前，讀書子弟不是進私塾就是請西席。而如今的順天府學一百二十個生員中，張家族學佔了二十人，這其中就有從廣州回來之後剛剛補了增廣生的李國修和芮一祥。
　　別看這只是六分之一，但二十人中有十二個廩膳生，成績都在三等以上，因此張家族學自是聞名遐邇。最可貴的是族學裡頭的四季束修只是象徵性的交一些。每月還有貼補，月考季考歲考中名列前茅的還有銀錢米糧，若是家裡儉省些，可夠得上一家開銷。這樣好的條件這樣好的地方，誰不想著送自家孩子來？
　　由於人數日多，原本那座院子就有些不夠用了，兩個月前連虎稟明了張越，把武安侯胡同往西的南大橋對面門樓胡同的一座四進院子買了下來，稍稍整修之後就讓師生等等全都搬了進去。這兒不但地方寬敞，而且最後一進屋子還有正房廂房等十間屋子，足可讓幾個來自外地的塾師和學生居住，而最外頭一進的南房則是住著雜役，西廂房就是連虎辦事的地方。
　　連虎比張越還大一歲，雖說是奴僕，但張越早先開過口，他的兒子也是打小就在學堂裡頭聽先生講課，認字不說，唐詩宋詞四書五經也學了不少，靜官拜了梁楘為師，他的兒子連樂和連生的兒子連茂就跟了過去做伴讀。要說他也是張家有頭有臉的管事了，可他深知張越的秉性。此刻面對這許多求著要把孩子送過來的人，他又不好冷臉趕人，竟是好生為難。
　　「各位，各位！不是我不願意通融，實在是這招收人數等等乃是我家大人吩咐下來的，我不敢擅自做主。至於這送來的東西，也請各位收回去。等明年到了招新的時候，各位按照章程把孩子送過來也不遲！」
　　「我家這孩子已經八歲了，再等一年可不就耽誤了？」一個膀大腰圓的漢子使足了勁擠到了前頭，把一張凶巴巴的方臉硬是擠得圓了，又露出了笑來，「就請小連管事你通融一下，我必有重謝！咱們這辛辛苦苦一輩子，不就是為了娃子能進學之後有出息麼？」
　　「屁的有出息，張屠戶，別以為我不知道你，你分明就是為了京畿附近大查田畝，你名下那些田要多繳稅，希望孩子進個學之後免錢糧！我可告訴你，少打這主意，聽說如今就是一二品的大員也得交糧當差，優免有限！要為了那種蠅頭小利，那是膚淺……要孩子能像張大人那樣，那才叫是光宗耀祖！」
　　這一個文質彬彬的書畫商和一個滿臉橫肉的屠戶爭執起來，吵著吵著更把自個家主人都牽了進去，連虎頓時心中透亮，一下子明白了近些天來為何會陡然多出這許多想來附學的人。這清查田畝雖說往天下各地派出了不少號稱清正耿直的御史，但最先開始動手的卻是京畿，哪怕皇帝人還在巡邊。勳貴和文官們也有田莊。可首當其衝的卻是老百姓，往族學中混上一陣，旋即設法謀一個生員，再之後免糧免差，這便是大多數人的願望了。
　　既然這回有人把最要緊的關鍵撕擄了開來，其他人自然也不甘示弱，紛紛圍著連虎，也不知道許了多少好處，倒是幾個真正貧寒卻為了自個孩子考慮的人被擠在了外頭。好在因為連虎警告說不許擾了裡頭的學生，沒人敢太過高聲，但唇槍舌劍自是難免。
　　心裡盤算著怎麼打發人走，連虎乾脆坐下來思量，權當這些人是嗡嗡叫的蒼蠅。可才坐了沒多久，一個雜役突然不知道怎得擠進了裡頭，到了連虎耳邊低聲嘀咕了一句話。聽到這一聲，剛剛穩坐釣魚台的連虎一下子蹦了起來。
　　「各位，我家大人微服過來巡查這族學，你們與其尋我打擂台，不若去對我家大人說，如何？」
　　此話一出，剛剛吵吵嚷嚷的屋子裡頓時鴉雀無聲。七八個人你眼望我眼，最後都是退縮了。連虎雖說看著體面，更管著這處地方。可歸根結底就是豪門奴僕，一直又不曾拿腔拿調嚇人，他們自然是不怕，可張越就不一樣了。平日裡就是一個差役也能讓他們彎下腰賠笑老半天，更何況正三品的京堂？於是，一個個人慌忙說是改天再來，片刻功夫就出了屋子，只餘下那幾個衣著寒酸舉止侷促的。
　　「你們也都回去吧，就算孩子真是天資聰穎，我一個人說了也不算，總得我家大人做主。」
　　一句話把剩餘兩三人也一塊打發走了。連虎方才趕緊整理了一下衣裳，卻是從這院子西邊的門出去，沿後頭那條南北走向的狹窄巷子往北走了一射之地，就看到一行人從那邊北大橋胡同拐過來。儘管前頭幾個都是護衛打扮，但他還是一眼瞧見了被簇擁在當中的那兩個人，這一驚頓時非同小可，心想這不是說少爺來麼，怎麼來的是兩位小爺？心裡捉摸不透，他趕忙帶著兩個雜役迎了上去。
　　「我的小爺，您不是上學去了麼，怎麼突然來了？還拐帶了……」
　　「我哪裡敢拐帶人，是今天先生有些不適，所以佈置好功課早放了我們出來。正巧說起族學，忠叔叔就說要過來瞧瞧，伯祖母讓我帶著，我當然就把人帶過來了。」
　　說這話的時候，靜官滿臉的理直氣壯，見連虎被自己說得作聲不得，又對天賜笑道：「忠叔叔不是總好奇咱們家族學什麼樣嗎，和我一塊進去瞧瞧？」
　　天賜既是英國公嫡長子，從小又有些不足之症，因此王夫人最初是含在嘴裡怕化了，最不敢讓他出門，直到學武有成也不輕易放人出門。如今既已經八歲，英國公張輔思來想去，就決定平日讓孩子多往外走走，哪怕多加派人看護也好，免得日後擔不起自己的國公爵位。王夫人哪裡放心，這天因是靜官提起，張輔又允准，她這才無奈地放了孩子出來。
　　雖是叔侄倆，年紀卻只相差一歲，此時穿著顏色相同花紋不同的青色繭綢大襖，腳踏黑色厚底鞋，發上都是用的銀墜角，眼眸黑亮膚色白皙，唯一的區別就是精氣神略有差別。靜官雖跟著張赴和彭十三學過一陣武藝。究竟不比天賜天天習練騎射，因而天賜雖瘦一些，但更英氣勃勃。可兩人不仔細看，仍像是一個模子裡印出來的。
　　天賜平日除了去佛寺道觀之外，以及少之又少的走親戚，幾乎沒怎麼出過門，剛剛因為父親吩咐不必坐車，全程騎馬，這一路過來，從最初的好奇到後來的興致勃勃再到如今的興奮，根本就是靜官說什麼就是什麼，此時自然而然就點了點頭。
　　兩位小爺都這般說了，連虎縱使頭疼，也不得不頭前帶路。雖說族學裡頭一向太平，最外頭一進屋子的西廂房還住著四名護衛，但連虎此時也顧不得招搖，由著那些個護衛跟隨了進來。只到了二門，靜官就回過頭來有板有眼地對後頭人吩咐道：「裡頭是讀書的地方，別驚擾了人家上課，你們都在二門外頭等！」
　　眼看著靜官和天賜笑嘻嘻地進了門，連虎只恨自個之前沒把張越抬出來，說是這族學重地哪怕是這些個小祖宗也不能進去。正這麼想著，他就眼見兩邊屋子的門打開了來，講課的塾師當先跨出門檻，不多時就有幾個大小不一的學生出了屋子。
　　這兩邊一打照面，頓時都愣住了。靜官自己說著熱鬧，可卻是頭一次來，天賜就更不用說了，見的就是孟昂等等幾個年齡相仿的勳貴子弟。於是，他們倆看著那幾個學生洗得發白的藍布直裰愣神，那邊的學生們則是從他們的頭上看到腳下，最後不由面面相覷。
　　「連管事……」
　　「陳老夫子！」連虎連忙迎上了那個滿臉狐疑的老夫子，見靜官已經是拉著天賜上前和人打招呼，一副自來熟的架勢，當即差點沒把眼珠子瞪出來，連忙快步上前對那老夫子解說道，「這是我家大人的長子，另一位是英國公的長子。」
　　兩個長子，前頭那個聽著還好，後頭一個卻讓那老夫子嚇了一跳。可就是這麼一愣神的功夫，靜官已經是給人家自報了家門，隨即也不管自個比人家小上一大截，竟是關切地問族學教授的課程怎樣，吃食怎樣，住宿怎樣……若不是連虎知道這絕非張越吩咐的，簡直要認為這位小爺真是突然殺出來巡查暗訪的。
　　好在靜官還留著一手，沒說出後頭天賜的身份，於是幾個學生驚訝歸驚訝，卻被靜官熟練的待人接物給矇混了過去。因年紀相仿，學生們雖有人羨慕他出身豪門，但大多數沒什麼敵視之心，彼此間就聊上了兩句，雖還不至於十分熱絡，可畢竟沒有冷場。後頭的天賜只是見縫插針地捎上兩句話，但臉上原本淡淡的笑容卻深了些，表情亦真切了許多。
　　陳老夫子既然知道了內情，終究怕出事，對其餘幾個塾師打了個眼色，很快就藉著上課把學生們都叫進了屋子。不過是一會兒的功夫，剛剛還挺熱鬧的院子裡就冷清了下來。靜官這才吁了一口氣，見天賜仍是戀戀不捨地那兩邊的屋子，想是對這沒有見過的熱鬧很有些嚮往，他便眼珠子一轉上前低聲說：「忠叔叔要是喜歡，趕明兒我去求求爹爹。整天就我們幾個讀書也太沒意思了些，雖說不能和他們在一起，可人多了總是熱鬧的。」
　　「越三哥真能答應？」
　　「不去求怎麼能知道？包在我身上。」
　　拍胸脯打了保票，靜官見連虎在旁邊似笑非笑地看著自個，突然又有些心虛。父親固然是比母親好說話，但這是在某些事情上，並不是始終如此，這樣大的事，他還真沒去求過父親。在連虎的指引下又看了看後院那些學生住的地方，他才算真正瞭解了普通人的生活，出門的時候，小臉上就有些茫然。
　　靜官都茫然，天賜就更不用說了，於是叔侄倆說著說著就到了張家門口。雖則是王夫人吩咐過早些回來，但靜官死活拉了人進家裡坐坐，才一進門方才得知是孟俊和張赳這郎舅倆來了，張晴和鄭芳菲已經是去了裡頭陪孫氏杜綰說話，張越竟是也難得早回來。都是極熟悉的親戚，兩人自是趕緊往裡趕，進了垂花門走在小道上，就聽到不遠處隱約飄來了話語聲。
　　「大姑奶奶又有了身子，可如今也是該考慮昂少爺的婚事了……」
　　「要說起來，昂少爺和咱們三小姐的年紀也差不多，又是一塊長大的，只可惜輩分不合……如今到了年紀，也不知道會看中哪家姑娘。」
　　
第十七卷 兒孫福 第013章 家事關乎將來
　　張信和馮夫人一同去了四川上任。京中房子就只剩下了張赳和鄭芳菲這一對年輕夫婦以及年紀還小的張赹，家裡自然有些冷清。這一天張赳在武安侯胡同巷口，恰逢孟俊和張晴一塊上門，原說要去張赳家裡喝酒，可就幾個人總有些無趣，等到家後得知鄭芳菲去找杜綰，他們三個一合計，索性也就一同過來蹭飯，正巧張越回來早，撞了個正著。
　　眼下還不到吃飯的時候，孟俊摩挲著下巴，唉聲歎氣地說：「你們是不知道，這回你們大姐有身子可不比從前那回，胃口不好，吐得也厲害，家裡給她添了三四個人還忙不過來。也不知道這一胎是男是女，居然把他娘折騰得這麼苦，要不是三弟你家姨妹給了個偏方，孩子還沒落地，做娘的就先吃不消了。」
　　張赳瞅著孟俊確實消瘦了一大圈，不禁莞爾：「姐夫還抱怨這些。誰之前說這兩年孩子都大了，沒小的在眼前實在是無趣的？大姐說是吃不消，可前兩天芳菲去瞧她，還說人眉開眼笑的，高興得不成樣子。大姐如今已經有了一兒一女，再添一個更是喜慶。」
　　「喜慶，當然喜慶！四弟你也得努力才是，你大姐上回還拉了你家媳婦嘀咕老半天，要不要大姐夫我給你找兩本絕妙的冊子？」孟俊瞧見張赳一下子啞口無言，臉色更是有些紅了，不禁又瞟了張越一眼，「這可是宮裡傳出來的，不比那些烏七八糟的玩意……」
　　「好了好了，這樣的好東西大姐夫你尋大姐參詳就是，別來帶挈我們！」
　　儘管這年頭看著不如後世開放，但這些添情趣的東西卻也不少，而且勳貴豪門說是規矩森嚴，卻只防著那些未嫁娶的子女，已經成婚的從老到少從男到女都多多少少藏著這些，張越自也不例外。他知道張赳必定也有，可這位四弟既然臉嫩，他自然就順著岔過了話題，正要說讓後頭把孟昂張赹張赴那幾個孩子叫來，外頭就傳來了小廝的問安聲。不多時，靜官就跟在天賜後頭進了門來。
　　「越三哥、赳四哥、孟姐夫。」
　　「父親、四叔、大姑父。」
　　這邊叔侄倆行禮，那邊張越三個也忙站起身來。張越見孟俊笑呵呵地招手叫過了天賜，就把靜官拉過來問道：「又是你出點子。把你忠叔叔拐帶了出門？」
　　剛剛郎舅三個在屋子裡喝了點酒，張越此時有些微醺，父親架子更少了三分，靜官聽著不禁一愣，旋即趕緊解釋道：「是我說想去族學看看，伯祖父就讓我把忠叔叔一塊帶了出來，還說讓他出門多走動走動，不是壞事。咱倆剛從族學回來，爹爹不信可以去問連叔！」
　　張越見靜官一面說一面還偷眼瞟著天賜，不禁也想起上次天賜騎射三發全中，深得朱瞻基嘉獎。儘管看著並不算極其壯實，依稀還有小時候天賦孱弱的跡象，但畢竟已經大不相同了。於是，他就牽著靜官走上前去，將一個勁逗弄天賜的孟俊給趕開了。
　　「既然來了，回頭我派人去英國公園報個信，就說在這兒用了飯，回頭再送你回去。難得今天人齊全，讓靜官帶你到後院去見見你兩位嫂子，你菁妹妹和幾個侄兒也都在那兒。」
　　在場三個於靜官來說是長輩，但於天賜來說。卻只是兄弟一輩，說話就沒那麼多顧忌。天賜在家最懼張輔這個嚴父，因見張越常常來了之後就和張輔到書房或是其他地方說話，連帶著也有些怕他，此時一聽這話，頓時高興了起來，竟是答應一聲主動拉上靜官就跑了。他們這兩個小的一走，張赳不禁歎了一聲。
　　「轉眼間都這麼大了，從前瞧著才那麼一丁點！」
　　「那是，沒看我家昂兒如今瞧著已經是小大人一樣，快要娶媳婦了！」孟俊說著就笑嘻嘻地看著張越，「我說三弟，三妹妹也已經不小了，不如先拿八字去合一合怎麼樣？」
　　張越剛剛一時高興，多喝了兩杯酒，此時正倒了一杯茶喝，一聽這話不禁給茶水嗆著了，放下茶盞咳了好幾聲，這才面色古怪地看著孟俊：「你家昂哥和我家菁兒？這不是亂了輩分？」
　　「誰說是合他倆的八字，我就是天大的膽子，也不敢點這鴛鴦譜！如今咱們孟家最大的忌諱沒了，走動的人也就多了，有人給昂哥提親，也有人問起你家的菁丫頭，留下八字的不在少數。你大姐說，未必都是真心，興許是相中了你如今的勢頭，所以也沒和你提。今天我去四弟家的時候，恰巧見著小方出來。所以突然想著他是你一手帶出來的。人品又不錯……」
　　此時此刻，張赳也聽明白了，頓時愣住了。那會兒他和顧彬方敬一同準備功課應考，方敬卻會試落了榜，張越特意把人帶去了廣州歷練，如今回來之後他也見過方敬幾回，人比從前機敏了許多，說的很多事情都是他不曾聽過也不曾看過的。可人品好知根知底不假，拋開家世門第不談，方敬這年齡卻很不小了，眼瞅著快二十了！
　　張越原是讓方敬今年回京參加會試，可去年底他和父親張倬前往交阯，方敬就留在廣東不肯走，硬生生錯過了會試的機會。杜綰也提過方敬年紀不小，可他對人一提，方敬卻憨笑著說兄長都還沒成婚，自己總不能逾越，於是只好拖著。如今孟俊一說，他不禁細細思量了起來。門第家世他是不在乎，但這得看父母的意見，再說，兩人年紀相差這麼多，究竟合適不合適。還得再瞅瞅。
　　「這事情讓我想想，回頭也得和爹娘商量商量……大姐夫可曾給昂哥相中了什麼人？」
　　「昂哥要娶妻，那便是孟家的長孫媳，所以這事情多半是爹娘做主，我和你大姐都插不上手。只是，京城勳貴雖多，但要挑合適的也不容易。我倒想請你幫著留心留心，哪怕不是勳貴也不要緊。娶個知書達理的，總比單看家世強。要知道，文官那圈子多半是不和勳貴聯姻的，而且對我爹來說。你說話可比我管用。」
　　這哪裡是幫忙留心，分明是賴在他身上了！
　　給了孟俊一個白眼，張越隨即就應承了下來。而張赳也順勢站起身說：「今天裡頭熱鬧，我們也別光顧著自己說話了，不如進去瞧瞧熱鬧，晚飯就擺在三嫂的屋子裡。只可惜大哥不在，如今二哥也不在。他要是過來，那就更熱鬧了。」
　　張起此次也在隨扈之列，既不在家，因此張赳也不過是說說而已。二房的兩個媳婦李芸和趙芬倒是都在，但一個為人溫謙凡事都聽婆婆的，另一個在妯娌中間又是有名的破落戶，誰也不敢招惹，因此誰都不提要到隔壁去叫人的事。郎舅三人一塊進了二門，立刻便有人往裡頭報了信，於是，當他們到了孫氏那院子的時候，正房大門口早有人挑了簾子。
　　「喲，這大事終於商量完了，總算有空來陪陪咱們了？」
　　孫氏見他們進來，當先打趣了一句。見張越他們都上來見禮，她便撂下張越，盯著孟俊和張赳左看右看，這才說道：「俊哥總算是比當初從宣府回來的時候精神了，人也胖了好些。赳哥倒是瘦了，看來這翰林院不是偷閒的去處。剛剛你倆的媳婦還說，整日裡的在家裡瞧不見人，果然都是幹大事的。」
　　「三嬸，你就別取笑咱們了，我和大姐夫要還算幹大事的，三哥算什麼？」
　　張赳笑著在孫氏下首坐下，見妻子芳菲瞅了自己一眼，旋即自顧自地倚靠在杜綰身邊低聲說著什麼，那姿態竟是家裡少見的慵懶，頓時愣了一愣。而張晴如今已經是顯懷，正坐在孫氏旁邊，聽張赳這麼說。她就斜睨了一眼滿臉無辜的張越，因笑道：「知道是打趣就好。男人有男人的大事，總不能一天到晚呆在家裡膩著，成天瞧見人那就遭殃了！」
　　她一面說一面又看向了張菁，擠了擠眼睛說：「三妹妹也記著我這話，日後一定要好好管教你家裡頭那位。既要有心上進，又要對你知冷知熱，還不許在外頭沾花惹草！」
　　屋子裡除卻年紀還小懵懵懂懂的三三，就只有張菁這麼一個未嫁姑娘。然而，就在鄭芳菲也好奇地看著她，期待她會露出緋紅的臉龐一跺腳走人的時候，張菁卻仰起頭眨巴著眼睛問道：「大姐這是在說，您這些年怎麼管教的大姐夫麼？」
　　此話一出，滿屋子頓時鴉雀無聲。張越在一愣神之後，終於忍不住哈哈大笑了起來。他這一笑，其他人也忍不住了，張赳還節制些，鄭芳菲乾脆是抱著杜綰笑得直不起腰來，孫氏手一抖，險些把那只官窯蓋碗的蓋子落在了地上。張晴沒料到打趣不成反倒是自己遭殃，臉上不禁微微一紅，隨即狠狠瞪了孟俊一眼。
　　孟俊無辜地一攤手道：「瞪我做什麼，你看看，我這名聲連三妹妹都知道了！」
　　「什麼名聲，說得你多老實似的！」張晴沒好氣地一撇嘴，見說話的張菁已經笑著躲到了杜綰後頭，這才氣咻咻地說，「人小鬼大，我是好心沒好報。就指望以後我那妹夫厲害些，讓你也嘗嘗服服帖帖的滋味！」
　　聽她們幾個鬥嘴，天賜卻畢竟不明白，見靜官笑嘻嘻看著，他忍不住拉了拉他的袖子，低聲說：「你不是說要去求你爹麼？現在還不去說？」
　　靜官本想私底下探探父親的口氣，哪想到天賜那麼心急。正要推脫，他就看到父親朝自己招了招手，當下他也只能對天賜打了個眼色，自己慌忙從另一邊悄悄溜了過去，跟著父親進了西屋。隔著厚厚一層簾子，外頭的歡聲笑語輕了好些，他一進去就規規矩矩站了，眼睛卻在瞟父親的臉色，見似乎沒什麼怒氣，這才放了心。
　　「你帶你忠叔叔去了族學，他可對你說了什麼？」
　　「忠叔叔沒說什麼，就覺得什麼都有趣，看什麼都是新奇的。」靜官心中一動，遂笑嘻嘻地說了這麼一句，見張越若有所思地思量，他便小心翼翼地說道，「爹，雖說如今英國公園有忠叔叔，有我，五叔六叔不定時去，昂叔也常去，但大伯和二伯家裡的哥哥們都不太往那走，終究還是人太小了。而且，這騎射武藝上，也就是六叔能夠和他對手練練。忠叔叔說，咱家的族學那麼好，能不能讓咱們也多點人一塊讀書？」
　　這事情張越從前就想過，甚至連幼兒園這個念頭也出現過不止一次，但後來由於自己常常出外差，再加上各個孩子小的時候乳母丫頭一大堆，漸漸最初的念想也就淡了。至於學校，他倒是有心讓孩子們多多往來，可朝廷如今最關注的是官學，偌大的順天府，私學書院極少，頂多就是民間私塾，張家族學這樣的就已經是大規模了。要是讓勳貴子弟全都廝混在一塊，還不知道外人會傳出什麼樣的話來。然而，如天賜這樣的身份，也確實該有些交際。
　　正思量間，他突然瞅見靜官正眼巴巴看著自己，不禁啞然失笑。別說是天賜，就是自家的兒子，又何嘗不是想多交些朋友？想當初他和張超張起在開封的時候，就是在族學念的書，儘管真正的朋友不多，可這年頭的人生百態，不就是從那時候開始的？如今張家是比那時候顯赫風光了許多，但何妨讓他們到學裡一塊廝混廝混，哪怕是有心計的人借此鑽營，對他們的未來未必就不是好事，只要多設幾道防線就好。
　　溫室裡的花，究竟是不成氣候！
　　想到這裡，他就不再多說，只點點頭道：「這事情我會和你母親商量商量，你先不要對你忠叔叔說。」
　　打發了靜官出去，張越又盤算了一陣子方才出了門。因見外頭正熱鬧，他就悄悄出了正屋，正巧看見有婆子進來報信，說是連虎有緊急的事情求見。到了二門，他才看見連虎，還來不及問什麼，就只見人徑直跪下了，臉色緊張地解釋了一大堆話。最後，還是實在沒好氣的他喝了人起來。
　　「這點小事也要請罪，你真是越活越出息了！把你的心放回肚子裡，今天的事沒什麼相干。另外，你前兩天說的事情我想了想，這樣吧，門樓胡同族學左右的房子你不是說因為價錢太貴，官府都賃不出去嗎？你找高管家去官府商量商量，直接買下來。」
　　一聽這話，連虎頓時驚訝了起來。這麼說，自家少爺是真的預備多收學生？
　　
第十七卷 兒孫福 第014章 武選貪弊，不得不發
　　皇帝率兵在外，沿路諸色消息自是絡繹不絕。通州、三河、薊州、遵化……每日軍行八十里至百里。行止等等一一匯總報仁壽宮張太后。而天下大事則是由內閣六部匯總，用快馬往報行在。儘管朱瞻基並不是當年因一份奏遞不到就要殺人的皇帝，國中也無監國太子，但這種事情歷經五朝的楊士奇自然不會疏忽，同時又得顧著主官不在的吏部戶部禮部和兵部。
　　由於楊士奇認為吏部主管銓選，應當有資歷人望俱能服眾的人，並不贊成郭璡接任尚書，因此郭璡如今仍是以吏部左侍郎署理部務。蹇義不在，楊士奇又是對他頗多質疑，於是他越發小心翼翼，由於如今乃是雙月大選之日，原本除特旨除授的尚書侍郎和內閣大學士之外，其餘官員都是吏部堂官提出人選，吏部上下忙得腳不沾地，而自知望輕的郭璡越發連吃飯的功夫都沒了。
　　和郭璡在吏部的戰戰兢兢相比，張越卻很是坦然——儘管他比郭璡年輕了一倍，如今也是兵部大選之期，哪怕是他原先並不管武選司，張本隨著朱瞻基一走，這裡的事情他自然而然就得挑起來。
　　由於署理兵部事務，他每日裡回家就沒個時候。沒事情的時候申正散衙就回去了，有事情的時候卻不得不湊合在衙門裡頭睡一晚，於是除了官衙供應每間房的柴炭米糧之外，逢他不回家的時候，家裡少不得又打點送飲食衣裳和銀骨炭等等送往衙門。
　　這天傍晚，因五府會推的都督僉事一級名單和地方上的都指揮使一級名單都送了上來，再加上還有些明日廷議要商議的雜事，雖然無可奈何，張越仍是只得讓人回去報信，說晚上不回去了，就宿在衙門。然而，用過飯之後的掌燈時分，外頭就有人報說胡千戶求見。
　　張越原以為胡七是來說韃靼亦或是奴兒干都司的事，畢竟天子正在巡邊，誰知道胡七進來參禮之後，只提了幾句北邊的光景，猶豫了片刻就開口說道：「大人明日若是有時間，不妨抽出空去京師西郊小校場看看。武選司又要主持一年一度的世襲軍官襲職比試。」
　　「有什麼話你不能直說？」
　　「大人恕罪，卑職之前一直眼睛只盯著北邊，沒留意這一頭，如今只是聽了些閒話，說是這比試形同過場，一年不如一年。但這只是道聽途說的消息，不若大人親見來得分明。」
　　情知胡七是精細人，必定不會是真的聽風就是雨傳到了自己跟前，張越立刻翻了翻明日的日程，最後發現早上還有那麼一點空閒。當即就決定明日去小校場瞧瞧。這邊胡七看張越答應了，也不敢多留，起身匆匆告退。
　　按照宣德初新定的規矩，除卻京師三大營之外，五軍都督府掌印、僉事以及錦衣衛堂上官等等，皆由五府會推兩人，旋即聽由部選。至於中下等世襲軍官等等則沒有那麼麻煩了，一年一度的比試甚至不用堂官，只司官便可一語決之。
　　這天是一年一度的年滿二十歲軍功襲職子弟比試。一大清早，京師西郊的小校場上就已經雲集了不少身穿袢襖的人。不大的地方一眼望去，就只見都是黑壓壓的人頭，那五顏六色花樣不一的衣服，各式各樣不同的口音，簡直像是菜市場一般。
　　然而，說是洪武年間欽定的式樣顏色，這些年輕子弟身上的袢襖卻各不一樣，家裡有錢的用繭綢，裡頭襯著厚厚的棉花；家中貧寒的則是粗製土棉布，補丁加補丁的也不在少數。認識的不認識的三五成群，再加上每年都趁著這機會來做生意的小販，這兒自然是擁擠不堪。稍不留神就會被人踩脫了鞋子，好好的衣裳上頭也會多幾個黑手印。
　　這鬧騰了好一會兒，兵部武選司的一位員外郎和一位主事方才姍姍來遲。坐定之後，兩人也不囉嗦，直接報名開始。這時候，剛剛吵吵嚷嚷的地方才安靜了些。隨著上頭皂隸高宣姓名，被叫上名字的則是上前參禮，隨即演練弓馬兵器。
　　年滿二十前來承襲軍職的總共有二百多人，從總旗到指揮僉事等各不相等，自是由高到低一一檢視，這其中試騎射弓馬的只有十二人，演練刀槍的也就是二十餘人，其餘的都是上前行禮之後報上父祖名姓，略說幾句就到一旁去關領襲職事宜了。
　　看著這一幕，不遠處在那些小攤販處牽馬而立的張越眉頭越蹙越緊，正好在城門處撞見張越一行人，於是跟來湊熱鬧的方敬忍不住低聲抱怨了一句。
　　「上場的大半武藝稀鬆，還有其他人根本連兵器都沒碰一下，竟然還要承襲軍職？」
　　「我原以為如今早就開始用新的考量之法，軍職承襲應當嚴格了許多，沒想到至今還是這般模樣。要不是一時興起來看看，只怕就要忽略了這一條。要是這大選只需要磕幾個頭就能過去，那何必一年一次武選，把官職一個個給出去不就完了？」
　　兩人的議論聲雖說不大，但一旁仍是有個做熟了這檔生意的中年小販看出他們是來看熱鬧的人，因上前笑道：「兩位官人這是來看熱鬧的？其實這大選最沒什麼看頭，新官根本不用比試，舊官比試塞幾個錢也就行了！橫豎如今也沒多少仗打，就是真的打了起來。朝廷動不動就是幾十萬大軍，就是踩也把人踩死了。領了軍職，再種幾畝地，日子也就能過得。」
　　方敬瞧見張越臉色難看，便順著那小販的口氣問道：「那兵部就不管？」
　　「那有什麼好管的，要真是把人罷黜了，那可會把人得罪死！都是無足輕重的小軍官，何妨睜一隻眼閉一隻眼？兵部的那位堂官小張大人你們不知道？那可是功勞卓著大名鼎鼎的，這一回偏不在隨駕之列，可不就是因為他做事認真得罪了人？聽說這軍官嚴考就是他定的，可別人說是奉行，其實卻不做，他又怎麼會知道！」
　　一番話說得張越臉色越發陰沉，欺上瞞下的道理他不是不知道，只不曾想竟然會這般嚴重。那兩個兵部武選司的司官他都是認得的，平素看著似乎是辦事認真，偏偏在這上頭懈怠，可想而知不是規矩使然，就是另有什麼貓膩。一時間，他也懶得再看下去了，朝跟來的胡七彭十三等人一點頭，索性上了馬就預備走。
　　看到張越一聲不吭地要走，方敬連忙拍馬追上。趕上前去攔了一攔，隨即便說道：「三哥，你要是就這麼走了，等今天的比試結果出來，再要翻過來就麻煩了。我知道你是不想把事情當面鬧大，不想讓兵部的事情有讓別人插手的餘地，但不論怎麼樣，都得讓他們那兩位心裡有個數。不如我過去捎一句話如何？」
　　張越原是憋著一口氣，打算回兵部之後找武選司郎中柴車問個明白，此時經方敬這一提醒，他方才恍然驚覺。柴車久事兵部。由武選司主事而員外郎，後來又在郎中和外任上頭輾轉遷調，蹉跎了好一陣子，因個性耿介，和同僚下屬的關係都極其冷淡，和他共事期間卻還融洽，據他所知，那應該不是會輕忽的人。這事情如果他當頭問上去，恐怕柴車的驚愕不會比他少多少。於是，沉吟片刻，他就沖方敬點了點頭。
　　「也好，你去捎句話。武選乃是國家大事，不是兒戲……等等，你對他說是我看過比試之後很不滿意，已經氣惱地回去了，問他是今年如此還是年年如此。」
　　前來主持今年比試的武選司員外郎周平安和主事尚雍在兵部資歷都淺。前者是從知州外任因考績卓異，再加上又有些老鄉同年的保舉，於是便調入了兵部最是權勢赫赫的武選司；後者是三年前庶吉士考滿任的主事。由於郎中柴車管的是五府和都指揮使指揮使一級的會推，這比試一連三年都是他們倆主持。
　　頭一年還有些擔憂，如今三年下來，虛應故事得過且過這一套早就得心應手，這會兒眼看日上中天，周平安看也不看那個正在縱馬騎射的年輕人，自顧自地轉頭對尚雍說：「還有幾個人？」
　　「只剩下七八個了。」
　　「每年這麼走馬燈似的過一場，真是麻煩！天下太平，讓他們也沐了皇恩，要是太祖爺還在，怎能容這些樣樣稀鬆的？」
　　尚雍低頭翻看簿子，見那幾個名字都赫然在上頭，心裡鬆了一口氣，嘴角也噙了一絲哂然冷笑：「那些勳貴只顧著自己的風光，也不想想，下頭的軍政已經成了這個樣子，他們日後說話還能怎麼響亮？若不是你我進了武選司，也不會知道這些陳年舊規。稀鬆就稀鬆吧，他們要鬧起來上頭也頭疼……」
　　他正說著，就瞥見一個心腹皂隸正在另一邊擠眉弄眼。頓時招手喚了人上來。正要問怎麼回事，那人就躬身說道：「周員外，尚主政，外頭有一個人，說是奉了少司馬的令過來，要立刻見二位。」
　　這兵部衙門的小吏皂隸多半出身市井，對於堂官司官的稱呼卻是文縐縐的另一套，尚雍也是進部之後才好容易習慣的，此時一聽少司馬三個字，他便立刻問道：「是張還是馮？」
　　「是張大人。」
　　一聽是張，尚雍的臉色登時一變，看了看周平安就連忙吩咐讓人過來。這時候，兩人更是無心留意場中比試，不過是由著書吏唱名通傳，卻是看都不看那些年輕子弟一眼。過了好一會兒，他們方才看到一個身穿半舊不新的石青繭布直裰的年輕人在一個皂隸的指引下走了過來。周平安在京裡的人面熟些，依稀記得見過，只是一時想不起來。
　　「方敬見過周員外，尚主事。」方敬畢竟是舉人，見了兩人不過是平揖而已，隨即就直截了當地說，「張大人剛剛看完了比試，不想這一年一度的比試是如此光景，所以已經回去了。他遣我來問問二位，不知道是今年如此，還是年年如此？」
　　剛剛還開玩笑地談論如今這些年輕軍官的質素，但此時聽方敬這一問，周平安和尚雍全都是臉色發白。京官清苦，顧佐楊士奇這等高官尚且是將收取隸金作為不成文的規矩，更何況他們這些低品司官？武選司每年主持比試和大選，再加上其他的進項，用一句私底下的話來說就是大學士都不換。當初張越新官上任的時候兩人還有些擔心，可瞧著張越只是摟過了職方司和武庫司，他們的膽子就回來了。
　　號稱耿介的柴車都沒識破這勾當，張越不管這一攤子，怎會留心？可眼下這個人竟然說張越已經來了，而且還質問了這麼一句讓他們心驚膽戰的話！
　　「你說是替張大人來傳話，張大人他人在何處？」尚雍手撐著桌子，身子略略前傾，心裡已經是在電光火石間做出了盤算，「這裡乃是兵部比試的重地，你一個外人，沒有任何印信憑證就敢擅闖？」
　　周平安被尚雍這嚴厲的質問嚇了一跳。此時此刻，他已經是想起了面前的年輕人是誰，正要提醒的時候，就只見尚雍陡然指著那人厲聲喝道：「來人，把這個膽大妄為的傢伙叉出去，別讓他擾了今日這大比！」
　　方敬沒料想竟然會有這樣的結局，一愣神的時候，腦後中了一擊，頓時覺得眼前一黑。旁邊那個皂隸立刻就上來把人架走了，看著卻像是被人扶走。面對這一瞬間的變故，周平安只覺得腦袋發木，等人被弄下去，這才又驚又怒地看著尚雍：「你這是幹什麼！」
　　「幹什麼？老周，你不會沒聽說過張屠夫的名聲吧，他這些年到處折騰，哪裡掉下的腦袋少了？在他面前，咱們別想憑著舊規兩個字矇混過去，這身官皮扒了也就算了，可別鬧得這身人皮也給人扒了！」尚雍說著就死死盯著周平安，一字一句地說道，「這傢伙說張元節已經走了，人如果在也就算了，如果不在……這會兒小校場上都是軍官，事情對你我有利！」
　　儘管資歷年齡都在尚雍之上，但此時面對尚雍，周平安竟是不知道說什麼是好，好半晌才傻呆呆地問了一句：「有利在何處？」
　　「你不用管……你在這兒坐鎮，且瞧我的！」
　　周平安撂下一句話，隨即再也不管目瞪口呆的周平安，叫上兩個人就匆匆走了。
　　
第十七卷 兒孫福 第015章 激變和彈壓對策
　　小校場曾經有一個很應景的諢名——鬼見愁。之所以會有這麼一個聽著讓人寒津津的名字。是因為洪武年間定下了極其嚴格的軍職世襲規矩，年滿二十必須在小校場比試，初試不合格只發半俸，襲職署理事務，兩年之後二試，再不合格即行充軍。當初靖難之亂席捲天下的那兩支南北軍隊，拋開謀略不提，各級軍官都極其悍勇，歸根結底就是這規矩的威力。
　　永樂年初的時候，這規矩也還在，陸陸續續少說也有百多個武藝不合格的年輕軍官在這場上的二試上黯然敗下陣來，於是淒淒慘慘地充軍交阯亦或是甘肅等地。
　　然而，如今儘管是初冬蕭瑟的季節，一棵棵夏日裡鬱鬱蔥蔥的大叔如今只剩下了光禿禿的枝椏，隨著寒風瑟瑟縮縮地抖動著；儘管場上不少人的破舊棉襖擋不住寒風，人也抱著雙手跺腳抱怨著；但絕大多數人的臉上都掛著輕鬆寫意的笑容。家裡再沒錢，打點世襲軍職的這些錢都還預備好了，那畢竟是日後一輩子的錢糧，誰也不會目光如此短淺。
　　按照品級和折鈔，祿米能得六成。千戶正五品每月可得米十石，百戶正六品每月可得米六石。算不上多，可至少可養活家人。這會兒眼看就要日上三竿，今日比試差不多就要到頭了，原先一直按捺著不做聲的眾人不禁交頭接耳說起了話，各自的臉上都洋溢著笑容。
　　「俺爹死得早，拿著這錢糧回去，就能娶媳婦了！」
　　「可不，京師如今娶個媳婦，聘禮沒有三五十石米哪管夠，再加上酒席其他，一年的出息就全都貼補進去了！」
　　「哎，那還得上峰不剋扣，要是發得早晚遲了，你這媳婦至少還得一年後才能娶上！」
　　幾個認識的人正說得起勁，旁邊冷不丁鑽出了一個譏誚的聲音。
　　「還想娶媳婦哪，做夢吧？剛剛那邊傳來消息，說是兵部的張侍郎悄悄過來瞧了，很是看不上咱們，說咱們的弓馬稀鬆武藝差勁，這回去就要上奏按照舊例行事！別說襲了這軍職拿朝廷祿米，別把咱們一體全都充軍就不錯了！」
　　剛剛還喜上眉梢大聲嚷嚷著說話的幾個人頓時呆若木雞，一時間，旁邊也有聽著言語的人上來詢問怎麼回事，那人高聲一說，人群中頓時炸開了鍋。於是乎，再也沒人管這小校場比試肅靜的規矩，場周圍頓時沸反盈天。
　　人心善惡。張越在官場多年，不說看得徹底通透，遇事卻總有幾分提防之心。剛剛方敬自動請纓，他考慮片刻雖說答應了，但仍是留了個心眼。遠遠瞧見方敬上前說了幾句話之後，隨即竟是被人攙扶了離去，他立刻為之警覺。隨行而來的胡七更是朝身邊一個壯漢打了個眼色。那壯漢見狀立刻悄悄退開，從另一邊大槐樹那兒招了招手，頓時有幾個人掩了上去。
　　果然，不過一小會兒，張越就看到週遭那些年輕軍官鬧騰了起來，不一會兒就已經是沸沸揚揚，那聒噪的抱怨聲和罵聲就連他站得遠遠的也能聽見。分辨出其中好幾次出現了自己的名字，他仍是臉色如常，一旁陪同過來的胡七就沒那麼輕鬆了。
　　「大人，是不是先離開……」
　　「不用，這裡就是百多人，既然已經預備周全，只要看著就好。」
　　張越阻止了胡七，旋即仍然抱手站在那裡，冷冷地看著那彷彿是沸騰開水一般的小校場。在吵吵嚷嚷的聲音完全干擾了場中的比試之後。只見那邊終於有皂隸重重敲響了鳴鑼，隨即就只見一個頭戴烏紗帽，身穿青色官袍的官員站了出來。雖說遠遠的看不清頭臉，但畢竟在兵部衙門中多次見過，正是尚雍。
　　「走，咱們上去，聽聽他說些什麼！」
　　說完這話，張越就立刻快步上前。儘管胡七是一萬個不願意，可看著牛敢等幾個護衛都已經跟了上去，他也只能快步追上，又朝週遭已經派上去的一些手下連連打手勢。儘管如此，他心裡仍是有些七上八下。那些年輕子弟的功夫確實稀鬆不假，但畢竟人多，要是真的發生大騷亂，就是張越占理，事情鬧大了也沒有任何好處。
　　由於張越今天出來時特意換了一身衣服，雖和那些年輕人的袢襖不甚相同，但在人群中也並不顯眼。再加上前頭那些個子高大的人一擋，他更是不虞被人瞧見自己，於是站定之後就從那一個個腦袋的縫隙中觀察著尚雍和周平安。這會兒距離近了，他注意到周平安坐在那兒似乎有些六神無主，而站著的尚雍則是從容不迫，說話的時候甚至還流露出幾分凌厲。
　　「校場比試重地，喧嘩什麼！」
　　「尚主事，有人說兵部張侍郎過來瞧過了，說是今天的比試結果全部不算，還要重新來過，是不是真的！」
　　「要是重新比試之後不合格，還要充軍。可有這話！」
　　「咱們的軍職都是爺爺老子摸爬滾打拼出來的，憑什麼他說革了就革了！」
　　面對群情激憤的人們，尚雍的嘴角流露出了一絲旁人察覺不到的笑容，繼而就沉下了臉：「胡說八道，哪裡有這樣的事，你們怎能輕信人言！」
　　「尚主事你別說那些虛言誆我們，我剛剛分明瞧見有人上前和你們說話！你要是不給一句准話，咱們大夥兒就進城去到兵部衙門說理！」
　　「這兵部武選司一年一度的比試是多年的制度，不是一任堂官說改就改的。再說了，武選司是張尚書主管，武選司直管。張侍郎是派了人過來，說是這比試形同兒戲，但多年來一直都是這麼做的，自然沒有隨意更改的道理。今日比試已經結束，這名單我和周員外會立刻報上去，也會據理力爭……」
　　尚雍正說著，人群中就傳來了一個破鑼般的大嗓門：「別聽他的，咱們總不能就這麼等著上頭撤了我們的軍職充軍！進城去兵部說理！」
　　他這麼一嚷嚷，後頭頓時傳來了一片響應聲。眼見得情況越發難以控制，尚雍自是從上頭下來相勸，還沒等他假情假意地說上兩句，只聽面前傳來了一個凌厲的破空聲。他正一愣神，就感覺到有什麼東西從耳畔陡然飛過。隨即就聽到一聲響亮的鳴響，竟是不知什麼正正好好擊中了銅鑼。一時間，好些人紛紛轉頭往後望去，尚雍也不例外。
　　然而，只是那麼一眼，尚雍就看見了被幾個人簇擁在當中的張越，旁邊一人持弓而立形狀軒昂，赫然一條彪形大漢。見張越目光平靜地注視著自己，他不由得想起了剛剛方敬來傳話時的情形，原本燥熱的後背心竟是有一種發寒的感覺。
　　彭十三如今老婆孩子熱炕頭，張越平日也不擾他過清閒日子。只讓他隔三差五到府中和張布他們幾個一起調教新進的護衛，等閒已經不再叫人跟自己出門。昨天是聽著胡七說了這事，他才叫上了彭十三。此時見其一箭震懾全場，他不禁欣然點了點頭。
　　「老彭，這麼多年了，你的箭術倒從未撂下過。英國公可讚過你寶刀不老？」
　　「我可還沒老呢，說什麼寶刀不老。再說，我可不想還沒到一把年紀的時候，就給小一輩的蓋過我去。」
　　四周皆靜，兩人旁若無人的談話自然足以讓所有人聽得清清楚楚。原本有些洶湧的人群此時都是面帶驚疑地看著這邊的幾個人，而尚雍則是面色死白，瞧見張越背著手緩步當先朝自己走來，他只覺得腦袋一片空白，甚至不知道該露出什麼樣的表情才適當。
　　「彷彿只差一點就要釀成亂局，尚主政，我沒來晚吧？」
　　張越見尚雍囁嚅著想要說什麼，便轉過身來看著後頭這些人。最初只是遠遠地看，只是覺得五顏六色極其滑稽，但如今細看之下，這形形色色的袢襖不得不讓人動容——有的是幾塊顏色相同的布拼接起來的；有的已經看不出本色，不用手摸就感覺油膩膩的；有的乾脆是用其他老舊的衣服改制而成，還有的說是二十，瞧著頂多十三四歲。
　　「剛剛你們都不是在議論嗎？我就是兵部左侍郎張越。」
　　此話一出，底下原本就有些猜測的眾人頓時一片嘩然。張越也沒有繼續說下去，只是看著這些人從竊竊私語到交頭接耳，再到議論紛紛，最後又詭異地安靜了下來。見不少人的臉上都充斥著緊張怨恨亦或是其他說不清道不明的情緒，他就輕輕笑了一聲，面色隨即一板。
　　「是誰告訴你們，今日比試結果不算？是誰告訴你們，擇日重新比試，屆時不合格者會即行充軍？又是誰告訴你們，我要革了你們的世襲軍職？」
　　雖然聲音並不算高，但隨著這一浪高似一浪的質問，張越又上前了兩步。見前頭幾個人忙不迭地往後退，他心裡更是定了，知道他們還至少畏懼自個權重。於是冷笑道：「我確實是早早辦完事情就從兵部衙門過來，想瞧瞧一年一度的比試能湧現出什麼英才，只剛剛看過有些失望，於是遣人問尚主政，是今年如此還是年年如此。就是這麼一句話，居然能傳出這許多流言來，倒是奇了！」
　　四周圍的人沉寂了一陣，此時終於有人忍不住問道：「大人真不會革了咱們的軍職？」
　　張越卻並沒有直接回答這個問題，而是看著那個被人拱到前面的瘦小青年，微微一笑道：「我記得，剛剛一共有十幾個人上場練了騎射，你三箭中一。我問你，你練過多久？」
　　那青年身穿灰色的袢襖，也不知怎麼回事，袖子都挽了起來，露出了結實緊致的小臂。聽張越竟是還記得他之前的騎射成績，又問出了這麼一個直截了當的問題，他頓時臉上一紅，隨即老老實實地說：「小的家貧，買不起馬，只是借人家的馬練過一陣。這弓箭是老子當年傳下來的，弓弦已經不太好使了。這要是趁手的時候，小人站著可射百步之外的靶子。」
　　說到最後一句，他的聲音已經響亮了許多。張越看著他那信心滿滿的模樣，便點了點頭：「把你的弓箭拿來瞧瞧。」
　　看到彭十三接過東西遞了過來，張越隨眼一瞧，就看出這已經是一把用過多年的弓，上頭還標著軍器監的編號和工匠。他屈指算了算，是他當初進武庫司之前的兵器。那時的軍器監和武庫司並不是之後整頓過的那些人，這張弓哪怕是完好的時候，準頭也是有限，因此他隨眼一瞅就親自交還給了他，又點了點頭。
　　「能用這樣的弓三箭中一，已經算不錯了。」
　　他不過是一句誇讚，那青年便立刻喜上眉梢，連忙叩頭拜謝。這時候，四周的其他人有的羨慕有的嫉妒有的不屑，嗡嗡嗡的議論聲更大了，倒是把先前的騷亂等等都蓋了下去。被人排在最外頭的尚雍瞧見這一幕，忍不住用力捏緊了拳頭，又把手放到背後暗中做了個手勢。
　　若只是追查他和周平安收受賄賂也還罷了，看張越這氣定神閒的模樣，別是洞悉了更多的前情！這邊經不起追查，除非用更大的事掩住，否則他官職性命不提，就是一家也難保！
　　張越的背後沒有長眼睛，此時也顧不上武選司的兩個人。眼見激昂的群情下去了一大半，他便放緩了語氣說：「今天的比試，我看了確實很不滿意。但你們不少都是上有長輩，下有弟妹，因家貧無暇練武的不在少數。就算一時不滿意，我也不會隨隨便便革除你們父祖輩留下來的軍職。我打算建言皇上，在京師建武學，所有繼承軍職的年輕軍官，全都到武學裡頭正經磨練兩年。長輩留給你們一個百戶千戶，你們就不想變成指揮都督？」
　　聞聽此言，緊隨張越身側的胡七不禁滿心詫異。他不過是昨日才把事情報給張越，他竟然就已經想出對策了？
　　
第十七卷 兒孫福 第016章 刺客
　　洪武年間，朱元璋在大寧等衛設衛學。教導軍官子弟，但課程都是儒學。如今幾十年過去，衛學雖仍在，比起府州縣學卻是差的不是一星半點。而軍職子弟的弓馬武藝等等，往往則是父子相承，若是做老子的早逝，當兒子的沒了學武的地方，極可能畢其生也就是一個混吃等死的閒散軍官而已，就好比這會兒小校場中的大多數人。
　　然而，誰不想光宗耀祖封妻蔭子，因此張越先是提到武學，繼而又說到都督指揮，一時間剛剛安靜下來的人群頓時一片嘩然。面對那些各式各樣的疑問，張越只是把手往下頭壓了壓，隨即排開人群走到了小校場中央的馳射直道。命人牽了一匹馬來，他又親自到一旁的兵器架上取了一把硬弓一副箭囊，試了試手便翻身躍上馬背，隨即疾馳了出去。
　　挽弓上弦疾射，一氣呵成的幾個動作之後，張越一人一馬須臾就已經落在了馳道盡頭。圍觀眾人紛紛伸長脖子去看那邊安設的三個箭靶，卻見三箭全中。其中一箭恰是穩穩地落在了紅心之上。面對這個成績，就連事先已經打點好腹稿的張越也長舒了一口氣，心想自從上次在英國公園見了天賜的騎射，他又生怕要隨行巡邊，一時發了狠把這弓馬武藝撿了起來，總算還有些成就。只不過，那也因為馳道一側的是箭靶，若是射柳就沒那麼僥倖了。
　　他下馬的時候，周平安也已經誠惶誠恐地迎了過來，後頭跟著滿臉僵硬的尚雍。而四周圍的年輕子弟有的喝彩，有的稱頌，更有的不知道該露出什麼表情。他將硬弓箭囊交給一旁的彭十三，又笑道：「總算沒有丟醜。」
　　這時候，他又轉頭看向了面前眾人，沉聲說道：「武藝不過是勤練二字，此前你們沒工夫勤練，也無人教導，還算是情有可原，但領了祿米正式關領了出身，便不能再這麼荒廢下去！武學定了之後，我會奏請讓你們這些第一批入學，兩年之後若是還不能勝過我今日的射藝，那麼這黜落兩個字，便不是什麼流言！」
　　見人群中鴉雀無聲，張越便徑直轉頭看向了周平安：「今日比試的名冊。」
　　周平安斜睨了一眼尚雍，見他面如死灰，頓時心中暗恨——剛剛那會兒分明是讓自己什麼都不要管。如今這事情可怎麼收場？然而，張越已經伸出了手來，他只得無可奈何地從旁邊書吏的手中接過了簿冊，繼而硬著頭皮雙手呈遞了上去。
　　張越接過來翻了幾頁，見密密麻麻的名字下頭卻有幾個畫上了叉，便冷冷地質問道：「今日比試我也算是從頭看到尾，除卻寥寥幾個武藝出眾的，還有一些過得去的，其餘的都是差不多，這幾個人是怎麼回事？」
　　見周平安滿頭大汗答不上來，張越就乾脆轉身直呼道：「陳鐵牛，吳大正，馮三寶……」
　　隨著他一個個叫出名字，好幾個人從人群中擠了出來，參差不齊地上前磕頭。張越看他們都是穿著破舊，甚至有兩個棉襖後背的補丁破了，還有破棉絮從裡頭露了出來。喚了他們抬頭，仔仔細細看了幾個人的面孔，發覺都是之前還至少上前演過武的，他的臉色頓時更加難看。他也不去回頭看周平安和尚雍，逕直讓人取出筆來。把那幾個名字都圈了出來。
　　「你們幾個的武藝也還罷了，既是一視同仁，這次就暫時都取了。」
　　「多謝大人！」
　　幾個人全都是大喜，慌忙再拜叩謝。一時間，周圍的其他人頓時聒噪了起來，甚至有人不滿地嚷嚷了一句話，大意是說自個出了錢之類的話。然而這一次，張越卻再沒理會他們，也不把簿冊還給周尚二人，逕直交給了胡七，見隨從又牽來了馬，他就翻身上了馬去。
　　「回去好好演練武藝，以後的封妻蔭子得靠你們自個！」
　　看到張越彷彿忘了先頭派來的那個人，拎著馬鞭訓完話要走，周平安不禁如釋重負。可就在那匹駿馬長嘶一聲的時候，他就看到張越卻沒有立刻就走，而是突然掉轉了馬頭，竟是居高臨下地看著他。
　　「我先頭派來的人呢？」
　　周平安一瞬間張大了嘴巴，竟是不知道說什麼是好。就在這時候，尚雍猛地跨前一步上了前來，冷冷地說：「大人，今日的事本是武選司的分內事，您事先沒有任何知會就突然跑來，又是訓話又是許諾，之前還讓一個外人前來指手畫腳，這是不是越界了？至於取誰不取誰，大人也以一語決之，這還要我們武選司有什麼用！」
　　有道是居移體，養易氣。張越出仕之後就是權握一方，殺過人打過仗做過封疆大吏，回京之後又是京堂，說話時自然而然便有了一種不容抗拒的威勢。此時見尚雍竟敢如此頂撞上來，他心中原本就鬱積的不悅頓時攀升到了極點。
　　「你這麼說，倒是我的不是了？」
　　周平安心想且不論張越的出身背景，就是如今的官職也不是他二人能當面頂撞得起的。因此，哪怕知道尚雍之前已經把人打昏，又煽動了群情，已然鑄成大錯，但他心想兵部武選司歷來規矩如此，也不是他一個貪墨，因此忍不住在後頭牽扯了一下尚雍的衣裳，誰知道尚雍竟是不驚反笑：「大人自然無有不是，要有也是我等作屬下的，不過……」
　　那不過兩個字話音剛落，就只聽陡然一個凌厲的破空聲，四周人還在愣神的時候，有眼尖的人就看見一支離弦利箭往馬上的張越飛了過去。那驚呼聲還不及出口，電光火石之間，張越猛地一個側翻，人一下子從馬背上讓了開來，那一箭嗖地從馬背上掠過。卻是落入了後頭的人群中，一時激起了一聲慘哼和一陣驚呼。
　　說時遲那時快，眼尖的彭十三一下子看到人群後頭不遠處的一塊大石上站著一個手持弓箭的人，他頓時腦袋一炸，幾乎不假思索地挽弓搭箭，同時厲聲喝道：「有弓手，小心！」
　　幾乎是同時發出的破空聲讓人群一下子陷入了騷亂，胡七張布等幾個隨從把張越從馬上拉下，又將他護在了當中。而猶疑了片刻，剛剛被張越叫到名字，又說是取了的那幾個年輕人竟是也有三個主動圍了上來。一個個長大了雙手努力擋在前頭。而其他的年輕後生中，也有好幾個高喝發令的，一時間人群四散。
　　面對這樣從未想見過的光景，周平安已經是嚇得動彈不得，冷不丁瞅見尚雍往後退去，他這才急急忙忙地叫了一聲，卻不想一支箭突然迎面飛來。他嚇得往地上一坐，等到反應過來往後瞧的時候，就看見那一箭竟是深深扎入了尚雍的後背，將那一襲青色的官服染得艷麗一片。那一瞬間，平素沒見過血的他完完全全木了，連挪動身子都完全辦不到。
　　張越剛剛用一隻腳勾住馬鐙躲過了那飛來一箭，那只是面對危機多了的人所能有的應激反應，之後若不是彭十三等人上來得及時，要是身下坐騎再中上一箭，那他必定就討不了好去。然而，腳落了實地的那一剎那，儘管耳畔還能聽到離弦之箭的破空聲，他卻一下子就從驚愕中回過了神，一下子厲喝了一聲。
　　「拿住那人！」
　　他這話還沒說完，旁邊就已經有人竄了上去，正是胡七。眼見彭十三的驚鴻一箭正中那人大腿，他心生慶幸，腳底下更快了幾步。當瞧見左右自己早埋伏在這兒的人都衝著那大石塊上的弓手猛撲了過去，眼見得必能生擒，他剛剛高懸著的心總算是落下一半，但右手仍是攥緊了刀柄，深恨自己此前絕沒料到大庭廣眾之下會出這樣的亂子。
　　主管京師治安的有順天府，有五城兵馬司，主管緝捕的有錦衣衛親軍，有東廠，而他所在的諜探司分屬於兵部職方司，這兒就是出天大的事也到不了他頭上。然而，事情是他對張越稟報的，哪怕別人不怪罪，他也沒法推搪過去。
　　驚怒交加的他終於衝到那人跟前，眼見得幾個屬下把那人牢牢按住。更在他的嘴裡塞了一團破布，更確定人是活的，他這才隨手撕下衣襟下擺一塊布條，抓住那根深深扎入刺客大腿的羽箭，竟是猛地一拍，隨即才將其拔了出來。箭簇入肉而又離肉的剎那，他看見那人痛得連臉都痙攣了，幾乎不曾當場昏厥過去，這才用布條緊紮大腿根上部止血，又讓旁邊的人倒上隨身攜帶的金創藥。等忙活完這一切，他方才有功夫回頭看了一眼。
　　「如何？」
　　「回大人，是活口。」
　　「是活口就好……他娘的，剝了他的皮才好！」
　　張越見胡七指揮著幾個屬下忙活，這才有時間查看周圍的情形。不過是一小會，剛剛因這突然冒出來的刺客而發生騷亂的人群已經重新聚攏了來，只是都遠遠站在那兒，也不敢上前。更遠的地方，就只見周平安仍是坐在地上，彷彿是泥雕木塑一般。
　　「大人，尚主事死了。」
　　儘管刺客已經拿住，但誰也不敢擔保眼下就只有這麼一個刺客，於是張越身邊仍然圍著一群護衛。聽到張布說尚雍已死，他不禁眉頭緊鎖，心中頗有一種難以名狀的感覺。尚雍剛剛出來責問他的時候，他就覺得那所謂的義正詞嚴中帶著一種色厲內荏，如今尚雍一死，他更是覺得今日之事看著不過是武選貪贓舞弊，其實很可能另有隱情。
　　果然，下一刻，彭十三便從另一邊架著方敬緩步走了過來。看到方敬一面走一面使勁搖著頭，頭髮上還有些水珠，人還懵懵懂懂，張越終於勃然色變，快步迎了上去。才到兩人跟前，彭十三提醒了一聲，方敬這才抬起頭來，好半晌才終於把話說囫圇了。
　　「張三哥，我剛剛去捎了你的話，結果那個尚主事搶白了我幾句之後，又質問了上來。可還不等我回答，後頭就有人打昏了我……」
　　「這幫膽大包天的混賬！」
　　張越恨恨地罵了一聲，再看過去時，總算是有兵部皂隸想到了周平安，兩人一左一右架著周平安往這邊走來。待到他們到近前，他就發現周平安失魂落魄，與其說是被人架著走，不如說是被人拖了過來。他對著人問了幾聲，最後無奈發現這人竟是被嚇得狠了，十句話難有一句是完整的，顛來倒去就是「全是尚雍的主意」，「我什麼都不知道」。
　　「把這兒收拾一下，去通知順天府和錦衣衛東廠吧。」
　　撂下這番話，張越就沖方敬點了點頭，又讓彭十三扶著人到旁邊暫歇，繼而才往那邊的人群走去。還不等他到眾人跟前，人群就呼啦啦全都跪了，他也沒理會，向留在那兒的一個皂隸隨口一問，這才知道沒死人，卻有好些個受傷的，而這些傷勢不一的人除了一個倒霉的被箭射中肩膀，其他的都是因為四散逃跑的時候被人踩踏，甚至還有人斷了肋骨。
　　掃了一眼他們，他並沒有去看那三個關鍵時刻擋在自己身前的年輕人，而是向胡七要來了名冊，倒是在一旁護衛的提醒下注意了幾個領頭帶人躲避的，隨即就一個個按名字點了過去，最後發現，眼下留下的人與名單相比，足足少了十二個人。把這十二個人的名字從上頭劃掉，他就將名冊又還給了胡七。
　　「等回了兵部，你讓武選司把這十二人的籍貫來歷等等全都報上來。對了，要是錦衣衛來了，也讓他們好好查查這十二個人。若是真的因為害怕而逃走也就罷了，若不是……」
　　若不是因為害怕而逃走，那便是因為心虛或者其他更嚴重的原因而逃走！要真的如張越猜測，那今天的事情就真的大了。心神一凜的胡七忙打躬答應，又退下到一邊去安排。
　　而這時候，張越也無心對眼前這些驚魂未定的年輕人們多說什麼，而只是淡淡地說：「今天的事情你們也都見著了。究竟是怎麼回事暫且不論，但就是一個弓手就導致了這般模樣，若是戰場上遇著奇襲，你們豈不是要全部潰散？回去之後好好想想！」
　　等到一應人等磕頭之後漸漸散去，張越忍不住揉了揉太陽穴，心想原以為的微服散心竟是變成了這般光景，早知道就不該捎帶方敬一塊來的。
　　
第十七卷 兒孫福 第017章 震怒
　　順天府地處幽燕。入冬則是天寒地凍，不似金陵六朝金粉之都，冬日捱一捱就過去了，因此自十月初一，宮中的各式火盆和地龍就開始啟用了。供帝后的是上用紅籮炭，全都產自工部的易州山廠，僅僅是供薪炭這一條，每年就有兩萬餘人在山中砍伐采燒薪炭，御膳房的馬口柴也一樣是產自此地。這些用的全都是上等木柴，無煙無味，而專供仁壽宮的那些紅籮炭甚至還在燒製中用了特別的工藝，有一種說不出的馨香，更勝那些濃郁的香料。
　　這會兒，仁壽宮東暖閣除了暖意融融之外，便飄蕩著這麼一股馨香。張太后在鴉青色的長衣之外罩了一件家常的天青色小碎花褙子，正坐在書桌前看著朱瞻基讓錦衣衛捎帶來的書信，良久才抬起頭，緩緩將信箋仔仔細細疊好，又塞回了信封中遞給一旁的女官，示意記檔。
　　「如今是出了喜峰口，大約四五日就能到大寧。按照在那兒盤桓半月來算，年前應該能趕回來，也能讓隨行將士過個好年。只是這苦寒的天氣，卻是苦了隨行將士，幸好鄭和的船隊回來，進項寬裕，人各兩身新袢襖，外加糧食還充裕，也倒罷了。」
　　朱寧深知張太后不太贊成朱瞻基親自帶兵巡邊，此時便接著話茬說道：「太后還請放寬心，皇上自幼英武，又一直管帶府軍前衛，於帶兵上頭雖不似那些宿將有經驗，卻知人善任，又善恤將士，這一行必定穩妥。只這一回冬至大朝是來不及了，這是否賜假，太后也可和皇上提一提。此外，冬至命婦也會來仁壽宮朝見，按例是五品以下在宮門外叩頭，五品以上留宴，勳貴和部閣重臣方才入見。如今皇上不在，太后是否在此之外再多見一些命婦？」
　　「幸虧你提醒了我。」張太后久在東宮，深知本朝官員的辛苦，因此立刻點了點頭，「冬至除要緊衙門留人輪值，其餘人等在三日假期之外再賜假七日。這也就是十日，我和瞻基說，他必定同意。至於多見一些人……那便是隨駕人等的夫人，不論高低都引來宮中覲見。」
　　張太后既這麼說，旁邊的女官連忙應下。陪著又說了一會話，朱寧見張太后似乎有些倦意，看了看時辰已是一向歇午覺的時候，便朝兩個女官使了個眼色，見她們勸了兩句，張太后便站起身來，她也就笑著告退了出去。打起簾子到了外頭小間，她隨眼一掃正在預備茶水衣物的兩個宮女，就沒有多留，一路走了出去。
　　雖是大冷天，午後陽光卻好，站在風地裡被那陽光一照，朱寧倒是多站了一會兒，直到自己的侍女從那邊配殿匆匆過來，她方才問道：「太子那邊可還好？」
　　「郡主放心，太子剛剛睡下了。」
　　得知皇太子已經睡下，朱寧想起前日永寧宮一個宮女傳過些意味不明的話。便打算過去瞧瞧孫貴妃。於是，任由旁邊一個侍女替自己罩上了銀鼠皮的鶴氅，她就緩步下了台階，還沒走到最底下，就只見有幾個人急匆匆地從那邊大門處趕了過來。
　　「郡主，郡主，出大事了！」
　　見那赫然是東廠督主陸豐，朱寧頓生驚訝，忙問道：「出什麼事了？」
　　「今天兵部左侍郎張越悄悄去瞧了瞧一年一度兵部武選司遴選世襲軍官的比試，結果快結束的時候出了亂子，也不知道從哪兒跑出來的刺客，刺殺張越不成，便一箭射殺了武選司主事尚雍。幸好張越還多帶了幾個人，當場擒下了那個刺客。這會兒沐寧和錦衣衛的房陵已經匆匆趕過去了，咱家尋思這麼大的事，必得先來報太后一聲。」
　　朱寧越聽越心驚，臉上也不自覺帶出了驚悸。深深吸了一口氣之後，她便沖陸豐點頭道：「既如此，你現在殿前等。太后剛剛歇午覺，我先去通報一聲。不過我先提醒你一聲，太后得知此事必然震怒，你管著東廠，可千萬不要一問三不知。」
　　見朱寧撂下這話便反身提著裙子急匆匆地上了台階，陸豐心中暗自叫苦。他乍聞報信的時候就有些亂了手腳，於是沒有親自去，而是打發了掌刑千戶沐寧帶人過去，又派人去催錦衣衛，自個則是在衙門反覆盤算了好一陣子，就是怕太后動怒之後怪到了自己頭上。可思來想去。又把一個個管著各處消息的手下叫來質詢了一通，愣是沒有太多的線索，他只能硬著頭皮過來。本還存著僥倖，可朱寧都已經看破了這一點，張太后怎會不質問？
　　果然，他拖著沉重的腳步上了台階，在外頭沒等多久就聽到裡頭吩咐傳見。整整衣衫低頭進了東暖閣，他連頭都不敢抬就跪下磕頭。果然，上頭那個一向慈和的聲音此時此刻聽上去冷得很，第一句話就如同大錘子似的砸了下來。
　　「這麼大的事情，你就只知道事後來報，事先沒有得到任何風聲？」
　　張太后此時震怒已極，忍不住重重拍了拍扶手：「光天化日之下襲殺朝廷官員，這還是你平日裡那一通通奏報上說的太平盛世？」
　　事到如今，陸豐只有叩頭答道：「是小的失職。」
　　「張越可曾回來了？」
　　「回稟太后，他只是先派人回來報信，人還不曾回來。」
　　「阿寧，你派個人出去到兵部衙門候著，讓他一回來就到文華殿，我要見他！」
　　見朱寧答應一聲退下安排，張太后便冷冷地看著陸豐：「先頭李茂青那樁案子便是無頭公案，如今又出了這麼一樁，偏偏在場還有那麼多人。傳開了民間會怎麼說，朝臣又會怎麼說？我給你半月之期，兩樁案子務必有個結果，如果沒有，你索性就去養老算了！」
　　半月之期！陸豐只覺得嘴裡直髮苦，可仍是不得不答應了下來。等到叩頭出了東暖閣，他才使勁拍了拍臉，心想好容易除了暗中謀算自己的人，過了兩天安生日子，轉眼間就鬧出了一樁更大的，莫非今年真是流年不利？
　　由於消息還傳得沒那麼快。張越回城的時候，無論是城下火街還是棋盤街都是如往常那般光景，東江米巷的幾大衙門人員進出不絕，守著巷子的士卒們也是有得打著呵欠，有的懶洋洋四處看著，太平安閒的意味撲面而來。聯想到剛剛不過是兩支羽箭就險些讓一群未來的朝廷軍官發生了重大踩踏事故，他不禁更堅定了一定要奏請皇帝建立武學。
　　一行人沿太醫院官署前拐彎，剛剛到兵部衙門前頭，一個人就敏捷地竄了出來，卻是曹吉祥。張越還不及下馬，就見對方上前急急忙忙牽住了韁繩，又親自托住了馬鐙。
　　「張大人，太后在文華殿召見。」
　　一聽到是文華殿，張越頓時愣了一愣。雖說仁壽宮乃是尋常官員的禁地，但他偶爾也去過一兩次，張太后在那召見時，多有勉勵提點，而往日她召見部閣勳貴也向來不出仁壽宮。今日破天荒挪到了文華殿，只怕連那些在文淵閣辦事的閣臣也要一併見了。腦海中倏忽中一思量，他就跳下馬來，又叫來了一個探頭探腦的皂隸吩咐幾句，最後對彭十三等人點了點頭。
　　「興許之後內廷有話要問，我讓他們給你們找間屋子暫時坐等一會，小方也在這等一會，再讓人去請個大夫瞧瞧。」
　　見眾人紛紛點頭，張越便打算沿著小巷步行繼續往前。這前頭便是東長安街，往左手走到盡頭就是長安左門，素來是文武百官進宮的必經之道。然而，他還沒走兩步就聽到背後有響動，回頭一看，卻是曹吉祥牽著兩匹馬追了上來。
　　「大人，如今耽誤不起功夫，太后特意吩咐，讓張大人騎馬到東華門，逕直到文華殿。」
　　從長安左門至午門，再從左順門往文華殿，這一趟路少說也得兩刻鐘。而又東華門而文華殿就不過幾步路而已。情知張太后必是急切想知道事情原委，張越也不囉嗦，上馬之後就沿皇牆疾馳而去。到了東安門時，前頭尚有當值官軍喝住，後頭的曹吉祥叱喝一聲，兩人仍是一前一後入內，一直到東華門前方才雙雙下馬。
　　到了文華殿門口，曹吉祥匆匆先行進去通報，張越則是站在階下等候。不過片刻功夫，裡頭便傳來了高聲通傳，又有專人出來引候。及至入了內，張越才發現內閣留守的楊士奇楊溥二人都在，此外還有留守京師掌前軍都督府的寧陽侯陳懋。拜見了張太后，他也不拐彎抹角，將今日一應事由如實道來。待說起那突如其來的兩箭時，他就聽到簾帳後傳來了張太后的一聲輕哼，而左面的楊士奇等人全都是臉色凝重。
　　張越說完好一陣子，殿內眾人誰都沒有說話。良久，張太后方才第一個打破了沉寂：「張卿將逃去那十二人的名單摘錄出來，可是疑他們和刺客有關？」
　　「回稟太后，臣命人傳話，卻被尚雍支使人打暈，繼而又生騷亂，此可疑一；武選司此次比試顯然只是虛應故事，中間必有貪墨受賄事，尚雍卻在臣面前抗辯陳詞，觀其神態卻有色厲內荏之感，此可疑二。那刺客一擊不中大可立刻遠遁，可他卻費神射了第二箭，偏又正中武選司主事尚雍，此可疑三。除非此次武選除卻貪弊之外別有隱情，否則，這突如其來的刺客實在是來得蹊蹺。好在人已拿著了活口，總能審問出一些情形。」
　　「果真大不如從前了。」
　　張太后並沒有加上一個指代，但在場的四個都是聰明人，誰都知道這是在指什麼。楊士奇沉吟了一陣，便對張越問道：「你那名冊可曾帶來了？」
　　「帶來了。」張越卻沒有徑直交出來，而是對簾後的張太后說，「那十二個人的名單臣已經轉述給了錦衣衛和東廠，自然由他們去查，但這名冊上的其他人，臣之前為了安撫他們，所以提了設立武學，這卻不是一時杜撰的虛言，而是臣想了許久的事。」
　　見張太后不說話，寧陽侯陳懋面露喜色，楊士奇楊溥則是極其詫異，張越便拱了拱手說：「太后，見微知著，今年承襲軍職的軍官如此，以前可想而知。臣當時在旁觀看，也曾惱怒時分，恨不得將這些人盡數充革，但轉念一想，這些都是祖上有功之輩，若是因此而激變，興許還會令之前承襲軍職的那些人坐立難安。之前部閣議薪俸，其實何止是朝廷官員，就是軍中將士，也一樣是如此。一份祿米要養家裡好幾口人，練武雖用不著筆墨紙硯請先生，可總得有人教，兵器棍棒要錢，練身體需要好吃食，再若沒有激勵，這總是難以為繼。」
　　「所以，今日之事，臣乞太后不加罪那些參加比試的軍官。至於武學，如今的用處在於訓導那些初入官途的武官，今後的用處則用於那些要襲官襲爵的年輕子弟。太祖皇帝曾令勳貴子弟悉入國子監修習儒業，儒業立身之本，但功臣之後在武事軍略上若是不曾下死力修習，難免也會不如前代。」
　　「由武及文，兩京府學六十人，其餘府州縣分別是四十三十二十人，相比之下，各地儒生則猶如浩瀚煙海，何止千八百，除卻官學，民間私學也已經多了。宋時四大書院曾經名滿天下，如今有的式微，有的卻已經復甦。仁宗皇帝和皇上為了以示科舉公平，南北中取士都設了比例，但如今遷都多年，北方文事仍是不如南方，便是因為北方不如南方富庶，有天賦的貧寒子弟多半不能入學，所以，私學更應大力提倡……」
　　張太后原是震怒，但張越說著說著就把話題轉向了另一個方向，她臉上的惱怒之色漸漸淡了，最後若有所思地微微頷首，卻也不說是也不說不是。臨到張越一番話到了尾聲，她看看楊士奇楊溥陳懋，見他們都沒說話，她才舉重若輕地開口說道：「張卿既如此說，此次取中的那些千戶百戶便暫時不究了，不過按照洪武年間的規矩，先給半俸，試職兩年。至於武學和文學，你按照今日所講詳細擬好題奏上來，由部閣廷議之後轉呈行在。今日之事且有錦衣衛東廠追查，你們幾個回去之後，各自安撫知會下屬。」
　　
第十七卷 兒孫福 第018章 雪上加霜，枝繁葉
　　從仁壽宮出來，楊溥仍是一如既往地緘默。和幾個同僚揖讓之後就先回了文淵閣。寧陽侯陳懋見楊士奇拖在後頭對張越吩咐什麼，索性也就放慢了步伐，等到楊士奇也從文華殿另一頭回了文淵閣，他這才停住步子等張越上來。
　　「今天這究竟是怎麼回事？你剛剛那些話究竟是什麼意思？」
　　陳懋少年從軍，不是在外鎮守就是在外出征，還是永樂末年方才調了回來，這幾年一直鎮守京城，如今已經得了准信，皇帝一回來他又要出鎮甘肅。所以，他最恨的就是人說話隱晦，剛剛張越一開口，張太后和楊士奇楊溥就心領神會，他卻仍是一頭霧水，這會兒就直截了當地問了出來。
　　「侯爺，今天的行刺看似大事，但恐怕更多只是因為我一時起意，別人生怕我壞了大事，既然殺不了我，便殺尚雍滅口。我懷疑，有人趁著這武選年年鬆弛的當口，魚目混珠把人弄進京衛。恐怕是別有意圖。」
　　隱晦的暗示陳懋一時沒想明白，但這清清楚楚的明示他自然不可能不懂。冒名頂替和吃空餉一樣，素來是軍中積弊之一，他自個在外的時候也沒少從這上頭撈好處，因此聽了這話不禁有些心虛。見張越未曾留意，他便把這層顧慮丟開了去，自顧自地皺眉沉思了起來。
　　皇帝領兵在外巡邊，這邊若只是單純的武選弊案也就算了。但倘若是如張越所說，是有人讓人冒名頂替入軍中，而且是已經數年如此……莫非是要行叵測之事！
　　「成國公去京營了，所以剛剛太后召見，他一時半會也趕不回來，於是就沒去中軍都督府找人。我現在就親自去京營！」陳懋一時情急，便重重拍了拍張越的胳膊，沉聲說道，「要是有什麼線索名單之類的東西，你不妨立刻讓人送來，我會讓人盡快甄別！」
　　寧陽侯陳懋一走，一直遠遠地在一邊看著的曹吉祥方才快步走了上來引路。一面把張越往東華門送，他一面小心翼翼地打探消息，聽張越只是隨口敷衍並不露口風，他不知不覺有些失望，但面上卻絲毫不露出來，等把人送到東華門外上馬，他方才回返了宮內。
　　此次王瑾隨駕，他卻沒能跟著走，原本就極其失落。也只能安慰自個說留下來能給王瑾做個耳目。然而，剛剛仁壽宮議事，閒雜人等全數退避，侍奉在太后身邊的只有司禮監太監范弘和金英，他有幾個膽子尋他們去打聽？今日西郊小校場出的事情他是聽陸豐說了，可要是只往王瑾那兒報說這些，那他留著還有什麼用？只可恨他現在位卑，想找個人商量都難！
　　曹吉祥思量怎麼報信，張越也在考慮該怎麼處置今天的事。當他趕回兵部衙門的時候，方才得知東廠已經使人來請，彭十三已經獨自過去了，再看看頭一進大院內那些皂隸書吏面色慌亂，他就知道消息已經傳開，遂對出了一旁倒座房的張布等幾個隨從點了點頭，讓他們先送方敬回家去，等散衙的時候再過來，隨即就帶著胡七徑直往裡走去。
　　到了二門內的武選司司房，早得到消息的武選司郎中柴車已經迎了出來。他是舉人出身，若是在以進士為正途的後世自是異類，但如今前有夏原吉楊士奇等連科舉都沒經歷過的大臣在，他這個郎中就沒什麼稀奇了。只他永樂二年就從舉人出仕。這些年蹉跎輾轉卻依舊是正五品，如今已經年近五旬，頭髮都有些斑白了。
　　此時此刻，他面色複雜地向張越行過禮後，等到一進屋子，請了張越上座，他突然一聲不吭地再次長揖。幸好張越早有防備，忙伸手托了一把。
　　「都是下官馭下無方，這才出了這麼大的事情，若不是大人親自前往，恐怕這久而久之，年輕一輩的軍官就都這麼敗壞了。周平安自是罪無可恕，但下官亦是罪責深重。」
　　張越當初在兵部從武庫司員外郎一路升至職方司郎中，柴車就已經是武選司郎中，如今這許多年來過去了，柴車仍舊是郎中，兩人公事上雖有默契，私交卻是泛泛。只張越素來知道這位的耿介性情，更對他的幾起幾落依舊是風骨不改頗為讚歎，此時自不會認為這是故作姿態。把人攙起來之後，他沉吟片刻，這才定了定神。
　　「洪熙宣德以來，朝廷從未出過這樣的事，你年前才調回來，說一句不知情並不是使不得，但我知道，叔輿你絕不會推搪責任，所以這話也就不提了。只武選司重地，如今要是一下子三人全都出缺。那年末考評大選等等未免就廢了，所以，擔責等等，不如等到皇上回來再說。若是你有什麼人要舉薦，也不妨明說。武選司的三個司官到時候必定是部推，我也能盡早和張尚書商量，也可避免屆時措手不及。」
　　柴車原以為張越會說什麼徒勞無益的安慰話，起初只是臉色蒼白地低頭沉思，但聽著聽著就漸漸抬起了頭，到末了不禁神情一正，竟是一下子站起身來。
　　「多謝大人提醒，也多謝大人信賴。」
　　外頭都已經炸開了鍋，張越接下來也不再隱瞞，將今早的情形對柴車一五一十說明了，這就離開了武選司司房。才走沒幾步，那邊三門一個皂隸就一溜煙地跑了過來。
　　「大人，大人不好了，馮侍郎一下子昏厥過去了！」
　　聞聽此言，張越頓時眉頭大皺，立刻加緊了腳步。到了那邊廂房，他就看到幾個人正圍著馮侍郎一陣忙活，到最後還是總算是讓這位年過半百的老人醒了過來。只是，悠悠醒轉的馮侍郎卻是已經說話含含糊糊。老半天也沒能說清楚一句話。面對這種情形，張越自然嚇了一大跳，忙命人去請大夫。等大夫來了，他回到自己的房間沒坐上多久，卻得報說馮侍郎應該是中風，頓時長歎了一口氣，吩咐了幾個皂隸去備上馬車，將其送回家去，又命人往文淵閣報信。做完這一切，他又使勁按了按太陽穴，心中苦笑連連。
　　這下子。兵部還有幾個能幹活的？
　　接下來少不得是一番忙活，直到天幾乎黑了，張越方才離開兵部衙門，武選司郎中柴車則是留值。他才出了兵部，就看到外頭除了一路來隨自己出門的張布牛敢等四人之外，還添了幾個身強力壯的精壯家丁，就連起頭去東廠那邊的彭十三也來了，頓時愣了一愣。
　　「三太太看到小方那情形，又聽說有刺客什麼的，嚇得魂都沒了，三老爺和少奶奶拗不過，所以就添了這幾個人。至於我……從東廠出來回了一趟英國公府，老爺和夫人也都知道了，讓我這些天多看著點。」彭十三走上前無可奈何地一攤手，隨即就壓低了聲音說，「晚上回去恐怕少爺你也不得消停，家裡已經有好些人來過了，門房的禮也收了不少，就連二少爺四少爺都到家裡等了。」
　　官面上驚動那麼大，家裡也是如此，張越此時唯有苦笑。果然，上馬之後一路到了武安侯胡同口，他就看到那邊遠遠的似乎有兩團亮光，再往前些，其中一團亮光突然就閃過不見了。待到了門口，他方才發現這是一個門房提著燈籠正站在外頭，一見著他竟是先跺了跺腳，這才一溜小跑迎了上來牽馬執鐙。而他踩著下馬石剛跳下馬來，門口高泉已經是帶著好幾個人匆匆出了來。
　　「這也陣仗太大了些！」
　　「少爺您這是什麼話，他們回家報信之後，別說後頭老爺太太他們，就是下頭人也都嚇得魂都沒了，就擔心您出點什麼事。太太下午還把小的叫到二門口，說您是家裡頭一棵大樹，怎麼小心也不為過。這次要不是身邊帶著足夠的人，恐怕就真吃虧了。朝廷只說不許擅用儀仗，咱們多跟幾個人。又不用鳴鑼開道，別人總不能連這個都挑理吧……」
　　高泉如今年紀大了，其他的都還好，偏是嘴碎，因此張越知道他是關切，因此自然也不好說什麼，只是輕咳一聲岔轉話題問道：「小方如今怎麼樣？」
　　「方公子沒什麼大礙，太太不放心，又讓精通內傷外傷的大夫來瞧過了，說是下手還算有分寸，只不要是受驚過度就好。可方公子只躺了一個時辰就硬是爬了起來，還在老爺太太面前安慰了好一番，要不是他，太太恐怕就要直接坐車到衙門口去等。」
　　聽到這裡，張越便再也沒有多話，只腳下加緊了步子。他出仕以來大事小事經歷無數，今天這一遭甚至連驚險都算不上，但從前母親孫氏往往不在身邊，隔著遠了就是關切也沒辦法，如今就在眼皮子底下發生這種事，她自然是恨不得插上翅膀飛過來。到了二門口，他便讓高泉早些去休息，見他還是滿臉不情願，他就板起了面孔。
　　「已經是這麼晚了，你年紀大了習慣早睡早起，把事情交給年輕的就行了。我又不出門，有什麼不放心的？前頭還說我是家裡的大樹，眼下連我的話都不聽了？」
　　高泉這才無可奈何地應了。可張越往裡頭走了幾步，卻又聽到他在吩咐外頭院子的兩個管事小心火燭門禁等等，料想總得吩咐完那些話才會離開，不禁搖了搖頭。由於秋天夜裡天黑得早，院子裡已經是漆黑一片，只有前頭兩個婆子手上的燈照著路，這才勉強能看清腳下。
　　等到了父母那一進院子，他一跨進院門，就只聽上房門口那邊一聲叫嚷，隨即裡頭就傳來了一陣響動，不一會兒，那門口一時光芒大盛。在好幾個燈籠的照耀下，就只見門前的簾子被高高打起，竟是好些人一同擁了出來。他連忙緊趕兩步上前，見杜綰攙著母親孫氏的手，父親張倬則是扶著張赴，一旁是張起張赳張菁靜官方敬，影影綽綽還見琥珀和秋痕也在。
　　瞧見這一大家子人，張越哪裡不知道哪怕是讓張布等人回來報信，今天這事情也肯定是以訛傳訛變味十分。果然，他剛上前，孫氏就緊張地下來一把抓住了他的手。
　　「真沒哪兒受傷？」
　　「娘，統共就一個刺客，而且還被活捉了，我哪裡有這麼倒霉，就連皮都沒磕破。」
　　見孫氏竟是不信，一把拉著他進了屋子，上上下下查看了好幾遍，又親自掌燈照著，張越又是無奈又是感動。等到孫氏長舒一口氣放下心來，別人才有上前噓寒問暖的機會，只不過既然瞧著他什麼事都沒有，也就都只是問幾句，再沒有孫氏那種緊張。只挨著杜綰她們幾個的時候，他悄悄在她們的手上按了按。
　　「你母親就是這樣子，我這一致仕在外頭人眼裡就成了老太爺，她都是要被稱作是太夫人的人了，偏還是從藏不住心思。幸好有我們這一家精明的看著，否則她這脾性指不定吃什麼大虧。」
　　張倬口中這麼打趣，見孫氏眼睛一瞪要說話，他連忙乾咳一聲打住不提：「越兒，今天消息傳開之後，從下午到你回來之前，家裡的親戚不提，其他人上門的也不少。有的說是你的同年，有的和咱們攀同鄉，還有的說是英國公從前的下屬……總而言之全都是人。你二哥匆匆趕過來，也是因為京衛之中不少人都心裡打鼓，就怕上頭一怒之下窮究。」
　　說到正事，孫氏頓時一萬個提不起精神，這時候索性站起身，對女眷和小一輩的孩子們招了招手。杜綰自是拉上了張菁，孫氏忙衝她打了個手勢，她卻搖了搖頭，只拍了拍靜官，示意他留下。不多時，屋子裡就只剩下了幾個張家自己人，方敬忖度著這是人家家事，正要走，卻看到張越一個眼色，只得留了下來。
　　「自打得到消息，我就快被人煩死了！」張起一想到先頭那光景就忍不住打了個寒噤，隨即使勁晃了晃腦袋，想把那些畫面從腦海中驅趕出去，「我這每年考評騎射武藝等等都是優等，但別人就不好說了……三弟，你回來就去見太后了，究竟怎麼說？」
　　
第十七卷 兒孫福 第019章 山長妹夫
　　看到張越沉吟不語。張起頓時有些著急。他自個自然是沒什麼好擔心的，可他在軍中時日已經不短了，頗有些交情不錯的鐵哥們，現在外頭傳說什麼的都有，他就怕朝廷真的大刀闊斧清查，到那時候自己那些狐朋狗友受牽連不提，軍中只怕亦有騷亂，而張越作為揭蓋子的，未必就有好結果。
　　想到這裡，他不禁越發緊張，竟是情不自禁地抓住了張越的手：「三弟，你可別一時衝動。這和你之前在外頭不一樣，要是鬧將起來，你就算再大的名聲，皇上太后再信任你，只怕也要出大亂子……」
　　「二哥，我是這麼莽撞的人嗎？」
　　張越無可奈何地打斷了張起的話，見他已經是滿臉急切，他便把今日文華殿的情形揀重要的略提了提，隨即才說：「要是我真的想不顧一切，那會兒也彈壓不住那些人。眼下看來。我從前提到要嚴格軍職承襲，那種提法是太想當然了，積弊已深，快刀斬亂麻是一條路，溫水煮青蛙又是一條路，如今還是走後頭一條較為穩妥。」
　　「我也知道……就為了這個我娘在我耳邊聒噪不是一兩回了，說是我未來要承襲伯爵，不妨和那些勳貴子弟多多交往，可當初也就是跟著他們，這才染上了些壞毛病，這些年好容易才改了，倒是和那些尋常軍官廝混著更隨意些。他們裡頭有武藝比我還強的，但也有手無縛雞之力的。三弟，你在兵部，也得體恤體恤他們，若是家裡只有一個獨子，偏又是稟賦孱弱，家裡沒錢調養，長大之後這軍職承襲不了，難道祖上功勞就白丟了，拿什麼養活家裡？」
　　「話不是這麼說，二哥你想想，太祖當初為什麼定那麼嚴厲的規矩？不就是因為看著蒙元覆滅時的情形，生怕日後大軍不堪使用？蒙元鐵騎天下聞名，可後來還是被逐出中原，歸根結底，朝政敗壞傾軋是一條。可軍隊也畢竟不行了，尤其是上層軍官，有多少是留戀富貴不通武藝的？而且，枕在祖先功勳上，原本就不是常法……」
　　張起哪裡說得過張越，幾句話爭辯之後就敗下陣來，趕緊搖搖手說：「好好好，我回去勸他們就是，你別和我說這些大道理，我腦袋疼……哎，居然這麼晚了？不行了，再不回去我娘又得念叨，我先走了。明日一早還得早起銷假回營，三弟你有事儘管使人找我就是！」
　　見張起說完這話和張倬打過招呼，隨即竟是腳底抹油溜之大吉，張越不禁啞然失笑，又轉身對張赳分說了幾句，不外乎是讓他在翰林院替自己留心留心——用一句現代的話來說就叫做引導輿論風向——又教導了他好些說辭。整整說了一刻鐘，張赳方才心領神會地告辭離去。這下子，屋子裡就只剩下了張倬張赴方敬和靜官。
　　張倬此前一直沒出聲，這時候兩兄弟走了。他這才笑道：「治大國如烹小鮮，以前總是品不出其中妙處，如今退出廟堂，卻看得清楚了，不過是需得掌握火候二字。越兒，你能夠把殺伐決斷那一條收起來，知道什麼時候該進，什麼時候該退，什麼時候該急，什麼時候該緩，果然是長進不小。不過你說得對，武將武將，不會武的還談什麼將？」
　　說到這裡，他就看了看身材壯實的張赴，因笑道：「赴兒，今後在學武上頭更上心些。須知你大哥當初能得聖眷，就是因為你三哥在皇上面前輕輕巧巧一提。內舉不避親，只要你有真本事，就能真正幫上你三哥。」
　　張赴小小年紀，自然是聽不懂剛剛這些複雜的，不過是囫圇記在心裡，此時忙使勁點了點頭。而一旁的靜官也冷不丁迸出一句話來：「爹，等我長大了也幫你。」
　　雖說張赴是庶弟，但張越看人素來是瞧他心性如何，因此見其品行純良，心裡也高興，才讚他懂事就聽得靜官這麼說，倒是覺得小傢伙裝老成裝得有趣。笑著拍了拍兒子的腦袋，他就轉過頭沖方敬說：「小方。你隨我到書房來，我有事對你說。」
　　張倬此前已經聽張越提過婚事之議。雖說心裡也喜歡這個年輕人，但若是要當自家的女婿，這就不是玩笑了。方敬已經是舉人，但畢竟家境沒落，又再無後援，在尋常人看來便是門不當戶不對。只是，就性子而言，女兒那跳脫的性子也確實得心地實誠的人才能壓住。於是，眼見著方敬跟著張越出去，他便起身去了東屋。
　　兒子先和自己露的口風，妻子那邊得他親自去探聽探聽，至於女兒……張菁那脾氣藏不住話，還是讓杜綰去問問她的意思吧。雖說是父母之命媒妁之言，可過日子是小兩口的事，總不能硬把人湊一塊去。
　　如今的夜間已經是天寒地凍，一出燒著火盆的屋子，迎面一陣寒風襲來，刮在臉上竟是有幾分刺痛。張越攏了攏身上的羊羔毛袍子，見一旁的婆子提著燈籠上來，他就自己接過了燈籠，又吩咐道：「你們不用跟著了，二門上留門就行了。」
　　轉頭發現方敬穿得單薄了些。他又讓人去取了一件姑絨大襖來，看著人披上，這才提著燈籠往前走。出了這一進院子上了夾道，四周越發安靜，只有兩人一前一後的走路聲。剛拐過彎，他就聽到背後傳來了一個聲音。
　　「張三哥，今天都是我沒用……」
　　「說什麼傻話？都是我想得不周全，以為別人應當認識你，不至於動壞心，誰知道尚雍竟是這般大膽。幸好他只是打暈了你，要是真的下了狠手。我就真的要後悔莫及了。」張越轉過身來，見方敬只是低著頭，便伸出手去把他拉了上前。
　　「吃一塹長一智，以後警醒些就好，用不著這般沮喪。」
　　方敬這才有了些精神，上前和張越並肩走了幾步，他就低著頭地說：「只是，我真的沒有想到，官場上竟是這般詭譎。以前和小李小芮在廣州辦事，也不是沒撞見過種種陰私，但從未見過這樣的圖窮匕見，結果事情鬧得這樣大……何苦來由，他還丟了性命！」
　　「你覺得那刺客為何要殺他？」
　　「這還用說麼？必定是這武選之事別有弊案，他狗急跳牆也是為了以小的掩蓋大的，結果刺殺你不成，那人索性滅了他的口，只刺客也沒想到他竟然來不及跑。」
　　張越這才放緩了腳步，看著方敬微微一笑：「早上才被人打暈，晚上就能想到這些，總算是沒白挨那一下，長進了！只不過，小方，你心善，人又純良，但你既然銳意科舉，經歷這一遭並不是壞事，須知這官場原本就是天下最黑的地方，哪怕你只是在翰林院國子監做學問，只怕也是逃不過人事傾軋。」
　　「我明白，大哥也對我說過。」方敬低下頭沉吟了片刻，最後抬起頭說，「起初科舉不過是為了完成大哥的心願，但如今跟著張三哥你們見識了這麼多，其實那一層心思我已經淡了。我倒是很想效仿大哥那樣走一走看一看，還想把當初在廣州整理的那些番學好好研究研究……張三哥你可別笑話我，我本來就不是什麼有大志向的人。」
　　見方敬滿臉的忐忑，張越不禁笑了。這世上本就不是人人想著起居八座一呼百諾。否則也不會有那麼多人選擇不事舉業閉門著書教書。因此，他也沒說什麼，而是點頭示意方敬繼續走，等到出了二門，沿東西夾道到了自省齋，他吩咐人送上熱水，又取來自己常用的一把紫砂壺，泡好了茶之後，給了方敬一杯，自己則取了另一杯坐下。
　　「志向只在有無，沒有大小之分，所以，你既然已經有了想法，又不是因為今天的事情而心生退意，我哪裡會取笑你。既如此，三年後的會試你可參加？」
　　「當然參加。」方敬這一次卻爽快地點了點頭，又笑道，「我還年輕呢，人家白首還是童生，我已經是舉人，何妨再考一回？不過，這回沒人和我同考，我想去各家會館多交幾個朋友會會文，也可以多多瞭解各地風情文章。考的中則好，考不中也能多添些閱歷。」
　　見方敬說得誠懇，張越那最後一點不放心也就擱下了，反倒動了另一樣心思，於是便說道：「既如此，這三年裡頭我倒有件事想派給你去做。張氏族學你應該知道，因為收的錢少，塾師都是學問精深，人品又都經得起挑，再加上這幾年進學的極多，所以老是有人想把孩子往裡頭送。最初我不想辦得招搖，所以一直都控制著人數，但現在卻想動一動。」
　　「動一動？是多招學生嗎？」
　　「不止是多招學生，而是我想著靜官和天賜他們幾個只是悶在家裡讀書練武，和外界接觸太少了。勳貴襲爵子弟都是要去國子監學的，但那也得是成年以後，在此之前都是自家請西席先生，教導武藝也都是自個的家將。我想把族學擴容，讓他們隔日去族學上課聽講，也好讓他們有認識同齡人的機會。悶在家裡不知外界事，絕不是好事。」
　　方敬還小的時候就家道中落了，那會兒雖有大哥擋在前頭，可也知道什麼叫生活艱辛。想想靜官他們生下來就是高人一等，成日裡在家裡也不知道有多少人圍著轉，可出去經歷的機會卻少之又少，因此仔細思量了之後，他對張越的想法自是贊成。可當張越說出底下一番話的時候，他就愣住了。
　　「若是把族學辦大，再打著張氏族學的名義就不好了，所以我尋思把族學改成真正的書院。回頭我想對梁公子去提一提，讓他也去書院給人講講課。但若是正式改成了書院，那麼便需要人去打理。小方，你可願意去試一試？」
　　方敬一下子瞪大了眼睛，隨即訥訥言道：「若是真的辦成了書院，我這年紀輕輕……」
　　「說是書院，其實別說比不上府州縣學，就是比起南邊那些書院也要次一等，不過是比啟蒙的私塾略高一些，畢竟，我們旨在收的學生只是初通文墨的蒙童少年，並不是能寫多好文章的士子，所以並不需要一代大儒去做山長，所以，我打算把年齡放在十五歲以下，只收小孩子，如此也就不會引來太多人的質疑。你和這些學生的年紀相近，還有我給你撐腰，有什麼管不得？」
　　見方敬有些心動，張越又趁熱打鐵地勸說了幾句，最後，方敬終於點頭應承了下來。此時此刻，張越不禁微微一笑，心想這名為書院，其實卻是名副其實的小學。只要在課程上頭做文章，還得徐徐再議。好在他藉著提出設立文學武學的由頭做這事，質疑聲應該還不至於太大。
　　「門樓胡同族學旁邊的兩座宅院我都買了下來，這地方就足夠了。至於學生的貼補，也不能再像以前那樣從家裡賬上支出，我會讓連虎去置辦二十頃學田，然後這書院和學田一起都掛在你名下。你不要忙著推辭，要做好這件事，必得如此。」
　　由於接下來還有好些事情要商討，兩人少不得一面說一面在紙上寫寫畫畫，一壺茶喝完也都沒來得及去續水。也不知道過了多久，直到門外傳來了叫喚聲，張越才想起去看看銅壺滴漏，這一看才發現已經是很不早了，於是出去吩咐了一聲，回轉之後就拍了拍方敬的肩膀。
　　「今晚別回去了，讓他們給你收拾一間客房出來。」他也不等方敬說話，緊跟著又突然問道，「還有一件事我想和你說，你年紀已經很不小了，換在你爹娘還在，恐怕你的孩子也能滿地亂跑了。如果你有什麼打算，現在不妨和我說。」
　　「我……」
　　「你不要拿你哥做借口，也不要說什麼事業未成，大伯娘早就捎話來讓我幫你留心留心，你大哥前頭寫信來，還說他這些年分紅不菲，他也已經準備和喜兒姑娘成親，還請我給你備辦娶親的屋子和田產，等他回京之後再和我清算賬目。」
　　一時間，方敬的嘴張得老大。能找的借口都讓張越堵了回來，他還能說什麼？然而，讓他更沒有料到的是，緊跟著張越竟是問了一個讓他瞠目結舌的問題。
　　「我家三妹妹年紀不小了，你可願做我的妹夫麼？」
　　
第十七卷 兒孫福 第020章 夜溫情，朝警醒
　　深夜，室外寒風呼嘯。即使外間的窗戶上已經換上了厚厚的高麗桑皮紙，隔著那窗戶和裡間一層厚厚的夾簾子，張越仍然能聽見那一陣緊似一陣的寒風。這會兒，夫妻倆彼此緊挨著躺在那裡，兩人誰都沒有睡意，一個眼睛看著外頭，一個眼睛看著頂上的水墨畫綾帳子。
　　「本以為只是去看看，縱使有情弊也不會當面處置，沒想到險些竟然出了大事。那一箭射過來的時候，我也不知道自個哪來那麼快的反應。現在想想，我還有你們，哪能這麼容易就丟了性命？」
　　「那還用說？當然是家裡上上下下那麼多人念叨著，這才保佑了你。」杜綰感覺到張越伸手把自己環住，也沒有動彈，眼睛仍是望著那帳子，「你不在家，娘一天到晚也不知道要念叨多少回；靜官如今大了，和我說話常常把你這個爹爹抬出來，動不動就是爹爹如何如何；秋痕和琥珀就更不用說了，從來都是把你當成天似的敬著……爹嘴裡不說，可心裡怎樣誰都能看出來。菁妹妹雖膩著我，可也敬愛你這個哥哥，六弟更是凡事以你做榜樣。這家裡上上下下都指著你，你怎麼能有事？」
　　「那你呢？」
　　「你真要聽？」
　　杜綰話才出口，就感覺到紅唇被一團火熱封住，心也頓時熱了起來。好容易兩人分開，她感到那隻手箍得自己更緊了，這才把頭靠著他的肩膀：「雖說也有擔驚受怕的時候，可我知道，你總能讓人安心，早就習慣了信你。這世上，不是誰都能給一家人遮風擋雨的。」
　　張越摟著懷裡那一團溫暖，想起之前的抵死纏綿，不禁微微一笑。隔了好一會兒，他突然聽到外頭傳來了打更的梆子聲，細細聽了聽便歎了一口氣：「都已經是四更了，看來也睡不成囫圇覺。出了這麼大的事，兵部又缺人，只怕這幾天我都得早出晚歸，家裡也顧不上。你一個人忙不過來，索性把娘和菁丫頭一塊拉上……對了，晚上爹可對娘提過了？」
　　「提了，娘吃了一驚，也沒說好也沒說不好，看那樣子得費一段時間思量。我倒是打探過菁妹妹的口風，她如今倒不害羞了，只說你和我看中的必然是好的。我又特意問她年紀大些如何。你猜她怎麼說……她竟是驚詫地問我，莫非哥哥要把我嫁給什麼老學究做填房？」
　　張越一時大笑，而懷中的杜綰亦是笑得岔了氣。夫妻倆你眼望我眼，最後忍不住又是一番小溫存，臨到末了，張越才鬆開了手。
　　「那最後你是點明了？」
　　「是啊，菁丫頭聽說是小方哥哥，呆成什麼似的，臉上也有些紅了，隨即竟是岔開了話題再也不說這個。兩人相處的雖不多，可曾經彼此見過，她也不是沒聽我們說過他的性子，至少還不排斥……對了，你對小方提過不曾？」
　　「問了……那更是個呆子，出門的時候懵懵懂懂，下台階險些一腳踩空，要不是我眼疾手快抓了他一把，恐怕他今天就倒霉第二回了，最後只紅著臉對我說怕配不上菁兒。兩人年紀雖相差不小，要等成婚還得至少兩年，可看他原本那樣子。只怕他哥不成婚，他等上十年八年也無所謂，所以只要兩人你情我願，這一點倒是不成問題。他哥前兩天捎信給我，讓我幫忙置辦田莊宅院，又說自個的婚事也在籌辦了，要不是這個，小方只怕還得拖。」
　　「你和爹當初去了交阯，雖說兒子聽了你的話小大人似的聽大人議事說話，可不少事畢竟需要男人張羅，小方就是為了這個才誤了會試……論人品，確實是沒得挑了。只若是如此，便得盡快定下婚書，畢竟京裡希望和咱們家結親的人家太多。可男方畢竟勢孤，你若是能夠，還是能請動英國公才是最好。」
　　夫妻倆在床頭計議良久，也不知道什麼時候才睡了過去。如今皇帝不在，也沒有早朝，便不用平日那樣寅初起身，所以，張越勉強睡了一個半時辰，便被一陣輕喚叫醒。雖說此時仍覺得疲憊，但他還是勉強起身，抬眼一看就瞧見杜綰已經在妝台前梳妝了。在中衣外頭加上一件紗衫，他下床趿拉著鞋子走到杜綰身後，便問道：「那麼晚才合眼，怎得不多睡一會？」
　　「天天都是這習慣，就是想睡也睡不著了。再說，午間總能偷個閒。哪像你這麼忙？」
　　從銅鏡中看見張越正在丫頭服侍下戴烏紗帽穿那大紅官袍，杜綰隨手指了一支簡簡單單的玉釵讓丫頭給自己插上，隨即轉過身來，親自幫丈夫束上了那條金花腰帶。
　　須臾秋痕琥珀便同抱著兒女的乳母一塊來了，張越囑咐了幾句，見牽著三三的靜官進了門來，少不得又考問了兩句功課。一家人去見過父母，簡單用了早飯，張越便出了門。
　　他還是沒能拗得過母親的執意，這會兒前呼後擁，看著氣派十足。大街上，儘管尚未到卯時，天氣又冷，但行人卻不少，尤其是到江米巷的時候，他就看到前頭全是趕著去六部和翰林院等衙門點卯理事的各級官員。其中有騎馬的、騎驢騎騾的、走路的、坐車的，唯獨沒有坐轎的。畢竟，如今去開國不遠，洪武年間不許坐轎的嚴令仍然高懸在所有人頭頂。除卻特賜坐轎的公卿之外，其餘人都沒這資格。
　　只不過這麼冷天，文官但使家境稍好的，幾乎都是坐騾車，像張越這樣騎馬的極其少見。一路上其他馬車給他讓路的時候。不時有官員從前頭車簾中探出身子瞧看，認出是他方才不覺為奇。所幸這一路上張越沒有遇上需要讓路的尚書和五府都督等高官，於是他在別人一再讓路之後，很快就到了兵部衙門，還沒下馬，他就看見前面有人正下了一頭小毛驢。
　　雖沒有下雪，但早上的寒風卻極大，所以文武百官都在官帽之外再加上了暖帽，有錢的是貂皮銀鼠皮羊皮，沒錢的則多半是用氈毛之類的料子，可那人卻只是戴著極其單薄的烏紗帽。官服外頭罩著一件洗得發白的裌襖。眼看那人在衙門前頭把驢子丟給了皂隸照管，隨即匆匆入內，張越這才到了下馬石邊下馬。
　　「這麼冷的天，柴樞曹還是那麼一身單薄的衣服，幾乎是光著腦袋，連臉都凍青了……當官當到這份上，有什麼意思？」
　　「能這樣子就不錯了，這次武選司出了那麼大紕漏，他逃得了責任？他永樂年間就是兵部的老人了，結果內內外外折騰一通，到宣德初才又從岳州知府的任上調回來任郎中，這一回恐怕就沒那麼走運了。要說起來，錢塘人是不是都愛折騰，前頭都察院那個御史也是。」
　　「誰都以為那位於侍御不時罷斥就是貶職，要麼便在詔獄裡頭苦熬，誰知道不但放了出來，還到了蘇松主持清丈田畝，要說也是咱們少司馬膽大，連這種人都敢薦……話說回來，你說這回少司馬會不會連柴樞曹一塊保下來？」
　　正小聲說話的是兵部衙門的兩個門子，說得興起時，兩人都沒注意到有人過來，待瞧見沿台階上來的是張越，他們這才閉嘴不提這茬。知道張越的坐騎素來是留一個馬伕下來到馬廄照管，以便隨時使用，兩人自是臉色慇勤地隨侍上來，直到送到二門，張越擺了擺手，他們才止住步子，往外走的時候仍在竊竊私語。
　　兩人剛剛的話語雖輕，但張越耳朵最是靈敏，已經是捕捉到了一個大概。由二門四司辦事的司房到三門最裡頭那一進院子，他站在空闊的院子裡，突然歎了一口氣。尚書張本隨侍北巡，馮侍郎昨天又一下子昏了過去，看樣子今天也未必能來，這麼大的一個地方就是他一個人把持了。再加上外頭武選司缺席的兩個人。這一次的加班還不知道什麼時候才是一個頭。
　　張越不過是苦歎加班，但他這裡不過是缺了人手，責任他這個侍郎擔上一半，別人就得說他厚道，東廠和錦衣衛那邊卻已經是形同在烈火上烤。行刺朝廷命官就已經是天大的事情，若是在這行刺上頭再加一個殺人滅口，那事情的嚴重程度就不單單是陡增一倍。昨天晚上，兩個衙門的頭頭腦腦幾乎是徹夜未眠。
　　這會兒，陸豐便帶著幾個心腹親自趕到了江米巷錦衣衛後街的錦衣衛官署。王節革職充軍之後，這錦衣衛指揮使的位子一直空缺著，王瑜隨了北巡，房陵坐鎮京師，一時誰也不知道會是在這兩位錦衣衛指揮僉事當中選擇一人，還是會從外頭另調一個誰都想不到的人出任錦衣衛指揮使，就連陸豐自個也吃不準。
　　即便沒有這些顧慮，他此時也無心擺什麼架子。聽幾員錦衣衛官把這邊查出的情形報了一遍，他只覺得脊樑骨一陣惡寒。昨日逃去的十二人中，如今已經查到了四人，那四人逃去是因為膽小怕事，生怕沒了性命，按例革職也就罷了。但剩餘的八人如今卻下落不明，從登記的住處到城郊各縣到京師各客棧旅舍，全都沒有任何蹤跡。這些都是京衛襲職的武官，編戶自然都在順天府，如今已經派了人去查，結果如何雖然暫時還沒到，他們又怎會沒有猜測？
　　「東廠偵緝的人手還太少了。」陸豐拿手指輕輕敲著桌面，隨即抬起頭來淡淡地說，「這次的事情要能順當查辦了，咱家一定向上頭請命，多增添人手眼線，也好把方方面面周全起來。還有，錦衣衛的坐探也太少了。雖說武選司的弊病那是陳年舊事，可也不能蒙著上頭真的什麼都不知道。要及早有個記錄，也不至於鬧得這麼大！」
　　「是我的疏失。」
　　房陵主管北鎮撫司，眼下當然知道不是一兩句推搪就能讓事情過去的，遂只是言簡意賅地吐出了幾個字。接下來，兩人便誰也不說話，四下裡站的錦衣衛眾官和東廠兩個宦官更是不敢吭聲，一時間房內異常寂靜。也不知道過了多久，外頭傳來了一個急切的聲音。
　　「大人，馮喜回來了！」
　　說話間，已經是有一員三十出頭的錦衣衛官匆匆進了門，見陸豐和房陵都在，他忙跪下磕頭參禮，隨即奏報說：「卑職帶人連夜查了那八個人登記在冊的住處，結果全都是子虛烏有。早間又去查了他們的親屬關係，雖說暫時還只查了四個人，但冒名頂替已是確鑿無疑。這四家人都是早就斷絕了後嗣的，但在官府疏通了關係，給了四鄰一些銀錢。要不是卑職報出了錦衣衛的名字，又動了鞭子，那些刁民恐怕還不肯如實招來。」
　　「果真如此！」
　　陸豐一下子從椅子上彈了起來，看了看同樣面沉如水的房陵，這才說道：「房指揮，事情有了眉目，咱家先進宮去見太后，你繼續追查。」
　　「陸公公且慢。」房陵上前一步擋在了陸豐的去路上，見其面露不悅，他卻沒有讓開，而是壓低了聲音說，「眼下只是有了線索，還不曾有真正的突破，公公這就去見太后，若是太后問那些人的下落怎麼辦？這邊我繼續帶人追查剩餘八個人，公公不妨走一趟兵部，請張大人幫著調閱武選司這三年大選的名冊，需防此事謀劃已久。」
　　陸豐原本不耐，可聽到這謀劃已久四個字，他頓時悚然動容，沉吟片刻便對房陵拱了拱手：「好，多謝房指揮提醒咱家！咱家這就先去兵部，這兒就交給你了！」
　　須臾，陸豐便帶著隨行的兩個宦官匆匆出門而去。這時候，房陵方才讓其他人也各自退下做事，只留了一個心腹的劉百戶。坐下之後，他就吩咐道：「派個人往宮裡知會一聲，讓太后知道這麼回事。另外，把需要調閱兵部名冊的事也一併奏上。」
　　「是。不過……」那劉百戶猶豫片刻，忍不住低聲問道，「大人為何要提醒陸公公？如今正是錦衣衛指揮使空缺的時候，王瑜隨駕，大人趁著這機會，正好可以……」
　　「正好可以顯露才能？出這麼大的事，誰都逃不了干係，這當口還想著露臉，那就太蠢了！你不要一心盯著王瑜，他不是做這事情的人，遲早會另有他用。這位子爭不爭不要緊，要緊的是不要自作聰明！」
　　
第十七卷 兒孫福 第021章 龍鳳兒，查蹊蹺
　　金魚胡同陳留郡主府。
　　大明公主府皆用正一品制度。唯獨門樓卻是五間七架，比公侯伯更勝一籌，唯獨不能用金，而眾親藩的郡王郡主則是更次一等。於是，按照朱瞻基原本的意思，建在十王府這邊的郡主府按公主府的規格，卻被朱寧一力推辭。如今這府邸和後頭園子都是工部營建，連同傢俱擺設全都是從宮裡頭賜出來的，外頭看著並不覺奢華，內中卻是樣樣精緻。
　　然而，誰都知道陳留郡主朱寧深得太后信賴，可京中那許多貴婦誥命，能踏進這宅邸大門的卻只是有數的幾個。朱寧多數時候都在宮裡，在這兒盤桓的時候卻並不多。今日出來，也是因為接著馮媽媽派人傳來的訊息，於是這才回了家。
　　一進家門，她方才得知馮媽媽把杜綰和小五也請來了，不禁唇角帶笑，腳下更輕快了一些。到了二門，她卻有意放慢了腳步，果然。旁邊突然探出了一個腦袋，一聲嚷嚷之後就衝著她咧嘴一笑。這時候，她才上前把人拉了出來，沒好氣地笑道：「就知道你還惦記著這一套！都是當娘的人了，還是這般模樣，全都是你家那位縱的你！」
　　「當娘了就得大門不出二門不邁地守在家裡？我家可沒那破規矩！」
　　小五皺了皺鼻子，隨即挽著朱寧的胳膊親親熱熱地說：「我去瞧過了，真是極可愛的一對孩子，難得一對龍鳳胎呢！姐姐在那裡看得愛不釋手，竟是連迎你也顧不上了。馮媽媽也說，這河南到京師這麼一段路，兩個孩子成天就是吃了睡睡了吃，到了京師還胖了些！」
　　聽小五這麼說，朱寧不禁更是歡喜，但想到這一對龍鳳胎的身世，心中又有些惻然。嫡親兄長朱有熹雖奪爵幽禁，但畢竟有她這個妹妹，誰也不敢苛待了他。飲食用度全不缺不說，而且昔日的妃嬪侍妾都隨侍左右，婢女也不下幾十個。這兩個孩子的母親園是婢女出身，生下龍鳳胎本是天大的吉兆，可在生產時就血崩而死，再加上朱有熹新安王爵位丟了，更是懶得將他們上宗譜，甚至連管都懶得管，要不是馮媽媽正好回去尋訪孩子，一聽消息就立刻稟報了周王和王妃。把孩子抱了出來，只怕一對龍鳳胎就得餓死。
　　太后和皇帝既然允准，她便打算把孩子養在身邊。朱有熹是自作自受，可孩子總無辜。
　　還沒到上房，朱寧就聽到一陣清亮的哭聲，不禁拉著小五快走了兩步。早瞧見她倆的丫頭連忙打起了簾子，她頭一個跨過門檻，就看見正屋空無一人，忙循著聲音進了東屋。一進裡頭，她就看見杜綰正笑吟吟地抱著一個襁褓。
　　「寧姐姐來了？快來瞧瞧，這小丫頭剛剛還哭呢，你一進來就止了，眼下笑得多可愛！」
　　從杜綰手中接過孩子，朱寧只覺得臂間一沉，竟是有些手忙腳亂，結果杜綰和旁邊的小五少不得你一言我一語地指點她。好容易朱寧抱習慣了，這才有心去看孩子的模樣，結果一瞧卻怔住了。杜綰見狀更是心生嗟歎，她剛剛抱著孩子的時候就已經發覺，無論男孩女孩，竟是長相都酷似朱寧。畢竟是她嫡親兄長的兒女。
　　馮媽媽打小照應朱寧，把孩子抱出來的時候就發覺兩個孩子和朱寧兒時幾乎是一個模子裡刻出來的。本還顧慮到這是罪人的子女，可看著那兩張臉，她就再也忍不住了，立刻給朱寧報了信。好在畢竟是天恩浩蕩，她在路上就得到消息，天子竟是允了。
　　此刻，瞧見朱寧垂下淚來，她慌忙上前勸說道：「郡主，他們倆畢竟脫去了罪人身份，又能在您膝下教養，您應該高興才是！有您在，他們的父親總不至於受了苛待，就是他們的娘在九泉地下也能閉眼了。您瞧瞧，剛剛還哭得什麼似的，這會兒人就笑了！」
　　馮媽媽已經是急急忙忙把另一個襁褓也抱了過來，一旁的杜綰也勸了兩句，小五更是幫腔道：「是啊是啊，看著他們，我也想要一對龍鳳胎呢，這生得一模一樣，從小可以想怎麼打扮就怎麼打扮，帶出去玩兒也好！」
　　「你就知道玩！」
　　朱寧被她這麼一鬧，頓時止住了悲泣，瞪了她一眼之後，這才小心翼翼把孩子交給了乳母，可眼睛卻仍是盯著這一模一樣的兩張臉。許久，她用帕子擦了擦眼睛，這才和杜綰小五到外間坐。說起這一雙龍鳳佳兒。杜綰就笑道：「孩子既然有了，名字你可想好了？」
　　「是太后親自起的名。」朱寧從袖子裡取出一個黃綾面的折子，展開來給杜綰和小五瞧，「男孩叫如鈞，女孩叫如筠，至於姓氏就從我。有我在，就會護著他們一輩子……五哥當初是父親疏於教導，我定不會讓他倆重蹈後轍。等他們稍大一些，我就再不管外頭事，一心一意好好教導他們。」朱寧說著便是容光煥發，隨即看著杜綰和小五又是一笑，「我們便如同姊妹一般，要是今後小孩子們能看對眼，我們就做個兒女親家！」
　　此話一出，小五卻使勁一拍巴掌：「那可好，我要如筠做我的兒媳！」
　　「死丫頭，哪有你這麼搶媳婦的，妹夫要是知道這消息，非得被你氣死不可！」
　　杜綰說著就揪了揪小五的面頰，卻也對朱寧笑道：「這丫頭給小五搶去了，我也不知道可有福氣再得一個女兒。若真能有你這個婆婆，哪個當娘的都能放心了。」
　　馮媽媽見三人笑談間竟是連兒女親事都已經定了，不禁也是莞爾。但瞧著朱寧那興高采烈的樣子，她忍不住別轉身去瞧瞧擦了擦眼睛。此次回開封，從周王以下的所有親藩都對她這個奴婢客氣有加，這無疑是看朱寧的面子，回來的時候諸位王妃更是都備辦了厚禮。
　　然而，郡主的那些早就嫁人的姐姐們，雖是頂著金枝玉葉的身份，仍然還健在的卻只有寥寥數人了。畢竟，從前對郡主儀賓任官沒什麼限制，這些年卻越來越嚴苛，好幾個原先還任著實職的儀賓一個個給人騰挪出了位子。哪怕是嫁了定國公之弟徐茂先的蘭陽郡主，也因為徐茂先生性好色姬妾無數而常年獨守空房。
　　嫁了人還得因為男人不得志而受遷怒，這算什麼金枝玉葉？
　　因回來之前就對張太后說好，等晚上宮門下鑰前再回去，因此朱寧自是不急，陪杜綰小五說話，又是逗弄兩個孩子，一高興連吃飯也比從前香甜了些。到了午後，小五隻說萬世節不在，她得幫忙去照看照看他的產業，隨即溜之大吉，於是只有杜綰和朱寧兩人坐在一塊說話。從兒女說到家事，又從家事說到國事，當杜綰說起張越今早離開的時候說極可能這幾天都未必能回來，朱寧冷不丁在她臉上擰了一記。
　　「怎麼，一日不見如隔三秋，是想他了？」
　　都已經育了一兒一女，杜綰在朱寧面前也沒什麼不好意思的，索性老老實實地說：「昨天的事情說不擔心就是假的，想想就覺得後怕。他是沒看見婆婆擔心的樣子，就連我娘，我今早去看她的時候，她也念了好幾句阿彌陀佛。這次的變故來得突然，我怎麼想怎麼蹊蹺……寧姐姐，你說，會不會武選舞弊只是由頭，其實卻有人想安插人在衛所？」
　　朱寧的笑容一下子沒了，好半晌才皺著眉頭問道：「這是張越對你說的？」
　　「他沒說，只是輕描淡寫提了提昨天在小校場的事。我只是今早他走之後想了又想，突然起的念頭，竟是無論如何都打消不下去。」由於昨晚上睡得太少，杜綰忍不住揉了揉眼睛，這才又接著說，「畢竟皇上不在，文武大佬至少有一多半隨行，我禁不住往那兒想。」
　　「昨日張越去文華殿見太后的時候，就把事情點明了。他也懷疑到了這一頭，所以太后已經下令徹查了。至於大變故……你不用擔心，古往今來那麼多年，真的動了那心思卻又成功的，能有幾個人？不過是些跳樑小丑，須知劉永誠去南京守備之後，御馬監親軍的掌印，便是仁宗皇帝和太后使過多年的鍾懷，再說京營又有成國公坐鎮，區區幾個軍官能頂什麼用？若是沒有昨天那回事，猝然發動興許還能有點效用，如今陰謀暴露，聰明的就偃旗息鼓，要是不聰明的……皇上能安心離開京師北巡，不就是因為京師有太后坐鎮？」
　　杜綰知道朱寧素來有主見，再加上又在太后身邊，聞聽此言細細一思量，也就點了點頭。她也知道不適合在這種問題上多糾纏，正要岔過話題，就瞧見一旁的馮媽媽彷彿有些欲言又止的神態。她和朱寧親密慣了，便悄悄衝她使了個眼色。很快，朱寧也瞧出了不對勁來。
　　「馮媽媽，你可是有什麼話說？」
　　馮媽媽一下子驚覺過來，見是朱寧瞧了過來，她猶豫了片刻便說道：「我將兩個孩子報出王府的時候，不巧驚動了酩酊大醉的五爺。得知是郡主要把孩子接過去養育，他竟是不知道觸動了什麼，笑得直打跌，還說什麼他那個妹妹也不知道長得什麼心思，害了哥哥卻又想著侄兒侄女。看在你還記著這些的份上，翌日他會求別個放過你一馬……我聽著實在是不成話，也沒往心裡去。後來在周王府中住了幾天，卻是聽王妃說過，這兩年眾位親藩和開封的往來多了，上回過年還讓人送來了年禮，這是多少年沒有的事，就連二爺五爺都沒有落下。」
　　所謂的二爺五爺自然是被革掉爵位廢為庶人的汝陽王和新安王，馮媽媽畢竟仍存著從前的敬意，不敢直呼其名。朱寧聽著就蹙起了眉頭，心想都已經到了這個份上，五哥朱有熹仍然是不知悔改。好在幽禁中應當做不出什麼出格的事，論理不用太過操心。只是，有些事情輕忽不得，她是打算把如鈞如筠當成親生兒女的，總不能讓他們的親生父親萬劫不復。
　　杜綰也是一直留心外事的，聽馮媽媽這麼說，知道事涉周藩家事，遂閒話兩句就起身告辭。朱寧自是留下她用過晚飯再回去，她卻搖搖頭笑道：「我對婆婆說是來打探消息的，總不能一直賴在外頭不回去，也得再安撫安撫她。再說了，你是新得一雙兒女的人，總得多留些時間陪陪他們。今日來得匆忙，那見面禮就只是那一對我親手做的荷包，來日等到抓周的時候，我再備一份厚禮。」
　　既然杜綰這麼說，朱寧自然也就不再挽留，本要親自把人送到二門，杜綰又說不用，她就只到屋門前為止，接下來讓馮媽媽代為相送。回到正屋，她略坐了一坐就到了裡間書桌旁，匆匆寫了一封信，就吩咐人去傳話，叫了總管到外頭小議事廳。
　　郡主府的總管是原先周王公館的老總管，既然周藩以後也很難再入京，周王公館也不見得再有什麼大事，朱寧索性就把人調了過來。
　　人是朱寧使慣的，她如今在張太后身邊炙手可熱，周藩在京的那些人無人不敢聽調派，老總管的日子倒是比從前更愜意了。此時，他在朱寧面前站得筆直，耳朵卻仔仔細細聽著。
　　「你親自去開封一趟，把這信面呈周王，然後去見一見五哥，就問他……」
　　朱寧壓低了聲音，嚴密地囑咐了一番話。老總管最初還能面不改色，待到最後不禁吃了一驚，遂抬起頭問道：「郡主怎會想到那一頭？」
　　「希望只是我多心……五哥當初能做出食人肝腦的事，如今幽閉時間長了，和外頭勾連卻是保不準的事。你年紀雖大了，但這一程我不放心別人。自然，我會稟告太后，所以你不必擔心有什麼越權逾矩之處。」
　　「是。」
　　老總管心頭一凜，答應一聲便要告退，朱寧卻突然出口叫住了他：「聽馮媽媽說，大哥年前得了一子，卻夭折了。你不妨留意留意大哥的身體如何，再勸勸大嫂。沒有兒子，日後最苦的不是別人，而是她，哪怕是庶子，也總比沒有兒子好。」
　　
第十七卷 兒孫福 第022章 疑點，用人
　　冗官，這是每朝每代都會遇到的問題。興許開國的時候還能做到一個蘿蔔一個坑。但隨著隨開國越來越遠，文武大臣的子弟能夠得到恩蔭，每年的進士越來越多，武官世襲越來越多，久而久之，最初極其金貴的官階漸漸就變得不值錢了。所謂五品如牛毛指揮不如狗，便是晚明的光景。尤其是武官，一個主簿就能把千戶乃至於指揮呵斥如同皂隸。
　　如今大明建國已經六十年，每三年取中的進士不到三百人，雖說也有不少候缺的，但一般而言都能有空位子補上。武官就不同了，單單錦衣衛指揮僉事指揮同知這樣的銜頭，滿京師就有好幾十，而當初朱瞻基親自管帶府軍前衛時，府軍前衛指揮使足有十二個，其餘指揮僉事指揮同知等等就更不用提了。
　　於是，這會兒兵部衙門前頭的倒座房中，看到那些從武選司那兒調出來的三年軍籍簿冊時，陸豐的臉頓時發青了。
　　「這麼厚，全部翻看過來得要多久？就算按圖索驥，咱家有再多的人手也查不過來！」
　　桌案上是三大本厚厚的簿冊。張越隨意翻看了幾頁，見上頭都是密密麻麻的名字，名字後頭便是諸人的籍貫父祖年齡，其餘的就再沒有多少訊息了，不禁皺了皺眉。但只是沉吟片刻，他就開口說道：「既然陸公公你有期限，也不用挨個查。我讓人給你兩個武選司的書吏，那些不在京衛以及上番軍的軍官就不用查了。而且，著重查的不是升調，而是世襲軍職的那些年輕子弟，這些人做手腳更容易。每年大約就是一二百人上下，三年下來留在京城的頂多不超過一百個人，再按照官職高低查下來，就不至於那麼繁瑣了。」
　　陸豐這才臉色緩轉了一些，見兩個書吏上來磕頭，他便頭也不抬地擺了擺手，又對張越說：「那這樣吧，咱家留下沐寧在這兒現查，咱家自個回東廠坐鎮，這兒的事就請張大人派人多協助了。除卻這些，還得知會五城兵馬司那些吃乾飯的，把這京師好好梳理一遍！咱家從前從來不管抓人的事，這一回得破例了！」
　　錦衣衛抓人還得關白刑科，若被封駁則得費上老大麻煩，而東廠則不然。因此，看著陸豐殺氣騰騰的樣子，張越心想這些天恐怕街頭治安會為之一靖。突然。他想到昨日那活捉的刺客，遂問道：「那刺客什麼都沒招？」
　　「別提這個，一提咱家就一肚子氣！」陸豐氣惱地哼了一聲，右手握拳重重砸在了扶手上，「沒抽上幾鞭子，他就一五一十都認了，說是上頭讓他專和尚雍聯絡，凡事聽尚雍的，但若是遇到什麼險情，就讓他殺了尚雍逃了完事。所以，他殺你不成就乾脆殺了尚雍，如今再問他其他的，他竟是一問三不知，一看到烙刑竟是乾脆昏過去了……這個軟腳蝦！」
　　聞聽此言，張越也不禁心生警惕。見陸豐無心久留告辭離去，他也就吩咐兩個書吏在這幫著沐寧和兩個錦衣校尉翻檢簿冊，自己則是和柴車出了屋子。一路往裡間走，兩人誰都無心說話，直到進了二門，柴車才突然停住了步子。
　　「大人，下官在武選司進進出出也有些年頭了。之前出知岳州府的時間最長，大約有三年。而此前那些年下官一直任郎中，雖不能說完全沒有情弊，但這麼多的人冒名頂替卻決計不可能。所以大人之前說查三年，下官並無異議，只是這幾天武選司雖然缺人，但由於大選和世襲等等全部暫停，下官自請前去協查。其他的不敢打包票，但只要是我在武選司那些年經手的武官姓名籍貫丁口等等，總比那兩個只管雜務的書吏強。」
　　情知柴車從永樂二年進兵部之後，就幾乎一直在武選司，張越此刻聽了這話不禁有些動心，可他雖說敬重人家的人品，但有道是知人知面不知心，如今畢竟事關重大。站在那裡斟酌良久，他想起如今在那兒查冊子名單的是沐寧，而那是袁方一直以來最信任的人之一，便點了點頭：「既如此，武選司的事情就由我主理，你去那邊幫忙吧。」
　　看到柴車肅然行禮之後轉身往外走，張越略站了一站，隨即就繼續往裡走。待到了自己那西廂房，他就喚了一個皂隸進來，又問道：「我問你，如今兵部皂隸書吏一共有多少人？武選司那邊有多少人，這些年間可有什麼人員更替？」
　　官府的皂隸和吏員等等不同於官員，全都是徭役差遣，沒有一分錢補貼，而能在六部五府這等地方。總還有油水，因此比起其他衙門來，這裡算得上是優差，能服侍堂官更是如此。畢竟，那一個消息就能賣老大的錢。此時這個皂隸劉尋乃是張越在兵部當司官的時候就用過的人，之前張越外放，他就跟了萬世節，如今又回轉來，自是無不盡心。
　　此時張越一問，他就連忙磕頭說道：「回稟大人，如今兵部皂隸分內外兩撥，門子四人，各司兩人，張尚書和大人以及馮侍郎各兩人。而書吏則是分作兩班伺候，每司六人，堂官各四人。大人不在的這三年，只有武選司的皂隸換過三人，其中兩個是急病死了，一個是徭役服滿，他使了銀錢回鄉種地……」
　　「等等，你說還有一個是使了銀錢回鄉種地，之後就沒再回來？」
　　「回稟大人，沒錯。」
　　張越自己算了一算。他不在兵部也就是此前出任應天府丞，接著因功升調右僉都御史，之後又當了廣東布政使，整整是三年，而正好柴車出知岳州府也就是三年，所以他只是讓清查三年的軍籍冊子，這也是為了省些時間。而這三年之內，偏偏只有兵部武選司換過人，這就極其奇怪了。兩個急病的也就罷了，另一個竟是使了銀錢回鄉種地！
　　北邊至今尚未推行二熟制，一年的農忙季節並不長。所以各部衙門的皂隸如果家有耕地的，往往是在農忙時賄賂上司回鄉，等農閒了再回來，而衙門出息大的，甚至寧願出錢僱人種地，也不願意放下這頭回鄉，更何況是武選司這最大的肥缺。
　　「頂替他們新進來的那三個呢？」
　　劉尋聽張越單問這個就已經有些猜測，此時更是心中一凜：「回稟大人，他們昨天就告假回家去了。」
　　「立刻知會五城兵馬司……不，直接關白錦衣衛，讓他們去找人！」
　　張越此時只覺得異常後悔，昨天一樁樁一件件事情全都夾在一塊，一時之間沒想到這些，一下子就漏掉了這麼一個線索。而錦衣衛東廠想必也是正在急急忙忙地審訊追查，也沒意識到這茬。眼見劉尋磕頭之後一溜煙地跑了出去，他這才坐了下來，陡然想到從袁方那兒接手所有眼線之後，他暫時沒有合適的人手，於是只讓張布每日去取匯總節略，昨天出了這麼大的事，他回家之後就讓張布直接去那家綢緞莊坐鎮了。
　　錦衣衛東廠他是插不上手，只希望那邊能有消息。事情掌握在別人手上，遠不如自個手上可靠！
　　仁壽宮東暖閣。
　　暫停武選司大選、升調、關領上任、世襲。因這是要緊的軍國大事，內閣擬定了這一條上呈，張太后就親自執筆批了紅。而當她瞧見張越那一份工工整整的奏折時，雖說此時並沒有這個興致，仍是認認真真看了一遍，隨即才遞給旁邊侍立的司禮監太監范弘。
　　「封口，直接遞送皇帝行在。」
　　范弘連忙雙手接過來，在一旁的小几上親自封套封口，又將其放在一應奏本的最上頭，隨即將這些摞在了一個奏事匣子中，見一個司禮監的奉御親自用黃絹將其和其他奏事匣子放在一起，又包裹好了，他這才回轉來，在張太后身邊站定。
　　「要說小張大人還真是謹慎有分寸，皇上之前都說了賜他銀章。他竟然還是先把這個送到了通政司。」
　　「不經通政司直接遞往行在，這看著是信賴，其實卻扎眼，他若是那麼不識大體，皇帝也不會托以腹心，信賴備至。」張太后見兩個要前往行在送信的司禮監奉御上來磕頭，就擺了擺手，隨即吩咐道，「路上多帶些人，務必把東西平安送到。若是皇上發怒，你們就捎帶我的話。京師還有我呢，一二跳樑小丑壞不了事！」
　　「是。」
　　等人退下，張太后便對范弘說道：「皇帝不在，我不能一而再再而三地召見大臣，外頭的事情你多盯著一些，文淵閣你更是得常去，這當口得內外消息順暢才好，把我的意思傳達給部堂大臣，把他們的意思呈報給我。至於六部，你讓金英帶人去，有大事務及時報上來。奏章送一趟皇帝行在，來回就得十多天，把該做的功夫現在就做妥當，就能讓皇帝少幾分心思。畢竟，過冬太冷，無論是兀良哈人還是瓦剌韃靼，都會南移，那時候距離邊關更近，他得留心外頭。」
　　「是，老奴一定仔細盯著。」
　　范弘自是一一答應著。正要退出時，他突然聽到張太后一聲喚，連忙站住了。
　　「你們幾個在京師的內官，聽說外頭還給你們分了個上下高低來，什麼老大人二大人三大人？還有人傳，皇帝曾經說過，要你們選個侄兒繼承香火，更打算賜宮女給你們做夫人？」
　　聞聽此言，范弘頓時大為惶恐，慌忙跪了下來，卻不知道如何開口解釋。他和金英在東宮多年，一直都是伺候已故的仁宗皇帝朱高熾和張太后，情分深重，再加上王瑾不爭，他兩人掌管司禮監，自然就成了別人口中的老大人和二大人。至於賜宮女為夫人，則是朱瞻基早就答應過的，只因為此前張太后杖斃了好些個人，這事情方才暫時沒提。想到張太后對內書堂的態度，想到她那凌厲的手腕，他這才回過神，連忙使勁磕了幾個頭。
　　「老奴惶恐，絕不敢有非分之想。」
　　「你年紀大了，這麼多年謹小慎微過日子，這也不是什麼非分之想。一兩個宮女做夫人，沒什麼大不了的，不過，不要自恃功高情重，便生出什麼懈怠驕縱的心思才是真的。我前次見了內閣輪值的幾個宦官，都說你和金英並不常常親自上那兒去，而是隨便叫兩個徒子徒孫輩的奉御長隨去傳話？司禮監專掌奏折進呈，你們就如此怠慢？」
　　張太后既不追究賜夫人的事，也並沒有揪著那排名不放，而是說了這一番話，范弘頓時一愣，但隨即不但沒有如釋重負，反而更是覺得更加不安。須知他正是因為王振等人的杖斃，內書堂的縮減規模和額外規矩，有意和金英一同避開朝政大事，誰知道張太后竟是好似完全不認可他們的這種迴避。於是，他憋了老半天，方才迸出了五個字。
　　「太后責的是。」
　　「就照我剛才吩咐的，你和金英輪流，一個去內閣，一個就去六部，把大臣們的意見等等都報上來。若是不這樣，怎知道這些重臣如何考量？不要因噎廢食，垂拱而治是說給別人聽的，外事全都委於臣子，天子不聞不問，如何能治理天下！」
　　這是責之以大義了，而話說到這個份上，范弘若是再聽不明白，也不配當這個司禮監太監。於是，他再無遲疑，叩頭之後便應承了下來。及至到了殿外，見東廠陸豐匆匆上台階，他便朝其點頭為禮，不曾多言就提著袍子下擺下了台階。
　　傍晚，張越看著堆積如山的案牘上，長長歎了一口氣的同時，也知道今晚上幾乎就別想回去了。武選司的事情還能拖著，但大寧會州那邊的軍情以及開平興和的韃靼動向，什麼都不能拖。派了人回去說晚上留宿衙門，用過晚飯之後，他就站起身伸了個懶腰，來來回回在屋子中踱了幾步，又伸展胳膊打了幾招不倫不類的太極拳，最後還是決定到外頭走兩步，免得悶在屋子裡時間太長過了炭氣。
　　就在他活絡了一下筋骨準備回身坐下的時候，門簾突然一掀，一個人敏捷地鑽了進來：「大人，一直跟您的張大哥在外頭求見，說是有要緊大事！」
　　
第十七卷 兒孫福 第023章 事有緩急，先斬後奏
　　京官難當，而作為管著京師的地方官或職事官。則是更難當。單單是大明門外頭那一塊地，四品以上的文官少說也有二三十，勳貴就更不用提了。而就是郎中主事之類的官員，一個個或有同鄉或有同年，再加上雜七雜八的家人。京師每出一件事情，順天府可謂是焦頭爛額，至於名分上分管治安的五城兵馬司則更難做了。
　　原因很簡單，五城兵馬司實在是官卑職小。兵馬司初設的時候，指揮還有正四品，後來則是變成了正五品，等到最後定下來的時候，主管這兵馬司的指揮則是變成了正六品，三個副指揮則是只有區區正七品。而按照規制，親王妃郡王妃的父親無官職的，一律封兵馬指揮或是副指揮，不任職，但這也使得指揮兩個字更不值錢。可不值錢歸不值錢，身上責任卻重。
　　西城兵馬司管的那幾個坊中達官顯貴很是不少。武安侯、泰安侯、武定侯、豐城侯、宣城伯、陽武伯……林林總總再加上其他都督和文官，平日裡雞毛蒜皮的小事就能夠讓上上下下心驚膽戰老半天。這一日就更不用說了，昨天的驚變讓京師的那些大佬們大為震怒，於是不但東廠錦衣衛領著追查期限辦事。西城兵馬司也是上下齊動，一整日下來，京城的治安竟是為之一靖。只他們只有抓人的權力沒有關人的權力，塞滿的卻是順天府的大牢。
　　忙活一整天熬到了晚上，總旗易正實在是撐不住了。好在上頭的指揮瞧見他這樣子，想到夜間巡查平日都要倚重他，於是就特別開恩，把晚上巡夜的事情派給了其餘人。這下子，他方才得以裹上厚棉襖出了衙門回家。
　　他家就在西城兵馬司對面的羊毛胡同，中間隔著一條河和兩三條巷子。宅子雖不大，可畢竟是在權貴林立的地方，一來穩妥安全，二來偶爾也能佔佔人的光。再者，如今的王妃駙馬等等都是在民間選，指不定他家裡能出個貴人也未必可知，到了那時候，他既不用做事就能謀一個指揮副指揮的銜頭，總好過現在這樣沒日沒夜的被人差遣。
　　在漫天大雪裡頭進了家門，他在北房正屋門口隨手將蓑衣斗笠脫下往小廝手裡一塞，便進了門去，一抬頭就看見自家內弟正站在那裡，原本就壞的心情立時更添三分煩惱。一屁股在正中的椅子上坐下了，他就沒好氣地說：「你來這裡做什麼？」
　　「姐夫，我想借您這地方暫住兩天。」
　　「不行！」
　　易正最看不上這個其他本事沒有偏愛鑽營的小舅子，聞聽此言立刻皺起了眉頭：「你被左軍都督府趕出來後，不是在兵部謀了個好差事，而且你在管天財庫的太監那兒使了好處。不是早就謀了一處大廊房住著，用得著到我這裡暫住？」
　　瞧見小舅子那臉一陣青一陣白，兩隻手也無意識地絞在一塊，易正頓時想起了今天讓兵馬司上下忙了個人仰馬翻的舊事，面色陡然一變：「你說實話，究竟出了什麼事？」
　　易正的婆娘羅氏是向來沒主張的，但婦道人家難免偏袒自個的弟弟，見丈夫虎了個臉，忙在旁邊幫腔道：「你姐夫問你話呢，還不快答上來？要是能幫的，都是一家人，少不得幫你一把。就是幫不了，也能幫你出個主意！」
　　「兵部出了那麼大的事，我怕……所以昨兒個我就請了假出來……」
　　話沒說完，易正便是又驚又怒。這會兒他終於想起，自個這小舅子就是在武選司當差，因為會寫寫畫畫，那些個官員也愛用他，莫不是也在那案子裡有首尾？想到這裡，他再也顧不上其他，一把上前拽著小舅子的衣領。厲聲喝道：「把你做過的好事一五一十說出來，要是漏了一個字，你就是被扒了皮我也不管了！」
　　羅二本就是心裡七上八下，所以雖說同伴讓他出城，他卻思來想去還是不敢，於是投奔了姐夫來。此刻見雄武有力的姐夫大發雷霆，他頓時身子軟了半邊，好半晌才帶著哭腔說：「姐夫，當初我是在左軍都督府當差的，原本沒想挪地方，誰知道莫名其妙得罪了上頭，還是想好的班頭給謀的兵部差事，我充其量就是替武選司裡頭的員外和主政收錢的，每筆過手能得一千文錢的好處，還幫著送過幾封信，其餘的什麼都不知道。姐夫，要是我說的有一句假話，管教雷劈死我！」
　　事關重大，縱使易正想偏袒這個小舅子，也得為自己的身家性命和一雙兒女想想，因此，儘管小舅子賭咒發誓，他仍是不敢輕信，略一思忖便突然使出了往日拿賊的本事，隨即竟是抽出褲腰帶來把人利索地捆將了起來，隨即方才在褲腰上打了個結。
　　「你這是幹什麼！」
　　「婦道人家你少管！要是不想抄家滅族，你就在家裡好好呆著！」
　　撂下這話，易正匆匆到裡屋又找了根腰帶繫上，出來之後又抓起進屋時剛剛脫下的大棉襖穿上。這才拎上人往外走。這下子，剛剛懵了的羅二終於回過神來，立時哀求不斷。等到了院子裡被冷風一吹，他一下子住了嘴，惡狠狠地嚎叫了一聲。
　　「姐夫，你別那麼絕情，要是我有事，你和姐姐就好得了嗎！」
　　「小兔崽子，威脅到我頭上來了！這不是害你是救你，你要是就這麼躲了跑了，到時候事情更說不清！」拎著羅二的易正冷笑了一聲，聽小舅子沒聲音了，他又添了一句，「這是看在你姐姐的面子上，否則哪這麼便宜！我上次見過兵部張大人一回，這次試著去求求那位，否則要落在別人手裡頭，你還不是生不如死？」
　　說話間，郎舅倆已經是到了最外頭的院門。一手挾持著羅二的易正才剛打開門，就看到一騎人飛馳而來，恰恰停在了門前頭。他幾乎是本能地往後退了一步，右手往腰中一摸，見佩刀還在。這才有了些底氣。眼見那人下了馬就往自己面前走來，他更是一顆心提了上來。
　　此時的雪已經稍微小了些，但這條胡同住的都不是什麼大富大貴的人家，因此門前自是無人掛燈籠，但因為下雪天雪地反射的光芒，他勉強還能看出來的是一條彪形大漢。待人再近前些，他依稀覺得那人的容貌彷彿見過幾次。
　　「可是易正總旗？」
　　「是我……」易正答了兩個字，旋即一下子想起在哪兒見過對方，頓時又驚又喜，「尊駕可是跟兵部張侍郎的？我上回巡夜時見過你……你忘了，你還給我看過張大人的銀章！」
　　張布只是循著地方找來。看著雖只是單身一個，外頭卻已經預備好了十幾個家丁，此時聽見易正這麼說，他少不得又打量了易正兩眼，卻已經是沒什麼大印象，但之前那天夜裡抓「賊」的情形他卻還記得，於是便笑了笑：「易總旗倒是好記性，那麼黑的天瞧過一眼，居然還能記得我。」
　　他原想進去說話，但瞅了一眼易正手裡提的人，倒改變了主意：「你這提著的人是誰？」
　　易正一認出張布心裡就直犯嘀咕，須知人家是兵部侍郎家的家人，在外頭也不知道有多少人巴結，上這兒尋自己做什麼？然而，看了看手中的小舅子，他還是把那些話都擱在肚子裡，把人往地上一扔就上前深深打了個躬。
　　「張大哥，不管您是為什麼事來的，都先請聽我說一句。我這個不爭氣的小舅子原是在兵部武選司當差的，因為昨日的事受了驚嚇，不合逃到了我這兒。我正準備綁了人向張侍郎請罪。看在咱們有緣一面的份上，您能不能替我引見引見張侍郎……」
　　張布一時半會吃不準對方是否已經知道了什麼，但這原本就並不重要。因此，他只是猶豫片刻便點點頭說：「我家後院有家人說夜半起夜時瞧見有黑影，所以我家大人是差我來問問西城最近可有什麼賊盜出沒，因你們兵馬司說這都是你的首尾，我這才過來一趟。你既說你小舅子是兵部當差的，我倒是可以明日去通報大人一聲。不過……」
　　「那敢情好，那敢情好！」
　　有了這麼一句話，易正長舒一口氣，慌忙連連點頭。可一聽到那最後兩個字，他登時心中一凜：「張大哥難道是還有為難之處？」
　　「我今天去兵部衙門時聽人說，大人得知武選司的皂隸三個全都告了假，大為震怒，因為生怕其中有情弊，所以已經知會了錦衣衛和東廠……」
　　錦衣衛！東廠！
　　易正只覺得每一個毛孔都在從裡往外透寒氣，本能地瞧了一眼手中的小舅子。他原以為不過是收受賄賂傳遞消息。再怎麼都是上官頂著，若是想想辦法，頂多也就是杖刑流放，可要驚動錦衣衛東廠，那得是多大的罪名？要不是知道張布是從西城兵馬司過來的，而且事情也已經遮不住，剛剛那一瞬間，他連殺人滅口的心思都有了。
　　「要不這樣，張大哥請屋裡說話。」
　　眼見張布跟隨自己進了屋子，易正連忙喝了小廝關門，隨手提了小舅子急匆匆進了正屋。見婆娘滿臉詫異，他少不得板著臉訓斥她不得多言，把手裡人丟下了之後就迎上前去打簾子，滿臉堆笑地把張布讓進了屋子。等到人坐下，寒暄幾句，他也不探問事情緣由，直截了當地站起身來：「張大哥，我這內弟雖然不成器，但也做不出怎樣傷天害理的事情。您既然來了，要問什麼話您自便，我和婆娘先到外頭避一避。等問完了該送哪送哪，我絕不含糊！」
　　撂下這話，易正便二話不說拖上了婆娘出了屋子。見得這一幕，張布不禁定了定神，見地上那羅二已經是駭得上下牙齒直打架，他不禁頭痛了起來。他這讀書識字都是在張家裡頭學的，武藝他有自信，可做事卻是離機敏練達還有點距離，更何況讓他問話？於是，左思右想，他就索性沉下臉。
　　「把知道的都說出來，否則你就明天上錦衣衛去說好了！」
　　事到如今，羅二已經是魂不附體，哪裡敢隱瞞，一五一十，就連周平安尚雍的一些陰私事都沒有漏過。張布也顧不得這些，認認真真全都記在了心裡，等回味一遍之後，他突然又問道：「我再問你，你當初在左軍都督府中，得罪了誰，這才被趕了出來？」
　　「小的得罪了……得罪的是左軍都督府都督同知……就是武定侯。」
　　張布對於武官的熟悉遠過於文官，但武定侯這三個字對於他來說並不算常見，所以歪著頭琢磨了一會，這才依稀想起彷彿是郭玹。該問的都問完了，他就站起身來，看了一眼地上蜷縮成一團的羅二就出了門去。見易正正緊裹著棉袍撐著傘在雪地裡等著，他就走了上前。
　　「你內弟雖說沒犯大事，終究是牽連上了。這事情是錦衣衛和東廠管，我家大人也不好胡亂插手。不過，我用我家大人的名義去錦衣衛那兒打個招呼，總能讓他少吃點苦頭。若真是只有他說的那些，而且憑著這個又能拿到其他人，那他戴罪立功，到頭來興許能逃過。」
　　易正本能地看了一眼西廂房，依稀能看到婆娘在棉簾子後頭躲著，心裡不禁歎了一口氣。然而，這已經是人家能給的最大保證，他也只能僵硬著腦袋點了點頭，卻是訥訥說不出話來。
　　「這樣吧，你隨我一塊走一趟，也免得有什麼掛心。」
　　有這麼一句話，易正自是大喜，慌忙連聲謝過，等回了屋裡對婆娘吩咐了一聲，他就立刻跟著張布出了門。一路出了胡同，他就只見風雪地裡陸陸續續有人迎了出來，頓時覺得喉嚨口發乾，這才慶幸先前沒有一時糊塗做傻事。等到進了錦衣衛衙門，他就更是一個字都不會說了，一應畫押等等都是人家說什麼他就做什麼，最後退出來的時候方才一個激靈驚醒。
　　「張大哥……」
　　「你把心放回肚子裡只要你那內弟先前沒說假話，他就能戴罪立功。」
　　話雖這麼說，張布心裡卻惦記著另外一件要緊事。因此，別了易正，他便拍馬往兵部衙門急趕。等站在衙門門外雪地裡等的時候，他不禁在心裡有些惴惴然。要不是生怕遲了來不及，怎麼也得給張越送個訊息，剛剛卻只有先斬後奏了。若是恩主怪罪下來，那又如何是好？
　　
第十七卷 兒孫福 第024章 雪中送炭
　　從傍晚開始，天上就下起了雪。這並不是入冬以來的第一場雪。但不過是一個時辰，原本星星點點的雪珠子就變成了一片片厚厚的鵝毛雪，地上很快就鋪上了厚厚一層。張越一出屋子方才發現屋頂地面全都是白茫茫的一片，而被火盆暖熱的身子被這冷風一吹，自是極其不舒服。攏了攏身上的虎皮面子姑絨裡子大氅，他連忙又戴上風帽，這才下了台階往外走。
　　衙門重地，縱使是堂官的隨從，按制也只能在衙門外頭等候，不得隨意進入。昨天張布等人能進頭進院子，也是因為事出非常以防宮中召見。此時此刻，他卻是等在兵部衙門的門外。儘管剛剛下馬之後已經拍了油氈斗篷上的雪，但不過須臾功夫，頭上的箬笠身上的斗篷又結上了白白的一層，而鋪天蓋地的雪花更是讓人的視線只達數步之外。好在沿胡同這一排衙門全都掛上了一溜的青色氣死風燈，朦朦朧朧還能照著一些。
　　等了好一陣子，他才看到裡頭有兩人出來，前頭的那人打著燈籠，後頭一人帶著風帽穿著大氅，看不清頭臉，但瞧著身材應是張越。因而他連忙迎了上去。見外頭風大，他頓時暗悔沒套上騾車過來，少說也有個說話的地方。
　　「大人。」
　　張越擺擺手打發劉尋回去，抬頭望了望陰沉沉的天，又回轉身看了看兵部衙門，便打消了尋個地方說話的主意，於是把身上的大氅更攏緊了些：「就在這說話吧，如今多事，衙門裡頭缺不得人，我離不開。」
　　「是。」張越既如此說，張布拍打了兩下身上的雪花，也就沒再管那麼多，「今日各處的奏報剛剛匯總上來。大約是從前定的規矩，多數都是在主動追查昨天的事情。我仔細看了看，發現有一處送來的消息稱，兵部衙門有一個皂隸是西城兵馬司一個總旗的小舅子……據說此人昨天告假走了，但今天有人看見他進了那位總旗的家裡。我親自帶著幾個人去了一趟，正好那個總旗大約察覺了什麼，綁上了人打算求見大人，我問了幾句之後，把人送錦衣衛去了。我也不知道做的對不對，趕來報一聲。還有另一條消息說，宮中月前進了一批宦官。」
　　僅僅是兩條看著不起眼的線索，張越頓時眉頭大皺。袁方起自微末，諸般消息也是來自微末，眼線之中販夫走卒三教九流無所不包，所有消息都是送到各種不同的地方。隨即經由奇奇怪怪的渠道匯總到大德綢緞莊，所以張布只要在那裡坐鎮便好。此刻琢磨著這兩條消息，他就發話道：「兵部武選司的三個皂隸昨日正好告假歸，我覺著不對勁，正好知會了錦衣衛東廠，想不到你警醒。這事情辦得好。」
　　「大人不怪罪便好。」張布遂把羅二那時候的陳詞一一複述了一遍，末了再說，「我那會兒一時起意問了他一句，他從前在左軍都督府時，伺候的是武定侯。」
　　張越心頭一動，遂點點頭說：「好，我知道了。綢緞莊那兒還是你繼續坐鎮，至於宦官的事，你注意有什麼消息就行，其餘的就不用管了……」
　　張越話還沒說完，就只聽東長安街上那邊有人一溜小跑地拐了過來。大約是由於從宮裡出來這一路太遠，他的身上覆蓋了一層厚厚的雪，遠遠看去和雪地竟是一般顏色。瞧見那人急匆匆地跑過來，到衙門口站定之後，就大口大口喘著粗氣，張越頓時多看了兩眼。
　　「快。快去通傳，咱家是司禮監的，要見你們張大人！」
　　一聽這熟悉的聲音，張越便輕聲吩咐張布先去辦事，隨即就走上前去：「你倒是來得正巧。」
　　聽見這話，曹吉祥竟是愣了一愣才別過了腦袋，認出是張越，他頓時使勁跺了兩下腳，這才走了過來。「這大冷天的，張大人怎的在外頭？」
　　「瞧你，連舌頭都已經轉不過來了，還說這大冷天的。」張越見曹吉祥嘴唇都發烏了，不禁心中生奇，「若是從司禮監過來，出北安門騎馬，也不至於如此吧？」
　　曹吉祥只覺得身上越來越冷，卻仍是勉強笑道：「小的是什麼牌名上的人，不過是跑腿掙命罷了。是范公公差人來問，兵部有沒有奏報沒來得及送通政司的，就直接讓小的帶去左順門。尤其是北疆軍情等等，更是一刻都不能耽擱。」
　　這大冷天靠兩條腿從司禮監跑到東廠值事司，又從東廠值事司去了一趟內閣，再接著則是從內閣出來由午門出了東長安門直到兵部衙門，這絕對算得上是貨真價實的跑腿。因此，這會兒曹吉祥渾身上下都是僵的，喉嚨口一陣陣刺痛。奈何他在司禮監全無根基，王瑾又不在京城，上頭那些大佬不理會，但下頭人卻是有意和他作對。樂得將他差遣得團團轉。
　　見曹吉祥臉色不好，說話也斷斷續續，張越略一沉吟，便對他點了點頭：「也罷，晚間散衙之後確實還有幾份急遞送進來，還未來得及上奏。外頭冷，你進來吧，到前廳說話。」
　　這是曹吉祥一整天跑腿辦事下來最貼心的一句話了。他今天跑了那麼多地方，不是被丟在沒有炭火的屋子裡乾等，就是被人撂在院子外的風地裡，竟是連茶水都沒能喝上一口。一時間，他只覺心中百感交集，等到張越打發走了張布，他就跟在其身後亦步亦趨地進了衙門。到了前廳，在那暖烘烘的地方一坐，他被那熱氣一激，忍不住連打了好幾個噴嚏。
　　張越穿得厚實，身體底子也還好，在外頭站了這麼一會，只覺得額頭有些涼，但見曹吉祥這般光景，他就算不擔心這傢伙回去得躺上兩天，也擔心這傢伙帶著東西回去會在半路上經受不住。遂喚了一個皂隸進來吩咐道：「告訴伙房，送兩碗紅糖薑湯過來。」
　　曹吉祥正慌忙拿手絹掩住鼻子，一聽這話頓時吃驚，好容易止住了這阿嚏阿嚏不斷的勁頭，他連忙站起身道：「多謝張大人了，實在是小的這身體不爭氣。」
　　「這是晚上，又下了雪，你這衣裳都浸濕了大半，不料理一下，回去之後興許就得躺上兩天，到時候還誤了事。就是我也一樣。如今正是缺不得人的時候，一點疏忽不得。」
　　「是是，大人身體金貴，如今這兵部確實缺不得您。」
　　聞聽此言，曹吉祥忙附和了兩聲。他卻知道，兵部人員捉襟見肘，張越要是再有點什麼事，哪怕不為了聖眷其他，也得為了有人好辦事，興許就連張太后都得差人送醫送藥來。至於他……司禮監的奉御長隨沒有三十也有二十，他這等人要是病了，那就興許會被打發到北安門那邊的廊下家去，三五天之後興許就是破葦席一卷的死人了。
　　張越見曹吉祥除了感激涕零之外還有幾分怨恨，知道今天這大冷天別人差遣他出來恐怕也是打壓居多，但他在宮裡已經人脈寬廣，待人寬和不要緊，多管閒事就沒必要了。於是，等到薑湯送來，他自己先喝了一碗，隨即就站起身說進去準備題奏，讓曹吉祥在這兒等候。他正起身要走，曹吉祥卻突然趕了兩步上來。
　　「大人。小的今天偶爾聽范公公和金公公說起，太后召了他們過去，責他們荒疏，說以後讓他們每日一個去內閣一個去六部，不要耽誤了政事。范公公還對金公公抱怨了一句，說是兵部出了這麼大事還井井有條，偏吏部每日的題奏都交得最晚，文淵閣當值的那幾個小輩都抱怨了。范公公還說怪不得楊閣老不贊成讓郭璡接任吏部尚書，這資歷夠了人望才具不夠，一樣壓不了場，他要當這個吏部尚書，吏部的選官權就得讓出來……」
　　已經走到門邊的張越停了一停，隨即轉身說道：「我知道了，郭大人有郭大人的難處。」
　　見張越只是說了這麼一句就打起簾子出去，曹吉祥也不覺得有什麼被怠慢的地方，坐下身來搓了兩下手心。看了看那碗空空的薑湯碗，他這才感覺到肚子空空如也。從廣州出發的時候，張謙就提醒過他兩句，說是在宮裡要出頭，一個是機緣，一個便是熬字，例如跑腿，哪怕是腿斷了也不能耽誤事情，所以他午飯不過是囫圇吃了一個油餅，也不敢喝水，就怕遇上三急。這會兒坐在暖烘烘的屋子裡，之前被壓下去的飢餓疲勞就一塊上來了。
　　他緊了緊身上的衣裳，隨即抱著手迷迷糊糊打起了盹，沒睡多久就被人推醒了。他一個激靈驚醒過來，本能地問道：「可是東西好了？」
　　「還沒呢，大人說讓公公再等一小會。」皂隸劉尋笑吟吟地答了一句，隨即把一碗麵擱在旁邊的小几上，又送了一個模樣樸素的手爐，「公公身上衣裳濕了，不妨用這個取取暖，再吃碗麵填填肚子。一會兒好了，我再把東西送出來。」
　　知道這些衙門的皂隸最會看眼色，若不是張越關照了那一碗薑湯，他們也不會錦上添花送來這些，因此曹吉祥接過東西謝了一聲，心裡謝的卻是另外一個人。等劉尋出去，他就立刻抄起筷子吃麵條——由於是飢渴極了，他挑光了麵條，連帶湯底都喝得乾乾淨淨，末了才把碗擱在一邊，抱著手爐舒舒服服往後一靠，睡意已經是全無。
　　三門內的西廂房中，張越整理好了一應題奏，也琢磨起了張太后的那番話。如今的朝會越來越變得形式化，甚至有鴻臚寺官奏稱，為了讓朝會時間能夠一致，日後每次朝會奏事只准十件，其餘細務具折送通政司。而永樂朝的便殿召見群臣議事，閣臣送奏疏於乾清宮的規矩也幾乎廢了。朱瞻基還算是願意見大臣的，但閣臣隨侍乾清宮隨時備咨議卻少了，見部堂閣臣的次數大概和見他的次數相等，政令上通下達就不得不靠太監。
　　張太后是生怕內外溝通不暢，所以讓司禮監的那兩個大佬要勤於到部閣走動，畢竟她是女流之輩。但若要不讓太監勢力太過龐大，那就只有讓皇帝養成多見外臣的習慣。
　　心裡想著這些，他又拿過一張紙寫了幾個字，在兵部題奏之外加了個夾片，不外乎是略提了提宮中新進宦官的事。等到整理完東西放進木匣中鎖好，他這才喚了劉尋進來，讓他把木匣送出去。做完這些，他到外間一瞧，發現銅壺滴漏的時辰已經是標記在了亥初二刻。
　　雖說是留守，但到了亥初也就可以歇了，除非是緊急公務需要起來辦理。因此，張越讓人打來熱水泡了泡腳，隨即就到了內間的炕上。這年頭各衙門的開支縮減，兵部的伙房只能夠熱飯熱菜，而日用柴炭燈燭等等也都是有定例的。所以，屋子裡那一丁點燈光絕不適合看書等等，他也不想這一世還混個近視眼，於是這會兒只躺在那兒想事。
　　儘管腦袋裡事情太多，但昨日晚間睡得太少，今天又忙了一整天，他很快就沉沉入睡了去，也不知道過了多久，他方才感到有人在耳畔輕輕叫喚。起初也沒留意，直到後來有人輕輕推搡了幾下，他這才睜開了眼睛。
　　「大人，北邊軍情急報，信差坐吊籃上了城頭，一個連夜進宮了，一個在前頭院子等。」
　　此時此刻，張越一下子驚醒了過來，連忙抓著一件衣裳坐了起來，這才問道：「可問過，是從行在來的？」
　　「是從行在來的。」
　　有了這話，張越再不遲疑，吩咐人出去把人領進來，他就三下五除二穿好了衣服，套上鞋襪便往外屋裡走。外邊的火盆早就熄滅了，比燒著火炕的裡間冷了不少，但他還是用冷水洗了一把臉，自覺有精神了，這才在桌案後頭坐定。須臾，劉尋就引著送信的信使進來了。
　　算算時間，張越知道這邊京城的變故行在應該還不知曉，而他也並不知道送往宮裡的那信上寫著什麼，但此刻在他手上的赫然是杜楨的親筆，但全是公務往來的格式筆調，上頭赫然寫著一個令人震驚的消息。
　　阿魯台率軍與脫歡大戰大敗，牛馬人口損失慘重。兀良哈三部聞大明天子至會州，遣使來迎，乞代大明征討阿魯台。
　　兀良哈三衛不過是牆頭草，但瓦剌脫歡仍然是不可避免地崛起了。要遏制一代梟雄的步伐，看來只靠拖後腿是不行的。只無論是瓦剌還是韃靼，都如同養不熟的狼崽子，扶持了這個，這個強大了便會咬你一口，扶持了那個，那個也是一樣。相形之下，怪不得明廷之後幾乎一直扶持兀良哈人。
　　當然，最要緊的是，北巡的朱瞻基那邊至少還是一切太平！
　　
第十七卷 兒孫福 第025章 婚事，保媒
　　英國公張輔隨同皇帝巡邊。王夫人膝下雖有兒女，但年紀大了難免寂寞，孫氏就時常把杜綰和張菁帶過去相陪，再加上李芸鄭芳菲等幾個小一輩的侄兒媳婦，成國公夫人沐氏和幾個相熟的公侯伯夫人也常常登門，因此偌大的英國公園倒是熱鬧的時候居多。
　　這天，由於再過一個多月便是公公河間王張玉的祭典，因此，儘管前兩天才剛出過事情，王夫人仍是把孫氏和杜綰都請了過來，張菁如今已經不再天天上學，但記掛著天賜和張恬張悅，也涎著臉一塊來，只在屋子裡坐坐就跑去找弟妹玩鬧去了。孫氏和杜綰才坐了片刻，還沒來得及說上幾句話，外頭就有人報說，成國公夫人沐氏、武安侯夫人和武定侯夫人都來了。
　　「今天我又沒下帖子，怎麼來得這麼齊全？」王夫人詫異得很，隨即又看著孫氏和杜綰笑道，「說不定是因為你們來了，她們聽到風聲這才齊齊登門。」
　　「嫂嫂偏取笑我們！」孫氏如今在王夫人面前也不似從前最初那樣拘束。臉上一直掛著高興的笑容，此時就開口說道，「三位夫人既然都來了，不如讓綰兒去迎一迎？」
　　「也是，我下頭沒有兒媳婦，便只能偏勞越哥媳婦了，橫豎我看你也和看自己的媳婦差不多。」王夫人微微一笑，就沖杜綰點點頭，「沐夫人你是見過多回的，該怎麼相待就怎麼相待，武安侯那位陳夫人雖說性子激發，但也是爽利人。武定侯李夫人倒是來的少，我對她也不太熟悉，你只要恭敬些也就過去了。碧落，你陪她一塊去。」
　　杜綰笑著應了，等和碧落一塊出了屋子，報信的媳婦忙迎了上來，又有三四個丫頭跟在後頭。一行人到了二門，正好三輛馬車停在門前。頭一個下來的是成國公夫人沐氏，她如今尚不滿四十，她是國公千金，嫁的又是國公，膝下有嫡子，生活自是優裕。此時，她在大紅紵絲五彩通袖外頭罩著彩蝶穿花的褙子，頭上卻並不著誥命常用的金梁冠，只是一支金珠牡丹。正好襯著她白皙圓潤的臉。她和杜綰極其熟悉，才下車便拉著杜綰的手寒暄了一陣，隨即才轉身待其他人下車。
　　武安侯陳夫人和武定侯李夫人先後踩著凳子下車。陳夫人已經是五十出頭，由於武安侯鄭亨長年在外鎮守，她獨個在家守著，自然更是蒼老。但即便如此，她此刻的頭髮仍是梳得一絲不亂，用小珠慶雲冠壓住，但花鈿珠翠卻用得極少，統共就只一支翠玉簪和一支壓鬢雙頭釵，和那身鴉青色的柿蒂窠蓮花紋的長衣相得益彰。而武定侯李夫人則是不同前頭三人，大紅遍地金百鳥紋妝花通袖，紫紅色的織錦翟紋褙子，頭上閃亮亮的金寶鈿花和珠翟翠牡丹翠葉，這種珠光寶氣的架勢竟是不多見。
　　心裡納罕，杜綰面上卻是笑吟吟的趨前見過，而李夫人待她卻是極其熟絡，又是笑問家裡情形，又是問張越前日遇險的細節，竟彷彿是常來常往的親友一般。直到眾人往裡走時，李夫人仍是讓著另兩位走在前頭。硬是拉了杜綰落在後頭。
　　「我聽說你家如今有位待嫁的小姑？」
　　杜綰自回京以來，也不知道聽多少人問過這話，因此自沒什麼可詫異的，當下就笑著答道：「三妹妹如今還小呢，不過才十一歲，老爺太太都疼她，所以要說待嫁還早了些。」
　　「可不是這話，也就是再過兩年就能成婚了，如今可不是得挑起來？」李夫人朝前面兩位看了一眼，因笑道，「我家的聰兒今年十三了，他是家裡的嫡長子，從小跟著先生啟蒙讀書，又跟著家裡頭的那幾個老家將學武，卻是和那些紈褲不同。他日後是必定要襲爵的，所以我家侯爺一直想給他尋一個知書達理的媳婦。」
　　這便是求親的話了。儘管從前也遇到過不少明示暗示，但如李夫人這樣剛剛見面就主動提上來的卻還是第一遭，因此杜綰原本的疑惑頓時更深了些。一路往裡頭走，她便故作不好意思地說：「三妹妹是老爺太太唯一的女兒，就是我家相公也寵著護著，這事情我這個做嫂子的真是難以做主。說句讓夫人見笑的話，平日裡就是太太也讓著她三分，我哪敢逾矩？而且，英國公夫人也向來喜愛她，都說她的婚事要她親自點頭呢。」
　　見李夫人若有所思地蹙了蹙眉，隨即就再也不提此事，杜綰頓時鬆了一口氣。諸勳貴家的子弟如何，別人不知道，她卻清楚明白。為了張菁。再加上張越索性連孟昂的婚事都讓她一塊幫著看看，所以她往來勳貴之間，冷眼旁觀也不知道瞧了多少號稱名門淑媛的千金，多少號稱英武之才的公子。當面覺得不錯的，事後張越總能讓人查出這些年輕子弟的真實秉性，所以，武定侯家的嫡長子郭聰她雖不曾見，人品才貌如何可了然得很。
　　和洪武朝的其他勳貴相比，武定侯家自然還算不上敗落。然而，郭英自永樂元年去世之後，武定侯的爵位整整空缺了二十年，直到仁宗皇帝朱高熾即位，方才因為郭貴妃的緣故加恩其兄，於是郭玹越過論理該是嫡長的兄長郭鎮襲封了爵位。為著這個緣由，郭鎮的妻子永嘉大長公主滿心怨憤，其他郭家子弟也都是心有不平。若是郭貴妃還在也就罷了，但郭貴妃已經殉葬，郭家上下的家務就漸漸鬧開了。畢竟，郭英當初有十二個兒子，長房不能繼承爵位，憑什麼就輪到了非嫡非長的郭玹？
　　況且，郭聰與其說是文武雙全，還不如說是兩樣都是半吊子。不過是吃祖上餘蔭罷了。
　　一行人到了上房，王夫人少不得和孫氏一起到門口迎了迎。她和沐夫人是最熟識的，彼此一見面，她就打趣道：「平日總是好些天不見人影，今天是哪裡來的興致，約了這許多人上我這兒來？」
　　「哪裡是約好的，真是半路上可巧遇到的！」
　　沐夫人向王夫人擠了擠眼睛，當先和她並肩進了屋子，趁著後頭人還沒上來就低聲耳語道：「武安侯夫人倒是正好到家裡來，說起你家的園子，她就提起。武安侯胡同那邊究竟是地方小了些，想擇個地方也造個園子，所以拖著我來瞧瞧。可武定侯夫人卻真是半路上遇到的，就在火道半邊街上。他們家並不常常和其他各家往來，她這突然上門恐怕別有名堂。剛剛進來這一路，我瞧見她和你家越哥媳婦嘀嘀咕咕老半天。」
　　一聽這話，王夫人心中自是明鏡般透亮，遂看了一旁的孫氏一眼。待到內間暖閣中，一應人等分賓主坐了，她就讓身旁的丫頭去用前時張太后賞賜的六安茶泡茶。待丫頭用雕漆茶盤送了六個鈞窯白瓷盞上來，眾人一一捧在手裡，王夫人呷了一口就放下了。
　　「太后賜茶的時候還讚這茶湯香氣清高，味甘鮮醇，我平日裡也喝六安茶，卻畢竟不如這貢茶，所以一直藏著，今天正好拿來待客。難得來這麼多人，劉媽媽，去把孩子們叫來，讓他們認一認長輩。」
　　杜綰見王夫人開口叫人，就跟著站起身道：「大伯娘，還是我親自去吧。」
　　王夫人點了點頭，杜綰便轉身去了。她是常來常往的，出了門只叫了自己帶來的丫頭小伊跟著，熟門熟路地到了幾個孩子讀書的一心閣。這兒已經是屬於外院，她在門口略站了站，立刻就有在這兒服侍的小廝過來。杜綰便說是王夫人傳話讓少爺小姐們去見客，讓張菁現先出來，他躬身答應一聲，轉身一溜煙就往裡頭走，不一會兒，身穿蔥綠潞綢小襖的張菁就溜了出來。
　　「嫂嫂，先生正講史記廉頗藺相如列傳呢，什麼要緊客人要我們去見？梁先生的規矩大伯娘和娘她們都是知道的，怎會讓人打擾先生講課？」
　　「天賜和靜官他們自然可以對人說是先生講到要緊處不能出來，可人家要見的本就是你。」杜綰見張菁滿面狐疑，就吩咐那小廝繼續好生看著。攬著她便轉身往回走，在路上就低聲提醒道，「這沐夫人和陳夫人你是常見的，但武定侯李夫人你不曾見過，我聽那口氣就是衝你來的。記著，到了人前小心些，且看看她如何。」
　　張菁年紀雖小，人卻機靈，一聽這話頓時輕哼了一聲。等到了王夫人上房那大院，她隨著杜綰一塊踏進穿堂，剛剛還有的笑容就不見了，取而代之的則是小公雞似的驕傲。瞧見她這副打扮，杜綰哪裡不知道她的主意，進了正屋時少不得在旁邊提醒了一句。
　　「別太過火了，過猶不及！」
　　「嫂子，你就看我的吧！」
　　屋子裡不是國公夫人就是侯夫人，孫氏一個二品夫人原本該是最不起眼的一個。然而，王夫人不會冷落了她，沐夫人和她熟了，陳夫人則是喜她說話直接爽利的性子，唯一一個很眾人都沒有太多往來的李夫人則是有意逢迎，到頭來孫氏非但沒被冷落，反而覺得那話頭都是繞著自家兒子，心中自有幾分竊喜。待到媳婦和女兒一同進來，女兒向別人一一行過禮後就一頭扎進了她的懷裡，她愣了一愣之後就浮上了滿臉笑容。
　　「怎的就你一個來了，天賜和靜官他們呢？」
　　「他們原本是要來的，可這還是梁先生上課的時候，我當然攔在了前頭。」張菁振振有詞地說道，「都是拜過師長的人，又是正在學聖人的大道理，總得分個輕重，眼下丟下講了半截的課來拜會客人，還不如等午間課上完了再來。大伯娘，我說的對不對？」
　　王夫人見張菁仰著甜美的笑臉看自己，知道這古靈精怪的小姑娘是故意的，頓時苦笑道：「都是我和你母親把你寵壞了，說話做事沒一點分寸！」
　　「大伯娘！」
　　張菁撒嬌扮癡地上前纏著王夫人膩了片刻，又笑著一一上前向沐夫人和陳夫人賠禮。陳夫人也是張家的鄰居，早領教過她的這般光景，當即順著那話頭沒好氣地在她額頭上彈了一記：「今天就算你混過去了……成天就是讀書聽講，莫非你打算要你將來的夫婿才高八斗？」
　　「才高八斗倒未必，可不能比不上我！」張菁笑著看了看滿堂頂尖的誥命，卻是半點沒有姑娘家的怕羞為難，「這四書五經總得會，唐詩宋詞不會做可也得會用，還得有一手好書法，博覽群書……還有，我三哥是進士，他總不能比我三哥差。」
　　不等她說完，陳夫人就終於忍不住了，摟著她笑罵道：「小丫頭不害羞，居然還真的一樣樣擺條件了。都和你三哥比，你怎麼不看看咱大明可還能再挑出一個你三哥這樣的異數？罷了罷了，我倒要看看，將來什麼樣的婆婆敢挑你這樣的媳婦！」
　　沐夫人也在旁邊搖頭道：「極是極是！菁丫頭這脾氣不做男人可惜了，要她洗手作羹湯侍奉公婆，那樣子我可是想像不出來。」
　　李夫人幾次要插話都被別人搶在了前頭，再看張菁那驕縱的言行，心裡不禁對丈夫郭玹的吩咐生出了怨言，最後不禁心想，自己該說的明示暗示都已經撂出去了，別人既然並不接話茬，她這個武定侯夫人何苦糾纏不休？這滿京城那麼多適齡的閨秀，哪個不想當未來的侯夫人，就算張家如今炙手可熱，難道自個家的侯門還要去求人？
　　於是，中午王夫人留飯，她嫌自個在這兒處處顯得像外人，便匆匆告辭了。她這一走，別人才舒了一口氣，而杜綰順勢在孫氏耳邊提醒了一聲，原本就是為這事來的孫氏忙拉著王夫人說：「差點把正事忘了，今天我帶著綰兒和菁兒過來，是有件事想求嫂子你幫忙。菁丫頭他爹和他哥哥替她相中了一個人，想請嫂子保媒。」
　　剛剛才打趣過張菁，這會兒偏提起這事，別說王夫人，就連沐夫人陳夫人也來了興致，紛紛問是誰。而之前還信口開河亂說一通的張菁瞧見這一幕，卻是臉色微紅，二話不說就溜了出去。這時候，孫氏方才把張倬張越父子商量的事抖了出來，王夫人恍然大悟之後，便若有所思地點了點頭，倒是其他兩位甚是納罕。
　　她們家裡是沒有適齡的子弟，可京裡適齡的勳貴子弟卻是一大把，其中不乏像武定侯家這般要承襲家業的嫡長子。放著這些富貴人家不要，偏要許一個寒酸舉人，這張家的心思，別人還真是琢磨不透！
　　
第十七卷 兒孫福 第026章 落難的鳳凰不如雞
　　武定侯胡同位於阜成門街南金城坊。距離京師西城牆不過百多步。由於武定侯爵位空缺了二十年方才由郭玹承襲，因此武定侯府的這塊地連帶宅子，還是洪熙年間朱高熾賜下的。那會兒大封后妃，郭貴妃是妃嬪裡的頭一份，後來追封了張皇后三代，又令張皇后兄長世襲彭城侯，同時郭玹也因為是郭貴妃的兄長而承襲了武定侯。曾有那麼一段時間，武定侯府算得上是京師最□赫的勳貴之一，絕不遜於執掌五府的那幾位公侯。
　　郭玹也原以為自個能夠振興家業，重現洪武年間的聲威——那會兒祖父郭英的妹子郭寧妃生了魯王，兩個女兒又分別嫁了遼王和郢王妃，長子郭鎮尚永嘉公主，恩寵尤在國公之上——倘若仁宗皇帝朱高熾多活兩年，憑借深得眷寵的郭貴妃，這也不是不可能。奈何那位讓他襲了侯爵的皇帝即位數月便是駕崩了，連帶郭貴妃一塊殉葬而去。一時間，宮中沒有奧援，他又是根基淺薄，武定侯府自然是門前冷落車馬稀。
　　然而，要說真是門可羅雀，那也是未必。申初時分。當武定侯郭玹帶著一群隨從穿過豐城胡同過橋之後，看到的就是自家門前沿牆根停著一溜車馬。他策馬進了西角門，立時便有門房迎了上來，小心翼翼地說：「永嘉大長公主和二老太太她們來了。」
　　一聽這話，原本就心情不好的郭玹頓時覺得一個頭兩個大，甚至有回轉身立刻走人的衝動。若是郭家其他人來，他自是不怕什麼，冷著一張臉也就過去了，但大伯母永嘉大長公主卻畢竟不同，那是天家的金枝玉葉，論輩分還是當今天子的祖姑。他心裡甚至明白，倘若不是自己的妹妹郭貴妃殉葬得痛快，天家又要臉面，他這個爵位早就保不住了！
　　「侯爺……」
　　儘管有心避開，但郭玹知道剛剛自己進來的時候已經給外頭看見了，怎麼也不能一聽到兩個長輩在這裡就往回走，因此只得沉著臉徑直往前。等到了二門下馬，他就看見李夫人親自送了兩人出來，忙上前行禮。
　　「大伯母，二伯母。」
　　永嘉大長公主如今已經年過六旬，頭髮卻幾乎全都白了。由於朱棣在時怒郭英領過南軍，於是即位沒多久，郭英就一夕暴斃，雖追封了營國公，可其後郭氏子弟多有死得不明不白的，郭鎮也被遠遠打發出了京城。她雖是公主，可和朱棣並非同母。自然是跟著一塊輾轉遷徙，武定侯爵位就此空缺。直到永樂五年，郭家的兩個孫女分別嫁給了皇太子和漢王為庶妃，兩女的兄弟郭琮和郭玹這才進了指揮僉事虛職，而那會兒她還在外苦熬。
　　此時此刻，她銳利的目光在郭玹身上一掃，隨即拄著紫檀木枴杖往地上重重一磕，這才冷笑道：「起來吧，我受不得你的禮！嫡庶有別，長幼有分，如今郭家倒是好得很，連這嫡庶長幼一塊越過去了！老婆子我也沒什麼別的話好說，只歎自己命苦罷了。二弟妹，還杵在這裡幹什麼，我們走！」
　　二老太太便是漢王庶妃郭氏的母親，郭英的二兒媳。郭氏死得早，因此漢王謀反，家裡也沒受多大牽累，可眼看郭玹一朝襲爵，再想想自己那個只擔著指揮僉事虛職的兒子，心裡便恨極了。強忍住此時口出惡言的衝動。她便上前攙扶了永嘉大長公主一把，口中說道：「公主說的是，二十年河東二十年河西，如今簪纓侯門，他日輪到誰還未必可知。」
　　眼見下人們已經派人去喚套車過來，兩個老太太站在那裡，不住用刀子般剜人的目光看他，郭玹只恨不得立刻撇下她們拂袖而去。好容易等到兩人上了馬車，那車□轆一轉簾幕一放下，他拔腿就往裡走，可沒走兩步，身後又飄來了一個冷冰冰的聲音。
　　「世間總有公道在，嫡庶長幼的天理總越不過去！」
　　有這麼一句話一下子嚴嚴實實堵在心裡，郭玹直到進了正房，臉還是陰得出水似的。丫頭遞上茶來，他捧在手裡正要喝，突然衝著旁邊的李夫人問道：「我讓你去英國公園，你去過沒有，那邊怎麼說？」
　　「侯爺的吩咐，我哪敢怠慢。今天倒是巧的很，在外頭碰到了成國公夫人和武安侯夫人，等一塊到了園子，張侍郎家裡的女眷正巧都在。」李夫人見丈夫心情不好，便有意把話說得和緩些，「只是我探了他夫人的口氣，似乎說她小姑子的脾氣很不好，而且她也管不著，後來那位菁姑娘自個出來見了客人，容貌模樣倒也罷了。就是驕橫，說什麼非得她哥哥那樣的人才嫁，哪有姑娘家這般不懂禮數的？倒是先頭在路上，成國公夫人說過還有個妹妹……」
　　武定侯郭玹原本就憋著滿肚子的火，這會兒聽見這話，終於忍不住了，竟是一下子把茶盞狠狠地砸在地上。一時間，那個還算精緻的汝窯茶盞一下子砸得粉碎，碎片往四面八方飛濺了出去，滾燙的茶水灑得到處都是，還濺了好些在郭玹的衣襟下擺和李夫人的衣裳上。
　　屋子裡的丫頭們都知道這是主人大發雷霆的光景，慌忙一個個束手低頭屏氣息聲，甚至沒人敢上前收拾那滿地的碎片狼籍。李夫人更是嚇得一哆嗦，忙站起身來。
　　「我怎麼把事情托給你這個鼠目寸光的女人！你這是……你這是要害死我才甘休！」
　　一想到這幾天緹騎四出東廠橫行，郭玹忍不住使勁吞了一口唾沫，又指著李夫人的鼻子罵道：「我讓你多說好話，先把意向定下來，回頭就派人去提親，可你幹了些什麼？成國公夫人的妹妹……你也不看看黔國公是誰，我是誰！先頭趙王妃是黔國公的千金，成國公夫人也是黔國公的千金，他的女兒稀罕嫁給你的兒子？」
　　李夫人究竟是當家主母，平日雖說畏懼丈夫。可這會兒被如此訓斥，臉上就有些掛不住了：「我家聰兒是你這個武定侯的嫡長子，哪家的千金他配不上？」
　　「呸！你看看長房二房那架勢，恨不得把咱們生吞活剝了！要是嫡長子就注定能襲爵，這武定侯為什麼輪不到長房，而是我！落難的鳳凰不如雞，你懂不懂！」
　　郭玹一怒之下，竟是連這不該說的話都一下子倒了出來，臉色旋即變得無比陰沉。冷冷掃視了一眼這屋裡的丫頭，他打定主意等過了這一遭就一體處置了她們，隨即沉著臉說：「明天去找個你相熟的勳貴夫人。立刻派人去張侍郎府提親！」
　　「明天？」
　　縱使李夫人已經從郭玹的話中領悟到了某種深重的危機，聽了這話也一下子愣在了當場。不等她追問什麼，就只見郭玹輕哼一聲，竟是徑直拂袖而去。望著那一下子高高打起又重重垂下的松花色潞綢面子棉簾，她不由自主又打了個寒噤，隨即深深吸了一口氣。
　　「剛剛聽到的話一句都不許洩露出去！要是讓我在外頭聽到一句閒話，別說你們，就是你們的老子娘也別想活命！」
　　然而，當次日李夫人備了厚禮去求廣寧伯夫人，央其去張家說合，可左等右等把人盼了回來，那位廣寧伯夫人卻唉聲歎氣地告訴他，人家姑娘早就許出去了，就是昨日英國公夫人做的大媒，許配的是自己一個遠房親戚的兒子。一聽這話，李夫人雖是如釋重負，可等到郭玹一回來，家裡的瓶瓶碗碗則是遭了秧，李夫人一塊吃了掛落，那身為做客做的精緻衣裙和頭面，也再也沒法穿戴出去。
　　只這等候府家務事，自然不為別人道。
　　儘管如今的錦衣衛遠遠比不上當初洪武末年胡惟庸案和藍玉案時的風光，也比不上紀綱打理錦衣衛時的招搖，但這並不意味著錦衣衛就喪失了那種雷霆萬鈞的力量。張布往錦衣衛衙門送了一個人，到了第二天上午，另兩個逃出京城往郊縣躲避的兵部皂隸就被拿著了，其中一個被人滅了口，另一個則是因為機靈僥倖躲過一劫，沒等動刑就一五一十全都招了。然而，他知道的事情也很有限，只說是左軍都督府的一個皂隸給他介紹的差事。
　　地上一丁點，地下一大串，僅僅五天功夫，京裡上下就彷彿是經歷了一場掃蕩——順天府的衙役，都察院的聽差，京衛的軍官，都督府的軍官……總而言之。一個蘿蔔的拔起總是帶著一堆爛泥，反倒是最先捅出大亂子的兵部詭異般地安靜了下來。都察院倒是想彈劾來著，奈何顧佐一而再再而三地警告，於是，這些最活躍的人也只能安安靜靜先瞧瞧風色。
　　一觀風色之後，心思機敏的人才發現，這會兒在朝中熱議的最大話題並不是兵部的武選弊案，而是北邊的軍情——儘管只是狗咬狗的一仗，但打仗的雙方都已經把申訴的官司打到大明朝來了。瓦剌脫歡以收復失地為由，請派使節入貢互市，而韃靼的阿魯台則是哭著喊著說瓦剌是侵佔自己的土地，懇求南遷放牧。再加上兀良哈人也似乎有對昔日的盟友阿魯台痛打落水狗之嫌，此次皇帝的北巡可謂是危險全無，只有一支沒長眼睛的小部落因不長眼睛打劫大明天子而一下子倒了大霉，於是朵顏部撿了個現成便宜，旗下多了一批奴隸。
　　在這種情形下，儘管柴車尚未去職，新任兵部武選司郎中卻已經到衙門做事了。史安的上任顯得異常低調，絲毫不引人注目。很少有心思狹隘的人會在史安身上打一個張系的烙印，畢竟，那是南京兵部尚書李慶一手提拔上來的人，和張越共事不過短短數月，前頭剛剛從南京兵部調到了京師的禮部，也是李慶的舉薦。然而，史安自個知道，此次入主兵部最要緊的武選司，部推的時候是張越使了大力。
　　這會兒，他與如今從職方司主事任上借調過來的陳鏞一塊整理那些積年案卷，趁著屋子裡沒人，就低聲說道：「你這一借調，以後可就在這兒了？」
　　「怎麼可能，職方司正缺人呢，張大人怎麼也不會放我走。」陳鏞一邊說一邊拍打著那些案捲上的浮灰，這才開口說，「你得動作快一些，柴樞曹這個人向來是最認真的，只怕交割清楚了就會走，絕不會戀棧位子……他還真是時運不濟，這事情原本怎麼都輪不到他頂缸的。你知不知道，大人本想保下他，結果沒成。」
　　「張大人真的保了他？」
　　史安追問了一句之後，見陳鏞點頭，不禁苦笑。兩人收拾好東西出來，史安自往柴車那兒交割，而陳鏞則是徑直前去三門之內張越辦事的屋子，一進門，他就看到張越正在對武庫司的一個主事吩咐事情，於是便悄悄放下簾子，在外間坐著等。
　　好一會兒，裡頭的人才出來了，史安這才進了裡間，先是說了史安關領上任的事，旋即才問道：「看莊主政拿著那一個匣子，可是工部那邊有新的火器出來了？」
　　想起自己當初在號稱又閒又富的武庫司中成日除了忙還是忙，張越早就覺得如今武庫司那些司官們實在是太閒了，畢竟，自他那次以後，火器再也不曾進行過大批量換裝。隨手翻了翻史安帶過來的幾份文書，他就隨手撂在了桌子上。
　　「沒錯，到時候工部會派專人過來，武庫司少不得要忙上一陣子，他們也悠閒太久了。對了，你可還記得當初在交阯時的阮氏兄妹？安遠侯派人把他們和一些精擅火器的工匠全都先護送了來，似乎是再過一些時日就要到了。這次工部主管新火器的人就是黎澄，他剛剛喪妻不久，還在期喪之中，只這回有新人來了，恐怕他也不敢丟下正事。」
　　「大人的認真誰都知道，黎澄自然會打起十萬分精神應對。再說，兩邊既是沾親帶故，到時候親上加親也是未必可准的事。說起這個，聽說大人家裡剛剛定下一門親事，京裡也不知道有多少人扼腕歎息呢。我之前去左軍都督府公幹，據說武定侯可是懊惱了好一陣子，就連兵部，也有兩個年輕才俊在背地裡嘀咕。」
　　讓你們惦記我家寶貝妹妹！張越心裡輕哼了一聲，隨即一下子想到武定侯家甚至急急忙忙讓人上門提親的事。京裡的勳貴想與自家聯姻的並不少，其中多半是看中英國公做後援，他自己又是聖眷正好。可是，貿貿然上門直接提的，卻惟獨只有武定侯一家。
　　看來，這郭家的情形他得多多留心一些。
　　
第十七卷 兒孫福 第027章 深挖不放過，冬至日的禮單
　　張太后給的半個月限期很快就過去了。然而，當她看到陸豐送上來的題奏時，卻是眉頭緊鎖。京衛這三年之中補進了世襲軍官凡一百二十二人，其中冒名頂替的足足有三十二個！有的是沒有子嗣不奏報上峰就以侄兒或是族侄私自承繼，有的是養子承繼，更有的則是絲毫沒有關係的人打通關節繼承了軍職。當錦衣衛開始查訪之後，除了少數人認罪之外，大多數人都是聞風而逃，如今已經由刑部下了海捕文書，各地錦衣衛衛所亦是得令偵緝。
　　然而，相關線索的深挖卻是陷入了僵局。兵部是除了已死的尚雍之外，便是下獄的周平安，而年前剛剛回轉兵部任郎中的柴車卻應該與此無關——張越沒能保下他留任原職，但張太后對這個永樂年間就入兵部的老人還是知道的，因此並不懷疑這一點。可其餘挖出來的人不是京衛的小軍官就是五軍都督府的經歷和都事，再往下的則是皂隸衙役這些根本不入流的微末人等，彷彿所有線索再往上就都斷了。
　　「之前的題奏用八百里加急送到行在之後，皇帝看了之後大為震怒，如今這朱批已經回來了，歸根結底只有兩個字——徹查！」張太后輕輕把題奏放在了一邊，隨即冷冷地陸豐說。「明面上這件案子暫且到此為止，但實際上卻遠未過關，你一定要徹底查清楚！」
　　儘管也是宮裡的老人了，但陸豐總覺得在張太后面前會感到一種深重的壓力，此時忙跪下磕頭應下。待起身之後，他猶豫片刻又開口說道：「有一件事如今還沒個影子，小的原不敢妄報，但思來想去，還是不敢隱瞞太后。此次抓到的皂隸中間，有幾個出自左軍都督府，雖然嚴刑之下招認說和那些勳貴沒什麼大往來，但卻有兩個人先後服侍過武定侯。」
　　武定侯三個字頓時牽動了張太后一些不好的回憶。洪武年間的那些年長親藩往往是聯姻勳貴，秦王朱樉、燕王朱棣、代王朱桂、遼王朱埴等一大群親藩都是娶的勳貴之女，而等到那些年紀小的親王和下一代的世子和郡王納妃時，朱元璋卻漸漸定下了規矩，王妃世子妃等等往往都是小門小戶的良家女子。
　　張家並不是什麼名門望族，但朱高熾成了太子後納的庶妃卻幾乎個個名門。好在因朱棣器重她這個長媳，她父親封了彭城伯，而洪熙年間朱高熾更是進封了她的兄長世襲彭城侯，算是酬謝她多年相助。然而，冊封了彭城侯的同時，朱高熾就轉手把武定侯爵位給了郭貴妃的兄長郭玹。儘管她那時候絲毫沒有表示異議，心底卻結下了一個疙瘩，到後來朱高熾因縱慾過度英年早逝，郭貴妃引刃自裁殉葬，雖是讓她解了一口氣，對郭家卻沒有絲毫的好感。
　　但是。身在高位，卻不能因個人好惡做決斷，更何況衛王朱瞻埏如今還撫育宮中，這個孩子對她這個嫡母也頗多依戀。因此，細細沉吟之後，她就點點頭道：「此事你留心就是，切勿捕風捉影。先頭營國公的事情就曾在京師引起眾多議論，此次更要審慎。」
　　陸豐也只不過是一提，畢竟，貿貿然牽動勳貴，他這個東廠督公也吃罪不起。正要告退的時候，他就聽到上頭又傳來了張太后的吩咐。
　　「阿寧前些天和我提過新安王的事，倒是提醒了我。你讓底下的人也多多注意親藩的動靜。他們在封地胡作非為也就罷了，若是有什麼叵測之圖，則不可不防。」
　　陸豐退了之後，在外頭等候了好一陣子的范弘便進了裡頭，手中捧著一個雕漆木匣子。由於外頭正在下雨，他的衣裳下擺還沾著泥點子，卻知道張太后不喜奢華，因此沒刻意去換衣服。見張太后取出奏本一樣樣翻看，或掐或勾批點。最後朱批蓋印，他便在旁邊說道：「楊閣老還讓小的問一聲，如今最要緊的是，這兵部的武選是不是該復了？」
　　「停了這麼久，也不能一直耽誤下去，武選自然是該恢復了，皇帝也是這個意思。讓張越親自主持吧，免得再出什麼紕漏。他所說的武學武舉之事皇帝亦有批復，照準，但事關重大，不能撇開五府，他正好是勳舊子弟，讓他去和那些勳貴商量。但武學生也不能太濫了，之前那批人因是他答應的，也就暫且收進來，但此後卻要嚴格篩選。這是朝廷培養軍官的地方，不要阿貓阿狗都收進來，耗不起那麼多錢糧。」
　　有了張太后這句話，張越自然是親自主持了兵部年末的升調大選。因為剛剛出了那麼一樁震驚朝野的大案，無論從前是否有這樣那樣的弊端，這一次上上下下無人敢動歪腦筋。只不過這不同於世襲軍官的比試，原本用不著上校場，但那些個京衛之中報上來的考評優等要外放陞遷的，張越仍然是一個個親自見過。考其體格言語，又試了弓馬，這才在最終的名冊上簽字蓋印。等到這一切事情了結，便已經到了冬至大假。
　　此次的冬至在大假三天之外，在京文武百官又賜假七天，在外各布政司和府州縣則是五天。但各衙門仍得排班留人。畢竟，這不是臘月到正月衙門封印不理事的時候，由不得半點馬虎。然而，終究這是一年到頭少有的假日，尤其對於沒有週末和其他假日的張越來說，這時節不但可以放鬆一下和家人好好團聚，也可以定心幹些別的事情。
　　皇帝不在京，冬至日便只是百官雲集望闕叩頭而已，而孫氏和杜綰卻得按品大妝前往仁壽宮見張太后。所以，穿著紫貂皮大氅的張越趕回家的時候，下人卻稟報說太太和少奶奶還沒回來，只提前送了信來說是太后賜膳。張越早早趕回來原本是想一家人團聚好好吃頓飯，聞聽此言不禁有些無可奈何，心想這一餐竟是只能挪到晚上了。當他問起父親張倬時，那門房又囁嚅說老爺一大早出了門，說是晚上必會回來。
　　這還不算，他意興闌珊地進了二門，卻想起一大早鄭芳菲就派人送來帖子，說是要請放假在家的靜官三三和張菁張赴過去玩耍，方敬則是忙著準備當他的山長，這會兒家裡人一個不在。於是，才走了幾步路，心裡著實鬱悶的他就索性站住了。隨即竟是回轉身往外走。
　　「少爺，您這是……」
　　「回頭等人回來了說一聲，就說我去武功胡同杜家。」
　　杜家的宅子原本距離皇城稍遠，杜楨從翰林講讀官入了內閣，不但日日朝會不能缺席，而且更是日日晚歸，於是朱瞻基即位之後不久，他和其他閣臣們一樣，得了一座距離皇城極近的三進院子，就在西長安街和宣武門大街附近的武功胡同，也就是外人口中的杜學士胡同。
　　張越出門沒走多遠。這才想起杜楨北巡，裘氏恐怕也在留下賜膳的誥命裡頭。但出都出來了，他就存著一份僥倖之心。等到了武功胡同瞧見門口停著一溜車馬，他頓時有些奇怪，略一沉吟便沒有拐進去，而是打馬繞到了後門，正好瞧見一輛空空如也的大車從角門出來。
　　相比後世冬至幾乎淡出了人的視線，如今的冬至卻是一年三大節之一，再加上過年在即，天氣寒冷，百姓們往家裡的地窖藏各式肉類，各家宅邸的採買也比平日增添了不少，一路上除過往車轎，更多的是那些運送瓜果菜蔬和肉類海鮮的大車。張越帶著張布和牛敢揚鞭過去，到了後門口下馬，在門口踢毽子的一個小女孩正好瞧見了他，立時丟下毽子就往裡跑。
　　「大姑爺來了，大姑爺來了！」
　　這一嚷嚷，內中很快就有一個婆子出來，見果然是張越，她連忙迎上前來。見張越下馬之後把韁繩丟給隨從，她就笑道：「大姑爺必是看到前頭胡同人多，這才走後門的吧？夫人進宮去了，人還沒回來呢。誰能想到，老爺在的時候人人都不敢登門，這會兒隨駕北巡，結果家裡一下子就變得熱鬧了。如今只有二小姐在，正愁應付不過來，您既然來了，還請幫忙應付一二。」
　　有那麼誇張麼？
　　張越原想著既然沒人，他只能再找個地方消磨時間，聽到這話倒改變了主意。隨那婆子進了後門，一路又問了幾句，等穿過一重門到了正堂，隔著儀門，他就發現，事實遠遠比自己想像的更誇張。外頭的喧嘩聲就沒有斷過。杜家寥寥那幾個下人腳不沾地地來回跑著，大冷天裡個個都是滿頭大汗，正堂那邊還能聽到小五明顯提高到有些焦躁的嗓門。
　　「不是說姐夫已經來了嗎，怎麼人還沒到？」
　　小五惱怒地又問了一聲，就看到前頭的柳綠色簾子被高高打起，她甚至沒心思等人進來就一溜煙衝了過去，瞧見張越就劈頭蓋臉地說：「姐夫，你看看，這全都揀著爹娘不在的時候來送禮了！幸好我過來了，前頭管家他們根本攔不住，一個個都說是薄禮，可裡頭東西一個賽一個的貴重。我是應付不下來了，你趕緊去瞧瞧吧，指不定就是你招惹的！」
　　才從寒風呼嘯的外頭進了這暖和的正堂就被排揎了這麼一通，張越只覺得哭笑不得。見小五一副你不去我就推你出去的表情，他沒奈何地歎了一口氣：「好好好，我去打發人。」
　　「那才對嗎！姐夫你可是鬼見愁，你一露面他們准就怕了！」
　　帶著這個小五送的鬼見愁諢號，張越一出儀門，那臉貨真價實變得比鍋炭還黑。也不知道是誰扯開嗓門叫了一聲，前頭正在那兒向人解釋自家老爺絕不收禮的下人們立刻齊刷刷地轉過頭來，隨即一溜煙全都跑了過來。而那些原本想撂下禮物立刻就走的各府家僕，則是在聽到一聲大姑爺之後全都本能停住了腳步。
　　「想不到岳父不在家，竟是有這許多人送禮上門。」
　　張越話說得客氣，但語調卻絕不客氣，再加上臉上寒霜一般的臉色，再結合他的名聲，自然而然就帶出了一種說不出的威懾力。他緩步走上前去，拿起一份禮單子隨眼一掃，旋即輕笑了一聲，又用手指彈了彈：「這又是人參又是鹿茸的，我家岳父恐怕是消受不起。若是諸位硬是要留下禮物，那我也只好麻煩一些，下午一家家上門去回禮了。」
　　一番話說得眾家僕面面相覷，其中和張家有往來的少不得上前賠笑解釋，沒交情的則忖度片刻之後，悄悄帶著自己的那份東西從前頭溜了。不過小一刻鐘功夫，原本喧鬧的前院一下子走得精光，而杜家不少下人額頭上的汗都還沒息。
　　鳴鏑和墨玉跟著杜楨走了，家裡雖有管家，但卻是管著門房的岳山和管著書房的南伯為大。兩人吩咐了其他人各去幹活，這才一同上前見過，岳山就笑道：「還是大姑爺能耐，輕飄飄兩句話就把人都給弄走了。只剛剛咱們沒用，最初那五六份禮都沒能攔下來。」
　　「沒關係，既然是送禮的，總還留著名帖，下午我讓人一家家送回去。」張越不以為意地擺擺手，隨即疑惑地問道，「這究竟是怎麼回事，岳父的性子不是滿京城的人都知道麼？」
　　「我最初也摸不著頭腦，後來因他們露了不少口風，方才聽說了一些。也不知道是哪兒傳來的訊息，說是日後要任京官，吏部說了不算，必得內閣有人舉薦，才可列入廷推，還說又要開薦舉，還是讓內閣舉賢才。」南伯畢竟是久伺候杜楨的人，對於朝中人事制度也頗熟悉，說完這話就顯得有些憂心忡忡，「最奇怪的卻是有人說，皇上喜用壯年，金學士身體不好，楊學士去了雲南，我家老爺卻正是年富力強。此次北巡迴來之後，我家老爺極可能取楊閣老而代之……」
　　「這都是哪裡的鬼話，我整日在朝，怎的沒有聽說過？」
　　張越又驚又怒，拿過留下來的那幾份禮單一看，這才發現上頭的名字都陌生得緊。這當口，他也顧不上什麼下午，直接叫來牛敢和張布，讓他們按禮單把禮物一份份送回去，又這般那般吩咐了一通。
　　這風聲給內閣六部的大佬聽到不要緊，給心知肚明的人聽到也不要緊，但風言風語傳開卻是可恨。他的消息渠道比尋常人都靈通，既不曾聽說此事，那就是這些送禮的人在弄鬼！
　　
第十七卷 兒孫福 第028章 夫妻一體，何須讓路
　　對於京師的百姓而言。張越這個名字這些年可以說是如雷貫耳——要說才名，他雖是進士出身，但名次並不顯眼，可要說事情，他折騰出來的每一件事都足以引起一陣陣沸騰的熱議。於是，有人說他不過佔著出身豪門世家的光，有的說他手段凌厲狠辣，有的說他上知天文下知地理是某某星辰轉世，有的罵他是殺人不眨眼的鬼見愁……於是，冬至這天中午，張越派人將把那些送到他岳父家裡的禮物全都一一擲還，這頓時引起了一片嘩然。
　　杜楨的冷面京師無人不知無人不曉，甚至連這位杜大學士上朝或是理事時坐的那輛半舊不新的雲頭車也是人人都認識，所以，杜楨落戶武功胡同不到兩年，杜學士胡同便是聞名遐邇，因為那大門每到年節根本送不進禮物去——事實上也沒幾個人敢送禮。可這一次，杜楨跟著皇帝北巡，竟然鬧了這麼一出，實在是奇哉怪也。
　　「就算小張大人再厲害，也不能越俎代庖把人送給他老岳丈的東西丟回去啊！」
　　「哪有這麼簡單。我聽人說，送禮的都是些六七品的官，甚至還有什麼都督府的經歷，全都是和杜學士八竿子打不著的人。」
　　「可畢竟是伸手不打笑臉人……」
　　「你這就不知道了吧？小張大人派去把禮物送回去的家人撂下了一句話，說是杜府不收禮的規矩已有多年，這要是他們不收回去，那就休怪他伸手要打笑臉人了！」
　　杜府門風嚴謹，雖是之前那些送禮人說的話讓家僕大為奇怪，但張越只告誡了兩句，這些閒話便一絲一毫都沒有傳出去，因此次日坊間有傳聞的時候，卻是絲毫沒有涉及到這一茬。而張越連夜寫了一份題奏送入宮中，隔日曹吉祥就上了張府傳話，說是此事太后已知，必不會聽信謠言。可張越心中有了疙瘩，情知錦衣衛東廠顧不上這邊，他就吩咐了自己人徹查。
　　十日假期剛剛過半，他的案頭上就已經擺上了一份節略。其中既有那留下禮物的五六戶人家這些天的交遊狀況往來人等，又詳述了家人僕役去過的地方見過的人，一條條倒是清楚，但一眼看上去卻瑣碎得緊，自然是張布做的。而且，說是節略，卻也有厚厚的十幾張紙。翻閱著這些，張越便抬起頭看了看張布，見他臉上滿是忐忑。
　　「大人，這事情……我不甚上手。如果您覺得不好……」
　　「你已經辦得很好了。想必為了這個，下頭所有的人手都盯著這一件事去了。既然撒出去的網大，撈上來的東西也多，節略能寫清楚，足可說明這些年你長進不小，至於要分辨清楚事情輕重緩急，那就不是你的所能了。」
　　張布這才心安了些，等他出了書房，張越看著這一系列瑣碎的消息，心想袁方畢竟是年紀大了，也該享幾年清福，但這位長輩這麼一交權撂挑子，他自己選出接手這一攤子的人選就頭痛了。父親也年紀一大把，還得管著產業，總不能拿這些去麻煩他。
　　胡七原本還算合適，可他已經過了明路得了官身，斷然沒有讓兩條線並在一個人手中的道理，張布只能匯總不能分析，連生連虎這些家僕雖是忠心，但從來不接觸朝堂大事，哪裡分辨得清楚輕重緩急。於是。拿著這厚厚一沓東西，他仔仔細細思量了許久，終於下了決心，於是把這些全都折好了放在一個大信封裡，攏在袖中便出門往外走。
　　一路到了自己的院子，他就聽到裡邊傳來了一陣歡聲笑語，隱隱約約還能聽到三三背詩的聲音，卻是白居易的一首賣炭翁。白居易的詩既有如長恨歌這般香艷淒楚皆有的艷情詩，也有琵琶行這般借人喻己的傷懷之作，但唯有一首賣炭翁曾經引起張越深深的共鳴——畢竟，前世裡兒時的艱難，他至今仍難以忘懷。於是，他忍不住在門口站了一站。
　　「可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒……半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直。」
　　「這詩你既然會背了，可知道是什麼意思？」
　　大約是三三搖頭，裡頭的杜綰便轉向了靜官問道：「靜官，你和梁先生也已經學了幾個月，你可知道這是什麼意思？」
　　「娘，這詩是講的唐朝宦官主持宮中採買，常設宮市，用低價強買百姓的東西。」
　　「不錯，那我再問你，那賣炭翁明明是衣不蔽體，為什麼要願天寒？」
　　「是為了讓炭能賣個好價錢。」
　　「那你可知道一車炭能賣多少錢？」裡頭短暫的沉寂之後，杜綰便又開口說，「不止是炭，你可知道一石米多少錢，一袋面多少錢。一車菜蔬多少錢，一匹上好的繭綢多少錢？娘說這些，並不是要讓你成日裡上市井打聽，是想要讓你知道百姓過的是什麼日子，是想要你凡事多多留心。身在朱門繡戶，心知天下疾苦，而這個不是你穿兩件舊衣服，飲食上裁減用度就行了，這也不是一味讀死書就能明白的。」
　　「是，孩兒明白了。」
　　在門外聽著的張越雖不知道靜官是否真的明白了杜綰的心思，但卻對妻子這種教育方式大為認同，輕咳了一聲便打起門簾進去。他這一進門，杜綰忙站起身，而剛剛還滿臉謹受教模樣的靜官則是拉著三三一溜煙跑上來，笑嘻嘻地叫了聲爹爹。
　　張越向來很難在兒女面前板起臉，脫下外頭大衣裳之後，他笑吟吟地揉了揉三三的頭，便對靜官說：「你母親說的這些話不要當耳旁風聽了。這幾天，除了你梁先生佈置給你的窗課之外，再加上剛剛你母親的這道題——一車炭、一石米、一袋面、一車菜蔬、一匹繭綢……不要隨隨便便找人打聽就糊弄過去，時下過年在即，這些東西都是一天一個價，你把每日裡的價錢打聽清楚再說！」
　　靜官又不是書獃子。一聽這話，他就陡然醒悟到這正好是出去玩耍的借口，立刻把頭點得像小雞啄米似的。見張越擺了擺手，他知道爹娘必定還有話要說，眼珠子一轉就仰著臉問道：「那這道題可要讓忠叔叔和我一塊答了？」
　　「你倒是不忘帶挈上你忠叔叔！」張越沒好氣地瞪了一眼小傢伙，略一思忖就點點頭道，「也罷，你就去英國公府，拉上他一塊好了，不妨再叫上你六叔和昂表哥。但人既然多了，剛剛那題目就太簡單了。這樣，等到此次冬至假期結束，你給我交一份京師詳細的物價單，至於都有些什麼東西……那就是家裡過年採買的那些，詳細單子你去找高管家要。」
　　原本以為只是街頭逛逛，順便完成這道很簡單的作業，可沒想到父親轉眼之間就讓這份作業變得無比複雜。靜官就是用腳趾頭也能想出自家過年要採辦的物品有多龐雜，於是，在眼巴巴看著父親許久，發現沒有改口的意思，他只得哭喪著臉答應了下來，又拉著懵懵懂懂不知道咋回事的三三出了門。
　　杜綰一直含笑站在旁邊，見張越三言兩語把小傢伙治得服服帖帖，不禁莞爾笑道：「以前我一教訓他，他就盼著你來，如今你這麼來一下子，以後他見了你也得發怵了。我只是怕孩子落地享富貴，不知民生疾苦，所以提醒他一遭，還是你這法子好。」
　　「要不是在門外聽了你一出教子，我也不會說這些。不過，等過些日子書院那兒辦好了，靜官他們過去上課，就知道民間疾苦是怎麼回事了。聽不如看，看不如經歷，你說是不是？」
　　「沒錯，要不是當初和娘在張堰經歷了世態炎涼，親歷了人情冷暖，我也不會覺得這些有多重要。不但是靜官，就是三三、端武和小四，以後在讀書寫字學規矩之外，也得知道這些。由民間飽暖知天下興衰，這才是咱家的孩子。」
　　杜綰正說著，就感到腰上不知道什麼時候搭上了一隻手，頓時愣了一愣，扭頭一瞧才發現張越已經到了她的身邊。儘管是老夫老妻，可這大白天的自不是親密的時候。她才要瞪回去，就看到張越拿食指放在嘴唇上，再一看時，就發現剛剛還在屋子裡的馮媽媽和兩個丫頭都已經不見了，想是已經避出了屋子。
　　「屋裡說話。」
　　「這可是大白天！」
　　「都說了是說話，我又不打算幹別的事。」
　　看到張越滿臉無辜的模樣，杜綰不禁氣結，只能由著他攬著自己進了裡屋。在暖炕上坐下，發現張越撇開東邊的空位不坐，偏緊挨著自己，她不禁狐疑地看了他一眼，直到他從袖子裡拿出一個大信封放在炕桌上，又動手從裡頭抽出一沓紙箋，她這才定了定神。
　　「這是什麼？」
　　「你打開看看。」
　　丈夫賣起了關子，杜綰只得橫了他一眼，接過東西一張張翻看了起來。不一會兒，她就停住了動作，隨即驚訝地看著張越。杜家的事情張越那天回來就對她說了，她也覺得疑惑，只如今沒隔幾天，張越就送來了這個，她自然能明白其中的意義。又是欣喜他維護娘家，又是擔心他這般作為惹人疑忌，她忍不住輕輕握住了他的手。
　　「我知道你擔心爹爹，可讓錦衣衛和東廠幫這種忙，若是出了事，你的名聲就全都毀了。不要再查下去了，就是爹爹，也不會在意這種事。」
　　「這不是錦衣衛和東廠的內部消息，是我自個的渠道。」
　　張越見杜綰一下子僵在了那兒，便附在她耳邊，將從前那些事情一五一十說了個大概。由於這是最要緊的秘事，因此他把杜綰緊緊攬在懷裡，嘴湊在她耳邊低聲呢喃著，單從外頭看過來自然僅僅是夫妻溫存。他只覺得懷中的人從僵硬到漸漸軟化，最後隔著那長長的眼睫毛，他就瞧見那雙最初緊緊閉上的眼睛漸漸睜開了。
　　「你能對我說這些，我很高興。」杜綰把雙手輕輕搭在了張越環繞自己腰肢的雙手上，又低聲說，「只可惜我不能和你去探望你那位長輩……你拿這些東西給我看，必不是為了那積年的隱秘，是有事讓我幫你做？」
　　「他年紀大了，這些事情總要交給我，而我手中雖有人手，卻只能整理出這些瑣碎的，關鍵時刻若有遺漏就麻煩了。夫妻是敵體，也是一體，你心思機敏又通大局，向來是我的賢內助。當初我忙於外務，那些往來信件就是你幫忙處置，這事情自然只能勞煩你了。」
　　杜綰的一手字本就是跟著沈粲練出來的，而張越是臨沈度的字帖，於是杜綰沒費多大功夫就能模仿張越的字跡，他當廣東布政使那會兒，來往京師的信幾乎都是他晚上口授大意，她白天代為擬文。就是如今回到京城，那些寫往外地的信也多半都是她代勞。但寫信歸寫信，如今的事情卻意義截然不同。品味著他那句夫妻是敵體，也是一體，她不禁露出了一絲笑容。
　　「好！」
　　儘管只是區區一個字，但張越聽出其中那種斬釘截鐵毫無猶疑的意味，仍是覺得心中滾燙，忍不住更是箍緊了她。夫妻倆雖不能在這大白天真個銷魂，但在溫暖如春的室內，隔著那輕薄的衣衫緊貼在一起，仍是別有一番火熱的感受。
　　好容易彼此分開了些，杜綰哪裡敢再坐在張越身邊，起身坐到了他的對面，這才和他隔著一張炕桌一起仔細看起了這十幾張紙箋。過了一刻鐘，她才抬起頭說：「當初英國公是請辭了中軍都督府都督，你入兵部方才得以毫無疑義。此次張本尚書回來之後怕也是要吃掛落的，是不是有人擔心你就此坐上尚書之位？你若是和爹爹一在部一在閣，則犄角之勢牢不可破，有人造那聲勢，會不會是想讓爹爹給你讓路？」
　　讓路！
　　再次聽到這兩個字，張越頓時沉下了臉，許久才一字一句地說：「大堂伯和爹都曾為我讓過路，但他們畢竟心有退意，岳父卻不一樣，他胸中還有萬千溝壑。人家還有父子同朝，這翁婿同朝又算得了什麼？」
　　
第十七卷 兒孫福 第029章 小書院
　　昔日京師還是北平的時候。由於要防備蒙元入侵，因此倉廠等等全都建在城內，單單西城便有阜成竹木廠、廣平庫、西城坊草場、王恭廠等等。而前三者都在武安侯胡同西邊的河漕西坊，其中阜成廠更是緊挨著門樓胡同。但阜成廠的大門開在西邊，這邊一帶都是高牆，門樓胡同附近倒也還安靜，更沒什麼閒雜人等進出。這周邊的房子除了幾處民居之外，都是當日官府所建，但阜成廠用不了那麼多房子，也就歸在天財庫發賣，張越自是輕鬆買下了。
　　買下之後，他就把房契地契一同轉贈了方敬。這些天裡，方敬趁著順天府學也同樣放假的機會，拎著李國修芮一祥上下忙活，收拾房子印發告示延請塾師，總算成功把這一帶全都連成了一片，連修葺房子帶傢俱擺設等等，花出去的錢讓他大為咂舌。而遴選學生這一關也讓幾個老夫子忙得倒仰，但臉上全是樂呵呵的。
　　這天是冬至假期的倒數第二日，忙得每日回去倒頭便睡，幾乎沒時間往張家跑的方敬終於興沖沖地登門了。在書齋一見著張越。他就開口嚷嚷道：「三哥，明日書院便正式掛牌了，前幾日遴選足足有六七百人，最後收了兩百。對了，各家府上也都派人來問過，但還沒什麼准信，你真打算把靜官他們幾個全都送到這學裡去？」
　　張越見方敬大冷天一進門就脫了大衣裳，頭上還往外直冒汗，連忙讓人去打水服侍他洗臉，隨即才笑道：「自然是真的。讀萬卷書不如行萬里路，現在還不能放他們出去行萬里路，可走出家門總是可行的。雖說並不是完全和那些平民子弟在一塊讀書，但接觸到也是好事。」
　　方敬擦了一把臉，又洗過手後，這才坐了下來。接過張越親自從紫砂壺裡斟出來的茶，他就笑著點了點頭：「三哥說得對，我以前以為自個很知道民生疾苦了，可還是在廣州你讓我多多造訪各家書院，還有那些番學書籍，又管了一陣子貢院修葺，這才算真正深入瞭解了一些民計民生……對了，三哥那時候就吩咐我做這個，莫非是早有心造書院了？」
　　面對這個問題，張越卻是笑而不答，只是饒有興味地打量著方敬，好一陣子才問道：「你從前都是叫我張三哥，如今省了一個張字。可是大伯娘已經對你提過了？」
　　方敬在外奔走多日，剛剛一進屋子就興奮地說個不停，這會兒便拿起小茶杯一飲而盡。可那口水還沒完全嚥下去就聽到這麼一句話，他頓時一愣，隨即就嗆得一口水噴了出來。好在張越躲得快，那口水只是濺在了地上。
　　「這……這……」方敬好容易才順過了氣來，隨即訥訥言道，「我父母早逝，姨母雖是我遠親，卻一直多有照應，她既然說了，我自然……自然……」
　　儘管早知道方敬臉嫩，但見他這會兒說話聲音越來越低，到最後更是猶如蚊子一般，張越頓時又好氣又好笑，心想張菁一個姑娘家也只是羞澀了一下就過去了，方敬卻倒現在還是這般光景。輕輕咳嗽了一聲，他便板著臉說道：「父母之命媒妁之言自然是沒錯，但最要緊的是你自己的意思。三妹妹你是見過的，她為人風風火火，性子外向。有時候實在是不像個女孩子……」
　　「三哥！」
　　方敬終於忍不住了，一下子打斷了張越的話：「哪有你這樣說自己妹妹的？風風火火性格外向也沒什麼不好的，要緊的是心地好……」
　　他這話還沒說完，立時醒悟到自己的口誤，忙閉上了嘴，卻發現張越似笑非笑地看著他，頓時臉上一紅，心想倘若張越追問，他該如何回答自己怎麼知道張菁心地好的？然而，心虛的他等了好一會兒，終究沒等到那句戲謔，而張越已經是在桌子後頭坐了下來。
　　「好了，說正事。我已經和大伯娘說過了，等大堂伯回來，就讓他主媒，先把婚事定下來，至於你哥哥，他倒是不太方便出面，畢竟難保京裡還有人認得他。不過，你可得等上三妹妹兩年，她要嫁人畢竟還太小了……」
　　儘管是妹妹的婚事，但張越看著張菁落地，眼瞅著小丫頭從一個膩著嫂嫂的小丫頭一點點長大，倒貨真價實有些嫁女兒的滋味，不知不覺就多囉嗦了幾句。說了好一會兒，見方敬傻呆呆地只知道點頭，他不禁輕咳了一聲，把已經岔到了天邊的話題又拉了回來。
　　「等假期放完，我恐怕就難以抽出空來。沈學士也是一樣，所以你這時間倒是趕得正好。明天這書院正式掛匾，雖說我沒下什麼帖子，但前來觀瞻的貴客應該不少，你的人手可都備足了，屋子用具可都收拾好了？要知道，除了連虎一家我給他們出了籍，其餘的人我不能再從張家撥給你，畢竟，這以後就是你的書院，和張家族學再無關係。」
　　「三哥你就放心吧。」
　　和剛剛的呆氣不同，這會兒方敬卻自信地點了點頭：「該做的準備都做了，為了以防萬一，那幾位老夫子都已經從家里拉了人來幫忙，前頭都操練過，不會出什麼紕漏。這是利在千秋的好事，我怎麼也不會讓它在我手裡辦砸了！」
　　大明開國之初，朱元璋就大力提倡官學，再加上那時候中原大地滿目瘡痍沒多少識字的，所以寥寥幾個讀書人那些官學就一網打盡了，民間辦學自然是不在提倡之列——不但不提倡不扶持，相反還有打壓。所以，整個明初。私學書院凋零得很，尤其是北方更甚。所以，在順天府這種地方開書院，官面上的背景自然重要，可即便如此，張越在集思廣益給書院想名字的時候，卻從眾多雄渾大氣的名頭裡，選中了一個最不起眼的——小書院。
　　就連沈度在張越親自登門，請他幫忙寫這塊書院的匾額時，也是忍俊不禁。於是，消息從宮外傳到宮內。原本知道那是張家族學的人自是心知肚明背後的人是誰，原本不知道的，在得知收學生都在十五歲以下，志在啟蒙，也就收起了說三道四的嘴臉。畢竟，朝中不是每個官員都是出身豪富，貧寒時為了讀書所受的苦楚，人們還是記得的。
　　小書院的掛匾正是選在一個黃道吉日，因是冬至假日的最後一天，哪怕沒有大撒帖子，但京中朝貴畢竟都是消息靈通，一大清早，絡繹不絕的馬車就往來在河漕上那小小的幾座橋上，很快，不但小小的門樓胡同被塞滿了，就連前後兩條胡同亦是如此。再加上把兒女送來上學的平民，一時間，無數雙眼睛都盯著書院前頭的大門。
　　那三間五架的大門用的是硬山頂，琉璃溝頭滴水，空花屋脊，枋梁卻只是尋常木雕，並無絲毫彩繪，白牆青瓦間瞧著更是雍容大氣。只這會兒門樓上空空蕩蕩，兩邊的立柱亦是用紅紙蒙住。這會兒，那兩面白牆上貼著一張張大紅紙，上頭全都是密密麻麻的名字，卻是此次小書院取中的學生，卻是按照各人讀書認字的進度，分作了一到六級，再加上專為勳貴子弟開辦的一個班，總共是七個班。那些貴人自然不會下車擠到前頭去看這些，但他們隨行帶來的家僕卻有不少人死命在人群中擠著打聽著。
　　也不知道過了多久，胡同口的人群中突然有人叫了一聲：「沈學士來了！」
　　一時間，週遭好一陣喧嘩，沿牆根那一溜馬車上的貴人們幾乎都打起了車簾。見身穿藍色潞綢直裰的方敬騎在馬上，護送著一輛樸素的青幔雲頭車徐徐過來，兩邊人全都主動讓出了一條道來。於是，少不得有人往貴人們的馬車邊擠了擠。平日裡這是極其犯禁的事，但今天卻沒引來什麼呵斥，而那些衣冠楚楚的人瞧見方敬在大門前下馬，親自上前攙扶了沈度出來，不禁往那頭髮斑白鬍子斑白的老人身上多瞅了幾眼。
　　永仁宣三朝，沈度一直深得信賴，哪怕如今不是隨時在制誥房等著書寫傳達天下的制誥，但一有重要旨意，總會有小太監把人從翰林院請過去。今天他這麼一過來，無疑是代表著翰林清貴來的，更何況還有那塊由他這個金版玉書親自寫的牌匾！
　　張越雖早來了，但今天是方敬的主人，他自然不會喧賓奪主在人前露面，此刻也坐在門樓西邊緊挨牆根的一輛馬車上。在他的身邊，張菁正把窗簾掀開了一條縫，盯著那邊目不轉睛地看著，臉上滿是好奇。只不過，從她那不停轉動的眼神中，張越不難看出，除卻對這小書院的好奇，他這個寶貝妹妹的目光還每每停留在即將出任山長的方敬身上。
　　雖說這年頭大戶人家都是父母之命媒妁之言，十有八九都是盲婚啞嫁，可若沒有點滴可使人心動的回憶，男女見的第一面便是洞房花燭夜，這豈不是少了很多意思？
　　「三哥，快看，掛匾了！」
　　「哎呀，大沈學士的字寫得真好！」
　　「哥，快看快看，學生們過山門了，要進去拜師敬束修呢！」
　　耳畔嘰嘰喳喳的聲音不停地傳來，到了最後，張越忍不住把腦袋都要伸出去的小丫頭拉了回來坐下，又在她腦門上彈了一指頭：「安分些，為了帶你出來，娘可是念了我好一通，要是給外頭人看見傳出什麼閒話，到頭來你罰禁足可別怪我！」
　　「知道了……」
　　張菁悶悶不樂地坐了下來，把手中的帕子揉得一團糟，突然抬起頭問張越說：「三哥，既然你都讓小方哥哥開了這個小書院，又上書讓朝廷辦什麼武學，你能不能辦一個女學？這勳貴人家的姑娘也很不少呢！」
　　得，兒子磨人，這妹妹也磨人！
　　看到張菁眼巴巴地看著自己，張越很想說好，但回答卻只能是歎一口氣，又伸手揉了揉妹妹的頭髮，這才悠悠說道：「三人成虎，為了這個小書院，我也不知道迂迴了多久，方才能有如今的局面，要建女學就更難了，畢竟事關女子的閨譽。就算我冒天下之大不韙敢把女學開出來，保證也只有你一個學生，你信不信？」
　　提歸提，張菁自己也知道這不過是個幻想，因此臉上儘是悵然，倒沒有多少失望，但看著車窗外的眼睛裡透出了深深的羨慕。就在這時候，她忽然瞧見有幾個人往這邊過來，忙不迭地放下了窗簾，又規規矩矩地坐好。
　　不多時，外頭就傳來了一個聲音：「少爺，武定侯來了。」
　　張越聞言不禁眉頭一皺，見一旁的張菁只是沒事人似的，知道小丫頭根本沒把這樁沒成功的婚事往心裡去，略一沉吟便打起簾子下了車。到了外頭，他就看見了已經下了馬的郭玹。
　　他沒見過先頭追贈營國公的郭英，自然體會不到旁人所說的郭玹肖似其父是真是假，但這會兒郭玹戴著貂皮暖帽，身披狐皮面子的大氅，手中的馬鞭柄頭上還鑲嵌著一方翠玉，身上無一不是精美配飾，就連轡頭馬鞍亦是名貴，料想家中豪奢之處比洪武年間就敢私蓄家奴百五十人的郭英差不到哪去。
　　「見過侯爺。」
　　「賢侄不用多禮。」郭玹笑容可掬地扶了一把張越，又笑道，「今天正好路過，所以就過來瞧瞧，想不到你家裡這小書院倒是熱鬧……」
　　「侯爺，以後這裡不單單收張家子弟，所以就不是張家的書院了。」
　　才說了一句話就被人打斷，郭玹心裡自有些不悅，再想到剛剛張越掀簾下車的一剎那，他分明看到裡頭彷彿有位姑娘——聯想到張越並不好色的性子，他用腳趾頭都能猜出裡頭是誰。自家上門求親被拒，張越卻選定了和這不知道隔著多遠的英國公夫人遠親作為未來妹婿，還大張旗鼓辦了這麼一家書院，郭玹只覺得心裡很不是滋味。
　　「對對對，看我這記性！」生硬地笑了兩聲把這尷尬帶了過去，郭玹便笑著問道，「聽說這英國公長子，保定侯長孫、安遠侯長孫還有你兒子等幾個孩子都要到這兒來附學？我家裡的小子也正好在年紀，想送過來讓他收收性子。」
　　「這小書院就是為了教導孩子的，侯爺樂意那便送來就是。」
　　張越自然沒有拒人千里之外的性子，見郭玹高興地點了點頭，又寒暄幾句方才離開，他這才揉了揉幾乎僵硬的臉，回轉身上了馬車。
　　希望朱寧能幫上那個忙，否則，天賜等幾個知根知底的孩子還算好，其餘的名門貴胄卻是不好應付——但讓他們吃過苦頭，事情就好辦了。
　　
第十七卷 兒孫福 第030章 奉旨教訓
　　冬至節氣對於民間來說。不過是媳婦給公婆做雙鞋子，並不十分隆重，但對於朝廷來說卻是一年之中最要緊的三大節之一。這三日裡，往日只穿公服常服的百官往往會換上正式的吉服，拿著紅箋上門拜客，一如元旦。此番放假十日，拜客的時間自然延長了，但只見街頭朱衣飄搖車馬不斷，也算是街頭一大亮麗的風景線。
　　從冬至開始，家家戶戶便掛上了九九消寒圖。百姓家自是在牆上貼一張白紙，畫上縱橫九宮圖，每過一日便在那格子裡畫上一個圈；至於朝貴家中就講究得多了，多半是親自畫上素梅一支，為瓣九九八十一朵，每日染一瓣，等到花瓣盡染紅，則出了九九，冬天也就到了。如今冬至十日假期到頭，街頭那彼此拜會車水馬龍的景象就看不到了，多的則是小孩子玩耍時拍著手唱九九歌的情景。
　　「一九二九，相喚不出手；三九二十七。籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆鹽虎；六九五十四，口中呬暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲葛蚤出。」
　　百官重新進衙理事的第一天，朱寧也坐車入宮。然而，因杜綰請托，她特意饒了一個大圈子到門樓胡同那兒轉了一圈。等看過之後原路返回的時候，聽著路上小兒這歌聲，她不禁若有所思地蹙了蹙眉，馮媽媽就在旁邊笑道：「這民間的粗鄙話，聽著倒是有意思。」
　　「何止是有意思……相比華衣美服的朝貴，這才是百姓們真正過的日子。所以，過著這樣的日子還要傷春悲秋，那才是不知所謂！」朱寧抿緊了嘴唇，隨即哂然一笑，「只可惜，就有那麼多過著錦衣玉食日子的人，偏偏就不知足！」
　　馮媽媽知道朱寧觸動了心裡頭那根弦，忙勸說了兩句，朱寧卻擺擺手說：「不去管那些，且等老總管回來再說。說起這個，要不是那天正好在宮裡。小書院開張的那一日，我倒是真想去瞧瞧。張越如此大費周章，倒真是一片苦心，須知紈褲子弟怎麼來的，還不是從小丫頭婆子一大堆圍著寵著，等以後進了國子監，已經全都是調教不得的廢物了！趁著年紀還小，讓先生好好教訓，哪怕未必成才，也得知道什麼是約束！」
　　「可那許多都是日後要承襲爵位的，多半不聽管束，就算郡主你答應了張家少夫人，他們受了教訓，等以後握了權柄時，安知不會報復？」
　　「一日為師，終生為父，有懷恨在心的人，就會一樣有心懷感恩的人，畢竟這天下並不是人人不知好歹。更何況，英國公長公子性子敦厚，有他在。別人自會收斂些。張越雖把族學的名義讓了出去，但這些事情已經考慮得很周全，你不用擔心。」
　　聽朱寧這麼說，馮媽媽忙應了一聲，再不囉嗦。車從東安門直行到東華門，這才停下。馮媽媽忙下了車，親自攙扶著朱寧下來，見人帶著兩個面相稚嫩的侍女徑直往裡頭走，她忍不住又追上前幾步：「郡主，真的要放英書和珠兒出去婚配？她們都跟您那麼多年了。」
　　「就是因為跟了那麼多年，又都是聰明剔透的，才得給她們找個好人家。知道是我的侍婢，她們的夫家也不敢慢待，而她們從我這裡學的那些去教導兒女，興許以後還能出幾個人才，何必把人都留在身邊為奴為婢代代使喚？她們在外頭，難道就不能回來看我？」
　　朱寧知道馮媽媽想再說什麼，便擺了擺手，見其歎了一口氣就屈了屈膝退下，她這才繼續往前走。她從小就是男兒般的爽利性子，如今既然看破了，自然更不會糾結那些微末小事，她不嫁人她的心腹侍女便不能嫁人，這又是哪門子的規矩？
　　東華門內雖已是宮城，但由於這兒有皇帝召見臣子所用的文華殿，後頭又是文淵閣，沿南面宮牆還有內閣值房和制敕房誥敕房，另一邊六科的給事中等等也常來常往，所以除了來來往往的宦官之外。也有外官進出，自然，這些外官也就會不時碰見從東華門入宮的朱寧。年紀一大把的楊士奇等人對此已是司空見慣，但年輕的六科才俊們見著這位陳留郡主，總免不了多瞧上兩眼，多思量一陣。
　　只可惜，郡主固然是深得聖心，娶了家去固然富貴，自家的前程卻是得斷送了！
　　只是，朱寧從來也沒往這些人身上留意過——能在宮城內的這些處所當值的，沒有野心也有抱負，更何況她早已過了少女懷春的年紀。一路走一路尋思自己要說的話，等到進了仁壽宮，早有一位女官迎上前來，親自為朱寧解下了外頭那件白狐皮披風，又輕聲說道：「嘉興公主剛剛來了，獻了一幅繡圖，這會兒正在東暖閣陪太后說話，郡主來了正好一塊賞鑒。」
　　張太后為朱高熾育有三子一女，儘管嘉興公主是唯一的女兒，但因為性子懦弱靦腆，所以在眾公主中間反而並不因為嫡長女而出挑。再加上張太后從前要維護朱高熾的太子之位，等成了皇后太后。又要一頭顧著國事，所以待嘉興公主自是嚴厲居多。
　　不但如此，嘉興公主和駙馬的年祿和其他公主並無差別，都是從南京倉支取米麥兩千石——而朱寧儘管一再堅辭，卻因為張太后說是太宗皇帝早有吩咐，因此雖不得封公主，年祿卻也有兩千石，此外每年所得紵絲、紗、羅、絹、冬夏布、綿等更是全都倍於公主。
　　而且，她雖年輕，可與張太后卻是平輩，如此處置。宮中自是人人盛讚太后和皇帝處事公允，而親王公主誰也不敢有什麼異議，嘉興公主平日亦是執禮甚恭。因此，聽說嘉興公主來了，她微微沉吟，正躊躇著先不進去攪擾那對母女，那邊卻已經有一個女官出來了。
　　「郡主來了？太后剛剛還提過，我正想差人出去問問，您快進去吧。」
　　既有此話，朱寧便不再猶豫，跟著那女官入內。過了穿堂，早有宮人挑起松花色門簾候著，她低頭跨過門檻，就看到那邊嘉興公主已經是站起身來。細細一打量，朱寧不知道是自己的錯覺還是真是如此，只見嘉興公主比前一次相見的時候又消瘦了些許，面上雖然敷著厚厚的脂粉，卻仍是透出一種病態的蒼白來。
　　見過張太后，聽嘉興公主怯生生地叫了一聲寧姑姑，朱寧便拉著她的手細細看了一會，隨即關切地說：「這已經是過了冬至，你也該好好進補。要是不想吃藥，我那裡還有好幾個藥膳方子，更有幾道別人教的食譜，你回去也好讓下頭人依樣畫葫蘆做一做。」
　　「阿寧說得極是，你是該好好調理調理。」
　　張太后也點了點頭，見嘉興公主忙不迭地站起身拜謝，她頓時不易察覺地皺了皺眉。畢竟是自己的女兒，她也曾召見宮中隨嫁去的媽媽，問及夫婦事可和諧，那幾個媽媽總是答說公主溫謙，夫婦相敬如賓，她也曾以為金枝玉葉的公主性格和軟些，夫妻之間自然能處得好。如今看來，女兒何止是和軟，簡直是軟弱可欺。
　　剛剛母女獨處，嘉興公主便是問一句答一句鮮少有話。這會兒朱寧一來，她就更加沉默了。又捱了一刻鐘，她便起身告退，朱寧見她咬著嘴唇，彷彿另有話要說，便借口送一送，挽了她的手將其送將出去。到了外間時，見嘉興公主一味沉默，她只得低聲叫了一聲她的小名：「長樂，可是有什麼事不順心麼？」
　　嘉興公主一下子僵在了那兒，微微一看左右，她這才用比蚊子叫還低的聲音說道：「寧姑姑不用擔心，我沒事。」
　　「若是有事，不要藏著掖著，你不說出來，別人又怎麼知道？」朱寧見嘉興公主只是不吭聲，也有些無可奈何，於是只得輕輕捏了捏她的手，「得閒了到我那兒坐坐，雖是公主，但總不能成日裡枯坐在家吧？權當出來散散心。」
　　「是，多謝寧姑姑。」
　　面對這麼一個木頭似的金枝玉葉，朱寧雖有心關切，也只能目送人出去。等到回轉東暖閣，她就看到張太后已經是斜倚在那具梨花榻上，正有宮女跪在一旁輕輕捶腿，便從旁邊走了過去。張太后抬眼見她來了，就徑直問道：「她可對你說了？」
　　見朱寧搖了搖頭，張太后不禁歎了一口氣：「瞻基英果，瞻墉謙遜，瞻墡賢良，唯有長樂偏是這樣唯唯諾諾的性子。雖說公主驕縱乃是漢唐惡習，可她也太……井源雖說是宦門之後，但據說不好讀書，偏好博戲，想必她也是有苦說不出，回頭我讓瞻基給駙馬派一個學錄好好監管就是。」
　　張太后恨鐵不成鋼，朱寧聽得暗自嗟歎，但緊跟著就不禁心中嗟歎，微一沉吟便開口說道：「說起讀書，太后可聽說了那個小書院？」
　　「就是原本的張家族學？換湯不換藥，他倒是會換名頭。」張太后已是聽司禮監太監范弘提過，此時坐直了些，又向朱寧問道，「范弘也不曾親自去過，不過是聽底下孩子們說的，你和杜氏交好，想必應該去瞧了？」
　　「今天過來的時候，我特意去那邊瞧了瞧，內裡自然是不好進去的，但在外頭聽到朗朗書聲，倒是覺得欣慰。」朱寧從旁邊拿起一條毯子蓋在張太后的膝上，這才娓娓說道，「這孩子都當從幼年教起，儒學經義亦然。公侯勳貴之家富貴已極，教習弓馬倒是還早，但延請塾師卻往往都在十來歲以後，於是常常免不了出些紈褲。如今這小書院只收十五歲以下的孩子，正當讓他們好好養養性子，日後入國子監讀書，也不會鬧出笑話來。再者，和那些貧寒少年多多接觸，只怕還能學到些好的習氣。育才當從少兒始，這話我是極贊同的。」
　　「育才當從少兒始……」張太后喃喃念了一句，隨即讚許地點了點頭，「不錯，少年時打下根基，等人大了也就不容易走歪路。我聽說，英國公長子、保定侯長孫，還有張越家裡的老大，幾個孩子都是隔日去小書院讀書？他們幾個都是家教好的，但遇著那些性情暴烈不聽管束的，小書院的先生可敢教訓？要知道，就是國子監的繩愆廳，也從來不敢打勳貴子弟的竹板子！」
　　「這確實是一大麻煩……不過，等到這些孩子大了，有的可以參加科考入府州縣學，那些勳貴子弟則是可以繼續入國子監，著實是為朝廷育才的一大好事。再說了，張越又不是頭一回得罪人，有英國公長子那定海神針在，大不了那些驕縱的勳貴子弟以後不收就是了。」
　　朱寧說得淡然，但張太后細細一琢磨，隨即很快明白了過來，由是嗔怒道：「好啊，阿寧你也學會賣關子了，有話偏拐彎抹角才說！罷了，這確實是育才的好事，我也懶得聽言官一會兒彈劾這個勳貴縱子欺壓百姓，那個勳貴子弟居喪飲酒……回頭我給你戒尺一把，讓小書院的先生好好管教那些勳貴子弟，也好讓我和皇帝耳邊清靜清靜！」
　　說完這話，見朱寧已是喜笑顏開，張太后不禁有些悵然：「只可惜，井源已經十六歲，早就耽誤了……他父親的官聲倒是不錯，怎的兒子偏生如此……」
　　這一日晚間張越一回到家裡，便看到了杜綰手中那把油光可鑒的杉木戒尺，和這把戒尺擺在一塊的則是一面銅牌。拿眼睛往銅牌上一掃，他就看到了上頭彷彿是一枚印鑒。
　　「是太后的私章。只消讓他們知道是太后賜下的就行了，也免得驚動太廣。」
　　由於朱寧已經解釋過，杜綰便又對張越解說了兩句，又笑道：「寧姐姐還額外囑咐，該打的使勁打，別疏於管教，這可是奉旨教訓。只可恨天下這樣的學堂太少，否則也能少出幾個禍害金枝玉葉的混賬。」
　　張越猜測朱寧這句話是有感而發，倒是覺得納罕，但略一思量也就過去了。挨著妻子坐下，見旁人早就知機地躲開了，他正要動手動腳，杜綰就笑著往旁邊躲開了些。
　　「還沒到熄燈時候呢，偏不老成！還有一條，寧姐姐說，宮中又有一位娘娘診出了身孕，太后已命人加倍看護。」
　　
第十七卷 兒孫福 第031章 人心不足，扯皮拉
　　當今天子子息艱難。至今只有一子一女，因此，後宮事雖說理當屬於內朝，可內宮的宦官們拿著外頭宦官的孝敬，自然少不得透露了這個喜訊，而那些管著外頭酒醋面局和草場倉房等等的宦官又嘴不緊，消息一時不脛而走。須知皇太子雖已冊立，可如今尚不滿週歲，以這年頭小兒動輒夭折的概率來說，畢竟是保不準的。
　　相傳有朝中大佬在得知此事後晚上多喝了好幾杯，帶著醉意說句天下有幸；也有人傳說五軍都督府的某位勳貴已經在和人密議，正謀求把自家的兩個兒子二一添作五，在兩個皇子身邊都做個伴讀；更有人說如今那位身懷六甲的娘娘如何如何得寵……總之，一石激起千層浪，最津津樂道的不是宮裡人，而是外頭人。
　　這一日，因武學事宜，張越與成國公朱勇一塊在京城各處地方轉了一圈。為著上下馬匹方便，他就著了便服，然而，因之前才遭了行刺。張越隨從就有好幾個，再加上朱勇貴為國公，自然更是前呼後擁。於是，在酒醋局外廠北邊，緊貼城牆的地方勘察地形時，他就有意讓人在外頭等，自己卻和成國公朱勇一前一後走在那一大塊荒地上。
　　遷都至今尚不滿十年，相較於西城公侯伯府林立的景象，東城和北城就顯得荒僻了許多，有的是空地營建武學。儘管如此，卻得考慮到武學生招收多少，以及進出操練事宜。若是按照張越的意思，武學建在城內實在是擾民，可朱勇卻不以為然，到最後張越自然是依了他。
　　這年頭可沒有什麼噪音污染之類的指標，而小民百姓的抱怨更是不作數的！
　　「只是還在肚子裡的孩子，偏被那麼多人拿出來念叨，如今還不知道男女呢！」因著張輔的關係，朱勇當年又明裡暗裡幫過張家不少忙，此時沒了外人在身邊，朱勇說話自然就沒什麼可避諱的，又歎道，「再說了，那吳嬪和孫貴妃怎能相提並論？當日孫貴妃有了身孕，這消息尚且沒傳得這麼快，這次真是邪門了，也不知道是不是有人故意這麼幹。」
　　「口舌之事總是難以禁絕。其實只要說者有意，聽者無心，也翻不起什麼大風浪來。」
　　聽張越說得閒淡，朱勇不禁扭頭看了他一眼，不禁沒好氣地白了他一眼：「小小年紀老成得這般模樣，你爹就不覺得無趣？這世上哪那麼多無慾則剛的人，我是托了先頭老爺子的福，太宗皇帝仁宗皇帝和當今聖上都特見任用，有好事必定少不了我一份，所以不用記掛那麼多，可即便如此，心裡也少不得尋思，更何況別人？想當年……」
　　朱勇陡然之間止住了話頭。儘管張越不是別人，但有些話他卻不能說出口。洪武年間的武定侯家何等□赫，在列公列侯一個個因為胡惟庸案和藍玉案落馬的時候，郭家卻是蒸蒸日上，可到頭來就是站錯了隊，差點打成萬劫不復。武定侯爵位空缺二十年，若不是郭家人卑躬屈膝設法將兩女分別嫁給太子朱高熾和漢王朱高煦為庶妃，那個爵位說不定就革了。而儘管如今勳貴和皇室已經很少再聯姻，可把兒子去給哪個皇子當伴讀。這卻是有講究的。
　　這也不能怪勳貴們……祖制是勳貴不得預國政，可如今皇帝把那扇緊閉的門打開了一條縫，大家可勁兒往裡頭鑽的同時，又有誰沒有幾分掂量盤算？這要是費盡心思卻走錯了門路，那事情就麻煩了。況且，皇太子是冊封了，可正宮皇后萬一有嫡子呢？
　　別人怎麼盤算，張越管不著，而且他也不能拿歷史上如何如何來當做將來發展的依據。自己都穿越了，蝴蝶翅膀也不知道撲騰了多少下，哪裡還能拿既定的歷史來對比如今的大明？既然如此，前天晚上杜綰提起此事，他就打定了以不變應萬變的主意。
　　一個是不滿週歲的嬰兒，一個是娘肚子裡還沒出來的娃，現在就打那個主意，還真是吃飽了撐著嫌沒事幹呢！
　　走著走著，他就停了下來，蹲下身撿起一塊土捏了捏，隨即站起身拍了拍手說：「世叔，我們也走了一個大圈子，你覺得此地如何？恕我直言，北城這邊除了順天府署之外，還有國子監，而且靠近什剎海，別看如今地還荒著，但卻是勳貴們喜歡用來造園子的地方。再說，這裡若是闢作武學，國子監那邊的太學生說不定會沒事跑來看看。」
　　武學一設，操練或是平日人員進出攪擾了百姓自然是無所謂；但國子監和文廟都在這兒。若是那些讀書人聒噪起來，說上一些打擾聖人之類的話，卻是誰都吃不消。張越是管著武事的文官，自個的身份敏感，因此絕不想一樁好事惹出什麼麻煩來。
　　成國公朱勇原本覺著這塊地方寬敞，鄰近什剎海和河漕，發放祿米也便宜，但一聽張越這麼說，他頓時眉頭緊皺。他是頂尖的勳貴，無論走路上朝，別人都得讓著他，可依舊架不住文官們的彈劾，上一次被人彈劾居國喪飲酒，就險些為之焦頭爛額。於是，無可奈何的他只能點點頭說：「那就去另外一塊地方吧，先頭宣武門那邊你嫌小，這裡也不合適，要是那裡再不行，就只能挪去城外了。」
　　幾百上千個武學生放在城外，別說宮裡不放心，就是部閣的其他大佬也通不過，所以張越知道朱勇也不過說說而已。一塊出了這塊荒地，早有隨從牽馬執鐙簇擁上來。兩人翻身上馬，就沿著北面城牆緩行，等到了安定門拐上安定門大街的時候，恰好看到對面崇敬坊那邊有幾個人出來，為首的身穿一襲金翠輝煌的斗篷，遠遠望去異常顯眼。
　　那邊幾個人看到張越等一行，只一停便趕了過來。走到近前，張越方才認出為首的正是沐斌，而他身上穿的斗篷大約是孔雀金線所織，在太陽光底下熠熠生輝。兩邊廝見過後，沐斌便隨口分說了幾句。原來，其餘幾個都只是國子監監生，因中午休息，於是便出來用飯。張越情知國子監的定例是不許隨意出監，必定是沐斌不願吃那些大鍋飯菜，所以帶挈的這些人出來覓食，卻也並不戳破，只看著朱勇把沐斌叫過來詢問了幾句。
　　畢竟這郎舅倆從前見得少，朱勇略說了兩句就止住了。沐斌則是順勢打聽他們往哪去，待聽說這是尋地方建武學，他立刻就坡打滾湊了上來，因笑道：「正好中午沒事，我也隨你們去瞧瞧如何？姐夫就放心好了，我只是跟去瞧瞧，下午也沒什麼要緊的課，再說我原本就把假請好了。」
　　此話一出，沐斌身後一個身穿半舊不新藍布直裰的監生便連連點頭，自是說了些相同的話。朱勇當初也在國子監讀過書，深知那些老夫子的性子，再加上沐斌是小舅子又不是兒子，也就沒再囉嗦什麼。話雖如此，這一趟事情儘管算不得隱秘，但也不能帶上那麼多不相干監生，沐斌自然大手一揮就把跟著的人都打發了，又留下一個小廝陪著他們去早就定下的飯館。
　　這一次的地方在朝陽門附近，緊挨著祿米倉。走在胡同裡，張越彷彿覺得祿米倉三個字聽著熟悉，走著走著才記起他前世裡曾經在老北京的指引下來過這兒——祿米倉東巷，祿米倉西巷，祿米倉後巷，西巷之中還有兩條南北巷，但如今卻叫做油房胡同和井兒胡同。然而，更不同的是那時候這裡還有一座頗具氣象的智化寺，如今卻完全不見蹤影，只有一片荒地。
　　王振還未發達就已經死了，今後也不可能在這裡建什麼家廟，更不可能賜名報恩智化寺。若是武學能夠發展得宜，興許還會把這兒一塊地方全都圈進去。是了，不說智化寺他還想不起來，那時候這兒還有一條武學胡同，就不知道是明清哪朝在這裡辦過武學。
　　張越看著這一塊荒地想起了久久不曾浮上心頭的往昔，朱勇卻已經擺出了姐夫的架子訓誡起了沐斌：「你看看你這招搖的樣子，國子監裡頭也不知道多少雙眼睛看著，你就敢穿孔雀金線織的斗篷，還帶著那麼多人鞍前馬後地奔走？」
　　「姐夫，不是我想招搖，實在是這國子監比我招搖的人多了，父親遠鎮雲南，我要是太過簡樸，別人反說我矯揉造作，再說，這孔雀金線的斗篷是宮裡冬至賞賜出來的東西，我穿著並不為過。至於呼朋喚友，他們是監生，如今朝廷日益重科舉，他們這些家裡沒背景的，出去就是小吏，連一縣正印官都做不得，我一入監，他們就主動靠過來了。雖說風骨差些，但我也不會誰靠過來都收下，這都是有些真才實學的。就算我用不上，父親那裡也等著用人。」
　　之前張越和沐斌一路從雲南到京城，早就知道這位樣樣講究最好奢華的豪門貴胄骨子裡是什麼樣的人，因此聽到這一席侃侃而談，他並不感到驚訝。此時此刻，他也沒理會正和朱勇說話的沐斌，走遠幾步隨手招了個順天府署派的小吏過來，詢問之後，知道這附近一大片地都是官府所屬，並無其他房契地契之類的麻煩，心裡就已經決定了。
　　「回去之後，讓工部的人派工匠來營造吧。」
　　朱勇正對沐斌說京師水深，不要一味強幹，看到張越走過來，隨即又說了這麼一句，他就把其他的心思暫且丟開了去，上前說道：「那好，地方就選在這裡。我和其他幾個都督商量過了，這武學由五軍都督府各掌府都督每月朔日巡視一次，以便獎優汰劣。」
　　聽著是好事，但如今張越人在兵部，就不得不顧忌同僚的想法，因此略一思忖就搖搖頭道：「獎優汰劣是應當的，但也不能全由五府。這樣，五府都督每月朔日巡視，兵部部堂每月望日考選，若有被武學斥退的，即行革除所要承襲的軍職。」
　　雖張越只肯答應由五府都督巡視，兵部還要派人考選，但只能管帶兵不能管升調世襲事宜的五府能夠爭取到這樣的職權，朱勇思忖回去也能應付得了，就答應了。但聽到被武學斥退就要革除軍職，他立時大搖其頭。
　　「即行革除軍職是不是太嚴厲了一些？畢竟不少是在家裡嬌生慣養的，要習慣這兒的教導總得需要一段時間，再說了，這懲罰也是為了讓他們能夠練好武藝，不是為了把人往外趕的。」見張越似笑非笑地看著自己，他不禁歎了一口氣，「我知道，那些出身貧寒卻學不上武藝的軍官子弟有了這機會，必定會力爭上游，可你也不能太一視同仁了。這樣，一次犯錯，一天不給吃飯，二次犯錯，軍棍二十，三次……三次就革退吧。」
　　初犯不給吃飯？
　　張越不禁想起了清朝似乎有把生病阿哥關空屋子敗火的習俗，頓時哂然一笑：「這武學之中罰不許吃飯，未免太過兒戲了些。初犯軍棍十，再犯軍棍二十，三次軍棍三十而後革退。須知國子監的繩愆廳教訓儒生都用的是小竹板，這武學生自然沒有經受不起軍棍的道理。」
　　沐斌剛剛還和朱勇侃侃而談，這會兒兩人這個搖頭之後那個又緊跟著搖頭，來回扯皮拉鋸，他就立時站在那裡不做聲了，心中卻有些羨慕。畢竟，父親沐晟雖然鎮守雲南，軍中上下的升調卻並不能完全一語決之，要緊的任命也得兵部和五府點頭。如今朱勇掌中軍都督府，張越幾乎權握兵部，他雖貴為黔國公世子，但還插不進這兩人之中去。
　　除非他日後繼承黔國公爵位，或是在這京中打出一片天地來，否則他這個世子在別人眼中就不過是可以攀附的貴人，而不是權貴！
　　「那就說定了，都督以下的武官，要承襲武職，必得在武學中考核合格，而後通過兵部比試。我回去就讓武選司擬定出相應規程來，一樣一樣都定下考核標準，如今試行的時候可以稍稍放寬，但日後會恢復到洪武年時的標準。至於都督以上，還請世叔和諸位老大人們商量商量，看看我的意見可行不可行。勳貴要想如永樂朝那樣說一句算一句，便得在子弟身上下功夫。」
　　朱勇看著張越，心頭不禁一凜。勳貴子弟十五歲以上二十歲以下悉入武學操練武藝，待年滿二十方才入國子監，這是一條鍛煉人的坦途，但同樣也是一條刷下人的險路！
　　
第十七卷 兒孫福 第032章 秋風不是那麼好打的
　　自從顧氏聽張輔之詞。舉家從開封老家搬遷到了京師，開封的張氏族人陸陸續續也有不少遷到京師居住。一來族中兩家顯貴都在這兒，也能有個照應，為兒女求出身更方便，二來也怕開封換了地方官，瞅著張氏一族最顯貴的一支遷走，未必會看顧其餘人。所以，仍然留在開封的張氏族人大多是旁支偏房，不是靠幾畝薄田過活，就是做點小本生意。
　　張家如此，顧家就更加不堪了。自從顧氏的兄弟，也就是顧家那位老太爺過世之後，顧家人為了爭奪土地房產，差點沒打破了頭，到最後一家人四分五裂，財產田地鋪子全都給一群猶如惡狼般的兒孫瓜分了一個乾淨。自然，顧彬的父親只拿到了二十畝貧瘠的坡地，就連這麼一丁點財產，也在他們一家遷到京城之後給族人侵吞了去。只如今數年過去，坐吃山空的顧家長房漸漸難以為繼，於是就想到了京裡的顧彬和那家顯貴的姻親。
　　於是。顧家長房長孫顧林帶了兩個小廝，裝了一船不值錢的土產，打著送年禮的名義進了京城。畢竟是顧家人，他自然先打聽了顧彬的宅子，一大早就找了過去。站在外頭一看，他心裡就直犯嘀咕。清水起脊的硬山頂門樓，青瓦青牆，看上去並不是什麼新蓋的房子，彷彿是有些年頭了。等通報之後人家將他請了進去，看到那統共一個巴掌能數出來的僕人，他熱炭團似的心思一下子涼了半截。
　　坐在正房屋裡，顧林打量著那家裡那簡樸的清水杉木傢俱和尋常的擺設，家下人的衣裳穿戴，心想一個窮翰林也搾不出多少油水來，於是，他心不在焉地在那裡略坐了坐吃了杯茶，說了幾句家裡情形，就拿著顧彬父親送的一百貫寶鈔程儀走了，一出門就隨小廝上了之前雇來的車，拉著還剩大半車的土產前往武安侯胡同。
　　然而，他怎麼也沒料到，這裡對他竟是更加冷淡。
　　張信夫妻不在，張赳人在翰林院，鄭芳菲根本沒聽說過這門親戚，聽家人報說來人自陳是開封來的，是張赳的表哥，死賴在門房不走。她心裡惱火，旁邊的媽媽一攛掇，她就索性吩咐了人出去，讓自己從武安侯府帶來的兩個家丁下了逐客令。
　　陽武伯府則更不消說了，東方氏當日在開封老家管家的時候就是個厲害角色，如今雖吃齋念佛，骨子裡的性子卻沒變，一聽長媳來問就知道這是來打秋風的，使喚了一個丫頭去外頭送了兩支半舊不新的銀鎦金釵子，撂下一句話就關上了角門。
　　「顧家大少爺，老太太在的時候就不許咱家和顧家再有什麼往來，如今老太太雖不在了，但家訓總還在，我家太太也不敢違了這意思。您送的這些咱們心領了，代向各位親戚問安。」
　　這關上大門讓自個回去代為問安？顧林氣了個半死，把兩支銀鎦金簪子隨手丟給了小廝，心想別家本就是順帶的，他今次特意上京城來，原就是為了張家實際上最顯赫最有權的那一房。想到這裡，他按了按前襟，隨即趕了幾步又到了小張府門前。
　　剛剛這一番鬧騰早驚動了這裡。只長房的當家媳婦是侯門千金，擺架子別人也不好說什麼；二房做主的東方氏也是族裡有名的悍婦；正巧在家的孫氏雖有心不見，可尋思著兒子仕途正好，別叫小人詆毀了，因此使人告訴了兒媳一聲，便讓門上請人進來在花廳稍候。可等到親自要出門去見時，她又突然改了主意。
　　她這一鬆口，顧林自是喜出望外。他行前就得了父親囑咐，情知張家如今雖又出了一位伯爵，卻屬三房最為得意，進門之後認出這兒的管家竟是老姑奶奶在的時候最受信賴的管家高泉，他更是打疊了滿臉笑意，滿心盤算著說辭。
　　因張越當初出任布政使時便有二品銜，張倬又是以二品致仕，因此家中一應規制都是二品。路過那五間九架的廳堂，眼望著中間的黑地金字牌匾，還有大案香爐等等陳設，顧林就忍不住眼睛發光，待到小花廳坐下的時候，他就忍不住拿眼睛四處打量，又摩挲著扶手，心想這大約就是人說的從西洋帶回來的紅木了。沒等多久，自有人奉上茶來，卻不是什麼汝窯鈞窯，而是他沒見過的花樣，只看釉面光潔，他就知道應是新制官瓷。
　　「表少爺，六少爺來了。」
　　顧林只知道三少爺，此時聽說是六少爺。不禁皺了皺眉。此前倒是聽說過張倬還有位庶子，此時聞聲抬頭，見來的是一位八九歲的少年，身量既高且魁梧，瞧著頗為沉穩，他就隨著站起身。雖是男女有別，但自己是晚輩，若是孫氏親厚，自然應當親自見見自個，若不能也總應該讓長孫張燁來見，怎有打發一個庶子見客的道理？心裡雖不痛快，但見人行禮叫了一聲表哥，他只能擠出了一個笑容。
　　張赴性子敦厚，年紀又小，平日裡就是見客也都是靜官的事，再加上和顧林原本就不認識，他哪裡知道該說些什麼？於是，兩人乾巴巴交談了兩句，他就沒詞了，干坐在那裡，心中漸漸不安了起來。而顧林就更加難受了，這起身要走，此來京城一路花銷不小。要就這麼回去必招人笑話，父親那裡也過不去。可不回去……不回去難道就在這兒坐等著濃茶變成淡而無味的白水，陪著這個黃口小兒比坐功？
　　幸好這讓人心煩意亂的等待只持續了半個時辰，顧林就聽到花廳外頭院門那邊傳來了一陣說話的聲音，幾乎是下意識的，他連忙站起身疾步跨過門檻出去，就只見一個媳婦頭前側著身子帶路，後頭是一個年紀和自己差不多的青年。儘管只瞧見一個側臉，但他還是撩起衣襟下擺，一溜小跑上了前去。
　　「可是越表弟麼？」
　　張越今天和朱勇確定了武學所在，難得回來的早。在門上聽說有開封顧家來的親戚，母親孫氏叫了張赴相陪，他也沒往心裡去。要知道，他步步高陞這些年，張家那些族親已經有不少人越過長房二房上門打秋風，儘管顧家人是第一次，但也不會是最後一次，路過這兒時也沒想著往裡頭看一眼。然而，出乎他意料的是，裡頭竟然有人突然跑了出來。
　　當初在開封的時候，顧氏和顧家人的往來就不算多，頂多是逢年過節送禮不落下，平日就是上張家來探望顧氏的小輩都少。因此，十幾年下來，張越早已是不記得顧家人的模樣，此刻見眼前人穿著醬紫色暗花漳絨外衫，頭上是馬緯紗唐巾，人倒是相貌堂堂，只那眼神和平日裡上門求辦事的人別無二致，他自是不動聲色往後頭退了一步。
　　顧林雖不成器，但在外頭卻廝混了好些年，看到張越退後，他也不敢再往前上去，滿臉堆笑地拱手行了禮：「這一別就是十幾年沒見了，上次越表弟回去葬老姑奶奶，我正好不在家，也就錯過了。想當初老姑奶奶六十大壽時，你在壽宴上大放異彩的一幕，我到現在還記得。越表弟是不知道，如今開封城裡的讀書人，可都是以你為榜樣……」
　　他這一張口就是滔滔不絕一大堆，奈何張越今天早回來原是有事情要和杜綰商量，聽著聽著就不耐煩了。因此，不等人說完，他就輕輕咳嗽了一聲，點了點頭說：「表兄遠來是客，只我如今事務繁忙。也抽不出空來陪你在京師走走，趕明兒讓高管家找幾個人帶你逛逛。我眼下還有事，就少陪了。」
　　眼看張越點點頭就要走，顧林頓時急了，幾乎是想都不想就伸手攔了一攔，眼見張越面色冷淡地看了過來，他方才使勁吞了一口唾沫，雖有些發怵，但還是從懷中小心翼翼地拿出了一隻錦囊來，因笑道：「表弟，我此來京城，其實除了代家父探望親友，還有別的事。這是老姑奶奶當初還在的時候給家父寫過的一封信，說是張顧兩家世家通好多年，希望子孫亦能結秦晉之好，相互扶持。」
　　他把話點透，也不敢再多說，雙手把那個錦囊遞了過去。張越沉著臉接過來，拉開頭裡明顯褪色的紅繩，便從那牡丹花紋樣的妝花錦囊中取出了一張細細折疊的紙箋來。大約是有些年頭了，那紙的顏色發黃，四角發脆，折痕處也已經有些斷裂，但墨色還鮮亮，都是端端正正的小楷，儘管和顧氏老來筆跡有些許不同，但斷筆處的習慣卻一樣，確實是祖母親筆。
　　通篇都是訓誡教導兄弟的言辭，從讀書到持家無所不包，透過那端正的字跡，他彷彿又看到了祖母向來嚴正的神情。而所謂的秦晉之好，信上也只是在末尾附帶提了一句，而意思也只是說，若兄弟能治家嚴正，則張顧兩家永結秦晉之好，世世代代互相扶持。看到落款處的日期沒了蹤影，張越就是用腳趾頭也能猜到，這少說也是二三十年前的老東西了。
　　「令尊有心，祖母在九泉之下知道了，也必會安心的。」
　　張越一邊說一邊將東西珍而重之地折好放進錦囊，卻只是拿在手中不曾遞回去，嘴角露出了一抹淡淡的笑容：「這相互扶持自然是應當的，如果我沒記錯，祖母舉家搬出開封之前，似乎那些留下的田地除了族長和一些族親看管，還用了不少顧家子侄看管？再要是顧家子侄肯用心讀書的，家裡也沒少提攜，顧家七表哥便是如此，如今他已經成了翰林，不正是可喜的事？要說秦晉之好，這卻是得看日後的緣分了，家裡頭的孩子如今都還小。」
　　張越一句句話把各條途徑都堵上了，顧林不禁心裡發急，竟是乍著膽子插言道：「我家六弟如今剛好十五歲，聽說三表妹……」
　　「三妹妹已經許配人家了，是英國公夫人為她的一個遠房外甥定下的。」張越冷冷看了顧林一眼，見其大吃一驚，不禁哂然一笑道，「就是月前的事，雖說這事情讓京裡好些公侯伯懊惱了一陣，但既然定了，旁人也無話可說。結親彼此扶持固然是好的，可張家如今也不需要用女兒來向別人求取好處。再說了，不管她嫁到哪家，難道憑我還能護不得她？」
　　此時此刻，恰好一陣寒風襲來，顧林不禁覺得雙手發冷，腳下更有些僵了。雖說是親戚，可多年沒往來，他怎麼就忘了，外頭怎麼傳揚的張越？這可是心狠手辣的主，既是寧可嫁英國公夫人的遠房親戚，也不肯賣勳貴的面子，他這個親戚算什麼？想到這裡，他立時存了要點好處便脫身的心思，忙連連點頭。
　　「是是是，表弟如今名滿天下，自然不用管那許多有的沒的。只是咱們顧家這些年實在是不成體統，家下叔叔伯伯們鬧家務，夏天黃河又發了水災，不少水田給淹了……」
　　「來人，去請高管家過來。」張越不等他說完就對身後那個媳婦吩咐了一聲，旋即就對顧林擺了擺手，「你不用說了，既是親戚，能幫的我自然會幫。」
　　聽張越叫高泉，顧林的一顆心頓時放進了肚子裡，知道這一回至少做成了一件事。因見張越抬腳往小花廳去，他連忙疾步跟上，只這一回不能像剛剛那樣不知輕重，他便有意只揀些開封發生的大小事情說。進屋坐下的張越沖張赴使了個眼色，讓人先走，原只是漫不經心聽顧林說話，但聽著聽著就入了神。
　　顧林別的本事沒有，口才卻是相當不錯，「周王妃是繼娶，又是宮人出身，微賤得很，所以這其餘諸位郡王的王妃都瞧不起她。雖說新安王汝南王都奪爵禁錮了，可還有好些個郡王覬覦那親王王位，據說還有為這個和其他親藩聯絡的。對了，據說上一回周王府打死了兩個婢女，竟是說她們行巫咒害王妃……」
　　「巫咒？這事情怎麼說？」
　　既然張越感興趣，顧林哪裡藏私，忙把此事原委一一道來，又添油加醋說了不少坊間傳言，待到高泉隨人進來之後，他見張越不曾叫停，便繼續把這樁轟動開封一時的事情給說完整了。這時候，張越才沖高泉招了招手。
　　「當初祖母留給我的那些田地裡，你記得有多少開封附近的？」
　　張家田土事再沒人比高泉更熟悉，他覷了一眼顧林，心裡頓時敞亮，略一思忖就答道：「祥符縣東頭，還有四百畝旱地，兩百畝坡地。」
　　「那好，你把地契找出來，送給顧家大表兄。」
　　張越見顧林喜形於色，便露了露手中那個錦囊，「只是還有一件事我要求表哥幫忙，如今祖母故去，你這個錦囊可能留下給我？」
　　六百畝地換一個不值錢的錦囊，顧林哪有不願意的，忙站起身長揖到地：「既然是老姑奶奶的東西，表弟就收著好了。我代家裡上下多謝表弟援手了！」
　　直到高泉把人送出去，張越方才低頭看了看手中的錦囊。顧家既然把幾十年前的老物件都翻出來，足可見手中並沒什麼祖母當年的遺物——睹物思人，這東西留在那些敗家子手中，還不如自己珍而重之地藏好。至少，那些勸善勸儉勸家和的字句，是可以留給子孫後人的。
　　六百畝地換這個家訓，自是值得。而且，顧林的那些消息，好歹還有些用處。當然，他會讓人知道，秋風不是那麼好打的，他張越的田地也不是那麼好拿的！
　　
第十七卷 兒孫福 第033章 捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬
　　通州張家灣碼頭乃是河漕水路的終點。一年三百六十天，除了運河封凍的那段時日，其餘時間這裡都是車水馬龍人流不絕。碼頭上扛糧袋的苦力，運河上拉縴的船夫，張家灣碼頭附近開車馬店的掌櫃，賣粗細饅頭點心吃食的小鋪……雖比不上通州城內商旅雲集的場面，卻也是附近有名的繁華地。只不過，如今運河凍得結結實實，這裡也就顯得冷清蕭條。
　　但昨天，那些靠出賣力氣過活的苦力們卻得到了一個好消息，張家灣通濟倉要運糧去京城，要僱人裝車。儘管官府出的錢比不上平日那些往京城做買賣的商人，可在這寒冬臘月坐吃山空的時候，有錢總比沒錢的好，於是，幾十個人一大早就守在了通濟倉，這一等就一直等到日上三竿。
　　直到糧倉大使副大使出來，一群苦力方才一擁而上，場面一下子有些混亂。兩個肥頭大耳的大使副大使本能地往後頭退了一步，讓屬下的雜役大聲呵斥了幾句，隨即說好一日工錢十五文。便分派起了活計。
　　十五文的工錢自然是極其微薄，但在冬天沒多少活計的情況下，哪怕人人都知道大頭必定是被這些蠹蟲剋扣了去，也不敢有什麼異議，亂哄哄答應之後便開始忙著幹活。
　　此次的運糧是年前的最後一回，和衛倉不同，這是從南京各倉轉運而來存放在此的糧食，此次運到京城是為了發放朝廷大多數官員的祿米——畢竟，能和英國公張輔這樣從北京倉直接支米的畢竟是極少數，大多數人都是從南京倉支米，若要運到北京使用，還得支付每石米的車馬錢——當然，按例這一路全都是免檢的。此時此刻，一個個苦力扛著那重重的一個個袋子往大車上放，又有人去打探趕車往京師的活計，待得知人早就夠了，他們方才怏怏歎了一口氣。畢竟，這一趟活少說也得干三天，四十五文錢也夠過年多買幾斤白面了。
　　只是，都是做老了這營生的苦力，扛著那一個個大麻袋的時候，就有人覺察出了幾分不對來。這些裝著糧食的口袋，平日就是死沉死沉，但今天在那沉甸甸之外更加了幾分份量，若是那力氣小的，走在地上竟禁不住腳下直打顫。只扛了幾包糧，就有人受不住了。當即找到管事理論，卻被對方輕蔑地打量了一眼，一句輕飄飄的話打發了回來。
　　「這可是包日的工錢，既然是賣力氣的，還計較多份量？」
　　吃這話一排揎，誰也不敢言聲，只是一個個默不作聲地繼續做事，須臾便裝了一百輛大車。這邊的人忙著套騾子，幾個相熟的苦力在幹活之餘少不得竊竊私語。這漕船可以夾帶，海船也可以夾帶，這陸路運糧到京師又哪裡不是如此？這不少糧袋裡頭鼓鼓囊囊，準是來自南邊的各色物件，平日裡囤積著，趕在大過年前送到京城，正好賣個好價錢。
　　「這些天殺的，剋扣咱們的錢卻知道賺別人的，小心遭天火！」
　　糧倉最怕的就是火，因此這話他們也只敢小聲嘀咕，絕不敢在那些管事雜役面前露出一星半點來。好容易幹完了上午的夥計，一群人雖飢腸轆轆，要領工錢卻得等到黃昏。於是只能拖著沉重的步子離去，打算去光顧西邊一家饅頭鋪的生意。
　　饅頭鋪前，三個剛剛才竊竊私語過的難兄難弟每人要了三個饅頭，隨即便找了個避風的地，蹲在那裡大口大口吃了起來。果然，和從前一樣，只咬了一口，那薄薄的白面皮底下就露出了青色和白色，在冬天沒多少暖氣的日頭底下顯得格外寒磣。
　　雖說誰都知道那邊的白面饅頭只是賣相好看，一層薄薄的白面皮裡頭全都是填的白菜幫子，可誰讓它便宜？這要是實心的白面大饅頭，兩文錢還打不下來，更不用說兩文錢三個了。
　　「他娘的，這黑心的臭老柴，都快過年了，他就不能在裡頭多擱點白面？」
　　「少抱怨了，哪怕是菜幫子，總比那肉包子裡頭填死鼠肉來得強……話說回來，早上那活計真是累死人，他們究竟在裡頭夾帶了多少東西，那一包糧決計不止一石，至少多兩成！」
　　那個說話的苦力伸出兩根手指頭比劃了一下，身材矮小的那個使勁啃了一口淡而無味的白菜幫子餡，就含含糊糊地說：「我趁人不注意特意用手指探進去摳了摳，除了米，沒瞧出有別的，興許是咱們這些天歇多了，沒力氣……」
　　話音剛落，另一人便張口呸了一聲。將混在白菜幫子中的一截草根吐在了地上，這才冷笑道：「除了米沒別的？那是你沒找對路子！老子可比你膽大多了，趁著快收工的混亂時候，割開了一個袋子瞧了瞧，你猜老子發現裡頭是什麼？嘿，似乎是棉甲！」
　　瞧見兩個同伴先是大吃一驚，繼而面如土色，他便自嘲地搖了搖頭，隨即歎了一口氣說：「老子那時候嚇得什麼似的。幸好家裡沒婆娘，小子丫頭的衣裳都得我補，針線包隨身帶著，所以費了點事縫了幾針，撂在車上人也沒注意，就這麼過關了。不是我說，平日不是沒看到過夾帶的，可夾帶這種貨色，這是什麼心思？」
　　膽小的那個忙說道：「這怎麼成，萬一出了事連累到咱們怎麼辦？不如去官府出首？」
　　另一個大漢卻在他頭上拍了一巴掌：「出首？出個屁，那通濟倉的一正一副和定邊衛都是穿一條褲子的，你能擔保他們不尋個由頭把咱們打死？裝什麼都不知道就是了。」
　　「裝不知道？你那是說笑吧，這上頭有事，什麼時候不是底下人頂？衙門是肯定不能告的，那些官都是彼此庇護著。定邊衛管的是押送。未必就揣著好心，找上門指不定真是亂棍打死。哼哼，橫豎老子爛命一條，不在乎這些，回頭把小子丫頭送得遠遠的，到京裡尋個大衙門捅穿了這層窗戶紙。富貴也需險中求，要真是對了，老子和小子丫頭下半輩子就不用這麼辛苦。要是錯了，大不了就豁出這條命罷了！」
　　瞧見同伴眼睛裡那種狂熱的精光，另兩個苦力忙低下頭去啃饅頭，心裡卻都是打起了鼓。告密興許會有些賞賜。但誰知道會不會把一條命一塊賠進去？想了又想，其中一個就小心翼翼地說：「老五哥，你真下決心了？這可不是鬧著玩的，萬一連累了……」
　　「怕什麼，只要你們兩個別露口風就是！這樣，下午你們和我打一架，回頭破口大罵我一頓，這就算是鬧崩了，有事也找不到你們頭上。窮死餓死打死都是一個死，有什麼怕的！捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，咱沒那個本事，但就不信捨了這條命拉不下那幾個狗才！」
　　情知這綽號老五的漢子本就是滾刀肉，其他兩人對視一眼，再也不做聲了。三個饅頭吃完，下午再上工的時候，他們心裡擱著這麼一件事，幹活難免是有些懈怠，之後又貨真價實打了一架，結果三個都是鼻青臉腫，於是又招來了好一頓呵斥和痛罵，就差沒挨鞭子了。待到傍晚散工，那兩人卸下最後一包糧袋環目四顧的時候，不約而同地歎了一口氣。既是為被趕出去的老五，也是為了自個。
　　一輩子受窮，好容易有這麼一個興許能翻身的機會，也難怪老五會橫下一條心。可是，要換成他倆，他們敢做嗎？兩人對視了一眼，眼神閃爍了一陣，誰也沒有開腔說話。
　　老五本就是一時起意，被人趕出通濟倉之後就急急忙忙回了家，對一雙尚在總角的兒女囑咐了一番，把家中最後一丁點值錢的細軟都塞給了兩個小孩子，把他們送上了回鄉下的車，自己就袖著最後一點錢出發了。他那點錢不夠僱車前往京師，再加上他不知道這一趟去究竟會耽擱多久。也就不敢亂花錢，只花幾文錢搭了一輛柴車，緊趕慢趕地往京裡去。
　　誰能想到，就在他在昏暗的天色下好容易看見那高大的城牆時，卻因為只差一步，只能眼睜睜地瞧著那城門在自己的面前嚴絲合縫地關在了一起。這大晚上，那運柴的車老闆罵罵咧咧發洩了一番，卻是不願意在這兒乾等，便說要回去。老五一聽說載他回去還要花十文，於是便發了狠，決定在城門口的門洞裡等上一夜。
　　然而，發狠容易受苦難。都說瑞雪兆豐年，但對於窮人來說，自然是寧可度夏，不願入冬。這臘月裡的晚上，若是在晚上沒有炭火又四面漏風的屋子裡，就已經是冷得手足如僵，更不用說入夜之後天上開始飄雪，一個時辰之後便化作漫天鵝毛，在這大雪天裡身穿破爛襖子在外受凍，那份冷更是可想而知。他起初抱著雙手來回走動，後來乾脆到雪地裡跑步取暖，到最後實在受不了雪花落在頭上身上的冰冷，又回到門洞裡蜷縮成一團。
　　從上半夜到下半夜，他起初還能感覺到冷，漸漸地便失去了知覺，只感到這手腳都已經不是自個的。若不是心裡還憋著那麼一口氣，腦海中還有那麼一縷念頭，他幾次都要徹底昏睡了過去。也不知道過了多久，他迷迷糊糊只聽見一陣機括的響聲，勉力睜開眼睛時，就看見大門已經開了。他掙扎著想要爬起來，卻不料手足完全不聽使喚，竟是絲毫動彈不得。
　　「他娘的晦氣，大清早的就看見一個死人！」
　　「咳，別抱怨了，讓上頭看見又是一頓好罵，送西郊化人場不就完了？」
　　「送化人場，大冷天還得從咱們崇文門跑一趟順天府，我哪有那功夫！拖出去仍在草堆裡得了，費那事幹嘛……」
　　大冷天的趕早在城門等著入城的人少了，卻不代表沒有，早有人發現了這邊門洞裡那個凍僵的人，早早都避開了。這會兒瞧見兩個兵卒抬著人過來，等待入城的人齊刷刷讓開了一條路。就在這時候，那個被抬著的人突然發出了一聲微弱的呻吟，頓時驚倒了一片人。兩個兵卒手一抖，竟是直接把人摔在了雪地上。
　　「竟然沒死？」其中一個兵沒好氣地上前踢了那人一腳，又罵道，「沒死就他娘的自個爬起來，別在這礙事！」
　　「救救……我……通濟倉……」
　　那軍士聽到這含含糊糊的幾個字，頓時更不耐煩了：「什麼通濟倉通草倉的，快滾！」
　　就在這時候，旁邊幾騎路過的人卻突然勒住了馬，為首的打量了一下凍得半死不活的老五，突然二話不說躍下馬來。熟練地伸手在頸項上一搭，他便從馬褡褳裡頭拿出了一個羊皮囊，就著那嘴邊灌了一口。旁邊那兩個兵卒正暗自納罕時，剛剛還僵在地上的人突然劇烈咳嗽了兩聲，隨即竟是又呻吟了出來。
　　「天寒地凍的，捎帶上他一程。」
　　聽了這話，後頭又有兩人下馬來，一前一後將身子僵硬的老五弄上了馬背，隨即才翻身上馬。既然有人肯管閒事，那兩個軍士自然是沒什麼不樂意的，不過是嘀咕兩句就算了，等他們倆回到城門口的時候，剛剛那四五個人早已進了城去。
　　「大冷天的居然還有這種濫好心的人，這種窮漢哪年不凍死兩三個？」
　　「濫好心？人家拿的是兵部發的路引，看他氣派說不定是當官的。」
　　且不提這幾個看守城門的軍士如何嘖嘖稱奇，那邊一行人疾馳進了崇文門之後，為首的胡七略停了一停，他剛從通州回來，正想著是先回自己的地頭，還是直接沿東江米巷先去兵部，就聽到後頭的一個屬下開口叫道：「頭，這傢伙凍糊塗了，嘴裡一直念叨著通濟倉。」
　　胡七救人原是念想從前的苦日子發了惻隱之心，但也是因為這傢伙念叨的和他去通州查的方向一致。此時聽說此人昏迷之中仍是念叨通濟倉，他立時心中一動。
　　胡七這一趟公差本不是上頭的佈置，而是他為了彌補之前的疏失，這才追著一丁點線索急急忙忙出了京，眼下雖有所得，但證據還不足，所以預備好好想想再去報張越。此時仔仔細細念了幾遍通濟倉，他突然調轉馬頭過去，又打量了一眼那人，這才做了決定。
　　「去個人請大夫，我們回揚州胡同。」
　　待到回了地頭，大夫還沒請來，那發燒已經發得糊塗了的老五卻是說起了胡話。儘管那些話沒頭沒腦，但一大早正是打張家灣碼頭過來的胡七已經是明白了七八分，原本就肅然的臉更是緊緊繃在了一塊。
　　「你們留下好好看著人，要是大夫來了，告訴他不管怎樣，一定要保住他的命！」
　　莫非真是有人捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬？
　　
第十七卷 兒孫福 第034章 雪後污泥現
　　一夜的大雪後，京師的天上終於又迎來了晴天。只下雪天冷。積雪天更冷，而那飄下來時瞅著潔白無瑕的雪花，在陽光照射下終於褪去了光潔的外表，和滿大街的塵土煤渣亂七八糟的雜物混在一起，被一雙雙或高貴或卑賤的腳踩過，於是再看不出一絲一毫的本色來。
　　只雪是停了，卻仍有不少耽誤的事情需要料理善後，比如說東城的民宅塌了，又比如說城隍廟避雪的路人凍死了，再比如說年下京營京衛又是照例要餉，各級官員的俸祿也到了要核發的時候……又不是災年荒年，官府雖然沒有一定要修房子設粥鋪的義務，但卻有維持一個好年節的責任，於是，戶部裡頭那些老書吏的算盤打得啪啪響，其餘各衙門在處理日常事務之餘，少不得也在盤算著今年的俸祿拿到手該怎麼過年。
　　天下還算太平，戶部國庫這兩年豐盈了許多，料想應該不會再把蘇木胡椒拿出來折色了，雖說折鈔多少前些日子還在扯皮，但天子從大寧已經發了上諭。一切暫時照舊。也就是說，哪怕不能如內閣杜閣老的意思添加一些，也不會如禮部尚書胡濴所請的那樣減去二十貫，至少和往年持平，這個年也能過得。
　　京師大，居不易，不僅僅是小民百姓居不易，家境貧寒的京官也同樣是如此。能不計較俸祿而維持體面的，僅僅是一小撮人而已。
　　而這會兒雖還是一大清早，屬於這一小撮人中的某一個，正坐在屋子裡對著一樣東西大皺眉頭。良久，他的目光才從東西上移了開來，轉向了面前一個肅手站著的人。緊跟著，他就站起身來，一手拿起那張薄薄的紙從桌子後頭繞了出來，又輕輕用手指彈了彈這張東西。
　　「這一次，你都查仔細了？」
　　「是，大人。卑職原本只是得了內線的暗報，但他經手的事情有限，不過是知道一個大概，但回來的路上正好又遇到了這個剛剛在通濟倉裝過糧食的苦力，兩相印證，這事情至少有九成。卑職也萬不敢再犯前一次的差錯。」
　　「也罷，你回去之後先派人好好醫治通濟倉跑出來的那個人。只不過，我不能就這麼拿你的消息往上送，回頭我確認過之後就打發人去你那裡，你就把這苦力的消息送到錦衣衛去。自然就有了發奸的功勞，至於其餘的就讓給別人好了，全攬在身上畢竟有害無利。對了，別忘了盡心醫治那人，你先去吧。」
　　胡七答應一聲就出了門去，而張越看到那厚厚的門簾放下，心裡忍不住直歎氣。積弊積弊，要緊的是積，而究竟是什麼弊反倒是不那麼要緊了。長年累月堆積下來，很多事情就猶如一個火藥桶，一點就炸。若不是藉著更大的名分，引爆火藥桶而不傷身卻難。就好比之前清查冒名頂替的世襲軍官，以及武選舞弊，由頭找準了，事情就好辦許多。
　　也幸好，如今只是開國六十餘年，要再過一個六十年，景況就不知道會變成什麼樣子了。話說回來，若真是棉甲，他不但得先到武庫司一趟查問清楚，也不能全等著錦衣衛去揭蓋子——要是揭到最後卻歸在了武庫司頭上。那就是搬起石頭砸了自己的腳。
　　去了一趟武庫司和自他去後一直任郎中的崔范之一番交心長談，確定軍器發放並無大弊，張越就回到了屋子。正尋思著，門簾外就傳來了一個聲音。
　　「大人，驛馬馳報，從交阯來的那批交人今夜大約就能到通州。隨行的是方都督和麾下五百餘人，除了奉旨留在南京以及沿路安置的交人兩千餘之外，這一行還有三百多交人。方都督送來訊息，說是請大人過去一趟，畢竟之前這些人是大人找出來的，別在南京一篩再篩，卻把要緊的遺漏了。方都督還說，這最後一段路上，通州定邊衛會隨行扈從。」
　　這是張越當初在交阯最大的成果之一，因此這會兒聽到毫不驚訝。若要派人接洽安排，自然是禮部的勾當，但方政既然邀他去，雖然大冷天，他也不在乎特意跑一趟，所以最初只是答應了一聲，也沒往心裡去，可當聽到通州定邊衛的時候，他腦海間立時閃過了剛剛胡七奏報的事情。
　　於是，他一瞬間就改變了主意，遂高聲把那皂隸叫了進來，又特意問了幾句詳情。得知方政派來的親隨正在衙門外頭，他這才拿起搭在椅背上的大氅披在身上，吩咐把人請到前衙偏廳等候。通州、通濟倉、定邊衛……隱隱之中的線彷彿是串起來了。
　　當初張家三房分府居住，自是以二房陽武伯府最為華麗壯美。張信不欲被人比下，雖不能逾越規制，便在內中佈置上做文章，若不是京師每條胡同的進深都有限，而那邊府邸又是夾在武安侯府和陽武伯府中間，只怕張信能把開封老宅依樣畫葫蘆在京師複製出來。
　　而數年前，因朱高熾將榮國公張玉追封河間王，並封贈祖先三代，這三位便是張信的高祖、曾祖和祖父，所以，英國公張輔在和張信張倬商議過之後，便將宗祠建在了英國公府。如今張信遠赴四川上任，張家長房的府邸漸漸就顯出了蕭瑟來。
　　陽武伯府的主人張攸由長子張超陪伴在雲南養傷盤桓，家裡只有夫人東方氏和兩個兒媳。張攸是自交阯起家，在京城並沒有什麼太多的上司同僚故舊，因此雖不能說是門前冷落，但也是少有訪客。
　　於是，只有張越正是炙手可熱的時候，就任兵部侍郎之後，家裡人口又添了不少，在正房後頭和西邊又興土木造了幾間房子，恰趕在年底前完了工。平日裡同僚同年往來不絕，打秋風的攀交情托人事的。管家高泉往往一個人都應付不過來，內中杜綰也離不開。
　　轉眼間已是臘月，盤算著就快到了祭祖的時候，孫氏自少不了常往英國公府幫忙。而杜綰這邊添了要緊事，張越少不得涎著臉向孫氏和王夫人分說自己有要事交託妻子辦，於是這幾天也就仍然留在家裡。人雖在家裡，家務事她卻幾乎都撂給了張菁，又讓琥珀和秋痕多在旁邊幫著些，自己則是整日裡在正房暖閣裡頭看那些外頭送來的東西。
　　情報的收集比情報的整理要容易，而情報的判斷則比情報的整理要更難，更何況如今袁方不但逐漸放手。而且更讓底下的年輕一代接上，老人一個個都收進了產業養老，所以成日裡的節略少則幾張，多則十幾張，要從這些蛛絲馬跡中判斷出動向，杜綰自是手忙腳亂。
　　不用張越囑咐，她也不敢用旁人，但凡看這些東西的時候，除了不識字的崔媽媽，其餘人都不許進屋。這會兒她在原就畫好的圖上又添上了幾個人名，不禁托著下巴沉思了起來。正怔忡間，一旁的崔媽媽輕輕遞上了一碗茶放在炕桌上。
　　崔媽媽看著杜綰成日辛苦，實在是有些忍不住了：「少奶奶這些天實在是太勞神了。每日裡都是這麼多賬目，怎麼看得完？不妨向老爺少爺說一聲，多聘兩個賬房。就是少爺，如今也太辛苦了，何不尋兩個僚友？我聽說外頭門上成日都有投遞文章自薦的，仔細篩一篩，總有可靠的人。」
　　如今還不是後世紹興師爺大行其道，清客相公塞滿幕廳的時代，更多的是文武不相交，肯去交接勳貴的多半都是沒功名的落拓之輩，頂多就是監生，連舉人都還期冀著能吏部選官授一任實職。而文官往來的友人卻多些，多半是只談風花雪月文章詩詞，不提正經朝政大事。所以，聽到這話，杜綰就搖了搖頭。
　　「真正有才能的，無不是想著自己做官，如今攀附也是為了異日的飛黃騰達；至於沒有才能想附庸門下的，品行上就首先差了。而且，讀書人不同於通曉各門技藝的百工，骨子裡總是清高自傲，如今主從相得，異日如何則未必可知。」
　　「那少爺不是還有兩個學生嗎？這些事情難道不能讓他們磨礪磨礪？」
　　杜綰只一笑，再不說話，崔媽媽也沒有再勸。只是退出屋子，在外間炕上坐著做針線，屋子裡一時間無比寂靜。杜綰一面重新翻看那些東西，一面在心裡苦笑——她能見到這些是因為她是張越信賴的妻子，除卻父母妻兒這樣親近的人，這樣的東西還能給誰看？要不是總得有一個人對外攔截遮掩，崔媽媽又是家裡老人，又不識字，她甚至連崔媽媽都不敢留著。
　　張越派人把那幾家的禮物擲還之後，那幾家在老實本分了幾天之後，見張越似乎沒有進一步反應，卻是有了動靜。一家是家鄉老母重病乞假歸省；一家是恰巧放了外任；一家是恍恍惚惚公務出了差錯，被申飭降級發落去了遼東……至於那些禮物沒來得及送進來的人家則是多半派了自家女眷到這裡來訴情，不外乎是或明或暗說了些軟話，都講是聽信外人閒言碎語，這才一時莽撞做錯了事。
　　張越是讓她先留心這一頭，但她卻覺得，和自己父親有關的送禮事，多半只是同僚傾軋的手段，興許是還有別人指望著入閣。反倒是之前大選舞弊，張越又跟著遇刺，刺客行刺不成殺人滅口，這事情從內中透著一股山雨欲來的味道。用冒名頂替的法子在京衛裡頭安插軍官，甚至有可能趁著往宮裡送宦官的機會往裡頭塞人，若不說是謀逆，誰能相信！
　　想著想著，她就在自己整理出來的那張只寫著寥寥幾行字的紙上圈圈點點了起來。
　　武定侯郭玹是張越特意囑咐過的，這一家人最近似乎走親訪友太多了些，郭貴妃殉葬之後，這家人在勳貴裡頭的位子一下子往後靠了許多，遠遠不及太后的兄長彭城侯。而武定侯夫人幾乎是只見了張菁一面就派人上門提親，本就蹊蹺得緊。如今英國公府祭祖之際，武定侯夫人分明和張家不是世交，也非得日日去湊熱鬧，這巴結的意味太濃了些。
　　十王府那邊的幾家親藩公館，最近據說有人看見過裡頭抬出來過兩三次死人，都是直接送到東郊化人場。要說今年沒聽說過哪家親藩或世子入京朝謁，這公館中沒有主子，何至於打死奴婢家僕，還要偷偷摸摸在大清早的時候就立刻送出朝陽門外？
　　正尋思間，杜綰突然聽到外頭傳來了說話聲，沒多久，外間崔媽媽就站了起來，彷彿是出了門去。她立刻把手中的紙箋放進旁邊的匣子中，合上蓋子用鑰匙轉了兩圈，又拿出一旁的另一本賬簿放在炕桌上做樣子，才提起筆，外頭就傳來了崔媽媽的聲音。
　　「少奶奶，三小姐來了，問您可有空？」
　　「請她進來。」
　　杜綰暗自納罕，心想自己留著崔媽媽在外屋，就是為了防著這位讀書識字冰雪聰明，偏就喜歡不打招呼橫衝直撞的小姑奶奶，怎生這會兒張菁如此乖巧，進來找自個還知道先請崔媽媽通報？不一會兒，門簾就掀開了一條縫，張菁探出腦袋先張望了一下，隨即才溜了進來。
　　「嫂嫂真有空？」
　　「你人都來了，我自然有空。話說，我家菁妹妹什麼時候變得這麼拘禮了？」
　　張菁走到近前，一瞟炕桌上的賬冊，這才挨著杜綰坐了下來。見杜綰似笑非笑看著自己，她臉上一紅，隨即氣哼哼地說：「都是三哥，前兩天把我拎過去教訓了一番，說什麼你正在幫他做要緊事，我進進出出多打個招呼，別打擾了你辦正事……不說這個，嫂嫂，剛剛四嫂從大伯娘那兒回來，過府來和我說了一會話。」
　　杜綰這才得知鄭芳菲來過了，忙問道：「四弟妹來了，你怎得不帶她過來？」
　　「誰不知道你忙，再加上她也怕家裡沒人有什麼亂子，急急忙忙就回去了。」張菁卻不理會這些，抓著杜綰的手就問道，「嫂嫂，你知不知道，武定侯夫人今天向大伯娘求親了。」
　　
第十七卷 兒孫福 第035章 煞星到
　　看到杜綰滿臉不可置信的驚愕。張菁就冷笑道：「上一回是我，這一回直接去尋大伯娘了。你不知道，那位武定侯夫人這回是替自個的次子求娶悅妹妹。若是恬妹妹，大伯娘必定直接就回絕了，可悅妹妹畢竟是庶出，求娶的又是侯門嫡子，她便有些猶豫，當面卻不曾答應下來，只說是年紀小。等人走了之後，大伯娘和娘大嫂四嫂她們卻議論了好一陣。」
　　正如張菁所說，如果只是求娶張恬，杜綰自然知道王夫人絕不會輕易答允，但求娶的是張悅，情形就不一樣了。就算王夫人不肯，只怕那位鍾姨娘也會有些動心。如今的郭家雖說不如往昔，可畢竟那是侯門嫡子。可即便郭家沒有問題，那一家現在就為了一個爵位差點打破了頭，以後嫁過去能有好日子過？
　　「還有呢，有人拐彎抹角問娘，說是我這樁婚事如何定下的，滿京城的好人家。為何非要挑一個父母雙亡要家世沒家世，要錢財沒錢財的。還是娘厲害，直接冷冷地就把話丟了回去，說是家世好未必人品好，現在錢財多未必將來錢財也多。二十年河東二十年河西，嫁女兒為的是太平，寧可嫁一個知根知底的人家，也不要圖那高門虛榮。娘說得真好，要是鍾姨娘能聽到這話，肯定也不會答應那樁婚事，我是覺得那位武定侯夫人為人假得很，有那樣的婆婆，要多膩味有多膩味！」
　　「不是天下的姑娘家都有咱家那樣的爹娘，也不是天下的姑娘家都有你那位哥哥！」
　　杜綰笑吟吟地用手指刮了刮張菁的臉皮，隨即點點頭說：「就為了進來和我說這個？說完了趕緊回小議事廳，那兒的媽媽和媳婦們只怕還等著向你稟報事情。年前用度多，一樣樣繁瑣得不得了，你可得盤查仔細。」
　　「嫂嫂！」
　　撒嬌歸撒嬌，在杜綰面前磨了一陣子，張菁終究是沒再多留，只狠狠地向杜綰敲詐了年後幾天陪自己出去玩。得到許諾了之後，她這才心滿意足地走了。自然，她心裡知道，這嫂嫂和哥哥一說，要真是查到那武定侯家次子品行不端或是其他有的沒的，這婚事就成不了。張悅總是她的堂妹，小丫頭怯生生的。要真有個惡婆婆，日後可不得倒霉死？
　　送走了張菁，杜綰一面做事一面思量。沒多久，崔媽媽掐著時間，拿著空匣子出去到後門等著，等接到張布親自送來的那個包袱，她就立刻雙手抱著回轉了去。她雖不知道是什麼賬本要天天送，又這麼要緊，卻知道張越和杜綰親自吩咐的事必不能怠慢，因此路上哪怕是相熟的人，她也只是微一點頭，並不多言，直到最後平安將東西送到了正房。
　　冬至假期結束，張越一到衙門理事，就恢復了那種忙忙碌碌的日子，一旬之內幾乎只有兩三天能回家過。這一天他難得在戌時一刻回了家。進屋才脫了公服換家常便服，他就聽到正親自為自己穿大襖的杜綰在耳畔輕聲說：「待會見過爹娘早些回來，我有事對你說。」
　　「正巧，我也有話對你說。」
　　話雖如此，難得回來的張越卻是給母親孫氏絆住，嘮嘮叨叨囑咐了一大通。索性父親張倬話少，即便如此，等他最終脫身回到屋子裡已經是小半個時辰之後了。回到正房暖閣在炕上坐下，他就看到崔媽媽把丫頭們都帶了下去，杜綰方才在對面坐了。
　　「成國公今日休假在家，武定侯去府中拜會，送了兩匹最心愛的名馬和一把祖傳寶劍，再加上絕版古書四部。兩人在書房議的事，究竟說了什麼誰都不知道，只知道武定侯出門的時候失魂落魄，上馬的時候不幸一腳踏空，結果摔折了腿，已經去左軍都督府告了假。這事你可知道？」
　　五府和兵部不相統屬，但相比五府，這些年來，還是兵部對天下將兵動態瞭解得更深。兵部有官員告假五府未必知情，可五府都督一級的人告假，兵部自然沒有不知情的道理。張越略一沉吟，便開口問道：「我已經知道了，只還沒來得及細想，你既然專提這個，想是有什麼收穫？」
　　「武定侯夫人今天還對大伯娘提了次子的婚事，想把悅姑娘定下來。再加上前頭這樁，足可見武定侯應當是心虛。這些天，武定侯夫人頻頻四處走動攀親事，長子不成便談次子，看上去期冀能拉上誰家，可歸根結底，郭家的爵位並不穩當。要做其他的事情，郭玹還沒那麼大的膽子。」
　　見張越不說話，杜綰又壓低了聲音：「今天張布那邊送來的消息，有一條是說，武定侯府昨日以長子暴病為由，把人送到城外田莊上去了。武定侯田莊上究竟不比家裡，消息容易打聽些。據說這位大公子出馬車的時候是被人抬著的，應該是挨了一頓好打。我早聽說這位大公子名聲不大好，只怕有些事情要著落在他的身上。」
　　「這倒是有趣……對了，明天我要親自去一趟通州，你聽我說……」
　　自從遷都北平以來，一條貫穿南北的運河，就成了整個大明的命脈。如今海船運糧還只是開了個小口子，大部分的漕糧仍是從運河輸送，一年之中，南糧北運高達四百萬石。而由於元朝所修建的通惠河早就因為元末明初的戰亂而荒廢，因此漕船到通州張家灣碼頭之後，便得由陸路轉運到京城，幾十里陸路便從未有停歇的時候，沿路大車絡繹不絕。
　　然而，如今已經是到了運河的封凍期，那漕艇如織，檣桿如林的情形自然是看不到了。就連向來熱鬧的通州城也比平日冷清了好些。托那條運河的福，通州城內的百姓往往都是幾十上百年代代相傳的營生，住在城裡的有的是運河上拉船的縴夫，有的是修漕船的工匠手藝人，有的是碼頭上裝卸貨物的苦力，有的是開客棧飯館牙行，倒是正經耕種田地的沒有幾個。
　　而除了衛所糧倉之外，通州還有三座糧倉，其中通濟倉專事漕糧轉運，因此通州亦是京衛駐紮的要地，城裡城外總共駐紮有通州衛、通州左衛、通州右衛、定邊衛、神武衛。五衛總計兩萬餘人。這其中土生土長的北方人極少，有的是跟隨遷都過來的南人，有的是從其他衛所遷過來的，對於這兒的日子自然有的喜歡，有的不樂意。
　　這會兒，通州北邊城門處，定邊衛的一個百戶就帶著幾個軍士等候在那裡。此時風大，儘管是等在城門的門洞裡，但寒風還是可勁兒地往領口袖口鑽，一行人哪怕是袖著雙手使勁跺腳，可還是架不住這生冷生冷的架勢，到最後還是守城營的頭兒出來招呼了一聲，幾個人方才到了有火盆的地方取暖。
　　那守城營的頭兒見百戶一進門便連打了幾個噴嚏，不禁好奇地問道：「這大冷天的，連南邊做生意的商人都在家裡舒舒服服過冬了，京師那些當官的也不在衙門好好享福，跑這兒來做什麼？」
　　「是上官派下來的差事，說是交阯那邊來的人到了，京師總得派個人過來一塊安置安置。但既然只是我來，又只這麼幾個，料想來的也不是什麼大人物，大約是禮部的主事或員外郎，了不起兵部派一個人陪著來。天氣這麼冷，明天要往京城祿米倉押送的那一批糧草卻是重中之重，為了這個幾位大人還扯皮了好一陣子，拖延了幾天，說不定京師來人還得催著這個。」
　　「反正發火也發不到你頭上……要說先頭那位張侍郎遇刺，我還以為鐵定會掀起大案，結果都是錦衣衛在查，他倒是沒什麼動靜。話說回來，真要死查冒名頂替，咱們這通州……」
　　「這些話也就只能私底下說說，冒名頂替……呸，要不是這次冒名頂替的極可能是圖謀不軌，上頭會這麼查？別的不說，就說咱們定邊衛，吃空額的難道還少？不過你可聽說了。京師那邊武學開始建了？這對於咱們這等世襲軍職的是好事，要是孩子能出挑些，說不定不用窩在這兒當個小軍官，要是能在禁衛當中露露臉，以後前程就都有了！」
　　兩個頭頭嘀嘀咕咕，下頭的軍士則是擠在火盆前頭烤火。雖說比不上貴人們用的那些沒有絲毫煙火氣的紅蘿炭銀骨炭，但在這大冷天裡，能有柴炭取暖就已經知足了。彼此之間小聲說著那些伎寮裡的葷段子，他們不時發出陣陣會心的竊笑，根本沒把差事放在心上。
　　就在眾人冰冷的身上捂熱，懶洋洋的有了些睡意的時候，外頭突然傳來了一聲嚷嚷：「頭，人來了，好多人！」
　　一聽好多人，守城營的頭兒和那百戶不禁面面相覷。兩人慌忙披上外頭的大襖站起身來，那千戶更是到火盆邊上一腳踢起了兩個正在打瞌睡的屬下，厲聲叱喝了幾句就出了營房。到了門洞處，他們就看到了那邊正在打頭的幾個人。然而，此時此刻，他們卻無心去認這幾個人的臉，因為在他們後邊，還有黑壓壓至少幾十個身穿紅袢襖的軍士。
　　不說是兵部和禮部的司官嗎，怎麼這麼前呼後擁的？
　　一時間，別說那百戶唬了一跳，就連守城營上下也都是面面相覷。只不過，雖不知來的是誰，但這排場既如此，總不是尋常人物，那千戶急忙迎了上前，待離著最前頭的一匹馬還有數步遠時，眼神頗有些不好的他方才終於看清了來的人。覷著那年輕溫和的面孔，幾乎是下意識的，一個名字猛地迸上了心頭。
　　莫不是那個煞星？可他來通州幹什麼？這裡沒什麼大事要驚動他吧？
　　心生驚懼的他不敢遲延，也顧不得這城門口的青石地上又冷又硬，直接往地上跪了下去，口中說道：「卑職定邊衛百戶秦和，拜見大人。」
　　他這一跪，後頭其他人雖摸不著頭腦，可只要是不傻的，全都跟在後頭呼啦啦跪了一大片。而馬上那人只微微一愣，隨即以為對方認出了他來，便淡淡地說：「都起來吧。本司路過這裡公幹，與爾等無關。」
　　此話一出，秦和不禁一愣。這年輕人看上去年不滿三十，和傳聞中的那人頗為相似，可這自稱本司卻又著實沒有道理——須知張越已經官至兵部侍郎，這本司又是從何說起？而且，人又說是來此公幹與他們無關，莫非真不是他奉命在這裡等的人？
　　想到這裡，秦和就乍著膽子問道：「大人，卑職奉命在這兒等候京師來的大人，您真不是……」
　　「本司督北鎮撫司，要奉命迎接也輪不到你。讓你的人和守城營移開拒馬讓路！」
　　北鎮撫司！
　　這四個字聲音不大，但城門前的人卻全都聽清楚了，當看到來人亮出腰牌時，這邊一大堆人再無懷疑，暗地裡嚇得一哆嗦的人不在少數。秦和也顧不得懊惱認錯人也就罷了，偏生還認錯了另一位煞星，連忙連聲賠不是，又帶著手下和守城營的人移開拒馬。等到一行人過了門洞呼嘯而去，秦和方才使勁吞了一口唾沫。這時候，守城營的頭兒也挪了過來。
　　「怎麼來的是錦衣衛？」
　　「你也聽到了，人家不是我要迎的人。那是督北鎮撫司的主兒，說不定就是以後的緹帥。」
　　兩人竊竊私語了一會兒，還沒來得及回到那暖和的屋子裡去，突然又有軍士嚷嚷了一聲。他們倆齊齊回頭，就看到那積雪還沒化盡的路面上有十幾騎人飛馳而來。這一次，秦和就不敢那麼莽撞了，快步上前，等到人近前下馬，他打量了一陣這一行人，這才上前廝見。
　　來人除了七八個隨從模樣的人之外，便是兩個穿戴差不多的官員——在秦和看來，六部衙門的官彷彿都是一個模子裡印出來的，說話竟都是一個樣。兩人和剛剛那位掌北鎮撫司的主兒一樣，也很年輕，口吻卻客氣得緊，其中一個簡略問了問秦和的姓名官職就直截了當地問道：「方都督他們已經到了？」
　　「是，方都督一行都已經到了，隨行軍士和人員都已經安置。是掌印大人親自安排的。」
　　「那好，勞煩貴官帶我們去營地。」
　　
第十七卷 兒孫福 第036章 親提點，心叵測
　　秦和答應一聲，便和幾個軍士頭前引路。走了幾步。他方才想起剛剛只來得及問明兩人來自兵部和禮部，驗看了公文印信，其他的都來不及問。但來人既是客氣，他也就沒在意那麼多，心想既沒有大人物的傲氣，料想也就是自己意想中的員外郎主事一級的官員。
　　定邊衛原在山西，永樂年間方才遷到通州，在此扎根已有二十餘年。經過這許多年來的休養生息，年輕一輩的軍士已經少有人會說鄉音，而老一輩的人裡頭卻仍然能聽到那迥異於通州方言的山西話。秦和帶著一行人進去，卻沒有帶他們去見掌印指揮使，而是直接領去見方政等。剛到那邊營房門口，他就看見一個少女正端著銅盆潑水，好奇地瞅了自己這一行一眼，隨即立刻進屋子去了。
　　儘管此來交人男女老少都有，但秦和還是認得這個少女——他三年前才承襲了百戶軍職，如今也不過二十出頭，卻因為家境不好說不上親事，年輕貌美的女人對他自然有一種天然的誘惑。只聽說這是工部一位官員的親戚，人家的哥哥又是上頭點明要用的，因此也不敢有什麼歪心思。他狠狠多瞅了那邊幾眼。正準備帶人進去，結果就瞧見那邊都督方政和那少女的哥哥一同出了門。方政只瞧了這兒一眼，就丟下人朝這邊疾步過來。
　　「你倒是來得早！」
　　通州城雖是漕糧轉運的要緊去處，五衛都在城中有駐軍，但大部分軍隊還是駐紮在城外。畢竟，幾萬大軍吃喝拉撒在城裡，好好一個通衢大城必定是滿大街都是全副武裝的兵卒，看上去不成樣子。但此次方政一行帶的全都是特意挑出來的交人，自然不在此例，於是除了在通州城西的定邊衛衛所之外，尚有二百交人住在城內驛館，其餘四百銳卒也都安排了妥當。
　　既認出了張越，方政走過來之後，正要打招呼，可瞧見張越朝自己連打眼色，立時就覺得奇怪了。他雖是武將，心思倒也縝密，先頭一聲忘乎所以的嚷嚷之後便笑道：「我這也是白問，賢侄你吃著朝廷俸祿，總得先等上司發話，把事情料理清楚才能過來。來來來，有什麼話進屋裡說，總比杵在這還沒化雪的地裡暖和。」
　　他一面說一面拿眼睛瞟了一眼秦和，淡淡地吩咐道：「你回去稟報你們掌印指揮使，就說人都接到了，其餘的也不用他，我自會料理。」
　　方政一個眼色。早有跟出來的親隨上前，手上和秦和一碰，幾張寶鈔就不露痕跡地塞進了人的袖子裡。有了這打賞，剛剛還奇怪這位方都督和這個司官什麼交情的秦和就懶得再管這麼多，人家叫的是賢侄，指不定真是世交呢？於是，他輕輕攏了攏袖子，笑容可掬地彎腰拜謝，隨即帶著幾個屬下軍士轉身就走。
　　到了院子外頭，他這才拿出東西來看看，發現是十張十貫一張的新鈔，按照如今的鈔錢折價算下來也有一千文錢，竟是小小發了一筆，頓時眉開眼笑，信手就遞了兩張給屬下。
　　「拿去分了喝酒，其他的少多嘴，我去報了掌印大人，就沒咱們的事了。」
　　有了酒錢，一群軍士哪裡會去管那麼多，答應一聲便一哄而散。而秦和把那一疊新鈔全都揣進懷裡，忍不住又往院子裡瞅了一眼。見剛剛的少女仍不見出來，頓時戀戀不捨地收回了目光。雖是交人，但女人只要是養眼，管她哪裡人？可惜，也不知道會便宜了誰……
　　那邊張越隨方政進了屋子，便對同行的那位禮部官員頷首笑道：「若是別人知道我親自過來，難免雞飛狗跳，所以索性低調一些。我和方都督還要核一核名單，其餘事務便交由你了。」
　　這位禮部司官原本沒想到今天兵部並不是陳鏞領銜，而是張越親自走了一趟，但路上聽說了原委，也就沒往心裡去。此時他也沒什麼二話，等到方政叫來了隨行的僉書，他就二話不說跟著辦事去了，壓根沒去揣測這邊兩人打算商量什麼。
　　這也沒什麼好揣測的，交阯此次解送京師的那些人，原本就是張越一個個挑出來的。
　　見沒了外人，方政這才招呼著張越坐下，又吩咐心腹親隨去倒上熱茶來，這才問道：「瞧你剛剛這麼擠眉弄眼的，怎麼，難道是我們這一行裡頭有什麼問題？」
　　張輔三征交阯，每次都把大批交阯人才帶回京師，因此這一回並不是什麼特例。只不過既然是亡國之人，難免會有心懷怨望叵測之徒，所以在交阯篩選過一次，先頭抵達南京時又由南京錦衣衛再甄選過一次。即便如此，方政也不敢擔保內中就一定是全都篩乾淨了，所以張越明顯是隱瞞身份來找自個。他自然而然地想到了這個方向。
　　「方都督誤會了，我雖是不想人知我來了通州，卻不是為了這批交人，而是有別的事情。你下午從通州啟程時，是定邊衛護送？」
　　「沒錯，你也知道，這男男女女老老少少人太多，就怕這最後一段路萬一出事，我那些人不夠用，所以早就移文通州，讓他們派點人護送到京師。你問這個幹嗎？」
　　見方政大為意外，張越便坐近了些，隨即和對方低語了起來。要是大哥張超還在通州衛，他自然可以從那邊打探，但張超如今人遠在雲南，他也來不及打探消息，自然只能往最壞的打算考慮。對方政將此前得到的消息透露了一星半點，就只見這位都督的臉色越來越白。
　　等到茶水送了上來，兩人的密商也已經結束了。方政揮手屏退了那個親隨，眉頭皺成了一個大疙瘩。他在交阯一年，對於朝中事宜自然就沒有那麼多瞭解，雖說在南京停留之際也打聽了一下消息，但南京到北京畢竟路途遙遠。冬日天寒地凍又加上不時下雪，行程自然又耽擱，所以他只知道張越曾經遇刺，後來錦衣衛查探得如何卻是不甚瞭然。此時此刻，看著面前那張異常年輕的面孔，他不禁躊躇了。
　　五軍都督府的都督官居從一品，聽著光鮮，但除了領軍在外，平日在京城不過就是閒著。開國的時候每個都督府都是由左右都督總領軍權，可後來封爵漸多，都督也就不再只拘每府兩人。而是作為給武將的封賞，此外專設一位勳貴總領一府。他這個都督從交阯打了勝仗回來，封爵是不用指望了，賞賜的那些銀鈔也只是有限，在都督府的位次更難能挪動。
　　要不是張越洞察先機，這次要真是出了事，他這個黑鍋是背定了，這提醒可不是一般的金貴！他一瞬間捏緊了拳頭，又深深吸了一口氣，隨即站起身朝張越鄭重其事地躬身一揖。
　　「多謝老弟提醒了，這一趟要真能變禍為福，老方我一輩子感念你的好處。」
　　張越連忙將方政扶將起來，又安慰了兩句。這要緊的事情辦完了，他少不得又查閱了一下此來交人的名冊，等事情都解決了，他也沒空耽擱，力勸了方政不用送出門去。才挑開厚厚的棉質門簾下了台階，他就看見那邊門口阮氏的哥哥正好出來，一副要行禮又不敢湊上來的光景，倒是阮氏不見蹤影。因不想讓人起疑，他便沒有上前，只一頷首就匆匆走了。
　　通州城裡，由於錦衣衛的過境，上上下下的人都嚇得不輕。這年頭的官員過慣了承平的日子，屁股後頭不乾淨的居多，於是各大衙門中，少不得是一撥接一撥地派出人去打探錦衣衛的動向，聽到瘟神已經送出去了，卻仍是不敢掉以輕心，四面城門全都是佈置了各房哨探，唯恐一個不留神被人殺了個回馬槍。自然，還有人派出人去悄悄躡在錦衣衛後頭，一時間城裡就連串門子的貴人也多了起來。。
　　這人手都撒在四方城門，其他地方自然而然就少了人注意。比如說定邊衛衛所今天剛剛住進來的那些從交阯回來的人，又比如說通濟倉這天正等待起運京城的糧食，再比如說那禮部兵部之前才到的兩個司官……和錦衣衛那幫煞神相比，其他的事情都可以暫且延後。於是，錦衣衛設在通州那個不起眼的衙門外頭，也不知道有多少雙眼睛在盯著。
　　午後，通濟倉那邊也已經裝好了最後兩百車糧食。儘管路上雪還沒化盡，但有些事情能耽誤，有些事情不能耽誤，別說通州到北京的路因是陸運要道，一年也不知道要修多少回，就哪怕是天上下刀子，要用肩扛手拉，也不能耽誤半點。於是，中午時分，發了工錢遣散了那些苦力，大使和副大使就一同將十幾間倉房一一落鎖關門。
　　因這是過年前的要緊差事，這些事情做完，糧倉大使抬頭看了看天，忍不住衝自己的副手抱怨道：「定邊衛那邊的人是怎麼回事，都這會兒了還不派人來？莫非是嫌天冷？早知道這樣，我就顧不得老交情了，拿著車馬費的一成，這滿通州城誰會不來？」
　　「再等等，畢竟他只是個千戶，總得回了掌印才能行事。」
　　兩人正在商量，就看到那邊路上有了動靜。不多時，一人當先馳來，後頭跟著好些軍士。因是彼此最相熟的關係，糧倉大使便當先疾步上前，見那千戶跳下馬來，隨手一丟韁繩彈了彈袍角，他就沒好氣地埋怨道：「怎的這麼晚？你知不知道，這日落前是一定要送到京師的。」
　　「我當然知道，這不是那幫南蠻子正好住在咱們定邊衛的地方嗎？你又不是不知道，官大一級壓死人，咱們的掌印才正三品，人家可是從一品的都督，巴結都巴結不上，還敢怠慢？這會兒人家正好要走了，從掌印往下全都是緊趕著送行，我好容易才溜了出來。」
　　通濟倉副使聽著就笑道：「既然是那麼大的官，你就不想拍拍馬屁，日後陞遷也快？」
　　「拉倒吧，這麼多人圍上去，那位方都督能記著誰？再說了，如今咱們的陞遷又不歸都督府管，卻得看兵部的臉色，結果倒好，這回京師派來迎接方都督的那個兵部司官回去了，為著這事，一大早去城門口接人的百戶秦和被罵了個半死。原是只以為來的是禮部官，誰知道兵部也來了人，這是正經直管上司，偏他就敢怠慢……不說這個了，我是不想著陞官，只想著發財，要說利是，誰有你們給的利是多？」
　　三個人彼此對視一眼，同時曖昧地笑了起來。玩笑話過後便是正經事，那馬千戶自然是一一數清楚了糧車和上頭的糧袋，叫上自己帶來的那一百多號人，正要起行的時候，糧倉大使突然又上前把他拉到了一邊。
　　「這次夾帶的東西不同往常，千萬小心些。畢竟錦衣衛之前才從通州經過，不知道上哪裡去辦事。」
　　「放心，這都好幾年了，哪次出過紕漏？那些商人自然是最怕過崇文門，可咱們運的是什麼東西，誰敢驗看？再說了，路上還有方都督那一行，之前上頭費那麼大力氣把人伺候好了，我跟在他們後頭走，碰到有事也能抵擋抵擋，錦衣衛也不能亂咬人不是……話說回來，什麼要緊東西，難不成還是刀劍甲冑？」
　　糧倉大使的臉微微一變，隨即故作若無其事地笑道：「什麼刀劍甲冑……這種東西運到京裡值幾個錢？和你說實話吧，那是人參，這過年時最值錢的東西。這一趟護送的利是我加你一倍，到了祿米倉時，自然有人先付你一半。」
　　馬千戶也就是隨口一問，聽到是人參不禁直咂舌，心想必定是哪家權貴的生意，點了點頭也就沒再囉嗦。等到這浩浩蕩蕩一行人押著那馬車起行，糧倉大使方才把已經凍僵的雙手攏到了袖子裡，望著遠方出神。
　　碰到一個利慾熏心的傢伙，總算是太太平平過了這七八年，但這一趟的事情非同小可，總不能就指望一個貪財貨。好在定邊衛原本就是打山西出來的，這許多年來固然有年輕一輩頂了上來，可總算還有幾個老一輩的人。故土難離，不是每個人都喜歡通州這富庶地方的。
　　「幹完這一票，也該享享清福了！」
　　不帶絲毫暖意的日頭下，他伸了一個大大的懶腰，深深吸了一口冰涼的空氣，這才背著手轉身回了倉房，卻沒去瞧那個仍在望著車隊，滿臉期盼的副手。畢竟，這傢伙雖說被他用錢塞飽了，卻只知道這一趟進京夾帶的東西值錢，旁的絲毫不知。只要等到事情解決，這便是一個現成的替罪羊。
　　已經進了暖和屋子的他自是不會在意，他前腳剛走，糧倉那些雜役後腳就散了。可就在散了之後，彷彿是無所事事的糧倉副使就出現在了通濟倉後頭的一個背風角落，在那兒，一個雜役打扮的漢子正在左顧右盼。兩個人一見面，就悄聲嘀咕了起來。
　　「事情安排妥當了？」
　　「放心，那邊都妥當了。錦衣衛大概過兩個時辰就會從那邊回來，千萬瞅準時間。」
　　「我理會得……大好的功勞，卻得送給錦衣衛一大半，胡頭還真是大方！」
　　「回頭弄個該死的替身，你這事情就順理成章完結了，北邊自然有油水更多的差事等著你。這功勞有什麼好貪的，如今一個軍職值什麼，比得上讓小子丫頭有一個正經出身？」
　　兩人對視一眼，同時會心一笑。沒錯，兵部諜探司最大的好處就是，他們在北邊見不得光，在這邊卻可光明正大地過日子。當然，如今這趟事之後，他得先往北邊躲避幾天。
　　
第十七卷 兒孫福 第037章 謀洩，應變
　　八百四十八章謀洩，應變
　　通州到京師的官道素來都是整個大明朝最繁忙的官道。沒有之一，畢竟昔日曾經直達元大都的水道通惠河已經淤塞了多年。如果說漕運是大明的動脈，這條便是動脈緊挨著心臟的節點。只不過，這天從通州出發前往京城的人們，卻無可奈何地被堵在了後頭，不管如何焦心也沒法趕到前頭去。
　　一撥人是從交阯凱旋回來的一位都督以及麾下數百銳卒，外加大冷天被「禮送」到京師的一些交人，由定邊衛的百多人護送；另一撥人則是從通濟倉往京師祿米倉運糧的。辦事官員往往比不上都督的品級，而行商則是不敢和運糧的正經差事交鋒，只能乖乖地落在後頭。
　　儘管如今是承平年間，但打吃秋風的人永遠是禁絕不了的。照常來說，一條官道修好了，自然得設盤查路人的巡檢司，可久而久之，這巡檢司和地痞流氓甚至是盜匪等等往往是串通一氣，專事從路人行商身上刮油水。這等情形儘管在天子腳下也並不罕見，通州到京師的這條官道也不能免俗。人心不足，有時候甚至會在官糧上打主意，於是才有了派兵押送。
　　通州到京師不到八十里地，只要趕得急一些，天黑之前自然能夠到達。定邊衛負責押送的那個馬千戶原是怕路上有什麼事端。所以才打算和都督方政那浩浩蕩蕩一行人同行，誰知道那邊拖兒帶口的女眷多，沿路每每停下，算算原本寬裕的時辰竟然是有些不足了。然而，讓他格外高興的是，那邊知道他們是送糧的，於是方政傳下話來，讓他們走在前頭。
　　一時間，官道上那蜿蜒的長龍綿延一兩里，而且還有越拉越長的架勢。然而，這慢吞吞的架勢，卻被一陣急促的馬蹄擊得粉碎。
　　這會兒後頭傳來動靜，馬千戶頓時往後頭看去，不多時就瞧見一個親隨氣喘吁吁地跑上來。聽見這個屬下說，錦衣衛來了，正在喝令前頭人等讓路，他登時臉色一凝。
　　「千戶大人，咱們要不要讓？」
　　「當然讓！」
　　馬千戶最怕的就是讓錦衣衛逮著由頭，哪裡還顧得上什麼耽誤時間。在他想來，後頭還有都督方政帶著那麼一大批男女老少，難道城門口還能把這些人堵在京師外頭過夜？再說，緊挨著那批人一道走，通濟倉那邊必定是打算有事能藉著方政打個掩護。於是，他一聲喝令，身邊頓時響起了大批騾馬嘶鳴，原本是佔據路當中的大車都往積雪尚未化盡的路邊靠了靠，打算讓出一小條道來。
　　只想法是好的。但有道是忙中出錯，他們騾車多，後頭的護兵多，這一折騰就鬧出了亂子來，最末尾的兩輛大車陷進了路旁的排水溝裡，還有兩袋糧落了下去。
　　「飯桶，怎麼做事的！」
　　氣急敗壞的馬千戶調轉馬頭就馳了過去，提起馬鞭衝著那摔了糧袋的兩個車伕就是兜頭兜臉幾鞭子，隨即喝道：「趕緊把東西小心收拾好，手腳放輕些，要是破了一袋，老子扒了你們的皮！還愣在這兒幹什麼，快，沒看後頭錦衣衛的大爺要上來了！」
　　這京師夠格被人稱作是大爺的，也就是錦衣衛。因此，兩個車伕情知這位馬千戶是忌憚錦衣衛生事，臉上肩頭挨鞭子的地方都是火辣辣的疼痛，卻也只能忍氣吞聲下了溝裡忙活。奈何下雪天路滑，東西又沉重，忙活了好一會兒愣是絲毫進展也無。
　　這前頭一堵，後頭自然是有些焦躁了。須臾便有兩個護兵上來瞧看。得知情形往回報了都督方政，立時又有三五個護兵跳進了溝裡幫忙。見人家那邊都動手了，馬千戶原還有些感激，可想到那糧倉大使的囑咐，再加上後頭錦衣衛的呵斥聲漸漸近了，他一時間又驚懼了起來，當即不敢在那兒趾高氣昂指手畫腳，連忙下了馬，又指使麾下的軍士也上前。
　　人一多，場面更雜亂，總而言之，當一鍋粥似的忙活了一陣子之後，一聲不易察覺的斷裂聲之後，一輛騾車突然連騾子帶大車上滿滿噹噹的十幾包糧食一塊翻進了溝裡，一時間傳來了好些驚呼。當馬千戶排開人群上前的時候，就只見好幾個大口袋已經破了，裡頭白花花的米全部散了一地，其中一個麻袋甚至還顯露出了裡頭藏著的東西。腦袋發炸的他還來不及細想，就突然聽到了一聲扯開喉嚨的嚷嚷。
　　「怎麼糧袋裡有棉甲！」
　　一時間，剛剛還喧嘩一片的人群突然安靜了下來。那幾個前來幫忙的都督府護兵一下子散了開來，有的回去報方政，有的則把手直接按在了刀柄上，更有人一下子跳進溝裡，拿起刀就捅破了另幾個糧袋。這其中，大多數都是白花花的米，但也有兩個內中藏著棉甲。看到這幅情景，馬千戶很想往後頭退幾步，隨即奪路而逃，可腿卻像生根了似的動彈不得。
　　「讓開。都讓開！」
　　就在他腦袋一片空白不知如何是好的時候，後頭突然響起了陣陣呵斥。他僵硬地轉動脖子去看，就發現那一行十幾個身披黑色大氅的人從後頭上來，為首的大紅錦衣，胸前赫然是麒麟補子。這武官官服他是最熟悉的，只那一眼，他就知道這幾個錦衣衛正如同掌印指揮使和幾個上司所說，絕不是千戶百戶那麼簡單，於是身上都漸漸發起抖來。
　　房陵今天帶著人親自出了京城，經通州直奔張家灣巡檢司，很是鬧騰了一番。誰知道從碼頭上搜到一旁鎮子的幾家鋪子，不過是小打小鬧的貨賣私鹽，他不動聲色，屬下的那幫錦衣衛卻有些喪氣，因此回來的路上這夥人心裡自然不痛快，偏又遇上路上堵塞。一群人索性吆喝著驅趕人群前行，直到發現前頭是都督方政那一行，這才放緩了速度。
　　可是，房陵親自到方政馬旁剛打過招呼，就聽到前頭的嚷嚷，那棉甲兩個字一入耳，他顧不上再寒暄，連忙帶著人上前。
　　幾個錦衣衛都是北鎮撫司干老了偵緝刑獄的老手。下馬之後排開人群跳下溝去，便從糧袋中扒拉出來了三件棉甲。房陵接過來只是一掃一掂量，臉色登時寒霜密佈。
　　大明立國之後就定下了軍袍的制度，衛所軍士都著袢襖，但這袢襖卻有兩種，一種是平日裡操練時所著，除了內襯棉花，也就是暖和厚實些而已，可另一種卻是在戰時所穿，上頭鑲有銅釘，內中襯以鐵片等等。可以一定程度防護箭支火器刀槍。如今這運送到京師的官糧裡頭竟然多出了這種犯禁的東西，其中緣由不問可知。
　　「大人……」
　　看到房陵臉色陰沉得可怕，一旁幾個錦衣校尉哪裡不知道怎麼回事，早已上前將馬千戶團團圍住。至於他麾下那些定邊衛的軍士，一時之間倒是分不出人去料理，於是沒幾個人注意到兩個尋常軍士模樣的漢子悄悄往一邊溜了去。然而，那兩人擠出人群，還不等剝下外頭的軍袍溜之大吉，就看到那去路上已經是擋著十幾個手按刀柄面無表情的人。
　　「全部拿下了！」
　　端坐在馬上的方政一聲厲喝，見麾下親隨應和一聲，隨即一股腦兒擁上前去，將那兩個措手不及的傢伙一下子擒了，他這才嘴角往上揚了揚，右手扯了扯下頜的幾根鬍鬚，又頭也不回地沖身後的親衛頭子吩咐了幾句，心裡略有些遺憾。
　　原以為還得擔點干係，在路上把這檔子事捅破，現在看來倒是不用愁了，只可惜錦衣衛那幫人趕來得及時，總得分一半功勞出去。不過也多虧了張越提醒，首功歸錦衣衛不要緊，他才一回京就幫著破了這麼一樁案子，回頭敘功的時候，總得加上一等，撈個伯爵是不想了，家裡小的能有個好前途就成，畢竟，都督這個軍職是不世襲的。
　　方政此次回京帶的銳卒雖稱不上什麼百戰之師，但畢竟是上過戰場打過仗，再加上他家裡養的家丁親隨，定邊衛這些專在押運等等事情上揩油的老兵油子哪裡是對手，而緊貼護送他的那些定邊衛也被幾句厲聲呵斥給嚇住了。最初還有人敢反抗，待看到同伴被刀背打得滿臉是血哭爹喊娘，就再也沒人敢生出僥倖之心，一個個抱頭跪在了地上。原本還擔心彈壓不住的房陵眼見方政相助，懸得老高的心終於是放下了。
　　一上午從京師往通州快馬加鞭趕了個來回，張越自是整個下午都沒離開過屋子一步——夠格升任兵部侍郎的人不少。但由於皇帝遲遲未答覆人選，自然如今只能他咬咬牙一肩扛。好在他在兵部根基深厚，也有可信賴的屬下，於是這些天偶爾也能偷個閒，這天早上也還走得開。傍晚時分，一個皂隸在外頭通報了一聲隨即胡七匆匆進門，從公文堆中抬起頭的他還是揉了揉太陽穴，又從旁邊拿起浸了雪水的毛巾敷在眼睛上，這才仔細聽著那奏報。
　　「房指揮已經入宮了？」
　　「是，六部衙門已經都得到了消息，全都為之嘩然。房指揮這一次幹得還真是漂亮，自個在張家灣巡檢司鬧騰，卻由著東廠的人下午直撲通濟倉，不但拿著了那個糧倉大使，可那個大使狗急跳牆，之前放火燒死了副使，但所幸兩人狗咬狗，上上下下抄著了不少要緊東西。」
　　「那好，你立刻回去揚州胡同。」
　　張越知道自己今天早上出城前往通州的事情瞞不住，那個禮部司官在得知了之前的情形之後，必然會一五一十地呈報，但方政這個在軍中廝混了幾十年的都督就不會那麼老實得說出自己的提醒，這事情盡可遮掩過去。再說，人是胡七在城門無意中遇見，隨即往錦衣衛報信的，這一點崇文門有的是人可以作證，至今揚州胡同那裡還有一個錦衣校尉留守。
　　總而言之，錦衣衛有功，方政有功，兵部諜探司有功，事情和他沒有一絲一毫的關係。
　　晚上戌時三點也就是一更三點正是夜禁時分，由於先頭五城兵馬司全都得了知會，這一天晚上的盤查自然更是森嚴。正對著大明門的天街廣場因密佈要緊衙門，更是三步一崗五步一哨，就連東西長安街和江米巷也都站滿了全副武裝的羽林衛軍士。就在這時分，一輛沒掛什麼紋飾的馬車卻從東長安街順利通過，停在了兵部衙門門口。
　　從馬車上下來的人身披大紅色的連帽斗篷，抬頭看了一眼那兵部衙門的牌匾，自有衙門當值的皂隸走上前來詢問，他旁邊的親隨正要答話，他卻伸手攔了一攔。
　　「咱家是司禮監范弘。」范弘見那皂隸先是一愣，隨即趕緊退後兩步磕頭行禮，便擺了擺手說，「不用多禮了，你去請張大人出來到兵部衙門前廳來。」
　　不說范弘是司禮監太監，就拿他是張太后面前第一得用的太監這一條，那皂隸也不敢得罪，可來人大喇喇地說讓張越出來見他，那皂隸就有些猶豫了。范弘見他猶豫，不禁有些好笑，當即斥道：「太祖皇帝有制度，六部衙門內官不可擅入六部官署儀門，咱家就是想進去，這幾步路也是走不得的。快去，不要誤事！」
　　自永樂年間宦官日漸得勢之後，舊日條條框框就漸漸被人淡忘了，因此那皂隸聽到這說法不禁異常納罕，又磕了個頭方才把范弘請到了裡頭，又趕緊讓另一人進去通報。范弘在前廳坐下，一邊喝茶一邊尋思，想到那會兒張太后滿臉震怒的表情，他不禁有些心悸。
　　這一回雖說不比上一回鬧出人命來，但事情卻更加嚴重。金英受命同成國公朱勇坐鎮京營，又已經派興安伯率兵彈壓定邊衛；這京城雖駐有重兵，可張太后卻仍不放心。想想也是，之前清出了那麼一群冒名頂替的軍官，如今又出了這檔子事，天知道還是否有人不可靠。
　　所以，瞧見張越進了屋子，他就放下茶盞站起身來。兩相揖禮過後，他見閒雜人等全部退下，就直截了當地說：「太后已經命人將今日之事八百里加急報行在，請皇上速歸，又讓咱家請張大人入宮。」
　　見張越詫異之後便立刻點頭，范弘方才又低聲囑咐道：「太后說，這幾天無論五城兵馬司或是京營京衛調兵事宜都必須加蓋兵部正印，怕的是外頭太亂，有人暗生不軌之心。雖說六部衙門已經加派兵員保護，但總得提防出事，張大人這幾天進宮住，這樣穩妥些。太后已經將御馬監的侍衛親軍都調入皇城了。宮中還有這兩份調兵文書等張大人蓋印呢。」
　　
第十七卷 兒孫福 第038章 夜驚心
　　偌大的京師，中軸線上便是那座偌大的紫禁城。外為皇城。內為宮城，除卻上朝之外，平日有資格進入宮城的人寥寥無幾。宮城南牆的左順門內分別有內閣治事的內閣直房及內閣直屬的誥敕房和制敕房，右順門內則有六科給事中的直房，此外再無別的衙門設有直房。
　　傍晚，張越由范弘領著入宮，逕直到了古今通集庫的一間院子。范弘請了張越進去之後，他本是要徑直回仁壽宮覆命，走出院子又改了主意，轉身又回了屋子。
　　雖是臨時的居所，但范弘出來之前就已經吩咐了掌管古今通集庫的印綬監太監收拾出了地方，火盆被褥飲食等等都已經備辦齊全。這裡原就是印綬監太監平日辦事之處，寬敞雖說不上，可倒收拾得潔淨。張越用秘匣把要緊的兵部公文都帶了過來，思忖總有空閒的時候，便帶上了幾卷常看的書，今日事務已畢，此時他便坐在桌子後頭撐著頭看起了《東坡志林》。
　　聽到門簾響動，他就抬起了頭，瞧見是范弘去而復返，不禁有些意外。而范弘一進門。便沖屋子裡伺候的那個小宦官擺了擺手。
　　「張大人身在宮中，未免不習慣，這樣，回頭咱家讓曹吉祥過來伺候。他當初在廣州給你辦過事，總比這些小孩子頂用些。」范弘在張越對面的椅子上坐下，隨即臉色和緩地說，「咱家知道張大人從前就被太宗皇帝稱之為識大體知進退，如今這節骨眼上，自然不應會錯了意思。五府領兵，兵部調兵，眼下尚未知曉問題究竟出在何處，太后思來想去，便只有信張大人，但張大人若在宮外，變數實在是太多。」
　　既是信賴，也是防備，這宗旨張越早就想明白了，此時只是微微頷首道：「多謝范公公好意，皇上臨行前便曾經托以腹心，如今事出非常，我自然省得輕重。」
　　「那就好。咱家就是白囑咐兩句。」范弘實不想和張越把關係弄僵，這會兒如釋重負，就站起身來，「咱家這就去仁壽宮見太后了。眼下這些天正是賊冷賊冷的時候，咱家已經吩咐過了惜薪司和膳房，柴炭一定管夠，飲食儘管挑好的。若是張大人要有什麼訊息送回家去，儘管吩咐底下這些奴婢。」
　　張越點了點頭，送走范弘便又回到原位坐了下來。照理來說，今天的事情既然是已經揭穿，張太后又是當機立斷下令追查抓人，那麼後續的局勢自然容易收拾。只不過，自從朱瞻基走後，一樁樁一件件的事情異常突然，讓人有應接不暇之勢。可是，漢王朱高煦早已完全覆滅，還有誰會兵行險招這麼一步步逼上前來？
　　不得不說，蝴蝶翅膀的扇動得太猛烈也是麻煩，至少，這未來的發展已脫離了既定方向。
　　皇宮之中自然沒有打更的更夫和梆子聲，只有皇城外紅鋪守軍的搖鈴聲不絕於耳。外頭的小宦官報知了銅壺滴漏的時辰，得知已經是亥正二刻，張越便吩咐他準備洗腳水，預備燙了腳上床歇息。銅盆熱水軟巾送來之後，他的腳才浸入了其中，外間就傳來了一陣說話聲，緊跟著就有人打起門簾進來。
　　「張大人。」
　　看到是曹吉祥。張越笑道：「剛剛范公公才說，你就過來了，也不看看這是什麼時辰了。宮門都已經下鑰了，只怕明天一早才有公務要辦，你這麼急幹什麼？」
　　「小的橫豎沒事，還是早些過來的好，再說了，宮門雖下鑰，要緊的消息夜裡也會送進來，總不能耽誤了？」
　　曹吉祥雖只是從六品的司禮監長隨，但總比這些在印綬監都不入流的雜役宦官高貴些，因此屋子裡另一個小宦官見到他自是忙著行禮。他微微點了點頭，趨前施禮之後就尋機把兩人打發出了屋子，隨即拿了小凳在銅盆前坐下，撩起下袍捲起袖子就親自撩水給張越洗腳。
　　不等張越開口，他就搶在前頭說：「張大人是國之重臣，又對小的有提攜之恩，小的做這些是應當的。再說，當初張公公在廣州的時候，都是小的親自捏腳伺候，還稱讚過小的手藝。這一手活計能解乏驅寒，最適合大人這等勞心勞力的人。」
　　張越這一怔的功夫，就感到一雙靈巧的手在熱水中輕輕按壓著腳底，酸酸麻麻得很是舒服，於是就沒有再說什麼。不得不說，曹吉祥的這一手手藝確實極其到位，從腳底腳趾腳背再到小腿，一個個穴位按摩之後，他只覺得一整天的疲憊都從毛孔深處被擠壓了出來。整個人有一種長透一口氣的感覺。甚至有那麼一會兒，他都有打發人來和曹吉祥學藝的打算。
　　足足兩刻鐘的按摩中，曹吉祥到外頭換過兩次熱水，最後一次用滾燙的熱水伺候了張越再次燙了一回腳之後，他才用軟布擦乾，自己起身淨手之後，又拿來了乾淨的棉襪服侍張越穿上。做好這些，他就扶著張越到了床前。
　　「是以前學的還是進宮學的？」
　　曹吉祥給張越拉上了棉被，就不以為意地笑說道：「當初憋著一口氣入宮，只以為榮華富貴都是容易的，沒想到初學便是給管事公公洗腳。也多虧了小的還遇著一位和善的管事公公，學了這技藝也磨了些性子。和小的同時進宮的那撥人，死的死病的病掙命的掙命，說起來小的已經是極好運的。後來跟的張公公和王公公也並不嚴苛，小的一直心存感念。」
　　張越並沒有抬頭，眼角餘光瞥見曹吉祥平靜臉上閃過的那一絲自嘲，不禁覺得，甭管以後這是否會是一代權閹，但如今至少是個有血有肉的人。心念一閃，他便往後靠了靠，點點頭說：「張公公老了，宮裡的事情不會再管，王公公看重你。你便仔細些。踩低逢高不獨宮中有，官場民間都是如此。張公公之前信上也提到過，讓我照應照應你。」
　　張謙在信上那些話的原意是，宮中那口大染缸，也不知道多少機靈伶俐的最後落了個沒下場，曹吉祥跟著我做事立功，你能幫便幫，別讓他落了個橫死。要是能用則用，總比其餘不知根底的人可靠。此時，張越把這話變通了些，曹吉祥聽著竟是喉頭哽咽。
　　「張公公著實是寬厚待人。小的不會寫信，請大人回頭提一句，小的叩謝張公公。」
　　此時天晚，曹吉祥也不敢耽擱張越休息，賠笑又說了幾句之後，便躡手躡腳退出了屋子。而張越舒舒服服地躺下了，卻覺得這宮中的枕頭實在是咯得慌，一時半會也睡不著。想著白天的事情，想著明天的事情，想著家裡的父母妻兒，他更是難能有睡意，也不知道過了多久方才合眼。迷迷糊糊之間，他突然感到有人使勁推了自己幾下。
　　「大人，大人！」
　　強忍睏倦睜開眼睛，張越就瞧見曹吉祥站在床前，滿臉的焦躁，一皺眉頭方才想起身在何地，於是一骨碌坐了起來：「什麼事？」
　　「這是內閣楊閣老擬好的詔令，太后已閱蓋璽，請大人用印。」
　　儘管屋子裡的火盆未熄，但這不是有地龍或是火炕的屋子，半夜三更一起來仍是格外的冷。張越見曹吉祥已經拿來了他那件厚實的大氅，就立刻接過披在了身上，藉著旁邊那剛剛點起蠟燭的燈台，他便一目十行掃了一遍這份詔令，隨即心中一驚。
　　這竟是要錦衣衛一體拿下定邊衛上下所有百戶以上軍官，同時通州其餘駐軍不得擅離駐軍一步，同時又派出京營精銳，前往武定侯田莊捕拿武定侯長子郭聰！
　　「大人。」
　　張越點了點頭，便快速拿起旁邊椅子上的衣物穿好，待到了桌前，他方才再次仔仔細細看了一遍這篇詔令，果然發現了不少含糊其辭的地方。他知道此時不少事情尚未弄清楚，而曹吉祥無疑並不是知道內情的那個人，於是便先是蓋上了那枚銀記和兵部正印。曹吉祥接過東西之後小心吹了吹，隨即匆匆快步出了屋子，外頭須臾又傳來了陣陣話語聲。
　　不消說。這就是要派人前往傳令了。
　　張越雖是常常歇在兵部，但每到傍晚家裡總會派人過去，或是說住在衙門，或是說回家，總有個音信，這天也是早說了不回來。所以，晚上夜禁時分，家裡東西角門都已經落鎖，當一個宮裡打扮的小宦官敲開了門，匆匆撂下一句張越這幾天宿在宮裡，一家上下全都嚇了一跳，孫氏更是急得火燒火燎。
　　「好好的越兒怎麼會歇到宮裡頭去了？」
　　張倬卻鎮定些。京裡消息本就傳得快，他雖是已經致仕，可還常常在外走動，傍晚發生的事已經知道了一個大概。情知這等情形宮中也是防患未然，他便開口斥道：「慌什麼，兵部尚書跟著皇上北巡，一個馮侍郎病得不成樣子，就他一個，宣入宮以備贊襄也不奇怪。再說了，皇宮之中自有大軍拱衛，你還怕他有什麼危險？不要一有變故就驚慌失措，人家不知道的還以為你心裡有鬼！」
　　平素夫妻倆說話都是和和氣氣很少紅臉，今天張倬罕有地沉臉呵斥，孫氏不禁怔了一怔，隨即才滿臉擔憂地坐了下來，一句話也不敢再說。張倬也沒工夫安慰妻子，又對杜綰說：「今天晚上難免多事，你出去吩咐管家高泉，上下半夜值夜的人加倍，小心門戶。二門之內也是如此，落鎖之後你親自收好鑰匙，不許任何人外出。」
　　杜綰一一應下，等出了上房，臉色便有些凝重。這事情雖在意料之中，可如今的發展卻比意想之中更加嚴重——能夠挑在皇帝不在京城的時候掀起這許多事，若說志不在謀逆，誰會相信？一想到這裡，她便輕輕掐了掐手心，待回到屋子見琥珀和秋痕迎了出來，得知幾個孩子並未驚動，她就點點頭吩咐兩人隨自己進來。
　　儘管都是自家人，但有些話能說，有些話不能說，因此杜綰也只是避重就輕地說張越因軍務留宿宮中，秋痕自是懵懵懂懂，琥珀臉色卻是微微變了變，但最後什麼都沒問就拉著秋痕走了。站在空蕩蕩的屋子裡，杜綰想著人在宮中的張越，又想到了帶著兒子在家陪母親裘氏的小五，又不由自主想到了遠在大寧的父親。
　　願上天保佑今夜無事。
　　仁壽宮東暖閣外間。
　　儘管是深更半夜，但歪在貴妃榻上的朱寧身上卻穿得整整齊齊，連簪環都沒有取下來。只是，一旁悄悄走過的宮人宦官卻能聽到，這位枕著那個定窯美人瓷枕的郡主正在微微打鼾，顯是累極了。張太后入夜以後至少還合了眼，朱寧卻是前半夜始終未眠，一直在皇太子那兒看護著，到後來聽到宮門外送進來的消息又趕了過來，為張太后寫了好幾封信快馬送走，直到剛剛才歪在榻上休息，誰知道這麼一會兒就睡著了。
　　此時，就有宮人抱了錦被來給朱寧蓋上，誰知只是一動彈，朱寧就突然驚醒了過來，一拉錦被問道：「什麼時辰了？」
　　就在這時候，內中突然傳來了一個女官驚恐交加的聲音：「太后，您怎麼了！」
　　朱寧一把掀開錦被坐了起來，也顧不得穿鞋子，竟是光著腳直接衝到了裡頭。見床上的張太后面色不好，她一面厲聲阻止了那個急急忙忙要跑出門去的小太監，一面伸出手去探了探鼻息心跳，隨即把人半扶了起來。覺得彷彿是突發心疾，她就按照往日跟小五學的幾招施為了起來。不到半盞茶的功夫就好比一千年那麼漫長，終於，張太后呻吟了一聲，這才睜開了眼睛。
　　「太后！」
　　「阿寧，從眼下開始，不得你的令，仁壽宮不許人進出！」張太后好容易迸出了這麼一句話，隨即又感到一陣陣心悸，直到好容易順過氣來才開口說，「這裡的人若有敢把我的事透露出去半個字的，即刻打死！你挑個妥當人去御藥房，記著，就說皇太子病了。恰好趁著這當口，看看有什麼不安分的人上下蹦躂。」
　　「是！」
　　
第十七卷 兒孫福 第039章 天子恩威，變起肘腋
　　大寧衛城。
　　永樂末年。大寧故城便逐漸開始修繕，歷經數年，那座最初已經殘破不堪的城池如今已經重新矗立在了大明東北面。此番天子親率大軍巡邊，原本小股南下滋擾的朵顏三衛兵馬自然而然退避三舍，再加上瓦剌韃靼連番大戰，勝者忙著消化勝利果實，敗者不得不往更冷的北面退避，以期找到一個好地方躲起來舔舐傷口，於是，大寧衛城中的三場大比和重賞綵頭不但使得軍中上下卯足了勁，就連兀良哈人也派出了勇士前來參加。
　　朱瞻基從小就是朱棣親自教導，習文練武，骨子裡也是一個期冀開疆拓土雄心勃勃的人。這會兒，端坐在四面透風的大校場高台上，眼看軍中驍勇健兒比試射藝馬術刀槍棍棒，他雖是不住拉緊身上厚厚的貂皮大氅，臉上也被猶如刀子般的寒風刮得一陣陣刺痛，但眼眸中仍然滿是興奮。一旁侍立的王瑾瞧見有小太監送了手爐過來，忙衝他擺了擺手。
　　天子此番巡邊，正是向那些蒙古人炫耀武力，剛剛還下場親射三箭。如今怎會擺出怯弱之態，傳揚開來豈不是讓人笑話？
　　果然，看到大寧三衛中的銳卒和兀良哈的勇士較量射藝，竟是絲毫未落下風，朱瞻基不禁大為興奮，臨到一眾名列前茅的人上前叩謝恩賞，他竟是一掀大氅站起身來。先是讚賞了一通眾人的武藝，隨即又大聲說道：「今年的大寧盛會有這麼多英武健兒獻技相搏，朕很高興。以後，朕每三年將巡邊一次，期冀諸卿的武藝更有精進！今日名列榜首的兩位健兒，賜錦衣衛世襲千戶！」
　　此話一出，底下人全都是一愣。畢竟，此前只說賜銀鈔御酒，並沒有提到這一茬。但是，轉瞬間，人們就一下子反應了過來，那三十出頭的大寧中衛軍士更是興奮得臉上通紅，旁邊的那個朵顏衛蒙古漢子也是如此。
　　一個是連小旗都沒當上的尋常軍漢，一直被上司死死壓著不得陞遷，若不是此次大比由英國公張輔親自監督，貨真價實的人人皆可參選，他連參加的資格都沒有；另一個是朵顏衛首領哈剌哈孫的奴隸，參加大比不過是為了給自家主人爭面子，沒想到竟然一步登天。當兩人再次上前叩謝的時候，都已經是忍不住淚流滿面。
　　「從今往後，每次大比名列榜首的軍中健兒和兀良哈勇士。都比照此例！」
　　天子再次吐出的這一句金口玉言，很快激起了更高的歡呼，一時間，萬歲萬萬歲的聲音猶如山呼海嘯一般席捲大寧衛城，在這能夠凍死人的寒冬中引起了一波狂熱的潮湧。哪怕是武藝不精永生永世都可能得不到這種機會的老弱，在別人的情緒感染下也是激動得渾身戰慄，更不用說自忖武藝精熟只是運道不佳的正當年健卒了。
　　受邀前來，或者說不得不前來的兀良哈三衛王公就沒那麼高興了。只是，三衛勢力弱小，從來就只能在夾縫中求生存。阿魯台太師勢大，他們就只能和阿魯台太師結成一線，為他通風報信刺探情報，甚至是配合韃靼大軍和大明交戰；如今明軍勢強，天子又是雄心勃勃，這又是赤裸裸的施恩，他們難道還能不接受？
　　自從上次敗給大明之後，朵顏衛受創最重，首領哈兒兀歹又氣又急重病不起，明軍退兵沒幾天之後他就死了，部中爭權，兒子哈剌哈孫不哼不哈拉攏了幾個要緊人物。暴起發難，趕走兩個叔父之後便奪取了部族大權。而後他又因為入貢陳情都恭順，竟是第一個得到了大明朝廷頒賜的金印。於是，有了大明朝廷這尊靠山，儘管朵顏衛如今在三部之中已經是實力居末，但福余衛的安出和泰寧衛的脫火赤也不好過分打朵顏衛的主意。
　　大比塵埃落定，三衛首領在離開大寧衛城之前的最後一個晚上卻聚在了一起。外頭是各自的親衛正在烤羊，裡頭的三個首領便是各自一碗馬奶酒，臉色各不相同。前兩年接納了來投奔的科爾沁部，實力一下子躍居三衛之首的福余衛首領安出喝了一口馬奶酒，看了哈剌哈孫一眼，皮笑肉不笑地說：「朵顏衛的奴隸一下子成了大明天子的千戶，你那已經去了天上的阿爸要是知道了，不知道會是高興還是憤怒。」
　　安出和脫火赤都是父親那一輩的人，從前就是爭鬥不斷，之後要不是哈剌哈孫動作快，朵顏衛幾乎就要成為福余衛的附庸，因此，面對這刺人的話，哈剌哈孫雖然惱怒，卻沒有在臉上表露出來，只是低頭說：「阿爸如果還在，他只會後悔不該聽阿魯台太師的蠱惑。」
　　脫火赤一揚脖子將馬奶酒全都灌進了嘴裡，想起這次不長眼睛直接撞到了大明天子槍口上的那個小部落，原本是許了歸順自己，結果卻讓朵顏衛撿了個現成便宜，心裡也極其惱怒。大寧衛城的重建無疑是把一顆釘子重新釘在了他們的頂門上，奈何明軍勢大，單單他們三衛無論如何抵擋不住。他倒是派人去聯絡過瓦剌的脫歡。可脫歡竟是想要他的完全歸順！
　　無論是大明還是瓦剌，全都是狼！
　　「別提這些喪氣話了，聽著心煩！」脫火赤重重地將酒碗丟在桌子上，隨即問道，「說正事，這次大明天子總算開口同意繼續互市，我們的馬匹氈毯總算是有地方賣了，也能弄到中原的好東西。不過，韃靼和瓦剌聽到這個消息，必定要過來分一杯羹，得盡快拿個主意。」
　　哈剌哈孫雖然年輕，面前又是兩個父執輩，但他卻是半點沒有藏拙的意思：「韃靼那邊不用考慮，阿魯台太師丟了和林，丟了忽蘭忽失溫，如今連再往東的幾個地方都丟了，這種大冷天甚至要再往北逃，他的牛馬人口會損失多少？至於瓦剌那邊……卻不能只敷衍脫歡，賢義王和順義王也不能落下。只要那兩邊拖住他，我們就能往西進……」
　　頓了一頓，哈剌哈孫就一字一句地說：「吃了阿魯台的地盤！」
　　儘管早知道朵顏部曾經向大明朝廷提過這件事，但此時見哈剌哈孫毫不遮掩地說了出來，安出和脫火赤對視一眼。心裡總算滿意了些。朵顏部如今實力大損，至少是沒本事吃獨食。至於阿魯台和他們三衛還是兒女親家……財富生死當前，誰在乎這些！
　　「那好，等回去之後，我們在朵顏山會盟！」
　　朵顏三衛在這邊廂商量吞併阿魯台的地盤，那邊廂從冰天雪地回到了燒著火炕的屋子裡，朱瞻基長長吁了一口氣，這才接過了一旁王瑾遞過來的手爐。他當初跟著朱棣北征，不是沒有見識過北邊的寒冷，但那會兒畢竟還小，身上火氣旺。剛剛在人前硬撐，此時就有些吃不消了。到了中間的火炕上坐下，他已經是沒了力氣脫去大氅，還是王瑾親自服侍著解開了繫帶，又彎腰脫去了那厚厚的牛皮靴子，又命人去倒水來。
　　先用溫水搓熱了腳，再用熱水反覆燙了兩回，喝下一碗老參湯，朱瞻基總算是緩過勁來，這才歎了口氣說：「果然是在宮裡呆的時間長了，這人就懶了虛了，以前朕練兵府軍前衛的時候，吃住都在軍中，也是大冷天，天天早起晚睡，一點事情沒有。」
　　「皇上又拿當年來比了，當年皇上何至於要操勞天下事？」
　　王瑾笑答了一句，又上前為朱瞻基揉捏肩背，見他取了炕桌上的那一疊奏章，他就收起到了嘴邊的其他逢迎安慰，只專心致志做自己的事。才一會兒，他就敏銳地發現，這些天一看行在轉來的那些題奏就惱火心煩的朱瞻基似乎頗為高興。
　　「皇上，有喜事？」
　　「吳嬪有身孕了。」朱瞻基微微一笑，把奏章往旁邊遞了遞，讓王瑾能夠看到，「這下子，那些背地裡說風涼話的傢伙也能消停一陣子了。朕素來不信什麼命中注定，朕年紀輕輕身體又好，居然會在子嗣上有什麼艱難……張越比朕還文弱些，家裡都已經兒女一大堆了！」
　　「皇上也別太高興了，這也有麻煩事，再過幾年，宮中必定滿是皇子公主，等到皇上百歲，膝下孫子重孫一堆，興許皇上就不認得了！」
　　吳嬪在妃嬪中間並不出挑。朱瞻基高興的不是她有身孕，高興的是除了孫貴妃之外總算又有人添了喜兆，如此一來，母后總不能再拿他不夠雨露均沾說事，大臣們也不會拿出苦口婆心的架勢。當然，膝下兒女多些總是好的。
　　所以，對王瑾皺著眉頭一本正經地說這話，朱瞻基不禁哈哈大笑，指著這個最信賴的大太監笑罵道：「你倒是敢調侃朕！好好好，你的養子是有了，回頭朕再賜兩個人給你做夫人，讓你將來也好好享受一下兒孫滿堂的樂子。」
　　「謝皇上，不過，小的將來的兒孫還不是皇上的臣子？」
　　這一主一奴笑語了一陣，外頭就有人報說英國公張輔求見。朱瞻基立時收起了笑容，也不再靠著炕椅靠背，而是坐直了身子。等到張輔進來行過禮後，他就吩咐王瑾搬了椅子過來請人坐下，隨即正色說道：「如今諸事已畢，回京事宜就交給英國公去安排，若有事和金杜二位學士商量就是。只陽武侯薛祿在大寧坐鎮多年，也該換人了。若有人選，你不妨提出來，朕也好下內閣商議。」
　　張輔隨扈北巡，平日裡見皇帝的機會不比內閣少，但素來卻謹慎得很，並不輕易獻言。此時此刻，皇帝問及這樣一項人事任命，他卻有些躊躇。這不是什麼翻夾袋就能翻出來的人選，鎮守總兵從永樂年間開始，就素來用勳貴，但如今第一代勳貴已經幾乎一個不剩，多的是第二代乃至第三代。陽武侯薛祿雖得封晚，可畢竟是親歷戰陣廝殺，大寧這樣要緊的地方要是換了那些武略手段都不夠的，怎麼應付得了？
　　「以臣之見，等安遠侯回京之後，換安遠侯鎮守開平，以武安侯鎮守大寧。」
　　「武安侯？武安侯的年紀畢竟大了。」當初靖難賞功的時候，鄭亨是除了張輔這些功臣之後外最年輕的一個，但如今也已經是鬚髮皆白的年紀，因此朱瞻基不禁皺起了眉頭。然而，仔細把在朝的勳貴一個個梳理了一遍，他竟是發現最頂用的那些都已經派了出去，最後只得微微點了點頭，「也罷，此事再議吧。武安侯鎮守在外多年，按理也該回京休養休養，就連安遠侯也是剛剛征戰過交阯。」
　　巧婦難為無米之炊，張輔此時也唯有默然，等出了行在，他忍不住深深歎了一口氣。他如今解了中軍都督府都督，除卻如今隨扈這種勾當，也不能離開京城，而除了寧陽侯陳懋、武安侯鄭亨、安遠侯柳升、陽武侯薛祿，此外還能有誰？聽說張越之前力諫設立武學，如今看來，這還真是有必要，否則這麼多武臣竟是挑不出大將！
　　一路回到了自己的屋子，他一到門口就有家將迎了上來，低聲說道：「老爺，京城夫人派人送來急信。」
　　張輔腳下一停，接過信就進了屋子。展開來匆匆一掃，他面無表情地將信函丟在火盆裡，眼看著那紙箋在火盆中化作了飛灰，他才伸出手指揉了揉眉心。如今的天子已經不再和勳貴聯姻，他自己也沒有那個打算，女兒嫁到門當戶對的人家做當家主母，總比送到宮裡為妃強。可是，有些親事能許，有些親事卻萬不能許。只是，上回張越來信也特意提過武定侯郭家，這家人僅僅是妄想攀附，還是有什麼別的打算？
　　就在他撇下此事，準備把隨駕的其他幾個勳貴都督招來商量回京事宜的時候，外頭突然響起了一陣喧嘩。緊跟著，一個家將就匆匆衝了進來。
　　「老爺，老爺！不好了，旗桿，城裡的旗桿突然倒了！」
　　
第十七卷 兒孫福 第040章 心疾
　　宮外人人都知道太醫院。但相比太醫院那些人，御藥房方才是真正的供職大內。太醫院的所有御醫太醫醫士每年都要經過嚴格考核，甚至有禮部官員監考，只有一等方才能夠當值御藥房。每日晚間宮門下鑰之後，御藥房都仍然有四名御醫當值，以應付內宮貴人的不時之需。只不過，御藥房當家作主的卻不是這四個御醫，而是御藥房太監。
　　御藥房不在十二監四司八局這二十四衙門之內，太監自然也就只是自己人叫叫，其實遠沒有太監的品級，正經名頭不過是奉御。但這卻是御前的要緊事，若有太醫前去給帝后或是後宮診脈，則必得由御藥房太監親自引入，來來去去有不少見到貴人的機會，所以反而比外差更風光。再者藥材收用都是從他手底下過，油水也並不少。
　　兩個月前剛剛從軍器監調到這御藥房的索連舟呆在燒著火炕的屋子裡，笑瞇瞇地燙著酒。炕桌上四色小菜十分精緻，此時正冒著騰騰熱氣。冬日長夜漫漫，外頭天寒地凍，在屋子裡喝杯小酒吃吃小菜，總比在外頭得應付那些苦哈哈的工匠們要強多了。再說。由於兵部武庫司那邊的要求越來越高，工部自然把責任都壓在了軍器監頭上，幸好他走通門路滑腳得快，否則，在那位張侍郎手下討生活，日子卻難過。
　　這會兒，一個十七八的小宦官屈一腿跪在炕沿上，正在滿臉堆笑地給索連舟斟酒，又笑道：「公公，聽說這張侍郎這幾天正住在古今通集庫那邊，和咱們這就是幾步路。如今外頭傳言多極了，說什麼的都有……」
　　「別把那些傳言搗騰到咱家這來，咱家可不感興趣！」索連舟原本就是胖滾滾的水桶腰，到了御藥房日子好過，再加上宮裡這些天幾乎沒什麼貴人身體不適，他自然又胖了一圈，此時拈起一塊豬頸肉往嘴裡一丟，這才沒好氣地說，「咱家是不耐煩軍器監那邊三查五查，所以才請托調到了這兒來，可不是因為和張大人有什麼齟齬！再說了，把人請到宮裡住著，那是為了大事，只有那些蠢貨才會胡說八道……」
　　索連舟心想，自個是劉永誠的乾兒子，這劉永誠被打發到南京養老了，要是他還在軍器監的位子上。萬一被人抓著以前的把柄，連救的人都沒有，於是趕緊拿出大半家財送了司禮監太監金英，謀了這品級不高卻勝在輕省的職分。敲打了旁邊這個專司尚藥的小宦官，他這才輕輕吁了一口氣，用筷子敲打著桌子，藉著酒意低聲唱起了幾句唱詞。
　　「我是一顆捶不扁、炒不爆、砸不碎、煮不透響噹噹一顆銅豌豆……」
　　這公鴨嗓子唱元曲，自然是怎麼聽怎麼彆扭，旁邊那小宦官偏還不敢笑出來。就在這時候，外頭突然響起了一陣嚷嚷，隨即一個在外間留值的中年宦官就衝了進來：「公公，公公，仁壽宮那邊來人了，說是皇太子，皇太子病了，讓您趕緊帶御醫過去！」
　　一聽這話，索連舟剛剛升起的醉意頓時化作冷汗出了。挪動著肥碩的身軀下了炕，他一面手忙腳亂地穿衣服，一面任由那個小宦官替自己穿鞋子，忙活著這些，他又連聲問道：「你可問清楚了。究竟是怎麼回事？皇太子不是身體好著嗎，怎麼突然說病就病？還有，病勢如何，可有什麼症狀，咱家也好去挑御醫！」
　　「公公，來人什麼都沒說，就只說把四個御醫都帶上！」
　　此時此刻，索連舟只覺得頭皮發炸，一時連哭的心思都有了。難道老天爺也看不得他一直過輕省日子，非得找出由頭狠狠折騰一下？扣好最後幾個扣子出了門去，又接過那一襲厚厚的青色剪絨大氅繫好，他就打起門簾出去，和那不肯進屋的仁壽宮來人說了幾句，又匆匆到後邊親自叫起了那四個御醫。聽說是皇太子病了，四個御醫也都嚇得不輕。
　　那可是皇帝好不容易才得的子嗣，又是最心愛的孫貴妃所出，要出一點紕漏，他們可是別想撿回命來！
　　收拾停當之後，索連舟就親自帶著四個御醫隨那仁壽宮來人匆匆出了御藥房。此時已經是醜正三刻，天色自然仍是灰暗得很，前頭雖有兩盞燈籠，但熱身子被冷風一吹，再加上他還喝過酒，剛剛一受驚嚇，自然感覺腳下都是飄的。
　　好容易捱到了仁壽宮，才一進門沒走兩步，他就聽到後頭有響動，趁其他人不注意往後一瞟，他就發現身後的宮門已經嚴嚴實實地合了上去。四個身強力壯的中年太監面無表情地守在了那兒。一時間，他更是感到心裡一哆嗦，腦海中一下子生出了某種不好的預感。
　　莫不是……莫不是有人誆騙了他來？可誆騙誰不好，誆騙他幹什麼？
　　索連舟這七上八下的心終於在進了仁壽宮正殿，得知病倒的不是皇太子，而是皇太后的時候徹底懸了起來。他差點就沒一屁股坐在地上，再看旁邊那四個御醫也好不到哪兒去，個個都是臉色煞白。平日皇太后病了也就病了，可如今是什麼時候？從前太宗皇帝又是北巡又是北征，那是因為京裡總有太子坐鎮，如今皇帝一走，也是因為京中有太后在。要是太后有什麼三長兩短，就憑眼下京裡的情形，那比皇太子病倒事情還大！
　　儘管戰戰兢兢，但診脈仍是不得不行。索連舟看到那為首的御醫在那放下簾帳的床前屈膝跪下，將右手袖子稍稍挽起，隨即輕輕搭在那隻手腕上，閉上眼睛診了片刻，原本煞白的臉色彷彿更白了，他的心裡頓時也是咯登一下，不由自主地扭頭去看朱寧。
　　朱寧卻沒去理會屋子裡別人打量過來的目光，雙手攏在袖中，面沉如水地盯著那花梨木大床。心裡卻飛快地計算著。京中還留有多位重臣，哪怕傍晚那事情鬧得再大，如今也已經在收網了，只要壓住局面，不讓人知道太后病了，那就沒什麼要緊。可是，太后雖是國母，年紀也五十出頭了，但從來不是七災八難的人，平素就連風寒咳嗽都是少有，怎麼會突然……
　　正尋思的時候。她就看見頭一個御醫小心翼翼地站起身往後退開，又換了第二個御醫上前診脈。略一沉吟，她就沖那個診完脈的御醫招了招手，待其上前行禮，她便低聲問道：「太后的病究竟如何？」
　　今夜把四個御醫都叫了過來，顯然就是為了讓四個人集合在一起做個判斷，因此那御醫最初還有些猶猶豫豫不敢說，待到眼看著朱寧面色越來越冷，他才把心一橫，低下頭說：「太后的情形不太好，應當是心疾……」
　　「那怎麼平日裡從來就沒有診出來？」
　　「這……這是猝然發作，平日太后身體好，自然都蓋住了……」
　　聽他說得期期艾艾，朱寧自是大為惱怒，遂擺擺手示意他不必再說。待到四人挨個診完了脈，她見索連舟那大胖個頭杵在一旁，便吩咐他們先到外間商議結果，而自己就在裡頭等。須臾，那門簾外頭又傳來了壓低聲音的通報。
　　「郡主，范公公和金公公都來了。」
　　雖說張太后托以腹心，但朱寧也不敢真把自個當成這仁壽宮主事的人，之前派人以皇太子病倒為由去請御醫，隨即又請示了張太后，打發心腹去宣范弘和金英，同時又指示鍾懷坐鎮御馬監不得擅離。這會兒見兩人進來，她便微微一點頭，也不多說，逕直把人帶到了張太后床前。
　　范弘金英都不是沒經歷過事的，見了仁壽宮院子就已經覺察到不對，這會兒見暖閣中如此光景，雙雙都是面如土色。跪在床前行過禮後，他們就聽到裡頭傳來了一個微弱的聲音。
　　「仁壽宮一應事宜，都由阿寧做主。外間內臣的事，你們兩個掌總，內閣送進擬好的題奏之後，你們仍是送仁壽宮，一應如常。明白了嗎？」
　　「是，老奴明白。」
　　「對外就說，皇太子身染重疾，為防別人再帶進什麼不好的氣息來，不許人進仁壽宮探望。還有，東西六宮先封了。」
　　當初朱高熾突然駕崩，張太后坐鎮京城的時候，就曾經封過東西六宮，因此，范弘金英雖則同時心中一凜，但全都不敢有違逆，齊齊叩下頭去。他們都知道，要是皇太子患疾的消息散佈出去，很可能東西六宮都會有各式各樣的反應，於是范弘猶豫片刻就問道：「太后，那東西六宮要不要加派人手……」
　　床上的張太后已經由一個宮人攙扶著半坐起身，但臉色仍是極其不好看，張了張口沒能出身，遂掐了掐那宮人的手。那心腹宮人忙出聲喚道：「郡主，郡主！」
　　朱寧還以為出了什麼事，忙快步上前。掀起帳子入內，見張太后還好，只是彷彿想要說話，她連忙在床沿上坐了，把耳朵湊了上去，聽了片刻便回過頭來看著外頭的范弘和金英。
　　「太后說了，東西六宮由得他們去，只要外頭嚴加看守，內中她們翻不出什麼風浪來。東廠的人手有限，與其擺在這裡，還不如把外頭的事情好好收拾乾淨，不要讓皇上回來煩心。司禮監也是，內閣題奏不許耽誤，務必不能讓外頭起疑心。」
　　「那……孫貴妃和吳嬪……」
　　金英這一問，朱寧也是臉色微變，忙去看張太后，卻發現這時候張太后的臉色陡然一變，頓時顧不上那許多，高聲把御醫又叫了進來。須臾，四個御醫一溜煙地衝了進來，這時候也顧不上什麼內外分別，為首的那個匆匆診過脈，立時道了聲罪，要來醫箱之後打開蓋子，一針便從張太后手上刺入，隨即又是一針，待到又要動手時，他卻有些猶豫了。
　　剛剛要不是事急從權，他也不會有膽子刺下這頭一針，可剩下就麻煩了。而湯藥的作用畢竟不如針灸迅速，要真是他們診斷得那樣是突發心疾，再不趕緊興許就來不及了。他正想得滿頭大汗，一旁的朱寧見張太后竟是昏了過去，咬咬牙突然搶過了他手中的那一包針。
　　「你報穴位，我來！」
　　「郡主！」
　　「少說廢話！」
　　「是，針灸手上內關、合谷，足底湧泉。輪流針灸這三個穴位，等太后甦醒之後才能服藥……」
　　指使兩個宮人把那御醫帶到外頭去開藥方煎藥，又讓范弘和金英先出去，朱寧就又放下了那一層厚厚的漳絨帳子，隨即返回張太后身邊坐下，咬咬牙說道：「太后，你千萬挺住！」
　　用錦被嚴嚴實實包裹住了張太后的身子，朱寧就掀開下半截被子，隨即輕輕褪去了那腳上的襪子。把針包打開放在一旁，她就拈起了其中一根，深深吸了一口氣就一下子扎入了張太后的腳底。輕輕捻動著銀針，見張太后依舊未醒，她少不得繼續施為，又在。雖說她和小五學過，父親周王朱橚在世的時候她也多次給他針灸過風濕關節，可畢竟不像此次那麼凶險。
　　室內燒著地龍火盆，原本就溫暖如春，因此不過一會兒，她就感到滿頭大汗，不一會兒就連後背心的衣衫也濕透了。也不知道過了多久，她方才聽到了一個低低的聲音，扭頭瞧見張太后已醒，她頓時長出一口氣，一下子跌坐在了床沿上，半晌才開口喚了一聲。
　　「太后醒了！」
　　雖則胸口仍是悶惡難當，但張太后畢竟是清醒了過來，等看到朱寧取下自己湧泉和內關合谷穴上的銀針包好，又重新蓋好了下頭半截錦被，她立時明白了過來，看著朱寧的眼神便多了深深的感激。等到外間御醫又上前叩頭報了藥方，奉上以前合好的丸藥讓她送水服下，她便微一點頭，示意其出去抓藥煎藥。等到人全都出去，朱寧才在床沿再次坐了下來。
　　「剛剛真是嚇死我了……御醫不敢用針，所以我斗膽……」
　　「阿寧，你很好……」張太后已經是沒了多少說話的力氣，只是輕輕握著朱寧的那隻手，「你務必要看好皇太子，以免有人趁機生事……還有，明天一早，讓張越出宮去，吩咐他……」
　　
第十七卷 兒孫福 第041章 驚訊
　　半夜三更被鬧醒了一次。下半夜張越倒是睡了個香甜覺，等人把他叫醒的時候不禁覺得神清氣爽。只他雖向來是隨遇而安的性子，天南地北到過無數地方，只要放下心事就能倒頭就睡，在宮裡住卻還是第一次。於是起床之後看到是一個小宦官來服侍洗漱，頓時有一種恍惚的感覺，吃早飯的時候不知不覺就走神了。
　　「曹公公。」
　　筷子正夾著一根醬乳瓜出神，他就聽到這麼一個聲音，一抬頭就看到曹吉祥和一個老太監已經是打起門簾進來了。老太監戴著烏紗描金曲腳帽，身上穿著半舊不新的背花盤領窄袖衫，臉上皺紋左一道右一道，乍一看竟是很難分辨出年齡來。
　　昨晚上范弘帶他來的時候天色已經很不早了，他也不曾見過那位印綬監太監，此時只一思忖，他就知道這老太監必定是掌管古今通集庫的正主了。
　　印綬監掌管古今通集庫，以及鐵券、誥敕、貼黃、印信、勘合、符驗、信符等事，原本在十二監四司八局之中極其清貴，但隨著司禮監的地位日漸拔高，御馬監又掌了兵權，這印綬監在二十四衙門中的地位便不尷不尬了起來。老太監又是生就了一幅淒苦臉，不得貴人歡心。自是知趣地不求那些露臉的事，此時此刻，他依舊是那副面孔相見，坐了一會兒略說了兩句話，不外乎是有事您說話，沒事我不來，隨即就借口有事走人了。
　　在這宮裡，也不是人人都有心攀交情往上爬的。
　　曹吉祥好容易把這老太監給盼走了，但仍是親自把人送到了外頭，隨即才打起簾子進來，也顧不上叫人來收拾桌子上的殘羹剩飯，就上前幾步到了張越身邊：「張大人，昨晚上小的從這兒把詔令送出去後，聽說仁壽宮來人去御藥房傳了御醫。那會兒一直沒打聽到消息，等到了今天早上才得了信，是皇太子病了！」
　　一聽傳御醫竟是說皇太子病了，張越頓時愣了一愣，心裡頗有些意外。皇太子還小，他雖然是沒有見過，但杜綰和朱寧交好，常回來說皇太子畢竟是有福氣的人，落地之後就一直平平安安的，很少有什麼頭疼腦熱的時候，幾個月下來就看著個頭重量都見長。如今正在外頭多事的時候，怎麼突然這個朱祁鎮就病了？
　　彷彿是仍嫌剛剛那個消息不夠驚悚，曹吉祥又壓低了聲音說：「還有，因為小的認得的一個奉御往仁壽宮去。結果還沒到門前就被攔了下來。人說是太后有命，即日起閒雜人等不得後宮。他回來之後還悄悄對小的說，東西六宮全給封了。」
　　這下子，張越不禁更加驚訝。若只是尋常小病，斷然不至於如此，太后一下子擺出了如此警戒的架勢，無疑是在防備什麼，除非是有人暗害……可若是如此，一直幫忙照管皇太子的朱寧豈不是說不清楚？想到這裡，他眉頭一時緊鎖，可如今他自己也是被困在這古今通集庫，要想做些什麼卻是難能，須知天下事中，皇家內務是最說不清的！
　　曹吉祥把這些消息說了，見張越躊躇，忍不住又訴苦道：「張大人，從今早開始，宮城外那些紅鋪的禁衛就一下子守備森嚴了起來，以前能隨便出宮的宦官也一概拿不到出宮的牌子，小的幾次去司禮監，都被打發了回來。說是范公公金公公說了，讓好好伺候古今通集庫這邊的差事。小的實在是有些心驚膽戰，會不會是司禮監有什麼……」
　　張越瞬息間也想過了范弘和金英會不會和朱祁鎮突然發病的事情有涉，但只是心念一轉就丟掉了這個念頭。那兩人是昔日東宮老人，就是王瑾在宮裡的時候也得讓他們三分，更何況能得帝后信賴不易，不管用什麼法子威逼利誘，應該都是難能說動兩人。因而他便乾脆打斷了曹吉祥的話：「這種事情不要瞎猜。」
　　能因為過不下了宮外的貧賤日子想當人上人而入宮，又在宮中熬了這許多年，曹吉祥自然是有著自己的聰明和計算，因此張越一沉下臉，他就立刻不說話了。見人又回到桌案前坐下，自顧自地處理起那些帶進宮的兵部文書，他佇立片刻就靜悄悄地退到了外屋。
　　古今通集庫靠近皇宮南牆，又只是收藏典籍，平日裡自然是極其清淨的地方，但如今坐在書桌前，張越卻能清清楚楚地聽到宮牆外傳來的整齊腳步，甚至還能聽到搖鈴聲。他在兵部多年，於皇城守備制度也頗為熟悉，內皇城四十紅鋪，外皇城七十二紅鋪，每日夜間傳鈴值守，只除非有要緊關口，方才會白日搖鈴。剛剛過去的這些官軍明顯是穿著靴子，聽那響聲便可斷定兵員數目絕對不止每鋪十名守軍那麼一丁點，由此可見極有可能是添人了。
　　可是，張太后素來是手段老成，不顯山不露水。這次為何會突然如此大動干戈？
　　一連兩三次整整齊齊的靴子踏地聲過去之後，外頭剛剛寂靜下來沒多久，就突然又有了一陣騷動，彷彿在吵吵嚷嚷什麼。聽那情景雜亂，他忍不住皺起眉頭放下手中的筆，隨即站起身出門，到了外間就只見那兒已經是空了，就連曹吉祥也不見蹤影。心覺奇怪，他便到一旁取了大氅披在身上，又掀開最外頭那一層厚厚的藍綢夾棉簾子，這才看清院子裡的情景。
　　只見五六個印綬監的宦官正圍著一個身穿連帽斗篷的人推推搡搡，嘴裡冷嘲熱諷不斷。
　　「這古今通集庫是什麼地方，豈是你吆五喝六的！」
　　「司禮監正五品監丞？老子還是印綬監的少監呢，跑到這裡論什麼品級！誰不知道，要不是你跟著萬郎中出使了一趟瓦剌，早就不知道死到那個犄角旮旯來了，眼下這時辰還跑來添亂，真是不知道天高地厚！」
　　「就是，還以為你是陸公公心腹那會兒？陸公公自個都沒掙上一個太監，更何況你？」
　　這些聲音雖不高，但卻極其刺耳。一旁站在台階下頭的曹吉祥沒有回頭，可聽見了門簾響動和腳步聲，就知道裡頭的張越出來了。遂突然走上前去喝道：「程公公興許是奉命來見張大人，你們別只顧著攔人，也問問清楚再說！」
　　「你也是司禮監的人，范公公有什麼話不對你說，還打發這麼個坐冷板凳的人過來？」
　　那印綬監少監是個高瘦的中年人，昨夜不在這兒當值，今早一來才知道自個做主的古今通集庫竟然給一個外官給佔了。他不敢向張越發脾氣，但多年也見不上一趟帝后，此時這心裡憋的火自然得沖人發，因此越發尖酸刻薄，「還有。你小小一個長隨，憑什麼和咱家你你我我的，連尊稱一聲公公都不會？」
　　曹吉祥被這尖酸的話頂得心裡一噎，正要說話，剛剛被人圍在當中的那人也不知道是被誰一把扯下了風帽，露出了頭臉來。這下子，不但張越看清了他，他也終於是看到了張越，忙扯開嗓門叫了一聲：「張大人，小的真是有急事！小的是從宮外來的！」
　　此時此刻，虎著臉還要嘲諷的高瘦少監一下子回過頭來，見張越果真是已經出了屋子，他立時閉上了嘴。作為內官，哪怕並不是常見天顏的，總有幾分說不出的驕矜，可在張越面前他卻未免擺不上來，見那冷目如電一般掃了過來，他禁不住後背心一涼，一時扯動嘴角擠出了一個笑容來。
　　「張大人。咱家是怕有人攪擾了你……」
　　張越卻沒有看他，而是對程九問道：「你說你是從宮外來的，你不在宮裡？」
　　程九見張越徑直對自己說話，鬆了一口大氣，忙快步走上前來，施禮過後便急急忙忙地說：「小的是被范公公派去出京辦事，今天才趕回來覆命，不想司禮監卻進不去了。因宮中辦事的腰牌尚未回繳，所以才得以進了東華門，可卻進不了仁壽宮。小的在宮中沒什麼可說得上話的人，又怕耽誤大事，聽說張大人在古今通集庫，只能來尋您想個辦法。張大人，小的剛剛從山西回來，是太后讓范公公吩咐的差事……」
　　一聽到山西這兩個字，張越心頭一凜，注視了程九片刻便點點頭說：「你隨我進屋說話。」
　　他既應允了，程九頓時如釋重負，畢竟。這大冷天跑一趟太原，來來回回凍了個半死，若是到頭來耽誤了事情，那責任最後全都是他背。跟著張越上了台階，他正等著張越先進門，誰知道前頭的人竟是突然轉過身來招手叫人。
　　張越見曹吉祥動作敏捷地竄了過來，便壓低了嗓子吩咐道：「你去一趟仁壽宮，把他從山西回來的事情通報進去！務必隱秘些，可以用我的名義，興許太后會見你。」
　　要說同在司禮監便是同仇敵愾，那無疑是天大的笑話，再說曹吉祥又怎會不知道程九名為司禮監監丞，實則是比自己這個長隨好不到哪去，所以，剛剛跳出來說話，也不過是瞧著人被人欺負想起了自己的從前，而張越又正好就在背後的緣故。此時聽張越這麼說，他立時警醒到興許是真有大事，立馬不敢含糊，連忙答應一聲就一溜小跑往外頭去了。
　　張越既是一瞬間打消了親自詢問程九的打算，自然不會和人單獨在一塊，見曹吉祥剛剛跑出門不多久，那邊早上出現過的印綬監老太監就慢慢吞吞地進了門來，於是不等他開腔就搶在了前頭。那老太監聽張越說程九是身負要命出宮，今天剛剛回來，立刻把打官腔打圓場的心思全都吞回了肚子裡，哪怕是嫌麻煩，也只能吩咐人收拾出西廂把人安置了進去等著。眼見張越回房，他便冷冷瞅著那個惹是生非的少監，嘴裡只吐出了一個字。
　　「滾！」
　　仍是那張皺紋密佈淒苦無邊的臉，但隨著這一個輕飄飄的字，院子裡剛剛還驕橫神氣的大大小小頓時作鳥獸散，而想著日後的結局，一眾人都有想哭的衝動——這宮中一個蘿蔔一個坑，古今通集庫雖不是什麼一等一的好地方，卻也不壞。早知這個少監如此不頂用，他們何苦在旁邊幫腔，這不合時宜的看熱鬧，還真是要害死人的！
　　通往仁壽宮的履順門、蹈和門以及正中的仁壽門都已經封了，曹吉祥雖是司禮監長隨，但這等牌名上的人自然不入貴人們的眼，若不是他說自己是打古今通集庫那兒來，是兵部侍郎張越的差遣，根本就不會有人搭理他。饒是如此，層層通報進去，也足足過了半個時辰方才有人出來，衝他一點頭就擺手示意他跟著。
　　從藍底金字的仁壽門進去。來人卻沒有把他往正殿帶，只是領到西邊配殿的一間屋子門口，隨即在門邊上輕聲說道：「郡主，人帶來了。」
　　情知裡頭是陳留郡主，曹吉祥大吃一驚，也不敢囉嗦，忙在台階前跪下。本以為必定是在外頭答話，誰知道裡面竟是吩咐他進去。儘管心下不明，他仍是收斂了心神，上前跨過門檻後就連忙跪了，也不敢抬頭，只把張越吩咐的原原本本說了一遍，又將程九闖古今通集庫的事情也不敢隱瞞。
　　「原來如此……既如此，你回去把人帶來……」剛撂下此話，朱寧突然想起之前張太后清醒時的吩咐，沉吟片刻就立刻改變了主意，「等等，你拿著這牌子去司禮監，讓范公公立刻到仁壽宮來。辦完這一趟之後，你回古今通集庫讓張越和那個程九先等等，我隨後就過去。我派個人隨你過去，行止妥當些，你可明白？」
　　「小的明白。」
　　曹吉祥慌忙叩頭答應，等帶著一個中年宦官戰戰兢兢退出仁壽門之後，他看了看手中的牌子，既是高興，又是糊塗。高興的是總算在一位要緊的貴人面前掛了號，糊塗的是倘若皇太子病了，朱寧怎會不受絲毫影響，只這質疑的念頭在他心裡轉了片刻便消失得無影無蹤。
　　太后眼裡揉不得沙子，既然陳留郡主依舊得寵，他只聽吩咐就沒錯了。
　　
第十七卷 兒孫福 第042章 暗示，明悟
　　古今通集庫院內的南屋內。程九已經坐等了一個時辰，雖心中記得火燒火燎，可看到外間守著的人，便只能按捺下了那焦躁。原本張越之前叫他進屋的時候，他還考慮問話的時候該怎麼避重就輕，但之後張越醒悟過來另尋地方安置他，他就知道這心思是白擔了，能把官當到這份上的，自然不會那麼莽撞。可等了這麼久卻依舊沒有消息，莫非是太后並不覺得他去太原是多大的事情，沒時間搭理這些？
　　可他這一趟是真有了莫大的收穫！
　　想到這裡，程九忍不住捏緊了拳頭，隨即拿起茶壺又倒了一杯水，也顧不得這茶已經是冰涼，仰頭咕嘟咕嘟灌了一氣。待要再倒的時候，他方才發現，不知不覺這一壺茶已經全都喝完了，小腹竟是有些脹意。
　　就在他站起身的時候，只聽外頭有了些動靜，不多時，那厚厚的門簾就被人高高挑了起來。他一下子看到了打頭那個身穿秋香色刻絲褙子的女子，一愣神就慌忙站起身跪了下去。
　　北邊小書房中，張越正挽著袖子親自在那兒慢吞吞地磨墨。曹吉祥辦完事就匆匆趕了回來，因此他也知道了朱寧會親自過來見人。
　　程九究竟是為了什麼特地跑去了一趟山西他還不得而知，但心裡已經是有了些猜測。想當初漢王朱高煦被他使計毒死，屬下的其他人卻死得相當悲壯，之後雖然他在山東窮究附逆之人，但漢王府書房中只餘那些和山東本地武官往來的信件，所以要說腥風血雨，也就是山東一省。至於那些絕對應該存在的親藩往來信件，卻是一封都不剩，彷彿有人未卜先知全都藏匿或是銷毀了。晉藩殘暴是有名的，而且，須知定邊衛就是從山西遷過來的！
　　他又想起了外頭的朱寧，不禁輕輕吁了一口氣。還以為朱寧會因為皇太子病倒而遭到什麼牽連，如今看來張太后的確是明理人，並沒有因故遷怒。只為什麼不是派人把程九帶到仁壽宮隱秘問話，而是朱寧親自走一趟？
　　曹吉祥本想上前幫忙，可張越執意自己來，他也只能在旁邊束手站著。眼見那端硯中已經是蓄滿了濃濃的墨汁，隱隱之間還能聞到那股徽墨的特別香味，張越卻仍是沒停手，他不禁想上前提醒一聲，卻不防身後門簾一響，一扭頭認出來人，他慌忙二話不說往旁邊退了兩步，悄無聲息地跪下了。
　　「郡主？」
　　張越倒沒想到朱寧不過這麼一小會就問完了話。而且還到了他這裡來，忙丟下那塊徽墨，擦了擦手就迎上前去：「郡主怎的來了？」
　　「你出去到外頭守著。」
　　這話連張越聽了都是一愣，曹吉祥不敢違逆，慌忙躡手躡腳出了屋子，而朱寧身後那個四十出頭的年長女官卻是紋絲不動。看著張越，朱寧沉默了一會，隨即用極慢的語速一字一句地說：「太后口諭，如今外間多事，兵部侍郎張越不必長留宮中，仍回兵部辦事，一應兵部事務悉節略呈送內閣，並會同吏部侍郎郭璡，同大學士楊士奇楊溥辦理皇帝回京事宜。」
　　沒料到一夜之間張太后竟是改了主意，張越不禁心中大為詫異，但見朱寧這嚴肅的架勢，他自是知道這並非開玩笑。只一進一出都是口諭，他心裡未免覺得不自在，拜領之後表情便有些微妙。就在這時候，朱寧看著他，又添了兩句話。
　　「出宮之後。請張大人前往武定侯府傳太后口諭，宣武定侯郭玹入宮。那個程九我會帶回仁壽宮去，此事亦是多虧了張大人，否則未免就要耽誤了。」
　　儘管朱寧有心提醒張越一句，但身後有人，況且如今多說多錯，張越多做亦是多錯，她便沒有再停留，只是一點頭便帶著那女官往外走，臨到門邊上卻突然轉過了身子。
　　「這幾天我不得空，也沒工夫去見綰兒和小五，倒是怪想她們的。綰兒要忙著河間王的大祭，未免脫不開身，小五卻是還閒著。若是她有空，讓她去我那家裡逛逛，她不是喜歡那一對龍鳳胎麼？忙歸忙，但說不定哪天我能抽空出宮和她說說話。」
　　若是平日朱寧上家裡來的時候說這些，張越自然會覺得份屬平常，但眼下旁邊還有個端著平板臉的女官，偏朱寧竟是在她面前笑得親切說起這些，因此張越怎麼想怎麼覺得詭異，但仍是只能答應著，眼角餘光卻落在了那女官身上。見她表情絲毫未變，彷彿真是不會笑不會哭的木頭人，他只得氣餒地收回了目光，又親自把兩人送到了門口。
　　宮中除卻帝后和孫貴妃，都不得乘肩輿，朱寧往日也是如此，並不願意讓自己成為眾目所視的焦點。但今天，那一乘雙人抬的紅木肩輿卻就停在古今通集庫的院子裡。張越眼看著她上去之後，兩個身強力壯的年輕宦官扛起那肩輿快速起行，程九也被兩個宦官夾在當中，一行人須臾就消失在了視線之中，心裡不禁更是琢磨起了朱寧那幾句看似無心的話。
　　朱寧親自過來，印綬監那位老態龍鍾的太監少不得也是親自出來候著，此刻把人送走了，他才轉身上前來。得了朱寧的囑咐，他知道這位佔了自己屋子的兵部堂官就要出宮了，淒苦的臉上也露出了一絲比哭還難看的笑容，寒暄了幾句就讓人去打點張越那些東西，那副架勢彷彿是送瘟神似的。而張越也不樂意在皇宮這種威壓過重的地方呆著，等司禮監太監金英一來，他就立刻把自己不多的東西裝上一個籐箱，離開了自己只住了一夜的古今通集庫。
　　而張越前腳一走，後腳司禮監太監金英就帶著人過來，他卻也不進院子，只是在門口和迎出來的老太監說了幾句，又招手叫來了曹吉祥，斜了他一眼，這才皮笑肉不笑地說：「今天你可是立了一樁大功，郡主一句話。可是比別人說上一百句更有作用。」
　　說完這話，他也不理會曹吉祥，逕直又對那淒苦臉的印綬監太監說：「老黃，不是咱家說你，這下頭也該用些得力的人，今天要不是有吉祥，這要緊的人被攔在外頭，事情就真給耽誤了。司禮監那些人咱家已經罰過，就連那些衛士也革了半個月的錢糧，你手底下的那個誰……這印綬監少監的位子也該騰挪出來了，去寶鈔司當個僉書吧！」
　　印綬監並不是什麼好地方。然而。從印綬監一下子被趕到了掌管皇宮粗細草紙的寶鈔司，那簡直比得上民間的流三千里發配邊疆，那個少監一聽這話就直接癱軟在了地上。淒苦臉的老太監臉上更加多了幾分悲苦，嘴裡卻是連連稱是。至於其他人，則是多半把又恨又懼的目光投在曹吉祥身上，就連已經給朱寧帶走的程九都給恨上了。
　　印綬監當初也是響噹噹的招牌，如今一個少監連司禮監的監丞和長隨都鬥不過！
　　年關將近，雖說運河封凍商船難以北上，但各家商號早從秋天就開始囤積年貨，就是為了趁著各家辦年貨的時候能夠撈一筆。達官顯貴之家往往都有家奴管事出去開舖子，可過年要採辦的東西太多，不少貨還是得往外頭辦的。於是，從月初開始，香料、果子酒水、綢緞布匹、新樣瓷器……林林總總的鋪子便不斷有人遊走於各家豪宅，以滿足各家的採買需要。這其中有層層揩油上下其手的環節，則是只有天知道了。
　　那些大鋪子逢迎的是達官顯貴，那些中等店舖或是只有一個人經營的小鋪子則是面對尋常百姓家。要過年了，小民百姓買不起大物件，但手頭寬鬆的，給婆娘孩子裁件新衣裳，向屠戶那兒訂上幾斤豬肉預備過年時包餃子打牙祭；手頭不寬鬆的，也總得弄些邊角余料做鞋面，弄點柴炭好在大年夜那天生點火。
　　至於再窮的，則是只能裹著破衣爛衫在四處漏風的屋子裡瑟瑟發抖，只咒罵著為何要有臘月正月，為何要過年。而每日裡五城兵馬司巡城的時候，總免不了在一些地方看到凍殍——畢竟，儘管京師之內從來都是嚴禁乞丐入城，卻不能避免本地人因種種原因淪為乞丐，至於混入城的則更禁絕不了，只有隨時巡視隨時收拾，一看到就立刻用大車送化人場而已。
　　然而，這天上午，蒙著蓋布從朝陽門送出城的大車卻比平日多了幾倍不止。縱使是路旁預備出城的人中，不少都聽到了昨夜滿京城跑馬那些動靜，可這會兒在道旁看著那一個個面無表情的銳卒押著一輛輛大車出城，也忍不住一陣陣心悸。在這種情況下。哪怕是彼此熟識的，也沒有人交頭接耳。直到那一行人都過去了，城門口開始繼續放行入城的人，人們又開始能走動了，人們方才彼此靠近了一些，嘀嘀咕咕互相問些話。
　　而京師的那些豪宅門口，一夜之間也多出了不少全副武裝的軍士。在五府任職的勳貴每戶門前八人，內閣大學士和六部尚書侍郎以及都察院都御使每家門前六人，一條條常常門前車水馬龍的胡同一下子變得肅殺而冷清，雖並不禁止裡頭人進出，但只要是家裡的主人還有些眼色，就不會在這種時候放任了家人往外跑。
　　相形之下，武定侯胡同的武定侯府就是完全禁人出入了。還算寬敞的胡同裡每隔三步便有一個跨刀錦衣衛，大門口更是站著整整齊齊的八個軍士，就連侯府的後門亦是如此。與這兒只隔著一座橋的豐城胡同亦是遭了池魚之殃，不時有一路小跑的軍士路過，豐城侯李賢一大早乾脆就往前軍都督府送信請假，自己呆在家裡約束家人不許外出，更不許人到旁邊那座衰敗已久的大宅打探，儘管那裡一下子又多出了好多錦衣衛，讓人一看就覺得風聲鶴唳。
　　除此之外，李賢就只能在心裡哀歎——當初父親就不該選了這條胡同安居，和永平公主做了鄰居。如今那位公主一家人接二連三地倒霉，這條胡同在京城的名聲不脛而走，如今更是連累了對面那座橋的武定侯府。儘管不知道武定侯究竟是犯了什麼事，但他已經在心裡打定了主意，等這一陣風聲過去之後立刻搬走，這不吉利的地方就是白送人也顧不得了。
　　於是，當張越和幾個隨行護衛的錦衣衛從豐城胡同疾馳過橋的時候，那座理當住著上百號人極其熱鬧的豐城侯府，簡直是和旁邊的荒宅沒什麼兩樣，一絲一毫的存在感也沒有。直到過橋的時候，張越才突然記起那兒住的是豐城侯一家，回頭看了一眼，但見東西角門和大門緊閉，也就收回了目光。
　　富不過三代，貴甚至不過兩代。畢竟是一朝天子一朝臣，等閒勳貴過了第二代也就得靠邊站了。若要不服這種既定的規律，除卻父輩功勞太大戰死沙場，皇帝一心惦記著，便只有如當初張輔那般，靠著四下交阯三定交南，用軍功給自己一家再帶來幾十年的顯赫。
　　一過橋馳入了武定侯胡同，張越就看見了這座偌大豪宅四周圍著的軍士。這樣大的陣仗擺出來，別說武定侯一家，只怕就是附近住著的其他人也知道這兒出事了，哪怕最終查出來並非武定侯郭玹之錯，這座侯府也會冷清上好一陣子。然而，這麼想著的他卻在武定侯府大門口看到了一輛停在那裡的馬車。
　　儘管馬車的車廂已經是斑駁掉漆，拉車的馬也遠遠稱不上神駿，但仍能看得出那並非尋常女眷坐的車。駕車的老車伕也是腰桿筆直，哪怕看到旁人掃視過來的目光，仍是不動如山。張越在門前下馬的時候，門前值守的錦衣衛聽到他說明來意，又看到他亮出了印信關防，這才解釋了一句。
　　「那是永嘉大長公主，一大早就來了，誰也不敢攔著。」
　　這一家人的恩怨張越也曾經聽說過，此時明白過來，自也不打算去管。進門之後，他就看到前院空空蕩蕩一個人也沒有，直到一個錦衣衛扯開嗓門大叫了一聲，方才有一個管事模樣的僕人急急忙忙衝了出來，一聽說張越的名頭，他那原本就雪白的臉色更是一下子猶如白紙似的，整個人直打哆嗦。
　　「張……張大人稍待，老……老爺就來！」
　　
第十七卷 兒孫福 第043章 侯門盛衰，洞悉真相
　　由於洪熙年間郭貴妃盛寵。武定侯府乃是工部奉敕營造，富麗堂皇自不在話下。三間五架的金漆獸面錫環大門，中堂七間九架，歇山頂黑板瓦，屋脊上裝飾著各種精緻的瓦獸，梁棟栱簷皆是繪彩，門窗枋柱則飾著金漆，盡顯富貴豪奢的氣象。
　　張越被武定侯郭玹迎入這中堂之後，就一眼看到了中央的那塊黑地金字的大匾，上書宣忠堂，下頭寫著洪熙元年正月，書賜武定侯郭玹，那一方御印格外醒目。因是洪熙皇帝朱高熾御書，不但張越見著立刻施禮，就是郭玹和其他人也紛紛施禮。這一番禮數之後，武定侯郭玹方才誠惶誠恐地把下人都遣開了去，只拿眼睛去睨張越。
　　「我只是順道來替太后宣召武定侯入宮。」
　　這輕飄飄的一句話卻讓郭玹又是一陣驚恐，額頭上竟是有些汗跡。這正堂既供著御寶，平日裡他自是從來不在此起居宴坐，地龍也很少用，再加上昨日傍晚到眼下。家裡已經是一團糟，哪裡顧不得這邊，因此，這兒幾乎和外頭差不多，幾近滴水成冰的天氣，可他的腳是凍僵了，背心卻是一陣冷一陣熱，有心開口說些什麼，可話到嘴邊卻被堵住，好一陣子方才把心一橫，竟是上前撲通一聲跪了下來。
　　「賢侄……不不，張大人萬請替我一家轉圜一二，都是我那逆子不守家訓，我問明之後已經將他打了個半死禁錮到了城外田莊。若是不信，我可以……」
　　面對郭玹這突如其來的舉動，張越先是一愣，隨即不等他說完就立刻雙手托了一把。雖說他是文官，郭玹是武將，但郭玹只不過是祖上餘蔭，連一天仗都沒打過，此時又是惶急交加，竟是抗不過他的大力，被他一把拽了起來。只是，張越的手腕也被郭玹緊緊鉗住。
　　儘管此時此刻，張越大可叫外頭的錦衣衛出馬把人拉開，但郭家的罪責如何還說不清楚，張太后只是讓錦衣衛把這座宅子圍住。既沒有派人抄檢，也沒有派人拿問，只是去田莊上抓了一個郭聰，足可見本就想把局面控制在一定範圍之內，至少是暫時控制在一定範圍之內。於是，他也沒有甩脫郭玹的手，而是就勢將其扶到了一邊的檀木交椅上。
　　「侯爺，且不說令郎是令郎，你是你，太后如今也不過是宣召你入宮，並沒有下別的旨意。侯爺也是將門虎子，如今情勢如何尚且不得而知，怎麼就胡亂求人？」
　　屁股一挨著椅子，郭玹就回過了神來。他剛剛是被太后派張越傳諭的消息給嚇懵了，以為接下來就是不測之禍，可這會兒再品品張越這話，想到來的是張越而不是東廠或錦衣衛的頭頭，他就一下子醒過神來，知道此次還有轉機。只剛剛的舉動卻是收不回來了，於是，他忍不住偷瞟了一眼張越。心想自己幸好把下人遣開了，否則要是讓人看見就更說不清了。
　　有了這一層體悟，他剛剛那雪白的臉上便多了幾分血色，竭力把自個下跪的那一遭忘到了腦後，仍是感激涕零狀地抓著張越的雙手：「活了一大把年紀，卻還是看不透參不透，還多虧了賢侄你提醒。你說得沒錯，太后仁慈，必定會明察秋毫……」
　　郭玹的絮絮叨叨說了一陣子，張越卻已經有些不耐煩了。他倒是不在乎聽人囉嗦，但問題這傢伙死抓著他的手算怎麼回事？好容易等到那一番嘮叨到了頭，他就不動聲色地抽回了手，這才背著手說道：「侯爺既然明白太后的苦心，那就盡快備馬入宮吧。」
　　「是是是……」郭玹連連點頭，突然想起另外一樁事，便試探著問道，「怎麼，張大人不隨我一道入宮？我家門前屋後的那些錦衣衛……」
　　張越被郭玹一會兒賢侄一會兒大人叫得腦袋疼，此時便打斷了郭玹的話：「我都說了，太后只是順道讓我宣諭，隨行再帶上幾個錦衣衛就行了。至於這宅子四周的守衛……京師各家公侯伯府以及六部都察院堂官都是如此，不過人數多寡而已。還請侯爺好好約束家裡人，事情總有真相大白的那一天，切勿在這當口再做出什麼不好收拾的事。」
　　聽著聽著，起初還為張越不隨自己入宮而再次驚懼了起來的郭玹漸漸信了。這順道宣召和領特旨宣召原本就是不同的意思，如此看來，興許還真的有那僥倖。於是，他更是把頭點得猶如小雞啄米。等到把張越送出了正堂，他方才醒悟到剛剛只顧著惶急害怕。把下人都屏退了，竟是連口茶都沒上。再聯想到一開始的出醜，一向最注重禮儀的他臉上更是掛不住。
　　「張大人，剛剛若是有失禮之處還請包涵。」
　　已經下了台階的張越聽到這句話，便停下步子轉過身來，又客套了兩句，目光卻忍不住落在了那正堂上斗大的三個金漆大字上。朱高熾登基滿打滿算不過數月，群臣之中能得墨寶的，也就是執掌五府的幾個頂尖勳貴和楊士奇蹇義等部閣重臣，而郭玹這兒卻有一塊御賜的正堂匾額，只要不是真的謀逆，張太后怕還是會網開一面。
　　朱高熾於他張越並沒有多大賞識，對張家更多的是借重而非真正的信賴。倘若朱高熾多活幾年，郭家自會憑借郭貴妃之力蒸蒸日上，如紅樓夢中的賈家那般烈火烹油鮮花著錦，要是還能出個爭氣的兒孫，未必就不會是第二個張家。
　　這種體悟在出了郭家大門，看到那輛還停在門前的馬車時，更是攀升到了頂點。一門兩侯，太祖寧妃，兩位王妃，一位駙馬……衰敗二十多年之後迎來了短暫的復興，卻讓一家人四分五裂。再加上出了這次的事，如今的郭家卻徹底沒機會了，縱使不敗落，也會大傷元氣。
　　傷春悲秋素來不是張越做人的習慣，所以，當過了橋馳出了豐城胡同，他就把在郭家沾染的那一絲暮氣丟到了九霄雲外。勒馬看了看還算晴朗的天，又瞟了一眼四周已經正在化凍的積雪，他忍不住就在馬上伸了一個大大的懶腰。
　　因出宮的時候走得急，跟來的兩個隨從又是宮裡人，這會兒丟在武定侯府陪著郭玹入宮。他自是只剩下了孤零零一個人。即便如此，他這一人一馬此時此刻往胡同口的大街上一站，不但引來了眾多好奇的目光，更多的人卻繞道而走。
　　原因很簡單，武人騎馬，士人坐車，張越雖沒穿官服，卻是儒巾直裰外罩大氅，在這種舉城草木皆兵的時候孤單單停在宣武門大街上，誰知道是什麼名堂？這種詭異的情形一直持續到一輛馬車突然停在了他的面前，擋住了眾多視線。
　　那馬車的方格車簾被人一下子拉開了一半，探出了一張嗔怒的臉：「喂，你一個人呆站在這裡幹什麼，知不知道姐姐和你家裡人都快急死了！」
　　「小五？」張越剛剛正在思忖朱寧特意提到小五是什麼意思，這會兒見到了正主，就笑著一抖韁繩把馬橫了過來，這才笑道，「剛從宮裡出來，辦了一趟事情，所以站在這兒透口氣。聽你這麼說，是去過我家裡了？」
　　「大冷天的，這裡正是風口，你站在這裡吹風，還管這叫透氣？」小五詫異地瞪大了眼睛看著張越，幾乎想跳下車來試試這位姐夫有沒有發燒，「哎，你也不瞧瞧多少人在看著你……你回不回衙門？你要是不回衙門找個地方停一停，我還有的是話要問你，你還真比我家老萬還要讓人不省心，娘、姐姐，還有你家裡一大堆人可都記著你。」
　　「那正巧，我也有話要對你說。」
　　儘管再往北走，過了西四牌樓和幾條胡同，就是自家的武安侯大街，但張越知道張太后讓自己出宮，不是為了讓他回家和家人報平安的，於是就直接把馬頭轉向了南面。又對車上的小五說：「就去玉河中橋你家的那館子，怎麼樣？」
　　小五聽張越竟是直接說出了你家的館子這幾個字，一向大大咧咧的她不禁有些臉紅，待放下車簾，她突然又不甘心地拉開了一條縫，心虛地問道：「你怎麼知道那是我家的館子？」
　　「你家裡老萬都說了，我還會不知道？」
　　面對這個意料之外情理之中的回答，小五頓時無話可說，只得放下車簾惡狠狠地磨了磨牙，隨手拿起旁邊的坐墊使勁揉搓了兩下，彷彿是洩恨似的嘀咕說：「死傢伙，什麼事都對別人說，就不能給我留些隱秘，開兩個小飯館也要張揚得人盡皆知，就是個大嘴巴！要是讓姐知道了，又該說我成天不肯消停！」
　　埋怨歸埋怨，但到了玉河中橋那家成記飯莊，由得夥計出來照看馬車和馬，張越和小五就上了後院。因這裡是專給五府六部的高官們送盒飯，為了安全起見，並不留地方給人堂吃，所以後院倒是極其安靜。小五是掌櫃的恩人，又是貨真價實的東主，自然也沒人來打擾他們，兩人在後頭房中一坐下，小五就按捺不住了。
　　「究竟是怎麼回事，昨天夜裡聽了一夜的跑馬聲，一大早起來還發現家門口多了兩個守著的禁衛，岳伯和南叔他們都嚇了一大跳。」
　　「這事情你姐姐都知道，回頭你問她，眼下我還另有要事問你。」見小五面色不善地瞪著他，張越只得又添了一句，「是郡主讓我帶話給你。你上次見她是什麼時候？」
　　「寧姐姐？」小五這才收起了那氣鼓鼓的模樣，疑惑地問道，「寧姐姐上次還和我說，宮中事情太多，她忙得很，都沒空找我和姐姐一起出去玩。別說是我，就連她那一對寶寶都見不著她的人。就是忙，也總不能丟著兩個孩子不管啊！」
　　「你常去郡主府？」
　　得到肯定的答覆，張越愈發斷定朱寧之前是話中有話，就把朱寧托自己轉告小五的話複述了一遍。見小五坐在那兒托腮沉吟，眉頭幾乎皺成了一團，卻彷彿沒什麼心得，他暗歎一口氣，又站起了身來：「想不通就算了，橫豎這是郡主讓我轉告你的話，我也帶到了。待會你也幫忙帶個信回去，告訴家裡人我這幾天還是住衙門，未必能回去。」
　　「知道了知道了……」小五頭也不抬地應了兩聲，可就在外頭那門簾落下來的一剎那，她突然以異乎尋常的敏捷一下子竄了起來，疾步撞開門簾衝出了門去，「姐夫！」
　　張越才下了台階走到院子裡就聽到這麼一聲，轉身一瞧，只見小五拎著裙子一溜煙似的衝了過來，連忙出聲提醒：「腳下慢些！」
　　話音剛落，他就看到小五大約是踩到了院子裡某處積冰的地方，繡鞋底下竟是一溜。還不等他回過神，小五竟是奇跡一般地伸手穩住了身子，跌跌撞撞滑行了一段就停了下來。人還沒站穩，她就急急忙忙地說：「我想起來了，寧姐姐從前和我學過認穴和施針，在周王身上也用過。上次她又對我說，太后整日操勞，就是鐵打的身體也支撐不下來，所以讓我在藥膳之外再教她幾手，還說只要她出宮就會派人往娘那兒送信……」
　　「郡主要向你學幾手，說的是為了太后？」
　　再次追問了一遍，見小五肯定地點了點頭，張越隱隱之中生出了一種猜測。興許，昨夜突然病倒的並不是皇太子，而是張太后，放出那樣的消息只是為了隱瞞更要命的事實。可要真是如此，身在內廷的朱寧便不是一般的肩負重擔，倘若張太后真有個什麼好歹，她就是從前再得寵信，到頭來也捱不過去。
　　「姐夫，姐夫？」小五看見張越面色陰晴不定，忍不住連連叫喚了兩聲，見其不聲不響，她只得沒好氣地伸出手來在他眼前晃了兩晃，待他回過神就問道，「怎麼了，可是這消息很要緊？」
　　「是很要緊。等見著你姐姐之後，把這些也對她說說，再替我傳一句話，讓她注意一些山西那邊的動靜。如果她這邊的人不夠用，讓她去見我爹。」
　　儘管不明白張越這是什麼意思，但小五歪著腦袋想了一想，就重重點了點頭。反正她的腦袋不是想這些的料子，就讓姐姐去操心好了！
　　
第十七卷 兒孫福 第044章 臘八節上臘八粥，部衙之內軍令狀
　　臘月初八對民間來說原本是一個頗為重要的節日。只不過，這一年的臘月初八卻因為昨日一整夜的跑馬不斷，今日一清早的滿街錦衣衛而顯得格外不同。
　　京師之中的各家佛寺是早早就做了預備的，知道外頭不太平，知客主事少不得層層報上了主持，最後還是決定一如往日向民間捨臘八粥。於是，在冬天那清寒的冷風中，一個個粥鋪便在佛寺的山門前擺放了開來。
　　崇國寺、大慶壽寺、護國寺、報國寺……不到中午，滿京師的所有佛寺前就全都飄起了豆子的清香。捧著碗前來領粥的不但有衣衫襤褸的窮苦人、苦力、亦或是僥倖躲在城中各處破屋棲身的乞丐，也有不少衣冠楚楚家境殷實的人。原因很簡單，這臘八粥又叫做佛粥，民間甚至還稱作是福壽粥福德粥，據說是吃了之後可得福報，因此自是人人趨之若鶩。
　　這情勢越是莫測，人們越是期望太平和福報，否則又怎會說寧為太平犬，莫作亂離人？
　　佛寺之前如此，官衙之中亦是如此。雖則如今宮中尚無賞賜臘八粥的習慣，但平日裡乏人問津的部衙伙房這一天卻是熱熱鬧鬧。一口大鍋底下燒著極旺的柴火，鍋裡除了米之外，還有各式乾果。可究竟放什麼樣的貨色，該放多少，這就得看各部堂官的手頭鬆緊了。
　　手鬆的自是不會吝嗇這麼一丁點小錢，手緊嚴苛的卻是隨便湊八樣豆子就算數了。況且，各部本就是貧富不均，錢財不勻。
　　就比如兵部如今主事的是張越。之前整風抓人歸整風抓人，但對於那些真正用心辦事幹活的人，他卻也不小氣。臘八粥上在比照往年的那些開銷之外，他又早幾天就已經讓人採買了乾果送來，什麼紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆……一大堆東西在大鍋中翻滾，在加上如今京城權貴中最時興的雪花白糖，整個衙門都瀰漫著一股豆香和甜香。
　　兵部的伙房是在最外頭一進院子的西廂，由於平素只熱飯不供應飲食，所謂的廚子也是由一個皂隸充當，這會兒他正和兩個幫手挽著袖子揮汗如雨地照看著那口大鍋，眼看鍋中翻滾得噴香，他就拿起大勺先盛出了三碗，隨即又遞給了旁邊兩人。
　　「來，趁熱先嘗嘗！」
　　兩個幫手忙接了，喝了一口便連連呼燙，隨即便咂吧著豆子，一樣樣咀嚼分辨裡頭的東西。一碗滾燙的粥喝完，他們全都覺得從頭到腳都暖和了起來，少不得也預備裝食盒往裡頭送。一面忙活，那個掌勺的皂隸便歎了一口氣：「哎，這臘八粥是熬好了，裡頭的料比往年的豐富多了。可惜少司馬卻被召進宮去了，竟是嘗不到。」
　　「你這是什麼話，少司馬的家裡你又不是不知道，那份尊貴……什麼好東西吃不著？再說，人在宮裡，難道還會虧待他不成？」
　　「嘿，這你們就不知道了吧？宮中的御膳房是專供皇上太后和貴人娘娘的，少司馬就算是大員也輪不上，聽說宮裡的東西常常是半溫不火，就算有臘八粥，送到他那兒，哪比得上咱們這熱乎乎的一大碗？要說少司馬不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂台，柴炭還得照往年的折算，別說給咱們余上些捎回家，就是這衙門裡也簡直沒法過冬了！」
　　三人竊竊私語了一陣，其中兩個便拎著重重的食盒出了門，又大聲吆喝人往各間司房裡頭送。才正叫喚著，外頭突然有人探進腦袋，笑呵呵地嚷嚷了一聲：「少司馬已經回來了。特意吩咐，別忘了多送一份去三門裡頭！」
　　「好勒，忘不了！」
　　正在掌勺的皂隸也聽到了這一聲，人沒出去聲音卻出去了。這時候，提到門口的一個個食盒也已經被各房皂隸拿走，那兩個幫手就轉了回來，一個去櫃子裡拿了那口張越平日用來熱飯菜的瓷缸，另一個則是到了鍋前探著腦袋張望了一下。
　　「多加點好料！」
　　「這還用你說？上回少司馬還說過，這臘八粥裡頭用不上的那些乾果，讓咱們捎帶回家給婆娘孩子吃……喂，那也用不著那麼大瓷缸吧，你還真把少司馬當成飯桶了？」
　　「好啊，你這膽子可不小，小心我把你這話傳到裡頭去，到時候少不了你的小鞋穿！」
　　伙房中這三個人嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷了一陣，很快就有人提著一個深深的紅漆食盒出來，急急忙忙地親自往裡頭送。到了三門口，自又有另外的皂隸上來接過。他卻是照例打開蓋子瞅了一眼，旋即就衝著人笑道：「好啊，這好東西全都到這裡來了，最多的就是紅棗花生桂圓蓮子，莫不是你們想讓大人再多幾個貴子？」
　　「少司馬家裡又不是養不起，哪會不樂意再多幾個兒子？」
　　對於這個回答，那接過食盒的皂隸不禁嘿嘿一笑，隨即就把東西提了進去。在門外先稟報了一聲，他這才打簾子跨過了門檻，見張越坐在桌案後頭，胡七則是在左手第一把椅子上，他就笑呵呵地拎著食盒上前：「大人。他們大約是以為您在宮裡餓著了，竟是滿滿裝了一瓷缸。正好胡千戶也在，一塊喝一碗咱們衙門的臘八粥吧！」
　　今早在宮裡本就是隨便吃了點東西，之後又是遇著小五分說了一通，張越回衙門之前還特意在大街上轉了一圈看看情形，因此這會兒確實是飢腸轆轆，剛進大門聞著豆香的時候才會有那吩咐。而胡七也不推辭，在旁邊點點頭道：「一碗怎麼夠，我這會兒正好餓了。要是不夠，你可得上外頭再催催要要！」
　　張越頓時也笑了：「得，這兵部衙門其他東西未必充足，今天的臘八粥卻是管夠，你想吃多少儘管張口就是！對了，回去的時候再捎帶一點，雖說你們不在衙門，卻也是兵部的人。」
　　幾句玩笑話之後，兩碗臘八粥就盛了上來。胡七卻不像張越那般還用勺子，直接就是端起碗大口大口喝了起來，須臾見了底，他便爽利地一抹嘴道：「不錯，用料多，又香甜，比那些佛寺門前的佛粥講究多了。大人你可是說了。回頭我得多捎帶點回去，這可是難得的兵部福利，不蹭白不蹭，再說，這兩天底下人忙得也沒空熬臘八粥！」
　　儘管聞言氣結，但張越不過是沒好氣地搖了搖頭。六部之中，工部居末，刑部繁瑣，禮部清貴，唯有吏部戶部兵部是真真正正的大權。只不過，要說開銷。戶部是自家開銷自家審核，要不是夏原吉之前手頭很緊，那邊是什麼都不缺的；吏部則更不用說了，官員上任打點，怎麼也不會缺了錢；唯有兵部因為武選舞弊這樣的大案，落馬的人暫且不說，就是內部開銷也會緊上那麼一陣。幸好他用銀章封口八百里加急給皇帝送去了奏折，奏請將諜探司每年往北邊走私貨獲利除劃撥內庫八成之外，其餘兩成劃到兵部支應。
　　當然，就為了這個，他還打了好一陣子擂台。畢竟，在他的計劃中，諜探司除了北疆的蒙古，還得漸漸擴張到東北的女真，至於西南的緬甸以及交阯布政司以南的那些小國，都可以逐漸滲透進去。畢竟，寶船代表的是大明天朝，每次浩浩蕩蕩幾百艘下去開銷也未免太大，不如商船能夠遮掩目的。
　　而所幸的是，在他保證那八成不會比往年少的情況下，朱瞻基總算是答應了。於是，如今他雖不能明目張膽給屬官皂隸書吏發錢，但還能發點柴炭做點臘八粥，等過年還能發些肉食菜蔬。被他擋住財路的人已經都給收拾清理出去了，如今剩下的本就是膽小本分的，有這點年終福利自然知足常樂。
　　一瓷缸的臘八粥分食完了，兩人頓時感到身上更熱了些，於是等那皂隸收拾好了食盒碗勺退出，張越就擦了一把頭上的汗，又去洗了一把臉，這才說道：「你那邊情形如何？」
　　「還好，錦衣衛去過兩回，問了那個老五好幾次，再加上大概在城門得了佐證，便沒有再懷疑，如今因為事情發了，別的物證人證也夠。就沒再管他，連原先在揚州胡同的那個校尉都回去了。只是那人之前凍得狠了，一隻腳有些不便，正在由大夫調治。」
　　「那好，你對他盡心些。若不是他出首，事情也不會這麼容易揭開蓋子。若是他還有什麼要求，只要不過分的，答應他就是。」
　　「是，屬下正想向大人說……」胡七猶豫了一陣子，終究還是說了實話，「他沒什麼別的要求，就想給自己求個出身，只這事情不是我能做主，我不敢答應他，畢竟，因告密得賞，外人興許會有議論。」
　　「沒什麼不敢答應的，我在今天一早發往行在的題奏上已經提過他。這等關係重大的事情，若出首人不得重賞，以後未免人人都是明哲保身。且不論若是事涉謀逆，告密也是救全家性命，況且他這和告密又不同，只是偶爾得知，因而冒險出首。」張越說著就想到了王瑜，不禁微微一笑，「當然，這次的事情你就得不到上賞了，頂多往上挪一級，亦或是賞一個世襲軍職，你不妨自己回去好好想想你需要什麼。對了，郭玹的兒子郭聰怎麼樣？」
　　一說起這事，胡七的臉色頓時變得有些微妙：「大人，郭聰上吊死了。」
　　又是自縊！
　　張越並沒有問胡七是如何得知的情形，儘管諜探司和張布手下那些眼線不是一條路子，但要偵知這些自然有辦法。只是，他卻不得不黑著臉。他想起了自縊的永平公主，想起了自縊的李茂青，再想起如今又一個自縊的郭聰，他忍不住用手指甲重重掐著掌心。儘管第一個自殺的人看似是死得有道理，但他卻一直覺得，永平公主並不是那種會因絕望自殺的人物，要說她因絕望而瘋狂還差不多。
　　而今天早上程九儘管只是露出了一丁點口風，但他能斷定那必然是指向山西太原的晉藩。只不過，他也聽說過如今的晉王朱濟熿驕橫跋扈，可看看那些舉動，不過是一個連朱高煦都及不上的人物，他能用計謀不無可能，可要說能如此一環扣一環，這就高出他的能耐了。
　　莫非真的是扮豬吃老虎？
　　「大人，因為那個田莊上全都是武定侯府的老人，所以屬下沒法使人混進去，但因為之前就盯過，所以倒是還抓著了一個從那田莊裡頭溜出來的莊戶……」
　　張越倏地轉過身來，惱怒地看著胡七：「怎麼不早說？」
　　「沒有任何收穫，屬下本不想貿然告訴大人。這人嘴硬，難審得很，兄弟們用了各種絕藝，可他就是不招，嘴裡只是喃喃自語便挺過去了。聽那念叨的玩意，很像是什麼邪教，之前屬下甚至想到了……」
　　「想到了白蓮教？」
　　張越直接問了出來，見胡七不說話，彷彿是默認了，他頓時眉頭緊皺。然而，左思右想，他最終還是搖了搖頭。唐賽兒姐妹已經銷聲匿跡多年，連他也不知道兩人的行蹤，當是浪跡天涯去了。而且，這一對姐妹並不是野心勃勃圖謀天下之輩，理當不會在白蓮覆滅多年之後死灰復燃。然而，三木之下無有勇夫，若不是信奉邪教的人，亦或是心志極堅，又怎麼可能熬刑？
　　「三天之內一定要撬開此人的嘴。他是如今最大的一條線索，撬開了興許就能有收穫。硬的不行就用軟的，是人就必定有弱點。」
　　儘管這個三天期限實在是有些緊，但張越知道，胡七剛剛既然還是沒有藏著掖著，總還是有辦法的。果然，胡七隻一沉吟，最終還是應承了下來。
　　「大人放心，屬下願立軍令狀！」
　　武安侯胡同張家大院西院上房。
　　當聽到小五嘰嘰喳喳把事情說完之後，杜綰忍不住倒吸一口涼氣，但很快就鎮定了下來。見小五滿臉的疑惑，她就勉強笑道：「沒事，郡主逗你玩呢。如今內廷事情那麼多，她哪來的空見你？這幾天外頭多事，在家裡好好陪著娘，少往外頭走。」
　　
第十七卷 兒孫福 第045章 好人惡人，幕後黑手
　　揚州胡同西邊盡頭就是東長安街，又緊挨著南北向的崇文門大街，周圍沒有什麼達官顯貴衙門官署，因此原本是過往商旅聚居之地。兵部諜探司在這兒挑了個院子辦公，除了幾個知情的大佬，別人並沒有留意，畢竟，這兒是一等一的鬧市去處，和錦衣衛東廠那等地方不同。再說，兵部諜探司是專司往北邊打探軍情的，和京中事無干。
　　所以，那一座三進的小院子門口，也沒有掛什麼牌子，更沒有門樓匾額，從外頭看就是尋尋常常的民宅。從大門進進出出的多半是身著綾羅綢緞肥頭大耳的商人管事，怎麼看也不像是從事秘密勾當的。若是有外人進了院子，便能看見四下裡堆滿了各式各樣的貨物，裡頭人說話也從不用交頭接耳，都是扯開嗓門的嚷嚷吆喝，從內往外透出一股子市恰氣息。
　　三門內西廂房，躺在坑上的老五便能清清楚楚地聽到外頭的那不絕於耳的聲音。雖說喧嘩，但這一陣陣嚷嚷聲腳步聲大笑聲入耳，最初忐忑不安的他卻漸漸心定了。他多年都在張家灣碼頭上扛糧袋卸貨物掙日子，早就習慣了這種喧鬧，反倒是那個整日裡陰森森寂靜無聲的錦衣衛校尉讓他渾身上下不自在，幸好人已經走了。
　　這會兒，就著那年輕人送上嘴邊的藥碗喝了藥，臨到最後一口。他忍不住嗆了出來，見人手忙腳亂地送了軟巾上來，他不禁赧然，連聲賠不是。等到擦乾淨那些噴出來的藥汁，見人拿起藥碗轉身要走，他方才張口問道：「這位大人……」
　　話還沒說完，那年輕人就轉過身來，衝他連連搖手道：「可別叫我大人，我就是個打雜的！你要問什麼，我是不知道，頂多等七爺回來我幫你轉達一聲。咳，你這病還沒好，別想那麼多，大夫都說了，要是再晚些，說不定你就真給凍死了。還是先養著！」
　　「大這位兄弟，我哪有那麼金貴，以前就是病了，兩三天也能幹活，如今都兩天了，怎麼也不用還窩在床上？」
　　老五用手用力地撐著想要下地，可不過是一彎腰穿鞋的功夫，他就覺得一陣頭暈目眩，待反應過來的時候，就已經被人按在了炕上。那厚厚的藍底小碎花緞面子的大棉被又蓋了上來。
　　他掙扎著還想說話，卻扛不過那年輕人的大力，只得無耳奈何地順從了。
　　「以前是以前，現在是現在，要不是七爺救你，你都是差點進鬼門關的人了，還逞強！」
　　這話說得老五心裡一陣翻騰。他並不知道這兒究竟是什麼衙門，只知道救自個回來的是這裡最大的那個官。這世道艱難，多數人都是看著事便躲開，能救自己一命，自然是恩人。可他千辛萬苦方才弄到的機會，只想兒女能過上好日子，自己不用受窮，所以人家來看他的時候，他一張口就說出了那麼個耍求。如今他是想想就後怕小民百姓怎麼能和官府犯擰？
　　「放心吧，七爺說了，哪怕你不說，他也一定會幫你向上頭求懇。七爺當初能把你從雪地裡頭撿回來，總不會抹了你這點功勞。」
　　撂下這話，年輕人便往外走，臨出門的時候突然想了起來，頓時嘟囔了一聲：「哎呀，這兩天忙活得丟三落四，今天都臘八節了，豆子都沒買，臘八粥也喝不上了！」
　　臘八節！
　　一聽到這三個字，老五頓時愣住了，掰著手指頭算算，他方才想起今天真是臘八節。躺在熱乎乎的炕上，他忍不住想起了往年。
　　因為缺煤少炭，每到冬天。家裡他自己親手盤的火炮多半時間都是涼的，只少有幾天能燒得火熱，其中臘八節這天自然一定要燒炕。那一天，他會和兩個孩子一塊換上唯一像樣的衣服在家裡頭祭祖，同時熬上一大鍋臘八粥，但那些豆子常常是左鄰右舍拼湊著一把把給的，畢竟，他總得留著錢在過年的時候燒幾頓白米飯給孩子吃。即便如此，那兩碗熱騰騰的臘八粥下肚，孩子們還是高興得很。只不知道他們路上會不會遇到什麼事情，到鄉下會不會遭了親戚冷眼，可能吃飽穿暖……想著想著，他的心裡就漸漸刺痛了起來，眼睛也有些迷了。
　　就在他渾濁的眼睛裡禁不住流露出了水光的時候，他突然聽到門外似有說話聲，連忙側轉身往裡，用手死命揉了揉眼睛。不一會兒，他就聽到有人進屋，忙翻身轉了過來，認出是曾經來問過自己幾次的七爺，忙耍翻身坐起，卻被人一把按了下去。
　　「不用忙活了，安心養病耍緊。」胡七進屋時沒帶隨從，此時從旁邊抽了衫木椅子，撩起袍子下擺在炕前坐下，見撫上的人臉色比前日昨日都好多了，這才滿意地點了點頭，「幸好你身子結實，換個嬌弱的，那一晚上凍下來就真沒命了。你求我的那件事就放心吧，我已經報了大人，他說是已經寫在了題奏裡頭。若是按照以往的慣例，授你個百戶總是有的。」
　　聞聽此言，老五頓時再也躺不住了，掀開被子就猛地掙了起來，就著炕沿砰砰砰地磕起了頭，語調裡頭已經是帶出了顫音：「多謝大人，多謝大人！」
　　胡七趕忙把人拖起，又扯過被子把人摀住了，這才笑道：「有什麼好謝的，我不過是往上峰遞一句話，成不成還看你的運氣，既然大人這麼說了，事情至少有九分准，要是順利興許還能有個世襲。你就安安心心在這養病。你該說的都已經對錦衣衛說了，那邊也不會再過來盤問。還有，我昨天就已經派人去鄉里接你家那兩個孩子了，回頭正好在京裡好好過年。」
　　剛剛才得了這樣一個喜訊。繼而胡七又說起已經派人去接兩個孩子，老五自是喜出望外，習慣性地又要起來磕頭，不合被那隻大手按在了肩膀上，這才赧然躺下，低聲說道：「七爺這大恩大德，我下輩子做牛做馬也一定還……」
　　「這些話就不用說了，怎麼說我這次在城門口做了一回好人也不虧，功勞還分勻了我一份。不過，我也有句話提醒你，你原本畢竟不是軍戶，就算賞了個軍職銜頭，也最好只是領俸祿，不要貿貿然真的去軍中，畢竟，那些地方都是根深蒂固的關係，你一個不好容易被排擠不說，就是你之前這一告被牽連的人，少不得也有故舊替他們出氣……」
　　老五哪裡懂這些，但多年在碼頭上，苦力之中也有相好相惡。人情世故總通那麼一點，因此他聽著聽著就明白了大半，臉上漸漸露出了深重的感激之色。到最後胡七說完，他忍不住訥訥問道：「七爺，我就是普通窮漢，多虧您提醒這些。可容我問一句，您為啥這麼關照？」
　　被這麼一問，胡七頓時愣了一愣，隔了老半天方才露出了一個苦笑，輕輕在那肩頭拍了拍方才站起身來：「我從前也吃過苦受過窮，比你的情形好不了多少。我若不是蒙人器重提拔，也沒有今天，自然也不想讓你用命掙來的前程就這麼廢了。」
　　說話間，外頭又傳來了嚷嚷：「七爺，七爺，兩個孩子接來了！」
　　胡七聞聲把那一絲莫名情緒壓在了心底，隨即大步出了門去，見院子裡一個灰衣漢子正一手一個牽著兩個衣衫破舊的孩子，便領首笑道：「把人帶進屋去見見他們的老子，再把我帶回來的那些豆子材料煮粥，我還打算從大人那兒順點粥回來，結果大人爽快是爽快，竟直接使人給了這些。這一年就一個臘八節，總不能如此含含糊糊過了！再發話下去，回頭每人發兩斤紅棗一斤蓮子兩斤糖，立刻去採買。」
　　「好勒！」
　　有了這麼一句話，下頭自是人人高興，那個灰衣漢子牽著兩個孩子進了屋。不一會兒就轉了出來，又摸著鼻子笑道：「原還想著七爺沒事偏做什麼好人，剛剛這父子相見，看著還真是心裡酸得很。兩個孩子還上來磕頭，那滿臉是淚的樣子，我都想起了家裡頭的婆娘孩子。」
　　「天底下不平事是管不完的，但有時候順手幫上一把，救的卻是一家人。」胡七淡淡地笑了笑，隨即就做了個手勢，見院子外頭的兩個隨從和這邊兩個人都到了近前，他便低聲說道，「那件事已經稟告了大人，大人下了死命令，不管用什麼法子都得撬開那個人的嘴！好人做過了，這會兒咱們就得去做窮凶極惡的惡人了！」
　　頭子既然這麼說，其餘人齊齊答應一聲，隨即有的配合地捋起了袖子，有的咧嘴露出了陰惻惻的笑容，也有人在那兒把手指關節捏得卡卡作響……只一群人到了三門的時候，方才有人輕聲嘟囔道：「七爺，您剛剛從那兒帶了豆子回來，這下咱們連一口福壽粥都喝不上了。」
　　「幹我們這種勾當的人，還指望喝口粥就能有福壽？」胡七頭也不回，等到出了大門上馬的時候，他方才轉過頭對眾人微微一笑，「辦好了這件事情，我請大伙在勾闌胡同好好樂呵樂呵！再說，就是到了那邊地頭，要吃別的難，要喝一碗粥還不容易？」
　　一夜之間整個京師突然就呈現出了防備森嚴的架勢，部閣勳貴官員府邸前都派了人守護，十王府自然也不例外。畢竟，皇帝的一乾弟弟大的大小的雖封了親王，但至今尚未就藩，鄭王、越王、襄王、荊王、誰王、梁王、衛王全都住在這裡。再加上從前那些親王的公館。這一大塊地方豪宅林立，如今的守衛卻不算多。畢竟，尊貴敵不過權勢。
　　東邊一處公館中，此時也正和其他的公館一樣安靜。因是公館自然不如藩國王府那般規制宏大，但正房大屋仍然是極近軒敞。正值嚴冬，東屋暖閣之中燒著地龍，居中鋪著厚厚的羊皮褥子，兩個身穿輕薄衣裳的美人一左一右坐著，中間的男子則是斜倚在左邊美人赤裸的大腿上，懶洋洋地吃著那玉手喂來的葡萄乾。卻看也不看面前不遠處跪坐著的那個人。
　　「你別拿這些亂七八糟的事情來煩我。死幾個婢女算個屁事，更何況那是你請了我去玩的！錦衣衛要查，就讓他們去查好了，橫豎就是拼著受幾句呵斥，有什麼大不了！這當口外頭鬧騰得這麼凶，我進宮去做什麼？」男子突然推開旁邊的赤身美人坐了起來，肖似朱瞻基的臉上露出了深重的戾色：「別以為你捏著我什麼把柄，我告訴你，我要是這會兒翻臉去宮中一告，說你威脅親藩，你是死是活？」
　　「殿下說笑了小的怎麼敢？」那人慌忙把頭伏了下去，聲音裡頭卻沒多少害怕，「小的自然不敢威脅親藩，不過是幾個婢女，哪能值什麼？可是殿下您別忘了，皇上在外頭，宮中皇太子再一病，若是有什麼三長兩短……須知殿下不但孝順賢德，而且在名分上……」
　　被他這麼一說，男子頓時臉色一凝。想想宮中的情形，他忍不住想到了洪熙元年時的情形，臉色不知不覺就變了。雖說皇太子病了，和太后應當是無干，但誰知道會不會出些別的事，況且在那上頭，太后說話本就是最有效的。
　　思來想去，他方才上前狠狠一腳把那人踹翻在地，隨即又重重地在那人頭上臉上肩上踩了幾腳，最後才解氣地冷哼了一聲。
　　「回頭我設法進宮一趟……不過要是你以後再敢這麼大膽，我直接活剮了你！」
　　那人卻是硬氣地哼都不哼一聲，直到那男子洩憤完了，他才勉強掙扎起來，含含糊糊說了聲「小的不敢」。見他無話方才悄悄退了下去。而等到他走後，男子便憤恨地劈手砸了一個花瓶，其中一塊碎瓷片擦過一個美人的右頰，帶起一片血花，可當事人卻只是慌亂地用絹帕摀住，而正在砸東西的人也絲毫沒有看顧之意。「滾，今天的事要是敢洩露一句，別輕我拿你們填了塘！」
　　後門處，一個頭戴帽子的漢子順利通過了錦衣衛的盤查，匆匆出了胡同上了一輛馬車，沿著大街小巷兜了老大一個圈子，方才在另一處地方下了車，但衣裳帽子全都換了另一個樣，只臉上還留著幾處青腫。不一會兒，他就拐進了十王府前邊的那條胡同，這一回面對禁衛盤查卻是另一番臉孔。直到進了自家公館，一路沿穿堂到了暖閣，他方才摘下了帽子，畢恭畢敬向內中端坐的人行了個禮。
　　「事情已經辦好了，他答應進宮一探。」
　　「有人起頭就好……」
　　那人頭也不抬，目光卻掃向了案桌上的一個匣子。這是一個直接連在案桌上的匣子，說是裝飾好看，卻能防止人掉包拿走。再者，放在明處的東西，別人也不會太留意，只有他自個知道裡頭是什麼東西。此時此刻，他不知不覺伸手出去摩挲了一下，嘴裡低聲呢喃了一句。
　　「早先父皇和漢王交惡，可皇爺爺對你卻一直愛重，想不到你這麼早就去了，只留下了這麼些東西給我……」
　　
第十七卷 兒孫福 第046章 拖延時間，三王求見
　　從古至今，居上位者必是順天命而為。於是歷代帝王身上總有些說不清道不明的光環。遠至漢高祖斬白蛇起義，武則天彌勒佛轉世，近至朱棣夢太祖授玉圭而朱瞻基降生，不計其數。但祥瑞之說還有人面上相信心裡不以為然，可災異之說卻是不然。史書話本上言之鑿鑿，為了一句女主武王天下，唐太宗殺了李君羨；一句點檢做天子，柴榮免了張永德；雖說事情究竟如何不得而知，但一個預兆，確實能引來莫大的震動。
　　冰天雪地之中突然倒下的旗桿四周早在昨天就被眾多軍士警戒了起來。此時此刻，張輔仔仔細細地查看了一番旗桿，還伸出手在斷口處摸了摸，這才轉頭看著旁邊的金幼孜和杜楨。
　　「工匠查驗過之後，說應該不是自然斷折，二位大學士怎麼看？」
　　幾位內閣大學士之中，金幼孜的身體最不好，而且畢竟是年過六十的人了，哪怕這些年已經習慣了北方的寒冷天氣，可大寧比京城更冷，平日取暖用黑煤多過用白炭，被那種煙火氣天天熏著。這會兒又在風地裡站了好一會兒，他雖然穿得極其厚實，卻也有些受不住。只這會兒他也顧不上冷了，又不能使勁跺腳，只能攏著雙手皺起了眉頭。
　　「既然是被人有意動過手腳，徹查吧，皇上昨日不是也動了肝火嗎？」
　　「旗桿斷折的消息必然會飛速傳遍大寧全城，要緊的是有人趁機散佈什麼消息。須知朵顏三衛的大首領如今都還在城中尚未起行，須提防有人想要借他們之力做文章。」
　　杜楨剛剛來之前特意往朵顏三衛的營地轉了一圈，此時一開口就點醒了這一條，旋即又說道：「三衛此次為表恭順，都沒有帶多少人入城，大寧城中加在一塊也就五百人而已，但城外總會有大軍接應。倘若這真是有意，接下來極可能便是他們那一頭。對了，昨天到今天都一天過去了，還沒有結果？」
　　張輔剛剛既然這麼問，心裡就自然是已經有了判斷，此時見金幼孜也衝著自己露出了徵詢之色，他便搖了搖頭，合攏雙手想了想，又開口說：「這旗桿周圍都是有人巡視的，白天巡視的那幾個軍士賭咒發誓似的說絕對沒人靠近過，前天晚上又下過雪，暫時還沒什麼進展。這樣，二位大學士去見皇上，我和陽武侯領親衛繼續巡視。然後去見朵顏三衛的大首領。此次隨行的都是忠心耿耿的驍勇之士，只要鎮壓住了大局，一小撮人翻不起多大風浪來！」
　　昔日寧王朱權鎮守大寧時，這裡曾經是大明和兀良哈三衛邊境交易的重鎮。每年互市的時候，來自朵顏三衛的馬匹牛羊以及其餘各種氈毛特產堆積如山，換回各種急需的貨物。由於朱權治邊也算是頗有方略，那時候的大寧自然是頗為富庶。如今陽武侯薛祿在此鎮守，大寧之前又並未開互市，這兒自然是一等一的苦地方，所以他早就起了調回去的心思。
　　可他萬萬沒想到，竟然會在皇帝臨走的時候，出了這麼一檔事！
　　落後張輔幾步縱馬而行，巡視了幾處地方，從一處營房出來的時候，他忽然一抖韁繩加快兩步追上了張輔，開口問道：「英國公，我在這兒鎮守好幾年了，底下的將士雖不能說如臂使指，但也頗明白一些，畢竟都是想過太平日子的。這次會不會只是個巧合？那旗桿也用好幾年了，未必就一定是人動手腳吧。興許是那查驗的人想太多瞧錯了？再說了，皇上就要回京，突然滿城戒嚴，只怕更容易讓人心裡嘀咕。」
　　張輔一下子勒住了馬，轉頭看了薛祿一眼，見他一本正經，知道這位素來直爽，並不是心機深沉之輩，頓時沉吟了起來。思慮良久，他才搖了搖頭說：「我已經讓一個家將瞧過，他家裡做過木匠，也說是有人動手腳。杜學士說得對，不論是否有巧合，這一根高高的旗桿倒了總是瞞不了人，萬一有人煽動兀良哈三衛或者是城中其他軍隊，那才是最要緊的。」
　　聽到這話，薛祿不禁一愣，隨即恍然大悟：「從大寧回京，至少得半個月，這半個月中不少日子都是露宿野外，其中前頭幾天都是在會州寬河一帶，緊挨著蒙古，若是軍中稍有不穩，就會出大亂子！既然如此，兀良哈三衛那邊拜託英國公，大寧三衛我去整飭！寧可晚幾天上路，總比在路上出亂子好！」
　　看到薛祿一點頭便招呼了親衛往另一個方向去了，張輔引馬而立，臉上表情頗有些肅重。晚出發幾天。他便趕不上臘月二十五的父親忌日，但孝不孝的不在這些上頭，為了朝堂大事，父親在天有靈也不會怪罪。可是，他怎麼總覺得有些心神不寧？
　　可思來想去，張輔把能想到的那些方面全都想了個周全，最後躍上腦海的只有兩個字——京師。原本是定在兩日後出發回京，若是這麼一拖延，五六日七八日都是說不好的事。可是，京中有皇太后坐鎮，文有楊士奇楊溥，武有朱勇等勳貴，張越也留著，會出什麼事？
　　趕到兀良哈三衛首領的住處，他就聽到裡頭傳來了一陣歡聲笑語。使人通報進去，那邊三位大首領就齊刷刷地一起迎了出去。彼此廝見之後，朵顏衛首領哈剌哈孫便笑道：「英國公來得正好，我們正在按照中原的習俗過臘八節呢，你也來喝一碗佛粥？」
　　臘八節？今天是臘八？
　　張輔先是一愣，倒是沒往心裡去，而是若有所思地瞧了哈剌哈孫一會。早知道這位和元朝某位名相同名的朵顏衛大首領仰慕天朝，只不過連漢人的節日都過，還拉上其他兩個大首領。這就有些奇怪了。只不過，他也不介意和這三人熱鬧熱鬧，點點頭便隨他們入了屋子。
　　京師，東安門。
　　午門直通承天門大明門以及前頭的棋盤街四牌樓廣場，西安門內乃是西苑，平日太監採買等等多從這兒進出，而東安門因直通十王府，自從永樂十八年建成之後，多半就是親藩公主進出——自然，還得加上陳留郡主朱寧這個特例。既都是有親親之情的宗室，這兒值守的禁衛等等自然是格外小心翼翼。畢竟能到這兒來的全都是惹不起的主兒。
　　這會兒，面對那輛停在東安門前的象輅大車，幾個禁衛是攔也不是不攔也不是，急得滿頭大汗。原因很簡單，車只有一輛，人卻有三位，分別是鄭王、越王和襄王。這三位同坐著鄭王的那輛象輅過來，守門的禁衛瞧見人下車時就全都呆住了。
　　這其中，鄭王是皇帝同父異母的二弟，因為年長，平素頗受信賴，越王襄王是皇帝同父同母的嫡親弟弟。最年長的鄭王已經有二十三歲，最年輕的襄王也有二十一歲，平日都只是奉宣召入宮，並不會把宮中當自家後花園那般沒事來串門子。所以，今天他們特意前來，在門前等就撂下了明話，昨夜京中徹夜不寧，他們此來只是為了謁見皇太后，順帶探望皇太子。
　　禁衛見三人並無硬闖的意思，自是立即派人去宮裡報信，只這一來一去未免長久，這又是大冷天，三位金尊玉貴的親王在東安門前等著等著就漸漸不耐煩了。就在越王沒好氣地使勁一跺腳，一甩袖子發怒說總不該攔著自己盡孝道的時候，東安門裡總算有一行人疾步出來。
　　「都是底下人不懂事，竟然在這大冷天讓三位殿下等在這裡！」
　　瞧見聯袂出來的是范弘金英和陸豐，鄭王不禁挑了挑眉，仍是把已經冷得發僵的雙手攏在寬大的袖子裡，隨即皮笑肉不笑地說道：「喲，是什麼風把你們司禮監這三位全都吹來了？咱們仨不過是無權無勢的親藩，想要探望一下母后和太子侄兒，都會被人攔在外頭。怎麼，這是要攔著我們不讓進去？」
　　鄭王這一開口，越王便跟著嘿嘿冷笑了一聲：「二哥說的是，平常的時候咱們深居簡出，這當口進宮。只怕三位公公都嫌咱們麻煩呢！」
　　見兩位兄長一個冷嘲一個熱諷，對面三個司禮監大佬行過禮後就尷尬得滿臉通紅，襄王不得不輕輕咳嗽了一聲：「可是母后說了什麼？」
　　范弘金英陸豐三個人裡頭，前兩個自然是知道怎麼回事，此時臉上不會露出什麼端倪，心裡卻都在想著讓對方答話。而陸豐是正巧急著出宮去辦事，不過和他們同路就吃了這麼一頓排揎，自然是心裡很不痛快，但兩個比自己高一級的上司頂在前頭，他索性裝了啞巴。於是，三人你眼望我眼，竟是一下子僵在了那裡。這下子，越王頓時火了。
　　「怎麼，還打算撂著咱們在這等？」
　　瞧見這一情景，陸豐忙露出了一個笑臉：「這是哪兒的話，范公公和金公公有幾個膽子，敢撂著三位殿下在這兒乾等？小的還有事情得即刻趕去東廠，又要去五府和六部衙門和幾位大人打擂台，二位公公既然都來了，自然是要陪著三位殿下的。」
　　笑呵呵向三位親王又行了禮，見越王不耐煩地衝自己揮了揮手，他便帶著兩個東廠的管事宦官上了馬，一甩鞭子就揚長而去。等到進了東廠胡同，他這才陰陰地一笑。陪著這三個說又說不得攔又攔不得的主，讓那兩個八面玲瓏的司禮監太監去頭痛吧，要是能因此犯什麼錯，這邊焦頭爛額的他也能鬆一口氣。
　　「乾爹……」
　　「別他娘的哭喪著臉，究竟查得怎麼樣了？那田莊上這麼多人，一體拿回來審了半天，難道還一個都審不出來？」
　　「那些人熬不住，就差沒把郭聰屁大的小事全都招了，可就是沒線索。不過也查到田莊上莫名其妙有兩個人失蹤，如今已經發下令去追查，但一時半會……」
　　啪——
　　隨著這響亮的一聲，滿心焦躁的陸豐這才收回了巴掌，又惡狠狠地看著留在外東廠管事的那個中年太監臉上鮮紅的巴掌印，指著他的鼻子罵道：「咱家不管你有什麼理由，總而言之，下死力查！東廠和錦衣衛那麼多人手眼線，這次的消息要不是人家漏出來，真的出了大事是你擔還是誰擔？老沐！」
　　一招手把沐寧叫了過來，他又吩咐道：「你這個掌刑千戶這回給我仔細盯著，以往辦案子是三日一限，如今是一日一限，要是一天找不到什麼要緊的線索，從上到下，二十杖！眼下挨棍子，總比太后皇上震怒下來要殺頭的強！」
　　沐寧雖不是陸豐親手提拔起來的，卻是最初投靠的親信，信賴尤在幾個內官之上，於是雖然聽了這話，一應人等不是面如土色就是耷拉著腦袋，但誰都不敢吭聲再反抗一句，就連起初挨巴掌的某乾兒子也不在話下。而看到沐寧滿口答應，陸豐也不耐煩在這衙門裡頭多呆，又挑了幾個精幹人跟著便往胡同另一頭走了。
　　從安定門大街飛馳而過的時候，他特意隔著那條巷子往東安門前張望了一下，見那邊只停著象輅不見人，便知道那三位千歲爺必定是已經進了宮，心裡少不得嗤笑了一聲，隨即就徑直來到了兵部。
　　因東廠的眼線把昨天范弘到這裡尋人時只在前廳等著不進儀門的事情報了他，陸豐雖恨范弘只知道做這些表面文章，但究竟不肯落人話柄，於是也讓人進去通報，自己只在前廳等候。於是，下頭皂隸湊趣地送上一碗臘八粥，在這會兒的他看來自是比什麼都強。當張越進來的時候，他正頭也不抬，一口氣把那個大碗喝得見了底。
　　「總算緩過神來了，還是你這兵部衙門的人最有眼色，也最會過日子！」
　　放下碗，陸豐見張越把那皂隸遣退了，就站起身來袖著手說道，「張大人，咱家今天過來是謝你的，要不是你的人多長一個心眼，這回就要出大紕漏了。為著這一點，東廠和錦衣衛上下這麼多人，連帶咱家也必然會永生永世記著你的情。」
　　
第十七卷 兒孫福 第047章 再進宮
　　閻王好過，小鬼難纏。這是古今通用的至理。但閻王是人，小鬼也是人，只要不存著居高臨下的心思，和小鬼打交道也並不那麼難。金錢開路是一條，人情開路又是另一條，所以，相比那些常常睨視內官的大佬們，在宮裡那些大小太監看來，無論是從前的小張大人，還是現在的張侍郎，待人都是一如既往的和氣，從來不曾瞧不起他們。
　　所以，見陸豐這樣低姿態，張越也未有自矜之色，只是莞爾一笑道：「你來謝我那是謝錯人了，救下人的不是我，往你們兩個衙門通報的也不是我。不過諜探司那些人確實曉事，這話我替你捎帶過去。東廠錦衣衛要還情容易得很，敘功的時候多說兩句好話，分潤他們一些，還有那個首告的人別忘了就成。再有就是諜探司那邊若有事。你們可得多關照一下。」
　　「關照的事情容易得很，可敘功……呸，前頭棉甲的事倒是查得容易，可誰知道順籐摸瓜下去竟會出了那麼大紕漏！」陸豐氣咻咻地拍了一下扶手，這才突然想起這兒是兵部衙門，不是自己當家作主的東廠，頓時尷尬得笑了笑，又歎了一口氣，「不管能否捱到敘功，你手底下那些人的功勞咱家不會忘，那個首告的人也好安排。只要是有什麼萬一，咱家也不得不求張大人你拉扯一把。」
　　張越這下子倒是一愣：「我？」
　　「這次把棉甲的事情揭開來，是你兵部諜探司的那位一時好心，這本不是他的職責，自然是有功無過。而錦衣衛和東廠得信之後倒是配合得不錯，一個直接抄了通濟倉那些個齷齪官員的老巢，一個直接在路上截下了要運往京城的東西，這本是至少將功折罪。可順籐摸瓜下去，李茂青自縊的事情原本已經有了線索，是武定侯長子郭聰交接了居心叵測的人，又向兵部武選司司官關說人情，只要拿著人就好，誰知道到頭來還是讓人死了！」
　　這些原本不應該在張越面前說的，但眼下陸豐壓力太大，再加上他又覺得張越不是外人，一口氣倒了出來，這才使勁抓著扶手深深歎了一口氣：「錦衣衛眼下沒有指揮使。是房陵掌總，咱家知道從前他和你交情不錯，後來才疏遠了。他平日裡瞧著人也著實不錯，但有一點咱家得提醒你……他是太后的人！」
　　自從房陵當日從東宮被罷斥的時候見過一面，張越便依他之言和他漸漸疏遠，只在他成婚得子的時候送過禮，僅此而已。但眼看人家之後風生水起，朱高熾登基之後立時重用，等到漢王造反的時候亦是當起了先鋒，他哪裡不明白當初房陵所說的話究竟有什麼深意。所以，陸豐說得神秘，其實卻只是他早就知道的事實。
　　但此時此刻，他自然不能表露這些，於是少不得露出了訝異之色，旋即點點頭苦笑道：「我知道了，多謝陸公公提醒。」
　　陸豐儘管欠過張越不少人情，但也不想一直這麼積欠下去，此時聽張越謝了一聲，心下便鬆快了許多。隨口扯了兩句，他突然想起之前在東安門那一遭，不禁笑道：「對了。剛剛鄭王越王襄王全都到了東安門，正要進宮呢。幸好咱家溜得快，否則真不知道該怎麼應付。不過范公公金公公兩個在，也沒什麼好擔心的。這麼著，咱家先走了。」
　　張越面上帶笑送了人出去，心裡卻是沉甸甸的。鄭王等三位親王在這當口入宮，說是探望太后，其他的還不知道是什麼原因。要真是他的猜測沒錯，張太后重病之下見不了人，朱寧怎麼擋得住這些虎狼？
　　要說這也是朱瞻基和張太后惹出的麻煩。都已經是成年的親王，偏偏一個個都留在京中不放出去就藩。可那幾個天子手足一直都形同隱形，怎麼會偏生在這當口跳出來，還一次都是三個人……必定是有人攛掇了其他人，把這聲勢鬧騰大發了，真相也就蓋不住了！
　　如今要是他還在宮裡興許還能設法，可偏偏他一早就出來了，要再進去卻是不容易。這世上的事就是如此，在圍城之中的時候想出來，一出來卻又沒法進去，想進去也沒借口！
　　儘管心下焦躁，但他這個兵部堂官要是也露出一副火燒火燎的架勢，只怕原本就有各式各樣猜想的司官更會平生揣測，所以，他只是端著不緊不慢的步子進了儀門。一直等到了三門內，回到自己辦事的屋子坐下，他這才立刻消去了早就不耐煩硬裝的笑容。
　　之前朱寧說話那般隱晦，是有意暗示，還是奉命暗示？還有，楊士奇這個內閣第一人也還坐鎮宮中。他是知道還是不知道，若是知道了，聞聽三王入宮，可會去攔一攔？是了，此次三王突然闖進宮裡，應該確實是張太后那兒出了問題。想當初這位在朱高熾駕崩朱瞻基未歸的時候，就是連東宮也封了，所有皇子一概不許外出，這一次怎會偏偏漏過了十王府！
　　他想著想著，隨手抽出紙來正要寫字，卻發現硯台裡頭的墨早就干了，不禁惱怒地丟下了筆。
　　「來……」
　　「大人！」
　　張越話音未落，便有一個皂隸在門外喚了一聲。他一遲疑便吩咐人進來，只見門簾一動，那三十出頭的皂隸就匆匆進來：「大人，有信使從大寧行在來，說是皇上的密函回復。」
　　「快讓他進來！」
　　所謂的密函便是密揭，在外人看來，在此之前，如今的滿朝文官中也就是內閣眾人以及蹇義夏原吉有此殊榮，此次皇帝離京，方才添了他張越。但早在多年之前，張越的札記就曾出現在永樂皇帝朱棣的案頭。只那會兒皇帝是只看不答而已。
　　這次前來的信使是一個四十出頭的中年人，身材矮小，紫紅臉膛上卻透著一股精悍氣。遞送了秘匣之後，他便立時退出到外頭等候，竟是連一句多餘的話都沒有。而張越打開秘匣，核對信封上的銀記無誤，便拆開印泥封口。
　　信封裡只有薄薄的兩張紙箋，起頭就是淡淡的「前事已覽」——張越自然不可能會錯了意，昨天發生的事情，縱使信使動作再快，恐怕也得是四五天之後才能折返回來。這自然是說的他提及從小教養勳貴子弟的事——而之後緊隨的東西就簡單了，皇帝提及了東勝，提及了開平，提及了興和以及哈密，在軍言軍，皇帝親率大軍巡邊，他又是如今兵部最大的主官，自然三句離不了本行，只是臨到末了才蜻蜓點水提了提武選司的舞弊案，又提到了另一個人。
　　兵部尚書張本因為自己直管的武選司出了這麼一件事，已經再三請辭！
　　張越已經是來不及去想皇帝提到此事的深意是准還是不准，是讓他出面也攬一些責任，還是純粹暗示張本老邁不堪使用。他只知道，眼下這一封皇帝親筆的書信至少讓他有了入宮的借口。於是，他用最迅速的動作把信函裝入了信封裡頭，隨即就把那信使叫了進來。
　　「你先去喝一碗臘八粥填填肚子，然後立刻隨我入宮一趟！」
　　能被選為信使的雖說都是緘默妥當的性子，但這會兒聽張越如此突兀冒出這麼一句，紫紅臉漢子還是大吃一驚。即便如此，他一路疾馳換馬不換人，剛剛這麼一停頓，此時已經是疲倦欲死，他仍是一口應了，只是就著皂隸端來的熱水洗了洗臉和手，又喝了一碗熱氣騰騰的臘八粥，也來不及換衣裳，就跟著張越出了門。上馬時，因動作遲緩，馬鞍又蹭著了雙股間磨破的去處，他不禁皺了皺眉。
　　張越雖瞧見了，也知道人家晝夜疾行的危險勞累，但此時他已經沒什麼辦法，又不知道仁壽宮情形如何，只能略一點頭便用力一甩馬鞭疾馳了出去。儘管兵部衙門距離長安左門極近，但為了省路程，他仍是沿東長安街轉半邊街夾道，盞茶功夫就在東安門前停了下來。
　　一到這裡。他就發現一應守軍都有些神不守舍，於是跳下馬之後就沖那信使要過了秘匣，又對迎上前來的禁衛說道：「這是皇上命人打行在送來的，我要入宮面見太后。」
　　儘管東安門的守衛並不常見張越，他也來不及報名，但這麼多禁衛當中自然有一兩個認識他的人，所以竊竊私語了一陣，從上到下就都知道這位是誰了。儘管為難，但看著那個秘匣，當信使又上前亮出了過關牙牌之後，再沒有人懷疑，立時有人飛快地往裡頭通報。
　　平日裡在宮門前等上這麼一陣子自然是不要緊，但此時此刻，張越強忍住踱步的衝動，只是牽著韁繩站在那兒，心裡卻已經是極其不耐煩了。這大冷天的，他裹著大氅穿著皮靴還覺得冷，見那信使站得筆直，紫紅的臉卻彷彿越來越紅了，他就叫來一個禁衛說：「他一路疾馳剛從大寧回來就來了這裡，尋件厚實衣服給他。」
　　有他這句話，禁衛們自然不敢怠慢，很快就有人拿了一件極其厚實的長袢襖來給了那個紫紅臉信使，若不是東安門前當值都是有定例的，只怕還能有人尋出炭爐來。也不知道等了多久，總算是有人氣喘吁吁跑了過來，卻是曹吉祥。
　　「您怎麼突然來了？」曹吉祥除了氣喘吁吁，瞧著也有些狼狽，素來整潔的袍子下擺還有兩個腳印。施禮過後，見張越反覆打量著自己，他臉上一紅，隨即低聲說，「三位千歲爺在仁壽宮前頭大鬧了一陣，要不是襄王攔著鄭王和越王，恐怕誰都彈壓不住，偏偏武定侯還正巧跪在仁壽宮前頭……」
　　果然已經是一團糟！
　　張越心裡一沉，隨即又問道：「那楊閣老呢？」
　　「兩位楊大學士來了，但鄭王和越王鬧得太凶。」曹吉祥想起那邊的情形就覺得心有餘悸，暗幸自己位卑職小，正好被范弘金英打發回司禮監，否則也不會知道張越正好要進宮。覷了覷張越臉色，他便又勸道，「大人，仁壽宮之前出來女官傳太后口諭讓三位千歲爺回去，今天不見人，又訓斥了他們幾句，結果竟是被氣急敗壞的越王罵了回去，這會兒三位千歲爺正要往裡頭闖呢。若不是什麼要緊事，您還是暫緩一些入宮吧！」
　　天家的這些嫡親宗室是什麼德行，張越也不是第一次領教了。這會兒在心裡沉吟了一會，他還是輕輕拍了拍懷中的秘匣：「這是剛剛從大寧送來的皇上親筆信，不管裡頭有什麼事情，我總得送給太后瞧瞧。你不用多說了，頭前帶路吧。」
　　有心再勸，但見張越臉已經沉下來，曹吉祥也不敢再多囉嗦，只得歎了一口氣。他這個司禮監長隨在司禮監不算什麼，但在外頭卻人人都敬上三分，再加上張越又不是平常人，竟是輕輕巧巧就放了人。而那個紫紅臉漢子的牙牌既然已經派過一次用場，張越自然不會把人再帶進宮裡，吩咐幾句就讓人先回兵部衙門了。
　　曹吉祥捧著秘匣在前頭引路，從御藥房後頭繞慈慶宮西宮牆往北行，從隆祀門進去，這便是仁壽宮地界。離著正經地頭還有一堵牆的時候，張越就聽到了一陣吵吵嚷嚷的聲音。那聲音並不算太高，但一字一句罵得卻極狠，聽得他大為惱怒。
　　「別以為我叫你一聲姑姑，你就真拿腔拿調了！不過是藩王郡主，母后當養小貓小狗似的養著你，你就橫了起來，自以為是仁壽宮的主人！母后見不見我要你來說，那是我的嫡親母后，和你有什麼相干！」
　　隨曹吉祥跨過了門檻，張越就看見正殿前偌大的廣場上，兩個身穿青色織金盤龍袍子的人正在死命地攔著一個和他們衣著彷彿的人。而在他們面前，朱寧站得筆直，臉色卻有些蒼白，一旁的楊士奇和楊溥都在，臉色一個賽一個地陰沉。范弘金英只是站在朱寧身後。
　　正攔著越王的襄王正巧一轉頭，瞧見是張越，手頓時一鬆，這下鄭王更是攔不住越王，竟是被他一起拖到了朱寧跟前。眼見越王撲上前來抬起巴掌似乎要動手，范弘金英已經齊齊攔了上來，朱寧眼中厲芒一閃，卻是絲毫不退。
　　而就在這時候，她一下子看到了跟在曹吉祥身後進來的張越，隨即就看到張越旁邊的曹吉祥彷彿是一失手，手中抱著的那個匣子一下子掉在了地上，發出了一聲重重的悶響。
　　
第十七卷 兒孫福 第048章 虛張聲勢
　　仁壽宮既為仁壽之名。當初建造時便是給前朝后妃養老所用。前半部為仁壽宮，中間半截是花園，後半部則是噦鸞宮和喈鳳宮。朱棣駕崩之後大批嬪妃為之殉葬，朱高熾亦是如此，如今噦鸞宮和喈鳳宮住著的便只有李賢妃、張順妃和李麗妃。儘管和張太后同在東宮多年，但三人都懼張太后嚴正，平素也不常到前頭仁壽宮來，這會兒動靜再大亦是如此。
　　「三弟，住手！」
　　越王雖是張太后的嫡親兒子，朱瞻基的嫡親弟弟，所以性子雖莽撞了些，他卻也知道朱寧深得自己母親和哥哥的信賴，此時聽到那動靜，再加上鄭王這一聲厲喝，氣急敗壞的他陡然之間清醒了過來，立刻放下了手。可反應過來之後，他彷彿忘了自己是堂堂親藩，竟是一下子大聲嚷嚷了起來。
　　「母后，母后，您不要兒子了嗎！等兒子就藩去了，您就更瞧不見了！兒子還帶來了最好的藥。看小兒的好大夫，全都在宮外候著，就等著給皇太子治病！」
　　張越先頭用眼神示意曹吉祥摔了那秘匣，因這是精鐵所鑄之物，自然是聲響頗大，再加上鄭王的喝止，總算是把這幾乎要暴走的越王拖了回來。如今瞧見這位突然坐地大嚷了幾句，隨即竟是淚流滿面，他只覺心頭咯登一下，越發覺得此次根子不在晉藩，而在京師。
　　朱寧面無表情地看著坐在地上的越王，又掃了一眼有些舉止無措上前勸越王的襄王，還有直跺腳的鄭王，再見郭玹跪在大殿的台階下一動不動，心裡冷笑了一聲，攏在袖子中的雙手卻緊緊絞在了一起。她倒不在乎別人罵自己什麼，問題是事情鬧騰得這般大了，單靠阻攔已經不成了。
　　倘若連建文朝也一塊算上，楊士奇可說得上是五朝元老，但剛剛面對暴怒的越王，他卻著實應付不過來。如今諸王不再領親衛數萬，但相見之時仍是公侯伯伏地拜謁不敢鈞禮，他這個內閣大學士也是一樣攔不住。在此次仁壽宮相召之前，他就來過一回，已是知道太后突發心疾病勢危險，因此面上不顯，剛剛這一路卻趕得迅速。結果兩撥正好撞見。
　　可是，就因為先見後見的問題，鄭王冷嘲熱諷，越王就險些衝將上來，等朱寧出現，這情形就更失控了。此時此刻，看著張越彎腰拾起那個秘匣，對曹吉祥厲聲呵斥了幾句，他不禁長長吁了一口氣，一面心想張越來得竟是這般巧，一面走上前去。
　　「張侍郎怎麼來了？」
　　這是宮中，自然不復往日家宅相見長輩晚輩間的那一套，張越就捧過那個匣子，用所有人都能聽到的聲音說：「這是從大寧行在送過來的皇上密函，正要呈送皇太后。」
　　朱寧聽著已是眼睛一亮。她剛剛宣召楊士奇楊溥，用的便是太后請兩人議武定侯郭玹罪的名頭，但被鄭王越王襄王這三王一攔，這個理由便有些招架不住。如今張越用的這個借口倒是妥當，有皇帝親筆書信，自然該先呈遞太后。如此就可以把這邊三王先撂下。
　　然而，張越話音剛落。一旁就竄出來一個冷冷的聲音：「皇上密函？皇上密函為何不直接送進宮裡給母后，反倒讓你一個臣子轉遞？」
　　開口的是鄭王，儘管他一手還攔在越王面前，臉卻已經是衝著張越。一旁年紀最輕的襄王忙低聲提醒道：「二哥，別衝動！祖宗家法，藩王不問朝政，再說張越是皇兄最器重的人，你又不是不知道……」
　　「知道又怎樣，可眼下是什麼時候？」鄭王轉頭瞪著襄王，臉上露出了毫不掩飾的惱色，「京師裡頭事情一樁接一樁，而且不少都和兵部有涉，我替皇兄提防一把不行麼？再說了，難道你忘了今天咱們是為什麼入宮的？」
　　張越和藩王們打過不少交道，但眼前這三位還真是沒怎麼相處過，此時見三人說著說著就自己爭吵了起來，不禁更平添幾分狐疑和猜測。正當他輕咳一聲，打算想辦法打打太極的時候，殿前突然傳來了一個又尖又細的聲音。
　　「太后有旨，華蓋殿大學士楊士奇，翰林學士楊溥，前事之後再議，且先回文淵閣理事。鄭王越王襄王暫且在這裡候著，傳兵部侍郎張越入見！」
　　這一番宣召吩咐頓時讓廣場上的吵嚷聲戛然而止。無論是已經臉紅脖子粗的三位親王，還是低聲竊竊私語的楊士奇楊溥，亦或是正趁著別人不注意的時候沉思的張越，一時全都大吃一驚。然而，臉色最蒼白的無過於武定侯郭玹。
　　在這麼一大串人中，竟然根本沒有提到自己。莫非是張太后把他忘了？有了這個體悟，本來就已經是凍得渾身發僵的郭玹只覺得從頭冷到腳。兒子的死活他至今還不知道，可一進仁壽宮就被晾在了這裡，再往下如何他簡直不敢想像。不說別的，他已經是跪了將近一個時辰，倘若再這麼下去，就是裡頭不召見他，他只怕也會在這裡跪死凍死！
　　楊士奇和楊溥自然是沒有多話，依言便告退了。而金英范弘瞧著張越上台階入內，卻忍不住交換了一個眼色，見朱寧冷冷瞧了那三王一眼，隨即轉身沿台階穩步而上，心裡倒是鬆了一口氣。只不過，瞧見那三王不服氣的臉色，他們誰都知道這緩兵之計拖不了多久，頓時是心裡七上八下。
　　也不知道過了多久，就在三位親王已經又不耐煩了，范弘金英提心吊膽，郭玹不由自主向上提了提僵硬的肩膀，想把露在外頭的手縮進袖子中時，就只聽當頭突然傳來了一個聲音。
　　「武定侯郭玹！」
　　郭玹腦子一炸，隨即慌忙低頭俯首：「臣在。」
　　從殿內出來的竟是司禮監監丞程九。見郭玹答應了，他便清了清嗓子。一字一句地說：「太后問你，郭聰往武選司尚雍處關說人情，前後往羽林前衛、金吾左衛、神策衛等上番京衛中安插軍官九人，其中七人系冒名頂替，你可知情？」
　　此時此刻，旁邊還有三位藩王，外加兩個司禮監太監，郭玹已經是來不及去想這事情傳開之後對家裡會是怎樣毀滅性的結果了，重重叩了三個頭便帶著哭腔說：「逆子無端，臣絕不知情！要是臣早知道，早就大棍子把他打死了！」
　　程九卻沒有答應。而是頓了一頓方才繼續問道：「通濟倉大使昨日往京師祿米倉送糧時，於糧包中暗藏棉甲兩百副，經查接手的是左軍都督府經歷黃宏，亦是你的連襟。此人已經潛逃，你可有說辭？」
　　這事情郭玹卻是貨真價實什麼都不知道，此時頓感腦際轟然巨響，要不是兩隻手正按在地上支撐著，他怕是會直接栽倒在地。眼睛看著地上那一條條線條清楚的磚縫，他甚至能覺察到背後的冷汗一點點往外滲透，掙扎了好半晌才艱難答道：「黃宏確是臣的連襟，但平素公事往來並不帶私誼。臣長子郭聰與其往來甚密，常常夜宿黃家不回，臣確是教子無方！」
　　儘管知道教子無方這四個字決計無法搪塞過去，可郭玹實在不知道還能用其他解釋，只是癱軟在地等待著。最壞的結果便是下獄抄家，等皇帝回來再進一步處置，最好的結果他卻根本想不出來。也不知道過了多久，就當他甚至以為身後那些人已經進了仁壽宮的時候，上首才傳來了一個彷彿在咬文嚼字的聲音。
　　「太后只問了這兩件事，餘下的便是口諭。」程九看也不看郭玹後頭呆若木雞的那三位親王，只是沉著地說，「武定侯郭玹有失職責，兼且教子無方，著暫卸左軍都督府都督同知之職，閉門思過不得外出。其子郭聰念已自縊，暫且不論。」
　　郭聰已經自縊！
　　聽到這個出人意料的消息，郭玹甚至不知道自己該是悲痛欲絕還是如釋重負。世家皆重嫡長，為的就是嫡長才能繼承爵位和家業，只他自己的爵位到手才不過四年，對兒子要說真有多下死力卻是未必。況且，兒子也不知道受誰蠱惑闖下了這樣的彌天大禍，甚至可能連他們家一塊帶下去，他在最初的悲慟過後，便是恨得鑽心。在這種說不清道不明的情緒下，已經身心俱疲的他終於再也支撐不住了，只覺眼前一黑，隨即便重重栽倒在地。
　　他這麼一倒。程九往左右一使眼色，立時有小宦官上前把郭玹架了起來，程九便吩咐道：「好生護送武定侯回家！」
　　吩咐過之後，他這才拎起袍角一溜煙上前，又畢恭畢敬地向鄭王越王襄王行禮，隨即說道：「三位千歲爺請隨小的來，太后在東暖閣。」
　　見程九說話之後轉身就走，後頭三個可說是天底下屈指可數天潢貴胄的親王頓時有些站不住了。起初鬧得最凶的越王情不自禁地吞了一口唾沫，隨即瞟了一眼鄭王和襄王：「二哥，六弟，看著母后彷彿是真生氣了……」
　　鄭王也露出了心虛的表情：「不管真生氣假生氣，都傳召了，咱們能不進去麼？」
　　襄王則是瞟了四週一眼，然後才低下了頭：「我都說讓你們之前別那麼衝動……見了母后好好認個錯就完了，我們不也是心憂宮中出事麼？」
　　朱高熾當了將近二十年的皇太子，這兄弟幾個和朱瞻基一塊，在東宮也幾乎呆了二十年，彼此之間各有各的算計不假，但兄弟之間倒還有幾分同進退的義氣。於是，他們沿著台階進了仁壽宮，又在打頭太監的引導下往東暖閣那邊去，始終是並肩走在最前頭，領先後頭人好幾步。這一路上，他們注意到，四周的宮人宦官很少，只在暖閣前有一個站得筆直的宦官。
　　「鄭王、越王、襄……」
　　一個襄字還沒說完，裡頭就突然傳來了光噹一聲，緊跟著就是一個女官勸說的聲音：「太后息怒，三位千歲爺也是好心來探望，並不是有意衝撞……」
　　一時間，三位親王已經是一塊跪了下來。他們當然知道張太后平素有多嚴厲，剛剛鬧出這麼大，要是趕在平常也就算了，偏生如今皇帝不在，若是發落下來連個求情的人都沒有！可這下子悔之不及已是完了，果然，裡頭那個女官的聲音很快就被一個重重的拍案聲截斷了。
　　三王全是心頭咯登一下，你眼望我眼，最後還是越王仗著自己是張太后所出，打破沉寂開口叫道：「母后……」
　　裡頭人彷彿是氣著了，隔了許久方才惱怒地說，「回去臨十遍王右軍的黃庭經！」
　　當初朱棣好書，尤其推崇二王，於是皇子皇孫全都是臨著王羲之王獻之的書法長大的，張太后更是拿這當成罰兒子的最佳手段，這不知道是多少年的老規矩了。因此，聽得這話，鄭王看著越王，越王看著襄王，襄王卻只是低頭看著地上的磚縫，彷彿想把每一條磚縫數清楚。於是，鄭王只得哭喪著臉第一個磕頭，緊跟著就是垂頭喪氣的越王，最後方才是襄王。
　　東暖閣中，張越站在厚厚的帷幔前，大大鬆了一口氣。他最怕的就是三位親王氣急敗壞之下直接衝進來，如今看來，太后畢竟積威深重，這一番雷霆大怒，竟是直接把人嚇走了。想到這裡，他不禁覺得腦門上濕漉漉的有些難受，背心也有些發黏，都不知道是室內火盆太旺，還是剛剛太緊張。
　　「三位殿下已經走了。」
　　當張越身後傳來範弘的這麼一聲的時候，帷幔內方才傳來了一聲歎息。緊跟著，就只見朱寧從裡頭出來，端視了張越半晌便說道：「太后說了，今次多虧了你。只剛剛那句話耗費了太后太多精神，這會兒就不見你了。」
　　朱寧如此說，范弘和金英也不約而同抬起袖子擦汗，金英往帷幔那邊張望了一下，就低聲說：「太后情形還好？」
　　「已經服藥歇下了，雖說剛剛動了怒，但之後想必沒人再來，總能消停養病，幸好張大人警醒，沒有辜負太后讓我帶的暗示。」朱寧沖張越點了點頭，隨即又向金英問道，「鄭王去瞧李賢妃了？」
　　「是。」
　　「那便好。這幾天孫貴妃不無吵鬧，只要他從李賢妃那兒知道，必然會斷定是皇太子重病。」朱寧長吁一口氣，又看著張越說，「此事外臣之中只有楊閣老知情，張大人是皇上托以腹心的人，所以太后才讓我暗示一遭，便是知道你必然慎重。太后這一病，外頭的事情再也顧不上，楊閣老必要坐鎮內閣，外事便交託你了。」
　　朱寧說著，便從袖中取出了一塊牙牌來，竟是繫著紅絲絛，上頭鐫刻金龍麒麟的金牌信符！
　　
第十七卷 兒孫福 第049章 膳單奧妙，兒子傳話
　　倘若不是親自來了一趟仁壽宮。張越實在無法想像張太后的病勢會如此沉重危險。別說是眼下這年頭，就是擱在幾百年之後，這心疾也是最棘手的疾病之一。那會兒倉促之間也找不到什麼精擅口技能模仿張太后說話，而就是找到了，皇家也必定會殺人滅口，張太后也不會勉為其難怒吼了那麼一聲，於是，三位親王是打發走了，三位御醫卻是忙得不可開交。
　　張越畢竟是外臣，把皇帝密函裡頭的話念了一遍，也就悄悄出了東暖閣，一點都沒瞧見御藥房太監索連舟向自己投來的「哀怨」目光。因司禮監不能無人坐鎮，范弘和金英也一塊跟著出來。出了大殿下台階的時候，金英瞧見曹吉祥正遠遠地等在仁壽門那兒，便嘿嘿笑了一聲，轉頭對張越和范弘說道：「范公公，是你送張大人，還是咱家送張大人？」
　　和王瑾一樣，范弘金英也都是交人。入宮之後伺候了朱棣朱高熾父子，如今輪到朱瞻基坐天下，對他們也是頗為信賴。雖說品秩一樣。但總有個先後，范弘為人更穩重些，自然就佔在了前頭。此時聽金英相問，他就點點頭說：「咱家送張大人一程，你先回司禮監坐鎮，免得又有什麼突然冒出來的事。」
　　聞聽此言，金英便撩起袍角，快速下了台階。走得步子雖快，從後頭看卻極為穩當，顯是在宮中多年歷練出來的。他一走，范弘抬手請張越先行，張越雖謙讓了一番，最終范弘還是略落後了張越半步。范弘邊下台階邊低聲說道：「今天多虧張大人急智，吉祥那小子也還機靈，足見王公公比咱家和老金有眼光。」
　　「還是太后硬撐著呵斥了一句，否則三位殿下也不會甘休。」說到這裡，張越不禁頓了一頓，又問道，「鄭王越王一時情急倒是尋常，可我聽說襄王殿下素來賢德，今次怎麼也會在這當口進宮？」
　　范弘沒往別處想，只以為張越是純粹的奇怪，便笑道：「這必然是拗不過鄭王和越王。鄭王雖是李賢妃所出，但皇上降生沒多久就是連場大戰，直到六年之後方才有了鄭王，所以東宮上下都很是高興，於是太后那會兒就養在了膝下。後來不多久就有了越王。再後來襄王出世，從小就是和這兩位哥哥一塊長大的。別說他們，就是已故懿莊世子……咳，總之那會兒除了皇上是太宗皇帝親自撫育，其他皇孫們都在一塊廝混，最初彼此之間親近得很。」
　　張越這才知道當初還有這樣的隱情，只在心裡過了一遍就不再多問。畢竟，若不是看在先頭自己解圍的份上，范弘也不會提及這些宮闈秘辛。下了最後一級台階，他終究還是放不下張太后的病，一面走一面回憶從前聽那些講座時的情景，隱隱約約記起了突發心疾的由來。除卻驟然的情緒波動之外，就是飲食以及生活習慣的問題，到最後就故作漫不經心問了一句。
　　「范公公，我倒有句閒話想問問。以前在光祿寺賜宴的時候，我記得上桌是按酒五般、果子五般、茶食五般、燒煠五般、湯三品、雙下饅頭、馬肉飯、酒五鐘，酒水也就罷了，一直不設蔬菜，這又是為了什麼？」
　　范弘頓時愣住了，沉吟片刻才笑道：「都說張大人上馬能帶兵，下馬能管民。端的是文武全才，這些小事不知道也不奇怪。這也沒什麼值得說的，打從太祖爺開始，光祿寺就上奏說是菜蔬難以保鮮，多有不便，再加上太祖爺憐百官貧苦，所以就蠲了菜蔬，多上肉食。太宗爺本來就是在北地呆習慣的，喜用肉食，所以也就不曾改這一條，不但如此，就是內宮御膳，菜蔬也少，多是調配肉食，瓜果倒是隨季食用。」
　　此時此刻，張越是貨真價實嚇了一跳。敢情不但是光祿寺賜宴如此，連宮中御膳也是如此？看來這幾代皇帝都不知道，肉吃多了人不但肥胖，而且容易得心血管疾病，怪不得大明後頭那些個皇帝常常是短命，一有病就是撒手人寰，反倒是成天神神鬼鬼的嘉靖皇帝活得長些。想到這裡，他一路走一路琢磨，臨到東華門的時候便突然停下了步子。
　　「雖說是積年祖制，但有些話我不得不說。范公公也知道，我那妻妹學過醫術，對於藥膳等等都頗有心得。這肉食吃多了，最初自然是強身健體，但長年累月地下來。卻容易誘發心疾風痺等等諸多頑疾。即便宮中素有飲茶的習慣，可飲茶畢竟不能代替食菜。」
　　若是別人在別的時候說這話，范弘必是嗤之以鼻，但眼下是什麼時候什麼人？太后突發心疾，還不知道能否熬過去，若是皇帝回來，他這個司禮監太監必受責難。而說話的是張越，他小姨子確實常常出入京中各家誥命的府邸，藥膳方子甚至連仁壽宮小廚房都在用。於是，他先是含含糊糊答應了張越，等到張越一出東華門，他立刻疾步往回走。
　　過了東上中門東上北門，范弘卻不往北去，而是往東折進了一條小胡同。看到這情景，後頭的一個小宦官頓時奇怪了起來，忙追上前去：「公公，您不回司禮監？」
　　范弘看也不看他，不耐煩地說：「去尚膳監！」
　　尚膳監就在光祿寺後頭。前者管的是採辦宮中膳食所需的各種材料，以及宮膳和節令筵席等等。而尚膳監則是掌管宮中大小貴人的膳食，其中尤以乾清宮內御膳房最為重要。只尚膳監太監平日辦公的地方卻在光祿寺後，為的也是往來賬目管事方便。
　　皇帝不在，尚膳監本也輕鬆，所以。聽到范弘突然跑了來，尚膳監上上下下全都嚇了一跳。主事的韓太監雖跟范弘一模一樣的品級，卻是點頭哈腰地跟在後頭巴結，臨落座之前，他還搶著把自己平日珍藏不用的一張熊皮坐墊擺在了那張杉木交椅上，又忙不迭地吩咐人擺上腳爐，最後才把一個暖爐雙手遞到了范弘手裡。
　　「把這幾個月仁壽宮的膳單拿來看看。」
　　一聽這話，韓太監頓時嚇得魂飛魄散。如今宮中內外都知道皇太子病了，再加上東西六宮一封，如今說什麼鬼話的都有。他平日只當是看熱鬧，如今范弘這麼在面前一坐一問。他就有些架不住了，忙陪笑道：「范公公，太子殿下還小，並不常用膳房的飲食……」
　　「囉嗦什麼，咱家又不是來興師問罪的！」
　　范弘平素和藹，這會兒臉一板發怒，那韓太監哪裡還敢多言，慌忙親自出去，不一會兒就捧了一本膳冊進來，誠惶誠恐地呈了上去。范弘接過來翻了幾頁，眉頭就漸漸皺了起來，一面若有所思地用左手尾指輕輕叩著扶手。
　　十月的膳單上，點心多半是香油燒餅和砂餡小饅頭，這是太宗皇帝還在的時候就最喜歡的兩道點心，所以太后跟著吃了多年，許是習慣，所以仍是沿用。菜品是焚羊肉、清蒸雞、椒醋鵝、燒豬肉、鵝肉巴子、鹹鼓芥末羊肚盤、蒜醋白血湯，加上茶水一共八品，再加上太后不喜牛乳，所以足可見確實節儉。只不過，這一樣樣全都是油膩的東西，怪不得仁壽宮的茶葉素來是有多少去多少。
　　他隨便又翻了幾頁，再看了看皇太子支應的那些東西，就合上了膳冊，隨手擱在了一旁，又問道：「咱家記得，往常光祿寺還會供上民間時令小菜，比如苦菜根、苦菜葉、蒲公英、蘆根、蒲苗等等這些，如今怎麼都沒了？」
　　范弘是司禮監太監不是尚膳監太監，平素雖也核算二十四衙門的開銷，但細賬從來不查，此時突然問起這個，韓太監頓時有些措手不及，好一陣子方才訥訥說道：「光祿寺之前提過，如今這些東西不好找，再說就是加在御膳當中，也很少食用。所以之前我向太后面前的魯尚宮提了一提，魯尚宮傳了太后的話，已經蠲了大半年了，各宮都是如此……」
　　太祖皇帝喜食肉；太宗皇帝喜食肉，更喜麵食；仁宗皇帝亦是如此，無雞鴨魚肉不歡；所以太祖皇帝定下的民間時令小菜點心依季節進呈是不假，但素來是怎樣呈上去的，怎樣撤下來的，很少有貴人會真的伸筷子。就是如今的張太后，也只是用些麥粥高粱粥之類的小點心，那些野菜之類的東西只是偶爾品嚐。所以，暫時撤了這些，看著似乎並沒有什麼問題。
　　然而，范弘是什麼人？他進宮至今也已經二十年出頭了，都是在貴人身邊打轉，早已習慣了用審慎的目光去看待那些變化。就算是太后親自首肯蠲免這些，怕這一遭也是有人指使。但張越不過是提個由頭，到底如何，還得先去向御藥房那三個御醫問清楚。
　　於是，他便看著韓太監說：「這事是光祿寺的誰提出來的？」
　　韓太監此時已是存了十分小心：「是一個姓劉的典簿。」
　　范弘聞言就沖一個隨從的中年宦官打了個眼色，見人悄無聲息地退下了，他便淡淡地說：「回頭咱家再去問問魯尚宮和仁壽宮的膳房看看。就算是好心，祖宗家法也不是能隨意改動的，太后體恤，你們不能當做是成例！以後膳冊若是還有什麼改動，直接送司禮監！」
　　這無疑是給尚膳監上下的脖子上套了一副枷鎖，但瞧著范弘不容置疑的模樣，那中年宦官不敢再有質疑，只得低頭應了下來，又恭恭敬敬地送了范弘離開。等到人走出去老遠，他方才往回走了兩步，又抬起袖子擦汗，恨恨地在肚子裡罵了一句。
　　「安南蠻子，擺什麼架子！」
　　張越不是全知全能的神，所以他當然還不知道，因為自己突然想到的一個問題，范弘專程跑了一趟尚膳監，結果有了一個不小的發現。回到兵部衙門，他就被辦不完的事給絆住了腳，直到傍晚時分方才總算是把今天的事情給料理完了。正當他又聞到了一股豆香味，以為今天晚上還得吃臘八粥的時候，外頭就傳來了一個皂隸的聲音。
　　「大人，貴府派人來送飯了！」
　　由於三天兩頭要睡衙門，大伙房指望不上，張越也習慣了照顧楊稷和萬世節那兩個人的合夥買賣，反倒是為了不扎眼，家裡送飯漸漸少了。所以，在臘八這天聽到家裡派人送飯，張越一愣之後就覺得甚是歡喜。還沒等他說什麼，外頭又傳來了那皂隸吞吞吐吐的聲音。
　　「大人，是貴府大公子和英國公長公子一塊來的。」
　　這時候，張越是貨真價實嚇了一跳，連忙站起身來。匆匆繫上大氅出門，他沒問上兩句，便得知這叔侄倆是騎馬帶著隨從一塊來的，靜官還振振有詞說是給他送飯，天知道在經過一路盤查的時候，他們是不是也這麼說。要真是如此，不出明天，這六部五府的官員都會知道，他張越家裡有個頂孝順的兒子。
　　到了大門口，他就看見靜官和天賜正雙雙站在那棵已經光禿禿的大樹下。兩人是一模一樣的繭綢大襖，一模一樣的頭巾鞋子，若不仔細看，還能以為是兄弟倆。見靜官一個箭步搶在天賜前頭上前行禮，他少不得一把拉了起來，又扶起了後頭的天賜，然後才瞪著靜官。
　　「送飯就送飯，怎麼把你忠叔叔一塊拉來了？」
　　「忠叔叔上完了課正要回家，這不是正好順路？再說，前頭那麼多兵，有忠叔叔在，自然沒有那麼多盤問。」
　　見兒子眼神無辜地看著自己，要不是旁邊還有好些衙門，這會兒散衙回家的官員也多，張越恨不得在那小腦瓜上狠狠來上一下。這從門樓胡同回英國公園，打江米巷走自然是可以，但那完全是繞遠路，好好的皇牆北大街不走卻繞到這裡來，小傢伙還敢說是順路？
　　果然，靜官見張越臉一板，立時就耷拉下了腦袋，老老實實地說：「是娘讓我和忠叔叔一塊過來的。一來是前頭遲交的作業，二來是娘讓我捎帶一句話給您。」
　　說到這裡，小傢伙還不忘東張西望瞅了瞅，隨即才壓低了聲音說：「娘說，之前和您提到的死了婢女的那地方，聽說排行第二的那位常往那裡去。還有，楊閣老家裡惡客登門，那位長公子還沒回去，也似乎不知道自己給人騙了，您最好提醒提醒他。」
　　
第十七卷 兒孫福 第050章 愛子，要挾
　　端詳著眼前的兒子。張越忍不住伸出手去狠狠揉了揉他的小腦袋。他常常天南地北的跑，如今就是安定了下來，家中事務也多半時候都是撒手不管的，子女更幾乎都是杜綰在教導。眼看兒子日日長大，雖也有調皮搗蛋自作主張的時候，但多半時候還是懂事上進，他心裡自然是覺得異常欣慰。只不過，這一回，妻子讓兒子帶這種口信，他心裡卻有些犯嘀咕。
　　「你母親怎麼會讓你捎帶這訊息來？」
　　「是我中午下學偷跑回家的時候，看見娘在寫信，寫了一張紙便揉成團放在火盆裡燒了，又寫一張還是這樣。我就上前對娘說，平日您教我鋤禾日當午，汗滴禾下土，一粒米一根柴都是不能糟蹋的，如今家裡用的小箋紙是每刀一千三百文，要是大箋紙，得一千六百文，怎麼娘如今卻糟蹋起了這些紙？」
　　看到旁邊的天賜瞪大眼睛滿臉驚歎地看著靜官，張越不禁是頭痛了起來。之前他也聽說。冬至假期中，靜官和天賜拉著孟昂等幾個差不多年紀又玩得好的小傢伙忙活得不停，最終作業還是沒完全做好，卻又不肯讓下人幫忙打探，於是愣是申請把時間延長到了一個月。他想著讓兒子關心一下民計民生是好事，誰能想到，作業還沒交上，這會兒靜官竟是振振有詞數落起了母親浪費。揉了揉眉心，他忍不住又歎了一口氣。
　　「你呀，也不知道給你母親省省心……」想了想杜綰聽了小五捎回去的話，正應該是怎樣的震驚，再想想被小傢伙那話一噎的表情，張越感到那時候換做自己，大概也該是瞠目結舌的，於是又彈了彈兒子的額頭，這才問道，「那你母親後來可是教訓了你一頓？」
　　靜官委屈地伸手捂著腦袋，隨即才輕輕哼了一聲：「娘才沒有呢。她先是愣了好一會兒，然後還誇我懂事了，知道愛惜東西！」說到這裡，小傢伙的臉上露出了興奮之色，「只不過，我看娘憂心忡忡的樣子，就說我不小了，可以幫娘的忙，所以娘就讓我晚上給爹送飯來，又讓我給爹帶了這話。我向娘保證過的。絕對守口如瓶！」
　　張越素來就不是嚴父，此時此刻，眼瞅兒子仰著腦袋，一副誇我吧誇我吧的可愛表情，他這一天一夜來不見刀光劍影的驚心動魄彷彿都淡了少許，最後竟是忍俊不禁地笑出了聲來：「好，不愧是家裡的長子，爹不在家，你也能當得起頂樑柱！」
　　天賜在旁邊看看張越，再瞧瞧心花怒放的靜官，小腦袋已經是有些糊塗了。平日母親王夫人雖然愛他，但只要是教訓教導，他就只能老老實實聽著，更不用說父親張輔在，更是從不會給他一個笑臉了，可靜官也是頂撞了母親，為啥張越還誇他？
　　張越一轉頭瞧見了滿臉迷糊狀的天賜，心中頓時想起了張輔那張嚴肅的臉。此王夫人非彼王夫人，疼愛天賜，卻也不曾寵壞了他，但張輔和賈政倒是沒有太大差別。看著兒子就是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，所以天賜竟是天生的怕父親。於是，他少不得走上前，輕輕按著這位未來英國公府當家人的肩膀。
　　「天賜，不明白我為什麼誇靜官？」
　　天賜立刻搖了搖頭，隨即囁嚅道：「要是換成我娘，我那樣頂撞，她一定會罰我不守規矩。」
　　「他頂撞母親自然不對。」張越警告地看了一眼要辯解的靜官，成功讓小傢伙乖乖地閉嘴站到了他後頭，這才溫言說道，「只不過，他的話卻是沒錯，所以你嫂子就是為了這個，方才說他懂事了，知道愛惜東西。」
　　「一張紙一根線一粒米，自然不值什麼，但因小及大，如今知道愛惜這些，以後就知道愛惜百姓，所以，這才是我和你嫂子讓你們去打探物價的緣由。就好比一刀紙，若是漲了十文，你們自然是無所謂，但卻會有寒門士子買不起，因而黯然斷了學業，因而廢了文；一斤肉若是漲了十文，那麼就有更多的人買不起，因而肚子裡沒油水。多病體弱甚至短命；至於一斤米若是漲了十文，那就會是天下動盪的大事。所以，平日不要養成用東西撒氣的習慣，倘若遇到尊長生氣時也是一樣，需得多勸勸。當然，別像你靜官侄兒這樣直來直去！」
　　張越說著又橫了靜官一眼。那也就是他的這個兒子，要不是杜綰而是別個尊長，正焦頭爛額的時候兒子振振有詞說這些，不劈頭蓋臉訓斥一頓就是輕的——至少，換成是他，那會兒決計是沒那心情。拉著兩個孩子又說了一陣話，他這才招來了跟著的隨從，吩咐好生把天賜送回家，隨即又先發制人地盯著靜官。
　　「這麼晚了，別再跟著你忠叔叔上英國公園逛，要看你小姑姑以後有的是機會。回家去，別讓你母親擔心了！」
　　靜官沒想到小心思被一眼看穿——他特意拉著天賜一塊過來，一是為了走路方便，第二卻是因為想上英國公園看看在那兒暫住的張菁，於是只得垂頭喪氣地低下了頭：「是，爹爹。」
　　目送著兩個小傢伙和十幾個隨從上了馬分道揚鑣，張越又站了一會，隨即轉身進了衙門。才走了幾步，他突然感覺到了什麼，不禁抬起頭看了看天。時值冬日，天黑得早，儘管不過是戌時，天空卻已經昏暗得不成樣子，此時此刻，零零星星的雪花不知道什麼時候起已經再次飄了下來，在凜冽的寒風中打著滾，從各個方向往人的頭上臉上撲。
　　他隨手用手接了一片，就只見那雪花不過是溫溫柔柔的一丁點。在已經有些發僵的手上須臾就化成了一滴溫水，隨即便很快沒了影蹤。青石地上，黑瓦片上，光禿禿的大樹上仍然被前幾天大雪化成的冰佔據著，這零星的雪花彷彿絲毫沒有任何作用，不過是在那凍得硬梆梆，還殘留著幾分雪白的冷硬上再添幾許重量。只不知道一夜小雪過後，那屋頂上的冰會不會再厚幾分，那青石地上是否可溜冰，那光禿禿的樹枝是否會被再壓斷幾根。
　　隨手拍了拍身上的雪花，張越這才幾許往裡走，心裡轉著一個亂七八糟的念頭。都說春雨潤物細無聲，可冬日小雪也不可小覷。如今這會兒星星點點看著毫不起眼的又一場小雪，不知道會不會成為壓死駱駝的最後一根稻草。
　　回了衙門吃過晚飯，他就換上了便服，對心腹皂隸吩咐有事上楊家尋人，他就悄悄打側門離了兵部，牽著馬隱入了小雪之中。
　　儘管隨從不能進兵部衙門，但張越早在玉河北橋那邊尋了地方，每日都有家裡的兩個隨從在那裡待命。沒事的時候自然只需要在房中歇著喝茶聊天，有事的時候就能派上用場。然而，他們都沒想到，這次迎來的不是皂隸的傳命，而是張越親自前來。
　　自從皇帝率軍北巡，楊士奇就幾乎是天天值守宮中——他雖是內閣第一人，但如今的內閣畢竟還不分首輔次輔，眾人有資歷職位的高低，可他和楊榮金幼孜的區別並不算大，再加上後進來的杜楨和楊溥都不是高調張揚的人，所以五日輪值的排表自然應付得過來。如今楊榮前往雲南參贊軍務，金幼孜和杜楨隨行北巡，這京中只剩下他和楊溥兩個，楊溥又是謙遜得過了頭的人，他自然離不開。於是，這楊府文會暫時沒了，楊稷也自由了。
　　楊稷和母親上京之後不多久，楊士奇就把其他家人也一塊接上了京來。有了這些大大小小的人，楊府大院中自然更多了幾分生氣。只不過楊夫人身體向來不好，長媳自是常常侍奉在前，再加上這也是書香門第出身的閨秀，又已經有了兒子，在床第事上難免就有些扭捏，妾室又一味小心怯懦，於是楊稷如今手頭活絡，父親又不在，難免膽子就大了，常常晚歸。
　　傍晚時分，他照舊坐著那輛圍著方格棉布車圍子的馬車回到了家。在門前踩著凳子下來，感覺到寒風呼嘯，又夾雜著雪珠子，他瞟了一眼幾個如同樁子一般的京衛，忍不住拉嚴實了自己外頭那件避雪御寒的羊毛氈斗篷，又把風帽拉起來遮在了頭上。迎上來的管家楊忠讓自己的兒子去照料車馬，又陪著楊稷入內，嘴裡便低聲說道：「大少爺，下午就有人上門來尋你，說是有要緊大事。我說不知道您上了哪去，他卻堅持不肯走，眼下還在門房候著。」
　　「來找我的？」
　　楊稷頓時狐疑了起來。他在外頭朋友是不少，但真正稱得上好朋友的卻是寥寥。他當然喜歡聽人說好話，可張越提醒過，萬世節更曾經帶他悄悄溜躂了一圈，聽那些人前趨奉巴結的傢伙背後譏諷他不學無術敗家子，所以他很快認清了現實。那些曾經混過一陣的狐朋狗友，從此之後吃喝玩樂可以，辦事結交免提。可如今萬世節走了，張越忙得不可開交，他自然是在操心生意的同時，偶爾也隱瞞了身份在外頭逢場作戲，僅此而已。
　　既然如此，還會有誰上門找他？
　　帶著這滿肚子的疑惑，他便到了門房門口，一看到裡頭那個端坐著的身穿藍色繭綢大襖，模樣還算體面的漢子，他登時大吃一驚，整個人一下子僵在了那兒。
　　「楊公子！」
　　聽到這一聲，本就心中忐忑的楊稷更是魂飛魄散，竟是一下子昏了頭，結結巴巴地問道：「你，你怎麼尋到了這兒來？」
　　「那還用說？京師誰人不知誰人不曉閣老家的楊公子，我自然知道往這兒尋人。」那藍襖漢子站起身笑容可掬地行了一個禮，又見楊忠正站在楊稷後頭，就擠了擠眼睛說，「楊公子，莫非真的要留我在這兒說話？有些事情，讓別人聽見……」
　　「別說了！」楊稷當機立斷打斷了他的話，旋即頭也不回地對楊忠吩咐道，「這是我的客人，我和他到花廳說話。暫時留著門，我待會還要送客。」
　　楊忠雖不明白楊稷這位客人是什麼來歷，但瞧著這光景卻總覺得有些不對。因此，見那人神態自若地跟著楊稷出了門房，沿甬道往花廳那邊去了，他漸漸皺起了眉頭，心中總有些不好的預感。當初張越告訴自家老爺大少爺在外頭經營館子的時候，老爺震怒之餘險些動了家法，可還是被勸了下來。好歹孫少爺年紀輕輕讀書卻是不錯，大少爺不務正業也就罷了，好歹如今再沒有那些狐朋狗友找上門來。可今天來的這人，實在是有些古怪了。
　　思前想後，見楊稷和那人始終不出來，楊忠終究還是多了個心眼，很快就把自己兒子叫了過來，對他縝密地吩咐了幾句，讓他在家裡好好看著，隨即就令人備馬。到了大門外頭，他正踩著下馬石預備上馬，就看到那邊胡同口影影綽綽過來兩騎人，略一張望就覺得前頭那人有些熟悉，待來人近前，看清了那模樣，他頓時又驚又喜，慌忙快步迎上。
　　「張大人，這麼巧，小的正要去衙門找您呢，您竟是就來了！」
　　「你要來找我？」張越也不待人上前牽馬執鐙，利落地一躍下馬，隨手一丟韁繩就聽到這話，再聯想到杜綰讓靜官捎帶的話，心裡立時有了猜測，「是楊世兄有事？」
　　「剛剛不知道是哪裡來的人，在家裡門房等了大少爺一下午，硬說是十萬火急的大事。大少爺回來之後，一看到人就愣住了，不由分說請到了花廳說話，小的實在是擔心……」
　　「這樣，你讓家裡的人不要外出，然後帶我去看看！」
　　張越和兩個隨從會齊了之後，並沒有直接來楊家，而是又去揚州胡同的兵部諜探司調了些人手安排，這才到了這裡。這會兒隨著楊忠沿甬道去花廳，得知楊稷還吩咐閒雜人等全部退開不許打擾，他更是心中有了數目。於是，遠遠地看著那亮了燈火的地方，他就沖楊忠打了個手勢，隨即緩步上前。隨著屋子越來越近，他就聽到了一個有些肆無忌憚的聲音。
　　「楊公子只有一子，要是韻珠真能給您再添一個一兒半女，家裡更興旺，楊閣老自然也是會高興的！」
　　
第十七卷 兒孫福 第051章 從蒙昧到警醒
　　為了便於上朝，朝參官往往都是選在距離東西長安門最近的地方。其中，幾個內閣大學士御賜的宅子更是一色在皇城以南和西邊的大小時雍坊，此外還有好些六部司官都是在這裡安居。地方既有限，宅子規制自然不可能太大，官職低的不過是賃了一進院子，官職高的也大多是兩三進。如楊士奇官居一品，又是天子賜第，楊府亦只有三進，也就是東邊多一個小跨院，內中是兩輛府中常用的馬車，還有兩頭騾子四匹馬。
　　既然是規制簡樸，府中各處屋子裡的擺設亦是如此。小花廳不比正堂，除卻居中主位之外，便是兩側各兩張杉木交椅並几案腳踏，這大冷天甚至不曾安設火盆，靠在那半舊不新的乾癟松花色夾棉椅搭上，楊稷甚至覺得屁股下頭冒上來一絲絲的寒意，哪怕那厚厚的羊毛氈斗篷還穿在身上，也蓋不住他那種渾身發僵的感覺。
　　「你到底想幹什麼？」
　　那身穿藍色繭綢大襖的中年漢子剛剛絮絮叨叨說了一堆，甩出殺手鑭之後見楊稷如此反應，心裡頓時定了。竟是忘了這裡是外人所說的相府，竟是輕輕撩起了袍角翹足而坐，又皮笑肉不笑地說：「好歹也是楊公子你親近過的人，你就不關心一下人究竟如何？說來韻珠姑娘也是福分，這要不是媽媽關照著，只怕她因著您這些天的冷落，就得尋上門來，誰知道竟然有了身子……」
　　「別說了！」楊稷此時又驚又怒，竟是忍不住站起身來喝了一聲，旋即又想到外頭不知道是否有人，於是強耐心中惱恨坐了下來，眼珠子一轉便強自鎮定地冷笑道，「不過是逢場作戲，你竟敢到這裡訛詐我，信不信我把你送順天府亂棍打死？」
　　「公子是尊貴人，老大人又是內閣第一人，天子信臣，我哪敢不信您的話？」那中年漢子卻是絲毫不懼，臉上反而更露出了無賴的笑容，「不過公子別忘了，老大人的位子也不知道有多少人指著，要是言官彈劾出來，那可不是玩笑。別說是順天府，就是公子在這把我打死了，這消息可是一樣會走漏出去的。」
　　「你……」
　　見楊稷一下子臉色雪白，捏著扶手再也說不出話來，那中年漢子知道對方終於是怕了。接下來必然要服軟，便放軟了口氣說：「公子也別誤會了，我並不是來訛錢，韻珠姑娘雖是風塵女子，可也不是那般無情之人，到時候就給您送到地方。孩子她必定會生出來，以後或是自個養著，或是您找個名頭自個帶回家，這都是一句話的事。咱既不求您的錢，也不求您的勢，只求您一件極簡單的事。」
　　人都已經找上了門來，甚至語出威脅，楊稷就是再遲鈍，也知道對方所求非小。只他已經漸漸修復了和父親的關係，更知道這一大家子人，連帶老家的宗族靠的也全都是父親楊士奇，因而一時咬緊了牙關，好一陣子方才一字一句地問道：「什麼事？」
　　「請楊公子設法，讓令尊老大人在家裡病休幾天。」
　　「什麼！」
　　楊稷一下子跳了起來，指著那中年漢子的鼻子罵道：「你竟敢讓我謀害父親！」
　　「公子說笑了，我哪有那膽子？不過是讓老大人有那麼點症狀。在家歇息幾天。楊公子算算，老大人在宮中多久了？老大人是什麼年紀，要是因勞累落下什麼病，到頭來又如何？楊家的榮寵都是因閣老而來，如今您的長子年紀還小，您就是恩蔭授官，能有幾品？不過是舉手之勞，又是為了老大人好的事，您何必那麼執拗？」
　　中年漢子說著就將一個藥包拿了出來，站起身上前，舉重若輕地將其擱在楊稷旁邊的几案上，滿面笑容地說：「公子要是不信，盡可拿去藥房醫館當中讓人看看……這就是大富大貴的人家常用來裝病的，等閒查不出什麼根底來，對身體決計是無害的。讓老大人休息上幾天，您的事情就此過去，韻珠姑娘就送給了您，您看怎樣？」
　　聽說還可以讓自己拿去藥房醫館查證，楊稷頓時有幾分心動。那個韻珠確實是生得妖嬈多姿，又會奉承，若是真有了身孕，放在外頭也確實不妥，當然也不能真帶回家來。若不是真的謀害父親，這事情不是做不得……等等，萬世節曾經說過，這世上沒有便宜事，聽說宮中皇太子病了，要是父親不能留在宮中坐鎮文淵閣……
　　他正心煩意亂沒了主意，那中年漢子已是笑呵呵地抱了抱拳：「公子。兩日之內，我等您的回復就是，這便回去了。順帶說一聲，韻珠姑娘已經遷了地方，公子上老地方可是找不到人的。楊公子只有一子，要是韻珠真能給您再添一個一兒半女，家裡更興旺，楊閣老自然也是會高興的！」
　　等到楊稷回過神來時，就覺得一陣寒風鋪面襲來，竟是冷得打了個哆嗦。再一看，花廳那棉簾子已經是落了下來。他幾乎是本能地一個箭步奔上前去，高高打起簾子一看，就只見人已經消失在了院門。想到這一回自己闖出的禍事，他不覺牙齒咯咯作響，直到旁邊傳來了一聲叫喚，這才陡然驚覺過來。
　　「楊世兄。」
　　「張……張……」楊稷連著開口了兩回，都沒能把名字叫全，到最後只憋出了一句話，「你怎麼來了？」
　　「我得到了一點消息，所以過來看看。」
　　張越並沒有說得到了什麼消息，但楊稷見張越神出鬼沒地出現，他立時想到對方極可能是知道了自己在外頭的胡鬧勾當，一時更覺得不知所措。看到月亮門那邊露出了楊忠的身影。他本想喝了人來，但最後還是放棄了，頹然長歎了一聲就打起門簾把張越請進了花廳。
　　「我來得巧，剛剛裡頭的話我都聽到了。」
　　見楊稷臉色一陣青一陣白，張越也不拐彎抹角，直接挑明了事實，又說道：「事情對錯等等暫且不論，我只想問楊世兄，你預備怎麼做？」
　　「我……」
　　要是張越不來，楊稷病急亂投醫，必定是舉棋不定。但面對那張絲毫不動容的臉，他不知不覺也冷靜了下來。他也不是初入京師的那個楊稷了，這些年也見識了不少，待到想明白了，就惡狠狠地說：「要是好好說也就罷了，他偏生這樣威脅我，以為我真是什麼都不懂的草包？為了一個不明根底的女人就去害了父親，我豈不是成了豬狗不如的畜生？我這就去對娘和慶娘說！我又不是官員，不犯禁例，要是人彈劾楊家家門不謹，我一個人攬下就是！」
　　「楊世兄！」
　　眼見楊稷站起身就氣急敗壞地往外走，張越只得開口喚住了他，見人還是不停，他只得站起身追上前去，在門口處把人攔了下來。眼見楊稷一隻手拽著門簾死活不放，寒風夾著片片雪花往本就冷清清的屋子裡鑽，他只得硬是把人扳了回來，又輕輕放下了門簾。
　　「老夫人身體素來不好，不要再用這種事情去驚擾了她。至於嫂夫人，她是溫恭賢良的人，卻不善決斷，反而平添憂心。我只問楊世兄你，那人所說的女人究竟是怎麼回事？」
　　泰安多讀書仕宦的世家，家教嚴格，正妻往往出自門當戶對的書香門第，所以對側室小星雖不禁絕，管束卻是嚴厲。楊士奇此前孤身在京，也有人送過人在他身邊伺候，卻是早就報過家鄉妻室，一直等到楊夫人入京之後才正式定了名分。楊稷除了正室妻子之外也有兩房妾室，雖不十分如意，但好歹還美滿，可那天因一筆送上門來的綢緞生意而動了心，在酒館招來歌姬唱曲，喝得醉醺醺之後，就不知道是怎的昏了頭。
　　張越聽著聽著就皺起了眉頭：「你什麼時候又做了綢緞生意？」
　　「張世兄不知道，如今父親的官職是高了。但開銷也大了，上個月我問楊忠要來了賬本一看，就發現賬面竟是虧空了許多。母親我是不敢讓她知道，內子也是理會不清這些的，所以我少不得拿出了兩家館子的紅利盈餘填進去，可還是時有不足！父親不收別人的禮，可門生弟子不少，每月還要文會，又是資助這個資助那個，一下子停了，又哪裡說得過去，指不定還會有人在背後誹謗！所以，我打聽到了南邊那些綢緞利錢高，就想從這上頭下手。」
　　楊稷說得坦然，張越聽著也知道在理。楊家和杜家的情形差不多，還多了泰安老家的幾百畝良田，此外就是官俸進項。杜楨的性子比楊士奇冷，交接的人極少，開銷就少了三分之二都不止，再加上他時常讓杜綰變著法子貼補，又有活絡的萬世節和小五，自然還穩當，楊家就不一樣了。因此，他撇開這話不再提，詳詳細細問明了那女人的情形，最後便往後頭靠了靠，嘴角上挑冷笑了一聲。
　　「簡簡單單一個美人局，就設計讓你跳了進去，他們倒是打得好算盤！」
　　美人局！
　　張越看見楊稷一下子僵了，隨即一隻手緊緊捏著椅子扶手，不問可知是明白了過來，就沒有再往下說，而是站起身來：「楊閣老如今離不開文淵閣，這事情你也不要拿去麻煩別人，我不知道也就算了，既然知道了，自然會設法請人料理。只有一條，楊世兄，這世人都難免有家花不比野花香的念頭，可外頭的人往往居心叵測，怎比得上家裡人的一心為你？楊閣老居高位，也不知道有多少人覬覦那個位子。你既然知道替家裡留意開支，這些事情也該更審慎些。我想老萬應該對你說了，若不是憑家世，在京裡經營產業也不是那麼容易的！」
　　商乃賤業，雖說朝廷禁絕官員經商，但這明面上的禁令早在永樂初年就已經被人丟在了腦後，再加上張越自家的老大人也在幹這行當，所以他自然並沒有瞧不起楊稷的意思。然而，楊稷自己卻由於收入豐厚而有些洋洋得意，直到聽見張越最後一句話，這才仿若當頭一棒，一下子清醒了過來。
　　沒錯，他是有本事不假，但能這樣安安穩穩做生意，最大的依靠就是父親這個內閣重臣！
　　他一下子從椅子上跳了起來，三兩步上前，衝著張越就是深深一揖，卻沒有說那些多餘的話。知道張越身負要務離不開，他少不得一路將其送了出去，走在路上，他想到在坊間聽到的那些議論，思前想後就決定還是對張越提一提。
　　「張世兄，之前皇上在東宮時的教授過書的大學士陳山和張瑛不是退出了內閣嗎？此前內書堂裁了人，陳大學士雖還管著那裡，可一直都不得志，據說對父親更是頗多詆毀。我是有一回碰到過陳山的兒子，兩相爭執之下他放了狠話，因為父親一向不許我理會這些，只能一直憋在心裡。要我看，算計我的少不了他一份！還有，我聽說他對杜學士也有不滿。」
　　「你說的這事我會留意，你放心。」
　　出了楊府，張越和兩個隨從會合，上馬之後就一路疾馳出了胡同。此時已經是宵禁時分，大時雍坊因為大多是重臣，除卻門前的禁衛之外，四處還可見不少巡邏的衛士，再加上此前已經交班，張越這一路回去，卻是查驗重重，等拐進了江米巷前頭的碾子胡同，這裡的巡行人方才少了。他勒住馬，等身後隨從上來，這才問道：「人已經跟上去了？」
　　「是，已經跟上去了。」
　　「那就好，順籐摸瓜抓到底。」
　　張越點了點頭，又正了正頭上的斗笠。不論策劃了這一場場的人究竟是誰，如今既然棉甲被搜了出來，對方又匆匆忙忙殺了郭聰滅口，宮中那一幕又最終落空，能做的唯一一項就是拖延時間。只要能夠一條條抽絲剝繭，狐狸尾巴總會露出來的！
　　
第十七卷 兒孫福 第052章 斷腕求退，再進一步
　　夜晚的京城四處都籠罩在一片黑暗之中。
　　這種時候。無論是第二天有忙不完活計的平民百姓，開店做買賣的生意人，亦或是賣力氣的轎夫馬伕車伕，還是起居八座一呼百諾的朝廷官員，大多都已經是睡下了。一來是因為上頭壓著的夜禁令，二來是因為人們明天還得早起。
　　只有極其少數的一小撮人，或者因為手頭有急著處理的事務，或者因為上頭催逼得緊，或者因為一事不成不得不另想他法，方才會秉燭密議，秉燭苦想，秉燭用刑。當然，還有一類就是趁著夜半時分靜悄悄，破門而入勢洶洶的。
　　雖說密議是三四個人，苦想卻往往是只得一個，用刑的更不消說，破門而入的只見黑影憧憧，但幾樁事之間卻有緊密的聯繫。所以，當清晨太陽還未從東邊發散出一天之中的第一絲光亮，一夜小雪卻已經在還未融化的積雪上又添了薄薄的一層負擔時，被黑夜和小雪耽擱的消息傳入了各處相關人士的耳中。於是自然各有欣慰，各有憂慮，各有惶恐。
　　天光還未亮，大時雍坊絨線胡同的陳學士府門前已是備好了馬車，府中上上下下的值事下人都已經早早起來了，兩個門房更是在門口分兩邊站得整整齊齊，當一個身穿大紅紵絲官袍的老者從裡頭走出來時，等候在馬車旁邊的車伕和門房全都矮了半截身子下跪磕頭。
　　緊繃著臉的陳山卻並沒有去看那些下人，自顧自地上了馬車。當厚厚的棉簾子放下的時候，他方才長歎了一聲，無力地靠在了厚實暖和繡著仙鶴戲水紋樣的石青緞面靠枕上。
　　當年朱瞻基還是皇太孫時，他就奉旨侍讀書，也算是東宮老人，所以朱瞻基一登基，他便以東宮舊人一舉躍升戶部侍郎，朱高煦叛亂平定之後沒多久就入了閣，以謹身殿大學士兼戶部尚書。
　　本以為憑著聖眷就能坐穩位子，可楊士奇楊榮金幼孜侍內閣二十多年，杜楨後進，卻與楊士奇交好，終究是有倚靠，楊溥是緘默得猶如悶葫蘆一般的人，他和張瑛雖說彼此援助，可到頭來還是免不了因辦事不利而退出了內閣。如今張瑛黯然被調到了南京任禮部尚書養老，他堂堂大學士，能管的竟只有一個內書堂，而如今連內書堂也已經式微了！
　　可就算是內書堂。也因為之前鬧騰大發的那樁事情，而遠不如從前！
　　想到這裡，閉目養神雙手合攏縮在袖子裡的陳山忍不住把兩隻手狠狠絞在了一塊。楊士奇在永樂年間雖說得寵，但因為是東宮的人，寵信上頭就不如楊榮金幼孜。兩進兩出錦衣衛獄說得好聽是傳奇，說得不好聽，那便是天子依舊見疑。可就因為是東宮舊人，仁宗皇帝一登基，楊士奇便一躍而成內閣之首。他也是當今天子的東宮舊人，為著這一天，當初在東宮侍奉的時候，他賠足了小心，終於是博取了信賴，可現下竟是被踢開在了一邊！
　　「老爺，北安門到了。」
　　低聲的叫喚總算是把陳山從咬牙切齒的沉思中拉回了現實。整理了一下衣裳，從高高打起的棉簾子中探出了身，又踩著小凳下了馬車，他就看見了頭前的北安門。
　　外皇城東南西北四門之中，正南的大明門並不常啟，百官打長安左右門入宮朝見，親藩往往從東安門走。這北安門則是內廷二十四衙門的內官常常出入之路。陳山因管著內書堂，和其他官員不同，平日裡常常打這兒走，因而守衛的上番京衛自然都認得他，此時見這位大學士緩緩走來，自然是忙不迭地行禮，直到兩個小宦官迎上陳山往裡走，眾人方才重新值戍。
　　從北安門往裡，走上一箭之地，街東便是黃瓦東門。司禮監、尚衣監、都知監、酒醋面局等等二十四衙門當中的大多數就在裡頭。司禮監位於南邊第二，佔地算不得最大，歷經永樂洪熙，到了宣德初，由於掌事的兩位異常得寵信，司禮監地位自然而然就更穩固了。
　　外頭的官衙大多是坐北朝南衙門往南開，而宮中的內官衙門卻是依循舊制。司禮監正門西開，門內朝南的一進院子種植著好些松樹柏樹，這便是內書堂了，門前的楹聯上頭是蒼勁有力的兩列大字。
　　「學未到孔聖門牆，須努力趲行幾步；做不盡家庭事業，且開懷丟在一邊。」
　　陳山站在那裡端詳了一會，方才一聲不吭地往裡頭走，逕直入了北邊正房。雖只是些閹宦讀書的地方，這裡仍然供著聖人牌位，他一絲不苟地行過禮，隨即才入了一側的屋子。
　　自從張太后給內書堂再次定下制度，廢了在此講習的四位翰林學士，只由習文斷字的宮奴講習之後，他這個專管內書堂的大學士地位就尷尬了起來。儘管他原本就不是願意幹此事的。可那些宮奴雖然低賤，異日學成之後承了他恩德，便是天然一股勢力，可現在連這一條都是妄想。
　　「大人，這是新來的六安貢茶，您嘗嘗？」
　　抬起頭的陳山看到一個低眉順眼的年輕宦官滿臉巴結討好的笑容，從丹漆茶盤上捧了一個鈞窯小茶盅放在炕桌上，便略略頷首，也沒有答話。直到人悄無聲息地走到了門口，他才開口叫住了他：「如今內書堂還有多少人？」
　　那年輕宦官聞言一愣，隨即停下步子，又轉身低下了頭：「回稟陳大人，總共六十人。」
　　六十個人是內書堂設立的時候就定下的數字，但這六十個人從前往往是那些太監少監的乾兒子，現在卻由於太后一句話，內書堂出身的不得為二十四衙門的首腦，無疑便斷了這些人將來出任太監少監的可能，再加上讀書之外，這些人各有各的職司，所以，如今這些人和最初比起來，已經是少了好些熟面孔，添了好些生面孔。再加上選出來的講習本身也只是司禮監的一個奉御。於孔孟之道上頭的功底有限，又教的出什麼好名堂？
　　「你在這伺候有兩年了吧？」
　　「回稟大人，小的在這伺候已經兩年零七個月了。」
　　陳山啞然失笑，心想這內書堂教習的頭四個翰林都被打發了回去，新的四個上任沒多久就遇上太后整飭內書堂，於是也打道回府，而他是去年中才管了這麼一攤子，算起來也就是一年多，如此看來，對面這個年輕宦官竟算得上是元老了。
　　「你在這伺候了這麼久，也沒個品級。就沒在內書堂那兒聽講，認認字？要知道，當初就連司禮監東廠的幾個太監少監，都在悄悄認字讀書。」
　　那年輕宦官依舊是雙手垂在身前，滿臉的恭謹：「大人說的是，但上頭公公們忙著認幾個字，也不過是為了不做睜眼瞎，以後被下頭糊弄，小的蠢笨，年紀又不小了，就算多認幾個字，難道還能蓋過內書堂那些孩子們？還不如老實本分一些，不求出挑，但求無過。這兩年多下來也算在幾位公公那兒混了個眼熟，再過幾天，小的就要跟著范公公做事了。」
　　陳山原本伸手去拿茶盞，聽著聽著手就僵住了，最後還因為心不在焉被滾燙的茶盅給燙了一下。不自然地縮回了手，他這才仔仔細細打量著這個素來在這兒伺候，小意慇勤卻不顯得話多的閹奴，漸漸有些恍惚。
　　那會兒因為內書堂就設在司禮監內，奉御長隨有事沒事也會過來逛逛，雜役之類悄悄在門外聽講的也不在少數。唯有這個在他房裡伺候茶水筆墨的從來不去，偏生總是有做不完的事，從茶水到針線，再到跑腿找人，總是端著一張慇勤的笑臉，鞋子沒幾天就能磨破一雙。他還暗笑這人沒出息，如今看來，這慇勤卻又知分寸的閹奴竟是最聰明不過的！
　　「大人，大人？」
　　「沒事了，你退下吧。」
　　眼看著那熟悉的笑臉消失在了門外，陳山只覺得一股難以名狀的疲憊從腳底升了起來。素來最重風儀的他端起茶盞猶如牛飲一般痛喝了一氣，隨即就下了炕來到書桌旁，拿起那塊墨，又倒了些水在硯台裡，捲起袖子緩緩磨了起來。眼看漸漸蓄了大半硯台的墨。他方才放下墨塊，在椅子上坐了下來，隨手拿過一張大箋紙鋪平，又從筆架上摘下了筆。
　　然而，儘管一大早得知消息之後就已經想好，剛剛聽到那年輕宦官說的話，又真正下了決心，可臨到下筆時，他卻生出了一種深深的悲切。學成文武藝，賣給帝王家，入侍皇太孫的時候他就想像過將來執掌權柄，如楊士奇等人一般深得天子信賴，如今看來，那卻不過是一個不切實際的夢而已。悔不該聽人蠱惑，如今那清客無影無蹤，他卻得承擔後果！
　　楊士奇啊楊士奇，你倒是油鹽不入，可我就不信你那個兒子不會再闖禍！杜楨，你別以為翁婿同朝很風光，那是遲早要招人忌的！至於楊溥……莫不成你準備熬到別人都死了？
　　此時此刻，被他緊緊握在指間，又因為他的過度緊張而輕輕顫抖的狼毫筆尖上，終於落下了一滴黑墨，那漆黑如夜的顏色趁著雪白的大箋紙，越發顯得刺人奪目。
　　上午的兵部衙門自然也是一片忙碌。打雲南八百里加急的緊急公文剛剛送到，就在楊榮抵達昆明的時候，黔國公沐晟和麓川思氏的軍隊又是大戰一場。說是大戰，彼此都不過是千多人，戰果仍是僵持不下，說不上誰勝誰敗，但好在遏制了麓川東進的勢頭，也算是好事一樁。此外，就是每日常例往來行在的信使送來了公文，例行消息的同時還有一個壞消息。
　　東邊的薊州平谷等地都下了大雪！
　　「看來就算消息送到大寧也要延遲一段時間，到時候大軍整飭又要幾天，就算和從前一樣輕車簡從趕回來，路上大雪不好走……幸好昨夜幫著楊稷把人給找了出來，只不知道這是陳山自己的主意，還是為人所惑，亦或是根本就和人沆瀣一氣……照這麼看，之前攛掇給杜家送禮的，倒像是這傢伙的主意。」
　　張越喃喃自語地計算著，越想越覺得如是種種因素都是一環扣一環。正在一個個尋思著昨日闖宮的三位親王，外間就有人報說胡七來了。他聞言一振，立刻吩咐人進來。果然，披風上還能看見白色雪花的胡七一進門就高興地揮了揮拳頭。
　　「大人，問出來了！」
　　聽到這話，原本還靠著圈椅做得舒舒服服的張越一下子挺直了腰，直截了當地追問道：「他知道些什麼？」
　　胡七興奮歸興奮，卻知道有些事不能就這麼嚷嚷出來，行過禮後就走到了張越的椅子旁邊，附耳低聲言語了幾句。隨著他的聲音越來越低，張越的眉頭也皺得越來越緊，但最後全都舒展了開來，又讚許地沖胡七點了點頭。
　　「做得好！尤其是此人失足落水的假象造得不錯，有了這個，應該能讓那邊慌亂一段時間。就是知道了，興許也會以為那傢伙是自個怕滅口所以跑了。」
　　「只是，事涉晉藩，而且只知道是鄭王越王襄王，還得加上一個梁王，總脫不了這四位親王之中的某人，接下來是不是還悄悄地查？」
　　這種顧慮張越自然知道，否則也不會讓胡七把發現通濟倉那邊貓膩的最大功勞讓給了錦衣衛和東廠，但這一次，他一反手，亮出了手中的那枚金牌信符，又笑道：「昨天趕著進了一趟宮，結果得了這麼一件好東西。宮中事多，錦衣衛東廠都忙，我憑這個支使一下你們，也就不會有人再說閒話了。給我盯緊了那四座公館，一有事立刻來報。」
　　十王府胡同深處的鄭王公館從昨天下午起就關上了門禁止人外出。當然，就算不關門，這一帶突然出現的大批禁衛，也會讓這些本就最警醒的王府中人變成縮頭烏龜。而這座公館的主人鄭王整個晚上都把自個關在書房裡，但究竟是不是在奉太后的旨意臨黃庭經，府中的尋常下人自然不知道。他們只知道一整個晚上，書房裡乒乒乓乓沒少摔破東西。
　　「闖出這樣的禍事，他就袖手不管了，哪有那麼便宜！」
　　此時此刻，鄭王終於氣急敗壞地重重丟下了手中的筆，深深吸了一口氣說：「他晉藩的一個家奴敢憑著幾個奴婢要挾我，出了事就躲得沒影子，沒那麼便宜！你出去，把李懷恩叫來，這擂台我打定了！要我背黑鍋，沒那麼容易！」
　　
第十七卷 兒孫福 第053章 真正的緣由
　　仁壽宮東暖閣。
　　服侍張太后喝完了藥。又等著人睡下，朱寧在旁邊繡墩上又做了一會針線，看到床前服侍的宮女朝自己打了個手勢，意思是太后已經睡著了，這才放下了那才起了一個頭的繃架，示意房中四個宮人都警醒些，這才躡手躡腳到了外間。
　　雖說不過是一日一夜的功夫，但她卻覺得好似過了漫長的一段時光，四肢酸脹腦袋隱隱作痛也就罷了，最難抵擋的還是那種骨子裡的疲累。在那張御用監前些日子剛剛送來的酸枝木花卉紋籐心圈椅上坐下，讓那弧度得當的靠背托著腰背，她便一手支著腦袋，眼睛半開半閉地沉吟著。
　　她也是出身王室的郡主，看慣了那些兄弟的爭權奪勢，對於今天鄭王越王襄王的突然來臨自然警醒得很。可是，三個一起來並不代表三個都是懷有異心，更何況朱瞻基的弟弟又不止那麼三個，揪出挑事的人卻不容易。天家親情淡薄，即便是從小一塊長大的，也未必能摸透彼此的心思，就算太后和皇帝都下了決心死查。又有幾個人敢真的訊問親藩？
　　「郡主，范公公來了，說是有要緊事。」
　　聽說來的是范弘，朱寧立刻睜開眼睛，望了一眼裡頭的簾子就起身出了門去。由於天冷，再加上太后正病著，東暖閣的地龍火盆燒得極旺，於是一出外間，只穿著貼身小襖的她頓時覺得一陣寒氣逼來，這才想起走得匆忙，忘了那件狐皮披風。好在後頭早有宮女追了出來，服侍她穿好了大衣裳。
　　從穿堂出去也就幾步路，到了正殿後堂，她就看到范弘已經等候在了那裡，臉色瞧著很不好看。見他還要行禮，她便擺了擺手，又問道：「什麼要緊事？」
　　范弘拿眼睛瞟了瞟兩個宮人，等到朱寧揮手屏退了她們，他這才低聲說：「郡主，昨日送了張大人出去的時候，因說起了宮中膳單的事，小的一時留心，便去了一趟尚膳監。張大人說，多食葷腥易心血不通，而看了膳單，小的便發現這幾個月來，不論是太后還是皇上。時令小菜都撤了，而往日宮中蔬菜就少，再加上入冬，葷腥就更多了。小的昨天晚上先去問了御醫，御醫倒是贊同張大人的提法，所以小的又派人去了一趟彭城侯府，藉著慰問太夫人的機會打探了一下。彭城侯太夫人說，已故彭城侯也是因突發心疾故世的。」
　　「你的意思是，太后的病興許不是偶然？」
　　朱寧一時眉頭緊皺，思量片刻便說道：「仁壽宮有小廚房，我以前就覺得這些膳食太過油膩了些，因太后喜好，也只是偶爾進些藥膳。你說時令小菜撤了，這又是何意？」
　　「是魯尚宮傳的太后口諭，因不知道事情原委，小的只能尋了個由頭，把魯尚宮絆在了尚宮局，又讓人嚴密盯著。尚膳監那邊也使了人過去，一時半會不會走漏風聲。」
　　「這事情倒是越來越奇了！」
　　朱寧一個月倒有二十天是住在宮中的，聞聽此言自是柳眉倒豎，真正憤怒了起來。女官六局是洪武舊制。甚至一度凌駕於宦官之上，但隨著永樂年間重用宦官，尚宮局等等就漸漸式微了，若非如今張太后用了不少女官，這些人不過是比尋常宮女略高一等罷了，等閒不能出內宮。就是魯尚宮，在太后面前也不過是奴婢一般，怎會突然去外宮傳口諭？
　　「去查吧，不用東廠，你親自領銜。」電光火石之間，朱寧已經是做了決斷，緊跟著又吩咐道，「若她叫起撞天屈，你就說太后已然知曉，若她不吐實言，即刻亂棍打死，家人亦是難逃！還有，魯尚宮往來好的那幾個人，都叫來仁壽宮細細查問，不要鬧到外頭去。」
　　如今知道太后正病著的，除了仁壽宮裡頭的人，便是范弘金英楊士奇張越，滿打滿算尚不到一隻巴掌的人。所以，朱寧自然不願意張揚這一點，而范弘心中瞭然，忙答應了一聲，正要退出去的時候，他卻在門口和急急忙忙跑進來的曹吉祥撞了個正著。曹吉祥畢竟年輕些，瞧見范弘往後頭倒。忙攙扶了一把，眼睛卻看向了朱寧。
　　「郡主！郡主不好了，孫貴妃吵著要見太子！」
　　這才一天兩夜，終於鬧將起來了？
　　朱寧早算著這一條，聞言倒並不驚詫，逕直問道：「孫貴妃人在哪兒？」
　　由於東西六宮全都封了，曹吉祥自然進不去。張越出了宮，他也就沒了事情，由於先頭報信及時，再加上范弘金英脫不開身，他就和程九一塊在仁壽宮聽支應。一人看著東六宮，一人看著西六宮。此時此刻，他使勁嚥了一口唾沫，聲音低了好些：「就在永寧宮……孫貴妃在永寧門內的那一重院子跪著……」
　　一哭二鬧三上吊，哭鬧在皇家來說自然是下乘，上吊鬧開了更是不好看，可孫貴妃這麼不聲不響一跪，卻是格外不同。就是平素和孫貴妃頗有往來的朱寧，聽到這話也不禁眉頭一皺。當初吳嬪有身孕那幾天，她就聽到永寧宮那邊傳來了不少風聲，可動靜卻是全無，足可見孫貴妃這回倒是真聰明了。可這一次畢竟是自己兒子，哪能一直耐住性子？
　　望了望裡間。她便點了點頭道：「范公公先回司禮監吧。吉祥且在這裡等著，我安排好了就去永寧宮。」
　　范弘原本也嚇了一跳，但朱寧既如此鎮定，他自然而然就心安了，又行了禮之後便悄悄走了。曹吉祥自然沒有二話，眼看朱寧帶著兩個侍女走了，他方才悄悄搓搓手跺跺腳，心中又是後怕又是高興。後怕的是什麼都想到了，就是沒想到太后有疾；高興的是這一回終於入了貴人法眼，日後定能站住腳跟。等了一小會，他就看到一個胖太監點頭哈腰跟著朱寧出來。
　　「你是御藥房太監。那三個御醫處你好生監管，試藥等等務必仔細。一旦有什麼決不下的，立刻讓人報我。」朱寧瞥了索連舟一眼，見其腦門泛著油光，口氣又嚴峻了些，「仔細做事，不要存著什麼畏怯之心。」
　　眼看朱寧帶著曹吉祥走了，滿臉慇勤的索連舟不禁狠狠在肥滾滾的頰肉上掐了一把，這才勉強讓僵硬的肌肉復了原。別說是他，就連那三個負責在這兒照料的御醫又何嘗不是憂讒畏譏，憂生畏死？要是太后這病能穩穩當當拖著便罷，要是不能……他這御藥房太監恐怕就能變成御膳房死魚了……早知如此，何必當初，他壓根就不該為了兵仗局差事難當而調到這兒來，小張大人再不好糊弄，總比如今掉腦袋的強！
　　永寧宮在西二長街中部的西邊，因皇帝平日裡常常上這兒來，這附近的長寧宮和景陽宮自然便是近水樓台先得月，有時候皇帝路過這裡，總會進裡頭坐坐。所以，住在這兩宮的兩位妃嬪自是對孫貴妃畢恭畢敬，只幾年間也分沾了好些雨露，肚子卻是絲毫動靜也沒有，只能眼睜睜看著那位吳嬪只幾次就懷上了身孕，等有了孩子便要再升一等。
　　若只是如此也就罷了，偏生就在這當口，傳來了皇太子突然病倒的消息。身在內宮，外頭鬧得如何與她們並不相干，朱瞻基登基之後，除了皇后和孫貴妃之外，東宮舊人就只冊封了劉淑妃和何惠妃，但那兩人卻早就無寵，一向在西六宮裡頭安安分分住著，這一回吳嬪有孕，自然也是近水樓台先得月負責照料。可她們卻都指著巴結好了孫貴妃，日後有個萬一能免殉，又是交好了太子之母。再加上孫貴妃有冊寶，將來就是廢後代之也未必可知。
　　於是，這孫貴妃在雪地裡這麼一跪，兩人全都急急忙忙地趕了來，在雪地裡一個勸一個拉，也不知道費了多大的勁流了多少的汗，孫貴妃卻只是紋絲不動，彷彿是咬緊了牙關打算跪死在了這裡。瞧見這情景，焦嬪忍不住一屁股坐在了地上，悲從心來。
　　「娘娘，你就是不為了自個想想，也得為了太子殿下著想，這天寒地凍的日子，萬一跪出個好歹來，您讓殿下可怎麼辦！」
　　眼下雪已經停了，但由於東西六宮進出的東一長街東二長街和西一長街西二長街全都封了，因而各宮裡的雜役宦官等等也無暇顧著掃雪，孫貴妃不過是才跪了兩刻多鐘，最初猶如針刺一般的膝蓋就已經完全沒了知覺。而那些被人體的溫度融化的積雪也濡濕了她的衣裙，更是冷得徹骨。此時此刻，聽著焦嬪這叫聲，她忍不住身子一抖，卻是真有些撐不住了。
　　「娘娘，娘娘，螽斯門開了，西二長街上的螽斯門開了！」
　　一陣風似跑來的小宦官狂喜地跪了下來，卻由於衝勁，人一下子順著化雪成冰的地面往前頭溜了老遠，只離著孫貴妃身前四五步方才好容易停下，險些撞著了焦嬪。他也來不及告罪，急急忙忙地說：「來的是郡主，是陳留郡主！」
　　聞聽此言，孫貴妃終於是感覺到身上的力氣一下子給抽乾了。鄭王來探望過李賢妃之後，便透露了之前被太后申飭的事，她也確定了真是皇太子重病。若是宮中只有皇后，她自然敢豁出來鬧，但她進宮之初便是養在張太后宮中，深知這位婆婆的嚴厲和冷淡，也只能用這種自虐的方式來驚動對方。太后親自來自然不可能，但只要朱寧過來，她至少能知道太子的病如何，至少能刺上一兩句重話打探打探。
　　幸好旁邊還有個曹嬪托了一把，孫貴妃這才勉強還挺直著腰：「除了郡主，還有誰？」
　　「回稟娘娘，沒別人了，就是幾個小宦官跟著。」
　　說話間，外頭已經傳來了陣陣喧嘩。孫貴妃才一抬頭，就看見朱寧已經是邁過了前頭的永寧門。她從前跟朱寧還算交情不錯，雖彼此年紀相仿，可也總跟著朱瞻基叫一聲寧姑姑，然而，如今唯一的兒子病得不知情形，偏生照料的又是朱寧，她心中難免怨恨，面上不由自主地露了出來，只是死死盯著那張清秀勻淨的臉不出聲。
　　瞧見孫貴妃正是什麼都沒墊就跪在這露天底下，朱寧心中嗟歎，不禁加快了兩步，待到前頭他，她也不管旁邊那兩個嬪，一手就拽住了孫貴妃的胳膊。一個是跪得僵了的，一個是熬夜累得狠了的，於是誰的力氣也沒扛過誰，朱寧險些一個趔趄摔倒在地。幸好焦嬪和曹嬪都已經品出了滋味來，慌忙一邊一個攙了。
　　「起來，皇太子的病還沒到那個地步，你是想折他的福？」
　　孫貴妃盼星星盼月亮才得了這麼一個兒子，此時朱寧說什麼都不如這一聲兒子來得要緊，因此，她在一愣之後，終於是被人攙扶了起來，但腿卻是直不起來了。朱寧也顧不得那許多，連忙吩咐人把孫貴妃架進了正殿。
　　從朱瞻基親筆題寫的「恭肅德懿」正殿進了暖閣，朱寧把宦官都屏退了去，一面指揮著宮人打來溫水熱水，一面讓另幾個人給孫貴妃解下衣裙。待溫水熱水送上來，見孫貴妃的小腿膝蓋大腿都已經是凍得發青發紫，幾個年長宮女先用溫水一遍遍擦洗，隨即又換上了熱水。如是一番折騰下來，孫貴妃只是咬著嘴唇攥著錦被不做聲，眼睛卻始終盯著朱寧。直到一番忙活過後，人躺在那張黑酸枝木大床上，又蓋了錦被，她的目光始終沒有挪過窩。
　　吩咐人去御藥房叫太醫，朱寧又屏退了所有人，這才在床沿上坐下，隨即歎了一口氣說：「貴妃娘娘，你這又是何必！」
　　「我的孩兒若是死了，吳嬪的孩子便能養在皇后膝下，將來便是當然的太子，別人難道不是這麼想的？」孫貴妃用盡渾身力氣吐出這麼一句話，隨即大口大口喘著粗氣，又冷笑了一聲，「別以為我不知道，吳嬪那邊的消息還沒露出來的時候我就知道了……我好歹是在太后身邊長大的，她就這麼不喜歡我，就那麼恨我，連帶孫子……」
　　「貴妃娘娘！」朱寧實在忍不住了，一口喝止了她，見孫貴妃的臉上又是痛心又是迷茫又是驚惶，這才搖搖頭說，「我不妨實話告訴你，太子沒事。就算暫時病了，誰敢不盡心？誰不知道那是皇上最心愛的兒子？」
　　太子沒事！
　　孫貴妃一下子僵了，想到得知消息之後自己的痛徹心扉不眠不休，想到自己暗地裡發狂的詛咒，想到自己曾經悄悄做的那幾件事，她簡直不知道眼下該說什麼，該露出什麼表情。半晌，她只覺得眼前一黑，終於禁受不住這刺激，一下子昏厥了過去。
　　朱寧正要叫人，門外卻突然傳來了曹吉祥的聲音：「郡主，鄭王派了人來，說是有十萬火急的事求見郡主，不能耽誤！」
　　
第十七卷 兒孫福 第054章 又到夜深人靜時
　　又到夜深人靜時。
　　相比前天夜裡的跑馬不斷。昨天夜裡的詭譎寧靜，這天的深夜自然也是夜深人不靜。已經忙碌了好幾天的錦衣衛再一次在萬籟俱寂的時候闖入了一處處民宅，只不過這一回卻是有針對性的多了，破門而入之後便熟練地趕人抓人，正主兒往往是連話都來不及說一句，隨即就被五花大綁捆成粽子堵上嘴帶走，連一句多餘的話都沒有。
　　就連十王府的晉王公館亦是如此。當緊閉的東西角門突然被人叫開，隨即大批錦衣衛衝進來的時候，公館上下的下人全都是驚慌失措。從永樂到洪熙宣德初年，晉藩雖說從未上京朝見，但屢屢卻有世子郡王奉詔入京，這裡幾年間也有不少人住過，婢僕等等自然是不少。油水不多是不假，可終究沒有主子，平日也自由得很，誰能想到會引來這般如狼似虎的緹騎？
　　房陵大步走上前來，眼見所有婢僕都已經被手下驅趕到了院子裡。由於是深夜，不少人是從被窩裡被人強行拉出來的，一個個都穿著單薄的衣衫，跪在冰冷的青石地上瑟瑟發抖。此時此刻，他很快壓下了心中那一縷不快。沉聲問道：「那個總管呢？」
　　「回稟大人，四下裡出口都已經守住，不曾見有人進出，但總管卻不見了！」
　　想到此前李茂青是自縊，郭聰也是自縊，房陵不禁覺得心頭一股寒氣油然而生，立時厲喝道：「再搜，尤其是池塘水井等地，活要見人，死要見屍！」
　　儘管是公館而不是王府，但既然是供晉藩諸王上京時居住，這偌大的公館自然是富麗堂皇——正堂的牆上掛著唐宋名家的字畫，廚房的櫃子裡擺著整套的宋代名窯瓷碗碟，庫房的箱子裡是琉璃燒製的大插屏，至於上房的箱籠裡，則少不了四季用的綢緞衣服，大小擺設玩意……總而言之，在抄家能手錦衣衛的眼中，什麼都是值錢貨。
　　不過，由於這一回是辦不好就要挨限棍的勾當，所以眾人不過是順手牽羊往懷裡搗鼓那麼一兩件，大半的心思還是放在正經事情上。然而，幾乎把整個公館翻了個底朝天，水井用長竹竿捅過，池塘裡頭冰都凍得嚴嚴實實，絲毫不見有人的蹤影。
　　於是，忙活了大半夜。各處的消息匯總上來，房陵的臉終於完全沉了下來——那個鄭王所說用婢女之死要挾他的總管，竟是真的不見了！而審問了幾個家僕的結果卻是，晚上夜禁諸門落鎖之前，便是二總管前來傳話，打從下午開始就沒有人見過那位真正的總管。
　　「難不成又讓人跑了？」
　　一旁的千戶恨得牙癢癢的，忍不住抱怨了一句。這當口，另一邊去搜書房的百戶卻是拿著一大把書信一溜小跑過來，臉上滿是興奮的笑容：「大人，書房裡的東西都在，不少都是晉王親筆，還蓋了金印！每封信上頭都有大逆不道的言語，甚至還寫著讓這兒尋訪懂得巫咒的人送往太原！」
　　「大人，單憑這些物證，這回的事情也能漂漂亮亮收場！」
　　房陵聽了這話卻只是皺了皺眉，人跑了卻證據都在，這本就是極其反常的，然而，接過這些書信，隨便看了幾封，他的眉頭就漸漸舒展了開來。憑他的經驗。自然能斷定這些並非偽造，無論口吻亦是筆跡金印，應該都確實屬於如今那位以跋扈殘暴著稱的晉王。於是，儘管心底的那個謎團尚未解開，他仍然點了點頭。
　　雖說他是打宮裡直接領的命令，但既然東廠督錦衣衛，他總不能越過了那一層。於是，見眾人神色振奮，他就吩咐道：「把書房的東西全部都查點清楚，隨後造冊封存，派人去知會陸公公，讓他盡快帶人過來！」
　　與此同時，深夜的文淵閣內閣直房中亦是亮著燈。楊士奇捏著手中那幾張薄薄的紙箋，良久方才放下，又輕輕揉了揉太陽穴。這是傍晚就從左順門那邊封口送上來的，起初混在其他文書當中，他並沒有在意，後來還是發現那署名方才挑出來看。可是，當他通篇看完之後，卻是心中一驚，繼而又看了第二遍第三遍，如今也不知道是第幾遍了。
　　陳山竟然上書說自己老邁昏庸，不堪使用，請求致仕！
　　要說資格，京師的滿朝文武裡頭，可以和楊士奇比資格的，唯有蹇義和夏原吉，但兩人已經是形同榮養了，因此別人不知道。他對陳山的履歷自然是知之甚深。
　　陳山是洪武二十七年的進士，後來招入修永樂大典，又為皇太孫講經史，到了永樂十八年，方才正式從吏科給事中任上轉至東宮，專侍當時還是皇太孫的朱瞻基。等到了宣德初，陳山因為是東宮舊人，自然備受任用，從侍郎一路陞遷至戶部尚書兼謹身殿大學士，奈何沒能在內閣之爭中站穩腳跟。
　　不同於出身豪富的楊榮，書香門第的金幼孜，滿世界遊歷過的杜楨，楊士奇自幼貧寒，又蒙繼父養活了多年，仕途雖不跌宕，但也總有高潮低谷，因此，算得上五朝元老的他一向是該說話的時候說話，不該說話的時候含糊。此前杜府送禮風波，以及層出不窮的流言蜚語，他自然知道，心裡也隱約有所感，而這時捏著這樣一份告老致仕的陳情表。他不禁歎了一聲。
　　儘管可以回家，但這幾天多事，哪怕是凡事緘默不出頭的楊溥也留在了宮裡，這時候免不了抬起頭來：「士奇公，陳大學士上了什麼題奏？」
　　「陳汝靜和我同年，他居然要告老致仕。」楊士奇輕輕彈了彈手中那份奏表，輕輕搖了搖頭，「他於皇上有師長之誼，為官也很是清廉，如果不是這份拋不去的心思，再度入閣也不是難事。有些事情做得過頭了。就算大部分人不知道，也總有人會看見的。」
　　楊溥素來話少，聞聽此言只是面上微微一動，隨即就埋頭下去幹自己的活。內閣眾人當中，他的資歷最淺，想當初他和陳山張瑛入閣的時候，張瑛甚至在背後諷刺他這個閣老是坐牢坐出來的，可消息傳到他面前，他卻仍是一如從前的謙遜。結果陳山張瑛因「不熟機務」而退出內閣，相反他這個看似沒存在感的人反而仍舊穩穩地佔著位子。
　　對於楊士奇來說，為了陳山感慨一句也就罷了，漫漫長夜中還有的是其他事務要做。楊溥也是一樣，一個注定要退場的人，自然是無需再關切。兩人重新埋下頭來，從案頭上堆積如山的事務中挑選出輕重緩急，一一上擬出節略和答覆要點。
　　室內的幾盞油燈之前已經注入了燈油，這會兒跳得格外強勁，哪怕在偶爾悄悄進入室內續茶的雜役宦官掀起門簾帶起一陣微風的時候，那火苗仍舊是穩穩當當，一如兩張案頭後穩坐如泰山的兩位老者，一如他們雖出現皺紋，卻依舊穩當毫不顫抖的手。
　　十王府，衛王公館西院暖閣。
　　仁宗朱高熾十子，衛王瞻埏最小，自幼便是體弱多病，因此朱瞻基也對其頗為憐惜。只是，任憑是太醫幾乎日日出入這座公館，又是藥罐子似的一劑劑藥地下去，他的身體卻仍是沒有多大起色。這天半夜三更也是如此，眼見留守公館的那太醫搖搖頭滿臉沉重，總管幾乎毫不猶豫地去敲了隔壁兩家的門，在虎視眈眈的禁衛眼皮底下把襄王和梁王死活請了過來。
　　此時此刻，又是灌藥又是扎針，衛王終於是緩過了氣來，瞧見兩個兄長都趕了過來，他自是異常歡喜。只不過，歡喜過後。躺在寬大的五福齊來紋樣檀木拔步床上的他可憐兮兮地看著那個送上來的藥碗，隨即委委屈屈地說：「九哥，還要喝藥？」
　　「那是當然，乖，喝下去就好了。」
　　見梁王一副哄小孩的模樣，他又可憐巴巴地轉頭看著襄王，討好地叫道：「五哥……」
　　「要是皇兄在，也得死按著你喝藥，都病成這個樣子了，還撒嬌！喝了，趕明兒我帶你去集市上頭玩。」
　　看到襄王沒好氣地搖了搖頭，梁王便坐了下去，不由分說地扶著他的肩膀，硬是把一大碗藥汁子灌了進去，繼而又給他塞了一塊山楂糖在嘴裡，這才輕輕拍了拍他的後背，臉上露出了一絲憂慮。等到把人安頓了躺下，又蓋上了被子，梁王剛朝襄王做了個手勢，偏生衛王一把抓住了他，嘴裡低聲哀求道：「九哥，你和五哥再陪我一會，陪我一會再走……」
　　瞧見小傢伙可憐巴巴的樣子，梁王想到之前病故的一母同胞的兄長滕王，眼睛頓時微微一紅，也就順勢在床沿上坐了下來。襄王無奈，也只得陪著坐了。好容易把人哄得睡著了，聽到那均勻的呼吸聲，兩人方才悄悄地退出了屋子，襄王又囑咐宦官和侍女好生看著。
　　出了屋子，梁王便輕輕歎了一聲：「五哥，要是就藩，十弟這身體恐怕是撐不住的。要不是擔心他，也不會半夜驚動你。」
　　襄王是太后諸子當中最小的，因歷來笑呵呵，從不擺嫡子的架子，因而和兄弟們都相處得好，誰有疑難都來找他，再加上和梁王感情不錯，連帶著也更看顧衛王。這會兒，他絲毫沒有從被人從暖被窩裡叫出來的氣惱，相反帶了幾分黯然之色。
　　「十弟身子不好，自然該來叫我。藩王不得居京師畢竟是祖宗家法。就算皇兄憐惜十弟，留著十弟不讓就藩，我們卻都免不了。到時候那一別，兄弟之間就真的不知道什麼時候才能相見了，眼下能多聚就多聚聚。之前八弟去了的時候，十弟哭得和淚人似的，又大病了一場，我真是怕那時候有什麼萬一……可眼下又如何，十弟每到冬天就病，太醫說，他這不過是吊著罷了。」
　　「能吊著，也比八弟年紀輕輕就撒手去了的好。」
　　兄弟倆你眼看我眼，最後襄王什麼也沒說，只是輕輕握了握梁王的手。此時畢竟是半夜，襄王也不好停留太久，又閒話幾句就披上大氅離開了，而梁王卻目送了人離開，就匆匆轉回來，又進屋到了衛王床前坐下了。望著瘦弱的弟弟，他不知不覺就想起了母親還在的情景。
　　父皇共有十子，最小的三個兒子便是母親郭貴妃所出的八哥滕王、他和衛王。那時候東宮雖然常常難安，可兄弟幾個卻還要好得很——畢竟，太孫之位早定，沒人能夠撼動比他們這些弟弟至少年長六歲的朱瞻基——而因為嫡母極得他的祖父和父親信賴，東宮妃嬪之間自也融洽。可這一切都在父皇登基之後發生了翻天覆地的巨變，結果，他沒了父皇，母親跟著去了，就連八哥滕王也因為驚怒和悲痛交加病故了。
　　「十弟，你知不知道，就連舅舅，這次也興許保不住了。沒想到表兄也死了，他都是為了我……」
　　喃喃自語的梁王輕輕撫摸著衛王的鬢角，隨即往床板上靠了靠，臉上露出了難以名狀的悲苦之色。母親堂堂侯門千金，那會兒卻嫁給了父親為庶妃，熬了多年終於多了個襲封武定侯的兄長，可到最後仍是什麼都沒了，只餘下他們三兄弟。如今他雖加冠，卻尚未納妃，還不知道就藩將往何處，也不知道就藩之後能否再見到這唯一一個一母同胞的兄弟。
　　「瞻埏，別怪我，我也沒想到會這樣，可如今已經下不來了。五哥教導過我很多東西，但有些事情，他可以不想，我卻不能，我們終究不是一個娘養的……你放心，我都預備好了。橫豎我沒娶王妃，也沒有子女，不過就是一個人……想來，為了皇家的體面，也沒人會苛待你這個孩子……」
　　說了好一陣子的話，見睡夢中的衛王彷彿是做了什麼好夢，唇角露出了一絲溫馨的笑意，梁王又給他掖了掖被子，隨即深深吸了一口氣，站起身準備去放簾帳，手一碰到帳鉤時卻愣了一愣，原來，那象牙帳鉤赫然是長宜子孫的式樣。略一怔忡，他就把厚厚的兩層簾帳都放了下來，又一一捲好掖好，這才朝外走去。只背轉身去的他完全沒看到，原本已經合攏的簾帳卻在他走到門口的時候，被一隻手拉開了一條縫，露出了一雙亮晶晶的眼睛。
　　
第十七卷 兒孫福 第055章 又進神機營
　　一年之計在於春。一日之計在於晨，哪怕是這大冬天的早晨，亦是一天之中最要緊的時候。所以，清晨的城門口聚了一大批等待入城的百姓，有挑著柴擔的樵夫，有推著大車的菜販，也有進城打算採買年貨的普通莊戶人。而一條條胡同中，除了那些顛倒日夜笙歌慢曲到天明才歇了的人家，做生意的鋪子也卸下門板掛上了招牌，打算全副精神迎接一天之中的頭一筆生意，也好賺個開門紅。於是，門前路上的腳步聲、馬蹄聲、車□轆聲，種種聲音匯聚在一起，自是讓人們精神抖擻身心振奮，精神奕奕地迎接著這新的一天來臨。
　　畢竟，因為昨夜之事而看不到今天太陽升起的人，只是極少數的一撮人而已。
　　一大清早，張越也是一如既往地準時起來。漱口刷牙之後用冷水擦了臉，皂隸便送來了用小火爐熱好的粥來。
　　用勺舀著那百合紅豆排骨粥，昨晚家裡又派人特意跑的這麼一趟，不但送來了晚飯。就連早飯也備辦了齊全，他自然是覺得心裡熨帖。畢竟，能吃到家常飯菜，誰願意動館子裡那些一成不變的東西？小花卷、水晶蒸餃、芝麻燒餅、豌豆黃，四樣點心加上一大碗粥，他吃得渾身暖烘烘的，風捲殘雲掃了個乾乾淨淨，這才放下了碗。
　　他這個不得不把衙門當成家裡的堂官吃完早飯，裹著大氅到院子裡走了幾步權當早飯後的鍛煉消食，隔著三門卻能看見司官們已經三三兩兩地來上班了——如今皇帝不在不用上朝，自然只剩下了上班。而尚書不在，每日點卯參見也被張越給免了，他們自然更自在，這前來衙門的時間就不敢耽誤了。
　　只是，張越還沒走上兩圈，就瞥見有人在三門外探頭探腦，卻是武庫司的郎中崔范之。
　　「什麼事這麼躲躲閃閃的。」
　　「大人，外頭……衙門外頭又多了好多錦衣衛。」
　　「是單單咱們兵部，還是其他衙門都一樣？」
　　「是四處衙門都是，連翰林院門口都多了一倍的人！」
　　聽到這話，張越不禁沒好氣地搖了搖頭：「那就結了，既然不是咱們衙門這一處地方，有什麼好驚慌失措的，自己干自己的事，別胡思亂想。」
　　「是是是，有您這句話，咱們下頭人就心定了。誰不知道您是定海神針？」
　　崔范之自持是張越的老部下了，再加上和萬世節廝混的時間不短，自然而然就染上了一些萬某人油嘴滑舌的脾氣，笑嘻嘻說了一句就扭頭沖不知道哪裡打了個手勢，隨即竟是又徑直走進了三門。見張越皺眉頭，他就無可奈何地一攤手道：「大人，不是我有意要這麼早就說煩心事，是這些天我偷空仔細翻了些舊賬，結果真是看出了一些名堂來。」
　　張越如今最怕的就是名堂這兩個字，原本就已經成了川字眉的額頭差點沒擰起結來。好在他還不想讓自個變成未老先衰的小老頭，趕緊伸出手指在眉心按捏了幾下，這才問道：「什麼名堂？最近兵部事情已經不少了，你可別再突然給我一棒子。」
　　崔范之也就三十出頭，比張越只年長五六歲，所以對於兩人私底下攀談時這種熟絡的口氣，他自是早就慣了，可一想到要說的事情，他的臉就有些發苦：「是關於神機營的。」
　　看了看有些小心翼翼的崔范之，張越略一思忖，便招了招手說：「屋裡說話。」
　　只一刻鐘多些功夫，崔范之就出了屋子。匆匆從三門出去，但不一會兒就提著一個包袱又回轉了來，在屋子裡又耽擱了好些功夫，他才神色如常地離去。而張越則是召了皂隸進屋，使人去通傳工部主事黎澄，讓他來兵部。
　　神機營大校場。
　　五軍營和神機營都設中軍和左右哨左右掖，均由勳臣統帥；而三千營由於是騎兵，人數多有增補，因此養馬日多，尤其是朝陽門外舊木廠改作養馬之後，人員更是陡增兩千。相比京城附近安置的幾十個京衛，這三大營才是真正的精銳。而這其中，神機營儘管是後建，但由於如今的火器逐漸完備，屢次大戰屢建奇功，所以但凡撥馬匹人員甚至是月給米鈔，神機營都是頭一份，就連軍器等等亦是優先替換。
　　張輔解中軍都督府都督之後，成國公朱勇便奉詔接掌中軍都督府。他雖年輕，但畢竟是元勳之後，較之魏國公和定國公徐氏更受信賴。此次京中事急，他亦是在第一時間出鎮京營整飭武備，也已經兩天三夜沒回家了。
　　只有三十出頭的他在武臣勳貴當中自然是極其年輕，然而，由於他赬面虯鬚，狀貌偉岸，在將士當中也頗有威嚴。如今督京營，掌五軍營三千營神機營的勳臣們至少在表面上頗為服膺，營務亦是井井有條。和從前的柳升等人一樣。他對神機營也是最為重視，這天眼見底下士卒操練，站在一旁木質瞭望台上的他不時微微頷首。
　　「國公爺，兵部張侍郎和工部黎主事來了。」
　　朱勇這才從校場上收回了目光。他人在京師之外，消息卻是靈通，每日裡家中定時有人送消息過來，而小舅子沐斌亦是定時送信，所以京師昨晚上發生了什麼，他自是知道得清清楚楚，於是一大早操練神機營軍士，也是想著是否需要上晉藩平叛。這時候聽說張越來了，他本以為是前來宣旨亦或是傳命，但待到後頭那個人名入耳，他就愣了一愣。
　　「黎主事？是那個黎澄？」
　　得到肯定的答覆，朱勇順著木梯下了瞭望台的時候，一張赤紅臉自是繃得緊緊的。對於安南，他沒有一絲一毫的好感——若不是父親勞師遠征，也不會英年早逝。所以，對於那些安南降臣降人，他素來敬而遠之。黎澄雖說是管造辦火器事，但平日他都是讓旁人去打交道。於是，等到見著張越，他照舊是對黎澄視而不見。只對張越點了點頭。
　　「什麼事勞動你這個小忙人親自來了？」
　　朱勇語帶親近戲謔，張越也免了參見那一套，便笑道：「昨晚上查閱了神機營送給武庫司的文書，正好能抽出空，就特意叫上黎主事一同跑一趟。畢竟，火器的勾當他熟。」
　　張越在武庫司的時候，黎澄被派去了外頭公幹，等張越回來的時候，他又因為居妻喪而暫時請了假，所以除了上朝時曾經碰上，兩人這樣一塊辦事卻還是第一次。倒是神機營黎澄常常過來。他人在工部，在製造火器的技術上哪怕算不上天下第一，前三卻能穩當當排進去的，所以武將雖不好伺候，對他也還客氣，但這一點在朱勇面前就吃不開了。
　　畢竟，倘若不是他老子在安南稱王，朱能也不會率軍遠征因而客死異鄉。
　　所以，對於朱勇的旁若無人，他也沒往心裡去，仍然是畢恭畢敬，心裡更疑惑的是張越說什麼試驗新制的火器，硬是讓他過來。可這幾天京師的事情一樁接一樁，這位暫時署理兵部的少司馬大人怎生會有這樣的興致？
　　然而，張越一路和朱勇往營房那兒去，兩人說話也並不避著他，原本心裡七上八下的他漸漸更加心定了。直到前頭的張越突然轉過頭來問了一句話時，他那顆已經放下的心方才陡然之間提了起來。
　　「黎主事，你也知道，我在武庫司呆過一段時間，曾經主持過汰換軍器。之前在神機營都換上永樂手銃的時候，曾經換下一批老貨色。有件事我想要請教，軍中火銃使用的年限大約是多少，這批換下來的老貨色，可還能使用？」
　　此話一出，不但黎澄吃了一驚，就連朱勇也想起了近幾天發生的事，一時皺起了眉頭：「怎麼，是不是神機營汰換下來的那批火銃不曾銷毀？是軍器監的責任，還是兵仗局的問題，或者是武庫司神機營？」
　　朱勇一開口就想到了要緊地方，又問及了涉及此事的方方面面，張越也不禁佩服他的老到。見朱勇的親隨都只是遠遠跟著，一旁只有明顯吃了一驚的黎澄，他便直截了當地說：「因為之前棉甲的事，武庫司雖然打了保票，但之後幾個司官還是調來卷冊仔仔細細查了一遍。結果棉甲的事倒沒查出來。可這火銃的事卻是發現了端倪。神機營汰換下來的火銃發往了軍器監回爐，但回執不知怎的竟是模糊得很。」
　　六部之中，工部最雜最卑，可油水也最多。不說別的，哪怕是軍器監的一個小小大使，也能從匠戶和朝廷撥的原料上頭摳下一大塊肉來。只不過，一旦和其餘各部打起交道來，這腰就得彎得低了。黎澄家裡前幾天多了兩個來自安南的遠房親戚，家事原本就夠頭痛了，這會兒張越一句回執模糊，他這個專門負責軍器監的小小主事，只覺得後背心冷汗直流。
　　「張大人，處理那批東西的時候雖然我不在，但冊子卻是登記過的，都已經發往了兵仗局回爐。若是大人不信，我可以立刻回工部取兵仗局的回文。」
　　「是兵仗局的首尾？」朱勇緊皺的眉頭頓時更加擰成了一個結，「若真是如此，那掌事的宦官真要好好查查了。對了此前不是說還有一批送進宮的宦官有問題嗎？」
　　「兵仗局……」張越倒不是偏聽偏信之人，見黎澄已經是緊張得滿頭大汗，他便微微頷首道，「先不用急，那些畢竟是換下來的東西，射程威力等等應該不如神機營現在的那一批手銃。但我還在武庫司的賬冊上發現，神機營年前曾經報廢過一批二十把永樂手銃，因為數量少，武庫司驗過之後就拉了回來送去軍器監，又知會送了新的，黎主事，可有這回事？」
　　「有，那批東西是軍器監回爐的，不過送新乃是兵仗局的首尾，我記得不是二十……而是……」黎澄本就是滿頭大汗，這會兒上下牙齒竟是有些打起了架，「我記得，軍器監存檔的簽票上，寫的是四十！」
　　也虧得他記性極好，對這些要緊地方的大事都異常留心，數字竟是記得分毫不差，因此張越微微一愣之後，就哂然笑道：「不查不知道，武庫司查的粗略，倘若還有更多，那就不單單是如此了。比如說，火藥報損耗的時候稍微誇大一點，亦或是其他……」
　　「你先別說了！」
　　朱勇一下子打斷了張越的話，不是他不想聽，而是他得好好計算一下這事情的後果。他接掌京營的時間並不長，要推諉責任也不是不行，更何況，以中軍都督府都督掌京營，原本就是忌諱的，所以他不過是做一個形式，其餘的還是由管各哨各掖的勳貴做主。兩隻手緊緊捏著想了老半天，他就側頭看向了張越。
　　「這事情你可奏過太后？或者知會了錦衣衛和東廠？」
　　「尚未。不過，我有太后欽賜的金牌信符。」
　　張越這才從袖子中慢吞吞地拿出了一樣東西。黎澄也就罷了，朱勇畢竟是帶兵的武將，不止一次看到過這金牌信符。長五寸，闊二寸五分，上首的竅穴穿著紅絲絛，上下則是鐫刻著飛龍和麒麟。只和平日調發軍隊所用的信符有所不同，那背面少了一行字，只刻著「不信者斬」。朱勇原本要行禮，見張越微微搖頭，便往下捲了捲袖子，雙手接了過來。反覆核對無誤，他心裡就生出了一種莫名的驚悸，但卻不敢宣之於口，又謹慎地交還了回去。
　　「今天我帶黎主事來，不是為了清查什麼，而是因為兵仗局和軍器監不久之前又進呈了幾件新鮮式樣的兵器。」張越就是用這個借口把黎澄叫了過來，見他仍是滿臉的惶恐，他又意味深長地笑道，「阮氏兄妹不是住到了你那兒嗎？派個人把他們也叫來，在火器上頭，他們的見解頗為不凡，所以我此前在交阯時方才把人列在第一等。神威箭等等那幾樣東西你既然帶了過來，正好和成國公一同試驗，倘若威力不凡，我回去也好寫題奏請功。」
　　
第十七卷 兒孫福 第056章 訊問和決斷
　　黎澄雖然是安南人。可當初曾是黎季犁長子的他卻眼睜睜看著皇位落入了弟弟手中，更做出一副毫不介懷的模樣，對於那些爭權奪利的勾當自然不陌生，此時哪裡不知道張越把他留在神機營，多半是為了遮掩目的，同時也是把他扣下了。畢竟，他說是事情在兵仗局，誰知道真的是不是？
　　而張越特意提到阮氏兄妹，他更認為這是警告他不要玩花樣，須知安南既然有精通火器的年輕一代接班上來，他如今的位子也不是不可替代的。因而，在朱勇的炯炯目光下，他只有唯唯諾諾，絲毫不敢有任何異議，就被幾個親隨簇擁了退下。
　　等他一走，張越方才跟著朱勇進了營房。由於京營乃是從京衛之中抽出精銳特別組建的，編製雖還在以前的地方，但人卻從來不回原部操練，久而久之，這營房自然是新造了一座又一座，比其他京衛的營房要完善許多。朱勇身為主帥。這營房自然更是完備，三間正屋之外還有供親隨歇息的東屋西屋，整整佔去了一排屋子。
　　這時候沒了外人，張越說話自然不再左右試探拐彎抹角：「成國公，神機營這些天可有安排上番在宮城外值守？」
　　對於京衛來說，守衛皇城是一件一等一的苦差事，每夜搖鈴於紅鋪之間往來，不能有絲毫懈怠，所以素來是更番值守。按照規矩來說，神機營也是京衛親軍，因此，一樣要輪值上番，所以張越方才有此問。
　　朱勇聞言自是聯想到先前火銃等諸事，不免更是謹慎地問道：「你是懷疑，有人把火銃等物夾帶進去？可需得知曉，他們只不過是在外皇城值守，東華門西華門午門和玄武門一關，就憑那麼一丁點人根本無法掀起什麼風浪來……」
　　「成國公說得沒錯，若不是野戰，火銃的效果有限，但這東西的動靜卻最大！而且，您別忘了，宮城四門一關，但還有內侍宦官。」
　　「這……這也太荒謬了，就算皇上不在京師，卻還有大軍坐鎮，他又能做什麼！」
　　「不怕荒謬。就怕人發瘋！」
　　張越想了好幾個晚上，如今能斷定的只有一條，那便是不論誰想的這一連串招法，在事情進行到這個地步上，一條條陰謀都已經敗露的時候，對方卻似乎還在動作，那麼那個人就只可能是一個瘋子，比朱高煦還瘋的瘋子。而這個瘋子，自然不可能是遠在太原的晉王朱濟璜。朱濟璜那是橫暴愚蠢，比起眼下這個不知道是誰的瘋子來，還算不上什麼。
　　發瘋兩個字明顯把朱勇給噎著了。雖則還有些犯嘀咕，但張越能拿到金牌信符，他便不得不信，立時出屋叫了一個親隨來吩咐了一番，又等了好一會兒方才拿著名冊進來。兩個人就在屋子裡指著名冊商議了好一陣，直到午後在大營中用過午飯，張越方才匆匆離去。
　　傍晚，大約是由於前時搖鈴驚動太廣，皇城內這會兒雖四處巡行森嚴，但動靜卻小了許多。而往日辦事忙忙碌碌的二十四衙門，如今也少了幾分聲息。那些個已經資格老得不用在貴人面前奉承的頭頭腦腦們。眼下也打起了十足精神在各自的衙門裡頭待命。至於范弘金英這兩個司禮監一二號人物，更是恨不得一身份作兩半。
　　范弘剛剛跑了一趟錦衣衛北鎮撫司和東廠，此時進了仁壽宮東暖閣那溫暖的屋子，他身上還沒緩過勁來，仍是雙手攏在袖子裡。這會兒，他憂心忡忡地站在張太后床前，眼看兩個御醫忙碌得滿頭大汗，他不由得求助地看著旁邊的朱寧。
　　直到朱寧從御醫那兒得知太后暫時還沒事，這才向范弘招了招手。兩人到了外間，范弘見閒雜人等都已經識相地退避，這才低聲說道：「晉王公館那兒搜到了不少犯禁的東西，陸豐說是要面呈太后。還有，鄭王痛陳自個受人蒙蔽，也是一再請見太后。見不見他們倒是無所謂，可眼下……郡主，眼下該怎麼辦？」
　　怎麼辦？
　　朱寧想冷笑一聲，嘴角卻只是微微一挑。她使人去搜查晉王公館就已經算是越權了，這還好歹能說是太后臨危授命，但她怎麼還能幹別的？難不成還能調令軍隊去晉藩直接拿下晉王不成？饒是她很想這麼做，此時此刻也只能壓下這心思。
　　「能怎麼做？只希望皇上早點回來，太后早點轉危為安！」
　　儘管知道這是必然的，可范弘更擔心的是皇帝回來之後，到時候他和金英都少不得吃不了兜著走。老一輩的中官鄭和王景弘張謙劉永誠侯顯等人都已經退了，而烙著老一輩印記的海壽和陸豐這樣的，有的調離，有的暫時原地不動，也不足為患。雖說王瑾對他素來恭敬，他也不會和皇帝的心腹過不去，可要是因為現在這不著調的謀逆事被秋風掃落葉一般掃得無影無蹤。那卻是他絕對不想的。
　　兩人全都一片沉默的時候，外頭卻傳來了一聲輕咳，隨即就是一個熟悉的低沉嗓門：「郡主可在？小的回來了。」
　　聽出是金英的聲音，朱寧就向范弘點了點頭。范弘連忙疾步走到門邊上，打起簾子請了金英進來，又衝那邊守著的一個心腹小宦官使了個眼色，示意不要放了外人進來。
　　金英在外頭就已經脫下了那一襲紅色姑絨大氅，此時向朱寧行了禮，這才急急忙忙地說：「小的剛去六部衙門轉了一圈，張侍郎對小的提了一件事情。雖說還是沒影的事，但小的怕真的捅婁子，所以急急忙忙就回來了。事情是這樣……」
　　極低的聲音保證了這一番話只有屋內這三個人能夠聽到，所以，在聽完之後，屋內頓時呈現出一片難言的靜寂。見朱寧秀眉倒豎，范弘忙說道：「這事情簡直是聳人聽聞！不過，倒真的不用驚動太廣就能弄明白。小的記得清清楚楚，御藥房太監索連舟是劉永誠的乾兒子，當初原本就是管著兵仗局，調到御藥房不過幾個月，叫了他來一盤問就清楚了。」
　　雖說是御藥房太監，可三個御醫好歹還能輪一下班，索連舟就慘了。幾乎是一直瞪著眼睛看著開藥合藥服藥，困到極致的時候才閉上眼睛瞇瞪上一會。這會兒，他親自守著藥爐誰都不讓靠近，可即便再小心翼翼看著，坐在小木凳上的他卻仍是不免頭一點一點地打瞌睡。直到肩頭上突然搭了一隻手，他才猛然間驚醒了過來。
　　「什麼人……啊，是范公公。」
　　索連舟幾乎是一瞬間調整好了表情，忙一下子從凳子上跳了起來，覷著人臉色微妙，他心中愈發沒底，只得忐忑不安地解釋道：「公公恕罪。小的實在是有些困了……」
　　范弘在索連舟身後已經站了好一會兒，見人低下頭去打一會瞌睡，隨即一個激靈挺直腰看看火，如此往復多回，哪裡不知道這傢伙是在硬挺著，心裡倒是打消了些許懷疑。但事情沒弄清楚之前，他也不會輕易多說什麼，只點了點頭：「你們御藥房又不止你一個，這種事就不用你這個太監親自守著，交給他們就好。你隨咱家過來，咱家有話問你。」
　　儘管不知道范弘這會兒來找自個有什麼事，但眼看兩個屬下的年輕宦官已經上來接替自己的活，索連舟也不敢推辭，忙跟著范弘往外走。從穿堂到了西邊一座屋子門前，跟著范弘後頭的他眼見門前兩個人高馬大的精壯人杵在那裡，心頭難免發怵，定了定神才跨過了門檻。
　　「郡主，人帶來了。」
　　看到居中的楠木交椅上坐著的是朱寧，又聽到這麼一句話，索連舟哪裡不明白叫自己過來的根本不是范弘，而是這位眼下仁壽宮中掌握話事大權的陳留郡主，立時雙膝一軟跪倒在地。他本就是最會看眼色的人，這會兒本能覺著多半是壞事，自是連抬頭也不敢。
　　要是換在平時，朱寧總得旁敲側擊試探兩句再說，可眼下根本沒那時間沒那心思，她索性直截了當地問道：「聽說你從前在兵仗局管事？」
　　索連舟原以為是自己在御藥房偷偷摸摸昧下幾根人參孝敬乾爹劉永誠的事發了，亦或是被人在背後告了什麼刁狀，萬沒有想到竟然是兵仗局的事。於是，原本額頭緊貼地面的他不知不覺抬起了頭來，滿臉的茫然。直到發現朱寧神情不悅，范弘金英一左一右站著，彷彿是護法金剛似的瞪著自己，他才一下子回過神。
　　「是，小的確實在兵仗局呆了多年。」他趴在地上又磕了個頭，老老實實地說，「小的是永樂十九年的時候。因御馬監劉公公的舉薦，這才掌了兵仗局。」
　　朱寧見他說得仔細，臉色稍霽，就沖金英點了點頭。金英便心領神會地上前一步，沉著臉問道：「那咱家問你，永樂十八年京營京衛汰換火器時，神機營裁汰下來的那一批火器應當是交給了兵仗局回爐，結果卻沒有回執，那批東西究竟上哪去了？還有，年前神機營報廢了二十隻火銃，結果兵仗局送去的怎麼是四十？」
　　俗話說心寬體胖，索連舟在宮中並不是頭等體面的人，劉永誠走後更是失卻了一尊靠山，他卻不但沒瘦，腰圍反倒肥了一圈，由此可見他這人的性子，最是怕招惹麻煩。所以，放著兵仗局兩千多號人的工匠他不管，反而鑽營到了御藥房這輕省地方。但怕事歸怕事，他能被劉永誠派到兵仗局那樣的要緊地方，自然有兩把刷子，記性好之外，還有一樁好處是機敏。
　　「回稟金公公，小的汰換下來的那批火器，是交給兵仗局下頭專門處理破損火器的鄭永處置的，他當時掌的是處理廢舊火器，手下工匠都是這方面的行家。至於回執，這事情小的記不清了，只知道後頭事忙，確實沒再過問，小的該死！」規規矩矩認過錯之後，他才又接著說，「至於年前汰換火器的行當，也是他管的，他如今已是提領兵仗局了。」
　　「這小猴兒，三下五除二把責任推得一乾二淨，什麼都是他，當初要你這個兵仗局太監有什麼用！」金英說著就沒好氣地在索連舟身上踢了一腳，勁卻不大，因此那肥胖的大塊頭在地上紋絲不動，看得范弘也忍不住嘴角一挑，繼而就臉沉了下來。
　　「是，小的該死，小的就是因為自知無能，再加上又怕了張侍郎掌管兵部，以後在兵器火器造辦上要求嚴苛，這才鑽營到了御藥房來……哎喲！」
　　索連舟這一番言語自然是惹來了金英的又一腳踹。只是，這一次的一腳雖然重了些，卻是讓上頭的朱寧和范弘都笑了起來——自從張太后這一病，兩人幾乎就沒有露出過笑容，今天卻硬生生被這個活寶給逗樂了。
　　笑過之後，朱寧就命人把索連舟帶了出去，又衝金英點了點頭道：「你去知會御馬監鍾懷，事急從權，從他手底下撥幾十個懂武的宦官來守備仁壽宮。至於兵仗局，先封了再說。另外，多派幾個人去守著內閣，免得那裡有什麼閃失。張越的提法照準，內皇城四十紅鋪全都換上御馬監的人，外皇城七十二紅鋪由成國公派京營兵接手，但內皇城四十紅鋪除了成國公主持之外，再添上興安伯徐亨、隆平侯張信、泰寧侯陳鍾輔佐，今夜值守的那個都督，找個法子把人扣在司禮監，等事情過去再說。換人的時候，一概賞一個月祿米，就說是年關將至，太后體恤將士分守皇城的辛苦，日後值宿皇城，以此為常例。」
　　說完這一番話，朱寧長長吐了一口氣，又吸了一口氣。自從張太后突然發病之後，這處理章疏題奏的效率就比從前慢了一倍不止，送往行在的重要軍國大事也就罷了，其餘的卻都是內閣擬出條文來，她蓋印，金英和范弘兩人臨摹太后筆跡照票擬批紅。雖然是從不駁回一概批可，可畢竟如今乃是朱批權盡歸於上的年頭，哪怕事急從權，三人也是異常謹慎小心。
　　金英答應一聲便連忙走了，范弘卻是在朱寧身邊低聲問道：「郡主讓人守備仁壽宮，是擔心有人想趁這機會，在宮裡頭鬧事？」
　　「不怕一萬就怕萬一，先預備著再說。」
　　此時此刻，朱寧第一次覺得，身為女兒身也有女兒身的便利。否則，她怎麼可能在這緊要關口正好呆在這仁壽宮？
　　
第十七卷 兒孫福 第057章 磨刀霍霍
　　皇城以內皆是禁地。因此，所謂親軍上番輪值的四十紅鋪，也是按照四方分位安排。由於是守衛宮禁的最後一道防線，這裡素來只有上二十二衛的侍衛親軍輪流調入輪值，往常是每鋪十人。但如今既然是要緊關口，侍衛親軍陡增數倍，而御馬監親軍也有一部分在裡草欄場北邊的御馬監直接駐紮待命，守衛絕非普通的嚴密。
　　午門、闕左門、承天門、闕右門、長安左右門之間的區域，由旗手衛、濟陽衛、濟州衛、府軍衛、虎賁左衛、金吾前衛、燕山前衛、羽林前衛官軍分守；東華門、東上北門、東上南門、東安門、東上中門之間的區域，由金吾左衛、羽林左衛、府軍左衛、燕山左衛官軍分守；西華門、西上北門、西上南門、乾明門、西安門之間的區域，由金吾右衛、羽林右衛、府軍右衛、燕山右衛官軍分守；而玄武門、北上西門、北上東門、北上門和北安門之間的區域，由金吾後衛、府軍後衛、通州衛、大興左衛官軍分守。
　　如此一來，京衛二十衛親軍各司其職，各安其位，只每日由五軍都督府派出一位都督領銜，再加上一個帶刀千戶，一個帶刀百戶，在大內值宿，同時也管著清點各衛軍士。畢竟，如今去開國已久，軍戶逃亡空額極多。說是依次輪換，但不少在內皇城當值的兵丁都是一個月甚至幾個月沒有輪換了。洪熙元年的時候，朱高熾曾經體恤將士連月不得回家，以散衛軍和親軍一同輪值，但終究在群臣勸諫下不了了之。
　　由於不上朝，六科近臣多半是跟著皇帝北巡，內閣的人也少了，經由午門進出的官員自然是少之又少，再加上一圈圈輪班巡行的軍士，皇城之中瀰漫在一股詭異的氣氛之中。縱使偶爾路過送文書的通政司官員，也會被那整齊劃一的腳步感染，不知不覺就邁出了一模一樣的步子去，一隻隻腳一起一落那奇特的節奏感，竟是感染得守著午門的軍士有些犯瞌睡。
　　「呵……」
　　一個呵欠只打了一半，那軍士就猛地一個激靈警醒過來，待發現沒有貴人沒有上司也沒有閒雜人等經過，他這才鬆了一口氣，這時候，旁邊就飄來了一個低低的聲音：「大牛，小心點，這幾天上頭的脾氣都不好，抓著打軍棍就沒意思了！」
　　同伴的好心提醒這軍士自然曉得，連忙不動聲色地點了點頭。好容易熬過去這一陣子睏倦，他終於看到了來接替輪班的人。兩邊默然無語地交過了班，被換下來的這些親軍們也不敢活動一下腦袋和胳膊腿，只是邁著和那些巡行者差不多節奏的步子，回到了自個的紅鋪。
　　所謂紅鋪。也就是守衛直房，其實不過是形如鴿子籠似的不起眼的房間，分散在外皇城各個內外官衙門當中。苦是苦了些，但身為親軍的總比在地方衛所上強，而且每月除了常例米鈔之外，還有額外的賞賜，折算下來養家餬口總是夠了。
　　只冬天輪值卻是一等一的苦差事，風裡來雪裡去，這會兒回到只有一個火盆的直房裡，又已經是太陽落山的傍晚，為了一個最暖和的位子，彼此少不得又是一陣鬧騰爭吵。
　　把幾乎凍僵的手放在火盆上烤著，一個中年軍士也沒在意乾裂得開了口子的手背，只是心滿意足地吁了一口氣，這才低聲問道：「你們說，這一回真會是晉王倒霉？」
　　「那還有假，是羅公公那裡說的，晉王公館的每一寸地皮都給抄檢了一通，只關鍵的人沒抓到，可就算如此，書證物證卻還是到手一大摞。瞧著吧。要真是這樣，晉王那就是第二個漢王！」
　　「漢王？漢王好歹是曾經打過仗的，手底下精兵強將不少，還有人願意為他效死，可晉王是什麼玩意？說句大逆不道的話，那就是一二世祖罷了！朝廷派上一個欽差大臣過去，指不定立刻就屁滾尿流痛哭流涕地投降了！」
　　火盆邊上的幾個軍士全都贊同地點了點頭，還有人曖昧不明地笑了起來。在宮裡值宿，平日裡別說那些個達官顯貴，就是二十四衙門地位高一點的宦官也能對他們指手畫腳的，如今聽說有一個藩王要倒霉，誰不是樂得看笑話？笑語了一陣之後，便有人脫下了已經凍得硬梆梆的靴子，雖則是旁人立刻嚷嚷著抗議，但很快，一個個人就全都把靴子脫了下來，靠著火盆暖和已經僵硬的腳，室內頓時飄蕩著一股說不出的味道。
　　「大牛，趙大牛！」
　　聽到外頭的一陣嚷嚷，屋子裡正在烤火的一個粗壯軍士不禁回過了頭，隨即立刻穿上靴子站起身出去。他素來是性子沉悶不做聲的人，因此他一走，別人倒是渾然不在意，甚至立刻佔據了原本屬於他的那個火盆邊位置。而走出屋子的他看到了來人之後，見人衝自己點了點頭，快速地打了一個手勢，隨即什麼都沒說轉頭就走，他也立刻朝另一個方向走了。
　　過了相鄰的好幾處紅鋪，趙大牛方才來到了寶鈔司後頭一座不起眼的院子。內官二十四衙門。要說最卑微最不起眼的，除了只管打掃等粗重活計的都知監之外，就是這掌管粗細草紙的寶鈔司了。所以，但凡等階高的內官軍官都不會往這裡來，本職的宦官也攀不上高枝，等閒不會出去，竟是一個頂頂冷清少人的地方。
　　他熟門熟路地進了院子中的東廂房，見這裡已經有了十來個人，當下也不做聲，默默地選了個角落坐下。不多時，又有三四個人陸續到來，棉簾子一次次打起落下，已經老舊的大門一次次開合，不免發出了嘎吱嘎吱的聲響。昏暗的屋子裡只燃著一盞油燈，火苗因為大門開合帶進來的風而上下跳動，彷彿隨時隨地都會熄滅。又是好一會兒，大門再次嘎吱一聲，一個渾身裹在黑斗篷裡的人打起門簾跨過門檻進來，又反手關上了門，最後順手把門栓上了。
　　默然數了一下人，他才滿意地點了點頭，從十幾個人中穿過，到了最前頭。雖則是到了屋子裡。但他也沒有取下頭上的風帽，只是輕輕咳嗽了一聲：「人都到齊了，那我也不說什麼廢話。這兩年間大伙吃了那麼多苦頭，好容易站住了腳跟，成敗就看眼下了！自從聖教覆滅，佛母失蹤之後，咱們就好似老鼠一般被人四處驅趕，這都是誰害的？」
　　他那又尖又細的聲音一下子變得更加尖銳了起來：「是那個張越！但是，還有那個狗皇帝！要不是那時候還是皇太孫的他一直在後頭挺著，張越哪有可能把我們的兄弟姊妹斬盡殺絕！眼下狗皇帝在外頭，有的是人對付他。京師中都是些軟腳蝦，正是我們起事的時候！殺進宮去，重定日月！佛母不在了，但我們還有佛子！」
　　「明皇覆滅，佛子重生！」
　　屋子裡的人低低念誦著這八個字，隨著一遍又一遍的重複，原本木訥呆板的臉漸漸露出了狂熱和堅信不疑的色彩，而過了好一陣子，那個背對油燈，臉孔完全被風帽遮住，整個人都籠罩在陰影中的人方才伸出手來輕輕壓了壓，又用一種斬釘截鐵的語氣說：「沒錯，只要大伙能夠一直念誦這八個字，就能得天庇佑，刀槍不入！」
　　看著滿臉堅信不疑的眾人，他手上一揮，突然，一團火奇跡般地躍到了他的手中，陡然之間光芒大盛，完全蓋過了那油燈的昏暗光芒。週遭眾人呆呆地瞅著那火苗，不由自主地齊齊俯伏了下去，口中念叨著奇異的經文。
　　也不知道過了多久，那團火方才一下子湮滅了，就連室內的油燈也彷彿被無形的風吹了一記，一下子失去了光亮。等到有人窸窸窣窣爬起來點燃了火折子，這才發現那黑衣人已經不見了，只餘下牆上的一條黃色揭帖，上頭是用硃砂繪的奇異符記。
　　酉正三刻早就該過了用哺食的時候，但張越下午從京營回來就去了一趟五軍都督府，和幾位都督好一陣唇槍舌劍，隨即隨著其中一位上了戶部就錢糧的事又是一通扯皮，這才最終恢復了皇城上番禁衛以後每半月輪值一次的常例——離開國五十多年過去，人們雖然口必稱祖宗法制，但這些本該是死例的規矩卻早就成為了廢文。只不過在一小撮有心人看來，張越這一天從京營到五軍都督府再到戶部，連軸轉的奔波也算有了緣由，不管如何就鬆了一口氣。也沒在意張越在兵部衙門的門口撞見了司禮監太監金英，兩人彷彿閒聊似的談了兩句。
　　只是當跨過兵部衙門的三門，進入自己那三間屋子，聞到了撲面而來的百合香氣息時，他剛剛沿途過來板著臉衝著那些皂隸書吏發火，彷彿是洩憤似的陰沉表情立時消失了，取而代之的是掩不住的疲憊之色。不管怎麼說，和那些年紀比自己動輒大一倍的老大人們扯皮，哪怕是有心做給別人看的扮樣子扯皮，也絕不是什麼輕鬆的經歷。
　　所以，看到胡七站起身行禮，他只是簡單地擺了擺手：「罷了，有什麼收穫直接說。」
　　因為遼東和北邊的軍情如今沒什麼要緊的，而且也有了書面題奏，所以胡七徑直說道：「十王府的守衛比從前森嚴了許多，所以再往那裡派人多有不便，屬下只讓人盯了外圍。許是事情鬧大了，白天沒人進出，就連採買也停了，畢竟，那些公館裡頭的菜蔬肉食都至少夠十幾天用的。但是，晚上換防之後，梁王府就有人出來，換防的燕山前衛彷彿沒看見似的，竟是放了他們出來。」
　　「是梁王？」
　　張越聽了一愣，但也並不覺得有多少意外，反而覺得這人選實在是太順當了。鄭王為人暴戾，是朱高熾庶出的次子，身份上差了不止半截；越王襄王倒是嫡子，可朱瞻基領著大軍在外，一聲號令就會有無數大軍勤王，京師便會變成孤城，事實上也沒指望；而只有梁王，前有喪母之恨，後有亡兄之痛，若是發了瘋也不奇怪。再加上武定侯郭玹原本就是他的舅舅，他能指使郭聰也就很自然了。但是，梁王如今才幾歲？
　　一個十六歲的少年，又不像當年的朱棣那種親藩一樣有智近乎妖的道衍和尚相助，又不可能到處散發王霸之氣，怎麼可能做出這樣的事來！
　　「大人，屬下已經讓人盯住了他，尋到了他們落腳的地方。」
　　「事不宜遲，想個法子截住他，或者是通知兵馬司，或者是知會其他人……」
　　話還沒說完，外頭就又傳來了一個皂隸的聲音：「大人，您家裡來送飯了！」
　　這都什麼時候了，杜綰怎麼還讓靜官四處亂跑，就不怕出事？張越蹭地一下站了起來，見胡七跟著起身，他也不再多說，只又囑咐他先留下，便出了屋子。待到了外頭，他還沒來得及問來人是誰，那皂隸就期期艾艾地說：「大人，貴府家人說，來的是老大人……」
　　老大人？來的是父親？
　　張越不敢耽擱，立時疾步往外走。待出了大門，他果然看到了貼牆根停著一輛馬車，一旁的隨從和車伕確是自家人。走到車前，車伕便趕緊擺上小凳子，又把車簾打了少許。張越踩著凳子上了馬車，後頭簾子放下，他這才發現車廂裡點起了一盞防風的琉璃燈。
　　「爹……」
　　「這是綰兒給你的信，你先收著，原本她打算自己來，想著扎眼，只能我代她送一趟。」張倬把一封信塞在了張越手中，頓了一頓，又說道，「你袁伯伯讓我再提醒你一聲，親藩的事你經手過趙王漢王那會兒就夠了，這一次不要再自己做惡人。須知宗室們同氣連枝，要是一次次都是你動手，藩王宗室難免忌憚，若以後逮著機會反彈，卻不是你消受得起的。」
　　
第十七卷 兒孫福 第058章 喜訊，換防
　　裡屋正燒著暖炕。外頭屋子中擺著火盆，再加上雙層的牆，門後頭厚厚的棉簾子，一陣緊似一陣的寒風全都被擋在了門外，只餘下一室暖意。張越回屋之後就叮囑胡七親自去那邊守著，若有人經過先截下再說。等到皇宮這邊換防之前再暗地通知兵馬司，讓兵馬司的那些人去動手，如此既穩妥也不露痕跡。
　　此時，他脫了外頭的大襖，只穿著家常青衣坐在書案後頭，一手支著腦袋看信。
　　端詳著那熟悉的娟秀小楷，張越緊繃的臉漸漸輕鬆了下來，嘴角不自覺地露出了一絲笑容——儘管那信上前頭的內容和輕鬆完全搭不上邊，但後頭半截裡頭卻透露著一種歡快和雀躍。那是兒子靜官的字，也不知道杜綰是如何同意兒子在這麼要緊的信裡頭加上一張的，但他可以確信，杜綰這個當母親的確實是外緊內松，否則靜官這張信箋不但送不出來，恐怕還得挨上一頓訓斥。
　　「爹，我又要有弟弟妹妹了！娘知道這消息的時候歡喜得了不得，卻再三讓小姨和我不許告訴別人。連祖父祖母都是！我當然不敢告訴別人，可總得告訴爹你。爹，我現在有一個妹妹兩個弟弟了。這次不知道還能多幾個，等下頭的弟弟妹妹再多些，我給他們當先生！」
　　當看到最後一句話的時候，張越終於忍不住了。要不是顧忌到外間還有皂隸守著，他這會兒就能大笑起來。按著桌子使勁咳嗽了兩聲，他好歹把肚子裡的笑意壓了下去，心裡卻不懷好意地想，等回到家再教訓這個越來越沒規矩的兒子。當然，只要讓杜綰知道了，只怕她會搶在自己前頭，讓那好小子吃不了兜著走。
　　什麼叫做這次不知道還能多幾個，難不成這傻小子還想讓他娘一次生上兩三個？這年頭民間婦人能平安誕下一胎雙生就已經很難得了，要是三胞胎四胞胎更是能得到官府褒獎，可這是過鬼門關的事，他可不想讓妻子在這種沒有剖腹產手術的年頭一生好幾個！
　　再次瀏覽了妻子的那幾張信箋，張越便走到火盆邊，蹲下來把信紙撂在了裡頭，眼看著火苗吞噬了那娟秀的字跡。直到燒得差不多了，他還拿著小棍撥拉了幾下，眼看完全燒成了灰燼方才站起身，又把兒子靜官那張可以當做是「陳堂證供」的信箋塞進了信封裡，放在了書架上一個專門收攏私信的匣子裡頭。
　　梁王與郭聰因年紀相仿，往來甚密；梁王曾經多次去晉王公館，不時帶著來自太原的各色禮物回府；李茂青落拓的時候，是走通了梁王府總管的門路。隨即那總管去求襄王在太后面前說道了一句，這才得了一個軍職……如是種種，所有的證據都指向了梁王！
　　可杜綰在信上卻不無憂慮地說，梁王不應該有那樣的能耐，他還年輕，手下應當沒人可以說動曾經的內閣大學士陳山。儘管戶部尚書只是兼職，並不管事；儘管謹身殿大學士的頭銜仍在，並不曾與了別人；儘管內書堂只是剛剛蓬勃就已經式微；但是，這樣一個人物本應該審時度勢，如今突然出手，興許還有別的原因。杜綰甚至還在信上說，前幾個月被杖斃的王振等幾個人，指不定也是被推出來的替罪羔羊，就如同這次的梁王。
　　不管怎的，先了結了此次的事情再說！
　　定了定神的他到了外間，只朝那皂隸略一點頭，就打起簾子，又推開了房門。一時間，一股強勁的寒風陡然之間吹了進來，除了帶進了冰冷的氣息，還有不遠處宮牆那邊的一陣陣高喝。皮靴踩在地上的聲音。兵器的撞擊聲，還有不時傳來的人聲，都預兆著一個事實。
　　皇城值宿的侍衛親軍換防了！
　　外皇城闕左門東第五紅鋪。
　　在這兒分守的原本只有金吾左衛的十名軍士，但皇帝北巡之後，這裡就換了一批人，雖說也是號稱金吾左衛，卻是老早就調入神機營的三十個人。這三十個人本就是一個小旗統率，一塊操練了一年，彼此之間感情很是不錯。
　　一更時分，闕右門第一鋪照例發鈴，因那銅鈴至少得等到下半夜才能發到這邊，天又冷，眾人雖是號稱晝夜輪值，卻還能偶爾進屋烤烤火。這會兒一個小旗撞開門簾進了這間守衛直房，也沒顧得上帶進來的寒風，冷得連連跺了幾下腳，又把手放到嘴邊呵氣。
　　「他娘的，今天晚上沒下雪，可比前幾天下雪還冷！大牛，該你去當值了！」
　　他說完這一句，這才抬了抬眼睛，卻發現原本該接替自己的趙大牛根本不見人影。頗感意外的他在屋子裡四下裡一掃，連忙快步走到東屋，一把掀起了那補丁疊補丁的棉簾子，卻發現裡頭也沒人，到了西屋一看也是如此。這時候，他的眉頭漸漸皺了起來。
　　加上趙大牛，屋子裡至少還應該有兩個人，可這會兒偏生一個不見。倘若不是他們有意和自己鬧著玩，那是怎麼回事？須知這紅鋪不比那些設在皇城內的衙門等等，不過是讓他們在值宿間隙歇一歇的地方，冬天冷夏天熱，而且就這麼一大兩小三間屋子，全都是大通鋪，僅有的傢俱也就是兩個櫃子一張桌子和幾個破破爛爛的箱籠，根本就沒什麼可藏人的地方。
　　「大牛，老虎，黑子！」
　　連著幾個諢號叫下來，沒一個人答應，那小旗越發嘀咕了起來。突然，他使勁抽了抽鼻子，果然，這一吸氣，他就聞到了一股詭異的腥臭氣息，倒是彷彿誰在這屋子里拉了屎尿。東看看西看看，他猛地想起了什麼，又衝進西屋一把。出乎意料的是，他才拉開那櫃子的門，裡頭一個人就陡然之間掉了出來。嚇了一跳的他失聲驚呼了一聲，拿手上去推搡了兩下，又試了試鼻息。發現人只是昏厥了過去，褲襠裡還濕濕的，他頓時異常茫然。
　　這算怎麼回事？就算姚黑子是最膽小的一個，可怎麼會好端端被人丟在櫃子裡，還嚇得尿了褲子，這總不能是單純的惡作劇吧？
　　思來想去，他二話不說便去拿了大茶壺來，往手裡倒了一捧涼水，二話不說全都灑在那姚黑子的臉上。見人還不醒，他一發狠，索性兜頭兜臉又倒了不少。這一番折騰之下。姚黑子終於是掙扎著動了兩下，可眼睛還沒睜開就嚷嚷了一聲。
　　「別殺我！」
　　「喂，你醒醒，快說說究竟怎麼回事！」
　　聽到這叫聲，又被使勁推了兩下，那姚黑子這才打了個哆嗦睜開眼睛，認出面前的人，他突然一個激靈蹦了起來，也顧不上身上那股味，一下子抱住了那軍士的雙腿。
　　「李老大，李老大，他們、他們出去了，拿著火銃，他們、他們還要殺我……」
　　儘管姚黑子說得語無倫次，但剛剛就已經心裡七上八下的李老大一下子就明白了過來，腦袋頓時轟地一聲響。一時間，他也顧不上抱著自己大腿哇哇亂叫的姚黑子，一腳把人踹開就衝了出去。撞開門到了大道上，順路往北跑了一盞茶功夫，他就看到對面過來了幾個人。他正驚惶間，對面就認出了他來。
　　「李老大，你還耽擱什麼，皇城換防了，一應人等按照各自的分守範圍，分別到長安左門、長安右門、東安門、北安門和西安門集合，按照規矩，咱們這闕左門外的五鋪先撤，到長安左門，立時就會有人來接替咱們！還以為連過年都得呆在宮裡，想不到這一次太后竟然給了恩典，每個人還額外賞一個月的祿米，不是給鈔，全都是實打實的白米！」
　　儘管這確實是一個天大的好消息，李老大也已經足足兩個多月沒見家裡人了，心裡不知道有多想念婆娘和孩子，可這會兒聽見了，他卻覺得更不對勁。他在神機營也不是一天兩天了。作為侍衛親軍上番值宿也不是一兩次了，往日換防的時候全都在白天，哪有起更的時候折騰這些的？然而，對面那幾個軍士只是起勁地念叨，上頭說了，京衛這些侍衛親軍向來辛苦，以後發放祿米的時候，過年一概額外多賞一個月，這可是天大的好事諸如此類云云。
　　「你們……你們看到咱們第五鋪的其他人沒有？」
　　「怎麼，你這個當小旗的居然連底下的兵都丟了？」
　　要是平常，一向信奉拳頭就是道理的李老大二話不說揮拳就上了，可這會兒他實在是沒工夫理會這些戲謔，一跺腳就撂下這幾個人匆匆往前走。然而，順著直道過了東上南門，再往前就是東華門，以及諸多宦官的衙門。
　　因是夜晚，東華門北面的河邊直房以及一應衙門等等都籠罩在黑暗之中，只有沿路的燈台都已經點亮了。都是防風防雨的設計，放眼望去，這一片金黃色的光芒在黑暗的夜間忽閃忽閃，倒是讓這個料峭寒夜多了幾分暖色調。但看著這情形，李老大反而更不敢往前走了，只是轉頭往左面看了看東華門的方向。
　　東華門早已下鑰，白色須彌座上的三座券門都是緊緊關閉著。相比白天，門前的守衛稍少了一些，畢竟，這禁宮的東大門在營造時就煞費苦心，只要大門一關，除非有內應，別說幾百人，就是上千，沒有攻城雲梯等等，倉促之中也是難攻進去。城樓上也是不分晝夜，都有帶刀禁衛值守，這幾天因為特殊情況，甚至有錦衣衛高官依次坐守。
　　「這幫天殺的，他們究竟打算幹什麼？」
　　李老大使勁跺了跺腳，把心一橫立刻往回跑。他一個人就是找到那四個傢伙也沒用，別看平日大多是不哼不哈的，可手底下卻有兩下子。他們連姚黑子都能打昏，天知道會不會連礙事的自個也一起殺了？他真是失心瘋了，出這麼大事是鐵定摁不住的，趕緊往上頭報正經！
　　分配在東華門值哨的十名士卒也已經得到了換防的指令，這時候雖是看著嚴謹，心底卻多半鬆弛得很。再加上風聲大，兩個人一組的他們甚至還有閒心彼此小聲交談上兩句。討論宮中朝中事自然是犯禁例的，於是，話題多半是往那各處胡同中的瓦捨勾欄賭場中引，可也只是艷羨上一回，真正說到肉眼的卻都是那些私窩子。
　　「等換了班之後，咱們哥幾個去小石橋那邊的私窩子好好試手氣，興許過年前還能撈上一把過年。」
　　「拉倒吧，過把癮還差不多，贏錢卻是休想，你可悠著點，別又把你家幾口子等著下鍋的米給輸光了！」
　　就在他們嘿嘿乾笑的時候，一個軍漢卻突然瞧見不遠處有一行人朝這邊走來，連忙鼓起嘴唇打了個呼哨，一時間，剛剛還有些懶散的眾人一下子全都打起了精神。等見著人過來，他們更是嚇了一跳。原來，為首一共是兩個人，其中一個是他們這些日子在皇城值宿時，偶爾遇見過的興安伯徐亨——須知如今仍有勳臣輪番領宿衛的規矩——另一個則是司禮監太監范弘，而身後的其他人無論是走路的樣子還是按刀的姿勢，都有一種非同尋常的彪悍氣息。足足數百人，只腳下的步子卻都好似貓兒一般輕盈。。
　　直到來的這一行人在警戒範圍之外停步，隨即又有人拿著符牌上前，仔細核對券符查驗過之後，原本分守東華門的這批軍士方才確定，這些真真切切就是來換防的。既然徐亨都陪著來了，誰也不敢有什麼二話，很快便在總旗的帶領下往東邊離開。
　　東邊是范弘伴著興安伯徐亨，西邊是金英伴著成國公朱勇，兩條線上的數百人由北至南，有條不紊地換班，而與此同時，一個個燃著松脂的火炬也從北安門那邊逐漸轉遞了過來，把東西兩條入夜後原本有些昏暗的大道照得敞亮了許多。雖不能說照得所有地方分毫畢現，卻也是驅散了原本大大佔據了上風的黑暗。
　　不但如此，那搖鈴巡邏的清脆聲音自始至終就沒有停過，彷彿高高的宮牆旁邊不曾發生什麼連夜換防，而陸續從四邊宮門退出來的軍士們，則是在祿米和警告的恩威並施下，謹慎地閉口不言。從這一點來說，他們確實還能稱得上精銳。
　　然而，就在軍士們想著恩賞正欣喜的時候，皇城內的某兩個地方卻已經是劍拔弩張。
　　
第十七卷 兒孫福 第059章 火光迷影
　　沒找到自個屬下失蹤的那幾個人。李老大自是匆匆往回趕，可眼瞅著快到低頭時，對面路上卻來了一行人。眼看對面足足有十幾二十個，為首的那人身穿大紅緞繡官服，顯見至少也是個指揮使，他只覺得心裡一哆嗦，不管三七二十一就跪了下去，連磕了三個頭。
　　「大人，卑職有下情稟報！」
　　上下參見原本是軍中極其平常的事，因此瞧見前頭過來一個小旗，那大紅袍子的年輕軍官也沒往心裡去，只徑直往前走。可對方非但沒讓路，而且當頭就跪下說了這麼一句話，他想到之前成國公朱勇親自主持調防時的那表情，哪裡敢怠慢，又朝左右軍士使了個眼色，立時就有兩人上前，把跪在地上的李老大架了過來。
　　「你要稟報什麼？」
　　李老大沒料到這一開口竟是惹來這般謹慎的對待。此時此刻，兩邊人一左一右牢牢把持著他的胳膊，讓他幾乎不能動彈，就連扭動脖子也不自由。而面前這個他並不認得的軍官也是滿臉寒霜。他不覺更是驚惶。
　　「小的是闕左門東第五鋪的小旗李大海，剛剛小的值守完回去的時候，發現麾下軍士姚黑子被人擊昏塞在了櫃子裡，其他幾個應該留守的人則是不見了……」
　　「別說廢話，究竟是幾個人不見了？你說的剛剛是多久？」
　　話沒說完就遭人打斷，李老大卻不敢有違逆，忙老老實實地說：「有趙大牛、江老虎、錢永三。大約就是在一刻多鍾之前，小的四處找了，就是沒見人。」
　　此時此刻，原本還鬧不清這連夜換防究竟是何緣由的軍官倒吸一口涼氣，連忙召來一名隨從軍士，令其速去稟報成國公朱勇和興安伯徐亨，隨即才看著李老大說：「如此大的事情，你竟然自行尋找，卻忘了及早稟告！他們既是你的屬下，平素經常上哪裡去你應該有數，你現在就帶我們去找。找到了將功贖罪，要是找不到……」
　　這後頭的話不用說李老大也心裡有數，因此連忙哭喪著臉點點頭應了。好在他跪下來之前就已經有了這心理準備，此時好歹還不算無頭的蒼蠅，他這個小旗對下頭的軍士雖不擺架子，可卻有一點常人不太在意的好處，那就是管閒事。平日裡只要是他不經意間瞅見了自己的屬下，總會跟著去瞧一個究竟，於是此時只略想了一想就說出了幾處地方。
　　混堂司、白石橋、寶鈔司、洗帛廠，當這四個地名確定了之後，軍官立時打發了四個軍士再去知會通報。隨即就喝令剩下的人架起李老大，匆匆忙忙先往寶鈔司趕了過去——畢竟，這幾個地方中，距離眼下他們所在的這地方最近的，除了混堂司也就是寶鈔司了。可混堂司緊貼著東廠值事司，除非是不要命了，才會到東廠的地兒去胡鬧。
　　再次沿他剛剛找人的地方一路找去，李老大方才發現這兒已經是另一番景象。守備比之前森嚴不說，只看袢襖就能瞧出，不過這麼一小會，這邊的換防竟然已經完成了。相比那些如同釘子一般紮在那兒一動不動的軍士，自己這正在行進的一眾人自然顯得扎眼無比。然而，憑著前頭那個指揮使手中的令牌信符，沿東華門前的護城河往北再往西，一路暢通無阻。
　　「小侯爺！」
　　前後左右都被人嚴密地看著，李老大只是渾渾噩噩前進，只當耳畔傳來了這一聲稱呼的時候，他才猛地回過神，東看看西看看，見旁邊人全都面色如常，他連忙伸長脖子探了探。發覺前頭又來了一行十幾個人，為首的人正態度恭謹地對剛剛那個軍官說話。此時此刻，他忍不住對旁邊挾著自己胳膊的一個軍士陪笑道：「這位大哥，請問，前頭說的小侯爺是……」
　　「是保定侯長公子……要是遇上別人，你哪有那麼順當戴罪立功？」
　　說話的那親兵是孟俊從都督府帶出來的親兵，顧忌少些，見李老大滿臉的震驚，他不禁哂然一笑。相比今天晚上值宿皇城的人來，孟俊這個保定侯長子還算不得什麼。成國公朱勇、隆平侯張信、泰寧侯陳鍾、興安伯徐亨分守皇城四門，其餘巡視的都督不計其數，只兵都是從御馬監徵調，並非眾人慣使的那些，每人只親隨兩名，自然也就不虞有誰動歪腦筋。
　　宦官四司之中，惜薪司因為掌薪炭等事，往往可達貴人跟前，因此素來是人擠破了頭也要進去的地方，至於後頭的混堂司鐘鼓司寶鈔司，則是無人問津之地了。寶鈔司位於金水河西岸，週遭沒什麼其他衙門，再加上隔著一條金水河，閒雜人等更是很少來，就連之前換防也沒驚動到這裡。畢竟，這兒什麼要緊的東西都沒有，有的只是粗細草紙。
　　然而，只有粗細草紙的這個安靜地方，此時此刻卻是圍了三十幾個人。儘管如此，孟俊也沒有貿貿然下令讓人圍攻。一直等到聞訊而來的又一撥增援到了。其中還有兩個司禮監的人，他這才下了指令，一時間，頭一撥十幾條人影分幾個方向包抄了過去。
　　就當裡頭第一聲撞破房門聲以及呵斥聲響起的同時，一聲憤怒的叫嚷也傳了出來。一時間，踢翻桌椅板凳的聲音，憤怒的叱喝聲，刀劍交擊聲，渾身浴血的慘叫聲……這一連串的聲音緊隨他們的前輩之後，不管不顧地鑽入了外頭眾人的耳朵。
　　司禮監過來的兩個人沒料到這裡竟然是正地兒，剛剛還微微帶著矜持的臉一下子就耷拉了下來，孟俊則是一把抓住了隨身佩劍，隨即對身邊剩餘的十幾個人吩咐道：「守住四邊出口，別讓一個人跑了！豹子，去調激桶過來，防著有人縱火！」
　　說這些話的同時，他的心裡卻閃過了一個念頭。瞧裡頭應該是聚著不少人，但是，外頭換防雖有條不紊，也預備了不少應急方案，可終究是紙包不住火，只要有人來通風報信，這裡的人總應該有個應變才是。怎麼會顯得這般措手不及？
　　想歸這麼想，可是，沒等多久，當裡頭陡然之間傳來一聲巨響，緊跟著就只見火光濃煙乍起，他也就顧不上這些亂七八糟的想頭，只急急忙忙地指揮人滅火。
　　雖說這裡隔著金水河，就算燒著了也影響不到其他地方，但皇城起火總是大事！
　　入夜之後的宮城也並不寂靜。儘管皇帝不在，仁壽宮又出了事，宮城自然不會再有貴人懲罰宮女。少了那提鈴高呼天下太平的聲音，但宮城和皇城兩道牆外紅鋪的守衛卻比從前嚴密了許多，傳鈴的聲音彷彿是一顆小石子，在如水的夜色中激起了一團團漣漪。兩天不曾下雪，天上積起了厚厚的陰雲，看不見月亮，看不見星星，倘若不是那一個個會動的燈籠，甚至很難看清有人走過去。
　　西六宮那一條南北向的西二長街沿路的燈已經點了起來。按照宮規，各宮除了本職的宦官宮人之外，其餘歸於二十四衙門的內官都已經回了各自的地方，而雜役長隨等則是各回順貞門左右更鼓房附近的廊下家。所以，一整條西二長街但可見宮門緊閉，除了巡行打更的宦官之外再沒有別人，一盞盞燈把那個孤單單的人影拉得老長。
　　突然，一座宮院的門悄悄打開了一條縫，一個人影無聲無息地閃了出來，隨即閃到了角落中。不多久，各處宮院隱隱約約也有一個人閃了出來，等會齊的時候，卻是一共七個人。這些人都穿著宦官的服飾，頭碰頭地在那兒密議，而正好走過來的打更人卻是看都沒看他們一眼，反而還手遮著嘴打了個大大的呵欠。
　　「走！」
　　一群人二話不說便沿著西二長街往南邊跑去。儘管刻意放輕了腳步，但在這夜裡，也不知道無心還是有心，腳步聲仍是突然整齊了起來。好在宮中素來不許養狗，倒不曾驚起什麼狗吠來。等到了螽斯門，守門的宦官瞧見這來了一大幫子人，卻是眼皮子都沒有抬一下。
　　兩邊見面，也沒打什麼招呼，只是沉悶地點點頭對了手勢，隨即那兩扇本應下鑰緊閉就緩緩挪開了一條縫。大約是因為大門平日常有上油保養，這一整個過程竟是一絲動靜也無。
　　從螽斯門出來，幾個人便一溜煙地沿著前頭的東西向長街往東邊跑，待到了蹈和門時，這裡已經聚集了十幾個人。全都是一色的雜色圓領衫。雖說人多，但一眾人卻是誰都不敢有什麼聲響，只安安靜靜在那兒等，哪怕夜裡料峭寒風把一張張臉凍得青紫，一雙雙手腳凍得麻木，誰也沒哼上一聲。不多時，在隱隱約約聽到宮牆外某處傳來了一些奇怪的聲響時，他們面前一直緊閉的蹈和門，突然一下子完全敞開了。
　　儘管這裡的宦官們都很年輕，資歷最老的在這座猶如牢籠一般的深宮裡也只是呆了三年，儘管他們平日在伺候人做雜役之外很少外出，但這並不妨礙他們死死記住這宮城內的各條通路，尤其是履順門和蹈和門兩道大門。從這邊往裡頭，就是噦鸞宮和喈鳳宮，再過一道門就是仁壽宮。那裡住的就是如今天底下最尊貴的一個女人，如今更手握大權，而今天，那個女人就是他們的目標。只要挾持了她，以後就有享不盡的榮華富貴！
　　一群人魚貫入了蹈和門，見門口只有四個和自己等人差不多打扮的宦官，料想是內應，也沒往深處想，彼此打了個手勢就順著直道往北邊跑去。可沒走上多遠，就有人突然停下腳步往回看。當看見只開了一條縫的蹈和門在身後逐漸關閉時，他一下子驚醒了過來。
　　「別跑了，出事了！」
　　這一聲刻意壓低的嚷嚷在寂靜的夜色中仍是顯得格外清楚，一時間，前面的好些人都回過了頭來。他們平日裡並不聯絡，甚至彼此都不知道對方的身份，這會兒擁過來之後，不少人都用謹慎甚至於警惕的目光看著那個說話的人，直到那人又開口說了下一句話。
　　「就算把人調開了，這巷子可就在仁壽宮隔壁，怎麼會一個人都沒有？還有，北邊本該開著的寶善門也關了，接應的人怎麼一個都不見？」
　　此話一出，眾人頓時全都是一驚。這條長巷本就是仁壽宮通往後頭噦鸞宮喈鳳宮的必經之路，宮中宦官俗稱的狗兒灣時，十幾個人卻突然發現，情形有些不對。這本該是一條四通八達的巷子，除了背後的蹈和門以及履順門之外，還有北邊的寶善門，另一邊的元武門蓮花門，可如今這些應該有人出來接應的大門卻是一片死寂，彷彿裡頭的人都死絕了。
　　一個機靈的年輕宦官三步並兩步回到蹈和門查看了一番，又輕輕拍打了兩下門，對了一下暗號。可大門卻依舊緊閉，連一絲動靜也沒有，彷彿剛剛放他們進來的人只是幻覺。就在眾人一下子全都警覺了起來的時候，一連串聲音傳入了他們的耳朵。旁邊的幾個人環目四顧，可怎麼看四邊門都是原樣不動，終於，有人抬起了頭來，頓時發出了一聲驚呼。
　　就在其他人紛紛抬頭之際，一張大網陡然從天而降。還不等有反應快的掣出早就預備好的利刃等物，更多的人就看到了兩邊高牆上的人影憧憧，那數目竟是比他們多幾倍不止。當有人持刀狠狠朝網上砍過去的時候，卻發現那大網的繩結異常難砍，一時間更是惶急。
　　「不跪者死！」
　　儘管這些都是褲襠裡挨了一刀的人，來幹這要命勾當之前，也都有了豁出去的心理準備，但是，當一下子發現前路上非但不是榮華富貴，而是砍刀利刃時，頓時有人禁受不住了。那聲音不過是剛剛落地，人群中就突然有人撲通一聲跪了。有一個打頭的，接著就有第二個第三個。間中倒是有人頑抗，但隨著蹈和門再次打開，一個個人影手持木棍衝進來不管三七二十一就是一陣打，只一盞茶功夫，大網下的十幾個人不是跪趴就是癱倒，一個個動都不動。
　　看到這情形，站在梯子上老態龍鍾的御馬監太監鍾懷大大鬆了一口氣。總算是沒讓仁壽宮染血，否則別說皇帝回來，就是眼下也是不可收拾的亂局！然而，當他下梯子時，一聲巨響陡地傳來，嚇了一大跳的他望見西南角那邊的一道火光時，臉色立時一下子陰沉了下來。
　　那邊是寶鈔司？
　　
第十七卷 兒孫福 第060章 棄子
　　什剎海西岸的堂子胡同在定府胡同後頭。前頭就是定國公府。只不過，如今京師的權貴們相繼在城裡造了園子，如英國公園、成國公適景園等相繼落成，定國公徐景昌一家也就搬到了德勝門大街西側積水潭附近的定園去了，這偌大的宅邸頓時少了許多人，就連訪客也都上那邊去了。久而久之，為了防賊，連定國公府的後門都關了，緊貼後門的堂子胡同自然也就冷清了下來，往日充斥其間的小販都改換了地方做生意。
　　因在國公府後頭，堂子胡同從前也沒其他像樣的官員府邸，大多是國公府中放出來的下人三三兩兩在這一帶置了院子，如今就連這些院子也多半賃給貨賣給了外人。正對著公府後門的那座院子最大，裡外三進頗為齊整，最初是公府一位管家的私產，三年前就賃給了一位商人，往日人進進出出好不熱鬧，這幾日也不知道是因為京城四處警戒，還是因為沒有生意，大門一向關得緊緊的，只在這天傍晚開了一趟。迎進了一行七八個人。
　　這會兒夜禁已到，外頭一更天的梆子聲已經響了好一會兒，正房那軒敞的大屋裡，幾個人分左右坐著，臉上卻都很沉默。而東邊屋子裡，早就送去的飯菜仍是原樣不動地擱在那張黃花梨雕漆小几上，早已經失去了最初那熱騰騰的氣息。
　　「要不，派人到外頭打聽打聽？」
　　「不要多事，就是打聽到消息不好，又能怎麼樣？」
　　梁王不耐煩地擺了擺手，一屁股在桌案後頭坐了下來，心裡卻是火燒火燎的。良久，他突然抬起頭問道：「要是兩更沒有動靜，那就立刻從德勝門出城，外頭有人接應。好歹我也不動聲色準備了那麼久，又有人在那邊盯著，後路總是必定妥當的。只要宮中能成功……不，是宮中一定會成功！我原本還以為孫貴妃打點了尚膳監，再加上我敬獻的香料，這次突發重病的必定是太后，誰知道竟然是皇太子，女人真是不可靠！不過，我送進去了那麼多宦官，再加上紅鋪的人鬧將起來，成事總不會有什麼問題！」
　　他說得斬釘截鐵，但桌子旁邊那個原本當著晉王公館總管的中年人卻知道，這位天潢貴胄根本沒那麼大把我。甚至說已經是怕了。想想也是，李茂青那兒就相當於是銀錢的中轉站，結果那個聯絡的人莫名其妙撞在張越手裡，給拿住了；而通州通濟倉和定邊衛則是栽在一個首告的小人物手中，硬生生撕開了最大的一個缺口；梁王對襄王略提了兩句，鄭王越王襄王果然就興沖沖直奔皇宮，結果仍是被堵了回來，唯一的好處就是摘清了自個。
　　可是，這一切都是那幾封信上出的主意，這位十六歲的親王不過是提線木偶，能起到的作用就是那個身份，和因為仇恨下的決心，其他的就什麼都沒了。但事情到了眼下的份上，等宮中的消息只怕是懸了，還是得考慮那最後一步。那個黑鍋太大，一個晉王背還不夠，再添上一個梁王總是夠了，想必以梁王的傲氣，是不會把什麼都推到別人身上來的，因為他不屑於做這樣的事，更不會把背後的勾當捅出來。
　　想到這裡。那中年總管便露出了些許笑容，溫言說道：「殿下也不必太擔心，就算事有不成，那也是晉王大逆不道，和您沒有任何關係。畢竟，殿下自始至終都沒有出過面。」
　　「不要說什麼事有不成！」梁王惱怒地一拍桌子，但想到這裡的不是別人，是他以師禮待的賓友，臉色就放緩了些，「預備了這麼久，若是再不成功，我就只能淒淒慘慘地依令前往就藩，從此再也難親自祭拜母親，再也見不到嫡親弟弟……憑什麼害死我母親的人就能夠那麼安安生生地在仁壽宮母儀天下！要是他在這裡……要是他在這裡……」
　　一想到從前在東宮的時候，因為父親的位子本就不穩，母家的武定侯爵位又相當於丟了，他們兄弟幾個在一塊的時候，他這個年紀小的庶子總免不了被排斥在外頭，除了襄王還理會一下他之外，就只有偶爾過來的漢王世子朱瞻坦對他最為親熱，送他的東西甚至比其他兄長更豐厚些。久而久之，他自然是對其信賴尊敬，直到那死訊傳來的一天。
　　倘若說那是第一次悲慟，那麼，父皇和母親的相繼辭世就是第二次，而兄長滕王的去世則是第三次。他不想再眼睜睜看著體弱多病的弟弟衛王也步了父母兄長的後塵，所以才決定搏一把。哪怕就算做到了也不是他坐龍庭，但他不做就會一輩子後悔！
　　他嫉妒朱瞻基，可也敬重他這個長兄。所以他自然不會向那邊下手，但是，母仇不共戴天，他不會放過狠心的嫡母。更何況，據他一層層查下來，八哥滕王的死很可能有問題。滕王又不是體弱多病的衛王，就算是悲痛過度，怎麼會一場風寒就要了命？
　　中年總管見梁王面色變幻不定，就悄悄退了出去。外間的都是被梁王用無數金錢餵飽了的死士，此時用過飯之後，都是一個賽一個的精神，看見他的時候都是一絲表情變化也沒有。他也沒說話，直接打起簾子到了外間。
　　這裡是他安排的地方，自然，也就是掛在晉王府名下，因為他是晉王公館的總管，和梁王沒有一絲一毫的關係。須知他孤身在京城多年，要是指望那位只知道吃喝玩樂卻又極度苛刻殘暴的晉王，他有幾條命都不夠用。所以，他緩步走到這一進院子門口，又回頭望了望那一動不動的簾子，隨即就從台階走了下去。一路沿夾道匆匆到了後門口，他打開門往外頭四處看了看。發現沒有人，這才放下心來。
　　出門走了一箭之地，他就將身上這件上好的大絨外袍脫了下來，又反穿在了身上，頭上帽子也下來放進了懷中，又伸手在頭上臉上揉了揉，不一會兒就成了另一番模樣。即便如此，他仍是一面走一面往後瞧，發現確實沒人，這才拐進了一邊某條漆黑的小巷裡。又走了好一會兒，他突然在一戶人家前頭急停了下來。有規律地輕輕叩了好一會兒。
　　兩扇大門無聲無息地打開，裡頭探出一個腦袋瞅了瞅，隨即一把將中年總管拉了進來，又迅速關上了院門。站在院中，這總管就急切地問道：「明天真能從德勝門走？」
　　「放心，每日送糞車出城門都是定時定例的，要檢查也不會檢查這一輛，縱使出了再大的事，也不可能把城門都關了。」答話的那人把握滿滿地笑了笑，見總管鬆了一口大氣，竟是使勁用手搓了搓臉，他這才開口試探道，「李老弟，這一回的事情就算完蛋了？」
　　「當然是完了！籌劃了這麼多年，竟是架不住一個接一個的巧合，硬生生地給毀了，還不得已搭進去兩位親藩。晉王就算了，只知道橫暴，其實就是愚蠢，連煽動都不用，他就會自個鬧騰起來，但梁王……他要是沒了，以後上哪兒再找這麼好的人選？」
　　「他沒了，不是還有衛王在？」
　　「衛王？靠那個病秧子似的衛王有什麼用，他只要能正常走路，別人就該高興了！再說了，這回已經把武定侯家一塊賠了進去，沒了外家的援助，他還能幹什麼？就算武定侯能保住，這爵位也會換了別人，還有誰會幫著他？」一口氣說了這麼一番話，見對面的人滿臉欽服地看著自個，那總管又歎了一口氣，「別瞧著我，這些都是主人的籌劃，我只是個跑腿的，依樣畫葫蘆說說而已。你也收拾收拾盡早出城。等過了風聲再說。」
　　那人自然知道總管不過是謙虛，別看他在晉王公館當總管，可真真卻是位謀士，只是不在主人身邊而已。所以，把人送進了房去，他張羅著熱水飯食等等，又陪著一塊用了，一直等人睡下，他才出了房門，旋即仰頭看了看陰沉沉的天空。
　　甭管從前是多要緊的人物，在這一夜都是一文不值。貴如梁王都是棄子，更何況一個謀士？主人倒是給過機會的，只要剛剛那傢伙在他面前守口如瓶不賣弄，只可惜，這最後的機會他卻不領會，那就別怪他無情了。飲食裡頭他當然不會動手腳，可其他的還不容易？
　　然而，就在他伸手到懷中摸火折的時候，突然聽到不遠處傳來了一陣喧囂，緊跟著就發現那個方向一下子亮了許多。心中一緊的他慌忙走到院子門口，正打算把耳朵貼上去，那兩扇分明關得好好的院門陡然之間被人推開，他一個提防不及，竟是被打開的門猛地一撞，踉蹌退後幾步方才保持住了平衡。
　　可就是這麼一瞬間的功夫，門外兩條人影已經是撲了上來。慌亂之間，他本能地扯開喉嚨想叫人，但一想到不遠處那動靜，立時把到了嘴邊的聲音吞了回去，只是強打精神應敵。然而，他本是倉促應戰，趁手的兵器都不在手邊，來人卻是有備而來，寒光利刃全不離他左右，只是數個回合，他身上就添了數道傷口，只咬牙不做聲，費勁九牛二虎之力方才退到了正屋門口。
　　還不等他設法閃身進屋，就只聽嗖地一聲厲響，他就感到腳上一陣劇痛，竟是一下子重重跌倒，緊跟著脖子上就被架上了一把鋒銳的利刃。低低輕呼一聲，忍痛再一看大腿上的傷，他立時不顧一切咬下牙關，卻不料被人猛地捏住了下頜，緊跟著就是下頜脫臼的聲音。
　　當自己被人利索地捆綁了起來，又看到幾個人從那邊廂房把死活不知的總管拖出來時，他更是不禁又惱又恨。這等文弱的人就是沒骨氣，聽到外頭動靜，竟然還不知道了斷！
　　然而，眼看來人全是蒙著面巾，有條不紊地挨個房間搜查，又是有人打掃打鬥痕跡，又是有人給他包紮傷口，緊跟著連地上的血跡都被水沖洗了幾遍，旋即又撒上了某種不知名藥粉的時候，他一下子警醒了過來，心裡頓時又悔又恨。
　　這不是錦衣衛，也不是東廠那些番子！手法雖說差不多，可若是那些公門中人，又怎麼會蒙面行事？早知道如此，他就是拼了命也會喊叫出聲，落在朝廷手中只要供出梁王就能過關，可要是落在這些人手中，他還不知道要脫幾層皮！
　　辦成了事情，打頭的人輕輕一擺手，幾個人立時挾持著這兩個俘虜往外頭走去，只沒走多遠，就進了同一條巷子的另一座院子。進門之後，把捆結實了的人堵上嘴往一間屋子一扔，留下四個看守的，為首的人便和剩餘的人出了屋子，逕直進了正房說話，而院子裡仍然留著兩個望風聽動靜的人。
　　這當口，不遠處的動靜越發大了。
　　正房之中，摘下蒙臉布的幾個人擰了毛巾擦臉，正當中的胡七就笑道：「這次的活計幹得漂亮，等回去之後，我報上去，大人必定會記功。錢糧的貼補我們比哪都強，這職分上自然也不會虧待了你們。今晚暫時在這兒安置一下，明天就把人拉回揚州胡同。好生養著他們兩個，防著自殺，什麼都不要問，等明天回去再說，這裡不是地方，東西也不趁手。」
　　見眾人都點了點頭，胡七就看了看一旁的銅壺滴漏。算著時辰，那邊的動靜應該是兵馬司堵了堂子胡同，既然如此，從眼線那裡得到消息的錦衣衛和東廠應該也已經直撲十王府那邊的梁王公館了。抓人他們自然是不敢，但只要發現人不在，那就足夠了。
　　三更時分，街頭跑馬和軍士跑過的聲音越發響亮了。一家早已下了門板的臨街小茶樓二樓，兩個身影正站在只支開了一條縫的窗戶跟前，看著大街上那一行又一行人。佇立了好一會兒，其中一個方才低聲問道：「三姐，我們往宮裡送的訊息能有效嗎？」
　　「我雖不想再當什麼佛母，可也不想隨便冒出來一個人就能妄稱佛子！天家爭鬥關白蓮教什麼事，少幾個人送命也是好的，總有幾個人會認識那信物！」說話間，一隻玉手輕輕放下了窗戶的支架，那人又淡淡地說，「這幾年總算天下太平，他也算是沒騙我。這次要不是正巧回來看看，我也不知道居然還有人看上早就偃旗息鼓的白蓮教，還用白蓮教的名義挑著那幾個蠢貨作亂。要是讓我知道那是誰……他最好洗乾淨脖子等著！」
　　
第十七卷 兒孫福 第061章 大變之後的廷議
　　一夜之間，風起雲湧。天翻地覆。
　　世上沒有不透風的牆，儘管朝廷只說是宮中火藥局起火，因而才有爆炸，滿城的兵馬不過是為了捕拿刑部要犯，但街頭巷尾的人們在彼此見面的時候，除了問吃問喝問家裡近況，還會彼此交換幾個心照不宣的臉色。皇城內的情形歷來是朝廷諱莫如深的，但本朝宦官並不絕進出，有頭有臉的更是常常遣了下頭的徒子徒孫到外頭走動採買置房子，所以，外皇城那些衙門在什麼位置，京城老人們還真沒幾個是不知道的。
　　火藥局在外皇城東北角，起火爆炸的地方分明在外皇城西南角，這可是天差地別！再說了，捕拿刑部要犯只要五城兵馬司就夠了，哪裡需要出動這麼多人？
　　京衛上二十二衛調動不經五軍都督府，御馬監調兵不走兵部，原本兵部只要管前頭，不需要管後頭，但如今文淵閣印之外卻需鈐蓋兵部大印，所以張越辦事的那間屋子時時有人進出。從兵部衙門的大門到儀門，儀門到三門，三門到屋子，這一路配備三個皂隸都來不及，走路都是火燒火燎用跑的。雖說老天作美，其他地方大雪不斷，京城只零星飄幾粒雪珠子，可路上卻滴水成冰，不得已每日都往青石地上撒煤渣子，即便這樣仍有皂隸摔跤。
　　從一大早開始，張越便是不停地審閱文書，加蓋大印，哪怕從職方司調了個人過來幫忙，仍是忙得連吃飯的功夫都沒有，幸好臘八節那天的各色豆子和米還有剩，就有機靈的人熬了出來權當點心墊饑，就靠著這些東西，張越一直忙到了午後辰時，方才有機會歇口氣。
　　他小時候身體糟糕，後來習文練武，又注意養身之道，素來是打熬的好筋骨，但這時候站起身卻覺得身上酸痛，哪裡不知道是幾天一顆心始終提著，也不曾真正活絡過筋骨的緣故。奈何他總不能拎著把劍在這三門大院裡頭施展，也不可能這當口跑到外頭打太極，趁著飯沒送來。乾脆徑直到了裡屋，在這沒人的地方踢踢腿彎彎腰扭扭脖子。
　　一整套他百試不爽的廣播體操坐下來，他總算渾身上下都活動開了，再出屋子時，臉上就沒了之前的疲色。正揉著手腕的職方司主事陳鏞瞧見他這模樣，忍不住瞪大了眼睛：「大人，您是吃什麼靈丹妙藥了，一轉眼功夫這麼精神？」
　　「什麼靈丹妙藥，活動開了筋骨就好。」張越聞言氣結，見陳鏞揉完了手腕，又去揉太陽穴，他就咳嗽一聲說，「這麼光揉沒作用。我那妻妹教過我一套養生的戲法，待會我教給你。整天伏案寫字動腦子，眼睛身體都得好好留心……」
　　兩人正說著，外頭厚門簾就被人高高挑起，冷風吹進來的同時，一個提著三層食盒的皂隸也急匆匆地進了來。搓著雙手打開蓋子，擺好了四個碗菜，又端上了一大碗排骨湯，再放上了米飯筷子和湯碗調羹。這就算是齊了。張越慮著有事，三下五除二吃完了飯，又喝了一大碗湯，洗手漱口之後正吩咐陳鏞慢用，他到各司房去看看，外頭就傳來了一個聲音。
　　「大人，司禮監范公公來了！」
　　在東宮多年，大起大落危機重重的局面范弘沒少經歷過，但昨晚上那種情形他還是第一次得見。寶鈔司起火爆炸的時候，他的心差點蹦出喉嚨口。後來雖說事情終究水落石出，可那個結果實在太出人意料了。皇帝臨走的時候是把大權交給了太后，可如今太后時昏時醒，誰敢再去拿這種消息刺激著，要真是出事了誰負責？可是太后不做決斷，那麼一個貴人便是誰也沒辦法，眼下只能拘管在公館中使人牢牢看著。
　　事情到了這一步，別人看著就已經算完了，不過是梁王懷恨在心於是圖謀不軌，可他卻不這麼看。皇族的人，做事總不會無的放矢，就算梁王暴亂成功，只要皇帝還在外頭，大明朝頂多就是亂上那麼一會兒，很快就能重新安穩下來。若情況再糟糕一些，說句大逆不道的話，太后皇帝哪怕都不在了，梁王也坐不了江山，名不正則言不順，到那時候又如何？
　　直到聽見一聲輕咳。正在沉思的范弘才驚覺回神，一抬眼就看到張越正進門，忙站起身來。只如今是露出笑臉也不妥，一味苦著臉也不妥，所以他唯有深深歎了一口氣，隨即正色道：「請張侍郎預備一下，奉太后旨意，召華蓋殿大學士楊士奇、翰林學士楊溥、吏部侍郎郭璡、兵部侍郎張越，並成國公朱勇、隆平侯張信，廷議皇上班師接駕事宜。」
　　昨夜京師發生這麼大的事，這會兒召開廷議，商量的卻是什麼班師接駕事宜，這個借口實在是脫褲子放屁，多此一舉。范弘瞧見張越那古怪的臉色，也知道自己這番話拙劣得緊，只得再次歎了第二口氣。
　　「咱家知道張侍郎在想什麼，可這會兒也顧不上那麼多了。咱家還要去吏部，事出緊急，張大人還是走東華門，也好節省一點時間，地方是在文華殿前頭的精一堂。」
　　張越點了點頭，見范弘起身要走，他突然問道：「范公公。成國公和隆平侯可知道了？」
　　這一句可知道，直指的問題自然只有一個，范弘立時站住了，也沒什麼猶豫，卻是歎出了他在這屋子裡的第三口氣：「成國公如今值宿古今通集庫，也就是張侍郎之前住過的地方，所以是知道了。至於隆平侯，他早上協同錦衣衛東廠肅清京城裡的狀況，所以也已經知道了。昨夜過後，興安伯代替成國公坐鎮京營，這事沒告訴他。今天也沒法叫他一塊來。五府原本不管政事，但這回不一樣，所以議一議也好。」
　　「那翰林楊學士和吏部郭侍郎呢？」
　　楊溥是內閣眾人中最晚入閣的，也最沒有存在感，所以，如今後世通用的東楊西楊南楊自然尚未在無論官場民間流傳開來。官場中人仍是習慣性地用楊閣老指代楊士奇，楊學士指代楊榮，只那個小字卻已經摘了；至於楊溥，則是加上翰林二字。畢竟，哪怕是入閣又退出內閣的陳山張瑛，也曾經得到過殿閣大學士的銜頭，唯一的例外就是楊溥了。
　　「翰林楊學士那兒，自有楊閣老費心，咱家就不去越俎代庖了。郭侍郎嘛，今天他就會知道，早說了也沒什麼好處。」
　　交代完這些，范弘一拱手就出了屋子。他這一走，張越也不耽擱，回房去整理了一番公服，又叫來兵部四司主官吩咐了一番，做好完全準備之後方才上馬出發。畢竟，眼下就連他自己都不知道，這一番所謂的廷議得議到什麼時候。
　　他前腳剛走，後腳三騎人就在兵部衙門前停了下來，為首的胡七一躍下馬，疾步進門，正要使門子通報時，那門子就乖覺地說道：「少司馬剛剛才走，是司禮監范公公來召少司馬入宮廷議的，還不知道什麼時候才能回來。您若是耐煩，小的這就找個地方讓您等等，若還有其他事務，不若先回去處置一下，過上一兩個時辰再來也應該來得及。」
　　正上台階的胡七頓時停住了腳步，眉頭一下子擰成了一個結。本能地退後兩步想要去追，可想到兵部距離皇宮的路程，這錯過一會兒。張越興許就已經入宮了，他又打消了這個主意。然而，今早用刑審訊已經問出了一些要緊東西，他不得不第一時間通知張越，可這會兒人是決計見不到了，那麼他該怎麼辦？
　　思來想去不得要領，他只得強打精神謝了那門子一聲，隨手又是幾張寶鈔遞了出去。這豐厚的門包頓時讓那門子眉開眼笑，慇勤地出去幫著牽馬，又笑呵呵地說道：「您老走好，少司馬若是回來小的立時稟報，絕不會耽誤事情。」
　　且不提胡七在這滿京城戒嚴的時候往哪兒去截人稟報，單說張越這匆匆從東華門入宮，到了文華殿前頭的精一堂，他就發現幾位大佬都在自己之前到了。左一左二是楊士奇楊溥，右一右二是成國公朱勇和隆平侯張信，他自然在左四的交椅上坐了。
　　楊士奇楊溥原本就在距離這裡不遠的內閣直房，朱勇就在古今通集庫，動作快也就算了，原本應該在滿京城奔波的張信竟然也這麼快，卻是有些出乎他的意料。此時已有一個宦官送上茶來，張越隨手接了，就發現屋子中除了這些大佬之外，角落中還坐著一個低品小官，應是記錄這廷議之事的，另一個角落的條凳上則是兩個宦官，一個是曹吉祥，另一個卻面目陌生，應該也是范弘或金英的心腹。
　　這樣的要緊時候，范弘金英哪怕不好親自來，也總得有個傳達的人。
　　等了一刻鐘功夫，吏部侍郎郭璡終於是進了屋子。眼見滿屋子人就等自己一個，他不免有些赧然，可兵部就在東長安街的邊上，吏部卻得拐好幾個彎，所以他自然是最後一個得信的，告罪過後，他見左三的交椅空著，不禁略一遲疑，隨即才有些不自然地落座。這時候，外頭就傳來了輕輕的聲響，儘管隔著一層門簾看不見，但誰都知道，大門已經關了。
　　朱勇和張信都是超品，但朱勇一向敬禮士大夫，眼下這種時刻更是如此，當即謙讓了楊士奇主持。既是如此，楊士奇輕咳一聲，便直截了當地說：「昨夜的事情各位都知道了。對外說是火藥局起火爆炸，但其實卻是寶鈔司。所幸那地方緊挨城牆，又有金水橋隔斷，處置也還得當，所以不曾鬧大。」
　　楊士奇頓了一頓，終究還是沒說出仁壽宮那場更大的亂子，又語氣平平地介紹了一番昨夜的事，最後才說道：「錦衣衛和東廠全力偵緝，如今梁王已經禁錮府中，各種書信等等亦搜出了不少。」
　　此時此刻，昨晚就在禁中的朱勇和張信面色如常，楊溥低頭歎氣，郭璡和張越卻是全都露出了驚容，只前頭那是貨真價實，後者卻是故作驚異。楊士奇也沒在意這些，擺手阻止了郭璡的發問，又說道：「如今路上大雪，又因為諸部投順和射獵比武等等，皇上在大寧耽擱的時間比預計的長了些，好在隨行軍隊不少都是要充實大寧防戍，糧草軍備上齊全。但可慮的是路上大雪，若是皇上輕車簡從趕回來，我們在接駕事宜上就得做好萬全準備。」
　　郭璡終於忍不住了：「楊閣老，京師亂象既平，皇上自然是大軍扈從回來，為何非得輕車簡從？儘管京師到大寧的路途這幾年屢次修繕，但大雪天哪裡是那麼好走的……」
　　「因為太后病了！」
　　楊士奇的嘴裡迸出了簡簡單單的六個字，一時間，屋內一片死寂。郭璡情不自禁地用右手指甲掐了掐左手手心，至於已經從范弘金英那兒得知此事，這會兒再次確認了這消息的曹吉祥和那個年輕宦官則是強裝鎮定，心裡全都是撲通撲通亂跳。在此前先後得知訊息的五個人都是面沉如水，一想到此前的驚險，朱勇忍不住輕輕吁了一口氣。
　　郭璡總算是沒有問太后病勢如何之類的傻話，料想倘若是風寒小症，也不會這麼大張旗鼓地召開廷議。於是，自知資歷淺薄人望不能服眾的他就閉緊了嘴巴，決定先把這雜亂的頭緒理清楚再說。而這時候，一直保持沉默的張越方才開口問道：「楊閣老，如今的當務之急可是要派人去喜峰口迎駕？」
　　「皇上親自巡邊在外，接駕事本就不可輕忽。原本是應該由我親自過去，但如今這情勢，我是離不開了，只能請弘靜代為辛苦走一趟。成國公也是一樣，京營和宮裡都還得你看著，恐怕得偏勞隆平侯了。至於張侍郎和郭侍郎……」
　　楊士奇再次停頓了一下，這才看著郭璡和張越說：「總得有一個去喜峰口。」
　　
第十七卷 兒孫福 第062章 推諉苦差，醫匠難為
　　郭璡為人謹慎，於是熬資歷似的熬到了吏部侍郎。人望卻還不如比他小一倍的張越，但他還沒到老糊塗的時候。要挑出前去接駕的人選，楊士奇提出的楊溥和張信兩個人，一個是不哼不哈的透明人，另一個是該縮頭時就縮頭的老滑頭，可以說，這兩人就是留在京城，也派不上太大用場。想到自己已經雙手把吏部選官的大權送了出去，留不留下其實就是一個樣，因此便迅速有了決斷。
　　搶在張越前頭，他毫不猶豫地說：「如今兵部事多，張侍郎只怕也脫不開身，還是我去吧。只不過，吏部的事務也不能完全耽誤，還得有個妥當人署理。」
　　張越知道這當口自己離不開京城，所以壓根沒有和郭璡爭搶的意思，可是，聽郭璡說完這話之後便停住了，他便一側頭，誰知竟發現郭璡正看著自己。一愣之後，他立時恍然大悟。不用裝就是滿臉苦色：「郭侍郎，兵部馮侍郎如今還病著，內中多有缺人，我一個兵部就忙不過來了，如何還能署理吏部？」
　　「原本署理吏部，是刑部金尚書最合適，但金尚書前幾天突然病倒，刑部那裡也抽不出人，至於戶部就更不用說了。如今暫停選官，也就是些平常的升調事，張侍郎只要把機務及時呈報也就夠了，並不用事無鉅細過問。」
　　楊溥很少一口氣說這麼多話，此時說完了，他就捧起了茶來，再也不發一言。而朱勇從來不幹政事，自然只是坐著不言語，隆平侯張信更是眼睛半開半閉猶如睡夢中一般。張越看來看去，最後只得看向了楊士奇，豈料楊士奇也朝他點了點頭。
　　「你也不用去吏部視事，每日讓吏部文選司郎中把一應機務節略送到你那裡去，你過目一下就送文淵閣。如今不求其他，只求不積壓就好。」
　　能夠讓一直勤政奉公的楊士奇說出不積壓就好這樣的話，張越自然再也找不出反對的理由，只得無可奈何地答應了。眾人又商議了隨行護軍，動身時間，沿途州縣安排等等事宜，大體都商議妥當了。楊士奇這才站起身來，衝著張信等人鄭重其事地行了一禮：「事出非常，我等於京中必當盡心竭力，還請三位好好預備，路上小心。」
　　見楊士奇如此說，朱勇和張越少不得亦是行禮。而那邊的兩文一武自是明白其中輕重，亦是鄭重答應。因朱勇和張信還要安排軍中事，就一塊走了，楊溥亦是先回了內閣，郭璡見此情形哪裡還不明白，慌忙匆匆告退，楊士奇看到張越只站著不動，就衝他笑了笑。
　　「你且再等一等，司禮監范金二位都要過來。」
　　經過之前內書堂一事，內官已經不比永樂朝風光，但這並不意味著范弘金英王瑾這樣的大太監就由此少了寵信，更何況外臣入內宮畢竟不方便，因而這等關鍵時刻，自然少不了司禮監的這兩人。因而，剛剛看到曹吉祥和另外一個年輕宦官匆匆走了，張越就知道他們是急急忙忙去報信的。這會兒也就順著楊士奇的意思，安心坐下來等。
　　終於，范弘和金英雙雙趕了過來，卻把曹吉祥和那個宦官留在了外頭看守。范弘瞥了一眼角落裡那個仍在記錄的左春坊司直郎，這才輕咳一聲說：「如今滿城風雨，京師留守亦是大任，所以得偏重楊閣老和張侍郎了。尤其是張侍郎，除卻軍務諸事之外，兵仗局那邊的事咱家也想提一提。軍器監和火藥廠等等地方都有中官提督，如今看來，兵仗局這樣的要緊地方，也不能全由內官，得由兵部工部派出得力人巡視。」
　　自永樂皇帝朱棣開始，就因為不放心文官武官，所以漸漸在各個要緊位子上安設了提督太監作為監視，然而，先是有黃儼等人勾連趙王，後是有王振在內書堂生事，如今兵仗局雖還未查明，內中貪贓舞弊事卻是觸目驚心，哪怕范金兩人自然是向著內官，也是有些怕了。
　　「范公公既提了，那麼我也想說兩句。工部軍器監役使工匠遠低於兵仗局，但如今無論是火器還是其他兵器，無論是造辦的效率還是新式兵器的威力，都已經遠遠高於兵仗局，這是為什麼？不過是因為軍器監有獎懲，盤剝也少，工匠們有盼頭。有什麼問題也能往上稟報。這次兵仗局之所以出了這麼大紕漏卻到現在才鬧出來，自然是下頭壓得太狠，於是上頭就被完全蒙蔽住了。都說是欺上瞞下，怕的就是囂張到連下頭都不瞞，上頭卻什麼都不知道。」
　　張越之前和工部主事黎澄一塊前往神機營時就探過口風，得知兵仗局剋扣工匠祿米極其厲害，又對此前的獎懲制度置若罔聞，心裡早就是異常火大，此時范弘既提起，他自然就不客氣了。見范弘和金英都有些面色不自然，他便加重了語氣。
　　「軍器武備不比尋常，更何況自從立國時開始，軍中就最重火器，及至太宗皇帝設立神機營之後更甚。無論是刀劍還是火器，都是工匠所造，稍微馬虎一些，刀劍就變成了廢鐵，火器極可能就會炸膛，更何況還會出現昨晚那樣的事。」
　　楊士奇乃是傳統士大夫，對於張越將武備軍器提到了這樣的高度，倒是有些詫異，但兩人同為文臣，在范弘金英面前。他自然要維護一二，也就附和了兩句。果然，金英也跟著歎了一口氣：「楊閣老張侍郎說的是，咱家和范公公也會擔起責任來。另外，就是梁王的事。太后早上雖醒了，精神卻很不好，所以昨夜的動靜也不敢稟報，可瞞是瞞不過去的。咱家只想問問張侍郎，你家妻妹不是在治病上頭……」
　　話還沒說完，張越就大搖其頭，隨即苦笑道：「這事情不妥。醫術原本就是長年累積的功夫。她在京城女眷當中有些名聲，其實不過是因為她比那些大夫太醫方便登堂入室，望聞問切都不用迴避什麼，自然比大夫隔著一層牆，但真要說施針用藥，哪裡及得上太醫院這些資歷深的御醫？再者，太后是金尊玉貴的人，她這心裡一發怵，難免有什麼差錯。」
　　金英原是打著死馬當作活馬醫的主意，聽張越這一說就打了退堂鼓。而范弘則是直接搖了搖頭：「她畢竟是半路出家，若是她師傅在，那還差不多……」
　　張越心裡一緊，再沒有去接這話茬。而楊士奇自然更不會冒這個風險，只瞧著金范兩人的模樣，越發憂心忡忡——哪怕是這次的事情平息了下來，倘若太后有什麼三長兩短，皇帝回來之後必定大發雷霆，自己身為留守大臣難辭其咎就算了，最糟糕的是怕到時候問罪下來滿城風雨。可這只是心照不宣的勾當，只能三緘其口。
　　范弘金英特意一塊來一趟，要旨自然不單單是內廷所管的兵仗局。須知如今梁王已經被軟禁公館，錦衣衛東廠雖不能對堂堂親王動手，但下頭的人卻已經拿住了不少，一晚上用刑下來，已經撬開了很多張並不那麼堅貞不屈的嘴。於是，解說了一番審案進展，兩位司禮監大佬的眉頭儘管仍舊緊皺，可卻有那麼幾分如釋重負的意思。
　　「無論是兵部武選司的弊案也好，夾帶棉甲入城的陰謀也罷，亦或是皇城內夾帶火藥以及諸如此類等等事，甚至連之前內書堂那檔子麻煩事，眼下也都有了真正的緣由。只這事情……唉，不多說了。只有一條，梁王竟是絕了食，從昨晚上被押回公館之後就是不飲水不進食，這會兒誰勸都沒辦法。皇上回來之前，斷然不能讓他就這麼折騰自個。所以咱兩個只能來討個主意。楊閣老是最老成持重的人，張大人則是最智計百出，千萬幫忙想個法子。」
　　其他的事情也就算了，這種事情怎麼想法子！
　　張越只覺得腦袋都大了，可是，范弘金英兩個年紀不小的大太監卻做得出來，竟是對著他和楊士奇一躬到地，彎著腰就那麼不起來了！而楊士奇則是使勁捏了捏眉心，用某種很不確定的語氣說：「要不，元節你去看看？能行則最好，不行也不關你的事。」
　　別說袁方特意讓父親帶了口信來，就是沒有這口信，他這次好容易把自個摘出來，也不會輕易又跳進去。畢竟，偶爾發現和親自查處參與，那是兩回事。於是，他迅速在腦海裡一思量，隨即靈機一動想出了一條陰損的法子來。
　　「不如這樣，讓武定侯郭玹去，由他出面去勸，戴罪立功。畢竟是舅甥，要是他能夠讓梁王打消必死之意，回頭郭家自然能容情一二。」
　　張越話還沒說完，金英突然直起腰來，兩眼直放光，竟是狠狠用右拳一敲左手：「要是不能，這回事情鬧大發了，郭家的爵位撇開不提，他自己和其他兒女呢？」
　　「好是好，可還不知道郭聰是不是梁王逼死的。」范弘冷不丁提醒了一句。
　　「是又怎麼樣？人都死了，為著自個和餘下的人，怎麼也得試一試！」
　　金英說著就沖張越豎起了大拇指，也沒工夫再耽擱，施禮過後就拉著范弘匆匆走了。如釋重負的楊士奇生怕這兩人又出什麼⼳蛾子去而復返，勉勵了張越兩句諸如能者多勞之類的話，也立刻走得飛快，根本不像六十多歲的老人。於是，張越就成了落在最後頭的那一個。
　　從文華殿精一堂到東華門近得很，不過是盞茶功夫就到了那高大的城樓處。臨出門前，他忍不住扭頭看了看北邊不遠處異常顯眼的仁壽宮，心想這些天真是著實苦了朱寧。金英所提的事，要是他去和小五說，小五多半是會滿口答應的——那個小丫頭只怕早就想自個的寧姐姐了——可他不能冒這個風險，料想朱寧也絕不想讓小五攪和進來。
　　給皇家治病，一個不好是要治死人的！醫者匠者都是這個時代難得的人才，可前者還算是地位高些，可也不免被權貴呼來喝去，至於後者，則乾脆形同賤役，怪不得後期民間技藝倒是不斷提高，各種軍用技術卻一蹶不振。
　　沿東華門東上中門和東安門出來，張越和隨從會合，上馬沿火道半邊街才走了一箭之地就被人截住了。瞧見打頭滿臉焦急的胡七，張越頓感心裡咯登一下，忙策馬上前去。兩馬恰好錯身之後，胡七就壓低了聲音說：「大人，昨夜的活口已經審問出來了。屬下不敢耽誤，逕直去了衙門，發現您不在就一直等在這附近。」
　　「不用說了，回衙門！」
　　宮中大火的消息讓京城上下的達官顯貴為之大震，原本在什剎海東西岸那些新建的園子中住得樂不思蜀的勳貴幾乎在第一時間搬回了舊府邸，只除了王夫人和兒女以及一應妻妾等在英國公園巋然不動。原來的宅子太小，祠堂等等都建在這裡，她自然不會因為一點動靜就風聲鶴唳，更何況祭祖事就在半個月後，還有個懷孕的姨娘正待產。
　　人雖不曾挪窩，但家裡的消息仍然靈通，這日一早，榮善就帶來了昨夜北城兵馬司夜襲定國公府後頭堂子胡同一座宅子的消息，而到了中午，更準確的消息再次傳來，說是兵馬司得到訊息說是賊人，兵馬指揮貪功出動，結果卻發現是梁王。如今人雖送回去了，可兵馬司上下已經禁口，而兵馬指揮更是惶惶不可終日。只不過，無論是稟報的榮善還是聽事的王夫人，在一問一答了一陣之後，都陷入了長久的沉默。
　　正當門外的榮善打算開口告退的時候，外頭一個媳婦匆匆跑了來，見這邊仍在奏事，猶豫片刻方才上前，笑著說道：「啟稟夫人，張侍郎府派人來報訊，三少奶奶又有喜了。」
　　裡頭閉著眼睛正在沉思的王夫人一下子睜開了雙目，略一思忖就站起身來，臉上滿是歡喜：「越哥媳婦倒真是有福的，去庫裡挑幾樣禮，尤其是剛得的上等燕窩……等等，把東西備好，然後去備車，我親自去瞧瞧她。」
　　家裡人都知道王夫人喜愛杜綰，因此自是不以為意，而榮善聽了之後雖立時告退，心裡卻明白張家這當口派人報喜雖不會有假，可卻應當是醉翁之意不在酒。只尊卑長幼擺在那兒，要王夫人親自去，總得有一個好借口。
　　話說回來，那位少奶奶確實是有福的人，而更可貴的是治家有道，教子有方。此次不管是生男生女，張家三房的人丁都越發興旺了，還真是可喜可賀。
　　
第十七卷 兒孫福 第063章 不能遺禍子孫
　　自從兵部諜探司正式落戶揚州胡同之後，張越就一次都沒去過。原因很簡單。無論是從前還是現在，他都實在太扎眼。與其讓那個異常低調的衙門引起無數人的關注，他寧可讓胡七時常上衙門稟報事情，至少，諜探司雖說不屬於兵部四司，可公務往來終究是誰都挑不出理來。所以，這會兒他硬生生忍住了直接往揚州胡同去的衝動，逕直帶著胡七打馬回了兵部。
　　兩人一前一後進了三門，張越就直接吩咐皂隸守在外頭，帶著人進了屋子。一屁股在交椅上坐下，他就頷首道：「你直接說吧。」
　　「屬下怕耽誤事情，因此審訊時，特意留著一個人在旁邊記錄，還是大人一邊看，屬下一邊解說。」
　　胡七既然這麼說，張越就接過了他從懷中取出來呈上的那個油紙包，拿在手中卻還有些溫熱。打開油紙包，取出那一沓小箋紙和幾封信，他就一張張仔細看了起來，間或有詞不達意和前後不一的地方，胡七就會在一旁解釋幾句，從頭到尾看下來，他的眉頭越鎖越緊，到最後甚至擰成了一個結。
　　甚至有那麼一會兒，他懷疑起了那個應該已經死了的人是不是沒死，於是還能興風作浪。
　　打開其中一個信封，抽出那幾張已經發黃了的信箋。他一目十行掃了一遍。隨即放下又去看第二封，一封封信如是看了下來，他不禁站起身，隨手把這些重重往桌子上一扔，又使勁揉了揉太陽穴，沉聲問道：「這些事情不少是你經歷過的，你怎麼看？」
　　「朱瞻坦當初死的時候，禮部派人治喪，太宗皇帝欽賜謚號，斷然不可能有什麼蹊蹺。」
　　張越剛剛也只不過那麼一想，要知道，唐賽兒曾經在他面前露過口風，朱瞻坦既然找上了這麼一位治病，不給治死反倒奇怪——須知漢王朱高煦就是死在了唐賽兒的手裡，更何況那個做兒子的？因此，他輕輕指了指桌上那些舊信，一字一句地吩咐道：「把這些信拿過去仔細查驗，設法找朱瞻坦的舊筆跡比對一下。」
　　胡七點了點頭，上前仔細地把東西收拾了起來，正預備告退的時候，張越又叫住了他：「你剛剛說。那兩個人嚴刑拷打，那個會功夫的能熬刑，問不出什麼，那個原晉王公館的總管卻是有問必答，卻只知道是奉令行事，其實沒真正見過主人？」
　　「是，屬下反反覆覆拷問過他，決計不會有錯。至於那個會功夫的，能熬一晚上不見得能熬三晚上，更何況根本沒人知道是咱們的人截走了他，他開口也只是時間問題。屬下覺得他知道的事情更多些，而且昨天晚上瞧那情形，他應該是打算滅口的。」
　　「很好，用這個去逼那個晉王公館的總管說更多的事情，別忘了問出他家人的下落。要知道，到了這關口，人家興許會殺了他的家人滅口。還有，梁王……梁王雖是咎由自取，但這信著實可惡，給錦衣衛和東廠留一點線索，也讓他們去查。」
　　看到胡七大步出了門去，隔了許久，張越突然砰的一聲狠狠一巴掌拍在了桌子上，那股力量震得筆架一跳，虧得他用手接住，否則便得滾落一地。儘管胸中的郁氣很快就給他硬壓了下去，但不做些什麼，他還真是不甘心。
　　這幫天家的子弟一個個全都不是省油的燈！說來說去，還不是看著永樂皇帝朱棣憑借北平那一支偏師席捲天下。於是人人都想著能夠憑陽謀陰謀奪取大位，也不想想上下歷史五千年，這種事成功了幾回！明朝的江山本來就有一多半是毀在了那一批龐大的宗室手上，若不能藉著這個機會好好收拾一番，等再過上三五十年就不可救藥了！袁方是提醒過不要當那只向宗室操刀的手，但是，有些事情不能撂下不管！
　　總不成把一幫惹禍的藩王留給自個的子孫，指望以後的皇帝收拾那些人吧！
　　整理了心神過後，他就想起了昨天杜綰送來的信，還有靜官的夾片……那會兒京師正亂著，他沒工夫讓人回去看看，眼下既然暫時消停了，總不能裝成什麼都不知道。
　　這一天，京師上下惶惶難安，可武安侯胡同張侍郎府卻是籠罩在一片歡快喜慶的氣氛中。一大早杜綰向張倬和孫氏問安時突然出現了症狀，被孫氏一逼問，頓時隱瞞不住了。儘管已經是四個孩子的祖母了，但孫氏一高興，還是立刻派人往隔壁的兩家府邸報信。原本是打算等太平下來再去英國公府報喜的，可趁著孫氏喜滋滋地親自去廚房吩咐飲食，張倬和杜綰只交談了兩句，便派了人去英國公園。而只過了一個時辰，王夫人就坐了車親自過了府來。
　　儘管張倬暗示過兩句。但孫氏還是有些措手不及，親自在二門迎接了王夫人下車，嘴裡忍不住說道：「外頭這麼亂，嫂子怎麼親自過來了？我就是一會兒不在，老爺就瞞著我打發人去報信，綰兒也不勸著他些。」
　　「這幾天在家裡也悶得煩了，所以就過來瞧瞧，再說，外頭滿大街都是兵，反而比平日更安全，難道打著我家老爺的旗號。還有誰敢冒犯不成？」
　　孫氏聽著也覺得有理，可看著王夫人從車上下來，緊跟著又是天賜張恬張悅，甚至還有之前被接過去的張菁，她不禁瞪大了眼睛。這怎麼看都不像是來探視杜綰，倒像是來舉家做客的！只不過，她雖說不管外事，可好歹還不糊塗，連忙笑著把人往裡頭迎。走在路上時，趁著媽媽丫頭們都離得遠遠的，她方才忍不住問道：「嫂子，你今天這是……」
　　王夫人微微一笑，鬆開了拉著天賜的手：「孩子們被關在家裡關煩了，天賜更是成天想著你家靜官，菁丫頭更是想你們，所以我索性一塊帶來了，也趁著這當口在你這兒好好住幾天，上學也便宜。你不知道吧，因為之前勳貴子弟們在小書院裡頭都呆得開心愉快，這幾天被禁足了都鬧騰得厲害，大約明天就要復課了。」
　　此時此刻，孫氏滿心都在想英國公府的這些個孩子全都得呆在自己家裡，這接下來的屋子鋪蓋人手等等該怎麼安排，倒是壓根沒想到什麼防戍問題，因此一直等到進了屋子都一直是暈乎乎的，壓根不明白這其中的名堂。而王夫人也沒有細細解釋，看過杜綰問了兩句，又送上一份禮，便聊起了家常。孫氏原本還陪著，可不多時就被張倬打發人叫了過去，臨走時不禁恨得牙癢癢的。
　　平日裡張倬什麼事都是有商有量的，今天算怎麼回事，竟是把她支使得團團轉！
　　須臾，屋裡就只餘下了王夫人和杜綰兩個。王夫人瞥了一眼杜綰還不顯懷的小腹，臉上笑意更顯：「綰兒，你還真是有福氣，上頭公公婆婆都愛惜。夫妻又和睦，這些還不算，子女上頭更是如意，就是越哥，也離不開你這個賢妻。」
　　儘管不是新嫁的媳婦，也不是第一次聽見人說這些，但此時此刻王夫人說得情真意切，杜綰臉上自是也露出了溫暖的笑意，隨即又謙遜了幾句。王夫人又問她可報知了張越，杜綰正搖頭說等外頭消停，他回家之後也不遲，外頭就傳來了崔媽媽的聲音。
　　「少奶奶，夫人，外頭少爺打發人送了信來。老爺不放心，先瞧了瞧，這才讓咱們送進來。」
　　一聽這話，別說是杜綰，就連王夫人也嚇了一跳，以為是張越那邊又有什麼了不得的事。於是，等到崔媽媽進來送上那封信，杜綰便毫不避諱地將信隔著炕桌朝王夫人那兒讓了讓，可一展開那張信箋，看清楚那上頭彷彿是力透紙背的幾行字，饒是她已經久經滄海，臉上也一下子好似發了燒一般。
　　「綰妹吾妻，昨晚聞之靜官所告訊息，喜不自勝，奈何斯時事急，唯有坐衙待命。如今諸事已畢，暫不得歸家，唯有寄青鳥傳書，望妻好自珍重，諸事付之家翁即可。又，家中青梅未熟，隨信附八珍坊特製鹽漬梅，請君品嚐。」
　　倘若不是旁邊還有王夫人在，杜綰只怕會笑出聲來，可這會兒卻是尷尬不已，心裡大是悔恨自己看都沒看就請王夫人一塊瞧著，還以為是什麼外頭了不得的大事，當即竟是連頭也不敢抬。讓她沒想到的是，王夫人看完之後卻不曾取笑她，而是徑直對崔媽媽說道：「越哥的信上說還捎帶了其他東西，怎的不一塊取來？」
　　「那東西太重，幾個粗使婆子正搬著，可是好大一口箱子……」
　　聽到這話，杜綰再也沒心思聽崔媽媽說下去了，連忙含含糊糊打發了人出去，唯恐她一個不好說出什麼更嚇人的來——送鹽漬梅還有不用罐子用箱子的？等崔媽媽一走，她就搶先對王夫人說：「大伯娘，他雖是官當得這麼大，有時候偏會胡鬧，家裡人都習慣了……肯定是靜官昨天在信上對他爹說了些什麼，都怪我不曾仔細看著。」
　　「這算什麼胡鬧，他還年輕呢，夫妻之間總不能時時刻刻如對大賓不是？好了好了，我又不笑話你，別耷拉著腦袋，你公公都已經瞧見了。」
　　王夫人面上說笑，心裡卻有些悵惘。張輔年輕時正逢靖難，也會從戰場上捎信回來，可都是說打了多少勝仗殺了多少敵人立了多少戰功，從來避開自己受傷的事不提，但那些信她現在還壓在箱子底下。想來情不同理同，世上夫妻本就是一樣的。
　　戲謔了一番，兩人自然而然就說起了正事。王夫人本就不是只為了探視懷孕的杜綰而來的，先是說起小書院復課之後，朱勇會暫時派兵保護武安侯胡同和隔壁的門樓胡同所在的明玉坊和漕西坊，隨即就說道：「我知道你們大約有事和我商量，我也是想著這幾天家裡多事，大祭又只有半個月不到了，所以把孩子們都送來，免得照顧不到。你既然懷孕了，我就不得不偏勞你母親了，正好讓菁丫頭管家。之前要不是為了防出事，也不會讓她到我那裡住著，畢竟，你們這兒不好養那麼多家將家丁，比不上英國公園防衛森嚴。」
　　杜綰這才明白王夫人彷彿是搬家的這麼一遭從何而來，一笑過後就正色道：「今天找借口請大伯娘過來，是我有件事想問。我聽說府裡那位身懷六甲的吳姨娘有心疾，可有此事？」
　　王夫人如今有兒有女，但知道子孫滿堂素來是張輔的願望，因而那位吳姨娘一診出身孕，她便立時派了妥當媽媽看著，誰料半個月前竟診出了嚴重的心疾。心中不安的她自是立時尋訪名醫，就在棉甲風波的那一日總算是請到了，人在府中住了幾日，如今吳姨娘的心疾大有好轉。因這事並不是秘密，她也沒什麼好隱瞞的，當即點了點頭。
　　「是有這事，還是成國公夫人薦的，聽說是早些時候心口疼，被他治好了，京城王公貴戚也有不少請他看過病的，所以才下帖子請著了他。如今何大夫已經把人調治得差不多了，結果今天一大早的時候，成國公竟是親自來請，說是家裡有人犯病，我尋思人好了，藥方也留下了，就重謝了那位何大夫。」
　　張布前天晚上就捎回了太后心疾的消息——自然，那是張越用蠟印封口的秘書——所以，杜綰在昨晚上又得了新一輪的節略之後，不免注意到了這一條。如今王夫人這麼說，她卻並沒有釋然，而是覺得更加狐疑。
　　算算時間，成國公朱勇應當是知道了太后病倒，於是既然有這麼個善於調治心疾的大夫，自然要往上頭推薦的。可這麼巧太后突發心疾之前不久，這樣一個善於此類疾病的大夫就突然冒了出來，實在是殊為可疑。想到這裡，她就往前坐了坐，又問道：「大伯娘，勞你再仔細想一想，他治好的病人還有哪幾個？或者說，最早說他治心疾拿手的是哪一個？」
　　「這……」儘管王夫人素來是精明人，這個問題卻是難為煞了她，思來想去，她方才不太確定地說，「最初我彷彿聽武定侯夫人提過……對了，成國公夫人還說過，越王妃襄王妃也請這位何大夫瞧過病，端的是國手！」
　　
第十七卷 兒孫福 第064章 京師無大事
　　儘管太醫院號稱是雲集天下名醫。但民間自有隱逸國手，卻是未必人人都看得上那個太醫院的御醫頭銜。於是，當三個御醫在仁壽宮一再用藥，張太后的病卻仍然沒有什麼起色之後，無論是朱寧和范弘金英都捱不住了。最後一個得知此事的御馬監太監鍾懷更是急得火燒火燎，於是成國公朱勇一提，他便立刻向朱寧范弘金英鄭重其事地說了，等到了下午，這位寬袖長衣，頗有幾分仙風道骨的何大夫就出現在了仁壽宮。
　　朱寧本是在心裡想著小五的師傅馮遠茗，只那會兒在漢王府之事中，人就已經失蹤了，所以她也唯有嗟歎，聽那何大夫在幾位御醫的連番盤問下倒是對答如流，她便不耐煩地向范弘丟了個眼色。心領神會的范弘立刻輕輕咳嗽了一聲，打斷了三個面紅耳赤的御醫。
　　「罷了，都什麼時候了，還只反覆詰難個不停！陪著何大夫去診脈吧，在旁邊多看著些。」
　　這話赤裸裸毫無半點矯飾，自然，這位何大夫進來了。至少皇帝回來之前就別想出了這仁壽宮，所以，范弘也不怕人鬧出什麼⼳蛾子來。只等到人進去了，他方才對朱寧說：「只盼著這人真有成國公說的那般本事，能夠把太后救起來。對了，金英已經去了那麼久，也不知道是否真的馬到功成。唉！」
　　朱寧沒有答話，梁王的死活自然不關她的事，太后的病情也不是操心就能治得好的，這麼些天在宮裡，家裡頭兩個孩子也只得乳娘和其他人照管，她心裡甭提多想念了。更棘手的是，昨晚抓到的那些太監之中，竟有兩個是永寧宮中出來的，這若是真牽涉到孫貴妃，等皇帝回來之後又如何是好？太后是最強硬不過的人，皇帝也執拗，這一對母子……
　　「郡主，東廠陸公公求見。」
　　陸豐終於來了！
　　昨夜抓到的人已經悉數下了錦衣衛北鎮撫司詔獄，卻是東廠和錦衣衛一塊審辦，這會兒只來了陸豐一個，自然是因為剛剛問出些口供，房陵還得繼續盯著。此時此刻，陸豐手裡拿著早就預備好的折子，說上一會就往上頭掃一眼，等到全部說完，見上頭朱寧眉頭緊鎖。范弘臉色又青又白，他自己也是深為無奈。要是有一丁點辦法，他也想把事情捂下來，可房陵是張太后的人，他哪裡敢？
　　「真是有涉……貴妃娘娘……」
　　范弘的臉色最終定格在了慘白，心想這孫貴妃簡直是昏頭了，皇帝最寵愛的是她，兒子又冊立了皇太子，可以說一切都是名正言順，做這等愚蠢的事情做什麼！這魯尚宮當初兩巴掌下去就說了換膳單的事情是孫貴妃的授意，他還不太敢相信，可眼下既是梁王府那邊搜出了書證，又有證人證言，這就麻煩了。
　　朱寧剛剛就有了猜測，此時很快就鎮定了下來，又吩咐道：「此事仍是你主持，讓下頭人禁口，不許洩露半點風聲，審訊的人需得嚴格篩過。這事情是非真假，且等皇上回來再說，也不要在太后那兒洩露一星半點。」
　　等到陸豐離去之後。朱寧讓范弘留在這兒看著，自己卻是帶著幾個人出了正殿，匆匆到了東邊皇太子所住的地方。還在門口，她就聽到了一陣響亮的啼哭，緊跟著就是乳娘和宮人的溫言哄聲，及至她進去，就只見滿屋子的人忙得團團轉。到了最後，總算是有人看到了她，那個乳娘就匆忙抱著明黃色的襁褓衝了過來。
　　「郡主，太子殿下……太子殿下不知道怎麼回事，一直哭鬧個不停！」
　　望著那個哇哇大哭的男嬰，朱寧本能抱了過來，哄了一會不見成效，她漸漸若有所思地皺起了眉頭，沉吟了一會兒就把孩子遞了回去，眼看著一群人想盡了法子哄孩子。等孩子好不容易不哭鬧了，滿大殿漸漸平靜了下來，她方才招手叫了一個宮人過來，待得知太子身體康健，哭鬧過後吃飽了也就睡了，她方才點了點頭，隨即帶著人出了這兒。
　　自從昨夜之後，東西六宮的那四條長街比前幾日守備更森嚴，每座宮院前的大門都有四個人高馬大的健壯太監守著，而若不是朱寧有意囑咐，永寧宮前只怕要比其他地方多一倍。即便如此，裡頭的宮人太監仍然是惶惶不可終日，畢竟，今天一早發現兩個太監失蹤。聽說宮內又出了事，不能不產生糟糕的聯想。所以，當螽斯門打開的消息傳來，得知朱寧又來了，上上下下的人都是緊張不已。
　　然而，誰都緊張了，卻忘了知會暖閣中的孫貴妃。所以，這位曾經唯一擁有金印金冊的貴妃仍是躺在暖閣的床上，彷彿癡了一般盯著頭頂上的帳子。良久，她才感覺到身邊多了一個人，怔怔別過了目光，瞧見是朱寧，她方才一下子緊張了起來。
　　「太子沒事，剛剛只是哭鬧了一會，所以我想著來瞧瞧你。」
　　孫貴妃如釋重負地放開了抓著朱寧腕子的手，長長吁了一口氣，情緒變得有些低落。然而，朱寧接下來的一番話卻讓她嚇得猛地一下子跳了起來。
　　「我今天來不想拐彎抹角，我只想問你，你可曾讓魯尚宮去改過太后的膳單？還有，昨夜你宮裡的兩個宦官想要潛入仁壽宮圖謀不軌，你可知道？」
　　面對朱寧絲毫不曾退縮的眼睛，孫貴妃情不自禁地瑟縮了一下。隨即才使勁搖了搖頭：「不，我不知道！」
　　她說著眼睛就紅了，等再次抬起頭的時候，發現朱寧起身要走，她方才一下子慌了，忙下意識地一把伸出手去，竟是扯住了朱寧身旁系的一枚玉墜。彷彿是抓著救命稻草的她死死拉著那玉墜，直到看見朱寧回過頭來，她才鬆開了手，恢復了一個皇妃的儀態。
　　「寧姑姑，我可以很明白地告訴你。這些事情不是我幹的！之前，有一封信送到我手裡，說是吳嬪有了身孕，太后一力瞞著不讓人傳出來，就是為了把這個孩子認在皇后名下，因為太后不喜歡我，所以也不喜歡我的兒子當太子。魯尚宮常常往我這裡走動，時而捎帶些太后的話，有時甚至也說到太后提起已故郭貴妃時的恨意……我那時候昏頭了。魯尚宮讓我找個借口去尚膳監要膳單，我照辦了；讓我去御用監打聽太后常用的香料，我也做了；我只是想讓太后喜歡我……我的兒子已經是太子，我怎麼敢做這些！」
　　看見孫貴妃說著說著，眸子裡就重新煥發出了神采，臉上漸漸有了精神，朱寧何嘗不知道這個兒子是她最大的希望。她固然不希望看到一個痛哭流涕的孫貴妃，可看到一個冷靜得過了頭的孫貴妃，她心裡仍是免不了疑竇。於是，她理了理被扯亂了的玉墜流蘇，又整理了一下裙子的下擺，輕輕拍了拍她的手，再也沒說什麼。
　　魯尚宮已經讓人嚴密看守了起來，那個弱質女流甚至絕不可能自殺，要從她嘴裡拷問東西，比從孫貴妃這兒問簡單多了。她過來看看，只是想讓孫貴妃安心些，畢竟，事情究竟如何也不知道。可是，不管剛剛這話的真假，把這位貴妃拉下水的那個人，無疑是摸透了人心。
　　那個該死的混賬！
　　從永寧宮中出來的時候，朱寧深深吸了一口氣，狠狠握緊了拳頭，隨即又鬆了開來。兄弟鬩牆的事她不是沒經歷過，而這不但是周藩發生過的，昔日的漢藩，還有這次必定會萬劫不復的晉藩，甚至還有其餘掩藏著罪惡。朝廷卻被蒙在鼓裡的親藩，一個個全都是如此。歸根結底，儘管朝廷早定了嫡長繼承的禮法，可終究是在二十多年前就出現過特例，一個以藩王席捲天下的特例，這怎能不叫人群起倣傚奪嫡？
　　既然是梁王的嫡親舅舅，武定侯郭玹從前也不是沒來過梁王公館，但從來沒有像今天踏入這裡時那麼煩躁憤怒。只不過，跟在金英的後面，他只能小心翼翼地追隨著那腳步，心裡既悲哀又痛苦地想著，父親早年是不是不該把妹妹送給了太子為庶妃。他已經幾乎淡忘了妹妹小時候的事，唯一有記憶的就是那羞澀的笑臉。
　　只是，那羞澀的笑臉終究凋謝在了宮中。如今為了那個已經凋謝的人，卻得賠進去更多的人命，原因卻是因為一個瘋子！
　　所以，在推門進了那間書房之後，郭玹甚至沒注意到身後兩扇門怎麼關上的，眼神祇是集中在梁王手中把弄的那把匕首上，那把匕首輕巧地在梁王的右手上轉動著，彷彿一個不注意就會劃破這個年輕少年的脖子。
　　「瞻□……九郎……」
　　儘管平時尊卑有別，但郭玹仍然本能地叫了一聲，等到那雙滿是血絲的眼睛茫然看過來，手中的匕首砰然落地，他才一下子回過神來，臉色變得異常複雜。自己的兒子就是跟著這個外甥一條道走到黑，臨到末了卻被殺人滅口。他還能說什麼，他還該說什麼？
　　「不是我……」
　　梁王朱瞻□喃喃自語了一句，隨即彷彿生怕郭玹不明白似的，又使勁補了一句：「不是我逼死的表哥，絕不是我！」
　　「別說了！」
　　郭玹原本是存著滿肚子的小心翼翼，可是，在聽到梁王這接連兩聲之後，他終於是忍不住大吼了一聲，隨即大步走上前去，一巴掌拍在厚實的檀木大案上，也不管一支支筆跳得老高，也不管梁王一下子僵住的臉色，一字一句地說：「你要是還惦記著你母親姓郭，你要是不想讓郭家滅門，你就給我好好活著！別忘了，你十弟才幾歲！」
　　門外的金英聽著裡頭那怒吼，不禁嚇了一跳，可聽到裡頭許久動靜全無，不多時就傳來了梁王低低的啜泣聲，他終於是鬆了一口氣。不管怎樣，這一頭暫時算是解決了。張越的主意不錯，郭玹的決心也不錯。
　　在一夜的騷動之後，京城逐漸陷入了一片詭異的寧靜之中，乃至於街頭的乞丐和集市的偷兒都少了，彷彿連他們都嗅到了一種難以名狀的恐怖信息，於是猶如能夠預知危險的老鼠一般，悄悄縮回了自己的老巢中，以避開可能有的危險。往喜峰口接駕的大臣們冒著嚴寒啟程了，好在天公彷彿也知道前幾天的風雪過分了些，收起了那肆虐的寒風，用力扯開了鋪天蓋地的烏雲，讓冬日裡最討人喜歡的太陽給拉了出來溜躂。那暖洋洋的陽光照在人身上，自然而然就使人多了幾分好心情。
　　壞消息多了，好消息自然就顯得尤為可貴。在楊溥等人啟程五天之後，西南傳來捷報，沐晟正和思氏交戰的時候，緬王竟然不知道聽了誰的話，從背後突襲麓川，於是思氏不得不倉皇退兵，之後又因為家底被抄而陷入了窮途末路，竟是在不得已之下，重新派人卑辭請見沐晟，又是說自己受命世代為大明守西南，又是說自己之前受人蠱惑，又是獻金銀大象，歸根結底就只有求和兩個字。
　　西南戰事暫趨明朗，而之前北上日本的神威艦竟是也傳來了令人振奮的消息。有王景弘帶隊的神威艦挾堅船利炮之威再臨日本島，上上下下嚇了個半死，再加上之前先後把持日本多年的足利義持剛好去世不到數月，幕府將軍足利義教上任未久，而且天皇也剛剛才換上伏見宮彥仁親王，如此一來，日本的局勢本就是風雨飄搖。夏季大明朝的使節帶著龐大的船隊降臨，舊南朝勢力就立即帶著人前來請求天朝主持公道，如今南邊的口岸又新開了幾個。
　　因此，六部衙門的長官儘管少了不止一半，司官也不齊全，但仍是維持著正常的運轉，而只留著楊士奇一個的內閣也依舊是井井有條，發往行在的奏章仍舊是一日一送，不曾有絲毫停歇。這是年前的最後時光，蓋著內廷一個個可字的朱批，順理成章行發天下。
　　一連近十日，京師無大事。直到一天下午，那一陣疾馳的馬蹄聲踏碎一路積雪，以雷霆萬鈞之勢馳進了朝陽門的時候，這仿若什麼事都沒發生的寧靜方才被一夕打破。
　　
第十七卷 兒孫福 第065章 天子歸來，小年溜號
　　東華門的三座券洞如今成了張越入宮的必經之道。畢竟。他可沒工夫經過長安左門再走過那長長的一段甬道經午門入宮。事急從權，他如今的責任非同小可，這麼一點小要求自然是輕而易舉地給通過了，於是值守禁衛那兒早就熟悉了進進出出的他。
　　這會兒，他剛剛從內閣直房出來，一面走一面還在心裡盤算著吏部那兒的事務。不得不說，他對於吏部的活計實在是不怎麼熟，哪怕只是當一個中轉站和簽押人，可總不能什麼都不知道就往上頭蓋印轉發，所以少不得趁著閒工夫瞅上一眼，於是每天本就少得可憐的時間又被壓縮了一大截。所以，他不禁無可奈何地腹謗起了楊士奇，心想這大明朝對於官員的壓搾真是令人髮指，讓他署理吏部，怎麼就不知道給他發一份吏部的薪水？
　　當然，他現在的心情勉強還算不錯，因為仁壽宮那兒總算是有了好消息。張太后如今終於是脫離了最危險的時期，而皇帝行在也是天天有八百里加急送回京城。
　　直到聽見耳畔傳來了一陣馬蹄疾響，他這才抬起頭來，一看就發現了從東安門處疾馳而來的一行人。儘管人還太遠看不清面目，但那幾十襲高揚的紅色大氅卻清清楚楚。幾乎是下意識地。他心裡迸出的第一個念頭卻是——莫非是皇帝先回來了？他怎麼能這樣入城？
　　他正想著，那一行幾十騎離著宮門漸近，儘管如此，可這一行人絲毫沒有勒馬的意思，瞧那勁頭彷彿是準備直接衝進宮去。這下子，哪怕是知道對面這撥人能夠在東安門被放行，身份必定沒有什麼可疑，東華門前頭的侍衛親軍仍是第一時間提高了戒備。一時間，門券洞裡的拒馬擺設到位，城門前城樓上頭都出現了憧憧黑影，直到前頭傳來了一聲高喝。
　　眼瞅著一行人齊刷刷地勒馬，隨即前頭就有人跳將下來，不知道是誰認出了人來，逕直喊了一聲是英國公。得知是張輔，正在東華門裡頭的張越少不得加快了腳步，驗證了出入令牌之外就緊趕著往那邊走去。果然，早有定見的他只瞧了一眼，就認出了掩在張輔親衛之中的朱瞻基。而幾乎是同一時間，朱瞻基也看見了他。
　　朱瞻基已經不是頭一次這麼急匆匆趕路了。當初徹夜疾馳趕到大寧，為祖父朱棣發喪是一次；後來父親暴斃宮中，他從南京趕回北京即位又是第二次。相形之下，這一路有大批精銳隨行保護，有名將賢臣跟隨，應當是最安全的，可他的心情卻和前兩次沒什麼兩樣，甚至可以說更焦急。儘管楊溥他們不過是說了隻言片語，呈遞上來的題奏中間也多有含糊其辭。但他卻從其中嗅出了某些意味。所以，他在喜峰口遇上了接駕人等之後，就不顧一切甩下了大隊人馬，輕車簡從和英國公張輔一同趕了回來。
　　這會兒和張越四目交擊，見張越很快就不動聲色地把目光移開，他忖度片刻就朝張輔後頭靠近了些。果然，張越上前向張輔行過禮之後，就字斟句酌地說：「英國公可是受皇上派遣先回來的？太后中午在仁壽宮召見過楊閣老，這會兒趕過去，太后應該還沒歇午覺。」
　　張輔自然知道張太后突發心疾，此時聽張越這麼說，無疑表明太后的病已經有了起色，他自是如釋重負，而朱瞻基緊繃的臉色也鬆弛了少許。只這會兒來不及多說什麼，張越自然不會急急忙忙稟報箇中詳情，於是，核對了通行腰牌，張輔竟破天荒帶了包括朱瞻基在內的四名親衛匆匆入宮，其餘人則是在東華門前等候，讓守門的禁衛們好一陣奇怪。
　　皇帝既然回來了，張越也就不用擔心那麼多有的沒的。回了兵部衙門便有條不紊地處理起了各樣公事。有道是人被逼上梁山的時候就會發揮出全副能力，他如今也是一樣，分心二用一面聽報告一面寫題奏，腦子裡還時不時猜測一番宮中情形。等到陳鏞說完，他也正好在紙上寫下了最後一個字。
　　「你回頭把這些天的東西都整理出來，以備詢問。這幾天你也辛苦了。只不過冬至已經賜假，朝廷又多事，正月元宵額外賜假恐怕是難了。還有，今天晚上我告假，兵部這兒你代替當值一下。我之前已經對楊閣老提過此事，他也已經答應了。」
　　陳鏞看到張越遞過來的那張墨跡淋漓的大箋紙，腦袋有些轉不過來。須知剛才張越就已經對他明說皇帝已經跟隨英國公張輔一同回來，他雖不知道宮中的太后有什麼不妥當，可也知道張越如今既是主理兵部，總得留著備召見，哪裡有急急忙忙回家的道理？然而，張越顯然沒有向他解釋的打算，不容置疑地吩咐過後，就把人趕了出去。
　　冬天的太陽落山格外早，張越進衙門的時候，天光還亮，出衙門的時候，這外頭就全都昏暗了下來。平常這是散衙時分，沿江米巷到東江米巷，四處都可見往東城西城的馬車和馬匹，但如今卻顯得人影寥落冷冷清清。這種情形自從皇帝北巡離開就開始了，從上到下的文臣武將們，不論品級高低，都習慣了超負荷加班。哪怕不加班也得顧慮到同僚上司下屬的眼光，於是哪怕沒事做，也只得呆在衙門裡。
　　至於十數日前的事情出了之後，這情形就越發變本加厲了。六部五府乃至於都察院的主官一個個全都歇宿在衙門中，下頭的辦事官有樣學樣，自然是只能委委屈屈在衙門裡頭搭起了鋪蓋，只可憐這大冷天的柴炭供應實在是不太齊全，如刑部這樣油水少的衙門更是如此，一間間屋子到了晚上簡直能凍死人。所以，各級衙門這些天最招牌的聲音，便是響亮的打噴嚏聲和擤鼻涕聲，就連最是溫暖的兵部衙門，紅鼻頭也比平日多。
　　所以，這會兒張越在大門口和得信前來會合的兩個隨從見面時，冷不丁就打出了一個響亮的噴嚏。他隨手用細紙一擦，什麼也沒說就翻身上了馬。這一路疾馳出了江米巷，他愣是連一個官員都沒遇上，直到上了宣武門大街，行人才比剛剛那地兒多了起來，偶爾還能聽到一陣鞭炮聲。他本能地側耳聽了聽，突然引馬而立，結果身後的牛敢一下子跑過了頭。
　　「大人，有情況？」
　　「有個屁情況！」張越沒好氣地罵出了一個髒字。見牛敢瞪大眼睛看著自己，他這才問道，「我只是想著今天果然是臘月二十三過小年，竟然已經都開始放爆竹了。」
　　牛敢這才恍然大悟，因笑道：「這算什麼，大人，咱家裡也有爆竹，保管比這些爆竹響亮。別說爆竹，就是其他年貨，高管家也都準備好久了，樣樣齊全。」
　　見這個大塊頭興致勃勃滿臉認真地誇著自個家的過年準備。張越想要罵上一句，卻又覺得和這蠻牛說理實在是多此一舉，因此二話不說就在馬股上狠狠抽了一鞭子，猶如離弦利箭似的往前疾奔而去。穿過西四牌樓，往前又是幾條胡同，等他避讓了行人拐進武安侯胡同時，這些天裡總是充滿著各種不安定的心，彷彿一下子落回了實處。
　　為了給家人一個驚喜，張越並不曾派人提前知會自己回來，因此在自家門前下馬時，他就發現東西角門並大門竟然全都關了。沒奈何之下，他只得讓牛敢上前敲門，乒呤乓啷敲了好一陣子，裡頭方才傳來了懶洋洋的一個答應聲。須臾，西角門上那一扇小窗就開了，探出來的那個腦袋瞅著牛敢瞧了好一會兒，就笑著打趣了一句。
　　「竟然是牛大哥你回來了？怎麼，是想著臘月二十三過小年還是想著家裡媳婦？嫂子早上在後頭廚房做了好多糖糕，少奶奶又給裝了不少盒子菜給她帶回去，要是她知道你回來，准高興壞了……對了，你路上沒遇上連大管事，他親自去衙門送飯了！」
　　這門房一面絮絮叨叨地說，一面拉著門閂開門，可等到真把大門打開了，看到一個黑影陡地衝了進來，越過自己就頭也不回地往裡走，他不禁愣了一愣，正要開口喝住那人，冷不防肩膀被人重重按了一下，一側頭方才發現是牛敢。
　　「別叫了，大人回來了，今天連大管事可是白跑了一趟！」
　　由於門房的反應慢了不止一拍，因此，等張越匆匆到二門的時候，那道門也是還關得緊緊的。當裡頭人在震天響的拍門聲中埋怨不斷地打開門認出張越時，這才張大了嘴巴。再想奔進去報信，卻已經是給遠遠甩到了後頭。於是，當一路走得背心直冒汗的張越直接撞開門簾搓著雙手進來時，一桌子熱氣騰騰的菜才剛上桌，一雙雙筷子都伸在半空中，眼睛卻全都瞟在了他這個徑直闖進來的不速之客身上。緊跟著，靜官就大叫一聲跳下了椅子。
　　「爹！」
　　君子抱孫不抱子這規矩在張越這兒素來不存在——或者說，因為他的父親張倬就不信這一套，所以他這個兒子更不會矯情——眼下瞧見小傢伙那滿臉興奮的模樣，他索性彎下腰使勁把兒子抱了起來，結果，已經自詡為長大的靜官一如從前小時候的模樣，笑得格外開心。
　　放下兒子，張越看見三三也一蹦一跳過來，少不得也抱了她一回，掐了掐那粉嫩的小臉，這才上前給父母問安，向紅鸞問好，朝妻子眨眨眼睛，對雙雙驚喜地站起來的秋痕琥珀微笑，又去抱了抱乳母手中的另兩個孩子。當一側傳來某個氣急敗壞的聲音之後，他這才走上前去，卻首先讚許地向張赴點了點頭，誇了他的武業，這才輕輕拍了拍妹妹張菁的腦袋。
　　「都是大姑娘，馬上就要嫁人了，還撒嬌！」
　　「三哥……你故意的！」
　　一番笑鬧之後，這一別就是二十幾天沒回家，如今竟能回來過小年，孫氏自是眉開眼笑，慌忙吩咐人去添了碗筷，等到重新坐下，張越見人人都看著自己，卻笑呵呵地拿起了筷子遞給上首的父親：「有什麼話吃完飯再說，別讓菜涼了，我可是早就餓壞了肚子！」
　　原本還帶著幾分狐疑緊張的氣氛被他這一句話沖得乾乾淨淨，因而張倬自然便先動了筷子。他這麼一起頭，桌上一眾人便全都開動了起來，只誰也及不上張越的速度，就連因練武而變得胃口極大的張赴也只能瞠目結舌，眼睜睜地看著張越風捲殘雲一般吃了這個吃那個，好一會兒方才心滿意足地停了下來，又輕輕舒了一口氣。
　　「不是幾乎每天都讓人送飯去嗎？怎麼還這副好些天沒吃過飯的饞相？」
　　見孫氏又關切又心疼又嗔怒，張越便嘿嘿笑道：「在衙門裡吃家裡的菜，也吃不出什麼滋味來，最初還覺得鮮香，後來就是囫圇吞棗了……不為了這個，再加上英國公回來了，我也不會今天特意趕回來，不就是為了松乏一下，好好過個小年嗎？不是我說喪氣話，給這麼一鬧，年初的大長假極可能要泡湯了，接下來還不知道要睡多少天衙門。」
　　張家消息靈通，但英國公回京只不過還不到一個時辰，因而家裡人竟還是剛剛得知這個消息。張倬問了兩句就岔過了這個問題，而杜綰則是丟來一個徵詢的眼神，見張越微微點了點頭，她頓時放心了些，卻不得不考慮某件事該怎麼說。畢竟，至今為止證據全無。
　　就當孫氏笑呵呵提起了兩日後英國公府的大祭總算是有了人主持，而服侍的丫頭正送上了一個火鍋時，就只聽外頭突然傳來了辟里啪啦的炸響聲，緊跟著就只聽襁褓中的兩個孩子彷彿受驚了似的，哇一聲先後哭了起來。
　　得知不是自個家，而是那邊武安侯府傳來的，張越便二話不說地一擺手說：「放爆竹，咱們家也趕緊出去放爆竹，雖說還沒到除舊布新的時候，但也先去去晦氣再說！」
　　當然，也算是慶祝皇帝和英國公張輔平安回來，太后終於轉危為安，至於他……則是即將在明年某些時候再添上一個可愛的寶貝！
　　
第十七卷 兒孫福 第066章 大醉容易，終有酒醒
　　儘管是小年夜，但張輔出宮的時候已經是滿天星斗了。不但如此，身邊還跟著臉色不好的朱瞻基。朱瞻基此次回來因是微服，自然不可能就這麼大喇喇地住到乾清宮去，但留在仁壽宮也未嘗不可，畢竟那裡頭的太監和宮女們總不會胡說八道。然而，見過張太后之後，這位皇帝就硬是跟著自己出了宮來。眼下他瞧過去一眼，竟不知道該說什麼。
　　「皇……現在去哪？」
　　朱瞻基沉默了一會，便淡淡地迸出了兵部兩個字。張輔聞言也不奇怪，便對其餘三個親衛打了個手勢，王瑾也連忙緊跟著。一行人沿火道半邊街拐到東長安街，在兵部衙門前頭下馬之後，立時就有親衛上前去叫了門子來。得知是英國公來找本部侍郎大人，那門子不敢怠慢，慌忙出來行禮，隨即就吞吞吐吐地說：「少司馬已經二十幾天沒回家，所以今天換了武選司的陳主政當值，他酉初過一會就回家去了。」
　　回家了？
　　張輔幾乎以為自己是聽錯了，等再確認了一回，這才無可奈何地歎了口氣，一回頭見朱瞻基只皺了皺眉就搖了搖頭。知道這位皇帝還不至於為這點事生氣。一行人重新上馬，等上了宣武門大街時就聽見了四處傳來的爆竹聲響，直到這一刻，馬背上的張輔方才放緩了速度，掐著手指頭一算，他立時恍然大悟。
　　「都差點忘了，今天是小年夜，也難怪那小子竟然偷懶不在衙門！」
　　朱瞻基也聽到了這爆竹聲，再加上張輔這一說，他忍不住回頭望了一眼皇宮，但思量之前在仁壽宮召見楊士奇等人時的那一番情景，他不禁覺得心煩意亂，竟是突然狠狠抽了一鞭子，快馬加鞭地往前頭疾馳而去。王瑾慌忙對張輔說：「英國公，皇上必定是去武安侯胡同了，咱們趕緊追上去！」
　　張輔看到王瑾打馬疾追，也只得吩咐身後親隨家將追上，直到武安侯胡同口子上才拉近了距離。看見人一陣風似的拐進了胡同，他暗自在心裡歎了一口氣。
　　這當口皇帝來找張越，實在不是什麼好勾當。
　　張家的東西角門和大門都已經關上了，但裡頭辟里啪啦的爆竹聲卻不絕於耳，隔著牆隱約還能聽到裡頭傳來的陣陣歡聲笑語。在這樣嘈雜的環境下，家將敲了好一陣子的門，這才有門房出來應答，還提著燈籠認了半晌才認出張輔來，慌忙屁滾尿流地把一行人迎了進去。這一路把人送到了屏門，那門房悄悄退下的同時也忍不住用手揉了揉眼睛。
　　二十幾天沒回來的少爺回家過小年也就算了。可英國公不是聽說今天剛剛回來，還進宮去了，怎麼這當口突然就到這兒來了，也不直接回家去？
　　儘管如今這年頭爆竹煙花已經蔚為流行，甚至皇家也會在逢年過節時在宮內燃放煙花，但張越喜歡辟里啪啦的熱鬧，也深知木結構的房子容易著火，於是家裡每放煙花爆竹總會在旁邊做好完全的準備，而且只選在二門外那空曠的地方。這會兒眼見靜官在那兒體貼地捂著妹妹三三的耳朵，而更小的一兒一女則是早抱回了屋子裡去，他就親自上前點燃了一串爆竹。他才剛剛一逃開，響亮的聲音再次炸響了。
　　朱瞻基跟著張輔踏進這院子的時候，看到的正好是火光乍起的一剎那。雖說往日在皇城裡頭也沒少看過這些，可他從來沒有親手放過爆竹，這會兒見張越逃得飛快，到了一邊又一把抱起了兒子女兒，笑著大聲嚷嚷些什麼，他不禁感到心裡越發堵得難受，竟是沒注意到張輔已經從旁邊悄悄上了前去。
　　女兒還小，兒子卻畢竟已經大了，因而張越很快就放下了靜官。也不理會小傢伙的滿臉不情願。只不過，三三究竟膽小，很快就牛皮糖似的從他懷中掙脫了下來，一溜煙到一邊尋著了張菁，結果非但沒能把這位小姑姑叫到裡頭去，反而手裡還被人塞了一個小煙花。張越正眉開眼笑地看著女兒皺著那張小臉對張菁大聲嚷嚷些什麼，就聽到旁邊傳來了一聲喚。
　　「越哥兒。」
　　「咦，是大堂伯？」
　　張越已經許久沒聽到這稱呼了，一扭頭便看到了張輔。想到今天這一位是跟誰一塊回來的，他滿心的歡快勁頭立時潮水般退去，想也不想就四下裡一掃找起了人。等看到了那邊四個家將打扮的人，他沖張輔點了點頭，隨即三兩步就急匆匆衝了過去。
　　「您怎麼來了？」
　　情知朱瞻基如今身份不便，張越自然選了個最便當的稱呼。而朱瞻基看到別人都沒注意自個這邊，還在忙著放爆竹笑鬧，忍不住橫了張越一眼：「為什麼我一回來，你就從衙門躲了，生怕朕找你不成？還這麼高興！」
　　「這是哪的話，實在是……實在是這些天日日憋在衙門裡，渾身都快發慌了，再說，我總以為您會在那邊陪著，所以想著小年夜就偷個閒。畢竟，這回還有大堂伯陪著您回來。最要緊的是……」張越打了個頓，見朱瞻基似笑非笑地看著自己，他就索性直截了當地說，「這些天事情太多了，心裡憋悶，所以趁著過小年。親自放幾個爆竹，聽聽那辟里啪啦的聲音，感覺郁氣就少多了。要說高興，確實是高興的，畢竟您回來了，太后的病也有了起色，就連國內國外的軍情也都穩當，總算是能過個太平年了。」
　　朱瞻基明知道張越不會直接說出一番臣惶恐臣有罪之類的話，可當張越這麼胡七八糟地解釋一通時，他仍是情不自禁地露出了笑容，但這笑容很快就消失了。畢竟，張太后不過是稍有起色，不知道是否能真的好轉；孫貴妃那邊是否牽涉在內也沒有人能夠給他保證；甚至連他去看自己最疼愛的皇太子時，那個小小的孩子第一反應便是大哭一場。那一瞬間，他甚至後悔自己是不是原本就不應該北巡。
　　於是，他歎了一口氣，隨即看著張越說：「找間屋子，陪朕喝酒。」
　　儘管在朱瞻基還是皇太孫時就與其相交，之後也彼此扶助共過患難，但張越從來就不曾自居為皇帝的朋友——那種自然的意識是很容易要人命的。所以，此時此刻，他露出了極其驚訝的表情，甚至還規勸了兩句。眼見皇帝猶如五匹馬拉不回來的馬車一般執拗，這才勉為其難地答應了。
　　一面和朱瞻基往外走，他突然想起沒和家人打招呼，再看垂花門那邊時，許是張輔已經提醒過了，院子裡的下人已經散了一多半，其餘家人也都在往裡頭退避，他甚至還看到靜官拉著杜綰的手往裡頭走，趁著母親不注意向自己招了招手，是否做鬼臉就瞧不見了。
　　堂堂張侍郎府什麼都不缺，自然不缺空屋子和酒。儘管這是大明天子。但張越仍是沒有把人往正經幾間幾架的正廳帶，而是引到了自己的書房自省齋，關上大門放下簾子之後，他請朱瞻基在那張杉木扶手圈椅上頭坐下，隨即就從書架後頭搬出了一罈酒，又從另一邊的欄架格上取下了一套酒具，將一個白玉斗放在了這位皇帝面前，自己則是一隻木樨杯。而王瑾則是知機地守在外間，沒進去礙事。
　　不論白玉斗還是木樨杯，既然都是酒具，份量又都不小，因此三杯下肚，兩個人就都多了幾分醉意。而這時候，張越就堅決把酒罈搬進了原來的地方，說什麼也不肯讓朱瞻基再喝了。這時候，朱瞻基終於是惱了，狠狠一拍扶手說：「張越！」
　　「借酒消愁愁更愁，皇上在臣家裡喝得酩酊大醉容易，可到頭來總有酒醒的那一天。」
　　張越見朱瞻基瞪著自己，暗歎一口氣，隨即就站起身來：「皇上應當已經見了楊閣老他們，該知道的必定已經知道了。連夜趕路困頓已極，只要信得過臣，不如就在臣的書齋裡好好睡一覺。這裡雖說簡陋了些，但滿屋墨香書香，也利於寧神靜氣。」
　　「你……」朱瞻基聞言氣結，一隻手倏地握成了拳頭，「你就不願意陪朕說說話？」
　　「皇上如果不叫臣再陪您喝酒，臣自然樂意。皇上此次去大寧，那邊傳來的全都是好消息。臣既然是兵部侍郎，倒是想聽聽那時的盛況。」
　　張越怕的就是什麼酒後吐真言，要知道，有些事情可談，有些事情不可談，要把一切控制在他想要的範圍內，一個醉醺醺的皇帝自然不是好選擇，因為那時候。他肯定會聽見很多不該聽的。因此，他收走了白玉斗和木樨杯，這才坐了下來，擺出了洗耳恭聽的架勢。
　　朱瞻基狠狠瞪了張越一眼，漸漸起了話頭。最初只是說著解解心中煩悶，但漸漸的就說開了，臉上漸漸有了些飛揚之色。
　　「朕在大寧接見了兀良哈三衛的首領，還賞封了他們三個部族的勇士。只不過，朕最高興的是，朕的勇士也不比他們差，一個平常看起來普普通通的旗軍，廝打起來竟是勇猛無比！所以，朕日後還要經常校閱大軍，遴選出這樣的驍勇之士。就像你說過的那樣，大軍哪怕沒仗可打，也不能就這麼閒著，否則養的就是酒囊飯袋。你可知道，此次因為前後照應得當，大軍出喜峰口到大寧，直至回來這一路上，凍死的只有十幾個人。」
　　凍死的只有十幾個人，這話聽著殘酷，但相比昔日數次北征凍斃的人數，實質上卻已經是極其讓人驚歎的成績。虧得如今朝廷在江南等地大力推行雙季稻，再加上棉花種植越來越多，軍袍袢襖比從前更厚實，口糧亦是充裕，再加上大寧城用的是黑煤取暖，雖然氣味大些，可總算是保著了這個冬天取暖無虞。想起大寧城在二十多年前的堅城氣象，張越悠然神往，繼而點了點頭。
　　「有了東勝、大寧、開平、興和，再加上西北的哈密，這北邊的邊防就越發鞏固了。後人稱頌時，少不得會加上定邊兩個字。有了這樣的佈置，只要日後能一直延續這樣的例子，則數十年之內，足可邊防無憂。」
　　「你倒是會順桿爬，要變成制度，談何容易！朕原本是這樣打算的，這一回巡邊就鬧出了這樣的事情，要是以後還每年如此，休說別人，楊士奇就第一個不答應！」
　　朱瞻基本意是想到張越這兒散散心，天底下他這個皇帝能縱情一醉的地方決計不多，可張越不讓他喝醉，更是一句借酒消愁愁更愁撂了上來，他雖不高興，可何嘗不知道這是實情？既然這話兒沒起頭就給掐滅了，他也就順著張越的話頭說起。這一趟北巡雖不曾遇敵交戰，但收穫卻是斐然。就在太后重病的消息傳來之前，甚至還有阿魯台麾下的一部分舊部冒著風雪前來謁見，又是請罪又是效忠，他自然是劃定了一塊草場出去給他們放牧，隨行又有幾個蒙古貴族子弟跟著回來。於是，感慨了一句之後，他忍不住歎了一口氣。
　　天下人都說他是太平天子，可為什麼他這個太平天子要面對眼下這個局面？
　　瞧出了皇帝臉上的郁色，張越故作不知地又追問了一番大寧的情形，等到朱瞻基有些緩和了過來，他這才把話題轉到了兵仗局。隸屬內府的兵仗局出了這樣大的漏子，范弘和金英只是對皇帝提了個大概，但這些天不時拉上黎澄前往兵仗局的張越卻是親自查出了一樁又一樁的弊病，此前只不過是對楊士奇通了個氣，這時候掰著手指頭一樣樣數下來，臨到末了，他就加重了語氣說：「其實，臣並不是針對內官，武選司之前也是積弊重重，皇上幾個月前不是才重定田畝嗎？再加上此次的動亂，歸根結底，其實就是制度兩個字。」
　　朱瞻基若有所思地看著張越，低頭沉吟著這制度兩個字，心中不禁一動。祖宗舊制並不是不可變動的，若不是如此，當初皇爺爺登基之後，也不會逐漸削藩王護衛權柄，將這些原本裂土分封權重一方的重藩全部變成了只有富貴尊榮的閒王。如今，他們既是不想安享富貴尊榮，又怎麼用制度兩個字把這些野心勃勃的藩王打下去？
　　梁王好對付，像晉藩那樣扎根外頭多年的藩王，一個不好才是心腹大患！可是，他不想背負違了孝悌親親之誼的名頭，天下藩王若群起而反對，事情就難辦了。
　　
第十七卷 兒孫福 第067章 宗藩際會
　　天子法駕鹵簿進京。已經是五天後的事情了。在這五天當中，英國公張輔回家祭祖，風風光光讓張家三代先人們享用了後輩們的香火；張太后的病大有起色，皇太子的哭鬧也不知不覺比少多了；而知道皇帝已經微服先回來消息的臣子們誰也不敢洩露出去，於是，當那浩浩蕩蕩的一行人從朝陽門進來，滿城百姓沿街叩拜時，誰都不知道皇帝早就到了京裡。
　　崇文門大街上，招展的錦旗、雄壯的駿馬、驍勇的健兒……等一切從眼前過去許久，百姓們方才從地上爬起身來，揉著僵硬的膝蓋和腰腿議論起了剛剛的情形，隨即就在順天府衙役和五城兵馬司的指揮下漸漸散去。而乾麵胡同裡，幾個剛剛退避其中的人這會兒也一一出了來。為首的那個三十出頭的錦衣人輕輕撣了撣身上的衣袍，因笑道：「皇上總算是回來了，只不過看這隨從少了許多，畢竟是緊趕慢趕。不過也好，正旦日我們也能趕上朝賀。」
　　另一個人身著杭絹大襖，比同伴樸素了許多，也顯得異常年輕，此時袖著雙手道：「王叔，才在公館裡住了兩天。你就這麼急，怎麼，是沒見到九姑姑的緣故？這回我代父王前來，一則是奉朝廷命前來謁見，二則也想趁機到京師來逛逛，多逗留幾天也好。」
　　這兩位就是幾天前奉詔剛剛抵達京師的祥符王朱有爝和魯王世子朱泰堪。別人不知道梁王因何見罪，但藩王公館在京師全都是連成一片，自然是消息渠道最為方便，更何況如今梁王公館前頭還是戒備森嚴。魯王世子朱泰堪和朱瞻基同輩，而祥符王朱有爝則是更年長一輩，一個是世子，一個是郡王，都是宗室中極有賢名的。更要緊的是，拐彎抹角算起來，魯王世子朱泰堪和武定侯郭家亦是關係匪淺。畢竟，他的祖父魯王乃是郭寧妃所出。
　　但這畢竟是年代久遠的事情了。魯藩在天下親藩中素來以賢明著稱，朱泰堪年紀輕輕，卻也是繼承了父祖的優點，長身玉立面如冠玉；祥符王朱有爝也是已故周定王諸子中最有名望的，再加上如今他的兄長周王雖廣納妃妾，偶爾也有喜訊，卻不是生了女兒，就是兒子半途夭折，因而朱有爝早就被有心人視為周藩的當然繼承者。
　　兩人在輩分上說是叔侄，其實甚至沒見過面，只是因為魯王公館和周王公館彼此毗鄰，所以他們方才一塊出來。這會兒熱鬧也看過了。也就吩咐隨從牽了馬來往回走。在他們身後不遠處，幾個衣著尋常的漢子緊張地注視著他們的行蹤，直到人拐進了十王府胡同方才作罷。
　　回到周王公館，朱有爝由得那個替自己脫去了外頭那件狐皮大氅，往太師椅上一坐，抱著銅手爐暖著手，就朝一邊侍立的總管問道：「郡主還沒消息傳來？」
　　「郡主在仁壽宮，這訊息實在是不好送……」總管賠笑彎了彎腰，覷著朱有爝臉色又說道，「小的這就使人再去東華門那邊囑咐一聲。」
　　「算了！」
　　朱有爝擺了擺手阻止了他，隨即把人屏退了，心裡不禁細細思量了起來。他和朱寧年歲相差不小，而且他早早封王納妃出居封地，和一直養在父親周定王身邊的朱寧算不得情分深厚，而且，朱寧一母同胞的兄長汝南王之所以會奪爵禁錮，其中有一部分是因為眼下那位周王，還有一部分便是因為他。雖說他是不得不反擊，可難免朱寧心中會有些芥蒂。
　　「殿下，殿下！」
　　他正在沉思，門外就響起了一個急切的聲音。他開口吩咐了一聲。立時有一個中官打扮的中年人疾步進來，腳下還沒站穩就急急忙忙地說：「稍待，晉藩那邊，寧化王朱濟煥只帶了七八個隨從到了京城，據說是告發晉藩種種不法事！還有，郡主已經回了郡主府，請殿下稍待，她下午就過來見您。」
　　前頭一樁事情朱有爝絲毫不在乎，管他寧化王有什麼要說，橫豎晉藩也已經是砧板上的肉，但朱寧既是已經回來了，他便立刻站起身來，沉聲吩咐道：「預備一下，去郡主府。」
　　見那年長中官有些愣神，他便不耐煩地喝道：「愣著幹什麼，還不快去？」
　　被這麼一喝，那中官也不敢說什麼朱寧是妹妹，朱有爝是兄長，怎的也不應該是兄長降尊去見妹妹，一陣風似的出去準備了。而朱有爝則是起身到內間，不多時就換了一身打扮出來。剛剛和魯王世子一塊出門，雖是微服，可為了不讓人誤以為他是存心到外頭亂逛，還是特意換了大團花的錦衣，這會兒去見自己妹妹，就不用那麼費神了，只是一件家常石青色的綢襖，束著半舊不新的布腰帶，除了腳下的皮靴子。瞧著就和尋常文士差不多。
　　收拾停當了，一行人便出了門，因距離不遠，朱有爝也不用車，就這麼一路走到了郡主府。既是郡主的嫡親兄長，門上自是不敢怠慢，一邊把人往裡頭請，一邊飛也似地通報了進去，等朱有爝到了二門時，得到訊息的朱寧已經迎了出來。
　　儘管彼此年齡相差了十五歲，但細細一打量，他們的面貌確實是頗有相似之處，尤其是眼睛和嘴。這會兒兩相廝見之後，兩人並肩往裡走，朱有爝便只是信口說些兄弟姐妹之間的家常閒話，末了才突然問道：「九妹，你是真不想嫁人了？」
　　「四哥是覺得，我嫁人會比現在過得更好更自在？」
　　朱有爝本就知道朱寧是主意已定，但她這麼直白地回了一句，他不禁腳下一滯，半晌才啞然失笑道：「是我想岔了。不錯，郡主出嫁又不是公主下降，一樣要侍奉公婆丈夫。再說了。就連昔日養在仁孝皇后身邊的寶慶公主也禁絕不了駙馬三妻四妾家伎無數，更何況郡主？你如今養著那兩個孩子，確實自在得很。對了，那對小傢伙在哪，也讓我這個叔叔瞧瞧？」
　　情知朱有爝家中有兒有女，對孩子並不那麼熱衷，不過是順著自己的口氣就這麼一問，但朱寧仍是不覺露出了高興的表情。她也已經是很久沒回家了，可一到家裡就立時去看孩子，一男一女這對龍鳳胎雖還不會叫人，可一看到她卻好似認得似的。竟是膩在她的懷裡不肯下來，剛剛費了老大的勁才把人放回床上。
　　「當初應媽媽抱著他們出來的時候，四哥大約瞧過，還只是一丁點大，這次你興許就不認得了。兩個都成了胖娃娃不說，成天就是咯吱咯吱地笑，乳母丫頭們都喜歡逗他們，就是上回抱進宮給太后瞧的時候，太后也喜歡得了不得，賜下了不少小玩意。至於到我這來的人，沒一個不給他們帶東西的，從長命鎖到手鐲腳鐲應有盡有。」
　　見朱寧笑吟吟神采奕奕的模樣，朱有爝竟是覺得她比從前少女時多了幾分說不出的美艷，可等到他跟著她來到那座小院子，打起門簾進了屋子，又眼看她抱起了那個小小的孩子時，他方才覺察到，這個曾經依偎在父親旁邊的妹妹，已經完全長大了。直等朱寧笑著把孩子抱過來的時候，他才一下子回過神，忙迎上前去。
　　「這是如鈞，這是如筠。」
　　朱有爝看著眼前兩個一模一樣的孩子，不知不覺愣住了，瞧了好一會兒才抬起頭看著朱寧，面上滿是古怪：「雖說是一男一女，可瞧著就是一個樣，你怎麼分辨得出來？」
　　「看腦袋啊，一個是左邊一個旋兒，一個是右邊一個旋兒，還有，如鈞比如筠更愛笑些。」朱寧笑著彎下腰，在兩個孩子粉嫩的臉頰上輕輕戳了兩下，見他們咯吱咯吱笑出聲來，她這才站直了身子，頭也不回地說，「有這麼一對小人兒陪著，我就知足了。」
　　知足兩個字蘊藏著的深意朱有爝自然清楚。他更知道，早先周王和鞏妃也曾經動過朱寧婚事的腦筋。僅憑這兩點，朱寧心中失望自是不問可知。於是，他便輕輕咳嗽了一聲，一個個抱起孩子逗弄了好一會兒，又摸出了一對白玉環，在一對孩子懷中一人塞了一個：「小玩意兒，算是我這個叔叔送他們玩的。」
　　兄妹倆在溫暖的室內逗了一會孩子，朱寧見素來以嚴正著稱的四哥哈哈大笑的模樣，心裡也不禁鬆快了下來。足足一個時辰之後，兩人方才出了屋子，逕直到了書房說話。只是有了剛剛那溫馨愉快的氣氛，兄妹之間多年沒見面的隔閡自是也消弭了不少。
　　朱有爝既被人譽為賢王，自不會直截了當問宮中事，而是巧妙轉到了先前得知的寧化王抵京的消息。果然，朱寧蹙了蹙眉，就語帶雙關地說：「我也聽說了，晉藩橫暴原本就是天下皆知，此前又查出了些事情，再加上寧化王的告發，這就是確鑿的事。那又是個素來色厲內荏的人，也不用擔心什麼。」
　　「他和咱們周藩不相干，我倒是不擔心他，只是近來……之前我和魯王世子見過幾面，你也是知道的。國家大事我等藩王自然是不關心，就擔心朝廷因為幾個害群之馬，對咱們產生什麼誤解。我來之前，大哥也是頗為關心此事，你也知道，其實兄弟幾個都是如此。」
　　兄長這麼直截了當，朱寧倒是躊躇了。可她為了避嫌，皇帝和太后說話的時候就一直避開了，再加上自己也生出過某些想頭，因此到最後不得不歎了一口氣：「四哥，不是我不給你准信，而是究竟如何我也不知道。不過，咱們周藩和魯藩畢竟不比那些名聲在外的親藩，有些事情不用考慮太多，該獨善其身的時候便獨善其身好了。」
　　見朱有爝露出了若有所思的表情，點到為止的朱寧自不會再多說什麼。兄妹倆又交談了一陣，定下了明日在周王公館再一塊聚聚，朱有爝便告辭離去。他前腳剛走，朱寧思量了一陣就回到了兩個孩子的住處。抱著這兩個小小的人兒，她漸漸覺得心平靜了下來。
　　她也不求兩人記在宗室名下，更不求他們能出將入相建功立業，只要日後平安富貴過一輩子也就夠了。只為了他們能過得安樂，她這段時日還是在府裡多盤桓一陣子的好，免得人在背後指指點點。於是，見應媽媽進來，她就抬起頭來吩咐道：「明天去四哥那兒吃過飯之後，你就放出風聲去，說是我病了，然後請個太醫過來。」
　　傍晚，張越準時在長安左門接著了出宮來的杜楨，翁婿倆一塊上了馬車之後，就往不遠處小時雍坊的武功胡同行去。因為路程極短，兩人在車上也來不及交談什麼，不過是扯些尋常的閒話。杜家還是一如既往的門可羅雀，兩人下車之後一路往裡走，到了最裡頭的大上房，裘氏和杜綰就迎了出來，再加上旁邊說笑的小五，自是好不熱鬧。儘管這一日是臘月二十九不是大年夜，五個人仍是吃出了除夕團圓飯的氣氛來——如果不算小五怒瞪張越的話。
　　吃完了飯，張越用最快的速度向小五保證年後不多時萬世節就能回家，隨即就趕緊連扶帶拖地將老岳父請了走。他這一走，小五頓時沒好氣地一跺腳道：「算他識相！」
　　至於這識相二字究竟是什麼意思，裘氏杜綰心知肚明，而扶著杜楨前往書房的張越也心知肚明。自然，最喜歡孩子的小五瞧著杜綰又有了身子，少不得多了某些想頭。因而，進了書房之後，他的臉上仍是笑嘻嘻的，直到杜楨撂下一句話來，他這才呆若木雞。
　　「今天下午皇上把內閣眾人和蹇夏兩位尚書，以及禮部胡尚書都召集到了一起。之前京裡發生的事情確實駭人聽聞，我傍晚回來的時候，交了一份路上寫就的題奏，請奏改藩王襲爵法。」
　　老岳父的手怎麼這麼快？
　　
第十七卷 兒孫福 第068章 翁婿，夫妻
　　杜府書房中，翁婿兩人原本是隔著一張几案坐著。但這時候，張越已經是忍不住站起身來。面對面色淡然，就好似只說了一樁微不足道之事的老岳父，他在極度的震驚之後，不禁脫口而出道：「先生，這麼大的事，你怎麼不先和我說一聲！我那裡也有一份類似的題奏，只是幾易其稿也沒有下決心呈上去。這事情實在是關係太大！」
　　在杜楨回來之前，張越在兵部衙門已經是草擬了幾稿親藩更襲令，可卻遲遲沒有定稿，更沒有輕易和人商量。不論後世如何流傳過明朝毀於天災的說法，但可以說，官紳不納糧、藩王宗室多、軍戶無戰力這三條都是最先就壓在駱駝身上的稻草。
　　所以，他不得不反覆斟酌反覆考量。他不是沒有考慮過輾轉通過他人之手呈遞，也不是沒有耿直敢言的人選。可不是他小看天下士人，那些在大部分時候肯慷慨激昂指斥權貴彈劾重臣的人，在這種真正的時弊上，卻多半會緘口不言。而肯做這事必是真漢子，他從前敬服其風骨，可是，縱使他自忖絕非好人。卻終究不願意做這種毀人前途的事，況且，若上書的人份量不夠，那也是枉然。思來想去，他最後發現，除了自己，還真指望不了別人。
　　可沒想到老岳父又搶在了前頭！
　　杜楨卻仍是一副淡然的模樣：「你也知道，我這人雖說獨，但要說強項敢言，滿朝上下卻輪不到我。但這樣的事並非強項敢言四個字就足夠的，所以，可以說滿朝文武，哪怕知道這關節重大，也沒人敢提這一茬，單憑祖制兩個字，就能讓無數人噤聲。」
　　他示意張越重新坐下，這才繼續說道：「太祖皇帝分封親藩，如今五六十年過去，有的親藩已經絕封，有的親藩下頭卻已經是支系眾多，相差不知凡幾。那些已經太過繁雜的支系，怎麼也不會找不出幾個犯罪的，這些自然容易削，非如此不足以震懾。雖然藩王降封乃是唐宋以來的定例，但如今要動用這一條不是那麼容易的，所以，得定下嚴規。除祿米之外不得請賜莊田，單單兩萬石的歲祿，他們還敢左一個右一個的生？」
　　張越原本以為杜楨是要動藩王降等，等聽到這細細的兩條，眼睛頓時一亮。先動支系，繼而再限制王府的莊田，這確實是權宜之計，畢竟，如今皇帝正在清查天下田畝。要說祖制，王府只有祿沒有莊田也是太宗皇帝的制度。當杜楨把那一份厚厚的題奏副本給他看時，他立刻站起身到了燭光下，仔仔細細地讀了起來。
　　第一，不在名冊之宮人侍兒，所出子女不計入宗譜；第二，支系若獲罪，責藩王管教不嚴，爵降一等；第三，藩王請祿不請田，請田不請祿；第四，將軍以下，其庶子不許襲爵……從頭到尾通讀了一遍。他一會兒皺眉，一會兒展眉，最後方才把這份厚厚的題奏放了下來。
　　「先生，若並非宗譜上的諸王妃妾，所出子女不計入宗譜，這對藩王來說不算什麼，但對於那些人來說，恐怕有些……不過，這條鎮國將軍以下，准出仕科舉，准自行農桑，這一條卻是好。我之前倒是想連工商一塊加上去的。」
　　「非宗譜所認的庶出不可襲爵，我自然知道確實嚴苛，但這卻是沒辦法的。朝廷對宗藩的妃夫人都是有定例的，偏他們一再沾惹女色，一生百多人全都讓朝廷來養，如何養得起？」杜楨對於無節制的縱慾自是深惡痛絕，此時搖了搖頭便斬釘截鐵地說，「如今朝廷每年支出的宗藩祿米就已經夠多了，更何況以後？而且，給他們優厚的祿米，不是為了讓他們心懷不軌的！須知宣德初，皇上賜給梁王的錢鈔祿米，就是其他諸王的兩倍！」
　　張越此前在朱瞻基面前已經暗示過，而他準備的那份條陳就是準備秘密呈遞給皇上看的，只沒想到給岳父搶先一步，而且還變成了光明正大。只是，既然那奏折已經送了通政司，此事就已經成了不可挽回。於是。他趕緊把眉頭倒豎的杜楨請著坐了下來，又把杜楨那條陳一條條剖開了仔細審視，以面對興許明天就會到來的攻擊。
　　兩人說著說著就已經到了晚上，到了最後，張越就輕聲說道：「還有一條，我輾轉通過別人向皇上暗示過，宗藩勝於帝室本支，絕不是什麼好事。」
　　所謂宗藩勝過帝室本支，指的就是太祖皇帝分封的二十多個親藩，永樂皇帝朱棣三子之中，漢藩已經絕封，趙藩亦是只得一個弱子承襲，至於仁宗皇帝朱高熾這一支看著兒子不少，如今一下子又要牽連一個，而剩下的人幾乎就沒幾個有兒子的，哪怕皇帝也是一樣才一個兒子兩個女兒，此外再加上一個有孕在身的吳嬪，這何嘗不是最大的隱憂？
　　杜楨見張越說著這絕非正道的勾當，臉上卻是一片坦然，倒沒什麼排斥。平心而論，他從來就不是執著於忠於正統的儒生，凡事最看重的也是自己的本心。只不過，他仍是鄭重其事地說道：「元節。你做事往往不拘偏正，有時候大開大闔，有時候卻劍走偏鋒。偏鋒用得好未必不能奏效，只要你不忘記目的就行了。至於你之前所說陳汝靜的事，按理陳汝靜既然都要致仕了，追究他做的事也沒有多大意義，但是，他使人放出流言我可以不究，但若是士奇兄家長公子的事是他所為，那便是歪路走多直接走下懸崖了，你可明白？」
　　張越知道。這會兒陳山請求致仕的文書必定已經到了皇帝的案頭。哪怕當初讓陳山退出內閣，但朱瞻基的香火情分仍在，想來不會重處，楊士奇是退一步海闊天空的性子，楊溥又不管事，金幼孜連日趕路又病了，這邊三人自然就不會有任何反對意見。可杜楨已經把話說到了這個份上，自是極其痛恨這種卑劣的人品，因此，他苦笑一聲之後，便點了點頭。
　　「先生教誨，我記下了。」
　　咚咚咚——
　　門外終於傳來了輕輕的敲門聲，張越情知應該不會是專在杜府書房伺候的鳴鏑和墨玉，忙站起身拉起門簾去開門，一看到是岳母裘氏和杜綰，他慌忙伸手接過了裘氏手中沉甸甸的托盤，又扭過頭向裡頭叫道：「是岳母和綰妹來了。」
　　杜楨和裘氏多年老夫老妻了，輕輕吸了一口氣就聞到了空氣中的那股甜香，因笑道：「必定是桂花小湯圓，我猜的可對？」
　　「對對對，給你做夜宵這麼多年了，你要是猜錯那才是怪事！」裘氏對杜楨一瞪眼，見張越已是把東西擱在了角落中的小圓桌上，又去搬了錦墩，就嗔著杜楨起身，又拉著杜綰一塊過去坐了，隨即沒好氣地說，「你們翁婿倆一見面就沒完沒了，也不看看眼下什麼時辰了！一個常在內閣昏天黑地，一個常在兵部夜不歸家，在家裡也是這樣！趕緊的吃完東西，洗把臉去睡了，這都子初三刻了！」
　　這年頭不比後世夜生活豐富的時節，杜楨和張越全都是苦命得要早起上朝的人，這麼晚睡就意味著囫圇睡不到一個時辰就要起來預備了。張越不得不暗歎銅壺滴漏在外間，一個不留神就忘了，看來沒有手錶還真是不便。於是。瞧見杜綰也剜人似的投過來嗔怒的一眼，立時意識到自己也該想到身懷六甲的妻子，於是趕緊露出了歉意的笑容。
　　喝下了大半碗桂花小圓子，張越突然想起一件事，忍不住問道：「小五呢？」
　　「那丫頭最是貪睡不過，哪裡熬得住，做著夢都過通州了。」杜綰想起剛剛去小五房中瞧看，她猶如小貓似的蜷縮在一團睡得正香的情景，不覺又笑了笑，「睡覺也不老成，還在做夢呢，又是埋怨你，又是惦記她家裡那位的，回頭你可少派妹夫的外差。」
　　這是我派的麼？
　　張越唯有苦笑，被杜綰眼睛一瞪，只得舉雙手答應了下來。吃完了夜宵，杜楨也沒有繼續留張越長談下去，囑咐了兩句就和裘氏一塊離去了，張越自也是和杜綰一同回房。這座宅子雖是新賜，但也預先留著杜綰和小五的閨房，所以，夫妻倆進了那間屋子，他輕輕關上了門，隨即就懶洋洋地伸了個大大的懶腰，剛剛一直使勁摁住的呵欠一個接一個打了出來。
　　「你雖沒學著爹的清冷，可這幹事情的認真勁頭還真和他一個樣，就是人後憊懶。」
　　張越見杜綰正眼睛閃閃地看著他，便笑著挽著妻子往裡走。此時夜色已深，次間裡頭雖有丫頭，可也已經打起了瞌睡，張越見杜綰要叫人，就衝她搖了搖頭，放輕了腳步到了裡間。扶著人坐下。剛剛進來之前，早有婆子送了熱水在外頭，他又回身去取了水來洗臉燙腳。等夫妻兩人擁被坐在床上，他才舒舒服服地吁了一口氣，又側頭看著杜綰。
　　「看我做什麼？」
　　「原本以為幾個老大人們回來了，我這擔子總算能輕些，誰知道先生一大把年紀了卻依舊生猛，明天……不對，應該說是今天的朝會了必定少不了一番鬧騰。相形之下，我早就習慣了瞻前顧後，確實少了一往無前的勇氣。」
　　杜綰沒有去問所謂的生猛究竟是什麼意思，張越伸手攬過來，她也沒什麼抗拒。只是仰頭望著頂上的帳子，隨即撲哧笑了一聲：「你在外頭的綽號那麼多，還有人叫你張大膽，可歸根結底，你放不下的東西太多了，哪裡能和爹爹比？別說如今我嫁了你，他沒了後顧之憂，就是從前，他什麼時候真正怕過？就連我，小時候不知有多埋怨爹爹，可這麼多年過去了，卻是真心敬重真心孺慕，他這個人，遠了不覺著，可只要一近就能體會出來……所以，哪怕是你，也勸不回爹爹來。」
　　「我哪敢勸他？」張越苦笑一聲，心想從小到大，無論做學問或是做大事，這位恩師兼岳父都是執拗人，八頭牛都別想拉回來，當初在山東如此，回朝之後稍好了些，可上的題奏常常有涉及時弊牽連眾多的。所以，他不知不覺把杜綰攬得緊了些，一字一句地說，「我今日也有一份武舉的題奏要送上去，再加上岳父的，到時候人家肯定要說咱們翁婿就愛折騰。」
　　「外頭衝鋒陷陣，那是你們男人的職責所在，家裡的事情你不用操心，我會料理好。只是……」杜綰想起小年夜那天最終還是保持了緘默，思量了這麼幾天，終究還是決定說出來給張越提個醒，「太后的病雖說好了些，但是給太后治病的那位何大夫是之前在京城突然崛起的，此前只在江南一帶行醫，名聲倒是不小，確實在心疾上頭最是拿手。」
　　張越沉吟一番，便記在了心裡，再沒有就此事多說什麼，只是又囑著杜綰在家裡多養著，畢竟懷胎最初最是要緊。臨到熄燈之前，他才突然想起自己往家裡送的那口箱子，因笑道：「八珍坊的鹽漬梅味道如何？」
　　話音剛落，他就感到自己腰上軟肉被人狠狠掐了一下，再一看，他就發現了妻子的臉上紅得發燒，瞧著異常可愛，不禁低頭吻了一記，又笑道：「這可是上回衙門裡頭正好有人光顧過的，不但有孕婦愛吃的鹽漬梅，還有對孕婦極有好處的花生板栗紅棗瓜子等等，做法和別家炒貨都不一樣，所以我尋思過年，不知不覺就買了一箱子。」
　　「你還敢說，讓我在大伯娘面前丟了老大的臉！」
　　「這和大伯娘有什麼關係？難道給媳婦買東西也不行？」
　　看著張越那張無辜的臉，杜綰頓時恨得牙癢癢的，可手偏生被張越抓得緊緊的，只能眼看著他含笑吹了燈，隨即在耳邊低聲呢喃著讓她趕緊睡，她這才習慣地躺在他懷抱中，緩緩閉上了眼睛。許是身邊總算是有了人，這一覺她睡得極其安穩，等到再次一睜開眼睛的時候，她卻發現身邊已經是空蕩蕩了，隔著窗格上的高麗紙，自能察覺到那已經大放光亮的天。
　　那朝會……應該已經開始了吧？
　　
第十七卷 兒孫福 第069章 不是火藥桶，勝似火藥桶
　　臘月三十這天的朝會並不像人們想像中是一個彷彿隨時會炸開的火藥桶。恰恰相反，原本只是口耳相傳尚未證實的幾個消息在朝堂上正式宣佈了出來，讓上上下下的心情為之一振。無論是韃靼太師阿魯台麾下幾個小部族的歸附，還是南邊的麓川形勢轉好，廣東布政司的廣州府和瓊州府等數個州縣，一年三熟，稻米產糧比從前增加了一倍……總而言之，彷彿除卻京師，整個天下正是好一個太平盛世。
　　然而，原本就只差一個火星的火藥桶終究是火藥桶，當那個火星真正迸發出來的時候，朝廷一下子就炸開了。其一是來自南直隸的于謙上書，上頭詳詳細細羅列了南直隸幾個最大州縣的田畝數目；其二是杜楨請定宗藩更替新法；其三是張越上的武舉法。一時間，朝中為之大嘩。本以為置身事外的文官們在得知了那本新制魚鱗冊上頭的細目時，作壁上觀瀟灑看虎鬥的心思全都化作冷汗出了。
　　震驚既然過了頭，這一日的朝會便草草結束了。臘月三十的朝會素來不議事，只是將各部院以及天下各處的題奏揀要緊的在朝會上宣讀出來，同時也會宣佈各大詔令，也就是變成了一個會發聲的佈告板。於是，當靜鞭鳴響散朝之後，眾人魚貫走過金水橋。又出了午門，這才按照彼此的派系三三兩兩聚在一塊竊竊私語，不時有人神態複雜地往回看去。
　　今天，又要開廷議了。
　　相比前時預備迎駕的那一次廷議，今日的廷議自然是人頭濟濟異常齊全，卻沒有了之前從權出場的武臣，清一色都是大紅官服的文官，前頭的補子不是仙鶴錦雞就是孔雀。內閣以楊士奇領銜坐在東頭，六部以蹇義坐在西頭，而居中的位子上則赫然坐著皇帝。只是，相比朝會上的面無表情，此時的朱瞻基明顯露出了不加掩飾的疲憊之色。顯然，年三十還要議事，再加上仁壽宮張太后正在養病，他的心情很不好。
　　所以，當廷議未久，座上部閣眾人須臾就爭執不下的時候，他的眉頭就皺得更緊了。杜楨所言宗藩之事，有人認為不合祖制，有人認為太過嚴苛，有人認為操之過急……可以說就連楊士奇蹇義，也不敢輕言贊同。張越所言武舉和文舉一樣，設鄉試會試，悉如文科例，罷巡按御史監考，以兵部及都督府並試武略技勇，自然又有人指斥武舉制度乃是太祖皇帝所定。怎可輕言更改，更不可讓武人參與其中。
　　然而，大多數人真正在意的，卻是于謙所呈的魚鱗冊，那上頭的斑斑新墨在點著燭火卻依舊幽暗的精一堂中顯得格外刺眼，幾個大員頻頻往皇帝身邊捧著那本魚鱗冊的王瑾掃去，想說什麼卻又有些憂心忡忡。
　　十幾個人中，有張越這樣出身豪富的，有夏原吉這樣樸素貧寒的，有像楊士奇這樣重振家業的，有像杜楨這樣只是小康的，但大多數人都有田產，不過是多少而已。于謙的題奏當中，松江府昆山一富戶擁田五百頃，多半是鄰近平民投獻，只因為他有一個考中了舉人的兒子；太倉州一區區致仕縣令，就用種種手段霸佔富民田地數千畝；松江知府，在任三年，累計收受眾人孝敬田地三千畝……也不知道于謙是用什麼法子打探得這般清楚，但既是寫在題奏當中，誰敢不信這個以剛正聞名的都察院巡按御史？
　　「於侍御所奏觸目驚心。揚州府一府便是如此，更何況天下其他地方？」于謙算得上是楊士奇的學生，人也是他薦給顧佐的，可他此時暗歎其人風骨，卻也不得不憂心他這樣銳意下去未必有好下場，但很快便打起精神說，「天下田畝釐定勢在必行，但單單南直隸這一個地方，恐怕就需要眾多人手。」
　　「此事宜緩不宜急，於廷益這樣的鐵骨御史畢竟是少數，需得防著有人急功近利禍害地方，那才是最糟糕的。」一直沒吭聲的禮部尚書胡濴終究是開了腔，隨即才不緊不慢地說，「這事情要查，但誰攬總，誰擔綱，這都得分個清楚。這事情當初皇上就定過章程，並非一朝一夕能定。依我看，還是先放放，下旨褒獎於廷益就是了。」
　　這褒獎兩個字引來了其他人的頷首稱是，張越見一個個人紛紛點頭，心中不禁冷笑，心想在座的都不是年輕氣盛滿懷抱負的青年了，官場幾十年沉浮的老油子，哪怕自己乾淨，也得為了交好的同僚親戚朋友著想。因而，他瞟了一眼座上的天子，見朱瞻基只是皺眉，卻沒有什麼異議。就知道皇帝眼下的心思也不在這上頭。
　　然而，就當他以為接下來必定便是杜楨所提藩王之事的時候，朱瞻基卻突然輕輕咳嗽了一聲，繼而正色道：「這幾件事情暫時擱一擱。吏部蹇卿和戶部夏卿此次北巡之前便解了府務，朕擬由吏部左侍郎郭璡接任尚書，由禮部尚書胡濴兼戶部，等黃福來京之後，由其掌戶部。此前兵部尚書張本已經請辭，朕已經准了，兵部由左侍郎張越暫署，工部還是吳中，至於刑部尚書金純……朕給了他假休養，結果他倒是有心赴宴和人喝酒，真是好興致！」
　　如今部閣並重，內閣甚至有高於六部的架勢，朱瞻基但凡大事都下部閣廷議，在這樣重要的人事上已經很少有乾綱獨斷的時候，因而這一番話一出，眾人全都是大吃一驚。然而，細細一思量這番人事安排，就連張越也詫異地發現，所有升降黜落都是有跡可循，並沒有什麼出人意料的地方。好在他這個侍郎沒有因此再進一步，也不算顯眼。
　　張本請辭在情理之中，畢竟武選司之前都是他打理，只老尚書這一下台卻是有些黯然，但比起倒霉的金純就算不得什麼了。明知道皇帝是遷怒，但他隨眼一掃堂上眾人，竟沒有一個人開口為其說話。顯然，在這當口捅出這種事，沒人不認為金純是咎由自取。
　　「宗藩之事，等正旦日魯王世子、祥符王、安化王朝謁過後再議，畢竟是皇族大事。朕亦要問過太后的意思。至於武舉，張越，你先別顧著這個，先把武選司職方司缺的人薦上來再說。兵部侍郎馮近既然說是病勢沉重，先讓他將養吧，在座諸卿推一個人選出來，元宵後把人選定下。」
　　朱瞻基說著就站起身，踩著腳踏下來就徐徐說道：「今年元宵，京官一律賜假五日，夜禁解除五日，期間滿城燃放花燈，天下城鎮則各依慣例。三位宗藩進京的事情，讓太常寺多用心。太平盛世，不能讓百姓失了過節的興致。」
　　元宵節也就是上元節取消夜禁是前頭各朝各代都有的，宋朝的東京城更是全年完全沒有宵禁，街上的酒樓飯莊各色鋪子從早到晚熱鬧非凡，那一張清明上河圖更是道不盡的盛世繁華。相形之下，如今的大明自是要相差許多，但在信奉程朱理學的士大夫看來，上元節不分貴賤在外廝混，方才是失了體統。但皇帝一個太平盛世，就把所有可能的反對都噎了回去。
　　「另外，今年戶部進項如何？」
　　這話是看著所有人問的，但誰都知道，這話問的只可能是兩個人——一個是兼理戶部的胡濴，一個是剛剛解了部務的夏原吉。然而，兩個人都是剛剛從北邊那天寒地凍的地方回來，彼此對視了一眼，胡濴就低頭沉思了起來，而夏原吉則是若有所思地掐了掐手指頭計算了一番，隨即抬起頭說：「回稟皇上，比往年的歲收應該能多兩成。」
　　「那此次隨行北巡的將士，多賞一個月糧米。之前上番輪值宮中的將士多賞了一個月，也不能虧了他們。」朱瞻基不容置疑地吩咐了這麼一句，隨即看著眾人說，「今天是大年三十除夕夜，朕就不多留各位愛卿了。早些回家吧。只衙門留人輪值不要忘了……對了，朕險些忘了，原謹身殿大學士陳山的致仕照準，再賜白金百兩，絹二十匹，米一百石。」
　　說完了這些話，朱瞻基就看了看旁邊的王瑾，王瑾連忙用徵詢的目光掃了一眼站起身的眾人，見大家並沒有要奏的，自是輕輕一甩拂塵。等到眾人下拜起身之後，皇帝一行人早已從角門離去。這時候，十幾個大佬你眼看我眼，自然而然就分成了幾撥。
　　新任吏部尚書的郭璡滿臉恭敬地聽著蹇義說話，不時點點頭；禮部尚書胡濴一面和工部尚書吳中交談，一面已經走出了精一堂；夏原吉正在對楊溥分說些什麼，沒顧得上別人；楊溥一如既往悄悄走了，沒留下任何聲息；楊士奇杜楨張越三人則是一路，等到下台階到了外頭之後，呼吸了一口冷冰冰的空氣，楊士奇就扭頭看了看後頭的翁婿倆。
　　「你們兩個真是……這麼大的事情也不和我預先通個氣！宜山，元節年輕氣盛就算了，而且他也正管著兵部，你怎麼非得捅這個馬蜂窩？要知道，如今京裡還有三位宗藩在，一個是晉藩一個是周藩一個是魯藩，可說得上是支系最多的三個宗藩，你怎麼就不把此事先往後延一延？就事論事，你的步子也邁得太大了。」
　　「步子邁得小了，毒瘤就會越來越大，以後再想讓皇上下決心就難了。」
　　這句話卻是張越代替杜楨說的，見老岳父會心一笑，他又輕聲補充道：「岳父上這題奏也沒和我打過招呼，直接就扔通政司了。要不是岳父先上書，我那裡也有這麼一份東西，只是瞻前顧後不曾送上去……」
　　「你別跟著宜山胡鬧，你的武舉法就已經夠麻煩了！」楊士奇嚇了一跳，皺了皺眉就衝著張越提醒道，「皇上之所以今日不議，也就是為了明日的正旦大朝，且過了這幾天再說。」
　　臘月三十的早朝並沒有砰的炸開，但傍晚時分，隨著漸漸零星炸響的爆竹，不少原本就提心吊膽的人也為之一下子炸開了。這其中，尤以十王府的三座公館為最。魯王世子朱泰堪也就罷了，他是世子，再加上魯藩與曲阜孔家毗鄰，在民間頗有賢名；祥符王朱有爝也還能保持著作壁上觀的勢頭，他這個郡王的名聲很好，再加上周藩還有朱寧這麼一個郡主在，料想有什麼影響也會在最後；最最惶恐難安的就是寧化王朱濟煥了。
　　他此次是冒險離開封地，急急忙忙趕來京城告變，抵達之後朝廷倒是不曾怪罪，可也沒人肯見他！他固然是在封地被自己那個該死的哥哥欺壓得忍無可忍了，甚至被人借口有罪關了起來，要是再不逃興許連命都沒了。可是，他心裡何嘗沒有那麼一絲期盼，須知美圭父子都是有罪，若是萬一……這晉藩的承繼落到了他的頭上呢？
　　「殿下。」
　　朱濟煥永樂初年就奉詔來京城朝謁過，這個太監便是那時候賜的，此時見人唯唯諾諾滿臉苦色，他不禁更是氣不打一處來：「你究竟有沒有去活動過！」
　　狠狠瞪著面前那個腰彎成了一張大弓似的心腹太監，他又厲聲說道，「你不是和王瑾范弘他們幾個一樣，都是英國公從安南帶回來的，怎的就沒有門路去見他們？送禮都送不出去，你這個蠢貨！」
　　「小的該死，小的該死！」
　　看到人竟是撲通一下跪了下來，旋即如搗蒜似的磕頭不止，朱濟煥怒上心頭，也懶得再看這張沒用的臉，回轉身就打起簾子入了裡間。這大年夜出門在外，孤寂寥落更是難以名狀，他反反覆覆琢磨了一會，最後決定想個法子探探旁邊魯藩和周藩那兩家的口氣。
　　太祖封藩時，諸多親藩何等風光，公侯大臣伏而拜謁無敢鈞禮，可如今又是削護衛又是不得擅離封地，簡直和坐牢差不多。若是真的像傳言中那樣嚴限莊田，甚至還要降封，這個藩王當起來還有什麼意思？
　　
第十七卷 兒孫福 第070章 虎父無犬子
　　年三十這天的夜禁之前。東城西城都是爆竹煙花不斷。
　　這是宣德三年的最後一天，卻不是太平盛世的最後一天。如今的天子曾經是皇太孫，曾經是皇太子，當他坐上皇位之後，亦是以迅雷不及掩耳之勢平定漢藩之亂，繼而天下承平富庶，因而在小民百姓的心中，無疑大多深信皇帝的歸來能讓動盪了好一陣子的京師平定下去。
　　眼下的京師也證明了這一點，入耳的都是除舊布新的歡笑，眼見的全都是家家戶戶的喜氣。北征的將士們在往日的賜鈔之外得了糧米，百官們在往日的假期之外得了賜假，工匠們雖不是所有都得了好處，卻有幾個傑出的得了褒獎和實實在在的糧米賞賜，農人們的收成大多優於去年，就連商人們，也從南北貨的暢通中得到了實實在在的好處，更何況還有不少機靈人在海外貿易中賺得盆滿缽滿。
　　所以，這京城或許有不高興的人，但卻為數極少，而且絕對不包括張越。年三十，張家長房二房三房聚在武安侯胡同最東邊那座宅子中很是熱鬧了一番。張越更是被張赳和張起聯手灌得酩酊大醉，據說一時興起還唱了一首不知名的歌。好在家裡備的醒酒湯管用，初一一大早，他還是打起精神地穿著禮服去參加正旦大朝會，直到傍晚才回來。
　　「中午是光祿寺賜宴，明天還得往各家去拜，這哪是過年，簡直是比在衙門管事還累。好在元宵節能夠消停幾天，否則還不如呆在廣東不回來，那裡沒這麼冷，也沒這麼多事！」
　　斜倚在炕上，張越見杜綰只是逗弄著三三，秋痕拉著靜官正在說話，琥珀莞爾一笑卻也沒安慰自己兩句，他不禁無趣地歎了一口氣：「我知道你們要說什麼，不就是說我是個勞碌命嗎？我也想撒手不管做個富貴閒人，可這世上終究沒有兩全的事……」
　　他正說著，就感到袖子被人拉了兩下，低頭一看，卻見是靜官不知道什麼時候跑了過來，正眨巴眼睛瞧著他，隨即又張嘴問道：「爹，娘都對我們說過，爹是為了家裡頭的人，所以才打起精神在外頭做官。不如爹你把做官的本事也教我一些，我以後也好幫你。」
　　儘管是還帶著孩童稚氣的話，但張越卻不會當成玩笑話聽了。一下子坐直了身子，端詳了靜官好一會兒，這才笑道：「好小子，記著你說的話，爹爹要是有什麼要你做的事，你可不許推拖偷懶。對了，前天我看了你的窗課本子，那手字倒是寫得不錯，竟是和我的字有些神似，顯然是花了功夫的。小小年紀就能這樣用心，很好！」
　　「少爺，那還用說，靜官的字原本就是照著您的字臨的！」
　　被秋痕這麼一提醒，又看到杜綰似笑非笑睨著自己，張越哪裡不明白這是在說自個只忙著外頭的事，兒子完全是丟給家裡人照管。他自是不在乎這戲謔，咳嗽了一聲，就把靜官抱到了炕上，認認真真地說：「既然你寫得字不錯，那我問你，今晚可有空。爹爹要用你幫忙。」
　　「有空，當然有空！」靜官眼睛一亮，忙不迭地連連點頭，「爹是要我幹什麼？」
　　「放心，讓你做的事自然是你不但能做，而且能做好的。」
　　這話說得沒頭沒腦，不但是秋痕琥珀都糊塗了，就連杜綰也是丈二和尚摸不著頭腦。眼見張越跳下了炕牽著兒子往外走，到了門邊上還笑吟吟回過頭揮了揮手，等到門簾一落下，杜綰不禁莫名其妙地看著底下的另兩個女人，結果她們也是神情古怪地看著她。
　　琥珀更是輕聲問道：「靜官雖說聰明，可終究才七歲，少奶奶真不知道少爺預備讓他幹什麼？」
　　「看他那樣子多半是臨時起意，可我們剛剛都說什麼了……」杜綰絞盡腦汁思量了一會，突然感覺有人從背後抱著了自己，回頭一瞧是女兒，少不得把人抱下來放在膝蓋上。左思右想好一會兒，她最後覺得還是秋痕所說靜官一直臨的是沈氏兄弟的字帖，年紀雖小，字卻已經很像樣子，她便若有所思地點了點頭，隨即岔開話題道，「不要緊，隨他胡鬧去。兒子也是他的，再折騰也不能拉著人去殺人放火。今晚是初一，明天雖拜客，總不用那麼早起，待會我們親自去小廚房做些夜宵。預備著他們爺倆熬夜。」
　　張越自然不知道，杜綰已經是猜中了幾分自己的心思。拉著靜官一路到了自己的書房自省齋，早有在旁邊廂房當值的小廝迎了出來，卻是連虎過年前新挑出來的兩個伺候筆墨的書僮。張越卻擺擺手示意用不著他們，進門之後放下門簾，見裡頭炭火燒著還旺，屋子裡也極其暖和，他滿意地點了點頭，到了書桌前，就示意靜官坐上椅子去。
　　別看剛剛說得起勁，這會兒靜官就有些發怵了，仰著頭看了父親好一會兒，確定那絕不是在開玩笑，他這才老老實實走過去坐上了椅子。可是，當看到父親拿過一疊小箋紙，又遞給了他一支狼毫，繼而則親自倒水磨墨，他不禁小眼睛瞪得老大，竟是不知道該上去幫忙，還是該問這究竟怎麼回事。直到父親示意他提筆蘸墨，他才不安地問了一句。
　　「爹，你究竟要我幹什麼？」
　　「你不是說要幫爹的忙嗎？既然你平日有仿著我的筆跡練字，今天正好幫我寫幾封信。」
　　寫……寫信？靜官差點沒把小眼珠子瞪出來。結結巴巴再確認了一遍，得到了一個肯定的回答，他這才信了今晚上的任務正是寫信。可臨字帖是一回事，寫字又是一回事，況且他認字早習字早固然沒錯，問題是筆力終究還稚嫩，腕力也還不夠。可是，當看到父親笑吟吟地看著他時，小傢伙忍不住一咬牙，隨即把袖子高高挽起，點了點頭表示自己做好了準備。
　　「雲翰尚書檯鑒。南京一別，至今已數年。早聞老尚書身體欠佳，吾曾於廣東薦名醫名藥，不知近期可有好轉……」
　　短短兩百字的一封信，張越一個字一個字念得極慢，靜官一個字一個字認認真真地寫，也快不到哪兒去，時而還抬起頭重複一遍確認。好容易寫完了，他連忙吹了吹兩張小箋紙上墨跡淋漓的字，又上前去捧給父親瞧，臉上很有些忐忑。然而，讓他大為詫異的是，張越從頭到尾看了一遍之後，竟是讚許地衝著他點了點頭。
　　「不錯，至少也有五分神似了。」
　　看到小傢伙被自己一誇，臉上那又驚又喜的模樣，張越頓時笑得更深了，輕輕把寫好的信箋放在一旁高幾上晾著，又示意靜官坐回去，隨即又口授了另外一封信。和前頭那封給南京刑部尚書趙羾的信一樣，這封信是給南京兵部尚書李慶的。緊跟著，他又口授了一封給南京守備沐昕的信，眼瞅著高幾上已經是晾了六張小箋紙，他這才停下了，又上前輕輕幫兒子揉著手腕，最後拍了拍那小腦袋。
　　「幹得好。」
　　靜官聽得心花怒放，但好在他是飽經母親杜綰鞭策的人，得意忘形倒還不至於，相反卻有些好奇：「爹，平時不是常常娘和二姨娘代你寫回信麼？還有，你這信裡前頭說話那麼直白，後頭卻是隱晦得很，究竟什麼意思？」
　　「沒什麼意思，眼下你還小，不會明白，等過兩年爹詳細解釋給你聽。記著，今晚的事情不許到外頭說。你娘她們除外。」
　　張越見靜官皺著小臉，最終點了點頭，卻仍是沒有解釋，而是徑直上前去，把第一封寫給趙羾的信箋裝入信封封好，不多時又是第二封第三封。等到全部密封後蓋上自己的私章，他把信收入了匣子裡鎖好，隨即就轉身過去拉著兒子往外走。才出了書房，他正要叫小廝送了靜官回內院，就看見院門那邊亮起了兩盞燈籠，下一刻，他就看到了被人簇擁在當中的杜綰和琥珀秋痕，連忙帶著靜官迎了上去。
　　杜綰抿著嘴笑道：「喲，爺倆這是事情幹完了？」
　　「娘，我都快累死了！」
　　靜官掙拖張越的手，上前自然而然地撲進了杜綰懷裡。等一看到後頭人手中捧著的托盤和銅鍋，他就露出了饞涎欲滴的表情，連忙又用期盼的眼神去瞧著琥珀和秋痕。果然，杜綰沒說話，秋痕就擠了擠眼睛說：「放心，今兒個是過節，這夜宵你也有份，是現包的韭黃雲吞，家裡暖棚裡頭種出來的新鮮菜蔬，待會火鍋燒起來，放在骨頭高湯裡頭現下，保管鮮得你不肯放。」
　　如今這時節睡覺早，張越白天隨忙，晚上卻向來盡量能不熬夜就不熬夜，夜宵更是吃得極少——畢竟，他還記著一些現代的養生習慣，那就是夜宵少吃。他自己都如此，兒子身上就更是如此了。只不過，今天是正月初一，早睡的靜官都被他帶挈得破了例，想吃一頓夜宵這種樸素請求他自然不會再潑冷水。
　　於是，幾個人進了書齋，在正中的廳裡擺了張小方桌，支好了炭火和銅火鍋之後，他就說不要服侍，讓幾個丫頭先退了下去，只自己幾個人慢慢涮著吃。靜官胃口小，張越盯得緊不說，杜綰也看得嚴，吃了幾筷子蔬菜幾個雲吞，羊肉還不曾下鍋就被喝令不許吃了。於是，秋痕索性說先把人送回去，起身拉著靜官先走了。
　　秋痕帶著靜官一走，杜綰就似笑非笑地看著張越說：「現在你可以說了吧，今天晚上拉著靜官幫你做事，是不是看上了他那一手極像你的字？」
　　張越見琥珀毫不奇怪的模樣，知道這丫頭必定也猜中了七八分，就攤手故作輕鬆地笑了笑：「沒錯，除了我的親筆之外，如今外頭都知道，我家裡還有代筆寫信的賢內助。你們兩個的筆跡真正常接著我信的人必定都熟了，如今換一個靜官，要是他們收著，自然都會留心，要不是他們……前些天的動盪是明裡的，接下來的不安便是暗地的。如今于謙還在江南，他是我薦的，興許有人會把我算在內。所以送往南京的信，我不得不多長幾個心眼。」
　　南京六部五府齊備，可真正意義卻不過是養老院，然而，這養老院中的人都有起復的可能性，比如說如今要調回來掌戶部的黃福。再加上好幾個都是張越的老上級，於是往年通信並不在少數。值此風起雲湧之際，有人想站對了風頭藉機回朝，更有人想捏著人把柄好好謀算。因此，杜綰不禁眉頭一皺，躊躇片刻就開口問道：「是你聽到了什麼風聲？」
　　「等聽到風聲就遲了。」張越搖了搖頭，見琥珀一直沒吭聲，他就歎了口氣說，「其他地方的信你們還是照原樣回，大概意思很簡單，京城的事情不用提，只安撫安撫他們。親朋故舊那兒點到為止，至於以前的同僚就更不用說了，他們是外官，把自己的事情做好就夠了。對了，聽說郡主病了，綰妹你抽空去看看他，琥珀你回去對秋痕說說，讓她幫著菁妹妹多管管家事，這丫頭過了年又大了一歲，留不了兩年了，畢竟小方也是老大不小。」
　　琥珀只是沉默地點了點頭，杜綰仔細想了想，還是沒問父親杜楨究竟和張越怎麼商量的。三人在桌旁說著些閒話，直到小火鍋空了一半，秋痕才風風火火地跑了回來，搓著雙手在桌旁坐下，這才笑嘻嘻地說：「大約是累壞了，小靜官一沾著床就睡著了，不一會兒還打起了呼嚕，少爺你可真捨得，這麼小的孩子就讓他這般熬著。」
　　「誰讓他在我面前拍著胸脯說了那話？」
　　張越想起靜官那昂首挺胸的樣子，臉上不知不覺露出了一絲欣慰。雖說教導這個兒子多半不是他的功勞，可是，還有什麼比兒子能夠主動擔責任更讓一個父親覺得驕傲的嗎？今晚寫了那麼六張小箋紙的信，又兩張是寫錯了筆劃重新寫的，小傢伙愣是沒吭一聲就趴在桌子上重寫。不得不說，虎父無犬子，他的兒子很好，非常好！
　　
第十七卷 兒孫福 第071章 終是兄弟
　　仁宣以來，大明朝的官員總算能在每年少之又少的假期之外得到賜假。這些假期大多是集中在冬至元宵這樣的大節，尤其元宵這種難得能解除夜禁的日子更是如此。此次元宵又是解除夜禁，舉城燃放花燈，再加上額外的賜假，忙碌了一年的官員們自然是喜不自勝。畢竟，如今這些當官的還沒有養成凡事倚靠幕僚師爺的習慣，從內閣到部院再到府州縣，當官靠幫手的不是沒有，但完全靠幫手當官的卻很是少見，放假自然是最讓人高興的。
　　所以，大街小巷四處可見高頭大馬華車羅轎四處拜客的官員們。入京的藩王們需要和留在京城的藩王們攀攀輩分探探消息；勳臣貴戚們彼此結姻親，再加上世交袍澤等等關係，往往是自成體系；部院大員們彼此之間也有各自的人脈圈子，就算沒有上司需要拜訪，卻得籠絡好前來拜見的下屬；哪怕是剛入仕途的文官們，也有同年同鄉等等需要往來串連……總之，整個正月裡，無論是誰都會發現，原來自家還有那麼多平日不太見面的親朋故舊。
　　正月十四這天傍晚，往日應當安靜下來的京城卻是熱熱鬧鬧，東安門外燈市上照例開了元宵燈會。滿城上下但使家境還過得去的，也都掛起了花燈。就是不去看燈，不是自家團圓，就是有客人登門。門庭冷落的地方不是沒有，但對於正對東安門的那條胡同來說，真正冷落的府邸就只有那麼一座梁王公館。
　　可就算是那座梁王公館，這會兒門前也是有好幾個人站在那裡。為首的那個人在臃腫的大襖外頭還穿著厚實的大氅，可即便如此，仍然能看出他的矮小瘦弱來。可即便是這麼一個瘦小的少年，倘若不是左右死活攔住，他便要直接往門前撞去，讓守門的禁衛好不為難。如是僵持了許久，一陣突如其來的馬蹄聲一下子打破了這僵局。
　　「這是怎麼回事？」
　　守衛的侍衛親軍終於看清了過來的那一行數人，聽到為首的人喝了一聲，那個總旗一下子認出了人來，就慌忙開口叫嚷道：「王公公！是衛王……」
　　騎在馬上的王瑾也在同一時間看到了衛王，慌忙一躍從上頭跳了下來。見衛王掙拖左右手下的鉗制，一下子朝他衝了過來，他連忙矮了半截身子跪下，卻又伸出雙手候著，果然，衛王才跑了幾步，就一下子跌倒在他的懷裡。
　　「王……王……」
　　「衛王殿下，是小的王瑾。」王瑾小心翼翼地把衛王扶了起來，這才站直了身子，「這大冷天的，聽說殿下的病還沒好齊全。怎麼這就出來了？要是皇上知道了，必定是擔心得了不得！瞧瞧，這風又刮得大了，您這衣裳也沒繫好！」
　　王瑾一邊嘮叨，一邊細心地給衛王繫好了大氅的帶子。瞧見衛王露出了不自然的表情，還有那麼一縷難以掩飾的憂心忡忡，他就知道這位年紀最小的皇弟多半是已經察覺到了。可是，皇帝這些天一直雖表現得很平靜，但他怎麼會不明白，天子在徹底弄清楚了京師這一連串事情之後，又如何平靜的下來。所以，他此時打定主意不讓這天家的長兄幼弟碰面，於是又放軟了口氣在旁邊哄騙。然而，往日百試百靈的絕招這一回卻失去了效用，衛王什麼話都不說，卻一個勁地搖頭，那表情異常執拗。
　　只沒過多久，西邊胡同盡頭就傳來了又一陣馬蹄聲。王瑾心道不好，可看到衛王從身邊衝了過去，他想也不想，連忙伸手一撈把人抱了個正著。可這會兒的衛王就不比剛剛那麼安靜了。使勁蹬著雙腿掙扎，到最後幾乎想要張嘴咬人時，那一行人也已經停了下來。
　　看到隨行的錦衣衛指揮同知房陵跳下馬要上前，朱瞻基卻突然出口喝止了他，隨即一拉韁繩跳下馬來。大步走上前時，王瑾已經是鬆開了抱著衛王的手，衛王趁勢一溜煙跑了上來，卻在離他還有三四步遠的地方撲通跪了下來，什麼話也沒說，只是一下子趴在了地上。看到衛王都跪了，其餘人雖說還有不曾看清來人面目的，卻全都跪在了地上。
　　由於衛王是兄弟姊妹當中最小的那個，甫一出世就體弱多病，所以朱瞻基儘管和其他兄弟都沒空親近，卻素來心疼這個小弟弟，每每有好吃的好玩的總會捎帶上一份。等到仁宗皇帝朱高熾去世，郭貴妃殉葬，他對頻頻生病的衛王更加憐惜，多數時候都把人留在宮中養育，其他諸王部閣都已經在商議就藩的事，唯有衛王他發了明話要留在身邊。
　　看著那個趴在地上蜷縮成一團的小人兒，朱瞻基狠狠吸了一口氣，上前使勁拽了人一把。發現衛王竟是用死力相抗，他不禁怒吼一聲道：「起來！」
　　衛王終究年紀小，再加上他在長兄身邊的時間竟是比見父親的次數還多些，哪怕梁王是一母同胞的嫡親兄長，也比不上朱瞻基的威嚴，所以被這麼一嚇，好容易鼓起的勇氣一下子消失了大半。不由自主地被人拉了起來。下一刻，他就感到臉上被人用絹帕使勁擦了幾下，雖然被那力氣弄得生疼，眼眶邊直打轉的淚水更是嘩嘩流下，但他心裡卻比剛剛好受多了。
　　「男子漢大丈夫，別沒事就學女人一樣，哭哭啼啼像什麼樣子！」朱瞻基隨手丟了那塊手絹，這才負手說道，「御醫不是說你還在病著嗎，大冷天跑出來幹什麼？是想生一場大病？你別忘了從小到大吃了多少藥，難道這麼大年紀還要朕哄你吃藥？」
　　衛王素來膽小怕苦，此時被這麼一喝，頭頓時更低了，好一陣子才囁嚅說道：「皇兄，我只是想去瞧瞧九哥，我怕……」
　　後頭的話衛王沒有繼續說，朱瞻基自然聽得明白。若只是為了別的小事，疼愛幼弟的他自然可以答應，但如今母親還在仁壽宮病著，至於是否真能有起色還不知道。因而，看著衛王好一陣子，他才一字一句地說：「回去。要是你還想你九哥好好的，那就回去！」
　　對於從來沒受過朱瞻基半句重話的衛王朱瞻埏來說。這一句話無疑是當頭一棒。往後頭踉踉蹌蹌連退幾步，他方才站穩了，原本就蒼白的臉色在火炬光芒的照耀下，卻是流露出了一種病態的艷麗。站了一會兒，他木然點了點頭，隨即就轉身往自個的公館那邊走去。剛剛從衛王公館追出來的幾個宦官忙追了上去，心裡卻都是暗自叫苦。
　　「好好養病，等病好了，朕讓你見你九哥！」
　　衛王原本走得跌跌撞撞，聽到這話一下子回過頭來，哪怕是見朱瞻基再沒有理睬他。而是徑直走向了梁王公館的大門，他也沒有在意，只是死死盯著那背影。直至一行人都跟了進去，他什麼也瞧不見了，他這才收回了目光，由著兩個宦官上來架住了他，隨即就急不可耐地說：「回去讓御醫過來診脈，讓他開藥，開最好的藥，哪怕多苦我都吃！」
　　幾個太監哪裡敢違逆，自是連聲應了。隨著他們這些人也回去了，一整條胡同中也安靜了下來。儘管毗鄰就是襄王公館越王公館鄭王公館，但這些往日常常笙歌燕舞不斷的地方，在這樣大好的年節卻是安靜得有些過了頭，彷彿連人氣都沒了。只有盡頭處那座郡主府不時還隱約傳來孩子的哭聲。至於更遠處燈市上的喧囂，則好似來自另一個世界一般。
　　王瑾小心翼翼地服侍著朱瞻基往裡走，眼睛不時往四處瞟。儘管房陵是說這裡內內外外的人都換了一遍，幾乎都是錦衣衛東廠抽調出來的精兵強將，可他還是免不了有些警惕，直到從儀門內儀門來到了正房門口時，他才鬆了一口氣，卻不料皇帝直接甩開了他的手。
　　「回頭衛王府換一批人，首先是外院，然後近身內侍也另挑幾個。竟然讓那麼身體孱弱的衛王都從府邸裡跑了出來，簡直是酒囊飯袋！」囑咐了這個，朱瞻基就徑直往那邊大門走去，上了幾級台階之後又停了下來，「你們都不用跟著了，在外頭等！」
　　「皇上！」王瑾哪裡放心，慌忙追上去幾步，「就算您不讓小的跟著，不如讓房指揮……」
　　「朕說過了，誰都不許進來！朕連戰場都去過，難道還怕一個手無寸鐵的梁王？再說屋子裡難道還會沒人看著？」撂下這幾句生硬的話，朱瞻基就頭也不回地推門進了屋子。
　　儘管不比正經王府的前殿正殿後殿，但公館的規制仍是可以和公侯伯府並肩，站在那軒敞的正廳裡。朱瞻基環目四顧，立時發覺這屋子裡的一應傢俱擺設都有些特別。果然，上去隨手推了推那椅子，他就發現這些傢俱都是直接釘死在了地上。等進了東次間，他就看到了呆呆坐在床上的梁王。屋子裡點著燈台，卻是在極高根本夠不著的地方，就連床上的床單被褥等等，似乎也是特製的。當瞧見梁王茫然看過來的時候，他一下子皺起了眉頭，眼睛甚至沒看見角落中站著的兩個健壯太監，逕直走上前去。
　　床上的梁王瞳孔收縮了一下，終於認出了面前擋著自己光亮的人。他歪著頭打量了朱瞻基老半晌，最後淡淡地說：「早就知道皇上回來了，只沒想到竟然這麼久才到這兒來。臣弟沒什麼可說的，什麼罪名我都認，您想怎麼處置就怎麼處置吧。」
　　「處置，這時候你和我說處置？」朱瞻基冷笑一聲，突然一把抓起了梁王的衣領，把人拎得站了起來，「除了衛王，這幾個年長弟弟裡頭，朕什麼時候虧待過你？這幾年你們幾個還沒有就藩，鄭王、越王、襄王、荊王、淮王，每個人都是每年給鈔五萬貫，只有你是每年十萬貫！逢年過節，朕有什麼好東西都會想到你和十弟，可你就是這麼回報的！」
　　朱瞻基的聲音越來越大，梁王愣了一愣，一個字也沒有辯解。直到人被扔在了床上，他才默默整理了一下滿是褶皺的前襟，頭也不抬地說：「臣弟知道對不起皇上，只是有些事情不是想放下就能放下的。只要想起母妃引刃自盡，只要想起八哥死得不明不白，我就覺得胸口好似有一團火在燒似的。臣弟剛剛說了，事情都是臣弟做的，任憑皇上處置。」
　　「都是你做的？郭聰是你殺的？李茂青也是你殺的？」看到梁王一下子抬起了頭，臉色勃然大變，朱瞻基越發覺得錦衣衛報說此事可疑並不是胡說八道，遂加重了語氣說，「朕剛剛才見過十弟，他哭得淚人似的，你就算不為自己打算，也該為他著想！」
　　梁王終於從極度的震驚中回過了神，隨即一下子把頭埋在了雙手中，繼而使勁搖著腦袋：「李茂青我不知道，可表哥不是我殺的！」
　　就在皇帝親臨梁王公館的時候，張越幾兄弟正在陽武伯府後花園看月亮。八月十五中秋節素來是賞月的好時節，而元宵雖也是十五，人們的心思卻都放在了花燈和焰火上，沒幾個人在意天上月亮如何，更何況今天還只是正月十四。
　　天上正好浮雲散去，現出了一輪滾圓的月亮來，兄弟幾個聚在後頭的一個草亭中，一個個裹著厚厚的大氅。看到張赳冷得直跺腳，張赴二話不說就把手爐遞了過去。張赳猶豫了一下，見這個素來交往不多的弟弟臉色真誠，就接了過來，又謝了一聲。
　　這時候，張越方才對張起問道：「二哥，你真想放外任？」
　　「沒錯，一直悶在京城，沒勁透頂了，我實在憋不住了，準備請纓去遼東！」
　　張起見張赳眉頭大皺，而張赹張赴則是不做聲，他自然轉頭看著張越，「三弟現在掌了兵部，我還留在京衛，說閒話的就太多了。我一個武官，又不像四弟這般翰林清貴，去哪裡不方便，非得在京師礙事？放出去至少是一個指揮使了，總比在京師混吃等死強。」
　　
第十七卷 兒孫福 第072章 痛飲從今有幾日，上元節舉家觀燈
　　陽武伯府有的是屋子。大冷天的之所以兄弟幾個在外頭吹風，卻是因為妯娌幾個在正房陪著東方氏，而張起說男子漢大丈夫別老窩在暖閣裡頭，索性到外頭去說話，所以，其他人終究是拗不過他，只好陪著他跑到這風地裡吹西北風。此時此刻，冷硬的石凳子上雖說墊了厚厚的毛皮褥子，草亭也是在臨水避風的地方，但這種消夏的去處在冬天裡光臨，自是別有一番凍並快樂著的滋味。
　　張起親自用炭爐熱好了酒，給兄弟幾個各斟了一盅，最後才遞給了張越，又涎著臉笑道：「我說三弟，我知道這事情別人說了不算，你就幫我這個忙吧。」
　　張越回頭望了一眼上房的方向，心想往日張家三房還住在一起時，就只東方氏待人最苛刻，就連杜綰也沒少挨那話裡話外的刀子，可今天見著東方氏時，他卻發現這位最是爭強好勝的二伯母如今好似變了個人似的。說話慈和了許多不說，就連做派也帶出了幾分居士的意味，可人也實實在在地老了。因此，他沉思片刻，就扭頭問道：「那你可和二伯母商量過了？」
　　「我娘已經答應了。」張起很自然地答道，繼而就苦笑了一聲，「爹前些時候捎帶回來了一封信，娘雖沒給我瞧，可在佛堂裡頭呆的時間越發長了，以前偶爾還挑我家那口子和大嫂的理，如今根本不理會這些家事。反正我不在，家裡也鬧不起來，家務有大嫂呢，再不成還有你們照應。再說，我看西南邊那架勢，爹爹和大哥也快回來了。」
　　看到張起那樣子，張越自然明白張攸從雲南送來的那封信會說些什麼。在心裡暗歎了一口氣，他就輕輕點了點頭：「既如此，你的本章就送上去吧。兵部眼下歸我管，其他的我幫不上，你要往遼東那種別人都推拖的地方去，誰也不會有意見。不過我可提醒你，那邊真不是容易的地方，昔日孟家老侯爺在那兒鎮守多年，回來的時候鬚髮皆白，要是你弄成那麼一副樣子回來，只怕二伯母和二嫂全都不會放過我。」
　　「哪能呢。你可別嚇我！」
　　張起嚇了一大跳，當胸擂了張越一拳，隨即便又取了熱好的酒篩了，繼而給一眾兄弟都斟滿了，這才心滿意足地說：「咱們是生得好，榮華富貴什麼都不缺，可老是這麼窩著啃家族餘蔭，實在是沒意思。三弟四弟都考中了進士，五弟六弟雖然還小，你們也都在認真練武讀書，可我和大哥當初練了一身本事，現在卻只能窩在京師裡頭發霉，說起來也是咱們自己沒出息，所以這次，我怎麼都得試一次！」
　　說到這裡，張起頓了一頓，又看著張越嘿嘿一笑道：「再說了，張家人全都窩在京城，難免有人看不慣，到外頭又不是帶兵大將，想必就沒人會說話了。」
　　此時此刻。要是張越還不知道這位二哥明著是求自己幫忙，實質上則是幫自己解決麻煩，那就真是遲鈍了。他舉杯一飲而盡，突然站起身來走到張起跟前，一把將其拽了起來。他也不管張起有多莫名其妙，也照著往日張超張起這一對兄弟的習慣，給了他的肩膀一拳，隨即才大力抱了他一下，分開之後就笑了。
　　「我等著你這個指揮僉事變成將軍！」
　　「好，回頭我就掙一個將軍讓你瞧瞧！」
　　張起先是一愣，聽到這話也大笑著使勁摟了張越一下，隨即鬆開了他，又上前大力拍了拍張赳的肩膀，結果，張赳哪裡經得起這麼一下，險些一頭栽倒在桌子上。還不等他抗議，張赳就笑吟吟地說：「小四，我爹和大哥還沒回來，有什麼事家裡你幫忙照應一下，三弟那傢伙就差沒在衙門安家了，指望不上他。」
　　看到張赳惱火地瞪過來一眼，隨即點了點頭，張起咧嘴一笑，又走到了張赹和張赴兄弟跟前。兩人都是庶子，別人在算上張家兄弟時從來都會忽略了他們兩個，在加上兄長們都各有各的出色之處，因而他們一個苦讀書一個苦練武，也從沒擱下過。這會兒張起一手一個把兩人拉了起來，端詳了他們好一會兒才咳嗽了一聲。
　　「小五是好讀書的。有什麼事我幫不上忙，小六是練武的，三弟給你找了個天下少有的師傅，我也幫不上忙。我沒什麼好送你們的，小五是書十套，至於小六，我送你兩個人。你們誰也別往外推，那書是市面上難找的，還是別人的孝敬。至於給小六的人，不是我說，三弟如今當著兵部侍郎，家裡雖也有添人，可那都是內院，外院就是些尋常家丁，不敢太顯眼，一有事還得往英國公府借人，這兩個是從小跟著我一塊練武的小廝，如今也就二十多歲，正好操練你。他們都是拖兒帶口的人，我不想帶到遼東去，陪著你練武正好。」
　　孫氏雖說看紅鸞鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，可好歹張倬和她夫妻多年。親生兒子出息，女兒也大了，所以倒是從不曾苛待了那母子倆。而張越對於這個庶弟也很是看顧，練武的師傅是彭十三，各種飲食等等也全都是大好的補物，如今張赴才不過十歲，就已經竄得老高，身體也極其結實。而張赹如今的日子也好過了，父親和嫡母一塊去了四川上任，兄長對他的貼補從暗地變為明面，又引著他拜在了翰林院一位侍從學士名下。只等明年參加縣試府試院試，看看能否奪一個秀才功名回來。
　　因此，對於張起的好意，兩人慌忙謝過。張起交待完這些，便伸出巴掌在石桌上用力一拍，隨即親自把剩下的酒全都篩到了一個大酒斗中，竟是仰頭咕嘟咕嘟喝了個一乾二淨。酒酣之際，他忍不住一邊用手輕輕拍著石桌，一面唱了起來。
　　「今年果起故將軍，幽夢清詩信有神。馬革裹屍真細事，虎頭食肉更何人。陣雲冷壓黃茅瘴，羽扇斜揮白葛巾。痛飲從今有幾日，西軒月色夜來新。」
　　也不知道張起是在哪裡學來的那曲調，一首蘇軾的《聞喬太博換左藏知欽州以詩招飲》唱得雄渾豪邁，再加上那帶著醉意的沙啞嗓音，聽得張越不禁悚然動容，其他兄弟三個也都是沉默了下來。等到張起一曲唱完，大醉著又說了幾句胡話，張越不由分說地上前將人攙了起來，又朝張赳使了個眼色，兄弟倆便雙雙架著人出了草亭，一直把人送回了房。
　　回自己家的路上，杜綰忍不住說了二嫂趙芬身懷六甲的事，隨即低聲歎了一口氣：「他們夫妻倆一個是最討厭拘束的性子，一個是爭強好勝不讓人，二嫂雖懷了幾胎，最終活下來的就只有一個女兒。剛剛咱們妯娌幾個在一塊，素來嘴上厲害的她說著說著就哭了，大嫂四弟妹輪番相勸都沒用，最後我扶著她去後頭梳妝，她卻對我說她後悔了，後悔不該把事情做絕。我也不知道究竟是什麼意思，看著她這麼傷心也不敢問，之前我應該多留心他們那邊的。」
　　「沒事，我倒覺得二哥是從小練武，心裡憋著一股氣。大哥終究還去殺過倭寇，他卻幾乎就沒出去過。所以如今膝下有兒子有女兒，這才想出去闖闖。二嫂脾氣不好，分開幾年興許會好些。剛剛我和小四攙扶著二哥回房，我還聽見二哥輕聲叨咕，說是絕不會學二伯父往家裡帶那麼一個女人……總之，都是大人了，他們的家事，自然會自己料理好，咱們越俎代庖未必就是好事，而且說實話，也管不了。」
　　張越是想起在雲南自盡的方水心，又想起張超昔日情關難過，心想這一家哪怕不都是情種，但在女人一事上卻都栽過差不多的觔斗，於是忍不住搖了搖頭。歸根結底，他們沒有自己的福氣，夫妻之間最重要的那一份信賴，哪裡是憑借簡簡單單的盲婚啞嫁就一定能建立起來的？想到明日就是元宵燈節，他突然生出了一個念頭。
　　「綰妹，明天帶上孩子們，咱們出去看燈吧？」
　　杜綰沒想到張越會突然提起這個，一愣之下倒是有些意動。她長在鄉間，等大了些又曾經出過遠門，自然也喜歡外頭那種自由自在的感覺。如今雖悶在大宅門裡頭相夫教子當當賢內助，但這等透氣的機會也是巴不得的，因而想了一想就問道：「那爹娘和菁丫頭呢？還有，燈會人多，我如今這身體……」
　　「你嘛……大不了我去把小五叫上，有她在就什麼都不怕了，反正她也不是沒當過……」說到這裡，張越把電燈泡三個字吞了下去，笑呵呵地看了看天，「你不用管咱爹娘，別看他們老夫老妻，只要我提一句，指不定爹也會起意帶上娘出去看花燈。至於菁丫頭……叫上小方，挑幾個妥當人跟著他們出去！」
　　饒是杜綰知道張越膽大，可也沒想到他竟然這麼膽大，若不是這會兒是在家裡的中庭甬道上，她幾乎都想伸手去探探張越的額頭，看看人是不是發燒了。可張越彷彿能感應到她的白眼似的，又扭過頭笑嘻嘻地看著她：「別擔心，這世上既然有柳下惠，小方的人品就可信的。再說了，我又不是讓自個的妹妹大模大樣往外走，有人跟著呢，只不過就多叫上一個小方罷了。咱們沒成親之前，可不但只是見過面而已……」
　　話沒說完，他就感到胳膊一痛，見杜綰已經是怒目以視看了過來，他趕緊岔開話題再不說這個。正如他所料，在父母面前只是那麼一提，張倬就立刻轉頭去問孫氏是否願意一塊去，緊跟著，夫妻倆就自顧自地商量了起來，張越不論說什麼他們都只是嗯一聲。倒是張菁，張越把她拉出去對她分說那些的時候，她險些沒把眼珠子瞪出來。
　　「哥，你不是……不是開玩笑？他……他看到我就一個勁臉紅！」
　　「什麼開玩笑，你和你小方哥哥在一塊的時間也不多，正巧有這機會，還不能趁機多說說話？他是靦腆人，可也不能是一輩子靦腆人，他臉紅你不臉紅不就完了？」
　　張越撂下這話就拉著杜綰丟下張菁走了，也沒去看這大冷天裡自己的寶貝妹妹有沒有大紅臉，等回到屋子裡他再對上上下下一說，頓時激起了一片歡呼。靜官是純粹的高興，三三是跟在後頭瞎湊熱鬧，秋痕琥珀是欣喜許久沒出家門，如今總算能去看上元節燈會了，至於屋子裡其他人，則是因為杜綰說接下來五天內院子裡的丫頭輪休，可以幾個人成群結隊一道去看看花燈，只不許晚歸。於是，整座宅子都沉浸在一片歡樂的氣氛中。
　　張府準備歡歡喜喜迎元宵，小時雍坊的楊府就沒那麼熱鬧了。賜假固然是一模一樣的，但因為日理萬機，楊士奇卻直到這天傍晚方才回到了家裡。他回家之後的第一件事就是把楊稷叫到了書房，卻一個字都沒說，只是冷冷看著他。直到兒子跪了下來，一五一十自陳了先前那樁事，他原本緊皺的眉頭才舒展了少許。
　　「知道錯了？」
　　楊稷想起張越之前讓人帶來的訊息，使勁攥緊了拳頭，隨即才點點頭說：「我知道錯了，不該以為自己不四處拿爹的身份去招搖，別人就不認得我；也不該覺得自己能夠不靠爹成事，別人也會奉承我的本事……我是楊家人，一榮俱榮一辱俱辱，如果事情宣揚開去，連累的就是爹爹。我哪怕不想靠讀書有成仕宦，也該多讀兩本書明理的。」
　　這話要是從別人口中說出來自是不足為奇，可這卻是自己那個不學無術的兒子！楊士奇只覺得心頭那股惱怒一下子消解了七成，原本想要用家法的衝動也有些動搖了起來。又問了楊稷幾句，見他的回答再也不是從前那種滿不在乎漫不經心，他終於歎了一口氣。
　　「一個月內，你給我留在家裡不許出門，好好侍奉你娘。要不是為了你，她也不至於病成這個樣子！好好反省，要是有下次，你就別想像這次那麼容易過關了，多虧你還有肯幫忙的朋友，否則……你這次就真要鑄成大錯了！」
　　
第十七卷 兒孫福 第073章 燈市
　　北京的燈市起自於當初永樂皇帝朱棣的御令。原本是每年初八到十八為燈節，正月十五日為正燈，期間百官賜假夜禁解除，皇宮內廷舉行筵宴，施放煙火，而京城市肆亦是廣為張燈。燈市最初設在五鳳樓前，宣德初挪到了東華門外。一整條綿延二里的長街，因為每年上元節的燈市，原本的胡同名漸漸被人遺忘了，京城人多半直呼這條胡同為燈市胡同。
　　由於此次京師剛有動亂，大多數人原以為賜假和放燈興許也會取消，因而皇帝下令額外賜假，全城放燈，自然是滿城歡喜。從正月初八開始，滿城便是華燈璀璨，燈市上天天人頭攢動，據說是每日清晨打掃時，被人踩下來的鞋子都是不計其數，就連落在地上的汗巾指環扇墜等等小物件也讓一些人發了筆小財。
　　夜幕降臨時分，白天的集市搖身一變，路上的行人和車馬卻絲毫不見少。因為各家店舖前頭無不掛上了各式各樣的花燈。那些做大買賣的店舖多半是掛著用絹紗抑或燒珠明角做的綵燈，而身家不足的則是用麥秸、通草等等，放眼望去，只見這麼一條二里多長的街道上綵燈璀璨人流如織，甚至還有鼓樂焰火雜耍等等。
　　這會兒，一個正在敲鑼打鼓的雜耍攤子前圍滿了人，居中的大漢在這大冷天裡仍是赤裸上身，手中拿著一個熊熊火炬，吞吐間烈焰從他的口鼻吐出，一時間四周圍觀人等叫好不絕。一旁的一個女子則是在高高木樁間繫著的繩子上表演各種動作，亦是引來連番掌聲。當表演結束一個老漢上來要賞錢時，除卻一小撮看白戲的，大多數人都會往上頭扔上一個銅子。
　　老漢轉到正中時，見一個七八歲的小孩子興奮地衝自己嚷嚷，他連忙蹲下身子，果然，那小孩子直接放下了一把銅錢，少說也有十幾個。老漢大喜過望，千恩萬謝地方才往下頭討賞去了。他一走，小孩子旁邊的青年就沒好氣地拍了拍他的頭。
　　「看得高興想多賞一些很自然，可也得看看打賞的是什麼東西，要不是我看著，你真把那一串全都放下去，接下來也不知道有多少人要盯著。你不是和天賜很是打探了一番如今的物價嗎，一小串五十文錢能做什麼，不用我教你吧！」
　　「爹，我這不是看得太入神了嘛！」靜官嘿嘿一笑。隨即拉著張越的袖子哀求道，「可千萬別告訴娘，否則待會我又得挨一頓訓斥！」
　　「挨訓也是活該，誰讓你上次還說你娘浪費紙來著？」
　　張越屈指在小傢伙的頭上輕輕彈了一下，隨即才拉著三三往外走。等到了街旁，他突然發現自家那一輛大馬車不見了，這一驚頓時非同小可，正四下裡尋人之際，他終於看到路上牛敢苦著臉奔了過來。
　　「少爺，少奶奶她們去猜燈謎了。」
　　元宵燈會年年有，掛紗燈玩龍燈之類比比皆是，但最吸引人的無疑是猜燈謎。這燈市上最繁華的中央去處，幾座相鄰的酒樓飯莊全都貼出了幾百條謎面，猜中一個便是一件首飾，結果引得大街上人頭攢動摩肩接踵。
　　往日憋在家裡的大姑娘小媳婦也都出來了不少，在人群中擠來擠去少不得被人佔些便宜，但為了新鮮的首飾，那往日的嬌羞文雅全都拋在了腦後，有情郎的更是嗔著情郎去猜，一時間好些人都在爭搶那寫有謎面的彩紙。
　　當張越帶著靜官和三三到了居中那座最大的酒樓時，看到的就是無數人亢奮不已的景象。眼花繚亂的他東看看西瞅瞅。好半晌終於找到了自家那輛沒有掛任何紋飾的馬車。杜綰和琥珀秋痕正站在那兒齊齊看著一沓彩紙，旁邊的幾個護衛則是散開來注視著周圍的動靜。他還沒來得及發問，突然看到一個人從那邊人群中擠了出來，手裡還攥了一大把謎面的彩紙，竟是彭十三。彭十三風風火火地跑了過來，竟是二話不說，一股腦兒把彩紙全都塞在他手裡。
　　「越少爺，這可得請你幫忙，這玩意我是只有看的份沒有猜的份，可要是一樣綵頭都得不著，我家那口子非得埋怨死我不可！」
　　張越瞠目結舌地看著手中硬是被塞進來的那一沓謎面，剛想要反對，身後就傳來了一聲喚，扭頭瞧見是秋痕正笑意盈盈地衝他招手，他便索性走了過去，卻見杜綰琥珀正在盯著幾張謎面鑽研，一旁的靈犀正在眉頭緊皺地指指點點。
　　「少爺！您來的正好，趕緊幫忙一塊猜。雖說咱們也不稀罕那首飾，但好歹也能求一個吉祥。彭大哥既然搶來了這麼多謎面，大夥兒群策群力，待會一塊兒瓜分東西，權當是過節的綵頭，這可比買的強，多喜慶！」
　　「對對，爹，我也要！」
　　看到旁邊的靜官也在起哄，張越頓時氣結。回頭看了一眼那擁擠著猜燈謎的人群，見無數人擠出來時衣服皺巴巴，也不知道被多少人蹂躪過。卻仍是不管不顧大呼小叫，他不禁啞然失笑，心想這年頭娛樂太少，那綵頭與其說誘人，還不如說勾起了人們的好勝心。所以，看到杜綰等人猜得起勁，他嘿嘿一笑，也就湊了過去看那謎面。
　　「踏花歸來蝶繞膝，猜一味中藥？這中藥有那麼多，誰能猜著，也太難為人了！」
　　「看這個，『殘花凋謝，打宋詞一句。』這個……哈，不就是零落成泥碾作塵麼？」
　　「心猿意馬，打一字……這該是什麼……」
　　眼見靈犀和琥珀已經是腦袋湊在了一塊，暖耳已經掉在了地上仍是不知不覺，張越只得上前咳嗽了一聲，結果那四隻眼睛全都盯著他瞧，靈犀更是把手裡那幾張紙一股腦兒都塞了過來，又笑道：「少奶奶已經猜出了三四個，剩下的少爺你來吧！」
　　張越接過那些燈謎，瞅了幾個設計精巧的謎面之後，頓時絞盡腦汁地思考了起來。這如今的制謎好手也不知道翻爛了多少唐詩宋詞和燈謎集注才設計出了這麼多謎面。所以竟不是那麼容易猜的，他饒有興致一張張看了下來，結果也才猜出了幾個。
　　「踏花歸來蝶繞膝，這個自然是香附；心猿意馬，打一字……嗯，這是一個重字，定然無疑；陳年灶王像，打一唐詩，有了，滿面塵灰煙火色；落英繽紛，打一中藥名……」
　　「紅花散！」
　　就在張越念叨的時候。背後突然傳來了一個男人的聲音。他訝異地扭過了頭去，就看到小五正笑吟吟地衝她眨眼睛，然而手卻指著旁邊的一行人。只見一個女子身穿玉色的綢襖，青緞裙子，外頭是一襲藕荷色的斗篷，此時帽子已經放了下來，那素淡顏色襯著那不施脂粉的素顏，倒是顯得格外可人，正是阮氏。見阮氏盈盈行禮，他忙擺了擺手，旋即認出她的旁邊是她哥哥阮秦和黎澄。
　　黎澄先前在神機營呆了整整五天，雖說不至於記恨，可看到張越仍是免不了心中發怵。畢竟，人家是根正苗紅的朝堂高官，他卻畢竟是安南降臣，況且他也已經年近五旬了，只想著太太平平過日子。因而，隨阮秦上前問候之後，他盡量收攝自己的目光，不讓人誤以為自己在窺視人家的家眷。可讓他萬萬沒想到的是，阮秦竟是興致盎然地在那裡幫著張越猜起了燈謎，隨即又絮絮叨叨說起了軍器局新造兵器的勾當，簡直是一點眼色都沒有。
　　「咳！」張越也不樂意在這難得的上元節和一個大男人嘮叨公事，因此輕咳了一聲就岔開了話題，又問道，「你們兄妹還是和南翁先生住在一塊？彼此都是精通火器，這倒是正好。來日若是有閒工夫，不妨到家裡坐坐，這些火器上頭的事情一時半會也說不完。」
　　阮秦點了點頭，正要接話茬，卻被阮氏使勁拉到了一邊。阮氏既是女子，剛剛自然很是偷眼瞧了瞧那邊的杜綰等人，心道這幾位內眷雖並非十分絕色，卻是各有千秋，怪道張越當著高官，在外卻是極其節制。此時此刻，她暗罵哥哥是個十足的呆子。笑著行禮之後就對張越說：「難得表兄有空和咱們兄妹上燈市逛逛，咱們就先告辭了，不打攪大人的遊興。」
　　瞧見阮氏死活把阮秦拉走，又發現黎澄似乎也是避張越如同蛇蠍，杜綰這才上了前來，好奇地往三人背影看了好一會兒，這才輕笑道：「這就是那位安南美人？」
　　「美不美各人有各人的說法，但卻是位聰明的姑娘。」這事情張越沒有任何虧心之處，因此說著很是坦然，「他哥哥倒是個癡人，什麼都聽妹妹的，剛剛連眼色都不會看，要只有他一個，在軍器監裡指不定就得被人生吞活剝了……咳，我只希望他哥哥不要那麼起勁，看剛剛他那模樣，興許會真的跑上門來和我談論火器。」
　　張布那幾個人嘴嚴，因此這安南美人的公案張家上下沒幾個人知道，只不過這沒幾個人並不包括秋痕琥珀和靈犀，故而敵意未必，好奇卻是好奇。畢竟，被人當成禮物送到男人床上的女子，最後竟能憑著一股子聰慧把自己的哥哥救出生天，還得以在京城落腳安家，對於女人來說已經很難得了，更何況是外國女人。
　　好奇勁來得快也去得快，當張越把話題轉到了破謎面和兌獎品的時候，眾人自是把剛剛那三個過客給忘了。張越雖說已經竭盡全力，可還是比不得杜綰和琥珀靈犀聯手，但剛剛那一大把謎面，竟是破出了二十三條謎底。
　　這兌獎品的勾當自然由彭十三繼續跑腿，然而，這一回當他跑了一趟擠出人群的時候，後頭卻跟著一個頭戴六合一統帽的中年人。那中年人本是臉色不太好看，上前來一看週遭的十幾個護衛，又覷著中間那幾個女眷都是絲綢小襖外罩半袖披風，雖然不是滿頭珠翠，但流露在外的寥寥幾樣首飾便是非同小可，頓時醒悟到不是有人搗亂，而是自己那酒樓的燈謎不合招惹了這顯然是富家一行人的興頭。
　　此時此刻，他忍不住擦了一把汗，慌忙賠笑圓場道：「小的那酒樓置辦的都是些鎏銀首飾之類不值錢的物事，各位都是貴人，想必就是白送都不要，不如小的做個東道……」
　　「誰說咱們不要，這二十七條謎底就是二十七件首飾，甭管貴的賤的，我都是要定了！」彭十三來回跑了一趟，以為這中年人要賴賬，頓時發作了出來，「這射中謎底就給獎品，天經地義，你要是不給，那邊廂這麼多猜謎的，可不會輕易放過你！」
　　中年人被彭十三強硬的態度說得發毛，見張越等人只是笑著不做聲，他忖度利弊，沒奈何只得答應了，一面往回走一面暗罵那些請來制燈謎的好手還都是飯桶，竟然這麼輕鬆給別人一連破了二十幾條。可樓裡的鎏銀首飾還真是沒預備那麼多，他眼珠子一轉，就生出了主意來。須臾，腳步匆匆的他就拿著一個雕漆匣子轉了回來
　　「這位公子，還有這位大哥，我也知道，這元宵節大夥兒出來逛，不過是圖一個喜樂吉祥。那鎏銀首飾想必各位看不上，我這兒有江南剛剛送來的精緻堆紗花，還有幾把銀鑲梳背、玲瓏花鈿子、各色鮮亮顏色的珠子，還有各色絲線，雖說都不值幾個錢，但好歹也可以把玩，不如我拿這個沖抵如何？」
　　彭十三還要說話，張越終於是看不下去了：「好了好了，老彭你別一個勁地起哄，大夥兒就是湊個熱鬧，挑兩樣喜歡的就成了。」
　　他一面說一面上前接了匣子，到家人面前走了一圈，杜綰挑了幾色絲線，琥珀拿了一支玲瓏花鈿子，秋痕靈犀各拿了一把銀鑲梳背，至於靜官則是給三三挑了一支堆紗花，自己什麼都沒要，小五在匣子裡翻檢了一會，拿了一包珠子就算了。因而張越把匣子遞回去的時候，原以為這一回損失慘重的那中年掌櫃長吁一口氣，連聲稱謝，心中更斷定這必是大家子弟帶家眷出來遊玩，不過是圖一個樂子。
　　就在兩邊皆大歡喜的時候，也不知道連生突然從哪邊鑽了出來，匆匆忙忙上前，在張越耳邊低聲說道：「少爺，御用監王公公正在家裡頭，說是他不合把皇上人給丟了！這會兒皇上和陳留郡主應該都在燈市上，您趕緊幫忙找找！」
　　
第十七卷 兒孫福 第074章 得來全不費工夫
　　京城發生了這樣了不得的大事。宮中太后又病著，皇帝一回來，司禮監太監范弘金英以及提督東廠的陸豐少不了吃了一頓雷霆萬鈞的訓斥，各自罰俸一年。雖不曾動用大板子傷筋動骨，可終究是極其傷臉面的事，所以，往御用監太監王瑾身前巴結的人就更多了。比他大一輪的敢認乾兒子，和他歲數差不多的更是涎著臉認乾孫子，整日裡人來人往，御用監那小院子的門檻險些就要被人踏破了。
　　「那幫沒長眼珠子的傢伙，就不知道看看風色，眼下是想著爭權奪利的時候？」
　　王瑾不耐煩地又喝了一口茶，想到皇帝這幾日的狀況，不禁憂心忡忡。太后的病已經大有起色，今天中午皇帝在光祿寺賜百官賜宴，晚上還用車推著太后上了東華門城樓觀燈，可他雖瞅著那母慈子孝的模樣，心裡每每忍不住去想孫貴妃和皇太子，還有據范弘金英所說死得莫名其妙的魯尚宮。擱下那盞滾熱的茶，他掏出帕子又擦了擦冒出了細密汗珠的額頭，思量著今天這事的由頭。
　　外頭夜禁解除。今晚宮門下鑰也晚，所以宮中大小太監也有不少溜出來去燈市的，往年皇帝剛登基那會兒，也曾經由自己陪著出來過。為了這事，楊士奇沒少正色勸諫，但一年到頭悶在宮裡，任憑是誰都受不了。今晚伺候著太后早早安歇之後，皇帝說是要去燈市，他自然是陪著了，可皇帝竟先到了十王府，進了郡主府之後在房裡坐了一會兒，竟是撇下他從後門直接走了，撂下他和那些錦衣衛在前頭發呆！
　　郡主向來都是最最謹慎仔細的人，這回竟會由著皇帝胡鬧！還有房陵，那竟是帶人在後頭接應了皇帝！
　　他是擔心這空子被人利用，所以郡主府的人都以為皇帝和郡主正在詳談，而他是奉旨來找張越的，所以這會兒只能窩在這裡不動彈。只希望張越運氣好些，早點把人找回來。
　　燈市上，張越看著連生，原本興高采烈的臉一下子變得氣急敗壞。這王瑾也真是胡鬧，成天跟著皇帝的人，這會兒竟然把人丟了，而且還坐到了自己家裡讓他幫忙找人，他怎麼不去找順天府和五城兵馬司？氣惱歸氣惱，但想著還有朱寧跟著，他總算忍住了罵人的衝動。又低聲問道：「王公公可說了，還有誰跟著？」
　　連生猶豫了片刻，搖了搖頭，又低聲說：「王公公沒說，可我瞧他那模樣，興許皇上沒帶幾個人出來！」
　　這下子張越可是貨真價實給嚇著了，立時問道：「王公公說的這事，除了你還有誰知道？」
　　「沒了沒了！」連生趕緊使勁搖了搖頭，聲音更低了些，「高管家年紀大了，過年前正好病了一場，所以老爺就讓小的管了家，這回因為家裡人都去看燈會了，王公公一來就是小的在旁邊接待的。他問了小的名字，立時就說了這事，讓小的趕緊到燈市來找少爺。小的也納悶，王公公有這功夫到家裡來，怎麼不多叫幾個人在燈市上找找？」
　　「這些你就不用想了，回去對王公公說，我盡力帶著人找，只時辰上就沒法保證了。」張越揣摩著王瑾不敢大張旗鼓的緣由。心裡也警醒了起來，遂對連生吩咐道，「今夜四處放煙火的放煙火，點燈的點燈，你回去讓人格外注意些，小心火燭。」
　　那中年掌櫃還沒走，看到來人上前和那位年輕公子耳語了一陣，隨即就帶著兩個跟班快速離去，又看到那年輕公子伸手一招，四周很快就上來了十幾個人，他更是確定了這人必定有些來頭，因而待那邊吩咐停當之後，他就抱著那個雕漆匣子滿臉堆笑地上了前。先是謝了對方沒有在綵頭上窮究到底，然後就是請這位年輕公子到瓊芳樓坐一坐。見人家半點興趣也無，他也只得懊惱地退開了去，嘴裡忍不住嘀咕了一句。
　　「咱們那瓊芳樓又不是那等腌臢地方，上頭全都是有身份臉面的貴人，從前兵部職方司那位萬樞曹也來過，這會兒上頭雅座也是高朋滿座呢，又不辱沒了你們！」
　　張越離得遠沒聽清楚，小五的耳朵卻極其靈敏，原本站在杜綰身邊的她一個箭步搶上前去，逮著那個中年掌櫃就問道：「你剛才說的那個人是誰？兵部職方司的萬樞曹，難道就是那個萬世節？」
　　那中年掌櫃不敢抬眼亂瞧，但臉上卻露出了幾許自傲的表情：「沒錯，就是那位萬樞曹！他不但曾經帶著兵部幾位大人在咱們樓上吃過飯，而且還大筆一揮給小店題過一幅字，現在那字還掛在二樓堂上呢！剛剛來了一撥貴人，為首的一位年輕公子還讚那字寫得好。說是比聞名京師的小張侍郎還寫得好，咱們東家喜得無可不可，倒是那公子的長輩取笑了幾句！」
　　張越正在為到哪兒去找朱瞻基和朱寧煩心，見小五還在這邊和人糾纏，不禁又好氣又好笑地走了過來，可是，當他聽到那掌櫃說有人拿他的字和萬世節的字做評論時，他的心裡就突然冒出了一個念頭。及至那掌櫃又吐出了長輩兩個字，他立時開口問道：「那位公子的長輩，可是看著和他年紀差不多？」
　　「咦，難道那是公子的熟人？」中年掌櫃見張越猶豫片刻就微微點頭，立刻眉開眼笑地附和道，「沒錯沒錯，那會兒我正好在旁邊伺候，親口聽到那位公子叫了聲姑姑。」
　　「好了，你們都回來！」
　　張越揚手叫住了正要四下裡去找人的牛敢張布等人，又對戴好了帷帽的杜綰等人笑道：「原本以為還要踏破鐵鞋無覓處，如今看來倒是得來全不費功夫。既然老萬他都曾經來過，那我們就去見識見識，順便看看他給這家瓊芳樓題了什麼字。」
　　杜綰還來不及回答，小五就在一旁恨恨地哼了一聲：「當然得去看看，那傢伙……」
　　好在杜綰在旁邊拉了她一把，她方才把到了嘴邊的下半截話吞了回去——沒事在外頭亂題詞。瞎張揚！
　　這燈市白天是集市，百鋪雲集賣什麼的都有，但到了晚上，這些鋪子自然而然就都關門了，取而代之的則是各式各樣的酒樓飯莊。如今已經是亥初，由於取消夜禁以及猜燈謎的緣故，幾座樓前都是圍滿了各式各樣的百姓。瓊芳樓並不是最高大壯美的一座，擠在一大堆三層的酒樓中間甚至顯得格外不顯眼。可是，瓊芳樓門前的綵燈和各色彩紙謎面卻是最多的，門前還掛著十二盞極其精緻的花燈，據說是猜謎最多的可以把這燈拿回家。
　　猜燈謎賭綵頭這類的民間小戲最是流行。幾家酒樓的謎面每年都是翻著花樣，除卻寥寥幾個簡單的，其他都晦澀難猜。猜燈謎的人多了，人氣也就旺了，不但能提升名聲，還能吸引那些有閒錢的在樓上喝酒吃菜看熱鬧，何樂不為？
　　這燈謎既有文的也有粗的，卻是男女老少皆宜，但擅長此道的高手早早就被幾家酒樓重金網羅了去制燈謎，自然不會來砸自己招牌，而讀書人多半不屑於和販夫走卒計較這些蠅頭小利，因此自是尋常百姓的遊戲。而瓊芳樓前的那十二盞燈全都是華麗至極，輕薄五彩的絹紗再加上五色燒珠和明角，不說巧奪天工，卻也是難得一見。
　　張越節前得賜了一盞御用監所制的宮燈，杜楨更是得了兩盞，而其他女人孩子對於這等精巧的玩意也看得多了，因此只多看了幾眼就上了樓。踏上二樓樓板，他方才發現，這裡是設置成倒L字的走廊，整整齊齊的好些個包廂，只留著外頭的走道，到處都有絲竹彈唱的聲音。然而，他的目光卻第一時間落在樓梯上來正對著的那面牆上，因為上頭掛著很是張揚的一幅字。
　　「天下第一鮮！」
　　萬世節不比出身豪門世家的張越，早年遊學天下，靠的就是賣字畫為生，所以他也不像只學了一手好楷書的張越，草書行書哪怕是篆字都頗有一手。此時那裝裱整齊掛在牆上的是一幅行草，墨跡淋漓張牙舞爪，自有一分撲面而來的氣勢。因而，一眾人不禁在那兒駐足了片刻，直到掌櫃出了聲，張越才收回了目光。
　　「這位公子，怎麼樣，我剛剛沒有打誑語吧，這下頭的落款貨真價實。畢竟萬樞曹在京城也算是有名頭的人物，誰敢假冒了去？您是另開包廂，還是去拜訪……」
　　張越原本就是上來找人的，因而欣賞了一下萬世節的書法大作，聽到掌櫃這麼問，就讓他帶著杜綰等人去另一邊的雅座包廂裡坐，領自己去見之前提到的那一行人。果然，往前走了幾步路，拐了個彎走到那扇門前，他就看到了幾張熟悉的臉。打頭的房陵看到他一愣，隨即立刻走到門邊，低聲說道：「公子，張……張公子來了。」
　　「真是好快的耳朵，好快的腿！」裡頭傳來了一個詫異的聲音，隨即很快就吩咐道，「讓他進來吧，難道還能趕他走？」
　　裡頭說話的功夫，張越已經和房陵簡短地交談了兩句。得知皇帝果然是早就安排了房陵在郡主府後門等，他不禁暗歎朱瞻基的執拗，隨即就依言入內。只見這個包廂一面靠著牆壁，一面臨窗，恰好能看見整條燈市胡同燈火輝煌遊人如織的勝景。朱瞻基就坐在正好靠窗的位置，旁邊侍立著一個面目依稀有些熟悉的年輕太監。另一邊的椅子上則是朱寧。
　　看見張越要行禮，朱瞻基便沒好氣地喝住了他：「這兒什麼地方，要讓外頭人看見了，到時候指不定有多少話要說。這些虛禮就罷了，我倒要問你，你怎麼知道咱們在這？」
　　「這就真是湊巧了。」
　　張越也不客氣，朱瞻基指了個座位給他，他就徑直上前坐了下來，隨即把王瑾直接跑到了他家裡，又將剛剛在外頭猜燈謎的事情說了。一聽說這個，滿臉無奈的朱寧就斜睨了一眼朱瞻基，歎了口氣說：「沒想到你在和家裡人一塊猜燈謎。他剛剛來就興致勃勃地讓下頭夥計拿了一沓謎面上來猜，結果猜中的倒是不少，可不少已經是被別人搶了先，最後他就不幹了，爭來爭去，就只得了三支鎏銀簪子，倒是一桌酒席反而還費了好幾貫足文。」
　　「元宵節出來走走，不就是為了這樣奪個綵頭喜慶喜慶嗎？最近煩心的事情已經太多了，大事上頭無奈，小事上頭自然頂真，否則這一趟散心就是白出來了，我還費了老大的勁才把王瑾他們幾個給甩開了。」朱瞻基點了點頭，旁邊的那個年輕太監連忙上前倒茶，他喝了一口，這才對張越說，「他是新來的阮浪，前次你在精一堂應該見過，以前在內書堂做事。」
　　這麼一說，張越就想了起來，只瞥了一眼就沒有再放在心上。由於這二樓實際上並未設置成完全隔斷的包廂，除了外頭的門和隔板之外都是用屏風隔斷，所以各處的聲音都能隱約傳來，幾個人也不能說什麼要緊事，不過是閒聊幾句。
　　正說著，朱寧就問起杜綰等人。得知張越妻妾兒女一大家子都來了，朱瞻基勉強提起了幾分興致，便示意張越把人都叫來，隨即更不等他推拖就沉下了臉。
　　「雖說你的長子還不及你當年見我時那麼大，但也不小了。別一個勁藏在家裡，讓我瞧瞧可有出息。要真是不錯……」
　　張越哪裡敢等這位天子把後頭半截話說完，趕緊站了起來答應，須臾就溜出了門去。而朱寧則是似笑非笑地看了朱瞻基一眼，輕聲說：「他家的靜官我是見過的，確實是乖巧機敏，綰兒把孩子教得極好。只不過，若是要打那主意，張越他們那一關好過，其他人就未必了。」
　　「你說得不錯，兒女親家也不是想結就能結的。」
　　朱寧的話雖說得直白，但朱瞻基又哪裡會不知道什麼意思。若不是如此，朱寧又怎會寧可去抱養了兩個孩子，也不肯輕易嫁人？眼見張越還沒回來，他沉吟了一會，就對朱寧低聲說道：「既然正好在這兒遇上了他一家，待會見過人之後，到你家裡再去坐一坐，我有話要和張越說。」
　　
第十七卷 兒孫福 第075章 暮氣深重，另闢蹊徑
　　得知天子就在這瓊芳樓上。思忖再三，杜綰沒有和張越一塊過去，至於秋痕和琥珀就更不會去湊那個熱鬧了。小五把頭搖成了撥浪鼓，很不爭氣地說萬世節不在，自己見了皇帝也擺不出好臉色，一口拒絕了。於是，張越回來的時候只帶了靜官和三三。畢竟，兩個再小些的孩子一個才幾個月，一個才一歲多，這大冷天的他可不敢帶著孩子到外頭晃悠。
　　朱瞻基還是第一次真正直面張越的一雙兒女，見靜官帶著三三一本正經地跪下磕頭，他原本擺手要免的，張越卻笑道：「就算可以忘了上下尊卑，這年紀上頭還有差別，這行禮也是應該的。」然而，讓張越瞠目結舌的是，靜官行過禮後把三三拉了起來，隨即上前乖巧地對朱寧行了揖禮，又叫了聲寧姨。
　　朱寧按照輩分來算，是朱瞻基的姑姑，這會兒靜官這麼一叫。豈不是和皇帝把輩分拉平了？他還成了皇帝的長輩？眼見靜官還懵懂不覺，朱瞻基卻是滿臉的好笑，張越不禁搖了搖頭，心想畢竟人還小，平日怎麼叫眼下還怎麼叫，但兩個孩子圓滾滾行禮的樣子瞅著卻有趣。
　　好在朱瞻基並未在意靜官那習慣成自然的稱呼，把人叫過來問了幾句，見靜官答得頗有條理，繼而又考了兩句四書五經，等靜官一一都答了，興致更好的朱瞻基少不得問起上了幾年學之類的話題。得知是杜綰親自啟蒙，如今拜在梁楘名下，他不禁沖張越點了點頭。
　　「功底紮實，我和他這麼小的時候，也是帶在……祖父身邊教養的，從經史詩詞開始，如今一想起來雖覺得苦，但不得不說，這小時候就該這麼扎扎實實。」他一面說一面伸手往腰間探去，直到旁邊的朱寧輕咳了一聲，他才想起這樣賜物有些不妥，遂笑道，「也罷，等回去之後再看看可有適合他的東西。對了，他的大名可是叫做張燁？」
　　張越點了點頭：「是，當初家父是想著，光華燦爛曰燁。就給他起了這個名字。孩子還小，尚未取表字。」
　　「你怎麼知道我想給他取個表字？」朱瞻基沒好氣地看著張越，但終究瞧著那怎麼看怎麼順眼的靜官有些不捨得，因而仔細一想就說道，「算了，原本我也有這個意思。光華燦爛的意思雖好，但過之不及，就猶如當初楊士奇他們幾位給你取了表字元節一樣，他也得取個壓得住的表字才行。光華燦爛曰燁，月盡而晦，他又是你的長子，就取字伯晦吧。」
　　此話說完，不待張越使眼色，靜官連忙拜謝，等起身之後就高興地笑了起來。畢竟，早先梁楘就對他說過張越當初取表字已經是早了，他這字怎麼也得等十五六之後再說，今天來拜見皇帝，竟然還得賜了一個字，這樣天大的好事情，回去之後母親必定會誇上兩句。於是。自己出了彩，他少不了把妹妹也拉上前來，只三三才只五歲，也不知道皇帝是怎麼回事，聲音清亮地說了些孩子話，博得天子一樂也就罷了。
　　只是桌上酒菜還沒怎麼動過，朱瞻基讓張越父子三人在下頭坐了，就吩咐身邊的阮浪前去外頭吩咐繼續上菜。須臾，桌子上就琳琅滿目擺上了冷熱八道佳餚。見幾乎都是各式各樣做法的魚，不但朱瞻基覺得新奇，就連張越也有些吃驚。
　　須知如今並不是日後河海鮮當道的時代，無論宮中尚膳監還是光祿寺，做菜多用羊肉鹿肉兔肉這些獸肉，還有雞肉鴨肉鵝肉這些禽肉，魚素來不多。所以，朱瞻基用筷子指了指那些碗碗盤盤，因笑道：「我聽人說外頭有八珍席，什麼龍肝鳳髓熊掌之類的，還是寧姑姑會找地方，說這一家號稱天下第一鮮，跑來一看竟然是萬世節的題詞。你那連襟和你的性子一樣，斷然不會胡亂誇口，倒是要好好品嚐。」
　　對於天子的這番品評，張越表面點頭，心裡卻想，以萬世節那德行，只要老闆給的好處足夠，他什麼題詞不敢寫，到頭來不過找個由頭賴掉就算了。於是。看到皇帝動了筷子，他方才跟著挾了一筷子中間的紅燒魚，一道道菜吃下來，他這才算是心服了，心想這魚倒真是做得鮮美入味，趕明兒是不是尋個法子讓府裡廚子來學學。
　　一頓飯雖說吃的貴，但比起宮中的花銷來卻實在是算不得什麼，卻是朱寧吩咐了跟來的親隨結賬，這才對張越說：「時間還早，你讓人送綰兒她們先回去吧，到我那兒坐坐。」
　　話是這麼說，張越卻忍不住看了一眼朱瞻基，見皇帝已經沒了剛剛那輕鬆的笑意，他就知道這多半是天子的意思，於是沒有多想就答應了，又親自把靜官和三三送了回去，少不得對杜綰低聲囑咐了幾句。難得出來過個上元節，雖說不得盡興，但總算前頭賞燈吃元宵猜燈謎，也算是陪著家人一起過了，所以這時候他離開，倒是少了不得不加班的苦歎。
　　然而，從熱熱鬧鬧的燈市胡同來到正對著東華門的十王府胡同附近時。他就感覺到了那種一熱一冷的天壤之別。那邊的喧囂熱鬧仍然透過夜空點點滴滴地傳來，而這邊的冷靜寂寥卻鋪天蓋地，把那沸反盈天的節日喜慶全都排除在外。從後門進了陳留郡主府時，大批錦衣衛都守在了外頭，看到滿院子的綵燈招展，張越這才勉強感受到了幾分過元宵的滋味。
　　「我這裡不能和你們家比，到底我才回來住了沒幾天，只不過，待會你們說事說累了，一碗元宵總少不了。」
　　站在書房門口，朱寧親自推開了房門。隨即笑意盈盈地做了一個請的手勢。朱瞻基笑著謝了一聲，就先進了門，後頭的張越緊隨而入，而阮浪則是掩上了門，又放下門簾守在了那兒。朱寧瞧了他一眼，吩咐一旁跟來的太監去取件厚實的大氅，再送個手爐過來，因見阮浪誠惶誠恐連聲道謝，她臨走前又轉頭囑咐了一聲。
　　「這一守也不知道要守多久，如果有事院子外頭有人，直接叫他來報我就是，缺什麼也直接吩咐外頭。忠心是好的，可別死扛，畢竟你才到皇上身邊不久。」
　　「是，小的謹記郡主的話。」
　　朱寧的書房收拾得乾淨整潔，居中是一張梅花圖，星星點點的紅梅花點綴在三兩筆勾勒出來的樹幹上，顯得格外精神俏麗。室內擺設簡單，正廳的大案兩邊擺著兩張太師椅，下頭是左右各兩張椅子並高幾，東屋是正經書房，臨牆擺設著高高的書架，書架上頭卻拉著簾子。朱瞻基信步走到前頭拉開簾子一看，隨便翻了兩本，卻發現上頭全不是聖人之言，什麼《柳河東集》，什麼《漱玉詞》，什麼《玉壺清話》，什麼《西夏書事》……看到最後，他又拉上了簾子，衝著張越笑了笑。
　　「朕早知道姑姑喜歡這些雜書，沒想到這麼多年還是如此。」
　　張越聽到朱瞻基說雜書，不禁想起了自家妻子。他的外書房是自省齋，杜綰在院裡五間正屋中也把西邊辟成了看書做事的地方，只這種大冷天才會在暖閣。他記得上回去翻了翻書，《貞觀政要》、《隋唐嘉話》、《奉天錄》、《茶經》等等諸多雜書應有盡有，料想和朱寧這麼談得來。除了彼此都頗有學識，愛好上相似也是最要緊的。
　　當然，朱瞻基這會兒只是感慨，張越也不會把這一茬說出來。果然，皇帝在書案後頭的椅子上坐下，示意他落座之後，就直截了當地說：「朕覺得如今的朝堂，暮氣重了些。」
　　朱瞻基見張越先是一愣，繼而托著下巴沉思了起來，就站起身背著手走了幾步，到了窗前又倏地回過身來：「從前，布衣可因薦舉而一舉公卿，從布政使到參政參議比比皆是，如今科舉漸漸齊備，薦舉式微，前次甚至有人進諫說不可再輕開薦舉，所以，用人漸循科舉資格，像你這樣的特例以後恐怕也不會有了。只不過，遙想當初永樂初年，太宗皇帝一舉召楊士奇等翰林入閣，那時候，他們年紀最大的不過四十出頭，年紀最小的才三十，那時候何嘗循過資格？」
　　天子提起已故的永樂皇帝朱棣，張越自然少不得站起身來。朱棣以燕藩入主大寶，文臣心懷舊朝的不在少數，這時候當然是不循資格用人才，但承平日久，居高位者自然討厭出現變數，所以，無論陞遷還是其他都按資排輩，這就很自然了。
　　內有太后，外有老臣，朱瞻基雖是太平天子，但登基之後，便是有無數人明裡暗裡地提醒他要遵循仁宗朱高熾治天下那一套，少打仗多寬仁，休養生息提高國力——話是沒錯，但除了少數幾樁事情之外，其他提案往往是一出來就是阻力重重，勉強推行之後更是步履維艱，也難怪他覺得煩躁。此時此刻，張越看著朱瞻基那眉頭緊鎖的樣子，猛地想起這位在永樂朝就被冊為皇太孫的皇帝在史書上只做了十年的太平天子，心裡不由一緊。
　　突然，他只覺得靈機一動，於是便上前低聲說：「皇上何不重開弘文閣？」
　　弘文閣是當初仁宗皇帝朱高熾在的時候設立的，當初說是只選文學之士充當是侍從，但由楊溥掌弘文閣印，自然還有深一層的用意。只是朱高熾終究是「壯志未酬身先死」，弘文閣最後不了了之，朱瞻基即位不久就把楊溥召入文淵閣，又撤了弘文閣。於是，那個曾經有可能大放異彩的地方，也就很快成了人們遺忘的角落。
　　「你的意思是……」
　　「皇上，臣並不是說想要分內閣的權，而是在內閣之外，讓那些資歷不夠的人有說話的地方。皇上如今朝會之後便會在便殿召見部閣重臣議事，但弘文閣重開之後，不用常去，每月召見一兩回，在詩文之外聽聽那些胸懷銳氣的臣子的題奏，興許能另有所得。或者說……甚至不用重開弘文閣，只將弘文閣作為一個議國事的地方。」
　　決定國家大事是用吵架吵出來的，倘若不是看到過後世某些民主國家在國會上大打出手的架勢，張越也不會想到這些。他當然不會妄想在如今這麼個時代推行什麼見鬼的民主，可激辯的時候能夠聽到往日聽不到的意見，這才是最重要的。懷著銳氣的年輕官員雖說未必能說出一定正確的治國方略，但何嘗不是一種參考？畢竟，下詔求直言乃是特例，不是常例。
　　突然重用少壯派對於朝堂用人是沒有好處的，更容易激起反彈，先不如先設一個溝通渠道。否則，等到年輕人在官場上被磨平了稜角，很多想法也就泯滅無蹤了。
　　「你說得有道理！」
　　朱瞻基畢竟是自幼作為儲君培養的，與其說覺得如今的重臣是掣肘，還不如說是又得倚重他們，又不慣事事由他們拿主意——為了辦成事情把那些礙手礙腳的人全部拿掉，然後換上自己的人，從此一舉乾綱獨斷，這絕不是由朱棣親自教導的他會用的手段。所以，大為高興地點了點頭之後，他就看著張越笑道：「你如今日漸老成，這種奏效的鬼主意是越來越少了，殊不知朕最喜歡的卻是你的靈機一動。不錯，重設弘文閣難免是引起人不好的聯想，可若是借弘文閣的地方，卻是最好不過。」
　　張越想不到會突然得了如此評價，頓時有些尷尬：「臣不是沒辦法嗎？以不到三十之齡躋身部堂之間，不老成些，只怕言官那邊的彈劾就更多了。上次英國公和楊閣老還奏請定期開經筵，不如這樣，這經筵就設在弘文閣，除卻講儒學經義之外，亦可擇國事一二辯論。除翰林院侍讀侍講學士之外，再召新進的翰林庶吉士，六科司道官員等同席，再按照每次宗旨不同，宣召部院相關官員。」
　　大體的宗旨列出來，君臣倆便在書房中商議起了細節上的條條框框，直到外頭傳來了敲門和呼喚，兩人才抬起頭來。張越往外頭望了一眼，突然低聲說：「恕臣直言，如今這第一次，題目卻是現成的。臣和家岳的題奏，再加上于謙的上書，正好可以拿出來議一議。」
　　朱瞻基早知道張越素來不會無的放矢，此時醒悟過來，不由得又好氣又好笑，沒說答應也不說答應，輕輕哼了一聲便往外走去。果然，一打開門，他就看見除了阮浪在那兒守著之外，朱寧也已經等候在了那裡，雖戴著暖額披著皮裘，但她還是一邊搓手一邊輕輕跺腳。
　　「都四更天了，就算是元宵，你們也聊得太晚了，宮裡已經來催了好幾次，王公公又來催我。難道皇上還真的打算歇在這兒，也來一個明主賢臣抵足而眠？」
　　
第十七卷 兒孫福 第076章 母子交心，嘩然巨波
　　招架不住朱寧的戲謔。再加上此時確實已經太晚，朱瞻基自然不會繼續留在這兒，和阮浪一塊出去和王瑾會合，立時便在大批錦衣衛親隨的護送下回轉皇宮。他這邊廂大批人馬呼嘯而去，張越也從郡主府後門溜了。由於此時太晚，城中解除夜禁，又是從東城回西城，朱寧特意派了兩人護送，等張越踏進家門的時候，已經是四更三點（兩點十二分）了。
　　張越一路回到自己的院子，這才發現正房還亮著燈。進了暖閣，看到杜綰已經由丫頭扶著坐了起來，他忍不住低聲埋怨道：「今晚上回來不回來還不知道，怎麼不早些歇著？你是雙身子的人，也不知道好好保養。」
　　「皇上不是那麼沒體統的人，微服出宮也就罷了，若是還在臣下家裡住一晚上，那像什麼話，更何況那是郡主的府邸。」杜綰讓那小丫頭替自己拿個枕頭靠著，又笑道，「再說。我又不是第一回了，如今胃口好睡得也好，剛剛才一覺睡醒，聽到動靜就坐起來看看。再說，你若是真不回來，早就讓人送口信了。」
　　張越聞言汗顏，心想剛剛在郡主府似乎又太投入了，早就把時辰忘了，要不是朱寧提醒，恐怕君臣兩人很可能真得說到天明。解下披風撂給一邊的小丫頭，見她手腳麻利地送上銅盆，兌了熱水後又服侍洗腳，他便坐在床頭，又抱怨了兩句晚上看花燈看出來的麻煩。
　　杜綰只是聽著，並沒有插話，漸漸發現聲音就低沉了下去，最後竟是沒了動靜，不禁有些奇怪，再不多久，那旁邊就傳來了均勻的呼吸聲。還是一直低頭忙碌的小丫頭一抬頭，低低驚呼了一聲說少爺睡著了，她這才明白過來，遂連忙吩咐那小丫頭到外邊叫兩個人來，好一陣子才服侍人在梢間裡的床上躺下。如此一番折騰，張越連眼皮子都沒眨一下，反倒是鼾聲越發響了。情知琥珀秋痕那邊未必就睡了，她自是少不了又讓人去知會了一聲。
　　儘管朝官們享受著難得的假期。但沒幾個人敢真的優哉游哉過日子。都說是放假比平時還忙，往來互拜之間，攀交情打探消息，結援助互為犄角，亦或是把銀錢換成各種合用的風雅物事孝敬上司，在堂會上和歌伎戲謔笑語……文人雅士們通過從來少不了的人情往來確定著彼此的圈子，而勳貴們也通過周轉了無數層的姻親關係，讓自己的地位更加鞏固起來。至於當今皇帝，則是在元宵節那天出過宮之後，再也不曾踏出過宮門，好幾日都歇在仁壽宮。
　　張太后的病雖說離痊癒尚差得遠，但比起前些時候的動輒昏睡不醒仍是大有改觀，於是，那位何大夫得了大筆賞賜，卻堅辭不肯留在太醫院。此時診過脈之後，跪著的他便轉身對皇帝恭恭敬敬地一叩頭道：「回稟皇上，太后的病有所好轉，接下來草民得再換個方子。」
　　朱瞻基只點了點頭，隨即示意御藥房太監索連舟和那兩個太醫跟著去。等到人都走了，他才在床頭的錦墩上坐了，輕聲說：「母后可感覺好些了？」
　　張太后枕著那金線蟒的引枕。語氣平淡地說道：「好多了，再過一些時日也能見人了。我也想見見小三小五他們，畢竟年後興許就得就藩了。再者，如今你既然回了京師，我的事情也不用再藏著掖著。就說皇太子已經痊癒，我偶感風寒，免得人再以為儲君有什麼問題。」
　　儘管原本想盡力把此前的事情瞞著張太后，但范弘金英鍾懷等等知道內情的人太多，朱瞻基考慮再三，終究還是沒法把實情捂著，這幾天已經陸陸續續把京師中那些天的情形一一說了個分明。此時此刻，面對這個分明可以讓自己如釋重負的答案，他卻說不出是什麼滋味。
　　「母后……」
　　「你們幾兄弟，子息都是異常艱難，否則，你的這個長子出生時，我也不會同意大赦天下普天同慶。孫氏是在我跟前養大的，按理皇后才是之後才來的，我理應更喜歡孫氏，可她和郭貴妃當年太像了，一樣的性子活潑，一樣的靈巧善媚，一樣的覬覦後位。瞻基，我知道你動過廢後的主意，從前只要你不說，我也就當做沒這回事，但這一次……」
　　朱瞻基越聽越心驚，到最後情不自禁地站起身，撩起衣襟就在床前長跪了下來：「母后。我絕不敢有這心思。」
　　從前或許有，但如今，他雖說想保住自己心愛的女人，也很想去相信她決不至於做這種事，但直到如今都沒有踏入永寧宮一步，自然足以表明他心中的煩躁不安。此時此刻，垂下頭的他看著那紫檀木床架上的龍鳳花紋，甚至一度有些恍惚。
　　「要說孫氏，我是知道的，有那個心沒那個膽，就如同當初的郭貴妃一樣，心思只會放在男人身上，要說加害我，她還沒那個膽量心計手段。看在她是皇太子的生身母親的份上，這次的事情也不用再追究她了，以免動搖國本。但是，我不想再看見她，以後不要再讓她上仁壽宮來！」
　　說到這裡，張太后的口氣突然變得異常嚴厲，見朱瞻基驚愕之後便沉重地點了點頭，她就疲倦地閉上了眼睛，半晌才問道：「我聽說，你元宵節那天去了阿寧那兒？」
　　房陵護送朱瞻基回宮時就坦言會對太后奏明此事。因此朱瞻基也並不驚訝，承認之後又老老實實地說了去瓊芳樓上坐了，還猜了燈謎，又遇上了張越。果然，張太后雖責怪了他不該白龍魚服，但也沒過分責備，反而是又讚了朱寧一番。
　　「我知道你回來之後重賞過阿寧，但為了不讓人太挑理，也不敢過頭，可私底下確實應該多多補償阿寧。她的婚事是讓太宗皇帝硬生生耽擱的，到了後來老大不小。也就心灰意冷了。此次若不是她，宮中早就亂了套，按理怎麼晉封賞賜都不過分，可她卻極其知禮，竟是借病躲在了家裡。如鈞和如筠的事她對我提過，不想讓他們入皇室宗譜，原先我一直沒答應，如今我這一病，仔細想了想，決定還是答應了他。這事情你告訴她，她一定會承你的情。」
　　對於百姓來說，能進皇室宗譜無疑便意味著榮華富貴，但這對於宗室子弟卻是一道緊箍咒。以朱寧的本事，必定能把孩子教得很好，一旦入了宗譜，孩子日後哪怕是封了郡王縣主，一輩子也就是閒老的命了，而若是不入宗譜，免不了有人說王族血脈流落在外。此時張太后開口定了此事，朱瞻基也就沒了猶豫。
　　「母后放心，這事情我隨後就辦，只是孩子的姓氏……」
　　「姓氏自然還是姓朱，就當是隨母姓，到時候再讓他們和你舅舅他們認個干親就是。」張太后瞥了一眼朱瞻基，隨即輕輕拍了拍床，「好了，別再跪著，坐上來。說說，你在阿寧的郡主府逗留了這麼久，和張越談了少說一個半時辰，都商量了什麼？」
　　由於張太后還在養病，朱瞻基只能言簡意賅地把大體設想解說了一遍。儘管敬重母親，但他心裡早下了決心，此番不管如何也要把此事推行下去，他自然比不上廢宰相尊六部的太祖皇帝，也比不上設了內閣的太宗皇帝，但若是將經筵變成張越說的那種形式。也就意味著往常因特例所開的求直言能夠擴展到相當的範圍。
　　張越說得對，原本，經筵就不單單是講學！
　　張太后並沒有立刻提出自己的建議，而是若有所思地看著朱瞻基，見他臉色堅定，她到了嘴邊的反對漸漸吞了回去，隨即閉上了眼睛。想當初朱高熾還是皇太子的時候，留京監國，但凡重大事宜，都不會避著她，於是在登基為帝之後，她也延續著從前是太子妃的習慣。如今想來，他那會兒拚命縱慾，對她與其說依舊敬重，不如說頗有疏遠，又哪裡不是因為她性格剛強自立的緣故，何嘗不是她建言國事的緣故？
　　既然是天子，哪裡不會想著乾綱獨斷，她這根枴杖與其一直在旁邊，還不如等最需要的時候再伸出去。她已經沒了丈夫，難道還要丟了兒子？
　　張太后睜開眼睛之後，表情就恢復了一貫的平靜：「你是皇帝，既然你已經決定了，我也不多說什麼。只是，凡事多斟酌，切勿武斷。此次奉詔入京的宗藩那兒，多多安撫，至於寧化王朱濟煥，嚴厲一些，不能讓這些藩王人人都學著入京告變。晉藩的事情盡早解決，畢竟，當初就連太宗皇帝也後悔過不該偏聽偏信，冤了美圭父子。」
　　既是張太后不反對，朱瞻基大大鬆了一口氣，至於晉藩的事他本就憋著一肚子邪火，自然更不會駁了。等到出了暖閣之後，他召來留在仁壽宮的司禮監幾個宦官仔細問了問，等輪到程九和曹吉祥兩個的時候，他仔細打量了一番，臨走前就對王瑾撂下了一句話。
　　「此次你們倆也算是有功，王瑾，回頭你知會范弘，一個晉陞司禮監右少監，一個晉陞司禮監右監丞。」
　　如今的司禮監並未有朱批之權，但司禮監裡頭的品級極其難升卻是內官中人人有數的，因此，兩人這一躍升級，自是喜得連叩謝都忘了，直到瞧見皇帝出門，這才雙雙跪在了地上，直到人已經看不見了方才起身，彼此對視了一眼，沒怎麼說話就各自忙活去了。畢竟，他們這幾日相處時間長了，都知道彼此是小意慇勤的人，所以自然要有什麼深交就難了。
　　京衛禁軍等等在年前就得了賞賜，宮中的內官雖說是等到元宵節後才等到那些晉陞封賞，卻都是歡天喜地。管著東廠的陸豐雖說因為昔日下屬爬到了平齊而鬱悶萬分，但他和此前罰俸吃了訓斥的范弘金英一樣，在假期結束前也得到了天子的補償——各自賜宅一座，另賜銀章一枚。除了這好事之外，天子又以宦官二十四衙門需要整飭為名，讓他們三人和御用監太監王瑾一塊把方案列出來。
　　但中官的變化對於朝臣們來說，自然是可以忽略不計的。因為，元宵節之後的第一次朝會上，天子諸弟的就藩事，終於正式搬上了檯面。而此時此刻，正好是奉詔來朝的魯王世子朱泰堪和周藩祥符王朱有爝預備離京之前。按理這並沒有什麼好驚訝的，可此前京師的事變朝廷雖不曾明言，終究是禁不住人們的揣測，所以，這些親王的封地就成了熱議話題。
　　「早就該封了，小的也有十七八，大的都二十出頭了，一味留在京師自然容易出事。早在先頭仁廟在的時候，就已經定了封地，這都拖了四年了。」
　　「不過，想想這些封地當中，幾乎都是極遠的，怪不得皇上從前下不了決心。鄭王是鳳翔，越王是衢州，襄王是長沙，荊王是建昌，淮王是韶州，梁王是安陸，衛王是懷慶，已故滕王甚至封的還是雲南。這一去之後，天知道人什麼時候才會奉詔回來。」
　　「我倒是還聽說，這回不是所有藩王都就藩……哎，噤聲噤聲，張侍郎來了。」
　　看到那幾個竊竊私語的司官瞧見自己就立時避了開來，回司房的回司房，辦事的辦事，張越也就沒作理會。如今兵部沒有尚書，但凡議事他都得去，別人猜測的事情，他自然是心裡有數。此次就藩的諸王之中，多病的衛王自然不在其中，只是越王竟然也被留下卻是難以想到的。想到此前已經直撲太原的京營從那兒抄檢出來的違禁衣物擺設等諸多東西，再加上晉藩違例招募的護衛親勇，還有半死不活的前任晉王世子美圭等人，部閣重臣對晉藩的態度自然都是傾向於嚴懲。只是，這嚴懲的幅度如何，眼下卻尚未決定。
　　只不過，最要緊的卻是三天後的弘文閣經筵。今日朝會上，英國公張輔已經受命知經筵，而之後的便殿議事上，朱瞻基提出了在經筵講學外再加上議國事，卻是引起了嘩然巨波，究竟結果如何就得看三天後了。
　　
第十七卷 兒孫福 第077章 弘文閣
　　設在思善門的弘文閣是仁宗朝所立。之後雖說在宣德初便罷了弘文閣，但地方終究仍然在。由於昔日的首要目的不僅僅是助益學問，還有廣知民事的作用，所以那些一度被選入這裡的翰林五經學士，如今都各有各的用場，有的在翰林院，有的在太常寺，甚至還有的在都察院巡查學政，總而言之，弘文閣雖已經不在了，那些曾經在其中呆了幾個月的人們，卻很喜歡在見人的時候自陳出身。
　　「想當年，我可是弘文閣的！」
　　這句豪言壯語原本只有十幾二十個人敢說，但如今皇帝將在弘文閣開經筵，並將單純的講學變成討論國事，這個消息一出，首先炸開的就是今科進士，然後是翰林院，最後才輪到都察院六部。那些曾經以為要在翰林院苦熬歲月的新科進士們，那些還在苦苦研讀學問的庶吉士們，如今突然有了這麼一個舞台。哪怕是旁觀的舞台，自然是喜不自勝。然而，朝廷畢竟有律例制度，從前文華殿的經筵尚且要篩了再篩人，更何況如今更小一圈的弘文閣？
　　於是，當消息傳出，說是閣臣和部堂重臣各行薦舉的時候，那些往日就門庭若市的地方差點就沒被人擠破頭，甚至冷冷清清的杜學士胡同亦是如此。張越雖還不是尚書，可他畢竟正管著兵部，雖不至於如會試殿試前滿滿噹噹的墨卷，可上門拜訪的同鄉同年仍是不少，就連兵部的陳鏞史安等等亦是領會到了一把狐假虎威的意味。
　　楊士奇等人都是極其注意人才的人，第二天就把薦舉的名單交了上去；張越亦是和其餘部堂一樣交了自己的——除此之外，他早在幾天前就通過王瑾另外遞進去了一份，這上頭的名字皇帝必定會通過東廠反覆審核，這便是所謂的御准。上上下下加在一塊，除卻部閣重臣之外，此次經筵的講學官加上特召官，竟是不下於六七十人。
　　所幸當初弘文閣雖開了沒多久，裡頭的地方比文華殿小，但好在還能容得下這麼多人。這天早朝之後，奉詔的官員就都趕到了這裡，這時候也沒人在乎時辰是不是到了。而由於皇帝又說在京官員皆可旁觀，因而哪怕是不少沒資格的人，也都撂下事情趕來了。
　　更詭異的是，往常雖有勳貴知經筵。可這只是一個名頭，除卻那個不得不來聽文官講學的倒霉蛋之外，別人都不會來，可這一回，英國公張輔成國公朱勇，就連定國公徐景昌也過來湊熱鬧了。而魯王世子朱泰堪以及祥符王朱有爝的到來，則是讓議論紛紛的人們稍稍安靜了一會，但也只不過是讓那些商量聲變成了竊竊私語。
　　原因很簡單，今次的議題除了藩王，還有釐定天下田畝和武舉法，宗室文武都涉及到了，誰敢不來看看究竟會有人提出什麼樣的建議，畢竟，誰也不知道天子會聽誰的。
　　巳時二刻，張越和剛剛接任吏部尚書的郭璡一塊進了思善門。兩人資歷年齡相差甚多，但聖眷上也是相差甚多，郭璡這尚書之位才坐上沒多久，就在選官上吃了當頭一棒——原先他在署理吏部事務時曾經親手放掉了三品以上的選官權，如今坐穩了位子，這權力仍是要不回來。他自己倒也罷了，可吏部之內的其他官員卻是抱怨連連。所以他剛剛和張越這一路走來，忍不住邊走邊歎氣，又是大倒苦水。
　　別人樂意找自己訴苦，張越這個聽眾也頗為稱職，嗯嗯啊啊附和一陣，時不時還勸解兩句。想想郭璡也是可憐，分明已經熬夠了資歷年限，可人望兩個字偏偏是卡了他多年，如今成了尚書還是戰戰兢兢。更何況，兵部右侍郎之職無疑是如今吏部最頭疼的，郭璡雖不得做主，部閣大佬們也已經各自推選了人，奈何這些人竟是沒一個能在皇帝那兒過關的。而且極其古怪的是，往日一個侍郎出缺，人們甚至會明爭暗鬥打破頭，這次候選人自個也熱情不高。
　　「元節，說實話，上頭楊閣老他們還以為是我在使絆子，天知道我夾袋裡頭也多半是些四五品的低品官，你要是自己有人不如知會一聲，免得我難做。」
　　郭璡趁著其他人還遠，很是無奈地低聲說：「如今吏部的選舉漸漸分了京城和地方，布政使回來要是能任侍郎，他們就該高興得跳起來，所以往日爭的人多，可兵部這個侍郎之位……不是我說，人人都覺得，要不是你這個年紀，尚書就是你的；可就算你如今沒挪動一步。尚書也還會空著等你，沒個盼頭，所以，倒是刑部那邊的缺口人人都盯著，兵部這平日最頂尖的好地方反而沒人肯來。而且，兵部這幾年的光景有些微妙，甚至有人說不是善地。你在京官任上幾乎都是在兵部，應當知道怎麼回事。」
　　張越當然知道怎麼回事。自從方賓自殺之後，接下來是趙羾，趙羾之後是李慶，李慶之後是張本，就沒一個人能把尚書之位穩穩當當坐長久的，就連馮侍郎這個倒霉的侍郎也沒幹上三年。對於矢志穩中求進的京官來說，兵部不是善地這個原因，大約和他張越名聲在外一樣，並列排在兵部官不好當原因排行表的前列。
　　所以，這回倒是輪到張越無奈了。馮侍郎出缺，他倒是提過一個中規中矩的人選，可皇帝那兒似乎不太滿意，所以兵部只是補了武選司和職方司的幾個缺，部堂高位不但空著尚書，就連右侍郎也是留白。想想刑部那邊因為尚書金純出缺而擠破頭的場面，他不知道自己是該高興。還是該頭疼。要知道，兵部的司官加上他，平均年齡大概是部院之中最低的。
　　眼下時辰還沒到，高官們自成體系，翰林們各自扎堆，至於其餘有閒的司官們或是依同年，或是依同鄉，三三兩兩湊在一塊，尋思著待會該說什麼。至於勳貴們，則是全數圍在英國公張輔身邊，離得文官們老遠。顯得涇渭分明。
　　「對了，還有你提的這武舉法。」郭璡平日和張越抬頭不見低頭見，可卻很少有這樣大段大段的空餘時間可以聊天，所以話匣子漸漸有些剎不住車的架勢，「元節，說一句實話，你家裡頭出了兩位頂尖的勳貴，可你得記著自己是文官。文武殊途，武舉怎能和文舉相提並論？當初立國之初就在黃冊上單列出了軍戶，要選武官只要在武選上頭多花些功夫就行了，何必再過五關斬六將設什麼武舉，這得花費多少錢？再說了，別說咱們，就是英國公他們，只怕也覺得這是多事，難道你還打算砸了軍戶的飯碗？」
　　文貴武賤雖說曾經被明朝中後期的文官們奉作是祖宗家法似的金科玉律，一省總兵到了兵部甚至要行下跪禮，但在如今這個最好的時代，武官雖說在實權上並不佔優勢，卻仍舊享受著超品的待遇，路上遇著部閣台院的大佬們，甚至可以安然享受讓路。所以，多年來苦苦掙扎提升地位的文官們，大多數人都不會希望在科舉這樣一個神聖的地方擠進一個武字來。
　　「郭尚書的意思我明白，只不過，武舉之法是本朝初就定下的，只不過六歲一考，如今早已經名存實亡。再者，若是一味軍職世襲，過了兩代三代，再沒了先前的尚武傳統又如何？須知文官雖有恩蔭之法，正一品也只得蔭一子正五品用，如此尚能激勵後人分發。只升不黜，無異於鼓勵人渾渾噩噩。」
　　「可是……咳，我也不說了，待會你聽聽經筵上頭別人說什麼。總之，這事情牽扯大了。不是那麼容易的！」
　　兩人說了一陣話，又有其餘幾位尚書陸續來到。須臾，便有一個太監一溜小跑上來傳話，說是聖駕已經起行，眾人自然從剛剛有些雜亂無章的排班中退了出來，各自依著品級和往日的站次等等站著迎候，只是彼此間仍是少不了眼神交流。
　　儘管經筵從明初就有，但素來是無定日，完全都是憑天子心情。按照這次禮部緊趕慢趕上呈的儀制，地方應該定在文華殿，諸官在丹墀下五拜三叩頭之後，然後按照繁複的規矩展書奏講。只不過，那題奏上去沒多久就被皇帝駁了，說這是講書，不是磕頭，再說地方已經定了設在弘文閣，還提文華殿幹什麼？於是，此時此刻御駕行來，眾人不過是一叩頭，便依次按照官階高低進了弘文閣，但更多的人卻是擠在外頭。
　　經筵從前每年都會開上好些次，但素來都是以講四書五經為主，而且是往往那些聖賢書上簡簡單單的一條經義，口若懸河的翰林講讀們能引申出一大堆拗口的大道理來。而講史的時候就更加繁複了，講官們往往會事先預做準備，把歷朝歷代那些昏君奸臣的事反反覆覆講上多遍，無非就是提醒皇帝以此為鑒。只不過，相比漢唐時的盛況，在宋朝確定了講官侍立之後，如今的講官地位大不如前，不但只能站著聽講，而且展書時必定跪進，因而在旁邊站著的其他官員無法輕易動彈，脖子一個個都酸得很。
　　張越已經是有些昏昏欲睡了，只能靠不時輕輕攥緊拳頭來提醒自己千萬別真的睡過去——再看御座上天子那說不上很美妙的表情，他哪裡不知道朱瞻基也不耐煩得緊。果然，當今天例行的半個時辰講書結束之後，那講官才退下去，朱瞻基旁邊侍立的王瑾便立時宣佈今日商議那三件事的章程。儘管這是事先已經公佈過的，但此時重申一遍，上上下下自是聽得仔仔細細。
　　其一，掣簽論國事。其二，不得擅自咆哮喧嘩。其三，言之有物者賞，言之有過者不罰。其四，部院閣臣只聽不語。其五，譁眾取寵者逐……
　　林林總總一共九條規定，雖還談不上十分健全，但也防範了不少只會抨擊不會建設的那些大嘴巴。所以，當上首的王瑾親自掣簽的時候，廷下經薦舉可以發言的官員們無不是翹首企盼，尤其是那些三四十的壯年人，就連站在後排的張赳和顧彬也忍不住往那只掣簽的手瞧去。他們一個只是存著來學習的念頭，另一個則是楊士奇的舉薦。儘管知道未必有建言的機會，但連著幾個晚上，顧彬都在努力準備，畢竟，他不為自己也得為了楊榮著想。
　　「翰林侍讀學士，李騏！」
　　這個名字雖不算耳熟能詳，但只要是經科舉出身，亦或是在朝中留心人事的，都知道那是誰。就連張越也忍不住舉目望去，要知道，那竟是自己那一科的狀元。說來至今不過九年，李騏因狀元而得賜翰林院修撰，之後又主持過應天府鄉試，兜來轉去都是在翰林學官上轉悠，九年資歷熬下來，還是因為學問紮實而特賜翰林侍讀學士。此時，見那個面色沉靜的中年人出列行禮，朗聲出言，張越不禁想起了自個的那些同年們。
　　「……然我朝太祖皇帝制度，宗室其生請名，其長請婚，祿之終身，喪葬予費，親親之誼篤矣。然數十年來賢愚雜出，多有禍害百姓為亂地方者……然宗藩事乃祖制，若輕言因罪廢黜，則無有彰親親之誼，且諸兄弟中未必無有賢者……」
　　畢竟是曾經殿試策論第一的狀元，一番言語並不長，卻是點出了三點要旨：第一，宗藩中有賢有愚，賢者只靠俸祿過得清苦，愚者卻可能橫行霸道欺壓地方因而豪富，懲罪的同時還應該獎賢；第二，因罪除藩容易，但若是宗藩尚有賢明的兄弟子侄，不能因此繼位，則有失公允；第三，鎮國將軍以下宗藩可耕讀有違祖制，至少也得改成鎮國中尉以下。
　　倘若說李騏還只是有所節制，接下來其他人就沒那麼客氣了。由於宗藩事和天子家事有涉，一個不好就可能牽連深廣，因而沒幾個人敢揪著這件事不放；而釐定天下田畝，重繪魚鱗冊則是關係著各家的活路，所以他們都是本能避開；這樣一來，武舉事就成了炮轟的重點。當一個白鬍子一大把的翰林院老學士因為過於激動，不合說出了一句「俠以武犯禁」時，勳貴那邊不知是誰冷笑了一聲。
　　「指量咱們這些老粗沒讀過韓非子不成？俠以武犯禁前面可是還有一句『儒以文亂法』！」
　　
第十七卷 兒孫福 第078章 利之所在，殊不動心？
　　偌大的地方一下子安靜了下來。甚至彷彿連人的呼吸聲都清晰可聞。
　　哪怕現如今推崇法家的文官寥寥無幾，但大名鼎鼎的《韓非子》沒讀過的人還真不多，所以，一句儒以文亂法在引來一段時間的靜寂之後，竟是沒人跳將出來反駁。如今的勳貴儘管不少都是第二代了，可終究還有第一代的張輔，以及深受寵信的朱勇，誰也不敢在這些超品大員面前說什麼武不如文之類的話。在長久的靜寂之後，終於有人輕咳了一聲。
　　「許侍讀說錯了話，其實他並不是這個意思，只是，這武舉事實在不該這麼大費周章！」說話的是翰林院侍講學士羅汝敬，他朝上行禮之後，又對四周團團一揖，旋即正色道，「太祖皇帝立戶籍黃冊，分天下子民為軍戶、民戶、匠戶、灶戶等等，便是為了讓百姓專心致志心無旁騖。如今軍戶制度已然齊備，武選亦是年年辦，還有什麼必要另立武舉？還有，由武舉進身之人。有幾個願意入冊軍戶？此其一也。」
　　羅汝敬正是和李騏一同主持過應天府鄉試的，他更年長幾歲，此時從容不迫地起了個頭，就繼續往下說道：「其二，臣也知道，從前英國公四征安南，中間多有立功的，但都是賞祿不賞職，可即便如此，朝廷每年的軍職仍然日漸龐大，由此支出不少。只是，世襲軍戶可以保證兵源穩定，而世襲軍官則是酬功的最好方式，輕易變動，易生不穩，或變生肘腋也未必可知。其三，若武舉悉如科舉，此中開銷有何而來？每年春闈會試，貢院用炭高達上萬斤，這還不算各省秋闈的支出，若是武舉也如此，對於各省無疑是巨大負擔。」
　　相比那些言辭激烈卻空洞無物的，羅汝敬此言自然是讓眾多大佬為之點頭，就連張越也是如此。只不過，這是給底下的低品官說話的地方，他並沒有開口駁斥亦或是解釋，只看著羅汝敬退將下去。可下一刻，掣簽的王瑾報出的名字就讓他一下子打起了精神。
　　「翰林院侍讀顧彬。」
　　和剛剛那些少說也有三十出頭的官員相比，一身青色官袍的顧彬瞧著有些消瘦，而那張異常年輕的臉也讓不少對他不太熟悉的人多看了幾眼。然而，這些注意卻在他張口說出第一句話的時候演變成了驚悸，因為，這位說的竟是此前幾乎無人敢提的釐定天下田畝。
　　「如今各省府的魚鱗冊都是洪武年間所造，之後雖也修過幾次，但都是小修小補，不曾真正下過功夫重新調查。開國之時，天下遍地荒土，相比那時候，如今的熟田比當初多了多少，可戶部每年收的正項賦稅又有多少？臣雖不覺得每年收稅多的就是好官，可國庫的錢糧要修路造橋，要開支軍費，總不能任由國庫空空，卻富了那些偷逃正項稅賦的人！臣在這裡可以說一句實話，臣考中了舉人，有人往我家投獻良田三百畝；臣考中了進士，投獻良田不下千畝；等到臣留館任庶吉士。之後又遷了侍讀，又是一大撥前來投獻的。臣是一一拒之於門外，但這樣大的利是，試問有多少人真能不瞧上一眼？」
　　張越從前只覺得顧彬孤直，現在聽他這極其尖銳的言語，又見在場官員中間不少都在不自覺地迴避他的目光，心中不禁讚歎。果然，顧彬一氣說完之後，停頓了一會兒，彷彿沒看到那些往他那邊看去的複雜目光，臉色依舊異常嚴正。
　　「各位剛剛也口口聲聲說了不少祖制，不錯，洪武朝便有制度在，為官免糧免役，但這都是有限額的，並非官紳之下所有田土全部免役免糧！洪武二十六年，釐定天下田畝為八百五十萬七千六百二十三頃，可如今有多少？據臣所知，不增反減，可不管往天下何處去，昔日的荒地都已經成了良田！我朝田賦之低歷朝歷代都是罕見的，民田一畝地三升三合五勺，三十畝地方為一石，三十頃地亦不過三百石，民畏徭役，因而將田獻於官紳，交納的糧食卻至少是這賦稅的三倍五倍！」
　　臨到末了，他方才拋下了一句擲地有聲的話：「田制已經腐壞，若是不治。天下田制更將大壞！無論是孔孟聖賢之道，還是我朝祖制，都是說輕徭薄賦，並非是不究逃稅。因而，於侍御先前所說江南田制敗壞，正是徹查之機。」
　　張越一直在打量大佬們的臉色。除了楊士奇杜楨這樣素來從臉上看不出來的之外，其餘人的表情都有些微妙變化——郭璡是好奇地打量著人，看樣子是似乎準備記在自己吏部的用人名單上；胡濴是眉頭微皺，這位署理戶部的禮部尚書似乎對顧彬的言辭犀利有些不以為然；吳中臉色雖沉著，可瞧著那站立的模樣，應當是有些緊張，想來也是，部閣大佬之中，這位是以愛錢出名的；至於金幼孜楊溥這般的，則都是若有所思的表情。
　　而朱瞻基自然是滿臉關注和留心，甚至還把王瑾叫了過來低聲詢問了幾句，最後才點了點頭。看見皇帝這般光景，底下的大臣中不少都是憂心忡忡，表情尷尬的則更多——儘管之前皇帝才剛剛下過詔令讓眾官自查家中田產，但抱著僥倖之心的人不在少數，誰也沒想到，這種理應是雷聲大雨點小的事竟會演變成真刀真槍的實戰。
　　真要那麼大張旗鼓去查？假如真的如此，那他們家裡的田產。豈不是要大費周章地重新分離出去，亦或是想想其他辦法？
　　勳貴們也各自有各自的莊田，他們的免賦免役雖說比文官們高得多，可和真實的進項一比，自然也相差很多。可如今因為他們大多佔了第一批下海行海商的光，所以對於那點田賦也還扛得起，倒是看著文官們的苦相頗有些解氣。而奉旨知經筵的英國公張輔則是自始至終看著那些人一個個發言，臉上表情紋絲不動，直到那代表結束的銅鈴聲響起。
　　這頭一回的弘文閣議事，有的人盡興，有的人失落。有的人緊張，有的人哀歎……竟是眾生百相各有不同。而部閣大佬則是和天子一塊去了文華殿，因為剛剛的那些慷慨陳詞自有專人記錄，他們雖不至於記性差到還要再看一遍，但至少得留下來以備天子咨議。
　　文華殿的議事並沒有就今日的討論說出什麼結果來，只是卻把這事情定成了制度，每月兩次，每次人選在此前三天上報——或是部閣舉薦，或是司禮監挑選，或是翰林院舉，亦或是皇帝親自點人。儘管不能說完全公平，但至少是開了一個機會。因而，等諸官退出文華殿之後，禮部尚書胡濴就叫住了張越，兩人便同路而行。
　　要說禮部尚書胡濴，那還真是一個傳奇人物。當初靖難之後，雖說號稱建文帝自焚而死，但朱棣仍不敢輕信，於是派出諸多人手往天下各處訪查，胡濴就是其中一個，在外頭足足訪查了十四年，甚至有流言說這一位甚至去過海外。等到回來，胡濴便是幾乎一路官運亨通，只在洪熙年稍稍遇到點磨折，在南京蹉跎了一兩年，旋即便調回京城，在呂震死後任禮部尚書，如今更是兼領戶部。然而，這卻是一位堅定的南京派，始終認為遷都北京的耗費太大，對於天下稅賦的進項以及官員俸祿的支出都是錙銖必較。
　　所以，胡濴之前對杜楨所言提高官員俸祿折色很不熱衷，但對於釐定天下田畝，卻由最初的懷疑到如今的漸漸興趣十足，和張越一路走一路攀談，到最後就點了點頭：「此事可行，既然于謙那兒已經起了個頭。再挑選一些強項的去做，比如今天的顧煥章，那就是一個合適的人選。既是楊勉仁的弟子，又有真才實學，強項敢言，可以治一治那些豪強！」
　　張越尋思著今天顧彬那侃侃而談的樣子，再比較這位平日的冷言，他不禁暗歎了一聲，但仍是開口說道：「煥章那個人我是知道的，正直敢言自然是好的，就是有些孤高，而且從未理過民政，乍然去做這樣的大事，未必合適。對了，胡尚書如今執掌禮部，我倒是有件事想提一提。如今各省並不專設督學官，而是有巡按御史等等督學，逢鄉試再有朝廷專派主考官，但一直如此，未免效率低下，更不利於各省官學私學。」
　　六部之中，刑部工部繁雜，素來是最末的兩部，而吏部戶部兵部各掌大權，素來都是最熱門的，而禮部號稱清貴，可要說真正的實權，卻只在於每三年一次的會試殿試，可這些也往往是內閣一位閣臣任主考，禮部不過協辦，所以，胡濴這個禮部尚書才會對兼理戶部異常上心。張越的提法他此前就聽過風聲，但他畢竟和張越交情極其尋常，此時張越自己開口，他自然是巴不得，便仔仔細細詢問了一番。
　　要是真能把科舉大權從都察院和翰林院奪回來，對禮部自是大大有利！
　　一時間，大為心動的胡濴端詳著張越，突然笑呵呵地說：「張侍郎倒是心繫天下，只這事情卻是關係深廣，你若是再貿貿然提出來……」
　　「我只是對皇上約莫提過一句，但要真說合適，自然還是胡尚書，畢竟這是禮部的事。」說到這裡，張越自然而然地一頓，見胡濴微微一笑，就知道這位是很想把此事攬上身的，因而就繼續道，「只有些事情，得煩請胡尚書也體諒一下彼此的難處。」
　　這有些事情，卻不用專門提出來。胡濴此前就在夏原吉病了的時候掌過戶部，那時候就大刀闊斧地裁減支出，更是把腦筋動在了官員俸祿折色上，於是和那會兒希望把祿米和折鈔比例定高一些的杜楨產生了衝突。但如今若是天下田畝重定，戶部進項就會大大增加，再加上三大市舶司如今解往京師的銀錢物事大大增加，他在這方面的堅持就有些鬆動了。於是，他矜持地點了點頭，算是做了交換。
　　然而，等到兩人一路行到長安左門，目送胡濴離開時，張越微微一笑，心想自己還有個提議不曾說出來，否則胡濴必然維持不住那雲淡風輕的表情了。這是一個堅定的江南派，始終覺得南京才應該作為都城，而貧瘠的北方維持大量的駐軍和人口是虛耗國力，聽說近些年來，胡濴不止一次力陳重新遷都。而他早就預備好了另一個題奏，便是在天津增設市舶司！
　　大明遷都之後，不但沒有改掉北貧南富的局面，反而因為北方對南方米糧的依賴越來越大，而導致漕河經濟的畸形繁榮，所以海運之議屢提屢阻，究其根本，就是利益鏈已經太龐大了。如今離永樂十八年的遷都還沒過去幾年，也是最可能變革的時代。若不是如今這所謂太平盛世的暮氣沉沉，哪怕面對後世所說的明末小冰河時期，也不至於被人有機可乘。
　　回到兵部衙門，張越就發現之前那一場弘文閣辯論的風波似乎延續到這裡來了，各處司房都是議論紛紛，有的甚至是忘乎所以聲音極大，三句話都不離此次那三個要緊議題。等入了三門，來到自己辦事的屋子門口時，他甚至還聽到了裡頭陳鏞那熟悉的聲音。
　　「說來也真奇怪，衛王年幼，留京那是天經地義，可越王為什麼會留下不就藩？就算是太后想要留親子在身前侍奉，也應該是襄王才對……」
　　張越此前就有過同樣的疑惑，奈何胡七那邊的線索也是有限，再加上近來又是元宵放假，又是之後籌備弘文閣事宜，他竟是沒再多過問，這會兒聽陳鏞也這樣說，他心中那一抹古怪就更深了。就在這時候，他聽到裡頭的史安歎了一口氣。
　　「說起這個，我倒是聽到過風聲，不是說太后病了嗎？據說，那個被召入宮的大夫是成國公舉薦，而成國公之所以會舉薦，似乎當初也是越王向成國公夫人薦的人。」
　　
第十七卷 兒孫福 第079章 侍郎人選
　　史安和陳鏞都是當初李慶向張越推薦的。如今都調到了北京兵部，拖離了南京那個暮氣沉沉的圈子，兩人自然是卯足了勁想要證明自己的才能，一個在武選司，一個在職方司，都是兢兢業業，恨不得把一個人掰成兩半，把一天十二個時辰掰成二十四個時辰。所以，今天他們雖說尚未得到推薦參加弘文閣的議事，但佔了一個旁觀的名額，也在那兒看了好大一場戲，這會兒仍是意猶未盡。等到發現不對勁時，兩人這才瞧見屋子裡多了個人。
　　「啊，大人回來了！」
　　張越對著忙不迭站起身的兩個人擺了擺手，這才走上前去在桌子後頭坐了，卻沒提他剛剛聽到的那一茬，而是問起了幾樁公務，末了他又沉吟片刻，這才開口說：「我瞧皇上的意思，不止我們兵部，就連刑部也多半不會一時半會派出一位尚書來。刑部那裡畢竟左右侍郎編製齊全。我們兵部再缺一個侍郎，麻煩就大了。上回廷推的人，皇上都駁了，你們都是在朝時間不短的人，又一直任著兵部，有什麼人選就報我一聲，我好斟酌斟酌遞上去。」
　　張越出仕多年，人脈雖說深厚，但真正要說自己的班底，除了以前在兵部的那些同僚下屬，剩餘的卻還是此次參贊交阯軍務時方才真正建立起來的。史安陳鏞都比他年長，而且在仕途上高低輾轉多年，自比一味銳意的年輕官員可靠，而且這麼多時間相處下來，他對兩人的人品也有了相當的認可，所以這會兒把這樣一樁大事撂下來，臉色仍是如常。
　　他可以覺得理所當然，史安和陳鏞哪裡敢這麼看。兩人對視一眼，心中想起了這些天朝中上下蠢蠢欲動的架勢——不管怎麼說，如今六部的缺口都太多了。不想來兵部看一個年輕左侍郎臉色的人很多，但有志一搏的人其實也並不是沒有，但多半都是動機不純。
　　於是，陳鏞在斟酌了片刻之後，便低聲說道：「大人可知道許文起許老？」
　　張越略一思量，便想起一個人來：「你說的是太僕寺卿許廓許大人？」
　　陳鏞點了點頭，旋即解釋說：「許文起許大人是經薦舉任官的，起初就是在兵部任的職方司主事。後來輾轉當過郎中，又放過外任，此前才到太僕寺。他是個爽朗人，做事又認真仔細，太僕寺專司養馬，又繁瑣又疲累，他卻始終是一絲不苟。其實……」
　　看到陳鏞頓了一頓，臉上彷彿有些尷尬為難，張越不禁皺了皺眉，旋即恍然大悟：「你的意思是，倘若不是我正好回朝，這兵部左侍郎之職應該是他的？」
　　「正是如此！」陳鏞笑了笑沒有搭腔，史安卻接了上來，「許大人比大人年長一倍有餘，如今已經六十有三，在朝中要論資格，恐怕沒有幾個比得上他的，只因為永樂年間六部部堂大員幾乎不曾動過，所以他也沒有機會，那時候方才會遷了太僕寺卿。我以前在兵部的時候，就受過許大人的指點。一直對其深為感佩。」
　　「志靜你既然和叔振說得一個樣，想來許大人自然是合適的。」
　　張越心裡也鬆了一口氣，可是，想想許廓六十三歲的年紀，他忍不住有些發怵，可再想想六部其他大佬們也幾乎都是差不多的年紀，也就放下了這樁擔心。要知道，這年頭的平均壽命雖說不長，皇帝更是活過六十就算長命，但能做到高官的官員彷彿都深通養身之道，不熬到七八十絕不會輕易卸任致仕——除了之前倒霉地被勒令致仕的刑部尚書金純之外。
　　「既如此，找個機會我見見許大人。」
　　儘管已經有了七八分的打算，但張越還不確定人家這個比自己大一輪多的願不願意到兵部來，所以也不敢把話說滿了。而史安和陳鏞也只是說從前是上司下屬的關係，並無深交，所以除了知道許廓是襄城人，其餘更多的消息也答不上來。
　　這件事情既然解決了一多半，等到屋子裡只剩下自己一個人的時候，張越翻起那些公文時，手下也輕快了許多，叫了書吏進來，不消一個時辰，他便或准或駁，一氣處理完了寸許厚的公文。直到這時候，他方才覺得肚子餓得很，於是索性站起身來，出去叫了史安陳鏞崔范之等幾個最熟悉的下屬，一塊安步當車地前往崇文門邊上的那一條街覓食。
　　京官清苦，可就算清苦也是人。得吃飯過日子，不可能一年三百六十天都啃鹹菜蘿蔔乾，所以，這崇文門邊上東江米巷因為天天有官員往這裡上朝，店舖等等較為少見，其他幾條胡同就不一樣了，酒樓飯莊無所不全，就是為著衙門官員預備的。自己吃不起的，可外官上京辦事，哪怕不送好處，總會請辦事的京官吃一頓吧？
　　張越和兵部司官們也是這裡的常客，所以往路上一走，那些熟悉的夥計們也絲毫沒有大聲吆喝，只是露出最和煦的笑臉來。畢竟，這不是其他招攬小生意的地方，是專做官員生意的風雅地。於是，一群人在一座彷彿是新開張的酒樓前一停，立時就有人迎上前。
　　「這一家竟然也叫天下第一鮮？」
　　聽到張越這問題，那夥計便滿臉堆笑地說：「這位大人是去過燈市胡同的老店吧？這是上元節後才新開的，您進來嘗嘗，保管和老店的味道一模一樣。」
　　見一樓店堂中沒幾個客人，張越想起那會兒燈市胡同那家店人頭攢動的情形，頓時不禁莞爾。只不過他還惦記著這家店做法各異的魚。於是就帶著眾人進了店，少不得說起了上元節那天的情形。聽說一頓飯花了好幾貫足文，自然有人咂舌，隨即又嘿嘿笑道：「幸虧是大人請客，否則要在這裡吃一頓，咱們就得去當官服了！」
　　史安陳鏞也都是家境尋常，大過年的身邊甚至沒有妻兒，原因很簡單，京城大，居不易。此時此刻，兩人自然也附和著說笑了幾句。可就在上了二樓的時候。經過一個包廂時，正好一個夥計拿著空空的托盤出來，眼尖的陳鏞只往裡頭瞧了一眼就連忙趕前幾步追上了張越。
　　「大人，我瞧見許文起許大人了。」
　　張越一下子停住了步子，心裡不禁納罕。他今天帶著下屬們出來吃飯本就是一時起意，進了這家店更是一時起意，而史安和陳鏞也是因為他問起了，方才說出了許廓這麼一個人，怎麼竟然會這麼巧在這裡遇上人？一愣之下，他示意其他人先找個雅座包廂坐下，這才對陳鏞問道：「裡頭有幾個人？」
　　「就許大人一個。」陳鏞見張越為之一愣，他不禁也笑了，「大人沒有和許大人共事過，大約不知道他的脾氣。他愛好美食在京城是出了名的，因為家境也殷實，所以在南京時，大大小小的館子幾乎就沒有他不曾吃過的，後來遷都了還是老習性。他生性就喜歡吃魚，這家天下第一鮮可謂是對了他的胃口。」
　　聽陳鏞這麼說，張越就想起了從前上朝時見過的那位太僕寺卿。確實，在一片六十出頭的朝堂大佬中，許廓確實顯得格外精神矍鑠，他也常常聽到這位聲若洪鐘地和人說笑，那聲音端的是和年紀毫不匹配，頓時笑了起來。
　　「既然遇上了便是有緣，待會咱們坐下之後點了菜，你陪我去拜會一下這位許老。」
　　京師大戶人家素來時興吃獸肉禽肉，獸肉多半是以獐子肉鹿肉這些野物為貴，禽肉則是在尋常的雞鴨鵝之外又添上了那些天上飛的野鳥，魚則是各家口味不同，全魚宴至少絕不是如今流行的趨勢。因而，眼看張越熟門熟路地點了一大堆菜，那些個處理公務一個賽一個嫻熟的兵部司官們便好奇地議論了起來，而張越則是帶著陳鏞出了門。
　　許廓的包廂在上樓梯的順數第三間，陳鏞敲了敲門，又等了許久，裡頭方才傳來了一個不耐煩的聲音：「菜都上齊了。還來攪擾做什麼？」
　　陳鏞聞言瞧了一眼張越，這才笑道：「許老，下官陳鏞。」
　　「陳叔振？什麼時候不好來，偏生吃飯的時候來……好了好了，你進來吧！」
　　張越隨陳鏞進門，就只見那張四四方方的桌子旁坐著一個身穿便服的老者，鬢髮白了一半，腰桿卻挺得筆直，一雙筷子正嫻熟地挑著魚身上的刺，看到他們進來也不曾抬頭，而是把一塊挑乾淨魚刺的肉塞進了嘴裡，回味了一會兒方才點點頭，卻仍然沒有放下筷子。張越頗覺得有趣，見陳鏞要開口，就擺擺手阻止了他，隨即慢悠悠地走上前去。
　　「許老真是好興致。」
　　許廓這才抬起頭來，看清是張越，他頓時大吃一驚，愣了好一會兒方才站起身來，旋即又看到了張越身後不遠處的陳鏞，當即笑罵道：「好你個陳叔振，怎麼不早說張侍郎也一塊來了，存心看我笑話不是？」
　　他一面說一面就要去搬椅子，張越連忙親自動了手，又笑著說：「是剛剛咱們路過這兒的時候，叔振正好瞧見許大人在裡頭，所以對我言語了一聲，我便想著前來拜會拜會，真要說起來，還是我孟浪了。」
　　「什麼孟浪不孟浪，不過，我是真沒想到這大快朵頤的時候會有客人。」
　　許廓抬手請張越先坐，見他堅辭不肯，也就自個一屁股先坐了下來，正要招呼陳鏞時，卻見他笑著拱了拱手：「那邊還有眾多同僚，大人這個請客的先溜了，我總得過去看著點，免得人以為到時候無人會鈔。許大人是最豁達的，一個人獨酌寂寞，想來也必定不介意大人在這兒作陪。我就不打擾，先失陪了。」
　　陳鏞走得飛快，臨走前還帶上了門，許廓一時不及，只得沒好氣地搖了搖頭，隨即又端詳著張越：「都說有什麼樣的上司，就有什麼樣的下屬。別人都說兵部待遇好，過年過節就連發的炭也比其他衙門強些，而且你這個主官沒架子，今天看來果然是如此。也難怪那些個大佬們一聽說要去兵部和你搭檔便是個個不願，想來哪個堂官能像你這樣？」
　　聽許廓說得有趣，又見他遞了一雙乾淨筷子過來，張越也就不客氣地接了，隨即又自己拿起一個空杯倒了酒，隨即說道：「許老既然知道得這麼清楚，那想必也明白我這醉翁之意不在酒。說起來，兵部如今人手確實缺得緊，司官也就罷了，認真查訪一下，合適的人總有，但這堂官缺了兩個卻是不成。先頭舉薦的不是自己不願意，就是皇上別有任用，我倒是犯了難，今次陳叔振和史志靜正好提起許老，咱們又在這兒遇上，所以我就徑直過來了。」
　　「你是想舉薦我任兵部右侍郎？」單刀直入提出了這一條，見張越點頭，許廓若有所思地沉吟一會，又舉起酒杯一飲而盡，這才托著下巴說，「說起來我和從前張本尚書的年紀也差不多，你就不怕我過去倚老賣老指手畫腳？」
　　「若是許老想著倚老賣老指手畫腳，又何必現下說出來給自個添麻煩？」張越見許廓先是一呆，隨即哈哈大笑，暗想這位老人還真是豪爽脾氣，於是便更捧了一句，「再說，許老能讓陳叔振和史志靜說豪氣，想來絕不會為難我這個年輕後輩的！」
　　「好，好！」
　　許廓直接說了兩個好字，又親自提起酒壺給張越斟了一杯，自己也滿滿斟了，這才舉起酒盞道：「既然是昔日兩個故人說話，張侍郎又是痛快人，我也不說什麼廢話。只要部閣那一關過得去，皇上也同意，我又何妨挪個窩？只你別看我眼下這般模樣，真正辦事我可是個仔細人，不會看人面子，到時候你可別嫌我得罪人！」
　　「許老難道不知道，我張元節素來是最會得罪人的？」
　　張越和許廓你眼看我眼，最後兩隻杯子一碰，同時一飲而盡，又雙雙笑了起來。
　　
第十七卷 兒孫福 第080章 軍戶
　　由於今天是和兵部司官們一塊出來的。既然該問的事情問了，該看的人看了，張越自然不可能真的留下來蹭飯，於是只坐了一會兒就和許廓道了別。回到自己的包廂裡，他就看到桌子上空空蕩蕩一個菜都沒有，一個個之前還說餓得能吃下一頭牛的人這會兒卻都是正襟危坐，看到他回來方才鬆了一口氣。
　　「大人您可算是回來了！」
　　張越聽到這個可憐巴巴的聲音，立刻轉過了頭，見是武庫司一個和自己年紀差不多，最是愛說笑話的主事，不禁覺得異常奇怪：「我不是讓叔振告訴你們不用等我嗎，還苦巴巴地在這兒等幹什麼？以前你們可是沒那麼客氣，哪回不是我離開一會兒就杯盤狼藉的？」
　　「此一時彼一時，如今大人就是咱們兵部真正的主官了，哪能這麼沒規矩？」崔范之咬准了那真正的幾個字，見張越渾然不信地瞪了回來，他只得攤開手說，「不是我的主意，是他們幾個沒規矩，說是要賭一賭您會不會陪著那位許大人一塊吃……不過總的來說，大伙也真是那個意思。沒來由掏腰包請客的主官沒來，咱們這些蹭吃的下屬反倒胡吃海喝的。」
　　如今的六部儘管多半換了主官，但別個衙門尚書侍郎都是一大把年紀的，偏張越年輕，又不喜歡一味的板臉裝嚴肅和下屬拉開距離，所以偶爾有人拿他開個玩笑，他並不以為忤。所以，前頭那打賭的事他便選擇性略過了，忙吩咐人去叫夥計上菜。不一會兒，各式各樣的菜餚就滿滿當當擺了一桌子，大多數窮京官們頓時看得兩眼放光。
　　遷都之後，物價貴了何止一成，可京官的俸祿卻是不增反降，畢竟，寶鈔是越發不值錢了——就這樣，兼理戶部的禮部尚書胡濴還在杜楨提出降低俸祿折鈔比例的時候，提出要大刀闊斧地將米折鈔比例從一石米二十五貫鈔減到十五貫——所以，大多數京官都是單身居住，少部分拖兒帶口的則是日子更加清苦。兵部官員因為過節有貼補，再加上張越又時不時會做個東道，這才能下下館子。
　　這會兒，十幾個人一面朝著桌子上的佳餚伸筷子，一面還有人在那兒分辨著一道道菜的來歷，張越頭一次是和朱瞻基一塊吃的，雖覺得鮮美，卻也不好數盤子，這會兒自己做東道。他自然就沒那麼多顧慮了。這滿桌子的菜當中，光是鯉魚就有四種做法，再加上鯽魚白魚青魚等等，有湯羹有紅燒有清蒸，俱是鮮美無比，兩盤張越為了消油膩而特意點的菜蔬卻是無人去碰。用史安那句無可奈何的話來說，那就是一年到頭哪天不吃兩碗青菜，這會兒還吃那勞什子幹什麼？
　　一頓飯飽餐了之後，張越見酒足飯飽的眾人有的滿意地撫摸著肚子，有的笑呵呵地伸懶腰，有的意猶未盡舔了舔嘴唇，只得輕咳了一聲，然後把笑臉給收了。
　　「今天早上弘文閣的事情你們應當知道了，回去衙門之後幹完手頭的事情，申正時分就到後堂來，我有事情和你們說。是所有人，不是單單各司主官！」
　　當官的不得不常常開會，這是從古至今歷朝歷代都避免不了的。如今的官員們除了每日的朝會和衙門的例會，隔三差五各衙門之間也少不得有要開會扯皮的事，所以對於這些也都習慣了。但兵部衙門的例會素來都是四司郎中加上一個張越，統共五個人。很少有需要把人全都召集到一塊的，所以，這會兒眾人面面相覷了一會，答應歸答應，卻都有些納罕。
　　由於衙門中四司都留著一人當值，所以張越早就囑咐夥計再去現做幾個菜送往兵部衙門。既然是開著專為迎接官員的，再加上玉河中橋那邊的某家飯莊因外送做出了名氣，所以夥計掌櫃都沒有二話，反而因為聽到兵部兩個字，再加上先頭許廓離開時有意無意的一句話而生出了某種遐想。所以，張越這一行人順著樓梯口下了樓，掌櫃和幾個夥計就全都圍了上來。好幾雙眼睛在眾人面上左看右看，到最後掌櫃就搓著雙手來到了張越面前。
　　「大人，若是還滿意小店的全魚宴，不若留一個字跡，今天這頓飯就算是小店做東請各位大人的。各位以後再來，小店一定招待得更好。」
　　打量著這個掌櫃，張越頓時想起了萬世節那天下第一鮮的題詞，心想這一位當初極可能也是吃得高興，再加上免單待遇和日後許諾的優惠，於是大筆一揮寫了那麼一幅題詞——當然，京官雖窮，撈錢的方式多種多樣，犯不著賣自己的字跡，只萬世節那傢伙的脾氣和別人不一樣——因此，他招手喚了底下等待的兩個隨從上來，見他們掏出了一疊嶄新的寶鈔結了帳，掌櫃頗有些沮喪，他也沒多做理會。
　　他的字比不上萬世節的揮灑自如不說。這要是敢這麼招搖，回頭御史就非得彈劾不可！
　　一頓飯吃完，回到衙門的一行人自然是各回各的地方，而守在衙門裡頭的人也都飽餐了一頓，於是未時過後，各間司房便是靜悄悄的，只有書吏進進出出的腳步聲，以及偶爾響起的腳步聲。等到申正時分也就是標準的散衙時間，眾人卻全都雲集在了兵部衙門的二堂。
　　兵部大堂是平日武官回京謁見和關領上任的地方，張越自忖是侍郎，就很少用這塊地方，大多數時間只在二堂議事。這會兒見人都到齊了，他便開口說道：「早上弘文閣的事情你們就算沒去的，也當知道是怎麼回事，今天我請你們過來，就是想議一議。」
　　兵部四司，職方司和武庫司都是張越曾經任過郎中的，多年來人員變動不大，只是彼此之間多有調動；武選司他曾經絲毫沒有插手，但由於此前出了大亂子，於是新調了人進來，用起來就順手多了；車駕司雖說是最冷門的司，可管著皇城防戍。在先頭宮中不太平的時候發揮了重大作用，自然而然和張越親近了一些。所以，如今的兵部，雖然不能說是張越一人的一言堂，可在多年的潤物細無聲中，和他的契合度很不一般。
　　「下官想請問大人，您所題武舉是否醉翁之意不在酒？不在於武舉，甚至不在於軍官，而是在於軍戶？」
　　問話的是新任武選司郎中晉成安，四十出頭的他在眼下這人頭濟濟的滿堂官員中，算是較為年長的。再加上武選司雖說次於職方司。在實權上卻是頭一等的，由他來發問自然是再合適不過。因而，其餘原本就是滿腹狐疑的，這會兒也都沒有再開口。
　　「你們說得不錯，名在武舉，實在軍戶。」
　　張越自從入兵部之後，先在武庫司，後在職方司，曾經去過興和，隨行北征北巡，又放過廣東布政使，對於軍戶的瞭解自然不比那些在兵部浸淫幾十年的老人差。此時此刻，他輕輕點了點頭，又歎了一口氣。
　　「各位不論在兵部長短，應當知道如今的軍戶已經遠不如洪武年間。那時候每家軍戶只出正丁一人承役，但如今卻是往往一家有兩丁，甚至於三丁四丁同服軍役，承役之重，無過於軍戶，這是什麼道理？當初洪武年間是要打仗，那時候上了黃冊的軍戶尚且夠用，如今承平之世，緣何軍戶反而要一再勾補？無他，承役太重，所以軍戶逃亡越來越多！」
　　張越一下子提高了聲音，見滿座很少有無動於衷的，心中不禁欣慰，於是又喝了一口茶平復了一下心情，這才緩緩言道：「當初黃冊分天下百姓為民戶、軍戶、匠戶、灶戶等等，無非是為了民安其業，並非把民戶之外的百姓歸為賤民，但如今的情形如何？匠戶形同奴隸，灶戶飽受盤剝，軍戶禁不住役使因而逃亡，其他也是一樣度日艱難。民戶幾乎不與這些人家通婚，實質上已經把他們視作了賤民。若是如此，還怎麼指望軍戶在邊防或是打仗上出力？」
　　「可是。皇上即位之初，曾經大赦天下，革除軍戶重役，詔一家只得一丁成軍。」
　　說話的這人才說了一句，旁邊就傳來了崔范之的駁斥聲：「朝廷是這麼下詔的，可下頭如何實施，就不是那麼容易的了。據我所知，大人所說不差，我在武庫司呆了這麼好幾年，曾經親自下去勾補過一次兵員，其中甚至有一家四丁全部起解軍戶。那家只剩下了一個連路都走不動的老母親，我臨走時雖說給她留了一點錢，不過估摸她也活不了多久。」
　　在官場浸淫久了，什麼仁愛道德，什麼禮義廉恥，多半都會丟在腦後，但兵部這些官員們畢竟仍正當壯年，頗有幾分血氣方剛，因而聞言頓時都沉默了。張越又淡淡地說：「范之所說的情形，其實一多半都是因為服役衛所太遠的緣故。我朝軍戶戍衛，多半是江南調撥江北，江北調撥江南，這原本是防範之策，不能說錯，可是，衛所兵員不足，卻是大半由此而起！」
　　他頓了一頓，又沉聲說：「每年軍戶起解，有從陝西、山西、山東、河南、北直隸到南方極邊諸如雲貴海南的，有從兩廣、四川、貴州、雲南、江西、福建、湖廣、浙江、南直隸起解北方邊疆諸如陝西遼東的。第一個弊病就是水土不服，南方人死於寒凍，北方人死於瘴癘。第二大弊病，則是衛所離家鄉動輒萬里或七八千里，路遠艱難，盤費卻還得自己出，途中病亡的多，逃亡的更多，到衛所的甚至不足十之一二！就因為這個原因，一家軍戶往往不得不一勾再勾，如此循環往復，軍制怎麼會不壞？」
　　此時此刻，其餘眾人你眼看我眼，史安便開口問道：「大人是想通過武舉法，提升軍戶地位？不過積弊已深，想要見成效，恐怕不是一兩天就能夠的。」
　　「是如今的積弊深，還是過上十年二十年乃至五十年一百年的積弊深？皇上正當盛年，更有除積弊的銳意，所以提出建言就是我等的職責！」張越見下頭眾人點頭的點頭，附和的附和，就笑著說道，「所以，今天我召集大家來，便是群策群力。武舉只是一個由頭，且讓他們去爭論，我們如今要做的就是把接下來這些細務一一理清楚。」
　　他這個主官既是如此說了，其他人自是齊齊站起身答應了。接下來又是好一番商議，等到各人各自離去的時候，崔范之和陳鏞史安便留了下來。相比陳鏞史安這兩個張越在征交阯時認得的，崔范之本就和張越共事多年，這時候問話自然不會拐彎抹角。
　　「大人就不擔心這麼多人知道了，消息散佈出去，又有人要借題發揮？」
　　「這是當做的事，事先露出些風聲總比事到臨頭惹來人跳腳的強。再者，這事情並不是我提出的，之前楊閣老就曾經對我說過。他畢竟是兼著兵部尚書，又在朝多年，對這些東西的瞭解只會比我詳盡。如今內閣裡頭還有幾樁事情正在糾纏，所以兵部的事情自然咱們攬了。」
　　說到這裡，張越忍不住看了一眼在場的三個親信，一時間又懷念起了尚未回還的萬世節來——奴兒干都司比北京更寒冷，這傢伙可受得了？話說回來，等萬世節回來，張起恐怕又要上路了。正如他起頭承諾的那樣，遼東這種苦差事旁人並不熱衷，因而張起去那兒竟是人巴不得的事，還一下子陞遷了兩級。畢竟，京衛的差事才是真正炙手可熱。
　　一番言語之後，三人各回司房辦事，而回到房中的張越也很快等來了他讓人去召喚的胡七。問了幾句之前訊問那兩個人犯的情形，得知線索仍是不多，他沉吟片刻就淡淡地說道：「太后病快痊癒了，何大夫理當會厚賞出宮，到了那時候，你去查一查越王和那個何大夫的關係。」
　　儘管只是簡簡單單的一句話，但胡七一聽卻是嚇了一跳。
　　越王？皇帝一母同胞的親弟弟，仁宗皇帝的嫡次子越王？
　　
第十七卷 兒孫福 第081章 揮刀兵仗局
　　兵仗局位於太液池以東。靠近乾明門和西苑。由於是內官二十四衙門之一，因而相比轄制於工部的軍器局，由內官統領的這兒素來地位更高，不但統轄的工匠更多，而且新式火器的研發往往是由這裡拍板，工部那幾個專管火器的官員三天兩頭往這裡跑，有時候還得不到主管的宦官一個好臉色。
　　然而，這一切都因為一個月前的事情而大變樣了。寶鈔司大火，之後又查出禁中混入了火器，兵仗局的大使副大使先是革職下了設在宮中的內官監大獄，隨即又先後被直接杖死，再接著，則是司禮監直接派了人過來，清查過往賬冊，清點火器火藥，結果一筆筆的虧空觸目驚心，據說是送上去的那些冊子直接讓范弘掀了桌子，至於送到再上頭的皇帝那裡是什麼反應，那就只有天知道了。
　　所以，兵仗局上下如今已經早就停了什麼火器火藥之類的勾當，愁雲慘霧籠罩著裡裡外外。但凡聽到一絲風吹草動，他們就立時擔心是不是東廠派人來緝拿，不到一個月功夫，往日裡橫著長的水桶腰都削去了一小半，到最後憔悴得甚至希望上頭給句明話，總比這不上不下吊著等死的強。
　　盼星星盼月亮，這天下午，久未見天日的兵仗局上下終於等來了一撥人，只一看到為首的那兩個人，立時就有人腿軟了——這兒是禁宮，所以執役的工匠之外，其餘人都是宦官，而宦官別的本事暫且不論，消息頭一等靈通，認人頭一等嫻熟。左邊那個年輕瘦削身著繡花團領衫看著不起眼的，是提督東廠的陸豐，而旁邊那個看著更年輕的則是兵部侍郎張越。
　　陸豐先頭就來這裡抓過人，而張越……據說此前把兵仗局罵得狗血淋頭的人不少，但說話最犀利的就是張越。想來也是，險些就讓兵部武庫司背了黑鍋，這位曾經當過武庫司郎中的現兵部第一人，哪裡是那麼容易吞下氣的？
　　兵仗局大使副使都落了馬，剩下的那些徒子徒孫們老老實實地跪在地上迎候，等前面的張越和陸豐走近了，最前頭的那個中年宦官方才領頭帶著大伙磕頭下去，可好半晌都沒等到任何聲音。那等待的時間異常煎熬，也不知道過了多久。他們才聽到一個淡淡的聲音。
　　「你們誰懂火藥配比？」
　　這和眾人預想中的問題完全不一樣，一時間人群中鴉雀無聲，竟是沒一個回答的。在好一陣子的寂靜過後，那個聲音又慢悠悠地問了一句：「那誰懂工匠考核？」
　　仍然是沉默和靜寂。
　　等到張越第三個問題「誰知道兵器保養需得注意些什麼」問出來，而現場仍然是一片沉寂的時候，陸豐終於忍不住了，陡然怒喝道：「這個也不知道，那個也不知道，要你們這群酒囊飯袋在兵仗局有什麼用？來人，把這些廢物統統帶下去！」
　　這一聲喝終於是把那幾個懵懵懂懂的宦官驚醒了。還不等人撲上去，就有一個人手足並用地從人群中膝行爬了出來，隨即帶著哭腔說：「陸公公饒命，張大人饒命，小的會畫圖！」
　　張越今天過來，後頭還跟著兵部軍器局的好一些人，其中便有黎澄和阮氏的哥哥阮秦。之所以陸豐會同行，實在是因為皇帝對兵仗局總算是有了定論，決定從上到下罷斥不用，而他是想著這些人怎麼說也在這地方管了許多年，與其換上一批新的什麼都不懂的中官，還不如留下幾個。可三個問題一問他就後悔了。敢情陸豐說的不錯，這些人還真是酒囊飯袋！
　　然而，就當他預備不管這事的時候，居然跳出來一個宦官，而且張口就說會畫圖！此時此刻，看著那個滿臉可憐巴巴的傢伙，他打量了片刻就沖陸豐點了點頭：「給他一張紙，看他能畫出什麼東西來。」
　　這一丁點小事，陸豐自然不可能駁了他的面子，立時就有隨行東廠番子上前給了他紙筆。這時候，其他人頓時也生出了希望，紛紛七嘴八舌叫嚷了起來。張越聽得不耐煩，直接指著一個讓人架了上來，這才沉聲問道：「你說你會考核工匠？」
　　「是是是……」說話的是一個中年宦官，此刻被按在張越面前，他恨不得露出全天下最動人的笑容，頭更是點得猶如小雞啄米似的，「小的會考核工匠。這些都是賤骨頭，最會偷懶，沒事情更愛裝個病，只要巡查嚴格，再加上鞭子，保管讓他們服服帖帖，想出多少東西就能出多少東西……」
　　他的話還沒說完，就突然感到自己的兩邊胳膊傳來了一股大力，待到醒悟過來的時候，人竟是被人拖走了。他這一驚頓時非同小可，口中嚷嚷著還要辯解什麼，卻不料後頸突然傳來一下重擊。結果那原本又尖又細的聲音一下子給截斷了。這一招嚇到了好幾個剛剛還爭先恐後的人，他們不得不用某種戒懼的目光看著張越。
　　「我問的不是他那種所謂的考核。皇上讓你們在兵仗局做事，不是讓你們用鞭子做監工的。要是連一丁點火器兵器的常識都沒有，和在其他地方有什麼兩樣？倘若還像是剛剛那樣的答案，那就不用費事了，我也沒那閒工夫！」
　　他這話和剛剛的例子終於嚇著了原本還存著幾分僥倖心理的宦官們，因而，一個個人被拖出去的時候，多數人不敢吱一聲求饒，只有一個嚷嚷著說自己會試槍，於是也被留了下來。很快，那個自稱畫圖紙的中年宦官就捧著一張薄薄的紙滿臉忐忑地走了過來，張越接過瞧了一眼，發覺很像是那麼一回事，隨即便遞給了黎澄。
　　黎澄是真不想和張越打交道，但他剛剛提了工部郎中，同時又是正經管著軍器局，所以竟是不得不來。此時接過東西一看，原本想敷衍了事的他就認真了起來，仔仔細細看了好一會兒方才點點頭說：「確實是畫的不錯。」
　　「那好，把他留下。」
　　張越自己看著那張圖就覺得頗有些水平，此時黎澄這個專家又認可了，他就立時做出了決定。見那個宦官如蒙大赦連忙上前磕頭道謝。陸豐理也不理，直接吩咐兩個隨從番子帶著另一個宦官到外頭去試槍。一時間，眾人就在這偌大的地方巡視了起來。
　　兵仗局既設在靠近西苑的地方，自然是因為西苑還有內校場，有什麼兵器可以現場使用試驗，但去開國已久，這些條條框框之類的東西就漸漸廢置不用了。十幾間庫房俱是鐵將軍把門，而那鐵鎖上更是銹跡斑斑，看得出來是很久沒人進去過了。
　　鐵青著臉的陸豐直接吩咐人砸開大門進去，這才看到裡頭碼得整整齊齊的那些箱子。可打開其中一個柳木箱，張越隨手拿出一把手銃。卻發現裡頭的東西已經出現了銹蝕，便隨手遞給了旁邊的黎澄。一個個傳看下去，幾個工部軍器局的官員不發一言，陸豐卻是更加惱怒。要知道，兵仗局和在禁宮東北角的火藥局一樣，都是為了萬一有變時可以盡快調用內中兵器，如今裡頭的東西全然派不上用場，出了事情誰負責？
　　「幸好皇上把這些飯桶全都撤換了，留著也是大禍害！」
　　大罵了一句之後，陸豐就看著張越問道：「這工匠那邊咱家就不隨你去了。咱家原本還想著，幸好之前這邊兵仗局看管得森嚴，沒讓人有可趁之機，如今看來，那幫人就是進來，拿到的也都是廢品！這幫懈怠的傢伙得好好收拾，咱家也得回去稟報皇上。你且放心，這邊一定會派上一撥得用的人，免得再出現如今的情形。」
　　張越也不想被一群別人視之噤若寒蟬的人一直杵在身邊，聞言自然點了點頭。果然，看見陸豐帶著大批人離去，剩下的那些兵部武庫司和工部軍器局諸官立時鬆了一口氣，就連為官多年的黎澄也不例外。眾人在這兵仗局轉了一圈，發現但凡大太監起居的地方都修繕得寬敞亮堂，但凡工匠做事的地方都是低矮陰暗，等到了那些專事火器研發的工匠居處時，從上至下全都眉頭大皺，縱使軍器局諸官見慣了工匠那些簡陋地方，也是覺得眼下這情形過分了。
　　眼下還是大冷天，可屋子裡的火炕這會兒卻是冰冷的，彷彿昨夜根本沒燒熱過。大通鋪上堆了些破破爛爛的鋪蓋被子，甚至還有一股說不出的餿臭味。哪怕是清寒的京官，也都不願踏進那屋子，張越雖也不想找罪受，但他還是先讓那些誠惶誠恐跪在地上的工匠先起來，隨即才到裡頭迅速轉了一圈。
　　「指望住這破屋子的人造出什麼好火器來，無疑是癡人說夢！」
　　張越自然是惱怒——想當初他在兵部武庫司的時候，好容易說動永樂皇帝朱棣按照火器優劣和研製新式火器犒賞工匠。於是新式火器如同雨後春筍一般湧現出來，軍隊換裝的效率亦是極高。兵仗局這邊的光景他倒是聽說過，可也沒想到會糟糕成這個地步。把那個年紀最大的工匠招了過來，又詢問了幾句，見其始終是囁嚅不敢答，他便淡淡地說：「這兵仗局上下的內官除卻兩個之外，其餘的都已經下監待罪，爾等若有什麼話，儘管直說。」
　　那些工匠平日裡被中官們死命盤剝，就連口糧衣物都是如此，早已經是嚇得如同驚弓之鳥。儘管張越這會兒和顏悅色，又說內官們都下了獄，可他們哪裡敢輕易相信。那個年長的工匠猶豫了許久，最後把心一橫，只憋出了一句話來。
　　「大人，小的……小的們在宮裡已經服役兩年多了，別的還能忍受，只是沒法見家人。懇求大人能放小的們數日假期和家人團聚。這之後小的們必定盡力做事，絕不敢偷懶。」
　　兩年多被拘在這裡做工沒見過家人，這和奴工有什麼兩樣！
　　為官者平日高高在上，就算還知道平民百姓的生活，對於那些窮苦不堪的人卻感受不深，因而此時竟是人人色變。張越深深吸了一口氣，努力把心中憤怒壓了下去，這才淡淡地對旁邊的黎澄說：「軍器局那邊的工匠應該不是如此吧？」
　　「軍器局自然不會這樣盤剝人。每月只要完成定額便可回家和親人團聚，若是超額還有賞錢，萬一有什麼奇思妙想，下官試過之後可行，則會報上去另行賞賜，絕不會役使兩年多卻不讓其見家人。」黎澄年紀不小，早就過了血氣方剛的年紀，但此時仍是忍不住一氣說出了這樣一番話，到最後才稍稍收住了口，「大人，此事當允了他們。」
　　「不單單是允了他們假期，那些內官們怎麼從他們碗裡盤裡剋扣的祿米，如今就要他們怎麼吐出來！」張越冷冷地撂下那句話，見工匠們還是似信非信的模樣，他知道空口說白話定然無用，便點點頭說，「這給假之事本官會替你們去說，如今這屋子裡的柴炭米糧被褥衣物等等，回頭就立刻讓人送來。」
　　這些工匠哪曾聽見官員這般說話，此時一愣之下，也只得將信將疑地連聲道謝，又要跪下磕頭，卻被張越阻止了。等到送著那一行人出了院子，方才有人乍著膽子拉了最末一個小吏似的中年人詢問，得知這是兵部和工部的大官，為首的便是那位張侍郎，他們方才明白過來，為首的那個年長工匠更是忍不住雙掌合十喃喃念誦了起來。
　　「真是小張大人！這回咱們有救了！」
　　而張越出了兵仗局之後，便對旁邊一路陪著的一個司禮監宦官吩咐了幾句，這才帶著一行人又去了西苑內校場。他一到場，那兩個東廠的宦官就把那個號稱會試槍的宦官押了過來，又滿臉鄙薄地說：「大人，這傢伙也就是嘴上說得一套套，什麼準星裝藥，真用起火銃卻是一槍都射不中，還是咱們把人帶回去吧。」
　　張越剛剛在工匠的處所轉了一圈，心裡正惱火，一聽這話便想也不想就答應了。然而，那宦官眼見自己逃不過這一劫，一下子就嚇得腿軟了，待人上前來拖的時候，他無力地掙扎了兩下就嚷嚷了一聲：「大人饒命，小的檢舉，小的揭發……如今調到御藥局的索連舟當年在這的時候，也一樣是什麼都不懂……」
　　話還沒說完，這個倒霉的傢伙就被那東廠的番子猛地卸拖了下巴拖走。看到這一幕，工部和兵部的幾個司官都嚇了一跳，而張越擺擺手示意他們不必理會，等出了西安門見阮秦迷惑不解幾次要發問，他這才淡淡地說：「他這話到了東廠也會依樣畫葫蘆說一回，在我面前叫嚷出來，不過是指量著把事情鬧大，別去理會這樣的小人。」
　　
第十七卷 兒孫福 第082章 兄弟厚望
　　人們還未從弘文閣的第一場激辯中回過神。月中的第二次弘文閣經筵就開始了，正是望日後的第三天，如此一來，每月兩次的經筵和朔望日大朝都能錯開。儘管有不少固執的飽學鴻儒們對於把講學的場所變成辯論的地方頗有不滿，但那些平日以給天子講學為榮的翰林院和左右春坊的學士們，如今的心思也放在了另外一邊。
　　學問做得再好，可也不比在這種經世致用的大條條框框上擺出自己的能耐來，保不準真能讓天子青眼相加，一舉入了內閣。想當初，無論楊士奇楊榮等人，還是杜楨，之所以能入閣，哪裡又是真憑了資歷？這是唯一能抹平資歷這一道關卡的機會，因而誰也不肯錯過。
　　這些人力求出頭，大佬們也不得不著重關注這麼一個會影響皇帝政見的制度。而張越卻沒有參加弘文閣的第二次經筵，因為眼下他忙得很。此次還是討論上回未決的三條，要說真能討論出什麼新鮮的觀點也未必可知，所以他打發了部裡的兩個司官去看熱鬧，剩下的人則是全都被他留了下來，和此前剛剛通過廷推而被任命為兵部右侍郎的許廓一道參詳事情。
　　除了必要處理的兵部事務之外，軍戶制度該怎麼一步步改。怎麼把武舉法融入其中，怎麼盡量少侵佔勳貴和世襲軍官的利益，怎麼讓這些人的利益點放到其他地方去，這全都是要解決的問題。此外，軍器局和兵仗局這一外一內的兩個軍器監造部門該如何整合，如何說服工部和內官在這兩個部門上頭和自己這邊步調一致。還有，萬世節剛剛從奴兒干都司送回了緊急公文，除卻例行匯報之外，還說了歸期，但更重要的卻是說，那邊苦寒，駐軍兵器又常常和當地人發生小規模摩擦，損耗嚴重，恐怕又得換兵器了。
　　奴兒干都司是因為打仗需要換兵器，但天下其他衛所呢？如今承平日久，那些深藏庫中的兵器會不會像兵仗局的那些東西一樣，銹蝕不堪使用？
　　所以，兵部雖說填補了人手，張越又多了許廓這麼個爽朗的老人分擔壓力，但他仍然是很忙，非常忙，唯一值得慶幸的就是值宿也有了別人分擔，他睡衙門的次數少了許多。這一日白天聽了弘文閣那邊激辯的結果，又得知胡濴總算是在官員俸祿上的問題上讓了步，晚上回家之後他就笑呵呵地抱著兒子打了個圈，到了杜綰那兒時，又得知南京那邊有了幾封信來。
　　儘管家中有杜綰和琥珀幫忙處置信件。回信也多半是杜綰代筆，可但凡重要的人，張越還是會親自看一遍信，然後向杜綰口授大意，這一回也並不例外。如今杜綰有孕在身不方便，又因為張越的吩咐，因而她常常把靜官叫到身前，一面口述一面看著人寫。一個月下來，小傢伙的筆力比從前長進了許多，寫完信之後問的問題也多了。
　　這會兒張越看著趙羾的信，突然頭也不回地問道：「綰妹，按照時間，他寫這信的時候，應當我那封信還沒送到吧？」
　　「應該沒送到，南京到北京怎麼說也有千多里路，不是那麼快的。」杜綰見張越在看信，便放下了手中孫氏反覆交代一定要吃的滋補湯，又問道，「我看趙尚書的意思，應當是想要謀尚書的位子，如今兵部暫且不說。刑部的人選卻還沒有定下來，戶部雖是讓胡尚書兼理，實質上也是沒有尚書，他在南京坐不住也是正理。」
　　「相比之下，他就不如李慶尚書敏銳。皇上不比其他人，如果真要用人，絕不會把人撂在南京三四年，早就召回京起復了，比如說胡尚書。若是他接到我的信，應當就能息了這心思，要知道，南京都察院才剛有人告他怠縱。金尚書多少年的老臣了，因為這個罪名不得不黯然致仕，更何況是他？」
　　「那這信回的時候，便含糊些吧。你上次才說過，看皇上的意思，刑部未必就會立刻派人，戶部繁雜，黃尚書年紀大了，未必就一定是真管部務。就連你這兵部也是沒個尚書。」
　　杜綰雖然沒往下說，但張越自個知道，這事情還真是這麼回事。永樂那二十多年，六部的尚書侍郎幾乎就沒有發生過什麼大變動，現如今看到那麼多缺口人人爭先，楊士奇又勸著寧缺毋濫，皇帝瞧著郭璡戰戰兢兢的樣子，只怕是越發不會輕易許人了。
　　「就這麼辦吧。」張越點了點頭，隨即又加了一句，「趙尚書為人稍顯急躁。你還是讓靜官代筆，在信上做好記號。還有，你身子不利落，又得管著外頭的詩，不如在家裡頭再挑兩個穩當的女孩子教導，這些天讓琥珀多分擔一些。家務則讓菁丫頭和秋痕去管，免得傷神。」
　　夫妻倆深有默契，商議定了這些事情之後，便一如往日那般各去歇息。忖度傍晚回來的時候下起了大雪，朱瞻基又早以體恤大臣為由定下了雨雪免朝，張越便想著明日張起動身去遼東都司，他又請了假去送上一程，如此就可以名正言順晚起了。合上眼睛的時候還想著可以難得睡一個囫圇覺，可早上才過寅時，他早已習慣的生物鐘就自動發揮了作用，竟是翻來覆去再也睡不著，沒等身邊的琥珀說上兩句什麼，他就聽到了突然傳來的哭聲。
　　「是四兒在哭？」
　　琥珀也連忙支撐著坐了起來，披了件衣裳下床趿拉了鞋子要往外走，臨到門邊方才扭頭看了張越一眼，這才笑道：「還小呢，自然是愛哭，我去看看就好。」
　　「要是不哭了。把孩子抱來我瞧瞧。」
　　這話自然是很快就實現了，沒過多久，張越手中就多了個襁褓。他抱過兒子抱過女兒，對這等哄孩子的勾當自然熟悉得很，逗了片刻見到小女兒一咧嘴，便當是笑了，忍不住輕輕點了點那肉嘟嘟的嘴唇。玩鬧了一陣子，他的倦意反而是起來了，等琥珀把孩子抱走之後不多久就合上了眼睛，不知道過了多久才覺得有人在使勁推著自己。
　　「爹，再不走就送不上二伯了！」
　　張越這才勉強睜開了眼睛。隨即卻又瞇縫了眼睛，透過那厚厚的高麗紙，他這才感覺到天已經是大亮了，而床邊上站著的竟然是三三。支撐著坐起身來，他又使勁揉了揉兩邊太陽穴，這才伸了個懶腰，隨即才想起女兒是怎麼闖進來的。板起臉問了一句，他才知道自己睡得死死的，丫頭怎麼叫也叫不醒，原本是靜官自告奮勇進來叫人，結果卻被三三搶了先。
　　既是起來了，很快就有人來服侍梳洗，等到一出門，張越除了看到滿院子白茫茫一片，還瞧見靜官正眨巴著眼睛看自己，頓時沒好氣地沖兒子瞪了一眼。一路出去，他就得知昨日張起已經來過家裡向父母辭別，所以今天長輩們便不會前去相送，此時張倬出門辦事，孫氏去了英國公園，早傳話說免了晨安，杜綰又讓琥珀晚些叫起，所以才任由他一夜好睡。
　　用過早飯，張越穿上了避雪的衣裳，旋即匆匆出門。如今已經是二月了，論理已經過了冬，天氣卻突然驟冷，民間多有傳言說是倒春寒，各家小兒都怕染了時氣，平日鮮少出門。張起這幾日在親友那兒都已經道了別，又謝絕了晚輩子侄相送，所以今天去送的都是同輩。張越原本倒是想坐車避避風的，但張起堅持騎馬，他拗不過這位二哥，只得和張赳一塊騎了馬，等一行人到了德勝門時，卻見到天賜和幾個隨從迎了上來。
　　張越連忙策馬迎了上去。張起更是搶先問道：「你怎麼沒去上學？昨日我不是對大伯娘說了嗎，這麼冷的天，你就不用去送了！」
　　天賜笑吟吟地向幾位堂兄行了禮，這才解釋道：「娘說了，我是弟弟，起二哥這次去那麼遠的地方，我不能連這點道理都不懂。上學的事我昨天就向先生和學裡請了假，靜官也是知道的，他沒告訴你們？」
　　這個混小子，倒是挺會幫著瞞！
　　暗自在心裡罵了一句自家那個大膽的小子，張越又看了看天賜的打扮。見他在平日的大襖之外還裹著厚厚的大氅，腿上護膝長靴一應俱全，身形看著也壯碩，反倒是比一旁的張赳看著結實，也就沒說什麼。果然，他正想著這念頭，張赳就使勁打了個噴嚏，隨即拿著細紙一張張醒鼻子，好容易忙活完了，這才朝眾人尷尬地一笑。
　　張超此行總共帶了十幾個人，忖度遼東路遠，全都是精壯家丁家將，別無一個女眷，騾車箱籠裡也多半是御寒衣物等等，準備得異常簡單。送到德勝門外幾里的驛道處，張起便攔著了還要繼續相送的弟弟們，因笑道：「就到這裡吧，自家兄弟，又不是送得越遠越能顯出情分來。遼東那邊的情形我都打聽過，就是冷一些，其餘的也沒什麼。對了，三弟，你這個兵部的主官還有什麼要吩咐的？」
　　「說什麼吩咐，存心寒磣我是不是？難道你沒到兵部去辦過關領上任？」張越看到張起跳下馬來活動了一下腿腳，也跳下了馬來，又去扶了張赳下馬，這才會合了天賜一塊上前，又說道，「如今遼東平靜得很，以前還有倭寇，眼下日本南北不合，按理是不敢來犯的，但也難保有些人窮瘋了。只不過，你到了遼東都司之後，需得留心一下北邊的情形。遼東以北有朵顏三衛，有女真，雖說如今都還恭順，但未必將來一直是如此。還有，不妨去金州衛查看查看。那邊靠海，不知道可否停靠海船，如果可以，日後在海運上頭可以加強，也可以吸引商人過去。一條運河疏通了，運河兩岸立刻富庶，若是海運經營得好，也是如此。」
　　張越既如此說，張起自然是牢牢記在了心裡，嘴上又取笑張越時時刻刻惦記著那些大事，就知道壓搾自家兄弟。他素來是豪爽人，站著又說了幾句，拍了拍張赳和天賜便一躍上馬，最後方才擺了擺手。
　　眼見一行人策馬呼嘯而去，張越不禁吐出了一口氣，空氣中頓時瀰漫著一股淡淡的白霧。這時候，剛剛就凍得渾身發僵的張赳終於回過神來，使勁跳了兩下跺了幾記腳，這才湊了過來：「三哥，金州衛那邊真有那麼要緊？」
　　「不是金州衛要緊，而是此去遼東路途雖說不遠，可口糧等等若是經陸路運送，一路上的運送費用就極其可觀，所以遼東素來駐兵不多。就是奴兒干都司，孤垂東北，說是羈縻鄰近各部，可真正說起來，才多少兵？而且大多還都是屯田的。」
　　這些話張赳還聽得懂一些，天賜卻是只有瞪眼睛的份。他在學堂裡學的是四書五經，和梁楘學的是史記和戰國策，家裡張輔也不時講解些兵法，但這些道理卻還是頭一次聽聞。而張越看到他在旁邊聽得仔細，於是也索性把人拉了過來。
　　「所以，歷來朝廷派人前去巡查奴兒干都司，都是從天津坐海船去。天津原本就是漕河重地，若是一併開海，從東南到東北，這條海路線就通了。海船不但可以運糧，還可以運送各種貨物，如此一來，遼東各地仰仗海運補給，就是女真和兀良哈那邊也是如此。我是想著，用慣了好東西享慣了福，打仗的本事少不得漸漸擱置下來。當然，也得防備著女真人造船下海，所以神威艦還是得造著備用，這都是以後的事了……」
　　剛剛出來是張越就讓張赳備了馬車，此時他也不想在風地裡再吹著寒風說道這些，於是兄弟三個就回轉了馬車上。這馬車是多年的老物件了，花梨木車廂上頭的包漿幽光沉靜，再加上外頭一連三層的毛氈棉布油氈，再刷著一層桐油，放下厚厚的簾子之後，寒風盡皆隔絕在外。用手爐暖了凍僵的手之後，張越就又抬起頭看著張赳和天賜。
　　「如今是太平盛世，也是一大轉折。若是一件件大事都能穩妥得辦成了，那麼，幾十年之內無饑餒便不是奢望。你們一個正當盛年，一個也已經不小了，平日裡多多留心，多多預備。尤其是天賜，小小年紀武藝就得皇上嘉獎，在這方面能耐足夠了，我知道你和你侄兒素來交好，你們兩個人多歷練歷練，以後有的是做大事的時候。」
　　天賜只知道父母教導過，但凡張越說的準沒錯，於是使勁點了點頭。在車□轆聲中回到了城裡，眼看著張越要跳下車去，他突然開口叫了一聲。
　　「越三哥，有件事我不知道該不該說……張三哥，我昨天無意中看見方山長和人說話，後來才知道那是方山長的大哥，說是後日就走。」
　　
第十七卷 兒孫福 第083章 不利
　　西牌樓巷那座張越最先得的產業。如今除了方敬之外，還住著小書院幾個賃不起房子的少年，不過是搭個伙住宿，並不收錢。
　　方敬原是和萬世節夏吉一塊住在這裡，後來夏吉外放，萬世節不久之後又成了婚，往塞外走了一遭，建功之後積攢了些銀錢，又置辦了一座三進的宅子，自然就搬出去了。於是方敬從廣東回來之後，原先西牌樓巷的那座宅子就只有他一個人住了。這是張越的私產，可他畢竟只是個舉人，離家已久沒什麼產業，那份賃錢卻是死活不肯少，以前還學著萬世節到佛寺道觀門口賣些字畫。
　　他並不是真窮，畢竟，兄長方銳認回來之後，這兩年也沒少給他捎帶錢物，可他卻都是珍而重之地藏好，從不輕易動用，唯有此前請了王夫人下文定之禮的時候。用了兄長從海外得來的一對極其少見的南海明珠。畢竟，他也明白，也不知道有多少人試探過張越的口氣，更不知道有多少貴婦人在英國公府相看過張菁，張家上下卻偏偏屬意他這個窮小子，他總不能真的帶出十分窮酸氣來。
　　只不過，那天元宵節上被張越交託帶著張菁去看燈，卻是讓他在大冷天裡硬生生出了一身汗來。這不但是被擁擠的人群給擠出來的，也是給嚇出來的。雖說元宵這一天原本就是舉國同慶的節日，比正旦更大眾化，平日裡藏在深閨的千金小姐們甚至也有出去觀燈的，可他終究是關節不同。所以，儘管張菁還帶著好些隨從和兩個丫頭，可他還是不敢怠慢，那一晚上逛下來，其他的東西他都忘了，唯一不會忘記的就是張菁猜燈謎贏來送給他的那一盞燈。
　　「小弟，小弟！」
　　對面的人連叫了兩聲，他才一下子回過神來，見方銳氣惱地看著自己，他連忙坐直了，卻是壓根回想不起方銳說的話，只得低下了頭。而對面的方銳見他如此光景，搖了搖頭便質問道：「我是問你，文定的時候為什麼不把婚期定下來。」
　　方敬頓時瞠目結舌，猶豫了好一會兒才期期艾艾地說：「她……張家三姑娘還小……」
　　都說長兄如父，方銳自愧不曾盡到長兄的責任。所以聽說方敬和張越的妹妹定下了親事，他雖是吃驚，但最初也沒說什麼。要說這婚事自然是方家高攀了，他自信自家弟弟的出色，可只要張家樂意，滿京城哪裡找不到更高的門第更好的公子？再說，他這個哥哥日後能幫得上方敬的地方極少，張越卻是不一樣了。然而，等到他此次趕在正月裡匆匆回到京師，這才想起年紀差距，旋即更意識到，弟弟比那位張家千金實在是大得太多了。
　　此時此刻，他忍不住皺眉道：「可你卻不小了！」
　　見方敬只是不說話，方銳只覺得心裡沉甸甸的。若不是他拋下了弟弟去圖那虛無縹緲的富貴，若不是他在離鄉的時候犯下了那樣的過錯，憑著英國公府的蔭庇，他未必需要轉那樣的彎路，即使清貧些，也不愁沒有前途。如今他雖掙下了萬貫家財，可那又怎麼樣？
　　「我不是逼你盡早成婚，只是讓你盡早定下日子。好好預備。畢竟，張家不是尋常人家，滿京城無數人都盯著那兒，你雖說在那小書院當著山長，也算是有些名頭，可在那些狗眼看人低的人眼中，自然是配不上張家千金的，所以越是如此就越不能輕易了。這座宅子我記得是張家的是不是？你以前是張家遠親，住在這裡自然合適，可如今再這麼下去，就要被人說閒話了。我給你另置辦一座像樣的宅子，先整修一下讓你住進去，異日你們婚後也好住。」
　　面對兄長這樣不容置疑的語氣，方敬慌忙連連搖手道：「哥，不用破費，我都有……」
　　「我只有你這麼一個弟弟，難道你到現在還不願意認我這個哥哥？」
　　「不是，不是……」方敬不善於言辭，此時急得臉都紅了，卡殼了好一陣子才解釋說，「你這兩年留給我的那些，我都積攢著，後來文定之後，我就托張三哥家的一個管事替我物色了兩座宅子，都是三進，彼此緊挨著，將來正好咱們一塊住。我還讓人整修了房子，置辦了傢俱。還有，哥哥娶了嫂嫂。我沒法子去，又花了這兩年賣字積攢下的錢打了一副梅花頭面當賀禮，所以，我真不是沒錢……」
　　聽方敬訥訥解釋了一大通，方銳只覺得心裡愈發不好受。他以前在漢王府的時候，不是沒悄悄給方敬送過錢物，可弟弟卻始終不收，之前在廣州再次相見，兄弟倆把話說開了，因而他送出去的東西總算是再也沒被退回來過。可他總以為憑著這些可以讓弟弟不靠別人過日子，哪曾想方敬竟是一分一厘積攢下來，完全一副過日子的打算！
　　「你該知道，當年的事情沒那麼快了結，這京師總還有人認得我，我是不可能住在京師的……」方銳雖說極其不捨，可不得不狠狠心說出這話。見方敬的臉色一下子變得異常蒼白，他才歎了口氣說，「你嫂子還打算回山東看看家人，可我也不敢陪他回去，都是我當年一時糊塗鑄成大錯，這次回京來看你都是偷偷摸摸的。」
　　「哥，你別說了。知錯能改，善莫大焉。張三哥一直都是這麼說的。」
　　方敬原本就不善於安慰人，此時笨拙地勸了一句，就再也不知道該說什麼是好了。思來想去，他最終還是站起身來，把桌子上那頂帽子往頭上一扣，這才說道：「哥，我得去書院看看，那兒畢竟有太多勳貴子弟，沒人看著不行。你回京的事情我會親自去和張三哥說一聲，你不妨把嫂子接過來住，客棧那邊人多嘴雜。沒這兒方便，再說，你後日就走了。我這兒的人都可靠，不會亂說話。」
　　大老遠回來卻住在客棧，方銳自己也知道這是沒辦法的事，可這卻是為了不連累弟弟。此時方敬這麼說，他也覺得欣慰，便點點頭答應了。等到方敬出了門，他略坐了一會，最終還是披上了來時那件大斗篷，和人說道了一聲就離開了。
　　然而，才一出門沒走多遠，拐過街角的方銳習慣性地留心觀察身後動靜，突然看到那邊似乎有黑影往一戶人家門前一閃，立時提起了警惕。他從前畢竟是做慣了藏頭露尾事情的人，一丁點端倪便看得比天大，既存了疑，便絲毫不敢掉以輕心，穿街走巷好容易甩掉了後頭的盯梢，他便立刻鑽進了一家綢緞莊。
　　見那夥計滿面慇勤地迎了上來，他也不多話，隨手拿出一個銀角子丟了過去，又淡淡地說：「送四段最好的錦緞表裡到四海客棧，指名送給一位方娘子，告訴她家裡當家的有些事情，暫時回不去，讓她先回老家探親，不用等他了。這是定錢，餘下的她自會給你。」
　　一下子一筆大生意送上門，又預付了定錢，那夥計哪有不樂意的，慌忙連聲答應，因而方銳提出從後門出去，他更是想都沒想就答應了。橫豎就算來人是惹了什麼事的，他只管做生意，也不會有什麼麻煩。等到東西順順當當送到四海客棧，又拿到了該得的貨錢。他就更把起頭那個人忘得乾乾淨淨。
　　然而，四海客棧東跨院中的喜兒卻是看都沒看桌子上那四匹顏色鮮亮的錦緞——她曾經下過西洋做過生意，金銀珠寶綾羅綢緞都見得多了，早已不再是曾經羨慕富貴的光景——她更在意的是，方銳分明是和弟弟約好了，一大早就出了門，這會兒怎麼突然傳回來這麼一個訊息？難道是出了什麼事情？
　　左思右想，喜兒越發覺得事情不對頭。方銳以前的事情她隱隱約約聽劉達提過，知道那並不是什麼好路數，所以到了京城也是深居簡出。如今突然面都不露，還用出了讓人送綢緞這種招數，興許便是情形險惡。沉吟了一會，她最終便喚了跟來的一個小丫頭，換了一身見客的大衣裳，又稍許梳妝打扮了一番，隨即便出了客棧。
　　套上騾車直奔西牌樓巷方宅的她卻撲了個空，得知方敬先去了小書院，方銳隨後也走了，暗自狐疑的她沉吟片刻便直奔了門樓胡同的小書院。到了京城之後，她比方敬出門的次數還多些，路途也還熟悉，找到了地頭之後，見門口頗有些守衛，沿牆根甚至還有不少攤販和學生家的隨從，她就沒有貿貿然求見，而是找了個小茶館坐了，隨便點了一壺茶，叫了茶博士打聽消息。
　　那茶博士在此經營多年，喜兒只是問這小書院中的事，給的賞錢又多，再加上衣著華麗言語清雅，他以為必定是想著送孩子去讀書的富家娘子，於是愈發慇勤，口口聲聲只說著這書院中的好處。
　　「這位娘子，不是我誇口，您要是真想自家孩兒出息，送到這裡準是沒錯的。除了那些世襲爵位的勳貴子弟，就是各家大臣那兒也多有把孩子送這兒來的，還不是為了孩子彼此之間熟悉些，將來能有個照應？沒功名也不要緊，每年這兒都有一次入學考試，但使成績名列前茅的，不但不收學費，每月還另發米糧，幾乎可以比得上朝廷的廩生了。只有一條，這裡只收那些年紀小的學生，超過十五歲是不收的。」
　　喜兒見那茶博士口口聲聲的孩兒，臉上頓時有些不自然。畢竟，她年紀雖說不小，可畢竟是拖了這許多年，如今剛剛成婚，又是哪來的孩子？於是，她只得順著那茶博士的口氣轉過話題，又問到了方敬身上：「我聽說，這位小書院的山長，如今也才年紀不大？」
　　「可不是？那位方山長年紀輕輕，可已經是舉人了，若不是上一科不巧落榜，說不定如今已經是兩榜進士，放出去做官了！」那茶博士慇勤地反身去拿來了幾碟蜜餞果子，又笑道，「娘子不知道，前些日子，這位方山長和張府的千金剛剛定下了親事，那會兒整個京城的人家都轟動了。要知道張家是什麼身份，一位國公一位伯爺，小張大人如今已經是侍郎，將來那還了得？那樣一戶人家，求親的人多了去了，偏看上了方山長，所以人都說方山長必是要大富大貴的，小張大人的眼光還會有差？」
　　最初喜兒還覺得這茶博士不過是把聽過的話拿來賣，漸漸就覺察到了這其中理所當然的語氣，一下子又想起了從前的事。正恍惚之際，她突然聽到另一頭傳來了一聲吆喝，緊跟著，那茶博士就告罪一聲去伺候了。她耳朵極尖，那邊雖然隔得遠，但她仍是捕捉到了幾個敏感字眼，因此等茶博士提著大銅壺又來添水的時候，她有意掃過去一眼，發現那邊人已經走了，她便隨手丟了幾個銅子讓再添些果子，又問道：「剛剛那人打聽了什麼？」
　　「咳，也就是和娘子一樣，打聽些方山長的事，只是那人奇怪得很，竟是打聽方山長的什麼哥哥……真是怪了，咱們在京城那麼久的人，只知道方山長是英國公夫人的遠親，沒怎麼聽說他還有個哥哥……」
　　這後頭的話喜兒再也沒心思聽了。她畢竟不是養在深閨的姑娘，在外頭廝混了這麼久，各種門道都精了，第一個反應就是丈夫的身份只怕洩露了。想著丈夫送到客棧的那四匹錦緞，她立時匆匆出門坐車回去，一到客棧就命夥計把那四匹東西原封不動地送到西牌樓巷的方宅，還額外讓他吩咐說是從四海客棧送的，說她已經回了山東老家探親，等東西一送走就會了鈔離開。她前腳剛走沒多久，就有幾個人上了客棧打聽，卻是晚了一步。
　　而方敬卻是直到晚間回家的時候，方才看到了那四匹錦緞。從家人口中聽說了訊息，他自是覺得有些奇怪，細細詢問了一番後就更疑惑了。他思來想去，便差了老家人去四海客棧打聽，可結果卻是嫂子已經說是回老家探親，大哥則根本沒有回去。如此一來，他本能地想到了某個最壞的可能。
　　莫非是有人要對他的大哥不利？
　　
第十七卷 兒孫福 第084章 隱憂須除
　　軍戶、衛所、兵器。
　　張越如今最在意的就是這三件大事。而別的事情他當然還不至於完全撂開手，可畢竟精力有限，出主意的時候多，真正經手的少。從正月裡開始，他不但隔三差五到岳父家裡吃頓飯暢談一番，就連從前去得較少的楊府也成了他常來常往的地方。這既有他在臘月那回幫了楊稷大忙的緣故，也有小五這些天常常跑楊家給楊夫人開藥方調理的緣故，更有如今皇帝回朝，軍政要務多半委於內閣的緣故。
　　所以，這天送了張起上任，天賜雖對他提了方銳的事，但他也只是派了個人去張布那裡額外囑咐了一聲，並沒有太放在心上，下午散衙之後因有楊府家人在衙門口等著，他讓人回家報信就徑直去了楊府。
　　直等到了那兒他才發現，來的不單單是他一個，岳父杜楨也在，還有都察院左都御史顧佐、沈度沈粲兄弟。要是別人知道了，必定會說這不啻是楊閣老派的聚會。
　　楊士奇愛薦人，杜楨顧佐都是其所薦，沈家兄弟雖說並不是他推薦給永樂皇帝朱棣的。但私交卻向來很不錯，而張越就更不用說了，那個表字還是楊士奇和沈家兄弟一塊取的。至於顧佐，雖說平日嚴正孤直，不喜與人相交，但楊府的聚會都是君子之交，彼此之間沒什麼負擔，他也就漸漸習慣了。而張越儘管來楊府也很不少，可這種聚會卻還是頭一次參加。
　　這會兒人雖然坐著，但他卻覺得有些不自在。杜楨就已經是他的恩師兼岳父了，而在座的眾人當中除了正當壯年的沈粲，其餘人人都比杜楨更老，所以他左顧右盼之間就覺得有些滑稽。然而，當楊士奇輕輕咳嗽了一聲開始說話的時候，他那些胡思亂想就全都丟開了去。
　　「魯王世子和祥符王三日後就會回封地，除此之外，從三月起，各王就要陸續就藩了。因為宜山的那道題奏和弘文閣的激辯，如今諸王中間頗有些議論，但由於臘月裡的事，所以這些都壓下了。畢竟，大約也就是這幾日，晉藩就要被押解到京城了。這些事情也不是隱秘，內閣不過是比你們早一晚上知道。最要緊的是，此次越王不就藩，是太后提出的。」
　　沈度沈粲兄弟在朝野看來都是純粹以書法得蒙聖恩的臣子，甚至連詞臣都算不上。但在座的眾人卻知道，他們倆只是敦厚守拙的性子，不願意豁出去爭。此時此刻，在沉默了一陣子之後，便是沈粲頭一個問道：「太后是因為此次的事情，方才做出了如此決定？」
　　「應該是。」楊士奇在張太后還在東宮時就與其打過交道，深知這位太后的秉性，因此歎了口氣就點了點頭，「昔日仁廟在東宮二十年，向來是太后輔佐，之後仁廟登基之後亦是如此，所以，太后不攬權，卻有佐助之能。而皇上不願做守成之君，雖不至於如太廟那般數次北征，但離京巡視卻頗有可能，今次太后坐鎮宮中尚且有事，所以，太后方才有意留宗室一人於京城，畢竟，太子殿下還太小了。」
　　因為這是張太后而不是皇帝的主意。所以張越事先竟是沒怎麼聽到風聲，想來張太后不曾對別人說，楊士奇也是守口如瓶的緣故。沉吟片刻，他也顧不上自己年紀最小資歷最淺，逕直問道：「楊閣老，那為何是越王，而不是襄王？須知襄王賢明，這幾乎是人盡皆知。」
　　「太后對襄王提過，可襄王自從知道梁王的事情之後，便自責和梁王自幼相交，卻不曾看出他的不對，沒把人勸回來，所以任憑太后怎麼說也不肯留在京城。」楊士奇自己也曾奉張太后旨意去看過襄王，見這位才一個月就消瘦了一圈，卻仍是固執不聽勸，所以此時只能搖了搖頭，「至於梁王，這回自然不在就藩之列，因酒後忤逆狂言，被禁西內。」
　　被禁西內的緣由自然不會再有人去管，畢竟，這已經是大伙心照不宣的事實，只在聽說襄王堅拒留在京城的時候，幾個人方才搖頭的搖頭，歎息的歎息，就連問話的張越也是有些惋惜。這時候，杜楨終於開口說道：「所以，士奇兄今日把大家找來，為的就是此事。我知道。我那道關於藩王襲封的題奏如今還在激辯之中，但如越王此事不該有先例。若越王居於京城，則日後其他親藩未免有所倣傚。畢竟，越王不是衛王。」
　　太后的病情儘管如今才昭告於天下，而且人人都知道有一個大夫被召入了宮中，元宵節皇帝甚至還奉了太后上城樓觀燈，但朝臣中間但凡消息靈通的，都已經明瞭此前是怎麼一回事，更何況張越原就是什麼都知道的，就在前一日還剛剛派了人去查那個大夫的底細。
　　此時此刻，眾人議論了幾句，張越沉吟良久，終於輕聲說道：「據我所知，此前太后的病太醫院上下束手無策，而這位何太醫，正是在親藩之中薄有名聲，隨後才被各家勳貴延請，繼而推薦入宮的。」
　　這話說得極其含糊，但有資格坐在這裡的人，本就是極其善於從一丁點端倪當中推測事情真相的，此時，就連作為召集人的楊士奇亦是悚然動容。杜楨素來喜怒不形於色，只是微微一皺眉就說道：「元節。此等大事，不可憑臆測。」
　　張越無可奈何一攤手道：「先生，這事情不用臆測，難道我還能上哪去找證據不成？」
　　「宜山，元節說得不錯，單單這一條自然不足以說明什麼，但卻不得不防。」
　　楊士奇看了杜楨一眼，見其他人也都陷入了沉默，便低聲問道：「諸君怎麼看？」
　　顧佐平日嚴正，可並不是嚴正的人就不懼陰謀，畢竟他自己也險些著過道。見其他人都不說話。他就開口說道：「不可不防，如今太子尚幼，越王亦是先帝嫡子，長留京城，恐遭奸人所趁，還是依照仁廟原意分封就藩為上策。」
　　沈度年齡最長，在朝事上要麼不建言，若有建言常常一舉中的，因而輕易不發表自己的意見。然而，在楊府的這樣一個小小聚會中，他自然不能保持一貫的緘默。沉吟了又沉吟，他便轉向張越問道：「元節，依你的意思，你打算怎麼做？」
　　「這事情畢竟只是個由頭，無論在太后面前還是皇上面前都不好說。仁廟將越王封在衢州，如今看起來有些遠，但那會兒仁廟畢竟是想重新遷都南京的，衢州離京師遠，距離南京卻是近的很。如今之計，不若安撫太后，將越王改封在離京城稍近一些的地方，定下三年一朝，興許就能安慰太后之心。」
　　聽了這話，楊士奇和杜楨交換了一個眼色，同時露出了微笑。而顧佐雖有些猶疑，但最後也點了點頭，至於沈氏兄弟就更不用說了，沈粲更是笑道：「元節這主意倒是不錯，把越王封得近些，太后便不會有那許多擔憂，而皇上也不會為難，至於先頭的事情，也用不著咱們操心，只要一個由頭，難道錦衣衛東廠還不會去查？真要我說，最好莫過於山東。」
　　「山東出了個漢王，那地方意義不好。不若還是河南。」
　　「河南已經有了周王，先頭趙王又封在了那裡。」
　　「一個是彰德府，一個是開封府，對了……不是還有順德府嗎？」
　　聽到幾人你一言我一語，張越卻是已經坐在那兒緘口不言，楊士奇心中打定了主意，便擺擺手打斷了眾人的議論，因笑道：「這事情既這麼定了，回頭還是報請皇上御決，我們就不用越俎代庖了。話說回來，弘文閣經筵雖說不錯，可吵吵嚷嚷聽多了畢竟也煩。皇上過些時日會召諸臣於文淵閣賞書畫，你們可都回去預備預備。」
　　這事情張越倒是曾經聽說過——論消息靈通，他這衙門時常有司禮監的宦官過來，或是辦事或是取東西傳口信，所以早就知道了。他的書法功底歸根結底雖只是精擅楷書，但和毛筆打了這麼多年交道，又算是沈氏的半個弟子，行書草書自然也還拿得出手，至於說畫，他也會幾筆水墨山水仕女花草，所以哪怕只當個湊數的也合格了。所以見其他人興致勃勃地詢問起了箇中詳情，他少不得也打點精神討教一二。
　　一眾人在楊家用了晚飯，又談了一會文章詩詞，不一會兒就到了時辰，楊士奇便站起身笑道：「明日還要上朝，只得早些散了。異日得了假，大夥兒再聚不遲。」
　　都是至交好友，楊士奇便只是送到書房門口，而長子楊稷則是將眾人一一送到了門外。如今天氣雖有些轉暖，畢竟還冷，眾人都是套了騾車。杜家和楊家近的很，張越順道將岳父送回了家，這才往自家趕去。
　　他才進家門，如今從莊上調回來幫著高泉管家的連生就迎上前來：「少爺，小方少爺傍晚就來了，在家裡等了您老半天，小的原想去衙門找您說一聲，他卻不讓，後來還是老爺出面把人叫了過去，又在家裡用的飯。這會兒老爺還留著人在書房說話呢。」
　　這都幾時了，方敬居然還在？
　　張越記得離開楊府的時候就已經是戌正時分，早過了一更三點的夜禁，平時方敬過來，絕不會逗留到這樣晚——畢竟，這個憨厚的小子就算自己不在乎別人的說法，也不願意讓別人說張家的不是。所以，略一思忖，他便想到了某些不好的事情上頭，又問了連生兩句就加快了步子。進了二門，他先讓人去杜綰那兒說一聲，旋即就趕去了父親的書房。
　　如今張越在京城為官，一家人總算不用像從前那樣分隔兩地，所以致仕的張倬生活悠閒了許多，白天或是出門訪友，或是打理產業，或是遊覽帝京名勝，三間書房用得少了，而且還改了個極其瀟灑的名頭，叫做逍遙居，平日只用四個書僮打理。這會兒張越到了門前，一個披著厚厚氈毛斗篷的書僮正攏著手在簷下等著，一見他連忙扯起喉嚨向裡頭通報了一聲。
　　「你可總算是回來了。」張越一進門，正中坐著的張倬就笑道，「小方在這裡足足等了你幾個時辰，事情還是我好說歹說，他才算是開了口。我已經讓人去告訴了你媳婦，她使人去辦了，不至於出事。」
　　不至於出事？那麼就是說還有可能出事？
　　儘管父親說話用的是閒適的口氣，但張越卻不干小瞧，若有所思地看著方敬，他就直截了當地問道：「可是和你大哥有關？」
　　方敬略一躊躇，隨即點了點頭：「大哥是昨日來的，原本說是明日便走，今早上到家裡來對我說了些話，原本還要給我買宅子，被我勸住了。後來我急著出門去小書院，請他在家裡坐一坐，等我辦好事回來再說話，誰知道他突然就走了，後來，又有人往家裡送了四匹綢緞來，說了些奇怪的話……」
　　聽方敬一五一十把事情原委說完了，張越心裡漸漸有了數目。見方敬那不安而又愧疚的樣子，他便笑著說：「不用這麼緊張，你大哥的事情要是不解決，我不會把你和菁兒的婚事定下來，大堂伯和大伯娘那麼謹慎的人，哪能出面為你提親？那事情的由頭露在外面，原本就是給人去抓的，這次我倒要看看是誰這麼好興致。放心，這不礙事。」
　　當初張倬把女兒許給了方敬，這關節自然要打探清楚，所以別人不知道，但張倬自然知道這事情已經給張越使了招數抹平。只不過，看到方敬那如釋重負又起身百般感謝的樣子，他不禁又是好氣又是好笑。
　　那個死心眼的小子！他剛剛說了這許多，方敬仍是憂心忡忡將信將疑，如今張越只說了這麼一句，他竟是完全相信了，他這個當長輩的就這麼不可靠？
　　早已經作了祖父，如今卻又想著當岳父的張倬重重咳嗽一聲，隨即站起身看著張越說：「既然已經夜禁，小方就不要回去了，讓人到外頭收拾一間客房你住著，明天一早正好去小書院。越兒，那些事情你再留心些，一次性處理周全，別再落下什麼讓人有機可乘的地方。」
　　
第十七卷 兒孫福 第085章 親疏不在遠近
　　張家因榮國公張玉而興。因英國公張輔而固，到了洪熙年間張玉追封河間王，由是追封祖先三代為榮國公，於是張輔五服之內的族親，自是全都往上抬了一回，個個都沾了光。張家從前是祥符大族，之後附庸張輔過日子的是一批，後來跟著陽武伯太夫人顧氏進京的又是一批，如今張姓也成了帝都的大姓之一，見人就誇說自己是榮國公嫡支的不在少數。
　　可真正榮國公嫡支的另兩家人，如今卻一提起那嫡支兩個字就是滿肚子火氣。臘月二十五的祭祖日，張輗和張軏都是掐著點來，辦完了事情就走，就是除夕的團圓飯也是藉故沒到場。也難怪他們滿心窩火，如今京城的人都知道他們只是藉著祖上餘蔭的光，半點實權也沒有，所以就連從前還找上門請托辦事的人都沒了。
　　對於這種情況，張輗也就罷了——一想到他險些把女兒嫁給了富陽侯李茂芳那個倒霉鬼，他就忍不住後背心發涼，看在女兒現在嫁的還如意，兒子好歹還有個不上不下的閒差。他儘管不忿自己受不到任用，但也只能忍了。
　　可張軏卻不同，他從來就瞧不起張輗的沒出息。在他看來，要不是自己沒有張輔這樣的機會，他早就不會像眼下這般了。所以，之前雲南麓川出了亂子，他上書請求前去帶兵，結果被駁了；皇帝北巡，他費盡心機想要同行，希望能找著建功的機會，結果也不在扈從之列；之前張越上書提及武舉和兵器等事，他又上書陳詞，結果一通努力便如同石沉大海，連一絲一毫的浪花都不曾激起過。
　　這會兒坐在書房裡，看著底下跪著的那個心腹小廝，張軏幾乎就能把眼睛噴出火來。一手按著硯台的他按捺了又按捺，總算是沒把那沉甸甸的東西直接扔出去，好半晌才憋出一句話來：「把人追丟了，你就沒去找？」
　　「小的找了！」那小廝如何不知道自家老爺脾氣不好，砰砰又磕了兩個頭，這才帶著哭腔說，「可那傢伙極其滑溜，差遣了人往那四海客棧送了東西，就再也沒動靜，偏生他家裡娘子竟是徑直結賬離開了客棧，小的帶人攆了上去，可是……」
　　「什麼可是！」張軏用力一拍桌子。這才怒聲喝道，「那你就不會從那女的入手！一個女流之輩，只要扣下來放出風聲去，她那男人敢不現身？」
　　「可是，她竟是直接進了成國公適景園！」
　　張軏原本是氣急敗壞，可一聽到適景園三個字，他那怒氣頓時一下子更盛。兄長張輔和成國公朱勇交好，他也沒少在朱勇身上下過功夫，可不知道是張輔說過什麼，還是朱勇瞧不起他，無論送禮還是其他，他都沒法從朱勇那兒打開什麼突破口，至於推薦就更不用說了。每次看到朱勇和張越親厚的樣子，他都氣得牙癢癢的，卻沒辦法發作。如今倒好，不過是方家那個老大的女人，竟然還能求得朱勇這個成國公的庇護！
　　「這世道真是沒天理了！」
　　這話只能在心裡說說，卻不能擺在臉上，因而張軏在深深吸了一口氣之後，又仔細沉吟了起來。左思右想，他都覺得這事情必定是朱勇受了人蒙蔽。只要自己揭穿，日後朱勇必定會冷落張越那個奸猾的傢伙，於是須臾就下了決心。
　　自己是從越王那兒得到的消息，又小心翼翼使人求證過，這怎麼還會有假？
　　沉住氣的他向那小廝喝了一個滾字，等人出去，他又吩咐去喚了兒子張瑾進來。張瑾的年紀只比張越小一丁點，如今卻只是掛著個勳衛的頭銜，連個實職都沒有，雖不至於如二房張輗的兒子張斌那樣吃喝嫖賭無所不包，但也沒見什麼大出息。所以，等到兒子進來，劈頭蓋臉呵斥了一頓，張軏這才緩和了臉色。
　　「去換身衣裳，跟我去拜客。」
　　老子英雄兒好漢，張軏是不甘寂寞的人，張瑾自然也是削尖了腦袋想鑽營個好位子，所以平日沒少在同僚之中使力，只恨勳衛都是些尚未掌權的勳貴子弟，一塊玩樂可以，辦事卻是難能，所以他也只能把希望寄托在父親身上。此時此刻，他也顧不上剛剛才吃了一頓訓斥，忙問道：「爹，去哪家拜會？」
　　「去成國公適景園！」
　　適景園？張瑾眼睛一亮，答應一聲便慌忙退了出去準備。他可是知道的，別看成國公朱勇因為敬禮士大夫而聞名在外，可對他們這些勳貴子弟卻是素來不假詞色，就連自家。也只是因為張朱二家素來交好，這才稍稍和緩幾分。匆匆換了一身見客衣裳回來，他知道父親這會兒氣性不好，也不敢多問，直到出門上了馬之後，他才總算是聽到了一句吩咐。
　　「回頭機靈些，看我眼色。今天的事情要是辦得好，你朱叔叔就會知道，張家真正可信的人究竟是誰。」
　　這話聽著就微妙了。張瑾心裡一跳，一時間又想到了如今年紀輕輕卻位居部堂的張越，頓時又羨又妒，連忙重重點了點頭。
　　同是張家人，這兩年一到冬日，英國公張輔便以風濕老毛病為由，從來都是坐轎出行；而張輗則是怕冷，家裡常備的是暖和避風的騾車；反而是張軏要顯露勳貴子弟的武風本色，但凡出門便是騎馬。如今說是開了春，京城的天氣卻依舊極冷，策馬狂奔時，那大風兜頭兜臉吹在臉上，那就像鈍刀子割肉一般疼。在成國公適景園前跳下馬的時候，張瑾簡直感到自己那張臉都被吹得木了，直到迎客的家人將他們帶到暖和的花廳。他這才緩和過來。
　　上完茶之後，兩個小廝就退了下去在門前等候。張瑾左等右等不見人，未免有些不耐煩，於是低聲問道：「爹，成國公會不會不見咱們？」
　　「平時說不好，但這一回……我已經對那管家說了，是極其要緊的大事，想來成國公總得來見我一面！」張軏捧起茶盞喝了一口，隨即就發現兒子一副患得患失的表情，頓時沒好氣地訓斥道，「別這麼一副死樣子。讓人看了也覺得你不老成！張越那小子奸猾是奸猾，可也是頭等能裝，見著誰都是一副最妥當的臉色，你也好好學學！」
　　外頭張越原本是和朱勇一塊過來，朱勇剛打發了廊下的小廝，誰知兩人一到門前就恰好聽見這麼一番話。張越啞然失笑，隨即扭頭看著朱勇，低聲說：「世叔，既然他們這麼說，我還是不進去了，免得他們心裡不痛快。」
　　「我難得休息一天，家裡竟是紛至沓來，唉。」朱勇無可奈何地搖了搖頭，又點了點頭，「那事情你放心，怎麼說，好幾家下西洋南洋的船隊都有他們幫忙，收留個人算什麼，更何況那還算是你未來的姻親。我倒要看看，有誰會不把我放在眼裡！」
　　朱勇向來說一是一，說二是二，話都說到了這個份上，張越自然是舉手一揖，隨即便離去了。雖說不知道張軏父子到這兒來做什麼，但他對張輗張軏這兩個堂叔從來沒什麼好感，因而不和人打照面自然是最理想的了。想到自己從前把方銳送走時預埋的伏筆，他不禁輕輕吁了一口氣。幸好他的習慣就是走一步看十步，否則這次要真是發作起來就不妙了。
　　張越既走了，朱勇便打起簾子跨過門檻入內。見張軏張瑾父子倆站起身見禮，他便淡淡地點了點頭：「下人來報，說是你父子找我有要緊事？有些事情不是我不幫你，你也是知道的，軍職除授全在兵部，我雖說是中軍都督府都督，也不過是掌兵帶兵之權。況且，瑾哥的武藝也著實稀鬆了些，哪怕如你這般上進。我也好說話。」
　　張軏看慣了朱勇的這般神氣，自然只是賠笑，張瑾卻是臉漲得通紅，恨不得站起身立刻走人，卻礙於父親的緣故不敢挪動。等到朱勇說完，張軏就擺擺手說：「世兄，今次我來找你並不是為了瑾哥的事，我也知道，從前為了他的軍職，你也費心不少。此次確實是事關重大……我聽說，昨日你府中來了一位婦人？」
　　「婦人？」
　　朱勇一下子警醒了起來，又想起了先頭張越說的話，沉吟了片刻便故作糊塗地搖搖頭說，「我這適景園裡人來人往，每日間來探你嫂子的誥命也多得是，哪裡就記得住什麼人。」
　　聽到這話，張軏越發覺得自己想得沒錯，於是立時換上了一副鄭重其事的表情：「我就知道，世兄必然是被人蒙蔽。不瞞世兄說，事情是這樣的，昨日那個婦人是個棘手人，她家相公是我家大嫂的遠親……咳，這麼說吧，那便是方敬的哥哥方銳！從前越哥的妹妹許給方敬時，我便覺得不妥當，奈何大哥大嫂全然不以為意，可前幾天我才得到消息，說是那方銳曾經給漢庶人當過王府官，還是世子的心腹……」
　　張軏越說越激動，到最後乾脆站了起來：「這樣一個犯過彌天大罪的人，如何為菁丫頭的良配，更何況如今那婦人還到了世兄的府上，這不是給你招惹禍患嗎？」
　　一旁的張瑾瞧見朱勇先是皺了皺眉，隨即根本沒露出什麼驚訝的表情，心裡便覺得有些不妙，及至看到父親說得義憤填膺，朱勇卻還輕輕掩口打了個呵欠，他就更知道父親這一趟是算錯了。奈何此時找不到法子提醒，他只得重重咳嗽了一聲，誰知張軏卻根本沒察覺。
　　終於，朱勇實在沒耐性等張軏收起那滔滔不絕的話頭，茶盞的蓋子和茶杯一碰，發出了一聲清脆的聲音。見張軏總算是知機地閉上了嘴，他這才放下了茶盞，似笑非笑地說：「虧你把這些關節打聽得這般清楚，我倒是要謝謝你的熱心。只不過，你不妨想想，你家大哥何等精明的人，若是方敬的大哥真還有那樣的案底，他怎會出面做媒？」
　　一句話把張軏說得啞口無言，朱勇便輕輕巧巧站起身來：「再說，你起頭不是還對瑾哥說過，張越是最妥當的性子，他要嫁妹子，京師裡頭適齡的公子哥沒有一百也有八十，怎會不仔細挑揀？至於那個婦人，和南京我那小舅子的夫人有些往來，也不是外人。」
　　朱勇每說一句，張軏臉上的訝異就多上一分，到最後自是滿面驚詫，眼睜睜地看著朱勇頷首之後托詞離去。直到人走了，旁邊的張瑾連喚了好幾聲，失魂落魄的他這才回過神來，卻是沒了來時的意氣，一屁股跌坐在了椅子上。
　　「爹，咱們……」
　　「那個奸猾的小子，我偏不信……」
　　早離了適景園的張越自然不會知道別人在背後編排著自己什麼，但卻有些好奇張軏父子的來意。只是，一進兵部衙門，他那點亂七八糟的心思就放到了一邊去。身在兵部，外地武將進京述職，這裡是第一關，而在京候缺武將前往地方上任，也需得往這裡關領文書。從前他是把此事全都推給老尚書張本，如今兵部右侍郎有了人，他又撂給了許廓。於是，朝中大佬們讚他謙遜，武將們面對一個白髮蒼蒼的老人，也就不那麼憋氣，只有熟識張越秉性的那幾個兵部司官才知道，他不過是厭煩官面俗套，樂得偷懶罷了。
　　這會兒他進了三門，自有書吏上前稟報說，許侍郎有要緊事和他商量，他便徑直去了那兒，迎面正好遇到一個人出來。兩相一打照面，張越頓時愣住了。
　　「劉……如今得改叫劉副總兵了！」
　　對面的不是別人，正是張越中進士之後分派去山東為官時的山東都指揮使劉忠。之後平漢藩之亂時，又是劉忠一路佐助，之後先是進都督府，又是鎮守地方，如今卻是放了鎮守甘肅的副總兵官——之所以沒得正職，也只是因為劉忠沒有爵位而已。
　　劉忠聞言立時咧嘴一笑，又衝著張越點了點頭：「剛剛我還問許大人怎生不見你，許大人還對我顧左右而言他，說這是你尊老之心，照我看就是偷懶吧？我這次在京城停留不了幾天，再過兩日就要起行了。你也不用來送我，今天晚上你這個東主請我吃一頓酒可成？」
　　
第十七卷 兒孫福 第086章 煙花地，帝王裔
　　京師夜禁森嚴，此時距離一更三點只有一個時辰。路上行人雖少，但東四牌樓東邊的黃花坊卻依舊還是熱熱鬧鬧，絲毫不見夜禁前的冷清，這裡便是大明朝大名鼎鼎的脂粉妙地。雖則是大紅燈籠高高掛，但卻也有官私的區別。
　　在官者，自然說的是教坊，教坊在本司胡同，但平日歌姬舞女演練則是在演樂胡同的演舞場中，演出則是在勾闌胡同。自然，應承尋常百姓的教坊諸妓和專為應承天子的歌舞伎是兩回事，這所謂的勾欄便是教坊諸妓表演的地方，觀看的百姓以姿色歌曲舞姿評點，一曲終了便是揮金如土，最是一大銷魂去處。而自從官妓所屬的富樂院被一場大火燒得乾乾淨淨，官妓們也在這黃花坊中新造的十六樓居住，專事迎接過往客商，這也就使得黃華坊愈發熱鬧。
　　十六樓和從前的富樂院一樣，乃是承襲的洪武年舊制，禁文武官員和舍人入內，只許商賈出入。話雖如此，去開國已經幾十年了。往日查問極其嚴格的規矩，如今也成了擺設，再加上朝中大佬飲宴往往也會出條子叫上好些歌舞伎相陪，小官們出沒這些聲色場所，大多數御史們也不會這麼計較。所以，張越和劉忠走在這勾闌胡同的大街上，也不用顧慮太多目光。
　　劉忠見張越左顧右盼，彷彿是頭一次來這兒，頓時笑道：「怎麼，你這個地頭蛇還是頭一次來這兒？」
　　張越剛剛一路過來，瞧見四處都是高朋滿座，暗想不管哪個時代，這地方都是禁絕不了，尤其是如今京官窮苦，家眷常常不在身邊。別的衙門他是不知道，至少兵部衙門中便有那麼一位主事，據說便是得了燈草胡同一戶私娼的資助，在京城呆了六年，硬生生考出一個進士來，之後把人納了回去，留下了一段才子佳人的佳話。但那佳話在柴米油鹽醬醋茶的消磨下究竟如何，看那不到四十便像個小老頭似的車駕司主事就能看出光景。
　　因而，面對劉忠的調侃，他便笑道：「要看聲伎歌舞，英國公那兒有現成的；要看戲班子演戲，十王府胡同郡主府那兒每個月都有開封周王寄過來折子排出的新戲；至於其他的吃喝玩樂，我那家裡不說應有盡有。可絕不會遜色於外頭。再說了，還有幾個如劉老這般的人會拉著我來這地方？那些司官們可不敢！」
　　劉忠頓時笑了起來：「說的也是，你這個上司隨和，讓你請他們吃幾頓好的沒問題，要是被你看見他們那副醜態，那就不像話了，畢竟，都察院也總有那麼幾個硬骨頭在。放心，我不會強人所難，今晚上正好是教坊司的雲雀班在這勾闌胡同的天仙樓獻藝，就是看看歌舞喝喝酒。據說就是內閣的幾位閣老也來過，咱們就更不算什麼了。」
　　張越原以為劉忠不過是說說而已，可是，等踏進那天仙樓的大門，他方才發現這裡人聲鼎沸，放眼看去全都是衣冠楚楚之輩，不少面孔都是往日朝會上常見的。而那些人看到是他，第一反應便是見著鬼似的表情，隨即方才坦然了起來。
　　只是來看歌舞，又不是來嫖妓，怕遇見熟人做什麼？
　　劉忠雖是最近才回京城。但顯見比張越熟門熟路，對那個迎上前來的跑堂夥計吩咐了一聲，立時便帶著張越上了二樓。二樓的三面包廂都是環繞那個舞台而建，正對著舞台只有一溜四個包廂，劉忠便是堂而皇之地帶著張越進了居中的那個，甫一落座他就對那夥計吩咐道：「來一壇你們這兒自己釀的天仙醉，菜色揀拿手的來四個冷菜四個熱菜，再上一道湯羹兩道點心，就這些。菜色點心等一會再上，把酒先送上來，我們篩熱了好吃。」
　　一句就這些險些把張越嗆得連連咳嗽，等到那夥計高聲重複了一遍，隨即一溜煙下了樓去，他便看著劉忠說：「劉老，就咱們兩個人，要這許多酒菜？」
　　「我可是為了給你省錢，已經把隨從什麼都安置在胡同口那家酒館了。」
　　看到劉忠眼睛一瞪，張越無可奈何，只得不說話了。須臾，他就看到樓梯上那夥計抱著一罈子酒蹬蹬蹬上來，後頭還跟著一個拿著火盆的夥計。兩人一前一後上來，又從包廂前過道走過來，進了屋子先唱了一個大諾，隨即便把火盆酒具等等一一擺好，又開了酒罈的泥封。起頭那夥計還要在旁邊打下手篩酒，卻被劉忠二話不說趕開了。
　　劉忠親自撩起袖管要篩酒，張越哪裡會讓這位老者兼長輩動手，連忙搶了過來。一看那酒罈中琥珀色的酒，又聞到那股熟悉的香味。他便知道這是江南常飲的黃酒，連忙倒了在小銅壺中，又在其中加了姜絲冰糖青梅，隨即又備了篩酒的銅布甑。須臾酒溫熱了，他篩好之後，就在兩人面前的酒碗中斟滿了。
　　「這說是天仙醉，其實這樣炮製，也就和蜜水差不多，不過喝醉了晚上那歌舞也就沒興味了，所以這就當是飯前的消遣。」劉忠舉碗和張越一碰，隨即一飲而盡，又感慨道，「甘肅那地方冬天比京城還冷，最是個苦地方，但我聽說那兒酒好，也就不在乎這麼多了。」
　　「都這麼多年了，劉老還是這大碗喝酒大塊吃肉的性子，怪不得到哪裡都呆得慣。」
　　「什麼呆得慣呆不慣，當官的人，要不能隨遇而安，上上下下能把你折騰死！我算是運氣好的，當初跟著英國公打交阯死了不少人，我運氣好立功受賞；山東出了那麼大事情。我又平平安安熬過了那一任都指揮使；後來還和你一塊建了些功勞，只是平生在戰場上殺敵都未必有那一回殺得多……」
　　武將最重視的就是袍澤之情，戰場上拼過命，戰場外喝過酒，大多數的交情便是在這血裡酒裡建立起來的。張越雖說沒和劉忠一起打仗拚命，但卻一同涉過凶險，一同喝起酒來自然就格外有滋味。杯盞交錯間憶往昔崢嶸歲月，一老一小談笑風生，最後劉忠伸手一搖酒壺，發現內中已經空了，不免就高聲叫喚了一句。
　　「小二。送酒！」
　　這一聲吆喝剛過，外頭就傳來了好大一陣喝彩聲。張越先是一愣，隨即連忙站起身把透光的竹質捲簾高高打了起來。這時候，外頭的喧囂一下子完全消失殆盡，取而代之的是陡然之間飄來的那陣似有似無的曲聲，曲聲清澈乾淨，彷彿是清晨的鳥兒在獨唱似的，頗有幾分旁若無人的味道。然而，那調子卻一點點地沁進了人的心裡，哪怕不聽唱詞，仍然讓人不知不覺放鬆了下來。張越便是若有所思地靠在舒服的太師椅上，隨即明白了為何這樓子不像別處不用單純的靠背椅，而是用這種更舒服更休閒的太師椅。
　　果然，這正是閉目養神聽曲的好地方。
　　很快，下頭彩裙綵帶飄揚，卻是舞姬們上了舞台，只看了幾眼那精心編排的舞蹈，張越就閉上了眼睛，繼續聽那悠揚的歌聲。讓人讚歎的是，哪怕是舞姬上了台，那歌聲依舊是那種自顧自的味道，彷彿不是唱給別人聽，而是唱給自己一個人聽，偏生又讓人覺得自然樸實，最絕妙的是，從頭到尾，除了那些完全只是陪襯的舞姬，竟是沒有絲毫伴奏的絲竹聲。
　　一曲終了，四周又是掌聲雷動喝彩不斷，這時候，張越方才睜開了眼睛，卻見劉忠已是眼露水光。震驚的他很想開口詢問兩句，可最終還是硬生生把話吞了回去。果然，只是片刻，劉忠便揉了揉眼睛，隨即嘿嘿一笑。
　　「讓你見笑了，就是想起些以前的事。沒什麼大不了的。」見門口已經有夥計捧著托盤走過，劉忠竟是二話不說站起身來，隨手把一隻金鐲子撂在上頭，隨即便仿若無事地走了回來。那夥計倒是只愣了一愣，高聲謝了便去了下一個包廂要賞，張越卻愣住了。
　　「不是說我請客的嗎？」
　　「這歌是我自己想聽，你要請客就多請我喝些酒！」劉忠終於從那種情緒中擺拖了出來，又使勁晃了晃腦袋，「這歌對你這種在朝的人，也就是聽了覺得神清氣爽，對咱們這種老在戰場上廝殺的人來說，卻是另一劑妙藥。此次回京，我最高興的是找到了這麼個妙地，其次就是你升了官。你掌著兵部，挑我刺的人應當能少些。」
　　張越對於曲樂之類的東西興趣不高——在這方面他從前世起就是個無趣的人，所以剛剛的歌聲雖是美妙動人，但他也很快就忘在了腦後，此時更在意的卻是劉忠所說的挑刺兩個字。他正要追問，外間恰好送了酒進來，他自然先頓了一頓，等到重新斟滿了，他才問道：「劉老所說的挑刺，是兵部，還是言官，亦或是其他衙門？」
　　「我畢竟是出身山東，你該知道，自從漢藩之亂，山東系的武將死的死，貶的貶，剩餘的還有好些編戶戍邊的，我偏偏還一路穩穩當當陞遷，自然有人瞧不慣。」劉忠說這話的時候口氣平淡，見張越已是皺起了眉頭，他就笑了，「咳，你又不是初哥，官場上這些勾當還有什麼好氣惱的？畢竟青州離著樂安近，要不是我還立了功，怕是早就被擼下去了，如今早已知足。你如今當著兵部侍郎，我就更沒什麼好擔心的了。」
　　張越看到劉忠一仰頭又是一碗酒下肚，又來慇勤勸著自己，只得無可奈何地跟著喝了大半碗。這一回就不是那入口綿軟醇厚的黃酒了，一口下肚，他只覺得從喉嚨到胃裡都猶如火燒似的，足足過了好一陣子才回過神來。
　　「呵呵，這回可是正宗的蒙古烈酒，京師其他地方少見，這兒竟有，也是一大驚喜。」
　　看到劉忠已經有些半醉，張越想開口勸他少喝些，但劉忠哪裡肯聽，反而又灌了他兩杯。剛剛為了看歌舞，包廂的竹簾被他高高打了起來，外間喧囂自然是一陣陣地撲了進來，就是新來的客人等等也是一撥撥從門前走過。就當他無可奈何地看著劉忠又是在他酒碗中倒了滿滿一碗時，外間卻突然響起了輕輕的拍掌聲。
　　「今天倒是真巧，不想竟會在這種風月之地遇見熟人。」
　　張越抬頭一瞧，就看到門外站著六七個人。為首的年輕人和他年紀相仿，一身大紅紵絲百蝶穿花錦袍，頭上戴著金冠，氣度華貴。雖則過往才見過幾次，但他仍是第一時間認出人來——不是別人，正是越王！而越王旁邊則是站著面色很不好看的張軏。眼見劉忠已經是撲倒在了桌子上，也不知道真醉假醉，他便施施然站起身長揖行禮。
　　越王自來熟似的進了屋子，四下一看便笑道：「都說元節潔身自好，想不到真會來這兒，而且還選走了整個天仙樓最好的包廂。如何，可介意我帶人在這兒蹭一回，我來晚了，剛剛那一曲清音正好錯過，心裡正懊惱著呢。」
　　儘管不知道越王葫蘆裡賣的什麼藥，但張越不想就此給人落下什麼話柄，於是便淡淡點了點頭：「我和劉老酒也喝得盡興了，正預備走，這包廂就讓給三公子和軏三叔就是。」
　　張軏上午才在成國公朱勇那兒碰了釘子，此時聽張越說話還算中聽，面色這才稍霽。然而，越王卻笑著搖頭道：「遇上就是有緣，元節何妨再稍留片刻？我才能雖不及大哥遠矣，但在喝酒上頭的功夫卻是勝過他一些，難不成連做個酒友也不成？」
　　見張越還要推辭，張軏頓時板著臉冷笑道：「這種地方來都來了，還有什麼好矜持的，難不成越哥你是瞧不起三公子？」
　　若是張軏好好說話也就罷了，可他偏擺出一副長輩的態度，張越自是看不過去，此時便二話不說上前一把架起了劉忠，這才淡淡地說：「軏三叔說的是，這地方原不該我來，如今既然都快到了夜禁時分，我自然得把劉老送回去。明日還有朝會，軏三叔既在錦衣衛，總不能缺席的，也請早些回去，我就失陪了。」
　　「你……」
　　張軏氣急敗壞，正要反唇相譏，旁邊的越王卻伸手攔了一攔。見張越已經離門不遠，他這才認認真真地說：「張大人若是把我當成什麼洪水猛獸，那就真沒意思了。如今的制度，藩王不過就是一個閒人，我又不求你辦事……」
　　見張越仍然是沒停步子，倒是心裡難耐的張軏終於忍不住了：「越哥兒，我可提醒你，京師雖大，有些人卻是藏不住的。」
　　
第十七卷 兒孫福 第087章 連消帶打
　　暖香陣陣，紅裳飛舞。
　　儘管達官顯貴們可以出條子把官妓們叫到家中獻演歌舞。儘管勳貴們甚至還有在家中養著家伎的，儘管或老或少的文官們也愛在私相玩樂時炫耀地向名妓們留下自己的詩詞佳句……但不管什麼時候，大庭廣眾之下的盛會，總能挑起人們最大的慾望。就如同此時那一曲清音罷後，賞錢的規格越來越高，劉忠那一隻金鐲子雖貴重，可也不算是頭等的，而一曲之後，台上那些原屬教坊的歌舞伎已是退去，取而代之的則是十六樓的那些官妓們。
　　儘管這一撥人在演樂上頭的本事遠遜於前者，但畢竟沒有賣藝不賣身的規矩，所以下頭一時間無比嘈雜，於是，這邊張越這個位置最好的包廂被人放下了竹簾，又有人守在門口，自然而然就少了人關注。
　　扶著劉忠的張越在聽到張軏那麼一句語帶威脅的話之後，終於停下了步子。他出仕多年遇事無數，養氣功夫早就歷練了出來，很少在人前動氣變色，此時回轉頭的時候，臉上卻是佈滿了寒霜。只是冷冷看著張軏。
　　張軏最初還能理直氣壯地和張越對視，可張越偏是一個字不說，目光一如最初的冷峻，他漸漸就有些吃不消了。他畢竟是世家子弟出身，真正辦事也就只有那一回往樂安漢王府傳旨，結果還鬧得灰溜溜的，因而哪裡能和年紀不大歷練卻多多的張越相比，不知不覺就開始轉動目光，試圖避開那刺人的視線。發現避無可避，發了狠的他索性咬了咬舌尖。
　　「你看我做什麼？別以為你官做的大，文武不相統屬，你還能拿我怎麼樣？再說了，我是你的長輩，難道教訓你兩句還不成？」
　　「軏三叔是長輩，要教導我自然不能不聽，只不過……」張越頓了一頓，見自己架著的劉忠動了一動，彷彿有些清醒了過來，就淡淡地說，「只不過要教訓人，麻煩軏三叔別忘了一條，自己行得正，教訓別人方才能說得理直氣壯。有些事情，並不是沒人知道。」
　　剛剛話一出口，張軏就有些後悔了。他雖說不忿張越一介晚輩卻飛黃騰達，他堂堂功臣子弟卻是始終沒有出頭的機會，但要真招惹上這個煞星。他卻沒有把握。這些年和張越放對的人不少，小至當初張斌因為試圖染指一個丫頭，結果後來因為淫亂而被太宗皇帝一頓亂棒險些打死；大至富陽侯李茂芳和險些成為漢世子的朱瞻圻，還有那些林林總總倒下的官員，總之是沒一個好下場的。這要是張越真不把他當長輩，興許就連大哥張輔也未必會幫他。
　　因而，當張越語氣譏誚地提到有些事情，他立刻想起了往漢王府傳旨的那一趟差事，原本強裝倨傲的臉色頓時刷地白了。儘管他有把握那些事情不會被揪出來，可要是方銳真的在漢王府做過事情，興許真可能知道，更何況張越這小子也不是吃素的。一時間，他極其後悔聽了越王一番話而來攪和了這趟渾水，可面上卻不得不硬挺著。
　　而張越說最後一句話的時候，越王的臉色也微微一變，直到看見張軏又是緊張又是懊惱又是憤怒，他這才覺得剛剛那話應該不是衝著自己而來。誰知道就在這一刻，他就看到張越側頭往自己這邊看了過來。
　　「越王殿下，並非是下官不願意和殿下喝酒，要想人不知，除非己莫為。這地方終究不是好地，再說，實在是喝酒這東西得講究個心境，兩人對酌，得放得開心懷，可下官自忖對著殿下做不到這一點。今天得劉老帶挈，見識了一曲清音，我已經知足了。」
　　「張越！」
　　眼見張越再次轉身要走，越王霍地站起身來，拉下了剛剛那矜持的面孔。他正想質問張越頭前那兩句話是什麼意思，就只見那門簾被張越高高打了起來，隨即幾句話就飄了下來。
　　「小方大哥的事情，軏三叔就不用掛心了。他是曾經做過王府官，可在錦衣衛裡頭早就留了案卷，他跟的是世子，勸諫不成，又惡了貴人，早在漢庶人謀逆之前便已經被革退，後來心灰意冷，便往海外跑了幾趟。就在這幾年，他還佐著內官監鄭公公在西洋很是辦了幾件事情，這些此前鄭公公就有奏報上來，只是別人不知道罷了，朝廷的案卷卻都是齊全的。要說他真正的大不是，不外乎是十年前那場會試鬧出的勾當，只不過大堂伯已經給他填平了，他如今功名也丟了，正好相抵。」
　　直到這時候，張軏方才醒悟到此前成國公朱勇那番話究竟是什麼意思。於是本能地去看了越王一眼，卻見這位尊貴的皇弟竟也是臉色頗有些呆滯。眼睜睜看著張越架著劉忠下樓，他心亂如麻，好半晌也沒說出來一個字。終於，他看了看一直站在那兒的越王，深深吸了一口氣就賠笑起身。
　　「殿下，我家裡有些事情，這會兒也快夜禁，就先告辭了……」
　　張軏的溜之大吉並沒有引起越王的多大注意，他更在意的是，張越剛剛那言語究竟只是氣話，還是已經有所察覺。而且，他是讓人留心張越的行蹤，有意跟過來的，可直到現在才想起來，張越為何就這麼巧邀著劉忠一起喝酒。要知道，劉忠是曾經在山東任職的極少數碩果僅存的武將之一，莫非張越是事先就有準備？
　　別人越想越心驚，張越卻是顧不得這麼多。三月的天在江南已經是大地回春，但在北國的夜晚卻仍是體會不到絲毫暖意，出了天仙樓被冷風一吹，他渾身上下的燥熱就消解了一半，走出十幾步就停了下來。沒好氣地看了看旁邊的劉忠。
　　「我說劉老，你能不能別再裝醉了？」
　　直到他又重複了一遍，一隻手重重搭在他肩膀上的劉忠方才低低歎了一聲，隨即又嘟囔道：「喝酒也能喝出這樣的麻煩來，真是倒霉……再走遠些，那邊樓上能看到這兒。」
　　感到壓著肩膀的那重量輕了些，張越腳下步伐也輕快了起來。等走出去老遠，他回頭看去，見是天仙樓那邊完全被前頭的酒樓簷角遮住，這才放開了手。果然，劉忠穩穩當當地站住了。隨後站在那沒有人的陰影處摳著喉嚨吐了一氣，隨即才伸手抹了一把額頭。
　　「晦氣，叫了那許多菜，全都便宜了別人……好在這包廂讓給了他們，會鈔的勾當自然也是讓給了他們！話說回來，越王看著似乎是衝你來的，你什麼地方招惹他了？」
　　張越看了一眼劉忠，心想此時天仙樓上的那位如若真做了虧心事，怕不會心中悸動，興許晚上回去就會有動作——當然，若是沒做虧心事，那位又只是個藩王，何至於非得留下他喝酒，難道是覺得那風月地很適合群聚？虧得今天他是被劉忠硬是拉去的，光是這一位的履歷，怕就值得越王想上老半天了。至於張軏……
　　榮國公張玉和英國公張輔父子兩代何等英明，偏生還是少不了這樣的心地愚頑卻又自以為是的人！
　　「沒什麼，不過就是一兩句意氣之爭罷了，想來是越王聽到了什麼風聲。」張越思來想去，還是決定避重就輕，一面扶著劉忠往前緩行，一面淡淡地說，「原本越王此次是不就藩的，但如今此事有了變故，想來越王有那麼些不高興，自然看誰都有邪火。」
　　劉忠一介武將，當年在青州時好容易穩穩當當熬過了都指揮使那一任，升轉立功又放了外頭的鎮守，這輩子除了爵位沒曾撈到，其餘的資歷都穩夠了，自然知道天家事務攪和不得——他一不是文官，二不是如英國公張輔那般可參與國事大政的頭等勳貴，操這份閒心做什麼？於是，張越含糊其辭，他也不多問，待到胡同口的那座小酒館，和早就等在這裡的那些親隨會合了。臨別之際，他就伸出大手和張越緊緊握了握。
　　「眼看你從七品知縣做到三品京堂，這一晃就是多年了。我一把年紀了，也不說別的話，外人看你興許有羨慕的，有讚頌的，有痛恨的……對我來說，只有一句話，你是個可交的人，和你做事痛快！小張越，以後的路還長得很，你保重！」
　　張越握著劉忠那雙滿是硌手老繭的手，不禁也笑了起來：「這話該我對劉老說才是，若不是多年前你的幫忙，我也沒有今天。此去甘肅，不知道什麼時候才能再見，萬望珍重！」
　　「好，男子漢大丈夫，沒那麼多婆婆媽媽的，我走了！」
　　劉忠猛地鬆開手，在張越的肩膀上重重一拍，隨即便一躍上了親隨們牽來的馬，一揮馬鞭就頭也不回地去了。眼見那幾個親隨也紛紛上馬疾追，站在原地的張越又繫緊了身上的大氅，然後在幾個隨從的簇擁下向自己的坐騎走去。
　　他這輩子，有父母妻兒，有師執長輩，有至交知己，也有交情深厚的同僚友人……人生雖不曾縱意，卻也是幸運得很！
　　此時已經是夜禁時分，張越從天仙樓出來就發現路上幾乎沒了行人，只不知道那些縱情聲色的人是否會在那些煙花之地呆上一整個晚上，亦或是屬於早就在五城兵馬司掛了號的有名頭人物。總而言之，他這一行人策馬疾馳一路到家，正巧沒遇上兵馬司的人，也就省卻了一番麻煩。可想到上回順天府還抱怨說如今竊案頻發百姓抱怨紛紛，對於如今這兵馬司巡查的力度，他自然覺得有些不滿。
　　只不過，他既是踏進了家門，這些亂七八糟的想頭也就暫時丟開到了一邊，預備明天理論。此時已經是亥初一刻，儘管黃華坊那幾條胡同的夜生活才剛剛開始，但對於張家這樣的人家而言，卻已經是到了熄燈休息的時分。張越知道父母必然已經睡下，自然不會再往那邊叨擾；而杜綰身懷六甲，被上上下下盯著，如今終於不再熬夜，想來也是睡了，他也就沒再過去；去往琥珀秋痕那邊看了看孩子，他終究是心中有事，最後還是回了外頭書房，又命人把連虎叫了過來。
　　管家高泉年紀大了，雖不曾告老，但繁雜的事務多半已經撂開了手，因此張越早就差遣了連生跟在旁邊一面學習上手一面幫著打理。連生人固然不算十分機靈，膽子也小了些，但勝在心地實誠，前幾年外頭那些田莊上的賬目絲毫不差，因而自然而然得了信任。而如今族學成了小書院，連虎原本管著的那一攤子給方敬分去了大半，反倒是閒了下來。
　　連虎從小就比哥哥連生機敏，心眼也活絡，因而知道張越忙碌顧不得家裡的事，少奶奶也不喜歡鑽營的人，他就老老實實呆著，倒是被張倬幾次點了跟著出門，這才算是真正知道，老爺為什麼寧可放著大好的官不做而要致仕。這會兒站在張越跟前，他的心裡就有些七上八下，不知道究竟是好事還是壞事。
　　「少爺，您找我？」
　　「聽說，你家小子丫頭加在一塊，已經有四個了？」張越見連虎惴惴不安地點了點頭，張嘴還想說些什麼，就笑道，「家裡人全都說你和你媳婦恩愛，看來還真是不假。你們家是三代的世僕了，你大哥高管家讚過許多回，將來是預備當管家的，至於你，小書院那邊雖不是官辦，但必然是朝官路越靠越近，你單管那些學田自然有些屈了才。」
　　「少爺，小的絕沒有嫌棄的意思！」連虎嚇了一大跳，趕緊雙膝一軟跪在了地上，「最近是閒了些，可小的並不敢挑肥揀瘦……」
　　「你這麼緊張幹什麼，誰說你嫌棄了？」想到今天遇到越王的情形，張越便頓了一頓，隨即開口吩咐道，「你跟著父親出過幾趟門，父親對你頗有讚譽，說你在這上頭頗有天分。學田的事情你薦一個人來，以後你專跟著父親，那邊的事情雖有掌櫃管事等等，但他們畢竟不是家僕，比不得你可靠。你和你大哥家的老大眼下既是都跟著靜官，餘下幾個孩子也送去識字吧，等到將來大了，再另行安排。」
　　聽到這些，連虎一下子就愣住了，等醒悟過來之後頓時慌忙磕頭謝過，心裡喜得無可不可。而書桌後頭的張越則是無可奈何地輕歎了一聲，不管如何，父親都是快要知天命的時節，總得挑幾個能幹的人去學起來——而且，官員家裡經商畢竟是洪武年間就禁絕的，雖說如今這一條形同虛設，但得提防人把這一條拿出來生事。現如今，盯著他們家的人太多了。
　　
第十七卷 兒孫福 第088章 信任，押解
　　從三月初開始，奉旨前來朝謁的魯王世子朱泰堪和祥符王朱有爝先後回了封地。緊跟著便是往各處就藩的皇弟們。儘管仁廟十子，但未登基時就已經有一個兒子去世，緊跟著又是滕王去世。再加上年幼多病的衛王，囚禁西內的梁王，暫時不就藩的越王，因而此次就藩的就只剩下了四位親王，最後一個啟程的便是襄王瞻墡。
　　長沙遠在京師千里之外，因此襄王進宮辭別之日，張太后固然潸然淚下，就是朱瞻基也覺得心裡難受。畢竟是一母同胞的兄弟，他從小便沒有兄弟能夠真正與自己相爭，即便是父親朱高熾即位之後將他遣往南京祭陵，他的太子之位也不曾動搖過。尤其襄王喜讀書，和所有兄弟都相處得好，在他心裡，對這個嫡親弟弟留下來其實並沒多少不樂意的。
　　奈何朱瞻墡在這一點上頭卻是異常固執，兄弟倆單獨相見時，朱瞻基又提到了北方干冷，南方陰濕，奈何朱瞻墡卻是對這些難處隻字不提，只是鄭重其事地提出想見見梁王。如今梁王已經囚禁西內。按理自是不可允許，但朱瞻基思量再三，還是答應了這個唯一的請求，親自陪著朱瞻墡走了一通。及至朱瞻墡淚流滿面地出來，就連他也覺得心下酸澀。
　　「諸事都是他咎由自取，臣弟無有他求，只請皇上看在一母同胞的份上，容他一條生路。畢竟，小時候……」
　　朱瞻墡頓了一頓，終究是沒有再說，只是鄭重其事跪下來行了大禮。朱瞻基也沒有說答應，也沒有說不答應。他親自將人扶起，又一路將朱瞻墡送到了西安門，這才徑直回仁壽宮去見張太后。只是走在路上，哪怕天已經轉暖，他仍是不由自主地攏了攏身上大氅。
　　回到仁壽宮的朱瞻基避開了此前和朱瞻墡去見梁王的事情不提，也沒有說內閣楊士奇領銜提起的越王就藩一事，只是陪著張太后說了些閒話。而張太后彷彿也變成了尋常的老婦人，語氣嘮嘮叨叨，雖悵惘，卻也有一絲滿足。直到朱瞻基離開，一直掛著淡淡笑容的她方才斂去了那笑意，淡淡地向身邊那個宮人問道：「阿寧呢？」
　　由於此前之事，仁壽宮中執事的太監宮人幾乎從上到下都嚴格梳理過了一遍，如今能留下的不過寥寥幾個，這年輕宮人便是剛剛從乾清宮調來的。此時聽張太后一問，她連忙在床前跪下了一條腿。這才低聲說：「外頭新進的女官來了，正在聽郡主教訓。」
　　這事由張太后自然知道，經此一事，宦官雖說也正在由范弘那幾個老的從上至下整飭，但受影響最大的卻是女官六局二十四司。按照朱瞻基的意思，女官原本就已經形同虛設，除了尚寶四司之外沒了職權，如今還不如盡數裁撤，最後還是因為她不同意，於是便重新定了制度，太后宮皇后宮各設導引尚宮兩人，女史兩人，其餘各宮官則是逐漸慢慢裁撤。
　　「要是阿寧那邊完了，請她來見我。」
　　此前弘文閣經筵一開，四處議論紛紛，好些平日裡悶聲不響的文官們都被這一波風潮點燃了胸中意氣，一下子變得慷慨激昂了起來，如果這年頭有眼鏡，自然不知道要跌碎多少。然而，朱寧卻在家裡「病」了整整一個月，等到如今又出現在人們面前時。她顯得豐潤了些許，臉色也是紅艷艷的。置酒給祥符王朱有爝送行的時候，朱有爝甚至被她的好氣色嚇了一跳，更不用提宮中這些人了。
　　對四個明顯年輕得不像話的女官囑咐了幾句，見她們全都把頭點得猶如小雞啄米似的，朱寧也懶得再多費嘴皮子，喝了一口茶潤了乾渴的嗓子，隨即就站起身來：「既然選到了這裡，想來你們都是可靠穩妥的，別的我也不多說了，今後看事做事。只有一條，身為仁壽宮的女官，不許交接內官，這是死規矩！」
　　這條死規矩就在不久之前，還是不存在的，因而四個女官全都是一愣，好半晌方才反應過來，慌忙連連點頭。而朱寧也知道她們未必是真明白，可也不想再多說，帶著幾個宮女便往外走去。才一出門，她就得知了張太后的吩咐，自是立時趕去東暖閣。
　　在家「養病」的這一個月，她吃得好睡得香，還有兩個孩子在身邊陪著，自然是其樂融融，如今乍回宮中，反而是有些不習慣了。因而，踏進東暖閣的時候，她心裡還盤算著如今不同從前。自己為了避嫌，隔三差五常常進宮就行了，再常住宮中就有些不妥了。於是，在錦墩上坐了下來，她自然而然地便提出了此事，誰知道張太后竟是搖了搖頭。
　　「我知道你的心思，只是眼下不提這個。阿寧，你對我說實話，外間是不是對越王留京不就藩頗有微詞，皇帝是不是也對你說過什麼？」
　　朱寧沒想到張太后竟是直截了當問這事，臉色微微一變。正打算若無其事地敷衍過去，她就發現張太后正目光炯炯地看著她，心頭不禁一動。低頭想了想，她就緩緩點了點頭：「太后說的是，皇上倒是不曾說過什麼，但朝中確實頗有些言語。畢竟，洪武舊制，藩王就藩，京師只留儲君。而永樂年間……後來方才有漢庶人之亂。我知道，太后是想著如今太子太過年幼，若有萬一不足以鎮壓大局，可制度畢竟是制度，若有特例。則今後特例會越來越多。」
　　見張太后閉上眼睛，彷彿是輕輕歎了一口氣，朱寧思忖片刻，便又添了一句：「最要緊的是，如今皇上在弘文閣三次議事，宗藩之事都是重中之重，若太后留下越王，恐怕其餘宗藩會有議論不平。太后若是難決，不若派人去問問楊閣老。」
　　「不用了。」
　　張太后疲憊地擺了擺手，又沉默了好一會兒。朱寧的意思已經很明白了，儘管皇帝自始至終絲毫未提。也沒有一個人把這件事捅到她面前，但她既然感覺到了，那正式提出的一天想來也是不遠了。朱瞻基已經大了，喜歡自己拿主意，這固然是不可忽視的一條，但朱寧所說宗藩事卻是更要緊的。相比母子兄弟的情分，如今的朱瞻基更在意的怕是江山天下。
　　所以，他才會把經筵從文華殿移到弘文閣，這無疑昭示著朱瞻基想要改變，不是受制於她這個母后，也不是受制於那些數朝老臣……果然，當一個守成之君對他來說太不甘心？
　　「你之前說的那些，我也不是沒想過，確實，你雖說未嫁，但在宮中居留時間太長，畢竟容易招惹閒話，以後便三日進宮一回吧，記著多把孩子抱來給我瞧瞧。只是，如今我這樣子，總還得偏勞你，替我教導挑選幾個穩妥人出來。還有，范弘金英他們正在整飭內官二十四衙門，雖是好事，可我難免不放心，你多盯著一些。」
　　朱寧對於中官的事情向來是能少沾手就少沾手，但張太后都開了口，她也只得應下，畢竟，那個要求能夠得到張太后的答允，她就已經很滿足了。開封雖是她的家鄉，可父母都不在了，兄弟姊妹也已經都疏遠了，遠不如京師。這裡有她的一雙兒女，有她的知己朋友，也有她百看不厭的盛世氣象，她自然希望能留在這裡。興許有真正厭倦的那一日，但絕不是現在。於是，她輕輕點了點頭，見張太后面露欣慰，少不得又岔開話題說了幾句閒話。
　　京城九門之中，麗正門因是面向正南的三座城門中最當中的一座，兼且又是正對著皇城，素來是重中之重，就連城樓也更恢弘。城樓灰筒瓦綠琉璃剪邊，重簷歇山頂，樓上樓下均四面有門，上下均有迴廊，高度遠勝其餘八座城樓。除此之外，就在數天前，工部還上書建言請建麗正門箭樓，因為這個，朝廷中又多了一項爭論不休的議題。
　　然而今日，這座城門前卻是多了無數的禁衛警戒，從城外官道到麗正門再到內中的棋盤街和四牌樓，裡三層外三層全都是全副武裝的將士，何止三步一崗五步一哨。而那些被稱之為天子親軍，穿著極其耀眼的錦衣衛則是讓看熱鬧的人望而卻步。即便如此，仍是有膽大的遠遠的圍觀，但最近的城下大街已經被完全封閉了，就連崇文門和宣武門等著進城的百姓也不免受到了影響，只能站在原地遠遠觀望。可當那浩浩蕩蕩一行人過來的時候，原本心頭犯嘀咕的人們立刻醒悟了過來。
　　那位晉王被押解進京了！
　　好歹也是親藩，自然不可能坐囚車套枷鎖，被兵卒們圍在當中的那輛馬車仍是親王的規格式樣，只是去除了那些華貴裝飾，深垂的帷幔也杜絕了所有偷窺的視線。於是，這輛馬車之後不遠處的那一長串騾車頓時激起了人們的好奇，有的人說是晉王府的家眷，有的說是從晉王府中抄出來的金銀財寶，也有的說是賬冊書信……總而言之，猜測什麼的都有。直到這一行人陸續進了麗正門上了棋盤街，崇文門和宣武門再次開始放行，議論聲才暫時歇了。
　　晉王朱濟熿被押解進京的消息也很快就傳進了各部院。相比只能從表面來猜測事情原委的百姓來說，官員們得到的消息就詳盡多了。張越聽說同來的還有朱濟熿的侄兒，也是前任被廢了晉王爵位的朱濟熹嫡長子平陽王朱美圭，頓時皺了皺眉，隨即就向前來報信的那書吏問道：「除了平陽王，晉藩還有其他宗親同來？」
　　「回稟大人，沒有。」
　　張越遣退了那個書吏，考慮了一會兒便起身出了屋子，不一會兒就到了右侍郎許廓的門前。在門外咳嗽一聲，他方才打起厚厚的簾籠入內，果然就看見許廓放下手中的筆站了起來。兩人雖是一老一少，搭檔也還沒有多久，但因為許廓爽朗，張越仔細，配合得相當默契，所以官場那一套客套拘禮自然都收了起來。
　　閒話兩句，兩人在前頭屋子坐下來之後，張越就直截了當地說起了晉藩之事，許廓剛剛也聽書吏報了，此時就摩挲著下巴上那稀稀拉拉的幾根鬍子說：「按理說，晉藩犯下如此大罪，是該除封的，但那位平陽王既然跟了來，必然是藉著皇上加罪的當口，前來辨明當年他父親的冤屈，也是想著晉藩的封號。要知道，若不是如今這位晉藩一而再再而三地誣告，當年他父親也不會白白丟了親王的爵位……說起來，我以前還聽到一個傳聞。」
　　許廓已經是年過六旬，對於朝事雖不能說如數家珍，但也是瞭若指掌，所以他這麼壓低了聲音，張越自然而然就湊了上去。果然，許廓沉吟片刻，就開口說：「早在多年前，如今這位晉藩繼封之後不久，那位晉恭王妃就突然暴病薨逝了。那時候曾經有一種說法，說那是被如今這位進毒弒殺的。」
　　弒殺嫡母！
　　這個罪名讓張越著實嚇了一跳。無論藩王亦或是勳貴，庶子承襲並不少見，慢待嫡母的偶爾也有，可是敢進毒弒殺嫡母的卻是聞所未聞。他看著許廓，眉頭緊皺地問道：「既有此事，怎麼就沒有徹查？」
　　「先頭太宗皇帝信了如今這位的告狀，廢了平陽王父親的晉王爵位，又改封了他。若此人真是如此豬狗不如，那置太宗皇帝於何地？等到仁宗皇帝的時候，又屢次賜平陽王父子王者冠服，那位就越發不遜了，可本著親親之誼，也不好過分追究，直到出了這次的事。可以說，宗藩在地方胡作非為的絕非少數，不趁著這一趟立下狠規矩，確實會釀成大亂子。要知道，時至今日，各藩的王府護衛說是削了，背地裡做些小動作的不在少數。」
　　許廓在兵言兵，再加上對這些陳年舊事也確實瞭解，因而這話匣子一打開便合不上了，對張越說了足足兩刻鐘。兩人商議了好一會兒，許廓便答應回頭去各相熟的同僚那兒再遊說遊說藩王之事，張越則是決定晚間再去見見張輔。
　　就當他走出許廓那屋子的時候，一個皂隸飛一般地衝了過來，上氣不接下氣地說：「大人，大人，有人當街鬧事，聽說杜大學士家的騾車受了驚，杜夫人傷著了！」
　　
第十七卷 兒孫福 第089章 光風霽月
　　在京城那麼多炙手可熱的文官武將宅邸中。武功胡同杜府素來是門庭冷落的一條，但此時此刻，這條往日只有住在這兒的人方才會經過的胡同中，從巷口到杜家門口，至少有一二十號人。這其中既有南城兵馬司的人，也有順天府衙的差役，更有宛平縣的皂隸，總而言之，下頭管著這塊地方的官員全都誠惶誠恐到了杜府，他們這些下屬又怎麼能缺席？
　　不同於五城兵馬司的兵丁們還有一份正項俸祿，這順天府和宛平縣的皂隸衙役卻是正經的服差役，一點貼補沒有不說，還得自己掏腰包解決飯錢。於是，儘管洪武年間就定下的官吏貪污上千貫就得處死的條例，但這些苦哈哈的小人物還是免不了在種種事情上刮地皮。比如說向市井上的攤販收些錢，給告狀的苦主們關說人情，亦或是給手頭活絡的官員們跑腿聽差。這會兒站在胡同裡吹風，一個老差役便向另一個遞去了一個葫蘆。
　　「是西邊白帽胡同的三杯倒？」
　　「沒錯，喝一口暖暖身子，今年這天賊奇怪，都三月了還這麼冷！」
　　接過葫蘆的差役喝了一口。隨即就往宅子裡張望了一眼：「嘿，要說平日裡那些大人們在咱們面前都是正眼都不瞧一下，這會兒在這裡等了這麼久，愣是沒有一個敢挪窩的，果然是官高一級壓死人。話說回來，聽說杜大人脾氣怪得很，要是知道了這事，會不會大發雷霆下令徹查？真要是那樣，到時候的限棍就有得挨了！」
　　起頭的那個老差役沒好氣地把葫蘆奪了回來，見其餘同伴也有探頭探腦的，便哂然笑道：「要是你們真把杜大人當成那些黑心種子，那就錯了。杜大人脾氣是怪，但那是在官面上，但凡不對路不喜歡的都不往來，可要是換成民間……以前，杜府鄰居有好幾個家中養著讀書的孩子，那會兒不知道哪家把狗屁不通的文章送到杜府，結果據說杜大人直接送到小書院的夫子那兒，評點了一番又送了回去，讓人羞愧了好一陣子。早先兩位小姐出嫁之後有喜，杜夫人還讓人給附近的街坊鄰居送過喜蛋，就是杜家的下人也對人和氣，從不耍橫。」
　　聽了這話，幾個差役全都聚在了一塊，少不得七嘴八舌地問了起來。那老差役說起自己以前曾經和杜家人在一條胡同裡住過，還吃過杜家大小姐的喜蛋，一時間引來了好些艷羨的驚歎。這還不算。老差役說著說著，就講起了杜楨上書建言，如今官員俸祿折鈔比例能有變動，也不知道會不會給他們這些人討個貼補，這立時激起了眾人的議論紛紛。到最後，一個和他差不多年紀的差役便歎息了一聲。
　　「哪有這般容易，那事情我也聽說了，咱們順天府那位大老爺也是清廉的，很是高興了一陣，畢竟，每月能多幾石米，手頭就活絡了，可大老爺也歎息過，說是為了這個，朝中不知道打了多少口水官司。」見眾人都聽得仔細，他賣弄得解說了幾句，可終究不是朝中人說不到要領，便岔開話題道，「今天的鬧事我瞧著絕非尋常，大夥兒警醒些，極可能到時候還得留下來在這兒照看的。」
　　話音剛落。胡同口就傳來了一陣嚷嚷。幾個差役回頭看去，見是一騎人呼嘯著疾馳過來，一愣之下便想硬著頭皮上前阻攔，誰知道那人竟是風馳電掣一般閃過了他們這幾個人，穩穩在杜府西角門前停了下來。見其跳下馬之後便徑直闖入，門前留守的人只是稍稍一攔就放了其過去，那幾個差役不禁都嚇了一跳，慌忙趕上前。
　　「老爺們都在裡頭，怎生不攔住他？」
　　「攔？那是兵部張侍郎，杜大人和杜夫人的女婿，誰敢攔著？」
　　一聽是張越，幾個差役這才恍然大悟，這時又有人瞧見胡同口有幾騎隨從似的人疾馳進來，忙歸了原位，又有人低聲嘟囔道：「杜大人還真是好眼力，早年收到了那樣的學生，後來學生又成了女婿。怪不得一連幾年會試，杜大人都沒去爭那主考官，有幾個學生能及得上張侍郎？」
　　「那是杜大人不願意爭這個。別說上幾科，聽說是後年的會試主考官也定下來了，是楊翰林，聽說也有杜學士的推舉……這等光風霽月的人，天底下都難尋。」
　　一群差役在外頭議論杜楨，張越匆匆衝進杜府，卻是因趕得急而滿頭大汗。帶路的岳山倒是說順天府一位推官、宛平縣令和南城兵馬指揮使都在廳上等著，他卻擺擺手說過後再理會，一路徑直來到了裘氏的上房。一進門，他就聞到了一股跌打藥酒的香味，頓時臉色大變。
　　「岳母！」
　　正廳中一個人也沒有。直到他喚了一聲，東屋裡方才傳來一陣響動，緊跟著，那邊門簾就被人高高挑了起來，卻是個十一二怯生生的陌生小丫頭。張越也顧不得打量她，三兩步衝了進去，見裘氏正坐在床上，小五正在用力揉著她的胳膊，他不禁呆住了。
　　「怎麼連你也來了？又不是什麼大事，就是跌下來磕碰了兩下！」裘氏連忙讓旁邊的另一個丫頭招呼張越坐下，這才笑著解說道，「真沒有什麼大礙，就是路上遇到一行人，不合起了幾句口角，因車伕劉二說話也有些過了頭，這才……」
　　「娘，你也太好人了！」一直悶頭給裘氏用藥酒揉擦胳膊上那團青紫的小五終於忍不住了，氣咻咻地打斷了裘氏的話，隨即便扭頭瞪著張越說，「姐夫，你可得去問問清楚，這究竟是怎麼回事，那幫人鐵定是衝咱們來的！說什麼爹爹種的因。就別想有好結果，要不是我帶了銀針扎得兩個人直跳腳，只怕娘就不是這些皮肉傷了！堂堂天子腳下，竟然出了這種事，順天府宛平縣還有那什麼南城兵馬司，他們難辭其咎！」
　　「好了好了，小五，都不小的人了，又說這種小孩子的話。」裘氏埋怨了小五一句，見張越眉頭緊皺，她就招手示意張越坐過來。這才說道，「你岳父今天當值，你回去之後捎帶一句話，讓他別急著告假，我這兒沒事，別耽誤了要緊政務。順天府那幾個衙門你也去知會一聲，平日該怎麼處置，眼下就怎麼處置，別因為是我就拚命催逼底下的人。」
　　聽裘氏這麼說，張越不禁眉頭一挑，看了一眼小五才說道：「岳母，順天府的一個推官，宛平知縣，還有南城兵馬指揮使，據說都已經在正堂等了好一會兒了。」
　　裘氏聞言一愣，隨即臉色立刻沉了下來，又用少有的嚴厲眼神看著小五：「這是怎麼回事，人來了怎麼也不告訴我一聲？」
　　「娘，您這還受著傷，急著去見他們幹什麼，出了這麼大的紕漏，晾一晾他們有什麼打緊……」
　　話還沒說完，小五就心虛地止住了，又低下了頭。見她這副模樣，裘氏又是真生了氣，張越連忙勸慰道：「岳母就先安心養著吧，外頭的事情有我去料理。小五，岳母的傷真的只是皮肉傷，沒有傷筋動骨？」
　　小五悄悄別轉頭擦了擦眼睛，這才低著頭說：「只是皮肉傷，我都瞧過了。都是我不好，我跟著娘一起出去，結果娘受了傷，就連背上也青紫了，可我偏一點事都沒有……」
　　裘氏原本還要再告誡小五兩句，聽她說這話，頓時歎了一口氣。一把將她攬在了懷裡，這才輕聲說：「娘都一把年紀了，就是碰著哪裡也不要緊，你小小年紀，有個損傷積下毛病怎麼了得？你既然懂醫術，給娘治得好好的就行了，說什麼傻話……」
　　見小五依偎在裘氏懷中掉眼淚，又看到裘氏衝自己輕輕點了點頭，張越便悄悄退出了屋子，等到了外頭，他原本還柔和的臉一下子陰了下來。雖說小五氣急敗壞遷怒於人不對，但如果那三大衙門真是都沒抓著人，那就是他，也非得把那晦氣尋到底不可！
　　杜府的正堂名曰銘心堂，之所以不用那些仁義道德福瑞吉祥之類的字眼，便是杜楨覺得這銘心兩個字才是做人的真意，所以，他親自題上去的這銘心堂三個字高掛在那中央，但凡是踏進這裡的人，第一時間便能看到這三個字。儘管那不是什麼龍飛鳳舞的草書，也不是什麼飄逸俊秀的行書，可那三個端方大字放在那裡，看到的人不免就想到了冷峻的杜大學士。
　　此時此刻也是如此，不管是順天府的嚴推官，還是宛平縣的徐縣令，亦或是南城兵馬司的周指揮，三個人依著文武分東西而坐，儘管下人們茶水點心照應得還周到，可他們就是有一種如坐針氈的感覺，偏生還不敢起身離去。
　　也不知道等了多久，始終安安靜靜的外頭突然有一陣響動，緊跟著，那松花色的厚實門簾就被人高高打了起來。可看清楚走進來的那人時，他們無不是嚇了一跳。
　　「張大人！」
　　張越朝著三人略一頷首便走了過去，卻是沒有在正中的位子上坐下，而是就站在那裡問道：「我也不想聽那些拐彎抹角的解釋，今天的事究竟是怎麼回事？」
　　南城兵馬司指揮正六品，順天府推官從六品，宛平知縣正七品。儘管三人的年紀都比張越年長至少一輪，但官階上的差別卻實在是太大，因而這會兒聽到那質問，三個人都是面色發白，彼此對視了一眼，那位周指揮才不得不硬著頭皮站了出來。
　　「張大人，今天晉王押到京城，不想有幾個王府家奴竟是也跟了過來。興許是聽到了謠言，說是皇上要以謀逆罪誅殺晉王，又是杜大人的建言，所以就衝撞了杜夫人。人已經下了順天府大牢，您不妨問問嚴推官。」
　　這皮球一下子就踢到了順天府，再想到之前宛平知縣帶著衙役把人押到了順天府衙，又是說了一大通話，自己原先還覺得人機敏，嚴推官不禁滿肚子邪火，但也只得附和著周指揮的話，一五一十把順天府衙得報之後將人下獄等等經過婉轉道來，最後才低聲說道：「這人已經都在牢中，只是還不曾拷問流言來源，下官回去之後，必定報府尹大人徹查……」
　　嚴推官講完，徐知縣也不能一味裝聾作啞，少不得也將自己知道的那些都稟報了。最後，三個人才忐忑不安地住了口，等著張越開口發話。
　　「那些人既是王府家奴，順天府查問此事便有些不合適了，此事上奏之後，自有刑部和大理寺接手。」
　　原先張越是不知道事情從何而來，但既然此時已經明白了，他便不會把這單純當成什麼衝撞，抑或是報復。家奴之流不過是聽人指使，絕望之下做出什麼過激的事情都可能，而背黑鍋的人也是現成的，橫豎晉王都是萬劫不復了，再背一個罪名也無妨。只是，若真的激烈處置晉王，則對藩王是震懾，還是另一種挑動？
　　而張越這麼說了，三個地方官全都是鬆了一口大氣。畢竟，張越沒有興師問罪，反而把這麼個大包袱輕輕巧巧從他們身上接了過去。南城兵馬司的周指揮忙不迭地表示留下人守衛杜府，而徐知縣嚴推官也忙表示會多派人巡查，張越卻說不用，隨即把人送到了正堂門口。
　　「雖則年關已過，但近來京師多事，你們三個衙門都有維持京師治安的職責，便多上點心，否則再出這種事情，休說皇上震怒，便是各處人等，你們也不好安撫。」
　　張越雖沒有點透，但三人哪裡不知道，要是別家家眷出這樣的大事，絕不是在這兒坐一會冷板凳就能把事情抹平的，因而都是連連點頭答應，又提出回頭再去拜見杜夫人，卻被張越婉言謝絕。
　　「我家岳父的脾氣你們都知道，這些俗套都不用，至於補藥大夫之類的也不用費心，杜家什麼都不缺，你們只顧好自己的職司就是。」
　　
第十七卷 兒孫福 第090章 議大事
　　杜家使喚的家人並不多。兩個女兒出嫁之後，裘氏自己只用了兩個丫頭，後來一個年長了嫁人，便和丈夫一起管了杜家之後添置的一個兩百畝小田莊，她就只用著一個人。如今還是因為小五軟磨硬泡，說是母親年長，總得有人照料，又送來了一個年紀不大的小丫頭。所以，這會兒杜綰匆匆忙忙趕了過來，那個十一二的小丫頭頓時手忙腳亂，結果還是小五在旁邊搭了一把手幫忙，口中還嘮叨個不停。
　　「我都教你多少回了，娘喜歡喝淡茶，淡茶養身。姐姐如今有身子，空腹的時候不宜飲茶，這時候就該送一些蜜餞之類生津的東西。還有，泡茶的時候……」
　　見小五嘮嘮叨叨說著，杜綰原本對母親受傷的那些擔心頓時也淡去了許多，不禁握著裘氏的手輕聲說：「娘，小五嫁人之後，可比從前能幹多了。」
　　「還能幹呢。剛剛就因為擔心我一時情急，把順天府宛平縣南城兵馬司的三位都晾在正堂上，要不是元節來了，我還不知道。」裘氏口中埋怨，臉上卻是露出了欣慰的笑容，又拍了拍杜綰的手說，「多虧了你，我才能多了這麼一個好女兒……話說回來，是小五讓人給你報的信？就是一丁點皮肉傷，你是有身子的人，何必這麼急。」
　　「他都來了，我這個做女兒的怎能不來？」
　　杜綰這時候才捲起母親的袖子，看到那一大塊青紫，臉上頓時露出了深深的惱怒，但深知母親性情的她很快就掩飾了下去。說了兩句閒話，服侍裘氏喝了一盞茶，她就哄著人睡下了，隨即又讓兩個丫頭好好看著，自己則是拉了小五出去。得知了今天在外頭那番衝突的經過，她便若有所思地蹙緊了眉頭，還沒等想出個所以然來，就只見張越挑開簾子進了門。
　　小五正擔心杜綰訓斥自個，見到張越頓時如蒙大赦，連忙跑上前去問道：「姐夫，那三個官兒怎麼樣了，沒因為晾著他們抱怨什麼吧？」
　　「你還怕人告狀？」張越看了小五一眼，這才笑道。「放心了，我已經囑咐他們各自辦事了。只要岳父不發火，能在這兒坐上一個時辰的冷板凳，他們自然是心甘情願的。」
　　「怕爹爹？我看他們是怕你才是真的！」小五這才鬆了一口氣，吐了吐舌頭就慶幸地說，「幸好今天我沒把寶寶帶出去，他那麼小，非得嚇死不可……姐夫，我先出去抓一副藥，給娘好好調理調理，畢竟今天才受了驚，你和姐姐有什麼事就儘管商量吧！」
　　眼見小五一笑之後就溜之大吉，杜綰不禁搖了搖頭，隨即才關切地看著張越，正巧張越也在同一時間看了過來。夫妻倆幾乎同時伸手指了指西次間，隨即對視一笑，張越便上前扶了杜綰一把，兩人一起從正廳到了那邊屋子裡。坐下之後，張越少不得把剛剛順天府宛平縣和南城兵馬司三位官員的話複述了一遍，隨即就忍不住輕輕拍了拍扶手。
　　「這事情來得蹊蹺，兵馬司人手有限。縣衙府衙巡查也是如此，我看還是我從家裡多調幾個人過來幫忙。你留下說服岳母不要推辭，畢竟這是我一片心意，而且，想來你也不願意身懷六甲卻在家擔驚受怕吧？」
　　杜綰知道張越看似好說話，有些事情上卻是說一不二的執拗性子，再說杜家人手確實有限，更不可能在這當口特意去招募什麼人，遂點了點頭，隨即又問道：「照你這麼說，晉王的人是被挑唆了來當替死鬼的？」
　　「橫豎都是一個永世不能翻身的人，支使他的人來鬧一鬧，結果再壞也壞不到哪兒去。若是皇上一怒之下重處，其他藩王那兒說不定就會有劇烈反彈，到頭來，岳父的宗藩襲封新令怎麼還推行得下去？」
　　「爹爹的性子，素來是做一件事便要做到底的，此次娘受傷，他非但不會退，反而更會銳意求成，也是該派些人來看守宅子，就是小五我也得告誡她少往外頭跑。」杜綰說完沉思片刻，隨即抬起頭說，「爹爹那兒你多費些心思，勸是勸不回來，可他少有瞻前顧後，這點你卻比他強，別讓人暗算了他去。至於其他，你就不用操心了。不過。這次的事情竟然事先一點風聲都沒得到，你得留心些，別是有什麼疏漏。」
　　兩人計議了一陣，張越把杜綰攬在懷裡，又低聲囑咐了兩句，這才出了門去。畢竟，他這個兵部侍郎這時間應該是在衙門辦公的，要不是前頭許廓剛剛走馬上任，他連這點空子都難能抽得出來，此時自然該趕回去了。
　　張越一回到衙門，已經得知消息的許廓自然少不得過問了兩句，他才解說著，誰料宮中也派了人來，卻是如今已經升了司禮監監丞的曹吉祥。如今內官二十四衙門正在整治，他也是謹守著規矩，等在了二門之外的小廳中，詳細問明了事情經過，他便站起身說要回司禮監呈報，又暗示說皇上聽說此事大為震怒，這才匆匆走了。等到了傍晚散衙時分，早有小太監等在衙門外頭，專候張越進宮。
　　而等到上了東長安街，他才發現。被召見的單單是他一個，並沒有論理比他還高一級的禮部尚書胡濴，吏部尚書郭璡，工部尚書吳中那三個。而前來的年輕宦官只是低聲說，內閣的楊士奇杜楨楊溥，還有蹇義夏原吉和英國公張輔都已經早一步入宮了，這會兒眾人齊集文華殿，只等著他一個。這時候，張越才知道此時的相召並不是廷議。
　　不是廷議，卻比廷議更高一層。內閣諸臣中，楊士奇杜楨素來深受信賴。金幼孜如今時常病著，因而雖然是永樂老臣，如今的寵信卻大不如前，反而是楊溥位雖稍低，卻有取而代之的勢頭。蹇義夏原吉都是卸了部務專心謀劃軍國大事的，英國公張輔也是同樣的名頭。這三人往日只朝朔望，但真正遇上大事，天子自然少不得相召。至於他，此時見召，以往的資歷功勞現在的官階品級都是其次，而僅僅因為是天子的信賴。
　　畢竟，這會兒並不是論官階，而是論親疏。
　　到了文華殿，他方才發現此時已經是濟濟一堂，其他人都已經到了，只是朱瞻基尚未現身。就當他準備站班等待的時候，卻又有太監來說是陛下賜食，一時間，一眾人忙又起身到了偏殿。這並不是經筵或是大節時的正經賜宴，因而禮儀菜食都沒那麼繁複，桌上除了沒有酒之外，倒是樣樣俱全。然而，無論是張越還是其他人都沒有進食的心情，不言不語地大略填飽了肚子，就幾乎同時放下了筷子。
　　從出來進食再到進食完回到大殿，張越都絲毫沒找到和杜楨說話的機會，只好按捺下了那份心思。又等候了不多久，外間就傳來了尖利的通報，他連忙和其他人一塊行禮。及至一身便服的朱瞻基在正中寶座上坐下，又直截了當說起了晉王被押解進京一事和杜夫人裘氏遇襲一事，殿上的眾人才按照彼此親疏交情等等交換了一個眼色。
　　與其說今夜討論的是晉王如何處置，還不如說討論的是晉藩如何處置，天下藩王又該如何震懾或是安撫！
　　「謀逆原本就是不赦大罪，再加上毒弒嫡母，逼凌長兄，軟禁兄弟，欺凌子侄。晉王罪大惡極，諸卿以為該如何處置他？」
　　這自然不單單是簡單的徵詢意見，因而，在一陣子的沉默之後，英國公張輔第一個開口說：「律法森嚴，若赦免此等十惡不赦的罪人，則無以震懾藩王，應該明正典刑。」
　　話音剛落，對面的夏原吉就搖搖頭道：「雖是十惡不赦，然則從洪武至今，藩王若犯大罪，則召入京切責，之後囚西內或是宗人府，齊王谷王等等皆是如此。如今若是對晉王明正典刑，那麼先頭幾位怎麼辦？晉王二子尚幼，二子已封王，若他以十惡不赦之罪明正典刑，那麼這兩位郡王又該如何處置？」
　　夏原吉雖說清廉自持，對於下屬的過錯多能寬容，但在朝事上卻不是什麼善茬，可如今說出這番話，誰都能體會這並不是要維護晉藩，而是考慮長遠。只有張越看了張輔一眼，見其眼觀鼻鼻觀心彷彿並不在意別人駁了自己的話，他不禁在心裡歎了一口氣。
　　這位大堂伯……拋磚引玉也不用這麼顯眼吧？
　　「但若是輕了，恐怕日後一而再再而三。諸位不會不知道，自從永樂年間到現在，親藩鬧出謀逆大罪的，這已經不是第一位了。」杜楨仍是一副冷冷的臉，彷彿剛剛在聽到妻子受傷的時候也沒變過臉色，但熟悉他的人都能看出他那冷臉下藏著的怒火，「齊王、谷王、漢王、梁王、晉王……若謀逆大罪只是廢為庶民，從今往後，那些朝廷供養的宗藩難保還會生出逆心。治此等人需用重典，至於晉王那已經封郡王的兩個兒子，他們的郡王俸祿來自朝廷，沒有去勸解父親，也沒想著向朝廷上奏，這是為人子之道？」
　　這話題自然有些微妙。誰都知道，要說親藩謀逆，頭一個便是已故的太宗皇帝朱棣。只不過，自己既然是走這條危險的路上來的，朱棣自然而然對親藩便是防範森嚴——於是，從永樂年間至今，親王護衛幾乎是一削再削，就連朱棣一母同胞的弟弟周王朱橚也在永樂末被削三護衛，更不用說別人。而手握護衛的漢王朱高煦造反，則是就在不久之前的事。
　　「晉王府還搜出了當初裡通漢庶人的書信，違禁的天子服飾，而王府官也供述了此前偷運甲冑入京，勾連禁衛等等不法事，既是如此，確屬十惡不赦，按律當誅。只是，晉王畢竟是親藩，若是明正典刑，只怕引起的反彈不小。畢竟，從前尚未有重處親藩的例子。」
　　說話的是蹇義。他洪武朝便任中書舍人，建文朝超升吏部右侍郎，到了永樂朝，則是又由左侍郎升吏部尚書，從進士到尚書，總共只用了十餘年，如今已算是五朝老臣，因而對那些典故自是知之甚深。
　　而一旁的張越卻是想到，齊王和谷王謀逆雖都只是被廢為庶人，可如果不是先頭的漢王朱高煦是正巧「暴斃」了，否則為了表示自己的寬容，朱瞻基必定也只是先幽禁了事，就如同此時的梁王——至於之後該如何處置，那就得看天子的心緒了。
　　大明朝的天子就是如此「仁德」，一面恪守著朱元璋的親親之誼，一面卻漸漸從護衛封地朝見等等各種事宜上堵塞了親藩干政的通道，建立起了越來越完備的防範機制，把宗藩們完全當成了豬一樣圈養，只是這養豬的費用年年攀升，到最後簡直到了不堪重負的地步。真正說起來，皇室制度最好的莫過於唐宋，賢王出現不少不說，也幾乎沒出現過藩王謀逆。
　　其餘人又爭論了幾句，張越在這種場合也沒說出什麼石破天驚的話，到最後，始終沒吭聲的楊士奇方才開口說：「晉王如今還得加上一條縱家奴行兇，想來諸王必定會如從前一樣，上書言晉王違背祖制，謀不軌，大逆不道，誅無赦。往日也是如此，他們越是如此說，皇上就越是不能重處，於是只能輕輕赦免。如今諸藩的奏表應當在路上，不若再看看他們說什麼。」
　　張越見朱瞻基露出了若有所思的表情，不禁開口問道：「楊閣老的意思是，此次諸藩的上書，會和從前不同？」
　　「畢竟這一次朝廷正在熱議宗藩襲封諸事，從前只是應景上書，這次若是一如從前就不正常了。而且……」楊士奇頓了一頓，大有深意地看了一眼張越，「想來大家也不會認為，晉王如今已經是階下囚，其下的家奴竟然還會魚死網破做出這種陷晉王於死地的事。朝廷誅晉王之心愈烈，想來親藩之中的反彈越大。而且，如今朝堂事多，據我所知，英國公府的門檻最終應當是快被人踏破了吧？多少只想著安享祖上餘蔭的小軍官們，都上那兒去設法了。另外，于謙在江南主持清丈田畝，已經有了好幾次險死還生的經歷。」
　　一時間，文華殿中鴉雀無聲。
　　
第十七卷 兒孫福 第091章 殷殷長輩語
　　一個時辰的議事之後。原本已經是下定決心的朱瞻基終究是因為楊士奇的話而再次猶豫了，而即便是杜楨張越這對翁婿，最後也贊成了楊士奇的話，且待各親藩的奏表都到了再說。至於其他人，也暫時都偃旗息鼓，於是在出了文華殿之後，眾人便自然而然分成了好幾撥。
　　張越和杜楨打了個招呼，先去追上了英國公張輔。儘管他在京師眼線眾多，有些事情並不是不知道，可畢竟他忙於公務，張輔又是一個勁低調，他在上次祭祖之後，已經是很久沒上英國公府去了，杜綰又是身懷六甲，只有母親孫氏常常去，可也是常走後門，因而那正門的光景，他一直沒有太上心。
　　午門內是禁宮，伯侄倆不能多說什麼，不過是就今天的話題稍稍討論了兩句。等到出了午門，領路的小太監退了。張越一手提著燈籠，一手攙扶著張輔，這才問起了剛剛楊士奇提到的那個話題，張輔卻是沉默片刻才開了口。
　　「我如今雖說是奉旨專心謀劃軍國大事，但既然是大事，有些我就不太方便開口，再加上此事是你這個兵部尚書提出的，我便一直沒有說什麼。若是從一個統兵武將而言，我自然是希望兵強馬壯，將校精通武藝，但若是從一個世襲勳貴而言，那些世襲了軍職的軍官，他們的父輩祖輩有不少都是跟著我血裡火裡打過仗的，如今他們的子侄卻未必能承襲得了軍職，甚至還要受窮，我心裡自然不好受。」
　　張越從來看到的都是嚴肅精幹的張輔，少有看到他這樣黯然歎氣的時候，心裡頓時有些沉甸甸的。聯想到上回去適景園時，朱勇亦是感慨過類似的言語，他不得不言語幾句。
　　「軍官只是其一，其實，我還讓兵部的司官們一塊在商議軍戶之事。北宋立禁軍廂軍，結果軍人幾乎成了賤役，如今的軍戶也差不多淪落成了賤民。北宋亡於女真，南宋亡於蒙古，雖說大政上也有不小的謬誤，但軍制敗壞也是一條。並不是完全杜絕軍職世襲。不是設立了武學嗎？太祖時軍職世襲便是大考不合格試授，試授不合格則重處，儘管這確實重了，但不得不說，便是靠著這些嚴苛規矩，各衛所方才能養出強兵來。」
　　「我帶了那麼多年的兵，這些還會不知道？」張輔又搖了搖頭，隨即方才掙開了張越的手，「你別看我如今出入坐轎，誰都知道我有風濕寒腿等等老毛病，但要真上了馬，我拉得弓使得槍用得刀！越哥，當兵的有個壞習慣，你雖然在興和扛過阿魯台的兵，又在交阯參贊過軍務，在江南防過倭，但那一條你必定不知道，那就是當兵的老子好容易搏回來了一個出身，十個有九個不想讓自己的兒子再去戰場上掙命！」
　　張越頓時愣住了。
　　他所在的那個時代中，軍人世家素來常見，有些甚至是兒子不想當兵。老子用皮帶抽著也要把兒子送到軍校或是軍隊裡去，但張輔卻說這年頭那些得了世襲軍職的老子，多半不希望兒子再上戰場廝混！然而細細一想，他又覺得有道理。當兵是一回事，上戰場又是另一回事。那年頭的軍人是光榮，如今的軍戶卻相當於賤民，軍戶子弟要想為自家拖去軍戶的名頭，按照規矩，需得出仕至兵部尚書方才能改換民籍，民戶幾乎都不願和軍戶結親。
　　而且，大明萬里河山，大多數內地衛所都是太太平平，不需要上陣血肉搏殺，也不需要多精熟的武藝，只要能管束下頭的軍戶屯田耕種就行了。至於真正打起仗來……那就得把命運交給老天爺了，至於操練就更不用說了，除了邊防重鎮之外，其他地方根本就沒有操練。
　　「大堂伯的提醒，我明白了。」
　　「明白就好。」張輔沒有轉頭去看張越臉上的表情，不是因為天已經黑了，他看不分明，而是因為以他對張越的瞭解，自然知道這個最看重的侄兒會有什麼體會，因而走著走著，他又輕聲說道，「想來兵部未設尚書，別人都認為多半是皇上想將這個職司留給你，但你應該知道，以張家兩位勳貴。這自然不可能。讓你暫時以侍郎掌著兵部，是因為你熟悉兵部四司，能夠統御得住，諸般事情我們幾個也能幫你擋住一二，所以變革起來容易一些。但事成之後，你是多半要挪一個地方的，為了酬你的功勞，不是戶部就是吏部。」
　　這些話哪怕杜楨也沒有對張越說過，杜楨的脾氣是遇事最多提點一個線頭，其他的任由張越自己去想。用他的話來說，雖是學生，但如今已經是一方大佬，自然不能事事跟著自己亦步亦趨。所以，張越只能自己去考慮周詳，儘管已經想到了這一層上，可這一層窗戶紙卻始終沒有捅破。如今張輔一下子把話說到了最大的點子上，他不禁揉了揉已經發僵的眼睛。
　　「大堂伯放心，我會盡力一步步推進，不會一下子動及根本。」
　　「那就好。」張輔欣慰地一笑，負手看了看天，又緩步前行說，「軍務的事不像宗藩，宗藩可以快刀斬亂麻。你那岳父又是正人君子，認準的事情便會一做到底。按照他的性情，哪怕是做完此事便要引退南京也不在乎，因為他認為眼下這件事比什麼都重要。而那個主持江南清丈田畝的于謙也是，我雖沒見過，可從奏章上來看，也是剛正人，所以他們做事幾乎不考慮後路。可你不一樣，你從來都是走一看百的人，而且這些事務積弊已深，牽連又太廣。不能操之過急。所以，之前到我那裡抱怨的，我都替你擋下了，就是成國公那兒也是如此。」
　　此時此刻，張越只覺得心情激盪得很。即便知道張輔從來就是不遺餘力地支持自個，但這都沒有眼下的感受更深。直到出了長安右門，他這才低聲說：「我之後辦事一定會更加謹慎小心，不會辜負了張家的名頭，更不會辜負大堂伯的希望。」
　　「這就夠了！」張輔笑呵呵地沖張越點了點頭，隨手指了指那邊等著的轎子，「不用送我了，這兒離我家裡就幾步路，再說轎子也等在那兒了。你岳母今天受了驚，你過去和你岳父說道說道，讓他也小心些。剛則易折……說這話他不會聽，可你有時候也得勸勸。」
　　張越連聲答應了，送了張輔上轎之後，這才折了回去，便看到杜楨和楊溥並肩走出來，似乎還在商量著什麼，卻不見楊士奇的蹤影。他仔細一想，這才記起這一晚內閣是楊士奇當值。快步走上前去，楊溥見是他來，點了點頭和杜楨說道了一聲，就徑直上了一旁自己的座車，而張越則是攙著杜楨往一旁杜家的那輛騾車走去。
　　一上車放下車簾，杜楨便直截了當地問道：「你岳母如何？」
　　「小五說只是皮肉損傷，沒什麼大礙。」張越看到杜楨拍了拍額頭，隨即又揉了揉眼睛，自是明白杜楨一整天在裡頭熬得有多辛苦，連忙又添了一句，「先頭宛平縣順天府和南城兵馬司的三位官員去了家裡，小五氣不過把人晾著，岳母還責她不懂事，如今精神還算不錯。」
　　「沒事就好，沒事就好！」杜楨喃喃重複著四個字，這才長吁了一口氣。「我原本就已經很對不起她了，若是真因為我的事連累了她，那就……元節，我素來不喜歡家裡人多，但如今既是遇著這種事，你若是調得開，從家裡借幾個人給我。」
　　「我已經安排好了，岳父您放心。」
　　然而，看見杜楨抱手閉著眼睛靠在廂壁上，箍著胳膊的手似乎用了頗大的力氣，張越哪裡不知道，這位恩師兼岳父此時非但不曾平靜下來，反而正是心亂如麻的時候。可越是如此，他越是覺得這才是真正的杜楨。為了國家大事連至親家人都完全不顧了的那興許是聖人，可對於其家人而言，則是何其可悲也。此時此刻，他方才覺得離著杜楨又近了一步。
　　「我和你岳母是少年夫妻，那會兒成婚也是父母之命媒妁之言。我是不會說話的人，最初只是顧著讀書，家中裡裡外外全都靠她，可無論是讀書也好，農事也罷，亦或是我之後中了進士為官，她樣樣都為我準備得妥帖周到，哪怕我一走十幾年，她也是從未有過一句責怪……這些年我雖是官高位顯，但因為這脾氣，家裡並未寬裕，人手有減無增，甚至沒讓她享著什麼福，她甚至連擔驚受怕的樣子都不會在我面前露出來，如今……」
　　杜楨很少有絮絮叨叨說話的時候，此時騾車顛簸，他卻喃喃地說個不停，目光也有些偏移。張越知道杜楨並不是想要自己那些單薄的安慰，因而自始至終只是默默地聽著，一句話也沒說，直到最後馬車終於停下的時候，他才先跳下車去，又伸出手去扶了杜楨一把。
　　看到馬車停下，門上的岳山自是提著燈籠上前，只是看到自家老爺那古怪的表情，也沒敢多說什麼。而張越扶著杜楨一路到了正房門口，聽見裡頭正傳來了陣陣說笑，不免側頭瞥了老岳父一眼，這才打起門簾，把人扶了進去。
　　正廳前半間一個人都沒有，聲音都是從隔仗後頭傳來，因而張越見杜楨甩開自己的手快步往後頭走去，遲疑了一下便放慢了腳步。果然，不一會兒，後頭就傳來了小五那高興的嚷嚷，情知杜綰身懷六甲不能在外過夜，此刻必定已經回去了，他便在外頭站了一站，不多時就見小五一溜煙從後間出來，一見著他便做了個手勢，兩人遂到了東屋說話。
　　「姐夫，你還是先回去吧，這會兒爹正忙著對娘噓寒問暖，娘也沒工夫見你。」小五狡黠地一笑，見張越亦是笑吟吟點點頭，她便知道他必是聽懂了，這才羨慕地說，「從前只覺得爹爹老是板著一張臉，沒想到也會有這般會關切人的時候……喂，我家老萬究竟什麼時候才能回來，你真打算把他撂在那白山黑水？」
　　「就回來了，人已經在那邊坐船啟程，估計頂多個把月就能到天津，到時候你就能見著他了。」張越一時想起萬世節寫給自己的信上還抱怨說『為伊消得人憔悴』，他又不知道這小兩口的私信上寫了什麼，更不知道這傢伙在那邊是不是真熬得不成樣子，因而也起了溜之大吉的心思，趕緊站起身來，「既然你說了，我也不進去打擾了，回頭你對岳父岳母說道一聲。」
　　看到張越走得賊快，小五頓時愣住了，等追出去時，卻發現人已經消失在院門外頭，她更是氣不打一處來。回頭看看這正房，雖則是裡頭沒有多大的聲音，可她思來想去還是決定不去煞風景了，因而歪頭一想就徑直回了自己屋子去看孩子，可走著走著，她的心裡卻惦記著那個油嘴滑舌的傢伙。
　　「等他回來，我也學爹爹那樣，好好關心關心他！」
　　只不過，這關心關心卻怎麼聽怎麼帶著一絲咬牙切齒的滋味。
　　入夜的京師已經是漸漸安靜了下來，除了定時響起的打更聲之外，就只有巡行的五城兵馬司巡丁們的腳步聲和低低的交談聲，還有那些尚未入眠的達官貴人府邸中偶爾傳來笙歌管樂。路上間或竄出一隻小貓小狗之類，夾雜著咿咿嗚嗚的聲音，聽著分外讓人心悸。
　　東城那座造好卻還未開始使用的武學前，一條黑影鬼鬼祟祟地閃到了門口，望著那地方很是瞧看了一會，這才鑽進了一旁的胡同。到了一間大宅子前敲了敲門，等門一開他就閃了進去。待到了裡間，早有幾個人等在那裡，眼看他解下斗篷，立時就有人開了口。
　　「如何？」
　　「看那樣子，不出三五日就該落成了，到時候，兵部和五軍都督府必然都會派人來。」他頓了一頓，隨即猶豫著問道，「咱們真要鬧麼？」
　　屋子裡一片沉默，曾經最為堅定的幾個人這會兒也有些面面相覷。良久，角落裡方才傳來了一聲歎息。
　　「且再等等看吧，不到萬不得已……」
　　
第十七卷 兒孫福 第092章 大明軍校
　　一連幾日都是大好的晴天。京師中原本那些被春寒凍得連青芽兒都無精打采的大樹立時精神抖擻了起來，而野花野草則更是逮著了好機會，肆無忌憚地從石縫磚縫以及一切可以冒頭的地方長了出來，和那些已經根深葉茂的大樹一塊爭奪著陽光，長勢煞是喜人。
　　地裡的冬小麥在一冬的嚴寒之後，如今也都是綠油油的，原本還擔心今年陽光不足的農人們這才放下了心，和家裡送飯的婆娘照面時，張嘴就罵的習慣也改了些個，偶爾也磨磨嘴皮子逗兩句好聽的，亦或是偶爾閒下來的時候叼著草根子哼兩首小曲。
　　偶爾相鄰兩塊地的遇在了一起，也會議論起山東那邊如今通省轟轟烈烈的互助合作，說起山東稅賦的輕省，不免嘖嘖稱羨；偶爾議論起南邊一年能種三茬地的壯舉，議論起朝廷那船隊從番邦帶回來的各式各樣種子，如今都在廣東那邊種著，結出來的東西千奇百怪。
　　這些離他們還很近，而近在咫尺的京師中的那些事情，反而距離他們很遙遠。
　　對農人們很遙遠的事情，對京師的販夫走卒來說就近一些了，至少京師中每月原本能拿到九百足文工錢的車伕來說。他們就有最直觀的感受——至少，如今坐車的人少了。那些平日裡不少都在馬廄裡等死的老馬病馬，如今也被他們的主人們騎出來曬太陽了，甭管那毛色如何寒磣，模樣如何瘦骨嶙峋。而祿米倉東面的武學附近，則是不時有人四處晃悠。
　　按照兵部的規劃，這武學原本是按照校場加圍牆以及四進院子的規格建造，可身為兵部左侍郎的張越卻親自過問，詳細問明並要了圖紙來看之後，立刻就打了回票。所以，本該是正月底就能完工的地方，愣是拖到了三月末。如今裡頭除了校場之外，其餘的屋子根本不是什麼三進四進院子之類的構造，而是一排排猶如鳥籠似的，裡頭除了大通鋪還是大通鋪。
　　這便是後世的軍營，唯一缺少的，只是那些用來訓練時的用具罷了。張越倒是有心把這些都依樣畫葫蘆搬上去，可考慮到工部那些人難纏的態度，他自然還是延續了石鎖箭靶稻草人等等那一套，又去求來了皇帝欽賜的武學牌匾——這就彷彿現代的大學往往喜歡用領導亦或是名流的題詞一樣，讓這座武學能夠真正名正言順。
　　貢院中供著孔孟，武學中自然也少不了這一套。於是，哪怕在朝中輿論多半都在商討如何處置晉王的同時，一場關於武學中應當供誰的大討論也在文武之間掀起了巨大波瀾。
　　張越從前的記憶之中只記得一個武聖關二爺，可在兵部中遍覽唐宋典籍的他如今已經知道，唐宋時，和孔聖人並列的乃是武成王姜太公。至於其餘從祀的，唐代制度是十哲七十二弟子，宋時是七十二名將，關公只能算是三檔中的名將。而本朝之初，朱元璋在廢淫祠的時候竟是連武成王廟一併給廢了，所以如今武學中該設何等神位，何人配享，便成了武將們最在乎，文官們最謹慎的一個話題。
　　到最後，一度被廢止的武成王廟最終還是被所有人認可，而陪祀的則是宋時定下的七十二名將，至於本朝，儘管武將之中尚有爭執，但徐達常遇春張玉朱能成了第一批配享者卻沒有異議，至於剩下的則只能等弘文閣中吵出一個結果來。
　　沒錯，如今的弘文閣吵架——不，弘文閣議事，已經成了文官武將們都很樂意到場的一個地方。畢竟，大明的朝會已經很難讓群臣把唾沫星子噴到皇帝的臉上，更不用說為著一件事吵得不可開交了。而廷議則是皇帝未必在場，人又只有大佬。遠不及弘文閣中慷慨激昂來得痛快。短短一個月中，已經有三位因為言辭中肯的臣子被一舉拔擢為弘文閣侍讀，儘管只是一個名頭，但足以讓無數人為之興奮。
　　更何況，這三位最大也不過年至不惑的壯年官員眼下還出現在了祭祀武成王廟的行列中。
　　此次武學落成，張越這個如今兵部最大的官奉旨和成國公朱勇一道領祭武成王廟，陪祭的尚有兵部禮部各一位郎中，順天府丞，五軍都督府的幾位都督，三位弘文閣侍讀，此外就是剛剛遴選出的武學學生四百二十四人。
　　猶如士子入國子監祭孔一般，此刻的祭祀武成王姜尚亦是非同一般的隆重，當祭祀完之後端詳著那座武成王雕像，張越不由想到了後世——哪怕是在那個年代，各地的文廟夫子廟有不少都是有名的景點，曲阜祭孔亦是年年都有，可武成王廟出名的就不多了，更不用說搞什麼吸引中外遊客的大祭。儘管姜尚與其說是名將，不如說是軍師，一座武成王廟也不代表什麼，但武學在數千年歷史中從來不曾長年存在過，這卻是確鑿無疑的。
　　而且，就是那所謂的宋時武學，竟只是主要學習武書策論，武藝完全只是當成末流！要把這武學真正打造成一座制度嚴明的軍校，還有很長的路要走。
　　祭祀了武成王廟，一眾人便雲集在武學中的小校場上。看著底下一群完全站不成方陣的武學生，張越不禁打心眼裡歎了一口氣，隨即便看著那個朱勇選出來的訓導大步走上前去。高聲宣佈著一條條的學規。
　　「每日辰時初刻入學，至未時末散，冬月申時散！武學生一律住武學，不得允准不許外出。」
　　「教官、幼官及武職子弟廩饌，每人月給食米六斗！」
　　「凡入學二年以上，學無可取者，追奪廩米，流邊編戍！」
　　「每月由兵部堂上官同提督營務侯伯等官主持月考，一次不合格記名，二次不合格杖十，三次不合格杖二十。三次及以上者，逐出武學，革退軍職！」
　　「每歲歲考，文試答策文理可觀，抑或武試馬步十箭中五六者，賞米五石！」
　　那訓導端的是中氣十足地大嗓門，一條條的學規經他這麼一嚷嚷，整個校場竟都是聽得一清二楚，只不過，台上的張越卻看的清清楚楚，下頭的眾人中，面露振奮之色的只是極少數，大多數人不是面色麻木。就是在那兒議論紛紛，看不見多少武學生的朝氣。想到大明的軍制在土木堡前還能維持，之後就一下子一蹶不振，他忍不住皺了皺眉。
　　在這學規賞罰宣佈完畢之後，成國公朱勇便上得前去，宣佈三天後舉行武學大比。由於這消息事先並沒有公開，只是張越和朱勇事先商量好呈報皇帝的，上下諸人沒幾個知情的，此時竟是一片大嘩。只當朱勇說是優勝者賞寶刀一口，錦衣衛記名，計入一次歲考優等種種獎賞時。下頭才起了一陣騷動。而比試的科目中並無策論一條，又讓兵部和禮部的兩位司官圍著張越很是說道了一陣，當張越直截了當地說這些幼官生甚至不少根本不識字，他們頓時啞口無言，最後只能怏怏罷手。
　　五軍都督府和六部衙門都在大明門兩側，因而回去的路上張越和朱勇正好同路而行，至於其餘文武，自是各走各的。朱勇既是國公，前後自有導引從人，再加上張越的幾個護衛，就佔去崇文門大街的大半部分。雖說路上並不是說話的地方，但回衙門說有些話更是不方便，兩人仍是並騎而行，交換著今日武學正式開課之後的事宜。
　　「除了去年世襲軍職考選上的那些人之外，再加上今年要參加考選的那一撥，這就有四百多號人，單單一個武職教授再加上幾個訓導，未免人數太少了一些。最重要的是，他們才幾品？」張越見朱勇若有所思地點了點頭，又笑著說，「國子監有祭酒，有司業，一個從四品，一個正六品。而武學的教授訓導卻是品級極其卑微，而他們帶出來的軍官，一個百戶就有六品！如此情形，試問如何彈壓得住？您之前還說我過慮，如今看來，幸好調了那人回來。」
　　朱勇略點了點頭，又說：「而且，之前宣佈比武大比，瞧你們兵部那個司官和禮部那個郎中的架勢，似乎對只重武藝不重策論很是不滿……話說回來，勳貴子弟入武學操練，恐怕有不少人家不以為然，就是朝堂上，也會有人說勳貴子弟歷來都是送國子監。弓馬上頭自有家學淵源。」
　　「家學淵源？如今除卻少數幾家勳貴府邸，有幾家是真正讓子弟自小操練弓馬的？勳貴世襲武職帶兵，要是連這些真正的大將都荒廢了武藝，那麼就如皇上之前下詔建武學時下諭兵部所說的那句話，軍官子弟安於豢養，浮蕩成風，試其武藝，百無一能用之！」
　　這話引用了皇帝的原話，朱勇自是唯有歎氣。而張越想到這幾天胡七和張布那兒頻頻得報，說是京中流言處處，頗有些詭異的跡象，他又加重了語氣說：「世叔，我也知道，不少事情都是積弊已深，您也有為難之處，但有句話我不得不說。勳貴的榮華富貴皆是來源於戰場拚殺立下的戰功，倘若子弟不成，那麼一代不如一代，總有被排擠到一邊的時候。若是到了那時候，哪怕曾經潑天似的富貴，也未必就架得住別人一句話。」
　　如今這年代，大多數人惦記的便是傳宗接代，光宗耀祖，自然希望子子孫孫能夠把富貴榮華長久地傳承下去，因而，朱勇雖覺得張越這話說得犀利，可也不得不承認這就是事實。而且，他也有自知之明，比起中軍都督府的前任都督張輔，他在戰功資歷人望等等上頭都是遠遠不及，武勇上也是不止稍遜一籌，他就已經這樣了，他那個還小的兒子呢？
　　「文弼世兄也曾經和我說過很多次，勳貴中間你就放心吧，我多去說道說道，那些目光實在短淺的就不用去管了，隨他們怎麼著。但軍官那兒畢竟基數太大，也不是這麼容易的，你心裡有點數就是，你這個兵部的堂上官總還得多費點功夫。」
　　張越自是答應了，接下來在東長安街口，兩撥人方才分開，張越徑直回轉兵部，而朱勇則是回中軍都督府。才到兵部大門，張越就看到幾個武將模樣的人在門口下馬，看那服色，至少是各省都司三四品的武將。見著他踩著下馬石下馬，那幾個人面面相覷了一陣，隨即便齊齊上得前來。
　　「可是兵部張大人？」
　　兵部和五軍都督府，一個管選將調兵，一個管帶兵練兵，雖說是不相統屬，但內中勾連卻是極大，而宣德以來承平日久，兵部日重，武將也就不復從前的風光了，到了兵部便得低頭，這已經是約定俗成的事實。此時此刻，幾個人雖說論官階和張越差不多，但禮數倒也是周到。畢竟，從年紀來說，他們也是軍中的老油子了，哪會不識分寸？
　　關領上任的事張越素來不理會，因而笑吟吟和幾人廝見之後，他也沒放在心上，只是往裡走，誰知才走出沒幾步，後頭就有人追了上來，卻是一個說是前往就任四川都指揮同知的中年武官。此人生得五大三粗，說話卻很是利索，一路隨著張越入了二門，卻是都在暗示四川的風土人情，最後才提起正在四川任官的張信來。這時候，原只是漫不經心的張越不知不覺停下了步子，多打量了這人兩眼。
　　那中年人也是光棍，坦然地和張越對視了一會，見張越頷首微笑，重又往裡走，他便仍是跟了上去，又開口說道：「巴蜀遠在西南，民風雖不能說是彪悍，可西南畢竟夷族太多，也不是那麼容易治理的，我從前就在四川衛所任過事，如今回去也算熟門熟路。只我那兒子就在武學，人雖頑皮了些，武藝卻是精熟。」
　　精熟兩個字特意咬重了音，張越便放在了心上，有意多問了一句，他便點點頭，再也沒多說什麼，更沒去理會另一邊屋子裡等著排隊見許廓的軍官。到了自己辦事那屋子的門口，一個皂隸眼疾手快地竄上來幫忙打起了簾子，又輕聲說了一句話。
　　「大人，有一位姓石的年輕軍官死賴著不走，說什麼毛遂自薦，一定要見您。」
　　「哦，他終於是回來了？」
　　見張越一下子站住了，那皂隸又補充說：「另外，許大人使小的對大人說一聲，諸位親藩的上書題奏已經到了通政司。」
　　
第十七卷 兒孫福 第093章 提督武學
　　軍職世官九等，指揮使。指揮同知，指揮僉事，衛鎮撫，正千戶，副千戶，百戶，試百戶，所鎮撫。這都是些可以世襲的軍職，正因為如此，當年府軍前衛足足有十二位指揮使，這還因為那是專為皇太孫所選的幼軍，所以並未有那許多冗官，而到了如今，不在邊疆的衛所名義上是五千人，設指揮使等等軍官，掛著該衛指揮使名頭的軍官往往不下十幾二十。
　　石家當初的世襲軍職，就屬於這一類。說是十五歲就可以承襲指揮僉事的軍職，但因為要上下打點，還有其餘各種理由的拖延，要不是有王瑜在張越面前的幫忙說情，石亨還不知道要拖上多久才能順利承襲父親留下的軍職。短短幾年間。他就已經不是從前那個只有滿腔熱血的毛頭小子了。整個大明實打實靠軍功掙到指揮使的軍官裡頭，興許他是最年輕的一個。
　　所以，年方二十的石亨坐在一大堆年齡幾乎是他一倍的軍官當中，自然是異常醒目。不但如此，在這兒輪班等候的人都知道，這位年紀輕輕的指揮使，已經足足等候了兩個時辰，可耐性卻是好的不得了。濃茶已經至少喝了三壺，淨房裡也去過兩回，可愣是沒有挪窩走人的跡象。這不像是來述職的，也不像是來關領上任的，敢情是賴上兵部了！
　　「那毛頭小子到底是誰？」
　　「誰？聽說過當年往瓦剌的使節麼？這小子就是曾經的隨從官，跟著兵部那位萬銓曹呼風喚雨，在那裡鬧出了好大的場面來。後來又去了張家口堡，去過哈密衛，如今在會州衛，反正是最苦的地方全都打了一個轉，人倒是能打仗，也不知道這回怎麼偏生回了來。」
　　「不是吧，這看著也就才二十歲的小子！」
　　「人家機緣好，偏抓著了那少之又少的機會。看他脖子上的刀疤，差點連命都沒了！」
　　這些早生了二三十年的年長武官們，不少都曾經經歷過那場席捲天下的靖難之役，在那時候，他們有的是起於萍末卻入了燕軍的平民，有的是世襲的軍戶，總之便是因為一場風雲際會而成就了如今的官階。所以，瞧著二十出頭便已經是指揮使的石亨，不免是想起了當年——可即便當年，又有幾個人是那麼年紀輕輕就身登高位的？
　　石亨卻不理會那些人端詳的目光，只是大馬金刀地坐在那裡。他的耐心是硬生生被那些塞外風沙以及遊牧騎兵歷練出來的，這次頂著滿肚子氣回來，他自然是不甘心。剛剛從許廓那裡碰了壁回來，他便打定了在這兒坐等的主意——見不著張越，他就把這椅子坐穿！
　　就在他想著軍中那些下屬軍漢的時候，外頭終於又響起了通報傳見的聲音，這一回，那聲音終於不是之前一成不變的只報軍職姓名，而是有人打起簾子探進了腦袋來：「石指揮，張大人請你過去！」
　　石亨先是坐著不動，隨即一下子從椅子上蹦了起來，三兩步竄到門口，撞開簾子就直接往外走，倒是讓那個報信的皂隸嚇了一跳，而屋子裡的其他人也頓時面面相覷了起來。等候時間最長的那個軍官就低聲嘟囔說：「我想呢，許大人分明已經見過了他，他卻還死賴著。敢情是想要見張大人！」
　　最初和張越套了老半天交情的四川都指揮同知寧志榮更是站起身望了一眼那背影，隨即才若有所思地坐下，低頭皺眉不知道在想些什麼。
　　石亨跟著那皂隸經甬道過了角門，到了一座清水起脊的瓦房前頭，眼看人進去通報之後，便隨他進了屋子。他從前每次述職上任也都會往兵部走一趟，可今次的感覺卻和從前不一樣，硬梆梆的行過禮後，他就粗聲粗氣地說：「大人，卑職在會州幹得好好的，為什麼把我調回來！我寧可在塞外吃沙子，也不想在京師和人鬥心眼！」
　　張越饒有興味地打量著石亨。不得不說，如今的石亨已經可以說是青年了，和他初次見到的那個莽撞少年乍一看去已經有了很大分別，只是，這一開口，那股沉穩氣息頓時無影無蹤。想來在人前這位年輕的指揮使已經忍得很辛苦，所以如今已經是豁出去了。只越是如此，他就越覺得此石亨絕非彼石亨，至少在如今的環境下，造就不了那個特定時勢下方才能崛起得快同時敗落得也快的人物。
　　因而，等到石亨一番話說完了，他便笑道：「你是什麼性子，我怎麼會不知道？好了，別那麼一副氣鼓鼓的樣子，坐吧。」
　　石亨本以為這一通牢騷出來，怎麼也得挨上一番訓斥——雖說他的武職官階和張越可算得上是平齊，但滿京師的文武中，除非是腦子真的生銹了。否則誰也不會真以官階來衡量官員輕重。再說從王瑜那邊算起來，張越勉強也算是半個長輩。於是，他猶豫了片刻，最終還是習慣佔據了上風，老老實實坐下了。
　　「調你回京師，若單單是我的意思，自然是行不通的，所以，我曾經和五軍都督府的幾位都督商量過，然後又上奏過皇上。」見石亨的眼睛一下子瞪得老大，一副難以置信的樣子，張越自然就露出了更高深莫測的表情，「知道我這次調你回來是做什麼？」
　　要比動腦子，十個石亨也不是張越的對手，因此他歪頭仔細想了一想，最後還是茫然搖了搖頭。見他這副樣子，張越自是不會放過，立時板起臉說：「不知道調你回來做什麼，你就這麼一副左遷似的表情？要是換成別人，高興還來不及，你還居然在兵部衙門拉長著臉！」
　　吃這一訓，石亨更坐不住了，趕緊站起身子。臉上卻露出了幾分躍躍欲試的期待。如今天下承平，能打仗的地方著實不多，他眼下就已經是正三品的指揮使，實在不想按部就班磨資歷陞遷。要知道，就在會州衛那邊，他手底下還有幾個四十出頭的千戶，五十出頭的百戶，看著他們那滿面風霜的樣子，他就想到了自個的將來，哪裡能甘心！
　　「是卑職會錯了大人的意思。」他一下子又把稱呼改了過來，隨即小心翼翼地試探道。「不知道大人要把卑職調到什麼好地方？」
　　「這回知道小心了？」張越微微一笑，隨即才一字一句地說，「調你去提督武學。」
　　「提督……武學？」
　　這個詭異的名詞讓石亨很有些摸不著頭腦。左思右想，他總算是回憶起了京師東邊似乎確實是興建起了一座武學，據說是為了教導那些勳貴子弟和幼官，可是，這和他有什麼關係，為什麼要他去提督武學？思來想去不得要領的他只得用茫然的目光看著張越，見對方絲毫沒有解釋的意思，他這才問道：「大人，這武學和那些儒學一樣，用幾個教授訓導不就行了，我一個大老粗，字還是好不容易才認全的，讓我去那兒……」
　　「不管是不是好不容易認全的，至少你認識字，老萬應該也教你讀過兵書吧？」
　　張越見石亨遲疑片刻就點了點頭，心想萬世節還真是奇人，當初人在瓦剌，閒來無事之中竟然把從前看過的兵書化成簡單易懂的條條框框給石亨講了，也省得一番功夫。於是，他也從位子上站了起來，到了石亨面前打量了一陣，這才背著手微微一笑。
　　「聽說，你用一把厚背砍刀在會州衛，號稱打遍軍中無敵手？」
　　「僥倖而已。」口中說著僥倖，石亨的臉上卻滿是驕傲，腰桿也挺得直直的。
　　「聽說，你的步弓可以達到百發百中，弓馬至少可以達到十發九中？」
　　「啊，大人您怎麼知道得這麼清楚？」這一回，石亨有些疑惑了。
　　「聽說你麾下曾經出了逃兵，你帶著十個人追出去幾十里，硬是把人拖了回來，吊起來抽了三十鞭子，後來又親自去給人裹傷，劈頭蓋臉臭罵了一頓。罰他們傷癒之後操練半年？」張越這一次沒給石亨接口的機會，只是頓了一頓又繼續往下說道，「聽說，你的麾下，兵員的軍餉發的是十一個月？」
　　此時此刻，石亨看著張越的眼神已經是猶如在看鬼神了。他甚至一度懷疑身邊是不是安著個兵部的間諜，所以才能把這些東西瞭解得一清二楚。直到張越放緩了語氣，又道出了下頭的一番話時，他的臉色才有了變化。
　　「你剛剛說得沒錯，一個武學要找幾個老成的教授訓導還不容易，但是，這些人老成是老成了，可曾真正上過戰場？若是真正上過戰場的老兵，可這武學當中的幼官有的是指揮使指揮僉事之類的高階世職，還會有勳貴子弟，他們怎麼壓得住他們？也只有一個真正武藝超群，軍階又高，兼且又是雷厲風行的霹靂性子，才能鎮得住那些不像話的傢伙！」
　　石亨畢竟還年輕，被張越兩句話一誇獎，頓時更有了精神。而張越趁熱打鐵，又笑著說道：「而且，這也是給你的一個機會。你在會州衛雖說帶出了一隊不錯的兵，但終究就是那麼一點底子，而你要是在武學能夠把這些人統統壓服了，他們出去之後全都是軍官，到時候你猶如師長，那才是真正的班底。不要覺得去那兒是屈了才，我已經和成國公提過了，月考我會次次親自去，兵書等等也會挑上人去親自講。你親身經歷過武官大比，難道不想通過你的手，把這局面一舉扭轉過來？」
　　「我想！」
　　石亨只覺得內心一股火被張越這一波勝似一波的話語衝擊給撩了起來，幾乎是一瞬間就迸出了這兩個字。話才出口，他彷彿生怕張越反悔似的，又趕緊行了軍禮，雄赳赳氣昂昂地說：「大人就看我的好了，不把那些小兔崽子操練好了，我就把石亨兩個字倒過來寫！」
　　和意氣風發的石亨交待了兩句，又親自把人送到了三門，眼見那離去的背影彷彿蘊含著無窮的勁頭，張越這才滿意地吁了一口氣，心想不枉自己之前和朱勇磨了一陣嘴皮子，又說動了皇帝，硬是把人調了回來。如今的武學需要的不是老成持重，需要的是奮發向上的銳氣，而只有這麼一個敢打敢拚的年輕人，方才能夠在那一潭死水中攪出波瀾來。至於那個寧志榮的兒子，等摸清底細試過那人武藝高低再作計較。
　　辦成了這麼一件事，張越便把那些死氣沉沉的武學生給自己造成的不快趕出了腦海，逕直去了另一頭找許廓，這才知道了如今抵達的通政司那些藩王題奏是怎麼回事。
　　和他預想的差不多，周王魯王蜀王和從前一樣，都是上書說晉藩大逆不道，按照祖宗家法，應該明正典刑；而湖廣武昌的楚王則是除了上書請重懲晉藩之外，還婉轉陳詞，請納還三護衛中的兩護衛；大同的代王江西的寧王荊州的遼王則是上書請復平陽王美圭父朱濟熹爵位，至於其他的親藩，則是彷彿沒這回事似的，照舊是該欣賞歌舞的欣賞歌舞，該遊獵的遊獵，該縱慾的縱慾——至於還只是一個孩子的趙藩，則是早已經淡出了朝貴的視線。
　　張越算了算時間，就知道這些東西內閣應該都已經呈奏上去，然後才向各部院的堂上官通了氣，因而回到屋子之後，他就坐了下來，一邊磨墨一邊想著該如何寫一份題奏上去。儘管如今朱瞻基是天子，他是兵部侍郎，但只要蓋上銀章，奏折便可以越過通政司直達天聽，也算是作為重臣的福利之一，比從前那些札記容易多了。因而，在心裡打好了腹稿，他便提起筆來一蹴而就，待到幾張紙的墨跡全都干了，他便把奏折仔仔細細封好，隨即叫來一個心腹皂隸，命其直送左順門。
　　做完這一切，恰好已經是到了午時，外間已是傳來了皂隸的通報聲。他開口應了，那個皂隸就打起簾子入內，手中提著一個三層食盒。放下食盒搬出小桌子擺放整齊了，他就笑道：「今天西四牌樓又要開刀殺人了，據說巳時就已經圍了不少人看熱鬧，區區幾個王府家奴，竟然敢衝撞了杜夫人的車駕，還險些殺人，正是該死。」
　　正在捲起袖子的張越聞言一愣，追問兩句方才得知今日便是那幾個王府家奴斬首示眾的日子。雖說他深惡這幾人，可一想到人就這麼死了，卻總覺得有幾分不舒服，可思來想去還是坐了下來。
　　殺一儆百，總歸能震懾一下那些別有用心的人。
　　
第十七卷 兒孫福 第094章 殺一儆百，賊心不死
　　西四牌樓位於宣武門大街和阜成門大街的交界處。恰好是鳴玉坊、積慶坊、安富坊、咸宜坊的交界，原是當初陳珪營建北京時就已經造好的。這座四牌樓為四柱三門七樓，四根立柱下頭還有一米多高的漢白玉夾柱石，瞧著華美壯觀。而就是這麼一個地方，卻從遷都之日後，便成了刑場要地。每到秋決之日，往往是一批批的死囚被押到這兒斬決，而平日裡不定期的斬立決則是得看運氣了。所以，四周那幾座地勢不錯的酒樓飯莊，歷來是閒漢們的最愛。
　　這天的殺人事先也沒多大風聲，只是一大清早才從順天府和宛平縣傳出的消息，可一傳十十傳百，巳時不到，這裡就已經圍了好些人。眼看著那些刑部的老手們正在旗桿那邊忙活，就有看老了殺人的在那兒議論紛紛，更自來熟的則是圍著那些維持秩序的順天府衙差詢問案由。當得知殺的就是那幾個晉王府家奴，一時間人群中就騷動了起來。
　　此時尚未封路，中央路口自然還能讓南來北往的人流車輛通行，但路邊的人們免不了三三兩兩地議論。在距離西四牌樓不遠的羊肉胡同，幾個衣著體面的漢子正抱手站在那裡，為首的那個聽到不遠處有人嚷嚷今天要殺五個人。便回過頭看了看身後一個四十出頭的漢子。
　　「咱們是職責所在，不得不來，你怎麼也會想到來看殺人？」
　　「從前都是在碼頭上扛包做苦力，幾次想湊這樣的熱鬧都沒碰上，今天就想來看看，只沒想勞動七爺出來。」說話的便是年前報信立下大功的老五，此時此刻，他不安地搓了搓手，這才低聲說道，「七爺，我雖說得了個世襲百戶，可哪裡做過官，讓我去武學那地方，我實在是怕做不好事，到時候反而給您丟臉……」
　　「我有什麼臉好給你丟的！」胡七哂然一笑，又親近地拍了拍他的肩膀，「大人如今已經是兵部堂上官，正管著整飭軍務的事，要是你得了軍職卻沒個差遣，回頭清理的時候，興許就有你一個，到時候你哭都哭不出來。你就是替咱們諜探司在裡頭看著，沒事的時候幫忙處理些雜務，有事情的時候盡快回報，這差遣你盡可做得，是不是？而且，你的軍職既然是世襲。總得為孩子考慮考慮。日後承襲這一關不比從前，必然是難上加難，你身在武學，也能給你家孩子留心前程不是？」
　　老五從前不過是一個苦力，哪有什麼見識，此時自然只有一邊聽一邊點頭的份，直到胡七笑著衝他點了點頭，示意他說囚車來了，他方才訕訕謝過，又拉了一個同樣有意看熱鬧的伴當，兩個人一塊擠進了人群裡去。眼見他走了，胡七方才退後幾步，和同樣身穿短打扮，瞧著卻怎麼都有些彆扭的方銳站在一塊。
　　「方大公子，這幾天和我們這些粗漢混在一塊，可委屈你了。」
　　這話胡七說得坦然，方銳聽著卻怎麼都覺得不是滋味。然而，一想到自己這一遭上京險些惹出大事來，他那一腔慍怒頓時化作了烏有，隨即面無表情地說：「勞你替我多謝張大人，要不是他。我這次不但沒那麼容易過關，還得連累小弟。我即刻便帶我家那口子走，日後西南和西洋南洋那條線，交給我就是了。」
　　這便是正式在兵部諜探司掛上號，人也過了明路了。
　　胡七聞言暗喜。畢竟，如今神威艦遠航東洋西洋南洋，這大明的國土也越來越廣闊。按照張越的要求，只要是明軍所達之地，一應地理人情風俗等等都得派人詳細瞭解，以備將來有用。至於明軍要造港口基地倉庫的地方，則是要更加仔細。所以，儘管兵部諜探司的制度已經可算得上是六部最為完備的部門，甚至還有預算支出成本核算等等一系列複雜的賬目，但人手招募仍然是一個最大的問題。
　　不能誰都給公務員的身份，這是張越的原話。雖說胡七不太明白什麼是公務員，可上頭的命令得嚴格執行，於是，方銳既是送上門來，張越也默許了，他自然而然就把海外那條線完全交了出去。不管怎麼說，眼前這人的弟弟是張越的未來妹夫，那總是可靠的。
　　方銳不躲在諜探司，偏在這個時候出來，自然是因為胡七得了張越的指令，說是一切都已經安排好了，到時候只把人送給成國公府來的那個管事就好。這會兒，兩人在原地又交談了幾句，就只聽宣武門大街上傳來了陣陣吆喝聲，緊跟著。好些兵丁就押著幾輛囚車漸漸行來。平日殺人的時候常有小孩子追在後頭嬉戲玩鬧嚷嚷，這一次也是如此，然而，兵卒們卻不比往日的懶散，往往是不由分說就一頓呵斥，順天府差役更是虛抽鞭子嚇人，不出一會兒，來看熱鬧的百姓就都恍然大悟。
　　這一次殺的，可不是那些二十年後又一條好漢的竊盜之流，自然不容孩子胡鬧！
　　於是，當一個個人被垂頭喪氣押著跪下，劊子手們拎著鬼頭刀正在那兒說笑解悶，高台上的監斬官正在等待時辰的時候，下頭的人們竟是沒多少議論聲，眼神中頗有幾分敬畏。擠在人群中的老五還是頭一次見殺人，這會兒已經有些發怵了，更重要的是，那種沉悶的寂靜，讓他想起自己豁出來進京出首時，在城門洞中度過的那難熬一夜。
　　那會兒，他不是也覺得興許一條命就送在了這裡？只不過，他那時候還只是可能送命，如今這些人卻是鐵定送命。
　　有道是三法司會決死囚。今次前來監斬的也是如此，一個刑部郎中，一個大理寺少卿，一個錦衣衛指揮僉事。眼看著時辰將到，下頭就有人通報上來，那個刑部郎中本能地看了一眼那個臉色死板著的錦衣衛官，見大理寺的那位也沒什麼其餘意見，便是信手拋出了那枚簽子。一時間，幾個拎著鬼頭刀的劊子手便大步上前，習慣性地一口燒酒衝著刀上漫天一噴。就在那大刀落下的一剎那，上頭兩個文官自然而然打開了手中的折扇。遮蔽了那道道血光。
　　當官的嫌棄血光見多了不吉利，但老百姓卻不管這麼多，原本壓抑的氣氛在幾顆人頭落地的時候，一下子高漲了起來。一時間，長吁氣的聲音，嘖嘖的讚歎聲，小孩子的哭聲，再加上誰踩著誰腳的喝罵聲，總之，在人頭落地之前憋悶著不敢放聲的人們，在這一瞬間都爆發了出來，一時間，這西四牌樓便像是菜市場似的嘈雜難當。
　　鄰近一條小巷中的胡同中，這會兒正靜靜地停著一輛騾車。只是相比尋常庶民所用的黑油車，這車卻是漆著本色的清漆，外頭罩著深褐色的車圍子，瞧著並不奢華，但拉車的健騾和趕車的車伕卻極是精壯，後頭還有幾個跟車的親隨，俱是人高馬大。這會兒，車伕輕輕把車簾從金質簾鉤上放了下來，又坐上車轅問道：「千歲爺，咱們回府？」
　　「殺雞儆猴都已經看過了，不回府在這兒礙眼麼？」
　　裡頭傳來的淡淡聲音讓那車伕低下了頭，緊跟著，他連忙一揮鞭子，那騾車立時往前駛了出去，幾個親隨則是健步如飛地跟上。隨著馬車沿太平倉往東拐，接著又上了皇牆北大街，過了北安門和布糧橋，車速就漸漸放慢了下來。等上了安定門大街，路過一條胡同的時候，車上突然傳來了輕輕蹬著底板的聲音，那車伕耳朵極尖，慌忙停下了車。
　　「千歲爺？」
　　「這胡同裡頭就是成國公適景園？」
　　「是……千歲爺打算去適景園？可成國公這會兒必定不在家。」
　　「走吧。」
　　簡簡單單的兩個字讓車伕有些摸不著頭腦，但他也不敢多問，答應一聲便繼續趕起了車。一行人過了雙碾街和燈市胡同。隨即就拐入了十王府胡同，直行到了一座府邸前停了下來，又從角門把車趕了進去。直到垂花門前下車，越王也再沒有說過一個字。
　　他是天子的嫡親弟弟，太后的嫡親次子，很多消息不用去刻意打聽，就有人主動送上門來。原以為此次留京已經是鐵板釘釘，想不到，這事情終究還是不成，據說皇帝和內閣商議之後，連地方都已經定好了。雖說極其不甘心，可剛剛看了那麼一場殺人，他心裡已經極度警醒了起來。從事情發生到現在總共不過五天，大明朝幾時有過這麼快的辦案速度？
　　「只好暫且先認了……可就算要走，你也別想好過。名字都差不多，一個是渾身是刺動不得的刺蝟，另一個卻是渾身都是破綻任君動手的蠢貨，可好歹姓張！」
　　喃喃自語了這麼一句，臉色陰沉的越王順大道回屋，到了書房時，一旁卻有一個小廝竄了上來。不等他發火，那小廝就低聲說道：「千歲爺，今天那邊武學正式開了，據說學生們中間頗有些不服議論，要不要……」
　　「要什麼？只讓你去打聽消息，沒讓你幹別的！繼續看著就是，沒我的指令不許幹任何事情，也不許摻和進去！眼下不用去鬧，京師就有的是事情，用不著多此一舉！」
　　這是越王思前想後終於得出的結論，只可惜這一步醒悟得晚了些。然而，這也是沒辦法的事，他還年輕，更不可能把有些事情拿出去和什麼謀士討論——只看梁王的敗因就知道，誤信了什麼謀士，後果有多嚴重——只有這些生死全都操之於他之手的家奴，方才是可以相信的。現如今的藩王遠不如從前的藩王，他擁有的力量和人手，實在是太少了。
　　倘若換成他在漢世子朱瞻坦的位子，必定不會這麼輕易病死，他能做的比現在多得多，畢竟，漢藩曾經擁有不少天然的優勢，卻被那個敗家的朱高煦全都糟蹋了！
　　西四牌樓距離武安侯胡同不過是幾條胡同的差別，張家的下人雖說不至於湊熱鬧去看殺人，但由於借了八個家丁去杜府看院子，剩下的人少不得有些議論，這天藉著殺人的由頭，就有人在崔媽媽面前嘀咕了幾句，崔媽媽想著有理，於是就想對杜綰提一提，偏生一進屋才看到滿滿當當都是人，秋痕琥珀都在，就連應當去了學裡唸書的靜官和天賜也規規矩矩坐著。
　　但崔媽媽向來不是扭扭捏捏的人，行過禮之後，她就到了杜綰身邊，略彎下腰說：「少奶奶，聽說今天西四牌樓，那幾個晉王府的家奴已經斬立決了。家裡下頭有些說法，我想著也有道理，所以來回一聲。從前分出來宅子各家單過之後，咱們家的人手是最少的，這兩年雖陸陸續續也有投靠的，可收用下來的也並不多，此次借給杜府八個家丁，府中健壯家丁就更少了。雖說咱們不用養幾十上百，但看家護院總得多添置些人。據說前幾天南城的豐城侯府就進過賊，鬧騰了一夜，最後人也沒抓住，咱們得防微杜漸，該添置幾個人了。」
　　杜綰也聽張越在枕邊提過，京師如今人口太多，夜晚的巡丁已經周全不過來，不若夜晚在各道街口設置柵欄，也好防止竊賊，因而對崔媽媽突然提出來的建議，她不禁沉吟了起來。琥珀和秋痕在這種事情上素來是不插話的，靜官自然更不會打擾母親的思緒，還輕輕拉了拉一旁有些無趣的三三，倒是最後天賜輕咳了一聲。
　　「嫂子，如果真的缺人，與其收外頭的，不如我回家對爹娘提一聲？」
　　聽到這話，杜綰先是一愣，隨即就看著天賜笑了起來：「你是好心，只是這不是一時半會借人，你家的人也都要派用場的。再說，英國公興許將來還會上陣，就是你也有要用人的時候，都拿來周濟了你越哥哥，你以後怎麼辦？再說，給別人知道，也太招搖了些，那些御史少不得又要彈劾了。」
　　天賜不善言辭，這會兒頓時訥訥難言。這時候，一旁的靜官突然拍了拍巴掌，張嘴嚷嚷了一聲：「娘，不如這樣吧，咱們家的人都只是認字，張大哥牛大哥他們又要跟著爹爹出門，彭大叔一個人也忙不過來，可英國公府裡頭因為受傷而領著撫恤不上差事的家丁不少，不若咱們借幾個出來，把咱們家那些年輕子弟全都好好訓一訓。」
　　
第十七卷 兒孫福 第095章 心腹難尋，話曾相識
　　張越對於兒女的管教素來是記起的時候便雷厲風行地過問一番。記不起就全盤托給杜綰——在這一點上頭，他是完全信賴自己的妻子。不單單是他，張倬和孫氏對於靜官這個長孫也是十萬分滿意。用張倬的原話來說，想當初張越像靜官這麼大的時候，還遠遠不及他。對於這種說法，護犢子的孫氏自然會反駁上一大通，到頭來一對年齡加起來已經老大不小的夫妻倆便會有一番小拌嘴，卻是讓家裡更加熱鬧了起來。
　　所以，這天晚上張越回來，聽說兒子給妻子出了這麼個主意，他倒是覺得頗為可行。畢竟，他如今是文官，家裡自然不能像英國公張輔成國公朱勇那樣，名正言順地招募百多個舞刀弄槍的家丁。他現在這樣就已經夠招惹都察院惦記了，可不想沒事給自己惹麻煩。於是，他便對杜綰點了頭，囑她來日向英國公府借上幾個已經榮養的人來，把家裡那些年輕力壯的家人們調教一二，順便也教小孩子練練武藝。
　　這不是什麼大事，所以須臾就從他的腦海中過去了。如今，他最惦記的便是岳父這邊的親藩事以及自己這邊的武學武舉事。外加遠在江南的丈量田畝事。前頭兩件都是近在眼前，稍有不慎就可能有天大的麻煩。而後頭一件雖說是遠在千里之外，但南京那邊的信一封封送來，廷議上常常有針鋒相對的辯論，也是讓人不勝其煩。這時候他才真正知道，史書上張居正操持此事的時候，為什麼會激起巨大的反彈，甚至一度到其死後一起發作了起來。
　　要主持這種事，首先就得自身行得正坐得直，不能有把柄落在別人手中。張家的田畝雖說是比法定多了一些，但也有限，而且全部都在府縣的魚鱗冊上，每年賦稅繳納一清二楚，這是他定下的死規矩，下頭管事也是經過三令五申，不但有連生盯著，父親張倬也定期親自查訪，所以不虞有人欺上瞞下。但是，家裡的農事沒有問題，不代表他家裡就真的一清二白。須知太祖禁令的官員經商，張家是完全違反了——不但違反了，還有一大幫子勳貴和他家合在一塊倒騰生意，最大的買賣便是在海外。
　　所以，看完了杜綰所作的書信節略，張越不禁皺了皺眉頭。哪怕是如今的信件不像日後那麼快捷，但南京到北京的驛路卻最是發達，論理之前幾封信應當是送到了。而且也已經夠時間打一個來回。可從李慶和趙羾的來信上，他卻看不到絲毫的痕跡，彷彿並沒有收到那幾封信。那是他請他們在南京官場上觀察一下諸事的反應，散佈一下消息，看看那些已經前途黯淡的養老官員們是否有明眼人。然而，結果卻令人失望，不知道是沒送到還是其他緣由。
　　「南邊那邊真沒有別的消息？」
　　「南京那邊的重心如今都關注著松江府等地方的丈量田畝，恐怕沒心思管親藩和武選事。是不是再給李尚書和趙尚書寫封信，畢竟他們都是兵部舊人，看信上對武選事多有微詞，聽聽他們的建議也好。還有，張本尚書此次也調任了南京禮部尚書，你先頭既然送了他程儀，如今人應當到了那兒，不如也去信一封。」
　　「就依你。」
　　這三個字雖然簡單，但張越知道，回頭那三封信絕對不是容易寫的，畢竟，對方三個都是曾經位於尚書高位的人物，心思縝密不說，也自有自己的主張。要是稍有紕漏，別說說服了，恐怕還得讓人笑話。況且，涉及的事情越要緊，知道的人就只能越少。於是，掃了一眼杜綰已經顯著隆起的小腹，他訕訕地道了一聲辛苦，然後只得在心裡歎氣。
　　他那兩個學生如今都在專心備著科舉，沒法指望在這事情上幫忙；方敬管著小書院那一攤子，能經營好就不錯了；如今還不是紹興師爺大行其事的時代，可願意往大佬門庭投靠的清客之流也不少，可這種更看重前程的用著實在是不牢靠。至於自己家裡……要調教家人認字不難，可要培養有代他寫信這種水平的卻是極難。
　　「回頭我一定設法找個人來替你。」
　　這一次張越再不是說說而已，從杜綰那兒出來，他便徑直去了父母的上房。恰逢張倬和孫氏又鬥了一回的嘴，張倬無可奈何地從東屋裡出來，一看到他便如蒙大赦，父子倆遂到了張倬的書房逍遙居說話。當張越對張倬說出自己想物色一個能幹幕僚，又提出了具體條件的時候，卻發現父親用某種極其古怪的目光看著他。
　　「要能夠和你想到一塊去，又能夠模仿你的筆跡寫字，還要能夠出謀劃策贊襄大事？有這等能力的人，肯屈居清客幕僚？」張倬如今已經致仕，心境大變，反而喜歡冷天熱天沒事情搖著折扇充風雅，此時便沒好氣地把扇子一合，在張越的肩頭輕輕敲了一下，「這等人可遇不可求，你有一個媳婦就知足吧。哪裡那麼容易再找一個？至於尋常的幕僚，我倒可以幫你找一兩個，畢竟書信有重要的也有不重要的，你認識的人多，文官武將無所不有，光是綰兒和琥珀恐怕是不夠。嗯，這事情我去辦，你不用擔心。」
　　最重要的事情解決不了，還讓他不要擔心？張越苦笑一聲，可看到自個的老子一副理所當然的模樣，他也只能腹謗一聲而已。當然，他也知道自己要求太高，於是也不好再說什麼。可就在他準備告退離開的時候，張倬卻突然問了一句話。
　　「越兒，如今你已經官至三品京堂，你可知道，如今你的天敵在何處？」
　　面對這麼個奇怪的問題，張越愣了一愣，隨即就想到了什麼，卻是故作若無其事地說：「最大的大敵？如今兒子在朝中雖遭不少人排斥忌憚，但要說天敵……」
　　「天敵並不是與生俱來的，就如同商場，你觸動了別人的利益。那些平日與你合作最好的人，也會在一瞬間變成你的生死大敵。你如今做的事，樁樁件件都是得罪人的，轉眼間便可能得罪無數人，你就是再小心也不為過。你在兵部，如今最大的天敵就是那些軍官們。最近風聲不太好，你在走每一步的時候，都得仔細思量一番。」
　　最近風聲不太好。
　　一直到次日朝會散去回衙門的時候，張越還在琢磨著父親的那番話。他如今是兵部最大的官，左手是過了明路的諜探司，右手是掐著暗路的張布。手底下也是袁方的老班底。所以，他的消息也靈通得很，更知道不少小軍官都在頻頻碰頭，也一直再讓人盯著。只是，他也查過，這些人的背後並沒有什麼幕後黑手在操縱，既然如此，他就不好做出太大的反應。但父親這麼說必然有其理由，他再漠然視之就有些不妥了。
　　後日就是大比，索性今天就把石亨帶去武學吧！
　　打定了這個主意，一回衙門，他便命人把石亨尋了來，隨即去了許廓那兒，把兵部的事務一股腦兒都托給了這位右侍郎。面對這副情形，白髮蒼蒼的許廓忍不住使勁揪起了下頜上的幾根鬍子。人家衙門裡頭，青壯派的官員恨不得老臣們全都去榮養，使勁地分擔著要務，張越可好，最要緊的武選司是直接丟了過來，還時不時地撂挑子！
　　「早知如此，何必當初……能者多勞那四個字老夫送給他還差不多，偏生他竟是直接送了給我……能者多勞，我怎麼聽著像是話裡有話？」
　　張越送了許廓能者多勞四個字，自然不是單純為了壓搾這一位爽朗得有些可愛的老人，只不過某些目的實在是不足為外人道。這會兒帶著石亨造訪了中軍都督府，從朱勇那兒討要了一些人，他便直奔了祿米倉胡同的武學。從崇文門大街拐進了胡同，他就看到那邊門口彷彿有好些人，立時快馬加鞭趕了過去。
　　「放我們進去，我們事先都已經請了假了！」
　　「憑什麼學規那麼嚴苛！我們可不是國子監那些讀讀書就能混日子的窮酸書生，我們家裡還有軍田要種！」
　　「就是，要是得在這武學中耗費那麼久時間，我們的家人誰來養！」
　　聽到那七嘴八舌的聲音，張越臉色漸漸陰沉了下來。而他後頭人高馬大的石亨看到這亂哄哄的一幕，忍不住狠狠捏緊了手中的鞭子。這時候，奉了朱勇之命調過來護衛的那幾個中軍都督府軍卒全都簇擁了上來，高聲吆喝了兩句。一時間。剛剛還險些和武學門口那些守衛衝撞起來的幼官們都散開了，讓出了一條路來，只是那眼神中未免充斥著幾許不善。
　　那種掩飾不了的不善和敵意張越看得清清楚楚。此時此刻，他一下子就明白了父親張倬和大堂伯張輔的話。他自認為改革的幅度已經是一步步摸著石頭過河，但卻已經是觸動了很大的一塊利益，而對這些利益受到損失的人來說，沒人挑撥就已經具備了某種危機，一旦受到挑撥，那麼事情極可能就會進入不可測的局面。
　　因而，略一思忖，他便沒有立刻下馬入武學，而是再次仔仔細細打量著這些人。武學和國子監一樣，也是每月補貼廩米六斗，名義上不如武官的俸祿，但這畢竟是不用折鈔計算，所以實質上並不虧。為什麼即使如此，這些武學生仍是一副義憤填膺的樣子？
　　「你們都是武學生？」
　　一問之下，眾人盡皆默然，好一陣子，人群中方才響起了一個聲音：「我們是武學生，大人是覺得我們違反了學規，所以要處置？若是這樣，學生們領罰就是。」
　　「領了罰之後，你們就不會再犯？」張越冷冷問了一句，見下頭再沒有聲音，他加重了語氣又問道，「還是說，就像你們剛剛說得那樣，要回去種軍田，養家人？」
　　「我們確實要回去種軍田，養家人，入了武學，這些差役沒有一項是能免的！」此時此刻，剛剛那個說話的聲音又響了起來，緊跟著，他就排開人群走了出來，到了張越馬前直挺挺跪了下去，卻是昂著頭說，「學生也聽說了，原本朝中定的是武學生每月廩米三斗，是大人據理力爭，把這廩米調高得一如國子監的監生。學生也知道，大人看重軍官的武藝，所以挑選的教授訓導都很嚴格，可是，如今天下承平，我們練著一身武藝又有什麼用？」
　　此話一出，張越還來不及回答，一旁就傳來了一聲冷笑：「差役賦稅沒有免，你們可以直說，要能辦到的，張大人總不會坐看你們在這苦練，家裡人卻受累，可你們居然說武藝沒用？你們拍拍胸脯問問，你們是什麼人？你們不是那些軍戶，你們是武官，頂著一個武字還說武藝沒用？廩米六斗，和國子監生一模一樣，就是我底下那些血裡來火裡去的軍漢們也得羨慕你們，你們居然還不知足！他娘的，我都替你們臉紅！」
　　石亨年紀雖小，經歷卻不少，而且以這麼小的年紀一路陞遷到了指揮使，他這馭下的一套不說爐火純青，但至少已經是頗有章法。張口大罵了一通，他瞥見張越抱著手似乎沒什麼反應，膽子就大了起來，拍馬上前又指著跪在地上的那人說道：「你，給我站起來！」
　　儘管不知道石亨是什麼人，但既是跟著張越來的，那個壯實的幼官猶豫了片刻，就站起身來。而石亨打量了一眼他的身高，又問道：「你看著年紀不小了，你多大了？」
　　「學生今年年滿十八。」
　　「十八？很好！」
　　石亨用鞭柄敲了敲左手，隨即提高了聲音說，「張大人前頭還對我說過，年滿十五才能承襲軍職，若是武藝通過了，便可以先行帶職，看你這模樣，大約是沒通過了。我告訴你，我還沒你年紀這麼大的時候，正在瓦剌那邊喝西北風，在三部中間來回廝殺打仗！你知不知道北邊的韃子長什麼樣子，你知不知道把牛皮袋子煮開了啃是什麼滋味，你知不知道草原的風有多冷？老子告訴你，那就是一幫子狼！你別以為這輩子就一定不會上戰場打仗，憑你們那點能耐，上了陣便等死吧，可要死也別帶挈了你麾下的那些軍漢一塊死！」
　　聽到這話，張越頓時一愣，隨即面色古怪地摩挲起了下巴——這話怎麼聽著這麼熟悉，似乎是在什麼地方聽過……對了，這可不是他自己曾經在去歲武選時說過的？
　　他不知道這番話底下的人是否曾經聽過，但看到那些人一個個變了臉色，就知道這種熟悉的論調好歹還有些作用。畢竟，這些人並不是養尊處優的勳貴子弟，既是要種田要服差役，亦或是還有各式各樣的苦處要捱，總不至於不知疾苦。當然，更有被同齡人教訓的不服氣。
　　調了石亨回來並不是因為這位善於調教軍官諸如此類的原因，而是因為他同樣年輕。同樣年輕的人能夠身居高位，興許能夠激勵一下這些幼官。至於過了這一關，自然得挑上老成人。
　　
第十七卷 兒孫福 第096章 要的就是快刀斬亂麻
　　武學前頭的祿米倉胡同為了方便運糧的大車來往。原本就頗為寬闊，但這會兒大隊人馬散開，立時就把這條往日裡可供兩輛大車並行的胡同堵得嚴嚴實實。好在武學原本就是貼著京師的東城牆根，那邊盡頭沒什麼人往這兒走，因而也不慮阻塞交通。只是，這兒那種兩相對峙的架勢卻讓祿米倉那邊張頭探腦的兵卒有些吃不準，最後還是一個小旗過來，兜頭兜腦幾鞭子把管閒事的下屬都趕走了，順便還關上了大門。
　　這些當兵的萬一要是鬧騰起來，那可是了不得！這祿米倉裡頭的庫存全都是給官員發俸祿的，儘管過了年節，可還有下頭半年的糧食，有了閃失可了不得！
　　別人害怕，剛剛撂下一通狠話的石亨卻並不害怕。他小小年紀就敢打敢拚，原本就不是什麼善茬，再加上滿身的勁先頭都被張越一番話給吊起來了，滿心想著從自己手下走出一批得用軍官是什麼光景，因而見那幼官一下子噎住了，他反而覺得有些沒趣。
　　一旁的張越倒是沒想到石亨能說上這麼一番話，這時候見人退了回來，他不禁瞧過去一眼。隨即才淡淡地問道：「我要說的話，已經有人代我說了，你們還有什麼想質問的想要求的，儘管說出來！今天說出來全部不罪，但過了今天，便一切依學規論處，按律法論處！」
　　惴惴然的幼官們你眼望我眼，終於又有人乍著膽子站了出來，卻是先行了軍禮之後才說道：「張大人，咱們不是有心鬧事，實在是那幾個教授訓導太過分了！這不教弓馬，不教武藝，頭一件事竟是帶著大伙跑步，昨兒個就整整跑了一天，大家都累趴下了！還有，學生要請教大人，大人是管著武學的兵部堂上官，請問這位是什麼人，憑什麼教訓我們！」
　　都是年輕氣盛的武學生，因而哪怕知道石亨說的話句句在理，自己反駁不得，眾人自是不服氣，有人起了個頭，其他人也自然紛紛附和。見著這一幕，張越倒是覺得好笑，歪頭又看了一眼石亨，見他攥著馬鞭臉色不太好看。這才板起了臉。
　　「你們是覺得，他和你們差不多年紀，等你們承襲了軍職，他未必就能高過你們，所以心裡不服氣？」張越一句話出口，見底下鴉雀無聲，便正色道，「他是會州衛指揮使石亨，雖是世襲了寬河衛指揮僉事的軍職，他最初卻也不曾實授，是一點一點積累軍功進的軍職，如今二十出頭便已經是指揮使！他當初投軍的時候，和你們年紀也差不多，可如今不到數年就已經能夠獨當一面，你們還覺得他沒資格教訓你們？」
　　石亨雖然很有些自負，但被張越這麼一誇，仍然有些不好意思。說是會州衛指揮使，但會州鄰近大寧，那是何等重要的地方，怎會只有他這麼一個指揮使？所以，四個人中間。他是最小的那個，而且也並不是承擔著最大的領軍重任。只不過，和他的年紀比起來，這軍階著實可以壓得住底下的那些人。
　　幼官們雖說都是出自軍戶，祖輩父輩都是軍官，可與其說家學淵源，還不如說是世代吃軍飯的，長輩們嚴格些的還教導了些武藝，不管不問的則是只負責把人養大，識字的沒幾個，識地理的更沒幾個，所以，會州衛究竟在哪裡，下頭還是嗡嗡嗡地議論了一陣，二十多個人方才漸漸反應了過來，看著某人的眼睛裡就多了幾許敬意。
　　張越也看出了他們表情中的改觀，心中頓時多了幾分底氣。至少，這些人還是可以救藥的。這也很正常，永樂年間的二十餘年算不得真正的承平盛世，光是北征就有三次，北巡一次，此外還有南征交阯，寶船出海——這還應該是他這只蝴蝶扇起翅膀影響了歷史的情況。所以，計算一下參與北征的兵力就知道，即便沒有打過仗，眼下這些幼官的祖輩或是父輩至少被拉去北邊的草原荒漠拉練過。
　　所以，眼下的軍隊還只是漸漸開始腐壞，不至於從根子上爛掉。
　　「教授和訓導們昨天讓你們跑了一整天，無非是想看看你們這些人的身體狀況。想必你們昨天應該知道了。這武學中的伙食究竟如何。這年頭百姓吃上一頓肉就算得上過年，但你們一天三頓至少可以保證一頓有肉，這是為什麼？就是為了讓你們有力氣練武！你們是真正的武官，不要把自己和古今那些儒將相提並論，要是連一點打仗衝鋒的氣力都沒有，還帶什麼兵！至於你們家裡的差役，今天我可以撂下明話，但使你們月考歲考能夠順利通過，你們這些人家裡的差役，我奏請皇上加恩免除！」
　　之所以要加上加恩兩個字，實在是大明的差役遠遠麻煩過賦稅，所以張越也不能讓人落下話柄。可是，這樣的承諾加上石亨之前就問過，為什麼有事不稟報張大人，而是要擅自外出，幼官們都有些站不住了。畢竟，昨天的伙食確實是不錯，他們雖是沒睡過，可也溜過去打聽過，宿舍大通鋪的炕是熱的，光是這兩個待遇就足以和國子監媲美。於是，在你眼看我眼好一陣子之後，也不知道是誰帶頭跪了下來。餘下的也一個接一個軟了膝蓋，到最後就只見一地矮了大半截的人。
　　事情到了這個份上，張越知道眼下的關卡暫時算是過去了。可是，如今只有二十多號人，要是不好好整飭一下，那下一回就可能是四十四百。因而，他掃了眾人一眼，淡淡地喝了眾人起來，隨即便策馬上前，在武學前的下馬石下馬，又一馬當先進了大門。沒走幾步。見看門的幾個健卒仍是把這些武學生擋在外頭，他便回頭吩咐道：「把他們的名字記下來，先放進去，萬事有我。」
　　那些健卒本就是因為上頭定出的學規嚴厲，若是他們執行不力還得受罰，這時候張越既是說了，他們自然不再擔心——這武學說是五軍都督府和兵部共管，但真正說起來，掌握著武選大權的兵部堂官自然最大——一個個記下名字後，他們就把這些武學生都放了進來。
　　剛剛張越在門前訊問那些武學生的時候，武學中的諸學官就得到了消息。他們事先都是五軍都督府向兵部舉薦，張越曾經親自見過的，因而也知道這位兵部侍郎的秉性，並沒有貿貿然出來迎接，此時方才露了面。一一參見之後，幾個人忍不住打量了一眼張越背後虎背熊腰的石亨，都有些摸不著頭腦。
　　「昨日我才和成國公商議過。從武學出去的，若是合格，便會加授各類軍職，相形之下，你們這些教授訓導的品級便遠遠不夠了。教官比學生的品級低，管教起來自然是名不正言不順，所以，我今次來，是有三件事。頭兩件，是我擬奏請皇上，一來為你們正名，一律授你們試職千戶，若是教導得好，即行轉實授，讓你們不至於沒有底氣，二來，則是給學生們定出新的規矩，武學結業之日，若是歲歲優等，則兩年後官職由試職虛職改成實授，若是歲歲合格但全都是下等。則軍職減等。第三件，則是他。」
　　張越沒有理會教官們那大為驚詫的表情，而是指了指旁邊的石亨，這才淡淡地說：「你們雖是京衛中武藝才能的佼佼者，也隨同過太祖皇帝北征，但其中多數人都沒有真正戍邊亦或是接敵，而且年紀相對於那些武學生，大的太多了。所以，我請准皇上，調了會州衛指揮使石亨過來，由他提督武學，主管這些武學生的操練訓導。」
　　提督武學？有這規矩麼？
　　儘管一群人面面相覷，但卻沒人真的站出來質疑。一來是畏於張越的官高，二來是這武學在宋時便是旋立旋廢的地方，三來則是這於他們來說有利無害。然而，這卻苦了石亨，被底下從學官到皂隸等等一眾人從頭打量到腳，再從腳打量到頭，到最後只覺得渾身不自在。
　　見過學官，張越又下令把所有武學生都召集到了小校場，把之前對那二十幾個武學生提過的條例，再次對這些人重申了一遍，同時又把石亨再次拎出去派了一回用場。大約是適才的事情很快傳開的緣故，底下學生的精氣神比昨日好轉了不少，也不再有那許多喧嘩。而後日的大比在張越的刻意強調下，那重要性自然再次上升了不少。
　　而等到諸人散去的時候，一個身材中等的武學生卻沒有立刻就走，而是層層通報執意求見。眼下張越對於武學正是最重視的當口，雖說不合規矩，但他素來就不是什麼守規矩的人，當即在明倫堂中接見了此人。可當那武學生報出名姓的時候，他一下子就想起了昨日見過的那個自稱大伯父張信未來同僚的武官。
　　「寧子春？」
　　「是，學生寧子春。」那個武學生本以為必得跪白下情，誰知道行過禮後張越就讓他起身，因而他心中便多了幾許把握和雀躍，「大人如此注重後日的大比，所以學生有一建言。學生聽說，皇上此次北巡大寧，曾經於軍中比武，勝者加官封賞，授予勇士之稱。雖說武學之中遠不及軍中健兒濟濟，但有道是名利雙全才能激勵人心，還請大人給此次比武頭名再授予一個頭銜。那人為了護著這個頭銜，必然會竭力上進，而其他人為了奪這頭銜，自然也會更加用命。」
　　這說法一時讓張越想到了某個名詞——首席——臉上頓時有些古怪，隨即便笑問道：「你這個主意倒是有些意思，但你就沒有想過，有道是樹大招風，若是那些人明裡動不了那個頭名，暗地裡用些什麼見不得人的手段怎麼辦？」
　　「這是必然的，畢竟嫉賢妒能，原本就是人性。」那武學生卻是怡然不懼，昂著頭說，「但學生聽說，兵部有諜探司，何不派人駐紮武學？一來武學也是兵部重地，二來可監管學生品行，豈不是一舉兩得？」
　　怪不得那個寧姓武官竟然會提到自己的兒子，這年輕人有些意思！
　　張越記得武學這一批招的學生裡頭，既有去年年末那批世襲軍官，也有五軍都督府推薦的軍官子弟，也有少量的勳貴子弟，總的來說魚龍混雜。因而，看到這麼一個在自己面前敢侃侃而談，而且還言之有據的人，他自然頗為讚賞。又問了這個寧子春幾句，發現他答話有條理，顯見不止是如那個四川都指揮同知說得那般只是武藝精熟，他就更滿意了。
　　「你這建言我收下了，來日便設武學首席。只是，你既然是提出建言的，能不能把這武學首席奪過去，就得看你自己的了。」
　　「是，學生一定努力！」
　　看著寧子春沉穩地行過禮後告退離去，張越又扭頭看了一眼石亨，隨即饒有興味地問道：「你覺得他比你當年如何？」
　　石亨毫不客氣地輕輕哼了一聲：「我當年可不像他這麼會裝，肯定是有什麼說什麼！」見張越大笑了起來，他忍不住又問道，「大人，我這提督武學總得有個年限吧？我可不想一直呆在這地方管教小孩子，您總得預備著人接替我！」
　　「放心，就兩年。」張越伸出兩個手指頭比劃了一下，見石亨一副長噓一口大氣的模樣，他不禁啞然失笑，「兩年之後，你就是想賴在這裡，我也會把你打發了回去，免得你荒廢了。再說，武學又不比國子監，總不能讓一個人把持太久。至於接替你的人……你真以為咱們大明這麼大，挑不出一個和你差不多的人？」
　　話雖說得輕易，但把石亨留在了武學，隨即又帶著隨從出門離開的時候，張越心裡卻知道，若不是眼下狠下功夫，不久的將來，大明還真的難能再挑出一個石亨這樣的人。
　　時勢造英雄，若不是靖難，朱棣身邊的那些大將顯不出來；若不是征交阯途中朱能病故，張輔顯不出來；若不是倭亂，戚繼光俞大猷一輩子未必能出頭；若不是鎮守遼東，李成梁未必那麼顯眼……如今是承平盛世，瓦剌的拖歡也未如史書上那樣大放異彩，其子也先也聲名不顯，但天知道北邊或是其他地方會不會再冒出一個絕艷的人物？
　　這時候，要的就是快刀斬亂麻！
　　
第十七卷 兒孫福 第097章 人情世故，親情冷暖
　　出了武學，張越便沿祿米倉胡同往西行去。才到胡同口，他就看到一行人迎面疾馳了過來，兩邊一打照面，他立時高喝了一聲，那邊也是叱喝一片。約束了各自的親隨，兩邊打頭的方才徐徐策馬上前到了一起。張越見那高頭大馬上的陸豐連帽子都歪了，便笑道：「陸大督公，怎麼這麼急？」
　　「這麼急？下頭有人報說，這武學要鬧事，咱家敢不急，鬧出了事情你不得找咱家算賬？」陸豐見張越面色輕鬆，便知道裡頭必定是沒事了，不禁回頭狠狠瞪了一眼那些個隨從，這才回過頭來問道，「眼下可是真的沒事了？」
　　「原本就是一點小事，怎勞你這個東廠督公出馬，報信的人也太大驚小怪了。」張越心裡摸不透陸豐此來的用意，便有意打起了哈哈，「就是幾個不守學規的武學生發些牢騷，這會兒已經受罰管教了，並沒有什麼大礙。」
　　「沒事就好。只不過……」陸豐頓了一頓，這才又輕輕一動韁繩，策動身下駿馬上前了兩步，幾乎和張越錯著馬身，聲音又壓低了些許，「咱們不是外人，咱家也不和你說那些拐彎抹角的話。這裡頭一共四百多號武學生，姻親故舊等等關聯加在一塊，若有事就是震動京師的大事，所以錦衣衛已經在裡頭安了探子。這東廠是咱家特意吩咐過的，想來你兵部既然有諜探司，不會連這種事情都抓不牢，就沒派人過來。對了，你可知道，錦衣衛指揮使這位子今天剛剛安排下人。」
　　錦衣衛指揮使？自從去年王節被貶斥之後，這個位子就一直空下了。
　　張越知道陸豐提起此事必然不會是神神秘秘和自己賣關子，因而也不探問，而是老神在在地坐在馬上等著。果然，陸豐畢竟耐不住性子，便低聲說道：「便是房陵。要說之前，咱家一直以為是王瑜把握大些，畢竟，他曾經檢舉了孟氏謀逆案，立下大功，屢次在外都是穩紮穩打，風評也很是不錯，資歷總比一步登天房陵好些。誰知道王瑜這次竟是被調去天津督海，和督漕的平江伯一漕一海，倒是相得益彰了。」
　　「原來是他。看來人各有機緣，果真一點不假。」
　　對於這錦衣衛指揮使真的落在了房陵頭上，張越心中不無驚疑。他早已確定，房陵是張太后的人，而皇帝心中只怕還惦記著當年那段公案關節，難免總有些芥蒂，誰知道這一回竟然能再次越級提拔。可往深處想想，房家畢竟沒有世襲爵位在，在軍中的影響也大不如從前，可終究還是佔著功臣子弟四個字，房陵名聲也還好。至於王瑜，首告究竟不是什麼好名聲，王瑜盡了最大努力也就保著舅舅家的幾個孩子，可士人中間還有人指摘其忘恩負義。
　　好名聲這三個字，果然是陞遷路上真正所向披靡的法寶。
　　張越這淡淡的態度自然讓陸豐覺得有一種蓄力一拳卻打在空處的感覺。他當初調任司禮監少監，便是衝著太監的位子去的，誰知道新君登基之後，那空著的位子一下子就多了兩個人，而且還穩穩地佔據著那兒。顯然不會挪窩。而得知太后之前在皇帝沒歸來的時候就已經重病，那當口朱批都是朱寧帶著范弘金英一塊干的，而鍾懷掌管著御馬監，他這個執掌東廠的反而被蒙在鼓裡，他就更不痛快了。這一回二十四衙門改革，范弘聯手王瑾炮製出了一份東西來，什麼掌印太監提督太監，他看得眼睛都花了，最怕的就是連東廠都被人分了權。
　　「都什麼時候了，你還當他是你以前的朋友？這傢伙是心腸極狠的人，自從進了錦衣衛就鐵了心和從前的朋友等等斷了往來，幾乎就是孤家寡人一個，萬一有事，你可別指望他會向你漏什麼消息。」
　　見陸豐滿臉鄭重的架勢，張越不禁莞爾，心想這傢伙素來便是患得患失的人，沒想到這麼多年還是沒多大長進。只怕陸豐並不是真覺得房陵當這個錦衣衛指揮使不好，而是生怕丟了權柄。但人家既然是提醒了，他也就含含糊糊應了一聲。
　　既然張越已經從武學中出來，又說了已經沒事，陸豐也就樂得不再多走一趟，帶著人徑直就轉去了東廠胡同。而他這麼一走，張越少不得若有所思地在心裡思量了開來。陳瑛既然已經下野致仕，內書堂已經是給摁下去了，而看朱瞻基現在那銳意的架勢，批紅大權只怕也不會由此下放給司禮監，最近似乎就連蟋蟀也很少有功夫去玩了。即便如此，內官二十四衙門改革什麼的也不能任由折騰，畢竟。范弘金英知分寸，不代表所有人都知分寸。
　　另外，諸藩既然已經上書，那位晉王的事情到底準備怎麼收場？還有，張軏父子那邊得有個措置，免得他們三天兩頭就打自己的主意，當然還有越王那邊的事情……
　　揣著滿肚子思量回到了兵部衙門，張越卻在一踏進三門的時候就迎面撞上了許廓。許廓一見到他，二話不說把手上的一張紙直接塞了過來，又笑道：「轉眼又快十五了，這是這次弘文閣吵架……不，是經筵的名單，我是懶得再去應付那些人了，你有什麼好的，連我的份直接舉薦了就是。對了，還有件事忘了，之前司禮監范公公差人來過一回，捎帶了一個訊息，這次弘文閣經筵還會把那三件事一體解決了。畢竟，吵到現在，也該有個結果了。」
　　吵架只是一個形式，歸根結底還是要把事情弄出個結果來，因而張越聽許廓這麼說。也不覺得意外。只是，許廓非得把自己那個名額直接交給了他，躲麻煩的心思顯露無疑，因而張越一愣之下，忍不住衝著這矍鑠老頭離去的背影叫了一聲。
　　「許老就不照顧一下自家子侄或是同鄉？」
　　「與其周全了這個得罪了那個，我乾脆一個不幫。我已經放出風聲去了，說是你好說歹說管我要了那個名額，我也就答應了。」
　　聽到這話，張越頓時氣結，但隨即就笑開了。如許廓這種爽朗的脾氣，確實禁受不得子侄晚輩亦或是同鄉世交等等的求情。於是索性借了自己的由頭把麻煩推得一乾二淨。而他自己則是左思右想，既然張赳也已經見識過了，顧彬也出過了彩，剩下的人裡頭他也就真沒多少可以分配的了。要是萬世節在這兒還差不多，可如今那傢伙應當還在海上飄著呢！
　　因而，回到屋子之後，他立刻伏在桌案上寫了幾個字，命人捎帶去中軍都督府，這才長長伸了個懶腰。張輔如今是奉旨知經筵，但只是擔個名義不管實事，想必並不需要做這種好人，但成國公朱勇卻是以敬重士大夫出名，據說往來適景園的有不少翰林官和國子監官，還不如讓朱勇去做那好人，畢竟他如今在兵部一天，便需要中軍都督府的一天支持。
　　儘管是白天，宮中的內官監大牢卻仍舊是點著燈。不同於錦衣衛詔獄，這兒並不經常關人，但一旦關在這兒，要放出去卻比詔獄中更難。早在洪武年間，曾經是二十四衙門頭一號的內官監便充當過這種作用，但那會兒名聲在外處置過胡惟庸案和藍玉案的是錦衣衛，反倒是也訊問過不少要緊人物的內官監大牢名聲不顯。
　　如今，從太原押解來的晉王朱濟熿便被看押在此。儘管才關了數日，但他便看上去比在路上時還憔悴，但凡有風吹草動便會大吼大叫。他是龍子鳳孫，因而即便是欽命要犯也不曾披枷帶鎖，牢房中也收拾得乾乾淨淨，一應用具俱全，甚至還安著暖炕。可這些全都是最結實的木質和銅質器物，他發狂砸過一次之後，如今便完全消停了下來。
　　這會兒，當聽到一陣踢踏踢踏的步子聲時，正盤腿坐在那兒的他一下子驚覺了過來，隨即又皺起了眉頭。儘管是在大牢裡頭見不得天光，但大約的時辰總會有人敲鑼通報，因而日夜他勉強還能分別開來。這會兒分明不應當是送飯的時候。會是誰來？要知道，自打他下了獄，除了一日三餐以及收拾碗盤馬桶的人，沒有一個人來過，他都快給憋悶死了。
　　在一陣漫長地幾乎不會結束的腳步聲之後，他終於等到了那個出現在柵欄面前的人影。可是，看清了那個人，他就一下子呆住了，隨即肩膀不受控制地輕輕顫抖了起來。可沒遲疑多久，他就一下子推開了前頭的矮几，三步並兩步衝了上去，隨即在離著柵欄還有四五步遠的地方，撲通一聲猛地跪了下來，額頭緊挨著地面不敢動彈。
　　「朕一直想來看看叔父……朕只是好奇，叔父和漢藩互通訊息已經有十幾年了，竟然一直拖到去年底方才動手，心志倒是極其堅忍。」
　　這聽著彷彿是誇獎的言辭聽在朱濟熿耳中，卻彷彿是催命符似的刀子。他使勁吞了一口唾沫，這才叩了三個頭，悶聲說道：「罪臣罪該萬死，但罪臣只是一時糊塗，這才被人蒙騙鑄成大錯，生死惟皇上之命。」
　　敗北了就是求饒也沒用，還不如光棍一些聽憑處置，這樣皇帝總會念著朝中輿論和藩王的反應從輕處置，這是之前那幾位倒台藩王留下的經驗，因而朱濟熿在叩頭的時候，心中已經是盤算起了萬一遭到禁錮之後，他該怎麼度過這後半生。讓他詫異的是，這番話說完了許久，外頭卻是久久沒有一句回答。直到他脖子都有些僵了，方才聽到了一個聲音。
　　「叔父剛剛說被人蒙騙，不知道是被誰蒙騙？」
　　這是朱濟熿早就預備好的一招，此時聽到朱瞻基果然上當，他頓時大為振奮，連忙將侄兒朱美圭和兄長朱濟熹的一些隱秘事一一講了出來，隨即又說到京師的梁王如何給他傳信，如何和他謀劃，如何挑唆他動手……如是等等足足說了一刻鐘，他不但口乾舌燥，膝頭也是猶如針刺一般。但即便如此，他還是高興的，因為總算把最大的罪責推在了別人的身上。
　　「原來朕的九弟如此罪大惡極……」背著手站在柵欄外的朱瞻基終於勃然色變，突然冷笑道，「朕倒是問過九弟，他對於你的事情一無所知，也不曾說你和年前的什麼事有關聯。你是覺得，九弟被關在西苑，所以就可以什麼髒水都往他身上潑？你自己弒殺嫡母豬狗不如，陷害兄弟逼凌侄兒，甚至還縱家奴襲擊內閣大學士的家眷，以為所有人都和你一樣？朕告訴你，朕的眼睛亮得很，你休想搪塞過去！」
　　朱濟熿被這連珠炮似的幾句話噎得愣住了，隨即再也維持不住那恭謹伏著的樣子，用力支撐著雙手爬了起來，隨即結結巴巴地問道：「皇上所說罪臣萬不敢認，但罪臣說的梁王那些事都是真的……」
　　「真的？如果是真的，你的書房中為何只抄出和漢庶人往來的那些書信，絲毫沒有和梁王的書信？」朱瞻基見朱濟熿那張臉抽搐得不成樣子，再也不想和眼前這個面目可憎的傢伙說什麼，直接轉身拂袖而去，臨去之前卻丟下了最後一句話，「先頭雖然有齊藩谷藩漢藩先後因謀逆等罪被廢，但要真正說起來，沒一個人像你這般喪心病狂！不要以為朕殺不得你！」
　　殺？皇帝要殺他？這怎麼可能！
　　朱濟熿呆了好一陣子，這才猛地撲了起來，隨即上前抓住了那木柵欄。然而，不管他怎麼瞧，那人影都已經是消失在了通道盡頭，連一絲一毫的念想都沒給他留下。想到那個殺字，他一個激靈又打了個寒顫，隨即一下子跌坐在了地上。
　　而朱瞻基在出了內官監大牢之後，先是抬頭看了看天色，方才對左右的范弘和金英說道：「越王那邊的事情盡快安排，朕已經和母后說好了，王府一造好就讓越王就藩。」
　　
第十七卷 兒孫福 第099章 家事難淨
　　位於京畿道街的都察院緊挨著大理寺和刑部。乃是法司重地，只是，這些年來，由於錦衣衛的重設和興起，會決刑獄的重權給錦衣衛分去了一小半，因而都察院這三個字漸漸演變成了對朝不對野，大多數御史的眼睛只是盯著朝堂上的重臣勳貴。而相比於備受寵信的部閣重臣，倒是彈劾勳貴來得更方便容易。原因很簡單，勳貴雖是功臣，但畢竟不是二代就是三代，寵眷大不如從前。幾個本子參倒了自然風光，就算參不倒，鐵骨錚錚的聲名至少是掙起來了。至於勳貴事後是否會有反彈報復，這就得看各人本事。
　　畢竟，求名的同時還要保住自個，這也是一項本領。
　　對於這種習慣，顧佐雖不滿，可也終究是沒辦法。畢竟，御史的考核不比其他衙門，既不可能用什麼實打實的政績來考評，這是否盡到了言官彈劾的職責變成了僅有的一條考核標準。至少在他如今的管轄之下。沒有出現之前劉觀時那種科道言官貪婪無度縱情聲色的局面。
　　所以，這一日他在仔細考慮，推薦了四位科道官列席弘文閣經筵之後，便隨手翻起了通政司剛剛送來的御史上書節略。這是這幾年的慣例了，他雖是不干涉底下御史上書言事，但他們究竟說了些什麼也得心裡有數。他不分潤一星半點人家的功勞，可若是有人捅出什麼大簍子，提前知道的他總好設法彌補，以免出現大事。
　　儘管這並不能讓人就此心生感激，甚至還有好些御史在背後對他頗有微詞，可他對此卻並不在乎。他這個左都御史原本就不是讓人感激的，坐在這個位子上也只是想將都察院的風氣整肅一清，不負楊士奇的舉薦，更不負皇帝的信賴和期望。
　　翻到其中一條的時候，他一下子皺起了眉頭。仔仔細細看著那簡短的幾行字，他甚至若有所思地輕輕用手指敲著扶手，最後把那幾行字全部摘錄了下來，又喚來了一個皂隸，將紙條遞給了他，最後低聲吩咐了幾句便把人打發了走。因為這幾行字的關係，他一直有些心神不寧，直到一個時辰後，那皂隸匆忙趕了回來，又遞上了一份東西，他這才吁了一口氣。
　　然而，不看還好，從頭到尾看完之後。饒是顧佐之前就已經有所預計，仍是面色凝重。只坐在那裡沉吟了一會兒，他就問了底下伺候的書吏時辰，然後一下子站起身來。
　　「出去備車，去……」
　　一個去字出口，後兩個字卻被截斷在了喉嚨口。猶豫了許久，他終究還是擺擺手道：「沒事了，你且做你的事。」
　　一直捱到了申末，顧佐方才按捺下了把那個上書的御史叫來詢問的心思，逕直出了門。他為官多年，卻是幾乎都靠俸祿過日子，每年還要周濟族中貧苦的後進，所以哪怕是官居高品，出行仍只是一輛普普通通的騾車，黑油漆粗布圍子，看上去竟是比尋常士子還寒酸些。一路來散衙就回家的他足足讓車伕駕車在京師大街上兜了個小圈子，最後才下了決心。
　　「去武功胡同杜府。」
　　自從上一回杜夫人裘氏遇襲，如今的武功胡同倒是比往日熱鬧了些，顧佐的車一拐進胡同，車伕就發現胡同中有幾個差役的晃悠。在杜府門前下車，看到這情形的顧佐卻只是微微皺了皺眉。他是聽說過的。杜家翁婿倆謝絕了順天府宛平縣和南城兵馬司派人巡查，但出了那樣的事，三大衙門輪流派人留心卻也不奇怪。所以，車伕上前對門上報了名之後，那門房上前打過躬之後慇勤地請了他到門房屋子裡坐著，隨即一溜煙進去報信，他也並無不悅。
　　畢竟，杜府素來門可羅雀，他和杜楨見面除了朝會便是在楊府，人家不認識他也不奇怪。
　　然而，他只是等了一小會兒，那打起門簾進來的人卻讓他吃了一驚，因為那不是別人，竟是張越！張越見著顧佐就是一揖，隨即主動解釋道：「正好今日散衙早，知道岳父未必回來，我就先過來瞧瞧，不想竟是遇見了顧都憲。您這是來尋岳父的？他回家素來都沒個准，若是可以，請到堂上坐，和我說也是一樣的。若是不行，您不妨留個字條，他回來自會去您那兒一趟。」
　　平日朝中廝見素來是以官階，但如今張越做足了晚輩的架勢，顧佐倒是有些為難。原本他是想著杜楨既是有張越這個女婿，於張家事必定瞭解，所以想來求證一下，可那畢竟是間接的。所以，他看著張越。猶豫片刻就點了點頭。
　　「也好，這事情問你也是一樣的。」
　　張越這才明白顧佐此來竟是為了和自己有關的事，心頭一動，便虛手一請，在前頭帶路。到了正堂銘心堂，他請顧佐坐了，又命人奉上茶來，及至人都退下，他方才問道：「顧都憲剛剛說有事情要問，現在並無閒雜人等，您但問不妨。」
　　顧佐只是略一思忖，就直截了當地問道：「既然元節如此說，那我也就開門見山了……英國公兄弟之中，可有收容自淨家奴的？」
　　此話一出，張越頓時一愣。所謂的自淨家奴，說的便是不經官府而自己淨身想要投入皇宮為宦者的。儘管宦官乃是殘缺之人，但好歹進宮總有一口飯吃，若是幸運，如王瑾范弘金英這般，幾乎就連一般官員見了也是要畢恭畢敬的，不啻是一條出人頭地的途徑。只是，大批自己揮刀自宮的人當中，卻是只有寥寥幾個能進宮。其餘人卻都被拒之於門外。於是，這麼一批人自然而然便成了比之貧民更有不如的群體，雖屢次申飭立禁也沒有效用。
　　畢竟不是自己家，哪怕知道英國公府王夫人治家嚴謹，但他仍是不敢打包票，因而張越仔細回憶了一下，最後搖搖頭說：「京師英國公府和英國公園，應當是沒有什麼自淨家奴。但若是說輗二叔和軏三叔，我卻不敢保證。怎麼，莫非是顧都憲聽到了什麼風聲？」
　　「不是什麼風聲，是已經有人上書彈劾了。」顧佐加重了語氣。又沉聲提醒道，「英國公乃國之重臣，歷來做事都是公正嚴明，若是在此等小節上失了分寸，那就沒有意思了。哪怕英國公沒做，而張輗張軏做了，傳揚出去依舊是有損張家名聲。」
　　顧佐這話說得語重心長，張越忙起身謝過。既然是該說的說了，接下來顧佐也沒再多逗留，而是又說了幾句其他的話，就告辭離去了。張越親自將其送到門口，等到那馬車一走，他便眉頭緊皺地站在那兒，心想自己原打算把張軏遠遠調出去，想不到別人竟是比自己更快一步。他倒是覺得張輔不會給人留把柄，但放在那兩位身上就說不好了。
　　不過，張輗張軏的德行朝中但凡眼睛亮一點的都知道，況且，那兩個傢伙敗壞張家名聲也不是第一次了，明眼人自然會把英國公張輔和這兩兄弟分開來看。但是，留著禍害在眼前，實在不是什麼舒心事。因而，他在門口站了一會，就回身對岳山吩咐了兩句，隨即把親隨叫了出來，隨即出門上了馬。
　　出了小時雍坊，沿宣武門大街一路往北，由皇牆北大街往東，一路直行到了鐵獅子胡同的英國公園門前下馬，早有眼尖的小廝迎將上前，裡頭的人也早早溜進去通報了。因而，張越轉過屏風後頭，老管家榮善就笑吟吟迎了上來。
　　「越少爺若是來探夫人，夫人正好在後頭園子裡陪著三太太和幾家女眷看戲。若是來探老爺，老爺用過晚飯後，正在園中直道教大少爺騎射。」
　　聽說母親在這兒，張越也不奇怪。遂點點頭道：「我找大堂伯有些事情。」
　　如今比冬日天黑得晚了，但對於尋常人家來說，仍然是多半用完晚飯便上床睡覺，決計捨不得那點燈油。可堂堂英國公府自然不可能如此寒酸，更何況，如今的張輔只朝朔望，又是奉旨只謀劃軍國重事，要是沒有這重事，就只需在家中坐著享福，因而對於家中增設的那個戲班子，張輔也並不在意。只那邊傳來的陣陣絲竹管弦和男女唱詞，他聽著不禁搖了搖頭。
　　沿直道兩邊的十個燈台燃著松脂火炬，雖不至於將這裡照得猶如白日，卻仍然甚是亮堂。見天賜坐在馬上頗有些猶豫，張輔便厲聲喝道：「軍中不止只有白日交戰，也有夜戰。如今這兒已經很亮了，若是你十箭不能中六箭以上，射術便依舊不過關！」
　　被父親這一喝，天賜頓時咬了咬牙，從箭袋中取出一支箭，又左手搭弓預備好了，這才雙腿一夾馬腹，一聲叱喝就疾馳了出去。正逢張越在榮善的帶路下進了這兒，就只見一騎人風馳電掣地沿直道過去，一聲聲拉弦和箭支中靶聲不絕於耳。良久，那馬蹄聲漸漸止了，他方才走上前去，又輕輕拍了幾下巴掌。
　　「在這種昏暗的地方還能十箭中六，真是好箭法。」
　　張輔這才回過頭，發現是張越來了，便笑著點了點頭，隨即才說道：「你別只顧著誇他，若是能在這十支火炬滅掉一多半的情形下還能十箭中六，方才算是差不多了。不過要能達到那水準，他至少還得苦練五六年。」
　　「大堂伯對天賜的要求也太高了……不過虎父無犬子，也只有他能繼承您的衣缽，這張氏家名方才能長盛不衰。」看到天賜策馬疾馳回來，看見他就高興地一躍下馬跑了上前，可臨到面前卻先覷了一眼張輔，然後才叫了聲越三哥，張越不禁笑吟吟地衝他豎起了大拇指，又說道，「之前我去了一趟兵仗局，那邊新造了一批好弓，回頭我挑上一把送給你。這一批是皇上點名要的，所以造得必定精心，幾乎可以算得上是名匠精工了。」
　　「你可別老是寵著他。」見天賜高興得什麼似的，張輔忍不住給兒子潑了一盆冷水，但見張越拉著他又說了些什麼，他不禁搖了搖頭，擺擺手打發走了人，這才說道，「你這個當哥哥的對他太嬌慣了。他生在公卿之家本就是什麼都有，總得受些磨練才好。對了，你這麼晚了不回家陪著你媳婦，跑我這來，是有什麼事嗎？」
　　「是有事。」
　　張越大略複述了一下之前顧佐所說的情形，見張輔的臉色在火炬的光芒之下顯得飄忽不定，不禁有些吃不準：「莫非大堂伯真是收了自淨家奴？」
　　「家裡應當沒有，但莊田上應當有。之前莊頭們曾經提過，北邊佃農少，田地不夠種，所以雇了些自淨的閽者，但並不算正經佃農，大約是長工罷了。因著這些人都是宮裡不要刷下來的，莊頭又說只是給碗飯吃，總好過看人餓死，所以你大伯娘想著做人得慈悲為懷，就答應了。這事情我也知道，卻不想竟是被人揭了出來。至於你輗二叔和軏三叔……」
　　張輔頓了一頓，最後還是實話實說道：「他們兩家應當也是莊田上養著人，大約比我這兒狠些，直接當是賣身投靠的家奴，甚至還把他們的家小一塊算進去的。我也教訓過他們，但他們一來不聽，二來說是情願，我也只能隨了他們去。真正說起來，自從遷都到現在，保定府等地的自淨者至少有一兩千進不了宮的，多半是在各家勳貴田里做事。你家的地主要都是在你大伯父名下，還有的則是祭田，再說你家裡的地畢竟不多，賦稅等等都是絲毫不欠，所以這事情沒人認為要緊，你不知道也不奇怪。」
　　自從去歲開始清丈田畝，張越便交待了張起張赳等留意莊田，切勿在應完的賦稅上頭動什麼腦筋，兼且也同時清點是否有侵佔百姓田畝事，因而他一直覺得田畝事應當一清二楚，不存在什麼弊病，如今卻發現，這一面完美無瑕並不代表那一面也挑不出毛病。所以，他不禁按了按眉心，這才苦笑道：「那此事當如何？」
　　「讓他們彈劾，回頭上折子謝罪也就是了。至於那些自淨的……事情揭出來自然是保不住了，恐怕要戍邊。」
　　此時此刻，張越已是感到心中沉甸甸的。這事情誰都有錯，但付出代價最大的，自然是那些揮刀自宮卻又即將被迫背井離鄉的可憐人。搖頭歎息了一聲，他方才陪著張輔一路回書房，又把之前想好的某些事或多或少透露了一點，最後終於得到了張輔首肯。
　　「既如此，你就放手去做，餘下的不必擔心，萬事有我。」
　　
第十七卷 兒孫福 第100章 義，利
　　自從有了言官以來。無論是在主持朝政一言九鼎的宰相，還是帶兵打仗威猛無敵的名將，都得承受言官們犀利筆頭帶來的重大壓力。相比之下，明朝的文官和勳貴們運氣還是不錯的，至少不用像宋時那樣，只要天象稍變，亦或是御史群起而攻之，宰相就得下野讓位。畢竟，哪怕是內閣楊士奇這樣清廉自持的人，一個月也得挨上一兩回言官的奏章攻勢，更不用說毛病多多的其他人了。就好比張越這樣年輕的，隔三差五挨上一板磚幾乎是家常便飯。
　　然而，四月初的這一次御史攻勢卻是鋪天蓋地。事情的起頭便是彈劾英國公張輔及其弟張輗張軏收容自淨奴，兼且侵佔民田，因而天子令有司徹查。而在此之後，緊跟著就是有人彈劾張越於武學中擅許幼官減免賦役，可由於張越的題奏早就送上去了，這擅自兩個字自然就站不住跟腳，於是便有人彈劾他立武學是違反了太祖皇帝的祖制，連復立武成王廟這一點也被人拿出來說事。
　　這還沒完，接下來。工部尚書吳中被人彈劾貪贓枉法，將修繕宮室的大木悄悄送給都知監太監楊慶建造府邸，徹查之後確有此事，吳中頓時下獄，一時間，原本就不齊全的六部尚書竟是又少了一個人。接下來林林總總又被都察院翻出好幾樁事情，一時間朝中人仰馬翻，人人談都察院而色變，都察院的御史們連走路都昂首挺胸，那模樣大有氣勢
　　只是，都察院分十三道監察御史，再加上不少巡查在外的巡按御史，人既然多，自然不可能人人都在這場聲勢浩大的彈劾風波中成為主角。眼看著同僚們連這些天被人討論得最多的弘文閣經筵都比了下去，不少剛剛轉為試御史的新科進士們不免有些著急。在館選中被刷下的他們多半是沒資格去弘文閣經筵的，可要是能趕上這一趟事情，那也就賺回來了。
　　於是，一干人等紛紛按照各自的師執亦或是郡望往各處拜訪，成日裡在衙門也就是絞盡腦汁，甚至一改中午不外出的習慣，紛紛往外頭跑，四下裡探聽消息，希望也能抓准一條線索替朝廷除害，早點把頭上的這個試字去掉。於是，靠近玉河中橋的那成記飯莊，也破了只給五府六部送外賣盒子的習慣，順應潮流又在後頭辟了堂吃的地方。
　　這會兒。三個年齡從三十到四十不等的官員坐在那兒，面對著中央三盤菜發愣。中了進士聽著風光，但大明的官員沒多少俸祿，他們又可以說是窮京官中最低的一等，因而一連幾日下館子，這囊中已經是分外羞澀。這三盤菜中，一盤是豆芽，一盤是蘿蔔絲，一盤是炒雞蛋，這還是成記飯莊，換成別家必定不願做，畢竟這是路邊小攤方才會接手的不值錢菜色。
　　「怎麼辦？」
　　「是啊，怎麼辦？咱們可不是真的為了自個，要知道，咱們進了都察院這大半年，顧都憲事事過問時時教導，要是咱們不能做出些成績來，這怎麼對得起老大人？」
　　「是啊，誰能想到，那兩個湖廣來的竟然也揪出一件倉廠弊案來，偏生咱們什麼線索都沒有。這一科廣東取中的人這麼多。可咱們……要是說出去，連張大人也一塊丟臉！」
　　「你還真把張大人當成什麼都能了。要知道，張大人如今麻煩也不小，武學的事被人盯上了。勳貴那兒就已經是頗有微詞，再加上軍官家裡頭的反彈，如今還有御史的彈劾。再加上武舉事……我小時候倒是看過幾本傳奇，軍戶低人一等，投軍建功也無人願意……」
　　三個人都來自廣東，儘管不是一個地方，但同時分在都察院，自然而然親近了起來。在京師人生地不熟，平日裡又只得那一天俸祿過活，他們在分派了職司之後去拜見過一回張越，得了指點，便一塊找了一處地方賃下了宅子。只不過，京師大居不易，要不是想著這地兒多的是官員往來，利於打探消息，他們也不會花這個錢。
　　閒聊了一會兒，正唉聲歎氣的當口，那個瘦高個御史就看到夥計端著一個托盤過來。眼見他從那寬大的黃楊木托盤上拿下來一碗紅燒肉擺在桌子上，他不禁吃了一驚，慌忙搖頭道：「你弄錯了，咱們沒點過這個。」
　　「小的知道，是掌櫃的看見三位光顧了好幾天，每天只是青菜蘿蔔絲，還是今天才添了兩個雞子，所以讓小的送碗紅燒肉來。掌櫃的還囑咐小的說一聲，小店的兩位東主都讀過書。知道難處，所以定下了這規矩，三位要是過意不去，以後還賬也使得。」
　　這長長的一番話頓時打消了三人心中的顧慮，你眼看我眼，最後還是那個瘦高個起身鄭重拱手謝過。等到再坐下來的時候，看著那一碗顏色鮮亮的大塊紅燒肉，他情不自禁地舔了舔嘴唇，見其他兩人也都是差不多光景，於是便伸出了筷子去。有一個人起頭，其餘兩個自是不甘落後，不一會兒，他們便風捲殘雲地掃光了所有飯菜，這才心滿意足地吐出一口氣。
　　吃飽喝足會賬時，掌櫃的果然是不曾算上那一碗紅燒肉。一枚枚數出了幾個銅板，三個人便一同出了店門，彼此打量了一眼，少不得露出了苦笑。說是個官，但每個月租房子的賃錢加上各項開銷，又沒有家裡的貼補，他們還真是吃不起肉，這筆帳就算不好意思，也只能留待下回了。這三個老實人不是萬世節那等人。在家靠的是幾畝薄田的租子，在外靠的是俸祿，沒一個有某人那樣的好算計，或是賣字畫或是合夥做生意，總還能積攢幾個錢來。
　　一同走出這家飯莊的不止他們幾個，還有幾個都察院的御史。只不過，十三道御史加在一塊有一百一十號人，除卻巡按各地的不到三十個人，其餘全都在都察院。但御史總有清高的毛病，他們也只隱約記得這些同僚的名姓，知道不是他們這樣的新科進士。其餘的便都不甚了了，打了個招呼也沒多理會。
　　然而，就在他們往玉河中橋那邊走去的時候，路上突然竄出來一個人，頂著一張狀紙就猛地跪了下去，口中大聲嚷嚷道：「青天大老爺，小的要告狀！」
　　這攔路告狀的勾當在戲文裡頭常見，在真正的生活中卻並不常見，更何況這兒靠近東江米巷，往來的人哪怕衣著尋常，也很可能是三四品官，誰敢掉以輕心？於是，眼睜睜看著那人往路中央一跪，又是高舉著狀紙，這邊廂幾個御史你眼看我眼，最後還是都踱了上去。
　　不管如何，在都察院如今雪片一般的彈劾聲勢中，他們已經落了後，這會兒若真有什麼不平事，不妨豁出去管一管，為了自己，也是為了天下蒼生！
　　儘管心中私念的成分不同，但眾人既是都上了前，便有的問告狀的那人緣由，有的細心看狀紙，有的則是竊竊私語。然而，當問明了事情原委之後，剛剛還躊躇滿志的這些御史們頓時露出了相當的猶豫之色。
　　無他，此人所告的，竟是越王守田莊的閽者，侵佔保定府真定府民田百頃，甚至逼死人命！這百頃便是萬畝，區區一個田莊看莊的莊頭就敢如此恣意妄為，那上頭的其他人呢？
　　眼看著同僚們議論紛紛之後，卻是有人不動聲色地拐進了旁邊一條小巷，漸漸其他人也倣傚此舉，不一會兒就只剩下了自家三人。那瘦高個御史頓時滿臉的慍怒。站在原地深深吸了一口氣，他突然上前接過那漢子手中的狀紙，毅然決然地說：「這事情我替你告了！」
　　此話一出，他的那兩個同僚兼同鄉頓時大吃一驚。一個趕緊上前拉了他一把，低聲提醒道：「這事情你好好斟酌斟酌，要知道，此前弘文閣議了好幾次事情，宗藩事總是提及的人最少的，一個不好就可能惹大麻煩，要不他們怎麼跑這麼快？」
　　「麻煩？我家裡的情形你們是知道的，要不是府學廩米，我也熬不過鄉試。要不是舉人進京有貼補，我甚至連會試都來不了。顧都憲也說過當官要滿身正氣，既是撞在我手裡了，便是老天與我的緣分，不管怎的？」他說著便轉身扶起了那個呆呆的漢子，又扭頭對兩個朋友說，「你們帶他回去，到我們住的地方歇著，我回都察院，今天就把彈章送上去！」
　　之所以說是今天，自然是因為這種事情拖不得。權貴人等眼線眾多，若不能及時處置，興許這個人被滅口，事情也就被抹平了。另兩人見同伴決心已定，對視一眼之後也不再多勸，卻是帶著他往東邊走去。而接了狀紙的瘦高個御史則是加快步子往前過了玉河中橋，不一會兒就消失在狹長的東江米巷。
　　而等到這邊的人全都消失之後，一旁的成記飯莊中方才又出來了兩個人。兩人都是一色的青袍，高矮也差不多，只一個蓄著精神的小鬍子，光著腦袋，另一個則是戴著逍遙巾，正是張越和楊稷。楊稷往東西張望了一下，旋即有些不解地看著張越。
　　「何必這麼麻煩，聽那三個的口音是廣東人，你既做過那兒的封疆大吏，之前也聽到他們議論你了，暗示一聲還怕他們不接下這一趟事情？」
　　「你不明白，身在都察院，除了求名之外，總還得有一身正氣，我又不是為了他們來的，只想看看究竟哪些人會願意攬上這件事，顧都憲那兒也好說話。」張越若有所思地看著已經完全沒有人影的東江米巷，又笑了笑說，「我也沒想到竟然是遇著了一個出身廣東的進士。他倒是細心，又攬上了事，又知道把苦主接回自己的地方看著，只不過他才多大的官，禁得住人家的蠻橫？楊世兄，我知道你手下有些人，借我幾個到他們那邊幫忙看著。」
　　楊稷差點沒被張越隨口一句話說得背過氣去，隨即瞪大了眼睛問道：「你怎麼知道我手裡有人？」
　　「我要是不知道，當初也不會剛剛好到你家裡，攔下了那檔子麻煩事。」張越見楊稷仍是呆呆地看著自己，便笑道，「別以為我不知道，楊閣老不在家鄉的時候，你藉著讀書會友的名頭，在外頭也不是沒幹過類似的事。這次在京裡險些被人算計，以你的性子，當然得預備著些人供自己使用，我沒說錯吧？」
　　「真是什麼都瞞不過你！」
　　儘管覺得年紀比自己還小的張越偏生無所不知無所不能，楊稷卻已經是準備照辦了——不提還人情，就說聽張越的至今他還沒吃過虧，他就不至於打包票。畢竟，最近他總算是解了禁足，這也是張越求情的緣故。所以，今次哪怕不是張越隱約提到他吃虧的來源，他這一趟忙也是自然幫定了。
　　做成這件事，張越又囑咐楊稷千萬小心，不要自己露面，這才起步回了兵部衙門。楊稷這個人雖說別人看著不成器，但卻很有些市井之徒的義氣，托其辦事自然是無礙的。另外，那一屍兩命的事情，實在是太慘了。儘管越王未必就知道，但總得算在他頭上。
　　他回衙門坐下沒辦上兩件事，外頭就傳信來說是宮中來人了。這一次來的卻是個小宦官，二話不說從懷裡掏出一個厚厚的信封呈遞了過去，隨即便掏出一張回執來請張越蓋印。見是這一套規矩，張越不禁有些警醒，蓋上自己的銀章之後，他就帶著那封信回了屋子，取出一看，他頓時笑了起來。
　　黃福回來之後，第一件事就是清算去歲戶部結餘，從綢緞絹帛到錢鈔糧米，共值三百萬貫！自從永樂年間征戰不斷，末年又是一次北征一次北巡以來，戶部幾乎都是夏稅秋糧年年征年年空，國庫不曾充盈過。而去年朝中同樣是多事，最後卻能結餘這麼些，其中有一半都是神威艦隊的功勞，而另一半則是各省的兩熟三熟初見成效，至少賦稅都收齊了，此外則是三大市舶司的稅收。
　　只這些大約都是戶部報到宮中，隨後經宮中的中官核算下來的數字，還未對百官宣佈，因而張越哪怕心中振奮，也仍是把這張紙移了開來，隨即就看到了幾行龍飛鳳舞的字。大約是朱瞻基情緒不錯的時候批的，意思卻是說，武舉每年開鄉試，由各縣薦舉，這點錢朝廷還出得起！
　　果然，有了錢就是有底氣，這一文錢難倒英雄漢，哪怕皇帝仍是如此。
　　
第十七卷 兒孫福 第101章 鐵心
　　午後明媚的陽光照射下，京師的大街小巷漸漸熱了起來。如今畢竟已經是四月，有錢人家糊窗戶的高麗紙都換成了薄紗，街頭的行人們哪怕沒錢換顏色亮麗的春衣，可那些裌襖棉襖也都晾曬開來預備進箱子了。只是這時節的風也大，地上不消一會兒就能落上一層的灰，因而院子裡晾曬的東西也得不時照管一下，以免洗乾淨的出去，灰濛濛的進來。
　　東四牌樓旁炒米胡同裡的一座小院子便是如此。因為天氣好，家裡唯一雇來的年輕小廝阿貴在那兒使勁拍打著棉絮，一陣陣浮灰便在熾烈的陽光下翻騰了起來。他的咳嗽聲清清楚楚地傳到了掛著竹簾子的屋內，於是讓坐在那兒的漢子更加不安。
　　「大人，小民……」
　　「我們算哪門子大人，就是剛剛進了都察院試職御史罷了。」
　　三個人能住在一塊又性情相投，便是因為他們不但同分在都察院，而且都是家裡境況窘迫。陳子巖是在親戚寄人籬下長大的，農忙時人手分派不過來，他甚至不得不捲起褲管下農田幹過活，因而對農人倒是客氣得很，此時便笑著說了一句，見那漢子依舊滿臉侷促，他也不去管他，叫了一聲另一邊眉頭擰成一個結的同伴。
　　「汝安，你真打算讓慶平兄一個人蠻幹？」
　　「不然能怎麼辦，我們一塊附和著上書？」被稱之為汝安的青年三十五六，在他們三個人之中年齡最長，向來也最穡重，卻是搖了搖頭說，「慶平之所以會一個人攬下，雖是因為他最恨謀奪農人田畝，但也是因為他怕事情鬧大了牽扯到我們。你別急著反駁……我們自然不是怕事的，可如果我們全都搭進去了，誰替他奔走？還有，誰替這位去管這樁事情？」
　　坐在那兒的漢子畢竟是真正的莊稼漢，聽不懂旁邊這兩位官員模樣的大人物討論的重心，卻能聽懂他們是真正預備替自己伸冤的，一時間又站了起來，隨即對著兩人撲通一聲再次跪了下去，竟是一口氣連磕了七八個響頭。等到被人手忙腳亂攙扶起來的時候，他的額頭已經是有些發青了，可臉上卻滿是感激。
　　「小的替家裡媳婦和那冤死的孩子謝謝大人！」
　　家裡媳婦和冤死的孩子……這幾個字讓陳子巖和常汝安的全都是心裡沉甸甸的。據這個漢子所說，那些人侵佔他們田畝的時候，是打著越王田莊的名義，用棍棒強逼著他們簽下了敞地的文書，他身懷六甲的妻子上前說理，結果被一腳揣在肚子上，後來又被一陣拳打腳踢，最終一屍兩命。因著這緣故，那些人還害怕這漢子告狀，險些連他一起結果了，卻不合被人逃了出來，又不知道戰到了哪個地方直性子的秀才寫了這麼一份狀紙。
　　「別謝我們，御史原本就是該管這些不平事的，而不是逮著百官的陰私和那些個雞毛蒜皮的小事糾纏不休！」陳子巖安慰了那漢子一句，隨即看著常汝安道，「汝安兄，你說得固然沒錯，可我總覺得，慶平兄一個人上奏，聲勢太小了，我得幫他一把。你老成持重，便在後頭給咱們掠陣，萬一出了事情也好替咱們收收場。我沒法就這麼坐看著,我心裡過不去！」
　　見同伴一副吃了秤砣鐵了心的模樣，常汝安不禁有些為難。就在這時候，他聽到外頭突然傳來了一陣喧嘩，緊跟著就是小廝阿貴又驚又怒的嚷嚷。他一下子站了起來，疾步衝到門邊，打起門簾問道：「怎麼回事！」
　　可一看到外頭的情形，他就頓時愣在了當場。氣勢洶洶闖進門的赫然是十幾條大漢，為首的那個一把將阿貴推倒在地，隨即就大手一揮領著眾人圍了上來。雖說常汝安也是頗有膽氣的，可面對這種場面，他仍是有些臉色發白。
　　那領頭的大漢不等常汝安開口便傲慢地冷笑道：「王府捉拿逃奴，把人交出來！」
　　「逃奴，什麼逃奴！」跟出來的陳子巖聽清楚這句話，頓時勃然大怒，「王府豪奴佔人田地逼死人妻，竟還敢誣賴什麼逃奴，這是京師，是天子腳下，可還有王法在！」
　　那大漢沒料到竟還會有人站在自己面前義正詞嚴地斥責，起初還只是皺眉，但很快就變了臉色。他畢竟是在城外田莊上的管事，得空了進京城逛逛也就罷號了，可要是真闖出什麼禍事被人發現，那便是大不是。想到自己剛剛得到的訊息，想到只要把這苦主解決了便可萬事大吉，他立時下了決心，獰笑著大手一揮道：「什麼窮酸，也配教訓我！上，把人抓出來帶回去，家法處置！」
　　眼看著那十幾個大漢就要衝上來，手無寸鐵的常汝安頓時面色蒼白。他終於明白了所謂的百無一用是書生是什麼意思。可就在這時候，身後傳來了一聲暴喝，直到那個手持杉木椅子的漢子從身旁衝過去，大喝著向那些大漢衝去，又高聲叫嚷說兩位大人快走的時候，他才一下子醒悟了過來，臉上頓時漲得血紅，一貫的冷靜全都沒了。「天子腳下竟然有這樣的惡徒……罷罷，我今天和你們拼了！」
　　陳子巖瞠目結舌地看著竄汝安反身進屋，旋即就抄了一條凳子出來，頓時恍然大悟。可還沒等他倣傚，門外一聲喝，緊跟著竟是又湧進來了十幾個手持棍棒的人。這後來的卻是二話不說，直接衝著先頭那批漢子一陣亂棒胡七八糟地打了下去，口中還大聲嚷嚷著什麼。
　　「打死你們這些狗娘養的！」
　　「他娘的，老子當年也吃過你們這些走狗的苦頭！」
　　「打死了他們乾淨！」
　　眼看著場面一度失控，原本以為要馬彖出命去拚一拚的陳子巖和審汝安全都愣住了，眼看著那個抄著杉木椅子的漢子也被人奪了東西攙扶了回來，他們更是懵懵懂懂，直到外頭又傳來了嚷嚷聲，卻是東城兵馬司派了人來維持，他們才隱隱約約想到了一個問題。莫非是有人早就盯著這些個作惡多端的王府家奴，卻打算借他們的手？
　　等到那批及時來援的猶如潮水一般退去，卻是把捆上的那批王府家奴撂在了他們的院子裡，陳竄二人商議了一陣子，隨即上前質詢，發現冉實是越王府的人無疑，便丟開了那一絲猶豫。只要這不是什麼構陷，那不管是誰的設計，他們都管不了那麼多了！
　　都察院的突然爆發讓朝官們叫苦不迭，尤其是當本司胡同和演樂胡同的風流陣仗也被揭了出來之後更是如此。唐宋官員狎妓乃是公然的，本朝卻是自洪武初年起就完全禁絕，可不能真刀真槍地明上，歌舞陪侍就成了律法不究那等不成文的規矩。於是，出條子從本司胡同召官妓，亦或是自家跑到那兒去樂呵樂呵，追本就該是民不管官不究的。
　　所以，這一日早朝結束時，照例又走讀那些都察院御史上的題奏。原本這都走過場，可自從前些天來，已經是人人自危。當好些個朝官都遭受到了嚴厲申飭甚至於罰俸的時候，金水橋畔就只見一溜耷拉下的腦袋。
　　雖說風流罪過不算什麼大罪過，但如今畢竟是理學當道的年代，講究的是品行無暇，誰都怕這麼一個污點記錄在檔案上，影響自己今後的陞遷等等。而更多沒有被點到的人則是暗地慶幸，因為剛剛被點到的人都是屢犯，而他們只沾惹了一兩次兩三次的不在其中。只不過，看著那宣旨申飭的太監，仍是有不少人在心裡犯嘀咕。
　　據說，就連內閣的幾位老大人們，也去過演樂胡同看歌舞一一自然不常見就走了一一可是，那宣旨的太監別看人模狗樣，卻是一輩子也沒法真正嘗到女人滋味，偏還能娶到美貌的宮女做夫人！這世道也太不公平了，他們這些窮京官，有幾個在身邊養得起家眷，難得尋個人在身邊伺候也犯法！
　　大佬們依舊是不動如山，畢竟，以行為不謹這種罪名，等閒是告不倒三品以上大員的，除非這位大員原本就失去了聖眷，或是做錯了什麼不可宣之於口的事。可是，緊跟著那宣讀的太監讀出的一份奏折，卻讓他們也維持不住那淡然不驚的表情。
　　越王門下侵佔民田百頃，甚至逼凌平民致死？這種事情怎麼會事先不曾有消息傳出來？
　　承受了無數道目光的通政使這會兒卻是垂頭緘默，心裡卻知道，那奏章送上來的時候，東廠和司禮監就已經有人在那兒等著，他只來得及謄抄了名字就不得不眼看著東西送上去了，哪裡知道裡頭竟然是這般內容？雖說不知道究竟是否皇帝真的要動越王，可不管怎樣，有這般膽色的御史卻已經很可貴了。於是，自忖自己今年就該告老致仕的通政使彷彿沒看到那許多部堂大佬徵詢的目光，猶如睡著了一般。
　　如今的早朝上，各衙門都是選出聲音最洪亮的人到御前奏事；而朝廷發佈的旨意以及宣讀御史彈劾等等，也都是由嗓門最大的太監代勞。那些想昨日晚上趕出奏章，今日一大早上書彈劾把唾沫星子噴到人臉上的人，自然早就已經走過去式了。尚未有出色彈章的御史們看著隊列尾部的那個試御史，心中一面羨慕他的運氣，一面佩服他的膽色。可是，當聽到末尾那句「發現事有不遂，竟使人釹殺苦主」的時候，無數人倒吸一口涼氣。這麼說，竟是還險些在京城裡也鬧出人命來？
　　張越雖是當年執掌廣東布政司，但那會兒沒有學政，各省主持鄉試都是皇帝御點，那會兒不遠萬里趕到廣州的乃是沈粲。原本他是能留著看到底的，奈何後來被一道聖旨催逼到了交阯參贊軍務，硬生生錯過了鄉試。等到他之後趕到北京的時候，就連殿試也早早結束了。所以，對於出自廣東的那三個進士，他只是聽說過名字，人卻還是此前才見過的。
　　至於文章功底如何，他還是在沈粲那裡聽說過兩句。可此時此刻，那一篇洋洋灑灑的彈章卻讓他不住地點頭。此人並沒有什麼華麗的駢文辭藻，一字一句都很是紮實，句句都在點子上，光是文章便是讓人擊節讚歎的好文，更不用說因為胸中滿腔義憤，因而遣詞造句充滿了感情，自然不是那種只逮著雞毛蒜皮就大做文章的彈章可比。因而，當那太監終於讀完的時候，他倒是很想往那浩浩蕩蕩排班的末尾瞧上一眼。
　　他已經算是做足準備了，可真沒想到王府中人竟會如此橫晷，幸好楊稷的人反應快，又正好有東城兵馬司的人經過，否則就真的要出人命了！
　　御座上的朱瞻基面色顯得很平靜，但只有侍立在側的王瑾才知道，昨天晚上看到那奏折時，皇帝的表情有多嚇人。區區一個苦主的死活，天子可以不在乎，畢竟這天下時時刻刻都有不平，身為天子並不是為了解決百姓的不平而存在的，但皇帝痛恨氣惱的，卻是光天化日之下，幾個王府家奴竟是敢不把朝廷命官放在眼裡，若不是有仗義百姓，若不是有東城兵馬司見機得快，這天子腳下便能鬧出一樁大案來，到時候盛世兩個字說出去還有誰信？
　　「事出重大，依律，所犯家奴由錦衣衛即行緝拿下獄徹查。」
　　只抓家奴不罪藩王，這是素來的老規矩了，因而朝臣們雖有彼此交換眼色，卻沒有一個人提出異議。可就在那個太監念完這一句的時候，緊跟著上頭又傳來了皇帝那穩穩當當的聲音：「越王縱奴犯下如此重罪，著增加訓導兩名，令越王從訓導讀皇明祖訓！」
　　之前因為公主下降的事，各家王府和公主府都已經增加了王府教授和訓導等等講學官。這些官職以往也都是常設的，但畢竟品級相差懸殊，要真正督導卻是難能。可是，皇帝在這種時候再次派出訓導前往越王府，讀的又是皇明祖訓，不得不讓人心生聯想。更何況，家奴行兇和縱奴行兇本來就是兩碼事！
　　還有，因為越王原本就藩在衢州，工部曾經一度到那兒去興建王府，據說之前又打算改在順德府，這又得大興土木。聽說宮中已經議起了越王就藩的日程，看眼下皇帝的惱怒，難道王府沒造好也讓人先過去？
　　
第十七卷 兒孫福 第102章 盛氣而來，倉皇而走
　　有道是宰相門前五品官，說的便是這達官顯貴家的豪奴一流。英國公張輔和張軏張輗兄弟既然有收留自淨奴看守莊子以及種田的，別家又怎麼可能沒有劣跡，而作為揭出這些事情的始作俑者越王，又怎麼可能清清白白一塵不染？
　　隨著頭一件事被揭出來，皇帝下令徹查，又褒揚了那三個接下狀紙的御史，一時間原先尚有顧忌的其他言官們立刻振奮了精神。只要肯用心，這等事情又有什麼挖不出來的？藩王權貴端坐府中，下頭有的是人來回奔走，一時間，什麼霸人田產謀人店舖甚至於逼姦不遂致人於死的，好些豪奴的行徑被揭了出來。
　　只是當更多有關各府豪奴乃至於勳貴子侄欺凌平民的案卷被揭出來的時候，那些原本滿懷著一腔熱血的年輕言官們也漸漸陷入了沉默。官場上的交情盤根錯節，一個看起來毫無關係的人，拐了一大圈往往會與自己有關，而一個看上去惡貫滿盈的傢伙，到頭來卻可能是門師子侄亦或是親戚的家人，於是，一度掀起一股大波瀾的都察院漸漸平靜了下來，都察院是平靜了，但這場彈劾風暴的餘波卻仍在繼續。英國公張輔及張軏張輗三兄弟收留的自淨奴被清查了出來，張輔領頭上書請罪，把兩個兄弟的責任也攬在了自己身上，到頭來不過是申飭了兩句，某個御史危言聳聽的所謂收留閹奴意圖不軌之類的話並沒有人聽，只苦了那些進宮夢徹底破碎，還不得不編戍邊疆的自淨奴。事後才沒過幾天，朝中便有明旨，調張軏任雲南都指揮使司任都指揮僉事，調張輗於陝西都指揮使司任都指揮同知。
　　雖說這不算是黜降，可兩人都是河間王張玉嫡支，又是英國公張輔的弟弟，一個被遠遠發落到了雲南，一個被黜降到了陝西，這處置不可謂不重。畢竟，不過是屬下管事「誤收留」了自淨奴，並不是本身有什麼大差池，比起越王府豪奴致人死地種種事由要輕微得多了。
　　旨意一下，震動的不單單是朝中，張軏和張輗自然是怒不可擋。平常往來得並不多的兄弟倆碰了一下頭，兩相一印證，就得出了他們的結論來。張輗對朝堂大事素來就是一知半解，因而分析解釋的自然是張軏。在他看來，若不是為了那個本家侄兒張越能執掌兵部，張輔不會丟掉中軍都督府都督這個職位，沒了兵權。而即便如此，皇帝還要頻頻敲打，自然是為了不讓張家人能夠坐大。於是，兄弟倆喝了三杯壯膽子，讓人打聽好了消息，一得知這天傍晚張越散衙就去了鐵獅子胡同的英國公園，兩人立刻帶了幾個家丁，快馬加鞭趕了過去。
　　時值初夏，太陽落山晚，已經是酉正一刻，西邊卻還能看到紅艷艷的日頭。幾個人在夕陽的餘暉下抵達了英國公園門口。瞧見兩個門房迎了上來，一騎當先的張輗也不理會，揮舞馬鞭把人驅趕開來之後，就和張軏徑直從西角門衝了進去。他們兩個可以這般肆無忌憚，那跟著的親隨護衛就不敢這麼囂張了，一個個慌忙跳下了馬。有的上前扶起跌倒在地的門房，有的則是慌忙對人通報，但已經是晚了，張軏張輗兄弟已經是縱馬消失在了園中。
　　雖說是盛怒而來，但張輗和張軏畢竟還是害怕張輔那冷臉，因而騎馬轉過夾道，到了一扇角門邊上，就都下了馬來，也不理會那個迎上前來屈膝行禮的媳婦，氣咻咻地進了門去。才走沒多遠，張輗就聽到背後傳來了一陣呼喚，扭頭見是榮善，他立時拉住了張軏，兄弟倆遂神情不善地等在了那兒。
　　「二老爺，三老爺……」榮善已經是一大把年紀，這會兒得著訊息就一溜小跑衝了過來，著實是累得不輕，即便如此，他仍是禮數周全見過了兩人，這才喘著粗氣說道「老爺正和越少爺在書房中商量事情，若是二老爺三老爺有事，小的立刻叫人去通報一聲。」「在書房？正好，我還正愁找不到人呢！」張軏嘿嘿笑了一聲，再也不理會榮善，拉上張輗就往書房的方向去了。
　　見著這光景，榮善大吃一驚，只一思量就猜到了兩人這回來怕不是興師問罪。可是，這會兒要上前阻攔已經是來不及，況且那兩位主兒從小就是恃強鬥狠的，下人一個不好則是動輒打罵，他總不能拿雞蛋往石頭上碰。在原地想了一會，他一把抓過背後的一個小廝，沉聲吩咐其抄小道過去先報個信，旋即就急匆匆地往另一邊去。當務之急，也只能先去把夫人請過來，畢竟是長嫂，興許能鎮壓得住。
　　張輔一口氣說了十幾樁事情，張輗最初還撐得住，可到後頭幾樁的時候，他就吃不消了，只能用求救的目光看著拉他一塊來的張軏。
　　可聽到剛剛那番話，張軏也是心裡直打鼓。果然，張輔訓斥完了張輗，旋即便扭頭看著他，那語氣竟是比之前更加嚴峻。
　　「還有你！老二不過是貪得無厭糊塗透頂，你呢，心比天高，卻盡用那些不入流的手段！早先到漢藩去傳旨的那一遭，被漢世子算計，染指了王妃的表妹，可是有的？後來以為這事情瞞過去了，於是和李茂芳有些不清不楚的勾連，可是有的？還有，這次居然聽越王的算計越哥，真是虧你做得出來，你以為人家是好心不成！」
　　與張輗的那些事情相比，這些事情卻是涉及重罪，因而張軏固然是渾身冰冷，就連張輗也不知不覺地往旁邊退了兩步，竭力拉開自己和這位兄弟的距離。眼見此時的情形有些僵，一直沒開腔的張越不得不輕輕咳嗽了一聲。
　　「輗二叔，軏三叔，我不妨說一句實話，此次你二人的任命雖說是兵部推舉，我也迴避了，但按照許侍郎的本意，並不是讓你們去雲南和陝西。當初選定的地方是南直隸和河南，一個靠近南京，一個離開封老家不遠，但題奏送上去之後，是皇上親自改的地方。」
　　果然，此話一出，剛剛對他開口說話還皺起眉頭的張輗一下子呆住了，張軏更是想到了某種讓人心悸的可能，竟是一個站立不穩，跌坐在了椅子上。眼見這般情形，張越便歎了一口氣說：「如若你們不信，盡可從中官處打聽消息。不過我之前得到的皇上朱批，倒是可以給你們瞧一眼。」
　　張越轉身從張輔那書桌上取來了一本折子，又遞給了張輗張軏兩人。他這般坦然，兄弟倆就有些遲疑了，最後還是張輗按捺不住，接過來展開到最後一瞧，果然是看見了那鮮紅的朱批，那字跡赫然是他們最熟悉不過的。當看到上頭竟是說他們倆「將門之後，名不副實，若不加以訓導，他日必有辱家名」的時候，兩人對視一眼，各自都看清楚了對方眼中的恐懼。
　　當今天子……可不是平民百姓想像中的那麼寬容！否則，漢藩之亂也不會牽連到那許多人被處死被黜落被編戍，此次晉王之事可是有處死的流言散佈開來！
　　盛氣而來的張輗張軏在書房呆了不到半個時辰便狼狽告辭離去，張輔在那邊扮黑臉，而張越作為晚輩，則是在一旁扮白臉，又向兩人許了些好處，因而兩人離開的時候怨氣也差不多消了，取而代之的則是深深的驚悸。這倒是讓聞訊趕來的王夫人有些意外，進屋之後問過果真無事，她方纔如釋重負地離開，又令人捎信給前院的榮善，讓其不必擔憂。
　　礙事的人總算走了，張越頓時鬆了一口大氣，而張輔則是疲憊地揉著太陽穴，又回了位子上坐下，又歎道：「你想得比我周到，我從前只是想一味讓他們走正路，卻沒想到人不是貪名就是貪利，他們沒了正當途徑，少不得走歪路子。你既然能帶挈他們多些銀錢，他們便能把那芥蒂拋開……至少是暫時拋開。不說這些了，總之他倆的事情算是解決了，你也能放下一樁心事，畢竟，這兩個長輩可不好辦。」
　　張越看著露出笑意的張輔，倒是有些不好意思，隨即才輕輕點了點頭：「不管怎麼樣，這次多虧了您，否則他們若是真的尋上家裡去，我就招架不住了。」
　　
第十七卷 兒孫福 第103章 金枝玉葉
　　弘文閣經筵至今為止已經開了四次，但直到四月十五為正，儘管有好幾位官員因為建言而受了提拔，也不知道有多少人因而簡在帝心，可歸根結底，終究是沒有討論出一個結論來。可四月十五這一日，當亂哄哄的一番議論到了尾聲的時候，從來都只是默默作壁上觀的大佬們仍然彷彿一個個菩薩一般，或讚許或欣賞或厭煩或面無表情地看著那些剛剛還侃侃而談，這會兒卻齊齊閉上了嘀的朝臣們。可出乎意料的是，只是在一次經筵之後賦詩一首賜群臣的朱瞻基，竟沒有由得太監高聲結束此次經筵，而是站起身來。
　　「下一次弘文閣經筵之後的議題是賦役和軍戶，諸卿回去之後，可以告訴同僚，好好地想一想。我朝賦役原是定的輕省，但如今多年過去，欠賦的非但沒有減少，反而因為逃避差役，每年戶籍黃冊上流失的人戶動輒數以千計，而江南湖廣一帶，臆戶尤多。而諸如船戶等他戶，常以解物送京為苦。至於軍戶，民皆言軍戶乃是賤役，由是軍戶流失亦多，兵部武庫司勾補軍戶，常常是勾無可勾。而九邊以軍戶屯田，以至於韃虜犯邊動輒死傷甚多，便是因為心思全都在軍田上……」
　　皇帝洋洋灑灑說了一盞茶功夫，但下頭聽的人雖仔細，心中卻無不犯嘀咕。這前頭的三件事呢？是究竟擱置下去暫且不提，還是已經有了決斷？話說回來，前些時候都察院御史們沸沸揚揚的上奏風波，也有不少是涉及此事的，究竟是怎麼個結局？可是，一雙雙眼睛看來看去，終究是一個老成的翰林侍讀學士待皇帝說完示意的時候，出列躬下身去。
　　「皇上，那此前所議三事……」
　　「此前所議三事，到今日為止。下次經筵，朕會宣佈相應事宜。」
　　這便是塵埃落定的意思了。一時間，群臣自是不敢追問，只見著部閣大臣又是留了下來時，好些人都投過去了殷羨的一眼。只是，剛剛從南京趕過來的戶部尚書黃福雖是填補了一個尚書的空缺，但六部之中，刑部、工部、兵部的掌印堂上官依舊是空著。自永樂以來，朝政日趨穩固，六部尚書幾乎是不曾動過，倒是侍郎偶爾會有變動，再沒有此次這般空缺人的情形。只雖是巴望著位子，可先頭兵部一個右侍郎人選就用了好幾個月方才決定，眾人自也是不敢用太過激烈的手段。
　　而翰林們則是想著楊溥到現在還未掛上大學士的頭銜，對於入閣的期冀就更低了。幾位閣老之中，如楊士奇楊榮已經執掌閣務二十餘年，看情形彷彿至少還能幹上十幾年，黃淮是致仕了，金幼孜每每生病，杜楨卻是春夏秋冬連個風寒頭疼都少，如今楊榮去了雲南，剩下三個人執掌機務，硬是水潑不進，張瑛陳山說退出就退出，竟是連一絲復起的希望都沒有。
　　朝堂之上，留給他們這些壯年派說話的地方，就只一個弘文閣了。
　　沒被別人算進壯年派裡頭的張越，隨同眾部閣大佬在文華殿說了一小會話之後，便和其餘人一塊退了出來，可才到門口就被御用監太監王瑾截了回去。這一次，他卻是徑直跟到了乾清宮，卻是陪著朱瞻基商議藩王之事。當他說唐宋皇族宗室幾乎無謀逆事的時候，朱瞻基的臉色不禁變了一變，隨即又搖了搖頭。
　　「朕知道你的意思。漢時也是高祖定下制度，可到了文帝景帝的時候就已經起了變化，待到漢武帝之後，藩王權柄已經是削得幾乎沒了。但本朝亦是如此，藩王最初帶甲護衛少則九千，多則萬五，如今卻幾乎沒幾個親藩還保留著護衛。楊卿之前提過，若是加上親藩不得擅離封地，不得擅請朝請，不得侵佔民田等等，應該已經足夠了。」
　　楊士奇這是老成持重，生怕宗藩事逼得太狠，因而鬧出更不可開交的事情來一一漢時的七王之亂，再加上後來陸陸續續的動亂，不但是晁獵死了，而且還牽連到了更多的人，因而他深信楊士奇亦是不想讓杜楨深陷泥沼一一可是，想到那位岳父兼恩師的性子，他仍是搖了搖頭說：「皇上，如今親藩確實是沒了當日的權柄，卻架不住人多。幾家大藩的郡王乃至饋國將軍等等加在一塊，已經佔到了皇族的一多半。這些人不能科舉不能做官，自然更不會去種田經商。一直悶在那兒，久而久之自然而然就會不得消停。」
　　靜則思動，動則思變。
　　這八個字不用張越提醒，朱瞻基自然知道。他倒還沒有答應楊士奇的提議，只是覺得，庶子不承爵這一條有些苛刻。可是，畢竟親王納夫人有定數是洪武初年就定了，上宗譜的規定亦是如此，只是一直以來沒有從嚴執行。嗯想自己的兄弟中因無子絕封的就有兩個，而其他的宗藩卻是連封郡王的地方都沒了。因而思前想後，他最終便點了點頭。
　　「也罷，沒有封爵的，便准農商。至於降等襲爵……且自下而行。」
　　張越倒不是沒想過把那些沒法承襲爵位的皇室宗親封到海外去一一大明神威艦傳回來的消息不斷，在海外也不是沒有富庶的地方。只是，在如今這種鄉土情最重的年代，貿貿然提出這個實在還不是時候。因聖，在又同皇帝商議了一陣子武舉的細務之後，他就站起身來，可告退的話還沒出口，一個人就一陣風似的衝了進來。
　　「皇上，皇上，吳嬪……吳嬪要生了！」
　　朱瞻基於吳嬪的情分只不過是尋常，更因為之前的宮變亦有那個未出世孩子的緣故，一度是有些心裡不痛快，但畢竟子嗣艱難，也因張太后的勸去瞧過好幾次。此時聽到這話，他不禁霍地站起身來，臉上又驚又怒。
　　「那幾個御醫不是說少說也得半個月之後嗎？」
　　范弘急得滿頭大汗，忙解釋說：「聽宮人說，吳嬪是早上起來活動的時候動了胎氣，請了太醫去瞧之後，發現當是早產，所以這會兒穩婆太醫等等都已經在那兒了。回稟太后的時候，太后已經吩咐下去，一定得保著孩子，畢竟如今是四月，天氣正炎熱，陽氣重，就算半產也能保得下來。」
　　「那還囉嗦幹什麼，去那兒守著！」
　　朱瞻基終於是顧不得那麼多了，厲聲吩咐了一句，見范弘連聲答應便一溜煙走了，他這才發現張越還在，不禁有些掛不下臉去，半晌才歎氣道：「朕倒是羨慕你，膝下兩兒兩女，家中妻子還又有了身孕。朕如今統共才兩個女兒一個兒子，為著這個，也不知道被太后教訓了多少次，也不知道有多少文武在那兒懸心……元節，要是這胎是兒子便罷，要是得了一個女兒，你那邊又是兒子，朕把她許給你的兒子怎樣？」
　　這已經不是皇帝第一次提這事了，可這一回的口氣卻不像是之前的開玩笑。張越正怔忡間，就只見皇帝背著手從書案後頭走了出來，到了面前上上下下打量了他幾眼。
　　「朕知道你顧慮什麼，要知道，當初是有大臣提過，勳戚專權非福，所以朕的兩個舅舅一個承襲了彭城伯，一個卸了兵權。洪武年間，公主多是聯姻勳戚，日子過得卻還算美滿，可是到了朕的幾位姑姑，有的嫁的還算美滿，有的卻是英年早逝，還有的則是生出了李茂芳這樣的混賬……朕不是想逼著你討個公主回去做兒媳供著，朕是覺得，公主下降也該有個好制度。唐宋以來，有幾個公主真能嫁得好的？朕就那麼幾個孩子，所以心疼自己的女兒，你既然主意多，回頭想個好主意來。」
　　皇帝的女兒也愁嫁，這是唐宋以來的現實，因而，張越本以為皇帝硬是要把一個公主推來自己家，還嚇了一跳，可聽到後頭那話，他嚇得就更不輕了。明清公主們可憐自是不假，可駙馬們除卻少數為所欲為的，也不還是可憐？因而，他正要拒絕，朱瞻基卻壓根不給機會。
　　「雖說是血光之地不能楦入，但朕心裡難免記掛著，這就去太后那兒坐坐，跟著念兩句佛經……時候不早了，朕給你假，回家去探探你家媳婦。對了，朕倒忘了，今天寧姑姑說是沒事，帶著兩個孩子已經去了，這會兒怕是已經在你家裡。」
　　皇帝走得快，張越出宮的時候，不免有些頭疼。有些事情他能夠用後世的經驗解決，可有些事情……還真是不一般的麻煩。想著朱寧為了兩個孩子的前途著想，又想減輕一層束縛，硬是沒讓朱如鈞和朱如筠入皇室宗譜，想著因為要解決宗藩而鬧得雞飛狗跳，他就忍不住連連搖頭，心想朱瞻基這一回還是當真了，隨即就生出了一層警醒。
　　朱瞻基還年輕，身體也康健，這樣一位皇帝，怎麼會只在位十年？
　　帶著這滿肚子心思回了兵部，張越便以皇帝准假為由，名正言順地將一堆公務推給了許廓一一當然，由於最近將這位許老壓搾得太狠，他自是承諾接下來的一旬由他晚上在兵部當值，這才算是混了過去。等到一路疾馳從宣武門大街到了家門口，他果然聽說朱寧帶著兩個孩子來看杜綰，這會兒正在後宅玩耍，略一思忖便讓人先報一聲，隨即才趕了進去。
　　朱寧是杜綰的閨中密友，如今雖說不曾嫁人，可帶著兩個孩子，她已經是完全把自己當成了母親，因而看著孩子在鋪著厚厚高麗地毯的地上滿地亂爬，她的臉上自然而然便滿是母性的光輝。看著張家如今兩個正好和如鈞如筠差不多大小的孩子也在爬來爬去，杜倌肚子裡還懷著一個，她就忍不住低下腦袋緊貼著杜倌的肚子聽了起來。
　　「寧姐姐！」
　　「害羞什麼，難道張越就沒聽過？」朱寧笑吟吟地瞅著杜綰，見她只是沒好氣地白了一眼，便笑道，「我只是想著，以後有機會帶孩子了，可就讓他們兩個玩在一塊也未免沒意思，索性以後我常常帶著孩子過來，也好讓他們從小玩在一塊。對了，還有小五家的那個。你別瞪我，這孩子多了玩起來熱鬧，難道你不願意？我知道了，你要是怕我礙著你們幾個私底下相處，他回來了我立馬走，他走了我再來，這總行了吧？」
　　被朱寧這一打趣，正在屋子裡的琥珀和秋痕也笑開了，杜綰更是滿臉的無可奈何。正好到了門外的張越恰聽見朱寧這一聲，站了一站就露出了若有所思的表情。從前看到朱寧時，她總不免露出一絲藏不住的無奈，可如今只聽那說話的聲音他便知道，這位郡主是徹徹底底地撂開了那些心思，否則也不會開這等已婚婦人才會說的玩笑話。
　　於是，他等人報了一聲後才進去。此時天氣已經熱了，屋裡屋外都換上了湘妃竹簾子，只孩子在地上爬，若是只鋪竹蓆，未免一爬就是滿身印子，所以想著不過出一身汗罷了，因而仍是鋪著地毯。他一進門就覺得有一小團人影撞了上來，低頭一瞧方才發規是一個圓滾滾的孩子，見著他依依呀呀了一會兒，突然冒出來了一聲爹。愣了一愣之後，他便低下身把人抱了起來，笑嘻嘻地逗弄了兩下。
　　「小傢伙，叫錯了，是乾爹，不是爹！」他一邊說一邊看著杜綰說，「上回你不是說要當如鈞和如筠的乾娘麼？正好寧姐姐帶著孩子來了，怎的不把東西送上？」
　　朱寧原是被如鈞那一嗓子叫得尷尬不已，聽到這話方才吁了一口氣轉惱為喜。杜綰自是知機地恍然大悟一拍腦袋，立時朝琥珀點了點頭，後者便一陣風似的出了門去，不一會兒就拿著兩個荷包回來。兩家人原就時時來往，因而見面禮早就送了，拿著這兩個荷包，哪怕知道是張越為瞭解尷尬，可朱寧想著那聲寧姐姐，一時也笑開了。
　　幾人說了一陣子話，杜綰少不得問起張越為何這麼早回來，待到張越說起今日在宮中那番故事，她立時怔住了，當即扭頭看著朱寧，卻發現朱寧也恰好看了過來。
　　皇帝嘴裡說是公主，但其中焉知不是也有朱寧的緣故？
　　
第十七卷 兒孫福 第104章 金童玉女
　　妃嬪生產時歷來都有御醫女官穩婆宮女等等在旁邊伺候，哪怕當初孫貴妃臨盆的時候，朱瞻基再是憂心，也沒法進去探望，因而這一次自然就更不用說了。
　　只想到這皇子皇女誕生興許可能有的慶祝，他少不得預先吩咐了一件事，隨即才趕往了仁壽宮。陪著張太后說了一陣子話，他終究是心神不寧，到最後大病初癒的張太后瞧著他那患得患失的樣子，便吩咐胡皇后去那邊瞧瞧。這邊廂溫文嫻靜的皇后沒走多久，就有人一陣風似的沖手進來，卻是奉命留在那兒的司禮監少監程九。
　　「恭喜皇上賀喜皇上，是個皇子！」
　　「是皇子？」
　　朱瞻基急切地詢問了一句，再次得到一個肯定的答覆之後，他卻有些怔忡了起來。身為天子卻只有皇太子一個兒子，在群臣看來自然是危險，哪怕他自己也覺得也極不牢靠，但眼下有了皇次子，他卻忍不住思量起了母親張太后的反應。正如之前張太后表現出來的冷淡疏遠一樣，孫貴妃已經很久沒能踏進這兒一步，就是問安也只能在正殿之外叩頭，便是尋常的低等嬪妃也比她有臉面些，如今有了皇次子，若是母親真動那心思，他該怎麼辦？
　　只不過，這畢竟是一個莫大的喜訊，因而在怔怔呆立片刻之後，他便急急忙忙回到了張太后的寢殿，親口將這個消息告訴了母親。果然，張太后在一愣之後便是眼睛大亮，隨即欣慰地點了點頭道：「總算是吳嬪有功，平安誕下了這個麟兒。既是皇子，便晉封她為賢妃吧，至於孩子，好好派人看護，就在那兒養著。」
　　朱瞻基最擔心的就是母親說孩子過早出世，如今吳嬪坐褥期間，把孩子養在胡皇后那兒或乾脆是仁壽宮，因而聽母親這麼一提，他先是一愣，隨即便面露赧顏，又重重地點了點頭說：「一切便依母后。」
　　「儲君之位已定，總得有個長幼尊卑，省得讓有些人會錯了意思。」
　　張太后把話說得很明白。撇開兒子的執拗不提，她活了這麼多年，親歷了朱高熾和朱高煦朱高燧兄弟在東宮儲君之位上的爭奪，深知穩定對於朝堂有何等重要，因而不得不拋開個人喜惡。見朱瞻基已經是在面前單膝跪了下來，她便輕輕按著那堅實的肩膀，露出了笑容。
　　「你還年輕，按理不必考慮這麼多，但有的事情不得不以防萬一。既然好幾個御醫都隱晦地說我這病興許有祖上遺留的緣故，那你也得小心些，畢竟，你父皇、你三叔，都是英年早逝，能預防的總得預防起來。至於你在西苑騎馬射獵，以往我是怕群臣覺得你這個皇帝耽於享樂，如今看來，你當初便是太宗皇帝那麼教出來的，若是丟了這些也可惜。」
　　母子多年，朱瞻基已經習慣了母親時時刻刻的提點教訓，但這些日子來，他覺得母親與從前的嚴肅苛刻大不相同，彷彿更通情理了些，心裡自然是萬分高興的。此時此刻，張太后竟是連他最受大臣責難的遊獵也鬆了口，他就更欣喜了，忙點頭應是，又許下了好些承諾，包括等張太后病好了奉其出京賞玩等等。雖說被責不體恤民力，但好歹是又拉近了母子關係。
　　等到離開仁壽宮的時候，朱瞻基最初的那點患得患失已經煙消雲散，取而代之的則是一抹自得。待到賢妃宮中看過孩子，發現只一丁點大，御醫們也都有些戰戰兢兢，他方才生出了一絲後怕和驚悸來，卻也只能吩咐嚴加看管照顧，這才回了乾清宮。
　　「可惜不足月，只盼老天能庇佑一些……也不知道張越的媳婦懷的是男是女。」
　　宮中皇帝喜得麟兒的消息尚未傳開，張府中這邊思量著皇帝所說的勾當，卻也是你眼看我眼。公主不好嫁，郡主更不好嫁，尤其是面對如今藩王地位每況愈下的情形，一個親王動輒十幾個郡主的婚嫁就成了大問題。由於士子們要科舉入仕，決計不會想著去當儀賓，稍有些前途的也想著步步高陞，不願意娶個郡主媳婦回家高高供著，所以，能娶郡主的，不是只掛著個空頭銜的王府官，就是尋常的富戶子弟，再或者就是世襲軍職的子弟，這三類人取代了當年娶郡主最多的勳貴，成了儀賓的主力軍。至於尚主的駙馬們，也已經少有世家子弟。
　　「除非駙馬們能做官，哪怕是一地父母官，否則無論是尚主還是娶郡主，仍會被人視之為畏途。」朱寧自己便是這般過來的，因而在張越說起此事由頭的時候，便打趣說，「只不過，皇上要把公主許給你家，並不是單純的玩笑。綰兒的家教好走出了名的，我對太后也提過，所以大概皇上就上了心。靜官是長子，將來就算不是科舉，總也有恩蔭，亦或者走武路，這都看他自己，但小的一輩你可得留一個出來……不說這些玩笑話了。兩個公主我也常見，雖小小年紀，可也全都不是驕縱的，若只是因為公主身份而草率嫁了，那便太令人扼腕……」
　　父母之命媒妁之言，任憑是誰也越不過這一關去，張越當初雖說躲過了盲婚啞嫁這一道關卡，可要不是長輩那兒早有打算，他一個人就是算計到天上去也沒用。因而，朱寧有調笑他們小夫妻倆的打趣，也有夾雜著對於自己的感慨，他聽在耳中，心裡也不免快速盤算了起來。只是，縱論古今，從漢唐公主們的肆無忌憚到宋明清公主們的徒有尊貴，幾乎就沒哪個時代真正有什麼好制度，因而他只能拋開那些固有的意識。
　　「若是要讓公主們嫁得如意，歸根結底，第一便是上下尊卑。若是公主們不但不用侍奉舅姑，還得二老向她行禮，這駙馬一家在禮節上矮了太多，誰樂意這麼娶一尊菩薩回去供著？第二，便是駙馬的官職，若是無才也就罷了，有才卻一味閒置，並非國家之福。有郡縣之才，便授以郡縣；有治理一省的才能，不若授以參政參議之銜，令其管事；至於有部閣之才，哪怕不能真的授之以部堂，佐貳官卻不妨由其試一試。」說
　　話的是朱寧，見杜綰瞪大了眼睛看她，張越也在皺著眉頭思量，她便淡淡地芙道：「這是我很久以前就想過的了，只哪怕在太后和皇上面前也不曾提過。你且做個參考便好，我倒不是全然只為了這些看似金枝玉葉的尊貴公主著想，也不是只為了駙馬著想，要緊的卻在於兩個字一一怨氣。藩王之事也是一樣，如何能緩解大多數人的怨氣，這才是最要緊的。」
　　朱寧正說著，下頭突然傳來了咿咿嗚嗚的叫聲，低頭一看，卻見是四個小孩子已經是你壓我我壓你滾成了一團。張越原本正在思量怨氣兩個字，可一見這光景頓時笑了起來，忙站起身抱了端武和四四，由得琥珀和秋痕一人一個分別帶出去看著，這才若有所思地把朱如鈞抱了起來，見他那圓滾滾的眼珠子使勁瞪著自己，他看了好一會兒，方才把孩子還給了朱寧。
　　「原來寧姐姐說是公主郡主的事，卻是醉翁之意不在酒。」
　　杜綰這會兒也回過神來，於是低聲說道：「宋室當初南遷之後，就曾經放開了從前對宗親的限制，准宗親出任官職。」
　　「要說這一點做得最好的，卻是唐時。李適之身為廢太子李承乾之孫，卻能一度官至左相，由此可見一斑。而且，減等襲爵歷經唐宋兩代，早就被證明是英明之策，比之漢時的分封更為管用，若是當初……」
　　這話哪怕是在命家對最親近的妻妾和朱寧這樣的知己說，也已經是有些犯忌，因而張越自是略過不提了，心中卻在想要不是朱元璋在有些方面完全是剛愎自用的小農意識，怎會在有些事情上完全打錯了算盤，弄得藩王制度被一改再改，完全失去了本意，變成了完完全全的養豬？當皇帝的人出身階層不同，這大政策的方向，原本就是不一樣的。
　　「如今的怨氣已經是激發出來了，要想壓下去卻是不容易。如何有故地引導這些怨氣往不同的方向疏解，甚至是打一棒子給個甜棗，這才是最重要的……」
　　「少爺，少爺，外頭有人傳了消息過來！」
　　門外崔媽媽熟悉的聲音驚醒了內中的一男二女和兩個孩子，張越忙站起身，到了門邊，崔媽媽低語了兩句，剛剛還掛著滿臉輕鬆笑意的張越一下子斂去了笑容，沖崔媽媽點了點頭就轉身回來，旋即對屋裡的朱寧和杜綰說道：「晉王賜了自盡，之後沒多久，皇上就喜得了皇次子，已經有旨進封吳嬪為賢妃。」
　　晉王竟是已經被賜死了？
　　這個消息讓朱寧吃了一驚，杜綰正在仔細沉吟這事情的由來，突然覺得腹痛如絞，一時間臉色大變，咬著嘴唇只忍耐片刻，額頭上亙大的汗珠就一顆顆滾落了下來，隨即呻吟出聲。眼見她這般光景，張越幾乎是一瞬間跳了起來，上前抓著杜倌的手正問些什麼，朱寧已經是一個箭步衝出了房去，高聲喚人來。不一會兒，孫氏便帶著幾今年長婆子趕了來，一看杜綰的模樣就把張越趕出了屋子，又是吩咐去把早就預備好的穩婆叫來，又是傳命去取熱水誇等。
　　可是，還沒等焦躁的張越在外頭轉上幾個圈子，朱寧便和兩個抱著孩子的丫頭一塊出了來。
　　「裡頭……」
　　「應該不礙事，綰兒又不是第一次了……」朱寧勉強露出了笑臉，哪怕不是第一次瞧見這種場面，可看到密友的那種掙扎模樣，她仍是感到一顆心撲騰得厲害，隨即就歎了口氣說，「吳賢妃那孩子就是不足月，如今綰兒這孩子竟也是不足月……那位在宮裡，亂七八糟消息多費思量，可綰兒應不至於如此，莫非是最近太勞累了？」
　　勞累……一想到這兩個字，張越的臉色一下子沉了下來，隨即使勁拍了兩下臉頰，整個人都陷入了某種後悔之中。雖說杜綰已經不用操心家務，可操心的事情非但沒少反而更多了，父親給他找的那兩個人只能處理一下書信寫出節略，其餘的用場還暫時沒派上，如今看來，他還真是昏頭到忘記妻子的身懷六甲。要是這次真出什麼事，那該怎麼辦？
　　彷彿是為了讓他提心吊膽，從前兩次生產都是有驚無險的杜綰這一回卻一直拖到了入夜，結果朱寧壓根沒心思回去，直接和團團轉的張菁湊成了一對，一個長吁一個短歎，焦心得了不得。而張越則是也不知道在青石地上踱了多少個圈子，心裡甚至連剛剛喜得貴子的朱瞻基也埋怨上了一一哪有那麼麼湊巧的事，偏生兩家孩子一塊生，不是給皇帝說壞了吧？
　　眼看時光就要過子時的時候，一聲清脆的嬰啼終於把張越從無休止的胡思亂想中解放了出來。他幾乎是一個箭步衝到了房門口，見那個穩婆探身出來立時間道：「大人和孩子如何？」
　　「少奶奶福大，母女均安，恭喜少爺！」
　　後頭的崔媽媽直接把穩婆的話頭搶過去，連珠炮似的把好消息報了。這時候，張越終於回過神來，後退兩步險些一個踉蹌，還是早就躲在院門口的靜官眼疾手快扶了一把，結果就聽到一句讓他呆滯的話。
　　「這就該是小六了？」
　　靜官趕緊放開了父親的手，拉著三三退到了一邊，臉色卻仍是有些古怪。妹妹們一個三三一個四四，如今又添了一個小六，要是都像父親這樣起小名，那也實在是太省事了。他正搖頭的時候，卻不料三三一撒手放開了他，卻是湊到張越旁邊仰頭問道：「爹，為啥我是三，妹妹是四，這就變成六了？」
　　「要是還有五的話，那就重了你們五姨了！」
　　張越此時心情不錯，答了一句方才發現滿院子的人全都在看自己，乾咳了一聲便把這事矇混了過去。只不過，正好抱著孩子出來的孫氏卻是都聽在了耳中，對著他耳提面命好一陣子，最後又沒好氣地教訓道：「我對你媳婦說了，以後你要是還敢什麼事都推給她，我可不和你甘休！」
　　
第十七卷 兒孫福 第105章 新生和老去
　　就在同一天裡頭，天子添了兒子，張越得了女兒，而且全都是未足月。只相比吳賢妃，杜綰這一次由於只八個月出頭便產下了孩子，自是更加虛弱，小五索性帶著兒子住了進來，專心致志地幫著姐姐調養。
　　皇次子的降生雖然不如皇長子那般舉國同慶，但也是讓朝野為之歡慶的大事，至少，決死囚這種事情是絕對要延後的，哪怕是斬立決的犯人，也得先把刑期往後放，至少不能擠在皇次子的滿月裡頭。至於已經是賜了自盡的晉王，由於是在此之前，自然也就不礙了。
　　至於張越新添的一個閨女，也一樣是迎來了眾多的道喜聲。因張越事先有言，衙門上下也就沒有每個人逼一份禮，而是大夥兒合著湊了一份。卻是一套純銀打的項圈手鐲腳鐲，東西倒是尋常，可上頭刻的詞句全是一干少說也是六品的下屬們冥思苦想的結果，自然不落俗套。而送了這禮，自然而然就不用滿月酒時再花一份子錢，反而還能上門喝一頓酒，在眾人看來，這自然是身為主官的體恤下屬，幹活的時候義賣力了幾分。
　　於是，在皇次子降生普天同慶那喜氣洋洋的氣氛中，弘文閣經筵又一次重開。照例是精選的講官滔滔不絕講了一個時辰的禮記，接下來一群已經站僵了腿的官員們方才把目光投向了座上。畢竟，這一回並不是從前那般的各抒己見，按照皇帝的說沽，此次不但會揭開之後的議題，同時將前頭幾次的議題做一個總結。只是，出面說話的卻是楊士奇。
　　在如今擢升漸漸循資格的朝堂上，不走進士出身的楊士奇卻是眾多進士們景仰的老者。不但是因為楊士奇的風儀舉止，而且也是因為他提攜後輩的不遺餘力，單單宣德這幾年間，那些和楊士奇素未謀面，卻只是因文章品行等等落入其人眼中，之後得蒙重用的就有十幾二十個人，所以，他此刻一站出來，原還有些嘀咕的壯年派一下子都提起了精神。
　　「……藩王不奉詔不得檁離封地，其庶子以下降等襲爵，非宗譜妃妾所出乎不計入宗譖……可仕科舉，可事農桑……」
　　「准兵部左侍郎張越所請，設武舉。武舉每三年開會試，由天下衛所薦舉。各省武舉由兵部薦舉考試官考試，定每省武舉限額。」
　　「……查南直隸田畝弊案，令于謙居中提調，如有蔑匿田產人口者，一經查出沒入官中。令北直隸、浙江、山東清查田畝，主持人選由六部都察院文測閣諸爹士舉薦廷推……」
　　楊士奇威望既是一時無二，再加上此時中氣十足，一番話念完之後，從上到下鴉雀無聲。事先支持的自然是喜不自勝，事先反對的卻也不甚懊惱，只是在那兒思量這一系列舉動之後天下的變動。然而，當楊士奇又徐徐說出了包括軍戶和賦役之內下幾回弘文閣經筵的議題之後，眾人一時嘩然。
　　「其一是賦役，百姓苦於差役，不敢開荒置田，解送賦稅入京甚至還有半途遭匪人戩殺的，因而農田賦役如今且重議商定。而市舶司試收商稅以來，歲入數十萬貫，於是國庫充盈，舟橋賑災不再捉襟見肘，推此及彼，洪武初年便定商稅三十稅一，多年以來卻是形同虛設，不可不重申。」
　　「其二，」楊士奇屈下了第二根手指頭，不緊不慢地說，「軍戶形同賤役，各省戶籍黃冊之中，在軍籍的人口不增反減，長此以往軍戶勾補就成了難題，因而第二條便是軍戶之事。至於第三……便是海外方略，也就是西洋和南洋的方略。」
　　楊士奇老成持重，雖然有些保守，可面對一個銳意的天子，再加上還有張越這麼今後輩在背後攛掇勸說解釋，他自然會選取最適合的路子，畢竟，如今的大明比起永樂年間更富庶更安定，這卻是事實。只不過，對於這第三條，他卻著實和皇帝磨了老半天，昨晚上還把張越叫到了家裡，仔仔細細地和杜楨一塊盤問了一通，當張越拿出從方銳那裡得到的海圖之後，他們方才有些動容，可這時節那些根深蒂固的觀念卻沒辦法立刻改變，所以只是同意議一議。
　　但能夠把這種事情拿上檯面議一議，張越就已經很滿意了。所以離開弘文閣，他也沒有理會那些議論紛紛的大臣們，逕直出了宮回兵部衙門，結果到了門口，就有皂隸上來稟報，說是王公公正在前廳裡頭等候。嗯起剛剛才在皇帝身邊瞧見御用監太監王瑾，這位的腿腳就算再快也不至於越在他前頭，張越頗有些訝異，等到了地頭看見人，他才恍然大悟。
　　「我還道剛剛才在宮中見過御用監王公公，沒想到是你！也是我記性不好，今早就聽說你和鄭公公昨日一起回來的。」
　　坐在客位上等著的是一個五十出頭身材健碩的老人，和那些養在深宮膚色白哲的太監相比，由於多年出海日曬雨淋，他的臉上便有一種健康的赤銅色，人看上去也更具陽剛之氣。笑呵呵地向張越拱了拱手行禮，他就笑道：「才剛回來，小張大人沒想到也不奇怪。我這一趟跑得遠，原本的海圖上也增補了不少地方，甚至還去過極西的幾個大國。原本是想著回頭去府上的，可小張大人喜得千金，門檻都被人踏破了，興許會避而不見，鄭公公就讓我索性到衙門來。」
　　來人就是和鄭和一起多次出海的王景弘。他原本就是海邊人，出海操舟看天象等等全都精通，所以之前曾經和鄭和短暫分開過一陣子，自帶著好幾條大船繼續西行，此次卻是在追羅和鄭和會合之後一同回來。這一趟的遠洋比他從前那會兒都去得遠，但收穫也很大，笑呵呵開了個玩笑，他便指了指桌子上的一個口袋。「這就算是我送給小張大人千金的賀禮吧。」
　　張越聞言著實嚇了一跳。他雖說和中官們的交情都還算好，但只聽說過官員有悄悄儈中官送禮的，很少有聽說中官給文武官員們送禮的。但是，他從前畢竟幫過下番官軍的大忙，和鄭和王景弘的交情自是與尋常中官不同，因而他思來想去也不好拒絕那份好意，因而只得苦笑道：「王公公的這份心意還真是讓我不好消受，這是衙門，你這個羊皮口袋我拿出去，明天就得有御史彈劾上來。」
　　「那就更好，想必小張大人很想讓那些御史吃個啞巴虧吧？」王景弘從前也是嚴正的人，這會兒卻心情極好地開起了玩笑，「不是什麼寶石之類的俗物，小張大人不妨打開看看。」
　　想想王景弘看著粗豪，其實卻是心細如髮的人，張越略一遲疑，便上前去打開了那個口袋。見裡頭竟是各式各樣的果實種子，他不禁眼睛一亮，隨即就看著王景弘說：「這莫非是那些來自海外的植物？」
　　「對了！上回小張大人不是就托我尋過這些麼？那時候我急急忙忙，也只是找了個喜歡此道的軍士而已，這次卻是特意尋訪問過人的。除了這個，還有一本圖解，回頭和那幾箱種子一塊送上府裡去。這些只是樣品，看著圖個新鮮就行了，但保存那些東西卻費了好一番功夫，畢竟在海上飄的時間長。對了，小張大人你提到的那個看不到邊際的大島，我也不知道是否到過，海上只有未開化蠻族的國度不少，也不能一一深入探訪，只能等以後了。」
　　張越不清楚如今的技術是否能支撐前往南北美洲的遠洋航行，但王景弘這麼說，他心裡自是頗覺得振奮，於是少不得謝過了這位航海先驅，又順便問起了鄭和的情形。這原本只是一句問候，他卻沒想到王景弘遲疑了一下，竟是歎了一口氣。
　　「鄭公公這一回在海上就染了病，好容易才撐著回來，昨天勉強打起精神面了聖，之後就撐不下去了，皇上派了太醫瞧看，可情形還是凶險得很。」
　　王景弘屢次和鄭和一塊搭檔出海，此次船停靠廣東的時候，還見著了張謙，卻發現那一位也是蒼老了許多。所以，儘管他自己還是壯健得很，可畢竟存下了心事。此時此刻，見張越大為震驚，他便笑道：「沒事，從來海上航行都是如此，不少軍士都是葬在了那些島上，咱們這麼多次都能安然無恙就已經很難得了，更何況他總算是撐著回來了。」
　　張越沒有單獨見過鄭和幾次，而就算見著面，也總是沒法把鄭和與史書上那三保太監聯繫起來。這會兒聽著王景弘的言語，他不由自主想到了鄭和便是在第七次下西洋中撒手人寰，據說連人都是運回南京安葬的，因而他的臉色漸漸就沉了下來。如今的歷史早已經完全改變，他已經不能斷言未來的變化，又怎知道鄭和不會熬不過這一次撒手故去？
　　「待會散衙之後，王公公可否帶我去一趟鄭公公那兒？」
　　王景弘沒科封張越竟然會提起這事。
　　要知道，從前在南京的時候張越來見，是因為那會兒他還是應天府丞，而他和鄭和都是奉旨守備南京，麾下有-下番官軍，再加上往來都是公事，還夾雜著那時候的太子朱瞻基。但如今……文官們興許都不會惡了中官，可真要說和中官們往來的卻是少之又少，更何況，鄭和也是謹慎人，一直生怕作為永樂舊人而遭了忌恨。
　　「太醫已經瞧過了，小張大人若是親自去瞧，恐怕會讓別人生出什麼不好的想頭來。要不，再等兩天，鄭公公的病就能好些……」
　　若是平日，王景弘這麼一說，張越必然打消了主意，但今次他卻固執得很。到後來王景弘沒辦法，只好約定了申時末在東江米巷盡頭處等，隨即就匆匆離去。等到他一走，張越看了一眼那個沉甸甸的袋子，便一手提起來出了門去，結果招來了好些好奇的目光。他卻仿若未覺一般，隨手招來了一個皂隸，吩咐其將袋子送回府去。
　　這東西過了一個人的手，轉眼間人人就都知道了，也省得他們胡亂瞎猜。這當口，即便御史們捕風捉影亂彈劾一氣，那也是麻煩。
　　申時末，兵部衙門準時散衙，由於得到消息來自奴兒干都司的船已經停在了天津衛，萬世節同船而歸，張越出門的時候自是步伐異常輕快。直到在東江米巷和妻定門大街的交界處上了王景弘的車，見到對方那藏不住的擔憂，他方才按捺下了剛剛那份高興。
　　「怎麼，可是鄭公公的情形不好？」
　　「我剛剛過去瞧的時候，他已經是連坐著的力氣都沒了，可聽說小張大人你要來，他卻高興得很……我是覺得他和平時不一樣，就擔心他病得糊塗了。若是他說錯什麼話，還請小張大人你別放在心上。」王景弘深知一朝天子一朝臣，尤其內官更是如此，因而那眉頭幾乎就完全擰在一塊了，「而且，太醫說，他是多年的辛苦積勞成疾，不好治。」
　　儘管路上王景弘已經給張越提過醒，但真正到了鄭家，在房中看到病重的鄭和時，張越仍然是嚇了一跳。這位昔日身材健壯精神矍鑠的內官監太監，如今卻是臉龐消瘦眸子深陷，精神也決計談不上好，只是見著他來卻強要坐起身。王景弘苦勸不得，也只能在他腰後肩背等處都塞得嚴嚴實實，又在旁邊扶著。
　　「多謝小張大人還來看我。」鄭和說話已經是有些吃力了，但臉上還是笑呵呵的，見張越在錦墩上坐下，又問他的病，他就搖搖頭道，「沒關係，在海上的時候比這更要命的也有過，這一回未必就真的是沒救了……就算沒救也不要緊，總算我是償了心願，又在海上多跑了幾年。小張大人，這寶船能變成神威艦，下番的官軍能正式編成神威衛，全是多虧了你。我只有一件事掛心，那便是這神威艦和神威衛……希望他們能永遠保留下去！」
　　鄭和一下子提高了聲音，見張越聽得仔細並無不耐，他頓時心定了些，隨即一把按住了張越支撐在床板上的手：「小張大人，你管著兵部，如今又是軍戶又是軍職又是武舉等等，我只希望神威三衛不要裁撤，不要輕易動。這些人從出海暈船到如今的海戰爭先，不知道耗費了多少功夫，若是裁撤了，便好似我在這世上留的最後一點東西也沒了。」
　　看著滿臉渴望的鄭和，張越沒怎麼猶豫就點了點頭：「鄭公公放心，別的事情我做不了主，但此事我必定力爭辦成。」
　　
第十七卷 兒孫福 第106章 世事多有不足
　　洪武年間，朱元璋立下鐵牌禁制閹宦干政，因而中官一個個只能規規矩矩地住在宮裡，從來沒有散居宮外的規矩。但到了永樂，由於朱棣掀翻建文帝的江山時，多有依賴宮中宦官之力，再加上他畢竟是得位不正，對大臣多有防範，所以各地的守備中官漸漸增加，到了如今，京城內中官在外獲賜府邸的也有好幾個，其中如王瑾這般的甚至還得了宮女做夫人。
　　鄭和如今的光景雖說不比永樂年，但他畢竟是資格最老的那一批人，至今內官監也不曾提拔上其他的太監來。只不過，這座宅子卻只有三進，上上下下的人也不過二三十口，其中好些都是他收留在身邊的下番官軍子弟。養子鄭恩銘如今已經三十出頭，娶了妻生了孩子，還蒙恩授了世職，一直都跟著鄭和出海，可沒想到這一次竟是這樣回來。
　　此時此刻，見王景弘陪著張越從屋子裡出來，剛剛被鄭和打出來，只得在外間來來回回轉圈的鄭恩銘立刻迎了上去，張了張口卻又覺得問病情不妥當，於是趕緊話題一轉道：「多謝張大人來瞧父親，家裡亂的很，也沒什麼可招待您的……」
　　剛剛鄭和向張越鄭重托付那些事情的時候，一旁的王景弘聽著聽著就愣住了。他當然不是為了鄭和居然撇下自己去托付別人而惱火，他自家人知自家事，他是半路淨身入的宮，又由於長年在海上，除了鄭和張謙楊慶等寥寥幾個老的之外，幾乎沒什麼親近的，甚至由於某些緣故連乾兒子或者是徒弟都沒收。眼下鄭和若是真有什麼三長兩短，張謙人在廣東不會挪窩，楊慶因為吳中的事情吃了掛落，也病得半死不活，他就只剩了孤零零一個，日後會是什麼下場都不知道。因而，鄭和托付到最後，連他的事情也求懇了張越，他心中自是感念。
　　因而，聽鄭恩銘還要說這些，他便打斷了那話：「客套話音匕不用說了，張大人又不是外人。」
　　不是外人？鄭恩銘雖說在南京時見過張越上了幾回門，可知道養父和這位的交情決計算不上十分深厚，可這會他視作長輩的王景弘這麼說，他也不敢辯駁，於是便垂手而立。
　　見他這副光景，又看到王景弘長歎一聲別過頭去，張越想起了剛剛說話都吃力的鄭和，一時有些悵惘。他也不知道，究竟鄭和是在遠洋航行中故去的好，還是在完成航行衣錦還鄉的時候故去的好一一隻是他唯一確定的就是，鄭和的那份完整海圖如今絕不會重蹈史書覆轍被付之一炬，他必定會將其與其他輿圖一樣仔細保存在兵部的職方司圖庫中。
　　「鄭公子還請多多寬慰鄭公公，不要去想那麼多，他多年遠行海外揚我大明國威，這份功勞不亞於開疆拓土，朝廷總不會忘了他的，皇上也必定還有封賞。如今只要安心養病就是，要知道，他如今不過才五十出頭，正當壯年，想那些事情還早。他托付我的事情不用擔心，我既然已經承諾，那就必定為他一一辦到。」
　　鄭恩銘不知道鄭和把什麼托付給了張越，聽他這麼說立時拿眼睛去看王景弘，見其面露欣慰，便知道這必定是父親惦記的大事，忙躬身謝過。等到他和王景弘一起把張越送出了門，他方才回過神來問王景弘，得知其中內情頓時大吃一驚。
　　「王叔叔，這是不是……張大人畢竟是皇上器重的文官，托付他這種事是不是太為難人了？畢竟父親的身份向來為朝中文官輕視，若是由此再引什麼波瀾……」
　　「這點本事要是沒有，他也就不是年不過三十便躋身部堂的張越了。放心，這點事情你父親還有分寸，而且，若不托付了他，那些事情還能托付誰？你也走出過海的人，該當知道若是把他們圍在陸地上，便猶如龍游淺灘，久而久之便全都廢了。張越是當初就力主開海禁的人，如今到了這一步，他這個當年就支持過咱們的就更不會撂開手旁觀了。」
　　相比如釋重負的王景弘，懵懵懂懂的鄭恩銘，離開鄭府回家的張越卻是思緒萬千。
　　江山代有才人出，各領風騷數百年。當初永樂皇帝朱棣在他面前駕崩的時候，他便有一種說不出的悵惘，畢竟，便是這位帝王給了他一展所長的機會；如今，被後人讚譽備至的鄭和眼看著也走到了油盡燈枯的時候，托付後事時糅合著狂熱和平靜的眼神深深刻在他腦海裡；而無論是那些名臣將相，也一樣有那一天，他能做的便是經營好現在，然後盡力教導子孫能夠面對不可測的將來，僅此而已。
　　此時尚未到一更三點，張越又在鄭府用過了晚飯，因而也不忙急行，只是策馬在路上緩緩走著，在肚子裡思量著該怎麼打點奏折。如今杜綰正在坐褥，就算沒有母親的警告，他也不敢胡來了，而找父親去幫忙自然是可以的，但父親成日裡也不是光閒著，他總不能讓人幫忙看著潤色，至於老岳父就更不用說了……今日弘文閣中決議一出，只怕巨大的壓力就會頃刻之間壓在杜楨的身上，他這點小事自然不能再拿去讓人煩心。
　　三保太監的封賜容易，神威衛的編制保留也容易，哪怕是繼續維持那些小中大型號的神威艦，也比想像中簡單得多一一唯一的問題就在於，這麼一支艦隊的維護是一個巨大的數字，倘若沒有一定的功用，那麼他在位當權的時候，興許不會有什麼反彈，一旦他失去了在朝堂上的話語權，一定會有人借口開銷大等等將其裁撤掉，那時候就連海圖也未必保得住。
　　「大人，大人，起更了！」
　　聽到背後傳來的這個提醒聲，張越回過神來，聽見果然是起更的梆子聲，他便不再思量這些，輕輕一抖韁繩加快了度。果然，沿途行去，路上已經有巡夜的五城兵馬司軍士開始出動，而各處主要路口的大柵欄也已經擺了出來一一這是他幾天前提出的建議，一來是因為京城入夜竊盜頻，二來是因為他終於想起了前世北京有名的大柵欄典故。據說這些天下來，賊盜一流果然是減少了三成，也算是他的一大貢獻。畢竟，路不拾遺夜不閉戶的時代，除了那幾個上古聖人的時候，他的記憶中也只有父母經歷過的那個時代。那時候人心淳樸是一個原因，人人幾乎都是精窮則是另一個原因。
　　等他回到了家裡，夜禁的鑼鼓聲已經是響遍了全城。去探妻子的時候，他決口不提朝中事，倒是把雖未足月卻還算是精神的女兒抱起來擺弄了一番，繼而便招來張赴和靜官詢問了課業進展，又去看了看端武和三三四四，去父母那兒問了晚安，這才回到了書房。往來書信的事情除了父親張倬茬的幕僚之外，就是張倬打個草稿，琥珀謄抄，因而他倒是省了功夫，這會兒坐在那兒，任由連生的小兒子連小青在那兒磨墨，他便在心裡打點著腹稿。
　　他的文章功底是跟著杜楨磨練出來的，講究的是一氣呵成，因而打點好了之後，他便飽蘸濃墨奮筆疾書，不多時便已經寫就了兩張小箋紙。還沒完全寫完，外頭就傳來了一陣輕輕的叩門聲，緊跟著便是連生的聲音。「少爺，宮中有位小公公來了，捎帶了一封信，什麼話都沒說就是了。」
　　張越聞言一愣，隨即便衝著連小青點了點頭，就只見那個才九歲大的小傢伙忙一溜煙上前去開門，卻也沒放父親進來，而是雙手捧著那封信就反身回來，恭恭敬敬地遞到了他的面前。他接過來啟封一看，臉上就露出了若有所思的笑容。信上只有寥寥幾個字，也瞧不出什麼筆跡，彷彿只是兩句閒話，但張越隨手用墨水一塗，中間就顯出了白色的字跡，說的卻是一個讓他大為滿意的事實。
　　傍晚皇帝又召見了越王，定下來越王七日後就藩！好在宮中有個曹吉祥在，否則單靠別人想著的時候來賣消息賣好，那就沒那麼容易了！
　　接著消息的張越並沒有耽擱，很快就重新坐下來寫奏折。好一番功夫之後，總算是炮製了一篇還算能看的文章。將這份東西收好封口，又寫上自己的名字，他便撂在了桌子上，預備明早送去通政司，結果正站起身準備回房歇息的時候，門外竟是又傳來了連生的叩門聲。
　　「少爺，張大哥回來了，說是有急事！」
　　張家上下姓張的下人極多，但能夠讓連生叫一聲張大哥的卻只有一個，因而張越忙吩咐把人叫進來，又將已經有些圍得打呵欠的連小青交給進門來的連生帶了回去。等到張布進來，他搖手示意不用行禮，又指著椅子讓其坐下。
　　「出什麼事了？」
　　「夜禁城門落掀前剛得到消息，南京那邊刑部尚書趙狐遭了彈劾，說是為官懈怠，李慶尚書也被人彈劾濫用私人。」張布說話言簡意賅，見張越一下子眉頭緊鎖，他便毫不遲疑地又開口說道，「是暗線得到的消息，上書的是都察院監察南直隸的巡按御史，不是京裡，而且南京都察院也有插手。這是摘抄下來的奏折原文，請少爺看看。」
　　能夠把御史的奏折抄出原文來，這是都察院左都御史顧佐都做不到的事，但在朝中，卻不止張越一個人有這本事，只別人決計想不到年紀輕輕的他有這本事。
　　此時此刻，他接過張布遞過來的那張紙，從頭到尾一看，臉色立時沉了下來。儘管已經隔了好些日子，但奏折上援引的某些詞句他卻記得清清楚楚，那分明是他口授讓靜官寫的，沒想到竟會出現在這上頭。「沒想到當初不過一招閒筆，這會兒居然用上了。」
　　張越瞇著眼睛想了想，從剛直冷硬的李慶想到了圓滑變通的趙狐，隨即又想到了朝中如今的格局。眼下的六部尚書之位足足空出了三個，而有資格升任的不少，但要論起資歷人望來，恐怕沒幾個人能比得上遠在南京的那兩位老尚書。若是能把人參倒了，順便還能捎帶上他，想必有的是人樂見其成。況且，今天那政令宣佈的當口，別人也算準了他自顧不暇。
　　事情自南京而起，又是在這計時候，除卻退出內閣就任南京禮部尚書的大學士張瑛，再不會有別人。
　　「這事情幸虧你察覺的早，要是晚了就不好辦了。」想到杜綰如今正坐褥，張越就對張布說道，「這些天你先把事情報到老爺那兒去，他自會有計較，如這樣的大事，你就直接報給我。此事你暫不需要做什麼，且小心留意就行。」
　　「是。」
　　張越又囑咐了幾句，就送了張布到門口，等人已經離開了，他手裡捏著那張紙，卻沒有回書房，而是吩咐呆在外頭沒是的連生鎮好書房，自己則是沿著夾道慢慢朝屋子走去。陳山在京師管著內書堂都會玩出那種把戲，直接被落到南京的張瑛又怎麼會甘心？朱高熾登基之後立馬將黃淮調入了內閣，可黃淮卻是在宣德初年就致仕了；朱瞻基登基之後撤了弘文閣，將楊溥調入內閣，楊溥不哼不哈低調地站穩了腳跟，而高調的張瑛陳山卻走進得快出得快，心有不甘也是自然。只不過，有些事情，不是不甘心就能做到的！
　　入夜的十王府胡同異常寂靜，陳留郡主府也早早閉了門。朱寧在套間暖閣中看著兩個孩子睡了，這才起身回了隔壁自己的屋子。見應媽媽正坐在燈下做針線，她便上前笑道：「家裡有的是針線丫頭，媽媽怎麼還親自動手，別熬壞了眼睛。」
　　「郡主這樣的金枝玉葉如今都還動了針線，我給小主子做些活計又算得了什麼？」馮媽媽笑瞇瞇地咬下了線頭，又看著那顏色鮮亮的肚兜，因笑道，「夏天就要到了，到時候載著這鮮亮顏色的肚兜，看著更像是畫裡的金童玉女……」
　　話還沒說完，朱寧就聽到外間彷彿有人輕輕叩門，忙開口喚人進來。那丫頭進門之後屈膝一禮，隨即就雙手呈上了一封信，又輕聲說道：「郡主，這是夜禁前剛剛送進城的，說是滎陽郡主儀賓……故去了。」
　　「六姐夫？」
　　朱寧聞言一怔，隨即想到了姐姐之中唯一嫁的還算如意的滎陽郡主，不禁有些悵惘。即便是那樣美滿的夫妻，依舊是抵不過時間麼？
　　
第十七卷 兒孫福 第107章 天下公心有幾人
　　自打這一年年初開始，先是南京地震，隨即又是北京地震，接連兩個月大小地震的次數不下於七八回，這其中多數只是房子晃動未曾傷人，但造成的驚嚇卻決計不小。再加上宣德初年的時候就曾經這麼鬧過，因而朝中原本已經消停的遷都論漸漸又被有些人拋了出來。畢竟，在眾人看來，金陵本是大明根本之地，比起如今的京師要重要得多。
　　可這事情當初在三大殿火災的時候就曾經鬧得沸沸揚揚，後來言官加罪流放，事情不了了之，如今沒有那麼大的聲勢，朱瞻基不過是疾言厲色訓斥了幾個人，事情也就壓了下去。可緊跟著，就有人提出南京官玩忽職守的事情來。這其中，趙狐因為酒醉之後曾經寫錯過公文，李慶因為執掌兵部而沒能管束住一撥鬧事的軍漢，於是也遭到了彈劾。不但如此，還有一位最是大膽的御史直接引用了兩封私信上的內容，一時間，久已淡出人們記線的那些南京官，一下子再次出現在了朝臣們面前。
　　如今南京那邊除了幾位尚書之外，還有已經致仕的張本郭資等好幾位老尚書，可算得上是真正的養老大本營。相比那些已經是給閒置的人來說，李慶卻是因為屢次勸諫朱瞻基少遊獵而讓年輕的皇帝心生厭惡，所以，相較於彈劾趙羾的，衝著李慶的還多些。畢竟，當初李慶在工部兵部等好幾個衙門幹過，生性嚴苛得罪了不少人。可未曾料到的是，鋪天蓋地的奏章入了宮之後就沒了下文，等好幾日之後總算是經內閣再次流出的時候，上頭卻是多出了不少措辭嚴厲的朱批。至於那個最初最走出挑的御史，直接就被貶去了瓊州府。
　　就在新人們想把老人們扳倒，切切實實地騰出位子的時候，越王卻沒熬到塵埃落定的這一天。他怎麼也沒想到，王府還沒造好，自己竟是就要淒淒慘慘慼慼地被趕去就藩了。進宮辭別張太后這一日，他做足了姿態又是叩頭又是流淚，可換來的只是母親的搖頭歎息，最後不得不在西垂的落日下拉著長長的身影離宮。偏巧就在快到東華門的時候，他迎面遇上了正從文華殿出來的張越。這一打照面，兩雙眼睛目光對視，一下子便擦出了火花。
　　大明的藩王比起唐宋的親王來說，元論地位還是其他待遇都是高了不止一籌，因而張越很是一絲不苟地行禮拜見，然後便退到一旁讓路。然而，越王卻並沒有就是的意思，而是徑直走了過來，因笑道：「張大人，說來也巧，你名字裡有個越字，本藩的封號中也有個越字。也不知道是不是朝中一山不容兩越，你從交阯回來不到一年，本藩就要去就藩了。」
　　越王身後還有太監，張越自己身邊也有個帶路的小宦官，因而那些劍拔弩張的話很不適合這時候拿出來說，他心裡一合計就想起了楊士奇等人當初給自己取表字時說的話，於是就不緊不慢地說：「殿下此言說笑了，其實撇開越字所表的地名之意不提，有道是物極必反，水滿則溢，這越字便有些過猶不及的意思，所以楊閣老和二位沈學士當日給我取表字的意思，便有意取了元節，便是要我能夠有始有終，好廉自克，所以，哪有什麼一山不容兩越之說。」
　　要比學識，越王雖是如今還加派了兩個訓導，很早就出閣讀書，但他本就是金枝玉葉的藩王，哪會花那麼多功夫在這些事情上頭。因而，被張越一句話堵了回來，他便只有狠狠剜了張越一眼，隨即方才語帶雙關地說：「張大人年紀輕輕便官居三品，放眼古今都是少見。只大過顯眼不免成了眾矢之的，秉政時還請多寬和一些，不要有失仁恕之道。」
　　這樣的話張越自然是含笑領受，然而，當遠遠望著越王在一大群太監的簇擁下出宮的時候，他心裡卻知道，除非走出現大變故，否則，這位天子一母同胞的弟弟是回不來了。他曾聽說過史書上英宗即位還出現過變故，道是人人都說太后想立襄王，但後來仍是英宗登基。而在大明的制度下，幼主對於整個天下絕不會產生什麼好影響，所以當務之急與其說是那些變草，還不如說是讓朱瞻基能夠好好活下去。
　　他已經寫信給馮遠茗了，可問題是沒把握是否能找到這位，也不知道這位務經當過太醫，如今又在廣袤的草原土行醫救人，甚至被譽之為聖醫的大夫，有沒有什麼突破性的心得。
　　越王和張越的一番言辭交鋒既是在宮裡，自然很快就傳入了朱瞻基的耳中。這三言兩語別人聽著不過是越王對張越有些不滿，亦或是對離京就藩滿腹怨氣，可皇帝自然不會簡簡單單就這麼看。就在日前，東廠剛剛報上來說，陳山在去歲年底時的那場變故中，頗有些可疑的舉動，他雖不曾召人來當面質問，卻也留心了不少。這些天南京都察院的彈劾不斷，他在按下折子的同時又令人查問，結果就查到了張瑛身上，心底不禁大失所望。
　　當初在東宮的那些講官之中，除了之前他下獄的那兩個，便是陳山張瑛最合心意，所以他登基之後就把人調入了內閣，只沒想到兩人尚未站穩腳跟，便在大政方針上和楊士奇等老臣生了衝突，繼而甚至暗自爭鬥不斷。很是厭惡因私廢公的他很快就令人退出內閣，一個落到了南京，一個管著內書堂，沒料想最後兩人仍是不死心。
　　「天下有至公心的，能有幾個？」
　　歎息了一聲，他便對一旁奏報了此事的王瑾說道：「派個人去南京，捎帶幾句話給張瑛。就說朕還記著當初他侍讀的情分，讓他不要通著朕做痛心的事。還有，你去見張越，說這次端午節射柳朕未能盡興，挑今日子要去西苑射獵，讓他預備預備，他這個兵部侍郎也上場露一手吧。朕聽說武學那批學生頗有些長進，挑二十個上來，朕要看看他們的本事！」王瑾連忙應了，隨即想起前時見到張越時這一位拜託的事情，忙又陪笑道：「另外還有一事，二十四衙門重定品級的事情小的和范公公金公公陸公公已經商議的差不多了，但日前正好內官監鄭公公重病，雖是太醫一直去瞧，可看樣子，彷彿是撐不了多久。須知鄭公公是太宗皇帝當年最得用的人，屢次出海功勳卓著，是不是……」
　　「鄭和……」朱瞻基一下子想起了張越之前遞上來的奏折，之所以遲遲未批，便是因為張越說是要將開海定做制度，將海軍的制度和衛所制度一樣明確制定下來，因而他擔心群臣的反應，於是遲遲擱著不提，此時王瑾既然只說了鄭和，他略一思忖便點點頭說，「鄭和多年遠揚海外，功勞不可不賞，賜封三保太監，命內閣擬旨。」
　　此話一出，王瑾慌忙拜謝，等退出乾清宮的時候，他心中亦是不無振奮。閹宦之間自然也少不了有彼此傾軋，可持死的鄭和能夠賜封這等封號，對於其他人也自然是一種激勵。而且，張越能夠為交情不深的鄭和說公道話，和其他人就更不用說了。
　　「鄭公公，只希望你這次能夠熬過去……這海上的勾當，宮裡年輕一輩還得你來帶著。」
　　沒了內書堂，其餘宦官也沒有他們這批交人的好運，便只有試試能否從那下西洋的舴隊中混個出身了。
　　而張越從王瑾那裡得到消息的時候，卻也是高興得很。因而，王瑾把該交代的話交代清楚，說是先要上鄭府去瞧瞧，順帶給鄭和報個喜訊的時候，他還親自送到了門口。等人一是，他方才回房大大伸了個慊腰，又派人去武學報信，讓石亨挑個二十人出來預備來日西苑射獵，然後就拔腿去了許廓的去處。
　　十進屋，他就看到那偌大的屋子裡空了一堵牆，許廓正在指揮幾個皂隸在牆上貼什麼東西，不禁有些奇怪，等上前之後方才現竟是一副縮小的海圖，不禁眼睛一亮，忙問道：「許老，這是什麼時候繪出來的？」
　　「什麼時候？這是我從箱子裡翻出來的，不是他們這回帶回來那最新的海圖，只是覺得這簡略的圖廢棄了可惜，索性掛起來。只沒想到周圍那些番邦蠻夷倒是夠小的，一個個都是一巴掌大的地方，也難怪一看到那些神威艦便望風退避。」
　　張越是見過後世那些衛星測繪地圖的人，自然知道這海圖相當的粗糙，和精確完全搭不上邊，可他對於繪圖等比例尺和方位等等東西完全是一抹黑，總不能把那種極其不靠譜的方位拿出去唬人，因而看到許廓看著地圖百感交集，倒是慶幸如今的文官還算好說服，就連許廓這樣年紀一大把的，也能接受西洋那些事物。想到王景弘送來的那些種子他已經都分下去試種了，其中瞧著彷彿有玉米和土豆，他卻還沒法確定究竟是否現了美洲，不禁也看著那幅巨大的海圖出神。
　　「兵部四司，職方司、車駕司、武逸司、武庫司，諜探司雖說是掛在職方司下頭，但要真說是職責，其實已經是分開了，我倒是覺得，以後可以將其分開。」張越想著自己遲早有一天要丟下兵部，不禁對旁邊的許廓說道，「而且，若是神威艦和神威衛能夠成為制度，如衛所這般永久存續下去，我倒是覺得應把這兩者與普通的武選武庫分開，別設一司。」
　　「你就這麼有把握能說動皇上和群臣？要知道，如今這兩者就是非議眾多，更不要說在兵部專設一司，相當於把這定成了制度。就連戶部也會覺得你多事，畢竟，多一個郎中多一個員外郎主事，就是多一份俸祿……雖說這也不了幾個錢！」
　　許廓和張越的私交如今已經是很不錯，此時不免打趣了一句，見張越竟是認真思量了起來，他就乾咳了一聲：「戶部黃老尚書要是能多干幾年也就算了，可惜他也是年紀大了。當初皇上因為賽夏年紀大，所以解了部務，專心謀劃大事，只預議事會議，只怕他幹不了多久也會跟著一樣解部務。但他畢竟是在交阯年數太長，對朝中機務的瞭解不如別人，這一退怕不就得退到南京去。有什麼事情你不如眼下就和他商量，免得日後再謀劃來不及。」
　　「怎麼，許老是聽到什麼風聲？」
　　「也不算什麼風聲。那天去戶部辦事的時候，黃老尚書送我出屋子，結果一個踉蹌險些絆倒。後來一個皂隸還說，黃老尚書在交阯呆的時間長了，腿腳不便當，身子也已經很難適應北邊的氣候，如今是熱天很好，大冷天恐怕撐不下來。你不是不知道，這每天早上的朝會有多磨人，冬天冷夏天熱，身子不好的熬不下來。」
　　這麼說，戶部尚書很可能又要出缺了？
　　張越對黃福的印象極好，可是，一想到這年紀一大把顫顫巍巍的老人，還要艱難地打理繁雜的戶部事務，還得不管颳風下雨和他們這些年輕人一塊上朝，他就不禁搖了搖頭。無論打熬的什麼好筋骨，在交阯十幾年只怕也耗損光了。只有如楊士奇這般的，方才能一日復一日，彷彿是不知疲倦似的挺下來。
　　和許廓商議了一陣軍戶事，張越方才告辭了出來。到了散衙時分時，出了衙門口的他就看到了那個笑呵呵引馬而立的人，一愣之下就喜上眉梢地上得前去，馬上那人也忙利落地跳了下來。兩人你眼望我眼，終究是顧忌到這兒是人來人往的六郜衙門前，於是只寒暄兩句就先回衙門辦了文書交割和種種手續，隨即才一同離開。直到進了武功胡同在杜府門前下馬，兩人方才各自伸出手去，卻是四手緊握。
　　「你可總算是回來了！」
　　「是回來了，險些沒把我給凍死！元節，今晚上痛痛快快喝一頓，我非得把你和岳父灌醉不可，我如今的酒量可是大大見漲！」
　　
第十七卷 兒孫福 第108章 翁婿夜談心
　　壯楨人在內閣事多且忙，此時尚未回府，杜綰仍在坐褥，小五在那邊幫忙照應，而萬世節一回來便是先去了兵部，隨即直奔了這兒，杜府家下人等亢不是大盛意外，但隨即高高興興地將兩位姑爺迎了進去。雖說杜府沒能有一位少爺坐鐮，但他們走出去卻都是昂首挺胸的。原因很簡單，要說杜府這兩位女婿，滿京城的年輕人都很難挑出能夠相提並論的來。
　　此次此刻，聞訊出來的裝氏看著面前這兩個女婿下拜行禮，不禁是喜從心中來，忙拉了起來。張越畢竟是這些日子都在京城，又是常見的，她自是拉著萬世節極其關切地詢問，見他手上臉上都有凍裂的豁口，人也比走的時候黑瘦了好些，不禁有些心疼，但見萬世節一副沒事人的模樣，她想著丈夫常說的男兒志在四方，於是也唯有把那情緒藏著。
　　說笑了一陣子，萬世節便東瞅瞅西看看，隨即惋惜地歎道：「原本還想著如今的京師晚上正適合在院子裡喝酒談天，想把岳父和元節灌個大醉，沒想到岳父竟是沒回來！我這原本只是半吊子的酒量，在奴兒干都司呆的這大半年，竟是變成了一個酒桶。岳母，不知道家裡可有酒麼？要是沒有，隨佼找個小酒館沽化八斤就成！」
　　裘氏原就看著萬世節那樣子覺得心疼，聽他說要喝酒，而且開口就是七八個頓時給嚇了一跳，隨即沒好氣地說道：「要是你還在那什麼奴兒干都司，任憑你喝多少我都不管，可如今既回來了，就得好好保養身子。冷酒傷肝熱酒傷冒，這等穿腸毒藥還是少喝……罷了罷了，你們男人就是愛杯中物，我那裡還有一甕小五親自釀的桂花酒，裡頭加了不少滋補的藥材，卻是養身最好，就喝這個！」
　　小五釀的酒？
　　萬世節知道自己妻子的本事，廚藝嘛如今還能過得去，管家的本領也不差，就連算賬也會一兩手，可釀酒卻是全然沒見識過。可還不等他開口找個理由搪塞過去，裝氏就轉身走了，他只得用求救的目光看著張越。張越和萬世節不但是連襟，還是好友同年同僚，哪裡不知道這傢伙肚子裡幾根蛔蟲，因而便乾咳一聲道：「小五的釀酒手藝雖是初學，但卻頗有一手，你嘗過就知道了。就連我家裡爹娘，也很喜歡她的桂花酒。」
　　有了張越這保證，萬世節方才鬆了一口氣。很快，就有下人工來問是在外頭擺桌子還是在廳堂上擺飯，張越見萬世上傑眼睛滴溜溜直轉，便吩咐擺在院子裡，一時又有人去那兒點上了路燈。及至兩人一塊到了外頭，裘氏已經是帶著丫頭送了酒來。卻是不同於一般瓦罐酒甕，而是一個造型精巧別緻的寶石紅瓷甕。萬世節看著那瓷瓶吃了一驚，打量了好一會兒便抬頭問道：「這看上去應是官窯新瓷吧？」
　　「是新出的官瓷，民間俗稱宣德窯就是。這是寶石紅，因為顏色如雨後霽色，所以也叫做霽紅。這個瓷甕顏色如此均勻，應是上品。」
　　張越笑著答了，看著那瓷甕的目光卻有些古怪。宋朝有五大名窯，而號稱明代第一的便是宣德窯，這放在哪個拍賣行都是一等一的珍品，可如今他徂這些大臣家裡卻都有好些，小五甚至用來做盛酒的甕，這便是人生際遇了。
　　「小五喜歡，她爹爹說這些放著也是放著，不如舀出來使用，否則擱在庫裡也是荒廢了器物。」裘氏出身書香門第，雖不能說對那些名窯瓷器如數家珍，可東西好壞還是看得出來的，當初杜楨得了那幾件瓷器，小五吵著要這凳翥盛酒，她還有些猶疑，可想想便醒悟了過來，見萬世節在那咂巴著嘀掰手指頭，她又笑道「東西就是用的，又不是舀來供的。」
　　萬世節倒不是真心疼東西，窮日子過慣了，未免總有些不好的習慣，比如說在心裡盤算著把這好東西換成尋常的酒甕，再舀出去出手能換成多少錢。但裘氏一說，他又見張越似笑非笑地看著自己，忙收起了那副臉孔，笑嘻嘻地接了過來。他才想問岳母是否留下共飲，就只見裘氏搖搖頭道：「我那兒正在給老爺做一雙鞋，再說晚飯早吃過了，你們哥倆慢慢用就是。只喝酒慢些，雖說這酒養身，勁又小，也得節制。」送走了滿面笑容的裘氏，張越和萬世節方才再次坐了下來。
　　這時候，院子中只剩下了他們兩個。杜府的下人和主人一樣，雖說知道兩位姑爺前途遠大，但也不會跟在後頭諂媚巴結，從來只在需要的時候做需要的事情，因而，他們也不用擔心什麼隔牆有耳。連著乾了三杯，看到萬世節齜牙咧嘴的樣子，張越就笑道：「怎麼，喝慣了北邊的烈酒，不習慣這軟綿綿的醪糟了？」
　　「你還說對了，真不習慣這甜醪糟，我早該知道桂花酒就是這玩意的！」
　　雖說臉上掛著不太得勁的表情，但這並不妨礙萬世節抱著小酒碗小口小口品著小五的手藝，好半晌才心滿意足地舒了一口氣，又對張越說：「你也知道，我走出自福建，可畢竟在北京也呆了好幾年，自以為已經習慣了這冬天的冷，可也就是坐船到了那裡，我才明白那兒究竟有多冷。取水都是冰塊，凍土上連用大石錘打樁子都只能打出幾個白印子，幾個部族除了種糧食之外，到了冬天多半都是打獵。你是不知道，這麼冷的天，他們那兒不少人都能夠光著膀子摔角為戲，廝打起來完全是不要命的。不知怎的，我就是想起了一句老話。」
　　張越知道萬世節從奴兒干都司回來，必定會有話要說，便笑問道：「什麼老話？」
　　「女真滿萬不可敵。」萬世節見張越哂然，便一仰頭把酒一飲而盡，這才歎道「我知道，自從蒙元崛起之後，這話早就沒人說了。如今的女真諸部也是一盤散沙，並沒有什麼極其出色的人物，但是，他們如今的日子過得還不如那些蒙古人，所以，在彪悍上頭反而是恢復了從前的光景。我只是在想，不論是哪個王朝，從來都沒少過外敵。□漢有匈奴，魏晉之後便是五胡亂華，唐朝有突厥回紇契丹等等，宋朝有契丹西夏女真蒙古，元朝是外族且不必說，到了我朝，也是難滅蒙元。這情勢下，一味送財求和，自己卻不練兵不行；一味的打仗，結果把國庫打得精窮也不行，中間這個度，恰是最最難掌握的。」
　　張越和萬世節原就投契，此時發現他上外面轉悠一圉，看問題竟是比從前更加犀利深入，就點了點頭說：「你說得不錯。說起來，我讓你查的事情，你可是已經查清楚了？」
　　「查了。」萬世節淡淡地回答了一句，又在張越和自己面前的酒碗中倒滿了酒，臉色漸漸凝重了下來，「奴兒干都司這種地方雖說也設了眾多衛所，可是旨在羈縻，所以沒多少駐軍，如今還在的一共是三百二十一名，等下一年的時候只怕會更少，畢竟亦失哈也跟著我一起回來了。至於額定的人數，原本該是一千零二十二名，也就是說少了七百多號人。而這三百多人，是前後三次從福建調過來的。因為水土不服，大多數人都難熬得很。那邊人還少，倒是遼扒遼東的兵員每年大約都要從南邊勾補軍戶三五百，可真正到了的往往只幾十！」
　　前時和兵部眾人討論軍戶制度的時候，說得最多的不是什麼軍戶賤役受人歧視甚至是逃亡等等，而是這兵員服役的衛所。南邊的人調到極北，北邊的人調到極南，這又不像是現代軍隊總能保證基本生活，在如今的大明，除了兵器之外，兵員調配的路費乃至於衣物等等，都是要自己掏腰包的，這路上又怎麼會沒人逃亡？到了衛所不能習慣氣候飲食等等，再死上一批，每年光是這些損耗便是一個極其驚人的數字。
　　「你既然回來了，我們便加一把勁，看看能不能打破這些陋規！」
　　萬世節瞅著張越，隨即便漸漸露出了笑容，最後咧著嘴重重點了點頭：「也好，等幹完了，也就是我捲鋪蓋走人的日子！」
　　「這卻是未必，到時雁我走了，你留下來就順當了！」
　　兩個連襟舀起酒杯一碰，又喝了一杯，眼尖的張越就看到外頭有人進來。儘管院子裡只有一盞昏暗的路燈，但他還是很快認出了來人正是岳父杜楨，忙丟下酒杯趕上前去。萬世節的反應也不慢，亦是迅速起身相迎。「奔父。」
　　杜楨在外頭就得知萬世節回來了，此時見院子中央擺著一張桌子，上頭赫然是小五釀酒的那只寶石紅瓷瓶，立時瞧了兩個女婿一眼。見他們全都是一副恭聆訓示的模樣，他不禁莞爾一笑：「想不到世節你這個不好杯中物的人從奴兒干都司回來，倒是沾染了喝酒的習慣。今夜逼早，我也剛剛用過飯回來，倒是被這東西勾起了饞蟲，也罷，你們陪我喝幾杯。」
　　此話一出，不但和杜楨十幾年師生，八九年翁婿的張越目瞪口呆，就連萬世節也懷疑自己是不是耳朵出現了問題。但見杜楨已經是在那邊坐下了，兩人方才反應過來，張越忙上前相陪，而萬世節則走到屋子裡去尋椅子。很快安置好了，張越親自斟好了酒，見杜楨的臉色在燈光下彷彿顯得有些晦暗不明，心頭不知怎的生出了一股不妥當的感覺。
　　「岳父……」
　　「先嘻酒！」
　　杜楨既然發了話，又是先喝開了，兩個女婿誰也不敢不遵，自是舉起酒碗陪飲。這桂花酒雖是香甜可口，但後勁卻大，張越和萬世節剛剛就喝了不少，此時陪著又是三小碗下肚，自然而然便有些醺醺然。萬世節畢竟不比張越，更能涎下臉來，於是便覷著杜楨的臉色問道：「岳父，莫非是今日內閣有事？」
　　「等楊勉仁從雲南回來，我大概會去執掌南京都察院。」
　　此話一出，萬世節和張越同時大吃一驚。前者也就罷了，在外頭時間長不太瞭解朝廷動向，張越在吃驚之後就醒悟了過來，立刻問道：「可是為了岳父所提出的藩王之事？」
　　「這事情畢竟反彈極大，皇上用了我的策略，卻不得不想辦法安撫藩王，所以，等到最後調我去南京，算是平息了悠悠眾口。橫豎至少還有大半年乃至於一年的時間，夠做很多事了。就算到了南京，我也不是就此致仕，還有的是事情可做。顧佐把京城這都察院整治乾淨了，南京那邊卻是沒人理會，到時候我走馬上任，少不得也狠狠整治一番。」
　　自從拜在杜楨門下，張越見到的恩師便從來都是光風霽月坦坦蕩蕩，渀佛什麼事情都壓不倒折不倒，此時見杜楨笑得淡然，心中不禁油然而生欽敬。他都是如此，萬世節就更不用說了，竟是一下子推桌子起身，先給杜楨斟滿了，隨即又是自己，最後雙手舉著一碗酒深深長樨：「岳父，別的話我不說了，這碗酒我敬你，我先乾為敬！」
　　杜楨見萬世節敬酒之後便仰頭咕嘟咕——口氣喝了，不禁菀爾，隨即也一口氣喝乾了，見張越也抱著瓷瓶過來，更是覺得好笑。應承了兩個女婿的敬酒，他就覺得最後一丁點鬱積一掃而空，又沉聲說道：「我若是去了南京，你們兩個留在京城，別人也就沒有閒話好說，尤其元節屆時必定不會再掌兵部，世節你便可安安穩穩留在裡頭，到時候，許侍郎大多會接任尚書，你這個老人也好輔佐輔佐。至於元節，我就不吩咐了，再說眼下我又沒走，你們別擺出一張送行的臉來。」
　　見岳父還有心思開玩笑，張越自是平靜了下來，而萬世節本能地又去舀那個瓷瓶，可一倒之後就發現竟是喝完了，這才頹然扔下了東西，隨即才抬起頭來笑著說：「就是，又不是貶官，到哪裡不是做官，岳父的本事到哪裡都施展得開來！等我再干二十年，我就去岳父你的地頭開書院去，到時候教書商人，也省得那麼多煩心事！」
　　一句教書商人，讓張越心頭一震，再見杜楨含笑點頭，他心底頓時醒悟了過來。不錯，他未必要等到七老八十才從格子上退下，在京城建了個小書院，在南京再建一個更大的，到時候一家人便在南京那氣候宜人的地方安心住著，豈不是一舉兩得？
　　
第十七卷 兒孫福 第109章 恍然回首，昔日垂髫已長成
　　有明一朝大事無數，相比靖難北征平亂兵變……宣德四年彷彿算不得什麼，但對於大明天下來說，從這一年開始的一件件大事卻無疑震動天下。
　　藩王庶子以下，自嫡子起世襲降等襲備。饋國將軍以下，准事科舉農桑。
　　自南直隸起重新丈量天下田畝。
　　開武舉，析軍戶，重定軍戶勾補之策，南人則於南邊衛所服役，北人則於北邊衛所服役，草除天下軍戶重役，析屯田軍為屯軍，三代後轉為民戶，軍戶應襲子弟悉入州縣衛所武學。
　　差役併入田賦，行均賦役法，洪武年間逃役及逃賦稅盡皆免除，永樂朝免十之七八，洪熙朝免十之五六，宣德四年之前免十之三四。勸農田墾荒，三年之內免賦，十年之內賦役減半，各鄉村行集社，勵民眾互助耕種。
　　重定商稅為三十稅一，設市榷司課稅，每歲由都察院戶部內閣司禮監會同核查。
　　以漕糧一半行海船裝運。於天津衛、金州衛開市舶司。定神威三衛為海軍，每三歲駕神威艦演練於長江口，南京兵部會守備饋守觀之，每三歲下東洋西洋南洋。
　　總而言之，從年頭到年尾，再到第二年，整今天下都因為一條條的措施而漸漸震動。好在這些新政之中既有嚴苛的，也有寬宥的，恰是寬嚴相濟，而且對於尋常百姓紲動只是一點一點深入。
　　好在如今四海昇平，北邊的瓦剌和韃靼都是自顧不暇，藩王雖也鬧騰，可各藩的護衛都已經收了上來，再加上是庶子以下世襲時減等，原本也是和禮法相當，雖說江西的寧王帶頭鬧了一陣，可架不住周王朱有撤第一個上表贊同，魯王蜀王等有賢名的也擺出了謹遵的架勢，又奉詔朝謁賞賜了不少東西，其他藩王眼看胳膊擰不過大腿，鬧著鬧著也就漸漸消停了。
　　對於世家大戶，這震動不可謂不大，尤其是江南的富紳地主們更是如此。然而，當赫赫有名的冷面杜學士被「貶」到了南京的時候，奉命會同李慶一起主持江南清丈田畝事，成了于謙的堅實後盾時，這些大戶們就是有天大的不願，也是陷入了進退兩難的境地。
　　只是破冰終究是天下最困難的事，從一省到數省乃至於天下，須臾便又過了三年。張越先頭已經從兵部左侍郎遷戶部左侍郎，這一年頭裡遷了戶部尚書。雖說由侍郎而尚書這一步他足足用了五年，但年方三十出頭的尚書，放眼古今雖不知道是否有先例，但至少本朝是絕無僅有。而張越既不在兵部，早先還以張家滿門宿將為由，認為張越該避嫌的聲音漸漸低了，畢竟，張輔解府務，張攸重傷之後在家休養，其餘晚輩雖有官至指揮僉事指揮同知的，終究都只在一地，不像從前那般在都督府要地。
　　古語說是三十而立，如今張越年過三十，長子靜官也已經十二歲了，習文練武身材頎長，再加上皇帝賜字伯睛，更是讓這位張家長公子顯得異常出挑。這一日張菁出嫁，一身簇新的他在門口迎賓，那些下來的客人卻都會在他面前多停留一會說上幾句話，一個個人卻往往都會問一句年齡幾何，旋即便是意味深長地上下打妻，那一雙雙眼睛讓靜官頗有些渾身不舒服。
　　張家一門兩勳貴，張越又是文官，在朝中雖說敵人不少，可友人也一樣眾多，因而這回張越嫁妹，張家的門檻險些被人踩破了。嫁娶原本就是最看一家人脈的時候，武安侯胡同雖說不止尚書府一座宅子，可兩家是同支下的兩房，一家是姻親，自然紛紛行方便。早料到賓客眾多張越家裡坐不下，那兩家都辟出了地方供人休息，就連武安侯府也借了好些家人過來，如此一來，內內外外總算是維持得絲毫不亂。
　　閨閣之中，杜綰在房裡打量著已經全副打扮好的張菁，見其滿臉彆扭，不禁莞爾一笑：「怎麼，臨到嫁人的時候卻怕了？」
　　「誰怕了！」張菁皺了皺眉頭，見旁邊的崔媽媽急忙阻止，只能歎了一口氣，卻又上前輕輕拽著嫂子的衣裳，輕聲說道「我只是不想和嫂嫂分開。」
　　「哪裡分開了？房子就置在南大橋靠南面的柵欄胡同，馬車過來就幾步路，再說你的未來相公又是最憨厚老實不過的人，你還怕他攔著你麼？要是不方便過來，使人說一聲，我立馬就過去了，抬頭不見低頭見，到時候你可別嫌我煩。」杜綰怎不知道張菁從小就愛粘著自己，見自己說了這話，她還是眼睛微微有些紅，她便又低聲勸道「打起精神來，這大喜的日子一副不高興的樣子，不怕他看了心疼？」
　　「嫂嫂！」
　　姑嫂兩個玩笑了一陣，原本有些感傷的氣氛便給沖淡了七分。見張菁還是有些緊張，杜綰少不得又東拉西扯，直到鄭芳菲和李芸趙芬幾個妯娌都未了，她才離開了一會，可走過遊廊就看到靜官正在那兒使勁揉胳膊。「你這是幹什麼？」
　　靜官一扭頭看見是母親，那齜牙咧嘴的表情立時全都收了起來，規規矩矩垂手上前叫了一聲娘，站在那兒連眼睛都不抬。見他這般光景，杜綰不禁想起張越一直說，人家都是嚴父慈母，他們家裡倆是嚴母慈父，你可別一味讓兒子有了敬畏失了親近。可張越畢竟在家的日子少，她哪裡不知道兒子這般正經根本不是怕自己，便讓崔媽媽先去辦事，又緩步走上前去。
　　「又有什麼事？」
　　一聽這話，靜官頓時苦了傘臉，好半晌才訕訕開口說：「娘您怎麼知道我有事？」
　　「你肚子裡有幾根蛔蟲，我還會不知道？」杜倌打量著只差自己小半個頭的長子，沒好氣地笑道，「站得雖然規矩，眼神卻是飄忽不定，一看就是有話說，否則何必如此扭捏？」
　　靜官早知道母親的心裡就如同明鏡似的，什麼都瞞不過去，可終究還有些僥倖之心，這會兒卻死心了，只得老老實實地垂下頭道：「娘，今天我在門口站著，但凡進來的人都使勁地瞧我，眼神很是奇怪。後來我到內院來的時候，聽見有人議論了兩句，說是小姑姑嫁了，再接下來就是我……娘，我不是想別的，我就是擔心……」
　　身在世家大族，懂事總歸早些，張越杜綰對於兒女都是嚴加管束，從小從道理到實踐一樣都沒落下，靜官又是成天跟著天賜四處跑的，已經儼然小大人模樣。這時候，杜倌從兒子口中聽見這些，本以為是他受到了什麼挑唆，或是生出了什麼心眼，可擔心二字卻把她那些戒備和惱火都打消了去。雖說日日放出去讀書練武歷練，可自己的兒子，她怎麼會不知道？
　　「怕什麼？怕盲婚啞嫁？」看到靜官老老實實點了點頭，杜綰心裡暗歎了一聲，隨即就把兒子拉了過來，隨即輕輕在那腦門上屈指彈了一下，「你爹的性子你還不知道？要真是想門當戶對，亦或是按照什麼同僚同年世交等等結親，你小姑姑哪輪得到你小方叔叔？姑娘家他既是看不著，我總會幫你好好看看，尋一個真正合意的，有機會也能讓你照面一兩回，絕不會因為那些是你爹親近的友人同僚，就隨隨便便答應下來。」
　　靜官在小書院裡頭頗有幾個交情不錯的同學，有的貧寒，有的富貴，但年紀都比他年長兩三歲，有的已經是定親了。平日閒談之中常聽他們說起定親的事，只其中好幾個都壓根沒見過未婚妻，對於這種情景，他總覺得渾身不得勁。畢竟，父親沒事的時候曾經對他說過當年和母親一塊在山東時的情景，常登門的朱寧也對他開過玩笑，而小姑姑和小方叔叔之間雖見面不多，卻也有信往來，因此他很難想像娶一位從來沒照過面的妻子回來是什麼滋味。這會兒他總算鬆了一口大氣，又和母親說了一陣子話就興沖沖跑了。
　　「這小子！」
　　送嫁和娶親不同，張家從兩日前的添籍一直熱鬧到今天，高朋滿座多半都是看他的面子，但他這個大舅哥畢竟還有送親的職責，因此迎親的一到，諸多禮節行完，一到了送親的吉時，他便自然領著人前去送親。嫁妝是此前一天就送去的，整整六十四枯。雖說他知道必定有人說什麼奢侈，但要不是他攔著，母親愣是能整出一百二十八抬，這已經是物盡其用省之又省了。當到了方家時，看著裡裡外外裝飾一新，等一應禮儀終於告一段落，他和作為男方長輩的英國公張輔沒說上兩句話，就被推上了席。代表娘家來送行博大舅哥，自然素來便是席。
　　方家和張家那些前來賀喜的文武官員不同，都是些小書院中的年輕人，其中有貧寒的書院子弟，也有諸多勳貴子弟，因而氣氛便顯得更輕鬆些。張輔和幾個老一輩的在時還好些，等到他們退席去了另一邊說話，新郎這位平日的師長立時被人誘了個半眸，甚至還有膽大的上來給張越敬酒。見這位年輕的尚書大人絲毫沒有平素的嚴肅正經，反而是來不拒，對每個人都和氣地詢問攀談，眾人無不是大為興奮。
　　在這種情形下，新郎官方敬終於倖免於難，得以還有幾分清醒地去過自己的洞房花燭夜，而張越回家之後卻已經是醉得不省人事。他平日雖也有公務應酬往來交際，但位既高，別人就不敢太過放肆，而部閣重臣也都是有分寸的，近來少有的幾次喝醉還是和許廓在一塊一飽口舌之欲的時候遭下的，所以如今見他這副光景，別說杜綰和琥珀秋痕納罕，就連張倬和孫氏這對父母也都笑了一陣。只有迷迷糊糊的張越自己知道，妹妹出嫁對自己來說意味著什麼。
　　張菁說是妹妹，其實卻比他小得太多，他幾乎一向是把小丫頭當做女兒看待的，如今妹妹出嫁，便好似是他的第一個孩子出嫁似的，讓他一下子更多了一種長輩的感覺一一儘管他已經很早就是好幾個孩子的父親。
　　所以，一夜宿醉之後的他自然是還沒從那種頭痛欲裂的感覺中清醒過來，杜倌就對他說起了長子靜官的那點頦慍，隨即不等他開口就滿臉正經地說：「他雖說想得有些早了，但這事情不是開玩笑。就昨天送親來的賓客當中，武安侯夫人、保定侯夫人、興安伯夫人、廣寧伯夫人都是委婉提過婚事，至於文官裡頭，和你交好的許尚書夫人說自家的長孫女善女紅，郭尚書夫人說是小女兒善書畫……總而言之，再加上其他林林總總表過意思的，不下一二十家，但真正明裡提過的，應當就是這六家了。」
　　因為張菁的婚事張越處置得快，還沒等別人提出具體的意思來，他就把婚事給突然解決了，所以別人也只得乾瞪眼，可靜官如今畢竟才十一，按照他的打算，不拖到十七八不打算讓其成親，可沒想到別人已經盯上了。他也知道靜官一表人才討人喜歡，又是皇帝欽賜表字，無論誰都覺得其前途遠大，可孩子才這麼大一丁點，至於嗎？他當初雖說也有過相親大會的經歷，可那會兒他畢竟是比現在的靜官大好些「就這樣還是拖了許久才定下婚事。
　　「要是人家真提到你面前，就說是我說的，孩子太小看不出心性，且緩幾年再說，嫁了妹妹還好，要真是兒子也娶了媳婦，我真得覺著自己老了，天知道我才三十……」張越忍不住重重歎了一口氣，隨即又看著杜綰說，「綰妹，等這次隨扈皇上北巡開平之後，我打算請個假回開封祭拜祖母，把孩子們都帶上。」
　　家裡幾個孩子中，除了靜官還見過顧氏，其餘的孩子都不曾見過祖母，因而杜綰立時答應了下來。覺察到張越突然握住了自己的手，她也沒有掙脫，只是靜靜地看著他。
　　「我這輩子有幾大幸事，一是拜入了岳父的門下，不但學著了經史典籍，還有無數為人處事的道理；二是太宗皇帝和當今皇上都肯用我之策，關鍵時刻亦鼎力支持；三是有眾多一直愛護我的長輩，父母和袁伯伯還有大堂伯等自不用說，若不是祖母當日頗多扶持，我也不會有今天。我這一路上，祖母助我良多，大堂伯還給我看過當日的信……如今想想，祖母真是去得太早。看在她的面上，我前幾年助了顧家不少莊田，但這畢竟只是標不是本，這次回去，倒要看看那邊是否處置好了，若有如煥章這般得力的，我倒可以提攜一二。」
　　所謂世家大族，若是幾代沒有一個出色的，須臾便會敗落下去。顧家雖出了一個顧彬，但終究是學官，又清貧自守，顧家沒沾上多少光，又因為他的諸多手段不敢再輕易登門。若是知道改過也就罷了，若是不知道，他便只能看看顧家後生中有無什麼出色的了。
　　
第十七卷 兒孫福 第110章 夕陽殘照，未雨綢繆
　　於蒙元諸部混戰不斷，瓦剌一面內戰，一面還要分心對付韃靼的阿魯台，所以儘管大明推行諸多政策，國內頗有反應，但他們既是無暇分身，自然也就顧不上那麼多了。最重要的是，大明推出了每歲的貿易限額，為了爭奪那點配給的比例，哪怕是互為姻親的部落也是相互拆台相互使絆子，更不用說那些世仇了。來自中原的精美金銀器和瓷器錦衣等等畢竟是如今的草原最為缺乏的，因而在購買茶葉等等之餘，用馬匹牛羊換取這些奢侈品也成了王公貴族最重視的貿易目的之一。
　　因而，當經歷了數年大戰，瓦剌的脫歡終於脫穎而出，差不多奠定了勝局的時候，卻愕然現兀良哈三衛已經全然投靠了大明，好些個蒙古勇士不但在京城的侍衛親軍中服役，甚至還有好幾員大將成了武學的講師。這還不算，他滿以為宿敵阿魯台太師已經是逃到了北邊，卻不想這一位亦是倒向了大明，麾下百姓悉數移往了內地，而壯健的騎兵則是分佈在興和以及開平一線。一時間，開平興和有韃靼騎兵，大寧會州有兀良哈精銳和新加入的女真人，他要面對的頭等大敵竟不是明人，而是這些已經歸附的同族亦或是從前看不上的附庸。
　　這個秋天，得知明朝皇帝竟是率軍北巡開平，他幾乎是想都不想，便動員了整個瓦剌三部以及麾下的其他附庸部族南下，希望能夠用一場勝仗奠定地位，為稱汗奠定基礎。自然，他打的主意異常簡單，開平畢竟是孤懸於外，因而當大明皇帝率軍出了盤谷之後，立刻大軍出擊斷了兩頭的聯繫。儘管明軍號稱十萬，他卻只有精銳騎兵兩萬餘，但他仍是信心滿滿。
　　然而，如今的大明天子朱瞻基不是那位好大喜功的明英宗，掌中軍的也不是沒有真正沙場經驗的成國公朱勇，而是老辣的英國公張輔，再加上隨軍將校仍有不少靖難老人，也有更多經歷了三年武學訓練教導的新血，因而當呼嘯而來的騎兵對陣的是早就有所防備用鐵車嚴陣以待的大明步騎時，這只惡狗便好似是張大嘴去啃骨頭卻被狠狠磕掉了牙。
　　張越上過好幾次戰場，其中頗有驚險刺激的，而這一次無疑是近距離觀戰卻又最輕鬆的一次。他還是第一次親眼目睹英國公張輔指揮交戰，因而看著那刀山槍林箭雨，聽著那喊殺吶喊震天，不禁有一種山搖地動的感覺。見不遠處的天子座車紋絲不動，他不禁微微一笑，隨即往旁邊的一騎人打量了一眼，見其頗有躍躍欲試，連忙當頭潑了一盆涼水下去。「出格的事情您就別想了吧，要知道您出了座車，隨扈的那些大人們就得鬧翻天了！」
　　旁邊的朱瞻基只穿著一件深青色的大氅，看著彷彿是尋常的親隨一般，再加上四面全都是張府的家將散了開來，因而別人也看不清他就在這裡。偶爾有一兩支箭掉下來，也早就被知機的家將用兵器挑飛，旁邊又有房陵小心翼翼護著，自然是不虞有什麼安全問題。可越是如此，他就越覺得有些恐得慌，到最後不禁歎了一口氣。「早知道如此，朕就不把一切都交給英國公了，至少還能指揮得動中軍。」「皇上別忘了，許廓許尚書就守著中軍。」
　　張越的一句提醒讓朱瞻基為之氣結，橫過去一眼方才深深吸了一口氣。此次北巡之前，張太后把張越宣了去左叮嚀右囑咐，他雖是不知道究竟說了些什麼，可料想總是叮囑安全問題，畢竟上一次曾經出了大亂子。好在如今京師除了病弱的衛王和已經軟禁多年的梁王，再沒有其他藩王，各封地也對那些藩王看得極緊，年滿五歲的皇太子也能在楊士奇輔佐下監國，母親張太后的身體也還不錯，因而他這一趟出來時，也預見到了會遇敵，只沒想到會是這樣的一場大戰。一個多時辰觀戰下來，他的臉上滿是讚歎的表情。「果然是名將！」
　　自然，朱瞻基看到的不止是尚未手生的張輔，還有那些帶兵頗有一手的年輕軍官們。他雖是皇帝，可自幼精於射箭，目力自然相當不錯，此時所處的位置是一個小山丘，再加上騎著馬，自然能看到數百步遠處那幾隊來回切割敵陣分而滅之的明軍騎兵。看著看著，他不禁拿眼睛去看張越，卻見張越絲毫沒注意到這些，只是微微擰起眉頭注視著戰場一角。
　　也難怪張越這副表情，他是不得不擔心，因為英國公嫡子張忠也在底下。
　　雖然他對許廓提過一聲，把石亨那一支人調在他那兒，小傢伙也是自小練武，如今身體壯實不說，箭術也已經得了真傳，但他仍是忍不住捏著一把冷汗。要知道，儘管張輔又添了兩個庶子，但唯有這個是下了大工夫教導的，他也最是看好。要是在這裡出了什麼問題，回去之後他如何對王夫人交待？因而，當看到敵人漸漸潰退，聽到由遠方開始傳來了震天的歡呼時，他始終沒能放下的心總算是漸漸落了下來，「大勢定了！」
　　喃喃自語的他知道，這不止是這一戰的結果，而是今後十幾二十年的結果。
　　當開平守將領兵前來和皇帝所部大軍會合的時候，戰場也已經收拾了大半，即便如此，仍有無主的戰馬在主人身邊哀鳴，仍有重傷的騎士奮起餘力在戰場上徐徐挪動，仍有尚未從興奮中回過神的年輕軍官們在歡呼吶喊。儘管戰場上留下的並不是只有敵人的屍體，還有不少明軍將士，但誰都知道，這場從中午一直打到黃昏的仗是一場大勝仗。
　　儘管剛剛打了一場勝仗，但夜晚宿營的時候，大軍的安營紮寨仍然是深有章法，英國公張輔更是派出了精銳夜騎，而且不顧別人反對把自己的嫡長子張忠一塊派了出去。用他的話說，這些年張忠苦練夜箭，無論目力還是其他都適合夜戰，別的將校爭不過他，也只得由著人去。好在這一夜大約是因為明軍會合之後其力更強，兼且紮營嚴整，整晚上平安無事。
　　清晨張忠回來之後，張越便借口要問軍情，直接把人叫到了馬車中來。自打武學武舉以及軍戶諸事理順之後，他遷了戶部尚書，而許廓則是接任了兵部尚書。兩人因為昔日搭檔就異常愉快，所以這次隨扈便是兩人同乘一車。於是，張忠既是掛著勳衛的世職，見兵部尚書自然是誰都挑不出理來。
　　「頭一次上戰場，感覺如何？」
　　「挺害怕的。」張忠如今已經十四歲，如今已經看不出當初剛出生時的孱弱，卻是一個敦實健壯的少年。答了一句之後，見許廓也饒有興致地打量著他，他有些不自然，又垂著頭說道：「白天還好，身邊的人都能幫上一把，晚上出去的時候就不一樣了，心裡頭彷彿有一根弦棚緊了似的，就怕什麼地方竄出敵人來，拉著弓弦幾乎就沒放開過。」
　　張越聞言一愣，立時便示意張忠把手攤開，見那手上果然是包裹著幾層棉布，不禁搖了搖頭：「我就知道是如此。你爹還說什麼你的夜箭練得好，可畢竟平日是靶子，如今是戰場，哪有第一回就讓你在這種情形下出去的？一晚上沒合眼吧？有你爹在，我也不敢留你在車上坐著，可你下去之後記著多擦些薄荷油醒腦。離著開平至少還有一兩天的路。」
　　如今張越不在兵部，自然不用擔心有人說自己公私不分，因而擺出兄長的架勢告誡了一大堆，這才舒舒服服往後頭靠了靠。而許廓雖說比他年紀大一倍不止，可反而卻沒怎麼嘮叨，笑瞇瞇地對張忠說了兩句軍中常識，就把人打發走了。等人下了車，他就看著張越笑道：「我看你是戶部時間呆的長了，成天算計，竟是連人也囉嗦了不少。」
　　「你以為我樂意麼？成天計較那些收入用度，我已經是頭暈眼花了。真佩服夏尚書當初幹了這麼多年，我簡直覺得人都老的快了。」
　　一老一少在馬車中時而鬥嘴談天，時而商量大事，最後也沒覺得馬車顛簸旅途難熬，就連難吃的軍中乾糧，也因為張越事先做足了準備，甚至還一度準備了乾肉粉，而變得很好過。所以，等到隨軍抵達了開平城下時，得知脫歡大軍已經遠遠往西邊退去了，張越終於完完全全心定，因而在車中大大伸了個懶腰方才下了車。
　　昔日的元上都開平就曾經是矗立在草原上的堅城，儘管一度被完全焚燬，洪武年間重建，永樂年間再次廢棄而後又重建，經過這些年的不斷修繕完善，這座城池已經重新煥出了光彩，成為了楔入大草原的一顆釘子，連當初被廢棄的八個驛站也重新建了起來。此地城牆箭樓齊備，內中又囤積了巨量糧食，單單易守難攻四個字甚至不足以形容此城的堅固。
　　四年前杜楨左遷南京都察院都御史，之後張越轉了戶部，萬世節便順理成章留了下來。再加上許廓這個兵部尚書並沒有改先頭的任何制度，因而張越對兵部的事依舊瞭若指掌。只不過，如今諜探司已經正式成了兵部六司之一，他自然不好再如從前那樣明目張膽地利用這個為自己打算，所以基本上再不沾手。畢竟，他自己的路子也早就藉著諜探司鋪開了。
　　儘管還不可能如昔日上都般商賈雲集高樓矗立，但如今的開平已經頗為齊整。至少，皇帝蒞臨不用再住簡陋的鎮守官邸，而是早有了氣派的行轅。就連隨扈文武官員，也按照級品各分了院子。因為隨行兵員眾多，城裡不夠，城外還駐紮著一批，文武之間也少不得擠一擠，張越便和兵部尚書許廓、吏部尚書郭璡擠在了一塊。三人遷尚書的時間彼此只差幾年，交情也算不錯，幾間屋子很輕易地就分配好了。可還沒住下，外間就有兵士通傳，說是有一位在開平城內鼎鼎大名的大夫要求見張越。「大夫？元節你還認識大夫麼？」
　　張越早幾年就在打聽馮遠茗的下落，奈何這人簡直是神出鬼沒，雖說偶爾有托商旅帶信回來，可大多數時候都是猶如閒雲野鶴一般不見蹤影，因而這次跟著大軍來開平，他也壓根沒指望能夠碰見人。所以，此時此刻一聽到大夫兩個字，他頓時心中大喜，暗想讓人放出消息這麼久，好容易才找到人來，忙吩咐有請。可是，一見到迎面那人，他就愣住了。
　　當初的時候，馮遠茗雖說蒼老，可終究還因為是大夫，有些養身之道，可如今再見，倘若不是心有定見，只怕他就認不出來了。白眉白鬚，若不是臉上亦皺紋密佈，怕是旁邊兩位會認為這是那位早已仙去的三豐真人。可他在老人一開口之後，就立時知道自己沒認錯。「這回不用你找，我自己送上門來了！」
　　這一句簡單明瞭的話聽得張越苦笑不已，連忙對守門軍士言語了一聲，隨即把人請了進來。只不多時，左近的兩位尚書就全來探問，張越連忙使人捎話說，這是自己家妻妹的師父。小五懂醫術在京師已經是人盡皆知的事，所以這點說出去自然沒人懷疑，甚至許廓和郭璡誰都沒問張越為什麼這位會出現在這裡，而當張越問起這些年漂泊何處時，馮遠茗倒是爽快得緊。
　　「蒙醫雖說有巫術的成分，但總算是和中原醫術不同，有些意思，所以我在這草原上也轉了好些年。前兩年我還入藏了一回，弄回來不少藏藥搗鼓了好一陣子，所以那會兒你找不著我也正常。你這人素來是無事不登三寶殿，那些商隊到處打探我總歸不是沒事找事吧？再說，我的身份你就不怕有人識破？說不定太醫院還有我的老相識。」
　　張越卻是坦然一笑：「馮老既然來了，這些就不用擔憂了。這些年太醫院的變動很大，史院判也已經退了，其餘的也大多換了新人。」
　　
第十七卷 兒孫福 第111章 欲擒故縱，親厚第一
　　居於深宮不知世事，這八個字自然不能用在朱瞻基身上。還是皇太孫的時候，除了在宮中聽講官授課之外，他便常常出皇宮去操練府軍前衛，後來也沒少在宮外逛過。哪怕登基成了天子，他偶爾也會溜出宮去那麼一兩回，微服前往大臣府邸更是常有的事。除了楊士奇這等嚴肅的會鄭重其事地勸諫，諸如張輔朱勇這般勳貴雖不會說敗興話，可婉轉勸兩句總是難免。所以，這次北巡仍是他力排眾議的結果。
　　他並不是第一次來開平。第二次北征的時候，他就曾經跟著祖父朱棣從運兒出發，後來還差點遇險。儘管已經是二十多年前的舊事了,但如今在前後錦衣衛的簇擁下走在這開平的街頭，他仍然能感覺到當年的那種氛圍。只不過，那會兒祖父朱棣帶的是三十萬大軍，他身邊卻只有步騎六萬五千餘，卻都是一等一的精銳，就連軍官也都是在邊疆操練過的。
　　這會兒，儘管朱瞻基只是尋常軍官的打扮，前後錦衣衛也都是扮作了小卒，但這等氣派自然而然讓尋常小兵以為是哪家勳貴，因而全都是知機地讓開了中間的道路。然而，他倒是興致勃勃，王瑾頭上的冷汗就不曾斷過。要知道，如今的開平並不單單是一座前沿的堡壘，還有眾多來自中原的商人，以及來自韃靼前來互市的蒙古人。雖則是因為皇帝大軍北巡，這兒已經全部戒嚴了起來，可天知道那些蒙古人會不會留下什麼探子亦或是刺客。「王瑾。」
　　「皇……公子。」王瑾硬生生扭轉了話頭，隨即苦著臉說「您千萬體諒體諒小的，要是給楊學士還有英國公知道了，小的非得被埋怨死不可！小的斗膽勸一句，京師那麼-大地方，您想逛哪兒都成，這城裡就算了吧，萬一哪兒飛出一支冷箭來……」
　　話過沒說完，他就聽到嗖地一聲破空響，一時間渾身僵硬。可等他反應過來，就聽到前頭傳來了一聲震天喝彩，見週遭動靜全無，這才反應過來那邊應是演武場，不由得抬起袖子擦了擦腦袋。等抬起頭來的時候，見饒有興致的朱瞻基竟已經是撇下自己徑直往前走，他只能急急忙忙追了上去。總算是快要到那最是熱鬧的演武場之前，斜裡愣是殺出來一隊人來，一看打頭的，他那蹦到了嗓子眼的心立刻落回了胸腔。「你這耳報神怎麼又是這麼快？」
　　這話自然只是開玩笑，可聽著這話的張越卻是笑了起來。要知道，為了做個先知先覺的人，這些年他最大的功夫全都花在了這兒，因而皇帝說什麼他未必知道，皇帝到了哪兒他卻必定有數。見朱瞻基還往演武場那邊張望，他就乾咳了一聲說：「那邊是幾個千戶百戶帶著麾下的兵馬在比射箭，就是瞧個熱鬧，您要是真想看，隨便挑幾個人都行，自己下場也行，可那兒還是別去了吧，您瞧王……王瑾的臉都白了。」
　　朱瞻基回頭瞧了一眼王瑾，見果然是臉色白得如同一張紙似的，頓時歎了一口氣，知道這熱鬧是看不成了，只沒好氣地瞪了張越一眼。
　　一行人又順著拐角處往南走，自是少不了說幾句閒話，朱瞻基說起如今開平的兵員情況和商舖商戶，張越卻在那兒低聲解說各處的錢糧分派。到最後牛頭不對馬嘴，當皇帝的不知不覺停了步子，又好氣又好笑地看著後頭的大臣。
　　「和我打馬虎眼不是？這裡的種種情形你敢說沒有你的手筆？許廓可是事無鉅細全都報上來了，什麼都沒有隱瞞，偏生你卻掩蓋來掩蓋去，彷彿生怕別人說你離了兵部還是太上皇似的……好了，別那副樣子，這兒又沒有外人，你還怕王瑾和房陵往外頭去說？」
　　張越也就是裝個驚詫的臉色，事實上，他和許廓共事的時間雖不長，對其人卻瞭解深刻，自是知道此老事無鉅細向上稟報，其實卻是不想將別人的功勞據為己有。可是，他到了如今這個位子，已經是並不在乎功勞不功勞的問題，打了個哈哈便試圖岔開話題，結果又遭了好一番數落。等又走了一段路，他盤算著如何引出那個話題，就聽到朱瞻基打了個打噴嚏，腳底又是一滑。虧得他眼疾手快一把扶住，旁邊王瑾又及時跑過來幫忙，三個人總算都站穩了。「皇上別是感染了風寒？」
　　情急之下，王瑾根本是連稱呼上頭的遮掩都忘記了，直接一嗓子叫了出來。好在這會兒週遭正好沒人，他的聲音又不算大，總算是沒人聽見。而張越正愁沒機會，一聽這話就也露出了緊張的表情。在這麼兩雙眼睛注視下，朱瞻基正要開口說話，結果又連著打了好幾個噴嚏，最後接過房陵親自遞來的細紙一張張用了，偏是仍止不住，便是自己也有些嘀咕莫不是傷風了。不過，他終究不願意難得一次出來就這麼打道回去，因而不容置疑地拒絕了王瑾要求回去的提議，又逛了大半圍，方才說要上張越他們三個那兒坐坐。
　　「這……論理只有郭尚書和許尚書，去那邊是不礙的，但今早剛巧有人過來，是我家妻妹的師叔，我想老人家一把年紀在草原上精研醫術，為此甚至還不惜隻身入藏，如今說是秋高馬肥，其實卻已經冷了，城裡又正戒嚴，就把人留在了我那兒。畢竟是外人，您以後回京要怎麼去我家裡都行，如今……」
　　有道是興致來了擋也擋不住，朱瞻基今天在城裡逛了大半圈，雖對於四周的秩序井然很滿意，可終究是無趣了些，因而張越愈是這麼說，他愈是起了興趣，於是便笑道：「你家妻妹的醫術在京城的誥命夫人當中都是有名的，也不知道為多少人瞧過，雖說她從來都說不能藥到病除，可終究有不少小手段，寧姑姑學的那幾手按(摩)和藥膳傳給了女官，倒是讓母親很受用。既然是她的師叔，那就不是什麼外人，難道你能收留的人還會對我不利？遇上就是有緣，母親這些年病雖說大大好轉，可偶爾也會發上幾回，且看看他有沒有好手段！」
　　這一句話便定下了基調。王瑾雖是有些躊躇，可畢竟張越那邊還住著兩位隨扈的尚書，隔壁就是楊榮，整條巷子也都是京衛親軍，總比在這大街閒逛來的安全，因此不但沒有阻止，反倒是瞧見張越滿臉苦色時候，在旁邊勸了兩句。
　　只有房陵和張越昔日畢竟交情不錯，知道這位是臉上一套，心裡一套，等皇帝他們先走兩步，他挨近走過的時候便低聲丟過去一句話。
　　「你打的什麼主意？」
　　「不就是欲擒故縱嗎？皇上要是在大街上再閒逛下去，你回去之後不得被楊學士和我這邊幾位尚書叫過去語重心長告誡一番？」
　　兩個昔日摯友對視一眼，隨即便沒事人一般地各自別轉目光，一個追上了皇帝，一個則是回頭指揮著隨行的便裝錦衣衛變換隊形。好在這開平的治安還真的是萬無一失，一直到張越等大臣住的巷子為止，始終是風平浪靜，反而是巷口的守衛極其森嚴，為首的總旗硬是驗看了房陵隨身攜帶的隨扈金牌，這才放行，可隨即就被那陸續集中過來的幾十名便裝錦衣衛給嚇了一跳，不自覺地回頭望了一眼。
　　那隨扈金牌上頭彷彿是寫著錦衣衛指揮使房？莫非……被簇擁在當中的是皇帝！
　　雖然是隨扈，但各部的公文都會通過內閣轉由行在，因而大臣們其實並不悠閒，有的是文書需要處理。所以，起頭聽說張越竟然出去了，郭璡和許廓都是暗中嘀咕，一個暗歎自己作為吏部尚書時時刻刻如履薄冰，卻是不像張越這般輕省；一個則是揉揉胳膊腿，暗歎不服老不行。因為吏部和兵部也有幾昝事的合計，兩人便在一塊商量，當留在外頭的隨從報說張越回來了，兩人也沒當一回事，照舊是繼續辦事，直到有人進屋，許廓才笑了一聲。
　　「你也知道回來？虧得你眼力好，到哪裡都能淘澄到一批能幹的下屬，否則就憑你這甩手掌櫃的模樣，那些事情就甭想處理得完！到哪裡去晃悠了？開平外頭是草原，內中不是房子就是商舖，有什麼好逛的……咦？」說話間轉過頭來的許廓終於是看見了東張張西望望的朱瞻基，那臉色一下子就變得異竄古怪，又狠狠瞪了張越一眼，隨即就一把拽了眼睛高度近視，險些把頭湊在文書上的郭璡起身，這才趕緊行下禮去，「臣不知道皇上來了……」
　　郭璡才是真不知道皇帝來了，他畢竟是近視眼，直到許廓說了最後這句話，他才恍然大悟，慌忙行禮不迭。看到他們這模樣，朱瞻基便擺擺手芙道：「都起來吧，這又不是在宮裡或是外頭，朕只是一時興起看看你們在幹什麼。二位卿家果然是臍心的人，這時候還在辦事，到底還是張越年輕，撇下你們就溜出去逛了。」
　　他說話間就往張越看了一眼，卻見他臉上絲毫沒有愧疚的表情，而且還掛著一絲微笑，略一思忖就想到自己這個皇帝也一樣出去逛了，頓時為之氣結。而郭璡和許廓兩人卻不知道天子這只是開玩笑，慌忙你一句我一句幫著說好話。於是，朱瞻基便從善如流地不再追究此事，對兩位辛勤工作的臣子很是慰問了一番，便叫上張越出去了。
　　這邊廂皇帝一是，兩位尚書你眼看我眼，同時吁了一口氣，郭璡更輕聲嘟囔說：「人都道皇上待楊閣老敬重第一，待張尚書親厚第一，如今看來，果真是一點不假。」
　　等到了那邊張越的屋子，想起剛剛裡頭的情形，朱瞻基忍不住指著張越說道：「你呀，倒是知道該和什麼人結交。郭璡是老好人，許廓是好老人，這兩個老好人被你賣了還為你說好話，彷彿是朕真的會追究你什麼似的……虧你裝得像！那位鍾老先生呢？」
　　張越知道馮遠茗因為曾經當過太醫的緣故，並不喜歡和權責走得太近，再加上漢王那一遭更是受盡了驚嚇，因而便悄聲說：「人在後頭搗藥呢。這人脾氣古怪，不喜歡見當官的，對於我也只是因為小五的關係，稍稍假以辭色，皇上還是不見的好。要是知道您是皇上，回頭他指不定立刻拂袖而去。」
　　「橫豎外面也不曾驚動，你便說我是……是你的同年。難道他還能考較朕的文章？」
　　朱瞻基既說了這話，張越心知此事差不多已經成了，再猶豫片刻就起身引路。
　　從後邊穿堂出去，就只見院子裡傳來了藥杵搗藥的聲音，看著馮遠茗背對他們坐著的白髮身影，張越看了一眼朱瞻基，見其毫無察覺，心中的把握頓時更大了些。
　　「鍾老先生。」張越見馮遠茗仍是沒有回過頭，便走上前去低聲說道，「這是我一位同年，也是同僚……」
　　「我又不在官場，見你的同僚同年幹什麼？」
　　被這麼一句話堵了回來，張越見朱瞻基並無絲毫不悅，便乾咳了一聲說：「這開平的天氣和京師不一樣，他不合有些風寒，今天在大街上便是咳嗽噴嚏不斷，所以我想著他日理萬機，老先生又是藥到病除的聖醫，就拉著他來給你看看。」
　　對於這樣的解釋，朱瞻基頓時瞠目結舌，可看著張越朝他文是擺手又是使眼色，他想想不過是把把脈，又沒有什麼壞處，因而也就沒出言辯駁，渡步上了前去，在張越放的那張小凳子上坐下了。看著對面老者鬚髮皆白仙風道骨的樣子，他想想這是小五的師叔，必定比太醫院的更有真才實學，所以見其手法老到，就愈發坦然了起來。
　　而張越看著馮遠茗專心致志把脈的模樣，想起之前自己才對馮遠茗說起皇帝母系一家的家族病史，又是千叮嚀萬囑咐了好一通該說的話，心裡仍有些七上八下。畢竟，這位老先生是一等一倔強的人，希望不要一張口說出太過嚇人的話來。不管如今脾氣漸漸好了，錦衣衛詔獄動用的機會也少了，那畢竟是皇帝，不是什麼肯聽人一語驚人的尋常漢。
　　良久，馮遠茗終於放下了手，淡淡地說道：「風寒倒是沒診出來，若是稍有些症狀，煮一碗薑湯喝了也就行了。我倒想問公子兩句別的，晚上睡覺是否時有陡然驚醒，隨即怎麼睡也睡不著？白日做事是否常有倦怠，精神不能集中，乃至於常常要尋些旁的事情來做？」
　　
第十七卷 兒孫福 第112章 歲歲太平年年盛世
　　這世上官做得越大，往往心事越多，因而哪怕是張越這等家世富貴仕途穩當的，半夜三更驚醒之後也常常會輾轉反側鬧上好一陣子才能睡著，更不用說朱瞻基這個一國之君了。所以，前頭那一句朱瞻基並沒有放在心上，可當聽到後頭這半截的時候，他才在皺了皺眉。
　　白天除了朝會和文華殿議事之外，便是他的自由時間，那會兒是個什麼光景，張越不知道，王瑾雖親近可管著御用監，也未必知道得清楚，這人竟能瞧出來這個？他一時來了興致，便低了低身子，這一次便認真仔細得多：「這位先生真是從脈象上瞧出來我容易分心？」
　　「要是有那麼神，我不如改算卦得了。」馮遠茗哂然一笑，隨即才淡淡地說，「你剛剛讓我診脈的時候，眼睛先是好奇地打量了我一會，隨即又看起了院子，間中還和張越說了幾句話，隨即又彷彿想起了心事。單單這麼一會兒功夫就是如此，足可見平日裡也必是如此。你能和張越交情莫逆，必定是和他一個性子，當著文官卻還習練兩手武藝。所以，做事的時候未免想著射獵，射獵的時候又想著公務，就是偶爾消遣的時候，也難免心不在焉。」
　　即便張越事先洩露給馮遠茗不少信息，可著實沒料到這位從前一等一倔強的老頭竟然也有能夠化身神棍的這一天，不禁又驚又喜。而他旁邊坐著的朱瞻基使不用說了，眼神中滿是驚歎，半晌便連連點頭讚歎道：「老先生道的極準！更難得的是不說從脈象上得出，也不像其他人那般裝神弄鬼，果然是真才實學！」
　　馮遠茗這幾年在草原上被人頂禮膜拜奉為聖醫，對於各種各樣的誇讚已經免疫了，雖說是皇帝，也沒讓他覺得面上多添多少光彩。但瞧在張越面上，他總算沒露出什麼異樣來，微微一笑把話岔開了過去，就正色道：「官當大了事情多了，晚上難眠白日沒精神，這些都是難以避免，習武強身，原本是調理身體的最好辦法，可還有一條，那就是飲食。你看上去頂多比張越大幾歲，可人已經有些發福了，便是葷腥食用過多。」
　　朱瞻基瞧了一眼張越，立時想起張太后病倒那時候的事。自此之後，張太后雖說還不至於完全食素，但葷腥卻少碰了許多，如今竟是非但沒有因為吃得差了而少了精神，反而顯得更健康了一些。再加上宮中御醫有言說，先頭的心疾極可能是張家祖上有的，後人發病的可能性高，他不禁有些警醒。雖說至今以來他從未發現自己在這方面有什麼問題，但他尚未到中年，這發福真不是什麼好兆頭，他可不想等到騎不上馬拉不得弓的時候再來後悔。
　　張越雖說和朱瞻基君臣相得，但身為大臣的，對一個身體至少看起來很健康的皇帝探討什麼養身之類的問題，實在是不太容易，而且對朱寧說某些話固然容備，但小郡主如今已經在盡量避免過多的入宮，他自然也不能只把疑難拋給她。所以，朱瞻基此時真正來了興趣，馮遠茗便說起了飲食上的諸多要旨，繼而又是用醫理闡明了少鹽少油少葷腥等等各種道理，以及早起的養身太極拳等等，他不覺暗自點頭，心想自己終究沒白花功夫找人。
　　馮遠茗如今早已經不當御醫，可終究在太醫院供職過，自然知道貴人們什麼德行，因而在說話時也頗為注意，一番話有中肯的，也有老頭子開玩芙的，再加上張越在旁邊拾遺補缺，半個時辰下來，朱瞻基差點就開口說要薦人去太醫院。不過，張越不想讓馮遠茗這個理該已經「死」了的人在人前復活，況且那些很多都是他後世聽到的防止心腦血管疾病的保養方子，因而很快便用借口把朱贍基拖了走，待到了穿堂又搶先說話。
　　「皇上，鍾老先生和他師兄一樣，都是怪脾氣。他對於醫術對比治人的興趣更大，所以老鑽研這些別人不屑於研究的，這才會在草原這種其他大夫不願意呆的地方飄蕩了多年，甚至還不惜入藏，讓他呆在太醫院那種地方，恐怕憋悶不說，就是那些同僚之間的比試傾軋，也是他不願意摻和的。就是剛剛他說的那些，別人聽見……」
　　「朕倒是覺得有些意思。」朱瞻基卻笑著擺了擺手，隨即彷彿漫不經心地說，「雖說那些忌諱有些是太醫院御藥局裡頭有的，有些則是根本沒聽說過，但仔細想想，並不是沒有道理。朕這些年用了那麼多新政，萬一……朕不想把擔子都推給小一輩的身上去。如今仁壽宮已經設了專供太后的小廚房，大不了朕也再設一個，這錢朕還出得起。」
　　這就是玩笑了。不過，對於錢，如今的朱瞻基並不算太在乎。他和祖父朱棣一樣，對於朝堂有著相當的控制力，只不過他不如朱棣的喜怒無常，對於大臣的意見也聽得更多，並不輕易將高官下獄。再加上執掌戶部的是張越，必要的營建宮室以及其他花銷開支都是撥付得很爽快，只時不時會搗鼓幾句，所以供宮中花銷的天財庫竟是除了御用監之外，還添了戶部的書吏每年核算，倒是讓那天財庫更加蒸蒸日上起來。
　　既是來了，朱瞻基並未很快離去，在院子裡轉了一圈，便把話題轉到了兒女身上。由於前幾年的政令大多，關於公主郡主婚嫁的事情不約而同被君臣倆忽略了。這會兒舊事重提，聽張越說著當日和朱寧杜綰商量過的那幾條，他若有所思地點了點頭，隨即便淡淡地說：「朕子女少，所以於子女身上自然留心多多，也希望他們男娶女嫁更如意些……也罷，回去之後，朕再尋母后商量商量，回頭便把這事情定下來。其他的也就罷了，有一句話你說得很對，就是嫁雞嫁狗，也總比嫁個豬狗不如的強，相比才能，品行才是最要緊的。對了……」
　　朱瞻基突然停頓了一下，旋即看著張越說道：「皇太子如今五歲，就該啟蒙了，內閣三楊都會任講官，朕原本倒是頗屬意你，但這事情畢竟大了些，而且你年輕。元節，你和朕相得，朕也不妨說一句實在話，朕想讓你為皇太子定期講學，但不能給你一個正式的名義。那些經史子集你自然比不上飽學鴻儒，但你的一些想法卻是有趣得緊。」
　　北巡之前，朱瞻基還微服到過英國公府，在那裡見過天賜和靜官，對這叔侄倆的一武一文倒是頗為驚歎。若說年方十二出口成章等等也並不少見，只不過沾著聰穎二字，可難得的是兩人對於市井上頭的不少門道都是精熟，物價、產業、三教九流……林林總總的東西都能說上一二來，雖不甚精，而且也為精研學問的大儒所不齒，可在多年下來已經習慣了接受各種新鮮理念的他來說，卻覺得逕兩個孩子頗為對脾胃。
　　至少比一絲不苟時時刻刻都是凜凜然如對大賓的小大人有意思，只可惜，兩個孩子都已經太大了些，不適合做皇太子伴讀一一而且張家已經富貴已極，也不適合再出兩個伴讀。
　　所以，他此時此刻說出這麼一番話來，便認認真真地看著這個「老實的妙人」一一時隔多年，儘管張越有時候精明得很，可但凡在他面前，卻大多是有什麼說什麼，因而，這五個字在他看來已經是跟定了這個亦臣亦友的心腹一一見張越歪著頭想了想，便露出了笑容，他便追問道：「怎麼，是肯還是不肯？」
　　「若是有正式名義，那臣反而不敢了，但皇上既說了沒有，臣倒是樂意擔當此職。」
　　張越答應得爽快，朱瞻基自然也應承得高興，兩人你眼望我眼，同時笑了起來。只是，這兒終究不是放聲的地方，因此笑過之後，朱瞻基便站起身來，原本因為前幾日突然被瓦剌大軍攆上而生出的惱怒已經全都沒了。
　　「陪朕去尋英國公，一塊到開平北城牆上去看看！」
　　英國公張輔雖是久不掌兵，可此次隨軍北巡掌中軍，又和聞風而來的瓦剌騎兵交戰一場，頓時讓不少軍中後進再次記起了這位第一名將的名頭。但如今到了開平，他使不再越俎代庖，一應事宜自有兵部調度，而中軍和左右哨左右掖合議的時候，他又恢復了往日緘就是金的光景。這會兒軍務料理完，他把長子張忠招了過來，正親自下場考較武藝時，卻聽說皇帝帶著張越來了，自是立刻停了練習，又迎出了門去。
　　披著朱紅色大氅的朱瞻基卻並未下馬，而是看了看這父子倆，隨即點點頭花：「朕想去城頭看看，英伺公若是無事，就帶著天賜和朕一塊走走。」
　　張輔責備地看了皇帝身後的張越一眼，但最後還是答應了。雖則是天子身邊還有眾多錦衣衛，他仍然叫出了一干親衛跟隨扈從，等到了北城牆的時候，早有好些勳貴將領聞訊而來。見此情形，朱瞻基哪裡不知道是自己微服出行的事情已經瞞不住了，好在勳貴終究不比文官們的哆嗦，一大幫子人團團上前見過之後，就簇擁著朱瞻基登上了城樓。
　　七月正是秋高馬肥的季節，站在城頭居高臨下放眼遠望，張越先是看著一片碧綠的草原上那一群群的牛羊馬匹，隨即就望向了遠方的蒼翠高山，繼而仰頭看了看一碧如洗的天空，隨即輕輕閉上了眼睛。即便是這個季節，但草原上的風已經很大，再加上城牆極高，一陣陣的風兜頭兜臉刮在臉上，不知不覺就讓面皮繃緊了。良久，他才睜開眼睛，將手支撐在垛口往底下瞧了瞧，心裡有些恍惚。
　　這座城池曾經花費了元皇忽必烈眾多精力和金錢，一經建成便號日上都，曾經被譽為草原上最璀璨的明珠。然而，當元末天下大亂時，元朝的皇帝帶著文武百官和軍隊倉皇逃到了這裡，可往日的堅城卻擋不住義軍的一把大火，從亭台樓閣到百寶珍奇全都被付之一炬。等到了洪武年間，這座城池乾脆就被廢棄了，差一點便湮沒不見蹤跡，縱使後來重建，也終究看不到過去那巍峨雄壯的痕跡。
　　但如今，開平城又重新建起來了。不再是蒙古人引以為傲的上都，而是明人引以為傲的塞外第一城！不知道瓦剌的脫歡率軍西-來的時候，看著這座堅城會不會心生大志；也不知道韃靼的阿魯台，在去年進京入貢時瞧著這座城池，會不會生出幾許可追不可及的悵惘；也不知道不知道那已經失去了權力的黃金家族後裔，看著開平是否會眼睛裡冒火……
　　東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，西南的麓川已定，緬甸正在卑辭求貢，安南徹鹿，成為大明一省，寶船震懾東洋西洋，這個國家，無論南北還是東西，都遠遠超過萬里，恰是真正的萬里河山。
　　張越往右邊一瞟，就看到那邊的朱贍基正在向自己招手，走上前的時候方才發現皇帝竟在吟詩。他原以為走動了詩興即景賦詩，卻沒料到朱瞻基念出四句之後，突然轉頭看著他。「又是宮車入御天，麗姝歌舞太平豐。侍臣咎天賀顏喜，壽酒諸王次第傳。這四句怎樣？」
　　雖說張越雜書看得多，詩詞歌賦看得少，但這四句詩他細細品評了一陣子，隨即心中一動：「皇上這不是耍弄臣嗎，又是宮車又是諸王，聲聲句句都是頌聖，沒有皇上的氣魄，也斷然不是我朝臣子所做。這四句詩大約是無時那些扈從的詞臣跟著從大都到上都之後所作的應制詩吧？」
　　「你倒是警醒！」朱瞻基看到幾個勳貴一副心有餘悸的模樣，知道這些人是慶幸沒有胡亂插言以至於馬屁拍到馬腳上，於是又走了過來，卻是擺擺手讓那些人不用湊過來，又笑道，「要說這四句之中，有兩個字是如今應景的，你說是哪兩個字？」
　　「自然便是太平！」
　　張越想也不想就答了，見皇帝又連連點頭，臉上頗有自得，他不禁微微一笑，亦是隨著朱瞻基抬頭望著遠處。太平盛世好年景，不用那些歌舞伎笙歌曼舞唱太平，只看民間百姓的平安喜樂，那活脫脫的盛世便擺在面前。
　　否則，又怎會有人說寧為太平犬莫作亂離人？突然，他的耳邊飄來了一句輕輕的話。
　　「張越，歲歲太平年年盛世，他日朕若是封你世爵，便用太平這兩個字！」
　　
第十七卷 兒孫福 第113章 衣錦還鄉
　　一張清明上河圖，十卷東京夢華錄。道不盡宋時東京開封的繁華富庶。只不過，那個興許曾經蓋過漢唐長安獨步世界的名城，如今卻只是河南布政司的治所，在大明的版圖當中，單單是一座平平常常的府城而已。
　　入夜之後，滿城便是一片黑暗，市肆徹夜做買賣，城中百姓不造飯只下館子的景象早就不復得見，就連那一口開封官話，也已經被南北二京的官話所取代，本地人甚至只聽見那兩種熟悉的口音，再一看來人衣著，便能辨明來的是貴還是富。
　　宋時的開封城外城城門十二座，內城城門十座，而到了元末時節，為了防止起義軍宮城，內城的十座城門被堵上了五座，這一格局也沿用到了如今，分別是東牆的宋門和曹門，而南北和西面則各只留了一座城門。
　　西邊的梁門原本和鄭門雙雙敞開，如今鄭門封閉已有百年，它這一座面西敞開，到是顯得有些孤零零的。這些年都是太平盛世，只黃河常有氾濫，但如今的時節並不是雨季，因而守門的兵卒平日也頗有些懶洋洋的，可這一日卻一個個精神抖擻。
　　原因很簡單，今天河南布政司、河南都司、河南按察司，這三司衙門的所有官員全都雲集此地，誰還敢偷懶磨洋工？雖說如今這天氣已經是異常寒冷，可官員們都是官靴官服站著等候，愣是沒有一個進城樓旁邊的屋子去避風休息的，這光景就是平日周王府有什麼貴人出來，也沒有這等隆重。因而，尚未輪值的幾個兵車在屋子往外張頭探腦，隨即又縮回了頭來。
　　「嘖嘖，布政司的羅藩台，都司的秦都帥，按察司的方桌台，這三個平素就是出現一個也是不得了的，如今竟是三個齊上陣，小張大人可真是有面子！」
　　「什麼小張大人，如今那個小字早該去掉了。那三位大人算什麼，就是在京城那等權貴雲集的地方，小張大人說一句話，這地上也得抖三抖！你們沒看見麼？顧家人居然也敢涎著臉混在迎接的官家人裡頭，還不是看著張大人這回回鄉是來祭掃祖墳的？」
　　「也不瞧瞧自己什麼身份，顧家人這些年得的幫襯也不少了，顧家大公子那回上京，還從人家手裡訛了好些田來，可如今該敗落還是敗落。要說顧家七爺倒是有本事的。不過那是學官，而且又清正，要有族人打著他的名義招搖撞騙，立馬便是主動送衙門，就算遠在別的地方也會出條子給官府。這才真正斷了顧家的路，就只看這一回張大人如何待他們了。」
　　顧家長房長孫顧林在一大堆身穿鮮亮官服的官員後面，裹著一件半舊不新的羊皮大襖，冷得直打哆嗦，到最後實在忍不住，頓時一個噴嚏打了出來。見比自己靠前的祥符縣縣承沒好氣地回過頭來看他，他立刻縮了縮脖子，強忍住跺腳取暖的衝動，暗恨張越姍姍來遲。
　　也不知道過了多尖，前頭終於有人叫嚷了一聲：「來了來了！」
　　一時間，原本已經有些竊竊私語的人群頓時安靜了下來。顧林人在最後排，使足了勁踮腳也看不清前頭什麼光景，頓時暗自著急，可左右的閒雜人等早已被清了個精光，就是縣衙裡頭的縣承典史也不是如今的顧家能夠輕易差使的。
　　這情形起自數年前，也不知道怎麼回事，原本看著姻親張家緣故，對顧家還有幾分看顧的縣衙府衙，突然對他們就苛嚴了起來。子弟胡作非為，逮著就是一頓板子；欺男霸女亦或是欺凌百姓立馬便有人來管；至於什麼其餘的就更不用說了。眼看顧家的家境漸漸敗落，那四百畝早地兩百畝坡地亦是因為坐吃山空，沒兩年就轉手了出去，如今境況還不如當年。
　　這次張越會來，怎麼也得扶持扶持顧家吧？
　　就在顧林攏著雙手死命伸脖子的時候，就只見前頭人群分了開來。
　　他一愣神之後就慌忙往旁邊閃，再一探身就看到本地的三司衙門主官簇擁著一個年輕官員走了過來。見那官員並未身著官服，只是一襲青色錦袍，嘴角含笑沿路向一眾行禮的官員答禮，甚是和氣，赫然便是自己見過的張越，他立時醒悟過來，慌忙往前擠，可早就被幾個縣衙府衙的屬官用肩膀擋在了後頭。
　　就在情急之下的他開口嚷嚷出了一聲越表弟的時候，前頭就有人回過頭來。
　　「你懂不懂規矩？中午是羅藩台秦都帥和方桌台一塊宴請張大人，你這個窮親戚衝上去算怎麼回事？就算張大人認了你，回頭他一走，三位大人覺著你攪了好事，你家便吃不了兜著走！」
　　換做是十幾年前，這等威脅顧林哪裡忍得下，可現如今他只得硬生生憋住了這口氣，還點頭哈腰地賠笑稱是，眼睜睜地看著張越又上了馬車，在眾多官員車馬的簇擁下往北大街而去。他有心追到那兒去瞅瞅有沒有機會，可思量再三，還是顧然放棄了這個念頭。
　　與其現在湊熱鬧，還不如乾脆到張氏老宅去守株待兔的好！
　　自從當年回老家將顧氏安葬入了張家祖塋之後，張越就沒回過開封，如今闊別近十年再次回來，他不禁發現，開封城竟是和記憶中沒多大變化。臨街的房子依舊和從前一個光景，有些有錢的人家還修緩過，沒錢的人家則是更顯破敗。破土而出的酒樓飯莊多了好幾家，但舊日曾經出盡風頭如今已經不知所蹤的則是更多。只貫穿南北的那條大街倒仍是從前光景，黃土墊道異常平整，兩旁市肆林立，卻沒幾個人影。
　　因而，到了酒樓上落座，被硬推著坐了首席的張越就笑道：「我只是告假祭掃，又不是奉旨辦事，你們這淨街未免淨得太徹底了。」
　　自從六部尚書侍郎的缺口被全部填滿之後，原本還抱著期望的各省布政使就漸漸死了心，知道這輩子也就是封疆大吏的命了。所以，羅布政使也並不指望巴結好了張越就能上升，可畢竟開封由於地處黃河邊，最易受水災，每年稅賦和賑災等等要耗用大量錢糧，因而不得不和財神爺打好關係。至於秦方這兩位都指揮使和按察使就不一樣了，都指揮使總希望挪個地方高昇，按察使也想著能不能進京城都察院，因而反而巴結得又熟絡些。
　　「張大人乃是皇上重臣，此次既是御賜假期回鄉祭掃，下官等自然有職責護衛安全，若是讓宵小之輩驚擾了大人，豈不是罪過？」
　　見答話的是按察使，張越便微微一笑，略過這個話題不談。由於他抵達之前已經打發了得力家人前來知會，又預備了想吃的家鄉菜菜單，還讓人一路跟著準備，所以這一桌的菜雖是山珍河鮮俱全，到也不甚離譜。酒酣之際，從三司到府衙縣衙錦衣衛千戶所的官員都來敬酒，他推卻了一會，終究只喝了三杯。等到這一番應酬之後回到張氏老宅，他方才知道，帶著琥珀秋痕和孩子們回到這裡的杜綰，竟已經是接待了好幾撥官太太。
　　這還不算，門子正稟報的時候。那門房裡頭竟是又竄出一個人來，卻是笑容可掬地上前行了個禮，又叫了一聲越表弟。張越看著這個身穿羊皮大襖，瞧著比自己大上好幾的人上前行禮，不禁皺起了眉頭，直到對方滿臉堆笑自報家門，他才明白了過來。
　　這竟是顧林？上次人尋上門來的時候，至少衣著打扮還體面，如今竟成了這般光景，看來開封這邊早先送來的消息沒錯，顧家本家果然是因的子孫爭產四分五裂，繼而一個個都是坐吃山空！瞅了顧林一眼，他便淡淡地說道：「原來是大表兄。」
　　「越表弟，聽說你回來了，父親和族人們都很是高興，為此特意預備了……」
　　「大表兄見諒，我這次回來是奉旨給假祭掃，時間有限，還打算在祖塋前結廬住上三日，所以恐怕沒時間四處奔波了，畢竟朝中事務繁雜。」張越彷彿沒看到顧林一下子僵在那兒的臉色，又淡淡地問道，「對了，幾年前大表兄到過京城一次，那會兒我記得助了顧家四百畝旱地，兩百畝坡地，不知道如今光景如何？」
　　顧林沒想到張越一張口就直截了當問起當年那些莊田，頓時期期艾艾地想要解釋，可半晌也尋不出一個好理由來，到最後只得故作捶胸頓足地歎息道：「越表弟，不瞞你說，父親和我都是不善經濟的人，最初是佃給別人耕種，可佃農滑胥，竟是頻頻拖欠田租，後來告到縣衙府衙，明府和府尊竟是都不理會，最後硬生生給一家奸商奪了田去，我……我對不住你！」
　　看到顧林唱做俱佳地在那兒演戲，張越只覺心頭厭惡更甚。就是這麼一個曾經和張家相提並論的百年世家，便因為出了三代不中用的兒孫，於是便成了如今這等破敗的光景。怪道人家說與其有萬貫家財，不若教出一個好兒孫。因而，他只是靜靜地站在那裡，直到顧林的一番話說完了，他才哂然一笑。
　　「給奸商奪了田去麼？」張越向後頭輕輕招了招手，連小青立時一溜小跑上前來，雙手呈上了兩張東西。他接過來淡淡瞧了一眼，又換了拿在右手，「我到是聽下頭人說，因為顧家有人欠了一大筆賭債，於是拿著田契去了典當行，那邊因瞧見原本是張家轉手的，這才知會了這裡，最後好容易才贖了回來，怎麼和大表兄說得不一樣？」
　　顧林倚仗的便是張家和顧家曾經是姻親，張越當日對自己甚是和氣，給田亦是極其爽快，以為這位對親戚決計會照顧一二，誰知道張越一張口就說出這麼一番話來。看著那張上頭的田契，他只覺得頭皮發麻，甚至不知道該說什麼。
　　「當年老太太在世的時候，便吩咐家裡子孫，不要和顧家人多做往來，你知道這是為了什麼？」張越盯著顧林的眼睛，見其不自然地避開自己的眼神，就一字一句地說，「老太太出身顧家，若不是真正心灰意冷，會說出這樣的話來？老太太留給你們的信上，字裡行間都是殷殷關切叮囑，你們卻都是當成了耳旁風，事到臨頭倒知道拿著這個到京城求助！顧家從前何等風光，如今卻是要去當鋪典當田產，這已經成了開封城的笑談！」
　　見張越冷笑一聲，攏起那張田契就要往裡頭走，顧林終於忍不住了，急忙上前攔住了張越。可他要再說什麼的時候，就只見那後頭幾個護衛全都圍了上來，個個顏色不善地瞪了過來，他一個害怕，只得讓開了路途，可眼見人進門去，他仍是提膽量高聲嚷嚷了一句：「越表弟，就算如今的顧家再混賬，可你總該看在老太太的份上」
　　「要不是看在老太太的份上，你以為顧家那幾樁案子會這般容易地了結？」張越倏然轉頭，冷冷看著失魂落魄的顧林，「要不是看在老太太的份上，我會助你家那些田地！你回去告訴你爹，那些賭帳我自有主張，但要是他還敢再賭，就憑你們家那些烏七八糟的事，他這個當家的是什麼罪名？還有你，沒錢過日子，倒是有錢納要是你家裡還有人像小七哥那般有出息，也不用在我面前叫嚷什麼看在老太太的份上。」
　　看著車伕趕車進了角門，其餘親隨護衛也是各自進門不提，顧林站在那空蕩蕩的小巷中，只覺得身上的羊皮大襖彷彿沒穿似的，冷得徹骨。好半晌，他才哭喪著臉挪動了腳步，可沒走幾步就回過了頭。讓他失望的是，那邊的門早已經緊閉了起來，絲毫沒有人出來留他。
　　走著走著，剛剛張越那些話自然而然便在腦海中重新浮現了出來，心煩意亂的他抱著頭前衝了幾步，隨即突然停了下來。
　　顧家敗落無非是因為無人做官，顧彬又是最清高不過的，絲毫不肯拿名頭給族人濫用，而開封上下的官府彷彿得了訊息似的，對顧家人格外嚴。要是真再出幾個像顧彬這樣能做官的，那就不是這般情形了……
　　顧林頹然歎氣，出了巷子和一旁街口凍得直發抖的小廝會合之後，就耷拉著腦袋往家裡的方向走去，渾然沒看到另一邊幾個顧家旁支的年輕後生被人引著過來，拐進了張家老宅門前的巷子。
　　
第十七卷 兒孫福 第114章 平生有幸
　　張家祖苯在開封城西的五里坡，顧氏和張越祖父以及數位妻妾的合葬墓也在這裡。如今由於張玉追封河間王，三代祖先皆封榮國公，這兒的規制自然也大不相同。內中的青松綠拍比往日多了好些，甚至還御賜了五戶守塋人家，原本的守衛再加上開封都司撥來的軍士，將這兒附近守得嚴嚴實實，杜絕了那些敢於窺視亦或是凱覦其中的人。
　　此時此刻，開封張氏一族的族長正在那兒陪著張越。他這一年已經是七十有五。身體也不如當日張越等人回鄉安葬顧氏時康健，拉著枴杖在寒風中站得有些顫顫巍巍。因是起頭他一意要陪著來，張越勸也勸不動，只得由著他，這會兒見他如此光景，心中未免不忍。
　　「老族長，天氣太冷，我又打算在這兒過三日，您難道還能一直陪著不成？還是先請回吧，您這麼大年紀，若是有什麼閃失，我這個晚輩心裡怎麼過意得去？」
　　老族長論輩分比張越年長兩輩，奈何下一代沒什麼出色的人才，兒子到了五十還只是個秀才，連個舉人都沒能掙上，族中其他本支旁支亦是如此。林林總總四五個秀才，有年輕的有年長的，只是彷彿舉人兩個字就是奢望了。河間王張玉那一支是早就搬離了開封的，自打顧氏把另一支也一塊挪去了京師，開封這邊就日益破落了。有本事的不是到外鄉想方設法謀個出身，就是到京城去投奔了那兩支貴極一時的親戚。運邊唯一的希望便是張家的祖塋還在，可若是那邊在京師另擇了風水好地。另設家族墓園不再遷葬回來呢？
　　因此，見張越伸手過來要攙扶，他一把就抓住了那雙手，老眼中已經是有些發紅：「張大人。小老兒年紀也大了，有一件事務必請你答應我……」
　　「什麼大人，老族長只叫我名字便是。這裡只論輩分，不論官階。」張越見老族長攥著自己的手用力頗大，心裡不禁一動。便開口問道，「可是為了族裡的事煩心？」
　　老族長早知道張越機敏，此時便低下頭說：「我也知道，你們那一大家子遷往京師，是聽了英國公的建議，也是為了前途，可如今開封張家這邊雖說沾著你們的名氣。又是開學堂。又是置辦祭田，族裡對於那些孤寡貧寒的同宗都有貼補錢糧，可一味如此，竟是助長了那些人的懶散習氣。你離了開封十五年。族裡少年中過了縣試的才十人，過了府試的六人。過了院試最終中了秀才的，就只有三個人，要知道這可是十五年！再這麼下去，開封張家只怕就要如同顧家那樣敗了。我知道你不會如顧家那般不理會本家，可是……」
　　聽到這裡，張越就知道當日自己對顧林那番態度只怕是傳出去了。見老族長一副欲言又止臉色發紅的架勢，他便和顏悅色地說：「老族長言重了。有你這等德高望重的坐鎮，開封本家不會落到那副境地。至於顧家，原是我看不慣顧林和他老子那種做派。因老太太出自顧氏，他們便彷彿賴定了張家似的。這些年來，我給了田，又給他們擼平了好幾樁官司，可結果便是他們變本加厲。既是如此，那他們日子過得窘迫。自然不是我逼的。」
　　說到這裡，他頓了一頓，又緩緩說道：「至於顧家人，我也不是全然不幫，早些時候我已經讓人打聽過了，顧家族裡有幾個清貧卻願意上進的。所以我已經讓人資助了。願讀書的可以去書院，願經商的介紹他們去學著經營產業，至於願意自食其力做事的，我也讓人給了他們機會。只是這等坐吃山空只想著打秋風撈好處的，我卻懶得姑息。」
　　老族長這才明白是這麼回事。頓時心裡鬆了一口氣，但張越如今畢竟是張家最有實權的，又得皇帝信賴，因而他不得不苦心多勸一句：「可越哥兒，這為官一任，無論是同宗還是姻親同鄉，彼此之間畢竟得扶持一把，哪怕看著老夫人當初對你的扶持，你也得做做樣子。否則如今的顧家人只怕會耍無賴。到那時候對你的名聲定然有損……」
　　「不妨事，老族長放心，顧家也不是個個不成器的，我不妨說實話，顧家如今得我人情的人多，像顧林那般袖手不管的畢竟是少數，他們要是鬧將起來…族長的位子正好也可以換個人，其他各房對他們長房的那副德行早已經忍不住了。無德之人佔著族長的位置，何以教化晚輩？對了。老族長剛剛提到的事，我也正好想提。如今咱們家畢竟不比當年，祖上封公，論起來闔族上下都沾光。而如今還在的，又有英國公陽武伯，還有我這個戶部尚書，族規不可不立。勸善勸學是一方面，杜絕飽食終日的又是另一方面。」
　　戴著帷帽的杜綰領著幾個孩子站在不遠處，看著張越對老族長侃侃而談。情知他是未雨綢繆為家族未來打底，不禁微微一笑，目光又轉到了那高大的墓碑上。孩子們多半沒見過這位曾祖母。此時都好奇地打量著，而唯一見過的靜官歪著頭想了許久，終究是記不起那還極小時曾經見過的容顏來，因而當三三四四和小六抓著他的衣角詢問時，他便顯得異常尷尬，最後還是杜綰替他解了圍。
　　「要是你們都想知道曾祖母的事情，就等你們爹爹回來時再說吧。」
　　當張越終於結束了和老族長的談話，把人送將出去一程後轉回來的時候。就看見一干孩子全都瞅著自己，忙大步走上前去。等問清楚事由，他不禁微微一笑，隨即就在墓碑前半蹲了下來，望著那兩列大字出神。
　　賦予他生命的。是冥冥之豐的天數，但賦予他這精彩一生的。卻是從開封張家的起步開始。父母當日離京遠遊的時候，大約也曾經到過這裡祭拜，只不知道那會兒，他們是怎樣的心情。想著想著。他便屈下雙膝跪了下來，在墓碑前端端正正叩了三個頭。
　　等他起身的時候。就發現杜綰也已經拜倒，幾個孩子跟在後頭規規矩矩地磕頭。最後才彼此互相攙扶著起來。見他們圍了上來，張越便看著墓碑輕聲說：「你們曾祖母待人寬厚慈和，對晚輩也是嚴加教導。當年，你們的爹爹我生來多病體弱……」
　　杜綰曾經聽張越提過過往，但如今看著他對孩子們耐心地講述著從前小時候的事，如何拜師，如何經歷開封府水災，如何考縣試府試院試。如何在家裡突然遭難時上……一幕幕過往從張越口中道出，那種驚心動魄的事情聽著也覺得恬淡了些，反而有一種淡淡的溫馨感。
　　張越被幾個孩子圍在當中。說到最後，就成了回答問題。
　　只要不是那麼離譜的，他全都耐心答了，絲毫沒有父親該有的嚴厲。只是聽著孩子們嘰嘰喳喳的言語，他不禁回頭望了一眼哪莊嚴肅穆的墓園，心中暗自禱祝了幾句。
　　歷代先人，借你們的地方教導一下子女，還請你們不要見怪！
　　「爹，你真厲害！」一會說這話的，自然是年紀最小的小六。
　　「爹，要是京師發大水，我也會學您當年那樣，帶著哥哥姐姐弟弟妹妹一起走……不對，還有帶著您和娘親還有姨娘……還有祖父祖母和其他姐姐們……」——這已經有些繞暈了的，自然是挺起胸膛作小男子漢狀的次子端武。
　　「爹，我一定學你，帶好弟弟妹妹！」——這比較靠譜的話便是來自於長子靜官。
　　杜綰見張越被一群孩子的表決心逗得滿臉笑容。看了一會方才上前淡淡教了幾句，總算是讓孩子們安靜了下來，隨即方才正式上香供祭拜。墓園中尚有張家好幾代先人的墳塋，因而一路祭掃過去，張越便有旁邊老族長委派的那個執事解說那些先人的事跡。自然，河間王張玉因為當年戰死之後便把遺骨運回北京，沒有落葬此地。祭掃之後，張越就讓杜綰帶著孩子們回去，在祖塋中整整守了三日，這才在第四日的大清早回城。一到家裡，他便得知老族長開了宗族大會。雖說他是晚輩，但既然是官居二品，少不了被人請了過去。有了他坐鎮，老族長自然是底氣十足，輕輕巧巧就定下了數條族規。而張越知道這些條條框框會觸及不少族人的利益，到最後就開口撂下了一句話。
　　「此次我回來，英國公也有交代，所以我們兩家將為族中再添置五百畝祭田。」
　　因為五百畝祭田，族中老少很快安靜了下來。有了這麼一大筆田產，族中年末又多了一筆進項。那些只靠這些接濟過日子的族人想想其中的好處，對於那些家規的牴觸心理也就淡了些許。而幾個家產豐厚不用靠這個過日子的。又畢竟畏懼張越和京中英國公的權勢。如此一來，原本就擔心壓不住場子而請了張越過來的老族長鬆了一口大氣。
　　宗族大會散場之後，張越便回了老宅，他沒有回房去看妻妾兒女，而是徑直來到了北邊最深處的那座院落。自從顧氏舉家搬遷到了京師之後，這座院子便一直空著，雖是一直讓人打掃修繕，可大約是因為少了人氣，終究是流露出了一股陰森陳舊的氣氛來。此時此刻，他推開正房大門入內，見正中仍是從前那張大案，就反手關上了大門，默默地走到了那大案前，輕輕用手指在上頭拂過，卻是沒有發現一絲灰塵。
　　牆上的字畫早在當年的搬遷時被收走了，如今有的正掛在北京的宅子裡頭，有的還存在庫房裡不見天日。他進了東屋。一應傢俱仍是當年的舊貌，只欄架格上空空蕩蕩什麼都沒有，雖是纖塵不染，可那種啞暗的光澤卻和勤於拂拭的那種油光完全不一樣。到了最裡邊顧氏的那架螺鈿大床上，他方才輕輕坐下。深深吸了一口氣。
　　「祖母，您當年的囑咐，我都做到了。如今二哥已經是遼東都司都指揮同知，大哥仍回通州衛。已經升了指揮同知，小四也已經是翰林了，還有兩個更小的弟弟也是讀書的讀書，練武的練武，以後都會有出息……」
　　「您當初一直想抱孫子，如今光是我這邊，您就有兩個孫子三個孫女，大哥二哥四弟那兒還有不少，這麼多孫兒孫女都聽我們說過您當年的事。而且我們都不曾嬌慣著，小孩子們在小書院之中上課，至少不會丟了咱們家的臉……」
　　「您問什麼是小書院？這是我那會兒靈機一動想出來的。天下有的是教書育人的書院，可大多是針對已經有了些基礎的孩子，這啟蒙的學堂反而是良莠不齊。除了經史子集之外，我又加了不少其餘課程，掛著海外珍本的名義讓他們去學，如今感興趣的人竟是不少……」
　　「顧家的事情，我已經料理了。不是我不幫您照顧顧家人，只是他們本家那幾個都已經是不可救藥了，我吩咐人留心那些小的，但凡可以造就的。到時候便設法幫幫忙，至於那幾個肯自己努力的，我也都幫了。至於開封的張家本家，只要我在一日，便會讓人照拂一日，只誰也說不准將來，我也一樣……」
　　「其實，還有一件事，我恐怕得瞞您一輩子了……不過，我一直很感謝老天爺賜給了我這麼一個家小讓我能有一個比很多人都高的起點，這才能有我這精彩的一輩子。我這一生，是從開封起步的，將來我會一直多多回來看看……」
　　呢喃著這些，張越漸漸低下了頭，合十又念誦了一會兒，隨即方才站起身來，頭也不回地離開了這間屋子。冬日白天的最後一點陽光堅韌地透過厚厚的高麗紙，灑在那具黑漆漆的螺鈿大床上，彷彿給這已經失去主人的臥具添上了一層淡淡的金漆。
　　出了屋子，張越便看到了迎上前來的杜綰琥珀秋痕，還有她們帶著的一大堆孩子，便笑著走下台階去，拍了拍孩子們的腦袋，又衝她們點了點頭：「後日我們便回京。」
　　離著張家老宅不遠處的地方小一輛馬車緩緩放下了車簾。車廂中的人舒舒服服往後靠了靠，輕聲說道：「從今往後，他是真的用不上我了。」
　　車中的女子微微一愣，隨即便笑了一聲：「如此不好麼，你想著過輕省的日子，也不是一天兩天了。張家老大人比你還年輕些，卻帶著夫人遊山玩水，你如今也能像他這般逍遙了。」
　　那人卻靠著軟軟的靠墊，沒有出聲，眼神中儘是寬和。
　　千多里外的通州白沙莊，一群婦人正輪流往一個銅盆中丟下各式各樣的添盆禮，多的是一兩個銀織子，少的則是兩三枚銅錢，那叮叮噹噹的聲音傳入那正被一個婆子抱在手中的嬰兒耳中，自是又引來了一陣哭聲。直到孩子洗三大禮結束，被請來觀禮的朱寧方才親自抱起了孩子，又在一個丫頭的帶領下來到了旁邊那間產婦坐褥的屋子，將孩子抱給了母親。
　　兩個已經都梳起了婦人高髻的女人對視了一眼，不由得會心一笑。不論從前如何，至少從今往後，她們都是孩子的母親了。
　　宣德八年，天下大熟，天子親巡開平，擊退瓦刺來犯大軍，朝局穩定，而皇太子則是正式啟蒙讀書。在祥和安寧的氣氛中，京城和順德府兩位皇弟的先後薨逝，自然而然便被大多數人忽略了過去。民間那些茶館酒肆之所，人們感慨碰上好年頭的同時，口中卻是多了一個名詞——仁宣盛世。
　　平生有幸，逢盛世。
　　尾聲盛世朱門
　　南京城的西皇城根有一條不顯眼的小街，然而，但凡本地人，幾乎就沒有不知道這兒的。
　　雖說自宣德初年開始南京屢屢地震，但自從那位貴人來到南京定居之後，這地震竟是奇跡一般地無影無蹤。這條小街上那戶大宅門的主人曾經被人稱作定海神針，只如今地震都沒了，少不得又多了一個震地太歲的綽號。但不管如此，這一條普普通通的太平街已經成了整個南京城最傳奇的地方。
　　誰都知道，如今大明天字第一號世家便是張家。英國公張輔如今已經九十有二，卻依舊精神矍鑠，如今早已不再管事，取而代之的是嫡子張忠出任右府左都督，他只在家裡坐享天倫之樂。張輔的兩個嫡親弟弟都是名聲不顯，而本家兄弟子侄中卻有好些大名鼎鼎的。從弟張信官至四川都指揮僉事，二子一襲世職，一至國子監司業，可謂是清貴和軍職都佔全了；從弟張攸封陽武伯，如今爵位是次子張起承襲，長子張超積功累進都指揮使。只是，除了英國公之外最顯赫的另外一支便是這太平侯。
　　佔據了整座小街的就是太平侯府。掛著太平侯三個字的金漆牌匾乃是宣德皇帝朱瞻基親筆所題，底下赫然蓋著御寶。因此，這三間五架的正門自然是長年封鎖，就連王公貴戚前來，也往往都是側門出入。此間主人張越永樂年間科舉入仕，七年而任封疆大吏，越三年而入六部，在宣德帝駕崩之時封太平伯，致仕時還只是五十出頭，卻又進了太平侯。相較於曾經獲得的種種高官顯爵，主人翁對於太平侯這個爵位極其喜愛，更是自封了一個太平居士的雅號，如令人都稱一聲張太平。
　　時至今日，坊間民眾對於張越的傳奇仍然是津津樂道。張越歷經永樂、洪熙、宣德、正統四朝，建立功勳無數，能文能武，而最要緊的是，他是南京最大的私辦學院一一金陵書院的大力支持者。不單單是他，其師杜楨當日告老致仕之後，也差點被金陵書院誠邀出任山長。他雖婉言謝絕，可卻常常前往講課以及主持學生激辯，但凡是來過書院遊學參觀的，幾乎都見識過這位內閣大臣的風采。如今翁婿倆全都是金陵書院的常客，這也使得金陵書院多年秸孱江南第一民辦書院。
　　「廢除殉葬，開辦學校，發展貿易，推行殖民……比起這些，我這輩子幹的最英明的事，其實是讓宣宗皇帝多活了十年……只沒想到他看著這麼好的身體，竟然比我走得早！」
　　這天要一大早，一個人在書房中看著方敬和張菁從海外捎來的信，張越忍不住嘟囔了一句，旋即懶洋洋地靠在椅背上，呆呆地看著天花板出神。也不知道過了多久，他才被一陣細碎的腳步聲驚醒，一低頭，卻見一個人影撲了過來，笑嘻嘻地抱住了他的胳膊。
　　「外公，外公！」
　　「咦，七七，你什麼時候來的？」
　　「外公，我今天剛到，緊趕著就先來看你，我夠孝順吧！」
　　看著長相甜美的小外孫女仰頭，張越不禁寵溺地揉了揉她的腦袋，隨即便若有所思地舒了一口氣。不知不覺，連這個最小的孫輩都十歲了，正是和自己剛到這兒時相同的年齡。回過神來的他低頭一問，得知是自己的么女把孩子送了過耒，不禁笑著問道：「那你娘人呢？是先去看你外公了？」
　　「我在這兒呢，您只顧著看外孫，哪裡顧得上我！」
　　瞧見門邊上站著一個年輕少婦，藕合色對襟衫，白絹挑線鑲邊裙，頭上珠花斜綴，眉眼間並不用多少粉黛，卻是顯得清新脫俗，赫然是自己的么女張盈，張越不禁笑吟吟地叫了一聲小六。結果不叫還好，這一聲一出口，那少婦頓時拉下了臉。
　　「爹爹您給咱們起小名也太省事了，打從二姐叫三三之後，三姐就成了四四，我這老⼳因為不能重了婆婆，於是就成了小六。可是都到了第三輩了，您卻偏偏給我家蘋丫頭起了小名叫七七！咱們一家人，難道就離不開那些數字？」
　　「這不是挺好？你婆婆是小五，你是小六，如今蘋丫頭是七七，這五六七都齊全了。」
　　戲虐地打趣了一句，見張盈那臉上快要掛不住了，張越這才笑呵呵地舉起雙手說：「好了好了，我當初起這名字，只是因為我喜歡女孩兒。你看看，從你二姐算起，咱們家只有四個女孩兒，就算如今我兒孫滿堂，孫輩裡頭也只有七七一個丫頭，這樣一個個排下來，不就是正為了顯著女孩兒的金貴？」
　　「說得好聽，我看是爹爹你就知道偷懶！」
　　父女倆你一言我一語，旁邊的七七仰頭看著兩人，卻是一臉的好奇。好一會兒，張越才想起還有寶貝外孫女在，於是便乾咳一聲說：「好了好了，別讓七七看了笑話。小六，這回怎麼沒聲信就回來了，我那女婿呢？」
　　「咱們今天剛到，公公婆婆也一塊來了。這會兒他和公公一塊去見外公了，說是遲一些再來向您問安。婆婆這會兒去見了娘，我就帶著七七過來看您……」
　　她的話還沒說完，外頭就傳來了一個丫頭的聲音：「老爺，夫人請您換一身衣裳，預備著出門。」
　　興許是從前滿天下的轉悠，一刻都不得閒，這兩年閒散在家張越反而不願意動了，大多數時候便是在書房著書作畫，杜倌也常常伴著一同寫寫畫畫。所以，這會兒聽到妻子讓人捎的話，他只覺得丈二和尚摸不著頭腦，不禁看向了張盈。
　　「您可別瞧我，我可什麼都不知道，要是有玄虛那也必定是婆婆的主意！」說到這裡，張盈便不禁笑道，「婆婆都一把年紀了，可還是和我小時候見的差不多，這會兒必定又叨咕什麼新鮮花樣呢！爹爹趕緊去預備吧，若遲了，指不定被編排什麼話！」
　　小五有多難應付，張越的休會可是比張盈這個當媳婦的深多了吧，苦笑一聲之後便立刻起身出了書房。而他前腳一走，七七就拽著張盈的衣服問道：「娘，你先頭不是和外婆她們商量好了麼，怎麼對外公說不知道？」
　　「說什麼？誰讓他給咱們起了這些個不著調的名字，這回偏瞞著他！」
　　「可是，我覺得七七這個名字很好聽……」
　　既然是杜綰派人特意來說，張越自然知道這是正式出門，因此換了一身鴉青色提花右衽交領衫，束了四指寬的灑線繡二色金鑲玉帶，赫然是平日正式出門拜客的裝束。及至到了正房，他便發現偌大的地方赫然是濟濟一堂，兒女孫輩來了不少，不禁吃了一驚。
　　看見他這驚愕的表情，杜綰不禁抿嘴一笑，帶著眾人迎上前來，這才說道：「自從你致仕回來就總是悶在家裡，孩子們嘴上不說，心裡卻都惦記著。如今天氣好，所以他們前幾日就商議好了，說是要找一天晚上一家人出去逛一逛。正巧小五他們一家得了恩旨回來省親，這就撞在了一塊兒。靜官之前也趕了回來，可不是全都聚齊了！」
　　張越這才得知是怎麼回事，見一群晚輩都笑吟吟地看著自己，他只覺得心頭一熱，便搖搖頭道：「多大的事情，非得瞞著我，我在家裡不就是圖一個晚年鬆快？好了，今天就依你們，且快快活活鬧騰一晚！」
　　既是早已準備好的，太平侯府門口自然是很快就預備停當了。統共是一架八抬大轎，三架四人抬，餘下便是女眷所用的車，林林總總停滿了一整條大街。張越雖說已經年紀不小，可看到那華蓋滿街的架勢不禁直搖頭。見他神色不好，如今當了總管的連生知道自己會錯了意思，連忙擺手吩咐人去置換，最後，那前呼後擁的儀仗護衛全都撤去不用，只用了三輛朱輪華蓋青松雲頭的馬車，再加上十餘護衛隨行。
　　江南錦繡之邦，金陵風雅之地，秦淮河更是向來享有十里珠簾之名。金粉樓台，畫舫凌波，槳聲燈影，數不盡的衣冠人物，道不盡的文采風流。雖說如今仍有官員不得入青樓楚館的禁令，但自從江南的商業日漸發達，南京仿宋朝開封解除宵禁令以來，這秦淮河上每逢夜晚便華燈燦爛，也不知道讓多少富商大豪流連忘返。
　　如今正是日落之後，十里秦淮河邊又是一片濃酒笙歌的景象，河上的畫舫更是已經隨風飄來了陣陣歌聲，隱約還能看見輕歌曼舞的歌女舞姬。河邊一處楊柳青青的碼頭上，正停泊著一艘兩層畫舫，來往富商大賈也有去探問詢價的，可很快就被快快打發了回來。
　　畫舫上層，一個人正憑欄遠眺，當瞧見不遠處過來的那一行人的時候，他便扭頭笑道：「岳父，元節他們已經到了！」
　　夜遊秦淮河的多半是攜幾挽姬的文人雅士，因此，當瞧見好些個衣著華麗風姿綽約的女子從那朱輪華蓋車中下來上了畫舫，一個從旁窺伺的紫衣公子忍不住歎道：「這秦淮河上的歌舞姬我都看得熟了，哪裡來了這麼一批清雅高麗的？」
　　「今兒個是杜老學士和太平侯萬大人翁婿一家游秦淮，萬大人可是欽點主持明年的會試，你再敢胡說，以後就不用想著科舉了！」
　　張越自然不會去理會外人的議論，一登船見到自個的老岳父和連襟，他先是一一見過，旋即便衝著萬世傑笑道：「要是讓人知道你這個主持會試的主考官竟然泛舟秦淮河，也不怕都察院彈劾你一本？」
　　儘管如今身居高位，但萬世傑仍然是從前那幅隨便的做派：「要彈劾也是你這個太平侯居前，我一個小小禮部尚書算什麼？你倒是會享清福，害的我之前降職想找個人說情都辦不到……再說了，今天這畫舫是咱們自個的，又不請歌舞伎，誰敢說閒話？」
　　白髮白鬚的杜楨看到小一輩的上來癡纏，自然而然露出了一絲笑意。杜綰和小五看見他歡喜的樣子，不禁想起了之前去世的裘氏，少不得雙雙上前承歡。
　　眾人鬧騰了好一會，畫舫便緩緩而行。此時，天色漸晚，水面被燈火映照得金耀璀璨，一大群人圍坐在了一張大圓桌的兩旁，又有侍女送上了茶酒果品，自是閒坐坐看湖光水色。趁著這機會，杜綰對張盈丟了個眼色，張盈立刻拉著七七站起身來。
　　「今晚若是有酒無曲，未免無趣，七七又學了一首曲子，就讓她彈一曲給大家助興！」
　　張越舉著酒盅看著窗外，心裡想起了年紀一大把卻相攜游天下的父母雙親，結果忽然聽到這麼一句，他立刻驚奇地轉過頭，恰看見七七端端正正坐在前頭，食指輕佻彈了第一個音。須臾之間，那具宣德皇帝朱瞻基御制的名琴「龍吟秋水」迸發出了無比美妙的音色。
　　杜綰擅棋，三三好書，小六工畫，七七則是年方十一便彈得一手好琴。此時此刻，便只見她勾抹挑揉，手法雖說仍有稚嫩，卻足以讓在座眾人連聲驚歎。一曲石上流泉過半，旁邊經過的畫舫便有不少捲起了紗簾竹簾，更有人探出腦袋向這邊張望。
　　一曲終了，張越忍不住擊節讚賞，正要大大誇獎一番外孫女的時候，卻見七七抱著琴艱難地跑了過來，仰著頭說道：「外公，這是我專門為你的壽辰準備的，好不好聽？」
　　因從前為官的時候每逢生日必有外人攪擾，因此不厭其煩的張越便漸漸形成了除卻整壽一概不過生辰的習慣，今年自是把這事情挑在了腦後。此時聽到這句話，他這才恍然大悟，還沒來得及回答，就只見面前的桌上變戲法似的堆滿了各式各樣的禮物。
　　更讓他猝不及防的是，老岳父杜楨莞爾一笑，站起身打開了一個紫檀木長匣子。旁邊的小五連忙上前幫忙展開，卻只見是一幅濃墨重彩的百鳥賀壽圖，只周邊的留白處蓋了一方又一方的印章，瞧著竟是連一絲空餘都沒有。「這是金陵書院你教過的那些學生們送給你的。」
　　而萬世傑也在這時候一同展開了另一幅畫卷，卻是一幅萬帆出海圖，上頭卻是客密麻麻用工整小楷寫著眾多名字。張越看到頭一個名字便是方銳，忍不住笑了起來。不消說，這便是那些賺得盆滿缽滿的海商們所送的賀禮了。
　　杜綰送的是一頂親手製作的涼帽，靜官道的是朝廷新製成的快銃，三三是松江新產的棉布掛簾，小六的是一雙親手縫製的千層底布鞋……雖說他在京城度過五十壽辰的時候，皇帝朱祁和勳貴大臣送了無數名貴禮物，卻是及不上今日這些普普通通的東西。
　　帶著這一絲感動，張越自然是在眾人的勸酒聲中破天荒飲下了一盞又一盞。酒酣之際，他只覺得畫舫忽然停住了，緊跟著便聽到底下有人大喝了一聲。
　　「奉老侯爺老夫人及家主人命，為太平侯祝壽！」
　　話音剛落，外頭忽然響起了轟然爆響。畫舫中眾人抬與望去，就只見夜空中瓊盞玉台，赫然一片璀璨。什麼八仙捧壽、珠簾倒掛、玉女東來……數不盡的煙花在夜空中綻放開來，但只見燈影燭天，爆聲濺水，也不知道引來了多少人的嘖嘖驚歎。
　　見張越怔忡地憑欄而立，杜倌便上前笑道：「看來，不單單是咱們記得你的生日，就是爹娘和袁伯伯也沒忘了！」
　　張越看著滿船的人，見人人臉上都蕩漾著幸福的神采，心中自是異常溫暖，於是點點頭便輕輕抓住了妻子的手，一同仰望著恍若白晝的夜空。
　　盛世朱門覓風流，富貴也需穩中求。了卻家國天下事，攜妻帶子泛輕舟。
　　本書完
　　

後記
　　世人皆知威唐詩酒風流，文宋富庶繁華，而明朝卻常常和清朝一起，被人斥之為落後封鎖。
　　少有人還記得，數百年前，有這麼一個大國，東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西十萬一十七百五十里，南北十萬零九百四里，寶船遠洋海上，鐵騎馳騁草原，文武才輩出，天子守國門，萬邦呼為天朝。時至今日，大明衣冠繁華氣像已不可見，在書中重塑那個時代的風貌，便是我此書的初衷。
　　很小就聽說鄭和下西洋，聽說過《永樂大典》，聽說過靖難之役，對於那位自燕王而天子的永樂皇帝，我素來有一種說不出的好奇。縱觀史籍，由兵變而得天下的皇帝不少，而名垂青史的卻只有唐太宗李世民和永樂皇帝朱棣。不同於前者幾乎一致的好名聲，朱棣留下的卻是好壞參半的評價。有人說他是殘暴天子，有人敬他是馬上名將，也有人罵他是篡位逆臣，更有人尊他是舉世明君。他親手打破了洪武末年的治世，卻又鑄就了一個強大的帝國，之後更是留下了足以保持仁宣十餘年盛世的賢臣。
　　我的故事，便是從永樂盛世的晚期開始。一個萬邦來朝的盛世，一個顯赫已極的家族，一個懵懂重生的少年，於是便有了此書。大家也許能從中看到一個世家子弟的成長奮鬥，從中看到朝堂市井的生活風貌，從中看到一段少人著筆的歷史。從權貴官宦到小民百姓，從王公貴戚到太監下僕，一個個鮮活生動的人物從筆下婉轉流出，看著他們逐漸豐滿成長，逐漸有血有肉，作為筆者，我感到了一種無與倫比的欣悅。如果你在合上本書的時候，仍然會記得喜怒無常的永樂皇帝朱棣，深識大體的老祖宗顧氏，面冷心熱的杜楨，瀟灑不羈的萬世節，隱在背後的袁方……乃至於機智勇決的張越和溫柔聰敏的杜綰，那麼，便是我最大的成功。
　　這是一本承載著我對那段歷史，那些人物的無限幻想的書。朝堂深宮，錦繡豪門，市井街巷，每一處每一地，都浸透著我一點一滴的心血。翻找資料的辛苦在最終畫上句號的一剎那消失殆盡，取而代之的是難以名狀的悵惘。資料文件夾裡留下的是將近上千份資料，從明史明實錄大明會典到各種地圖制度風土人情，而超過一年半的歷程，超過三百萬的字數，也是我寫得最長的一本小說，也許將成為我刻骨銘心的記憶，雖然它並不完美。
　　所以，對於新書，我的要求不可避免地更高一些，編輯也提出了各種建議，所以我得仔細醞釀考慮一下，選擇合適的時代和切入點。
　　我寫歷史不止是因為我不擅長別的，而是因為我從小就喜歡歷史，不是研究者的喜歡，而是單純喜歡那些人物故事和那些遙遠的時代。能從事自己喜歡的職業，寫自己喜歡的東西，無疑是人生最大的樂趣，從這一點來說，我很幸運，非常的幸運。而且更高興的是，我不斷在進步，從人物形象的蒼白到如今的漸漸豐滿，無論是佈局、文筆、情節走向等等都比五年前有了長足的進步。所以，我希望能奉獻更好的作品給大家。
　　我還會繼續在主站寫的，大家不用擔心我就此轉去女頻。所以，懇請大家把朱門留在書架上，等我的新書通知，希望大家屆時還能繼續支持。當然，閒來無事的時候，可以去翻翻我的《冠蓋滿京華》。謝謝各位支持了那麼久的讀者，謝謝各位編輯的無私幫助，虎年就快過去了，大家兔年見。




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